(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の１〜５の構成を備えたことを特徴とするネットワークによる情報発信方法。
１  情報をネットワーク（１）に発信するサーバープログラム（７）が稼動する第１のサーバー（２）と、画像を主体とする情報をネットワーク（１）に発信するサーバープログラム（８）が稼動する第２のサーバー（３）と、第１及び第２のサーバー（２、３）から発信される情報をネットワーク（１）を通じて受信して表示できる多数のクライアント（４）とがあり、
２  前記第１のサーバー（２）は情報発信者に、第２のサーバー（３）は前記情報発信者でも前記クライアント（４）でもない画像情報発信者に、クライアント（４）は情報受信者に夫々管理され、
３  第１のサーバー（２）の発信情報には第２のサーバー（３）に保存されているクライアントプログラム（６）へのリンク情報が記述されており、このリンク情報は情報発信の主体である第１のサーバー（２）の管理者により管理され、
４  第２のサーバー（３）には図形を主体とする情報データ（１８）、そのデータを制御するクライアントプログラム（６）、画像を主体とする情報と共に情報の管理主体を識別するための識別情報を持ち、画像を主体とする情報にリンク情報があり、複数のクライアント（４）に画像を主体とする情報を提供するときは前記識別情報に基づいて画像を主体とする情報を制御して必要な情報だけをクライアント（４）に転送可能であり、前記クライアントプログラム（６）は第２のサーバー（３）に保存された画像を主体とする情報をクライアント（４）で稼動するブラウザプログラム（５）のウインドウに表示し、且つ表示された画像を主体とする情報を制御可能であり、
５  前記クライアント（４）は第２のサーバー（３）のクライアントプログラム（６）を実行できるブラウザプログラム（５）を備え、ネットワーク（１）を通じて第１のサーバー（２）と通信することにより第１のサーバー（２）からの情報を受信し、この受信情報に前記リンク情報があると、第２のサーバー（３）から前記クライアントプログラム（６）を受信して同クライアントプログラム（６）の制御下で画像を主体とする情報を受信して、第１のサーバー（２）からの情報と第２のサーバー（３）からの情報を同時に表示可能であることを特徴とするネットワークによる情報発信方法。
【請求項２】
クライアントプログラム（６）による情報の制御が、画像の移動、拡大縮小、切替を含むものであることを特徴とする請求項１記載のネットワークによる情報発信方法。
【請求項３】
クライアントプログラム（６）による情報の制御が、画像と共に表示される制御タブによる画像の移動、拡大縮小、切替を含むものであることを特徴とする請求項２記載のネットワークによる情報発信方法。
【請求項４】
第２のサーバー（３）から発信される画像を主体とする情報が地図情報であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のネットワークによる情報発信方法。
【請求項５】
画像を主体とする情報が地図情報である場合に、識別情報による制御が、表示地図の種類、表示地図の数、表示レイヤの種類、表示レイヤの数、地図表示の範囲、シンボルの位置、シンボルの種類、シンボルリンク、シンボル表示レイヤのうちいずれか複数又は全てであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のネットワークによる情報発信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明のネットワークによる情報発信方法は近年普及が著しいインターネットで各種情報を発信するのに適したものであり、広告や案内などの掲示、予約や販売などの商取引を画像を活用して効果的に発信できるようにしたものである。具体的には、電子地図を利用して会社や店舗、駐車場などを案内したり、施設配置図や施設平面図を利用して公園、史跡、展示館、博物館、公共施設の館内、建物各階の平面図、テーマパークなどの所在を案内したり、仮想店舗の画像を利用して商品の販売をしたり、座席の画像を利用して航空機や電車、劇場などの予約をしたりするなどの活用が可能なものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット人口の増加と共にインターネットによる情報発信、いわゆるホームページによる情報発信が増えてきている。図１６はインターネットにおける情報発信とその受信の概略を示したものである。図１６のコンピュータＡはWebサーバー、WWWサーバーなどと呼ばれ（以下、WebサーバーＡと記載）、インターネットでの情報発信に必要なWebサーバープログラムが稼動している。コンピュータＢはWebクライアント、WWWクライアントなどと呼ばれ（以下、WebクライアントＢと記載）、前記WebサーバーＡにアクセスして同サーバーＡに保存された情報を見るためのWebブラウザプログラムが稼動している。図１６の個々の情報発信者はWebサーバーＡに発信用の情報を保存すると共にこの情報へのアクセス方法を示すURLを公開し、各情報受信者はこれらのURLを基にWebクライアントＢを使って目的とする情報発信者のWebサーバーＡにアクセスしてそこからの情報を見る。このインターネットで発信される情報はHTML(Hyper Text Markup Language)と呼ばれるハイパーテキスト形式で表現されており、同テキストには発信情報としてのテキストとその書式を設定するタグと呼ばれるテキストなどに加え、画像ファイル、オーディオファイル、ムービーファイルの存在位置や他のホームページへのリンク先などを示したテキストが記述されている。このような情報発信のためのデータはその作成を専門業者に依託することが多いが、最終的には自分のものとして管理し、自前で用意したWebサーバーや、プロバイダーなどの業者に費用を支払って借り受けたWebサーバーに保存して情報を発信している。
【０００３】
近年、インターネットを取り巻く環境で、通信回線の高速化が進むにつれて情報発信者が発信する情報もより高度化し、一つには電子地図を使った情報の発信もでてきている。ところが個々で使われる電子地図は画像情報であっても通常の画像情報のように手軽に利用することはできないものである。電子地図はもとになる地図の作成が困難で、正確さを要求される場合や、広範囲の地図を扱う場合は地図作成業者などから高価な料金を支払って地図データの提供を受けない限り利用することはほぼ不可能である。また、電子地図は地図全体を表示することができないため、画面のスクロールや拡大縮小、住所検索といった処理が必要であり、さらに地図上に店舗の位置などを重ねて表示したり、住所による検索を行ったりと、さらに多くの処理が必要となる。このように電子地図を使った情報の発信にはコストがかかり、そこで最近は電子地図を利用するためのシステムが地図作成業者などから開発されている。
【０００４】
このシステムは地図作成業者などが作成した電子地図を同電子地図の利用を望む情報発信者が比較的安価に利用できるようにしたものであり、特開平９−３３０３３０号公報にその一例が開示されている。概略を説明すると、情報発信者は電子地図を利用する部分のハイパーテキスト中に地図提供業者のURLアドレスを埋め込んでおき、情報受信者がこの箇所の情報にアクセスしたとき、地図提供業者のサーバーにジャンプするようになっている。地図提供業者のサーバーには電子地図を活用するためのデータが全て保存されており、例えば地図データ、住所検索用のデータベース、店舗の所在を示すシンボルなどや、表示される地図をスクロールしたり、拡大縮小したり、住所検索をしたりするための制御プログラム（サーバー側で動作するプログラム）が保存されており、情報受信者は地図提供業者のサーバー内において電子地図を活用した情報を受信することができるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
情報発信者は地図情報提供業者などが提供する電子地図利用の前記システムに加入すれば、自前で持つよりは安価に電子地図を利用した情報発信が可能となる。しかし、情報受信者が電子地図へアクセスするとその後の通信が全て地図情報提供業者などのサーバーに移ってしまい、この間に必要となる情報の全てを当該業者などのサーバーに置いておかなければならない。従って、せっかく自前のサーバーを確保しておいても発信用の情報が分散してしまい、情報の更新に手間がかかってしまうという課題があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本件発明は電子地図などの情報を持つ地図情報提供業者などのサーバーへのアクセス中にも、情報発信者のサーバーとの間で情報のやり取りが可能であり、必要最低限の情報だけを地図情報提供業者などのサーバーに置いておくことができる、様々な応用と活用が可能なネットワークによる情報発信方法を提供することにある。
【０００７】
【０００８】
本発明のうち請求項１記載のネットワークによる情報発信方法は、次の１〜５の構成を備えたことを特徴とするものである。
１  情報をネットワークに発信するサーバープログラムが稼動する第１のサーバーと、画像を主体とする情報をネットワークに発信するサーバープログラムが稼動する第２のサーバーと、第１及び第２のサーバーから発信される情報をネットワークを通じて受信して表示できる多数のクライアントとがあり、
２  前記第１のサーバーは情報発信者に、第２のサーバーは前記情報発信者でも前記クライアントでもない画像情報発信者に、クライアントは情報受信者に夫々管理され、
３  第１のサーバーの発信情報には第２のサーバーに保存されているクライアントプログラムへのリンク情報が記述されており、このリンク情報は情報発信の主体である第１のサーバーの管理者により管理され、
４  第２のサーバーには図形を主体とする情報データ、そのデータを制御するクライアントプログラム、画像を主体とする情報と共に情報の管理主体を識別するための識別情報を持ち、画像を主体とする情報にリンク情報があり、複数のクライアントに画像を主体とする情報を提供するときは前記識別情報に基づいて画像を主体とする情報を制御して必要な情報だけをクライアントに転送可能であり、前記クライアントプログラムは第２のサーバーに保存された画像を主体とする情報をクライアントで稼動するブラウザプログラムのウインドウに表示し、且つ表示された画像を主体とする情報を制御可能であり、
５  前記クライアントは第２のサーバーのクライアントプログラムを実行できるブラウザプログラムを備え、ネットワークを通じて第１のサーバーと通信することにより第１のサーバーからの情報を受信し、この受信情報に前記リンク情報があると、第２のサーバーから前記クライアントプログラムを受信して同クライアントプログラムの制御下で画像を主体とする情報を受信して、第１のサーバーからの情報と第２のサーバーからの情報を同時に表示可能であることを特徴とするネットワークによる情報発信方法。
【０００９】
本発明のうち請求項２記載のネットワークによる情報発信方法は、前記情報発信方法において、クライアントプログラムによる情報の制御が、画像の移動、拡大縮小、切替を含むものであることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明のうち請求項３記載のネットワークによる情報発信方法は、前記情報発信方法において、クライアントプログラムによる情報の制御が、画像と共に表示される制御タブによる画像の移動、拡大縮小、切替を含むものであることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明のうち請求項４記載のネットワークによる情報発信方法は、前記情報発信方法において、第２のサーバーから発信される画像を主体とする情報が地図情報であることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明のうち請求項５記載のネットワークによる情報発信方法は、前記情報発信方法において、画像を主体とする情報が地図情報である場合に、識別情報による制御が、表示地図の種類、表示地図の数、表示レイヤの種類、表示レイヤの数、地図表示の範囲、シンボルの位置、シンボルの種類、シンボルリンク、シンボル表示レイヤのうちいずれか複数又は全てであることを特徴とするものである。
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は本発明のネットワークによる情報発信方法の概略図であり、ネットワーク１がインターネットであり、情報発信者による情報発信が電子地図を活用したものである場合を例としたものである。図２は図１に示す第１のサーバー２の概念的な構成図、図３は図１に示す第２のサーバー３の概念的な構成図、図４は図１に示すクライアント４の概念的な構成図（クライアントプログラム６動作時）である。図１において第１のサーバー２は情報発信者に、第２のサーバー３は情報発信者でも情報受信者でもない第３者（以下に説明する第２のサーバー３を運営する主体で、第１のサーバー２の管理者に電子地図サービスを供給するもの）に、クライアント４は情報受信者に夫々管理されている。そして前記第１のサーバー２、第２のサーバー３、クライアント４は図１のように夫々インターネット１で接続されている。
【００１７】
前記第１のサーバー２は図２に示すように、サーバー用のOS（オペレーティングシステム）プログラム１０と情報発信用のWWWサーバープログラム７とが稼動されて制御手段１１と入出力制御手段１２とが構成されており、前者はサーバー２内の各種処理を制御し、後者はインターネット１との情報の入出力に関する処理を制御する。この第１のサーバー２は具体的にはWS（ワークステーション）やPC（パーソナルコンピュータ）などのハードウエアと、サーバー用のOSプログラム１０及び情報発信用のWWWサーバープログラム７のソフトウエアとを備え、ハードウエアに情報ファイル１３として保存された発信用の情報をインターネット１に向けて発信できるように設定されている。図示していないがこの第１のサーバー２とインターネット１とはルーターなどの中継装置を介して接続されている。
【００１８】
前記発信用の情報はハイパーテキスト形式で表現されており、テキストには発信情報としてのテキスト（文書）とその書式を設定するタグと呼ばれるテキストなどに加え、画像ファイル、オーディオファイル、ムービーファイルなどの存在位置や他のホームページへのリンク先（URL）などを示したテキストが記述されており、本件発明では更に、第２のサーバー３（図３）に保存されたクライアントプログラム（Javaアプレット）６へのリンク情報が記述されている。繰り返すが、この発信用の情報はファイル１３（図２）として存在し、テキストファイルであるHTMLファイルとそれにリンクされた画像ファイル、動画ファイル、オーディオファイルなどから構成されている。Javaは米サン・マイクロシステムズ社の登録商標である。
【００１９】
前記した情報発信のためのサーバープログラム７（図２）は一つはWebサーバー／WWWサーバーと呼ばれるものであり、ハイパーテキスト形式で表現された発信用の情報をインターネット１（図１）に発信するのに必要なプログラムである。この他、メールサーバー、DNSサーバー、ニュースサーバー、プロキシサーバーなど必要なサーバープログラムが稼動されている。また、これらは別のハードウエアで稼動され、処理の分散が図られている場合もある。
【００２０】
前記第２のサーバー３は図３に示すように、サーバー用のOS（オペレーティングシステム）プログラム１４と情報発信用のWWWサーバプログラム８とが稼動されて制御手段１５と入出力制御手段１６とが構成されており、前者はサーバー３内の各種処理を制御し、後者はインターネット１との情報の入出力に関する処理を制御する。この第２のサーバー３は具体的には第１のサーバー２と同様にWSやPCなどのハードウエアと、サーバー用のOSプログラム１４及び情報発信用のサーバープログラム８の各ソフトウエアとを備え、ハードウエアにファイル１７として保存された情報をインターネット１に向けて発信できるように設定されている。この第２のサーバー３における発信用の情報は画像を主体とするものであり、この場合は地図データ１８、シンボルデータ（ここでは地図上に重畳表示される一種のマーク）１９、クライアントプログラム６で構成される電子地図を情報としている。図３の制御データベース２０は住所検索や目標物検索などの検索で利用される情報や、第１のサーバー２の識別情報、シンボルデータ１９に関するリンク情報などを保持している。図１にも図２にも示していないがこのサーバー３もインターネット１とはルーターなどの中継装置を介して接続されている。
【００２１】
前記電子地図はCD-ROMなどで販売されるものと異なり、図３に示すように地図の制御（移動、拡大縮小など）を受け持つプログラムがネットワーク環境に適したクライアントプログラム（Javaアプレット）６として作られており、地図データ１８などとそれらの表示を制御するプログラムが第２のサーバー３とクライアント４（図４）とに分かれて動作でき、しかも必要なデータだけを第２のサーバー３からクライアント４に転送して、クライアント４のモニタ２１に表示できるようになっている。この電子地図は後のクライアントプログラム６の説明で更に詳細に説明する。
【００２２】
前記クライアント４は図４に示すように、情報受信用のブラウザプログラム５が稼動されて入出力制御手段２２が構成され、さらにクライアントプログラム６が読み込まれると制御手段２３が構成され、前者はインターネット１との情報の入出力に関する処理を制御し、後者は電子地図を制御する。このクライアント４は具体的にはWSやPCなどのハードウエアと、クライアント向けOSプログラム（図示していない）とブラウザプログラム５の各ソフトウエアとを備え、第１及び第２のサーバー２、３から発信される情報をインターネット１を通じて受信できるように設定されている。
【００２３】
前記ブラウザプログラム５（図４）はサーバー（図１に示す第１及び第２のサーバー２、３を含む）へのアクセスを行い、そのサーバーから発信されるハイパーテキスト形式の情報を受信してモニタ２１に表示するものであり、Webブラウザ（WWWブラウザ）と呼ばれる。このブラウザプログラム５は前記クライアントプログラム６（図３、４）を実行できるものであり、ハイパーテキスト形式の情報にクライアントプログラム６の読み込みのリンク情報が記述されている場合、そのリンク情報に基づいて第２のサーバー３からクライアントプログラム６を読み込み、起動し、実行する。
【００２４】
前記クライアントプログラム６は図４に示すように、クライアント４のブラウザプログラム５によって実行されるものであり、Javaと呼ばれるプログラミング言語で記述されたものである。このプログラム６は単一又は複数の小さいJavaプログラム、いわゆるJavaアプレットで構成されている。このクライアントプログラム６は起動時に、その呼出しに使われたリンク情報と共に記述されている引数に従い第２のサーバー３（図３）から所定の地図データ１８を読み出し、それをクライアント４のブラウザプログラム５が作る図７、８のウインドウ３０に地図として表示する。この場合、ウインドウ３０内には地図を制御するためのタブ（ボタン）３１〜４０も表示する。そして前記地図はマウスによる直接操作（ドラッグやダブルクリック、シングルクリックなど）や、タブをクリックする間接操作により、表示画像をスクロールしたり、拡大縮小したり、切り替えたり、シンボルなどの情報を重畳表示したり、レイヤーを切り替えたりする。以下にこのクライアントプログラム６の各種機能を説明する。なお、シンボルとは地図上に重畳表示されるレストランなどの存在位置を示すマークのようなものであり、この場合、シンボルには更にリンク情報（URL）がデータとして関連付けられている。クライアントプログラム６の作成には他の同様のテクノロジーを使用することもでき、例えば、ActiveX （米マイクロソフト社の登録商標）などを使って作成することができる。
【００２５】
（１）起動時の地図指定機能
図４のクライアントプログラム６は図７に示す起動時の地図を指定することができる。起動時に表示する画像を指定するにはクライアントプログラム６を呼び出す際のリンク情報に所定の引数を指定して行うことができる。この引数には情報発信者の識別番号と、起動時に表示する地図を指定するものがあり、起動時画面については更に、地域の場所、縮尺率、レイヤを指定することができる。例えば、場所の指定では、経度緯度、地図の座標、住所（例えば、墨田区錦糸１丁目）、シンボルの識別番号などを使うことができる。
例えば前記引数に、
営業所○○のホームページ内に営業所○○の位置を指定するデータを、
営業所××のホームページ内に営業所××の位置を指定するデータを、
入れておくと、営業所○○のホームページが選択されたときに、同営業所○○を中心とした周辺地域の地図を最初に表示することができる。
【００２６】
（２）地図の表示機能
図４のクライアントプログラム６は起動時に図３の第２のサーバー３から読み出した地図データ（ビットマップデータやベクトルデータ）１８を画像化して地図として表示することができる。また、表示した地図上にマウスカーソルが配置され、それが任意の方向にドラッグされるとその地図をドラッグした方向にスクロール（移動）することができる。更に、所定のサイズに分割されて別ファイルとして保存された地図データ１８がスクロールによって端までくるとこの端の部分に繋がる地図データ１８を第２のサーバー３から自動的に読み込んで、あたかもその地図が１枚ものであるかのように表示することができる。
【００２７】
（３）表示倍率の切替機能
クライアントプログラム６は図８に示すように地図の下側に表示倍率のタブ（20km地図、5km地図、2km地図、500m地図）３７〜４０を表示する。クライアントプログラム６はこのタブ３７〜４０がクリックされると当該タブに表示された倍率で地図を拡大又は縮小表示する（例えば図９）。表示倍率が切り換えられてその倍率の当該位置の地図が部分的にでも未表示となるときは、未表示部分の地図を第２のサーバー３（図３）から自動的に読み込み表示する。夫々の倍率で表示された画像はマウスドラッグによりスクロール可能である。なお、選択可能な倍率は情報発信者と第２のサーバー３を運営する第３者との間で制限（例えば、地図の種類と数の制限）を設けることができ、この制限には情報発信者の識別情報が使われる。
【００２８】
（４）表示レイヤの切替機能
クライアントプログラム６は図８に示すように“レストランのご案内”と“コンビニエンスストアのご案内”の２つのタブ３５、３６を表示する。これらのタブ３５、３６はレイヤの切替えを行うものであり、“レストランのご案内”タブ３５をクリックすると地図の上にレストランの位置（シンボルΣ）を重畳表示し、“コンビニエンスストアのご案内”タブ３６をクリックするとコンビニエンスストアの位置（シンボル）を重畳表示する（こちらは表示されていない）。この例にはないが、レストランの位置とコンビニエンスストアの位置を同時に重畳表示することもプログラムや制御データベース２０（図３）の変更により可能である。また、プログラムによっては更に多くのレイヤを設定してそれらを切り替え可能とすることができる。このレイヤは情報発信者の識別情報により情報発信者ごとに異なる設定が可能である。
【００２９】
（５）住所検索機能
クライアントプログラム６は図８に示すように“住所検索”タブ３１を表示する。クライアントプログラム６は“住所検索”タブ３１がクリックされると図１１に示す住所検索ウインドウ４１を表示する。同ウインドウ４１には“都道府県”、“市区町村”、“町名”、“丁目”ごとに検索キーが表示されるようになっており、検索キーが選択され、“地図表示”ボタン４２がクリックされると、選択された検索キーを情報として第２のサーバー３（図３）に送信し、同サーバー３内の制御データベース２０（図３）で照合されて該当する場所の地図データ１８が返信されてくると、その地図を表示する。“閉じる”ボタン４３を押せば検索を終了して住所検索ウインドウ４１を閉じる。住所検索ウインドウ４１に表示される各検索キーは、例えば“都道府県”の項目で“東京”が選択／入力されると、第２のサーバー３（図３）との通信により、“市区町村”の項目には自動的に東京都内の市区町村名が表示されるなど、容易な検索が行なえるようにプログラムされている。
【００３０】
（６）目標物検索機能
クライアントプログラム６は図８に示すように“目標物検索”タブ３２を表示する。クライアントプログラム６はこのタブ３２が押されると図１２に示す目標物検索ウインドウ４４を表示する。同ウインドウ４４には“都道府県”、“市区町村”、“目標物種別”、“目標物名”ごとに検索キーが表示されるようになっており、検索キーが選択され、“地図表示”ボタン４５がクリックされると、選択された検索キーを情報として第２のサーバー３（図３）に送信し、同サーバー３内の制御データベース２０で照合されて該当する場所の地図データ１８が返信されてくると、その地図を表示する。“閉じる”ボタン４６を押せば検索を終了して目標物検索ウインドウ４４を閉じる。この目標物検索ウインドウ４４における検索キーも、住所検索ウインドウ４１での検索キーと同様に、ある項目の検索キーが選択されると、他の項目では関連する検索キーが自動的に表示されるようになっている。
【００３１】
（７）住所表示機能
クライアントプログラム６は図８に示すように“住所表示”タブ３３を表示する。クライアントプログラム６はこのタブ３３が押されると図１３に示す住所表示ウインドウ４７を表示する。ここで例えば、地図上の１点が情報受信者によってクリック／ダブルクリックされるとそのときのカーソル位置を情報として第２のサーバー３（図３）に送信し、同サーバー３内の制御データベース２０で照合されて該当する箇所の地名が返信されてくると、その地名を住所表示ウインドウ４７に表示する。“閉じる”ボタン４８が押されると住所表示ウインドウ４７を閉じる。
【００３２】
（８）距離測定機能
クライアントプログラム６は図８に示すように“距離測定”タブ３４を表示する。クライアントプログラム６はこのタブ３４が押されると図１４に示す距離測定ウインドウ４９を表示する。ここで例えば、地図上の２箇所がクリック／ダブルクリックされると、クリックされたときのカーソル位置と地図の表示倍率とから自動的に２点間の直線距離を計算してその値をウインドウ４９に表示する。“閉じる”ボタン５０が押されるとウインドウ５０を閉じる。
【００３３】
（９）シンボルの選択機能
クライアントプログラム６は図８に示すように地図上にシンボル（Σ）を表示しているときにあるシンボル（Σ）がダブルクリックされると、当該シンボル（Σ）の位置情報を第２のサーバー３（図３）に送信し、同サーバー３内の制御データベース２０で照合されて該当するリンク情報が返信されてくると、図１５に示すように新しいウインドウ５１を開いてそこに当該リンク先のホームページを表示する。このリンク先には制限がなく、情報発信者が自ら作成したホームページをはじめ、インターネット１に繋がる他のサーバーのホームページにリンクを設定することができる。
【００３４】
上記クライアントプログラム６は前記（１）〜（９）の各機能について情報発信者ごとに利用可能な機能を設定することができ、上記説明した以外の様々な設定を情報発信者ごとに行うことができる。このようなカスタマイズは基本的に制御データベース２０の変更で可能である。この他、クライアントプログラム６はそれ自体を変更して機能を拡張することも可能である。例えば、クライアントプログラム６にログイン機能を設け、クライアントプログラム６がブラウザプログラム５に読み込まれて起動された際、ログイン画面を表示するようにすることができる。ログイン画面には“ユーザID”と“PASSWORD”とを入力できるようにし、また“送信”ボタンなどを設け、“ユーザID”と“PASSWORD”が入力されて“送信”ボタンが押されると“ユーザID”と“PASSWORD”が第２のサーバー３に送信されるようにする。このような機能を設ければ、第２のサーバー３内の制御データベース２０に“ユーザID”と“PASSWORD”とを照合する機能を設けて、情報発信者はある特定のユーザー（情報受信者）に対してのみ情報を提供することが可能となる。
【００３５】
（動作説明）
上記情報発信方法の動作を図６のフローチャート図に基づき図中の▲１▼〜▲５▼の各段階に分けて説明する。
▲１▼．ホームページの表示
（ａ）クライアント４での操作と画面
クライアント４でWebブラウザプログラム５（図４）を起動し、同ブラウザプログラム５のアドレス入力欄５２（図７）に情報発信者のURL （この場合、ホームページのアドレス）を入力すると、ウインドウ３０に情報発信者のホームページが表示される。この場合の情報発信者は、レストラン、コンビニエンスストアを経営するグループ会社であり、ウインドには“会社案内”と“レストラン案内”の２つの説明が表示される。
【００３６】
（ｂ）情報の流れ
クライアント４のWebブラウザプログラム５（図４）にURLが入力されると、インターネット１（図１）に送信要求が出力され、これを同URLで指定される第１のサーバー２（図１）が受信すると、同サーバー２から情報（ホームページのファイル）が送出され、このファイルがインターネット１を通じてクライアント４のブラウザプログラム５に読み込まれる。ブラウザプログラム５はHTMLファイルを解読してウインドウ３０に“会社案内”と“レストラン案内”の２つの説明文を表示する。
【００３７】
▲２▼．レストラン案内ページの表示
（ａ）クライアント４での操作と画面
クライアント４でホームページから“レストラン案内”を選択すると、画面が▲１▼から▲２▼に切り替わり、ウインドウ３０中に地図情報が表示される。またウインド３０には地図情報を操作するためのタブなども表示される（図８）。
【００３８】
（ｂ）情報の流れ
ウインドウ３０で“レストラン案内”がクリックされるとこの文字にリンクされた情報（ホームページのファイル）への送信要求が出力され、このファイルがインターネット１（図１）を通じてクライアント４のブラウザプログラム５（図４）に読み込まれる。このファイル内のHTMLファイルには第２のサーバー３に保存されたクライアントプログラム６へのリンク情報が埋め込まれており、この結果、第２のサーバー３からクライアントプログラム６と起動時に表示する地図データが送信されてこれらがクライアント４のブラウザプログラム５に読み込まれる。同ブラウザプログラム５ではクライアントプログラム６を実行し、ウインドウ３０に地図情報を表示する。
【００３９】
▲３▼．検索
（ａ）クライアント４での操作と画面
地図（図８）と共に表示される“住所検索”、“目標物検索”、“住所表示”、“距離測定”の各タブ３１〜３４のうち、“住所検索”タブ３１を押すと図１１に示すように住所検索ウインドウ４１が表示され、各検索項目から所望の検索キーを選択し、地図表示ボタン４２を押すと、選択した検索キー（検索キーそのものもサーバー３から送信されてくる）に該当する場所の地図が表示される。この場合、選択した場所が表示エリアの中心に表示される。
【００４０】
（ｂ）動作機構
図８の“住所検索”タブ３１が押されると、クライアントプログラム６（図４）により図１１に示す住所検索ウインドウ４１が表示され、同ウインドウ４１中で検索キーが指定され、地図表示ボタン４２が押されると、選択された検索キーが情報として第２のサーバー３（図３）に送信され、同サーバー３から該当する地図データ１８が返送され、同地図を表示する。
【００４１】
▲４▼、▲５▼．シンボルの選択と情報表示
（ａ）クライアント４での操作と画面
ウインドウ３０に表示された地図上にレストランの存在を示す“Ｒ”のシンボル（図６以外にはΣのマークで表示）が表示されているときに、この“Ｒ”のシンボルをマウスでダブルクリックすると、新しいウインドウ５１に当該レストランの詳しいホームページが表示される（図１５）。
【００４２】
（ｂ）動作機構
第２のサーバー３から“Ｒ”のシンボルと共にそのシンボルとリンクするリンク情報（URL 情報）が送信されて保持されており、ウインドウ３０に表示された地図上の“Ｒ”のシンボルがダブルクリック（あるいはシングルクリック）されると、当該シンボルから該当するリンク情報が検索されてそのリンク先、ここでは第１のサーバー２に情報を要求する。第１のサーバー２から当該レストランの情報（ホームページ）が送信されると、同ホームページを表示する（図１５）。
【００４３】
以上説明の実施形態は一つの例であり、以下のような形態も可能である。
各サーバー２、３の構成は図２、３に限られず、特に扱う情報量が多くなる第２のサーバー３はその負荷に応じてサーバーの数を増やすことができる。例えば図５に示すように２つのサーバー３ａと３ｂを用意し、インターネット１に送信される地図データ１８やシンボルデータ１９、クライアントプログラム４をサーバー３ｂに置き、内部の処理で使われる制御データベース２０をサーバー３ａに置く形態が可能である。この場合、両サーバー３ａ、３ｂは中継プログラム２５、制御中継手段２６、制御手段２７により連動して処理を行う。
【００４４】
第２のサーバー３から発信する情報は、地図情報以外に様々なものを扱うことができる。例えば、公園、史跡、遊園地、展示会場、博覧会、テーマパーク、運動施設（テニスコートなど）、駐車場などの施設配置図を画像情報とし、この情報を使って、公園、史跡、遊園地では施設の概要、擬似体験、歴史、見どころなどを案内し、展示会場、博覧会場、テーマパークでは施設の概要、擬似体験、みどころを案内し、運動施設では利用申し込み（予約や空き状況）に活用し、駐車場では空き情報を案内することができる。
【００４５】
また建物の各階の平面図を画像情報とすれば、役所や病院などの施設で施設の利用方法、取り扱い窓口、手続きの方法などを案内することができ、鉄道、劇場で利用の申し込み（座席予約）を行うことができる。
【００４６】
架空の地図やイラストマップを画像情報とすれば、仮想商店街で無店鋪販売や各種情報の発表を行うことができ、会社、店、駐車場で案内やインデックス、広告、販売を行うことができる。
【００４７】
掲示板名、題名などを画像情報とすれば、電子掲示板、○○速報、電子書庫などとして活用することができ、多数の会社名、マーク、キャッチコピーをのせたものを画像情報とすれば会社案内、特売品案内、広告、販売に活用することができる。
【００４８】
前記実施形態においてホームページは静的なものを例としたが、サーバーがCGI(Common Gateway Interface)を使える環境にあれば、動的なホームページを利用することもできる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明のネットワークによる情報発信方法によれば、電子地図などコストのかかる情報を情報発信者のサーバー２とは別のサーバー３に配置することができるため、情報発信者は電子地図などの画像情報を外部に依託することができ、また地図業者などは自分がもつ地図情報を多数の情報発信者に利用させることにより地図情報などを安価に提供することができる。情報発信者にとっては情報受信者が他のサーバー３へのアクセス中にも、クライアント４に自分のサーバー２からの情報が表示されており、第２のサーバー３に預ける情報を必要最低限に抑えることができ便利である。また、画像を主体とする情報には様々なシンボルを設定することができ、このシンボルにリンクされる情報は情報発信者が自ら管理することができるため、これによっても第２のサーバー３に預ける情報を必要最低限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のネットワークによる情報発信方法の概略図。
【図２】  第１のサーバーの構成図。
【図３】  第２のサーバーの構成図。
【図４】  クライアントの構成図。
【図５】  分散処理を行う場合の第２のサーバーの構成図。
【図６】  サーバーとクライアント間での情報の流れとクライアントでの表示画面を示した時系列の説明図。
【図７】  ホームページ表示直後の画面を示した説明図。
【図８】  地図情報の画面を示した説明図。
【図９】  拡大表示した地図の画面を示した説明図。
【図１０】  表示レイヤ切り替え後の画面を表した図。
【図１１】  住所検索ウインドウを示した説明図。
【図１２】  目標物検索ウインドウを示した説明図。
【図１３】  住所表示の画面を示した説明図。
【図１４】  距離測定の画面を示した説明図。
【図１５】  シンボル選択後に表示される画面を示した説明図。
【図１６】  インターネットでの情報発信の従来例を示した概略図。
【符号の説明】
１  ネットワーク
２  第１のサーバー
３  第２のサーバー
４  クライアント
５  ブラウザプログラム
６  クライアントプログラム
７  サーバープログラム
８  サーバープログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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