(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換を介して水素の吸蔵放出を行う水素吸蔵合金成形体と、前記水素吸蔵合金成形体との間で熱交換を行う熱交換手段と、前記水素吸蔵合金成形体との間で水素を流通する水素流通手段とを有する水素吸蔵合金タンクであって、
前記水素吸蔵合金成形体は、水素吸蔵合金粉末から成形されかつ前記熱交換手段に向かう面に凹状空間部が形成された成形部と、前記成形部の前記熱交換手段に向かう面の表面形状に沿って形成されて前記成形部の凹状空間部に沿う凹部により水素を吸蔵する際の前記成形部の膨張に対応した空間部が形成された伝熱部とを有することを特徴とする水素吸蔵合金タンク。
【請求項２】
請求項１に記載の水素吸蔵合金タンクであって、
前記伝熱部は、良伝熱性金属によって形成された伝熱フィンであることを特徴とする水素吸蔵合金タンク。
【請求項３】
請求項１または２に記載の水素吸蔵合金タンクであって、
前記伝熱部は、前記成形部が水素を吸蔵して該伝熱部の前記空間部を押し潰して膨張する場合に、前記熱交換手段と密着状に接触することを特徴とする水素吸蔵合金タンク。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の水素吸蔵合金タンクであって、
前記水素吸蔵合金成形体は一対の熱交換手段の間に配置されるとともに、前記水素流通手段が前記成形部内に配設されていることを特徴とする水素吸蔵合金タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は水素の吸蔵放出技術、特に水素吸蔵合金タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
水素は、太陽光熱と並びクリーンなエネルギー源として注目を集めている。この水素を貯蔵ないし輸送する手段として、水素を吸蔵放出する水素吸蔵合金の利用が着目されている。その具体化技術として、水素吸蔵合金を水素吸蔵合金タンクに充填し、当該タンク内の水素吸蔵合金に水素を吸蔵させて貯蔵・輸送を行うとともに、当該タンクから水素を取り出して利用する技術が知られている。かかる水素吸蔵合金タンクに関する先行技術の一例が特開平９−１４２８０１号に開示されている。この水素吸蔵合金タンクは複数の水素吸蔵合金成形体を有し、隣接する水素吸蔵合金成形体の間に配設された水素ガス透過性シートが水素吸蔵合金成形体に水素を供給する構造とされている。
【０００３】
ところで水素吸蔵合金は、該水素吸蔵合金から熱を奪うことで水素を吸蔵し、これとは逆に熱を与えることで吸蔵水素を放出するという特性を有する。従って水素吸蔵ないし水素放出を迅速に行うには、いかに効率良く水素吸蔵合金への加熱・冷却を行うかが重要な鍵を握っている。この点につき、上記従来技術においては、熱交換手段から水素吸蔵合金成形体への熱伝導特性に関する技術的検討については何ら開示されていない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記点に鑑み、水素吸蔵合金タンクを用いて水素を迅速・的確に吸蔵放出することができる技術を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するべく各請求項記載の発明が構成される。請求項１記載の発明では、水素吸蔵合金成形体と熱交換手段と水素流通手段とを有する水素吸蔵合金タンクが構成される。水素吸蔵合金成形体は熱交換を介して水素の吸蔵放出を行う。一般に、水素吸蔵合金は、所定の圧力・温度条件の下、熱を奪われることによって水素を吸蔵し、熱を与えられることによって吸蔵した水素を放出するという特性を有する。熱交換手段は、かかる特性を有する水素吸蔵合金成形体に対する熱交換を行う。また水素流通手段は、かかる特性を有する水素吸蔵合金成形体に水素を供給し、あるいは当該水素吸蔵合金成形体から水素を取り出す。具体的には、熱交換手段が水素吸蔵合金成形体から熱を奪い、水素流通手段が水素吸蔵合金成形体に水素を供給し、これによって水素吸蔵合金成形体は水素を吸蔵する。また水素を吸蔵した水素吸蔵合金成形体に対し熱交換手段が熱を与え、これによって水素吸蔵合金成形体が放出した水素を水素流通手段が取出す。
【０００６】
水素吸蔵合金成形体は成形部と伝熱部とを有する。成形部は粉末状の水素吸蔵合金から成形される。例えば粉末をプレス焼結したり、粉末に結着剤を混合しプレスして成形することが好ましい。当該成形部の熱交換手段に向かう面においては、伝熱部が配置されている。従って、熱交換手段と水素吸蔵合金成形体との間の熱交換は、当該伝熱部を介して迅速・効果的に行われることになる。
また、成形部の熱交換手段に向かう面に凹状空間部が形成され、伝熱部が成形部の熱交換手段に向かう面の表面形状に沿って形成されて該伝熱部に成形部の凹状空間部に沿う凹部により水素を吸蔵する際の成形部の膨張に対応した空間部が形成されている。これにより、水素吸蔵合金成形体の成形体が膨張した際に、伝熱部の空間部が押し潰されるため、水素吸蔵合金タンクが内部から過度の高応力を受けることが防止される。
【０００７】
（請求項２記載の発明）
伝熱部によって熱交換手段と水素吸蔵合金成形体との間の熱交換を迅速に行うという見地において、伝熱部は良伝熱性金属によって形成された伝熱フィンであるのが好適である（請求項２記載の発明に対応）。かかる伝熱フィンは、例えば銅、アルミニウム等といった比較的熱伝導度が良好な良伝熱性金属によって形成される。また、伝熱フィンは、水素吸蔵合金と他の良熱伝導材を適宜混成しつつ形成することも好ましい。伝熱フィンに水素吸蔵合金を混成して形成する場合、伝熱フィン自体も水素を吸蔵放出する特性を有することになり、また水素吸蔵時には伝熱フィン自体も所定の体積膨張を生じることになる。なお伝熱フィンの配置態様としては、これを成形部の熱交換手段に向かう面に全体的かつ連続的に配置してもよく、所定の間隔を置いて断続的に配置してもよい。
【００１０】
（請求項３記載の発明）
伝熱部は、水素吸蔵合金成形体の成形部が水素を吸蔵して該伝熱部の空間部を押し潰して膨張する際に、熱交換手段と密着状に接触する構成とすることが好ましい（請求項３記載の発明に対応）。これにより伝熱部が熱交換手段に密着状に接触し、当該伝熱部を介して熱交換手段から水素吸蔵合金成形体へ直接的な熱伝導が行える。
かかる構成は、必要に応じて水素を迅速・的確に取り出す要請が高い車両搭載用水素吸蔵合金タンクに特に好適に用いられる。なお、伝熱部が熱交換手段に密着状に接触するためには、水素吸蔵合金成形体が膨張する際に変形可能な材質によって伝熱部を構成することが望ましい。
【００１１】
（請求項４記載の発明）
上記した水素吸蔵合金タンクにつき、水素吸蔵合金成形体を一対の熱交換手段の間に配置し、水素流通手段を成形部内に配設されていることが好ましい（請求項４記載の発明に対応）。このように構成することで、水素吸蔵合金成形体の伝熱領域および水素流通領域を合理的に確保することが可能となり、水素の吸蔵放出の迅速化・的確化に資する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお以下の説明では、便宜上、水素吸蔵合金について「ＭＨ」とも表記することとする。
図１に示すように、ＭＨタンク１０１は、タンクシェル１０３と、タンクシェル１０３内の充填部１０５に配置されたＭＨ成形体１１１・熱交換手段１３１・水素流通手段１５１とを有する。
【００１４】
図２に示すように、ＭＨ成形体１１１は、一対の熱交換手段１３１の間に配置されるとともに、そのほぼ中央部に水素流路１５３（水素流通手段１５１）が配設される構造とされている。
【００１５】
熱交換手段１３１は、その内部に多孔管１３３が配設されている。多孔管１３３は内部に熱媒が流通される伝熱管としての機能を奏する部材である。
【００１６】
ＭＨ成形体１１１は、ＭＨ成形部１１３および伝熱フィン１１５を有する。ＭＨ成形部１１３は、ＭＨ粉末から成形されており、本発明における「成形部」に対応している。ＭＨ成形部１１３は、ＭＨ粉末をプレス焼結することにより、あるいはＭＨ粉末に結着剤を混合した上でプレス成形して得られる。
【００１７】
伝熱フィン１１５は、銅やアルミニウム等の良伝熱性金属によって形成されるとともに、ＭＨ成形部１１３の熱交換手段１３１に向かう面において配置される部材であり、本発明における「伝熱部」に対応している。なお後述するように、伝熱フィン１１５に水素吸蔵合金を混成する構成も可能であるが、本実施の形態では伝熱フィン１１５は良伝熱性金属のみで形成されている。なお、伝熱フィン１１５を良伝熱性金属および水素吸蔵合金の混成で形成した場合，伝熱フィン１１５自体も、所定の条件下、水素を吸蔵して体積膨張することになる。
【００１８】
水素流通手段１５１は、水素流路１５３が配設された板状のフィルター体として構成されている。
【００１９】
ＭＨ成形体１１１は、熱交換手段１３１に向かう面において、複数の凹部１１７を有する。詳しくは、ＭＨ成形部１１３の熱交換手段１３１側の面すなわち熱交換手段１３１に向かう面に複数の凹状空間部を形成するとともに、伝熱フィン１１５をＭＨ成形部１１３の熱交換手段１３１に向かう面の表面形状に沿って配置する。これによりＭＨ成形体１１１の伝熱フィン１１５には、図１および図２に示すように、ＭＨ成形部１１３の凹状空間部に沿う複数の凹部１１７が形成されることになる。かかる凹部１１７内は、本発明における「空間部」に対応している。かかる凹部１１７の形成により、とりわけ水素吸蔵前のＭＨ成形体１１１の伝熱フィン１１５には、熱交換手段に向かう面につき、熱交換手段１３１に直接接触する箇所と、接触しない箇所とが形成されることになる。
【００２０】
上記ＭＨタンク１０１を、例えば燃料電池を搭載した電気自動車に適用した場合、水素ガスをＭＨタンク１０１から直接燃料として取り出す態様や、改質器を用いてメタノールから水素を生成させるとともに、生成した水素の貯蔵バッファとして上記ＭＨタンク１０１を利用する態様等がある。いずれにおいても本実施の形態におけるＭＨタンク１０１を好適に用いることが可能である。
【００２１】
次に、本実施の形態の作用につき、ＭＨタンクを用いて水素を吸蔵放出する方法にも言及しつつ以下に詳説する。
まずＭＨタンク１０１に水素を吸蔵させる工程について説明する。図１および図２に示されるＭＨ成形体１１１を冷却すべく、熱交換手段１３１内の多孔管１３３内に熱媒が流通される。これによってＭＨタンク１０１内のＭＨ成形体１１１から熱交換手段１３１を介して熱が奪われることになる。更に、水素流通手段１５１を介してＭＨ成形体１１１に水素ガスが供給される。
【００２２】
水素吸蔵合金は、熱を奪われることで水素を吸蔵し、反対に熱が与えられることで吸蔵した水素を放出するという特性を一般に有する。従って、上記ＭＨ成形体１１１に対する冷却および水素供給により、ＭＨ成形体１１１は供給された水素を吸蔵する。なお、水素吸蔵に際しての圧力・温度条件については、ＭＨ成形体１１１に用いられている水素吸蔵合金の組成に応じて適宜決定される。また、水素吸蔵合金は水素を吸蔵することによって体積膨張するという特性を一般に有する。従ってＭＨ成形体１１１は、水素を吸蔵することによりＭＨタンク１０１内で膨張しようとする。この時、ＭＨ成形体１１１に多数形成された凹部１１７が押し潰されるようにして、ＭＨ成形体１１１の膨張分を吸収することになる。この結果が図３に示される。
【００２３】
図３においては、水素を吸蔵して膨張したＭＨ成形体１１１（ＭＨ成形部１１３）が凹部１１７（図２参照）を押し潰し、伝熱フィン１１５が熱交換手段１３１に密着状に当接した状態が示されている。また、ＭＨ成形体１１１が凹部１１７を押し潰しながら膨張した場合、図３に示すように、伝熱フィン１１５の脚部１１５ａが、ＭＨ成形部１１３の内奥部に位置することになる。
以上の工程を経て、ＭＨタンク１０１は水素を吸蔵することになる。
【００２４】
次に、ＭＨタンク１０１から吸蔵水素を放出させて取り出す工程について説明する。吸蔵水素を取り出すには、上記した水素吸蔵合金の特性、すなわち熱が与えられることによって吸蔵した水素を放出するという特性を利用する。そこで、図３に示す状態のＭＨ成形体１１１を加熱するべく、熱交換手段１３１内の多孔管１３３内に熱媒が流通される。これによってＭＨ成形体１１１に対し熱交換手段１３１を介して熱が与えられる。吸蔵した水素を放出させるための温度・圧力条件については、ＭＨ成形体１１１に用いられている水素吸蔵合金の組成に応じて適宜決定される。
【００２５】
既に述べたように、水素吸蔵合金は、熱が与えられる（加熱される）ことで吸蔵した水素を放出するという特性を有するので、ＭＨ成形体１１１に対する加熱工程により、ＭＨ成形体１１１は吸蔵した水素を放出する。水素流通手段１５１は、かかる放出水素を捕捉してＭＨタンク外へと取り出し、その後の利用に供する。
【００２６】
例えばＭＨタンク１０１を燃料電池搭載の電気自動車の水素供給源として用いた場合、確実かつ継続的な発電を行うには、水素を確実に取り出すことのみならず、走行状況等の要請に応じて迅速に水素を取り出す必要がある。ＭＨタンク１０１から迅速・確実に水素を取り出すには、ＭＨ成形体１１１から迅速・確実に吸蔵水素を放出させる必要があり、そのためにはＭＨ成形体１１１全体に対し迅速・確実に熱を与える（加熱する）必要がある。
【００２７】
既に説明したように、伝熱フィン１１５は、図３に示す状態において、熱交換手段１３１に密着状に当接しており、しかも脚部１１５ａがＭＨ成形部１１３の内奥部に位置している。従って、多孔管１３３内の熱媒からＭＨ成形体１１１に供給される熱は、伝熱フィン１１５（および脚部１１５ａ）を介し、ＭＨ成形部１１３の全体に迅速かつ確実に伝熱されることになる。この結果、ＭＨ成形体１１１からの水素の放出が迅速に行えるので、例えば燃料電池等からの供給水素増量請求などに対しても確実に対応することができる。
以上の工程を経て、ＭＨタンク１０１から水素が取り出されることとなる。
【００２８】
本実施の形態における伝熱フィン１１５の個数・伝熱性能・充填部容積の関係が図４に示される。図４においては、伝熱性能および充填部容積双方につき、水素吸蔵手段としてＭＨ粉末を用いた場合と比較している。特に充填部容積については、ＭＨ粉末を用いた場合の充填部容積を１００としているため、ＭＨ粉末における充填部容積を超える部分（充填部容積が１００％を超える部分）がグラフ上に出現している。
【００２９】
さて図４に示すように，伝熱フィンが設けられていない場合、伝熱フィン体積に相当する分だけ充填部容積は向上するものの（約１０５％）、伝熱特性は約３４％相当に過ぎないことが判明した。これに対し、伝熱フィンの数を増加させていくと、その分だけ充填部容積は減少していくものの、伝熱特性は向上していく。そして多孔管（熱交換手段）一段あたりについて約２０個の伝熱フィンを配置した場合、充填部容積および伝熱性能双方ともに１００％程度となる。特に伝熱性能に関しては、伝熱フィンを設けない場合の３倍近くに達した。
なお、ＭＨ成形部の充填部容積が、ＭＨ粉末における充填部容積と同等の１００％とした場合、実際には、ＭＨ成形体の方がＭＨ粉末よりも実質充填密度を高くすることができる。何故なら、ＭＨ粉末の場合には充填の偏り、あるいは振動による圧密化の影響を受けるのに対し、ＭＨ成形体の場合にはかかる問題が生じにくいためである。
【００３０】
本実施の形態によれば、伝熱フィン１１５がＭＨ成形部１１３の熱交換手段１３１に向かう面の表面形状に沿って形成されており、熱交換手段１３１とＭＨ成形体１１１との間の熱交換は、当該伝熱フィン１１５を介して迅速・確実に行うことができる。
【００３１】
また、ＭＨ成形体１１１の伝熱フィン１１５に、ＭＨ成形部１１３の凹状空間部に沿いかつ水素吸蔵時のＭＨ成形部１１３の膨張に対応した凹部１１７を形成したため、ＭＨ成形体１１１が水素を吸蔵して膨張した際にＭＨタンク１０１が内部から過度に高い応力を受けることが防止される。
【００３２】
また、図２および図３に示すように、水素吸蔵前後いずれにおいても、伝熱フィン１１５と熱交換手段１３１とが密着接触する部分を有するため、水素吸蔵・放出工程においてＭＨ成形体１１１に対する熱交換を行う場合、当該伝熱フィン１１５を介して熱交換手段１３１とＭＨ成形体１１１との直接的かつ迅速な熱交換が行えることになる。とりわけ、図３に示すように、ＭＨ成形体１１１が水素を吸蔵し、凹部１１７を介して膨張する際に、伝熱フィン１１５は熱交換手段１３１と全体的に密着状に接触する構成とされているため、その後ＭＨタンク１０１から水素を取り出す場合、当該伝熱フィン１１５を介して熱交換手段１３１からＭＨ成形体１１１へ直接的で迅速な熱伝導が行えることになる。従って、ＭＨタンク１０１から水素を取り出す際の応答性に特に優れた構成が得られる。
【００３３】
また、伝熱フィン１１５につき、ＭＨ成形部１１３の熱交換手段１３１に向かう面の表面形状に沿って形成されてＭＨ成形部１１３の凹状空間部に沿う凹部１１７により、水素を吸蔵する際のＭＨ成形部１１３の膨張に対応した空間部が形成されている。これにより、伝熱フィン１１５を介して熱交換手段１３１とＭＨ成形体１１１との間の熱交換が確実に行えるようになる。
【００３４】
以上のように、本発明の実施の形態によれば、水素を迅速かつ的確に吸蔵・放出することができるＭＨタンクおよび方法が提供されることになった。
ところで、実施の形態における各構成態様に関し、各種の変更形態が構成可能である。例えば図３に示す状態、すなわちＭＨ成形体１１１が水素を吸蔵した状態において、伝熱フィン１１５は熱交換手段１３１に全面的に接触する状態とされているが、伝熱特性が低下しない範囲において伝熱フィン１１５の一部が熱交換手段１３１に接触しない構成としてもよい。とりわけ、ＭＨ成形体１１１が繰り返し水素の吸蔵放出を行うに際し、吸蔵を繰り返すにつれてＭＨ成形体１１１の体積が増大していくような場合に、上記熱交換手段１３１と接触しない箇所によって当該体積増大分を吸収する構成が可能である。
【００３５】
また、上記した水素流通手段１５１においては、水素流路１５３を板状のフィルター体で構成したが、水素の吸蔵・放出に際しての水素流通量が確保できる範囲内において、これを円筒状等のパイプ体で構成することが可能である。
【００３６】
また上記した実施形態では、ＭＨ成形体１１１をＭＨタンク１０１内に配置してから水素を供給し膨張させていたが、ＭＨ成形体１１１を予め膨張させてからＭＨタンク１０１内に配置してもよい。この場合、水素を吸蔵して活性化された合金が空気（酸素）によって被毒されないよう、ＭＨタンク１０１内を不活性ガスで充填しておくことが好ましい。
【００３７】
また、本実施の形態における伝熱フィン１１５の構成に関連する技術を述べる。
（伝熱フィンに関する第１の関連技術）
第１に、水素を吸蔵する前の段階において熱交換手段１３１に接触するタイプの伝熱フィンとして、図５から図７に示すものがある。
【００３８】
図５では、逆Ｕ字状の伝熱フィン２１５がＭＨ成形部２１３の熱交換手段１３１に向かう面に配置されてＭＨ成形体２１１が構成されるとともに、各伝熱フィン２１５同士が所定距離だけ離間して配置される。
【００３９】
図６では、逆Ｌ字状の伝熱フィン３１５がＭＨ成形部３１３の熱交換手段１３１に向かう面に配置されてＭＨ成形体３１１が構成されるとともに、各伝熱フィン３１５同士が所定距離だけ離間して配置される。
【００４０】
図７では、Ｔ字状の伝熱フィン４１５がＭＨ成形部４１３の熱交換手段１３１に向かう面に配置されてＭＨ成形体４１１が構成されるとともに、各伝熱フィン４１５同士が所定距離だけ離間して配置される。
【００４１】
（伝熱フィンに関する第２の関連技術）
第２に、水素を吸蔵する前の段階では熱交換手段１３１に接触しないタイプの伝熱フィンとして図８に示すような形状にて構成する変更形態が可能である。図８では熱交換手段１３１と並行して延在する伝熱フィン５１５が、ＭＨ成形部５１３の熱交換手段１３１に向かう面に配置されてＭＨ成形体５１１を構成する。
【００４２】
（伝熱フィンに関する更なる関連技術）
図９は、図７に示す伝熱フィンの更なる関連技術を示す。また図１０は、図８に示す伝熱フィンの更なる関連技術を示す。図９および図１０に示す関連技術のいずれについても、伝熱フィン４１５ａ・５１５ａからＭＨ成形部４１３・５１３内部方向に長く延在された脚部４１５ｂ・５１５ｂを介し、ＭＨ成形部４１３・５１３の内奥部に対する熱交換が可能となる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、水素吸蔵合金タンクを用いて水素を迅速・的確に吸蔵放出することができる技術が提供されることとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発明の実施の形態に係るＭＨタンクの全体構成を示す図である。
【図２】  ＭＨ成形体の詳細な構造を示すＭＨタンクの一部拡大図である。
【図３】  ＭＨ成形体が水素吸蔵によって膨張した状態を示すＭＨタンクの一部拡大図である。
【図４】  ＭＨタンクにおける伝熱能力等の結果を示すグラフである。
【図５】  関連技術に係るＭＨタンクの一部拡大図である。
【図６】  同じく、関連技術に係るＭＨタンクの一部拡大図である。
【図７】  同じく、関連技術に係るＭＨタンクの一部拡大図である。
【図８】  同じく、関連技術に係るＭＨタンクの一部拡大図である。
【図９】  更なる関連技術に係るＭＨタンクの一部拡大図である。
【図１０】  更なる関連技術に係るＭＨタンクの一部拡大図である。
【符号の説明】
１０１  ＭＨタンク
１０３  タンクシェル
１０５  充填部
１１１  ＭＨ成形体
１１３  ＭＨ成形部
１１５  伝熱フィン
１１７  凹部
１３１  熱交換手段
１３３  多孔管
１５１  水素流通手段
【図１】
0004082857.tif 000002
【図２】
0004082857.tif 000003
【図３】
0004082857.tif 000004
【図４】
0004082857.tif 000005
【図５】
0004082857.tif 000006
【図６】
0004082857.tif 000007
【図７】
0004082857.tif 000008
【図８】
0004082857.tif 000009
【図９】
0004082857.tif 000010
【図１０】
0004082857.tif 000011