(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取手段が、自身を識別するＩＤ情報が不可分な状態で付与された少なくとも１つの画像を含む複数の画像が配置された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得、
読出手段が、前記複数の画像について前記ＩＤ情報が付与されているか否かを判断し、該ＩＤ情報が付与された画像についてのみ、複数の原画像データをそれぞれのＩＤ情報と対応付けて記憶した記憶手段から、前記得られたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出し、
処理手段が、前記原稿画像データと前記対応原画像データとを比較し、前記対応原画像を前記原稿画像における前記ＩＤ情報が付与された画像と幾何学的に一致させる処理を前記対応原画像データに対して施して処理済み画像を表す処理済み画像データを得、
合成手段が、前記原稿画像における前記ＩＤ情報が付与された画像に対応する領域を前記処理済み画像と入れ替えて合成画像を表す合成画像データを生成し、
出力手段が、前記合成画像データをプリント出力してプリント画像を得ることを特徴とする画像出力方法。
【請求項２】
前記ＩＤ情報が前記画像に秘匿的に埋め込まれていることを特徴とする請求項１記載の画像出力方法。
【請求項３】
コピー防止処理手段が、前記処理済み画像データおよび／または前記プリント画像にコピー防止処理を施すことを特徴とする請求項１または２記載の画像出力方法。
【請求項４】
情報管理手段が、前記ＩＤ情報に基づいて、前記ＩＤ情報が付与された画像の著作権を管理することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像出力方法。
【請求項５】
自身を識別するＩＤ情報が不可分な状態で付与された少なくとも１つの画像を含む複数の画像が配置された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得る読取手段と、
複数の原画像データをそれぞれのＩＤ情報と対応付けて記憶した記憶手段と、
前記複数の画像について前記ＩＤ情報が付与されているか否かを判断し、該ＩＤ情報が付与された画像についてのみ、前記得られたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを前記記憶手段から読出す読出手段と、
前記原稿画像データと前記対応原画像データとを比較し、前記対応原画像を前記原稿画像における前記ＩＤ情報が付与された画像と幾何学的に一致させる処理を前記対応原画像データに対して施して処理済み画像を表す処理済み画像データを得る処理手段と、
前記原稿画像における前記ＩＤ情報が付与された画像に対応する領域を前記処理済み画像と入れ替えて合成画像を表す合成画像データを生成する合成手段と、
前記合成画像データをプリント出力してプリント画像を得る出力手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項６】
前記ＩＤ情報が前記画像に秘匿的に埋め込まれていることを特徴とする請求項５記載の画像出力装置。
【請求項７】
前記処理済み画像データおよび／または前記プリント画像にコピー防止処理を施すコピー防止処理手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５または６記載の画像出力装置。
【請求項８】
前記ＩＤ情報に基づいて、前記ＩＤ情報が付与された画像の著作権を管理する情報管理手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５から７のいずれか１項記載の画像出力装置。
【請求項９】
自身を識別するＩＤ情報が不可分な状態で付与された少なくとも１つの画像を含む複数の画像が配置された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データを得る手順と、
前記複数の画像について前記ＩＤ情報が付与されているか否かを判断し、該ＩＤ情報が付与された画像についてのみ、複数の原画像データをそれぞれのＩＤ情報と対応付けて記憶した記憶手段から、前記得られたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出す手順と、
前記原稿画像データと前記対応原画像データとを比較し、前記対応原画像を前記原稿画像における前記ＩＤ情報が付与された画像と幾何学的に一致させる処理を前記対応原画像データに対して施して処理済み画像を表す処理済み画像データを得る手順と、
前記原稿画像における前記ＩＤ情報が付与された画像に対応する領域を前記処理済み画像と入れ替えて合成画像を表す合成画像データを生成する手順と、
前記合成画像データをプリント出力してプリント画像を得る手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
前記ＩＤ情報が前記画像に秘匿的に埋め込まれていることを特徴とする請求項９記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
前記処理済み画像データおよび／または前記プリント画像にコピー防止処理を施す手順をさらに有することを特徴とする請求項９または１０記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１２】
前記ＩＤ情報に基づいて、前記ＩＤ情報が付与された画像の著作権を管理する手順をさらに有することを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データに基づいてプリント画像を得る画像出力方法および装置並びに画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真プリントの焼き増しは、例えば特開平２−２１４８３６号公報に記載されたようにネガフイルムから行われるのが一般的であったが、近年フイルムを光電的に読取って得た画像データや、デジタルカメラにより取得された画像データを用いて写真プリントの焼き増しが行われるようになってきている。しかしながら、画像データは管理が困難であるため、一般家庭において保存されるのは画像データではなくプリントのみであることがほとんどである。また、仮に画像データが保管されていたとしても、アルバム等に貼付されたプリントには画像データのファイル名が付与されていることはないため、プリントとパソコンのハードディスク等に保管された画像データとを対応付けることは困難である。
【０００３】
このように、プリントと画像データとは対応付かない状態で保存されていることが多いため、プリントの焼き増しを行う際には、例えば特開平７−２５４９８８号公報に記載されたように、プリントをスキャナにより光電的に読取って画像データを得、この読取った画像データを用いてデジタルプリンタ等を用いて複製プリントを作成するようにしている。また、プリントに文字等を書き込んだものを複製する、プリントを貼り付けた文書やアルバムをそのまま複製するという要求もあり、このような場合においても原稿を読取ることにより得た画像データを用いての複製プリントの作成が行われている。
【０００４】
しかしながら、上記特開平７−２５４９８８号公報に記載された複製プリントの作成方法においては、スキャナの光学系のボケ、フレア、撮像素子のサンプリング時の劣化やノイズ等、画像を劣化させる多くの要因を含んでいる。また、原稿には傷や指紋等の汚れが付与しやすく、また経時による退色や変色により色が劣化してしまう。さらに、デジタルプリントや印刷物を原稿とした場合、画像を形成する走査線や網点とスキャナの走査線とにより複製プリントにモアレが生じてしまう。したがって、原稿を読取ることによる複製プリントの作成は画質の劣化を避けることができず、とくに、複製プリントからさらに複製プリントを作成する場合には、画質の劣化が倍増してしまう。この場合、光学特性の良好なスキャナを使用すれば、ある程度は画質の劣化を抑えることができるが、このようなスキャナは高価であり、さらに画質の劣化を完全に抑制することはできない。
【０００５】
このため、人間の目に識別し難い状態で画像のＩＤ番号を原稿に付与し、この原稿をスキャナで読取った際にＩＤ番号を抽出し、予めＩＤ番号と画像データとを対応付けて記憶した記憶手段から、読取ったＩＤ番号に対応する画像データを読出し、この読出した画像データを用いて複製プリントを作成するようにした画像形成方法が提案されている（特開平８−３３１３６２号公報）。この方法を複製プリントに適用すれば、原稿を読取ってはいるものの、読取りによって得たものではないオリジナルの画像データが複製プリントの作成に使用されるため、画質の劣化のない複製プリントを作成することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、原稿に記録されている画像は、複製プリントとは異なる解像度のプリンタによりプリントされたものであったり、原画像にトリミング、拡大縮小等の加工を施したものである場合が多い。このような場合に原画像データをそのままプリントしたのでは、複製プリントにおける画像のサイズやプリントされる範囲が原稿の画像と異なるものとなってしまう。とくに、画像の枠外に手書きコメントがある場合や、他の画像や文字とレイアウトされた合成画像が原稿である場合には、原画像データをそのままプリントしたのでは、原稿とはイメージが異なる複製プリントが作成されてしまう場合もある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、原稿のイメージそのままに複製プリントを得ることができる画像出力方法および装置並びに画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像出力方法は、原画像および該原画像を識別するＩＤ情報が不可分な状態で付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データおよび前記ＩＤ情報を得、
複数の原画像データをＩＤ情報と対応付けて記憶した記憶手段から、前記得られたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを読出し、
前記原稿画像データと前記対応原画像データとを比較し、前記対応原画像を前記原稿画像に付与された原画像と幾何学的に一致させる処理を前記対応原画像データに対して施して処理済み画像データを得、
前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得ることを特徴とするものである。
【０００９】
「ＩＤ情報」とは、ＩＤ番号や原画像データのファイル名等、原画像を識別できるものであれば、いかなるものをも用いることができる。
【００１０】
「ＩＤ情報を不可分な状態で付与する」とは、原稿が白縁を有する場合にこの白縁部分に、あるいは原稿の裏面にＩＤ情報をバーコードや番号等により印字することが挙げられる。しかしながら、原画像を台紙に貼り付けたものを原稿としたり、原稿が縁なしプリントであったり、また原稿が両面プリントである場合や他の画像、イラストあるいは文字との合成画像等である場合を考慮して、ＩＤ情報を原稿に含まれる原画像中に秘匿的に埋め込むことが好ましい。このように画像中に情報を秘匿的に埋め込む方法については種々の文献にその詳細が記載されている（例えば、「電子透かし、松井甲子雄、O plus E No.213,1997年８月）。
【００１１】
「対応原画像を原稿画像に付与された原画像と幾何学的に一致させる処理」とは、対応原画像を原稿画像に含まれる原画像と一致させるための、対応原画像の拡大縮小、平行移動、回転、トリミング等の処理をいう。
【００１２】
なお、本発明による画像出力方法においては、前記処理済み画像データおよび／または前記プリント画像にコピー防止処理を施すことが好ましい。
【００１３】
「処理済み画像データにコピー防止処理を施す」とは、処理済み画像データに複製であることを示す情報を秘匿的に埋め込む等の方法によって付与することをいう。
【００１４】
「プリント画像にコピー防止処理を施す」とは、プリントの支持体にマイクロラインによるコピーガードを施すことや、感光材料の表面上にマイクロライン状のパターンを形成すること等により行うことができる。
【００１５】
また、本発明による画像出力方法においては、前記ＩＤ情報に基づいて、前記原画像の著作権を管理するが好ましい。
【００１６】
「著作権を管理する」とは、原画像が著作権を有するものである場合に、原画像の複製を禁止したり、著作権使用料の徴収を管理することをいう。
【００１７】
本発明による画像出力装置は、原画像および該原画像を識別するＩＤ情報が不可分な状態で付与された原稿を読取って、該原稿に記録された原稿画像を表す原稿画像データおよび前記ＩＤ情報を得る読取手段と、
複数の原画像データをＩＤ情報と対応付けて記憶した記憶手段と、
前記得られたＩＤ情報に対応する対応原画像を表す対応原画像データを前記記憶手段から読出す読出手段と、
前記原稿画像データと前記対応原画像データとを比較し、前記対応原画像を前記原稿画像に付与された原画像と幾何学的に一致させる処理を前記対応原画像データに対して施して処理済み画像データを得る処理手段と、
前記処理済み画像データをプリント出力してプリント画像を得る出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
なお、本発明による画像出力装置においては、前記ＩＤ情報が前記原稿画像に秘匿的に埋め込まれていることが好ましい。
【００１９】
また、本発明による画像出力装置においては、前記処理済み画像データおよび／または前記プリント画像にコピー防止処理を施すコピー防止処理手段をさらに備えることが好ましい。
【００２０】
さらに、本発明による画像出力装置においては、前記ＩＤ情報に基づいて、前記原画像の著作権を管理する情報管理手段をさらに備えることが好ましい。
【００２１】
なお、本発明による画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして、コンピュータ読取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、原稿を読取ることにより原稿画像を表す原稿画像データおよび原画像を識別するＩＤ情報が得られ、この得られたＩＤ情報に対応する対応原画像データが記憶手段から読出される。そして、対応原画像データと原稿画像データとが比較され、対応原画像を原稿画像に付与された原画像と幾何学的に一致させる処理が対応原画像データに対して施されて処理済み画像データが得られ、これがプリント出力されてプリント画像が得られる。このため、原稿画像に含まれる画像が原画像にトリミング、拡大縮小処理、回転処理等の加工を施したものである場合や、他の画像や文字とレイアウトされたものであっても、原稿画像のイメージと同一となる原画像を含んだプリント画像を得ることができる。
【００２３】
また、ＩＤ情報を原画像に秘匿的に埋め込むことにより、他人に知られることなく原画像にＩＤ情報を付与することができる。
【００２４】
さらに、処理済み画像データおよび／またはプリント画像にコピー防止処理を施せば、本発明により得られたプリント画像を用いた複製を防止することができる。
【００２５】
また、原画像の著作権を管理することにより、原画像が著作権を有する場合に、原画像の不正な複製を防止することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２７】
図１は本発明の実施形態による画像出力装置を適用した画像出力システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による画像出力システムは、ユーザ１とラボ２との間においてデータおよびプリントのやりとりを行うものであり、ユーザ１のデジタルカメラ（ＤＳＣ）１１により取得された原画像データＳ０に付与するＩＤ情報Ｈを発行するＩＤ発行手段３と、ＩＤ情報Ｈを原画像データＳ０に秘匿的に埋め込んで、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれた原画像データＳ１を生成する埋込手段４と、原画像データＳ１およびＩＤ情報Ｈを管理する画像管理手段５と、原画像データＳ１とＩＤ情報Ｈとを対応付けて記憶する記憶手段６と、原画像データＳ１により表される原画像（以下原画像についてもＳ１とする）および後述する合成画像データＧ０により表される合成画像（以下合成画像についてもＧ０とする）をプリント出力するプリンタ７と、後述するように原画像Ｓ１を用いてユーザ１により作成された原稿Ｍを読取って原稿画像を表す原稿画像データＭ０を得るスキャナ等の読取手段８と、原稿画像データＭ０からＩＤ情報Ｈを抽出する抽出手段９と、原稿画像データＭ０から抽出されたＩＤ情報Ｈに基づいて画像管理手段５から読出された原画像データＳ１と原稿画像データＭ０とに基づいて、原稿Ｍに対応する合成画像を表す合成画像データＧ０を生成する合成手段１０とを備える。
【００２８】
ユーザ１はデジタルカメラ１１により撮像された原画像データＳ０をＦＤ等の記録媒体に記録してラボ２に提供してもよく、ネットワークを介してラボ２に提供してもよい。
【００２９】
埋込手段４はＩＤ発行手段３において発行されたＩＤ情報Ｈを原画像データＳ０に秘匿的に埋め込んで、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれた原画像データＳ１を得るものである。以下、埋込手段４におけるＩＤ情報Ｈの埋め込みについて説明する。なお、原画像データＳ０により表される原画像Ｓ０はｍ×ｎ画素からなるＲＧＢ各８ビットの画像とする。まず、原画像Ｓ０から数画素おきにｐ×ｑ画素（ｐ＜ｍ，ｑ＜ｎ）のサブプレーンＳＢを作成する。このサブプレーンＳＢは図２（ａ）に示すように原画像Ｓ０中に１つのみ設けてもよいが、図２（ｂ）に示すように複数設けてもよい。本実施形態においては図２（ｂ）に示すように７つのサブプレーンＳＢを設けるものとする。そして、このサブプレーンＳＢにおけるＲチャンネルおよびＢチャンネルの下位から３ビット、Ｇチャンネルの下位から２ビットの計８ビットをＩＤ情報Ｈの埋込対象ビットプレーンとする。
【００３０】
ここで、ＩＤ情報Ｈが１６ビットで記述されているとすると、Ｒ、Ｂチャンネルにそれぞれ７ビット、Ｇチャンネルに２ビットを割り振っておく。なお、Ｇチャンネルの割り振りをＲ，Ｂチャンネルより少なくしたのは、Ｇチャンネルが人間の目に最も敏感であるからである。まず、Ｒチャンネルへの情報の埋め込みについて説明する。Ｒチャンネルには７ビットの情報が埋め込まれるため、サブプレーンＳＢと同一のｐ×ｑ画素の画像について７種類の変調パターンを用意する。例えば図３に示すように、サブプレーンＳＢを８つの領域に分割し、各領域についてｘ方向に２ｐ／ｋ（ｋ＝１，２，３，４）、ｙ方向に２ｑ／ｌ（ｌ＝１，２）の周期で変調させたＡ〜Ｇの７種類の変調パターンを用意する。なお、ｋ＝ｌ＝１の場合については変調パターンとしては使用しない。また、サブプレーンＳＢを図３に示すように８つの領域に分割する場合、各領域には１画素有れば後述するように情報を埋め込むことができるため、サブプレーンＳＢは少なくとも４×２画素有すればよいものとなる。
【００３１】
そして、これら７種類の変調パターンＡ〜Ｇの斜線領域のオン／オフを、Ｒチャンネルに割り当てられた７ビットの０，１に対応させるとともに、オンとされた領域の数を斜線領域の画素値とすることにより、７ビットの情報をｐ×ｑ画素のサブブレーンＳＢに埋め込むことができる。すなわち、図３に示す変調パターンＡ〜Ｇにおいて、斜線領域をオン（＝１）、それ以外の領域をオフ（＝０）とした場合、および図４に示すように変調パターンＡ〜Ｇを反転した変調パターンＡ′〜Ｇ′における斜線領域をオン（＝１）、それ以外の領域をオフ（＝０）とした場合のそれぞれにおいて合計７ビットの情報を表すことができる。また、各変調パターンＡ〜Ｇ，Ａ′〜Ｇ′において、変調された領域数の加算値は０〜７の値を採る。したがって、斜線領域の画素値を斜線領域の数とすれば、斜線領域の画素値は０〜７の値を採り、Ｒチャンネルの下位３ビットの画素値としてサブプレーンＳＢに埋め込むことができる。
【００３２】
そして、ＢチャンネルについてもＲチャンネルと同様にして下位３ビットに７ビットの情報を埋め込むことができる。一方、Ｇチャンネルについては、ｐ×ｑ画素のサブプレーンＳＢを２つの領域に分割し、２つの変調パターンを用意して、変調した領域のオン／オフを切り替えることにより２ビットの情報を表すことができる。また、オンとされた領域の数は０〜２の値を採ることとなる。したがって、Ｇチャンネルの下位２ビットの画素値として２ビットの情報をサブプレーンＳＢに埋め込むことができる。
【００３３】
このように、ＲＧＢ各チャンネルにおいて合計１６ビットのＩＤ情報Ｈを原画像データＳ０に埋め込んで、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれた原画像データＳ１を得ることができる。なお、ＩＤ情報ＨはＲＧＢ各チャンネルの下位３ビットおよび２ビットに分散して埋め込まれているため、原画像データＳ１を再生した場合でも人間の目にはほとんど知覚できないレベルにある。
【００３４】
画像管理手段５は、原画像データＳ１およびＩＤ情報Ｈを互いに対応付けて記憶手段６に記憶するとともに、記憶手段６に記憶された原画像データＳ１をＩＤ情報Ｈに基づいて検索する機能を有する。そして、後述するように抽出手段９において抽出されたＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ１を検索し、記憶手段６から読出すものである。
【００３５】
ユーザ１はプリンタ７によりプリントされた原画像Ｓ１を用いて合成画像Ｍを作成するが、ユーザ１は原画像Ｓ１および他の画像や文字画像等を用いて切り貼り加工を行って原稿Ｍを作成してもよく、ユーザ１が有するスキャナを用いて原画像Ｓ１を読取って画像データを得、パソコンを用いて加工を行った後これをプリントアウトして原稿Ｍを作成してもよい。なお、本実施形態においては、原画像Ｓ１が図５に示すものであり、原稿Ｍは図６に示すように原画像Ｓ１に対応する画像Ａ１、他の画像Ａ２および文字画像Ａ３とを組み合わせたものとする。また、原稿Ｍとしては、図６に示すものに限定されるものではなく、原画像Ｓ１にトリミング、拡大縮小、回転処理等の加工のみを施したものであってもよい。
【００３６】
抽出手段９は読取手段８において原稿Ｍを読取ることにより得られた原稿画像データＭ０から画像Ａ１〜Ａ３を認識し、各画像Ａ１〜Ａ３についてＩＤ情報Ｈが埋め込まれているか否かを判断して、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれた画像からＩＤ情報Ｈを抽出する。すなわち、原稿画像データＭ０のＲＧＢ各チャンネルについて、Ｒ，Ｇチャンネルについては下位３ビット、Ｇチャンネルについては下位２ビットのビットプレーンを抽出し、このビットプレーンに図３あるいは図４に示す変調されたサブプレーンＳＢが含まれているか否かを判断することにより、いずれの画像Ａ１〜Ａ３にＩＤ情報Ｈが埋め込まれているか否かを判断できる。また、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれている画像（ここでは画像Ａ１）について、サブプレーンＳＢの変調パターンと図３および図４に示す変調パターンとのパターンマッチングを行って相関を求めることにより、いずれの変調パターンが埋め込まれているかを知ることができる。したがって、このパターンマッチングをＲＧＢ各チャンネルの下位ビットプレーンについて行うことにより、１６ビットの情報をＩＤ情報Ｈとして得ることができる。
【００３７】
合成手段１０は、原稿画像データＭ０について抽出手段９と同様にいずれの画像Ａ１〜Ａ３にＩＤ情報Ｈが埋め込まれているかを判断し、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれた画像についてのみ、画像管理手段５から入力された原画像データＳ１と入れ替える合成処理を行う。なお、抽出手段９における判断結果を合成手段１０に入力し、合成手段１０においてはＩＤ情報Ｈが埋め込まれているか否かの判断を行わなくともよい。この合成処理は以下のようにして行う。まず、原稿画像データＭ０における画像Ａ１に対応する領域を位置合わせ対象領域として設定し、この位置合わせ対象領域について原画像データＳ１とのパターンマッチングを行う。このパターンマッチングは、原画像データＳ１に対して拡大縮小、回転、トリミング、平行移動という幾何学的処理を施しつつ、位置合わせ対象領域のデータと原画像データＳ１との差分を求めることにより行う。そして原稿画像データＭ０について差分が最も小さい領域を原稿画像データＳ１と入れ替えて、合成画像データＧ０を生成する。
【００３８】
ここで、原稿Ｍにおいては、画像Ａ１に画像Ａ２が重なっており、かつその境界部分に「賀正」の文字画像Ａ３が重なっている。ここで、上記パターンマッチングにおいては、画像Ａ１における画像Ａ２および文字画像Ａ３が重なった領域については、それ以外の領域と比較して差分値が大きくなる。したがって、差分値が最も小さい領域のみについて幾何学処理が施された原画像データＳ１と入れ替えることにより、画像Ａ１および文字画像Ａ３との重なり部分を損なうことなく合成画像データＧ０を得ることができる。
【００３９】
なお、本実施形態においては画像Ａ１に対応する原画像データＳ０のみが合成手段１０に入力されるため、画像Ａ２および文字画像Ａ３については原稿画像データＭ０の対応する部分が合成画像データＧ０の生成に用いられる。
【００４０】
次いで、本実施形態の動作について説明する。図７は原画像Ｓ１がプリントアウトされるまでの本実施形態の動作を示すフローチャートである。まず、ユーザ１がデジタルカメラ１１により取得した原画像データＳ０が埋込手段４に入力され（ステップＳ１）、さらにＩＤ発行手段３においてＩＤ情報Ｈが発行される（ステップＳ２）。そして、このＩＤ情報Ｈが埋込手段４において原画像データＳ０に埋め込まれ、ＩＤ情報Ｈが埋め込まれた原画像データＳ１が得られる（ステップＳ３）。原画像データＳ１およびＩＤ情報Ｈは画像管理手段５に入力され、ＩＤ情報Ｈと原画像データＳ１とが互いに対応付けられて記憶手段６に記憶される（ステップＳ４）。一方、原画像データＳ１はプリンタ７に入力され、図５に示す原画像Ｓ１がプリントされる（ステップＳ５）。以上が原画像Ｓ１をプリントするまでの処理である。
【００４１】
プリントされた原画像Ｓ１はユーザ１に提供される。ユーザ１は提供された原画像Ｓ１を加工して図６に示す原稿Ｍを作成する。作成した原稿Ｍはラボ２に提供される。図８は原稿Ｍを用いて行われる処理を示すフローチャートである。ラボ２においては、読取手段８において原稿Ｍが読取られ、原稿Ｍに記録された原稿画像を表す原稿画像データＭ０が得られる（ステップＳ１１）。原稿画像データＭ０は抽出手段９に入力され、上述したようにＩＤ情報Ｈが抽出される（ステップＳ１２）。抽出されたＩＤ情報Ｈは画像管理手段５に入力され、ＩＤ情報Ｈに対応する原画像データＳ１が記憶手段６から読出される（ステップＳ１３）。原画像データＳ１は合成手段１０に入力され、ここで原稿画像データＭ０とともに上述したようにパターンマッチングが行われて、原画像データＳ１と原稿画像データＭ０との合成画像データＧ０が生成される（ステップＳ１４）。合成画像データＧ０はプリンタ７においてプリントされ（ステップＳ１５）、処理を終了する。
【００４２】
このように、本実施形態においては、原稿画像Ｍ０と原画像Ｓ１とを比較し、パターンマッチングを行って、原稿画像Ｍ０中における画像Ａ１を原画像Ｓ１と入れ替えて合成画像Ｇ０を生成するようにしたため、原稿画像Ｍ０に含まれる画像Ａ１が原画像Ｓ１にトリミング、拡大縮小処理、回転処理等の加工を施したものである場合や、他の画像Ａ２や文字画像Ａ３とレイアウトされたものであっても、原稿画像Ｍ０のイメージと同一となる高画質の原画像Ｓ１を含んだ合成画像Ｇ０を得ることができる。
【００４３】
また、埋込手段４においてＩＤ情報Ｈを原画像Ｓ０に秘匿的に埋め込むようにしたため、他人に知られることなく原画像Ｓ０にＩＤ情報Ｈを付与することができる。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、図３および図４に示す変調パターンにより７ビットの情報を埋め込んでいるが、サブプレーンＳＢのｐ×ｑ画素の領域を７つの小領域に分割し、各領域についてオン／オフの変調パターンを作成することにより、７ビットの情報を１つのサブプレーンＳＢに埋め込むこともできる。この場合、小領域の画素値をオンとなった小領域の数と同一とすれば、画素値は０〜７の値を採るため、上記実施形態と同様にＲ，Ｂの下位３ビットに情報を埋め込むことができる。この場合、複数のサブプレーンＳＢを原画像Ｓ１中に設けることにより、プリントされた原画像Ｓ１の一部が破損しているような場合にも、サブプレーンＳＢが１つでも残っていれば、原画像Ｓ１を表す原画像データＳ１を読出すことができることとなる。
【００４５】
また、上記実施形態においては、合成画像データＧ０を生成する際に、合成画像Ｇ０に含まれる原画像Ｓ１が複製であることを示す情報を、合成画像データＧ０中に埋め込むようにしてもよい。このように、複製であることを示す情報を合成画像データＧ０に埋め込むことにより、合成画像データＧ０を読取ればその合成画像Ｇ０が複製であることが分かるため、不正なコピーの作成を防止することができる。
【００４６】
また、合成画像Ｇ０をプリントする際に、複製であることを示す情報として、コピーガードを施したプリント用紙を用いてもよい。このコピーガードとしてはマイクロラインであることが好ましい。図９はこのマイクロラインがプリントされたプリント用紙の部分拡大図である。このマイクロラインは、５０〜３００ミクロンピッチの細線が、黄色または水色等の比較的薄い色により支持体に印刷されているものである。このようなマイクロラインのパターンは平均的には反射率が一定であり、濃淡コントラストも小さいため、均一に薄く着色されたプリント用紙にしか見えない。しかしながら、このプリント用紙をスキャナにより読取ると、主走査方向と副走査方向とにおいて解像度が完全には一致しないため、斜め線の方向が異なると、その部分が他の部分と異なる濃度となるように読取られてしまう。このため、このプリント用紙に記録された合成画像Ｇ０をスキャナにより読取ることにより、マイクロラインのパターンが現れることとなる。したがって、合成画像Ｇ０を読取った際にマイクロラインのパターンが現れれば、その合成画像Ｇ０が複製であることが分かるため、不正なコピーの作成を防止することができる。
【００４７】
なお、写真プリントの場合には感光材料が光沢を有するため、マイクロラインを感光材料にプリントしても、スキャナにより読取ることが困難である。このため、感光材料のゼラチン層の表面にポリエチレンのカバー層を設け、ここにマイクロラインと同様のパターンを有する凹凸を形成することにより、プリント用紙の場合と同様に複製であることを示す情報を感光材料に付与することができる。この場合、マイクロラインのパターンは着色されていないが、感光材料を読取る際に、反射光の散乱パターンに異方性が生じるため、ラインの向きの相違が読取った画像中にマイクロラインと同様のパターンとして出現することとなる。
【００４８】
さらに、上記実施形態において、原画像Ｓ１が著作権を有する画像である場合、画像管理手段５に著作権管理手段を設け、原画像Ｓ１のＩＤ情報Ｈに基づいて、原画像Ｓ１の著作権情報を管理してもよい。例えば、ユーザ１のパソコンとラボ２とがネットワークを介して接続されているとし、著作権を有する原画像Ｓ１のプリント依頼があった場合には、ユーザ１に対して、この画像は著作権を有するものであるから課金される旨の情報を転送し、ユーザ１から課金に同意する旨の情報の転送を受けた後にプリントを行うようにすることができる。一方、著作権情報に基づいて複製不可という情報をユーザ１に転送することもできる。これにより、著作権を有する画像の不正な複製を防止することができる。
【００４９】
また、画像Ａ１の部分について依頼のあった原画像Ｓ１とは異なる原画像に入れ替えることもできる。これは、例えばユーザ１が依頼した原稿Ｍに著作権を有する原画像Ｓ１が含まれているような場合において、複製不可という情報の転送を受け、ユーザ１が著作権を有さない画像に入れ替えたい旨をラボ２に指示したような場合に適用することができる。この入れ替えは、合成手段１０において原稿画像データＭ０と原画像データＳ１とのマッチングを行って、原画像Ｓ１を挿入する領域をマスク領域として生成し、このマスク領域に著作権情報を有さない画像データを貼り付けることにより行うことができる。これにより、画像の貼り付け位置を誤ることなく、正確に画像を入れ替えることができる。
【００５０】
さらに、上記実施形態において、原稿Ｍの画像Ａ１と画像Ａ２との重ね合わせ部分は画像Ａ２の方が上側にあるため、合成画像Ｇ０においても画像Ａ２が上側となるようにプリントされる。しかしながら、ユーザ１の要望に応じて、画像Ａ１すなわち原画像Ｓ１の方が上側となるように合成画像Ｇ０を生成することも可能である。この場合は、合成手段１０におけるパターンマッチングの後、原画像データＳ１を原稿画像データＭ０にそのまま貼り付ければ原画像Ｓ１の方が上側となる合成画像Ｇ０を得ることができる。
【００５１】
また、上記実施形態においては、ラボ２がプリンタ７を有する場合について説明したが、ラボ２以外にプリンタが存在する場合には、合成画像データＧ０の複製を防止するために、合成画像データＧ０を暗号化してプリンタに転送することが好ましい。ここで、プリントを行う正当な権利を有するプリンタにのみ暗号を解読する機能を設けることにより、正当なプリンタのみにおいてしか合成画像データＧ０をプリントすることができなくなる。したがって、合成画像データＧ０の不正なコピーを防止することができる。
【００５２】
さらに、上記実施形態においては、ＩＤ情報Ｈを原画像データＳ０に秘匿的に埋め込んでいるが、例えば原画像をプリントする際に、プリントの裏面にバーコードや文字等によりＩＤ情報Ｈを記録してもよく、プリントが白縁を有する場合には、この白縁部分にＩＤ情報Ｈを記録してもよい。この場合、読取手段８において原稿Ｍに記録されたＩＤ情報Ｈを読取って、これを画像管理手段５に入力し、画像管理手段５は入力されたＩＤ情報Ｈに基づいて原画像データＳ１の検索を行う。
【００５３】
また、上記実施形態においては、原稿Ｍの画像Ａ１のみならず画像Ａ２にもＩＤ情報Ｈが埋め込まれた原画像Ｓ１を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による画像出力システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】サブプレーンの位置を説明するための図
【図３】変調パターンを示す図
【図４】変調パターンを示す図
【図５】原画像の例を示す図
【図６】原稿の例を示す図
【図７】本実施形態の動作を示すフローチャート（その１）
【図８】本実施形態の動作を示すフローチャート（その２）
【図９】マイクロラインがプリントされたプリント用紙の部分拡大図
【符号の説明】
１    ユーザ
２    ラボ
３    ＩＤ発行手段
４    埋込手段
５    画像管理手段
６    記憶手段
７    プリンタ
８    読取手段
９    抽出手段
１０  合成手段
１１  デジタルカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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