(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の節輪が傾動自在に連結されて遠隔操作によって屈曲する湾曲管部が挿入部の先端部分に設けられ、湾曲管部の先端に連結された先端部本体に先端部分が取り付けられた光学繊維束が上記湾曲管部内から挿入部内に挿通配置された内視鏡において、
上記光学繊維束が少なくとも上記湾曲管部内において二重の可撓性チューブで被覆されると共に、上記湾曲管部内の上記先端部本体に近接する領域において、外側の可撓性チューブの上記湾曲管部外縁に面する側の部分が切除され、上記外側の可撓性チューブの切除部が、節輪とそれに隣り合う節輪との境界部分に面する位置に形成されていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
上記外側の可撓性チューブの切除部が、節輪とそれに隣り合う節輪との境界部分に面する位置毎に複数箇所に分けて形成されている請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
上記外側の可撓性チューブの切除部が、節輪とそれに隣り合う節輪との複数の境界部分に面して連続的に形成されている請求項１記載の内視鏡。
【請求項４】
上記切除部における上記外側の可撓性チューブの切除範囲が半周以下である請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光学繊維束が用いられた内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
いわゆる光学式内視鏡には、像伝達用光学繊維束と照明用光学繊維束が用いられ、電子内視鏡の場合でも照明光の伝達に光学繊維束が用いられ、いずれの場合も光学繊維束は可撓性チューブによって被覆されている。
【０００３】
内視鏡は一般に、複数の節輪が傾動自在に連結されて遠隔操作によって屈曲する湾曲管部の先端に先端部本体が連結されており、その先端部本体に光学繊維束の先端部分が固定されている。
【０００４】
そのため、光学繊維束は湾曲管部内において不規則に繰り返して屈曲されたり他の内蔵物によって圧迫され、次第に光学繊維が折れて性能が低下してしまう場合がある。
【０００５】
そこで従来は、少なくとも湾曲管部内において光学繊維束を二重の可撓性チューブで被覆し、耐久性の向上を図っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし一般に照明用光学繊維束は、他の内蔵物との関係等から湾曲管部の外縁に近い位置に配置される。
【０００７】
そのため、照明用光学繊維束の被覆チューブを単に二重にすると、湾曲管部が屈曲したときに、外側のチューブが節輪とそれに隣り合う節輪との間に挟み込まれたり引っ掛かったりして、光学繊維束に不規則な力が作用し、却って多数の光学繊維が折れてしまう場合がある。
【０００８】
そこで本発明は、光学繊維束を二重チューブで被覆してもチューブが湾曲管部の節輪間に挟まれたりせず、光学繊維束の耐久性が優れた内視鏡を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡は、複数の節輪が傾動自在に連結されて遠隔操作によって屈曲する湾曲管部が挿入部の先端部分に設けられ、湾曲管部の先端に連結された先端部本体に先端部分が取り付けられた光学繊維束が上記湾曲管部内から挿入部内に挿通配置された内視鏡において、上記光学繊維束を少なくとも上記湾曲管部内において二重の可撓性チューブで被覆すると共に、上記湾曲管部内の上記先端部本体に近接する領域において、外側の可撓性チューブの上記湾曲管部外縁に面する側の部分を切除したことを特徴とする。
【００１０】
なお、上記外側の可撓性チューブの切除部が、節輪とそれに隣り合う節輪との境界部分に面する位置に形成されていてもよい。
その場合、上記外側の可撓性チューブの切除部が、節輪とそれに隣り合う節輪との境界部分に面する位置毎に複数箇所に分けて形成されていてもよく、上記外側の可撓性チューブの切除部が、節輪とそれに隣り合う節輪との複数の境界部分に面して連続的に形成されていてもよい。
【００１１】
また、上記切除部における上記外側の可撓性チューブの切除範囲が半周以下であるのがよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は内視鏡を示しており、可撓性の挿入部１は、可撓管部２とその先端に連結された湾曲管部３と、さらにその先端に連結された先端部本体４とからなる。
【００１３】
挿入部１の基端には操作部５が連結されており、操作部５に設けられた湾曲操作ノブ６を回転操作することにより、湾曲管部３を任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１４】
７は、図示されていない光源装置に接続されるライトガイドコネクタであり、照明用光学繊維束８は、入射端部がライトガイドコネクタ７に配置され、操作部５内から挿入部１内を通って、射出端部は先端部本体４に固着されている。
【００１５】
図２は先端部本体４を示している。この内視鏡はいわゆる側方視型であり、観察窓１１と照明窓１２が先端部本体４の側面に並んで配置されている。観察窓１１の奥に配置された対物光学系１３による被写体の結像位置には、固体撮像素子１４の撮像面が配置され、撮像信号は信号ケーブル１５によって送られる。
【００１６】
照明窓１２の裏側には照明用光学繊維束８の射出端部が配置されており、照明用光学繊維束８には、先端部本体４内に位置する部分を除いて全長にわたって可撓性のある保護チューブ８１が被覆されている。保護チューブ８１は例えばシリコンゴムチューブによって形成されている。
【００１７】
また、少なくとも湾曲管部３内に位置する部分においては、さらに保護チューブ８１の外側に可撓性のある補強チューブ８２（外側の可撓性チューブ）が被覆されている。補強チューブ８２は、例えば四フッ化エチレン樹脂等によって形成されている。
【００１８】
湾曲管部３は、複数（例えば５個〜１５個程度）の節輪３１を傾動自在に連結して、その外周面に網状管３２を被覆し、さらにその外周面に弾力性のあるゴムチューブ等からなる外皮３３を被覆して構成されている。
【００１９】
図３は、網状管３２と外皮３３が取り除かれた状態の湾曲管部３を示しており、隣り合う節輪３１と節輪３１とがリベット３４によって回転自在に連結されている。最先端の節輪３１ａの先端側には先端部本体４が連結されている。
【００２０】
また、湾曲操作ノブ６の操作によって遠隔的に進退操作される複数の操作ワイヤ３５の先端が最先端の節輪３１ａに連結されており、牽引された操作ワイヤ３５の位置する方向に湾曲管部３が屈曲する。照明用光学繊維束８及び他の内蔵物は、湾曲管部３内から可撓管部２内に挿通配置されている。
【００２１】
図４は、先端部本体４に近接する湾曲管部３の先端付近を示しており、この部分においては、補強チューブ８２が部分的に切除されている（切除部８３）。なお、湾曲管部３の構造は略示されており、照明用光学繊維束８以外の内蔵物の図示は省略されている。
【００２２】
図２におけるＶ−Ｖ断面を示す図５に示されるように、照明用光学繊維束８は他の内蔵物等との関係から節輪３１の内周面に接近して配置されており、補強チューブ８２は、節輪３１の内周面に面する側の部分（即ち、湾曲管部３の外縁に面する側の部分）が切除されている。ただし、強度的な観点から切除部８３における補強チューブ８２の切除範囲は半周以下になっている。１７は、処置具挿通チャンネルである。
【００２３】
図４に戻って、補強チューブ８２の切除部８３は、節輪３１とそれに隣接する節輪３１との境界部分に面する位置に形成されている。この実施の形態においては、先端側の三箇所の境界部分の各々に面する位置毎に切除部８３が分けて形成されている。
【００２４】
その結果、図４に示されるように照明用光学繊維束８が位置する方向に湾曲管部３が屈曲したとき、隣り合う節輪３１どうしが当接しても、補強チューブ８２はその部分で切除されているので節輪３１と節輪３１との間に挟み込まれない。したがって、補強チューブ８２が湾曲管部３内における照明用光学繊維束８の補強の役割を忠実に果たす。
【００２５】
なお、切除部８３は隣り合う節輪３１と節輪３１との少なくとも一か所の境界部分に面する位置に形成されていればよく、例えば図６に示されるように、切除部８３を長く形成して、一つの切除部８３が複数の境界部分（節輪３１とそれに隣接する節輪３１との境界部分）に面するようにしてもよい。また、補強チューブ８２を斜めに切り削いで切除部８３を形成してもよい。
【００２６】
また、本発明は、内視鏡の照明用光学繊維束８のみならず、いわゆるファイバースコープ型内視鏡における像伝達用光学繊維束にも適用される。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、光学繊維束を湾曲管部内において二重の可撓性チューブで被覆して、湾曲管部内の先端部本体に近接する領域において、外側の可撓性チューブの湾曲管部外縁に面する側の部分を切除したことにより、外側のチューブが湾曲管部の節輪間に挟まれないので、外側の可撓性チューブが湾曲管部内における光学繊維束の補強の役割を忠実に果たし、湾曲管部を繰り返し屈曲させてもその内部に挿通された光学繊維束が破損し難く、優れた耐久性を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図２】本発明の実施の形態の内視鏡の先端部本体部分の側面断面図である。
【図３】本発明の実施の形態の湾曲管部の外皮が取り除かれた状態の側面図である。
【図４】本発明の実施の形態の湾曲管部の先端部分の屈曲した状態の略示図である。
【図５】本発明の実施の形態の図２おけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施の形態の外側の可撓性チューブの第２の実施例の先端部分を一部断面で示す側面図である。
【符号の説明】
１  挿入部
３  湾曲管部
４  先端部本体
８  照明用光学繊維束
３１  節輪
８１  保護チューブ
８２  補強チューブ（外側の可撓性チューブ）
８３  切除部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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