(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上の静電潜像を現像する現像ユニットと該現像ユニットにトナーを補給するトナーホッパとを分割して設け、該現像ユニットと該トナーホッパとを結合して使用し、かつ、該現像ユニットと該トナーホッパとを結合する結合部の合わせ面に挟み込む部分と該合わせ面からケース外側に延びた部分とを有する発泡弾性体からなるシール部材を該現像ユニットケースと該トナーホッパケースの少なくとも一方に設けた現像装置において、
上記シール部材のケース外側に延びた部分は、該シール部材が設けられたケースの外壁に沿うように延設されていると共に、
上記シール部材の上記ケースの外壁に沿うように延設された部分を覆い、かつ、上記トナーホッパケースと上記現像ユニットケース外側とに貼り付けられているフィルム状の覆い部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記覆い部材を弾性部材により構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記シール部材を上記ユニットケースと、上記トナーホッパケースとそれぞれに設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２または３いずれかの現像装置において、
上記覆い部材が透明部材で形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４いずれかの現像装置において、
上記結合部近傍の上記現像ユニットケース及び、上記トナーホッパケースの外壁部形状に沿うように屈曲する曲げ部を上記覆い部材に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
静電潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、該現像装置に対する送風手段とを備えた画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項１、２、３、４または５の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置およびこれに用いられる現像装置に関するものであり、詳しくは潜像担持体上の静電潜像を現像する現像ユニットと該現像ユニットにトナーを補給するトナーホッパとを分割して設け、該現像ユニットと該トナーホッパとを結合して使用する現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上記現像装置において、トナー等が外部へ漏れやすい箇所である現像ユニットとトナーホッパとの結合部の合わせ面に発泡性ポリウレタン（以下、発泡ＰＵＲという）からなるシール部材をはさみこみ、該シール部材を圧縮させてトナーの漏れを防止するシール方法は周知である。
【０００３】
以下、図２、図４、図５（ａ）、（ｂ）および図６に基づき上記シール方法の一従来例を説明する。
図２は、潜像担持体上の静電潜像を現像する現像ユニット１００と、現像ユニット１００内にトナー補給を行うトナーホッパ２００とを分割して設け、現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを結合して使用する現像装置４の概略構成図である。図４は分割して設けられた現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを結合する様子をしめす斜視図である。図５（ａ）は現像ユニット１００側の結合部の構成を示す斜視図、図６はトナーホッパ２００側の結合部の構成を示す斜視図である。
図２に示すよう、本従来例の現像装置４では、トナーホッパ２００は、現像ユニット１００の潜像担持体に対向する現像剤担持体１１、１２が配置された側とは反対側において、現像ユニット１００と結合するよう構成されている。そして、図５に示すように、現像ユニット１００ケースは、トナー補給路としての開口１０７を有している。また、図６に示すように、トナーホッパ２００ケースは、トナー補給路としての開口２０７を有している。このような現像ユニット１００とトナーホッパ２００とは、現像ユニット１００ケースの開口１０７とトナーホッパ２００ケースの開口２０７とが連結するよう、現像ユニット１００ケースの開口１０７の外周である合わせ面１０６と、トナーホッパ２００ケースの開口２０７の外周である合わせ面２０６とを重ね合わせることにより結合する（図４参照）。
【０００４】
上記現像装置４において、現像ユニット１００とトナーホッパ２００との結合部からトナーが漏れ出すことを防止するため、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６またはトナーホッパ２００ケースの合わせ面２０６上に、発泡ＰＵＲからなるシール部材を設けている。本従来例の現像装置４では、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６のうち潜像担持体に対向する側とは反対側の一辺のみに、発泡ＰＵＲからなるシール部材１０１を設けている。図５（ｂ）は現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６に設けたシール部材１０１０の拡大図である。このシール部材１０１は、現像ユニットへの取り付け性、または、シール部材端部における弾性変形による影響を除去するため、合わせ面１０６上にある部分１０１ａのみならず、現像ユニット１００のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂを有している。一方、トナーホッパ２００側では、トナーホッパ２００ケースの合わせ面２０６の全周に発泡ＰＵＲからなるシール部材２０１、２０２、２０３、２０４を設けている。このうち、潜像担持体に対向する側とは反対側の一辺に設けられたシール部材２０１は、上記シール部材１０１と同様、トナーホッパ２００への取り付け性、または、シール部材端部における弾性変形による影響を除去するため、合わせ面２０６上にある部分２０１ａのみならず、トナーホッパ２００のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂを有している。
【０００５】
そして、現像ユニット１００とトナーホッパ２００との結合時には、図２にしめすように、現像ユニット１００のシール部材１０１の合わせ面１０６上にある部分１０１ａとトナーホッパー２００のシール部材２０１の合わせ面２０６上にある部分２０１ａとは互いに重なった状態で、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６とトナーホッパー２００ケースの合わせ面２０６に挟み込まれる。また、シール部材２０２、２０３、２０４は現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６とトナーホッパー２００ケースの合わせ面２０６とに挟み込まれる。このように、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６とトナーホッパー２００ケースの合わせ面２０６との間にシール部材を挟み込み、圧縮させて、内部のトナーが外部へ漏れ出さないようにしている。
【０００６】
ところで、近年の画像形成装置は、画像品質を向上させるために、より小粒径化したトナーや流動性を向上させたトナーを用いる傾向にある。このようなトナーを用いると、上記シール部材としての発泡ＰＵＲの気泡の隙間から、少量ではあるがトナーがにじみ出してしまうことがある。特に、図２中Ａで示す、現像ユニット１００のシール部材１０１とトナーホッパー２００のシール部材２０１とを挟み込む箇所では、現像ユニット１００のシール部材１０１の合わせ面１０６上にある部分１０１ａとトナーホッパー２００のシール部材２０１の合わせ面２０６上にある部分２０１ａから、各々のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにまでトナーがにじみだしていく。このように、結合部の合わせ面に設けたシール部材１０１、２０１からケース外側に延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにまでにじみだ出すことで、内部のトナーが外部へ漏れだしたしまう。そして、該シール部材１０１、２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにまでにじみ出したトナーは、現像装置４の周辺の気流による影響を受けやすく、周囲への飛散、メンテナンス時の汚れという不具合を引き起こすおそれがある。
【０００７】
また、高速の画像形成装置では、現像装置４の温度上昇を抑制するため、冷却ファン８を設けて、現像装置４ケースに向かって送風しているものがある。この冷却ファン８による気流は、現像装置４ケースの外側に当たるので、上記シール部材１０１、２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにまでにじみ出した少量のトナーは、冷却ファン８の気流により機内全体に飛散してしまう。機内全体にトナーが広がると、紙つまり処理時の手の汚れ、光学系汚れ、チャージャー汚れ、フィルタ目詰まり等の様々な不具合を生じさせてしまう。
【０００８】
結合部のシール性を改良する方法として、シール材質としてゴムを用い、密閉性を向上させる方法が考えられる。しかし、ゴムは一般的に硬度が高く、圧縮時に貼り付ける現像ユニット１００ケースやトナーホッパ２００ケースの樹脂部が変形したり、複雑な形状部分への貼り付けができないという問題もあり、適用が難しい場合が多い。
【０００９】
また、上記結合部のシール部材からのトナーのにじみ出し以外でも、上記現像装置４のシール部材１０１、２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにトナーが付着する場合がある。上記現像装置４では、現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを分割してメンテナンスを行う。この現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを分割する脱着作業の際、シール部材１０１、２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂ上にトナーがこぼれてしまうことがある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、種々トナーを使用する画像形成装置、現像装置近傍に積極的に気流をつくりだすよう構成している画像形成装置、さらには、現像ユニットとトナーホッパとを分割するメンテナンス時にまで対応して、現像ユニットとトナーホッパとの結合部からのトナー飛散を完全に防ぐことは難しい。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像ユニットと該現像ユニットにトナーを補給するトナーホッパとを分割して設け、現像ユニットとトナーホッパとを結合して使用する現像装置およびこれを採用する画像形成装置において、現像ユニットとトナーホッパとの結合部に設けたシール部材に付着したトナーの飛散を防止することのできる現像装置および画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像する現像ユニットと該現像ユニットにトナーを補給するトナーホッパとを分割して設け、該現像ユニットと該トナーホッパとを結合して使用し、かつ、該現像ユニットと該トナーホッパとを結合する結合部の合わせ面に挟み込む部分と該合わせ面からケース外側に延びた部分とを有する発泡弾性体からなるシール部材を該現像ユニットケースと該トナーホッパケースの少なくとも一方に設けた現像装置において、上記シール部材のケース外側に延びた部分は、該シール部材が設けられたケースの外壁に沿うように延設されていると共に、上記シール部材の上記ケースの外壁に沿うように延設された部分を覆い、かつ、上記トナーホッパケースと上記現像ユニットケース外側とに貼り付けられているフィルム状の覆い部材を設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項１の現像装置においては、現像ユニットとトナーホッパとの結合部に設けたシール部材の合わせ面からケース外側に延びた部分にトナーが付着しても、該シール部材の現像ユニットケース外側及びトナーホッパーケース外側に露呈した部分を覆う覆い部材を設けることで、該トナーが周囲へ飛散しないようにする。
また、現像ユニットケースおよびトナーホッパケースの両側で固定するので、覆い部材が合わせ面の外側を覆うように確実に固定することができる。また、メンテナンス時には、貼り付けた覆い部材を剥がして、現像ユニットとトナーホッパとの着脱をおこなう。この際、新しい覆い部材に交換して使用することもでき、覆い部材が変形等で劣化しても、対応することができる。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記覆い部材を弾性部材により構成したことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項２の現像装置においては、覆い部材が弾性部材であるため変形可能である。そこで、現像ユニットとトナーホッパとを着脱してメンテナンスをする際、該覆い部材が周辺部材や作業者に接触したり、邪魔になっても、変形させて作業をすることができ、作業性を良くすることができる。比較例として、覆い部材が剛体であると、変形させることができないため、邪魔になり作業性が悪い。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１または２の現像装置において、上記シール部材を上記ユニットケースと、上記トナーホッパケースとそれぞれに設けたことを特徴とするものである。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項１、２または３いずれかの現像装置において、上記覆い部材が透明部材で形成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項５の発明は、請求項１、２、３または４いずれかの現像装置において、上記結合部近傍の上記現像ユニットケース及び、上記トナーホッパケースの外壁部形状に沿うように屈曲する曲げ部を上記覆い部材に設けたことを特徴とするものである。
【００２３】
請求項６の発明は、静電潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、該現像装置に対する送風手段とを備えた画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１、２、３、４または５の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
【００２４】
請求項６の画像形成装置においては、現像装置に対する送風手段を備えた現像装置においても、覆い部材が、現像ユニットとトナーホッパとの結合部に設けたシール部材の合わせ面からケース外側に延びた部分に付着したトナーに、送風手段による気流があたるのを回避する。よって、該トナーが該気流によって械内全体に広がるのを防止することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である複写機に適用した一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成図である。
図１にしめす複写機は、像担持体としての感光体ドラム１の周辺に、感光体ドラム１の表面を帯電する帯電装置２、レーザー光線等の書き込み光を感光体ドラム１に照射して静電潜像を形成する露光装置３、感光体ドラム１上に形成された静電潜像に対し帯電したトナーを付着させることでトナー像を形成する現像装置４、感光体ドラム１上に形成されたトナー像を転写体としての転写紙に転写する転写装置５、転写後に感光体ドラム１上に残ったトナーを除去するクリーニング装置６等が順に配設されている。また、図示しない給紙トレイより転写紙を給紙する図示しない給紙搬送装置と、トナー像を転写された転写紙が感光体ドラム１から分離した後、トナーを転写紙に定着する図示しない定着装置とが備えられている。また、本実施形態の複写機では、現像装置４を冷却するための冷却ファン８が現像装置４の感光体ドラム１と対向する側と反対の側にほぼ平行に取り付けられている。
【００２６】
上述のように構成された複写機では、回転する感光体ドラム１の表面は帯電装置２により一様に帯電された後、画像情報に基づき露光装置３の書き込み光を照射され、感光体ドラム１上に潜像形成を形成する。感光体ドラム１上に形成された静電潜像に現像装置４により帯電したトナーを付着させることでトナー像を形成する。一方、転写紙は図示しない給紙搬送装置により給紙トレイより給紙され、次いで感光体ドラム１と転写装置５とが対向する転写部に搬送される。そして転写装置５により、転写紙に感光体ドラム１上のトナー像とは逆極性の電荷を付与することで、感光体ドラム１上に形成されたトナー像を転写紙へ転写する。次いで、転写紙は、感光体ドラム１から分離され、図示しない定着装置に送られ、トナーを転写紙に定着することで画像が得られる。
【００２７】
次に、上記複写機に採用される現像装置４について詳しく説明する。
図７は本実施形態に係る現像装置４の概略構成図である。図３は現像装置４を複写機本体から脱着する様子をしめす斜視図である。また、図４は分割して設けられた現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを結合する様子をしめす斜視図である。
現像装置４はキャリアとトナーとからなる二成分現像剤を収容し、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ユニット１００と、現像ユニット１００内にトナー補給を行うトナーホッパ２００とに分割して設けられており、現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを結合して使用する。現像ユニット１００は、二成分現像剤を担持して搬送し、二成分現像剤中のトナーを感光体ドラム１に供給する第１スリーブ１１、第２スリーブ１２、第１スリーブ１１、第２スリーブ１２に供給する二成分現像剤を攪拌するパドル１３、トナーホッパ２００から補給されたトナーと二成分現像剤とを攪拌する攪拌ローラ１４、第１スリーブ１１上の二成分現像剤の層厚を規制するドクタ１６、現像ユニット１００内の二成分現像剤のトナー濃度を検知するＴセンサ１９等から構成されている。また、トナーホッパ２００は、トナー補給ローラ２１、アジテータ２２、トナーホッパートナーエンドセンサ２３等から構成されている。
【００２８】
そして、本実施形態の現像装置４では、トナーホッパ２００は、現像ユニット１００の感光体ドラム１に対向する第１スリーブ１１、第２スリーブ１２が配置された側とは反対側において、現像ユニット１００と結合するよう構成されている。図５（ａ）は現像ユニット１００側の結合部の構成を示す斜視図、図６はトナーホッパ２００側の結合部の構成を示す斜視図である。図５に示すように、現像ユニット１００ケースは、トナー補給路としての開口１０７を有している。また、図６に示すように、トナーホッパ２００ケースは、トナー補給路としての開口２０７を有している。このような現像ユニット１００とトナーホッパ２００とは、現像ユニット１００ケースの開口１０７とトナーホッパ２００ケースの開口２０７とが連結するよう、現像ユニット１００ケースの開口１０７の外周である合わせ面１０６と、トナーホッパ２００ケースの開口２０７の外周である合わせ面２０６とを重ね合わせることにより結合する（図４参照）。
【００２９】
現像ユニット１００内の二成分現像剤中のトナー濃度が低下すると、トナーホッパ２００からトナー補給ローラ２１を介して現像ユニット１００にトナーの補給をおこなう。補給されたトナーと二成分現像剤とは攪拌ローラ１４により攪拌された後、パドル１３に送られ、パドル１３によりさらに攪拌される。第１スリーブ１１、第２スリーブ１２は磁力により充分攪拌した二成分現像剤を汲み上げ、感光体ドラム１上の静電潜像に二成分現像剤中からトナーのみを供給する。このような動作を行っていると、現像装置４の温度は次第に上昇し、形成するトナー像に種々の悪影響をおよぼしてしまう。そこで、現像装置４の温度上昇を抑制するため、冷却ファン８が現像装置４ケースに向かって送風している。
【００３０】
また、上記現像装置４における現像ユニット１００とトナーホッパ２００との結合部のシールについて説明する。
上記現像装置４において、現像ユニット１００とトナーホッパ２００との結合部からトナーが漏れ出すことを防止するため、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６またはトナーホッパ２００ケースの合わせ面２０６上に、発泡ＰＵＲからなるシール部材を設けている。この現像装置４では、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６のうち感光体ドラム１に対向する側とは反対側の一辺のみに、発泡ＰＵＲからなるシール部材１０１を設けている。図５（ｂ）は現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６に設けたシール部材１０１の拡大図である。このシール部材１０１は、現像ユニットへの取り付け性、または、シール部材端部における弾性変形による影響を除去するため、合わせ面１０６上にある部分１０１ａのみならず、現像ユニット１００のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂを有している。一方、トナーホッパ２００側では、トナーホッパ２００ケースの合わせ面２０６の全周に発泡ＰＵＲからなるシール部材２０１、２０２、２０３、２０４を設けている。このうち、感光体ドラム１に対向する側とは反対側の一辺に設けられたシール部材２０１は、上記シール部材１０１と同様、トナーホッパ２００への取り付け性、または、シール部材端部における弾性変形による影響を除去するため、合わせ面２０６上にある部分２０１ａのみならず、トナーホッパ２００のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂを有している。
【００３１】
そして、現像ユニット１００とトナーホッパ２００との結合時には、図７にしめすように、現像ユニット１００のシール部材１０１の合わせ面１０６上にある部分１０１ａとトナーホッパー２００のシール部材２０１の合わせ面２０６上にある部分２０１ａとは互いに重なった状態で、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６とトナーホッパー２００ケースの合わせ面２０６に挟み込まれる。また、シール部材２０２、２０３、２０４は現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６とトナーホッパー２００ケースの合わせ面２０６とに挟み込まれる。このように、現像ユニット１００ケースの合わせ面１０６とトナーホッパー２００ケースの合わせ面２０６との間にシール部材を挟み込み、圧縮させて、内部のトナーが外部へ漏れ出さないようにしている。
【００３２】
しかしながら、小粒径化したトナーや流動性を向上させたトナーを用いた場合、上記シール部材としての発泡ＰＵＲの気泡の隙間から、少量ではあるがトナーがにじみ出してしまうことがある。特に、図７中Ａで示す、現像ユニット１００のシール部材１０１とトナーホッパー２００のシール部材２０１とを挟み込む箇所では、現像ユニット１００のシール部材１０１の合わせ面１０６上にある部分１０１ａとトナーホッパー２００のシール部材２０１の合わせ面２０６上にある部分２０１ａから、各々のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにまでトナーがにじみだしていく。
また、この現像装置４では現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを分割してメンテナンスを行うが、この現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを分割する脱着作業の際、シール部材１０１、２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂ、２０１ｂ上にトナーがこぼれてしまうことがある。
これらのことにより、結合部の合わせ面に設けたシール部材１０１、２０１からケース外側に延びた部分１０１ｂ、２０１ｂにトナーが付着してしまう。
【００３３】
そこで、本実施形態の現像装置４においては、現像ユニット１００とトナーホッパ２００にまたがって、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとを覆う覆い部材３０１を設けた。すなわち、現像ユニット１００のシール部材１０１と、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外側に露呈した部分とを覆う覆い部材３０１を設けた。覆い部材３０１は、弾性部材である透明のＰＥＴフィルムであり、両面テープで現像ユニット１００ケースとトナーホッパ２００ケースとに貼り付け固定する。この覆い部材３０１を設けることにより、冷却ファン８の気流が、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに直接あたらなくなるので、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに付着したトナーが機内全体に飛散しないようになる。
【００３４】
また、覆い部材３０１の色を透明とすることにより、メンテナンス時にシール部材１０１、２０１の汚れ具合が確認しやすくなっている。覆い部材３０１は、現像剤交換等のメンテナンス時には交換する。交換時は図示しない両面テープを剥がして古い覆い部材３０１を取り外し、新しい覆い部材３０１を同じ場所に両面テープで貼り付ける。貼り付け手順を図１１（ａ）、（ｂ）に示す。
【００３５】
〔変形例１〕
本発明の実施形態の変形例１について説明する。
上記実施形態においては、覆い部材３０１は、透明のＰＥＴフィルムを用い、、両面テープで現像ユニット１００とトナーホッパ２００とに貼り付け固定する構成としたが、覆い部材として他の樹脂を用い、現像ユニット１００とトナーホッパ２００とのいずれか片方のみと固定する構成とすることもこともできる。
図８は、変形例１に係る現像装置４の概略構成図である。この現像装置４では、現像ユニット１００とトナーホッパ２００にまたがって、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとを覆う覆い部材３０２を設けた。覆い部材３０２は、ポリスチレンの樹脂であり、トナーホッパ２００ケースと固定されている。覆い部材３０２をトナーホッパ２００ケースと固定する方法としては、覆い部材３０２をトナーホッパ２００のケース２０５と一体で成形する方法、または、覆い部材３０２を接着等の手段でトナーホッパ２００ケースに貼り付ける方法等が挙げられる。この覆い部材３０２を設けることにより、冷却ファン８の気流が、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに直接あたらなくなるので、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに付着したトナーが機内全体に飛散しないようになる。
【００３６】
〔変形例２〕
次に、本発明の実施形態の変形例２について説明する。
図９は、変形例２に係る現像装置４の概略構成図である。この現像装置４では、現像ユニット１００とトナーホッパ２００にまたがって、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとを覆う覆い部材３０３を設けた。覆い部材３０３は、弾性部材である透明のＰＥＴフィルムであり、両面テープで下側となる現像ユニット１００ケースに貼り付けられている。この覆い部材３０３を設けることにより、冷却ファン８の気流が、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに直接あたらなくなるので、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに付着したトナーが機内全体に飛散しないようになる。また覆い部材３０３の色を透明とすることにより、メンテナンス時にシール部材１０１、２０１の汚れ具合が確認しやすくなっている。
【００３７】
また、変形例２の現像装置４では、覆い部材３０３を下方となる現像ユニット１００ケースと固定するので、現像ユニット１００とトナーホッパ２００との着脱時、シール部材１０１のケース外側に延びた部分１０１ｂまたはシール部材２０１のケース外側に延びた部分２０１ｂに付着したトナーが落下しても、下方となる現像ユニット１００ケースと固定されている覆い部材３０３で該トナーをうけることができる。よって、現像装置４下方にトナーが落下するのを防ぐ。
【００３８】
比較例として、覆い部材を上方のトナーホッパ２００ケースと固定するようにした現像装置においては、現像ユニット１００とトナーホッパ２００との着脱時、覆い部材と下方に位置する現像ユニット１００ケースとの間から、シール部材１０１、２０１ののケースの外側に延びた部分１０１ｂ、２０１ｂに付着したトナーが現像装置の下方に落下するおそれがある。現像装置の下方にトナーが落下すると、メンテナンス時に作業者の手に触れたり、汚れを広げて転写体を汚すおそれがある。そこで、変形例２の現像装置では、トナーが現像装置４下方に落下しないようにすることで、このような不具合の発生を防止できる。
【００３９】
また、変形例２の現像装置４では、覆い部材３０３は現像ユニット１００ケースとのみ固定されており、トナーホッパ２００とは固定されていない。そこで、メンテナンスをおこなう際、覆い部材３０３に規制されることなく、覆い部材３０３を固定されていないトナーホッパ２００と、覆い部材３０３を固定されている現像ユニット１００とを着脱することができる。比較例として、覆い部材を現像ユニット１００ケースおよびトナーホッパ２００ケースの両側で固定したものは、現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを着脱するために、どちらか一方と覆い部材との解除、固定の作業が必要である。このように、現像ユニット１００ケースまたはトナーホッパケース２００のいずれか片側のみとに固定するよう構成したものは、現像ユニットとトナーホッパとを着脱するメンテナンスが容易になる。
【００４０】
さらに、覆い部材３０３として弾性部材を使用しているので、覆い部材が変形可能である。そこで、現像ユニット１００とトナーホッパ２００とを着脱してメンテナンスをする際、覆い部材３０３が周辺部材や作業者に接触したり、邪魔になっても、変形させて作業をすることができ、作業性を良くすることができる。比較例として、覆い部材が剛体であると、変形させることができないため、邪魔になり作業性が悪い。
【００４１】
〔変形例３〕
本発明の実施形態の変形例３について説明する。
図１０は、変形例３に係る現像装置４の概略構成図である。この現像装置４では、現像ユニット１００とトナーホッパ２００にまたがって、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとを覆う覆い部材３０４を設けた。覆い部材３０４の材料としては、上記変形例２と同様の透明のＰＥＴフィルムを用いた。そして、覆い部材３０４が結合部近傍の現像ユニット１００ケースおよびトナーホッパ２００ケース形状に沿うよう、透明のＰＥＴフィルムの２ヶ所に曲げＢを設けた形状とした。この覆い部材３０４を設けることにより、冷却ファン８の気流が、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに直接あたらなくなるので、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂとに付着したトナーが機内全体に飛散しないようになる。
【００４２】
さらに、覆い部材３０４が、結合部近傍の現像ユニット１００ケースおよびトナーホッパ２００ケース形状に沿うようにすることで、現像ユニット１００ケースおよびトナーホッパ２００ケースと覆い部材３０４との間の隙間が小さくなり、気流が回り込みにくくなる。そこで、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外壁に沿うよう延びた部分１０１ｂと、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外壁に沿うよう延びた部分２０１ｂに付着したトナーが機内に広がることをさらに確実に防止することができる。この覆い部材３０４は、ＰＥＴフィルムを曲げ加工しただけのものであり、低コストなものとすることができる。
【００４３】
以上、説明したように、現像ユニット１００のシール部材１０１のケース外側に露呈した部分と、トナーホッパ２００のシール部材２０１のケース外側に露呈した部分とを覆う覆い部材を設けることで、種々トナーを使用する複写機、現像装置近傍に積極的に気流をつくりだすよう構成している複写機、さらには、現像ユニットとトナーホッパとを分割するメンテナンス時にまで対応して、現像ユニットとトナーホッパとの結合部に設けたシール部材に付着したトナーの飛散を防止することができる。
なお、上記実施形態では２成分現像剤を使用する現像装置を用いて説明したが、現像ユニットとトナーホッパとを分割して設け、現像ユニットとトナーホッパとを結合して使用する現像装置であれば、一成分現像剤を使用する現像装置にも適応可能であり、同様の効果が得られる。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明によれば、現像ユニットと該現像ユニットにトナーを補給するトナーホッパとを分割して設け、現像ユニットとトナーホッパとを結合して使用する現像装置およびこれを採用する画像形成装置において、現像ユニットとトナーホッパとの結合部に設けたシール部材に付着したトナーの飛散を防止することのできる現像装置および画像形成装置を提供することができるという優れた効果がある。
【００４５】
特に、請求項２の発明によれば、メンテナンス時の、現像ユニットとトナーホッパとの着脱の作業性を良くすることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】従来の現像装置の概略構成図。
【図３】現像装置を複写機本体から脱着する様子をしめす斜視図。
【図４】現像ユニットとトナーホッパとを結合する様子をしめす斜視図。
【図５】（ａ）現像ユニット側の結合部の構成を示す斜視図。
（ｂ）現像ユニットケースの合わせ面に設けたシール部材の拡大図。
【図６】トナーホッパ側の結合部の構成を示す斜視図。
【図７】本実施形態の現像装置の概略構成図。
【図８】変形例１の現像装置の概略構成図。
【図９】変形例２の現像装置の概略構成図。
【図１０】変形例３の現像装置の概略構成図。
【図１１】（ａ）覆い部材を貼り付ける手順を説明するための図。
（ｂ）覆い部材を貼り付けた後の状態をしめす図。
【符号の説明】
１        感光体
２        帯電装置
３        露光装置
４        現像装置
５        転写装置
６        クリーニング装置
７        除電装置
８        冷却ファン
１１      第一スリーブ
１２      第２スリーブ
１３      パドル
１４      攪拌ローラ
１５      セパレータ
１６      ドクタ
１７      搬送スクリュー
１８      現像フィルタ
１９      Ｔセンサ
２１      トナー補給ローラ
２２      アジテータ
２３      トナーホッパートナーエンドセンサ
１００    現像ユニット
１０１    シール部材
１０１ａ  シール部材の合わせ面上にある部分
１０１ｂ  シール部材の現像ユニットケース外壁に沿うよう延びた部分
１０６    現像ユニットケースの合わせ面
１０７    現像ユニットケースの開口
２００  トナーホッパ
２０１  シール部材
２０１ａ  シール部材の合わせ面上にある部分
２０１ｂ  シール部材のトナーホッパケース外壁に沿うよう延びた部分
２０２、２０３、２０４  シール部材
２０６    トナーホッパケースのの合わせ面
２０７    トナーホッパケースの開口
【図１】
0004139040.tif 000002
【図２】
0004139040.tif 000003
【図３】
0004139040.tif 000004
【図４】
0004139040.tif 000005
【図５】
0004139040.tif 000006
【図６】
0004139040.tif 000007
【図７】
0004139040.tif 000008
【図８】
0004139040.tif 000009
【図９】
0004139040.tif 000010
【図１０】
0004139040.tif 000011
【図１１】
0004139040.tif 000012