(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客別に回収した、帽子、上着、シャツ、ブラウス、ズボン等の各種ユニフォームを組み合わせてセットとされる洗濯物を、１〜２の顧客、または、多くても５以下の顧客の小ロットとしてまとめ、その小ロットの形態において、必要な洗濯を実施し、更に乾燥を行なう工程と、
かかる乾燥された小ロットから、各種ユニフォームを顧客セット別にそれぞれ仕分けする工程と、
その仕分けられたユニフォームの顧客セットを、セット毎に、搬送ライン上に載置して、順次搬送せしめる工程と、
該搬送ラインに沿って必要な仕上げ機械の複数を配列して、該搬送ラインにて搬送される顧客セットを維持した状態において、該顧客セットを構成するユニフォームを個々に取り出し、前記仕上げ機械にて所定の仕上げ加工を施し、そして再び該搬送ライン上に戻す作業を繰り返して、該顧客セットを構成するユニフォームの全てに所定の仕上げ加工を施す工程と、
該所定の仕上げ加工の終了したユニフォームの顧客セットを、該搬送ライン上から取り出し、該顧客セットを構成するユニフォームを検査した後、該顧客セットを包装する工程とを、
含むことを特徴とするユニフォームの顧客セット別クリーニング方法。
【請求項２】
前記搬送ラインが、複数の搬送テーブルを連結して、一方向に移動せしめる構造を有し、該搬送テーブルの一つに対して、前記顧客セットの一つが載置されて、搬送せしめられるように構成されている請求項１に記載のユニフォームの顧客セット別クリーニング方法。
【請求項３】
前記搬送テーブルの一つおきに、前記仕分けられた乾燥後の顧客セットが載置される一方、該顧客セットにおける仕上げ加工の済んだユニフォームが、残りの一つおきの搬送テーブル上に載置される請求項２に記載のユニフォームの顧客セット別クリーニング方法。
【請求項４】
前記搬送テーブルの一つおきのものが、底板の外周部に所定高さの周壁が立設されて、箱型形状を呈しており、該箱型形状の内部に、前記仕分けられた乾燥後の顧客セットが収容され、前記所定の仕上げ機械の位置まで搬送されたときに、該箱型形状内から顧客セットを構成する所定のユニフォームが取り出されて、該所定の仕上げ機械に対応した仕上げ加工が施される請求項２または請求項３に記載のユニフォームの顧客セット別クリーニング方法。
【請求項５】
ユニフォームの使用業種、材質及び白物・色物に対応した複数のクリーニングラインを備え、各クリーニングラインにおいて、顧客別に回収した、帽子、上着、シャツ、ブラウス、ズボン等の各種ユニフォームを組み合わせてセットとされる洗濯物を小ロットにまとめて洗濯し、そして各種ユニフォームを顧客セット別にそれぞれ仕分けた状態において、必要な仕上げ加工を実施するようにしたクリーニング・システムにして、
前記各クリーニングラインが、それぞれ、
前記洗濯物の小ロットに対応し、順次供給される該小ロットを個別に収容して必要な洗濯を行なう洗濯機の複数と、各洗濯機において洗濯された小ロットをそれぞれ乾燥する乾燥機の複数とを配列せしめてなる洗濯・乾燥ラインと、
該洗濯・乾燥ラインに続いて設けられ、前記乾燥された小ロットから、各種ユニフォームを顧客セット別にそれぞれ仕分けする仕分けゾーンと、
該仕分けゾーンにおいて仕分けられたユニフォームの顧客セットが、セット毎に、載置せしめられて、順次搬送される搬送ラインと、
該搬送ラインに沿って必要な仕上げ機械の複数を配列して、該搬送ラインにて搬送される顧客セットを維持した状態において、該顧客セットを構成するユニフォームを個々に取り出し、前記仕上げ機械にて所定の仕上げ加工を施し、そして再び該搬送ライン上に戻す作業を繰り返して、該顧客セットを構成するユニフォームの全てに所定の仕上げ加工を実施する仕上加工ラインとを、
有していることを特徴とするユニフォームの顧客セット別クリーニング・システム。
【請求項６】
前記搬送ラインが、
前記顧客セットの載置された搬送テーブルを前記仕上げ機械の配列方向に順次移動せしめるための搬送路と、
該搬送路の上方若しくは下方の何れかの側に配置され、該顧客セットが取り去られた後の搬送テーブルを、該搬送路の搬送終点から搬送始点側に返送せしめるための返送路と、
前記搬送路の搬送始点側に設けられ、該返送路を通じて返送された搬送テーブルを受け入れて、該搬送路の高さにまで昇降し、該搬送路に送り出す入側リフタと、
前記搬送路の搬送終点側に設けられ、該搬送路を通じて搬送された搬送テーブルを受け入れて、前記返送路の高さにまで昇降し、該返送路に送り出す出側リフタとを、
含んでいる請求項５に記載のユニフォームの顧客セット別クリーニング・システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、ユニフォームの顧客セット別クリーニング方法及びそのシステムに係り、特に、顧客別にユニフォーム類を仕分けする際に、仕分け間違いが皆無ならしめられ得るユニフォームの顧客セット別クリーニング方法、並びにそのような仕分け間違いの防止が有利に実現され得るクリーニング・システムに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、ユニフォームレンタル業のクリーニング作業においては、賃貸したユニフォーム類を定期的に回収し、そのクリーニングを実施することが行なわれている。そして、そのようなクリーニング作業においては、同種のユニフォームを大量に取り扱うところから、一般に、以下に詳述するような方法にて、クリーニングが実施されてきた。
【０００３】
すなわち、図１０に示されるように、クリーニング業者は、先ず、料飲店（料理・飲食店）や工場、病院等の複数の顧客からユニフォームを回収（１００）して、それぞれの顧客の洗濯物（ユニフォーム）毎にタグを取り付けると共に、必要に応じて、綿や化繊、毛等の洗濯物の材質別、或いは色柄別に分類するのである。その後、この回収された洗濯物（１０１）は、受入確認（１０２）にて、数や汚れの程度、ポケットの中身等が確認された後、複数の顧客の洗濯物と共に、集結（１０５）せしめられて、１００ｋｇ対応乃至は２００ｋｇ対応等といった大型の洗濯機の容量に応じて、１００ｋｇ乃至２００ｋｇの大ロットの集合洗濯物（１０３）とされ、そして、この大ロットの洗濯物（１０３）に対して、洗濯・乾燥（１０４，１０６）操作が実施されているのである。
【０００４】
次いで、洗濯・乾燥（１０４，１０６）処理された大ロット（１０３）は、上述の大型の洗濯（脱水）機・乾燥機が配置された洗い場とは区分された仕上げ場に運搬され、かかる仕上げ場にて、一枚ずつプレス若しくはアイロン掛け等の仕上げ（１０８）加工が実施されることとなるのであるが、そのような仕上げ（１０８）加工の前に、洗い場にて集結（１０５）された洗濯物が、上着プレスやズボンプレス、帽子プレス等の仕上げ（１１２，１１４，１１６）加工別に、上着や、ズボン、帽子等の品種別に分類され、その分類されたユニフォームが台車や置き台等の置き場に置かれ、品種別仕分け（１０７）が実施される。そして、かくの如くして仕分けられた洗濯物は、それぞれ、各種の仕上げ加工毎に複数台ずつ配置されている仕上げ機械まで搬送され、専任の作業者等により個々にプレス乃至はアイロン掛け等の仕上げ（１０８）加工が施され、そして、かかる仕上げ（１０８）加工された洗濯物は、順次、ハンガーラックや品種別仕分け棚（図示せず）に一時的に保管されている。そして、その後、品種別に保管された洗濯物は、タグ等に記入された記号や数字を用いて、作業者乃至はソーティングマシン等の仕分け装置によって、顧客別仕分け（１１０）作業が実施され、更にその仕分けられた洗濯物は、纏められて、包装等によってセットとされ、そしてそのセットが完了したものから出荷（１１８）せしめられている。
【０００５】
しかしながら、上述の如きクリーニング方法においては、経済性及び生産性を高めることを目的として、多数の顧客の洗濯物を、大ロットの形態にて、纏め洗いすることによって、洗濯に要する水の量及び洗濯の回数を一層少ないものとしているのであるが、そのような大ロット化により多数の顧客の洗濯物が無作為に混じり合ってしまうこととなるため、集結された洗濯物を顧客別に仕分け（１１０）する作業において、却って、多大な工数（多くの時間と多くの作業者）が必要とされるという問題を内在するものであったのである。
【０００６】
また、一度に大量の洗濯物を洗濯したり、仕分けたりする、バッチ処理が採用されているところから、洗濯物が所定量（洗濯機に対応する量）溜まるまでの時間や、顧客別仕分け（１１０）作業における多大な工数を経るところによる作業効率の悪さ等の、洗濯物に対して何等の作業も実施されない停滞時間が多いため、リードタイムが長期化すると共に、納期の遅延といった問題が惹起せしめられていたことに加え、更に、上述せる顧客別仕分け（１１０）作業において、多大な工数を掛けているにも拘わらず、仕分け量が多いところから、タグの読み取りミス等による仕分けミスが避けられず、誤配といった問題をも招来するものであった。
【０００７】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、小ロットの洗濯物によるクリーニング作業のライン化を実現して、上述の如き集結作業を排除することにより、洗濯・乾燥、顧客別仕分け、仕上げ加工、検査・包装等の全ての工程に係る顧客別製品管理を容易化する一方、仕分け間違いを皆無ならしめると共に、リードタイムの短縮化及び生産性の向上を有利に実現し得るクリーニング方法、並びにそのようなクリーニング方法を有利に実現するシステムを提供することにある。
【０００８】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、そのような課題を解決するために、（ａ）顧客別に回収した、帽子、上着、シャツ、ブラウス、ズボン等の各種ユニフォームを組み合わせてセットとされる洗濯物を、１〜２の顧客、または、多くても５以下の顧客の小ロットとしてまとめ、その小ロットの形態において、必要な洗濯を実施し、更に乾燥を行なう工程と、（ｂ）かかる乾燥された小ロットから、各種ユニフォームを顧客セット別にそれぞれ仕分けする工程と、（ｃ）その仕分けられたユニフォームの顧客セットを、セット毎に、搬送ライン上に載置して、順次搬送せしめる工程と、（ｄ）該搬送ラインに沿って必要な仕上げ機械の複数を配列して、該搬送ラインにて搬送される顧客セットを維持した状態において、該顧客セットを構成するユニフォームを個々に取り出し、前記仕上げ機械にて所定の仕上げ加工を施し、そして再び該搬送ライン上に戻す作業を繰り返して、該顧客セットを構成するユニフォームの全てに所定の仕上げ加工を施す工程と、（ｅ）該所定の仕上げ加工の終了したユニフォームの顧客セットを、該搬送ライン上から取り出し、該顧客セットを構成するユニフォームを検査した後、該顧客セットを包装する工程とを、含むことを特徴とするユニフォームの顧客セット別クリーニング方法を、その要旨とするものである。
【０００９】
すなわち、かくの如き本発明に従うユニフォームの顧客セット別クリーニング方法によれば、多数の顧客の洗濯物を集結して大ロットとすることなく、１〜２の顧客、または、多くても５以下の顧客のユニフォームを小ロットとしてまとめて、その小ロットの形態において、洗濯・乾燥を行ない、その後、その乾燥された小ロットが仕分けられて、顧客別に、各種ユニフォームがセット（例えば、帽子×枚数＋上着×枚数＋ズボン×枚数）とされ、そして、かかる顧客セット毎に以降の作業が実施されるようになっているところから、従来の如き大規模な品種別分類及び顧客別分類の作業が全く必要でなくなり、顧客別製品管理が著しく容易化され得ると共に、仕分け間違いが皆無ならしめられ得ることとなるのであり、加えて小ロット毎にライン化されたクリーニングラインが実現され、またリードタイムの短縮化が効果的に図られ得て、生産性が有利に向上せしめられ得ることとなったのである。
【００１０】
また、そのような本発明に従うクリーニング方法にあっては、従来のプレス加工等の仕上げ工程の前後に実施されていた、大規模な品種別仕分け作業や顧客別仕分け作業を、小規模（顧客数で１乃至５）にすることが出来るところから、それらの作業に必要な人員、更には設備や備品を有利に省略することが可能となるのである。
【００１１】
また、本発明においては、上述の如くして仕分けられたユニフォームの顧客セット毎に、搬送ライン上に載置して、順次搬送せしめつつ、搬送ラインに沿って搬送される顧客セットを維持した状態において、該顧客セットを構成するユニフォームを個々に取り出し、必要な所定の仕上げ加工を施し、そして再びかかる搬送ライン上に戻す作業を繰り返して、顧客セットを構成するユニフォームの全てに所定の仕上げ加工を施すようになっているところから、より一層、顧客別管理が容易となるのであり、それによって、誤配等を効果的に防止することが可能となっているのである。
【００１２】
なお、この本発明に従うユニフォームの顧客セット別クリーニング方法の望ましい態様の一つによれば、前記搬送ラインが、複数の搬送テーブルを連結して、一方向に移動せしめられる構造を有しており、そして該搬送テーブルの一つに対して、前記顧客セットの一つが載置されて、搬送せしめられるように構成されている。従って、このような搬送ラインを用いることによって、顧客セットは、各搬送テーブルに載置された順を維持しつつ、一方向に移動せしめられることとなるところから、より一層、顧客別管理が有利に実現され、誤配等が効果的に防止せしめられ得るようになるのである。
【００１３】
また、本発明に従うクリーニング方法における好ましい態様の別の一つによれば、前記搬送テーブルの一つおきに、前記仕分けられた乾燥後の顧客セットが載置される一方、該顧客セットにおける仕上げ加工の済んだユニフォームが、残りの一つおきの搬送テーブル上に載置される。このように、一つおきの搬送テーブルに、仕上げ加工済のものと仕上げ加工前のものを載置することによって、一目で、仕上げ加工が実施されたか否かを確認することが出来、以て、作業効率が効果的に向上せしめられ得ることとなる。
【００１４】
さらに、本発明に従うクリーニング方法の他の好ましい態様の一つによれば、前記搬送テーブルの一つおきのものが、底板の外周部に所定高さの周壁が立設されて、箱型形状を呈しており、該箱型形状の内部に、前記仕分けられた乾燥後の顧客セットが収容され、前記所定の仕上げ機械の位置まで搬送されたときに、該箱型形状内から顧客セットを構成する所定のユニフォームが取り出されて、該所定の仕上げ機械に対応した仕上げ加工が施される。このように、仕上げ加工済のものと、仕上げ加工前のものが載置せしめられるテーブルの形状が異なることによって、より一層、それら仕上げ加工済のものと仕上げ加工前のものとの区別が明瞭となる。
【００１５】
また、本発明においては、上述の如きクリーニング方法に好適に採用されるクリーニング・システムをも、その対象とするのであって、詳細には、ユニフォームの使用業種、材質及び白物・色物に対応した複数のクリーニングラインを備え、各クリーニングラインにおいて、顧客別に回収した、帽子、上着、シャツ、ブラウス、ズボン等の各種ユニフォームを組み合わせてセットとされる洗濯物を小ロットにまとめて洗濯し、そして各種ユニフォームを顧客セット別にそれぞれ仕分けた状態において、必要な仕上げ加工を実施するようにしたクリーニング・システムにして、前記各クリーニングラインが、それぞれ、（Ａ）前記洗濯物の小ロットに対応し、順次供給される該小ロットを個別に収容して必要な洗濯を行なう洗濯機の複数と、各洗濯機において洗濯された小ロットをそれぞれ乾燥する乾燥機の複数とを配列せしめてなる洗濯・乾燥ラインと、（Ｂ）該洗濯・乾燥ラインに続いて設けられ、前記乾燥された小ロットから、各種ユニフォームを顧客セット別にそれぞれ仕分けする仕分けゾーンと、（Ｃ）該仕分けゾーンにおいて仕分けられたユニフォームの顧客セットが、セット毎に、載置せしめられて、順次搬送される搬送ラインと、（Ｄ）該搬送ラインに沿って必要な仕上げ機械の複数を配列して、該搬送ラインにて搬送される顧客セットを維持した状態において、該顧客セットを構成するユニフォームを個々に取り出し、前記仕上げ機械にて所定の仕上げ加工を施し、そして再び該搬送ライン上に戻す作業を繰り返して、該顧客セットを構成するユニフォームの全てに所定の仕上げ加工を実施する仕上げ加工ラインとを、有していることを特徴とするユニフォームの顧客セット別クリーニングシステムを、その要旨としている。そして、このような特徴を有するクリーニング・システムの採用によって、前記した如き優れた利点を享受することが出来るのである。
【００１６】
なお、かかる本発明に従うユニフォームの顧客セット別クリーニング・システムの好ましい態様の一つによれば、前記搬送ラインが、（イ）前記顧客セットの載置された搬送テーブルを前記仕上げ機械の配列方向に順次移動せしめるための搬送路と、（ロ）該搬送路の上方若しくは下方の何れかの側に配置され、該顧客セットが取り去られた後の搬送テーブルを、該搬送路の搬送終点から搬送始点側に返送せしめるための返送路と、（ハ）前記搬送路の搬送始点側に設けられ、該返送路を通じて返送された搬送テーブルを受け入れて、該搬送路の高さにまで昇降し、該搬送路に送り出す入側リフタと、（ニ）前記搬送路の搬送終点側に設けられ、該搬送路を通じて搬送された搬送テーブルを受け入れて、前記返送路の高さにまで昇降し、該返送路に送り出す出側リフタとを、含んでいる。このような搬送ラインを使用することによって、各種の仕上げ加工等を連続して、効率良く実施することが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１８】
先ず、図１には、本発明に従うクリーニング・システムの一例に係るクリーニング設備レイアウトが、概略的に示されている。この図１に示されるクリーニング・システムには、ユニフォームの使用業種、材質及び白物・色物（黒物）に応じた４つのクリーニングラインＡ〜Ｄ、具体的には、料理・飲食店で用いられるユニフォーム類、食堂で用いられるユニフォーム類、または工場で用いられるユニフォーム類のクリーニングのために、料飲ユニフォーム白物、料飲ユニフォーム色物、食堂ユニフォーム、工場ユニフォームの各クリーニングラインが、並列的に設けられている。そして、それぞれのクリーニングラインには、洗濯機、乾燥機、プレス機等のクリーニング・仕上げ機械や、畳台等のその他必要な装置が、クリーニングの作業・仕上げ加工の順に、クリーニングラインの進行方向（図１中、右方向）に沿って配置されているのである。
【００１９】
そして、そのような複数のクリーニングラインにおいて、白物の料飲ユニフォームがクリーニング対象とされるクリーニングラインＡ（図１中、Ａライン）を一例として挙げると、かかるクリーニングラインＡは、先ず、各料理・飲食店より回収された白物の洗濯物（ユニフォーム）を預け入れる洗濯物置き場１１ａを始点として、該置き場１１ａから、順に、洗濯物の受け入れが実施される受入台１２、それぞれ、目的とする小ロットの洗濯物を洗濯するための、比較的容量の小さな洗濯機１４の６台及びそのような小ロットの洗濯物の乾燥に充分な容量の乾燥機１６の３台から構成される洗濯・乾燥ライン、４つの仕分け台１８からなる仕分けゾーン、仕分けられた洗濯物を運搬するコンベア１９からなる搬送ライン、及び、該搬送ラインに沿って配列された複数の仕上げ機械・仕上げ台からなる仕上げ加工ラインを有して、構成されている。
【００２０】
また、かかる図１において、上述せる如き仕上げ加工ラインは、上着仕上げ機２０としての襟プレス機２０ａ，袖プレス機２０ｂ，胴プレス機２０ｃ、仕上げ加工の施された上着を畳む畳台２１、ズボンプレス機２２、ズボンを畳む畳台２３、帽子プレス機２４、包装機２５等が、進行方向（図１中、右方向）に向かって順に配置されることによって、構成されている。
【００２１】
さらに、前記した搬送ラインとしてのコンベア１９は、載置せしめられた所定の洗濯物を、洗濯物毎に順次に搬送するものであるが、ここでは、以下に詳述する如き構造が有利に採用されているのである。
【００２２】
すなわち、かかる搬送ラインとしてのコンベア１９は、図２に示されているように、上段搬送路２６、下段返送路２８、昇降機である入側リフタ３０及び出側リフタ３２から構成され、図３に示される如き、複数の搬送テーブル３４からなる連結体３６を進行方向に移動せしめ得る構造を有している。
【００２３】
より具体的には、上段搬送路２６は、一対の上段案内レール３８，３８（図４参照）と、駆動部としてのチェーンコンベア４０とによって構成されている。そして、かかる上段案内レール３８，３８は、それぞれ、上方に向かって開口する断面コ字状の型材にて構成され、それらが、所定間隔をあけて、搬送方向に並行に配されており、また、それら２本の上段案内レール３８，３８は、角柱形状を呈する複数の支柱４１に支持された、上段案内レール３８と同一方向に延びる左右２つの縦桁４２とそれら２つの縦桁４２を橋絡する複数の横桁４３からなる支持枠上に、固定・支持されている。更に、かかる上段案内レール３８，３８のコ字状開口部には、レール長さ方向に所定間隔を隔てて配置された複数のローラ３９が、自由回転可能に取り付けられている。
【００２４】
また、チェーンコンベア４０は、２本の上段案内レール３８，３８間の中間部において、搬送方向に所定距離を隔てて設置された２つのスプロケット４４ａ，４４ｂに、一つのエンドレスのチェーンベルト４５が、架け渡された構造を有している。そして、進行方向前方側（図２中、右側）に設置されたスプロケット４４ｂの回転軸（図示せず）には、図４に示される如く、ベルトを介して、駆動源としてのモータ４６の回転に従動する従動プーリ４７が連繋されており、該モータ４６の駆動によって、かかる従動プーリ４７が回転せしめられて、以て従動プーリ４７と同軸に軸支されたスプロケット４４ｂが搬送方向（図２中、時計回り）に回転せしめられて、チェーンベルト４５及び他方のスプロケット４４ａが、それぞれ同一方向に回動乃至は回転せしめられるようになっている。つまり、モータ４６を駆動せしめることで、チェーンコンベア４０が作動するようになっているのである。なお、このチェーンコンベア４０の回動速度、回動パターンや、回動量は、コンベア１９（搬送ライン）に沿った仕上げ加工工程における、作業速度や機械の配列間隔等に応じて、連続的に乃至は間欠的に、適宜に設定されている。
【００２５】
さらに、かかるチェーンベルト４５には、チェーンベルト４５を構成する外リンク４８ａと内リンク４８ｂのうちの外リンク４８ａに対して、図２及び図５に示される如き、上方に突出する係合突起４９が、固定的に取り付けられており、後述するように、この係合突起４９によって、複数の搬送テーブル３４からなる連結体３６が移動せしめられ得るようになっている。
【００２６】
一方、下段返送路２８は、図４に示される如く、一対の下段案内レール５０，５０と、ゴムベルトコンベア５２とから構成されている。そこで、下段案内レール５０，５０は、前述せる如き上段案内レール３８，３８と同一構造を有するものであって、上段案内レール３８，３８から所定距離を隔てた下方位置で、同一方向に延びるように、左右の支柱４１，４１に取り付けられたアームにて、それぞれ支持されている。
【００２７】
また、ゴムベルトコンベア５２は、２本の下段案内レール５０，５０の間の中央位置において、搬送方向に所定距離を隔てて設置された複数のゴムベルト用プーリ５４に、断面円形形状の無端のゴムベルト５３を張架することによって、構成されている。より詳細には、図２において、ゴムベルト用プーリ５４ａ〜５４ｅが搬送方向に所定間隔を隔てて設置されており、そして該搬送方向において隣合う２つゴムベルト用プーリ５４間に一つのエンドレス状のゴムベルト５３が張架せしめられるようになっているのであって、例えば、図２において、プーリ５４ａとプーリ５４ｂとの間、プーリ５４ｂとプーリ５４ｃとの間、プーリ５４ｃとプーリ５４ｄとの間、プーリ５４ｄとプーリ５４ｅとの間に、それぞれ、１本のエンドレス状ゴムベルト５３ａ〜５３ｄが張架されている。ここにおいて、かかるゴムベルト用プーリ５４ａ〜５４ｅのうち、プーリ５４ｂ，５４ｃ，５４ｄにあっては、図４に示されるように、それぞれ、２つのゴムベルト用プーリ５４が設置されている。なお、それらゴムベルト用プーリ５４は、モータ５５の回転軸にベルトを介して連結された、ゴムベルト用プーリ５４ｂ，５４ｂ間に配置される従動プーリ５６の回転に同期して、回転せしめられるようになっており、モータ５５の駆動によって、４つの全てのゴムベルト５３ａ〜５３ｄが、搬送方向とは逆方向（図２中、左回り）に回転せしめられるようになっている。
【００２８】
さらに、入側リフタ３０と出側リフタ３２とは、同一構造を有しており、以下では、図６に示されている入側リフタ３０を代表として説明することにより、出側リフタ３２についての説明ともする。先ず、かかる入側リフタ３０は、前記した一対の上段案内レール３８，３８に対応して、それらの延出方向に所定長さにおいて延びるリフタ用案内レール５８，５８を、その上面に有しており、それら案内レール５８，５８は、矩形の平面形態を呈する上側支持枠５９に位置固定に取り付けられていると共に、上昇端においては上段案内レール３８，３８に、また下降端においては下段案内レール５０，５０に、それぞれ連続して接続せしめられるようになっている。また、かかる入側リフタ３０には、上端が上側支持枠５９に回動可能に且つ移動不能に軸支される一方、下端にはピニオン６１が回動可能に取り付けられてなる一対の外側傾動リンク６２，６２と、下端が位置固定の下側支持枠６０に回動可能に且つ移動不能に軸支される一方、上端には自由回動可能なローラ６３が配設された一対の内側傾動リンク６４，６４とが、搬送方向の左右（図６において左右）にそれぞれの一つが位置するように設けられている。そして、それら対応する外側傾動リンク６２と内側傾動リンク６４とは、長さ方向の略中央部分において交叉しており、またその交叉部分に配された、それら両リンク６２，６４を連結する支軸６５にて、該支軸６５回りに回動可能に軸支されている。
【００２９】
また、かかる搬送方向の左右に所定距離を隔てて設けられた一対の外側傾動リンク６２，６２の下端に取り付けられたピニオン６１，６１には、回転軸６６が固定的に取り付けられており、この回転軸６６を、モータ６８の回転に同期させて回転させることにより、ピニオン６１，６１が連動して回転せしめられ、そしてピニオン６１，６１の係止歯が、下側支持枠６０の搬送方向に刻設されたラック６７に係合するようになっている。これによって、例えば、かかる回転軸６６が進行方向とは逆回り（図２中、左回り）に回転せしめられることによって、ピニオン６１，６１が進行方向とは逆方向（図２中、左方向）へ移動させられ、以て、外側傾動リンク６２，６２が水平方向に傾動せしめられるようになるところから、それに連動して、内側傾動リンク６４，６４の上端に取り付けられているローラ６３，６３も、上側支持枠５９の下面に当接して転動し、ピニオン６１，６１と略同一量だけ同一方向に移動させられることとなるのであり、これによって、リフタ用案内レール５８，５８が、水平状態を維持したまま、下段返送路２８と同一の高さとなるまで、下降せしめられるようになる。また逆に、回転軸６６を、図２において時計回りに回転せしめることによって、ピニオン６１，６１が進行方向に移動せしめられ、以て、リフタ用案内レール５８，５８が、水平状態を維持したまま、上記した上段搬送路２６と同一の高さまで、上昇せしめられるようになっているのである。なお、本実施形態においては、入側リフタ３０は、通常、リフタ用案内レール５８が下段返送路２８と同一の高さとなるようにされている一方、出側リフタ３２は、通常、リフタ用案内レール５８が上段搬送路２６と同一の高さとなるようにされている。
【００３０】
ところで、かくの如き構造を有するコンベア１９上を移動せしめられる連結体３６は、平面形態において略矩形形状を呈する複数の搬送テーブル３４を連結せしめることによって、形成されているのであるが、かかる搬送テーブル３４は、図７に示されるように、洗濯物が載置可能な所定の大きさ、例えば４００ｍｍ×７００ｍｍ×１０ｍｍの大きさの載置板６９から構成され、かかる載置板６９の下面には、幅方向（搬送方向）における両端部に長手方向に延びる、一対のＬ字板７０，７０が固着されている。また、そのような一対のＬ字板７０，７０の対向する両内面間に一対の案内レール（３８，５０，５８）が配置されるようになっており、それによって、搬送テーブル３４が、案内レール（３８，５０，５８）から脱線することなく、真っ直ぐに移動することが可能となっている。更に、載置板６９には、その長さ方向の一端部の略中央に、外方に突出する連結片７２が取り付けられていると共に、他端部の略中央部に、かかる連結片７２が係合せしめられる係合孔７４が設けられており、それら連結片７２と係合孔７４が係合せしめられることによって、複数の搬送テーブル３４が一連に連結されるようになっている。更にまた、連結片７２が取り付けられた端部の下面には、前記したチェーンコンベア４０のチェーンベルト４５に取り付けられた係合突起４９に係止される、下方向に突出する係合板７６が取り付けられているのである。
【００３１】
そして、上述せる如き構造を有する搬送テーブル３４の複数が、図３に示されているように、互いに連結されて連結体３６が形成されているのであるが、その連結される搬送テーブル３４の数は、上段搬送路２６（下段返送路２８）の長さと同程度の長さを有するような数において採用されている。また、連結体３６の搬送テーブル３４の一つおきには、搬送テーブル３４と同様な大きさの底板の外周部に所定高さの周壁が立設された箱型形状を呈する籠体３７が、着脱可能に固定的に取り付けられている（図３及び図８参照）。なお、そのような籠体３７は、搬送テーブル３４に設けられた連結片７２及び係合孔７４の機能を阻止しないように取り付けられているのである。そして、このような構造の連結体３６（搬送テーブル３４）は、コンベア１９上を、以下の如く移動せしめられるようになっているのである。
【００３２】
すなわち、上段搬送路２６上に載置された連結体３６は、駆動部としてのチェーンコンベア４０の駆動によって、移動せしめられることとなる。詳細には、図４や図５に示されているように、モータ４６の駆動によってチェーンベルト４５が回動し、該チェーンベルト４５の外リンク４８ａに設けられた係合突起４９の何れか一つに、連結体３６の係合板７６の何れか一つが係止せしめられて、かかる係合突起４９にて係合板７６が押動されることによって、チェーンコンベア４０の作動量に応じた分だけ、連結体３６が搬送方向に移動せしめられるようになっているのである。なお、本実施形態において、チェーンコンベア４０は、常に回動せしめられているのではなく、後述する出側リフタ３２のリフタ用案内レール５８が、上段搬送路２６と同一の高さにない場合には、少なくとも、その回動が停止せしめられる作動パターンが採用されている。
【００３３】
そして、かかる連結体３６の移動によって、上段搬送路２６の搬送終点に到達せしめられた搬送テーブル３４、つまり、上段搬送路２６から出側リフタ３２上に移動せしめられた搬送テーブル３４（籠体３７付きの搬送テーブル３４も含む）は、その連結が解除されて、上段搬送路２６の搬送始点に返送されることとなるのであるが、そこでは、先ず、かかる搬送テーブル３４が、出側リフタ３２によって下降せしめられて、下段返送路２８に送り出される。なお、その際、返送される搬送テーブル３４の連結は、出側リフタ３２の下降に伴う、連結片７２の係合孔７４からの離脱によって、解除せしめられるようになっている。
【００３４】
次いで、下段返送路２８と同一の高さまで下降した出側リフタ３２上の搬送テーブル３４は、作業者等によって下段返送路２８上に送られ、下段返送路２８の略全域に亘って回動せしめられているゴムベルトコンベア５２のゴムベルト５３に、搬送テーブル３４の載置板６９の下面が当接するように置かれ、両部材の摺接によって生じる摩擦力等にて、ゴムベルト５３の回転駆動に伴って、入側リフタ３０側に移動せしめられて、返送されるようになっている。
【００３５】
そして、入側リフタ３０上に移動せしめられた搬送テーブル３４は、入側リフタ３０が上段搬送路２６の高さまで上昇させられることによって、上段搬送路２６の搬送始点に位置せしめられることとなる。従って、このようにして戻された搬送テーブル３４は、再び、作業者等によって連結され、連結体３６の一部となるのである。
【００３６】
ところで、かくの如き構造を有する搬送ライン等からなるクリーニングライン（クリーニング・システム）を用いて、本発明に従うクリーニング作業を実施するに際しては、以下の如き方法が、一例として採用されることとなる。
【００３７】
すなわち、前述したように、各種洗濯物（ユニフォーム）は、それぞれ、図１に示されるような、洗濯（脱水）機１４、乾燥機１６、仕分け台１８、各種仕上げ機械（２０，２２，２４）、包装機２５等のクリーニング機械・装置が洗濯物の作業・加工順に配列されたクリーニングラインＡ上を、一方向（図１における右方向）に、順次に進行せしめられることとなるのであるが、クリーニングの対象となる洗濯物には、図９のような作業流れで、そのクリーニング作業・加工が実施されるようになっているのである。
【００３８】
詳細には、複数の顧客から回収８０された白物の料飲ユニフォームＡ（洗濯物８２）は、ユニフォーム置き場１１ａに届けられ、この置き場１１ａにて、回収した洗濯物８２の顧客名や顧客番号、枚数やその汚れの程度、ポケットの中身等を確認する、従来と同様な受入確認８４が実施される。なお、このような受入確認８４において、汚れのひどいものに対しては、予め、その汚れ部分に洗剤を塗布する作業や、ポケットの中身を取り除く作業等が実施されることは、言うまでもないところである。そして、そのような受入確認８４が終了した洗濯物８２から、受入台１２に送られ、１〜２の顧客、又は多くても５以下の顧客（図２中、ａ店とｂ店の２つ）毎に、纏められ、小ロット８６とされて、そのロット番号等が設定される。
【００３９】
ここにおいて、かかる小ロット８６は、使用される洗濯機１４等のサイズに応じて、適宜にそのサイズが決定されるものであるが、本発明においては、好ましくは５０ｋｇ以下、更に好ましくは、１０〜３０ｋｇ程度の洗濯物重量とされることが、生産性の向上やリードタイムの短縮化、仕分けミスの防止等を図る上で、望ましいのである。なお、１つの顧客の洗濯物が非常に多く、使用される洗濯機１４の洗濯許容量を超えるような場合にあっては、１つの顧客の洗濯物を分割して、複数の小ロット８６とすればよい。
【００４０】
そして、そのように纏められた小ロット８６は、所定の順序にて、洗濯機１４と乾燥機１６とを複数配列してなる洗濯・乾燥ライン上の、使用されていない洗濯機１４に投入されて、所定の洗濯８８が実施される。この洗濯８８操作は、洗濯物の材質、汚れの種類等に応じて、従来から公知の各種条件下にて実施されることとなる。なお、本発明において使用される洗濯機１４としては、特に限定されるものではないが、小ロット８６の大きさとしては、上述せる如き大きさ、好ましくは５０ｋｇ以下、更に好ましくは１０〜３０ｋｇの重量を与える程度の大きさが好適に採用されるところから、そのような設定量に対応した洗濯機１４が用いられることとなる。これは、例えば、１００ｋｇ対応の産業用洗濯機において、１０ｋｇの洗濯物を洗濯する場合にあっては、洗濯量に比して大量の水を使用することとなり、経済上において望ましくないと共に、洗浄効果が低下し、クリーニング品質が確保され難くなるからである。従って、２０ｋｇ対応の洗濯機を使用する場合にあっては、それに見合う量（２０ｋｇ）の洗濯物を、秤量機１３にて秤量して、一定重量の小ロット８６とすることがより望ましいのであり、それによって、一定の優れた洗浄効果が確保され得るのである。そして、洗濯（脱水も含む）８８工程が終了した小ロット８６は、空いている乾燥機１６にて、所定の乾燥８９操作が施されることとなる。
【００４１】
次いで、乾燥された小ロット８６は、仕分けゾーンを構成する４つの仕分け台１８のうちの何れか未使用の仕分け台１８に移送され、伝票や洗濯物に付記された顧客番号等を手掛かりとして、顧客毎にユニフォームセット（図９中、上着□＋ズボン○＋帽子△）となるように、仕分け９０が実施され、顧客セット９２（９２ａ或いは９２ｂ）とされる。このような仕分け９０においては、従来の大ロットの品種別仕分け１０７や、顧客別仕分け１１０とは異なり、取扱量が少量であるため、その作業が煩雑とならず、短時間で実施され得る利点がある。なお、ここでは、顧客毎にユニフォームをセットとして、顧客セット９２としていたが、顧客の要請等に応じて、個人別にセットとして、顧客セット（９２）とすることも可能である。
【００４２】
そして、その仕分けられた顧客セット９２は、伝票等と共に、顧客セット９２（９２ａ，９２ｂ，・・・）毎に、コンベア１９上の連結体３６を構成する搬送テーブル３４の一つ置きに設置された一つの籠体３７内に収容されて、順次に、コンベア１９上を搬送されると共に、そのコンベア１９に沿って、上着仕上げ９４、ズボン仕上げ９５、帽子仕上げ９６等の各種の仕上げ加工が、それらの仕上げ機械が配置される順に実施されることとなる。
【００４３】
つまり、図１及び図９に示されるように、例えば、顧客セット９２ａが収容された籠体３７が、上着仕上げ９４を行なう襟プレス機２０ａの位置まで移送されると、籠体３７内から上着（□）のみが取り出されて、先ず、襟プレス加工が実施されるのである。次いで、袖プレス機２０ｂ，胴プレス機２０ｃにて、それぞれ順番に、袖プレス加工，胴プレス加工が実施され、全ての上着仕上げ９４加工が完了する。そして、上着仕上げ９４加工が施された上着（□）は、かかる上着（□）が取り出された籠体３７の進行方向前方に隣合う搬送テーブル３４に載置されるのである。なお、ここでは、籠体３７の進行方向前方に隣合う搬送テーブル３４に、仕上げ加工済の上着（□）を載置せしめたが、進行方向後方に隣合う搬送テーブル３４に載置してもよいことは、言うまでもない。
【００４４】
また、上着（□）が取り出された籠体３７が、ズボン仕上げ９５を行なうズボンプレス機２２の位置まで移送されると、今度は、籠体３７内からズボン（○）が取り出され、かかるズボン（○）にズボン仕上げ９５加工が施され、その後、仕上げ加工済のズボン（○）が、先の仕上げ加工済の上着（□）が載置された搬送テーブル３４上に、併せて載置される。同様にして、帽子（△）にも、帽子仕上げ９６加工が施され、その加工後に、搬送テーブル３４上に同様に載置せしめられることによって、顧客セット９２ａの全てのユニフォームの仕上げ加工が終了し、かかる籠体３７の内部も空となる。なお、図９においては、顧客セット９２ｂは、顧客セット９２ａの次に仕上げ加工が実施されるようになっており、顧客セット９２ａが収容される籠体３７の後方に位置する籠体３７に収容され、顧客セット９２ａの上着仕上げ９４完了後に引き続いて、上着仕上げ９４が実施されるようになっている。
【００４５】
次いで、仕上げ加工の終了した顧客セット９２は、搬送テーブル３４から取り出され、各種の検査が実施された後、包装機械２５にて包装されることとなる。なお、前記した検査としては、伝票と照らし合わせたクリーニング品の数量の確認や、汚れの落ち具合、解れ、破れ、ボタンの有無等の確認が実施され、包装作業としては、顧客セット毎、顧客毎、品種毎等にクリーニング品の包装が行なわれる。そして、そのような検査・包装工程が終了したものが、出荷９８されるようになっているのである。
【００４６】
以上のように、本発明に従うクリーニング方法及びシステムにおいては、作業単位が小さくされた小ロット乃至は顧客セットにて、連続的に、各種のクリーニング作業が実施されるライン化した流れ作業としたところから、従来の如き大規模な品種別分類及び顧客別分類の作業が必要でなくなり、顧客別製品管理が著しく容易化され得るのであり、また、クリーニングラインで発生する諸問題の原因追求が容易となるところから、クリーニングライン上での製品の停滞や、品物待ちが有利に解消され、リードタイムが短縮化されることによって、納期遅延といった問題も悉く解消されると共に、生産性が有利に向上せしめられ得るのである。そして、仕分け間違いが皆無ならしめられ得、誤配が防止され得るという特長が、併せて、発揮されることとなるのである。
【００４７】
また、小ロット毎に洗濯・乾燥作業を実施するため、洗濯・乾燥条件等のより一層綿密な最適化が可能となり、クリーニング品質が効果的に向上するという利点も享受されることとなる。
【００４８】
さらに、従来のプレス加工等の仕上げ工程の前後に実施されていた、大規模な品種別仕分け作業や顧客別仕分け作業を、小規模なものと為し得たところから、それらの作業に必要であった人員、更には設備や備品等を省略できるようになったのである。
【００４９】
そして、本発明においては、上述せる如き搬送ライン上を採用して、順次搬送せしめつつ、搬送される顧客セットを維持した状態において、搬送ラインに沿って顧客セットを構成するユニフォームの全てに所定の仕上げ加工を施すようになっているところから、より一層、顧客別管理が容易となり、誤配等を効果的に防止することが可能となる。
【００５０】
また、かかる搬送ライン上を移動する搬送テーブルには、１つおきに籠体が取り付けられており、その籠体の内部には、仕上げ加工前の顧客セットを収容する一方、籠体の取り付けられていない搬送テーブル３４には、仕上げ加工済の顧客セット３２を載置するようにしているところから、仕上げ加工の進行状況を瞬時に認識することが出来、以て、作業効率が効果的に向上せしめられ得ることとなるのである。
【００５１】
以上、本発明の一つの実施形態について、詳述してきたが、それは、あくまでも、例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態についての具体的な記載によって、何等限定的に解釈されるものでないことが、理解されるべきである。
【００５２】
例えば、上記した実施形態においては、料理・飲食店から回収される料飲ユニフォームの白物のクリーニング手法について詳述したが、他のユニフォームにあっても、上記と同様に、それぞれのクリーニングラインＢ〜Ｄにて、それらユニフォームに応じたクリーニング作業・加工が実施されることとなることは、勿論であり、更に上例のユニフォームの他、病院等の医療機関で用いられる医療ユニフォーム等の、業種に対応した各種のユニフォームが本発明の対象とされることは、言うまでもないところである。
【００５３】
また、前記実施形態においては、上着、ズボン、帽子がクリーニングされていたが、その他のシャツや、ブラウス、エプロン、スカート等においても同様であり、そのようなユニフォームの種類に応じて、適宜に仕上げ機械がクリーニングライン上に設置されるのであり、例えば、ユニフォームとしてエプロンがある場合には、図１にあるようなロール仕上げ機１５にて、その仕上げ加工が実施されることとなる。
【００５４】
さらに、前記実施形態においては、仕上げ加工が各種プレス機械にて実施されていたが、アイロンによって、その仕上げ加工が施されてもよい。
【００５５】
加えて、前記実施形態の搬送ラインにおいては、搬送路の下方に返送路を設置せしめていたが、これに何等限定されるものでなく、例示の構造とは逆に、搬送路の上方に返送路を配置することも可能であり、このような搬送路と返送路とを上下に配置する構造が、搬送ラインの設置面積を小さくする上において、好適に採用されることとなる。また、その他、搬送路と返送路とを並列に配置させる並列配置構造等、公知の各種の搬送ラインの配置構造も適宜に採用可能である。
【００５６】
また、コンベアを駆動させるタイミングも、適宜に設定されるものであって、色物と白物を同時に仕上げることも可能である。加えて、前記実施形態においては、一つのクリーニングライン（Ａライン）に一つの搬送ライン（１９）が設けられて使用されていたが、これに代えて、１つの搬送ラインが２つのクリーニングラインにて共同で使用されてもよい。
【００５７】
さらに、前記実施形態では、搬送テーブル３４が、４００ｍｍ×７００ｍｍ×１０ｍｍの大きさの載置板から構成されていたが、そのサイズは、これに限定されるものでは決してなく、小ロットの大きさ、コンベアのサイズ等を考慮して、適宜に決定されるものである。
【００５８】
加えて、前記実施形態においては、入側・出側リフタ３０，３２は、モータが駆動源となって、ピニオンをラックに係止せしめることで、昇降せしめられていたが、そのような機構に代えて、シリンダやギヤ等を用いた公知の昇降機構を採用することも可能であり、更に、上記の実施形態においては、チェーンコンベア、ゴムベルトコンベアにて搬送テーブルを移動せしめていたが、これらのものに何等限定されるわけではなく、その他公知の各種のコンベアを用いたり、或いは人力にて移動せしめるようにすることも可能である。
【００５９】
その他、洗濯機等のクリーニング機械の台数にあっても、例示のものに何等限定されるものではなく、所定のサイクルタイムや、色物と白物のクリーニング作業・加工を同時に終了させる等の要求に応じて、適宜に設定され得るものである。
【００６０】
また、前記実施形態では、仕分け時や検査時等に、伝票を用いて確認していたが、本発明はこれに限定されず、その識別が容易に出来るものであれば、何れのものをも採用することが出来る。
【００６１】
さらに、検査時において、ユニフォームに外れたボタンや、解れ、破れ等を発見した場合には、包装する前に、かかる解れ等をミシン等にて繕ってもよく、その他、従来から当業者に採用されている、その他の公知の各種の作業をクリーニングライン上で実施することが出来るのである。
【００６２】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明に従うクリーニング・システムを用いたクリーニングにあっては、小ロット乃至は顧客セットという小さな作業単位を全工程で維持するために、全工程での顧客別製品管理が容易になると共に、仕分け間違いを皆無ならしめ得ることが可能となるのである。
【００６３】
また、従来の如きバッチ方式ではなく、ライン化して、連続的な作業・加工が実現され得るところから、作業・加工の着手待ちがなくなり、リードタイムの短縮及び生産性の向上を効果的に実現することが出来る利点も生じることとなる。
【００６４】
さらに、本発明に従う搬送ラインを採用することによって、より一層作業効率が向上するようになるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うユニフォームの顧客別クリーニング方法を実現し得るクリーニング・システムのレイアウトの一例である。
【図２】本発明に従うクリーニング・システムを構成する搬送ラインの一例としてのコンベアの全体正面図である。
【図３】図２に示されるコンベアの上段搬送路上を移動せしめられる搬送テーブルの連結体の一例を部分的に示す説明図である。
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ断面説明図である。
【図５】図３に示される搬送テーブルの連結状態を示していると共に、かかる搬送テーブルが、図２に示されたコンベア上の上段搬送路に載置されて、チェーンベルトによって駆動される様子を示す説明図である。
【図６】図２におけるＶＩ矢視説明図であるが、理解を容易とするために、入側リフタのみが示されている。
【図７】図２に示されるコンベア上に載置されてコンベア上を移動せしめられる搬送テーブルを説明する図であって、（ａ）はその平面説明図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面説明図、（ｃ）は（ａ）におけるＣ矢視説明図である。
【図８】搬送テーブルに籠体が取り付けられた状態を示す説明図であって、（ａ）はその平面説明図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図であり、（ｃ）は（ａ）におけるＣ矢視説明図である。
【図９】本発明に従うクリーニング方法における製品の流れの一例を示す説明図である。
【図１０】従来のクリーニング方法における製品の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
１４  洗濯機            １６  乾燥機
１８  仕分け台          ２０  上着仕上げ機
２２  ズボンプレス機    ２４  帽子プレス機
２５  包装機            ２６  上段搬送路
２８  下段返送路        ３０  入側リフタ
３２  出側リフタ        ３４  搬送テーブル
３６  連結体            ３７  籠体
８２  洗濯物            ８６  小ロット
８８  洗濯              ８９  乾燥
９０  仕分け            ９２  顧客セット
９４  上着仕上げ        ９５  ズボン仕上げ
９６  帽子仕上げ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004049524.tif 000006
【図６】
0004049524.tif 000007
【図７】
0004049524.tif 000008
【図８】
0004049524.tif 000009
【図９】
0004049524.tif 000010
【図１０】
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