(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロアパネルの下方箇所の車室外にフュエルタンクを配置すると共に、前記フュエルタンクに燃料を補給する給油通路の給油口側端部のフュエルフィラーネックを車体パネルに貫通させて前記フュエルフィラーネックの給油用開口部を給油口ボックス内に配置し、
ディファレンシャル装置の内部空間を大気と連通させるために、一端部が前記ディファレンシャル装置の内部空間に開口されると共に、他端部が大気開放されるエアブリーザホースを設け、
前記フュエルフィラーネックの車体パネル貫通部の付近であってかつ前記給油口ボックスの外側の箇所に前記エアブリーザホースの他端部の大気開放口を設置し、
前記エアブリーザホースの他端側部分を前記給油通路に沿わせて配置すると共に、前記エアブリーザホースを前記給油通路にクランプして配設したこと、
を特徴とするディファレンシャル装置のエアブリーザ構造。
【請求項２】
前記エアブリーザホースの他端部の大気開放口を上向きに配置すると共に、前記エアブリーザホースの他端部に、前記エアブリーザホースのエア通路へのエアの流通を許容し、かつ、前記エアブリーザホースのエア通路への水や泥などの異物の侵入を阻止するキャップを取付けたことを特徴とする請求項１に記載のディファレンシャル装置のエアブリーザ構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に搭載されるディファレンシャル装置のエアブリーザ構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
リジッドアクスルを備える車両にあっては、アクスルハウジングの内部にディファレンシャルギヤが収容配置されると共に、このディファレンシャルギヤを潤滑するためにアクスルハウジング内にデフオイルが入れられ、これによりディファレンシャル装置が構成されている。そして、車両走行中におけるデフオイルの昇温に伴ってアクスルハウジング内の空間の気圧が上昇してオイル漏れやギヤ潤滑性の低下などの不具合を起こさないように、アクスルハウジング（ディファレンシャルケース）にエアブリーザが設置されている。
【０００３】
ところで、渡河走行時やブレジャーボート牽引時などには、ディファレンシャルギヤを収容したアクスルハウジングが水に浸かることが想定される。この際には、アクスルハウジングが急冷されてその内部が負圧となるため、エアブリーザを介して水をアクスルハウジングの内部に吸い込まないように、エアブリーザのエア排給用開口（大気開放口）をエアブリーザホースを使用してアクスルハウジングよりも高い位置に設置する必要がある。
【０００４】
そのため、従来では、図５及び図６に示すように、エアブリーザホース１の一端部１ａをアクスルハウジング２の車体左右方向のほぼ中央箇所においてこのアクスルハウジング２の内部の空間（デフオイル充填高さ位置よりも上方の空間部分）に開口させた状態で取付けると共に、その取付箇所からエアブリーザホース１をフュエルフィラーホース３の配索方向とは逆の方向（左後輪側）に配索してその他端部（大気開放口）１ｂを車体左側のリヤフェンダーパネル４ａとサイドボディーインナパネル５ａとの間の空間部Ｓ1 に設置するようにしている。なお、このような位置にエアブリーザホース１の他端部１ｂを設置するために、車室７の内側面を構成するサイドボディーインナパネル５ａに図５及び図７に示す如くホース挿通作業用の作業窓８を予め開けておくようにしている。
【０００５】
エアブリーザホース１の組付作業に際しては、エアブリーザホース１の一端部１ａをアクスルハウジング２に組付けてエアブリーザホース１をフロアパネル１０及び車体左側のリヤホイールハウジングインナパネル１１ａと、クロスメンバ１２及び車体左側のサイドフレームメンバ１３ａとの間を通るように配索し、図７に明示するようにサイドボディーインナパネル５ａの挿通孔１４に装着されたグロメット１５にエアブリーザホース１の他端側部分を通して車室７の外部から空間部Ｓ1 内へ引き込み、しかる後に、車室７の側から作業窓８を通して手を空間部Ｓ1 に差し込んで、サイドボディーインナパネル５ａの面（空間部Ｓ1 を構成する内面）に予めスポット溶接にて取付けられたクランプ１６に係着することにより、エアブリーザホース１の他端部１ｂを空間部Ｓ1 内に固定状態で配置するようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の如くエアブリーザホース１の他端部１ｂを空間部Ｓ1 内に設置するようにした従来のエアブリーザ構造では、次のような不具合がある。すなわち、例えば３列のリヤシートを備える車両などのようにツイン・エアコンディショナーを装備する車種にあっては、図６に示すようにリヤシート用のエアコンディショナー１７の空気吸込み口１７ａが空間部Ｓ1 に設置されることが多い。このようにエアブリーザホース１の他端部１ｂの設置場所である空間部Ｓ1 にエアコンディショナー１７の空気吸込み口１７ａが設置された場合には、エアブリーザホース１のエア通路を介してアクスルハウジング２内のデフオイルに接した空気が図６において矢印で示すようにエアコンディショナー１７の空気吸込み口１７ａから吸い込まれて空気吹出し口１７ｂから車室内に吹き出され、車室内に異臭が漂ってしまう不具合を生じるおそれがある。
【０００７】
また、エアブリーザホース１の組付のためにサイドボディーインナパネル５ａに作業窓８を設けなければならず、しかも、サイドボディーインナパネル５ａにグロメット１５を装着しかつクランプ１６を溶接結合しておかなくてはならないので、部品点数が多くなると共にこれらの部品の取付作業も必要となる。その上、エアブリーザホース１の組付作業に際しては、既述の如くエアブリーザホース１をサイドボディーインナパネル５ａの挿通孔１４（グロメット１５）に通して空間部Ｓ1 内に導入し、さらにこの空間部Ｓ1 内のクランプ１６にエアブリーザホース１の他端部１ｂを固定する作業工程を必要とするため、エアブリーザホース１の組付作業工数が多く、しかも作業しにくい悪い姿勢でエアブリーザホース１の組付作業を行なわざるを得ないという不具合がある。
【０００８】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアブリーザホースの大気開放口を比較的に高い箇所であってかつ組付作業性の良い箇所に設置することが可能であり、エアブリーザホースの組付作業性の向上を図ることができ、しかも作業窓を設ける必要がなくかつ部品点数の削減を図り得るようなディファレンシャル装置のエアブリーザ構造を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明では、フロアパネルの下方箇所の車室外にフュエルタンクを配置すると共に、前記フュエルタンクに燃料を補給する給油通路の給油口側端部のフュエルフィラーネックを車体パネルに貫通させて前記フュエルフィラーネックの給油用開口部を給油口ボックス内に配置し、ディファレンシャル装置の内部空間を大気と連通させるために、一端部が前記ディファレンシャル装置の内部空間に開口されると共に、他端部が大気開放されるエアブリーザホースを設け、前記フュエルフィラーネックの車体パネル貫通部の付近であってかつ前記給油口ボックスの外側の箇所に前記エアブリーザホースの他端部の大気開放口を設置し、前記エアブリーザホースの他端側部分を前記給油通路に沿わせて配置すると共に、前記エアブリーザホースを前記給油通路にクランプして配設するようにしている。
また、本発明では、前記エアブリーザホースの他端部の大気開放口を上向きに配置すると共に、前記エアブリーザホースの他端部に、前記エアブリーザホースのエア通路へのエアの流通を許容し、かつ、前記エアブリーザホースのエア通路への水や泥などの異物の侵入を阻止するキャップを取付けるようにしている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図１〜図４を参照して説明する。なお、図１〜図４において、図５〜図７と同様の部分には同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００１１】
図１〜図３は、本発明の一実施形態に係るディファレンシャル装置のエアブリーザ構造を備えた自動車１９を示すものである。本実施形態においては、図１〜図３に示すように、左右一対のサイドフレームメンバ１３ａ，１３ｂ間であってかつフロアパネル１０の下方箇所の車室７外にフュエルタンク２０が配置され、このフュエルタンク２０に燃料を補給する給油通路の給油口側端部のフュエルフィラーネック２１が車体右側のサイドボディーインナパネル５ｂに形成された給油口ボックス２２の貫通孔２３に貫通配置されてこのフュエルフィラーネック２１の給油用開口部２１ａが給油口ボックス２２内に配置されている。
【００１２】
また、ディファレンシャルギヤ（図示せず）を収容しているアクスルハウジング２の内部空間（ディファレンシャル装置の内部）にエアブリーザ本体であるエアブリーザホース１の一端部１ａが開口されている。そして、エアブリーザホース１の他端部１ｂは、フュエルフィラーネック２１が貫通されているサイドボディーインナパネル５ｂの貫通孔（フュエルフィラーネック２１の車体パネル貫通部）２３の付近であってかつ給油口ボックス２２の外側の箇所（給油口ボックス２２を開閉するフュエルリッド２４の裏面側の箇所）に設置されている。
【００１３】
さらに、エアブリーザホース１は、フュエルタンク２０に燃料を注入する給油通路２５すなわちフュエルタンク２０に接続されたフュエルフィラーホース３に沿って配置され、複数のクランプ２６によりクロスメンバ１２，車体右側のサイドフレームメンバ１３ｂ，フュエルフィラーホース３及びフュエルフィラーネック２１にそれぞれ固定されている。なお、エアブリーザホース１の中間部分は、図２及び図３に示す如く、クランプ２６によりフュエルタンクブリーザホース２７と一緒にフュエルフィラーホース３にクランプされている。かくして、このエアブリーザホース１の他端部１ｂ側の端部部分は、アクスルハウジング２の車体左右方向のほぼ中央箇所から車体右側方向において斜め上方に立ち上げられた状態で配索されており、その他端部１ｂが車体右側のサイドボディーインナパネル５ｂの下端縁部とリヤホイールハウジングインナパネル１１ｂの下端縁部との間に挟まれた空間部Ｓ2 内の箇所に固定配置されている。そして、ディファレンシャル装置の内部空間を大気と連通（常時大気開放）させるために、エアブリーザホース１の他端部１ｂにある大気開放口（図示せず）が上向きに配置され、前記他端部１ｂにキャップ２８が取付けられている。
【００１４】
本実施形態において用いられるキャップ２８は、図４（ａ）〜（ｄ）に示すような構造を有する合成樹脂製の一体成形部品であって、エアブリーザホース１のエア通路へのエアの流通を許容し、かつ、エアブリーザホース１のエア通路への水や泥などの異物の侵入を阻止するように構成されている。具体的には、このエアブリーザホース１は、天井壁３０を有する外筒部３１と、天井壁３０に一体成形されると共に外筒部３１に対して同軸状に形成された差込部３２とからなり、外筒部３１の天井壁３０には段差空間部αが設けられると共に（図４（ｃ）参照）、差込部３２には前記段差空間部αに連通するスリット部（切欠き）βが設けられている（図４（ａ）及び（ｄ）参照）。
【００１５】
ここで、エアブリーザホース１の他端部１ｂへのキャップ２８の装着について述べると、次の通りである。まず、差込部３２をエアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口内に上方側から差し込んで外筒部３１をエアブリーザホース１の他端部１ｂの外周に嵌合し、エアブリーザホース１の他端部１ｂを前記外筒部３１と差込部３２との間に挿入配置すると共に、天井壁３０をエアブリーザホース１の他端部１ｂの端面１ｃに当接させる。これにより、キャップ２８は差込部３２の弾性復帰力にて外筒部３１と差込部３２との間に保持される一方、エアブリーザホース１の他端部１ｂの端面１ｃと天井壁３０との間に形成された段差空間部αと、差込部３２のスリットβと、エアブリーザホース１と円筒部３１との間に形成された流通空間部γ（図４（ａ），（ｃ）及び（ｄ）参照）とが連通した状態となる。従って、これらの連通空間を通してキャップ２８の外部（大気）とエアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口とが互いに連通した状態（空気流通可能状態）に設定される。なお、この状態の下では、エアブリーザホース１がキャップ２０の外筒部３１にて覆われているため、水や泥などの異物がエアブリーザホース１の大気開放口を通してエア通路内に侵入することは阻止されるようになっている。
【００１６】
このように構成した本実施形態のエアブリーザ構造によれば、エアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口を、燃料供給口の横の高さ位置すなわちフュエルフィラーネック２１の車体パネル貫通部の近傍箇所（供給口ボックス２２を構成するサイドボディーインナパネル５ｂの貫通孔２３の付近の空間部Ｓ2 の箇所）に配置するようにしているので、エアブリーザホース１の大気開放口を比較的高所に設置でき、エアブリーザホース１のエア通路内への水や泥などの異物侵入を防止できる。
【００１７】
なお、エアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口の設置場所を、フュエルフィラーネック２１が貫通されているサイドボディーインナパネル５ｂの貫通孔２３の付近であってかつ給油口ボックス２２の外側の箇所、すなわち、サイドボディーインナパネル５ｂの下縁部とリヤホイールハウジングインナパネル１１ｂの下縁部とにより挟まれた比較的高い箇所の空間部Ｓ2 に設定するようにしたのは、次のような事項を勘案した結果に基づいている。
【００１８】
まず、異臭対策の一例として、エアコンディショナー１７の空気吸込み口１７ａ（図６参照）は配置される空間とは反対側のリヤフェンダーパネル４ｂの内側にエアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口を配置することが考えられる。しかし、このような配置としても、室内７内の空間と繋がった空間部にエアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口が存在することには変わりないので、車室７内への異臭の侵入防止に関する根本的な解決策とはならない。例えば、高速走行中にサイドドアの窓を開けた時などは、車室７内が負圧になり、バンパの近辺にあるドア閉じ時エア抜き用の窓などから外気を吸い込むのに伴って、エアブリーザホース１の一端部１ａに近接するデフオイルの異臭（オイル臭）を含んだ空気が車室７内に侵入してしまうおそれがある。
【００１９】
また、車室７外の空間において比較的高い場所にあり、かつ、エアブリーザホース１の他端部１ｂを組付け易い場所としては、給油口ボックス２２を開閉するフュエルリッド２４の近辺箇所が考えられる。しかし、フュエルリッド２４の開扉方向の側の箇所（フュエルリッド２４よりも車室７外の箇所）にエアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口を設置した場合には、水やフュエル、泥などが前記大気開放口からエアブリーザホース１のエア通路内に侵入してしまうおそれがある。
【００２０】
そこで、本実施形態の場合には、上述のような実状を考慮して、フュエルリッド２４の裏側箇所（フュエルリッド２４よりも車体内側の箇所）にある車体右側のサイドボディーインナパネル５ｂとリヤホイールハウジングインナパネル１１ｂとの間の空間部Ｓ2 、すなわち、車室７と隔離されかつ車体のアウタパネルであるリヤフェンダーパネル４ｂにて覆われた給油通路の配置空間Ｓ2 の箇所に、エアブリーザホース１の大気開放口を配置すると共に、この大気開放口を前記空間部Ｓ2 内のできるだけ高い位置であってネック貫通孔２３にできるだけ近い高さ位置でかつリヤフェンダーパネル４ｂにて覆われた隔離位置において上向きに配置するようにしているのである。これにより、比較的高所でかつ隔離された位置にエアブリーザホース１の他端部１ｂの大気開放口を設置でき、エアブリーザホース１のエア通路内への水や泥などの異物の侵入防止を図ることが可能となる。
【００２１】
また、本実施形態では、エアブリーザホース１を給油通路に沿って配索すべくこれをフュエルフィラーホース３に沿って配索するようにしたので、従来においてサイドボディーインナパネル５ａに設けるようにしていたエアブリーザホース用の作業窓を設ける必要がなくなる。さらに、従来においてサイドボディーインナパネル５ａに設けるようにしていたグロメット及びホース固定用のクランプの２部品を省略することができ、部品点数の削減を図ることができる。
【００２２】
また、本実施形態では、エアブリーザホース１をフュエルフィラーホース３に沿わせた状態でこのフュエルフィラーホース３にクランプ２６にて取付けるようにしているので、次のような利点がある。すなわち、車体へのフュエルフィラーホース３の組付けを行なう前にエアブリーザホース１をフュエルフィラーホース３に予め部組みしておくことにより、車体へのフュエルフィラーホース３の組付作業時にフュエルフィラーホース３と一緒にエアブリーザホース１も組付けることができ、従ってエアブリーザホース１の組付作業を容易かつ能率良く行なうことが可能となる。
【００２３】
以上、本発明の一実施形態について述べたが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。例えば、本発明は、ディファレンシャルギヤを内部に収容した形式のディファレンシャル装置（アクスルハウジングをディファレンシャルケースとする形式の装置）ではなく、専用のディファレンシャルケースを有するディファレンシャル装置のエアブリーザ構造にも適用可能であり、この場合には、エアブリーザホースの一端部を前記ディファレンシャルケースの内部（ディファレンシャル装置の内部）に開口するようにすれば良い。また、エアブリーザホース１の他端部１ｂに取付けるキャップ２８は、エアブリーザホース１のエア通路へのエアの流通を許容し、かつ、エアブリーザホース１のエア通路への水や泥などの異物の侵入を阻止する構造のものであれば、どのような構造のものを用いても良い。
【００２４】
【発明の効果】
請求項１に記載の本発明は、フロアパネルの下方箇所の車室外にフュエルタンクを配置すると共に、フュエルタンクに燃料を補給する給油通路の給油口側端部のフュエルフィラーネックを車体パネルに貫通させてフュエルフィラーネックの給油用開口部を給油口ボックス内に配置し、ディファレンシャル装置の内部空間を大気と連通させるために、一端部がディファレンシャル装置の内部空間に開口されると共に、他端部が大気開放されるエアブリーザホースを設け、フュエルフィラーネックの車体パネル貫通部の付近であってかつ給油口ボックスの外側の箇所にエアブリーザホースの他端部の大気開放口を設置し、エアブリーザホースの他端側部分を給油通路に沿わせて配置すると共に、エアブリーザホースを給油通路にクランプして配設するようにしたものであるから、エアブリーザホースの他端部の大気開放口を、車室と隔離されかつ車体パネルに覆われた給油通路の比較的高い位置に配置することができ、前記大気開放口を通して水や泥などの異物がエアブリーザホースのエア通路内に侵入するのを防止できる。
【００２５】
また、請求項１に記載の本発明によれば、エアブリーザホースの他端側部分（大気開放口の側の部分）を給油通路に沿わせて配置するようにしたので、車体パネル（例えば、サイドボディーインナパネルなど）にエアブリーザホース貫通孔を設ける必要がなくなる。
【００２６】
また、請求項１に記載の本発明によれば、エアブリーザホースを給油通路（フュエルフィラーホース）にクランプして配設するようにしたので、エアブリーザホースを給油通路に予め部組みしておくことにより、車体への給油通路の組付作業と一緒にエアブリーザホースの組付作業を行なうことが可能となり、エアブリーザホースの組付作業性の向上を図ることができる。
【００２７】
また、請求項２に記載の本発明は、エアブリーザホースの他端部の大気開放口を上向きに配置すると共に、エアブリーザホースの他端部に、エアブリーザホースのエア通路へのエアの流通を許容し、かつ、エアブリーザホースのエア通路への水や泥などの異物の侵入を阻止するキャップを取付けるようにしたものであるから、エアブリーザホースに空気給排機能並びに異物侵入阻止機能の双方を満足する実用的なエアブリーザ構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るディファレンシャル装置のエアブリーザ構造を備えた車両の背面図である。
【図２】図１のエアブリーザ構造を示す斜視図である。
【図３】図１において符号Ａで示す部分を拡大して示す背面図である。
【図４】エアブリーザホースの他端部に取付けられるキャップの構成を示すものであって、図４（ａ）はキャップの底面図、図４（ｂ）はキャップの側面図、図４（ｃ）は図４（ａ）におけるＸ−Ｘ線断面図、図４（ｄ）は図４（ｂ）におけるＹ−Ｙ線断面図である。
【図５】従来におけるディファレンシャル装置のエアブリーザ構造を備えた車両の背面図である。
【図６】図５のエアブリーザ構造を示す斜視図である。
【図７】図５において符号Ｂで示す部分を拡大して示す背面図である。
【符号の説明】
１  エアブリーザホース
２  アクスルハウジング
３  フュエルフィラーホース
４ａ，４ｂ  リヤフェンダーパネル
５ａ，５ｂ  サイドボディーインナパネル
７  車室
１０  フロアパネル
１１ａ，１１ｂ  リヤホイールハウジングインナパネル
２０  フュエルタンク
２１  フュエルフィラーネック
２１ａ  給油用開口部
２２  給油ボックス
２４  フュエルリッド
２５  給油通路
２６  クランプ
２８  キャップ
Ｓ2   空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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