(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取った画像データをＲＧＢの画像データとして蓄積する画像データ蓄積手段と、
画像データの印刷を行う画像形成手段と、
ＫＣＭＹのカラーを使用して前記画像形成手段に印刷を行わせるフルカラーモードと、ＫＣＭＹのカラーのうちいずれか２色を使用して前記画像形成手段に印刷を行わせる２色モードとの選択を少なくとも行うモード選択手段と、
前記画像読取手段による読取で得たＲＧＢの画像データを前記モード選択手段が選択したモードに応じたカラーの画像データに変換する色変換手段と、
前記モード選択手段により選択されたモードに応じた課金が可能な場合のみそのモードでの印刷を許可する課金手段とを有する画像形成装置であって、
前記複写モード選択手段により前記フルカラーモードが選択されている場合であって、前記画像読取手段により画像データを読み取って前記画像データ蓄積手段に蓄積した後、前記課金手段がそのモードで印刷を行うことを許可しない場合、前記２色モードへの変更可否の選択を受け付ける手段と、
該手段が変更可の選択を受け付けた場合、前記モード選択手段に前記２色モードを選択させ、前記課金手段が該２色モードでの印刷を許可する場合、前記画像データ蓄積手段に蓄積したＲＧＢの画像データを読み込んで、前記色変換手段により、前記２色モードにおける印刷に使用する２色の画像データに変換し、その画像データに基づいて前記画像形成手段に印刷を行わせる手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置が、
画像読取手段により画像データを読み取る画像読取手順と、
前記画像読取手順で読み取った画像データをＲＧＢの画像データとして蓄積手段に蓄積する画像データ蓄積手順と、
画像形成手段により画像データの印刷を行う画像形成手順と、
ＫＣＭＹのカラーを使用して前記画像形成手順の印刷を行うフルカラーモードと、ＫＣＭＹのカラーのうちいずれか２色を使用して前記画像形成手順の印刷を行う２色モードとの選択を少なくとも行うモード選択手順と、
前記画像読取手順による読取で得たＲＧＢの画像データを前記モード選択手順で選択したモードに応じたカラーの画像データに変換する色変換手順と、
前記モード選択手順で選択されたモードに応じた課金が可能な場合のみそのモードでの印刷を許可する課金手順とを実行する画像形成方法であって、
前記画像形成装置がさらに、
前記複写モード選択手順において前記フルカラーモードが選択されている場合であって、前記画像読取手順により画像データを読み取って前記画像データ蓄積手順でその画像データを蓄積した後、前記課金手順でそのモードで印刷を行うことが許可されない場合、前記２色モードへの変更可否の選択を受け付ける手順と、
該手順で変更可の選択を受け付けた場合、前記モード選択手順により前記２色モードを選択し、前記課金手順で該２色モードでの印刷が許可される場合、前記画像データ蓄積手順で蓄積したＲＧＢの画像データを読み込んで、前記色変換手順により、前記２色モードにおける印刷に使用する２色の画像データに変換し、その画像データに基づいて前記画像形成手順により印刷を行う手順とを実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
画像形成装置を制御するコンピュータに、
画像読取手段により画像データを読み取る画像読取手順と、
前記画像読取手順で読み取った画像データをＲＧＢの画像データとして蓄積手段に蓄積する画像データ蓄積手順と、
画像形成手段により画像データの印刷を行う画像形成手順と、
ＫＣＭＹのカラーを使用して前記画像形成手順の印刷を行うフルカラーモードと、ＫＣＭＹのカラーのうちいずれか２色を使用して前記画像形成手順の印刷を行う２色モードとの選択を少なくとも行うモード選択手順と、
前記画像読取手順による読取で得たＲＧＢの画像データを前記モード選択手順で選択したモードに応じたカラーの画像データに変換する色変換手順と、
前記モード選択手順で選択されたモードに応じた課金が可能な場合のみそのモードでの印刷を許可する課金手順とを実行させるためのプログラムであって、
前記コンピュータにさらに、
前記複写モード選択手順において前記フルカラーモードが選択されている場合であって、前記画像読取手順により画像データを読み取って前記画像データ蓄積手順でその画像データを蓄積した後、前記課金手順でそのモードで印刷を行うことが許可されない場合、前記２色モードへの変更可否の選択を受け付ける手順と、
該手順で変更可の選択を受け付けた場合、前記モード選択手順により前記２色モードを選択し、前記課金手順で該２色モードでの印刷が許可される場合、前記画像データ蓄積手順で蓄積したＲＧＢの画像データを読み込んで、前記色変換手順により、前記２色モードにおける印刷に使用する２色の画像データに変換し、その画像データに基づいて前記画像形成手順により印刷を行う手順とを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、読み取った原稿の画像データを一旦画像データ蓄積手段に蓄積して、画像形成動作が中断した場合にも、読取条件の変更により画像形成動作を継続する利用性の良好な画像形成装置に関する。また、画像形成装置によりこのような制御を伴う画像形成を行うための画像形成方法及びプログラムにも関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ等の画像形成装置とスキャナ等の画像読取装置は、それぞれ単独で使用されており、また、これらの画像形成装置と画像読取装置を１体とした複写装置が使用されている。
【０００３】
ところが、画像形成装置と画像読取装置の一方だけでは、利用用途の拡大等から不便となり、近時、例えば、画像形成装置に、後から他の装置、例えば、画像読取装置を追加することのできる画像形成システムが出現している。
【０００４】
そして、従来の画像形成システムにおいては、画像読取装置で読み取った原稿の画像データを外部記憶手段に一旦画像データを蓄積した後、画像形成装置に転送して、画像形成装置で原稿の画像を記録出力する。この場合、外部記憶手段には、画像形成装置側のデータ出力形式であるＫＣＭＹ形式で画像データを保存している。
【０００５】
また、近年、複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等、各種機能を合わせて有し、カラー画像の形成が可能なカラーデジタル複合機が普及してきており、この複合機は、複写機能、ファクシミリ機能またはプリンタ機能等のうちある機能の実行を行っているときにも別機能を割り込み処理で同時並行的に処理できるインタリーブ機能を、従来の白黒画像専用のデジタル複合機と同様に備えている。
【０００６】
そして、このカラーデジタル複合機で適切に課金処理を行うために、本出願人は、先に、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、所定の画像データに基づいて用紙上にカラー画像の形成が可能な画像形成装置と、前記画像読取装置で取得した画像データをネットワークに送信し、また、前記ネットワークから画像データを受信する送受信装置と、のうち少なくとも前記画像読取装置および前記画像形成装置とを備え、プリンタ機能、複写機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも前２者の機能の実行が可能な複合機において、本複合機に対する前記機能の実行の要求があったときは当該要求で指定されている画像形成を行うカラーモードの別を判断する第１の判断手段と、前記機能の実行に対して課金する課金装置と、前記第１の判断手段で判断されたカラーモードに応じた前記課金が前記課金装置でなされることを条件に前記要求の機能の実行を許可する許可手段と、を備えた複合機を提案している（特開２００１−１２５４４５号公報参照）。
【０００７】
すなわち、この複合機は、アプリケーションからの出力要求にある判別子を判定し、同時並行動作のためのインターリーブ動作可否を決定している。
【０００８】
さらに、今日、ＬＡＮ（Local Area Network）等の発達に伴って、比較的価格の安いスキャナやプリンタをローカルなネットワークに接続し、ホストコンピュータや他のコントローラなどによりそれらのスキャナやプリンタを制御して、原稿を複写するシステムが普及しつつある。
【０００９】
このようなシステムにおいては、ＬＡＮにコンピュータ、画像読取装置及び画像形成装置を接続して、安価に従来の複写装置に代わる複写システムを構築することができる。
【００１０】
ところが、複写装置と異なり、大量の原稿を取り扱う場合には、画像読取装置における原稿読取及び原稿差替えの作業時間と手間がかかり、利用性が悪いという問題があるとともに、複写処理が実行されている期間は画像形成装置が解放されず、コンピュータによる印刷を行うことができず、システム全体の利用性が悪いという問題があった。
【００１１】
そこで、従来、複数の画像読取装置、および、画像形成装置がネットワークされた画像処理システムであって、ジョブに使用する画像読取装置を認識し、その画像読取装置に読取処理を実行させ、前記画像形成装置に印刷処理を実行させる制御手段と、前記画像読取装置から受信される画像データを格納する格納手段とを備え、前記制御手段は、前記格納手段から読出した画像データを前記画像形成装置へ送り、その画像データに基づく印刷処理を前記画像形成装置に実行させる画像処理システムが提案されている（特開平１１−２１９２７０号公報参照）。
【００１２】
すなわち、この画像処理システムは、画像読取装置で読み取った画像データを画像読取装置外の格納手段に一旦蓄積した後、画像形成装置に転送して、画像形成装置で画像形成している。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、画像形成中に、画像形成不可状態となって処理が中断したとき、中断条件を回避することなく画像形成を再開することができず、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１４】
すなわち、従来の画像形成装置に画像読取装置を増設拡張する画像形成システムにあっては、外部記憶手段に、画像形成装置側のデータ出力形式であるＫＣＭＹ形式で画像データを保存しているため、例えば、画像形成に必要とするトナー及び課金対象のカラーモードであって課金制約のあるモードでのカラー出力が不可能な場合に、その状態を回避することなく、画像形成を行うことができず、利用性が悪いという問題があった。
【００１５】
また、特開平１１−２１９２７０号公報記載の従来技術にあっては、原稿読取装置で読み取った画像データを原稿読取装置外の格納手段に蓄積しているため、システムが複雑となり、安定性に欠けるとともに、処理に要する時間が長くなり、その操作も煩雑なものとなるという問題があった。
【００１６】
さらに、特開２００１−１２５４４５号公報記載の従来技術にあっては、印刷中のカラーモードと印刷開始前のカラーモードが不一致の場合、インターリーブによる印刷実行が不可能となり、利用性を悪化させるおそれがあった。
【００１７】
そこで、この発明は、画像形成装置において画像形成動作が中断した場合にも、読取条件の変更により画像形成動作を継続させ、利用性を良好なものとすることを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像データを読み取る画像読取手段と、上記画像読取手段により読み取った画像データをＲＧＢの画像データとして蓄積する画像データ蓄積手段と、画像データの印刷を行う画像形成手段と、ＫＣＭＹのカラーを使用して上記画像形成手段に印刷を行わせるフルカラーモードと、ＫＣＭＹのカラーのうちいずれか２色を使用して上記画像形成手段に印刷を行わせる２色モードとの選択を少なくとも行うモード選択手段と、上記画像読取手段による読取で得たＲＧＢの画像データを上記モード選択手段が選択したモードに応じたカラーの画像データに変換する色変換手段と、上記モード選択手段により選択されたモードに応じた課金が可能な場合のみそのモードでの印刷を許可する課金手段とを有する画像形成装置であって、上記複写モード選択手段により上記フルカラーモードが選択されている場合であって、上記画像読取手段により画像データを読み取って上記画像データ蓄積手段に蓄積した後、上記課金手段がそのモードで印刷を行うことを許可しない場合、上記２色モードへの変更可否の選択を受け付ける手段と、その手段が変更可の選択を受け付けた場合、上記モード選択手段に上記２色モードを選択させ、上記課金手段がその２色モードでの印刷を許可する場合、上記画像データ蓄積手段に蓄積したＲＧＢの画像データを読み込んで、上記色変換手段により、上記２色モードにおける印刷に使用する２色の画像データに変換し、その画像データに基づいて上記画像形成手段に印刷を行わせる手段とを設けたものである。
【００２２】
請求項２記載の発明の画像形成方法は、画像形成装置が、画像読取手段により画像データを読み取る画像読取手順と、上記画像読取手順で読み取った画像データをＲＧＢの画像データとして蓄積手段に蓄積する画像データ蓄積手順と、画像形成手段により画像データの印刷を行う画像形成手順と、ＫＣＭＹのカラーを使用して上記画像形成手順の印刷を行うフルカラーモードと、ＫＣＭＹのカラーのうちいずれか２色を使用して上記画像形成手順の印刷を行う２色モードとの選択を少なくとも行うモード選択手順と、上記画像読取手順による読取で得たＲＧＢの画像データを上記モード選択手順で選択したモードに応じたカラーの画像データに変換する色変換手順と、上記モード選択手順で選択されたモードに応じた課金が可能な場合のみそのモードでの印刷を許可する課金手順とを実行する画像形成方法であって、上記画像形成装置がさらに、上記複写モード選択手順において上記フルカラーモードが選択されている場合であって、上記画像読取手順により画像データを読み取って上記画像データ蓄積手順でその画像データを蓄積した後、上記課金手順でそのモードで印刷を行うことが許可されない場合、上記２色モードへの変更可否の選択を受け付ける手順と、その手順で変更可の選択を受け付けた場合、上記モード選択手順により上記２色モードを選択し、上記課金手順でその２色モードでの印刷が許可される場合、上記画像データ蓄積手順で蓄積したＲＧＢの画像データを読み込んで、上記色変換手順により、上記２色モードにおける印刷に使用する２色の画像データに変換し、その画像データに基づいて上記画像形成手順により印刷を行う手順とを実行するものである。
【００２４】
請求項３記載の発明のプログラムは、画像形成装置を制御するコンピュータに、画像読取手段により画像データを読み取る画像読取手順と、上記画像読取手順で読み取った画像データをＲＧＢの画像データとして蓄積手段に蓄積する画像データ蓄積手順と、画像形成手段により画像データの印刷を行う画像形成手順と、ＫＣＭＹのカラーを使用して上記画像形成手順の印刷を行うフルカラーモードと、ＫＣＭＹのカラーのうちいずれか２色を使用して上記画像形成手順の印刷を行う２色モードとの選択を少なくとも行うモード選択手順と、上記画像読取手順による読取で得たＲＧＢの画像データを上記モード選択手順で選択したモードに応じたカラーの画像データに変換する色変換手順と、上記モード選択手順で選択されたモードに応じた課金が可能な場合のみそのモードでの印刷を許可する課金手順とを実行させるためのプログラムであって、上記コンピュータにさらに、上記複写モード選択手順において上記フルカラーモードが選択されている場合であって、上記画像読取手順により画像データを読み取って上記画像データ蓄積手順でその画像データを蓄積した後、上記課金手順でそのモードで印刷を行うことが許可されない場合、上記２色モードへの変更可否の選択を受け付ける手順と、その手順で変更可の選択を受け付けた場合、上記モード選択手順により上記２色モードを選択し、上記課金手順でその２色モードでの印刷が許可される場合、上記画像データ蓄積手順で蓄積したＲＧＢの画像データを読み込んで、上記色変換手順により、上記２色モードにおける印刷に使用する２色の画像データに変換し、その画像データに基づいて上記画像形成手順により印刷を行う手順とを実行させるためのものである。
【００２５】
上記各構成によれば、複写処理が、課金対象の複写モードが選択されていることを起因とする複写不可状態になると、他の複写モードへの変更を許容して、当該変更後の複写モードに応じて当該複写処理を続行するので、複写不可条件が課金対象カラーモードの場合、課金対象外のカラーモードを選択することで、複写不可状態を回避して、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２７】
図１〜図８は、本発明の画像形成システムの一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成システムの一実施の形態を適用した画像形成システム１のシステムブロック構成図である。
【００２８】
図１において、画像形成システム１は、画像形成装置１０に画像読取装置２０が増設拡張されて構築されている。
【００２９】
画像形成装置１０は、ＣＴＬ１１、プリンタ用ＯＰ（オペレーションパネル）１２、ＶＧＡ１３及びＰＣＵ１４等を備えており、画像読取装置２０は、スキャナ用ＯＰ（オペレーションパネル）２１、ＩＰＵ２２及びＳＣＵ２３等を備えている。なお、図１において、二重矢印は、画像データの流れを示している。
【００３０】
ＣＴＬ１１は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＮＶ−ＲＡＭ（Non Volatile ＲＡＭ）、ＰＩＯ（Parallel Input Output）、ＳＩＯ（Serial Input Output）、ＡＤ（Analogu Degital  変換器）、ＤＡ（Degital Analogu  変換器）等で構成され、画像形成装置１０の制御を行う。ＣＴＬ１１は、その各構成素子及び外部のプリンタ用ＯＰ１２が、Ａ／Ｄ（アドレスデータ）バス２で接続され、ＣＰＵから適宜必要なアドレスデータのセット及び取り込みを行う。
【００３１】
ＣＴＬ１１は、ＣＰＵが、ＲＡＭをワークメモリとして利用して、ＲＯＭ内に格納されている制御用プログラムに基づいて、各部を制御し、画像形成装置１０としての動作制御及び拡張された画像読取装置２０の制御を行う。ＣＴＬ１１のＮＶ−ＲＡＭは、機器固有の調整値等を電源ＯＦＦ／ＯＮ後も保持する不揮発メモリであり、ＣＴＬ１１のＰＩＯは、モータ等の負荷部品へのＯＮ／ＯＦＦ出力及びセンサー等の検知部品からのセット／リセット入力用のポートである。
【００３２】
ＩＩＣは、複数のモジュール間のステータス及びコマンドを入出力し、ＣＴＬ１１と各モジュールを直接接続するＳＩＯであってもよい。ＣＴＬ１１のＡＤは、図示しない定着ヒータや感光体上の顕像濃度等のアナログ入力をデジタル化し、ＣＴＬ１１のＤＡは、図示しない感光体上の画像濃度を制御する高圧電源の出力値等をデジタル値からアナログ値に変換する。ＣＴＬ１１は、上記構成部品から、画像形成装置１０の状態を取得して、画像読取装置２０のＩＰＵ２２に通知する。
【００３３】
そして、プリンタ用ＯＰ１２は、複数のハードキー／ＬＥＤ及び２行×１６桁のＬＣＤを有し、画像形成装置１０専用の操作部であって、キー入力及びＬＥＤ、ＬＣＤの点灯表示が、Ａ／Ｄバス上のデータでＣＴＬ１１によって制御される。
【００３４】
ＶＧＡ１３は、ＧＡＶＤ（Gate Array Video Device ）を含み、ＰＣＵ１４からの書込用ＫＣＭＹデータをその作像システムにあった書込用のγ変換等を行なって、書込用のＫＣＭＹデータを作成する。なお、図示しないＬＤ（半導体レーザ）は、書込データを入力として、電流制御でレーザ出力がコントロールされるため、入力画像データと作像結果が一致する。
【００３５】
ＰＣＵ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）によりネットワークに接続されており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ（ハードディスク）、ＨＤＤコントロールユニット、ＮＩＣコントロールユニット等を備えている。ＲＡＭは、ＣＰＵ制御用ワークメモリ及び画像データのフレームメモリを兼ねており、フレームメモリは、ＩＰＵ２２、ＮＩＣ、ＨＤＤから転送される画像データの保持及び画像データのＨＤＤ、ＮＩＣ、ＶＧＡへの転送前の保持を行う。
【００３６】
ＰＣＵ１４は、画像データの入出力、ステータス及びコマンドデータのＣＴＬ１１及びＩＰＵ２２への中継、プリンタ用画像データのファイル化と一時蓄積及びＩＰＵ２２からの画像データの受信を行う。
【００３７】
そして、画像読取装置２０では、ＳＣＵ２３が、ＩＰＵ２２内のＣＰＵによってＳＩＯを通して制御され、スキャナ（ＣＣＤ）で読み取ったＲＧＢデータの量子化（スキャンγ変換等）及び変倍機能を行なって、当該原稿画像データＲＧＢを、画像制御用ステータス信号（ＦＧＡＴＥ、ＬＧＡＴＥ、ＣＬＯＣＫ）と伴にＩＰＵ２２に転送する。なお、ＦＧＡＴＥは、画像データ有効領域用の画像制御信号、ＬＡＧＴＥは、主走査有効領域用の画像制御信号、ＣＬＯＣＫは、画素有効領域（画像周波数：主走査有効画像領域、解像度、スキャナモータ等倍時の速度で一意に決定）用の画像制御信号である。
【００３８】
ＩＰＵ２２は、ＳＣＵ２３から転送されてきた読取形式であるＲＧＢの画像データを書込形式であるＫＣＭＹの画像データへの色変換等行って、ＰＣＵ１４に転送する。ただし、アプリケーションによっては、例えば、スキャナ機能では、色変換することなく、ＲＧＢの画像データをＰＣＵ１４へ転送する。
【００３９】
また、ＩＰＵ２２は、画像形成装置１０に増設拡張されると、画像読取装置２０の制御を行うとともに、画像形成システム１全体を制御する。
【００４０】
さらに、ＩＰＵ２２は、図示しない原稿照明用ランプの制御（点／消灯、ランプ光量）、原稿照明ランプの駆動用スキャナモータの制御（スタート／ストップ、正／逆転、加／減速）及びセンサー等の検知部品をＣＴＬ１１と同様の構成（ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、ＰＩＯ、ＳＩＯ（ＩＩＣ））で制御する。
【００４１】
そして、後述するように、スキャナ用ＯＰ２１で設定された各アプリケーションのモードデータはＩＰＵ２２に通知され、ＩＰＵ２２は、当該モードデータに応じて、画像読取装置２０の制御及びＣＴＬ１１への画像形成動作コマンドの通知を行う。
【００４２】
そして、画像形成システム１は、画像形成装置１０と画像読取装置２０が、図１の破線部分で電気的及び物理的に分割可能であり、画像形成装置１０のＣＴＬ１１は、ＩＩＣを通じて画像読取装置２０のＩＰＵ２２の接続を認識することができるため、ＩＰＵ２２は、ＯＰ１２、２１の選択、有効／無効化及びプリンタ以外のアプリケーション、例えば、複写、ファクシミリ、スキャナ等の動作を行うことができる。
【００４３】
スキャナ用ＯＰ２１は、図２に示すように、ＬＣＤタッチパネル３１、ＬＣＤタッチパネル３１より右側に設けられたテンキー３２、スタートキー３３、クリア／ストップキー３４、特殊キー３５、プログラムキー３６、リセットキー３７、予熱キー３８、割り込みキー３９、ＬＣＤタッチパネル３１よりも左側に設けられた初期設定キー４０、カラー調整キー４１、カラーモード選択キー群４２及びアプリケーションキー群４３等を備えている。
【００４４】
ＬＣＤタッチパネル３１は、操作モード表示領域と操作モード設定のための入力を兼ね備え、例えば、サイズ６４０×４８０のドットサイズを有している。
【００４５】
テンキー３２は、コピー（複写機能）の複写部数等を設定するキーであり、スタートキー３３は、コピーの実行キーである。クリア／ストップキー３４は、実行中のコピーの中断または設定値をクリアするキーであり、特殊キー３５は、・／＊及び＃キーで、設定の確定キー等として使用される。プログラムキー３６は、予め指定した使用頻度の高い設定モード等を設定及び設定したモードを呼び出すためのキーであり、リセットキー３７は、現在の設定モードをデフォルト設定モードに復帰させるキーである。割り込みキー３９は、実行中の動作を一旦中断して、中断中に他のモードの動作を可能としたり、再度割り込みキー３９のＯＮ（オン）によって中断中の設定モードに復帰させるためのキーである。
【００４６】
また、初期設定キー４０は、ユーザ毎に異なるデフォルトモードを指定等するキーであり、カラー調整キー４１は、コピーカラー部分のしあがり等を予め設定するキーである。カラーモード選択キー群４２は、原稿色に一致したコピーを実行するＡＣＳ、原稿黒部を含めＫＣＭＹのトナー色でコピーを実行するフルカラー、原稿をＫ（ブラック）のトナー単色を含め図示しない別途設定する単色でコピーを実行する白黒及び単色、原稿黒部分とその他の色部分等をそれぞれ別途設定する単色でコピーを実行する２色コピーキー等のキーを有している。また、アプリケーションキー群４３は、表示画面を指定したアプリケーションに切り換えるキー群である。
【００４７】
上記スキャナ用ＯＰ２１は、ＬＣＤタッチパネル３１の表示データのメモリ及びコントロールを行うＶＧＡ／Ｖ−ＲＡＭを有し、画像読取装置２０が画像形成装置１０に増設された機能拡張時には、画像形成システム１の操作部となる。また、スキャナ用ＯＰ２１は、キー入力データ及び出力表示用データがＩＩＣによってＩＰＵ２２によって制御され、キー入力に対応するＬＣＤタッチパネル３１の操作画面表示、機器状態表示、それぞれの画面表示及び機器状態でのハードキー入力の有効／無効、ソフトキー入力が可能となる。
【００４８】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成システム１は、画像形成装置１０にハードディスク（ＨＤＤ）２６を有する画像読取装置２０を増設拡張して、当該ＨＤＤ２６に読取形式で画像データを蓄積し、画像品質を向上させつつコピー機能を可能とするとともに、ＨＤＤ２６に画像データとともに複写モード情報を記憶して、複写動作が中断した場合に複写モードを変更することで、複写を継続させる。
【００４９】
すなわち、画像形成システム１は、画像形成装置１０に画像読取装置２０が、図１の破線部分で電気的、物理的に増設され、コピー機能が機能拡張されている。
【００５０】
そして、画像読取装置２０のＩＰＵ２２は、各種画像処理を行うが、画像読取装置２０が画像形成装置１０に増設拡張されると、画像読取装置２０の制御を行うとともに、画像形成システム１全体を制御し、図３に示すように、一次メモリ２４、圧縮／伸張器２５及びハードディスク（以下、ＨＤＤという。）２６等を備えており、一次メモリ２４は、ＩＰＵ２２内のＣＰＵの制御ワークメモリであるＲＡＭが兼ねるフレームメモリである。
【００５１】
ＩＰＵ２２は、ＳＣＵ２３から転送される画像データを、処理Ａによって主走査変倍処理して、アプリケーション（複写）設定された倍率モードに画像データを一致させ、一次メモリ２４に蓄積する。さらに、ＩＰＵ２２は、一次メモリ２４に蓄積した画像データを、処理Ｂでの処理によって、文字モードでのエッジ強調、写真モードでのモアレ防止等のフィルタ処理、スキャナγ変換処理、色補正画像データＲＧＢ→ＫＣＭＹ変換）処理、クリエイト（斜体、ミラー等）処理を行って、ＰＣＵ１４に転送する。
【００５２】
そして、ＩＰＵ２２は、一次メモリ２４に蓄積した画像データ及び複写設定モードデータを、圧縮／伸張器２５で圧縮処理した後、ＨＤＤ２６にファイルとして一次蓄積する。ＩＰＵ２２は、ＨＤＤ２６にファイルを蓄積すると、ＩＰＵ２２内のＮＶ−ＲＡＭに、ファイル／ユーザ名称を含む複写設定モードデータ及びページ数、ページ毎のカラーモードを保持し、こららのデータは、ＣＴＬ１１からＩＰＵ２２へＩＩＣを通して通知される。したがって、ＨＤＤ２６には、画像読取装置２０での読取形式であるＲＧＢで画像データが蓄積されるとともに、圧縮されて蓄積され、さらに、必要な変倍処理が施された状態で蓄積される。そして、ＨＤＤ２６は、画像形成１の電源がオフのときにも、蓄積した画像データを保存する。
【００５３】
ＩＰＵ２２は、印刷モードにおいて、スキャナ用ＯＰ２１のＬＣＤタッチパネル３１の操作画面にＨＤＤ２６に蓄積しているファイルを表示させ、この表示されるファイルが選択されて印刷指示されると、ＨＤＤ２６内のファイルを圧縮／伸張器２５で伸張処理した後、一次メモリ２４に再度蓄積して、その後の画像形成に供される。なお、ＩＰＵ２２は、ＨＤＤ２６に一次蓄積した画像データについては、複写が正常に終了した後は、上書き等を行い、再利用することができなくなる。
【００５４】
そして、画像形成システム１は、上述のように、画像読取装置２０が画像形成装置１０に増設拡張されると、画像読取装置２０のスキャナ用ＯＰ２１のＬＣＤタッチパネル３１には、図２に示したように、コピー機能モードの表示を行い、このＬＣＤタッチパネル３１の表示内の原稿読取キーがＯＮ（オン）されると、図４に示すように、文章情報の表示画面に切り換える。
【００５５】
ＩＰＵ２２は、ＬＣＤタッチパネル３１に文章情報項目を表示し、文章情報項目に、文書名、ユーザ名、解除及びＯＫ項目を表示する。文章情報項目は、上述のように、ＩＰＵ２２がＨＤＤ２６に読み取った画像データをファイルとして蓄積する際に、当該ファイルに付与する文書名、ユーザ名を図示しないキャラクタソフトキーで登録するのに使用される。
【００５６】
なお、図４では、読取モードとして、転写紙サイズＡ４に原稿を変倍し、カラーモードとして、フルカラーでの読み取りがモード設定されている。このモード設定は、スキャナ用ＯＰ２１のカラーモード選択キー群４２のフルカラーハードキー及びＬＣＤタッチパネル３１の反転表示された「Ａ４Ｙ」、「用紙指定変倍」のタッチキーをＯＮ（オン）することで設定することができる。
【００５７】
画像形成システム１は、この状態で、スタートキー３３がオンされると、通常のコピー動作と同様に、画像読取装置２０が、原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像データを、上述のように、ＩＰＵ２２のＨＤＤ２６に一旦ファイル蓄積する。
【００５８】
なお、このとき、ＬＣＤタッチパネル３１の文書情報項目の解除キー及びＯＫタッチキーが操作されると、上記文書名項目で登録された名称で読み取った文書のＨＤＤ２６へのファイル蓄積決定をリセットし、また、セットする。
【００５９】
そして、ＩＰＵ２２は、ＨＤＤ２６に蓄積した文章を更新したときには、その更新結果を、ＩＰＵ２２内のＮＶ−ＲＡＭに新規文書追加、文書削除、ユーザ名、文章名、カラーモードを含む設定モードを追加して修正する。また、カラーモードＡＣＳの場合には、ＩＰＵ２２は、ページ毎の作像モード（白黒又はフルカラー）を付加する。
【００６０】
上述のように、ＨＤＤ２６にファイルを蓄積している状態で、スキャナ用ＯＰ２１のアプリケーションキー群４３のドキュメントボックスキーがオンされると、図５に示すように、ＬＣＤタッチパネル３１の表示画面を、印刷モードに切り換えて、ＨＤＤ２６に格納されている印刷文章選択画面を表示する。
【００６１】
ユーザは、このＬＣＤタッチパネル３１の印刷文書選択画面で、文章名が直接選択指定することができ、文書指定が行われた後、スタートキー３３がオンされると、画像形成システム１は、印刷処理をスタートさせ、ＣＴＬ１１からＩＰＵ２２へ印刷選択文書を通知し、ＩＰＵ２２が、ＨＤＤ２６内に蓄積されたファイルを、上述のように、ＨＤＤ２６から一次メモリ２４に転送して、印刷処理に供する。
【００６２】
そして、画像形成システム１は、図６に示すように、設定モードに応じた印刷可否判定を行って、印刷処理を行う。
【００６３】
すなわち、画像形成システム１は、コピー用ＯＰ２１で印刷モード（例えば、フルカラーモードを含むカラーモード、印刷部数、転写紙サイズ、倍率等）が設定されると、ＩＰＵ２２が、当該設定されたモード情報から印刷モードを画像形成システム１を動作させるために設定する（ステップＳ１０１）。
【００６４】
ＩＰＵ２２は、ＣＴＬ１１から画像形成装置１０のステータス情報（例えば、トナーエンド／ニアエンド情報を含む状態、ドア開閉状態、転写紙情報等）を電源投入時及び変更時に受け取り、ＲＡＭ上の所定のデータエリアにセットすると同時に、図示しない画像形成システムステータス情報（例えば、ドア開閉情報、転写紙情報、トナー情報等）を更新する。
【００６５】
ＩＰＵ２２は、印刷モード設定後、ステータス情報を受け取ると、印刷可否条件判定を行う（ステップＳ１０２）。ＩＰＵ２２は、この印刷可否条件判定を、上記画像形成システム１の印刷モードとステータス情報を比較することで行う。
【００６６】
ステップＳ１０２で、設定した印刷モードでの印刷が可能であると、ＩＰＵ２２は、印刷許可をセットし（ステップＳ１０３）、プロセス実行データと併せて設定印刷モードを画像形成装置１０のＣＴＬ１１を含めた画像形成システム１に通知する。
【００６７】
ステップＳ１０２で、印刷不可の場合には、ＩＰＵ２２は、印刷不可状態（複写不可状態）を、例えば、図７に示すように、ＬＣＤタッチパネル３１に表示して通知する（ステップＳ１０４）。ＩＰＵ２２は、この印刷不可状態の表示では、図７に示すように、当該印刷不可状態の原因と原因解決方法の表示及び印刷不可状態を回避する印刷モード（複写モード）のモード選択表示、例えば、図７の場合、ブラックトナーのトナーエンドが原因での印刷不可状態であり、ブラックトナーの補給で原因が解決され、印刷不可状態回避の印刷モードとして、単色モード、２色モードを表示して、白黒モードについては、選択不可とするために、半輝度状態等で表示する。
【００６８】
次に、ＩＰＵ２２は、条件変更があったかどうかチェックし（ステップＳ１０５）、条件変更があるか、中止されるまで、印刷不可状態のＬＣＤタッチパネル３１への表示を行い（ステップＳ１０４、Ｓ１０５）、ステップＳ１０５で、コピー用ＯＰ２１のリセットハードキーまたは印刷不可状態表示画面に表示している中止キー等が操作されて、印刷中止が指示されると、印刷を中断して、処理を終了する（ステップＳ１０６）。
【００６９】
ステップＳ１０５で、コピー用ＯＰ２１のハードキーによる印刷条件の変更通知またはＣＴＬ１１からの上記画像形成装置２０のステータス情報通知の結果、印刷可否条件が回避されると、ステップＳ１０１に戻って、当該印刷不可状態回避の印刷モードとして選択された印刷モードを設定して、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０７）。
【００７０】
すなわち、本実施の形態の画像形成システム１では、印刷中の画像データはＩＰＵ２２内に画像データがＲＧＢの状態で一次蓄積され、色補正（画像データＲＧＢ→画像データＫＣＭＹ）以前の画像データであるため、カラーモードの変更が可能である。
【００７１】
したがって、例えば、図７の表示に応じて、ユーザが単色タッチキーをオン操作して、単色カラーモードを選択することで、印刷を継続することができる。このとき、ＣＴＬ１１からモード変更及び継続開始情報がＩＰＵ２２へ通知され、トナー補給を行うことなく、ＬＣＤタッチパネル２１の表示からのカラーモード変更によって印刷を再開することができる。
【００７２】
なお、上記処理において、ＩＰＵ２２は、上記ステータス情報のうち、ドアが開かれている旨のドア開閉情報が通知されていると、コピー用ＯＰ２１のＬＣＤタッチパネル３１にドア開状態表示を表示して、コピー用ＯＰ２１からのキー操作を禁止する。また、ＩＰＵ２２は、コピー用ＯＰ２１でフルカラーキーの操作がＩＰＵ２２に通知され、ステータス情報のトナーエンド／ニアエンド情報がＫ（ブラック）トナーエンドを示していると、コピー用ＯＰ２１にブラックトナーのトナーエンド状態を表示して通知する。
【００７３】
また、画像形成システム１は、課金機能を有しており、この課金機能の課金対象のカラーモードでの印刷には、課金されるが、課金モードを選択していないときには、課金対象のカラーモードが印刷モードとして、選択されると、印刷処理を中断して、例えば、図８に示すように、課金対象カラーモードによる中断表示を行う。
【００７４】
図８では、カラーモードのうち、白黒モードのみが、課金対象外の印刷モードであり、単色カラーモード及びフルカラーモードが課金対象の印刷モードであるため、白黒タッチキー以外の単色タッチキー及びフルカラータッチキーが半輝度状態で選択不可能な状態となっている。したがって、白黒モード以外のカラーモードでの印刷は、課金することなく、印刷継続することができない。
【００７５】
そして、本実施の形態の画像形成システム１は、上述のように、印刷中の画像データをＩＰＵ２２内に画像データをＲＧＢ形式で一次蓄積しており、色補正（画像データＲＧＢ→画像データＫＣＭＹ）以前の画像データであるため、カラーモードの変更が可能である。
【００７６】
そこで、上記図８で、ユーザが白黒タッチキーをオンすることで、課金することなく、印刷を継続することができる。
【００７７】
このとき、ＣＴＬ１１からモード変更及び継続開始情報がＩＰＵ２２に通知されるため、課金することなく、ＬＣＤタッチパネル３１の表示からのカラーモード変更によって、印刷を再開させることができる。
【００７８】
このように、本実施の形態の画像形成システム１は、指定の複写モードに基づいて、画像読取装置２０で原稿の画像を読み取った画像データを一旦ＩＰＵ２２のＨＤＤ２６に蓄積した後、当該画像データに基づいて画像形成装置１０で各色のトナーを使用してカラー画像を用紙に記録出力する複写処理を行うに際して、画像読取装置２０で読み取った画像データを指定の複写モード情報とともにＨＤＤ２６に蓄積し、複写処理が複写モードに起因して複写不可状態となると、複写モードの変更を許容して、当該複写モードの変更に応じて複写処理を続行している。
【００７９】
したがって、複写処理中の複写不可となった中断条件を回避することなく、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
【００８０】
また、本実施の形態の画像形成システム１は、複写処理が、所定色のトナーエンドを起因とする複写不可状態になると、当該エンドとなった色以外の色のトナーを使用する複写モードへの変更を許容して、当該複写モードへの変更に応じて複写処理を続行している。
【００８１】
したがって、複写不可状態の起因となった色の現像剤の交換を行うことなく、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
【００８２】
さらに、本実施の形態の画像形成システム１は、複写処理が、課金対象の複写モードが選択されていることを起因とする複写不可状態になると、非課金対象の複写モードへの変更を許容して、当該変更後の複写モードに応じて当該複写処理を続行している。
【００８３】
したがって、複写不可条件が課金対象カラーモードの場合、課金対象外のカラーモードを選択することで、複写不可状態を回避して、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
【００８４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００８５】
例えば、上記実施の形態においては、画像形成システム１として、画像形成装置１０に画像読取装置２０が増設拡張されたものを例に挙げて説明しているが、画像形成システムとしては、これに限るものではなく、例えば、画像読取部と画像形成部が一体となった複写装置等にも同様に適用することができる。
以上説明してきた画像形成システムによれば、指定の複写モードに基づいて、画像読取部で原稿の画像を読み取った画像データを一旦画像データ蓄積手段に蓄積した後、当該画像データに基づいて画像形成部で各色の現像剤を使用してカラー画像を用紙に記録出力する複写処理を行うに際して、画像読取部で読み取った画像データを指定の複写モード情報とともに画像データ蓄積手段に蓄積し、複写処理が複写モードに起因して複写不可状態となると、複写モードの変更を許容して、当該複写モードの変更に応じて複写処理を続行するので、複写処理中の複写不可となった中断条件を回避することなく、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
また、複写処理が、所定色の現像剤エンドを起因とする複写不可状態になると、当該エンドとなった色以外の色の現像剤を使用する複写モードへの変更を許容して、当該複写モードへの変更に応じて複写処理を続行するので、複写不可状態の起因となった色の現像剤の交換を行うことなく、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
また、複写処理が、課金対象の複写モードが選択されていることを起因とする複写不可状態になると、非課金対象の複写モードへの変更を許容して、当該変更後の複写モードに応じて当該複写処理を続行するので、複写不可条件が課金対象カラーモードの場合、課金対象外のカラーモードを選択することで、複写不可状態を回避して、複写処理を再開することができ、安価にかつ適切に利用性を向上させることができる。
【００８６】
【発明の効果】
この発明の画像形成装置、画像形成方法又はプログラムによれば、画像形成装置において画像形成動作が中断した場合にも、読取条件の変更により画像形成動作を継続させ、利用性を良好なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施の形態を適用した画像形成システムの要部ブロック構成図。
【図２】図１のコピー用ＯＰの要部平面図。
【図３】図１のＩＰＵの要部ブロック構成図。
【図４】図２のＬＣＤタッチパネルのコピー機能モード時の表示画面の一例を示す図。
【図５】図２のＬＣＤタッチパネルの印刷モード時の表示画面の一例を示す図。
【図６】図１の画像形成システムによる設定モードに応じた印刷可否判定を伴う印刷処理を示すフローチャート。
【図７】図６の印刷処理でのブラックトナーエンドによるＬＣＤタッチパネルへの印刷不可状態の表示の一例を示す図。
【図８】図１の画像形成システムの課金機能に基づく印刷不可状態のＬＣＤタッチパネルへの表示の一例を示す図。
【符号の説明】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１１  ＣＴＬ
１２  プリンタ用ＯＰ（オペレーションパネル）
１３  ＶＧＡ
１４  ＰＣＵ
２０  画像読取装置
２１  コピー用ＯＰ（オペレーションパネル）
２２  ＩＰＵ
２３  ＳＣＵ
２４  一次メモリ
２５  圧縮／伸張器
２６  ハードディスク（ＨＤＤ）
３１  ＬＣＤタッチパネル
３１  ＬＣＤタッチパネル
３２  テンキー
３３  スタートキー
３４  クリア／ストップキー
３５  特殊キー
３６  プログラムキー
３７  リセットキー
３８  予熱キー
３９  割り込みキー
４０  初期設定キー
４１  カラー調整キー
４２  カラーモード選択キー群
４３  アプリケーションキー群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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