(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さ０．１２５ｍｍ以下のセル壁をハニカム状に配して多数のセルを設けたセラミック製のハニカム成形体を製造する方法において，
押出成形された粘土質のハニカム成形体を乾燥するに当たり，気孔率が１０％以上の搬送トレイ上に上記ハニカム成形体を載置し，該ハニカム成形体を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気に晒すと共に，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を照射することを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項２】
請求項１において，上記高湿度雰囲気での温度は８０℃以上とすることを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２において，上記高湿度雰囲気は，高温蒸気を供給することにより形成することを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において，上記乾燥は，上記ハニカム成形体の温度を計測し，計測した温度に応じて上記マイクロ波の出力を変更して行うことを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において，上記ハニカム成形体の温度計測は，赤外線放射温度計もしくはレーザ温度計を用いて実施することを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項において，上記搬送トレイは，誘電損失が０．１以下であることを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項において，上記搬送トレイは，断面開口面積比が５０％以上であることを特徴とするハニカム成形体の製造方法。
【請求項８】
厚さ０．１２５ｍｍ以下のセル壁をハニカム状に配して多数のセルを設けたセラミック製のハニカム成形体を製造するに当たり，押出成形された粘土質のハニカム成形体を乾燥する乾燥装置であって，
上記ハニカム成形体を収納する乾燥槽と，上記ハニカム成形体を載置するための気孔率が１０％以上の搬送トレイと，上記乾燥槽内を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気とする加湿装置と，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を上記乾燥槽内に供給するマイクロ波発生装置とを有することを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項９】
請求項８において，上記加湿装置は，高温の蒸気を発生する高温蒸気発生源を有していることを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１０】
請求項８又は９において，上記乾燥装置は，乾燥中の上記ハニカム成形体の温度を計測する温度計測手段と，計測した温度に応じて上記マイクロ波の出力を変更する制御手段を有することを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１１】
請求項１０において，上記乾燥装置は，一部に透明隔壁を有してなる乾燥槽と，上記乾燥槽の外部に設置されて上記透明隔壁を介してハニカム成形体の温度を計測する非接触式の上記温度計測手段を有することを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１２】
請求項１１において，上記温度計測手段は，赤外線温度計又はレーザ温度計であることを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１３】
請求項１２において，上記乾燥槽の一部をなす透明隔壁は，ガラス又は硬質プラスティックからなることを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１４】
請求項８〜１２のいずれか１項において，上記乾燥装置は，上記乾燥槽の一部をなす透明隔壁の一面であって乾燥槽側の面に水滴が付着するのを防止する水滴付着防止手段を有することを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１５】
請求項１４において，上記乾燥装置は，上記水滴付着防止手段として，上記透明隔壁の一面であって乾燥槽側の面にエアーを吹き付ける送風装置を有することを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１６】
請求項１５において，上記送風装置は，０．５ｍ３／ｍｉｎ以上の送風能力を有するよう構成されていることを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１７】
請求項８〜１６のいずれか１項において，上記搬送トレイは，誘電損失が０．１以下であることを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１８】
請求項８〜１６のいずれか１項において，上記搬送トレイは，断面開口面積比が５０％以上であることを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は，ハニカム成形体の製造方法，特にその乾燥工程および乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
セラミック製のハニカム成形体を製造するに当たっては，粘土質のハニカム成形体を押出成形し，これを乾燥した後，焼成する。ハニカム成形体の乾燥方法としては，例えば特開昭６３−１６６７４５号公報に示されているように，ハニカム成形体の上方及び下方に配置した電極間に電流を流して発生させた高周波を用いる方法が知られている。この方法は，ハニカム成形体の内外を均一に加熱し，乾燥速度差により生じる収縮量差が原因となる外周スキン部の割れ，しわ等の欠陥の発生を防止しようとするものである。
【０００３】
【解決しようとする課題】
上記乾燥方法は，従来自動車の排ガス浄化装置の触媒担体として一般的に用いられてきたセル壁厚さ０．３０〜０．１５ｍｍ，外周スキン部の厚さ０．３〜１．０ｍｍのハニカム成形体に対しては有効である。しかしながら，近年の排気ガス浄化性能向上等のニーズにより開発されてきたセル壁厚さが０．１２５ｍｍ以下で，外周スキン部の厚さが０．５ｍｍ以下の薄壁品においては，セル壁自身の強度および外周スキン部自身の強度が従来よりも低い。そのため，この薄壁品においては，従来の高周波を用いた方法では，外周スキン部の欠陥発生に対する十分な対策が困難となってきた。
【０００４】
本発明はかかる従来の問題点に鑑みてなされたもので，セル壁厚さが０．１２５ｍｍ以下のハニカム成形体を，外周スキン部に割れ，しわ等の欠陥を生じさせることなく乾燥することができるハニカム成形体の製造方法及び乾燥装置を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題の解決手段】
請求項１の発明は，厚さ０．１２５ｍｍ以下のセル壁をハニカム状に配して多数のセルを設けたセラミック製のハニカム成形体を製造する方法において，
押出成形された粘土質のハニカム成形体を乾燥するに当たり，気孔率が１０％以上の搬送トレイ上に上記ハニカム成形体を載置し，該ハニカム成形体を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気に晒すと共に，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を照射することを特徴とするハニカム成形体の製造方法にある。
【０００６】
本発明の製造方法においては，上記のごとく，湿度が７０％以上という高湿度雰囲気において上記ハニカム成形体を加熱する。これにより，ハニカム成形体の外周表面が変形するような急激な乾燥を防止して外周表面を適度な湿度に保つことができる。これにより，外周表面と内部との乾燥速度差を低減することができる。そのため，セル壁厚さが０．１２５ｍｍ以下と薄く，外周スキン部の厚みも比較的薄い場合においても，ハニカム成形体の内外の乾燥速度差による収縮量差を小さくすることができる。それ故，外周スキン部の割れ，しわ等の欠陥を防止することができる。上記高湿度雰囲気の湿度としては高いほどより好ましく，８０％以上，あるいは過飽和状態でもよい。
【０００７】
また，本発明においては，上記加熱の手段として，上記マイクロ波を用いる。これにより，上記高湿度雰囲気での加熱を実現することができる。すなわち，従来の高周波による加熱の場合，ハニカム成形体の近傍に電極を配置する必要がある。この電極を高湿度雰囲気内に配置すれば，電極間で放電や絶縁破壊を起こし，電極破損による設備故障が生じるおそれがある。
【０００８】
これに対し，上記マイクロ波は，導波管を通じて導くことが可能であり，被加熱物の近傍に電極を設ける必要がない。そのため，マイクロ波は，上記高湿度雰囲気においても容易にハニカム成形体に到達し，これを加熱することができる。このように，本発明では，マイクロ波加熱と高湿度雰囲気との組合せによって，セル壁厚さが０．１２５ｍｍと非常に薄く，外周スキン部も比較的薄い場合においても，乾燥時の外周スキン部の割れやしわの発生を十分に防止することができる。そして，この乾燥時の品質向上によって，その後の焼成工程を経て得られる焼成品としてのハニカム成形体を優れた品質とすることができる。
【０００９】
また，請求項２の発明のように，上記高湿度雰囲気での温度は８０℃以上とすることが好ましい。上記高湿度雰囲気の温度は上記作用効果を得るために制限されるものではなく，任意の温度を採用することができる。しかし，上記８０℃以上とすることにより，マイクロ波により加熱されるハニカム成形体から雰囲気への熱放出を低減させることができ，マイクロ波加熱の効率を高めることができる。
【００１０】
また，請求項３の発明のように，上記高湿度雰囲気は，高温蒸気を供給することにより形成することが好ましい。上記高湿度雰囲気の形成のための湿度向上方法としては，蒸気を積極的に導入する方法をとることができる。そして，この場合の蒸気としては，例えばボイラー等により発生させた高温のものや，例えば超音波や遠心力を利用した低温のもののいずれをも利用できる。中でも，高温蒸気を利用する場合には，高湿度雰囲気の温度も容易に上昇させることができ，より好ましい。
また，上記特定の多孔質のセラミックスよりなる搬送トレイを用いる場合には，搬送トレイの気孔を介して蒸気を供給することも可能である。
【００１１】
また，請求項４の発明のように，上記乾燥は，上記ハニカム成形体の温度を計測し，計測した温度に応じて上記マイクロ波の出力を変更して行うことが好ましい。この場合には，上記ハニカム成形体が過度に加熱されるのを防止することができる。マイクロ波乾燥において懸念される，過乾燥に起因した過剰加熱を未然に防止することができる。
【００１２】
また，上記乾燥中に上記ハニカム成形体の温度を管理することで，常に適切にマイクロ波を照射することができる。したがって，セル壁厚さが０．１２５ｍｍと非常に薄く，外周スキン部も比較的薄い場合においても，乾燥時の外周スキン部の割れやしわの発生を，さらに十分に防止することができる。
【００１３】
また，請求項５の発明のように，上記ハニカム成形体の温度計測は，赤外線放射温度計もしくはレーザ温度計を用いて実施することが好ましい。赤外線放射温度計もしくはレーザ温度計によれば，非接触で上記ハニカム成形体の温度を計測することができる。また，赤外線あるいはレーザは，上記マイクロ波の影響を受けない。そのため，上記高湿度雰囲気に晒されてマイクロ波を照射される上記ハニカム成形体であっても，実時間の温度を精度良く計測することができる。
【００１４】
次に，請求項８の発明は，厚さ０．１２５ｍｍ以下のセル壁をハニカム状に配して多数のセルを設けたセラミック製のハニカム成形体を製造するに当たり，押出成形された粘土質のハニカム成形体を乾燥する乾燥装置であって，上記ハニカム成形体を収納する乾燥槽と，上記ハニカム成形体を載置するための気孔率が１０％以上の搬送トレイと，上記乾燥槽内を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気とする加湿装置と，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を上記乾燥槽内に供給するマイクロ波発生装置とを有することを特徴とするハニカム成形体の乾燥装置である。
【００１５】
本発明の乾燥装置を用いれば，上記製造方法における乾燥を容易に実現することができ，品質に優れたハニカム成形体を製造することができる。すなわち，上記乾燥槽内に乾燥すべきハニカム成形体を配置し，上記加湿装置によって乾燥槽内の湿度を７０％以上に高めることにより高湿度雰囲気を形成する。そして，上記マイクロ波発生装置からマイクロ波を導入することにより，上記高湿度雰囲気内で，ハニカム成形体をマイクロ波加熱することができる。これにより，外周スキン部に割れやしわを発生させずにハニカム成形体を乾燥させることができる。なお，上記乾燥装置は，ハニカム成形体を乾燥槽に対して順次連続的に搬入・搬出する連続装置としてもよいし，バッチ型の装置としてもよい。
【００１６】
また，請求項９の発明のように，上記加湿装置は，高温の蒸気を発生する高温蒸気発生源を有していることが好ましい。この高温蒸気発生源としては，例えばボイラー等がある。この場合には，上記高湿度雰囲気の湿度上昇と温度上昇を容易に行うことができる。
【００１７】
また，請求項１０の発明のように，上記乾燥装置は，乾燥中の上記ハニカム成形体の温度を計測する温度計測手段と，計測した温度に応じて上記マイクロ波の出力を変更する制御手段を有することが好ましい。上記ハニカム成形体の過乾燥による過剰加熱を防止し，セル壁厚さが０．１２５ｍｍと非常に薄く，外周スキン部も比較的薄い場合においても，乾燥時の外周スキン部の割れやしわの発生を回避することができる。
【００１８】
また，請求項１１の発明のように，上記乾燥装置は，一部に透明隔壁を有してなる乾燥槽と，上記乾燥槽の外部に設置されて上記透明隔壁を介してハニカム成形体の温度を計測する非接触式の上記温度計測手段を有することが好ましい。上記非接触式の上記温度計測手段を上記乾燥槽の外部に設置することにより，小規模かつ簡便な設備構成によって，上記ハニカム成形体の温度を安定して計測することができる。
【００１９】
また，請求項１２の発明のように，上記温度計測手段は，赤外線温度計又はレーザ温度計であることが好ましい。赤外線放射温度計もしくはレーザ温度計によれば，比較的小規模な装置構成によって，マイクロ波中の上記ハニカム成形体の温度を高い精度で計測することができる。
【００２０】
また，請求項１３の発明のように，上記乾燥槽の一部をなす透明隔壁は，ガラス又は硬質プラスティックからなることが好ましい。上記透明隔壁は，上記非接触式の温度計による温度計測を阻害しないこと，マイクロ波によって加熱されないこと，上記保管槽の高湿度雰囲気によって化学変化等を生じず変質しないことが必要ある。上記要件を満たす限り，上記透明隔壁の材質は何でも良く，何ら制限されるものではない。しかるに，ガラス又は硬質プラスティックによれば，入手が容易であるとともに，長年にわたって所望の性能を発揮しうる。
【００２１】
また，請求項１４の発明のように，上記乾燥装置は，上記乾燥槽の一部をなす透明隔壁の一面であって乾燥槽側の面に水滴が付着するのを防止する水滴付着防止手段を有することが好ましい。上記非接触式の温度計測手段を用いて，上記ハニカム成形体の温度を計測する際，上記透明隔壁の面に付着した水滴による誤差の発生を抑制することができる。
【００２２】
また，請求項１５の発明のように，上記乾燥装置は，上記水滴付着防止手段として，上記透明隔壁の一面であって乾燥槽側の面にエアーを吹き付ける送風装置を有することが好ましい。エアーを吹き付ける方法によれば，比較的小規模かつ簡便な装置によって，上記透明隔壁の面に水滴が付着するのを防止することができる。
【００２３】
また，請求項１７の発明のように，上記送風装置は，０．５ｍ３／ｍｉｎ以上の送風能力を有するよう構成されていることが好ましい。上記送風装置の送風能力が０．５ｍ３／ｍｉｎ未満である場合には，上記透明隔壁の面に水分が付着するのを十分に防止できないおそれがある。
【００２４】
【発明の実施の形態】
実施形態例１
本発明の実施形態例にかかるハニカム成形体の製造方法及び乾燥装置につき，図１，図２を用いて説明する。
本例は，図２に示すごとく，厚さｔ１が０．１２５ｍｍ以下のセル壁１１をハニカム状に配して多数のセル１０を設けたセラミック製のハニカム成形体１を製造する方法である。本例のハニカム成形体１は，同図に示すごとく，四角形のセル１０を有し，厚さｔ２が０．５ｍｍ以下の円筒状の外周スキン部１２を有する形状を呈している。なお，上記セル形状，全体形状は用途に合わせて変更可能である。
【００２５】
本例の方法では，押出成形された粘土質のハニカム成形体１を乾燥するに当たり，ハニカム成形体１を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気に晒すと共に，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を照射する。
以下，これを詳説する。
【００２６】
本例のハニカム成形体１を製造するに当たっては，まず，主にコーディエライトとなるセラミック原料粉１００重量部に対して，有機バインダー５重量部と，水１５重量部とを添加して混練し，粘土状のセラミック原料を作製した。
次に，このセラミック原料を押出成形機（図示略）を用いてハニカム成形型より押し出すと共に順次所定長さに切断し，粘土状のハニカム成形体１を成形した。上記押出成形機としては，プランジャー式，オーガ式等がある。
また，本例ではハニカム成形型のセル壁部のスリット幅を０．１１５ｍｍ，外周スキン部のスリット幅を０．３ｍｍとした。
【００２７】
次に，上記押出成形により得られた薄壁のハニカム成形体１を図１に示す乾燥装置３を用いて乾燥した。
乾燥装置３は，同図に示すごとく，上記ハニカム成形体１を収納する乾燥槽３０と，該乾燥槽３０内を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気とする加湿装置３２と，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を上記乾燥槽３０内に供給するマイクロ波発生装置３４とを有する。
【００２８】
上記乾燥槽３０は，後述する搬送装置４により運搬されるハニカム成形体１複数個分を収納できる大きさを有している。
そして，一方の側壁３０３の前後上下の４角部分に，４つのマイクロ波発生装置３４からそれぞれ延設された導波管３４０が接続されて開口している。この開口部がマイクロ波導入口３４１である。
【００２９】
また，側壁３０３の前後２カ所には，加湿装置３２としてのボイラーから延設され分岐した２本の蒸気配管３２０が接続され開口している。この開口部が蒸気導入口３２１である。この蒸気導入口３２１から導入される蒸気は，上記のごとくボイラーより送られる高温蒸気であり，その温度は８０℃以上である。
【００３０】
また本例の乾燥装置３は，上記乾燥装置は，上記ハニカム成形体を搬送する搬送装置４を有しており，複数のハニカム成形体１を連続的に乾燥槽３０に搬入・搬出できるよう構成された連続装置となっている。
具体的には，乾燥槽３０内には，その入口部３０１と出口部３０２とを結ぶようにベルトコンベア４１が配設されている。また，乾燥槽３０の出口側外部には，ローラコンベア４２が配設されている。
【００３１】
そして，これらベルトコンベア４１及びローラコンベア４２よりなる搬送装置４は，ハニカム成形体１を載置した搬送トレイ５を搬送するよう構成されている。本例では，搬送トレイ５として，誘電損失が０．１以下，気孔率が１０％以上，断面開口面積比が５０％以上の多孔質のセラミックス，本例ではコーディエライト製のものを使用した。なお，この材質は，尿素樹脂，その他のものに変更することもできる。また，搬送トレイ５上においては，ハニカム成形体１のセル１０の開口端面の一方（１０１）を上記搬送トレイ５の上面５１に当接させて載置した。これにより，各ハニカム成形体１は，そのセル１０が鉛直方向に向くと共に，搬送トレイ５の気孔と連通状態となる。
【００３２】
また，上記乾燥槽３０の外部で上記ローラコンベア４２の下方には，熱風発生装置３６を配設した。この熱風発生装置３６は，上記ローラコンベア４２上を移動してくる搬送トレイ５の下方から上方に向けて１２０℃の熱風を吹き上げるよう構成されている。この温度は上記ハニカム成形体１が含有するバインダが燃焼しない温度である。
【００３３】
このような構成の乾燥装置３を用いて，上記のごとく押出成形されたハニカム成形体１を乾燥するに当たっては，まず，図１に示すごとく，所定長さに切断された各ハニカム成形体１を搬送トレイ５上に載置して順次ベルトコンベア４１上に載せる。これにより，各ハニカム成形体１は，順次乾燥槽３０内に搬入されていく。
【００３４】
乾燥槽３０内に送入された各ハニカム成形体１は，ベルトコンベア４１の動きに伴って，入口部３０１側から出口部３０２側に移動しながら乾燥されていく。ここで，乾燥槽３０内は，上記加湿装置３２から導入される高温蒸気によって湿度が７０％以上（本例では８０％以上），温度が８０℃以上の高湿度雰囲気となっていると共に，上記マイクロ波発生装置３４から発せられるマイクロ波が導入されている。そのため，乾燥槽３０内のハニカム成形体１は，外周スキン部１２の割れやしわの発生を防止しつつ急速に乾燥される。
【００３５】
すなわち，上記乾燥槽３０が上記のごとく高温の高湿度雰囲気となっているので，ハニカム成形体１が加熱される際に，外周表面が変形するような急激な乾燥が防止され，適度な湿度に保たれる。そのため，外周表面と内部との乾燥速度差を低減することができる。そのため，セル壁厚さが０．１２５ｍｍ以下と薄い本例のハニカム成形体１であっても，その内外の乾燥速度差による収縮量差を小さくすることができる。それ故，外周スキン部１２の割れ，しわ等の欠陥を防止することができる。
【００３６】
また，本例においては，上記加熱の手段として，上記マイクロ波を用いる。マイクロ波は，上記乾燥槽３０内が上記のような高湿度雰囲気となっていても，導波管７０を介して容易に導入できる。そのため，複雑な設備構成をとることなく，ハニカム成形体１を容易に誘電加熱することができる。
このように，本例では，マイクロ波加熱と高湿度雰囲気との組合せによって，セル壁厚さが０．１２５ｍｍ以下，外周スキン部の厚さが０．３ｍｍ以下の薄肉品である場合においても，乾燥時の外周スキン部１２の割れやしわの発生を十分に防止することができる。
【００３７】
更に，本例では，上記乾燥槽３０内での高湿度雰囲気でのマイクロ波による乾燥後，ハニカム成形体１に対して，上記熱風発生装置３６から発する熱風をセル１０を通過するように当てる。すなわち，本例では，ハニカム成形体１の乾燥を高湿度雰囲気でのマイクロ波加熱と熱風による加熱との組合せにより行う。具体的には，乾燥前のハニカム成形体中の水分の１０〜２０％がまだ残存する程度までの乾燥を上記高湿度雰囲気でのマイクロ波加熱により行い，その後，水分含有量が５％以下となるように熱風により完全乾燥を行う。
【００３８】
これにより，上記高湿度雰囲気でのマイクロ波加熱の制御を容易にすることができ，マイクロ波加熱の過剰加熱によってハニカム成形体のバインダー成分が焼失するなどの不具合を防止することができる。そして，過剰加熱のおそれのない温度の熱風によって精度のよい完全乾燥を実現することができる。
【００３９】
また，本例の乾燥装置３は，上記のごとく搬送装置４を有し，連続操業可能な構成を有している。そのため，非常に効率よく乾燥工程を行うことができる。
また，本例の搬送トレイ５は，上記のごとく誘電損失が０．１以下，気孔率が１０％以上，断面開口面積比が５０％以上の多孔質のコーディエライトという特定のセラミックスを用いている。そのため，上記マイクロ波による乾燥時には，水分の滞留防止，および搬送トレイ５の高温化防止を図ることができる。更に，熱風加熱時には，上記気孔を通した熱風の供給によって，セル１０内への熱風の通過を容易に行うことができる。
【００４０】
実施形態例２
本例では，実施形態例１における乾燥装置３を用い，その乾燥槽３０に導入する高温蒸気量の変化により湿度を変化させ，湿度と外周スキン部の品質との相関を見る実験を行った。湿度以外の条件は実施形態例１と同様とした。
【００４１】
実験結果を図３に示す。同図は，横軸を乾燥槽３０の槽内湿度，縦軸を外周スキン部の割れ・しわ不良率をとった。各実験は，それぞれ２０個のハニカム成形体を処理し，少しでも割れ・しわのあったものを不良品としてその個数の割合を算出して不良率とした。
同図より知られるごとく，湿度を５０％より高めることにより割れ・しわ防止効果が現れ，７０％以上ではほぼ確実に割れ・しわの防止ができることがわかった。
【００４２】
実施形態例３
本例では，実施形態例１における搬送トレイ５の気孔率を変化させると共に，上記と同様に乾燥槽３０内の湿度を変化させ，乾燥時の水分の滞留による不具合の有無をみる実験を行った。搬送トレイ５の気孔率および乾燥槽３０内の湿度以外の条件は実施形態例１と同様とした。
【００４３】
実験結果を図４に示す。同図は，横軸に搬送トレイの気孔率を，縦軸に乾燥槽３０の湿度をとったものである。各条件での処理は一回ずつ行い，少しでもセル壁あるいは外壁スキン部の溶出があった場合をＸとし，なかったものを○として図にプロットした。
同図より知られるごとく，湿度が高いほど溶出しやすくなるが，少なくとも湿度が７０％の場合には，搬送トレイの気孔率を１０％以上とすることにより溶出を防止することができることがわかる。そして，湿度１００％であっても，少なくとも搬送トレイの気孔率を２５％以上とすることにより溶出防止を図ることができることもわかる。
【００４４】
実施形態例４
本例は，バッチ式の乾燥装置６を用いる例である。
本例の乾燥装置６は，図５に示すごとく，ハニカム成形体１を収納する乾燥槽６０と，該乾燥槽６０内を湿度が７０％以上の高湿度雰囲気とする加湿装置６２と，周波数１０００〜１００００ＭＨｚ領域のマイクロ波を上記乾燥槽６０内に供給するマイクロ波発生装置６４とを有する。
【００４５】
上記乾燥槽６０内には，搬送トレイ５に載置されたハニカム成形体１を複数個支持できる受け台６８を設けてある。この受け台６８は上下方向に貫通する貫通穴を複数有し通気性を有している。
また，乾燥槽６０の一方の側壁６０３の左右上下の４角部分に，４つのマイクロ波発生装置６４からそれぞれ延設された導波管６４０が接続されて開口している。この開口部がマイクロ波導入口６４１である。また，乾燥槽６０には図示しない入口部を有し，上記ハニカム成形体１を出し入れできるようになっている。
【００４６】
また，側壁６０３の左右２カ所には，加湿装置６２としてのボイラーから延設され分岐した２本の蒸気配管６２０が接続され開口している。この開口部が蒸気導入口６２１である。この蒸気導入口６２１から導入される蒸気は，上記のごとくボイラーより送られる高温蒸気であり，その温度は８０℃以上である。
【００４７】
そして，本例では，熱風発生装置６６を乾燥槽６０内に配置した。この熱風発生装置６６は，上記受け台６８の下方から上方に向けて１２０℃の熱風を吹き上げるよう構成されている。この熱風は，上記受け台６８および搬送トレイ５を貫通してハニカム成形体１のセル１０を通過するように流れる。上記搬送トレイ５としては実施形態例１と同様のものを用いる。
【００４８】
上記乾燥装置６を用いて成形体１を乾燥するに当たっては，まず，図５に示すごとく，所定長さに切断された複数のハニカム成形体１をそれぞれ搬送トレイ５上に載置し，さらにこれらを上記受け台６８上に配置する。そして，この状態で，乾燥槽６０内に加湿装置６２から高温蒸気を導入して湿度７０％以上の高湿度雰囲気を形成すると共に，マイクロ波発生装置６４からマイクロ波を導入してマイクロ波加熱を行う。
【００４９】
本例では，ハニカム成形体１の水分が１０〜２０％残存する程度まで上記高湿度雰囲気でのマイクロ波加熱を行う。その後，高温蒸気の導入を停止すると共にマイクロ波の導入を停止する。そして，乾燥槽６０内を換気した後，熱風発生装置６６から熱風を吹き上げる。これにより，受け台６８および搬送トレイ５を通過した熱風が各ハニカム成形体１のセル１０を通過する。これにより，ハニカム成形体１の水分含有量が５％以下となる完全乾燥を行う。
【００５０】
その後，乾燥槽６０からすべてのハニカム成形体１を搬出し，その後，再び乾燥すべきハニカム成形体１を乾燥槽６０内に配置することにより，上記一連の乾燥作業を繰り返し行うことができる。
このように，本例では，バッチ式の乾燥装置６を用いても，実施形態例１の連続式の乾燥装置３の場合と同様の優れた乾燥方法を実施することができる。
その他は実施形態例１と同様の作用効果が得られる。
【００５１】
実施形態例５
本例では，上記乾燥工程において，上記乾燥槽内の上記ハニカム成形体の温度を管理しながら，上記乾燥工程を実施した例である。
図６に示すごとく，乾燥装置３を用いて上記乾燥装置を実施した。上記乾燥装置３には，実施形態例１の乾燥装置３を基にして，乾燥槽３０内のハニカム成形体１の温度を計測する温度計測手段と，上記計測された温度に応じて上記マイクロ波出力を変更しうる構成が追加されている。
【００５２】
本例では，上記温度計測手段は，赤外線放射温度計３５１によって構成した。具体的には，上記乾燥槽３０の側壁３０４の一部に透明隔壁３５０を設けると共に，該透明隔壁３５０を介して上記乾燥槽３０内のハニカム成形体１を見込める位置に上記赤外線放射温度計３５１を設置した。
【００５３】
また，上記透明隔壁３５０の内側の面への水滴の付着を防止するために，エアー配管３５２によって導入した空気を常時吹き付けるように構成されている。
さらに，上記赤外線放射温度計３５１と，上記マイクロ波発生装置３４とは，図示しない信号線によって連結した。
なお，本例では，上記透明隔壁３５０の材質をガラスとしたが，その他，硬質プラスティックを適用することもできる。
また，上記温度計測手段としては，本例の赤外線放射温度計３５１のほか，レーザ温度計を適用することもできる。
【００５４】
上記のごとく，構成された上記乾燥装置３を用いて，上記ハニカム成形体１の乾燥を実施した。
本例では，上記乾燥槽３０内の上記ハニカム成形体１が放射する赤外線の波長を，上記透明隔壁３５０を介して上記赤外線放射温度計３５１で計測することによって，上記ハニカム成形体１の温度を測定した。
【００５５】
このとき，上記温度計測に当たっては，上記透明隔壁の内側の面に，０．５ｍ３／ｍｉｎの空気を常時，吹き付けながら温度を計測した。そのため，上記乾燥槽３０内に高温高湿度雰囲気が形成されている場合であっても，上記透明隔壁の内側の面への水滴の付着が防止され，上記温度計測を精度良く行うことができる。
【００５６】
そして，上記測定された温度に応じて，上記マイクロ波発生装置３４をＯＮ−ＯＦＦ制御した。具体的には，上記ハニカム成形体１の温度が１１０℃以上であるときには，上記マイクロ波発生装置３４での上記マイクロ波の供給を停止し，８０℃以下であるときには，上記マイクロ波発生装置３４から上記マイクロ波の供給を再起動した。
その他の構成及び作用効果については，実施形態例１と同様である。
【００５７】
本例の上記乾燥装置３によれば，上記ハニカム成形体１の温度を１００℃付近に維持しながら，マイクロ波乾燥を行うことができる。したがって，マイクロ波乾燥時の過剰加熱を防止することができる。それ故，本例によれば，上記乾燥工程において，上記ハニカム成形体１の良好な品質を維持しながら，上記ハニカム成形体１を乾燥することができる。
なお，上記実施例では，マイクロ波発生装置３４をＯＮ−ＯＦＦ制御しているが，本発明は，この制御に限定されるものではない。例えば，ＯＮ−ＯＦＦ制御の時よりも高い温度である１３０℃にハニカム成形体１の温度が達したとき，マイクロ波の供給を停止するのみの制御でも良い。このような制御により，上記ハニカム成形体１の過剰な乾燥を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態例１における，乾燥装置の構成を示す説明図。
【図２】実施形態例１における，（ａ）ハニカム成形体の斜視図，（ｂ）セル壁厚さを示す説明図。
【図３】実施形態例２における，槽内湿度と割れ・しわ不良率との関係を示す説明図。
【図４】実施形態例３における，搬送トレイ及び槽内湿度とハニカム成形体の溶出との関係を示す説明図。
【図５】実施形態例４における，乾燥装置の構成を示す説明図。
【図６】実施形態例５の乾燥装置における，温度計測方法を説明するイメージ図。
【符号の説明】
１．．．ハニカム成形体，
１０．．．セル，
１１．．．セル壁，
１２．．．外周スキン部，
３，６．．．乾燥装置，
３０，６０．．．乾燥槽，
３２，６２．．．加湿装置，
３２０，６２０．．．蒸気配管，
３２１，６２１．．．蒸気導入口，
３４，６４．．．マイクロ波発生装置，
３４０，６４０．．．導波管，
３４１，６４１．．．マイクロ波導入口，
３６，６６．．．熱風発生装置，
４．．．搬送装置，
４１．．．ベルトコンベア，
４２．．．ローラコンベア，
５．．．搬送トレイ，
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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