(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタアッセンブリとスイッチとからなる回路において、
前記電気コネクタアッセンブリは、第１および第２の連結可能な電気コネクタを含むものであり、
前記電気コネクタの各々は、ハウジングに取り付けられた少なくとも１つの端子を含むものであり、
前記第１の電気コネクタは分流器を含むものであり、
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが完全に連結された時には開の位置に保持されるものであり、
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが切り離される時には前記第１の電気コネクタの端子と前記第２の電気コネクタの端子との係合が解除される前に、前記第２の電気コネクタの端子を含む第１の回路パスを閉じるために動くことのできるものであり、
前記分流器は、該分流器が前記第２の電気コネクタの端子を含む前記第１の回路パスを閉じる時に、リレーと接続されるものであり、
前記リレーは、前記第１および第２の電気コネクタが切り離される時に該電気コネクタの端子間にアークが発生するのを排除するため、前記第１および第２の電気コネクタの端子が完全に切り離されるより前に、電流が前記電気コネクタアッセンブリをバイパスするように切り換えられるように、前記電気コネクタアッセンブリをバイパスする第２の回路パスに接続されていることを特徴とする回路。
【請求項２】
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが完全に連結されている時には、該分流器を開の位置に保持するように前記第２の電気コネクタのハウジングに係合するものであることを特徴とする請求項１記載の回路。
【請求項３】
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタを切り離している間は、前記第２の電気コネクタの端子を含む第１の回路パスを閉じるために前記第２の電気コネクタの端子に接触しているものであることを特徴とする請求項１記載の回路。
【請求項４】
前記２つの連結している端子は、４２Ｖの電源とグラウンドとの間に接続されていることを特徴とする請求項１記載の回路。
【請求項５】
前記２つの連結している端子とグラウンドとの間に負荷抵抗が接続されていることを特徴とする請求項４記載の回路。
【請求項６】
前記分流器は、折り曲げ可能なばねからなるものであることを特徴とする請求項１記載の回路。
【請求項７】
前記第２の電気コネクタの端子は、雄端子からなるものであることを特徴とする請求項６記載の回路。
【請求項８】
前記第２の電気コネクタは、前記分流器を、前記第２の電気コネクタの端子と係合している閉の状態から、前記第２の電気コネクタのハウジングに係合している開の状態へと移動させるための傾斜面を有するものであることを特徴とする請求項６記載の回路。
【請求項９】
前記第１および第２の電気コネクタは、複数の連結用の端子を含むものであることを特徴とする請求項１記載の回路。
【請求項１０】
前記第２の回路パスは、単一の分流器が、１つの端子とスイッチを切るための装置とを含む前記第１の回路パスを閉じる時に、前記第１および第２の電気コネクタの複数の連結用の端子をバイパスするものであることを特徴とする請求項９記載の回路。
【請求項１１】
前記第１の回路パスは、リレーコイルを含むものであることを特徴とする請求項１記載の回路。
【請求項１２】
前記リレーは、４２Ｖのリレーであることを特徴とする請求項１１記載の回路。
【請求項１３】
第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとからなる電気コネクタアッセンブリにおいて、
各電気コネクタは、他の電気コネクタの端子と連結可能な端子を含むものであり、
前記電気コネクタのうちの１つは、前記第１および第２の電気コネクタが連結されたり切り離されたりする間に、前記他方の電気コネクタの端子と係合可能な単一の分流器を含むものであり、
該分流器は、前記２つの電気コネクタが完全に連結した時に、前記他方の電気コネクタの端子との係合を解くように折り曲げ可能であり、
前記分流器は、該分流器が前記他方の電気コネクタの端子と接触している時に、該分流器を、信号を供給するための外部のリード線に接続する手段を含むものであり、
前記分流器は、前記電気コネクタが連結されたり切り離されたりする間に、前記連結している端子間にアークが発生しないように、該端子が連結されるよりも前かまたは切り離されるよりも前に、前記他方の電気コネクタの端子と係合していることを特徴とする電気コネクタアッセンブリ。
【請求項１４】
前記分流器がリレーコイルに接続されていることを特徴とする請求項１３記載の電気コネクタアッセンブリ。
【請求項１５】
第１の電気コネクタおよび連結用の第２の電気コネクタとからなる電気コネクタアッセンブリにおいて、
前記第１の電気コネクタは、少なくとも１つの端子と少なくとも１つの折り曲げ可能な分流器とを含むものであり、
該分流器は、前記端子から電気的に絶縁されている状態で、前記第１の電気コネクタの連結面上を該端子を越えて延びており、
該分流器は、折り曲げられていない状態の時は該端子の前方に延びており、かつ、折り曲げられた状態の時は該端子に関して横方向にずれているものであり、
前記第２の電気コネクタは、前記第１の電気コネクタの少なくとも１つの端子と連結可能な連結用端子、および前記第１および第２の電気コネクタが連結した時に該分流器を折り曲げられた状態に変える、該分流器と係合可能なカム面を含むものであり、
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが部分的に連結した時にのみ、前記第２の電気コネクタの連結用端子に係合可能なものであり、
前記折り曲げ可能な分流器は、前記第１の電気コネクタの少なくとも１つの端子と前記第２の電気コネクタの連結用端子との間にアークが発生する時よりも先に、前記第１および第２の電気コネクタが切り離される間に、前記カム面から十分に離れるものであることを特徴とする電気コネクタアッセンブリ。
【請求項１６】
前記第１の電気コネクタの少なくとも１つの端子が雌端子からなり、第２の電気コネクタの連結用端子が雄端子からなることを特徴とする請求項１５記載の電気コネクタアッセンブリ。
【請求項１７】
前記折り曲げ可能な分流器は、該分流器を外部のリード線に接続するための手段を含むものであることを特徴とする請求項１５記載の電気コネクタアッセンブリ。
【請求項１８】
前記第１の電気コネクタに複数の端子が配置されており、該第１の電気コネクタは単一の連結用端子と係合可能かつ折り曲げ可能な単一の分流器のみを有するものであることを特徴とする請求項１５記載の電気コネクタアッセンブリ。
【請求項１９】
前記分流器は、ばね部材からなるものであることを特徴とする請求項１５記載の電気コネクタアッセンブリ。
【請求項２０】
前記カム面は傾斜面からなり、該傾斜面が、前記第２の電気コネクタの連結面の方向に該傾斜面を越えて延びる連結用端子を備えたものであることを特徴とする請求項１５記載の電気コネクタアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通電中の連結および切り離しが可能な回路および電気コネクタアッセンブリに関する。
また、本発明は、通電中に電気コネクタが連結されたり切り離されたりした時に、連結される端子間のアークの発生を防止する回路および電気コネクタアッセンブリに関する。
また、本発明は、アーク発生の機会を減らすために、連結および切り離しの間に、電気コネクタ周りの電流をバイパスするリレーを閉じるための信号を供給する分流器（Ｓｈｕｎｔ）の使用に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電気コネクタが、負荷のかかった状態で、または通電中に連結されたり切り離されたりした時のアークの発生が問題となっている。
もし、連結されている電気の端子どうしの間にアークが発生するとすれば、それは、通常、それらの端子が最初に連結されたり切り離されたりした時に起きる。また、それらの端子が接触していない状態であるか、または電流を運ぶに足る十分な接触状態に至っていないかのどちらかである。
自動車用の１４Ｖのシステムを４２Ｖの電気構造に交換すると、負荷のかかった状態で電気コネクタを連結したり切り離したりした時にアーク発生の機会が増加する。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、アーク発生の回避、防止、または抑制のためのシステムを採用するためには、一般に、より高い電圧またはより電流容量の多いシステムが使用されるので、かなり高価につく。
最近の自動車電気システムに用いられているのと実質的に同じタイプの端子を用いた、最小量の追加のリード線または導線が用いられている、簡単な、現存する、廉価なシステムは知られていない。
アークの発生を回避するために、最初に接触し最後に離れる犠牲ピンを追加することは、同じ電流経路中でより短い連絡を得るための新たな端子および新たなコネクタを必要とし、接触の度合いを増加させる。
従来、連結中のコネクタを切り離す時には、同一コネクタの隣接している接点に分流器が用いられている。
例えば、一般に、このタイプの分流器はエアバッグコネクタに使用される。
しかしながら、連結中のコネクタどうしがアークの発生しやすい状態となる前に、電気コネクタまわりの電流をバイパスさせるリレーに信号を供給するために、連結中の２つのコネクタのうちの１つのコネクタに単一の分流器が使用されている例は知られていない。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑み、通電中の連結および切り離しが可能な回路および電気コネクタアッセンブリを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の回路は、
電気コネクタアッセンブリとスイッチとからなる回路において、
前記電気コネクタアッセンブリは、第１および第２の連結可能な電気コネクタを含むものであり、
前記電気コネクタの各々は、ハウジングに取り付けられた少なくとも１つの端子を含むものであり、
前記第１の電気コネクタは分流器を含むものであり、
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが完全に連結された時には開の位置に保持されるものであり、
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが切り離される時には前記第１の電気コネクタの端子と前記第２の電気コネクタの端子との係合が解除される前に、前記第２の電気コネクタの端子を含む第１の回路パスを閉じるために動くことのできるものであり、
前記分流器は、該分流器が前記第２の電気コネクタの端子を含む前記第１の回路パスを閉じる時に、リレーと接続されるものであり、
前記リレーは、前記第１および第２の電気コネクタが切り離される時に該電気コネクタの端子間にアークが発生するのを排除するため、前記第１および第２の電気コネクタの端子が完全に切り離されるより前に、電流が前記電気コネクタアッセンブリをバイパスするように切り換えられるように、前記電気コネクタアッセンブリをバイパスする第２の回路パスに接続されていることを特徴とする。
【０００６】
ここで、前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが完全に連結されている時には、該分流器を開の位置に保持するように前記第２の電気コネクタのハウジングに係合するものであることが好ましい。
【０００７】
また、前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタを切り離している間は、前記第２の電気コネクタの端子を含む第１の回路パスを閉じるために前記第２の電気コネクタの端子に接触していることが好ましい。
【０００８】
前記２つの連結している端子は、４２Ｖの電源とグラウンドとの間に接続されていてもよい。
【０００９】
また、前記２つの連結している端子とグラウンドとの間に負荷抵抗が接続されていてもよい。
【００１０】
なお、前記分流器は、折り曲げ可能なばねからなるものであってもよい。
【００１１】
前記第２の電気コネクタの端子は、雄端子からなるものであることが好ましい。
【００１２】
また、前記第２の電気コネクタは、前記分流器を、前記第２の電気コネクタの端子と係合している閉の状態から、前記第２の電気コネクタのハウジングに係合している開の状態へと移動させるための傾斜面を有するものであってもよい。
【００１３】
なお、前記第１および第２の電気コネクタは、複数の連結用の端子を含むものであることが好ましい。
【００１４】
また、前記第２の回路パスは、単一の分流器が、１つの端子とスイッチを切るための装置とを含む前記第１の回路パスを閉じる時に、前記第1および第２の電気コネクタの複数の連結用の端子をバイパスするものであることも好ましい形態である。
【００１５】
なお、前記第１の回路パスは、リレーコイルを含むものであってもよい。
【００１６】
さらに、前記リレーは、４２Ｖのリレーであってもよい。
【００１７】
また、上記目的を達成する本発明の電気コネクタアッセンブリは、
第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとからなる電気コネクタアッセンブリにおいて、
各電気コネクタは、他の電気コネクタの端子と連結可能な端子を含むものであり、
前記電気コネクタのうちの１つは、前記第１および第２の電気コネクタが連結されたり切り離されたりする間に、前記他方の電気コネクタの端子と係合可能な単一の分流器を含むものであり、
該分流器は、前記２つの電気コネクタが完全に連結した時に、前記他方の電気コネクタの端子との係合を解くように折り曲げ可能であり、
前記分流器は、該分流器が前記他方の電気コネクタの端子と接触している時に、該分流器を、信号を供給するための外部のリード線に接続する手段を含むものであり、
前記分流器は、前記電気コネクタが連結されたり切り離されたりする間に、前記連結している端子間にアークが発生しないように、該端子が連結されるよりも前かまたは切り離されるよりも前に、前記他方の電気コネクタの端子と係合していることを特徴とする。
【００１８】
ここで、前記分流器はリレーコイルに接続されていることが好ましい。
【００１９】
また、上記目的を達成する本発明の電気コネクタアッセンブリは、
第１の電気コネクタおよび連結用の第２の電気コネクタとからなる電気コネクタアッセンブリにおいて、
前記第１の電気コネクタは、少なくとも１つの端子と少なくとも１つの折り曲げ可能な分流器とを含むものであり、
該分流器は、前記端子から電気的に絶縁されている状態で、前記第１の電気コネクタの連結面上を該端子を越えて延びており、
該分流器は、折り曲げられていない状態の時は該端子の前方に延びており、かつ、折り曲げられた状態の時は該端子に関して横方向にずれているものであり、
前記第２の電気コネクタは、前記第１の電気コネクタの少なくとも１つの端子と連結可能な連結用端子、および前記第１および第２の電気コネクタが連結した時に該分流器を折り曲げられた状態に変える、該分流器と係合可能なカム面を含むものであり、
前記分流器は、前記第１および第２の電気コネクタが部分的に連結した時にのみ、前記第２の電気コネクタの連結用端子に係合可能なものであり、
前記折り曲げ可能な分流器は、前記第１の電気コネクタの少なくとも１つの端子と前記第２の電気コネクタの連結用端子との間にアークが発生する時よりも先に、前記第１および第２の電気コネクタが切り離される間に、前記カム面から十分に離れるものであることを特徴とする。
【００２０】
また、前記第１の電気コネクタの少なくとも１つの端子が雌端子からなり、第２の電気コネクタの連結用端子が雄端子からなることが好ましい。
【００２１】
前記折り曲げ可能な分流器は、該分流器を外部のリード線に接続するための手段を含むものであってもよい。
【００２２】
さらに、前記第１の電気コネクタに複数の端子が配置されており、該第１の電気コネクタは単一の連結用端子と係合可能かつ折り曲げ可能な単一の分流器のみを有するものであることが好ましい。
【００２３】
また、前記分流器は、ばね部材からなるものであってもよい。
【００２４】
さらに、前記カム面は傾斜面からなり、該傾斜面が、前記第２の電気コネクタの連結面の方向に該傾斜面を越えて延びる連結用端子を備えたものであることが好ましい。
【００２５】
本発明では、連結中の端子が、２つの端子間にアークが発生する可能性のある状態となる前に、電気コネクタアッセンブリをバイパスさせるための信号を供給するための単一の分流器を採用している。
【００２６】
単一の分流器および単一のリード線を電気コネクタに付け加えることのみを必要とする。
【００２７】
その結果、最初に接触し最後に離れる犠牲接点に必要なリード線の数が減少する。
【００２８】
さらに、単一のリード線を、自動車の電気システムに使用されるＣ型リレーのようなスイッチに接続することが可能である。
【００２９】
そのリレーは、Ｃ型リレーを閉じるための信号を分流器から受け取った時に、電気コネクタアッセンブリをバイパスする回路パスに接続することができる。
【００３０】
好ましい実施形態では、そのリレーは、合衆国特許第５,９２６,３５４号に開示されているようなソリッドステートのリレー装置であり、より好ましい装置は、２００２年２月８日に出願された合衆国特許出願番号第１０ / ０６８,９２５号に開示されているリレー装置である。
【００３１】
これらの参照文献は、パワーＭＯＳＦＥＴ（金属酸化物半導体電界効果トランスデューサ）を含むソリッドステートリレーを開示している。
【００３２】
後者の参照文献によると、バッテリから流出する電流の漏洩を阻止するために、パワーＭＯＳＦＥＴが切断命令を出した時にリレー回路がフロート状態となる。
【００３３】
これらの参照文献の開示は、参照として全てここに組み入れられている。
【００３４】
【発明の実施の形態】
図１-３は、２つの電気コネクタ１０，３０を用いた電気コネクタアッセンブリ２における分流器２０の使用状態を示す概要図である。
【００３５】
コネクタ１０は、雌端子または受け側端子１４を有しており、他方のコネクタ３０は、ピン状またはブレード状の雄端子３４を有している。
【００３６】
単一の連結される端子１４，３４のペアのみが図１-３に示されているが、各コネクタ１０，３０は複数組の端子１４，３４を含んでいてもよい。
【００３７】
図１の完全連結状態において、雄端子３４は雌端子１４と連結されている。
【００３８】
各端子１４，３４は、これらの概要図に示されるように、プラスチックブロックのコネクタハウジング１２，３２に取り付けられている。
【００３９】
この概要図において、雌雄の端子１４，３４は、図４に示されるように、ともに、回路パス５０を形成する導線４０、４２に接続されている。
【００４０】
これらのコネクタ１０，３０のいずれか一方または双方が印刷回路基板コネクタであってもよい。
【００４１】
分流器２０は、また、外部の導体または導線４０に接続されている。
【００４２】
図１の完全連結状態においては、分流器２０は雄端子３４と雌端子１４の双方から電気的に隔離され、かつ折り曲げられた状態にある。
【００４３】
図１の模式図において、分流器２０は、雄端子またはピン３４を含むコネクタハウジング３２の傾斜部またはカム面３６と係合している。
【００４４】
このカム面３６はコネクタハウジング３２の前部に位置しており、分流器２０を雄端子３４から遠ざかるように外側に折り曲げるため、雄端子３４から離れて傾斜している。
【００４５】
一般に、２つのコネクタ１０，３０は、本発明の必須要素でないため図示されない従来のコネクタラッチによって完全連結状態に保持される。
【００４６】
分流器２０を非係合状態にすべく折り曲げるか、動かすか、または移動するために、他の同等な手段を用いることはできる。
【００４７】
例えば、分流器は、雌端子を含むコネクタハウジングの一部として含まれるサブアッセンブリの一部であってもよい。
【００４８】
分流器を含むサブアッセンブリと、電気コネクタの残りの部分との間の相対的な動きにより、分流器は折り曲げられて非係合状態となる。
【００４９】
分流器を非係合状態に移行させるための手段をいくつ適用してもよい。
【００５０】
図２は、雄端子３４の先端部が雌端子１４のばね１６にちょうど係合し、部分的連結状態となっている２つのコネクタ１０，３０を示す模式図である。
【００５１】
この模式図は、アーク発生を防止または抑制する手段が何も存在しない場合に、この部分的連結状態における接触の程度に応じて雄端子３４と雌端子１４の間のアークが発生し得る状態を示している。
【００５２】
たとえ２つの端子１４，３４の間の接触がアークの発生防止に十分であったとしても、２つの電気コネクタ１０，３０の切り離しを継続すると、やがては端子１４，３４はアークの発生しやすい状態となる。
【００５３】
図２の部分的連結状態において、分流器２０は、折り曲げられた状態または係合の解かれた状態から、第１のコネクタ１０の分流器２０が第２のコネクタ３０の雄端子３４と係合する状態へと移行する。
【００５４】
もし雄端子３４が、負荷のかかった状態または通電中である場合には、分流器２０は、分流器２０と接触している雄端子３４と実質的に同一の電圧レベルとなる。
【００５５】
分流器２０が外部の導体３８に固定されているので、分流器２０が図２の部分的連結状態にある雄端子３４と係合した時、信号が伝達される。
【００５６】
図３は、係合していない状態または切り離された状態にある２つのコネクタ１０，３０の模式図である。
【００５７】
それまで２つの電気コネクタ１０，３０の連結により確立されていた回路パス５０（図４）を開くため、雄端子３４と雌端子１４との係合が完全に断たれている。
【００５８】
図３は、同様に、分流器２０と雄端子３４との係合が断たれていることを示している。
【００５９】
この代表的な実施形態では、分流器２０は非係合状態に戻っている。
【００６０】
図３に示されるように、分流器２０は、雌端子１４の連結端１８の前方に向かって延びており、連結または切り離しの間に雄端子３４が通過する進路中にある。
【００６１】
この状態においては、分流器２０は双方の端子１４，３４から電気的に絶縁されている。
【００６２】
図１-３は、最初に完全連結状態、次に部分的連結状態、次に完全切り離し状態における分流器２０の相対的な位置を示している。
【００６３】
一般に、アークは、連結している間よりも、負荷のかかった状態で切り離されている時の方が発生しやすいので、上記の順序は、アークが発生する可能性についての臨界的な順序のもとでの２つの端子１４，３４に対する分流器２０の位置を示している。
【００６４】
もちろん、２つのコネクタ１０，３０が連結している時には、分流器２０は同じような機能を果たす。
【００６５】
図３に示すように、分流器２０は、雄端子３４の進路上に位置していなければならず、その雄端子３４は、受け側端子１４と係合する前に分流器２０と係合していなければならない。
【００６６】
こうして分流器２０は、雄端子３４が比較的高電圧の時には、受け側端子１４より先に活性化される。
【００６７】
この分流器２０の電圧上昇は、図４を参照して検討するように、信号を供給し、Ｃ型リレー６０を閉じるための手段を提供する。
【００６８】
図１-３に示す実施形態において、分流器２０は雄端子３４と係合するが、雄端子３４および雌端子１４の位置は、分流器２０について逆でもよい。
【００６９】
図４の回路において、２つのコネクタ１０，３０が、負荷のかかった状態で切り離されている時には、分流器２０は、異なった電圧の雄端子３４に係合しさえすればよい。
【００７０】
また、分流器２０を反対側のコネクタの端子と係合させる必要はない。
【００７１】
例えば、分流器を部分的連結状態にある同一コネクタの端子と係合させることができるが、切り離された時には同一コネクタの端子とは絶縁されている。
【００７２】
これは、コネクタが部分的連結状態にある時にのみ、分流器を係合状態となるように折り曲げるための、分流器と係合する反対側のコネクタのカム状の突起部を用いることにより達成することができる。
【００７３】
例えば、反対側のコネクタにある隆起部は、連結したり切り離されたりしている間の２つのコネクタが移動しているうちの所定の時期に分流器の突起部と係合させることが可能である。
【００７４】
部分的連結状態にある適切な端子と接触するように分流器を曲げるため、他の同様な構成を用いることができる。
【００７５】
図４には、コネクタアッセンブリ２を用いた回路が示されている。
【００７６】
図４では、分流器２０が接点または端子３４と係合することにより、コネクタアッセンブリ２が部分的連結状態となっている。
【００７７】
図４は、分流器２０がリレーコイル６２と接続しているにも関わらず、分流器２０のメカニズムが、どのようにして端子１４，３４から電力を遠ざけることができるのかを示している。
【００７８】
図４に示すように、分流器２０が雄端子またはブレード３４と接触している時に、リレー６０は、開の位置にあり、電力はバイパス回路５２により接点または端子１４，３４から遠ざけられる。
【００７９】
電力が端子１４，３４から遠ざけられることにより、コネクタアッセンブリ２は、無負荷のもとで連結および切り離しが行われるので、アークは発生しない。
【００８０】
図４に示された回路は、電圧４２Ｖの電源７０に接続されている雄端子３４を備えた４２Ｖの自動車用電気システムに使用されることを意図したものである。
【００８１】
他方のコネクタ１０の受け側端子１４は、４.２Ωの負荷抵抗７２に接続されており、その負荷抵抗７２はさらにグラウンドに接続されている。
【００８２】
Ｃ型リレー６０は、バイパス回路５２に接続されている。
【００８３】
通常は、リレースイッチ接触子６６は閉じられており、電流は、電源から、連結状態のコネクタアセンブリ２を経由して負荷抵抗に流れる。
【００８４】
しかしながら、スイッチ接点６４が瞬間的に閉じられた時は、電流はコネクタアッセンブリ２を経由せずにバイパス回路５２を通って流れる。
【００８５】
望ましい実施形態では、Ｃ型ミニリレーまたはマイクロリレー２８０が用いられる。
【００８６】
コネクタアッセンブリが完全連結状態にある時、または完全に接続が断たれている時は、スイッチ接触子６６は閉じられている。
【００８７】
コネクタアッセンブリ２まわりの電流をバイパスさせるために、リレーコイル６２がスイッチ接点６４を瞬間的に閉じるように付勢されるのは、分流器２０がピン３４と係合している時のみである。
【００８８】
図４に描かれた実施形態において、リレーコイル６２は約９００Ωのコイル抵抗を持つ４２Ｖリレーである。
【００８９】
リレーコイル６２は、別の回路パス５４で分流器２０とグラウンドとに接続されている。
【００９０】
分流器２０が４２Ｖの雄端子３４に接触すると、コイル回路パス５４には、４２ｍＡの電流が流れる。
【００９１】
コネクタアセンブリ２が、図２に示すように部分的連結状態にある時にのみ、分流器２０は雄端子３４と接触するので、リレーコイル６２は、コネクタアセンブリ２が部分的連結状態にある時にのみ付勢される。
【００９２】
この状態で、スイッチ接点６４は閉じられ、コネクタアセンブリ２を通っては電流が流れないように、電流はバイパス回路５２に沿って迂回する。
【００９３】
２つの端子１４，３４がアークに影響されやすい状態となる前に、スイッチ接点６４が閉じられるので、２つの端子１４，３４は、接続が断たれた時または最初に接続された時には同じ電位となり、従って、電位差は存在せず、アークは発生し得ない。
【００９４】
従って、２つのコネクタ１０,３０の連結および切り離しは、常に無負荷の状態のもとで行われる。
【００９５】
正常な連結速度および切り離し速度のもとでは、２つの端子１４，３４が完全に切り離されるよりも前、または完全に連結されるよりも前には、スイッチ接点６４は開くことがないということが見いだされている。言い換えると、端子１４，２４がアークに影響されやすい状態でなくなるまではスイッチ接点６４は開かない。
【００９６】
図１-４の模式図には、１対の端子または接点１４,３４が示されているのみであるが、アークの発生を回避するために、単一の分流器を用いるだけで同一のコネクタにおける複数対の端子の接続を断つことが可能である。
【００９７】
分流器２０は、信号またはリレーコイル６２を付勢するための電流を供給するので、１つまたは複数のリレーコイルを作動させるために用いられる１つの分流器を用いたこの方法で、アークの影響を受けやすい全ての端子対を、１つまたは複数のスイッチを介して接続することができる。
【００９８】
分流器２０を、リレー６０に接続する必要はなく、当業者にとって公知の方式で他の従来のパワースイッチング装置に信号を供給するために用いてもよい。
【００９９】
図５は、本発明が適用された代表的なコネクタアッセンブリ１０２を示すものである。
【０１００】
このコネクタアセンブリ１０２は、絶縁性ハウジング１３２に取り付けられた１つの端子ピン１３４を備えた印刷回路基板ヘッダ１３０を含んでいる。
【０１０１】
ヘッダ１３０の各ピン１３４は、通常、印刷回路基板上の公知の導体の線（図示せず）に接続されている。
【０１０２】
この印刷回路基板ヘッダ１３０は、自動車用として広く用いられる標準的な印刷回路基板ヘッダの代表例である。
【０１０３】
しかしながら、ヘッダハウジング１３２は、ヘッダ１３０の連結端１３３に隣接して設けられた傾斜カム面１３６を有している。
【０１０４】
この傾斜面１３６は、ヘッダ１３０の中心から遠ざかるように傾斜しており、印刷回路基板ヘッダ１３０と連結するプラグコネクタ１１０の分流器１２０を折り曲げるような位置に設けられている。
【０１０５】
プラグコネクタ１１０には、ヘッダ１３０の１本のピン１３４に接続可能な少なくとも１つの受け口または雌端子または接点１１４がある。
【０１０６】
複数のピンと、受け側接点または端子が、このコネクタアッセンブリ１０２の中にあってもよい。
【０１０７】
各受け側端子１１４は、成形されたプラグハウジング１１２中の端子空所１１５の中に位置しており、外部の導線１４０に圧着されている。
【０１０８】
受け側接点１１４の接続端１１８にあるばね部材１１６は、２つのコネクタ１１０，１３０が完全に連結された時に、対応するピン１３４に係合する。
【０１０９】
分流器１２０は、別の分流器ハウジングの空所１１９内に位置しており、公知のワイヤ圧着部材１２４によりリード線１２６に接続されている。
【０１１０】
分流器１２０の折り曲げ自在な接触部材１２２は、プラグハウジング１１２の前面１１３を越えて、受け側端子１１２の連結端１１８の前方に延びている。
【０１１１】
この状態で、ピン１３４は、受け側接点１１４と係合するよりも前に、分流器１２０と係合し、コネクタ１１０，１３０が連結されておらず、端子１１４，１２４がアークに影響されやすい状態の時に分流器１２０と接触する。
【０１１２】
分流器１２０の折り曲げ自在なばね部材１２２が、ヘッダハウジング１３２の傾斜したカム面１３６に係合する時にのみ、分流器１２０は外側に曲げられて、近接しているピン１３４との接触が断たれる。
【０１１３】
分流器１２０は、雄接点１３４が受け側端子１１４に十分に接触した時にのみカム面１３６と係合する。それ故、連結中の２つの端子１１４，１３４の間にはもはやアークが発生する可能性はない。
【０１１４】
図５の実施形態は、端子またはコネクタの複数のタイプのうちの１つの実施可能な例を示すことを意図したものであり、かつ、このアーク抑制分流器アッセンブリが適用可能な実施形態である。
【０１１５】
代わりの実施形態に、例えば、ヘッダのピンを取り囲む覆いを採用することができる。
【０１１６】
代わりに、折り曲げ自在な分流器を保護するためにプラグコネクタハウジングを延長すること、言い換えれば、分流器をプラグコネクタハウジングの奥へ引き込ませることも可能である。
【０１１７】
従って、ここに記述された発明は、上記の代表的な実施形態によって制約を受けることはなく、以下のクレームにより明確に定義される。
【０１１８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、通電中の連結および切り離しが可能な回路および電気コネクタアッセンブリを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一方のコネクタに備えられた、他方の電気コネクタの表面との結合によって折り曲げられた状態に保持された分流器を有する、完全連結状態にある２つの電気コネクタを示す電気コネクタアッセンブリの概要図である。
【図２】分流器が他方の電気コネクタの端子と接触することにより、部分的連結状態となっている電気コネクタアッセンブリの概要図である。連結している端子どうしはまだ接触しており、それらの端子はアークが発生する可能性のある状態に近づきつつある。
【図３】分流器が折り曲げられていない状態で、切り離された状態にある２つの電気コネクタの概要図である。
【図４】アークが発生する前に、電気コネクタアッセンブリまわりの電流をバイパスさせるためにＣ型リレーが閉じられた状態にある回路の概要図である。
【図５】本発明を組み入れた電気コネクタの連結の代表的な実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
２    電気コネクタアッセンブリ
１０    第１のコネクタ
１２    第１のコネクタハウジング
１４    第１のコネクタ端子（雌、受け側）
１６    端子ばね接点
１８    連結端
２０    分流器
２２    ばね部材
３０    第２のコネクタ
３２    第２のコネクタハウジング
３４    第２のコネクタ端子（雄、ピン、ブレード）
３６    カム面
４０，４２    導線
５０，５２    回路パス
５４    リレー回路パス
６０    リレー
６２    リレーコイル
６４    常時開接点
７０    電源
７２    負荷抵抗
１０２    コネクタアッセンブリ
１１０    プラグコネクタ
１１２    プラグコネクタハウジング
１１３    連結面
１１５    端子空所
１１４    受け側端子
１１８    連結端
１１６    ばね
１１９    空所
１４０    導線
１２０    分流器
１２２    ばね部材
１２４    ワイヤ圧着部材
１２６    リード線
１３０    印刷回路基板ヘッダ
１３２    ヘッダハウジング
１３３    連結端
１３６    カム面
１３４    ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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