(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画素データによって構成される原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する原稿判別装置において、
入力された画素毎の色データに基づいて各画素をカラー画素、中間画素又はモノクロ画素のいずれかに分類する画素分類部と、各ラインにおけるカラー画素、中間画素及びモノクロ画素の各画素数に基づいて各ラインをカラーライン又はモノクロラインのいずれかに分類するライン分類部と、原稿全体におけるカラーライン数に基づいてカラー原稿又はモノクロ原稿のいずれかに分類する原稿分類部と、を設け、
前記ライン分類部は、中間画素数に重み値を乗算した値をカラー画素数に加算した値が閾値を越える場合に、そのラインをカラーラインと判別する原稿判別装置。
【請求項２】
前記ライン分類部は、連続する複数のモノクロ画素によって構成されるモノクロブロックを検出した際に、モノクロブロックの両側に隣接する画素を除去する請求項１に記載の原稿判別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、ディジタルカラー複写機やカラープリンタ等の画像形成装置に含まれる画像処理装置における画像処理対象である原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する原稿判別装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー複写機やカラープリンタ等のカラー画像形成装置における画質の著しい向上にともない、オフィス等における原稿のカラー化が進行している。このカラー画像形成装置が処理する原稿にはカラー原稿とモノクロ原稿とが混在するため、カラー原稿及びモノクロ原稿のそれぞれの画像を高品質かつ効率的に画像形成するためには、カラー原稿及びモノクロ原稿のそれぞれに対して専用の画像処理及び画像形成が行われる。
【０００３】
即ち、カラー原稿については、各画素データに対してカラーデータ用の画像処理を施した後にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＢＫ（ブラック）等の複数色のトナーやインクを用いて画像形成される。また、モノクロ原稿については、各画素データに対してモノクロデータ用の画像処理を施した後にモノクロ又は単色のトナー又はインクを用いて画像形成される。これによって、カラー原稿の再現性を向上することができるとともに、モノクロ原稿についてカラートナー等が浪費されることや画像エッジ部にカラーノイズを生じることを防止することができる。したがって、カラー画像形成装置では画像処理の対象となる原稿が、カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを正確に判別する必要がある。
【０００４】
このため、従来より種々の原稿判別のための手法が提案されており、例えば特開平４−２８２９６８号公報には、原稿画像の画素毎の色データに基づいて各画素がカラー画素であるか否かを判別し、１ライン内におけるカラー画素の連続数に基づいてカラーブロックを抽出し、１ライン内におけるカラーブロックの存在数に基づいてカラーラインであるか否かを判別し、原稿画像におけるカラーラインの存在数に基づいてカラー原稿であるか否かを判別するようにした原稿判別装置の構成が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の原稿判別装置では、カラー画素か否かの判別、カラーブロックの抽出、カラーラインか否かの判別、及び、カラー原稿であるか否かの判別のそれぞれを、予め設定された単一の閾値との比較によって行っていたため、最終的にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかの２者択一的な判断しかできず、カラー画素か否かの判別、カラーブロックの抽出、及び、カラーラインか否かの判別に誤判別が生じた場合等のように最終的な判別結果に誤判別を生じ得る状況に対応することができない問題があり、原稿がカラー原稿があるか否かを正確に判別できない問題があった。
【０００６】
また、原稿読取手段の読取精度が低い場合には、モノクロ原稿の黒文字の周辺部やエッジ部にカラーノイズを生じ易く、このカラーノイズによってモノクロ画素をカラー画素と誤判別する問題があった。
【０００７】
この発明の目的は、回路構成の著しい大型化を生じることなくリアルタイムにカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを高精度で判別することができる原稿判別装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載した発明は、入力された画素データによって構成される原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する原稿判別装置において、
入力された画素毎の色データに基づいて各画素をカラー画素、中間画素又はモノクロ画素のいずれかに分類する画素分類部と、各ラインにおけるカラー画素、中間画素及びモノクロ画素の各画素数に基づいて各ラインをカラーライン又はモノクロラインのいずれかに分類するライン分類部と、原稿全体におけるカラーライン数に基づいてカラー原稿又はモノクロ原稿のいずれかに分類する原稿分類部と、を設け、
前記ライン分類部は、中間画素数に重み値を乗算した値をカラー画素数に加算した値が閾値を越える場合に、そのラインをカラーラインと判別することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載した発明においては、入力された画素毎の複数の色データに基づいて各画素がカラー画素、中間画素又はモノクロ画素のいずれであるかが判断される。したがって、原稿画像の各画素は、カラー画素又はモノクロ画素のみならず、カラー画素又はモノクロ画素のどちらであるかが明確でない中間画素の３種類のいずれかに分類され、各画素の分類結果に基づいて各ラインが判別されるため、カラー画素又はモノクロ画素のどちらであるかが明確でない画素も考慮して原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかの判断が行われる。
【００１１】
また、各ラインがカラーラインであるか否かの判別に際して、各ラインにおける中間画素数に重み値を乗算した値をカラー画素数に加算した値が閾値と比較される。したがって、カラー画素又はモノクロ画素のどちらであるかが明確でない画素の存在も考慮して各ラインがカラーラインであるか否かの判別がなされる。
【００１２】
請求項２に記載した発明は、前記ライン分類部が、連続する複数のモノクロ画素によって構成されるモノクロブロックを検出した際に、モノクロブロックの両側に隣接する画素を除去することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載した発明においては、各ラインにおいてモノクロブロックの両側に隣接する画素は、カラーラインであるかモノクロラインであるかの判断に用いられることがない。したがって、文字の周辺部やエッジ部において発生するカラーノイズが、カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかの判別に影響を与えることがない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る原稿判別装置の構成を示すブロック図である。原稿判別装置１は、画素分類部２、ライン分類部３、原稿分類部４及びメモリ５によって構成されている。画素分類部２は、差分演算回路２１〜２３及び比較回路２４を備えている。ライン分類部３は、画素カウンタ３１〜３３、補正回路３４、加算回路３５、ノイズ除去回路３６及び比較回路３７を備えている。原稿分類部４は、ラインカウンタ４１、比較回路４２及び出力回路４３を備えている。
【００１５】
原稿判別装置１には、図２に示すように、主走査方向及び副走査方向のそれぞれについてｎ画素×ｍ画素で構成される原稿の画像データが、主走査方向の１ライン毎に入力される。１ライン分の画像データはＹＭＣデータとして原稿判別装置１に入力され、メモリ５に格納される。このＹＭＣデータは、原稿画像の画素毎の読取データを減色混合の３原色に色分解した際の各色の濃度を表すＹデータ、Ｍデータ及びＣデータによって構成されている。
【００１６】
なお、メモリ５には原稿画像の画像データが１ライン分ずつ格納されるため、メモリ５としては、少なくとも１ライン分の画像データの記憶容量があれば十分であり、原稿判別装置１の構成を小型化できる。
【００１７】
メモリ５に格納された１ライン分のＹＭＣデータは、１画素ずつ画素分類部２に入力される。画素分類部２において、図３に示すようにＹＭＣデータを構成する３つのデータの差の絶対値が差分演算回路２１〜２３によって算出され、差分演算回路２１〜２３の演算結果が比較回路２４に入力される。比較回路２４は、差分演算回路２１〜２３の演算結果同士の比較、及び、差分演算回路２１〜２３の演算結果と閾値との比較を行い、入力されたＹＭＣデータの画素を３種類に分類し、種類に応じた信号を出力する。
【００１８】
即ち、図４に示すように、比較回路２４は、差分演算回路２１〜２３の演算結果である差分値のうちの最大値である最大差分値Ｒを閾値β及びγと比較し（０＜β＜γ＜２５５）、０＜Ｒ＜βであればモノクロ領域の画素と判別し、γ＜Ｒ＜２５５であればカラー領域の画素と判別し、β＜Ｒ＜γであればモノクロ領域又はカラー領域のいずれかに区別できない中間領域の画素と判別する。比較回路２４は、この判別結果に応じてモノクロ画素信号Ｓｂ、中間画素信号Ｓｍ又はカラー画素信号Ｓｃを出力する。この画素毎の領域判別を１ラインに含まれる全画素について実行する。
【００１９】
なお、差分演算回路２１〜２３に入力するＹ、Ｍ、Ｃの各データは、カラーバランス調整を目的として重み付けされたものであってもよい。また、加色混合の３原色であるＲ、Ｇ、Ｂの各データが入力されるものであってもよい。
【００２０】
比較回路２４から出力された信号は、ライン分類部３に入力され、モノクロ画素信号Ｓｂ、中間画素信号Ｓｍ又はカラー画素信号Ｓｃのそれぞれが画素カウンタ３１〜３３によって累積的に計数される。ライン分類部３は、画素カウンタ３１〜３３の計数値を補正回路３４、加算回路３５及びノイズ除去回路３６を介して比較回路３７に入力する。比較回路３７は、計数値と閾値との比較結果に基づいて、メモリ５がＹＭＣデータを記憶しているラインがカラーラインであるか否かを判別し、その判別結果を表すカラーライン信号を出力する。
【００２１】
即ち、比較回路３７は、図４に示すように、１ラインに含まれる全画素について領域判別を行った結果である画素カウンタ３１〜３３の計数値Ｃ１〜Ｃ３を、閾値θ及びνと比較し、Ｃ３（カラー画素信号Ｓｃの計数値）＋Ｃ２（中間画素信号Ｓｍの計数値）×ω＞θであればカラーラインと判別し（但し、ω＝１／２）、Ｃ１（モノクロ画素信号Ｓｂの計数値）＞νであればモノクロラインと判別する。このように、中間領域の画素の計数値Ｃ２は、補正回路３４において重み値ωを乗算された後、加算回路３５においてカラー領域の画素の計数値Ｃ３と加算され、中間領域の画素はカラー領域の画素の半分の重みでカラーラインの判別に用いられることになる。
【００２２】
また、ノイズ除去回路３６は、カウンタ３１におけるモノクロ画素信号の連続入力数を計数し、図５（Ａ）に示すように、この計数値が閾値αを越えた際に、モノクロブロック５１が存在すると判断し、図５（Ｂ）に示すように、そのモノクロブロック５１の両側に隣接する画素５２，５３を含む所定数の画素を計数値から抹消する。即ち、１つのモノクロブロックについて、少なくとも２個のカラー画素信号又は中間画素信号が無効にされる。これによって、文字の周辺部やエッジ部において発生するカラーノイズの影響を確実に除去することができる。
【００２３】
比較回路３７から出力されたカラーライン信号は、原稿分類部４に入力され、ラインカウンタ４１によって計数される。ラインカウンタ４１の計数値は、１枚の原稿についての処理が終了する毎に比較回路４２に入力される。比較回路４２は、ラインカウンタ４１の計数値を閾値と比較し、比較結果に応じた信号を出力回路４３に出力する。出力回路４３は、比較回路４２から入力された信号に基づいて、原稿がカラー原稿である旨を表すカラーデータ、又は、モノクロ原稿である旨を表すモノクロデータを、外部装置に対して出力する。
【００２４】
即ち、比較回路４２において１枚の原稿の画像におけるカラーライン数が閾値を越える場合に、比較回路４２から出力される信号に基づいて出力回路４３からカラー原稿である旨を表すカラーデータが出力される。
【００２５】
以上のようにしてこの実施形態に係る原稿判別装置では、１ライン分の画素データが入力されると、各画素毎にカラー領域、中間領域又はモノクロ領域のいずれに該当するかの判別を行い、ライン毎に各領域に含まれる画素数を計数し、この計数結果に基づいて各ラインがカラーラインかモノクロラインかを判別し、さらに、カラーラインと判別されたライン数に基づいてカラー原稿かモノクロ原稿かを判別することができる。特に、各画素の判別においてカラー画素かモノクロ画素かの峻別が難しい画素を中間領域の画素とし、この中間領域の画素を一定の重み付けをした状態でカラー画素に加えるようにしているため、判別が困難な状態の原稿についてもより正確に原稿種別を判別することができる。
【００２６】
また、この実施形態に係る原稿判別装置においては、各ラインにおいて所定数のモノクロ画素が連続することによってモノクロブロックが形成された場合に、モノクロブロックの両側に隣接する画素を除去するようにしているため、文字の周囲やエッジ部等に生じるカラーノイズの影響を確実に排除することができ、原稿の種別をより正確に判別することができる。
【００２７】
なお、モノクロブロックを検出した際に除去する画素数は、モノクロブロックの両側に隣接する画素を含むことのみを条件として任意に設定することができる。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１に記載した発明によれば、入力された画素データを複数の色データに分解し、複数の色データに基づいて各画素がカラー画素、中間画素又はモノクロ画素のいずれであるかを判断することにより、原稿画像の各画素を、カラー画素又はモノクロ画素のみならず、カラー画素又はモノクロ画素のどちらであるかが明確でない中間画素の３種類のいずれかに分類し、各画素の分類結果に基づいて各ラインを判別するようにし、カラー画素又はモノクロ画素のどちらであるかが明確でない画素も考慮して原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかの判断を、より正確に行うことができる。
【００２９】
また、各ラインがカラーラインであるか否かの判別に際して、各ラインにおける中間画素数に重み値を乗算した値をカラー画素数に加算した値を閾値と比較することにより、カラー画素又はモノクロ画素のどちらであるかが明確でない画素の存在を考慮して各ラインがカラーラインであるか否かの判別を正確に行うことができる。
請求項２に記載した発明によれば、各ラインにおいてモノクロブロックの両側に隣接する画素を、カラーラインであるかモノクロラインであるかの判断に用いないようにすることにより、文字の周辺部やエッジ部において発生するカラーノイズの影響を排除して、カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかの判別をより正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る原稿判別装置の構成を示すブロック図である。
【図２】上記原稿判別装置により種別が判別される原稿の画素数を示す図である。
【図３】上記原稿判別装置に含まれる差分演算回路における演算値を示す図である。
【図４】上記原稿判別装置に含まれるカラーライン判別部の比較回路における処理内容を説明する図である。
【図５】上記原稿判別装置に含まれるカラーライン判別部のノイズ除去回路における処理内容を説明する図である。
【符号の説明】
１−原稿判別装置
２−画素分類部
３−ライン分類部
４−原稿分類部
５−メモリ
２１〜２３−差分演算回路
２４−比較回路
３１〜３３−画素カウンタ
３４−補正回路
３５−加算回路
３６−ノイズ除去回路
３７−比較回路
４１−ラインカウンタ
４２−比較回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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