(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体内に投入された商品を回動自在の上下のガイド板で受け、下方の商品コラムに落下案内する自動販売機の商品ガイドストッパにおいて、
前記下ガイド板に商品通過通路に向かって突出するよう付勢された一方の商品姿勢制御板を設けるとともに、該商品通過通路を間において該一方の商品姿勢制御板に向かって突出するよう付勢された他方の商品姿勢制御板を有する
ことを特徴とする自動販売機の商品ガイドストッパ。
【請求項２】
前記一方の商品姿勢制御板は前記下ガイド板に回動自在に連結し、バネ手段により商品の通過通路に向かって回転付勢された
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品ガイドストッパ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品を充填する際、商品を姿勢制御して商品コラムに案内する自動販売機の商品ガイドストッパに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
缶飲料、ペットボトル飲料を販売する際、一般にサーペンタイン式自動販売機が使用されている。サーペンタイン式自動販売機は、図５に示すように、自動販売機本体１内に前後に複数の商品コラム２が配置されており、各商品コラム２の商品Ａが下方の商品搬出装置３を通じて１個ずつ販売される。
【０００３】
一方、商品コラム２内に商品Ａを充填する際は、自動販売機本体１の上部に横方向に設置された商品投入板４上に商品Ａを投入する。商品投入板４上に投入された転動して商品投入板４の先端側に移動し、商品ガイドストッパ５で姿勢制御（商品立上等が防止）され、商品コラム２内に落下収納される。
【０００４】
この商品ガイドストッパ５として、従来、図６に示すものが一般的に使用されている。即ち、商品ガイドストッパ５は、上方で横方向に延在された上ガイド板５ａと、下方で下方向に延在された下ガイド板５ｂと、上下の各ガイド板５ａ，５ｂを連結する連結板５ｃとを有し、連結板５ｃを回動自在に軸支したものである。
【０００５】
この商品ガイドストッパ５によれば、図６の実線で示す商品Ａ１（商品径が５６ｍｍを越える商品）が投入されたときは、これが商品ガイドストッパ５に至るとき、まず、上ガイド板５ａに衝突して商品姿勢が制御され（このとき上ガイド板５ａは上方に向かって回転する）、更に、下方に落下するとき下ガイド板５ｂに衝突して更に姿勢制御され、商品コラム２内に収納される。
【０００６】
しかしながら、近年、商品径が５６ｍｍの商品（図６の一点鎖線で示す商品Ａ２）や４６ｍｍの商品（図６の二点鎖線で示す商品Ａ３）が販売されるようになっており、これらの各商品Ａ２，Ａ３の姿勢を制御するためには、各商品Ａ２，Ａ３の商品径に対応するよう商品投入板４の配置位置を斜め上方に移動し（図６の一点鎖線及び二点鎖線で示す）、各商品Ａ２，Ａ３が商品ガイドストッパ５に衝突するように配置変更しなければならなかった。
【０００７】
そこで、このような煩わしい配置変更作業を不要にするため、図７に示すガイドストッパ構造が提案されている。即ち、前記商品ガイドストッパ５はそのまま設置しておき、商品ガイドストッパ５の下方に別個に商品姿勢制御板６を設けた構造が提案されている。この商品姿勢制御板６は、その一端を軸支して回動自在に設け、更にこれをバネ手段により商品コラム２の内側に向かって突出するよう形成している。この商品姿勢制御板６によれば、図６の二点鎖線で示すように、小径の商品Ａ３が投入されたときでも、商品Ａ３が商品姿勢制御板６に衝突して姿勢が制御される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、後者の姿勢制御構造では、商品径が小さくなればなるほど、商品姿勢制御板６の突出寸法を大きくしなければならず、これにより、却って商品コラム２への商品収納の邪魔になるという問題点を有していた。一方、この突出寸法を短くするときは、商品径の小さな商品が依然として姿勢制御されないという問題点を有していた。
【０００９】
また、商品Ａの姿勢乱れは横方向移動から垂直方向移動に変更される部分、即ち、商品ガイドストッパ５の部分で頻繁に起きるが、後者の商品姿勢制御板６が商品コラム２内に設置されているため、この姿勢乱れを制御できず、商品コラム内での商品立ちが依然として起きるおそれがあった。
【００１０】
本発明の目的は前記従来の課題に鑑み、商品コラムへの商品収納前に各種商品の姿勢を確実に制御できる自動販売機の商品ガイドストッパを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題を解決するため、自動販売機本体内に投入された商品を回動自在の上下のガイド板で受け、下方の商品コラムに落下案内する自動販売機の商品ガイドストッパにおいて、下ガイド板に商品通過通路に向かって突出するよう付勢された一方の商品姿勢制御板を設けるとともに、商品通過通路を間において一方の商品姿勢制御板に向かって突出するよう付勢された他方の商品姿勢制御板を有する構造となっている。
【００１２】
本発明によれば、下ガイド板に商品の通過通路に向かって付勢された一方の商品姿勢制御板を設けているので、商品コラムに商品が搬入される前に確実に商品姿勢を制御することができる。
【００１３】
なお、一方の商品姿勢制御板は下ガイド板に回動自在に連結し、バネ手段により商品通過通路に向かって回転付勢された構造を採用するようにしても良い。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１〜図３は本発明に係る自動販売機の商品ガイドストッパの一実施形態を示すもので、図１は商品ガイドストッパの斜視図、図２は商品ガイドストッパの動作を示す側面図、図３は商品姿勢制御板の作用を示す平面図である。なお、自動販売機の構成は図５に示す従来例と同様であるため、その説明を省略するとともに、従来例と同一構成部分は同一符号をもって表す。
【００１５】
商品ガイドストッパ１０は、上方で横方向に延在された上ガイド板１１と、下方で下方向に延在された下ガイド板１２と、上下の各ガイド板１１，１２を連結する連結板１３とを有している。この連結板１３は切り起こした軸受け１３ａに軸ピン１３ｂを通し、この軸ピン１３ｂを介して商品コラム２の側板２ａの上部に軸支されている。また、商品ガイドストッパ１０は商品姿勢制御板１４を有し、商品姿勢制御板１４は図１に示すように先端を斜め下方に屈曲する一方、後端のカーリング部と下ガイド板１２の下端カーリングとを蝶番状に連結軸１５に通している。これにより、商品姿勢制御板１４が下ガイド板１２の下端に回動自在に連結されている。また、連結軸１５にはコイルバネ１６が巻回しており、コイルバネ１６のバネ力により商品姿勢制御板１４が図２に示すように商品通過通路２０に向かって突出するよう回転付勢されている。なお、商品姿勢制御板１４の突出寸法は最小径の商品、例えば商品径４６ｍｍの商品Ａ３であるとき、この商品Ａ３が商品通過通路２０で商品姿勢制御板１４に確実に衝突する寸法となっている。
【００１６】
次に、商品姿勢制御板１４の作用を図２及び図３を参照して説明する。即ち、最小径の商品Ａ３が商品投入板４を通じて充填される際、商品Ａ３が商品投入板４と商品コラム２との境界部分の商品通過通路２０に至る。そして、商品姿勢制御板１４に衝突して、商品姿勢制御板１４が揺動する。この衝突の際に商品Ａ３が斜めに立ち上がっていたとしても、商品姿勢制御板１４の復帰時には二点鎖線に示すように水平状態に姿勢制御され、商品コラム２内に落下搬出される。なお、商品Ａ３よりも商品径の大きい商品についても同様に姿勢制御されることはいうまでもない。
【００１７】
本実施形態によれば、商品コラム２に搬出落下される前に商品Ａ３の姿勢が制御されるため、商品コラム２内で商品立ち等の不具合が起きることがない。また、商品Ａ３の姿勢乱れは横方向移動から垂直方向移動に変更される部分、即ち、商品ガイドストッパ１０の部分で頻繁に起きるが、商品姿勢制御板１４が商品ガイドストッパ１０に設置されているため、この商品姿勢乱れが確実に矯正される。更に、商品姿勢制御板１４の突出寸法を最小径の商品Ａ３に設定することにより、その他の各種商品径が異なる商品も同様に姿勢制御することができ、各種商品に対応した商品投入板４の配置変更が不要となるか、又は、配置変更が必要となる場合があっても、その変更パターンが僅かとなる。更にまた、商品コラム２内で姿勢制御するものではないため、商品コラム２の商品収納動作に支障となることがない。
【００１８】
図４は自動販売機の商品ガイドストッパに係る他の実施形態を示すものである。この実施形態では、本実施形態に係る商品ガイドストッパ１０に加えて従来例で説明した商品姿勢制御板６を設けている。
【００１９】
この実施形態によれば、商品ガイドストッパ１０の商品姿勢制御板１４と他の商品姿勢制御板６が前後に向き合うように配置されているため、各商品姿勢制御板１４，６の突出寸法を短くしても図４の二点鎖線に示すように最小径の商品Ａ３が各商品制御板１４，６で姿勢制御される。
【００２０】
また、各商品姿勢制御板１４，６の突出寸法を小さくできる分、各商品姿勢制御板１４，６の動作範囲が小さくなり、狭いスペースでも他の部材に干渉することなく姿勢制御できる。特に商品姿勢制御板６の動作が商品コラム２への商品収納操作に邪魔になることがない。
【００２１】
なお、前記各実施形態では商品投入板４の配置位置を変更する必要がないよう、各商品姿勢制御板１４，６の突出寸法を設定しているが、商品姿勢制御板１４，６の突出寸法を多少短く設定し、商品径が５６ｍｍ以上の商品Ａ１，Ａ２のときは商品投入板４の配置変更が不要で、また、最小径の商品Ａ３のときは一段商品投入板４を上方に移動させるよう形成するようにしても良い。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、下ガイド板に商品通過通路に向かって突出するよう付勢された商品姿勢制御板を設けているので、商品姿勢の乱れが確実に矯正され、また、商品コラムに商品が搬入される前に商品姿勢が制御され、商品コラム内での商品立ちを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明に係る商品ガイドストッパの斜視図
【図２】図２は本発明に係る商品ガイドストッパの動作を示す側面図
【図３】図３は本発明に係る商品姿勢制御板の作用を示す平面図
【図４】図４は他の商品姿勢制御板を併設した商品ガイドストッパの動作を示す側面図
【図５】自動販売機の概略断面図
【図６】従来の商品姿勢制御構造の一例を示す側面図
【図７】従来の商品姿勢制御構造の他の例を示す側面図
【符号の説明】
１…自動販売機本体、２…商品コラム、１０…商品ガイドストッパ、６，１４…商品姿勢制御板、１１，１２…上下のガイド板、１３…連結板、１４…商品姿勢制御板、１６…コイルバネ、２０…商品通過通路、Ａ，Ａ１，Ａ２，Ａ３…商品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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