(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
耳式体温計のプローブ先端部を覆う柔軟なキャップ形状の上方のカバー部と、前記カバー部を耳式体温計本体に装着保持する剛性の筒形状の下方のカバー取付部が一体に設けられた合成樹脂製の耳式体温計用プローブカバーにおいて、前記カバー部の下端とカバー取付部の上端にそれぞれ形成した重ね合わせ面を上下方向に接合することで一体化したことを特徴とする耳式体温計用プローブカバー。
【請求項２】
前記カバー部の下端には、外側に広がる円環状の外フランジ部が形成され、前記カバー取付部の上端には、前記外フランジ部の内径と同一寸法の外径をもつ円環状のフランジ部が形成され、前記外フランジ部の上面と内フランジの下面が請求項１に記載の重ね合わせ面を構成することを特徴とする請求項１に記載の耳式体温計用プローブカバー。
【請求項３】
前記カバー取付部の側壁には、軸方向または／および周方向に延びる補強リブが形成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の耳式体温計用プローブカバー。
【請求項４】
前記カバー取付部の下端には、外側に広がる円環状の外フランジ部が形成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の耳式体温計用プローブカバー。
【請求項５】
耳式体温計のプローブ先端部を覆う柔軟なキャップ形状の上方のカバー部と、前記カバー部を耳式体温計本体に装着保持する剛性の筒形状の下方のカバー取付部が一体に設けられた合成樹脂製の耳式体温計用プローブカバーの製造方法において、外側に広がる円環状の外フランジ部を下端に形成したカバー部と、内側に広がる円環状の外フランジ部を上端に形成したカバー部とをそれぞれ別々に成形した後、前記カバー部の外フランジ部とカバー取付部の内フランジ部を上下方向に重ね合わせて接合することを特徴とする耳式体温計用プローブカバーの製造方法。
【請求項６】
前記カバー部の外フランジ部の内径と前記カバー取付部の内フランジ部の外径とは同一寸法に形成され、前記カバー部にカバー取付部を被せるようにしてカバー部とカバー取付部を上下方向に係合し、前記外フランジ部の上面と内フランジの下面を接合することを特徴とする請求項５に記載の耳式体温計用プローブカバーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、耳孔内の温度を短時間で計る耳式体温計のプローブ先端部に装着されるプローブカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
人用の体温計は、口や脇の下、あるいは直腸で測定されている。ところで、人体内において、脳は多量の血液を循環させている関係で、正確な体温は脳の温度を測定することにより得られる。そして、耳孔は脳に近く、迅速な体温測定に適していることから、最近では、耳孔内にプローブを差し込んで計測する耳式体温計が製品化されている。
【０００３】
この種の体温計では、耳孔内に差し込むためのプローブが突出形成されており、プローブ先端には、これを覆う薄肉柔軟なキャップ状のプローブカバーが装着されている。プローブカバーは、カバー部１ａがプローブ内側の導光管から出射される赤外線の透過を許容することは勿論、プローブを覆うことで、プローブ内（導光管内）へのゴミ等の侵入を防ぐとともに、耳孔内部を傷つけず、またカバー取付部１ｂが体温計本体に対し確実に固定保持され得る剛性が要求される。
この種のプローブカバーの従来例として、特公平６−４２８７２号がある。このプローブカバー１は、図８に示すように、全体がプローブＰの外形に倣ったほぼ円錐台形状に形成され、プローブＰの先端開口部を覆うカバー部１ａの頂面は薄厚（フィルム状）に形成されて、赤外線透過性と柔軟性が確保されている。また、プローブＰの外周に保持されるカバー取付部である基部リング１ｂは剛性をもたせるべくカバー部１ａよりも厚肉に形成されて、プローブ１の外周面に嵌合して固定保持される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した従来のプローブカバーは、カバー部１ａの頂面から基部リング（カバー取付部）１ｂの下端までが各々の部位の役割に応じて厚さを異ならしめた一体成形構造である。このため、成形用金型の構造や成形工程が複雑化し、それだけ高価格となるという問題があった。
【０００５】
また、耳穴内を傷つけないためには、カバー部１ａの厚さをを薄くして柔軟性をもたせなければならず、一方、プローブＰの外周面への固定保持を確保するには、カバー取付部の剛性が高いことが望ましいが、プローブカバー全体が単一素材で構成せざるを得ないため、相反する特性（カバー部の柔軟性とカバー取付部の剛性）の双方を満足させるには限界があった。
【０００６】
本発明は、前記した従来技術の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、それぞれ別々に成形したキャップ状のカバー部と筒形状のカバー取付部とを上下方向に接合一体化することで、カバー部における赤外線透過性および柔軟性，カバー取付部における剛性の双方を十分に満足できる耳式体温計用プローブカバーおよびその製造方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段および作用】
上記目的を達成するために、請求項１に係る耳式体温計用プローブカバーにおいては、耳式体温計のプローブ先端部を覆う柔軟なキャップ形状の上方のカバー部と、前記カバー部を耳式体温計本体に装着保持する剛性の筒形状の下方のカバー取付部が一体に設けられた合成樹脂製の耳式体温計用プローブカバーにおいて、前記カバー部の下端とカバー取付部の上端にそれぞれ形成した重ね合わせ面を上下方向に接合することで一体化するように構成した。
【０００８】
また、請求項１に示すプローブカバーを製造するには、請求項５に示すように、耳式体温計のプローブ先端部を覆う柔軟なキャップ形状の上方のカバー部と、前記カバー部を耳式体温計本体に装着保持する剛性の筒形状の下方のカバー取付部が一体に設けられた合成樹脂製の耳式体温計用プローブカバーの製造方法において、外側に広がる円環状の外フランジ部を下端に形成したカバー部と、内側に広がる円環状の外フランジ部を上端に形成したカバー部とをそれぞれ別々に成形した後、前記カバー部の外フランジ部とカバー取付部の内フランジ部を上下方向に重ね合わせて接合すればよい。
（作用）従来例（厚さの異なるカバー部とカバー取付部を一体成形する場合）に比べて、カバー部とカバー取付部をそれぞれ別々に成形することになるが、この方が、成形用金型のキャビティ形状が単純となる分、金型構造が簡潔で、成形も容易である。
【０００９】
また、カバー部とカバー取付部は、それぞれの重ね合わせ面を上下方向に溶着または接着剤により接合することで、簡単に一体化できる。
【００１０】
また、カバー部とカバー取付部は、それぞれの厚さを異ならしめるだけでなく、素材も異ならしめることで、カバー部における柔軟性と赤外光透過性、カバー取付部における剛性の双方を確保できることは勿論、例えばカバー取付部を所定の色にすることで、耳式体温計本体と色彩上の統一をもたせるなど、種々の変化に対応できる。
【００１１】
請求項２においては、請求項１に記載の耳式体温計用プローブカバーにおいて、前記カバー部の下端に、外側に広がる円環状の外フランジ部を形成し、前記カバー取付部の上端に、前記外フランジ部の内径と同一寸法の外径をもつ円環状のフランジ部を形成し、前記外フランジ部の上面と内フランジの下面が請求項１に記載の重ね合わせ面を構成するようにした。
【００１２】
また、請求項２に示すプローブカバーを製造するには、請求項６に示すように、請求項５に記載の耳式体温計用プローブカバーの製造方法において、前記カバー部の外フランジ部の内径と前記カバー取り付け部の内フランジ部の外径とを同一寸法に形成し、前記カバー部にカバー取付部を被せるようにしてカバー部とカバー取付部を上下方向に係合し、重ね合わせた前記外フランジ部の上面と内フランジの下面を接合すればよい。
（作用）カバー取付部をカバー部に被せるようにして両者を上下方向に係合すると、カバー取付部の内フランジ部下面とカバー部の外フランジ部上面が重なって、カバー取付部とカバー部が上下方向に位置決めされる。同時に、カバー部の外周面（外フランジ部の付け根部）にカバー取付部の内フランジ部内周縁が圧接状態に保持されて、カバー部とカバー取付部とが半径方向に位置決めされる。このため、重ね合わせた上下のフランジ部を溶着したり接着剤で接着する接合作業が容易となる。
【００１３】
請求項３においては、請求項１または２に記載の耳式体温計用プローブカバーにおいて、前記カバー取付部の側壁に、軸方向または／および周方向に延びる補強リブを形成するようにした。
（作用）カバー取付部の側壁に形成された補強リブは、プローブカバー（カバー取付部）の剛性を高め、指でつまんでプローブカバーを装脱着する際にプローブカバーに生ずる過度の変形を抑制する。
【００１４】
請求項４においては、請求項１〜３のいずれかに記載の耳式体温計用プローブカバーにおいて、前記カバー取付部の後端に、外側に広がる円環状の外フランジ部を形成するようにした。
（作用）体温計本体に装着されているプローブカバーを取り外すには、プローブカバーの外周を指（例えば、親指と人差し指）でつまんで体温計本体のプローブ部から抜き出すが、カバー取付部後端の半径方向外方に突出している外フランジ部に指が引っかかるので、スムーズにプローブカバーを抜き出すことができる。逆に、プローブカバーを体温計本体に装着するには、プローブカバーを指でつまんで体温計本体のプローブ部外周に押し込むようにして被せるが、カバー取付部後端の外フランジ部に指が引っかかるので、スムーズにプローブカバーを被せることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の好適な実施形態を実施例に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
図１〜５は、本発明の第１の実施例であるプローブカバーを示し、図１は同プローブカバーと体温計のプローブ部周辺の斜視図、図２は同プローブカバーの縦断面図、図３は同プローブカバーの分解斜視図、図４は体温計のプローブ部に装着したプローブカバーの縦断面図、図５はカバー部とカバー取付部を接合する工程説明図である。
【００１７】
これらの図において、耳式体温計１０は、外形が合成樹脂製ケースで構成された体温計本体１１と、この本体１１から突出する合成樹脂製プローブ部１２とを備えている。
【００１８】
本体１１内には、温度測定手段としての赤外線センサやこの赤外線センサが接続される回路用基板等が収容されている。プローブ部１２は、耳穴内に挿入できる先細のほぼ円錐台形状に形成されており、本体１１の中心に沿って、その上端開口に固定されている。
【００１９】
プローブ部１２内には、例えば真鍮やアルミニウム等により直管状に形成された導波管１４（図１参照）が設けられており、この導波管１４は、先端開口部１４ａを介して耳孔内の鼓膜等の測定対象部位における熱に基づく赤外線を内部に導入し、本体１１内部の赤外線センサまで導く機能を有している。
【００２０】
符号１８は、プローブ部１２を覆うように本体１１に装着された透明合成樹脂（例えば、ポリエステル樹脂）製のプローブカバーで、プローブ部１２を覆う柔軟なキャップ形状の上方のカバー部２０と、体温計本体１１に固定保持される剛性（カバー部２０に比べると剛性のある）の円筒形状のした方のカバー取付部３０とが一体化された構造で、両者２０，３０間には段差部２８が設けられている。
【００２１】
カバー部２０は、良好な赤外線透過性と耳穴内を傷つけない柔軟性をもつように、薄肉フィルム状（例えば厚さ１０μｍ）に形成されている。カバー取付部３０は、体温計本体１１側の掛止突起１１ａと係合して抜け止めされて固定保持できる剛性を確保できるように、カバー部２０より厚肉（例えば厚さ４０μｍ）に形成されている。
【００２２】
また、カバー取付部３０の側壁３１には、上下方向に延びる補強リブ３１ａと周方向に延びる補強リブ３１ｂ，３１ｃが交差するように形成されており、これによりカバー取付部３０のさらに剛性が高められ、プローブカバー１８を指でつまんで装脱着する際にプローブカバーが過度に変形することがなく、プローブカバー１８の耐久性が確保されている。
【００２３】
また、カバー取付部３０の側壁３１に形成されている下側の補強リブ３１ｃは、図４に示すように、本体１１の外周面に設けられた掛止突起１１ａと上下方向に係合して、プローブカバー１８（カバー取付部３０）を抜け止めする。そして、本体１１にプローブカバー１８を装着する（補強リブ３１ｃが掛止突起１１ａと係合する）と、プローブカバー１８全体が下方に引っ張られ、特にカバー部２０における導波管１４の先端開口１４ａに臨む領域（カバー頂面２０ａ）が緊張状態に保持される。これにより、導波管１４の先端開口１４ａは、カバー部２０における緊張領域（カバー頂面２０ａ）によって、赤外線が透過可能な状態で密閉されている。即ち、カバー頂面２０ａは皺の発生することのない緊張状態に保持されて、常に一定の赤外線透過率が保証されている。
【００２４】
また、補強リブを含むカバー取付部３０の剛性は高いので、補強リブ３１ｃと掛止突起１１ａ間の係合は簡単には外れず、プローブカバー１８を装着したプローブ部１２を耳穴内に挿入したり抜き出したりする動作を含む体温計の使用時に、カバー頂面２０ａに皺が発生したり、プローブカバー１８が外れる等の不具合が発生するおそれはない。
【００２５】
また、カバー取付部３０の下端には、外側に広がるフランジ部３４が形成されており、指でつまんでプローブカバー１８を装脱着する作業が容易となっている。即ち、体温計本体１１に装着されているプローブカバー１８を取り外すには、プローブカバー１８（カバー取付部３０）の外周を指（例えば、親指と人差し指）でつまんでプローブ部１２から抜き出すが、カバー取付部３０下端の半径方向外方に突出している外フランジ部３４に指が引っかかるので、プローブカバー１８を簡単に抜き出すことができる。逆に、プローブカバー１８を体温計本体１１に装着するには、プローブカバー１８を指でつまんでプローブ部１２に被せるが、カバー取付部３０の外フランジ部３４に指が引っかかるので、プローブカバー１８の下端開口側内周縁が本体１１側の掛止突起１１ａを乗り越えるように効率よく押し込むことができる。
【００２６】
そして、プローブカバー１８がひどく汚れた場合には、本体１１から取り外して、アルコール等で汚れを拭き取ることもできるが、プローブカバー自体を交換してもよく、誰でも簡単にプローブカバー１８の交換が可能である。
【００２７】
また、プローブカバー１８は、それぞれ独立して成形したカバー部２０とカバー取付部３０を上下方向に接合することで一体化されている。
【００２８】
即ち、全体が薄肉に形成されたカバー部２０の後端には、外側に広がる円環状のフランジ部２２が形成され、一方、全体が厚肉に形成されたカバー取付部３０の前端には、カバー部２０の外フランジ部２２の内径と同一寸法の外径をもつ円環状のフランジ部３２が形成されている。そして、図２に示すように、カバー取付部３０をカバー部２０に被せるようにして両者２０，３０を上下方向に係合すると、カバー取付部３０側の内フランジ部３２の下面３２ａとカバー部２０の内フランジ部２２の上面３２ａとが重なって、カバー取付部３０とカバー部２０が上下方向に位置決めされる。同時に、カバー部２０の外周面（外フランジ部２２の付け根部）にカバー取付部３０の内フランジ部内周縁３２ｂが圧接状態に保持されて、カバー部２０とカバー取付部３０とが半径方向に位置決めされる。このため、重ね合わせた上下のフランジ部３２，２２を溶着したり接着剤で接着することで、カバー部２０とカバー取付部３０を簡単に接合一体化することができる。
【００２９】
なお、カバー取付部３０の補強リブ３１ａ，３１ｂ，３１ｃは、成形品であるカバー取付部の金型からの分離（取り出し）を考慮すると、アンダーカット部とならないように考慮する必要があるが、本体１１側の掛止突起１１ａと係合して抜け止めされるためには、カバー取付部３０の内周面側にアンダーカット部となる凹溝である補強リブ３１ｃを設ける必要がある。そこで、本実施例では、比較的に弾性変形しやすいカバー取付部３０のスカート状下端開口部の近傍にアンダーカット部となる凹溝（補強リブ３１ｃ）を設けることで、成形品であるカバー取付部３０（の補強リブ３１ｃ）の金型からの無理抜きを可能にしている。
【００３０】
次に、プローブカバー１８の製造方法を説明する。
【００３１】
まず、カバー取付部３０とカバー部２０をそれぞれ別々の金型で成形する。そして、図５に示すように、プローブ部１２の外形にほぼ対応する形状をもつ段付き台座４０の先端部４２にカバー部２０を被せる。このとき、カバー部２０の外フランジ部２２は台座４０の段部４４に位置する。次に、カバー部２０の上からカバー取付部３０を被せるようにして上下方向に係合させると、カバー取付部３０の内フランジ部３２がカバー部２０の外フランジ部２２の上に重なり、カバー部２０とカバー取付部３０が上下方向に位置決めされる。同時に、カバー取付部３０の内フランジ部３２とカバー部２０の外フランジ部２２が半径方向にも位置決めされる。この状態で、リング状コーン（振動子）５０をカバー部２０の外フランジ部２２に押し当てて、内フランジ部３２と外フランジ部２２とを超音波溶着する。なお、内フランジ部３２と外フランジ部２２を接合する方法としては、超音波溶着に代わる抵抗加熱溶着その他の溶着あるいは接着剤による接着であってもよい。
【００３２】
図６は、本発明の第２の実施例であるプローブカバーの縦断面図である。
【００３３】
前記した第１の実施例におけるプローブカバー１８は、カバー部２０の外フランジ部２２の上面２２ａにカバー後端部３０の内フランジ部３２の下面３２ａを重ね合わせて接合するように構成されているが、この第２の実施例におけるプローブカバー１８Ａでは、カバー後端部３０の内フランジ部３２の上面３２ｃにカバー部２０の外フランジ部２２の下面２２ｃを重ね合わせて接合するように構成されている。
【００３４】
その他は前記した第１の実施例と同一であり、同一の符号を付すことで、その重複した説明は省略する。
【００３５】
図７は、本発明の第３の実施例であるプローブカバーの縦断面図である。
【００３６】
前記した第１，２の実施例におけるプローブカバー１８，１８Ａでは、カバー部２０の円環状の外フランジ部２２とカバー取付部３０の円環状の内フランジ部３２を上下方向に重ね合わせて接合するように構成されているが、この第３の実施例におけるプローブカバー１８Ｂでは、カバー取付部３０Ｂの上端側外周面３０ｃと、カバー部２０Ｂの下端側内周面２０ｃを上下方向斜めに重ね合わせ、両者の重ね合わせ面３０ｂ，２０ｂを溶着や接着剤で接合一体化されている。
【００３７】
その他は前記した第１の実施例とほぼ同一であり、同一の符号を付すことで、その重複した説明は省略する。
【００３８】
なお、前記した第１，２，３の実施例では、プローブカバー構成部材であるカバー部とカバー後端部は、同一素材でその厚さをそれぞれ異ならしめた構造であったが、カバー部については柔軟性および赤外光透過性により有効な第１の樹脂で構成し、カバー取付部については剛性を高める上でより有効な第２の樹脂（第１の樹脂とその成分が異なる同一種類の樹脂または第１の樹脂と全く異なる種類の樹脂）で構成するなど、カバー部とカバー後端部それぞれの厚さだけでなく素材も異ならしめることで、より好ましい柔軟性，赤外光透過性および剛性を備えた構成にすることもできる。
【００３９】
さらに、赤外線透過性を確保するには、カバー部は透明樹脂に限られるが、カバー取付部を所定の色のついた樹脂で構成することで、体温計本体と色彩上の統一をもたせるなどの種々の変化に対応できる。
【００４０】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１および請求項５によれば、カバー部における柔軟性と赤外光透過性、カバー取付部における剛性が十分に確保されて、耳穴内を傷つけず赤外線透過性および耐久性に優れたプローブカバーが提供される。
【００４１】
また、カバー部およびカバー取付部に使用できる素材の選択肢が広くなって、要求される特性により一層合致したプーブカバーを提供できる。
【００４２】
請求項２および請求項６によれば、カバー部とカバー取付部を上下方向に係合すれば、それぞれの重ね合わせ面が重なる所定位置に自ずと位置決め保持されるので、カバー部とカバー取付部間の接合作業が簡単化されて、量産に最適である。
【００４３】
請求項３によれば、耐久性に優れていることから、それだけプローブカバーの寿命が延びる。
【００４４】
請求項４によれば、プローブカバーの装脱着が容易で、プローブカバーの交換作業が簡単化される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例であるプローブカバーおよび体温計のプローブ部周辺のの斜視図である。
【図２】同プローブカバーの縦断面図である。
【図３】同プローブカバーの分解斜視図である。
【図４】体温計本体に装着したプローブカバーの縦断面図である。
【図５】カバー部とカバー取付部を接合する工程説明図である。
【図６】本発明の第２の実施例であるプローブカバーの縦断面図である。
【図７】本発明の第３の実施例であるプローブカバーの縦断面図である。
【図８】従来のプローブカバーの縦断面図である。
【符号の説明】
１０  耳式体温計
１１  体温計本体
１１ａ  掛止突起
１２  プローブ部
１４  導波管
１８，１８Ａ，１８Ｂ  プローブカバー
２０  キャップ形状のカバー部
３０  筒形状のカバー取付部
２２ａ，３２ａ 、２２ａ，３２ａ 、２０ａ，３０ｂ  重ね合わせ面
２２  円環状の外フランジ部
３２  円環状の内外フランジ部
３１  カバー取付部の側壁
３１ａ  軸方向に延びる補強リブ
３１ｂ，３１ｃ  周方向に延びる補強リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004049243.tif 000008
【図８】
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