(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道水を取り込む給水口と、該給水口から取り込んだ前記水道水を浄化して浄水とする交換可能な濾過材と、該濾過材から排出された前記浄水を取水口へ導く取水部とを備えた浄水装置において、
前記取水部に、前記浄水中の微生物により分解して消失する生分解性材料からなる微生物検出部材を設け、
該微生物検出部材の消失に基づいて前記取水部の汚れを知らせる表示部を設けたことを特徴とする浄水装置。
【請求項２】
前記取水部の経路中に前記浄水の一部を取り入れる分岐管と、該分岐管における前記浄水の取り入れ口近傍に当該浄水が前記取水部に逆流するのを防止する逆流防止装置とを設け、
前記微生物検出部材を、該分岐管の内部に設けたことを特徴とする請求項１に記載の浄水装置。
【請求項３】
前記微生物検出部材に、前記生分解性材料とは異なる色彩および材料からなる有色層を該生分解性材料に対して積層して設け、
前記表示部を、色彩の変化を確認できるように形成したことを特徴とする請求項１、または２に記載の浄水装置。
【請求項４】
前記微生物検出部材の設置部分を、前記微生物検出部材とは異なる色彩とし、
前記表示部を、色彩の変化を確認できるように形成したことを特徴とする請求項１、または２に記載の浄水装置。
【請求項５】
前記微生物検出部材が消失したときにオンまたはオフするスイッチを備え、
前記表示部を、前記スイッチのオンまたはオフによる電気信号に基づき制御したことを特徴とする請求項１、または２に記載の浄水装置。
【請求項６】
前記微生物検出部材が消失したときに発光素子から発した光を受光素子にて受光可能な光検出センサを備え、
前記表示部を、前記光検出センサの光信号を電気信号に変換し、該電気信号に基づき制御したことを特徴とする請求項１、または２に記載の浄水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般家庭の水道の蛇口などに取り付けて水道水を浄化する浄水装置に関する。特に、ミネラル生成器やアルカリイオン整水器などの浄水部にも適用できるものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般家庭などに供給される水道水を、浄化して人体に無害な飲用水にする浄水装置の需要が高まっている。この浄水装置には、水道水中の無機質や有機質や残留塩素などを除去するための濾過材が設置されている。
【０００３】
この濾過材は、その地域の水質などによる程度の差はあるものの、概ね、その使用時間に比例して、浄化能力が低下したり、目詰まりが発生し通水量が低下したりする。そのため、浄水装置本体から濾過材を交換可能に形成したものが多用されている。さらに、その交換時期を塩素濃度測定液などを用いて検出する装置も開発されている。
【０００４】
その一方、浄水装置本体の濾過材から取水口に至る経路、すなわち、取水部においては、塩素などが充分に除去されており、細菌やバクテリアなどの微生物が繁殖し易い環境となっている。
【０００５】
これらの微生物を積極的に殺菌する技術として、特開平１０−２７７５５３号公報には、殺菌剤原料を生分解性材料で固定して、微生物による生分解性材料の分解を利用して、微生物の殺菌能力を調整するものが開示されている。
【０００６】
ここで、生分解性材料とは、微生物または微生物の生物代謝作用によって、水と二酸化炭素に分解され、徐々にその形態を消失させていく性質をもつ材料である。この生分解性材料として、生分解性プラスチックが多く用いられ、さらに、でんぷん系、乳酸系、天然高分子系などの種類がある。
【０００７】
そして、この生分解性プラスチックは、その成形条件、材料の厚さ、水分量などによって、微生物による分解の速度を、ある程度調整することができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の浄水装置では、装置本体の取水部における微生物による汚れを把握することができないために、濾過材の交換時期に合わせて、取水部の清掃を行うことが多かった。そのため、浄水取水部の的確な清掃時期を把握して、常に清潔な飲料水を供給することができなかった。
【０００９】
これに対して、上述した公報における微生物の殺菌を行う浄水装置の場合には、微生物による汚れを把握することなく、微生物を殺菌することができる。ところが、微生物の殺菌に係る部品によって装置本体のコストが高くなる一方、その殺菌剤がなくなり殺菌能力が低下する時期を的確に把握することができなかった。
加えて、殺菌剤の人体への影響を充分配慮して、殺菌装置を配置したり、殺菌剤を選定する必要があった。
【００１０】
したがって、この発明は、浄水装置の取水部での微生物による汚れを把握して、取水部の的確な清掃時期を知らせ、安価で、常に清潔な飲料水を供給可能な浄水装置を提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、この課題を解決するためになされたものであり、すなわち、添付図面に付した符号をカッコ内に付記すると、この発明は、水道水を取り込む給水口（１）と、給水口（１）から取り込んだ水道水を浄化して浄水とする交換可能な濾過材（２）と、濾過材（２）から排出された浄水を取水口（３ａ）へ導く取水部（３）とを備えた浄水装置において、取水部（３）に、浄水中の微生物により分解して消失する生分解性材料からなる微生物検出部材（５）を設け、微生物検出部材（５）の消失に基づいて取水部（３）の汚れを知らせる表示部（６）を設けたことを特徴とする浄水装置である。
【００１２】
その際、取水部（３）の経路中に浄水の一部を取り入れる分岐管（８）と、分岐管（８）における浄水の取り入れ口（８ｂ）近傍に浄水が取水部（３）に逆流するのを防止する逆流防止装置（４）とを設け、微生物検出部材（５）を、分岐管（８）の内部に設けることが好ましい。
【００１３】
また、微生物検出部材（５）に、生分解性材料（５ａ）とは異なる色彩および材料からなる有色層（５ｂ）を生分解性材料（５ａ）に対して積層して設け、表示部（６）を、色彩の変化を確認できるように形成することができる。
【００１４】
また、微生物検出部材（５）の設置部分を、微生物検出部材（５）とは異なる色彩とし、表示部（６）を、色彩の変化を確認できるように形成することができる。
【００１５】
また、微生物検出部材（５）が消失したときにオンまたはオフするスイッチ（１１ａ、１１ｂ）を備え、表示部（１４）を、スイッチ（１１ａ、１１ｂ）のオンまたはオフによる電気信号に基づき制御することができる。
【００１６】
また、微生物検出部材（５）が消失したときに発光素子（１２ａ）から発した光を受光素子（１２ｂ）にて受光可能な光検出センサ（１２ａ、１２ｂ）を備え、表示部（１４）を、光検出センサ（１２ａ、１２ｂ）の光信号を電気信号に変換し、電気信号に基づき制御することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
【００１８】
図１は、この発明による浄水装置の構造の第１例を示す。同図において、水道水は、図中矢示するとおり、給水口１を通過して活性炭や中空糸膜などを用いた濾過材２に送られる。そして、水道水は、濾過材２を通過することにより、無機質や有機質や残留塩素などが除去され、浄水となる。ここで、濾過材２は、浄水器カバー９内に配置されており、図示を省略するが、浄水器カバー９を取り外すことにより、交換可能となっている。
【００１９】
濾過材２から排出された浄水は、図中矢示するとおり、入口３ｂから取水部３に導かれる。そして、取水部３に入った浄水は、図中矢示するとおり、取水口３ａから飲用水として取り出される。
【００２０】
ここで、取水部３には、浄水の一部を取り入れる分岐管８が、取水部３の入口３ｂから取水口３ａに至る経路中に設けられている。そして、分岐管８の浄水の取り入れ口８ｂ近傍には、一方向絞り弁などの逆流防止装置４が設けられており、分岐管８に取り入れた浄水が、取水部３側に逆流しないようになっている。そして、分岐管８に取り入れた浄水は、取水口３ａから取り出される飲用水とは別に、分岐管８の出口８ａから捨てられる。
【００２１】
ここで、分岐管８の経路中には、微生物検出部材５が、内部の壁面に貼り付けて設けられている。さらに、微生物検出部材５の貼り付けられている側と対向する分岐管８の壁面には、ガラスなどの透明材料による表示部６が形成されており、微生物検出部材５の状態を、図中のＰ方向から確認できるようになっている。
【００２２】
ここで、微生物検出部材５は、シート状の生分解性材料からなる。そして、浄水内の微生物によって、前述したように、微生物検出部材５が消失して、やがて、分岐管８の内壁面が露出してくる。
【００２３】
ここで、微生物検出部材５の色彩と、微生物検出部材５の貼り付けられた分岐管８の内壁面の色彩とは、異なった色彩となるように形成されている。したがって、微生物検出部材５が微生物により消失すると、表示部６から分岐管８の色彩を確認することができる。
【００２４】
このように、図示例では、取水部３における微生物による汚れを、表示部６で色彩の変化として認識して、取水部３の的確な清掃時期を知ることができる。
【００２５】
このように、図示例では、微生物検出部材５を、生分解性材料で形成し、その色彩と分岐管８の内壁面の色彩とを異なるものとした。すなわち、微生物によって微生物検出部材５が消失するのを、色彩の変化で確認するものである。
【００２６】
したがって、たとえば、微生物検出部材５を、図２に示すように、生分解性材料５ａにて形成された層に、それと異なる色彩および材料からなる有色層５ｂを積層して、２層構造とすれば、分岐管８の色彩によらず、目視方向Ｐから色彩の変化を確認することができる。
【００２７】
また、図１の変形例としては、分岐管８自体を透明に形成すれば、表示部６を特別に設けなくても、微生物検出部材５の消失を確認することができる。
【００２８】
なお、この微生物検出部材５は微生物の発生に伴い消失するものであるので、新たな微生物検出部材５を浄水装置本体に設置可能に形成することが望ましい。
【００２９】
次に、図３にて、この発明による浄水装置の構造の第２例を示す。前述した第１例と同様に、水道水は、図中矢示するとおり、給水口１を通過して濾過材２に送られ、濾過材２を通過した後に浄水となって、入口３ｂから取水部３に導かれる。そして、取水部３に入った浄水は、取水口３ａから飲用水として取り出される。
【００３０】
ここで、取水部３には、前述した第１例と同様に、浄水の一部を取り出す分岐管８が、取水部３の経路中に設けられている。そして、分岐管８の取り入れ口８ｂ近傍には、逆流防止装置４が設けられている。そして、分岐管８に取り入れた浄水は、取水口３ａから取り出される飲用水とは別に、分岐管８の出口８ａから捨てられる。
【００３１】
ここで、分岐管８の経路中には、前述した第１例と同様に、生分解性材料からなる微生物検出部材５が、分岐管８内部に設置されている。そして、その微生物検出部材５の厚さ方向には、図４に示すように、ばね性を有するスイッチ１１ａ、１１ｂが設置されている。
【００３２】
そして、浄水内の微生物により微生物検出部材５が消失すると、両端のスイッチ１１ａ、１１ｂが接触する。このスイッチ１１ａ、１１ｂは、制御回路のスイッチとなっており、図３に示す制御部７にてスイッチ１１ａ、１１ｂのオン、オフの電気信号を検出する。なお、微生物検出部材５は、電気的に絶縁体、もしくは高抵抗値の物体であり、また、制御回路は低電圧となっている。
【００３３】
そして、制御部７にてスイッチ１１ａ、１１ｂのオンが検出されると、浄水器カバー９の上部に設けた表示部１４に、さらに電気信号が転送される。そして、表示部１４では、取水部３の清掃時期を知らせるメッセージが発せられる。ここで、表示部１４によるメッセージとしては、たとえば、ＬＥＤなどによる発光メッセージや、液晶などによる文字メッセージや、ブザーなどによる音声メッセージなどを用いることができる。
【００３４】
なお、図示例では、微生物検出部材５を絶縁体としたが、微生物検出部材５が導体であれば、微生物検出部材５の消失により、スイッチ１１ａ、１１ｂが、電気的に阻止状態（オフ）となるような構成をとれば良い。
【００３５】
また、図４に示す図示例では、微生物の微生物検出部材５の消失を、電気的に検知したが、その代わりに、光検出センサにより光学的に検知することもできる。
【００３６】
すなわち、図５に示すように、光学的に絶縁された、すなわち、光を通さない微生物検出部材５の片側に発光素子１２ａを配置し、その反対側に受光素子１２ｂを配置する。
【００３７】
そして、浄水内の微生物により微生物検出部材５が消失すると、発光素子１２ａから発せられた光が、受光素子１２ｂに到達する。そして、そのときの光学的信号は電気信号に変換されて、前述の図示例と同様に、制御部７に転送される。
【００３８】
そして、受光素子１２ｂの受光が検出されると、制御部７から、浄水器カバー９の上部に設けた表示部１４に、さらに電気信号が転送され、表示部１４にメッセージが表示される。
【００３９】
また、図５の変形例としては、図６に示すように、微生物検出部材５の片側に、発光素子１２ａと受光素子１２ｂの双方が設けられている。そして、微生物検出部材５は、生分解性材料５ａと、光を反射する反射板５ｃとの２層構造となっており、浄水内の微生物により微生物検出部材５が消失すると、発光素子１２ａから発せられた光が、反射板５ｃを反射して、受光素子１２ｂに到達する。
【００４０】
そして、受光素子１２ｂの受光が検出されると、制御部７から、浄水器カバー９の上部に設けた表示部１４に電気信号が転送され、表示部１４にメッセージが表示される。
【００４１】
なお、図示例では、取水部３の経路中に分岐管８を設け、さらに分岐管８の取り入れ口８ｂ近傍に逆流防止装置４を設けたが、生分解性材料が人体に有害である心配がまったくない場合には、分岐管８および逆流防止装置４を設けずに、微生物検出部材５を取水部３に直接設けることができる。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、生分解性材料からなる微生物検出部材にて取水部内の微生物による汚れを検出して、その汚れを知らせる表示部を設けているので、取水部の的確な清掃時期を知らせて、常に清潔な飲料水を供給可能な浄水装置を提供することができる。
【００４３】
請求項２に係る発明によれば、分岐管の入口近傍に逆流防止装置を設け、分岐管に取り入れた浄水が取水部に逆流することがないので、生分解性材料が人体に有害である場合にも、常に清潔な飲用水を供給可能な浄水装置を提供することができる。
【００４４】
請求項３および４に係る発明によれば、微生物検出部材の消失を色彩の変化により目視で確認できるので、取水部の的確な清掃時期を知らせて、常に清潔な飲料水を供給可能な浄水装置を提供することができる。
【００４５】
請求項５に係る発明によれば、生分解性材料にて形成した微生物検出部材の消失を電気的に確認できるスイッチを有する制御回路を設けているので、それに基づいて表示部にて取水部の的確な清掃時期を知らせて、常に清潔な飲料水を供給可能な浄水装置を提供することができる。
【００４６】
請求項６に係る発明によれば、生分解性材料にて形成した微生物検出部材の消失を光学的に確認できる光検出センサを設けているので、それに基づいて表示部にて取水部の的確な清掃時期を知らせて、常に清潔な飲料水を供給可能な浄水装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による浄水装置の構造の第１例を示す簡略断面図である。
【図２】その微生物検出部材の構造の変形例を示す簡略断面図である。
【図３】この発明による浄水装置の構造の第２例を示す簡略断面図である。
【図４】その微生物検出部材の構造の第１例を示す簡略断面図である。
【図５】その微生物検出部材の構造の第２例を示す簡略断面図である。
【図６】その微生物検出部材の構造の第３例を示す簡略断面図である。
【符号の説明】
１  給水口
２  濾過材
３  取水部
３ａ  取水口
３ｂ  入口
４  逆流防止装置
５  微生物検出部材
５ａ  生分解性材料
５ｂ  有色層
５ｃ  反射板
６、１４  表示部
７  制御部
８  分岐管
８ａ  出口
８ｂ  取り入れ口
９  浄水器カバー
１１ａ、１１ｂ  スイッチ
１２ａ  発光素子
１２ｂ  受光素子
【図１】
0004067218.tif 000002
【図２】
0004067218.tif 000003
【図３】
0004067218.tif 000004
【図４】
0004067218.tif 000005
【図５】
0004067218.tif 000006
【図６】
0004067218.tif 000007