(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理槽を備えた処理ユニットを、化学めっき処理とその前処理及び後処理とを行うために必要な種類だけ設けて一列に並べて構成した、処理ラインを有し、ワークを各ユニットの処理槽内に設けた多数の搬送用ローラに載せて水平に移動させながら処理ラインの各種処理槽内を順次通過させることによって、ワークの上記処理を行うようになっている、水平搬送型めっき装置において、
化学めっき処理を行うめっき処理ユニットが処理槽と少なくとも処理液循環用ポンプ及び処理液濾過機とを備えており、該めっき処理ユニットを処理ラインに対する交差方向に２個並べてユニット並設部を構成し、該並設部内に、一方のユニットを処理ライン内に位置させ且つ他方のユニットを処理ライン外に位置させた状態と、一方のユニットを処理ライン外に位置させ且つ他方のユニットを処理ライン内に位置させた状態とを切替える、切替機構を設けており、
各処理ユニットの処理槽内に設けた多数の搬送用ローラが、ローラ回転軸と直交連結したライン方向回転軸を回転させることにより、駆動されるようになっており、めっき処理ユニットのライン方向回転軸とその前段及び後段の他の処理ユニットのライン方向回転軸との間に、連結機構が設けられており、
連結機構が、ライン方向回転軸に対して回転方向に摺動不能に且つライン方向にスライド可能に外嵌した連結管と、スライドさせた連結管をスライド不能に固定する固定具とで、構成されていることを特徴とする水平搬送型めっき装置。
【請求項２】
ユニット並設部を処理ラインに沿って複数個備えている請求項１記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項３】
各処理ユニットの処理槽内に設けた多数の搬送用ローラが、ローラ回転軸と直交連結したライン方向回転軸を回転させることにより、駆動されるようになっており、めっき処理ユニットがライン方向回転軸を駆動する駆動モータを備えている請求項１記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項４】
処理ラインにおけるめっき処理ユニットとその前段及び後段の他の処理ユニットとの間に隙間ができており、めっき処理ユニットの処理槽が、前部に、隙間にて落下してくる処理液を受ける受け部を有し、後部に、隙間を埋めるよう位置してワークを上下から挟む絞りローラ及び該ローラの下方にて落下してくる処理液を受ける受け部を有しており、処理ラインにおけるめっき処理ユニットの前段の処理ユニットの処理槽が、その後部に、隙間を埋めるよう位置してワークを上下から挟む絞りローラ及び該ローラの下方にて落下してくる処理液を受ける受け部を有しており、後段の処理ユニットの処理槽が、その前部に、隙間にて落下してくる処理液を受ける受け部を有している請求項１記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項５】
ユニット並設部の切替機構が、ユニット並設部を処理ラインに対する交差方向に移動させる移動機構と、めっき処理ユニットを処理ライン内に位置決めする位置決め機構とで構成されている請求項１記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項６】
移動機構が、処理ラインに対して交差方向に延びたレール又は溝と、めっき処理ユニットを載置した状態でレール上又は溝上を移動可能な架台とで、構成されている請求項５記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項７】
移動機構が駆動源を備えている請求項５記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項８】
駆動源がエアーシリンダーである請求項７記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項９】
位置決め機構が、ユニット並設部に設けた位置決め用部材を、床面に対して固定した固定部に、当接させ又は係止させるようになっている請求項５記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項１０】
位置決め機構が、床面に固定した進退自在のストッパピンを、架台に設けた位置決め用部材の貫通孔に挿入させるようになっている請求項６記載の水平搬送型めっき装置。
【請求項１１】
位置決め機構が、架台の車輪を、レール上又は溝上に固定したストッパに、当接させるようになっている請求項６記載の水平搬送型めっき装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ワークを水平に搬送しながら、各種の処理ユニットが一列に並んでなる処理ラインを通過させることによって、化学めっき処理とその前処理及び後処理とを行う、水平搬送型めっき装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上記構成の水平搬送型めっき装置としては、従来、図１２に示すものがあった。図１２は概略平面図である。この装置において、処理ライン１００は、１０個の処理ユニット１０１〜１１０からなっており、処理ユニット１０９が化学めっき処理（無電解めっき処理）を行うめっき処理ユニットであり、処理ユニット１０１〜１０８は前処理を行い、処理ユニット１１０は後処理を行うようになっている。なお、１１１はワークを装填するロード部、１１２は処理の済んだワークを取出すアンロード部である。この装置では、ワークを、処理ユニット１０１〜１１０の各処理槽内に設けた搬送用ローラに載せて水平に移動させながら、処理ライン１００を通過させることにより、ワークに、前処理、化学めっき処理、及び後処理を順次施すようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、化学めっき処理を行うめっき処理ユニットでは、めっき処理によって析出した金属が、ワークだけでなく、処理槽の内壁や、処理液循環用ポンプ及び処理液濾過機の配管などに付着するため、めっき処理ユニットにおけるめっき処理を常に良好に行わせるために、定期的に処理槽などから付着した金属を剥離する作業を行わなければならない。この剥離作業は、処理槽から処理液を抜き出した後、剥離液を処理槽、処理液循環用ポンプ、及び処理液濾過機に循環させることにより行う。また、摩耗した搬送用ローラを取り替える作業も行わなければならない。図１２に示す装置において、そのような剥離作業や取替作業を含むメンテナンス作業を行うためには、めっき処理ユニット１０９の作動を休止しなければならず、ひいては処理ライン１００全体の作動を休止しなければならない。このようなメンテナンス作業は、剥離作業に関しては例えば３日作動させた後に１日かけて行われ、その間、処理ライン１００全体を停止させなければならないので、生産効率が悪かった。
【０００４】
本発明は、処理ライン全体を停止させることなく、めっき処理ユニットのメンテナンス作業を行うことができ、それにより、生産効率を向上させることができる、水平搬送型めっき装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、処理槽を備えた処理ユニットを、化学めっき処理とその前処理及び後処理とを行うために必要な種類だけ設けて一列に並べて構成した、処理ラインを有し、ワークを各ユニットの処理槽内に設けた多数の搬送用ローラに載せて水平に移動させながら処理ラインの各種処理槽内を順次通過させることによって、ワークの上記処理を行うようになっている、水平搬送型めっき装置において、化学めっき処理を行うめっき処理ユニットが処理槽と少なくとも処理液循環用ポンプ及び処理液濾過機とを備えており、該めっき処理ユニットを処理ラインに対する交差方向に２個並べてユニット並設部を構成し、該並設部内に、一方のユニットを処理ライン内に位置させ且つ他方のユニットを処理ライン外に位置させた状態と、一方のユニットを処理ライン外に位置させ且つ他方のユニットを処理ライン内に位置させた状態とを切替える、切替機構を設けており、各処理ユニットの処理槽内に設けた多数の搬送用ローラが、ローラ回転軸と直交連結したライン方向回転軸を回転させることにより、駆動されるようになっており、めっき処理ユニットのライン方向回転軸とその前段及び後段の他の処理ユニットのライン方向回転軸との間に、連結機構が設けられており、連結機構が、ライン方向回転軸に対して回転方向に摺動不能に且つライン方向にスライド可能に外嵌した連結管と、スライドさせた連結管をスライド不能に固定する固定具とで、構成されていることを特徴としている。
【０００６】
化学めっきとしては、主として、化学銅めっき、化学ニッケルめっきが行われる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、ユニット並設部を処理ラインに沿って複数個備えているものである。
【０００８】
【０００９】
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、各処理ユニットの処理槽内に設けた多数の搬送用ローラが、ローラ回転軸と直交連結したライン方向回転軸を回転させることにより、駆動されるようになっており、めっき処理ユニットがライン方向回転軸を駆動する駆動モータを備えているものである。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、処理ラインにおけるめっき処理ユニットとその前段及び後段の他の処理ユニットとの間に隙間ができており、めっき処理ユニットの処理槽が、前部に、隙間にて落下してくる処理液を受ける受け部を有し、後部に、隙間を埋めるよう位置してワークを上下から挟む絞りローラ及び該ローラの下方にて落下してくる処理液を受ける受け部を有しており、処理ラインにおけるめっき処理ユニットの前段の処理ユニットの処理槽が、その後部に、隙間を埋めるよう位置してワークを上下から挟む絞りローラ及び該ローラの下方にて落下してくる処理液を受ける受け部を有しており、後段の処理ユニットの処理槽が、その前部に、隙間にて落下してくる処理液を受ける受け部を有しているものである。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、ユニット並設部の切替機構が、ユニット並設部を処理ラインに対する交差方向に移動させる移動機構と、めっき処理ユニットを処理ライン内に位置決めする位置決め機構とで構成されているものである。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、移動機構が、処理ラインに対して交差方向に延びたレール又は溝と、めっき処理ユニットを載置した状態でレール上又は溝上を移動可能な架台とで、構成されているものである。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の発明において、移動機構が駆動源を備えているものである。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明において、駆動源がエアーシリンダーであるものである。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項５記載の発明において、位置決め機構が、ユニット並設部に設けた位置決め用部材を、床面に対して固定した固定部に、当接させ又は係止させるようになっているものである。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、請求項６記載の発明において、位置決め機構が、床面に固定した進退自在のストッパピンを、架台に設けた位置決め用部材の貫通孔に挿入させるようになっているものである。
【００１８】
請求項１１記載の発明は、請求項６記載の発明において、位置決め機構が、架台の車輪を、レール上又は溝上に固定したストッパに、当接させるようになっているものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の水平搬送型めっき装置の概略平面図である。この水平搬送型めっき装置１は、ワークを水平に搬送しながら処理ライン２を矢印Ａ方向に通過させることによって、ワークに、順次、前処理、化学めっき処理、及び後処理を施すようになっている。処理ライン２は、ここでは１０個の処理ユニット２１〜３０を一列に並べて構成されており、処理ユニット２１〜３０は、それぞれ、処理槽を少なくとも備えている。処理ライン２では、ワークは、各処理槽内に設けられた多数の搬送用ローラに載せられて水平に移動しながら、一列に並んだ処理槽を順次通過するようになっている。処理ライン２において、処理ユニット２１〜２８は前処理を行い、処理ユニット２９は化学めっき処理（無電解めっき処理）を行い、処理ユニット３０は後処理を行うようになっている。なお、３１はワークを装填するロード部、３２は処理の済んだワークを取出すアンロード部である。
【００２０】
具体的には、処理ユニット２１はコンディショナー処理を行い、処理ユニット２２は湯洗及び水洗の処理を行い、処理ユニット２３はソフトエッチング処理を行い、処理ユニット２４は水洗、酸洗、及び水洗の処理を行い、処理ユニット２５はアクチベーター処理を行い、処理ユニット２６は水洗処理を行い、処理ユニット２７はレデューサー処理を行い、処理ユニット２８は水洗処理を行い、処理ユニット（めっき処理ユニット）２９は化学銅めっき処理を行い、処理ユニット３０は水洗処理を行うようになっている。
【００２１】
処理ライン２の処理ユニット２１〜２８においては、各処理槽は一列に並んで相互に連結して一体となっており、共用の機器や各ユニット毎に個別に設けた機器を使用することにより前処理が行われるようになっている。処理ユニット３０においても、処理ユニット２１〜２８の共用の機器や処理ユニット３０に個別に設けた機器を使用することにより後処理が行われるようになっている。そのような機器としては、処理液循環用ポンプ、処理液ろ過機、搬送用ローラ駆動モータ、加熱用ヒータ、冷却用熱交換器、自動給水装置、液面計、流量計、バルブなどが挙げられる。共用するために固定配管が使用できない場合はフレキシブルホースを使用すればよい。
【００２２】
化学めっき処理を行う処理ユニット２９は、図１のII−II断面図である図２に示すように、処理槽２９１、処理液循環用ポンプ２９３、及び処理液濾過機２９４を備えている。そして、処理ユニット２９と機能的に同じ構成の処理ユニット２９Ａが、図１に示すように、処理ライン２に対して直交方向（矢印Ｂ方向）に、処理ユニット２９と並んで設けられており、これにより、ユニット並設部２９０が構成されている。処理ユニット２９Ａも、処理ユニット２９と同様に、処理槽２９１、処理液循環用ポンプ２９３、及び処理液濾過機２９４を備えている。処理ユニット２９，２９Ａが処理ユニット２１〜２８、３０と冷却水やエアーを共用する場合には、支障がなければ、フレキシブルホースを使用すればよい。
【００２３】
ユニット並設部２９０は、切替機構４００を備えている。切替機構４００は、ユニット並設部２９０を処理ライン２に対して直交方向に移動させる移動機構と、処理ユニット２９，２９Ａをそれぞれ処理ライン２内に位置決めする位置決め機構とで構成されている。
【００２４】
移動機構は、図２及び図２のIII矢視図である図３に示すように、処理ライン２に対して直交方向に延びた一対のレール４０１と、処理ユニット２９，２９Ａを載置した状態でレール４０１上を移動可能な架台４０２と、架台４０２を進退移動させる駆動源とからなっている。駆動源としては、ここでは２個のエアーシリンダー４０３を用いている。架台４０２は二対の車輪４０２１を介してレール４０１上に載っている。エアーシリンダー４０３は、レール４０１と平行に進退作動するよう配置されており、シリンダー本体４０３１が床面に固定され、ロッド４０３２の先端が架台４０２の中央部に固定されている。なお、レール４０１は、処理液（めっき液）に対する耐性、更にはメンテナンス作業に用いる剥離液に対する耐性、を有する材料で構成するのが好ましく、例えばステンレスで構成するのが好ましい。このような耐性材料でレール４０１を構成すると、レール４０１の腐食が抑制され、長期に渡って移動機構が良好に作動することとなる。また、エアーシリンダー４０３のエアー供給源としては、工場内で通常使用するエアーを用いればよいので、エアーシリンダー４０３を用いることにより、作業コストが安価となる。
【００２５】
位置決め機構は、図３に示すように処理ユニット２９を処理ライン２内に位置決めする位置決め装置４０４と、図５に示すように処理ユニット２９Ａを処理ライン２内に位置決めする位置決め装置４０４Ａとを備えている。位置決め装置４０４は、図６及び図７に示すように、床面に固定した進退自在のストッパピン４０５を、架台４０２に設けた位置決め用部材４０６の貫通孔４０６１に挿入させることにより、位置決めするようになっている。ストッパピン４０５は、床面に固定した台４０７上に固定したエアーシリンダー４０８によって進退作動するようになっている。位置決め装置４０４Ａも、位置決め装置４０４と同じ構成を有している。
【００２６】
上記構成の切替機構４００によれば、図２及び図３に示すように、エアーシリンダー４０３のロッド４０３２が伸びると、ユニット並設部２９０が処理ユニット２９Ａ側に移動する。そして、処理ユニット２９が処理ライン２内に位置した状態の時に、位置決め装置４０４を作動させてストッパピン４０５を位置決め用部材４０６の貫通孔４０６１に挿入させることにより、処理ユニット２９Ａが処理ライン２外に位置決めされ且つ処理ユニット２９が処理ライン２内に位置決めされ、処理ユニット２９の処理槽２９１が前段の処理ユニット２８の処理槽２８１及び後段の処理ユニット３０の処理槽３０１と一列に並ぶ。また、図４及び図４のＶ矢視図である図５に示すように、ロッド４０３２が縮むと、ユニット並設部２９０が処理ユニット２９側に移動する。そして、処理ユニット２９Ａが処理ライン２内に位置した状態の時に、位置決め装置４０４Ａを作動させてストッパピン４０５を位置決め用部材４０６の貫通孔４０６１に挿入させることにより、処理ユニット２９が処理ライン２外に位置決めされ且つ処理ユニット２９Ａが処理ライン２内に位置決めされ、処理ユニット２９Ａの処理槽２９１が前段の処理ユニット２８の処理槽２８１及び後段の処理ユニット３０の処理槽３０１と一列に並ぶ。このように、切替機構４００を作動させても、処理槽２９１が処理槽２８１及び処理槽３０１と一列に並ぶので、ワークは真っ直ぐに搬送されることとなり、ワークが蛇行しながら搬送されることによって破損してしまうようなことはない。
【００２７】
図８は図２のVIII−VIII断面図であり、処理槽２９１の処理ライン２に沿った断面を示す。処理槽２９１において、多数の搬送用ローラ５０は同一平面上に位置して並べて設けられており、搬送用ローラ５０の上には押えローラ５１が設けられており、例えばプリント基板となるワーク３は、図に示すように、搬送用ローラ５０と押えローラ５１との間を移動するようになっている。また、搬送用ローラ５０の間には、処理液をワーク３に向けて噴出するノズルパイプ５２が配置されている。ノズルパイプ５２は所々で上方にも配置されている。ノズルパイプ５２は処理液供給管５３に連結しており、処理液供給管５３は処理液循環用ポンプ２９３及び処理液濾過機２９４に連結している。このような搬送用ローラ５０、押えローラ５１、ノズルパイプ５２、及び処理液供給管５３の構成は、他の処理ユニット２１〜２８，３０の処理槽においても、同じである。
【００２８】
更に、処理槽２９１は、その前段の処理ユニット２８の処理槽２８１及び後段の処理ユニット３０の処理槽３０１との間に隙間６０ができるよう設けられており、処理槽２９１の後部には、隙間６０を埋めるよう位置してワーク３を上下から挟む一対の絞りローラ５４１及び絞りローラ５４１の下方にて落下してくる処理液を受ける後部受け部５５１が設けられており、前部には、隙間６０にて落下してくる処理液を受ける前部受け部５６１が設けられている。なお、両受け部５５１，５６１は受けた処理液を処理槽２９１外に排出させるようになっている。
【００２９】
そして、処理ユニット２９の前段の処理ユニット２８の処理槽２８１の後部には、処理槽２９１の後部と同様の絞りローラ５４２及び後部受け部５５２が設けられており、後部受け部５５２は前部受け部５６１の上方に位置している。また、後段の処理ユニット３０の処理槽３０１の前部には、処理槽２９１の前部と同様の前部受け部５６２が設けられており、前部受け部５６２は後部受け部５５１の下方に位置している。
【００３０】
図８のIX−IX断面図である図９に示すように、搬送用ローラ５０のローラ回転軸５０１は、それと直交したライン方向回転軸５７と、かさ歯車５８を介して連結している。回転軸５７は、処理ライン２内において、前段の処理ユニット２８の処理槽２８１のライン方向回転軸５７１に、連結機構５９を介して連結するようになっており、連結することによって回転軸５７１と共に回転するようになっている。即ち、処理槽２８１の搬送用ローラ５０は、回転軸５７１と共に回転する回転軸５７が回転することによって、回転するようになっている。連結機構５９は、回転軸５７に対して回転方向に摺動不能に且つライン方向にスライド可能に外嵌した連結管５９１と、スライドさせた連結管５９１をスライド不能に固定する割カラー（固定具）５９２とで、構成されている。回転軸５７は、連結管５９１をスライドさせて回転軸５７１にも外嵌させ、その状態で連結管５９１を割カラー５９２によりスライド不能に固定することにより、回転軸５７１に連結される。なお、回転軸５７，５７１は例えば断面六角形であり、連結管５９１も断面六角形の筒体であり、それ故、連結管５９１は回転軸５７，５７１に対して回転方向に摺動不能となっている。なお、回転軸５７１は、前処理を行う処理ユニット２１〜２８を貫通して設けられており、駆動モータ（図示せず）によって回転駆動される。また、後段の処理ユニット３０の処理槽３０１のライン方向回転軸（図示せず）も、連結機構５９と同じ構成の連結機構（図示せず）を介して回転軸５７と連結するようになっている。
【００３１】
次に、上記構成の水平搬送型めっき装置１の作動について説明する。
まず、図１に示す状態、即ち、ユニット並設部２９０において、図２及び図３に示すようにロッド４０３２が伸びて且つ位置決め装置４０４により位置決めされて、処理ユニット２９が処理ライン２内に位置し且つ処理ユニット２９Ａが処理ライン２外に位置した状態において、ロード部３１から装填されたワークは、処理ライン２に入り、搬送用ローラに載せられた状態で水平に移動しながら、処理ユニット２１〜３０の各処理槽を順次通過していき、アンロード部３２から取出される。その際、ワークは、処理ユニット２１〜２８にて前処理され、処理ユニット２９にて化学めっき処理され、処理ユニット３０にて後処理される。
【００３２】
特に、処理ユニット２９の処理槽２９１における作動は、次の通りである。
図８に示すように、前段の処理ユニット２８の処理槽２８１を搬送用ローラ５０により搬送されながら通過して来たワーク３は、処理槽２８１の後部の絞りローラ５４２を通って、処理槽２９１に入ってくる。このとき、ワーク３は、絞りローラ５４２に挟まれた状態で隙間６０を通過するので、処理槽２８１から処理槽２９１に安定して搬送される。また、絞りローラ５４２によってワーク３から処理槽２８１で用いた処理液が削ぎ落とされ、処理液は落下して後部受け部５５２で受けられて処理槽２８１外に排出され、後部受け部５５２で受けきれなかった処理液は前部受け部５６１で受けられて処理槽２９１外に排出されるので、処理槽２８１で用いた処理液が処理槽２９１に入るのが防止される。
【００３３】
処理槽２９１に入ったワーク３は、搬送用ローラ５０により搬送されながら処理槽２９１内を通過していく。このとき、ノズルパイプ５２からは処理液（めっき液）が噴出され、ワーク３には、下方から又は上下両方から、処理液が吹き付けられ、これにより、ワーク３に化学めっき処理が施される。なお、処理液は、処理液循環用ポンプ２９３、処理液濾過機２９４、処理液供給管５３、ノズルパイプ５２、及び処理槽２９１を循環する。また、ワーク３は、他の処理槽と同様に、搬送用ローラ５０により搬送される際に、押えローラ５１により押えられ、上方に反るのが防止される。
【００３４】
そして、処理槽２９１を通過して来たワーク３は、処理槽２９１の後部の絞りローラ５４１を通って、処理槽３０１に送られる。このとき、ワーク３は、絞りローラ５４１に挟まれた状態で隙間６０を通過するので、処理槽２９１から処理槽３０１に安定して搬送される。また、絞りローラ５４１によってワーク３から処理槽２９１で用いた処理液が削ぎ落とされ、処理液は落下して後部受け部５５１で受けられて処理槽２９１外に排出され、後部受け部５５で受けきれなかった処理液は前部受け部５６２で受けられて処理槽３０１外に排出されるので、処理槽２９１で用いた処理液が処理槽３０１に入るのが防止される。
【００３５】
ところで、処理ユニット２９においては、化学めっき処理に用いるめっき液の金属が、ワーク３だけでなく、処理槽２９１の内壁や、処理液循環用ポンプ２９３及び処理液濾過機２９４の配管などに析出する。これをそのまま放置しておくと、処理ユニット２９における化学めっき処理に不具合が生じるようになる。そこで、処理ライン２を一定時間作動させた後は、処理ユニット２９に対して、処理槽２９１の内壁などに析出した金属を剥離するなどのメンテナンス作業を施す必要がある。例えば、処理ライン２を３日作動させた後にメンテナンス作業を１日かけて施す必要がある。
【００３６】
この点につき、上記構成の水平搬送型めっき装置１では、処理ユニット２９にメンテナンス作業を施す必要がある時は、ユニット並設部２９０において、切替機構４００のエアーシリンダー４０３を作動させてロッド４０３２を縮ませ、図４に示す状態とし、処理ユニット２９Ａを処理ライン２内で作動させながら、処理ライン２外に位置する処理ユニット２９にメンテナンス作業を施す。従って、処理ユニット２９にメンテナンス作業を施している間でも、処理ユニット２９Ａを含む処理ライン２全体を作動させることができ、処理ライン２を停止させなければならない時間はユニット並設部２９０を切替えるのに要する時間、具体的には５〜１０分間だけでよい。なお、処理ライン２内に位置した処理ユニット２９Ａは、処理ユニット２９と機能的に同じ構成を有しているので、処理ユニット２９Ａを含んだ場合の処理ライン２は処理ユニット２９を含んだ場合の処理ライン２と同じように作動する。そして、処理ユニット２９Ａにメンテナンス作業を施す必要が生じた時は、図２に示す状態とし、メンテナンス作業の済んだ処理ユニット２９を処理ライン２内で作動させながら、処理ライン２外に位置する処理ユニット２９Ａにメンテナンス作業を施す。それ故、処理ユニット２９Ａにメンテナンス作業を施している間でも、処理ユニット２９を含む処理ライン２全体を作動させることができ、処理ライン２を停止させなければならない時間はユニット並設部２９０を切替えるのに要する時間だけである。このように、上記構成の水平搬送型めっき装置１では、メンテナンス作業を施す時に処理ライン２全体を休止させなくてもよく、即ち、メンテナンス作業時でも処理ライン２全体を作動させることができるので、生産効率が向上する。
【００３７】
なお、処理ライン２における処理ユニット２９と処理ユニット２９Ａとの切替制御としては、例えば次の(a)及び(b)の方法が可能である。
(a)ロード部３１からのワーク３の装填を中止し、処理ライン２内のワーク３が全て処理槽２９１を通過し終えるのを待って、切替え、切替え途中又は切替え後に、ワーク３を装填する。
(b)ロード部３１からのワーク３の装填間隔を大きくし、処理槽２９１内にワーク３が無い時であって処理槽２９１にワーク３が到達する前に、切替える。
【００３８】
なお、本発明では、次のような構成を採用することもできる。
（１）上記構成の水平搬送型めっき装置１は、ユニット並設部２９０が１個の場合であるが、例えば化学めっき処理に長時間を要するような場合には、図１１に示すように、ユニット並設部２９０を処理ライン２に沿って複数個例えば３個設けてもよい。この場合には、各ユニット並設部２９０毎にメンテナンス作業を行う時間帯を異ならせば、あるユニット並設部２９０のメンテナンス作業で用いた剥離液を他のユニット並設部２９０のメンテナンス作業で用いることが可能となり、作業コストを低減できる。
【００３９】
（２）上記構成の水平搬送型めっき装置１では、ユニット並設部２９０の切替機構４００において、１個の架台４０２に処理ユニット２９，２９Ａを載せているが、処理ユニット２９を載せる架台と処理ユニット２９Ａを載せる架台とを別体とし且つ別駆動としてもよい。
【００４０】
（３）切替機構において、駆動源の設置場所や個数は任意である。また、エアーシリンダー４０３の代わりに、油圧シリンダーやモータなどを用いてもよい。更には、駆動源を設けないで、人力により駆動するようにしてもよい。
【００４１】
（４）切替機構の移動機構においては、レール４０１に代えて、溝を用いてもよい。更には、ユニット並設部２９０が処理ライン２に対して直交方向に真っ直ぐ移動できるのであれば、レールや溝を設けない構成でもよい。
【００４２】
（５）切替機構の位置決め機構は、処理ユニット２９，２９Ａをそれぞれ処理ライン２内に位置決めできるのであれば、位置決め装置４０４，４０４Ａに限るものではなく、その他の、ユニット並設部２９０に設けた位置決め用部材を床面に固定した固定部に当接させ又は係止させる構成のものでもよい。例えば、架台４０２の車輪４０２１をレール４０１又は溝に固定したストッパに当接させるようにしたものでもよい。
【００４３】
（６）処理ユニット２９，２９Ａの搬送用ローラ５０を、個別に設けた駆動モータにより、他の処理ユニットとは別駆動としてもよい。これによれば、処理ユニット２９，２９Ａにおけるワークの進行速度を自由に設定できる。なお、処理ユニット２９，２９Ａの切替作業中に、処理槽３０１のライン方向回転軸を回転駆動させる場合には、別の駆動モータを使用すればよい。
【００４４】
（７）ライン方向回転軸同士の連結機構は、上述した連結機構５９に限るものではない。
【００４５】
（８）押えローラ５１も、回転駆動してもよい。これによれば、押えローラ５１が搬送用ローラとしての機能も発揮するようになる。
【００４６】
（９）搬送用ローラ５０、押えローラ５１、ノズルパイプ５２、及び処理液供給管５３などの配置構成は、図８に示すものに限るものではない。
【００４７】
（１０）ユニット並設部２９０は、処理ライン２に対して交差していれば、直交方向に限るものではない。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、一方のめっき処理ユニットに対してメンテナンス作業を施している間に、他方のめっき処理ユニットを処理ライン内にて作動させることができるので、メンテナンス作業を行う時でも処理ラインを停止させる必要が無く、処理ラインを停止させなければならない時間はユニット並設部を切替えるのに要する時間だけである。従って、生産効率を向上できる。
また、めっき処理ユニットに搬送用ローラを駆動するための駆動源を設けなくてもよいので、めっき処理ユニットの構成を簡素にできる。また、同一駆動源により全ての搬送用ローラを駆動することができるので、各ローラの回転速度が同じとなり、ワークを一定速度で搬送でき、安定した搬送を行うことができる。
更に、連結機構を簡素に構成でき、連結作業を簡便に行うことができる。従って、めっき処理ユニットの切替を効率的に行うことができ、処理ラインの停止時間を短くできる。
【００４９】
請求項２記載の発明によれば、ユニット並設部毎のメンテナンス作業を行う時間帯を異ならせることにより、あるユニット並設部のメンテナンス作業で用いた剥離液を他のユニット並設部のメンテナンス作業に用いることができるので、作業コストを低減できる。更に、１つの処理ユニットでの化学めっき処理時間内に処理ユニットの切替をすれば、処理ラインの停止時間をなくすことができる。
【００５０】
【００５１】
【００５２】
請求項３記載の発明によれば、駆動モータによって、めっき処理ユニットにおける搬送用ローラの回転速度を任意に設定することにより、ワークの進行速度を任意に設定できるので、めっき処理時間を任意に設定して、めっき処理の確実性を向上できる。
【００５３】
請求項４記載の発明によれば、処理ラインに対して出入するめっき処理ユニットと処理ラインにおける前段及び後段の処理ユニットとの連結を、ワークの搬送に支障が生じないように且つ処理液が漏れないように、良好に行わせることができる。また、処理ユニットの切替に必要な間隙を充分に確保でき、しかも、各ユニット間のワーク搬送を円滑に行うことができる。
【００５４】
請求項５記載の発明によれば、ユニット並設部の切替えを確実に行うことができる。特に、めっき処理ユニットを処理ライン内に位置決めできるので、ワークを蛇行させることなく搬送でき、ワークの蛇行による破損を防止できる。
【００５５】
請求項６記載の発明によれば、ユニット並設部の移動を確実に行うことができる。
【００５６】
請求項７記載の発明によれば、ユニット並設部の移動を円滑に行うことができる。
【００５７】
請求項８記載の発明によれば、エアーシリンダーのエアー供給源として、工場内で通常使用するエアーを用いることができるので、作業コストを安価にできる。
【００５８】
請求項９記載の発明によれば、ユニット並設部の位置決めを確実に行うことができる。
【００５９】
請求項１０又は１１に記載の発明によれば、ユニット並設部の位置決めを簡単且つ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の水平搬送型めっき装置の概略平面図である。
【図２】  図１のII−II断面図である。
【図３】  図２のIII矢視図である。
【図４】  図２に相当する図であって、ユニット並設部の別の状態を示す断面図である。
【図５】  図４のＶ矢視図である。
【図６】  位置決め装置の非作動状態を示す正面図である。
【図７】  位置決め装置の作動状態を示す正面図である。
【図８】  図２のVIII−VIII断面図である。
【図９】  図８のIX−IX断面図であり、連結機構の作動状態を示す図である。
【図１０】  図８のIX−IX断面に相当する図であり、連結機構の非作動状態を示す図である。
【図１１】  本発明の水平搬送型めっき装置の別の例の概略平面図である。
【図１２】  従来の水平搬送型めっき装置の概略平面図である。
【符号の説明】
１  水平搬送型めっき装置
２  処理ライン
２１〜３０、２９Ａ  処理ユニット
２９０  ユニット並設部
２８１，２９１，３０１  処理槽
２９３  処理液循環用ポンプ
２９４  処理液濾過機
３  ワーク
４００  切替機構
４０１  レール
４０２  架台
４０３  エアーシリンダー
４０４、４０４Ａ  位置決め装置
５０  搬送用ローラ
５４１，５４２  絞りローラ
５５１，５５２  後部受け部
５６１，５６２  前部受け部
５９  連結機構
５９１  連結管
５９２  割カラー
６０  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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