(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機の被制御装置を制御する端末制御装置と、該端末制御装置に通信ラインを介して接続して該端末制御装置を制御する主制御装置と、ネットワークに接続可能な通信装置とを備えた自動販売機の制御システムにおいて、
前記主制御装置は、前記通信ラインを介した自動販売機内通信用の第１の通信制御手段と、前記通信装置を用いたネットワーク接続用の第２の通信制御手段とを備え、
前記端末制御装置は、被制御装置を制御する制御部本体と、前記通信ラインを介した自動販売機内通信用の第１の通信制御手段と、前記通信装置を用いたネットワーク接続用の第２の通信制御手段と、主制御装置の第２の通信制御手段と通信装置との接続又は端末制御装置の第２の通信制御手段と通信装置との接続を切り替える切替手段を備え、
前記主制御装置の第２の通信制御手段と前記端末制御装置の切替手段とを前記通信ラインとは異なる通信ケーブルで接続した
ことを特徴とする自動販売機の制御システム。
【請求項２】
前記端末制御装置は、主制御装置の第２の通信制御手段の入出力信号及び端末制御装置の制御部本体の通信状況を監視して前記切替手段の動作を制御する切替制御部を備えた
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の制御システム。
【請求項３】
前記端末制御装置は、主制御装置が通信装置を用いた通信中に端末制御装置の制御部本体からの通信要求があった場合には該制御部本体に対してビジーである旨を通知する
ことを特徴とする請求項２記載の自動販売機の制御システム。
【請求項４】
主制御装置及びネットワークに接続可能な通信装置を備えた自動販売機において通信ラインを介して前記主制御装置に接続され、前記主制御装置からの制御信号に基づき自動販売機の被制御装置を制御する端末制御装置であって、
前記通信ラインを介した自動販売機内通信用の第１の通信制御手段と
前記通信装置を用いたネットワーク接続用の第２の通信制御手段と、
主制御装置の第２の通信制御手段と通信装置との接続又は端末制御装置の第２の通信制御手段と通信装置との接続を切り替える切替手段を備え、
前記端末制御装置の切替手段を前記通信ラインとは異なる通信ケーブルで前記主制御装置の通信装置接続用の通信制御手段に接続する
ことを特徴とする自動販売機に用いられる端末制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークに接続可能な自動販売機の制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動販売機の制御システムについて図３及び図４を参照して説明する。図３及び図４は従来の制御システムの概略構成図である。
【０００３】
図３に示すように、この制御システム１は、紙幣識別装置や圧縮機などの自動販売機の各被制御装置を制御する端末制御装置２と、各端末制御装置２と相互通信を行うことにより該端末制御装置２に対して被制御装置の制御指示を行う主制御装置３と、端末制御装置２と主制御装置３とを接続する通信ライン４とを備えている。端末制御装置２としては、例えば硬貨識別装置の制御装置、紙幣識別装置の制御装置、冷凍装置の制御装置、商品選択ボタンや表示ランプなどの制御装置などが挙げられる。
【０００４】
ところで近年、各所に点在する自動販売機とホストコンピュータとをネットワークで接続したシステムが普及してきている。このシステムでは、各自動販売機における販売情報・在庫情報・動作情報など各種情報がネットワーク１０を介してホストコンピュータ１１に送信され、このホストコンピュータ１１において情報を集中管理する。
【０００５】
このような自動販売機のネットワークシステムを構築するため、従来の自動販売機にはモデムなどのネットワークと接続するための通信装置５が設けられている。この通信装置５は主制御装置３に接続されている。主制御装置３は、該通信装置５用の通信制御部（図示省略）を備えており、この通信制御部により通信装置５を介してネットワーク１０に接続し、ホストコンピュータ１１と通信する。
【０００６】
ここで、通信装置５は、図３に示すように、前記通信ライン４とは別個に直接主制御装置３と接続している。これは、主制御装置３と端末制御装置２間の通信で用いられる通信規格と、主制御装置３と通信装置５間の通信で用いられる通信規格とが異なるため、通信装置５を通信ラインに接続することができないからである。なお、主制御装置３と端末制御装置５間の通信で用いられる通信は、「ＪＶＭＡ規格・基準（概要版）」（日本自動販売機工業会発行）に示されているように、一般に規格化されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような自動販売機において、さらに、ネットワーク１０を介した通信を行う端末制御装置２を付加したいという要望があった。例えば、電子マネーとして機能するＩＣカードの読み取り機器の制御装置は、電子マネーを用いた商品販売の決済を行うためにネットワークに接続する必要がある。つまり、この制御装置は、ネットワークに接続可能な通信装置と接続する必要がある。
【０００８】
しかしながら、従来の自動販売機では、主制御装置３と端末制御装置５間を結ぶ通信ラインを用いてはネットワークで用いる通信を行うことができないため、図４に示すように、主制御装置３と接続している通信装置５とは別の通信装置６を新たに設置し、この通信装置６と前記新たに付加した制御装置２と接続する必要があった。すなわち、ネットワーク接続という同一の機能を果たすものであるのに関わらず、二台の通信装置が必要であった。このため、ネットワーク１０を介した通信を行う端末制御装置２を付加するには多大のコストが必要であった。また、二台の通信装置を自動販売機内に設置するためのスペースを確保しなければならず、機種によってはこのような装置の付加が不可能の場合もあった。さらには、二台の通信装置のためにそれぞれ別個に通信回線を敷設する必要があるので、該敷設費用及びそれぞれの通信費用に多大なコストを必要としていた。
【０００９】
このような問題を解決するために、主制御装置３と端末制御装置５間の通信規格として従来とは異なるものを採用することも考えられるが、この場合には、既に市場に投入された大量の自動販売機に対しては、ネットワークを介した通信を行う端末制御装置の付加は不可能となる。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、低コストで端末制御装置からのネットワーク接続を容易に行うことができる自動販売機の制御システム及び該自動販売機で用いられる端末制御装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１では、自動販売機の被制御装置を制御する端末制御装置と、該端末制御装置に通信ラインを介して接続して該端末制御装置を制御する主制御装置と、ネットワークに接続可能な通信装置とを備えた自動販売機の制御システムにおいて、前記主制御装置は、前記通信ラインを介した自動販売機内通信用の第１の通信制御手段と、前記通信装置を用いたネットワーク接続用の第２の通信制御手段とを備え、前記端末制御装置は、被制御装置を制御する制御部本体と、前記通信ラインを介した自動販売機内通信用の第１の通信制御手段と、前記通信装置を用いたネットワーク接続用の第２の通信制御手段と、主制御装置の第２の通信制御手段と通信装置との接続又は端末制御装置の第２の通信制御手段と通信装置との接続を切り替える切替手段を備え、前記主制御装置の第２の通信制御手段と前記端末制御装置の切替手段とを前記通信ラインとは異なる通信ケーブルで接続したことを特徴とする
【００１２】
本発明によれば、端末制御装置の切替手段により接続を切り替えることにより、端末制御装置の第２の通信制御手段及び主制御装置の第２の通信制御手段の双方が共通の通信装置を用いて通信を行うことができる。すなわち、端末制御装置及び主制御装置のためにそれぞれ通信装置を設ける必要がないので、低コストで端末制御装置からのネットワーク接続を実現できる。また、端末制御装置と通信装置との接続経路が、端末制御装置と主制御装置を接続する通信ラインとは異なっているので、従来の自動販売機に対して本発明に係る端末制御装置を付加することができる。
【００１３】
また、請求項２では、請求項１記載の自動販売機の制御システムにおいて、前記端末制御装置は、主制御装置の第２の通信制御手段の入出力信号及び端末制御装置の制御部本体の通信状況を監視して前記切替手段の動作を制御する切替制御部を備えたことを特徴とするものを提案する。
【００１４】
さらに、請求項３では、請求項２記載の自動販売機の制御システムにおいて、前記端末制御装置は、主制御装置が通信装置を用いた通信中に端末制御装置の制御部本体からの通信要求があった場合には該制御部本体に対してビジーである旨を通知することを特徴とするものを提案する。
【００１５】
これらの発明によれば、主制御装置の行う通信装置を用いた通信が端末制御装置の動作とは無関係に行われる場合であっても、主制御装置が通信装置を用いた通信中には端末制御装置の制御部本体からの通信要求に対してはビジーである旨が通知されるので、端末制御装置の制御部本体による通信を一時保留することができる。したがって、従来の自動販売機に対して本発明に係る端末制御装置を追加するだけでシステムを構築できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態に係る自動販売機の制御システムについて図面を参照して説明する。図１は自動販売機の制御システムの概略構成図である。
【００１７】
図１に示すように、自動販売機の制御システム１００は、端末制御装置２００，２２０，２４０，２６０，２８０と、主制御装置３００と、各制御装置を接続する通信ライン４００と、通信装置５００とを備えた分散制御システムとなっている。この分散制御システムは、集中型ポーリング方式を採用したバスアクセス制御方式となっており、主制御装置３００及び各端末制御装置２００〜２８０並びに通信ライン４００は該方式に準じて構成されている。また、この制御システム１００は、通信装置５００を用いてネットワーク６００に接続し、このネットワーク６００を介して自動販売機管理用コンピュータ７００及び決済用コンピュータ８００と接続可能となっている。
【００１８】
各端末制御装置２００〜２８０には、それぞれ自動販売機の被制御装置（センサ類を含む）と接続されている。各端末制御装置２００〜２４０は、主制御装置３００と相互に通信を行い、主制御装置３００からの制御信号に基づき被制御装置を制御する。本実施の形態では、図１に例示するように、端末制御装置２００にはＩＣカードリードライタ（以下ＩＣカードＲ／Ｗ）２１０が接続されている。また、端末制御装置２２０には硬貨識別装置２３０が接続されている。さらに、端末制御装置２４０には紙幣識別装置２５０が接続されている。さらに、端末制御装置２６０には圧縮機２７０，送風機２７１，温度センサ２７２などの冷却に関する機器が接続されている。さらに、端末制御装置２８０には商品選択ボタン２９０，各商品選択ボタンに付設された表示ランプ２９１などの機器が接続されている。
【００１９】
本実施の形態では、ＩＣカードＲ／Ｗ２１０を制御する端末制御装置２００及び主制御装置３００がネットワーク６００に接続するが、通信装置５００は一つのみである。そして、端末制御装置２００及び主制御装置３００の双方が通信装置５００を利用できるよう、端末制御装置２００と主制御装置３００とが通信ケーブル４５０で接続され、そして端末制御装置２００と通信装置５００とが通信ケーブル４５１で接続されている。ここで、各装置間の接続は通信装置の通信規格に基づいている。本実施の形態では通信ケーブル４５０，４５１の通信規格としてＲＳ−２３２Ｃを用いた。
【００２０】
通信装置５００は、ネットワーク６００を介して自動販売機管理用コンピュータ７００及び決済用コンピュータ８００に接続するための装置であり、ネットワーク６００の形態に応じた通信規格に基づいたものが用いられる。例えば、ネットワーク６００としてアナログ電話交換網を用いる場合にはモデムが用いられ、ＩＳＤＮ（総合デジタル通信網）を用いる場合にはターミナルアダプタが用いられ、ＰＨＳを用いる場合にはＰＨＳ通信装置などが用いられる。
【００２１】
本実施の形態に係る制御システム１００では、主制御装置３００，端末制御装置２２０〜２８０及びこれに接続した機器，通信ライン４００，通信装置５００は、図３を参照して前述した従来の制御システムと同様である。すなわち、本実施の形態に係る制御システム１００は、従来の制御システム１に対して、ＩＣカードＲ／Ｗ２１０及びこれに接続した端末制御装置２００を追加するとともに、主制御装置３００と通信装置５００との間に追加した端末制御装置２００を介在させた構成となっている。したがって、本実施の形態に係る制御システム１００を構築するには、既に市場に投入されているものを含む従来の自動販売機に対して、前記追加変更を施すだけでよい。
【００２２】
次に、この端末制御装置２００及びＩＣカードＲ／Ｗ２１０並びに主制御装置３００のさらに詳細な構成について図２を参照して説明する。図２は自動販売機の制御システムの構成図である。
【００２３】
主制御装置３００は、図２に示すように、各端末制御装置の制御や販売管理などを行う制御部本体３０１と、通信ライン４００とのインタフェイスである自動販売機ＬＡＮ用通信制御部３０２と、通信装置５００を用いた通信用のインタフェイスである外部ネットワーク用通信制御部３０３とを備えている。この主制御装置３００の構成・動作などは従来のものと同様なので、ここでは詳述は省略する。
【００２４】
端末制御装置２００は、主制御装置３００と連携してＩＣカードＲ／Ｗ２１０を制御する制御部本体２０１と、通信ライン４００とのインタフェイスである自動販売機ＬＡＮ用通信制御部２０２と、通信装置５００を用いた通信用のインタフェイスである外部ネットワーク用通信制御部２０３と、ＩＣカードＲ／Ｗ２１０とのインタフェイスであるカードＲ／Ｗ用通信制御部２０４と、端末制御装置２００の外部ネットワーク用通信制御部２０３又は主制御装置３００の外部ネットワーク用通信制御部３０３の何れ一方と通信装置５００との接続を切り替える切替部２０５と、主制御装置３００の外部ネットワーク用通信制御部３０３の入出力信号と端末制御装置２００の制御部本体２０１の通信状況を監視して前記切替部２０５の動作を制御する切替制御部２０６とを備えている。
【００２５】
この切替制御部２０６は、主制御装置３００の外部ネットワーク用通信制御部３０３の入出力信号と端末制御装置２００の制御部本体２０１の通信要求をそれぞれ監視し、通信装置５００が無通信状態である場合には、それぞれ通信要求がある通信制御部３０３又は２０３と通信装置５００とを接続するように切替部２０５を制御する。ところで、前述したように、主制御装置３００は従来の制御システムと同様であるので、該装置が行う通信装置５００を用いた通信は、端末制御装置２００の動作とは無関係に行われる。そこで、主制御装置３００が通信装置５００を用いた通信中に、端末制御装置２００の制御部本体２０１からの通信要求があった場合には該制御部本体２０１に対してビジーである旨を通知することにより、制御部本体２０１による通信を一時保留状態とする。
【００２６】
ＩＣカードＲ／Ｗ２１０は、ＩＣカード２１９との通信を制御する制御部本体２１１と、端末制御装置２００とのインタフェイスである通信制御部２１２と、ＩＣカード２１９に非接触で通信するためのアンテナ２１３とを備えている。本実施の形態では、ＩＣカード２１９を電子的財布として利用する。したがって、このＩＣカード２１９には、カードの識別番号、電子マネーの残額などが記録されている。そして、制御部本体２１１は、このＩＣカード２１９を用いた販売処理に対する決済を行うために、通信装置５００を用いてネットワーク６００を介して決済用コンピュータ８００に接続する。
【００２７】
以上のように本実施形態に係る自動販売機の制御システムでは、端末制御装置２００の切替制御部２０６が、主制御装置３００の外部ネットワーク用通信制御部３０３の入出力信号及び制御部本体２０１の制御信号とを監視して切替部２０５を制御することにより、主制御装置３００とＩＣカードＲ／Ｗ２１０の双方が共通の通信装置５００を用いてネットワーク６００に接続することができる。すなわち、各装置用に通信制御装置を別個に設けなくてもよいので、自動販売機の低コスト化且つ省スペース化を図ることができる。
【００２８】
また、この自動販売機の制御システムは、前述したように、従来の制御システムに対して端末制御装置２００及びＩＣカードＲ／Ｗ２１０を追加するとともに、主制御装置３００と通信装置５００との接続を変更しているだけなので、従来の自動販売機に対してＩＣカードＲ／Ｗを用いた機能の追加を低コスト且つ容易に行うことができる。
【００２９】
以上本発明の実施形態について説明したが本発明はこれに限定されるものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示されており、全ての変形例は本発明に含まれるものである。
【００３０】
例えば、上記実施の形態では、自動販売機用管理コンピュータ７００と決済用コンピュータ８００とが同一のネットワーク６００に接続しているが、本発明ではその接続形態は不問である。すなわち、それぞれ異なる経路を介して各コンピュータに接続するようにしてもよい。例えば、自動販売機用管理コンピュータ７００に対しては通信装置５００が直接ダイアルアップ接続し、決済用コンピュータ８００に対しては所定のプロバイダを介してインターネットに接続し、該インターネットを介して接続するようにしてもよい。
【００３１】
また、上記実施の形態では、通信装置５００の接続インタフェイスとしてＲＳ−２３２Ｃを用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の形式のインタフェイスであっても本発明を実施できる。
【００３２】
さらに、上記実施の形態では、ネットワークに接続する端末制御装置の一例としてＩＣカードリードライタの端末制御装置について説明したが、他の装置であっても本発明は実施できる。
【００３３】
さらに、上記実施の形態では、ネットワークに接続する端末制御装置が１つのみである場合について説明したが、複数であってもよい。その場合には、図２における端末制御装置２００と通信装置５００との間に、さらに新たな端末制御装置を設ければよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、端末制御装置の切替手段により接続を切り替えることにより、端末制御装置の通信制御手段及び主制御装置の通信制御手段の双方が共通の通信装置を用いて通信を行うことができる。すなわち、端末制御装置及び主制御装置のためにそれぞれ通信装置を設ける必要がないので、低コストで端末制御装置からのネットワーク接続を実現できる。また、端末制御装置と通信装置との接続経路が、端末制御装置と主制御装置を接続する通信ラインとは異なっているので、従来の自動販売機に対して本発明に係る端末制御装置を付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  自動販売機の制御システムの概略構成図
【図２】  自動販売機の制御システムの構成図
【図３】  従来の制御システムの概略構成図
【図４】  従来の制御システムの概略構成図
【符号の説明】
１００…自動販売機の制御システム、２００，２２０，２４０，２６０，２８０…端末制御装置、２０１…制御部本体、２０２…自動販売機ＬＡＮ用通信制御部、２０３…外部ネットワーク用通信制御部、２０４…ＩＣカードリードライタ用通信制御部、２０５…切替部、２０６…切替制御部、２１０…ＩＣカードリードライタ、２１１…制御部本体、２１２…通信制御部、２１３…アンテナ、２１９…ＩＣカード、３００…主制御装置、３０１…制御部本体、３０２…自動販売機ＬＡＮ用通信制御部、３０３…外部ネットワーク用通信制御部、４００…通信ライン、５００…通信装置、６００…ネットワーク、７００…自動販売機管理用コンピュータ、８００…決済用コンピュータ。
【図１】
0004067832.tif 000002
【図２】
0004067832.tif 000003
【図３】
0004067832.tif 000004
【図４】
0004067832.tif 000005