(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラが取り付けられ、かつ、前記ハウジングに取り付けられるフレームと、
前記現像剤担持ローラの両端にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って現像剤の漏れを防止する周方向シール部材と、
前記ハウジングに設けられ、かつ、前記現像剤担持ローラの軸方向において前記周方向シール部材間に位置し、該軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、
前記フレームに設けられ、前記軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材と、を備えた現像装置において、
前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられており、
前記現像剤担持ローラの両端にて、前記周方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記周方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとにより挟まれて、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールし、
前記周方向シール部材間にて、前記第１の軸方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記第１の軸方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとに挟持されて前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールすることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラが取り付けられ、かつ、前記ハウジングに取り付けられるフレームと、
前記現像剤担持ローラの両端にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って現像剤の漏れを防止する周方向シール部材と、
前記ハウジングに設けられ、かつ、前記現像剤担持ローラの軸方向において前記周方向シール部材間に位置し、該軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、
前記フレームに設けられ、前記軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材と、を備えた現像装置を有する画像形成装置において、
前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられており、
前記現像剤担持ローラの両端にて、前記周方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記周方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとにより挟まれて、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールし、
前記周方向シール部材間にて、前記第１の軸方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記第１の軸方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとに挟持されて前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、
開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラが取り付けられ、かつ、前記ハウジングに取り付けられるフレームと、前記現像剤担持ローラの両端にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って現像剤の漏れを防止する周方向シール部材と、前記ハウジングに設けられ、かつ、前記現像剤担持ローラの軸方向において前記周方向シール部材間に位置し、該軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、前記フレームに設けられ、前記軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材と、を備えた現像装置を有する画像形成装置、を具備したコンピュータシステムにおいて、
前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられており、
前記現像剤担持ローラの両端にて、前記周方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記周方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとにより挟まれて、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールし、
前記周方向シール部材間にて、前記第１の軸方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記第１の軸方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとに挟持されて前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールすることを特徴とするコンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤を用いて現像する現像装置、この現像装置を有する画像形成装置、及び、この画像形成装置を具備したコンピュータシステムに関する。
【０００２】
【背景技術】
画像形成装置の現像装置として、例えば、現像剤としてのトナー等を用いて感光体上に形成された潜像を現像する現像装置が知られている。このような現像装置は、内部に収容するトナー等の現像剤を担持する現像剤担持ローラを備え、この現像剤担持ローラを介して感光体にトナー等を供給する。したがって、現像装置は、内部にトナー等を収容する一方で、現像剤担持ローラを感光体と対向させるべく、そのハウジングには現像剤担持ローラを外部に臨ませるための開口が設けなければならない。
【０００３】
ところが、トナー等を収容するハウジングに開口が設けられていると、当然のことながら、現像剤担持ローラとの間隙からトナー等が漏れる虞がある。このため、例えば、現像担持ローラの両端部には、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする発泡ウレタン等の周方向シール部材と、この周方向シール部材間を前記現像剤担持ローラの軸方向に沿ってシールする発泡ウレタン等の軸方向シール部材とが設けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現像装置内に収容されるトナー等は、粒子が極めて細かく、前記周方向シール部材と軸方向シール部材との僅かな隙間から漏出する虞がある。また、これらの周方向シール部材と軸方向シール部材とを一体に形成し、両面テープ等でハウジングに貼着する方法もある。ところが、ハウジングは、現像担持ローラに沿うような周面等を有し複雑な形状をなしており、且つ、これに沿わせて屈曲させつつ貼着するシール部材は、細長く複雑な形状となる。このため、周方向シール部材と軸方向シール部材とを一体としたシール部材を貼着したとしても、シール部材にしわが発生しやすく、このしわによる隙間からトナーが漏出してしまうという課題があった。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤が漏出しにくいシール構造を有する現像装置、このような現像装置を備えた画像形成装置、及び、この画像形成装置を備えたコンピュータシステムを実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラが取り付けられ、かつ、前記ハウジングに取り付けられるフレームと、前記現像剤担持ローラの両端にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って現像剤の漏れを防止する周方向シール部材と、前記ハウジングに設けられ、かつ、前記現像剤担持ローラの軸方向において前記周方向シール部材間に位置し、該軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、前記フレームに設けられ、前記軸方向に沿って現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材と、を備えた現像装置において、前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられており、前記現像剤担持ローラの両端にて、前記周方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記周方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとにより挟まれて、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールし、前記周方向シール部材間にて、前記第１の軸方向シール部材及び前記第２の軸方向シール部材は、前記第２の軸方向シール部材が前記第１の軸方向シール部材よりも前記現像剤担持ローラ側に位置した状態で、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとに挟持されて前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間をシールすることを特徴とする現像装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、前記周方向シール部材間にて前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、該第１の軸方向シール部材により現像剤担持ローラに当接されて、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材とを備えた現像装置において、前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられていることを特徴とする現像装置。
このような現像装置によれば、周方向シール部材と第１の軸方向シール部材との隙間からの現像剤の漏出を、それらに跨って設けられた第２の軸方向シール部材によって防止することが可能となる。
【０００９】
さらに、かかる現像装置において、前記第１の軸方向シール部材は、前記周方向シール部材に当接していることが望ましい。
このような現像装置によれば、第１の軸方向シール部材と周方向シール部材とが当接し、さらにそれらに跨って第２のシール部材が設けられるので、シール性がさらに向上する。
【００１０】
さらに、かかる現像装置において、前記第２の軸方向シール部材は、シート状をなし、一端が前記ハウジング側に取り付けられ、他端が現像剤担持ローラに当接された状態で、前記第１の軸方向シール部材及び前記周方向シール部材を部分的に覆っていることが望ましい。
このような現像装置によれば、第２の軸方向シール部材によって、ハウジング側と、現像剤担持ローラの周面とが軸方向に沿って覆われるので、現像剤の現像装置外への漏出をさらに防止することが可能となる。
【００１１】
さらに、かかる現像装置において、前記第１の軸方向シール部材及び前記周方向シール部材は弾性を有し、前記第２の軸方向シール部材は、第１の軸方向シール部材及び周方向シール部材の弾性により現像剤担持ローラ側に付勢されていることが望ましい。
このような現像装置によれば、第２の軸方向シール部材が第１の軸方向シール部材及び周方向シール部材によって現像剤担持ローラ側に付勢されているので、第２の軸方向シール部材は現像剤担持ローラの周面との間に隙間が発生し難く、シール性を向上させることが可能となる。
【００１２】
さらに、かかる現像装置において、前記周方向シール部材の一端部は、前記第２の軸方向シール部材と前記ハウジングとに挟持されていることが望ましい。  このような現像装置によれば、たとえ、周方向シール部材と第１の軸方向シール部材との隙間を通過することがあったとしても、通過した現像剤は、周方向シール部材、第２の軸方向シール部材、及び、ハウジングによって形成される閉塞空間にとどまり、外部に漏出することを防止することが可能となる。
【００１３】
また、開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、前記周方向シール部材間にて前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、該第１の軸方向シール部材により現像剤担持ローラに当接されて、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材とを備えた現像装置において、前記第１の軸方向シール部材及び前記周方向シール部材は弾性を有し、前記第１の軸方向シール部材は、前記周方向シール部材に当接し、前記第２の軸方向シール部材は、シート状をなし、一端が前記ハウジング側に取り付けられ、他端側は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられ、第１の軸方向シール部材及び周方向シール部材の弾性により現像剤担持ローラ側に付勢されて当接されて、前記第１の軸方向シール部材及び前記周方向シール部材を覆い、前記周方向シール部材の一端部を前記ハウジングとの間に挟持していることを特徴とする現像装置である。
【００１４】
このような現像装置によれば、第１の軸方向シール部材及び周方向シール部材とに跨って設けられた第２の軸方向シール部材により、両者の間からの現像剤の漏出が防止され、この第２の軸方向シール部材が第１の軸方向シール部材及び周方向シール部材とによって付勢されているので、現像剤担持ローラ側からの現像剤の漏出を防止することが可能となる。さらに、たとえ周方向シール部材と第１の軸方向シール部材との隙間を現像剤が通過したとしても、通過した現像剤を、周方向シール部材、第２の軸方向シール部材、及び、ハウジングによって、外部に漏出することを防止することが可能となる。
【００１５】
また、開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、前記周方向シール部材間にて前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、該第１の軸方向シール部材により現像剤担持ローラに当接されて、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材とを備えた現像装置を有する画像形成装置において、前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられていることを特徴とする画像形成装置も実現可能となる。
【００１６】
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、前記周方向シール部材間にて前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、該第１の軸方向シール部材により現像剤担持ローラに当接されて、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材とを備えた現像装置を有する画像形成装置、を具備したコンピュータシステムにおいて、前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられていることを特徴とするコンピュータシステムも実現可能となる。
【００１７】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５及びこれらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００１９】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２０】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２１】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像剤としてのブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。これらのトナーはそれぞれ、ＹＭＣＫ現像デバイス５０が有するブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４に収容されている。
【００２２】
このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、本実施例においては、回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０に形成された潜像に対応する現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向させ、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００２３】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００２４】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２５】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２６】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２７】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像装置に設けられた現像剤担持ローラとしての現像ローラ５１０（図３）及び中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２８】
このとき、感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００２９】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００３０】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３１】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。
【００３２】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００３３】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図３を用いて、現像装置の概要について説明する。図３は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図１同様、図３にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３４】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３５】
イエロー現像装置５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するハウジング５４０に、現像剤担持ローラとしての現像ローラ５１０、この現像ローラ５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ５５０、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５６０、および、種々のシール部材が設けられたシールユニット５２０が設けられている。
【００３６】
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図３の上下方向）延出させた規制壁５４５により、第１収容部５３０と第２収容部５３５とに分けられている。これら第１収容部５３０と第２収容部５３５とは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像デバイス５０の回転に伴って各現像装置（ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、イエロー現像装置５４）が回転し、これにより各現像装置内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部５３０及び第２収容部５３５には攪拌部材を設けていない。
【００３７】
第１収容部５３０の下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第１収容部５３０には、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、トナー供給ローラ５５０に押圧当接されている。なお、この開口５４１にはシールユニット５２０が取り付けられ、開口５４１を形成するハウジング５４０と現像ローラ５１０との間からのトナーの漏れを防止している。シールユニット５２０の構成と、そのシール構造については、後述する。
【００３８】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すように、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３に示すように、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００３９】
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されており、第１収容部５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４０】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。ブレード支持板金５６２は、後述するシールフレーム５２６に固定され、規制ブレード５６０とともに、後述するシールユニット５２０の一部をなしてハウジング５４０に取り付けられている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００４１】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
【００４２】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４３】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０が第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、後述する上シール５２１を通過して、該上シール５２１によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。
【００４４】
＝＝＝シールユニットの構成、及び、そのシール構造＝＝＝
次に、図４乃至図８を用いて、シールユニットの構成、及び、そのシール構造について説明する。図４は、イエロー現像装置５４を現像ローラ５１０側から見た斜視図、図５は、現像ローラを取り外した状態を示す斜視図、図６は、シールユニット５２０を示す斜視図、図７は、シール構造を説明するための拡大図、図８は、開口５４１のシール構造を示す断面図である。
【００４５】
図示するように、シールユニット５２０は、現像ローラ５１０と開口５４１の上縁部をなすハウジング５４０の部位との間からのトナーの漏れを防止し、第２の軸方向シール部材としての上シール５２１、現像ローラ５１０と開口５４１の下縁部をなすハウジング５４０の部位との間からのトナーの漏れを防止する機能も有する規制ブレード５６０、これら上シール５２１と規制ブレード５６０とが取り付けられ、一体としてハウジング５４０に固定するためのシールフレーム５２６、及び、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂに固定され、現像ローラ５１０の両端にて、現像ローラ５１０の軸方向へのトナーＴの漏れを防止する周方向シール部材としての２つの端部シール５２７とを備えている。
【００４６】
図６に示すように、シールフレーム５２６は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って設けられる軸方向フレーム部５２６ａと、軸方向フレーム部５２６ａの両端で曲げ起こされた左右のフレーム側部５２６ｂと、左右のフレーム側部５２６ｂの下部がそれぞれ内側に曲げ起こされ、ブレード支持板金５６２を固定する支持板金固定部５２６ｃとで構成されている。図５に示すように、軸方向フレーム部５２６ａは、上シール５２１が貼着され、開口５４１の上縁部をなすハウジング５４０の部位に当接される。左右のフレーム側部５２６ｂは、現像ローラ５１０の軸受け部が形成されたハウジング５４０の側部と対向するように配置される。シールフレーム５２６は、左右の支持板金固定部５６２ｃ間に規制ブレード５６０が固定されたブレード支持板金５６２が取り付けられると、開口５４１に沿ってハウジング５４０に当接される枠状となり、側部５２６ｂ側からハウジング５４０に固定されている。
【００４７】
規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂは、ゴム部５６０ａより現像ローラの軸方向に長く設けられており、ゴム部５６０ａの両端からそれぞれ延出されている。ゴム支持部５６０ｂの延出された部位には、ゴム部５６０ａより厚い厚みを有する不織布製の端部シール５２７が、ゴム部と５６０ａと同一面に貼着されている。具体的には、不織布製の端部シール５２７としてフェルトを用いる。このとき、ゴム部５６０ａの端面は端部シール５２７の側面に当接されている。
【００４８】
端部シール５２７は、現像ローラ５１０を取り付けた際に、現像ローラ５１０端部の非トナー担持領域に当接するように設けられ、現像ローラ５１０の端部より外側に至る幅を有している。また、図７に示すように、端部シール５２７は、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの先端より十分に長く延出されている。規制ブレード５６０が取り付けられたシールフレーム５２６がハウジング５４０に取り付けられると、端部シール５２７は、現像ローラ５１０外周面と対向するように形成されたハウジング５４０の部位に沿わされ、端部シール５２７の先端部５２７ａが軸方向フレーム部５２６ａまで到達する長さを有している。軸方向フレーム部５２６ａには、端部シール５２７が配置される位置の２カ所に切り欠き部５２６ｄ（図７）が設けられ、先端部５２７ａは切り欠き部５２６ｄから僅かに突出する。２カ所の切り欠き部５２６ｄ間には、ポリエチレンフィルム等からなるシート状の上シール５２１が貼着されている。上シール５２１は、２カ所の切り欠き部５２６ｄ間の幅より広い幅を有し、切り欠き部５２６ｄに突出した先端部５２７ａは、ハウジング５４０に沿わされて折り曲げられ、その上に被さるように上シール５２１が設けられている。上シール５２１の自由端側は、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａ側に向かって延出されている。
【００４９】
一体化されたシールユニット５２０は、ハウジング５４０に取り付けられ、さらに現像ローラ５１０が取り付けられることにより、各々のシールが押圧されて現像装置の開放部分がシールされる。即ち、図８に示すように、ハウジング５４０には、前述したブレード裏部材５７０と、上シール５２１を、現像ローラ５１０側に付勢し、第１の軸方向シール部材としてのシール付勢部材５２４が設けられている。ブレード裏部材５７０及びシール付勢部材５２４は、いずれもモルトプレーン等の弾性部材でなり、現像ローラ５１０が取り付けられることにより圧縮され、規制ブレード５６０及び上シール５２１を現像ローラ５１０側に付勢する付勢力が発生する。ここで、ブレード裏部材５７０は、２つの端部シール５２７の裏側と、ゴム部５６０ａの裏側の全域に亘るように設けられており、シール付勢部材５２４は２つの端部シール５２７の間に入り込むように設けられ、シールユニット５２０が取り付けられると、端部シール５２７の内側面に、シール付勢部材５２４の端面が当接されるように配置されている。
【００５０】
したがって、現像ローラ５１０が取り付けられると、開口５４１の下部側では、現像ローラ５１０に規制ブレード５６０が押圧され、ブレード裏部材５７０が圧縮されて、開口５４１を形成するハウジング５４０の部位と現像ローラ５１０との間が閉塞される。現像ローラ５１０の両端部では、端部シール５２７がハウジング５４０と現像ローラ５１０とにより圧縮され、ハウジング５４０と現像ローラ５１０との間が閉塞される。開口５４１の上部側では、軸方向フレーム部５２６ａの両端側に僅かに突出した端部シール５２７上に被さるように、上シール５２１が設けられ、端部シール５２７は、軸方向フレーム部５２６ａの切り欠き部５２６ｄにおいて、ハウジング５４０と、上シール５２１とに挟持されている。上シール５２１は、現像ローラ５１０と開口５４１を形成するハウジング５４０の部位との間に入り込み、シール付勢部材５２４と端部シール５２７とに跨って配置され、少なくともシール付勢部材５２４全域と端部シール５２７とを部分的に覆うことになる。このため、上シール５２１は、シール付勢部材５２４と端部シール５２７との弾性力によって現像ローラ５１０側に押圧され、現像ローラ５１０と開口５４１を形成するハウジング５４０の部位との間が閉塞される。このとき、端部シール５２７とシール付勢部材５２４とは当接されているが、たとえ、これらの間に極わずかな隙間が生じてしまった場合であっても、上シール５２１が端部シール５２７とシール付勢部材５２４とに跨って設けられているので、前記隙間から外部へのトナーＴの漏出を防止することが可能となる。さらに、端部シール５２７は、上シール５２１とハウジング５４０との間に挟持されているため、端部シール５２７と上シール５１との間からのトナーの漏出を防止して、高いシール性を実現することが可能となる。
【００５１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５２】
また、本発明は、トナーを前記現像剤担持ローラに供給する回転可能なトナー供給部材を有し、このトナー供給部材の回転方向が前記現像剤担持ローラの回転方向とは逆方向である現像装置について特に有効であるが、トナー供給部材の回転方向が前記現像剤担持ローラの回転方向と同方向である現像装置についても適用可能である。
【００５３】
また、本発明は、トナーを収容するトナー収容部を有し、前記トナー供給部材は前記トナー収容部の下部に配置されており、前記トナー収容部に収容されたトナーは、該トナー収容部の下部にて前記トナー供給部材によって前記現像剤担持ローラに供給される現像装置について特に有効であるが、前記トナー供給部材が前記トナー収容部の上部に配置されており、前記トナー収容部に収容されたトナーが、該トナー収容部の上部にて前記トナー供給部材によって前記現像剤担持ローラに供給される現像装置についても適用可能である。
【００５４】
さらに、前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００５５】
また、本発明に係る現像装置は、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、少なくとも、現像剤を担持して移動する現像剤担持ローラと、ハウジングとの隙間をシールするシール構造を必要とする現像装置であれば、どのような現像装置にも適用することが可能である。
【００５６】
例えば、現像剤担持ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像剤担持ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。
【００５７】
また、トナー供給部材についても同様であり、材質としては、前述したポリウレタンフォームの他、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリエステルフォーム、エチレンプロピレンフォーム、ナイロンフォーム、シリコンフォーム等が使用することができる。なお、トナー供給手段の発泡セルは単泡、連泡のどちらでも使用できる。なお、フォーム材に限られず、弾性を有するゴム材を使用しても良い。詳しくは、シリコンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、アクリルゴムにカーボン等の導電剤を分散成型したものが使用できる。
【００５８】
＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータシステム、コンピュータプログラム、及び、コンピュータプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図９は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００５９】
図１０は、図９に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００６０】
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００６１】
また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００６２】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明によれば、現像剤が漏出しにくいシール構造を有する現像装置、このような現像装置を備えた画像形成装置及びコンピュータシステムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の動作を説明するための図である。
【図４】イエロー現像装置を現像ローラ側から見た斜視図である。
【図５】現像ローラを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】シールユニットを示す斜視図である
【図７】シール構造を説明するための拡大図である。
【図８】開口のシール構造を示す断面図である。
【図９】コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。
【図１０】図９に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  レーザビームプリンタ
２０  感光体
３０  帯電ユニット
４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫデバイス
５０ａ  中心軸
５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ  保持部
５１  ブラック現像装置
５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置
５４  イエロー現像装置
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像装置側メモリ
６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット
９６  レジローラ
１００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ
１２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェイス
１２２  本体側メモリ（記憶素子）
１２３  入出力ポート
５１０  現像ローラ（現像剤担持ローラ）
５２０  シールユニット
５２１  上シール（第２の軸方向シール部材）
５２４  シール付勢部材（第１の軸方向シール部材）
５２６  シールフレーム
５２６ａ  軸方向フレーム部
５２６ｂ  側部
５２６ｃ  支持板金固定部
５２６ｄ  切り欠き部
５２７  端部シール（周方向シール部材）
５２７ａ  先端部
５３０  第１トナー収容部
５３５  第２トナー収容部
５４０  ハウジング
５４１  開口
５４５  規制壁
５５０  トナー供給ローラ（トナー供給部材）
５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部
５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金
５７０  ブレード裏部材
１０００  コンピュータシステム
１００２  コンピュータ本体
１１０４  表示装置
１１０６  プリンタ
１１０８  入力装置
１１０８Ａ  キーボード
１１０８Ｂ  マウス
１１１０  読取装置
１１１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
１１１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１２０２  内部メモリ
１２０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
0004120245.tif 000002
【図２】
0004120245.tif 000003
【図３】
0004120245.tif 000004
【図４】
0004120245.tif 000005
【図５】
0004120245.tif 000006
【図６】
0004120245.tif 000007
【図７】
0004120245.tif 000008
【図８】
0004120245.tif 000009
【図９】
0004120245.tif 000010
【図１０】
0004120245.tif 000011