(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ筐体と、
上記カメラ筐体前面の所定位置に設けられ、被写体の光学像を結像する撮影レンズ部と、
上記撮影レンズ部により結像された被写体の光学像を光電変換し、該被写体像を表す画像情報を出力する電子的撮像手段と、
上記電子的撮像手段により得られた画像情報に基づく被写体像を表示する画像表示手段と、
上記電子的撮像手段により得られた画像情報に基づく被写体像を印刷用紙に印刷する印刷手段と、
上記印刷用紙が収容されたカートリッジを上記印刷手段に給紙可能な状態で収容するカートリッジ収容部と、
上記カメラ筐体背面の所定位置に設けられ、上記カートリッジ収容部に上記カートリッジを装着し又は該カートリッジ収容部から該カートリッジを取り出す際に開閉操作され、かつ上記画像表示手段が配置される蓋部と、を具備することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
上記印刷用紙は、感光性の印刷用紙からなることを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】
上記印刷手段は、上記電子的撮像手段により得られた被写体の画像情報に基づいて上記感光性の印刷用紙を露光させる発光手段と、
上記感光性の印刷用紙を上記カートリッジから上記発光手段に給紙し、さらに該発光手段により露光処理された印刷用紙を該カートリッジと上記蓋部との間隙に排出する印刷用紙搬送手段と、を具備することを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項４】
上記カートリッジ収容部は、扁平形状部分を有するとともにその主平面が上記撮影レンズ部の光軸の延長線と略直交するように上記カメラ筐体内に配置されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電子カメラ。
【請求項５】
主平面が上記カートリッジ収納部の主平面に対して略平行となるように、該カートリッジ収納部と上記撮影レンズ部との間隙に配置される基板と、
上記電子的撮像手段により得られた被写体の画像情報を記録するための記録媒体を着脱自在に収容する媒体スロットと、をさらに具備し、
上記媒体スロットは、上記基板の上記カートリッジ収納部とは反対側の面に設けられることを特徴とする請求項４に記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカートリッジ収容型のプリント用紙に撮影画像等を印刷し排出するプリンタ機構を備えた電子カメラに関し、特に当該プリンタ機構の筐体内における配置構成の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば本願発明と同一出願人による出願に係る特開平９―２６５６１号公報（特願平７―１７５１６７号）等のように、筐体内において撮影画像をプリント用紙に印刷処理し、該印刷結果を排出するプリンタ機構を備えた電子カメラが幾つか提案されている。上記公報に記載の電子カメラによれば、撮影画像等をプリント用紙にプリントするプリンタ機構の構成例として、「インクジェット方式」、「熱転写方式」、または「熱昇華方式」等を備えることが開示されている。
【０００３】
電子カメラは、撮影した画像をその場で再生可能であり即時性に富むという観点では銀塩カメラに対する優位性を誇る。このような電子カメラが、さらに上記のようなプリント機構を内蔵し、撮影画像をその場でプリント（印刷）できるということは電子カメラの用途が格段に広がるとともに、その利用価値が高まることを意味する。
【０００４】
しかしながら、このような有利なプリント機構を内蔵する電子カメラにも次のような問題点がある。すなわち、印刷用紙の給紙機構部、印字（記録）機構部、用紙排出機構部という具合にプリント機構は比較的大がかりな機構部から構成されるため装置外形が大型化し、これにより携帯性や操作性が損なわれるという問題点がある。とりわけ、カートリッジ収容型のプリンタ用紙を特定のプリンタ機構に適用する場合、該カートリッジは比較的大型の装着部品でありプリント機構がカメラ筐体内にて占有する領域は極めて大となる。このような観点からカメラ筐体における種々の機構及び構成部品のレイアウト構成を適切なものとすることが不可欠である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上述した事情を考慮してなされたものであり、カートリッジ収容型の印刷用紙が適用される印刷機構を内蔵する際のカメラ筐体の大型化を抑制し、携帯性及び操作性の向上を図った電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために本発明は次のように構成されている。
【０００７】
［１］本発明の電子カメラは、カメラ筐体と、上記カメラ筐体前面の所定位置に設けられ、被写体の光学像を結像する撮影レンズ部と、上記撮影レンズ部により結像された被写体の光学像を光電変換し、該被写体像を表す画像情報を出力する電子的撮像手段と、上記電子的撮像手段により得られた画像情報に基づく被写体像を表示する画像表示手段と、上記電子的撮像手段により得られた画像情報に基づく被写体像を印刷用紙に印刷する印刷手段と、上記印刷用紙が収容されるカートリッジを上記印刷手段に給紙可能な状態で収容するカートリッジ収容部と、上記カメラ筐体背面の所定位置に設けられ、上記カートリッジ収容部に上記カートリッジを装着し又は該カートリッジ収容部から該カートリッジを取り出す際に開閉操作され、かつ上記画像表示手段が配置される蓋部とを具備する。
【０００８】
［２］本発明の電子カメラは、上記［１］に記載の装置であって、かつ上記印刷用紙は、感光性の印刷用紙からなることを特徴とする。
【０００９】
［３］本発明の電子カメラは、上記［２］に記載の装置であって、かつ上記印刷手段は、上記電子的撮像手段により得られた被写体の画像情報に基づいて上記感光性の印刷用紙を露光させる発光手段と、上記感光性の印刷用紙を上記カートリッジから上記発光手段に給紙し、さらに該発光手段により露光処理された印刷用紙を該カートリッジと上記蓋部との間隙に排出する印刷用紙搬送手段と、を具備することを特徴とする。
【００１０】
［４］本発明の電子カメラは、上記［１］乃至「３」のいずれかに記載の装置であって、かつ上記カートリッジ収容部は、扁平形状部分を有するとともにその主平面が上記撮影レンズ部の光軸の延長線と略直交するように上記カメラ筐体内に配置されることを特徴とする。
【００１１】
［５］本発明の電子カメラは、上記［４］に記載の装置であって、かつ、主平面が上記カートリッジ収納部の主平面に対して略平行となるように、該カートリッジ収納部と上記撮影レンズ部との間隙に配置される基板と、上記電子的撮像手段により得られた被写体の画像情報を記録するための記録媒体を着脱自在に収容する媒体スロットと、をさらに具備し、上記媒体スロットは、上記基板の上記カートリッジ収納部とは反対側の面に設けられることを特徴とする。
【００１２】
（作用）
カートリッジ収容部にカートリッジを装着し又は該収容部からカートリッジを取り出すための蓋部に画像表示手段を配置したことにより、一般に薄板状のＬＣＤ（液晶表示装置）等から構成される画像表示手段による占有面が当該蓋部の占有面と重複することになり、カメラ筐体背面（操作者側）がコンパクトになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態に係る電子カメラの外観を示す斜視図であって同図（ａ）は撮影レンズ（被写体）側を示し、同図（ｂ）は表示ＬＣＤ（操作者）側を示す。また、図２は同電子カメラのハードウェア構成を示すブロック図、図３はハードウェア構成物の筐体内配置を示す断面図である。
【００１４】
図１（ａ）に示すように、カメラ筐体７０の正面には、撮影レンズ部３及び、ストロボ窓６２が設けられ、上面にはレリーズ５９、モードスイッチ６０、モードＬＣＤ６１が設けられ、側面にはカード蓋５３が設けられている。また図１（ｂ）に示すように、背面にはカートリッジ蓋開放ツマミ６３、背面蓋５１、表示ＬＣＤ（液晶表示装置）９が設けられている。
【００１５】
図２に示すように、本実施形態の電子カメラは、ズームレンズ１及びフォーカスレンズ２を有し被写体の光学像を結像する撮影レンズ部３と、撮影レンズ部３が結像した被写体の光学像を光電変換し、該被写体像を表す画像情報を出力する撮像素子４及び撮像回路５と、撮像回路５からアナログ信号として出力される画像情報をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路６と、Ａ／Ｄ変換回路６から出力されたデジタルの画像情報を一時的に記憶保持する内蔵メモリ７と、内蔵メモリ７から画像情報を読み出して表示ＬＣＤ９に供給する表示回路８と、表示回路８から供給された画像情報に基づく被写体の画像を表示する表示ＬＣＤ９とを備える。ズームレンズ１はズームモータ１３により駆動制御され、フォーカスレンズ２はフォーカスモータ１４により駆動制御される。表示回路８にはビデオ端子１８が接続されており、このビデオ端子１８からは撮影画像のビデオ（映像）信号が外部出力されるものとなっている。
【００１６】
また、内蔵メモリ７が記憶する画像情報を圧縮処理して着脱メモリ１１に出力し、あるいは着脱メモリ１１に記録されている画像情報を読み出して伸長処理する圧縮伸長回路１０を備える。この着脱メモリ１１は例えばＳＳＦＤＣ(Solid State Floppy Disk Card)から成り、カードスロット５２に挿脱可能に装着される。操作者は必要に応じて着脱メモリ１１をカードスロット５２から引き抜いて他の着脱メモリに差し替えることができる。
【００１７】
外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）１７は、外部入出力端子１９に接続される通信ケーブル等を介して例えばパーソナルコンピュータのような外部機器と種々の情報を入出力するためのインターフェースである。
【００１８】
電源部２０は、交換可能な電池５４又は外部電源入力端子２２から電力の供給を受ける。
【００１９】
システムコントローラ１２は、ストロボ１５および操作部１６等を含む装置全体の動作を司る制御手段として設けられる。このシステムコントローラ１２は、カメラ筐体７０に設けられており、撮影画像を印刷処理するプリンタ部３０を制御可能となっている。
【００２０】
図２に示すようにプリンタ部３０は、印刷画像生成回路３１、ヘッド駆動回路３２、光ヘッド３３、ヘッド位置センサ３４、駆動制御回路３５、駆動部３６、カートリッジ検出センサ３７、プリントカートリッジ３８、ピンチローラ等３９により構成される。
【００２１】
印刷画像生成回路３１はシステムコントローラ１２の指示に従って内蔵メモリ７から供給された撮影画像の画像データを印刷用の画像データに変換する。この印刷用の画像データに基づいて、ヘッド駆動回路３２は光ヘッド３３を駆動制御して発光させる。
【００２２】
光ヘッド３３は、例えばＬＥＤプリンタに適用される光ヘッドと同等のものが用いられる。例えばこの光ヘッドは、いわゆるラインセンサのように、ライン状に規則的に配置されＲＧＢの形成に寄与するチップ状のＬＥＤと、各々のＬＥＤからの発光によって感光性の印刷用紙の表面上に撮影画像を結像させるためのマイクロレンズとから構成される。感光性の印刷用紙は公知であって、例えば特開平１０―０９３８４９号公報に記載されたものが用いられる。この印刷用紙はその辺部に現像液を保持する部分を有しており、ピンチローラ等によって現像液を保持する部分が破砕されて現像液が表面に塗布されるように構成されている。
【００２３】
プリント部３０の駆動制御回路３５は駆動用ステップモータ（駆動部３６）を回転させる。その回転は図示なき伝達系を介して第１キャプスタン軸５６に伝えられる。図３に示すように、第１のピンチローラ５５は、プリント紙４０を一定の圧力で第１キャプスタン軸５６に押しつけ、第１キャプスタン軸５６と従動する。第１のキャプスタン軸５６が回転することで、感光性のプリント紙４０が光ヘッド３３の位置に送り出される（給紙）。このとき、プリント紙４０では、第１のピンチローラ５５から第１のキャプスタン軸５６への押しつけ力によって現像液が露出し、表面に塗布される。
【００２４】
印刷画像形成に係わる光ヘッド３３からの発光に基づく感光剤の露光及び現像液の塗布の後、プリント紙４０は第２のキャプスタン軸５８及びこれに伴って回転する第２のピンチローラ５７によって所定位置まで搬送され排紙される。特に本実施形態では、プリントカートリッジ３８と背面蓋５１（表示ＬＣＤ９）との間隙にプリント紙４０が排出される。なお、プリント紙４０の搬送速度は第１キャプスタン軸５６の回転速度によって決定されることとし、第２ピンチローラ５７の押しつけ力は第１ピンチローラ５５のそれよりも軽く設定される。またプリント紙４０の搬送速度は光ヘッド３３による発光に同期させる必要がある。
【００２５】
ここで、図３に示されるカメラ筐体内におけるハードウェア構成物の配置構成について説明する。
【００２６】
カメラ筐体７０において、撮影レンズ部３側の空間には、撮像基板５及びメイン基板５０が配置される。撮像基板５には図示のように撮像素子４に加え、撮像回路５及びＡ／Ｄ変換回路６等が設けられている。またメイン基板５０にはシステムコントローラ１２を主たる構成物として内蔵メモリ７、圧縮伸長回路１０等が設けられている。このメイン基板５０のちょうど裏側、即ち筐体７０の背面側には、プリンタ部３０のハードウェア構成物および電池５４が配置される。
【００２７】
プリンタ部３０には、ピンチローラ等３９（用紙搬送機構）及び光ヘッド３３等からなる印刷機構に給紙可能な状態でプリントカートリッジ３８を収容するカートリッジ収容部６４が形成されており、このカートリッジ収容部６４はプリントカートリッジ３８のサイズ及び形状に応じた扁平形状部分を有するとともに、その主平面が撮影レンズ部３の光軸の延長線と略直交するようにカメラ筐体７０内に配置される。プリントカートリッジ３８は複数枚のプリント紙（印刷用紙）４０が内部に収容された状態で提供される。上述したメイン基板５０は、カートリッジ収納部６４と撮影レンズ部３との間隙において、その主平面が上記カートリッジ収納部６４の主平面に対して略平行な配置となる。なお、カートリッジ収容部４６内の所定位置にはカートリッジ検出センサ３７が設けられており、プリントカートリッジ３８の装着／取り外しを検出する構成である。
【００２８】
そして本実施形態では、カートリッジ収容部６４にプリントカートリッジ３８を装着し、または該カートリッジ収容部６４からプリントカートリッジ３８を取り出す際に開閉操作される背面蓋５１がカメラ筐体７０背面に形成されており、かつ、この背面蓋５１には表示ＬＣＤ９が配置されている。この背面蓋５１は、図１（ｂ）に示した背面蓋開放ツマミ６３を操作者がスライド操作することで開操作でき、また背面蓋５１の閉操作に応じて背面蓋開放ツマミ６３はロックされる。図４に、背面蓋５１を開放させ、プリントカートリッジ３８をカメラ筐体７０に取り付けた状態を示す。
【００２９】
本実施形態のように表示ＬＣＤ９を背面蓋５１に配置することで、一般に薄板状の表示ＬＣＤ９による占有面が背面蓋５１の占有面と重複することになり、背面蓋５１と表示ＬＣＤ９とを別領域に配置する場合に比べてカメラ筐体７０背面（操作者側）がコンパクトになる。また、背面蓋５１（および表示ＬＣＤ９）を指で保持し、背面蓋開放ツマミ６３をスライド操作することでプリントカートリッジ３８の装着／取り外しを簡単に行うことができる。
【００３０】
したがって、カメラ筐体７０の大型化が抑制され、プリント部３０を内蔵する構成としても携帯性及び操作性の向上を図ることができる。
【００３１】
なお、上記背面蓋５１の構成は図４に示したもののみに限定されない。例えば図５に示される背面蓋５０１は、図４の背面蓋５１とは異なり、ヒンジ部分がカメラ筐体７０の底面に設けられている。
【００３２】
また本実施形態では、カードスロット５２がメイン基板５０のカートリッジ収納部６４とは反対側の面の端部に設けられる。これによりカートリッジ収容部６４及びプリンタ部３０とカードスロット５２とが干渉することによるカメラ筐体７０の横幅の増加を抑えることができる。なおカードスロット５２近傍のカメラ筐体７０の側面部分には、開閉可能なカード蓋５３が設けられており、操作者が該カード蓋５３を適宜開閉操作してカードスロット５２に着脱メモリ１１を装着し、又は該スロット５２から装着された着脱メモリ１１を取り出す（引き抜く）ことが可能となっている。
【００３３】
ところで、本実施形態の電子カメラは、システムとして３つの印刷モード、すなわち撮影即印刷モード、媒体記録同時印刷モード、着脱メモリからの印刷モードを備える。これら印刷モードは、操作者がモードスイッチ６０を操作することによりいずれかのモードに設定される。
【００３４】
撮影即印刷モードは、電子カメラの撮影動作により撮影画像が得られたら速やかに該撮影画像を印刷処理するモードである。このモードでは、電子カメラの撮影動作によって撮影レンズ部３、撮像素子４、撮像回路５、Ａ／Ｄ変換回路６を介して得られた圧縮前の撮影画像が内蔵メモリ７に記録されると、システムコントローラ１２が当該撮影画像の画像データを読み出してプリンタ部３０の印刷画像生成回路３１に供給する。印刷画像生成回路３１は送られてきた撮影画像の画像データを印刷用の画像データに変換する。この印刷用の画像データに基づいてヘッド駆動回路３２は光ヘッド３３を駆動制御し、該制御を受けて光ヘッド３３は発光する。かくして光ヘッド３３の位置に給紙されたプリント紙４０が露光し撮影画像が印刷される。なお、当該モードにおいては、処理時間を短縮し省電力消費を図るべく、表示ＬＣＤ９への画像表示は行わないようにする。
【００３５】
媒体記録同時印刷モードは、撮影画像を着脱メモリ１１に書き込むとともに印刷処理するモードである。このモードでは、電子カメラの撮影動作によって撮影レンズ部３、撮像素子４、撮像回路５、Ａ／Ｄ変換回路６を介して得られた圧縮前の撮影画像が内蔵メモリ７に記録されると、システムコントローラ１２が当該撮影画像の画像データを読み出し、圧縮伸長回路１０に供給する。圧縮伸長回路１０は送られてきた画像データを圧縮し、該圧縮された画像データを着脱メモリ１１に書き込む。しかる後、システムコントローラ１２は再度内蔵メモリ７から撮影画像の画像データを読み出し、プリンタ部３０に供給する。プリンタ部３０では上記と同様に印刷処理が行われる。着脱メモリ１１への書き込み処理は一般に印刷処理よりも短時間で完了すると考えられ、このため本実施形態のように着脱メモリへの書き込み処理を印刷処理に優先させる。
【００３６】
着脱メモリからの印刷モードは、選択された画像を着脱メモリ１１から読み出して印刷処理するモードである。着脱メモリ１１に既に記録されている画像の選択は、例えばモードＬＣＤ６１に記録画像を一覧表示し、モードスイッチ６０の操作によって一覧のなかから少なくとも１枚の画像を操作者に選択させることに依る。選択された画像は表示ＬＣＤ９に表示されると良い。
【００３７】
かかる選択操作がなされると、当該選択画像の画像データが着脱メモリ１１から読み出されて圧縮伸長回路１０に供給される。圧縮伸長回路１０は読み出された画像データを伸長して内蔵メモリ７に供給する。そしてシステムコントローラ１２は内蔵メモリから伸長後の画像データを読み出してプリント部３０に供給し、プリンタ部３０に供給する。プリンタ部３０では上記と同様に印刷処理が行われる。
【００３８】
「実施形態についての特徴点」
［１］実施形態に示された電子カメラは、カメラ筐体(70)と、上記カメラ筐体(70)前面の所定位置に設けられ、被写体の光学像を結像する撮影レンズ部(3)と、上記撮影レンズ部(3)により結像された被写体の光学像を光電変換し、該被写体像を表す画像情報を出力する電子的撮像手段(4,5)と、上記電子的撮像手段(4,5)により得られた画像情報に基づく被写体像を表示する画像表示手段(9)と、上記電子的撮像手段(4,5)により得られた画像情報に基づく被写体像を印刷用紙(40)に印刷する印刷手段(31,32,33)と、上記印刷用紙(40)が収容されたカートリッジ(38)を上記印刷手段(31,32,33)に給紙可能な状態で収容するカートリッジ収容部(64)と、上記カメラ筐体(70)背面の所定位置に設けられ、上記カートリッジ収容部(64)に上記カートリッジ(38)を装着し又は該カートリッジ収容部(64)から該カートリッジ(38)を取り出す際に開閉操作され、かつ上記画像表示手段(9)が配置される蓋部(51)と、を具備している。
【００３９】
［２］実施形態に示された電子カメラは、上記［１］に記載の装置であって、かつ上記印刷用紙(40)は、感光性の印刷用紙からなることを特徴としている。
【００４０】
［３］実施形態に示された電子カメラは、上記［２］に記載の装置であって、かつ上記印刷手段(31,32,33)は、上記電子的撮像手段(4,5)により得られた被写体の画像情報に基づいて上記感光性の印刷用紙(40)を露光させる発光手段(32,33)と、上記感光性の印刷用紙(44)を上記カートリッジ(38)から上記発光手段(32,33)に給紙し、さらに該発光手段(32,33)により露光処理された印刷用紙(40)を該カートリッジ(38)と上記蓋部(51)との間隙に排出する印刷用紙搬送手段(35,36,39)と、を具備することを特徴としている。
【００４１】
［４］実施形態に示された電子カメラは、上記［１］乃至「３」のいずれかに記載の装置であって、かつ上記カートリッジ収容部(64)は、扁平形状部分を有するとともにその主平面が上記撮影レンズ部(3)の光軸の延長線と略直交するように上記カメラ筐体(70)内に配置されることを特徴としている。
【００４２】
［５］実施形態に示された電子カメラは、上記［４］に記載の装置であって、かつ、主平面が上記カートリッジ収納部(64)の主平面に対して略平行となるように、該カートリッジ収納部(64)と上記撮影レンズ部(3)との間隙に配置される基板(50)と、上記電子的撮像手段(4,5)により得られた被写体の画像情報を記録するための記録媒体(11)を着脱自在に収容する媒体スロット(52)と、をさらに具備し、上記媒体スロット(52)は、上記基板(50)の上記カートリッジ収納部(64)とは反対側の面に設けられることを特徴としている。
【００４３】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず種々変形して実施可能である。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、カートリッジ収容型の印刷用紙が適用される印刷機構を内蔵する際のカメラ筐体の大型化を抑制し、携帯性及び操作性の向上を図った電子カメラを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子カメラの外観を示す斜視図であって、（ａ）は撮影レンズ（被写体）側を示す図、（ｂ）は表示ＬＣＤ（操作者）側を示す図
【図２】同実施形態に係る電子カメラのハードウェア構成を示すブロック図
【図３】同実施形態に係る電子カメラのハードウェア構成物の筐体内配置を示す断面図
【図４】同実施形態に係る電子カメラにおいて、背面蓋を開放させ、プリントカートリッジをカメラ筐体に取り付けた状態を示す図
【図５】本発明に係る電子カメラの他の構成例を示す図
【符号の説明】
３…撮影レンズ部
９…表示ＬＣＤ
５１…背面蓋
５３…カード蓋
５９…レリーズ
６０…モードスイッチ
６１…モードＬＣＤ
６２…ストロボ窓
６３…背面蓋開放ツマミ
６４…カートリッジ収容部
７０…カメラ筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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