(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
逆クラウン形状で中空の円筒状ローラと、
該円筒状ローラの中空部で螺旋状に巻かれながら該円筒状ローラの長手方向に延びると共に該円筒状ローラの内周面に接触する線材とを備え、
該線材は、
前記円筒状ローラの長手方向中央部を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているものであり、且つ、該線材のうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように螺旋状に巻かれたものであって、
前記円筒状ローラと他のローラとのニップ部に被搬送部材を挟持して搬送するときは、ニップ圧の高い部分が前記円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することを特徴とする定着ローラ。
【請求項２】
前記線材は、
前記円筒状ローラの内周面に接触する、前記円筒状ローラよりも短い複数の螺旋状線材が互いに接合されたものであることを特徴とする請求項１に記載の定着ローラ。
【請求項３】
前記線材は、弾性材からなるものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ローラ。
【請求項４】
逆クラウン形状で中空の円筒状ローラと、
該円筒状ローラの中空部で螺旋状に巻かれながら該円筒状ローラの長手方向に延びると共に該円筒状ローラの内周面に接触する、前記円筒状ローラよりも短い２本の螺旋状線材が組み合わされた線材とを備え、
これら２本の短い螺旋状線材は、螺旋の巻き方向が互いに逆になっているものであり、且つ、該螺旋状線材のうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように螺旋状に巻かれたものであって、
前記円筒状ローラと他のローラとのニップ部に被搬送部材を挟持して搬送するときは、ニップ圧の高い部分が前記円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することを特徴とする定着ローラ。
【請求項５】
請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の定着ローラを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加圧ローラとの間で記録媒体などを挟持しながら搬送する定着ローラ及びこの定着ローラを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、粉体の現像剤（トナー）を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、例えば、画像情報を担持する光（例えばレーザ）を感光ドラムなどの像担持体に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像ローラを用いてトナーを供給して現像像を形成し、転写ローラなどを使用してこの現像像を記録媒体に転写して転写像（現像像）を形成する。転写像が形成された記録媒体は定着装置に搬送され、定着装置では転写像が記録媒体に定着される。定着装置には、通常、ヒータを内蔵した定着ローラとこの定着ローラに圧接する加圧ローラとが備えられている。転写像を記録媒体に定着する際は、定着ローラと加圧ローラとで記録媒体を挟持して搬送しながら転写像を所定の定着温度で加熱すると同時に加圧する。この加熱と加圧で転写像が記録媒体に定着される。転写像が定着された記録媒体は排紙ローラなどに挟持されながら排出される。
【０００３】
図７を参照して、定着装置について説明する。
【０００４】
図７は、定着装置の概略構成を示す模式図である。
【０００５】
定着装置１００は、トナー（像）１０２を記録媒体１０４に永久可視像化するためのものである。搬送部（図示せず）によって矢印Ａ方向に搬送された記録媒体１０４は定着入口ガイド１０６に案内されて、定着ローラ１２０と加圧ローラ１３０の間のニップ部１０８に進入する。
【０００６】
定着ローラ１２０はトナーを加熱して溶融するためのものである。定着ローラ１２０の外周面（表面）にはサーミスタ１４０が接触しており、このサーミスタ１４０は定着ローラ１２０の外周面の温度を測定するように構成されている。また、定着ローラ１２０にはハロゲンヒータ１２２などの熱源（発熱体）が内蔵されている。サーミスタ１４０で測定された外周面温度に基づいて制御器（図示せず）がハロゲンヒータ１２２を制御し、これにより定着ローラ１２０の外周面温度が所定の定着温度に保持される。
【０００７】
定着ローラ１２０としては、例えば鉄製やアルミニウム製のパイプ状部材からなる芯金１２４の外周面に、離型性の良いフッ素樹脂層１２６を被覆したものが一般的に用いられる。定着ローラ１２０は駆動源（図示せず）によって矢印Ｂ方向に回転する。
【０００８】
加圧ローラ１３０は、定着ローラ１２０に記録媒体１０４を所定圧力で押し付けるためのものである。加圧ローラ１３０としては、例えば金属製の芯金１３２の外周面に、例えばシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体層１３４を所定の厚み被覆したものが一般的に用いられる。加圧ローラ１３０を定着ローラ１２０に所定圧力で押し付けて矢印Ｃ方向に回転させながら、記録媒体１０４にトナー１０２を定着させるための荷重を付与する。
【０００９】
記録媒体１０４がニップ部１０８に進入すると、記録媒体１０４上のトナー１０２が上記の定着温度で溶融すると共にこの溶融しているトナー１０２が上記の荷重で記録媒体１０４に押さえ付けられてこの記録媒体１０４に定着される。トナー１０２が定着された記録媒体１０４は分離爪１４２によって定着ローラ１２０及び加圧ローラ１３０から分離されて排紙ローラ（図示せず）に到達し、この排紙ローラによって機外に排出される。
【００１０】
ところで、例えばアルミニウム製のパイプ状部材を切削して定着ローラ１２０を作製する場合、定着ローラ１２０の長手方向中央部の外径を長手方向両端部の外径よりも０．０７ｍｍ〜０．２ｍｍ程度小さくすることがある（所謂、逆クラウン形状である）。このように定着ローラ１２０の長手方向中央部よりも長手方向両端部を太くすることにより、長手方向両端部の周速を速くして記録媒体１０４を外側に引っ張るように搬送する（所謂、逆クラウン効果である）。この結果、記録媒体１０４に皺を発生させないようにこの記録媒体１０４を搬送できる。
【００１１】
上記した定着ローラ１２０には、省エネルギの観点から素早い立ち上がりが求められている。このため、画像形成装置本体が完全に冷え切った状態からメインスイッチを入れて最初のコピーが排出されるまでの時間（立上り時間）が３０秒間以下の画像形成装置がある。この立上り時間は年々短くなっている。
【００１２】
また、画像形成装置本体のメインスイッチが入っている待機状態において定着装置を暖めておくための消費電力を極力少なくすることが求められている。このため、上記の待機状態では、定着装置のヒータを完全に切っておく必要に迫られている。このように待機状態で定着装置のヒータを完全に切っておく場合、ヒータをオンにするとほぼ同時に定着ローラを所定温度にするためには、定着ローラの肉厚を薄くしてその熱容量を小さくしておく必要がある。このために、熱伝導率の良いアルミニウム合金製の定着ローラが使用されることが多い。
【００１３】
上記した立上り時間を短くするために、最近ではアルミニウム製の定着ローラ１２０の肉厚は０．８ｍｍ程度まで薄くなっている。定着ローラ１２０の肉厚をこれ以上薄くした場合、定着ローラ１２０と加圧ローラ１３０との間（ニップ部１０８）に記録媒体１０４を挟持して現像像を熱と圧力で定着するときに、定着ローラ１２０が変形するおそれがある。上述したように、定着ローラ１２０の長手方向中央部を長手方向両端部よりも細くした場合、この長手方向中央部は変形し易くなるので、この長手方向中央部においては充分な定着性能を確保できないおそれがある。
【００１４】
上記のような問題を解決するために、定着ローラ１２０の内部に螺旋状のコイルばねを差し込んで定着ローラ１２０を補強する技術が提案されている（特開平１０−１１６６７５号公報参照）。また、定着ローラ１２０の内周面に螺旋状のリブを形成して定着ローラ１２０を補強する技術が提案されている（特開平２０００−２９３４２号公報参照）。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のように螺旋状のコイルばねやリブが内周面に備えられた定着ローラでは、外周面のうち、内周面の螺旋状部分の反対側に相当する部分が、他の部分よりも高い強度をもつ。このため、この反対側の外周面は他の外周面よりもニップ圧が高い状態となり、逆クラウン効果が小さくなる。しかも、このニップ圧が高い部分が螺旋状であるので、記録媒体は定着ローラの長手方向一端部に搬送中に寄せられる。従って、記録媒体が斜行したり記録媒体に皺が生じたりして搬送性が不良になることがある。
【００１６】
本発明は、上記事情に鑑み、高い強度を有すると共に搬送性の良好な定着ローラ及びこの定着ローラを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
上記目的を達成するための本願発明の定着ローラは、
（１）逆クラウン形状で中空の円筒状ローラと、
（２）該円筒状ローラの中空部で螺旋状に巻かれながら該円筒状ローラの長手方向に延びると共に該円筒状ローラの内周面に接触する線材とを備え、
（３）該線材は、前記円筒状ローラの長手方向中央部を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているものであり、且つ、該線材のうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように螺旋状に巻かれたものであって、前記円筒状ローラと他のローラとのニップ部に被搬送部材を挟持して搬送するときは、ニップ圧の高い部分が前記円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、
（４）前記線材は、前記円筒状ローラの内周面に接触する、前記円筒状ローラよりも短い複数の螺旋状線材が互いに接合されたものであってもよい。
【００１９】
また、
（５）前記線材は、弾性材からなるものであってもよい。
【００２０】
上記目的を達成するための本願発明の他の定着ローラは、
（６）逆クラウン形状で中空の円筒状ローラと、
（７）該円筒状ローラの中空部で螺旋状に巻かれながら該円筒状ローラの長手方向に延びると共に該円筒状ローラの内周面に接触する、前記円筒状ローラよりも短い２本の螺旋状線材が組み合わされた線材とを備え、
（８）これら２本の短い螺旋状線材は、螺旋の巻き方向が互いに逆になっているものであり、且つ、該螺旋状線材のうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように螺旋状に巻かれたものであって、
（９）前記円筒状ローラと他のローラとのニップ部に被搬送部材を挟持して搬送するときは、ニップ圧の高い部分が前記円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することを特徴とするものである。
【００２１】
上記目的を達成するための本願発明の画像形成装置は、
（１０）上記したいずれかに記載の定着ローラを備えたことを特徴とするものである。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１を参照して本発明のローラユニットの一実施形態が組み込まれた画像形成装置の概略構造を説明する。
【００２８】
図１は、本発明のローラユニットの一実施形態が組み込まれた画像形成装置の一例であるデジタル複写機を示す模式図である。
【００２９】
複写機１０の頂面には開閉自在な直方体状の原稿圧着板１２が配置されている。原稿圧着板１２の下には、原稿に記録された画像を読み取る画像読取装置１４が配置されている。画像読取装置１４の上面（上壁）は、原稿が載置される原稿台ガラス（図示せず）である。
【００３０】
原稿圧着板１２よりも手前側（正面側）には、複写枚数などが入力される操作パネル（図示せず）が配置されている。また複写機１０の下部には、複数枚のカット紙が収容されるカセット１６が複写機１０に出し入れ自在に備えられている。また、複写機１０の左側部分には空間が形成されており、排出された記録紙が積載される排紙トレイ１８が形成されている。
【００３１】
複写機１０で画像を形成する手順等を説明する。
【００３２】
原稿に記録された画像を記録媒体に形成するためには、原稿圧着板１２を開き、原稿台ガラス（図示せず）の上面に、画像面が下になるように原稿を載置し、この原稿を原稿圧着板１２で押さえて固定する。次に、所定の操作ボタン等を押すことにより、原稿に記録された画像は、画像読取装置１４で読み取られる。読み取られた画像はデジタル信号に変換され、このデジタル信号は、レーザスキャナ２０に送信される。
【００３３】
レーザスキャナ２０に送信された信号はレーザ光に変換されて、このレーザ光は、高速で回転するスキャナミラー２０ａ、折り返しミラー２０ｂを経由して感光ドラム２２に照射される。感光ドラム２２は帯電器２４によって一様に帯電されており、レーザ光が照射された感光ドラム２２には静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラ２６から供給された現像剤で現像されて現像像が形成される。
【００３４】
一方、カセット１６からは記録紙などの記録媒体が給紙ローラ２８によって矢印Ａ方向（給紙方向）に給紙され、搬送ローラ３０とレジストローラ３２によって転写ローラ３４に搬送される。転写ローラ３４は感光ドラム２２と共に記録媒体を挟持しながら、この記録媒体に感光ドラム２２の現像像を転写する。現像像が転写された記録媒体は搬送ガイド３６によって定着装置４０に案内される。定着装置４０には定着ローラ５０（本発明にいうローラユニットの一例である）と加圧ローラ７０が配置されており、これら２つのローラ５０，７０に記録媒体が挟持されながら搬送されて、現像像が記録媒体に定着される。このようにして現像像が定着された記録媒体は排紙ローラ８０によって排出されて排紙トレイ１８に積載される。
【００３５】
上記した定着装置４０の基本的な構成は、図７に示した従来の定着装置１００の構成と同様である。定着装置４０が定着装置１００と異なる点は定着ローラ５０にある。定着ローラの構造を、図２から図４までを参照して説明する。
【００３６】
図２（ａ）は、定着ローラの内部を示す模式図であり、（ｂ）は、（ａ）の定着ローラのニップ圧を表すグラフである。図３は、コイルばねを示す斜視図である。図４は、記録紙を搬送している図２の定着ローラを示す断面図である。
【００３７】
定着ローラ５０は、アルミニウムとマグネシウムの合金からなるパイプ状（中空円筒状）の定着ローラ管５２（本発明にいう円筒状ローラの一例である）を備えている。定着ローラ管５２は、その肉厚が全域に渡って０．２８〜０．３２ｍｍになるように切削加工されている。定着ローラ管５２の外周面には離型層（図示せず）が形成されている。この離型層は、高い離型性を有するフッ素樹脂、オイル含浸シリコーンゴム、又はシリコーンゴム層の表面にフッ素樹脂層が形成されたものである。
【００３８】
定着ローラ管５２の中空部（定着ローラ５０の内部）には、螺旋状に巻かれたコイルばね６０（本発明にいう線材の一例である）が配置されている。コイルばね６０の外径は、定着ローラ管５２の内径よりも０．１ｍｍ〜０．５ｍｍほど大きい。このため、コイルばね６０は、定着ローラ管５２の中空部分を囲む内壁面（本発明にいう内周面の一例である）５２ａに接触してこの内壁面５２ａを外側に押している（押圧している）。また、コイルばね６０は定着ローラ管５２に固定されており、定着ローラ管５２と共に回転する。
【００３９】
上記した定着ローラ５０を製造する際は、上記のように定着ローラ管５２の内径よりも０．１ｍｍ〜０．５ｍｍほど大きい外径をもつコイルばね６０を準備し、このコイルばね６０の長手方向両端部を縮径方向（巻きがきつくなる方向、外径が小さくなる方向）に捻った状態で、定着ローラ管５２の中空部分に挿入する。挿入し終わった後、コイルばね６０の捻りを解放する。これにより、コイルばね６０の外周面が内壁面５２ａに接触してこの内壁面５２ａを外側に押す。このように定着ローラ管５２がコイルばね６０によって補強されるので、加圧ローラ７０（図１参照）が定着ローラ５０を押圧しても定着ローラ管５２は変形しない。
【００４０】
定着ローラ管５２の長手方向一端部には、図２に示すように、駆動ギア５４が取り付けられている。この駆動ギア５４は、定着ローラ管５２を回転させる駆動力を定着ローラ管５２に伝達するためのものである。
【００４１】
定着ローラ管５２のうちコイルばね６０が接触している部分の反対側の外周面は、コイルばね６０が接触していない部分の反対側の外周面よりも強く外側に押圧されている。このため、定着ローラ５０が加圧ローラ７０に押圧されているときのニップ圧は、図２（ｂ）に示すように、定着ローラ管５２のうちコイルばね６０が接触している部分が他の部分よりも高い。但し、定着ローラ５０の長手方向におけるニップ圧の変動は、定着性に悪影響を及ぼすものではない。なお、図２（ｂ）の縦軸はニップ圧を表し、横軸は定着ローラの長手方向を表す。また、図２におけるＷ１は、記録媒体の通過する領域（通紙領域）を表し、Ｗ２は、加圧ローラ７０が押圧する領域を表す。Ｗ２はＷ１よりも広く、コイルばね６０はＷ２よりもやや広い領域に渡って配置されている。
【００４２】
コイルばね６０は、上述したように、定着ローラ管５２の中空部で螺旋状に巻かれながら定着ローラ管５２の長手方向に延びると共に定着ローラ管５２の内周面に接触してこの内周面を外側に押圧している。コイルばね６０は螺旋状に巻かれているが、その螺旋の中央部６０ａで巻き方向が互いに逆になっている。即ち、コイルばね６０は、定着ローラ管５２の長手方向中央部（本発明にいう長手方向の所定位置の一例である）を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっている。定着ローラ管５２の中空部にコイルばね６０を挿入する際には、コイルばねの中央部６０ａを定着ローラ管５２の長手方向中央部に位置させる。
【００４３】
また、コイルばね６０は、コイルばね６０のうち定着ローラ管５２の回転方向上流側部分（例えば６０ｂで示される部分）が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分（例えば６０ｃで示される部分）よりも定着ローラ管５２の長手方向中央部側に位置するように、螺旋状に巻かれている。従って、定着ローラ管５２の回転に伴ってコイルばね６０は矢印Ｅ方向に回転する。
【００４４】
図４に示すように、記録媒体Ｐの幅方向中央部がコイルばね６０の中央部６０ａに位置するようにして定着ローラ５０と加圧ローラ７０（図１参照）とで記録媒体Ｐを挟持しながら矢印Ｆ方向に搬送する場合は、ニップ圧の高い部分（例えば６０ｂ，６０ｃ）が記録媒体Ｐの表面を、定着ローラ５０の長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することとなる。このため、記録媒体Ｐは、その幅方向中央部を境にして幅方向一端部は矢印Ｇ１方向に引っ張られ、幅方向他端部は矢印Ｇ２方向に引っ張られながら矢印Ｆ方向に搬送される。この結果、記録媒体Ｐは斜行しにくく、しかも、伸ばされるように搬送されるので皺が生じない。
【００４５】
なお、上記の例では、一本の連続したコイルばね６０を使用したが、定着ローラ管５２よりも短い複数本のコイルばねを互いに接合してコイルばね６０を形成してもよい。
【００４６】
図５を参照して、定着ローラの他の例を説明する。
【００４７】
図５は、他の例の定着ローラを長手方向に切断してその内部を示す斜視図である。
【００４８】
定着ローラ１５０（本発明にいうローラユニットの一例である）は、アルミニウムとマグネシウムの合金からなるパイプ状（中空円筒状）の定着ローラ管１５２（本発明にいう円筒状ローラの一例である）を備えている。定着ローラ管１５２の長手方向中央部の外径は長手方向両端部の外径よりも、０．１５ｍｍ程度小さい。このため、定着ローラ管１５２は逆クラウン形状になっている。また、定着ローラ管１５２の長手方向中央部の肉厚は０．３０ｍｍであり、長手方向両端部の肉厚は０．３５ｍｍである。また、定着ローラ管１５２の外周面には離型層（図示せず）が形成されている。この離型層は、高い離型性を有するフッ素樹脂、オイル含浸シリコーンゴム、又はシリコーンゴム層の表面にフッ素樹脂層が形成されたものである。
【００４９】
定着ローラ管１５２の内周面１５２ａには、螺旋状に巻かれて定着ローラ管１５２の長手方向に延びるリブ１５４が形成されている。このリブ１５４は、内周面１５２ａから内側に向かって隆起している。リブ１５４によって定着ローラ管１５２は補強されており、加圧ローラ７０（図１参照）が定着ローラ１５０を押圧しても定着ローラ管１５２は変形しない。
【００５０】
リブ１５４は螺旋状に巻かれているが、その螺旋の中央部１５４ａで巻き方向が互いに逆になっている。リブ１５４は、リブ１５４のうち定着ローラ管１５２の回転方向（矢印Ｈ方向）の上流側部分（例えば１５４ｂで示される部分）が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分（例えば１５４ｃで示される部分）よりも定着ローラ管１５２の長手方向中央部側に位置するように、螺旋状に巻かれている。
【００５１】
図４に示すと同様に、記録媒体Ｐの幅方向中央部がリブ１５４の中央部１５４ａに位置するようにして定着ローラ１５０と加圧ローラ７０（図１参照）とで記録媒体Ｐを挟持しながら矢印Ｆ方向に搬送する場合は、ニップ圧の高い部分（例えば１５４ｂ，１５４ｃ）が記録媒体Ｐの表面を、定着ローラ１５０の長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することとなる。さらに、定着ローラ管１５２は逆クラウン形状になっている。従って、記録媒体Ｐは、その幅方向中央部を境にして幅方向一端部は矢印Ｇ１方向に引っ張られ、幅方向他端部は矢印Ｇ２方向に引っ張られながら矢印Ｆ方向に搬送される。この結果、記録媒体Ｐは斜行しにくく、しかも、伸ばされるように搬送されるので皺が生じない。
【００５２】
図６を参照して、定着ローラの更に他の例を説明する。
【００５３】
図６は、更に他の例の定着ローラを長手方向に切断してその内部を示す斜視図である。
【００５４】
定着ローラ２５０（本発明にいうローラユニットの一例である）は、アルミニウムとマグネシウムの合金からなるパイプ状（中空円筒状）の定着ローラ管２５２（本発明にいう円筒状ローラの一例である）を備えている。定着ローラ管２５２は、その肉厚が全域に渡って０．２８〜０．３２ｍｍになるように切削加工されている。定着ローラ管２５２の外周面には離型層（図示せず）が形成されている。この離型層は、高い離型性を有するフッ素樹脂、オイル含浸シリコーンゴム、又はシリコーンゴム層の表面にフッ素樹脂層が形成されたものである。
【００５５】
定着ローラ管２５２の中空部（定着ローラ２５０の内部）には、螺旋状に巻かれた２本のコイルばね２６０，２６２（本発明にいう、２本の螺旋状線材の一例である）が配置されている。各コイルばね２６０，２６２はステンレス線材から作製されている。各コイルばね２６０，２６２は定着ローラ管２５２の約半分の長さであり、各コイルばね２６０，２６２の長さは等しい。このため、２本のコイルばね２６０，２６２それぞれの端部同士は、定着ローラ管２５２の長手方向中央部で接触している。
また、各コイルばね２６０，２６２の外径は、定着ローラ管２５２の内径よりも０．１ｍｍ〜０．５ｍｍほど大きい。このため、各コイルばね２６０，２６２は、定着ローラ管２５２の中空部分を囲む内壁面２５２ａ（本発明にいう内周面の一例である）に接触してこの内壁面２５２ａを外側に押している（押圧している）。また、各コイルばね２６０，２６２は定着ローラ管２５２に固定されており、定着ローラ管２５２と共に回転する。
【００５６】
上記した定着ローラ２５０を製造する際は、上記のように定着ローラ管２５２の内径よりも０．１ｍｍ〜０．５ｍｍほど大きい外径をもつ２本のコイルばね２６０，２６２を準備し、先ず１本のコイルばね２６０の長手方向両端部を縮径方向（巻きがきつくなる方向、外径が小さくなる方向）に捻った状態で、定着ローラ管２５２の長手方向一端部から中空部分に挿入する。挿入し終わった後、コイルばね２６０の捻りを解放する。続いて、残りの１本のコイルばね２６２の長手方向両端部を縮径方向に捻った状態で、定着ローラ管２５２の長手方向他端部から中空部分に挿入する。挿入し終わった後、コイルばね２６２の捻りを解放する。これにより、各コイルばね２６０，２６２の外周面が内壁面２５２ａに接触してこの内壁面２５２ａを外側に押す。このように定着ローラ管２５２が各コイルばね２６０，２６２によって補強されるので、加圧ローラ７０（図１参照）が定着ローラ２５０を押圧しても定着ローラ管２５２は変形しない。
【００５７】
各コイルばね２６０，２６２は、上述したように、定着ローラ管２５２の中空部で螺旋状に巻かれながら定着ローラ管２５２の長手方向に延びると共に定着ローラ管２５２の内周面に接触してこの内周面を外側に押圧している。各コイルばね２６０，２６２は螺旋状に巻かれているが、それぞれの巻き方向が互いに逆になっている。即ち、各コイルばね２６０，２６２は、定着ローラ管２５２の長手方向中央部（各コイルばね２６０，２６２の接触部分）を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっている。
【００５８】
また、各コイルばね２６０，２６２は、各コイルばね２６０，２６２のうち定着ローラ管２５２の回転方向上流側部分（例えば２６０ａ，２６２ａで示される部分）が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分（例えば２６０ｂ，２６２ｂで示される部分）よりも定着ローラ管２５２の長手方向中央部側に位置するように、螺旋状に巻かれている。従って、定着ローラ管２５２が矢印Ｈ方向に回転するに伴って各コイルばね２６０，２６２も矢印Ｈ方向に回転する。
【００５９】
図４に示すと同様に、記録媒体Ｐの幅方向中央部が２本のコイルばね２６０，２６２の接触部分に位置するようにして定着ローラ２５０と加圧ローラ７０（図１参照）とで記録媒体Ｐを挟持しながら矢印Ｆ方向に搬送する場合は、ニップ圧の高い部分（例えば２６０ａ，２６２ａ，２６０ｂ，２６２ｂ）が記録媒体Ｐの表面を、定着ローラ２５０の長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動することとなる。従って、記録媒体Ｐは、その幅方向中央部を境にして幅方向一端部は矢印Ｇ１方向に引っ張られ、幅方向他端部は矢印Ｇ２方向に引っ張られながら矢印Ｆ方向に搬送される。この結果、記録媒体Ｐは斜行しにくく、しかも、伸ばされるように搬送されるので皺が生じない。
【００６０】
なお、上記した各例では、定着ローラ管５２，１５２，２５２の材質をアルミニウムとマグネシウム合金としたが、これらのいずれか又は鋼と、無機材料及び有機材料双方のいずれかとの複合材料から定着ローラ管を作製してもよい。コイルばね６０，２６０，２６２はステンレスに限定されない。定着ローラ管５２，１５２，２５２の肉厚も上記した例に限定されない。また、コイルばね６０，２６０，２６２の巻き数も上記した例に限定されない。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の第１のローラユニットでは、円筒状ローラの内周面が螺旋状の線材によって外側に押圧されている（押されている）ので、円筒状ローラは内部から補強されている。このため、円筒状ローラの外周面に外部から力が作用しても、円筒状ローラは変形しにくい。また、円筒状ローラの内周面のうち線材が接触している部分の反対側の外周面は、線材が接触していない部分の反対側の外周面よりも強く外側に押圧されている。このため、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、この挟持する圧力（ニップ圧）が円筒状ローラの回転に伴って移動することとなる。この場合、円筒状ローラの長手方向の所定位置を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているので、搬送中の記録媒体は斜行しにくい。この結果、良好な搬送性が得られる。
【００６２】
ここで、前記線材は、前記円筒状ローラの長手方向中央部を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているものである場合は、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、円筒状ローラの長手方向中央部を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているので、いっそう確実に斜行が防止される。
【００６３】
さらに、前記線材は、該線材のうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように、螺旋状に巻かれたものである場合は、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、この挟持する圧力（ニップ圧）の高い部分が円筒状ローラの回転に伴って円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動する。このため、搬送中の記録媒体は円筒状ローラの長手方向に伸ばされるように搬送されるので、記録媒体に皺が生じない。
【００６４】
さらにまた、前記線材は、前記円筒状ローラの内周面に接触してこの内周面を外側に押圧する、前記円筒状ローラよりも短い複数の螺旋状線材が互いに接合されたものである場合は、円筒状ローラの長さが変更されても、変更された長さに応じて適宜に螺旋状線材を接合することにより線材を形成できる。
【００６５】
さらにまた、前記線材は、弾性材からなるものである場合は、外力に応じて線材が弾性変形するので、寿命の長いローラユニットが得られる。
【００６６】
また、本発明の第２のローラユニットでは、円筒状ローラの内周面が線材によって外側に押圧されている（押されている）ので、円筒状ローラは内部から補強されている。このため、円筒状ローラの外周面に外部から力が作用しても、円筒状ローラは変形しにくい。また、円筒状ローラの内周面のうち線材が接触している部分の反対側（裏側）の外周面は、線材が接触していない部分の反対側の外周面よりも強く外側に押圧されている。このため、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、この挟持する圧力（ニップ圧）が円筒状ローラの回転に伴って移動することとなる。この場合、円筒状ローラの長手方向の所定位置を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているので、搬送中の記録媒体は斜行しにくい。この結果、良好な搬送性が得られる。
【００６７】
ここで、前記２本の螺旋状線材それぞれは、該螺旋状線材のうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように、螺旋状に巻かれたものである場合は、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、この挟持する圧力（ニップ圧）の高い部分が円筒状ローラの回転に伴って円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動する。このため、搬送中の記録媒体は円筒状ローラの長手方向に伸ばされるように搬送されるので、記録媒体に皺が生じない。
【００６８】
また、本発明の第３のローラユニットでは、円筒状ローラの内周面が螺旋状のリブによって補強されている。このため、円筒状ローラの外周面に外部から力が作用しても、円筒状ローラは変形しにくい。また、円筒状ローラの内周面のうちリブが形成されている部分の反対側（裏側）の外周面は、リブが形成されていない部分の反対側の外周面よりも強い。このため、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、この挟持する圧力（ニップ圧）が円筒状ローラの回転に伴って移動することとなる。この場合、円筒状ローラの長手方向の所定位置を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているので、搬送中の記録媒体は斜行しにくい。この結果、良好な搬送性が得られる。
【００６９】
ここで、前記リブは、前記円筒状ローラの長手方向中央部を境にして螺旋の巻き方向が互いに逆になっているものである場合は、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、円筒状ローラの長手方向中央部を境にしてリブの螺旋の巻き方向が互いに逆になっているので、いっそう確実に斜行が防止される。
【００７０】
さらに、前記リブは、該リブのうち前記円筒状ローラの回転方向上流側部分が、この回転方向上流側部分に連続する回転方向下流側部分よりも前記円筒状ローラの長手方向中央部側に位置するように、螺旋状に巻かれたものである場合は、円筒状ローラと他のローラとで例えば記録媒体を挟持しながら搬送する場合、この挟持する圧力（ニップ圧）の高い部分が円筒状ローラの回転に伴って円筒状ローラの長手方向中央部から長手方向端部に向けて移動する。このため、搬送中の記録媒体は円筒状ローラの長手方向に伸ばされるように搬送されるので、記録媒体に皺が生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のローラユニットの一実施形態が組み込まれた画像形成装置の一例であるデジタル複写機を示す模式図である。
【図２】（ａ）は、定着ローラの内部を示す模式図であり、（ｂ）は、（ａ）の定着ローラのニップ圧を表すグラフである。
【図３】コイルばねを示す斜視図である。
【図４】記録紙を搬送している図２の定着ローラを示す断面図である。
【図５】他の例の定着ローラを長手方向に切断してその内部を示す斜視図である。
【図６】更に他の例の定着ローラを長手方向に切断してその内部を示す斜視図である。
【図７】定着装置の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
５０，１５０，２５０  定着ローラ
５２，１５２，２５２  定着ローラ管
６０，２６０，２６２  コイルばね
１５４  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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