(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一様な静磁場の中に置かれた被検体にパルスシーケンスを印加してエコー信号を収集し、この被検体の内部の画像を生成するＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンスとして１回のＲＦ励起パルスの印加当たり複数個のエコー信号を発生させるパルスシーケンスを設定するとともに、前記複数個のエコー信号を収集するためのデータ収集時間を所望値に設定し、かつこの所望時間からその複数個のエコー信号のエコー数および前記ＲＦ励起パルスのショット数を決めるパルスシーケンス設定手段と、このパルスシーケンス設定手段により設定したパルスシーケンスを実行して前記エコー信号を収集するパルスシーケンス実行手段とを備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンス設定手段により設定されるパルスシーケンスの種類は、前記複数個のエコー信号を生成するために複数個のリフォーカスＲＦパルスを印加するパルス列又は読出し方向傾斜磁場パルスの極性を複数回反転させるパルス列を含むパルスシーケンスであるＭＲＩ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンスは、Ｔ１強調画像を得るパルスシーケンスであって、その繰返し時間ＴＲは６００ｍｓ以下の値であるＭＲＩ装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンスは、読出し方向傾斜磁場パルスの極性を複数回反転させるパルス列を含み、そのパルス列の印加前に脂肪抑制パルスを印加するパルスシーケンスであるＭＲＩ装置。
【請求項５】
請求項４に記載のＭＲＩ装置において、
前記複数個のエコー信号を収集するための前記データ収集時間を３０ｍｓ以下の値に設定したＭＲＩ装置。
【請求項６】
請求項３に記載のＭＲＩ装置において、
前記複数個のエコー信号を収集するための前記データ収集時間を１０ｍｓ以下の値に設定したＭＲＩ装置。
【請求項７】
請求項６に記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンスは脂肪抑制パルスを用いないパルスシーケンスであるＭＲＩ装置。
【請求項８】
請求項１に記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンス設定手段は、前記パルスシーケンスのデータ収集時間を最適値に制約するための平面グラフ表示の対話式ユーザーインターフェースを備えたＭＲＩ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のＭＲＩ装置において、
前記ユーザーインターフェースは、２個の変数を用いた平面グラフ表示の対話式ユーザインタフェースであるＭＲＩ装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のＭＲＩ装置において、
前記２個の変数は、前記ＲＦパルスのショット数と位相エンコード数であるＭＲＩ装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のＭＲＩ装置において、
前記ユーザーインターフェースは、前記２次元グラフ上でエコートレイン長（ＥＴＬ）とショット数との組み合わせに対して禁止領域を指定し、この禁止領域を除く範囲でパラメータ選択を行わせるインターフェースであるＭＲＩ装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のＭＲＩ装置において、
前記ユーザーインターフェースは、前記２次元グラフ上に前記２次元グラフ上でエコートレイン長（ＥＴＬ）とショット数との組み合わせに対して推奨範囲を表示するインタフェースであるＭＲＩ装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載のＭＲＩ装置において、
前記ユーザーインターフェースは、前記無効範囲および推奨範囲の少なくとも一方を模様又はカラーにより区分けして表示するインターフェースであるＭＲＩ装置。
【請求項１４】
請求項８に記載のＭＲＩ装置において、
前記ユーザーインターフェースは、操作者が任意の傾きの直線を前記グラフ上に入力する手段と、撮影パラメータをその直線上でのみ選択可能とする手段とを有するＭＲＩ装置。
【請求項１５】
請求項８に記載のＭＲＩ装置において、
前記ユーザーインターフェースは、３個の変数を用いた２次元グラフ表示の対話式ユーザインタフェースであるＭＲＩ装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載のＭＲＩ装置において、
前記３個の変数は、前記ＲＦパルスのショット数、位相エンコード数、セグメント数であるＭＲＩ装置。
【請求項１７】
請求項１に記載のＭＲＩ装置において、
前記ＲＦ励起パルスの印加毎に前記複数個のエコー信号を受信して当該エコー信号をデジタル量のエコーデータに処理する受信処理手段と、このエコーデータを所定マトリクスサイズの周波数空間に配置して当該周波数空間のエコーデータに画像再構成処理を施す再構成手段とを備え、この再構成手段は、前記ＲＦ励起パルスの印加が前記周波数空間の配置に必要なデータ数を超える前記エコーデータを発生させるときに、そのエコーデータの一部を破棄して残りのエコーデータを前記周波数空間に配置するように形成したことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載のＭＲＩ装置において、
前記再構成手段は、前記ＲＦ励起パルスの印加が前記周波数空間の配置に必要なデータ数を超える前記エコーデータを発生させるときに、そのエコーデータの列の内、最初の方に発生するデータの一部及び最後の方に発生するデータの一部を破棄して残りのエコーデータを前記周波数空間に配置するように形成したことを特徴とするＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、被検体内に存在する原子核スピンの磁気共鳴現象を利用して被検体内の画像を得るＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置に係る。とくに、磁気共鳴現象を発生させるために印加する、１回の励起パルスの印加に対して複数のエコー信号を発生させ、短時間でデータ収集ができるＥＰＩ（エコープラナーイメージング）法、ＦＳＥ（高速スピンエコー）法、又はそれらを基礎とするパルスシーケンスを実行する磁気共鳴イメージングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生するＦＩＤ（自由誘導減衰）信号やエコー信号から被検体内の画像を得る手法である。
【０００３】
この磁気共鳴イメージングは、とくに、被検体の解剖学的な断層像を非侵襲的に得る手法として極めて有効である。このため、例えば、骨に覆われた脳の中枢神経系の診断にも活用されている。
【０００４】
このような磁気共鳴イメージングの分野において、臨床的に有効性の高いＴ２強調イメージングを行う場合、エコー時間ＴＥおよび繰返し時間ＴＲを長く設定したパルスシーケンスを使う必要があった。このため、全体の撮影時間が１０分程度と長くなり、患者の負担も大きなものがあった。
【０００５】
そこで撮影時間の短縮を図るために、単一の励起パルスに対して複数回のデータ収集を行うＥＰＩ法やＦＳＥ法（ＲＡＲＥ法とも呼ばれる）が提案され、使用されている。
【０００６】
ＥＰＩ法は、“Ｍａｎｓｆｉｅｌｄ"により提案された手法で、読出し方向の傾斜磁場の極性をスイッチングさせながら、フィールドエコーを連続的に生成させるプロセスを用いる（“Ｍａｎｓｆｉｌｄ，Ｐ．“ＮＭＲ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ｉｎ  Ｂｉｏｍｅｄｉｃｉｎｅ"，  Ａｄｖａｎｃｅｓ  ｉｎ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ，  Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，  Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，  １９８２"）。このＭＲＩ法を用いることにより、シングルショット撮影が可能になった。シングルショット撮影の場合には、しかしながら、磁場不均一性の影響やＴ２緩和に因る画像ボケなどが顕在化する。これを抑制するため、実用的にはマルチショットタイプのＥＰＩ法を用いた撮像が多用されている。
【０００７】
一方、ＦＳＥ法は、“Ｈｅｎｎｉｇ"による提案された手法であり、単一の励起パルスに対してリフォーカスパルスを連続的に印加することでマルチエコー信号を生成するプロセスを採る（“Ｈｅｎｎｉｇ，Ｊ．，  “ＲＡＲＥ  Ｉｍａｇｉｎｇ：  Ｆａｓｔ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｃｌｉｎｉｃａｌ  ＭＲ"，  Ｍａｇｎ．  Ｒｅｓｏｎ．Ｍｅｄ  ３，  ８２３−３３（１９８６）"参照）。このＦＳＥ法は、ＥＰＩ法に比較して、撮影時間は長くなるものの磁場の不均一性の影響を受けない等の利点がある。このＦＳＥ法の場合も、マルチショット化して使用することで、実効エコー時間の短縮、画像ボケの低減などに因り臨床的な有効性が上がるので、広く利用されるようになっている。
【０００８】
このようにＴ２強調画像（Ｔ２コントラスト像）のイメージングは、ＥＰＩ法やＦＳＥ法による高速化されており、１回の励起パルス印加に対応するエコートレイン数が増えるほど高速化の度合いは高まる。これらの高速撮影における１回の励起に対するデータ収集時間はＥＰＩ法の場合で１００〜１５０ｍｓ、ＦＳＥ法の場合で２００〜４００ｍｓ程度である。
【０００９】
これに対して、Ｔ２強調画像に対比されるＴ１強調画像のイメージングについては、マルチショットタイプのＦＳＥ法を用いてマルチエコー信号を得る場合、ＲＦリフォーカスパルスの印加に伴うＭＴ（ｍａｇｎｅｔｉｚａｔｉｏｎ  ｔｒａｎｓｆｅｒ）コントラストの変化が画像に生じるため、Ｔ１強調画像としての使用には適していない。また、ＥＰＩ法は、画像歪のために使用できず、エコートレインによる撮影時間の短縮効果を得ることは困難であった。
【００１０】
このため、Ｔ１強調画像については、ＳＥ法またはＦＥ法を繰返し時間ＴＲを短くして使用する等の手法を用い、これにより撮影時間を短縮させることが行われている。しかし、この場合も、高速化を意図してＲＦパルスの印加密度が高くなるほど、ＦＳＥ法のときと同様に、ＭＴ効果などの要因で画質が劣化するという問題は不可避であった。また、従来のＦＥ法のままで繰返し時間ＴＲを短くしようとしても、所望のＴ１コントラストは得ることは難しく、殆どはプロトンコントラストしか得られなかった。
【００１１】
この現状を打破するために、マルチショットのＦＥタイプＥＰＩ法を用いるイメージング法が提案されている（例えば、“Ｓｌａｖｉｎ  Ｓ．ａｎｄ  Ｒｉｅｄｅｒｅｒ  ＳＪ．，  Ｍａｇｎ．  Ｒｅｓｏｎ．  Ｍｅｄ．３８  ３６８−３７７；１９９７"，  “Ｅｐｓｔｅｉｎ  ＦＨ．，  ｅｔ  ａｌ．，  ６ｔｈ  Ａｎｎｕａｌ  ｍｅｅｔｉｎｇ  ＩＳＭＲＭ  ８０１；１９９８"，ａｎｄ  “Ｓｌａｖｉｎ  Ｓ．  ｅｔ  ａｌ．，  ６ｔｈ  Ａｎｎｕａｌ  ｍｅｅｔｉｎｇＩＳＭＲＭ  ３２０；１９９８"参照）。このイメージング法に拠るシーケンスは、主に心臓を撮影することを目的として開発されており、その特徴は、シーケンスのＥＴＬ（Ｅｃｈｏ  Ｔｒａｉｎ  Ｌｅｎｇｔｈ）を短縮して磁場の不均一性の影響を低減させることである。これにより、従来のシングルショットタイプのＥＰＩ法では撮影困難であった心臓などのオブリーク像の撮影が可能になっている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したＴ１強調イメージングにおけるマルチショットのＦＥタイプＥＰＩ法を用いる場合、制御しなければならないパラメータ数が増えるため、パルスシーケンスのエコートレイン長（ＥＴＬ）やショット数など、画質に影響するパラメータの値を決める上での制約もその分、多くなる。
【００１３】
例えば、エコートレイン長が長くなるようにパルスシーケンスを設定すれば、撮影そのものの高速化はできるが、その一方で、特にＥＰＩ法で顕著に見られるように、データ収集時間が長くなることに因ってケミカルシフトアーチファクトの発生量や磁場不均一性に因る画像歪が増加する。このように、画質に影響するパラメータの制約が多く且つ複雑になるので、従来の操作盤上に設置した個々のパラメータの１次元スライドバーを電卓で計算しながら操作して撮影条件を設定する手法にあっては、撮影条件を最適に設定することは至難の業である。
【００１４】
とくに、各パラメータの重み付けが評価関数により異なるため、熟練した操作者が１次元のスライドバーを操作する場合であっても、最適な撮影条件を設定するには相当な困難が伴うことは必至である。
【００１５】
撮影条件の設定精度が低い場合、実際の撮影において、パルスシーケンスが実行されなかったり、画質が劣る画像しか得られないということになる。このため再撮影を余儀なくされるなどの事態が頻発することから、操作上の労力が増え、かつ患者スループットが低下するという問題がある。また、かかる事態は患者にとっても体力的、精神的に相当な負担となる。
【００１６】
本発明は、上述した従来技術の問題に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、マルチショットタイプのＦＳＥ法、ＥＰＩ法など、各ショットに対して複数個のエコー信号（エコートレイン）を得る磁気共鳴イメージングを行うときに、撮影目的に応じた最適な撮影条件を満たすパルスシーケンスを迅速に、操作労力少なく、かつ精度良く設定して撮影を行い、高画質のＭＲ画像を提供できるようにすることである。
【００１７】
また、本発明の第２の目的は、マルチショットタイプのＦＳＥ法、ＥＰＩ法など、各ショットに対して複数個のエコー信号（エコートレイン）を得る磁気共鳴イメージングを行うときに、撮影目的に応じた最適な撮影条件を満たすパルスシーケンスを迅速に、操作労力少なく、かつ精度良く設定することができるインタフェースを提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前述した例えばＥＰＩ法における高速化、すなわちデータ収集時間の延長とケミカルシフトアーチファクトや磁場不均一性に拠る画像歪の増加との関係を改善するには、エコートレイン長の制約が有効であることに、着目したものである。さらに脂肪抑制を付加した場合、ケミカルシフトアーチファクトの発生を考慮する必要がないため、磁場不均一性の影響に因る画像歪が発生しない程度までデータ収集時間を長くすることができる。また、エコートレインを長くすれば、繰返し時間ＴＲを延長しても、データ収集効率が低下しないため、単位時間当たりのＳＮＲを向上させることができる。
【００１９】
前記目的を達成するために、以下の構成を採用している。
【００２０】
第１の発明によれば、一様な静磁場の中に置かれた被検体にパルスシーケンスを印加してエコー信号を収集し、この被検体の内部の画像を生成するＭＲＩ装置において、前記パルスシーケンスとして１回のＲＦ励起パルスの印加当たり複数個のエコー信号を発生させるパルスシーケンスを設定するとともに、前記複数個のエコー信号を収集するためのデータ収集時間を所望値に設定し、かつこの所望時間からその複数個のエコー信号のエコー数および前記ＲＦ励起パルスのショット数を決めるパルスシーケンス設定手段と、このパルスシーケンス設定手段により設定したパルスシーケンスを実行して前記エコー信号を収集するパルスシーケンス実行手段とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
好適には、前記パルスシーケンス設定手段により設定されるパルスシーケンスの種類は、前記複数個のエコー信号を生成するために複数個のリフォーカスＲＦパルスを印加するパルス列又は読出し方向傾斜磁場パルスの極性を複数回反転させるパルス列を含む。例えば、前記パルスシーケンスは、Ｔ１強調画像を得るパルスシーケンスであって、その繰返し時間ＴＲは６００ｍｓ以下の値である。
【００２２】
また例えば、前記パルスシーケンスは、読出し方向傾斜磁場パルスの極性を複数回反転させるパルス列を含み、そのパルス列の印加前に脂肪抑制パルスを印加するパルスシーケンスである。好適には、前記複数個のエコー信号を収集するための前記データ収集時間は３０ｍｓ以下の値に設定される。
【００２３】
また、一例として、前記複数個のエコー信号を収集するための前記データ収集時間を１０ｍｓ以下の値に設定できる。また、前記パルスシーケンスは脂肪抑制パルスを用いないパルスシーケンスであってもよい。
【００２４】
一方、前記パルスシーケンス設定手段は、好適には、前記パルスシーケンスのデータ収集時間を最適値に制約するための平面グラフ表示の対話式ユーザーインターフェースを備える。
【００２５】
このユーザーインターフェースは、例えば、２個の変数を用いた平面グラフ表示の対話式ユーザインタフェースである。この２個の変数は、前記ＲＦパルスのショット数と位相エンコード数である。例えば、前記ユーザーインターフェースは、前記２次元グラフ上でエコートレイン長（ＥＴＬ）とショット数との組み合わせに対して禁止領域を指定し、この禁止領域を除く範囲でパラメータ選択を行わせるインターフェースである。また例えば、前記ユーザーインターフェースは、前記２次元グラフ上に前記２次元グラフ上でエコートレイン長（ＥＴＬ）とショット数との組み合わせに対して推奨範囲を表示するインタフェースである。一例として、このユーザーインターフェースは、前記無効範囲および推奨範囲の少なくとも一方を模様又はカラーにより区分けして表示される。
【００２６】
また、前記ユーザーインターフェースは、操作者が任意の傾きの直線を前記グラフ上に入力する手段と、撮影パラメータをその直線上でのみ選択可能とする手段とを有していてもよい。
【００２７】
さらに、前記ユーザーインターフェースは、３個の変数を用いた２次元グラフ表示の対話式ユーザインタフェースであってもよい。この３個の変数は、例えば、前記ＲＦパルスのショット数、位相エンコード数、セグメント数である。
【００２８】
また、第１の発明の別の態様として、前記ＲＦ励起パルスの印加毎に前記複数個のエコー信号を受信して当該エコー信号をデジタル量のエコーデータに処理する受信処理手段と、このエコーデータを所定マトリクスサイズの周波数空間に配置して当該周波数空間のエコーデータに画像再構成処理を施す再構成手段とを備え、この再構成手段は、前記ＲＦ励起パルスの印加が前記周波数空間の配置に必要なデータ数を超える前記エコーデータを発生させるときに、そのエコーデータの一部を破棄して残りのエコーデータを前記周波数空間に配置するように形成していてもよい。
【００２９】
好適には、前記再構成手段は、前記ＲＦ励起パルスの印加が前記周波数空間の配置に必要なデータ数を超える前記エコーデータを発生させるときに、そのエコーデータの列の内、最初の方に発生するデータの一部及び最後の方に発生するデータの一部を破棄して残りのエコーデータを前記周波数空間に配置するように形成される。
【００３０】
このように構成することで、従来、撮影時間の短縮が困難であったＴ１コントラスト画像をＥＰＩ法などのパルスシーケンスを用いて高速化する際、課題となるＥＴＬの可変機能とそれらのパラメータ入力のためのグラフィックインタフェースにより、最適な撮影パラメータの決定ができる。所望の画質に応じた撮影パラメータの採り得る値や現在の設定状況を他のパラメータとの関係において直感的に理解しながら、撮影パラメータを設定することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３３】
（第１の実施の形態）
第１の実施形態を図１〜図６を参照して説明する。
【００３４】
この実施形態に係るＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置は、１回の励起パルスの印加につき複数のエコー信号を発生させて短時間でデータ収集ができるＥＰＩ（エコープラナーイメージング）法、ＦＳＥ（高速スピンエコー）法、又はそれらに基礎を置いたパルスシーケンスを実行する装置であり、かかるパルスシーケンスによるデータ収集時間を制約することに特徴を有する。この制約はグラフ表示のインタフェースを使って、オペレータとの間で対話的に行う。この制約によって、化学シフトアーチファクト、磁場不均一性に因る画像歪、Ｔ２減衰に因る画像ボケなどの画像劣化要因を排除又は抑制して、画質を向上させることができる。
【００３５】
このＭＲＩ装置の概略構成を図１に示す。このＭＲＩ装置は、被検体Ｐを載せる寝台部と、静磁場を発生させる静磁場発生部と、静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部と、高周波信号を送受信する送受信部と、システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部とを備えている。
【００３６】
静磁場発生部は、例えば超電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを備え、被検体Ｐが遊挿される円筒状の開口部（診断用空間）の軸方向（Ｚ軸方向）に静磁場Ｈ０を発生させる。なお、この磁石部にはシムコイル１４が設けられている。このシムコイル１４には、後述するコントローラの制御下で、シムコイル電源１５から静磁場均一化のための電流が供給される。寝台部は、被検体Ｐを載せた天板を磁石１の開口部に退避可能に挿入できる。
【００３７】
傾斜磁場発生部は、磁石１に組み込まれた傾斜磁場コイルユニット３を備える。この傾斜磁場コイルユニット３は、互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場を発生させるための３組（種類）のｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚを備える。傾斜磁場部はさらに、ｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに電流を供給する傾斜磁場電源４を備える。この傾斜磁場電源４は、後述するシーケンサ５の制御のもと、ｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに傾斜磁場を発生させるためのパルス電流を供給する。
【００３８】
傾斜磁場電源４からｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに供給されるパルス電流を制御することにより、物理軸としての３軸であるＸ，Ｙ，Ｚ方向の傾斜磁場を合成して、論理軸としてのスライス方向傾斜磁場ＧＳ、位相エンコード方向傾斜磁場ＧＥ、および読出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場ＧＲの各方向を任意に設定・変更することができる。スライス方向、位相エンコード方向、および読出し方向の各傾斜磁場は静磁場Ｈ０に重畳される。
【００３９】
送受信部は、磁石１内の撮影空間にて被検体Ｐの近傍に配設されるＲＦコイル７と、このコイル７に接続された送信器８Ｔ及び受信器８Ｒとを備える。この送信器８Ｔ及び受信器８Ｒは、後述するシーケンサ５の制御のもとで、磁気共鳴（ＭＲ）現象を起こさせるためのラーモア周波数のＲＦ電流パルスをＲＦコイル７に供給する一方、ＲＦコイル７が受信した高周波のＭＲ信号を受信し、各種の信号処理を施して、対応するデジタル信号を形成するようになっている。
【００４０】
さらに、制御・演算部は、シーケンサ（シーケンスコントローラとも呼ばれる）５、ホスト計算機６、演算ユニット１０、記憶ユニット１１、表示器１２、および入力器１３を備える。
【００４１】
この内、ホスト計算機６は、シーケンサ５をはじめとして、演算ユニット１０、記憶ユニット１１、および表示器１２を含む装置全体の動作を統括する機能を有するとともに、スキャン計画時のユーザーインタフェースの機能も果たす。つまり、ホスト計算機６は、記憶したソフトウエア手順に基づき、オペレータが指令した情報を受け付け、この情報に基づくスキャンシーケンス情報をシーケンサ５に指令する対話式のユーザーインタフェースを、表示器１２及び入力器１３と伴に提供するようになっている。このユーザーインタフェースを介して、ユーザは、撮影する画像のマトリクスサイズやショット数（励起数）に応じた可変長のエコートレインに対応した、繰返し時間ＴＲの間に可能なスライス枚数やスキャン時間を任意に設定できるようになっている。
【００４２】
シーケンサ５は、ＣＰＵおよびメモリを備えており、ホスト計算機６から送られてきたパルスシーケンス情報を記憶し、この情報にしたがって傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ、受信器８Ｒの一連の動作を制御する。また、シーケンサ５は、受信器８ＲからのＭＲ信号のデジタルデータを一旦入力して、再構成処理を行う演算ユニット１０にそのデータを転送する。
【００４３】
ここで、パルスシーケンス情報とは、一連のパルスシーケンスにしたがって傾斜磁場電源４、送信器８Ｒおよび受信器８Ｔを動作させるために必要な全ての情報であり、例えばｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに印加するパルス電流の強度、印加時間、印加タイミングなどに関する情報を含む。
【００４４】
本実施形態で採用可能なパルスシーケンスは、ＦＥタイプのＥＰＩ法、ＳＥタイプのＥＰＩ法、ＦＳＥ法、ＦＡＳＥ（高速Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  ＳＥ）法などである。
【００４５】
演算ユニット１０は、入力する生データの読み込み、画像のフーリエ空間（ｋ空間または周波数空間とも呼ばれる）への生データの配置、データのアベレージング処理、生データを実空間データに再構成する再構成処理（例えば２次元または３次元のフーリエ変換処理）、３次元画像データから２次元画像データを生成するためにＭＩＰ（最大値投影）処理等を適宜な順番で行うようになっている。
【００４６】
とくに、本実施形態では、実効エコー時間ＴＥｅｆｆの設定の自由度を向上させるため、フーリエ空間の位相エンコード方向の中心をずらしてデータ配置可能にしてあるため、演算ユニット１０は、上述した再構成処理として、ハーフフーリエ法を適用した再構成処理を行うことができるようになっている。
【００４７】
記憶ユニット１１は、生データおよび再構成画像データのみならず、演算処理の過程で生成される各種のデータを一時的に保管することができる。表示器１２は画像を表示する。また、術者は入力器１３を介して所望のスキャン条件、スキャンシーケンス、画像処理法など、撮影条件を指定する上で必要な情報をホスト計算機６に入力できるようになっている。
【００４８】
また制御・演算部の要素として、音声発生器１６、および、ＥＣＧセンサ１７、ＥＣＧユニット１８が設けられている。音声発生器１６は、シーケンサ５またはホスト計算機６からの指示に応答して、患者（被検体）に息止めのための音声メッセージを発生する。また、ＥＣＧセンサ１７およびＥＣＧユニット１８は患者の心電図信号を検出してシーケンサ５に出力するようになっており、これにより心電同期撮影を行うことができる。
【００４９】
本実施形態のＭＲＩ装置は、最適な撮影条件を容易に設定できることに特徴を有する。その設定の中核は撮影に用いるパルスシーケンスの容易な選択および設定である。ここで、画質に影響を与えるパルスシーケンスの各種のパラメータ間の関係を、パルスシーケンスの選択方法に関連付けて検討する。
【００５０】
いま、ＥＰＩ法のパルスシーケンスを用いるとして説明する。傾斜磁場の能力、すなわち分解能とサンプリングピッチ（バンド幅）を決定するのはエコー間隔（ＥＴＳ：Ｅｃｈｏ  Ｔｒａｉｎ  Ｓｐａｃｉｎｇ）であるから、このエコー間隔を、ユーザが最初に入力する撮影条件（パラメータ）であるとする。既存のＭＲＩ装置の１つによれば、、このエコー間隔としては、例えば０．６ｍｓ、０．８ｍｓ、１．２ｍｓ、１．６ｍｓ、２．４ｍｓ、３．２ｍｓ、４．８ｍｓなど、７種類程度の値を選択できるようになっている。
【００５１】
次にエコー時間ＴＥを決める。ＦＥタイプのＥＰＩ法に拠るパルスシーケンスの場合、脂肪抑制の手法を併用しない場合、脂肪の原子核スピンとのＩｎ  Ｐｈａｓｅ，Ｏｕｔ  Ｐｈａｓｅが画像コントラストを決定する上で重要である。エコー時間ＴＥのデータを何番目のエコー信号で収集するかを決めると、つまり、ＥＴＬｃｏｎｔｒａｓｔ（Ｅｃｈｏ  Ｔｒａｉｎ  Ｌｅｎｇｔｈ）を決めると、ｋ空間の中心部のデータ収集を担うエコー信号は、そのＥＴＬｃｏｎｔｒａｓｔにより内部的に設定される。実際にはＥＴＬｃｏｎｔｒａｓｔ＞１に決められるため、エコー時間ＴＥはエコー間隔ＥＴＳにより制約される。すなわち、
【数１】
0004129339.tif 000002
の関係になる。
【００５２】
次いで、画像再構成のときに発生する画像歪みやケミカルシフトアーチファクトの量が決定されるＥＴＬｅｆｆ、最小の繰返し時間ＴＲを規定するＥＴＬｔｏｔａｌについて説明する。一例として、位相エンコード方向マトリクスサイズＰＥ＝１２８、ＥＴＬｃｏｎｔｒａｓｔ＝４とすると、ＲＦパルスの印加数、すなわちショット数Ｓｈに応じて以下の３態様についてＥＴＬｅｆｆ及びＥＴＬｔｏｔａｌを計算できる。
【００５３】
【数２】
0004129339.tif 000003
である。
【００５４】
また、エコー間隔ＥＴＳを考慮するために、データ収集時間Ｔ０の観点からＥＰＩ法の撮影を以下のように分類する。
【００５５】
【数３】
0004129339.tif 000004
データ収集時間Ｔ０をこのように規定すると、前述のショット数Ｓｈ＝小（図２（ａ））のときのＥＴＬｅｆｆ＝３２の条件で、上述の（Ｃ）のデータ収集時間Ｔ０を満足させるＥＴＳは存在しない。このことは、シングルショットＥＰＩ法では脂肪抑制が必須であることの根拠でもある。ＥＴＬｅｆｆ＝３２の条件で、上述の（Ｂ）のデータ収集時間Ｔ０を満足させるだけでも、ＥＴＳ＜０．８ｍｓになる必要がある。さらに、上述の（Ａ）のデータ収集時間Ｔ０を満足させるには、ＥＴＳ＜２．４ｍｓが限界である。
【００５６】
これに対して、ショット数Ｓｈ＝大（図２（ｃ））のときのＥＴＬｅｆｆ＝４の条件のときには、上述の（Ｂ）のデータ収集時間Ｔ０はＥＴＳ＝４．８ｍｓでも満足させ得る。（Ｃ）のデータ収集時間Ｔ０はＥＴＳ＝２．４ｍｓで十分である。
【００５７】
つまり、位相エンコード方向マトリクスサイズＰＥが与えられたとき、ショット数を変更すれば、ＥＴＬｅｆｆ（すなわち、画像歪みやケミカルシフトアーチファクトの量が決定される、１回のＲＦ励起当たりのエコー数）をコントロールすることができる。
【００５８】
ＥＴＬｅｆｆを短縮させることは、画像歪やケミカルシフトアーチファクトを低減させる上では非常に有効であるものの、ＥＰＩとしての性能、すなわち高速撮影の利点は減弱される。反対に、ＥＴＬｅｆｆを延長させると、ＲＦパルス、位相エンコード量の巻き（ｗｉｎｄ）／巻き戻し（ｒｅｗｉｎｄ）に要する時間、エコー時間シフトなどのオーバーヘッド分をカバーしてデータ収集効率を向上させることができる。したがって、画像歪やケミカルシフトアーチファクトの抑制とデータ収集効率とのバランスを考慮したＥＴＬｅｆｆを設定したいものである。
【００５９】
通常、Ｔ１コントラストを得るには、繰返し時間ＴＲ＜５００ｍｓ程度が望まれる。ＴＲ＞１００ｍｓ以上でフリップ角を７０°程度まで上げてＳＮＲを稼ぐことができる。さらに、ＲＦパルスの空射ちや位相補正データ収集スキャンなど、本撮影用のパルスシーケンスの外側でオーバーヘッドが発生するが、このオーバーヘッド分は、ショット数を増やし且つＴＲを短縮させることで、相対的に減らすことができる。
【００６０】
すなわち、データ収集時間Ｔ０は、
【数４】
0004129339.tif 000005
で表される。
【００６１】
以上、画質を左右する各種の撮影パラメータについて検討したが、パラメータの重み付けが評価関数により夫々異なるため、従来のように、操作卓上の１次元のスライドバーを用いた撮影条件の設定法の場合、最適な撮影条件を設定するには、熟練操作者でも相当に難しい。
【００６２】
この困難さを著しく軽減するインタフェースが、本ＭＲＩ装置の一実施形態によって以下のように提供される。
【００６３】
このインタフェースは、オペレータが撮影計画を立てる段階でホスト計算機６、表示器１２、及び入力器１３が協働して提供する視覚的且つ対話的なグラフィックインタフェースである。
【００６４】
ところで、本ＭＲＩ装置で扱う撮影計画時のハード的、ソフト的な各種のパラメータは３００個以上にもなるが、実際には装置のホスト計算機６の処理（図示せず）により、５０個程度のパラメータが、ユーザが変更できるパラメータとして、ユーザに開放されている。撮影計画の処理を起動させると、ユーザには見えない装置側パラメータ２５０個程度が所定の手順によりホスト計算機６で自動的に設定される。このため、撮影計画の処理を起動したときにはそのまま本スキャン実行可能な状態になって、ユーザ開放のパラメータを設定するようオペレータに催促がある。オペレータが設定したユーザ開放のパラメータの値に応じて、ホスト計算機５は装置側に任されている２５０個程度のパラメータ値の修正を許容範囲において即座に行う。この修正結果は、必要に応じて、ユーザ開放のパラメータの訂正を迫ることにも反映される。つまり、装置側との対話的な撮影計画の処理が進められる。このため、オペレータがユーザ開放のパラメータをどのような値に設定した場合でも、本スキャンの実行可能な状態は常に維持されている。つまり、パラメータの設定如何によっては、実際に撮影を行ったときに初めて本スキャンが開始されないということが判明するという事態が回避される。
【００６５】
本実施形態の視覚的且つ対話的なグラフィックインタフェースは上述したユーザ開放のパラメータを設定するために提供されるようになっている。ユーザ開放型のパラメータには、撮影対象の種類、シーケンスの種類、繰返し時間ＴＲ、エコー時間ＴＥ、ＥＴＳ、ＥＴＬ、ショット数、フリップ角、位相エンコード方向マトリクスサイズ、セグメント数、スキャン時間、ＦＯＶ、ゲートの有無、ゲートの種類、脂肪抑制の有無など、主要なパラメータが含まれる。
【００６６】
このグラフィックインタフェースの画像として、表示器１２には、図３に示す２次元のグラフが表示される。同図に示すように、変数として横軸にショット数Ｓｈ、縦軸に位相エンコード方向マトリクスサイズＰＥを夫々とった２値とし、評価関数として、ＥＰＩ法の場合には上述した（Ａ）〜（Ｃ）項に示したデータ収集時間Ｔ０をとる。
【００６７】
２つの変数Ｓｈ，ＰＥ間の関係は、
【数５】
ＰＥ＝ＥＴＬ  ×  Ｓｈ
の直線式で表され（図３の直線Ｓ参照）、この直線Ｓの傾きはＥＴＬである。この直線Ｓが入ることが禁止される禁止領域は、図３において、
【数６】
ＰＥ＞Ｔ０／ＥＴＳ×Ｓｈ
の領域Ｒで表される（図３の斜線領域参照）。前述したように、Ｔ０はデータ収集時間であり、ＥＰＩ法の場合には一例として、Ｔ０＝１００、３０、１０ｍｓの値を選択的にとる（前記条件項（Ａ）〜（Ｃ）参照）。
【００６８】
つまり、前記条件（Ａ）に対応したデータ収集時間Ｔ０＝１００ｍｓで決まる直線Ｔ０（Ａ）が仕切る領域：ＰＥ＞Ｔ０／ＥＴＳ×Ｓｈが禁止領域Ｒを形成する。この領域はグラフ上では例えば赤色で描出される。これに対し、前記条件（Ｂ），（Ｃ）に対応したデータ収集時間Ｔ０＝３０ｍｓ、１０ｍｓで決まる直線Ｔ０（Ｂ）、Ｔ０（Ｃ）が仕切る領域は例えば黄色、青色で夫々描出される。この黄色及び青色の領域は、本実施形態では、ショット数設定の推奨領域として設定される。
【００６９】
この２変数のグラフィックインタフェースにおいて、横軸Ｘ及び縦軸Ｙ上に表した矩形バーＢ０〜Ｂ２は、装置側で自動的に演算してショット数Ｓｈ及びマトリクスサイズＰＥのユーザが設定し得る範囲を示す。ショット数Ｓｈについては、この矩形バーＢ０、Ｂ１により規定される横軸上の範囲Ｒ１が現在とり得る値の範囲である。マトリクスサイズＰＥについては、矩形バーＢ０、Ｂ２により規定される横軸上の範囲Ｒ２が現在とり得る値の範囲である。矩形バーＢ０〜Ｂ２の位置、すなわち変数の取り得る値の範囲Ｒ１，Ｒ２は、オペレータが操作するユーザ開放のパラメータの値に応じて、装置側の演算により、リアルタイムに変わる。
【００７０】
オペレータは、このグラフを見ながら入力器１３を操作してショット数ＳｈのハンドルＸ１、マトリクスサイズＰＥのハンドルＸ２、直線Ｓ：ＰＥ＝ＥＴＬ×ＳｈのハンドルＹ１を操作しながら最適な撮影条件を決めることになる。このハンドル操作の例として以下のような態様が採り得る。
【００７１】
例えば、マトリクスサイズＰＥのハンドルＸ２が固定されている場合、ショット数ＳｈのハンドルＸ１を移動させると（図３中の矢印ａ参照）、直線Ｓ：ＰＥ＝ＥＴＬ  ×  Ｓｈの傾きが変化する（図３中の矢印ａ'参照）。このハンドルＸ１の移動に伴い、データ収集時間Ｔ０に前記条件（Ａ）の数値を代入して決まる禁止領域Ｒ：ＰＥ＞Ｔ０／ＥＴＳ×Ｓｈが連動してリアルタイムに変化する（矢印ａ"参照）。このとき、直線Ｓは禁止領域Ｒに入らないようにその傾きが制御される。ハンドルＸ１の移動に伴って、データ収集時間Ｔ０に前記条件（Ｂ）、（Ｃ）の数値を夫々代入して決まる各領域も連動してリアルタイムに変化する（ａ"参照）。
【００７２】
さらに、別の態様として、脂肪抑制パルス印加などの他の撮影条件の参酌、変更に伴って禁止領域Ｒの範囲を変更するようにしてもよい。
【００７３】
本実施形態のＭＲＩ装置においては、パルスシーケンスが以上の原理にしたがってスキャン計画の一環として設定される。図４にその設定手順の概要を示し、図５にそのように手順を経て設定されたパルスシーケンスの例を示す。
【００７４】
オペレータはスキャン計画を立てる処理の中で、ホスト計算機６のソフトウエア処理によって、表示器１２及び入力器１３の協働を得て実現される対話式のユーザーインタフェースが起動する。
【００７５】
このインタフェース起動によって、最初に、パルスシーケンスの種類及びエコー間隔ＥＴＳが選択入力される（ステップＳ１）。いま、パルスシーケンスとしてマルチショットのＦＥタイプＥＰＩ法が選択されたとする。このＥＴＳ値に応じてエコー時間ＴＥが決定される（ステップＳ２）。この決定により、ｋ空間の位相エンコード方向中心のデータ収集を行うエコーがＥＴＬｃｏｎｔｒａｓｔにより内部的に設定される（ステップＳ３）。
【００７６】
次いで、オペレータは撮影目的に応じて、選択したＥＰＩ法に拠るパルスシーケンスに対するデータ収集時間Ｔ０を評価関数として入力する（ステップＳ４）。これは例えば、前述した条件（Ａ）〜（Ｃ）の如く分類された時間値を入力して行う。
【００７７】
次いで、ホスト計算機６（ユーザーインタフェースとしても機能する）は、グラフィック表示のためのデータをそれまでに受け付けたデータ及び演算したデータから作成し、これを表示器１２上に表示してオペレータ（ユーザ）に提示する（ステップＳ５）。この提示されたグラフィックインタフェースを参照しつつ、オペレータは入力器１３を介してグラフィックインタフェース画面のハンドルを適宜に動かす。これにより、位相エンコード方向マトリクスサイズＰＥを大きくした場合の画質（画像歪やケミカルシフトアーチファクトの抑制）を維持又は所望の状態にするためのショット数などの撮影パラメータを直感的（視覚的）に捕らえつつ、設定できる。
【００７８】
このような対話入力方式のグラフィックユーザーインタフェースを通して確定した撮影パラメータは本スキャンの制御データとして格納される（ステップＳ７）。
【００７９】
この結果、本スキャンは例えば図５に示す如く、マルチショット法に従うＦＥタイプのＥＰＩ法に基づくパルスシーケンスが実行される。図５において、位相エンコード用傾斜磁場ＧＳは各エコー信号に対して位相エンコードが施されることのみを示す。この位相エンコードの印加の態様は様々である。
【００８０】
この本スキャンが例えばショット数＝小（図２（ａ）の状態参照）で実行された場合、演算ユニット１０により、ハーフフーリエ法により画像再構成が行われる。反対にショット数＝大（図２（ｃ）の状態参照）で実行された場合、エコートレインの内の初めの方と終わりの方のエコー全部又は一部は演算ユニット１０により破棄され、ｋ空間には配置されずに再構成処理に付される。
【００８１】
Ｔ１強調イメージングにおけるマルチショットのＦＥタイプＥＰＩ法を用いる場合、制御しなければならないパラメータ数が増え、パルスシーケンスのエコートレイン長（ＥＴＬ）やショット数など、画質に影響するパラメータの値を決める上での制約もその分、多くなるが、本実施形態のＭＲＩ装置によれば、撮影目的に応じた最適な撮影条件を満たすパルスシーケンスを迅速に、操作労力少なく、かつ精度良く設定して撮影を行い、高画質のＭＲ画像を提供できる。
【００８２】
とくに、対話入力方式のグラフィックユーザーインタフェースを用いているので、従来の１次元スライドバー方式のインタフェースに比べて、かかるパルスシーケンスを迅速に、操作労力少なく、かつ精度良く設定することができる。加えて、実際の撮影においてパルスシーケンスは常に確実に実行され、高画質の画像を提供することができる。
【００８３】
このため、再撮影が少なくなり、操作上の労力が減って、かつ患者スループットも上がる。これは、患者にとっても体力的、精神的な負担が著しく軽減される。
【００８４】
なお、上述したＥＰＩ法に基づくパルスシーケンスは脂肪抑制パルスを印加しないものとして説明したが、これは、図６に示すように、各ショット前に、脂肪抑制パルスＰｆａｔを印加するように設定してもよい。この脂肪抑制パルスとしては、バイノミアルパルス、シンク関数、またはガウシャン関数などをスライス選択的又はスライス非選択的に用いればよい。
【００８５】
また、上述した第１の実施形態のグラフィックユーザーインタフェースにおいて、禁止領域及びそれ以外の領域の表示法は必ずしもカラーを着色したものに限定されるものではなく、メッシュを掛けるなど、その領域を視覚的に区分けできればよい。
【００８６】
また、禁止領域以外の領域上に、推奨領域を重ねて表示してもよい。また、推奨条件を別途、数値などにより表示してもよい。
【００８７】
さらに、このグラフィックユーザーインタフェースにおいて、前述した直線Ｓ：ＰＥ＝ＥＴＬ×Ｓｈの代わりに、オペレータが任意の傾きの直線を入力し、撮影条件をその直線上でのみ選択可能に構成してもよい。
【００８８】
さらに、第１の実施形態のグラフィックユーザインタフェースでは評価関数としてＥＰＩ法のときのデータ収集時間Ｔ０を説明したが、パルスシーケンスとしてＦＡＳＥ法を用いる場合には、一例として、
【数７】
0004129339.tif 000006
に設定して用いればよい。
【００８９】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態を図７〜図８に基づき説明する。なお、この実施形態のＭＲＩ装置のハード的構成は第１の実施形態のものと同一又は同等である。
【００９０】
本実施形態では、本発明に係るグラフィックユーザインタフェースを用いたスキャン計画及び本スキャンの実行を、心臓などの同期撮影法で撮影する例に適用している。図７に、マルチショットセグメントＥＰＩ法（ＦＥタイプ）のシーケンス構造の模式図を示す。
【００９１】
この同期撮影法を実施する場合、上述した第１の実施形態に加え、ＥＣＧ信号のＲ−Ｒ間隔などの制約が更に加わり、撮影条件（パラメータ）の設定は更に複雑になる。すなわち、ＥＰＩ法を用いる場合には、前述したデータ収集時間Ｔ０の観点からの制約条件（Ａ）〜（Ｃ）に、例えば、以下の条件のいずれかが加わる。
【００９２】
（Ｄ）１心拍撮影：
不整脈、パフュージョンなどの経時変化を観察する撮影法で、心収縮器は除外して２００〜３００ｍｓの時間幅で収集する。セグメント数Ｓｅ＝１であるから、画像歪及びケミカルシフトの発生量の範囲内で、できるだけ繰返し時間ＴＲを長くしてデータ収集の効率を稼ぐ方法となる。
【００９３】
（Ｅ）動態観察（Ｉ）：
患者にとって負担の少ない５〜８秒程度の息止めをさせると同時に１００ｍｓ程度の心時相の分解能で撮影する。
【００９４】
（Ｆ）動態観察（ＩＩ）：
心臓弁などの動きを精密に観察するため、３０秒程度の息止めで、又は、５〜８秒程度の息止めを間欠的に行う撮影であり、データ収集は１０〜３０ｍｓ程度に止めて撮影する。この場合、ショット数Ｓｈ＝１になることもある。
【００９５】
心臓の撮影では、ＥＣＧ信号のＲ−Ｒ間隔に同期して撮影繰り返される。したがって、撮影条件の設定は更に複雑化するので、これを解消するため、対話入力方式のグラフィックユーザインタフェースが提供されている。
【００９６】
図８に、このインタフェースのグラフ表示の状態を示す。変数として、ショット数Ｓｈ、位相エンコード数ＰＥ（＝位相エンコード方向マトリクスサイズ）、セグメント数Ｓｅの３値をとる。縦軸に位相エンコード数ＰＥを、第１象限側の横軸にショット数Ｓｈを、第２象限側の横軸にセグメント数Ｓｅをそれぞれとった２次元グラフを形成している。
【００９７】
この３変数のグラフィックインタフェースにおいて、横軸Ｘ及び縦軸Ｙ上に表した矩形バーＢ０〜Ｂ３は、装置側で自動的に演算してショット数Ｓｈ、マトリクスサイズＰＥ、セグメント数Ｓｅのユーザが設定し得る範囲を示す。ショット数Ｓｈについては、この矩形バーＢ０、Ｂ１により規定される横軸上の範囲が現在とり得る値の範囲である。マトリクスサイズＰＥについては、矩形バーＢ０、Ｂ２により規定される横軸上の範囲が現在とり得る値の範囲である。セグメント数Ｓｅについては、矩形バーＢ０、Ｂ３により規定される横軸上の範囲が現在とり得る値の範囲である。矩形バーＢ０〜Ｂ３の位置、すなわち変数の取り得る値の範囲は、オペレータが操作するユーザ開放のパラメータの値に応じて、装置側の演算により、リアルタイムに変わる。
【００９８】
各変数間の関係は
【数８】
0004129339.tif 000007
であり、直線Ｓ１の傾きは「ＥＴＬ  ×  Ｓｅ」、直線Ｓ２の傾きは「ＥＴＬ  ×  Ｓｈ」である。直線Ｓ１、Ｓ２の禁止領域Ｒ１、Ｒ２は夫々、
【数９】
0004129339.tif 000008
である。
【００９９】
また、このインタフェースのグラフには、第１の実施形態のときと同様に、前記条件（Ａ）〜（Ｃ）で表わされるデータ収集時間Ｔ０が評価関数として用いられ、直線Ｔ０（Ａ）、Ｔ０（Ｂ）及びＴ０（Ｃ）：ＰＥ＞Ｔ０／ＥＴＳ×Ｓｅ、又は、ＰＥ＞Ｔ０／ＥＴＳ×Ｓｈで区分けされる領域が象限毎に、一例として色分け表示されている。この色分け領域は変数の変動と伴に画像上でダイナミックに変動する。
【０１００】
このグラフィックユーザーインタフェースの画面を見ながら、オペレータは例えば以下のようにハンドルを操作する。
【０１０１】
例えば、位相エンコード数ＰＥのハンドルＸ２が固定されている場合、ショット数ＳｈのハンドルＸ１を移動させると、直線Ｓ１：ＰＥ＝ＥＴＬ×Ｓｅ×Ｓｈの傾きが変化する。直線Ｓ１傾きはセグメント数Ｓｅの関数となっているので、セグメント数ＳｅのハンドＸ３もリアルタイムに連動する。このハンドルＸ１、Ｘ３の移動に伴い、禁止領域Ｒ１、Ｒ２もリアルタイムに連動して変化する。このとき、直線Ｓ１、Ｓ２は禁止領域Ｒ１、Ｒ２に入らないようにその傾きが制御される。反対に、セグメント数Ｓｅ側のハンドルＸ３を移動させる場合も同様である。
【０１０２】
このインタフェースを対話形式で用いることで、位相エンコード方向マトリクスサイズＰＥを大きくした場合の画質を維持するためのショット数、セグメント数などを撮影条件を視覚的（直感的）に把握しながら設定することができる。したがって、ＥＣＧゲートに拠る心臓撮影であっても、第１の実施形態のときと同等の効果を得ることができる。
【０１０３】
なお、上記第１、第２の実施形態の撮影は２次元撮影法であるとして説明してきたが、全く同様のインタフェース入力を３次元撮影法についても適用できる。
【０１０４】
また、パルスシーケンスはＥＰＩ法に限られず、ＦＳＥ法（ＲＡＲＥ法）であってもよく、このＦＳＥ法の場合には、Ｔ２＊に因る画像歪の代わりに、Ｔ２緩和に因る画像ボケを考慮することで同様のインタフェースを適用できる。
【０１０５】
さらに、本発明に係るグラフィックユーザインタフェースにおいてユーザがグラフ画面を見ながら調整する変数は前述した２変数または３変数のみに限定されるものではなく、画質に影響する撮影パラメータとしてユーザに開放されたパラメータであれば採用することができる。例えば、図８のグラフ画面において、縦軸を成す位相エンコード数ＰＥの代わりに、別の変数としてＦＯＶを設定してもよい。一方、変数の数自体も４変数以上であってもよい。例えば、図８のグラフ画面において、横軸に図示の如くショット数Ｓｈ及びセグメント数Ｓｅを採り、縦軸の上下に位相エンコード数ＰＥ又はＦＯＶ及び息止めスキャン時間を採った４象限としてもよい。
【０１０６】
したがって、本発明を適用したグラフィックユーザインタフェースの特徴を総括すると以下のようになる。第１に、複数の撮影パラメータを同時に設定することができる。第２に、その複数の撮影パラメータの採り得る値を同時に視覚的に表現して、オペレータに設定範囲の直感的イメージを与えることができ、撮影パラメータの設定を容易にする。第３に、複数のパラメータの組み合わせを適宜変更できる。第４に、撮影パラメータのハンドル位置を変えると禁止領域もダイナミックに連動して、オペレータに常に的確な設定範囲の直感的イメージを与える。
【０１０７】
また、前記ユーザーインターフェースは、操作者が任意の傾きの直線を前記グラフ上に入力する手段と、撮影パラメータをその直線上でのみ選択可能とする手段とを有していてもよい。
【０１０８】
なお、本発明は、代表的に例示した上述の実施の形態に限定されるものではなく、当業者であれば、特許請求の範囲の記載内容に基づき、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の態様に変形、変更することができ、それらも本発明の権利範囲に属するものである。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るＭＲＩ装置によれば、例えば、ＥＰＩ法のエコー時間ＴＥ及び繰返し時間ＴＲを制約してマルチショット化する場合、その撮影準備において使用するグラフィック化したユーザインタフェースによって、撮影対象毎に最適な撮影パラメータを視覚的に理解しながら容易に設定することができ、また位相エンコード方向のマトリクスサイズなどを変更しても画質が大きくは変化しない撮影パラメータを確実に設定でき、この撮影パラメータに基づいた安定したＭＲイメージングを実行することができる。したがって、患者やオペレータの負担の少ない高精度・高品質なＭＲ画像を確実に提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るＭＲＩ装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】ショット数の大小、ＥＴＬ、及びデータ配置の関係を模式的に説明する図。
【図３】第１の実施形態におけるショット数の制約を説明する、グラフィックユーザインタフェースの画面図。
【図４】グラフィックユーザインタフェースに対するオペレータの操作の概略を示すフローチャート。
【図５】第１の実施形態で用いたマルチショットＥＰＩ法（ＦＥタイプ）のパルスシーケンスを例示するタイミングチャート。
【図６】変形例としての、脂肪抑制パルスを付加したマルチショットＥＰＩ法（ＦＥタイプ）のパルスシーケンスを例示するタイミングチャート。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るマルチショットセグメントＥＰＩ法（ＦＥタイプ）のパルスシーケンスを例示するタイミングチャート。
【図８】第２の実施形態におけるショット数及びセグメント数の制約を説明する、グラフィックユーザインタフェースの画面図。
【符号の説明】
１  磁石
２  静磁場電源
３  傾斜磁場コイルユニット
４  傾斜磁場電源
５  シーケンサ
６  ホスト計算機（ユーザインタフェース）
７  ＲＦコイル
８Ｔ  送信器
８Ｒ  受信器
１０  演算ユニット
１１  記憶ユニット
１２  表示器（ユーザインタフェース）
１３  入力器（ユーザインタフェース）
１７  ＥＣＧセンサ
１８  ＥＣＧユニット
【図１】
0004129339.tif 000009
【図２】
0004129339.tif 000010
【図３】
0004129339.tif 000011
【図４】
0004129339.tif 000012
【図５】
0004129339.tif 000013
【図６】
0004129339.tif 000014
【図７】
0004129339.tif 000015
【図８】
0004129339.tif 000016