(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像データを読み取る読取手段と、
原稿の画像データを記憶する画像記憶手段と、
原稿のライン画像データを記憶する一次記憶手段と、
画像データに基づいて画像形成処理を行なう画像形成手段と、
前記画像記憶手段に記憶された画像データに対して、消去、スクランブル処理、黒ベタの上書き処理、または一部削除を行なう消去・無効化手段と、
第１の処理モードまたは第２の処理モードのいずれかを装置本体の動作モードとして選択する処理モード選択手段と、
を備えており、
前記第１の処理モードは、前記読取手段が読み取った画像データを前記画像記憶手段に記憶し、前記画像記憶手段に記憶した画像データに基づいて前記画像形成手段が画像形成処理を行い、かつ、画像形成処理の完了後に前記画像記憶手段の記憶内容に記憶された前記画像データについて、前記消去・無効化手段が、消去、スクランブル処理、黒ベタの上書き処理、または一部削除を行なう処理モードであり、
前記第２の処理モードは、前記読取手段が読み取った画像データを、前記一次記憶手段を介して、前記画像形成手段に供給し、供給された画像データに基づいて前記画像形成手段が画像形成処理を行なう処理モードであり、かつ
前記処理モード選択手段は、ユーザからの入力に基づいて、第１の処理モードまたは第２の処理モードを選択可能に構成され、かつ、原稿にマル秘マークが表示されている場合には第２の処理モードを選択することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データを記録保持し、当該画像データを繰り返し読み出して画像データの出力をする電子ソート機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿から読み取った画像データをハードディスク等のメモリに一旦記録し、当該画像データを任意の順番で所望の印刷部数だけを繰り返し読み出してプリントアウトする電子ソート機能を備えたデジタル画像形成装置が知られている。この電子ソート機能により、一度記録したデ−タに基づいて繰り返し印刷が可能であることから、印刷の度毎に当該原稿を読み取る煩雑さを回避することができる。
【０００３】
ところが、このような電子ソート機能を備えたデジタル画像形成装置においては、機密性の高い文書や他人に知られたくない文書であっても、この原稿の画像データがメモリに一旦記録され、印刷終了時にメモリ内にこれらの内容を示すデータが残留することになり、このメモリに新たなデータの上書き等がされるまで、機密性の高い文書等の内容が第三者に知られるおそれがあることから、機密性やプライバシが十分に担保されているとは言えなかった。
【０００４】
そこで、このような問題点を解決するものとして、特開平９−２２３０６１号公報及び特開平９−２８４５７２号公報において、機密性等の理由によりメモリ内から消去すべき内容を含む文書等をユーザが任意に選択することにより、かかる文書のデータを印刷終了後にメモリから消去等する手段について開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平９−２２３０６１号公報及び特開平９−２８４５７２号公報に記載のような手段を用いると、機密性等の担保は可能となるものの、メモリ内の画像データの消去又は無効化の作業時には次の画像データの読み出し等の処理を行うためにメモリにアクセスすることができず、印刷処理を行うに際して当該消去又は無効化の作業の終了を待たなければならないという問題があった。
【０００６】
このため、画像データの消去又は無効化の作業によって印刷を行う際における時間ロスを生じることとなり、印刷作業の効率が低下していた。
【０００７】
この発明の目的は、機密性やプライバシを十分に担保することが可能であるとともに、印刷等の作業効率の低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）原稿の画像データを読み取る読取手段と、
原稿の画像データを記憶する画像記憶手段と、
原稿のライン画像データを記憶する一次記憶手段と、
画像データに基づいて画像形成処理を行なう画像形成手段と、
前記画像記憶手段に記憶された画像データに対して、消去、スクランブル処理、黒ベタの上書き処理、または一部削除を行なう消去・無効化手段と、
第１の処理モードまたは第２の処理モードのいずれかを装置本体の動作モードとして選択する処理モード選択手段と、
を備えており、
前記第１の処理モードは、前記読取手段が読み取った画像データを前記画像記憶手段に記憶し、前記画像記憶手段に記憶した画像データに基づいて前記画像形成手段が画像形成処理を行い、かつ、画像形成処理の完了後に前記画像記憶手段の記憶内容に記憶された前記画像データについて、前記消去・無効化手段が、消去、スクランブル処理、黒ベタの上書き処理、または一部削除を行なう処理モードであり、
前記第２の処理モードは、前記読取手段が読み取った画像データを、前記一次記憶手段を介して、前記画像形成手段に供給し、供給された画像データに基づいて前記画像形成手段が画像形成処理を行なう処理モードであり、かつ
前記処理モード選択手段は、ユーザからの入力に基づいて、第１の処理モードまたは第２の処理モードを選択可能に構成され、かつ、原稿にマル秘マークが表示されている場合には第２の処理モードを選択することを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、いわゆる電子ソート機能を備え、必要に応じてハードディスク等の記憶手段が保持するスキャナ等の読取手段で読み取られた原稿の画像データを消去又は無効化する消去・無効化手段と、を備えた画像形成装置において、前記記憶手段が保持する画像データを出力後に消去又は無効化する第１の処理モードを有するとともに、該記憶手段の一部又は全部に前記読取手段で読み取られた画像データを保持することなく画像形成処理を行う第２の処理モードを有し、第１の処理モード又は第２の処理モードの少なくとも１つの選択を行う処理モード選択手段を備えたことから、印刷の作業効率を優先させる場合には電子ソート機能を用いて印刷が行われ、原稿の内容についての秘密保持を優先させる場合には当該原稿の内容の全部又は一部を記憶手段において保持することなく、すなわち電子ソート機能を用いることなく印刷が行われる等選択的に処理がされるため、弾力的な印刷作業が行われるとともに、記憶手段内の画像データの消去又は無効化の作業中であって、通常該記憶手段からの画像データの出力がされずタイムロスが免れない状態においても、前記第２の処理モードを用いることにより、印刷作業におけるタイムロスが防止される。
また、前記処理モード選択手段は、ユーザからの入力に基づいて適用すべき処理モードの選択を行うことから、ユーザの判断により処理モードが選択され、印刷の作業効率又は原稿の内容についての秘密保持のうちいずれを優先させるかについてユーザの意に沿った処理がされる。
また、前記処理モード選択手段は、原稿に表示された選択されるべき処理モードに関する情報である処理モード表示に基づいて適用すべき処理モードの選択を行うことから、例えば予め第１の処理モード及び第２の処理モードのそれぞれを示す記号等の処理モード表示を登録しておけば、印刷されるべき原稿にその内容の性質に応じた処理モード表示を付すことにより、その原稿の印刷作業において適用されるべき処理モードが自動的に選択される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図を用いて説明する。
【００２５】
図１は、本発明の画像形成装置の主要な制御の流れを示している。同図の構成においては、画像読取部１、電子ソート部２、及びプリンタ部３が直列に接続されており、このうち電子ソート部２は外部Ｉ／Ｆ処理部５と接続されている。
【００２６】
また、画像読取部１、電子ソート部２、及びプリンタ部３のそれぞれには、これらの動作を統括するＣＰＵ回路部４が双方向にコマンド又はデータ等の通信が可能な状態で接続されている。ここで、画像読取部１は原稿からの反射光を所定の位置に結像させるレンズ部１１と、結像された画像データを所定のアナログ電気信号に変換する光電変換素子１２と、光電変換素子１２からのアナログ電気信号をディジタル信号に変換し電子ソート部２へ出力するアナログ信号処理部１３とを備えていることから、原稿の画像を読み取り所定のディジタル信号に変換して電子ソート部２へと出力する。
【００２７】
さらに、外部Ｉ／Ｆ処理部５は、外部に接続されているコンピュータやファクシミリ等の図外の装置から入力される画像データを電子ソート部２へと出力する。
【００２８】
また、プリンタ部３は、電子写真方式又はインクジェット方式の画像形成ユニットを備え、電子ソート部２から順次送られてくる画像データに基づいて用紙上に画像形成処理を行う。
【００２９】
また、ＣＰＵ回路部４は、ＣＰＵ４１とＲＯＭ４２とＲＡＭ４３とを備えており、画像読取部１、電子ソート部２、及びプリンタ部３等、本発明の画像形成装置のシーケンスを統括的に制御する。
【００３０】
ここで、図２は電子ソート部２の構成を示している。同図において、電子ソート部２は、ｌｏｇ変換部２１、二値化部２２、制御部２３、平滑化部２４、γ補正部２５、及び画像記憶部２６を備えている。このとき、ｌｏｇ変換部２１、二値化部２２、制御部２３、平滑化部２４、及びγ補正部２５は直列に接続されており、また、制御部２３は外部Ｉ／Ｆ処理部５と画像記憶部２６とにそれぞれ接続されており、画像記憶部２６には、装置本体に着脱自在なハードディスク２６ａやフラッシュメモリなどの不揮発性記憶素子が備えられている。
【００３１】
この構成において、第１の処理モードによる印刷命令がされると、画像読取部１においてディジタル信号に変換された原稿の画像データは、ｌｏｇ変換部２１に入力され、二値化部２２及び制御部２３を経由して画像記憶部２６内のハードディスク２６ａに記憶される。このハードディスク２６ａに記憶された画像データは、図外の印刷操作パネルや外部ＰＣ等からの所望の印刷枚数に応じて繰り返し出力され、再び制御部２３から平滑部２４及びγ補正部２５を経由してプリンタ部３のレーザスキャナユニットへ出力される。このとき、ハードディスク２６ａに記憶された画像データを複写する際には、再度同一の原稿を読み取る必要がなく、このように電子ソート機能を用いた場合には、印刷作業の効率としては優れているといえる。
【００３２】
そして、プリンタ部３において、電子ソート部２からの画像データに基づいて画像形成処理が行われることになるが、一方、画像データの出力が終了した電子ソート部２の画像記憶部２６では、画像データの機密保持のため画像データの消去又はスクランブル処理、黒べたの上書き、又は画像データの一部消去等の無効化が行われる。この画像データの消去又は無効化を行うにあたっては、例えばハードディスク２６ａの初期化等を行うことになるが、このような方法では、Ａ４サイズの原稿の画像データを消去するのに約０．７秒かかることとなるため、その間においては次の印刷を行うために制御部２５と画像記憶部２６との画像データのやりとりが行えなくなり、印刷作業において時間のロスが生じることになる。
【００３３】
これに対して、第２の処理モードによる印刷命令がされた場合には、通常、第１の処理モードにおいて使用される画像記憶部２６を使用することはなく、画像読取部１によって読み取られた原稿の画像データはｌｏｇ変換部２１、二値化部２２、制御部２３、平滑化部２４、及びγ補正部２５によって画像処理が行われ、その内容が記憶されることなく直接プリンタ部３へと出力される。このため、印刷作業の終了時に画像記憶部２６には消去されるべき画像データが保持されることがないため、画像データの消去等の作業のための時間が不要になり画像データの機密保持とともに印刷作業の迅速化を図ることができる。
また、第２の処理モードのバリエーションとして、画像データの出力に際して、例えば原稿の主走査方向の１ライン分相当の少量の記憶容量を備えた一次記憶手段を上書きしながら繰り返し使用し、結果的に画像データの記憶保持を行わないような構成にすることもできる。このとき、画像データをプリンタ部３へ出力中に、出力画像データの先入れ先出しによりほぼリアルタイムで該画像データの消去が行われるため一時的に画像記憶部２６に保持される画像データは、第３者がその原稿の内容を把握できる程の量になることはなく、さらに印刷作業の終了時には、消去されるべき画像データの量は原稿の主走査方向の１ライン分程度でしかないため、画像データの消去等の作業のための時間が微小になり、画像データの機密保持とともに印刷作業の迅速化を図ることができる。
【００３４】
ただ、いずれにしても第２の処理モードで印刷時には、電子ソート機能を用いないため、１部ずつ画像データの入力が必要となり、複写の場合においても１枚コピーする度毎に原稿の読取が必要となることから、印刷作業の効率は若干低下することになる。
【００３５】
しかしながら、元々機密保持の必要なケースを想定すると、複写したい者は複写機を直接操作しその場で１枚だけコピーを得ることを目的とするのがほとんどであることを考慮すると、第１の処理モードと比較して複数部数の印刷作業に若干時間がかかることによって不都合を生じるのは実際上わずかしかないためトータルで考えると、第２の処理モードは、画像形成装置による印刷の作業に有効に利用することができるといえる。
【００３６】
上述のように、第１の処理モード及び第２の処理モードのいずれもがそれぞれ利点を有しており、本発明では、任意にこれらの処理モードの選択が可能であるとともに原稿の内容、印刷部数等の条件から判断してより適した処理モードを選択する構成を採用している。
【００３７】
ここで図３は、本発明の実施形態の一例を示している。
【００３８】
印刷作業が開始にされると、ユーザによる画像形成装置の前面に設けられた操作パネルからの使用すべき処理モードの選択に関するコマンドの入力に基づいてＣＰＵ回路部４は、選択された処理モードを実行する（ｓ１）。
【００３９】
このとき、第１の処理モードが選択されると、画像記憶部２６内のハードディスク２６ａに画像読取部１で読み取られた画像データを記憶し（ｓ２）、記憶された画像データに基づいてプリンタ部３への画像データを出力し（ｓ３）印刷作業を行う。そして、該原稿について所望の枚数の複写が行われた後にハードディスク２６ａ内の画像データの消去又は無効化を行い（ｓ４）、印刷作業を終了する。
【００４０】
一方、処理モードの決定（ｓ１）において、第２の処理モードを選択した場合には、原則的に画像記憶部２６内のハードディスク２６ａに原稿の画像データを記憶することなく画像データをプリンタ部３へ出力し、この出力と同時に、画像読取部１で読み取られた画像データの先入れ先出しにより、ほぼリアルタイムで該画像データの消去を行いつつ、又は、画像データの出力に際して、少量の記憶容量を備えた一次記憶手段を上書きしながら繰り返し使用しつつ印刷を行い（ｓ５）、所望の枚数の印刷が完了した時点で印刷作業を終了する。
【００４１】
ここで図４は、本発明の実施形態の一例として、ＣＰＵ回路部４において印刷の条件に基づいて印字モードの選択を行う構成を示している。この構成においては、処理モードの選択に際して印刷しようとしている原稿に対して行われるべき画像形成処理の回数、すなわち印刷部数が１部であるのか、又は複数部であるのかの判定がされる（ｓ１１）。  そして、例えば印刷部数が１部である場合には、第２の処理モードにより印刷を行い（ｓ５）、印刷部数が複数部である場合には、第１の処理モードにより印刷を行う（ｓ２〜ｓ４）。なお、同図において第１の処理モード及び第２の処理モードは、図３における第１の処理モード及び第２の処理モードと同様の処理であり、それぞれ同一の符号を付している。
【００４２】
この実施形態において、処理モードの選択を行う際の（ｓ９）判断材料として、原稿からの処理モードを示す情報を読み取るような構成にすることも可能である。具体的には、予めＣＰＵ回路部４内のＲＯＭ４２に第１の処理モードを示す記号等の情報及び第２の処理モードを示す記号等の情報を記憶させておき、原稿に表された記号等により、第１の処理モードで印刷を行うか、第２の処理モードで印刷を行うかを決定する。
【００４３】
例えば、原稿にマル秘マーク等の高度の機密性を示す表示がされている場合には第２の処理モードを選択するようにしたり、原稿に表示された１又は２の番号により選択すべき処理モードを決定することができる。
【００４４】
原稿の画像データの機密保持を保証しつつ印刷作業における時間のロスを無くすために、図５に示すように画像記憶部５に画像データを記憶するための複数のハードディスク２６ａ、２６ｂを備える構成にしてもよい。この構成においては、ハードディスク２６ａに記憶された画像データを消去又は無効化している場合に、ハードディスク２６ａを使用することなく、ハードディスク２６ｂを使用して原稿の画像データの記憶及びこの記憶された画像データの出力を行うことができる。
【００４５】
また、第１の処理モードによってハードディスク２６ａに記憶された画像データの消去又は無効化している場合において、次の原稿の印刷については第２の処理モードによって行うようにしてもよい。つまり、ハードディスク２６ａにおいて前記消去・無効化手段による画像データの消去又は無効化を実行中においても第２の処理モードに切り替えることにより、画像データの消去又は無効化の作業中において印刷作業が中断することをなくすことができる。
【００４６】
このとき、第２の処理モードによる印刷作業の実行中に、前記第１の処理モードによるハードディスク２６ａに記憶された画像データの消去又は無効化の作業が完了した場合には、その時点で行われている印刷作業を必要に応じて第２の処理モードから第１の処理モードへと切り替えるようにしてもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、
（１）いわゆる電子ソート機能を備え、必要に応じてハードディスク等の記憶手段が保持するスキャナ等の読取手段で読み取られた原稿の画像データを消去又は無効化する消去・無効化手段と、を備えた画像形成装置において、前記記憶手段が保持する画像データを出力後に消去又は無効化する第１の処理モードを有するとともに、該記憶手段の一部又は全部に前記読取手段で読み取られた画像データを保持することなく画像形成処理を行う第２の処理モードを有し、第１の処理モード又は第２の処理モードの少なくとも１つの選択を行う処理モード選択手段を備えたことから、印刷の作業効率を優先させる場合には電子ソート機能を用いて印刷を行なうことができ、原稿の内容についての秘密保持を優先させる場合には当該原稿の内容の全部又は一部を記憶手段において保持することなく、すなわち電子ソート機能を用いることなく印刷を行なうことができる等選択的に処理をすることができるため弾力的な印刷作業が可能になるとともに、記憶手段内の画像データの消去又は無効化の作業中であって、通常該記憶手段からの画像データの出力がされずタイムロスが免れない状態においても、前記第２の処理モードを用いることにより、印刷作業におけるタイムロスを防止することができる。
【００４８】
また、前記処理モード選択手段は、原稿に表示された選択されるべき処理モードに関する情報である処理モード表示に基づいて適用すべき処理モードの選択を行うことから、例えば予め第１の処理モード及び第２の処理モードのそれぞれを示す記号等の処理モード表示を登録しておけば、印刷されるべき原稿にその内容の性質に応じた処理モード表示を付すことにより、その原稿の印刷作業において適用されるべき処理モードを自動的に選択することができる。
【００５５】
よって、機密性やプライバシを十分に担保することが可能であるとともに、印刷等の作業効率の低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の要部における制御を示すブロック図である。
【図２】本発明の電子ソート部の構成を示す図ある。
【図３】本発明の実施形態を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態を示すフローチャートである。
【図５】本発明の電子ソート部の構成を示す図ある。
【符号の説明】
１−画像読取部
２−電子ソート部
３−プリンタ部
４−ＣＰＵ回路部
５−外部Ｉ／Ｆ処理部
２６−画像記録部
【図１】
0004148660.tif 000002
【図２】
0004148660.tif 000003
【図３】
0004148660.tif 000004
【図４】
0004148660.tif 000005
【図５】
0004148660.tif 000006