(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリエンテーションキーを有する光ファイバコネクタを受容するアダプタにおいて、
前記光ファイバコネクタを受容して保持するための入口を有するコネクタレセプタクルを形成するハウジングと、
前記ハウジング内の前記入口の近くに配置され、前記アダプタ内で第１の向きで前記コネクタを受容するときに、前記オリエンテーションキーを受容して案内する第１のキー溝と、
前記ハウジング内の前記主入口の近くに配置され、前記アダプタ内で第１の向きとは異なる第２の向きで前記コネクタを受容するときに、前記オリエンテーションキーを受容して案内する第２のキー溝と、
前記光ファイバコネクタが前記第１の向きにあるときは、前記オリエンテーションキーが前記第２のキー溝内に受容されるのを阻止すると共に前記第１のキー溝内に挿入されるのを許容するように、前記第２のキー溝に選択的に挿入されるように構成されているキー排除具と、を有し、
前記キー排除具は、更に、前記光ファイバコネクタが前記第２の向きにあるときは、前記オリエンテーションキーが前記第１のキー溝内に受容されるのを阻止すると共に前記第２のキー溝内に挿入されるのを許容するように、前記第１のキー溝に選択的に挿入されるように構成されているアダプタ。
【請求項２】
前記第１及び第２のキー溝はそれぞれ、ハウジングの前記主入口の近くに長手方向のスロット部を有する請求項１記載のアダプタ。
【請求項３】
前記キー排除具は、前記キー溝内に入るような形状及び大きさの長手方向のボディ部を有し、それによって、そのキー排除具のあるキー溝内に前記オリエンテーションキーが入るのが阻止されるようになっている請求項１記載のアダプタ。
【請求項４】
前記ハウジング内の前記キー排除具の配置のデフォルト配置を表示するために、前記ハウジング上に記載された印を更に有する請求項２記載のアダプタ。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記コネクタレセプタクルの側に並んだ位置に第２のコネクタレセプタクルを形成し、該第２のコネクタレセプタクルは、該第２のコネクタレセプタクル内に受容されたコネクタの前記オリエンテーションキーを選択的に受容する第１及び第２のキー溝を有する請求項１記載のアダプタ。
【請求項６】
ほぼ突き当たる関係で第１及び第２の光ファイバコネクタを保持し、前記光ファイバコネクタ内のファイバ間の極性を保つアダプタにおいて、
該アダプタは、第１の端部に、前記第１の光ファイバコネクタを内部に選択的に受容する標準的な第１のレセプタクルを有するボディを有し、前記第１のレセプタクルは、前記第１の光ファイバコネクタが標準的な向きにあるときにのみ前記第１の光ファイバコネクタを受容する配置を持ち、
前記アダプタのボディは、前記第１及び第２の光ファイバコネクタの係合関係が確立されて接続が形成されるように、内部に前記第２の光ファイバコネクタを選択的に受容する第２のレセプタクルを、第２の端部に有し、前記第２のレセプタクルは、前記第２の光ファイバコネクタが、前記光ファイバコネクタ間の正しい極性を確立するような標準的な向きにあるときにのみ、前記第２の光ファイバコネクタを受容する標準配置となるようにその配置が調整可能であり、
前記第２のレセプタクルは、主入口と、１対のキー溝とを有し、
前記各キー溝は、前記第２の光ファイバコネクタに取り付けられたキーを受容するようになっており、
前記アダプタは更に、前記第２のレセプタクルが標準配置においては前記キー溝の一方を選択的にブロックし、前記第２のレセプタクルが標準配置の逆である逆転配置においては他のキー溝を選択的にブロックする取外し可能なキー排除具を有することを特徴とするアダプタ。
【請求項７】
前記アダプタは上部及び下部の側壁を有し、それら各側壁は、
ロッキング状態で前記アダプタボディ内に前記第２の光ファイバコネクタのロッキングタブを固定するタブ開口を有し、
前記キー排除具は、前記タブ開口のそれぞれの中に適合するような大きさと形状になっている請求項６記載のアダプタ。
【請求項８】
更に、前記キー排除具を前記第２のレセプタクル内に保持する一対の対向する保持スロットを有し、前記キー排除具は、前記保持スロットの一つから前記キー排除具を抉り出すことができるように、ねじ回しの刃を受け入れる窪みを備えた外側端部を有する請求項６記載のアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファイバ光ケーブル接続の極性を逆転させる装置及び方法に関する。特に、本発明は、光ファイバを内蔵するケーブルを受け入れて互いに接続するアダプタに関する。
【背景の技術】
ファイバ光接続の分野で、１対又はときにはより多くの個々の光ファイバを収容するケーブルが使用される。現在使用されている光ファイバコネクタには、SC-DCコネクタとMT-RJコネクタがあり、これらはケーブルの端部に配置されて、ファイバを互いに特定の向きおよび位置に維持するようになっている。光ファイバコネクタには、光ファイバを保持し並べるためのフェルールが含まれる。一般にファイバは、エポキシを用いてフェルール内に固定され、その後、明瞭な信号伝達を保証するべく磨かれる。
【０００２】
一つのインタフェース（例えば、壁又はコネクタパネル）で２本の光ケーブルを接合する必要がある場合、アダプタが、光ファイバコネクタを収容するレセプタクルを提供する。従来のアダプタは種々の面で、周知の壁取付けの電話ジャックに類似している。電話ジャックは、電話コードの端部に付いている光ファイバコネクタを受容して、電話コード内部の電線が、そのアダプタに関連する他の回路と接続されるようにする。電話ジャックに用いる光ファイバコネクタのように、光ファイバコネクタハウジングは、通常、アダプタに関して予め決められた向き（オリエンテーション）でのみアダプタ内に挿入できることを保証するためのキーを用いた配置を採用している。
【０００３】
しかし、電話ジャックとは異なり、ファイバ光アダプタは、両側の端部から二つの光ファイバコネクタを受容するように形成されている。これら二つの端部は、ユーザ端部と設置業者端部と呼ばれることもある。二つの光ファイバコネクタ内のファイバが突き合わされ、一方の光ファイバコネクタ内の光ファイバから他方の光ファイバコネクタの光ファイバへと光が伝達されるように、アダプタは二つの光ファイバコネクタを、端部同士を突き合わせるように配置する。
【０００４】
現在のところ、最も普通のファイバ光ケーブルは、２本の光ファイバ、即ち、送信ファイバと受信ファイバとを有する。２個の光ファイバコネクタがアダプタ内に挿入されるとき、一方の光ファイバコネクタの送信ファイバは、他方の光ファイバコネクタの受信ファイバと突き合わされ、逆の場合は逆になる。光ファイバコネクタをケーブルの端部に付けるときに、不注意によってこれらの２本のファイバが逆になることが、ときたまある。このようなことが起きると、接続の極性が逆になり、光ファイバコネクタをアダプタ内に設置したときに、ファイバ光システムが正常に働かなくなる。このような問題を解決するためのこれまでの唯一の方法は、設置者が、光ファイバコネクタをケーブルの端部から切り離して、新しい光ファイバコネクタを設置してファイバが正しく配置されるようにするものだった。ファイバを固定するためにエポキシを使用し、又、ファイバの端部を磨く必要があることから、現場でこの作業をするのは困難である。しかし、最もよい環境の下で行なう場合であっても、光ファイバコネクタの設置の誤りやファイバ光要素への損傷を与える危険がある。更に、設置者は余分な光ファイバコネクタを持ち歩く必要があり、もしそれを忘れるか、紛失するか、使い切ってしまった場合、この問題の修正が極めて困難になりうる。
【０００５】
【発明の概要】
本発明は、ファイバ光極性逆転の問題を簡単に修正できる装置及び方法を提供するものである。特定の態様においては、アダプタは、第１の端部（即ちユーザ端部）と第２の端部（即ち設置業者端部）で光ファイバコネクタを受容するレセプタクルを有する。両方のレセプタクルは、光ファイバコネクタが、アダプタに対して正しく向いているときにのみ受容されうるように、キーを用いた配置を提供する。しかし、設置業者端部の上のキーを用いた配置は、光ファイバコネクタが、設置業者又は設置者の命令に応じて予め決められた二つの向きで挿入されるように、逆転可能である。
【０００６】
ここに示すある種の好ましい態様では、アダプタは、設置業者端部に非標準的なレセプタクルを持ち、このレセプタクルは、光ファイバコネクタのためのハウジングが入ることとそこに留まることを許容する主入口と、１対のキー溝とを有する。キー溝の一つは、主入口の上面にあり、他のキー溝は、下面にある。光ファイバコネクタのキー部分がそのキー溝内に配置されるのを阻止するために、キー排除具が、どちらか一方のキー溝内に選択的に配置される。
【０００７】
アダプタは、好ましくは設置業者に与えられて、キー排除具が二つのキー溝の内の予め決められた一方内に配置された「デフォルト」配置で使用される。このデフォルト配置により、光ファイバコネクタ間の極性が正しくなるように、ユーザ端部内に挿入された光ファイバコネクタに対応した意図された向きで、光ファイバコネクタがアダプタの設置業者側に受容される。逆極性のミスがあった場合は、設置者は、キー排除具を取り出して、それを他のキー溝に挿入する。これによって、アダプタレセプタクルに再び挿入したとき、光ファイバコネクタの設置業者側が、逆転される。キー排除具の種々の構造が記載される。
【０００８】
他の態様では、アダプタは、逆配置でのみ光ファイバコネクタを挿入可能である。逆極性の問題が検出されたときに、標準アダプタをこのアダプタに取り替えることができる。
【０００９】
実施の形態は、MT-RJ又はSC-DCのコネクタが使用される場合の逆極性の問題の修正について説明されている。
【００１０】
他の実施の形態で、例示のジャンパは、光ファイバコネクタに関連するファイバの極性を逆転させるために、光ファイバコネクタとアダプタの間に挿入することができるとして記載されている。
【００１１】
以上述べた一般的な記載と、後述する実施の形態は共に単なる例示であり、内容理解のための説明であって、発明を限定するものではない。
【００１２】
添付図面はこの明細書と一体をなすものであって、明細書とともに本発明のいくつかの実施の形態を示すものであって、本発明の原理を説明するためのものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
初めに図１Ａ及び図１Ｂは、従来技術の光ファイバケーブル端部コネクタ（光ファイバコネクタ）１０を示すもので、光ファイバケーブル１２の一端に取り付けられている。ケーブル１２は、送信用及び受信用の光ファイバ１６、１８を収容する外部ゴムカバー１４を含む。送信光ファイバ１６は、その長さ方向に沿って、ソース（図示せず）から光ファイバコネクタ１０に向かって信号を送るのに使用される。受信光ファイバ１８は、光ファイバコネクタ１０からの信号を受信して、その長さ方向に沿って信号をソースに向かって送り返す。
【００１４】
光ファイバコネクタ１０は、プラスチック製のハウジング２０とゴム製のケーブルシース２２とを含む。図１Ｂからわかるように、送信ファイバと受信ファイバ１６、１８は、ケーブルカバー１４の端部を超えて延び、それぞれ独立にハウジング２０の中に延びている。
【００１５】
プラスチック製ハウジング２０は、略ブロック形状であってチャンバ２４を形成し、その中へ、各ファイバ１６、１８を受容する。プラスチック製ハウジング２０の前方端部２６は、アダプタの補完的(complimentary)形状部分を受容するようになっているカステレーション（城造り）２８を提供する。ハウジング２０の後端部３０は、半径方向外側表面３４と内側穴３６とを有するクリンプ（縮み）部材３２を備えている。穴３６は、ばね４４を保持して中心を合わせるために、前端部に、半径方向に延びた部分３８を有する。クリンプバンド４０は、通常は金属製であって、クリンプ部材３２の半径方向外側表面３４に向かって縮める（クリンプする）ことによって固定され、ファイバ光ケーブル１２の強化部材（図示せず）を固定する。
【００１６】
ハウジング２０のチャンバ２４は、ばね部材４４によってハウジング２０の前端部２６に向かって、更に前端部２６を超えて付勢されるフェルール４２を収容する。ばね部材４４はチャンバ２４内に収容され、クリンプ部材３２の拡大部３８によって、中心に配置される。送信ファイバ１６及び受信ファイバ１８は、クリンプバンド４０、クリンプ部材３２、及びばね部材４４の中央を通って延び、開口内のフェルール４２又はファイバ開口の内側に固定され、それによって、ファイバ１６、１８は、互いに正確な距離が隔てられる。
【００１７】
ハウジング２０の外側には、外向きに延びるオリエンテーションキー４５があり、これは、ハウジング２０のやや(essentially)持ち上がった部分をなしている。一体的にモールド整形されたラッチ４６もあり、更にラッチ４６は、蝶番部４８及び前方に延びるロッキング部５０を有する。ロッキング部５０はロッキングタブ５２を有し、ロッキングタブ５２は、前方及び上方を向いた傾斜角を持ったカム面５４と、後方を向いた停止面５６とを有する。ラッチ４６は更に、手触りを調整した(textured)親指係合部５８を含む。ユーザがこの部分を押して、ラッチ４６のロッキング部５０をハウジング２０に向けて下方に動かすことができる。
【００１８】
図２〜図５は、本発明に沿って構成されたアダプタ６０の例を示す。アダプタ６０は、好ましくはプラスチックから形成され、二つの端部（ユーザ端部６４及び設置業者端部６６と呼ぶ）を有するボディ６２が特徴的である。ボディ６２の中央部には、そのボディ６２の上側７２と下側７４それぞれに、外側に向かって延びるフランジ６８、７０がある。フランジ６８、７０は、ボルト、ねじ又はその他の接続具を配置するための開口部７６を有する。これによって、アダプタ６０を、コネクタボックス（図示せず）又は壁出口ボックスのスロットに簡単に取り付けることができる。図２〜図４では開口７６としてスロットが示されているが、開口７６は、図８及び図９に示すような穴であってもよいことは言うまでもない。他の例として、アダプタ６０の窪み部６５にクリップ（図示せず）を取り付けてもよい。クリップは、パネルまたは出口ボックス内に摩擦で適合するように、外向きに延びるタブ又はフランジを有する。
【００１９】
アダプタ６０のユーザ端部６４は、その中に形成された標準レセプタクル７８を有する。標準レセプタクル７８の開口は、ほぼ長方形の主入口部８０を有し、この部分は、光ファイバコネクタのハウジング２０を収容するような形状と寸法になっている。主入口部８０の一つの側面には、MT-RJコネクタ１０のキー４５が配置できる横方向のキー溝（スロット）８２になっている。キー溝８２は主入口部の一つの側面だけにしかないので、MT-RJコネクタは、アダプタ６０に対して標準的な向きに正しく向いていてキー溝８２内にキー４５が入るときだけ、標準レセプタクル７８内にうまく入る。このキーを使った配置によって、不適当な向きのままで光ファイバコネクタがユーザ端部６４内に挿入されるのが阻止される。
【００２０】
キー溝８２に隣接して、ボディ６２を貫通するタブ開口８４がある。タブ開口８４は、MT-RJコネクタのロッキングタブ５２の入口部を収容できる形状と大きさになっている。MT-RJコネクタが標準レセプタクル７８内に滑ってはいっていくとき、タブ５２の傾いたカム面５４によって、ロッキング部が下向きにハウジング２０に向けて押され、それによって、ロッキング部５０は、滑りながらキー溝８２内へ挿入されうる。タブ５２がタブ開口８４の位置に来たとき、タブ５２が開口８４内にパチッと入る。
【００２１】
MT-RJコネクタが標準レセプタクル７８内に着座してそのロッキングタブ５２が開口８４内に配置されたとき、タブ５２の停止面５６が開口８４の側面と係合するため、光ファイバコネクタが不注意に引き出されることはありえない。光ファイバコネクタをレセプタクル７８から取り出すためには、ユーザは、ロッキング部５０が下方へ、ハウジング２０に向かって動かされるように、ラッチ４６の係合部５８を押し込む必要がある。それによって、タブ５２が開口８４から外れ、光ファイバコネクタを引き出すことができる。
【００２２】
設置業者端部６６は、新規な非標準レセプタクル８６を有し、これは、図３及び図５に最もよく示されている。非標準レセプタクル８６は中央の主入口部８８を有し、この種入口部８８に隣接してその上と下に対向する位置に、第１及び第２のキー溝９０、９２がある。開口８４がユーザ端部６４の上のキー溝８２と関連しているのと同様に、第１のタブ開口９４及び第２のタブ開口９６は、それぞれ、第１のキー溝９０及び第２のキー溝９２と関連している。タブ開口９４、９６は、アダプタボディ６２の反対側の側面に位置している。
【００２３】
図５に示すように、アダプタ６０のボディ６２の中央の中央通路９８は、主入口部７８と８６の間を連絡している。４個の内向き突起１００（図５では３個が示されている）は、MT-RJコネクタの前端部のカステレーション２８内に入るように形状及び大きさが決められている。
【００２４】
図３及び図５には、キー排除具１０２が示されている。キー排除具１０２は、アダプタ６０のキー溝９０、９２の一つに入るような形状及び大きさになっていて、これによってMT-RJコネクタキーが通路内に配置できないようになっている。キー排除具１０２及びアダプタ６０は、プラスチック、金属、又はその他の適当な材料で形作ることができる。キー排除具１０２は、長手方向のメインボディ１０４を有し、メインボディ１０４には、長手方向端部１０７にスロット１０６があり、他方の長手方向端部にはノッチ１０８がある。タブ１１０は、ボディ１０４の中央から直角方向に延びている。キー排除具１０２は更に延長部１１１（図３参照）を有する。図示の実施の形態の延長部１１１は突起（バンプ）であるが、キー溝９０又は９２の側面と摩擦をもって係合するような、畝又はその他の突出部であってもよい。タブ１１０は更に、タブ開口９４、９６の一つに滑らかに入るような大きさにできている。図５からわかるように、キーの長手方向の端部１０７は、キー溝９０又は９２に挿入されたときに、第１端部即ちユーザ端部６４と同一面内にある。ノッチ１０８によって、キー排除具１０２は、ねじ回し、ポケットナイフ等で、保持部（キー溝）９０、９２の一つからこじ上げる（梃子で上げる）ことができる。
【００２５】
デフォルト（特別の細工をしない）配置即ち通常の配置においては、キー排除具１０２は、アダプタボディ６２の設置業者端部６６の上の下部キー溝９２内に配置される。この配置が、図５の実線で示されている。そこに示されているように、排除具１０２のメインボディ１０４は、キー溝９２内にある。一方、排除具のタブ１１０は、タブ開口９６内に配置されている。ボディ１０４の端部のスロット１０６は、フランジ（突起）１００の一つを受容する。
【００２６】
キー排除具１０２がこのデフォルト配置で設置されたとき、MT-RJコネクタは、そのキー４５が上部キー溝９０内に滑り挿入されるような標準の向きでのみ、アダプタ６０の設置業者端部６６内に挿入されうる。図６及び図７は、アダプタ６０内に着座した光ファイバコネクタを示す。アダプタに対する光ファイバコネクタの標準的な向きは、意図された好ましい向きである。なぜなら、その向きであれば、光ファイバコネクタがそれらのケーブル端部で正しく設置されているとき、設置業者端部６６とユーザ端部６４の光ファイバコネクタ間の接続が、正しい極性で接続されるからである。このようにして、２個のそのような光ファイバコネクタがアダプタ６０内へ挿入されるとき、各光ファイバコネクタのフェルール４２が係合し、それぞれのフェルール４２内に収容されて並んだ光ファイバの間でのデータ又は情報の伝達が可能になる。従って、キー排除具１０２はここに示したデフォルト配置で設置業者又は設置業者に与えられ、必要がない限りこの配置が変更されないのが、好ましい。
【００２７】
２個の光ファイバコネクタの内の１個の中の光ファイバ１６、１８の極性が正しくないので光ファイバコネクタ間のデータ伝送が害されるか又は不可能であると判断された場合、設置業者端部６６の光ファイバコネクタのファイバの極性は、素早く逆転させることができる。キー排除具１０２は、アダプタボディの下部キー溝９２から取り出される。ねじ回しの刃（図示せず）をねじ回しノッチ１０８に挿入し、これを利用して排除具１０２を抉り上げ、排除具１０２を下部キー溝９２から引き出すことができる。
【００２８】
次に、キー排除具１０２が図５のキー排除具１０２’に示すポジションになるように、キー排除具を上部キー溝９０内に挿入する。この「逆」ポジションでは、キー排除具ボディ１０４は上部通路９０内にあり、タブ１１０は上部キー開口９４内に丁度入っている。キー排除具１０２の端部スロット１０６は、アダプタボディ６２の上面の上の適当なフランジ１００を受容する。キー排除具１０２がこの逆の配置に置かれたとき、MT-RJコネクタは、逆向きで設置業者端部６６内に挿入できる。MT-RJコネクタのロッキング部５０は下部キー溝９２内にあって、ロッキングタブ５２はタブ開口９６内にある。
【００２９】
アダプタ６０の上に印刷された印は、キー排除具１０２の正しい配置を補助するために使われる。例えば、「ＫＥＹ（キー）」という言葉が、アダプタボディ６２の上面７２の位置１１２に印刷されていて、アダプタボディの上面７２が、標準の向きのMT-RJコネクタのキー４５を受容することを表示している。アダプタボディ６２の下面７４のタブ開口９６の近くには「ＲＥＶ  ＫＥＹ（逆キー）」１１４という言葉が印刷されており、これは、設置業者端部６６の下面７４を表示し、逆向きのキー４５を受容する。しかし、標準向き及び逆向きを表示するためには、どんな印を用いてもよい。
【００３０】
キー排除具１０２がそのデフォルト状態で挿入されているとき、MT-RJコネクタが逆向きで設置業者端部６６内に入るのが防止即ち阻止されることがわかる。
逆にキー排除具１０２が逆状態で挿入されているときに、MT-RJコネクタが標準向きで設置業者内に挿入されるのが阻止される。
【００３１】
更に、ここに示された実施の形態の装置は、MT-RJコネクタの向き、従って又光ファイバケーブル１２の極性を、アダプタ６０の一端で逆向きに限って許容することがわかる。現在のところ、ファイバ光接続の極性を逆転させるのは、設置業者には許され、ユーザには許されないのが好ましい。
【００３２】
次に、図８を参照しながら本発明の他の実施の形態を説明する。他の実施の形態との異同を明確にするために、同様の要素には同じ符号を用いる。図示のように、MT-RJアダプタ６０の設置業者端部６６は、主入口部８０と、１対の横方向キー溝９０、９２と、タブ開口９４及び９６（図示せず）を有する。
【００３３】
キー排除具として、取外し可能なクリップ１２０（図８ではアダプタ６０から外して示してある）が使用される。図８に例示するクリップ１２０は、ほぼＵ字形状であって、中央ウェブ１２６によって互いに接合された１対の脚１２２、１２４を有する。一方の脚１２２は、内側に向いた突出部１２８と外側に向いた突出部１３０とを有する。図示のように、キー溝９０、９２は、設置業者側部６６の端部表面１３６からそれぞれのタブ開口９４、９６まで延びているハウジング部１３２及び１３４によって部分的に形成されている。
【００３４】
クリップ１２０は、前述のキー排除具１０２と同様の機能を発揮し、２個のキー溝９０、９２の一方を選択的にブロックする。クリップ１２０は、ハウジングの部分１３２又は１３４の一方に滑らせて配置することによって、２本の脚の内の一方１２４がハウジングの部分の一方の側に配置され、他方の脚１２６がハウジングのその部分の他方の側に配置されるように、どちらか一方のキー溝内に挿入される。着座したポジションにあるとき、内向きの突出部１２８は、対応するタブ開口９４又は９６内にある。クリップ１２０がそのように着座しているとき、対応するキー溝９０又は９２は、キーが入るのを防ぐべくブロックされる。クリップ１２０を外すには、クリップ１２０の部分（例えば外側を向いた突起１３０）を握って、クリップ１２０をその着座位置から取り去ればよい。
【００３５】
図９は、更に他の実施の形態を示すもので、キー排除具が、逆転可能なカバー１４０によって提供される。カバー１４０は、１枚の面板１４２と４枚の隣接する側部１４４とを有し、これらが開口１４６を形成する。これらの側部１４４の内の横方向に位置する二つの部分は、設置業者側部６６のスロット１４７と係合する形状及び大きさの、内側を向いたリブ１４５を有する。これらリブ１４５によって、カバー１４０は、設置業者側部６６の上の着座位置に保持されるのが助けられる。面板１４２は開口１４８を有し、開口１４８は、面板１４２の一つの辺にパネル１５０を与えるために僅かに中心からずれている。
【００３６】
カバー１４０の開口１４６は、側部１４４がアダプタ６０に着座したときに、側部１４４がアダプタ６０の各面に接する位置にあって、面板１４２が端部面１３６に突き当たるように(abutting)、アダプタ６０の側部１４４を受容するような大きさと形状になっている。カバー１４２が図９に示すような向きであり、そのように着座したとき、パネル１５０が、下部キー溝９２へのアクセスを阻止することがわかる。しかし、主入口部８８及び上部キー溝９０は、開口１４８を通して依然としてアクセスできる。カバー１４０が取り外されてアダプタ６０の上に逆向きに着座した場合は、パネル１５０は、上部キー溝９０をブロックすると同時に、主入口部８８及び下部キー溝９２は開口１４８を通じてアクセス可能である。このように、カバー１４０は、アダプタ６０の上部又は下部のキー溝９０、９２内に光ファイバコネクタのキー４５が入るのを選択的に阻止するのに使用できる。
【００３７】
図１０は、一対のMT-RJコネクタ（図示せず）を逆向きでのみ受容するMT-RJアダプタ１５０の他の例の側断面図である。即ち、光ファイバコネクタはそれらの光ファイバコネクタが本来意図されていたのとは逆の向きでのみ、アダプタ１５０内に挿入することができる。従って、アダプタ１５０は、２個の光ファイバコネクタの内の一方が逆の極性であるときに、正しい光ファイバコネクタの接続をすることができる。
【００３８】
アダプタ１５０は、前述のアダプタ６０と多くの点で類似している。しかし、設置業者端部６６は、唯一のキー溝９２と、主入口部８８に隣接する唯一のタブ開口９６を有する。これは、アダプタ６０が１対のキー溝９０、９２と、二つのタブ開口９４、９６を持っているのと対照的である。図示のように、キー溝９２は、アダプタ１５０に対して、ユーザ側６４のキー溝８２の反対側（下側）に位置している。この、逆向きのキー溝８２、９２の配置の結果、設置業者端部６６内に挿入される光ファイバコネクタは、ユーザ端部６４内に挿入される光ファイバコネクタとは逆の向きでしか挿入できない。従って、標準アダプタ（これは、ユーザ端部と設置業者端部でアダプタの同じ側にキー溝を有する）が使用されている所で逆極性の問題が検出された場合は、その標準アダプタを逆アダプタ１５０で置き換えることによって、この問題を解決することができる。
【００３９】
図１１は、送信及び受信のための光ファイバ１６４、１６６を有するファイバ光ケーブル１６２の端部のためのSC-DC型コネクタ１６０の例を示す。SC-DCコネクタは公知の光ファイバコネクタであって、ほぼ長方形のブロックの形の外部ハウジング１６８を有する。ゴム製のシース１７０が、ケーブル１６２の曲がり制限具として機能する。ハウジング１６８は、ハウジング１６８を手で係合したり握ったりするために、型形成された握り領域１７２を有する。ハウジング１６８は更に、アダプタからの補完的なロッキングフランジを保持するために、ハウジング１６８を挟んで両側に１対の窪み１７４（一方だけを図示する）を有する。ハウジングは更に、その片側に、外向きに延びるオリエンテーションキー１７６を有する。
キー１７６は、アダプタの補完的なスロット内に適合するような形状及び大きさになっていて、光ファイバコネクタ１６０が、予め決められた向き（オリエンテーション）に沿ってアダプタ内に挿入されることを保証するようになっている。ハウジング１６８は円筒形のフェルール１７８を有し、そのフェルール１７８の中に、光ファイバ１６４、１６６が固定されている。
【００４０】
図１２及び図１３は、図１１に示す型の１対のSC-DCコネクタを接続するのに使用される標準的な公知のアダプタ１８０を示す。アダプタ１８０は、２個の互いに係合する半部１８２、１８４から形成される外部ハウジングを有する。これらの半部１８２、１８４それぞれを貫通して一つの中央通路１８６が形成されている。通路１８６はほぼ長方形であって、例えば光ファイバコネクタ１６０のような一つのSC-DCコネクタのハウジングを収容するような大きさになっている。半部１８２、１８４はそれぞれに外部窪み１８８を有し、これらの窪み１８８内に補完的形状のアタッチメントクリップ（図示せず）が適合して、アダプタ１８０を支持フレームなどに取り付けられるようになっている。２個の半部１８２、１８４の正確な配置と係合を保証するために、２個の半部１８２、１８４の接合面に、補完的形状の凹凸１９０が与えられている。各半部１８２、１８４は、外向きに延びるフランジ１９２を有し、これらのフランジ１９２には、ボルトやねじその他の接合具（図示せず）が配置されるべき開口１９４が設けられている。これによって、アダプタ１８０は、光ファイバコネクタボックス又は壁出口ボックス内のスロットに簡単に取り付けることができる。
【００４１】
図１３に示すように半部１８２、１８４が結合されたとき、それらの間には固定部材１９６が残される。固定部材１９６は、中空の筒状プラグ２００を保持する中央ウェブ１９８を持ち、プラグ２００の両端には１対の開口２０２、２０４がある。プラグ２００は、各アダプタ半部１８２、１８４の通路１８６内の中央に位置する。プラグ２００の開口２０２、２０４は、SC-DCコネクタ１６０のフェルール１７８を受容する形状及び大きさになっている。固定部材１９６は更に、１対の把持部材２０６、２０８をも保持している。これらの把持部材２０６、２０８の両端部には、SC-DCコネクタ１６０のハウジング１６８の窪み１７４内に適合する形状及び大きさのロッキングフランジ２１０がある。
【００４２】
各アダプタ半部１８２、１８４内に、スロット２１２、２１４が配置されている。アダプタ１８０が組み立てられたとき、スロット２１２、２１４は両方ともアダプタ１８０の同じ側、即ち下側に位置することがわかる。スロット２１２、２１４をこのように配置することによって、半部１８２、１８４の通路１８６内に置かれた光ファイバコネクタは、その中の送信ファイバと受信ファイバをそれらが適当に接続されるように配置されることが保証される。操作において、SC-DCコネクタ１６０が、半部１８２、１８４の通路１８６に１個ずつ置かれる。２個のSC-DCコネクタ１６０の内の一方のキー１７６が、スロット２１２、２１４の一方の中に入る。光ファイバコネクタ１６０のフェルール１７８は、筒状プラグ２００の開口２０２、２０４内に配置される。光ファイバコネクタ１６０が完全にアダプタ１８０内に着座したとき、把持部材２０６、２０８のロッキングフランジ２１０は、光ファイバコネクタ１６０のハウジング１６８の窪み１７４内にパチッと入り、光ファイバコネクタ１６０をアダプタ１８０内に固定する。
【００４３】
図１４は、直前で述べたアダプタ１８０のための新規な置換えアダプタ２２０を示す。置換えアダプタ２２０は、アダプタ１８０とほぼ同様の構造であってその機能もほぼ同様である。但し、アダプタ１８０のスロット２１２と２１４が同じ側にあったのとは異なり、置換えアダプタ２２０のスロット２２２と２２４はアダプタ２２０の反対側にある。スロット２２２、２２４がこのように配置されていることから、２個の挿入された光ファイバコネクタ１６０が、互いに逆向きとなることが保証される。図からわかるように、２個の光ファイバコネクタ１６０の内の一方を、アダプタ１８０に挿入する場合とは逆向きに挿入する必要があるからである。従って、標準アダプタ１８０を逆アダプタ２２０で置き換えることによって、逆極性の問題を正させることがわかる。
【００４４】
更にこの発明によれば、極反転を行なうために、第１の光ファイバコネクタと第２の光ファイバコネクタ（又は壁出口とアダプタ）の間に、ジャンパ等の中間要素を配置することもできる。ジャンパは、送受信信号を受信してそれらの物理的ポジションを反転させる。図１５は、そのような要素の模式図である。ジャンパ２３０は、２個の光ファイバコネクタ２３２、２３４と２本のファイバ２３６、２３８（これらも、わかりやすくするために模式的に示されている）を有し、第１の光ファイバコネクタ２４０と第２の光ファイバコネクタ２４２の間に置かれている。第１、第２の光ファイバコネクタ２４０、２４２の一方は、例えば、壁の中又は電気的要素の中に配置されていてもよい。これらの光ファイバコネクタは一般的に示されており、上述のどの光ファイバコネクタを用いてもよい。又、極性が逆になっているどんな形式の光ファイバコネクタであってもよい。
【００４５】
図１５に示すように、光ファイバコネクタ２４０と２４２は逆極性問題を有する。光ファイバコネクタ２４０は、ファイバ２４８と２５０（わかりやすくするために模式的に示す）を有する。ファイバ２４８は送信ファイバであり、ファイバ２５０は受信ファイバである。（矢印は、光ファイバ内の光の進む方向を示す。）一方、光ファイバコネクタ２４２は、ファイバ２５２と２５４（これも、わかりやすくするために模式的に示す）を有し、ファイバ２５２は送信ファイバであり、ファイバ２５４は受信ファイバである。光ファイバコネクタ２４０と２４２が直接（通常のアダプタ又はコネクタスリーブによって）接続された場合は、送信ファイバと受信ファイバとがつながり、この接合を通して光が伝達されないことになる。
【００４６】
一例のジャンパ２３０は、２個の光ファイバコネクタ２３２、２３４と、これらの光ファイバコネクタの間に延びる２本のファイバ２３６、２３８を有する。ファイバ２３６、２３８の長さは任意であって、これらを含むジャンパ２３０の長さは任意である。光ファイバコネクタ間のファイバが外から見えないで、ジャンパが固体の１部品であってもよい。
【００４７】
極性の問題を逆転させるために、ジャンパ２３０が、アダプタ２４４、２４６によって、光ファイバコネクタ２４０、２４２に、機械的にも光学的にも接続される。アダプタ２４４、２４６は例えばアダプタ６０と同様のものでよく、この場合は、両方の光ファイバコネクタのキーは同じ側にある。他の例として、通常の（極性逆転をしない）アダプタも使用できる。ジャンパ２３０内の２本のファイバ２３６、２３８は、光ファイバコネクタ２３２、２３４の間に延びている部分で互いに交差している。この交差の結果、ファイバ２３６は、一端でファイバ２５２と接続され、他端でファイバ２５０と接続される。同様に、ファイバ２３８は、一端でファイバ２４８と接続され、他端でファイバ２５４と接続される。その結果、光ファイバコネクタ２４０、２４２における極性逆転の問題は、それらの間のジャンパ２３０の介在によって正される。
【００４８】
以上、本発明を、今日比較的一般的に使用されている二つの種類の光ファイバコネクタ及びアダプタ（SC-DC型とMT-RJ型）について説明した。しかし、本発明の装置及び方法は、他の形式のキー付き光ファイバコネクタ及びアダプタ（例えば、LC型、VF-45型、LX.5型、SCデュープレックス型等）にも適用できることが、当業者には明らかである。これらの光ファイバコネクタはそれぞれ、１対の横方向に並んだハウジングを有し、各ハウジングが一つのオリエンテーションキーを有する。各ハウジングが、内部に１本のファイバを保持する一つの光ファイバフェルールを有する。SCデュープレックス用のアダプタは、二つのハウジングを受容するための１対のレセプタクルを有する。各レセプタクルは、光ファイバコネクタハウジングのオリエンテーションキーを収容する一つのキー溝を有する。本発明による新規なアダプタは、逆位置にキー溝を有し、又は、選択的にブロック可能なキー溝を有する。
【００４９】
以上、いくつかの実施の形態について本発明を説明したが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱せずに種々の変更が可能なことは当業者にとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１Ａ】従来技術の例としてのMT-RJ光ファイバケーブル端部コネクタの斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す光ファイバコネクタの側断面図である。
【図２】本発明によるMT-RJアダプタの例の斜視図であって、アダプタのユーザ側を示す。
【図３】図２に示すアダプタの例の斜視図であって、アダプタの設置業者側を示す。
【図４】図２に示すアダプタの例の斜視図であって、アダプタの設置業者側を示す。
【図５】アダプタ内に配置されたキー排除具を伴う図２及び図３に示すアダプタの断面図である。
【図６】アダプタ内に一つの光ファイバコネクタを着座させた状態を示す側断面図である。
【図７】図６の配置の斜視図である。
【図８】他のキー排除具を有する本発明によるMT-RJアダプタの設置業者側を示す斜視図である。
【図９】更に他のキー排除具を有する本発明によるMT-RJアダプタの設置業者側を示す斜視図である。
【図１０】１対の逆向きのMT-RJコネクタを受容するMT-RJ形式のアダプタの断面図である。
【図１１】公知形式のSC-DCコネクタを表す斜視図である。
【図１２】標準の向きの１対のSC-DCコネクタを受容する構造のSC-DCアダプタの例の分解図である。
【図１３】図１２に示すアダプタの断面図である。
【図１４】逆向きの１対のSC-DCコネクタを受容する構造のSC-DCアダプタの例の斜視図である。
【図１５】本発明によるジャンパのための構造の一例を示す模式図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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