(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のコード付き回転物体（５０）を保持することができる扇形の第１領域（１１）と、この第１領域の内側に位置して第１領域と障壁（１４）によって区分された半円形の第２領域(１２)と、コード読取り手段（４１）とを備え、前記第２領域内の前記物体が、引力の作用によってアウトレットシュート（３０）に移動してそこを通過することで、物体のコードがコード読取り手段(４１)にて読み取られるコード付き回転物体の同定装置において、前記装置が全体としてトレー状を呈し、そのトレーが障壁（１４）によって当該障壁より高さの低い第１領域（１１）と第２領域（１２）に区分され、障壁（１４）は第１領域（１１）及び第２領域（１２）にそれぞれ続く下り勾配の側壁を有し、その側壁は、装置使用者がゴルフ用クラブにて、物体（３０）の一つを第１領域（１１）から第２領域（１２）に、障壁（１４）経由で転がせるように傾斜していることを特徴とする前記のコード付き回転物体の同定装置。
【請求項２】
第１領域（１１）内の前記物体が、引力の作用で障壁（１４）に向けて転がるように、第１領域が傾斜している請求項１記載の装置。
【請求項３】
コード読取り手段（４１）がコードを読み取ったことを表示する表示手段（４６）を設けた先行請求項のいずれかに記載の装置。
【請求項４】
表示手段（４６）がアウトレットシュート（３０）に隣接している請求項４記載の装置。
【請求項５】
物体（５０）のそれぞれがr. f.タグでコード付けされ、コード読取り手段（４１）がアウトレットシュート（３０）の近くに設置されたアンテナである先行請求項のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
アンテナ（４１）が装置内側に収納されたデコーダー（４２）に接続されている請求項６記載の装置。
【請求項７】
前記物体が第１領域（１１）から障壁（１４）を越えて移動するのを助ける溝が、障壁の第１領域側側面（１５）に設けられている先行請求項のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記の物体がゴルフボールであって、ゴルフボールがアウトレットシュート（３０）からゴルフ練習場のティーに供給される先行請求項のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
アウトレットシュート（３０）を通る物体の動きを遅くするために、１個又はそれ以上の障害物がアウトレットシュート（３０）の入口近傍に設けられている先行請求項のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
アウトレットシュート（３０）が開放されていないチューブである先行請求項のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同定装置に関し、さらに言えば、コード付き回転物体の所属を確認するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記した物体は先の特許出願ＰＣＴ／ＧＢ００／０２４６１に記載されたようなゴルフボールであって差し支えなく、前記した装置は、先の特許出願ＰＣＴ／ＧＢ９９／００８８３に記載されたようなゴルフ練習場に設置することができる。ゴルフボールは、好ましくはコードが付され、r. f.識別タグ又はトランスポンダーを内蔵している。同定装置は好ましくはアンテナを備えている。
【０００３】
現存のボール同定装置に指摘される問題は、ボールに取り付けたタグと、同定装置のアンテナの相対的な位置関係によって、タグやコードが検出できないことである。この問題は、アンテナを可動にすることで解決することができるが、そうすることは同定装置の仕組みを一段と複雑にする。別の解決手段は、ゴルフボールを旋回通路内に通過させることであるが、これも装置を複雑にする上、ボールを所定の個所に到達させるまでに時間を要し、旋回通路にボールが詰まる懸念もある。
【０００４】
現存するボール同定装置の別の問題点は、通信手段の設置とその通信手段への電気回路の敷設を行うに際して、地面の掘り起こしや床下への導管敷設が必要になる点である。
ＵＳ−Ａ−５５１３８４１号明細書には、ティーグランドの下に置かれたボール貯蔵タンクから、コード付きゴルフボールをボールホルダーに自動的に持ち上げ、そこからボールを落下させて滑り落ちるボールをコード読取り手段に通してから、所望のティーまで送る装置を備えたゴルフ練習場が記載されている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記した問題点を解消又は軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、コードを付した回転物体を同定するための装置を提供し、その装置は、複数個のコード付き回転物体を保持することができる扇形の第１領域と、この第１領域と障壁によって区分された半円形の第２領域とを有し、前記第２領域は、第２領域内の前記物体が引力の作用でアウトレットシュートに向けて移動して、そこを通過できるように形成されているコード付き回転物体の同定装置において、その装置が全体としてトレー状を呈し、そのトレーが障壁によって当該障壁より高さの低い扇形の第１領域と半円形の第２領域とに区分され、前記障壁は第１領域及び第２領域にそれぞれ続く下り勾配の側壁を有し、その勾配の程度は、装置使用者がゴルフ用クラブを用いて、前記物体の一つを前記の第１領域から第２領域に、前記障壁経由で転がせる程度にあることを特徴とする。
【０００７】
半円形を呈する第２領域内の物体は、重力の影響で、換言すれば、引力の作用で、第２領域のアウトレットシュートに移動することが好ましい。回転する物体は好ましくはゴルフボールであり、コードは好ましくはr. f.タグで付与される。前記した障壁は、ゴルフ用クラブにてボールを乗り越えさせることができる程度の障壁であることが好ましい。
【０００８】
扇形を呈する第１領域は、物体がその領域から取り除かれるに従って、残りの物体が、引力の作用で、障壁に向かって移動するような形状(起伏)にするのが好ましい。
【０００９】
コード読取り手段が物体のコードを読んだことを表示させるために、ライトのような表示手段を前記アウトレットシュート近くに設けることができる。コード読取り手段は、前記アウトレットシュートに隣接した、例えば、前記アウトレットシュート直下に配置したアンテナであることが好ましい。
【００１０】
本発明はまた、ゴルフ練習場のティーにゴルフボールを配する方法を提供するものでもあって、その方法は、
(i)コードを付したボルフボールの複数個を、ボールトレーの第１領域に配置する工程、
(ii)複数個の前記ボールから選ばれた１つを、ゴルフ用クラブを用いて前記第１領域から障壁を越えてボールトレーの第２領域に移動させる工程、
(iii)選択されたボールを引力の作用でトレーのアウトレットシュートに向けて移動させてそこを通過させる工程、
(iv)選択されたボールが出口を通過している間に、当該ボールのコードを読取る工程、
(v)選択されたボールを前記アウトレットシュートからティーに送る工程、
を包含する。
【発明の最良の実施形態】
【００１１】
本発明の好ましい実施態様を添付図面に沿って例示的に以下に説明する。
図面において、プラスチック成型体からなるほぼ半楕円形のトレー１０は、６０個のゴルフボールを持ちこたえるほぼ扇形の比較的広い領域１１（第１領域）を備えている。図３及び図４に示すように、領域１１の底部２１は、領域の中心に向かって傾斜しているので、当該領域内のボールは重力の影響で半径方向内側に転がる。領域１１には帰属マーク又はロゴを受信する区画５１が含まれる。領域１１は、ほぼ半円形の中央領域１２（第２領域）を取り囲んでおり、中央領域１２は、半噴火口の壁に似た形の障壁１４で領域１１から区分されている。障壁１４は領域１１及び領域１２にそれぞれ続く下り勾配の側壁１５及び１６を持つ。プレーヤーは障壁１４を越えてゴルフボールの１つを容易に、領域１１から中央領域１２に移動させることができる。この移動を助けるため、障壁の側壁１５に溝１８を設けることができる。
【００１２】
第２領域１２は、その中央に位置するアウトレットシュート３０の一端(入口)３１に向かって下向きに傾斜し、シュート自体も傾斜してので、第２領域１２に導かれたゴルフボールは、重力により自動的に転がり、シュート３０を通って縁３５を越え、シュート３０の他端３２からゴルフ練習場のティーグランドを構成するマット４０に送られる。
【００１３】
アウトレットシュート３０の断面図は図６に示されるが、そこから分かるように、コート読取り用のコイルアンテナ４１は、シュート３０の底部３３の直ぐ下に位置している。このコイルは、トレー１０の内部に収納されたデコーダー４２と導線（図示略）にて接続される。また、アンテナコイル４１とデコーダー４２とは、別の導線（図示略）にて電源及び通信用コネクターと接続される。この通信用コネクターは、ＰＣＴ／ＧＢ９９／００８８３号に記載されているような制御装置に接続させることが可能である。
【００１４】
表示灯４６はアウトレットシュート近くのトレー上に位置している。デコーダー４２は、シュート３０を通過したボールのコードが読み取られたことをプレーヤーに知らせるために、表示灯を一定期間点灯させる。
【００１５】
トレー１０の典型的な寸法について言えば、断面Ａ―Ａに沿って１１０ｃｍ、断面Ｃ―Ｃに沿って３０ｃｍである。成型体の厚さ（図６のｔ）は約５ｍｍである。縁３５の幅ａは約２５ｍｍであり、高さｂは約５０ｍｍである。雨水の除去を目的として、領域１１の底部２１には排水口４８が設けられる。
【００１６】
使用に際しては、ボールをトレー１０の第１領域１１に置き、ゴルフ用クラブを使って１個ずつ障壁１４の傾斜面の縁を乗り越えさせる。一旦、傾斜面の縁を越えると、ボール５０は傾斜面１２を転がり落ち、シュート３０で形成されたアウトレット通路に入る。次いでボールはトレー１０を離れ、ヒッティング領域であるマット４０上に転がる。各ボールはアウトレットシュート３０を通過するので、そのボールは読取り手段であるアンテナ４１の上を通過する。アンテナはボール内のタッグ又はトランスポンダーを感知し、その情報をデコーダー４２にフィードバックする。各ボールが感知されると、表示灯４６が点灯する。ボールが感知されない場合は、アンテナによる再読取りのため、ボールは戻される。
【００１７】
上に説明したような装置には、多くの利点を認めることができる。動くボールの近くにアンテナが配されるので、アンテナは小型にすることができる。アンテナは可動にする必要がなく、事実、可動部分を持たない。ボール５０は引力の作用で動くだけである。アンテナ域を一箇所に集中できるので、コード読取りの感度を向上させることができる。電子回路の構成が比較的単純であり、構成要素すべてが地上にあるため、その設置が簡単である。また、本発明の装置は、屋内屋外ともすべて地表で使用できるので融通性がある。
【００１８】
ボール５０は回転しながらアンテナ４１上を移動するので、ボールに付したコードが感知されないことは殆どない。トレー１０を単品（単一成形体）に成形できることは都合がよく、デコーダー４２やコネクター４４が、成形体の空洞部に組み入れられるので、整然とした装置を得ることができ、地下又は床下での結線を回避することができる。
【００１９】
上記した装置には数々の変更を加えることができる。例えば、シュート３０内をボール５０があまり早く移動しないように、シュートの入口３１近くに、１個又はそれ以上の障害物を設けることができる。この種の障害物は、ボールの移動を緩慢にする。表示灯４６に代えて、または表示灯４６に加えて、別の場所に置かれた、例えば目の高さにあるディスプレーにて、ボール通過を視覚表示させることもできる。さらに、通過したボールがコード化されているかどうかを検知する手段を付加的に設置することも可能である。この付加的検知手段は、コードが感知されなかったことの視認を可能にする。この場合、視認警報の代わりに、あるいは視認警報に加えて、コードが読めなかったことを知らせる可聴警報を設けることもできる。
【００２０】
シュート３０は頂部が開放されたＵ字形でもよく、開放されていないチューブであっても差し支えない。トレー１０は、上記した以外の形状であってよく、またプラスチック以外の適当な材料から製造されたものであって差し支えない。
本発明では、光学的コード化のような別のコード化技術を使用することもできる。この場合、シュート３０内に置かれた光学的バーコード読取り装置が、ゴルフボールに付されたバーコードを読取る。
本発明の装置は、ゴルフボール以外のボールや球形物体の流出を感知する場合にも使用できる。事実、円筒状物品のような転がる物体の通過を、本発明の装置で感知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】  ゴルフボールトレーの形を取る本発明の装置の平面図。
【図２】  図１に示すトレーのＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図３】  図１に示すトレーのＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図４】  図１に示すトレーのＣ−Ｃ線に沿う断面図。
【図５】  図１に示すトレーの内部の平面概略図。
【図６】  図１に示すトレーの出口付近の端面図。
【図７】  図１に示すトレーの出口付近の側面図。
【符号の説明】
１０：半楕円トレー            １１：第１領域
１２：第２領域                １４：障壁
１５：側壁                    １６：側壁
１８：溝                      ３５：縁
４０：マット                  ４１：コイルアンテナ
４２：デコーダー              ４６：表示灯
４８：排水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0004108599.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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