(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
骨部外耳道壁面またはその近傍に密着する形状を有する遮音部材と、外耳道入孔部またはその近傍で外耳道壁面に密着する形状を有する安定部材と、該安定部材を貫通して、該安定部材より間隔をあけて先端部が前記遮音部材へ挿通された導音部材とを備えたイヤモールドを具備することを特徴とする補聴器。
【請求項２】
遮音部材が常温では比較的硬質で体温程度の温度下では軟質化する材料で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は補聴器に関し、特に、挿入および取り出しが容易なイヤモールドを具備した補聴器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
イヤモールドは耳掛形補聴器において使用者の外耳道に挿入される部分を構成している。イヤモールドは、耳掛形補聴器の装用時に、再生音が耳から漏れて再び補聴器のマイクロホンに戻ることにより生ずるハウリングを防止するとともに、音響特性を高める機能を備えている。
【０００３】
図２は、従来のイヤモールドが外耳道に挿入された状態を示す。なお、以下の説明では、イヤモールドおよびその構成部材において、外耳道の奥に挿入される側を先端あるいは前側と呼び、外耳道の入口側を後側と呼ぶことにする。
【０００４】
このイヤモールドは、イヤモールド本体11とナイロンチューブ１３とから構成されている。イヤモールド本体11は例えば軟質アクリル樹脂やシリコン樹脂などで構成されており、前後に貫通する孔（音孔）が形成されている。そして、その外周面は外耳道の入孔部８から第１カーブ６を経て骨部外耳道２の付近に至るまでのほぼ全面が外耳道の壁面と密着している。また、イヤモールド本体11の先端はほぼ骨部外耳道２の直前に達している。ナイロンチューブ13はイヤモールド本体11の入孔部８側で補聴器と音響的に接続するため、音孔に接着されている。
【０００５】
イヤモールド本体11は、通常、装用者の外耳道を採取したインプレッションをもとに外耳道形態をほぼ忠実に再現しているので、装用時には外耳道を密閉することになり、音漏れを防ぐことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述したようにイヤモールドは装用時には外耳道を密閉するので、外耳道への挿入あるいは取り出し時には、外耳道の屈曲に合わせて回転させながら挿入あるいは抜き出しを行う必要がある。このため、手先の器用さに欠ける高齢者や幼児にとっては、挿入あるいは取り出しが困難であった。また、イヤモールドを装用すると自声が籠もって聞こえるので、装用者が比較的軽い難聴の場合には、不快感を訴えることが少なくなかった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、誰にでも挿入および取り出しが容易であり、かつ自声の籠もりを抑制することのできるイヤモールドを備えた補聴器を提供することを目的とする。
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明の発明者は高齢者（ここでは65〜94歳）と非高齢者（ここでは18〜45歳）各50名を無作為に抽出し、そのインプレッションを調査した。図３はその調査結果を示し、この図におけるＷ（長径）、Ｎ（短径）、Angle （外耳道角度）にあたる部位を図４に示す。ここで、Ｎ／Ｗを偏平率と呼ぶ。図３に示すように、外耳道の偏平率は高齢者が高かった（Ｎ／Ｗが小さい）が、外耳道角度には両者の間に差はなかった。また、殆どの高齢者の外耳道入孔部付近から第２カーブ付近までの間に幾重もの襞が観察された。しかし、第２カーブ付近およびそれより深い部位に襞は観察できなかった。したがって、従来のイヤモールドが高齢者にとって装用が困難であった原因として、前述した手先の器用さに欠けることだけでなく、偏平かつ襞を有するインプレッションを正確に再現したものであったこともその原因の一つと考えられる。また、襞は変形しやすいため、ハウリングが生じやすいと考えられる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明に係る補聴器は、骨部外耳道壁面またはその近傍に密着する形状を有する遮音部材と、外耳道入孔部またはその近傍で外耳道壁面に密着する形状を有する安定部材と、この安定部材を貫通して、該安定部材より間隔をあけて先端部が前記遮音部材へ挿通された導音部材とを備えたイヤモールドを具備するを特徴とする。このように構成したことにより、導音部材の後端部（実際には、ここを手で持ち易くする部材が取り付けられる）を手で持って遮音部材の先端を外耳道に入れ、安定部材が入孔部に密着するまで押すだけで装用することができる。また、導音部材の後端部を手で引くだけで取り出すことができる。さらに、遮音部材によりハウリングおよび自声の籠もりを抑制でき、安定部材により装用の安定とハウリングの抑制を行うことができる。そして、高齢者においては偏平であり、かつ襞が多いなど、複雑な形状の第１カーブを再現しないため、イヤモールドの製造が簡単になる。
【００１０】
また、本発明に係る補聴器では、常温では比較的硬質で体温程度の温度下では軟質化する材料で前記遮音部材を構成することにより、挿入を容易にするとともに、使用時に痛覚を伴わないようにすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態のイヤモールドが外耳道に挿入された状態を示す。このイヤモールドは先端に遮音チップ１が設けられ、後側に安定板３が設けられている。遮音チップ１および安定板３には前後（外耳道の方向）に貫通する孔が形成されている。遮音チップ１はその先端部の外周面が第２カーブ４の手前の骨部外耳道２の壁面に密着している。安定板３はその外周面が外耳道の入孔部８の壁面に密着している。ナイロンチューブ５の先端は遮音チップ１の貫通孔に挿入されており、さらに安定板３に空けられた貫通孔を貫通して外耳道の外に達している。ここで、ナイロンチューブ５は遮音チップ５および安定板３の貫通孔と接着されている。つまり、本発明の実施の形態のイヤモールドは、外耳道第２カーブ４の付近と入孔部８の付近でのみ外耳道壁面に密着しており、高齢者において襞が多く偏平な第１カーブ付近では外耳道壁面に接触していない。遮音チップ１は、常温では比較的硬質で体温程度の温度下では軟質化する材料（通称サーモソフト）で構成することが好適である。安定板３は遮音チップ１と同じ材料でもよいし、普通の軟質材料や硬質材料でもよい。
【００１３】
以上のように構成されたイヤモールドは下記（１）〜（５）の特徴を有する。
【００１４】
（１）ナイロンチューブ５の後端部を手で持って遮音チップ１の先端を外耳道に入れ、安定板３が入孔部８に密着するまで押すだけで装用することができる。また、取り出す際には、装用時と同じ部分を持って引くだけでよい。つまり、従来のイヤモールドのように回転させながら挿入あるいは抜き出す操作は不要である。このため、手先の器用さに欠ける高齢者などでも容易に挿入および取出を行うことができる。
【００１５】
（２）イヤモールド本体は遮音チップ１と安定板３のみであるため、従来のように第１カーブに密着する部分がないシンプルな構造である。そして、ナイロンチューブ５がイヤモールド本体の先端まで達しているため、シンプルな構造であるにもかかわらず十分な強度を有する。
【００１６】
（３）遮音チップ１は第２カーブ４の付近の骨部外耳道２に密着しているので、ハウリングおよび自声の籠もりを抑制することができる。
【００１７】
（４）イヤモールドを硬質材料で構成し、骨部外耳道２に密着させる形状にすると、口を動かしたときに外耳道が変形するので痛覚を伴う。これを回避するために痛覚を伴わない程度の軟質材料で構成すると、挿入が困難になる。本発明の実施の形態では、前述したように、遮音チップ１の材料として、常温では比較的硬質で体温程度の温度下では軟質化する材料を用いることで、挿入を容易にするとともに、痛覚を伴わないようにした。
【００１８】
（５）入孔部８に密着する安定板３を設けたので、装用状態が安定するとともに、さらにハウリングを抑制することができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明に係る補聴器は下記（イ）〜（ホ）に記載した効果を奏する。
【００２０】
（イ）導音部材の後端部を手で持って遮音部材の先端を外耳道に入れ、安定部材が入孔部に密着するまで押すだけで装用することができる。また、導音部材の後端部を手で引くだけで取り出すことができる。
【００２１】
（ロ）遮音部材によりハウリングおよび自声の籠もりを抑制でき、安定部材により装用の安定とハウリングの抑制を行うことができる。
【００２２】
（ハ）複雑な形状を有する第１カーブ付近を再現しないため、構造がシンプルとなり、かつイヤモールドの装用が簡単になる。
【００２３】
（ニ）常温では比較的硬質で体温程度の温度下では軟質化する材料で前記遮音部材を構成することにより、挿入を容易にするとともに、使用時に痛覚を伴わないようにすることができる。
【００２４】
（ホ）誰にでも容易に挿入・取り出しができ、かつ使用感の良好な補聴器を低コストで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のイヤモールドが外耳道に挿入された状態を示す図、
【図２】従来のイヤモールドが外耳道に挿入された状態を示す図、
【図３】高齢者と非高齢者のインプレッションの調査・比較結果を示す図、
【図４】インプレッションの各部とその名称を示す図である。
【符号の説明】
１  遮音チップ
２  骨部外耳道
３  安定板
４  第２カーブ
５  ナイロンチューブ
６  第１カーブ
８  入孔部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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