(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に装備され、遊技者により遊技に関連して操作される遊技機用の操作スイッチであって、
一端に操作頭部を有し、少なくとも他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能に支持された軸部材と、
この軸部材の他端側に軸部材の軸方向にのみ移動可能に配置された被センサ部を有する移動子と、
この移動子の被センサ部に対応して設けられ、移動子の軸方向移動に応じてオン・オフ切替信号を出力する非接触型センサとを備えており、
上記軸部材及び移動子は、一方の端面に設けた凸部と他方の端面に設けた凹部とが摺動可能に接触しかつその接触状態が付勢部材の付勢力を受けて常時保持されていることを特徴とする遊技機用の操作スイッチ。
【請求項２】
上記軸部材は、他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能であるだけでなく、軸回りの回動も可能に支持されている請求項１記載の遊技機用の操作スイッチ。
【請求項３】
上記凸部は断面が半円弧状のものであり、上記凹部は、その断面が凸部断面の円弧径よりも大きい円弧径を有する半円弧状のものである請求項１又は２記載の遊技機用の操作スイッチ。
【請求項４】
遊技者により遊技に関連して操作される操作スイッチを備えた遊技機において、
上記操作スイッチは、一端に操作頭部を有し、少なくとも他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能に支持された軸部材と、この軸部材の他端側に軸部材の軸方向にのみ移動可能に配置された被センサ部を有する移動子と、この移動子の被センサ部に対応して設けられ、移動子の軸方向移動に応じてオン・オフ切替信号を出力する非接触型センサとを備えており、
上記軸部材及び移動子は、一方の端面に設けた凸部と他方の端面に設けた凹部とが摺動可能に接触しかつその接触状態が付勢部材の付勢力を受けて常時保持されていることを特徴とする遊技機。
【請求項５】
上記軸部材は、他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能であるだけでなく、軸回りの回動も可能に支持されている請求項４記載の遊技機。
【請求項６】
上記非接触型センサは、移動子の被センサ部を挟んで対向する投光部と受光部とを有する光センサからなり、移動子の軸方向移動に応じて投光部と受光部との間の光の通過が移動子の被センサ部に設けたスリット溝を通して行われるか否かでオン・オフ切替信号を出力するようになっている請求項４又は５記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンのスタートレバーなどのように遊技者により遊技に関連して操作される遊技機用の操作スイッチ及びそれを備えた遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、遊技機としてのスロットマシンのスタートレバーは、操作パネルに対し上下方向に揺動可能に取り付けられ、上下方向の一方又は両方に操作されるとスイッチが入る構成になっているが、その操作方向が限られているため、遊技者の操作性がよくないという問題がある。
【０００３】
そこで、このような問題を解決するために、例えば特開平１０−３２８３５２号公報に開示され、また図８にも示すような操作スイッチが提案されている。この提案の操作スイッチは、スロットマシンの操作パネルａに固定された中空部ｂを有する基部材ｃと、一端に操作頭部ｄ１を、他端に被センサ部ｄ２をそれぞれ有する軸体ｄと、この軸体ｄを上記基部材ｃの中空部ｂ内において上下方向に揺動可能にかつ軸方向に移動可能に支持する支持部材ｅと、上記軸体ｄの被センサ部ｄ２に対応して設けられた光センサなどのセンサ・スイッチ類ｆとを備え、遊技者が軸体ｄの操作頭部ｄ１を上下方向に傾動操作しあるいは前方に引き出し操作すると軸体ｄの被センサ部ｄ２とセンサ・スイッチ類ｆとの位置関係が変化し、センサ・スイッチ類ｆからオン・オフ切替信号が出力される構成になっている。尚、ｇは軸体ｄを中立位置に付勢するためのコイルスプリングである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記提案の操作スイッチでは、従来と同様の操作頭部ｄ１の上下方向の傾動操作に加えて操作頭部ｄ１の前方への引き出し操作でオン・オフ切替を行い得るようにしているに過ぎず、遊技機用の操作スイッチとしての良好な操作性を充分に満たすものではないのが実情である。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、上述した軸体ｄを操作頭部ｄ１側と被センサ部ｄ２側とに分離し、遊技者による操作頭部ｄ１での多くの方向の操作入力が被センサ部ｄ２側の非接触型センサでオン・オフ切替信号の出力となるようにすることにより、操作性に優れた遊技機用の操作スイッチ及びそれを備えた遊技機を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、遊技機に装備され、遊技者により遊技に関連して操作される遊技機用の操作スイッチとして、一端に操作頭部を有し、少なくとも他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能に支持された軸部材と、この軸部材の他端側に軸部材の軸方向にのみ移動可能に配置された被センサ部を有する移動子と、この移動子の被センサ部に対応して設けられ、移動子の軸方向移動に応じてオン・オフ切替信号を出力する非接触型センサとを備える。そして、上記軸部材及び移動子を、一方の端面に設けた凸部と他方の端面に設けた凹部とが摺動可能に接触しかつその接触状態が付勢部材の付勢力を受けて常時保持される構成にする。
【０００７】
この構成では、軸部材の操作頭部に対し他端側（基端側）を支点としかつ軸心を通るいずれかの方向の傾動操作及び軸方向前後の引き出し・押し込み操作のいずれを行った場合でも、その操作入力が、軸部材と移動子の間の摺動可能な接触保持構造によって移動子の軸方向移動として伝達されて移動子の被センサ部が軸方向に移動し、この被センサ部と非接触型センサとの位置関係が変化することにより、センサからオン・オフ切替信号が出力される。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の遊技機用の操作スイッチにおいて、上記軸部材を、他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能であるだけでなく、軸回りの回動も可能に支持する構成にする。この構成では、軸部材の操作頭部に対し軸回りの捻り操作を行った場合でも、その操作入力が同様に移動子の軸方向移動として伝達されて移動子の被センサ部が軸方向に移動し、この被センサ部と非接触型センタとの位置関係が変化することにより、センサからオン・オフ切替信号が出力される。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の遊技機用の操作スイッチにおいて、上記凸部及び凹部の好ましい形態を提供する。すなわち、上記凸部は断面が半円弧状のものであり、上記凹部は、その断面が凸部断面の円弧径よりも大きい円弧径を有する半円弧状のものである。この場合、操作頭部への操作入力時には上記凸部と凹部とが接触した状態のまま相対変位するが、その接触箇所での抵抗が低減されることになり、操作が滑らかなものとなる。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１記載の操作スイッチを備える遊技機を提供する。すなわち、遊技者により遊技に関連して操作される操作スイッチを備えた遊技機において、上記操作スイッチを、一端に操作頭部を有し、少なくとも他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能に支持された軸部材と、この軸部材の他端側に軸部材の軸方向にのみ移動可能に配置された被センサ部を有する移動子と、この移動子の被センサ部に対応して設けられ、移動子の軸方向移動に応じてオン・オフ切替信号を出力する非接触型センサとによって構成する。また、上記軸部材及び移動子を、一方の端面に設けた凸部と他方の端面に設けた凹部とが摺動可能に接触しかつその接触状態が付勢部材の付勢力を受けて常時保持される構成とする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４記載の遊技機において、上記軸部材を、他端側を支点とする傾動と軸方向に沿う往復移動とが可能であるだけでなく、軸回りの回動も可能に支持する構成にする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項４又は５記載の遊技機において、上記非接触型センサの好ましい形態を提供するものである。すなわち、非接触型センサは、移動子の被センサ部を挟んで対向する投光部と受光部とを有する光センサからなり、移動子の軸方向移動に応じて投光部と受光部との間の光の通過が移動子の被センサ部に設けたスリット溝を通して行われるか否かでオン・オフ切替信号を出力する構成とする。
【００１３】
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る操作スイッチを備えた遊技機としてのスロットマシンＡを示す。このスロットマシンＡは、装置類を収納する筐体（図示せず）の前側に開閉可能に取り付けられた前扉１を有しており、この前扉１にはリール表示窓２、クレジット枚数表示部３、払出枚数表示部４、役物当選回数表示部５、メダル投入口６、スタートレバー７、３個の停止ボタン８，８，８、１ベットボタン９、２ベットボタン１０、３ベットボタン１１、メダル返却ボタン１２、精算スイッチ１３、ドアキー１４、メダル払出口１５及びメダル受け皿１６などが設けられている。前扉１の表面は、リール表示窓２及びその周囲が中パネル１８により、その下側の操作部付近がダイキャスト製の操作パネル１９により、更に下側部分が装飾パネル２０によりそれぞれ構成されている。
【００１５】
上記リール表示窓２及びその周辺（つまり中パネル１８の表面）には横３本と斜め２本の計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が表示されており、メダル投入口６に投入されたメダルの枚数が１枚であれば中央の入賞ラインＬ１のみが、２枚であれば横３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３が、３枚であれば５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５がそれぞれ有効化される。このリール表示窓２からは、筐体内に収納されたリール装置の３個のリール（図示せず）が横一列に見えるようになっている。各リールの外周面にはそれぞれ複数種類の図柄が描かれており、リール停止時には各リールの３駒分の図柄が各入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に整列して並ぶようになっている。
【００１６】
上記スタートレバー７はリール装置の３個のリールを一斉に回転始動させるものであり、上記３個の停止ボタン８，８，８はそれぞれ対応するリールの回転を個別に停止させるものである。そして、上述の如くメダルの投入枚数に応じて有効化された入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に所定の図柄の組み合わせが揃うとその組み合わせに応じた獲得枚数が払出枚数表示部４に表示され、その枚数のメダルがメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払い出されるようになっている。
【００１７】
また、スロットマシンＡは複数枚のメダルを予めメダル投入口６から投入して預けておき、この預けメダルを消費しつつゲームを行うことができるいわゆるクレジット形式のものであり、クレジット枚数表示部３には預けメダルの枚数が表示される。そして、スタートレバー７の操作に先立って１ベットボタン９を押すと１枚のメダルが、２ベットボタン１０を押すと２枚のメダルが、３ベットボタン１１を押すと３枚のメダルがそれぞれ投入された場合と同様に入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。精算スイッチ１３は、預けメダルを精算してメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払い出すためのものである。
【００１８】
そして、本発明の一実施形態に係る操作スイッチは、上記スタートレバー７に適用したものであり、このスタートレバー７のスイッチ構成は、図２ないし図５に詳示している。
【００１９】
すなわち、図２及び図３に示すように、スタートレバー７の取り付けのためにダイキャスト製の操作パネル１９にはその表面側に突出する円筒状のボス部２１が形成され、このボス部２１の中心孔２２内を貫通してスタートレバー７が取り付けられている。このスタートレバー７は、ボス部２１の中心孔２２内を貫通して延びる軸部材３１と、この軸部材３１の後端側に配置された合成樹脂製の移動子３２と、この移動子３２を保持して操作パネル１９の裏面側に固定された板金製のケース３３と、このケース３３に取り付けられた光センサ３４とを備えている。
【００２０】
上記軸部材３１の前端（つまりボス部２１より前方に突出する一端）には略球状の操作頭部３５がねじ穴構造により装着されている一方、軸部材３１の後端には軸部材３１の径よりも大きい円盤状の接触部３６が形成されている。この接触部３６は、ケース３３内に挿入されているとともに、その後面が移動子３２の前面と接触するようになっている。
【００２１】
上記移動子３２は、図４にも示すように直方体状のもので、下面に矩形薄板状の被センサ部３７を有しており、この被センサ部３７の中心線上にはスリット溝３８が設けられている。この移動子３２は、ケース３３内で前後方向つまり軸部材３１ないしスタートレバー７の軸方向に移動可能に収納されているとともに、移動子３２の被センサ部３７は、ケース３３の下面に形成したスリット孔３９を通してケース３３の外部に延出されている。
【００２２】
上記光センサ３４は、移動子３２の被センサ部３７を挟んで対向する一対の投光部及び受光部を有するもので、ケース３３内における移動子３２の軸方向移動に応じて投光部と受光部との間の光の通過が被センサ部３７のスリット溝３８を通して行われるか否かによってオン・オフ切替信号を出力するようになっている。この信号は、スロットマシンＡの制御部（図示せず）に入力され、その制御部によるリール装置の回転始動制御に供せられる。
【００２３】
上記軸部材３１の接触部３６と移動子３２との間では、接触部３６の後面と移動子３２の前面とが接触しているだけでなく、移動子３２の前面に設けた凸部４１が接触部３６の後面に設けた凹部４２に嵌り込んで接触している。上記凸部４１は断面が半円弧状で左右方向に移動子３２の横幅寸法の約半分の長さを有するものであり、上記凹部４２は、その断面が凸部４１断面の円弧径よりも若干大きい円弧径を有する半円弧状で接触部３６の左右方向全長に亘って延びた溝状のものである。
【００２４】
また、上記軸部材３１の接触部３６と移動子３２との間の接触状態は、付勢部材としての２個のコイルスプリング４３，４４により常時保持されている。一方のコイルスプリング４３は、操作パネル１９裏面側の中心孔２２周囲に形成した収納凹部４６の底面とリング状の座金４７との間に縮装されており、座金４７はコイルスプリング４３の付勢力を受けてケース３３の固定フランジ部３３ａに当接する位置まで軸部材３１の接触部３６をケース３３の内側つまり移動子３２と接触する側に押し込むようになっている。他方のコイルスプリング４４は、移動子３２に形成した段付き貫通孔４８の段部とケース３３の内面との間に縮装されている。このコイルスプリング４４の付勢力（ばね力）はコイルスプリング４３のそれよりも小さく設定されている。
【００２５】
以上の構成により、軸部材３１の操作頭部３５に対する全ての操作入力が移動子３２の軸方向移動として伝達されるようになっている。つまり、軸部材３１の操作頭部３５を、軸心を通るいずれかの方向、例えば上下方向又は左右方向に傾動操作すると、軸部材３１はその接触部３６と移動子３２との接触中心（凸部４１の中心）を中心として傾動し、この傾動に伴って移動子３２がコイルスプリング４４の付勢力に抗して後方に移動する。また、軸部材３１の操作頭部３５を軸方向前方に引き出し操作すると軸部材３１の接触部３６がコイルスプリング４３を圧縮しながら前方に移動し、これに伴い移動子３２がコイルスプリング４４の付勢力を受けて前方に移動する。逆に、軸部材３１の操作頭部３５を軸方向後方に押し込み操作すると軸部材３１の接触部３６及び移動子３２が一体的にコイルスプリング４４の付勢力に抗して後方に移動する。さらに、軸部材３１の操作頭部３５を軸回りに捻り操作すると軸部材３１の接触部３６の凹部４２と移動子３２の凸部４１との間に両者を互いに軸方向に離反させる力が発生し、移動子３２がコイルスプリング４４の付勢力に抗して後方に移動する。尚、操作パネル１９のボス部２１の中心孔２２は、軸部材３１の所定の角度範囲内での傾動を許容するように前方に向かうに従って径が大きくなる円錐面状に形成されている。
【００２６】
さらに、スロットマシンＡは、大当たりフラグの成立時などにそのことを遊技者に報知するために上記スタートレバー７の軸部材３１の操作頭部３５に対し振動を付与する加振機５０を備えている。この加振機５０は、スタートレバー７の固定部材であるケース３３に取り付けられており、スロットマシンＡの組み立て時には予めスタートレバー７とユニットして組み付けられる。
【００２７】
上記加振機５０は、図５にも示すように、スタートレバー７の移動子３２及びそれを保持するケース３３の後方に配置されかつケース３３にブラケット５１を介して支持された加振機本体５２と、この加振機本体５２の振動をスタートレバー７の軸部材３１の操作頭部３５に伝達する伝達ロッド５３とを有しており、加振機本体５２は、軸方向を略水平にして配置された電動モータ５５の回転軸５５ａに偏心重り５６を装着してなる。伝達ロッド５３は、スタートレバー７の軸線の延長線上に位置しかつ軸方向に移動可能にブラケット５１に支持されており、その前端部は、ケース３３の後面に設けた孔５７、コイルスプリング４４の内側、移動子３２の貫通孔４８、及び凸部４１に形成した貫通孔５８を通して、軸部材３１の接触部３６に凹部４２の中心に面して形成した挿入穴５９内にまで延びている。また、伝達ロッド５３の後端部外周には付勢部材としてのコイルスプリング６１がブラケット５１との間に縮装して設けられており、伝達ロッド５３の前端は、このコイルスプリング６１の付勢力を受けて上記挿入穴５９の底面に常時当接するようになっている。
【００２８】
従って、上記実施形態のスロットマシンＡにおいては、スタートレバー７を操作してリール装置の３個のリールを一斉に回転始動させるに当たり、スタートレバー７の軸部材３１の操作頭部３５に対し軸心を通るいずれかの方向の傾動操作、軸方向前後の引き出し・押し込み操作及び軸回りの捻り操作のいずれを行った場合でも、その操作入力が移動子３２の軸方向移動として伝達されて移動子３２の被センサ部３７が軸方向に移動し、この被センサ部３７と光センサ３４との位置関係が変化するため、光センサ３４から制御部にオン・オフ切替信号が出力され、３個のリールが一斉に回転始動することになる。このことは、スロットマシンＡの操作に不慣れな初心者のみならず、スロットマシンＡの愛好者である遊技者にも操作性が良好なものと感じられることになり、スロットマシンＡの興趣を高める上で非常に有効なものである。
【００２９】
しかも、上記スタートレバー７の操作頭部３５に対する操作入力のうち、特に軸回りの捻り操作時には、軸部材３１の接触部３６の凹部４２と移動子３２の凸部４１とが接触した状態のまま軸回りに相対回転するが、上記凸部４１は断面が半円弧状のものであり、また上記凹部４２はその断面が凸部断面の円弧径よりも若干大きい円弧径を有する半円弧状のものであることから、この両者４１，４２の接触箇所での抵抗を低減することができるので、滑らかな操作を確保することができ、操作性の向上をより図ることができる。
【００３０】
さらに、上記スタートレバー７の固定部材であるケース３３に加振機５０を取り付けてスタートレバー７と加振機５０とがユニット化されているため、この両者７，５０の組み付け作業ひいてはストットマシンＡの組立作業を簡易化することができる。その上、上記加振機５０において、その加振機本体５２の振動をスタートレバー７の軸部材３１の操作頭部３５に伝達する伝達ロッド５３は、加振機本体５２の配置側であるケース３３の後方側からケース３３の孔５７及び移動子３２の貫通孔４８などを通して軸部材３１の接触部３６の挿入穴５９内にまで延び、その前端が挿入穴５９の底面に当接しかつその当接状態がコイルスプリング６１の付勢力を受けて保持されているため、伝達ロッド５３による軸部材３１の操作頭部３５への振動伝達を確実に行いながら、移動子３２への振動伝達ひいては移動子３２の被センサ部３７への影響を可及的に少なくして光センサ３４の誤作動を防止することができる。
【００３１】
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の形態を包含するものである。例えば上記実施形態では、スタートレバー７の固定部材としてのケース３３に光センサ３４を取り付け、この光センサ３４によりケース３３内での移動子３２の軸方向移動を検出してオン・オフ切替信号を出力するようにしたが、この光センサ３４の代わりに、磁気センサなどの他の非接触型センサを用いて移動子の軸方向移動を検出するようにしてもよい。
【００３２】
また、上記実施形態では、軸部材３１の操作頭部３５に対する全ての操作入力を移動子３２の軸方向移動として伝達させる当たり、軸部材３１の接触部３６と移動子３２との接触箇所において、移動子３２に左右方向に長い断面半円弧状の凸部４１を設ける一方、軸部材３１の接触部３６にこの凸部４１に対応して左右方向に延びる断面半円弧状の凹部４２を設け、この両者を接触させるようにしたが、本発明は、逆に、図６に示すように、軸部材３１の接触部３６に凸部７１を、移動子３２に凹部７２をそれぞれ設けて両者を接触させてもよい。また、図７に示すように、軸部材３１の接触部３６と移動子３２とをゴムなどの弾性体７３を介在して接触させてもよい。要は、軸部材３１と移動子３２とを、それらの端面同士が一部に両者の相対変位を許容するための隙間を有する状態で接触させ、かつその接触状態がコイルスプリングなどの付勢部材の付勢力を受けて常時保持されるように構成すればよいのである。
【００３３】
さらに、上記実施形態では、本発明の操作スイッチをスロットマシンＡのスタートレバー７に適用した場合について述べたが、本発明は、スロットマシンＡのベットボタン９〜１１などの他の操作スイッチ、及びゲーム機の操作スイッチなどにも同様に適用することができるのは勿論である。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明における遊技機用の操作スイッチ及びそれを備えた遊技機によれば、操作スイッチの操作頭部に対し軸心を通るいずれかの方向の傾動操作及び軸方向前後の引き出し・押し込み操作のいずれを行った場合にも、その操作入力が被センサ部の軸方向移動として伝達されて非接触型センサからオン・オフ切替信号が出力されるため、遊技者の操作性に優れ、遊技機の興趣を高める上で非常に有効なものである。
【００３５】
特に、請求項３に係る発明では、操作頭部への操作入力時における軸部材と移動子との接触箇所である凹凸部での抵抗を低減することができるので、操作頭部の操作を滑らかにすることができ、操作性の向上を一層図ることができる。
【００３６】
また、請求項２又は５に係る発明では、操作スイッチの操作頭部に対し軸回りの捻り操作を行った場合でも、その操作入力が同様に移動子の軸方向移動として伝達されて非接触型センタからオン・オフ切替信号が出力されるため、操作性の向上ひいては遊技機の興趣の向上をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図２】  図１のＸ−Ｘ線における拡大断面図である。
【図３】  図２の一部箇所を切開した図である。
【図４】      スタートレバーの軸部材の接触部及び移動子を分離した状態の斜視図である。
【図５】  加振機の斜視図である。
【図６】  スタートレバーの軸部材の接触部と移動子との接触箇所の別の形態を示す側面図である。
【図７】  同じく上記接触箇所の別の形態を示す側面図である。
【図８】  従来の技術を説明するための図２相当図である。
【符号の説明】
Ａ    スロットマシン
７    スタートレバー（操作スイッチ）
３１    軸部材
３２    移動子
３３    ケース（固定部材）
３４    光センサ（非接触型センサ）
３５    操作頭部
３７    被センサ部
３８ スリット溝
４１，７１    凸部
４２，７２    凹部
４３，４４，６１    コイルスプリング（付勢部材）
４８    貫通孔
５０    加振機
５１    ブラケット
５２    加振機本体
５３    伝達ロッド
【図１】
0004198270.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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