(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料液に含まれる基質を定量する為のバイオセンサであって、
第１絶縁性基板及び第２絶縁性基板と、
少なくとも測定電極、対電極及び検知電極とを備えた電極部と、
前記電極部に前記試料液を導入する検体供給路と、
前記試料液中に含まれる基質を定量する為に用いる試薬と、
前記検体供給路に通じる空気孔と、
を備えており、
前記電極部と、前記検体供給路と、前記試薬と、が前記第１絶縁性基板と前記第２絶縁性基板との間に存在しており、
前記電極部が、前記第１絶縁性基板又は前記第２絶縁性基板のどちらか一方もしくは両方の、内面上の全面又は一部、に形成されており、
前記検知電極は、検体供給路の幅よりも小さい幅で形成されており、そして、その中央部分が最も前記測定電極に近く位置するよう、検体供給路の入口方向に突出する形状であるとともに、その両端部が中央部分よりも遠い位置にある形状であり、
さらに、前記空気孔は、前記バイオセンサの平面視において、前記検知電極上に形成され、かつ、前記検知電極よりも小さい面積の開口となるように形成されていることを特徴とする、バイオセンサ。
【請求項２】
請求項１に記載のバイオセンサにおいて、
前記検体供給路内に位置する検知電極がＶ字形状、Ｕ字形状、または凸字形状を有することを特徴とする、バイオセンサ。
【請求項３】
請求項１に記載のバイオセンサにおいて、
検体供給路の幅が０．５〜２．０ｍｍであることを特徴とする、バイオセンサ。
【請求項４】
請求項１に記載のバイオセンサにおいて、
検体供給路の高さが０．０５〜０．３ｍｍであることを特徴とする、バイオセンサ。
【請求項５】
請求項１に記載のバイオセンサにおいて、
前記電極部が、前記第１絶縁性基板又は前記第２絶縁性基板のどちらか一方もしくは両方の、内面上の全面又は一部、に形成された電気伝導性層にスリットを設けることで分割形成されたことを特徴とする、バイオセンサ。
【請求項６】
請求項１に記載のバイオセンサにおいて、
前記スリットが、前記電気伝導性層をレーザで加工することで形成されたことを特徴とする、バイオセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は試料液中に含まれる基質を定量するバイオセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
バイオセンサは、微生物，酵素，抗体，ＤＮＡ，ＲＮＡ等の生物材料の分子認識能を利用し、生物材料を分子識別素子として応用したセンサである。即ち、固定化された生物材料が目的の基質を認識したときに起こる反応、微生物の呼吸による酸素の消費、酵素反応、発光などを利用したものである。バイオセンサの中でも酵素センサの実用化は進んでおり、例えば、グルコース、乳酸、尿素、アミノ酸用の酵素センサは医療計測や食品工業に利用されている。
【０００３】
例えば、酵素センサは、検体である試料液に含まれる基質と酵素などとの反応により生成する電子によって電子受容体を還元し、測定装置がその電子受容体の還元量を電気化学的に計測することにより、検体の定量分析を行う。このようなバイオセンサの一例として、例えば、ＰＣＴ／ＪＰ００／０８０１２号で提案されたようなセンサがある。
【０００４】
これは、図４に示すように、ポリエチレンテレフタレートのような絶縁性基板１上に、電気伝導性物質からなる測定電極２（作用極とも言う）、対電極３ならびに検知電極４が近接して形成されており、これら電極上には試料液中の特定成分と特異的に反応する酵素や電子伝達体および水溶性高分子などを含む試薬層５が形成されている。
【０００５】
さらに、その上に検体供給路７を形成するための切欠部を有するスペーサ６、及び空気孔９を有するカバー８（第２の絶縁性基板）を積層して接着する。ここで、スペーサ６の切欠部の一端はカバー８に設けられた空気孔９に通じている。
【０００６】
このように構成された従来のバイオセンサを用いて、検体である試料液中の基質の含有量を測定する際の検体吸引確認システムを以下に説明する。
【０００７】
まず、バイオセンサに接続された測定装置（図示せず）により、対電極３若しくは測定電極２，検知電極４間に一定電圧が印加された状態で、試料液を検体供給路７の入口に供給する。試料液は毛細管現象により検体供給路７の内部に吸引され、対電極３ならびに測定電極２上を通過し、検知電極４に到達し、試薬層５の溶解が始まる。この時、測定装置は、対電極３若しくは測定電極２，検知電極４間に生じる電気的変化を検知して、測定動作を開始する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述のようなバイオセンサにおいては、対電極３、測定電極２および検知電極４が近接して配置されており、例えば、図５や図６に示すように、検体供給路７内を十分に充たさない量の試料液が供給された場合には、試料液が、測定電極２を、完全に覆いきっていない状態で、検知電極４まで到達し、測定動作が開始されてしまうため、試料液が十分に充たされている図７よりも低い応答値を示してしまい、バイオセンサの性能が悪化するという問題があった。なお図５から図７の平面図では、図を見やすくするために、試薬層５を図示してはいない。
【０００９】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、検知電極の配置される位置および形状に工夫を加えることで、検体検知の精度を高め、測定精度の良好な高性能なバイオセンサを提供することが目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の一つの態様によるバイオセンサは、試料液に含まれる基質を定量する為のバイオセンサであって、第１絶縁性基板及び第２絶縁性基板と、少なくとも測定電極、対電極及び検知電極とを備えた電極部と、前記電極部に前記試料液を導入する検体供給路と、前記試料液中に含まれる基質を定量する為に用いる試薬と、前記検体供給路に通じる空気孔と、を備えており、前記電極部と、前記検体供給路と、前記試薬と、が前記第１絶縁性基板と前記第２絶縁性基板との間に存在しており、前記電極部が、前記第１絶縁性基板又は前記第２絶縁性基板のどちらか一方もしくは両方の、内面上の全面又は一部、に形成されており、前記検知電極は、検体供給路の幅よりも小さい幅で形成されており、そして、その中央部分が最も前記測定電極に近く位置するよう、検体供給路の入口方向に突出する形状であるとともに、その両端部が中央部分よりも遠い位置にある形状であり、さらに、前記空気孔は、前記バイオセンサの平面視において、前記検知電極上に形成され、かつ、前記検知電極よりも小さい面積の開口となるように形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
これら検体供給路内に位置する検知電極の形状は、Ｖ字形状、Ｕ字形状、または凸字形状とすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態にかかるバイオセンサについて図１を用いて説明する。なお、ここでは試料液中の特定成分と特異的に反応する分子識別素子として酵素を用いた、酵素センサに関して具体的に示すものとする。
【００１５】
図１は本実施の形態にかかるバイオセンサの分解斜視図および上面図である。図１において、１は第１の絶縁性基板であり、この第１の絶縁性基板１上には、電気伝導性物質からなる測定電極２、対電極３、ならびに検知電極４が形成されている。
【００１６】
ここで、従来のバイオセンサと大きく異なるのは、検体供給路７内において、検知電極４が対電極３および測定電極２から、所定の距離および形状をもって離れて形成されている点である。
【００１７】
なお、ここでいう所定の距離とは、試料液が検体供給路７に供給されてから検知電極４に到達する時までに、測定電極２を完全に覆うことができるだけの距離のことであり、これは検体供給路の幅に応じて任意に設定することができる。
【００１８】
また、所定の形状とは、検知電極４の形状を、検体供給路７内の中央部分で最も前記測定電極２に近い位置にあり、また、検体供給路７の両端部分で中央部分よりも遠い位置にある形状が望ましい。このような形状を有するものとしてはＶ字、Ｕ字、凸字形状、またはそれらの組み合わせの形状などがあるが、その中でもＶ字形状が最も好適である。
【００１９】
こうした距離や形状を有することで、試料液が測定電極を完全に覆った上で、測定を開始することができる。そして図４，図５に示したような測定電極２を完全に覆わないような、不十分量の試料液が供給された場合においては、誤って測定を開始すること防止できる。また、上記した検知電極４の形状では、より測定電極に近い位置に配置することができるため、バイオセンサの測定に必要な試料液の量を、より少なくすることも可能となる。
【００２０】
なお、図１では測定電極２と検知電極４との間のスペースは電極として機能しないが、図２に示すように対電極３の一部として活用してもよい。
【００２１】
また、ここでいう検知電極４は、検体量の不足を検知するための電極として機能するだけでなく、対電極の一部として用いることも可能である。
【００２２】
また、図１には、第１の絶縁性基板上に前記各電極が配置されたものを示すが、これらの電極は第１の絶縁性基板１上だけでなく、対向する第２の絶縁性基板８上に分割して配置されてもよい。
【００２３】
ここで好適な上記第１の絶縁性基板１及び第２の絶縁性基板８の材料としてはポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリイミドなどがある。
【００２４】
また、各電極を構成する電気伝導性物質としては、金、白金、パラジウムなどの貴金属やカーボンなどの単体材料、あるいは、カーボンペーストや貴金属ペーストなどの複合材料があげられる。
【００２５】
前者の場合は、スパッタリング蒸着法などで、また後者の場合はスクリーン印刷法などを用いて容易に電気伝導性層を第１の絶縁性基板１あるいは第２の絶縁性基板８に形成することができる。
【００２６】
また、各電極の形成においては、上述したスパッタリング蒸着法やスクリーン印刷法などにより第１の絶縁性基板１あるいは第２の絶縁性基板８の全面、もしくは一部に前記電気伝導性層を形成した後、レーザなどを用いてスリットを設けることにより電極を分割形成することができる。また、あらかじめ電極パターンの形成された印刷版やマスク版を用いたスクリーン印刷法やスパッタリング蒸着法などでも同様に電極を形成することが可能である。
【００２７】
このようにして形成された電極上には酵素、電子伝達体および親水性高分子などを含む試薬層５が形成されている。
【００２８】
ここで酵素としてはグルコースオキシダーゼ、ラクテートオキシダーゼ、コレステロールオキシダーゼ、コレステロールエステラーゼ、ウリカーゼ、アスコルビン酸オキシダーゼ、ビリルビンオキシダーゼ、グルコースデヒドロゲナーゼ、ラクテートデヒドロゲナーゼなどを、電子伝達体としてはフェリシアン化カリウム以外にもｐ−ベンゾキノン及びその誘導体、フェナジンメトサルフェート、メチレンブルー、フェロセン及びその誘導体などを用いることができる。
【００２９】
また、親水性高分子としては、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、エチルセルロース、エチルヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルエチルセルロール、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリリジン等のポリアミノ酸、ポリスチレンスルホン酸、ゼラチンおよびその誘導体、アクリル酸およびその塩、メタクリル酸およびその塩、スターチおよびその誘導体、無水マレイン酸およびその塩、アガロースゲルおよびその誘導体などを用いることができる。
【００３０】
次に、前記第１の絶縁性基板１と第２の絶縁性基板８を、切り欠け部を有するスペーサ６と貼り合わせることにより、試料液が供給される検体供給路７を形成する。
【００３１】
なお、バイオセンサに測定に必要とされる試料液の量を低減させるために、検体供給路７の幅は、０．５〜２．０ｍｍの範囲であること、また、スペーサ６の厚み（高さ）は０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍであることが望ましい。
【００３２】
ここで、好適なスペーサ６の材料としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリブチレンテレフタレート，ポリアミド，ポリ塩化ビニル，ポリ塩化ビニリデン、ポリイミド、ナイロンなどがあげられる。
【００３３】
また、第２の絶縁性基板８とスペーサ６とが一体化されたものと第１の絶縁性基板１との貼り合わせにより検体供給路７を形成しても構わない。
【００３４】
ここで、前記試薬層５は、電極上の全面もしくは一部に配置する以外にも、バイオセンサの性能を悪化させることのない範囲であれば、試料液が供給される検体供給路７内であればいずれの場所に配置しても構わない。
【００３５】
ただし、試料液供給後のより迅速な検知を実現するためには、検知電極４の上もしくはその近傍に試薬層５が存在することが望ましい。
【００３６】
また、このような検体供給路７から構成されたバイオセンサへの試料液供給は毛細管現象により実現されるが、試料液のスムーズな供給を実現するうえでは検体供給路７内にバイオセンサ外部へ空気を逃がすための空気孔９が必要である。
【００３７】
ここで、空気孔９の配置は、試料液の供給を妨げない範囲であれば検体供給路７内のいかなる場所でもよい。また、空気孔９の大きさは、空気をスムーズに逃がす大きさであればいかなる大きさでもよい。ここで、小さな空気孔を検体供給路内に配置する場合は、検体供給路の縁に沿って試料液が導かれ易いため、図３に示すような検知電極の形状が最も好適である。
【００３８】
また、図３では、試薬滴下位置の周りに、円弧状のスリットを形成している。具体的にはセンサの先端側には、波線で円弧状のスリット１４を、供給路の奥側にもスリット１５を設けることで、試薬層５を形成する際、試薬の拡がりの規制を容易にしている。この円弧状のスリットは、上述したＰＣＴ出願に開示している円弧状のスリットに比べ、試薬規制の効果がより高いものである。
【００３９】
また、前記検体供給路７の内面を親水化することで、より迅速且つ正確に試料液を検体供給路７内へ導入することが可能となる。
【００４０】
このような親水化の方法としては、第１の絶縁性基板１あるいは第２の絶縁性基板８自体やその表面へ界面活性剤などを展開したり、あるいは、サンドブラスト処理、放電加工、ノングレア処理、マット処理、化学メッキ等により基板材料の表面を粗面化するなどの方法がある。
【００４１】
このように構成されたバイオセンサを用いて、検体である試料液中の基質の含有量を測定する際の検体吸引確認システムを以下に説明する。
【００４２】
まず、バイオセンサに接続された測定装置（図示せず）により、対電極若しくは測定電極，検知電極間に一定電圧が印加された状態で、試料液を検体供給路の入口に供給する。試料液は毛細管現象により検体供給路の内部に吸引され、対電極ならびに測定電極上を通過し、検知電極に到達し、試薬層の溶解が始まる。この時、測定装置は、対電極若しくは測定電極，検知電極間に生じる電気的変化を検知して、測定動作を開始する。
【００４３】
なお、上記本実施の形態では、バイオセンサとして酵素センサを例に挙げて説明したが、本発明は、試料液中の特定成分と特異的に反応する分子識別素子として、酵素以外にも抗体、微生物、ＤＮＡ、ＲＮＡなどにも利用するバイオセンサにも同様に適応することができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、検知電極による試料液の検体供給路内への導入検知精度を飛躍的に高めることができ、測定誤差の少ない高性能なバイオセンサを提供することが可能となる。また、バイオセンサの測定に必要な試料液の量を低減させることができ、ユーザ操作性の高い、微小検体対応のバイオセンサを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態によるバイオセンサの分解斜視図および平面図
【図２】  本発明の実施の形態による他のバイオセンサの例を示す分解斜視図および平面図
【図３】  本発明の実施の形態による空気孔を検体供給路内に配置した例を示す分解斜視図および平面図
【図４】  従来のバイオセンサの分解斜視図および平面図
【図５】  検体供給路内に試料液が導入された模様を示した図
【図６】  検体供給路内に試料液が導入された模様を示した図
【図７】  検体供給路内に十分に試料液が導入された模様を示した図
【符号の説明】
１  第１の絶縁性基板
２  測定電極
３  対電極
４  検知電極
５  試薬層
６  スペーサ
７  検体供給路
８  第２の絶縁性基板（カバー）
９  空気孔
１０,１１,１２  リード部
１３  試料液
１４，１５  円弧状スリット
【図１】
0004120400.tif 000002
【図２】
0004120400.tif 000003
【図３】
0004120400.tif 000004
【図４】
0004120400.tif 000005
【図５】
0004120400.tif 000006
【図６】
0004120400.tif 000007
【図７】
0004120400.tif 000008