(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタチャンバを含むように形成されたフィルタハウジングであって、上記フィルタチャンバからオイルを排出するように位置付けられた放出穴を含むように形成されたベース部と、上記ベース部と連結されて、上記ベース部との間に上記フィルタチャンバを形成する取り外し可能なカバーとを含むフィルタハウジングと、
上記放出穴を通ってオイルを上記フィルタチャンバから流出させる開放位置と、上記放出穴を通ってオイルが上記フィルタチャンバから流出するのを阻止（block）する閉止位置との間で、上記ベース部に対して移動するために取り付けられた放出弁と、
上記フィルタチャンバ内に置かれるように配置されたフィルタモジュールであって、上記フィルタハウジングに設けられたオイル入口を通って上記フィルタチャンバ内に入れられたオイルと接触する、上記フィルタチャンバ内に位置付けられた外側部分を含むフィルタモジュールであって、上記フィルタモジュールを通って上記外側部分から内側部分へ通過したオイルを収容するように上記フィルタモジュール内に位置付けられるとともに上記フィルタハウジングに設けられたオイル出口を通って上記フィルタチャンバからオイルを排出するために配置された、フィルタされたオイルの領域（filtered-oil region）を画定する上記内側部分を含むフィルタモジュールと、
上記放出弁を、上記フィルタハウジングに形成された上記放出穴から離れる方へ付勢するように配設された第一付勢要素と、
上記フィルタモジュールと上記カバーとの間に形成された空間に置かれるように配置され、上記放出弁を閉止位置に保つために、上記第一付勢要素が生成する付勢力に抗して、上記放出弁を閉止位置へ移動させるように上記フィルタチャンバにおける上記フィルタモジュールを上記ベース部方向へ付勢するように配設された第二付勢要素と
を備えるオイルフィルタアセンブリ。
【請求項２】
上記第二付勢要素に関連付けられたバネ定数は、上記第一付勢手段に関連付けられたバネ定数よりも大きい、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項３】
上記ベース部は、上記フィルタモジュール内に位置付けられた上記フィルタされたオイルの領域内に延出するよう配設されるとともに上記フィルタハウジングに設けられたオイル出口を含むように形成された出口支柱を含むように形成され、上記フィルタモジュールは、上記フィルタモジュールと上記出口支柱との間に封止的な連結（sealed connection）を確立し、上記フィルタチャンバを介し上記放出穴を通って上記フィルタされたオイルの領域からオイルが流出するのを阻止して、上記フィルタチャンバにおける上記フィルタモジュールの上記出口支柱に対する移動の際に上記封止的な連結を維持するために、上記出口支柱に摺動可能に係合するように配設されたフィルタシールを含む、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項４】
上記フィルタシールは、上記出口支柱を囲繞して嵌合（mate）するように配設されたスリーブと、上記スリーブから径方向外方に延出して、上記放出弁の開放位置から閉止位置への移動の際に上記放出弁と係合するように配設されたフランジとを含む、請求項３記載のフィルタアセンブリ。
【請求項５】
上記ベース部は、さらに、上記フィルタチャンバと連通する一端にて開口する入口と、上記放出穴と連通する他端にて開口する出口とを有する放出弁チャネルを含むよう形成され、上記放出弁は、上記放出弁チャネルにおいて開放位置と閉止位置との間で移動するために取り付けられ、上記第一付勢要素は、上記放出弁チャンバに位置付けられ、上記放出弁が開放位置と閉止位置との間で移動する際にその中に留まるように配設される、請求項３記載のフィルタアセンブリ。
【請求項６】
上記放出弁は、上記第一付勢要素と係合するように配設された本体と、上記本体に連結され、上記放出弁が開放位置と閉止位置との間で移動する際に上記フィルタチャンバ内に延出するように配設された弁ヘッド部とを含む、請求項５記載のフィルタアセンブリ。
【請求項７】
上記ベース部は、さらに、上記フィルタチャンバと連通する一端にて開口する入口と、上記放出穴と連通する他端にて開口する出口とを有する放出弁チャネルを含むよう形成され、上記放出弁は、上記放出弁チャネルにおいて開放位置と閉止位置との間で移動するために取り付けられ、上記第一付勢要素は、上記放出弁チャンバに位置付けられ、上記放出弁が開放位置と閉止位置との間で移動する際にその中に留まるように配設される、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項８】
上記放出弁は、上記第一付勢要素と係合するように配設された本体と、上記本体に連結され、上記放出弁が開放位置と閉止位置との間で移動する際に上記フィルタチャンバ内に延出するように配設された弁ヘッド部とを含む、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項９】
上記フィルタモジュールは、上記放出弁が開放位置と閉止位置との間で移動する際に上記弁ヘッド部と係合するように配設されたフィルタシールを含む、請求項８記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１０】
上記ベース部は、上記放出穴を含むように形成された底壁と、上記底壁から上記カバー方向に延出する環状の側壁とを含み、上記カバーは、上部壁と、上記上部壁から上記ベース部の底壁方向に延出する側壁とを含み、
上記カバーを上記ベース部に対して中心軸線周りに回転移動させ、上記カバーを上記ベース部に対して上記中心軸線に沿って所定量軸方向に移動させた後にのみ上記カバーを上記ベース部から分離するための手段を提供するために上記ベース部の側壁は上記カバーの側壁にねじ係合（threadedly engage）され、これにより、上記カバーが上記ベース部から分離される前の、上記カバーの上記ベース部に対する回転方向および軸方向の移動に引き続き、上記放出弁を通過し上記放出穴を通って上記フィルタチャンバから上記フィルタチャンバ内のオイルが排出され始めるようにするために、上記第一付勢手段によって生成される力の下で上記放出弁が閉止位置から離れるように移動する、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１１】
上記取り外し可能なカバーは、上部壁と、上記上部壁および上記ベース部に連結された側壁と、上記上部壁に添えられ、上記フィルタモジュールと嵌合すべく上記フィルタチャンバ内に置かれるように配設された係合差込とを含み、上記第二付勢要素は、上記係合差込と上記取り外し可能なカバーの上部壁の一部分との間に位置づけられた環状の空間内に延出するように配設される、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１２】
上記フィルタモジュールは、上記係合差込の遠位部分（distal portion）を囲繞するとともに上記係合差込の遠位部分に形成されたチャネルと嵌合するように配設された複数の可撓な爪を含む、請求項１１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１３】
上記フィルタモジュールは、さらに、上記放出弁と係合するように配設されるとともに上記外側部分および上記内側部分を含むように形成されたフィルタ要素を含み、上記フィルタモジュールは、さらに、上記フィルタされたオイルの領域内に延出するように配設されたセンターチューブを含み、上記フィルタ要素は、上記センターチューブとともに移動するように上記センターチューブと連結され、上記複数の可撓な爪は、上記センターチューブとともに移動するように上記センターチューブと連結される、請求項１２記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１４】
上記フィルタモジュールは、さらに、上記放出弁と係合するように配設されるとともに上記外側部分および上記内側部分を含むように形成されたフィルタ要素を含み、上記フィルタモジュールは、さらに、上記フィルタされたオイルの領域内に延出するように配設され、上記取り外し可能なカバーに連結されたセンターチューブを含む、請求項１記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１５】
上記ベース部は、上記フィルタされたオイルの領域内および上記センターチューブに形成されたオイル案内通路（oil-conducting passageway）内に延出するように配設された出口支柱を含むように形成され、上記出口支柱は、上記ベース部に設けられた上記オイル出口を含むように形成される、請求項１４記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１６】
上記フィルタモジュールは、さらに、上記センターチューブに形成された上記オイルを案内する通路から上記フィルタチャンバを介し上記放出穴を通ってオイルが流出するのを阻止するために、上記フィルタ要素と、上記センターチューブと、上記出口支柱との間で封止的な連結（sealed connection）を確立すべく上記出口支柱に摺動可能に係合するように配設されたフィルタシールを含む、請求項１５記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１７】
エンジンに取り付けられるのに適したフィルタハウジングベース部と、ここで上記フィルタハウジングは、底壁と、上記底壁に添えられて上記底壁との間にフィルタ収容空間を画定する環状側壁とを含み、上記底壁は、上記フィルタ収容空間からオイルを排出すべく位置づけられた放出穴を含むように形成されるものであり、
上記ベース部に対して、上記フィルタ収容空間からオイルが流れるのを許容する開放位置と、上記放出穴を通って上記フィルタ収容空間からオイルが流れるのを阻止する閉止位置との間で移動するために取り付けられた放出弁と、
上記ベース部に対して、通常は上記開放位置に上記放出弁を移動させるように配設された第一付勢要素と、
上記ベース部に対して、上記放出穴を通って上記フィルタ収容空間からオイルが流れるのを阻止する上記閉止位置に、上記第一付勢要素に抗して上記放出弁を通常移動させる弁移動手段であって、上記弁移動手段が上記ベース部の底壁から離れる動作に応じて上記放出穴を通じて上記フィルタ収容空間からオイルを排出すべく、上記第一付勢要素によって生成された付勢力の下で上記放出弁を閉止位置から開放位置の方へ移動させるために、上記ベース部の環状側壁にて移動するために取り付けられた弁移動手段と
を備えるオイルフィルタアセンブリ。
【請求項１８】
上記弁移動手段は、上記放出弁に接触すべく上記フィルタ収容空間内に延出するように配設されたフィルタモジュールを含み、上記フィルタモジュールは、上記ベース部に設けられたオイル入口を通って上記フィルタ収容空間に入ったオイルに接触すべく上記フィルタ収容空間に位置づけられた外側部分を含み、上記フィルタモジュールは、上記フィルタモジュールを通って上記外側部分から内側部分へ通過したオイルを収容するように上記フィルタモジュール内に位置付けられるとともに上記ベース部に設けられたオイル出口を通じて上記フィルタ収容空間からオイルを排出するように配設された、フィルタされたオイルの領域（filtered-oil region）を画定する上記内側部分を含む、請求項１７記載のフィルタアセンブリ。
【請求項１９】
上記弁移動手段は、さらに、上記環状側壁にねじ連結（threadedly couple）されたカバーと、上記カバーと上記フィルタモジュールとの間の空間に置かれるように配置され、上記放出弁を閉止位置に保つべく上記第一付勢要素によって生成された付勢力に抗して上記放出弁を閉止位置に通常移動させるために、上記フィルタ収容空間において上記ベース部の底壁方向に上記フィルタモジュールを付勢するように配設された第二付勢要素とを含む、請求項１８記載のフィルタアセンブリ。
【請求項２０】
上記第二付勢要素に関連付けられたバネ定数は、上記第一付勢手段に関連付けられたバネ定数よりも大きい、請求項１９記載のフィルタアセンブリ。
【請求項２１】
上記ベース部は、上記フィルタモジュール内に位置付けられた上記フィルタされたオイルの領域内に延出するよう配設されるとともに上記ベース部に設けられたオイル出口を含むよう形成された出口支柱を含むように形成され、上記フィルタモジュールは、上記フィルタモジュールと上記出口支柱との間に封止的な連結（sealed connection）を確立し、上記フィルタ収容空間を介し上記放出穴を通って上記フィルタされたオイルの領域からオイルが流出するのを阻止して、上記フィルタ収容空間における上記フィルタモジュールの上記出口支柱に対する移動の際に上記封止的な連結を維持するために、上記出口支柱に摺動可能に係合するように配設されたフィルタシールを含む、請求項１８記載のフィルタアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、内燃機関におけるエンジンオイルをフィルタするためのシステムに関する。より詳細には、本発明は、アセンブリのフィルタチャンバ内に位置づけられたオイルフィルタを有するオイルフィルタアセンブリに関する。
【０００２】
＜発明の背景＞
内燃機関に取り付けられたフィルタチャンバ内に収容された交換可能なオイルフィルタを設けることはよく知られている。典型的には、チャンバを形成するハウジングの底部は、エンジンブロックに永久的に連結されるか、これと一体形成される。ハウジングの上部は、フィルタがその有効実用寿命に達した際にそれを交換することができるように、典型的には、底部から外れるように設計される。
【０００３】
このようなオイルフィルタを交換する際の一つの問題は、オイルがチャンバの底部に閉じ込められる可能性があることであり、これは、取り外しの際に、フィルタの内側および外側が望ましくない量のオイルで覆われる結果となる。これは、フィルタの交換を汚い作業にしうる。これまで、他の者は、ハウジングの底部の下方端に、ハウジングの上部を取り外す際に作動する放出弁を設けることによって、この問題を解消しようと試みてきた。適切な放出弁を提供しようという従来の尽力には複雑なバイアスシステムの使用が関連し、このシステムは、典型的には放出弁内に設けられた多重較正された（multiple calibrated）バネを使用する。このような小さく高度に較正されたバネを使用することと、これを放出弁のきついスペースに組み入れる必要性は、フィルタアセンブリの製造において望ましくない費用を生じる結果となった。
【０００４】
さらに、このような従来の放出弁システムは、オイルフィルタおよびフィルタハウジングの寸法において、かなり厳密な公差を要求するものである。これは、ハウジングをフィルタ上に閉じる際に発せられる下方向の圧力が、急速放出弁に取り付けられたバネの上方向の付勢力にうち勝つのに必要な力を提供するのに用いられたからである。適切な公差が維持されず、ハウジングに対してフィルタが小さすぎる場合、ハウジングの閉止は、放出弁を封止（seal）するのに不適切な力を提供しうる。逆に、ハウジングに対してフィルタが大きすぎる場合、ハウジングが完全に閉止し封止されない可能性がある。ハウジングおよびフィルタの閉止機構の寸法においてこのような厳密な公差を維持することは、フィルタ製造業者に困難を呈する可能性があり、また、典型的には、従来型のフィルタの製造において費用の増加につながる。
【０００５】
したがって、改善された急速放出システムを有するフィルタアセンブリに対する必要性がある。また、交換可能なフィルタおよびハウジングについてより大きな寸法公差を許容するフィルタアセンブリに対する必要性がある。
【０００６】
＜発明の概要＞
本発明は、チャンバを画定するハウジングと、上記チャンバ内に配置されたオイルフィルタとを含むオイルフィルタアセンブリに関する。本発明の一実施形態において、サポートがチャンバ内に配置され、ハウジングに連結されるのに適した少なくとも一つの可撓部材が設けられる。可撓サポート部材は、フィルタの可撓な取付けを提供し、これは、フィルタ製造業者に、フィルタおよびハウジングの寸法により大きな自由度を許容するものである。
【０００７】
本発明の他の実施形態において、オイルフィルタは、チャンバに開口する入口チャネルと、チャンバに開口する出口チャネルとを有する、チャンバを画定するハウジングと、チャンバに配置されたオイルフィルタと、出口チャネルのためのシールと、ハウジングとフィルタとの間に配置され、シールの方向にオイルフィルタを付勢するように構成された付勢要素とを有するよう提供される。付勢要素の提供と、ハウジングとオイルフィルタとの間の配置は、信頼できる封止を形成することを保証すべく、シールに対してフィルタが十分に付勢されることを保証する。このような配置は、さらに、フィルタおよびハウジングの製造において寸法上のより大きな自由度を有するフィルタアセンブリを提供するとともに、ハウジング内におけるフィルタの信頼性のある封止を保証する。
【０００８】
本発明のまた更なる実施形態においては、チャンバを画定するハウジングと、チャンバ内に配置されたオイルフィルタと、上記ハウジングに形成され、チャンバと流体連通性のある放出可能なチャネルと、上記放出チャネルを解放可能に封止するために配置された放出弁と、ハウジングとオイルフィルタとの間に配置され、オイルフィルタを、チャンバ内にて放出弁の閉止位置方向に付勢するように構成された付勢要素とを含むオイルフィルタアセンブリが提供される。
詳細な説明は、添付の図面を特に参照するものである。
【０００９】
＜図面の詳細な説明＞
図１に示すように、オイルフィルタアセンブリ２０は、内燃機関１０のエンジンブロック１２の側方に取り付けられる。オイルフィルタアセンブリ２０の取付フランジ３２を通ってブロック１２内へとねじ込まれたコーチねじ１４が連結を確立する。図２は、オイルフィルタアセンブリ２０の基本的な構成要素を示す。これはオイルフィルタ２６と、センターチューブまたはサポート２８と、主バネ３０とを含み、これらは全て、アセンブリハウジング２２およびアセンブリカバー２４によって画定されるフィルタチャンバ３４内に収まるように寸法決めされる。図３に最もよく示すように、オイルフィルタアセンブリ２０の部品を組み立てると、センターチューブ２８は、一端においては、アセンブリカバー２４に成形された係合差込６０上に嵌り（snapし）、他端において、アセンブリハウジング２２に成形された出口穴４６上に嵌る。
【００１０】
センターチューブ２８を囲繞するのがオイルフィルタ２６である。オイルフィルタ２６は、チューブ収容チャネル１３４を含むよう形成され、このチャネル内にセンターチューブ２８のチューブ本体８２が近接に嵌合（closely fit）される。オイルフィルタアセンブリ２０の基本的な部品をこのように組み立てると、オイルは、入口穴４８においてフィルタチャンバ３４内へ開口するアセンブリハウジング２２の入口チャネル５０を通ってフィルタチャンバ３４内へ流入する。入口チャンバ５０を通ってフィルタチャンバ３４へ流入すると、オイルはオイルフィルタ２６を囲繞し、センターチューブ２８方向へフィルタ媒体３８を通って径方向内側へ押し進められる。これにより、フィルタ媒体３８によって汚染物質や他の不純物がオイルから取り除かれる。オイルは、フィルタ媒体３８を通って押し進められセンターチューブ２８へ到達すると、チューブ本体８２の窓部１２４によって画定される多数の周辺通路１３０を通ってセンターチューブ２８の中央通路１２８内へ流れる。一旦中央通路１２８へ入ると、オイルは、アセンブリハウジング２２の出口穴４６を通って進み、アセンブリハウジング２２のベース部３６における出口支柱４４によって一部画定される出口チャネル６４を下る。フィルタ媒体３８をすでに通ったオイルは、浄化されており、エンジン１０へ戻る準備が整った状態にある。
【００１１】
図４は、三つのチャネルを画定する、オイルフィルタアセンブリ２０の取付フランジ３２のエンジン結合面６２を示す。オイルは、（図５に示す）オイルパン１３６から、入口チャネル５０を通ってアセンブリハウジング２２のベース部３６の（図３に最も良く示した）入口穴４８へと供給（pump）される。フィルタ媒体３８を通った後、浄化されたオイルは、出口チャネル６４を通ってフィルタアセンブリ２０外へ出る。図４はまた、以下に説明する第三のチャネル、すなわち放出弁チャネル６６を示す。
【００１２】
図５は、エンジン１０の通常の動作において、エンジンオイルがフィルタアセンブリ２０を通る流れを示す。ここで、オイルは、オイルパン１３６から入口チャネル５０を通って供給され、この際、入口穴４６を介してフィルタチャンバ３４へ入り、オイルフィルタ２６を通って、出口穴４６を通ってフィルタチャンバ３４から出て出口チャネル６４を下る。
【００１３】
図５において断面図として示すように、オイルフィルタアセンブリ２０全体を組み立てると、オイルフィルタ２６の第二端部口金４２に隣接するフィルタシール９４が、アセンブリハウジングのベース部３６から突出する出口支柱４４に対して封止する。これにより、入口穴４８を通ってフィルタチャンバ３４へ入るオイルは、オイルフィルタ２６をバイパスしてセンターチューブ２８の中央通路１２８内へ直接流入することはできず、オイルフィルタ２６外方の周りを通ってフィルタ媒体３８を通らなければならないようにされる。これに加え、オイルフィルタアセンブリ２０全体を組み立てると、フィルタシール９４は、アセンブリハウジングのベース部３６の弁チャンバ１０２内に配置された放出弁５２のヘッド部７４に係合する。この弁は、一方で、オイルが放出弁５２の周りを流れ放出穴６８を通って放出弁チャネル６６を通らないようにするために、弁バネ７０を押圧し、弁用差込７６を放出穴６８に対して塞ぐ。
【００１４】
しかし、アセンブリカバー２４がアセンブリハウジング２２からねじ外されると、オイルフィルタ２６がもはや放出弁５２のヘッド部７４と係合しないように、アセンブリカバー２４の係合差込６０が、センターチューブ２８およびオイルフィルタ２６をフィルタチャンバ３４から引き出す。その際、弁用差込７６を囲繞する弁バネ７０が、放出弁５２のヘッド部７４を、アセンブリハウジングのベース部３６の放出弁つば７２を通って押し進める。これにより、弁用差込７６は、もはや放出穴６８を塞がず、オイルは、弁チャンバ１０２から、放出弁５２の周りを通り、放出穴６８を通って、放出弁チャネル６６内へと自由に流れることができる。（例えば、オイルフィルタを交換する際に）アセンブリハウジング２２からアセンブリカバー２４が取り外されると、フィルタチャンバ３４内にあるオイルは、放出弁５２周りを通り、オイルパンへオイルを運び戻す放出弁チャネル６６内へと排出される。したがって、フィルタチャンバ３４内に存在する過剰なオイルが流れ出て、アセンブリカバーを取り外すユーザにかかる代わりに、オイルは、フィルタパン１３６内へ戻るように排出される。
【００１５】
図７に示すように、センターチューブ２８のチューブヘッド部１１４は、（図３に示すように）センターチューブ２８がオイルフィルタ２６内に挿入された際にオイルフィルタ２６の第一端部口金４０上に静止するフランジ９２を含む。センターチューブまたはサポート２８を、フィルタとは別個の取り外し可能で再使用可能な部分としての好ましい形態にて示したが、センターチューブまたはサポートを、フィルタに融合したり、一体化したりできることが考えられる。チューブヘッド部１１４内に収容されチューブフランジ９２によって囲まれるのは、アセンブリカバー２４の係合差込６０の拡開端部８４の周りで嵌る（snap）ことのできる可撓な複数の爪５４を有するリング１１０である。拡開端部８４周りに爪５４が嵌った状態で、爪の先端部１１８は係合差込６０のシャフト８８の隣に配置され、多数の爪５４の縁部５６は、係合差込６０の拡開端部面８６と協働して、図５に示すようにセンターチューブ２８をアセンブリカバー２４に確着する。このようにセンターチューブ２８をアセンブリカバー２４に連結することで、主バネ３０の第二端部１０８は、爪リング１１０を囲繞する周囲チャネル１１２内に保持され、主バネ３０の第一端部１０６は、係合差込６０を囲繞する差込チャネル１３２内に保持され、これにより、センターチューブ２８をアセンブリカバー２４に対する連結状態に「バネ装着（spring loading）」する。これにより、爪の先端部１１８は、（図８にも示すように）距離１３８をもって爪先端部チャネル９０内にて乗り上げたり下りたりすることができる。これにより、オイルフィルタアセンブリ２０が組み立てられると、センターチューブ２８の底部フランジ面１２０が、オイルフィルタ２６の第一端部口金４０に対してぴったりと（snugly）押し付けられる。
【００１６】
このような配置は、関連する部品の正確な寸法に関わらず、放出弁５２が放出穴６８に対して弁用差込７６を固く保持することを保証すべく、フィルタシール９４と放出弁５２に対する十分な力を提供する。換言すると、図５に示すように、主バネ３０がオイルフィルタアセンブリ２０内におけるいかなる「ゆるみ」をもふさぐ。したがって、放出弁５２の完全な閉止を保証するために、関連する部品の公差は、主バネ３０が存在しなかった場合ほど精密である必要はない。主バネ３０のバネ定数は、放出弁５２の閉止を保証するために、弁バネ７０のバネ定数よりも大きくなければならないことに留意されたい。図２、３、５〜８および１０は好適な付勢要素、すなわちつる巻きバネ３０を示すが、オイルフィルタアセンブリのゆるみをふさぐために、例えば板バネ、ガス充填された弾性な容器、変形可能な弾性なパッド（pad）やその他の弾性な装置等の、他の付勢要素を使用できることが考えられる。
【００１７】
図８〜１１に示すように、センターチューブ２８の爪５４は、可撓な材料から構成される。これにより、爪先端部１１８は、係合差込６０の拡開端部８４上の周囲で嵌り、爪先端部チャネル９０内にて係合差込６０のシャフト８８に対して、乗り上げたり下りたりすることができる。これにより、係合差込６０と、したがってアセンブリカバー２４は、弾性材料から構成されてもよいし、そうでなくてもよい。爪または可撓部材５４が例えばプラスチック等の弾性材料から構成され容易に変形可能なため、係合差込６０、あるいはまたアセンブリカバー２４を弾性材料で構成する必要がない。図８に示すように、センターチューブ２８の爪先端部１１８が係合差込６０の拡開端部８４に乗り上げると、爪５４は径方向外方に変形する。図１０および１１に示すように、爪先端部１１８が一旦係合差込６０の拡開端部８４を通過すると、シャフト８８は拡開端部８４よりも小さな直径を有するため、爪先端部１１８は係合差込６０のシャフト８８の向きに径方向内方に移動することができるので、爪先端部はその元の状態に径方向内方にはね戻る。図においては、爪５４を、サポートをハウジングに連結するための好適な可撓部材として示したが、例えば、チャネル９０と係合するための可撓な隆起部または爪を有するクランプや弾性リング等の他の可撓部材を使用できることが考えられる。
【００１８】
出願人は、本発明の特定の実施形態を示すことを意図した説明および図面を提供したが、これらの説明および図面がこれら実施形態に対する本発明の限定を含んだり伴ったりするものと解釈されることを意図したのではない。出願人は、特定の実施形態に関連して本発明の種々の態様を説明してきたが、本開示から、特許請求の範囲に明らかにした本発明の精神および範囲内にある代替例や変更例が明らかとなることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明のオイルフィルタアセンブリ付きの内燃機関をエンジンのエンジンブロックに連結した側面図である。
【図２】  図２は、アセンブリハウジング、オイルフィルタ、センターチューブ、主バネおよびアセンブリカバーを有する図１のオイルフィルタアセンブリの分解図である。
【図３】  図３は、図２のオイルフィルタアセンブリを組み立てた形態にて一部除去した斜視図であり、アセンブリカバーがアセンブリハウジングにねじ込まれ、オイルフィルタと、センターチューブと、主バネとを収容するフィルタチャンバを有するよう図示しており、また、フィルタチャンバへの入口穴と、フィルタチャンバからの出口穴と、フィルタチャンバ内の放出弁とを図示する。
【図４】  図４は、図３のオイルフィルタアセンブリの正面図であり、オイルフィルタアセンブリをエンジン結合面の観点から見ており、出口チャネルと、入口チャネルと、放出弁チャネルとを図示する。
【図５】  図５は、図３の５−５線に沿って採った、図３のオイルフィルタアセンブリの断面図であり、エンジン動作時におけるオイルフィルタアセンブリを通るオイルの流れを図示し、また、放出弁をその閉止位置に押し進める、フィルタチャンバ内のオイルフィルタを示す。
【図６】  図６は、図５のオイルフィルタアセンブリの部分的な図であって、アセンブリカバーがアセンブリハウジングからねじ外されるにつれてフィルタチャンバから後退するオイルフィルタを示し、これにより、放出弁が解放されてオイルが放出弁チャネルを通って流出することができる。
【図７】  図７は、アセンブリカバー、主バネおよびセンターチューブの分解図であり、センターチューブがそのヘッド部に爪からなるリングを有することを示す。
【図８】  図８は、図５同様の、図３のオイルフィルタアセンブリの部分断面図であり、アセンブリカバーがアセンブリハウジングにねじ付けられたことを示し、これにより、アセンブリカバー内に成形された係合差込の拡開端部が爪からなるリングを通って押し込まれるにつれ、センターチューブの爪が反らされる。
【図９】  図９は、図８の９−９線に沿って採った、図８の断面図であり、係合差込の拡開端部上に爪が嵌る際の、爪の反った位置を示す。
【図１０】  図１０は、図８同様の、図３のオイルフィルタアセンブリの断面図であり、係合差込の拡開端部が爪からなるリングを超え、爪の先端部が係合差込に隣接して形成された爪先端部チャネル内に配置されたことを示し、これにより、アセンブリカバーがアセンブリハウジングに完全にねじ込まれた際に、センターチューブは係合差込に確着される。
【図１１】  図１１は、１１−１１線に沿って採った図１０の断面図であり、爪先端部が、爪先端部チャネル内にあり、係合差込のシャフトに隣接すること、したがって、その反っていない位置にあることを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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