(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を自動販売機によって販売する際に使用するカプセル容器であって、
硬質の合成樹脂によって形成された第１の容器体と、前記第１の容器体よりも軟質の合成樹脂によって形成された第２の容器体とによって構成され、
前記第１の容器体は円形の開口部を有しており、当該開口部の外周には複数の短凸条と短凸条が形成されない複数の無凸条部が設けられ、
前記第２の容器体は円形の開口部を有しており、当該開口部の内周には前記短凸条及び無凸条部よりも長い複数の凸条が前記複数の短凸条と螺合可能となるような形状に螺旋状に設けられ、
前記第１の容器体および第２の容器体は、押し合わせることによって前記第１の容器体に形成した短凸条と前記第２の容器体に形成した凸条が互いに係合して結合し、回動させることによって当該結合を解除するようになっていることを特徴とするカプセル容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は容器に関する。特に、不特定形状の物品を自動販売機によって販売する際に使用するカプセル容器に適したものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、小さな人形や景品を収容し、自動販売機や景品取得ゲーム機の景品として使用するための、所謂カプセル容器（以下単に「カプセル」という。）が知られている。
当該カプセルは、一般的に略球形を成しており、当該カプセルを２分割した半割状の各半容器体を開口部において嵌合させるようになっている。図７はこのような従来のカプセル容器を表したものである。同図において、１０１はカプセルを表しており、当該カプセルは一対の半割体としてそれぞれ半球状の容器体１０３および容器体１０５によって構成されている。当該各容器体１０３、１０５はその開口部に設けた円周状の突起１０７と１０９をそれぞれ係合させることにより結合されるようになっている。
また、同カプセル１０１は、外部からの荷重を受けて変形すると容易に前記突起１０７と１０９同士の係合が外れてしまうことから、景品を収容したあとは粘着テープによって結合が補強されている。また、できるだけ荷重に対する変形量を少なくする目的で、硬質の樹脂素材が採用されている。
また、特開２０００−３１８７２２に開示されたカプセルが知られている。当該カプセルは、側面荷重Ｆを受けた場合であっても容易にカプセルが開かないように、上カプセルと下カプセルの開口周縁にそれぞれ形成した円環状の係合突条が、結合時において間隔を有する位置となるようにしたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のカプセルは、販売が完了するまでは容易に開かないようにとの配慮から、硬質の樹脂を用いたり、結合部の強度を高める改良等を行っている。しかし、これは購入した側から見るとカプセルの開けにくさに繋がるものであった。当該カプセルは、主に子供向けの小さな物品を販売するために用いられるものであるから、簡単に開けられないカプセルを提供することは、裏を返せば子供たちにとっては開けにくいカプセルである。
子供たちは買った商品をすぐに取り出したいので、カプセルが簡単に開かない場合に、カプセルを踏みつけて破壊するということがよく行われている。このようなことから、販売機周辺には破壊したカプセルの破片が散らばったり、資源として回収できないといった現象が発生していた。
【０００４】
本願発明は、上記の点に鑑み発明されたものであって、景品等を詰めて組み立てる作業を簡単にするとともに、組み立てた後には運搬時や落下等によっては容易に分解せず、しかも販売後は子供等によっても容易に開けることが出来るカプセル等の容器を提供することをその課題とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本願請求項１記載のカプセル容器は下記構成を有する。すなわち、物品を自動販売機によって販売する際に使用するカプセル容器であって、
硬質の合成樹脂によって形成された第１の容器体と、前記第１の容器体よりも軟質の合成樹脂によって形成された第２の容器体とによって構成され、
前記第１の容器体は円形の開口部を有しており、当該開口部の外周には複数の短凸条と短凸条が形成されない複数の無凸条部が設けられ、
前記第２の容器体は円形の開口部を有しており、当該開口部の内周には前記短凸条及び無凸条部よりも長い複数の凸条が前記複数の短凸条と螺合可能となるような形状に螺旋状に設けられ、
前記第１の容器体および第２の容器体は、押し合わせることによって前記第１の容器体に形成した短凸条と前記第２の容器体に形成した凸条が互いに係合して結合し、回動させることによって当該結合を解除するようになっている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の一実施形態を図を用いて説明する。
図１は、本願発明に係るカプセル容器（以下単に「カプセル」という。）を構成する２分割された各容器体を斜視図として表したものである。また、図２は上容器体の説明図、図３は下容器体の説明図であり、図４は上容器体と下容器体の結合状態を説明するための説明図である。図５は、容器を構成する２つの上・下容器体の結合時の状態を説明するための説明図である。図６は、上・下容器体の他の結合状態を説明するための説明図である。
【００１０】
図１において、１は本願発明に係るカプセルを示している。当該カプセル１は、同図に示すように、略半球状に形成された薄肉の上容器体３および下容器体５によって構成されている。
なお、説明上、上容器体または下容器体等のように上・下等の用語を付記するが、これは一方に相対するものを示すために説明の都合上用いたものであり、実際の天・地の方向を示すものではない。
【００１１】
［上容器体］
上容器体３（第２の容器体）について説明する。上容器体３はＰＳ（ポリスチレン）の一種であるＧＰ（一般用）と称されている比較的軟質の合成樹脂素材によって形成されている。また、上容器体３は、中空の球体を２分割した形状のように、一端に円形の開口７を有した薄肉の略半球状の部材である。なお、本実施形態における上容器体３は、真球に近い形状の半球形ではなく、一部に平坦面を設けた扁平形状となっている。
上容器体３の内周面であって、前記開口７を形成する開口端縁９から所定の幅に亘る範囲には、下容器体５と結合させるための４本の第１〜第４の凸条（１１、１３、１５、１７）が設けられている。
【００１２】
図２は、各第１、第２、第３、第４の各凸条（１１、１３、１５、１７）を説明するための説明図である。図２（ａ）は開口７を上にした上容器体３状態の側面図である。図２（ｂ）は、平面図である図２（ｃ）、図２（ｄ）、図２（ｅ）、図２（ｆ）におけるＸ−Ｘ’方向断面図を表したものである。また、図２（ｃ）、図２（ｄ）、図２（ｅ）、図２（ｆ）は、前述のように断面図である図２（ｂ）に示した各第１〜第４の凸条（１１〜１７）について、各凸条が設けらた範囲を示すものである。以下、具体的に説明する。
図２（ｂ）に示した通り、開口端縁９から所定の幅に亘る範囲の内周壁には、螺旋状の４本凸条が設けられている。本実施の形態では、その最適な一例として開口端縁９から約７〜９ｍｍの範囲に、各凸条が約３ｍｍ間隔で、各１本の凸条が約１８０°（π）〜２７０°（７／４π）の角度範囲に設けられている。
すなわち、第１の凸条１１は、図２（ｃ）に示すように、内周壁上のＡ〜Ｂ〜Ｃに亘る約１８０°（π）の角度範囲に設けられている。第２の凸条１３は図２（ｄ）に示すように内周壁上のＤ〜Ａ〜Ｂ〜Ｂ’に亘る約２７０°（７／４π）の角度範囲に設けられている。第３の凸条１５は図２（ｅ）に示すように内周壁上のＣ〜Ｄ〜Ａに亘る約１８０°（π）の角度範囲に設けられている。第４の凸条１７は図２（ｆ）に示すように内周壁上のＢ〜Ｃ〜Ｄ〜Ｄ’に亘る約２７０°（７／４π）の角度範囲に設けられている。
また、各凸条の幅は略１．５ｍｍであり、高さは一番高いところで内周壁から約０．２〜０．４ｍｍである。なお、当該凸条の高さは、始点と終点付近においてその高さが低く、次第に高くなるように形成されている。すなわち、始点と終点付近では、高さ方向に対してなだらかな傾斜を有するように形成されている。また、各凸条の断面は、その角が所定の曲面で面取りされ、比較的丸みを帯びた形状となっている。
なお、上記凸条の寸法および形状は、開口７の大きさ、後述する下容器体５に形成した凸条の寸法および形状に応じて、最適な値および形状が採用される。
【００１３】
［下容器体］
下容器体５（第１の容器体）について説明する。下容器体５はＰＰ（ポリプロピレン）と称されている比較的硬質の透明な合成樹脂素材によって形成されている。また、下容器体５は、中空の球体を２分割した形状のように、一端に円形の開口２１を有した薄肉の略半球状の部材である。
下容器体５の外周面であって、前記開口２１を形成する開口端縁２３から所定の幅に亘る範囲（以下「外周部４１」という。）には、前記上容器体３と係合させるための凸条群（２５、２７、２９、３１）が設けられている。
また、前記外周部４１は、前述の上容器体３の開口７に嵌入される部位であり、開口７に対して外形が若干小径に形成された筒状の部位となっている。さらに、本実施の形態では、外周部４１の幅は略９ｍｍとなっており、外周部４１と球状の外側面との境界部には段差部５１が形成されている。
【００１４】
図３は、下容器体５の形状および前記第１、第２、第３、第４の各凸条群（２５、２７、２９、３１）を説明するための説明図である。図３（ａ）は下容器体５の平面図であり、開口２１側から下容器体５を表した図である。また、図３（ｂ）は下容器体５の側面図である。
各第１、第２、第３、第４の凸条群（２５、２７、２９、３１）は、図３（ａ）に示すように、下容器体５の外周部４１に対して間欠的に、等間隔に４カ所設けられている。当該各凸条群は、本実施形態では３本の短凸条からなり、前記上容器体３の内周壁に形成した第１〜第４の凸条（１１、１３、１５、１７）と螺合可能となるような形状に形成されている。
具体的には、第１の凸条群２５として開口端縁２３側から３本の短凸条２５ａ、２５ｂ、２５ｃが設けられている。第２の凸条群２７として開口端縁２３側から３本の短凸条２７ａ、２７ｂ、２７ｃが設けられている。第３の凸条群２９として開口端縁２３側から３本の短凸条２９ａ、２９ｂ、２９ｃが設けられている。第４の凸条群３１として開口端縁２３側から３本の短凸条３１ａ、３１ｂ、３１ｃが設けられている。
また、本実施形態では、各短凸条は、その高さは略０．２〜０．４ｍｍ、幅は略１〜１．５ｍｍであって、角部は適度に面取りが行われ曲面となっている。
【００１５】
前記各短凸条は、その凸条群ごとに上下方向にわたって互いに平行となるように形成されており、各短凸条の長さも略同一寸法に形成されている。本実施形態では当該各短凸条は、外周部４１に対して略４５°（１／４πラジアン）の角度範囲となる長さに形成されている。
また、これに伴って、外周部４１の各凸条群間には、短凸条が形成されない４カ所の無凸条部４３、４５、４７、４９が形成される。
【００１６】
図４は、上記構成による上容器体３と下容器体５を結合させた状態を説明するための説明図である。また、図４（ａ）は部分断面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）中の要部Ｓを拡大した部分断面図である。
同図における上容器体３と下容器体５の結合状態を説明する。同図に示した状態は、上容器体３と下容器体５が結合した状態であり、外周部４１が上容器体３の開口７に対して嵌入され、当該開口７を形成する開口端縁９が下容器体５の段差部５１に当接した状態を示している。
この状態では、下容器体５の短凸条２７ａと２７ｂの間に上容器体３の第４の凸条１７が位置し、短凸条２７ｂと２７ｃの間に上容器体３の第３の凸条１５が位置し、２７ｃと段差部５１の間には、図示されていないが、上容器体３の第２の凸条１３の先端部が位置した状態となっている。すなわち、実質的に３カ所（３山）で係合している。この状態は、本実施の形態においては両容器体が最も強固に結合した際の状態を示したものである。
また、後述するように、この両容器体を結合させる際には、下容器体５と上容器体３を押し合わせることで行われる。すなわち、互いに回転させながら螺合させることなく結合が行われるようになっている。
【００１７】
図５は、上容器体３と下容器体５を対向させてから結合が完了するまでの、各容器体の関係を表したものである。
図５（ａ）は上容器体３と下容器体５を対向させて、上下方向から荷重Ｐを加えた状態を表している。結合初期の段階では、上容器体３の開口７に対して下容器体５の外周部４１の先端部位が少し入り込んで、各凸条（１１，１３、１５、１７）の開口７に近い部位が、外周部４１の上部にある短凸条（２５ａ、２７ａ、２９ａ、３１ａ）と当接している。
図５（ｂ）に示す状態は、短凸条２７ａと第３の凸条１５の当接部を中心として上容器体３が回動し、第１の凸条１１が短凸条３１ａを乗り越えた状態を表している。
また、図５（ｃ）に示す状態は、短凸条３１ａと第３の凸条１５の当接部を中心として上容器体３が回動し、第３の凸条１５が短凸条２７ａおよび２７ｂを乗り越えた状態を表している。この状態で、上容器体３の開口端縁９の一部が、下容器体５の段差部５１に当接し、上容器体３が進まないようになっている。
図５（ｄ）に示す状態は、段差部５１と当接した上容器体３の開口端縁９の一部を中心として上容器体３が回動し、第１の凸条１１および第２の凸条１３が短凸条３１ｂおよびａ短凸条３１ａをそれぞれ乗り越えた状態を表している。この状態で、上容器体３の開口端縁９の全周が、下容器体５の段差部５１に当接し、上容器体３の下容器体５に対する結合が完了する。
なお、上記に説明した結合プロセスは、垂直荷重Ｐの大きさによって異なるがほぼ瞬間的に行われ、結合が完了する。
【００１８】
上記、上容器体３と下容器体５の結合が完了するまでの状態について、さらに説明する。すなわち、上容器体３は軟質の合成樹脂により形成されているので、その弾性限度内で可逆的に変形するようになっている。すなわち、上記のように上容器体３の凸条が下容器体５の短凸条を乗り越える際には、凸条自体の変形とともに、開口７の円形形状から楕円形へ、楕円形から円形へといった形状の変化が行われ、さらに周方向への若干の伸縮も行われる。
また、前述のように、下容器体５の外周部４１には、各凸条群間に短凸条が形成されない４カ所の無凸条部４３、４５、４７、４９が形成されている。したがって、この無凸条部については上容器体３の凸条が乗り越えるために変形する必要等が無く、無凸条部を設けていない場合と比較して、少ない力で結合を行わせることができるようになっている。
なお、無凸条部を設けた上記の構造は、その最適な実施形態として、容器の形状、各容器体の材質、大きさ、凸条等の形状等から実験的に見いだしたものである。なお、各容器体の材質、大きさ、凸条の形状等の各条件の組み合わせによっては、無凸条部を設けないことも可能である。
以上のように、上容器体３と下容器体５は螺合させるように捻り合わせるのではなく、上容器体３と下容器体５を合わせて比較的軽い力で押圧するのみで、簡単に結合させることができるものである。したがって、景品詰め作業を簡単かつ容易に、短時間に行うことが出来る。
【００１９】
以上、結合する際の容易さについて説明したが、次に結合させたカプセルの上容器体３と下容器体５の分解に対する強度について説明する。
従来のカプセル容器が簡単に分解してしまう原因としては、運搬時および落下時、販売機内での攪拌による衝撃等で側面荷重Ｆを受け、当該荷重Ｆによって上下各容器体の開口部が撓み、これによって係合部の結合が外れてしまうことがあげられる。本実施形態の容器１では、このような点に鑑み、側面荷重に対して以下に述べる作用によって、分解に対する強度が高められている。
本実施形態の容器１は、上容器体３と下容器体５の結合を複数条の凸条および短凸条との結合により行っている。これによって、一度上容器体３の開口端縁９の全周が下容器体５の段差部５１に当接するまで結合さた後には、第１、第２、第３、第４の凸条群（２５、２７、２９、３１）の各位置において、それぞれ２箇所以上で凸条と短凸条を係合させることができる。すなわち、上下各容器体の結合部に円環状の突条を２重に設けて、これら２重の突条によって互いに結合させたのと同一の効果を有している。これにより、１重の係合突起のみの容器の場合に比べて、側面荷重によって起こる分解に耐する強度を高めることができる。
【００２０】
上記の作用を図６を用いて説明する。図６（ａ）は、上容器体３の開口端縁９の全周が下容器体５の段差部５１に当接するまで結合したが、下容器体５の短凸条（２７ｂ、２７ｃ）に対して上容器体３の第４、第３の凸条（１７、１５）が、それぞれ乗り上げた状態を表している。図６（ｃ）は、この状態の要部Ｓ１を拡大して表したものである。前記各凸条と短凸条を回転させて螺合させるのであれば、このように乗り上げるという現象は起こりにくいが、本実施形態の場合には結合時には上容器体３と下容器体５に垂直荷重Ｐを与えて容器体を変形させながら装着する構造としたので図６（ａ）に示したような状態が発生しうる。
この、図６（ａ）の状態は、第４、第３の凸条（１７、１５）と短凸条（２７ｂ、２７ｃ）が対向して不安定な状態であり、側面荷重を受けるとすぐに図６（ｂ）に示す状態となってしまう。図６は（ａ）はこのように、第４、第３の凸条（１７、１５）が短凸条（２７ｂ、２７ｃ）が対向して乗り上げた状態から、上容器体３の凸条が分離方向に移動して各短凸条の間に落ち、各凸条と各短凸条（２７ａ、２７ｂ、２７ｃ）が互いに係合した状態を表したものである。図６（ｄ）は、この状態の要部Ｓ２を拡大して表したものである。
【００２１】
すなわち、この図６（ａ）、（ｂ）に示す状態は、本実施形態にかかる上容器体３と下容器体５の結合状態としては、最も結合条件が悪い状態である。しかし、図６（ｂ）から明らかなように、この状態であっても、最低２カ所（２条）において凸条（１７、１５）と短凸条（２７ａ、２７ｂ）が係合するようになっている。従って、最も条件が悪い状態で結合したとしても、各４カ所の凸条群において、それぞれ少なくとも２箇所以上において凸条と短凸条を係合させることができるので、側面荷重に対して簡単に外れない容器を形成することができる。
【００２２】
次に、上記のように結合させた上容器体３と下容器体５を、簡単に分離することができる構造について説明する。
すなわち、図２を用いて説明したように、上容器体３の開口端縁９付近の内周壁に螺旋状の４本凸条が一体的に設けられている。そして、これら４本の凸条は、各１本の凸条が約１８０°（π）〜２７０°（７／４π）の角度範囲に設けられている。また、この４本の凸条（１１、１３、１５、１７）に対応して下容器体５には、４カ所の凸条群（２５、２７、２９、３１）が設けられている。これは、結合時には４本の凸条を同時に４カ所の凸条群と係合させ、分離時には４本の凸条と４カ所の凸条群との結合を同時に解除するためである。
また、１本の凸条が約１８０°（π）〜２７０°（７／４π）の角度範囲に設けられていることで、上容器体３を少なくとも約１８０°〜２７０°だけ回転させることで、下容器体５と分離できるようになっている。感触としては、左右の手で上容器体３と下容器体５をそれぞれ把持して、軽く捻る程度で上容器体３と下容器体５を分離することができるものである。
また、上記凸条と凸条群との係合は、円周上において４カ所で等間隔で行われているため、上容器体３と下容器体５をバランスよく均等な力で結合させ、また分離させることができるようになっている。
さらに、４本の凸条は、それぞれ別個のもので互いに開始位置を異ならせているものの、凸条群に対しては共同して作用し、少なくとも２重の係合を行うようになっているものである。
【００２３】
【実施例】
次に、本願発明に係る他の実施例について説明する。
前記説明した実施形態では、上容器体に設けた凸条、および下容器体に設けた凸条群をそれぞれ４カ所形成した場合について説明したが、たとえばこれを３カ所にすることも可能である。すなわち、上容器体に設けた凸条を３本、下容器体に設けた凸条群を３カ所にし、各短凸条の長さを略６０°の範囲とし等間隔となるように形成してもよい。
すなわち、凸条の数と凸条群の数が同数であって、前記短凸条に係合可能な凸条の数が、２本（２山）以上であるという条件を満たせば、前記実施の形態と同様の機能を有した容器を形成することができる。
【００２４】
また、他の実施例として、凸条の数を４以上のｎ本（ｎは偶数）とし、これに対応する凸条群の数をｎ／２個としてもよい。なお、この場合であっても、上容器体の開口部の任意の位置における前記短凸条に係合可能な凸条の数が、２本（２山）以上であるという条件を満たすことが望ましい。
【００２５】
また、前記実施の形態および前記実施例では、最適な例として上容器体および下容器体の外観を略球形のものとして説明したが、両容器の嵌合部位において前述した機能、作用を奏するものであれば球形のものには限られない。すなわち、外観を円筒形状や多角形状としたり、外周上に回転時に把持用の補助となる突起等を設けても良い。
さらに、前記実施の形態および前記実施例では、最適な例として上容器体および下容器体に使用する樹脂の硬度を変えているが、適度な柔軟性と剛性を有した素材を用いて、同等または同一の素材によって形成することもできる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本願発明は以下の効果を有する。すなわち、本願発明は、軟質樹脂により形成した容器体の開口内周部に硬質樹脂により形成した容器体の開口外周部を嵌合させる構造としたことにより、前記開口外周部の嵌合に伴い軟質樹脂により形成した容器体の開口部を可逆的に変形させることができ、この変形を利用して両容器を嵌合させることができるようになっている。すなわち、両容器体に対してねじ込むような操作をする必要はなく、単に押し合わせるだけで両容器体を結合させることができる。また、両容器体の結合を螺旋状の複数の突条の係合によって行うようにしたので、上下両容器体を強固に結合させることができる。さらに、両容器を押し合わせるだけで素早く結合させることができ、一方の容器体に対して他方の容器体を回動させるだけで、素早く両容器体の結合を解除することができるカプセル容器を提供することができる。さらに、結合した容器体に対して横方向（側方）から荷重が加わり容器体が変形すると両容器体は分離しやすい状態となるが、一方の容器体を変形に強い硬質の合成樹脂により形成したので、上下両容器体を軟質合成樹脂により形成した場合と比較して変形に対する強度を高くし、不用意な分離を防ぐことができるという効果を有している。
【００２７】
また、本願発明は、上記効果に加え以下に述べる効果を有している。すなわち、両容器体の結合に複数の螺旋状の凸条を用いることにより、強く結合させているにもかかわらず、小さい回動角度で素早く係合を解除することができるという効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明に係る容器を構成する２つの各容器体を表した斜視図である。
【図２】本願発明に係る容器を構成する上容器体の説明図である。
【図３】本願発明に係る容器を構成する下容器体の説明図である。
【図４】上容器体と下容器体の結合状態を説明するための説明図である。
【図５】上容器体と下容器体の結合時の状態を説明するための説明図である。
【図６】容器を構成する上容器体と下容器体の他の結合状態を説明するための説明図である。
【図７】従来のカプセル容器を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１  容器（カプセル容器）
３  上容器体
５  下容器体
７  開口
９  開口端縁
１１  第１の凸条
１３  第２の凸条
１５  第３の凸条
１７  第４の凸条
２１  開口
２３  開口端縁
２５  第１の凸条群
２７  第２の凸条群
２９  第３の凸条群
３１  第４の凸条群
４１  外周部
５１  段差部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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