(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触器ハウジング(16)内に取付けられた固定接点(18)と、
この固定接点(18)と関連して作動し、可動接点キャリア（12）内に移動可能に収納された接点ブリッジ（22）に取り付けられた可動接点(20)と、
前記可動接点(20)に隣接配置され、前記接点ブリッジ（22）に固定されている第１磁気要素(26)と、前記固定接点及び可動接点の両方から遠くに離れて配置された第２磁気要素(30)とからなる一対の磁気要素(26,30)とを含み、
前記一対の磁気要素(26,30)は、前記可動接点キャリア（12）内に収納され、故障電流の結果として前記第１、第２磁気要素(26,30) 間に発生する磁力によって前記第１、第２磁気要素(26,30) 間に引付け力を生じて前記固定接点(18)と前記可動接点(20)の分離を促進させ、
さらに、前記第２磁気要素(30)が、中央孔（44）を有して前記可動接点キャリア（12）の一対の側壁（15）間に固定され、前記中央孔（44）を貫通するばね（24）が、前記可動接点キャリアの上部壁（14）と前記第１磁気要素（26）との間に配置されていることを特徴とする接触器。
【請求項２】
前記接点（18,20)が閉位置(32)にあるとき、磁気要素(26,30) 間のギャップが最大であり、前記接点（18,20)が開位置(34)にあるとき、前記磁気要素(26,30)間のギャップが最小であることを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項３】
前記第１、２磁気要素(26,30)の少なくとも１つがＵ形状であることを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項４】
前記第１、第２磁気要素(26,30) は、鋼材で構成されていることを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項５】
前記可動接点(20)と連動する前記第１磁気要素(26)は、移動可能であり、かつ両方の接点（18,20)から遠くに離れた前記第２磁気要素(30)は、固定されていることを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項６】
前記第１、第２磁気要素(26,30) は、残留磁束を有する材料からなり、これにより、故障状態が一定時間の間、消失した後で、接点(18,20) を開位置(34)に保持することを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項７】
前記固定接点及び可動接点（18,20)は、故障電流が消失するまで少なくとも開位置(34)に留まることを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項８】
前記接点（18,20)は、故障電流が消失した後、一定の時間、開位置(34)にとどまり、これにより、接点（18,20)が溶着するのを防止することを特徴とする請求項１記載の接触器。
【請求項９】
前記第１、第２磁気要素(26,30) 間のギャップは、磁力を消失させる故障状態の後、接点(18,20) が遅れて閉じるための遅延時間を形成していることを特徴とする請求項８記載の接触器。
【請求項１０】
故障電流を許容する接触器(10)であって、
少なくとも１つの固定接点(18)を有する接触器ハウジング(16)と、
上部壁(14)と一対の鉛直方向側壁(15)を有し、前記接触器ハウジング(16)内で接点開位置(34)と接点閉位置(32)との間を移動可能な可動接点キャリア(12)と、
この可動接点キャリア(12)内に移動可能に収納された接点ブリッジ（22）に取付けられ、前記固定接点(18)と協動して接点の開位置(34)と閉位置(32)に切換え可能であり、さらに、前記閉位置(32)では、前記固定接点(18)との間で電流が通過できるようになる可動接点(20)と、
前記可動接点(20)が取り付けられた前記接点ブリッジ（22）に固定されている第１磁気要素(26)と、
前記可動接点キャリア(12)の上部壁(14)と前記第１磁気要素(26)との間に位置し、前記可動接点(20)を前記固定接点(18)に付勢するためのばね(24)と、
前記可動接点(20)と上部壁(14)との間に取付けられ、前記可動接点(20)が閉位置(32)に付勢されたとき、前記第１磁気要素(26)から離れる第２磁気要素(30)とを備え、
前記第２磁気要素(30)は、前記ばね（24）を受け入れる中央孔（44）を有して前記可動接点キャリア（12）の一対の側壁（15）間に固定され、
前記接点閉位置(32)において、前記固定接点及び可動接点(18,20) を流れる故障電流が生じることによって、前記第１，第２磁気要素(26,30) 間に磁界を発生させ、両接点(18,20) の分離を促進させることを特徴とする接触器。
【請求項１１】
少なくともゼロ電流となって故障電流が消失するまで、前記固定接点及び可動接点(18,20) は、開位置に留まることを特徴とする請求項１０記載の接触器。
【請求項１２】
前記固定接点及び可動接点(18,20) は、故障電流が通過した後、接点が溶着するのを避ける温度に冷却されるまで、接点が開いた状態に保持されることを特徴とする請求項１０記載の接触器。
【請求項１３】
前記第１，第２磁気要素(26,30) 間にギャップを有して、故障電流が消失した後に、接点が閉じるのが遅れる遅延時間を形成していることを特徴とする請求項１０記載の接触器。
【請求項１４】
前記第１，第２磁気要素(26,30) は、残留磁束を有する磁気材料から構成され、この残留磁束は、故障電流が消失した後で前記固定接点及び可動接点(18,20)が冷却されるまで、前記接点(18,20) が閉じる時間を遅延できる強さを有することを特徴とする請求項１０記載の接触器。
【請求項１５】
前記可動接点キャリア(12)の鉛直方向側壁(15)は、それぞれ、内壁(40,42) 上に互いに対して平行なスロット(36,38) を有し、前記第２磁気要素(30)は、前記中央孔(44)を有し、前記ばね(24)は前記第２磁気要素(30)内に圧縮可能であり、前記第２磁気要素(30)は、前記上部壁(14)の平行スロット(36,38) 内に固定されていることを特徴とする請求項１０記載の接触器。
【請求項１６】
前記第１，第２磁気要素(26,30) の少なくとも１つは、Ｕ形状であることを特徴とする請求項１０記載の接触器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的に接触器に関し、特に、電磁接触器における故障状態後の溶着による接点閉成(welding shut)を防止するための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ある応用例において、特に、電気機械用モータコントローラでは、短絡回路による故障状態によって、接触器内の接点表面間に強力な圧縮力が発生する。このような大きい圧縮力は、接点の付勢力に打ち勝ち、ブローによる接点の開成を導く。接点が開いた後で、可動接点間の圧力差によるアークの急速な減少により、更に接点が圧縮を受けた時、付勢ばねにより作られる力を増加させながら、接点が数ミリ秒以下で再び閉じ、故障電流(fault current) がゼロに戻るまでに、接点の永久溶着が生じる。言い換えれば、短絡回路での接点の分離状態は、可動接点と固定接点間のアーク発生において生じるものである。このアーク発生は、短絡回路に付随する瞬間的な分離中に接点を溶かすことができ、さらに、溶けた金属が冷やされて固まる前に接点が閉じるならば、固定接点と可動接点がしっかりとかつ永久的に溶けて固まることになる。このような溶着は、接点を吹き飛ばして開くこと（ブローオープン）を伴う短絡回路を流れる高電流により非常に短い時間間隔で起こり得るもので、接点は、その時、接点を付勢するばねの反作用によって瞬間的な力により閉じられる。
【０００３】
通常の接触器では、接点の付勢ばね以外に短絡回路の故障電流での接点のブローオープン(blow open) を防ぐ特別の手段がない。接点のブローオープンの影響を克服するために、一般的な方策は、短絡回路によって誘導される磁力を用いて、高電流の間、接点を閉じたままに保つことである。このようの装置の１つの例は、米国特許第３，８８７，８８８号に開示されており、そこで、接点の回りに一対の磁気部材が配置され、これによって短絡回路で起こる接点に流れる電流により磁気部材が互いに引きつけ合い、これと共に接点も同様の力を受ける。
【０００４】
同様に、米国特許第４，５１３，２７０号では、過負荷電流が接触器を通じて流れるとき、磁気部材に働く磁束を用い、固定接点に対して可動接点に電磁力を発生させ、接点が分離するのを防止する。
【０００５】
短絡回路が発生する時に接点を閉じたままにする場合の１つの欠点は、このような方策が、力を生じる磁気要素の磁気飽和、または接触器のコストを増大させることになる電流径路の複雑な構造のいずれかにより制限を受けることである。この問題は、接触器のＦＬＡ規格が１２５アンペアである時、電流制限回路ブレーカが10,000アンペア以下をほとんど保護することができないことから、増大する。
【０００６】
それゆえ、故障状態の発生時に比較的早く接点を開き、さらに、その接点を故障状態がなくなるまで開いたままに維持することによって、故障状態下で接点の溶着を防止できる方法および装置を有することが望ましい。これにより、接点の表面を十分に冷却し、そして、閉成前に接点を固化させ、続いて溶着することなしに接点を閉じることができるようにする。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このような事情に鑑みて、本発明の目的は、故障状態下で接点の溶着を防止する方法及びそのための接触器を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明は、請求項に記載の構成を有している。
本発明は、上記問題点を解決するための方法及びその装置を提供する。本発明は、故障電流状態時、接点を閉位置に向かわせることとは対照的に、故障電流によって発生した磁力を用いることにより接点を急速に開くようにさせ、さらに、電流がゼロになるまで、そして、好ましくは、電流ゼロの後の数ミリ秒間、接点を開位置に保持する。
【０００９】
この方法は、接点が溶着するのを避けるために接点表面を十分に冷やしかつ固化することができる。さらに、標準的な接触器に係る費用を比較的低く抑え、接触器が回路にアーク電圧を供給するので、短絡回路状態時に電流を制限する。
【００１０】
本発明は、接触器ハウジング内に取り付けた固定接点と、固定接点と連動するように取付けられた可動接点を有する接触器を含む。可動接点は、接点キャリアにおけるウインドウ内に取付けられ、このキャリアは、良く知られた方法で接触器の電気駆動機構（図示略）によって接触器ハウジング内に移動可能に取付けられて閉位置と開位置の接点間を駆動する。
【００１１】
ウインドウ内には、可動接点を支持するばねが設けられ、接点が閉位置にある時、固定接点に対して可動接点を付勢する。一対の磁気要素は、接点キャリア内に包含されている。第１磁気要素は、可動接点に隣接して配置され、かつ第２磁気要素は、第１磁気要素からかつ可動接点の反対側の両接点から遠くに離れて配置されている。
【００１２】
可動接点に流れる故障電流によって磁気要素に磁界を形成する。この磁界は、故障状態中に磁気要素間に磁力を与え、固定接点から可動接点の分離を助けると共に、電流がゼロになるまで接点の分離を維持する。可動接点が固定接点に再閉するように移動する距離により、接点表面を冷却及び固化するために十分な時間が必要とされるので、接点は、永久的に一体に溶着することなく閉じることができる。
【００１３】
本発明の他の構成によれば、電流がゼロになった後で、接触器の閉成を遅らせる２つの方法が開示される。第１の方法は、故障電流から発生した磁界によって磁気要素が互いに引き合うように磁気要素間の物理的距離が決定され、磁気要素は、故障電流が沈下するまで適所に保持され、その時間で、ばねの付勢力が磁気要素に打ち勝ち、可動接点が閉位置に移動する。閉位置に至るまでの時間は、２つの磁気要素間の距離によって作られるギャップに直接関連する。
【００１４】
したがって、ギャップの増加は、電流がゼロになる後での接点閉成における遅延時間が増加することであり、また、ギャップの減少は、電流がゼロになる後での接点閉成における遅延時間が減少することである。
【００１５】
接点の閉成を遅延させる別の方法は、電流がゼロになる後に延長した時間に対して接点の分離を維持するために、増加した残留磁束を有する磁気材料を用いることを含んでいる。このような磁気材料は、一定の磁束を有する永久磁石と適当な大きさの付勢ばねを含み、接点閉成における十分な遅延時間を作り出し、閉成前に接点を冷却することができる。
【００１６】
電流がゼロになる後で残留磁束が増加するような他の等価な材料は、コスト計算からもより好ましいものであると思われる。
【００１８】
本発明の種々の他の特徴、目的及び利点が、以下に詳細に説明する記載及び図面から明らかになるであろう。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１には、故障電流許容型接触器１０の斜視図が示されている。この接触器１０は、移動可能な接触器キャリア（可動接点キャリア）１２を有し、このキャリアは、上部包囲体（上部壁）１４と、上方に伸びる一対の側面（鉛直方向側壁）１５とを有し、接触器ハウジング１６内に移動可能に取付けられている。接触器キャリア１２は、接触器作動機構（図示略）によって駆動され、公知の方法で接点の開位置と閉位置の間を移動できる。
【００２０】
接触器ハウジング１６は、導体１９に取付けられた一対の固定接点１８を有する。また、一対の可動接点２０が接点キャリア１２内のウインドウ２３内の接点ブリッジ２２に取付けられている。可動接点２０は、図１に示すように閉位置のとき、移動可能な接点キャリア１２の上部壁１４と、可動接点２０を支持する接点ブリッジ２２の間に配置された付勢機構またはばね２４によって固定接点１８に押し付けられている。
【００２１】
第１磁気要素２６は、接点ブリッジ２２に隣接して、ウインドウ２３の下面とブリッジ２２の間に設けられており、図２で想像線で示すように、可動接点２０と接点ブリッジ２２ととも上向きの方向２８に移動可能である。
【００２２】
図１に戻って、第２磁気要素３０は、可動接点２０と上部壁１４の間で上方に伸びている側面に固定され、可動接点２０が閉位置にあるときは、第１磁気要素２６から一定の距離だけ離れている。
【００２３】
図２において、接触器１０は、閉位置３２にあり、かつ開位置３４が想像線で示されている。閉位置３２において、可動接点２０は、固定接点１８、導体１９、及び接点ブリッジ２２を通る電流を導くように配置されている。開位置３４にあるとき、電流路は遮断される。
【００２４】
図３は、接点１８，２０が閉位置にある、図２の一部詳細図を示している。移動可能な接点キャリア１２における上方に伸びる側面の各々は、内部壁４０，４２上にスロット３６，３８を有する。スロット３６，３８は、互いに平行で、第２磁気要素３０をそこに固定する。第２磁気要素３０は、中央孔４４を有し、第２磁気要素３０内で自由に付勢機構２４を圧縮して移動することができる。
【００２５】
図４において、接触器１０は、固定接点１８と可動接点２０が開位置にある状態を示している。好ましい実施形態では、第１磁気要素２６は、Ｕ字形状であり、閉じた位置で故障電流が接点１８，２０に流れるとき、第１磁気要素２６と第２磁気要素３０の間に大きな磁界が作り出される。この磁力は、第１磁気要素２６を固定の第２磁気要素３０の方に引き寄せ、これにより、接点１８，２０を開くかまたは、ブローオープン(blow open) 状態中の接点開成を促し、さらに、故障状態の間、接点を開くように保つ。
【００２６】
当業者にはよく理解されているように、代わりに、第２磁気要素３０をＵ字形状にし、第１磁気要素２６をＵ字形状または平坦形状にすることもできる。２つの磁気要素は、接点が開く時、物理的に互いに閉じた関係となる限り、他の形状を採用することが可能である。
【００２７】
本発明の１実施形態では、磁気要素は、高残留磁束密度を有する材料からなり、これにより、電流がゼロになった後で、接点が閉じる前にかなり長い遅延時間を与えることができる。他の実施形態では、２つの磁気要素間のギャップを調整することによって、接点が閉じる動作の遅れを調整することができる。この磁気要素は、鋼製のプレートからなり、故障状態の間接点が溶着しないように十分保護し、同時に、磁気要素の費用と部分的な変更に要する費用が接触器における最小限の付加費用となるようにすることができる。
【００２８】
本発明の他の構成によれば、電磁接触器における大きな故障電流状態下で接点が溶着するのを防止する方法が開示されている。この方法は、一対の接点を設け、この両接点が、閉位置と開位置の間で、他方の接点に対して移動可能であり、接点が閉位置にあるとき接点間を通る電流路が与えられる。この発明は、接点間を通る故障電流の存在中、接点を開位置に引き寄せるために、可動接点と固定の磁気要素との間に十分に大きな磁力を形成し、故障状態が持続する間、接点を開位置に保つ。
【００２９】
接点が一度開かれ、故障が消失すると、本発明の装置では、上述したように、磁気要素に使用した材料に関連する残留磁束または磁気要素間のギャップのいずれかに依存する時間間隔で接点の分離を保持することができる。２つの磁気要素間の距離を変えることによって、接点が閉じるまでの遅延時間を調整することができ、そのために、２つの磁気要素間のギャップを調整する。
【００３０】
この方法では、接点は、閉じる前に冷却するための十分な時間が設けられている。更なる利点として、接点の比較的早い開成によって、接点を流れる電流は、故障状態の間その流れが制限されている。それは、故障状態が消失するまで接点が開位置に維持されているからである。
【００３１】
本発明は、好ましい実施形態について説明してきたが、本発明の特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で、上述の表現から逸脱しない、等価な構成、交換可能な構成、及び修正が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を包含する接触器の斜視図である。
【図２】図１の２−２線に沿って見た図１の縦方向断面図である。
【図３】図２の３−３線に沿って見た横方向断面図である。
【図４】図４は、図３と同様な図であるが、接点が開位置を示す図である。
【符号の説明】
１０  接触器
１２  接触器キャリア
１４  上部壁
１６  接触器ハウジング
１８  固定接点
２０  可動接点
２２  接点ブリッジ
２４  ばね
２６  第１磁気要素
３０  第２磁気要素
３２  閉位置
３４  開位置
３６，３８  スロット
【図１】
0004193158.tif 000002
【図２】
0004193158.tif 000003
【図３】
0004193158.tif 000004
【図４】
0004193158.tif 000005