(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長円柱部と、該円柱部から半径方向外方に突出した複数のフィンと、を備えているウェザーストリップを補強するための星形プラグであって、
前記フィンは、前記星形プラグが前記ウェザーストリップに挿入された際に捩られ、これによりウェザーストリップを押圧するようになっていることを特徴とする星形プラグ。
【請求項２】
前記円柱部に対して同軸的に設けられた管状部を備えていることを特徴とする請求項１記載の星形プラグ。
【請求項３】
前記管状部は、実質的に円形の断面を有していることを特徴とする請求項２記載の星形プラグ。
【請求項４】
プラスチック、天然ゴム、および合成ゴムから選択された可撓性材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載の星形プラグ。
【請求項５】
請求項１記載の星形プラグと、細長ウェザーストリップとを組み合わせた組合体であって、
前記ウェザーストリップは、軸線方向に延在する中空孔部を備え、
前記星形プラグは、前記中空孔部内に同軸的に取り付けられていることを特徴とする組合体。
【請求項６】
軸線方向に延在するとともにシール部材の複数の壁部により取り囲まれた孔部を有する細長ウェザーストリップを安定化させる方法であって、
基部および該基部から外方に延在する複数のフィン部材を有する細長プラグ部材を得て、該プラブ部材を前記孔部内に同軸的に挿入する挿入工程と、
前記プラグ部材をねじるとともに、前記各フィン部材に前記シール部材の前記各壁部に対するトルクをかける工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記プラグ部材は、前記基部を通過して軸線方向に延在する管状部を備えて成り、
前記挿入工程は、
支持用棒状体を得て、該支持用棒状体と前記管状部との間に摩擦による嵌合を形成するために該支持用棒状体を前記管状部に配置する工程と、
前記支持用棒状体および前記プラグを前記孔部内でスライドさせる工程と、
前記支持用棒状体を取り除く工程と、
を含むことを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記管状部は、実質的に円形とされた断面を有していることを特徴とする請求項７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中空部が形成されたゴム製ウェザーストリップ（weather strip）の曲線部を安定化させかつ補強する方法および製造物に関する。さらに、ゴム製ウェザーストリップの中空部に沿って同軸方向に挿入するために、半径方向外方に突出する複数のフィンを有する細長円柱部材を備えた可撓性星形プラグについての製造品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、乗物のボディの開口部をシールするために自動車用ウェザーストリップが用いられている。従来より、この種のウェザーストリップは、風雨から内装部を保護するために自動車の窓、ドア、トランクおよびフードの周囲に用いられている。
【０００３】
従来のウェザーストリップは、天然ゴムまたは合成ゴム、典型的にはエチレン−プロピレン−ジエン（ＥＰＤＭ）ゴムを周知の方法により押出成形することにより形成される。この押出成形は、典型的には、加熱により硬化させ、水槽内で冷却し、そして、両端部を有するウェザーストリップを形成するために所望の長さに切断することにより行われる。
【０００４】
しばしば、前記各ウェザーストリップ材は、所望の自動車あるいはトラックのフレーム部または内装部の適切なシールを実現するために、閉ループまたは曲線状のパターンで配置される。例えば、乗用車において、閉ループのウェザーストリップは、トランク内に侵入する水を防ぐためにトランクフレームとトランクフードとの間にシール材として使用される。同様の配置は、自動車あるいはトラックのエンジンフード部（motor hood areas）、ドア、フレーム等をシールする際にも採用することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した場合において、さらに他の場合においても、ウェザーストリップのシール性を向上させるため、および、フレームまたは車体部材へのウェザーストリップの取り付けまたは固定が困難である部分の密度を増大させるために、ウェザーストリップの各部分を安定化させかつ補強することが望ましい。
【０００６】
ある従来技術の工程においては、管状プラグが、細長挿入ロッドによりウェザーストリップの所望の中空部内に挿入されるようになっている。ウェザーストリップの中空孔部内に沿う管状プラグの軸線方向への望ましくない移動を防ぐために、プラスチック製リベット等がウェザーストリップを貫通して管状プラグ内に打ち込まれる。このリベットの挿入は、時間がかかり、しかもウェザーストリップの各位置に適切にリベットを挿入するために、手動またはロボットにより正確に行わなければならない。
【０００７】
したがって、従来より、前述したリベット等の補助的な固定手段を必要とせずに中空ウェザーストリップ等を補強する方法が必要とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述したあるいは他の目的は、本発明により達成される。概略的には、星形状断面のプラグが、細長ウェザーストリップの軸線方向に延在する中空孔部に沿って同軸的に挿入するために用いられる。この星形プラグは、可撓性材料で形成されるとともに、細長円柱部と、該円柱部から半径方向外方に突出した複数のフィンと、を有している。星形プラグは、該プラグに対応した長さを有して円柱部に対して同軸的に形成された管状部を有することもできる。本発明の方法は、星形プラグをウェザーストリップ材の所望の中空部内に挿入する工程を含むものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明は、添付図面を参照して以下の説明によりさらに明らかにされる。
図１は、本発明により製造された星形プラグの斜視図である。
図２は、図１の星形プラグの端面を示した正面図である。
図３は、図１の星形プラグの側面図である。
図４は、ウェザーストリップの中空孔部内に同軸的に挿入された図１の星形プラグを示す一部断面を含む斜視図である。
【００１０】
図１〜図３には、本発明の好ましい実施形態である星形プラグ１０が示されている。この星形プラグ１０は、基部１５および該基部から半径方向外方へ突出する複数のフィン１４を有する細長状の実質的に円柱状とされた部分（円柱部）１２を備えている。好ましくは、星形プラグ１０は、円柱部１２に対して実質的に同軸とされるとともに星形プラグ１０に対応した長さを有して延在する管状部１６を有している。図２に示すように、管状部１６が実質的に円形の断面を有する一方、星形プラグは略星形の断面を有している。管状部１６は、任意の断面形状とすることもできるし、また、星形プラグ１０から完全に省略することもできる。
【００１１】
星形プラグ１０は、ポリ塩化ビニル等の可撓性プラスチックおよびエラストマー材料等の充分な可撓性を備えた材料より形成することができる。好ましくは、星形プラグ１０は、スポンジ、稠密ゴム（dense rubber）等のエラストマー材料で形成されている。好適なエラストマー材料としては、熱硬化性樹脂および熱可塑性エラストマーが含まれる。最も好ましいものとして、星形プラグは、比重約0.65のスポンジEPDMゴムを備えている。星形プラグ１０は、最も好ましくは押出成形により製造されるが、何らかの好適な周知方法で製造することもできる。
【００１２】
典型的には、星形プラグの全体の直径は、約５〜１５ｍｍのオーダーとされ、好ましくは１０ｍｍとされる。半径方向に延在する各フィンの起点とされたプラグの基部１５の直径は、約２．５〜１０ｍｍとされ、好ましくは７．５ｍｍとされる。各フィンの長さ（突出長）に対する基部直径の比は通常約０．２５〜０．５０であり、現在のところ好ましいものとしては０．３３である。もちろん、星形プラグの長さは、補強が必要なウェザーストリップの長さに応じて変化させることができる。但し、星形プラグの長さは、通常は約１００〜１５０ｍｍのオーダーとされる。
【００１３】
一方、図４には、ウェザーストリップの断面を安定化あるいは補強する方法が一部断面を含む斜視図で示されている。ここで、ウェザーストリップは、図示するように、略楕円形の断面を有するシール面２６を備えている。中央部の軸線方向の孔部または中空部２４は、シール面２６の内部に沿って延在して形成されている。好ましくは、シール面２６は、圧縮性を有するスポンジゴムで形成されている。
【００１４】
ウェザーストリップの底部すなわちアンカー部３０は、金属製挿入体３２と、取り囲み用のプラスチック製またはエラストマー製の基礎材３４と、を備えている。この基礎材は、必要とされる車体または内装部のフランジまたは縁部に固定的に取り付けられるようにされた複数のグリップ用フィン３８を備えている。したがって、ウェザーストリップは、自動車あるいはトラックのトランクの蓋部またはフードに対してシール性を発揮するように押圧力をもって係合させるために配置されたシール面２６によって、フレームに固定的に取り付けられることができる。
【００１５】
図示するように、細長い金属製棒状体１００が、星形プラグの管状部１６内に嵌入される。そして、星形プラグは、安定化が望まれる軸線方向に延在するウェザーストリップの所望の中空部２４内に挿入される。前記棒状体はねじられて各フィン１４にトルクを与え、中空部の軸線から半径方向に向かう圧縮力をシール部分２６の各内部壁に対して半径方向外方に向けてかけることができる。この力は、ウェザーストリップの所望の長さに沿って該ウェザーストリップを膨張させて安定化させるために重要なものである。プラグが付勢されて中空部２４内で摩擦による嵌合が達成されるように、プラグの外径が中空部２４の直径よりもわずかに大きいものとされれば、前記トルクは増大させられることになる。そして、棒状体は、ウェザーストリップの長さに沿って該ウェザーストリップ内の意図する位置に星形プラグを配置したまま引き抜かれる。
【００１６】
ウェザーストリップの所望の長さに沿って星形プラグまたは各プラグを挿入した後に、希望に応じて、連続した閉ループを形成するためにウェザーストリップの各端部を互いに結合することができる。この結合の際には、モールド成形または超音波溶接等の各端部を結合するための従来手段を用いることができる。
【００１７】
ここで説明した装置の形状は、本発明の好ましい一実施形態を構成しているが、本発明は、この装置の形状そのものには限定されず、かつ、特許請求の範囲で定義した本発明の範囲を逸脱しない範囲内で変形することができることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明により製造された星形プラグの斜視図である。
【図２】  図１の星形プラグの端部を示した正面図である。
【図３】  図１の星形プラグの側面図である。
【図４】  ウェザーストリップの中空孔部内に同軸方向に挿入された図１の星形プラグを示す一部断面を含む斜視図である。
【符号の説明】
１０  星形プラグ
１２  円柱部
１４  フィン
１５  基部
１６  管状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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