(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字用インクを収容するインクタンクと、前記印字用インクを噴射するノズルを設けた印字ヘッドと、前記印字ヘッドを洗浄する溶剤を収容する溶剤タンクと、前記インクタンクから前記ノズルにインクを供給する第１の供給経路と、前記溶剤タンクから前記印字ヘッドに溶剤を供給する第２の供給経路と、印字を行う際には前記第２の供給経路を閉塞し、前記第１の供給経路を開放して前記ノズルにインクを供給し、印字停止後に前記ノズルに溶剤を供給する際には前記第１の供給経路を閉塞し、前記第２の供給経路を開放して前記ノズルに溶剤を供給する前記第１の供給経路と前記第２の供給経路を切り替える切り替え手段と、前記第１の供給経路において前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記印字ヘッドに供給されるインクの最終のフィルタ作用を行なう第１のフィルタと、前記第２の供給経路において前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記印字ヘッドに供給される溶剤の最終のフィルタ作用を行なう第２のフィルタとを有し、前記第１のフィルタを洗浄する際には前記切り替え手段を操作して前記第１および第２の供給経路を開放し、前記第２の供給経路に供給された溶剤を前記第１のフィルタにインク供給方向とは逆方向に圧送し、前記第２のフィルタを洗浄する際には前記切り替え手段を操作して前記第１および第２の供給経路を開放し、前記第１の供給経路に供給されたインクを前記第２のフィルタに溶剤供給方向とは逆方向に圧送して前記第１のフィルタおよび前記第２のフィルタを洗浄してなることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを、印字ヘッドの部分に形成されている前記第１の供給経路および第２の供給経路に設置したことを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを、相互に独立して交換可能に設置したことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１の供給経路に設けられた第１の三方弁、および前記第２の供給経路に設けられた第２の三方弁と、前記第１の三方弁に連結された第１の排出管、および前記第２の三方弁に連結された第２の排出管を備え、前記第１のフィルタを洗浄する際には前記第２の三方弁に連結された第２の排出管を閉鎖した状態で前記第１の三方弁を操作して第１の排出管を開放して洗浄に使った溶剤を前記第１の排出管を通して排出し、前記第２のフィルタを洗浄する際には前記第１の三方弁に連結された第１の排出管を閉鎖した状態で前記第２の三方弁を操作して第２の排出管を開放して洗浄に使ったインクを前記第２の排出管を通して排出することを特徴とする請求項１又は請求項２又は請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズルを設けた印字ヘッドにインクや異物の詰まりが発生することを防止するためのフィルタを設けたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
被記録体にインクにより印字する際に、コンテニュアスタイプのインクジェット記録装置が用いられる場合がある。このようなコンテニュアスタイプのインクジェット記録装置は、印字ヘッドからのインクの飛距離が大きくインクの乾燥が早いので、金属等の被記録体に印字できることから産業用の記録装置として利用されている。
【０００３】
図３は、コンテニュアスタイプのインクジェット記録装置の一例を示すブロック図である。このインクジェット記録装置は、コントロ−ラ１０、印字ヘッド４０と、コントロ−ラ１０および印字ヘッド４０の両者間に配置され、後述する各種の配管が挿通されているチュ−ブ５０により構成されている。コントロ−ラ１０と印字ヘッド４０との距離が離れており、また、コントロ−ラ１０と印字ヘッド４０との設置位置を任意の位置に移動可能とするために、チュ−ブ５０は可撓性のある数ｍの長さの合成樹脂で形成されている。
【０００４】
サプライ溶剤タンク１１には、インクを溶かす有機系の溶剤が収納されている。１２はサプライ溶剤タンク１１から溶剤を給送するポンプ、１４はフィルタ、１５は溶剤供給管、１３は溶剤供給管１５の圧力を検出する圧力計である。また、１６はサプライインクタンクで補給用のインクを収納する。１７はインク補給管、１８、２０は電磁弁、１９はポンプである。電磁弁１８、２０の所定のポ−トを開くと、サプライインクタンク１６に収納されているインクは、インク補給管１７からポンプ１９で給送され、インク導入管２２を通してインクタンク２３に供給される。
【０００５】
２１はインク排出管、２４はインクタンク２３に収納されているインクが古くなったとき、または、インクタンク２３にインクが満杯になったときにインクタンク２３のインクを抜出すインク抜出管である。電磁弁１８、２０の所定のポ−トを開き、インク抜出管２４、ポンプ１９、インク排出管２１を通して前記のインクを外部に排出する。
【０００６】
インクタンク２３に収納されているインクは、ポンプ２５、インク供給管２８により印字ヘッド４０に給送される。２６はインク供給管２８の圧力を検出する圧力計、２７はフィルタ、２９はノズル４４からインクと溶剤を回収する回収管３０の圧力を検出する圧力計、３２はインクタンク２３から排気する排気管である。チュ−ブ５０の中には、インク供給管２８、溶剤供給管１５、ノズル４４からインクと溶剤を回収する回収管３０、ガタ−４７からインクと溶剤を回収する回収管３１が挿通されている。
【０００７】
印字ヘッド４０には、マニホ−ルド４２が設けられている。マニホ−ルド４２内のインクが流入する入口側には、インクまたは溶剤を切り替えてノズル４４に供給する電磁弁４３が設けられている。また、マニホ−ルド４２内のインクが流出する出口側にはフィルタ４１が配置されている。
【０００８】
４５は二枚の電極間でインクを帯電させる帯電電極で、接地線４４ａにより接地されているノズル４４と正負の一対の電極を形成している。帯電電極４５の二枚の電極は導線４５ａで接続して同電位となるようにしており、二枚の電極の一方の電極にはパルス発生装置４５ｂが接続されている。パルス発生装置４５ｂを動作させることにより、帯電電極４５に正極性の所定のパルス電圧を印加する。
【０００９】
４６は一対の偏向電極で、一方の電極を接地線４６ａにより接地し、他方の電極には、直流電源４６ｂを接続する。直流電源４６ｂを動作せることにより、両電極間に例えば７０００Ｖ程度の高電圧を印加する。ノズル４４から噴射され、帯電電極４５を通過したインクは、偏向電極４６により矢視Ａ方向に偏向されて被記録体に向けて放出される。４７は印字に使用されなかったインクを捕捉するガタ−、４８はガタ−センサである。ガタ−４７で捕捉されたインクは、回収管３１、インク導入管２２を通りインクタンク２３に回収される。
【００１０】
ノズル４４からインクを噴射し被記録体に対する印字を終了すると、インクジェット記録装置の停止時に、ノズル４４やガタ−４７に付着したインクが固着して次回の印字処理に支障が生じないようにするための処理が行われる。この処理の一例として、溶剤タンク１１から溶剤供給管１５を通して溶剤を印字ヘッド４０に供給し、印字ヘッド内のインク供給管とノズル４４およびガタ−４７に付着したインクを洗浄することが行われる。
【００１１】
ノズル４４およびガタ−４７が正常に洗浄されたかどうかは、ガタ−センサ４８からの信号に基づき判断することができる。ガタ−センサ４８は、例えば流量計を使用することにより、ノズル４４にインクやほこりが固着していない場合と、インクやほこりが固着している場合とでは、回収される溶剤の量に差異が生じるので、ガタ−センサ４８からの信号によりノズル４４が正常かどうかが判断できる。
【００１２】
前記のように、印字ヘッド４０に設けたマニホ−ルド４２のインクが流出する出口側には、フィルタ４１が配置されており、ノズル４４に供給されるインク中に含有されている異物を除去している。フィルタ４１が配置されて位置は、溶剤が流通する経路でもあるので、溶剤中の異物もフィルタ４１で除去して印字ヘッド４０に異物が混入しないようにしている。このように、図２の構成ではフィルタ４１は、インク中の異物除去の機能と溶剤中の異物除去の機能とを１個のフィルタで共有するものである。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
図３の構成では、インクジェット記録装置の停止時に実施される溶剤による洗浄に際して、溶剤は印字ヘッド４０に設けられているフィルタ４１を通してノズル４４に供給される。しかしながら、フィルタ４１の設置位置はインクの供給経路にも相当しているので、フィルタ４１にはインクが付着しており、溶剤をノズル４４に供給する際には、このフィルタに付着しているインクが溶剤に溶け込んでしまう。このため、溶剤にインクが混在して印字ヘッド内のインク供給管を通してノズル４４に供給されることになる。
【００１４】
したがって、溶剤によりノズル４４を効果的に洗浄することができず、ノズル４４にインクが詰まった状態のままで次回のインクジェット記録装置を立ちあげることになる。その結果、被記録体に対する印字不良の発生が避けられず、インクジェット記録装置を停止して原因を調査し、ノズル４４のメンテナンスを実施している。このようにインクジェット記録装置の動作を停止させて調査、メンテナンスを行なうので、作業負担が増大し、インクジェット記録装置の稼働率が低下するという問題があった。
【００１５】
また、印字ヘッド４０のフィルタ４１の出口側からノズル４４の入口側までの経路では、電磁弁４３のポ−トを切り替えることによりインクが流入する場合と溶剤が流入する場合がある。インクと溶剤が共通に流れる共通経路は、電磁弁４３のポ−ト連結部の図示Ｘの位置からフィルタ４１を介してノズル４４までの経路となり、当該共通経路の延長距離は長くなっている。このため、溶剤による印字ヘッドの洗浄時間が長くなり、溶剤の使用量が増大するという問題があった。
【００１６】
更に、フィルタ４１はインクと溶剤に対して共通に使用されているので、フィルタ４１の稼働時間が長くなるので損耗しやすく寿命に達するのが早くなる。このようにフィルタ４１の寿命が尽きると、フィルタ４１は交換する以外の方法がとれないので頻繁な交換が必要になり、コストが嵩むという問題があった。
【００１７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印字ヘッドの洗浄効果を高めると共にフィルタの交換頻度を少なくしてコストを低減したインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明においては、インクジェット記録装置を、印字用インクを収容するインクタンクと、前記印字用インクを噴射するノズルを設けた印字ヘッドと、前記印字ヘッドを洗浄する溶剤を収容する溶剤タンクと、前記インクタンクから前記ノズルにインクを供給する第１の供給経路と、前記溶剤タンクから前記印字ヘッドに溶剤を供給する第２の供給経路と、印字を行う際には前記第２の供給経路を閉塞し、前記第１の供給経路を開放して前記ノズルにインクを供給し、印字停止後に前記ノズルに溶剤を供給する際には前記第１の供給経路を閉塞し、前記第２の供給経路を開放して前記ノズルに溶剤を供給する前記第１の供給経路と前記第２の供給経路を切り替える切り替え手段と、前記第１の供給経路において前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記印字ヘッドに供給されるインクの最終のフィルタ作用を行なう第１のフィルタと、前記第２の供給経路において前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記印字ヘッドに供給される溶剤の最終のフィルタ作用を行なう第２のフィルタとを有し、前記第１のフィルタを洗浄する際には前記切り替え手段を操作して前記第１および第２の供給経路を開放し、前記第２の供給経路に供給された溶剤を前記第１のフィルタにインク供給方向とは逆方向に圧送し、前記第２のフィルタを洗浄する際には前記切り替え手段を操作して前記第１および第２の供給経路を開放し、前記第１の供給経路に供給されたインクを前記第２のフィルタに溶剤供給方向とは逆方向に圧送して前記第１のフィルタおよび前記第２のフィルタを洗浄する構成としている。
【００１９】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを、印字ヘッドの部分に形成されている前記第１の供給経路および第２の供給経路に設置したことを特徴としている。
【００２１】
また、請求項３に係る発明は、請求項１ないし請求項２のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを、相互に独立して交換可能に設置したことを特徴としている。
【００２２】
また、請求項４に係る発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記第１の供給経路に設けられた第１の三方弁、および前記第２の供給経路に設けられた第２の三方弁と、前記第１の三方弁に連結された第１の排出管、および前記第２の三方弁に連結された第２の排出管を備え、前記第１のフィルタを洗浄する際には前記第２の三方弁に連結された第２の排出管を閉鎖した状態で前記第１の三方弁を操作して第１の排出管を開放して洗浄に使った溶剤を前記第１の排出管を通して排出し、前記第２のフィルタを洗浄する際には前記第１の三方弁に連結された第１の排出管を閉鎖した状態で前記第２の三方弁を操作して第２の排出管を開放して洗浄に使ったインクを前記第２の排出管を通して排出することを特徴としている。
【００２３】
請求項１に係る発明の上記特徴によれば、ノズルに供給されるインクの最終のフィルタ作用を行なう第１のフィルタおよび印字ヘッドに供給される溶剤の最終のフィルタ作用を行なう第２のフィルタとを、インクタンクからノズルにインクを供給する第１の供給経路と、溶剤タンクから印字ヘッドに溶剤を供給する第２の供給経路にそれぞれ別個に設置している。このため、溶剤の供給経路に設置されている前記フィルタにはインクが付着していないので、溶剤で印字ヘッドを洗浄する際の洗浄効果の低下が防止できる。また、各フィルタの損耗が緩やかで、フィルタの寿命が延長され、交換頻度が減少する。また、印字ヘッドに、インクの供給経路および溶剤の供給経路の切り替え手段を設け、インクおよび溶剤の供給方向でみて当該切り替え手段の上流側に、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを設置している。このため、印字ヘッドにおいてインクと溶剤が共通して流通する部分の距離を短縮できる。したがって、溶剤による印字ヘッドの洗浄時間が従来例よりも短時間で終了することになり、溶剤の使用量を減らすことができる。さらに、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタは、それぞれインクと溶剤の供給方向とは逆方向から独立した経路で洗浄される。このため、目詰まりの状態のために通常では寿命がきたものとされている各フィルタに対して効果的な洗浄が行われ、フィルタを再生して寿命を延長することができる。
【００２４】
また、請求項２に係る発明の上記特徴によれば、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを印字ヘッドの部分に形成されているインク供給経路および溶剤供給経路に設置している。このため、インクジェット記録装置の組立て時、またはメンテナンス時にインク供給経路や溶剤供給経路が開放されることにより異物が混入したとしても、これらの異物を前記各フィルタで除去できる。
【００２６】
また、請求項３に係る発明の上記特徴によれば、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを、相互に独立して交換可能に設置している。このため、第１のフィルタと第２のフィルタとはそれぞれ寿命が尽きたときには別個に独立して交換できるので、フィルタを無駄なく使用することが可能となり、メンテナンスが容易でコストを低減することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１のブロック図により説明する。図１のブロック図において、図３の従来例と同一の部分、または対応する部分には同一の番号を付しており、詳細な説明は省略する。
【００２９】
図１において、印字ヘッド４０に設けたマニホ−ルド４２のインクおよび溶剤が流入する入口側にフィルタ４１ａ、４１ｂを設ける。フィルタ４１ａは、インクの異物除去用のフィルタであり、フィルタ４１ｂは、溶剤の異物除去用のフィルタである。各フィルタ４１ａ、４１ｂの出口側は、それぞれ別個の配管で電磁弁４３のポ−トに連結されている。
【００３０】
電磁弁４３のポ−トを切り替えることにより、被記録体に印字する際には、インク供給管２８、フィルタ４１ａを通してノズル４４にインクを供給する。また、インクジェット記録装置の停止時には、溶剤供給管１５を通して印字ヘッド４０に溶剤を供給する。このように、図１の構成では印字ヘッド４０に対するインクと溶剤の供給経路を切り替える、電磁弁４３の上流側にフィルタ４１ａ、４１ｂが設置されている。
【００３１】
溶剤は、フィルタ４１ｂを通してノズル４４に供給される。この際に、供給された溶剤により、印字ヘッド４０に設けられている電磁弁４３の出口側からノズル４４までのインク供給経路、およびノズル４４に残留しているインクが洗浄される。
【００３２】
図１の構成では印字ヘッド４０に形成されているマニホ−ルド４２に、インクの異物除去用のフィルタ４１ａと、溶剤の異物除去用のフィルタ４１ｂとを別個に設けている。このため、マニホ−ルド４２に単一のフィルタが設置されている従来例のように、溶剤でノズル４４を洗浄する際に、フィルタに付着しているインクによりノズル４４の洗浄効果が低下する事態が避けられる。
【００３３】
また、インクの異物除去用のフィルタ４１ａと、溶剤の異物除去用のフィルタ４１ｂとを別個に設けているので、単一のフィルタを設けた場合よりも各フィルタの稼働時間が減少して損耗が緩やかとなり、フィルタの寿命が延長され、交換頻度が減少する。インクの異物除去用のフィルタ４１ａと、溶剤の異物除去用のフィルタ４１ｂとはそれぞれ寿命が尽きたときには別個に交換できるので、各フィルタを無駄なく使用することが可能となり、メンテナンスが容易でコストを低減することができる。
【００３４】
更に、マニホ−ルド４２からノズル４４までの経路において、インクと溶剤が共通して流通する部分は、電磁弁４３のポ−ト連結部の図示Ｘの位置からノズル４４までの経路となり、フィルタ４１ａ、４１ｂを介していないのでその距離が従来例よりも短縮できる。このため、溶剤によるノズル４４の洗浄時間が従来例よりも短時間で終了することになり、溶剤の使用量を減らすことができる。
【００３５】
前記のようにコンテニュアスタイプのインクジェット記録装置においては、コントロ−ラ１０と印字ヘッド４０との距離が離れており、インク供給管２８や溶剤供給管１５等の各種の配管が挿通されているチュ−ブ５０を介してコントロ−ラ１０と印字ヘッド４０とが連結されている。
【００３６】
このため、インクジェット記録装置の組立て時には、コントロ−ラ１０に、チュ−ブ５０内に挿通されている各配管とコントロ−ラ１０とを連結部により連結する。このような各配管とコントロ−ラ１０との連結部は、コントロ−ラ１０に固定されている差し込み口に、各配管の先端部を差し込む構成としている。図１において、インク供給管２８はｔの部分で、溶剤供給管１５はｑの部分で、ガタ−からのインクと溶剤の回収管３１はｒの部分で、ノズルからのインクと溶剤の回収管３０はｓの部分で、それぞれコントロ−ラ１０に連結されている。
【００３７】
また、チュ−ブ５０内に挿通されている各配管は、前記のように印字ヘッド４０と連結される。印字ヘッド４０の部品点検や部品交換のメンテナンスを行なう際には、チュ−ブ５０内の各種配管と印字ヘッド４０との連結を外して、印字ヘッド４０をコントロ−ラ１０から分離する必要がある。
【００３８】
このように、図１に記載したようなインクジェット記録装置においては、組立て時、またはメンテナンス時には、チュ−ブ５０内の各配管は両端部の少なくともその一方端部では、コントロ−ラ１０または印字ヘッド４０と分離されて開放されるので、外部から埃等の異物が混入する可能性がある。このため、ノズル４４に対してインクおよび溶剤の最終のフィルタ作用を行なうフィルタは、コントロ−ラ１０側に設置するよりも、印字ヘッド４０側に設置するとより効果的である。
【００３９】
すなわち、ノズル４４に対するインクおよび溶剤の最終のフィルタ作用を行なうフィルタをコントロ−ラ１０側に設置すると、インクジェット記録装置の組立て時、またはメンテナンス時に、前記のようにインク供給管２８や溶剤供給管１５に外部から異物が混入して除去されないままに印字ヘッドに供給されてしまい、ノズル詰まりが発生することが考えられる。
【００４０】
これに対して図１のように、ノズル４４に対するインクの最終のフィルタ作用を行なうフィルタ４１ａ、および印字ヘッド４０に対する溶剤の最終のフィルタ作用を行なうフィルタ４１ｂを印字ヘッド４０側に設置する構成では、インクジェット記録装置の組立て時、またはメンテナンス時にインク供給管２８や溶剤供給管１５に異物が混入しても、各最終フィルタ４１ａ、４１ｂにより除去することができる。
【００４１】
ところで、フィルタ４１ａ、４１ｂは使用期間が長くなると、同一方向から供給されるインクや溶剤が膜状に貼りついたり、異物が詰まったまま除去されない状態となることがあり、次第にフィルタの機能が劣化して遂には寿命に達してしまうことがある。本発明においては、フィルタ４１ａ、４１ｂに、通常のインクや溶剤の供給方向とは逆方向からインクや溶剤を供給する逆方向洗浄を行なうことにより、このような問題に対処することができる。次に前記逆方向洗浄について説明する。
【００４２】
前記連結部ｔ、ｑ、ｒ、ｓでコントロ−ラ１０と各配管との連結を外し、電磁弁４３を開放する。連結が外れて開放された溶剤供給管１５の先端から溶剤を供給する。溶剤は溶剤供給管１５、フィルタ４１ｂ、電磁弁４３、フイルタ４１ａ、インク供給管２８を通り、フイルタ４１ａを前記逆方向から洗浄する。洗浄後の溶剤は、インク供給管２８の開放端から容器に回収する。
【００４３】
同様に、前記連結部ｔ、ｑ、ｒ、ｓでコントロ−ラ１０と各配管との連結を外し、電磁弁４３を開放した状態で、開放されたインク供給管２８の先端から溶剤を供給する。溶剤は、インク供給管２８、フイルタ４１ａ、電磁弁４３、フィルタ４１ｂ、溶剤供給管１５を通り、フィルタ４１ｂに通常の溶剤の供給方向とは逆方向から圧送される。この際に、フィルタ４１ｂに詰まっている異物を除去して洗浄する。
【００４４】
図２は、前記逆洗浄を行なう他の例を示すインクジェット記録装置の概略のブロック図である。図２の例では、印字ヘッド４０とチュ−ブ５０との間のインク供給管２８に三方弁ｘを設け、三方弁ｘに排出管ｕを連結する。また、印字ヘッド４０とチュ−ブ５０との間の溶剤供給管１５に三方弁ｙを設け、三方弁ｙに排出管ｕを連結する。印字ヘッド４０にインクと溶剤を供給する通常の使用時には、三方弁ｘと三方弁ｙを操作して排出管ｕ、ｖを閉鎖する。
【００４５】
フイルタ４１ａを逆方向から洗浄する際には、電磁弁４３を開放し、排出管ｖは閉鎖した状態で、三方弁ｘを操作して排出管ｕを開放する。この場合には、コントロ−ラ１０と各配管とは連結部ｔ、ｑ、ｒ、ｓで連結した状態にしてある。溶剤供給管１５から溶剤を供給し、フイルタ４１ｂ、電磁弁４３、フイルタ４１ａ、インク供給管２８を通して、フイルタ４１ａをインクの供給方向とは逆方向から洗浄する。フイルタ４１ａを洗浄した溶剤は、排出管ｕから回収する。
【００４６】
また、フイルタ４１ｂを逆方向から洗浄する際には、電磁弁４３を開放し、排出管ｕは閉鎖した状態で、三方弁ｙを操作して排出管ｖを開放する。前記連結部ｔ、ｑ、ｒ、ｓは連結した状態で、インク供給管２８からインクを供給する。インクは、フイルタ４１ａ、電磁弁４３、フイルタ４１ｂ、溶剤供給管１５を通して圧送される。フイルタ４１ｂは、溶剤の供給方向とは逆方向から洗浄される。
【００４７】
図２の例では、コントロ−ラ１０と各配管との連結部ｔ、ｑ、ｒ、ｓは連結した状態で、フイルタ４１ａとフイルタ４１ｂとの前記逆方向洗浄を行なうことができる。このため、連結部を外す必要がなくフイルタ４１ａとフイルタ４１ｂの逆方向洗浄の作業負担を軽減することができる。
【００４８】
なお、図２の例では印字ヘッド４０とチュ−ブ５０との間のインク供給管２８に三方弁ｘを、溶剤供給管１５に三方弁ｙをそれぞれ設け、三方弁ｘに排出管ｕを連結し、三方弁ｙに排出管ｕを連結する構成としている。このような構成に代えて、三方弁ｘ、三方弁ｙの位置でインク供給管２８と溶剤供給管１５とを着脱自在に連結する構成とすることもできる。
【００４９】
このように、フィルタ４１ａ、４１ｂは、それぞれインクと溶剤の供給方向とは逆方向から独立した経路で洗浄される。このため、目詰まりの状態で通常では寿命がきたものとされているフィルタ４１ａ、４１ｂに対して効果的な洗浄が行われ、フィルタ−を再生して寿命を延長することができる。
【００５０】
本発明の好適な実施の形態においては、溶剤としてはメチルエチルケトン（ＭＥＫ）を使用する。また、ノズル４４にはピエゾ電極を設け、例えば６８ＫＨｚの高周波で振動子を振動させて、ポンプ圧力で噴出されるインクを粒子化させている。
【００５１】
以上説明したように請求項１に係る発明は、ノズルに供給されるインクの最終のフィルタ作用を行なう第１のフィルタおよび印字ヘッドに供給される溶剤の最終のフィルタ作用を行なう第２のフィルタとを、インクタンクからノズルにインクを供給する第１の供給経路と、溶剤タンクから印字ヘッドに溶剤を供給する第２の供給経路にそれぞれ別個に設置している。このため、溶剤の供給経路に設置されている前記フィルタにはインクが付着していないので、溶剤で印字ヘッドを洗浄する際の洗浄効果の低下が防止できる。また、各フィルタの損耗が緩やかで、フィルタの寿命が延長され、交換頻度が減少する。また、印字ヘッドに、インクの供給経路および溶剤の供給経路の切り替え手段を設け、インクおよび溶剤の供給方向でみて当該切り替え手段の上流側に、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを設置している。このため、印字ヘッドにおいてインクと溶剤が共通して流通する部分の距離を短縮できる。したがって、溶剤による印字ヘッドの洗浄時間が従来例よりも短時間で終了することになり、溶剤の使用量を減らすことができる。さらに、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタは、それぞれインクと溶剤の供給方向とは逆方向から独立した経路で洗浄される。このため、目詰まりの状態のために通常では寿命がきたものとされている各フィルタに対して効果的な洗浄が行われ、フィルタを再生して寿命を延長することができる。
【００５２】
また、請求項２に係る発明は、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを印字ヘッドの部分に形成されているインク供給経路および溶剤供給経路に設置している。このため、インクジェット記録装置の組立て時、またはメンテナンス時にインク供給経路や溶剤供給経路が開放されることにより異物が混入したとしても、これらの異物を前記各フィルタで除去できる。
【００５４】
また、請求項３に係る発明は、前記第１のフィルタおよび第２のフィルタを、相互に独立して交換可能に設置している。このため、第１のフィルタと第２のフィルタとはそれぞれ寿命が尽きたときには別個に独立して交換できるので、フィルタを無駄なく使用することが可能となり、メンテナンスが容易でコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す概略のブロック図である。
【図２】本発明の別の実施の形態に係るインクジェット記録装置を示す概略のブロック図である。
【図３】従来例のインクジェット記録装置の概略のブロック図である。
【符号の説明】
１０    コントロ−ラ
１１    サプライ溶剤タンク
１５    溶剤供給管
２３    インクタンク
１２、１９、２５  ポンプ
１３、２６、２９  圧力計
２８    インク供給管
３０    ノズルからインクと溶剤を回収する回収管
４０    印字ヘッド
４１ａ    インク用のフィルタ
４１ｂ    溶剤用のフィルタ
４２    マニホ−ルド
４３    電磁弁
４４    ノズル
４７    ガタ−
５０    チュ−ブ
ｔ、ｑ、ｒ，ｓ  連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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