(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道配管に接続される配管接続口と、水栓本体に接続される本体接続口と、設置部に固定される固定部と、を有し、前記水栓本体と前記水道配管との間に介在されて前記水栓本体を前記設置部に支持する接続管であって、
前記配管接続口を複数設けて、所望の配管接続口に前記水道配管を接続すると共に、残された配管接続口を封止部材により封止し、略全体をカバーにより隠蔽し、
前記固定部を、前記設置部の挿入口に挿入固定されるものとし、前記固定部の先端に前記配管接続口の一つを設けたことを特徴とする接続管。
【請求項２】
前記固定部に設けらた配管接続口を、前記固定部の挿入口への挿入部分よりも小径の封止部材により封止したことを特徴とする請求項１に記載の接続管。
【請求項３】
前記固定部以外の部位に、複数の配管接続口を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の接続管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本各発明は、水道配管に接続される配管接続口と、水栓本体に接続される本体接続口と、設置部に固定される固定部と、を有し、水栓本体と水道配管との間に介在されて水栓本体を設置部に支持する接続管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、給水管や給湯管等の水道配管と水栓本体との間に、壁面やデッキ面等の設置部に固設された接続管を介在させることで、水道配管と水栓本体とを接続すると共に、水栓本体を支持することが行われている。この接続管の中には、例えば実開昭５５−３４５６６号公報に開示されているようなものがある。これは、クランク状に屈曲形成され、一端に水道配管用の接続口と、他端に水栓本体用の接続口とを有する接続管に、水道配管用にさらに別の接続口を設け、給水栓の設置態様に応じて、２つの水道用の接続口のうちの１つに水道配管を接続すると共に、残された接続口を封止したものである。このような接続管は、壁面に埋設された水道配管や、壁面外に引き回された水道配管等、種々の態様の水道配管に対応することができ、利便性や汎用性に優れたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この接続管では、複数の接続口を備える分だけデザインの自由度が損なわれるため、接続管としての十分なデザイン性を確保することが困難となる。例えば、上記した従来の接続管では、クランク状の本体の一端に設けられた接続口を使用する場合に、残された接続口が無用に突出し、また、この接続口を封止する封止キャップが露呈して、接続管の一体的なデザインを損なう。一方、この接続管が給湯配管として用いられた場合には、そもそも接続管自体が、内部を流通する熱水により表面が熱くなるため、使用時には触れないように注意を払う必要のあるものであるが、接続口が突出していると、この突出部分に使用者の身体が接触し易く、危険性が高まるといった問題を生じる。
【０００４】
本各発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、利便性や汎用性が高いばかりではなく、給水栓周囲の外観を低下させず、しかも、安全性が高い接続管を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、本各発明が採った手段は、先ず、請求項１の発明に係る接続管では、「水道配管に接続される配管接続口と、水栓本体に接続される本体接続口と、設置部に固定される固定部と、を有し、前記水栓本体と前記水道配管との間に介在されて前記水栓本体を前記設置部に支持する接続管であって、前記配管接続口を複数設けて、所望の配管接続口に前記水道配管を接続すると共に、残された配管接続口を封止部材により封止し、略全体をカバーにより隠蔽し、前記固定部を、前記設置部の挿入口に挿入固定されるものとし、前記固定部の先端に前記配管接続口の一つを設けたこと」をその要旨とする。
【０００６】
本発明の接続管は、水道配管用に複数の配管接続口を備え、これらの配管接続口を選択使用できるため、利便性や汎用性が高い。ここで、接続管自体のデザイン性を確保することは困難であるが、カバーによって隠蔽されるため、接続管自体が給水栓周囲の外観を低下させることはない。また、従来の接続管では、デザイン性を考慮することで設計の自由度を損なっていたのであるが、本発明の接続管では、接続管自体にデザイン性が要求されないため、設計の自由度が向上される。よって、利便性、汎用性等の機能面で優れた接続管とすることも容易である。更に、カバーによって隠蔽され、使用者の身体が接続管に接触し難くなるため、この接続管が給湯用に用いられても、安全性が高い。
【０００７】
ここで、「設置部」とは、給水栓の設置空間（浴室、洗面所、台所等）のうちで、接続管が固定される部分であり、設置空間の壁面、デッキ面やカウンターの内面等の取付面を示すに限らず、カウンター内部空間等にステー等の各種の支持部材を介して支持される場合には、この支持部材が設置部となる。
【０００８】
また、「接続管」の形態は、特に限定されるものではないが、例えば、「デッキ面等の設置部に立設固定されて、設置部の上方に水栓本体を支持するＬ字状の接続管」、「壁面等の設置部に横設固定されて、設置部の前方に水栓本体を支持するクランク状の接続管」等を例示することができる。
【０００９】
更に、「カバー」は、水栓本体及び接続管の双方を被覆するものであってもよいが、主に接続管を被覆するものであってもよい。ここで、この「カバー」は、（ａ）給水栓や接続管としての外郭を構成しつつ、壁面、デッキ面、カウンター面等の設置面とは独立した形態とされるもの、（ｂ）壁面、デッキ面、カウンター面等を構成するパネル等に着脱可能に組み込まれ、パネル等と面一或いは膨出した形状で一体的な外観を呈するもの、（ｃ）給水栓が壁面、デッキ面、カウンター面等に埋め込まれるものである場合に、上記壁面等を構成するパネル等の一部からなるもの、等を例示できる。
【００１０】
次に、請求項１の発明の接続管では、「前記固定部を、前記設置部の挿入口に挿入固定されるものとし、前記固定部の先端に前記配管接続口の一つを設けたこと」をその要旨とする。
【００１１】
本発明では、固定部の先端に配管接続口の一つを設けることにより、設置部への固定のために設けらた固定部と、水道配管との接続のために設けらた配管接続口と、を兼用することができ、接続管の全体をコンパクトに収めることができる。
【００１２】
ここで、「挿入口」は、例えば、壁面に露呈する水道配管端末の雌ネジ部分に接続管が固設される場合には、この雌ネジ部分の開口を示し、デッキ面に穿設された取付孔部分に接続管が固設される場合には、この取付孔部分の開口を示すものである。尚、この「挿入口」は、設置部に貫通状に設けられる貫通孔であっても、底部を有する有底穴であってもよい。
【００１３】
次に、請求項２の発明の接続管では、「請求項１の発明の接続管において、前記固定部に設けらた配管接続口を、前記固定部の挿入口への挿入部分よりも小径の封止部材により封止したこと」をその要旨とする。
【００１４】
本発明は、請求項１の発明の接続管において、挿入部分に設けられた配管接続口を水道配管とは接続せず封止して使用する場合に、接続管の施工性を高めたり、品質の信頼性を維持することができる。これを以下に説明する。
【００１５】
一般に、接続管等の給水器具に対しては、施工前（工場出荷前等）の段階で、「耐圧試験」等の各種試験が施されている。ここで、この試験は、給水器具の使用状態で行うことが望ましいため、「挿入部分に設けられた配管接続口を封止して使用する接続管」に対しては、この状態で各種試験が施される。ところが、この配管接続口を、挿入部分が挿入される挿入口よりも大径の封止部材で封止すると、接続管の施工性が低下することになる。即ち、挿入部分を挿入口に挿入する際に、大径の封止部材を一旦、取り外し、挿入作業を行った後に、封止部材を再度、取着することが必要となる。このため、施工現場において、作業性が悪くなる。しかも、封止部材を再度取着すると、例えば螺着によりこの取着を行う場合には、締め込み量が不十分であったり、ゴミなどの異物がかみ込む等して、取着部分から水漏れを生じる虞もある。
【００１６】
これに対して、封止部材を挿入部分よりも小径とすれば、封止部材を取着したままの状態で挿入部分を挿入口に挿入することが可能となる。よって、接続管の施工性が高められるばかりか、試験済みの接続管をそのまま使用できるため、品質の信頼性を維持することができる。
【００１７】
次に、請求項３の発明の接続管では、「請求項１又は請求項２の発明の接続管において、前記固定部以外の部位に、複数の配管接続口を設けたこと」をその要旨とする。
【００１８】
固定部以外の部位に設けられた配管接続口を使用する場合に、この配管接続口がただ１つであると、折角、利便性及び汎用性を向上させるために複数の配管接続口を設けたにも係わらず、十分な利便性及び汎用性を確保できないおそれがある。例えば、使用できる配管接続口が右側面に設けられている場合に、水道配管が左側方から引き回されていると、これらを接続するためには、水道配管の接続口分を逆方向に屈曲させなければならないからである。これに対して、本発明では、固定部以外の部位に複数の配管接続口が設けられているため、これらの中から所望の配管接続口を選択でき、利便性、汎用性がより一層、向上する。
【００１９】
ここで、本発明では、請求項１及び請求項２の発明のように、固定部に配管接続口の１つが設けられている場合には、固定部以外に複数の配管接続口を備えることから、配管接続口は合計で３つ以上となる。
【００２０】
尚、固定部以外の部位に設ける複数の配管接続口は、右方、左方、上方、下方、前方若しくは後方等より選択される互いに異なる方向に設けると、接続管の利便性や汎用性が特に高くなる。また、これらの配管接続口を、同方向に設ける場合であっても、上下端部分、左右端部分や前後端部分等のように、それらをある程度、離間させることによって、各配管接続口の選択使用が有意義なものとなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本各発明に係る「接続管」の実施の形態を、図面に従って詳細に説明する。
【００２２】
図１〜図３は、本各発明に係る「接続管２０」を湯水混合水栓１０へ適用した例を示している。但し、本各発明は、湯水混合水栓に限らず、単水栓、水処理器用水栓（浄水器水栓、アルカリイオン水の製造器等）等、他のタイプの給水栓に対しても好適に適用できる。
【００２３】
この湯水混合水栓１０は、図１に示すように、その水栓本体が浴室のカウンターＫに埋め込まれている。具体的には、カウンターＫを構成するパネル７０には、上面を略面一として浴室内へと膨出する膨出部７１が設けられ、この湯水混合水栓１０の水栓本体は、この膨出部７１の内部に隠蔽されている。ここで、水栓本体は、銅合金等の剛性を有する部材により形成されると共にカウンターＫ内の設置部に固設された給水用及び給湯用の各接続管によって、カウンターＫ内に支持されている。また、水栓本体は、カウンターＫ内に引き回された給水用及び給湯用の各水道配管に、上記各接続管を介して接続されている。これを以下に詳細に説明する。
【００２４】
図２及び図３に示すように、水栓本体１１の背面右方側（使用者を基準）には、水側接続口Ｗが設けられ、背面左方側には、湯側接続口（図示を省略）が設けられている。一方、カウンターＫ内部には、カウンターＫ内を横架した形態の板状の設置部７２が付設されており、この設置部７２の左右方向には２つの挿入口７３が貫通状に設けられている。接続管２０は、その下端部分が挿入口７３に挿入された状態で設置部７２に固設されている。そして、設置部７２上には、給水用及び給湯用の水道配管Ｒの端末が右側方より到達されている。
【００２５】
接続管２０は、縦方向に配置されるＬ字状の縦型ソケットであり、パネル７０の一部を「カバー」として、このカバーによりカウンターＫ内に隠蔽されている。但し、本各発明の接続管の態様は本例に示すものに限定されず、例えば、横方向に配置されるクランク状の横型ソケット等であってもよい。また、水栓本体１１と接続管２０とが各々別々のカバーで隠蔽されてもよいし、主に接続管２０がカバーで隠蔽され、水栓本体１１が露呈状態となってもよい。
【００２６】
この接続管２０では、上部前面端に本体接続口２１が設けられ、袋ナットＦを用いて水栓本体１１の水側及び湯側の各接続口Ｗに接続されている。また、接続管２０の下端側には、固定部２２が設けられている。ここで、固定部２２は、請求項１の発明に従い、設置部７２の挿入口７３に挿入される部分である挿入部分２Ｓを有しており、この挿入部分２Ｓの先端が、水道配管Ｒが接続可能な配管接続口２Ａとなっている。但し、本例では、この配管接続口２Ａは水道配管Ｒに接続されないものであり、封止キャップ５０により封止されている。具体的に、挿入部分２Ｓの端末側の内壁面には、雌ネジ部ｍが刻設されており、この雌ネジ部ｍに略プラグ状の封止部材５０が螺着されている。
【００２７】
各接続管２０の挿入部分２Ｓは、対応する挿入口７３に挿入されているのであるが、本例では、図４（ａ）に示すように、請求項２の如く、封止部材５０の外径Ａが挿入部分２Ｓの外径Ｂよりも小さくされている。よって、各挿入部分２Ｓの挿入作業を、封止部材５０を取着したままの状態で行うことができる。
【００２８】
尚、本例では、「略プラグ状の封止部材５０」を例示するが、請求項２においては、図４（ｂ）に示すように、「略キャップ状の封止部材５１」を配管接続口２Ａの端末に外嵌すること（以下、「後者」という。）もできる。但し、後者において、本例と同じ流路幅Ｃを得ようとすると、挿入部分２Ｓの外径を大きくすることが必要である。後者においては、封止部材５１の外径が「本例の封止部材５０の外径」よりも大きくなるため、挿入部分２Ｓの外径を大きくしなければ、請求項２の発明を充足しないからである。また、後者においては、挿入部分２Ｓ（配管接続口２Ａ）の端末側を段差形状に加工し、この端末側の外面に雄ネジ部２Ｍを刻設することが必要であるのに対し、本例では、挿入部分２Ｓ（配管接続口２Ａ）の端末の内壁面に雌ネジ部ｍを刻設するだけでよい。従って、各接続管２０や、これに対応する挿入口７３のコンパクト化を図ったり、各接続管２０の構造の単純化や製造コストの低廉化を図る上では本例の方が好ましい。
【００２９】
接続管２０の中間部側面には、請求項３の発明に従い、複数の「配管接続口２５、２６」が設けられている。ここで、本例においては、各配管接続口２５、２６が接続管２０の左右両側方に設けられている。尚、本各発明において、固定部２２と、配管接続口２５、２６との位置関係は本例に示すものに限定されず、例えば、固定部２２が接続管２０の中間部の側面若しくは上面に設けられ、各配管接続口２５、２６が、その他の面や同一面において離間する部位に設けられてもよい。
【００３０】
一方、接続管２０の固定部２２には、挿入部分２Ｓの上部に鍔部２Ｔと、挿入部分２Ｓの外面に刻設された雄ネジ部Ｍとが備えられており、接続管２０は、鍔部２Ｔが設置部７２の上面に当接するように挿入部分２Ｓを挿入口７３に挿入した後、設置部７２下面側から雄ネジ部Ｍに締結ナット８１を螺合することで、設置部７２に立設固定されている。但し、固定部２２の固定手段は、これ限定されない。例えば、図５（ａ）に示すように、雌ネジ部２ｍが刻設された挿入口７３に、雄ネジ部Ｍが刻設された挿入部分２Ｓを「螺着」してもよい。この態様によると、本例で用いた「締結ナット８１」等が不要となると共に鍔部２Ｔを省略することができるため、接続管２０の固定構造を簡略化したり、部品点数を少なくできるという利点がある。また、図５（ｂ）に示す「ビス止め」や、接着、溶接等の手法によって固定部２２を設置部７２に固定することもできる。さらに、配管接続口２Ａの端末の内壁面に雌ネジ部を刻設し、設置部側の雄ネジ部に螺着してもよい。
【００３１】
ところで、本例では、給水用及び給湯用の水道配管Ｒが右側方より到達するため、これらの接続のために各々右側に設けられた「配管接続口２５」が使用されており、左側の「配管接続口２６」は封止キャップ２９で封止されている。これにより、水道配管Ｒの端末を各接続管２０の周囲で曲げることなく各接続管２０に接続可能なため、各接続管２０周囲の配管構造の簡略化が図られている。尚、本例と異なり、水道配管Ｒが左側方から到達する場合には、左側の「配管接続口２６」を用いれば、配管構造の簡略化を図ることができ、水道配管Ｒが下側から到達する場合には、下側の「配管接続口２Ａ」を用いれば、配管構造の簡略化を図ることができる。
【００３２】
本例では、左右一対の配管接続口２５、２６を備えるため、簡略化した配管構造によって、接続管２０周囲の状況に応じて生ずる「左右勝手違い」に的確に対処できる。例えば、水道配管Ｒが右側方から到達されている場合には、本例の如く、右側の「配管接続口２５」を使用し、左側方から到達されている場合には、左側の「配管接続口２６」を使用すればよいからである。
【００３３】
同様に、接続管が上下一対の配管接続口を備えれば、「上下勝手違い」に対処することができ、前後一対の配管接続口を備えれば、「前後勝手違い」に対処することができる。また、右及び上、右及び前等、互いに軸方向が異なるように配管接続口を備えても種々の勝手違いに対応させることができる。さらに、３つ以上の配管接続口を設けてもよい。例えば、接続管の各々異なる３方向以上に配管接続口を設ければ、水道配管の３方以上からの接続可能となり、利便性や汎用性がより一層、向上すると共に、接続管周囲の配管構造がより一層、簡略化する。尚、この点に関し、前述の従来例（実開昭５５−３４５６６号公報）においては、接続管の固定部以外に部位には、１つの配管接続口があるだけであり、種々の勝手違いに的確に対処することは困難である。
【００３４】
このように複数の配管接続口を設ける場合には、配管接続口の個数が多くなればなる程、接続管のデザイン性を確保することがより困難となる。しかしながら、本各発明では、接続管がカバーにより隠蔽されるため、接続管のデザイン性の確保が困難であっても、その影響は低い。特に本例では、接続管２０の形状に何ら係わらない「パネル７０で構成されるカバー」によって隠蔽されているため、湯水混合水栓１０周囲のデザイン性を何ら損なうことはない。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本各発明によると、利便性や汎用性が高いばかりではなく、給水栓周囲の外観を低下させず、しかも、安全性が高い接続管を提供することができる。特に、請求項１の発明によると、固定部と配管接続口とを兼用することで、接続管全体をコンパクトに収めることができる。また、請求項２の発明によると、接続管の施工性を高めると共に品質の信頼性を維持することができる。更に、請求項３の発明によると、接続管の利便性や汎用性を、より一層、高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本各発明に係る接続管を適用した湯水混合水栓を示す斜視図である。
【図２】図１に示した湯水混合水栓の断面右側面図である。
【図３】図１に示した湯水混合水栓の断面正面図である。
【図４】（ａ）は接続管の固定部を示す断面部分正面図、（ｂ）は固定部の他の例を示す断面部分正面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、各々、接続管の固定部の別の例を示す断面部分正面図である。
【符号の説明】
１０；湯水混合水栓、１１；水栓本体、Ｗ；接続口、
２０；接続管、２１；本体接続口、２２；固定部、２Ａ；配管接続口、２Ｔ；鍔部、２Ｓ；挿入部分、Ｍ；雄ネジ部、ｍ；雌ネジ部、２５；配管接続口、２６；配管接続口、２９；封止キャップ、２Ｍ；雄ネジ部、２ｍ；雌ネジ部、５０；封止部材、５１；封止部材、Ｋ；カウンター、７０；パネル、７１；膨出部、７２；設置部、７３；挿入口、Ｆ；袋ナット、Ｒ；水道配管、８１；締結ナット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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