(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗内において商品を購入する各顧客に割当てられ、購入する商品を選択するための商品選択カードと、
店舗内の各商品の陳列位置に配置され、当該商品の購入を選択する顧客によって挿入される前記商品選択カードを読み取る各商品に対応する商品選択カード・リーダに接続された電子値札装置と、
前記電子値札装置に接続され、前記商品選択カードの識別番号毎に前記顧客によって選択された商品のリストを記憶する取引サーバと、
前記取引サーバに接続され、前記商品選択カードを読み取って前記取引サーバから送信されてくる当該顧客により選択された前記商品のリストをダウンロードするチェックアウト・ターミナルと、
を備えたことを特徴とするセルフ・サービス・ショピング・システム。
【請求項２】
前記商品選択カードは、商品の購入を選択するための第１のバーコードと、選択された商品の購入を取り消すための第２のバーコードと、を有することを特徴とする請求項１に記載のセルフ・サービス・ショピング・システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子信号およびセルフ・サービス・ショピング・システムに関し、特に電子値札（ＥＰＬ）システムを含むセルフ・サービス・ショピング・システムに関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
ＥＰＬシステムは、通常、店舗内の各商品に対して複数のＥＰＬを含む。ＥＰＬは、通常、店舗の展示棚の上にある対応する商品の値段を表示し、通常展示棚の前縁部に沿った手すりに取り付けられる。ＥＰＬは、半透明なＬＣＤを含む場合がある。一つの店舗は、商品の値段を表示するために、数千のＥＰＬを使用する場合がある。ＥＰＬに関連する情報は、通常ＥＰＬデータ・ファイルに記憶される。ＥＰＬにより表示される値段情報は、ＰＬＵファイルから入手される。ＥＰＬは、ケーブルおよび無線信号接続を通して中央サーバに接続している。
【０００３】
小売り店は、チェックアウト処理の効率を改善するための他の方法を模索していた。あるセルフ・サービス・ショピング・システムの場合には、店舗は顧客に購入者カードを発行している。購入者カードは、磁気ストライプを含む。店に入ると、顧客は磁気カードをカード・リーダに挿入し、ポータブル型の手持ちバーコード・スキャナを検索する。顧客は商品を走査し、ショッピング・カートに選択した商品を載せる。バーコード・スキャナは、選択した商品を取り消すための方法を内蔵している。バーコード・スキャナは、また走査した商品の現在の合計を表示することができるディスプレイを含む。買い物をすませるには、顧客は、バーコード・スキャナを課金コーナーに置き、レシートを受け取る。顧客は支払コーナーにレシートを持参し、料金を支払う。
【０００４】
このシステムは、店側は携帯スキャナを備え付け、顧客はそれを持ち運ばなければならないという欠点がある。上記スキャナは床に落ちる場合もあるだろうし、顧客がスキャナを壊す場合もあるだろう。それ故、このタイプのセルフ・サービス・ショピング・システムは店にとって高いものにつく。
【０００５】
それ故、本発明の一つの目的は、顧客が、携帯バーコード・スキャナを含む高価なハードウェアを持ち運ばなくてもよい、セルフ・サービス・ショピング・システムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、店舗内において商品を購入する各顧客に割当てられ、購入する商品を選択するための商品選択カードと、店舗内の各商品の陳列位置に配置され、当該商品の購入を選択する顧客によって挿入される前記商品選択カードを読み取る各商品に対応する商品選択カード・リーダに接続された電子値札装置と、前記電子値札装置に接続され、前記商品選択カードの識別番号毎に前記顧客によって選択された商品のリストを記憶する取引サーバと、前記取引サーバに接続され、前記商品選択カードを読み取って前記取引サーバから送信されてくる当該顧客により選択された前記商品のリストをダウンロードするチェックアウト・ターミナルと、を備えたことを特徴とするセルフ・サービス・ショピング・システムを提供するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、システム１０は、電子値札（ＥＰＬ）システム１１と、商品選択カード・リーダ１４と、商品選択カード１８と、取引処理システム２５と、盗難防止システム３２とを含む。
【０００９】
ＥＰＬシステムは、ＥＰＬ１２と、通信回路２３と、ＥＰＬサーバ２４とを含む。
【００１０】
ＥＰＬ１２は、商品に関する値段情報を表示する。ＥＰＬ１２は、好適には無線ＲＦ方法でＥＰＬサーバ２４と通信することが好ましい。
【００１１】
通信回路２３は、ＥＰＬ１２とＥＰＬサーバ２４との間でメッセージを転送する。
【００１２】
ＥＰＬサーバ２４は、ＥＰＬシステムの動作を制御する。通常モードの場合には、ＥＰＬサーバ２４は、所定のＥＰＬ宛に値段の変更および他のメッセージを同時送信する。ＥＰＬ１２は、メッセージがＥＰＬ１２宛のものである場合には、サーバ２４からのメッセージを実行する。通常モード以外の処理を必要とするモードの場合には、ＥＰＬサーバ２４は、取引サーバ２６に商品選択および商品選択取消メッセージを転送する。
【００１３】
商品選択カード・リーダ１４は、商品選択カード１８を読み取る。好適な実施形態の場合には、上記リーダはバーコード・リーダ１６を含む、しかし、本発明は、カードの孔を感知する光センサ、およびカード上の磁気ストライプを読み取るための磁気ストライプ・リーダを含む他のタイプのセンサを使用することもできる。
【００１４】
バーコード・リーダ１６は、商品選択カード１８上のバーコード２０および２２を読み取る。バーコード２０および２２は、カード識別情報および商品選択および商品選択取消コマンドを含む。バーコード２０は商品選択コマンンドを含み、バーコード２２は商品選択コマンンドを含む。バーコード２０および２２は、好適には、バーコード・リーダ１６が、一度にバーコード２０および２２の一方だけを走査することができるように、商品選択カード１８の対向する両端部に表示することが好ましい。
【００１５】
商品選択カード・リーダ１４は、バーコード２０を読み取ったとき、選択商品信号をＥＰＬ１２に送り、バーコード２２を読み取ったとき、選択取消商品信号をＥＰＬ１２に送る。その後、ＥＰＬ１２は、通信回路２３を通して、対応するメッセージをＥＰＬサーバ２４に送る。
【００１６】
取引処理システム２５は、取引サーバ２６と、チェックアウト・ターミナル２８と、支払装置３０と、商品選択カード初期化ターミナル３４とを含む。
【００１７】
取引サーバ２６は、取引処理システム２５の動作を制御し、チェックアウト・ターミナル２８からの要求に応えて、商品に関する値段情報を供給する。値段情報は、好適には、値段索引（ＰＬＵ）ファイルの形で記憶することが好ましい。
【００１８】
取引サーバ２８は、またカード識別番号が現在有効なものであることを確認し、各有効カード識別番号に対する選択された商品のリスト４６を記憶する。
【００１９】
チェックアウト・ターミナル２８は、リスト４６をダウンロードし、取引サーバ２６に選択された商品の価格を問い合わせ、顧客の全購入金額を記録する。チェックアウト・ターミナル２８は、商品選択カード１８を読み取る商品選択カード・リーダ３６を含み、その結果、チェックアウト・ターミナル３４は、ダウンロードするための正しいリスト４６を要求することができ、また、チェックアウト・ターミナル３４は、取引サーバ２６にカード１８の使用を停止するように指示することができる。
【００２０】
支払装置３０により、セルフ・サービスの顧客は、リスト４６に記載されている選択した商品の支払をすることができる。支払装置３０は、好適には、磁気ストライプ・リーダおよび／またはスマート・カード・リーダを含むカード・リーダであることが好ましい。支払装置３０は、選択および選択取消部分を内蔵することにより、カード１８の機能を真似することができる。
【００２１】
商品選択カード初期化ターミナル３４は、商品選択カード１８を、特定の顧客に割当て、取引サーバ２６にカード識別番号が有効であることを通知する。商品選択カード初期化ターミナル３４は、商品選択カード・リーダ３８を含む。
【００２２】
盗難防止システム３２は、顧客が、確実に自分のショッピング・カートおよびショッピング・バッグに、選択したすべての商品を入れさせる。
【００２３】
図２について説明すると、この図は、ＥＰＬ１２および商品選択カード・リーダ１４が一体になったもので、対応する商品に隣接する陳列棚または陳列棚の手すりに装着することができる。ＥＰＬ１２および商品選択カード・リーダ１４は、別々の装置とすることもできる。
【００２４】
商品選択カード・リーダ１４は、商品選択カード１８の一方の端部を挿入することができるスロット、および商品選択カード・リーダ１４が、商品選択カード１８を読んだことを表示するための表示ランプ４２を含む。
【００２５】
図３について説明すると、この図は商品選択カード１８である。商品選択カード１８は、好適には、プラスチック製であることが好ましいが、他の適当な材料製のものでもよい。バーコード２０および２２は、プラスチック製の商品選択カード１８の両端に浮き彫りされている。店舗名および商品選択カード１８を使用する際の指示のような他の情報も浮き彫りにすることができる。
【００２６】
図４について説明すると、この図はＥＰＬ１２の詳細図である。ＥＰＬ１２は、制御回路５０と、メモリ５２と、ディスプレイ５４と、トランシーバ５６とを含む。
【００２７】
制御回路５０は、ＥＰＬサーバ２６からのメッセージが、ＥＰＬ１２宛のものであるかどうかを判断し、メッセージに含まれている命令を実行する。制御回路５０は、ＥＰＬサーバ２６からメッセージを受信したことを通知し、ＥＰＬサーバ２６に商品選択および商品選択取消メッセージを送信する。制御回路５０が商品選択カード・リーダ１４に接続している。
【００２８】
メモリ５２は、制御回路５０が受信した値段情報を記憶する。
【００２９】
ディスプレイ５４は、メモリ５２に記憶した値段情報を表示する。
【００３０】
図５について説明すると、この図はスタート６０から開始するシステム１０の動作をより詳細に示す。
【００３１】
ステップ６２においては、店員が、初期化ターミナル３４のところで、顧客に対して商品選択カード１８を発行する。
【００３２】
商品初期化ターミナル３４は、好適には、顧客がカード１８およびショッピング・カートを手に入れることができる店の入り口の近くに置くことが好ましい。
【００３３】
ステップ６４においては、商品選択カード・リーダ３８が、バーコード２０および２２の一方を読み取り、バーコードからカード識別番号を解読する。
【００３４】
ステップ６６においては、初期化ターミナル３４は、取引サーバ２６にカード識別情報を送る。
【００３５】
ステップ６８においては、取引サーバ２６が、取引リスト４６を設定することにより、商品選択カード１８を作動させる。
【００３６】
ステップ７０においては、商品選択カード・リーダ１４は、ショッピング中の、バーコード・ラベル２０または２２を読み取って、解読する。この時点で、顧客は店の通路を行ったり来たりしている。顧客は、ある商品の前で立ち止まり、スロット４０にカード１８を挿入する。顧客が購入のためにある商品を選択している場合には、顧客はスロット４０にバーコード２０を挿入する。顧客がある商品の選択取消をしている場合には、顧客はスロット４０にバーコード２２を挿入する。
【００３７】
本発明のシステムの一つの利点は、ある商品を選択した直後に選択の取消しをしなくてもよいことである。
【００３８】
ステップ７２においては、商品選択カード・リーダ１４は、商品選択または商品選択取消信号をＥＰＬ１２に送る。
【００３９】
ステップ７４においては、ＥＰＬ１２は商品選択／選択取消メッセージをＥＰＬサーバ２４に送る。
【００４０】
ステップ７６においては、ＥＰＬサーバ２４は、取引サーバ２６に商品選択／選択取消メッセージを送る。
【００４１】
ステップ７８においては、取引サーバ２６は、カード１８が有効であるかどうかの判断を行う。カード１８は、サーバ２６が、リスト４６に商品を追加または取消することができる前に、作動していなければならない。
【００４２】
カード１８が有効でない場合には、取引サーバ２６は、ステップ７９において、店の盗難防止スタッフに通知し、処理はステップ９２において終了する。
【００４３】
カード１８が作動している場合には、取引サーバ２６は、新しい選択を記録するか、前の選択を取り消す。
【００４４】
顧客は、ステップ７０に戻り、ショッピングを続ける。顧客がショッピングを終了すると、処理はステップ８２からステップ８４まで進む。この場合、顧客はチェックアウト・ターミナル２８へ行く。
【００４５】
チェックアウト・ターミナル２８は、好適には、店の出口近くに設置し、顧客にサービスするために店員を配置し、盗難防止を行うことが好ましい。
【００４６】
ステップ８６においては、商品選択カード・リーダ３６が、識別情報を入手するために、カード１８のバーコード２０および２２のどちらかを読み取り、解読する。
【００４７】
ステップ８８においては、チェックアウト・ターミナル２８は、選択した商品のリスト４６をダウンロードし、取引サーバ２６からそれら商品の値段を入手し、カード１８の作動を停止し、全購入金額を表示する。
【００４８】
ステップ９０においては、支払装置３０が顧客の支払を記録する。その後、顧客は店をでる。
【００４９】
ステップ９２において、処理が終了する。
【００５０】
顧客が店をでるときに各商品の選択が終了するが、この選択の終了を確実に行うことができるように、図５の処理全体を通して、周知の盗難防止技術を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
以下に本発明を添付の図面を参照しながら説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【図１】本発明のセルフ・サービス・ショピング・システムのブロック図である。
【図２】商品選択カード・リーダを備えた電子値札の斜視図である。
【図３】商品選択カードの正面図である。
【図４】電子値札のブロック図である。
【図５】本発明のシステムの動作方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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