(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属浴を受け入れるためのフロートタンクを備え、新たに形成されたガラスシートリボンの上面、下面がそれぞれ上方、下方に向いて、ほぼ水平方向に前記フロートタンクから送出のために、ほぼ水平な搬送方向に沿って溶融金属浴に浮かべられかつ搬送され、
下方に向いた面を有する上側支持装置を備え、前記フロートタンクから下流側で、前記ガラスシートリボンの上面で上から前記ガラスシートリボンを支持するために、前記下方に向いた面のところで真空を引き、かつ、前記下方に向いた面のところに加圧ガスを供給するように構成され、
さらに、前記ガラスシートリボンの上面が上側支持装置によって支持されている間に、コーティングを前記ガラスシートリボンの下面に付けるためのコーターを備えている、
ことを特徴とするガラスシートリボン形成装置。
【請求項２】
前記コーターが前記上側支持装置の真下に配置されることを特徴とする、請求項１に記載のガラスシートリボン形成装置。
【請求項３】
搬送方向に沿って前記上側支持装置から間隔を隔てた位置で前記ガラスシートリボンを下から支持するコンベヤと、前記コンベヤによって下から支持されている間に、コーティングを前記ガラスシートリボンの上面に付けるガラスシートリボン形成装置の第２コーターとを更に備えていることを特徴とする、請求項１に記載のガラスシートリボン形成装置。
【請求項４】
前記コンベヤは、前記ガラスシートリボンを下から支持する上方に向いたガス流れを供給するためのガス炉コンベヤであることを特徴とする、請求項３に記載のガラスシートリボン形成装置。
【請求項５】
前記第２コーターは、前記ガス炉コンベヤの真上に配置されることを特徴とする、請求項４に記載のガラスシートリボン形成装置。
【請求項６】
ガラスシートリボンを形成する方法において、
新たに形成されたガラスシートリボンの上面、下面がそれぞれ上方、下方に向いて、ガラスシートリボンを搬送方向に沿って溶融金属フロートタンクから水平方向に送出させ、
前記ガラスシートリボンの上面のいかなる直接的な機械的接触なしに、前記ガラスシートリボンの上面のところで真空を引き、かつ、前記ガラスシートリボンの上面に加圧ガスを供給することによって、前記ガラスシートリボンを前記フロートタンクから下流側で支持し、
前記ガラスシートリボンの上面が前記真空及び前記加圧ガスによって支持されている間に、コーティングが前記ガラスシートリボンの下面に付けられる、
ことを特徴とするガラスシートリボンを形成する方法。
【請求項７】
前記真空及び前記加圧ガスが、前記ガラスシートリボンの上面を支持する位置の真下で、前記コーティングが前記ガラスシートリボンの下面に付けられることを特徴とする、請求項６に記載のガラスシートリボンを形成する方法。
【請求項８】
前記真空及び前記加圧ガスが、前記ガラスシートリボンの上面を支持する位置から搬送方向に沿って間隔を隔てた位置で、前記ガラスシートリボンを前記ガラスシートリボンの下面で下から支持し、下から支持されている間に、第２コーティングが前記ガラスシートリボンの上面に付けられることを特徴とする、請求項６に記載のガラスシートリボンを形成する方法。
【請求項９】
上方に向いたガス流れによって、前記ガラスシートリボンをガラスシートリボンの下面で下から支持することを特徴とする、請求項８に記載のガラスシートリボンを形成する方法。
【請求項１０】
前記上方に向いたガス流れが、前記ガラスシートリボンの下面を支持する位置の真上で、前記第２コーティングが前記ガラスシートリボンの上面に付けられることを特徴とする、請求項９に記載のガラスシートリボンを形成する方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ガラスシートリボンの形成装置及び形成方法に関する。
背景技術
従来、ガラスシートは焼きなましたガラスシートリボンから切断することによって、別々の長さに形成される。従来、このようなガラスシートリボンは溶融金属浴上に形成され、溶融金属浴はガラスより大きい比重を有することのほかに、５３７．７８〜１０９３．３３℃（１０００〜２０００°Ｆ）の温度範囲全体にわたって溶融することが必要であり、現在まで、錫がこのような要件を満たす唯一の材料であるため、現在まで、溶融金属浴は常に錫であった。ガラスシートリボンの形成後、ガラスシートリボンの上面は、あらかじめ、通常は、熱分解で付けられた酸化錫コーティングで被覆されていた。半導体材料の熱分解コーティングをガラスシートリボンの上面に付けることもできる。
発明の開示
本発明の１つの目的は、コーティング付きガラスシートリボンを形成するための改良装置を提供することにある。
上記の目的を達成するために、本発明により構成されたガラスシートリボン形成装置は、溶融金属浴を受け入れるためのフロートタンクを備え、新たに形成されたガラスシートリボンの上面、下面がそれぞれ上方、下方に向いて、ガラスシートリボンをフロートタンクからほぼ水平方向に送出するために、ほぼ水平な搬送方向に沿って溶融金属浴に浮かべられかつ搬送される。ガラスシートリボン形成装置の上側支持装置が下方に向いた面を有し、真空及び加圧ガスがこの下方に向いた面に供給されて、ガラスシートリボンを、フロートタンクから下流側で、ガラスシートリボンの上面で上から支持する。ガラスシートリボンの上面が上側支持装置によって支持されている間に、ガラスシートリボン形成装置のコーターがコーティングをガラスシートリボンの下面に付ける。
ガラスシートリボン形成装置の好ましい構成では、コーターは上側支持装置の真下に配置される。
ガラスシートリボン形成装置の好ましい構成は又、搬送方向に沿って上側支持装置から間隔を隔てた位置でガラスシートリボンを下から支持するコンベヤと、コンベヤによって下から支持されている間に、コーティングをガラスシートリボンの上面に付けるガラスシートリボン形成装置の第２コーターとを備える。このコンベヤは、好ましくは、ガラスシートリボンを下から支持する上方に向いたガス流れを供給するためのガス炉コンベヤである。そのうえ、第２コーターは、好ましくは、ガス炉コンベヤの真上に配置される。
本発明の他の目的は、コーティング付きガラスシートリボンを形成する改良方法を提供することにある。
上記の目的を達成するために、ガラスシートリボンを形成する方法は、新たに形成されたガラスシートリボンの上面、下面が、それぞれ上方、下方に向いて、ガラスシートリボンを搬送方向に沿って溶融金属フロートタンクから水平方向に送出させることによって行われる。ガラスシートリボンは、該ガラスシートリボンのいかなる直接的な機械的接触なしに、ガラスシートリボンの上面に供給された真空及び加圧ガスによって、フロートタンクから下流側で支持される。ガラスシートリボンの上面が真空及び加圧ガスによって支持されている間に、コーティングがガラスシートリボンの下面に付けられる。
本発明の方法の好ましい実施では、コーティングは、真空及び加庄ガスがガラスシートリボンの上面を支持する位置の真下で、ガラスシートリボンの下面に付けられる。
本発明の方法の好ましい実施は又、真空及び加圧ガスがガラスシートリボンの上面を支持する位置から搬送方向に沿って間隔を隔てた位置で、ガラスシートリボンをガラスシートリボンの下面で下から支持する。下から支持している間に、第２コーティングがガラスシートリボンの上面に付けられる。ガラスシートリボンは、好ましくは、上方に向いたガス流れによってガラスシートリボンの下面で下から支持される。上方に向いたガス流れがガラスシートリボンの下面を支持する位置の真上で、第２コーティングが、好ましくは、ガラスシートリボンの上面に付けられる。
本発明を適用することにより提供される被覆ガラスシートは、反対に向いた面を有する別々のガラスシートを有し、この面のうちの一方はフロート面であり、このフロート面は、溶融金属浴に浮かべられたガラスシートリボンの形成の直後に、フロート面との機械的な接触の前に、かつ、ガラスシートリボンを焼きなまし、及び、これを切断して別々のガラスシートにする前に、真空及び加圧ガスによって上から支持されている間に、不活性雰囲気内でそのフロート面に付けられたコーティングを有する。
被覆ガラスシートの好ましい構成では、別々のガラスシートの他方の面は又、溶融金属浴に浮かべられたガラスシートリボンのフロートフォーミングの直後に、その他方の面とのいかなる機械的な接触よりも前に、かつ、ガラスシートリボンを焼きなまし、及び、これを切断して別々のガラスシートにする前に、上方に向いたガス流れによって下から支持されている間に、不活性雰囲気内でその他方の面に付けられたコーティングを有する。
被覆ガラスシートの好ましい構造は、別々のガラスシートのフロート面が熱分解コーティングを備え、別々のガラスシートの他方の面も熱分解コーティングを有する。
本発明の目的、特徴及び利点は、添付図面と関連して解釈したときに、本発明を実施するための最適な方法の以下の詳細な説明から直ちに明らかである。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による被覆ガラスシートとして、ある長さに切断することができる被覆ガラスシートを形成する本発明の方法を行うために、本発明により構成された装置を含むガラスシート形成システムの部分破断概略側面図である。
図２は、コーティングステーションへの搬送の前に、形成ステーションの溶融金属浴からガラスシートリボンを送出するための形成ステーションの１つの実施の形態の部分図である。
図３は、形成ステーションの溶融金属浴からガラスシートリボンを送出するための形成ステーションの他の実施の形態の、図２と同様な部分図である。
図４は、形成ステーション及びコーティングステーションを、異なる不活性ガスチャンバとは対照的に、同じ不活性ガスチャンバ内に配置した、図１と同様な概略部分図である。
図５は、ガラスシートリボンの上面に被覆するより前でなく上面に被覆した後に、ガラスシートリボンの下面に被覆することとして開示したコーティングステーションを示す、図１と同じ方向におけるガラスシート形成システムの概略部分図である。
図６は、ガラスシートリボンの下面の被覆中に、いかなる直接的な接触なしに、ガラスシートリボンを上方から支持するために、真空、加圧ガスを、それぞれ、孔の第１組、孔の第２組に供給する、ガラスシートリボンの下方に向いた面を示す、本発明の装置の上側支持装置の底面図である。
図７は、溶融シリカ粒子を結合した焼結物で作られ、真空及び加圧ガス孔の第１組及び第２組を設けるための流路を有するとして示す上側支持装置を示す、図６の線７−７の方向における断面図である。
図８は、金属で製作された上側支持装置の他の実施の形態の、図７と同様な図である。
図９は、ガラスシートリボンの上面の被覆中に、ガラスシートリボンを支持するガス炉コンベヤの、図１と同じ方向における断面図である。
図１０は、ガラスシートリボンの上面の被覆中に、ガラスシートリボンを支持するガス炉コンベヤの、図９の線１０−１０の方向におけるガス炉の上面図である。
図１１は、本発明の方法及び装置によって形成されかつ被覆されたガラスシートリボンから切断された被覆ガラスシートの破断断面図である。
発明を実施するための最良の形態
図面の図１を参照すると、全体的に２０で指示した被覆ガラスシート形成システムが、以下でもっと完全に説明するように、本発明の方法を行うように本発明により構成されたガラスシートリボン形成装置２２を備える。この形成装置２２は、ガラスシートリボンＧを形成するための形成ステーション２４を備え、ガラスシートリボンＧは、以下でもっと完全に説明するように、被覆するためのコーティングステーションを通って、矢印Ｃで示す搬送方向に沿って搬送される。システム２０は縁切断ステーション２８を備え、、ガラスシートリボンＧは縁切断ステーション２８を通して搬送される。この縁切断ステーション２８は、形成ステーション２４からのガラスシートリボンＧが依然として熱い状態にある間に、ガラスシートリボンＧの縁を切り取るための切断装置２９を有し、この縁の切断は、例えば、米国特許第４，７４９，４００号（モウレー：Mouley等）に開示されているような任意の在来の方法で行われる。
システム２０はガラス焼きなまし炉（アニーリングレア）３０を縁切断ステーション２８から下流側に備え、このガラス焼きなまし炉は、ガラスシートリボンＧをゆっくりと冷却し、かくして、ガラスシートリボンＧを焼きなますように、左から右に向かって減少する温度勾配を有し、引き続いて、ガラスシートリボンＧを切断して、図１１に３２で示すように、別々の長さの被覆ガラスシートリボンを作ることができる。ガラス焼きなまし炉３０は、好ましくは、米国特許第５，２０９，７６７号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．等）に開示されているように、左から右に向かって減少するガスの温度で、ガラスシートリボンＧの上面、下面に加熱ガスを供給する上方マニホルド３６、下方マニホルド３８を有するガス炉コンベヤ３４を備えるように構成される。このガス炉コンベヤ２２は、ガラスシートリボンＧが矢印Ｃによって図示される搬送方向に沿って移動するときに、ガラスシートリボンＧの底面支持並びに冷却を行う。上駆動ロール４０、下駆動ロール４２は、ガラスシートリボンＧが硬化するように、すでにひずみ点以下に冷却された位置で、最も好ましくは、十分に冷却された位置で、それぞれガラスシートリボンＧの上面、下面に係合し、ガラスシートリボンＧの表面は圧縮しており、それによって、駆動ロールとガラスシート表面との駆動係合によるガラスの品質の低下を阻止する。かくして、これらの駆動ロール４０及び４２は、装置２０を通してガラスシートリボンＧを引張り、ガラス焼きなまし炉を出た後、任意の在来の方法でガラスシートリボンＧを切断して、図１１に示す被覆ガラスシートを作ることができる。
ガラスシートリボンＧを形成しかつ被覆する仕方の理解を容易にするために、本発明のガラスシートリボン形成装置２２を、本発明の方法と統合した仕方で説明する。この装置２２は、溶融金属浴４６を受け入れるためのフロートタンク４４を備え、新たに形成されたガラスシートリボンＧが、矢印Ｃで図示するように、このフロートタンク４４に浮かべられ、ほぼ水平な搬送方向に沿って搬送される。任意の在来のタイプのガラス溶融装置４８が、溶融金属浴４６の上面５０に浮かべられ、重力と、図示しない在来のニッパロールによる左から右に向かう引張り作用で、ガラスシートとして形成されるように、ガラスシートリボンＧを溶融金属浴４６の上面５０に供給する。ガラスシートリボンＧは、該ガラスシートリボンＧの上面、下面が、それぞれ上方、下方に面して、形成ステーション２４のフロートタンク４４からコーティングステーション２６にほぼ水平方向に送出される。
米国特許第３，３００，２９１号（ミッソン：Misson）、米国特許第３，８８５，９４３号（チュイ：Chui）及び米国特許第３，９３０，８２５号（チュイ：Chui）に示され（これらの特許では、フロートタンクを出た後、取り出しローラが、最初にガラスシートリボンの下面に係合する）、或いは、米国特許第３，５０６，４２２号（ワルターズ：Walters）に開示されている（この特許では、フロートタンクを出た後、ガス炉がガラスシートリボンに係合する）ような、任意の在来のタイプの溶融金属フロートタンクフォーミングを、コーティングステーション２６から上流側で利用することができる。しかしながら、形成ステーションは、ガラスシートリボンのいかなる直接的な機械的接触なしに、送出を容易にするために、図２又は図３と関連して以下で説明するように構成されたフロートタンク４４を有するのが好ましい。例えば、在来の取り出しロールによる熱いガラスシートリボンとの機械的な係合により、以下でもっと完全に説明するように、ガラスの強度に悪影響を及ぼす小さいクラックを生じさせることがある。
図２に示すように、形成ステーション２４の１つの実施の形態は、そのフロートタンク４４が、上リップ５８を有する送出端５６を備え、この上リップ５８は、形成中にガラスシートリボンＧを浮かべる溶融金属浴４６の上面５０より上に延びる。形成ステーションのこの実施の形態の上側支持装置６０は、米国特許第４，５７８，１０３号（ファックルマン：Fackleman）及び米国特許第４，６１５，７２４号（ファックルマン：Fackleman）に示されているような溶融シリカブロック構造体、又は、米国特許第５，００２，５９９号（マクマスター：McMaster等）に示されているような二次加工金属構造体のいずれかを通して真空及び加圧ガスを供給する下方に向いた面６２を有する。この下方に向いた面６２に供給されたこの真空及び加圧ガスをガラスシートリボンＧの上方に向いた面５２に加え、フロートタンク４４の送出端５６の上リップ５８より上でガラスシートリボンＧを支持し、ガラスシートリボンＧを右に向かってコーティングステーション２６に送出することができる。かくして、この構造により、溶融金属浴４６を、ガラスシートリボンＧの下面５４のいかなる機械的な接触なしに、上リップより上にガラスシートリボンＧを、依然として送出しながら、フロートタンクのリップ５８によって閉じ込めることができる。
図２に示す上側支持装置６０の下方に向いた面６２の異なる構造を提供することができる。この構造は、（１）上側支持装置６０の送出端６４から左に向かって一定の高さで延びる水平延長形状と、（２）送出端６４から左に向かって延び、次に、溶融金属浴４６の上面５０からのガラスシートリボンＧの持ち上げを容易にする傾斜した向きで下方に延びる水平延長形状と、（３）溶融金属浴４６の上面５０からのガラスシートリボンＧの持ち上げを容易にする上方に凹状の湾曲形状で、送出端６４から水平かつ下方へ延びる湾曲形状とを含む。
図３を参照すると、形成ステーション２４′の他の実施の形態は、送出端５６が溶融金属浴４６の上面５０より上に延びていないことを除いて、図２の実施の形態と同様である。むしろ、形成ステーション２４′のこの実施の形態は、その送出端５６が、米国特許第４，０８１，２６０号（グリックマン：Glikman等）、米国特許第４，５４８，６３６号（ノマキ：Nomaki等）、米国特許第５，０９０，９８７号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．）及び米国特許第５，１５６，６６４号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．等）に開示されているようなリニア誘導モータ６６を備えている。このリニア誘導モータ６６は重力に抗して作動し、溶融金属浴４６が右に向かって移動して、フロートタンク４４から流れ出すのを阻止し、従って、矢印Ｃで示す搬送方向に沿った水平移動成分だけで、ガラスシートリボンＧを右に向かってコーティングステーション２６に送出することができる。この送出は上側支持装置６０を備えることによって助けられ、前述した米国特許第５，１５６，６６４号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．等）に示されているように、この上側支持装置６０の下方に向いた面６２は水平方向にだけ延び、真空及び加圧ガスを下方に向いた面６２に供給して、矢印Ｃで示す搬送方向によって示すように、左から右への送出に備えて、ガラスシートリボンＧをその上面５２で支持する。
図１に示すように、形成ステーション２４は、加圧不活性ガスを収容しているチャンバ６８内に配置され、この不活性ガスは、普通、窒素である。そのうえ、コーティングステーション２６は、窒素のような加圧不活性雰囲気を収容するチャンバ７０内に配置され、ガラスに浸入して小さいクラックを導入することによってガラスの強度を著しく減少させることがあるような方法で水蒸気がガラスシートリボンの表面に接触するより前に、コーティングを行うことができる。不活性雰囲気内でのガラスシートリボンの形成と、ガラスシートリボンの表面コーティングにより、このような問題を阻止する。また、図１に示すように、別々のチャンバ６８、７０がガラスシートリボンの形成、コーティングに利用されるのに対して、窒素のような加圧不活性雰囲気を収容する同じチャンバ７２内で、図４に示すように、形成及びコーティングを行うことも可能であることを理解すべきである。
図１、図６及び図７を参照すると、本発明のガラスシートリボン形成装置は、下方に向いた面７６を有する上側支持装置７４を備え、真空及び加圧ガスをこの下方に向いた面７６に供給し、図１に示すフロートタンク４４から下流側で、ガラスシートリボンＧをガラスシートリボンの上面５２で上から支持する。ガラスシートリボン形成装置の第１コーター７８が、ガラスシートリボンＧの上面５２を上側支持装置７４によって支持している間に、コーティング８０をガラスシートリボンＧの下面５４に与える。
図１、図６及び図７の参照を続けると、コーター７８は、好ましくは、ガラスシートリボンＧの上面５２を支持している間に、ガラスシートリボンＧの下面５４のコーティングを可能にする上側支持装置７４の真下に配置される。
図１及び図８を参照すると、ガラスシートリボン形成装置のコーティングステーション２６は又、矢印Ｃで示す搬送方向に沿って上側支持装置７４から図１に示すように間隔を隔てた位置でガラスシートリボンＧを下から支持するコンベヤ８２を備える。図示する好ましい構造では、コンベヤ８２はガス炉コンベヤであり、このガス炉コンベヤは、ガラスシートリボンＧをその下面５４で下から支持する上方に向いたガス流れ８４を供給する。コーティングステーション２６の第２コーター８６が、下から支持している間に、コーティング８８をガラスシートリボンＧの上面５２に付け、この支持は、図示する好ましい構成の上方に向いたガス流れ８４によって与えられる。
図１及び図８の両方に示すように、第２コーター８６は、ガラスシートリボンＧを支持するための上方に向いたガス流れ８４（図８）を与えるガス炉コンベヤ８２の真上に配置されている。
図１及び図５を参照すると、図１に示すコーティングステーション２６の実施の形態は、第２のコーティング８８をガラスシートリボンの上面５２に付ける前に、最初にコーティング８０をガラスシートリボンの下面５４に付けるために、第２コーター８６から上流側に位置する第１コーター７８を有するけれども、図５に示すコーティングステーション２６′の実施の形態は、第２コーター８６がコーティング８８をガラスシートリボンの上面５２に付けた後にコーティング８０をガラスシートリボンＧの下面５４に付けるために、第２コーター８６から下流側に位置する第１コーター７８を有する。
いくつかの適用について、ガラスシートリボンＧの一方の面を被覆することだけが必要であり、このような場合には、ガラスシートリボンＧの上面５２の第２のコーティング作業は必要でないことを理解すべきである。また、ガス炉コンベヤは被覆される下面とのいかなる直接的な機械的接触も伴わないから、ガス炉コンベヤが、ガラスシートリボンの下面のコーティングの後に、ガラスシートリボンを下から支持するのに望ましいけれども、いくつかの適用は、被覆される下面とまさに直接的に接触する他のコンベヤ、例えば、任意の在来のタイプのロールコンベヤを利用することができる。同様に、ガラスシートリボンＧの被覆される下面の直接的な接触タイプの下方支持を利用するときに、第２コーターによって上面５２を被覆してもよいし、或いは、特定の適用で必要とされるときには、上面５２を被覆しなくてもよい。
図５及び図６に示すように、上側支持装置７４は、溶融シリカ粒子を結合した焼結物で作られた耐火ブロック９０として構成され、この耐火ブロック９０は低い熱膨張係数を有し、それ故に、加熱され、冷却されるときに、熱ひずみ無しに耐火ブロックの形状を維持する能力を有する。この耐火ブロック９０は、真空を流路９４から下方に向いた面７６に供給する孔９２の第１の組を有し、流路９４は真空を真空源９８から引く真空導管９６と連通している。耐火ブロック９０は又、流路１００から下方に向いた面７６に加圧ガスを供給する孔１００の第２の組を有し、流路１００は下方に向いた面７６から耐火ブロック９０を通して耐火ブロック９０の上側まで延びており、この耐火ブロック９０の上側には、プレナム１０２がハウジング１０４によって設けられ、このハウジング１０４は加圧ガスの適当な源１０６に連結されている。上側支持装置７４のこのような構成は、米国特許第４，５７８，１０３号（ファックルマン：Facleman）及び米国特許第４，６１５，７２４号（ファックルマン：Facleman）に開示されている。
図７を参照すると、上側支持装置７４は又、米国特許第５，００２，５９９号（マクマスター：McMaster等）に開示されているような二次加工金属で構成することもできる。特に、上側支持装置７４のこの構成は、真空孔９２の第１の組と加圧ガス孔１００の第２の組とを構成する下板１０８を有する。上側支持装置のこの実施の形態の上板１１０がハウジング１１２と協働して、真空源９８と連通する真空チャンバ１１４を構成する。導管１１６が、真空チャンバ１１４を真空孔９２の第１の組と連通させるために、下板１０８と上板１１０との間に延びる。側壁１１８が下板１０８及び上板１１０と協働して、加圧ガス孔１００の第２の組への加圧ガスの流れのために加圧ガス源１０６と連通するプレナム１０２を構成する。これらの加圧ガス孔１００は、好ましくは、加圧ガス孔１００への流れを容易にして、入口の影響（エントランス・エフェクト）を除去するロールピン１２０を備える。
図８及び図９を参照すると、ガス炉コンベヤ８２を米国特許第５，０７８，７７５号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．等）で開示されている構造を有するものとして示し、このガス炉コンベヤ８２は、図５及び図６に示す上側支持装置７４の実施の形態と同じ方法で、加熱され、冷却されるときに、熱ひずみに対する強い抵抗を有するように、溶融シリカ粒子を結合した焼結物で鋳造された成形耐火ブロック１２２を備える。この耐火ブロック１２２は供給開口部１２４を有し、加圧加熱ガスをプレナム流路１２６から供給開口部１２４に供給し、この供給開口部１２４は、矢印Ｃで示す搬送方向に沿って傾斜しており、上方に向いたのガス流れ８４も、ガラスシートリボンＧの移動を補助する。ガス炉コンベヤ８２は又、排出開口部１２８を有し、下方のリボン面５４と衝突した後の勢いのなくなったガス流れは、この排出開口部１２８を通して、矢印１３０で示すように、排出流路１３２への流れとして下方に排出される。概略的に表したマニホルド１３４が、米国特許第５，０７８，７７５号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．等）及び米国特許第５，２０９，７６７号（マルトビー・ジュニア：Maltby，Jr．等）に開示されているような任意適当な方法で、加熱ガスの流れの再循環を与えるために、プレナムチャンバ１２６及び排出チャンバ１３２と連通する。
図９に示すように、ガス炉コンベヤ８２の各供給開口部１２４は、矢印Ｃで示す搬送方向と直角に延びる細長いスリット形状を有し、各供給開口部１２４の端１３８の間に延びる中間部分１３６によって設けられたほぼ真っ直ぐな形状を有する。排出開口部１２８は供給開口部１２４と交互になっており、矢印Ｃで示す
搬送方向と直角に、供給開口部と平行に延びる細長いスリット形状を有する。これらの排出開口部１２８は、該排出開口部１２８の両端１４２の間に延びる中間部分１４０を有し、排出開口部１２８の中間部分は、排出開口部１２８の両端から、両端の間の中央部分に向かって反対方向に徐々に増大する大きいガス流れ領域を有する。特に、図示するように、図示した実施の形態における大きい流れ領域は、スリットタイプの各排出開口部１２８のの端と比較したときに、スリットタイプの各排出開口部１２８の中間部分での大きい幅によって与えられる。排出開口部１２８の中央位置でのこの大きい排出領域により、加工処理中に搬送されるガラスシートリボンＧを中心にくるように合わせる傾向がある方法で、排出ガスを炉の中心に向かって流れさせる。
図１１を参照すると、被覆ガラスシート３２は、図１に示すガラス焼きなまし炉３０を通過した後に切断された両端１４４を有する。下面５４は、前述したように、コーティング８０を有し、上面は、これも前述したように、コーティング８８を有する。これらのコーティングの両方が、ガラスシートリボンが不活性雰囲気から出る前に付けられ、従って、ガラスシート３２は、高められた強度を有する。異なるタイプのコーティングを利用することができるけれども、図１に示すコーティングチャンバ２６の加熱環境で熱分解によって付けられた熱分解コーティングが最も効果的であり、このコーティングは、普通、酸化錫のような金属コーティングである。しかしながら、前述したように、コーティングを、光電変換素子及び他の適用で利用されるような半導体材料のものとすることもできる。下面５４は、あらかじめ錫で作られた溶融金属に浮かべられた浮動面を有することに注目すべきである。いくらかの微小量の錫が浮動面５４に残り、従って、浮動面５４は、錫と接触しない上面５２とわずかに異なる組成を有する。
発明を実施するための最適な方法を詳細に説明したけれども、この発明が関係する技術分野に精通している者は、以下の特許請求の範囲によって構成されるような発明を実施する種々の代替方法に気づくであろう。
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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