(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
床面に堆積した培養原料をスクリューで排出する培養原料排出装置において、スクリューとスクリュー後位のスクレーパ、そして床面とに囲まれた空間に残る残留原料に向けてスクリュー前位から空気を噴出するエアノズルを該スクリュー近傍に設け、残留原料に向けて噴出した空気により、残留原料の塊状化を解消し、同時に残留原料を撹拌して、スクリューによる回収を可能にする培養原料排出装置。
【請求項２】
スクリュー上位から前位にかけてスクリューにカバーを覆設してなる請求項１記載の培養原料排出装置。
【請求項３】
請求項１記載の培養原料排出装置の使用に際して、エアノズルからの空気の噴射を断続的にする培養原料排出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回転円盤固体培養装置や麹ストッカー等、床面に堆積した培養原料をスクリューで排出する培養原料排出装置及びこれを用いた培養原料排出方法(以下、単に排出装置及び排出方法と略する)に関する。
【０００２】
【従来の技術】
回転円盤固体培養装置や麹ストッカー等に用いられる排出装置は、床面に堆積した培養原料をスクリューで排出する装置である。近年の製造技術の向上に伴って、スクリューを最下限にまで降ろすとほぼ完全に培養原料を排出できるが、それでも床面や排出装置に付着して培養原料が残る(これを残留原料と呼ぶ)。残留原料は雑菌の繁殖源となるため、除去しなければならない。床面に残る残留原料については、空気の噴流で排出口に向けて残留原料を移動させる方法(特開平2-215377号)や、高圧洗浄水の噴射により洗い流す装置(特開平3-133374号)等が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
排出装置に残る残留原料は、スクリューとスクリュー後位のスクレーパ、そして床面とに囲まれた空間に塊状化している。スクリューは断面円形であり、スクレーパがスクリューの接線方向に降りて培養床に接触しているため、スクリューによる送りが届かない範囲ができるのである。このように、排出装置に残る残留原料は比較的まとまっており、排出装置により回収できれば培養原料の無駄も省け、床上の洗浄もより容易となる。ところが、上記従来技術ではこうした排出装置に残る残留原料と床上に残る残留原料とを区別なく処理していたため、回収の時間や手間が掛かっていた。そこで、この塊状化した残留原料にスクリューが届く手段を講じることで排出装置による残留原料の回収を図り、より回収率の高い排出装置を開発することとして検討した。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
検討の結果開発したものが、床面に堆積した培養原料をスクリューで排出する培養原料排出装置において、スクリューとスクリュー後位のスクレーパ、そして床面とに囲まれた空間に残る残留原料に向けてスクリュー前位から空気を噴射するエアノズルをこのスクリュー近傍に設けた培養原料排出装置である。残留原料に向けて噴射した空気により、この残留原料の塊状化を解消し、同時に残留原料を撹拌して、スクリューによる回収を可能にする。
【０００５】
上記排出装置において、スクリュー上位から前位にかけてスクリューにカバーを覆設すると、残留原料をスクリューの届く範囲に限定して撹拌できる。空気を噴射された残留原料は、スクレーパに沿って舞い上がる。空気の噴射量、噴射位置や噴射角度の組合せによっては、カバーがなくとも残留原料の撹拌する範囲を一定範囲に抑制できるが、カバーを覆設することにより残留原料の飛散が防止され、例えば、空気の噴射圧力を高めて残留原料の塊状化をより効率的に解消して回収時間を短縮しながら、かつ無駄なくすべての残留原料が回収できるようになる利点がある。
【０００６】
本発明の排出装置の使用に際して、エアノズルからの空気の噴射を断続的にすると、撹拌されて上方に舞い上がった残留原料に落下する時間が与えられ、残留原料がスクリューに届きやすくなり、回収が容易となる。また、残留原料を全て回収し終わるまでに噴射する空気の延べ総量に対し、一度に噴射する空気の噴射量が少なくて済み、必要なエアコンプレッサの能力は小さくてもよくなる。しかも、噴射の停止時間をエアタンクの回復時間として、前記低能力のエアコンプレッサであっても十分にエアタンクを回復させることができ、またエアタンクの回復のために別途時間を割かなくてもよく、残留原料の回収時間を短縮できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図を参照しながら説明する。図１は回転円盤固体培養装置に適用した本発明の培養原料排出装置の平面図、図２は同装置の正面図、図３はカバー１の開閉を表した同装置の右側面図であり、図４は残留原料回収中(空気噴射時)を表した同右側面図である。
【０００８】
本例の排出装置は、図１及び図２に見られるように、本発明によって加えたエアノズル12及びカバー１等を除き、既存のものを用いている。培養原料を排出するスクリュー３は培養床４の半径方向に延び、図３に見られるように、培養床４の回転方向(図１参照)に対して下流側となるスクリュー後位５に、スクリュー３外面に沿って培養床４上に降りるスクレーパ６を配している。このスクレーパ６は、スクリュー３の接線方向に延びる直線状なので、スクリュー３、スクレーパ６と培養床４に囲まれる空間に残留原料７が溜まることとなる。
【０００９】
スクリュー上位８から前位９を覆うカバー１は、図３に見られるように、スクレーパ６上縁を回動軸10として開閉する。通常の培養原料の排出にはカバー１は邪魔となるので、このように必要に応じてエアシリンダ等を設置し、カバー１を開閉できるようにすることが好ましい。カバー１は、前縁に空気の分配用配管11を内蔵し、この分配用配管11に複数のエアノズル12を取り付けている。エアノズル12は、カバー１を降ろしたときに空気の噴射方向が水平面においてスクリュー３に対して直交し、垂直面に対して残留原料７に向くように若干下向きとなっている。エアコンプレッサ13は、分配用配管11と連結して外部に配置している。
【００１０】
通常の培養原料の排出が終わった時点では、スクリュー３、スクレーパ６、そして培養床４に囲まれた空間に、残留原料７が塊状化して残っている。排出装置は、この状態で、まずカバー１を降ろし(図３参照)、エアノズル12から空気14を噴射しながらスクリュー３を回転させる(図４)。こうして、残留原料７はエアノズル12から噴射した空気14により塊状化を解消され、撹拌される。カバー１は残留原料７の撹拌範囲をスクリュー３が届く範囲に限定しているので、残留原料７は順次スクリュー３に送られて、排出口15(図２参照)から回収される。回収には水ではなく、空気14を用いているため、回収された残留原料７は先に排出された培養原料に戻して利用できる。また、本例から明らかなように、培養床４を回転させずに残留原料７が回収できるので、本発明によれば従来よりも短時間に残留原料７が回収できる。
【００１１】
図５は空気の噴射/停止を表したタイムチャート、図６は残留原料回収中(噴射停止時)を表した排出装置の右側面図である。本例では、図５に表したタイムチャートに従い、空気を一定時間噴射した後、しばらく噴射を停止し、その間エアタンク(図示せず)の回復を図る。一度に必要な空気の噴射量が抑えられるため、比較的低能力のエアコンプレッサ13でも十分にエアタンクを回復させることができ、エアコンプレッサ13及びエアタンクの小型化を可能にして、排出装置の巨大化を防止できる。また、断続的な空気の噴射は、図６に見られるように、撹拌して巻き上げた残留原料７に適切な落下時間をもたらすことで、残留原料７をうまくスクリュー３の届く範囲で撹拌することができ、スクリュー３による回収を促す利点もある。
【００１２】
本例では装置の簡素化を図るため、スクリュー３と平行な分配用配管11から並行にエアノズル12を配列した構成を示したが、エアノズルは個別に配管を有する独立したものでもよいし、エアノズルの空気の噴射方向を塊状化した残留原料に定めてあれば、例えば各エアノズルの水平方向を個別に変えてもよい。また、本例では回転円盤固体培養装置の排出装置への適用例を示したが、このほか麹ストッカー等の培養原料を扱う他の装置における排出装置にも本発明を適用できる。
【００１３】
【発明の効果】
本発明によって、通常の培養原料の排出に続いて排出装置に残る残留原料を回収でき、排出装置による利用可能な培養原料の回収率を上げることができる。これは、一方で培養原料の無駄を減らし、他方では洗浄等の残留原料の処理に要していた時間を大幅に短縮できる効果をもたらす。洗浄時間の短縮は、従来の床面から残留原料を回収する手段と本発明とを併用するとより効果的である。また、回転円盤固体培養装置においては、残留原料の回収に培養床の回転を要しないため、回収時間を大幅に短縮できる利点もある。更に、この排出装置は構造も簡単で、製造コストも低く抑えられるため、その費用対効果は高くなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】回転円盤固体培養装置に適用した本発明の培養原料排出装置の平面図である。
【図２】同装置の正面図である。
【図３】カバーの開閉を表した同装置の右側面図である。
【図４】残留原料回収中(空気噴射時)を表した同右側面図である。
【図５】空気の噴射/停止を表したタイムチャートである。
【図６】残留原料回収中(噴射停止時)を表した排出装置の右側面図である。
【符号の説明】
１  カバー
３  スクリュー
４  培養床
５  スクリュー後位
６  スクレーパ
７  残留原料
８  スクリュー上位
９  スクリュー前位
10  回動軸
11  分配用配管
12  エアノズル
13  エアコンプレッサ
14  空気
15  排出口
【図１】
0004176851.tif 000002
【図２】
0004176851.tif 000003
【図３】
0004176851.tif 000004
【図４】
0004176851.tif 000005
【図５】
0004176851.tif 000006
【図６】
0004176851.tif 000007