(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填口を有する容器本体を成形して殺菌する成形工程と、殺菌済みの複数の容器本体を複数段に積み重ねた積重体を包装し移送する移送工程と、前記積重体の包装を解いて容器本体それぞれに充填を行い施蓋する充填工程とを備えた容器の殺菌充填方法において、
上記移送工程における容器本体が充填口を上方または下方に向けた状態にして、かつ上下方向に変形容易な発泡ウレタン樹脂のシートからなる柔軟シート材と交互にして積み重ねられて、前記柔軟シート材が容器の充填口側を覆い、積み重ねた容器本体の最上段上に天板を乗せ置いて、該天板の荷重により前記柔軟シート材を充填口側に押し付けて充填口周りの容器周端に亘って密着させ、前記容器周端の柔軟シート材への食い込みにより該柔軟シート材の容器本体に対応する部分を容器本体側に入り込ませたことを特徴とする容器の殺菌充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はジュースやお酒などを収容する容器の殺菌充填方法に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来からジュースなどの清涼飲料水やお酒などの飲料においてはその包装用の容器として、ＰＥＴボトルや金属缶、ガラス瓶が使用されており、また、近年においては缶形状した紙製容器も使用されるようになってきている。そして、このような容器に内容物の充填して各種商品の製造を行うに際して、内容物の賞味期限を長くするなどの目的のため、成形された容器本体を予め殺菌してから充填をする無菌充填包装が行われている。また、一方、この無菌充填包装による商品の製造にあっては、容器本体を成形する成形工程と容器本体に充填し施蓋する充填工程とを連続して行う方法と、前記成形工程と充填工程とを別々に行う方法とが必要に応じて選択されていて、後者の場合では、容器の成形ラインと内容物の充填ラインとを連続させずに切り離すようにしており、成形工程において容器本体を成形してから殺菌を行い、この容器本体を或る程度の数量がまとまった状態で充填工程に移送して充填することが行われている。
【０００３】
ところで上述のように成形工程と充填工程とが別れている場合、成形された容器本体を数量をまとめながら充填工程に移送できるようにするために、成形工程と充填工程との間に、容器本体を複数段に積み重ねた積重体を包装し移送する移送工程を設け、フォークリフトなどの機器を用いて容器本体の移送を行っている。この移送工程では図３と図４に示すように容器本体１を複数段に積み重ねてなる積重体２に包装材３を被せて複数の容器本体が一体的に取り扱えるようにしており、移送の便宜を図るためにパレット４の上に積み上げるようにしている。図示されているように積重体２においては容器本体１それぞれがその充填口５を上方に向けた状態に積み重ねられ、上下の容器本体１の間には積み重ねを容易にするための合紙６が介在され、さらに最上部には或る程度の重量を有する天板７が乗せ置かれている。積重体２の側面などに巻かれる前記包装材３にはストレッチフィルムやシュリンクフィルムなどのフィルム材が使用され、これを緊張状態にして巻き付けるようにしている。このように複数の容器本体を積み重ねてなる積重体に天板を乗せ置き、さらに包装材で包囲していることから容器本体それぞれがバラ付くことなく一つのまとまりとして取り扱えるようにしている。
【０００４】
しかしながら、図４（イ）の容器本体１が金属缶や紙製缶である場合や図５（ロ）の容器本体１がＰＥＴボトルである場合で示されているように、上下の容器本体１の間に介在させる合紙６は容器本体１の充填口側を覆って密閉しているものではなく、容器本体１とこの合紙６との間に僅かながらも隙間８が生じている部分もある。一方、積重体の外周を包装材で覆っていたとしてもこの包装材が積重体の形状安定を図る目的で使用し、包装材を通して塵の侵入や虫の侵入を食い止めるものとはなっていない。そして、前述したように積重体を構成している複数の容器本体の内、合紙が浮いて充填口側が完全に閉じられていない容器本体も存在することから、容器本体内へ外部から塵や虫などが侵入する可能性があった。
そこで本発明は上記した事情に鑑み、積重体において上下の容器本体の間に介在される合紙により容器本体の充填口側を確実に密閉することを課題とし、殺菌された容器本体の内部に塵や虫が混入しないようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を考慮してなされたもので、充填口を有する容器本体を成形して殺菌する成形工程と、殺菌済みの複数の容器本体を複数段に積み重ねた積重体を包装し移送する移送工程と、前記積重体の包装を解いて容器本体それぞれに充填を行い施蓋する充填工程とを備えた容器の殺菌充填方法において、上記移送工程における容器本体が充填口を上方または下方に向けた状態にして、かつ上下方向に変形容易な発泡ウレタン樹脂のシートからなる柔軟シート材と交互にして積み重ねられて、前記柔軟シート材が容器の充填口側を覆い、積み重ねた容器本体の最上段上に天板を乗せ置いて、該天板の荷重により前記柔軟シート材を充填口側に押し付けて充填口周りの容器周端に亘って密着させ、前記容器周端の柔軟シート材への食い込みにより該柔軟シート材の容器本体に対応する部分を容器本体側に入り込ませたことを特徴とする容器の殺菌充填方法を提供して、上記課題を解消するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
つぎに本発明を図１と図２に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。なお、図３と図４に示す従来例と構成が重複する部分は同符号を付してその説明を省略する。
図１に示すように、成形工程で殺菌された複数の容器本体１からなる積重体２においては、その容器本体１が充填口５を上方に向けた状態にして積み重ねられており、そして、上下の容器本体１の間に合紙６が介在するようにこの合紙６と容器本体１とを上下方向に交互にして積み重ねている。そして、最上段の容器本体１の上にも合紙６を配してその上に天板７を乗せ置いた状態としている。
上記合紙６にあっては図示されているように充填口５と対応する面側の全てに変形容易な柔軟シート材９が設けられており、上述したように合紙６と容器本体１とを交互に、そして、最上段の上にも合紙６を乗せるようにして配置しているため、全ての容器本体１の充填口側が前記柔軟シート材９と相対している。
【０００７】
上記天板７は積重体２の形態を安定させるとともに、その積重体２の上に乗せ置いたときに上記各合紙６の柔軟シート材９を容器本体１それぞれの充填口側に押さえ付けるものであり、その天板７の荷重は、柔軟シート材９が変形して各容器本体１における充填口周りの容器周端１０に亘って密着するように設定されている。
このように、上記天板７の荷重を受けると、柔軟シート材９は容器本体の容器周端１０が食い込むように変形するとともに図示のように柔軟シート材９の容器本体に対応する部分を容器本体側に入り込ませる変形をして、その容器周端１０に密着するため、合紙６と容器本体１との間には隙間が生じないようになり、外部から塵や虫が容器本体内に侵入することがない。
【０００８】
上記合紙６としては、例えばポリプロピレン樹脂のシートが利用でき、また、上記柔軟シート材９としては、発泡ウレタン樹脂のシートを利用する。そして、柔軟シート材単独で上下の容器本体の間に介在させ、最上段の上に乗せ置くようにすることも可能である。この合紙６は一旦使用後、洗浄、殺菌処理することで繰り返し使用することができる。
【０００９】
図１に示した例では金属缶からなる容器本体１を積み重ねてなる積重体２を示しているが、本発明はこの例に限定されるものではなく、例えば図２（イ）に示すようにＰＥＴボトルからなる容器本体１を積み重ねる積重体２にあっても、各柔軟シート材９は図示のように充填口５周りの容器周端１０が食い込んで柔軟シート材９の容器本体に対応する部分を容器本体側に入り込ませる変形をして充填口５周りの容器周端１０に亘って密着するようになり、図２（ロ）に示す紙製容器からなる容器本体１を積み重ねた積重体２でも、容器天板１１に開口した充填口５側に柔軟シート材９が押し付けられ、図示のように前記容器天板１１と容器側板１２とを共締めした容器周端１０が食い込んで柔軟シート材９の容器本体に対応する部分を容器本体側に入り込ませる変形をして、前記容器天板１１と容器側板１２とを共締めした容器周端１０に亘って密着するようになり、いずれの場合も同様に外部からの塵や虫の侵入を確実に防止できる。
なお、上記した各例では充填口を上方に向けて容器本体を上下方向に積み重ねた例を示したが、充填口を下方に向けて容器本体を積み重ね、柔軟シート材をその充填口側に対応するようにして配置してもよい。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、充填口を有する容器本体を成形して殺菌する成形工程と、殺菌済みの複数の容器本体を複数段に積み重ねた積重体を包装し移送する移送工程と、前記積重体の包装を解いて容器本体それぞれに充填を行い施蓋する充填工程とを備えた容器の殺菌充填方法において、上記移送工程における容器本体が充填口を上方または下方に向けた状態にして、かつ上下方向に変形容易な発泡ウレタン樹脂のシートからなる柔軟シート材と交互にして積み重ねられて、前記柔軟シート材が容器の充填口側を覆い、積み重ねた容器本体の最上段上に天板を乗せ置いて、該天板の荷重により前記柔軟シート材を充填口側に押し付けて充填口周りの容器周端に亘って密着させ、前記容器周端の柔軟シート材への食い込みにより該柔軟シート材の容器本体に対応する部分を容器本体側に入り込ませたことを特徴とするものである。
このように、積み重ねられる容器本体の充填口側に変形容易な発泡ウレタン樹脂のシートからなる柔軟シート材を押し付けて密着させていることから、隙間を生じることなく容器本体の充填口側が確実に覆われることとなり、容器本体の内部に塵や虫が侵入せず、成形工程から充填工程の間の移送工程で一時的な保管などを行う場合でも容器本体それぞれの清浄度を維持できる。そして、容器本体それぞれの内部が清浄に保たれているため、充填工程側での容器本体に対する殺菌処理の程度を低くすることが可能になるなど、実用性に優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る容器の無菌充填方法での容器本体の積み重ね状態の一例を示すものである。
【図２】  同じく容器本体の他の例を示すもので、（イ）は容器本体をＰＥＴボトルとした積み重ね状態を示す説明図、（ロ）は容器本体を紙製容器とした積み重ね状態を示す説明図ある。
【図３】  容器本体を積み重ねた積重体を示す説明図である。
【図４】  従来例を示すもので、（イ）は金属缶からなる容器本体が重ね合わされている状態を示す説明図、（ロ）はＰＥＴボトルからなる容器本体が重ね合わされている状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１…容器本体
２…積重体
３…包装材
５…充填口
６…合紙
７…天板
９…柔軟シート材
１０…容器周端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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