(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタの受入ステーションに交換可能に取り付けられるインク容器であって、前記受入ステーションは複数のガイド用スロットを有し、前記ガイド用スロットは、容器装着方向を定めるとともに、前記容器をスライドさせて嵌合させることを可能とし、前記ガイド用スロットは第１の鍵掛け構成で配置され、
前記インク容器は、
前記容器装着方向に実質的に直交する表面を有する前端キャップと、
前記前端キャップから延びて前記プリンタの受入ステーションの前記ガイド用スロットに係合するタブを備える第１の鍵掛け形体と、
前記実質的に直交する表面に設けられた開口を備える第２の鍵掛け形体であって、前記開口はプリンタの受入ステーション内に形成されている嵌合鍵を物理的に受け入れることが可能で、９０度ごとの角度変化に対応する４つの向きのうちの１つに角度的に方向が定められる実質的に「Ｔ」字形状を有する、第２の鍵掛け形体と、
を備えることを特徴とする、インク容器。
【請求項２】
前記第２の鍵掛け形体は、前記実質的に直交する表面に、それぞれが実質的に「Ｔ」字形状を有する複数の開口を備えることを特徴とする、請求項１に記載のインク容器。
【請求項３】
インクジェットプリンタの受入ステーションに交換可能に取り付けられるインク容器であって、前記受入ステーションは、上部および下部を有し、前記上部および下部はそれぞれ複数のガイド用スロットを有し、前記ガイド用スロットは、容器装着方向を定めるとともに、前記容器をスライドさせて嵌合させることを可能とし、前記ガイド用スロットは第１の鍵掛け構成で配置され、
前記インク容器は、
容器上部および容器下部を有するとともに、前記容器装着方向と実質的に直交する表面を有する前端キャップと、
前記前端キャップの前記容器上部および前記容器下部それぞれから延びて前記プリンタの受入ステーションの前記ガイド用スロットに係合する複数のタブを備える第１の鍵掛け形体と、
前記実質的に直交する表面に設けられた２つの開口を備える第２の鍵掛け形体であって、前記開口はプリンタの受入ステーション内に形成されている嵌合鍵を物理的に受け入れることが可能で、９０度ごとの角度変化に対応する４つの向きのうちの１つに角度的に方向が定められる実質的に「Ｔ」字形状を有する、第２の鍵掛け形体と
を備えることを特徴とするインク容器。
【請求項４】
インク供給源を交換可能に取り付けるためのプリンタの受入ステーションであって、
容器装着方向を定め、かつ嵌合するインク容器用の第１の機械鍵を形成する構成で配置される、複数のガイドスロットと、
前記容器装着方向に直交する実質的に平らな部分と、
前記実質的に平らな部分から垂直に延びる相互接続用突起であって、前記相互接続用突起は、平坦な細長い断面を有していて位置が決められており、相互接続される部分の断面が、嵌合するインク容器の第２の機械鍵としての役割を果たすように作用することが可能で９０度ごとの角度変化に対応する４つの向きのうちの１つに角度的に方向が定められる「Ｔ」字形状を有する、相互接続用突起とを備えることを特徴とするプリンタの受入ステーション。
【請求項５】
前記第２の鍵掛け機構は、前記実質的に平らな部分から垂直に延びる複数の相互接続用突起を備えることを特徴とする、請求項４に記載のインクジェットプリンタの受入ステーション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交換可能なインク容器を確実に正しく、プリンタの適切な嵌まり合う受け口に設置するためのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常のインクジェットプリンタは、紙のような印刷媒体の上を往復移動するキャリッジに取付けられたペンを備えている。ペンは印字ヘッドを支持している。印字ヘッドが印刷媒体上の適切な場所を通過するにつれて、制御装置が印字ヘッドのインクジェットを操作してインク滴を印刷面上に放出または噴射し、必要な画像または文字を形成する。
【０００３】
インクジェットプリンタの中には、キャリッジから離して取付けられており、インクをペンに作られた再充填可能インク貯蔵容器に供給する静止インク供給源を使用しているものがある。インクを供給容器からペンに、ペンと容器との間を結ぶ管を介して供給することができる。このような供給を「軸外（ｏｆｆ−ａｘｉｓ）」供給という。
【０００４】
カラーインクジェットプリンタは通常、四つのインクの色（黒、シアン、黄、およびマゼンタ）を混合して印刷媒体上に多数の色を作る。したがって、カラーインクジェットプリンタは通常は、プリンタが使用する特定の各カラーに対して取替え可能な供給容器を備えている。各々が特定の色の専用のペンの一群は、プリンタのキャリッジに取付けられている。各色のインク毎に別々のインク供給装置が必要である。
【０００５】
特に、インクの一つの色についてその供給容器からペンへと、そして印字ヘッドの外へと続く経路全体がインクの単一色専用として使用される。したがって、４色カラーインクジェットプリンタは、各色に一つずつ、四つの別々のインク供給装置を組込むように構成されている。
【０００６】
印刷装置には他に、画像品質を向上させるために、または物質をインクの下または上に塗布（ａｐｐｌｙ）して画像保存性を向上させるために、より多くの別々の供給源および印字ヘッドを使用するものもある。
【０００７】
インクジェット印刷装置の中にはまた、プリンタの色々なタイプまたは色々な用途に使用するためのインクの色々な分類または系列に対応したものもある。たとえば、非常に高品質の印刷結果を与えるよう設計されたプリンタは、より廉価なプリンタ装置に使用するインクのデザインまたは系列とは異なる化学的および物理的性質を有するインクを使用することがある。
【０００８】
一つの色のインクを他の色のインク供給装置に導入することによるように、一つの色のインクを他の色のインクで汚染すると、カラー印刷の品質が低下する可能性がある。その上、一つの系列のインクを他の系列の供給装置に導くとプリンタの破損を招く可能性がある。たとえば、一つの供給源を他の供給源で交換する結果、異なる系列の二つの黒インクが共に混合すれば、この混合によって沈殿物を形成し、インク供給装置の管を詰まらせ、プリンタの故障を生ずる。
【０００９】
集積印字ヘッドおよびインク貯蔵容器を有する交換可能カートリッジを活用するプリンタで分離された別々の色および別々のインク系列のインクを保持することは、普通は問題ではない。インク供給源と、印字ヘッドと、インク供給源および印字ヘッドの間のインク導管という全体をインクカートリッジで交換するので、一般に別々の色または系列のインクが混合する可能性は存在しない。対照的に、異なるインク系列または異なるインク色は、印字ヘッドとは別々に交換することができるインク貯蔵装置を活用するプリンタでは、相互に混ざる機会が大きい。以前のインク貯蔵装置とは異なるインク色またはインク系列のインク貯蔵装置を交換すると、交換のインク貯蔵装置からのインクと、前のインク貯蔵装置からの印字ヘッドおよびインク導管に残っているインクとの混合が生ずる。インク色のこの相互混合は、出力画像の品質を下げる予測不能の色を生ずる傾向があり、残存インクと交換インクとの間に、印字ヘッドの予測不能の性能を引き起こす可能性のある化学的相互作用を生じさせる可能性がある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
これまでは、インク容器は、間違ったインク容器をプリンタに設置しないようにするのに、簡単な機械的保護鍵を備え付けていた。インクの系列の数が増え続けるにつれて、これら簡単な機械的鍵により与えられる利用可能な組合せは、実質的に使い尽くされてしまっている。
【００１１】
したがって、適切なインクパラメータを有するインク容器が確実にインクジェットプリンタに正しく挿入されるようにするシステムの必要性が常に存在する。これらのシステムは、正しい流体相互接続がインク容器と印字ヘッドとの間に与えられるように容器を確実に位置合わせさせるべきである。これらのシステムは、費用効率が良く且つ製造しやすいものであるべきである。そこで、本発明は、適切な容器がインク供給ステーションに適切に取り付けられるシステムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の実施形態は、インクのような消耗物質のための容器と、インクジェットプリンタのような、対応する受け入れステーションとを備えている。容器および受け入れステーションには、インクの系列のような、消耗物質の特性を示す嵌まり合う鍵掛け形体がある。嵌まり合う形体の実施形態は、Ｔ字状の断面を有する突起、および対応するＴ字状スロットを備えている。容器および受け入れステーションの好適な実施形態は、一形体あたり四つの一義的な向きをもつ二つの鍵掛け形体、すなわち全部で１６の鍵の組合せを備えて開示されている。
【００１３】
本発明の他の局面および長所は、例を用いて本発明の原理を図解する添付図に関連して行なう下記の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の容器鍵掛け機構を組込むことができる大規模インクジェット印刷装置５０の例示の実施形態の前面斜視図である。図１に示した例示の印刷装置は、インク供給ステーションの所定位置に図示されている４個のキャリッジ外インク容器１１０、１１２、１１４、１１６を収容している。印刷装置は、ハウジング５４、ユーザに対する制御スイッチを有する前面制御パネル５６、および印刷動作後それを通して媒体が装置から排出される媒体排出スロット５８を備えている。この例示の装置は、媒体ロールから媒体の供給を受けるが、代わりにシート送り装置を使用することもできる。
【００１５】
図２は、本発明を実施するプリンタ／プロッタ装置５０の全体的なブロック図を示す。走査キャリッジ５２は、インク供給ステーション１００と流体のやり取りが可能に結合している複数の高性能印刷カートリッジ６０、６２、６４、６６を保持している。供給ステーションは加圧されたインクを印刷カートリッジに与える。各カートリッジは、開閉して、印字ヘッドの性能に最適のわずかに負のゲージ圧力をカートリッジにおいて維持する調整弁を備えている。受け取られているインクは、動的な圧力降下の影響を除去するために加圧されている。
【００１６】
インク供給ステーション１００は、インク容器１１０、１１２、１１４、１１６を滑動（スライド）可能に取付けるためのレセプタクル（受け口）またはベイ（収納口）を備えている。各インク容器は、空気圧力室１１０Ｂに囲まれている貯蔵容器１１０Ａのような折畳み可能なインク貯蔵容器を備えている。空気圧力源すなわちポンプ７０が空気圧力室に連通しており、折畳み可能なインク貯蔵容器を加圧している。加圧インクは次に、インク流経路により、印刷カートリッジ、たとえばカートリッジ６６に供給される。一台の空気ポンプが装置内のすべてのインク容器に加圧空気を供給する。例示の実施形態では、ポンプは、約２５ｃｃ／分のインク流量に合わせるために、２ｐｓｉ（ポンド／平方インチ）の正の圧力を付与する。もちろん、所要インク流量がより低い装置では、より低い圧力で十分であり、処理割合の低い場合には正の空気圧が全く必要がなくなることもある。
【００１７】
走査キャリッジ５２および印刷カートリッジ６０、６２、６４、６６は、プリンタファームウェアおよびマイクロプロセッサを備えているプリンタコントローラ８０により制御される。コントローラ８０はこのようにして走査キャリッジ駆動装置および印刷カートリッジの印字ヘッドを制御して印字ヘッドに選択的に通電し、インク小滴を制御された態様で印刷媒体４０の上に放出させる。
【００１８】
装置５０は通常、印刷ジョブおよび命令を、ＣＰＵ８２Ａと印刷装置５０に接続するためのプリンタドライバ８２Ｂとを備えているコンピュータワークステーションまたはパーソナルコンピュータ８２から受け取る。ワークステーションは更に、モニタ８４を備えている。
【００１９】
図３に示したように、本発明を利用する例示のインク容器１１０は、圧力容器３０２に別々に取付けられている二つのキャップ（ｅｎｄ  ｃａｐ）３０４、３０６を備えている。この例示の実施形態の場合、機械的機能は、インク容器を供給ステーションに逆向きに挿入しないようにサイズを大きめにされた端３０６を備えている。前端キャップ３０４については、機械的機能は、容器の相互接続部を保護するボス３５８と、インク容器１１０が正しいインク供給ステーションの位置に確実に設置されるようにするための従来技術の鍵掛け形体３４０、３４２と、インク容器が供給ステーションに確実に正しく位置決めされるようにする整列（位置あわせ）形体とを備えている。本発明のＴ形スロット鍵掛け形体を３６０Ａおよび３６０Ｂで示す。
【００２０】
図４は、本発明の鍵掛け機構３６０Ａ、３６０Ｂを使用できる通常のインク容器１１０の後部の一層詳細な斜視図であり、キャップ３０４にある他の形体に対する鍵掛け機構の設置を示している。インク容器は、加圧空気を印刷装置から受けるための塔形空気入口３０８、および加圧インクを装置に供給するための塔形インク出口３１０を備えている。空気入口およびインク出口は、容器の前縁においてアクセス可能であり、インク容器の外面を越えてほぼ等しい距離突出している。シャーシ３０２が、印刷装置に対応する容器の電気接点３５６用の表面を与える。好適な実施形態では、シャーシは、単一集積部分でこの機能のすべてを実現する。集積部分を使用すれば、生産性およびシャーシが備えている部品の相対的な位置精度が向上する。
【００２１】
図５は、本発明の鍵掛け機構を使用できる通常のインク容器の側面図であり、圧力容器３０２に取付けられた二つのキャップ３０４、３０６を示している。
【００２２】
図６は、前端キャップ３０４の一層詳細な平面図であり、本発明のＴ形スロット鍵掛け形体３６０Ａ、３６０Ｂを、容器の相互接続部を保護するためのボス３５８、および従来技術の鍵掛け形体３４０、３４２とのからみで示してある。例示の実施形態では、鍵掛け形体３６０Ａ、３６０Ｂはキャップと一体的に成形されている。鍵掛け形体はキャップを貫くＴ形開口３６１Ａ、３６１Ｂを備え、これら開口は、後に説明するように、嵌まり合うＴ形形体を受け入れる。また後に説明するとおり、Ｔ形スロットを形成するＴ形スロット成形インサートは、Ｔ形スロットあたり全部で四つの一義的（固有の）位置に、９０度ずつ増加させて割り出すことができる。容器の鍵掛けを視覚的に識別するために、成形されたキャップに四つの位置（１、２、３、４）が数字で示されている。各Ｔ形スロットインサートの円周の外側に設けられたわずかにへこんだ円３６２Ａおよび３６２Ｂは、四つの数字のどれを読むかを指示する。
【００２３】
図７は、本発明の容器鍵掛け機構を組込むことができる通常のインクジェット印刷装置の部分的な前面斜視図であり、容器１１０を供給ステーション１００に挿入する仕方を示している。後キャップ３０６は、インク供給ステーション１００に後向きに挿入しないようにする、拡大された頭部を備える。後キャップは容器内部に入っているインクの色の視覚的指示（図７には示してない）を備えても良く、ユーザがカートリッジを識別する際の補助とすることができる。
【００２４】
図８は、インク容器受入ステーション１００内の単独のインク容器受けスロットの断面図を示す。インク容器受けスロットは、インク容器と相互接続する相互接続部分を備えている。好適な実施形態ではこれらの相互接続部分は、流体入口４１０および空気出口４０８ならびに電気的相互接続部分４５６を備えている。本発明のＴ形スロット嵌合形体４６０Ａ、４６０Ｂは、空気出口の下に設けられている。相互接続４１０、４０８、４５６およびＴ形スロット嵌合形体４６０Ａ、４６０Ｂの各々は、設置されたインク容器の方にＺ軸に沿って付勢された浮動（ｆｌｏａｔｉｎｇ）相互接続部分４０２に設置されている。
【００２５】
インク容器受入ステーションに付随する流体入口４１０および空気出口４０８は、それぞれインク容器にある、対応する流体出口３１０および空気入口３０８に接続するように構成されている。電気的相互接続４５６は、インク容器の複数の電気接点３５６に係合するように構成されている。インク容器受入ステーションにある案内スロットは、従来技術の鍵掛および案内形体３４０、３４２を受けて、容器を浮動相互接続部分４０２に対して嵌み合う位置に設置する間に案内する。下部案内スロット４４０だけを図８に示してある。
【００２６】
図９に示したように、インク容器１１０をインク容器受入ステーションに挿入すると、外向きに突出する流体出口３１０および空気入口３０８が対応するハウジングと係合して、これに付随する流体入口４１０および空気出口４０８とそれぞれ、インク容器受入ステーション上で係合する。流体および空気相互接続３１０および３０８がそれぞれハウジング部材４１０および４０８に係合するにつれて、浮動相互接続４０２がＸ軸およびＹ軸方向に沿って、インク容器１１０と位置あわせされる。好適な実施形態では、電気的相互接続３５６、流体出口３１０、および空気入口３０８はすべてインク容器１１０の同じシャーシ部分に一体的に形成されている。したがって、浮動相互接続部分４０２と流体出口３１０および空気入口３０８との位置あわせにより、電気的相互接続３５６と嵌み合うコネクタ４５６との間の、およびＴ形スロット３６０Ａと嵌み合う形体４６０Ａとの間の、大まかな位置あわせがなされる。
【００２７】
インク容器１１０が更にインク容器受入ステーションに挿入されるにつれて、各Ｔ形スロット嵌合形体４６０Ａ、４６０Ｂの先細部分が対応するＴ形スロットに係合して、嵌合形体をＴ形スロットに案内するのを補助する。
【００２８】
図１０は、インク容器受入ステーションに完全に挿入されたインク容器１１０を示す。この完全な挿入位置では、正しい流体、空気、および電気の相互接続がインク容器とインク容器受入ステーションとの間に形成される。Ｔ形スロット嵌合形体４６０Ａ、４６０Ｂは、Ｔ形スロット３６０Ａ、３６０Ｂに完全に係合してしまっている。
【００２９】
図１１は、本発明の鍵掛け機構を取入れた嵌合Ｔ形ボス板の一実施形態である。二つのＴ形スロット嵌合形体５６０Ａ、５６０Ｂが取付け板５６３と一体的に形成されており、取付け板は取付けねじを受ける皿穴５６５を備えることができる。
【００３０】
図１２は、本発明の鍵掛け機構を取入れた嵌合Ｔ形ボス構成要素の他の実施形態である。図１２に示した実施形態は、製造後の環境でインク容器スロットを「個人化（ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｉｎｇ）」しやすくすることを考慮している。Ｔ形スロット嵌合形体が柔軟なフィンガ部材５６６および案内部材５６７と一体に形成され、これにより取付け形体を正方形の取付け孔５８０に半永久的に設置することができる。
【００３１】
図１３（ａ）から図１３（ｐ）までは、二つのＴ形スロット形体を有する本発明の一実施形態を成す様々な鍵掛け装置を示している。二つのＴ形スロットは、各々が四つの可能な向きを有しているが、鍵による対応は全部で１６種類が可能である。
【００３２】
図１４は、本発明の鍵掛け形体を現在の鍵掛け方法と併用して、利用可能な一義的な鍵の数を拡張する仕方を示している。図１４（ａ）に示したように、従来技術の鍵掛け要素の上部セット３４２が容器のインクのタイプを示し、鍵掛け要素の下部セット３４０がインクの色を示している。図１４（ａ）から図１４（ｊ）までに示した１０種の上部鍵掛け装置は、インク形式に現時点で割り当てられている鍵掛け配置を表している。図１４（ｋ）および図１４（ｌ）に示した上部鍵掛け配置は、現時点では割り当てられていない。これら二つのインクタイプの鍵を追加されたＴ形スロット鍵と併用して使用するために取っておくことにより、一義的に識別できる追加のインク形式の数を３２だけ（インク形式の鍵の各々について１６のＴ形スロットの順列）増加させることができる。
【００３３】
図１５は、本発明のＴ形スロット鍵と併用して使用できるさまざまな従来技術の「色」の鍵を示す。
【００３４】
図１６は、本発明の鍵掛け機構を使用できる通常の容器の端部個片３０４を形成するのに使用される二つの成形部品６０４の一方の斜視図である。図１６に示した成形部品は、キャップの外面を形成しているが、内面を形成する対応する成形部品を図示してない。成形品は、Ｔ形スロット形体のネガ的な彫り型６６０Ａおよび６６０Ｂを備えている。
【００３５】
図１７は、図１６の線１７−１７で切った断面図であり、成形品のＴ形スロット形体が回転中子を備えて、インク容器の製造に必要な別々の成形型の数を減らすことができる仕方を示している。特定のインクについてインク容器キャップを製作するとき、回転中子６６０Ａおよび６６０Ｂをそのインクタイプに対する正しい鍵位置まで回転させることができる。
【００３６】
図１８は、本発明の代替的な実施形態の斜視図であり、この場合には３つのＴ形スロット鍵掛け形体７６０Ａ、７６０Ｂ、７６０Ｃがインク容器キャップ７０４に設けられている。この代替的な実施形態はこのようにして、利用可能な一義的キーの数を４倍に増やしている。
【００３７】
図１９は、本発明の鍵掛け形体を円筒形インク容器８１０に使用した例を示す斜視図である。円筒形容器は、四角な容器よりも多いインク体積を見越している。図１９に示した実施形態は、三つのＴ形スロット形体８６０Ａ、８６０Ｂ、および８６０Ｃを備えている。Ｔ形スロット形体を、容器に使用するただ一つの鍵掛け形体としてもよく、または当技術で公知の他の鍵掛け方法と併用して使用してよい。
【００３８】
以上に述べたのは本発明の特定の実施形態の詳細な説明である。開示した実施形態から発展したものは本発明の範囲内にあること、および当事者にとっては明らかな修正案が発生することが認識される。本発明が、開示したものと同じ機能を実行する、当技術に公知の代替的な実施形態を包含していることが出願人の意志である。この明細書を、それについて本発明に権利が与えられる保護の完全な範囲を不当に狭くするよう解釈してはならない。
【００３９】
「特許請求の範囲」にあるすべての手段またはステップの対応する構造、材料、行為、および同等事項、の他に機能要素も、他の権利請求した要素と組み合わせて機能を行なうためのすべての構造、材料、または行為を、特に権利請求した要素のように包含する意図である。本発明には、以下のような実施の態様が含まれる。
【００４０】
（実施の態様１）  印刷技術に関連し、
消耗物質（１１０）を利用する装置（５０）に交換可能に取付けられるように構成されており、
前記物質の特性を示す形体（３６０Ａ、３６０Ｂ）を有している
消耗物質用容器であって、
前記形体が、
嵌まり合う構成要素を物理的に受け入れるように操作でき、
前記容器を機械的に識別するのに役立つ特有のパターンを形成する向きにある
複数の相互接続用の細長いスロット（３６１）を備える消耗物質用容器。
【００４１】
（実施の態様２）  前記複数の相互接続用の細長いスロット（３６１）により形成される特有のパターンがＴ字状である実施の態様１に記載の消耗物質用容器。
【００４２】
（実施の態様３）  印刷技術に関連し、
消耗物質（１１０）を利用する装置（５０）に交換可能に取付けられるように構成されており、
前記物質の特性を示す形体（３６０Ａ、３６０Ｂ）を有している
消耗物質用容器であって、
前記形体が、
嵌まり合う構成要素を物理的に受け入れるように操作でき、
前記容器を機械的に識別するのにＴの角度の向きが役立つ、Ｔ字状の特有のパターンを形成する向きにある
複数の相互接続用の細長いスロット（３６１）を備える消耗物質用容器。
【００４３】
（実施の態様４）  前記Ｔ字状の形状が、９０度の角度増加に対応する四つの向きのうちの一つに角度的に向いている実施の態様２または実施の態様３に記載の消耗物質用容器。
【００４４】
（実施の態様５）  更に、前記Ｔ字形状に隣接して、向きを表す表示が書かれている実施の態様４に記載の消耗物質用容器。
【００４５】
（実施の態様６）  書かれた前記向きの表示が、前記Ｔ字形状のまわりに円周方向に配置された数１、２、３、および４を含む実施の態様５に記載の消耗物質用容器。
【００４６】
（実施の態様７）  前記消耗物質がインクジェットプリンタ用インクである実施の態様２または実施の態様３に記載の消耗物質用容器。
【００４７】
（実施の態様８）  印刷技術に関連し、消耗物質（１１０）の容器を受け入れる供給ステーション（１００）であって、
前記容器が交換可能に取付けられるように構成され、
実質的に平らな部分と、前記物質の特性を示す形体（４６０Ａ、４６０Ｂ）とを有している
供給ステーションであり、
前記形体が、前記実質的に平らな部分に垂直に伸びており、嵌まり合う構成要素に物理的に係合するように操作できる複数の相互接続用突起を備え、
前記突起が、
平坦な細長い断面を有し、
該突起の相互接続断面が前記容器を機械的に識別するのに役立つ特有のパターンを形成するような向きにある消耗物質用容器受入用供給ステーション。
【００４８】
（実施の態様９）  前記複数の相互接続用突起の前記断面により形成される前記特有パターンがＴ字状である実施の態様８に記載の消耗物質用容器受入用供給ステーション。
【００４９】
（実施の態様１０）  前記Ｔ字状の形状が、９０度の角度増加に対応する四つの向きのうちの一つに角度的に向いている実施の態様９に記載の消耗物質用容器受入用供給ステーション。
【００５０】
（実施の態様１１）  更に、前記突起に隣接して、向きを表す表示が書かれている実施の態様１０に記載の消耗物質用容器受入用供給ステーション。
【００５１】
（実施の態様１２）  向きを表す前記表示が、前記Ｔ字形状のまわりに円周方向に記された数１、２、３、および４を含む実施の態様１１に記載の消耗物質用容器受入用供給ステーション。
【００５２】
（実施の態様１３）  前記突起の各々が、前記供給ステーションの実質的に平らな部分に接続された近端と、嵌まり合う構成要素に係合しやすくするように先細になっている遠端とを有している実施の態様１２に記載の消耗物質用容器受入用供給ステーション。
【００５３】
（実施の態様１４）  消耗物質がインクジェットプリンタ用インクである実施の態様８に記載の消耗物質用容器受入用供給ステーション（１００）。
【００５４】
（実施の態様１５）  印刷技術に関して、消耗物質（１１０）用容器および対応する容器受入ステーション（１００）を鍵で対応させるシステムであって、前記容器が、前記受入ステーションに交換可能に取付けられるように構成され、
前記容器および受入ステーションが各々、該容器を該受入ステーションに設置したときに近接する実質的に平らな部分を有している
システムが、
嵌まり合う構成要素を物理的に受けるように操作することが可能であり、
第１の特有パターンを形成する向きにある
細長い複数の相互接続用スロットを前記実質的に平らな部分の一方に、
前記実質的に平らな部分に垂直に伸びており、
嵌まり合う構成要素に物理的に係合するように操作でき、
平らな細長い断面を有し、
相互接続断面が、第１の特有パターン内に受け入れられることができる第２の特有パターンを形成するような向きにある
複数の相互接続用突起を前記実質的に平らな部分の他方に
備える、鍵対応システム。
【００５５】
（実施の態様１６）  前記第１および第２の特有パターンがＴ字状である実施の態様１５に記載の鍵対応システム。
【００５６】
（実施の態様１７）  前記Ｔ字状の形状が、９０度の角度増加に対応する四つの向きのうちの一つに角度的に向いている実施の態様１６に記載の鍵対応システム。
【００５７】
（実施の態様１８）  前記容器がインク供給源である実施の態様１５に記載の鍵対応システム。
【００５８】
（実施の態様１９）  前記容器および前記受入ステーションが各々、複数の実質的に平らな部分を有し、
前記容器の前記実質的に平らな部分が各々、前記受入ステーションの実質的に平らな部分と対を成し、
対の中の各部材が、前記容器が受入ステーションに設置されたときに該対の中の対応する部材と近接し、
各対の中の一方の部材が複数の相互接続用の細長いスロットを備え、該対の中の他方の部材が複数の相互接続用突起を備える実施の態様１５に記載の鍵対応システム。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の容器鍵掛け機構を組込むことができる通常のインクジェット印刷装置の前面斜視図である。
【図２】  「軸外」インク供給ステーションにある複数のインク容器がインクを走査キャリッジにある印字ヘッドに供給する仕方を示している、本発明の容器鍵掛け機構を組込むことができる通常のインクジェット印刷装置のブロック図である。
【図３】  本発明の鍵掛け機構を使用できる通常のインク容器の分解図である。
【図４】  鍵掛け機構の設置を示している、本発明の鍵掛け機構を使用できる通常のインク容器の後部分の詳細な斜視図である。
【図５】  本発明の鍵掛け機構を使用できる通常のインク容器の側面図である。
【図６】  鍵掛け形体の向きの指定方法を示している、本発明の鍵掛け機構を使用できる通常のインク容器の後部平面図である。
【図７】  容器を供給ステーションに挿入する方法を示す、本発明の容器鍵掛け機構を組込むことができる通常のインクジェット印刷装置の部分前面斜視図である。
【図８】  嵌まり合う鍵掛け形体を示す、本発明の容器鍵掛け機構を使用できる通常のインクジェット印刷装置にある一つのインク容器スロットの一部破断斜視図である。
【図９】  本発明のＴ形スロット鍵掛け形体が、嵌まり合う鍵掛け形体に係合しはじめている状態の、容器スロットに設置されている容器の一部破断側面図である。
【図１０】  嵌まり合う鍵掛け形体が完全に係合している状態の、容器スロットに設置されている容器の一部破断側面図である。
【図１１】  本発明の鍵掛け機構を組込んだ嵌合Ｔ形ボス板の一実施形態を示す斜視図である。
【図１２】  本発明の鍵掛け機構を組込んだ嵌合Ｔ形ボス構成要素の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１３】  図１３（ａ）乃至図１３（ｐ）は、二つのＴ形スロット形体を有する本発明の一実施形態の異なる鍵掛け配置を示す平面図である。
【図１４】  図１４（ａ）乃至図１４（ｌ）は、本発明の鍵掛け形体を従来技術の鍵掛け案内形体と組み合わせて、インク容器の現在の系列内で別の一義的な鍵掛け容器を成すことができる仕方を示す平面図である。
【図１５】  本発明の鍵掛け形体と併用して使用できる、インクの色を示すのに使用される従来技術の鍵掛け装置を示す平面図である。
【図１６】  成形品にＴ形スロット形体を組み込む方法を示す、本発明の鍵掛け機構を使用できる通常の容器の端部個片を形成するための成形装置の斜視図である。
【図１７】  成形品のＴ形スロット形体がどのようにして回転中子を備えてインク容器の製造に必要な別々の成形型の数を減らすかを示している、図１６の線１７−１７に沿う断面図である。
【図１８】  ３つのＴ形スロット鍵掛け形体がインク容器に設けられている、本発明の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１９】  円筒形インク容器に本発明の鍵掛け形体を使用することを示す斜視図である。
【符号の説明】
５０  インクジェット印刷装置
１００  インク供給ステーション
１１０  インク容器
３６０Ａ，３６０Ｂ  鍵掛け機構
３６１  スロット
４６０Ａ  ，４６０Ｂ  嵌合形体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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