(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる、少なくとも溶剤に可溶で熱可塑性のバインダー成分と抵抗制御剤とからなる単層の転写搬送シームレスベルトの製造方法において、
（ｉ）溶剤に溶解した状態のバインダー成分中に抵抗制御剤を分散した後、前記溶剤を真空乾燥により除去することにより抵抗制御剤分散物を得る工程と；
（ｉｉ）前記抵抗制御剤分散物を適当な粒径に粉砕したものを成型用原料に用いて押し出し機と環状ダイスを用いて円筒状に溶融押し出しすることにより該転写搬送シームレスベルトを成型する工程と、を有することを特徴とする単層の転写搬送シームレスベルトの製造方法。
【請求項２】
前記工程（ｉｉ）において、前記環状ダイスのダイギャップよりも前記シームレスベルトの厚みを薄く成型する請求項１に記載の転写搬送シームレスベルトの製造方法。
【請求項３】
前記工程（ｉｉ）が、環状ダイスの先端からの溶融押し出しの速度より、シームレスベルトの引き取り速度を速くすることにより、環状ダイスのダイギャップよりも厚みの薄いシームレスベルトを成型する工程を更に有する請求項１または請求項２に記載の転写搬送シームレスベルトの製造方法。
【請求項４】
前記工程（ｉｉ）が、環状ダイスの先端から吐出された円筒状の溶融体中に気体を吹き込むことにより、環状ダイスのダイギャップよりも厚みの薄いシームレスベルトを成型する工程を更に有する請求項１から請求項３の何れかに記載の転写搬送シームレスベルトの製造方法。
【請求項５】
環状ダイスの直径と比較してシームレスベルトの直径が５０〜４５０％である請求項１から請求項４の何れかに記載の転写搬送シームレスベルトの製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の転写搬送シームレスベルトの製造方法により製造されたことを特徴とする転写搬送シームレスベルト。
【請求項７】
前記シームレスベルトの抵抗制御剤含有量が３０重量％以下であることを特徴とする請求項６に記載の転写搬送シームレスベルト。
【請求項８】
前記シームレスベルトの厚みが４５〜３００μｍである請求項６又は７に記載の転写搬送シームレスベルト。
【請求項９】
前記転写搬送シームレスベルトの抵抗値が１×１０3Ω以上１×１０14Ω以下であることを特徴とする請求項６から請求項８の何れかに記載の転写搬送シームレスベルト。
【請求項１０】
前記転写搬送シームレスベルト各部の体積抵抗率の最大値が最小値の１００倍以内であることを特徴とする請求項６から請求項９の何れかに記載の転写搬送シームレスベルト。
【請求項１１】
前記転写搬送シームレスベルト各部の表面抵抗率の最大値が最小値の１００倍以内であることを特徴とする請求項６から請求項１０の何れかに記載の転写搬送シームレスベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に用いられ、抵抗制御剤により電気抵抗が制御された転写搬送シームレスベルトの製造方法及び転写搬送シームレスベルトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
転写搬送エンドレスベルトは、例えば、電子写真装置等の部品であるベルト状感光体、中間転写ベルト、転写ベルト、紙搬送ベルト等の画像形成装置用として使用されている。
【０００３】
転写搬送エンドレスベルトは、樹脂、ゴム、エラストマー等のバインダー成分中に抵抗制御剤を分散して電気抵抗を調節したものが一般的であり、種々の提案がなされているが、バインダー成分中への抵抗制御剤の分散方法に関して詳細な検討がなされておらず、単軸押し出し機、二軸押し出し機、バンバリーミキサー、ニーダー、ロール等を用いて抵抗制御剤をバインダー成分中に分散するのが一般的であった。しかしながら、上記のようにバインダー成分を熱により可塑化させ、抵抗制御剤を分散する方法では、バインダー成分が熱劣化することにより機械特性が低下し、転写搬送ベルトとして使用した場合にベルトの破断、伸び、割れ等の不具合が発生する場合があった。また、上記のような方法では抵抗制御剤を均一に分散することが非常に難しいことから、転写搬送ベルトとして使用した場合に部分的な抵抗制御剤の分散不良に起因する転写抜け等の画像不良が発生する場合があった。
【０００４】
一方、画像形成装置に用いられるベルト及びチューブの製造方法は既に種々知られている。例えば、特開平３−８９３５７号公報、特開平５−３４５３６８号公報では、押し出し成型による半導電性ベルトの製造方法が提案されている。また、特開平５−２６９８４９号公報ではシートをつなぎ合わせて円筒形状とし、ベルトを得る方法が提案されている。更に、特開平９−２６９６７４号公報では円筒状基体に多層の塗工被膜を形成し、最終的に基体を取り除くことによりベルトを得る方法が提案されている。一方、特開平５−７７２５２号公報では遠心成型法によるシームレスベルトの提案がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述の方法はそれぞれ一長一短があり、本発明者等が希求している方法ではない。例えば押し出し成型では単に押し出しダイスのダイギャップを所望のベルト厚みと同一寸法に設定して成型すると、例えば１００μｍ以下の薄膜を成型する場合にはかなりの困難を有し、たとえ可能であっても膜厚のムラを生じ、それに伴い電気抵抗のムラも生じ易くなり、画像形成装置用ベルトとしての性能及び品質安定性に支障をきたすことになる。また、シート状のフィルムをつなぎ合わせる場合は、つなぎ目の段差及び強度の低下が問題となる。更に、キャスト成型、塗工、遠心成型等の方法は、溶媒の蒸発が不均一になる場合にはフィルム表面に微少な凹凸が形成され、画像形成装置用ベルトとして使用した場合には、微少な凹凸に起因する不具合が発生すると同時に、工数が多く製造にかかる時間が長いことから、製造コストが増大し好ましくない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そこで本発明者等は前述の問題点を解決した従来と異なる新規な転写搬送シームレスベルトの製造方法及び転写搬送シームレスベルトを提案するものである。本発明の目的は、電気抵抗が極めて均一で、過酷な耐久使用を行ってもベルトの特性に変化がなく、初期と同様な特性を維持し得る転写搬送シームレスベルトの製造方法及び転写搬送シームレスベルトを提供することにある。
【０００７】
また、本発明の目的は、低コストで工数が少なく、多様性に優れた転写搬送シームレスベルトの製造方法を提供することにある。
【０００８】
すなわち、画像形成装置に用いられる、少なくとも溶剤に可溶で熱可塑性のバインダー成分と抵抗制御剤とからなる単層の転写搬送シームレスベルトの製造方法において、
（ｉ）溶剤に溶解した状態のバインダー成分中に抵抗制御剤を分散した後、前記溶剤を真空乾燥により除去することにより抵抗制御剤分散物を得る工程と；
（ｉｉ）前記抵抗制御剤分散物を適当な粒径に粉砕したものを成型用原料に用いて押し出し機と環状ダイスを用いて円筒状に溶融押し出しすることにより該転写搬送シームレスベルトを成型する工程と、を有することを特徴とする単層の転写搬送シームレスベルトの製造方法、及び上記製造方法で製造される転写搬送シームレスベルトにより上記目的は達成することができる。
【０００９】
特開昭６３−３１１２６３号公報等では、バインダー成分を溶剤に溶解した状態で抵抗制御剤を分散する方法が記載されているが、分散液をキャストすることにより得られる中間転写体であり、本発明の転写搬送シームレスベルトの製造方法及び転写搬送シームレスベルトとは明らかに異なるものである。
【００１０】
ここで、溶剤に可溶で熱可塑性のバインダー成分としては、各種溶剤に溶解する（ここでいう溶解には、膨張も含まれる）熱可塑性の樹脂、ゴム、エラストマーであればどのようなものでも構わないが、機械強度が強いことからポリカーボネート系樹脂、ポリアリレート系樹脂、ポリフッ化ビニリデン系樹脂、ポリサルホン系樹脂が好ましい。
【００１１】
また、溶剤に溶解した状態のバインダー成分中に抵抗制御剤を分散する方法としては、ロール、ビーズミル、サンドミル、ペイントシェイカー、ホモジナイザー、ナノマイザー等の公知の方法を用いることができる。
【００１２】
また、溶剤を除去する方法としては、溶剤を除去できればどのような方法でも構わないが、減圧乾燥機を使用することが残存溶剤量を極めて少なくすることができることから好ましい。
【００１３】
得られた抵抗制御剤分散物は、成型するために適当な粒径に粉砕しても良く、その粉砕方法もどのような方法でも構わない。
【００１４】
また、得られた抵抗制御剤分散物を、更に熱可塑性樹脂中に混合、分散して希釈して使用することも可能であり、その方法としては、前述のように溶剤に溶解して分散しても良く、更に別の方法として、バインダー成分を熱により可塑化させて混練、分散しても良い。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図３及び図４に本発明に係る成型装置を示す。本装置は基本的に、押し出し機、押し出しダイス（環状ダイス）及び必要に応じて気体吹き込み装置よりなる。２層構成ベルト成型用に押し出し機１００及び１１０と２基具備しているが、本発明においては１基有している。
【００１６】
次に単層のシームレスベルトの製造方法について図３を例示して説明する。まず、前述のようにして得られた抵抗制御剤分散物を適当な粒径に粉砕した成型用原料を押し出し機１００に具備したホッパー１２０に投入する。押し出し機１００では、抵抗制御剤分散物が後工程でのベルト成型が可能となる溶融粘度となり、また、抵抗制御剤分散物どうしが均一に混ざり合うように設定温度及び押し出しスクリュー構成は選択される。抵抗制御剤分散物は押し出し機１００中で溶融混練され溶融体となり、押し出しダイス１４０に入る。押し出しダイス１４０は気体導入路１５０が配設されており、気体導入路１５０より気体が吹き込まれることにより、ダイス１４０を通過した溶融体は径方向に拡大膨張され、ダイギャップよりも成型物の厚みは薄く成型される。この時、吹き込まれる気体としては、空気、窒素、二酸化炭素、アルゴン等さまざまな気体を適宜選択することができる。また、気体導入路１５０より気体を吹き込まずに環状ダイスの直径よりも小さな直径の成型物を得る場合には成型物を押し出し速度よりも速く引き取ることにより、ダイギャップよりも厚みの薄い成型物を得ることができる。
【００１７】
押し出された成型体は冷却リング１６０により吹き出される冷却エアーにより冷却されつつ上方向に引き上げられる。この時、寸法安定ガイド１７０の間を通過することにより最終的な形状寸法１８０が決定される。更にこれを所望の幅に切断することにより、本発明の転写搬送シームレスベルト１９０を得ることができる。
【００２０】
図４は本発明に係る別のシームレスベルトの製造方法である。
【００２１】
ホッパー１２０に投入された抵抗制御剤分散物は、押し出し機１００を通過する過程で均一分散された溶融体となり、押し出し環状ダイス１４１から円筒状に押し出される。押し出された円筒状の成型物は、押し出し方向に押出し吐出速度よりも速い引き取り速度で引き取られることによりダイギャップよりも薄くなり、内部冷却マンドレル１６５に円筒状成型物内面は接触しつつ冷却されることにより所望の寸法１８０に整えられ、本発明の転写搬送シームレスベルト１９０を得る。
【００２２】
ここで、押し出し環状ダイスのダイギャップよりも成型物の厚みを小さくする方法としては、前述のように成型物を膨張させる方法や、押し出し機の吐出速度よりも成型物を速く引き取る方法等があるが、押し出し環状ダイスのダイギャップよりも、得られるシームレスベルトの厚みを薄くすることにより、押し出し時の厚みのムラを小さくすることが可能となり、厚みムラに起因する転写ムラ、色ズレ等の不具合を防止することが可能となる。また、例えば１００μｍ以下の薄膜のシームレスベルトを成型する場合にも、膜厚ムラがなく滑らかな転写面を有するシームレスベルトを得ることが可能となる。
【００２３】
更に、環状ダイスの直径と比較してシームレスベルトの直径を５０％〜４５０％の範囲にすることにより、更に電気抵抗のムラを小さくすることが可能となり好ましい。ここで、環状ダイスの直径と比較してシームレスベルトの直径を５０％未満または４５０％を超えると、環状ダイスから押し出された円筒状成型物が、押し出された後に大きく変形することにより電気抵抗のムラが生じ易くなり、均一な転写搬送性能が得られない場合がある。
【００２４】
また、転写搬送シームレスベルト中の抵抗制御剤含有量は３０重量％以下であることが好ましい。３０重量％を超えると得られるシームレスベルトの機械強度が低下してしまい、長期の使用時にシームレスベルトが破損する場合がある。
【００２５】
更に、転写搬送シームレスベルトの厚みは４５〜３００μｍの範囲であることが好ましい。４５μｍ未満では、長期の使用時にシームレスベルトの伸びによる不具合が発生し易く、３００μｍを超える場合には、剛性が高く柔軟性に乏しくなり、シームレスベルトの円滑な走行性が得られ難くなる。
【００２６】
ここで、転写搬送シームレスベルトの抵抗値は１×１０3 〜１×１０14Ωの範囲であることが好ましい。ベルトの抵抗値が１×１０3 Ω未満である場合には、近接する部材との間でリークが発生し易くなり、１×１０14Ωを超えると、シームレスベルトが著しく帯電してしまい除電機構が必要となる。
【００２７】
更に、ベルト各部の体積抵抗率及び／または表面抵抗率は、その最大値が最小値の１００倍以内に収めた方が好ましい。それ以上の抵抗ムラがあると、ベルトの抵抗ムラが転写搬送性に悪影響を及ぼす。具体的にはハーフトーン画像等で部分的な転写抜け、画像濃度ムラ、転写材の吸着不良等の不具合が生じる場合がある。
【００２８】
ベルト各部の体積抵抗率及び表面抵抗率で、その最大値を最小値の１００倍以内に収める手段としては、本発明の樹脂と抵抗制御剤との相溶性、抵抗制御剤の分散加工時の工程条件、更にベルト製造時の各工程条件等を詳細に検討することにより、前記の範囲に収めることができる。
【００２９】
以下に本発明におけるシームレスベルトの抵抗値、表面抵抗及び体積抵抗率の測定方法を示す。
【００３０】
＜測定機＞
抵抗計；超高抵抗計Ｒ８３４０Ａ（アドバンテスト社製）
試料箱；超高抵抗測定用試料箱ＴＲ４２（アドバンテスト社製）
ただし、主電極は直径２５ｍｍ、ガード・リング電極は内径４１ｍｍ、外径４９ｍｍとする。
【００３１】
＜サンプル＞
ベルトを直径５６ｍｍの円形に切断する。切断後、片面はその全面をＰｔ−Ｐｄ蒸着膜により電極を設け、もう一方の面はＰｔ−Ｐｄ蒸着膜により直径２５ｍｍの主電極と内径３８ｍｍ、外径５０ｍｍのガード電極を設ける。Ｐｔ−Ｐｄ蒸着膜は、マイルドスパッタＥ１０３０（日立製作所社製）で蒸着操作を２分間行うことにより得られる。蒸着操作を終了したものを測定サンプルとする。
【００３２】
＜測定条件＞
測定雰囲気；２３℃／５５％。なお、測定サンプルは予め２３℃／５５％の雰囲気に１２時間以上放置しておく。
【００３３】
測定モード；プログラムモード５（ディスチャージ１０秒、チャージ及びメジャー３０秒。）
印加電圧；１〜１０００（Ｖ）
印加電圧は、本発明の画像形成装置で使用されるシームレスベルトに印加される電圧の範囲の一部である１〜１０００Ｖの間で任意に選択できる。また、サンプルの抵抗値、厚み、絶縁破壊強さ等に応じて、上記印加電圧の範囲において、使用される印加電圧は、適時変えることができる。また、前記印加電圧の何れかか一点の電圧で測定された、複数個所の抵抗値、体積抵抗率及び表面抵抗が、本発明の抵抗範囲に含まれれば、本発明の目的とする抵抗範囲であると判断される。
【００３４】
本発明のシームレスベルトの電気抵抗値を調節するための抵抗制御剤としては、以下のような物質を使用することができる。電子電導性抵抗制御剤としては、例えば、カーボンブラック、黒鉛、アルミニウムドープ酸化亜鉛、酸化スズ被覆酸化チタン、酸化スズ、酸化スズ被覆硫酸バリウム、チタン酸カリウム、アルミニウム金属粉末、ニッケル金属粉末などがあげられる。また、イオン電導性抵抗制御剤としては、テトラアルキルアンモニウム塩、トリアルキルベンジル、アンモニウム塩、アルキルスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルサルフェート、グリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレン脂肪アルコールエステル、アルキルベタイン、過塩素酸リチウムなどがあげられるが、抵抗制御剤として使用できる物質はこれらに限定されるものではない。
【００３５】
【実施例】
以下実施例をもって本発明を詳細に説明する。実施例中の部は重量部である。
【００３６】
（実施例１）
ポリサルホン樹脂                    １００部
導電性カーボンブラック                １５部
モノクロルベンゼン                  ４００部
上記の配合を３本ロールにより抵抗制御剤である導電性カーボンブラックを充分にバインダー成分であるポリサルホン樹脂中に均一分散させた後、真空乾燥することにより抵抗制御剤分散物を得た。更にこれを粉砕することにより１〜２ｍｍの粒径の成型用原料とした。次に、図３に示される一軸押し出し機１００のホッパー１２０へ前記成型用原料を投入し、設定温度を３３０〜３５０℃の範囲に調節して押し出すことにより溶融体とした。溶融体は引き続いて、直径２００ｍｍ、ダイギャップ８００μｍの円筒状単層用押し出しダイス１４０に導かれ、円筒状に押し出された後、空気導入路１５０より空気を吹き込み拡大膨張させ、最終的な形状寸法１８０として直径３５０ｍｍ、厚み１５０μｍとした。更にベルト幅３３０ｍｍで切断し、抵抗制御シームレスベルト１９０を得た。
【００３７】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで１．２×１０9 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約４０倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは１５０μｍ±１０μｍ程度であった。また、得られたシームレスベルト表面を、目視により観察したところ、ブツ、フィッシュアイ等の異物、成型不良は見られなかった。
【００３８】
更に、得られたシームレスベルトを図２に示されるフルカラー電子写真装置の転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行い、その後５万枚の耐久試験を行った。その結果、初期よりベルトの抵抗不均一に起因する画像濃度ムラもなく、５万枚耐久後も該ベルトの伸びや破損に起因する色ズレや画像不良のない良好な画像を得ることができた。
【００３９】
図２において、１４は吸着ローラ、１５は分離帯電器である。他の図１と共通する部分は図１と同一の符号で示す。
【００４０】
（実施例２）
ポリカーボネート樹脂                  １００部
導電性カーボンブラック                  １７部
メチルエチルケトン                    ４００部
上記の配合を３本ロールにより抵抗制御剤である導電性カーボンブラックを充分にバインダー成分であるポリカーボネート樹脂中に均一分散させた後、真空乾燥することにより抵抗制御剤分散物を得た。更にこれを粉砕することにより１〜２ｍｍの粒径の成型用原料とした。次に、図４に示される一軸押し出し機１００のホッパー１２０へ前記成型用原料を投入し、設定温度を２７０〜２９０℃の範囲に調節して押し出すことにより溶融体とした。溶融体は引き続いて、直径２５０ｍｍ、ダイギャップ８００μｍの円筒状単層用押し出しダイス１４１に導かれ、円筒状に押し出された。その後、冷却用マンドレル１６５に円筒状成型物内面を接触させ、冷却させながら押し出し機の吐出速度よりも速い引き取り速度で引き取り、直径１４０ｍｍ、厚み２３０μｍとした。更にベルト幅２３０ｍｍで切断して抵抗制御シームレスベルト１９０を得た。
【００４１】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで２．４×１０6 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約８０倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは２３０μｍ±１５μｍ程度であった。また、得られたシームレスベルト表面を、目視により観察したところ、ブツ、フィッシュアイ等の異物、成型不良は見られなかった。
【００４２】
更に、得られたシームレスベルトを図１に示されるフルカラー電子写真装置の中間転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行い、その後５万枚の耐久試験を行った。その結果、初期よりベルトの抵抗不均一に起因する画像濃度ムラもなく、５万枚耐久後も該ベルトの伸びや破損に起因する色ズレや画像不良のない良好な画像を得ることができた。
【００４３】
図１において、１は電子写真感光体、２は一次帯電器、３は像露光手段、４Ｙはイエロー色現像器、４Ｍはマゼンタ色現像器、４Ｃはシアン色現像器、４Ｋはブラック色現像器、５は感光体クリーナー、６は中間転写ベルト、６１は転写ベルト、７は中間転写ベルトクリーナー、７１は転写ベルトクリーナー、８は一次転写ローラ、８Ｙはイエロー色転写ブレード、８Ｍはマゼンタ色転写ブレード、８Ｃはシアン色転写ブレード、８Ｋはブラック色転写ブレード、９は二次転写ローラ、１０は転写材、１１は転写材カセット、１２は一次転写バイアス電源、１２Ｙはイエロー色転写バイアス電源、１２Ｍはマゼンタ色転写バイアス電源、１２Ｃはシアン色転写バイアス電源、１２Ｋはブラック色転写バイアス電源、１３は定着器である。
【００４４】
（実施例３）
ポリカーボネート樹脂                １００部
導電性カーボンブラック                １５部
メチルエチルケトン                  ４００部
上記の配合を３本ロールにより抵抗制御剤である導電性カーボンブラックを充分にバインダー成分であるポリカーボネート樹脂中に均一分散させた後、真空乾燥することにより抵抗制御剤分散物を得た。更にこれを粉砕することにより１〜２ｍｍの粒径の成型用原料とした。次に、図３に示される一軸押し出し機１００のホッパー１２０へ前記成型用原料を投入し、設定温度を２８０〜２９０℃の範囲に調節して押し出すことにより溶融体とした。溶融体は引き続いて、直径１００ｍｍ、ダイギャップ１０００μｍの円筒状単層用押し出しダイス１４０に導かれ、円筒状に押し出された後、空気導入路１５０より空気を吹き込み拡大膨張させ、最終的な形状寸法１８０として直径３５０ｍｍ、厚み１２０μｍとした。更にベルト幅３３０ｍｍで切断し、シームレスベルト１９０を得た。
【００４５】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで４．３×１０9 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約１３０倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは１２０μｍ±１０μｍ程度であった。また、得られた中間転写ベルト表面を、目視により観察したところ、ブツ、フィッシュアイ等の異物、成型不良は見られなかった。
【００４６】
更に、得られたシームレスベルトを図２に示されるフルカラー電子写真装置の転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行い、その後５万枚の耐久試験を行った。その結果、初期より極めて軽微なベルトの抵抗不均一に起因する画像濃度ムラが見られたが、実用上問題無い範囲であると判断された。また、５万枚耐久後も、初期同様の極めて軽微な画像濃度ムラが若干見られたが、実用上問題無い範囲であると判断された。
【００４７】
（実施例４）
実施例２と同様の成型用原料を図４に示される一軸押し出し機１００のホッパー１２０へ前記成型用原料を投入し、設定温度を３３０〜３５０℃の範囲に調節して押し出すことにより溶融体とした。溶融体は引き続いて、直径３００ｍｍ、ダイギャップ５００μｍの円筒状単層用押し出しダイス１４１に導かれ、円筒状に押し出された。その後、冷却用マンドレル１６５に円筒状成型物内面を接触させ、冷却させながら押し出し機の吐出速度よりも速い引き取り速度で引き取り、直径１４０ｍｍ、厚み４０μｍとした。更にベルト幅２３０ｍｍで切断してシームレスベルト１９０を得た。
【００４８】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで７．８×１０5 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約２００倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは４０μｍ±５μｍ程度であった。また、得られた中間転写ベルト表面を、目視により観察したところ、ブツ、フィッシュアイ等の異物、成型不良は見られなかった。
【００４９】
更に、得られた中間転写ベルトを図１に示されるフルカラー電子写真装置に装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行い、その後５万枚の耐久試験を行った。その結果、初期より極めて軽微なベルトの抵抗不均一に起因する画像濃度ムラが見られたが、実用上問題無い範囲であると判断された。また、５万枚耐久後も、初期同様の極めて軽微な画像濃度ムラと同時に、中間転写ベルトの伸びに起因すると思われる色ズレも若干見られたが、実用上問題無い範囲であると判断された。
【００５０】
（実施例５）
ポリカーボネート樹脂                １００部
過塩素酸リチウム                      １０部
メチルエチルケトン                  ４００部
上記の配合をサンドミルにより抵抗制御剤である過塩素酸リチウムを充分にバインダー成分であるポリカーボネート樹脂中に均一分散させた後、真空乾燥することにより抵抗制御剤分散物を得た。更にこれを粉砕することにより１〜２ｍｍの粒径の成型用原料とした。次に、図３に示される一軸押し出し機１００のホッパー１２０へ前記成型用原料とポリカーボネート樹脂を１：９の比率で投入し、設定温度を２７０〜２９０℃の範囲に調節して押し出すことにより溶融体とした。溶融体は引き続いて、直径２００ｍｍ、ダイギャップ８００μｍの円筒状単層用押し出しダイス１４０に導かれ、円筒状に押し出された後、空気導入路１５０より空気を吹き込み拡大膨張させ、最終的な形状寸法１８０として直径３５０ｍｍ、厚み１５０μｍとした。更にベルト幅３３０ｍｍで切断し、抵抗制御シームレスベルト１９０を得た。
【００５１】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで８．７×１０9 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約２倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは１５０μｍ±１０μｍ程度であった。また、得られたシームレスベルト表面を、目視により観察したところ、ブツ、フィッシュアイ等の異物、成型不良は見られなかった。
【００５２】
更に、得られたシームレスベルトを図２に示されるフルカラー電子写真装置の転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行い、その後５万枚の耐久試験を行った。その結果、初期よりベルトの抵抗不均一に起因する画像濃度ムラもなく、５万枚耐久後も該ベルトの伸びや破損に起因する色ズレや画像不良のない良好な画像を得ることができた。
【００５３】
（比較例１）
実施例１と同様の成型用原料を厚さ１５０μｍのシート状に押し出し成型した後、適当な寸法に裁断し端部を溶着することにより、直径１４０ｍｍ、厚さ１５０μｍ、幅２３０ｍｍの継ぎ目のあるベルトを得た。
【００５４】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで２．２×１０5 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約１３０倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは１５０μｍ±３０μｍ程度であったが、溶着部分の厚みが約２００μｍあり、中間転写ベルト表面を、目視により観察したところ、溶着部分に段差が確認された。
【００５５】
更に、得られたベルトを図１に示されるフルカラー電子写真装置の中間転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行ったところ、初期から中間転写ベルトの溶着部分の段差が、著しく転写抜けしてしまうという不具合が確認された。そのため、耐久試験は行わなかった。
【００５６】
（比較例２）
ポリカーボネート樹脂                １００部
導電性カーボンブラック                １７部
上記の配合を２軸の押し出し混練機で混練し、カーボンブラックを樹脂中に分散させ、成型用原料を得た。更にこれを１〜２ｍｍの粒径の混練物とした。次に、図３に示される一軸押し出し機１００のホッパー１２０へ前記成型用原料を投入し、設定温度を２８０〜２９０℃の範囲に調節して押し出すことにより溶融体とした。溶融体は引き続いて、直径１００ｍｍ、ダイギャップ９００μｍの円筒状単層用押し出しダイス１４０に導かれ、円筒状に押し出された後、空気導入路１５０より空気を吹き込み拡大膨張させ、最終的な形状寸法１８０として直径１４０ｍｍ、厚み１５０μｍとした。更にベルト幅２３０ｍｍで切断し、シームレスベルト１９０を得た。
【００５７】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで８．３×１０4 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約３００倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは１５０μｍ±１０μｍ程度であったが。また、得られたシームレスベルト表面を、目視により観察したところ、カーボンブラックの凝集体と思われるブツが若干確認された。
【００５８】
得られたシームレスベルトを図１に示されるフルカラー電子写真装置の中間転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行い、その後耐久試験を行った。その結果、初期より極めて軽微なベルトの抵抗不均一に起因する画像濃度ムラが見られたが、実用上問題無い範囲であると判断された。また、耐久試験を行った結果、耐久が進むに連れて画像濃度ムラが徐々に悪化し、更に２万枚耐久した辺りで中間転写ベルトと感光ドラムとの間で、中間転写ベルト表面のブツが原因と思われるリークが発生したので耐久試験を中止した。
【００５９】
（比較例３）
ポリカーボネート樹脂                １００部
導電性カーボンブラック                １６部
メチルエチルケトン                  ４００部
上記の配合を３本ロールにより抵抗制御剤である導電性カーボンブラックを充分にバインダー成分であるポリカーボネート樹脂中に均一分散させることにより、抵抗制御剤分散液を調製した。得られた抵抗制御剤分散液中に外径１４０ｍｍ、長さ２５０ｍｍの金属シリンダーを浸漬することにより、金属シリンダー上に抵抗制御剤分散液を浸漬塗工後、１２０℃で２時間乾燥した後金属シリンダーを抜き取ることにより、厚み１００μｍ、直径１４０ｍｍ、幅約２５０ｍｍのベルト状の成型物を得た。得られたベルト状成型物の両端部を約１０ｍｍずつ切断することにより幅２３０ｍｍのシームレスベルトを得た。
【００６０】
得られたベルトの電気抵抗は、印加電圧１００Ｖで９．５×１０5 Ωであった。また、１００Ｖ印加での体積抵抗率及び表面抵抗率を周方向に４箇所、各位置での軸方向に２箇所、計８箇所の測定を行いベルト内の電気抵抗のバラツキを測定したが、８箇所の測定値の最大値は測定値の最小値の約３０倍程度であった。また、同様の位置での厚み測定のバラツキは１５０μｍ±１０μｍ程度であった。また、得られたシームレスベルト表面を、目視により観察したところ、溶媒の不均一な蒸発に起因すると思われる微少な凹凸がベルト表面に確認された。
【００６１】
更に、得られたシームレスベルトを図１に示されるフルカラー電子写真装置の中間転写ベルトとして装着し、８０ｇ／ｍ2 紙にフルカラー画像をプリント試験を行ったところ、ベルト表面の凹凸に起因する、顕著な転写抜けが確認されたため、耐久試験は行わなかった。
【００６２】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明によれば、画像形成装置に用いる、少なくとも溶剤に可溶で熱可塑性のバインダー成分と抵抗制御剤とからなる転写搬送シームレスベルトの製造方法において、前記バインダー成分中への前記抵抗制御剤の分散工程において、溶剤に溶解した状態のバインダー成分中に抵抗制御剤を分散した後、前記溶剤を除去することにより抵抗制御剤分散物を作成し、得られた抵抗制御剤分散物を押し出し機と環状ダイスを用いて円筒状に溶融押し出しすることにより継ぎ目のない抵抗制御ベルトを成型することにより、抵抗ムラが小さく、転写搬送ベルトの繰り返しの使用による過酷な耐久使用を行っても転写搬送ベルトの特性に変化がなく、初期と同様な特性を維持し得るという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に適用される電子写真プロセスを利用したカラー画像形成装置の構成の一例を示す概略断面図。
【図２】本発明に適用される電子写真プロセスを利用したカラー画像形成装置の構成の他例を示す概略断面図。
【図３】本発明に適用される成型装置の構成の一例を示す概略断面図。
【図４】本発明に適用される成型装置の構成の別の一例を示す概略断面図。
【符号の説明】
１  電子写真感光体
２  一次帯電器
３  像露光手段
４Ｙ  イエロー色現像器
４Ｍ  マゼンタ色現像器
４Ｃ  シアン色現像器
４Ｋ  ブラック色現像器
５  感光体クリーナー
６  中間転写ベルト
６１  転写ベルト
７  中間転写ベルトクリーナー
７１  転写ベルトクリーナー
８  一次転写ローラ
８Ｙ  イエロー色転写ブレード
８Ｍ  マゼンタ色転写ブレード
８Ｃ  シアン色転写ブレード
８Ｋ  ブラック色転写ブレード
９  二次転写ローラ
１０  転写材
１１  転写材カセット
１２  一次転写バイアス電源
１２Ｙ  イエロー色転写バイアス電源
１２Ｍ  マゼンタ色転写バイアス電源
１２Ｃ  シアン色転写バイアス電源
１２Ｋ  ブラック色転写バイアス電源
１３  定着器
１４  吸着ローラ
１５  分離帯電器
１００  押し出し機
１１０  押し出し機
１２０  ホッパー
１３０  ホッパー
１４０  押し出し環状ダイス
１４１  押し出し環状ダイス
１５０  気体導入路
１６０  冷却リング
１６５  内部冷却マンドレル
１７０  寸法安定ガイド
１８０  形状寸法
１９０  転写搬送ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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