(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録テープを巻装した単一のリールが収容されるケースと、
前記ケースに設けられた前記記録テープ引出用の開口と、
前記記録テープの先端に固着され、ドライブ装置側の引出手段に引き出されるリーダーピンと、を備えた記録テープカートリッジにおいて、
前記リールは、不使用時に、該リールと前記ケースとの間に設けられたスプリングにより下方に付勢されて所定の高さ位置に保持され、使用時に、ドライブ装置に設けられた駆動ギアにより、前記スプリングの付勢力に抗して所定の高さ位置まで上昇する構成とされ、
前記リーダーピンは、不使用時に、前記ケースに設けられた位置調整手段により前記リールと同じ高さ位置に保持され、使用時に、ドライブ装置に設けられた係合部材により、前記リールの上昇に連動して、該リールと同じ高さ位置まで上昇する構成とされていることを特徴とする記録テープカートリッジ。
【請求項２】
前記位置調整手段は、前記リーダーピンを下方に付勢するスプリングを有することを特徴とする請求項１に記載の記録テープカートリッジ。
【請求項３】
前記位置調整手段は、前記リーダーピンを懸吊する支持部材であることを特徴とする請求項１に記載の記録テープカートリッジ。
【請求項４】
前記位置調整手段は、前記リーダーピンが摩擦をもって嵌合される切欠部であることを特徴とする請求項１に記載の記録テープカートリッジ。
【請求項５】
前記ケースに前記係合部材を進入させるための孔部が形成され、該孔部の周囲に、ドライブ装置に設けられた位置決め手段が係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の記録テープカートリッジ。
【請求項６】
前記切欠部の周囲に、ドライブ装置に設けられた位置決め手段が係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の記録テープカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピューター等の記録再生媒体として使用される磁気テープ等の記録テープが巻装された単一のリールをケース内に収容してなる記録テープカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コンピューター等のデータ記録再生媒体として使用されている磁気テープを単一のリールに巻装し、そのリールをケース内に収容してなる磁気テープカートリッジが知られている。この磁気テープの先端には、リーダーブロックやリーダーピン、リーダーテープといったリーダー部材が設けられており、そのリーダー部材をドライブ装置側に設けられた引出手段が磁気テープカートリッジから引き出し、それに固着された磁気テープをドライブ装置側の巻取リールに巻装させるようになっている。
【０００３】
また、磁気テープカートリッジの下面に穿設された開孔から現出しているリールの下面中央にはリールギアが環状に刻設されており、ドライブ装置側の回転シャフトに設けられた駆動ギアがそのリールギアに噛合することにより、リールが回転駆動するように構成されている。しかして、磁気テープカートリッジのリール及びドライブ装置の巻取リールを同期して回転させることにより、磁気テープにデータを記録したり、磁気テープに記録されたデータの再生ができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような構成の磁気テープカートリッジでは、上記したように、リーダー部材が磁気テープの先端に設けられている。中でもリーダーピン１１０は、図８で示すように、開口１０８近傍の上ケース１１６と下ケース１１８にその上端部１１２及び下端部１１４をそれぞれ係止されて保持され、使用時（ドライブ装置に装填したとき）には、図８（Ｂ）で示すように、リール１００がドライブ装置側の駆動ギア１２０と噛合して若干上昇させられることにより、その中央の高さ位置Ｔとリーダーピン１１０中央の高さ位置Ｓとが側面視で一致して、磁気テープ１０２がリール１００に対し、平行に繰り出されるようになっている。
【０００５】
しかしながら、不使用時（ドライブ装置に装填しないとき）には、図８（Ａ）で示すように、リーダーピン１１０の上端部１１２及び下端部１１４がそれぞれ上ケース１１６と下ケース１１８に係止されて、その中央の高さ位置Ｓが不変であるのに対し、リール１００はスプリング１０６によって下方に向かって付勢されるため、そのリール１００中央の高さ位置Ｔがリーダーピン１１０中央の高さ位置Ｓと相対的に異なってしまい、磁気テープ１０２が斜めに延出した状態に支持されるようになっている。
【０００６】
したがって、不使用時において、磁気テープ１０２の上下の側端部（以下、エッジという）１０２Ａに異なったテンションが加わることになり、磁気テープ１０２が折れ曲がったり、磁気テープ１０２に皺がよるといった不具合が発生するとともに、リール１００の上フランジ部１０４にそのエッジ１０２Ａが接触して擦れることにより、磁気テープ１０２が傷ついてしまうといった不具合が発生するおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、磁気テープを傷めることなく、好適に引き出すことができる記録テープカートリッジを得ることを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の記録テープカートリッジは、記録テープを巻装した単一のリールが収容されるケースと、前記ケースに設けられた前記記録テープ引出用の開口と、前記記録テープの先端に固着され、ドライブ装置側の引出手段に引き出されるリーダーピンと、を備えた記録テープカートリッジにおいて、前記リールが、不使用時に、該リールと前記ケースとの間に設けられたスプリングにより下方に付勢されて所定の高さ位置に保持され、使用時に、ドライブ装置に設けられた駆動ギアにより、前記スプリングの付勢力に抗して所定の高さ位置まで上昇する構成とされ、前記リーダーピンが、不使用時に、前記ケースに設けられた位置調整手段により前記リールと同じ高さ位置に保持され、使用時に、ドライブ装置に設けられた係合部材により、前記リールの上昇に連動して、該リールと同じ高さ位置まで上昇する構成とされていることを特徴としている。
【０００９】
そして、請求項２に記載の記録テープカートリッジは、請求項１に記載の記録テープカートリッジにおいて、前記位置調整手段が、前記リーダーピンを下方に付勢するスプリングを有することを特徴としており、請求項３に記載の記録テープカートリッジは、請求項１に記載の記録テープカートリッジにおいて、前記位置調整手段が、前記リーダーピンを懸吊する支持部材であることを特徴としている。また、請求項４に記載の記録テープカートリッジは、請求項１に記載の記録テープカートリッジにおいて、前記位置調整手段が、前記リーダーピンが摩擦をもって嵌合される切欠部であることを特徴としている。
【００１０】
このような構成にすると、リールとリーダーピンの高さを常時同一にすることができるので、記録テープが折れ曲がったり、記録テープに皺がよるような不具合は発生せず、リールの上フランジ部に記録テープの側端部（エッジ）が接触して傷つくような不具合も発生しない。したがって、記録テープを好適に引き出すことができる。また、落下時の衝撃等によってリーダーピンが折れるような不具合も発生しない。
【００１１】
また、請求項５に記載の記録テープカートリッジは、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の記録テープカートリッジにおいて、前記ケースに前記係合部材を進入させるための孔部が形成され、該孔部の周囲に、ドライブ装置に設けられた位置決め手段が係合する係合部が設けられていることを特徴としている。そして、請求項６に記載の記録テープカートリッジは、請求項４に記載の記録テープカートリッジにおいて、前記切欠部の周囲に、ドライブ装置に設けられた位置決め手段が係合する係合部が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
このようにリーダーピンの直下で位置決めするように構成すると、記録テープカートリッジの寸法誤差の影響を受けずに好適に位置決めでき、リーダーピンを正確に引き出すことが可能になるとともに、ドライブ装置内でのリーダーピンの軌道を正確に保つことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、説明の便宜上、記録テープカートリッジのドライブ装置への装填方向（矢印Ｐ方向）を前方向とし、それを基準に前後・左右・上下の表現をする。また、記録テープとして磁気テープを採用し、以下、磁気テープカートリッジとして説明をする。まず、最初に、磁気テープカートリッジ全体の構成を簡単に説明する。
【００１４】
図１で示すように、磁気テープカートリッジ１０は、合成樹脂製の上ケース２０と下ケース３０とが互いの周壁２２、３２を当接させた状態で接合されて略矩形箱状に形成され、その内部には、情報記録再生媒体としての磁気テープ１２を巻装した単一のリール５０が回動可能に収容されている。また、このリール５０は、上ケース２０とリール５０との間に設けられたスプリング（図示しない）で下方に向かって付勢されており、上下動可能になっている。
【００１５】
また、磁気テープカートリッジ１０の右側の周壁（以下、側壁という）２２Ａ、３２Ａの前部が略矩形状に切り欠かれて開口１８が形成され、その開口１８を開閉するシャッター部材１４がその側壁２２Ａ、３２Ａの内側に設けられている。開口１８はリール５０に巻装された磁気テープ１２を外部に引き出すためのものであり、磁気テープカートリッジ１０の不使用時（ドライブ装置に装填しないとき）には、シャッター部材１４によって閉塞され、使用時（ドライブ装置に装填したとき）には、シャッター部材１４が開放されて、磁気テープ１２の先端に取り付けられているリーダーピン４０が、ドライブ装置側の引出手段（図示しない）によって引き出せるようになっている。
【００１６】
そして、開口１８内側の上ケース２０と下ケース３０には、リーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４を係止させる係合部２４、３４が設けられており、リーダーピン４０は通常（不使用時）、その係合部２４、３４に上端部４２及び下端部４４がそれぞれ係止されて、上ケース２０と下ケース３０に対し、垂直に保持された状態で開口１８近傍に待機するようになっている。
【００１７】
リーダーピン４０は、その上端部４２及び下端部４４が中央部分よりも大径に膨出成形された略亜鈴形状に成形され、リーダーピン４０の中央部分には磁気テープ１２の先端が接着剤等により固着されている。また、リーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４の近傍にはフランジ４６、４８が設けられており、そのフランジ４６、４８で磁気テープ１２の上下のエッジ（側端部）１２Ａを規制して、磁気テープ１２に対するリーダーピン４０の取付精度を確保するようにしている。
【００１８】
以上のような磁気テープカートリッジ１０において、次に、本発明を図２乃至図７を基に詳細に説明する。まず最初に、図２で示す第１実施例について説明をする。この第１実施例は、図２で示すように、係合部２４、３４にそれぞれリーダーピン４０の上端部４２と下端部４４に当接する上ステージ６０と下ステージ７０が設けられており、リーダーピン４０はその上ステージ６０と下ステージ７０との間で挟持固定されるようになっている。
【００１９】
上ステージ６０は、上ケース２０に設けられた凹部６２の下端周縁に設けられた係止突起６２Ａにフランジ部６０Ｃが係止されて脱落を防止されるとともに、凹部６２の底面と上ステージ６０の裏面との間に設けられたスプリング６６によって下方に向けて付勢されている。下ステージ７０は、下ケース３０に設けられた凹部７２に上下方向に移動可能に設けられ、その凹部７２には、ドライブ装置に設けられた押上ピン８０が進入可能な孔部６８が穿設されている。なお、下ケース３０下面の孔部６８の周囲には、ドライブ装置へ装填したときの位置決め用となる凹部６４が設けられており、押上ピン８０の下部に設けられた係合部８０Ａがその凹部６４に係合して位置決めするようになっている。
【００２０】
また、上ステージ６０及び下ステージ７０の後部側には、リーダーピン４０をケース内に必要以上に引き込まないようにするストッパー壁６０Ｂ、７０Ｂが設けられており、上ステージ６０及び下ステージ７０の開口１８に対向する面側には、磁気テープ１２を巻き戻したときに、リーダーピン４０がスムーズに上ステージ６０及び下ステージ７０間に挟持されるように、テーパー面６０Ａ、７０Ａが形成されている。
【００２１】
次に、この第１実施例の作用を説明すると、まず、図２（Ａ）で示すように、不使用時（ドライブ装置に装填しないとき）には、スプリング６６によって上ステージ６０が下方に向かって付勢されることにより、リーダーピン４０が下方に向かって付勢されている。そして、それと共に、リール５０もスプリング（図示しない）によって下方に向かって付勢されているので、両者中央の高さ位置（以下、単に高さという場合がある）は側面視で同一になっている。したがって、従来のように（図８（Ａ）で示すように）、磁気テープ１２が斜めに支持された状態にはならず、磁気テープ１２が折れ曲がったり、エッジ１２Ａが上フランジ部５２に擦れて傷つくなどの不具合は起きない。
【００２２】
使用時（ドライブ装置に装填したとき）には、図２（Ｂ）で示すように、磁気テープカートリッジ１０が下降することにより、相対的に駆動ギア７６と押上ピン８０がそれぞれ開孔５４と孔部６８から進入し、リール５０を所定高さ上昇させるとともに、下ステージ７０を押し上げて、リーダーピン４０をスプリング６６の付勢力に抗してリール５０と同一高さに保持する。したがって、このときも磁気テープ１２が斜めに支持されることはなく、それによる不具合は発生しない。
【００２３】
次いで、図２（Ｃ）で示すように、ドライブ装置側の引出手段（図示しない）によってリーダーピン４０を引き出すが、上ステージ６０は、フランジ部６０Ｃが係止突起６２Ａに係止されることにより、所定位置（磁気テープ１２のエッジ１２Ａに接触しない程度の高さ位置）までしか下降できないようになっている。したがって、上ステージ６０が磁気テープ１２のエッジ１２Ａを擦って傷つけるような不具合も起きない。
【００２４】
磁気テープ１２を巻き戻したときには、リーダーピン４０は、その上端部４２及び下端部４４が、テーパー面６０Ａ、７０Ａによってスムーズに上ステージ６０及び下ステージ７０に案内され、ストッパー壁６０Ｂ、７０Ｂによってケース内への必要以上の引き込みを防止された状態で、上ステージ６０及び下ステージ７０間に挟持固定される。
【００２５】
そして、磁気テープカートリッジ１０をドライブ装置から取り出すときには、前述とは反対に磁気テープカートリッジ１０が上昇し、駆動ギア７６が開孔５４から抜き出されるとともに、押上ピン８０が孔部６８から抜き出されるが、このとき、スプリングの付勢力によってリール５０が下方に向かって押圧され、それと共に、スプリング６６の付勢力によってリーダーピン４０が下方に向かって押圧される。しかして、リール５０とリーダーピン４０は常時同一高さを維持したまま上下に移動することになり、上記したような不具合は一切発生しない。
【００２６】
次に、図３乃至図５で示す第２実施例について説明する。この第２実施例は、図３で示すように、係合部２４、３４にリーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４と同径か、あるいはそれより極僅かに小さい径を有する平面視略Ｕ字状の切欠部２６、３６が設けられ、リーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４がその切欠部２６、３６に若干の摩擦（抵抗）をもって嵌合するように構成されている。なお、このときのシャッター部材１６は、上ケース２０と下ケース３０に対し、外側から嵌合して前後方向に摺動自在になっており、磁気テープカートリッジ１０の不使用時におけるリーダーピン４０の切欠部２６、３６からの脱落を防止するようになっている。
【００２７】
この第２実施例の作用を説明すると、まず、図４（Ａ）で示すように、不使用時（ドライブ装置に装填しないとき）には、リーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４は、リーダーピン４０の高さがリール５０の高さと側面視で同一になるように、切欠部２６、３６に嵌合固定されている。したがって、従来のように磁気テープ１２が斜めに支持されることはなく、それによる不具合は発生しない。
【００２８】
磁気テープカートリッジ１０がドライブ装置に装填されると、図４（Ｂ）で示すように、シャッター部材１６が後方に摺動して開口１８が開放され、磁気テープカートリッジ１０が下降する。すると、駆動ギア７６と押上ピン８０がそれぞれ開孔５４と切欠部３６から進入して、リール５０を所定高さ上昇させるとともに、リーダーピン４０をリール５０の高さと同一高さまで押し上げる。なお、このとき、リーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４は切欠部２６、３６に対して摩擦（抵抗）をもって嵌合しているので、切欠部２６、３６から外れるような不具合はなく、リーダーピン４０はその高さを維持した状態で固定される。
【００２９】
その後、図４（Ｃ）で示すように、ドライブ装置側の引出手段（図示しない）によって磁気テープカートリッジ１０からリーダーピン４０が引き出されるが、このときもリール５０とリーダーピン４０は同一高さに保持されているので、従来のように磁気テープ１２が斜めに支持されることはなく、それによる不具合は発生しない。
【００３０】
磁気テープ１２を巻き戻したときには、図５（Ａ）で示すように、リーダーピン４０は、リール５０と同一高さのまま切欠部２６、３６にその上端部４２及び下端部４４が嵌合固定される。そして、磁気テープカートリッジ１０がドライブ装置から取り出されるときには、その磁気テープカートリッジ１０が上昇して、駆動ギア７６が開孔５４から抜き出され、リール５０がスプリングの付勢力によって下降するが、このとき、リーダーピン４０は、図５（Ｂ）で示すように、リール５０の高さ変動と連動して下降する押下ピン８２の切欠部２６からの進入によって、リール５０と同一高さまで押し下げられる。
【００３１】
なお、このときもリーダーピン４０の上端部４２及び下端部４４は切欠部２６、３６に対して摩擦（抵抗）をもって嵌合しているので、切欠部２６、３６から外れるような不具合はなく、リーダーピン４０はリール５０と同一高さに維持されて固定される。その後、図５（Ｃ）で示すように、押下ピン８２が上方に退避し、シャッター部材１６が前方に摺動して開口１８を閉塞することにより、リーダーピン４０の切欠部２６、３６からの脱落が防止される。
【００３２】
次に、図６、図７で示す第３実施例について説明する。この第３実施例は、図６で示すように、係合部２４、３４の内側に正面視略Ｌ字状の支持部材２８、３８が突設されるとともに、その支持部材２８、３８の先端に平面視略Ｕ字状の切欠部２８Ａ、３８Ａが設けられ、更に係合部３４には、押上ピン８０が進入可能な孔部７８が穿設されて構成されている。そして、リーダーピン４０の上端部４２とフランジ４６との間、及び下端部４４とフランジ４８との間には、それぞれ係止フランジ５６、５８が設けられている。
【００３３】
切欠部２８Ａ、３８Ａの径は、上端部４２及び下端部４４を除くリーダーピン４０の径より若干大きい径になっており、図７（Ａ）で示すように、切欠部２８Ａ、３８Ａをそれぞれ係止フランジ５６、５８とフランジ４６、４８との間に嵌入させることにより、磁気テープカートリッジ１０の不使用時において、リーダーピン４０が、係止フランジ５６を支持部材２８に係止させた状態で、自重により懸吊されるとともに、シャッター部材１４により切欠部２８Ａ、３８Ａからの脱落が防止されて保持されている。そして、この状態のときにリール５０と同一高さに保持されるようになっている。
【００３４】
この第３実施例の作用を説明すると、まず、リーダーピン４０は、通常（不使用時）は図７（Ａ）で示すように、上側の係止フランジ５６が支持部材２８に支持された状態で懸吊され、リール５０と同一高さに保持されている。したがって、従来のように磁気テープ１２が斜めに支持されることはなく、それによる不具合は発生しない。
【００３５】
磁気テープカートリッジ１０がドライブ装置に装填されると、シャッター部材１４が後方に摺動して開口１８が開放され、押上ピン８０が孔部７８から進入して、リール５０の上昇と共にリーダーピン４０の下端部４４を上方に向かって押し上げるが、リーダーピン４０は切欠部２８Ａ、３８Ａに遊嵌された状態になっているので、抵抗（摩擦）なく上昇する。そして、リール５０の高さと同一高さになった状態で、ドライブ装置側の引出手段（図示しない）によって引き出される。したがって、従来のように磁気テープ１２が斜めに支持されることはなく、それによる不具合は発生しない。
【００３６】
なお、図７（Ｂ）で示すように、下側の係止フランジ５８が支持部材３８に当接する位置をリール５０の最上昇位置と略同一か、それより極僅かに低く設定すると、リーダーピン４０の高さ位置がリール５０の高さ位置と同一になったときには、押上ピン８０が係止フランジ５８を支持部材３８に向かって押圧することになるので、ドライブ装置側の引出手段がリーダーピン４０に係合する前に、そのリーダーピン４０が支持部材２８、３８から脱落するのを防止できて好ましい。
【００３７】
また、下ケース３０下面の孔部７８の周囲にも、ドライブ装置へ装填したときの位置決め用となる凹部７４が設けられており、押上ピン８０の下部に設けられた係合部８０Ａが、その押上ピン８０の進入に伴って凹部７４に係合し、位置決めするようになっている。
【００３８】
すなわち、第１実施例及び第３実施例で示すように、リーダーピン４０の直下に当たる孔部６８、７８の下ケース３０下面の周囲に、位置決め用の凹部６４、７４を設けると、ドライブ装置に対するリーダーピン４０の位置決めを、磁気テープカートリッジ１０の寸法誤差の影響を受けずに好適に行うことができる。したがって、リーダーピン４０の引き出し動作を正確に行うことができるとともに、ドライブ装置内でのリーダーピン４０の軌道を正確に保つことができる。
【００３９】
なお、この位置決め用の凹部６４、７４及び係合部８０Ａは、第２実施例である図３乃至図５には示されていないが、この第２実施例においても第１実施例及び第３実施例と同様であることは言うまでもない。また、この係合部８０Ａは、押上ピン８０と別体で設けてもよいが、押上ピン８０と一体に設けた方が部品点数の削減になり、コストダウンを図ることができて好ましい。
【００４０】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、リールとリーダーピンの高さを常に同一にすることができるので、記録テープが折れ曲がったり、記録テープに皺がよるような不具合は発生せず、リールの上フランジ部に記録テープの側端部（エッジ）が接触して傷つくような不具合も発生しない。したがって、記録テープを好適に引き出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】磁気テープカートリッジを斜め上方から見た概略斜視図
【図２】本発明に係る位置調整手段の第１実施例を示す説明図
【図３】本発明に係る位置調整手段の第２実施例を示す斜視図
【図４】本発明に係る位置調整手段の第２実施例を示す説明図
【図５】本発明に係る位置調整手段の第２実施例を示す説明図
【図６】本発明に係る位置調整手段の第３実施例を示す斜視図
【図７】本発明に係る位置調整手段の第３実施例を示す説明図
【図８】従来のリールとリーダーピンの高さ位置関係を示す説明図
【符号の説明】
１０  磁気テープカートリッジ
１２  磁気テープ
２０  上ケース
２６  切欠部
２８  支持部材
３０  下ケース
３６  切欠部
３８  支持部材
４０  リーダーピン
６０  上ステージ
６２  凹部
６４  凹部
６６  スプリング
６８  孔部
７０  下ステージ
７２  凹部
７４  凹部
７８  孔部
８０  押上ピン
８０Ａ  係合部
８２  押下ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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