(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸し球としての遊技球を払出す球払出装置と、遊技球を貯留する貯留皿と、前記球払出装置を作動制御して前記貸し球を前記貯留皿に払出すための球貸し制御を実行する払出し制御部と、遊技者が貸し球を貸し受ける際に操作する球貸しボタンを有する球貸し操作部と、を備え、前記払出し制御部及び前記球貸し操作部は、貸し球変換媒体が挿入される球貸し制御装置と接続可能に構成されている弾球遊技機において、
前記貸し球の変換レートを変更自在に設定可能な設定手段と、
前記払出し制御部に設けられ、電源遮断後も前記変換レートに応じた貸し球数を含む遊技状態に関する制御情報を記憶保持可能な記憶手段と、を備え、
前記払出し制御部は、電源投入時、前記変換レートを含む遊技状態に関する制御情報が前記記憶手段に記憶されていない場合に前記設定手段に設定された変換レートの設定状態を読み込み、その変換レートを前記記憶手段に記憶保持させるとともに、前記球貸しボタンが操作されると、前記記憶手段に記憶させた前記変換レートに応じた貸し球数にしたがい、当該貸し球数分の遊技球を払出すべく前記球払出装置を作動させて前記貸し球の払出しを制御し、
前記貸し球の変換レートは、前記電源投入時に前記記憶手段に記憶保持されている前記制御情報を強制的にクリアして前記記憶手段に前記制御情報が記憶されていない状態とし、前記設定手段の設定状態を読み込ませることにより変更可能であって、前記電源投入時に前記記憶手段に記憶保持されている前記制御情報を強制的にクリアしない場合には前記設定手段の設定状態を読み込ませることなく前記記憶手段に記憶保持されている前記変換レートが継続して採用される弾球遊技機。
【請求項２】
前記払出し制御部には、前記設定手段に設定されている変換レートを表示するための表示手段が設けられている請求項１に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、貸し球の変換レートを変更自在に設定し、当該変換レートに基づき貸し球の払出しを制御する弾球遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から弾球遊技機の一種であるパチンコ遊技機では、球貸しシステムとしてカード式の球貸し制御装置が広く利用されている。そして、前記球貸し制御装置のカード挿入口にプリペイドカードが挿入された状態で、上球皿に設けられた球貸し操作部が遊技者によって操作されると、前記プリペイドカードの有効金額内における一定額単位に対し所定個数（１００円に対し２５個）の貸し球が払出されるようになっている。
【０００３】
ところが、近時においては、物価変動などの理由により一定額単位に対し払出すべき貸し球の個数（貸し球の変換レート）を変更する必要が生じてきている。しかしながら、従来のパチンコ遊技機では、前記貸し球の変換レートを固定し、当該変換レートを貸し球の払出しを制御する制御手段（払出し制御基板）に記憶保持させていた。即ち、前記払出し制御基板に設けられたＲＯＭには、変換レートとして、例えば、一定額単位（１００円）に対して２５個というように一通りの変換レートのみしか記憶保持されていなかった。そのため、貸し球の変換レートを変更する場合には、変更前の変換レートが記憶された払出し制御基板（又はＲＯＭ）自体を変更後の変換レートが記憶された新たな払出し制御基板（又はＲＯＭ）と交換する必要があった。従って、遊技機メーカ（又は遊技店）では、異なる変換レートが記憶保持された複数種類の払出し制御基板（又はＲＯＭ）を予め用意しておかなければならず無駄が多く、また、交換作業も非常に煩わしかった。
【０００４】
そこで、このような課題を解決するために、特開平５−１５６５２号公報に示された構成（以下、「従来構成」という。）が提案されている。この従来構成では、予め制御手段に記憶された基本貸し球数から実際の貸し球数を決定するための減算値、若しくは、実際の貸し球数を設定する設定手段が設けられている。従って、従来構成によれば、前記設定手段の設定状態に応じて実際の貸し球数を決定することができ、制御手段自体を交換する必要がなく簡単に貸し球の変換レートを変更することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来構成では、球貸し制御装置から貸し球の要求があったときに、前記設定手段の設定状態を読み込んで実際の貸し球数を決定し、当該貸し球数に基づき貸し球の払出しを制御するようになっていた。即ち、従来構成は、球貸し制御装置からの貸し球の要求がある毎に設定手段の設定状態を読み込むことが前提となっている。そのため、従来構成では、前記設定手段の設定状態が誤操作、若しくは、不正行為などにより変更された場合には、その変更内容が貸し球の払出しに直接影響を与えるために適正な貸し球の変換レートで貸し球の払出しを制御することができない虞があった。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、貸し球の変換レートを制御手段自体を交換することなく簡単に変更でき、かつ、適正な貸し球の変換レートで貸し球の払出しを制御することができる弾球遊技機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、貸し球としての遊技球を払出す球払出装置と、遊技球を貯留する貯留皿と、前記球払出装置を作動制御して前記貸し球を前記貯留皿に払出すための球貸し制御を実行する払出し制御部と、遊技者が貸し球を貸し受ける際に操作する球貸しボタンを有する球貸し操作部と、を備え、前記払出し制御部及び前記球貸し操作部は、貸し球変換媒体が挿入される球貸し制御装置と接続可能に構成されている弾球遊技機において、前記貸し球の変換レートを変更自在に設定可能な設定手段と、前記払出し制御部に設けられ、電源遮断後も前記変換レートに応じた貸し球数を含む遊技状態に関する制御情報を記憶保持可能な記憶手段と、を備え、前記払出し制御部は、電源投入時、前記変換レートを含む遊技状態に関する制御情報が前記記憶手段に記憶されていない場合に前記設定手段に設定された変換レートの設定状態を読み込み、その変換レートを前記記憶手段に記憶保持させるとともに、前記球貸しボタンが操作されると、前記記憶手段に記憶させた前記変換レートに応じた貸し球数にしたがい、当該貸し球数分の遊技球を払出すべく前記球払出装置を作動させて前記貸し球の払出しを制御し、前記貸し球の変換レートは、前記電源投入時に前記記憶手段に記憶保持されている前記制御情報を強制的にクリアして前記記憶手段に前記制御情報が記憶されていない状態とし、前記設定手段の設定状態を読み込ませることにより変更可能であって、前記電源投入時に前記記憶手段に記憶保持されている前記制御情報を強制的にクリアしない場合には前記設定手段の設定状態を読み込ませることなく前記記憶手段に記憶保持されている前記変換レートが継続して採用されることを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の弾球遊技機において、前記払出し制御部には、前記設定手段に設定されている変換レートを表示するための表示手段が設けられていることを要旨とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る弾球遊技機をパチンコ遊技機（以下、「遊技機」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図８に基づき説明する。
【００１２】
図１に略示するように、遊技機１０において機体の外郭をなす外枠１１の開口前面側には、各種の遊技用構成部材をセットする縦長方形の中枠１２が開閉及び着脱自在に組み付けられている。また、前記中枠１２の前面側には、機内部の遊技盤１３を透視保護するためのガラス枠を有した前枠１４と上球皿１５が共に横開き状態で開閉可能に組付け整合されている。さらに、前記中枠１２の下部には下球皿１６、打球発射装置１７などが装着されている。
【００１３】
また、前記外枠１１の一側縁には球貸しシステムに利用される球貸し制御装置としてのカードユニット１８が装着されており、当該カードユニット１８には貸し球変換媒体としてのプリペイドカードを挿入するためのカード挿入口１９が設けられている。そして、前記上球皿１５の上部前面には、前記カードユニット１８にプリペイドカードを挿入した状態で球貸し操作を行うための球貸し操作部２０が設けられている。なお、球貸し操作とは、遊技者が遊技機１０の遊技媒体である遊技球（パチンコ球）をプリペイドカードの有効金額内において交換し貸し受けるための操作であり、当該操作は、前記球貸し操作部２０を用いて行われる。
【００１４】
そして、前記球貸し操作部２０は、図３に示すように球貸し操作基板２１に設けられた球貸ボタン２２、返却ボタン２３及び残金表示部２４から構成されている。従って、前記カード挿入口１９に前記プリペイドカードが挿入された状態で前記球貸ボタン２２が遊技者により押下操作されると、前記球貸し操作基板２１は前記カードユニット１８に対し球貸し信号を出力する。そして、当該球貸し信号を入力した前記カードユニット１８は、前記プリペイドカードの有効金額内において前記遊技機１０に対し球貸し要求信号（球貸し要求に係る制御情報）を出力し、前記遊技機１０では前記球貸し要求信号に基づき所定個数の貸し球を払出すようになっている。
【００１５】
また、前記返却ボタン２３は、遊技者により押下操作されると前記カード挿入口１９に挿入された状態の前記プリペイドカードが遊技者に対し返却されるようになっている。さらに、前記残金表示部２４は、前記プリペイドカードの有効金額（例えば、５００円、１０００円などの有効範囲）を数字表示するようになっている。
【００１６】
一方、図２には遊技機１０の機裏側が示されており、前記中枠１２の裏側には各種球通路及び処理部等を備えた機構セット盤２５が着脱自在にセットされている。そして、前記機構セット盤２５には遊技盤１３の裏側と対応する位置に保護カバー２６が開閉可能に装着されている。また、前記保護カバー２６の上方には、前記遊技機１０から払出される遊技球（賞球や貸し球）を貯留するための球タンク２７が設けられている。そして、前記球タンク２７には整流樋２８が連設されており、当該整流樋２８の下流側には前記球タンク２７から受け入れた遊技球を流下案内する区分供給経路部２９が取着セットされ、当該区分供給経路部２９は前記保護カバー２６の右方領域で上下方向へ延設されている。
【００１７】
また、前記区分供給経路部２９の下流側には、球払出装置３０が前記機構セット盤２５に対し取着セットされている。そして、前記区分供給経路部２９によって流下案内された前記遊技球は、前記球払出装置３０で通過検出された後、図示しない排出経路を介して前記上球皿１５（又は下球皿１６）へ払出されるようになっている。なお、本実施形態の前記球払出装置３０は、賞球及び貸し球を払出し得る兼用タイプの球払出装置３０となっている。
【００１８】
さらに、前記保護カバー２６の下方、即ち、機構セット盤２５の下部外側には遊技機１０における遊技状態を制御するための主制御基板３１及び前記球払出装置３０の作動制御を実行する払出し制御手段としての払出し制御基板３２が装着されている。そして、前記払出し制御基板３２は、前記カードユニット１８が出力した前記球貸し要求信号を受けて、前記球払出装置３０を作動制御して貸し球を払出すための球貸し制御を実行するようになっている。
【００１９】
次に、本実施形態の遊技機１０における前記球貸し制御に必要な各種構成部材と各種基板の接続態様を図４に基づき説明する。
前記払出し制御基板３２には、前記球貸し制御を実行するためのＣＰＵ３３が備えられていると共に、当該ＣＰＵ３３にはＲＯＭ３４ａ及び記憶手段としてのＲＡＭ３４ｂが接続されている。そして、前記ＲＯＭ３４ａには、前記球払出装置３０を駆動させるための制御情報（制御プログラム）が記憶されている。また、前記ＲＯＭ３４ａには、貸し球を払出すために必要な制御情報として、一定額単位（例えば、１００円）に対し払出すべき貸し球の個数（貸し球の変換レート）が複数種類記憶保持されている。なお、本実施形態では、前記貸し球の変換レートとして、２３（個）、２４（個）、２５（個）というように三通りの変換レートが記憶保持されている。
【００２０】
一方、前記ＲＡＭ３４ｂには、賞球又は貸し球を払出すために必要な各種制御情報が記憶されるようになっている。例えば、賞球を払出すための制御情報として、前記主制御基板３１から入力した制御信号に基づき賞球数が加算された前記球払出装置３０の駆動制御回数に対応する賞球総数を記憶するようになっている。
【００２１】
また、貸し球を払出すための制御情報として、前記ＲＯＭ３４ａに記憶保持されている複数種類の変換レートのうち、貸し球の払出しにおいて使用するために選択された変換レートを記憶するようになっている。また、貸し球を払出すための制御情報として、前記カードユニット１８から入力した前記球貸し要求信号に対応する球貸し総数を記憶するようになっている。なお、球貸し総数とは、前記払出し制御基板３２が実行する球貸し制御（球払出装置３０の作動制御）の１周期において払出す貸し球の個数である。
【００２２】
また、前記ＲＡＭ３４ｂにはバックアップ用電源３５が接続されている。そして、前記払出し制御基板３２は、電源遮断時（停電時など）にバックアップ処理を実行する。なお、前記バックアップ処理では、停電などにより遊技機１０の各種構成部材及び各種制御基板に供給されるべき電圧値（例えば、ＤＣ３０Ｖ）が予め定められた電圧値（例えば、ＤＣ２０Ｖ）に降下した際に、その時点における賞球総数や球貸し総数などの各種制御情報を記憶保持させるようになっている。そして、このようなバックアップ処理によって前記ＲＡＭ３４ｂには、電源遮断後も前記バックアップ用電源３５から供給された電源に基づき前記貸し球の変換レートを含む遊技状態に関する制御情報が記憶保持されるようになっている。
【００２３】
また、前記払出し制御基板３２には、インターフェースボード３６を介して前記カードユニット１８が双方向に信号の入出力が可能な状態で接続されている。さらに、前記カードユニット１８には前記インターフェースボード３６を介して前記球貸し操作基板２１が双方向に信号の入出力が可能な状態で接続されている。従って、前記払出し制御基板３２とカードユニット１８との間、並びに、前記カードユニット１８と球貸し操作基板２１との間において貸し球の払出しに関する各種制御信号が入出力されるようになっている。
【００２４】
即ち、前記球貸し操作基板２１は、前記球貸ボタン２２の押下操作を検知すると、前記カードユニット１８に対して前記球貸し信号を出力する。そして、前記球貸し信号を入力した前記カードユニット１８は、貸し球の最小変換単位に相当する個数の貸し球の払出しを前記払出し制御基板３２に要求するための前記球貸し要求信号を出力する。なお、最小変換単位とは、前記払出し制御基板３２が実行する球貸し制御（球払出装置３０の作動制御）の１周期において払出す貸し球の個数（＝球貸し総数）に相当する金額である。
【００２５】
また、前記カードユニット１８には、予め前記球貸ボタン２２の１回の操作に基づく貸し球の払出し金額（＝払出し個数）の設定ができるようになっている。従って、前記カードユニット１８は、プリペイドカードの有効範囲（金額）内において前記払出し金額を最小変換単位で分割し、所定回数の球貸し要求信号を前記払出し制御基板３２が球貸し制御を実行する毎に（１周期毎に）出力している。例えば、払出し金額が５００円で設定され、最小変換単位が１００円である場合、前記カードユニット１８は５回（５００÷１００）分の球貸し要求信号を前記払出し制御基板３２に対し出力している。そして、この場合、前記カードユニット１８は、前記球貸し操作基板２１からの前記球貸し信号を入力すると、１回目の球貸し要求信号を払出し制御基板３２に対し出力し、残り４回の球貸し要求信号を払出し制御基板３２に対し前記球貸し制御が実行される毎に出力している。
【００２６】
一方、前記球貸し要求信号を入力した前記払出し制御基板３２は、前記カードユニット１８に対し、前記球貸し制御を開始したことを示す開始信号を出力している。そして、前記開始信号を入力した前記カードユニット１８は、前記球貸し操作基板２１に対し、前記残金表示部２４の表示を変更するための表示変更信号を出力している。
【００２７】
また、前記払出し制御基板３２には、前記球払出装置３０が双方向に信号の入出力が可能な状態で接続されている。そして、前記球払出装置３０は、周知のとおり前記球払出装置３０内の球通路の途中に前記区分供給経路部２９から受け入れて前記球通路内を通入出する遊技球の通過を許容あるいは規制するソレノイド３０ａと、当該ソレノイド３０ａの上流側において賞球又は貸し球として払出すべき遊技球の有無を検出するための球制御センサ３０ｂを備えている。また、前記球払出装置３０は、前記ソレノイド３０ａの下流側においてソレノイド３０ａの作動制御に基づき球通路を通過し払出された遊技球を検出するための球計数センサ３０ｃを備えている。
【００２８】
そして、前記払出し制御基板３２からは球払出装置３０に対し遊技球の払出しを制御するための制御信号が出力されるようになっている。また、前記球払出装置３０からは前記払出し制御基板３２に対し前記球制御センサ３０ｂ及び球計数センサ３０ｃからの制御信号が出力されるようになっている。そして、前記払出し制御基板３２（ＣＰＵ３３）は、前記球制御センサ３０ｂから出力された制御信号が払出すべき遊技球がセットされていることを示す信号で、かつ、前記球計数センサ３０ｃから出力された制御信号が遊技球の払出しが行われていない（完了している）ことを示す信号であるか否かを判定する。その判定結果が肯定である場合、前記ＣＰＵ３３は球払出装置３０において遊技球を払出すための準備が整っていると判断し、前記ソレノイド３０ａを駆動させる。そして、前記ＣＰＵ３３は、前記球計数センサ３０ｃが出力した遊技球の通過を検出したことを示す制御信号（払出し信号）を入力すると、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶した前記賞球総数、若しくは、球貸し総数の値を減算（−１）し書き換えるようになっている。
【００２９】
また、本実施形態の払出し制御基板３２には、一定額単位に対し払出すべき貸し球の変換レートを変更自在に設定可能な設定手段としての払出し個数設定器（以下、「設定器」という。）３７が設けられている。そして、前記設定器３７には、前記変換レートとして貸し球の最小変換単位（１００円）に対する貸し球数が設定できるようになっている。
【００３０】
例えば、前記設定器３７として、図８（ａ）に示すように、前記払出し制御基板３２に鍵スイッチ３７ａを設け、当該鍵スイッチ３７ａには変換レートとして最小変換単位に対する複数種類の貸し球数（本実施形態では、「２３（個）」「２４（個）」「２５（個）」）が表記されている。そして、前記鍵スイッチ３７ａに所定の鍵を差し込み、当該鍵を所望の貸し球数と一致するように回動操作することにより、前記変換レートが設定されるようになっている。
【００３１】
従って、前記ＣＰＵ３３は、前記設定器３７における変換レートの設定状態（設定値）を読み込み、その設定状態に対応する変換レートを前記ＲＯＭ３４ａに記憶された複数種類の変換レートから選択する。そして、前記ＣＰＵ３３は、選択した変換レートをＲＡＭ３４ｂに記憶保持させることにより、前記ＲＡＭ３４ｂには、前記設定器３７の設定値である前記貸し球数が記憶保持される。
【００３２】
なお、払出し制御基板３２は、遊技機１０の機種変更後においても継続して使用可能であり、機種変更時に交換の対象とならない非交換部位とされている。そのため、前記払出し制御基板３２に設けられた前記設定器３７は、機種変更時において非交換部品となり交換されないようになっている。因みに、遊技機１０の機種変更時においては、主に遊技盤１３、主制御基板３１などが交換の対象となる交換部位とされている。従って、機種変更時に新たな遊技盤１３、主制御基板３１などが遊技機１０に組み付けられた後、前記設定器３７では再び前記貸し球の変換レートが設定できるようになっている。なお、非交換部位とは、機種変更後の遊技機１０においてパチンコ遊技を行う上で何ら遊技に影響を与えない部位であり、前記遊技機１０の外観変更や破損などの特別な理由がない限り交換する必要のない部位である。
【００３３】
次に、このように構成された遊技機１０において貸し球の払出しが前記払出し制御基板３２によって制御される態様を図５〜図７のフローチャートに基づき説明する。
【００３４】
図５には、遊技機１０の電源が投入された時に前記払出し制御基板３２（ＣＰＵ３３）が行う電源投入時の処理ルーチンが示されている。最初に、前記ＣＰＵ３３は、電源投入時、前記ＲＡＭ３４ｂに前記変換レートを含む遊技状態に関する制御情報が記憶保持されているか否かを判定する（ステップＳ１０）。そして、この判定結果が肯定、即ち、電源遮断時のバックアップ処理により前記制御情報が記憶保持されている場合、前記ＣＰＵ３３は、前記制御情報に基づきレジスタやスタックポインタなどを復帰させて遊技機１０の制御を開始する（ステップＳ１１）。
【００３５】
一方、前記ステップＳ１０の判定結果が否定、即ち、前記制御情報がＲＡＭ３４ｂに記憶保持されていない場合、前記ＣＰＵ３３は、前記設定器３７の設定値を読み込んで前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持させる（ステップＳ１２）。即ち、前記ＣＰＵ３３は、最初に前記設定器３７から出力される前記設定器３７に設定された設定値に対応する制御信号を読み込む。そして、前記ＣＰＵ３３は、前記制御信号に対応する変換レートを前記ＲＯＭ３４ａから読み込み、その読み込んだ変換レートを前記ＲＡＭ３４ｂに貸し球数として記憶保持させる。
【００３６】
なお、ステップＳ１０の判定結果が否定される条件として、例えば、遊技機１０の出荷後に初めて電源を投入する場合、電源遮断時のバックアップ処理が正常に実行されていない場合、バックアップ用電源３５が切れた場合、若しくは、ＲＡＭ３４ｂに記憶保持された前記制御情報が強制的にクリアされた場合などがある。
【００３７】
そして、前記ＣＰＵ３３は、電源投入時において、前記ＲＡＭ３４ｂに変換レートが既に記憶されている場合、前記設定器３７の設定値を読み込まず、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持されている変換レートをそのまま採用するようになっている。即ち、前記ＲＡＭ３４ｂに変換レートが記憶されている場合、前記ＣＰＵ３３は電源投入時であっても前記設定器３７の設定値を読み込まないようになっている。
【００３８】
これに対し、前記ＣＰＵ３３は、電源投入時、前記ＲＡＭ３４ｂに変換レートを含む遊技状態に関する制御情報が記憶保持されていないという条件下では、前記設定器３７の設定値を読み込むようになっている。つまり、本実施形態では、このような条件下において前記設定器３７の設定値を読み込む、即ち、電源投入時に１回だけ貸し球の変換レートを読み込む構成となっている。
【００３９】
次に、前記ステップＳ１２において変換レートをＲＡＭ３４ｂに記憶保持させた前記ＣＰＵ３３は、前記ＲＡＭ３４ｂに対し変換レート以外の初期値の設定やスタックポインタの設定など各種初期設定を行った後、遊技機１０の制御を開始する（ステップＳ１３）。そして、前記ＣＰＵ３３は、電源投入時の処理を終了し、前記カードユニット１８から球貸し要求信号を入力することにより球貸し制御を実行する。
【００４０】
図６には、前記球貸ボタン２２が押下操作された場合に、前記払出し制御基板３２（ＣＰＵ３３）が行う球貸し制御の処理ルーチンが示されている。
まず、前記ＣＰＵ３３は、前記球貸し操作基板２１からの球貸し信号を受けて前記カードユニット１８が出力した球貸し要求信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ２０）。そして、前記ステップＳ２０の判定結果が肯定、即ち、前記ＣＰＵ３３が前記球貸し要求信号を入力した場合、前記ＣＰＵ３３は、ＲＡＭ３４ｂに記憶保持された前記貸し球数を球貸し制御の１周期において払出す球貸し総数として前記ＲＡＭ３４ｂに設定する（ステップＳ２１）。さらに、前記ＣＰＵ３３は、球貸し制御を開始したことを示す前記開始信号を前記カードユニット１８に対し出力する。そして、前記ステップＳ２０で前記球貸し要求信号を入力した前記ＣＰＵ３３は前記球払出装置３０を作動させ、球貸し総数として設定された個数分の貸し球を払出すべく球貸し動作を実行する（ステップＳ２２）。
【００４１】
一方、前記ステップＳ２０の判定結果が否定の場合、前記ＣＰＵ３３は、前記球貸し要求信号が入力されていないので、前記球貸し制御処理を実行せずに処理を終了する。
【００４２】
図７には、図６に示す球貸し制御の処理ルーチンにおけるステップＳ２２の球貸し動作の処理ルーチンが示されている。
まず、前記ＣＰＵ３３は、前記ＲＡＭ３４ｂに設定された前記球貸し総数が０（零）より大きいか否か、即ち、払出すべく貸し球が残っているか否かを判定する（ステップＳ３０）。そして、この判定結果が肯定、即ち、払出すべく貸し球がある場合、前記ＣＰＵ３３は、前記球払出装置３０のソレノイド３０ａをＯＮ状態にするための制御信号を前記球払出装置３０に対し出力する（ステップ３１）。その結果、前記球払出装置３０では、前記制御信号を受けて前記ソレノイド３０ａが駆動され、１個の貸し球が払い出される。
【００４３】
そして、前記ＣＰＵ３３は、前記ソレノイド３０ａの駆動により１個の貸し球の払出しが完了したか否かを判定する（ステップＳ３２）。即ち、前記ＣＰＵ３３は、前記貸し球の払出しを検出した前記球計数センサ３０ｃが出力した払出し信号を入力したか否かを判定する。そして、前記ステップＳ３２の判定結果が肯定、即ち、１個の貸し球の払出しが完了した場合、前記ＣＰＵ３３は、前記ソレノイド３０ａをＯＦＦ状態にするための制御信号を前記球払出装置３０に対し出力する（ステップＳ３３）。その結果、前記球払出装置３０では、前記制御信号を受けて前記ソレノイド３０ａの駆動が停止する。
【００４４】
一方、前記ステップＳ３２の判定結果が否定、即ち、１個の貸し球の払出しが完了していない場合、前記ＣＰＵ３３は、前記ステップＳ３１に移行し再度、前記ソレノイド３０ａをＯＮ状態にするための制御信号を出力する。
【００４５】
次に、１個の貸し球の払出しの完了を検出した前記ＣＰＵ３３は、前記ＲＡＭ３４ｂに設定された球貸し総数の値を減算（−１）し書き換える（ステップＳ３４）。そして、前記ＣＰＵ３３は、前記ステップＳ３０に移行し、前記球貸し総数が０（零）よりも大きいか否かを判定し、その判定結果が肯定の場合、前記ステップＳ３１〜ステップＳ３４の処理を繰り返し実行する。一方、その判定結果が否定、即ち、球貸し総数が０（零）の場合、前記ＣＰＵ３３は１周期分の球貸し制御が完了したとして処理を終了する。さらに、前記ＣＰＵ３３は、前記球貸し制御を完了したことを示す完了信号を前記カードユニット１８に対し出力する。
【００４６】
また、前記完了信号を入力した前記カードユニット１８は、前記払出し金額に相当する貸し球の払出しが完了しているか否かを判定し、完了していない場合には、前記払出し制御基板３２（ＣＰＵ３３）に対し、再度、球貸し要求信号を出力する。そして、前記球貸し要求信号を入力した前記ＣＰＵ３３は、再度、図６及び図７に示す球貸し制御を実行する。また、払出し金額に相当する貸し球の払出しが完了している場合、前記カードユニット１８は、前記球貸し操作基板２１からの球貸し信号が入力されるまで待機状態となる。
【００４７】
次に、図５〜図７に示した制御態様によって貸し球が払出される態様を具体的な数値を用いて説明する。なお、以下の説明では、変換レートとして１００円（最小変換単位）に対し２４個の貸し球が払出される態様を説明する。
【００４８】
まず、前記設定器３７には、貸し球の変換レートとして２４（個）が設定される。即ち、遊技店の店員は、図８（ａ）に示す前記設定器３７の場合、所定の鍵を前記鍵スイッチ３７ａに差し込み、前記鍵を２４（個）の貸し球数の表記と一致するように回動操作する。この操作により、前記設定器３７には、前記変換レートとして２４（個）が設定され、この２４（個）が前記設定器３７の設定値となる。
【００４９】
そして、前記払出し制御基板３２（ＣＰＵ３３）は、前記遊技機１０の電源投入時、図５のステップＳ１０において前記ＲＡＭ３４ｂに前記変換レートが記憶されていない場合、図５のステップＳ１２の処理に移行する。即ち、前記ＣＰＵ３３は、前記設定器３７の設定値に対応する制御信号を読み込むと共に、当該制御信号に対応する変換レートを前記ＲＯＭ３４ａから読み込む。この場合、前記制御信号は設定値である２４（個）に対応しており、前記ＣＰＵ３３はＲＯＭ３４ａから変換レートとして２４（個）を読み込む。そして、前記ＣＰＵ３３は、前記ＲＯＭ３４ａから読み込んだ前記変換レートを貸し球数（２４）としてＲＡＭ３４ｂに記憶保持させる。
【００５０】
なお、前記設定器３７の設定値を、例えば、２５（個）→２４（個）に変更する場合には、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持された変換レート（２５）をクリアした後、電源投入を行うことで前記ＲＡＭ３４ｂには新たな変換レート（２４）が記憶保持される。
【００５１】
そして、前記球貸ボタン２２の押下操作により前記カードユニット１８に球貸し信号が入力されると、前記カードユニット１８は前記払出し制御基板３２に対し球貸し要求信号を出力する。一方、前記ＣＰＵ３３は、図６のステップＳ２０において前記球貸し要求信号が入力されると、前記ＲＡＭ３４ｂに対し球貸し総数として２４（個）を設定した後（図６のステップＳ２１）、図７に示す球貸し動作処理を実行する。そして、前記ＣＰＵ３３は、球貸し総数としてＲＡＭ３４ｂに設定された２４（個）が０（個）になるまで図７のステップＳ３０〜ステップＳ３４の各処理を繰り返し実行することにより、２４個の貸し球が払い出される。
【００５２】
従って、前記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）払出し制御基板３２には、貸し球の変換レートを設定するための設定器３７が設けられていると共に、前記ＲＯＭ３４ａには、複数種類の変換レートが記憶保持されている。そのため、前記設定器３７の設定を変更することにより、所望の変換レートを前記ＲＯＭ３４ａから選択することができる。従って、前記払出し制御基板３２を交換することなく、前記変換レートを簡単に変更することができる。さらに、遊技店側、若しくは、メーカ側において、貸し球の変換レートが異なる複数種類の払出し制御基板３２を予め用意しておく必要がなく、遊技機１０の管理性を向上させることができる。
【００５３】
（２）また、変換レートを変更する必要性が生じた場合でも前記払出し制御基板３２の交換が不要であるため、前記払出し制御基板３２を遊技機１０の機種変更時に交換する必要がない非交換部位として扱うことができる。従って、機種に関係なく前記払出し制御基板３２の共通化を図ることができ遊技機１０のコスト削減に貢献することができる。
【００５４】
（３）払出し制御基板３２は、電源投入時、前記ＲＡＭ３４ｂに変換レートが記憶保持されていない場合に前記設定器３７に設定された貸し球の変換レートを読み込んでＲＡＭ３４ｂに記憶保持させている。そして、前記ＣＰＵ３３は、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持した変換レートに基づき貸し球を払出すようになっている。そのため、前記設定器３７に設定された変換レートの読み込み回数（又は、ＲＡＭ３４ｂの書き込み回数）を最小限に止め、ＲＡＭ３４ｂに記憶保持されている前記変換レートを継続して使用することができる。また、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持された変換レートの書き換えが行われない限り、適正な変換レートで貸し球の払出しを制御することができる。例えば、遊技店の店員は、球払出装置３０の球詰まりなどの不具合を解消するために遊技機１０の機裏側に配設された各種構成部材や各種基板の周辺に触れる機会が多くある。そして、この作業中に誤って前記設定器３７の設定を変更してしまった場合でも、ＲＡＭ３４ｂに記憶保持させた前記変換レートによって適正な変換レートで貸し球の払出しを制御することができる。また、遊技店側が取り決めて設定した変換レートを遊技者などの不正行為により変更されてしまった場合でも、ＲＡＭ３４ｂに記憶保持させた前記変換レートによって適正な変換レートで貸し球の払出しを制御することができる。
【００５５】
（４）ＲＡＭ３４ｂに記憶保持された制御情報は、電源遮断後（停電や電源ＯＦＦ）も記憶保持されるようになっている。そのため、例えば、停電などによる電源遮断後、復電した場合でも設定器３７から前記変換レートを読み込み記憶保持させる必要がなく、速やかに遊技機１０の遊技状態を復帰させることができる。
【００５６】
（５）払出し制御基板３２は、設定器３７に設定された変換レートをＲＡＭ３４ｂに記憶保持し、当該変換レートに基づき球貸し制御を実行するようになっている。そのため、前記主制御基板３１や払出し制御基板３２の負担低減に貢献することができる。即ち、前記払出し制御基板３２のＲＡＭ３４ｂに変換レートを記憶保持させない場合、従来のように、カードユニット１８からの貸し球要求信号を入力する毎に前記設定器３７に設定された貸し球の変換レートを読み込む必要がある。この場合、払出し制御基板３２の負担が大きくなると共に、処理時間が遅延する要因となる。従って、前記ＲＡＭ３４ｂに変換レートを記憶保持させることにより、払出し制御基板３２の負担を低減し、処理時間を早くすることができる。また、主制御基板３１に前記設定器３７を設け、前記変換レートを払出し制御基板３２に記憶保持させない場合、前記主制御基板３１は、前記払出し制御基板３２に対し変換レートに関する制御信号を前記貸し球要求信号を入力する毎に出力する必要があり、主制御基板３１の負担が大きくなる。従って、前記ＲＡＭ３４ｂに変換レートを記憶保持させることにより、主制御基板３１の負担を低減することができる。
【００５７】
（６）設定器３７は、前記払出し制御基板３２に設けられている。そのため、前記設定器３７専用の基板や配線を増加させる必要が無く、遊技機１０の部品点数の削減や組み付け性の向上に貢献することができる。また、前記設定器３７を払出し制御基板３２と同様に、遊技機１０の機種変更時に交換する必要がない非交換部位（非交換部品）として扱うことができる。さらに、前記設定器３７に設定された変換レートを払出し制御基板３２のバックアップ処理の一部として前記ＲＡＭ３４ｂで記憶保持させることができる。
【００５８】
なお、前記実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記実施形態において、前記設定器３７に設定されている変換レート、即ち、最小変換単位に対する貸し球数を表示するための個数表示手段としての個数表示器を設けても良い。例えば、図８（ａ）に示すように、払出し制御基板３２に個数表示器３８を設け、当該個数表示器３８に設定器３７に設定された前記貸し球数を数字表示しても良い。このように構成すれば、変換レートの設定時、遊技店の店員は前記個数表示器３８の表示内容を確認しながら設定器３７を操作することができる。また、前記個数表示器３８を遊技機１０の機表側の部位に設けても良い。この場合、前記非交換部位に設けることが望ましく、例えば、前枠１４、上球皿１５（特に、球貸し操作部２０の近傍）などに設けても良い。このように構成すれば、遊技者に対し変換レートを報知することができ遊技者に不信感を与えることがなく、また、遊技店の店員は、その表示内容から誤操作や不正行為によって変換レートが間違っているか否かを確認することができる。
【００５９】
・前記実施形態では、前記設定器３７として鍵スイッチ３７ａを設けているが、設定値（変換レート）を変更自在な構成であれば特に限定されない。例えば、図８（ｂ）に示すように、設定器３７としてレバースイッチ３７ｂを設け、当該レバースイッチ３７ｂを表記されている貸し球数の位置に揺動させることにより変換レートを変更自在とする構成でも良い。さらに、図８（ｃ）に示すように、設定器３７としてスライドスイッチ３７ｃを設け、当該スライドスイッチ３７ｃを表記されている貸し球数の位置にスライド移動させることにより変換レートを変更自在とする構成でも良い。また、図８（ｄ）に示すように、押釦スイッチ３７ｄと鍵スイッチ３７ｅを並設しても良い。そして、前記鍵スイッチ３７ｅに所定の鍵を差し込み回動させることで前記押釦スイッチ３７ｄの操作を有効とし、当該押釦スイッチ３７ｄの押下操作によって変換レートを変更自在とする構成でも良い。この場合、前記押釦スイッチ３７ｄの押下回数が設定された変換レートに対応する。また、払出し制御基板３２に数字キー（１０キー）を設け、直接、貸し球数を入力しても良い。
【００６０】
・前記実施形態は、遊技機１０に設定器３７を設けているが、遊技場に設置された複数台の弾球遊技機（パチンコ遊技機など）の貸し球を一括して管理する遊技管理システムとして前記実施形態を具体化することもできる。即ち、遊技場内の管理室などに各弾球遊技機の貸し球の変換レートを変更自在に設定可能な払出し個数設定器を設ける。そして、前記各弾球遊技機には、前記実施形態と同様に、電源投入時、ＲＡＭ３４ｂに貸し球の変換レートが記憶保持されていない場合に前記設定器に設定された変換レートを読み込んでＲＡＭ３４ｂに記憶保持させると共に、カードユニット１８からの貸し球要求信号を受けて、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持した前記変換レートに基づき貸し球の払出しを制御する払出し制御基板３２を設ける。なお、前記各払出し制御基板３２は、前記設定器と前記各払出し制御基板３２を接続する信号線を介して前記変換レートを読み込んでも良い（有線形態）。また、前記各払出し制御基板３２は、前記各弾球遊技機に設けられた信号受信部で前記設定器から送信された変換レートに関する信号を受けて前記変換レートを読み込んでも良い（無線形態）。このような遊技管理システムによれば、前記実施形態と同様な効果に加えて、各弾球遊技機における貸し球の変換レートを一括して変更することができ、作業性を向上させることができる。
【００６１】
・前記実施形態では、貸し球の払出しを払出し制御基板３２によって制御しているが、前記主制御基板３１によって貸し球の払出しを制御しても良い。即ち、電源投入時、前記主制御基板３１が設定器３７に設定された変換レートを読み込んで記憶させ、当該変換レートに基づき貸し球の払出しを制御しても良い。
【００６２】
・前記実施形態では、前記設定器３７が払出し制御基板３２に設けられているが、その配置は特に限定されない。例えば、前記主制御基板３１、保護カバー２６、若しくは、遊技場管理システム側に各種遊技情報を中継出力するための外部接続端子板３９（図１に示す）に設けても良い。
【００６３】
・前記実施形態では、前記変換レートが電源遮断後もＲＡＭ３４ｂに記憶保持されているが、電源遮断時に前記変換レートがＲＡＭ３４ｂから消去されても良い。この場合、電源投入をする度に前記払出し制御基板３２が設定器３７に設定されている変換レートを読み込んでＲＡＭ３４ｂに記憶保持させ、以降は、前記ＲＡＭ３４ｂに記憶保持した変換レートに基づき貸し球の払出しを制御すれば良い。
【００６４】
・前記実施形態では、変換レートとして貸し球の最小変換単位に対する貸し球数を設定したが、貸し球（遊技球）１個の単価を変換レートとして設定しても良い。
【００６５】
・前記実施形態では、カードユニット１８にプリペイドカードを挿入し、当該カードを貸し球と交換していたが、貸し球交換媒体として紙幣、若しくは、硬貨であっても良い。
【００６６】
・前記実施形態では、弾球遊技機としてパチンコ遊技機に具体化した実施形態を説明したが、その他の弾球遊技機であっても前記実施形態と同様に具体化することもできる。例えば、アレンジボール遊技機、雀球機、若しくは、パチンコ球を遊技媒体としたスロットマシンでも良い。
【００６７】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（イ）前記設定手段には、貸し球の最小変換単位に対する貸し球数が設定される弾球遊技機。
【００６８】
（ロ）前記設定手段に設定された変換レートを表示するための個数表示手段をさらに備えた弾球遊技機。
【００６９】
（ハ）前記制御手段には、予め複数種類の貸し球の変換レートが記憶されており、前記制御手段は、前記設定手段に設定された変換レートの設定状態に対応する前記変換レートを記憶されている前記複数種類の貸し球の変換レートから選択し、その変換レートを前記記憶手段に記憶保持させる。
【００７０】
【発明の効果】
本発明によれば、貸し球の変換レートを制御手段自体を交換することなく簡単に変更でき、かつ、適正な貸し球の変換レートで貸し球の払出しを制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  パチンコ遊技機の機表側を概略的に示す正面図。
【図２】  同じく、機裏側を概略的に示す背面図。
【図３】  同じく、上球皿を示す平面図。
【図４】  球貸し制御処理に係る各種構成部材と各種基板の接続態様を示すブロック図。
【図５】  払出し制御基板における電源投入時処理の制御態様を説明するフローチャート。
【図６】  同じく、球貸し制御処理の制御態様を説明するフローチャート。
【図７】  同じく、球貸し動作処理の制御態様を説明するフローチャート。
【図８】  各種払出し個数設定器の具体的な構成を示す正面図。
【符号の説明】
１０…パチンコ遊技機（弾球遊技機）、１８…カードユニット（球貸し制御装置）、３０…球払出装置、３２…払出し制御基板（制御手段、払出し制御手段）、３４ｂ…ＲＡＭ（記憶手段）、３７…払出し個数設定器（設定手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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