(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エリスリトール溶液を固形分濃度５０〜７０％、温度５０〜７５℃でエリスリトール結晶が析出しないように少なくとも３日以上保持することを特徴とするエリスリトール溶液の貯蔵方法。
【請求項２】
エリスリトール溶液を固形分濃度５０〜５８％、温度５５〜６５℃に少なくとも３日以上保持することを特徴とするエリスリトール溶液の貯蔵方法。
【請求項３】
エリスリトール溶液を固形分濃度５０〜７０％、温度５０〜７５℃で少なくとも３日以上保持することを特徴とする細菌の生育が抑制されたエリスリトール溶液の貯蔵方法。
【請求項４】
貯蔵が輸送中に行われることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか1項に記載の貯蔵方法。
【請求項５】
輸送が、タンクローリーにより行われることを特徴とする請求項４に記載のエリスリトール溶液の貯蔵方法。
【請求項６】
エリスリトール溶液を固形分濃度５０〜７０％、温度５０〜７５℃で少なくとも３日以上保持することを特徴とするエリスリトール溶液の細菌生育抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はエリスリトール溶液の貯蔵、輸送方法に関し、更に詳しくは食品であるエリスリトールを結晶粉末ではなく溶液のまま雑菌汚染、結晶析出を防止して貯蔵、または輸送する方法に関する。
【従来の技術】
【０００２】
エリスリトールは炭素数４の糖アルコールで、砂糖の約７０％の甘味度、低エネルギー性、非齲蝕性などの特徴を有する甘味料として食品業界で多く用いられている。
従来、エリスリトールの貯蔵（保存）及び輸送（流通）は、乾燥された結晶粉末を通常２０kgの単位として紙袋に充填した状態で行われている。
【０００３】
【本発明が解決しようとする課題】
近年、エリスリトールは、飲料メーカー等で使用されるようになり、その需要が著しく拡大された。大量消費者である飲料メーカーは、エリスリトールを購入後、多数の２０kg袋を逐次、開袋し溶解槽へ投入し、溶解して用いてきた。しかしながら、消費量が大量になるにつれ、作業上、開袋に要する労力及び時間が過大となる事、エリスリトールは溶解する際に著しく吸熱するため溶解しにくいので、一般には攪拌機付き溶解槽を用いて著量の溶解エネルギー（具体的には蒸気）で加熱しながら攪拌して溶解する必要がある事、及び、著量の空袋が不用物になる事など、作業上はもとよりエネルギー浪費と環境上からも好ましくない。
【０００４】
本発明者等は、上記の如き欠点のないエリスリトールの製品について、種々検討を行った結果、エリスリトールを溶液のままで一定の条件に保持することにより、貯蔵上、輸送上問題のない製品となることを見出し本発明を完成した。
即ち、本発明者等は、エリスリトールを出荷段階で溶液とし、これを雑菌が生育せず、かつ製品が加熱着色等で劣化しない条件、具体的には、保存温度、エリスリトール濃度を検討し、液体のままで保存、輸送して消費者へ供給する方法の検討を行った。
具体的には、エリスリトール溶液について、雑菌が生育しない保存温度及び濃度条件の検討、エリスリトール結晶が析出しない保存温度及び濃度条件の検討、及び溶液の着色が進行しない保存温度条件の検討を行い、これらの３条件を満たす条件を検討した。
その結果、これを満足する条件を見出し、エリスリトールを溶液のまま保存、輸送する方法を発明するに至った。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、エリスリトール溶液を固形分濃度５０〜７０％、温度５０〜７５℃で少なくとも３日以上、より好ましくは固形分濃度５０〜５８％、温度５５〜６５℃で少なくとも３日以上に保持することを特徴とするエリスリトール溶液の貯蔵方法である。
【０００６】
【発明の実施の形態】
エリスリトールは、ぶどう糖からエリスリトール生産能を有する微生物を用いて発酵により生産される。醗酵液中のエリスリトールは、次いで精製工程、具体的には菌体分離、クロマト分離、イオン交換樹脂処理、活性炭処理、晶析、結晶分離、乾燥工程を経て結晶粉末製品として製造されている。
本発明に係るエリスリトール溶液は、上記工程において、晶析前の活性炭処理液を所定の濃度３０％以上、望ましくは５０〜７０％、より望ましくは５０〜５８％になるように濃縮することにより製造することが好ましい。
また、本発明に係るエリスリトール溶液は、結晶分離後の結晶に水を加え、所定の濃度になるように溶解させることにより製造することもできる。
本発明では、所定の濃度に調製されたエリスリトール溶液は、結晶析出が起こらず、雑菌の生育阻止が可能で、しかも着色による製品劣化が起こらない温度である約５０℃以上、通常５０〜７５℃、好ましくは５５〜６５℃に保持される。
本発明は、エリスリトール溶液を一定の範囲内の濃度と温度に保持することよりなる、エリスリトール溶液の貯蔵、輸送方法であり、この様な条件を設定することにより、エリスリトール溶液を長期間貯蔵したり、目的地まで溶液のまま輸送することが可能となる。
エリスリトール溶液は、タンク、例えばタンクローリー、貨車などに注入し、結晶の析出が起こらないよう必要により保温して貯蔵あるいは目的地まで輸送される。
【０００７】
【実施例】
以下に本発明のエリスリトール溶液の貯蔵方法について述べるが本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
実施例１  （各種雑菌に対する抵抗性）
エリスリトール溶液を、30〜60％の各濃度となるように調製し、これに、細菌として、スタフィロコッカス・アウレウス（Staphylococcus aureus）IFO13276、バチルス・ズブチルス（Bacillus subtilis） IFO3134、大腸菌（Escherichia coli）IFO3972、  酵母としてキャンディダ・アルビカンス（Candida albicans） IFO1549、サッカロミセス・セレビシエ（Saccharomyces cerevisiae） ATCC 9763、真菌として  アスペルギルス・ニガー（Aspergillus nigar） IFO 6342, アスペルギルス・フラバス（Aspergillus flavas） IFO6343, ペニシリウム・フニクロサム（Penicillium funiculosum）IFO6345をそれぞれ、10000個/ml以上の菌数（濃度）になるように接種した。
接種後に、それぞれの溶液を３０，３７，４５，５０，６０℃の各温度で５６日間保存し経日的に生菌数を測定した。生菌数の測定は、適宜希釈した試料０．１ｍＬを寒天プレート培地に均等に塗布して培養し、培養後生育した生菌数（コロニー数）を数える方法で行った。その結果を表−１〜表−８に示した。
【０００８】
これらの表から明らかなように、いずれの雑菌も50℃以上の温度で菌の生育が阻止され、Aspergillus nigarを除く他の菌は３日後にはすべて死滅するに至った。また、Aspergillus nigarも７日後にはすべて死滅した。
これにより、タンクローリーに濃度３０％(w/w)以上のエリスリトール溶液を入れ温度を50℃以上に保てば通常の細菌は生育が抑制され、結晶も析出しないことが分かる。
【０００９】
【表１】
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【００１０】
【表２】
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【００１１】
【表３】
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【００１２】
【表４】
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【００１３】
【表５】
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【００１４】
【表６】
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【００１５】
【表７】
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【００１６】
【表８】
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【００１７】
実施例２  （耐熱性細菌に対する抵抗性）
エリスリトール溶液を、３０〜７０％の各濃度となるように調製し、これに、耐熱性細菌として、バチルス・ステアロサーモフィルス（Bacillus stearothermophilus）IFO12550を10000個/ml以上の菌数（濃度）になるように接種した。接種後に、それぞれの溶液を５０，６０，７５℃の各温度で５６間、保存し経日的に生菌数を測定した。生菌数の測定は実施例１と同様の方法で行った。その結果を表−９に示した。
表より耐熱性細菌の場合も、何れの濃度においても５０℃以上の温度で菌の生育が阻止され、７５℃では、１４日後に菌がすべて死滅するに至った。
これによりタンクローリー等の容器に濃度３０％以上のエリスリトール溶液を入れ５０℃以上に保温して輸送すれば耐熱性細菌が増殖することなく貯蔵または輸送できることが分かった。
【００１８】
【表９】
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【００１９】
実施例３  （高温保存によるエリスリトール溶液の長期安定性）
エリスリトール濃度５０％，５５％，５８％，６２％の溶液を調製し、それぞれの保存温度を５５℃、６０℃、６５℃、７５℃とし、２ヶ月間保存し、着色度、pH、純度を測定し劣化の程度を検討した。その結果を表−１０〜表−１３に示した。
その結果、５５〜６５℃の温度で保存すれば、純度の低下や着色もなく保存できることが分かった。また、１０日以内の短期間ならば、７５℃でも、pHの変化は１以内、着色度の変化は０.０１以内で純度の変化は無く、問題無く保存できた。
【００２０】
【表１０】
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【００２１】
【表１１】
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【００２２】
【表１２】
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【００２３】
【表１３】
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【００２４】
以上の結果より、エリスリトールの貯蔵、輸送量を多くし、しかもエリスリトール溶液より結晶の析出を抑えながら、安定した状態で貯蔵、輸送するためは、濃度を５０％以上とし、温度を５０℃〜７５℃、更に好ましくは５５〜６５℃に保持することが良いことが分かった。
【００２５】
【発明の効果】
本発明では、エリスリトールを従来の結晶粉末から高濃度溶液にし、保温しながら保存、輸送することができる。このため、エリスリトールの大量消費者にとっては、従来から問題となっていた開袋、溶解の手間と多大な溶解エネルギー、及び攪拌機付き溶解槽などの設備費を節約でき、空袋の廃棄処分に伴う環境上の問題を解決できる。