(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒が循環して蒸気圧縮式冷凍サイクルを行う冷媒回路（15）を備える冷凍装置であって、
上記冷媒回路（15）の圧縮機（40）の吐出冷媒から油を分離する油分離器（51）と、
上記油分離器（51）の油を圧縮機（40）の吸入側へ供給するための油戻し管（52）と、
上記油戻し管（52）に設けられて開閉する開閉機構（53）と、
上記圧縮機（40）の駆動電流値を検出する電流値検出手段（77）と、
連続運転時において、上記開閉機構（53）の開放時に上記電流値検出手段（77）により検出された駆動電流値がしきい値よりも小さくなると、上記開閉機構（53）を閉鎖する開閉機構制御部（91）とを備えていることを特徴とする冷凍装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記開閉機構制御部（91）は、開閉機構（53）を閉鎖してから所定の閉鎖時間の経過後に、該開閉機構（53）を開放することを特徴とする冷凍装置。
【請求項３】
請求項２において、
上記開閉機構制御部（91）による開閉機構（53）の開放時間と、冷媒回路（15）の凝縮圧力と、冷媒回路（15）の蒸発圧力と、圧縮機（40）の吸入冷媒温度と、圧縮機（40）の駆動周波数と、上記開閉機構制御部（91）による開閉機構（53）の閉鎖時間とに基づいて、該開閉機構（53）の閉鎖時間を補正する閉鎖時間補正部（92）を備えていることを特徴とする冷凍装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、油分離器により吐出冷媒から分離された冷凍機油を、該油分離器から圧縮機へ戻すための油戻し管を有する冷凍装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、油分離器と圧縮機の吸入側とを接続し、油分離器により分離された冷凍機油を圧縮機の吸入側へ戻すための油戻し管を備えた冷凍装置は、広く知られている。このものでは、油分離機内の冷凍機油が全て圧縮機に戻ったときに、油戻し管に吐出冷媒の一部が流通して、その冷媒通過音が騒音として発生するという問題がある。
【０００３】
そこで、従来より、その冷媒通過音の発生を抑制する目的で、キャピラリ等の減圧機構を油戻し管に設けて該油戻し管における冷凍機油の流通量を減少させることが広く行われている。すなわち、このものでは、油分離器からの冷凍機油の排出量を低減して該油分離器内の冷凍機油が無くならないようにし、油戻し管に冷凍機油のみが常に流通するように構成されている。このようにして、圧縮機の吐出冷媒を油戻し管に流さないようにして、冷媒通過音の発生を防止することが広く知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のものでは、油戻し管を流れる冷凍機油の流通量が減圧機構により規制されて減少するため、充分な量の冷凍機油を圧縮機へ供給することが困難であり、圧縮機において冷凍機油不足が生じる虞れがある。
【０００５】
さらに、この従来のものでは、圧縮機の吐出側と吸入側とが常に連通状態にあるため、圧縮機が停止している間に、吐出側の高圧冷媒が油戻し管を介して吸入側へ移動し、吸入側が高圧状態となることが避けられない。したがって、次回の起動時に圧縮機に大きなストレスが加わってしまうという問題もある。
【０００６】
本発明は斯かる諸点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的とするところは、冷凍機油を油分離器から圧縮機へ戻すための構成に工夫を凝らすことにより、冷凍機油を圧縮機へ素早く戻すと共に、冷媒通過音の発生を未然に防止しようとすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明では、圧縮機の駆動電流値が変化して小さくなった際に、油戻し管に設けられた開閉機構を閉鎖するようにした。
【０００８】
具体的に、第１の発明は、冷媒が循環して蒸気圧縮式冷凍サイクルを行う冷媒回路（15）を備える冷凍装置であって、上記冷媒回路（15）の圧縮機（40）の吐出冷媒から油を分離する油分離器（51）と、上記油分離器（51）の油を圧縮機（40）の吸入側へ供給するための油戻し管（52）と、上記油戻し管（52）に設けられて開閉する開閉機構（53）と、上記圧縮機（40）の駆動電流値を検出する電流値検出手段（77）と、連続運転時において、上記開閉機構（53）の開放時に上記電流値検出手段（77）により検出された駆動電流値がしきい値よりも小さくなると、上記開閉機構（53）を閉鎖する開閉機構制御部（91）とを備えている。
【０００９】
上記の発明によると、油分離器（51）は、圧縮機（40）の吐出冷媒から冷凍機油を分離する。このとき、開閉機構（53）が閉鎖されていると、油戻し管（52）における冷凍機油の流通は遮断される。一方、開閉機構（53）が開放されていると、分離された油分離器（51）内の冷凍機油は、油戻し管（52）を通って圧縮機（40）の吸入側へ流通する。
【００１０】
ところで、冷凍機油が圧縮機（40）に吸入されているときに、該圧縮機（40）の圧縮室内で液体である冷凍機油がガス冷媒と共に圧縮されるため、圧縮機（40）に多少のストレスが負荷される。そのため、冷凍機油を吸入している圧縮機（40）の駆動電流値は、ガス冷媒のみが吸入される場合に比べて大きくなる。
【００１１】
したがって、この第１の発明によると、連続運転時において、開閉機構（53）の開放時に、電流値検出手段（77）により検出された駆動電流がしきい値以上に大きいときには、開閉機構制御部（91）は、油戻し管（52）に冷凍機油が流通していると判別して開閉機構（53）の開放状態を維持する。その結果、油分離器（51）の冷凍機油は、減圧されずに圧縮機（40）へ向かって素早く流通する。
【００１２】
一方、連続運転時において、開閉機構（53）の開放時に、電流値検出手段（77）により検出された駆動電流が変化してしきい値よりも小さくなったときには、開閉機構制御部（91）は、油戻し管（52）に冷凍機油が流通していないと判別して開閉機構（53）を閉鎖する。その結果、油戻し管（52）における吐出冷媒の流通を阻止して、冷媒通過音の発生が未然に防止される。
【００１３】
また、油戻し管（52）に開閉機構（53）が設けられているので、圧縮機（40）の停止時に該開閉機構（53）を閉鎖することで、その停止中に吐出側高圧冷媒の吸入側への移動が防止される。したがって、次回の起動時に圧縮機（40）に大きなストレスが加わることはない。
【００１４】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記開閉機構制御部（91）は、開閉機構（53）を閉鎖してから所定の閉鎖時間の経過後に、該開閉機構（53）を開放する。
【００１５】
この発明によると、開閉機構制御部（91）は、開閉機構（53）の開放時に、電流値検出手段（77）により検出される圧縮機（40）の駆動電流が小さく変化すると、開閉機構（53）を閉鎖する一方、その閉鎖から所定の閉鎖時間の経過後に、開閉機構（53）を再び開放する。このようにして、開閉機構（53）の開閉が繰り返される。
【００１６】
第３の発明は、上記第２の発明において、上記開閉機構制御部（91）による開閉機構（53）の開放時間と、冷媒回路（15）の凝縮圧力と、冷媒回路（15）の蒸発圧力と、圧縮機（40）の吸入冷媒温度と、圧縮機（40）の駆動周波数と、上記開閉機構制御部（91）による開閉機構（53）の閉鎖時間とに基づいて、該開閉機構（53）の閉鎖時間を補正する閉鎖時間補正部（92）を備えている。
【００１７】
ところで、上記油分離器（51）に冷凍機油が溜まる速度は、圧縮機（40）における冷媒循環量と、吸入冷媒温度から導出される吸入冷媒の過熱度と、圧縮機（40）の駆動周波数との変化に伴って変化する。したがって、この第３の発明によると、閉鎖時間補正部（92）は、これらの凝縮圧力、蒸発圧力、吸入冷媒温度及び駆動周波数を加味して、上記開閉機構制御部（91）による開閉機構（53）の閉鎖時間を適切に補正する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態に係る冷凍装置としての空気調和装置（10）は、室外機（11）と室内機（12）と１台ずつ備えている。このうち、室内機（12）は室内側ユニットを構成している。また、上記空気調和装置（10）は、冷媒が循環して蒸気圧縮式冷凍サイクルを行う冷媒回路（15）を備えている。
【００２０】
上記冷媒回路（15）は、室外回路（20）、室内回路（60）、液側連絡管（16）、及びガス側連絡管（17）により構成されている。室内回路（60）は、液側連絡管（16）及びガス側連絡管（17）を介して室外回路（20）に接続されている。
【００２１】
上記室外回路（20）は、室外機（11）に収納されている。室外回路（20）には、圧縮機（40）、四路切換弁（21）、室外熱交換器（22）、膨張弁（24）、レシーバ（23）、液側閉鎖弁（25）、及びガス側閉鎖弁（26）が設けられている。
【００２２】
上記圧縮機（40）は、密閉型のスクロール圧縮機である。つまり、圧縮機（40）は、圧縮機構と該圧縮機構を駆動する電動機とを、円筒状のハウジングに収納して構成されている。尚、圧縮機構及び電動機は、図示を省略する。そして、圧縮機（40）は、電動機の回転数が段階的に又は連続的に変更されることで、その容量が可変に構成されている。
【００２３】
上記圧縮機（40）には、低圧ガス管である吸入管（43）と、高圧ガス管である吐出管（44）とがそれぞれ接続されている。そして、吸入管（43）は圧縮機（40）へ吸入される冷媒が流通する一方、吐出管（44）は、圧縮機（40）から吐出される冷媒が流通するように構成されている。吸入管（43）は、その入口端が四路切換弁（21）の第１のポートに接続され、その出口端が圧縮機（40）の吸入側に接続されている。吐出管（44）は、その入口端が圧縮機（40）の吐出側に接続され、その出口端が四路切換弁（21）の第２のポートに接続されている。
【００２４】
上記四路切換弁（21）は、その第３のポートがガス側閉鎖弁（26）と配管接続され、その第４のポートが室外熱交換器（22）の上端部と配管接続されている。四路切換弁（21）は、第１のポートと第３のポートが連通し且つ第２のポートと第４のポートが連通する状態（図１に実線で示す状態）と、第１のポートと第４のポートが連通し且つ第２のポートと第３のポートが連通する状態（図１に破線で示す状態）とに切り換わる。この四路切換弁（21）の切換動作によって、冷媒回路（15）における冷媒の循環方向が反転する。
【００２５】
上記室外熱交換器（22）は、室外側熱交換器を構成している。室外熱交換器（22）は、クロスフィン式のフィン・アンド・チューブ型熱交換器により構成されている。この室外熱交換器（22）では、冷媒回路（15）を循環する冷媒と室外空気とが熱交換を行うように構成されている。
【００２６】
上記室外熱交換器（22）の下端は、ブリッジ回路（30）を介して液側連絡管（16）と配管接続されている。ブリッジ回路（30）は、第１管路（31）、第２管路（32）、第３管路（33）、及び第４管路（34）をブリッジ状に接続して構成されている。このブリッジ回路（30）において、第１管路（31）の出口端が第２管路（32）の出口端と接続し、第２管路（32）の入口端が第３管路（33）の出口端と接続し、第３管路（33）の入口端が第４管路（34）の入口端と接続し、第４管路（34）の出口端が第１管路（31）の入口端と接続している。そして、ブリッジ回路（30）は、第１管路（31）の入口端及び第４管路（34）の出口端が室外熱交換器（22）側となり、第２管路（32）の入口端及び第３管路（33）の出口端が液側連絡管（16）側となるように配置されている。
【００２７】
第１〜第４の各管路（31〜34）には、逆止弁が１つずつ設けられている。第１管路（31）には、その入口端から出口端に向かう冷媒の流通のみを許容する逆止弁（CV-1）が設けられている。第２管路（32）には、その入口端から出口端に向かう冷媒の流通のみを許容する逆止弁（CV-2）が設けられている。第３管路（33）には、その入口端から出口端に向かう冷媒の流通のみを許容する逆止弁（CV-3）が設けられている。第４管路（34）には、その入口端から出口端に向かう冷媒の流通のみを許容する逆止弁（CV-4）が設けられている。
【００２８】
上記レシーバ（23）は、円筒状の容器であって、冷媒を貯留するためのものである。レシーバ（23）の上端部は、ブリッジ回路（30）における第１管路（31）の出口端及び第２管路（32）の出口端と配管接続されている。レシーバ（23）の下端部は、ブリッジ回路（30）における第３管路（33）の入口端及び第４管路（34）の入口端と配管接続されている。また、このレシーバ（23）の下端部とブリッジ回路（30）を繋ぐ配管には、膨張弁（24）が設けられている。この膨張弁（24）は、いわゆる電動膨張弁である。
【００２９】
上記室外回路（20）には、ガス抜き管（35）及び均圧管（37）も設けられている。ガス抜き管（35）は、その一端がレシーバ（23）の上端部に接続され、その他端が吸入管（43）に接続されている。このガス抜き管（35）は、レシーバ（23）のガス冷媒を各圧縮機（40）の吸入側へ導入してレシーバ（23）を減圧するために設けられている。また、ガス抜き管（35）には、ガス抜き電磁弁（36）が設けられている。
【００３０】
上記均圧管（37）は、その一端がガス抜き管（35）におけるガス抜き電磁弁（36）とレシーバ（23）の間に接続され、その他端が吐出管（44）に接続されている。また、均圧管（37）には、その一端から他端に向かう冷媒の流通のみを許容する均圧用逆止弁（38）が設けられている。この均圧管（37）は、空気調和装置（10）の停止中に外気温が異常に上昇してレシーバ（23）の圧力が高くなりすぎた場合に、ガス冷媒を逃がすことでレシーバ（23）の破裂を防止するためのものである。従って、空気調和装置（10）の運転中において、均圧管（37）を冷媒が流れることは無い。
【００３１】
そして、本実施形態に係る空気調和装置（10）には、圧縮機（40）の吐出冷媒から冷凍機油を分離するための油分離器（51）が、圧縮機（40）の吐出管（44）に設けられている。さらに、油戻し管（52）が、油分離器（51）と圧縮機（40）の吸入管（43）とを接続して設けられており、油分離器（51）の冷凍機油を圧縮機（40）の吸入側へ供給するようにしている。油戻し管（52）には、開閉することにより油分離器（51）と圧縮機（40）の吸入側とを連通状態又は連通遮断状態にする開閉機構としての電磁弁（53）が設けられている。そして、電磁弁（53）が開放されたときに、油分離器（51）内の冷凍機油を圧縮機へ供給するようにしている。
【００３２】
上記室内回路（60）は、室内機（12）に設けられている。この室内回路（60）には、室内側熱交換器（61）が設けられている。室内熱交換器（61）は、クロスフィン式のフィン・アンド・チューブ型熱交換器により構成されている。この室内熱交換器（61）では、冷媒回路（15）を循環する冷媒と室内空気とが熱交換を行うように構成されている。
【００３３】
上記液側連絡管（16）は、その一端が液側閉鎖弁（25）に接続され、他端が室内回路（60）における室内熱交換器（61）下端に接続されている。上記ガス側連絡管（17）は、その一端がガス側閉鎖弁（26）に接続され、他端が室内熱交換器（61）の上端に接続されている。
【００３４】
上記室外機（11）には、室外ファン（70）が設けられている。この室外ファン（70）は、室外熱交換器（22）へ室外空気を送るためのものである。一方、上記室内機（12）には、室内ファン（80）が設けられている。この室内ファン（80）は、室内熱交換器（61）へ室内空気を送るためのものである。
【００３５】
上記室外機（11）には、各種のセンサが設けられている。具体的に、室外機（11）には、室外空気の温度を検出するための外気温センサ（71）が設けられている。また、室外機（11）において、室外熱交換器（22）の下部には、その伝熱管温度を検出するための室外熱交換器温度センサ（72）が設けられている。さらに、室外熱交換器（22）には、その内部の冷媒圧力を検出するための室外熱交換器圧力センサ（76）が設けられている。室外熱交換器圧力センサ（76）は、後述の冷房運転時に凝縮圧力を検出する一方、暖房運転時に蒸発圧力を検出するように構成されている。
【００３６】
また、吸入管（43）には、圧縮機（40）の吸入冷媒温度を検出するための吸入管温度センサ（73）が設けられている。吐出管（44）には、圧縮機（40）の吐出冷媒温度を検出するための吐出管温度センサ（75）とがそれぞれ設けられている。さらに、圧縮機（40）には、該圧縮機（40）の駆動電流値を検出する電流値検出手段である駆動電流センサ（77）と、圧縮機（40）の駆動周波数を検出する周波数センサ（78）とがそれぞれ設けられている。
【００３７】
上記室内機（12）には、温度や湿度のセンサが設けられている。具体的に、この室内機（12）には、吸込風温センサ（81）及び吹出風温センサ（82）が設けられている。吸込風温センサ（81）は、室内機（12）へ吸い込まれる室内空気の温度、即ち室内機（12）の吸込風温を検出する。吹出風温センサ（82）は、室内機（12）から吹き出される空気の温度、即ち室内機（12）の吹出風温を検出する。更に、上記室内機（12）において、室内熱交換器（61）の下部には、その伝熱管温度を検出するための室内熱交換器温度センサ（84）が設けられている。
さらに、室内熱交換器（61）には、その内部の冷媒圧力を検出するための室内熱交換器圧力センサ（85）が設けられている。室内熱交換器圧力センサ（85）は、後述の冷房運転時に蒸発圧力を検出する一方、暖房運転時に凝縮圧力を検出するように構成されている。
【００３８】
また、室外機（11）には、コントローラ（90）が設けられている。コントローラ（90）は、上記のセンサ類からの信号やリモコン等からの指令信号を受けて空気調和装置（10）の運転制御を行う制御手段を構成している。具体的に、コントローラ（90）は、膨張弁（24）の開度調節や、四路切換弁（21）の切り換え、更にはガス抜き電磁弁（36）の開閉操作を行う。また、コントローラ（90）は、圧縮機（40）の容量制御や、室外ファン（70）及び室内ファン（80）の送風量制御を行う。
【００３９】
そして、本発明の特徴として、コントローラ（90）は、電磁弁（53）の開放時に駆動電流センサ（77）により検出された駆動電流値が小さく変化すると、電磁弁（53）を閉鎖する開閉機構制御部（91）を備えている。また、開閉機構制御部（91）による制御初期段階において、この開閉機構制御部（91）は、電磁弁（53）を閉鎖してから所定の閉鎖時間の経過後に、電磁弁（53）を開放するように構成されている。
【００４０】
さらに、コントローラ（90）は、その閉鎖時間を補正するための閉鎖時間補正部（92）を備えている。すなわち、閉鎖時間補正部（92）は、開閉機構制御部（91）による電磁弁（53）の開放時間と、冷媒回路（15）の凝縮圧力と、冷媒回路（15）の蒸発圧力と、圧縮機（40）の吸入冷媒温度と、圧縮機（40）の駆動周波数と、開閉機構制御部（91）による開閉機構の閉鎖時間とに基づいて、その開閉機構の閉鎖時間を補正するように構成されている。
【００４１】
−運転動作−
上記空気調和装置（10）の運転時には、冷媒回路（15）において冷媒が相変化しつつ循環して蒸気圧縮式の冷凍サイクルが行われる。この空気調和装置（10）は、冷房運転と暖房運転とを行う。
【００４２】
《冷房運転》
冷房運転時には、室内熱交換器（61）が蒸発器として機能し、冷却動作が行われる。この冷房運転時において、四路切換弁（21）は、図１に実線で示す状態となる。膨張弁（24）は、所定の開度に調節される。ガス抜き電磁弁（36）は適宜開閉される。これら各弁（24,36）の制御は、コントローラ（90）により行われる。
【００４３】
圧縮機（40）を運転すると、この圧縮機（40）で圧縮された冷媒が吐出管（44）へ吐出される。この吐出冷媒は、四路切換弁（21）を通って室外熱交換器（22）へ流入する。室外熱交換器（22）では、冷媒が室外空気へ放熱して凝縮する。室外熱交換器（22）で凝縮した冷媒は、ブリッジ回路（30）の第１管路（31）へ流入し、逆止弁（CV-1）を通過してレシーバ（23）へ流入する。
【００４４】
レシーバ（23）からは、液冷媒だけが膨張弁（24）へ向かって流出する。レシーバ（23）から流出した冷媒は、膨張弁（24）で減圧された後に、ブリッジ回路（30）の第３管路（33）へ流通する。その後、冷媒は、逆止弁（CV-3）と流出逆止弁（34）を通過し、液側連絡管（16）を通じて室内回路（60）へ送られる。
【００４５】
室内回路（60）へ流入した冷媒は、室内熱交換器（61）へ導入される。室内熱交換器（61）では、冷媒が室内空気から吸熱して蒸発する。つまり、室内回路（60）へ導入された冷媒は、室内熱交換器（61）で蒸発し、その結果、室内空気が冷却される。
【００４６】
室内熱交換器（61）で蒸発した冷媒は、ガス側連絡管（17）を通って室外回路（20）へ流入する。その後、冷媒は、四路切換弁（21）を通過し、吸入管（43）を通って圧縮機（40）に吸入される。圧縮機（40）は、吸入した吸入冷媒を圧縮して再び吐出する。冷媒回路（15）では、このような冷媒の循環が繰り返される。
【００４７】
上述のように、コントローラ（90）は、膨張弁（24）の開度調節を行う。その際、コントローラ（90）は、室内熱交換器（61）から流出するガス冷媒の過熱度が一定となるように、膨張弁（24）の開度を調節する。具体的には、吸入管温度センサ（73）の検出温度と室内熱交換器温度センサ（84）の検出温度の差が所定値に保たれるように、膨張弁（24）の開度が適宜変更される。
【００４８】
一方、油分離器（51）は、圧縮機（40）の吐出冷媒から冷凍機油を分離する。このとき、電磁弁（53）が閉鎖されていると、油戻し管（52）における冷凍機油の流通は遮断される。一方、電磁弁（53）が開放されていると、分離された油分離器（51）内の冷凍機油は、油戻し管（52）を通って圧縮機（40）の吸入側へ流通する。この電磁弁（53）の開閉は、後述するように、コントローラ（90）により行われる。
【００４９】
《暖房運転》
暖房運転時には、室内熱交換器（61）が凝縮器として機能し、加熱動作が行われる。この暖房運転時において、四路切換弁（21）は、図１に破線で示す状態となる。そして、膨張弁（24）は所定の開度に調節される。ガス抜き電磁弁（36）、電磁弁（53）及び第２電磁弁（58）は適宜開閉される。これら各弁（24,36）の操作は、コントローラ（90）により行われる。
【００５０】
圧縮機（40）を運転すると、この圧縮機（40）で圧縮された冷媒が吐出管（44）へ吐出される。この冷媒は、四路切換弁（21）からガス側閉鎖弁（26）に向かって流れ、ガス側連絡管（17）を通って室内回路（60）に流入する。
【００５１】
室内回路（60）へ流入した冷媒は、室内熱交換器（61）へ導入される。室内熱交換器（61）では、冷媒が室内空気へ放熱して凝縮する。つまり、室内回路（60）へ導入された冷媒は、室内熱交換器（61）で凝縮し、その結果、室内空気が加熱される。
【００５２】
室内熱交換器（61）で凝縮した冷媒は、液側連絡管（16）を通って室外回路（20）へ流入する。その後、冷媒は、ブリッジ回路（30）の第２管路（32）を通ってレシーバ（23）へ一旦流入する。レシーバ（23）から流出した液冷媒は、膨張弁（24）で減圧された後に、ブリッジ回路（30）の第４管路（34）を通って室外熱交換器（22）へ導入される。
【００５３】
室外熱交換器（22）では、冷媒が室外空気から吸熱して蒸発する。室外熱交換器（22）で蒸発した冷媒は、四路切換弁（21）を通過し、吸入管（43）を通って圧縮機（40）に吸入される。圧縮機（40）は、吸入した冷媒を圧縮して再び吐出する。冷媒回路（15）では、このような冷媒の循環が繰り返される。
【００５４】
上述のように、コントローラ（90）は、膨張弁（24）の開度調節を行う。その際、コントローラ（90）は、室外熱交換器（22）から流出するガス冷媒の過熱度が一定となるように、膨張弁（24）の開度を調節する。具体的には、吸入管温度センサ（73）の検出温度と室外熱交換器温度センサ（72）の検出温度の差が所定値に保たれるように、膨張弁（24）の開度が適宜変更される。
【００５５】
また、上記冷房運転の場合と同様に、油分離器（51）は、圧縮機（40）の吐出冷媒から冷凍機油を分離する。そして、電磁弁（53）の閉鎖時に、油戻し管（52）における冷凍機油の流通は遮断される。一方、電磁弁（53）の開放時に、分離された油分離器（51）内の冷凍機油は、油戻し管（52）を通って圧縮機（40）の吸入側へ供給される。
【００５６】
−油戻し制御−
次に、図２及び図３のフローチャートを参照して、油分離器（51）の冷凍機油を圧縮機（40）へ戻す油戻し制御について説明する。油戻し制御は、開閉機構制御部（91）及び閉鎖時間補正部（92）により電磁弁（53）を開閉制御することによって行われる。
【００５７】
まず、開閉機構制御部（91）による電磁弁（53）の開閉制御について説明する。図２に示すように、ステップ（S1）において、電磁弁（53）の所定の閉鎖時間が経過したか否かが判断される。その結果、閉鎖時間が未だ経過しておらずＮＯと判断された場合には、リターンする。一方、閉鎖時間が経過しており、ＹＥＳと判断された場合には、ステップ（S2）へ進む。尚、この閉鎖時間は、後述するように、閉鎖時間補正部（92）によって補正される。
【００５８】
ステップ（S2）では、電磁弁（53）に通電して開放させる。このことにより、油分離機（51）内の冷凍機油は、油戻し管（52）を通って圧縮機（40）の吸入管（43）へ供給される。そして、冷凍機油は、吸入冷媒と共に圧縮機（40）内へ吸入される。その後、ステップ（S3）へ移る。ステップ（S3）では、所定の電流しきい値（I０）を初期化して、例えば零とする。続いて、ステップ（S4）へ進む。
【００５９】
ステップ（S4）では、駆動電流センサ（77）により検出された現在の圧縮機（40）の駆動電流値を駆動電流値（I）と設定する。その後、ステップ（S5）へ移行する。ステップ（S5）では、現在の駆動電流値（I）が上記電流しきい値（I０）未満であるか否かが判断される。その結果、現在の駆動電流値（I）が電流しきい値以上であってＮＯと判断された場合には、ステップ（S7）へ進む。
【００６０】
ステップ（S7）では、電流しきい値（I０）を更新する。すなわち、現在の駆動電流値（I）を新しい電流しきい値（I０）に設定する。その後、上記ステップ（S4）へ進む。そして、現在の駆動電流値（I）が電流しきい値（I０）未満となるまで、ステップ（S4）、ステップ（S5）及びステップ（S7）の各処理は、繰り返される。
【００６１】
そして、現在の駆動電流値（I）が変化して電流しきい値（I０）よりも小さくなった場合には、ステップ（S5）において、ＹＥＳと判断して、ステップ（S6）へ移行する。そして、このステップ（S6）において、電磁弁（53）が非通電状態とされて閉鎖される。その後、以上のステップが繰り返されて、電磁弁（53）は、閉鎖時間が経過するまで閉鎖される一方、閉鎖時間が経過したときに開放される。このようにして、開閉機構制御部（91）により油戻し制御が行われる。
【００６２】
次に、閉鎖時間補正部（92）による電磁弁（53）の閉鎖時間の補正制御について説明する。図３に示すように、ステップ（S11）では、開放機構制御部（91）による電磁弁（53）の開放時間（TＯＮ）が算出される。すなわち、閉鎖時間補正部（92）は、図２のステップ（S2）における電磁弁（53）の開放開始から、同図のステップ（S6）における電磁弁（53）の開放終了（つまり、閉鎖）までの時間を開放時間（TＯＮ）として設定する。言い換えれば、この開放時間（TＯＮ）は、電磁弁（53）が開放されてから、圧縮機（40）の駆動電流値（I）が小さく変化するまでの時間である。
【００６３】
その後、ステップ（S12）へ進む。ステップ（S12）では、閉鎖時間（TＯＦＦ）を算出する。この油戻し制御が始まって初回には、所定値として設定された時間が閉鎖時間（TＯＦＦ）として設定される。続いて、ステップ（S13）へ進む。
【００６４】
ステップ（S13）では、上記ステップ（S13）で設定された閉鎖時間（TＯＦＦ）を、電磁弁（53）の閉鎖時に油分離器（51）内に冷凍機油が溜まる速度に影響する各パラメータの基づいて補正する。すなわち、閉鎖時間補正部（92）は、閉鎖時間（TＯＦＦ）を、開放時間（TＯＮ）と、室外熱交換器圧力センサ（76）及び室内熱交換器圧力センサ（85）によりそれぞれ検出された冷媒回路（15）の凝縮圧力及び蒸発圧力（つまり、高圧側冷媒圧力（HP）及び低圧側冷媒圧力（LP））と、駆動電流センサ（77）により検出された圧縮機（40）の吸入冷媒温度（T1）と、周波数センサ（78）により検出された圧縮機（40）の駆動周波数（F）と、上記ステップ（S12）で設定された閉鎖時間（TＯＦＦ）とのそれぞれに基づいて補正する。
【００６５】
このようにして、図２のステップ（S1）において判断の基準となる閉鎖時間（TＯＦＦ）が設定される。すなわち、上記開閉機構制御部（91）は、この補正された閉鎖時間（TＯＦＦ）に基づいて、電磁弁（53）を開閉制御する。
【００６６】
−実施形態の効果−
ところで、冷凍機油が圧縮機（40）に吸入されているときには、圧縮機（40）の圧縮室内で液体である冷凍機油がガス冷媒と共に圧縮されるため、圧縮機（40）に多少のストレスが負荷される。そのため、冷凍機油を吸入している圧縮機（40）の駆動電流値（I）は、ガス冷媒のみが吸入される場合に比べて大きくなる。
【００６７】
したがって、この実施形態によると、電磁弁（53）の開放時に、駆動電流センサ（77）により検出された駆動電流値（I）が比較的大きいときには、開閉機構制御部（91）は、油戻し管（52）に冷凍機油が流通していると判別して電磁弁（53）の開放状態を維持する。その結果、キャピラリ等の減圧手段を設けないため、油分離器（51）の冷凍機油を、減圧することなく圧縮機（40）へ向かって素早く且つ充分に流通させることができる。すなわち、圧縮機（40）における冷凍機油不足を防止して、圧縮機（40）の信頼性を向上させることができる。
【００６８】
一方、電磁弁（53）の開放時に、駆動電流センサ（77）により検出された駆動電流値（I）が変化して比較的小さくなったときには、開閉機構制御部（91）は、油戻し管（52）に冷凍機油が流通していないと判別して電磁弁（53）を閉鎖する。その結果、油戻し管（52）における吐出冷媒の流通を阻止して、冷媒通過音の発生を未然に防止することができる。
【００６９】
さらに、油戻し管（52）に電磁弁（53）が設けられているので、圧縮機（40）の停止時に電磁弁（53）を閉鎖することで、その停止中において、吐出側高圧冷媒の吸入側への移動を防止することが可能となる。したがって、次回の起動時に圧縮機（40）に大きなストレスが加わらないようにすることができる。
【００７０】
また、上記油分離器（51）に冷凍機油が溜まる速度は、圧縮機（40）における冷媒の循環量と、吸入冷媒温度（T1）から導出される吸入冷媒の過熱度と、圧縮機（40）の駆動周波数（F）との変化に伴って変化する。
【００７１】
したがって、この実施形態によると、閉鎖時間補正部（92）は、これらの高圧側冷媒圧力（HP）、低圧側冷媒圧力（LP）、吸入冷媒温度（T1）及び駆動周波数（F）を加味して、上記開閉機構制御部（91）による開閉機構（53）の閉鎖時間（TＯＦＦ）を適切に補正することができる。
【００７２】
ところで、電磁弁（53）の閉鎖時間（TＯＦＦ）が適正時間を超えて長い場合には、油分離器（51）に多量の冷凍機油が溜まることとなるため、油分離器（51）における油分離効率が低下する虞れがある。
【００７３】
一方、電磁弁（53）の閉鎖時間（TＯＦＦ）が適正時間に未たずに短い場合には、電磁弁（53）の開閉作動が頻繁に行われるため、電磁弁（53）の信頼性が低下する虞れがある。また、油戻し管（52）から非定常的な騒音が発生する問題が生じる。さらに、冷媒回路（15）における冷媒の循環等のシステム上の安定性が低下するという問題が生じる。
【００７４】
これに対して、この実施形態では、閉鎖時間補正部（92）によって、電磁弁（53）の閉鎖時間が適切に補正されるため、上記各問題点をそれぞれ解決することができる。すなわち、油分離器（51）の冷凍機油を適切に排出することで、油分離器（51）における油分離効率の低下を抑制することが可能となる。さらに、電磁弁（53）の開閉動作が頻繁に行われないため、電磁弁（53）の信頼性を向上させることができると共に、電磁弁（53）からの非定常的な騒音の発生を抑制することが可能となる。そのことに加えて、電磁弁（53）の開放時間が長くならないため、冷媒回路（15）における冷媒循環等のシステム上の安定性を維持することができる。
【００７５】
尚、上記実施形態では、閉鎖時間補正部（92）によって閉鎖時間を補正するようにしたが、そのような閉鎖時間補正部（92）を設けないで、電磁弁（53）を閉鎖してから所定の閉鎖時間の経過後に、電磁弁（53）を開放するように構成するようにしてもよい。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、油分離器の油を圧縮機の吸入側へ供給するための油戻し管に設けられて開閉する開閉機構と、圧縮機の駆動電流値を検出する電流値検出手段と、開閉機構の開放時に電流値検出手段により検出された駆動電流値が小さく変化すると、開閉機構を閉鎖する開閉機構制御部とを備えることにより、連続運転時において、開閉機構が電流値検出手段により検出される駆動電流に基づいて適切に開閉されるため、油分離器の冷凍機油を圧縮機へ向かって素早く流通させる一方、油戻し管における吐出冷媒の流通を阻止して冷媒通過音の発生を防止することができる。
【００７７】
第３の発明によると、開閉機構制御部による開閉機構の開放時間と、冷媒回路の凝縮圧力と、冷媒回路の蒸発圧力と、圧縮機の吸入冷媒温度と、圧縮機の駆動周波数と、開閉機構制御部による開閉機構の閉鎖時間とに基づいて、その開閉機構の閉鎖時間を補正する閉鎖時間補正部を備えることにより、開閉機構の閉鎖時間を適切に補正することができる。その結果、油分離器の冷凍機油が圧縮機へ適切に戻されるため、油分離器の油分離効率や圧縮機の信頼性の向上を図ることができる。また、電磁弁の開閉頻度が減少するため、開閉機構からの騒音の発生を抑制すると共に、冷媒循環等のシステム全体の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態を示す空気調和装置の概略構成を示す冷媒回路図である。
【図２】  開閉機構制御部による電磁弁の開閉制御を示すフローチャート図である。
【図３】  閉鎖時間補正部による閉鎖時間の補正制御を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
（10）  空気調和装置（冷凍装置）
（51）  油分離器
（52）  油戻し管
（53）  電磁弁（開閉機構）
（76）  室外熱交換器圧力センサ
（77）  駆動電流センサ（電流値検出手段）
（91）  開閉機構制御部
（92）  閉鎖時間補正部
【図１】
0004082040.tif 000002
【図２】
0004082040.tif 000003
【図３】
0004082040.tif 000004