(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の医療診断装置と１の管理装置とがネットワークで接続された前記医療診断装置の品質管理システムであって、
前記管理装置は、
各医療診断装置から受け取った、各医療診断装置の品質の所定項目に関する評価結果の履歴データを記憶する第１記憶部を有し、
前記第１記憶部の前記履歴データに基づいて、前記項目ごとに、２以上の前記医療診断装置の履歴データを同一グラフ上にまとめて表示することを特徴とする医療診断装置の品質管理システム。
【請求項２】
前記医療診断装置が、その装置の品質の所定項目に関する評価結果の履歴データを記憶する第２記憶部を有し、
前記管理装置からの要求に応じて、前記第２記憶部に記憶されている履歴データを前記管理装置へ出力する、請求項１に記載の医療診断装置の品質管理システム。
【請求項３】
前記医療診断装置は、医療用画像入力装置または医療用画像出力装置のいずれか一方、または両方を含むものである請求項１または２に記載の医療診断装置の品質管理システム。
【請求項４】
前記品質の所定項目は、前記医療用画像入力装置の線形性、粒状性、およびＳ／Ｎ比、ならびに、前記医療用画像出力装置の輝度、鮮鋭度、および粒状性のうちの１以上である請求項３に記載の医療診断装置の品質管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上に存在する複数の医療診断装置の品質管理システムに係り、特に医療診断用の画像入力装置および画像出力装置の画質を一元的に管理するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より医療分野においては、Ｘ線等を利用した種々の医療診断装置が利用されている。これらは、被写体を透過したＸ線を検出して、画像を生成し、この画像を医療診断に供するものである。例えば、古くからＸ線胸部単純撮影画像は、広く用いられている。
また、近年、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）装置、ＣＴ（コンピュータ断層像撮影）装置、ＭＲＩ（磁気共鳴像撮影）装置等が実用に供されている。これらの装置によって生成された画像は、例えば、ＣＲＴディスプレイに表示されたり、ＬＰ（レーザプリンタ）等によってフィルムに出力される等して、医療現場において病気の診断に利用されている。
【０００３】
また、Ｘ線診断装置等の医療診断装置は、しだいにデジタル化されてきている。すなわち、被写体を通過したＸ線信号をデジタル信号とし、これにデジタル信号処理を加えて、診断に適した画像を生成しようというものである。
そして、近年の通信技術、コンピュータ技術の高度化に伴い、上記のさまざまな医療診断装置をネットワークに接続して、病院内において、コンピュータを用いたネットワークが構築されるようになっている。
【０００４】
ここで、上記ＣＲ装置とは、放射線を照射するとこの放射線のエネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザー光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦、シート状の蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体シート）に記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に電気信号として読み取って画像信号を得る放射線画像記録読取システムである。
ＣＲ装置を上記ネットワークに接続する際、このような放射線画像記録読取システム全体として接続するのではなく、蓄積性蛍光体シートに記録された画像を読み取る画像読取装置のみを接続して画像信号をネットワークに入力するようにしてもよい。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、誤診断を防止するため、上記医療診断装置は厳密な表示性能が要求される。そこでこれらの医療診断装置の品質管理が重要となる。
例えば、Ｘ線画像を読み取る画像読取装置の性能は感度や粒状性、Ｓ／Ｎ比等によって特徴づけられる。この画像読取装置がどのような性能を有するかという品質は、Ｘ線照射によって画像が記録された蓄積性蛍光体シートを読み取って得られた画像データから算出される特性値（ＲＭＳ（Root Mean Square) 、ＤＱＥ（Detective Quantum Efficiency）等）と、蓄積性蛍光体シートに照射されるＸ線量との関係を、予め把握されている、所定の数値と比較することで確認することができる。
【０００６】
また、ＣＲＴ、ＬＣＤをはじめとするソフトコピー表示デバイス（出力装置）の品質（表示画像の輝度、解像度特性等の画質）は、例えば、ＳＭＰＴＥパターンのような種々の画質・特性が総合的に確認可能なテストパターンなどを用いた視覚評価によって確認することができる。
【０００７】
しかしながら、従来は、個別の医療診断装置の品質、例えば画質であれば、画質を画質試験の度に確認するだけであり、ネットワーク上につながる複数の医療診断装置の画質（品質）をまとめて管理することは行われていなかった。
従って、大病院のような多数の医療診断装置が存在するところでは、画像入力装置（読取装置）や画像出力装置（表示装置）等の、画質レベル等の装置の品質をまとめて管理する必要が生じているにもかかわらず、それぞれの品質確認結果を個別に把握しているため、その品質管理は非常に効率が悪いという問題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題に鑑みてなされたものであり、ネットワーク上につながる複数の医療診断装置の品質管理を効率的に行うことのできる医療診断装置の品質管理システムを提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、複数の医療診断装置と１の管理装置とがネットワークで接続された前記医療診断装置の品質管理システムであって、前記管理装置が、各医療診断装置から受け取った、各医療診断装置の品質の所定項目に関する評価結果の履歴データを記憶する第１記憶部を有し、前記第１記憶部の前記履歴データに基づいて、前記項目ごとに、２以上の前記医療診断装置の履歴データを同一グラフ上にまとめて表示することを特徴とする医療診断装置の品質管理システムを提供する。
【００１０】
ここで、前記医療診断装置が、その装置の品質の所定項目に関する評価結果の履歴データを記憶する第２記憶部を有し、前記管理装置からの要求に応じて、前記第２記憶部に記憶されている履歴データを前記管理装置へ出力することが好ましい。
【００１１】
また、前記医療診断装置は、医療用画像入力装置または医療用画像出力装置のいずれか一方、または両方を含むものであることが好ましい。
また、前記品質の所定項目は、前記医療用画像入力装置の線形性、粒状性、およびＳ／Ｎ比、ならびに、前記医療用画像出力装置の輝度、鮮鋭度、および粒状性のうちの１以上であることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る医療診断装置の品質管理システムについて、添付の図面に示される好適実施形態を基に、詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の第一実施形態に係る、医療診断装置の品質管理システムの概略を示すブロック図である。
本実施形態は、病院等の医療機関においてネットワークに接続された多数の医療診断装置の品質を一元的に管理するものである。ここで品質とは、特に医療診断で重要となる画像の画質を言うものとする。従って、医療診断装置としては、画質に関係するものが対象となる。画質に関係するものとしては、画像入力装置（読取デバイス）および画像出力装置（表示デバイス）がある。
【００１４】
図１は、上記ネットワークの一部を示している。
図１に示すように、バス１０には多数の医療診断装置、すなわち表示デバイスＡ１２、表示デバイスＢ１４、表示デバイスＣ１６、読取デバイスＡ１８、読取デバイスＢ２０、・・・が接続されており、さらにこれらのＱＣ（画質管理）結果をまとめる管理装置３０が接続されている。
また、各デバイス１２〜２０は、それぞれ、自分自身のＱＣ結果を保持するための記憶装置、ＱＣメモリ１２ｍ、１４ｍ、１６ｍ、１８ｍ、２０ｍを有している。また、管理装置は、これら各デバイス全てのＱＣ結果をまとめて記憶しておく、ＱＣまとめ部３０ｍを有している。
【００１５】
次に、各デバイスの画質の確認方法について説明する。
画質確認は、画質確認用の特別な装置で、自動的に行うようにしてもよいし、人手によって行うようにしてもよい。また、この画質確認の装置も、各デバイスに付属のものとしてもよいし、別体として、画質確認時にのみ用いるように携帯の検査用具としてもよい。装置で自動的に画質確認を行う場合には、画質確認結果（ＱＣ結果）は、自動的に各デバイスのＱＣメモリに書き込まれ、人手によって確認を行う場合には、人が各デバイスに接続されたキーボード等から入力する。
【００１６】
まず、読取デバイスの画質確認は、例えば、線形性（照射Ｘ線量と発光量の関係）、ＲＭＳなどの粒状値、ＤＱＥなどのＳ／Ｎ比等の特性値が照射Ｘ線量と密接な関係にあることから、これらの関係を算出することによって行う。例えば、読取デバイスの画質確認方法の一例としては、次のような方法があるが、これに限定されるものではない。
まず装置設置時に、予め所定の線量でＸ線を照射した蓄積性蛍光体シートを読み取り、得られた画像データから特性値を算出して、前記線量とこの特性値との関係を記憶しておく。そして一定時間経過後、再度同様にＸ線を照射した蓄積性蛍光体シートを読み取り、画像データを得、これから前記特性値を算出し、線量との関係を求め、これを前記予め算出して記憶しておいた線量と特性値との関係と比較することで該読取デバイスの画質（デバイスの性能）を確認する。
【００１７】
次に、表示デバイスの画質は、例えば、実際に画像を表示して、その輝度、鮮鋭度、粒状性等を検出することにより確認される。表示デバイスの画質確認方法の一例を次に示すが、もちろんこれに限定されるものではない。
例えば、装置設置時に、所定のテストパターンを表示デバイスに表示させ、これを適当な撮像装置で撮像して、画像データとして取り込んでこれを記憶しておく。そして、所定時間経過後、前記テストパターンを再度表示させて同様にして画像データを取り込み、これを前に記憶しておいた画像データと比較する。そして両者間のずれ量等を算出することにより画質の変化を定量的に把握して、画質の確認を行う。
または、従来のように、ＳＭＰＴＥパターン等のテストパターンを表示して、人が目視によりその画質を確認するようにしてもよい。
【００１８】
各デバイスの画質確認のＱＣ結果は、各デバイス内の記憶装置に記憶される。このとき、人が目視等により画質を確認した場合には、人がそのＱＣ結果を該デバイスに接続されているキーボード等から入力すればよい。
【００１９】
次に、管理装置３０は、ネットワーク上に接続された各デバイスに対して、ＱＣ結果について要求を出す。各デバイスは、該要求に応じて、各デバイス内の記憶装置に記憶されているＱＣ結果を管理装置３０に出力する。管理装置３０は、各デバイスのＱＣ結果を管理装置３０内の記憶装置であるＱＣまとめ部３０ｍに格納する。
管理装置３０は、必要に応じて各デバイスのＱＣ結果を、項目別、あるいは目的別に表示する。管理装置３０において、どのような項目について、どのように表示するかという、ＱＣ結果の表示方法は、管理装置３０に接続されたキーボード等の入力手段から指示することができる。
【００２０】
図２に、各デバイスが保持しているＱＣ結果の例を示す。図２（ａ）は、表示デバイスＡ１２のＱＣメモリ１２ｍが保持しているＱＣ結果の例であり、図２（ｂ）は、表示デバイスＢ１４のＱＣメモリ１４ｍが保持しているＱＣ結果の例である。図２（ａ）、（ｂ）が示すように、各デバイスは、ＱＣ結果を、例えば鮮鋭度、粒状といった項目ごとに、経時的なデータとして、すなわちＱＣ結果の履歴を保持している。図２（ａ）によれば、表示デバイスＡ１２の画質は、粒状性についてはほとんど変化していないが、鮮鋭度は時間の経過とともにしだいに悪くなっているといえる。また、図２（ｂ）によれば、表示デバイスＢ１４の画質は、鮮鋭度についてはほとんど変化していないが、粒状性は時間の経過とともに悪化していることが分かる。
【００２１】
また、管理装置３０のＱＣまとめ部３０ｍが保持している各デバイスのＱＣ結果を表示した例を図３に示す。図３では、項目として鮮鋭度と粒状について表示している。図３に示す例では、管理装置３０は、各項目について各デバイスの経時変化をまとめて表示する。図３では、簡単のため２つのデバイス（表示デバイスＡ１２、表示デバイスＢ１４）しか表示していないが、実際にはネットワーク上に接続されたすべてのデバイスのＱＣ結果の表示が可能である。
そのため、管理装置３０をみればすべてのデバイスについてのＱＣ結果が一目瞭然でわかり、各デバイスの設置場所、使用状況等の違いによる各デバイスの現在の状態を正確に把握することができる。
【００２２】
次に、本発明の第二実施形態について説明する。
本実施形態も第一実施形態と同様、病院等の医療機関においてネットワークに接続された多数の医療診断装置の品質を一元的に管理するものである。本実施形態の第一実施形態との違いは、各デバイスはＱＣ結果を記憶するメモリをもたず、管理装置がすべてのＱＣ結果をまとめて記憶する点である。
【００２３】
図４に、本実施形態の医療診断装置の品質管理システムの概略を示す。
図４に示すように、バス１１０には、表示デバイスＡ１１２、表示デバイスＢ１１４、表示デバイスＣ１１６、読取デバイスＡ１１８、読取デバイスＢ１２０・・・と、多数のデバイスおよび管理装置１３０が接続されている。
各デバイスはＱＣ結果を記憶するメモリを有しておらず、管理装置１３０が全てのデバイスのＱＣ結果を保持するためのメモリであるＱＣまとめ部１３０ｍを有している。
【００２４】
各デバイスの画質確認の方法は第一実施形態と同様である。
各デバイスのＱＣ結果は、管理装置１３０からの要求を待つまでもなく、直ちに管理装置１３０に出力され、管理装置１３０内のＱＣまとめ部１３０ｍにおいてすべてのデバイスのＱＣ結果がまとめて記憶される。
ＱＣ結果は、管理装置１３０で、図３に示すような形で表示される。このＱＣ結果は各デバイスで管理装置１３０から呼び出して見ることもできるし、各デバイスに関するＱＣ結果の履歴のみを見ることもできる。
【００２５】
このように、各デバイスのＱＣ結果を管理装置でまとめて一元的に管理するようにしたため、ネットワーク上の各デバイスの品質管理を非常に効率よく行うことができる。医療診断に用いられる表示画像は、わずかな画質劣化でも誤診断に結びつく可能性があるため、高精度な画質が求められており、画質管理は非常に重要であり、上述した一元的な画質管理により、常に医療診断装置の画質が充分に補償される。
【００２６】
例えば、大病院では、様々な場所に医療診断用デバイスが設置してあり、各部署で各デバイスを使用しているが、その１つのデバイスのみを見ている場合には、その個々のデバイスの画質の経時的変化を認識することは、なかなか困難なものである。
しかし、上に述べたように一カ所でまとめて管理することとすると、他の多くのデバイスと比較するためその経時的変化をよく把握することができる。また、このとき他と比べて著しく画質の悪化しているデバイスがあった場合には、その原因を究明し、それに対する対策を立てることも容易である。
【００２７】
なお、上記実施形態では、いずれも専用の管理装置（３０、１３０）を設けてこれでＱＣ結果の一元管理を行っていたが、このように管理装置は専用のものである必要はなく、ネットワーク上に接続されたデバイスのうちの一つを管理装置として用いるようにしてもよい。
【００２８】
以上、本発明の医療診断装置の品質管理システムについて、詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、ネットワークにつながる各医療診断装置の品質を一元的に管理するようにしたため、各装置の品質を効率的に管理することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第一実施形態に係る医療診断装置の品質管理システムの概略を示すブロック図である。
【図２】  （ａ）は、表示デバイスＡが保持するＱＣ結果の例を示す説明図であり、（ｂ）は、表示デバイスＢが保持するＱＣ結果の例を示す説明図である。
【図３】  管理装置が保持するＱＣ結果の表示例を示す説明図である。
【図４】  本発明の第二実施形態に係る医療診断装置の品質管理システムの概略を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０、１１０  バス
１２、１１２  表示デバイスＡ
１４、１１４  表示デバイスＢ
１６、１１６  表示デバイスＣ
１８、１１８  読取デバイスＡ
２０、１２０  読取デバイスＢ
３０、１３０  管理装置
１２ｍ、１４ｍ、１６ｍ、１８ｍ、２０ｍ  ＱＣメモリ
３０ｍ、１３０ｍ  ＱＣまとめ部
【図１】
0004067220.tif 000002
【図２】
0004067220.tif 000003
【図３】
0004067220.tif 000004
【図４】
0004067220.tif 000005