(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバー本体部の外縁部側からステアリングシャフトの軸線方向に沿って突出するように設けられた取付片部において、前記ステアリングシャフトに固定されたエアバッグ装置のリテーナにその乗員側および車両上方側を覆うように取り付けられるとともに、エアバッグ展開時に前記カバー本体部がティアラインから破断してエアバッグリッドを開放させるエアバッグカバーであって、
前記エアバッグリッドは前記リテーナの車両上方側に配置される傾斜部と前記リテーナの乗員側に配置される前面部とからなり、
前記取付片部と前記エアバッグリッドの前記傾斜部とを接続する連結部と、
前記連結部よりも前記ステアリングシャフトの軸線側において一端を前記取付片部に接続させ、該一端から前記エアバッグリッドの前記前面部に連結される他端まで前記エアバッグ装置側から前記ステアリングシャフトの軸線方向と略平行に延出される支持部とを備えるとともに、
前記支持部の前記取付片部と前記前面部との間の中間位置に、変形容易な易変形部が形成されるとともに、前記支持部を前記連結部よりも長く設定し、
前記前面部の前記支持部との接合部より前記ステアリングシャフトの軸線側、および前記傾斜部の前記接合部より車両上方側の該接合部と前記連結部との間に前記ティアラインが形成されることにより前記エアバッグリッドの開放時に前記前面部が前記傾斜部よりも車両上方側に位置し且つ前記支持部を前記連結部に近接させるように回動することを特徴とするエアバッグカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に展開して乗員を保護するエアバッグ装置を覆うエアバッグカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置を覆うエアバッグカバーとして、例えば、中央側にティアラインと呼ばれる薄肉溝部が形成され、エアバッグ展開時にこのティアラインが破断することでその両側のエアバッグリッドが揺動しつつ開放されてエアバッグの膨張を許容するものがある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１０５６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図８に示すように、このようなエアバッグカバー１００は、外縁部側に設けられた取付片部１０１，１０２においてエアバッグ装置１０３に取り付けられることになり、エアバッグ展開時に中央側のティアライン１０４が破断することでその両外側のエアバッグリッド１０６，１０７が取付片部１０１，１０２の基端部を中心に折れ曲がるように揺動することになる。ところで、エアバッグの展開時の開口量を確保するためには、エアバッグリッドの揺動中心となる取付片部１０１，１０２の基端部を外側に配置する必要があるが、このように取付片部１０１，１０２の基端部を外側に配置すると図６において二点鎖線で示すようにエアバッグリッド１０６，１０７の揺動範囲が大きくなってしまう。その結果、例えばこのエアバッグリッド１０６，１０７の揺動を妨げることがないように構造および配置が規制される他の部品の設計自由度に影響を与えてしまう等の問題があった。一方、エアバッグリッド１０６，１０７の揺動範囲を小さくするように揺動中心となる取付片部１０１，１０２の位置を中央側に寄せると、当然のことながら、エアバッグの展開時に十分な開口量を確保できないという問題が生じてしまう。
【０００４】
したがって、本発明は、エアバッグリッドの揺動範囲を小さくすることができ、その上で、エアバッグ展開時に十分な開口量を確保することができるエアバッグカバーの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、カバー本体部（例えば実施形態におけるカバー本体部２１）の外縁部側からステアリングシャフト（例えば実施形態におけるステアリングシャフト１５）の軸線方向に沿って突出するように設けられた取付片部（例えば実施形態における取付片部２２）において、前記ステアリングシャフトに固定されたエアバッグ装置（例えば実施形態におけるエアバッグ装置１３）のリテーナ（例えば実施形態におけるリテーナ１７）にその乗員側および車両上方側を覆うように取り付けられるとともに、エアバッグ展開時に前記カバー本体部がティアラインから破断してエアバッグリッド（例えば実施形態における上部エアバッグリッド３０）を開放させるエアバッグカバー（例えば実施形態におけるエアバッグカバー１１）であって、前記エアバッグリッドは前記リテーナの車両上方側に配置される傾斜部（例えば実施形態における傾斜部３４）と前記リテーナの乗員側に配置される前面部とからなり、前記取付片部と前記エアバッグリッドの前記傾斜部とを接続する連結部と、前記連結部よりも前記ステアリングシャフトの軸線側において一端を前記取付片部に接続させ、該一端から前記エアバッグリッドの前記前面部に連結される他端まで前記エアバッグ装置側から前記ステアリングシャフトの軸線方向と略平行に延出される支持部（例えば実施形態における支持部材３７）とを備えるとともに、前記支持部の前記取付片部と前記前面部との間の中間位置に、変形容易な易変形部（例えば実施形態における易変形部４０）が形成されるとともに、前記支持部を前記連結部よりも長く設定し、前記前面部の前記支持部との接合部（例えば実施形態における接合片部３９）より前記ステアリングシャフトの軸線側、および前記傾斜部の前記接合部より車両上方側の該接合部と前記連結部との間に前記ティアライン（例えば実施形態におけるティアライン２５，２６）が形成されることにより前記エアバッグリッドの開放時に前記前面部が前記傾斜部よりも車両上方側に位置し且つ前記支持部を前記連結部に近接させるように回動することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、エアバッグリッドの揺動範囲を小さくすることができる。しかも、エアバッグ展開時に十分な開口量を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の第１実施形態のエアバッグカバーを図１〜図５を参照して以下に説明する。
図１に示すように、本実施形態のエアバッグカバー１１は、車両のステアリングホイール１２に設けられたエアバッグ装置１３を覆うものである。
【００１４】
エアバッグ装置１３は、図２に示すように、ステアリングシャフト１５に取り付けられたブラケット１６に固定されるリテーナ１７と、このリテーナ１７に固定されるインフレータ１８と、リテーナ１７に端部が係止された状態でインフレータ１８の乗員側に折り畳まれて設けられるエアバッグ１９とを有している。なお、説明中、中央側とはステアリングシャフト１５の軸直交方向における軸線側のことであり、外側とはステアリングシャフト１５の軸直交方向における軸線に対し反対側のことである。また、説明の便宜上、ステアリングホイール１２は中立位置（直進位置）にあるものとする。
【００１５】
このエアバッグ装置１３の乗員側を覆うように、本実施形態のエアバッグカバー１１が設けられている。エアバッグカバー１１は、図２および図３に示すように、エアバッグ装置１３の乗員側を覆うカバー本体部２１と、このカバー本体部２１の外縁部側からステアリングシャフト１５の軸線方向に沿って突出する上下の取付片部２２，２３とを有しており、取付片部２２，２３の先端部においてエアバッグ装置１３のリテーナ１７に取り付けられる。ここで、カバー本体部２１と取付片部２２，２３とは合成樹脂材料から一体成形されている。
【００１６】
カバー本体部２１には、取付片部２２よりもやや中央側とさらに中央側との二カ所に、エアバッグ１９の展開時に破断する薄肉のティアライン２５，２６が車幅方向に延在するように形成されている。また、これらティアライン２５，２６の車幅方向同側の端部同士を結びさらに下側の取付片部２３まで延びるように車幅方向両側に上下方向のティアライン２７，２８が形成されている。
【００１７】
カバー本体部２１のこれらのティアライン２５〜２８で囲まれた部分が展開時に膨張するエアバッグ１９で押されて開放される上部エアバッグリッド（エアバッグリッド）３０であり、中央のティアライン２６と車幅方向両側のティアライン２７，２８と下側の取付片部２３とで囲まれた部分も展開時に膨張するエアバッグ１９で押されて開放される下部エアバッグリッド３１である。そして、カバー本体部２１における上記した上部エアバッグリッド３０および下部エアバッグリッド３１を除く部分がエアバッグ１９の展開時にも開放されることなく枠状に残存する残存部３２となっており、この残存部３２に上記した取付片部２２，２３が形成されている。
【００１８】
上部エアバッグリッド３０は、中央側つまり下側がステアリングシャフト１５の軸線方向に略直交する面状をなしており、外側つまり上側のティアライン２５の近傍が外側つまり上側ほどステアリングシャフト１５の軸線方向においてステアリングシャフト１５に近づくように傾斜する形状の傾斜部３４となっている。この上部エアバッグリッド３０の外側つまり上側に連続する残存部３２の上部残存部３５も、外側つまり上側ほどステアリングシャフト１５の軸線方向においてステアリングシャフト１５に近づくように傾斜する形状をなしている。
【００１９】
また、エアバッグカバー１１は、取付片部２２よりも中央側で上部エアバッグリッド３０を支持しこれを上部エアバッグリッド３０以外の部分に連結させる支持部材（支持部）３７を有している。この支持部材３７は、エアバッグ装置１３側から延出してカバー本体部２１の上部エアバッグリッド３０を支持する。支持部材３７は、エアバッグ装置１３側から延出する延出片部３８とこの延出片部３８の先端から中央側に向け屈曲して上部エアバッグリッド３０に接合される接合片部３９とを有しており、延出片部３８には、外側つまり上側に凸状に屈曲することで延出片部３８の接合片部３９側の部分の外側への変形を容易とする易変形部４０が形成されている。つまり、この支持部材３７は易変形部４０を中心に折れ曲がるヒンジ構造となっている。
【００２０】
支持部材３７は合成樹脂製の板状のものでその接合片部３９が振動溶着、熱カシメ、超音波溶着、接着剤による接着等によってカバー本体部２１の上部エアバッグリッド３０に接合固定されている。また、延出片部３８の接合片部３９とは反対側が取付片部２２およびリテーナ１７の少なくともいずれか一方に接合固定されている。なお、この支持部材３７として布製のものを用いることも可能である。以上により、支持部材３７の上部エアバッグリッド３０との接合部である接合片部３９を挟む両側にティアライン２５，２６が形成されている。
【００２１】
第１実施形態のエアバッグカバー１１によれば、インフレータ１８の作動によりエアバッグ１９が展開のため膨張すると、支持部材３７の上部エアバッグリッド３０との接合片部３９を挟む中央側および外側、さらには車幅方向両側に形成されたティアライン２５〜２８で破断して、図４に示すように、上部エアバッグリッド３０が押し出されるとともに下部エアバッグリッド３１が下部の取付片部２３を中心に開き始める。そして、さらにエアバッグ１９で押されると、上部エアバッグリッド３０は支持部材３７で支持されていることから支持部材３７を傾動させながら外側つまり上側に移動することになる。このとき、支持部材３７は、その変形容易な易変形部４０を変形させ、この易変形部４０を中心に易変形部４０から接合片部３９側の部分を外側つまり上側に傾動させながら外側つまり上側に移動する。その結果、上部エアバッグリッド３０は易変形部４０を中心に円弧状に旋回し、支持部材３７より外側つまり上側の部分が残存部３２の上部残存部３５の表面側に重なり合って、図５に示すように、支持部材３７の延出片部３８においてこの上部残存部３５に当接する。さらにエアバッグ１９で押されることで、上部エアバッグリッド３０は支持部材３７との接合部である接合片部３９の中央側つまり下側を中心に折れ曲がりながら揺動することになる。一方、下部エアバッグリッド３１も下部の取付片部２３の基端部を中心に揺動して開放される。
【００２２】
上記のように、上部エアバッグリッド３０が取付片部２２よりも中央側の支持部材３７との接合片部３９の位置を中心に折れ曲がることから、上部エアバッグリッド３０の揺動部分である支持部材３７から中央側の部分の長さを短くできる。また、上部エアバッグリッド３０が支持部材３７の傾動により円弧状に旋回するように外側に移動するため、上部エアバッグリッド３０全体の外側への移動量も抑えることができる。したがって、上部エアバッグリッド３０の揺動範囲を図５に二点鎖線で示すように小さくすることができる。しかも、支持部材３７を外側に傾動させながら上部エアバッグリッド３０を外側に移動させてその一部を外側の残存部３２に重ね合わせるため、エアバッグ１９の展開時に十分な開口量を確保することができる。
【００２３】
また、上部エアバッグリッド３０が支持部材３７を傾動させながら外側に揺動する際に、支持部材３７は接合片部３９とエアバッグ装置１３との間の位置に設けられた易変形部４０で変形することになるため、上部エアバッグリッド３０の旋回半径をさらに小さくすることができる。したがって、上部エアバッグリッド３０の揺動範囲をさらに小さくすることができる。
【００２４】
加えて、支持部材３７がエアバッグ装置１３側から延出するため、支持部材３７の長さを長くでき、よって、支持部材３７上に形成される上部エアバッグリッド３０の旋回を制御する易変形部４０の設定位置の自由度を高くできる。したがって、上部エアバッグリッド３０の旋回を適正に制御することができ、上部エアバッグリッド３０の旋回半径を確実に小さくできる。
【００２５】
なお、以上においては、エアバッグ１９の展開時に上部エアバッグリッド３０および下部エアバッグリッド３１が開放するエアバッグカバー１１を例にとり説明したが、一つのエアバッグリッドのみが開放するエアバッグカバーに適用することも可能である。つまり、上記した上部エアバッグリッド３０の下部のティアライン２６をエアバッグカバー１１の下部に形成することで、エアバッグ１９の展開時に一つのエアバッグリッド３０のみが開放される場合にも適用可能である。
【００２６】
参考技術のエアバッグカバーを第１実施形態との相違部分を中心に主に図６および図７を参照して以下に説明する。なお、第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付しその説明は略す。
【００２７】
参考技術においては、第１実施形態に対し支持部材３７が異なっている。
参考技術では、取付片部２２よりも中央側で上部エアバッグリッド３０を支持しこれを上部エアバッグリッド３０以外の部分に連結させる支持部材（支持部）３７が、カバー本体部２１の残存部３２の上部残存部３５から延出してカバー本体部２１の上部エアバッグリッド３０を支持する。支持部材３７は、上部残存部３５に接合されて延出する延出片部（易変形部）３８とこの延出片部３８の先端から上部エアバッグリッド３０に接合される接合片部３９とを有しており、延出片部３８の延出部分は、中央側つまり下側に凸状に屈曲する形状をなすことで変形容易となり接合片部３９の外側への移動を容易とする易変形部４０となっている。
【００２８】
参考技術のエアバッグカバー１１も、エアバッグ１９の展開時に上部エアバッグリッド３０の支持部材３７より外側つまり上側の部分が残存部３２の上部残存部３５の表面側に重なり合って、支持部材３７においてこの上部残存部３５に当接し、その後、上部エアバッグリッド３０は支持部材３７との接合部である接合片部３９の中央側つまり下側を中心に折れ曲がりながら揺動することになる（図７に示す）。よって、第１実施形態と同様の効果を奏することができ、その上で、支持部材３７が上部エアバッグリッド３０の開放時に残存するカバー本体部２１の残存部３２から延出するため、支持部材３７が邪魔にならずエアバッグ装置１３との間の空間を広く使える効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態のエアバッグカバーが適用された車両の車室内を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態のエアバッグカバーおよびエアバッグ装置を示す側断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のエアバッグカバーを示す正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態のエアバッグカバーの開放開始時の状態を示す側断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態のエアバッグカバーの開放完了時の状態を示す側断面図である。
【図６】参考技術のエアバッグカバーを示す側断面図である。
【図７】参考技術のエアバッグカバーにおける上部の開放完了時の状態を示す側断面図である。
【図８】エアバッグカバーを示す側断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１１  エアバッグカバー
１３  エアバッグ装置
２１  カバー本体部
２２  取付片部
２５，２６  ティアライン
３０  上部エアバッグリッド（エアバッグリッド）
３７  支持部材（支持部）
３９  接合片部（接合部）
４０  易変形部
【図１】
0004202241.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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