(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装袋に多数の製品を装填する大人用の使い捨てパンツの製造方法であって、この使い捨てパンツは、パンツ形状の外装シートと、この外装シートの肌当接面側に接着された超薄型吸収シート体である吸収性本体とを備え、ウエスト開口部周囲と脚用開口部周囲とに弾性体が添設され、吸収性本体の少なくとも長手方向両端部は略方形状に構成された使い捨てパンツであって、
前記使い捨てパンツの股下部を先頭として搬送し、
使い捨てパンツの股下部上方を回転自在な押し込み棒で押圧することにより、この使い捨てパンツの股下部をその上方のパンツ中央部へ折返し、
折り返し案内部材によりパンツの左側方部と右側方部とをそれぞれパンツ中央部へ折返し、次いで、
吸収性本体の端縁に沿う部分を回転自在な押し込み棒で押圧することにより、パンツ左右両側方部が折り重ねられたパンツ上方部をその下方部へ折り返すことを特徴とする大人用の使い捨てパンツの製造方法。
【請求項２】
上記吸収性本体は、長方形状であって、上記使い捨てパンツの左右の側方部を、それぞれ吸収性本体の左右側縁に沿って折り返す請求項１に記載の大人用の使い捨てパンツの製造方法。
【請求項３】
上記吸収性本体は、パルプ繊維非使用の超薄型吸収シート体である請求項１または２に記載の大人用の使い捨てパンツの製造方法。
【請求項４】
上記吸収性本体は、使い捨てパンツの股下部の最下端と吸収性本体の長手方向端縁との間の長さが、吸収性本体の長手方向端縁とウエスト開口端縁との間の長さのほぼ２倍となるように外装シートに接着されている請求項１〜３のいずれかに記載の大人用の使い捨てパンツの製造方法。
【請求項５】
上記使い捨てパンツのウエスト開口端縁と股下部最下端との間の長さのほぼ１／３の長さに折り畳む請求項１〜４のいずれかに記載の大人用の使い捨てパンツの製造方法。
【請求項６】
上記使い捨てパンツは、パンツの後身頃には、吸収性本体長手方向端縁とウエスト用弾性体の間に、胴部フィット用弾性体がウエスト用弾性体と同方向に添設されており、パンツの前身頃には上記胴部フィット用弾性体が添設されていないものである請求項１〜５のいずれかに記載の大人用の使い捨てパンツの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、予めパンツ型に形成された使い捨てパンツの折り畳み構造、特に大型の大人用に好適な使い捨てパンツの折り畳み構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図８は、従来の使い捨てパンツの正面図である。この使い捨てパンツは、ウエスト開口部Ｗと脚用開口部Ｓ，Ｓとを備えてパンツ型に形成された外装シート５０に、ウエスト用弾性体５１、脚用弾性体５２、胴部フィット用弾性体５３が添着されており、肌当接面側には吸収性本体５４が接着されて構成されている。吸収性本体５４の長手方向端部は、胴部フィット用弾性体５３の収縮力によって、パンツ中央方向へ縮んでいる。また、吸収性本体が位置しないパンツの左右の両側方部は、胴部フィット用弾性体５３の収縮力でギャザーが寄り、ふわふわした状態となっている。
【０００３】
さらに、この従来の使い捨てパンツの吸収性本体５４は、不透水性フィルムと透水性不織布との間に、パルプ繊維と高吸水性ポリマー粉末とからなる吸水コアを挟持させた構造となっており、パルプ繊維の存在のため、ごわごわと分厚く形成されている。
【０００４】
ところで、使い捨てパンツを包装する際には消費者が持ち帰りやすいようにコンパクトに包装することが望まれ、使い捨てパンツを折り畳む必要がある。上記従来の使い捨てパンツは、吸収性本体５４が分厚い上に、胴部フィット用弾性体５３の収縮力によって変形しているため、図８に示した折返し線Ｌ１とＬ２でパンツの左右側方部をパンツ中央部へ折返し、図９に示すような形状とした後、折返し線Ｌ３の上部を下部へと折り重ね、図１０（ａ）に示したような台形状に折り畳む方法が採用されている。
【０００５】
しかし、図１０（ｂ）にこの折り畳まれたパンツの側面概略図を示したように、分厚い吸収性本体５４が４つ折りにされており、吸収性本体５４が折り畳まれている部分とその上部の外装シート５０のみが存在する部分とでは、厚みが大きく異なることとなる。厚みの異なる部分がある折り畳み構造の場合、包装袋に収納する際に、ハンドリング性に劣り、きれいな収納ができず、包装袋の自立性が悪くなるという問題があった。
【０００６】
さらに、大人用の使い捨てパンツの場合、上記折り畳み構造を採用すると、折り畳んだ状態でも、厚さ６〜８ｃｍ、幅、長さとも最大で２０ｃｍ前後となり、使用者が外出時に携帯したいと思っても、嵩張っていて、はなはだ不都合であった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明では、使用者が携帯可能な程度まで、小さく嵩張らずに折り畳むことのできる使い捨てパンツの折り畳み構造を提供することを課題として掲げた。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決した本発明は、パンツ形状の外装シートと、この外装シートの肌当接面側に接着された吸収性本体とを備え、少なくともウエスト開口部周囲と脚用開口部周囲とに弾性体が添設された使い捨てパンツの折り畳み構造であって、この使い捨てパンツの股下部をその上方のパンツ中央部へ折返し、パンツの左側方部と右側方部とをそれぞれパンツ中央部へ折返し、次いで、パンツ左右両側方部が折り重ねられたパンツ上方部をその下方部へ折り返してなるところに要旨を有する。
【０００９】
上記折り畳み構造の採用によって使い捨てパンツをコンパクトに折り畳むことができた。
【００１０】
使い捨てパンツの吸収性本体の厚みが５ｍｍ以下であると、折り畳まれたパンツの厚みも薄くなるため、一層携帯性に優れたものとなる。
【００１１】
吸収性本体の少なくとも長手方向両端部が略方形状に構成されていることが好ましく、パンツの左右両側部をパンツ中央部へ折り返す工程や、パンツの上方部をパンツ下方部へと折り返す工程が容易になると共に、折り畳まれたパンツの外観が方形状となり、美しく、包装袋へも収納しやすい。この点で、使い捨てパンツの左右の側方部が、それぞれ吸収性本体の左右側縁に沿って折り返されていることが好ましい。
【００１２】
使い捨てパンツには、その前身頃と後身頃のいずれか一方または両方において、吸収性本体長手方向端縁とウエスト用弾性体の間に、胴部フィット用弾性体がウエスト用弾性体と同方向に添設されていてもよい。着用者へのフィット性を高めることができる。
【００１３】
使い捨てパンツの吸収性本体は、使い捨てパンツの股下部の最下端と吸収性本体の長手方向端部との間の長さが、吸収性本体の長手方向端部とウエスト開口端との間の長さのほぼ２倍となるように外装シートに接着されていることが好ましく、これにより、使い捨てパンツのウエスト開口端と股下部最下端との間の長さのほぼ１／３の長さに折り畳むことができる。
【００１４】
本発明には、上記折り畳み構造とするための最適な使い捨てパンツも含まれ、この使い捨てパンツは、パンツ形状の外装シートと、この外装シートの肌当接面側に接着された厚さ５ｍｍ以下の吸収性本体とを備え、ウエスト開口部周囲と脚用開口部周囲とに弾性体が添設され、吸収性本体の長手方向両端部は方形状に形成され、かつ、使い捨てパンツの股下部の最下端と吸収性本体の長手方向端部との間の長さが、吸収性本体の長手方向端縁とウエスト開口端縁との間の長さのほぼ２倍となるように外装シートに接着されており、パンツの後身頃には、吸収性本体長手方向端縁とウエスト用弾性体の間に、胴部フィット用弾性体がウエスト用弾性体と同方向に添設されており、パンツの前身頃には上記胴部フィット用弾性体が添設されていないことを特徴とする。
【００１５】
上記構成の使い捨てパンツであれば、各折り畳み工程が容易であり、折り畳み後も薄くコンパクトで、携帯性に優れるものとなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の使い捨てパンツの折り畳み構造を説明する。図１（ａ）には折り畳む前の使い捨てパンツＰを示した。この使い捨てパンツＰは、外装シート１が、ウエスト開口部Ｗと脚用開口部Ｓを備えることにより、パンツ形状に構成されている。ウエスト開口部Ｗの周囲と、脚用開口部Ｓの周囲には、それぞれウエスト用弾性体２と脚用弾性体３が伸長状態で添設され、ギャザーを形成する。また、外装シート１の着用者の肌に当接する面側には、吸収性本体４が接着されている。
【００１７】
この使い捨てパンツの股下部５を、パンツ上方へラインＦＬ１で折返し、図１（ｂ）のような形状にする（第１折り畳み工程）。このとき、股下部５の長さｘ3は、使い捨てパンツの股下部最下端からウエスト開口端までの長さ（ｘ1＋ｘ2＋ｘ3）の１／３であることが望ましい。また、吸収性本体４の長手方向端縁とウエスト開口端との間の長さｘ2も、（ｘ1＋ｘ2＋ｘ3）の１／３であることが好ましく、すなわちｘ1とｘ2とｘ3とがそれぞれほぼ等しいことが好ましい。前身頃および後身頃の吸収性本体４がそれぞれ二つ折り状態となると共に、最終的には使い捨てパンツのウエスト開口端と股下部最下端との間の長さのほぼ１／３の長さに折り畳むことができ、折り畳み後の形状が美麗になるためである。
【００１８】
続いて、吸収性本体４よりも右側のパンツ右側方部６を吸収性本体４の右側縁に沿ったラインＦＬ２でパンツ中央部７側へと折返して（第２の折り畳み工程）図２（ａ）のような形状に折り畳み、同様にして吸収性本体４よりも左側のパンツ左側方部８を吸収性本体４の左側縁に沿ったラインＦＬ３でパンツ中央部７へと折返し（第３の折り畳み工程）、図２（ｂ）のような形状に折り畳む。
【００１９】
最後に、吸収性本体４の端縁に沿うラインＦＬ４で、パンツ左右両側方部が折り重ねられたパンツ上方部９をその下方部１０へと折り返す（第４の折り畳み工程）。
【００２０】
これで、全ての折り畳み工程は完了である。これにより、折り畳み前の前身頃（または後身頃）の全長の約１／３の長さで、吸収性本体４とほぼ同じ幅の四辺形に折り畳むことができる。従来の折り畳み構造の場合は、折り畳み前の前身頃のほぼ半分にまでしか折り畳めず、形状も歪なものであったが、本発明ではコンパクトな四辺形に折り畳めるため、携帯性に優れたものとなった。また、前身頃または後身頃の中央部に廃棄用テープを備える使い捨てパンツの場合は、廃棄用テープ側を図１の前側にして折り畳むことにより、折り畳み完了後には、廃棄用テープがパンツ左右側方部６，８やパンツ上方部９によって隠れて表面に露出しないことから、包装時等にテープが剥がれてしまうなどのトラブルを防止することができる。
【００２１】
上記第１の折り畳み工程と、第２および第３の折り畳み工程とは、その順序が逆でもよく、この場合は、先にパンツの左右両側方部６、８をパンツ中央部７へと折返し（左右いずれが先でも構わない）、続いて、股下部５をパンツの中央部７へと折返すとよい。
【００２２】
図３は、上記使い捨てパンツＰを自動的に折り畳むための折り畳み装置の一例を示している。この折り畳み装置は、図外の製造装置により製造された使い捨てパンツＰを搬入する搬入機構２１と、搬入された使い捨てパンツＰの搬送方向を９０°反転させる反転機構２２と、使い捨てパンツＰを搬送しつつ順次折り畳んでいく折り畳み機構２３とを有している。
【００２３】
上記搬入機構２１は、バキュームポンプ等の吸引力に応じ、使い捨てパンツＰを吸引して保持しつつ反転機構２２に搬入する回転ドラム２４を有し、図４（ａ）に示すように、使い捨てパンツＰの側辺部を先頭にして横流れ状態で搬送するものである。
【００２４】
反転機構２２は、使い捨てパンツＰを吸引して保持する保持部２５が周面に設けられた反転ドラム２６を有し、上記保持部２５を回転駆動部により９０°旋回させることにより、図４（ｂ）に示すように、使い捨てパンツＰの底辺部（股下下端部）を先頭として搬送されるように搬送方向を変換するように構成されている。
【００２５】
折り畳み機構２３は、反転機構２２から搬出された使い捨てパンツＰを吸引しつつ搬送する搬送コンベア２７と、使い捨てパンツＰの股下部上方をラインＦＬ１に沿って回転自在な押し込み棒２８で押圧することにより、ラインＦＬ１で使い捨てパンツＰを折り畳んだ状態で第１ガイド部２９内に挿入して股下部５をその上方側に折り返す第１折返し部３０と、第１ガイド部２９に沿って搬送される使い捨てパンツＰの左右両側方部６，８を左右の折返し案内部材（図示しない）により順次中央部７側に折り返す第２折返し部３１と、吸収性本体４の端縁に沿う部分をラインＦＬ４に沿って回転自在な押し込み棒３２で押圧することにより、上記吸収性本体４の端縁に沿う部分を第２ガイド部３３内に挿入して、パンツ上方部９と下方部１０とを折り重ねるように折り畳む最終折り畳み部３４とを有している。
【００２６】
上記折り畳み機構２３の第１折返し部３０により、図１（ｂ）に示すように、使い捨てパンツＰの股下部５をその上方側に折り返した後、第２折返し部３１において、図２（ａ），（ｂ）に示すように、使い捨てパンツＰの左側方部６を中央部７側に折り返すとともに、その上に右側方部７を折り返すようにする。次いで、上記最終折り畳み部３４において、図２（ｃ）に示すように、パンツ上方部９と下方部１０とを折り重ねることにより、自動的に上記使い捨てパンツＰをコンパクトな折り畳み状態とすることができる。
【００２７】
次に、本発明の折り畳み構造に適した使い捨てパンツの構成について説明する。図１に示したように、使い捨てパンツＰの外装シート１がウエスト開口部Ｗと脚用開口部Ｓを備えることにより、パンツ形状に構成されている。ウエスト開口部Ｗの周囲と、脚用開口部Ｓの周囲には、それぞれウエスト用弾性体２と脚用弾性体３が伸長状態で添設され、ギャザーを形成する。また、外装シート１の着用者の肌に当接する面側には、吸収性本体４が接着されている。
【００２８】
外装シート１は、図５に展開状態で示したように、最外層シート１１と内層シート１２とからなり、股下の両側には脚穴部Ｓが形成されて略砂時計形状になっている。最外層シート１１と内層シート１２は、肌触りの点等から不織布で構成されることが好ましく、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン等製の不織布や、ポリエステル／ポリエステル、ポリエステル／ポリエチレン、ポリプロピレン／ポリエチレン等の組合せによる複合繊維製不織布等が利用可能である。
【００２９】
上記最外層シート１１と内層シート１２との間には、複数本の弾性糸ウエスト用弾性体２と脚用弾性体３が伸長状態で挟持されている。また、使い捨てパンツＰの後側Ｂ（後身頃側）のパンツ上方には、吸収性本体４の長手方向端部とウエスト開口端との間に、胴回りのフィット性を上げるための胴部フィット用弾性体１３がウエスト用弾性体２と同方向に伸長状態で接合されている。これらの弾性体２、３、１３としては、弾性糸や弾性リボンが利用できる。なお、使い捨てパンツＰの前側Ｆ（前身頃側）には上記胴部フィット用弾性体１３は添設されていないことが好ましい。収縮力が働かず、折り畳み易くなるためである。
【００３０】
使い捨てパンツＰの内層シート１２の内側には吸収性本体４が接合されている。吸収性本体４は、長方形状が好ましいが、砂時計状でもよく、少なくとも長手方向両端部は略方形状に形成されていることが折り畳み易いため好ましい。隅角部が若干アールを有する円形状を呈していてもよい。吸収性本体４は、前記したように、前側Ｆにおいては、使い捨てパンツＰの股下部５の長さｘ3のほぼ２倍の長さ（ｘ3＋ｘ2）となっている。すなわち吸収性本体４の全長は、使い捨てパンツＰの全長のほぼ２／３である。また、吸収性本体４の長手方向端縁とウエスト開口端縁との間の長さｘ1がｘ3またはｘ2とほぼ同じ長さになるように内層シート１２に接着されていることが好ましい。
【００３１】
吸収性本体４は、超薄型吸収シート体を利用することが、折り畳まれた使い捨てパンツＰの厚みを薄くする上で効果的である。このような超薄型吸収シート体としては、本願出願人によるＷＯ０１／８９４３９号公報に記載されているパルプ繊維非使用の超薄型吸収シート体が最適である。
【００３２】
図６に、超薄型吸収シート体４０の代表的な例の斜視説明図を、図７には、図６に示した超薄型吸収シート体４０の１／３の幅のものの幅方向断面図を示した。超薄型吸収シート体４０は、第１不織布層４１と第２不織布層４２との間に、吸水性樹脂粉末層４３が６本のスジ状に区分けされた状態で接合されている。この超薄型吸収シート体４０には、パルプ繊維のような吸収性繊維は含まれていないため、厚さ５ｍｍ以下の非常に薄い吸収体となる。
【００３３】
吸水性樹脂粉末層４３は、その散布領域とほぼ同面積の第１ホットメルト接着剤層Ｈ１と、第２不織布層４２のほぼ全面に形成された第２のホットメルト接着剤層Ｈ２とによって、第１不織布層４１と第２不織布層４２との間に接合されている。吸水性樹脂粉末の散布領域の形状は、図例には限定されないが、体液を速やかに拡散させて、吸水性樹脂粉末に吸液をスムーズに行わせるためには、非散布領域を複数設けることが好ましい。
【００３４】
吸水性樹脂粉末としては、ポリアクリル酸塩系、澱粉・アクリロニトリル系、セルロース系等公知の吸水性樹脂を用いることができる。吸水量が大きく、吸液速度が速いものが好ましい。
【００３５】
第１および第２不織布層４１、４２を構成する繊維の種類としては、レーヨン等の再生繊維；ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエステル等の合成繊維；絹、パルプ（セルロース）等の天然繊維等が好ましく用いられる。芯鞘タイプやサイドバイサイド等の複合繊維を用いてもよい。疎水性繊維を使用する際には公知の親水化処理を行っておくことが望ましい。
【００３６】
第１ホットメルト接着剤層Ｈ１は、吸水性樹脂粉末層４３と第１不織布層４２とを接合固定するための層であるので、吸収性樹脂を所望パターンで散布する場合に、同じパターンで第１不織布層４１上に形成することが望ましく、第２ホットメルト接着剤層Ｈ２は、吸水性樹脂粉末層４３を第１不織布層４１と第２不織布層４２とで確実に挟持することができるように、第２不織布層４２の全面に塗布されていることが好ましいが、いずれも図例には限定されない。また、適宜、ヒートシールや超音波による接合部を設けてもよい。
【００３７】
第１ホットメルト接着剤層Ｈ１は、多数の細繊維状のホットメルト接着剤が、空隙を残すようにランダムに付着し合って形成されたウエブ状体であることが好ましく、このようなウエブ状体は、例えば、複数の小さな吐出孔群が直線状に配列され、各吐出孔近傍に加熱空気を高速で噴出することのできるエアー噴出口を備えたカーテンスプレーコータを利用することにより製造することができる。
【００３８】
第２ホットメルト接着剤層Ｈ２は、スパイラル状軌跡を有する線状のホットメルト接着剤が、空隙を残して複数本重なり合った網状体であることが好ましい。第１ホットメルト接着剤層Ｈ１よりも強力な網状体となるためである。この結果、吸液後に膨潤した樹脂粒子を、確実に第１不織布層４１と第２不織布層４２との間に把持固定することができる。
【００３９】
このようなスパイラル状軌跡を有する線状ホットメルト接着剤は、例えば、ホットメルト吐出孔近傍に、ノズル中心方向にエアーを吹き出すことのできるエアー噴出口が３個以上点対称に備えられたスパイラルスプレーガンノズルで得ることができる。
【００４０】
第１および第２のホットメルト接着剤とも同種の、または異種のものを用いることができ、その種類は特に限定されない。生産性の点からは、６０〜１８０℃程度で溶融するものが好ましく、ＳＩＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ等のスチレン系エラストマー；エチレン・酢酸ビニル系コポリマー；ポリエステル系、アクリル系、ポリオレフィン系等のエラストマー類；ポリイソブチレン、ブチルゴム、ポリイソプレン、天然ゴム等のゴム類等が好ましく用いられる。吸液後に膨潤した粒子を確実に固定することができるように伸び易いものが好ましく、この点で、スチレン系エラストマーや、ゴム類が好ましい。
【００４１】
上記超薄型吸収シート体４０を吸収性本体４に利用する場合は、超薄型吸収シート体４０と略同程度かまたは１回りほど大きい不透液性シート等をバックシートとして用い、その上に超薄型吸収シート体４０を接合し、必要に応じて透液性トップシート、立体ギャザー等公知の部材を設ければよい。
【００４２】
上記した構造の超薄型吸収シート体４０ではなく、第１不織布層４１か第２不織布層４２を省略した構成の吸収シート体や、不織布製造段階で吸水性樹脂粉末を混入させた吸収シート体等も、吸収性本体４の吸収体として利用することが可能である。
【００４３】
【発明の効果】
本発明の折り畳み構造によれば、折り畳み前の使い捨てパンツＰの前身頃（または後身頃）の全長の約１／３の長さで、パンツＰの最大幅のほぼ１／３の幅の略四辺形に折り畳むことができる。コンパクトな四辺形に折り畳めたので、携帯性に優れている。また、折り畳まれた四辺形の製品はその厚みが大体均一であるので、包装袋に複数の製品を詰める場合にも掴みやすくハンドリング性に優れ、包装後も袋の各面がすっきりと平らになるため美麗である。
【００４４】
さらに、超薄型吸収シート体を吸収体に利用すれば、折り畳み後の四辺形の製品の厚さは３ｃｍ以下と大変薄くすることができるので、包装袋に多数の製品を装填することが可能となり、保管コストや輸送コストの低減にもつながった。また、本発明の使い捨てパンツは、上記折り畳み構造に最適な薄さのパンツである。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は折り畳まれる前の使い捨てパンツの正面図、（ｂ）は第１折り畳み工程を説明するための正面図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は第２〜第４折り畳み工程を説明するための正面図である。
【図３】使い捨てパンツを自動的に本発明の折り畳み構造にするための折り畳み装置の一例を示す側面図である。
【図４】（ａ）は回転ドラム上での使い捨てパンツの搬送方向を示し、（ｂ）は反転ドラム上での使い捨てパンツの反転挙動を示す説明図である。
【図５】図１に示した使い捨てパンツの一部切欠き展開図である。
【図６】超薄型吸収シート体の斜視説明図である。
【図７】超薄型吸収シート体の断面説明図である。
【図８】従来の使い捨てパンツの正面図である。
【図９】従来の使い捨てパンツの折り畳み構造を示す説明図である。
【図１０】従来の使い捨てパンツの折り畳み構造を示す説明図である。
【符号の説明】
Ｐ  使い捨てパンツ
１  外装シート
４  吸収性本体
５  股下部
６  右側方部
７  中央部
８  左側方部
９  上方部
１０  下方部
２１  搬入機構
２２  反転機構
２３  折り畳み機構
４０  超薄型吸収シート体
【図１】
0004139117.tif 000002
【図２】
0004139117.tif 000003
【図３】
0004139117.tif 000004
【図４】
0004139117.tif 000005
【図５】
0004139117.tif 000006
【図６】
0004139117.tif 000007
【図７】
0004139117.tif 000008
【図８】
0004139117.tif 000009
【図９】
0004139117.tif 000010
【図１０】
0004139117.tif 000011