(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙載置部に積載された用紙を一枚ずつ分離して給紙する給紙手段と、該給紙手段の給紙方向下流側に配置された用紙搬送手段とを装置本体に対して脱着可能な１つのユニットとして構成し、該ユニットには前記給紙手段および前記用紙搬送手段を、駆動列を介して駆動する駆動源が設けられている給紙装置において、
前記ユニットには給紙方向と直交する方向における一側に前記駆動列、他側に前記駆動源がそれぞれ配置され、
該駆動源は前記用紙積載部から給紙される用紙のターン通路に面したターンガイド部と、前記ターン通路が合流する用紙搬送路に面した搬送路ガイド部とが設けられ、前記ユニットの下部部分であるユニット構造体内に配置されており、
該ユニット構造体は前記駆動源を配置された部分を除いた一部分が前記ターン通路を開放するように回動可能であることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、前記ユニット構造体におけるターンガイド部と搬送路ガイド部との少なくとも一方で、かつ、前記駆動源の近傍に駆動源冷却用のスリットが形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の給紙装置において、前記ユニット構造体は前記駆動源を配置された部分を除いた一部分と前記駆動源を配置された部分とが別体で構成され、それぞれ前記ターン通路を開放するように回動可能であることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一項に記載の給紙ユニットが上下方向に多段に配置された給紙装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、印刷機等に用いられる給紙装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ピックアップローラによって給紙トレイに積載された用紙束から用紙を、フィードローラと分離部材間に搬送し、用紙を挟持し分離し下流に配置される搬送ローラ対によって搬送する給紙装置はよく知られている。そして、この種の給紙装置として、フィードローラや搬送ローラ等を給紙トレイとは別体の独立したユニットとして構成することも公知である。該ユニットは、メンテナンス性等の点から機械本体に対して脱着可能にすることが一般的であり、その一例を図８に示す。
【０００３】
図８において、給紙ユニット１０１には積載された用紙束の最上紙上に当接されたピックアップローラ１０４、該ピックアップローラ１０４に給紙方向下流側に設けられたフィードローラ１０２、該フィードローラ１０２の下部に圧接され、トルクリミッタ（図示せず）を介して給紙方向と逆方向に回転駆動される分離ローラ１０３、および、フィードローラ１０２によって送られた用紙をターンさせながら搬送する搬送ローラとしてのグリップローラ１０５が駆動源である駆動モータ１１０に駆動される。この場合、各ローラはユニット１０１の前側板１１５と後側板１１６にその軸が回転自在に支持され、駆動モータ１１０および駆動列１１１はユーザーが簡単に触れることがないように後側板１１６の奥側に設けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにユニットの奥側に駆動モータ１１０および駆動列１１１を設けると、ユニットの重量バランスは奥側が極端に重くなってしまうことが避けられない。このため、脱着可能なユニット１０１をメンテナンス等で矢印Ｂ方向に引き出すとき、手で持つところは手前側になるので、抜き出した瞬間非常に重く感じ、メンテナンス性が悪かった。
【０００５】
さらに、上記したユニットはその重心が奥側に偏っているため、機械本体に装着した場合、重い部分に応力が集中したり、駆動の振動を拡大させたりするおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、ユニットのバランスの良く、メンテナンス性の良好な給紙装置を提供することを目的としている。
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の給紙装置は、用紙載置部に積載された用紙を一枚ずつ分離して給紙する給紙手段と、該給紙手段の給紙方向下流側に配置された用紙搬送手段とを装置本体に対して脱着可能な１つのユニットとして構成し、該ユニットには前記給紙手段および前記用紙搬送手段を、駆動列を介して駆動する駆動源が設けられている給紙装置において、前記ユニットには給紙方向と直交する方向における一側に前記駆動列、他側に前記駆動源がそれぞれ配置され、該駆動源は前記用紙積載部から給紙される用紙のターン通路に面したターンガイド部と、前記ターン通路が合流する用紙搬送路に面した搬送路ガイド部とが設けられ、前記ユニットの下部部分であるユニット構造体内に配置されており、該ユニット構造体は前記駆動源を配置された部分を除いた一部分が前記ターン通路を開放するように回動可能であることを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明の給紙装置において、前記ユニット構造体におけるターンガイド部と搬送路ガイド部との少なくとも一方で、かつ、前記駆動源の近傍に駆動源冷却用のスリットが形成されていると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明の給紙装置において、前記ユニット構造体は前記駆動源を配置された部分を除いた一部分と前記駆動源を配置された部分とが別体で構成され、それぞれ前記ターン通路を開放するように回動可能であると、効果的である。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、請求項１ないし３の何れか一項に記載の給紙ユニットが上下方向に多段に配置された給紙装置を具備することを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係る給紙装置を具備する画像形成装置の概略説明図である。
【００１４】
図１において、符号１は画像形成装置本体であり、該装置本体内の上部には像担時体としての感光体ドラム３を有し、周知の電子写真プロセスに基づいて画像形成を行う画像形成部２が設けられている。この画像形成部２の下方には、多段、本例では４段の給紙装置１１，１２，１３，１４を備えた給紙部１０が設けられ、該給紙部１０から上記画像形成部に向けて用紙が給送される。なお、給紙装置１１，１２，１３，１４を備えた給紙部１０は、画像形成装置本体１の前面から引き出し可能なフロントローディングタイプの装置である。また、本例の画像形成装置本体１には手差し給紙装置４と両面用の反転ユニット５とが設けられている。
【００１５】
上記した画像形成装置は、給紙装置１１〜１４もしくは手差し給紙装置４から給紙された用紙がレジストローラ６に送られ、該レジストローラ６によって画像形成部２で感光体ドラム３の表面に形成されるトナー像とタイミングを合わせて転写部に給送される。転写部には、転写ベルト７が設けられており、転写部に送られた用紙は未定着トナー像が転写されるとともに、転写ベルト７の走行によって搬送され、定着装置８に搬送される。定着装置８に搬送された用紙は、例えば加熱、加圧の作用によって未定着トナー像が永久画像として定着され、定着後、前以て選択された排紙部９と反転ユニット５の何れか一方に搬送される。
【００１６】
図２は、本発明に係る給紙装置の主要部の構造を示す斜視図である。
図２において、符号２１はフィードローラ、２２は分離部材としてのリバースローラであり、本実施形態の給紙装置１１〜１４はリバースローラ２２がフィードローラ２１へ圧接されている摩擦分離方式の給紙装置である。この給紙装置において、フィードローラ２１はギヤ３１が後述する駆動源としてのモータに駆動連結されていることにより、矢印で示す給紙方向に回転駆動される。他方、リバースローラ２はギヤ３２がモータに駆動連結され、このギヤ３２によって駆動される駆動ギヤ３３がリバースローラ軸２２Ａに設けられた従動ギヤ３４に噛み合うことで、リバースローラ２２は矢印で示す反給紙方向に回転駆動される。このリバースローラ２２は、トルクリミッタ２４によって給紙方向と逆方向の所定トルクが付与されており、さらに弾性部材としてのバネ２５の作用によりフィードローラ２１に圧接されている。なお、符号２３はピックアップローラであり、そのローラ軸に設けられたギヤ２６はフィードローラ軸２１Ａに設けられたギヤ２７とアイドルギヤ２８を介して駆動連結されていることにより、矢印で示すフィードローラ２１と同方向に回転駆動される。
【００１７】
図３は、本発明に係る給紙装置の主要部を拡大して示した説明図である。
図３において、各給紙装置１１〜１４は、給紙動作が開始されると、給紙トレイ１５に積載された用紙束上に配置され用紙搬送方向に回転駆動されるピックアップローラ２３によって用紙が矢印方向に送り出され、そしてフィードローラ２１と分離ローラ２２のニップに挟持される。このとき、送り込まれた用紙が１枚であれば、フィードローラ２１の搬送力によって分離ローラ２２が連れ回りし、用紙がそのまま給送され、搬送部材としてのグリップローラ４０とそれに当接する従動ローラ４１によってレジストローラ６へ搬送される。また、送り込まれた用紙が複数であっても、分離ローラ２２には戻し方向に所定のトルクが与えられているので、分離ローラ２２が戻し方向に回転してそれに接している用紙を戻し、最上用紙のみがフィードローラ２１によって分離給送される。
【００１８】
給紙部１０には、各給紙装置１１〜１４から給紙された用紙を画像形成部２へ向けて搬送するほぼ垂直方向へ延びる用紙搬送路１６が設けられており、各給紙装置１１〜１４から給紙された用紙はターンしながら該用紙搬送路１６に合流される。上記グリップローラ４０はこのターンさせるターン通路１７に配置されている。なお、符号５４はターン通路１７の搬送面に設けられたターンガイド部で、符号５５は用紙搬送路１６の搬送面に設けられた搬送ガイド部である。
【００１９】
上記給紙装置１１〜１４は、ピックアップローラ２３、フィードローラ２１、分離ローラ２２およびグリップローラ４０の一連の用紙分離搬送部が給紙トレイ１５から独立した１つのユニット５０として構成されており、該ユニット５０は図１に示すように給紙装置に脱着可能となっている。ユニット５０は、図４に示すように、前側板５１と後側板５２によってユニット幅方向が支持されている。このユニット５０には、独立した駆動源としてのモータ６０が設けられており、該モータ６０が上記した駆動列であるギヤ３１，３２と駆動連結され、さらにモータ６０は図示していない駆動列を介してグリップローラ４０を回転駆動するように構成している。
【００２０】
本実施形態の給紙装置は、ユニット５０の給紙方向と直交する方向、すなわち幅方向における一側に駆動列、他側にモータ６０をそれぞれ配置している。この場合、ギヤ３１，３２等の駆動列は図８に示す従来の給紙装置と同様でユーザーが触れることが無いように、後側板５２より奥側に配置されているのに対し、モータ６０は図４の点線で示す前側板５１に近接した位置に配置されている。このとき、モータ６０も図５に示すように、ユーザーが触れることが無いように、ユニット筐体の一部を構成するユニット構造体５３内に配置されている。
【００２１】
このように構成された給紙装置は、モータ６０と駆動列が両側に分けて配置したので、ユニット５０の重心が一側に偏らず中央よりになる。したがって、ユニット５０を取り出すときの重く感じることが改善され、メンテナンス性が良好になる。さらに、重心が中央よりとなったユニットは応力が一部に集中したり、振動を拡大させたりすることも改善される。
【００２２】
ところで、上記した実施形態ではモータ６０がユニット構造体５３内に配置されているため、モータ６０から発する熱によって構造体内が加熱されることが懸念される。そこで、ユニット５０の下部部分であるユニット構造体５３の上板は上記ターン通路１７に面したターンガイド部５４として構成され、また、ユニット構造体５３の側面板は用紙搬送通路１６に面した搬送ガイド部５５として構成されているので、ターンガイド部５４および搬送ガイド部５５におけるモータ６０近傍の部分に冷却用のスリット５６をそれぞれ形成している。
【００２３】
このように構成された給紙装置は、ユニット構造体５３に冷却用スリット５６を設けられているので、用紙搬送時に発生する気流がスリット５６からユニット構造体５３内に入ってモータ６０を冷却し、かつ構造体内の熱がスリット５６から逃がすことができる。
【００２４】
ところで、画像形成装置では、用紙がジャムした場合、ユーザーがその処理を行うことが一般的であり、このため、ジャム処理が誰でも容易に行えるように要求されている。上記実施形態の給紙部１０においても同様であり、用紙搬送通路１６や該通路とターン通路１７に跨って用紙がジャムしても、これを容易に取り除くことができるようにすることが要求される。
【００２５】
給紙部１０の用紙搬送通路１６とターン通路１７に跨った状態で用紙がジャムした場合、図１に示す画像形成装置では、用紙搬送通路１６側の外装側板（図示せず）が例えばドアのように開閉可能であり、この外装側板が開放されると、それに連動して用紙搬送通路１６も開放されるようになっている。したがって、用紙が用紙搬送通路１６でジャムしているならば、外装側板の開放で簡単に処理することができる。しかし、ジャムした用紙がグリップローラ４０と従動ローラ４１に挟持されていると、ジャムした用紙を引っ張り出したときに用紙が破損して一部が機械に残ってしまうということがある。
【００２６】
そこで、本給紙装置では、図６に示すように、ユニット構造体５３の一部分で従動ローラ４１を支持する部分の小構造体５７がピン５８を介して回動可能に設けられている。そして、ジャム処理時には小構造体５７を回動することで、従動ローラ４１がグリップローラ４０から離れるため、用紙を簡単に取り出すことができる。このとき、ユニット構造体５３内にはモータ６０が配置されているので、小構造体５７は図４に示すように、モータ６０配置部を外した部分とし、ユーザーがモータ６０に触れないように構成している。
【００２７】
また、図７に示す実施形態では、ユニット構造体５３のモータ６０を配置した部分も、モータ６０が触れない範囲の小片部５９が小構造体５７から切り離して回動可能に装着している。
【００２８】
このように構成すれば、最大幅のジャム紙を取り除く場合の処理効率が向上することができる。
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。
【００２９】
例えば、上記実施形態では摩擦分離方式の給紙装置について説明しているが、その分離方式として、フリクションパッドを用いるもの、コーナー爪を用いるもの等を採用した給紙装置にも適用することができる。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１の構成によれば、ユニットの重心が偏らないので、取り出し時に重く感ずることが軽減され、メンテナンス性が向上する。
【００３１】
請求項２の構成によれば、駆動源がユニット構造体内に配置され、該構造体に実質上、覆われているので、ユーザーが駆動源に触れる恐れがなくなる。
請求項３の構成によれば、駆動源を配置する構造部に、駆動源近傍のガイド部に駆動源冷却用のスリットを設けることで、用紙搬送時に発生する気流によって駆動源を冷却することができる。
【００３２】
請求項４の構成によれば、ターン通路の一部が開放できるので、ターン通路での用紙ジャムが発生しても容易に処理することができる。
請求項５の構成によれば、ターン通路のほぼ全幅に亘って開放することができるので、ターン通路での用紙ジャムが発生してもより容易に処理することができる。
【００３３】
請求項６の構成によれば、給紙装置のメンテナンス性の良好な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置を具備する画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】本発明に係る給紙装置の主要部の構成を示す斜視図である。
【図３】図２の給紙装置を示す説明図である。
【図４】給紙装置に設けられたユニットの斜視図である。
【図５】図４に示すユニットの一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態における給紙装置の説明図である。
【図７】図６の実施形態の変形例を示すユニットの斜視図である。
【図８】従来の給紙装置のユニットを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  給紙装置
１１，１２，１３，１４  給紙ユニット
１６  用紙搬送路
１７  ターン通路
２１  フィードローラ
２２  分離ローラ
４０  グリップローラ
５０  ユニット
５３  ユニット構造体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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