(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
そのコントラストが温度依存性を有するＬＣＤ表示器のコントラストを、使用者からの指令に応じ設定及び変更するコントラスト調整方法において、
ＬＣＤ表示器を駆動するためのドライブ電圧のレベルを徐変させることによってＬＣＤ表示器の画面のコントラストを最濃から最淡へと又は最淡から最濃へと所定周期で徐変させるコントラスト徐変動作を、コントラスト調整の開始及び終了の指令に応じ開始及び終了し、
コントラスト徐変動作を実行している間は、画面のコントラストの現在値及び設定値に関する情報をＬＣＤ表示器の画面上に文字又は記号で表示させる調整指標表示処理と、コントラストの設定値の変更指令に応じコントラストの設定値を変更して保存する設定値更新処理とを実行し、
コントラスト徐変動作を終了させた時点におけるコントラストの設定値を以て、以後のドライブ電圧のレベルを決定することを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項２】
請求項１記載のコントラスト調整方法において、
コントラスト徐変動作を実行している間にＬＣＤ表示器の画面上に表示される情報が、コントラストの設定値に対するその時点における画面のコントラストの値の差分を含むことを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかに記載のコントラスト調整方法において、
コントラスト徐変動作を実行している間にＬＣＤ表示器の画面上に表示される情報が、グラフ表示を含むことを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項４】
請求項１乃至３記載のコントラスト調整方法において、
コントラストの設定値の変更指令がアップダウンスイッチの操作により与えられることを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項５】
そのコントラストが温度依存性を有するＬＣＤ表示器のコントラストを、使用者からの指令に応じ設定及び変更するコントラスト調整方法において、
ＬＣＤ表示器を駆動するためのドライブ電圧のレベルを徐変させることによってＬＣＤ表示器の画面のコントラストを最濃から最淡へと又は最淡から最濃へと所定周期で徐変させるコントラスト徐変動作を、コントラスト調整開始終了スイッチが操作されるのに応じて開始し、
コントラスト徐変動作が実行されている状態でコントラスト調整開始終了スイッチが操作されたとき、当該コントラスト徐変動作を終了すると共に、その時点におけるドライブ電圧のレベルに応じて、以後のドライブ電圧のレベルを決定することを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項６】
そのコントラストが温度依存性を有するＬＣＤ表示器のコントラストを、使用者からの指令に応じ設定及び変更するコントラスト調整方法において、
ＬＣＤ表示器を駆動するためのドライブ電圧のレベルを徐変させることによってＬＣＤ表示器の画面のコントラストを最濃から最淡へと又は最淡から最濃へと所定周期で徐変させるコントラスト徐変動作を、コントラスト調整開始終了スイッチが操作されるのに応じて開始し、
コントラスト徐変動作が実行されている状態でコントラスト調整開始終了スイッチが操作されたとき、その時点におけるドライブ電圧のレベルに対応したコントラストを含みそれまでの徐変範囲より狭い範囲へとコントラストの徐変範囲を狭め、かつコントラストの徐変速度をそれまでの徐変速度より遅くした上で、コントラスト徐変動作を継続し、
コントラスト徐変動作を開始した後のコントラスト調整開始終了スイッチの操作回数が所定回数に到ったとき、当該コントラスト徐変動作を終了すると共に、その時点におけるドライブ電圧のレベルに応じて、以後のドライブ電圧のレベルを決定することを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項７】
請求項６記載のコントラスト調整方法において、
コントラストの徐変範囲を狭めてコントラスト徐変動作を継続するとき、その時点におけるドライブ電圧のレベルに対応したコントラストを略中心として所定値を加減算することにより、それ以後の動作におけるコントラストの徐変範囲を定めることを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項８】
請求項７記載のコントラスト調整方法において、
上記所定値を、ＬＣＤ表示器の画面の看取からコントラスト調整開始終了スイッチの操作までの使用者操作遅れ時間に相当するずれよりも大きい値に、予め設定しておくことを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項９】
請求項７記載のコントラスト調整方法において、
コントラストの徐変範囲を狭めてコントラスト徐変動作を継続するとき、ＬＣＤ表示器の画面の看取からコントラスト調整開始終了スイッチの操作までの使用者操作遅れ時間に相当するずれが補償されるよう、それ以後の動作におけるコントラストの徐変範囲を濃淡いずれかにずらして定めることを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項１０】
請求項６乃至９記載のコントラスト調整方法において、
上記所定回数が２回であることを特徴とするコントラスト調整方法。
【請求項１１】
請求項５乃至１０記載のコントラスト調整方法において、
コントラスト徐変動作を終了するとき、ＬＣＤ表示器の画面の看取からコントラスト調整開始終了スイッチの操作までの使用者操作遅れ時間に相当するずれが補償されるよう、以後のドライブ電圧のレベルを高低いずれかに加減して決定することを特徴とするコントラスト調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＬＣＤ（液晶）表示器の画面のコントラストを調整するためのコントラスト調整方法及び回路に関する。
【０００２】
【従来の技術及びその問題点】
ドットマトリクス型のＬＣＤ表示器は、周囲温度の変化に伴いその画面のコントラストが変化するという性質を有している。例えば、暖房のきいている室内に適した値のコントラストが既に設定されているＬＣＤ表示器を、冬季に、屋外に持ち出して使用する場合を考える。屋外の低温にさらされているＬＣＤ表示器は冷えているため、電源投入直後は、画面から何も読みとることができないことがある。即ち、ＬＣＤ表示器の表示を制御する回路の側でＬＣＤ表示器の画面に何らかの文字、記号、図形等を表示させる処理を行ったとしても、コントラストの設定値が屋外気温での最適値からはずれているため、画面が黒っぽく（又は白っぽく）なって、当該文字等を使用者が読みとれない状況となることがある。このように画面から何も読みとれない状況では、多くの使用者は、“果たしてこのＬＣＤ表示器（及びこれを含む装置）が正しく動作しているのだろうか”と不安に感ずるであろう。
【０００３】
このような不安を感じた使用者は、普通、その不安を晴らすため装置に付随している各種のスイッチや釦の中から操作しても支障がなさそうなものを操作してみる。その結果、装置の側から何も反応がなければ、“この装置は故障している”等と事態を誤認してしまい、事態の回復に手間取ることとなる。逆に、装置の側から例えばブザーの鳴音等の反応があれば、多くの使用者は、“この装置は故障しているわけではなく、きっとコントラストが的確に調整されていないだけであろう”と判断する。しかし、この時点では、キー又は釦の操作を何回か行ってしまっているから、使用者は、画面から文字等を読みとれない状態のままで自らの記憶に従い原状回復のための操作或いは現状脱出のための操作を行わねばならなくなる。特に、それまでに操作したキーや釦の種類及びその操作順序を覚えていない場合や、覚えていても複雑な操作であった場合、“現在どのような状況なのだろうか”“この状態からどのように操作すれば自分の望む状態になるのだろうか”と思い悩むことになる。
【０００４】
このような状況の発生を防ぐには、周囲温度が変化してもコントラストが変化せず見易い画面状態が維持されるようにするか、或いは、使用者の意志によってコントラストを随時調整できるようにするか、いずれかの対処が必要である。前者即ち自動温度補償の例としては、サーミスタ等の感温素子によって周囲温度を検出しその結果に応じてコントラストを自動調整する例があるが、現実には、ＬＣＤ表示器及びそのコントラスト調整回路を構成する各回路素子の特性にばらつきがあるため、画面状態を見やすい状態に常時保つのは難しい。後者即ち手動調整の例としては、摺動式又は回転式のつまみの操作に応じてその抵抗値が変わる可変抵抗器を設け、この可変抵抗器を介して供給される電圧又は電流に応じ、ＬＣＤ表示器の画面のコントラストを設定及び変更する例があるが、一般に可変抵抗器の防水性には不十分さがあり、可搬型・携帯型の機器をはじめ屋外で使用される機器には適していない。
【０００５】
コントラストの手動調整に用いることができ可変抵抗器よりも防水性に優れる回路部品としては、押しボタンスイッチがある。例えば、コントラストを強めるためのアップスイッチと弱めるためのダウンスイッチの組合せ即ちアップダウンスイッチを用いて、使用者が適宜コントラストの値の増減を指令し、これに応じＬＣＤ表示器の画面のコントラストを設定及び変更する。しかし、このようにした場合、使用者が最適な画面状態をすぐに見つけられないことがある。即ち、前述のように画面から何も読みとることができず使用者が“この装置は故障しているわけではなく、きっとコントラストが的確に調整されていないだけであろう”と判断するような状況下で、使用者がアップダウンスイッチを操作してコントラストを調整するにしても、アップスイッチを操作すべきかそれともダウンスイッチを操作すべきか、また何回そのスイッチを押すべきかは、普通は使用者にはわからない。また、この状態でアップダウンスイッチを数回程度操作しただけでは最適なコントラストにならないことも多く、これは、使用者にとっては“アップダウンスイッチの操作を装置が確かに受け付けているのであろうか”等の不安の材料になる。更に、アップダウンスイッチの試行錯誤的で若干むやみな操作（例えば「きっとコントラストを強めればよいのであろう」との根拠ない判断の下にアップスイッチをむやみに押す操作）が繰り返し行われる等、結果的に無駄な操作が行われ使用者の労力が損なわれることもある。また、アップダウンスイッチが、他の操作機能と共用になっているものにあっては、それまでに操作したキーの影響で、コントラスト調整状態になっていない場合もある。このような状態で、アップダウンキーを押せば、使用者が予期しない結果になることもあり、危険である。
【０００６】
【発明の概要】
本発明の目的の一つは、画面から文字等を読みとれない状態でコントラスト調整操作を行わざるを得ない、使用者が試行錯誤的に調整操作を行わざるを得ない、といった問題点を解消し、使用者が不安を感ずることなくかつ従来に比べ容易にコントラストを調整できるようにすることにある。この目的を達成すべく、本発明においては、コントラストの徐変及びコントラスト情報の表示という手法並びにコントラスト調整開始終了スイッチの繰返し操作によるコントラスト調整という手法を、用いている。
【０００７】
本発明は、使用者からの指令に応じ表示器のコントラストを設定及び変更するコントラスト調整方法として、或いはコントラスト調整回路として、実現できる。本発明の適用対象となる表示器は、そのコントラストが温度依存性を有するＬＣＤ表示器であり、そのドライブ電圧のレベルによってコントラストを設定できる表示器である。また、本発明においては、コントラスト調整の開始及び終了（並びにコントラストの増減）に関し、使用者からスイッチ等の操作にて指令を受けることとしている。
【０００８】
本発明においては、コントラスト調整の開始及び終了の指令に応じコントラスト徐変動作を開始及び終了する。ここでいうコントラスト徐変動作とは、ＬＣＤ表示器の画面のコントラストを最濃から最淡へと又は最淡から最濃へと所定周期で徐変させる動作であり、ＬＣＤ表示器を駆動するためのドライブ電圧のレベルを徐変させることによって実現される。
【０００９】
本発明は、コントラスト徐変動作実行中の処理によって、少なくとも２種類の実施形態にわけられる。第１の実施形態は、コントラスト徐変動作を実行している間に、調整指標表示処理及び設定値更新処理を実行する構成である。本実施形態によるコントラスト徐変動作の目的は、徐変により必ず画面が一瞬でも読み取れる状態になることを利用して、その瞬間に利用者にコントラスト設定に必要な情報を与えることになる。ここでいう調整指標表示処理とは、画面のコントラストの現在値及び設定値に関する情報を、ＬＣＤ表示器の画面上に文字又は記号で表示させる処理であり、設定値更新処理とは、コントラストの変更に関する指令に応じコントラストの設定値を変更して保存する処理である。なお、コントラスト調整の開始と終了とは、１つのスイッチのトグル状態としても実現できる。
【００１０】
使用者からの指令の順序に即していえば、まず、コントラスト調整の開始を使用者がスイッチ等の操作にて指令すると、ＬＣＤ表示器の画面のコントラストが最濃から最淡へと又は最淡から最濃へと徐変し始める。コントラストが徐変している間には、画面のコントラストが現在の周囲温度（より一般には現在の周囲環境）にもっとも適した値になる状態が、短い期間ではあれ生じる。その期間においては、調整指標表示処理に係る文字又は記号、即ち画面のコントラストの現在値及び設定値に関する情報を、使用者がＬＣＤ表示器の画面から見て取ることができる。使用者は、見て取った情報即ち現在値と設定値の差に従いスイッチ等を操作することで、適宜コントラストの変更指令を与える。この指令が与えられると、コントラストの設定値が変更・保存される。使用者がコントラスト調整の終了をスイッチ操作等で指令すると、その時点における設定値を以て、以後のドライブ電圧のレベルが決定される。従って、以後は、使用者による調整を受けたコントラストにて表示が行われることとなる。
【００１１】
このように、本発明においては、画面から文字等を読みとれない状態でコントラスト調整操作を行わざるを得ない、使用者が試行錯誤的に調整操作を行わざるを得ない、といった事態は生じない。従って、使用者が不安を感ずることなくかつ従来に比べ容易に、コントラストを調整できる。また、コントラスト徐変動作を実行している間、その時点における画面のコントラストの値及びコントラストの設定値を、ＬＣＤ表示器の画面上に表示させることも、また、コントラストの設定値に対するその時点における画面のコントラストの値の差分を、ＬＣＤ表示器の画面上に表示させることも、いずれも可能である。これら、いずれの表示形態においても、コントラストの変更に関する指令をどのような形で発すればよいか（例えばアップダウンスイッチをアップ／ダウンいずれの方向へ何回操作すればよいか）を、使用者がより容易に知ることができる。この効果は、後者即ち差分を表示する形態においてより顕著になる。更に、コントラスト徐変動作を実行している間の表示をグラフ表示、例えばスイッチ操作必要回数を示す棒グラフ表示にすることによって、より直観的に理解しやすい表示を実現できる。
【００１２】
本発明のこの実施形態においては、通常、コントラスト調整処理の開始及び終了を指令すべく使用者が操作する部材としてコントラスト調整開始終了スイッチを、ＬＣＤ表示器の画面のコントラストの値の増減を指令すべく使用者が操作するアップダウンスイッチを、それぞれ設ける。これらのスイッチは可変抵抗器を使用しないスイッチであるため、防水性に優れ屋外使用に適した装置の実現に資するものである。更に、コントラストメモリ及びコントラストレジスタを設け、コントラストメモリにコントラストの設定値を保存し、コントラストレジスタによって電圧発生器（ＬＣＤ表示器に対するドライブ電圧を発生させる回路）にＬＣＤ表示器の画面のコントラストの値に関する指令を与える、という回路構成乃至メモリ構成を用いるのであれば、コントラストレジスタへの書込によってドライブ電圧のレベルを決め、コントラストレジスタの内容の周期的な更新によってドライブ電圧のレベルを徐変させ、更にコントラストメモリへの書込によって設定値を更新する、という手法で、上述のコントラスト調整方法を実行することができる。そのための処理部はソフトウエア的にもハードウエア的にも実現できる。即ち、本発明に係るコントラスト調整方法は、１個乃至複数個のプログラムによっても実現でき、また、クロック発生器、カウンタ、比較器、レジスタ等のハードウエア資源によっても実現できる。
【００１３】
本発明の第２の実施形態は、コントラスト調整開始終了スイッチの操作によってコントラスト徐変動作を開始させ、コントラスト徐変動作が実行されている状態でのコントラスト調整開始終了スイッチの操作によってコントラスト徐変動作を終了させる構成である。即ち、単一のスイッチたるコントラスト調整開始終了スイッチのトグル状態により、コントラスト徐変動作を開始するか終了するかを判別している。本実施形態によるコントラスト徐変動作の目的は、徐変によって画面が読み取れる状態になったときに、スイッチによってこれを止め、そのときのコントラストを保持することにあり、第１の実施形態と異なる点はコントラスト調整に必要な情報を表示させなくてよいという点にある。これによって、第１の実施形態に比べ使用者による操作及び装置側での処理が簡便となり、またアップダウンスイッチ等が不要になるためスイッチ等の部材個数が減る。更に、コントラストに関する情報を表示する必要がないから、表示内容は通常のままで（即ち特別な文字、記号等を表示させないで）よく、その分、装置側での処理が簡便となる。
【００１４】
コントラスト徐変動作が実行されている状態でコントラスト調整開始終了スイッチが操作されたときには、一例として、コントラスト徐変動作を終了すると共にその時点におけるドライブ電圧のレベルを以て直ちに以後のドライブ電圧のレベルとする。より好ましくは、ＬＣＤ表示器の画面の看取からコントラスト調整開始終了スイッチの操作までの使用者操作遅れ時間に相当するずれが補償されるよう、加減するとよい。即ち、使用者がＬＣＤ表示器の画面を見て“ちょうどよいコントラストである”と判断しコントラスト調整開始終了スイッチを操作するには、ある程度時間が必要であり、その時間においてもコントラストは変化してしまうから、コントラスト徐変動作終了時におけるドライブ電圧レベル即ちコントラストの補償の段階を追加してもよい。
【００１５】
更に、コントラスト徐変動作を、最初は全範囲で行い、２回目はより狭い範囲でかつより遅い徐変速度で行う、というように、徐変範囲を狭め徐変速度を緩めつつ複数の段階にて行うようにしてもよい。即ち、コントラスト調整開始終了スイッチの操作によってコントラスト徐変動作が開始された後、コントラスト調整開始終了スイッチが再度操作されたときに、その時点におけるドライブ電圧のレベルに対応したコントラストを含みそれまでの徐変範囲より狭い範囲へとコントラストの徐変範囲を狭め、かつ徐変速度をそれまでの速度より遅くした上で、コントラスト徐変動作を継続し、コントラスト徐変動作を開始した後のコントラスト調整開始終了スイッチの操作回数が所定回数に到ったとき、当該コントラスト徐変動作を終了すると共に、その時点におけるドライブ電圧のレベルがそのまま、以後のドライブ電圧のレベルとなる。このように、コントラストの徐変範囲を狭めつつ複数の段階に分けてコントラスト徐変動作を実行すること、即ち粗調、微調といった各段階にわけてコントラスト調整を行えるようにすることにより、上述した時間的補償を行わなくて済むようになる。なお、上述の所定回数即ちコントラスト徐変動作の実行段階数は、原理上は２以上の自然数でよいが、使用者による操作の簡便性を考慮に入れると、２とするのが好ましい。
【００１６】
コントラストの徐変範囲を狭めてコントラスト徐変動作を継続するときの徐変範囲の決定の仕方としては、例えば、コントラスト調整開始終了スイッチが操作された時点におけるドライブ電圧のレベルに対応したコントラストを、略中心として、これに所定値を加減算して以後の動作におけるコントラストの徐変範囲を定める、という方法がある。この方法を採用する場合に、使用者操作遅れ時間に相当するずれを見込むことも有効である。例えば、上掲の所定値を、使用者操作遅れ時間に相当するずれよりも大きい値に予め設定しておく。或いは、使用者操作遅れ時間に相当するずれが補償されるよう、それ以後の動作におけるコントラストの徐変範囲を濃淡いずれかにずらして定める。
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態に関し図面に基づき説明する。なお、本願では、通常ＬＣＤ表示器と呼ばれる周知のデバイスの他、コントラストが温度に依存する性質を有する各種の表示デバイスを包含する意味で、「ＬＣＤ表示器」なる言葉を用いている。また、本願中の説明では本発明を「コントラスト調整方法」「コントラスト調整回路」に関する発明である旨述べているが、本発明は「コントラストの手動調整機能を有するＬＣＤ表示器」「コントラスト調整回路用処理装置」等としても表現できる。この表現変更は、本願の開示を参照した当業者が容易になし得るものである。そして、以下の説明では、コントラストを最淡から最濃へと徐変させる例を示すが、これとは逆方向に徐変させてもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（１）第１実施形態
図１に、本発明の第１実施形態に係るコントラスト調整回路の構成を示す。図中、コントラストレジスタ１は、電圧発生器２に対し、ＬＣＤ表示モジュール３の画面のコントラストに係る指令を与えるためのレジスタであり、電圧発生器２は、コントラストレジスタ１上のコントラスト値に応じてドライブ電圧を発生させ、このドライブ電圧を以てＬＣＤ表示モジュール３を駆動する。また、コントラスト調整開始終了スイッチは、処理部５に対し使用者がコントラスト調整動作の開始及び終了を指示するためのスイッチであり、例えば、コントラスト調整処理の開始を知らせるための押しボタンスイッチ及び終了を知らせるための押しボタンスイッチにて実現することができる。あるいは、１回目の押下でコントラスト調整動作開始を指令し、２回目の押下で終了を指令する、という形で、１個の押しボタンスイッチをコントラスト調整開始終了スイッチ４として用いることもできる。
【００１９】
また、コントラストメモリ６は、コントラストの設定値を保存しておくためのメモリであり、処理部５は、コントラストメモリ６上の設定値を読み出してコントラストレジスタ１に書き込むことにより、ＬＣＤ表示モジュール３の画面のコントラストを、予め与えられている設定値に対応するコントラストとなるよう、制御する。さらに、アップダウンスイッチ７は、本発明の特徴に係るコントラスト徐変動作を実行している間に使用者が操作する押しボタンスイッチである。具体的には、コントラストを強める旨を指令するための押しボタンスイッチと、コントラストを弱める旨を指令するための押しボタンスイッチとにより、アップダウンスイッチ７を実現することができる。
【００２０】
図２に、この実施形態における処理部５の動作の流れを示す。この図に示される手順は、処理部５によって実行される手順のうち、コントラスト調整に関する部分であり、使用者がコントラスト調整開始終了スイッチ４にてコントラスト調整動作の開始を指令したときに実行される（１００）。
【００２１】
処理部５は、コントラスト調整開始終了スイッチ４の操作によりコントラスト調整動作の開始が指令されると、まずコントラストメモリ６からコントラストの設定値を読み込み（１０１）、読み込んだ設定値をコントラストレジスタ１上に格納すると共に（１０２）、読み込んだ設定値をＬＣＤ表示モジュール３の画面上に表示させる（１０３）。ＬＣＤ表示モジュール３における表示形態は、例えば、図３（ｂ）に示すように、「設定値」と「現在のコントラスト」とを、コントラストの強弱を表す数字（階調値）で表示したものである。図３（ｂ）中の「設定値」は、現在コントラストメモリ６上にある設定値を示すものであり、「現在のコントラスト」は現在コントラストレジスタ１上にある値を示すものである。
【００２２】
ただし、この段階で、ＬＣＤ表示モジュール３の画面からこれら「設定値」及び「現在のコントラスト」を使用者が読みとれるとは限らない。すなわち、使用者が前回調整を行ってから（あるいは製造業者が出荷直前に調整を行ってから）現在までの間に、ＬＣＤ表示モジュール３を取り巻く環境特に温度が変化している場合には、コントラストメモリ６上の設定値がＬＣＤ表示モジュール３の現状において最適なものになっていないことが、しばしばある。例えば、ＬＣＤ表示モジュール３のコントラスト値を０〜１５の１６階調で表しており、現在の周囲温度ではコントラスト値＝８が最適なコントラスト値であるとする。この場合、次の表に示されるように、８より小さなコントラスト値例えば０では、ＬＣＤ表示モジュール３の画面全体が白く見えてしまい、使用者が画面から「設定値」「現在のコントラスト」を読み取ることはできないか或いは難しい（図３（ａ）参照）。逆に、コントラスト値が８よりも大きいとき例えば１５であるときには、ＬＣＤ表示モジュール３の画面全体が黒く見え、やはり、使用者が画面から「設定値」「現在のコントラスト」を読み取ることはできないか或いは難しい（図３（ｃ）参照）。
【００２３】
【表１】
0004113627.tif 000002
そこで、本実施形態においては、ステップ１０３に係る表示を実行し続けながら、使用者がコントラスト調整開始終了スイッチ４の操作にてコントラスト調整動作の終了を指令するまでの間、ＬＣＤ表示モジュール３の画面のコントラストを徐変させる処理を実行する。すなわち、処理部５は、コントラストレジスタ１の内容を１ずつインクリメントさせると共に（１０４）、ＬＣＤ表示モジュール３の画面上の「現在のコントラスト」を１ずつインクリメントさせる（１０５）処理を、使用者がコントラスト調整動作の終了を指令するまでの間（１０６）、繰り返し実行する。ステップ１０４を繰り返し実行した結果コントラストレジスタの内容が最大値（上の表の例では１５）に至ったときには（１０７）、処理部５はコントラストレジスタ１の内容を最小値（上の表の例では０）とし（１０８）、同時にＬＣＤ表示モジュール３の画面上の「現在のコントラスト」を最小値にした上で（１０９）、ステップ１０４以降の動作を繰り返す。もちろん、逆に最大値から最小値に戻るようにしても同様な効果が得られることは言うまでもない。
【００２４】
このようにＬＣＤ表示モジュール３の画面のコントラストを徐変させる動作が実行されている状態では、コントラストレジスタ１の内容は、図４に示されているように、周期的な変化を表す。この図中、ｔsは使用者がコントラスト調整開始終了スイッチ４にてコントラスト調整動作の開始を指令した時刻、ｔeは終了を指令した時刻である。さらに、この図では、時刻ｔsにおいてコントラストメモリ６上に設定値として記憶されていた値が２であり、調整終了時のそれが４であるとしており、また、コントラスト徐変の周期は使用者が各段階を容易に読み取ることができる時間例えば２〜４秒としている。
【００２５】
コントラスト徐変動作が実行されている間、処理部５は、アップダウンスイッチ７による使用者からの指令を受け付ける。すなわち、使用者がアップダウンスイッチ７を操作してコントラストを強める旨を指令したとき、処理部５はコントラストメモリ６上の設定値を１インクリメントさせ（１１１）、逆に、コントラストを弱める旨指令したときにはコントラストメモリ６上の設定値を１デクリメントする（１１２）。処理部５は、コントラスト徐変動作中は前述の「設定値」及び「現在のコントラスト」の表示を継続させているから、ＬＣＤ表示モジュール３の画面上には、徐変の対象となっているコントラスト値が「現在のコントラスト」として、またアップダウンスイッチ７の操作により適宜更新されるコントラストメモリ６の内容が「設定値」として、表示され続ける。
【００２６】
先に図３を用いて説明したように、現在の周囲温度に最適のコントラスト値からずれていれば、ＬＣＤ表示モジュール３の画面上には「設定値」や「現在のコントラスト」が表示されないかあるいは若干のみにくさを伴って表示されてしまうかいずれかになる。逆に言えば、コントラスト徐変動作が実行されているとき、必ず、現在の周囲温度において最適と見られるコントラスト値を経由するから、当該経由する期間においては図３（ｂ）に示したように「設定値」及び「現在のコントラスト」を使用者が容易に読み取ることができる状態になる。使用者は、この状態における「設定値」および「現在のコントラスト」の表示を読み取って、これに応じてアップダウンスイッチ７の操作を行う。
【００２７】
例えば、図３（ｂ）に示されるように、「設定値」に対し「現在のコントラスト」が４大きい場合（すなわち、現在の周囲温度にて最適と見られるコントラスト値が、現在コントラストメモリ６上にある設定値よりも、４大きい値に係るコントラストである場合）には、アップダウンスイッチ７を構成するスイッチのうちコントラストを強めるためのスイッチを４回押し、これによって、コントラストメモリ６上の設定値を８にする。使用者は、この段階で、コントラスト調整開始終了スイッチ４を操作してコントラスト調整動作を終了する旨の指令を処理部５に与える。処理部５は、この指令に応じ（１０６）、ＬＣＤ表示モジュール３の画面上における「設定値」を「現在のコントラスト」の表示を消し、例えば調整が正常に終了した旨を表示してコントラスト調整に係る処理を終了する（１１３）。
【００２８】
従って、本実施形態によれば、周囲温度がどのような温度になっているかにかかわらず、また、前回コントラスト調整を行った際にＬＣＤ表示モジュール３の周囲温度がどのような温度であったかにかかわらず、コントラスト調整開始終了スイッチ４を操作してコントラスト調整動作を開始させれば、ＬＣＤ表示モジュール３の画面上に「設定値」「現在のコントラスト」が見やすく表示される期間が必ず生ずるから、使用者がこれを見てアップダウンスイッチ７を操作しコントラストを最適値に調整することができる。この過程で、使用者が戸惑いや不安を覚えることはない。また、コントラスト調整開始終了スイッチ４やアップダウンスイッチ７は押しボタンスイッチにて実現することができるため、可変抵抗器を用いた場合に比べ防水性に優れ、屋外での使用に適する装置が得られる。また、電圧発生器２により生成されるドライブ電圧は、通常所定のデューティ比を有するパルス電圧である。このパルス電圧のデューティ比が１／１６以上である場合、周囲温度の変化によってＬＣＤ表示モジュール３のコントラスト値が受ける影響は比較的少なくなる。逆に言えば、電圧発生器２により生成されるドライブ電圧のデューティ比が１／１６以下であるとき、例えば１／６４、１／１２８といった小さなデューティ比であるときには、本発明に係るコントラスト調整方法の効果が、特に顕著になる。
【００２９】
図５〜図８に、コントラスト徐変動作を実行している間におけるＬＣＤ表示モジュール３の画面表示の他の例を示す。図５に示す例では、「設定値」「現在のコントラスト」を数字ではなく棒グラフ状の記号で表している。このようにした場合、使用者がより直観的にアップダウンスイッチ７をアップ／ダウンのどちらの方向に何回操作すればよいのかを、把握することができる。また、図６に示す例では、「設定値」「現在のコントラスト」のみならず、前者に対する後者の差分が「差」として表示されている。このように、差分を併せて表示することとした場合、アップダウンスイッチ７をアップ／ダウンどちらの方向に何回操作すればよいのかを使用者が直観的に把握できる。図７に示す例では、「設定値」「現在のコントラスト」に関する表示が省略されており、差分のみが表示されている。図８に示す例では、この差分が図５と同様棒グラフ状の記号で表示されている。すなわち、本発明に係る方法は、「設定値」「現在のコントラスト」双方を表示する実施形態に限定されるものではなく、差分のみを表示する実施形態をも包含するものである。
【００３０】
（２）第２実施形態
図９に、本発明の第２実施形態に係るコントラスト調整回路の構成を示す。本実施形態においては、第１実施形態にて設けていたコントラストレジスタ１、処理部５、コントラストメモリ６及びアップダウンスイッチ７を設ける必要がない。また、本実施形態におけるコントラスト調整開始終了スイッチ４は、単一の押しボタンスイッチであり、この押しボタンスイッチのトグル状態に応じてカウンタ８が動作し、カウンタ８の計数値に応じたドライブ電圧を電圧発生器２にて発生させている。
【００３１】
本実施形態では、コントラスト調整開始終了スイッチ４の初回の操作によってカウンタ８の計数動作によるコントラスト調整動作が開始され、その後再度コントラスト調整開始終了スイッチ４が操作されるまでの間は、ＬＣＤ表示モジュール３のコントラストの最大値及び最小値にて定まる範囲にてカウンタ８を動作させることで、コントラスト徐変動作（例えばコントラストを最淡から最濃へと徐変させる動作）が実行される。使用者は、コントラストが程良いと判断した時点で、コントラスト調整開始終了スイッチ４を操作する。コントラスト調整開始終了スイッチ４が操作されると、第１段階の調整即ち粗調が終了したとみなし、第２段階の調整即ち微調へと移行する。微調への移行に際しては、カウンタ８は徐変範囲を狭める。即ち、カウンタ８の計数範囲の「最大値」「最小値」を、コントラスト調整開始終了スイッチ４操作時点での計数値に応じて設定し直すことによって、より狭い徐変範囲によるコントラスト徐変動作を開始する。
【００３２】
第２段階の調整即ち微調においては、カウンタ８のインクリメントの速度を遅くしてもよい。即ち、微調である場合にはカウンタ８の計数動作を遅延させるようにする。なお、第１段階でのインクリメントの幅を２以上とし、第２段階でのインクリメントの幅をより小さい値とするようにしてもよい。従って、第２段階の調整はコントラストの徐変範囲を狭めかつ徐変速度を緩めた状態で行われるため、第２段階の調整においては、使用者は、コントラストが程良くなったかどうかを第１段階の調整の際に比べてより細かに判断できる。使用者が、コントラストが程良くなったと判断しコントラスト調整開始終了スイッチ４を操作すると、カウンタ８の計数動作が止まり、コントラスト調整動作は終了する。これ以後は、ＬＣＤ表示モジュール３の画面における表示は、このときの計数値が示すコントラストにて行われることとなる。
【００３３】
このように、本実施形態によれば、単一のコントラスト調整開始終了スイッチ４のトグル状態によって、コントラスト調整動作の開始か終了かの判別や、粗調か微調かの判別を行っているため、コントラストを徐変させている間に図５〜図８に示したような表示を行う必要がない（即ち、コントラストが徐変している点を除き、通常の表示でよい）。その結果、カウンタ８のみでよくない処理部５が不要になる。更に、アップダウンスイッチ７を設ける必要が無くなるため、アップダウンスイッチ７の操作の手間が無くなる。なお、コントラスト調整開始終了スイッチ４のトグル状態の判別については、コントラスト調整開始終了スイッチ４のトグル状態を特定するフラグのセット／リセット等の手法により実現できる。
【００３４】
更に、コントラスト調整終了時にカウンタ８を所定量逆回転させることにより、使用者が画面を看取してからコントラスト調整開始終了スイッチ４を操作するまでの遅れ時間を吸収して、違和感のないコントラスト設定を実現できる。
【００３５】
また、本実施形態においては、コントラスト調整を粗調と微調の２段階で行えるようにしているため、アップダウンスイッチ７を廃止しているにもかかわらず、コントラストを正確に調整・設定できる。特に、微調への移行後における「最大値」「最小値」の差（即ちカウンタ８の計数範囲）を、ＬＣＤ表示モジュール３の種類や階調数に加えて、使用者が画面を看取してからコントラスト調整開始終了スイッチ４を操作するまでの遅れ時間（５０ｍｓｅｃ〜２００ｍｓｅｃ程度）を考慮に入れて、カウンタ８内に予め設定しておくことにより、当該遅れ時間を吸収して違和感のない徐変範囲設定を実現できる。具体的には、計数範囲を遅れ時間に比べて大きい値に設定し、或いは、遅れ時間が補償されるよう設定する。なお、本発明は、粗調、微調の２段階に限らず、その中間の調整段階を含む一般にＮ段階の調整を行える構成として実現することができるが、調整操作の簡便化の面から言えば、本実施形態のように粗調、微調の２段階にするのが好ましい。更に、微調時の徐変範囲は、ＬＣＤ表示モジュール３の種類にもよるが、１６階調の例で言えば４階調分程度の広がりを有する範囲とするのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係るコントラスト調整回路の構成を示すブロック図である。
【図２】  第１実施形態において処理部により実行されるコントラスト調整手順の流れを示すフローチャートである。
【図３】  コントラスト徐変動作を実行している期間におけるＬＣＤ表示モジュールの画面の一例を示す図であり、特に（ａ）はコントラストが最適値より小さな値例えば０である場合を、（ｂ）は最適値例えば８である場合を、（ｃ）は最適値より大きな値例えば１５である場合を、それぞれ示す図である。
【図４】  コントラスト徐変動作を実行している期間におけるコントラストレジスタの内容を示す図である。
【図５】  コントラスト徐変動作を実行している期間におけるＬＣＤ表示モジュールの画面表示の他の例を示す図である。
【図６】  コントラスト徐変動作を実行している期間におけるＬＣＤ表示モジュールの画面表示の他の例を示す図である。
【図７】  コントラスト徐変動作を実行している期間におけるＬＣＤ表示モジュールの画面表示の他の例を示す図である。
【図８】  コントラスト徐変動作を実行している期間におけるＬＣＤ表示モジュールの画面表示の他の例を示す図である。
【図９】  本発明の第２実施形態に係るコントラスト調整回路の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  コントラストレジスタ、２  電圧発生器、３  ＬＣＤ表示モジュール、４コントラスト調整開始終了スイッチ、５  処理部、６  コントラストメモリ、７  アップダウンスイッチ、８  カウンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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