(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い塊状のスライス用食品をほぼ垂直状態に支持しつつ下向きに搬送する搬送手段と、この搬送手段の下方でスライス用食品をその下端から順次スライス片に切断する切断刃とを備えた食品スライス装置において、
前記搬送手段上方のスライス用食品の搬送経路に側方から臨み、複数のスライス用食品をほぼ直立状態に載置可能で、かつ、載置されたスライス用食品の前記搬送経路に向かう移動を可能とする食品載置台を設けるとともに、前記搬送経路をはさんで食品載置台の反対側となる位置に、食品載置台からのスライス用食品を前記搬送手段に送り込むための受け止め部を設け、さらに、食品載置台上のスライス用食品を受け止め部側に押圧付勢する押圧部材を設けたことを特徴とする食品スライス装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハム，ソーセージ等の細長い塊状のスライス用食品をスライス片に切断する食品スライス装置に係り、特にスライス用食品をほぼ垂直状態に支持しつつ下向きに搬送する搬送手段と、この搬送手段の下方でスライス用食品をその下端から順次スライス片に切断する切断刃とを備えた食品スライス装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ハム，ソーセージ等の細長い塊状のスライス用食品をスライス片に切断する食品スライス装置としては、スライス用食品を横に寝かした状態でその長手方向に搬送し、水平軸心回りに回転する切断刃で切断する「横型」のものと、スライス用食品を傾斜させた状態でその長手方向に搬送し、傾斜軸心回りに回転する切断刃で切断する「傾斜型」のものと、さらにはスライス用食品をほぼ垂直状態に支持しつつ下向きに搬送し、垂直軸心回りに回転する切断刃で切断する「縦型」のものとがある。
【０００３】
このような食品スライス装置にあっては、切断刃に切断されて落下してくるスライス片を、切断刃の下方に配置した受け板，受け櫛，コンベア等の上に受け止めて、所定枚数のスライス片のスタック（堆積物）を形成する場合があるが、その場合、最もスタック性が良好なのは前記のうち「縦型」の食品スライス装置である。すなわち、縦型の場合は切断刃からのスライス片が概ね水平な姿勢で落下してくるため、受け板等の上に積み重ねられた各スライス片に水平方向のずれが生じにくく、形状の整ったスタックが比較的容易に得られるのである。これに対し、前記横型や前記傾斜型の場合は切断刃からのスライス片が縦や斜めの姿勢で落下してくるため、スライス片の堆積状態が乱れやすく、形状が整ったスタックを得るのは難しい。
【０００４】
他方、食品スライス装置にあっては作業の効率化及び省力化を図るため、装置にセットされた複数のスライス用食品（原木）を１本ずつ自動的に切断刃に供給するように構成する場合もあるが、この場合、最も装置の構成が容易なのは前記のうち「横型」の食品スライス装置である。横型の場合は例えば複数のスライス用食品を横に寝かせた状態で若干傾斜した食品載置台の上に載置し、これらのスライス用食品を重力により転がして１本ずつ供給するようなことも可能である。横型に次いで装置の構成が容易なのは傾斜型であり、最も困難となるのは縦型である。縦型の食品スライス装置で、複数のスライス用食品を寝かせた状態に載置した場合は、切断の前にスライス用食品を１本ずつ、ほぼ垂直状態に起立させなければならず、そのため装置の構造が複雑にならざるを得ない。
【０００５】
したがって、従来、縦型の食品スライス装置それ自体でスライス用食品の供給を自動化したものはなく、必要に応じて図８のような食品供給装置８０を食品スライス装置９０に並設して用いていた。この食品供給装置８０は、複数のスライス用食品８１を寝かせた状態で横に並べて載置可能な食品載置台８２と、この食品載置台８２上のスライス用食品８１を１本ずつ載置して上方へ搬送するリフト台８３と、このリフト台８３用の支柱８４の上端近傍と食品スライス装置９０とを接続して設けられた湾曲したシュート８５とを備えている。リフト台８３は支柱８４の上端近傍の所定位置まで上昇したときに図のように傾斜して、載置していたスライス用食品８１をシュート８５側に排出し、排出されたスライス用食品８１はシュート８５内をシュートの形状に沿うように湾曲しながら滑り降りて、食品スライス装置９０の一対の食品搬送コンベア９１間に供給される。そして、食品搬送コンベア９１間でほぼ垂直状態に保持されつつ下向きに搬送され、食品搬送コンベア９１の下方で回転する切断刃（不図示）によって、その下端から順次スライス片に切断される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記従来技術のように食品供給装置８０を食品スライス装置９０に並設すると広い設置スペースが必要になるとともに、大掛かりな食品供給装置８０によって装置全体の設備コストが高騰するという問題が生じた。また、工場ラインの衛生管理上、スライス用食品８１との接触部を定期的に洗浄・消毒しなければならないが、前記従来技術では食品供給装置８０の食品載置台８２，リフト台８３，シュート８５等、スライス用食品８１との接触部が広範囲にわたっているため、洗浄作業に多大な時間と労力とを要するという問題もあった。
【０００７】
さらに、食品載置台８２がスライス用食品８１の面積の広い側面を支持して載置するうえ、この側面がリフト台８３及びシュート８５とも接触するため、切断されるまでにスライス用食品８１表面の大部分が食品供給装置８０又は食品スライス装置９０のいずれかの部位と接触することとなった。したがって、埃や汚れ等が装置からスライス用食品８１表面に転移したりして、ともすると不衛生になりがちであり、かつ、スライス用食品８１表面に傷が付く虞もあった。
【０００８】
本発明は以上のような問題点に鑑みてなされたもので、所謂縦型の食品スライス装置において、簡潔な構成で複数のスライス用食品を１本ずつ自動的に切断するようにでき、別体の食品供給装置を並設した場合に比べて省スペース化及び低コスト化が図れるとともに、スライス用食品との接触部の洗浄作業も容易にできる食品スライス装置の提供を目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、細長い塊状のスライス用食品をほぼ垂直状態に支持しつつ下向きに搬送する搬送手段と、この搬送手段の下方でスライス用食品をその下端から順次スライス片に切断する切断刃とを備えた食品スライス装置において、前記搬送手段上方のスライス用食品の搬送経路に側方から臨み、複数のスライス用食品をほぼ直立状態に載置可能で、かつ、載置されたスライス用食品の前記搬送経路に向かう移動を可能とする食品載置台を設けるとともに、前記搬送経路をはさんで食品載置台の反対側となる位置に、食品載置台からのスライス用食品を前記搬送手段に送り込むための受け止め部を設け、さらに、食品載置台上のスライス用食品を受け止め部側に押圧付勢する押圧部材を設けたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る食品スライス装置を図面に基づき説明する。図１に全体を符号１で示される食品スライス装置は、スライス用食品の搬送手段２と切断刃３とを備えている。搬送手段２は、ほぼ垂直に立てた状態で対向状に配された一対の食品搬送コンベア４，５から構成されている。一方の食品搬送コンベア４はエアシリンダ６に連結されており、このエアシリンダ６により他方の食品搬送コンベア５に向かって押圧付勢されるようになっている。また、食品搬送コンベア４，５を互いの対向面が下降する方向に回転駆動するコンベア駆動用モータ（不図示）が設けられ、食品搬送コンベア４，５間に上方から供給された細長い塊状のスライス用食品（図には矩形状断面のハム７を示す）をエアシリンダ６の付勢力により両側方からほぼ垂直状態に挟持しながら、下向きに搬送するように構成されている。
【００１１】
切断刃３は垂直な回転軸８の上端に取り付けられて本体ケーシング９内の上端近傍に配されている。回転軸８は、同じく本体ケーシング９内に設けられたモータ１０により回転駆動され、その回転に伴い切断刃３が搬送手段２によるスライス用食品の搬送経路１１上に出入りして、搬送手段２から搬送されてくるスライス用食品をその下端から順次スライス片に切断するように構成されている。さらに、切断刃３によるスライス用食品の切断位置の下方にはスライス片搬送コンベア１２が設けられ、切断刃３に切断されて落下してくるスライス片をその上面で受け止めるとともに、このスライス片又はスライス片を複数枚積み重ねて形成した堆積物（スタック）を本体ケーシング９外に搬出するようになっている。
【００１２】
以上は一般的な縦型の食品スライス装置と同様の構成であるが、この実施形態の食品スライス装置１では、さらに以下の構成が付加されている。すなわち、本体ケーシング９の上方に左右一対のフレーム横板１３が設けられるとともに、各フレーム横板１３の一端部にそれぞれフレーム縦板１４が立設され、左右のフレーム縦板１４は上下一対の横杆１５によって相互に連結されている。また、各フレーム横板１３の他端部にはそれぞれ円形断面の支柱１６が立設され、左右の支柱１６は上下一対の横杆１７によって相互に連結されている。
【００１３】
フレーム縦板１４と支柱１６との間には食品載置台１８が設けられている。食品載置台１８は、連結杆１９により所定間隔をおいて平行に連結された左右一対の側板２０と、これらの側板２０間に回動自在に枢支された複数の食品載置ローラ２１とを備えている。各食品載置ローラ２１はその軸方向の中央付近に３本の環状溝２２が形成されるとともに、それぞれ環状溝２２に落とし込まれる合計３本の丸ベルト２３が、全ての食品載置ローラ２１を一括する状態に架け回されている。なお、各環状溝２２の食品載置ローラ２１周面からの深さと各丸ベルト２３の直径とはほぼ等しくなっている。このような食品載置台１８が、フレーム横板１３に立設された複数の食品載置台支持杆２４の上端に連結されて、搬送手段２の上方で、かつ、搬送手段２によるスライス用食品の搬送経路１１に側方から臨む位置に固設されている。
【００１４】
搬送経路１１をはさんで食品載置台１８の反対側となる位置には、受け止め板２５（受け止め部の一例）が設けられている。この受け止め板２５は薄い金属板材を浅いコ字状断面に折り曲げて形成され、一端側が横杆１５に掛止された複数のブラケット２６の他端側に取り付けられて、ほぼ垂直に立てた状態で支持されている。受け止め板２５の搬送経路１１側の面は、食品搬送コンベア５の食品搬送面とほぼ同じ垂直面上に位置している。
【００１５】
一方のフレーム縦板１４には、支柱１６側に向かって突き出した上下一対の取付部材２７を介して固定板２８が固設されている。また、一端が固定板２８に固定され、他端が横杆１７に固定された上下一対のガイド杆２９が設けられるとともに、これらのガイド杆２９に貫かれてガイド杆２９の長手方向に摺動自在に支持された移動板３０が設けられている。この移動板３０にはガイド杆２９と直角な水平方向に延びる上下一対の押圧杆３１（押圧部材の一例）が取り付けられるとともに、固定板２８にはエアシリンダ３２が固設され、このエアシリンダ３２の伸縮杆３３の先端が移動板３０に連結されている。
【００１６】
また、一方のフレーム縦板１４に、他方のフレーム縦板１４に向かって突き出した上下一対のガイド杆３４が固設され、これらのガイド杆３４に貫かれて横方向に摺動可能に支持された摺動杆３５が設けられている。また、この摺動杆３５と対向する位置で上下一対の横杆１７に貫かれて横方向に摺動可能に支持された摺動杆３６が設けられている。そして、これら摺動杆３５，３６の間に上下一対の食品位置決め杆３７が設けられている。
【００１７】
この食品スライス装置１の使用に際しては、先ず、複数（ここでは５本）のハム７（スライス用食品の一例）をセットする。より具体的には、図２及び図３に示すように、１本のハム７の下端部を搬送手段２の食品搬送コンベア４，５間に挿入するとともに、このハム７を先頭として、後のハム７を前のハム７にほぼ密接させるようにしながら、他の４本を順次食品載置台１８上に直立状態で載置してゆく。この際、食品載置台１８上の各ハム７は各食品載置ローラ２１の軸方向の中央付近に位置して、できるだけ一直線状に並ぶのが好ましい。なお、予め摺動杆３５，３６を摺動させて食品位置決め杆３７を食品載置台１８上の適宜な位置に移動させておき、この食品位置決め杆３７に各ハム７の一側面を沿わせるようにして載置すれば、前記した好ましい状態に並べることが容易にできる。
【００１８】
ハム７のセットが済んで食品スライス装置１の運転スイッチ（不図示）を操作すると、モータ１０により切断刃３が回転駆動されるとともに、エアシリンダ６が伸長して食品搬送コンベア４，５間のハム７が両コンベアの対向面間に挟持され、この状態で下向きに搬送されて、その下端から順次切断刃３で切断されてゆく。また、これと同時にエアシリンダ３２が縮退し、移動板３０及び押圧杆３１がガイド杆２９に案内されながら受け止め板２５側に移動して、押圧杆３１が最も近傍のハム７の背面に当接する。そして、このハム７を介して全てのハム７を受け止め板２５側に押圧付勢する。
【００１９】
この際、押圧杆３１に押圧付勢されているものの、食品載置台１８上の各ハム７は、図６に示すように食品搬送コンベア４，５間のハム７の上端面が隣接するハム７の下端面よりも上にある間は、食品搬送コンベア４，５間のハム７を乗り越えて受け止め板２５側に移動することはない。また、一体的に移動する一対の押圧杆３１でハム７の下端部と中間部とを押圧しているので、押圧杆３１の付勢力（すなわちエアシリンダ３２が移動板３０を引き寄せる力）が極端に強すぎない限り、食品載置台１８上の各ハム７が受け止め板２５側に倒れることもない。
【００２０】
そして、食品搬送コンベア４，５間のハム７が切断されつつ降下し、その上端面が食品載置台１８上のハム７の下端面とほぼ同じ高さになると、押圧杆３１の付勢力により食品載置台１８上の各ハム７が受け止め板２５側に移動する。このとき、食品載置台１８の各食品載置ローラ２１が回転して、ハム７の移動を円滑に行なわせる。
【００２１】
食品載置台１８上で最も受け止め板２５寄りに位置していたハム７が搬送経路１１上に移動すると、ここで受け止め板２５に受け止められて各ハム７の移動が止まり、図７に示すように受け止め板２５と接したハム７は切断中のハム７上に載置される。そして、側方から受け止め板２５に摺動可能に支持されつつ、上になったハム７は重力により下のハム７に追随して降下し、食品搬送コンベア４，５間に送り込まれて、下のハム７に続いて切断刃３により切断される。以上のように動作するので、当初にセットした５本のハム７を間隔を空けずに次々と連続してスライスしてゆくことができる。なお、５本目のハム７が食品搬送コンベア４，５間に送り込まれると、エアシリンダ３２が伸長して押圧杆３１が支柱１６側まで戻り、次のハムのセットに備える。
【００２２】
以上説明したように、この実施形態に係る食品スライス装置１にあっては、セットされた複数のスライス用食品を１本ずつ自動的に搬送手段２に供給して連続的にスライスできるため、スライス作業の効率化及び省力化が図れる。また、簡潔かつコンパクトな構成なので、前記従来例のように食品スライス装置に別体の食品供給装置を並設した場合に比べて大幅な省スペース化及び低コスト化が図れる。
【００２３】
さらに、スライス用食品との接触部は、食品搬送コンベア４，５以外では食品搬送ローラ２１，ベルト２３，受け止め板２５，及び押圧杆３１であるが、これらは互いに近傍に位置しており、接触部の延べ面積も小さいので、衛星管理上必要な洗浄作業が容易であり、従来に比べて洗浄作業に要する時間及び労力を大幅に節減できる。
【００２４】
そして、食品載置台１８は従来のようにスライス用食品の側面を支持せず、その底面（すなわち長手方向の両端面の一方）のみを支持した状態でスライス用食品を載置するので、スライス用食品の表面のうち食品スライス装置１のいずれかの部位と接触するのは、食品搬送コンベア４，５と接触する両側面（このうち一方の側面は受け止め板２５とも接触する）及び底面のみであると言っても差し支えなく、このようにスライス用食品表面の食品スライス装置１との接触面積が小さいので衛生的である。また、従来のようにスライス用食品の側面に傷が付く危険も少ない。もちろん、この食品スライス装置１は、スライス片のスタック性が良好であるというような、「縦型」の食品スライス装置に共通する長所をも有している。
【００２５】
なお、本発明の技術的範囲が前記実施形態によって限定されないことは言うまでもない。例えば、前記実施形態では食品載置ローラ２１に丸ベルト２３を架け回したが、この丸ベルト２３は食品載置台１８上のスライス用食品が食品載置ローラ２１相互間の凹部に落ち込んで傾いたり、移動時に動揺したりするのを防止するために設けたものであり、例えば各食品載置ローラの直径を小さくし、この食品載置ローラをできるだけ相互に接近させて並設したような場合には、丸ベルト２３を架け回す必要はない。
【００２６】
また、食品載置台は複数のスライス用食品をほぼ直立状態に載置でき、かつ、載置されたスライス用食品の搬送経路に向かう移動を可能とするものであればよいので、前記の食品載置ローラを用いた態様以外に、例えば小さい外力で回動するベルトコンベアを用いた食品載置台や、表面に例えばテフロン（商標）加工等のスライス用食品を滑りやすくする処理を施した平板を固設し、この平板上にスライス用食品を載置するようにした食品載置台も考えられる。
【００２７】
また、前記では受け止め部を受け止め板２５で構成したが、受け止め部は食品載置台１８からのスライス用食品を搬送手段に送り込めれば、例えば杆状の部材で構成してもよく、さらに、食品載置台１８と対向する側の食品搬送コンベア５を上方へ延長し、この延長された食品搬送コンベア５の上部で受け止め部の一部もしくは全部を構成するようなことも考えられる。
【００２８】
また、前記では押圧部材として上下一対の押圧杆３１を設けたが、押圧杆３１は１本でも３本以上設けてもよく、さらに、受け止め部に向かって移動自在な垂直な板を押圧部材とすることも考えられる。
【００２９】
さらにまた、以上ではスライス用食品が断面角形のハム７である場合を示したが、スライス用食品はソーセージもしくはその他の食品であってもよく、また、その断面形状は円形や長円形等であってもよい。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る食品スライス装置にあっては、複数のスライス用食品を１本ずつ自動的に搬送手段に送り込んで連続的にスライスできるためにスライス作業の効率化及び省力化が図れ、また、簡潔かつコンパクトな構成であるので、例えば食品スライス装置に別体の食品供給装置を並設したような場合に比べて省スペース化及び低コスト化が図れ、かつ、スライス用食品との接触部の洗浄作業も容易となる。しかも、スライス用食品を、その底面のみを支持した状態で食品載置台に載置するので、スライス用食品表面の食品スライス装置との接触面積を小さくできて、衛生的にでき、さらに、スライス用食品表面に傷が付く危険も小さい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る食品スライス装置の側面図である。
【図２】図１の食品スライス装置の要部拡大側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ矢視における要部平面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ矢視における拡大側断面図である。
【図５】図２のＣ−Ｃ矢視における拡大側断面図である。
【図６】食品スライス装置の動作説明図である。
【図７】食品スライス装置の動作説明図である。
【図８】食品スライス装置と食品供給装置とを並設した従来例を示す側面図である。
【符号の説明】
１    食品スライス装置
２    搬送手段
３    切断刃
７    ハム（スライス用食品）
１１  搬送経路
１８  食品載置台
２５  受け止め板（受け止め部）
３１  押圧杆（押圧部材）
【図１】
0004058143.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004058143.tif 000007
【図７】
0004058143.tif 000008
【図８】
0004058143.tif 000009