(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気外科装置であって、
近位端でエネルギー源に連結されるように適合された細長本体と、
該細長本体の遠位端から伸長する１対のアームと、
該１対のアームと連絡している電極であって、該電極が、その上に不均一に堆積された絶縁性被覆によって作製された複数のランダムに堆積した導電性領域を有する、電極と、を包含する、装置。
【請求項２】
前記絶縁性被覆がダイヤモンド様炭素被覆を包含する、請求項１に記載の電気外科装置。
【請求項３】
前記絶縁性被覆が、以下の手順のうちの１つに従って、前記電極上に蒸着されている、請求項１に記載の電気外科装置：蒸着、イオン堆積、ＲＦ堆積、または多結晶性成長。
【請求項４】
前記導電性領域が、該導電性領域に隣接して配置された組織に、２Ａｍｐｓまでの電流を伝達し得る、請求項１に記載の電気外科装置。
【請求項５】
前記電極が実質的にＵ字型のループを包含する、請求項１に記載の電気外科装置。
【請求項６】
前記電極が、円筒形ローラー電極を包含する、請求項１に記載の電気外科装置。
【請求項７】
前記切除電極が、球形ローラー電極を包含する、請求項１に記載の電気外科装置。
【請求項８】
前記細長本体を保持しかつ非浸透性流体を処置経路に送達するための鞘をさらに包含する、請求項１に記載の電気外科装置。
【請求項９】
前記非浸透性流体が生理食塩水を包含する、請求項８に記載の電気外科装置。
【請求項１０】
前記非浸透性流体がグリシンを包含する、請求項８に記載の電気外科装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、電気外科装置に関し、そしてさらに特定すると、切除および焼灼手順に使用するための選択的に絶縁した部分を有する改良された電気外科装置に関する。
【０００２】
（背景）
診断的または治療的理由から離れて組織を切除または刻む多くの医療手順がある。例えば、前立腺の経尿道的切除（ＴＵＲＰ）は、良性または癌性前立腺肥大を処置するために実施される。経尿道的切除は、膀胱においても実施され得る（ＴＵＲＢ）。閉塞した組織は、任意の数の電気焼灼装置（これらは、レゼクトスコープによって尿道に挿入される）を用いて、切除され得、除去され得、または凝固され得る。電流が組織を十分加熱して、細胞間結合を破断、組織を切除あるいは組織上の凝固を除去または実施するために組織を変性する。
【０００３】
広範な出血が電気切除の結果として生じ得、これは、医師の視野を妨害し得、そして危険な血液損失レベルまで導く。さらに、この手術中、圧力の差異が尿路と循環系との間に存在する。この圧力の差異は、合併症を生じる可能性のある手順中、周囲流体の取り込みを生じ得る。出血は、電気凝固器を用いて処置領域における組織を凝固することによって処置され得るかまたは回避され得、この電気凝固器は細胞間結合を破断することなく十分な深さまで変性細胞に低レベルの電流を印加する。
【０００４】
存在する電気焼灼装置は電解質流体（例えば、生理食塩水）とともに使用した場合に効果のない傾向にある。なぜなら、切除電極に適用されたエネルギーは、流体および組織の導電性に起因して、流体およびすでに除去された小片に容易に拡散する。結果として、切除が不適切に実行されるか、またはより大量のエネルギーが切除を実施する電極に適用されるかのいずれかであり、隣接する健常な組織を切除手術中に損傷し得る問題を生じる。
【０００５】
従って、本発明の目的は、エネルギーを所望の位置に集束しつつ、電気焼灼を適切に実施し得る電気外科プローブを提供することである。
【０００６】
（発明の要旨）
本発明は、絶縁性または誘電性の被覆を有する装置において電極の部分を選択的に被覆することによって、従来の電気外科プローブより効果的かつ安全に作製される電気外科装置を特徴とする。本発明は、切除手術中に電極に付着したままであり得る、適切な絶縁性被覆を提供し、ここで、電極は極端に高温および高電圧に供される。テフロンを含む種々のポリマー材料、およびセラミック材料は、絶縁性被覆として試みられているが、このような材料は、高温環境下で亀裂が生じることが公知であり、従って切除電極のための被覆材料として不適切である。
【０００７】
１つの局面において、本発明は。細長本体、細長本体の遠位端から伸長した１対のアーム、およびその１対のアームに接続したループ電極を有する、電気外科装置を特徴とする。細長本体は、近位端でエネルギー源に連結されるように適合される。ループ電極は、１対の末端部分および基礎部分を規定し、そして導電性材料で形成される。各末端部分は、１つのアームに接続され、そしてそこに配置された絶縁性被覆を有する導電性材料を含む。各末端部分間に配置された基礎部分は、絶縁性被覆のない導電性材料を含み、それによって切除および焼灼を受ける組織にエネルギー放射を集束する。
【０００８】
１つの実施態様において、末端部分における絶縁性被覆は、ダイヤモンド様被覆または高電圧および高温に耐えるのを可能にする十分な特性を有する他の被覆であり得る。別の実施態様において、ダイヤモンド様被覆は末端部分上に蒸着され得る。絶縁性被覆は、約１０ミクロンまでの厚さを有し得る。
【０００９】
別の実施態様において、電気外科装置は、細長本体、この細長本体の遠位端から伸長する１対のアーム、およびその１対のアームと相互接続状態の電極を備える。細長本体は、近位端でエネルギー源に連結されるうように適合される。電極は、絶縁性被覆を用いて被覆された第１の領域および犠牲的材料を用いて被覆された第２の領域を有する。第２の領域を被覆する犠牲的材料は、通常のエネルギーレベルの適用中に分解され、その下の導電性領域を露出する。
【００１０】
別の実施態様において、絶縁性被覆は、第１の領域上に蒸着され得、そして犠牲的材料は浸漬、スプレー、またはブラッシングによって第２の領域上に堆積され得る。絶縁性被覆は主周波数で約１０００ボルトから約２０００ボルト（ｒｍｓ）までの電圧の適用時に第１の領域に付着されたままであり得る。絶縁性被覆は、ダイヤモンド様被覆であり得る。
【００１１】
なお別の実施態様において、電気外科装置は細長本体、この細長本体の遠位端から伸長した１対のアーム、その１対のアームと相互連絡状態の電極を備える。この細長本体は、近位端でエネルギー源に連結されるように適合される。電極は、約２００ボルト（ｒｍｓ）までの電圧の適用時に電極に付着されたままであり得る不均一に堆積された絶縁性被覆を有し、ここで被覆がより薄い領域は、エネルギー放射を集束する第２の領域を含む電極の部分を露出して分解し得る。
【００１２】
別の実施態様において、絶縁性被覆は、１０００ｋｇ／ｍｍ2より大きい硬度、１μｍ当たり約１００ボルト（ｒｍｓ）より大きい絶縁耐力および１０2Ωｃｍから１０12Ωｃｍの範囲の電気抵抗を有し得る。なお別の実施態様において、電極は、円筒形ローラー電極、または球形ローラー電極であり得る。
【００１３】
別の局面において、本発明はレゼクトスコープアセンブリを特徴とする。このアセンブリは、チャネルおよびこのチャネルを介して挿入可能な電気外科装置を備える。電気外科装置は、細長本体、この細長本体と相互連絡状態にある１対のアームおよびその１対のアームと相互連絡状態にある遠位電極を備える。電極は、絶縁性被覆を用いて被覆された第１の領域およびエネルギー放射を集束するための第２の領域を有する。絶縁性被覆は、主周波数で５００ボルト（ｒｍｓ）までの電圧を適用する際に電極に付着したままであり得る。
【００１４】
なお別の局面において、本発明は、選択的に焼灼を実施するための方法を特徴とする。電気外科装置は、切除されるべき組織付近の処置経路に沿って配置される。この電気外科装置は、細長本体、この細長本体と相互連絡状態にある１対のアームおよびその１対のアームと相互連絡状態にある遠位電極を備える。電極は、絶縁性被覆を用いて被覆された第１の領域およびエネルギー放射を集束するための第２領域を有する。絶縁性被覆は、主周波数で５００ボルト（ｒｍｓ）までの電圧を適用する際に電極に付着したままであり得る。組織は、非浸透性流体で洗い流される。プラズマ領域は電極および組織の第２の領域付近で発生される。電気外科装置は、組織を切除および凝固するための処置経路に沿って移動される。
【００１５】
上記実施態様の各々において、電気外科装置は、例えば、生理食塩水、グリシンまたはソルビトールのような非浸透性流体とともに効果的に用いられ得る。さらに、本発明の電気外科装置には、処置を行う組織または流体に無視できないエネルギー損失なしに、生理食塩水、電解質非浸透性流体において用いられ得る。加えて、本発明は、エネルギーが電極の導電性部分（単数または複数）に効果的に集束されるので、処置部位にエネルギーを送達するための高い電流の使用を避ける。その結果、より高い電流密度をもたらし、これは、プラズマ領域の発生を促進する。
【００１６】
本発明の上述および他の目的、特徴、および利点は、以下から、さらに特に本発明の好ましい実施態様の説明から明らかになる。
【００１７】
本発明は、添付の特許請求の範囲内に特に記載される。本発明の上記およびさらなる利点は、添付の図面に関連して以下の詳細な説明を参照することによって、よりよく理解され得る。
【００１８】
（詳細な説明）
図１ａおよび図１ｂを参照すると、経尿道切除アセンブリ１０の１つの実施態様が示されており、これは、レゼクトスコープ２８および双極の電気外科装置１１を有し、この外科装置は、ループ型の切除電極１２、および凝固電極１４を備える。電力が装置１１に印加されると、より大きな表面積の凝固電極１４が電流を拡散させて大きな領域にわたって組織を凝固させ、一方より小さな表面積の切除電極１２は電流を集中してすぐ隣接する組織を切除する。凝固電極１４は、切除の線２４に沿って切断電極１２より前に位置するので、組織は切除の直前に凝固される。凝固電極１４は、切除電極１２に関してカンチレバー接続領域１５を通じて旋回し（矢印２３）、これが切除および凝固の深さを制御する。
【００１９】
特に図２および図３を参照すると、凝固電極１４の搭載フォーク４６の幅Ｗ２、および切除電極１２の搭載フォーク４８の幅Ｗ１は、実質的に類似している。その結果、搭載フォーク４８が搭載フォーク４６と係合して切除の最大深さを制限し、以下により詳細に記載するように、組織の切除が凝固ゾーンを超えることを回避する。
【００２０】
切除電極１２および凝固電極１４はワイヤリードによって連絡されており、これらのリードは電気絶縁性のジャケット１６、１８を通じて、電源２１（ＲＦ発生器）まで伸長する。これらの絶縁性のリードは金属ジャケット２０を通じてごく接近して伸長し、互いに、およびジャケット２０に対して、エポキシ充填物１７によって軸的に固定されている。金属ジャケット２０は、図１ａおよび図１ｂに示すように、連結リング２２ａに接近して終わる。図１ａに示すリング２２ｂは、レゼクトスコープ２８に接続されている。リング２２ａおよび２２ｂは、電極１２、１４から電気的に絶縁されており、外科医が金属ジャケット２０を、およびしたがって電極１２、１４を、レゼクトスコープ２８の管腔スペース２６内で、軸方向に切除経路２４に沿って動かし得るようにする。
【００２１】
レゼクトスコープ２８はまた、テレスコープ３０をも有し、これは切除経路２４の映像を写し、そしてそれを照射する。テレスコープ３０は、クリップ３２を通して、金属ジャケット２０に取り付けられる。代替例として、別個の管腔（１つが金属ジャケット２０用、そして一つがテレスコープ用）が、レゼクトスコープ２８内に設けられる。さらに、管腔スペース２６を用いて、切除の領域において洗浄および流体（例えば、膀胱内の尿）の交換を行う。好ましくは、管腔スペース２６は、グリシンのような、非浸透性の、非電解性の、高インピーダンスの流体で満たされる（図示せず）。グリシンの非浸透性の性質によって、細胞の流体吸収が減少し、そしてグリシンの非電解性および高インピーダンスの性質により、電極１２、１４の間を流れる電流が、２つの電極１２、１４の間の組織に確実に集束される。
【００２２】
手順のコストを減少させるために、グリシンの代わりに蒸留水（すなわち、脱イオン水）を用い得る。グリシンのように、蒸留水は非電解性である。しかし、グリシンとは異なり、蒸留水は浸透性である。しかし、この手順の実質的に出血がない性質により、患者により吸収される流体の量は著しく減少する。したがって、蒸留水の浸透性の性質は、典型的に、危険性を示さない。
【００２３】
特定の実施態様においては、切除電極１２はタングステンであり、凝固電極１４は銀／銅合金であり、そして絶縁ジャケット１６、１８のそれぞれの内部のリードワイヤ（図示せず）は、多種の材料で作られ得、真鍮、銅合金、または銀合金が挙げられる。切除電極１２は、図４に示すように、０．０１２インチのループワイヤ直径ｄ１を有し、図２に示すように、０．３０インチの長さＬ１および０．３２５インチの高さＨを有する。凝固電極１４は円筒形ローラーであり、図４に示すように、約０．１２５インチ〜０．１８７インチの直径ｄ２を有し、そして図２に示すように、０．１８７インチ〜０．２５インチの間の長さＬ２を有する。電極１２および１４は、図４に示すように、約０．１８７インチの距離ｄ３だけ離れている。電極１２、１４の旋回運動を促進するには、切除電極１２の搭載フォーク４８を、凝固電極１４の搭載フォークより堅くすればよく、堅くするには、例えば、より堅いワイヤを絶縁性ジャケット１８内に用いる。金属ジャケット２０はステンレス鋼で作られ、約０．０６８インチの外径、約０．０５インチの壁厚、および約８．０インチの軸方向長さを有する。電源は、外科的なラジオ波（ＲＦ）発生器であり、連続的な正弦波（すなわち、切断された波形）を発生させ、１ＭＨｚの典型的な振動数、および１００ワット〜３００ワットの典型的な電力レベルにおいて、作動する。
【００２４】
図５〜図９を参照すると、電気外科装置１１の操作が経尿道切除手順（ＴＵＲＰ）に関して記載される。患者が、レゼクトスコープ２８を治療の領域に挿入することによって、準備される。外科医は、テレスコープおよび照射を用いて、その領域を検査する。この領域が次いで、グリシンまたは蒸留水を用いて、フラッシュされる。
【００２５】
特に図５を参照すると、装置１１がレゼクトスコープ２８を通じて患者の膀胱４０に挿入され、これによって切除電極１２および凝固電極１４がレゼクトスコープ２８から伸長する。最初に挿入されると、カンチレバー接合１５が完全に開き、これによって、凝固電極１４が切除されるべき組織の一方の表面に乗り、切除電極１２は、切除するべき組織の表面からわずかな距離ｄ４（約０．０４０インチ）だけ上の位置に、吊り下がる。この分離は安全因子である。なぜなら、電源が不意に印加されると、電流は、両方の電極１２、１４が組織表面と接触しない限り、グリシンまたは蒸留水の環境においては、電極１２、１４の間に流れないからである。
【００２６】
図６を参照すると、レゼクトスコープ２８の外部末端に上向きの圧力を付与することによって（矢印４２で示すように）、外科医が凝固電極１４を切除電極１２に関して旋回させる（矢印４４で示すように）。この旋回によって、切除電極１２が切断するべき組織と接触し、そして凝固電極１４のフォーク４６（図２）が切除電極１２のフォーク４８に接近する。
【００２７】
一旦、両電極１２、１４が切断するべき組織の表面に接触すると、外科医は手または足の制御（図示せず）によって、電極１２、１４に電力を印加する。述べた通り、両電極１２、１４が組織と接触しなければならない。なぜなら、包囲するグリシンまたは蒸留水は電流を通さないからである。電流５０が２つの電極１２、１４の間の組織を通じて流れる。凝固電極１４の突出した表面の面積（すなわち、影の、または組織と接触する面積）は、切除電極１２の突出した表面の面積より約２〜５倍大きい。その結果、切除電極１２における電流密度は、凝固電極１４における電流密度より大きい。より大きい表面積の凝固電極１４が、広い、深い領域２９にわたって電流を分配し、組織を凝固させるのみに十分に（すなわち、約６０℃〜１００℃）、この領域を加熱する。他方では、小さい表面積の切除電極１２が電流密度を集中し、組織を切除するのに十分に、隣接する組織を加熱する。典型的には、この加熱が、この電極表面にすぐ隣接した領域において、激しい蒸発を誘発する。ある場合においては、プラスマアークが電極１２にすぐ隣接した領域に発生され、このとき約１０００℃およびそれより高い温度を伴う。しかし、より低い温度が、アークなしに、切除のために用いられ得る。
【００２８】
外科医がレゼクトスコープ２８の上方への動き４２を増大させると、電極１２、１４が旋回し、電気的に絶縁されたフォーク４６、４８が接触して、切除電極１２が組織をその最大深さＭ１まで切除する（図７に示す）。図３に示す、凝固電極１４の長さＬ２は、フォーク４８の幅Ｗ１より小さくあり得るので、両方の絶縁されたフォークの接触が、切除の最大深さを制限する。切除の最下位深さが制限されて、凝固の深さを越えた切除を防ぐ。フォーク４６、４８が接触しているときは、凝固電極１４のほぼ半分がフォーク４８の歯の間に延在する。凝固電極１４の表面積が大きく、電流密度が低いため、凝固電極１４は組織内に侵入しない。
【００２９】
約１００ワット〜３００ワットの電力が電極１２、１４に印加され、これによって切除電極１２が約０．２０インチ（０．５ｃｍ）の最大深さＭ１まで切除し、凝固電極１３が約０．４インチ（１ｃｍ）の最大深さＭ２まで凝固させる。切除より０．２０インチ深く凝固させることによって、実質的に出血のない切除を確実にする。
【００３０】
図８を参照すると、外科医が連結環２２ａおよび２２ｂを共に絞り、装置１１を近位に引く。凝固電極１４は、矢印５０で示すように、切除経路２４に沿って回転し、切除電極１２は、組織の小片５２を尿道４０から切り取る。図９を参照すると、典型的な経尿道手順においては、切除経路は、膀胱から前立腺中の精丘へと通じる（約１．５インチ〜１０インチ）。外科医が切除経路２４の端に達すると（例えば、その外科医が切除を止めることを望む位置）、レゼクトスコープ２８への上向きの圧力の付与を止めて、尿道４０がレゼクトスコープ２８を下方（矢印５４で示す）に動かすようにするか、または直接下向きの力を付与して、レゼクトスコープ２８を下方に動かすかのいずれかを行う。これによってカンチレバージョイント１５が、矢印５６で示すように勢いよく開き、切除電極１２を上方に旋回させて凝固電極１４から離す。凝固電極１４は、切除経路２４に沿って、切除電極１２より前を進むので、凝固した組織５８の小部分が適所に残り、すなわち、この組織は切除されない。この手順の間、切除された小片は通常患者の膀胱内に残り、そして一旦切除が完了すると、その患者の膀胱が排泄されて、切除した小片の全てを確実に除去する。
【００３１】
図１２〜図１４を参照すると、他の経尿道切除アセンブリ１００は、レゼクトスコープ（Ｃｉｒｃｏｎ  ＡＣＭＩにより製造される）１０２および双極の電気外科装置１０４（これは、接近した、実質的に類似の２つのループ型電極１０６、１０８を備える）を有する。ループ電極１０６の厚さＴ１（約０．０２７インチ）は、ループ電極１０８の厚さＴ２（約０．０３０インチ）よりわずかに小さい。その結果、ループ電極１０６が熱い、すなわち切断電極であり、一方ループ電極１０８は冷たい、すなわち戻り電極である。ループ電極１０６は、Ｈａｈｎｅｎの米国特許第５，５６９，２４４号（その前開示が本明細書において参考として援用される）に記載されるタイプの楔形電極であり得る。装置１０４に電力を印加すると、ループ電極１０６がその電流密度を集中し、これによって、隣接する組織を、その組織を切除するのに十分に加熱する。電極１０６、１０８の間を通過する電流１０７は、切開の領域にある組織の領域にわたって分散され、その領域を、その領域の組織を凝固させるのみに十分に、加熱する。過剰の電力（約１２５ワット〜３００ワット）を電極１０６、１０８に印加すると、切開の領域にある組織は十分な深さまで凝固し得、これが出血を最小化または排除する。
【００３２】
２つの実質的に類似したループ電極を、小さな距離ｄ５（例えば、０．０２７インチ）だけ離すことにより、独立性の低い経路がこれらのループ電極間に設けられ、これらのループ電極間を通過する電流が確実に、短い経路内に制限される。電流の経路を制限することにより、安全な高電力（例えば、１２５ワット〜３００ワット）の電気外科が許容される。さらに、これらの電極は、導電性液体の環境（例えば、生理食塩水）において組織を切除する能力がある。なぜなら、電流がこれらの電極間の組織に集束され、それが導電性液体を通じて分散されないからである。
【００３３】
組織の切除の前に、または実質的に同時に、組織を凝固させることによって、硬膜静脈洞を経る流体吸収が減少するが、流体吸収は依然として起こり得る。例えば、筋腫摘出手順においては、腫瘍が尿道壁から切除される。組織を切除する前に、尿道を流体を用いて圧力によって膨張させるが、これは過剰の流体吸収の可能性を非常に増大させる。非イオン性流体（例えば、グリシン）を過剰に吸収すると、生命を脅かす電気分解の不均衡をもたらし得る。生理食塩水のようなイオン性の液体の環境で組織を切除することによって、電気分解の不均衡の危険性が減少する。
【００３４】
図１３および図１５を参照すると、ループ電極１０６、１０８がワイヤリードによって接続されており、このワイヤリードは、電気的絶縁性のジャケット１１０、１１２を通じて白金の電気的接触リング１１４へ、および真鍮または青銅の電気的接触ピン１１６へ、それぞれ伸長しており、これらは双極の電気外科装置１０４のナイロンのシャフトに載備されている。ピン１１６はスロット２２０を有し、これは、以下で述べるように、ハンドル部分１２６ａのナイフエッジロックによって、つかまれ得る。これらの絶縁されたリードは、互いに平行に、軸方向に固定されている。双極の電気外科装置１０４は、レゼクトスコープ１０２内の金属ジャケット１２４の遠位端を通じてレゼクトスコープ１０２に挿入される。電源コネクター１１８は、リング１１４およびピン１１６をそれぞれバナナプラグ１２０、１２２と電気的に接続する。操作の間、バナナプラグ１２０、１２２はＲＦ発生器（図示せず）に接続されている。
【００３５】
図１６を参照すると、電源コネクター１１８がレゼクトスコープのハンドル部１２６ａに載備されている。ハンドル部１２６ａは内部ナイフエッジロック（図示せず）を有し、これは、双極の電気外科装置１０４が一旦ハンドル部１２６ａの開口１２５内に挿入されると、その装置をつかむ。押しボタン解放機構１３３は、ハンドル部１２６ａの開口１３５を通じて作動して、双極の電気外科装置１０４をナイフエッジロックから放し、これによってそれがハンドル部１２６ａから除去され得る。
【００３６】
図１７および図１８は、電源コネクター１１８の１つの例を示す（図１７および図１８に示す電源コネクターは、図１２、１３、１６および図２１ａ〜２１ｃに示す電源コネクターとは形状がわずかに異なることに注目すること）。電源コネクター１１８（図１８では破線で示す）（これは、単極の電気外科装置と共に用いるよう設計されているＡＣＭＩレゼクトスコープに取り付け可能な、アダプター電源コネクターである）によって、外科医は双極の電気外科を行うことができる。アダプター電源コネクター１１８は、挿入成形された部品であり得る。電源コネクターアダプター１１８のアーム２１０は、レゼクトスコープのハンドル部１２６ａの穴２１８に収容される。図示するように、穴２１８は、単極の電気外科装置の近位端に電気的接続を許容するように設計される。電源コネクターアダプター１１８のアーム２０６は、ハンドル部１２６ａの遠位端にすぐ隣接して適合する。
【００３７】
双極の電気外科装置１０４のピン１１６は、電源コネクターアダプター１１８のアーム２０６の穴２０４を通じて挿入されて、レゼクトスコープ１０２のハンドル部１２６ａの開口１２５に入り、そして電力コネクターアダプター１１８のアーム２１０の穴２０８を通る。レゼクトスコープのハンドル部１２６ａはナイフエッジロック１２９を有し、これによってピン１１６のスロットをつかむ。図１６に関して上述したように、ハンドル部１２６ａの押しボタン解放機構１３３がピン１１６をナイフエッジロック１２９から解放し、これによって双極の電気外科装置１０４はハンドル部１２６ａから除去され得る。電源コネクターアダプタｐ１１８のアーム２１０は、リーフスプリングコネクター２１４（これによってピン１１６のビュレットピン２１６をつかんでピン１１６と電気的に接続する）を有し、そして電源コネクターアダプター１１８のアーム２０６は、リーフスプリングコネクター１３１（これによってリング１１４をつかんでリング１１４と電気的に接続する）を有する。
【００３８】
Ｏ−リングまたはシリコーン膜（例えば、絞りまたは隔壁２００）が電源コネクターアダプター１１８の穴２０４の開口２０２に配置されて、液体が電源コネクターアダプター１１８およびハンドル部１２６ａに入り、ピン１１６とリング１１４との間に導電性の経路を形成することを防ぐ。双極の電気外科装置がこの電源コネクターアダプターに挿入されると、ピン１１６は、このＯ−リング、絞り、または隔壁を通過する。
【００３９】
手順が完了してレゼクトスコープ１０２が患者から除去された後で、押しボタン解除を用いて双極の電気外科装置１０４が切除用１０２から除去され、捨てられるか、または洗浄され得る。次の手順の前に、外科医は、新しい、または洗浄した電気外科装置１０４を、レゼクトスコープ１０２内に挿入し得る。
【００４０】
図１９および図２０を参照すると、別の電源コネクターアダプター１１８が、ＡＣＭＩレゼクトスコープではなく、Ｓｔｏｒｚレゼクトスコープと共に用いるために、配置されている。Ｓｔｏｒｚレゼクトスコープのハンドル部１２６ａは、組み立て機構（図示せず）（これによって、双極の電気外科装置１０４のピン１１６と電気的に接続する）、および電源コネクターアダプター１１８（これは、リーフスプリングコネクター１３１を有し、これによってリング１１４をつかんでリング１１４と電気的に接続する）を有する。ピン１１６は、電源コネクターアダプター１１８のアーム２０６内の２０４、およびレゼクトスコープ１０２のハンドル部１２６ａの取り入れ開口１２５を通じて挿入される。このレゼクトスコープのハンドル部１２６ａは、押しボタン解除機構１３３を有し、これはハンドル部１２６ａの開口を通じて作動して、ナイフエッジロック１２９からピン１１６を解放する。Ｏ−リングまたはシリコーン膜（すなわち、絞りまたは隔壁）２００が電源コネクターアダプター１１８の穴２０４の開口２０２に配置されて、液体が電源コネクターアダプターおよびハンドル部１２６ａに入り、ピン１１６とリング１１４との間に導電性の経路を形成することを防ぐ。
【００４１】
図２１ａ〜図２１ｃを参照すると、電気外科装置１０４の操作が、経尿道切除手順（ＴＵＲＰ）に関して記載される。患者は、鞘１０１（図１３）内のビュレットノーズ閉鎖具（図示せず）を治療の領域に挿入することによって、準備される。この閉鎖具を次いで鞘から除去し、一方この鞘は患者内に残して、レゼクトスコープ１０２と双極の電気外科装置１０４のアセンブリを次いで鞘１０１に挿入する。このアセンブリはテレスコープ１６０を有し、これはレゼクトスコープ１０２のレール１３４および金属ジャケット１６３（図１３）を通じて挿入される。テレスコープ１６０および照射を用いて、外科医がその領域を検査する。この領域を次いで生理食塩水によってフラッシュする。
【００４２】
レゼクトスコープ１０２は２片のハンドルを有し、これらは近位の親指片１２６ａおよび遠位の指片１２６ｂを有する。電源コネクターアダプター１１８が親指片１２６ａに装着される。外科医が自分の親指を、親指片１２６ａ内のリング１２８に通し、他の指を指片１２６ｂのくぼみを横切って置き、そして親指片をレール１３４、１４６に沿って、ばね１４０により加わる力（矢印１３８）に対して、スライドさせる（図２１ａの矢印１３２）ように絞る。親指片を指片の方にスライドさせることによって、双極の電気外科装置１０４をレゼクトスコープの金属ジャケット１２４を通じて押し、これによって電極１０６、１０８を、レゼクトスコープ１０２の遠位端１２３（図１３）、および鞘１０１の遠位端１４６から離して（矢印１４２）伸長させる。スライド距離ｄ６（図２１ａ）は、ループ電極が鞘１０１の遠位端から伸長し得る距離ｄ７と等しい。アダプター電源コネクターの幅Ｗ３は最小化されて、このスライド距離の減少を回避する。
【００４３】
外科医が電力をループ電極１０６、１０８に印加するには、ＲＦ発生器の電源を入れて、上向きの圧力をレゼクトスコープ１０２の外部末端に適用し（矢印１４７で示す）、電極１０６、１０８を組織１１５と接触させる。次いで外科医は、２片のハンドルの握りをゆっくりと解放して、親指片が指片１２６ｂから離れて（図２１ｃの矢印１４８）動き、電極１０６、１０８が鞘１０１の遠位端の方に（矢印１５０）後方に動くようにする。電極１０６、１０８が鞘１０１の方へ後方に動くに従い、切断電極１０６が、患者の尿道１５６内の切除経路１５４から組織の小片１５２を切除し、電極１０６、１０８の間を通過する電流１５４が切開の領域１５７の組織を凝固させる。ハンドルの親指片１２６ａが完全に解放されると、電極１０６、１０８が鞘内に引き戻され、小片１５２が鞘の遠位端の低い部分１５８に対して切り取られる。外科医は次いで、レゼクトスコープ１０２への上向きの圧力の付与を止めて、尿道１５６がレゼクトスコープ１０２を下方（矢印１５９で示す）に動かすようにするか、または直接下向きの力を付与して、レゼクトスコープ１０２を下方に動かすかのいずれかを行う。
【００４４】
多くの追加の実施態様が可能である。例えば、凝固電極１４の長さＬ２（図２）は溝（図示せず）を彫られ得、これにより、凝固電極１４と組織表面との牽引を増加させる。同様に、凝固電極１４の表面は研磨され得、これにより、残骸が凝固電極１４に付着するのを防ぐ。ローラー電極を凝固に用いる代わりに、同じ表面積を有するスレッド（ｓｌｅｄ）電極（すなわち、転がらない、図示せず）を用い得る。しかし、凝固電極１４が好ましい。なぜなら、凝固電極１４が転がる（すなわち、５０の方向に回転する）につれて、それは残骸が切除通路２４に沿って積もることを防ぐからである。さらに他の実施態様においては、ローラー電極を凝固に用いる代わりに、実質的な「弾力性（ｇｉｖｅ）」および同じ表面積を有する、弾力のあるコイルワイヤを用い得る。
【００４５】
他の実施態様においては、これらの電極のすぐ上を流れる流体を提供して、電流を妨害し得る炭を洗い流し得る。この流れは、例えば、金属ジャケット２０を通じて配置され、電極表面に向いたノズルの形状で終わる、小さい管により、提供され得る。他の実施態様においては、この電極および電極リードは中空であり得、流体が流れるようになっており、その作用表面にはミシン目がついており、流体がその電極から染み出て炭を洗い流すようになっている。この流体は、生理食塩水、または電流を阻害しない他の導電性流体であり得る。洗浄流体流を開始および終了させるには、フットペダルを用い得、これは電源を入れるフットペダルと同一であり得る。
【００４６】
図１０および図１１を参照すると、過剰の凝固した組織領域５８を切断の末端の位置に残すことを回避するために、電極１２および１４が軸方向に、すなわち、切除経路２４に沿って、互いに独立して移動するように配置され得る。この軸方向の作用を達成するには、絶縁されたリードを、切除電極１２および凝固電極１４に、鞘２０内の別個の管腔を通じて、通過させればよい。外科医が切除経路２４の末端に達すると、この外科医は機構を用いて凝固電極１４を切除経路２４に沿って、軸方向（矢印６０で示す）に独立して押し、最終的に凝固電極１４が切除電極の対向面に来る。その結果として、凝固組織領域５８が小片５２の部分として除去される。凝固電極１４を切除電極１２の対向面に移動させる目的で、凝固電極１４のフォーク４６の幅Ｗ２（図２）は、切除電極１２のフォーク４８の幅Ｗ１よりずっと小さい。さらに、２つの電極１２、１４が接触するのを防ぐために、凝固電極１４の長さＬ２は切除電極１２の長さＬ１より小さく作られる。
【００４７】
電極１２および１４を互いに独立に軸方向に移動させることによって、切除の方向を変化させることも可能である。凝固電極１４を切除電極１２の対向面に駆り立てることによって、切除経路に沿った凝固および切除を、切除経路２４と対向する方向にし得る。外科医は通常、経尿道手順においては、切除経路の方向を変化させることによっていくつかの小片を尿道から切り出すので、外科医は、装置を１回ごとに押し、そして１回ごとに引くことによって、小片を切り出す。
【００４８】
電極１２、１４はまた、炭を除去するためのフラッシュ装置を有し得る。管７０が、装置の外側から伸長しており、ノズル７２で終わる。このノズルは、生理食塩水の流れをローラー上に向けている。この切除電極は中空であって、ミシン目７４を有し、ここを通じて生理食塩水が作用表面に送達され得る。
【００４９】
カップリングおよび旋回機構が、フォーク４６、４８の配置の他に、用いられ得る。切除の最大深さは、停止係合によって制限されることができない。切除電極１２は、凝固電極１４が切除電極１２の搭載を超えて通過し得るように、構成され得る。凝固電極１４のフォークの幅が、切除電極１２の２つのループの半体の間の幅より小さいならば、切除の深さは制限されない。テレスコープ３０を用いて、外科医は切除の最大深さを手動で制御し得る。凝固は、切除の直後に、電極の配向を逆にすることによって、実行され得る。
【００５０】
この電気外科装置は、様々な手順（内視鏡手順、腹腔鏡手順（すなわち、電極の配置が套管針を通じて伸長する）、および膀胱鏡手順を含む）において用いるために構成され得る。この装置は、身体内の深部に送達するための可撓性のシャフトを有し得る。この装置は、例えば、食道、頚、または子宮の腫瘍を除去または減量するために（筋腫摘出）、または肝臓部分の除去、あるいはあらゆる突出した血管組織の除去のために、配置し得る。これらの装置はまた、子宮の内層（子宮内膜腫）を切除するために、または膀胱の経尿道切除（ＴＵＲＢ）で用いるために、配置され得る。
【００５１】
これらの装置は、多数の異なる切除および／または凝固電極を備えるように構成され得、これらの間で電源が切り換えられて、治療の深さまたは幅を変化させ得る。例えば、この装置には、異なるサイズの２つの切除ループが配置され得、異なる最大深さまで切れるようにし得る。異なった形状の凝固電極を、凝固パターンを変化させるために備え得る。異なる電極間で切り換えることによって、外科医はその装置を身体から除去することなく治療を行い得る。異なる電極は、その装置の軸に対して平行に、またはそれに沿って直列に、配置され得る。この装置に印加される電力を、装置の構成および目的（組織のタイプ）によって変化させ得る。小スケールの装置（例えば、脳内で用いるためのもの）は、より低い電力設定（例えば、１０ワット）を用い得る。その配置は、切開手術において用いるための、携帯装置として適用され得る。さらに、切除電極は、異なった形状のより小さい表面積を有する切除電極と置換され得、そして凝固電極は、異なった形状のより大きな表面積を有する凝固電極と置換され得る。
【００５２】
図２２を参照すると、図１３に示す双極の電気外科装置１０４の改変した型が示されている。改変した双極の電気外科装置１０４においては、装置１０４は、凝固電極（図１３における電極１０８）を設ける代わりにループ電極１０６を有し、絶縁ジャケット１１２が、生理食塩溶液の一様な流れが凝固されるべき領域に注入されるように、構成されている。絶縁ジャケット１１２は、双極の電気外科装置１０４の近位端において、生理食塩溶液がリング１１４またはピン１１６と電気的に接触された状態となるように、構成される。生理食塩溶液の一様な流れは、薄い、直径の小さいワイヤの均等物として作用し、それと同様の様式で組織を凝固させ、そして図１３に示す実施態様と同じ効果を有する。しかし、図２２の実施態様には、ＲＦ発生器の出力リードを通る初期インピーダンスが、図１３の実施態様における初期インピーダンスよりも高いという利点がある。このことは重要である。なぜなら、あるＲＦ発生器は、安全性の理由から、出力リードを通る初期インピーダンスが比較的低い場合には短絡回路を提供し得るように、構成されるからである。このような条件下では、出力電流は低い値から始まり、ついでＲＦ発生器が短絡回路が実際に存在しないことを感知すると、増加する。図２２の実施態様は、対照的に、この電流の増加時間を回避し得る。
【００５３】
図２３〜図２５を参照すると、他の双極の電気外科装置が示されており、これは楔様の切除電極２２２およびループ戻り電極２２４を有し、これらは絶縁されたワイヤ２２８および２３０の末端に配置さている。この双極の電気外科装置は、生理食塩水場２３２のような、導電性の環境内に配置され、レゼクトスコープ鞘２２６を通じて挿入される。この双極の電気外科装置が図２４に示すように伸長され、切除電極２２２が組織と接触されると、レゼクトスコープ鞘２２６が導電性でないならば、電流が切除電極２２２から組織を通じ、生理食塩水２３２を通じて、戻り電極２２４へと流れる。レゼクトスコープ鞘２２６が導電性ならば、電流は切除電極２２２から組織を通じてレゼクトスコープ鞘２２６へと流れ、次いでレゼクトスコープ鞘２２６から生理食塩水２３２を通じて戻り電極２２４へと流れる。代替の実施態様を図２６に示すが、こここでは、切除電極２２２は、図２３〜図２５に示すような楔様電極であるが、戻り電極２２４はループではなく露出したワイヤである。
【００５４】
本発明はさらに、組織の切除のための単極および双極の電気外科装置を用いることを意図する。さらに記載する通り、単極の電気外科装置は、表面戻り電極に沿った、単一の切除電極を使用する。本発明においては、単極の電気外科装置が切除と凝固との両方を実施する。電力をこの端極の切除電極に印加すると、電流密度がこの切除電極の先端に集中され、この電極が組織と接触すると、プラスマ場が発生する。プラスマ場の発生によって、組織の切除に十分に、その組織が加熱される。
【００５５】
本発明においては、電気外科装置は、水、生理食塩水、グリシン、またはソルビトールのような液体の媒体と共に、効果的に用いられ得る。１つの好ましい実施態様においては、生理食塩水、すなわち、電気分解性、等張性、かつ非浸透性の流体が用いられ得る。しかし、上で簡単に述べた通り、生理食塩水を単極の電気外科装置と共に用いることには、いくつかの問題がある。生理食塩水は導電性であるので、単極の切除電極の先端においてプラスマ場を発生させることは、しばしば困難である。なぜなら、その電極に印加された電流が、生理食塩水の方に素早く拡散し、その電極の先端に集束しないからである。さらに、電極と組み合わせたＲＦ発生器は、その電極の先端に存在する短絡回路を感知する。なぜなら、生理食塩水は出力リードを通じて低い初期インピーダンスを提供するからである。したがって、出力電圧が低い値から始まり、次いでＲＦ発生器がその先端部にインピーダンスの存在を感知すると、増加する。電極が加熱されるとインピーダンスが増加し、これによってその電極と接触した流体が蒸発する。次いでその結果、そのシステムのインピーダンスが増加する。このＲＦ発生器は、送達された電力の量の増加に応答する。このことが、製造者が特定した作動インピーダンスの範囲内で継続する。この範囲を超過すると、このＲＦ発生器は減少した量の電力を送達する。
【００５６】
本発明の電気外科装置がこれらの問題を克服するのは、エネルギー放出を組織の方に集束させて、切除した小片またはその組織の部位に送達した流体へのエネルギー損失を防ぎ得、一方でそのような効果を達成するためのより高い電力レベルの必要性を回避し得ることによる。その最終的な効果は、電流密度が電極において増加することである。さらに、本発明の切除電極は、組織内に埋め込むことなく、プラスマ場を、流体（例えば、生理食塩水、グリシンまたはソルビトールのような、非浸透性の流体のようなもの）によって洗浄された組織内に発生させる能力がある。さらに、切除手順の実施の際に、より低い電力レベルを本発明の電気外科装置において用い得る。なぜなら、切除電極の遠位端におけるエネルギーの拡散が減少されるからである。
【００５７】
図２７ａおよび図２８ｂを参照すると、電気外科装置は、細長本体３００、細長本体３００の遠位端から伸長する一対のアーム３０２、およびアーム３０２の対に接続したループ電極３０８を有する。細長本体３００の近位端は、電源（図示せず）に接続されるよう適合される。ループ電極３０８に適切な導電性材料は、例えば、ステンレス鋼、タングステン、チタン、アルミニウム、真鍮、銀合金、銅合金、および他の導電性の性質を示す材料を含み得る。ループ電極３０８は、内部および外部の平坦な表面３０３ａ、３０３ｂ、ならびに近位および遠位のエッジ３０１ａ、３０１ｂを有する。他の実施態様においては、近位エッジ３０１ａは鋭利であり得、これによって切除の実施を補助する。ループ電極３０８は、一対の末端部分３０４および基礎部分３０６を規定する。末端部分３０４の各々はアーム３０２に接続されており、導電性材料を有し得、これは、さらに記載するように、絶縁性被覆または鞘がその上に配置されている。基礎部分３０６は末端部分３０４の間にあり、本実施態様においては、絶縁性被覆のない導電性材料を有する。基礎部分３０６は、標的組織と接触する第一の領域である。この電気外科装置は、さらに鞘または管状部材を有し得、これは細長本体３００を包み、生理食塩水、グリシン、またはソルビトールのような流体を治療経路に送達するためにある。この実施態様においては、プローブが、例えば生理食塩水のような電解質流体と共に用いられるならば、電極３０８に印加されるエネルギーが基礎部分３０６に集束されたままである。
【００５８】
本実施態様においては、末端部分３０４上に配置された絶縁性の被覆は、１０００ボルト〜２０００ボルトまでの電圧の印加中に、および電極３０８の近傍へのプラスマ場の発生中に、ループ電極３０８を形成する導電性材料に付着したままであり得る材料を含む。アーム３０２の対は絶縁性の鞘に囲まれ得、または、他の実施態様においては、アーム３０２の対は絶縁性の鞘に加えて、またはその代わりに、末端部分３０４を被覆する同一の絶縁性被覆を有し得る。この被覆のための適切な絶縁体を見出すことは些細なことではないことが理解されるべきである。なぜなら、大抵の絶縁体はプラズマ場が発生すると分解し得るからである。本実施態様において用いられる好ましい絶縁体は、ループ電極３０８を形成する導電性材料に対して良好な付着力を有することに加えて、絶縁耐力、および硬度を有し得る。
【００５９】
好ましい実施態様においては、末端部分３０４に配置された絶縁性被覆は、Ｍｏｎｓａｎｔｏ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ａｌｌｅｎｔｏｗｎ，ＰＡ）の構成員であるＤｉａｍｏｎｅｘからＤｉａｍｏｎｅｘ（登録商標）の商標で売られている、ダイヤモンド様カーボン（ｄｉａｍｏｎｄ−ｌｉｋｅ  ｃａｒｂｏｎ）（ＤＬＣ）であり得る。ＤＬＣはアモルファスダイヤモンド材料であり、天然に生じるダイヤモンドの性質と似ている。ＤＬＣは、１０００ｋｇ／ｍｍ2〜５０００ｋｇ／ｍｍ2の範囲の硬度、１０4Ω−ｃｍ〜１０12Ω−ｃｍの範囲の電気抵抗、メインズ（ｍａｉｎｓ）振動数において約１００ボルト（ｒｍｓ）の誘電率、および基質に対する良好な接着性を有する。
【００６０】
代替の実施態様においては、合成多晶質ダイヤモンドが末端部分３０４の絶縁性の被覆として用いられ得る。多晶質ダイヤモンドは、１０００Ｗ／ｍ°Ｋより大きい熱伝導性、１０11Ω−ｃｍより大きい電気抵抗性、２５℃と２００℃との間で約２×１０-6／℃の熱膨張、約５．７の誘電率、約３００＋Ｖ／μｍの絶縁耐力、および約１０8Ｎ／ｍ2のせん断強度を有する。
【００６１】
１つの実施態様においては、ＤＬＣはループ電極３０８に蒸着される。他の実施態様においては、ＤＬＣは、イオンビーム堆積、ＲＦプラスマ堆積により、および多結晶成長により、堆積され得る。さらに記載されるように、蒸着は、電子工学作製の分野の当業者に周知の微細作製技術である。イオンビーム堆積技術は、米国特許第５，５０８，３６８号に記載されており、それは本明細書中に参考として援用されている。他の実施態様においては、ＤＬＣは熱フィラメント化学蒸着技術を用いて堆積される。基礎部分３０６を被覆するＤＬＣは、次いで、エッチングまたは他の除去プロセス（例えば、粉砕、ＥＤＭ（電気放電機械加工（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｄｉｓｃｈａｒｇｅ  Ｍａｃｈｉｎｉｎｇ））によって除去され、一方末端部分３０４を被覆するＤＬＣは残る。他の実施態様においては、ＤＬＣがループ電極３０８に蒸着される間、基礎部分３０６がマスクされ、これによってＤＬＣが基礎部分３０６に堆積することを防ぐ。
【００６２】
図２８に示すように、二元イオンビーム堆積プロセスにおいては、プラスマを発生させるには、炭化水素とアルゴンガス３６０、３６２の混合物を各々のイオン源３６４に適用する。電気的に充電されたグリッド３６６がイオン源３６４の一端に配置される。グリッド３６６は、炭化水素およびアルゴンイオン３６８を抽出して、被覆されるべき基板３７０の方に加速させる。基板３７０をイオン源３６４内のプラスマから十分に離した状態で、基板３７０を２０℃と５０℃との間の温度に維持する。加速されたイオン３６８が基板３７０の表面上に結合し、アモルファスカーボン被覆を作り出す。このプロセスによって、このイオンのうちのいくらかが基板３７０に埋まり、これによって優れた接着を提供する。末端部分３０４上に配置されたＤＬＣ被覆は、約１０ミクロンまでの厚さを有し得る。この厚さはその装置の意図された応用に依存して変化し得ることが理解されるべきである。例えば、１つの実施態様においては、フィルムが一様に堆積され、そのフィルムの厚さは約６ミクロンから約１０ミクロンまで変化し得る。
【００６３】
図２９ａおよび図２９ｂを参照すると、電気外科装置３１０は、細長本体３１２、細長本体３１２の遠位端から伸長する一対のアーム３１４、およびアーム３１４の対と連絡した電極３１６を有する。電極３１６は、ランダムに分散された導電性領域３１８を複数有する。導電性領域３１８は、不均一に堆積した絶縁性被覆によって、電極３１６上に作られる。このように不均一に堆積することによって、エネルギー放出がより薄い被覆領域を優先的に貫通し得る。この実施態様においては、このフィルムの厚さは、小さいところは例えば１ミクロン、大きいところは例えば１０ミクロンであり得る。しかし、他の実施態様においては、このフィルムの厚さは１０ミクロンより大きく、または１ミクロンより小さくあり得ることが理解されるべきである。導電性領域３１８は分散しているが、切除を実施する目的で、導電性領域３１８は導電性領域３１８の近傍に配置される組織に２アンペアまでの電流を伝達する能力がある。意図される応用に依存して、より高い電流が供給され得ることが、理解されるべきである。
【００６４】
他の実施態様においては、導電性領域３１８は複数のピンホールを有し得、これらは上記の電極上の絶縁性被覆３２０の蒸着のプロセスによって形成される。この電気外科装置は鞘をさらに有し得、これは、細長本体３１２を担持するため、および生理食塩水のような電気分解性の非浸透性流体を治療経路に送達するためのものである。この実施態様においては、電解質流体と共に用いるならば、電極３１６に付与されるエネルギーは導電性領域３１８に集束したままである。
【００６５】
図２９ａおよび図２９ｂに示すように、電極３１６は実質的にＵ字型のループ電極を有する。しかし、絶縁性被覆は、それぞれ図３０ａおよび図３０ｂに示すような、円筒形ローラー電極または球状ローラー電極のような、他のタイプの電極上に配置し得る。
【００６６】
図３０ａの実施態様を参照すると、電気外科装置は、細長本体３２１、細長本体３２１の遠位端に連絡した一対のアーム３２３、およびアーム３２３の対に接続した円筒形ローラー電極３２２を有する。アーム３２３は絶縁性の鞘３２４またはその上に配置された被覆を有し得、そしてローラー電極３２２は完全に、または部分的に導電性であり得る。例えば、ローラー電極３２２の外部３２５ａのみが、ＤＬＣ、または高温かつ高電圧におけるクラッキングに対してある一定の抵抗を有する他の被覆によって、被覆され得る。この点について、エネルギーはローラー電極３２５ｂの中央部に集束される。あるいは、ローラー電極３２７は、図３０ｂに示すような、絶縁性被覆の不均一な堆積を含み得る。
【００６７】
図３０ｂの実施態様を参照すると、電気外科装置は、遠位端において一対のアーム３２６と連絡した細長本体３２８、およびアーム３２６の対と連絡した球状ローラーのボール体３２７を有する。球状ローラーボール電極３２７は、図２９ａおよび図２９ｂの実施態様において記載したのと同様の様式で作用する。ＤＬＣまたは他の被覆３２９ｂの不均一な堆積により、エネルギーがローラーボール電極３２７の導電性領域３２９ａに集束され得る。図３０ａおよび図３０ｂに記載の実施態様は、細長本体３２１、３２８を包む鞘をさらに有し得、これによって流体を治療部位に送達する。
【００６８】
図３１ａおよび図３１ｂを参照すると、電気外科装置３３０は、細長本体３３２、細長本体３３２の遠位端から伸長する一対のアーム３３４、およびアーム３３４の対と連絡する電極３４０を有する。アーム３３４の対は、上述の通り、絶縁性の鞘または被覆を有する。この実施態様においては、電極３４０は、第一の領域３３６（絶縁被覆により被覆されている）、および第二の領域３３８（グラファイトにより被覆されている）を有する。第二の領域３３８をグラファイトで被覆することによって、第一の領域が、ＤＬＣまたは他の絶縁性の材料などの絶縁性被覆により次いで被覆される間、第二の領域３３８がマスクされる。グラファイトは、浸漬、ブラッシング、および吹き付けにより、第二の領域３３８上に配置される。このグラファイト被覆には絶縁体が結合しないので、第二の領域３３８には絶縁性の被覆が付かない。第二の領域３３８に残ったグラファイトをその後、電極３４０に、ＲＦ振動数において１００ボルト（ピークからピーク）より大きな電圧を印加して分解鞘ぐ下の導電性領域を曝露する。したがってこの導電性領域が曝露され、切除手順の間、エネルギーがこの導電性領域に集束される。
【００６９】
図３１ａおよび図３１ｂの実施態様に示す通り、電極３４０はループ電極であり、切除において用いられる鋭利な近位端３４１を有する。第二の領域３３８は鋭利な近位端３４１にすぐ隣接した領域を有し、第一の領域３３６は電極３４０の残りの部分を有する。電気外科装置３３０はさらに鞘を含み、これは細長本体３３２を担持するため、および、生理食塩水、グリシン、またはソルビトールのような非浸透性流体を治療経路に送達するためのものである。この実施態様においては、電極３４０に印加されるエネルギーは、流体と共に用いると、第二の領域３１８に集束されたままである。
【００７０】
図３２を参照すると、レゼクトスコープアセンブリ３４３は、チャネル（図示せず）を規定するレゼクトスコープ３４２、およびそのチャネルを通じて挿入可能な電気外科装置３４４を有する。電気外科装置３４４は、図２７ａ〜図３０ｂを参照して上述した任意の実施態様のものであり得る。図３２に示す通り、典型的な経尿道手順においては、戻り電極３４８が本体３５０の表面に配置され、レゼクトスコープアセンブリ３４２が尿道３５２の内部に挿入される。電気外科装置３４４はレゼクトスコープ３４２のチャネルを通じて挿入され、切除するべき前立腺組織３５４の近傍の治療経路に沿って配置される。レゼクトスコープ３４２は遠位端にテレスコープ３５６を有し、これによって電気外科装置３４４が観察下にて配置され得る。切除するべき組織が、流体を注入するためのルアーポート３５８を通じて導入された非浸透性流体により、フラッシュされる。好ましい実施態様においては、この非浸透性流体は、生理食塩水のような、非浸透性の、電気分解性の流体であり得る。あるいは、この非浸透性流体は、グリシンまたはソルビトールのような、非浸透性の、非電気分解性の流体であり得る。約１０００ボルト〜２０００ボルト（ピークからピーク）の範囲の電圧は切除電極３４６および戻り電極３４８を通じて印加され、切除電極３４６を前立腺組織３５４に埋めることなく、プラスマ場を発生させる。切除電極３４６を治療経路に沿って動かし、前立腺組織３５４を切除し、凝固させる。
【００７１】
本発明に切除電極を用いた切除手順を図３２を参照して記載したが、前立腺組織以外の組織の切除が本発明に従って実施され得る。例えば、切除アセンブリ３４３を膀胱３６０により深く挿入して用い、膀胱の組織を切除し得る。あるいは、レゼクトスコープアセンブリ３４３を女性の患者に挿入し、子宮壁から腫瘍を切除するか、または子宮内膜の内層を切除し得る。さらに、単極の電極に加えて双極の電極を、絶縁性の被覆によって選択的に被覆し、本発明に従って電流を制限し得る。
【００７２】
ＤＬＣ被覆の使用は他の応用を有し得ることが理解されるべきである。例えば、生検鉗子が絶縁性の被覆によって選択的に被覆され、生検試料が損傷されることを防ぎ得る。除去された生検試料と接触する生検坩子の内部表面が、絶縁性の被覆によって被覆され得、一方その試料の除去に用いられるその坩子の外部表面は、導電性のままであり得る。
【００７３】
電気外科的な組織除去のための、新規性および進歩性のある装置および技術を記載した。当業者が、本明細書において記載した実施態様の様々な使用および改変、ならびに逸脱を、本発明から離れることなく、今やなし得ることは、明白である。したがって、他の実施態様は上記の特許請求の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【図１ａ】  図１ａは、レゼクトスコープの内部に配置された、電気外科装置の斜視図である。
【図１ｂ】  図１ｂは、図１ａの電気外科装置の斜視図である。
【図２】  図２は、図１ａの電気外科装置の遠位部の拡大斜視図である。
【図３】  図３は、図１の電気外科装置の遠位部の拡大頂面図である。
【図４】  図４は、図１ａの電気外科装置の遠位部の拡大断面側面図である。
【図５】  図５は、尿道内で使用中の、図１ａの電気外科装置の遠位部の断面側面図である。
【図６】  図６は、尿道内で使用中の、図１ａの電気外科装置の遠位部の断面側面図である。
【図７】  図７は、尿道内で使用中の、図１ａの電気外科装置の遠位部の断面側面図である。
【図８】  図８は、尿道内で使用中の、図１ａの電気外科装置の遠位部の断面側面図である。
【図９】  図９は、尿道内で使用中の、図１ａの電気外科装置の遠位部の断面側面図である。
【図１０】  図１０は、電気外科装置の他の実施態様の構造および使用を示す、断面側面図である。
【図１１】  図１１は、電気外科装置の他の実施態様の構造および使用を示す、断面側面図である。
【図１２】  図１２は、レゼクトスコープの他の実施態様の側面図である。
【図１３】  図１３は、図１２のレゼクトスコープの分解側面図である。
【図１４】  図１４は、図１２のレゼクトスコープに関して使用される、電気外科装置の遠位部の拡大斜視図である。
【図１５】  図１５は、図１２のレゼクトスコープに関して使用される、電気外科装置の近位部の拡大側面図である。
【図１６】  図１６は、図１２のレゼクトスコープのハンドルの部分、および双極の電源コネクターアダプターの、拡大部分断面図である。
【図１７】  図１７は、図１２のレゼクトスコープに関して使用され得る、別の双極の電源コネクターアダプターの斜視図である。
【図１８】  図１８は、図１７の双極電源コネクターアダプターと組み合わせた、図１２のレゼクトスコープのハンドルの部分の拡大側面図である。
【図１９】  図１９は、別のタイプのレゼクトスコープに関して使用するための、電源コネクターアダプターの斜視図である。
【図２０】  図２０は、図１８の電源コネクターアダプター、およびレゼクトスコープのハンドルの部分の、拡大側面図であり、部分的に断面で示す。
【図２１ａ】  図２１ａは、尿道内で使用中の、図１２の電気外科装置の断面側面図である。
【図２１ｂ】  図２１ｂは、尿道内で使用中の、図１２の電気外科装置の断面側面図である。
【図２１ｃ】  図２１ｃは、尿道内で使用中の、図１２の電気外科装置の断面側面図である。
【図２２】  図２２は、図１２のレゼクトスコープに関して使用され得る、他の電気外科装置の側面図である。
【図２３】  図２３は、レゼクトスコープの遠位部内で引き込み位置にある、他の電気外科装置の側面図である。
【図２４】  図２４は、レゼクトスコープの遠位部内で伸長位置にある、図２３の電気外科装置の側面図である。
【図２５】  図２５は、レゼクトスコープの遠位部内にある、図２３の電気外科装置の断面図である。
【図２６】  図２６は、レゼクトスコープの遠位端内で伸長位置にある、別の電気外科装置の側面図である。
【図２７ａ】  図２７ａは、ループ電極を有する電気外科装置の斜視図である。
【図２７ｂ】  図２７ｂは、図２７ａの電気外科装置の遠位端の拡大斜視図である。
【図２８】  図２８は、絶縁性被覆を電極上に堆積させるための、二元イオンビーム堆積チャンバの断面図である。
【図２９ａ】  図２９ａは、ループ電極を有する、別の電気外科装置の斜視図である。
【図２９ｂ】  図２９ｂは、図２９ａの電気外科装置の遠位部の拡大斜視図である。
【図３０ａ】  図３０ａは、円筒形ローラー電極を有する電気外科装置の斜視図である。
【図３０ｂ】  図３０ｂは、球状ローラー電極を有する電気外科装置の斜視図である。
【図３１ａ】  図３１ａは、ループ電極を有する別の電気外科装置の斜視図である。
【図３１ｂ】  図３１ｂは、図３１ａの電気外科装置の遠位部の、近位側から見た拡大斜視図である。
【図３２】  図３２は、本発明の電気外科装置を用いた、前立腺組織の選択的な切除および焼灼を示す、側面図である。
【図３３ａ】  図３３ａは、生検鉗子の側面図である。
【図３３ｂ】  図３３ｂは、図３３ａの生検鉗子の遠位端の拡大斜視図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１ａ】
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【図２１ｂ】
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【図２１ｃ】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１Ａ】
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【図３１Ｂ】
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【図３２】
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【図３３ａ】
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【図３３ｂ】
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