(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データを網点のドットパターンを表わす第２の画像データに変換する網点化処理を行なう画像処理方法において、
前記第１の画像データにより表わされる画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳した時の、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像上の各ピクセルのピクセル値を二値以上の多値に変換する網点化処理であって、
前記網パターンを構成する、１つの網点に対応するドットセルを単位として該網パターンを見たときに、ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部が、ドットセルが重畳される画像領域のピクセル値に対し相対的に異なり、ピクセル値が全て同一である複数のピクセルから構成される一様画像上のピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、相互に同一の網％を保ちながら成長するとともに少なくとも一部の網％範囲内において形状が相互に異なるドットパターンを形成する複数種類のドットセルが配列されてなる網パターンであって、該一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、該同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるように各閾値が調整されてなる網パターンを用いた網点化処理を行なうことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記網点化処理が、画像上の同一方向に関する第１の網％と前記第２の網％とが異なるとともに、さらに、該画像上の複数方向それぞれに関する前記第１の網％どうし、および該複数方向それぞれに関する前記第２の網％どうしがそれぞれ相互に異なるように各閾値が調整されてなる網パターンを用いて網点化処理を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データを、各網点のドットパターンを表わす第２の画像データに変換する処理を行なう画像処理装置において、
前記第１の画像データにより表わされる画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像上の各ピクセルのピクセル値を二値以上の多値に変換することにより各網点のドットパターンを表わす第２の画像データを生成するデータ変換処理を実行するデータ変換部と、
前記網パターンを１つの網点に対応するドットセルを単位として見たときに、該ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部が異なる、複数種類のドットセルが配列された網パターンであって、前記データ変換部において、この網パターンを用いて、ピクセル値が全て同一である複数のピクセルから構成される一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら前記データ変換処理を繰り返した場合に、相互に同一の網％を保ちながら成長するとともに少なくとも一部の網％範囲内において形状が相互に異なるドットパターンを形成する複数種類のドットセルが配列されてなる網パターンであって、該一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、該同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるドットパターンが得られるように閾値が調整された網パターンを記憶する網パターン記憶部とを備え、
前記データ変換部が、前記網パターン記憶部に記憶された網パターンを用いて前記データ変換処理を実行するものであることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
前記網パターン記憶部が、前記網パターンを１つの網点に対応するドットセルを単位として見たときに、該ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部がドットセル相互間で異なる複数種類のドットセルが配列された網パターンであって、前記データ変換部において、この網パターンを用いて、一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら前記データ変換処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、該同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である網％とが異なるとともに、さらに、画像上の複数方向それぞれに関する前記第１の網％どうし、および該複数方向それぞれに関する前記第２の網％どうしが相互に異なるドットパターンが得られるように閾値が調整された網パターンを記憶するものであることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす画像データ（ピクセル値データ）を、網点画像出力用の、各網点のドットパターンを表わす画像データ（網点データ）に変換する処理を行なう画像処理方法、およびその処理の実行に用いられる画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より印刷機や一部のカラープリンタ等では、網点データに基づく網点画像が形成されている。
【０００３】
ここで、網点画像形成の基になる網点データを生成するにあたっては、例えば、画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす画像データ（ピクセル値データ）を、その画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像上のピクセルのピクセル値を二値以上の多値（典型的には二値）に変換され、このような変換により、各網点のドットパターンを表わす画像データ（網点データ）が生成される。
【０００４】
以下、印刷機で網点画像を出力する場合を例に挙げて網点データの生成過程についてさらに説明する。
【０００５】
図１は、印刷システムの一例を示すブロック図である。
【０００６】
カラースキャナ１０では、原稿画像が読み取られて、その読み取られた原稿画像をあらわすＣＭＹＫ４色の色分解画像データが生成される。このＣＭＹＫの画像データは、ワークステーション２０に入力され、このワークステーション２０では、オペレータにより、入力された画像に基づく電子的な集版が行なわれる。この電子的な集版が完了すると、その集版後の画像を表わす画像データ（ピクセル値データ）が生成され、そのピクセル値データが後述するようにして印刷用の網点データに変換される。その網点データは、フィルムプリンタ３０に入力され、フィルムプリンタ３０では、その入力された網点データに対応したＣＭＹＫの各版からなる印刷用フィルム原版が作成される。
【０００７】
この印刷用フィルム原版から刷版が作成され、その作成された刷版が印刷機４０に装着される。この印刷機に装着された刷版にはインキが塗布され、その塗布されたインキが印刷用の用紙上に転写されてその用紙上に網点画像４１が形成される。
【０００８】
ここで、ワークステーション２０内におけるピクセル値データから網点データへの変換は以下のようにして行なわれる。
【０００９】
図２は、ピクセル値データを網点データに変換する変換方法の説明図である。
【００１０】
図２（Ａ）は、閾値が２次元的に配列された網パターンの一例を示す図である。この網パターンには、値１〜値２５までの各閾値が図示のように配列されている。
【００１１】
図２（Ｂ）は、変換前の画像データ（ピクセル値データ）の一部を示す図であり、ここには、全てのピクセルがピクセル値１４を有する、一様な画像が示されている。
【００１２】
ここで、図２（Ｂ）の画像が、図２（Ａ）の網パターンと同一の広さの領域に区分され、各領域に図２（Ａ）の網パターンが重畳され、互いに重畳された、画像上の各ピクセルのピクセル値と、網パターン上の閾値とが比較され、ピクセル値が閾値よりも小さいときは‘０’、ピクセル値が閾値よりも大きいか閾値と等しいときは‘１’に変換され、図２（Ｃ）のような二値画像が生成される。ここで、図２（Ｃ）の‘１’のピクセルにはインキが塗布され（このインキが塗布されるパターンをドットパターンと称する）、‘０’のピクセルにはインキは塗布されない。すなわち、図２（Ｃ）では、図２（Ｃ）の網パターンと同一寸法につき１つの網点のドットパターンが形成される。
【００１３】
ここで、図２（Ａ）の網パターンを構成する閾値の配列からわかるように、図２（Ｂ）に示す画像を構成する各ピクセルのピクセル値が小さい値のときは、各網点ごとのドットパターンは小さな面積のドットパターンとなり、各ピクセルのピクセル値が大きくなるにしたがって各網点ごとのドットパターンの面積が広がって網点画像の濃度が上がることになる。各ピクセルのピクセル値がさらに大きくなると隣接する網点のドットパターンどうしがつながり、最終的には、全ての網点内の全ピクセルにインキが塗布された、いわゆるベタ画像となる。
【００１４】
尚、ここでは、図２（Ａ）に示す網パターンは、全体で１つの網点を形成する網パターンであり、この１つの網点に対応する網パターン、あるいは後述する図３に示すよに１つの網パターンが複数の網点に対応するときの、その網パターン全体のうちの１つの網点に対応する部分を、ここではドットセルと称する。
【００１５】
図３は、網パターンの一例を示す図である。
【００１６】
この図３に示す網パターンには、複数のドットセルが斜めに配列されており、この網パターン全体が画像の各領域に順次に重畳されるように縦横に走査されることにより網点が斜めに配列された網点画像が形成される。網点を斜めに配列するのは、各色インキ毎にその配列の角度を変えることによって視覚上目立つモアレの発生を防止するためである。
【００１７】
ここで、この網パターンは複数のドットセルの組合せで構成されている。このような、ドットセルが複数配列された網パターンは、スーパーセルと称されている。このスーパーセルを採用すると、高速走査が可能となる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
図１に示すワークステーション２０内では、以上のようにして、画像を構成する各ピクセルのピクセル値を表わす画像データ（ピクセル値データ）が網点のドットパターンを表わす画像データ（網点データ）に変換されるが、変換後の画像データ（網点データ）上のドットパターンの面積により表わされる画像濃度と、その網点データに基づいて実際に印刷を行なって得た網点画像の濃度とが一致せず、例えば、画像の各ピクセルのピクセル値を小さい値（低濃度に相当する）から大きな値（高濃度に相当する）に順次変化させたとき、網点データ上のドットパターンから計算される画像濃度は連続的に変化するにも拘らず、その網点データに基づいて実際に印刷するとその印刷された網点画像上では画像濃度がある濃度で不連続に変化し（このような、画像濃度の不連続の変化をトーンジャンプと称する）、印刷画像によってはこの濃度の不連続性が視覚上認識され、その印刷画像の画質の低下をもたらすという問題がある。
【００１９】
本発明は、上記事情に鑑み、従来と比べ上記の濃度の不連続性が解消ないし緩和された画像処理方法、およびその画像処理方法の実施に用いられる画像処理装置を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像処理方法は、画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データを網点のドットパターンを表わす第２の画像データに変換する網点化処理を行なう画像処理方法において、
ピクセル値が全て同一である複数のピクセルから構成される一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、上記の同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるように網点化処理を行なうことを特徴とする。
【００２１】
ここで、上記の「ピクセル値が全て同一である一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら上記処理を繰り返した場合に、」は、ピクセル値と、上記の第１の網％および第２の網％とを対応づけるための表現であって、実際に一様画像を用意すること、およびその一様画像上の各ピクセルのピクセル値を実際にそのように変化させることを意味するものではない。
【００２２】
ここで、上記本発明の画像処理方法において、上記網点化処理が、第１の画像データにより表わされる画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳した時の、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像上の各ピクセルのピクセル値を二値以上の多値に変換する処理であり、
網パターンを構成する、１つの網点に対応するドットセルを単位としてその網パターンを見たときに、ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部が、ドットセルが重畳される画像領域のピクセル値に対し相対的に異なる、複数種類のドットセルが配列されてなる網パターンであって、画像上の同一方向に関する第１の網％と第２の網％とが異なるように各閾値が調整されてなる網パターンを用いて、網点化処理を行なうことが好ましい。
【００２３】
ここで、上記の「ドットセルが重畳される画像領域のピクセル値に対し相対的に異なる、複数種類のドットセル」は、典型的には、それら複数種類のドットセル相互間で閾値が異なることを意味するが、ドットセルの閾値は、ピクセル値に対する相対的なものであるため、ドットセルの閾値の方は固定したまま、そのドットセルの閾値と比較されるピクセル値の方を補正してもよいことを意味する。
【００２４】
また、上記の「複数種類のドットセルが配列されてなる網パターン」は、結果として、複数種類のドットセルが配列された網パターンを用いた結果になればよいことを意味している。具体的には、例えば、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較するよりも以前に複数種類のドットセルが配列された網パターン（これを、スーパーセルと称する）が作成されており、そのようなスーパーセルで画像上を走査してもよく、あるいは、複数種類のドットセルを交互に（２種類の場合）あるいは循環的に（３種類以上の場合）用いて画像上を走査し、結果的に複数種類のドットセルが配列された網パターンを用いたものであってもよく、あるいは、本発明においては走査を行なう必要はなく、複数種類のドットセルが配列された、ピクセル数で表わしたときに画像と同一の面積を持つ網パターンを用いてもよい。
【００２５】
１つの網点の面積に対するその網点内のドットパターンの面積の比率は網％と呼ばれるが、この網％を順次大きくしていく（一様画像のピクセル値を低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させることによってドットパターンの面積を順次広げていく）と、隣接する網点のドットパターンどうしがある網％で接触することになるが、このとき、実際に印刷された画像上では、そのドットパターンどうしの接触点を中心としてその接触点よりも広い面積にまでインキが広がってしまい、これが原因となってトーンジャンプが生じる結果となっている。また、このトーンジャンプは、フィルム原版を作成する印刷システムの場合、そのフィルム原版を作成するための露光ビームの広がりによっても生じる。網点のドットパターンとしては、図２（Ａ）に示す閾値の決め方により、矩形（ｓｑｕａｒｅ）網点や長円形（ｅｌｌｉｐｔｉｃａｌ）網点等、いくつかの網点形状が知られているが、その網点形状に依存して、例えば矩形（ｓｑｕａｒｅ）網点であれば網％を順次上げていったとき１つのドットパターンの４点が同時に隣接する網点のドットパターンと接触し、長円形（ｅｌｌｉｐｔｉｃａｌ）網点の場合は、網％を順次上げていったとき１つのドットパターンの同一方向の２点が同時に、隣接する網点のドットパターンと接触し、この接触が発生する網％でトーンジャンプが発生する。この解決を目的として、矩形（ｓｑｕａｒｅ）網点に関し、４点同時ではなく、２％以上の網％の差をつけて２点ずつ接触させることが提案されている（特許第２５７８９４７号公報参照）。しかしながら、この場合であっても多数の網点について２点ずつ同時に接触してしまい、トーンジャンプが生じる可能性が強い。
【００２６】
そこで、本発明の画像処理方法によれば、同一方向についての上記の第１の網％と第２の網％とを異ならせたため、トーンジャンプがほとんど生じないか、或いは少なくとも従来よりもトーンジャンプの目立たない高画質の網点画像が得られる。
【００２７】
また、上記本発明の画像処理方法において、
ピクセル値が全て同一である複数のピクセルから構成される一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、上記の同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるとともに、さらに、相互に異なる方向に関する上記第１の網％どうし、および相互に異なる方向に関する上記第２の網％どうしがそれぞれ相互に異なるように網点化処理を行なうことが好ましい。
【００２８】
この場合に、上記網点化処理が、第１の画像データにより表わされる画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳した時の、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像上の各ピクセルのピクセル値を二値以上の多値に変換する処理であり、
上記網パターンを構成する、１つの網点に対応するドットセルを単位としてその網パターンを見たときに、ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部が、ドットセルが重畳される画像領域のピクセル値に対し相対的に異なる、複数種類のドットセルが配列されてなる網パターンであって、画像上の同一方向に関する上記第１の網％と上記第２の網％とが異なるとともに、さらに、相互に異なる方向に関する上記第１の網％どうし、および相互に異なる方向に関する上記第２の網％どうしがそれぞれ相互に異なるように各閾値が調整されてなる網パターンを用いて網点化処理を行なってもよい。
【００２９】
この場合、ある１つの方向についての上記の第１の網％と第２の網％を異ならせるとともに、さらに、異なる方向についての第１の網％どうし、および第２の網％どうしをそれぞれ異ならせたため、トーンジャンプの発生がさらに抑えられ、一層高画質の網点画像が得られる。
【００３０】
また、上記本発明の画像処理方法において、一様画像上のピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、形状上は同一の成長過程を辿るとともに少なくとも一部の平均網％範囲内において成長の程度が相互に異なるドットパターンを形成する複数種類のドットセルが配列された網パターンを用いて網点化処理を行なってもよく、あるいは、一様画像上のピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、相互に同一の網％を保ちながら成長するとともに少なくとも一部の網％範囲内において形状が相互に異なるドットパターンを形成する複数種類のドットセルが配列された網パターンを用いて網点化処理を行なってもよい。
【００３１】
ここで、上記本発明の画像処理方法においては、相互に異なる方向に関する上記第１の網％のうちの最小網％と、相互に異なる方向に関する上記第２の網％のうちの最大網％との差異が１％以上となるように、重畳される画像領域のピクセル値に対し相対的に調整された閾値が配列された複数種類のドットセルが配列された網パターンを用いて網点化処理を行なうことが好ましい。
【００３２】
上記の最小網％と最大網％との差異が１％以上となるように調整された網パターンを用いることによって、トーンジャンプを効果的に抑えることができる。
【００３３】
また、上記本発明の画像処理方法は、典型的には、上記網パターンを用いて、画像の各ピクセルのピクセル値を二値に変換するものであるが、例えば三値等の多値に変換するものであってもよい。
【００３４】
更に、上記本発明の画像処理方法において、上記第１の網％、第２の網％の検出にあたっては、上記第２の画像データ上でドットパターンが接するか否かを判定することにより、上記第１の網％および上記第２の網％を検出してもよく、あるいは、上記第２の画像データに基づく網点画像を出力し、その網点画像上でドットパターンが接しているか否かを判定することにより、上記第１の網％および上記第２の網％を検出してもよい。
【００３５】
また、上記目的を達成する本発明の画像処理装置のうちの第１の画像処理装置は、画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データを、各網点のドットパターンを表わす第２の画像データに変換する処理を行なう画像処理装置において、
上記第１の画像データにより表わされる画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像上の各ピクセルのピクセル値を二値以上の多値に変換することにより各網点のドットパターンを表わす第２の画像データを生成するデータ変換処理を実行するデータ変換部と、
上記網パターンを１つの網点に対応するドットセルを単位として見たときに、ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部が異なる、複数種類のドットセルが配列された網パターンであって、上記データ変換部において、この網パターンを用いて、ピクセル値が全て同一である複数のピクセルから構成される一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら上記データ変換処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、その同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるドットパターンが得られるように閾値が調整された網パターンを記憶する網パターン記憶部とを備え、
上記データ変換部が、上記網パターン記憶部に記憶された網パターンを用いて上記データ変換処理を実行するものであることを特徴とする。
【００３６】
ここで、上記本発明の第１の画像処理装置において、上記網パターン記憶部が、上記網パターンを１つの網点に対応するドットセルを単位として見たときに、ドットセル上に配列された閾値のうちの少なくとも一部がドットセル相互間で異なる複数種類のドットセルが配列された網パターンであって、上記データ変換部において、この網パターンを用いて、一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら上記データ変換処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、その同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるとともに、さらに、相互に異なる方向に関する上記第１の網％どうし、および相互に異なる方向に関する上記第２の網％どうしが相互に異なるドットパターンが得られるように閾値が調整された網パターンを記憶するものであることが好ましい。
【００３７】
また、本発明の画像処理装置のうちの第２の画像処理装置は、閾値が異なるドットセルを複数用いることに代わり、ピクセル値の方を複数種類のパターンに変更する方式を採用した装置である。
【００３８】
すなわち、本発明の第２の画像処理装置は、画像を構成する複数のピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データを、各網点のドットパターンを表わす第２の画像データに変換する処理を行なう画像処理装置において、
上記第１の画像データにより表わされる画像に、補正値の配列からなる補正パターンを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と補正パターンの補正値との間で演算を行なって画像上の各ピクセルのピクセル値を補正することにより、画像を構成する複数のピクセルの補正後のピクセル値を表わす第３の画像データを生成するデータ補正処理を実行するデータ補正部と、上記データ補正部で生成された第３の画像データにより表わされる画像に、閾値の配列からなる網パターンを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と網パターンの閾値とを比較して、画像の各ピクセルのピクセル値を二値以上の多値に変換することにより各網点のドットパターンを表わす第２の画像データを生成するデータ変換処理を実行するデータ変換部とを備え、上記データ補正部が、上記補正パターンを、１つの網点に対応する補正セルを単位として見たときに、補正セル上に配列された補正値のうちの少なくとも一部が補正セル相互間で異なる複数種類の補正セルが配列された補正パターンであって、かつ、ピクセル値が同一である複数のピクセルからなる一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら、上記データ補正部での上記データ補正処理と上記データ変換部での上記データ変換処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、その同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるドットパターンが得られるように補正値が調整された補正パターンを用いて、上記データ補正処理を実行するものであることを特徴とする。
【００３９】
この第２の画像処理装置において、上記データ補正部が、上記補正パターンを、１つの網点に対応する補正セルを単位として見たときに、補正セル上に配列された補正値のうちの少なくとも一部が補正セル相互間で異なる複数種類の補正セルが配列された補正パターンであって、かつ、一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら、上記データ補正部での上記データ補正処理と上記データ変換部での上記データ変換処理とを繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときの網％である第１の網％と、その同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときの網％である第２の網％とが異なるとともに、さらに、相互に異なる方向に関する上記第１の網％どうし、および相互に異なる方向に関する上記第２の網％どうしがそれぞれ相互に異なるドットパターンが得られるように補正値が調整された補正パターンを用いて上記データ補正処理を実行するものであることが好ましい。
【００４０】
本発明の画像処理装置によれば、画像の各ピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データが、各網点のドットパターンを表わす、トーンジャンプがほとんど存在しない、あるいはほとんど目立たない第２の画像データに変換される。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００４２】
図４は、パーソナルコンピュータの外観斜視図、図５は、そのパーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。
【００４３】
このパーソナルコンピュータ１００は、図１に示す印刷システム中のワークステーション２０に相当し、このパーソナルコンピュータ１００では、画像の各ピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データ（ピクセル値データ）が網点画像の各網点のドットパターンを表わす第２の画像データ（網点データ）に変換される。
【００４４】
このパーソナルコンピュータ１００は、外観構成上、本体装置１１０、その本体装置１１０からの指示に応じて表示画面１２０ａ上に画像を表示する画像表示装置１２０、本体装置１１０に、キー操作に応じた各種の情報を入力するキーボード１３０、および、表示画面１２０ａ上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示された、例えばアイコン等に応じた指示を入力するマウス１４０を備えている。この本体装置１１０は、外観上、フロッピィディスクを装填するためのフロッピィディスク装填口１１０ａ、およびＣＤ−ＲＯＭを装填するためのＣＤ−ＲＯＭ装填口１１０ｂを有する。
【００４５】
本体装置１１０の内部には、図５に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ１０１、ハードディスク装置１０３に格納されたプログラムが読み出されＣＰＵ１０１での実行のために展開される主メモリ１０２、各種プログラムやデータ等が保存されたハードディスク装置１０３、フロッピィディスク２０１が装填され、その装填されたフロッピィディスク２０１をアクセスするＦＤドライバ１０４、ＣＤ−ＲＯＭ２０２が装填され、その装填されたＣＤ−ＲＯＭ２０２をアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライバ１０５、カラースキャナ１０（図１参照）に接続され、カラースキャナ１０から画像データを受け取る入力インタフェース１０６、フィルムプリンタ３０（図１参照）に接続され、そのフィルムプリンタ３０に網点データを送る出力インタフェース１０７が内蔵されており、これらの各種要素と、さらに図４にも示す画像表示装置１２０、キーボード１３０、マウス１４０は、バス１０８を介して相互に接続されている。
【００４６】
ここで、ＣＤ−ＲＯＭ２０２には、このパーソナルコンピュータ１００を画像処理装置として動作させるための画像処理プログラムが記憶されており、そのＣＤ−ＲＯＭ２０２はＣＤ−ＲＯＭドライバ１０５に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ２０２に記憶された画像処理プログラムがこのパーソナルコンピュータ１００にアップロードされてハードディスク装置１０３に記憶される。このハードディスク装置１０３内に記憶された画像処理プログラムは、主メモリ１０２上に展開され、ＣＰＵ１０１で実行され、これによりこのパーソナルコンピュータ１００が画像処理装置として動作する。
【００４７】
次に、このパーソナルコンピュータ１００内で実行される画像処理プログラムによる画像処理方法について説明する。
【００４８】
図６は、図４，図５に示すパーソナルコンピュータ内で実行される画像処理プログラムによる画像処理方法を示すフローチャートである。ここでは、画像の各ピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データ（ピクセル値データ）が、網点のドットパターンを表わす第２の画像データ（網点データ）に変換される。
【００４９】
ここでは、先ず網パターンが取得される（ステップａ）。図２（Ａ）や図３に網パターンの例を示したが、このステップａでは、後述するようにして、少なくとも一部の閾値が相互に異なる複数種類のドットセルからなる網パターンが取得される。この網パターンは、例えば矩形（ｓｑｕａｒｅ）網点を形成するドットセル作成の基になる基本パターンや長円形（ｅｌｌｉｐｔｉｃａｌ）網点を形成するドットセル作成の基になる基本パターンなど、複数種類の基本パターンそれぞれから作成した複数種類のドットセルからなる網パターンであってもよく、あるいは、一種類の基本パターンの閾値を変更しながら作成した複数種類のドットセルからなる網パターンであってもよい。
【００５０】
図６のステップｂでは、第１の画像データが取得される。ここでは、図１に示すカラースキャナ１０で原画像が読み取られ、ワークステーション２０（パーソナルコンピュータ１００）で電子的な集版が行なわれた後、このワークステーション２０（パーソナルコンピュータ１００）で印刷用画像の各ピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データ（ピクセル値）が生成される。あるいは、このような第１の画像データ（ピクセル値データ）をこのパーソナルコンピュータ１００外部で作成し、その作成された第１の画像データ（ピクセル値データ）をこのパーソナルコンピュータ１００に入力してもよい。
【００５１】
ステップｃでは、ピクセル値データ（第１の画像データ）が網点データ（第２の画像データ）に変換される。この変換方法自体については、図２を参照して説明済であるため、ここでは省略する。
【００５２】
ステップｄでは、網点データ（第２の画像データ）が、図１に示すフィルムプリンタ３０に向けて出力される。前述したように、フィルムプリンタ３０ではその網点データに基づいて印刷用フィルム原版が作成される。
【００５３】
次に本実施形態の作用を従来例の作用と比較しながら説明する。
【００５４】
図７は、本実施形態の作用と比較例の作用との双方を示す図である。
【００５５】
図中、斜線を施した部分が印刷時にインキが塗布されるドットパターンである。この図７では、網点は図の縦横に配列されている。
【００５６】
画像全面について一様に、ピクセル値を、低濃度側の小さい値から、順次、高濃度側の大きな値に変化させていくと、ドットパターンの面積が順次膨らみ、ドットパターンは、図７の（（ａ），（ｂ））→（ｃ）→（（ｄ），（ｅ））→（ｆ）のように変化する。
【００５７】
ここで、図７の（ａ）→（ｃ）→（ｄ）→（ｆ）は比較例に関するドットパターンの変化を示しており、（ａ）のように各ドットパターンが島状に離散した状態から、（ｃ）のように上下方向について隣接したドットパターンどうしが全て同時に接続され、その後（ｄ）のようにドットパターンがさらに膨らみ、（ｆ）のように、左右方向について隣接したドットパターンどうしが全て同時に接続される。この隣接したドットパターンどうしの接続の際の接続点よりも広い面積にインキが広がり、トーンジャンプが発生する。
【００５８】
図７の（ｂ）→（ｃ）→（ｄ）→（ｅ）→（ｆ）は本実施形態に関するドットパターンの変化を示しており、ドットパターンの面積が順次広がると、先ず図７（ｂ）に示すように、各ドットパターンは、上下方向に隣接する２つのドットパターンのうちの一方のドットパターンとのみ接続され、ドットパターンの面積がさらに広がった後に、図７（ｃ）のように、上下方向に隣接するもう一方のドットパターンと接続される。ここでは、図７（ｂ）に示す状態と図７（ｃ）に示す状態との間に８％の網％差を設けている。
【００５９】
ドットパターンがさらに膨らむと、図７（ｅ）のように、各ドットパターンは、左右方向に隣接する２つのドットパターンのうちの一方のドットパターンと接続され、さらに膨らんだ後に、図７（ｆ）のように、左右方向のもう一方のドットパターンと接続される。ここでは図７（ｅ）の状態と図７（ｆ）の状態との間にも８％の網％差を設けている。
【００６０】
本実施形態の場合、図７の（ｂ）→（ｃ）→（ｅ）→（ｆ）の流れに示すように、同時に接続される接続点数の数を減らし順次に接続されていくように閾値が調整された複数種類の基本パターンからなる網パターンが採用され、トーンジャンプの目立ちにくい網点画像を表わす網点データに変換される。
【００６１】
尚、トーンジャンプの目立ちにくい網点画像を得るには、隣接するドットパターンどうしの接触が最初にあらわれる網％（例えば図７（ｂ）の状態）と隣接するドットパターンが全て接触する網％（例えば図７（ｆ）の状態）との間には１％以上の網％差が存在することが好ましい。隣接するドットパターンどうしの接触が同時ではなく順次に発生する場合であっても、その網％差が１％以内になるとトーンジャンプが目立つおそれがあるからである。
【００６２】
図８は、本実施形態の作用と比較例との作用との双方を示す、もう１つの図である。この図８も、図７と同様、斜線部がドットパターンである。この図８では、網点は、斜めに配列されている。
【００６３】
ここで、図７の場合と同様に、画像全体について一様に、ピクセル値を小さい値（低濃度側）から順次大きな値（高濃度側）に変化させていくと、ドットパターンの面積が順次膨らみ、ドットパターンは、図８の、（（ａ），（ｂ））→（ｃ）→（（ｄ），（ｅ））→（ｆ）のように変化する。
【００６４】
ここで、図８の（ａ）→（ｃ）→（ｄ）→（ｆ）は比較例に関するドットパターンの変化を示しており、（ａ）のように各ドットパターンが島状に分離した状態からドットパターンが膨らむと、（ｃ）のように右上と左下とを結ぶ方向について隣接したドットパターンどうしが全て同時に連結され、その後、斜め方向に連結されたドットパターンが（ｄ）のようにさらに膨らみ、今度は、（ｅ）のように、左上と右下とを結ぶ方向について全て同時に連結される。この隣接したドットパターンどうしの連結の際に、その連結点よりも広い面積にインキが広がり、トーンジャンプが発生する。
【００６５】
図８の（ｂ）→（ｃ）→（ｅ）→（ｆ）は、本実施形態に関するドットパターンの変化を示した例であり、ドットパターンが順次膨らむと、先ず図８（ｂ）のように右上と左下とを結ぶ方向に並ぶドットパターンがその方向に１つ置きに連結され、ドットパターンがさらに膨らんだ後に、図８（ｃ）に示すように、右上と左下とを結ぶ方向について全てドットパターンが連結される。ドットパターンがさらに膨らむと、図８（ｅ）に示すように、左上と右下とを結ぶ方向に１つ置きに連結され、さらに膨らんだ後に、図８（ｆ）に示すように、その左上と右下とを結ぶ方向についても全てのドットパターンが連結される。ここで、この図８においても、図７の場合と同様、（ｂ）と（ｃ）との間、（ｅ）と（ｆ）との間には、いずれも８％の網％差が設けられている。このように、順次に連結されるように閾値が調整された基本パターンを採用して同時に連結される連結点数を減らすことにより、トーンジャンプの目立ちにくい網点画像を得ることができる。
【００６６】
尚、図８に示すように、網点が斜めに配置された場合であっても、図７の場合と何ら変わらず、トーンジャンプの目立ちにくい網点画像を得るには、隣接するドットパターンどうしの連結が最初に現れる網％（例えば図８（ｂ）の状態）と隣接するドットパターンが全て接触する網％（例えば図８（ｆ）の状態）との間には１％以上の網％差が存在することが好ましい。
【００６７】
図９は、一種類の基本パターンから、閾値が調整された複数種類のドットセルを作成する方法の説明図、図１０は、図９に示す一次元ＬＵＴの説明図である。
【００６８】
ここでは先ず一種類の基本パターンＡ（例えば図２（Ａ）を参照）が存在するものとし、１次元ＬＵＴ（ルックアップテーブル）が参照されてその基本パターンＡが複数種類の基本パターン（ここでは３種類の基本パターン）Ａa，Ａb，Ａcに変換される。
【００６９】
この１次元ＬＵＴは、図１０に示す３本の曲線（直線を含む）それぞれに沿って閾値を変換して新たな３種類の基本パターンを作成する３つの１次元ＬＵＴからなり、各１次元ＬＵＴでは、図１０の曲線Ａa，Ａb，Ａcに示す３本の曲線に沿って、基本パターンＡから、各基本パターンＡa，Ａb，Ａcに変換される。
【００７０】
すなわち、ここでは、変換前のオリジナルの基本パターンＡは、網％で５０％のときに隣接するドットパターンどうしが接触する形状を持つものとしたとき、この１次元ＬＵＴは、オリジナルの基本パターンＡが網％で、それぞれ、５０＋β％のとき、５０％のとき、５０−β％のときに、隣接するドットパターンどうしが接するように閾値が調整された基本パターンＡa，Ａb，Ａcに変換される。このようにして生成された３つの基本パターンＡa，Ａb，Ａcは、画像上のピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させたとき、５０−α％〜５０＋α％の範囲内においては、形状上は同一の成長過程を辿るとともに成長の程度が相互に異なるドットパターンを形成する基本パターンである。
【００７１】
そこで、ここでは、これら３種類の基本パターンＡa，Ａb，Ａcを組み合わせて複数種類のドットセルからなるスーパーセルを構成する。このスーパーセルを用いて、画像全体のピクセルのピクセル値を小さい値から順次に大きい値に変化させながらドットパターンを順次形成すると、上記の変換前のオリジナルの基本パターンでドットパターンを形成したときの、そのドットパターン（これをオリジナルのドットパターンと称する）の網％が５０−α％となるときのピクセル値以下のピクセル値の領域内では、３種類の基本パターンＡa，Ａb，Ａcのいずれを用いて変換されたドットパターンも同じ成長過程を辿り、かつ常に同じ成長度合であり、オリジナルのドットパターンの網％が５０−α％よりも大きな値になると３種類の基本パターンＡa，Ａb，Ａcのいずれで変換されたドットパターンであるかにより成長の程度が異なり、基本パターンＡcを用いて変換したときのドットパターンの成長が最も速く、基本パターンＡaを用いて変換したときのドットパターンの成長が最も遅い結果となる。オリジナルの基本パターンＡの場合、網％が５０％のときに隣接するドットパターンどうしが接触するため、基本パターンＡcを用いて変換したドットパターンは網％が５０−β％のときに隣接するドットパターンどうしが接触し、基本パターンＡbを用いて変換したドットパターンは、網％が５０％のときに隣接するドットパターンどうしが接触し、基本パターンＡaを用いて変換したドットパターンは網％が５０＋β％に達してはじめて、隣接するドットパターンどうしが接触する。
【００７２】
ピクセル値をさらに上昇させ、オリジナルの基本パターンＡを用いて変換したときに網％が５０＋α％のドットパターンが形成されるピクセル値に達すると、３種類の基本パターンＡa，Ａb，Ａcのいずれを用いて変換いたドットパターンも同じ網％（５０＋α％）かつ同一形状となり、それ以降ピクセル値がさらに大きくなるとどの基本パターンＡa，Ａb，Ａcを用いて変換したドットパターンも再び同じ成長度合を保ちながら同じ成長過程を辿る。
【００７３】
このように、ここでは、所定の網％範囲（５０−α％〜５０＋α％の範囲）について、１つのオリジナルの基本パターンから、同じ成長過程を辿るものの、１つの網％（ここでは、複数種類の基本パターンＡa，Ａb，Ａcを用いて得られた複数のドットパターンの平均的な網％をいう）における成長の程度がそれぞれ異なる複数種類（ここでは３種類）の基本パターンを生成し、それら複数種類の基本パターンを組み合わせることにより複数種類のドットセルからなるスーパーセルを生成し、そのスーパーセルを用いて、ピクセル値をあらわす画像データ（ピクセル値データ）を網点のドットパターンあらわす画像データ（網点データ）に変換することにより、隣接するドットパターンが接触する網％をばらつかせることができる。例えば図９，図１０に示す例では、隣接するドットパターンが接触する網％は、（５０＋β％）−（５０−β％）＝２β％の幅にばらつくことになる。
【００７４】
尚、図１０に示す曲線Ａaは、例えば（５０−α，５０−α），（５０，５０＋β），（５０＋α，５０＋α）の３点を通過するように定めた２次曲線であり、また図１０に示すの曲線Ａcは、例えば（５０−α，５０−α），（５０，５０−β），（５０＋α，５０＋α）の３点を通過するように定めた２次曲線であり、それらの２次曲線に沿ってオリジナルの基本パターンＡから基本パターンＡa，Ａcが得られるように、図９に示す１次元のＬＵＴが作成される。尚、基本パターンＡbは、この実施形態ではオリジナルの基本パターンＡそのものであり、この変換を担当する１次元ＬＵＴは、実質的には何も変換しない、オリジナルそのものを出力するＬＵＴである。
【００７５】
図１１〜図１５は、図９，図１０を参照して説明した方法を用いて、ピクセル値を一様に変化させていったときの各網％のドットパターンの分布を示す図である。
【００７６】
これらの図において、斜線部分が各ドットパターンを表わしている。ここでは画像上のピクセル値を、一様に低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながらドットパターンに変換する処理を繰り返した場合に、形状上は同一の成長過程を辿るとともに少なくとも一部の平均網％範囲において成長の程度が異なるドットパターンを形成する複数種類の基本パターンが配列されたスーパーセルを用いて、画像の各ピクセルのピクセル値を変換するという方法が用いられている。
【００７７】
図１１〜図１５には、平均網％が、それぞれ、４１％、４４％、５０％、５５％、５９％のときのドットパターンの分布が示されている。
【００７８】
これらの図からわかるように、ピクセル値が低濃度側から高濃度側に向かって変化していったとき、複数のドットパターンが同時に多数点で接触するのではなく、接触点が徐々に増えていっている。このようなスーパーセルを採用すると、トーンジャンプの発生のない、あるいは目立たない、高画質の網点画像を得ることができる。
【００７９】
図１６は、本発明に沿った網パターン作成方法のもう１つの例を示す説明図である。
【００８０】
ここでは、同一の網％であっても、例えば矩形形状と長円形状等、相互に異なる形状のドットパターンを形成する複数種類（ここでは３種類）の基本パターンＡ，Ｂ，Ｃを用意し、それら複数種類の基本パターンＡ，Ｂ，Ｃを組み合わせることにより複数種類のドットセルからなるスーパーセルを作成する。同一網％のドットパターンであってもドットパターンの形状が異なると隣接するドットパターンどうしが接触する網％が異なるので、このようにもともと種類の異なる基本パターンを組み合わせることによっても、隣接するドットパターンどうしが接触する網％の範囲を広げ、少しずつ接触させることができ、トーンジャンプの発生のない、あるいは目立たない、高画質の網点画像を得ることができる。
【００８１】
図１７〜図１９は、図１６参照して説明した方法を用いてピクセル値を一様に変化させていったときの各網％のドットパターンの分布を示す図である。
【００８２】
これらの図においても、斜線部分が各ドットパターンを表わしている。ここでは、画像上のピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながらピクセル値をドットパターンに変換する処理を繰り返した場合に、相互に同一の網％を保ちながら成長するとともに少なくとも一部の網％範囲内において形状が相互に異なるドットパターンを形成する複数の基本パターンが配列されたスーパーセルを用いて画像の各ピクセルのピクセル値を変換するという方法が用いられている。
【００８３】
図１７〜図１９には、網％が、それぞれ、４１％，５１％，５５％のときのドットパターンの分布が示されている。
【００８４】
これらの図からわかるように、図１１〜図１５の場合と同様、ピクセル値が低濃度側から高濃度側に向かって順次に変化していったとき、多数のドットパターンが多数点で同時に接触するのではなく、接触点が徐々に増えていっている。
【００８５】
図２０は、多値の網点画像を出力することのできるプリンタを用いて得られた網点画像を示す図である。ここでは、これまでの説明と同様、画像の各ピクセルのピクセル値を低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させたときのドットパターンの変化が示されている。
【００８６】
図２０（ａ）は、あるピクセル値が一様に配列された画像をドットパターンに変換したときの網点画像を表わしており、図２０（ｂ），図２０（ｃ），図２０（ｄ）は、図２０（ａ）のときのピクセル値よりもこの順に少しずつ大きなピクセル値を持つ画像をドットパターンに変換したときの網点画像を表わしている。
【００８７】
これまでの実施形態の説明では、ドットパターン内部は一様な濃度を持つことを前提として説明してきたが、ここではドットパターン内部において濃度の濃淡が存在する。ここでは、ドットパターン内が濃度の‘濃’と‘淡’との二値であらわされ、ドットパターン外部と合わせて三値の網点画像となっている。
【００８８】
先ず図２０（ａ）の段階からピクセル値が少し大きい値に変化すると、図２０（ｂ）のように、図２０（ａ）のドットパターンのまわりに濃度の薄い輪郭があらわれ、ピクセル値がもう少し大きな値に変化すると図２０（ｃ）のようにその薄い輪郭が膨らみ、ピクセル値がさらにもう少し大きな値に変化すると図２０（ｄ）のように薄かった輪郭の濃度が増して一様な濃い濃度のドットパターンに変化している。ただし、図２０（ｄ）は、図２０（ａ）と比べ、同じ濃い濃度のみのドットパターンであってもその網％が大きくなっている。
【００８９】
このような、ピクセル値データを三値以上の多値を持つ網点画像を表わす網点データに変換する場合も、上述の二値の網点データに変化する場合と同様、ピクセル値を小さい値（低濃度側）から大きい値（高濃度側）に向かって徐々に変化させていったときドットパターンどうしの接触点が徐々に増加するように網パターンを工夫することが好ましい。
【００９０】
尚、上述の説明では、隣接するドットパターンが接触しているか否かの判定方法については特に言及しなかったが、画像データ上でドットパターンどうしが接触しているか否か判定してもよく、あるいは、例えば図１に示す印刷機４０を用いて印刷した網点画像上で接触しているか否かを判定してもよい。
【００９１】
図２１は、本発明の画像処理装置の第１の実施形態の機能ブロック図である。
【００９２】
この画像処理装置は、図４，図５に示すパーソナルコンピュータ１００とそのパーソナルコンピュータで実行されるプログラムとの結合により実現される。
【００９３】
この図２１に示す画像処理装置は、データ変換部３０１と網パターン記憶部３０２とから構成されている。ここで、網パターン記憶部３０２は、ハードディスク装置１０３の内部に設定されている。本実施形態の特徴は、網パターン記憶部３０２の記憶内容にあり、ここでは、網パターン記憶部３０２には、図９，図１０を参照して説明した、もともとは一種類の基本パターンから派生させた複数種類の基本パターンの組合せからなるスーパーセル、あるいは図１６を参照して説明した、もともと複数種類からなる基本パターンを組合せたスーパーセルが格納されている。
【００９４】
データ変換部３０１は、図５に示すＣＰＵ１０１やそのＣＰＵ１０１で実行されるプログラム等を中心とした構成部分からなるものであり、網パターン記憶部３０に記憶されているスーパーセルを読み出し、画像の各ピクセルのピクセル値を表わす第１の画像データ（ピクセル値データ）を入力し、その第１の画像データを各網点のドットパターンを表わす第２の画像データ（網点データ）に変換する。この変換により得られた第２の画像データは、図１に示すフィルムプリンタに向けて出力され、最終的にはトーンジャンプのない、あるいは、トーンジャンプの目立たない、高画質の網点画像が得られる。
【００９５】
図２２は、本発明の画像処理装置の第２実施形態の機能ブロック図である。
【００９６】
この図２２に示す画像処理装置の場合も、図２１に示す画像処理装置の場合と同様、図４，図５に示すパーソナルコンピュータ１００とそのパーソナルコンピュータで実行されるプログラムとの結合により実現される。
【００９７】
この図２２に示す画像処理装置は、ブロック図上は、図２１に示す画像処理装置を構成するデータ変換部３０１と網パターン記憶部３０２に、データ補正部３０３が加わった構成を有する。ただし、この図２２に示す画像処理装置の網パターン記憶部３０２には、図２１に示す画像処理装置の網パターン記憶部に記憶されているスーパーセルとは異なり、１種類の基本パターンが単純に配列されたスーパーセルが記憶されている。
【００９８】
図２２の画像処理装置におけるデータ変換部３０１の作用は、図２１の画像処理装置におけるデータ変換部の作用と同じであるが、図２２の画像処理装置における網パターン記憶部３０２に記憶されているスーパーセルは、唯一の種類のドットセルの単純な配列からなるスーパーセルであるため、仮にデータ補正部３０３が存在しなかった場合、ピクセル値の変化に伴ってドットパターンどうしの多数の接点が同時に接触することとなり、トーンジャンプの目立つ網点画像となってしまうおそれがある。
【００９９】
そこで、この図２２の画像処理装置ではデータ補正部３０３が配置されている。このデータ補正部３０３では、１つのドットセルと比較される画像領域を一単位として、各画像領域内のピクセル値が各単位ごとに複数のパターンに補正される。すなわち、この図２２の画像処理装置では、複数種類のドットセルを組み合せたスーパーセルを用意する代わりに、第１の画像データ（ピクセル値データ）の方を複数のパターンに補正するのである。さらに換言すると、ピクセル値とドットセル中の閾値との比較は相対的なものであるので、ドットセル中の閾値を変更したドットセルを複数種類用意する代わりに、ここでは、ドットセルは一種類とし、ピクセル値の方を補正した上でドットセルの閾値と比較するようにしているのである。
【０１００】
このように、データ補正部３０３では、入力された第１の画像データにより表わされる画像に、補正値の配列からならなる補正パターンを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値と補正パターンの補正値との間で演算を行なって画像上の各ピクセルのピクセル値を補正することにより、画像を構成する複数のピクセルの補正後のピクセル値を表わす第３の画像データを生成するデータ補正処理が実行されるが、このデータ補正処理の実行にあたっては、上記補正パターンを、１つの網点に対応する補正セルを単位として見たときに、その補正セル上に配列された補正値のうちの少なくとも一部が補正セル相互間で異なる複数種類の補正セルが配列された補正パターンであって、かつ、データ変換部３０１において、画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながらデータ変換処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときのドットパターンの第１の網％と、その同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときのドットパターンの第２の網％とが異なるドットパターンが得られるように補正値が調整された補正パターンが用いられる。また、この実施形態で用いられる補正パターンは、相互に異なる方向に関する上記第１の網％どうし、および相互に異なる方向に関する上記第２の網％どうしについてもそれぞれ相互に異なるドットパターンが得られるように補正値が調整された補正パターンである。
【０１０１】
データ変換部３０１では、データ補正部３０３で生成された第３の画像データにより表わされる画像に、一種類のドットセルの配列からなるスーパーセルを重畳したときの、互いに重畳された、画像上のピクセルのピクセル値とスーパーセルの閾値とを比較して、画像の各ピクセルのピクセル値を二値（あるいは三値以上の多値）に変換することにより、各網点のドットパターンを表わす第２の画像データを生成するデータ変換処理が実行される。
【０１０２】
この図２２に示す画像処理装置を採用した場合も、トーンジャンプのない、あるいはトーンジャンプの目立たない、高画質の網点画像を得ることができる。
【０１０３】
尚、上述の各種実施形態は、図１に示す印刷システムを念頭に置いた説明であり、図１に示す印刷システムはイメージセッタ（フィルムセッタ）を用いた例であるが、本発明はイメージセッタだけでなくＣＴＰ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  ｐｌａｔｅ），ＣＴＣ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  ｃｙｌｉｎｄｅｒ），オンデマンド印刷等にも広く適用することができるものである。
【０１０４】
また、上述の各種実施形態は、いずれも、画像上のピクセル値と網パターンの閾値とを比較することにより網点のドットパターンを生成する網点化処理を採用した例であるが、本発明は、そのような、いわゆる閾値型の網点化処理を行なうものに限定されず、一様画像上の各ピクセルのピクセル値を、一様に、低濃度側から高濃度側に向かって順次変化させながら網点化処理を繰り返した場合に、画像上の同一方向に関し、相互に接するドットパターンが最初に表われるときのドットパターンの第１の網％と、上記の同一方向に隣接するドットパターンどうしが全て接するときのドットパターンの第２の網％とを異ならせる網点化処理を行なうものであればよい。
【０１０５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、トーンジャンプのない、あるいはトーンジャンプの目立たない、高画質の網点画像を表わす画像データを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムの一例を示すブロック図である。
【図２】ピクセル値データを網点データに変換する変換方法の説明図である。
【図３】網パターンの一例を示す図である。
【図４】パーソナルコンピュータの外観斜視図である。
【図５】パーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。
【図６】パーソナルコンピュータ内で実行される画像処理プログラムによる画像処理方法を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態の作用と比較例の作用との双方を示す、もう１つの図である。
【図８】本実施形態の作用と比較例との作用との双方を示す図である。
【図９】一種類の基本パターンから、閾値が調整された複数種類の基本パターンを作成する方法の説明図である。
【図１０】図９に示す一次元ＬＵＴの説明図である。
【図１１】図９，図１０を参照して説明した方法を用いて、ピクセル値を一様に変化させていったときの、平均網％が４１％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１２】図９，図１０を参照して説明した方法を用いて、ピクセル値を一様に変化させていったときの、平均網％が４４％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１３】図９，図１０を参照して説明した方法を用いて、ピクセル値を一様に変化させていったときの、平均網％が５０％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１４】図９，図１０を参照して説明した方法を用いて、ピクセル値を一様に変化させていったときの、平均網％が５５％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１５】図９，図１０を参照して説明した方法を用いて、ピクセル値を一様に変化させていったときの、平均網％が５９％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１６】本発明に沿った網パターン作成方法のもう１つの例を示す説明図である。
【図１７】図１６を参照して説明した方法を用いてピクセル値を一様に変化させていったときの、網％が４１％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１８】図１６を参照して説明した方法を用いてピクセル値を一様に変化させていったときの、網％が５０％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図１９】図１６を参照して説明した方法を用いてピクセル値を一様に変化させていったときの、網％が５５％のときのドットパターンの分布を示す図である。
【図２０】多値の網点画像を出力することのできるプリンタを用いて得られた網点画像を示す図である。
【図２１】本発明の画像処理装置の第１の実施形態の機能ブロック図である。
【図２２】本発明の画像処理装置の第２の実施形態の機能ブロック図である。
【符号の説明】
１０    カラースキャナ
２０    ワークステーション
３０    フィルムプリンタ
４０    印刷機
４１    網点画像
１００    パーソナルコンピュータ
１０１    ＣＰＵ
１０２    主メモリ
１０３    ハードディスク装置
１０４    ＦＤドライバ
１０５    ＣＤ−ＲＯＭドライバ
１０６    入力インタフェース
１０７    出力インタフェース
１０８    バス
１１０    本体装置
１１０ａ    フロッピィディスク装填口
１１０ｂ    ＣＤ−ＲＯＭ装填口
１２０    画像表示装置
１２０ａ    表示画面
１３０    キーボード
１４０    マウス
２０１    フロッピィディスク
２０２    ＣＤ−ＲＯＭ
３０１    データ変換部
３０２    網パターン記憶部
３０３    データ補正部
【図１】
0004108262.tif 000002
【図２】
0004108262.tif 000003
【図３】
0004108262.tif 000004
【図４】
0004108262.tif 000005
【図５】
0004108262.tif 000006
【図６】
0004108262.tif 000007
【図７】
0004108262.tif 000008
【図８】
0004108262.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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