(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットメルト接着剤の流れ制御装置において、
接着剤源から供給される接着剤を受け入れるための入力マニフォールドと、
複数の流れ制御弁であって、該複数の流れ制御弁からの接着剤を所定のパターンで基体に塗布できるように接着剤の吐出を制御するための流れ制御弁と、
前記入力マニフォールドから前記複数の流れ制御弁へ向けて接着剤を吐出するための少なくとも１つの多口型ポンプと、
前記少なくとも１つの多口型ポンプから吐出された接着剤を加熱して前記複数の流れ制御弁へホットメルト接着剤を供給する出力マニフォールドと、
前記入力マニフォールドと前記出力マニフォールドとの間に配設された第１のプレートであって、該第１のプレートの対向する第１と第２の面に形成された第１と第２の独立した流体通路を有し、前記第１と第２の面の間におよび前記独立した第１と第２の流体通路の間に剛体のプレート部分を備え、前記第１の流体通路に沿って前記入力マニフォールドから前記少なくとも１つの多口型ポンプへ接着剤を流通させ、前記第２の流体通路に沿って前記少なくとも１つの多口型ポンプから前記出力マニフォールドおよび複数の流れ制御弁へ接着剤を流通させる第１のプレートとを具備したホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項２】
前記第１のプレートと前記出力マニフォールドとの間に配設された第２のプレートであって、該第２のプレートの対向した第１と第２の面に形成された独立した第１と第２の流体通路を有し、該第２のプレートの前記第１と第２の面の間におよび該第２のプレートの前記独立した第１と第２の流体通路の間に剛体のプレート部分を備え、前記第１の流体通路に沿って第１のプレートから前記出力マニフォールドへ接着剤を流通させ、前記第２の流体通路に沿って前記出力マニフォールドから前記第１のプレートへ接着剤を流通させる第２のプレートを更に具備する請求項１に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの多口型ポンプは、前記入力マニフォールドに固定された一対の多口型ポンプを具備する請求項２に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項４】
前記第１のプレートの第１の面に形成された第１の流体通路は、前記入力マニフォールドに連通した１つの入口端と、前記一対の多口型ポンプの入口に連通した一対の出口端とを有する請求項３に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項５】
前記第１のプレートの第２の面に形成された第２の流体通路は複数の流体回路を具備し、該流体回路の各々は、前記一対の多口型ポンプの出口に連通した入口端と、前記複数の流れ制御弁の１つに連通した出口端とを具備する請求項４に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項６】
前記第１のプレートの第２の面に形成された前記第２の流体通路の前記複数の流体回路の出口端は第１の直線に沿って配列されており、
前記第２のプレートの第１の面に形成された第１の流体通路は、前記第１のプレートから前記出力マニフォールドへ向けて接着剤が流動するように、前記第１のプレートの第２の面に形成された前記第２の流体通路の前記複数の流体回路の出口端の第１の直線に対応した第２の直線に沿って配列された入口端および出口端を有している請求項５に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項７】
前記第２のプレートの第２の面に形成された第２の流体通路は直線状の通路から成り、
前記出力マニフォールドは、前記第２のプレートから前記複数の流れ制御弁へ接着剤が流通するように、前記第２のプレートの第１の面に形成された前記第１の流体通路の前記出口端を配列する第２の直線に対応する第３の直線上に配列された出口端を有する第１の複数の流体通路と、前記複数の流れ制御弁から前記第１のプレートへ接着剤が流通するように、前記第２のプレートの第２の面に形成された前記第２の流体通路の直線状の通路に対応する第４の直線上に配列された出口端を有する第２の複数の流体通路を具備している請求項６に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【請求項８】
更に、前記第２のプレートの第２の面に形成された前記第２の流体通路に連通する入口と、前記第１のプレートの前記第１の面に形成された第１の流体通路に連通する出口とを有し、前記複数の流れ制御弁から前記一対の多口型ポンプへ接着剤を戻し再循環させるための再循環ポンプを具備する請求項７に記載のホットメルト接着剤の流れ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的にホットメルト接着剤供給装置に関し、より詳細には、ホットメルト接着剤を複数の分岐弁へ供給するための一対の多口歯車ポンプと、前記多口歯車ポンプから個々の分岐弁へ接着剤を導入または取り回すための複数の接着剤マニフォールドプレートとを具備し、第１に、接着剤マニフォールドプレートの数、複数の接着剤マニフォールドプレートの関連するシールの数、多数の接着剤マニフォールドプレートに関連して生じ得る漏洩経路または漏洩箇所の数を最小限としながら、長手方向に配列された特定の位置の分岐弁の１つにホットメルト接着剤を供給するために、所望の流体回路を得るように、複数の接着剤マニフォールドプレートの対向する側部に流体回路を効果的に配設し、第２に装置の組立、分解を単純化したホットメルト接着剤供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特定の基体上に所定の位置へまたはパターンで接着剤を塗布するように所定のアレーに配設された下流側の分配ノズルまたは吐出ノズルに連通した複数の流れ制御弁または吐出弁を通じてホットメルト接着剤を供給するためのホットメルト接着剤供給装置に関連して、ホットメルト接着剤は、ホットメルト接着剤の適当な供給源から、１または複数の供給ポンプおよび該供給ポンプに連通した複数の流体経路を介して前記吐出弁または流れ制御弁および分配ノズルに供給される。特定のまたは所定のパターンで基体に塗布するために、所定のシステム内で実質的に多数の吐出弁または流れ制御弁および関連するつまり連通した分配ノズルが採用される場合、こうしたシステムの流体の供給は極めて複雑となる。より詳細には、こうしたシステムは、通常、接着剤マニフォールドを具備しており、該接着剤マニフォールドは、接着剤を供給ポンプから個々の流れ制御弁へ供給するための複数の接着剤マニフォールドプレートを具備している。然しながら、供給ポンプから個々の流れ制御弁および関連する分配ノズルへの流体経路の各々は、１または複数の出力または供給ポンプから他の個々の流れ制御弁および関連するノズルへの流体通路から効果的に分離され区別されていなければならないので、流体素子として機能するために、非常に多数の流体通路分離プレートや、シール部材等が必要となる。然しながら、既述したように、こうした構成要素の数は装置を複雑にし、更に、漏洩問題を生じうる多数の部位または位置を作る。ｓらに、清掃、保守、修理または交換操作を主要な構成要素の１つに関連して行わなければならない場合に、こうした従来のホットメルト接着剤供給装置では、全ての構成要素を分解し完全に再組立しなければならない。こうした操作は明らかに長時間を要旨、生産停止に関連して費用を要する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従って従来技術には、一対の多口型ポンプまたは多口型遊星歯車計量ポンプとの関連で使用するホットメルト接着剤を複数の分岐弁に供給するための新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置が必要となっている。このホットメルト接着剤供給装置では、ホットメルト接着剤を所定のパターンで塗布するために、ホットメルト接着剤を多口型歯車ポンプから個々の分岐弁へ供給、取り回し、または、導入するために、既述したように必要となる特定の流体回路を設ける必要があるが、然しながら、接着剤マニフォールドの全体の大きさを最小限とするように、接着剤マニフォールドプレートの数を低減したり、複数の接着剤マニフォールドプレートの関連するシールの数、従来技術のホットメルト接着剤供給装置で使用されるような多数の接着剤マニフォールドプレートに関連して生じ得る漏洩経路または漏洩箇所の数は低減される必要がある。更に、ホットメルト接着剤供給装置の主要な構成要素は、装置全体の中で、装置の他の主要な構成要素に依存または相互依存することなく取り付けられ、特定の主要な構成要素に清掃、保守、修理または交換が必要となったときに、他の構成要素を分解、再組立する必要がないようにしなければならない。
【０００４】
従って、本発明の目的は、ホットメルト接着剤を複数の流れ制御弁に供給するための新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置を提供することを目的としている。
【０００５】
本発明の他の目的は、ホットメルト接着剤を複数の分岐流れ制御弁へ供給するための一対の多口型遊星歯車計量ポンプに関連して使用される新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、従来のホットメルト接着剤供給装置の種々の問題、欠点を効果的に解決した、ホットメルト接着剤を複数の分岐流れ制御弁へ供給するための一対の多口型遊星歯車計量ポンプに関連して使用される新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
【０００７】
更に本発明の他の目的は、ホットメルト接着剤を所定のパターンで塗布するために、ホットメルト接着剤を多口型歯車ポンプから個々の分岐弁へ供給、取り回し、または、導入するために、既述したように必要となる特定の流体回路を設けることが可能で、接着剤マニフォールドプレートの数、関連するシールの数、生じ得る漏洩経路または漏洩箇所の数を低減した、ホットメルト接着剤を複数の分岐流れ制御弁へ供給するための一対の多口型遊星歯車計量ポンプに関連して使用される新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
【０００８】
更に本発明の他の目的は、ホットメルト接着剤を所定のパターンで塗布するために、ホットメルト接着剤を多口型歯車ポンプから個々の分岐弁へ供給、取り回し、または、導入するために、既述したように必要となる特定の流体回路を設けることが可能で、接着剤マニフォールドの全体の大きさを最小限とするように、接着剤マニフォールドプレートの数を低減し、更に、複数の接着剤マニフォールドプレートの関連するシールの数、従来技術のホットメルト接着剤供給装置で使用されるような多数の接着剤マニフォールドプレートに関連して生じ得る漏洩経路または漏洩箇所の数を低減した、ホットメルト接着剤を複数の分岐流れ制御弁へ供給するための一対の多口型遊星歯車計量ポンプに関連して使用される新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
既述した目的および他の目的が、本発明によるホットメルト接着剤を複数の分岐流れ制御弁へ供給するための一対の多口型遊星歯車計量ポンプに関連して使用される新規で改良されたホットメルト接着剤供給装置により達成される。接着剤マニフォールドが、ホットメルト接着剤をアレー状に配列した分岐弁に供給するように、一対の多口型遊星歯車計量ポンプおよび複数の流れ分岐弁と連通している。より詳細には、接着剤マニフォールドは入力マニフォールド、分配プレート、再循環プレートおよび出力マニフォールドを具備し、本発明の独特の新規な特徴によれば、流体通路が分配プレートおよび再循環プレートの各々の対向面に配設され、分配プレートおよび再循環プレート内はもとより、該流体通路の特定の部分の間に剛体のプレート部分が効果的に配置され、該流体通路の流体素子としての完全性が明確になり、分別され、保たれる。
【００１０】
代替的に、４つのプレート部分に従来のように形成された流体通路は、２つのプレート部分の対向面に形成され、その間に剛体のプレート部分が配設または一体的に形成されるようにしてもよい。こうして、接着剤マニフォールドプレートの数を低減し、接着剤マニフォールドの全体の大きさを小さくし、複数の接着剤マニフォールドプレートに関連するシールの数、および、従来技術のホットメルト接着剤供給装置で使用されるような多数の接着剤マニフォールドプレートに関連して生じ得る漏洩経路または漏洩箇所の数を低減しながら、接着剤マニフォールドの比較的複雑な流体回路を設けることが可能となる。更に、多口型遊星歯車計量ポンプおよび再循環ポンプはもとより、出力マニフォールドおよび分配プレートは、全て容易に入力マニフォールドから取り外すことができる。アレー状に配列された複数の分岐弁に関しても同様である。更に、出力マニフォールドに関連してアダプタープレートも同様に容易に取外可能であり、装置の主要な構成要素に保守、修理、部品交換、清掃等の必要性が生じた場合でも、容易に、単純に、かつ迅速に行うことができ、装置の停止時間が最小限となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明する。
先ず、図１を参照すると、複数の多口型遊星歯車計量ポンプからアレー状に配列された流れ分岐弁へホットメルト接着剤を供給して、ホットメルト接着剤の特定の塗布パターンを得るためのホットメルト接着剤供給装置１０が開示されている。ここで、図面には実際に作用するホットメルト接着剤供給装置１０の構造的特徴の詳細が図示されているが、本明細書では、本発明によるホットメルト接着剤供給装置の作用の全体の理解に関連した要素または構造のみを説明する。より詳細には、本発明によるホットメルト接着剤供給装置１０は、一対の多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３と、循環ポンプ１４と、接着剤マニフォールド１６と、アダプタープレート１８と、複数の分岐弁２０とを具備し、分岐弁２０は所定の長手方向に配列されている。
【００１２】
接着剤マニフォールド１６は入力マニフォールド２２と、分配プレート２４と、再循環プレート２６と、出力マニフォールド２８とを具備しており、分岐弁２０へ効果的にホットメルト接着剤が提供されるように、出力マニフォールド２８内で接着剤が加熱される。接着剤は、先ず、適当な接着剤供給源３０から入力マニフォールド２２へ供給され、該接着剤は、次いで、入力マニフォールド２２から分配プレート２４へ導入される。入力マニフォールド２２に取付けられている一対の多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３への流入量と整合性を取るために、接着剤は分配プレート２４から入力マニフォールド２２へ帰還する。接着剤は、次いで、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の複数の出口から、分配プレート２４に形成された対応の入口に導入され、そこで、接着剤は流動し、分配プレート２４に所定の配列で形成された出口から、再循環プレート２６に形成された流体通路へ導入される。
【００１３】
再循環プレート２６に形成された流体通路は、出力マニフォールド２８の対応の流体通路に連通しており、出力マニフォールド２８に形成された流体通路はアダプタープレート１８に形成された流体供給通路に連通している。アダプタープレート１８に形成された流体供給通路の各々は、複数の分岐弁２０の各１つと連通するようになっている。複数の分岐弁２０の１つが閉鎖状態にある場合、該分岐弁２０に供給されたホットメルト接着剤は、アダプタープレート１８および出力マニフォールド２８に形成された適当な流体戻り通路を介して再循環プレート２６へ戻り、そして再循環プレート２６から分配プレート２４および入力マニフォールド２２を介して再循環ポンプ１４へ帰還する。再循環ポンプ１４の出口は、分配プレート２４に形成されている前記流体経路に連通するように、入力マニフォールド２２に形成された通路に接続されており、接着剤は再び入力マニフォールド２２へ、そして一対の多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の入口へ戻り供給される。
【００１４】
他の図面を参照して、本発明によるホットメルト接着剤供給装置１０の構成要素を詳細に説明する。先ず、図２から図５を参照すると、入力マニフォールド２２と分配プレート２４の構造が開示されている。図２、３から理解されるように、入力マニフォールド２２の背面壁３３には入口ポート３２が形成されている。入口ポート３２は接着剤供給源３０に連通しており、接着剤供給源３０から入口ポート３２に接着剤が供給される。入口ポート３２は、水平方向に延設された流体接続部つまりタップ３４の上流側の端部に一体的に形成されている。また、図１、２、３から理解されるように、タップ３４の下流側の端部は鉛直方向に延設された流体通路３６に連通している。流体通路３６は、入力マニフォールド２２の厚さの全体に渡って延設されている。
【００１５】
更に、図４、５を参照すると、分配プレート２４には、鉛直方向に延設された流体通路３８が形成されている。流体通路３８は、同様に、分配プレート２４の上面４０と下面４２の間で分配プレート２４の厚さの全体に渡って延設されている。長手方向に延びる流体通路４４が分配プレート２４の下面４２にのみ形成されており、該長手方向の流体通路４４は、横断方向の流体通路４６により鉛直方向の流体通路３８に連通する。更に、図４、５から、長手方向の流体通路４４の両端部には鉛直方向に延設された流体通路４８、５０が接続されていることが理解されよう。該延設された流体通路４８、５０は、分配プレート２４の下面４２と上面４０との間で該分配プレート２４の厚さの全体に渡って延設されている。
【００１６】
図１、２、３を再び参照すると、入力マニフォールド２２の上面５２には長手方向に離間した凹所または座繰り穴５４、５６が形成されており、該凹所５４、５６の各々に多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の各々が配置されるようになっている。多口型遊星歯車計量ポンプ１２は、中心に配置された入口ポート５８と、周縁部に配設された８つの出口ポート６０、６２、６４、６６、６８、７０、７２、７４とを有している。多口型遊星歯車計量ポンプ１３も同様に、中心に配置された入口ポート７６と、周縁部に配設された８つの出口ポート７８、８０、８２、８４、８６、８８、９０、９２とを有している。図３、４から理解されるように、入力マニフォールド２２の凹所５４には、鉛直方向に延設された中心の通路９４と、周縁部の８つの通路９６、９８、１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０が形成されている。通路９６、９８、１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０は、凹所５４の底面１１２と、入力マニフォールド２２の下面１１４との間で、入力マニフォールド２２の厚さの全体に渡って鉛直方向に延設されている。同様に、入力マニフォールド２２の凹所５６には、鉛直方向に延設された中心の通路１１６と、周縁部の８つの通路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２が形成されている。通路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２は、凹所５６の底面１３４と、入力マニフォールド２２の下面１１４との間で、入力マニフォールド２２の厚さの全体に渡って鉛直方向に延設されている。こうして、分配プレート２４の上方に鉛直方向に形成された流体通路４８、５０は、入力マニフォールド２２の鉛直方向に形成された中心流体通路９４、１１６に連通し、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の中心入口ポート５８、７６の各々に接着剤が供給され、一方、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の接着剤は、入力マニフォールド２２に鉛直方向に形成された周縁流体通路９６、９８、１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０および１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２を介して分配プレート２４に供給される。
【００１７】
図４を参照すると、分配プレート２４の上面４０には、複数の流体通路または流体回路が形成されており、該流体回路は印刷回路基板上の電気的回路に類似する流体素子を提供する。後述するように、前記流体回路は、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の出口に対応させて配設された分配プレート２４の所定の流入領域から、複数の分岐弁２０に連通する下流側の流体通路に対応させて配置された分配プレート２４の出力領域へ、接着剤のための流路を提供する。より詳細には、分配プレート２４の左側の部分には、入口端１３８と出口端１４０とを有した第１の流体回路１３６と、入口端１４４と出口端１４６とを有した第２の流体回路１４２と、入口端１５０と出口端１５２とを有した第３の流体回路１４８と、入口端１５６と出口端１５８とを有した第４の流体回路１５４と、入口端１６２と出口端１６４とを有した第５の流体回路１６０と、入口端１６８と出口端１７０とを有した第６の流体回路１６６と、入口端１７４と出口端１７６とを有した第７の流体回路１７２と、入口端１８０と出口端１８２とを有した第８の流体回路１７８とが設けられている。図４の分配プレート２４と図２の入力マニフォールド２２とを比較すると、分配プレート２４の流体回路１３６、１４２、１４８、１５４、１６０、１６６、１７２、１７８の入口端１３８、１４４、１５０、１５６、１６２、１６８、１７４、１８０の配置は、入力マニフォールド２２の鉛直方向の流体通路９６、９８、１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０の配置に対応しており、入力マニフォールド２２の鉛直方向の流体通路９６、９８、１００、１０２、１０４、１０６、１０８、１１０から接着剤を受け入れられるようになっていることが理解されよう。
【００１８】
同様に、分配プレート２４の右側の部分には、入口端１８６と出口端１８８とを有した第１の流体回路１８４と、入口端１９２と出口端１９４とを有した第２の流体回路１９０と、入口端１９８と出口端２００とを有し分配プレート２４の下面４２に形成された（図５参照）第３の流体回路１９６と、入口端２０４と出口端２０６とを有した第４の流体回路２０２と、入口端２１０と出口端２１２とを有した第５の流体回路２０８と、入口端２１６と出口端２１８とを有した第６の流体回路２１４と、入口端２２２と出口端２２４とを有した第７の流体回路２２０と、入口端２２８と出口端２３０とを有した第８の流体回路２２６とが設けられている。図４の分配プレート２４と図２の入力マニフォールド２２とを比較すると、分配プレート２４の流体回路１８４、１９０、１９６、２０２、２０８、２１４、２２０、２２６の入口端１８６、１９２、１９８、２０４、２１０、２１６、２２２、２２８の配置は、入力マニフォールド２２の鉛直方向の流体通路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２の配置に対応しており、入力マニフォールド２２の鉛直方向の流体通路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２から接着剤を受け入れられるようになっていることが理解されよう。
【００１９】
第３の流体回路１９６の入口１９８は分配プレート２４を貫通して延設されており、第３の流体回路１９６は分配プレート２４の下面に形成されている。また、その出口２００は鉛直方向上方に延びる流体通路５０に連通している。と言うのは、分岐弁２０の特定の配列に従うと、ホットメルト接着剤の特定の塗布パターンを達成するために、１５個の分岐弁のみが必要となるからである。従って、分配プレート２４には、１５個の接着剤出口１４０、１４６、１５２、１５８、１６４、１７０、１７６、１８２、１８８、１９４、２０６、２１２、２１８、２２４、２３０のみが必要となり、入口１９８から第３の流体回路１９６へ流入した接着剤は、その直後に鉛直方向に延設された流体通路５０を介して多口型遊星歯車計量ポンプ１３へ帰還する。
【００２０】
図１、４、６、７を参照すると、１５個の接着剤出口１４０、１４６、１５２、１５８、１６４、１７０、１７６、１８２、１８８、１９４、２０６、２１２、２１８、２２４、２３０の全てが分配プレート２４を貫通、形成され、長手方向に延びる直線２３２により略示するように、直線上に配列されている。このようにして、分配プレート２４の接着剤出口１４０、１４６、１５２、１５８、１６４、１７０、１７６、１８２、１８８、１９４、２０６、２１２、２１８、２２４、２３０は、図１、６、７から理解されるように、再循環プレート２６に鉛直方向に貫通、形成された１５個の流体通路２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８、２５０、２５２、２５４、２５６、２５８、２６０、２６２の入口端に連通する。分配プレート２４の１５個の接着剤出口１４０、１４６、１５２、１５８、１６４、１７０、１７６、１８２、１８８、１９４、２０６、２１２、２１８、２２４、２３０の場合と同様に、再循環プレート２６の１５個の流体通路２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８、２５０、２５２、２５４、２５６、２５８、２６０、２６２の入口端は、図６に示すように、再循環プレート２６の上面２６３に形成され、長手方向に延びる直線２６４により略示するように、直線上に配列されている。こうして、図７に示すように、再循環プレート２６の１５個の流体通路２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８、２５０、２５２、２５４、２５６、２５８、２６０、２６２の出口は、再循環プレート２６の下面２６６に形成され、長手方向に延びる直線２６８により略示するように、直線上に配列されている。
【００２１】
こうして、再循環プレート２６を鉛直方向に貫通、形成された１５個の流体通路２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２４４、２４６、２４８、２５０、２５２、２５４、２５６、２５８、２６０、２６２の下端の出口は、図１および図８から図１１に示すように、出力マニフォールド２８に貫通、形成された１５個の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８の上端の入口に連通する。また、出力マニフォールド２８の１５個の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８は実質的にＬ形に形成されており、１５個の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８の上端の入口は直線３０１で示すように、出力マニフォールド２８の上面３００に直線状に配列され、かつ、１５個の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８の出口は、直線３０４で示すように、出力マニフォールド２８の前３０２に直線状に配列されている。１５個の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８を出力マニフォールド２８にＬ形に形成すると共に、１５個の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８の入口と出口を直線３０１、３０４に沿って配列することにより、出力マニフォールド２８は、再循環プレート２６からアダプタープレート１８へ接着剤を供給可能となる。出力マニフォールド２８には、また、制御の下で接着剤を加熱するための適当な手段（図示せず）が通路３０５内に配設されており、接着剤がアダプタープレート１８および分岐弁２０に供給されたときに、接着剤を高温の溶融した接着剤とするようになっている。
【００２２】
図１および図８〜図１３を参照すると、アダプタープレート１８および該アダプタープレートと出力マニフォールド２８との相互作用が示されている。アダプタープレート１８には、直線３３６に沿って配列された下側の第１の流体通路３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、３１６、３１８、３２０、３２２、３２４、３２６、３２８、３３０、３３２、３３４を具備している。第１流体通路は、アダプタープレート１８の背面３８からアダプタープレート１８の正面３４０までアダプタープレート１８を貫通して延設されている。第１の流体通路３０６、３０８、３１０、３１２、３１４、３１６、３１８、３２０、３２２、３２４、３２６、３２８、３３０、３３２、３３４の各々は、出力マニフォールド２８の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８の各々に連通して、該出力マニフォールド２８からのホットメルト接着剤を受け入れるようになっている。アダプタープレート１８は、また、直線３７２に沿って配列された上側の第２の流体通路３４２、３４４、３４６、３４８、３５０、３５２、３５４、３５６、３５８、３６０、３６２、３６４、３６６、３６８、３７０を具備している。第２の流体通路は、アダプタープレート１８の背面３８からアダプタープレート１８の正面３４０までアダプタープレート１８を貫通して延設されている。同様に、第２の流体通路３４２、３４４、３４６、３４８、３５０、３５２、３５４、３５６、３５８、３６０、３６２、３６４、３６６、３６８、３７０の各々は、出力マニフォールド２８の第２の流体通路３７４、３７６、３７８、３８０、３８２、３８４、３８６、３８８、３９０、３９２、３９４、３９６、３９８、４００、４０２の各々と連通して、複数の分岐弁２０が閉鎖状態となったときに、ホットメルト接着剤を出力マニフォールド２８へ戻すようになっている。分岐弁２０の開閉を制御するために、アダプタープレート１８は、更に、実質的にＬ形に形成された複数の第１の空気通路または閉鎖空気通路４０４と、複数の第２の空気通路または開放空気通路４０６を具備している。第１の空気通路によりアダプタープレート１８の上面部分４０５からアダプタープレート１８の正面部分３４０の分岐弁２０の各々へ閉鎖制御空気が供給され、し、第２の空気通路によりアダプタープレート１８の上面部分からアダプタープレート１８の正面部分３４０の分岐弁２０の各々へ開放制御空気が供給される。
【００２３】
出力マニフォールド２８の第１の流体通路２７０、２７２、２７４、２７６、２７８、２８０、２８２、２８４、２８６、２８８、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８の場合と同様に、出力マニフォールド２８の第２の流体通路３７４、３７６、３７８、３８０、３８２、３８４、３８６、３８８、３９０、３９２、３９４、３９６、３９８、４００、４０２もまた実質的にＬ形に形成されており、第２の流体通路３７４、３７６、３７８、３８０、３８２、３８４、３８６、３８８、３９０、３９２、３９４、３９６、３９８、４００、４０２の戻り入口端は、出力マニフォールド２８の正面３０２において直線４０８に沿って配列され、アダプタープレート１８の直線３７２に沿って配列された流体通路３４２、３４４、３４６、３４８、３５０、３５２、３５４、３５６、３５８、３６０、３６２、３６４、３６６、３６８、３７０に一致し、他方、流体通路３７４、３７６、３７８、３８０、３８２、３８４、３８６、３８８、３９０、３９２、３９４、３９６、３９８、４００、４０２の戻り出口端は、直線３７２に沿って出力マニフォールド２８の上面３００に配列される。図１、６、７から理解されるように、再循環プレート２６の下面２６６には、長手方向に延設された流体通路４１２が形成されており、該流体通路は出力マニフォールド２８の上面に直線４１０に沿って配列された３７４、３７６、３７８、３８０、３８２、３８４、３８６、３８８、３９０、３９２、３９４、３９６、３９８、４００、４０２の戻り出口端に連通するようになっている。このようにして、分岐弁２０が閉鎖状態にあるときに、該分岐弁２０から戻ってくるホットメルト接着剤は、再循環プレート２６に導入される。
【００２４】
図７を参照すると、再循環プレート２６の上面に形成された長手方向に延びる流体通路４１２は、また、再循環プレート２６の下面２６６から上面２６３へ再循環プレート２６を上方へ鉛直に貫通、延設された流体通路４１４に連通していることが理解されよう。同様に、図１、４、５を参照すると、分配プレート２４には、また、分配プレート２４の下面４２から上面４０へ分配プレート２４を上方へ鉛直に貫通、延設された流体通路４１６が形成されていることが理解されよう。該流体通路４１６は再循環プレート２６に形成された流体通路４１４に連通している。同様に、図１、２、３を参照すると、流体通路４１８が入力マニフォールド２２の下面１１４から上面５２へ入力マニフォールド２２を上方へ鉛直に貫通、形成されており、分配プレート２４に形成された鉛直流体通路４１６に連通している。
【００２５】
このようにして、戻りのまたは再循環するホットメルト接着剤は、再循環ポンプ１４の入口４２０へ導入される。入力マニフォールド２２には、流体通路４２４が入力マニフォールド２２の上面５２から下面１１４へ鉛直方向下方へ貫通、形成されており、ホットメルト接着剤は、再循環ポンプ１４から出口４２２を通じて流体通路４２４へ導入される（図２、３）。従って、流体通路４２４は、分配プレート２４を鉛直下方に貫通する流体通路４２６に連通する。流体通路４２６は、分配プレート２４の下面４２に形成された流体通路４２８に連通しており、該流体通路４２８は長手方向の流体通路４４の枝通路を形成している。このようにして、戻りのホットメルト接着剤は、流体通路４４を介して上方に延びる流体通路４８、５０に導入され、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３へ供給される。
【００２６】
本発明の最後の主要な特徴によれば、本発明のホットメルト接着剤供給装置１０は、その主要な構成要素が独立に取付けられるようになっており、そのうちの特定の構成要素に保守、清掃、修理、交換等が必要になったときに、システム１０の全体構造から当該構成要素または少数の関連部品のみを分解すればよく、従って、保守、清掃、修理、交換等を簡単に行うことが可能で、システム１０の種々の構成要素の分解、組立に要する時間を著しく低減し、システム１０の停止時間もまた著しく低減される。そのために、本発明によれば、図１、１２、１３から理解されるように、分岐弁２０の各々には取付穴４３０が形成され、アダプタープレート１８には対応のボルト穴４３２が形成されており、例えば適当な固定ボルト（図示せず）を取付穴４３０に挿通し、ボルト穴４３２に螺合することにより、分岐弁２０をアダプタープレート１８の正面３４０に取付けることができる。
【００２７】
同様に、図１、９、１１を参照すると、アダプタープレート１８と出力マニフォールド２８の双方には、例えば複数のボルト穴（図示せず）が形成されており、適当な締結具（図示せず）によりアダプタープレート１８を出力マニフォールド２８の正面３０２に取付けることができる。更に、図１０を参照すると、出力マニフォールド２８の下面４３８から上面３００へボルト穴４３４、４３６が鉛直上方に貫通、形成されている。出力マニフォールド２８のボルト穴４３４、４３６に対して鉛直線上に配置されたボルト穴４４０、４４２が再循環プレート２６の下面２６６から上面２６３へ鉛直方向に貫通、形成されている（図６、７）。更に、再循環プレート２６のボルト穴４４０、４４２および出力マニフォールド２８のボルト穴４３４、４３６に対して鉛直線上に配置されたボルト穴４４４、４４６が、分配プレート２４の下面４２から上面４０へ鉛直方向に貫通、形成されている（図４、５）。更に、分配プレート２４のボルト穴４４４、４４６、再循環プレート２６のボルト穴４４０、４４２および出力マニフォールド２８のボルト穴４３４、４３６に対して鉛直線上に配置されたボルト穴４４８、４５０が、入力マニフォールド２２の下面１１４に鉛直方向に形成されている（図２、３）。このようにして、出力マニフォールド２８、再循環プレート２６および分配プレート２４は、入力マニフォールド２２の下面１１４に適当なボルト締結具（図示せず）により固定することができる。
【００２８】
多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３を入力マニフォールド２２の凹所５４、５６に固定するために、図１、２、３に示すように、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３には複数の貫通穴４５２、４５４が形成されており、入力マニフォールド２２の凹所５４、５６には複数の止まり穴４５６、４５８が形成されている。こうして、適当なボルト締結具（図示せず）を多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の貫通穴４５２、４５４に挿通し、入力マニフォールド２２との止まり穴４５６、４５８に螺合することにより、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３は入力マニフォールド２２に固定される。同様に、再循環ポンプ１４には、複数の貫通穴４６０が形成されており、入力マニフォールド２２の上面５２には複数の止まり穴４６２が形成されている。こうして、適当なボルト締結具（図示せず）を再循環ポンプ１４の貫通穴４６０に挿通し、入力マニフォールド２２の止まり穴４６２に螺合することにより、再循環ポンプ１４は入力マニフォールド２２の上面５２に固定される。既述した構成から、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３の各々および再循環ポンプ１４は、分配プレート２４、再循環プレート２６、出力マニフォールド２８および分岐弁２０に対して影響を与えることなく、入力マニフォールド２２に独立に固定され独立に取り外すことができる。同様に、分配プレート２４、再循環プレート２６および出力マニフォールド２８の各構成要素は、入力マニフォールド２２の上面に取付けられている多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３および再循環ポンプ１４とは独立に入力マニフォールド２２の下面に取付、取外可能である。更に、アダプタープレート１８は、出力マニフォールド２８、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３または再循環ポンプ１４を入力マニフォールド２２から分解することなく、独立に出力マニフォールド２８に取付けることができる。更に、分岐弁２０の各々は独立してアダプタープレート１８に取付けることができ、また、同様に、出力マニフォールド２８、多口型遊星歯車計量ポンプ１２、１３または再循環ポンプ１４を入力マニフォールド２２から分解することなく、アダプタープレート１８により出力マニフォールド２８に取付可能である。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、分配プレートと再循環プレートとの間に剛体のプレートを配設しながら、分配プレートおよび再循環プレートの各々の対向する２つの面に流体回路が形成され、これにより、流体通路を形成したプレートの数が半減され、従って、こうしたプレートと種々の流体通路との接続部の間のシールの数が著しく低減され、そこから流体が漏洩する危険が著しく低減される。更に、システムの主要な構成要素の取付も単純になり、システムの主要な各構成要素または関連部品もシステム内に独立して取り付けられ、特定の構成要素に保守、修理、清掃、交換等の必要性が生じた場合でも、当該構成要素または関連部品のみを分解、取外、再組立すればよく、こうした作業を比較的迅速に行うことが可能で、システムの停止時間を最小限にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるホットメルト接着剤供給装置の分解斜視図である。
【図２】入力マニフォールドの平面図である。
【図３】入力マニフォールドの底面図である。
【図４】分配プレートの平面図である。
【図５】分配プレートの底面図である。
【図６】再循環プレートの平面図である。
【図７】再循環プレートの底面図である。
【図８】出力マニフォールドの平面図である。
【図９】出力マニフォールドの立面図である。
【図１０】出力マニフォールドの底面図である。
【図１１】出力マニフォールドの左側面図である。
【図１２】アダプタープレートの正面図である。
【図１３】アダプタープレートの背面図である。
【図１４】アダプタープレートの左側面図である。
【符号の説明】
１０…ホットメルト接着剤供給装置
１２…多口型遊星歯車計量ポンプ
１３…多口型遊星歯車計量ポンプ
１４…循環ポンプ
１６…接着剤マニフォールド
１８…アダプタープレート
２０…分岐弁
２２…入力マニフォールド
２４…分配プレート
２６…再循環プレート
２８…出力マニフォールド
３０…接着剤供給源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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