(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に印刷画像を形成する画像形成部と、
目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴを調整する画質調整部と、
前記画像形成部において前記画質調整部で調整された前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを機械的に読み取って目標画像値を設定する目標設定部と、
を有する画像形成装置であって、
前記画質調整部は、
前記画像形成部において前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成した前記画質調整パターン画像データの画質を確認することによって前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整し、
前記画像形成部において階調及び色処理ＬＵＴ並びに前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを機械的に読み取って求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整し、
前記画像形成部は、
前記画質調整部で調整された前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に通常プリント画像データを形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体上に印刷画像を形成する画像形成部と、
目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴを調整する画質調整部と、
記録媒体上に形成された印刷画像の画質を検知する定着パッチセンサと、
前記画像形成部において前記画質調整部で調整された前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを前記定着パッチセンサによって検知して目標画像値を設定する目標設定部と、
を有する画像形成装置であって、
前記画質調整部は、
前記画像形成部において前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成した前記画質調整パターン画像データの画質を確認することによって前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整し、
前記画像形成部において階調及び色処理ＬＵＴ並びに前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを前記定着パッチセンサによって検知した測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整し、
前記画像形成部は、
前記画質調整部で調整された前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に通常プリント画像データを形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
等しい画像パターンを含んで成る前記目標設定用パターン画像データ及び前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記定着パッチセンサは、前記目標設定用パターン画像データの検知位置に対応した前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの検知位置で画質を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記定着パッチセンサは、濃度計又は色彩計であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
さらに、前記通常プリント画像データ、前記記録媒体の種類、前記記録媒体の格納トレイ、トナーの種類又は前記画像形成装置の使用者の少なくとも一つ毎に前記目標画像値又は前記階調及び色処理ＬＵＴの少なくとも１つを記憶する記憶部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、
前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを機械的に読み取って目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを機械的に読み取って求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、
から成ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、
前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データの画像を定着パッチセンサにより検知する目標設定用パターン画像検知工程と、
前記検知された目標設定用パターン画像データの画像に基づいて目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの画像を前記定着パッチセンサにより検知する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像検知工程と、
前記検知された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの画像から求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、
から成ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置において、
等しい画像パターンを含んで成る前記目標設定用パターン画像データ及び前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記定着パッチセンサは、前記目標設定用パターン画像データの検知位置に対応した前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの検知位置で画質を検知することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記定着パッチセンサは、濃度計又は色彩計であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項７から請求項１１のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
さらに、前記通常プリント画像データ、前記記録媒体の種類、前記記録媒体の格納トレイ、トナーの種類又は前記画像形成装置の使用者の少なくとも一つ毎に前記目標画像値を記憶する目標画像値記憶工程又は前記階調及び色処理ＬＵＴを記憶する階調及び色処理ＬＵＴ記憶工程の少なくとも１つを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、
前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを機械的に読み取って目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを機械的に読み取って求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、
を含むことを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１４】
目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、
前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データに基づいて目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、
前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、
前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データから求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、
前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、
を含むことを特徴とする画像形成プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び画像形成プログラムの記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、コピー機、ＦＡＸ等の画像形成装置では、所定の階調又は色味等の画質により、記録媒体上に印刷画像の画像形成を行なっている。
【０００３】
図３に、従来の画像形成装置の構成図を示す。図３に示した画像形成装置はカラー印刷用である。使用者が画像形成しようとする通常プリント画像データ１０は画像入力部を用いて画像処理部１２に読み込まれる。通常プリント画像データ１０は階調及び色処理ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）１４を用いて記録媒体１６上に形成される。
【０００４】
従来の画像形成装置では、通常プリント画像データ１０を安定した階調又は色味の画質で形成するために、階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８を用いて階調及び色処理ＬＵＴ１４を調整している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
同じ階調及び色処理ＬＵＴ１４を用いて画像形成を行なっても、記録媒体１６の種類、トナーの種類、通常プリント画像データ１０の像密度等の画像形成条件によって、使用者に与える画質の印象は大きく異なる場合がある。
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、個々の装置毎に装置の特性に合わせて予め定められた階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８を用いて階調及び色処理ＬＵＴ１４の変更を行なうだけなので、前記画像形成条件や通常プリント画像データ１０に応じて使用者の好みに応じた個別の画質調整ができなかった。また、画質の自動調整に用いられる階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８は特定の通常プリント画像データ１０の画質の変更には適していても、個々の通常プリント画像データ１０や画像形成条件において所望の画質に調整するためには必ずしも適していない場合があった。
【０００７】
さらに、一般の通常プリント画像データ１０を用いて画質を調整する際にも、一般の通常プリント画像データ１０では画質調整の影響を十分に確認することが困難な場合が多く、使用者が必要とする所望の画質を得ることが難しかった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、記録媒体上に印刷画像を形成する画像形成部と、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴを調整する画質調整部と、前記画像形成部において前記画質調整部で調整された前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを機械的に読み取って目標画像値を設定する目標設定部と、を有する画像形成装置であって、前記画質調整部は、前記画像形成部において前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成した前記画質調整パターン画像データの画質を確認することによって前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整し、前記画像形成部において階調及び色処理ＬＵＴ並びに前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを機械的に読み取って求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整し、前記画像形成部は、前記画質調整部で調整された前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に通常プリント画像データを形成するものである。
【０００９】
または、記録媒体上に印刷画像を形成する画像形成部と、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴを調整する画質調整部と、記録媒体上に形成された印刷画像の画質を検知する定着パッチセンサと、前記画像形成部において前記画質調整部で調整された前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを前記定着パッチセンサによって検知して目標画像値を設定する目標設定部と、を有する画像形成装置であって、前記画質調整部は、前記画像形成部において前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に形成した前記画質調整パターン画像データの画質を確認することによって前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整し、前記画像形成部において階調及び色処理ＬＵＴ並びに前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを前記定着パッチセンサによって検知した測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整し、前記画像形成部は、前記画質調整部で調整された前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体上に通常プリント画像データを形成するものである。
【００１３】
さらに、等しい画像パターンを含んで成る前記目標設定用パターン画像データ及び前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを用いるものである。
【００１４】
さらに、前記定着パッチセンサは、前記目標設定用パターン画像データの検知位置に対応した前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの検知位置で画質を検知するものである。
【００１５】
さらに、前記定着パッチセンサは、濃度計又は色彩計であるものである。
【００１６】
さらに、前記通常プリント画像データ、前記記録媒体の種類、前記記録媒体の格納トレイ、トナーの種類又は前記画像形成装置の使用者の少なくとも一つ毎に前記目標画像値又は前記階調及び色処理ＬＵＴの少なくとも１つを記憶する記憶部を有するものである。
【００１７】
本発明の画像形成方法は、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを機械的に読み取って目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを機械的に読み取って求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、から成るものである。
【００１８】
または、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データの画像を定着パッチセンサにより検知する目標設定用パターン画像検知工程と、前記検知された目標設定用パターン画像データの画像に基づいて目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの画像を前記定着パッチセンサにより検知する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像検知工程と、前記検知された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの画像から求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、から成るものである。
【００２２】
さらに、等しい画像パターンを含んで成る前記目標設定用パターン画像データ及び前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを用いるものである。
【００２３】
さらに、前記定着パッチセンサは、前記目標設定用パターン画像データの検知位置に対応した前記階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データの検知位置で画質を検知するものである。
【００２４】
さらに、前記定着パッチセンサは、濃度計又は色彩計であるものである。
【００２５】
さらに、前記通常プリント画像データ、前記記録媒体の種類、前記記録媒体の格納トレイ、トナーの種類又は前記画像形成装置の使用者の少なくとも一つ毎に前記目標画像値を記憶する目標画像値記憶工程又は前記階調及び色処理ＬＵＴを記憶する階調及び色処理ＬＵＴ記憶工程の少なくとも１つを有するものである。
【００２６】
本発明の画像形成プログラムは、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データを機械的に読み取って目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを機械的に読み取って求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、を含むものである。
【００２７】
本発明の画像形成プログラムを記憶した記憶媒体は、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて画質調整パターン画像データを記録媒体上に形成する画質調整パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された画質調整パターン画像データを確認して調整値を入力する調整値入力工程と、前記調整値に基づいて前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを調整する目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて目標設定用パターン画像データを記録媒体上に形成する目標設定用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された目標設定用パターン画像データに基づいて目標画像値を設定する目標画像値設定工程と、前記目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ並びに階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データを記録媒体上に形成する階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程と、前記記録媒体上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データから求めた測定値と前記目標画像値とを比較して、その比較結果に応じて前記階調及び色処理ＬＵＴを調整する階調及び色処理ＬＵＴ調整工程と、前記階調及び色処理ＬＵＴを用いて通常プリント画像データを記録媒体上に形成する通常プリント画像形成工程と、を含むものである。
【００２８】
以上により、上記課題を解決することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
図１に本発明における実施の形態１の画像形成装置の構成図を示す。また、図２に本実施形態における画質調整の処理のフローチャートを示す。
【００３０】
本実施形態では、使用者が所望の画質で画像形成したい通常プリント画像データ１０の画質の調整に適した画質調整パターン画像データ２０を記録媒体１６上に形成し、記録媒体１６上に形成された画質調整パターン画像データ２０の画質に基づいて目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ２２を調整する。その調整された目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ２２を用いて、機械読み取りに適した目標設定用パターン画像データ２４を記録媒体１６上に形成し、その画像を定着パッチセンサ２６によって検知し、階調性及びグレーバランスに対する目標画像値２８を定める。通常プリント画像データ１０を画像形成する際にその画質を調整する場合には、機械読み取りに適した階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８を記録媒体１６上に形成し、定着パッチセンサ２６によって検知した画像と目標画像値２８を比較し、階調及び色処理ＬＵＴ１４を調整する。通常プリント画像データは階調及び色処理ＬＵＴ１４を用いて記録媒体１６上に所望の画質によって画像形成される。
【００３１】
以下に、図２のフローチャートを参照して、本実施形態について詳細に説明する。
【００３２】
工程Ａの工程では、目標値の設定を行なうか否か判断する。目標値の設定を行なう場合は、工程Ｂへ処理を移す。工程Ｂの画質調整パターン画像データ設定工程では、図１の画像設定部３０において、通常プリント画像データ１０の画質調整に適した画質調整パターン画像データ２０を設定する。例えば、通常プリント画像データ１０が景色等の写真画像である場合には、色味の変化よりも階調の変化を強く反映する画質調整パターン画像データ２０を設定する。このとき、画質調整パターン画像データ２０は予め画像形成装置に記憶しておいても良いし、画像形成装置の使用者が印刷しようとする通常プリント画像データ１０の画質調整に適した画質調整パターン画像データ２０をその都度画像形成装置に入力しても良い。
【００３３】
工程Ｃの画質調整パターン画像形成工程では、設定された画質調整パターン画像データ２０は画像処理部１２に読み込まれる。画像処理部１２では、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ２２を用いて記録媒体１６上に画質調整パターン画像データ２０を形成する。
【００３４】
工程Ｄでは、使用者は記録媒体１６上に形成された画質調整パターン画像データ２０の画質を確認する。このとき、所望の画質が得られていれば工程Ｇへ処理を移し、所望の画質が得られていなければ工程Ｅへ処理を移す。
【００３５】
工程Ｅの調整条件設定工程では、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ２２を調整するための調整値４０を入力する。
【００３６】
工程Ｆの目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ調整工程では、図１の画質調整部３８において、調整値４０に基づいて目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ２２を調整する。さらに、記録媒体１６上に形成された画質調整パターン画像データ２０が所望の画質となるまで工程Ｃから工程Ｆを繰り返す。
【００３７】
工程Ｇの目標設定用パターン画像形成工程において、調整後の目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ２２を用いて記録媒体１６上へ目標設定用パターン画像データ２４の形成を行なう。
【００３８】
工程Ｈの目標設定用パターン画像検知工程では、記録媒体１６上に形成された目標設定用パターン画像データ２４から階調性及びグレーバランスが定着パッチセンサ２６によって検知される。
【００３９】
工程Ｉの目標画像値設定工程では、図１の目標設定部３２において、工程Ｈで検知された目標設定用パターン画像データ２４の階調性及びグレーバランスが目標画像値２８として設定される。
【００４０】
工程Ｊの目標画像値記憶工程では、設定された目標画像値２８を記憶部３４に記憶する。
【００４１】
このとき、目標設定用パターン画像データ２４は定着パッチセンサ２６で機械的に検知が容易な画像パターンとすることが好ましい。このように、画質調整パターン画像データ２０と目標設定用パターン画像データ２４を異なる画像パターンとすることで、使用者が画質を確認し易い画質調整パターン画像データ２０で一旦画質を調整し、機械的に検知し易い目標値設定用パターン画像データ２４を用いて目標画像値２８を設定することができる。
【００４２】
さらに、記憶部３４は記録媒体１６の種類毎にその記録媒体１６の種類に対して所望の画質となる目標画像値２８を記憶できるものとしても良い。このような記憶部３４を有することにより、通常プリント画像データ１０を形成する記録媒体１６を新たに選択する度に目標画像値２８の設定を行なうことなく、予め記憶部３４に記憶しておいた複数の目標画像値２８から、その記録媒体１６に適した目標画像値２８を選択して工程Ｋに処理を移すことができる。同様に、トナーの種類等の画像形成素材、通常プリント画像データ、画像形成装置の使用者等の画像形成条件毎に所望の画質を実現する目標画像値２８を記憶できるものとしても良い。
【００４３】
また、記録媒体１６毎に目標画像値２８を記憶する代わりに、記憶媒体１６の格納トレイ毎に目標画像値２８を記憶することで記憶部３４の記憶容量を小さく設定することができる。
【００４４】
さらに、定着パッチセンサ２６には、濃度計又は色彩計の少なくとも１つを含むことができる。
【００４５】
工程Ｋの階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程では、階調及び色処理ＬＵＴ並びに目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴのいずれも用いずに、階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８を記録媒体１６上に形成する。
【００４６】
工程Ｌの階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像検知工程では、図１の定着パッチセンサ２６において、記録媒体１６上に形成された階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８から階調性及びグレーバランスの測定値３６を検知する。
【００４７】
工程Ｍの階調及び色処理ＬＵＴ調整工程では、図１の画質調整部３８において、記憶部３４に記憶されている目標画像値２８と測定値３６を比較し、階調及び色処理ＬＵＴ１４を調整する。
【００４８】
このとき、目標設定用パターン画像データ２４と同様に、階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８は定着パッチセンサ２６で機械的に検知容易な画像パターンとすることが好ましい。
【００４９】
また、目標設定用パターン画像データ２４と階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８がその一部に機械的に検知容易な等しい画像パターンを含んでいても良い。定着パッチセンサ２６で画像を検知する際に、共に等しい画像パターン部分で検知することにより、目標画像値２８の設定時と測定値３６の画像パターンへの依存性を回避できる利点がある。
【００５０】
さらに、定着パッチセンサ２６では、目標設定用パターン画像データ２４を検知した記録媒体上の位置と同等の位置で階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８を検知することが好ましい。このようにすることで、記録媒体面内での画像パターン形成の画質ムラ等の影響を回避できる利点がある。
【００５１】
工程Ｎの階調及び色処理ＬＵＴ記憶工程では、図１の記憶部３４に調整された階調及び色処理ＬＵＴ１４を記憶する。
【００５２】
さらに、記憶部３４は記録媒体１６の種類毎にその記録媒体１６の種類に対して所望の画質となる階調及び色処理ＬＵＴ１４を記憶できるものとしても良い。このような記憶部３４を有することにより、通常プリント画像データ１０を形成する記録媒体１６を新たに選択する度に階調及び色処理ＬＵＴ１４の調整を初めから行なうことなく、予め記憶部３４に記憶しておいた複数の階調及び色処理ＬＵＴ１４から、その記録媒体１６に適した階調及び色処理ＬＵＴ１４を選択して工程Ｏに処理を移すことができる。同様に、トナーの種類等の画像形成素材、通常プリント画像データ、画像形成装置の使用者等の画像形成条件毎に所望の画質を実現する階調及び色処理ＬＵＴ１４を記憶できるものとしても良い。
【００５３】
また、記録媒体１６毎に階調及び色処理ＬＵＴ１４を記憶する代わりに、記憶媒体１６の格納トレイ毎に階調及び色処理ＬＵＴ１４を記憶することで記憶部３４の記憶容量を小さく設定することができる。
【００５４】
工程Ｏの通常プリント画像形成工程では、通常プリント画像データ１０を調整後の階調及び色処理ＬＵＴ１４を用いて記録媒体１６上に形成する。
【００５５】
また、上記画像形成方法の各工程をプログラムとしてコンピュータを用いて処理することもできる。さらに、上記画像形成方法の各工程をプログラムとしてコンピュータに読み込み可能な記憶媒体に記憶させ、記憶媒体からコンピュータへプログラムを読み込んで、処理させることもできる。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム又は画像形成プログラムを記憶した記憶媒体を用いることにより、記録媒体１６の種類やトナーの種類等の画像形成条件に対して使用者の所望の画質により通常プリント画像データ１０を形成することができる。
【００５７】
（実施の形態２）
実施の形態２は、図１の破線の矢印で示すように、図３の工程Ｋの階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像形成工程において、目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ１８を記録媒体１６上に形成する。さらに、工程Ｏの通常プリント画像形成工程では、通常プリント画像データ１０を調整後の階調及び色処理ＬＵＴ１４並びに目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴを用いて記録媒体１６上に形成する点で実施の形態１と異なっている。その他の画像形成装置の構成要素及び画像形成方法の工程は実施の形態１と同様である。
【００５８】
また、上記画像形成方法の各工程をプログラムとしてコンピュータを用いて処理することもできる。さらに、上記画像形成方法の各工程をプログラムとしてコンピュータに読み込み可能な記憶媒体に記憶させ、記憶媒体からコンピュータへプログラムを読み込んで、処理させることもできる。
【００５９】
本実施形態の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム又は画像形成プログラムを記憶した記憶媒体を用いることにより、記録媒体１６の種類やトナーの種類等の画像形成条件に対して使用者の所望の画質により通常プリント画像データ１０を形成することができる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置、画像形成方法、画像形成方法のプログラム又は画像形成方法のプログラムを記憶するコンピュータ読み込み可能な記憶媒体を用いることにより、使用者の所望の画質により通常プリント画像を形成することができる。
【００６１】
さらに、記録媒体の種類、トナーの種類、通常プリント画像データ、画像形成装置の使用者等の画像形成条件に応じて調節した所望の画質により通常プリント画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態における画像形成装置の構成図を示す。
【図２】  本発明の実施の形態における画像形成方法のフローチャートを示す。
【図３】  従来の画像形成装置の構成図を示す。
【符号の説明】
１０  通常プリント画像データ、１２  画像処理部、１４  階調及び色処理ＬＵＴ、１６  記録媒体、１８  階調及び色処理ＬＵＴ調整用パターン画像データ、２０  画質調整パターン画像データ、２２  目標値設定用階調及び色処理ＬＵＴ、２４  目標設定用パターン画像データ、２６  定着パッチセンサ、２８  目標画像値、３０  画像設定部、３２  目標設定部、３４  記憶部、３６  測定値、３８  画質調整部、４０  調整値。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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