(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いられる回転体と、転写材搬送経路に突出した端面で分離後の転写材を次工程にガイドするように該回転体の長手方向に沿って複数配置された搬送ガイドとを有する画像形成装置において、
上記複数の搬送ガイドのうち、定形サイズの転写材の上記長手方向における両端部にそれぞれ対応する位置にある搬送ガイドの対にそれぞれ、該対を他の搬送ガイドよりも回転体側に突出させるための補助部材と、転写材を上記回転体から分離するための分離部材とを着脱可能に取り付けるための取付手段を設け、該対を複数の定形サイズに対応させて複数設け、且つ、複数の該対のうち、少なくとも何れか１つに、該取付手段によって該補助部材及び分離部材を取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
本体ケースに対して開閉可能な開閉カバーに、上記複数の搬送ガイドを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
搬送中の転写材の上記長手方向における両端部をそれぞれ、上記補助部材と上記分離部材との間に通すようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、画像形成に用いられる回転体を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置では、一般的に、上記回転体としてのドラム状あるいはベルト状に形成された像担持体の像担持面に、電子写真方式による周知の作像プロセスにより形成されたトナー像が担持され、所定の転写バイアスが印加された転写チャージャや転写ローラなどの転写手段と該像担持体との間の転写部位に、ＯＨＰシートやコピー紙などの転写材が給送されることによって、該転写手段により該トナー像が該転写材上に転写される。そして、トナー像が転写された転写材は、像担持体から分離された後、定着手段としての定着ローラ及びプレスローラとの間の定着部位でトナー像が定着される。
【０００３】
ところで、上記トナー像が転写された転写材は、像担持体に静電的に吸着され易いため、転写材が像担持体から分離されず、転写材の分離不良が発生するおそれがある。このため、この種の画像形成装置では、上記転写部位の下流側の分離部位に分離手段を配置して、該転写材を像担持体から強制的に分離するようにしたものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者は先に、上記分離手段として、先端部が像担持体に接触するように設けられた２つの分離爪を用いたものを開示した（特願２０００−２０７２７５号参照）。この画像形成装置では、分離爪で像担持体の長手方向における転写材両端部を強制的に分離する。
【０００５】
しかしながら、このような分離手段を備えた画像形成装置においても、厚みの薄い転写材を用いた場合などには、転写材自身のコシが弱いため、転写材の分離不良が発生し、上記定着部位にスムーズに転写材が進入せずに転写材の皺やジャムが発生する場合がある。具体的には、像担持体の長手方向における転写材の中央部が像担持体に静電吸着された状態で、該長手方向における転写材の両端部のみ像担持体から強制的に分離されることで、転写材が湾曲してしまう。そして、この湾曲した状態の転写材が、そのまま定着部位に進入することで、転写材が皺になったりジャムが生じたりするのである。
【０００６】
なお、上記分離手段を備えた画像形成装置に限らず、例えば転写材自身のコシや自重を利用して、転写材を回転体から分離するようにした画像形成装置においても、回転体の長手方向における転写材の中央部が回転体に静電吸着された状態で、該長手方向における転写材の両端部のみ回転体から分離され、転写材が湾曲してしまうおそれがある。したがって、分離手段を備えない画像形成装置においても、転写材の湾曲によって転写材の皺やジャムが同様に発生するおそれがある。
【０００７】
本発明は、以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、回転体との静電吸着力による転写材の湾曲を軽減して、転写材の皺やジャムの発生を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、上記複数の搬送ガイドのうち、定形サイズの転写材の上記長手方向における両端部にそれぞれ対応する位置にある搬送ガイドの対にそれぞれ、該対を他の搬送ガイドよりも回転体側に突出させるための補助部材と、転写材を上記回転体から分離するための分離部材とを着脱可能に取り付けるための取付手段を設け、該対を複数の定形サイズに対応させて複数設け、且つ、複数の該対のうち、少なくとも何れか１つに、該取付手段によって該補助部材及び分離部材を取り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、本体ケースに対して開閉可能な開閉カバーに、上記複数の搬送ガイドを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、搬送中の転写材の上記長手方向における両端部をそれぞれ、上記補助部材と上記分離部材との間に通すようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
この画像形成装置においては、上記複数の搬送ガイドのうち、定形サイズの転写材の回転体長手方向における端部に対応する位置にある搬送ガイドを、補助部材によって他の搬送ガイドよりも回転体側に突出させ、この突出部で、転写材の該長手方向両端部を回転体側に押し出し、転写材の湾曲を規制しながら、転写材を次工程にガイドする。これにより、回転体との静電吸着力による転写材の湾曲を軽減することができ、転写材の皺やジャムの発生を抑制することができる。
【００１１】
また、この画像形成装置においては、上記搬送ガイドに対して脱着可能に構成された補助部材を、使用する転写材の上記回転体長手方向の幅に応じて、所望の搬送ガイドに取り付けることで、種々の幅の転写材に対して、回転体との静電吸着力による転写材の湾曲を軽減することができる。
また、上記補助部材を、搬送ガイド板に対して脱着可能に構成することで、例えばコシの強い転写材など、回転体との静電吸着力による転写材の湾曲が生じ難い転写材のみを使用するユーザーに対して、上記補助部材を設けない初期コストの低い装置を提供することが可能になる。さらに、補助部材が必要となった場合には、オプションとして後付けも可能である。
【００１３】
また、この画像形成装置においては、上記分離爪の先端部で、転写材を回転体から分離する。そして、搬送ガイドに対して脱着可能な分離爪を、使用する転写材の上記回転体長手方向の幅に応じて、所望の搬送ガイドに取り付けることで、種々の大きさの転写材を良好に分離することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を電子写真プロセスを利用した画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について説明する。まず、図１及び図２を用いて、装置全体の概略について説明する。
プリンタ２００は、画像形成装置に用いられる回転体である像担持体としてのドラム状の感光体１、帯電手段としての帯電ローラ２、現像手段としての現像ユニット３、感光体クリーニング手段としてのクリーニングユニット４などを収容してなるプリンタ２００本体に対して着脱自在に構成された画像形成ユニット１００を備えている（図２参照）。
【００１５】
上記画像形成ユニット１００の側方には、感光体１上に静電潜像を書き込むための潜像書き込みユニット６が設けられている。この潜像書き込みユニット６としては、例えば、スキャナなどによって読み込まれた画像情報に対応する光信号を半導体レーザから出射させ、回転駆動されるポリゴンミラーにより該レーザ光を走査し、該レーザ光の走査光路中に配設された収束用及びポリゴンミラーの面倒れ補正用のレンズやレーザ光を偏向するミラーなどを通して、感光体上に色分解された画像情報に対応する光信号６ａを書き込むものを用いることができる。
【００１６】
また、上記画像形成ユニット１００の下方には、給紙カセット７に収納された転写材としての転写紙８を一枚ずつ分離給送するための給紙ローラ９と、該給紙ローラ９により給送された転写紙８を、感光体１の手前で一旦待機させた後、該感光体１上に形成された画像の先端と該転写紙８の先端とが、感光体１と転写手段としての転写ローラ１０とのニップ部にほぼ同時に到達するタイミングで、該感光体１の回転に同期させて該転写紙８を再給送させるためのレジストローラ１１が設けられている。
【００１７】
更に、上記画像形成ユニット１００の上方には、該転写紙８の搬送経路１２を挟んで互いに圧接回転するように回転自在に配置されたヒータ１３を内蔵する定着ローラ１４とプレスローラ１５とを有する定着装置１６が設けられている。また、該定着装置１６の転写紙搬送方向の下流側には、定着ローラ１４とプレスローラ１５とのニップを通過した転写紙８を、プリンタ２００の本体ケース２００ａの上部に形成された排紙トレイとしてのスタッカー部１７に排出させるための排紙ローラ１８が設けられている。
【００１８】
また、プリンタ２００の本体ケース２００ａ内には、該プリンタ２００の画像形成プロセスに関わる各作像手段や印字情報などを制御する制御手段としての電装部２０が設けられている。該電装部２０は、図示しないコントロール基板及び該コントロール基板上に取り付けられた各種の調整スイッチや制御ユニット等により構成されており、上記潜像書き込みユニット６の側方から下方に亘って配設された金属製の電装ケース２１内に納められている。
【００１９】
このような構成のプリンタ２００において、まず、感光体１は回転中に帯電ローラ２からの電荷により一様に帯電される。次いで、外部から読み込まれた画像情報に基づいて上記潜像書き込みユニット６が駆動され、これにより、該感光体１の帯電領域（画像形成領域）に、該画像情報が静電潜像として形成される。この感光体１上に形成された静電潜像は、現像ユニット３の現像ローラ３ａによって感光体１に供給される現像剤（トナー）により現像されて可視像（トナー像）となる。
【００２０】
一方、この感光体１上へのトナー像の形成が行われている間に、給紙ローラ９により給紙カセット７から転写紙８が引き出され、該転写紙８の先端がレジストローラ１１のニップ部に当接した状態で、該転写紙８が一旦待機される。そして、該転写紙８は、その先端と該トナー像の先端とが一致するタイミングで、該感光体１の回転に同期して上記レジストローラ１１が回転を開始することにより、該感光体１と該感光体１に圧接回転する転写ローラ１０とのニップで形成された転写位置に搬送される。これにより、該転写位置で感光体１上のトナー像が転写された転写紙８は、上記定着装置１６の定着ローラ１４とプレスローラ１５とにより搬送される過程で転写画像が定着され、排紙ローラ１８によりスタッカー部１７上に排紙される。また、この間に、上記転写紙８へのトナー像の転写プロセスにおいて該転写紙８上に転写されずに感光体１上に残留した残留トナーは、上記クリーニングユニット４のクリーニングブレード４ａにより感光体１上から除去されてクリーニング容器４ｂ内に回収される。
【００２１】
また、上記転写紙８上の電荷は、上記転写ローラ１０の転写紙搬送方向下流側に配設された除電手段としての除電ブラシ２２によって除去される。
また、本実施形態に係るプリンタ２００は、転写紙８を感光体から分離する分離手段としての分離爪２０３が設けられており、除電ブラシ２２によって除電された転写紙８を感光体１から物理的に分離する。なお、この分離爪２０３を用いた分離手段については、後に詳述する。
【００２２】
一方、プリンタ２００の本体ケース２００ａには、該本体ケース２００ａの転写紙８の搬送経路１２側の側面をなす開閉カバー構造体２０１と、手差しにより転写紙を給送するための手差しユニット２３とが、同じ支軸２０２にそれぞれ支持されている。この手差しユニット２３は、図１で示す開いている位置と、開閉カバー構造体２０１の凹部である手差しユニット格納部２０１ｃに格納される閉じた位置（図２参照）とを取り得るように構成されている。手差しユニット２３を用いて給送された転写紙は、プリンタ本体２００側に設けられた手差し給紙ローラ２４の回転により、上記レジストローラ１１に搬送される。
【００２３】
また、上記開閉カバー構造体２０１には、図３に示すように、上記転写ローラ１０を保持するホルダ部２０１ｂが固定されており、これにより上記転写ローラ１０が開閉カバー構造体２０１に支持される。また、開閉カバー構造体２０１には、上記除電ブラシ２２も取り付けられている。
【００２４】
さらに、上記開閉カバー構造体２０１には、上記搬送経路１２の転写紙搬送面を形成して転写紙８を定着装置１６にガイドするための搬送ガイド板２０１ａが固設されている。なお、この搬送ガイド板２０１ａについても、後に詳述する。
【００２５】
図１において、上記開閉カバー構造体２０１を、支軸２０２を回動中心として図中時計回り方向に開くと、図２に示すように、搬送ガイド板２０１ａ、転写ローラ１０、及び、除電ブラシ２２が、転写紙８の搬送経路１２からそれぞれ大きく退避する。よって、プリンタ本体に対する上記画像形成ユニット１００の着脱や、定着装置１６の交換、及び、上記搬送経路１２でジャムした転写紙８のジャム処理等の作業を容易に行うことができる。
【００２６】
次に、本実施形態の特徴部である、上記分離手段及び搬送ガイド板２０１ａについて用いて説明する。
図３は、分離手段の概略構成を説明する説明図であり、図４は、分離手段の斜視図である。分離手段は、シート状部材からなる分離爪２０３と、分離爪２０３を支持する支持部材２０２とを用いて構成されている。分離爪２０３は、感光体１近傍で図３に示す如く感光体側に折り曲げられ、その先端部は図４に示す如く鋭角に加工されている。また、分離爪２０３は、その先端部が感光体１表面に接触し得るように、基端部が支持部材２０３で支持されている。そして、分離爪２０３及び支持部材２０２は、上記搬送ガイド板２０１ａのうち感光体１の長手方向における両端の２つの搬送ガイド板２０１ａにそれぞれ設けてある（図５参照）。本実施形態においては、支持部材２０２は、両面テープで搬送ガイド板２０１ａに取りけられている。
【００２７】
分離爪２０３の材質としては、分離爪２０１との接触によって感光体１表面の損傷が発生しないように、少なくとも感光体との接触部が弾性を有するものが好ましい。本実施形態においては、分離爪２０３として、厚さ０．１２５ｍｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムからなるシート状部材を用いている。また、上記支持部材２０２として、厚さ１ｍｍのＳＵＳ材を用いている。
【００２８】
また、搬送ガイド板２０１ａは、図５に示すように、その端面で転写紙８をガイドするように、上記搬送経路１２に突出して感光体１の長手方向に沿って複数枚配置されている。本実施形態においては、搬送ガイド板２０１ａを、開閉カバー構造体２０１と一体部品として形成し、プリンタの構成部品点数の低減を実現しているが、別部材で形成し開閉カバー構造体２０１に取り付けてもよい。例えば、搬送ガイド板２０１ａを中抵抗の導電性部材を用いて形成すれば、未定着画像のトナーチリが抑制され、より高画質な画像が得られる。
【００２９】
そして、本実施形態においては、図５に示すように、搬送ガイド板２０１ａのうち感光体１の長手方向における両端の２つの搬送ガイド板２０１ａに、それぞれ補助部材としての補助板２０４を取り付け、これにより、感光体１との静電吸着力による転写紙８の湾曲を規制するように、他の搬送ガイド板２０１ａよりも回転体側に突出させている。具体的には、図４に示すように、例えば両面テープ等で一体化された補助板２０４及び支持部材２０２に貫通孔２０５を設け、この貫通孔２０５と、搬送ガイド板２０１ａに設けられた図示しないネジ穴とを係合させ、ネジ止めすることで、搬送ガイド板２０１に補助板２０４を取り付けている。
【００３０】
上記構成において、トナー像が転写された転写紙８の中央部が、図５に示すように感光体１との静電吸着力によって浮き上がった状態で、両端部のみ分離爪２０３によって感光体１から分離され、転写紙８が搬送ガイド板２０１ａに達すると、上記補助板２０４を取り付けられることで高く突出した両端部の搬送ガイド板２０１ａの端面で、転写紙８の両端部を感光体１側に押し出し、転写紙８の浮き上がりを規制しながら、転写紙８を定着装置１６にガイドする。
【００３１】
上記構成においては、感光体１との静電吸着力による転写紙８の湾曲が発生しやすい、厚みの薄い転写紙８を使用する場合の転写紙８の湾曲量ｈを、図６で示す補助板２０４を設けない場合の湾曲量ｈ１よりも小さくすることができる。そして、このように転写紙８の湾曲が軽減された状態で、定着ローラ１４とプレスローラ１５とで形成される定着ニップに進入するので、定着ニップでの転写紙８の皺やジャムの発生を抑制することができる。
【００３２】
また、本実施形態においては、感光体１の長手方向における幅が異なる種々の転写紙８に対しても、転写紙８の湾曲を軽減し、しかも感光体１から転写紙８を良好に分離できるような構成を採用している。以下に、このような構成について説明する。
図５に示すように、本実施形態においては、搬送ガイド板２０１ａの感光体長手方向中心部を境に左右対称な位置にある２枚の搬送ガイド板２０１ａを１組として、各組がそれぞれ異なる幅の転写紙８に対応する。また、各組の搬送ガイド板２０１ａ間の距離が、それぞれ対応する転写紙８の幅よりも数ｍｍ小さくなるように各搬送ガイド板２０１ａが配置されている。そして、各搬送ガイド板２０１ａには、図示しないネジ穴がそれぞれ設けられており、上記補助板２０４及び支持部材２０２に設けられた貫通孔２０５と係合してネジ止めすることで、補助板２０４及び支持部材２０２が取り付けられるようになっている。すなわち、補助板２０４と、支持板２０２を介して補助板２０４に取り付けられた分離爪２０３とが、各搬送ガイド板２０１ａに対して脱着可能に構成されている。
【００３３】
上記構成においては、補助板２０４及び支持板２０２を、使用する転写紙８の幅に対応する１組の搬送ガイド板２０１ａに取り付けることで、幅が異なる種々の転写紙８に対しても、転写紙８の湾曲を軽減することができ、しかも感光体１から転写紙８を良好に分離することができる。
また、搬送ガイド板２０１ａに対して、分離爪２０３と補助板２０４とを一緒に脱着可能であるので、使用する転写材の大きさの変化に対応すべく、分離爪２０３及び補助板２０４を取り付ける搬送ガイド板を変更する際の取り扱い性を向上させることもできる。
さらに、例えば厚みの薄い転写材を使用しないユーザーに対しては、補助板２０４及び分離爪２０３を設けない初期コストの低い装置を提供することが可能になる。さらに、補助板２０４や分離爪２０３が必要となった場合には、オプションとして後付けも可能である。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１乃至３の発明によれば、回転体との静電吸着力による転写材の湾曲を軽減することができ、転写材の皺やジャムの発生を抑制することができるという優れた効果がある。
【００３５】
また、種々の幅の転写材に対して、回転体との静電吸着力による転写材の湾曲を軽減することができるという優れた効果もある。
【００３６】
更には、種々の大きさの転写材を良好に分離することができるという優れた効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの全体を示す概略構成図。
【図２】同プリンタの開閉カバーを開放した状態を示す概略構成図。
【図３】分離手段の概略構成を説明する説明図。
【図４】同分離手段の斜視図。
【図５】分離手段及び搬送ガイド板の転写材搬送方向から見た側面図。
【図６】比較例に係る搬送ガイド板の不具合を説明する説明図。
【符号の説明】
１        感光体
２        帯電ローラ
３        現像ユニット
４        クリーニングユニット
８        転写紙
１０      転写ローラ
１２      転写紙搬送経路
１４      定着ローラ
１５      プレスローラ
１６      定着装置
２２      除電ブラシ
１００    プロセスカートリッジ
２００    プリンタ
２００ａ  プリンタの本体ケース
２０１    開閉カバー
２０１ａ  搬送ガイド板
２０２    支持部材
２０３    分離爪
２０４    補助板
２０５    貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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