(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）通気性材料の少なくとも１つの層から形成され、装着者の少なくとも鼻および口を覆って取り付ける形状を有する呼吸マスク本体と、（ｂ）接着剤の印刷パッチにより該通気性材料に固定される少なくとも１つの部品と、を備え、
前記呼吸マスク本体が通気性材料の複数の重ね合わせ層から形成され、それらの少なくとも１つがフィルタ材料を有し、
前記部品が呼気弁であり、前記接着剤の印刷パッチが前記呼吸マスク本体の呼気孔を包囲する、
呼吸用マスク。
【請求項２】
前記パッチが、前記通気性材料に塗着されたスクリーン印刷パッチである、請求項１に記載の呼吸用マスク。
【請求項３】
前記接着剤パッチの外形が、前記材料に固定される前記部品の一部の外形に対応する、請求項１に記載の呼吸用マスク。
【請求項４】
前記接着剤がホットメルト接着剤である、請求項１に記載の呼吸用マスク。
【請求項５】
前記接着剤が非晶質ポリオレフィン系接着剤またはＥＶＡ系接着剤である、請求項４に記載の呼吸用マスク。
【請求項６】
前記接着剤の塗布量が５０〜２００ｇ／ｍ2である、請求項５に記載の呼吸用マスク。
【請求項７】
前記部品が成形プラスチック材料から形成され、前記通気性材料がスパンボンド材料を含む、請求項１に記載の呼吸用マスク。
【請求項８】
前記スパンボンド材料が、ポリプロピレンスパンボンド材料であり、少なくとも該スパンボンド材料に固定される領域において前記部品がポリプロピレン材料から形成される、請求項７に記載の呼吸用マスク。
【請求項９】
前記マスクが、保管時に平らに折り畳むことができるとともに、使用時には装着者の口および鼻を覆うカップ型チャンバを形成できる、請求項１に記載の呼吸用マスク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本出願は、米国成文法第１１９条（３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．  §  １１９）の下に、１９９７年１１月１１日に提出された英国特許出願第９７２３７４０．８号に対する優先権を請求する。
【０００２】
本発明は、通気性材料の１つまたはそれ以上の層から形成され、弁、ヘッドバンド等の部品が取着されている呼吸用マスクに関する。
【０００３】
背景技術
呼吸用マスクは、人間の呼吸組織を空気中または不快かつ有害な気体中に浮遊する粒子から保護するために、幅広い様々な用途で使用されている。マスクは、使用者へのまたは使用者からの有害な微生物の拡散を防ぐために治療者などによってもよく装着される。
【０００４】
呼吸用マスクの中には、主に通気性材料の１つまたはそれ以上の層から形成されるものがある。このようなマスクは一般にその有効寿命が短く、よって処分される傾向にあり、一般にカップ型の成形マスクと平らに折り畳まれるマスクとの２つのカテゴリーに分けられる。カップ型の成形マスクは、装着者の顔から離れてマスク本体がしっかりと構成されているという利点を提供する。カップ型の成形マスクは、通気性材料の１つまたはそれ以上の層から形成され、例えば、ＧＢ−Ａ−１  ５６９  ８１２および同２  ２８０  ６２０、またＵＳ−Ａ−４  ５３６  ４４０、同４  ８０７  ６１９、同４  ８５０  ３４７、同５  ３０７  ７９６、および同５  ３７４  ４５８に記載されている。平らに折り畳まれるマスクは、所望であれば、保管時に平らに折り畳める構成であり、必要時まで装着者のポケットに入れて持ち運べて再び折り畳めるため、使用と使用との間に清潔に保てるという利点を提供する。使用中に開くとことで装着者の口および鼻を覆うカップ型空気チャンバを提供するこのタイプのマスクは、国際特許出願公開第ＷＯ  ９６／２８２１７号および米国特許出願第０８／６１２，５２７号に記載されている。通気性材料の層から形成されるその他の平らに折り畳まれるマスクは、例えば、ＵＳ−Ａ−５  ３２２  ０６１、同５  ０２０  ５３３、同４  ９２０  ９６０、および同４  ６００  ００２に記載されている。
【０００５】
通気性材料の１つまたはそれ以上の層から形成される呼吸用マスクは、一般に少なくとも１つの部品が取り付けられており、それは特に使用者の頭にマスク固定するヘッドバンドまたはひもである。しかしながら、マスクには、周知である弁、鼻クリップ、顔シールドを含むその他の部品が取着されていてもよい。このような部品の取着によく使われる方法は、超音波溶接（ＵＳ−Ａ−５  ３２５  ８９２に記載）であるが、部品によっては、接着および機械的締付が周知である（ＵＳ−Ａ−５  ３７４  ４５８および同５  ０８０  ０９４、国際特許出願第ＷＯ  ９６／１１５９４号および同第９６／２８２１７号に記載）。
【０００６】
発明の開示
本発明は、弁などの部品を、本体に通気性材料の１つまたはそれ以上の層を備える呼吸用マスクに取着する代替方法を提供することに関する。
【０００７】
要約すると、本発明により、
（ａ）通気性材料の少なくとも１つの層から形成され、装着者の少なくとも鼻および口を覆って取り付ける形状の呼吸マスク本体と、
（ｂ）接着剤の印刷パッチにより通気性材料に固定される少なくとも１つの部品と、を備える呼吸用マスクが得られる。接着剤パッチは、例えばスクリーン印刷パッチであってもよい。
【０００８】
本発明により、
（ａ）通気性材料上に少なくとも１つの接着剤パッチを印刷するステップと、
（ｂ）材料にマスクの部品を固定するために、接着剤パッチ上に部品を配置するステップと、
（ｃ）材料を装着者の少なくとも鼻および口を覆って取り付けることができるマスク本体に形成するステップと、
を含む、通気性材料から形成される呼吸用マスクの本体の製造方法が更に得られる。本発明の方法において、これらのステップは上述の順序で実行される必要性はない。
【０００９】
「接着剤の印刷パッチ」という用語は、印刷面間の一時的な接触により通気性材料または部品の何れかの上に残った接着剤のパッチを意味する。この場合、接着パッチの形状は予め規定されており、場合に応じて通気性材料または部品の何れかである。この用語は、印刷面が突起部分またはへこみ部分があるスクリーンまたはプレートである場合を含むが、印刷面が部品の表面である場合は含まない。「印刷」という用語は、接着剤の印刷パッチによる工程が形成されることを意味する。
【００１０】
呼吸用マスクを製造する間に部品を固定するために接着剤のパッチを形成する印刷工程を使用することで、マスクが高速で製造されるようになる。接着剤パッチは、通気性材料または部品上に非常に正確に配置されてもよい。本発明は、超音波溶接などの周知の技術を使用して得られる速度よりも早い速度で呼吸用マスクを製造するのに好適であるということが分かった。また、本発明は、糊付けやステープル留めなどの周知の技術よりもより正確により簡単に部品を取着することができる。使用される接着剤の量は、予め決められたサイズおよび配列の接着剤マスクを提供するために正確に制御され得る。従って本発明は、非常に正確に呼吸マスク本体に部品を迅速に固定できることで有利である。
【００１１】
好ましい実施態様の詳細な説明
図１は、開いた状態で装着者の顔面上で使用される平らに折り畳まれる呼吸用マスク１を示す。マスクの内側は、図２に示す。（装着者の鼻および口を覆う略カップ型チャンバを提供する）マスク本体は一般に、楕円形の中央パネル３と各々が少なくとも１つの布帛ウェブから形成される上側パネル５および下側パネル７とを備える。ヘッドバンド９（この場合、２部ヘッドバンド）は、装着者の頭にマスクを固定し、柔軟性鼻クリップ１１が上側パネル５の内側に備えられ、装着者の鼻および頬をぴったりと覆う。以下に更に詳細に説明する呼気弁１３は、中央パネル３の外側に配置され、マスク内部から周囲の空気に吐き出される空気の通過を用意にする。
【００１２】
図１および２のマスクは、図３および４に示すように、保管時に上側パネル５と下側パネル７とを中央パネル３の背後に折り返して平らに折り畳まれてもよい。
【００１３】
マスクのパネル３、５、７の各々は一般に、内側と外側カバーウェブとの間に配置されるフィルタ材料の少なくとも１つの層を備える。中央パネル３は強化材の層も備えてもよく、上側パネル５は発泡材料のストリップも備えてもよい。
【００１４】
図１〜４に示す呼吸用マスクと類似のものが、米国特許出願第０８／６１２，５２７号、同第２９／０５９，２６４号、同第２９／０５９，２６５号、同第２９／０６２，７８７号、同第２９／０６５，３４２号、国際特許出願公開第ＷＯ  ９６／２８２１７号および国際特許出願公開ＷＯ  ９７／３２４９４号に記載されている。
【００１５】
図５は、図１〜４に示すタイプの平らに折り畳まれる呼吸用マスクの連続的な製造の例示的工程の概略図である。鼻クリップ２０の連続は、鼻クリップ装着ステーション２２において鼻クリップ材料２１から切り取られ、外側カバーウェブ２３の一方の縁に沿って配置される。強化材２４は、カバーウェブ２３の最も近い中央に配置され、鼻クリップおよび強化材は濾材２５によって、次いで内側カバーウェブ２６によって覆われる。このように形成されたウェブ集成体２７は、各々がウェブ集成体の全部の層に及ぶ一連の円形シール７１が中央の位置に形成されるステーション８２に送られる。円形シール７１は、ウェブ集成体２７が以下に示すように製造ラインを通過する間に続いて形成されるように呼気孔の位置を規定する。シール７１は、ウェブ集成体２７を熱およびパターンシャフトと支持シャフト（図示せず）との間の圧力に曝すことによって形成されるが、代わりに超音波溶接によって形成されてもよい。次いでウェブ集成体２７は、面合わせ縁ライン（ｆａｃｅ−ｆｉｔｔｉｎｇ  ｅｄｇｅ  ｌｉｎｅ）３８、４０に沿って溶接される溶接ステーション２８に送られる（図７に示し、後に再び参照する）。次いで発泡ストリップ２９が鼻クリップ２０の上の内側カバーウェブ２６の一方の側に沿って配置され、図６に切り取って示すウェブ集成体３０を形成する。次いでウェブ集成体は、以下の目的のために、ウェブに２本の平行な折り畳みライン５４を付けるスコアリング車輪３１の下を通過する。
【００１６】
代わりの工程においては、発泡ストリップ２９および／または鼻クリップ２０は、両方とも内側カバーウェブ２６または外側カバーウェブ２３の何れかの外面上に配置されるか、発泡ストリップ２９はウェブ集成体の複数の層内に配置されてもよい。また別の変更として、図５に示されるように、単層２５のみよりもむしろ濾材の２つまたはそれ以上の層がウェブ集成体に備えられてもよい。
【００１７】
ウェブ集成体３０は、上述の呼気孔が円形シール７１の中で打抜かれる切断ステーション１０４まで進められる。呼気孔は、図５に参照符号７７で示される。次いでウェブ集成体３０は、切断ステーション３６まで進められ、面合わせ縁ライン３８、４０に沿って整えられ、図７に示す形を整えられたウェブ集成体４２を形成する。形を整えられたウェブ集成体４２の各側の余分なウェブ材料４４は取り除かれ、形を整えられたウェブ集成体は、鼻クリップ２０が要望があれば特定の形状に形成され得る鼻クリップ形成ステーション４５まで進められる。しかしながら、ステーション４５は、任意であり省略してもよい。
【００１８】
次いでウェブ集成体４２は、スコアリング車輪３１によって形成された平行する折り畳みライン５４の外側面上の部分５２、５３（図７）が内側に折り畳まれ、折り畳まれるフェースマスクブランクの連続ライン５５を形成する折り畳みステーション５０まで進められる。
【００１９】
次いで折り畳まれるフェースマスクブランクは、ブランクが面合わせ縁ライン３８、４０の位置に隣接するライン５９、６０（図８）に沿ってそれぞれ溶接される溶接ステーション５７およびヘッドバンド取付ステーション５８まで進められる。ヘッドバンド材料５６は位置６２、６４に装着され取着されて、図８に示す余分な材料６８を有する溶接マスクブランクのウェブ集成体６５を形成する。溶接ライン６０と隣接する面合わせ縁ライン４０は図８において目視できるが、もう一方の面合わせ縁ライン３８は折り畳まれたウェブ部分５３の下にあるため点線で示される。
【００２０】
次いで集成体６５は、ウェブを裏返すために１８０°裏返しステーション４６ａまで進められ、その結果折り畳まれる部分５２、５３は下側になる。次いで裏返された集成体６５は、（以下に詳細に説明する）呼気弁４８を集成体６５の最も上側の外側カバーウェブ２３に呼気孔７７を覆って取着する弁付けステーション４６に送られる。次いで弁が付いたウェブ集成体６６は、溶接線５９、６０を超える余分な材料６８が取り除かれる切断ステーション６７まで進められ、ヘッドバンド取付位置６２、６４に隣接する線７０（図８）に沿って横切断され、個別のフェースマスク６９を製造する。次いでフェースマスク６９が包装される。
【００２１】
マスク６９の間の接合線７０は、代わりに図９に示すようにフェースマスクのストリップを形成するためのミシン目であってもよい。この場合、マスク６９はロールに包装され得る。縁７０におけるヘッドバンド材料５６の一部は、図９に示すように、孔あけの工程によって取り除かれてもよい。あるいは、ヘッドバンド材料は、縁７０が末端部となってもよい。
【００２２】
マスクが互いに完全に分離されるか否かにかかわらず、マスクを入れる個装は、隣接するマスクの間の領域に対応する位置で孔あけされる連続包装の形態をとってもよい。この方法においては、マスクは、切断ステーション６７において既に互いに分離されていてもロールに個装されてもよい。
【００２３】
図５に示す工程に使用される様々な材料（すなわち、濾材２５、カバーウェブ材料２３、２６、発泡材料２９、強化材２４、鼻クリップ材料２１、およびヘッドバンド材料５６）は、米国特許出願０８／８８１，３４８号および国際特許出願公開第ＷＯ９６／２８２１７号に開示されている通りである。あるいは、ヘッドバンド材料５６は米国特許出願第０８／６１１，３４０号および国際特許出願公開第ＷＯ  ９７／３２４９３号または同第ＷＯ  ９７／３２４９４号に開示されている通りである。しかしながら、例えば、別々にまたは個々にマスクに接合する２つの別個のバンドを含むヘッドバンドなどのヘッドバンドおよびヘッドバンド部品の多くのその他の形状も考えられる。
【００２４】
図１〜４に示すマスク１のような呼吸用マスクにおいてはごく一般的な濾材は、電荷メルトブローミクロファイバ（ＢＭＦ）の絡み合ったウェブを含むことが多い。ＢＭＦファイバの平均直径は一般に約１０μｍ以下である。ウェブにおいてランダムに絡み合うとき、マットとして処理されるのに十分な一体性を有する。マスク本体においてフィルタとして使用できる繊維状材料の例は、ＵＳ−Ａ−５  ７０６  ８０４、同５  ４７２  ４８１、同５  ４１１  ５７６および同４  ４１９  ９９３に開示されている。繊維状材料は、ＵＳ−Ａ−５  ０２５  ０５２および同５  ０９９  ０２６に記載されている添加物などの濾過の性能を高めるための添加物を含んでもよく、また性能を高めるために低レベルの抽出可能な炭化水素を有していてもよい。また、繊維状ウェブは、ＵＳ−Ａ−４  ８７４  ３９９に示されるようにより優れた耐油霧性に加工されてもよい。例えば、ＵＳ−Ａ−５  ４９６  ５０７、同４  ５９２  ８１５、および同４  ２１５  ６８２に記載されている技術を使用して不織ＢＭＦ繊維状ウェブに荷電し得る。マスク１のパネル３、５、および７の外側および内側カバーウェブは、フィルタ材料の層を摩擦力から保護し、フィルタ材料から離れ得るいずれの繊維も保持する。カバーウェブは濾過能力も有するが、一般にはフィルタ材料の層ほど良くはない。カバーウェブは、ポリオレフィンおよびポリエステルを含む不織繊維状材料からできていてもよい（ＵＳ−Ａ−４  ８０７  ６１９および同４  ５３６  ４４０を参照されたい）。
【００２５】
図５に示す工程で使用される呼気弁４８は、図１０および１１に示すとおりである。図１０および１１に示す弁は、突起する弁カバー７４がその上に固定される弁座７２を備える。弁座７２は平らな後面、またはフランジ７３を備え、これによって弁は呼吸用マスクに以下に記述するように固定されてもよい。弁座は円形オリフィス７６を含み、弁カバー７４の下には、可撓性弁フラップ７８（オリフィス７６を通して図１１に部分的に見える）を備える。以下に記述するように、弁がマスクに取着されると、オリフィス７６はマスクの呼気孔７７（図２）の上になる。弁フラップ７８は弁座７２を封止するよう設計され、呼吸用マスクの装着者が息を吸い入むときオリフィス７６を閉じ、装着者が息を吐き出すとき弁座から持ち上がりオリフィスを開く。従って吸い込まれた空気は、マスクの濾材を通ってマスクに入り、吐き出された空気はマスクの呼気孔７７、弁座７２のオリフィス７６、そして最後に弁カバー７４の開口部８０を通って出ていく。
【００２６】
図１０および１１に示す弁は、ＵＳ−Ａ−５  ３２５  ８９２に記載されているタイプのものである。弁座７２および弁カバー７４は、特にポリプロピレン材料から形成されたプラスチック成形部品である。
【００２７】
図５の工程における弁４８を逆転されたウェブ集成体６５に取着する方法を記述する。図５の弁付けステーション４６は、２つの工程のステーションを含み、逆ウェブ集成体６５は図１２に概略的に示されるようにこれらを通る。これらの工程のステーションのうち第１のステーションは、接着剤印刷ステーション８８であり、ここで接着剤のパッチが、ステーション１０４で切断される呼気孔７７の各々の周りに、ウェブ集成体６５の上部側の外側カバーウェブ２３（図５）に印刷される。ハッチング線で示される接着剤パッチ９０の１つはを図１３に示す。パッチ９０の外形は一般に矩形であり、呼気弁の弁座７２の外形に対応する（図１１を参照）。パッチ９０の中央は、呼気孔７７と同心の無接着剤円形領域９２であり、図５のステーション７１で形成される円形シール９４によって規定される。接着剤パッチ９０の寸法は、無接着剤中央領域９２が呼気孔７７よりもごく僅かに大きく（一般に全周囲に約１ｍｍ）、パッチの外縁が弁座７２のフランジ７３の外縁の僅かに内側（一般に約１ｍｍ）であるのが好ましい。これらの寸法でパッチを形成することによって、接着剤が続いて取着されるまたは呼気孔７７の内側に配置されるとき、弁４５の縁の周りに広がらないようにする。また、図１３は、呼気孔７７が円形シール９４の内側に位置し、接着剤パッチ９０の無接着剤円形領域９２が弁孔とシールとの間のウェブ２３の領域内で終了する（従って文字は接着剤パッチによって覆われる）ことを示す。
【００２８】
接着剤パッチ９０は、円筒印刷スクリーン９８およびバックアップロール１００を使用し回転スクリーン印刷の工程によりウェブ集成体６５に装着される。ウェブ集成体６５は、印刷スクリーン９８をその上側に有し、印刷スクリーンとバックアップロール１００との間を通る。印刷スクリーン９８は接着剤の所望のパターンを備え、塗布頭部１０２は流動性ホットメルト接着剤をドクターブレード（図示せず）によって型押スクリーンを通して加圧されたところからスクリーンの内側に供給し、ウェブ集成体６５上に置く。塗布頭部１０２は精密スロットダイであり、スクリーン９８上に分配された接着剤の量を正確に制御する。周知のように、印刷スクリーン９８は、エッチング技術を使用して非常に正確に型押され、それによって接着剤パッチ９０は高い精度でウェブ集成体上に印刷される。バックアップロール１００の表面速度は、図５の工程を通してウェブ集成体６５の線速度と一致すべきであるが、あるいは  印刷パッチからスクリーンのパターンを消すために組み込まれた印刷パッチの速度が僅かに異なる。印刷スクリーン９８は一般に、製造される呼吸用マスクの寸法により規定される間隔をあけた接着剤パッチ９０のいくつかの繰り返しパターンを有する。
【００２９】
接着剤印刷ステーション８８の後、ウェブ集成体６５は、呼気弁４８（フィーダ１１２およびエスケープメント機構１１３により配置ヘッドに供給される）が連続する接着剤パッチ９０上で正しい方向に配置される配置ヘッドの下を集成体が通る弁取着ステーション１０６まで進む。次いで弁付きウェブ集成体６６は、既述のとおり、図５の切断ステーション６７に送られる。
【００３０】
呼気弁４８をウェブ集成体６５の上に配置した後、弁をウェブ上に（例えば支持ベルトなどによって）保持する必要が、および／または、適度な接着が達成されるまで（例えば冷空気などによって）弁を冷却する必要があり得る。弁をウェブに接着は、初期粘着性が高い接着剤の使用が助けとなる。
【００３１】
図１２の接着剤印刷ステーション８８において使用するのに好適な回転スクリーン印刷装置が、商業表示「ホットメルト回転スクリーンコーティング装置（“Ｈｏｔ  Ｍｅｌｔ  Ｒｏｔａｒｙ  Ｓｃｒｅｅｎ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ”）」（米国、ジョージア州、Ｎｏｒｃｒｏｓｓ、Ｎｏｒｄｓｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）および商業表示「回転スクリーンホットメルトパターンコータ（“Ｒｏｔａｒｙ  Ｓｃｒｅｅｎ  Ｈｏｔ−Ｍｅｌｔ  Ｐａｔｔｅｒｎ  Ｃｏａｔｅｒ”）」（米国、ミネソタ州、ホワイトベアレーク、Ｍａｙ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，  Ｉｎｃ．）の下に入手可能である。
【００３２】
パッチ９０を形成するのに使用されるホットメルト接着剤が、ウェブ集成体６５の外側カバーウェブ２３の材料および呼気弁４８の弁座７２が形成される材料を考慮して選択される。外側カバーウェブ２３がポリプロピレンスパンボンド材料であり、弁座７２もまたポリプロピレンから形成される特定の場合においては、非晶質ポリオレフィン系ホットメルト接着剤またはＥＶＡ系ホットメルト接着剤を使用してもよい。好適な接着剤は、商業表示「ジェットメルト（Ｊｅｔ  Ｍｅｌｔ）３７６２ＬＭ」、「ジェットメルト（Ｊｅｔ  Ｍｅｌｔ）３７９２ＬＭ」、「ジェットメルト（Ｊｅｔ  Ｍｅｌｔ）３７４８ＬＭ」、および「スプレーボンド（ｓｐｒａｙ  ｂｏｎｄ）６１１１」（米国、ミネソタ州、セントポール、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ）の下に入手可能である。接着剤が十分に高温で維持されることを確実にするために、接着剤印刷ステーション８８の塗布頭部１０２は加熱される。更に、熱空気が印刷シリンダ９８の内部に供給される。
【００３３】
パッチ９０の接着剤の塗布量は、ウェブ集成体６５に取着される呼気弁４８を考慮して選択されるべきである。一般に塗布量は５０〜２００ｇ／ｍ2である。
【００３４】
図１２はウェブ集成体６５の上側に弁を装着する方法を示すが、ウェブ集成体を裏返さないまま（すなわち、弁付けステーション４６の前に１８０°回転させることを除く）でも可能であり、それによって弁はウェブの下側に装着される。図５に示す工程を変更することも可能であり、円形シール７１を形成するステップ、呼気孔７７を形成するステップ、および弁４８を取着するステップが工程中のことなる点で実行される。例えば、これらのステップは全て折り畳みステーション５０の前に実行できる。代案として、図５を参照し、呼気孔７７が切断されるステーション１０４は、シール７１が形成されるステーション８２の直後に移動される。また別の代案として、呼気孔７７を、接着パッチ９０が装着される前でなく装着された後に切断するのも可能である。
【００３５】
図５に示す工程の更なる変更として、スコアリング車輪３１が省略され、切断ステーション３６が、折り畳み線を付ける代わりにステーション５０においてウェブが折り畳まれる位置を記すためにウェブ集成体に一連の間隔を空けた刻み目を形成する切断車輪を更に備える。刻み目は、例えば長さが約２．５ｃｍで約１．５ｍｍ間隔で離れていてもよい。
【００３６】
図１〜４のマスク１における円形シール９４が、パッチ９０によって提供されるカバーウェブ２３上のに接着剤層と組み合わさって存在することで、マスクが使用されるときに、パネル３の布帛層の間にマスクに漏出する路がないことを確実にする。マスクが１つの布帛層のみから形成される場合、封止ステップは省略されてもよい。図１３にシールの破線（「縫い目」として記述され得る効果）で形成された円形シール９４を示すが、必須ではない。封止線は、代わりに連続していてもよく、呼気孔を囲む円形でなくむしろ直線の図形を規定してもよい。更に、呼気孔自体円形である必要はなく、その他の適当な形状であってよい。
【００３７】
図１２のステーション８８において接着剤パッチ９０を装着する回転スクリーン印刷工程の使用は、図５に示す製造工程が高速で実行される場合に特に有利である。なぜなら、呼気弁がウェブ集成体６５に同等に高速で取着できるからである。接着剤パッチ９０は、はっきりとした縁を有して正確に印刷され、ウェブ集成体上に正確に配置され得る。パッチを形作ることで、ウェブに装着された接着剤の面積が取着される弁部分よりごく僅かに小さくなり、弁の縁の周りには接着剤は全く広がらないことを確実にする。マスクの上側パネル５および下側パネル７の内側カバー２６に接着剤が置かれるのを防ぐために、ウェブ集成体６５に予め切断された呼気孔７７の面積に接着剤が置かれないことも確実にする。その上、スクリーン印刷装置９８、１０２が矩形の形状を製造するように制限されていなので、接着剤パッチの形状は様々であり得る。
【００３８】
接着剤パッチ９０を装着するためにスクリーン印刷工程を使用する代わりに、匹敵する結果となるオフセットグラビア印刷工程が使用されてもよい。
【００３９】
印刷工程の代わりとして、接着剤パッチの形状によっては、接着剤はウェブ集成体の上にスロットダイで塗布されてもよい。例えば、スロットダイ塗りは、スロットダイの組合せを使用して、呼気孔の位置に無接着剤領域を有する矩形パッチを含む矩形接着剤パッチを製造するのに使用され得る。
【００４０】
呼気弁の取着に関して記述してきたが、図１２のステーション８８で使用される回転スクリーン印刷工程（またはオフセットグラビア印刷工程）を、呼吸用マスクを製造する間に、例えばヘッドバンド、ヘッドバンド用取着品目（バックル、スナップなど）、鼻クリップ、フェースシールガスケット、フェースシールド、およびよだれかけを含むその他の部品をウェブ集成体に取着するために接着剤パッチを装着するのに使用されてもよい。
【００４１】
図１２を参照し記述した弁取着工程は、図１〜４を参照し記述したタイプの呼吸用マスク、または図５を参照し記述した製造工程の使用に限定されない。同様の弁取着工程は通気性材料の他の形の呼吸用マスクの製造に使用されてもよい。
【００４２】
別の代案として、上述の方法と類似する取着方法が、マスクが形成された後に呼吸用マスクに品目を取着するのに使用されてもよい。この場合、マスクは平らに折り畳まれるマスクである必要はないが、例えばＵＳ−Ａ−５  ３０７  ７９６  またはＵＳ−Ａ−４  ８２７  ９２４に記載されているカップ型のマスクであってもよい。
【００４３】
例えば、図１４は、（図１０および１１に示す弁４８と類似のタイプの）ＵＳ−Ａ−５  ３０７  ７９６に記載されているタイプの使い捨て呼吸用マスク１２１に取着した呼気弁１２０を示す。マスクは、使用時に装着者の口および鼻を覆うことを意図した予め形成されたカップ型マスク本体１２２を有する。マスク本体１２２は一般に、少なくともフィルタ材料の層およびマスク本体に構造を提供しフィルタ層を支持する形成層を備える。形成層は周知の手順を使用しカップ型の形状に成形された熱結合できるファイバの不織ウェブから作られていてもよい。カップ型マスク本体１２２の成形に続き、呼気孔（図示せず）がマスク本体に形成され、図１２および上述の方法と類似の方法を使用して呼気弁１２０が取着される。特に、成形されたマスク本体は、適切な間隔および好適な方向を向いて、呼気孔と正確に重ね合わせて各マスク本体に接着剤パッチを印刷する印刷スクリーンローラ（図１２のローラ９８に相当する）に提供される。次いでマスク本体は続いて呼気弁１２０が接着剤パッチ上に正しい方向に配置される弁取着ステーションに送られる。次いで各マスク本体は、しっかりと装着者の顔に保持するためのストラップ１２３および鼻クリップ１２４を備える。
【００４４】
上記に引用される特許および特許出願は全て、全体で再生するように本特許出願に参照により組み入れられる。
【００４５】
本発明は、本明細書に特に記載されていないいずれの要素がなくても、好適に実行され得る。
実施例のみにより、本発明の実施態様は添付の図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  装着者の顔面上で開いた状態の平らに折り畳まれる呼吸用マスクである。
【図２】  図１の開いた状態のマスクの背面図である。
【図３】  平らに折り畳まれた状態のマスクの正面図である。
【図４】  図３の折り畳まれた状態のマスクの背面図である。
【図５】  図１〜４の呼吸用マスクの製造工程を示す概略図である。
【図６】  図５の工程の中間ウェブ構成を示す。
【図７】  図５の工程の中間ウェブ構成を示す。
【図８】  図５の工程の中間ウェブ構成を示す。
【図９】  図５の工程によって製造される呼吸用マスクのストリップである。
【図１０】  図１〜４のマスクの呼気弁の正面斜視図である。
【図１１】  図１０の弁の背面図である。
【図１２】  図１０および１１の呼気弁の取付工程の略図である。
【図１３】  図１２の工程中にウェブに装着される接着剤の印刷パッチの形状を示す。
【図１４】  図１１および１２に示されるタイプの呼気弁が組み込まれる別のマスクの正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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