(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを備え、予め設定された給紙の順番に従って、前記給紙トレイを切り換えながら連続的に転写材を画像転写部へ供給し、画像転写を行う画像形成装置において、前記の予め設定された給紙の順番に対し、給紙トレイより給紙が開始される転写材の順番が入れ換わり、後行の給紙トレイから給紙が開始された筈の先に転写部へ供給される転写材が無いか、ジャムで画像転写できない場合には、先行の給紙トレイから給紙が開始された転写材を給紙経路に停止・待機させておくように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の給紙トレイを備え、予め設定された給紙の順番に従って、前記給紙トレイを切り換えながら連続的に転写材を画像転写部へ供給し、画像転写を行う画像形成装置において、前記の予め設定された給紙の順番に対し、給紙トレイより給紙が開始される転写材の順番が入れ換わり、後行の給紙トレイから給紙が開始された筈の先に転写部へ供給される転写材が無いか、ジャムで画像転写できない場合には、先行の給紙トレイから給紙が開始された転写材を白紙で出力し、その旨をオペレータに知らせるように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の給紙トレイを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の給紙トレイを備え、予め設定された前記給紙トレイの順番に従って、前記給紙トレイを切り換えながら連続的に転写材を画像転写部へ供給し、画像転写を行うように構成された複写機、プリンタ等の画像形成装置はよく知られている。
【０００３】
この際、前記転写材は、前記画像転写部にて画像転写される順番に、前記給紙トレイの給紙部より供給される。
【０００４】
すなわち、図２における模式図に示すように、画像形成部を構成する感光体ドラム４０１における転写材Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の転写の順番は転写材Ｐ１→Ｐ２→Ｐ３である。
【０００５】
これに対応する給紙トレイからの転写材の給紙順番は、１つの実例として、転写材Ｐ２は給紙トレイ５１１から、転写材Ｐ３は給紙トレイ５３１から給紙される場合を図３における模式図にて説明する。
【０００６】
すなわち、給紙トレイから給紙され、感光体ドラム４０１へ搬送された転写材Ｐ１に対して給紙トレイ５１１に収納された転写材Ｐ２は、転写材Ｐ１の搬送方向における後端と転写材Ｐ２の搬送方向における先端との間隔が予め設定された間隔に対応した時間間隔になると給紙トレイ５１１から給紙されるようになっている。
【０００７】
同様に、転写材Ｐ２に対して、転写材Ｐ３の給紙トレイ５３１からの給紙は転写材Ｐ２の転写材Ｐ３に対する時間間隔にて給紙トレイ５３１から給紙される。
【０００８】
しかしながら、転写材Ｐ３が収納された給紙トレイが転写材Ｐ２と同じ給紙トレイ５１１であれば、転写材Ｐ２とＰ３との搬送間隔は前記時間間隔と等しくなり、時間的な無駄はないが、図１のように、給紙トレイ５１１と給紙トレイ５３１とが離れていると、その間における搬送距離に相当する搬送時間が連続処理における無駄時間となってしまう。
【０００９】
前記の無駄時間は給紙トレイ５２１、給紙トレイ５４１及び図１に示す再搬送部９（ＡＤＵ）との間でも、同様に生じることである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本願発明は上記の点に鑑みてなされたもので、その主たる目的は、転写材搬送時間の無駄を省き、画像転写までの時間を短縮することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本願発明の目的は、下記の構成により達成することができる。
【００１４】
（１）  複数の給紙トレイを備え、予め設定された給紙の順番に従って、前記給紙トレイを切り換えながら連続的に転写材を画像転写部へ供給し、画像転写を行う画像形成装置において、前記の予め設定された給紙の順番に対し、給紙トレイより給紙が開始される転写材の順番が入れ換わり、後行の給紙トレイから給紙が開始された筈の先に転写部へ供給される転写材が無いか、ジャムで画像転写できない場合には、先行の給紙トレイから給紙が開始された転写材を給紙経路に停止・待機させておくように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
（２）  複数の給紙トレイを備え、予め設定された給紙の順番に従って、前記給紙トレイを切り換えながら連続的に転写材を画像転写部へ供給し、画像転写を行う画像形成装置において、前記の予め設定された給紙の順番に対し、給紙トレイより給紙が開始される転写材の順番が入れ換わり、後行の給紙トレイから給紙が開始された筈の先に転写部へ供給される転写材が無いか、ジャムで画像転写できない場合には、先行の給紙トレイから給紙が開始された転写材を白紙で出力し、その旨をオペレータに知らせるように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明に係る実施の形態の１例について、以下、図面を用いて説明する。
【００１７】
図１は画像形成装置（以下、複写機ともいう）を正面から見たときの構成を示す概略図である。
【００１８】
本実施の形態の複写機は、複写機本体の上部に自動原稿送り装置ＡＤＦを設けると共に、複写機本体内に画像読み取り部１、画像処理部２、画像書き込み部３、画像形成部４、転写材収納部５、転写材搬送ベルト部６、定着部７、排紙・切り換え部８及び再搬送部（ＡＤＵ）９を有している。
【００１９】
前記自動原稿送り装置ＡＤＦは、原稿ｄを１枚づつ送り出して画像読み取り位置へと搬送し、画像読み取りが終わった原稿を所定の場所に排紙処理する装置である。
【００２０】
前記画像読み取り部１において、ＡＤＦで画像読み取り位置を通過する原稿ｄ、又は原稿台上のプラテンガラス１０１に載置された原稿ｄからの画像情報の読み取りは、可動式の露光ランプと第１ミラーを備える第１ミラーユニット１０２と、第２ミラー及び第３ミラーからなる第２ミラーユニット１０３により反射し、結像レンズ１０４を介してライン状の撮像素子（以降、ＣＣＤという）１０５に結像させることにより行われる。
【００２１】
ＣＣＤ１０５上に結像されたライン状の光学像は順次電気信号（輝度信号）に変換された後、Ａ／Ｄ変換され、画像処理部２において濃度変換、フィルタ処理等の処理が施された後、その画像データは一旦メモリに記憶される。
【００２２】
一方、画像形成部４では像担持体である感光体ドラム４０１上に形成した帯電像を転写材に転写する画像転写部４０２、感光体ドラム４０１に密着している転写材を分離する分離極４０３、搬送手段である転写材搬送ベルト部６、感光体ドラム４０１のクリーニング部４０７及び光除電手段としてのプレチャージランプ（ＰＣＬ）４０６が各々動作順に配置されている。
【００２３】
感光体駆動モータ（図示せず）の始動により、感光体ドラム４０１は反時計方向へと回転し、スコロトロン帯電器４０４の帯電作用により、感光体ドラム４０１に電位が付与される。
【００２４】
しかる後、書き込み手段である像露光手段としての露光光学系３は、図示しないレーザダイオードを発光光源とし、回転するポリゴンミラー３０１を経て、反射ミラー３０２、３０３を介して、感光体ドラム４０１に対して矢示のＡの位置で主操作方向の像露光を画像処理部２のメモリから呼び出された画像信号にもとづいて行い、また、感光体ドラム４０１の回転による副走査を介して感光体ドラム４０１上に潜像を形成する。
【００２５】
続いて、感光体ドラム４０１上に形成された潜像は現像器４０８によって反転現像され、感光体ドラム４０１の表面に可視像のトナー像が形成される。
【００２６】
一方、転写材収納部５では、画像形成部４の下方に異なるサイズ、同サイズ又は材質等の異なる転写材Ｐが収納された転写材収納部５として、給紙トレイ５１１、５２１、５３１、５４１が設けられている。
【００２７】
予め入力されたメモリにもとづき選択された給紙トレイ５１１（５２１、５３１、５４１）に収納された転写材Ｐは給紙ローラ５１２（５２２、５３２、５４２）により送り出され、分離ローラ５１３（５２３、５３３、５４３）により１枚づつ分離され、転写材検知センサＳ１（Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４）にて給紙状態がチェックされる。
【００２８】
次いで、Ｒ１〜Ｒ７から選ばれる案内ローラによって搬送路５５０内を搬送され、レジストローラ対５０１によって一時停止を行った後、前記レジストローラ対５０１の回転により再給紙され、画像転写部４０２に案内される。
【００２９】
一方、感光体ドラム４０１上のトナー像は転写位置Ｂ（矢示の位置）において転写材Ｐ上に画像転写部４０２を介して転写される。
【００３０】
次いで、前記転写材Ｐは分離部４０３の作用で感光体ドラム４０１面より分離された後、転写材搬送ベルト６により定着部７に向けて搬送される。
【００３１】
また、定着部７は定着ローラ７０１と加圧ローラ７０２とを有しており、転写材Ｐが定着ローラ７０１と加圧ローラ７０２との間を通過する際に、加熱、加圧作用を付与され、トナー像が溶融され、転写材Ｐ上に定着される。
【００３２】
さらに、トナー像が定着された転写材Ｐは、定着排紙ローラ７０３、排紙ローラ８０１により搬送されて、排紙トレイ８０２上に排出される。
【００３３】
一方、転写材Ｐが分離された後の感光体ドラム４０１は、分離極４０３により除電され、しかる後、クリーニングブレード４０５によって感光体ドラム４０１上の周面上に残っているトナーは摺擦され、清掃されることにより、履歴が解消されて、次の画像形成の準備がなされる。
【００３４】
次に、本発明に係る制御手段による制御の実施の態様について以下に説明する。
【００３５】
図１に示すように、転写材Ｐを収納する４つの前記給紙トレイ５１１、５２１、５３１、５４１を搭載する複写機においては、転写材Ｐを画像転写部４０２へ供給する給紙トレイ５１１、５２１、５３１、５４１の順番が、操作部のキースイッチから予め入力されて、メモリに記憶されて設定される。
【００３６】
制御手段が前記給紙トレイ５１１、５２１、５３１、５４１を前記メモリに設定され順番に従って給紙トレイを切り換えるように制御することで、連続的に転写材Ｐが画像転写部４０２へ供給されるようになっている。
【００３７】
ここで、本発明の１つの実施形態として、以下の実施例をもとに説明する。
複数の転写材コピーの任意のページ位置に、転写材の１つの形態であるインターシート（カラーシート等）を挿入する、いわゆるインターシート機能が複写機の１つの特殊機能として一般的に採用されている。
【００３８】
図１において、予め給紙トレイ５３１に積層された転写材Ｐ３（図３にて明示）を収納し、給紙トレイ５１１に転写材の１つの形態である前記インターシートを収納しておくことで、上記のコピーを実行することができる。
【００３９】
すなわち、液晶タッチパネルを有する操作部において、キーオペレートモードにて応用機能ボタンを選択し、押下すると、前記液晶タッチパネルの上に応用機能選択画面が表示される。
【００４０】
前記応用機能選択画面に表示された中のインターシートモードを選択し、ＯＫキーを押すとページ設定画面がディスプレイ上に表示される。
【００４１】
前記インターシート（カラーシート等）を挿入するページ位置を表示キーと枚数設定ボタンで設定し、設定キーを押してページが確定されると共に、前記インターシートを収納する給紙トレイ５１１への切り換えの設定が行われる。
【００４２】
以上を繰り返して、必要なページを指定し、ＯＫキーを押すことで、インターシート機能及び給紙トレイ５１１への切り換えの順番の設定が行われる。
【００４３】
このようにして、予め給紙トレイ５１１又は５３１から転写材Ｐ又はＰ３を画像転写部４０２へ供給する順番の設定を上述の操作部におけるキー入力にてメモリに記憶させておき、前記メモリに設定された順番に従って制御手段が給紙トレイを切り換えるように制御することで、連続的に転写材Ｐ又はＰ３が画像転写部４０２へ供給されるようになっている。
【００４４】
この際、給紙トレイの切り換えに伴い、切り換え前後の２つの給紙トレイ５１１又は５３１の内、給紙トレイから画像転写部４０２までの給紙経路の長さに関して、どちらの方が長いかが、予め分かっているので、給紙経路の長い給紙トレイ５３１から先に給紙するように制御するプログラムを予め組んでおくことにより、転写材Ｐ又はＰ３の給紙を開始する順番の切り換えをするかどうかの制御が可能となる。
【００４５】
次に、前記転写材Ｐ３が給紙トレイ５３１から連続的に給紙が開始され、前記メモリに設定された順番にもとづいたインターシート機能及び給紙トレイの切り換えの制御について、図４に示す模式図をもとに説明する。
【００４６】
給紙トレイ５３１から給紙トレイ５１１への切り換えが前記メモリに設定された順番に従って制御され、その際、前記給紙トレイ５１１から感光体ドラム４０１に配設された画像転写部４０２（図１にて明示）までの給紙経路の長さと前記給紙トレイ５３１から前記画像転写部４０２までの給紙経路の長さとが比較される。
【００４７】
次いで、各給紙トレイからの給紙経路の長さは予め分かっているから、前記給紙トレイ５３１から画像転写部４０２までの給紙経路の方が長いと判断されると、予め入力された給紙トレイからの給紙の開始の順番が切り換えられ、給紙トレイ５１１からの給紙の開始でなく、給紙トレイ５３１に収納された転写材Ｐ３を先行して給紙を開始するように制御される。
【００４８】
このようにして、転写材を画像転写される順番とは異なる順番で前記転写材の給紙トレイからの給紙の開始を実行することにより、給紙トレイの配設の違いの影響を無くすことができ、搬送時間の無駄を省くことが可能である。
【００４９】
一方、給紙トレイ５１１に収納された転写材（インターシート）Ｐ２は、１つ前に画像転写部４０２へ給紙される転写材Ｐ１の送り方向の後端と転写材（インターシート）Ｐ２の送り方向の先端との距離が予め設定された距離となった時点で前記転写材Ｐ３に後行して給紙トレイ５１１の給紙部の給紙ローラ５１２から給紙を開始する。
【００５０】
先行して搬送されている転写材Ｐ３は、転写材（インターシート）Ｐ２の給紙通路と転写材Ｐ３の給紙経路とが合流する直前のＴ１点で一旦停止し、待機させられる。
【００５１】
ついで、転写材（インターシート）Ｐ２の搬送方向の後端と転写材Ｐ３の搬送方向の先端との距離が予め設定された距離となった時点で、給紙経路のＴ１点で停止し、待機させられた転写材Ｐ３は給紙トレイ５３１の給紙ローラ５３２により給紙が再開される。
【００５２】
以降、前記トレイ５３１に収納された転写材Ｐ３が給紙ローラ５３２により連続給紙され、給紙トレイ５１１に収納された転写材（インターシート）Ｐ２が給紙ローラ５１２により給紙が開始される次の制御信号が制御手段から送り出され、上述と同じ給紙及び搬送の順番とタイミングが繰り返される。
【００５３】
以上のように、連続して画像転写される転写材間の給紙間隔が給紙トレイの配設の違いによる給紙経路の長さの影響を受けずに常に最小の給紙間隔での給紙が可能となり、給紙による無駄時間が省け、画像転写までの時間の短縮が可能となる。
【００５４】
前記連続動作中に、給紙トレイ５１１に収納された転写材（インターシート）Ｐ２の給紙において、給紙トレイ５１１の給紙ローラ５１２により給紙が開始され、分離ローラ５１３により１枚搬送され、転写材検知センサＳ１まで到達する時間が予め設定された時間を経過しても前記転写材Ｐ２を検知しない場合には、転写材無し又はジャムと判断され、複写機の操作部上にトラブル表示がなされ、複写機の機能がストップするように制御される。
【００５５】
この時、給紙トレイ５１１の給紙ローラ５１２からの転写材Ｐ２の給紙の開始に先行して給紙トレイ５３１の給紙ローラ５３２からの転写材Ｐ３の給紙の開始が行われており、転写材Ｐ３はＴ１点にて停止・待機状態にあるか、Ｔ１点より上流側の給紙経路の途中を搬送状態にあり、前記複写機の機能停止に伴い、この時点で転写材Ｐ３は停止する。
【００５６】
次に、転写材無し又はジャムと判断された前記給紙トレイ５１１からトラブルの原因を取り除き、現状復帰させ、複写機の操作部上のトラブル表示が消えるのを確認し、前記複写機を再起動させると、前述したトラブル直前の工程から機能を開始するように制御される。
【００５７】
これにより、転写材出力の順番は狂わせず、無駄もなく対応可能である。
また、上記のジャム発生時、先に給紙トレイ５３１から給紙が開始された転写材Ｐ３が給紙経路５５０の途中に残ってしまい、再起動時、転写材Ｐ３と次の転写材を給紙させる制御が複雑になってしまい、出力される転写材のページの順番が狂う恐れがあり、それを防ぐ別の方法として予め給紙トレイ５３１からの転写材Ｐ３を自動的に１枚白紙出力させ、複写機の操作部上にその旨の表示を出し、オペレータに知らせるように制御する方法がある。
【００５８】
これにもとづき、オペレータは排紙トレイ８０２に出力された前記白紙を取り除き、再起動時、前記白紙出力に該当するページを画像転写させ、ページのずれを防ぐようにすることも可能である。
【００５９】
以上については、給紙トレイ５３１と給紙トレイ５１１との間での実施例で説明したが、その他の給紙トレイ５２１、５４１との組み合わせにおいても同様に実施可能である。
【００６０】
例えば、給紙トレイ５３１と給紙トレイ５２１との組み合わせの場合では給紙トレイ５３１に収納された転写材Ｐ３の給紙経路での一旦停止し、待機する位置は図１において示すように転写材Ｐ２の給紙経路と転写材Ｐ３の給紙経路とが合流する直前のＴ２点である。
【００６１】
また、大量処理用（約１０００枚、１５００枚収納）の給紙トレイである前記５３１及び５４１との組み合わせにおいても、本発明の実施の適用は可能である。
【００６２】
さらに、図１におけるＡＤＵ９と給紙トレイ５１１（５２１、５３１、５４１）との組み合わせにおいても同様に実施可能である。
【００６３】
すなわち、両面コピー機能を利用して転写材の両面に画像転写を連続して行う構成をした複写機において、転写材の第１面側（又は、表側）に画像形成し、次に、その転写材のまだ画像転写されていない第２面側（又は、裏側）に画像転写させるために、ＡＤＵ９の給紙経路に前記転写材を給紙し、ＡＤＵ９の最終排出ローラ対Ｒ１０の上流側に近接して配設された転写材検知センサＳ５にて、先行する転写材の送り方向の先端が検知される。
【００６４】
次に、後行する転写材との間での予め設定された間隔に相当する時間になると、すでにＴ３点にて待機中の前記後行する転写材が前記先行する転写材との予め設定された間隔を維持しつつ給紙再開される。
【００６５】
また、案内ローラ対Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７で構成された共通給紙経路５５０へ転写材を導く給紙トレイ５１１、５２１、５３１、５４１及びＡＤＵ９の給紙経路からの合流部から見て、ＡＤＵ９の合流部より上流側に合流部が配設された給紙トレイ５３１、５４１の場合に対し、ＡＤＵ９の合流部より下流側に合流部が配設された給紙トレイ５１１、５２１の場合には、ＡＤＵ９の最終排出ローラ対Ｒ１０より排紙された転写材の送り方向の後端と給紙トレイ５１１（又は、５２１）より給紙される転写材の送り方向の先端との間隔が予め設定された間隔になるように給紙トレイ５１１（又は、５２１）に積層されて収納された転写材Ｐは給紙ローラ５１２（又は、５２２）から給紙経路へ給紙される。
【００６６】
本実施例においては、図１のようにＡＤＵ９が複数の給紙トレイの上下の間に配設された場合にて説明したが、給紙トレイ５１１の直上で、かつ、画像形成部４の直下に配設された場合や最下部に配設された給紙トレイ５３１（又は、５４１）の直下に配設された場合においても上記の実施例の適用が可能である。
【００６７】
以上はインターシート機能の場合にて説明したが、他の実施例として、主として画像形成する転写材（例えば、Ａ４サイズ）を給紙トレイ５３１に積層して収納し、前記転写材と異なるサイズの転写材（例えば、Ａ３、Ｂ４サイズ等）を給紙トレイ５１１、５２１に積層して収納し、前記転写材の画像形成の任意のページ位置に前記の異なるサイズの転写材を時々挿入する場合がある。
【００６８】
このような場合においても前述した実施例の適用が可能である。
なお、本発明における画像形成装置として、複写機以外にプリンタ、ファクシミリ等の複数の給紙トレイを搭載した装置すべてに適用可能である。
【００６９】
【発明の効果】
給紙トレイから画像転写部までの給紙経路の長い方の給紙トレイから優先して転写材の給紙を開始させることにより、連続して画像転写される転写材間の給紙間隔が給紙トレイの配設位置の違いの影響を無くし、最小の給紙間隔で給紙でき、給紙による無駄時間が省け、画像転写までの時間の短縮が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の複写機を正面から見たときの構成を示す概略図である。
【図２】給紙トレイから画像形成部の感光体ドラムにおける転写材の転写順番を示す模式図である。
【図３】従来の給紙トレイから転写材が給紙される状態を示す模式図である。
【図４】本発明の実施例の給紙トレイから転写材が給紙される状態を示す模式図である。
【符号の説明】
１  画像読み取り部
２  画像処理部
３  画像書き込み部
４  画像形成部
４０１  感光体ドラム
４０２  画像転写部
５  転写材収納部
５１１  給紙トレイ
５１２  給紙ローラ
５１３  分離ローラ
Ｓ１  転写材検知センサ
８  排紙・切り換え部
９  再搬送部（ＡＤＵ）
Ｐ（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）  転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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