(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（２１）を突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルール（２２）を先端部（２３ａ）に収納、保持する筒状のハウジング（２３）と、
このハウジングに設けられ、前記ハウジングに沿ってその先端部に向けて延出する弾性変形可能なラッチ（２４）と、
このラッチの変形を規制するキー（３０）を備え、
前記ハウジングは、前記先端部から雌側ハウジング（５０）に挿入することで、前記光コネクタフェルールが、前記雌側ハウジングに収納された別の光コネクタフェルールと突き合わせ接続されるように構成され、
前記ラッチは、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続状態において、前記雌側ハウジングの係合部（５０ａ）に係合する係合突起（２４ａ）を有し、
この係合突起は、前記ラッチの弾性変形により前記ハウジング方向へ変位することによって前記係合部から離れるようにされており、
前記キーは、前記ハウジング後端側に設けられたガイド部（２１ｂ）に取り付けられてハウジング先端部方向に向かって進退自在とされた本体（３０ａ）と、この本体に対し前記ラッチの側方にて連結されたストッパ（３３）とを有し、
このストッパは、後退状態において前記ラッチの変形を規制せず、かつ前進状態において前記ラッチの前記ハウジング方向への変形を規制するようになっていることを特徴とする光コネクタ（２０）。
【請求項２】
前記係合突起は、前記ラッチの先端に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ストッパは、前記前進状態において、前記ラッチの延出基端部（２７ａ）近傍に設けられた当接部（２９）と前記ハウジングとの隙間（２８）に位置するように形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ（２０）。
【請求項４】
光ファイバ（２１）を突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルール（２２）を先端部（２３ａ）に収納、保持する筒状のハウジング（２３）と、
このハウジングに設けられ、前記ハウジングに沿ってその先端部に向けて延出する弾性変形可能なラッチ（２４）を備え、
前記ハウジングが、前記先端部から雌側ハウジング（５０）に挿入することで、前記光コネクタフェルールが、前記雌側ハウジングに収納された別の光コネクタフェルールと突き合わせ接続されるように構成され、
前記ラッチが、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続状態において、前記雌側ハウジングの係合部（５０ａ）に係合する係合突起（２４ａ）を有し、この係合突起が、前記ラッチの弾性変形により前記ハウジング方向へ変位することによって前記係合部から離れるようになっている光コネクタ（２０ａ）に適用して、前記ラッチのハウジング方向への移動を規制するキー（３０）であって、
前記ハウジング後端側に設けられたガイド部（２１ｂ）に取り付けられることで、ハウジング先端部方向に向かって進退自在に設けられる本体（３０ａ）と、前記ラッチとハウジングとの間に挿入可能であり、前記本体に対しラッチ側方にて連結されるストッパ（３３）とを備え、前記光コネクタに組み付け可能に構成されており、ストッパが、後退状態において前記ラッチの変形を規制せず、かつ前進状態において前記ラッチの前記ハウジング方向への変形を規制するようになっていることを特徴とするキー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、雌側ハウジングに挿入することで、内蔵した光コネクタフェルールを雌側ハウジング側の光コネクタフェルールと突き合わせ接続する光コネクタに関わり、特に、雌側ハウジングと係脱可能に係合するラッチを備える光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタアダプタに対して押し込むだけで簡単に接続できる光コネクタとして、例えば、図１３に示すような光コネクタ１が提供されている。
この光コネクタ１は、いわゆるＭＴＲＪ形光コネクタと呼ばれるものであり、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に制定されるＭＰＯ形光コネクタ（Multifiber Push On）と似た機構、すなわち、光コード２端末に露出させた抗張力体（ケブラ）を引き留めるカシメ部材と、光コード２端末から引き出した光ファイバを突き合せ接続可能に成端する光コネクタフェルール３と、この光コネクタフェルール３を突き合せ接続方向前方に付勢する付勢手段とをハウジング５内部に備えている。
光コネクタアダプタ６の両側から光コネクタ１を挿入すると、各光コネクタ１の光コネクタフェルール３同士が突き合わされ、これら光コネクタフェルール３に内装固定されている光ファイバ同士が光接続される。
この接続状態においては、一方の光コネクタ１側の光コネクタフェルール３の接合端面３ａの両側に穿設されたガイドピン穴３ｂに、他方の光コネクタフェルール３から突設されたガイドピン（図示せず）が挿入されることで光コネクタフェルール３間が精密に位置決めされ、各光コネクタ１の光コネクタフェルール３の接合端面３ａに露出された光ファイバ２ａ同士も精密に位置決めされて突き合せ接続される。
【０００３】
光コネクタアダプタ６に挿入された光コネクタ１は、ハウジング５から光コネクタアダプタ６への挿入方向前方へ向けて突設されているラッチ７先端の係合突起７ｂが光コネクタアダプタ６の係合部８に係脱可能に係合されることで引き抜きが規制される。
光コネクタ１を光コネクタアダプタ６から引き抜くには、光コネクタアダプタ６外側に露出しているラッチ７の操作部７ａをハウジング５方向へ押し込み操作して、光コネクタアダプタ６の係合部８から係合突起７ｂを離脱させて係合を解除してから引き抜きを行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述のような光コネクタ１では、ラッチ７先端の係合突起７ｂと、係合部８との係合状態の維持を、ラッチ７の弾性力に頼っているため、操作部７ａに不用意に接触しただけでも、操作部７ａがハウジング５側に押し込まれてしまい、係合突起７ｂが係合部８から外れ、光コネクタ１が光コネクタアダプタ６から外れてしまうことがあった。
前記問題に鑑みて、例えばラッチ７とハウジング５との間にスライド移動自在のキーを挿入して、ラッチ７がハウジング５側に押し込まれることを防止し、これによって光コネクタ１の外れを防ぐことが検討されているが、この場合には、ハウジング挿入方向後から前へラッチを越えてキーを挿入する構造とせざるを得ず、このためハウジングまたはラッチに大幅な設計変更を加える必要が生じるという不都合があった。
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、大幅な設計変更を行うことが必要なく、かつ接続状態を確実に維持することができる光コネクタを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタは、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルールを先端部に収納、保持する筒状のハウジングと、このハウジングに設けられ、前記ハウジングに沿ってその先端部に向けて延出する弾性変形可能なラッチと、このラッチの変形を規制するキーを備え、前記ハウジングは、前記先端部から雌側ハウジングに挿入することで、前記光コネクタフェルールが、前記雌側ハウジングに収納された別の光コネクタフェルールと突き合わせ接続されるように構成され、前記ラッチは、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続状態において、前記雌側ハウジングの係合部に係合する係合突起を有し、この係合突起は、前記ラッチの弾性変形により前記ハウジング方向へ変位することによって前記係合部から離れるようにされており、前記キーは、前記ハウジング後端側に設けられたガイド部に取り付けられてハウジング先端部方向に向かって進退自在とされた本体と、この本体に対し前記ラッチの側方にて連結されたストッパとを有し、このストッパは、後退状態において前記ラッチの変形を規制せず、かつ前進状態において前記ラッチの前記ハウジング方向への変形を規制するようになっていることを特徴とする。
この光コネクタでは、ストッパによってラッチのハウジング方向への変形を規制し、雌側ハウジングの係合部と、ラッチに設けられた係合突起との係合状態を安定に維持することができる。
また、前記キーのストッパが、本体に対しラッチの側方において連結されているため、このキーを既存の光コネクタに対し組み付けることにより作製することができる。
前記係合突起は、前記ラッチの先端に形成することができる。
前記ストッパは、前記前進状態において、前記ラッチの延出基端部近傍に設けられた当接部と前記ハウジングとの隙間に位置するように形成することができる。
ストッパをこのように構成することによって、キーによってラッチの変形を規制した状態においても、延出部基端部よりも先端側のラッチの変位により、ラッチを損傷すること無く光コネクタの挿入作業を行うことが可能となる。
本発明のキーは、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルールを先端部に収納、保持する筒状のハウジングと、このハウジングに設けられ、前記ハウジングに沿ってその先端部に向けて延出する弾性変形可能なラッチを備え、前記ハウジングが、前記先端部から雌側ハウジングに挿入することで、前記光コネクタフェルールが、前記雌側ハウジングに収納された別の光コネクタフェルールと突き合わせ接続されるように構成され、前記ラッチが、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続状態において、前記雌側ハウジングの係合部に係合する係合突起を有し、この係合突起が、前記ラッチの弾性変形により前記ハウジング方向へ変位することによって前記係合部から離れるようになっている光コネクタに適用して、前記ラッチのハウジング方向への移動を規制するキーであって、前記ハウジング後端側に設けられたガイド部に取り付けられることで、ハウジング先端部方向に向かって進退自在に設けられる本体と、前記ラッチとハウジングとの間に挿入可能であり、前記本体に対しラッチ側方にて連結されるストッパとを備え、前記光コネクタに組み付け可能に構成されており、ストッパが、後退状態において前記ラッチの変形を規制せず、かつ前進状態において前記ラッチの前記ハウジング方向への変形を規制するようになっていることを特徴とする。
このキーは、上記構成とすることによって、既存の光コネクタに対し組み付けることによって使用することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光コネクタの一実施形態を、図１ないし図８を参照して説明する。
ここに示す光コネクタ２０は、光コネクタ本体２０ａと、この光コネクタ本体２０ａに組み付けられたキー３０とからなるものである。
光コネクタ本体２０ａは、光ファイバ２１を突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルール２２を、先端部２３ａに収納、保持する筒状のハウジング２３と、このハウジング２３に突設され、ハウジング２３に沿って先端部２３ａに向けて延出する弾性変形可能なラッチ２４を備えて構成されている。
この光コネクタ本体２０ａは、図１３に示す光コネクタ１と同じ構成の光コネクタである。
【０００７】
ハウジング２３内には、光ファイバコードである光ファイバ２１端末に露出させた抗張力体（ケブラ）を引き留めるカシメ部材と、光ファイバ２１端末から引き出した光ファイバ（主として光ファイバ心線）を突き合せ接続可能に成端する上記光コネクタフェルール２２と、この光コネクタフェルール２２を突き合せ接続方向前方に付勢する付勢手段（コイルスプリング等）とが収納、保持されており、雌側ハウジング５０の一方の筒部５０ｂおよび他方の筒部５０ｂにそれぞれ光コネクタ２０を挿入すると、一方の光コネクタフェルール２２の接合端面２２ａの両側に穿設されたガイドピン穴２２ｂに、他方の光コネクタフェルール２２から突設されたガイドピン（図示せず）が挿入され、これら光コネクタフェルール間が精密に位置決めされ、これら光コネクタフェルールの接合端面２２ａに露出された１または複数本の光ファイバ２１ａ（裸ファイバ。図示例では２本）同士も精密に位置決めされて突き合せ接続されるようになっている。
光コネクタフェルール２２としては、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるいわゆるＭＴ形光コネクタ（Mecanically Transferable）を採用することができる。
【０００８】
ハウジング２３の後端部２３ｂには、ハウジング２３内を通って後端部２３ｂから引き出された光ファイバ２１を保護収納し、光ファイバ２１の光特性に影響を与えるような急激な曲げが作用することを防止する柔軟性のブーツ（符号２１ｂで示す）が取り付けられている。このブーツは、後述するように、キー３０がハウジング２３に沿って移動する際にキー３０をガイドするガイド部となっている（以下、ガイド部２１ｂと呼ぶ）。
【０００９】
ラッチ２４は、ハウジング２３の後端部２３ｂ近傍からハウジング先端部２３ａに向けて延出し、一旦ハウジング２３方向に屈曲しこの方向に垂下した後、再び先端部２３ａに向けて延びるように形成されている。ラッチ２４は、全長にわたりハウジング２３に対し所定の距離をおいて形成されている。
以下、上記ラッチ２４の基端部から上記屈曲部分までの部分を操作部２５、上記屈曲部分からハウジング２３方向に垂下する部分を中間部２６、中間部２６から先端部２３ａに向けて延びる部分を延出部２７と呼ぶ。また延出部２７の基端部を延出基端部２７ａと呼ぶ。
【００１０】
ラッチ２４の中間部２６の内面側の幅方向中央部には、後方に向けて突出する当接部２９が形成されている。当接部２９は、上下方向に沿って操作部２５から延出基端部２７ａにかけて形成されている。当接部２９とハウジング２３との隙間を隙間２８と呼ぶ。
図２に示すように、ラッチ２４は、操作部２５をハウジング２３側に押圧することによってハウジング２３方向に向けて弾性変形可能になっている。
【００１１】
ラッチ２４の先端には、前記光コネクタフェルール２２の突き合わせ接続状態において雌側ハウジング（本実施形態では光コネクタアダプタ）５０の係合部５０ａに係合する係合突起２４ａが上方に向けて突出形成されている。
係合突起２４ａは、上面側が水平面に対し傾斜し、先端方向に向けて徐々に厚みを減じるように形成されている。
この係合突起２４ａは、ラッチ２４が変形していない状態において雌側ハウジング５０の係合部５０ａに係合することができ、この係合部５０ａに係合した状態において、雌側ハウジング５０からの光コネクタ２０の引き抜きを規制するようにされている。
【００１２】
キー３０は、ラッチ２４の変形を規制するためのもので、ハウジング２３の後端部２３ｂに取り付けられたガイド部（本実施形態ではブーツ）２１ｂに取り付けられ、このガイド部２１ｂに沿って先端部２３ａ方向に進退自在とされた本体３０ａと、本体３０ａに対し連結されたストッパ３３を備えている。
【００１３】
本体３０ａは、筒状体３１と、筒状体３１の両側部からハウジング２３の先端部２３ａ方向に延びるアーム３２、３２とからなるものである。
筒状体３１には、ガイド部２１ｂを保持する孔部である保持部３４が形成されている。保持部３４は、ガイド部２１ｂを全周にわたって保持することができ、しかもキー３０の前進および後退を許容することができるように設計される。
【００１４】
ストッパ３３は、両端が、ラッチ２４の側方においてアーム３２に連結された長板状物である。
ストッパ３３は、前記前進状態において当接部２９とハウジング２３の隙間２８に位置し、かつ後退状態において上記ラッチ２４に設けられた当接部２９よりもハウジング後端側に位置するようになっている。
【００１５】
キー３０は、本体３０ａがガイド部２１ｂに沿って移動することで、図２に示す後退状態から図３に示す前進状態まで移動することができるようになっている。
図２に示すように、キー３０が後退状態にあり、ストッパ３３が当接部２９よりもハウジング後端側に位置するときには、ラッチ２４は自由に弾性変形することができ、操作部２５がハウジング２３側に押圧されることによってハウジング２３方向に向けて弾性変形するようになっている。（以下、この状態を非ロック状態という）
【００１６】
これに対し、図３に示すように、キー３０が前進状態にあり、ストッパ３３が当接部２９とハウジング２３との間に位置するときには、ストッパ３３によって当接部２９の下方移動が阻止されるため、ハウジング２３方向へのラッチ２４の弾性変形が規制される。（以下、この状態をロック状態という）
ロック状態においては、ラッチ２４全体をハウジング２３方向に変形させることはできないものの、ストッパ３３が、延出基端部２７ａ近傍の当接部２９とハウジング２３との隙間２８に位置するため、図３に示すように、延出部２７は、その弾性変形範囲内においてハウジング２３に向けての変形が可能である。
【００１７】
本実施形態の光コネクタ２０において、キー３０は、次に示すように組み立てられた部材である。
図８は、キー３０の組立前の状態を示すものであって、図８（ｂ）は組立前のキー３０であるキー３０ｂを示す平面図、図８（ａ）と図８（ｃ）は、キー３０ｂを上方および下方から見た図である。
【００１８】
キー３０ｂは、ストッパ３３の両端のヒンジ部３５に、アーム３２、３２の一端がヒンジ結合され、これらアーム３２、３２の他端に、組立時に筒状体３１となる第１および第２の筒状体部材３１ａ、３１ｂが取り付けられたものである。第１および第２の筒状体部材３１ａ、３１ｂには、組立時に保持部３４となる保持溝３４ａが形成されている。第１の筒状体部材３１ａには、組み立てた状態において筒状体部材３１ｂ方向に延出する板状の連結部材３６が取り付けられ、この連結部材３６には、第２の筒状体部材３１ｂに設けられた係止突起３７に係止する係止穴３８が形成されている。
【００１９】
キー３０ｂを組み立てるには、ストッパ３３を、ラッチ２４の先端側からラッチ２４とハウジング２３との間に挿入した後、アーム３２、３２をストッパ３３に対しヒンジ部３５において曲げる。
この際、第１および第２の筒状体部材３１ａ、３１ｂによってガイド部２１ｂを挟み込み、ガイド部２１ｂを保持溝３４ａ，３４ａ内に位置させた状態として係止突起３７を係止穴３８に係止させる。
これによって、図１に示す状態、すなわち光コネクタ本体２０ａに組み付けられた状態のキー３０を得ることができる。
【００２０】
次に、光コネクタ２０の動作について図９ないし図１０を参照して説明する。
図９（ａ）に示すように、予めキー３０を後退状態としてラッチ２４が自由に弾性変形できるようにした光コネクタ２０を、雌側ハウジング５０の一方の筒部５０ｂに挿入する。
この際、ラッチ２４は筒部５０ｂによってハウジング２３方向に変形し、係合突起２４ａがラッチ２４の弾性によって雌側ハウジング筒部５０ｂ内面に押し付けられつつ筒部５０ｂ内に挿入され、図９（ｂ）に示すように、係合突起２４ａが係合部５０ａに達すると、係合突起２４ａはラッチ２４の弾性によって係合部５０ａに入り込んで係合し、ロック状態となる。この状態において、ラッチ２４は、延出部２７のみが筒部５０ｂ内に挿入された状態となる。
これにより、雌側ハウジング５０からの光コネクタ２０の引き抜きが規制され、光コネクタフェルール２２と、雌側ハウジング５０の他方の筒部５０ｂに支持された別の光コネクタフェルール（図示略）との突き合わせ接続状態が維持されるようになる。
【００２１】
ラッチ２４は、雌側ハウジング５０への挿入完了時においても、操作部２５が雌側ハウジング５０の外側に露出した状態となるため、操作部２５をハウジング２３方向へ押し込みラッチ２４全体をハウジング２３方向へ向けて変形させると、係合突起２４ａが係合部５０ａから離脱し光コネクタ２０の引き抜きが可能となるが、ここでは、光コネクタ２０が誤って雌側ハウジング５０から抜けてしまうのを防ぐために、図９（ｃ）に示すように、キー３０を前進させ、ラッチ２４の弾性変形を規制する（ロック状態）。
【００２２】
キー３０を前進させたロック状態においては、操作部２５を押し込んでも当接部２９がストッパ３３に当たるため、ラッチ２４全体をハウジング２３に向けて変形させることができない。このため係合突起２４ａを係合部５０ａから離脱させることができず、光コネクタ２０は、雌側ハウジング５０から引き抜くことができない状態となる。このため、この状態では、操作部２５への不用意な接触等によって係合部５０ａと係合突起２４ａとの係合が解除される事故が防止され、係合部５０ａと係合突起２４ａとの係合状態が安定に維持される。
【００２３】
光コネクタ２０を雌側ハウジング５０から引き抜くには、図９（ｄ）に示すように、一旦キー３０を後退させ非ロック状態としてから、図９（ｅ）に示すように、操作部２５をハウジング２３方向へ押し込んで係合突起２４ａを係合部５０ａから離脱させた後、光コネクタ２０の引き抜きを行う。
【００２４】
本実施形態の光コネクタ２０では、上述のように、ロック状態においてラッチ２４全体をハウジング２３方向に変形させることはできないものの、延出部２７が、その弾性変形範囲内においてハウジング２３に向けて変形が可能となっている。
このため、本実施形態の光コネクタ２０では、次に示すように、ロック状態（ラッチ２４とハウジング２３との隙間２８にキー３０を挿入した状態）のままで雌側ハウジング５０に挿入することも可能である。
【００２５】
すなわち、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、キー３０が前進状態にあるロック状態のままで、光コネクタ２０を雌側ハウジング５０の筒部５０ｂ内に挿入した場合においても、延出部２７のみがハウジング２３に向けて変形し、筒部５０ｂ内に挿入できるようになる。
この際、ラッチ２４には無理な力が掛からず、損傷等の心配が無い。筒部５０ｂ内に挿入された延出部２７先端の係合突起２４ａは、係合部５０ａに係合し、光コネクタ２０は、上記図９（ｃ）に示す状態となる。
このように、本実施形態の光コネクタ２０では、雌側ハウジング５０への挿入前に、予めキー３０をラッチ２４から後退させることは必ずしも必要でない。
また、挿入を完了した光コネクタ２０の雌側ハウジング５０からの引き抜きは、予めキー３０でラッチ２４をロックしないで挿入した場合と同様に行うことができる。
【００２６】
本実施形態の光コネクタ２０にあっては、ハウジング２３と、ハウジング２３に沿って先端部２３ａに向けて延出する弾性変形可能なラッチ２４と、ラッチ２４の変形を規制するキー３０を備え、キー３０が、後退状態においてラッチ２４の変形を規制せず、かつ前進状態においてラッチ２４のハウジング２３方向への変形を規制するストッパ３３を有するものであるので、キー３０を前進状態とすることにより、ラッチ２４のハウジング２３方向への変形を規制し、雌側ハウジング５０側の係合部５０ａと、ラッチ２４に設けられた係合突起２４ａとの係合状態を安定に維持できる。従って、光コネクタフェルール２２の接続状態を確実に維持することができる。
【００２７】
また、キー３０が、ハウジング２３の先端部２３ａ方向に進退自在とされた本体３０ａと、この本体３０ａに連結されるストッパ３３とを有し、ストッパ３３が、ラッチ２４の側方においてアーム３２に連結されるものであるので、図１３に示す従来例の光コネクタ１と同様の構成の光コネクタ本体２０ａ（例えばＭＴＲＪ形光コネクタ）にキー３０を組み付けることによって作製することができる。
このように、既存の光コネクタに対し後付けすることによって作製することができるため、既存の光コネクタを何ら設計変更を加えることなくそのまま用いて作製することができ、製造コストを低く抑えることができる。
【００２８】
また、ストッパ３３を、キー３０が前進状態にあるときに、ラッチ２４の延出基端部２７ａ近傍に設けられた当接部２９の下面側の隙間２８に位置するように構成することによって、ロック状態、すなわちキー３０によってラッチ２４全体の変形を規制した状態においても、延出部基端部２７ａよりも先端側の延出部２７の弾性変形範囲内での変位により、ラッチ２４を損傷すること無く光コネクタ２０の挿入作業を行うことが可能である。このため、光コネクタ２０の雌側ハウジング５０への挿入作業性を向上させることができる。
【００２９】
また、キー３０は、ガイド部２１ｂに取り付けられることで、ハウジング２３の先端部２３ａ方向に向かって進退自在に設けられる本体３０ａと、ラッチ２４とハウジング２３との間に挿入可能であり、本体３０ａのアーム３２に対しラッチ２４の側方において連結されるストッパ３３とを備え、図１３に示す従来例の光コネクタ１と同様の構成の光コネクタ本体２０ａに組み付け可能とされているので、既存の光コネクタ（例えばＭＴＲＪ形光コネクタ）に組み付けることによって使用することができる。
【００３０】
図１１および図１２は、キーの変形例を示すものである。
ここに示すキー４０は、上記キー３０と同様に、ガイド部２１ｂに取り付けられ、先端部２３ａ方向に進退自在とされた筒状体４１と筒状体４１の両側部から先端部２３ａ方向に延出したアーム４２、４２とからなる本体４０ａと、ラッチ２４とハウジング２３との間に挿入可能であり、本体４０ａのアーム４２に対しラッチ２４の側方において連結されるストッパ４３とを備えて構成されている。
筒状体４１には、ガイド部２１ｂを保持する孔部である保持部４４が形成されている。ストッパ４３は、キー４０が前進状態にあるときにラッチ２４のハウジング２３方向への弾性変形を規制し、かつ後退状態においてラッチ２４の変形を規制しないようになっている。
このキー４０は、上記キー３０と同様に、既存の光コネクタ、例えばＭＴＲＪ形光コネクタに組み付けて使用することができる。
【００３１】
なお、本発明の光コネクタは、前記実施形態に限定されず、例えば、ハウジングの断面輪郭形状を変更するなどの各種変更が可能である。
また、雌側ハウジング筒部５０ｂ内に形成した溝や、光コネクタ２０側のラッチ２４等が、キーとキー溝の機能を果たすことにより、所定の向き以外では雌側ハウジング５０に挿入できないようにすることが普通である。
雌側ハウジングの係合部としては、穴に限定されず、溝や、突壁、弾性爪等、各種構成が採用可能である。
ラッチに設けられた係合突起の形状、大きさ、ラッチ上の形成位置等は、適宜変更可能である。
また、本発明に係る光コネクタフェルールとしては、単心あるいは多心の光ファイバコードを成端するもの、コード化されること無く、ハウジング内に直接引き込まれた単心あるいは多心の光ファイバ心線を成端するもの等、各種構成が採用可能である。
また、光コネクタを挿入する雌側ハウジングとしては、光コネクタアダプタ、光コネクタレセプタクル等、各種構成が採用可能である。
また、キーは、本体、アーム、ストッパ等の部材が組み立て前において別体となっており、組立によって一体化されるものであってもよいし、組立前から一体化されているものであってもよい。
また、ガイド部は、ブーツに限らず、ハウジングに設けてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の光コネクタにあっては、ハウジングと、該ハウジングに沿って先端部に向けて延出する弾性変形可能なラッチと、このラッチの変形を規制するキーを備え、このキーが、前記先端部に向けて進退可能な本体と、後退状態において前記ラッチの変形を規制せず、かつ前進状態において前記ラッチの前記ハウジング方向への変形を規制するようにされたストッパとを有するので、このストッパによってラッチのハウジング方向への変形を規制し、雌側ハウジングの係合部と、ラッチに設けられた係合突起との係合状態を安定に維持できる。従って、光コネクタフェルールの接続状態を確実に維持することができる。
また、前記ストッパが、本体に対しラッチの側方において連結されているので、既存の光コネクタを何ら設計変更を加えることなくそのまま用いて作製することができ、製造コストを低く抑えることができる。
【００３３】
また、ストッパを、前記前進状態において、ラッチの延出基端部近傍に設けられた当接部とハウジングとの隙間に位置するように構成することによって、キーによってラッチの変形を規制した状態においても、延出部基端部よりも先端側のラッチの変位により、ラッチを損傷すること無く光コネクタの挿入作業を行うことが可能である。このため、光コネクタの雌側ハウジングへの挿入作業性を向上させることができる。
【００３４】
また、本発明のキーにあっては、ガイド部に取り付けられることで、ハウジングの先端部方向に向かって進退自在に設けられる本体と、ラッチとハウジングとの間に挿入可能であり、本体に対しラッチの側方において連結されるストッパとを備え、従来タイプと同様の光コネクタに組み付け可能となるように構成されているので、既存の光コネクタ、例えばＭＴＲＪ形光コネクタに組み付けることによって使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの一実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】  図１に示す光コネクタを示す側面図である。
【図３】  図１に示す光コネクタを示す側面図である。
【図４】  図１に示す光コネクタを示す平面図である。
【図５】  図１に示す光コネクタに用いられるキーを示す斜視図である。
【図６】  図４に示すキーを示す平面図である。
【図７】  図４に示すキーを示す側面図である。
【図８】  図４に示すキーを示す図であり、（ｂ）は組立前および組立後の状態を示す平面図、（ａ）は組立前の状態を上方から見た図、（ｃ）は組立前の状態を下方から見た図である。
【図９】  図１の光コネクタの雌側ハウジングへの挿入工程を示す図である。
【図１０】  図１の光コネクタの雌側ハウジングへの挿入工程を示す図である。
【図１１】  本発明の光コネクタに用いられるキーの変形例を示す平面図である。
【図１２】  図１１に示すキーの側面図である。
【図１３】  従来の光コネクタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
２０…光コネクタ、２１…光ファイバ（光ファイバコード）、２１ｂ…ガイド部、２２…光コネクタフェルール、２３…ハウジング、２３ａ…先端部、２３ｂ…後端部、２４…ラッチ、２７…延出部、２７ａ…延出基端部、２８…隙間、２９…当接部、３０…キー、３０ａ…本体、３３…ストッパ、５０…雌側ハウジング、５０ａ…係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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