(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部に透孔が穿設され、外周部が所定角度毎に概略放射方向に突出した天板部の外周縁に沿って所定幅の側壁部を一体的に設けることにより複数の放射状突出部を形成して、これら各放射状突出部の端面が指当て面を構成するレバー部としたつまみ本体を有し、内視鏡の本体操作部の内部から突出する回動軸を前記透孔に挿通させると共に、この回動軸と一体回転するように連結される内視鏡の操作つまみを製造する方法であって、
前記各レバー部の内部空間を充填する複数の充填ブロックを連結アームにより連結したインサート部材を形成する工程と、
このインサート部材を前記つまみ本体を成形するための成形型にインサートする工程と、
前記成形型に合成樹脂を供給することによって、前記充填ブロックをインサートしたつまみ本体と、このつまみ本体に連設され、前記充填ブロックの前記天板部への接合部とは反対側の面を覆うカバー部とを形成する工程と、
前記充填ブロックに連結した連結アームのうち、少なくとも前記天板部の透孔の内側への張り出した部分を切断する工程
とからなることを特徴とする内視鏡の操作つまみの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、内視鏡のアングル操作装置等に用いられる操作つまみの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、一般に、図５に示したように、術者等が手で把持して操作を行う本体操作部１と、体腔内等への挿入部２と、ユニバーサルコード３とから大略構成される。挿入部２の先端は、照明部及び観察部を設けた先端硬質部２ａとなり、この先端硬質部２ａには、アングル部２ｂが、またアングル部２ｂの基端部には軟性部２ｃが設けられ、軟性部２ｃの基端部が本体操作部１に連結されている。一方、ユニバーサルコード３は本体操作部１と少なくとも光源装置との間を接続するためのものである。
【０００３】
アングル部２ｂは、周知のように、節輪構造となっており、遠隔操作で少なくとも一方向に湾曲操作できるものである。通常は、アングル部２ｂは上下及び左右の４方向に湾曲させるようにしている。このようなアングル部２ｂの湾曲操作は本体操作部１に設けたアングル操作装置４により行なわれる。
【０００４】
そこで、アングル操作装置４の構成を図６に示す。この図から明らかなように、本体操作部１の内部には支持板５が設けられており、この支持板５には支軸６が取り付けられている。そして、支軸６には上下一対のプーリ７，８が回転自在に支承されている。一方のプーリ７はアングル部２ｂを左右方向に湾曲させるためのものであり、他方のプーリ８はアングル部２ｂを上下方向に湾曲させるためのものである。従って、プーリ７には上下の対のアングル操作ワイヤ９，９が、またプーリ８には左右の対のアングル操作ワイヤ１０，１０がそれぞれ巻回して設けられている。
【０００５】
プーリ７，８には、それぞれ中空の回動軸１１，１２が連結して設けられている。支持板５側に位置するプーリ７には内側の回動軸１１が連結され、プーリ７の上部に位置するプーリ８には外側の回動軸１２が連結されている。これら回動軸１１，１２は支軸６と同軸に設けられて、本体操作部１のケーシングの外部に導出されている。そして、回動軸１１は操作つまみ１３に、また回動軸１２には操作つまみ１４が連結されている。
【０００６】
このようにして構成されるアングル操作装置４は、挿入部２を体腔内に挿入した状態で、その本体操作部１を把持する術者等が、その手指で操作つまみ１３または１４を操作することにより、アングル部２ｂを所望の方向に湾曲操作できる。また、アングル部２ｂを湾曲させた状態に保持するために、ロック手段１５，１６が設けられており、これらロック手段１５，１６を操作することによって、それぞれ操作つまみ１３，１４を回動可能にしたり、回動不能にしたりできるようになる。
【０００７】
アングル部２ｂを上下方向に湾曲操作するための操作つまみ１４の構成を図７及び図８に示す。これらの図において、２０は操作つまみ１４のつまみ本体であり、このつまみ本体２０は連結部材２１を介して回動軸１２にねじ２２により固定されている。つまみ本体２０は、回動軸１２を挿通させる透孔２３を穿設した天板部２０ａを有し、つまみ本体２０を連結する連結部材２１はこの天板部２０ａに取り付けられている。天板部２０ａには側壁部２０ｂが連設されている。これら天板部２０ａと側壁部２０ｂとは合成樹脂を一体的に成形することにより形成される。このつまみ本体２０は複数のレバー部２４を有している。これらのレバー部２４は、つまみ本体２０の半径方向に向けて複数箇所（図示したものにあっては５箇所）の突出部から構成され、これらレバー部２４の外周面が術者の手指を押し当てて、つまみ本体２０を回動操作するための指当て面２４ａとなっている。ここで、以下の説明において、つまみ本体の天板部側を上部とし、レバー部が突出している側を外周部とする。
【０００８】
術者は、操作つまみ１４（操作つまみ１３も同様）を操作する際には、本体操作部１を把持する手の親指をつまみ本体２０の外周部である指当て面２４ａに押し当てて、この操作つまみ１４を回動させる方向に力を及ぼすようにするのが一般的である。従って、操作つまみ１４に対する操作力を十分発揮させるためには、親指の腹をできるだけ広い面で当接させる方が望ましい。このために、レバー部２４の指当て面２４ａは円周方向及び幅方向（回動軸１２の軸線と概略平行な方向）にある程度広い面が必要となる。
【０００９】
つまみ本体２０は、その天板部２０ａと側壁部２０ｂとが合成樹脂を一体成形により形成されるが、そのレバー部２４における指当て面２４ａは円周方向及び幅方向に広い面を必要とする。そこで、つまみ本体２０を成形する際に、レバー部２４を中実構造にすると、成形時におけるヒケの発生という問題が生じる。つまり、成形されたレバー部２４の表面に凹凸が生じる。特に、指当て面２４ａにヒケが生じると、術者が手指で操作する際における操作性が悪化する。また、この指当て面２ａを含めて外部から見える位置にヒケが発生すると、見栄えも悪くなってしまう等といった問題点がある。このために、図８に示したように、つまみ本体２０を構成する天板部２０ａ及び側壁部２０ｂを強度上で支障を来たさない程度であって、できるだけ薄肉化するようにしている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
操作つまみにおけるレバー部には術者の手指等が触れることから、このレバー部、特にその指当て面が汚損されることになる。通常、内視鏡は使用の都度洗浄がなされ、この洗浄は、体腔内に直接挿入される挿入部だけでなく、本体操作部及びユニバーサルコードも含めた内視鏡全体を洗浄液に浸漬させるようにして行なわれる。従って、汚損された操作つまみも同時に洗浄されることになる。しかしながら、レバー部の裏面側、特に天板部から側壁部への移行部分の内面は必ずしも完全には洗浄できないおそれがある。
【００１１】
以上の点を考慮して、例えば、特開平１１−４７０８２号公報には、つまみ本体におけるレバー部の内部空間につまみ本体と同じ素材の樹脂ブロックからなる爪裏部を装着して、この爪裏部をつまみ本体に溶着する構成としたものが示されている。従って、つまみ本体そのものは成形時にヒケが発生しない程度の薄肉に形成した上で、爪裏部によりレバー部の内部空間をなくすことができる。
【００１２】
ところで、前述した従来技術のものにあっては、つまみ本体を成形し、また爪裏部材を成形した上で、この爪裏部材をつまみ本体に装着した後にそれらを溶着しなければならず、このためにつまみ本体を製造する工程数が増えて、製造コストが高くなる等といった不都合が生じる。また、爪裏部がつまみ本体の内部において、完全に溶着されておれば問題とはならないが、溶着不良等に起因して、その間に僅かでも隙間が生じていると、この隙間内に汚損物が滞留する可能性がある等の問題点もある。
【００１３】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、切れ目やヒケ等の凹凸のない中実構造のレバー部を有する操作つまみを容易に形成できるようにすることにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、中央部に透孔が穿設され、外周部が所定角度毎に概略放射方向に突出した天板部の外周縁に沿って所定幅の側壁部を一体的に設けることにより複数の放射状突出部を形成して、これら各放射状突出部の端面が指当て面を構成するレバー部としたつまみ本体を有し、内視鏡の本体操作部の内部から突出する回動軸を前記透孔に挿通させると共に、この回動軸と一体回転するように連結される内視鏡の操作つまみを製造する方法としては、前記各レバー部の内部空間を充填する複数の充填ブロックを連結アームにより連結したインサート部材を形成する工程と、このインサート部材を前記つまみ本体を成形するための成形型にインサートする工程と、前記成形型に合成樹脂を供給することによって、前記充填ブロックをインサートしたつまみ本体と、このつまみ本体に連設され、前記充填ブロックの前記天板部への接合部とは反対側の面を覆うカバー部とを形成する工程と、前記充填ブロックに連結した連結アームの少なくとも前記天板部の透孔の内側への張り出した部分を切断する工程とからなることをその特徴とするものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。内視鏡の全体構成及びそのアングル操作装置の全体構成については、前述した従来技術のものと格別の差異はない。なお、以下の説明では、アングル操作装置に用いられる操作つまみとして構成するものを例示したが、これ以外の操作つまみ、例えば処置具起立用の操作つまみ等にも適用できることは言うまでもない。
【００１８】
而して、図１及び図２につまみ本体３０の構成を示す。図中において、３０ａは天板部、３０ｂは側壁部であり、天板部３０ａには、その中央部に図６に符号１２で示されている回動軸を挿通させる透孔３１が形成されている。また、天板部３０ａにおける透孔３１を設けた部位の近傍には回動軸に連結される連結部材（図示せず）にねじ止めするためのねじ挿通孔３２が複数箇所穿設されている。そして、これら天板部３０ａと側壁部３０ｂとは合成樹脂を一体成形することにより形成される。このように形成されるつまみ本体３０は、複数箇所（例えば図示したように５箇所）のレバー部３３が設けられている。即ち、天板部３０ａ及び側壁部３０ｂの外周部を放射方向に突出させることによって、所定角度毎にレバー部３３を形成するようになし、これら各レバー部３３の先端部は指当て面３３ａとして円周方向及び幅方向（回動軸の概略軸線方向）に広い面となっており、この指当て面３３ａから中央部に向かうに応じて幅が広くなる形状となり、最も奥まった部位は透孔３１に最も近接しており、従って側壁部３０ｂは５箇所の凹概略円弧状の部分を備えている。
【００１９】
各レバー部３３の内側空間には充填ブロック３４が装着されており、これによってレバー部３３は中実状態となっている。しかも、この充填ブロック３４における天板部３０ａへの接合面とは反対側の面、つまり下部側の面は、側壁部３０ｂと一体に形成したカバー部３５で覆われている。さらに、充填ブロック３４の内周側端面の一部分が回り込み部３６により覆われており、この回り込み部３６はカバー部３５と一体に形成されている。ただし、充填ブロック３４の内周側端面からは全ての充填ブロック３４を連結するための連結アーム３７が延在されており、また後述する充填ブロック３４のインサート成形時にこの充填ブロック３４が樹脂の供給圧で位置が不安定になり、倒れ等が発生するのを防止するための位置決め突起３８，３８（図３参照）が連結アーム３７を挟んだ両側に設けられている。
【００２０】
つまみ本体３０は以上のように構成されるが、このつまみ本体３０におけるレバー部３３の内側空間に装着される充填ブロック３４は、つまみ本体３０を成形する際に、インサートされるようになっている。そこで、図３及び図４にこの充填ブロック３４をインサート成形するために用いられるインサート部材４０の構成を示す。
【００２１】
インサート部材４０はコア部材３９を有し、このコア部材３９から複数の連結アーム３７が放射状に延在されており、各連結アーム３７の先端に充填ブロック３４が連結されている。また、充填ブロック３４の連結アーム３７を連結した内周面には前述した位置決め突起３８が設けられている。そして、これら連結アーム３７及び位置決め突起３８は充填ブロック３４の下端部までは及ばない長さとなっており、従って充填ブロック３４の下端部には所定の幅にわたって非突出形状となっている。
【００２２】
次に、充填ブロック３４をインサートした状態のつまみ本体３０を成形する方法について説明する。まず、最初にインサート部材４０を例えば射出成形等の成形手段により形成する。ここで、インサート部材４０においては、充填ブロック３４の部分が最も大きな塊であるから、成形時にはヒケが発生する可能性がある。しかしながら、充填ブロック３４はつまみ本体３０の外部に現われないことから、その表面に多少のヒケ等の凹凸が発生したとしても何等の問題もない。
【００２３】
インサート部材４０の機能部材を構成する複数の充填ブロック３４は連結アーム３７を介してコア部材３９に連結されているので、このインサート部材４０をつまみ本体３０を射出成形するための成形型に装着する作業を極めて容易に行うことができる。しかも、コア部材３９を成形型に対する位置合わせ手段として利用できるので、インサート部材４０を成形型内で容易に所定の位置に配置できる。
【００２４】
充填ブロック３４はつまみ本体３０の外周部近傍に位置することから、連結アーム３７は長尺となり、かつ必要以上の厚み寸法を持たせないようにするのが望ましいことから、インサート成形を行なう際に充填ブロック３４が成形時における樹脂の注入圧力で倒れが生じる等、その位置ずれが発生する可能性がある。しかしながら、充填ブロック３４の内周側に設けた位置決め突起３８を成形型の壁面に当接させておくことにより充填ブロック３４が成形型のキャビティ内での動きが規制されるので、極めて安定的に保持される。
【００２５】
つまみ本体３０の成形は射出成形等により行なわれるが、インサート部材４０は前述したように位置決め突起３８を設けるにしても、またこのような手段を設けない場合には特に、成形圧の作用により変形しないような剛性の高い材質のものを選択するのが望ましい。また、剛性に加えて、軽量であるという特性を兼ね備えておれば、さらに望ましい。一方、つまみ本体３０は外面に大きく露出しているので、耐薬品性の高い材質のものから選択する必要がある。従って、その材質としては、ノリル，ポリエーテルイミド，ポリサルフォン，ポリフェニルサルフォン等が好適である。また、インサート部材４０も少なくとも一部分が露出しているので、やはり耐薬品性が要求される。従って、インサート部材４０は、つまみ本体３０と同じものを用いるか、または異なる材質のもの、即ち耐薬品性に優れ、かつ剛性が高いもの、軽量なものという特性を有するものから選択できる。
【００２６】
天板部３０ａと側壁部３０ｂとからなるつまみ本体３０を成形する際に、インサート部材４０が一体的に成形されるが、またインサート部材４０を構成する充填ブロック３４の下面側（天板部３０ａ側とは反対側の面）に側壁部３０ｂと一体にカバー部３５が、また内周面側には回り込み部３６が一体的に形成される。そして、これらカバー部３５及び回り込み部３６と側壁部３０ｂとの間には全く境界部が存在することはない。
【００２７】
ここで、つまみ本体３０の側壁部３０ｂ、特にレバー部３３を構成する指当て面３３ａは下方、つまり天板部３０ａから離れるに応じて外向きに傾斜する形状とするのが、操作性等の点で望ましい。インサート部材４０における充填ブロック３４をこの傾斜と一致する傾斜角を持たせるように成形しておくことによって、側壁部３０ｂの肉厚をほぼ均一に保つことができ、かつ充填ブロック３４に密着しているので、その薄肉化が可能になる。
【００２８】
インサート部材４０をインサートしたつまみ本体３０の成形が完了して、成形型から取り出された後、連結アーム３７における天板部３０ａの透孔３１内の部分を切断して除去する。これによって、充填ブロック３４によりレバー部３３が中実状態となったつまみ本体３０が形成される。
【００２９】
このように形成されたつまみ本体３０は、そのレバー部３３の部分は中実状態となっているが、このつまみ本体３０における天板部３０ａ及び側壁部３０ｂの厚みは薄いので、成形時にヒケ等の凹凸が発生する余地はなく、正確な面精度が出る。このつまみ本体４０は、図５に示したアングル操作装置４において、操作つまみ１４として回動軸１２に連結部材を介して取り付けられる。術者が挿入部２におけるアングル部２ｂを湾曲操作する際には、つまみ本体４０のレバー部３３における指当て面３３ａに手指を押し当てた時及び操作時に何等違和感を与えることはなく、その操作性が良好となる。
【００３０】
前述の操作を行なうと、つまみ本体４０が汚損される可能性がある。汚損される可能性があるのは、レバー部３３の指当て面３３ａ及びその近傍である。ここで、レバー部３３の外面ｙは、そのほぼ全体が天板部３０ａ及び側壁部３０ｂと、これらと一体物となったカバー部３５及び回り込み部３６から構成され、凹部や接合部等が存在しないことから、洗浄液に浸漬すれば、その汚れを容易に落とすことができる。従って、操作つまみの洗浄性及び消毒性が極めて良好となる。なお、回り込み部３６の上端部と充填ブロック３４の内周側の壁面との間には段差が存在するが、この段差が生じている部位はつまみ本体３０における奥まった部位であり、この部位は汚損されることがないので、この段差部に汚損物が滞留するおそれはない。
【００３１】
ここで、インサート部材４０を構成する連結アーム３７は成形後に切断除去されるが、つまみ本体３０の天板部３０ａにおける透孔３１の外側の部位はそのまま残されている。そして、連結アーム３７を部分的に残しておくことによって、天板部３０ａの補強部材として機能させることができ、従って天板部３０ａの肉厚をより薄くすることができる。また、つまみ本体３０を回動軸１２に連結部材を介して連結する際に、連結アーム３７をつまみ本体３０と連結部材との間の相対回転を防止するための回り止め機構として利用することもできる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、つまみ本体を成形する際に、そのレバー部に充填ブロックをインサートすることによって、切れ目やヒケ等の凹凸のない中実構造のレバー部を有する操作つまみを容易に形成できる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示すつまみ本体の底面図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ断面図である。
【図３】インサート部材の平面図である。
【図４】図３のＹ−Ｙ断面図である。
【図５】一般的な内視鏡の全体構成図である。
【図６】図５の内視鏡に設けられるアングル操作装置の断面図である。
【図７】従来技術によるつまみ本体の底面図である。
【図８】図７のＺ−Ｚ断面図である。
【符号の説明】
１  本体操作部    ２  挿入部
２ｂ  アングル部    ４  アングル操作装置
７，８  プーリ      ９，１０  操作ワイヤ
１１，１２  回動軸    １３，１４  操作つまみ
３０  つまみ本体      ３０ａ  天板部
３０ｂ  側壁部      ３１  透孔
３３  レバー部      ３３ａ  指当て面
３４  充填ブロック      ３５  カバー部
３６  回り込み部      ３７  連結アーム
３８  位置決め突起      ３９  コア部材
４０  インサート部材
【図１】
0004193404.tif 000002
【図２】
0004193404.tif 000003
【図３】
0004193404.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004193404.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
0004193404.tif 000009