(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成される回転ケースと固定ケース及び渦巻き状に巻回されると共に、中間でＵ字状に巻き返され、一端が前記回転ケースに、他端が前記固定ケースに、それぞれ支持されて前記環状の空間に収容される複数の帯状伝送線と、前記帯状伝送線が所定位置まで巻き緩んだときに、前記回転ケースと固定ケースとの相対回転を規制するストッパ部材とを備える前記帯状伝送線の巻き締りや巻き緩みによって前記両ケースが複数回相対的に回転可能な回転コネクタにおいて、
前記回転コネクタは、回転ケース、固定ケース、複数の帯状伝送線及びストッパ部材を有し、
前記ストッパ部材の下部には係合部が設けられ、
前記回転ケースの外周に沿って延出壁が形成され、前記延出壁は前記複数の帯状伝送線を収容、支持しており、前記延出壁の先端には支持部が設けられ、前記支持部には前記ストッパ部材が取り付けられ、且つ前記ストッパ部材の起き上がりの動きを規制するようにコイルばねが前記支持部に設けられ、
前記固定ケースは外筒部材とカバー部材を有し、前記外筒部材は下フランジの内周側に前記係合部を案内する案内溝が形成され、前記案内溝の外周側には前記係合部を係合する回転規制部が設けられていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成される回転ケースと固定ケース及び渦巻き状に巻回されると共に、中間でＵ字状に巻き返され、一端が前記回転ケースに、他端が前記固定ケースに、それぞれ支持されて前記環状の空間に収容される複数の帯状伝送線と、前記帯状伝送線が所定位置まで巻き緩んだときに、前記回転ケースと固定ケースとの相対回転を規制するストッパ部材とを備える前記帯状伝送線の巻き締りや巻き緩みによって前記両ケースが複数回相対的に回転可能な回転コネクタにおいて、
前記回転コネクタは、回転ケース、固定ケース、複数の帯状伝送線及びストッパ部材を有し、
前記回転ケースの外周に沿って延出壁が形成され、前記延出壁は前記複数の帯状伝送線を収容、支持しており、前記延出壁の先端には凹部が形成され、
前記ストッパ部材の下部には係合部が設けられ、前記ストッパ部材の側部の上下にばね性を有し前記凹部と係合する係合フランジを備え、
前記固定ケースは、外筒部材とカバー部材を有し、前記外筒部材は、下フランジの内周側に前記係合部を案内する案内溝が形成され、前記案内溝の外周側には前記係合部を係合する回転規制部が設けられていることを特徴とする回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、相対的に回転する二部材間で電気信号，光信号あるいはこれら双方の信号等を伝送する回転コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
相対的に回転する二部材間で電気信号，光信号あるいはこれら双方の信号等を伝送する回転コネクタとして、例えば、自動車のステアリング装置に設けて電源とエアバッグ装置とを接続し、エアバッグ装置の起動に用いる回転コネクタが知られている。
【０００３】
この回転コネクタは、互いに相対回転自在に組み合わされる回転ケースと固定ケースとによって形成される環状の空間に渦巻き状に巻回した帯状伝送線、即ち、フラットケーブルが収容されている。
ところで、自動車においては、性能の向上や車内環境の改善等を目指して種々の車載電装品が増加し、ステアリング装置やその周囲には様々な電装品が配置されている。このため、これら電装品への電力供給のため、回転コネクタにおいては、渦巻き状に巻回されるフラットケーブルを中間でＵ字状に巻き返して複数収容したものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、中間で巻き返したフラットケーブルを複数収容した回転コネクタにおいては、回転ケースがフラットケーブルの巻き緩み方向へ所定回数以上回転すると、収容した複数のフラットケーブルがＵ字状に巻き返した部分で押し潰されて折れ曲がり、曲げ癖がついてしまうという不具合があった。この場合、従来の回転コネクタは、この状態をハンドル操作に伴う回転トルクの増大から感知することが難しかった。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、回転ケースが帯状伝送線の巻き緩み方向へ所定回数回転したことを容易に感知することができ、帯状伝送線に曲げ癖を付けることのない回転コネクタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明においては上記目的を達成するため、互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成される回転ケースと固定ケース及び渦巻き状に巻回されると共に、中間でＵ字状に巻き返され、一端が回転ケースに、他端が固定ケースに、それぞれ支持されて環状の空間に収容される複数の帯状伝送線と、この帯状伝送線が所定位置まで巻き緩んだときに回転ケースと固定ケースとの相対回転を規制するストッパ部材とを備える帯状伝送線の巻き締りや巻き緩みによって両ケースが複数回相対的に回転可能な回転コネクタにおいて、前記回転コネクタは、回転ケース、固定ケース、複数の帯状伝送線及びストッパ部材を有し、前記ストッパ部材の下部には係合部が設けられ、前記回転ケースの外周に沿って延出壁が形成され、前記延出壁は前記複数の帯状伝送線を収容、支持しており、前記延出壁の先端には支持部が設けられ、前記支持部には前記ストッパ部材が取り付けられ、且つ前記ストッパ部材の起き上がりの動きを規制するようにコイルばねが前記支持部に設けられ、前記固定ケースは、外筒部材とカバー部材を有し、前記外筒部材は、下フランジの内周側に、前記係合部を案内する案内溝が形成され、前記案内溝の外周側には前記係合部を係合する回転規制部が設けられていることを特徴とする回転コネクタである。
【０００７】
また、本発明においては上記目的を達成するため、互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成される回転ケースと固定ケース及び渦巻き状に巻回されると共に、中間でＵ字状に巻き返され、一端が前記回転ケースに、他端が前記固定ケースに、それぞれ支持されて前記環状の空間に収容される複数の帯状伝送線と、前記帯状伝送線が所定位置まで巻き緩んだときに、前記回転ケースと固定ケースとの相対回転を規制するストッパ部材とを備える前記帯状伝送線の巻き締りや巻き緩みによって前記両ケースが複数回相対的に回転可能な回転コネクタにおいて、前記回転コネクタは、回転ケース、固定ケース、複数の帯状伝送線及びストッパ部材を有し、前記回転ケースの外周に沿って延出壁が形成され、前記延出壁は前記複数の帯状伝送線を収容、支持しており、前記延出壁の先端には凹部が形成され、前記ストッパ部材の下部には係合部が設けられ、前記ストッパ部材の側部の上下にばね性を有し前記凹部と係合する係合フランジを備え、前記固定ケースは、外筒部材とカバー部材を有し、前記外筒部材は、下フランジの内周側に前記係合部を案内する案内溝が形成され、前記案内溝の外周側には前記係合部を係合する回転規制部が設けられていることを特徴とする回転コネクタである。
【０００８】
更に、ストッパ部材は、ストッパ部材本体と、帯状伝送線が所定位置まで巻き緩んだときに案内部に形成された回転規制部と係合する係合部と、ストッパ部材本体の側部に設けられる係合フランジで構成されるものである。
【０００９】
【作用】
帯状伝送線が所定位置まで巻き緩むと、ストッパ部材の係合部が案内部に形成された回転規制部と係合し、回転コネクタの回転を規制し、所定回数回転したことが容易に感知される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の回転コネクタに係る一実施形態を図１乃至図９に基づいて詳細に説明する。
回転コネクタ１は、図１（ａ），（ｂ）及び図２に示すように、回転ケース２、固定ケース３、４本のフラットケーブル６及びストッパ部材８を有している。
回転ケース２は、図３に示すように、フラットケーブル６の一端（内端）が支持される筒体で、フラットケーブル６の一端（内端）を収容して支持する角溝状の支持部２ａを形成する延出壁２ｂが外周に沿って形成されている。延出壁２ｂは、先端に突出部２ｃ（図３参照）が設けられ、突出部２ｃに後述するストッパ部材８が取り付けられている。また、回転ケース２は、上方へ突出させたピン２ｄが上部に設けられている。ピン２ｄは、図示しないステアリング装置の係合部と係合し、ステアリングハンドルの回転が伝達されてステアリングハンドルと共に回転する。
【００１１】
固定ケース３は、回転ケース２と相対回転自在に組み合わされ、内部にフラットケーブル６を収納する環状の空間Ｓを形成し、回転ケース２と共にポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等の合成樹脂から成形されている。固定ケース３は、図１（ａ），（ｂ）及び図２に示すように、外筒部材４とカバー部材５とを有している。
【００１２】
外筒部材４は、下フランジ４ａの外周に外筒部４ｂが形成されている。外筒部４ｂは、壁面にスリット４ｃが形成され、スリット４ｃからフラットケーブル６が外部へ延出すると共に、フラットケーブル６の他端（外端）がスリット４ｃの部分で支持されている。外筒部４ｂは、外周上部の４ヶ所に係止突起４ｄが周方向に等間隔に形成されている。下フランジ４ａは、図４及び図５に示すように、内周側に回転ケース２の下端並びにストッパ部材８の後述する突起８ｂを案内する凹溝状の案内溝４ｅが形成され、案内溝４ｅの外周側には突起８ａが係合する回転規制部４ｆが設けられている。
【００１３】
カバー部材５は、図１（ａ），（ｂ）に示すように、中央に回転ケース２の外直径と略同径の開口５ａが形成されたリング状の部材で、外周の４箇所にＤ環形状の係合部５ｂが外筒部材４の外筒部４ｂに形成された係止突起４ｄと対応する位置に形成されている。
フラットケーブル６は、例えば、複数の平行な電気導体、光ファイバ或いはこれら双方を電気絶縁性等の被覆で覆った可撓性を有する帯状伝送線である。フラットケーブル６は、図２に示すように、４本が渦巻き状に巻回されると共に、中間でＵ字状に巻き返されて、一端が回転ケース２に、他端が固定ケース３に、それぞれ支持されて環状の空間Ｓに収容されている。
【００１４】
ストッパ部材８は、図３及び図６に示すように、回転ケース２の外周形状に対応させて円弧状の板として成形された本体８ａから下方へ突出し、係合部となる突起８ｂが設けられ、延出壁２ｂ側の上下には突出部２ｃへ張り出す係合フランジ８ｃが一体に形成されている。ストッパ部材８は、複数のフラットケーブル６が巻き締りと巻き緩みの中立位置にあるときには、フラットケーブル６によって回転ケース２の外周に押さえ付けられている。そして、ストッパ部材８は、回転ケース２の回転によってフラットケーブル６が巻き緩みの限界近傍になると、フラットケーブル６からの押え付けから解放され、内側に位置するフラットケーブル６から受ける力によって先端側が図３に示すように起き上がる。
【００１５】
以上のように構成される本発明の回転コネクタ１は、渦巻き状に巻回した複数のフラットケーブル４を中間でＵ字状に巻き返し、その一端（内端）を支持部２ａに、他端（外端）側をスリット４ｃに、それぞれ支持させ、スリット４ｃから外部へ延出させ、複数のフラットケーブル４を巻き締りと巻き緩みの中立位置に調節した状態で、両ケース２，３によって形成される環状の空間Ｓ内にルーズに収容して組み立てられ、ステアリング装置に組み付けて使用される。
【００１６】
このため、回転コネクタ１は、フラットケーブル６の長さに応じた回数分だけ回転ケース２が固定ケース３に対して中立位置から左右方向へ回転することができる。回転ケース２の回転に伴って、ストッパ部材８は、突起８ｂが回転ケース２の下端と共に、図５に示すように、凹溝状の案内溝４ｅ内を周方向へ移動する。
【００１７】
そして、回転ケース２が、フラットケーブル６の巻き緩む方向へ所定回数回転し、フラットケーブル６によるストッパ部材８の押え付けが解放されると、ストッパ部材８は、内側に位置するフラットケーブル６から受ける力によって、図５に矢印で示すように回動され、先端側が図３に示すように起き上がる。この結果、案内溝４ｅ内を移動している突起８ａが、図７に示すように、回転規制部４ｆに係合し、回転コネクタ１は、回転ケース２の回転が強制的に停止させられる。
【００１８】
このため、回転コネクタ１を用いると、運転者は、回転ケース２がフラットケーブル６の巻き緩み方向へ所定回数回転したことを容易に感知することができる。従って、運転者は、フラットケーブル６が巻き緩む限界を超えてステアリングハンドルを更に回すことを止めるため、回転コネクタ１は、フラットケーブル６が折れ曲がって曲げ癖が付くことがない。
【００１９】
ここで、ストッパ部材はフラットケーブル６による押え付けが解放されたときに、先端が簡単に起き上がると、突起８ａが回転規制部４ｆに係合し、不意に回転ケース２の回転が停止させることがあるため、このようなストッパ部材の動きを規制する場合には、例えば、図８（ａ）に示すように、ストッパ部材の動きを規制する回転ケース２の延出壁２ｂ先端に設けた支持部２ｅに取り付けたねじりコイルばね１２を設け、このねじりコイルばね１２によって、ストッパ部材１１の動きを規制する。ストッパ部材１１は、本体１１ａの下部に突起１１ｂが、側部の上下に係合フランジ１１ｃが、それぞれ一体に形成されている。
【００２０】
また、図８（ｂ）に示すストッパ部材１３のように、本体１３ａの下部に突起１３ｂを、側部の上下にばね性を有する係合フランジ１３ｃを一体に形成して、ストッパ部材の動きを規制しても良い。即ち、回転ケース２の延出壁２ｂは、先端に凹部２ｆを形成し、２つの係合フランジ１３ｃを凹部２ｆに弾性的に係合させることで、ストッパ部材１３の動きを規制してもよい。
【００２１】
更に、図９に示すストッパ部材１５のように、本体１５ａの上下に突起１５ｂを、側部の上下にばね性を有する係合フランジ１５ｃを一体に形成すると共に、突起１５ｂの突出量を若干大きめに設定し、固定ケース３のカバー部材５下面との間のクリアランスＣがマイナスとなるようにしてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１乃至２の発明によれば、回転ケースが帯状伝送線の巻き緩み方向へ所定回数回転したことを容易に感知することができ、帯状伝送線に曲げ癖を付けることのない回転コネクタを提供することができ、更にフラットケーブルによる押え付けが解放されたときに生じやすいストッパ部材の起き上がりによる回転ケースの不意な回転停止を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の回転コネクタの平面図（ａ）と、図１（ａ）のＣ１−Ｃ１線に沿って切断した断面正面図（ｂ）である。
【図２】図１の回転コネクタからカバーを外した状態を示す平面図である。
【図３】図１の回転コネクタの回転ケースを示す斜視図である。
【図４】図１の回転コネクタの固定ケースを構成する外筒部材の半断面平面図である。
【図５】案内溝と回転規制部を示す回転コネクタの要部平面図である。
【図６】回転コネクタにおけるストッパ部材の配置を模式的に示す正面図である。
【図７】ストッパ部材の突起が案内溝の回転規制部に係合した状態を示す回転コネクタの要部平面図である。
【図８】ストッパ部材の第１の変形例を示す正面図（ａ）と、第２の変形例を示す正面図（ｂ）である。
【図９】ストッパ部材の第３の変形例を示す正面図である。
【符号の説明】
１              回転コネクタ
２              回転ケース
３              固定ケース
４              外筒部材
４ｅ            案内溝（案内部）
４ｆ            回転規制部
５              カバー部材
６              フラットケーブル
８              ストッパ部材
８ｂ            突起（係合部）
１１            ストッパ部材
１１ｂ          突起
１３            ストッパ部材
１３ｂ          突起
１５            ストッパ部材
１５ｂ          突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004176966.tif 000008
【図８】
0004176966.tif 000009
【図９】
0004176966.tif 000010