(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体浸透性のトップシートと、前記トップシートに接合された液体不浸透性のバックシートと、トップシートとバックシートとの間におかれた吸収芯と、を有し、
縦に向かい合った２つの端部分と、２つの端部分の間の中央部分と、一対の向かい合った側縁と、を備えている吸収体であって、
一対の側縁に隣接して配置され縦に延出している一対のウエブ材料の折り返しを備えており、
夫々の折り返しのウエブ材料は縦方向に伸ばされる時に弾性ゴム状の動きを呈する構造的な弾性ゴム状フィルムのウエブを提供し、
夫々の折り返しは、トップシートの平面の上方に伸びた遠端で折り返された２層構成を提供していて近端が縦に弾力的に伸ばされた状態でトップシートとバックシートの少なくとも１つに接合されており、
夫々の折り返しのウエブ材料は、夫々が横方向に伸びる尾根を規定している複数のリブ状成形部分を備えている成形領域と、平面に保持された複数の非成形領域と、を備えていて、
夫々の折り返しの２層構成の各々の層において、ウエブ材料の複数の非成形領域の少なくとも１つが縦方向にバンド状に延びているとともに、複数の非成形領域の少なくとも別の１つが縦方向に対して１５°から４５°の間の角度でバンド状に伸びており、
複数の非成形領域が、ウエブ材料の夫々の折り返しに対し、遠端を吸収体の中央部分におけるトップシートの平面から上向きに傾いて離れさせる収縮力と、吸収体の少なくとも中央部分において前記側縁の両方に沿ってトップシートから上向きに離れさせる二方向性の力のベクトルとを与える、
吸収体。
【請求項２】
前記中央部分において前記側縁の少なくとも１つに接合され、横方向外向きに延びる少なくとも１つのフラップを更に備えている、請求項１に記載の吸収体。
【請求項３】
前記中央部分において一対の前記側縁に接合され、横方向外向きに延びる一対のフラップを備えている、請求項２に記載の吸収体。
【請求項４】
前記フラップは前記トップシートと前記バックシートの延長部を備えている、請求項３に記載の吸収体。
【請求項５】
前記角度が４５°である、請求項１に記載の吸収体。
【請求項６】
前記ウエッブ材料が熱可塑性フィルムである、請求項１に記載の吸収体。
【請求項７】
前記ウエブ材料が、合成織物材料、合成ニット材料、不織材料、開口フィルム、巨視的発泡性三次元フィルム、吸収性または繊維状の材料、発泡体、充填材入り組成物、それらの積層体、およびそれら組み合わせから成るグループから選択されたウエブである、請求項１に記載の吸収体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は生理用ナプキン、失禁用考案物等の使い捨て吸収体に関する。より詳細には、本発明は月経等の身体の分泌液の横方向の流れを防止するための折り返しのついた生理用ナプキンに向けられる。
【０００２】
発明の背景
公知のように、生理用ナプキン等の使い捨て吸収体は液体浸透性のトップシート、液体不浸透性のバックシート、トップシートとバックシートの間に置かれる吸収芯を有する。吸収体は着用者の尿生殖器部の形に沿い、特に横方向の身体の分泌液の漏出を防止できなければならない。漏出を減少させ、着用者の尿生殖器部の形に沿わせるための１つの手段は、使用中カップ状になる吸収体を準備することである。このような吸収体に、更に身体の分泌液の横方向の漏出を減少させるための障壁を提供する折り返しを設けることができる。
【０００３】
このようなアプローチは当業者で公知である。例えば、吸収体をカップ状にし、折り返しを形成する１つの手段は、上述のように、トップシート、芯及びバックシート自体を、吸収体がカップ状の形状を取り、トップシートまたはバックシートまたは両者が吸収体の縦方向の中心部分の両側に折り返しを形成するように形作ることである。このように形成された吸収体は、米国特許第３,５７５,１７４号、米国特許第４,６７８,５２７号、米国特許第４,８３４,７３９号に記載されている。このタイプの吸収体は、１)トップシート、芯及びバックシートを必要な形状に形作る必要があるので、製造費を上昇させること、２)折り返しの自由な端が着用者の皮膚と接触し、折り返しを備えた部分が伸縮性を持たないために、吸収体を着用した時に着用者に不快感を感じさせることがあるという問題を有する。
【０００４】
吸収体をカップ状にし、折り返しを形成する第２のアプローチはバンド状の弾力性のある部品を弾力的に引き伸ばした状態で、吸収体の縦の両端に隣接するトップシートまたはバックシートまたは両者に接合することである。バンド状の弾力性のある部品として、ゴムひもまたは熱可塑性エラストマーのひもの使用が提案されている。このような吸収体は米国特許第４,５７９,５５６号、米国特許第４,７０１,１７７号、米国特許第４,７５８,２４１号、米国特許第４,７７０,６５７号、米国特許第４,９４４,７３５号、米国特許第５,０３２,１２１号、米国特許第５,０７４,８５６号、米国特許第５、３１２,３８６号に記載されている。このようなバンド状の弾力性のある部品を備えた吸収体では、トップシート、芯、バックシートがカップのような形状に作られ、バンド状の弾力性のある部品の収縮作用により、トップシートまたはバックシートまたは両者が折り返しを形成する。この第２のタイプの吸収体の伸縮性が、第１のタイプの吸収体に比べて、着用感を改善する。このような吸収体は、(１)比較的高価なゴムまたは熱可塑性エラストマーから作られるバンド状の弾力性のある部品が必要であること、(２)バンド状の弾力性のある部品を収容するために付加的な材料が必要であることから、製造費が高くつく。更に、このような折り返しは、着用者の身体の寸法の増大と共に、吸収体が薄い輪郭に引っぱられるにつれて、平らになる(その結果、漏出の危険が増大する)傾向がある。
【０００５】
吸収体をカップ状にし、折り返しを形成する第３のアプローチは、熱可塑性の弾力のある部品の縦に向かい合った端と横の外向きの部分を、弾力的に引き伸ばした状態で、トップシートの上部表面の適当な場所に熱接着することである。トップシートも必要に応じて芯とバックシートに接合される。このような弾力のある部品を備えた吸収体では、弾力のある部品の収縮作用により、トップシートと芯とバックシートがカップのように形作られる。縦の中心部分の両側に、弾力のある部品を幅方向内側に上向きに傾斜して伸ばすようにして、折り返しを形成する。このような第３の提案が日本国実用新案第８６３２３/９３号に開示されている。このタイプの吸収体では、トップシートに熱接着される熱可塑性の弾力性のある部品自体が縦の中心線の両側で折り返しを形成する。更に、熱接着は比較的簡単に実施できる。このように、製造費は吸収体の最初の２つのタイプのものより安価であろう。しかしながら、このような吸収体は、弾性材料がフィルムであり、それは着用者の皮膚の比較的大きな部分をふさぎ得るので、それらを着用した時に不快であるかもしれない。更に、吸収体の他の要素に比べて、熱可塑性の弾性材料は比較的高価であり、それらがトップシートとは異なる材料であるので、時には吸収体の他の要素に熱接着することが困難である。これらの形態の両方共製造費を増大させる傾向がある。
【０００６】
このように、本発明の目的は全体としてカップ形状を取り、その縦の中心線の両側に上向きに伸びる折り返しを形成する吸収体において、吸収体が実質的に平らな輪郭に引っぱられた時でも、このような折り返しが直立したままであり、しかも着用感に優れた吸収体を提供することである。更に、本発明の目的は、カップ形状もしくは折り返しのいずれをも有さない吸収体に比べて、満足できる程度に安価で製造できるこのような吸収体を提供することである。本発明の関連する目的は、簡単かつ安価なこのような吸収体の製造工程を提供することである。
【０００７】
発明の要約
本明細書において開示するのは、液体浸透性のトップシートと、トップシートに接合される液体不浸透性のバックシートと、トップシートとバックシートとの間に置かれる吸収芯と、を備える。吸収体は、縦に向かい合った２つの端部分と、２つの端部分の間の中央部分と、一対の向かい合った側縁と、を備えている。更に吸収体は、一対の側縁に隣接して配置され縦に延出している一対のウエブ材料の折り返しを備えている。夫々の折り返しのウエブ材料は、縦方向に伸ばされる時に弾性ゴム状の動きを呈する構造的な弾性ゴム状フィルムのウエブを提供している。夫々の折り返しは、トップシートの平面の上方に伸びた遠端で折り返された２層構成を提供していて近端が縦に弾力的に伸ばされた状態でトップシートとバックシートの少なくとも１つに接合されている。夫々の折り返しのウエブ材料は、夫々が横方向に伸びる尾根を規定している複数のリブ状成形部分を備えている成形領域と、平面に保持された複数の非成形領域と、を備えている。夫々の折り返しの２層構成の各々の層において、ウエブ材料の複数の非成形領域の少なくとも１つが縦方向にバンド状に延びているとともに、複数の非成形領域の少なくとも別の１つが縦方向に対して１５°から４５°の間の角度でバンド状に伸びている。複数の非成形領域が、ウエブ材料の夫々の折り返しに対し、遠端を吸収体の中央部分におけるトップシートの平面から上向きに傾いて離れさせる収縮力と、吸収体の少なくとも中央部分において前記側縁の両方に沿ってトップシートから上向きに離れさせる二方向性の力のベクトルとを与える。
【０００８】
発明の詳細な説明
本明細書において使用する、「吸収体」という用語は身体の滲出物を吸収し包含する考案物、特に、身体から排出される様々な滲出物を吸収し、包含するために、着用者の身体に向けて、あるいはその近傍に置かれる考案物を意味する。「使い捨て」という用語は本明細書では、吸収体として洗濯したり、吸収体として復元または再使用したりすることが意図されていない吸収体(つまり、それらは１回の使用後に捨てられ、好適には、再生利用したり、腐らせて堆肥にしたり、環境に影響を及ぼさない方法で処分することが意図されている吸収体)を指す。「単一の」吸収体とは、別々のホルダーとかパッド等の別々の手先の部品を必要としないように、共に結合もしくは接合されて統合体を形成する別々の部品で形成される吸収体を意味する。本明細書において使用する、「接合された」という用語は、ある要素を他の要素に直接添付することによって、この要素が直接別の要素に固定される構成、及び、要素を中間部材に添付し、それを次に他の要素に添付することによって、要素が間接的に他の要素に固定される構成を包含する。
【０００９】
本発明の単一の使い捨て吸収体の好適な形態は図１に示した生理用ナプキン２である。本明細書において使用する「生理用ナプキン」という用語は、一般に尿生殖器部の外部に、外陰部に隣接して女性が着用し、着用者の身体から月経分泌液や他の腟の排出物(例えば、血液、月経、尿)を吸収し、包含するためのものである考案物を意味する。部分的に着用者のお尻内にあり、部分的にその外部にある唇状の考案物も本発明の範囲内である。本明細書において使用する、「外陰部の」という用語は外部から見える女性の生殖器を意味する。しかしながら、本発明は他の女性用衛生用またはパンティライナー等の月経用パッド、あるいは紙おしめ、失禁パッド等の他の吸収体にも適用できることを理解すべきである。
【００１０】
図１〜図３は本発明により構成された吸収体の好適な形態である、生理用ナプキン２を示す。生理用ナプキン２は、以下の説明から理解されるように、実質的に平らな形状ではなく、下記に説明するように、ＳＥＬＦウェブの収縮作用により、図１に示すようなカップ形状である。図２において、生理用ナプキン２全体が実質的に平らな状態で示され、その折り返しが伸ばされている。図１〜図３に示した生理用ナプキン２は、液体浸透性のトップシート４と、液体不浸透性のバックシート６と、トップシート４とバックシート６間に置かれる吸収芯８とを有する。生理用ナプキン２は更に、縦に伸びる折り返し２０を備え、折り返し２０はＳＥＬＦウェブを備える。下記に説明するように、ＳＥＬＦウェブの弾性が折り返し２０の遠端２３をトップシート４の平面の上方に伸ばし、本発明の生理用ナプキン２にカップ形状の輪郭を提供する。
【００１１】
生理用ナプキン２は２つの表面、身体接触表面もしくは「身体表面」２Ａと衣類表面２Ｂを有する。同様に、身体表面を有する生理用ナプキン２の他の要素の身体表面も、文字Ａを伴った要素用の参照符号を使用して言及し、要素の衣類表面への言及は文字Ｂを伴った要素用の参照符号を使用する。生理用ナプキン２は図２においてその身体表面から見たものとして図示されている。少なくとも身体表面２Ａの一部がトップシート４を備える。衣類表面２Ｂは生理用ナプキン２の反対側にあり、生理用ナプキン２を着用する時に着用者の下着に隣接して置かれるものである。衣類表面２Ｂの少なくとも一部がバックシート６を備える。生理用ナプキン２は２つの中心線、縦の中心線Ｌと横の中心線Ｔを有する。本明細書において使用する「縦の」という用語は、生理用ナプキン２を着用した時、立っている着用者を左と右の半分ずつに二分する垂直面に一般的に整列する(例えば、ほぼ並列する)、生理用ナプキン２の平面内の線、軸もしくは方向を意味する。本明細書において使用する「横切る」または「横の」という用語は交換でき、一般に縦方向に対して垂直である、生理用ナプキン２の平面内にある線、軸もしくは方向を意味する。更に、図２は生理用ナプキン２が生理用ナプキン２の外縁２０によって限定される周縁部２１を有するのを示しており、縦縁が５で示され、端縁が７で示されている。また図１と図２で解るように、生理用ナプキン２は縦に向かい合った端部分３０と中央部分３２を備える。
【００１２】
トップシート４は着用者からの身体の排出物が容易にその厚みを浸透し、吸収芯８によって吸収されるようにするべきであり、またそれが着用者の皮膚と接触する時に着用者に過度の不快感を生じさせるべきではない。トップシート４は生理用ナプキン２の身体表面２Ａの少なくとも一部を形成する。
【００１３】
トップシート４は天然または合成繊維を備える織/不織材料、孔の開いた熱可塑性フィルム、多孔性泡、網状の熱可塑性フィルム、熱可塑性スクリム等の材料から形成される。図１〜図３に示した好適な形態では、トップシート４は一次的なトップシート層１０と二次的なトップシート層１２(図３において最も明らかである)を備える複合トップシートを備える。一次的なトップシート層１０と二次的なトップシート層１２は、多数の別々の部分で行われる、接着結合、超音波溶接または熱接着等の、当業者になじみのある手段を用いて接合され、複合トップシート４を形成する。一次的なトップシート層１０を二次的なトップシート層１２に接合して複合トップシート４を形成する例示的な手段は、１９７５年１０月７日にスパラグー・ジュニア(Sparague. Jr.)に対して発行された米国特許第３,９１１,１７３号、１９７８年１１月２２日にジーカー(Ziecker)らに対して発行された米国特許第４,７８５,９９６号、１９８９年６月２７日にウェラニクツ(Werenicz)に対して発行された米国特許第４,８４２,６６６号に示された装置及び方法によって図示されるような、らせんパターンに渦巻かれた数本の線の接着性単繊維を備える。これらの特許の開示は各々参照してここに組み込まれる。好適な形態では、二次的なトップシート層１２は、クリー(Cree)らの名前で１９９１年１２月１７日に提出された米国特許出願０７/８１０,７７４号において詳細に記載され、１９９３年６月２４日にＰＣＴ出願ＷＯ ９３/１１７２５号として公布されたような、融解結合剤によって一次的トップシート層１０に接合され、複合トップシート４を形成する。その開示は参照してここに組み込まれる。
【００１４】
図２から解るように、一次的なトップシート層１０は好ましくは実質的に方形の輪郭を有する。一次的なトップシート層１０の一部は生理用ナプキン２の端縁７を形成するために凸状にアーチ型に外向きに伸びる。好ましくは、端部分３０の各々にある一次的なトップシート１０の縦縁の部分は、実質的に線形であり縦の中心線Ｌに平行である。
【００１５】
適当な一次的トップシート層１０は織/不織材料、孔の開いた成形熱可塑性フィルム、孔の開いたプラスチックフィルムやハイドロフォーム法で形成された熱可塑性フィルム等の重合体材料、多孔性泡、網状の泡、網状の熱可塑性フィルム、熱可塑性スクリム等の広範囲の材料から製造することができる。適当な織/不織材料は天然繊維(例えば、木材または綿繊維)、合成繊維(例えば、ポリエステル、ポリプロピレン、またはポリエチレン繊維等の重合体繊維)、または天然繊維と合成繊維の組み合わせを含むことができる。好ましい一次的トップシート層１０は穴の開いた成形フィルムである。穴の開いた成形フィルムは、身体の滲出物に対して浸透性であり、しかも非吸収性であり、液体が通り抜けて着用者の皮膚を再び濡らす傾向を減少させるので、一次的トップシート層１０として好ましい。このように、身体と接触する成形フィルムの表面が乾いたままであり、それによって身体の汚れを減少させ、着用者に快い感覚を作り出す。適当な成形フィルムは１９７５年１２月３０日にトンプソン(Thompson)に対して発行された米国特許第３,９２９,１３５号、１９８２年４月１３日にミュラン(Mullane)らに対して発行された米国特許第４,３２４,２４６号、１９８２年８月３日にＲａｄｅｌらに対して発行された米国特許第４,３４２,３１４号、１９８４年７月３１日にアール(Ahr)らに対して発行された米国特許第４,４６３,０４５号、１９９１年４月９日にバード(Baird)に対して発行された米国特許第５,００６,３９４号に記載されている。これらの特許の各々は参照してここに組み込まれる。本発明にとって好ましい一次的トップシート層１０は、１つ以上の上記特許に記載され、ドライウェーブ(DRI-WEAVE)としてオハイオ州シンシナティ(Cincinati, Ohio)のザ・プロクター・アンド・ギャンブル社(The Procter & Gamble Company)によって生理用ナプキンの市場で販売されている成形フィルムである。
【００１６】
本発明の好適な形態において、月経が吸収芯へと流れ、吸収芯によって吸収されるのではなく、一次的トップシート層１０から流れ出る可能性を減少させるように身体表面が親水性でない場合よりも速く、液体が複合トップシート４を通って移動するのを助けるために、成形フィルムの一次的トップシート層１０の身体表面１０Ａは親水性である。好適な形態では、参照してここに組み込まれる、Azizらによって１９９１年１１月１９日に提出され、１９９３年５月２７日にＰＣＴ出願ＷＯ ９３/０９７４１号として公布された、米国特許出願０７/７９４,７４５号に記載されているような、成形フィルムの一次的トップシート層１０の重合体材料に界面活性剤を混合する。あるいはその代わりに、参照してここに組み込まれる、１９９０年８月２１日にオズボーン三世(Osborn, III)に対して発行された米国特許第４,９５０,２５４号に記載されているような界面活性剤で処理することによって、一次的トップシート層１０の身体表面を親水性にすることができる。
【００１７】
二次的トップシート層１２は一次的トップシート層１０と吸収芯８の間にあり、一次的トップシート層１０の内面に接合され、上述のように複合トップシート４を形成する。複合トップシート４の二次的トップシート層１２は一次的トップシート層１０と形状が似ているが、好ましくは一次的トップシート層１０の縦及び横寸法より小さな縦及び横寸法を有する。つまり、一次的トップシート層１０の周縁部は複合トップシート４の二次的トップシート層１２の周縁部より大きい。複合トップシート４の二次的トップシート層１２は、吸収芯８を充分利用するように、一次的トップシート層１０を通過してきた身体分泌液を、主に縦方向に分散させる。
【００１８】
複合トップシート４の二次的トップシート層１２は滲出物の吸収芯への逃げの改善を含む幾つかの機能を果たす。滲出物の逃げの改善がなぜ重要であるかには、吸収芯全体に亙る滲出物の分散を提供すること、生理用ナプキン２を比較的薄くすることができるようにすることを含み、幾つかの理由がある。(ここで言及する逃げとは、１方向、２方向または全方向への(つまり、ｘ−ｙ面及び/もしくはｚ方向に)液体の輸送を含むことができる)。二次的トップシート層１２はポリエステル、ポリプロピレン、またはポリエチレンを含む合成繊維、綿またはセルロースを含む天然繊維、このような繊維の混合物、あるいは同等の材料もしくは材料の組み合わせの不織/織布を含む幾つかの異なる材料で構成されてよい。複合トップシート４の二次的トップシート層１２を有する生理用ナプキンの例は、上記において参照した米国特許第４,９５０,２６４号及び上記において参照したクリー(Cree)の出願において詳しく説明されている。これらの参照の各々は参照してここに組み込まれる。好ましくは、複合トップシート４の二次的トップシート層１２は天然または合成不織布から形成される。二次的トップシート層１０として特に好ましい不織材料は、平方メートル当たり約３５グラムの斥量(ｇｓｍ)を有する空気をかぶせたティシューを備える。適当な材料はカナダ、デルタＢＣ(Delta, BC, Canada)のメルフィン衛生製品社(Merfin Hygiene Products Ltd.)から入手できる。複合トップシート４の二次的トップシート層１２を形成するのに適した代替不織材料は、セレストラ(CELESTRA)の商標でサウスカロライナ州シンプソンヴィル(Simpsonville, SC)のファイバーウェブ社(Fiberweb Corporation)から入手できるスパンボンディングされたポリプロピレン繊維の不織布、Ｓ２４１６として日本のハヴィックス社(Havix Company)から入手できる、ポリエチレンのさやとポリウレタンの芯を有する二成分繊維で形成される不織布を含む。
【００１９】
バックシート６は吸収芯８によって吸収された身体分泌液が生理用ナプキンから流れ出て、着用者を汚す及び/もしくは着用者の衣類を汚すのを防止する。好ましくは、バックシート６は液体(たとえば、月経及び/もしくは尿)に対して不浸透性であり、他の柔軟な液体不浸透性の材料も使用できるが、好ましくは薄いプラスチックフィルムから製造される。本明細書において使用する「柔軟な」という用語は、従順であって、人間の身体の全般的な形状及び輪郭に容易に従う材料を意味する。バックシート６は吸収芯８に吸収され包含された滲出物が、生理用ナプキン２と接触するパンツ、パジャマ、下着等の品物を湿らせるのを防止する。バックシート６は織材料または不織材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルム等の重合体フィルム、あるいはフィルムで被覆された不織材料等の複合材料を含んでよい。好ましくは、バックシート６はポリエチレンフィルム等の柔軟な液体不浸透性の熱可塑性フィルムを具備することができる。バックシート６を形成するのに特に好ましいフィルムは、約０.０１ｍｍ(０.４ｍｉｌｓ)から約０.０５ｍｍ(２.０ｍｉｌｓ)、好ましくは約０.０２５ｍｍ(１.０ｍｉｌ)の厚さの低密度ポリエチレンフィルムを含む。このようなポリエチレンフィルムは、モデルＸＰ−３９３８５としてインディアナ州テレホーテ(Terre Haute,IN)のエチル社ヴィスクイーン本部(Ethyl Corp., Visqueen Division)により販売され、またソフレックス１４０１(SOFLEXX 1401)としてオハイオ州シンシナティ(Cincinnati, Ohio)のクロペイコーポレーション(Clopay Corporation)によって販売されている。
【００２０】
図２に最も明らかに示されているように、バックシート６は複合トップシート４の一次的トップシート層１０のものと実質的に同じ形状及び寸法を有する。複合トップシート４の一次的トップシート層１０及びバックシート６はそれらの周縁部に亙って(つまり、生理用ナプキン２の周縁部２１に亙って)妨げられることなく接着される。この周縁部接着領域１６は図２に最も明らかに示されている。好ましくは、一次的トップシート層１０とバックシート６は、加熱を伴うかあるいは伴うことなく、一般にクリンプシールと称される、圧力の印加によって形成される少なくとも１つのシールにより、周縁部接着領域１６において接合される。あるいは、一次的トップシート層１０とバックシート６は接着剤による接着等、他の適当な方法によって共に接合されてもよい。
【００２１】
使用に際して、生理用ナプキン２はこのような目的のために公知の支持手段もしくは取付け手段(図示せず)によって適所に保持され得る。好ましくは、生理用ナプキンはユーザーの下着もしくはパンティに置かれ、接着剤等のファスナーによってそこに固定される。接着剤は生理用ナプキンをパンティの股部分に固定する手段を提供する。このように、バックシート６の一部もしくは全ての衣類表面が接着剤で被覆されてよい。このような目的のために当業者で使用される接着剤もしくは糊をここでも接着剤のために使用でき、感圧接着剤が好ましい。適当な接着剤はオハイオ州コロンブス(Columbus, Ohio)のセンチュリー・アドヘシブ社(Century Adhesives Corporation)が製造するセンチュリーＡ−３０５−ＩＶ(Century A-305-IV)、ニュージャージー州ブリッジウォーター(Bridgewater, N. J.)のナショナル・スターチ・アンド・ケミカル社(National Starch and Chemical Company)が製造するインスタント・ロック３４−２８２３(Instant Lock 34-2823)である。適当な接着ファスナーは１９９０年４月１７日にオズボーン三世(Osborn, III)らに対して発行された米国特許第４,９１７,６９７号にも記載されており、この特許は参照してここに組み込まれる。生理用ナプキンを使用に際して配置する前に、接着剤が乾燥する、もしくは使用の前にパンティの股部分以外の表面に付くのを防止するために、感圧接着剤は典型的に取り外しできる開放ライナーでカバーされる。適当な開放ライナーも上記において参照した米国特許第４,９１７,６９７号に記載されている。このような目的のために一般に使用されるどのような市販されている開放ライナーでもここで利用できる。適当な開放ライナーの非制限的な例はＢＬ３０ＭＧ−ＡシロックスＥ１/０(BL30MG-A Silox E1/0)及びＢＬ３０ＭＧ−Ａシロックス４Ｐ/Ｏ(BL30MG-A Silox 4P/O)があり、これらはウィスコンシン州メナーシャ(Menasha, WI)のアクロジル社(Akrosil Corporation)によって製造されている。好ましくは、生理用ナプキン２用の個々のパッケージとして作用する開放ライナーが使用される。個々の生理用ナプキン用のパッケージとして作用する適当な開放ライナーは、スワンソン(Swanson)らに対して発行された米国特許第４,５５６,１４６号に記載されており、この特許は参照してここに組み込まれる。本発明の生理用ナプキンは開放ライナーを取り除いた後、接着剤がパンティと接触するように、生理用ナプキンをパンティに置いて使用される。接着剤は使用中生理用ナプキンをパンティ内のその位置に保持する。
【００２２】
トップシート４とバックシート６間に置かれる吸収芯８は、着用者による排出の後、トップシート４を浸透した身体分泌液を吸収し保持する。吸収芯８は液体(例えば、月経及び/もしくは尿)を吸収もしくは保持することができるものならどのような吸収手段であってもよい。吸収芯８はエアフェルト(airfelt)と一般に称される粉砕木材パルプ等の、生理用ナプキンや他の吸収体において一般に使用される多種多様な液体吸収性材料から、多種多様なサイズと形状(例えば、矩形、長円形、漏刻形、ドッグボーン形、非対称形等)に製造されてよい。他の適当な吸収性材料の例は、クレープで包まれたセルロースの詰め物、コフォームを含む溶融ブロー成形された重合体、化学的に補剛、改質、または架橋されたセルロース繊維、縮らせたポリエステル繊維等の合成繊維、ピートモス、ティシューの外皮とティシューの薄層を含むティシュー、吸収性の泡、吸収性スポンジ、高吸収性重合体、吸収性ゲル化材、もしくは同等の材料またはこれらの材料の組み合わせまたは混合物を含む。吸収芯の輪郭及び構成も変化してよい(例えば、吸収芯は変化する厚さ領域(例えば、中心で厚くなるような輪郭を持つもの)、親水性勾配、高吸収性勾配、または低濃度及び低い平均斤量捕捉域を持っていてよく、あるいは１つ以上の層または構造を備えていてよい)。しかしながら、吸収芯の全吸収能力は生理用ナプキンの設計荷重及び使用目的と矛盾があってはならない。更に、吸収芯のサイズと吸収能力は、失禁パッド、パンティライナー、標準の生理用ナプキン、または夜用生理用ナプキン等の異なる使用法に対応するよう変化させることができる。本発明の吸収芯として使用するのに適した例示的な吸収構造物は、１９９０年８月２１日にオズボーン(Osborn)に対して発行された米国特許第４,９５０,２６４号、１９８６年９月９日にウェイズマン(Weisman)らに対して発行された米国特許第４,６１０,６７８号、１９８９年５月３０日にアレマニー(Alemany)らに対して発行された米国特許第４,８３４,７３５号、ドゥンク(Duenk)らの名前で１９８６年１０月２２日に発行された、ザ・プロクター・アンド・ギャンブル社(The Procter & Gamble Company)の、欧州特許出願０ １９８ ６８３号、１９９１年４月２３日にオズボーン三世(Osborn, III)に対して発行された米国特許第５,００９,６５３号に記載されている。これらの特許の各々は参照してここに組み込まれる。
【００２３】
芯８の縦と横の寸法は、図２に示すように、一次的トップシート層１０とバックシート６の縦と横の寸法より小さいことが好ましい。好ましくは、芯８は一次的トップシート層１０とバックシート６間の周縁部接着領域１６によって限定される範囲内にある。より好ましくは、複合トップシート４の二次的トップシート層１２は芯８と一次的トップシート層１０の間に置かれ、複合トップシート４の二次的トップシート層１２の縦と横の寸法は、芯８の縦と横の寸法より幾分大きいか、あるいは実質的に同じである。
【００２４】
芯８の上部表面(つまり、トップシート４に最も近い表面)は複合トップシート４の二次的トップシート層１２の下部表面に接合される一方、芯８の下部表面はバックシート６の内部表面または上部表面に接合される。適当な接着剤を使用する接着等による当業者に公知の手段(図示せず)を使用して、芯８を複合トップシート４の二次的トップシート層１２に、またバックシート６に接合することができる。好ましくは、上述のように、らせんパターンに渦巻かれた数本の線の接着性単繊維を備える単繊維の開放パターン網を使用して、芯８は二次的トップシート１２とバックシート６に接合される。満足できるものであると解っている接着剤は、ＨＬ−１２５８またはＨ−２０３１の名称で、ミネソタ州セントポール(St. Paul, Minnesota)のエッチ・ビー・フラー社(H. B. Fuller Company)によって製造されている。あるいは、超音波溶接もしくは熱接着当の他の適当な方法で、芯８を複合トップシート４の二次的トップシート層１２、及び/もしくはバックシート６に接合してもよい。
【００２５】
更に図１〜図３を参照して、本発明の生理用ナプキン２の好適な形態は、更に一対の折り返し２０ａ及び２０ｂを備える。同様に、生理用ナプキン２の対向する側に置かれる一対の要素も、文字ａまたは文字ｂを伴った要素用の参照符号を使用して参照する。各々の折り返し２０ａ、２０ｂは伸ばされた状態でトップシート４の身体表面に置かれ、その伸ばされた状態で、後述するように、トップシート４に接合される。図３を参照することによって容易に理解できるように、各々の折り返し２０ａ及び２０ｂを備えたウェブをまず縦に伸びる線２２ａ及び２２ｂに沿って折り返して、２層構成を提供し、遠端２３ａ、２３ｂ、及び向かい合った近端２５ａ、２５ｂを形成する。折り返された折り返し２０は所定の長さに伸ばされ、中心線Ｌの各々の側面に１つづつの折り返し２０がトップシート４の上に置かれ、遠端２３ａ、２３ｂが内側に向けられ、実質的に縦の中心線Ｌに並列し、近端２５ａ、２５ｂがトップシート４の縦の縁５と並べて置かれる。
【００２６】
各々の折り返し２０ａ及び２０ｂは、その近端２５ａ及び２５ｂに隣接して共に接合される２層構造の各々の層を有し、更に、縦の縁５に沿った周縁部接着領域１６内にある各々の折り返し２０ａ及び２０ｂの全部分に亙って、第１の接着手段２６ａ、２６ｂを使用してトップシート４の一次的トップシート層１０に接着される。好ましくは、このような第１の接着手段２６は、加熱を伴うかあるいは伴うことなく、一般にクリンプシールと称される、圧力の印加を含むが、接着接合または超音波接合等の他の手段も適当である。各々の折り返し２０ａ及び２０ｂの部分が次に第２の接着手段２７ａ、２７ｂによって折り返し２０の下の部分に接着される。第２の接着手段２７も端縁７に隣接する周縁部接着領域１６の部分において、一次的トップシート層１０に折り返し２０を接着する。好ましくは、このような第２の接着手段２７は第１の接着手段２６を構成するために使用されるものと同じである。最適には、折り返し２０がトップシート４に接着されるのと同時に、トップシート４をバックシート６に接合する周縁部接着領域１６が形成されるように、第１の接着手段２６と第２の接着手段２７を組み合わせる。あるいは、折り返し２０ａと２０ｂを上述のようにＣ型に折り返し(C-folded)、伸ばした輪郭でトップシート４上に置き、周縁部接着領域１６を形成する一方で、第１の接着手段２６と第２の接着手段２７の効果を組み合わせる１回のクリンピングステップでトップシートに接着することができる。
【００２７】
端部分３０にある折り返し２０の部分は更に、第３の接着手段２８を使用して、複数の間隔を置いて配置される位置で下にある構造物に接合される。重要なことは、第３の接着剤２８ａと２８ｂ用の複数の位置の少なくとも一部が芯８の上にあり、生理用ナプキン２の角が縦の中心線Ｌに向かって曲がるのを防止することである。第３の接着剤２８ａ、２８ｂは折り返し２０ａ、２０ｂの「弾性ゴム状の」構造物を中断する(後述)ので、角を曲げさせる収縮力が端部分３０にはない。更に、折り返し２０ａ、２０ｂは一次的トップシート層１０を介して比較的固い芯８に局部的に接合され、効果的に折り返し２０ａ、２０ｂの収縮作用を芯８に伝達する。この力の伝達は更に生理用ナプキン２の４隅の望ましくない局部的曲げに抵抗する。したがって、トップシート４、バックシート６及び芯８は各々の端部分３０内の中央部分３２の平面から離れて上向きに傾斜して伸びるようになり、望ましいカップ状の輪郭を形成する。例えば、第３の接着剤２８ａ、２８ｂの３つの位置が図１と図２に示されている。図２に見られるように、このような接着剤２８ａ、２８ｂの１つは芯８の上にはない。一方、残りの２ヵ所の接着剤２８ａ、２８ｂは芯８の上にある。好ましくは、第３の接着剤２８は１９８９年８月８日にバール(Ball)らに対して発行された米国特許第４,８５４,９８４号に記載されているような動的機械的接着剤である。あるいは、熱接着、クリンピング、または超音波溶接等の他の適当な方法を、第３の接着手段２８として使用し、端部分３０の下にある構造に折り返し２０ａ、２０ｂを接合することができる。
【００２８】
上述のように、折り返し２０ａ、２０ｂは伸ばされた状態でトップシート４の上に置かれ、接着手段２６ａ、２６ｂ、及び２７ａ、２７ｂによって、また間隔を置いた位置で２８ａ、２８ｂによってトップシート４に接着される。折り返し２０ａ、２０ｂを伸ばされた状態に維持してきた力が解除されると、折り返し２０ａ、２０ｂの接着されていない部分が収縮し、こうして少なくとも部分的に、折り返し２０ａ、２０ｂがその元の長さに戻る。折り返し２０ａ、２０ｂにおいて発生するこの収縮作用が、図１に明確に示すように、端部分３０が中央部分３２の上にあるように、トップシート４、バックシート６及び芯８を配置させる。このように、生理用ナプキン２は全体としてカップ形状にされる。加えて、中央部分３２において、折り返し２０ａ、２０ｂの各々の遠端２３は上向きに、またトップシート４の平面から離れるように伸び、トップシート４が身体分泌液の横の流れを妨げ、結果的に生理用ナプキン２の縦の縁５に沿った漏出を減少させる障壁を形成する。折り返し２０ａ、２０ｂがトップシート４に置かれ、トップシート４に熱接着される時、折り返し２０ａ、２０ｂに付与される伸長度は、生理用ナプキン２の全体の構成及び寸法に応じて異なる。図１〜図３に示した本発明の形態では、伸長は約１１０％から約１６０％であり、好ましくは約１１５％から１４５％の間であり、より好ましくは伸ばされていない折り返し２０の長さの約１２５％である。
【００２９】
本発明の生理用ナプキン２では、折り返し２０ａ、２０ｂは「構造的な弾性ゴム状フィルム」(ＳＥＬＦ)ウェブを提供するために、少なくとも部分的に非平面の輪郭に形成されるウェブから形成される。ＳＥＬＦウェブの特に好ましい形態は熱可塑性フィルム、特に、ポリエチレンフィルム等のポリオレフィンフィルムを備えるウェブであり、それは後述するように、適当な組み合わせで、非平面輪郭に形成される成形部分と、実質的に平面の輪郭に保持される非成形部分を含む。ＳＥＬＦウェブは、１９９４年２月２８日に提出され、共に係属中の、共通に譲渡された米国特許出願０８/２０３,０８７号、１９９５年２月９日にＰＣＴ特許出願ＷＯ ９５/０３７６５号として公布されたものに詳細に説明されている。これらの開示は参照してここに組み込まれる。後述するように、成形部分と縦に伸びる非成形部分を含むウェブから折り返し２０ａ、２０ｂが作られる時、下記の説明から明らかになるように、折り返し２０ａ、２０ｂの収縮作用が主に非成形部分の復元力によって発生する。
【００３０】
本明細書において使用する「成形された」という用語は、外部的に印加される伸長または力を受けない時に、所望の構造もしくは外形を実質的に保持するであろう材料のウェブからの所望の構造もしくは外形の創作を意味する。ウェブがＳＥＬＦウェブに変換されるように材料のウェブを形成するのに適した方法は、かみ合うプレートまたはロールによるエンボス、熱成形、高圧水圧成形及び鋳造を含む。
【００３１】
図４と図５は折り返し２０ａ、２０ｂに適したＳＥＬＦウェブの形成におけるウェブ３４を示す。このウェブ３４は後述するように、非平面の輪郭に形成される成形部分３６と、実質的に平面の輪郭に保持される非成形部分３８を備える。図４から明らかなように、成形部分３６と非成形部分３８は横方向(図４において矢印４３で示される方向)に並べた関係に交互に配置され、縦方向(図４において矢印４４で示される方向)にさえぎられることなく伸びる。図４と図５を参照して解るように、成形部分３６は一次的な成形部分４０と、横方向にその両側に置かれる二次的な成形部分４２を含む。図５に最も明らかに見られるように、一次的な成形部分４０は縦の横断面で実質的に均一な、ほぼ正弦形状を取り、その横の横断面で実質的に水平に伸びる線形形状を取る。二次的成形部分４２は一次的成形部分４０からの遷移部分であり、非成形部分３８である。
【００３２】
ウェブ３４内の非成形部分３８の割合は、(ウェブ３４が非伸長状態にあり、一次的成形部分４０と二次的成形部分４２を含む成形部分３６が占める領域が、非成形部分３８の平面に突出していると仮定して)各々の領域の比として計算した場合、約１％から約３０％まで、好ましくは約３％から約２０％まで、より好ましくは約５％から約１２％までの間である。これは図４の非伸長平面図に示す突起によって図示されている。換言すれば、ウェブ３４内の(一次的成形部分４０と二次的成形部分４２を含む)成形部分３６の割合は、約７０％から約９９％まで、好ましくは約８０％から約９７％まで、より好ましくは約８８％から約９５％までの間である。ウェブ３４内の非成形部分３８の割合が高すぎると、折り返し２０ａ、２０ｂを伸ばすのに必要な力が高くなりすぎる傾向がある。ウェブ３６内の非成形部分３８の割合が低すぎると、折り返し２０ａ、２０ｂの収縮力が最小になり、生理用ナプキン２を所望のカップ形状に形作ることが困難になる。
【００３３】
更に、成形部分３６は非平面輪郭であるので、それらは複数の小さな間隔を置いて配置される部位において局部的に生理用ナプキン２の着用者の皮膚と接触するだけである。したがって、生理用ナプキン２が「通気性がある」ので、それらが着用者に感じさせる不快感が制限される。対照的に、非成形部分３８の割合が高すぎ、非成形部分３８が生理用ナプキン２と着用者の皮膚間の主要な接触源である場合、平面輪郭の非成形部分３８が比較的に大きな範囲に亙ってさえぎられることなく着用者の皮膚と接触する。このように、それらは着用者に不快感を感じさせるかもしれない。一般に、図４に見られるように、成形部分３６の幅Ｗ１は０.２５〜５０.８０ｍｍ(０.０１〜２.００インチ)、好ましくは、３.１８〜２５.４０ｍｍ(０.１３〜１.００インチ)である一方、非成形部分３８の幅Ｗ２は０.２５〜１２.７０ｍｍ(０.０１〜０.５０インチ)、好ましくは、０.７６〜６.３５ｍｍ(０.０３〜０.２５インチ)である。
【００３４】
図４と図５に示したウェブ３４は、折り返し２０ａ、２０ｂが矢印４４によって示される縦方向に伸ばされる時、望ましい「弾性ゴム状の」動きを呈する。縦の引張力がウェブ３４に発揮されると、その横断面の輪郭が幾何学的に図６に示すように変化し、成形部分３６の振幅が次第に減少する。更に引き伸ばすと、ウェブ３４は実質的に図７に示すような平面になる。成形部分３６の図５に示した状態から図６の状態へ、また最終的に図７の状態への変化の間、伸長に抵抗する全体の力に対する成形部分３６の力の寄与は著しく低くなる。他方、非成形部分３８はその構成材料の分子レベルの変形によって伸ばされ、伸長に対するウェブ３４の抵抗力は主として非成形部分３８によって提供される。換言すれば、成形部分３６の伸長が、その材料自体の分子レベルの変形よりむしろ幾何学的変形の原因となる範囲内で、ウェブ３４に発揮される引張力の解除と同時に、ウェブ３４の収縮力が主として非成形部分３８の分子レベルの変形による収縮作用から生じる。
【００３５】
この動きを説明する別の方法が図８に示されており、それは図４と図５に示したようなＳＥＬＦウェブ３４の縦に発揮される張力と伸長力間の関係を示している。曲線７１０は縦に発揮される張力の測定結果と、非成形部分(つまり、未変換ウェブまたは基本ウェブ)だけを備えるウェブに対して結果的に生じる伸長を描いている。特に、伸ばされて曲線７１０を生じたウェブは、オハイオ州シンシナティ(Cincinnati, OH)のクロペイ社(Clopay Corp.)から入手できるＳＯＦＦＬＥＸ １４０１と呼ばれる、約１ｍｉｌ(０.０２５ｍｍ)の厚さの線形の低密度ポリエチレンフィルムを備える。曲線７２０は曲線７１０のフィルムのために使用されたのと同じ線形の低密度ポリエチレンフィルムを備える成形ウェブ、あるいはＳＥＬＦウェブに対する同様の測定を示す。曲線７２０に見られるように、ＳＥＬＦウェブ３４は２段階の引張りプロフィール、比較的低い張力が比較的高い伸びを提供する段階Ｉ(曲線部分７２０ａ)、所定の伸びを提供するために鋭く上昇する張力が要求される段階ＩＩ(曲線部分７２０ｃ)を有する。段階Ｉの伸びの範囲では、張力の解除が折り返し２０ａ、２０ｂに弾力的な伸縮性を提供するために利用できる張力/伸び曲線の部分を限定するウェブ３４の実質的に完全な収縮を生じさせる。図１〜図３に示した生理用ナプキン２において、ウェブ３４が折り返し２０ａ、２０ｂ用の材料として使用される場合、ウェブ３４の伸びが段階Ｉの範囲に維持されることが重要である。図８の曲線７２０の形状を変化させるために、例えば、ＳＥＬＦウェブに成形される材料の応力/ひずみ特性、ウェブ３４内の成形部分３６と非成形部分３８の相対的割合等全てを変化させることができる。
【００３６】
図９は平面フィルムウェブをＳＥＬＦウェブに変換するのに適した１つの処理手段４４を示す。処理手段４４は平面フィルムウェブをＳＥＬＦウェブに変換するために共働して作用する一対のロールセット４６、４８を含む。ロールセット４６は横方向に交互に配置された歯付き部分５０と溝のある部分５２を有し、各々の歯付き部分５０は多数の歯５４をその円周まわりに有する。同様に、ロールセット４８は横方向に交互に配置された歯付き部分５６と溝のある部分５８を有し、各々の歯付き部分５６は多数の歯６０をその円周まわりに有する。ロールセット４６の歯付き部分５０とロールセット４８の歯付き部分５６は、対応する溝のある部分５２、５８と同様に、かみ合う横位置に置かれる。かみ合う歯付き部分と溝のある部分は、以下のように共働して平面ウェブをＳＥＬＦウェブに変換するために作用する。実質的に平面のウェブが、矢印６２によって示される方向に連続して回転するロールセット４６と４８間に供給される時、歯付き部分５０と５６を通り抜けるウェブの位置はかみ合う歯５４と５６によってその降伏値を超えて伸ばされ、成形部分３６を作り出す。ロールセット４６と４８の溝のある部分５２と５８を通り抜けるウェブの部分は伸ばされず、実質的に平面の輪郭のまま残され、非成形部分３８を限定する。当業者に明らかなように、歯５４と６０の係合の数及び相対的係合度、及び歯付き部分５０、５６と溝のある部分５２、５８の相対的横幅を変化させて、ＳＥＬＦウェブ３４の特性を変化させることができる。
【００３７】
ＳＥＬＦウェブ３４への変換に適したウェブ材料は、好ましくは熱可塑性フィルム、特に線形低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、またはこれらのブレンド物を含むポリオレフィンフィルムである。それに加えて適当なウェブ材料はポリエステル、ポリウレタン、堆肥にできるかあるいは生分解性の重合体、熱収縮重合体、熱可塑性エラストマー、メタロセン触媒ベースの重合体(例えば、ミシガン州ミッドランド(Midland, MI)のドーケミカル社(Dow Chemical Company)から入手できるＩＮＳＩＴＥ、テキサス州ベイシティ(Bay City, TX)のエクソンケミカル社(Exxon Chemical Corp.)から入手できるＥｘｘａｃｔ)、通気性のある重合体フィルムを含む。更に、適当なものとして、合成織材料、合成編物材料、不織材料、孔のあいたフィルム、巨視的に拡大された三次元成形フィルム、吸収性または繊維状の材料、泡、充填材入り合成物、積層物及びそれらの組み合わせがある。
【００３８】
上述したように、折り返し２０ａ、２０ｂは縦に向けられた線２２ａと２２ｂに沿って折り返され、２層構成を提供し、遠端２３ａと２３ｂを形成する。折り返し２０ａ、２０ｂが図４〜図９において説明したＳＥＬＦウェブ３４から形成される場合、線２２ａと２２ｂを図１０に示すように非成形部分３８に沿って伸ばすか、あるいは図１１に示すように成形部分３６に沿って伸ばすことができる。線２２ａと２２ｂが非成形部分３８に沿って伸ばされる場合、遠端２３ａ、２３ｂは比較的鋭くなり、着用者の皮膚に対して優れたシールを提供する。線２２ａと２２ｂが成形部分３６に沿って伸ばされる場合、遠端２３ａ、２３ｂには微細な「通気孔」が提供され、結果的に着用中の快さを改良する。好ましくは、折り返し２０ａ、２０ｂは非成形部分３８に置かれ、身体分泌液の横方向の漏出の危険性を最小にする。
【００３９】
上述したように、周縁部接着領域１６において折り返し２０ａ、２０ｂをトップシートに接合する第１の接着手段２６ａ、２６ｂ及び第２の接着手段２７ａ、２７ｂに加えて、第３の接着手段２８ａ、２８ｂ用の複数の位置において、折り返し２０ａ、２０ｂはトップシートに熱接着される。上述のように、折り返し２０ａ、２０ｂの収縮力が主として非成形部分３８によって発生されるので、接着領域が非成形部分３８を含むように、第３の接着剤２８ａと２８ｂが置かれることが重要である。更に、第３の接着手段２８ａ、２８ｂ用の接着領域を好ましくは最小にし、着用者に不快感を感じさせ得る閉塞部分の発生を最小にするべきである。接着領域を最小にする１つの方法は、複数の位置で第３の接着剤２８ａ、２８ｂを提供し、各々の位置が比較的小さな領域を持つようにすることであり、それらは各々の折り返し２０の各々の端に比較的大きな領域を有する１つの接着剤２８ａと１つの接着剤２８ｂを提供する代わりに、間隔を置いて配置される位置に置かれる比較的小さな領域を有する。第３の接着剤２８ａ、２８ｂ用のこのような多重位置の構成を図１と２に示している。
【００４０】
ＳＥＬＦウェブの成形部分と非成形部分間の特に好ましいパターン関係が図１２の平面図と図１３の透視図に示されている。図１２は横方向に向けられた成形部分１２２と縦方向に向けられた非成形部分(折線１１２、中心線１１４、縦のバンド１１６)ばかりでなく、対角方向に向けられた角度のあるバンド１１８を備えるＳＥＬＦウェブ１１０を示している。図１２の最も明らかに示すように、角度のあるバンド１１８は成形部分１２２に平行する線に対して角度を為して配置される。また図１２に見られるように、ウェブは折線１１２を中心にして対称的である。
【００４１】
図１４に見られるように、このようなウェブは生理用ナプキン５０２の折り返し５２０として使用するのに適している。ウェブ１１０が上述のように折線１１２を中心にして折り返される場合、図１３に示すように、折り返し５２０の遠端５２３が形成される。そして折り返し５２０が伸ばされ、上述のように、複合トップシート５０４の身体表面５０４Ａの上に置かれて、接合される。
【００４２】
角度の付いたバンド１１８は、中心線Ｌから外向きの方向に折り返し５２０を中心線１１４を中心にして回転させる二方向性の力のベクトルを伴う、図１４に示すような折り返し５２０等の折り返しを提供し、その結果、生理用ナプキン５２０が実質的に平らな輪郭である場合に、複合トップシート５０４の身体表面５０４Ａに対して、垂直または“ｚ”方向に折り返し５２０の遠端５２３を持ち上げる。角度ａ(図１２に図示)は角度の付いたバンド１１８によって提供される持ち上げ度に対して特に重要である。例えば、角度ａが約３０°(つまり、縦の中心線Ｌに対して約６０°)である場合、生理用ナプキン５０２が実質的に平らな輪郭である場合に、遠端５２３を上向きに配置させるには不充分な持ち上げ力しかない。(このような実質的に平らな輪郭は中型または大型の着用者による生理用ナプキンの使用中に生じる。)好ましくは、角度ａは約４５°から約７５°(つまり、縦の中心線Ｌに対して約１５°から約４５°)の間にある。特に好ましい形態では、角度ａは約６０°(つまり、縦の中心線Ｌに対して約３０°)である。
【００４３】
折線１１２と中心線１１４間の間隔も重要である。成形部分１２２は曲げに抵抗する横方向に向けられたひだを作成する。折線１１２と中心線１１４間の間隔が小さすぎる場合、着用サイクル中に生じるような外的に印加される力に対する曲げ抵抗が不十分であり、折り返し５２０が使用中に内向きに折りたたまれる傾向があるであろう。前記別の方法の縦に向けられた非成形部分は選択的な折線を提供し、このような非成形の折線がアーチ型のシール５２９と折り返し５２０の遠端５２３にの間に置かれた場合、許容できない折りたたみが発生するかもしれない。約０.３インチ(８ミリメートル)から約０.６インチ(１６ミリメートル)の折線１１２と中心線１１４間の間隔で充分であることが解っている。特に好ましいのは、折線１１２と中心線１１４間の約０.５インチ(１２ミリメートル)の間隔である。更に重要なのは、どのような間隔が使用される場合でも、その間隔が折り返しの高さより大きいことである。これは図１４に最も明確に示されており、中心線１１４がアーチ型のシール５２９の中心を離れた所に置かれている。
【００４４】
更に重要なのは、角度の付いたバンド１１８が折線１１２と縦のバンド１１６の両方をさえぎることである。このバンドの遮断によって、折り返し５２０の遠端５２３を複合トップシート５０４の身体表面５０４Ａの上に上げさせる張力線が、端部分５３０内の生理用ナプキン５０２の下にある層への輸送のために、折線１１２を通して角度のあるバンド１１８へと伝えられるようになる。このことは図１６に最も明らかに示されており、この図は張力線１５０がどのようにして好ましいＳＥＬＦウェブの様々な未形成部分に沿って向けられるかを示している。
【００４５】
図１２からも解るように、折線１１２は２つの部分１１２ａと１１２ｂを備える。両部分が非成形である一方、部分１１２ａは実質的に部分１１２ｂより狭くなっている。狭い方の非成形部分１１２ａは、印加される力に応じて容易に伸びるので、張力線が遠端５２３(つまり、折線１１２)に沿って続くよりむしろ角度のあるバンド１１８に沿って伝えられることを確実にする助けをする。しかしながら、信頼できる方法で折り返し５２０と遠端５２３を形成するようにウェブ１１０を折り返すことができるためには、折線１１２が連続していることが必要である。
【００４６】
ＳＥＬＦウェブのこの好ましい形態が図１４と図１５にも図示されており、これらの図は、角度のあるバンド１１８を備えた折り返しに加えて、本発明の代替形態である、２つのフラップ５０７ａ、５０７ｂを有する生理用ナプキン５０２を示しており、これらのフラップの各々が少なくとも中央部分５３２において吸収芯の側縁に隣接し、側縁から横方向に伸びている。フラップは着用者のパンティの縁と腿の間に置かれるように、股部分で着用者のパンティの縁の上でひだを作るように構成される。フラップは少なくとも２つの目的を果たす。第１に、フラップはパンティの縁に沿って二重の障壁を形成することによって、月経の分泌液によって着用者の身体及びパンティが汚れるのを防止する助けをする。第２に、フラップがパンティの下に折り返され、パンティの衣類に面する側に取付けられるように、フラップには好ましくはその衣類表面に取付け手段が設けられる。この方法で、フラップは適切にパンティに位置決めされた生理用ナプキンを保持する助けをする。フラップはトップシート、バックシート、ティシューと同様の材料、もしくはこれらの材料の組み合わせを含む様々な材料で構成することができる。更に、フラップはナプキンの主本体に取付けられる別々の要素であってもよく、あるいはトップシート、バックシート及び折り返しの１つかそれ以上の延長部を備える(つまり単一である)ことができる。本発明の生理用ナプキンと共に使用するのに適した、あるいは適合できるフラップを有する多数の生理用ナプキンが、１９８７年８月１８日にバン・ティルバーグ(Van Tilburg)に対して発行された「フラップを付けて形成された生理用ナプキン(Shaped Sanitary Napkin With Flaps)」と題された米国特許第４,６８７,４７８号、１９８６年５月２０日にバン・ティルバーグ(Van Tilburg)に対して発行された「生理用ナプキン(Sanitary Napkin)」と題された米国特許第４,５８９,８７６号、１９８６年８月２６日にマッティングリー(Mattingly)に対して発行された「生理用ナプキン取付け手段(Sanitary Napkin Attachment Means)」と題された米国特許第４,６０８,０４７号に記載されている。これらの特許の開示は参照してここに組み込まれる。
【００４７】
図１４と図１５は本発明の代替形態である、生理用ナプキン５０２を示している。図１４から解るように、生理用ナプキン５０２は主本体部分５３４と一対の横に伸びるフラップ５０７ａ、５０７ｂを備える。主本体部分５３４は端縁５３６と側縁５３８によって限定される。各側縁５３８の部分はアーチ型シール５２９を備える。生理用ナプキン５０２はまた中央部分５３２と２つの端部分５３０を備える。
【００４８】
フラップ５０７ａ、５０７ｂは生理用ナプキン５０２の少なくとも中央部分５３２にあり、側縁５３８を超えて横方向外向きに伸びる。上述したように、フラップを着用者のパンティの脚部の弾性ゴムのまわりで折り返し、パンティの外表面に接合することができる。好ましくは、上述のように、フラップを着用者のパンティに分離可能に接合するために、その遠端に隣接したフラップ５０７ａ、５０７ｂの衣類表面(つまり、フラップを折り返した時、着用者のパンティの外側表面と接触する表面)に感圧接着剤(図示せず)を配置してもよい。感圧接着剤は使用前にはシリコーン被覆紙(図示せず)でカバーされていてよい。適当な材料は生理用ナプキン２に対して説明したものである。
【００４９】
図１５に最も良く示されているように、各々のフラップ５０７ａ、５０７ｂは好ましくは一次的トップシート層５１０の延長部、バックシート５０８、折り返し５２０の一部を備える。各フラップ５０７の要素はアーチ型シール５２９によって主本体部分５３４に隣接して互いに接合される。アーチ型シール５２９は超音波溶接、接着結合、もしくは当業者で公知の他の手段等の当業者で公知のシーリング手段を備えることができる。アーチ型シール５２９を形成するためには熱接着が特に好ましい。各フラップ５０７の要素はフラップシール５２５によってフラップ５０７の周縁部５０９のまわりで接合される。フラップシール５２５はアーチ型シール５２９を形成するのに適したものとして上述したいずれかの手段を備えることができるが、好ましい手段はフラップシール５２５を形成するクリンピングとして当業者で一般に公知の熱と圧力の組み合わせを使用することである。
【００５０】
あるいは、超音波溶接、接着結合、または当業者で公知の他の手段当の当業者に公知の手段を用いて、フラップ５０７は複合トップシート５０４とバックシート５０８の一方、あるいは複合トップシート５０４とバックシート５０６の両方に接合される別々の要素を備えることができる。フラップ５０７ａ、５０７ｂの各々は適当な材料を具備されてよい。例えば、フラップ５０７ａ、５０７ｂは複合トップシート５０４の一次的トップシート層５１０のために使用されたものと同じ材料、あるいはバックシート５０６のために使用されたものと同じ材料を具備されてよい。所望であれば、フラップ５０７ａ、５０７ｂは折り返し５２０ａ、５２０ｂのために使用されたものと同様のＳＥＬＦ材料で構成されてもよい。この場合、それらは伸ばされていない状態でバックシート５０６に接着されても、あるいはわずかに縦に伸ばされて接着されてもよい。このような形態のために好ましくは、フラップ５０７ａ、５０７ｂは上述のように、一次的トップシート層１０のために使用されたものと同じ材料を備える。
【００５１】
折り返し５２０は、本発明の生理用ナプキン２に関して上述したのと実質的に同じ方法で、主本体部分５３４の上に形成して置かれ、主本体部分５３４に接合される。つまり、第１の接着手段５２６と第２の接着手段５２７を使用して、折り返し折り返し５２０の近端５３１は、アーチ型シール５２９で構成されない側縁５３８の部分に沿って、また端縁５３６の部分に沿って接合される。更に、アーチ型シール５２９は折り返し５２０の近端５３１を主本体部分５３４に接合する。端部分５３０にある各折り返し５２０の部分には、更に第３の接着剤５２８が提供される。好ましくは、折り返し５２０は中央吸収体５３４の上に置かれて、そこに接合される前に、その伸ばされていない長さの約１１０％から１６０％に伸ばされる。より好ましくは、折り返し５２０は主本体部分５３４の上に置かれて、そこに接合される前に、その伸ばされていない長さの約１２５％まで伸ばされる。折り返しの高さは約３ミリメートルから約１５ミリメートルの間であってよい。好ましくは、折り返しの高さは約６ミリメートルから約１２ミリメートルの間である。特に好ましい折り返しの高さは約８ミリメートルである。本明細書において使用する、「折り返しの高さ」という用語は、折り返しの近端と遠端間の横方向の中心線Ｔに沿った距離を意味する。
【００５２】
図１４と図１５に図示したように、生理用ナプキン５０２の残りの要素は、図１〜図３で描いた生理用ナプキン２のものと実質的に同じ構成であるので、上記において詳細に説明している。
【００５３】
本発明の生理用ナプキン５０２を使用するために、着用者はまず付いている開放ライナーを取り除き、生理用ナプキン５０２をパンティの股部分に置き、フラップ５０７をパンティの脚部弾性ゴムの上に折り返し、付いている取付け手段を使用して生理用ナプキンをパンティに合わせたことを確認する。次に通常の方法でパンティを身に付ける。
【００５４】
全ての特許及び特許出願(及びそれらに関して発行される特許、及びそれに対応して公布される外国特許出願)の開示、及び本特許出願を通して述べた出版物は参照してここに組み込まれる。しかしながら、参照したここに組み込まれた書類のいずれも、本発明を教示もしくは開示していないことが明白に認められる。更に、ここに説明した市販されている材料もしくは製品のいずれも本発明を教示もしくは開示していないことが明白に認められる。
【００５５】
本発明の特定の形態を図示し説明してきたが、発明の要旨を逸脱することなく、様々な変更や修正を実施できることが当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるこのような変更や修正が全て特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明による生理用ナプキンの基本的な形態を示す透視図である。
【図２】図２は折り返しを伸ばして平らにした状態で、図１の生理用ナプキンを示す平面図である。
【図３】図３は図１の線３−３に沿って取られた断面図である。
【図４】図４は図１に示した生理用ナプキンの折り返しを形成するために使用される構造的な弾性ゴム状のフィルム(ＳＥＬＦ)ウェブの一部を示す平面図である。
【図５】図５は図４に示したＳＥＬＦウェブの部分を示す拡大透視図である。
【図６】図６は弾力的に幾分伸ばした状態での、図４に示したＳＥＬＦウェブの部分を示す拡大透視図である。
【図７】図７は図６の状態より更に弾力的に伸ばした状態での、図４に示したＳＥＬＦウェブの部分を示す拡大透視図である。
【図８】図８は図４に示した成形されたＳＥＬＦウェブの縦に発揮される張力と伸びとの関係、及び図４に示したＳＥＬＦウェブに形成される通常は平らな基本ウェブの縦に発揮される張力と伸びとの関係を示す線図である。
【図９】図９は図４のＳＥＬＦウェブを形成するのに適した１つの手段を示す透視図である。
【図１０】図１０は非成形の部分に沿って折り返された図４のＳＥＬＦウェブを示す透視図である。
【図１１】図１１は成形部分に沿って折り返された図４のＳＥＬＦウェブを示す透視図である。
【図１２】図１２はＳＥＬＦウェブの好適な形態を示す、図４に類似した平面図である。
【図１３】図１３は非成形の部分に沿って折り返された、図１２に示したＳＥＬＦウェブの透視図である。
【図１４】図１４は図１２に示したＳＥＬＦウェブを組み込んだ、折り返しを伸ばし、平らな状態にした生理用ナプキンの代替形態の平面図である。
【図１５】図１５は線１５−１５に沿って取られた図１４に示した生理用ナプキンの、図３に類似する断面図である。
【図１６】図１６は収縮力がどのようにして図１４に示した生理用ナプキンの折り返しに伝わるかを示す図式である。
【図１】
0004108908.tif 000002
【図２】
0004108908.tif 000003
【図３】
0004108908.tif 000004
【図４】
0004108908.tif 000005
【図５】
0004108908.tif 000006
【図６】
0004108908.tif 000007
【図７】
0004108908.tif 000008
【図８】
0004108908.tif 000009
【図９】
0004108908.tif 000010
【図１０】
0004108908.tif 000011
【図１１】
0004108908.tif 000012
【図１２】
0004108908.tif 000013
【図１３】
0004108908.tif 000014
【図１４】
0004108908.tif 000015
【図１５】
0004108908.tif 000016
【図１６】
0004108908.tif 000017