(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて交換可能なインク容器に収納された複数色のインクを噴射口から噴射して記録紙にカラーの画像を記録するインクジェット記録装置において、前記インク容器内の各色のインクのインクエンドを検知するインクエンド検知手段と、前記インクエンド検知手段が前記複数色のインクのうち少なくとも１色のインクのインクエンドを検知すると、前記画像データの全ての色データを前記複数色のインクのうち当該インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能なモノカラーのうち所定のモノカラーに置換して、当該置換したモノカラーで画像を記録する色置換記録処理を行う制御手段と、現在日時情報を取得するタイマーとを備え、前記制御手段は、前記タイマーが取得した現在日時が予め設定された指定時間内かどうかをチェックし、現在日時が指定時間内であるとモノカラー印刷を実行し、現在日時が指定時間外であるとインクカートリッジの交換を要求するインク交換要求情報を出力することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記色置換記録処理で、前記画像データの全ての色データを黒色に置換して、黒単色で画像を記録することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーを前記発色可能な複数のモノカラーから所定の優先順位で決定することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーとして、黒色を優先させることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクジェット記録装置は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーの前記優先順位として１色あるいは複数色を設定操作する優先順位設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーを、前記優先順位設定手段で設定された優先順位に基づいて決定することを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、詳細には、カラーインクのインクエンドを検知すると、他の色で置換してモノカラー記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フルカラーで記録を行うインクジェット記録装置は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクを用いたものが一般的であるが、近年、これら４色に加え、さらに、各インク色毎に濃度の異なるインク、例えば、各色について淡い色のインクを加え、階調性を向上させたインクジェット記録装置が出現している。
【０００３】
従来のフルカラーのインクジェット記録装置においては、ある色のインクがなくなると、そのインクの色成分の画像が記録されなくなり、適切なフルカラーでの記録を行うことができない。
【０００４】
そこで、従来からインクの残量そのものを常時監視し、または、印字記録する各色のドット数をカウントして、インク残量が少なくなると、インクニアエンドと判断して警告を表示し、また、インクが完全になくなってしまった場合には、インクエンドの警告を表示するとともに、直ちに記録動作を停止して、ユーザがインク交換を行うまで、インクジェット記録装置の動作を停止させるようにしている。
【０００５】
ところが、このような制御を行うと、複数あるインクのうち１色でもインクエンドとなると、ユーザがあまり高品質な画像を望まない場合でも、インクを補充するまで、インクジェット記録装置の使用ができず、インクジェット記録装置の利用性が悪い。
【０００６】
そこで、従来、複数色のインクに対応して設けられると共に、前記複数色のうち少なくとも１色についてはインク濃度が高いインクとインク濃度が低いインクに対応して設けられた記録ノズル群によりインク滴の吐出を行い多色画像の出力を行う濃淡インク記録装置において、前記濃度の高いインクのインクエンドの検出により、濃度の高いインクを用いる記録が実行できないことを判断する手段と、前記板男児には同色で濃度の低いインクのみを用いて濃度の低いインクの重ね打ちで、前記濃度の高いインクの代用として多値記録を行う制御手段と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置が提案されている（特開平１０−２５８５３０号公報参照）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような公報記載のインクジェット記録装置にあっては、ある色の濃インクと淡インクが共にインクエンドとなった場合には、インクエンドである旨を表示した後、インクジェット記録装置の動作を停止させるため、なお、インクジェットの利用性が悪いという問題があった。
【０００８】
すなわち、例えば，ユーザが白黒のテキスト文書のみを早急に印刷したい場合に、ＣＭＹ（シアン、マゼンタ、イエロー）のいずれかのインクがなくなったために、インクジェット記録装置の動作が停止すると、急を要する文書を記録出力することができず、不都合であり、また、ユーザが単なる下書き原稿を記録出力する場合で、画像の色情報よりも、レイアウトについて実際の出来映えを見てみたい場合など、出力画像が必ずしも黒画像である必要のない場合にも記録出力することができず、不都合である。また、インクジェット装置がプリンタとファクシミリを融合させた複合機に適用されて、オフィスでの使用が想定されている場合など休祭日のファクシミリ受信中にインクエンドとなって、かつ、ユーザがその場に居合わせない場合、インクの交換・補充が行われないため、休日中通信が停止され、ファクシミリ受信を行うことができない。このように、記録出力の結果がオリジナルに対して忠実な色再現を必要とせず、とにかくインクジェット記録装置の動作の停止だけは極力避け、出力可能な状態の継続が望まれる場合がある。このような場合にも上記従来のインクジェット記録装置は、その動作を停止するため、利用性が悪いという問題があった。
【０００９】
なお、インクジェット装置がプリンタとファクシミリを融合させた複合機に適用されている場合、インクエンド検知以降の受信全てを「メモリ代行受信」により対応する事も可能であるが，この場合には、このような状況に対応し得るだけの必要かつ十分な大容量メモリを増設する必要があり、大幅にコストが高くなるという問題が生じる。
【００１０】
さらに、現在、インクジェット記録装置のインクは、カートリッジ形式となっており、このインクカートリッジは、全色一体型、あるいは、ＣＭＹ３色一体型がほとんどである。このようなカートリッジを用いたインクジェット記録装置の場合、複数色のインクのうちのある１色がインクエンドとなると、他の色のインクはまだ十分にあるにも関わらず、一体となったカートリッジ毎の交換を余儀なくされ、非常に不経済である。
【００１１】
また、上記公報記載のインクジェット記録装置にあっては、１色について濃インクと淡インクを備えているインクジェット記録装置に適用されており、１色について濃インクと淡インクを備えていないインクジェット記録装置については、適用することができないという問題があった。
【００１２】
そこで、請求項１記載の発明は、複数色のインクのうち少なくとも１色のインクのインクエンドを検知すると、画像データの全ての色データを複数色のインクのうち当該インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能なモノカラーのうち所定のモノカラーに置換して、当該モノカラーで画像を記録する色置換記録処理を行うことにより、１色あるいは複数色のインクがインクエンドとなっても、他のインクエンドとなっていないインクで発色可能なモノカラーで記録を行い、他の残っているインクがあるにもかかわらずインクカートリッジ等のインク容器の交換を強いられることなく、インクを有効に使用して、ランニングコストを低減させるとともに、発色可能なモノカラーで記録して画像品質の低下を防止しつつ、利用性を向上させることのできるインクジェット記録装置であって、ユーザーが不在の場合にも受信画像を適切に記録出力できるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項２記載の発明は、インクエンド発生時に、画像データの全ての色データを黒色で置換して、黒単色で画像を記録することにより、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録し、利用性の良好なインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項３記載の発明は、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを発色可能な複数のモノカラーから所定の優先順位で決定することにより、より一層インクを有効に使用し、ランニングコストを低減させるとともに、画像品質の低下をより一層防止しつつ、利用性を向上させることのできるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項４記載の発明は、インクエンドとなった際に置換するモノカラーとして、黒色を優先させることにより、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録し、利用性の良好なインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項５記載の発明は、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを、優先順位設定手段で設定された優先順位に基づいて決定することにより、置換するモノカラーをユーザが適宜設定可能とするとともに、より一層インクを有効に使用して、ユーザの利用形態等に併せて記録色を設定できるようにするとともに、ランニングコストを低減させ、利用性をより一層向上させることのできるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のファクシミリ装置は、画像データに基づいて交換可能なインク容器に収納された複数色のインクを噴射口から噴射して記録紙にカラーの画像を記録するインクジェット記録装置において、前記インク容器内の各色のインクのインクエンドを検知するインクエンド検知手段と、前記インクエンド検知手段が前記複数色のインクのうち少なくとも１色のインクのインクエンドを検知すると、前記画像データの全ての色データを前記複数色のインクのうち当該インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能なモノカラーのうち所定のモノカラーに置換して、当該置換したモノカラーで画像を記録する色置換記録処理を行う制御手段と、現在日時情報を取得するタイマーとを備え、前記制御手段は、前記タイマーが取得した現在日時が予め設定された指定時間内かどうかをチェックし、現在日時が指定時間内であるとモノカラー印刷を実行し、現在日時が指定時間外であるとインクカートリッジの交換を要求するインク交換要求情報を出力することにより、上記目的を達成している。
【００２１】
上記構成によれば、複数色のインクのうち少なくとも１色のインクのインクエンドを検知すると、画像データの全ての色データを複数色のインクのうち当該インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能なモノカラーのうち所定のモノカラーに置換して、当該モノカラーで画像を記録する色置換記録処理を行うので、１色あるいは複数色のインクがインクエンドとなっても、他のインクエンドとなっていないインクで発色可能なモノカラーで記録を行うことができ、他の残っているインクがあるにもかかわらずインクカートリッジ等のインク容器の交換を強いられることなく、インクを有効に使用して、ランニングコストを低減させることができるとともに、発色可能なモノカラーで記録して画像品質の低下を防止しつつ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができ、且つ、ユーザーが不在の場合にも受信画像を適切に記録出力できる。
【００２２】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記制御手段は、前記色置換記録処理で、前記画像データの全ての色データを黒色に置換して、黒単色で画像を記録するものであってもよい。
【００２３】
上記構成によれば、インクエンド発生時に、画像データの全ての色データを黒色で置換して、黒単色で画像を記録するので、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録することができ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができる。
【００２４】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記制御手段は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーを前記発色可能な複数のモノカラーから所定の優先順位で決定するものであってもよい。
【００２５】
上記構成によれば、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを発色可能な複数のモノカラーから所定の優先順位で決定するので、より一層インクを有効に使用することができ、ランニングコストを低減させることができるとともに、画像品質の低下をより一層防止しつつ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができる。
【００２６】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記制御手段は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーとして、黒色を優先させるものであってもよい。
【００２７】
上記構成によれば、インクエンドとなった際に置換するモノカラーとして、黒色を優先させるので、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録することができ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができる。
【００２８】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記インクジェット記録装置は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーの前記優先順位として１色あるいは複数色を設定操作する優先順位設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記色置換記録処理で置換するモノカラーを、前記優先順位設定手段で設定された優先順位に基づいて決定するものであってもよい。
【００２９】
上記構成によれば、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを、優先順位設定手段で設定された優先順位に基づいて決定するので、置換するモノカラーをユーザが適宜設定可能とするとともに、より一層インクを有効に使用して、ユーザの利用形態等に併せて記録色を設定可能とすることができるとともに、ランニングコストを低減させることができ、インクジェット記録装置の利用性をより一層向上させることができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３７】
図１〜図１０は、本発明のインクジェット記録装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明のインクジェット記録装置の一実施の形態を適用したインクジェット記録装置１の側面概略構成図である。
【００３８】
図１において、インクジェット記録装置１は、本体筐体２の下部に増設トレイ３が配設されており、本体筐体２内に、給紙部４、搬送部５、記録部６等が配設されている。本体筐体２の上部側面には、排紙トレイ７が配設されている。
【００３９】
給紙部４は、記録紙トレイ１０と記録紙送り出し機構１１等を備えており、記録紙トレイ１０上にセットされた複数枚の記録紙１２を記録紙送り出し機構１１により１枚ずつ分離して搬送部５に送り出す。
【００４０】
搬送部５は、搬送ローラ１３、搬送ローラ１４及び送り出しローラ１５等を備えており、給紙部４から送り出されてきた記録紙１２を搬送ローラ１３、搬送ローラ１４及び送り出しローラ１５の順に順次搬送して、本体筐体２外に設けられた排紙トレイ７上に排出する。なお、搬送ローラ１３、１４及び送り出しローラ１５等は、図２に示すように、ギヤ機構１６を介して副走査モータ１７により回転駆動される。
【００４１】
記録部６は、キャリッジ１８、プリントヘッド１９、インクカートリッジ２０及び図２に示すガイドシャフト２１、２２、タイミングベルト２３、主走査モータ２４等を備えており、キャリッジ１８は、平行に配設されたガイドシャフト２１、２２に支持・案内されて、ガイドシャフト２１、２２の軸方向に移動可能となっている。
【００４２】
キャリッジ１８は、タイミングベルト２３に連結されており、タイミングベルト２３は、ガイドシャフト２１、２２に平行に張り渡されているとともに、ステッピングモータである主走査モータ２４の軸に係合されている。したがって、キャリッジ１８は、主走査モータ２４が回転駆動されてタイミングベルト２３が移動することにより、タイミングベルト２３の移動に伴って主走査方向、すなわち、ガイドシャフト２１、２２に案内されつつ、ガイドシャフト２１、２２の軸方向に移動する。
【００４３】
また、インクジェット記録装置１は、図２に示すように、本体筐体２内に維持回復機構２５が配設されており、維持回復機構２５は、サブシステムモータ２６及びギヤ機構２７等を備えており、非動作時のプリントヘッド１９のヘッド先端を図示しないキャップで覆ってプリントヘッド１９をインクの乾燥から守る機能と不要インクをプリントヘッド１９から吸い取る機能とを備えている。維持回復機構２５は、これらの機能をサブシステムモータ２６の回転方向の切換を行うことにより行っている。
【００４４】
インクカートリッジ（インク容器）２０は、キャリッジ１８に搭載されており、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを１つのカートリッジ内に分類して収納している。インクカートリッジ２０は、各色のインクをそれぞれプリントヘッド１９に供給する。
【００４５】
プリントヘッド１９は、上記ＫＣＭＹの各色毎にヘッドを有しており、各色毎にインクカートリッジ２０から供給されるインクを噴射して記録動作を行う。
【００４６】
そして、インクジェット記録装置１は、図３に示すように、上記インクカートリッジ２０内のインクが所定量以下になったことを検出するインクエンド検出機構（インクエンド検出手段）３０を備えており、インクエンド検出機構３０は、プリントヘッド１９のフィルタ部２５に設けられたフィルタ兼電極板３１、残量検知板３２及びインクカートリッジ２０の底部に設けられた電極ピン３３等で構成され、電極ピン３３が残量検知板３２に接触して発生する電圧を出力する。この出力する電圧値を予め設定されたインクエンドスレッシュ電圧値及びインクニアエンドスレッシュ電圧値と比較することにより、インクエンド及びインクニアエンドを検出することができる。なお、図３において、２６は、インクカートリッジ２０内のインクであり、２７は、フォーム体である。
【００４７】
インクジェット記録装置１は、図４に示すように、コントローラボード４１、エンジンボード４２、エンジン本体４３及びＰＳＵ（Power Supply Unit ：電源供給部）４４等を備えており、ＰＳＵ４４は、インクジェット記録装置１の各部に必要な電源を供給する。コントローラボード４１には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）４５等のインクジェット記録装置１に印字データ（画像データ）を送ってインクジェット記録装置１に印字（記録）を行わせる情報処理装置が接続され、パーソナルコンピュータ４５は、印字データをバンド単位に分割した圧縮データとしてインクジェット記録装置１のコントローラボード４１に転送する。この印字データは、上述のように、バンド単位に分割されているとともに、バンド内では、さらに、個々のフォント、イメージ、グラフィックス毎にＩＤ番号や描画開始位置及び属性等が付けられて処理されており、バンド単位で圧縮されている。インクジェット記録装置１は、図示しないが、インクエンドやインクニアエンドを通知するＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の表示部及び各種操作を行う操作部等を備えている。
【００４８】
エンジンボード４２は、ＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ４６、画像処理用ＡＳＩＣ４７、ヘッドドライバ４８、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）４９、ＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）５０、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２及びモータドライバ５３等を備えており、エンジン本体４３は、ＣＯＭ−ドライブボード５４、各色のヘッド駆動モータ５５、各種センサ５６及びサブシステムモータ５７を備えているとともに、上記主走査モータ２４及び副走査モータ１７等を備えている。
【００４９】
各種センサ５６は、インクジェット記録装置１の各部の状態を検出するセンサであり、例えば、記録紙有無センサ、記録紙１２の搬送の状態を検出する記録紙センサ等及び上記インクカートリッジ２０の各色のインクエンド、インクニアエンドを検出するインクエンド検出機構３０等を総称したものである。
【００５０】
コントローラボード４１は、パーソナルコンピュータ４５から転送されてきた圧縮された印刷データを一旦内部メモリに格納した後、解凍してエンジンボード４２のＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ４６に転送するが、この圧縮データを解凍する際に、色空間の変換、すなわち、ＲＧＢをＣＭＹＫに変換した後、バンド単位にビットマップ展開し、ビットマップ展開した印刷データをＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ４６に転送する。
【００５１】
エンジンボード４２は、ＲＯＭ５２内に必要なプログラムやシステムデータが格納されており、ＣＰＵ（制御手段）５１がＲＯＭ５２内のプログラムに基づいてＥＰＲＯＭ５０のデータを利用してエンジンボード４２の各部を制御して、インクジェット記録装置１としての動作を行う。特に、ＣＰＵ５１は、後述するインクエンド時の記録制御処理を行う。ＥＰＲＯＭ５０には、例えば、インクヘッド１９の駆動電圧、トータル印字枚数、ＪＡＭ（ジャム）履歴、異常発生履歴及びインクエンド情報等の各種情報がＣＰＵ５１により書き込まれる。
【００５２】
エンジンボード４２は、ＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ４６に転送されてきた印字データのうち、描画データを、画像処理用ＡＳＩＣ４７がＤＲＡＭ４９を利用して、インクジェット記録装置１に特有の画像処理であるバンディング処理や印字データの並べ換え処理（ラスタ処理やインターレース処理等）等の各種画像処理を行って、ヘッドの駆動データとしてヘッドドライバ４８を介してＣＯＭ−ドライブボード５４に送出する。
【００５３】
ＣＯＭ−ドライブボード５４は、エンジンボード４２から送られてきたヘッドの駆動データに基づいて各色のヘッド駆動モータ５５の駆動を行い、プリントヘッド１９の各色のノズルから画像情報に対応したインク滴を吐出させて記録紙１２上にフルカラーの画像を形成させる。
【００５４】
エンジンボード４２は、ＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ４６に転送されてきた印字データに基づいて、ＣＰＵ５１が各駆動系の制御信号をモータドライバ５３に出力し、モータドライバ５３が主走査モータ２４、副走査モータ１７及びサブシステム５７を駆動する。
【００５５】
なお、上記パーソナルコンピュータ４５及びインクジェット記録装置１の操作部は、後述するように、優先順位設定手段、確認操作手段、選択操作手段及び選択設定手段として機能している。
【００５６】
次に、本実施の形態の作用を説明する。インクジェット記録装置１は、インクカートリッジ２０の各色のインクのうちある色のインクの１つあるいは複数のインクエンドが検出された場合にユーザの選択に応じて、図５〜図７に示すモノカラー印刷を行うところにその特徴がある。
【００５７】
すなわち、インクジェット記録装置１は、図５に示すように、パーソナルコンピュータ４５から印刷データを受信すると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ５１が、インクエンド検出機構３０からインク残量情報を取得し（ステップＳ１０２）、全色のインクがあるかチェックする（ステップＳ１０３）。
【００５８】
ステップＳ１０３で、全色のインクがあるときには、ＣＰＵ５１は、通常の印刷モードで印刷の実行を行い（ステップＳ１０４）、図６に示すインク残量チェック処理を行う（ステップＳ１０５〜Ｓ１１２）。したがって、フルカラーでの印刷（記録）も可能となっている。
【００５９】
すなわち、ＣＰＵ５１は、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色のインクについて、インクがあるか、すなわち、インクエンド検出機構３０がインクエンドを検出していないかチェックし（ステップＳ１０５、Ｓ１０７、Ｓ１０９、Ｓ１１１）、インクエンドを検出していないときには、そのまま処理を終了する。ステップＳ１０５で、ブラック（Ｂｋ）のインクがインクエンドとなっているときには、ＣＰＵ５１は、ブラック（Ｂｋ）のインクエンドを示すＬＥＤを点灯表示させ（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７で、シアン（Ｃ）のインクがインクエンドとなっているときには、シアン（Ｃ）のインクエンドを示すＬＥＤを点灯表示させる（ステップＳ１０８）。また、ステップＳ１０９で、マゼンタ（Ｍ）のインクがインクエンドとなっているときには、ＣＰＵ５１は、マゼンタ（Ｍ）のインクエンドを示すＬＥＤを点灯表示させ（ステップＳ１１０）、ステップＳ１１１で、イエロー（Ｙ）のインクがインクエンドとなっているときには、イエロー（Ｙ）のインクエンドを示すＬＥＤを点灯表示させる（ステップＳ１１２）。
【００６０】
なお、このインクエンドを検出すると、ＣＰＵ５１は、当該インクエンドの情報をＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ４６及びコントローラボード４１を介してパーソナルコンピュータ４５に送信する。パーソナルコンピュータ４５は、インクジェット記録装置１からインクエンド情報が送信されてくると、図８に示すようなインクエンドダイアログ６０を、そのディスプレイに表示出力する。このインクエンドダイアログ６０は、図８に示すように、インクエンドを通知するとともに、インクエンドとなっても指定色モード（モノカラーモード）に切り換えて印刷を行うことができる旨及び当該指定色印字を行うか否かの確認を、「はい（Ｙ）」、「いいえ（Ｎ）」で問い合わせる表示となっている。パーソナルコンピュータ４５は、この指定色印字を行うか否かの問い合わせに応じて、オペレータがマウスカーソル等で「はい」あるいは「いいえ」を選択すると、当該選択情報をインクジェット記録装置１に送信する。
【００６１】
再び、図５のステップＳ１０３で、１つあるいは複数の色のインクがインクエンドとなっていると、ＣＰＵ５１は、インクエンドとなっている色が何色であるかの色データを取得して（ステップＳ１１３）、上述のようにインクエンド情報をパーソナルコンピュータ４５に送信し、パーソナルコンピュータ４５に、図８に示したインクエンドダイアログ６０の表示を行わせる（ステップＳ１１４）。
【００６２】
次に、ＣＰＵ５１は、このインクエンドダイアログ６０の表示に応じて、オペレータが「はい」を選択するかどうかをパーソナルコンピュータ４５からの選択情報に基づいてチェックし（ステップＳ１１５）、「いいえ」が選択されると、インクカートリッジ２０の交換を要求するインク交換要求情報をパーソナルコンピュータ４５に送信する。パーソナルコンピュータ４５は、インク交換要求情報を受け取ると、図９に示すようなインク交換要求ダイアログ６１をディスプレイに表示出力して、ユーザの指定色印字（色置換記録）の確認を促す（ステップＳ１１６）。この場合、従来のインクジェット記録装置と同様に、インクカートリッジ２０の交換が行われるまで印刷処理を中断する。
【００６３】
ステップＳ１１５で、インクエンドダイアログ６０の表示で「はい」が選択されると、ＣＰＵ５１は、図１０に示すインクジェット記録装置１のプロパティー６２のモノカラー印刷実行のチェックボックスがオン（ＯＮ）に設定されているかチェックする（ステップＳ１１７）。すなわち、図１０に示すインクジェット記録装置１のプロパティー６２のインクエンド点灯後の処理条件の設定を行う拡張モードダイアログ６３で「インクエンド後、モノカラー印刷モードに移行する。」のチェックボックスがオンに設定されているかどうかをチェックする。また、このインクジェット記録装置１のプロパティー６１の拡張モードダイアログ６３の「インクエンド後、モノカラー印刷モードに移行する。」の設定項目においては、モノカラー印刷で使用する優先色を、「第１優先色」、「第２優先色」及び「第３優先色」の優先順位で設定することができる。このものカラーモードで印刷する際のモノカラーは、インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能な色であり、例えば、図１０に示すように、「黒」、「青」、「赤」等である。そして、ＣＰＵ５１は、優先色の設定が行われないときには、「黒」を第１優先色として自動設定する。
【００６４】
ステップＳ１１７で、拡張モードダイアログ６３のモノカラー印刷実行のチェックボックスがオンであると、ＣＰＵ５１は、図７に示すように、上記拡張モードダイアログ６３のモノカラー印刷の設定項目で設定されている第１優先色の発色に必要なインク（以下、第１優先色のインクという。）があるかチェックし（ステップＳ１１８）、第１優先色のインクがあると、当該設定されている第１優先色で印刷を実行して（ステップＳ１１９）、図６に示したインク残量チェック処理を行う（ステップＳ１０５〜Ｓ１１２）。
【００６５】
ステップＳ１１８で、第１優先色のインクがインクエンドとなっているときには、ＣＰＵ５１は、上記拡張モードダイアログ６３のモノカラー印刷の設定項目で設定されている第２優先色の発色に必要なインク（以下、第２優先色のインクという。）があるかチェックし（ステップＳ１２０）、第２優先色のインクがあると、当該移設定されている第２優先色で印刷を実行して（ステップＳ１２１）、図６に示したインク残量チェック処理を行う（ステップＳ１０５〜Ｓ１１２）。
【００６６】
ステップＳ１２０で、第２優先色のインクがインクエンドとなっているときには、ＣＰＵ５１は、上記拡張モードダイアログ６３のモノカラー印刷の設定項目で設定されている第３優先色の発色に必要なインク（以下、第３優先色のインクという。）があるかチェックし（ステップＳ１２２）、第３優先色のインクがあると、当該移設定されている第３優先色で印刷を実行して（ステップＳ１２１）、図６に示したインク残量チェック処理を行う（ステップＳ１０５〜Ｓ１１２）。
【００６７】
ステップＳ１２２で、第３優先色のインクがインクエンドとなっていると、ＣＰＵ５１は、図９に示したインク交換要求ダイアログ６１をディスプレイに表示出力して、処理を終了する（ステップＳ１２８）。この場合、上述のように、従来のインクジェット記録装置と同様に、インクカートリッジ２０の交換が行われるまで印刷処理を中断する。
【００６８】
また、上記図５のステップＳ１１７で、拡張モードダイアログ６３のモノカラー印刷実行のチェックボックスがオンに設定されていないと、ＣＰＵ５１は、図７に示すように、上記図１０に示したインクジェット記録装置１のプロパティー６２の拡張モードダイアログ６３の「指定時間内自動移行モード」のチェックボックスがオンに設定されているかチェックする（ステップＳ１２５）。すなわち、図１０に示すインクジェット記録装置１のプロパティー６２のインクエンド点灯後の処理条件の設定を行う拡張モードダイアログ６３で「指定時間内でのインクエンドの場合、モノカラー印刷モードへの自動移行可。」のチェックボックスがオンに設定されているかどうかをチェックする。また、このインクジェット記録装置１のプロパティー６１の拡張モードダイアログ６３の「指定時間内でのインクエンドの場合、モノカラー印刷モードへの自動移行可。」の設定項目においては、当該指定時間を、開始時間と終了時間及び曜日で適宜設定することができる。
【００６９】
ステップＳ１２５で、指定時間内自動印刷移行モードのチェックボックスがオンに設定されていると、ＣＰＵ５１は、図示しないタイマーから現在日時情報を取得し（ステップＳ１２６）、当該取得した現在日時が上記設定された指定時間内かどうかチェックする（ステップＳ１２７）。
【００７０】
ステップＳ１２７で、現在日時が指定時間内であると、ＣＰＵ５１は、上記ステップＳ１１８に移行して、第１優先色から第３優先色まで順次インクのある色をチェックしてインクのある色でモノカラー印刷を実行し（ステップＳ１１８〜Ｓ１２４）、図６に示したインク残量チェック処理を行う（ステップＳ１０５〜Ｓ１１２）。
【００７１】
ステップＳ１２７で、現在日時が指定時間外であると、ＣＰＵ５１は、図９に示したインク交換要求ダイアログ６１をディスプレイに表示出力して、処理を終了する（ステップＳ１２８）。この場合、上述のように、従来のインクジェット記録装置と同様に、インクカートリッジ２０の交換が行われるまで印刷処理を中断する。
【００７２】
また、上記ステップＳ１２５で、指定時間内自動印刷移行モードのチェックボックスがオフであると、ＣＰＵ５１は、図８に示したインクエンドダイアログ６０をディスプレイに表示出力し（ステップＳ１２９）、当該インクエンドダイアログ６０の指定色印字を行うか否かの問い合わせで「はい（Ｙ）」が選択されたかをチェックする（ステップＳ１３０）。すなわち、色置換記録処理を確認操作後に行う確認以降処理を行う。
【００７３】
ステップＳ１３０で、「はい」がクリックされると、ＣＰＵ５１は、ステップＳ１１８に移行して、第１優先色から第３優先色まで順次インクのある優先色をチェックしてインクのある色でモノカラー印刷を実行し（ステップＳ１１８〜Ｓ１２４）、図６に示したインク残量チェック処理を行う（ステップＳ１０５〜Ｓ１１２）。
【００７４】
ステップＳ１３０で、「いいえ（Ｎ）」がクリックされると、ＣＰＵ５１は、図９に示したインク交換要求ダイアログ６１をディスプレイに表示出力して、処理を終了する（ステップＳ１２８）。この場合、上述のように、従来のインクジェット記録装置と同様に、インクカートリッジ２０の交換が行われるまで印刷処理を中断する。
【００７５】
このように、本実施の形態のインクジェット記録装置１は、複数色のインクのうち少なくとも１色のインクのインクエンドを検知すると、画像データ（印字データ）の全ての色データを複数色のインクのうち当該インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能なモノカラーのうち所定のモノカラーに置換して、当該モノカラーで画像を記録する色置換記録処理を行っている。
【００７６】
したがって、１色あるいは複数色のインクがインクエンドとなっても、他のインクエンドとなっていないインクで発色可能なモノカラーで記録を行うことができ、他の残っているインクがあるにもかかわらずインクカートリッジ２０の交換を強いられることなく、インクを有効に使用して、ランニングコストを低減させることができるとともに、発色可能なモノカラーで記録して、インクの色そのままで記録するよりも良好な画像として、画像品質の低下を防止しつつ、インクジェット記録装置１の利用性を向上させることができる。
【００７７】
また、インクジェット記録装置１は、インクエンド発生時に、画像データの全ての色データを黒色で置換して、黒単色で画像を記録すると、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録することができ、インクジェット記録装置１の利用性を向上させることができる。
【００７８】
さらに、インクジェット記録装置１は、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを発色可能な複数のモノカラーから所定の優先順位で決定している。
【００７９】
したがって、より一層インクを有効に使用することができ、ランニングコストを低減させることができるとともに、画像品質の低下をより一層防止しつつ、インクジェット記録装置１の利用性を向上させることができる。
【００８０】
また、インクジェット記録装置１は、インクエンドとなった際に置換するモノカラーとして、黒色を優先させている。
【００８１】
したがって、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置１をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録することができ、インクジェット記録装置１の利用性を向上させることができる。
【００８２】
さらに、インクジェット記録装置１は、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを、パーソナルコンピュータ４５またはインクジェット記録装置１の操作部で設定された優先順位に基づいて決定している。
【００８３】
したがって、置換するモノカラーをユーザが適宜設定可能とするとともに、より一層インクを有効に使用して、ユーザの利用形態等に併せて記録色を設定可能とすることができるとともに、ランニングコストを低減させることができ、インクジェット記録装置１の利用性をより一層向上させることができる。
【００８４】
また、インクジェット記録装置１は、インクエンドの発生時に、パーソナルコンピュータ４５またはインクジェット記録装置１の操作部で色置換記録処理への移行の確認操作が行われると、色置換記録処理を行っている。
【００８５】
したがって、モノカラーで画像を記録することをユーザに確認させて、ユーザの納得のいく画像記録を行うことができ、インクジェット記録装置の利用性をより一層向上させることができる。
【００８６】
さらに、インクジェット記録装置１は、色置換記録処理への移行時に、パーソナルコンピュータ４５またはインクジェット記録装置１の操作部による確認を行うか否かの選択に応じて、確認操作後に色置換記録処理を行う確認移行処理と確認操作を待つことなく色置換記録処理を行う自動移行処理とを行っている。
【００８７】
したがって、インクジェット記録装置１がファクシミリ装置等に適用されていてユーザが不在の場合には、受信画像等を適切に記録出力することができるとともに、ユーザがいる場合には、ユーザの納得のいく画像記録を行うことができ、インクジェット記録装置１の利用性をより一層向上させることができる。
【００８８】
また、インクジェット記録装置１は、インクジェット記録装置１の適用される機器の機能毎に色置換記録処理への確認を行うか否かの選択設定操作に応じて、確認操作後に色置換記録処理を行う確認移行処理と確認操作を待つことなく色置換記録処理を行う自動移行処理とを行っている。
【００８９】
したがって、インクジェット記録装置１の適用される機器、例えば、プリンタとファクシミリを融合させた複合機に適用されている場合に、プリンタ機能とファクシミリ機能等の機能動作に応じて、確認移行処理と自動移行処理を適宜行うことができ、例えば、ファクシミリ機能時には、ユーザが不在の場合にも、受信画像等を適切に記録出力するとともに、ユーザがいる場合には、ユーザの納得のいく画像記録を行い、また、プリンタ機能時には、確認移行処理を行って、ユーザの意図する記録処理を適切に行い、インクジェット記録装置１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００９１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のインクジェット記録装置によれば、複数色のインクのうち少なくとも１色のインクのインクエンドを検知すると、画像データの全ての色データを複数色のインクのうち当該インクエンドとなったインク以外のインクで発色可能なモノカラーのうち所定のモノカラーに置換して、当該モノカラーで画像を記録する色置換記録処理を行うので、１色あるいは複数色のインクがインクエンドとなっても、他のインクエンドとなっていないインクで発色可能なモノカラーで記録を行うことができ、他の残っているインクがあるにもかかわらずインクカートリッジ等のインク容器の交換を強いられることなく、インクを有効に使用して、ランニングコストを低減させることができるとともに、発色可能なモノカラーで記録して画像品質の低下を防止しつつ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができ、且つ、ユーザーが不在の場合にも受信画像を適切に記録出力できる。
【００９２】
請求項２記載の発明のインクジェット記録装置によれば、インクエンド発生時に、画像データの全ての色データを黒色で置換して、黒単色で画像を記録するので、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録することができ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができる。
【００９３】
請求項３記載の発明のインクジェット記録装置によれば、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを発色可能な複数のモノカラーから所定の優先順位で決定するので、より一層インクを有効に使用することができ、ランニングコストを低減させることができるとともに、画像品質の低下をより一層防止しつつ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができる。
【００９４】
請求項４記載の発明のインクジェット記録装置によれば、インクエンドとなった際に置換するモノカラーとして、黒色を優先させるので、テキストデータ等の文字を黒色で記録して、インクジェット記録装置をファクシミリ装置に適用した場合にも受信画像を黒色で鮮明に記録することができ、インクジェット記録装置の利用性を向上させることができる。
【００９５】
請求項５記載の発明のインクジェット記録装置によれば、インクエンドとなった際に置換するモノカラーを、優先順位設定手段で設定された優先順位に基づいて決定するので、置換するモノカラーをユーザが適宜設定可能とするとともに、より一層インクを有効に使用して、ユーザの利用形態等に併せて記録色を設定可能とすることができるとともに、ランニングコストを低減させることができ、インクジェット記録装置の利用性をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施の形態を適用したインクジェット記録装置の側面概略構成図。
【図２】図１のインクジェット記録装置の記録部及び搬送部の概略斜視図。
【図３】図１のインクジェット記録装置のインクエンド検出機構部の拡大構成図。
【図４】図１のインクジェット記録装置の概略回路ブロック図。
【図５】図１のインクジェット記録装置によるインクエンド時の記録制御処理を示すフローチャート。
【図６】図５のインクエンド時の記録制御処理のさらに続きのインク残量チェック処理を示すフローチャート。
【図７】図５のインクエンド時の記録制御処理の続きの処理を示すフローチャート。
【図８】図５のインクエンド時の記録制御処理でパーソナルコンピュータのディスプレイに表示させるモノカラー印刷へ切換可能な旨を表示するインクエンドダイアログの一例を示す図。
【図９】図５のインクエンド時の記録制御処理でパーソナルコンピュータのディスプレイに表示させるインク交換要求ダイアログの一例を示す図。
【図１０】図５のインクエンド時の記録制御処理でパーソナルコンピュータのディスプレイに表示させるインクジェット記録装置のプロパティーのインクエンド点灯後の処理条件の設定を行う拡張モードダイアログの一例を示す図。
【符号の説明】
１  インクジェット記録装置
２  本体筐体
３  増設トレイ
４  給紙部
５  搬送部
６  記録部
７  排紙トレイ
１０  記録紙トレイ
１１  記録紙送り出し機構
１２  記録紙
１３、１４  搬送ローラ
１５  送り出しローラ
１６  ギヤ機構
１７  副走査モータ
１８  キャリッジ
１９  プリントヘッド
２０  インクカートリッジ
２１、２２  ガイドシャフト
２３  タイミングベルト
２４  主走査モータ
３０  インクエンド検出機構
３１  フィルタ兼電極板
３２  残量検知板
３３  電極ピン
４１  コントローラボード
４２  エンジンボード
４３  エンジン本体
４４  ＰＳＵ
４５  パーソナルコンピュータ
４６  ＶＩＤＥＯ−Ｉ／Ｆ
４７  画像処理用ＡＳＩＣ
４８  ヘッドドライバ
４９  ＤＲＡＭ
５０  ＥＰＲＯＭ
５１  ＣＰＵ
５２  ＲＯＭ
５３  モータドライバ
５４  ＣＯＭ−ドライブボード
５５  ヘッド駆動モータ
５６  各種センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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