(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間と外部とを通気可能な通気手段を有する内視鏡を載置可能な滅菌用の内視鏡トレイにおいて、
前記通気手段と接続可能で、前記内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、外部から前記内視鏡内部へは気体を通過させない逆止弁を備えたことを特徴とする内視鏡トレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、内視鏡の内圧を調節して該内視鏡の破損や内蔵物の劣化等を防止することのできる内視鏡トレイに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等による医療機の滅菌行程には、滅菌装置内を陰圧にする行程がある。しかし、前記方法で防水型の内視鏡を滅菌すべく滅菌装置内を陰圧にすると、例えば湾曲部の被覆ゴム等の柔軟な被覆部が滅菌装置内（内視鏡外部）と内視鏡内部との圧力差によって膨張され、破裂してしまう虞があった。
【０００３】
これに対処し、例えば実公昭６４−６８０１号公報には、通気孔を有しかつ熱伝導性の低い筒状の保護体をトレイに設け、消毒時に内視鏡の可撓管部のアングルを前記保護体内に納めることによって可撓管部の膨張を防止する技術が開示されている。
【０００４】
また、内視鏡に設けられた通気口金を解放状態にすることによって滅菌時等の被覆ゴム等の膨張や破裂を防止する技術も数多く提案されており、例えば特開平５−２５３１６８号公報には、内視鏡の通気口金に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、かつ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を着脱自在に設けた技術が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記特開平５−２５３１６８号公報に記載の技術においては、逆止弁は小型のものであるため紛失しやすく、また、オートクレーブ等の滅菌時に逆止弁を通気口金に付け忘れてしまう虞がある。
【０００６】
これに対処し、特開平７−８８０７７号公報には、内視鏡のそれぞれの部分が所定の場所にかつ所定の方向に正確に収まるよう非対称に形成された溝を有する収納ケースの通気口金に対応する位置に該通気口金を解放するための突起を設け、内視鏡を収納ケースに収納した際に、前記突起によって通気口金を確実に開放する技術が開示されている。
【０００７】
しかし、前記特開平７−８８０７７号公報に記載の技術においては、内視鏡の収納ケースへの収納時には通気口金が常に開放されたままの状態であるため、滅菌時に通気口金を介して多量のガスや水蒸気が内視鏡内に進入して内蔵物を劣化させてしまう虞がある。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、内視鏡の柔軟な被覆部等の損傷を確実に防止することができ、かつ、ガスや水蒸気等の進入による内視鏡の内蔵物の劣化を防止することのできる内視鏡トレイを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明による内視鏡トレイは、内部空間と外部とを通気可能な通気手段を有する内視鏡を載置可能な滅菌用の内視鏡トレイにおいて、前記通気手段と接続可能で、前記内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、外部から前記内視鏡内部へは気体を通過させない逆止弁を備えたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について述べる。
【００１１】
第１の実施の形態：
図１乃至図４は本発明の第１の実施の形態に係わり、図１は内視鏡及び内視鏡トレイを示す斜視図、図２は内視鏡の通気口金を示す断面図、図３は内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す断面図、図４は逆止弁の動作状態を示す断面図、である。
【００１２】
（構成）
図１において、符号１は光学式の軟性内視鏡を示し、この内視鏡１は、観察者が把持して種々の操作を行う操作部２と、この操作部２の先端側に接続された挿入部３と、この挿入部３の先端に設けられ前記操作部２に設けられたアングルレバーで湾曲操作自在な湾曲部４と、前記操作部２の基端側に設けられた接眼部５と、前記操作部２から延出されたユニバーサルコード６と、このユニバーサルコード６の他端に設けられたコネクタ７と、を備えて構成されている。
【００１３】
ここで、前記内視鏡１は、外部との隔壁が全て気密となるよう前記各部材が互いに連結されてなるものであるが、コネクタ７に設けた通気手段としての通気口金８によって内視鏡１の内部と外部とが連通可能となっている。
【００１４】
図２に示すように、前記通気口金８は基端側がコネクタ７に対して気密的に固定され、この通気口金８の内部に穿設された連通孔８ａを介して、前記コネクタ７内部が内視鏡１外部と連通されている。
【００１５】
また、前記連通孔８ａの先端側にはテーパ状の弁座８ｂが形成され、この弁座８ｂには連通孔８ａの開閉を行う弁１５が取り付けられている。
【００１６】
前記弁１５の先端側には弁座８ｂに当接自在なＯリング１６が設けられ、また、基端側には前記弁１５を弁座８ｂ側に付勢するバネ１７が設けられている。そして、通常時には、バネ１７により付勢された弁１５がＯリング１６を介して弁座８ｂに押しつけられることによって連通孔８ａが閉塞され、内視鏡１内部の気密状態が確保されている。
【００１７】
図１に示すように、滅菌時等に前記内視鏡１を収納する収納ケース９は、内視鏡トレイ１０と、この内視鏡トレイ１０に着脱自在な蓋体１１とを備えて構成され、蓋体１１は内視鏡トレイ１０に設けられた留め金１２によって固定可能となっている。
【００１８】
尚、内視鏡トレイ１０と蓋体１１には、複数の通気孔１３が設けられており、この孔を通じてエチレンオキサイドガスや水蒸気が通過できるようになっている。
【００１９】
前記内視鏡トレイ１０には、内視鏡１の形状に略沿った形状のセッティング溝部１４が形成されている。ここで、このセッティング溝部１４は、内視鏡１のそれぞれの部分が所定の場所にかつ所定の方向に正確に収まるように形成され、このセッティング溝部１４によって、内視鏡１が通気口金８を内視鏡トレイ１０の底部側に指向して収納されるようになっている。
【００２０】
ところで、内視鏡１を内視鏡トレイ１０に収納する際に挿入部３を屈曲させた状態でセットすると、エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等による滅菌時に、樹脂製の軟性の挿入部３は屈曲された状態で癖がついてしまい挿入性に大きな支障をきたす虞がある。そこで、前記内視鏡トレイ１０のセッティング溝部１４において、少なくとも、内視鏡１の挿入部３が載置される挿入部セッティング溝１４ｂは、直線状に形成されている。
【００２１】
前記内視鏡１のコネクタ７を収納するコネクタセッティング溝１４ａの底部には、通気口金８と嵌合自在な通気口金装着穴１８が設けられている。
【００２２】
この通気口金装着穴１８は、図３に示すように、通気口金８の形状に沿った有底の穴部に形成され、この通気口金装着穴１８の底部には、前記通気口金８が装着された際に弁１５をバネ１７の付勢力に抗して押圧し、気密状態を解除する突起１９が設けられている。
【００２３】
また、前記通気口金装着穴１８の内周にはＯリング１８ａが設けられており、このＯリング１８ａを介して、通気口金８装着時に該通気口金８外周と通気口金装着穴１８内周とが密着されるようになっている。
【００２４】
前記内視鏡トレイ１０の底面には、通気口金装着穴１８に対向する位置に、通気穴２５が設けられ、この通気穴２５の底部は連通孔２０を介して通気口金装着穴１８の底部と連通されている。
【００２５】
前記通気穴２５の底部にはテーパ状の弁座２５ａが形成され、この弁座２５ａには連通孔２０を開閉する逆止弁２２が取り付けられている。
【００２６】
前記逆止弁２２の先端側には弁座２５ａに当接自在なＯリング２３が設けられ、また、基端側には逆止弁２２を弁座２５ａ側に付勢するバネ２４が設けられている。そして、通常時には、バネ２４により付勢された逆止弁２２がＯリング２３を介して弁座２５ａに押しつけられることによって連通孔２０が閉塞され、通気穴２５と通気口金装着穴１８とが遮断されている。
【００２７】
また、前記逆止弁２２の側部には通気溝２２ａが設けられており、逆止弁２２がバネ２４の付勢力に抗して押し下げられた際に、この通気溝２２ａを介して通気口金装着穴１８と通気穴２５とが連通されるようになっている。
【００２８】
（作用）
エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等による滅菌行程において、内視鏡１は、先ず、収納ケース９に収納される。すなわち、前記内視鏡１は、内視鏡トレイ１０のセッティング溝部１４にセットされ、この内視鏡トレイ１０の上面に蓋体１１が留め金１２によって固定されることによって、収納ケース９内に収納される。
【００２９】
この際、図３に示すように、コネクタ７に設けられた通気口金８が内視鏡トレイ１０の通気口金装着穴１８に装着されると、通気口金装着穴１８の底部に設けられた突起１９によって弁１５が押圧され、通気口金８が開放状態となるが、通気口金装着穴１８の内周と通気口金８の外周とがＯリング１８ａを介して密着され、また、連通孔２０が逆止弁２２によって閉塞されているため、内視鏡１内部は外部と連通されずに気密状態が保たれている。
【００３０】
次に、滅菌装置（図示せず）内での滅菌処理の陰圧行程等において、収納ケース９に収納された内視鏡１の内圧が外気圧よりも相対的に高くなると、図４に示すように、逆止弁２２はバネ２４の付勢力に抗して押し下げられる。これにより、内視鏡１の内部は、連通孔２０，通気溝２２ａ，通気穴２５を介して外部と連通され、内視鏡１内の空気が外部へ流出する。従って、内視鏡１内部と滅菌装置内の圧力は同一となり、内視鏡の湾曲ゴムが膨張して破裂することはない。
【００３１】
一方、滅菌装置内が加圧工程に入ると、逆止弁２２はバネ２４の付勢力によって弁座２５ａに押圧され、内視鏡１の内部と外部との連通が遮断される。従って、エチレンオキサイドガスやオートクレーブによる滅菌処理時に、ガスや水蒸気が内視鏡１内に進入して内視鏡１内部の構造物を傷めることはない。
【００３２】
ここで、前記滅菌処理において、内視鏡トレイ１０の挿入部セッティング溝１４ｂは直線状に形成されているため、樹脂製の軟性の挿入部３は、滅菌処理時等に熱等によって曲がり癖が付けられることがない。
【００３３】
（効果）
以上のように本実施の形態では、以下の効果を奏する。
【００３４】
・エチレンオキサイドガスやオートクレーブによる滅菌時でも内視鏡内にガスや水蒸気が進入して内視鏡内構造物を劣化させることはない。
【００３５】
・上述の内視鏡トレイは、エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等によって内視鏡を滅菌する際に用いられるものであるが、空輸等による内視鏡の搬送時にも適用することができる。すなわち、内視鏡を空輸等によって搬送する際には、内視鏡の内圧に対して外圧が陰圧となるが、前記内視鏡トレイを用いて内視鏡の搬送を行うことにより、トレイ収納と同時に通気口金と逆止弁との接続がなされ、通気口金に逆止弁を付け忘れることがない。
【００３６】
・トレイに逆止弁が一体となっているので、逆止弁を紛失してしまうことがない。
【００３７】
・内視鏡の通気口金は従来の小型の簡単なものでよく、内視鏡側の改造が不要である。
【００３８】
第２の実施の形態：
図５は本発明の第２の実施の形態に係わり、図５は内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す要部断面図である。
【００３９】
この第２の実施の形態は、上述の第１の実施の形態とほとんど同様であるので、異なる構成のみ説明し、同一の構成には同符号を付けて説明を省略する。
【００４０】
（構成）
本実施の形態の内視鏡トレイ３０には、通気口金装着穴１８と内視鏡トレイ３０の外部とを連通するバイパス通路３１が設けられている。ここで、図示のように、このバイパス通路３１の開放端３１ａは、内視鏡トレイ３０の側部に開口されている。
【００４１】
また、前記バイパス通路３１には、このバイパス通路３１を任意に開閉可能なバイパス開閉手段としての通気弁３２が設けられている。この通気弁３２は、円盤状の弁体３２ａと、この弁体３２ａに垂設された軸部３２ｂと、この軸部３２ｂの端部に設けられた頭部３２ｃとを備えて構成されている。
【００４２】
また、前記バイパス通路３１内には、開放端３１ａ寄りに、内向フランジ３３が設けられ、この内向フランジ３３の通気口金装着穴１８側の面が弁座３３ａとして形成されている。
【００４３】
前記通気弁３２は、弁体３２ａが前記弁座３３ａに当接、離間自在に配設されることによって、バイパス通路３１を開閉自在とするとともに、該通気弁３２の抜け落ちが防止されている。
【００４４】
ここで、前記弁体３２ａにはシールゴム３４が設けられ、弁体３２ａはシールゴム３４を介して弁座３３ａに押しつけられることによってバイパス通路３１の閉弁時の気密が保たれる。
【００４５】
また、前記内向フランジ３３と頭部３２ｃとの間にはバネ３５が介装され、このバネ３５の付勢力によって、通気弁３２は閉弁方向に付勢されている。
【００４６】
また、前記バネ３５によって通気弁３２が閉弁されているとき、頭部３２ｃは開放端３１ａから外部に露呈されている。
【００４７】
（作用）
エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等による滅菌後、上述の第１の実施の形態においては、内視鏡１内部の気圧は陰圧のままになっているが、本実施の形態による内視鏡トレイ３０では、頭部３２ｃを押圧して通気弁３２を開弁してバイパス通路３１を開放することにより、内視鏡１内と外部の圧力とを同一にすることができる。
【００４８】
（効果）
以上のように本実施の形態では、上述の第１の実施の形態で得られる効果に加え、滅菌後の内視鏡内部の圧力を大気圧と同一にできるため、内視鏡内部の構造物に負担がかからず、損傷しないという効果がある。
【００４９】
第３の実施の形態：
図６は本発明の第３の実施の形態に係わり、図６は内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す要部断面図である。
【００５０】
この第３の実施の形態は、上述の第１の実施の形態とほとんど同様であるので、異なる構成のみ説明し、同一の構成には同符号を付けて説明を省略する。
【００５１】
（構成）
本実施の形態の内視鏡トレイ４０には、通気口金装着穴１８と内視鏡トレイ４０の外部とを連通するバイパス通路４１が設けられている。ここで、図示のように、このバイパス通路４１の開放端４１ａは、内視鏡トレイ４０と着脱自在な蓋体４５に臨まされる位置に開口されている。
【００５２】
また、前記蓋体４５には、前記バイパス通路４１の開放端４１ａに嵌合自在なバイパス開閉手段としての栓体４６が設けられ、さらに、栓体４６にはＯリング４７が設けられている。
【００５３】
ここで、前記栓体４６は、前記蓋体４５が内視鏡トレイ４０に固定されたとき、開放端４１ａに嵌合されてバイパス通路４１を閉塞するようになっている。この際、Ｏリング４７によって、栓体４６によるバイパス通路４１の閉塞は気密的なものとなっている。
【００５４】
（作用）
エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等により滅菌を行うべく、内視鏡１を内視鏡トレイ４０に載置し、該内視鏡トレイ４０に蓋体４５を固定すると、栓体４６がＯリング４７を介してバイパス通路４１の開放端４１ａに嵌合され、バイパス通路４１は気密的に閉塞される。
【００５５】
滅菌処理後、内視鏡１内の圧力は陰圧となっているが、蓋体４５を取り外すことによってバイパス通路４１が開放され、このバイパス通路４１を介して空気が内視鏡１内に流入される。従って、滅菌処理後に、通気弁等を操作することなくバイパス通路４１を開放することができ、内視鏡１の内圧を大気圧と同一とすることができる。
【００５６】
（効果）
以上のように本実施の形態では、上述の第１，第２の実施の形態で得られる効果に加え、滅菌処理後に、通気弁等を操作することなく、内視鏡内圧を大気圧に戻すことができる。
【００５７】
第４の実施の形態：
図７は本発明の第４の実施の形態に係わり、図７は内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す要部断面図である。
【００５８】
この第３の実施の形態は、上述の第１の実施の形態とほとんど同様であるので、異なる構成のみ説明し、同一の構成には同符号を付けて説明を省略する。
【００５９】
（構成）
本実施の形態の内視鏡トレイ５０には、通気口金装着穴１８と内視鏡トレイ５０の外部とを連通するバイパス通路５１が設けられている。ここで、図示のように、このバイパス通路５１の開放端５１ａは、内視鏡トレイ５０と着脱自在な蓋体５５に臨まされる位置に開口されている。
【００６０】
前記バイパス通路５１の開放端５１ａ近傍には太径部５１ｂが形成され、この太径部５１ｂにバイパス通路５１の開閉を行うバイパス開閉手段としての通気弁５２が設けられている。
【００６１】
前記通気弁５２は、前記太径部５１ｂと略同径の円盤部材に形成された弁体５２ａと、この弁体５２ａに突設された頭部５２ｂと、前記弁体５２ａに設けられた通気溝５２ｃと、を備えて構成されている。
【００６２】
また、前記太径部５１ｂの通気口金装着穴１８側の端面は弁座５１ｃとして形成され、この弁座５１ｃにはシールゴム５３が設けられている。
【００６３】
そして、前記通気弁５２は、弁体５２ａが弁座５１ｃに設けられたシールゴム５３に当接、離間自在となるよう太径部５１ｂに配設されることによって、バイパス通路５１を開閉自在とするとともに、該通気弁５２の抜け落ちが防止されている。
【００６４】
ここで、前記通気弁５２にはバネ５４が設けられており、このバネ５４の付勢力によって通気弁５２は開弁方向に付勢されている。このとき、通気弁５２の頭部５２ｂは、バイパス通路５１の開放端５１ａから外部に露呈されるようになっている。
【００６５】
また、前記蓋体５５には、該蓋体５５が内視鏡トレイ５０に固定された際にバイパス通路５１を通気弁５２によって閉塞すべく、頭部５２ｂをバネ５４の付勢力に抗して押圧するための押圧部５６が設けられている。
【００６６】
（作用）
エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等により滅菌を行うべく、内視鏡１を内視鏡トレイ５０に載置し、該内視鏡トレイ５０に蓋体５５を固定すると、頭部５２ｂが押圧部５６によって押圧され、バイパス通路５１は通気弁５２によって閉塞される。
【００６７】
滅菌処理後、内視鏡１内の圧力は陰圧となっているが、蓋体５５を取り外すことによって押圧部５６による頭部５２ｂの押圧が解除され、バネ５４の付勢力によって通気弁５２が開弁方向に動作されてバイパス通路５１が開放される。これにより、バイパス通路４１を介して内視鏡１内に空気が流入され、該内視鏡１の内圧を大気圧と同一とすることができる。
【００６８】
（効果）
以上のように本実施の形態では、上述の第３の実施の形態と略同様な効果を得ることができる。
【００６９】
なお、本発明は、上述の各実施の形態に限定されることなく、バイパス開閉手段は一般のコックであっても良い。
【００７０】
また、内視鏡の通気口金は弁構造を持たないもの、即ち、単なる通気口金で通常はキャップで閉塞しているものであっても良い。
【００７１】
また、上述の各実施の形態で示した内視鏡トレイを、光学式の軟性内視鏡（ファイバースコープ）に代えて、電子式の軟性内視鏡（ビデオスコープ）に適用しても良い。すなわち、上述の各実施の形態で示した内視鏡トレイを、例えば、図８に示す電子式の軟性内視鏡６０に適用することも可能である。この内視鏡６０は、固体撮像素子、例えばＣＣＤを先端に内蔵した挿入部６２と、この挿入部６２の基端側に接続され観察者が把持して種々の操作を行う操作部６３と、この操作部６３より延出したユニバーサルコード６４とから構成され、ユニバーサルコード６４の他端に設けられたコネクタ部６５が、図示しない光源装置及び図示しないカメラコントロールユニットに接続される。前記コネクタ部６５にはビデオプロセッサとビデオスコープを電気的に接続すべく信号ケーブルを接続するためのソケット６６が設けられ、このソケット６６の内側には通気口金に代えて内視鏡６０内部と外部とを連通する開口部６６ａが設けられている。このような電子式の内視鏡においても、上述の第１乃至第４の実施の形態と略同様な内視鏡トレイを構成することができる。
【００７２】
［付記１］
（付記１−１）  内部空間と外部とを通気可能な通気手段を有する内視鏡を載置可能な滅菌用の内視鏡トレイにおいて、
前記通気手段と接続可能で、前記内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、外部から前記内視鏡内部へは気体を通過させない逆止弁を設けたことを特徴とする内視鏡トレイ。
【００７３】
（付記１−２）  前記通気手段は通気状態と非通気状態とが選択可能に構成され、
前記内視鏡トレイは、前記内視鏡が裁置されたとき前記通気手段を非通気状態から通気状態とし、前記内視鏡が裁置されていないときは前記通気手段を非通気状態とする非通気解除手段を備えたことを特徴とする付記１−１に記載の内視鏡トレイ。
【００７４】
（付記１−３）  前記逆止弁をバイパスして前記通気手段を外部に連通させるバイパス通路と、
前記バイパス通路を開閉するバイパス開閉手段と、を備えたたことを特徴とする付記１−１または付記１−２に記載の内視鏡トレイ。
【００７５】
（付記１−４）  前記バイパス開閉手段は、前記バイパス通路を常時遮断しており、外部操作により前記バイパス通路を連通する弁であることを特徴とする付記１−３に記載の内視鏡トレイ。
【００７６】
（付記１−５）  前記バイパス開閉手段は、前記内視鏡トレイに着脱自在な蓋体と、
この蓋体に設けられた前記バイパス通路の開放端に嵌脱自在な栓体と、を備え、
前記蓋体が前記内視鏡トレイに固定されたとき、前記栓体が前記バイパス通路の開放端を閉塞することを特徴とする付記１−３に記載の内視鏡トレイ。
【００７７】
（付記１−６）  前記バイパス開閉手段は、前記バイパス通路に設けられ該バイパス通路を開閉する通気弁と、
前記内視鏡トレイに着脱自在な蓋体と、を備え、
前記通気弁は、前記蓋体が前記内視鏡トレイに取り付けられたとき、この蓋体によって押圧されて前記バイパス通路を閉塞することを特徴とする付記１−３に記載の内視鏡トレイ。
【００７８】
（付記１−７）  前記バイパス開閉手段は、コックであることを特徴とする付記１−３に記載の内視鏡トレイ。
【００７９】
（付記１−８）  可撓性を有する挿入部を備えた内視鏡を裁置可能な滅菌用の内視鏡トレイであって、
前記内視鏡を収納する溝部を備え、この溝部のうち、少なくとも前記挿入部を収納する溝部を直線状に形成したことを特徴とする内視鏡トレイ。
【００８０】
ところで、従来の軟性鏡のレンズ部品に使用されている一般の硝材はオートクレーブにより劣化するため、オートクレーブ対応の内視鏡において、外部に露呈されて蒸気と接触する部分の硝材としては使用できない。従って、オートクレーブ滅菌対応の内視鏡において、該内視鏡の外表面に露出する光学部材としては、一般的に、高耐熱性の光学部材であるサファイアが使用されることとなる。
【００８１】
しかし、サファイアは、凹レンズや凸レンズに加工するのには非常に困難であるため、特開平６−２０９８９８号公報に開示されているように、従来のオートクレーブ滅菌対応の内視鏡のライトガイドファイバー先端には照明レンズが配置されることはなく、ライトガイドファイバー固有のＮＡがそのまま照明角度となっていた。
【００８２】
そこで、次に、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置について説明する。
【００８３】
図９は、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置の第１の実施の形態に係わり、図９はライトガイドファイバの要部を示す断面図である。
【００８４】
（構成）
図９において、符号７１はライトガイドファイバを示し、このライトガイドファイバ７１の出射端部７１ａは、内視鏡挿入部（図示せず）の先端に配設されている。
【００８５】
この出射端部７１ａには、先細りテーパ状に形成されたコニカルファイバ７２の基端部が接続されている。
【００８６】
ここで、前記コニカルファイバ７２は単ファイバで構成され、石英ガラスからなるコア７３とクラッド７４とにより形成されている。
【００８７】
（作用）
図示しない光源から出射された光は、ライトガイドファイバ７１によって伝送され、出射端部７１ａからライトガイドファイバ７１固有の低ＮＡ（出射角の狭い）光としてコニカルファイバ７２に入射される。
【００８８】
前記コニカルファイバ７２に入射された低ＮＡ光は、コニカルファイバ７２の斜面状のクラッド７４で全反射を繰り返すことによって、広い出射角の光に変換されてライトガイドファイバ７１先端部から出射される。
【００８９】
（効果）
以上のように本実施の形態では、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明系の劣化が発生しない内視鏡装置を提供することができる。
【００９０】
尚、本実施の形態ではコニカルファイバとして石英ガラスが使われているが、オートクレーブに耐え得る高温高圧水蒸気耐性を有する多成分ガラスを使ったコニカルファイバを使用してもよい。
【００９１】
また、本実施の形態ではコニカルファイバは単ファイバであるが、複数の素線を束ねたコンジットタイプでもよい。
【００９２】
図１０は、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置の第２の実施の形態に係わり、図１０はライトガイドファイバの要部を示す断面図、である。
【００９３】
この実施の形態は、上述の実施の形態とほとんど同様であるので、異なる構成のみ説明し、同一の構成には同符号を付けて説明を省略する。
【００９４】
（構成）
図１０において、符号７５はライトガイドファイバを示し、このライトガイドファイバ７５の出射端部（図示せず）は内視鏡挿入部先端に配設されている。ここで、前記ライトガイドファイバ７５は、例えばＮＡ０．６以上の、高ＮＡのものが採用されている。
【００９５】
前記ライトガイドファイバ７５の入射端部７５ａには、コニカルファイバ７２の先端部が密着して配設されている。
【００９６】
また、前記コニカルファイバ７２の基端部には、光源７７が臨まされている。
【００９７】
（作用）
この内視鏡装置においては、光源７７からの光がコニカルファイバ７２に入射され、高ＮＡの光に変換されて出射される。
【００９８】
コニカルファイバ７２から出射された高ＮＡの光は、高ＮＡの光のまま、ライトガイドファイバ７５内を伝送され、出射端部から出射される。
【００９９】
（効果）
以上のように本実施の形態では、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明系の劣化が発生しない内視鏡装置を提供することができる。
【０１００】
また、ライトガイドファイバ出射端に照明レンズ、コニカルファイバをつけなくても広い照明角が得られる。
【０１０１】
図１１は、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置の第３の実施の形態に係わり、図１１はライトガイドファイバの要部を示す断面図、である。
【０１０２】
この実施の形態は、上述の第２の実施の形態とほとんど同様であるので、異なる構成のみ説明し、同一の構成には同符号を付けて説明を省略する。
【０１０３】
（構成）
この実施の形態においては、光源（図示せず）とコニカルファイバ７２との間にライトガイドファイバ７８が介装され、このライトガイドファイバ７８の出射端部７８ａがコニカルファイバ７２の基端部に接続されている。
【０１０４】
（作用）
この内視鏡装置においては、光源からの光がライトガイドファイバ７８を介してコニカルファイバ７２に入射され、高ＮＡの光に変換されて出射される。
【０１０５】
コニカルファイバ７２から出射された高ＮＡの光は、高ＮＡの光のまま、ライトガイドファイバ７５内を伝送され、出射端部から出射される。
【０１０６】
（効果）
以上のような本実施の形態では、上述の第２の実施の形態と略同様の効果を得ることができる。
【０１０７】
［付記２］
（付記２−１）  光源からの光を内視鏡先端に照明光として伝送する為のライトガイドを有した内視鏡装置において、
前記ライトガイドの出射端に高温高圧水蒸気耐性を有する光学部材からなり先細りテーパ状のコニカルファイバを配置したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１０８】
（付記２−２）  光源からの光を内視鏡先端に照明光として伝送する為のライトガイドを有した内視鏡装置において、
前記ライトガイドの入射端に高温高圧水蒸気耐性を有する光学部材からなる先細りテーパ状のコニカルファイバを配置したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１０９】
（付記２−３）  前記光学部材は石英ガラスであることを特徴とする付記２−１、付記２−２記載の内視鏡装置。
【０１１０】
（付記２−４）  前記光学部材は高温高圧水蒸気耐性を有する多成分ガラスからなることを特徴とする付記２−１、付記２−２記載の内視鏡装置。
【０１１１】
（付記２−５）  前記コニカルファイバは、単ファイバであることを特徴とする付記２−１、付記２−２記載の内視鏡装置。
【０１１２】
（付記２−６）  前記コニカルファイバは、複数の素先を束ねたコンジットタイプのコニカルファイバであることを特徴とする付記２−１、付記２−２記載の内視鏡装置。
【０１１３】
（付記２−７）  前記ライトガイドファイバは高ＮＡのファイバであり、ＮＡが０．６以上であることを特徴とする付記２−２記載の内視鏡装置。
【０１１４】
（付記２−８）  前記内視鏡装置はオートクレーブ滅菌対応の内視鏡装置であることを特徴とする付記２−１，付記２−２記載の内視鏡装置。
【０１１５】
ところで、従来の軟性鏡のレンズ部品に使用されている一般の硝材はオートクレーブにより劣化するため、オートクレーブ対応の内視鏡において、外部に露呈されて蒸気と接触する部分の硝材としては使用できない。従って、オートクレーブ滅菌対応の内視鏡において、該内視鏡の外表面に露出する光学部材としては、一般的に、高耐熱性の光学部材であるサファイアが使用されることとなる。しかしながら、サファイアガラスには複屈折作用があるため、このサファイアガラスを対物，接眼，撮像系の光学部材として使用すると、一般に、解像度が低下する等の問題点がある。
【０１１６】
例えば、図１３はサファイア製の対物カバーガラスを備えた従来の内視鏡装置の先端部を示す要部断面図であり、この内視鏡装置の先端部９０には、イメージガイドファイバ８１と、イメージガイドファイバ８１を内挿したイメージガイド口金８２と、イメージガイドファイバ８１の先端に配置された、被写体像を結像する為の、一般硝材で形成された対物レンズ８３と、対物レンズ８３のさらに先端に配置されたサファイア製の対物カバーガラス９１と、これらの部材を内挿した金属製の対物枠８５と、が配置されている。
【０１１７】
ここで、前記対物カバーガラス９１は、所定の厚さを有して形成されている。
【０１１８】
なお、対物カバーガラス９１の外周には金メッキが施され、この金メッキを介して、対物カバーガラス９１と対物枠８５とが半田付けにより接合されている。また、イメージガイドファイバ８１とイメージガイド口金８２とは、半田付け或いは蒸気を通過しにくい接着剤により接合されている。さらに、イメージガイド口金８２と対物枠８５とは、レーザー溶接により接合されている。従って、対物カバーガラス９１とイメージガイドファイバ８１の端部とに囲まれた空間は気密に密閉された空間となっている。
【０１１９】
このように構成された内視鏡装置の先端部９０において、対物カバーガラス９１に入射された光は、図中Ｃに示すように、複屈折された後、対物レンズ８３を介してイメージガイドファイバ８１に結像されるが、複屈折による結像位置のズレがイメージガイドファイバ８１の繊維間距離よりも大きいと（図中Ｄ参照）解像度が低下してしまう。
【０１２０】
そこで、次に、対物，接眼，撮像系の光学能力を維持することのできる、サファイアガラスを用いたオートクレーブ滅菌対応の内視鏡装置について説明する。
【０１２１】
図１２は、対物，接眼，撮像系の光学能力を維持することのできる、サファイアガラスを用いたオートクレーブ滅菌対応の内視鏡装置についての一実施の形態を示し、図１２は内視鏡装置の先端部を示す要部断面図、である。
【０１２２】
なお、図１３に示した従来の内視鏡装置と同様な構成については同符号を付して説明を省略する。
【０１２３】
（構成）
図１２に示すように、この内視鏡装置の先端部８０は、サファイア製の薄板部材からなる対物カバーガラス８４を備えて構成されている。
【０１２４】
ここで、前記対物カバーガラス８４は、該対物カバーガラス８４を通過して複屈折された光のイメージガイドファイバ８１への結像位置のズレが該イメージガイドファイバ８１の繊維間距離よりも小さくなる厚さに設定されている。
【０１２５】
なお、前記対物カバーガラス８４の外周には、金メッキが施され、この金メッキを介して、対物カバーガラス８４と対物枠８５とが半田付けにより接合されている。
【０１２６】
（作用）
対物カバーガラス８４に入射され複屈折された（図中Ａ参照）後イメージガイドファイバ８１に結像される複数の光の結像位置のズレがイメージガイドファイバ８１の繊維間距離よりも小さい（図中Ｂ参照）ので解像度を低下させることがない。
【０１２７】
（効果）
以上のような本実施の形態では、サファイアガラスの複屈折によって、対物，接眼，撮像系の光学能力を低下させることなく、高い解像度を維持することができる。
【０１２８】
また、内視鏡装置の外部に露呈される光学部材にサファイアガラスを使用することができるので、該内視鏡装置はオートクレーブ滅菌を行うことができる。
【０１２９】
なお、サファイア製の対物カバーガラスを通過した光がＣＣＤに結像される場合には、該対物カバーガラスの厚さを、該対物カバーガラスを通過して複屈折された光のＣＣＤへの結像位置のズレが該ＣＣＤのピクセルサイズよりも小さくなる厚さに設定すればよい。
【０１３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、エチレンオキサイドガスやオートクレーブ等による滅菌処理時における、内視鏡の柔軟な被覆部等の損傷を確実に防止することができ、かつ、ガスや水蒸気等の進入による内視鏡の内蔵物の劣化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１乃至図４は本発明の第１の実施の形態に係わり、図１は内視鏡及び内視鏡トレイを示す斜視図
【図２】内視鏡の通気口金を示す断面図
【図３】内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す断面図
【図４】逆止弁の動作状態を示す断面図
【図５】図５は本発明の第２の実施の形態に係わり、内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す要部断面図
【図６】図６は本発明の第３の実施の形態に係わり、内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す要部断面図
【図７】図７は本発明の第４の実施の形態に係わり、内視鏡トレイに通気口金を接続した状態を示す要部断面図
【図８】電子式の軟性内視鏡を示す斜視図
【図９】図９は、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置の第１の実施の形態に係わり、ライトガイドファイバの要部を示す断面図
【図１０】図１０は、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置の第２の実施の形態に係わり、ライトガイドファイバの要部を示す断面図
【図１１】図１１は、広い照明角が得られ、かつオートクレーブを行っても照明光の低下、照明角度の変化等、照明径の劣化が発生しない内視鏡装置の第３の実施の形態に係わり、ライトガイドファイバの要部を示す断面図
【図１２】図１２は、対物，接眼，撮像系の光学能力を維持することのできる、サファイアガラスを用いたオートクレーブ滅菌対応の内視鏡装置についての一実施の形態を示し、内視鏡装置の先端部を示す要部断面図
【図１３】サファイア製の対物カバーガラスを備えた従来の内視鏡装置の先端部を示す要部断面図
【符号の説明】
１  内視鏡
３  挿入部
８  通気口金（通気手段）
１０  内視鏡トレイ
１１  蓋体
１４  セッティング溝部
１４ｂ        挿入部セッティング溝
１５  弁
１９  突起（非通気解除手段）
２２  逆止弁
３０  内視鏡トレイ
３１  バイパス通路
３２  通気弁（バイパス開閉手段）
４０  内視鏡トレイ
４１  バイパス通路
４１ａ        開放端
４５  蓋体（バイパス開閉手段）
４６  栓体（バイパス開閉手段）
５０  内視鏡トレイ
５１  バイパス通路
５１ａ        開放端
５２  通気弁（バイパス開閉手段）
５５  蓋体（バイパス開閉手段）
５６  押圧部（バイパス開閉手段）
６０  内視鏡
６２  挿入部
６６ａ        開口部（通気手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004112086.tif 000008
【図８】
0004112086.tif 000009
【図９】
0004112086.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0004112086.tif 000012
【図１２】
0004112086.tif 000013
【図１３】
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