(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された画像形成装置であって、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、前記読み取った原稿の画像情報を前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に転送して印刷させる連結動作手段と、単独動作と連結動作とを選択する動作選択手段とを有する画像形成装置において、
前記連結動作が選択された時に前記他の画像形成装置のメンテナンス時期を示すカウンタを確認し、前記他の画像形成装置が既にメンテナンス時期に到達しており、かつ、自画像形成装置のメンテナンス時期を示すカウンタを確認し、前記自画像形成装置が既にメンテナンス時期に到達していた場合、連結動作不可である旨の警告を操作パネル上に表示することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、より詳細には、１つの画像に対する複写動作を複数の複写装置等の画像形成装置で分担するような複写機ネットワークシステムにおいて、画像形成装置がメンテナンス時期に到達した時の他の画像形成装置との連結動作に関し、複数のネットワーク・プリンタなどで、１つの印刷ジョブを分担するような場合に応用可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明に係る従来技術として、例えば、特開平８−９８０３８号公報に開示された「デジタル複写機のネットワークシステム」がある。この公報のものは、少なくとも２台以上のデジタル複写機に動作コマンド及び画像情報を通信する通信手段を設けて構成されたデジタル複写機のネットワークシステムにおいて、各デジタル複写機に操作機にて利用可能となっている場合、操作機以外の利用可能となっていないデジタル複写機での機能を利用する動作を可能にする利用者制限手段を有するもので、ネットワーク化したデジタル複写機各々に利用者制限機能を有する場合に、他のデジタル複写機の機能をリモートで使用する時、他のデジタル複写機のところまで行くことなく、他のデジタル複写機の機能を利用することができ、利用制限機能の操作性及び作業効率を向上させるというものである。例えば、１枚の原稿を１００枚複写する際、２台の画像形成装置で分担する場合に、１台当り５０枚ずつの印刷となるため、１台で複写を行う場合の半分の時間で複写することができる。これを連結動作と呼ぶ。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、互いに連結されている画像形成装置は、それぞれ、単独での画像形成作業を実施することも可能であるため、消耗程度もそれぞれの使用頻度によって異なることが予想される。
【０００４】
この機械のメンテナンス時期を判断するために、ＰＭカウンタと呼ばれるカウンタが用意されている。このＰＭカウンタは、一回の画像形成動作毎に１カウントされ、このカウンタがある特定のカウンタ値に到達した段階で、（１）操作部上にメンテナンス時期到達を表示する、（２）遠隔診断装置経由でメンテナンス時期到達をサービスセンターへ通報する、等の処理を実施している。
【０００５】
本発明は、メンテナンスが必要となった装置を考慮しつつ、印刷ジョブを効率良く分担することが可能な画像形成装置を提供することを目的としてなされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、ネットワークに接続された画像形成装置であって、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、前記読み取った原稿の画像情報を前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に転送して印刷させる連結動作手段と、単独動作と連結動作とを選択する動作選択手段とを有する画像形成装置において、前記連結動作が選択された時に前記他の画像形成装置のメンテナンス時期を示すカウンタを確認し、前記他の画像形成装置が既にメンテナンス時期に到達しており、かつ、自画像形成装置のメンテナンス時期を示すカウンタを確認し、前記自画像形成装置が既にメンテナンス時期に到達していた場合、連結動作不可である旨の警告を操作パネル上に表示することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
まず、本明細書において共通に使用される用語の説明と定義を行う。
（１）「画像読み取り装置」，「画像読み取り部」
デジタルＰＰＣで用いられる「画像読み取り装置」は光源を原稿に照射し、その反射光を「固体作像素子（ＣＣＤ）」で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機能を持った装置が使用されている。
【００１０】
ここで、「必要な画像処理」とは、次のような処理等をいう。
▲１▼量子化：ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値或いは多値データに変換する。
▲２▼シェーディング補正：原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する。
▲３▼ＭＴＦ補正：光学系によるボケを補正する。
▲４▼変倍処理：画像の読み取り密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する。
【００１１】
（２）「画像形成装置」，「画像書き込み部」
デジタルＰＰＣで用いられる「画像形成装置」又は「画像書き込み部」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真，感熱，熱転写，インクジェット等の手段により普通紙，感熱紙などに形成する装置である。
【００１２】
（３）「ビデオ信号」，「画像データ」
前述の「画像読み取り装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成装置」へ入力される画像の電気信号、及び、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」或いは「画像データ」と表現する。
【００１３】
（４）「制御信号」，「コマンド」
「ビデオ信号」を「画像読み取り装置」，「画像形成装置」，「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【００１４】
（５）「拡張機能」，「アプリケーション（アプリと略す）」，「メモリ機能」，「メモリユニット」
デジタルＰＰＣの大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する。このとき読み取った電気信号を様々に変化，伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ，ページプリンター，スキャナ，ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを、一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、或いは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機能（以下、メモリ機能）等も実現されている。
これらのデジタルＰＰＣシステムならではの実現可能な機能を「拡張機能」或いは「アプリ」と表現する。尚、本発明においては、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００１５】
（６）「システムコントローラ」，「システム」
複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理，電子写真プロセス処理，異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、及び、画像読み取り部で画像を読み取るために、スキャナ動作や光源の“ＯＮ／ＯＦＦ”などを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。
更に、最近のデジタルＰＰＣでは、拡張機能を１つ搭載するのみではなく、複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。
【００１６】
（７）「資源」，「リソース」
複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」，「リソース」と表現する。前述の「システムコントローラ」は、このリソース単位でシステム制御を行っている。本発明のデジタルＰＰＣで管理している資源は、「画像読み取り装置」，「画像形成装置」，「操作部」，「メモリ」，「周辺機（ＡＤＦ，ソーター，自動両面ユニットなど）」などがある。
【００１７】
（８）「利用者制限」
特に、電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定，限定，管理するために、「コインラック」，「キーカウンター」，「キーカード」，「プリペードカード」等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【００１８】
（９）「ユーザ設定」
システムが複雑になると、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時に、これらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。従って、通常は、不揮発ＲＡＭを装備し、ユーザの要求に応じたシステム設定を可能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【００１９】
（１０）「アイドル状態」
ユーザよる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザで設定可能である。例えば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても、ユーザによる無操作状態が一定期間継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。
【００２０】
（１１）「ウィークリータイマ」
各曜日ごとに設定された“ＯＮ／ＯＦＦ”時間に合わせ、電源を“ＯＮ／ＯＦＦ”する機能。この機能のために、時計モジュールを時刻合わせするための操作と各曜日ごとに“ＯＮ／ＯＦＦ”時間を設定する操作が必要である。
【００２１】
（１２）「予熱」
定着温度を一定温度（例えば、１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては、動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。また、このモードの解除は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては、人体検知センサにより、機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。
【００２２】
（１３）「リロード」
定着温度が定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【００２３】
（１４）「割り込みモード」
コピー動作実行中および操作中において、一時的にコピー作業を割り込んでコピーをするときのモードである。このモードを設定することにより、その前のコピーモード、および、コピー途中であれば、その途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶して割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモードを解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続することができる。このモードの設定／解除は操作部のキーにて行うことができる。
【００２４】
（１５）「ＣＳＳ」（或いは「遠隔診断システム」，「画像形成装置管理システム」）
図１５は、画像形成装置管理システムの一例を説明するための要部構成図で、サービス拠点に設置されている管理装置１４１とユーザの元に設置されているＰＰＣ１４６等の機器とが公衆回線網１４２を介して接続されている。ユーザ側には管理装置１４１との通信を制御するための通信コントロール装置１４３が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ１４６はこの通信コントロール装置１４３に接続されている。通信コントロール装置１４３には、電話機１４４やファクシミリ１４５が接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１４３には、複数のＰＰＣ１４６が接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。これらのＰＰＣ１４６は同型のものである必要はなく、異なる機種でも、ＰＰＣ１４６以外の機器でもかまわない。ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置１４３には最大５台のＰＰＣ１４６が接続可能であるとする。
【００２５】
通信コントロール装置１４３と複数のＰＰＣ１４６はＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置１４３と各ＰＰＣ１４６間の通信制御は、基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置１４３を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣ１４６との通信が可能になっている。各ＰＰＣ１４６は、アドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これにより、各ＰＰＣ１４６のポーリングアドレス，セレクティングアドレスが決定される。
【００２６】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の一例を説明するための要部構成図である。
図２は、図１に示した例の操作部の一例を説明するための図である。
図３は、図２に示した例の液晶タッチパネルの表示の一例を説明するための図である。
【００２７】
自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦ）１１の原稿台１２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ１３，給送ベルト１４によってコンタクトガラス１６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット５０によってコンタクトガラス１６上の原稿の画像データが読み取られた後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１４及び排送ローラ１５によって排出される。さらに、原稿セット検知手段１７にて原稿台１２上に次の原稿が有ることを検知した場合、その原稿は前原稿と同様にコンタクトガラス１６上に給送される。給送ローラ１３，給送ベルト１４，排送ローラ１５はモータによって駆動される。
【００２８】
第１トレイ１８，第２トレイ１９，第３トレイ２０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置２１，第２給紙装置２２，第３給紙装置２３によって給紙され、縦搬送ユニット２４によって感光体２５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体２５に書き込まれ、現像ユニット２９を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は搬送ベルト２６によって感光体２５の回転と等速で搬送されながら、感光体２５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット２７にて画像が定着され、排紙ユニット２８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
【００２９】
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラによって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２の方向とステープル処理部の方向とに導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１０３を経由して、通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることにより、搬送ローラ１０５，１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピーの完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は、自重によってステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００３０】
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、排出されてくるコピー紙を簡易的に仕分けるものである。
【００３１】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ１８，１９，２０から給紙されて作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かずに、経路切り替えのための分岐爪１１２を上側にセットすることにより、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、再び感光体２５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。このように、両面給紙ユニット１１１は転写紙の両面に画像を作成する場合に使用される。
【００３２】
感光体２５，搬送ベルト２６，定着ユニット２７，排紙ユニット２８，現像ユニット２９は、メインモータ（図示せず）によって駆動され、各給紙装置２１，２２，２３は、メインモータからの駆動を各々給紙クラッチ（図示せず）によって伝達駆動される。また、縦搬送ユニット２４は、メインモータの駆動を中間クラッチ（図示せず）によって伝達駆動される。
【００３３】
操作部３０には、液晶タッチパネル３１，テンキー３２，クリア／ストップキー３３，プリントキー３４，モードクリアキー３５があり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００３４】
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば、変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチする事で、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００３５】
図３において、左上は、「コピーできます」，「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア８１、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部８２、その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー８３，転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー８４，コピーを一部ずつページ順に揃える処理を指定するソートキー８６，コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー８７，ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー８８，倍率を等倍にセットする等倍キー８５，拡大／縮小倍率をセットする変倍キー８９，両面モードを設定する両面キー９０，とじ代モード等を設定する消去／移動キー９１，スタンプや日付やページ等の印字を設定する印字キー９２である。尚、選択されているモードはキーが網掛け表示されている。
【００３６】
次に、図１を用いて、本発明における画像読み取り手段、および、画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは、感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス１６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１，第１ミラー５２，レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は第１キャリッジ（図示せず）上に固定されている。
【００３７】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ（図示せず）にて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を、図１中の左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。
【００３８】
書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８，結像レンズ５９，ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速で回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００３９】
偏光されたレーザ光は、感光体２５の回転方向に対して直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタによって出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体２５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体２５面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００４０】
上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体２５に照射される。感光体２５の一端近傍のレーザビームが照射される位置には、主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示せず）が配置されている。この主走査同期信号をもとに、主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成が行われる。
【００４１】
図４は、図１に示した例における画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）を説明するための要部構成図である。
露光ランプ５１から照射された光を原稿面に照射し、原稿面からの反射光を結像レンズ（図示せず）により結像させ、ＣＣＤイメージセンサ５４にて受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ６４では、変倍部７１または、画像メモリコントローラ６５に対する画像信号の送り先の切り替えが行われる。
【００４２】
変倍部７１を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に対する画像信号の入出力が可能な構成となっている。図４には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えば、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００４３】
画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０，書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９，ＲＡＭ７０を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００４４】
図５は、図４に示した例のセレクタ６４における１ページ分の画像信号を説明するための図である。
“／ＦＧＡＴＥ”は、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。“／ＬＳＹＮＣ”は、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、“／ＬＧＡＴＥ”である。これらの信号は、画素クロック“ＶＣＬＫ”に同期しており、“ＶＣＬＫ”の１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）は、画像入力、出力のそれぞれに対して別個の“／ＦＧＡＴＥ”，“／ＬＳＹＮＣ”，“／ＬＧＡＴＥ”，“ＶＣＬＫ”の発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
【００４５】
図６は、図４に示した例におけるメモリコントローラ６５と画像メモリ６６の詳細を説明するためのブロック図である。
メモリコントローラ６５は、入力データセレクタ４１，画像合成４２，１次圧縮／伸長４３，出力データセレクタ４４，２次圧縮／伸長４５のブロックを有している。各ブロックへの制御データの設定はＣＰＵ６８によって行われる。図５におけるアドレス，データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８に接続されるデータ，アドレスは図示していない。
【００４６】
画像メモリ６６は、１次および２次記憶装置４６，４７からなる。１次記憶装置４６は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えば、ＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリを使用する。また、１次記憶装置４６は、処理を行う画像データの大きさにより、複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリコントローラとのインターフェース部）をとっている。
【００４７】
分割した各エリアに対する画像データの入力，出力をそれぞれ並列に実行可能にするために、メモリコントローラとのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これにより、第１のエリアに画像を入力（ライト）する間に、第２のエリアより画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００４８】
２次記憶装置４７は、入力された画像の合成，ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリである。１次，２次記憶装置とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次，２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を一次記憶装置を介して行う構成になっている。
上述のような画像メモリの構成を採用することにより、大量の画像データの入出力，保存，加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能になる。
【００４９】
次に、メモリコントローラ６５の動作の概略を説明する。
（１）画像入力（画像メモリへの保存）
入力データセレクタ４１は、複数のデータの中から、画像メモリ（１次記憶装置４６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ４１によって選択された画像データは、画像合成４２に供給され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。画像合成４２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長４３によってデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置４６に書き込む。１次記憶装置４６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長４５で更に圧縮を行った後に２次記憶装置４７に保存される。
【００５０】
（２）画像出力（画像メモリからの読み出し）
画像出力時は、１次記憶装置４６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置４６に格納されている場合には、１次圧縮／伸長４３で１次記憶装置４６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ４４で選択し、出力する。画像合成４２は、１次記憶装置４６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力，１次記憶装置４６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
【００５１】
出力対象となる画像が１次記憶装置４６に格納されていない場合には、２次記憶装置４７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長４５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置４６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００５２】
この実施例で説明している動作予約とは、ここでは、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定及び原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施例では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間，ポリゴンモータ回転安定時間，トナー補給動作中等が考えられる。
【００５３】
図７は、図１に示した例の制御システムを説明するためのブロック図で、システムが、画像読み取り部１２３，画像書き込み部１２２，システムコントローラ１２１，メモリユニット１２４，利用者制限機器１２７，人体検知器１２８，遠隔診断装置（ＣＳＳ）１２５，時計１２６から構成されているが、メモリユニット１２４はメモリ機能を実現する場合のみ必要であり、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならない。更に、時計１２６は、ある特定の時間になったら、機械をブートしたり、シャットダウンするようなウィークリータイマ機能を実現する場合のみ必要である。また、人体検知器１２８は、予熱モード時に機械の前にユーザが近づいてきたときに、自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要であり、ＣＳＳ１２５は遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンタに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニタする機能であるため、このような機能が必要な場合のみ装着されればよい。
【００５４】
図７中、メモリユニット１２４内のＤＲＡＭブロックは、画像読み取り部１２３から読み取った画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ１２１からの要求に応じて、画像書き込み部１２２に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロックは、ＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読みとった画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。また、画像書き込み部１２２から読み出すアドレスとその方向を変えることにより、画像の回転を実現している。
【００５５】
図７（Ａ）の「ハード構成例−I」では、画像読み取り部１２３，画像書き込み部１２２，メモリユニット１２４，ＣＳＳ１２５の制御は、システムコントローラ１２１の１ＣＰＵのみで制御を行っている。一方、図７（Ｂ）の「ハード構成例−II」では、画像読み取り部１２３、画像書き込み部１２２、メモリユニット１２４にそれぞれＣＰＵを持たせ、システムコントローラ１２１から各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達しているように、システムハード構成は自由に構成できる。
【００５６】
図８は、本発明が適用されるネットワークコピーシステムの一実施例を説明するための図で、同図では、８台のデジタルコピー１３１をネットワークインターフェース１３２でネットワーク化しているが、当然、接続されるコピー台数は限定する必要はない。
【００５７】
図９は、本発明が適用される画像形成装置の一実施例を説明するためのブロック図で、図中、１はシステムコントローラ，２は画像書き込み部，３は画像読み取り部，４はメモリユニット，５は遠隔診断装置（ＣＳＳ），６は時計，７は利用者制限機器，８は人体検知器である。
図９に示したように、１台のデジタルＰＰＣのハード構成は、図７に示した「ハード構成例−I」とほぼ同様の構成をとっているが、メモリユニット４内には、読み取った画像を外部のネットワーク上に転送、或いは、ネットワーク上からの画像データをメモリユニット４内のＤＲＡＭブロック部に保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）、及びＳＣＳＩコントローラを用いている。
【００５８】
当然のことながら、ネットワーク通信手段には、例えば、イーサネットを物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Open System Interface）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなど、種々の手段が考えられる。また、図９に示したような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド，設定コマンドの転送も行っている。
【００５９】
図１０は、図９に示した実施例の動作の一実施例を説明するための図で、「デジタルＰＰＣ−I」で読み取った画像を「デジタルＰＰＣ−II」の画像書き込み部に転送する動作（以下、リモート出力）を説明するための図である。
図１０は、ソフトウェアの概念図で、図中、「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー）であり、「操作部コントローラ」はＭＭＩ（Man Machine Interface）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯，キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）であり、「周辺機コントローラ」は自動両面ユニットやソータ，ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアであり、「画像形成装置コントローラ」，「画像読み取り装置コントローラ」，「メモリユニット」は前記の通りである。
【００６０】
また、「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存されている画像データ読み出し、「画像形成装置」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら、「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００６１】
ここで、操作部，周辺機，画像形成装置，画像読み取り装置，メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。図１０の「デジタルＰＰＣ−I」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキー押下時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像形成装置」，「画像読み取り装置」、或いは、必要に応じて、「周辺機」，「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。「システム制御」部は「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−I」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全て「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。
【００６２】
一方、本発明のようにネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する場合には、遠隔デジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。
遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読み取りを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶が終了すると、外部インターフェース（本実施例ではＳＣＳＩ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。
【００６３】
画像転送が終了すると、リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口，排紙口，プリント枚数など）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると、自身（リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラによって実行される。
【００６４】
「デジタルＰＰＣ−I」によって「デジタルＰＰＣ−II」のメモリユニットが使用されている場合は、「デジタルＰＰＣ−II」のメモリユニットは、「デジタルＰＰＣ−II」（或いは、図８に示したような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は、「デジタルＰＰＣ−I」以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００６５】
図１１は、本発明による画像形成装置の一実施例を説明するためのフロー図で、２台構成の連結ネットワークシステムの例である。
請求項１の発明は、図１１に示したように、連結ネットワークシステムの任意の１台において、操作部上での連結開始ボタンを押下するタイミングで、子機に対して、現在メンテナンス時期に到達したかどうかを、連結Ｉ／Ｆを通して問い合わせ、子機が現在メンテナンス時期に到達済みの場合には、連結動作を行わないようにしたもので、機器毎の消耗程度により、既にメンテナンスが必要な状態になった画像形成装置については、連結動作における子機としての動作を行わないことによって、子機側の故障発生を未然に防ぐようにしたものである。
【００６６】
図１２は、本発明による画像形成装置の他の実施例を説明するための図である。
請求項２の発明は、請求項１の発明に加えて、図１２に示したように、親機の操作部に警告を表示するようにしたもので、親機側で連結動作を指示した際に、子機側が既にメンテナンス時期に到達している場合には、「子機がメンテナンス時期に到達したために連結できない」旨を操作パネル上に表示することにより、ユーザに対して連結できない理由と共に、子機がメンテナンス時期に到達したことを知らせるようにしたものである。
【００６７】
図１３は、本発明による画像形成装置の他の実施例を説明するためのフロー図である。
図１４は、図１３に示した実施例の警告メッセージの一実施例を説明するための図である。
【００６８】
請求項１の発明の場合とちょうど逆の状態として、親機側がメンテナンス時期に到達し、子機側がまだメンテナンス時期に到達していない場合、親機のさらなる画像形成作業に伴う故障を防ぐために、連結動作そのものを禁止しても良い。しかしながら、ユーザから見た場合、まだ子機がメンテナンス時期になっていないため、親機で原稿を読み取り、子機で出力できた方が、子機側に原稿を運ぶ必要がなく、作業効率上都合が良い。
【００６９】
請求項３の発明は、子機がまだメンテナンス時期になっていなく、かつ、親機が既にメンテナンス時期に到達している場合という条件で連結動作が指示された場合、親機側では原稿の読み取りのみを実施し、子機側でのみ画像を形成する動作を実施するという作業分担により、親機の故障発生を未然に防ぎつつ、かつ、ユーザにとっての画像形成作業を作業効率を落とさずに実現するようにしたもので、連結ネットワークシステムの任意の１台において、操作部上の連結開始ボタンを押下するタイミングで、まず自機（親機）がメンテナンス時期に到達したかどうかを確認し、次に子機がメンテナンス時期に到達したかどうかを確認した後、次のような動作を行うようにしたものである。
【００７０】
（１）親機がまだメンテナンス時期に到達していない場合には、請求項１の発明の動作を実施する。
（２）親機が既にメンテナンス時期に到達している場合には、
▲１▼子機がまだメンテナンス時期に到達していない場合は（図１３（Ａ））、親機で原稿を読み取り、子機で画像を出力する。
▲２▼子機も既にメンテナンス時期に到達している場合は（図１３（Ｂ））、連結動作不可警告を表示する。
【００７１】
上記（２）▲１▼の制御を実施する際には、確認のために、図１４に示したような警告メッセージを表示し、ユーザに「確認」キーを押下してもらうことにより、親機で原稿を読み取り、子機で画像を出力するという作業分担による連結動作を開始する。
【００７２】
【発明の効果】
本発明によれば、子機が既にメンテナンス時期に到達している場合、連結動作を不可にすることにより、予期しない子機の故障を防ぐことができる。さらに、親機の操作部上に連結動作不可の理由を警告表示することにより、子機が既にメンテナンスが必要な時期に到達していることを作業者に知らせることができる。
【００７３】
また、本発明によれば、親機が既にメンテナンス時期に到達している場合にも、連結動作を不可としているので、画像形成作業に伴う親機の故障発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用される画像形成装置の一例を説明するための要部構成図である。
【図２】  図１に示した例の操作部の一例を説明するための図である。
【図３】  図２に示した例の液晶タッチパネルの表示の一例を説明するための図である。
【図４】  図１に示した例における画像処理部（画像読みとり部と画像書き込み部）を説明するための要部構成図である。
【図５】  図４に示した例の、セレクタにおける１ページ分の画像信号を説明するための図である。
【図６】  図４に示した例におけるメモリコントローラと画像メモリの詳細を説明するためのブロック図である。
【図７】  図１に示した例の制御システムを説明するためのブロック図である。
【図８】  本発明が適用されるネットワークコピーシステムの一実施例を説明するための図である。
【図９】  本発明による画像形成装置の一実施例を説明するためのブロック図である。
【図１０】  図９に示した実施例の動作の一実施例を説明するための図である。
【図１１】  本発明による画像形成装置の一実施例を説明するためのフロー図である。
【図１２】  本発明による画像形成装置の他の実施例を説明するための図である。
【図１３】  本発明による画像形成装置の他の実施例を説明するためのフロー図である。
【図１４】  図１３に示した実施例の警告メッセージの一実施例を説明するための図である。
【図１５】  画像形成装置管理システムの一実施例を説明するための要部構成図である。
【符号の説明】
１，１２１…システムコントローラ、２，１２２…画像書き込み部、３，１２３…画像読み取り部、４，１２４…メモリユニット、５，１２５…遠隔診断装置、６，１２６…時計、７，１２７…利用者制限機器、８，１２８…人体検知器、１１…自動原稿送り装置、１２…原稿台、１３…給送ローラ、１４…給送ベルト、１５…排送ローラ、１６…コンタクトガラス、１７…原稿セット検知手段、１８…第１トレイ、１９…第２トレイ、２０…第３トレイ、２１…第１給紙装置、２２…第２給紙装置、２３…第３給紙装置、２４…縦搬送ユニット、２５…感光体、２６…搬送ベルト、２７…定着ユニット、２８…排紙ユニット、２９…現像ユニット、３０，１２９…操作部、３１…液晶タッチパネル、３２…テンキー、３３…クリアストップキー、３４…プリントキー、３５…モードクリアキー、３７…機能キー、４１…入力データセレクタ、４２…画像合成、４３…１次圧縮／伸長、４４…出力データセレクタ、４５…２次圧縮／伸長、４６…１次記憶装置、４７…２次記憶装置、５０…読み取りユニット、５１…露光ランプ、５２…第１ミラー、５３…レンズ、５４…ＣＣＤイメージセンサ、５５…第２ミラー、５６…第３ミラー、５７…書き込みユニット、５８…レーザ出力ユニット、５９…結像レンズ、６０…ミラー、６１…Ａ／Ｄコンバータ、６２…シェーディング補正、６３…画像処理部、６４…セレクタ、６５…画像メモリコントローラ、６６…画像メモリ、６８…ＣＰＵ、６９…ＲＯＭ、７０…ＲＡＭ、７１…変倍部、８１…メッセージエリア、８２…コピー枚数表示部、８３…自動濃度キー、８４…自動用紙選択キー、８５…等倍キー、８６…ソートキー、８７…スタックキー、８８…ステープルキー、８９…変倍キー、９０…両面キー、９１…消去／移動キー、９２…印字キー、１００…フィニッシャ、１０１…切り替え板、１０２…通常排紙ローラ、１０３，１０５，１０７…搬送ローラ、１０４…通常排紙トレイ、１０６…ステープラ、１０８…ステープル台、１０９…ジョガー、１１０…ステープル完了排紙トレイ、１１１…両面給紙ユニット、１１２…分岐爪。１３１…デジタルコピー、１３２…ネットワークインターフェース、１４１…管理装置、１４２…公衆回線網、１４３…通信コントロール装置、１４４…電話機、１４５…ファクシミリ、１４６…ＰＰＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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