(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾球遊技機の賞球タンクから流出した遊技球を設定された条数に整列するタンクレールに備えられ、該タンクレール内を移動する前記遊技球を１段に均すための球均し機構において、
前記タンクレールを横断する方向に沿って下流側端部に配された揺動軸を中心に揺動可能で、前記タンクレールの底面と対向する下面の上流側端部は上流側になるにしたがって前記底面との距離が大きくなる迎え面とされ、前記揺動軸と直交する方向に沿って下流端から上流側へ切り込まれた切欠を有する球均し板と、
前記切欠の内側または前記球均し板の下流端よりも下流側で前記タンクレールに固定されたバネ端保持部材と、
棒状であり、一端は前記バネ端保持部材に保持されて固定端とされる主バネ部と、該主バネ部の自由端側を前記球均し板側にへの字状に折り曲げて形成された中継部と、該中継部の先端から上向きに折り曲げられている先端部とからなり、前記中継部と前記先端部との間の屈曲部分は前記切欠よりも上流側で前記球均し板の上面に接触する接点部とされている押さえバネと
により構成され、
前記球均し板が前記底面から離れる方向に揺動変位した際に、該揺動変位量が設定未満のときには前記押さえバネは前記接点部のみで前記球均し板に接触して、前記押さえバネの付勢力は前記接点部にて前記球均し板に及ぼされ、前記揺動変位量が前記設定以上となると前記主バネ部が前記切欠の上流側の端に接触し、前記押さえバネの付勢力は前記主バネ部と前記切欠の上流側の端との接触部分にても前記球均し板に及ぼされる
ことを特徴とする球均し機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、弾球遊技機の賞球タンクから流出した遊技球を設定された条数に整列するタンクレールに備えられ、このタンクレール内を移動する遊技球を１段に均すための球均し機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
弾球遊技機には、賞球タンクから無秩序に流出してくる遊技球を設定された条数例えば２条や３条に整列させるタンクレールが備えられている。遊技球を設定された条数に整列させるのは、タンクレールの下流側に配されている払出装置に、その設定された条数で遊技球を流入させる必要からであり、条数は払出装置の構造に応じて設定されている。
【０００３】
そのタンクレールの下流側部分の構造の一例を、図３を参照して説明する。この図３（ａ）に示されるタンクレール１００は、図示しない賞球タンクから流出した遊技球を２条に整列させるもので、その条数に対応して２本の整列溝１０２が設けられている。整列溝１０２の幅は遊技球の直径（約１１ｍｍ）をわずかに上回っており、遊技球が進行方向と交差する横方向に２個以上並ぶことはない。なお、整列溝１０２間の仕切１０４の高さは遊技球の直径と同程度あるいはこれを少し上回る高さとされるのが普通である。
【０００４】
こうした整列溝１０２の構造から、遊技球が横に２個以上並ぶことはないのであるが、上下には積み重なることがあり、その上下の積み重なりを防止あるいは解消するために球均し板１０６が使用されていた。
球均し板１０６の下流側端部には左右に突出する突起１０８が設けられ、この突起１０８をタンクレール１００の壁１１０に開けられた軸受穴１１２に貫通させて、タンクレール１００に取付けられており、突起１０８を揺動軸として上下揺動できる。球均し板１０６の下流端から中央部にかけてはほぼ平坦であるが、上流側の端部には、上流側になるにしたがってタンクレール１００の底面１１４との距離が大きくなる迎え面１１６が形成されている。また、球均し板１０６の上面には錘１１８が固着されており、錘１１８は球均し板１０６を下降させる側に付勢している。さらに、球均し板１０６には、長穴１２０が設けられており、仕切１０４から延出されたガイド板１２２が長穴１２０を貫通しているので、球均し板１０６はガイド板１２２に沿って昇降揺動することになる。
【０００５】
迎え面１１６は、球均し板１０６の下側に流入しようとする遊技球が２段以上に積み重なるのを防止する働きをする。また、ときには図示するように、球均し板１０６の下で遊技球が２段に重なることもあるが、球均し板１０６自身の重さと錘１１８の重さによって遊技球を底面１１４に向けて押圧することで、その積み重なりを解消させる働きをする。
【０００６】
このように球均し板１０６は、球均し板１０６自身の重さと錘１１８の重さに由来する荷重を遊技球に及ぼすことで、遊技球の積み重なりを防止し、また積み重なりを解消させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、球均し板１０６が下方の遊技球に及ぼすことができる荷重は、球均し板１０６と錘１１８の重量に由来するので、図３（ｂ）に示されるように球均し板１０６の揺動変位量が大きくなっても変化しない。このため、例えば図３（ａ）に例示するように多数の遊技球が積み重なりあってしまうと、これを解消するのはきわめて難しく、タンクレール１００内部で球詰まりすることがあった。
【０００８】
本発明は、タンクレール内で多数の遊技球が積み重なったり、それによる球詰まりの発生を防止することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記課題を解決するための球均し機構は、
弾球遊技機の賞球タンクから流出した遊技球を設定された条数に整列するタンクレールに備えられ、該タンクレール内を移動する前記遊技球を１段に均すための球均し機構において、
前記タンクレールを横断する方向に沿って下流側端部に配された揺動軸を中心に揺動可能で、前記タンクレールの底面と対向する下面の上流側端部は上流側になるにしたがって前記底面との距離が大きくなる迎え面とされ、前記揺動軸と直交する方向に沿って下流端から上流側へ切り込まれた切欠を有する球均し板と、
前記切欠の内側または前記球均し板の下流端よりも下流側で前記タンクレールに固定されたバネ端保持部材と、
棒状であり、一端は前記バネ端保持部材に保持されて固定端とされる主バネ部と、該主バネ部の自由端側を前記球均し板側にへの字状に折り曲げて形成された中継部と、該中継部の先端から上向きに折り曲げられている先端部とからなり、前記中継部と前記先端部との間の屈曲部分は前記切欠よりも上流側で前記球均し板の上面に接触する接点部とされている押さえバネと
により構成され、
前記球均し板が前記底面から離れる方向に揺動変位した際に、該揺動変位量が設定未満のときには前記押さえバネは前記接点部のみで前記球均し板に接触して、前記押さえバネの付勢力は前記接点部にて前記球均し板に及ぼされ、前記揺動変位量が前記設定以上となると前記主バネ部が前記切欠の上流側の端に接触し、前記押さえバネの付勢力は前記主バネ部と前記切欠の上流側の端との接触部分にても前記球均し板に及ぼされる
ことを特徴とする。
【００１０】
この球均し機構では、タンクレール内における遊技球の積み重なりを防止し、また積み重なりを解消させるための球均し板には、揺動軸と直交する方向に沿って下流端から上流側へ切り込まれた切欠が設けられている。バネ端保持部材は、球均し板の切欠の内側または球均し板の下流端よりも下流側でタンクレールに固定されていて、そのバネ端保持部材には押さえバネの固定端が保持されている。押さえバネは、棒状であり、一端はバネ端保持部材に保持されて固定端とされる主バネ部と、該主バネ部の自由端側を球均し板側にへの字状に折り曲げて形成された中継部と、該中継部の先端から上向きに折り曲げられている先端部とからなり、中継部と先端部との間の屈曲部分は切欠よりも上流側で球均し板の上面に接触する接点部とされている。
【００１１】
そして、球均し板がタンクレールの底面から離れる方向に揺動変位した際に、すなわちタンクレール内の遊技球によって押し上げられた際に、その揺動変位量が設定未満のときには押さえバネは接点部のみで球均し板に接触して、押さえバネの付勢力は接点部にて球均し板に及ぼされ、揺動変位量が設定以上となると押さえバネの主バネ部が切欠の上流側の端に接触して、押さえバネの付勢力は主バネ部と切欠の上流側の端との接触部分にても球均し板に及ぼされる。
【００１２】
押さえバネが球均し板に及ぼす付勢力は、その弾性変形量に応じたものになるから、球均し板の揺動変位量が大きくなるに従って付勢力も強まる。このため、球均し板を押し上げる遊技球の積み重なりが大きくなると、その遊技球に及ぼされる荷重も大きくなるので、図３に例示されるような、多数の遊技球の積み重なり状態が発生し難い。
【００１３】
しかも、球均し板の揺動変位量が設定未満のときには（相対的に小さいときには）、押さえバネの固定端と球均し板との接点までの距離（押さえバネの実効スパン）が長くて、押さえバネが球均し板に及ぼす付勢力も大きくはないのだが、球均し板の揺動変位量が設定以上となると（相対的に大きくなると）、押さえバネの主バネ部が切欠の上流側の端に接触して実効スパンが短くなるので、押さえバネが球均し板に及ぼす付勢力はこれ以後急激に大きくなる。
【００１４】
よって、タンクレール内で積み重なって球均し板を押し上げようとする遊技球が多くなると、それらの遊技球による押し上げ力よりも圧倒的に大きな荷重を、それら積み重なる遊技球に及ぼすことができる。したがって、タンクレール内で多数の遊技球が積み重なるのを事前に防止でき、多数の遊技球の積み重なりが発生してもそれを確実に解消できるから、タンクレール内に球詰まりが発生することはない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の具体例を図面を参照して説明することにより発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
【具体例】
図１に示されるタンクレール１０は、図示しない賞球タンクから流出した遊技球を２条に整列させるもので、その条数に対応して２本の整列溝１２が設けられている。整列溝１２の幅は遊技球の直径（約１１ｍｍ）をわずかに上回っており、遊技球が進行方向と交差する横方向に２個以上並ぶことはない。なお、整列溝１２間の仕切１４の高さは遊技球の直径と同程度である。
【００１７】
これら整列溝１２内での遊技球の積み重なりを防止するための球均し機構１５の構成は、以下に説明するとおりである。
球均し板１６は、下流側端部から左右に突出する突起１８をタンクレール１０の壁２０に開けられた軸受穴２２に貫通させてタンクレール１０に取付けられており、突起１８を揺動軸として上下揺動できる。この球均し板１６の下流端から中央部にかけてはほぼ平坦であるが、上流側の端部には、上流側になるにしたがってタンクレール１０の底面２４との距離が大きくなる迎え面２６が形成されている。また、球均し板１６には、タンクレール１０の流れ方向に沿って（揺動軸と直交する方向に沿って）下流端から上流側へ切り込まれた切欠２８が設けられている。切欠２８の先端縁２８ａは、タンクレール１０の流れ方向と直交する方向に沿って、直線的に設けられている。
【００１８】
タンクレール１０の仕切１４には、その下流端から少し上流側になる位置に、バネ端保持部材に該当する柱状部３０が設けられており、この柱状部３０の上流側にはガイド部３２が連設されている。これら柱状部３０及びガイド部３２は、球均し板１６の切欠２８の内側に位置するが、球均し板１６の揺動に干渉することはない。
【００１９】
柱状部３０には嵌合孔３４が設けられており、その嵌合孔３４に押さえバネ３６の固定端３８が嵌合、固定されている。押さえバネ３６は棒状で、この固定端３８から球均し板１６の上方を上流側に向けて延出される主バネ部４０、主バネ部４０の自由端側を球均し板１６側にへの字状に折り曲げられている中継部４２、中継部４２の先端から上向きに折り曲げられている先端部４４からなり、中継部４２と先端部４４間の屈曲部分が接点部４６とされている。
【００２０】
図示のように球均し板１６が下降位置（球均し板１６の下面が仕切１４の上縁に載っている状態）にあるときには、押さえバネ３６の接点部４６が球均し板１６の上面１６ａに接している。押さえバネ３６の主バネ部４０、中継部４２及び先端部４４は、外力が及ぼされていないときにはほぼ直線状であるが、球均し板１６が下降位置にあるときでも、押さえバネ３６はわずかに弓状に弾性変形させられていて、球均し板１６に下向きの付勢力を及ぼしている。
【００２１】
次に、この球均し機構１５の作用を説明する。
賞球タンクから流出した遊技球は、タンクレール１０内を整列溝１２に沿って流下し、通常は整列溝１２毎に１条（合計２条）の列となって球均し板１６の下側を通過し、タンクレール１０の下流端から例えば払出装置に流入する。
【００２２】
ところが、払出装置は常に稼働しているわけではなく間欠的に稼働するから、タンクレール１０内での遊技球の流れも間欠的となる。このため、遊技球の流れが停止するときなどに、後続の遊技球による球圧で一部の遊技球が列の上側に押し上げられることがある。
【００２３】
このような遊技球の押し上げ現象が球均し板１６よりも上流側で生じた場合には、遊技球が積み重なったまま球均し板１６の迎え面２６下に入り込むことがある。すると、迎え面２６は、球均し板１６の下側に流入しようとする遊技球に対して下向きの反力を及ぼして、例えば２段に積み重なっている遊技球を１段にさせる働きをする。
【００２４】
ときには、迎え面２６による押さえつけによって速やかに積み重なり状態が解消されなかったり、あるいは球均し板１６の下側において上述の押し上げ現象が生じる可能性もある。
この場合には、例えば図２（ａ）に示されるように、球均し板１６が、その下側の遊技球によって押し上げられて上向きに揺動変位させられる。すると、それに伴って押さえバネ３６の弾性変形量が増加するので、球均し板１６に及ぼされる付勢力が増加する。その結果、球均し板１６が遊技球を押さえつける力が増加するから、球均し板１６の下側における遊技球の積み重なりの発生が抑止される。
【００２５】
また、このような押さえバネ３６の付勢力に抗して、遊技球が球均し板１６を押し上げてしまうこともある。
しかし、そのような場合でも、球均し板１６が押し上げられた分に見合った付勢力が球均し板１６に及ぼされるので、例えば次に払出装置が稼働して遊技球が流れ始めれば、遊技球を押し上げる力が弱まるので、遊技球の積み重なりは解消される。
【００２６】
特に、遊技球の積み重なり数が多くなって、例えば図２（ｂ）に示されるように球均し板１６の揺動変位量が大きくなると、押さえバネ３６の主バネ部４０と球均し板１６とが、切欠２８の先端縁２８ａで接触する。すると、主バネ部４０の実効スパンが、接点部４６が球均し板１６の上面１６ａに接しているとき（図２（ａ）、実効スパンＡ）よりも短い実効スパンＢになる。実効スパンＢでは、押さえバネ３６の弾性変形量（球均し板１６の揺動変位量）に対する付勢力の増加率が大きくなるので、図２（ｃ）に示されるように付勢力が急激に増加する。
【００２７】
このため、球均し板１６の下側における遊技球の積み重なり数が多くなっても、例えば払出装置が稼働して遊技球が流れ始めさえすれば、その遊技球の積み重なりはきわめて速やかに解消される。
このように、球均し板１６を下向きに付勢する力（遊技球を押さえつける力）は、遊技球の積み重なり数が多くなるにしたがって（球均し板１６の揺動変位量が大きくなるにしたがって）強まる。しかも球均し板１６の揺動変位量が設定量以上となると、主バネ部４０が先端縁２８ａに接触し、主バネ部４０の実効スパンが短くなって付勢力が急激に増加する。このため、遊技球の積み重なりを効率よく抑止し、また遊技球の積み重なりが発生したとしても、これを速やかに解消することができる。したがって、タンクレール１０内での多数の遊技球の積み重なりによる球詰まりは防止される。
【００２８】
以上、具体例に従って、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような具体例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
例えば、具体例では、押さえバネを棒状にしているが、例えば板バネとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  具体例の球均し機構を備えるタンクレールの部分斜視図である。
【図２】  具体例の球均し機構の作用の説明図であり、図２（ａ）は押さえバネの実効スパンが長いときの説明図、図２（ｂ）は押さえバネの実効スパンが短くなったときの説明図、図２（ｃ）は押さえバネの実効スパンの変化と付勢力の変化の関係を示すグラフである。
【図３】  従来の球均し機構の説明図であり、図３（ａ）はこの球均し機構を備えるタンクレールの部分斜視図、図３（ｂ）は、球均し板の揺動変位量と荷重の関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１０…タンクレール、１２…整列溝、１４…仕切、１５…球均し機構、１６…球均し板、１６ａ…上面、１８…突起（揺動軸）、２０…壁、２２…軸受穴、２４…底面、２６…迎え面、２８…切欠、２８ａ…先端縁、３０…柱状部（バネ端保持部材）、３２…ガイド部、３４…嵌合孔、３６…押さえバネ、３８…固定端、４０…主バネ部、４２…中継部、４４…先端部、４６…接点部。
【図１】
0004132180.tif 000002
【図２】
0004132180.tif 000003
【図３】
0004132180.tif 000004