(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）外側面と内側面を持つシートと、
ｂ）前記シートの外側面に取付ける補強帯と、
ｃ）前記補強帯に取付ける再帰反射性シートと、
ｄ）前記外側面上で上記再帰反射性シートに連結されて、自動車の外周に取付ける複数のストラップと、
を備えているターポリン。
【請求項２】
請求項１において、前記再帰反射性シートを前記補強帯に接着剤により取付けているターポリン。
【請求項３】
請求項１において、前記再帰反射性シートを前記補強帯にスティッチで取付けているターポリン。
【請求項４】
請求項１において、前記再帰反射性シートを前記補強帯に溶着により取付けているターポリン。
【請求項５】
請求項１において、再帰反射性シートがキューブコーナ（立方体の角部）プリズムエレメントを含んでいるターポリン。
【請求項６】
請求項５において、前記キューブコーナプリズムエレメントが、エレメントのファセット側に、鏡面反射用の金属被膜層を備えているターポリン。
【請求項７】
請求項１において、前記再帰反射性シートが前記シートの外周の周りに延びているターポリン。
【請求項８】
荷物を固定するターポリンであって、第１面と第２面を有し、その第１面の一部を、帯状体の層と、その帯状体に取付けられており、かつ自動車の外周に取り付ける複数のストラップが連結されている再帰反射性シートとで覆っているターポリン。
【請求項９】
請求項８において、前記再帰反射性シートがキューブコーナプリズムエレメントを有するターポリン。
【請求項１０】
請求項９において、前記キューブコーナプリズムエレメントが、エレメントのファセット側に、鏡面反射用の金属被膜層を備えているターポリン。
【請求項１１】
請求項８において、前記再帰反射性シートが、
ａ）ポリマフィルムと、
ｂ）前記ポリマフィルムに取付けたキューブコーナプリズムエレメントのアレイと、
ｃ）前記キューブコーナプリズムエレメント上に設けた金属被膜層と、
ｄ）前記金属被膜層上の接着層であって、前記帯状体に接着する接着層と、
を備えているターポリン。
【請求項１２】
請求項１１において、前記帯状体が前記ポリマフィルムよりも広い幅を持っているターポリン。
【請求項１３】
請求項１２において、前記帯状体が前記ポリマフィルムとは異なった色彩を持っているターポリン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主としてトラックの荷台の幌として使用されるターポリンに、安全と補強を兼ねる再帰反射性の帯強構造物を取り付けたものに関する。
【０００２】
【従来の技術および課題】
再帰反射性材料は、一般に安全と装飾の理由で用いられる。特にトラックの多くには、側面および背面衝突の発生を減らすために、目立ち易いテープによりマークを付ける。United States Department of Transportation（米国交通局）は、商用車に対し再帰反射性の目立ち易いシステムに関する一連の規則を制定した。他の国々も類似の規則を施行している。
【０００３】
商用車の全周にマークを取り付けることにより、観察者は車の寸法を認識できる。しかしトラックは、平台で荷物をターポリンでカバーしていることが多い。一般にターポリンは、夜間にはトラック上の荷物の形状を示さない。以前からあるターポリンは、基体上に形成された独立の再帰反射性エレメントを備えており、このエレメントは、これに対する適合性のある布地から作った既存のターポリンに取り付けられて、再帰反射性構造体となる。たとえば米国特許第５，６３７，１７３号参照。
【０００４】
したがって、夜間にトラックの外形を強調できる荷物カバーを持つ再帰反射性システムに対する必要性が存在する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、ターポリンは外側面と内側面を持つシートを備える。補強帯は、シートの外側表面に取付けられる。再帰反射性シートは、補強帯上に取付けられる。複数のストラップを外側の再帰反射性シートに取付け、そのストラップにより、再帰反射性シートを自動車の周囲に取付ける。
【０００６】
本発明は、自動車の外縁の視認性が向上することを含む多くの利点を持つ。また本発明は、再帰反射性テープを補強帯の上に取付け、かつターポリンの外側表面に取付けることにより、ターポリンの強度を上げるだけでなく、安全性も向上させる利点を持つ。またこの構成では、再帰反射性テープのターポリンへの取付けに追加作業を必要としない利点もある。
【０００７】
【発明の詳細な説明】
本発明の上記およびその他の目的、構成および利点は、添付図面による以下の本発明の好ましい実施形態のさらに詳細な説明から明らかになるであろう。添付図面では、同一の参照符号は異なる図面においても同一部品を示す。図面は必ずしも縮尺通りではなく、本発明の原理を示すことに重点が置かれている。すべてのパーセンテージおよび割合は、特に指定しない限り重量比による。
【０００８】
図１に示したように、トラック１０は、大型荷物の搬送に用いられる平らな荷台１２を有する。上記の代わりに、荷台はセミトレーラーの一部のこともある。荷台１２の外周にはストラップアンカ１４があり、それにストラップ（舌片）が取付けられている。
【０００９】
ターポリン（幌）１６またはカーテンは、カンバスのような１枚の布、またはポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）、ポリアマイド、ポリプロピレン、もしくはポリカーボネートなどの合成樹脂、またはポリエステル、ナイロン類から成り、適切な樹脂をコーティングした布地を用いて形成されるシートである。たとえばターポリンは、アクリルラッカーをコーティングして形成できる。その他のターポリン基体材料には、布補強プラスチック、布補強およびエンボス加工したポリ塩化ビニール、コーティング加工したポリ塩化ビニール、ポリウレタン等が含まれる。好ましい実施形態においては、ターポリンは２×２の８５０グラムの強光沢ポリエステル／ポリ塩化ビニールで形成される。ターポリンは、荷物を張力で保持することができる。
【００１０】
補強帯をターポリン１６の外側に取付けることにより、バックルやクリップのような金物を取付けるため、およびトレーラーの側面に張力を与えつつターポリンを取付けるための支持体を提供している。補強帯には木綿、ポリエステル、ナイロン、または類似の材料を用い、可塑化ポリ塩化ビニールのようなポリマ材料をコーティングし、それを加熱積層、超音波溶着、または高周波溶着などの各種の方法でターポリンに接着できる。中でも高周波溶着が好ましい。
【００１１】
バックル１８をターポリン１６の周縁２２から充分な距離を空けてターポリン１６の外側に取付けることにより、ストラップ２０をターポリン１６の上に延長できる。バックル１８は、ターポリン１６の固定点２４にステッチ、リベット止めまたは適切な手段で取付けられる。バックル１８を、耐蝕性の一対型固定具を用いて、ターポリンを通して固定できる。図２は、ストラップ２０およびリベットアンカ２８と共に、バックル１８の例を示しており、リベットアンカ２８はターポリン１６の内側面からターポリン１６を貫通して挿入されている。代替方法としては、ローラ３０を使用して、トラック（track)部分またはコントレール部分に取付けることができる。図３に、このようなローラ３０を示している。別の実施形態においては、ストラップをターポリンに固定している。次にストラップを、トラック(truck) １０のストラップアンカ１４に接続する。ストラップ２０は、ターポリン１６の周縁２２を越えて延びている。固定点２４は、ターポリン１６の周縁から離れた位置にある。さらに複数のストラップを、ターポリンのエッジに沿ってステッチ、または他の適切な手段で取り付けることができる。
【００１２】
ストラップ２０はナイロン、カンバス、革等のような柔軟な材料の長い小片である。幅は２．５ｃｍ〜１５．３ｃｍ（１インチ〜６インチ）の範囲内にある。ストラップ２０は、ストラップアンカ１４とバックル１８との間に充分な長さを持つ必要がある。
【００１３】
再帰反射性材料は、一般に、ポリマに着色剤を混合した熱可塑性樹脂シートにより形成される。熱可塑性のシートに取付けるのは、Stamm に１９７３年１月２３日に交付された米国特許第３，７１２，７０６号に記載されているような、キューブコーナ（立方体の角部）のアレイまたはプリズム状の再帰反射体である。一般にプリズムは、金属板、または他の適切な材料の平坦面上にマスタダイを形成することにより作られる。キューブコーナを形成するには、３条の平行な等間隔で交差する開き角６０度のＶ形溝をプレート中に彫る。次に、このマスタダイを使用して、希望のキューブコーナアレイを平坦なプラスチック面に加工する。溝の角度が７０度３１分４３．６秒の時には、２つのキューブ面の交差部分により形成される角度（稜角）は９０度となり、入射光は光源に向かって再帰反射する。
【００１４】
再帰反射構造の効率は、再帰反射軸心から発散する円錐内の反射して戻る入射光の量によって表される。プリズム構造の歪みは効率を低下させる。さらにキューブコーナ再帰反射エレメントは、特定の方位角においては角度性能が低くなる。たとえばエレメントは、ほぼその光学軸を中心とする狭い角度範囲内でだけでしか、それに入射する光を明るく反射しなくなる。角度性能の低下は、３つの互いに直交する側面を持つ３面角であるこれらのエレメントの本質的な性質により生じる。エレメントは、再帰反射される光が面により構成される内部空間に入射し、入射した光の再帰反射がエレメントの面から面への光の内部再帰反射により発生するように配列される。エレメントの光学軸（エレメントの面により構成される内部空間の３等分軸心）から大きく離れて入射する光線は、その臨海角以下の角度で面に当たり、その結果反射することなく面を通過する。キューブコーナマイクロプリズムの構造と機能に関する詳細は、Rowland に対し１９７２年８月１５日に交付された米国特許第３，６８４，３４８号に見出すことができる。開示された方法は、一体的に構成した成形型でキューブコーナマイクロプリズムを形成するためのものである。プリズムをシートに接着して、シートの１つの面からキューブコーナマイクロプリズムが突出する複合構造を形成する。
【００１５】
再帰反射体のアレイには、技術的に公知のキューブコーナプリズム、４面プリズム、フレネルレンズ、ガラスビード、円形レンズ等の光学エレメントが含まれる。１つの実施形態においては、再帰反射体のアレイは窓面とファセット（小平面）を持つ。再帰反射体のアレイは、ウレタン、アクリル酸エーテル、硬質エポキシアクリレート等のポリマを含む広汎な種類のポリマから選択できる、光透過性ポリマによって形成できる。その他のポリマは、ポリカーボネート、ポリエステルおよびポリオレフィン、アクリレート化されたシランおよびウレタンアクリレートを含む。フレキシブルなその他のタイプのポリマは、ポリ塩化ビニール、ポリビニリデンクロライド、ポリエチレン、ポリプロピレン、または他のタイプのフレキシブルな熱可塑性プラスチックを含む。好ましくはポリマは、モノマまたはオリゴマを用いて成形型の中で型成形され、重合は紫外線によって引き起こされる。好ましくは再帰反射体のアレイは、約５０．８μｍ〜１０１６．０μｍ（０．００２インチ〜０．０４インチ）の範囲の各キューブ側面エッジの長さを持つキューブコーナプリズムエレメントにより構成される。好ましい実施形態においては、プリズムエレメントは１２４．５μｍ〜５０８．０μｍ（０．００４９インチ〜０．０２インチ）の範囲の各キューブ側面エッジの長さを持つ。特に好ましい実施形態においては、各キューブ側面エッジは約１２４．５μｍ（０．００４９インチ）の長さを持つ。
【００１６】
接着剤をプリズムファセットに塗布し、再帰反射構造にバッキング層を取り付けできる。接着剤をプリズムファセットに塗布する場合は、接着剤はプリズムの表面を濡らすことになり、これによって、空気との界面を無くし、プリズムの再帰反射能力を失わせる。したがって、反射コーティングは二面ファセットの表面に施すのが望ましい。通常、反射コーティングは、アルミニウム、銀または金をスパッタリングするか、または真空金属被膜により形成する。代替方法としては、金属ラッカ、誘電体コーティングおよび他の鏡面コーティング材料を用いることもできる。
【００１７】
再帰反射構造体３２は、ターポリン１６に取り付けられる。再帰反射構造体３２は、数多くの方法により形成できる。再帰反射構造体を形成する方法の幾つかは、Rowland に１９７２年８月１５日に交付された米国特許第３，６８４，３４８号、Rowland に１９７２年９月５日に交付された米国特許第３，６８９，３４６号、Rowland に１９７４年５月２１日に交付された米国特許第３，８１１，９８３号、Rowland に１９７４年８月２０日に交付された米国特許第３，８３０，６８２号、Rowland に１９７６年８月１７日に交付された米国特許第３，９７５，０８３号、Rowland に１９８２年６月１日に交付された米国特許第４，３３２，８４７号、Martinに１９８９年１月３１日に交付された米国特許第４，８０１，１９３号、Rowland に１９９３年７月２０日に交付された米国特許第５，２２９，８８２号、Martin外に１９９３年８月１７日に交付された米国特許第５，２３６，７５１号、Martinに１９９２年１１月２３日に交付された米国特許第５，２６４，０６３号、Rowland に１９９４年１２月２７日に交付された米国特許第５，３７６，４３１号、Phillipsに１９９６年２月１３日に交付された米国特許第５，４９１，５８６号、Rowland に１９９６年４月３０日に交付された米国特許第５，５１２，２１９号、Bernard 外に１９９６年９月２４日に交付された米国特許第５，５５８，７４０号、Bernard に１９９７年１月７日に交付された米国特許第５，５９２，３３０号、Martin外に１９９７年６月１０日に交付された米国特許第５，６３７，１７３号に開示されている。再帰反射構造体３２は、縫い付けまたは接着剤のような適切な手段で取り付けられる。
【００１８】
再帰反射性シートである再帰反射性構造体３２は、ターポリン１６に取付ける前に補強体である帯状体に接着される。接着は、感圧接着剤、加熱接着剤、或いは高周波溶着などの多くの手段により達成することができる。１つの好ましい方法は、可塑化ポリ塩化ビニールへの接着に適した種類の加熱接着剤の使用である。この種類の1 つは、ポリウレタン樹脂から形成される。再帰反射構造は、帯状体を上述の接着方法の何れかを用いてターポリンに接着する際、帯状体に直線状に並べて取付けることができる。帯状体は、任意の実用的な幅、たとえば約３．８〜７．６ｃｍ（１．５インチ〜３．０インチ）の値にできるが、５ｃｍ（２インチ）が好ましい。別の実施形態においては、背面に空気層を持つ再帰反射プリズム体を、帯状体のプリズム体の上に高周波溶着できる。
【００１９】
図４に示すように、再帰反射性構造体４８はポリ塩化ビニールのような光透過性のポリマフィルム５０を用いて形成され、そのフィルムの片面にはプリズムエレメント５２を備え、他面に紫外線保護および染料ブロックを備える架橋型ポリウレタンのような表面保護コーティング５４を備える。１つの実施形態では、ポリマフィルム５０は約２．５μｍ〜５０８μｍ（０．０００１〜０．０２インチ）の範囲の厚みを持ち、表面保護コーティング５４は約２．５〜１０１．６μｍ（０．０００１〜０．００４インチ）の厚みを持つ。金属被膜反射コーティング５６を、プリズムエレメント５２のファセットに施す。好ましくはコーティングは、アルミニウム、銀、または金を含む。ポリウレタンのような加熱によって接着性を発揮する加熱接着剤が、金属被膜反射コーティング５６に塗布される。 適切な加熱接着剤の例には、Guttacoll Puro Hの名称のSarnatech Xiro  ＡＧ社の熱可塑性ウレタンが含まれる。
【００２０】
別の実施形態では、接着剤５８は、２５．４〜１５２．４μｍ（０．００１〜０．００６インチ）の厚みを持つ。ポリ塩化ビニールをコーティングした布地のような帯状体（補強体）６０に接着剤５８を塗り、ポリマフィルム５０、プリズムエレメント５２、表面保護コーティング５４および金属被膜反射コーティング５６を備えた再帰反射構造４８に加熱積層する。好ましい実施形態においては、帯状体は再帰反射構造４８に積層された補強布を含む。再帰反射構造４８は、高周波溶着のような適切な方法で、ビニールコーティングしたターポリン布地のようなターポリン６２に溶着される。
【００２１】
図５に示した別の実施形態においては、ポリマフィルム５０よりも幅がかなり広い帯状体６０を用いることができる。これにより、ポリマフィルム５０に黄色などの第１色彩を持つことのできる構造を形成し、同時に、帯状体６０が第１色彩と異なる第２色彩を持つことのできる構造を形成する。これによりターポリン６２上に帯状体と再帰反射ストラップを持つツートンカラーの外観を作り出すことができる。たとえばポリマフィルム５０は、約５ｃｍ（２インチ）の幅を持ち、帯状体６０は約７．６ｃｍ（３インチ）の幅を持つことができる。別の実施形態においては、ポリマフィルム５０および帯状体６０を色合わせして、一体化させる。リベットアンカ２８をターポリン６２、帯状体６０、接着剤５８、プリズムエレメント５２、光透過性ポリマフィルム５０およびコーティング５４を通して挿入して、バックル１８に取り付ける。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る荷台付きトラックの側面図である。
【図２】  ターポリンの再帰反射構造体を通して取り付けるためのバックルと一対型固定具の詳細を示す斜視図である。
【図３】  ターポリンの再帰反射構造体を通して取り付けるためのローラと一対型固定具の詳細を示す斜視図である。
【図４】  再帰反射構造とターポリンの１つの実施形態の断面図である。
【図５】  再帰反射構造とターポリンの第２の実施形態の断面図である。
【符号の説明】
１０…トラック
１２…荷台
１６…ターポリン（シート）
１８…バックル
２０…ストラップ
２２…周縁
３２，４８…再帰反射性構造体（再帰反射性シート）
５０…ポリマフィルム
５２…キューブコーナプリズムエレメント
５６…金属被覆層
５８…接着剤
６０…帯状体（補強帯）
【図１】
0004159251.tif 000002
【図２】
0004159251.tif 000003
【図３】
0004159251.tif 000004
【図４】
0004159251.tif 000005
【図５】
0004159251.tif 000006