(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の体外に装着される体外装置と、使用者の体内に装着される体内装置とを備え、受像素子が受けた外界の画像イメージである画像信号を刺激信号生成手段によって変化し、電気刺激用信号として網膜に装着された電極から送信する人工眼システムにおいて、前記体外装置は、バイザーと、バイザーに電気を供給する電源装置と、を含み、前記バイザーは、前記体内装置に対して電力を供給するための一次コイルと、受像素子と、受像素子からの画像信号を網膜に設置する電極の個数に適した電極刺激用の光信号として送信するための点光源からなる発光素子と、を含み、前記体内装置は、眼球の前部に埋め込まれる前部装置と，網膜に設置され網膜に電気刺激信号を送信する複数の電極を備えた電極部と，前部装置と電極部とを電気的に接続するケーブルとから構成され、前記前部装置は、前記一次コイルによって電磁誘導される二次コイルと、二次コイルに発生した交流を直流とする電源回路と、電源回路にて得られる電力を蓄電するための蓄電素子と、発光素子からの電極刺激用の信号を受信する受光素子と、受光素子によって受信された電極刺激用の信号を処理する信号処理回路と、を含み、前記信号処理回路によって処理することによって得られた電気刺激信号をパルス信号として前記電極から網膜に送信する、ことを特徴とする人工眼システム。
【請求項２】
請求項１の人工眼システムにおいて、前記バイザーは、さらに前記発光素子から発せられる前記光信号の角膜表面での反射光を受光する受光素子を有し，該受光素子の受光結果から眼球の視点方向を認識する視点認識装置を備え、該視点認識装置によって認識された視点方向に対応する電気刺激用信号がパルス信号として電極から網膜に送信されることを特徴とする人工眼システム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、人工眼システムに関する。
背景技術
近年の医療技術の進歩にもかかわらず、失明に対しては有効な治療法はいまだ存在していない。失明は、単なる視覚機能の喪失に止まらず、患者の精神生活および社会生活に対して重大な影響を及ぼす疾患である。このため、失明を治療するための技術が切実に求められている。
失明治療技術の一つとして、網膜あるいは視神経といった疾病部位の機能を人工物で代替させる人工眼システムがある。一般に、人工眼システムは、体外の受像素子と、体内に埋設された神経刺激用の電極と、を備えており、受像素子により撮影された画像情報は、刺激用電極を経て脳へ伝達される。このため、少なくとも、画像情報を伝達する画像情報伝達システムと、電極に電源を送電する電源供給システムと、が必要となる。
ところが、人工眼システムの研究は始まったばかりであり、上記の両システムを上手く組み合わせて使用者（失明患者）と共に移動可能なものは提供されていない。
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、使用性が良好であり、実用化に耐えうる人工眼システムを提供することを技術課題とする。
発明の開示
上記課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
（１）  受像素子が受けた外界の画像イメージである画像信号を刺激信号生成手段によって変換し、電気刺激用信号として網膜に装着された電極から送信する人工眼システムにおいて、使用者の体外に装着される体外装置と、使用者の体内に装着される体内装置と、を備え、体外装置は、バイザーと、バイザーに電気を供給する電源装置と、を含み、バイザーは、一次コイルと、受像素子と、受像素子からの画像信号を画像用の信号として送信するための発光素子と、を含み、体内装置は、一次コイルによって電磁誘導される二次コイルと、発光素子からの画像用の信号を受信する受光素子と、受光素子によって受信された画像用の信号を処理する信号処理回路と、信号処理回路によって処理された電気刺激用信号を網膜に送信する複数の電極を備えた電極部と、を含むことを特徴とする。
「バイザー」とは、眼鏡のように顔面にかける物体のことであり、その形状は問わない。
「発光素子」とは、画像信号を送信するものであり、例えば赤外線、赤色、緑色、青色の発光ダイオードを用いることができる。このうち、赤外線発光ダイオード（例えば、８００ｎｍ〜１０００ｎｍ）を用いた場合には、▲１▼人体に与える影響がより少なく、かつ透過性が高いので、信頼性がより高い人工眼システムを提供することができる、▲２▼電波法などの法規制の対象とならない範囲で十分実用できる、▲３▼基本的に光が通過する範囲のみで有効である、▲４▼発光素子および受光素子と低コストで製造でき、かつ小型化が可能である、等の長所がある。
「画像信号」とは、受像素子によって受像された画像イメージに関する信号を意味する。また、「電気刺激用信号」とは、電極から網膜に伝達される電気信号を意味する。画像信号は、刺激信号生成手段によって、電気刺激用信号に変換されることになるが、この刺激信号生成手段は、全体の回路構成によって、体外装置または体内装置のいずれにも設けることが可能である。このため、本明細書中において、「画像用の信号」とは、画像信号または電気刺激用信号のうちいずれか一方の信号のことを意味するものとする。
刺激信号生成手段とは、ハードウェア（例えば、半導体素子上に形成された専用回路）、またはソフトウェア（より正確には、コンピュータとソフトウェア）のいずれをも含む。但し、刺激信号生成手段においては、計算量が比較的大量となることから、電力消費が大きい。このため、刺激信号生成手段は、体外装置に設けることが好ましい。また、刺激信号生成手段をハードウェアとして体内装置側に設けた場合には、小型化することに困難が伴う。体内装置は、できるだけ小型化することが好ましいので、この点からも刺激信号生成手段は体外装置に設けることが好ましい。
「網膜」には、視細胞、網膜双極細胞、網膜神経節細胞などが含まれる。このうち、電気信号は、網膜双極細胞または網膜神経節細胞に与えることが好ましい。そのためには、電極は網膜上よりも、網膜内に装着されることが好ましい。
（１）の発明によれば、人工眼システムは使用者（失明患者）と共に移動できるため、使用性に優れたものとなる。また、画像信号は、光によって授受されるので、瞼を閉じると画像も消失する。このため、電磁誘導装置を用いて画像信号を授受する場合に比べると、自然な感覚で視覚を得ることができる。
（２）  （１）の人工眼システムにおいて、二次コイルの外径は、約５ｍｍ〜約１２ｍｍであることを特徴とする。
本明細書中において、体内装置の大きさを規定する「約５ｍｍ〜約１２ｍｍ」とは、水晶体嚢および毛様体溝の平均的な大きさである約７ｍｍ径と約１０ｍｍ径とから許容される大きさである。つまり、約５ｍｍ〜約８ｍｍの大きさの場合には、水晶体嚢の内部に装着することが可能となる。また、約８ｍｍ〜約１２ｍｍの大きさの場合には、毛様体溝に装着することが可能となる。
（２）の発明によれば、二次コイルを毛様態溝または水晶体嚢内に装着することができる。このため、二次コイルを眼球の赤道面に配置した場合に比べると、一次コイルと二次コイルとがより近傍に配置されるのでコイル間の電磁誘導の効率が向上する。
（３）  （１）の人工眼システムにおいて、信号処理回路は、電極と基板上に一体化して設けられ、二次コイルと受光素子との外径は、約５ｍｍ〜約１２ｍｍであることを特徴とする。
二次コイルと受光素子とは、必ずしも一体化して形成する必要はない。しかしながら、両部材を一体化して構成することにより、取扱い性が良好となる。
（３）の発明によれば、信号処理回路および電極以外の構成、すなわち二次コイルと受光素子とは、毛様体溝または水晶体嚢内に埋設することができる。このため、眼球内に設置する場合に比べると、埋め込み手術が容易となり、手術時に使用者に与えるダメージも軽くて済む。
（４）  （１）の人工眼システムにおいて、信号処理回路と二次コイルと受光素子との外径は、約５ｍｍ〜約１２ｍｍであることを特徴とする。
信号処理回路と二次コイルと受光素子とは、必ずしも一体化させる必要はないが、一体化させることにより、取扱い性が良好となる。
（４）の発明によれば、電極以外の構成、すなわち信号処理回路と二次コイルと受光素子とは、毛様体溝または水晶体嚢内に埋設することができる。このため、眼球内に設置する場合に比べると、埋め込み手術が容易となり、手術時に使用者に与えるダメージも軽くて済む。
（５）  受像素子が受けた外界の画像イメージである画像信号を刺激信号生成手段によって変換し、電気刺激用信号として網膜に装着された電極から送信する人工眼システムでにおいて、使用者の体外に装着される体外装置と、使用者の体内に装着される体内装置と、を備え、体外装置は、バイザーと、バイザーに電気を供給する電源装置と、を含み、バイザーは、電力を送信する送電装置と、受像素子と、受像素子からの画像信号を画像用の信号として送信するための画像用信号送信装置と、を含み、体内装置は、送電装置から電力を受電する受電装置と、画像用信号送信装置からの画像用の信号を受信する画像用信号受信装置と、画像用信号受信装置によって受信された画像用の信号を処理する信号処理回路と、信号処理回路によって処理された電気刺激用信号を網膜に送信する複数の電極を備えた電極部と、電極および信号処理回路に対する電力供給用の蓄電素子と、を含むことを特徴とする。
「送電装置」および「受電装置」とは、体外装置側から体内装置側に電力を送受信する一対の装置のことを意味しており、例えば、電力ラインを直接に接続する有線方式（その場合には、体外装置と体内装置との電力ラインの途中に互いに結合可能なコネクタ部分を設けておき、着脱可能に構成しておくと使用性が良好となる。）または、一次コイル（体外装置側）と二次コイル（体内装置側）とを設けて電磁誘導によって電力を送信する無線方式を含む。なお、有線方式または無線方式については、当業者が利用可能なその他の方式を応用できることは勿論である。
「画像用信号送信装置」および「画像用信号受信装置」とは、体外装置側から体内装置側に画像信号を送受信する一対の装置のことを意味しており、例えば、信号ラインを直接に接続する有線方式（その場合には、体外装置と体内装置との信号ラインの途中に互いに結合可能なコネクタ部分を設けておき、着脱可能に構成しておくと使用性が良好となる。）または、一次コイル（体外装置側）と二次コイル（体内装置側）とを設けて電磁誘導によって信号を送信する無線方式を含む。なお、有線方式については、信号ラインの種類は、電線・光ファイバーなどを含み、無線方式については、電磁誘導の他に、光信号の送受信方式などを含む。
「蓄電素子」とは、蓄電可能なものの総称であり、例えば電池（一次電池、二次電池を含む）またはコンデンサが含まれる。また、蓄電素子の重量は、約０．５ｇ〜２ｇであることが好ましい。
人工眼システムを装着している使用者が眼球を動かした場合には、二次コイルが傾くことがあるため、両コイル間の電磁誘導の効率が減少し、二次コイル側に誘導される誘導電力が減少することがある。（５）の発明によれば、そのような場合であっても、蓄電素子からの電力を使用できるので、安定した画像信号を網膜に送信することが可能となる。
（６）  受像素子が受けた外界の画像イメージである画像信号を刺激信号生成手段によって変換し、電気刺激用信号として網膜に装着された電極から送信する人工眼システムにおいて、使用者の体外に装着される体外装置と、使用者の体内に装着される体内装置と、を備え、体外装置は、バイザーと、バイザーに電気を供給する電源装置と、を含み、バイザーは、電力を送信する送電装置と、受像素子と、受像素子からの画像信号を画像用の信号として送信するための画像用信号送信装置と、眼球の視点を認識する視点認識装置と、を含み、体内装置は、送電装置から電力を受電する受電装置と、画像用信号送信装置からの画像用の信号を受信する画像用信号受信装置と、画像用信号受信装置によって受信された画像用の信号を処理して網膜刺激用の電気刺激用信号とする信号処理回路と、信号処理回路によって処理された画像用の信号を網膜に送信する複数の電極を備えた電極部と、を含み、視点認識装置によって認識された視点方向の電気刺激用信号が電極から網膜に送信されることを特徴とする。
「視点認識装置」とは、使用者の眼球の視点を認識するものである。その具体的な装置としては、例えば角膜の曲率半径が眼球の他の部分の曲率半径よりも小さいこと（つまり、角膜部分が他の部分よりも突出していること）を利用して角膜へ照射した光の反射光の動きに基づいて視点認識を行う装置を使用することができる。その他に、例えば眼球運動によって黒目と白目との割り合いが変化することに基づいて、眼前に取り付けたバイザーの受光素子または撮像素子に対する反射光強度が変化することを利用して視点認識を行う装置を使用することができる。また、その他にもＥＯＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｏｃｕｌｏ  Ｇｒａｍ）、ＶＯＧ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｃｕｌｏ  Ｇｒａｍ）やサーチコイル等を用いて視点認識を行うこともできる。
また、「視点方向の電気刺激用信号が前記電極から網膜に送信される」とは、▲１▼受像素子が視点認識装置の認識方向に連動して駆動される場合を含むほか、▲２▼受像素子がカバーする視野（受像視野）を電極から網膜に送信する視野（送信視野）よりも大きく設定しておき、視点方向に合わせて受像視野の中から送信視野を適当に選択する構成をも含む。
（６）の発明によれば、使用者が視点を動かすとその視点方向の画像を感知できるので、より使用性の良好な人工眼システムを提供できる。
（７）  （６）の人工眼システムにおいて、受像素子の画像信号がカバーする受像視野は、電極が網膜に送信する送信視野よりも大きく設定され、受像視野のうちから視点認識装置によって認識された視点方向の一部が送信視野として電極に送信されることを特徴とする。
受像視野から送信視野を取り出す回路としては、体外装置側または体内装置側のいずれに設けてもよい。
また、（７）の発明では、受像視野よりも小さい送信視野についての電気刺激用信号を電極から送信することになる。その方法としては、▲１▼受像信号の一部を送信視野として取り出し、その送信視野の受像信号を電気刺激用信号とする方法、または、▲２▼受像信号を全電気刺激用信号とした後に、その一部の送信視野に該当する部分を電気刺激用信号とする方法のいずれをも含むものとする。
（７）の発明によれば、視点の移動によって画像を変化させる構成は、ハードウェア構成ではなくて（例えば、受像素子を駆動する構成ではなくて）、ソフトウェアにより行われるので、全体の構成を簡易とすることができる。
（８）  （１）〜（７）の人工眼システムにおいて、電極部には、厚さ方向に貫通する複数の小孔が設けられていることを特徴とする。
「小孔」とは、電極部を通して栄養分の通過が可能である程度の大きさの孔を意味するものである。
（８）の発明によれば、電極部に複数の小孔が設けられているので、強膜側から網膜側の細胞に栄養分を供給することができるため、電極部を網膜下に埋設することができる。このため、網膜上に装着した電極に比べると、出力する信号の電力を小さくすることができる。このため、二次コイルが小さく、誘導起電力が小さい場合であっても、良好な画像信号を送信できやすい。
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明の実施形態について説明するが、本発明の技術的範囲は、以下の実施形態によって限定されるものではなく、発明の要旨を変更することなく、様々に応用して実施することができる。また、本発明の技術的範囲は、均等の範囲にまで及ぶものである。
次に第１図〜第１０図を参照しつつ、一実施形態について詳細に説明する。
第１図に示すように、本実施形態の人工眼システム１は、使用者の体外に装着される体外装置２と、使用者の体内（具体的には、眼球内）に装着される体内装置３と、に分割されている。
まず、人工眼システム１の作用概要を説明すると、次のようである。体外装置２のバイザー４には、ＴＶカメラ６と視点認識装置１３とが設けられており、ＴＶカメラ６で受像された信号のうち視点認識装置１３によって認識された方向の信号が、コンピュータ９によって抽出処理されて、送信用の信号が作成される。その信号は、発光素子７を介して体内装置３に送信された後に、適当な処理が施され、網膜付近に埋め込まれた電極１１に送られることで、残存している網膜双極細胞または網膜神経節細胞（以下、単に「網膜」と言う。）に電気信号が伝えられる。また、体外装置２には、コンピュータ９を駆動させる電源装置５が設けられている。体外装置２と体内装置３との間には、一次コイル１０と二次コイル１２とが設けられており、両コイル間１０、１２の電磁誘導によって、体内装置３に電力が送信される。
次に、各構成の詳細について説明する。第２図には、体外装置２の全体概要を示した。体外装置２は、使用者が眼前にかけるバイザー４と、このバイザー４に電気を供給する電源装置５を備えた処理装置８と、に大別されており、両部材４、８間は電気および信号の授受を行う電線Ｗによって接続されている。処理装置８の上部には、電気供給処理、画像処理、および信号送信処理などを行うコンピュータ９が設けられており、そのコンピュータ９の下方に電源装置５（二次電池）が設けられている。
また、バイザー４には、外界の画像イメージを受像する受像素子としてのＴＶカメラ６と、このＴＶカメラ６からの画像信号を体内装置２に送信するための発光素子７と、が設けられている（第３図を合わせて参照）。なお、本実施形態では、発光素子７には、近赤外線発光ダイオードが使用されている。また、第３図に示すように、バイザー４の裏面側（使用者の眼前に対向する両側）には、一次コイル１０と視点認識装置１３とが設けられている。一次コイル１０は、後述する体内装置３側の二次コイル１２と電磁的に結合されている。
なお、本実施形態では、バイザー４にＴＶカメラ６を１個のみ設けているが、これに限るものではなく、左右眼用として２個設けてもよい。
また、視点認識装置１３には、発光素子７から発せられた光が眼球によって反射された反射光を検出する受光素子が備えられている。第４図に示すように、発光素子７から発せられた入射光Ｃは、角膜表面Ｄ、角膜底面Ｅ、水晶体表面Ｆ、および水晶体底面Ｇのそれぞれで反射される（第４図中、Ｐ１〜Ｐ４は、それぞれＤ〜Ｇで反射された反射光を示す。）。このうち、本実施形態では、角膜表面Ｄでの反射光（Ｐ１。第１プルキンエ像。）を受光素子で受光することにより、入射光Ｃと反射光Ｐ１とから、眼球の視点方向を認識するようになっている。
次に、第５図を参照しつつ、体内装置３の構成について説明する。体内装置３には、眼球の前部に埋め込まれる前部装置１５と、網膜Ｎに電気信号を送信する複数の電極１１を備えた電極部１９と、が設けられており、両部材１５、１９間はケーブル１８によって接続されている。前部装置１５には、一次コイル１０から電力を受ける二次コイル１２と、発光素子７からの画像信号を受信する受光素子１４と、この受光素子１４によって受信された画像信号を処理する信号処理回路とデマルチプレクサとを備えた小型素子１６と、が設けられている。受光素子１４と小型素子１６とはほぼ同じ外径を備えており、二次コイル１２はそれらの外径よりも大きく形成されている。二次コイル１２の外径は、約５ｍｍ〜約８ｍｍとされており、水晶体嚢Ｈの開口縁の内径と同等かそれよりも僅かに大きく形成されている。また、受光素子１４と小型素子１６とは、樹脂基板２１を介して二次コイル１２の裏面側に同心状で一体化されている。
なお、本実施形態では、受光素子１４と小型素子１６とは、樹脂基板２１を介して二次コイル１２の裏面側に同心状で一体化されているものとしているが、これに限るものではなく、少なくとも前眼部に受光素子１４と二次コイル１２とが設置できるような位置関係にて樹脂基板２１に一体化されていればよい。例えば、小型素子１６は電極部１９側に設置しておくこともできる。また、受光素子１４と小型素子１６とは、二次コイル１２と同じ側にあってもよい。また、受光素子１４と小型素子１６とは、必ずしも二次コイルと同心状でなくてもよい。さらに、本実施形態では、受光素子１４と小型素子１６とは別々の素子としているが、これに限るものではなく、一体化されたものであってもよい。
また、小型素子１６内には、二次コイル１２に発生した交流を直流とする電源回路２２と、電力が豊富なときに蓄電しておく蓄電素子１７と、が設けられている。なお、前部装置１５と電極１１との間は、ケーブル１８によって接続されている。
電極部１９は、適度な弾性を備えた略円板状の薄いポリマー（高分子）により形成されており、この電極部１９には、網膜Ｎに電気信号を伝達する複数の電極１１が縦横に所定の間隔で配置されている。この電極部１９には、厚さ方向に貫通する複数の小孔２０が設けられており（例えば、レーザにより小孔を形成したり、多孔性ポリマーを用いることができる。）、電極部１９を通して栄養分の通過が可能とされている（なお、第５図中には、図示の都合上、一部の小孔２０のみを示す。）。また、貫通孔でなくとも多数の空隙を有するポリマー等を用いることにより、電極部１９を網膜Ｎ上または網膜Ｎ下に設置した後、周囲の細胞が空隙に侵入しつつ増殖することが期待できる。このような周囲の細胞の増殖により、電極部１６と網膜Ｎとの接着度が向上することが期待される。
体内装置３を眼内に埋め込むには、第６図に示すように、角膜耳側輪部Ｂから約１．５ｍｍほど離れた部位の強膜Ｊを７〜８ｍｍほど切開することにより、挿入口を作成し、ここから前部装置１５、電極部１９、およびケーブル１８を眼内に挿入する。また、前部装置１５は、水晶体を取り出した後、第７図に示すように、二次コイル１２の外縁を水晶体嚢Ｈの開口縁部分Ｐの筋肉によって保持するようにして取り付ける。また、ケーブル１８は、強膜Ｊの内側に沿わせるようにして埋設し、電極部１９を網膜Ｎの内側に装着する。
次に、上記のように構成された本実施形態の作用および効果について、主として、第８図〜第１０図を参照しつつ説明する。
まず、画像情報処理の概要について説明する。ＴＶカメラ６には、例えば、約１００万個程度の画素が設けられている。このＴＶカメラ６が受像する受像視野（つまり、ＴＶカメラ６の画像信がカバーする領域）は、第８図（Ａ）に示すように、約６０〜８０度の範囲である。ところで、現在の技術水準では、網膜Ｎに電気信号を送信する電極１１は、多くても数十個〜数千個程度である。このため、ＴＶカメラ６で受像される画像情報のうちのほとんどは、網膜Ｎに伝達されないことになる。このため、本実施形態では、ＴＶカメラ６の受像視野（第８（Ａ）図）は、電極１１が網膜Ｎに送信する送信視野（第８（Ｂ）図）よりも大きく設定されており、受像視野のうち、視点認識装置１３によって認識された視点方向に基づいてウインドウ（送信視野）を設定し、そのウインドウ内の画像信号を量子化して（第８（Ｃ）図）、電極１１から網膜Ｎに送信するようになっている。
なお、本実施形態では、ＴＶカメラ６が受像する受像視野は約６０〜８０度の範囲としているが、これに限るものではなく、例えば６０度〜１８０度等の範囲であってもよい。
次に、第９図を参照しつつ、体外装置２における画像信号の処理について説明する。
バイザー４に設けられたＴＶカメラ６は、前方の受像視野の画像を受像する（Ｓ１００、第８（Ａ）図）。
一方、視点認識装置１３とコンピュータ９とによって、眼球の視点方向が検出されている（Ｓ１１０）。そこで、次に受像視野全体の画像信号のうち、視点方向における所定の大きさのウインドウ内の画像信号を抽出する（Ｓ１２０、第８（Ｂ）図）。このウインドウ内の画像信号も、電極１１の個数に比べると大きすぎる。このため、ウインドウ内の画像信号を量子化して、電極１１の個数に適した信号とする（Ｓ１３０）。
次に、量子化された画像信号から、刺激信号生成用のソフトウェアによって、電極刺激用信号を生成する（Ｓ１４０）。さらに、電極刺激用信号を変調して発光素子７から送信する（Ｓ１５０）。この電極刺激用信号の変調は、例えば、信号のパルス周波数、パルス幅、パルス振幅、パルス数等を変調パラメータとして用いることができる。
次に、第１０図を参照しつつ、体内装置３における画像信号の処理について説明する。まず、受光素子１４が、発光素子７からの電極刺激用信号を受信する（Ｓ２００）。次に、小型素子１６に設けられた信号処理回路が電気刺激用信号を復調し、電極１１刺激用のパルス信号を生成する（Ｓ２１０）。
次に、そのパルス信号をデマルチプレクサを介して、そのパルス信号を電極１１に送信する（Ｓ２２０）。なお、電極１１から伝達されたパルス信号は、残存している網膜Ｎに電気信号を伝える。
このように、本実施形態によれば、人工眼システム１は使用者と共に移動できるため、使用性に優れたものとなる。また、画像信号は、発光素子７と受光素子１４とを介して光によって授受されるので、瞼を閉じると画像も消失する。このため、電磁誘導装置を用いて画像信号を授受する場合に比べると、自然な感覚で視覚を得ることができる。
また、二次コイル１２を毛様体溝または水晶体嚢Ｈ内に装着することができるため、二次コイル１２を眼球の赤道面に配置した場合に比べると、一次コイル１０と二次コイル１２とがより近傍に配置されるので、両コイル１０、１２間の電磁誘導の効率が向上する。
また、電極１１以外の構成、すなわち信号処理回路を備えた小型素子１６と二次コイル１２と受光素子１４とは同じ基板上に取り付けられて一体化されており、適当な大きさに形成されているので、毛様体溝Ｋまたは水晶体嚢Ｈ内に埋設することができる。このため、眼球内Ｍに設置する場合に比べると、埋め込み手術が容易となり、手術時に使用者に与えるダメージも軽くて済む。
ところで、人工眼システム１を装着している使用者が眼球を動かした場合には、二次コイル１２が傾くことがあるため、両コイル１０、１２間の電磁誘導の効率が減少し、二次コイル１２側に誘導される誘導電力が減少することがある。そのような場合であっても、蓄電素子１７からの電力を使用できるので、安定した画像信号を網膜Ｎに送信することが可能となる。
また、蓄電素子１７を毛様体溝Ｋまたは水晶体嚢Ｈ内に埋設することができるので、眼球内Ｍに設置する場合に比べると、埋め込み手術が容易となり、手術時に使用者に与えるダメージも軽くて済む。
また、電極部１９に複数の小孔２０が設けられているので、強膜Ｊ側から網膜Ｎ側の細胞に栄養分を供給することができるため、電極部を網膜下に埋設することができる。このため、網膜上に装着した電極に比べると、網膜Ｎに出力する信号の電力を小さくすることができる。このため、二次コイル１２が小さく、誘導起電力が小さい場合であっても、良好な電気刺激用信号を網膜Ｎに送信できやすい。
また、視点認識装置１３が設けられており、網膜Ｎにはその視点認識装置１３によって認識された視点方向の画像イメージが送信されるので、より使用性の良好な人工眼システム１となる。
また、視点の移動によって画像を変化させる構成は、ハードウェア構成ではなくて（例えば、受像素子を駆動する構成ではなくて）、ソフトウェアにより行なわれるので、全体の構成を簡易とすることができる。
＜その他の実施形態＞
次に、第１１図を参照しつつ、他の実施形態について説明する。なお、上記の実施形態と同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、二次コイル３０の外径を約１１ｍｍとしており、その二次コイル３０を毛様体溝Ｋの内側に設置している。この実施形態によれば、二次コイル３０の外径を二次コイル１２の外径よりも大きくできるので、電磁誘導の効率を向上できる。
また、使用者によっては、水晶体および水晶体嚢Ｈを全て摘出することもありうる。そのような場合には、第１２図に示すように、二次コイル３０を毛様体溝Ｋの内側に装着する（または、縫い着ける）ことができる。このように、二次コイル３０の外径を約８ｍｍ〜約１２ｍｍ（より好ましくは、約９ｍｍ〜約１１ｍｍ）とすることにより、水晶体および水晶体嚢Ｈを摘出した者に対しても、体内装置３を装着することが可能となる。
産業上の利用可能性
以上のように、本発明によれば、人工眼システムを、使用性が良好で、実用化に耐えうるものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本実施形態における人工眼システムの全体構成を示すシステム図である。
第２図は、人工眼システムの体外装置の概要を示す斜視図である。
第３図は、バイザーにおいて、第１図におけるＡ矢印方向から見た図である。
第４図は、視点認識装置の作用を示す図である。
第５図は、体内装置の全体を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は二次コイルの一部を切り欠いた側面図である。
第６図は、体内装置を眼球内に埋め込むときの様子を示す図である。
第７図は、体内装置を眼球に埋め込んだときの側断面図である。
第８図は、受像視野と送信視野との関係を示す図であり、（Ａ）は受像視野、（Ｂ）は送信視野、（Ｃ）は実際に電極に送信されるイメージを示す図である。
第９図は、体外装置における画像信号の処理工程を示す流れ図である。
第１０図は、体内装置における画像用の信号の処理工程を示す流れ図である。
第１１図は、その他の実施形態において、前部装置を毛様体溝に装着したときの側断面図である。
第１２図は、その他の実施形態において、前部装置を毛様体溝に装着したときの側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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