(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の重要度を設定する重要度設定手段と、
画像を管理するために、画像に対応したキー情報を記憶するキー情報記憶手段と、
上記重要度設定手段により設定された重要度と上記キー情報記憶手段に記憶されたキー情報とに基づいて、画像のキー情報を新たに生成するキー情報生成手段と、
を具備し、
上記キー情報生成手段は、上記キー情報を複数桁のコードにより構成するとともに、上記重要度設定手段により設定された重要度が高い画像ほど、該キー情報を構成するコードの桁数が少なくなるように生成する
ことを特徴とする画像管理装置。
【請求項２】
上記キー情報記憶手段は、上記キー情報生成手段によって新たに生成されたキー情報をさらに記憶する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像管理装置。
【請求項３】
上記キー情報を入力するための入力手段と、
この入力手段により入力されたキー情報に基づいて、画像情報が記録された記録媒体から対応する画像を検索する検索手段と、
をさらに具備したことを特徴とする請求項２に記載の画像管理装置。
【請求項４】
上記検索手段により検索された画像を再生する再生手段と、
この再生手段によって画像の再生が行われた回数を、各画像毎に記憶する再生回数記憶手段と、
を具備し、
上記重要度設定手段は、再生された回数が多い画像ほど、その重要度を高く設定するものであることを特徴とする請求項３に記載の画像管理装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像管理装置と、
上記画像を印刷する際に、該画像とともにキー情報を印刷する印刷手段と、
を具備したことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
上記印刷手段によって画像の印刷が行われた回数を、各画像毎に記憶する印刷回数記憶手段をさらに具備し、
上記重要度設定手段は、印刷された回数が多い画像ほど、その重要度を高く設定するものであることを特徴とする請求項５に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像管理装置およびプリンタ装置、より詳しくは、重要度に応じた画像の管理を行う画像管理装置およびプリンタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラなどにより撮影された画像情報は、モニタ等により表示して観察したり、プリンタにより印刷を行って紙面上の画像として観察したりすることができる。
【０００３】
こうした画像情報は、蓄積される量が増えるに従ってその管理作業が煩雑となり、例えば画像を目で確認して目的の画像情報を探し出そうとしても、類似した絵柄が多数あったりして検索に時間を要することになる。
【０００４】
こうした課題に対処すべく、特開平２−１１１１６１号公報においては、プリントに画像を印刷するとともに、さらにバーコード等の検索情報を印刷することにより、画像情報の検索を容易に行うことができるようにした技術が記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平２−１１１１６１号公報に記載されたような技術手段では、プリントされた画像に基づき画像データの検索を行おうとする場合に、バーコードを読み取るためのバーコードリーダが必要になるために、コストの増加を招いていた。
【０００６】
また、画像が印刷されたプリントと該画像データを記録する記録媒体とを持ち運んで、他の情報機器において画像管理を行おうとする場合には、その情報機器にバーコードリーダが備えられていないことは十分に考えられる。こうした情報機器を使用する場合には、折角のバーコードを利用することができないために、目で情報を確認しながら画像データを探す作業が必要になってしまっていた。
【０００７】
一方、他の手段として、画像データにシリアル番号等を順次付して行き、そのシリアル番号に基づいて検索等を行うことも考えられるが、この場合には、画像ファイル数が増えるに従って入力しなければならない数字の桁数が増えてしまうために、入力に手間がかかってしまうことになる。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、画像の重要度に応じた使い勝手の良い画像管理を行うことができる画像管理装置を提供することを目的としている。
【０００９】
また本発明は、画像の重要度に応じて使い勝手良く画像の印刷を行うことができるプリンタ装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の発明による画像管理装置は、画像の重要度を設定する重要度設定手段と、画像を管理するために、画像に対応したキー情報を記憶するキー情報記憶手段と、上記重要度設定手段により設定された重要度と上記キー情報記憶手段に記憶されたキー情報とに基づいて、画像のキー情報を新たに生成するキー情報生成手段と、を具備し、上記キー情報生成手段は、上記キー情報を複数桁のコードにより構成するとともに、上記重要度設定手段により設定された重要度が高い画像ほど、該キー情報を構成するコードの桁数が少なくなるように生成するものである。
【００１１】
また、第２の発明による画像管理装置は、上記第１の発明による画像管理装置おいて、上記キー情報記憶手段が、上記キー情報生成手段によって新たに生成されたキー情報をさらに記憶するものである。
【００１２】
さらに、第３の発明による画像管理装置は、上記第２の発明による画像管理装置において、上記キー情報を入力するための入力手段と、この入力手段により入力されたキー情報に基づいて、画像情報が記録された記録媒体から対応する画像を検索する検索手段と、をさらに備えたものである。
【００１３】
第４の発明による画像管理装置は、上記第３の発明による画像管理装置において、上記検索手段により検索された画像を再生する再生手段と、この再生手段によって画像の再生が行われた回数を各画像毎に記憶する再生回数記憶手段と、を備え、上記重要度設定手段は、再生された回数が多い画像ほど、その重要度を高く設定するものである。
【００１４】
第５の発明によるプリンタ装置は、上記第１乃至第３のいずれか１の発明による画像管理装置と、上記画像を印刷する際に該画像とともにキー情報を印刷する印刷手段と、を備えたものである。
【００１５】
第６の発明によるプリンタ装置は、上記第５の発明によるプリンタ装置において、上記印刷手段によって画像の印刷が行われた回数を各画像毎に記憶する印刷回数記憶手段をさらに備え、上記重要度設定手段は、印刷された回数が多い画像ほど、その重要度を高く設定するものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１から図７は本発明の一実施形態を示したものであり、図１は、電子アルバムの主として電気的な構成を示すブロック図である。
【００１７】
この実施形態は、本発明の画像管理装置およびプリンタ装置を、一例としてプリント機構を備えた電子アルバムに適用したものである。
【００１８】
図１に示すように、この電子アルバムは、例えばマイクロホンやその他の音楽再生装置から出力される音楽を入力するための音楽入力手段たる音楽入力端子１と、この音楽入力端子１から入力されるアナログの電気信号をデジタルデータに変換するための音楽Ａ／Ｄ回路２と、この音楽Ａ／Ｄ回路２から出力される音楽データを一時的にバッファリングしておくためのＦＩＦＯメモリ３と、バスを介して出力される音楽データを蓄積するためのＦＩＦＯメモリ４と、このＦＩＦＯメモリ４から出力されるデジタルの音楽データをアナログの電気信号に変換するための音楽Ｄ／Ａ回路５と、この音楽Ｄ／Ａ回路５の出力に基づき、音楽を再生するスピーカ６と、バスを介して後述する第２ＣＰＵ２６に接続されているメモリ７と、画像データや音楽データを含む各種のデータを記録するためのものであり、例えばこの電子アルバムに着脱自在に構成されたメモリカード等でなる記録媒体８と、この記録媒体８とのデータの授受を行うための音楽入力手段であり画像入力手段を兼ねた記録媒体インターフェース（Ｉ／Ｆ）９と、上記バスを介して出力される画像データを蓄積するためのＦＩＦＯメモリ１０と、このＦＩＦＯメモリ１０から出力される画像データに各種の処理を施すためのビデオエンコード回路１１と、このビデオエンコード回路１１の出力に基づき後述するＴＦＴパネル１３を制御するＴＦＴ液晶駆動回路１２と、このＴＦＴ液晶駆動回路１２の制御に基づき画像を視覚的に表示する再生手段たるＴＦＴパネル１３と、このＴＦＴパネル１３を背面側から照明するためのバックライトユニット１４と、上記ビデオエンコード回路１１の出力に基づきビデオ出力信号を生成するためのビデオ出力回路１５と、このビデオ出力回路１５により生成されたビデオ出力信号を外部の機器等に出力するためのビデオ出力端子１６と、印刷用の画像データ等を一時的に蓄積するためのＦＩＦＯメモリ１７と、このこのＦＩＦＯメモリ１７から出力される画像データを印刷する印刷手段たるプリント機構１８と、上記ＦＩＦＯメモリ３，４，１０，１７、メモリ７、記録媒体Ｉ／Ｆ９と上記バスを介して接続されていて、音楽再生機能、各種画像処理機能、画像伸長機能、プリントデータ生成機能、メモリコントロール機能、記録媒体アクセス機能などを有する第２ＣＰＵ２６と、後述するＬＣＤパネル２２を制御するためのＬＣＤ表示回路２１と、このＬＣＤ表示回路２１により駆動されてこの電子アルバムに係る各種の情報を表示するためのＬＣＤパネル２２と、該電子アルバムと外部の電子機器等とでデータの授受を行うための外部データＩ／Ｆ１９と、使用者が該電子アルバムに情報入力を行うための入力手段たるキーマトリクス２０と、この電子アルバムの電源となる電池２３と、この電池２３から供給される電力を当該電子アルバム内の各回路に供給するための電源回路２４と、上記音楽Ａ／Ｄ回路２、音楽Ｄ／Ａ回路５、ビデオエンコード回路１１、ＴＦＴ液晶駆動回路１２、バックライトユニット１４、ＬＣＤ表示回路２１、外部データＩ／Ｆ１９、キーマトリクス２０、電源回路２４を制御するとともに、プリンタ制御機能により上記プリント機構１８を制御し、上記第２ＣＰＵ２６による各機能を統括的にコントロールし、システム制御等を行うシステムコントロール機能や後述するキー情報生成機能を備えた、重要度設定手段、キー情報記憶手段、キー情報生成手段、検索手段、再生回数記憶手段、印刷回数記憶手段たる第１ＣＰＵ２５と、を有して構成されている。
【００１９】
次に、図２はキー情報を付加する動作を示すフローチャートである。
【００２０】
この動作が開始されると、まず、キー情報を付加する画像データを選択する（ステップＳ１）。
【００２１】
そして、画像データの重要度を手動により設定するか否かを判断し（ステップＳ２）、手動によらない場合には、後述するように重要度情報を自動的に生成する（ステップＳ３）。
【００２２】
一方、手動により設定する場合には、上記キーマトリクス２０により重要度情報の入力を行う（ステップＳ４）。
【００２３】
上記ステップＳ３またはステップＳ４により画像データに対する重要度が設定されたら、次に、その重要度の度合いを判断する。すなわち、まず画像データの重要度が小さいか否かを判断し（ステップＳ５）、小さい場合には、例えば７桁の数字でなるキー情報を生成する（ステップＳ６）。
【００２４】
上記ステップＳ５において、重要度が小さくない場合には、次に重要度が中程度であるか否かを判断し（ステップＳ７）、中程度である場合には、例えば５桁の数字でなるキー情報を生成する（ステップＳ８）。
【００２５】
上記ステップＳ５において、重要度が中程度でない場合には、重要度が大きいと判断して、例えば３桁の数字でなるキー情報を生成する（ステップＳ９）。
【００２６】
こうして、上記ステップＳ６，Ｓ８，Ｓ９の何れかのステップにより、３桁，５桁，７桁の数字でなるキー情報が、該画像データに対して生成される。このように、重要度が高くなるほど数字の桁数を小さくすることにより、表示頻度や印刷頻度が高いと考えられる重要度の高い画像を指定する際に、キーマトリクス２０による入力の際のキー押圧回数を減少させて、使い勝手を向上させている。
【００２７】
次に、この生成されたキー情報を画像データにリンクさせる（ステップＳ１０）。このキー情報と画像データとのリンクは、該画像データの例えばヘッダにキー情報を書き込むことにより行っても良いし、あるいは独立したリンク情報ファイルとして作成するようにしても構わないし、その他の手段を用いても良い。
【００２８】
そして、そのキー情報を登録済みのキー情報のリストに加える（ステップＳ１１）。この過去に既に登録されているキー情報は、キー情報の空番号を調べるときなどに用いられるものである。
【００２９】
次に、図３は、上記ステップＳ３の重要度情報生成の処理の詳細を示すフローチャートである。
【００３０】
この処理が開始されると、まず、再生管理情報（または／および印刷管理情報）の読み込みを行って（ステップＳ２１）、その情報に基づき、画像の再生回数（または／および印刷回数）が少ないか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００３１】
ここで少ないと判断された場合には、該画像の重要度を小に設定してから（ステップＳ２３）終了する。
【００３２】
また、上記ステップＳ２２において少なくないと判断された場合には、さらに、印刷回数（または／および印刷回数）が大変に多いか否かを判断し（ステップＳ２４）、大変に多いとはいえない場合には、重要度を中に設定し（ステップＳ２５）、一方、大変に多いと判断された場合には、重要度を大に設定してから（ステップＳ２６）終了する。
【００３３】
なお、この図３に示した処理は、その画像が再生された回数や、印刷された回数に応じて重要度を決定する例であるが、重要度を自動的に生成する際に考慮するデータとしては、勿論これらに限定されるものではない。
【００３４】
続いて図４は、上記ステップＳ６，Ｓ８，Ｓ９において行われるキー情報の生成処理の詳細を示すフローチャートである。
【００３５】
この処理が開始されると、まず、過去のキー情報の確認を行う（ステップＳ３１）。
【００３６】
そして、過去のキー情報において未使用となっているキー情報の中から、上記重要度に応じた桁数のキー情報を適宜割り当てることにより、キー情報の生成を行って（ステップＳ３２）終了する。
【００３７】
次に図５は、上述したようなキー情報に基づき画像のプリントを行うときの動作を示すフローチャートである。
【００３８】
この処理が開始されると、印刷対象となる画像を指定するためにキー情報の読み込みを行う（ステップＳ４１）。このキー情報の読み込みとしては、後述するようにプリントに付加して印刷されているキー情報を、使用者が上記キーマトリクス２０を用いて入力することにより行う。
【００３９】
読み込んだキー情報を受けて、該キー情報にリンクされた画像データの読み込みを行う（ステップＳ４２）。例えば、上述したようにキー情報を画像データのヘッダに記録する場合には、記録媒体８に記録されている画像データのヘッダを検索して、キー情報が一致する画像データを探すようにすればよい。
【００４０】
こうして読み込んだ画像データに基づいて、プリントデータを生成するとともに（ステップＳ４３）、該プリントデータにキー情報を印刷用の文字データとして付加して（ステップＳ４４）、それを印刷する（ステップＳ４５）。
【００４１】
その後、該画像が何回印刷されたかを示すプリント回数をインクリメントして（ステップＳ４６）、その更新されたプリント回数をプリント管理情報に書き込んでから（ステップＳ４７）終了する。
【００４２】
図６は、このようにして印刷される画像の幾つかの例を示す図である。
【００４３】
まず、図６（Ａ）は、重要度の異なる３枚の画像が一枚のプリント用紙内に印刷された例である。
【００４４】
このプリント用紙３１には、中程度の重要度の画像３２と、該画像３２のキー情報を示す５桁の数字３２ａが上段左側に印刷され、重要度が大きい画像３３と、該画像３３のキー情報を示す３桁の数字３３ａが中段右側に印刷され、重要度が小さい画像３４と、該画像３４のキー情報を示す７桁の数字３３ａが下段左側に印刷されている。
【００４５】
次に、図６（Ｂ）は、１枚の画像が一枚のプリント用紙内に印刷された例である。
【００４６】
このプリント用紙３５には、重要度が大きい画像３６と、該画像３６のキー情報を示す３桁の数字３６ａが印刷されている。
【００４７】
さらに、図６（Ｃ）は、サムネイル画像、すなわち例えば３×５に配列された複数の画像が一枚のプリント用紙内に印刷された例である。
【００４８】
このプリント用紙３７には、複数の画像３８と、各画像３８のキー情報を示す３桁の数字３８ａがそれぞれ印刷されている。
【００４９】
こうして、上記ステップＳ４１においてキー情報の読み込みを行う際に、使用者が印刷したい画像に付加されているキー情報を上記キーマトリクス２０を用いて入力することにより、複雑な操作を要することなく、該画像を記録媒体８内から読み出すことができる。
【００５０】
次に、図７は、上述したようなキー情報に基づき画像の再生を行うときの動作を示すフローチャートである。
【００５１】
この処理が開始されると、再生対象となる画像を指定するためにキー情報の読み込みを行う（ステップＳ５１）。このキー情報の読み込みは、上述と同様に、プリントに付加して印刷されているキー情報を、使用者が上記キーマトリクス２０を用いて入力することにより行う。
【００５２】
読み込んだキー情報を受けて、該キー情報にリンクされた画像データの読み込みを行い（ステップＳ５２）、読み込んだ画像データに基づいて、表示用の再生データを生成するとともに（ステップＳ５３）、例えば該再生データにキー情報を再生用の文字データとして付加する（ステップＳ５４）。なお、再生時にキー情報の付加を行う必要がない場合には、このステップＳ５４は行わなくても構わない。
【００５３】
そして、その画像を上記ＴＦＴパネル１３等により再生して表示させる（ステップＳ５５）。
【００５４】
その後、該画像が何回再生されたかを示す再生回数をインクリメントして（ステップＳ５６）、その更新された再生回数を再生管理情報に書き込んでから（ステップＳ５７）終了する。
【００５５】
また、上述したような構成において、印刷回数や再生回数が増加することにより、その画像の重要度が上がった場合には、該画像に対して過去に設定された低い重要度とともに、それよりも高い重要度が設定されることになる。すなわち、同一の画像に対して、複数の重要度が設定されるのが容認される。
【００５６】
これにより、過去にプリントされた画像に低い重要度のキー情報が印刷されていたとしても、該キー情報と画像とのリンク関係は消えることはないので、そのキー情報を用いて画像の検索等を行うことができる。もちろん、新しく設定されたより重要度の高いキー情報を用いた場合には、より少ないキー入力回数で画像の検索等を行うことができるのはいうまでもない。
【００５７】
なお、上述ではキー情報として数字を入力するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、アルファベットや記号などを用いることも可能である。
【００５８】
また、上述では桁数を重要度に応じて３，５，７桁としたが、勿論これらに限るものではなく、重要度としても３段階に限られるものでもないことはいうまでもない。
【００５９】
そして、この実施形態においては、本発明の画像管理装置およびプリンタ装置を電子アルバムに適用したが、本発明は電子アルバムに適用するに限定されるものではないことは勿論である。
【００６０】
このような実施形態によれば、画像の重要度に応じて入力するキー情報の数字の桁数を変化させ、重要度が高い画像ほど桁数を小さくするようにしたために、使用頻度が高い画像についてのキー情報入力ほど簡単となり、使い勝手が向上する。
【００６１】
また、重要度の入力を自動で行うか手動で行うかを選択することができるために、自動設定が気に入らない場合でも、所望の設定を行うことができる。
【００６２】
さらに、重要度を自動設定する場合には、過去の印刷回数や表示回数を参照するようにしたために、実際の使用頻度の実績に応じた適切な重要度を面倒な操作を行うことなく設定することができる。
【００６３】
そして、画像をプリントしたり表示したりする際には、キー情報も画像とともにプリントしたり表示したりしているために、情報の確認を行うことができるとともに、プリントについてはその後、必要なときにプリントを見ながら画像データを検索することが可能となる。
【００６４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１による本発明の画像管理装置によれば、画像の重要度を考慮しながら該画像に対応するキー情報を生成し、このキー情報により画像の管理を行うようにしたために、画像の重要度に応じた使い勝手の良い画像管理を行うことができる。また、重要度が高い画像ほどキー情報を構成するコードの桁数が少なくなるようにしたために、重要度が高く使用頻度が高いと考えられる画像ほどコード入力等が容易となって、使い勝手が向上する。
【００６６】
また、請求項２による本発明の画像管理装置によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、重要度が高い画像ほどキー情報を構成するコードの桁数が少なくなるようにしたために、重要度が高く使用頻度が高いと考えられる画像ほどコード入力等が容易となって、使い勝手が向上する。
【００６７】
さらに、請求項３による本発明の画像管理装置によれば、請求項２に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、記録媒体から画像を検索する際に、キー情報に基づいて行うことができるために、検索が容易となる。
【００６８】
請求項４による本発明の画像管理装置によれば、請求項３に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、再生頻度に応じて、より使い勝手を向上することができる。
【００６９】
請求項５による本発明のプリンタ装置によれば、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、画像とともにキー情報を印刷するようにしたために、印刷された画像に添付されているキー情報を参照して、画像管理を行うことが可能となり、印刷された画像のより有効な利用を図ることができる。
【００７０】
請求項６による本発明のプリンタ装置によれば、請求項５に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、印刷頻度に応じて、より使い勝手を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の電子アルバムの、主として電気的な構成を示すブロック図。
【図２】上記実施形態の電子アルバムにおいて、キー情報を付加する動作を示すフローチャート。
【図３】上記実施形態の電子アルバムにおける重要度情報生成の処理を示すフローチャート。
【図４】上記実施形態の電子アルバムにおけるキー情報の生成処理を示すフローチャート。
【図５】上記実施形態の電子アルバムにおいて、キー情報に基づき画像のプリントを行うときの動作を示すフローチャート。
【図６】上記実施形態の電子アルバムにおいて、印刷される画像の幾つかの例を示す図。
【図７】上記実施形態の電子アルバムにおいて、キー情報に基づき画像の再生を行うときの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
８…記録媒体
１３…ＴＦＴパネル（再生手段）
１８…プリント機構（印刷手段）
２０…キーマトリクス（入力手段）
２５…第１ＣＰＵ（重要度設定手段、キー情報記憶手段、キー情報生成手段、検索手段、再生回数記憶手段、印刷回数記憶手段）
２６…第２ＣＰＵ
【図１】
0004081194.tif 000002
【図２】
0004081194.tif 000003
【図３】
0004081194.tif 000004
【図４】
0004081194.tif 000005
【図５】
0004081194.tif 000006
【図６】
0004081194.tif 000007
【図７】
0004081194.tif 000008