(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般公衆回線または専用回線によりセンタ局と通信を行う回線端末装置に直接的または間接的に接続される、少なくとも１つの端末装置を接続可能な集中伝送装置であって、
前記端末装置を接続するための端末接続部と、
前記回線端末装置または他の集中伝送装置と接続するための第１の通信接続部と、
前記他の集中伝送装置と接続するための第２の通信接続部と、
前記回線端末装置と通信するための第１のインタフェース部と、
前記第２の通信接続部に接続され、前記他の集中伝送装置と通信するための第２のインタフェース部と、
前記第１の通信接続部と、前記第１のインタフェース部または前記第２のインタフェース部とを選択的に接続させる切換部と、
前記切換部の状態に応じて、前記第１のインタフェース部または前記第２のインタフェース部からの信号を受けて、処理するとともに、前記信号に応じて前記端末装置を動作させる制御部とを備えたことを特徴とする集中伝送装置。
【請求項２】
前記第１の通信接続部と、前記第２のインタフェース部とが接続されている状態で、前記第１の通信接続部から信号が入力されると、該信号は、第２のインタフェース部に入力するとともに、前記第２の通信接続部から該信号と同一の信号で外部へと出力されることを特徴とする請求項１に記載の集中伝送装置。
【請求項３】
前記端末接続部は固有の端子コードを有し、
前記端末装置は外部から割り当てられた識別コードを有し、
前記制御部は、前記端子コードと、該端末接続部に接続される端末装置の有する前記識別コードとの対応関係を示す対応接続情報を含む接続テーブルを生成することを特徴とする請求項１または２に記載の集中伝送装置。
【請求項４】
前記第１の通信接続部と、前記第１のインタフェース部とが接続されている場合、前記制御部は、該集中伝送装置と接続した他の集中伝送装置の接続状態または動作状態を確認することが可能なことを特徴とする請求項１または２に記載の集中伝送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の集中伝送装置を複数個用いた通信システムであって、
一般公衆回線または専用回線によりセンタ局と通信を行う回線端末装置に直接的に接続され、前記切換部の設定により、前記第１のインタフェース部を用いた親機として動作する所定の集中伝送装置と、
前記切換部の設定により、前記第２のインタフェース部を用いた子機として動作する他の集中伝送装置と、
前記複数個の集中伝送装置同士を互いに接続する通信ラインとを備え、
前記親機は前記回線端末装置と通信を行うことにより、前記子機と通信を行い、
前記子機は、前記親機との通信に応じて前記端末装置を動作させることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
前記親機が前記端末装置を接続している場合は、前記親機は該端末装置も動作させることを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項７】
請求項５または６に記載の通信システムの稼働方法であって、
それまで子機であった集中伝送装置に前記回線端末装置が接続された場合、該集中伝送装置は、その切換部が第１のインタフェース部を用いるように切り換えられて新たな親機として稼働する工程と、
それまで親機であった集中伝送装置から前記回線端末装置の接続が解除された場合、該集中伝送装置は、その切換部が第２のインタフェース部を用いるように切り換えられて新たな子機として稼働する工程とを備えたことを特徴とする通信システムの稼働方法。
【請求項８】
請求項５または６に記載の通信システムを用いた自動検針システムであって、
前記端末装置を検針用メータとして用い、
前記センタ局は、前記検針用メータの前記識別コードを指定することによって、前記集中伝送装置に接続された前記検針用メータと個別に通信して検針を行うことを特徴とする自動検針システム。
【請求項９】
請求項１記載の集中伝送装置の、前記切換部の状態に応じて、前記第１のインタフェース部または前記第２のインタフェース部からの信号を受けて、処理するとともに、前記信号に応じて前記端末装置を動作させる制御部としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録した記録媒体であって、コンピュータにより処理可能なことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の端末装置と接続して、一括検針や端末発呼通信が可能な集中伝送装置、それを用いた通信システム、通信システムの稼働方法、および自動検針システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９は、従来の技術による自動検針システムの構成図である。図に示すように、ガス、電気、水道等の検針を行う自動検針システムは、外部のセンタ局９０１と公衆回線９０２を介して接続するＴ−ＮＣＵ（回線端末装置）９０３と、Ｔ−ＮＣＵ９０３と接続して通信を行う、一般に親機と呼ばれる集中検針盤９０４と、集中検針盤９０４にバスライン９０７を介して接続された、子機と呼ばれる中継器９０５と、それぞれの中継器９０５に接続されたメータ９０６とを備えた構成を有している。ここでメータ９０６には、外部から割り当てられた識別コードが与えられている。
【０００３】
次に、図１０（ａ）は集中検針盤９０４の内部構成図であり、図１０（ｂ）は中継器９０５の内部構成図である。図１０（ａ）に示すように、集中検針盤９０４は、Ｔ−ＮＣＵ９０３と接続するための通信接続部ａ１００１と、中継器９０５と接続するための通信接続部ｂ１００２と、Ｔ−ＮＣＵ９０３と通信するためのインタフェースａ１００３と、中継器９０５と通信するためのインタフェースｂ１００４と、インタフェースａ１００３およびインタフェースｂ１００４を介して、Ｔ−ＮＣＵ９０３および中継器９０５との間でやりとりされる信号の処理をおこなう制御部Ａ１００５とを備えた構成を有している。
【０００４】
また、図１０（ｂ）に示すように、中継器９０５は、中継器９０５と接続するための通信接続部ｄ１０１３と、中継器９０５と通信するためのインタフェースｄ１０１４と、インタフェースｄ１０１４を介して、他の中継器９０５との間でやりとりされる信号の処理をおこなう制御部Ｂ１０１０と、メータ９０６と接続するための端末接続部１００６と、メータ９０６と通信するためのインタフェースｃ１００７と、インタフェースｃ１００７の入出力の切換を行う端末切換部１００８と、インタフェースｄ１０１４および端末切換部１００８を介して、他の中継器９０５との間でやりとりされる信号の処理を行うとともに、メータ９０６を動作させる制御部Ｂ１０１０と、制御部Ｂ１０１０に対して外部から設定を行うための設定部１００９とを有している。ここで端末接続部１００６には、その個数に応じて固有のＩＤである端子コードが附されている。
【０００５】
さらに端子コードは、メータ９０６の有する識別コードと一対一に対応づけられており、この対応関係は対応接続情報として、制御部Ｂ１０１０内の接続テーブル作成手段１０１１により生成された接続テーブルに含まれ、接続テーブル記憶部１０１２に記憶されている。
【０００６】
このような構成を有する従来の技術による自動検針システムの動作は、次のようなものである。公衆回線９０２を介してセンタ局９０１から指令が送信される。ここでセンタ局からの指令は、各中継器９０５に接続されている個々のメータ９０６に対してなされるものである。
【０００７】
次に、集中検針盤９０４は、この指令をバスライン９０７に接続されている全ての中継器９０５に伝達する。各中継器９０５においては、集中検針盤を介したセンタ局９０１からの指令を受信すると、制御部Ｂ１０１０が、接続テーブル記憶部１０１２内の接続テーブルを参照して、該指令によって指定された、選択すべきメータ９０６が接続されている接続端子番号を判別し、センタ局９０１と、指令に該当するメータ９０６との回線を接続する。なお、選択すべきメータ９０６を有さない中継器９０５は動作を行わず、待機する。
【０００８】
以上のように、自動検針システムは、センタ局９０１から各中継器９０５を介して各メータ９０６まで直接通信を行うことにより、迅速な自動検針を実現する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の技術においては、集中検針盤９０４は、Ｔ−ＮＣＵ９０３と接続されるとともに、中継器９０５とバスライン９０７に接続されるため、それぞれの伝送路に応じて、インタフェースａ１００３およびインタフェースｂ１００４という２種類のインタフェース部を備えるものであるのに対し、各中継器９０５は、中継器同士でバス接続を行うため、バスラインに対応したインタフェースｄ１０１４のみを備えており、互いのインタフェースは異なる。
【００１０】
また、集中検針盤９０４の制御部Ａ１００５は、例えば一括接続テーブル作成や一括検針などの場合、センタ局からの指令に応答するとともに、各中継器９０５が接続テーブル作成や一括検針が完了したがどうかを確認してセンタ局へ通知する、などといった親機としての固有の機能を備えなければならない。また、集中検針盤９０４の制御部Ａ１００５は、中継器９０５の制御部Ｂ１０１０とは異なり、接続テーブルを生成するための接続テーブル作成手段１０１１を有する必要はない。
【００１１】
以上のように、親機である集中検針盤９０４と、子機である中継器９０５とは、それぞれ異なる構成のインタフェース部を備えるとともに、制御部においてハード的にもソフト的にも異なる構成の機器となっている。
【００１２】
この結果、従来の自動検針システムは、２種類の異なる機器を用意する必要があるものであり、構成が複雑になるとともに、製造のためのコストも高くなっていた。
【００１３】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、同一の構成を有する複数の機器によって、単純且つ低コストに自動検針システムを構築可能な集中伝送装置を提供することを目的とする。
【００１４】
また、集中伝送装置を用いた通信システム、通信システムの稼働方法および自動検針システム等を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、第１の本発明（請求項１に対応）は、一般公衆回線または専用回線によりセンタ局と通信を行う回線端末装置に直接的または間接的に接続される、少なくとも１つの端末装置を接続可能な集中伝送装置であって、
前記端末装置を接続するための端末接続部と、
前記回線端末装置または他の集中伝送装置と接続するための第１の通信接続部と、
前記他の集中伝送装置と接続するための第２の通信接続部と、
前記回線端末装置と通信するための第１のインタフェース部と、
前記第２の通信接続部に接続され、前記他の集中伝送装置と通信するための第２のインタフェース部と、
前記第１の通信接続部と、前記第１のインタフェース部または前記第２のインタフェース部とを選択的に接続させる切換部と、
前記切換部の状態に応じて、前記第１のインタフェース部または前記第２のインタフェース部からの信号を受けて、処理するとともに、前記信号に応じて前記端末装置を動作させる制御部とを備えたことを特徴とする集中伝送装置である。
【００１６】
また、第２の本発明（請求項２に対応）は、前記第１の通信接続部と、前記第２のインタフェース部とが接続されている状態で、前記第１の通信接続部から信号が入力されると、該信号は、第２のインタフェース部に入力するとともに、前記第２の通信接続部から該信号と同一の信号で外部へと出力されることを特徴とする上記本発明である。
【００１７】
また、第３の本発明（請求項３に対応）は、前記端末接続部は固有の端子コードを有し、
前記端末装置は外部から割り当てられた識別コードを有し、
前記制御部は、前記端子コードと、該端末接続部に接続される端末装置の有する前記識別コードとの対応関係を示す対応接続情報を含む接続テーブルを生成することを特徴とする上記本発明である。
【００１８】
また、第４の本発明（請求項４に対応）は、前記通信接続部と、前記第２のインタフェース部とが接続されている場合、前記制御部は、該集中伝送装置と接続した他の集中伝送装置の接続状態を確認することが可能なことを特徴とする上記本発明である。
【００１９】
また、第５の本発明（請求項５に対応）は、第１から第４のいずれかの本発明の集中伝送装置を複数個用いた通信システムであって、
一般公衆回線または専用回線によりセンタ局と通信を行う回線端末装置に直接的に接続され、前記切換部の設定により、前記第１のインタフェース部を用いた親機として動作する所定の集中伝送装置と、
前記切換部の設定により、前記第２のインタフェース部を用いた子機として動作する他の集中伝送装置と、
前記複数個の集中伝送装置同士を互いに接続するバスラインとを備え、
前記親機は前記回線端末装置と通信を行うことにより、前記子機と通信を行い、
前記子機は、前記親機との通信に応じて前記端末装置を動作させることを特徴とする通信システムである。
【００２０】
また、第６の本発明（請求項６に対応）は、前記親機が前記端末装置を接続している場合は、前記親機は該端末装置も動作させることを特徴とする上記本発明である。
【００２１】
また、第７の本発明（請求項７に対応）は、第５または第６の本発明の通信システムの稼働方法であって、
それまで子機であった集中伝送装置に前記回線端末装置が接続された場合、該集中伝送装置は、その切換部が第１のインタフェース部を用いるように切り換えられて新たな親機として稼働する工程と、
それまで親機であった集中伝送装置から前記回線端末装置の接続が解除された場合、該集中伝送装置は、その切換部が第２のインタフェース部を用いるように切り換えられて新たな子機として稼働する工程とを備えたことを特徴とする通信システムの稼働方法である。
【００２２】
また、第８の本発明（請求項８に対応）は、第５または第６の本発明の通信システムを用いた自動検針システムであって、
前記端末装置を検針用メータとして用い、
前記センタ局は、前記接続テーブルを参照して、前記集中伝送装置に接続された前記検針用メータと個別に通信して検針を行うことを特徴とする自動検針システムである。
【００２３】
また、第９の本発明（請求項９に対応）は、第１の本発明の集中伝送装置の、前記切換部の状態に応じて、前記第１のインタフェース部または前記第２のインタフェース部からの信号を受けて、処理するとともに、前記信号に応じて前記端末装置を動作させる制御部としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録した記録媒体であって、コンピュータにより処理可能なことを特徴とする記録媒体である。
【００２５】
以上のような本発明によれば、一種類の集中伝送装置のみを用意し、それを連結した後で、切換部にてそれぞれ設定をすればよいため、製造コストを低くできると共に、機器の施工管理が簡単になる。
【００２６】
また、親機となる集中伝送装置が、従来の自動検針システムの最上流部に位置する中継器の機能を兼ね備えているため、システムとしても簡略化できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による自動検針システムの構成図である。図に示すように、自動検針システム１００は、検針の主体として電文の送受信を行うセンタ局１０１と、電文の通信路となる、例えば電話回線として実現される公衆回線１０２と、公衆回線１０２と接続するＴ−ＮＣＵ（回線端末装置）１０３と、Ｔ−ＮＣＵ１０３とバスライン１０６を介して接続した複数の集中伝送装置１０４とを備えた構成を有するものである。また、集中伝送装置１０４には、それぞれ複数の検針用メータ１０５が接続されている。ただしバスライン１０６は、本発明の通信ラインの一例である。
【００２９】
さらに、集中伝送装置１０４の内、Ｔ−ＮＣＵ１０３と、他の集中伝送装置との両方に接続されているものを集中伝送装置１０４ａとし、集中伝送装置とのみ接続しているものを集中伝送装置１０４ｂ、集中伝送装置１０４ｃとする。
【００３０】
次に、図２は、本発明の実施の形態１による集中伝送装置１０４の構成図である。図に示すように、集中伝送装置１０４は、Ｔ−ＮＣＵ１０３と接続するための通信接続部ａ２０１と、他の集中伝送装置１０４と接続するための通信接続部ｂ２０２と、Ｔ−ＮＣＵ１０３と通信するためのインタフェースａ２０３と、他の集中伝送装置１０４と通信するためのインタフェースｂ２０４と、インタフェースａ２０３およびインタフェースｂ２０４と、通信接続部ａ２０１との接続回線を切り換える回線切換部２０５と、メータ１０５と接続するための端末接続部２０６と、メータ１０５と通信するためのインタフェースｃ２０７と、インタフェースｃ２０７の入出力の切換を行う端末切換部２０８と、インタフェースａ２０３、インタフェースｂ２０４およびインタフェースｃ２０７を介して、Ｔ−ＮＣＵ１０３、他の集中伝送装置および回線切換部２０５の間でやりとりされる信号の処理をおこなうとともに、メータ１０５を動作させる制御部２０９と、制御部２０９に対して外部から設定を行うための設定部２１０とを有している。ここで端末接続部２０６には、その個数に応じて固有のＩＤである端子コードが附されている。
【００３１】
さらに端子コードは、メータ１０５の有する識別コードと一対一に対応づけられており、この対応関係は対応接続情報として、制御部２０９内の接続テーブル作成手段２１１により生成された接続テーブルに含まれ、接続テーブル記憶部２１２に記憶されている。
【００３２】
以上のような構成を有する本実施の形態１による自動検針システムおよび集中伝送装置の動作について説明を行う。
【００３３】
本実施の形態１による集中伝送装置は、同一の構成を有する集中伝送装置のみで、自動検針システムを構築できるものである。すなわち、図１に示す自動検針システム１００において、親機である集中伝送装置１０４ａと、子機である集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃはいずれも図２に示す同一の構成を有し、役割によって動作が異なる。以下、同一の集中伝送装置の動作を、親機として動作させる場合と、子機として動作させる場合とに分けて説明する。
【００３４】
はじめに、本実施の形態による集中伝送装置が、図１に示す集中伝送装置１０４ａのように、親機として動作する場合は、回線切換部２０５を、インタフェースａ２０３と通信接続部ａ２０１とを接続するように切り換え、インタフェースｂ２０４とは接続しない。通信接続部ａ２０１はＴ−ＮＣＵ１０３と接続し、通信接続部ｂ２０２は他の集中伝送装置、図１に示す例で言えば集中伝送装置１０４ｂに接続する。
【００３５】
上記の親機としての設定を行った場合の集中伝送装置１０４ａの動作は、次のようなものである。すなわち、センタ局１０１から公衆回線１０２を介し、Ｔ−ＮＣＵ１０３を経て電文が入力すると、該電文は通信接続部ａ２０１を介して回線切換部２０５へ入力する。現在回線切換部２０５はインタフェースａ２０３と接続するように設定されているから、電文はインタフェースａ２０３に入力し、次いで制御部２０９にて処理される。
【００３６】
さらに、制御部２０９は、センタ局１０１からの電文の処理に応じて、他の集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃに対して新たな制御電文を出力する。この新たな制御電文は、制御部２０９から、インタフェースｂ２０４へ出力される。インタフェースｂ２０４は、回線切換部２０５とは接続されておらず、通信接続部ｂ２０２と接続しているため、制御電文は通信接続部ｂ２０２から、これと接続した他の集中伝送装置へ出力される。なお、端末接続部２０６に接続されたメータ１０５ａ、インタフェースｃ２０７、端末切換部２０８と制御部２０９との間の検針動作については、従来の集中伝送盤または中継器と同様にして行われる。
【００３７】
次に、本実施の形態による集中伝送装置が、図１に示す集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃのように、子機として動作する場合は、回線切換部２０５を、インタフェースｂ２０４と通信接続部ａ２０１とを接続するように切り換え、インタフェースａ２０３とは接続しない。
【００３８】
さらに、集中伝送装置１０４ｂのように、２つの集中伝送装置１０４ａ、１０４ｃと接続する場合は、通信接続部ａ２０１は他の集中伝送装置、図１に示す例で言えば集中伝送装置１０４ａと接続し、一方、通信接続部ｂ２０２は、さらに別の集中伝送装置、図１に示す例で言えば集中伝送装置１０４ｃと接続する。
【００３９】
また、集中伝送装置１０４ｃのように、１つの集中伝送装置１０４ｂと接続する場合は、通信接続部ａ２０１は集中伝送装置１０４ｂと接続し、一方、通信接続部ｂ２０２は何も接続しない。
【００４０】
以上のような、子機としての設定を行った場合の集中伝送装置１０４ｂの動作は、次のようなものである。Ｔ−ＮＣＵ１０３から直接、または親機である集中伝送装置１０４ａから電文が入力すると、該電文は通信接続部ａ２０１を介して回線切換部２０５へ入力する。現在回線切換部２０５はインタフェースｂ２０４と接続するように設定されているから、電文はインタフェースｂ２０４に入力し、次いで制御部２０９にて処理される。後は従来例と同様にして、端末切換部２０８、インタフェースｃ２０７、端末接続部２０６を介したメータ１０５ｂの制御による検針の動作や、他の動作が行われる。
【００４１】
さらに、上記の動作においては、インタフェースｂ２０４に入力された電文は、制御部２０９に入力するとともに、通信接続部ｂ２０２へ入力される。通信接続部ｂ２０２には、子機である集中伝送装置１０４ｃが接続されており、集中伝送装置１０４ｃは、電文を受けると、集中伝送装置１０４ｂと同様の動作を行う。つまり、集中伝送装置１０４ｂは、Ｔ−ＮＣＵ１０３または集中伝送装置１０４ａから電文が入力すると、該電文を処理して、その内容に基づきメータ等を制御すると共に、該電文の内容をそのまま、集中伝送装置１０４ｃへ転送する中継器としても動作している。
【００４２】
次に、以上のような集中伝送装置によって構築された自動検針システムの動作について、図３〜図５のタイムチャートを参照して、以下に説明を行う。
【００４３】
ただし、自動検針システム１００の構成において、集中伝送装置１０４ａの回線切換部２０５は、インタフェースａ２０３に対して接続するよう切り換えられており、Ｔ−ＮＣＵ１０３と通信を行う親機として機能しており、他の集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃの回線切換部２０５は、インタフェースｂ２０４に対して接続するよう切り換えられており、他の集中伝送装置と通信を行う子機として機能しており、それぞれ識別用の番号１、番号２が割り当てられているものとする。さらに各集中伝送装置は、１つのメータ１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃをそれぞれ接続しているものとする。
【００４４】
第１に、図３を参照して、センタ局からのメータ制御による自動検針の動作を説明する。センタ局１０１は、まず各集中伝送装置の有する接続テーブルに記載された各メータの識別コードを確保するために、公衆回線１０２およびＴ−ＮＣＵ１０３を介して、集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃに対して、親機への接続テーブル要求電文を発行する。各集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃは、いずれも親機への接続テーブル要求電文を受信するが、現在親機として機能しているのは集中伝送装置１０４ａであるから、集中伝送装置１０４ａが、センタ局１０１に対して、メータ１０５ａの識別コードを含む接続テーブル応答電文を発信する。
【００４５】
次にセンタ局１０１は、親機への場合と同様にして、集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃに対して、第１の子機への接続テーブル要求電文を発行する。各集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃは、いずれも第１の子機への接続テーブル要求電文を受信するが、現在第１の子機として機能しているのは集中伝送装置１０４ｂであるから、集中伝送装置１０４ｂが、センタ局１０１に対して、メータ１０５ｂの識別コードを含む接続テーブル応答電文を発信する。
【００４６】
さらにセンタ局１０１は、親機および第１の子機への場合と同様にして、集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃに対して、第２の子機への接続テーブル要求電文を発行する。各集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃは、いずれも第２の子機への接続テーブル要求電文を受信するが、現在第２の子機として機能しているのは集中伝送装置１０４ｃであるから、集中伝送装置１０４ｃが、センタ局１０１に対して、メータ１０５ｃの識別コードを含む接続テーブル応答電文を発信する。
【００４７】
続いてセンタ局１０１は、各集中伝送装置に接続されたメータ１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃに対して検針を指示するための指示電文を発行する。このとき、集中伝送装置への電文発行の動作と同様に、センタ局１０１は、全ての集中伝送装置に対して同一内容の電文を発行する。例えば、センタ局１０１は、メータ１０５ａに対して指示電文を発行すると、該指示電文は、集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃに全て受信される。各集中伝送装置は、接続テーブル記憶部２１２に記憶した接続テーブルを参照して、受信した指示電文に含まれる識別コードを有するメータが、端末接続部２０６に接続されているかどうか確認する。この場合、メータ１０５ａを接続しているのは集中伝送装置１０４ａであるから、集中伝送装置１０４ａにおいて、制御部２０９は、該指示電文に基づき、インタフェースｃ２０７、端末接続部２０６を介して、メータ１０５ａに対して起動命令となる起動電文を発行する。メータ１０５は、該起動電文を受けると、動作を開始し検針を行い、これに伴って検針値を含む起動応答電文を返信する。該起動応答電文は、集中伝送装置１０４ａを経て、センタ局１０１へ直接伝送され、メータ１０５ａの検針を完了する。以下、メータ１０５ｂ、メータ１０５ｃに関しても上記と同様の動作が行われる。ただし、一旦センタ局１０１と、各集中伝送装置１０４との間で接続テーブル要求電文および接続テーブル応答電文の送受信が行われた後は、センタ局１０１は、集中伝送装置と直接電文の送受をすることなく、各集中伝送装置に接続されたメータ１０５のうち、所望のものに直接起動電文を発行して、自動検針を行うことができる。
【００４８】
以上のように、センタ局は各集中伝送装置に対し一括して同一内容の電文を発行し、各集中伝送装置は電文に含まれる識別コードなどの情報と、接続テーブルとを参照して、該当する集中伝送装置またはメータのみが、センタ局に対して応答を行うことにより、迅速な自動検針を実現する。
【００４９】
第２に、図４（ａ）を参照して、センタ局からの制御による接続テーブルの一括作成の動作を説明する。ただし、図１に示す例と異なり、集中伝送装置１０４は、それぞれ１６個のメータが接続された構成を有するものとする。図４（ｂ）には、一例として、メータ１０５ａ１〜メータ１０５ａ１６を有する集中伝送装置１０４ａを示したが、他の集中伝送装置も同様の構成を有する。
【００５０】
センタ局１０１は、公衆回線１０２およびＴ−ＮＣＵ１０３を介して、集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃに対して、一括テーブル作成指令電文を発行する。各集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃは、いずれも一括テーブル作成電文を受信するが、現在親機として機能しているのは集中伝送装置１０４ａであるから、集中伝送装置１０４ａが、センタ局１０１に対して、一括テーブル作成電文に対する応答電文を発信する。
【００５１】
次に、各集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃは、受信した一括テーブル作成電文に基づき、自らが有するメータと交信して、端末接続部２０６の端末コードに対して、接続されたメータの識別コードを抽出して、接続テーブルを作成する。
【００５２】
集中伝送装置１０４ａにおいて、制御部２０９は、端末切換部２０８を切換制御して、端末接続部２０６の端末コード（この場合は１〜１６個ある）毎に、メータ１０５と交信し、その応答電文中の識別コードを抽出する。例えば、端末コード１に接続されたメータ１０５ａ１に、識別コード１が割り当てられていた場合、制御部２０９の接続テーブル作成手段２１１は、この端末コード１−識別コード１の対応を接続テーブルとして生成する。
【００５３】
以下、同様にして、端末コードに接続されたメータの個数だけ、制御部２０９は接続テーブルを補充していき、メータ１０５ａ１〜メータ１０５ａ１６までの全てのメータについての接続テーブルが完成すると、これを接続テーブル記憶部２１２に記憶し、接続テーブル作成を完了する。他の集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃも上記と同様にして、接続テーブルを生成する。
【００５４】
次に、親機である集中伝送装置１０４は、ある一定時間経過後、接続されている全ての子機の集中伝送装置（この場合は集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃ）に対して、接続テーブルの作成が完了したかどうかの確認を行う。全ての子機の接続テーブル作成完了の確認ができると、センタ局１０１に対し、一括テーブル作成終了電文を発呼し、一連の動作を終了する。
【００５５】
第３に、図５を参照して、センタ局からの制御によるバスラインの配線確認動作を説明する。センタ局１０１は、公衆回線１０２およびＴ−ＮＣＵ１０３を介して、集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃに対して、バスラインの配線確認指令電文を発呼する。各集中伝送装置１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃは、いずれも配線確認指令電文を受信するが、現在親機として動作しているのは集中伝送装置１０４ａであるから、集中伝送装置１０４ａが、センタ局１０１に対して、配線確認指令電文に対する応答電文を発信する。
【００５６】
次いで、集中伝送装置１０４ａは、子機である集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃへ確認電文を発呼する。集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃは、確認電文を受信すると、これに対する応答である確認応答電文を集中伝送装置１０４ａへ発信する。
【００５７】
最後に、親機である集中伝送装置１０４は、接続されている全ての子機の集中伝送装置から、確認電文を受信すると、センタ局１０１に対し、バスラインの配線確認結果電文を発行し、一連の動作を終了する。これにより、センタ局は、自動検針システムのバスラインの各集中伝送装置の接続状態を確認することができる。
【００５８】
自動検針システム１００の動作は、以上のようなものであり、親機−子機の動作に関しては、従来例とほぼ同様であるが、本実施の自動検針システムでは、親機となった集中伝送装置１０４ａと、子機となった集中伝送装置１０４ｂ、１０４ｃとは互いに同一構成を有するため、回線切換部２０５の切換によって、これまで子機であった集中伝送装置１０４ｂまたは１０４ｃをＴ−ＮＣＵ１０３と接続した親機として機能させたり、これまで親機であった集中伝送装置１０４ａを子機として、他の集中伝送装置と接続させることができる。
【００５９】
これにより、各集中伝送装置の製造コストを低くできると共に、システムの施工管理が簡単になる効果が得られる。
【００６０】
なお、本実施の形態においては、センタ局１０１と公衆回線１０２を介して接続するＴ−ＮＣＵ１０３が一台である場合の自動検針システムの構成例を説明したが、Ｔ−ＮＣＵ１０３は、一本の公衆回線に対して多段接続が可能である。したがって、図６に示すように、一本の公衆回線１０２に対し、複数の独立した自動検針システムを接続したシステムを構築することができる。
【００６１】
（実施の形態２）
図７は、本発明の実施の形態２による集中伝送装置の構成図である。ただし、図２と同一または相当部分には、同一符号を付し説明を省略する。また、通信接続部ｃ７０１は、通信接続部ｂ２０２と同等の、他の集中伝送装置と接続するための手段であり、中継手段７０２は通信接続部ｂ２０２、ｃ７０１、回線切換部２０５、およびインタフェースｂ２０４との信号を中継する手段である。
【００６２】
以上のような構成を有する本実施の形態の集中伝送装置を用いることにより、図８に示すように、１つの集中伝送装置が、２つの通信接続部ｂ２０２、ｃ７０１を用いて２つの集中伝送装置を接続できるため、自動検針システムをより大規模に拡張することが可能となる。
【００６３】
なお、上記の構成においては、通信接続部ｃ７０１のみを追加した構成として説明を行ったが、これに限定する必要はなく、２個以上の通信接続部を有する構成としてもよい。
【００６４】
また、上記の各実施の形態において、インタフェースａ２０３は本発明の第１インタフェース部の一例であり、インタフェースｂ２０４は本発明の第２インタフェース部の一例である。また、回線切換部２０５は、本発明の切換部の一例である。さらに、通信接続部ａ２０１は、本発明の第１の通信部の一例、また通信接続部ｂ２０２およびｃ７０１は、本発明の第２の通信接続部の一例として説明を行ったが、本発明の通信接続部の個数は、第１、第２のいずれとも、実施の形態に記載された個数に限定する必要はない。
【００６５】
また、上記の各実施の形態においては、本発明の端末装置の一例として検針用メータを用いるものとして説明を行ったが、これに限定する必要はなく、端末装置は、音声や映像データのやりとりを行う通信機器などを用いてもよい。この場合、自動検針システムに限らない、汎用的な通信システムを構築することが可能となる。
【００６６】
なお、上記の説明においては、本発明の実施の形態における集中伝送装置、それを用いた通信システム、自動検針システムおよび接続状態変更方法について説明を行ったが、本発明は、上述した本発明の全部又は一部の手段の全部又は一部の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムを記録した記録媒体であり、コンピュータにより読み取り可能且つ、読み取られた前記プログラムが前記コンピュータと協動して前記機能を実行する記録媒体として実現してもよい。
【００６９】
さらに、コンピュータにより処理可能とは、例えば、ＲＯＭなどの記録媒体の場合であれば、コンピュータにより読みとり可能であることであり、コンピュータにより取り扱えることである。
【００７０】
したがって、以上説明した様に、本発明の構成は、ソフトウェア的に実現しても良いし、ハードウェア的に実現しても良い。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したところから明らかなように、本発明によれば、同一の構成を有する複数の機器によって、単純且つ低コストに通信システムや自動検針システムを構築可能な集中伝送装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１による自動検針システムの構成図
【図２】本発明の実施の形態１による集中伝送装置の構成図
【図３】本発明の実施の形態１による自動検針システムの動作の一例のタイムチャート
【図４】（ａ）本発明の実施の形態１による自動検針システムの動作の他の例のタイムチャート
（ｂ）本発明の実施の形態１による集中伝送装置の他の例の模式構成図
【図５】本発明の実施の形態１による自動検針システムの動作のさらなる他の例のタイムチャート
【図６】本発明の実施の形態１による自動検針システムの他の例の構成図
【図７】本発明の実施の形態２による集中伝送装置の構成図
【図８】本発明の実施の形態２による自動検針システムの構成図
【図９】（ａ）従来の技術による集中検針盤の構成図
（ｂ）従来の技術による中継器の構成図
【図１０】従来の技術による集中検針盤と中継器とを用いた自動検針システムの構成図
【符号の説明】
１００  自動検針システム
１０１  センタ局
１０２  公衆回線
１０３  Ｔ−ＮＣＵ
１０４  集中伝送装置
１０５  メータ
２０１  通信接続部ａ
２０２  通信接続部ｂ
２０３  インタフェースａ
２０４  インタフェースｂ
２０５  回線切換部
２０６  端末接続部
２０７  インタフェースｃ
２０８  端末切換部
２０９  制御部
２１０  設定部
２１１  接続テーブル作成手段
２１２  接続テーブル記憶部
【図１】
0004144833.tif 000002
【図２】
0004144833.tif 000003
【図３】
0004144833.tif 000004
【図４】
0004144833.tif 000005
【図５】
0004144833.tif 000006
【図６】
0004144833.tif 000007
【図７】
0004144833.tif 000008
【図８】
0004144833.tif 000009
【図９】
0004144833.tif 000010
【図１０】
0004144833.tif 000011