(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と、フロントパネルとが別体とされて成る車載用電子機器であって、
前記本体部は、
前面部において、所定の通信フォーマットに対応するとともに対応する着脱手段が形成された複数種類のフロントパネルが着脱可能とされるフロントパネル装着手段と、
前記フロントパネルが装着された状態で通信可能となるとともに、前記所定の通信フォーマットにより、少なくとも、前記フロントパネルに対して表示データを送信でき、また前記フロントパネルからの操作コマンドを受信することができる通信手段と、
前記通信手段で受信された操作コマンドに応じて所要の動作を行う動作実行手段と、
前記動作実行手段の動作状態に応じて前記表示データを生成する生成手段と、
が備えられ、
前記フロントパネルは、
前記本体部の前記フロントパネル装着手段に対応する着脱手段と、
操作手段と、
前記着脱手段により前記本体部に着装された状態で通信可能となるとともに、前記所定の通信フォーマットにより、少なくとも、前記本体部に対して前記操作手段の操作に応じた操作コマンドを送信でき、また前記本体部からの前記表示データを受信することができる通信手段と、
前記通信手段で受信された前記表示データに基づいて表示動作を行うことのできる表示手段と、
が備えられているとともに、
前記フロントパネルの通信手段は、前記表示手段の表示能力を前記本体部に送信し、
前記本体部の前記生成手段は、前記フロントパネル部から送信された表示能力に基づき表示データ種別を設定し、該設定された表示テータ種別に基づき表示データを生成する
ことを特徴とする車載用電子機器。
【請求項２】
前面部において、所定の通信フォーマットに対応するとともに対応する着脱手段が形成された複数種類のフロントパネル装置が着脱可能とされるフロントパネル装着手段と、
或るフロントパネル装置が装着された状態で、その装着されたフロントパネル装置との間で通信可能となるとともに、前記所定の通信フォーマットにより、少なくとも、そのフロントパネル装置に対して表示データを送信でき、またそのフロントパネル装置からの操作コマンドを受信することができる通信手段と、
前記通信手段で受信された操作コマンドに応じて所要の動作を行う動作実行手段と、
前記動作実行手段の動作状態に応じて前記表示データを生成する生成手段と、
が備えられ、
前記生成手段は、前記フロントパネル装置から送信された該フロントパネル装置の表示手段の表示能力を前記通信手段で受信し、前記生成手段は該表示能力に基づき表示データ種別を設定し、該設定された表示テータ種別に基づき表示データを生成する
ことを特徴とする車載用電子機器の本体装置。
【請求項３】
所定の通信フォーマットに対応するとともに対応するフロントパネル装着手段が形成された本体装置に対して着脱可能とする着脱手段と、
操作手段と、
前記着脱手段により、或る本体装置に着装された状態でその本体装置との間で通信可能となるとともに、前記所定の通信フォーマットにより、少なくとも、その本体装置に対して前記操作手段の操作に応じた操作コマンドを送信でき、またその本体装置からの前記表示データを受信することができる通信手段と、
前記通信手段で受信された前記表示データに基づいて表示動作を行うことのできる表示手段と、
が備えられ、
前記通信手段は、前記表示手段の表示能力を前記本体装置に送信する
ことを特徴とする車載用電子機器のフロントパネル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はいわゆるカーステレオなどの車載用電子機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カーオーディオシステムなどとして、車載用のＣＤ（コンパクトディスク）プレーヤ、ＭＤ（ミニディスク）プレーヤ、カセットデッキ、ラジオチューナなどの電子機器が普及している。
このような車載用電子機器では、通常、その外筺形状は１ＤＩＮサイズ（前面サイズとして縦が約５０ｍｍ，横が約１７８ｍｍ）又は２ＤＩＮサイズ（前面サイズとして縦が約１００ｍｍ，横が約１７８ｍｍ）とされており、図１２に示すように、電子機器１００が自動車内のフロントコンソールＦＣに装着できるようにされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところでこのような車載用電子機器１００では、ユーザーから見えるのは前面のパネル部分のみであり、このためパネル部分のみがユーザーに対するインターフェース部分とされ、各種の表示のためのディスプレイや操作キーが配されることになる。
このようにパネル部分のみがユーザーに対して表出される機器であることから、機器のデザイン性（美観）やインターフェース機能性は、全てパネル部分の設計にかかることになる。
また言い換えれば、ユーザーが車載用電子機器を購入する場合は、前面パネルのデザインや機能性は商品選択の大きな条件となっている。
一方で、電子機器本体の動作機能や性能も商品選択の条件となる。
【０００４】
ところが現状としては、ユーザーにとって、或る車載用電子機器の動作機能や性能が満足できるものであっても、前面パネルのデザインが気に入らないということが多々ある。もちろん前面パネルのデザインは気にいったが本体の動作機能、性能に不満があるという場合もある。
このように本体の性能的な面と、パネルのデザイン的な面において、一方が気に入らないということは多く、このような場合、ユーザーはどちらかを妥協して商品を選択し、購入しなければならないことになる。
即ちユーザーは、好みのデザインや、自分の車の車内デザインに合わせることを優先させて、性能面には多少妥協するか、もしくは性能面を優先させてデザイン的な面を妥協するか、という選択を余儀なくされる。
【０００５】
さらに購入後においてユーザーは、前面パネルのデザインに飽きてきたり、或いはデザインに妥協して購入したことが後悔されることも多々ある。このような場合は、ユーザーは電子機器の買い換えを考えることになるが、この買い換えに多大な出費が必要になる。さらに、まだ十分に使用できる電子機器を、パネルデザインが気に入らないからといって、新しい機器への買い換えに伴って廃棄することは、無駄な資源消費や廃棄物の増大につながり、地球環境的に好ましいものではない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明はこのような事情に応じて、車載用電子機器について、ユーザーが電子機器本体としての性能面、動作機能面と、フロントパネルにかかるデザイン面、操作機能面の両方に満足できる機器を容易に選択できるようにすることを目的とする。
【０００７】
このために本発明では、本体部と、フロントパネルを別体装置として形成し、本体部に対してフロントパネルが装着されることで車載用電子機器が形成されるようにする。
そして本体部には、前面部において、所定の通信フォーマットに対応するとともに対応する着脱手段が形成された複数種類のフロントパネルが着脱可能とされるフロントパネル装着手段と、フロントパネルが装着された状態で通信可能となるとともに、所定の通信フォーマットにより、少なくとも、装着されたフロントパネルに対して表示データを送信でき、またフロントパネルからの操作コマンドを受信することができる通信手段と、この通信手段で受信された操作コマンドに応じて所要の動作を行う動作実行手段と、動作実行手段の動作状態に応じて表示データを生成する生成手段とが備えられ、生成手段は、フロントパネルから送信された該フロントパネルの表示手段の表示能力を通信手段で受信し、生成手段は該表示能力に基づき表示データ種別を設定し、該設定された表示テータ種別に基づき表示データを生成するようにする。
またフロントパネルとしては、本体部のフロントパネル装着手段に対応する着脱手段と、操作手段と、着脱手段により本体部に着装された状態で通信可能となるとともに、所定の通信フォーマットにより、少なくとも、本体部に対して操作手段の操作に応じた操作コマンドを送信でき、また本体部からの表示データを受信することができる通信手段と、この通信手段で受信された表示データに基づいて表示動作を行うことのできる表示手段とが備えられ、通信手段は、表示手段の表示能力を前記本体部に送信するようにする。
【０００８】
即ち本発明では、電子機器の本体部（本体装置）に対して、着脱可能なフロントパネル部（フロントパネル装置）を形成し、互いに特定の着脱機構及び通信フォーマットを採用することで、複数種類のフロントパネル部をユーザーに提供できるようにする。従って、ユーザーは例えば、性能的に満足できる本体部と、デザイン的に満足できるフロントパネル部を組み合わせることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明していく。この実施の形態は、例えばＭＤプレーヤ及びラジオチューナとしての機能を備えた本体部と、その本体部に装着可能なフロントパネル（パネル部）から構成される例とする。
説明は次の順序で行う。
１．本体部及びパネル部の外観例及び着脱動作
２．本体部及びパネル部の内部構成
３．パネル部と本体部のデータ通信
４．通信フォーマット
５．本例の効果
６．２ＤＩＮサイズの例
７．表示制御に関する処理例
【００１０】
１．本体部及びパネル部の外観例及び着脱動作
図１、図２により本例の車載用電子機器（ＭＤプレーヤ／チューナ）の外観例と、本体部とパネル部の着脱動作について説明する。
このＭＤプレーヤ／チューナは、図１２のように自動車内のフロントコンソールＦＣに装着されるもので、いわゆる１ＤＩＮサイズのものとされる。
そして、図１（ａ）に示すようにパネル部（フロントパネル）１と本体部２とから成り、このパネル１と本体部２がそれぞれ別体の装置として形成されることで、図１（ｂ）に示すようにパネル部１を本体部２から取り外すことができるようにされている。（図１（ａ）はパネル部１を本体部２に装着した状態を示し、また図１（ｂ）はパネル部１を本体部２から取り外した状態及びパネル部１の裏面側を示している。）
【００１１】
図１（ａ）に示すように、パネル部１の正面側には、ＭＤを挿入する挿入部１１や、例えば液晶パネルによる表示部１２、各種のキーやジョグダイヤルなどの操作子による操作部１５が設けられる。操作部１５としては、本体部２のカーステレオ機能に対応する操作キーとして、ラジオチューナに対する選局キー、ＭＤプレーヤの再生／早送り／早戻し／停止／頭出し（ＡＭＳ）／イジェクトなどの動作を実行させるための操作キー、オーディオ信号の音量レベル／イコライジング／エフェクト等の操作キー、動作モードとしてチューナ動作／ＭＤプレーヤ動作を切換えるファンクションキーなどが設けられる。
さらにパネル部１には本体部２からの取り外しに用いるリリースボタン１３が設けられる。
【００１２】
また本体部２からは、動作電源をカーバッテリー２２（１２Ｖ直流電源）から得るための電源ライン３６、ＦＭ／ＡＭ放送を受信するアンテナを接続するアンテナライン３７、及び、ＭＤ再生音声やチューナ受信放送音声を車内のフロント左右及び後部座席の後方左右等に配されているオーディオスピーカから出力するためのスピーカライン３８，３９，４０，４１が導出されている。
【００１３】
さらに図１（ｂ）に示されるように、本体部２の前面と、パネル部１の裏面は、パネル部１の着脱のための機構が設けられる。即ち本体部２側において、リリーススイッチ３３、可動係合爪３４、係止部３５が形成され、またパネル部１には上記リリースボタン１３と、上記可動係合爪に対応する係合部１７、上記係止部３５に対する被係止部１８が形成される。
【００１４】
パネル部１を本体部２に装着する際には、被係止部１８を係止部３５にあてがった状態で、被係合部１７を可動係合爪３４の方向に押し付ける。
詳しい機構説明は省略するが、被係合部１７を可動係合爪３４の方向に押し付けることで、被係合部１７が可動係合爪３４に係止され、図１（ａ）のようにパネル部１が本体部２の前面側に装着されることになる。
【００１５】
一方、パネル部１を取り外す際には、ユーザーはリリースボタン１３を押して引き外せばよい。即ち図１（ａ）の状態からリリースボタン１３を押すと、パネル部１の裏面側からピン１３ａが押し出され、リリーススイッチ３３が押し込まれる。すると内部の機構により可動係合爪３４の係合方向への付勢が解除され、被係合部１７と可動係合爪６の係合状態が解かれ、これによって図１（ｂ）のとおり、パネル部１を本体部２から取り外すことができるようにされている。
なお、このような着脱機構は一例にすぎず、実際にはパネル部１及び本体部２においてどのような着脱機構が形成されてもかまわないものである。
【００１６】
また、パネル部１の裏面側には例えば８個の凸状接点によるコネクタ１６が形成され、また本体部２には上記コネクタ１６に対応する位置において８個の接点を有するコネクタ３２が形成されている。
即ちパネル部１が図１（ａ）のように装着された状態において、コネクタ１６、３２の各接点が互いに接触する状態となり、このコネクタ１６，３２を介してパネル部１と本体部２がデータ通信可能となる。なお、接点数を８個とするのは一例にすぎない。
【００１７】
また、パネル部１の挿入部１１は図１（ｂ）からわかるように前面からは裏面にかけて連通する孔部とされ、本体部２において挿入部１１に対応する位置に、ディスクローディング孔３１が形成されている。
従って図１（ａ）の着装状態において、ユーザーがパネル部１の前面の挿入部１１からＭＤを挿入すると、そのＭＤは本体部２のディスクローディング孔３１から内部のローディング機構に挿入されることになる。
つまり本体部２に対するディスク（ＭＤ）の挿入、排出は、パネル部１の挿入部１１を通過して行われることになる。
【００１８】
このように本体部２とパネル部１が別体で形成され、パネル部１が本体部２に対して着脱自在なものとされるわけであるが、パネル部１としては、例えば図２（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、前面デザインとして多様なものが用意される（メーカー側が多様なデザインのパネル部１を製造／販売可能となる）。
即ち、操作部５となる操作子の種類（キーやジョグダイヤル）、数、配置位置などの違いや、表示部１２としての表示面積、配置位置、表示能力（文字表示対応、フルドット表示、或いは図２（ｃ）のようにスペクトラムアナライズ表示可能）などの違いにより、前面デザインや操作機能として多様なパネル部１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ・・・）が提供される。
但し、どのパネル部１Ａ、１Ｂ、１Ｃ・・・も、上記着脱機構や、挿入部１１の位置については、図１で説明した同一の構成とされる。また後述するが本体部２との間のデータ通信に関するフォーマットも特定のものとされる。これによってどのパネル部１Ａ、１Ｂ、１Ｃ・・・も図２（ｄ）に示す本体部２の前面に対して着脱可能となり、かつ本体部２の動作に関するユーザーとの間のインターフェース部位として機能することになる。
【００１９】
このことから、ユーザーは本体部２に対して、好みのパネル部を選択して購入したり、或いは複数のパネル部を購入して気分に応じてパネル部を付け替えて使用するといったことが可能となる。
【００２０】
２．本体部及びパネル部の内部構成
図３でパネル部１及び本体部２の内部構成を説明する。
パネル部１には、上述した操作部１５（各種操作子）による操作情報を操作コマンドとしてエンコードし、操作コマンドＣＭを出力するコマンド発生部２２が設けられる。例えばコマンド発生部２２は、再生キーの操作に応じて再生コマンドＣＭを出力する。
なお、本例では説明の簡略化のため図示していないが、例えば赤外線方式のリモートコマンダーが用意されるとともに、パネル部１の前面に赤外線受光部が設けられ、ユーザーがリモートコマンダーを使用して操作を行うことができるようにすることもできる。
この場合は、赤外線受光部が受信した信号をコマンド発生部２２が受け取り、その受信した操作信号に応じた操作コマンドＣＭを出力するようにすればよい。
【００２１】
またパネル部１には、供給された表示データＤＤに基づいて上述した表示部１２に表示動作を実行させる表示制御部２１が設けられる。
表示データＤＤに応じた表示内容としては、本例の場合はＭＤ再生時のトラックナンバ、演奏時間情報、曲名／ディスク名等の文字情報、再生モード情報などや、ラジオ受信時の放送局名／周波数などが表示され、また出力される音声の音量、スペクトラムアナライズデータ、エフェクトモードなどの表示が実行される。
【００２２】
さらに本体部２との間のデータ通信を行うデータ通信部２０が設けられる。データ通信部２０は、図１（ａ）のように本体部２に着装され、コネクタ１６，３２が接続された状態において本体部２側とのデータ通信が可能となる。
【００２３】
本体部２には、コネクタ１６，３２を介して上記パネル部１側のデータ通信部２０との間でデータ通信を行うことのできるデータ通信部５１が設けられる。
またＭＤプレーヤ／ラジオチューナとしての動作を実行する部位としてオーディオ処理部５４が設けられ、装填されたＭＤに対する再生動作や、ラジオ放送の受信復調動作が実行される。
オーディオ出力部５５は、いわゆるパワーアンプであり、オーディオ処理部５４で再生又は復調されたオーディオ信号は、オーディオ出力部において増幅処理され、スピーカライン３８，３９，４０，４１から各スピーカに供給されて音声として出力される。
【００２４】
オーディオ制御部５３は、ユーザーの操作部１５の操作に応じてオーディオ処理部５４に対する制御信号ＣＭＳを発して動作を制御し、所要の動作を実行させる部位である。例えばＭＤの再生、早送り、早戻し、再生停止、頭出し（ＡＭＳ）、イジェクト、ＡＭ／ＦＭラジオ放送の受信周波数の選局、出力するオーディオ信号の音量レベル／イコライジング／音響エフェクト（リバーブ等）、などの動作の制御を行う。
【００２５】
データ作成部５２は、動作開始時（電源オン時）にパネル部１側に送信する初期データや、オーディオ処理部５４での動作状態に応じた表示データＤＤ等を生成する部位である。
【００２６】
電源部５６は、カーバッテリーから電源ライン３６を通じて得られる動作電源について所要の処理（例えばＤＣ／ＤＣコンバータ処理）を行って、動作電源電圧Ｖｃｃを生成し、各部に供給する。
なおコネクタ１６、３２における例えば８個の接点のうちの２つの接点は電源用接点及びグランド用接点とされ、パネル部１の各ブロックに対しては、電源部５６で得られる電源電圧Ｖｃｃがコネクタ１６、３２を介して供給されることになる。
【００２７】
図４により、オーディオ処理部５４の内部構成を示す。
上述のように本例の車載用電子機器はＭＤプレーヤ／ラジオチューナとしての機器であるため、動作実行部であるオーディオ処理部５４としては、ＭＤ再生動作及びラジオ受信動作が可能とされる。
【００２８】
このためオーディオ処理部５４にはチューナコントロール部６１、ラジオチューナ部６２が設けられてラジオ受信が可能とされる。
ラジオチューナ部６２にはＡＭチューナ部６２ａ、ＦＭチューナ部６２ｂが設けられており、図示しないチューナアンテナで受信されアンテナライン３７により供給された電波からＡＭ放送音声及びＦＭ放送音声を検波／復調することができる。ラジオチューナ部６２における受信動作のオン／オフや、受信周波数はオーディオ制御部５３からの制御信号ＣＭＳに応じてチューナコントロール部６１が制御することになる。
【００２９】
また、ＭＤドライブ６３、ＭＤ信号処理部６４が設けられてＭＤに対する再生動作が可能とされる。
ＭＤドライブ６３には、ＭＤのローディング機構、ＭＤを回転させるスピンドル機構、データ読出を行う光学ヘッド機構、各種サーボ機構などが搭載され、装填されたＭＤから音楽データとしての再生情報を読み出す。
ＭＤ信号処理部は、ＭＤドライブ６３で読み出された再生情報について、ＥＦＭ／ＡＣＩＲＣデコード処理、バファリング処理、音声圧縮に対する伸長処理、Ｄ／Ａ変換処理などを行って、再生音声信号を出力する。
また、ＭＤ信号処理部はＭＤの管理情報（いわゆるＰ−ＴＯＣ／Ｕ−ＴＯＣ）の読出や再生時のアドレスデコードなどを行うとともに、それらの情報やオーディオ制御部５３からの制御信号ＣＭＳに応じてＭＤドライブ６３での動作を制御する。
【００３０】
ラジオチューナ部６２で受信復調された放送音声や、ＭＤ信号処理部から出力される再生音声としてのオーディオ信号は、音声信号処理部６５に供給される。音声信号処理部６５は、オーディオ制御部５３からの制御信号ＣＭＳに応じて、供給されたオーディオ信号に対して音量調節（ボリュームアップ／ダウン）処理、サラウンド処理、イコライジング処理、エコー／リバーブ処理などを行なった後、そのオーディオ信号をオーディオ出力部５５に供給する。
このようにしてオーディオ出力部５５に供給されたオーディオ信号が上述したように各スピーカから出力される。
【００３１】
また、ラジオチューナ部６２で受信復調された放送音声や、ＭＤ信号処理部から出力される再生音声としてのオーディオ信号は、スペクトラムアナライザ６６にも供給される。
スペクトラムアナライザ６６は、オーディオ信号の周波数帯別のレベル値を分析する。
【００３２】
状態データ生成部６７は、オーディオ処理部５４での現在の動作状態に応じた状態データＡＳＴを生成し、オーディオ制御部５３に出力する部位となる。
状態データＡＳＴの内容としては、例えば現在動作実行中のオーディオソース（本例の場合ＡＭチューナ／ＦＭチューナ／ＭＤの別）、音量レベル、音響処理（エフェクト）モード、スペクトラムアナライズデータ、ラジオチューナ部６２の選局周波数、ＭＤドライブ６３での再生トラックナンバ、再生時間情報、トラックネーム／ディスクネームなどであり、即ち表示データＤＤの生成に用いる情報となる。
このような内容の状態データＡＳＴを生成するために、状態データ生成部６７は、ラジオチューナ部６２、ＭＤ信号処理部６４、スペクトラムアナライザ６６からこれらの情報を得る。
【００３３】
３．パネル部と本体部のデータ通信
以上の図３、図４で説明した構成のパネル部１と本体部２の間でのデータ通信について説明していく。
【００３４】
まず電源オン時には、本体部２からパネル部１に対して初期データＩＮＴが送信される。
オーディオ制御部５３は内部メモリ（例えば不揮発性メモリ）に、前回の動作が電源オフされる際の動作状態（状態データ）を記憶している。即ち、その時点でのソース種別、音量レベル、音響処理モード、スペクトラムアナライズデータや、そのときのソースがラジオチューナ部６２であった場合の選局周波数、そのときのソースがＭＤであった場合の再生トラックナンバや再生位置のアドレス、時間情報などである。
【００３５】
オーディオ制御部５３はこれらの前回終了時の情報をデータ作成部５２に供給し、送信する初期データＩＮＴを生成させる。
データ作成部５２で作成された初期データＩＮＴはデータ通信部５１からパネル部１側のデータ通信部２０に送信される。
データ通信部２０は、受信した初期データＩＮＴのうち、起動時点の表示動作に関する情報は表示制御部２１に転送し、表示部１２での表示動作を実行させる。また少なくともソース種別データに関しては、コマンド発生部２２に転送する。コマンド発生部２２はソース種別データに応じてコマンドＣＭのエンコードモードを設定する。これは、例えば操作部１５としてのあるキーが、ソースによって操作の意味が変わることがあるためである。例えばアップ／ダウンを指示する操作子がソースがＭＤの場合はトラックナンバのアップ／ダウンを求める操作となる一方、ソースがラジオチューナ部６２である場合は、選局操作となるなどの事情に応じたものである。
【００３６】
ユーザーが操作部１５によりある操作を行った場合は、コマンド発生部２２によりその操作（及びそのときのソース）に応じた操作コマンドＣＭが発生される。この操作コマンドＣＭは、データ通信部２０から本体部２側のデータ通信部５１に送信される。
データ通信部５１は、受信した操作コマンドＣＭをオーディオ制御部５３に転送し、オーディオ制御部５３では、供給された操作コマンドＣＭに応じた動作を実行させるべく、制御信号ＣＭＳをオーディオ処理部５４に出力する。オーディオ処理部５４では、上述したように制御信号ＣＭＳに応じて各種動作が実行されることで、ユーザーの求めた動作が実現されることになる。
【００３７】
オーディオ処理部５４である動作が実行されている期間は、常時、オーディオ処理部５４から状態データＡＳＴがオーディオ制御部５３に供給されている。
オーディオ制御部５３は、供給されてくる状態データＡＳＴをデータ作成部５２に転送し、データ作成部５４では状態データＡＳＴに応じて表示データＤＤを生成する。例えばＭＤ再生時のトラックナンバや時間情報、文字情報や、ラジオ受信時の選局周波数、さらには音量レベルやスペクトラムアナライズデータに応じて、表示データＤＤを生成する。
【００３８】
データ作成部５２で作成された表示データＤＤはデータ通信部５１からパネル部１側のデータ通信部２０に送信される。
データ通信部２０は、受信した表示データＤＤを表示制御部２１に転送する。表示制御部２１は供給された表示データＤＤに基づいて表示部１２での表示動作を実行させる。
なお、ソースが切り換えられた場合は、表示データＤＤとともにソース種別データも送信されてくることになり、これがコマンド発生部２２に転送され、コマンド発生部２２では上記同様の理由で、ソース種別データに応じてコマンドＣＭのエンコードモードを設定することになる。
【００３９】
以上のような各種データ通信が実行されることにより、パネル部１と本体部２が別体装置でありながら、ユーザーに対しては、通常のパネル一体型のカーオーディオ装置と同様の操作態様や表示動作を提供することができる。
そしてさらにこのようなデータ通信が行われるとともに、データ通信フォーマットが規定されていることにより、図２で説明したようにパネル部１を取り替えても、全く支障はないものとなる。
【００４０】
４．通信フォーマット
ここで、上記通信動作における通信フォーマットを説明する。なお、このフォーマットはあくまでも一例であり、実際の装置において必ずしもこのフォーマットが採用される必要はない。あくまでもパネル部が別体とされる１又は複数種類の本体部２と、複数種類のパネル部１との間で統一された通信フォーマットが規定されればよいものである。
【００４１】
本例においてデータ通信部２０、５１が相互に行う通信フォーマットとしては、例えば１つのデータパケットを図５のように規定する。
即ち、同期やパケット先頭を識別するためのヘッダに続いて、通信種別、全データ長、ソース種別、データ種別、データＤ１、Ｄ２・・・というような内容のデータパケットを形成する。
【００４２】
通信種別とは、そのデータパケットが、上述した操作コマンドＣＭ、初期データＩＮＴ、表示データＤＤのうちのどの通信についてのデータパケットであるかを示す情報であり、この通信種別を仮に２バイトであるとすると、図６に示すように操作コマンドＣＭ、初期データＩＮＴ、表示データＤＤのそれぞれの値を設定する。
例えば操作コマンドＣＭとしてのデータパケットであるなら、通信種別は「０ｘ００」とされる。なお「０ｘ」は、それに続く数値が１６進表記であることを示している。
【００４３】
全データ長は、そのデータパケットのデータ長を示す値とされる。このデータパケットは可変長とされる。即ちデータＤ１、Ｄ２・・・として送信するデータ量に応じてパケットデータ長が可変されるため、そのデータ長を示すことが必要となる。
【００４４】
ソース種別は、ソース機器を特定する情報であり、例えば図７のように各値が定義される。「ＡＭ（０）」〜「ＡＭ（２）」は、第１〜第３のＡＭ受信機器、「ＦＭ（０）」〜「ＦＭ（２）」は、第１〜第３のＦＭ受信機器、「ＣＤ（０）」〜「ＣＤ（２）」は、第１〜第３のＣＤプレーヤ、「ＭＤ（０）」〜「ＭＤ（２）」は、第１〜第３のＭＤプレーヤ、「カセット（０）」「カセット（１）」は、第１、第２のカセットデッキに相当する。
これらはオーディオシステムにおける機器の追加や変更に対応できるように各値が設定されているものである。
そして上記構成の本例の場合は、ＦＭチューナ、ＡＭチューナ、ＭＤプレーヤとしての３つのソースを備えるものであるため、実行される通信において、そのパケットに含まれるソース種別の値は「０ｘ００」「０ｘ１０」「０ｘ３０」のいずれかとなる。
【００４５】
データ種別は、コマンド内容や、データＤ１、Ｄ２・・・としてのデータの種別を示す情報であり、例えば図８のように定義される。
即ち操作コマンドＣＭに関しては、シーク、プレイ（再生）、ストップ（停止）・・・などの各操作に応じた値が「０ｘ００」「０ｘ０１」・・・として設定される。
例えばパネル部１から本体部２に再生操作としての操作コマンドＣＭが送信される場合、そのパケットは通信種別が「０ｘ００」とされて操作コマンドＣＭであることが示され、さらにデータ種別が「０ｘ００」とされることになる。
一方、初期データＩＮＴや表示データＤＤとしてのパケットについては、データ種別として、図示するように各種状態（ボリューム（音量）、選局周波数、トラック・・・）に対して「０ｘ００」「０ｘ０１」・・・という各値が定義される。そしてこのデータ種別で示されたデータが、データＤ１、Ｄ２・・・として送信されることになる。
例えば本体部２からパネル部１に表示データＤＤとして現在の音量値（ボリューム）を送信する場合は、そのパケットは、通信種別が「０ｘ０２」とされて表示データＤＤであることが示され、さらにデータ種別が「０ｘ００」とされ、さらにそのボリューム値がデータＤ１としてパケット化されることになる。
【００４６】
例えば以上のように通信フォーマットが規定される。
なお、図６〜図８の例はあくまで説明上の一例であり、各情報の定義値や内容の種別はこれらの限られるものではない。例えばデータ種別の種類としては図８に示したもの以外に必要な種別が多様に考えられる。
【００４７】
５．本例の効果
以上のように本例では、本体部２に対して、着脱可能なパネル部１が形成されているとともに、互いに特定の着脱機構及び通信フォーマットを採用するものとしている。従って、メーカー側は、本体部２とパネル部１をそれぞれ独立した装置として製造／販売することができ、これにより一般ユーザーに対して１種類の本体部２に対して複数種類のパネル部１、又は複数種類の本体部２に対して複数種類のパネル部１を提供することができる。つまり、本体部２とパネル部１の組み合わせが変更されても、カーオーディオ機器として問題なく動作する。
従ってユーザーは、性能的に満足できる本体部１に対して、デザイン的或いは表示／操作機能的に満足できるフロントパネル部を組み合わせて購入することができ、購入時の妥協や失敗をなくすことができる。
【００４８】
また、購入後にパネル部１のデザインに飽きたような場合でも、パネル部１を購入して付け替えればよいため、ユーザーの買い換え負担を大幅に小さくすることができ、さらに本体部２はそのまま使用できるため、デザイン上の問題などの点で本体部２までもが無駄にされるということもない。これは資源の有効利用や地球環境的な観点からも好適である。
さらに車載用の機器の場合、自動車のコンソールへの本体部２の取付は、一般ユーザーには難しいものであるが、本例ではパネル部１の交換のみでことが足り、本体部２の交換の手間もかからない。
さらに、パネル部１の買い換えや買い足しなどでユーザーが複数のパネル部１を所有した場合は、例えばその日の気分によってパネル部１を付け替えることなどが可能となり、即ちデザインを容易に変更できるため、車内のエンタテイメント性を向上させることができる。
【００４９】
また製造メーカー側からみれば、本体部２とパネル部１をそれぞれ独立に設計／製造可能であることから、それぞれ設計の自由度は大幅に向上する。これによって多様なデザインのパネル部１を提供することも容易となり、ユーザーの選択肢を増やすこともできる。
【００５０】
なお、基本的には本体部２に対してパネル部１を交換可能とすることで説明してきたが、このような構成は、パネル部１に対して本体部２を交換とすることも当然可能となる。
例えば本体部２が故障して交換を余儀なくされたような場合であって、一方でパネル部１のデザインが気に入っていた場合は、本体部２のみを交換することで、ユーザーは気に入っているデザイン、かつ使いなれた操作性を維持できることになる。
【００５１】
６．２ＤＩＮサイズの例
上記例では、車載用電子機器として１ＤＩＮサイズのＭＤプレーヤ／チューナを例に挙げて説明したが、２ＤＩＮサイズの車載用電子機器でも本発明は同様に適用できる。
例えば図９に２ＤＩＮサイズ（前面サイズとして縦が約１００ｍｍ，横が約１７８ｍｍ）のＣＤプレーヤの例をあげる。
【００５２】
この場合、パネル部３Ａと本体部４とから構成されるわけであるが、図９（ａ）（ｂ）のようにデザインや操作子の異なる複数種類のパネル部３（３Ａ、３Ｂ・・・）が提供される。
これらパネル部３（３Ａ、３Ｂ・・・）には、ＣＤを挿入するための挿入部１９が形成されるほか、上記例と同様に表示部１２、リリースボタン１３、操作部１５が設けられる。
【００５３】
また本体部４の前面部分を図９（ｃ）に示すが、挿入部１９に対応する位置に、ディスクローディング孔４２が形成される。さらにリリースボタン１３に対応する位置にリリーススイッチ３３が設けられる。
【００５４】
さらに、パネル部３Ａ、３Ｂの裏面側は図示していないが、パネル部３Ａ、３Ｂの裏面側には上述したパネル部１と同様にコネクタ、被係止部、被係合部が形成され、本体部４にはそれらに対応する位置に、それぞれコネクタ３２、可動係合爪３４、係止部３５が形成される。
このように、２ＤＩＮサイズの機器であっても、上記１ＤＩＮサイズの機器と同様に着脱機構が形成され、またコネクタが形成され、さらに内部構成としては図３で説明したようなデータ通信部が設けられるとともに、互いに上述のような通信が実行されることにより、上記１ＤＩＮサイズの例と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
７．表示制御に関する処理例
ところで、１ＤＩＮサイズ、２ＤＩＮサイズの機器に関わらず、上述してきたようにパネル部１（又はパネル部３；以下同様）が取り替えられることは、取り付けるパネル部１によって表示能力が変化する。
例えば表示部１２としては、文字表示が可能な表示部、スペクトラムアナライズ表示可能な表示部、或いはこれらに対応できない表示部など、各種のものが考えられる。
パネル部１においてどのような表示能力が必要であるかは、一概には規定できず、これまでの説明から理解されるように、メーカー側は各種の表示能力のパネル部１を提供して、ユーザーが自分の好みで選択するものとなる。
【００５６】
このような事情から、例えば表示データＤＤとして本体部２がパネル部１にあるデータを送信しても、パネル部１がそれを表示できないといったこともあり得る。
このようなことに対しては、パネル部１の表示制御部２１が図１０のような処理を行ったり、或いは本体部２側でデータ作成部５２が図１１のような処理を行うようにすることで対応できる。
【００５７】
まず図１０の処理例は、パネル部１は、送信されてきた表示データＤＤのうちで、表示不能な表示データについては、そのデータ送信を無視するものである。即ちステップＦ１０１で本体部２からの表示データＤＤの送信を受け取ったら、ステップＦ１０２でその表示データ内容が表示可能なデータであるか否かを判断し、可能であればステップＦ１０３に進んで表示動作を実行させるが、表示不能な内容であったら、ステップＦ１０４でその受信データを破棄して表示を行わないようにするものである。
【００５８】
例えば図２（ｃ）のようにスペクトラムアナライズ表示が可能なパネル部１Ｃが存在することを考慮すると、本体部１は、表示データＤＤの１つとして上述したようにスペクトラムアナライズデータを送信することになる。
ところが、装着されているパネル部１が図２（ａ）のようにスペクトラムアナライズ表示が不能なパネル部１Ａであった場合は、そのパネル部１Ａは図１０の処理により、表示データＤＤとしてスペクトラムアナライズデータが送信されてきても、それを無視することになる。
【００５９】
このようにパネル部１側で表示可能／不能を判別して処理する他、図１１に示すように、本体部１側でそのとき装着されているパネル部１の表示能力を判断し、送信する表示データＤＤを選別する方法もある。
【００６０】
即ちこの場合、パネル部１は本体部２に装着された際に、何らかのタイミングで本体部２に対して自分の表示能力を伝える通信を行うようにする（なお、このためには表示能力を伝える通信種別を定義する必要がある（図５、図６参照））。
本体部２は、パネル部１から表示能力の通信がまだない時点（もしくは装着されたパネル部１が表示能力通信の機能を持たない場合）は、ステップＦ２０１→Ｆ２０２→Ｆ２０３→Ｆ２０１のループで表示データＤＤの送信処理を行う。つまりデータ作成部５２は、全ての表示内容を対象として表示データを生成し、それを上述したパケットデータとして送信していく。この生成／送信動作を、状態データＡＳＴが取り込まれ、表示データＤＤとしてのパケット生成が可能となる毎に実行していくことになる。
この場合は、パネル部１側で上記図１０の処理で対応することになる。
【００６１】
一方、パネル部１が表示能力通信機能を持つ場合は、装着後のある時点で本体部２に対して表示能力を伝えてくる。その場合はステップＦ２０１からＦ２０４に進んで、データ作成部５２は、パネル部１において表示可能な表示内容の種類を設定する。
そして以降はステップＦ２０５、Ｆ２０６のループ処理を行う。つまりデータ作成部５２は、表示可能として設定された表示内容のみを対象として表示データを生成し、それを上述したパケットデータとして送信していく。この生成／送信動作を、必要な状態データＡＳＴが取り込まれ、表示データＤＤとしてのパケット生成が可能となる毎に実行していくことになる。
この場合、パネル部１側には、そのパネル部１で表示可能な内容の表示データＤＤしか送信されないことになるため、パネル部１側では図１０のような処理は必要なくなる。
【００６２】
以上本発明の実施の形態を説明してきたが、本発明の車載用電子機器、或いはその車載用電子機器を構成する本体装置、フロントパネル装置としては、上述してきた例における構成や動作に限定されるものではなく、多様な変形例が考えられる。
例えば機器の種別としては、上述したＭＤプレーヤ／チューナや、ＣＤプレーヤだけでなく、カセットデッキ、ＣＤ／ＭＤプレーヤ、アンプユニット、ＣＤチェンジャープレーヤ、ＭＤチェンジャープレーヤなどの各種のカーオーディオ機器が考えられ、さらに、ビデオ機器、テレビジョン機器、ナビゲーション装置、車載用パーソナルコンピュータ、通信機器など、車載用の各種の電子機器において本発明は適用できる。
また、実施の形態における各部の構成は同機能の他の手段に置き換えることができることはいうまでもない。例えば表示部１２は液晶パネルに限定されない。
【００６３】
【発明の効果】
以上の説明からわかるように本発明では、電子機器の本体部（本体装置）に対して、着脱可能なフロントパネル部（フロントパネル装置）を形成し、互いに特定の着脱機構及び通信フォーマットを採用することで、複数種類のフロントパネル部をユーザーに提供することができる。
従ってユーザーは、性能的に満足できる本体部に対して、デザイン的に満足できるフロントパネル部を組み合わせて購入することができ、購入時の妥協や失敗をなくすことができる。
【００６４】
また、購入後にフロントパネル部のデザインに飽きたような場合でも、フロントパネル部のみを購入して付け替えればよいため、ユーザーの買い換え負担を大幅に小さくすることができる。また本体部をそのまま有効利用できるため、単にデザイン上の問題などの点で買い換えたい場合に、本体部を無駄にすることなく、廃棄物の増大を防ぐことができる。
さらに車載用の電子機器の場合、自動車のコンソールへの機器の装着は、一般ユーザーには難しいものであるが、本発明ではフロントパネル部のみの交換でよいため、手間もかからない。
また、このようなフロントパネル部の買い換えを行ったとしても、それまで使用していたフロントパネル部はその後も有効利用できる。つまり、ユーザーが複数のフロントパネル部を所有した場合は、例えばその日の気分によってフロントパネル部を付け替えたり、或いは元のデザインに戻したくなった場合などに付け替えるなどとして利用できるため、買い換えに応じてそれまで使用していたフロントパネル部が廃棄物とはならない。従って資源の有効利用や地球環境的にも好適である。
【００６５】
また製造メーカー側からみれば、本体部（本体装置）とフロントパネル部（フロントパネル装置）をそれぞれ独立に設計／製造可能である。即ち特定の着脱機構や通信フォーマットを採用することを前提とする以外は、それぞれ設計の自由度は大幅に向上する。これによって例えばフロントパネル部としては非常に多様なデザインの商品を提供することも容易となり、ユーザーの選択肢を増やすこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の車載用電子機器の外観例の説明図である。
【図２】実施の形態のパネル部と本体部の着脱の説明図である。
【図３】実施の形態のパネル部と本体部の構成のブロック図である。
【図４】実施の形態の本体部のオーディオ処理部のブロック図である。
【図５】実施の形態で採用される通信フォーマットの説明図である。
【図６】実施の形態の通信フォーマットの通信種別の定義の説明図である。
【図７】実施の形態の通信フォーマットのソース種別の定義の説明図である。
【図８】実施の形態の通信フォーマットのデータ種別の定義の説明図である。
【図９】実施の形態の２ＤＩＮサイズの車載用電子機器の説明図である。
【図１０】実施の形態の表示制御処理のフローチャートである。
【図１１】実施の形態の表示データ生成処理のフローチャートである。
【図１２】車載用電子機器の装着状態の説明図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，３，３Ａ，３Ｂ  パネル部、２，４  本体部、１１，１９  挿入部、１２  表示部、１３  リリースボタン、１５  操作部、１６  コネクタ、２０  データ通信部、２１  表示制御部、２２  コマンド発生部、３１ディスクローディング孔、３２  コネクタ、３３  リリーススイッチ、５１  データ通信部、５２  データ作成部、５３  オーディオ制御部、５４  オーディオ処理部、５５  オーディオ出力部、５６  電源部
【図１】
0004092806.tif 000002
【図２】
0004092806.tif 000003
【図３】
0004092806.tif 000004
【図４】
0004092806.tif 000005
【図５】
0004092806.tif 000006
【図６】
0004092806.tif 000007
【図７】
0004092806.tif 000008
【図８】
0004092806.tif 000009
【図９】
0004092806.tif 000010
【図１０】
0004092806.tif 000011
【図１１】
0004092806.tif 000012
【図１２】
0004092806.tif 000013