(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末吸入器用ブリスタパック要素であって、
相互にほぼ平行な第１及び第２の面を有する本体部を備え、
第１と第２の面は薬剤を収容する複数のブリスタ（２１，２２）を有し、
第１と第２の面のブリスタはブリスタ・パック要素の長手方向軸に平行な複数の列に配置され、
第１の面における各列のブリスタは第２の面の対応する列におけるブリスタ間に位置し、
第１と第２の面のブリスタはブリスタ・パック要素の長手方向軸を中心として回転対称に配置されている粉末吸入器用ブリスタ・パック要素。
【請求項２】
１つの面の１つの列にあるブリスタはその面の隣の列にあるブリスタに対して、互い違いに配置されている請求項１に記載の粉末吸入器用ブリスタ・パック要素。
【請求項３】
第１及び第２の面のブリスタ（２１，２２）は、第１の面のブリスタ（２１）が第２の面のブリスタ（２２）の間の空間の一方あるいは両方に隣り合うように配置されている請求項１または２に記載のブリスタ・パック要素。
【請求項４】
複数の面が別々の要素（１１，１２）により形成されている請求項１から３のいずれかに記載のブリスタ・パック要素。
【請求項５】
複数の面は単一要素により形成されている請求項１から３のいずれかに記載のブリスタ・パック要素。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のブリスタ・パック要素と、複数の面を支持する支持部材（１０）と、を備えたブリスタ・パック・ユニット（５）。
【請求項７】
支持部材（１０）がフレーム（１３）を備えた、請求項６に記載のブリスタ・パック・ユニット（５）。
【請求項８】
請求項６または７に記載のブリスタ・パック・ユニット（５）と、ブリスタ（２１，２２）の一方に挿入されるために形成された切断アセンブリ（６４）と使用時に粉末が吸引される吸入路（７１）を有する吸入管（７）と、を備えたブリスタ・パック・アセンブリ（３）。
【請求項９】
本体が、非使用時に吸入管（７）を保持するためのクリップ（１４）を有する請求項８に記載のブリスタ・パック・アセンブリ（３）。
【請求項１０】
さらに、吸入管（７）がブリスタ・パック・ユニット（５）から外れないように吸入管（７）をブリスタ・パック・ユニット（５）に接続する接続部材（９）とを備えた、請求項８または９に記載のブリスタ・パック・アセンブリ。
【請求項１１】
接続部材（９）が連結ひも（７６）を有する請求項１０に記載のブリスタ・パック・アセンブリ。
【請求項１２】
ブリスタ・パック・ユニット（５）の本体が通路を有し、接続部材（９）が第１及び第２の間を移動できるように前記通路内に嵌め込んで形成された要素（７９）を有する請求項１０または１１に記載のブリスタ・パック・アセンブリ。
【請求項１３】
第１及び第２の位置の一方に接続部材（９）の要素（７６）を位置させた状態で、接続部材（９）がほぼ前記通路内に配置されるように、前記通路が形成されている請求項１２に記載のブリスタ・パック・アセンブリ。
【請求項１４】
請求項６または７に記載のブリスタ・パック・ユニット（５）を備えた粉末吸入器。
【請求項１５】
請求項８から１３のいずれかに記載のブリスタ・パック・アセンブリ（３）を備えた粉末吸入器。
【請求項１６】
さらにブリスタ・パック・アセンブリ（３）を支持する支持ユニット（１）を備え、その支持ユニット（１）がそれに隣接する複数の面の各ブリスタ（２１，２２）に吸入管（７）を導く複数の開口部（８７）を有している請求項１５に記載の粉末吸入器。
【請求項１７】
支持ユニット（１）が、ブリスタ・パック・ユニット（５）の本体を着脱自在に収容するハウジング（８１）を有し、このハウジング（８１）の少なくとも１つの壁（８５）が開口部（８７）を備えている請求項１６に記載の粉末吸入器。
【請求項１８】
さらに、支持ユニット（１）が、ハウジング（８１）にヒンジで取り付けられたカバー部材（８４）を備え、閉鎖時に吸入管（７）と開口部（８７）を包み込む請求項１７に記載の粉末吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は吸引により乾燥粉末を投与するための吸入器用ブリスタ・パック・ユニットおよびそれを備えたブリスタ・パック・アセンブリ及び吸入器に関する。
【０００２】
喘息のような呼吸器系の症状の治療において、吸入により乾燥粉末の形態で薬剤を提供することで知られている。また、それはブリスタ・パック要素のブリスタに例えば１回の服用量の粉末を提供することが知られている。
【０００３】
ＷＯ−Ａ−９７／４０８７６は乾燥粉末を投与するための粉末吸入器を開示しており、それはそれぞれ薬剤を含む一回用量の粉末が収容された複数のブリスタを有するブリスタ・パック要素を支持する支持ユニットと、ブリスタのそれぞれに挿入されるように配置され、使用時に使用者の吸引により一用量の粉末が吸引される吸入管を備えている。
【０００４】
このような公知の粉末吸入器は完全に適切に機能するものであるが、本発明の目的は、より小さい寸法で同量の服用数を供給する粉末吸入器用ブリスタ・パック・ユニットを供給し、それにより、より小さい寸法の粉末吸入器を提供することである。
【０００５】
従って、本発明は、粉末吸入器用のブリスタ・パック・ユニットであって、薬剤を含む粉末を収容した複数のブリスタを備える複数の面を有する本体部を備え、その本体部は仮想軸のまわりを対称に回転するように配置されている。
【０００６】
好ましい実施形態において、仮想軸は本体を通過する軸である。
【０００７】
好ましくは、本体は複数の面を支持する支持部材を備えている。
【０００８】
より好ましくは、支持部材はフレームを備えている。
【０００９】
好ましくは、本体は反対方向に向けられた第１及び第２の面を備えている。
【００１０】
より好ましくは、第１及び第２の面は、ほぼ平行である。
【００１１】
好ましくは、第１及び第２の面にあるブリスタは第１の面にあるブリスタが第２の面にあるブリスタの間の空間の一方または両方に隣接するように取り付けられるように配置されている。
【００１２】
１つの実施形態において、複数の面は別々の要素により形成されている。
【００１３】
別の実施形態において、複数の面は単一要素により形成されている。
【００１４】
本発明はまた、上述のブリスタ・パック・ユニットを備えた粉末吸入器を供給する。
【００１５】
本発明はさらに、上述のブリスタ・パック・ユニットと各ブリスタに挿入されるように配置された切断アセンブリを有する吸入管と、使用時に粉末が吸入される吸引路を備えるブリスタ・パック・アセンブリを提供する。
【００１６】
好ましくは、ブリスタ・パック・ユニットの本体は非使用時に吸入管を保持するクリップを有する。
【００１７】
好ましくは、ブリスタ・パック・アセンブリはさらに、吸入管がブリスタ・パック・ユニットから外れないように、吸入管をブリスタ・パック・ユニットに接続する接続部材を備えている。
【００１８】
好ましい実施形態において、接続部材は連結ひもを有する。
【００１９】
好ましくは、ブリスタ・パック・ユニットの本体はトラック（通路）を有し、接続部材が第１及び第２の位置の間を移動できるようにトラック内に嵌め込んで形成された要素を有する。
【００２０】
好ましい実施形態において、第１及び第２の位置にある接続部材の要素を位置させた状態で、接続部材がほぼトラック内に配置されるように、トラックが形成されている。
【００２１】
本発明はさらにまた、上述のブリスタ・パック・アセンブリを備えた粉末吸入器を提供する。
【００２２】
好ましくは、粉末吸入器はさらに、ブリスタ・パック・アセンブリを支持する支持ユニットを備え、その支持ユニットは、それに隣接する複数の面の一方にある各ブリスタに吸入管を導くための複数の開口部を有している。
【００２３】
より好ましくは、支持ユニットはブリスタ・パック・ユニットの本体を着脱自在に収容するハウジングを有し、このハウジングの少なくとも１つの壁が開口部を備えている。
【００２４】
さらにより好ましくは、支持ユニットは、ハウジングにヒンジで取り付けられたカバー部材を備え、カバー部材は、閉鎖時に吸入管と開口部を包み込む。
【００２５】
本発明の粉末吸入器により投与される適切な薬剤は、吸引によって送ることができるいかなるものでもよく、それには、例えば、サルブタモール、テルブタリン、リミテロール、フェノテロール、レプロテロール、アドレナリン、ピルブテロール、イソプレナリン、オルシプレナリン、ビトルテロール、サルメテロール、フォルメテロール、クレンブテロール、プロカテロール、ブロクサテロール、ピクメテロール、ＴＡ−２００５、マブテロール等、及びその薬理学的に受容可能なエステル及び塩類を例とするβ２−アドレナリン受容体作用薬；例えばイプラトロピウム臭化物等の抗コリン作用性の気管支拡張薬；例えばベクロメタゾン、フレチカソン、ブデソナイド、チプレデイン、デクサメタゾーン、ベータメタゾーン、フルオシノロン、トリアムシノロン・アセトナイド、モメタゾ−ン等、及びその薬理学的に受容可能なエステル及び塩類等のブドウ糖コルチコイド；例えばナトリウム・クロモグリケート及びネドクロミル・ナトリウム等の抗アレルギー性剤；去痰薬；ムコ多糖類分解酵素；抗ヒスタミン薬；シクロオキシゲナーゼ抑制剤；ロイコトリエン合成抑制剤；ロイコトリエン拮抗薬；ホスホリパーゼ−Ａ２(ＰＬＡ２)抑制剤；血小板集合因子(ＰＡＦ)拮抗薬及び喘息予防薬；抗不整脈薬；トランキライザ；強心剤グリコサイド；ホルモン；抗高血圧薬；抗糖尿病薬；抗寄生虫薬；抗癌剤；鎮静剤；鎮痛剤；抗生物質；抗リウマチ薬；免疫薬剤；抗菌剤；抗低血圧薬；ワクチン；抗ウィルス薬剤；蛋白質；例えばペプチドホルモン及び成長因子等のポリペプチド及びペプチド；ポリペプチド・ワクチン；酵素；エンドルファイン；血液凝固カスケードに含まれるリポ蛋白質及びポリペプチド；ビタミン；例えば細胞表面受容体遮断薬、抗酸化剤、フリーラジカル捕捉剤やＮ、Ｎ’−ジアセチルシスチンの有機塩等のその他のもの、が含まれる。
【００２６】
本発明の好ましい実施形態は添付図面を参照して例示的に以下に説明する。
【００２７】
吸入器は、支持ユニット１と、使用時にそれに取り付けられるブリスタ・パック・アセンブリ３とを備えている。
【００２８】
ブリスタ・パック・アセンブリ３は、ブリスタ・パック・ユニット５、吸入管７、及び吸入管７がブリスタ・パック・ユニット５から不用意に外れないように吸入管７をブリスタ・パック・ユニット５に接続する接続部材９を備えている。
【００２９】
ブリスタ・パック・ユニット５は、支持部材１０と、反対方向に向けられた第１及び第２の平行な平面を形成するように支持部材１０に例えば接着剤により取り付けられた第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２とを備えている。
【００３０】
支持部材１０は、ブリスタ・パック要素１１，１２が固定されるフレーム１３と、非使用時に吸入管７を保持するようにフレーム１３の一つの縁部に形成されたクリップ１４を備えている。フレーム１３はその一方の縁から中心軸に沿って延びる細長い溝（スロット）１５を有する。溝１５の対向する面は、それぞれ溝１６を有する。これらの溝１６は閉ざされた通路（トラック）を形成している。通路の中には、接続部材９の手で作られた部分が、以下に詳細に説明するように、拘束された状態で配置されている。
【００３１】
第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２は、各ブリスタ２１，２２の一部を形成する複数の空洞１９，２０を有するほぼ平坦な薄いシート１７，１８と、取り付けられたときに支持部材１０のフレーム１３にある溝１５の上に横たわるように、一方の縁から中心軸に沿って延びる細長い溝（スロット）２３，２４を備えている。この実施形態において、シート１７，１８は、例えば、アルミニウムのような金属で形成される。また、空洞１９，２０は深さ約４ｍｍ、その開口部が直径約７．５ｍｍである。別の実施形態においては、シート１７，１８はプラスチック材料あるいは金属とプラスチック材料のラミネートにより形成される。
【００３２】
第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２はそれぞれさらに、空洞１９，２０の各開口部を覆い、各ブリスタ２１，２２に薬を含む１回の服用量の粉末を収容するように、シート１７，１８のほぼ平坦な面に取り付けられた薄いフィルム２６，２７を備えている。フィルム２６，２７はそれぞれシート１７，１８にある各溝２３，２４の上を横たわるようにフィルムの一方の縁から中心軸に沿って延びる細長い溝２９，３０を有する。この実施形態において、フィルム２６，２７は例えばアルミニウムのような金属で形成され、溶接あるいは接着剤により各シート１７，１８に取り付けられている。
【００３３】
この実施形態において、第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２は同一のものであり、ブリスタ面を反対方向に向けて背中合わせに配置されるとき、第１のブリスタ・パック要素１１上の空洞１９が、第２のブリスタ・パック要素１２上の空洞２０との間の空間をあけてかつ隣接して配置される。このようにして、ブリスタ・パック・ユニット５の厚さは最小になり、それにより、吸入器はある寸法のブリスタ２１，２２に関して最小のものに保たれる。
【００３４】
以下にさらに詳細に説明するように、吸入管７は、一般的に、細長い本体６２を備えている。その本体は一端に、ブリスタ・パック要素１１，１２のブリスタ２１，２２の空洞１９，２０を覆うフィルム２６，２７を切開する切開アセンブリ６４と、使用時に薬剤を含む粉末が使用者の吸引により各ブリスタ２１，２２から吸引される入口６５とを備えた入口部６３を有し、他端に、出口６９を有しマウスピースを供給する出口部６７と、入口６５と出口６９の間に流体通路を供給する吸引路７１を有する。吸入管７の本体６２は、以下により詳細に説明するように、その外側の面に使用者が安全に持つことができるようにする複数のリブ７３と接続部材９の一部に収容するための周囲の窪み７５を有する。
【００３５】
接続部材９は、柔軟材料、好ましくは例えばナイロンのようなプラスチック材料で作られた連結ひも７６、連結ひも７６を吸入管７に固定するために吸入管７の本体６２の外側面にある周囲の窪み７５に配置された連結ひも７６の一端に取り付けられたクリップ７７、及び支持部材１０のフレーム１３にある溝１５に嵌め込むように配置され連結ひも７６の寸法（ゲージ）より大きい寸法の連結ひも７６の他端に固定された要素７９を備えている。この実施形態において、クリップ７７は円の一部で、吸入管７の本体６２のまわりにスナップフィットするように、弾性材料により形成されている。この構成により、連結ひも７６は吸入管７に固定されるが、吸入管７は連結ひもに対して相対的に回転することができる。以下のことより明らかなように、吸入管７は、接続部材９のクリップ７７に対して回転できるので、より自由に動き、それにより容易に使用できる。
【００３６】
支持ユニット１は、開口部８２を有し、ブリスタ・パック・アセンブリ３のブリスタ・パック・ユニット５が使用時に挿入される空洞８３と非使用時にブリスタ・パック・アセンブリ３を収容するカバー部材８４を有するハウジング８１とを備えている。
【００３７】
ハウジング８１は、この実施形態においては、ほぼ平坦な第１の上壁部材８５を備えている。上壁部材８５は、ブリスタ・パック・アセンブリ３のブリスタ・パック・ユニット５の第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方が使用時に隣接して配置される、上外面８５ａと下内面８５ｂを有する。その上壁部材８５はまた、使用時にブリスタ・パック・ユニット５が挿入されるハウジング８１の開口部８２の一部を形成する自由端８６を有する。上壁部材８５はさらに、隣接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方にあるブリスタ２１，２２の空洞１９，２０の開口部のそれぞれ１つずつの上に横たわる複数の開口部８７を有し、吸入管７が各開口部８７に挿入されることにより、ブリスタ２１，２２が空にされる。この実施形態において、上壁部材８５上の開口部８７は、例えば、それに近接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方にある各ブリスタ２１，２２に吸入管７の入口部６３を導くためのガイドとして働くように、それぞれ吸入管７の入口部６３と同じ外周形状を有するように形成されている。開口部８７はそれぞれ以下に述べるように、吸入管７の入口部６３に対応する形に形成された部分を受けるために、第１及び第２の半径方向の拡張部８７ａ，８７ｂを有する。開口部８７の半径方向の拡張部８７ａ，８７ｂはそれぞれ、ハウジング８１の上壁部材８５の上面８５ａ，下面８５ｂにほぼ平行な上面８９ａ及び下面８９ｂを有するウェブ部材８９を有する。ウェブ部材８９はハウジング８１の上壁部材８５ほどには厚くなく、それの上壁８９ａは上壁部材８５の上面８５ａから後退するように配置されている。さらにハウジング８１の上壁部材８５は、この実施形態においては、ハウジング８１の中心軸に沿って、それの自由端８６から延びる細長い溝９１を有し、接続部材の連結ひも７６が引き上げられ、かつ自由に通過するように取り付けられたとき、ブリスタ・パック・ユニット５の支持部材１０のフレーム１３上の溝１５の上に横たわるようになっている。上壁部材８５はさらにまた、ハウジング８１の中心軸に平行な下面８５ｂから後方に向かって延びる複数の細長いリブ９３を有している。リブ９３は、近接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方の面が上壁部材８５の下面８５ａから間をおいて配置され、それによりそれに隣接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方に空気流路を供給する。この配置は接続部材９の連結ひも７６を一点に固定しない場合に、接続部材９の連結ひも７６が最端の開口部８７と上壁部材８５にある細長い溝９１の間の距離と同じ長さが必要であるという点において好都合であると認識され、この実施形態において、その距離は、およそ上壁部材８５の約半分の幅に相当する。上壁部材８５はさらにまたハウジング８１の開口部８２から離れた端に窪み９４を有する。
【００３８】
ハウジング８１はさらに上壁部材８５に間隔をあけて平行に設けた、本実施形態ではほぼ平坦な、第２の下壁部材９５と、上壁部材８５及び下壁部材９５の側面の間に延びる第１及び第２の側壁部材９７，９９と、ハウジング８１にある開口部８２から離れた上壁部材８５及び下壁部材９５の側面の間に延びる端壁部材１０１を備えている。この実施形態において、側壁部材９７，９９と端壁部材１０１はそれぞれ、縁とブリスタ・パック・アセンブリ３のブリスタ・パック・ユニット５にある側部と他端部の周縁が使用時に第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２がハウジング８１の上壁部材８５の下面８５ａに隣接して所定の場所に保持されるように配置されている通路９７’，９９’，１０１’を有する。
【００３９】
カバー部材８４はこの実施形態において、開口部８２に隣り合う端部でハウジング８１にヒンジされている。好ましい実施形態において、支持ユニット１のハウジング８１とカバー部材８４は、一般的にハウジング８１とカバー部材８４のヒンジ接続部が活性ヒンジにより提供されるようにプラスチック材料で一体的に形成されている。カバー部材８４は、カバー部材８４が閉鎖されその状態に保持されているとき、ハウジング８１の上壁部材８５にある窪み９４に係合するように形成された止め部材１０２を自由端に備えている。
【００４０】
上述したように、吸入管７は第１及び第２のブリスタ・パック・要素１１，１２上のブリスタ２１，２２の空洞１９，２０を覆うフィルム２６，２７を切断するための切断アセンブリ６４を有する入口部６３を有する。
【００４１】
吸入管７の入口部６３はまた、第１及び第２のアーム１０５，１０７を有する。これらのアームは、それぞれ側部から、第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方のブリスタ２１，２２に吸入管７を挿入するとした場合に、前方に伸び、外側に向けて付勢されている。アーム１０５，１０７はそれぞれハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７の半径方向の拡張部８７ａ，８７ｂにスライドフィットするように形成されている。このようにして、吸入管７は２方向のうち一方のみからハウジング８１の上壁部材８１上の開口部８７に挿入できる。そして以下のことから明らかなように、切断アセンブリ６４は２つの折り目を有する回転対称形をしているので、各ブリスタ２１，２２を覆うフィルム２６，２７が自由に切られる別の方向からブリスタ２１，２２に不用意に挿入されないようにする。当然、吸入管７の切断アセンブリ６４がそのような回転対称形を有しない実施形態において、入口部６３の第１及び第２のアーム１０５，１０７とハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７の半径方向の拡張部８７ａ，８７ｂは、ハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７に対して一方向だけから吸入管７が挿入されるように形成され得る。第１及び第２のアーム１０５，１０７はそれぞれ、ハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７の半径方向の拡張部８７ａ，８７ｂ内のウェブ部材８９に係合するように形成された止め部材１０９，１１１を備えている。第１及び第２のアーム１０５，１０７上の止め部材１０９，１１１は、それぞれ、前方に向けられた構成要素を有しガイド面として働く第１の面１０９ａ，１１１ａと後方に向けられた構成要素を有し、ロック面として作用する第２の面１０９ｂ，１１１ｂを有する。使用時、ハウジング８１へ吸入管７を取り付けたとき、止め部材１０９，１１１の第２のロック面１０９ｂ、１１１ｂは吸入管７が各開口部８７から落ちるのを防ぎ、それにより使用者が絶えず吸入管７を支える必要がないようにするために、ハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７の半径方向の拡張部８７ａ，８７ｂ内のウェブ部材８９の下面８９ａの各一方の後ろにスナップフィット（係合）する。スナップフィットしたとき、止め部材１０９，１１１は、吸入管７が正しくハウジング８１に取り付けられ、それにより、それに近接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方にあるブリスタ２１，２２のそれぞれに挿入されたことを使用者にはっきりと示す。この点において、止め部材１０９，１１１の第２のロック面１０９ｂ，１１１ｂは、使用後に軽い力を加えると、ハウジング８１の上壁部材８５にある各開口部８７から吸入管が外れるように形成されている。
【００４２】
さらに、吸入管７の入口部６３は、半径方向に延び、それぞれ下面１１５’，１１６’を有する第１及び第２の突出部１１５，１１６を備えている。下面１１５’，１１６’は、吸入管７がハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７のいずれかに挿入され、それにより、それに近接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方の各ブリスタ２１，２２に挿入される範囲を限定するように作用する第１の肩部を形成している。この実施形態において、突出部１１５，１１６は、ハウジング８１の上壁部材８５にある開口部８７の１つに吸入管７を必要に応じて挿入したとき、下面１１５’，１１６’により形成される肩部がハウジング８１の上壁部材８５の上面８５ａに当たるように、配置される。このようにして、吸入管７があまり深くブリスタ２１，２２に挿入されないようにし、その結果、吸入管７をハウジング８１に取り付けるとき、吸入管７の入口部６３の切断アセンブリ６４がブリスタ２１，２２の空洞１９，２０に押し付けられないようにする。
【００４３】
吸入管７の入口部６３は、さらにまた、第１及び第２の軸方向に延びる部材１１７，１１９を備えている。拡張部材１１７，１１９は、ハウジング８１の上壁部材８５上の開口部８７の１つに吸入管７を挿入する場合を考えると、突出部１１５，１１６の下面１１５’，１１６’により形成された第１の肩部の軸方向前方にある第２の肩部を形成する下面１１７’，１１９’を有している。この実施形態において、第１及び第２の軸方向に延びる部材１１７，１１９は、突出部１１５，１１６の下面１１５’，１１６’により形成される第１の肩部がハウジング８１の上壁部材８５の上面８５ａに当たるとき、それに隣接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の１つの上面に、下面１１７’，１１９’により形成される第２の肩部が当たるように形成されている。
【００４４】
吸入管７の入口部６３の切断アセンブリ６４は、切断刃１２７と、それに隣接して形成された第１及び第２の押込み刃（ブレード）１２９，１３１を備えている。切断刃１２７は刃先１３３を有する。その刃先１３３は、吸入管７をハウジング８１の上壁部材８５の開口部８７に挿入する場合を考えると、吸入管７の入口６５の軸方向前方に向けて延びるよう配置されている。したがって、ハウジング８１の上壁部材８５の１つの開口部８７に吸入管７を挿入すると、その下のブリスタ２１，２２の空洞１９，２０の開口部を覆うフィルム２６，２７を切断する。この実施形態において、切断刃１２７の刃先１３３は切断用先端部１３３’を有する。切断刃１２７は、この実施形態において、ほぼ平坦で、吸入管７の本体６２の長手方向軸と同軸上にあり、吸入管７の本体６２の長手方向軸上に位置する軸方向最外端にある切断用先端部１２７ｃに向かって次第に細くなっている第１及び第２の側面部１２７ａ，１２７ｂを有する。この実施形態において、切断刃１２７の側面部１２７ａ，１２７ｂは約１２０°の角度になっている。切断刃１２７はブリスタ・パック要素１１，１２上のブリスタ２１，２２への空洞１９，２０に対する開口部の直径の長さに近い有効切断幅を有する。そのため、ハウジング８１の上壁部材８５の開口部８７の１つに吸入管７が挿入されると、その切断刃１２７は各ブリスタ２１，２２の空洞１９，２０に通じる開口部の直径に亘ってフィルム２６，２７を切断する。切断刃１２７はさらに刃先１３３の後ろに位置して空気通路を提供する横方向開口部１３４を有する。
【００４５】
この実施形態において、ほぼ平坦である第１及び第２の押込み刃１２９，１３１は、切断刃１２７の両側に位置し、以下に詳細に述べるように、一旦切断刃１２７により切られそれによりブリスタ２１，２２が開くことにより、ブリスタ２１，２２の空洞１９，２０を覆うフィルム２６，２７に乗って該フィルムを押しやるように形成されている。この実施形態において、第１及び第２の押込み刃１２９，１３１は切断刃１２７に平行に配置され、切断刃１２７から半径方向に同一の距離をあけて配置されている。第１及び第２の押込み刃１２９，１３１はそれぞれ、切断刃１２７の刃先１３３の軸方向最先端部の軸方向後方に位置する下軸方向前向きの下面１２９’，１３１’を有する。そのため、押込み刃１２９，１３１は、切断刃１２７により少なくとも一部だけが切断されると、押込み刃１２９，１３１がフィルム２６，２７に作用する。この実施形態において、各押込み刃１２９，１３１の支持面１２９’，１３１’は、ほぼ平坦である。
【００４６】
好ましい実施形態において、切断アセンブリ６４は押込み刃１２９，１３１の支持面１２９’，１３１’の有効な長さが、押込み刃１２９，１３１の支持面１２９’１３１’の両端の間、及び切断刃１２７の有効長さの両端部の間の距離とほぼ同一の距離であるように、切断アセンブリ６４が形成されている。このようにして、ブリスタ・パック要素１１，１２上のブリスタ２１，２２の空洞１９，２０の開口部を覆うフィルム２６，２７は、ほぼ同じサイズのフラップ１３６ａ−ｆに裂かれる。
【００４７】
吸入管７の入口部６３における切断アセンブリ６４の動きは、図１２〜１４に明確に図示されている。第１に、図１２（ａ）と１２（ｂ）に図示されるように、切断アセンブリ６４がブリスタ２１，２２に挿入されると、切断刃１２７はブリスタ２１，２２の空洞１９，２０の開口部を覆うフィルム２６，２７の直径方向に切り目１３５をつける。第２に、図１３（ａ）と１３（ｂ）に図示されるように、切断アセンブリ６４はブリスタ２１，２２にさらに挿入され、押込み刃１２９，１３１の支持面１２９’，１３１’はフィルム２６，２７上に作用し、６つのフラップ１３６ａ−ｆを形成するように、押込み刃１２９，１３１の支持面１２９，１３１の最先端と切り目１３５の端１３５’の間で、フィルム２６，２７が裂かれる。上述のように、好ましい実施形態において、切断刃１２７と押込み刃１２９，１３１は、フラップ１３６ａ−ｆがほぼ同サイズになるように形成されている。最終的に、図１４（ａ）と１４（ｂ）に図示されるように、切断アセンブリ６４はさらに、軸方向の部材１１７，１１９の下面１１７’，１１９’により形成される第２の肩部がそれに隣接する第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２の一方の上面に位置するまでブリスタ２１，２２に挿入される。この位置において、吸入管７は完全にブリスタ２１，２２に挿入される。切断アセンブリ６４をさらにブリスタ２１，２２に挿入するとき、それから粉末を吸引できるようにブリスタ２１，２２を覆うフィルム２６，２７に大きな開口部を形成するために、押込み刃１２９，１３１はブリスタ２１，２２の空洞１９，２０の壁に押しやるようにしてフラップ１３６ａ−ｆを形成する。
【００４８】
また、吸入管７の入口部６３は、吸入管７の吸引路７１に通じる第１及び第２の上部補助空気導入口１３７，１３９を有する。吸引路７１に通じる第１及び第２の上部補助空気導入口１３７，１３９は、補助空気流路を供給し、使用者の吸引により補助空気が吸引路７１に引き込まれ、ブリスタ２１，２２から吸引路７１を通って吸引された空気と混合粉末とを混ぜ合わせる。このような補助空気流路を設けると、吸引された空気の量に対して、使用者は薬剤を含む少量の粉末を吸引することができる。さらに、吸引路７１を通って吸引された、空気と粉末の混合物を混合する補助空気は、乱流を生じ、粉末が塊にならないようにする。
【００４９】
使用時、使用者はまず、ブリスタパック要素１１，１２の一方（本実施形態ではブリスタパック要素１１）をハウジング８１の上壁部材８５の内面に隣接させた状態で、支持ユニット１のハウジング８１の空洞８３にブリスタ・パック・アセンブリ３を挿入する。次に、使用者は、吸入管７を支持部材１０のクリップ１４から外し、吸入管７の入口部６３をハウジング８１の上壁部材８５上の開口部を通って、その下の未使用のブリスタ２１に挿入し、開口部８７をガイドとし、吸入管７の切断アセンブリ６４でブリスタ２１を覆うフィルム２６を破る。吸入管７の入口部６３をブリスタ２１に位置し、次に、使用者は、リップ部における吸入管７の出口部６７を掴み、ブリスタ２１から一回の服用量の粉末を吸引し、肺に粉末を送り込むように吸い込む。吸引後、使用者は吸入管７をクリップ１４で留めなおす。この使用形態は、第１のブリスタ・パック要素１１内のブリスタ２１のすべてが使用されるまで繰り返すことができる。第１のブリスタ・パック要素１１のブリスタ２１の全てが使用されたとき、使用者はブリスタ・パック・アセンブリ３をハウジング８１から引き上げ、挿入軸のまわりを１８０度回転させ、開口部８７のあるハウジング８１の上壁部材８５の下面８５ｂを第２のブリスタ・パック要素１２の近傍に位置させ、ブリスタ・パック・アセンブリ３のブリスタ・パック・ユニット５をハウジング８１内の空洞８３に再挿入する。このようにして、第２のブリスタ・パック要素１２上にあるブリスタ２２が使用できる。第２のブリスタ・パック要素１２のブリスタ２２のすべてが使用されたとき、使用者はハウジング８１からブリスタ・パック・アセンブリ３を引き出し、それを廃棄し、ハウジング８１の空洞８３に新しいブリスタ・パック・アセンブリ３を挿入する。第１のブリスタ・パック要素１１のブリスタ２１が第２のブリスタ・パック要素１２のブリスタ２２と異なる薬剤を含んでいる場合、ブリスタ・パック・アセンブリ３は引き出され、回転し、必要に応じて使用のために各ブリスタ２１，２２を露出される。
【００５０】
最後に、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、添付のクレームの範囲に定義された発明の範囲から逸脱することなく様々に変形させることができることは当業者には明らかである。
【００５１】
別の実施形態において、第１及び第２のブリスタ・パック要素１１，１２は、単一要素の複数の部分として提供される。この単一要素は、それら複数の部分の間にヒンジ部を有し、該ヒンジ部で折り畳まれ、支持部材１０に取り付けたとき、逆方向に向けられた平行な面として第１と第２のブリスタ・パック要素１１，１２を提供する。
【００５２】
さらに別の実施形態において、ブリスタ・パック・ユニット５は３つあるいはそれ以上のブリスタ・パック要素を持つ。例えば、３つから６つのブリスタ・パック要素は、それぞれ、それよって形成される支持ユニット１のハウジング８１に対して、それぞれ三角形、四角形、五角形、六角形構造の面として配置される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好ましい実施形態における、使用時の吸入器の斜視図である。
【図２】  図１の吸入器の分解斜視図である。
【図３】  図１の吸入器の（図１の断面Ｉ−Ｉに沿った）拡大縦断面図である。
【図４】  図１の吸入器の（図１の断面ＩＩ−ＩＩに沿った）拡大概略縦断面図である。
【図５】  図１の吸入器の（図１の断面ＩＩＩ−ＩＩＩに沿った）拡大概略縦断面図である。
【図６】  図１の吸入器のプリスタ・パック・アセンブリの分解斜視図である。
【図７（ａ）】  図６のブリスタ・パック・アセンブリのブリスタ・パック・ユニットの支持部材の拡大平面図である。
【図７（ｂ）】  図７（ａ）の支持部材の一方の側面図である。
【図７（ｃ）】  図７（ａ）の支持部材の他方の側面図である。
【図７（ｄ）】  図７（ａ）の支持部材の一方の端面図である。
【図７（ｅ）】  図７（ａ）の支持部材の他方の端面図である。
【図８（ａ）】  図６のブリスタ・パック・アセンブリのブリスタ・パック要素の一方の拡大平面図である。
【図８（ｂ）】  図８（ａ）のブリスタ・パック要素の底面図である。
【図８（ｃ）】  図８（ａ）のブリスタ・パック要素の一方の側面図である。
【図８（ｄ）】  図８（ａ）のブリスタ・パック要素の他方の側面図である。
【図８（ｅ）】  図８（ａ）のブリスタ・パック要素の一方の端面図である。
【図８（ｆ）】  図８（ａ）のブリスタ・パック要素の他方の端面図である。
【図９（ａ）】  図６のブリスタ・パック・アセンブリの接続部材の平面図である。
【図９（ｂ）】  図９（ａ）の接続部材の側面図である。
【図１０（ａ）】  図６のブリスタ・パック・アセンブリの吸入管の第１の拡大側面図である。
【図１０（ｂ）】  図１０（ａ）の吸入管の第２の直交する側面図である。
【図１０（ｃ）】  図１０（ａ）の吸入管の平面図である。
【図１０（ｄ）】  図１０（ａ）の吸入管の底面図である。
【図１０（ｅ）】  図１０（ａ）の吸入管の（図１０（ａ）の断面ＩＶ−ＩＶに沿った）縦断面図である。
【図１０（ｆ）】  図１０（ａ）の吸入管の（図１０（ｂ）の断面Ｖ−Ｖに沿った）縦断面図である。
【図１１（ａ）】  図１の吸入器の支持ユニットが閉鎖或いは保管されている状態の平面図である。
【図１１（ｂ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが閉鎖或いは保管されている状態の側面図である。
【図１１（ｃ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが閉鎖或いは保管されている状態の一方の端面図である。
【図１１（ｄ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが閉鎖或いは保管されている状態の他方の端面図である。
【図１１（ｅ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが開放或いは操作している状態の平面図である。
【図１１（ｆ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが開放或いは操作している状態の側面図である。
【図１１（ｇ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが開放或いは操作している状態の（図１１（ｅ）の断面ＶＩ−ＶＩに沿った）拡大概略縦断面図である。
【図１１（ｈ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが開放或いは操作している状態の（図１１（ｅ）の断面ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った）拡大概略縦断面図である。
【図１１（ｉ）】  図１１（ａ）の支持ユニットが開放或いは操作している状態の（図１１（ｅ）の断面ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩに沿った）拡大縦断面図である。
【図１２（ａ）】  図１０（ａ）の吸入管がブリスタに部分的に挿入されたときの（図１０（ａ）の断面ＩＶ−ＩＶに沿った）概略縦断面図である。
【図１２（ｂ）】  図１０（ａ）の吸入管がブリスタに部分的に挿入されたときの（図１２（ａ）の断面ＩＸ−ＩＸに沿った）横断面図である。
【図１３（ａ）】  ブリスタにさらに挿入されたときの（図１０（ａ）の断面ＩＶ−ＩＶに沿った）図１０（ａ）の吸入管の概略縦断面図である。
【図１３（ｂ）】  ブリスタにさらに挿入されたときの（図１３（ａ）の断面Ｘ−Ｘに沿った）図１０（ａ）の吸入管の横断面図である。
【図１４（ａ）】  ブリスタに完全に挿入されたときの（図１０（ａ）の断面ＩＶ−ＩＶに沿った）図１０（ａ）の吸入管の概略縦断面図である。
【図１４（ｂ）】  ブリスタに完全に挿入されたときの（図１４（ａ）の断面ＸＩ−ＸＩに沿った）図１０（ａ）の吸入管の横断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【図７ｅ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図８ｅ】
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【図８ｆ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１０ｄ】
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【図１０ｅ】
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【図１０ｆ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１１ｄ】
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【図１１ｅ】
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【図１１ｆ】
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【図１１ｇ】
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【図１１ｈ】
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【図１１ｉ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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