(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１）先端を内装固定して突き合わせ接続可能に成端するＭＴ形光フェルール（２）同士を突き合わせ接続する光コネクタであって、
突き合わせ接続する一方のＭＴ形光フェルールを中心軸線方向で移動自在に収納する筒状のホルダ本体（２３）と、
該ホルダ本体の中心軸線方向一端部に開口して他方のＭＴ形光フェルールが挿入される挿入口（２４）と、
該挿入口方向に前記一方のＭＴ形光フェルールを付勢する付勢手段（２５）と、
ホルダ本体の挿入口近傍からホルダ本体の中心軸線方向に沿ってホルダ本体外方に突出され、前記他方のＭＴ形光フェルールと挿入口近傍にて係脱可能に係合して該他方のＭＴ形光フェルールが挿入口からホルダ本体外方へ抜け出ることを前記付勢手段の付勢力に抗して規制する一対の弾性爪（２６）とを備え、
前記一対の弾性爪の間には前記他方のＭＴ形光フェルールが差し込まれるようになっており、
一対の弾性爪の間に差し込んだ前記他方のＭＴ形光フェルールを挿入口からホルダ本体内に挿入して一方のＭＴ形光フェルールと突き合わせ、かつ、一方のＭＴ形光フェルールをホルダ本体の中心軸線方向他端部側に押し込んで付勢手段を弾性変形させた際に他方のＭＴ形光フェルールに弾性爪が係合し、突き合わせ接続した両ＭＴ形光フェルールを弾性爪と付勢手段との間に挟み込むことで、両ＭＴ形光フェルールの接合端面（８）間の突き合わせ力が確保されるようにすると共に、
一対の弾性爪の前記ホルダ本体からの突出先端に形成されている係合突起（３３）に係合した他方のＭＴ形光フェルールの接合端面近傍をホルダ本体内に収納し、それ以外の部分をホルダ本体外側に露出させることを特徴とする光コネクタ（２０）。
【請求項２】
ＭＴ形光フェルールの当接部に装着されて、接合の相手側のＭＴ形光フェルールとの位置合わせを行うガイドピン（４）を保持するピンホルダ（５０）を備えることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
一対の弾性爪の間に、一方のＭＴ形光フェルールを前記ホルダ本体の前記挿入口から突出させて配置することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ホルダ本体とは別体であり、かつ、ホルダ本体に収納した一方のＭＴ形光フェルールと突き合わせ接続可能に他方のＭＴ形光フェルールを保持するハウジング（２２）を具備し、
前記ハウジングは、
他方のＭＴ形光フェルールの接合端面をハウジング外方に臨ませて収納するＭＴ形光フェルール収納溝（３４）と、
他方のＭＴ形光フェルールに設けた当接部（１０）と当接して一方のＭＴ形光フェルールへの突き合わせ方向後方への移動を規制する支圧壁（３５）と、
ＭＴ形光フェルール収納溝の両側に配置されて、両ＭＴ形光フェルールを突き合わせ接続した際に弾性爪と係合して該ハウジングとホルダ本体とを相対位置決めする弾性爪係合溝（３６）と、
ＭＴ形光フェルール収納溝の両側に配置されて、弾性爪係合溝とＭＴ形光フェルール収納溝とに連通し、弾性爪係合溝に係合した弾性爪をＭＴ形光フェルール収納溝内に導く弾性爪導入溝（３７）とを備えてなることを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれかに記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに係り、特に光ファイバ先端を成端するフェルールをハウジングに内装してなる光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ同士を切替可能に接続する光コネクタとしては、例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定されるような、プラスチック製多心光コネクタ（いわゆるＭＴ形光コネクタ：Mechanically Transferable）が提供されている。
図９は、ＭＴ形光コネクタの一例を示す。
図中符号１は光ファイバ（テープ心線）、２はフェルール（光コネクタプラグ）、３はブーツ、４はガイドピン、５はガイドピン穴、６はクランプスプリングである。
このＭＴ形光コネクタは、光ファイバ１の先端に露出させた複数本の裸ファイバ７を、精密金型を用いて成形した樹脂製フェルール２に形成した光ファイバ挿入穴９に挿入固定した構造になっている。光ファイバ挿入穴９は他のフェルール２と突き合わされる接合端面８に開口し、前記裸ファイバ７は該接合端面８と面一に精密に位置決めされている。ガイドピン穴５は光ファイバ挿入穴９に対する相対位置および平行度が極めて精密であり、精密な円筒側面を有する金属製ガイドピン４を一対のフェルール２の対向させた両接合端面８のガイドピン穴５、５間に架け渡すようにして挿入することで、両フェルール２の接合端面８に露出する裸ファイバ７同士が精密に位置決めされる。
そして、両フェルール２の接合端面８同士を当接させた後、両フェルール２の後端フランジ部１０間にクランプスプリング６を嵌込むと、該クランプスプリング６のバネ力によって接合端面８間の圧接状態が維持され、突き合わせられた裸ファイバ７間に所望の接続損失が安定に確保されるようになっている。
【０００３】
ところで、前記ＭＴ形光コネクタは、クランプスプリング６の着脱に専用の治具を必要とするため、作業性に不満があり、接続や接続切替等の作業を簡便に行うことができる光コネクタの開発が求められていた。また、フェルール２がむき出しになることを防止するために、キャップ等の保護手段を設ける必要があり、扱いが面倒であるといった不満があった。
【０００４】
前記問題に鑑みて、近年では、いわゆるＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定される光コネクタフェルールをハウジング内部に収納した構造の光コネクタ）が提供されている。
図１０および図１１は前記ＭＰＯコネクタ１１を示す。図１１において、このＭＰＯコネクタ１１は、ＭＴ形光コネクタのフェルール２および該フェルール２の後端部（図１１右側）に突出させたガイドピン４をクランプするピンクランプ１２を筒状のハウジング１３に内装支持し、該ハウジング１３の後端部を筒状のカップリング１４に内装支持し、カップリング１４内に突き合わせ力発生用のスプリング１５を収容した構成になっている。フェルール２はハウジング１３内を前後（図１１左右）方向に移動可能であり、ハウジング１３は別途設置されたハウジング用スプリング１６によって前方に付勢されており、フェルール２がＭＰＯコネクタ１１の奥方に押し込まれた際にハウジング１３がフェルール２に従動せずにＭＰＯコネクタ１１の先端位置にあれば、ハウジング１３内側にフェルール２全体が入り込んで保護される。ハウジング１３は側部に突設した係合突起１３ａが光コネクタアダプタ１７等の受け側のハウジングと係脱可能に係合することで、該受け側のハウジングに差し込んだＭＰＯコネクタ１１の差し込み状態を維持する。
【０００５】
前記ＭＰＯコネクタ１１によれば、受け側のハウジングに対して挿抜するだけで、光ファイバ１同士の接続や接続切替等を簡便に行うことができる。また、フェルール２をハウジング１３内に収容保護する構造になっているので、フェルール２の保護手段を別途講じる必要が無い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のようなＭＰＯコネクタ１１は、部品点数が多く構成が複雑であるため組み立てに手間がかかり、コストも高いといった不満があった。また、図９に示すＭＴ形光コネクタに比べてかなり大型になるので、装置に高密度に実装するには不向きであり、実装密度の向上に限界があった。
また、専用のアダプタ１７を装置に実装した場合、アダプタ１７が深くなるため、フェルール２の接合端面８の清掃に手間がかかるといった不満があった。このため、このＭＰＯコネクタ１１では前記ＭＴ形光コネクタの有する問題点の根本的な解決に至らなかった。
【０００７】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、
（イ）部品点数が少なく構成が単純で組み立てが容易である、
（ロ）光ファイバ同士の接続や接続切替等の作業を簡便に行うことができる、
（ハ）低コスト化できる、
（ニ）接続する一対のフェルールの片方にハウジングを組み立てなくとも接続作業を行うことができる、
（ホ）フェルールの清掃が容易になる、
等の効果が得られる光コネクタを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、光ファイバ先端を内装固定して突き合わせ接続可能に成端するＭＴ形光フェルール同士を突き合わせ接続する光コネクタであって、突き合わせ接続する一方のＭＴ形光フェルールを中心軸線方向で移動自在に収納する筒状のホルダ本体と、該ホルダ本体の中心軸線方向一端部に開口して他方のＭＴ形光フェルールが挿入される挿入口と、該挿入口方向に前記一方のＭＴ形光フェルールを付勢する付勢手段（２５）と、ホルダ本体の挿入口近傍からホルダ本体の中心軸線方向に沿ってホルダ本体外方に突出され、前記他方のＭＴ形光フェルールと挿入口近傍にて係脱可能に係合して該他方のＭＴ形光フェルールが挿入口からホルダ本体外方へ抜け出ることを前記付勢手段の付勢力に抗して規制する一対の弾性爪とを備え、前記一対の弾性爪の間には前記他方のＭＴ形光フェルールが差し込まれるようになっており、一対の弾性爪の間に差し込んだ前記他方のＭＴ形光フェルールを挿入口からホルダ本体内に挿入して一方のＭＴ形光フェルールと突き合わせ、かつ、一方のＭＴ形光フェルールをホルダ本体の中心軸線方向他端部側に押し込んで付勢手段を弾性変形させた際に他方のＭＴ形光フェルールに弾性爪が係合し、突き合わせ接続した両ＭＴ形光フェルールを弾性爪と付勢手段との間に挟み込むことで、両ＭＴ形光フェルールの接合端面間の突き合わせ力が確保されるようにすると共に、一対の弾性爪の前記ホルダ本体からの突出先端に形成されている係合突起に係合した他方のＭＴ形光フェルールの接合端面近傍をホルダ本体内に収納し、それ以外の部分をホルダ本体外側に露出させることを特徴とする光コネクタを前記課題の解決手段とした。
フェルールとしては、多心用の光ファイバを突き合わせ接続可能に成端するＭＴ形フェルールの採用が可能である。ＭＴ形フェルールの場合、ガイドピンとガイドピン穴との嵌合により、突き合わせ接続する両ＭＴ形光フェルールの位置決めがなされる。前記位置決め手段としては位置決め溝やマイクロキャピラリ等の採用が可能であり、これら位置決め手段をホルダ本体に組み込む。ホルダ本体は、樹脂等の成形の容易な素材から全体を一体成形することが好ましい。また、ホルダ本体は例えば二つ割り状等、分割可能な構成が採用可能である。ホルダ本体における一方のＭＴ形光フェルールの収納位置は、接合端面が挿入口からホルダ本体外方に突出させた位置、あるいは、一方のＭＴ形光フェルール全体をホルダ本体の内側に収納した位置のいずれも採用可能であり、前者の場合には接合端面が露出しているのでＭＴ形光フェルール同士の突き合わせ時の作業性が向上する。後者の場合にはホルダ本体の挿入口近傍によって他方のＭＴ形光フェルールをガイドする構成にすることで、挿入口から挿入した他方のＭＴ形光フェルールを目的の向きで一方のフェルールと突き合わせることができる。付勢手段としては、コイルスプリングや、板バネ、スポンジ等の伸縮性を有する部材等の採用が可能である。弾性爪は、ホルダ本体と一体、別体のいずれの構成も採用可能であるが、一体成形して部品点数を減少することが好ましい。また、弾性爪としては、フェルールの接合端面に対向して形成した後端面と係合する構成や、ＭＴ形光フェルールに形成した凹部あるいは凸部と係脱可能な凸部あるいは凹部を有する構成等が採用可能である。
また、弾性爪がホルダ本体の挿入口近傍からホルダ本体外方に突出し、該弾性爪と係合した他方のフェルールの接合端面近傍をホルダ本体内に収納し、それ以外の部分をホルダ本体外側に露出させることにより、ホルダ本体内で一方のフェルールと突き合わせ接続状態になっている他方のフェルールと弾性爪との係合を手動で解除して挿入口から取り出すことが可能になる。
【０００９】
また、本発明の光コネクタは、請求項２に記載のように、ＭＴ形光フェルールの当接部に装着されて、接合の相手側のＭＴ形光フェルールとの位置合わせを行うガイドピン（４）を保持するピンホルダ（５０）を備えることも可能である。
【００１０】
また、本発明の光コネクタは、請求項３に記載のように、一対の弾性爪の間に、一方のＭＴ形光フェルールを前記ホルダ本体の前記挿入口から突出させて配置することも可能である。
また、本発明の光コネクタは、請求項４に記載のように、ホルダ本体とは別体であり、かつ、ホルダ本体に収納した一方のＭＴ形光フェルールと突き合わせ接続可能に他方のＭＴ形光フェルールを保持するハウジングを具備し、前記ハウジングは、他方のＭＴ形光フェルールの接合端面をハウジング外方に臨ませて収納するＭＴ形光フェルール収納溝と、他方のＭＴ形光フェルールに設けた当接部と当接して一方のＭＴ形光フェルールへの突き合わせ方向後方への移動を規制する支圧壁と、ＭＴ形光フェルール収納溝の両側に配置されて、両ＭＴ形光フェルールを突き合わせ接続した際に弾性爪と係合して該ＭＴ形光ハウジングとホルダ本体とを相対位置決めする弾性爪係合溝と、ＭＴ形光フェルール収納溝の両側に配置されて、弾性爪係合溝とＭＴ形光フェルール収納溝とに連通し、弾性爪係合溝に係合した弾性爪をＭＴ形光フェルール収納溝内に導く弾性爪導入溝とを備えてなる構成も採用可能である。
ハウジングでの他方のＭＴ形光フェルール収納位置は、接合端面が該ハウジングの外方に突出する位置あるいは接合端面がＭＴ形光フェルール収納溝の内側になる位置のいずれも採用可能である。弾性爪係合溝の形成位置は、ＭＴ形光フェルール収納溝内面あるいはハウジング外面のいずれであっても良い。ＭＴ形光フェルール収納溝内面に形成した場合には、弾性爪に契合した他方のＭＴ形光フェルールに対してハウジングを引き抜くことが可能になる。弾性爪係合溝をハウジング外面に形成した場合には、ハウジングを貫通させた弾性爪導入溝により、ＭＴ形光フェルール収納溝と弾性爪係合溝とを連通させる。これにより、弾性爪導入溝を介してＭＴ形光フェルール収納溝に導いた弾性爪が他方のＭＴ形光フェルールに係合すると同時に、弾性爪と他方のＭＴ形光フェルールとの間にハウジングを挟み込まれてハウジングがホルダ本体の定位置に保持され、接続状態の両ＭＴ形光フェルールがホルダ本体とハウジングの内部に保護収納される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光コネクタの実施形態を図１から図８を参照して説明する。
なお、図中、図９から図１１と同一の構成部分には同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
図１において、符号２０は本実施の形態の光コネクタであり、それぞれフェルール２を突き合わせ接続可能に収納するホルダ２１とハウジング２２とを備えている。
【００１２】
ホルダ２１は、ホルダ本体２３と、付勢手段２５（コイルスプリング）と、弾性爪２６とを備えて構成されている。
図１および図３に示すように、ホルダ本体２３と弾性爪２６とは、プラスチック等の成形の容易な樹脂により一体成形される。ホルダ本体２３は細長角筒状であり、突き合わせ接続する一方のフェルール２を収納する。図３に示すように、ホルダ本体２３の長手方向一端部（図３中左）には他方のフェルール２が挿入される挿入口２４を開口している。ホルダ本体２３は、二つの分割体２７、２７から二つ割り状に構成され、挿入口２４から連続してホルダ本体２３の長手方向に沿って延在して前記一方のフェルール２を収納するフェルール収納溝２８を内部に形成している。フェルール収納溝２８内では、一方のフェルール２が挿入口２４に対して進退自在になっている。
両分割体２７、２７は、係止爪２７ａと係止凹部２７ｂとを係脱可能に係合させ、位置決め突起２７ｃを位置決め穴２７ｄに嵌め込むことにより、一体化される。
【００１３】
図２および図３に示すように、付勢手段２５は、ホルダ本体２３の長手方向他端部（図２右側、図３右側）に突設した後部壁２９とフェルール収納溝２８に収納した一方のフェルール２との間に介装され、前記後部壁２９により反力を確保してフェルール２を挿入口２４方向に付勢している。フェルール収納溝２８に収納したフェルール２は接合端面８をホルダ本体２３外方に向けて配置され、付勢手段２５により付勢されることにより、挿入口２４近傍に設けた抜け止め壁３０に後端フランジ部１０が当接され、接合端面８が挿入口２４からホルダ本体２３外方に突出される。抜け止め壁３０は、一方のフェルール２がフェルール収納溝２８から抜け出ることを防止している。また、後部壁２９には光ファイバ口２９ａを開口し、この光ファイバ口２９ａを介してホルダ本体２３内外へ光ファイバ１（多心あるいは単心の光ファイバテープ心線）を挿通している。
ホルダ本体２３の長手方向中央部外面からは、該ホルダ本体２３を端子板等の支持材３１に固定するための固定用フランジ３２を突設している。
【００１４】
図１および図２に示すように、弾性爪２６は、挿入口２４の対向する両側からホルダ本体２３の外方に向けて突出している。この弾性爪２６は先端に係合突起３３を有し、該係合突起３３を挿入口２４からホルダ本体２３内に挿入した他方のフェルール２の当接部１０（後部フランジ部）に係合することで、該他方のフェルール２が挿入口２４からホルダ本体２３外方へ抜け出すことを規制する。係合突起３３は、挿入口２４から挿入した他方のフェルール２を一方のフェルール２と接合端面８同士を突き合わせ、付勢手段２５の付勢力に抗して後部壁２９方向に押し込むことで他方のフェルール２と係合する。これにより突き合わせた一対のフェルール２、２が弾性爪２６と付勢手段２５との間に挟み込まれ、付勢手段２５の付勢力により接合端面８、８間の突き合わせ力が確保されるので、両フェルール２、２により接続される光ファイバ１、１間に目的の接続損失を確実に確保することができる。
【００１５】
図１および図２中符号５０はピンホルダであり、一方のフェルール２の当接部１０に固着される。図４はピンホルダ５０の構造を示す。このピンホルダ５０は、フェルール２のガイドピン穴５に対応する二つのピン保持穴５１を有し、当接部１０から突出するガイドピン４の端部を該ピン保持穴５１内に固着し、フェルール２、２同士の突き合わせ接続時あるいは接続解除時にガイドピン４が移動することを防止する。また、ピンホルダ５０の中央部には、光ファイバ１およびブーツ３を挿通するための凹部５２を形成している。
なお、本実施形態では、ピンホルダ５０を固着したフェルール２をホルダ２１に収納する構成を示したが、ハウジング２２に収納するフェルール２に固着することも可能である。この場合、ハウジング２２においてフェルール２を収納するフェルール収納溝３４（後述）形状を変更する。
【００１６】
次に、ハウジング２２を説明する。
図１に示すように、ハウジング２２は、前記ホルダ本体２３とは別体の細長板状の部品であり、ホルダ本体２３に収納した一方のフェルール２と突き合わせ接続可能に他方のフェルール２を接合端面８を該ハウジング２２外方に臨ませて収納するフェルール収納溝３４と、他方のフェルール２に設けた当接部１０と当接して一方のフェルール２への突き合わせ方向後方への移動を規制する支圧壁３５と、両フェルール２、２を突き合わせ接続した際に弾性爪２６と係合して該ハウジング２２とホルダ本体２３とを相対位置決めする弾性爪係合溝３６と、該弾性爪係合溝３６とフェルール収納溝３４とに連通し、弾性爪係合溝３６に係合した弾性爪２６をフェルール収納溝３４内に導く弾性爪導入溝３７とを備えている。
【００１７】
フェルール収納溝３４はハウジング２２側面に開口し、フェルール収納溝３４に収納した他方のフェルール２は、接合端面８近傍がハウジング２２外部に突出する。フェルール収納溝３４の支圧壁３５近傍には、当接部１０を収納してハウジング２２外方への進退動を許容する当接部収納部３８を設けている。
ハウジング２２のフェルール収納溝３４の近傍は、他方のフェルール２を保持したままホルダ２１の弾性爪２６、２６間に挿抜可能に差し込まれるフェルール保持部３９を構成している。弾性爪係合溝３６はフェルール保持部３９の両側面に一対対向配置され、フェルール保持部３９を弾性爪２６、２６間に差し込んだ際には、これら両弾性爪係合溝３６のそれぞれに弾性爪２６が入り込んで、ホルダ２１とハウジング２２とが互いのフェルール収納溝２８、３４が連通する位置に位置決めされる。弾性爪係合溝３６に係合した弾性爪２６は該弾性爪係合溝３６内をスライド移動可能であり、フェルール保持部３９を抜け止め壁３０に当接する位置まで押し込んだ際に、弾性爪２６の係合突起３３が弾性爪導入溝３７を経由してフェルール収納溝３４内に入り込み、当接部１０と係合する。弾性爪導入溝３７はフェルール保持部３９の側壁部３９ａおよび支圧壁３５を切り欠いて形成され、フェルール収納溝３４の当接部収納部３８と連通しているので、弾性爪導入溝３７に入り込んだ係合突起３３は当接部１０の後端面４０（接合端面８と対向する側面）と係合される。
図２中符号２２ａは光ファイバ収納溝であり、他方のフェルール２から引き出された光ファイバ１を収納する。
【００１８】
以下、本発明の光コネクタ２０の作用および効果を説明する。
この光コネクタ２０ではフェルール２、２同士の接続形態として、ホルダ２１とハウジング２２とを係合する第１接続形態と、他方のフェルール２をホルダ本体２３に挿入して一方のフェルール２と接続する第２接続形態とがある。
【００１９】
［第１接続形態］
他方のフェルール２をハウジング２２のフェルール収納溝３４に収納し、ハウジング２２のフェルール保持部３９を弾性爪２６、２６間に差し込んで両フェルール２、２の接合端面８、８同士を突き合わせる。そして、図５および図６に示すように、フェルール保持部３９を付勢手段２５の付勢力に抗してホルダ本体２３他端部方向に押圧して両フェルール２、２を後部壁２９方向に押し込む。この際、両弾性爪２６、２６がそれぞれ弾性爪係合溝３６にスライド移動可能に係合して、ホルダ本体２３とハウジング２２とが相対位置決めされるので、他方のフェルール２のガイドピン穴５を一方のフェルール２側のガイドピン４に差し込む作業が容易になり、しかも、フェルール２、２を後部壁２９方向に押し込む押圧力を安定して作用させることができ、接合端面８、８同士の接続状態を安定に維持することができる。また、支圧壁３５によって他方のフェルール２のホルダ２１への差し込み方向後方への移動が規制されるので、押圧力をフェルール２に安定して作用させることができ、押し込みの作業能率が向上する。
なお、フェルール保持部３９が抜け止め壁３０に当接すると後部壁２９方向への押し込みが規制されるので、これによりフェルール２、２を押し込み過ぎて損傷させるといった心配が無い。
【００２０】
図５に示すように、弾性爪係合溝３６と係合した弾性爪２６、２６がフェルール２、２の押し込みによって支圧壁３５近傍に到達すると、両弾性爪２６、２６の係合突起３３、３３が弾性爪導入溝３７、３７に導びかれて他方のフェルール２の当接部１０と係合し、弾性爪２６、２６と付勢手段２５との間に突き合わせ接続された両フェルール２、２が挟み込まれる。この時、両フェルール２の押し込みによって付勢手段２５が押し縮められるので、該付勢手段２５の付勢力によって両フェルール２、２の接合端面８、８間の突き合わせ力が確実に確保され、光ファイバ１、１間に目的の接続損失が得られる。この際、ハウジング２２も、弾性爪２６、２６と抜け止め壁３０との間に挟み込まれて、ホルダ本体２３に対して定位置に保持されるので、接合端面８、８間の接合状態が安定に維持される。
【００２１】
弾性爪導入溝３７に形成される隙間４１を利用して弾性爪２６、２６を弾性爪導入溝３７から引き出すと、ホルダ２１からハウジング２２を引き抜くことが可能になる。この時、ハウジング２２をホルダ２１から引き抜くと、フェルール２、２同士の接続を容易に解除することができるが、付勢手段２５の付勢力によってハウジング２２が弾性爪２６、２６間から外方に押し出されるので、引き抜き作業が容易になる。また、他方のフェルール２をホルダ２１から抜き出す際には、ガイドピン４とガイドピン穴５との引き抜き抵抗により一方のフェルール２が他方のフェルール２と追従して移動するが、抜け止め壁３０に当接することで移動が規制され、これにより一方のフェルール２がフェルール収納溝２８に残されたまま他方のフェルール２のみがホルダ２１から引き抜かれる。
【００２２】
［第２接続形態］
図７および図８に示すように、弾性爪２６、２６間に他方のフェルール２を差し込んで、ホルダ本体２３に収納した一方のフェルール２と接合端面８、８同士を突き合わせ、この突き合わせ状態を維持したまま両フェルール２、２を付勢手段２５の付勢力に抗してホルダ本体２３の他端部方向に押し込み、他方のフェルール２を弾性爪２６、２６で係止して該弾性爪２６、２６と付勢手段２５との間に両フェルール２、２を挟み込む。これにより、第１接続形態の場合と同様に、接続端面８、８間の突き合わせ力が確保されて、各フェルール２、２によって成端された両光ファイバ１、１間に目的の接続損失が確実に得られる。
【００２３】
他方のフェルール２と係合した両弾性爪２６、２６を外側に変形させて係合を解除すると他方のフェルール２の取り出しが可能になり、両フェルール２、２間の接続を解除することができる。この際、フェルール２の当接部１０近傍がホルダ本体２３の外側に露出しているので、この部分を把持することで簡便に取り出し作業を行うことができる。また、付勢手段２５の付勢力によって他方のフェルール２がホルダ２１の外方に押し出されるので、取り出しの作業性が向上する。
【００２４】
したがって、前記光コネクタ２０によれば、ハウジング２２に保持したフェルール２、ハウジング２２に保持せずに裸のままのフェルール２のいずれにも対応して、これらフェルール２とホルダ２１に収納したフェルール２との突き合わせ接続および接続解除を短時間で簡便に行うことができる。
しかも、ホルダ２１やハウジング２２は部品点数が少なく構造が単純であるので、容易に製造することができ、低コスト化も容易である。また、小型化が容易になるので、余長収納ケース等の光機器への実装密度が向上する。特に、ハウジング２２に保持していないフェルール２を直接ホルダ２１に係合する場合には、ハウジング２２が不要になることで一層の低コスト化が可能であり、ハウジング２２の挿抜作業のスペースをホルダ２１の周囲に確保する必要が無いので、一層の小型化が可能であり、実装密度のさらなる向上が容易になる。
ホルダ２１では、フェルール２の接合端面８が抜け止め壁３０外側に露出しているので、清掃が容易である。ハウジング２２でも、フェルール２の接合端面８がフェルール保持部３９の外に位置するので、清掃が容易である。
また、ハウジング２２は、フェルール収納溝３４にフェルール２を載せるだけで、突き合わせ接続可能にセットすることができ、極めて短時間で組み立てることができる。
【００２５】
なお、本発明の光コネクタは、前述の実施の形態の光コネクタ２０に以下の変更を加えたものをも含む。
（ａ）ホルダ本体と弾性爪とを別部品にすること。
（ｂ）ホルダに設ける弾性爪が１本あるいは３本以上であること。
（ｃ）ホルダ本体２３に収納した一方のフェルール２を挿入口２４から突出させないこと。
（ｄ）ハウジング２２に保持した他方のフェルール２をハウジング２２外側に突出させないこと。
（ｅ）弾性爪をホルダ本体内に突設すること。この場合、弾性爪と他方のフェルールとの係脱操作をホルダ本体外側から行える構成とする。
（ｆ）ハウジングの弾性爪係合溝をフェルール収納溝の内壁面に形成すること。
この場合、弾性爪導入溝もハウジングのフェルール収納溝内とすることで、弾性爪を他方のフェルールと係合した後に該フェルールからハウジングを取り外すことが可能になる。
（ｇ）弾性爪２６と係合した他方のフェルール２あるいはハウジング２２を外側から覆う保護壁をホルダ本体に設けること。
（ｈ）ハウジングの形状を設計変更すること。
（ｉ）ハウジングに、弾性爪との係合を解除する機構を組み込むこと。
（ｊ）他方のフェルールにおける弾性爪の係合位置が、該フェルールの後端面４０以外の、例えばフェルールや当接部に形成した凹部や凸部等であること。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の光コネクタによれば、突き合わせ接続する一方のＭＴ形光フェルールをホルダ本体内に収納して、別途挿入口からホルダ本体内に挿入した他方のＭＴ形光フェルールと突き合わせ接続可能に保持し、他方のＭＴ形光フェルールと係脱可能に係合した弾性爪とホルダ本体に設けた付勢手段との間に突き合わせ接続した両ＭＴ形光フェルールを挟み込むことにより、付勢手段の付勢力によって両ＭＴ形光フェルールの互いに接合された接合端面間の突き合わせ力を確保する構造により、以下のような優れた効果を奏する。（１）ホルダ本体全体を一体成形することが可能であり、部品点数を減少することができるので、容易に製造することができ、低コスト化することができる。（２）（１）により小型化が容易であるので、光機器への実装密度を向上することができる。（３）他方のＭＴ形光フェルールをホルダ本体に挿抜するだけで、一方のＭＴ形光フェルールと簡便かつ短時間で接続、接続解除することができる。これにより、接続切替等の作業性も向上する。（４）他方のＭＴ形光フェルールを直接ホルダ本体に差し込んで一方のＭＴ形光フェルールと接続することができ、特別にハウジングを容易する必要が無い。この場合、ホルダ本体の周囲にハウジングの挿抜作業用スペース等を確保する必要が無くなるので、ホルダ本体を一層高密度に実装することが可能になる。（５）ＭＴ形光フェルール同士を接続していない時には、ホルダ本体に収納したＭＴ形光フェルールの接合端面が挿入口の外側に露出するか、挿入口の近傍に位置するので、清掃が容易である。他方のＭＴ形光フェルールは、ハウジングを使用しない場合には、全体が露出することになるので、簡便に清掃することができる。
更に、弾性爪がホルダ本体の挿入口近傍からホルダ本体外方に突出し、該弾性爪と係合した他方のＭＴ形光フェルールの接合端面近傍をホルダ本体内に収納し、それ以外の部分をホルダ本体外側に露出させる構成としたので、以下のような優れた効果を奏する。（６）接続した両ＭＴ形光フェルールの接合端面近傍がホルダ本体内に収納保護されるので、接合端面間の接合状態を安定に維持することができる。（７）他方のＭＴ形光フェルールのホルダ本体外側に露出している部分を利用することで、該他方のＭＴ形光フェルールをホルダ本体に挿抜する作業性が向上し、特に、他方のＭＴ形光フェルールを弾性爪の間から引き抜く作業の能率が向上する。
【００２７】
請求項２記載の光コネクタによれば、ピンホルダを、ＭＴ形光フェルールの当接部に装着することで、ＭＴ形光フェルールのガイドピン穴に対応する二つのピン保持穴内に該ガイドピン穴に挿入したガイドピンの端部を保持して引き抜き抵抗を与え、光コネクタの凹部開口部に対する光コネクタの挿抜時にガイドピンが移動することが防止される。
【００２８】
請求項３記載の光コネクタによれば、一対の弾性爪の間に、一方のＭＴ形光フェルールを前記ホルダ本体の前記挿入口から突出させて配置することにより接合端面が露出して、ＭＴ形光フェルール同士の突き合わせ時の作業性を向上させることができる。
請求項４記載の光コネクタによれば、ホルダ本体に収納した一方のＭＴ形光フェルールに対して突き合わせ接続可能に他方のＭＴ形光フェルールを保持するハウジングに、両ＭＴ形光フェルールを突き合わせ接続した際に弾性爪と係合して該ハウジングとホルダ本体とを相対位置決めする弾性爪係合溝と、該弾性爪係合溝と他方のＭＴ形光フェルールを収納するＭＴ形光フェルール収納溝とに連通して弾性爪係合溝に係合した弾性爪をＭＴ形光フェルール収納溝内に導く弾性爪導入溝とを具備したことにより、以下のような優れた効果を奏する。
（８）弾性爪と弾性爪係合溝との係合によってハウジングとホルダとが位置決めされるので、他方のＭＴ形光フェルールをホルダ本体に差し込む作業の能率が向上する。
（９）両ＭＴ形光フェルールの突き合わせ接続時にハウジングを装着したままにしておくと、ホルダ本体に加えてハウジングによってＭＴ形光フェルールを保護することができ、ＭＴ形光フェルール同士の接続状態を維持することができる。
（１０）弾性爪導入溝を経由して弾性爪が他方のＭＴ形光フェルールと係合して、接続した両ＭＴ形光フェルールが付勢手段と弾性爪との間に挟み込まれて突き合わせ力が確保されるので、これらＭＴ形光フェルールによって成端された両光ファイバ間に目的の接続損失が確実に得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】  図１に示す光コネクタを示す平面図である。
【図３】  図１に示す光コネクタを示す正断面図である。
【図４】  図１に示す光コネクタのホルダにフェルールとともに収納するピンホルダを示す斜視図である。
【図５】  図１に示す光コネクタの第１接続形態を示す平面図である。
【図６】  図１に示す光コネクタの第１接続形態を示す正断面図である。
【図７】  本発明の光コネクタにおける第２接続形態を示す斜視図である。
【図８】  図７の光コネクタの構造を示す平面図である。
【図９】  従来例の光コネクタを示す図であって、ＭＴ形光コネクタを示す分解斜視図である。
【図１０】  従来例の光コネクタを示す図であって、ＭＰＯコネクタを示す斜視図である。
【図１１】  図１０のＭＰＯコネクタの正断面図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ（光ファイバテープ心線）、２…フェルール（ＭＴ形光コネクタプラグ）、８…接合端面、１０…当接部（後端フランジ部）、２０…光コネクタ、２２…ハウジング、２３…ホルダ本体、２４…挿入口、２５…付勢手段、２６…弾性爪、３４…フェルール収納溝、３５…支圧壁、３６…弾性爪係合溝、３７…弾性爪導入溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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