(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
四方弁を有する複数台の室外ユニットを備え、四方弁合わせ制御を行う場合、すべての室外ユニットを順次運転させてこの運転モードと一致する方向に各四方弁の位置を切り替え、すべての室外ユニットの四方弁の位置の切り替わりが、所定時間内に成功しない場合、一旦運転を停止して再度四方弁合わせ制御を実行する空気調和装置において、
前回の四方弁合わせ制御で上記四方弁の位置の切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動する制御手段を備えたことを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
四方弁を有する複数台の室外ユニットを備え、中央制御装置が四方弁合わせ制御を行う場合、すべての室外ユニットを順次運転させてこの運転モードと一致する方向に各四方弁の位置を切り替え、各室外ユニットから中央制御装置に、自己の四方弁の位置が運転モードと一致する方向に切り替わったか否かを送信し、この中央制御装置は所定時間内にすべての室外ユニットから四方弁の位置の切り替わり成功を受信しない場合、一旦運転を停止して再度四方弁合わせ制御を実行する空気調和装置において、
前回の四方弁合わせ制御で上記四方弁の位置の切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動する制御手段を備えたことを特徴とする空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台の室外ユニットを室内ユニットから延びるユニット間配管に並列につないだ空気調和装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、四方弁を有する複数台の室外ユニットを備える空気調和装置が知られている。この種のものでは、中央制御装置（以下、ＣＣＵという。）を用いて、各室外ユニットを制御する場合がある。
【０００３】
この制御の内、ＣＣＵが四方弁合わせ制御を行う場合、すべての室外ユニットを順次運転させてこの運転モードと一致する方向に各四方弁の位置を切り替え、各室外ユニットからＣＣＵに、自己の四方弁の位置が運転モードと一致する方向に切り替わったか否かを送信し、このＣＣＵは、所定時間（例えば２分）内にすべての室外ユニットから四方弁の位置の切り替わり成功を受信しない場合、一旦運転を停止して四方弁合わせ制御を再度実行する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記四方弁合わせ制御を行うにあたり、室外ユニットの台数が多い場合、すべての室外ユニットを一度に起動すると、起動電流が大きくなるため、従来、時間間隔をあけて室外ユニットを順次起動させている。
【０００５】
そのため、すべての室外ユニットにおける四方弁位置の切り替わり判定に時間を要し、例えば２分以内に判定できない恐れがある。この状態では、四方弁合わせ制御を何回実行しても、失敗する恐れが高い。
【０００６】
上記所定時間を延長することが考えられるが、これを長くした場合、四方弁の切り替え不成功の場合でも、長時間の運転が継続されるため、ほかの室外ユニットに高圧冷媒が流入する等の問題がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、従来の技術が有する課題を解消し、室外ユニットの四方弁位置合わせを、この四方弁に不具合がない限り、ほぼ確実に行うことができる空気調和装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、四方弁を有する複数台の室外ユニットを備え、四方弁合わせ制御を行う場合、すべての室外ユニットを順次運転させてこの運転モードと一致する方向に各四方弁の位置を切り替え、すべての室外ユニットの四方弁の位置の切り替わりが、所定時間内に成功しない場合、一旦運転を停止して再度四方弁合わせ制御を実行する空気調和装置において、前回の四方弁合わせ制御で上記四方弁の位置の切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動する制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、四方弁を有する複数台の室外ユニットを備え、中央制御装置が四方弁合わせ制御を行う場合、すべての室外ユニットを順次運転させてこの運転モードと一致する方向に各四方弁の位置を切り替え、各室外ユニットから中央制御装置に、自己の四方弁の位置が運転モードと一致する方向に切り替わったか否かを送信し、この中央制御装置は所定時間内にすべての室外ユニットから四方弁の位置の切り替わり成功を受信しない場合、一旦運転を停止して再度四方弁合わせ制御を実行する空気調和装置において、前回の四方弁合わせ制御で上記四方弁の位置の切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明では、前回の四方弁合わせ制御で上記四方弁の位置の切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動するため、前回の失敗した室外ユニットの四方弁位置合わせを、その四方弁に不具合がない限り、ほぼ確実に成功させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による一実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【００１２】
図１において、１Ａ，１Ｂは室外ユニットを示している。これら室外ユニット１Ａ，１Ｂは、室内ユニット３Ａ〜３Ｄに接続されたガス管５及び液管７からなるユニット間配管９に並列に接続されている。
【００１３】
室外ユニット１Ａ，１Ｂは、ガスエンジンで駆動される圧縮機１１Ａ，１１Ｂ、オイルセパレータ１２Ａ，１２Ｂ、四方弁１３Ａ，１３Ｂ、室外熱交換器１４Ａ，１４Ｂ、室外ファン１７Ａ，１７Ｂ、膨張弁１５Ａ，１５Ｂ、その他アキュムレータ１６Ａ，１６Ｂ等を備えて構成されている。また、室内ユニット３Ａ〜３Ｄは、室内熱交換器３４Ａ〜３４Ｄ、室内ファン３７Ａ〜３７Ｄ、室内電動膨張弁３９Ａ〜３９Ｄを備えて構成されている。
【００１４】
本実施形態では、中央制御装置（以下、ＣＣＵという。）１００を用いて、各室外ユニット１Ａ，１Ｂが制御される。
【００１５】
暖房運転時には、四方弁１３Ａ，１３Ｂが点線状態に切り替えられる。圧縮機１１Ａ，１１Ｂからの冷媒は、点線矢印で示すように、オイルセパレータ１２Ａ，１２Ｂ、四方弁１３Ａ，１３Ｂを経た後、分岐ガス管５Ａ，５Ｂに入り、ガス管５に合流し、各室内ユニット３Ａ〜３Ｄに流入する。室内熱交換器３４Ａ〜３４Ｄ、室内電動膨張弁３９Ａ〜３９Ｄを経て、液管７に合流し、レシーバタンク３３を通って、室外ユニット１Ａ，１Ｂに入る。室外熱交換器１４Ａ，１４Ｂ、四方弁１３Ａ，１３Ｂ、アキュムレータ１６Ａ，１６Ｂを経て、圧縮機１１Ａ，１１Ｂの吸込管に戻される。
【００１６】
冷房運転時には、四方弁１３Ａ，１３Ｂが実線状態に切り替えられる。圧縮機１１Ａ，１１Ｂからの冷媒は、実線矢印で示すように、オイルセパレータ１２Ａ，１２Ｂ、四方弁１３Ａ，１３Ｂを経た後、室外熱交換器１４Ａ，１４Ｂに入り、膨張弁１５Ａ，１５Ｂを経て、液管７及びレシーバタンク３３に至る。そこから室内ユニット３Ａ〜３Ｄに入り、室内電動膨張弁３９Ａ〜３９Ｄ、室内熱交換器３４Ａ〜３４Ｄを経て、ガス管５、分岐ガス管５Ａ，５Ｂに入り、各室外ユニット１Ａ，１Ｂの四方弁１３Ａ，１３Ｂ、アキュムレータ１６Ａ，１６Ｂを経て、圧縮機１１Ａ，１１Ｂの吸込管に戻される。
【００１７】
上記空気調和装置では、個別の室外ユニット１Ａ，１Ｂの運転やその停止に係わらず、システムの運転中は、すべての室外ユニット１Ａ，１Ｂの四方弁１３Ａ，１３Ｂの切り替え位置を、その運転モードに一致させる必要がある。例えば、暖房運転モードであれば、各四方弁１３Ａ，１３Ｂの切り替え位置を点線状態に一致させ、冷房運転モードであれば、各四方弁１３Ａ，１３Ｂの切り替え位置を実線状態に一致させる必要がある。
【００１８】
この四方弁合わせ制御は、上述したＣＣＵ１００が実行する。このＣＣＵ１００は、システムが初期化されて始めて運転する場合、或いは冷暖房の切り替えが発生した場合、一旦すべての室外ユニット１Ａ，１Ｂの運転を停止させ、以下の手順で四方弁合わせ制御を実行する。
【００１９】
図２は、四方弁合わせ制御の手順を示すタイムチャートである。図１では、室外ユニットを２台として説明したが、ここでは説明の都合上、室外ユニットを３台とし、各室外ユニットにはＡ，Ｂ，Ｃを付し、その四方弁にはＡ１，Ｂ１，Ｃ１を付して説明する。
【００２０】
図２ａで、ＣＣＵ１００からの指令により四方弁合わせ制御がオン動作されると、まず、図２ｂで室外ユニットＡが起動し、それから少し遅れて図２ｃで室外ユニットＢが起動し、さらに遅れて図２ｄで室外ユニットＣが起動される。起動電流を最小限に止めるためである。
【００２１】
図２ｂで、室外ユニットＡが起動した後、まず、図２ｅでその四方弁Ａ１がこの場合の運転モードと一致する方向に切り替えられる。この四方弁Ａ１に不都合が発生していない限り、ＣＣＵ１００から位置あわせ信号が出力されれば、その指令に従い、この四方弁Ａ１は運転モードと一致する方向に切り替わる。これが切り替わったか否かは、例えば、室外熱交換器１４Ａ，１４Ｂやガス管５や液管７等を流れる冷媒の温度上昇により検知され、各室外ユニットＡ〜ＣからＣＣＵ１００に送信される。
【００２２】
つぎに、図２ｃで室外ユニットＢが起動し、図２ｆでその四方弁Ｂ１がこの場合の運転モードと一致する方向に切り替えられる。さらに、遅れて図２ｄで室外ユニットＣが起動し、最後に、図２ｇでその四方弁Ｃ１がこの場合の運転モードと一致する方向に切り替えられるはずである。
【００２３】
しかし、図２ａで、一回の四方弁合わせ制御に要する時間は最大２分間に設定されている。そのため、図２ｇではその四方弁Ｃ１が切り替えられる前に、２分間が経過してしまい、切替動作が実行されないまま、いわゆる四方弁Ｃ１の切り替え失敗に終わる。すると、ＣＣＵ１００は、すべての室外ユニットを一旦停止させた後、二回目の四方弁合わせ制御に移行する。従来であれば、二回目の四方弁合わせ制御に移行した場合、同じ制御切替えを室外ユニットＡ〜Ｃの順に最初からやり直す。これでは、同じことの繰り返しになり、再び、最後の四方弁Ｃ１の切り替え失敗に終わる恐れが高い。
【００２４】
本実施形態では、図２ａにて、二回目の四方弁合わせ制御を実行する場合、図２ｄに示すように、一回目の四方弁合わせ制御で切り替えに失敗した室外ユニットＣを優先的に起動させる。これにより、図２ｇに示すように、その四方弁Ｃ１が運転モードと一致する方向に切り替えられ、一回目と合わせてすべての室外ユニットＡ〜Ｃの四方弁合わせが完了する。これによれば、前回切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動するため、前回失敗の四方弁位置合わせを、その四方弁に不具合がない限り、最大２分間の時間内に、ほぼ確実に成功させることができる。
【００２５】
以上、一実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は、これに限定されるものでないことは明らかである。
【００２６】
【発明の効果】
本発明では、前回切り替えに失敗した室外ユニットを、次回の四方弁合わせ制御では優先的に起動するため、前回失敗の四方弁位置合わせを、その四方弁に不具合がない限りほぼ確実に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による空気調和装置の一実施形態を示す冷媒回路図である。
【図２】ａ〜ｇは四方弁合わせ制御のタイムチャートである。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ  室外ユニット
３Ａ〜３Ｄ  室内ユニット
５  ガス管
７  液管
１１Ａ，１１Ｂ  圧縮機
１３Ａ，１３Ｂ  四方弁
１００  ＣＣＵ（中央制御装置）
【図１】
0004107808.tif 000002
【図２】
0004107808.tif 000003