(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部(22)を上に開口部(21)を下にセットされた有底筒状のタンク本体部(1)と、冷媒入口部(23)及び冷媒出口部(24)が設けられ前記開口部(21)を閉塞するヘッド部(5)と、前記タンク本体部(1)内を上部室(1u)と下部室(1d)とに仕切るように設けられかつ前記冷媒入口部(23)よりタンク本体部(1)内に流入した冷媒中の水分を除去する乾燥剤(32)が設けられた乾燥剤充填部(30)とを有するリキッドタンクにおいて、
前記乾燥剤充填部(30)は、前記上部室(1u)内に貯留された液冷媒を下部室(1d)に導く連通路(34)を有することを特徴とするリキッドタンク。
【請求項２】
前記連通路(34)は、前記乾燥剤充填部(30)の外周面と前記タンク本体部(1)の内周面との間に形成したことを特徴とする請求項１に記載のリキッドタンク。
【請求項３】
前記乾燥剤充填部(30)は、多数のペレット状乾燥剤(32)を上下からフィルタ(33u、33d)を介して挟持する、多数の小孔(O)が開設された上蓋部材(31u)と下蓋部材(31d)とを有し、当該上蓋部材(31u)と下蓋部材(31d)の外形を多角形状とすることにより、断面円筒状の前記タンク本体部(1)の内周面との間に前記連通路(34)を形成したことを特徴とする請求項２に記載のリキッドタンク。
【請求項４】
前記上蓋部材(31u)及び/又は下蓋部材(31d)は、中央部が中高形状となるように構成したことを特徴とする請求項３に記載のリキッドタンク。
【請求項５】
前記乾燥剤充填部(30)は、前記上部室(1u)と下部室(1d)とを連通する均圧パイプ(50)を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のリキッドタンク。
【請求項６】
前記ヘッド部(5)は、前記冷媒出口部(24)に外部から挿脱自在のフィルタ(25)を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のリキッドタンク。
【請求項７】
前記フィルタ(25)は、前記冷媒出口部(24)に流入する冷媒の圧力により変形しないような剛性のあるメッシュ状の有底筒状部材により構成したことを特徴とする請求項６に記載のリキッドタンク。
【請求項８】
前記ヘッド部(5)は、前記冷媒入口部(23)からタンク本体部内に向かって所定長突出されたガイドパイプ(50)を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のリキッドタンク。
【請求項９】
端部に開口部(21)を有する有底筒状のタンク本体部(1)と、冷媒入口部(23)及び冷媒出口部(24)が設けられ前記開口部(21)を閉塞するヘッド部(5)と、前記タンク本体部(1)内を上部室(1u)と下部室(1d)とに仕切るように設けられかつ前記冷媒入口部(23)よりタンク本体部(1)内に流入した冷媒中の水分を除去する乾燥剤(32)が設けられた乾燥剤充填部(30)とを有するリキッドタンクを製造する方法において、
前記乾燥剤充填部(30)の乾燥剤(32)を支持する、多数の小孔(O)が開設されかつ外形が多角形状とされた上蓋部材(31u)の角部と断面円筒状の前記タンク本体部(1)の内周面が当接した状態で、当該上蓋部材(31u)を前記タンク本体部内の所定位置まで挿入し、
当該上蓋部材(31u)の内の少なくとも対向する２箇所を治具(40)により半径方向外方に突出することにより上蓋部材(31u)をタンク本体部にかしめ固定し、
前記上蓋部材(31u)に密着するようにフィルタ(33u)を挿入し、
前記乾燥剤(32)を充填し、フィルタ(33d)を挿入した後、外形が多角形状とされた下蓋部材(31d)を挿入し、前記上蓋部材(31u)と同様に前記タンク本体部(1)にかしめ固定し、
前記開口部(21)に前記ヘッド部(5)を取付けるようにしたことを特徴とするリキッドタンクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車用空気調和装置等に組み込まれるリキッドタンクとその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、車両用空気調和装置は、冷凍サイクル中の余剰冷媒の貯留、気液分離あるいは水分、塵埃の除去等を行うためのリキッドタンクを有しているが、このリキッドタンクは、多数の部品が詰納されたエンジンルームに設置されるので、小型化、軽量化され、配管の短縮化、容易化されたものが好ましい。
【０００３】
このようなリキッドタンクは、例えば、従来から使用されているリキッドタンク（例えば、実開平５-５２６６５号公報等参照）を天地逆にセットし、タンク本体部を細身にすることにより使用することもできるが、このようにすると種々の問題が生じる。
【０００４】
例えば、図１６に示すように、従来のリキッドタンクは、タンク本体部１の中央にインナーパイプ２が設けられているので、細身のタンク本体部１に従来と同様の外径寸法をもった入口管３と出口管４を使用すると、両管がヘッド部５に取付ける場合に相互に干渉を起こす虞がある。
【０００５】
このような干渉を回避しつつ入口管３とインナーパイプ２をヘッド部５に連通する場合には、一旦、ヘッド部５に冷媒入口部６と連通する横穴７と、この横穴７と連通する縦穴８とを開設した後に、前記横穴７を封止手段９により封止しなければならないことになり、結果的に加工工数の増大を来たすのみでなく、コスト的に不利となる。
【０００６】
また、細身で逆さのリキッドタンクとすれば、インナーパイプ２からタンク本体部１に吐出された冷媒が乾燥剤充填部３０を通る場合に、インナーパイプ２が挿通している分、冷媒流通面積が狭められ、この狭められた乾燥剤充填部３０を冷媒が全量流通するので、通路抵抗が大きくなり、所定冷媒で高性能の車両用空気調和装置を得ることが難しくなる。
【０００７】
最近提案された、いわゆる逆さリキッドタンクとしては、例えば、特開平９-１４７９９号公報、特開平１０-３００２８５号公報等がある。
【０００８】
特開平９-１４７９９号公報には、タンク本体部内に上下室を形成しないように乾燥剤充填部を設け、この乾燥剤充填部を挿通しないようにインナーパイプを配し、コンデンサ側からの冷媒をインナーパイプによりタンク本体部の上方に導き、乾燥剤充填部に冷媒を接触させ、下部の出口の設けたフィルタにより冷媒を浄化してエバポレータ側に流すようにしたものが開示されている。
【０００９】
また、特開平１０-３００２８５号公報には、タンク本体部内に上下室を形成しないように乾燥剤充填部を設け、コンデンサ側から流入してくる冷媒の流れを妨げるように設けられた分離筒体により冷媒をタンク本体部の上方に導き、乾燥剤充填部に冷媒を接触させ、前記分離筒体の下部に開設された出口に設けたフィルタにより冷媒を浄化してエバポレータ側に流すようにしたものが開示されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前者のリキッドタンクは、インナーパイプを有しており、しかもタンク本体部内を乾燥剤充填部により上下室に仕切っていないので、気液混合冷媒の液相と気相との分離が円滑に行われず、部品点数が増大し、加工工数も増え、コスト的にきわめて不利となる。
【００１１】
後者のリキッドタンクも、タンク本体部内を乾燥剤充填部により上下室に仕切っていないので、気液分離性が十分でなく、しかも流通抵抗も大きくエバポレータ側に流す冷媒量が不十分となる虞がある。
【００１２】
そこで、本発明者らは、小型化、省スペース化を図った、いわゆる逆さリキッドタンクを得るために、まず、インナーパイプを乾燥剤充填部の上部室にまで導かなければならないという固定観念を破棄し、インナーパイプの廃止を前提として鋭意研究した結果、乾燥剤充填部を改良することにより、リキッドタンク本来の機能を発揮しつつ、内部に溜まった液冷媒を円滑に出口管に導くことができる本発明を完成するに至った。
【００１３】
本発明の目的は、上記課題に鑑み、インナーパイプの廃止による構成の簡素化とコストの低減と、乾燥剤充填部による流通抵抗の増大防止と、内部に貯溜された液冷媒の円滑な流出と、により空気調和性能の向上を図るようにしたリキッドタンクとその製造方法を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、下記する手段により達成される。
【００１５】
（１）  底部を上に開口部を下にセットされた有底筒状のタンク本体部と、冷媒入口部及び冷媒出口部が設けられ前記開口部を閉塞するヘッド部と、前記タンク本体部内を上部室と下部室とに仕切るように設けられかつ前記冷媒入口部よりタンク本体部内に流入した冷媒中の水分を除去する乾燥剤が設けられた乾燥剤充填部とを有するリキッドタンクにおいて、前記乾燥剤充填部は、前記上部室内に貯留された液冷媒を下部室に導く連通路を有することを特徴とするリキッドタンク。
【００１６】
（２）  前記連通路は、乾燥剤充填部の外周面とタンク本体部の内周面との間に形成したことを特徴とするリキッドタンク。
【００１７】
（３）  前記乾燥剤充填部は、多数のペレット状乾燥剤を上下からフィルタを介して挟持する、多数の小孔が開設された上蓋部材と下蓋部材とを有し、当該上蓋部材と下蓋部材の外形を多角形状とすることにより、断面円筒状の前記タンク本体部の内周面との間に連通路を形成したことを特徴とするリキッドタンク。
【００１８】
（４）  前記上蓋部材及び/又は下蓋部材は、中央部が中高形状となるように構成したことを特徴とするリキッドタンク。
【００１９】
（５）  前記乾燥剤充填部は、上部室と下部室とを連通する均圧パイプを有することを特徴とするリキッドタンク。
【００２０】
（６）  前記ヘッド部は、冷媒出口部に外部から挿脱自在のフィルタを有することを特徴とするリキッドタンク。
【００２１】
（７）  前記フィルタは、冷媒出口部に流入する冷媒の圧力により変形しないような剛性のあるメッシュ状の有底筒状部材により構成したことを特徴とするリキッドタンク。
【００２２】
（８）  前記ヘッド部は、冷媒入口部からタンク本体部内に向かって所定長突出されたガイドパイプを有することを特徴とするリキッドタンク。
【００２３】
（９）  端部に開口部を有する有底筒状のタンク本体部と、冷媒入口部及び冷媒出口部が設けられ前記開口部を閉塞するヘッド部と、前記タンク本体部内を上部室と下部室とに仕切るように設けられかつ前記冷媒入口部よりタンク本体部内に流入した冷媒中の水分を除去する乾燥剤が設けられた乾燥剤充填部とを有するリキッドタンクを製造する方法において、
前記乾燥剤充填部の乾燥剤を支持する、多数の小孔が開設されかつ外形が多角形状とされた上蓋部材の角部と断面円筒状の前記タンク本体部の内周面が当接した状態で、当該上蓋部材を前記タンク本体部内の所定位置まで挿入し、
当該上蓋部材の内の少なくとも対向する２箇所を治具により半径方向外方に突出することにより上蓋部材をタンク本体部にかしめ固定し、
前記上蓋部材に密着するようにフィルタを挿入し、
前記乾燥剤を充填し、フィルタを挿入した後、外形が多角形状とされた下蓋部材を挿入し、前記上蓋部材と同様に前記タンク本体部にかしめ固定し、
前記開口部に前記ヘッド部を取付けるようにしたことを特徴とするリキッドタンクの製造方法。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は本発明の一実施形態を示す縦断面図、図２は図１の２−２線に沿う矢視底面図、図３は図１の３−３線に沿う断面図、図４は図１の要部を示す拡大断面図であり、図１６に示す部材と共通する部材には同一符号を付している。
【００２６】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態に係るリキッドタンク２０は、図１に示すように、内部にインナーパイプを有していない細身の、いわゆる逆さリキッドタンクである。
【００２７】
このリキッドタンク２０は、有底筒状のタンク本体部１と、このタンク本体部１の開口部２１を閉塞するヘッド部５とを有し、これら両者は、アルミニウム等のような軽量で比較的成形容易な材料からなり、ＭＩＧ溶接などにより接合されている。
【００２８】
このタンク本体部１は、従来のものに比し細い外径ｄとされ、前記開口部２１から底部２２まで直状とされているので、コンデンサの側部に取付ける場合も、省スペースで、取付けも容易となる。
【００２９】
ヘッド部５には、図１，２に示すように、それぞれタンク本体部１の軸線と平行な軸線を有するストレートな冷媒入口部２３と冷媒出口部部２４が離間して設けられ、冷媒入口部２３には入口管３が、冷媒出口部部２４には出口管４がそれぞれ連設されている。
【００３０】
本実施形態では、インナーパイプが設けられていないので、細い外径ｄのヘッド部５でも、入口管３と出口管４が相互に干渉を起こすことなく、冷媒入口部２３と冷媒出口部部２４に連設でき、これら冷媒入口部２３及び冷媒出口部部２４もストレートであるため、機械加工も容易となる。
【００３１】
なお、入口管３は、コンデンサから流下してきた、概して気液混合冷媒をタンク本体部１内に流入させるものであり、出口管４は、ガス冷媒あるいはタンク本体部１の底部に貯留した液冷媒をエバポレータ側に導くものである。
【００３２】
前記冷媒出口部部２４には、脱着自在にストレーナ２５が設けられている。前記インナーパイプを廃止すると、入口管３から出口管４に直接流入し、乾燥剤充填部３０をバイパスするバイパス冷媒の流れが生じるので、前記冷媒出口部部２４にストレーナ２５を設け、これによりバイパス冷媒に含まれる塵埃等の異物を除去している。このストレーナ２５は、冷媒の出口側に設けられているので、外周部に異物を堆積する構造となり、フィルタリング機能に優れ、また寿命も長いものとなる。
【００３３】
前記タンク本体部１の中間部には、タンク本体部１内を上部室１ｕと下部室１ｄとに仕切る乾燥剤充填部３０が設けられている。この乾燥剤充填部３０は、図３，４に示すように、多数の小孔Ｏが開設された上蓋部材３１ｕ及び下蓋部材３１ｄと、これら両蓋部材３１ｕ，３１ｄ間に充填された、例えば、シリカゲルや合成ゼオライトなどのペレット状をした乾燥剤３２と、グラスウールあるいはフェルト等からなるフィルタ３３ｕ，３３ｄとからなり、前記入口管３からの気液混合冷媒中に含まれる水分を乾燥剤３２により吸着除去し、このフィルタ３３ｕ，３３ｄは、乾燥剤３８が振動により破砕されるのを防止する緩衝材しての機能を有している。
【００３４】
フィルタ３３ｕ，３３ｄは、上蓋部材３１ｕの下面と、下蓋部材３１ｄの上面にそれぞれ設けられているが、上蓋部材３１ｕの下面に設けられフィルタ３３ｕは、断面逆Ｕ字状の上蓋部材３１ｕ内に収納されている。上蓋部材３１ｕ及び下蓋部材３１ｄは、タンク本体部１の内周面に固定されているが、この固定については後に詳述する。
【００３５】
特に、本実施形態の乾燥剤充填部３０は、インナーパイプを廃止したので、このパイプの断面積だけ流通面積が増大されることになり、しかも、外周に、前記上部室１ｕ内の液冷媒を下部室１ｄに導く連通路３４を有している。
【００３６】
この連通路３４は、図３，４に示すように、断面円筒形のタンク本体部１内に、角部が円弧とされた正八角形の上蓋部材３１ｕ及び下蓋部材３１ｄを固定することによりタンク本体部１の内周面との間で生じる隙間により形成されている。
【００３７】
具体的には、連通路３４の通路面積は、１０ｍｍ2以上であることが好ましいが、前記隙間の距離は、乾燥剤の粒径である１．４ｍｍ未満とすることが好ましい。
【００３８】
このようにすれば、乾燥剤充填部３０の外周に略均等な間隔で生じる隙間が上部室１ｕと下部室１ｄとを均圧化する連通路３４となるので、上部室１ｕ内の液冷媒は、円滑に連通路３４に流れ、下部室１ｄに導くことができる。しかも、この液冷媒をタンク本体部１の内周面に沿って落下させることになるので、上昇する冷媒に邪魔されることなく円滑に下部室１ｄに流すことにもなる。
【００３９】
ただし、この連通路３４は、円筒形断面のタンク本体部１内に多角形の上蓋部材３１ｕを内接させるのみでなく、図５に示すように、タンク本体部１の内周面に形成した凹溝３４ａであってもよく、図６に示すように、上蓋部材３１ｕ及び下蓋部材３１ｄの外周面に形成した凹溝３４ｂでもよいが、いずれにしても、上部室１ｕ内に貯留された液冷媒を下部室１ｄに導くものであればよい。
【００４０】
次に、前記実施の形態の作用を説明するが、まずリキッドタンクの製法を説明した後に、前記作用を説明する。
【００４１】
図７はリキッドタンクの製法を工程順に示す概略縦断面図、図８は図７（ｂ）の要部拡大断面図、図９は図８の９−９線に沿う概略説明図である。
【００４２】
まず、図７（ａ）に示すように、タンク本体部１の開口部２１を下に、底部２２が上になるように支持し、この状態で、図７（ｂ）に示すように、タンク本体部１内に上蓋部材３１ｕをカシメ治具４０により圧入する。この上蓋部材３１ｕの停止位置は、上部室１ｕが所定容積となる位置である。
【００４３】
この上蓋部材３１ｕは、正八角形をしている円弧状角部が、断面円筒形のタンク本体部１の内周面に当接した状態で、圧入されるので、全周当接するものに比し摩擦抵抗が小さく、円滑に圧入できる。
【００４４】
次に、上蓋部材３１ｕの円弧状角部における側壁ｓの一部をカシメ治具４０により外方に突出させ、タンク本体部１にカシメる。
【００４５】
ここに、カシメ治具４０は、上蓋部材３１ｕの側壁ｓを外方に突出させるものであればどのようなものであってもよいが、一例を示せば、図８に示すように、径方向に摺動可能とされた４つのポンチ部材４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄを、図９に示すように、相互に９０°の角度で配置し、背中合わせとなるポンチ部材４１ａ，４１ｂあるいは４１ｃ，４１ｄをばね部材４２により半径方向内方に引っ張り、これらポンチ部材４１ａ〜ｄの中心に拡開部材４３を設けたものである。
【００４６】
このカシメ治具４０は、拡開部材４３の上端が円錐台状に形成されているので、当該拡開部材４３を油圧などにより上昇すると、前記円錐台状の斜面４３ａが前記ばね部材４２のばね力に抗して４つのポンチ部材４１ａ〜ｄを同時に径方向外方に突出させ、これにより上蓋部材３１ｕの側壁ｓが部分的にタンク本体部１に食い込み、カシメが行なわれる。
【００４７】
このカシメ後は、前記拡開部材４２を下降させることにより４つのポンチ部材４１ａ〜ｄがばね部材４２のばね力により同時に引っ込むので、拡開部材４２と共にポンチ部材４１ａ〜ｄを取り出すことができる。
【００４８】
このカシメ固定後、図７（ｃ）に示すように、フィルタ３３ｕを入れ、粒状の乾燥剤３２を上方から適量落下し、さらに別のフィルタ３３ｄを入れ、下蓋部材３１ｄを圧入する。この下蓋部材３１ｄは、図７（ｄ）に示すように、前記上蓋部材３１ｕと同様にカシメ治具４０によりカシメ固定する。これにより乾燥剤充填部３０が形成される。
【００４９】
そして、図７（ｅ）に示すように、ヘッド部５を開口部２１に載置した状態で、ＭＩＧ溶接を施し、タンク本体部１に取付ける。
【００５０】
最後に、図７（ｆ）に示すように、冷媒入口部２３に入口管３の端部を、冷媒出口部部２４に出口管４の端部をそれぞれ取付ける。
【００５１】
かかる製法によれば、上蓋部材３１等をカシメ固定しているので、接着剤やビスによるねじ止めなどに比し、作業性が極めて向上し、量産に適し、コスト的に有利となる。
【００５２】
次に、前記作用を説明する。
【００５３】
このようにして形成されたリキッドタンク２０を冷凍サイクルに組み込み、コンプレッサを作動すると、コンデンサで凝縮された気液混合の冷媒が入口管３およびヘッド部５の冷媒入口部２３を介してタンク本体部１の下部室１ｄ内に流入する。
【００５４】
この気液混合冷媒は、非常に不安定な冷媒であり、わずかな圧力変動によっても状態変化を起こす傾向があり、また、流速によっても下部室１ｄ内での挙動が異なる。
【００５５】
つまり、入口管３から下部室１ｄ内に流入した冷媒の内、流速の早い冷媒は、飽和ガスのまま出口管４に流入する、いわゆるバイパス冷媒となるが、この中でも一部の冷媒は、ここでの圧力変動によってある程度液化し、下部室１ｄ内に溜まる。この流速の早い冷媒は、比較的多量となるので、エバポレータに流入する冷媒量も増え、空気調和性能は向上する。
【００５６】
また、流速の遅い冷媒は、乾燥剤充填部３０内を通り、含有する水分が乾燥剤３２により吸着除去されつつ上部室１ｕ内に流れ、この乾燥剤充填部３０を通るときの圧力変動により凝縮され液化し、上部室１ｕ内に貯留される。
【００５７】
この場合、本実施形態の乾燥剤充填部３０は、インナーパイプを廃止することにより冷媒の流通面積が増大しているので、細身のタンク本体部１であっても前記冷媒は、比較的流通抵抗の影響を受けることなく、円滑に上部室１ｕに流入することになる。
【００５８】
この上部室１ｕに貯留される冷媒量は、液面の水頭圧と入口管３からの入力圧力がバランスする量だけであるが、本実施形態では、乾燥剤充填部３０の外周に連通路３４が形成されているので、上部室１ｕと下部室１ｄとは均圧化され、液冷媒が連通路３４を通り、下部室１ｄに流下する。
【００５９】
この結果、本実施形態では、冷媒が必要な状態であるにもかかわらず、上部室１ｕに液冷媒が滞留し、落下しないという事態が生じることはないので、リキッドタンク内の液冷媒を必要に応じてエバポレータ側に流入させ、所定の空気調和性能を発揮することができる。特に、インナーパイプにより冷媒を積極的に上部室１ｕに導かなくても上部室１ｕにはある程度液冷媒は溜まるので、リキッドタンク本来の機能である冷凍サイクル内の循環冷媒量の調整もできる。
【００６０】
（実施の形態２）
図１０は本発明の第２の実施形態を示す縦断面図である。
【００６１】
前記実施の形態１の冷媒入口部２３は、ヘッド部５に単にストレートな開口を設けたものであるが、図１０に示すように、この冷媒入口部２３に該冷媒入口部２３から乾燥剤充填部３０の下面近傍まで突出されたガイドパイプ５０を設けてもよい。
【００６２】
このようにすれば、下部室１ｄに貯留された液冷媒に邪魔されることなく気液混合冷媒を下部室１ｄに流入させることができる。また、副次的ではあるが、乾燥剤充填部３０の近傍で動圧がある冷媒の一部も乾燥剤充填部３０を通って上部室１ｕに流すこともでき、浄化された冷媒の増大を図ることができる。
【００６３】
（実施の形態３）
図１１は本発明の第３の実施形態を示す縦断面図である。
【００６４】
前記実施の形態では、乾燥剤充填部３０の上蓋部材３１ｕや下蓋部材３１ｄは、単なる平板であるが、図１１に示すように、上蓋部材３１ｕを中高状のものとしてもよい。なお、乾燥剤充填部３０内にも液冷媒が存在することもあるので、図中一点鎖線で示すように下蓋部材３１ｄも中高状としてもよく、いずれか一方であってもよい。ここにおいても、図中一点鎖線で示すように前記ガイドパイプ５０を設けてもよい。
【００６５】
ここに、「中高状」とは、単に断面三角形状のもののみでなく、断面円弧状あるいは台状など、種々の形状を含むものである。
【００６６】
このようにすれば、上部室１ｕに溜まった液冷媒が、中高状の上蓋部材３１ｕ等により乾燥剤充填部３０の外周に設けられた連通路３４に導かれ、より円滑に液冷媒を下部室１dに導きやすいものにすることができる。
【００６７】
（実施の形態４）
図１２は本発明の第４の実施形態を示す縦断面図である。
【００６８】
前記実施の形態の乾燥剤充填部３０は、上蓋部材３１ｕと下蓋部材３１ｄの間に乾燥剤３２とフィルタ３３ｕ，３３ｄが設けられたものであるが、図１２に示すように、当該乾燥剤充填部３０を貫通する均圧パイプ５１を設けてもよい。
【００６９】
このようにすれば、乾燥剤充填部３０における流通抵抗をさらに低減し、上部室１ｕと下部室１ｄとの均圧化を促進でき、下部室１ｄからの気液混合冷媒を上部室１ｕに導き、また、液冷媒をより円滑に下部室１ｄに流下させることができる。なお、ここにおいても、前記ガイドパイプ５０を、図上一点鎖線で示すように設けてもよいことはいうまでもない。
【００７０】
【実験例】
以下、本発明と実験例と比較して説明する。
【００７１】
リキッドタンクは、１．５ｍｍの肉厚のアルミニウム板によりタンク本体部１を構成し、上部室１ｕと下部室１ｄが３：１の容積比となるように、長さ５０〜６０ｍｍの乾燥剤充填部３０で仕切ったものであるが、実験に使用したものは、下記の２種類である。
【００７２】
１つは、図１３に示すような、インナーパイプ２が設けられた逆さリキッドタンクであって、乾燥剤充填部３０の外周には連通路３４がないもの（以下、Ａ）であり、他のものは、本発明に係る図１に示すリキッドタンク（以下、Ｂ）である。
【００７３】
実験は、冷凍サイクル中を循環する冷媒は、代替冷媒を使用し、車両が１００ｋｍ／ｈ走行時に相当する回転数でコンプレッサを回転して冷凍サイクルを運転した。この運転は、冷凍サイクル中の冷媒封入量を２５０ｇ〜８５０ｇまで５０ｇづつ変化させて行った。そして、このときの、前記Ａ，Ｂの各リキッドタンクにおける上部室１ｕと下部室１ｄの冷媒貯溜状態を可視化して調べる一方、エバポレータの吹出し温度とサブクール量を測定し、前記可視化実験と比較した。
【００７４】
まず、リキッドタンクＡに関しては、封入量３００ｇまでは下部室１ｄすら白濁しなかった。ここに、「白濁」とは、貯溜した液冷媒が泡立つ状態であり、気液混合状態になっていることをいい、ガス冷媒のみでなく、液冷媒も存在しているので、リキッドタンクが本来の機能である余剰冷媒の貯留や、気液分離機能を発揮し得る状態である。
【００７５】
そして、３５０ｇで下部室１ｄが白濁を開始し、５００ｇで上部室１ｕも下部室１ｄも白濁し、６００ｇで下部室１ｄが液相となり、８００ｇで上部室１ｕも下部室１ｄも全体が液相となった。
【００７６】
このリキッドタンクＡを使用している場合の冷凍サイクルのサブクール量は、図１４に示すように、５００ｇで２℃のサブクールが取れ、エバポレータの吹出し温度は、図１５に示すように、４００ｇで７℃となった。このサブクール量は前記可視化実験と略一致した。
【００７７】
これに対しリキッドタンクＢは、封入量３００ｇまでは下部室１ｄすら白濁しなかったが、３５０ｇで下部室１ｄが白濁を開始し、４５０ｇで上部室１ｕの下部が液相となり、冷媒封入量の増加と共に液相の量が増え、７５０ｇで上部室１ｕも下部室１ｄも全体が液相となった。
【００７８】
このリキッドタンクＢを使用している場合の冷凍サイクルのサブクール量は、図１４に示すように、４５０ｇで２℃のサブクールが取れ、エバポレータの吹出し温度は、図１５に示すように、３５０ｇで７℃となった。このサブクール量も前記可視化実験と略一致した。
【００７９】
このような比較実験から明らかなように、本発明に係る逆さリキッドタンクＢと、インナーパイプを有し乾燥剤充填部３０の外周に連通路３４がないリキッドタンクＡと比較すれば、本発明のものは、サブクールが少量の冷媒で取れ出し、同量の冷媒封入量でもエバポレータの吹出し温度が低温となり、空気調和性能の向上を図ることができることが判明した。
【００８０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて種々変形することができる。例えば、上述した実施形態は、連通路３４を上蓋部材３１ｕと下蓋部材３１ｄに形成しているが、本発明はこれのみでなく、上蓋部材３１ｕと下蓋部材３１ｄのいずれか一方のみに連通路３４を形成してもよい。また、上蓋部材３１ｕと下蓋部材３１ｄの形状は、正八角形のみでなく、正多角形あるいは種種の形状を選択することができる。
【００８１】
【発明の効果】
本発明によれば、請求項毎に次のような効果を奏する。
【００８２】
請求項１に記載の発明によれば、インナーパイプを廃止し、乾燥剤充填部に、上部室内に貯留された液冷媒を下部室に導く連通路を形成したので、リキッドタンクの構成が簡素化し、乾燥剤充填部による流通抵抗の増大も防止でき、内部に貯溜された液冷媒の円滑な流出により空気調和性能の向上を図ることができ、しかもコストの低減も達成できる。
【００８３】
請求項２に記載の発明によれば、前記連通路を乾燥剤充填部の外周に形成したしたので、上昇ガス冷媒により戻されることなく円滑に下部室に流下させることができる。
【００８４】
請求項３に記載の発明によれば、乾燥剤を多角形状の上蓋部材と下蓋部材により挟持し、タンク本体部の内周面との間に連通路を形成したので、乾燥剤充填部の成形作業性が向上する。
【００８５】
請求項４に記載の発明によれば、上蓋部材や下蓋部材を中高形状としたので、上部室での液冷媒が連通路に流れ易く、空気調和性能の向上に寄与する。
【００８６】
請求項５に記載の発明によれば、乾燥剤充填部に、上部室と下部室とを連通する連通管を設けたので、上部室と下部室の均圧化が促進され、液冷媒が連通路に流れ易く、空気調和性能の向上に寄与する。
【００８７】
請求項６，７に記載の発明によれば、ヘッド部の冷媒出口部に外部から挿脱自在とした所定のフィルタを設けたので、フィルタ自体の寿命が長くなり、しかもフィルタの交換が容易にできる。
【００８８】
請求項８に記載の発明によれば、ヘッド部に、冷媒入口部から所定長突出したガイドパイプを設けたので、下部室内の液冷媒に邪魔されることなく、タンク本体部内に冷媒を供給できる。
【００８９】
請求項９に記載の発明方法によれば、上蓋部材等をカシメ固定しているので、接着剤やビスによるねじ止めなどに比し、作業性が極めて向上し、量産に適し、コスト的に有利となる。しかも、タンク本体部２内には一方向から各部材を落とし込むので、作業性がよく、生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態を示す縦断面図である。
【図２】  図１の底面図である。
【図３】  図１の３−３線に沿う断面図である。
【図４】  図１の要部を示す拡大断面図である。
【図５】  連通路の変形例を示す概略図である。
【図６】  連通路の変形例を示す概略図である。
【図７】  リキッドタンクの製法を工程順に示す概略縦断面図である。
【図８】  図７（ｃ）の要部拡大断面図である。
【図９】  図８の９−９線に沿う概略説明図である。
【図１０】  本発明の第２の実施形態を示す縦断面図である。
【図１１】  本発明の第３の実施形態を示す縦断面図である。
【図１２】  本発明の第４の実施形態を示す縦断面図である。
【図１３】  実験例として使用するリキッドタンクの断面図である。
【図１４】  本発明と実験例と比較した実験結果を示す図である。
【図１５】  本発明と実験例と比較した実験結果を示す図である。
【図１６】  従来のリキッドタンクの断面図である。
【符号の説明】
１…タンク本体部、
１ｕ…上部室、
１ｄ…下部室、
３…入口管、
４…出口管、
５…ヘッド部、
２０…リキッドタンク、
２１…開口部、
２２…底部、
２３…冷媒入口部、
２４…冷媒出口部部、
２５…フィルタ、
３０…乾燥剤充填部、
３１ｕ…上蓋部材、
３１ｄ…下蓋部材、
３２…乾燥剤、
３４…連通路、
４０…治具、
５０…ガイドパイプ、
５１…均圧パイプ、
Ｏ…小孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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