(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属酸化物からなる透明導電膜の表面上に少なくとも一導電型の非晶質薄膜半導体層と他導電型の非晶質薄膜半導体層とをこの順に備えた光起電力素子であって、前記透明導電膜は前記表面側にその内部よりも結晶性の低い表面領域を備え、前記一導電型の非晶質薄膜半導体層は、該表面領域に被着形成されていることを特徴とする光起電力素子。
【請求項２】
請求項１に記載の光起電力素子において、前記表面領域の厚みが５〜３００Åであることを特徴とする光起電力素子。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光起電力素子において、前記表面領域がＺｎＯからなることを特徴とする光起電力素子。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の光起電力素子において、前記一導電型の非晶質薄膜半導体層が非晶質シリコンカーバイドからなることを特徴とする光起電力素子。
【請求項５】
金属酸化物からなる透明導電膜の表面を希ガスプラズマにより処理する工程と、該希ガスプラズマにより処理された前記透明導電膜の表面領域上に一導電型の非晶質薄膜半導体層を被着形成する工程とを備えることを特徴とする光起電力素子の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の光起電力素子の製造方法において、前記表面領域は、前記希ガスプラズマにより処理する工程より形成されてなる、前記透明導電膜の表面側がその内部よりも結晶性の低い表面領域であることを特徴とする光起電力素子の製造方法。
【請求項７】
請求項５又は６のいずれかに記載の光起電力素子の製造方法において、前記透明導電膜がＺｎＯからなることを特徴とする光起電力素子の製造方法。
【請求項８】
請求項５乃至７のいずれかに記載の光起電力素子の製造方法において、前記一導電型の非晶質薄膜半導体層が非晶質シリコンカーバイドからなることを特徴とする光起電力素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、透明導電膜の表面上に少なくとも一導電型の非晶質薄膜半導体層と他導電型の非晶質薄膜半導体層とをこの順に備えた光起電力素子およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
非晶質シリコン、非晶質シリコンゲルマニウム、非晶質シリコンカーバイドなどの非晶質薄膜半導体の光電変換特性を利用した薄膜光起電力素子は、光吸収に必要な半導体膜厚が単結晶Ｓｉ、多結晶Ｓｉ等の結晶系半導体を利用した光起電力素子に比べて薄くすることができ、そのために素子の材料コストを低減することができる。
【０００３】
例えば、非晶質シリコンを用いた光起電力素子の構造を、図４の素子構造断面図を参照して説明すると、ガラス、プラスティック等の透光性絶縁物からなる基板１１上に、ＳｎＯ2、ＩＴＯ，ＺｎＯ等の透光性導電材料からなる透明導電膜１２、ｐ型の非晶質シリコンカーバイド膜からなる第１の非晶質薄膜半導体層１３、ｉ型の非晶質シリコン膜からなる第２の非晶質薄膜半導体層１４、ｎ型の非晶質シリコン膜からなる第３の非晶質薄膜半導体層１５、Ａｌ、Ａｇ等からなる裏面金属膜１６が順次積層されて構成されている。
【０００４】
この光起電力素子では、基板１１側から光が入射し、ｉ型の非晶質シリコン膜からなる第２の非晶質薄膜半導体層１４での光吸収により生成された電子・ホール対を、ｐｉｎ接合により形成された電界により分離し、この電子・ホール対をそれぞれ裏面金属膜１６、透明導電膜１２を通じて収集する事で光起電力が生ずる。従って、光起電力素子の光電変換特性を向上させるためには、第２の非晶質薄膜半導体層１４に吸収される光の光量を増加させる必要がある。このために、光を第３の非晶質薄膜半導体層１５／裏面金属膜１６界面及び、第１の非晶質薄膜半導体層１３／透明導電膜１２界面で反射させ、光を第２の非晶質薄膜半導体層１４を複数回通過させる多重反射を利用したり、第２の薄膜半導体層１４の光入射側あるいは裏面側あるいは両側に凹凸形状を形成し、光を散乱させることなどによって実質的な光路長の伸長がはかられている。また、これと同時に、第２の非晶質薄膜半導体層１４以外の層、すなわち、基板１１、透明導電膜１２、第１の非晶質薄膜半導体層１３、第３の非晶質薄膜半導体層１５、裏面金属膜１６での光吸収を低減する事が必要である。特に、第２の非晶質薄膜半導体層１４の光入射側に存在する、基板１１、透明導電膜１２、第１の非晶質薄膜半導体層１３での光吸収を抑制することが重要となる。
【０００５】
このうち基板１１は、ガラス等の透光性材料から構成されるために、非晶質シリコン膜の光感度のある波長領域の光を、ほぼ完全に透過させることから、透明導電膜１２、第１の非晶質薄膜半導体層１３での光吸収を低減することが望まれる。このため第１の非晶質薄膜半導体層１３には非晶質シリコンカーバイドが用いられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、光起電力素子においては、その光電変換特性を向上させるために、特に透明導電膜１２及び第１の非晶質薄膜半導体層１３での光吸収を低減するが必要である。
【０００７】
このうち透明導電膜１２については、この透明導電膜１２を構成するＳｎＯ2、ＩＴＯ、ＺｎＯ等の金属酸化物の結晶性を高めることによりその光吸収を低減することができるが、一方このように金属酸化物の結晶性を高めると、この上に被着形成される第１の非晶質薄膜半導体層１３との間でオーミック性が劣化してしまう。
【０００８】
特に、光吸収を低減する目的で、第１の非晶質薄膜半導体層１３として非晶質シリコンカーバイト膜を用いた場合にあっては、該非晶質シリコンカーバイト膜と前記結晶性の高い金属酸化物からなる透明導電膜１２との間でのオーミック性が著しく劣化し、良好な光電変換特性を得ることができなかった。
【０００９】
そこで、この結晶性の高い金属酸化物からなる透明導電膜１２との間で良好なオーミック接合を形成するため、この透明導電膜１２上に被着形成される第１の非晶質薄膜半導体層１３の導電性を向上させる試みが行われている。第１の非晶質薄膜半導体層１３には導電性を高めることを目的として故意に不純物元素が添加されているが、該不純物元素の濃度を高くすることで、第１の非晶質薄膜半導体層１３の導電性を向上できる。また、第１の非晶質薄膜半導体層１３を微結晶化するなどの方法も用いられる。しかしながら、第１の非晶質薄膜半導体層１３は、前記不純物元素濃度を高めると、キャリアの再結合中心となる膜中の欠陥密度が増大するために、光電変換特性の低下を招くこととなる。また、第１の非晶質薄膜半導体層１３として微結晶化膜を用いようとすれば、薄膜では微結晶化しないことから膜厚を厚くしなければならず、結果として第１の非晶質薄膜半導体層１３での光吸収が増大するために、光電変換特性を向上させることができない。
【００１０】
また、ジボランプラズマによって透明導電膜の表面を処理することにより、ＺｎＯからなる透明導電膜／ｐ型非晶質半導体界面のオーミック性が向上することも知られているが、ジボランプラズマ中にジボランガスの分解によって水素ラジカルが発生し、該水素ラジカルがＺｎＯ表面を還元し、この還元された表面は光吸収を増大させることから、光電変換特性の向上はわずかなものであった。
【００１１】
従って、本発明は斯かる従来の課題を解決し、良好な光電変換特性を有する光起電力素子及びその製造方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
以上のような課題を解決するために、本発明の光起電力素子は、金属酸化物からなる透明導電膜の表面に少なくとも一導電型の非晶質薄膜半導体層と他導電型の非晶質薄膜半導体層とをこの順に備えた光起電力素子において、前記透明導電膜は前記表面側にその内部よりも結晶性の低い表面領域を備え、前記一導電型の非晶質薄膜半導体層は、該表面領域に被着形成されていることを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明の光起電力素子は、前記表面領域の膜厚が５〜１５０Åであることを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明の光起電力素子は、前記表面領域がＺｎＯからなることを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明の光起電力素子は、前記一導電型の非晶質薄膜半導体層が非晶質シリコンカーバイドからなることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の光起電力素子の製造方法は、金属酸化物からなる透明導電膜の表面を希ガスプラズマにより処理する工程と、該希ガスプラズマにより処理された前記透明導電膜の表面領域上に一導電型の非晶質薄膜半導体層を被着形成する工程とを備えることを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明の光起電力素子の製造方法は、前記表面領域は、前記希ガスプラズマにより処理する工程より形成されてなる、前記透明導電膜の表面側にその内部よりも結晶性の低い表面領域であることを特徴とする。
【００１８】
さらに、本発明の光起電力素子の製造方法は、前記透明導電膜がＺｎＯからなることを特徴とする。
【００１９】
さらに、本発明光起電力素子の製造方法は、前記一導電型の非晶質薄膜半導体層が非晶質シリコンカーバイドからなることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係わる光起電力素子の構成を前述の図１を参照して説明する。
【００２１】
図中、１はガラスや石英などの透光性且つ絶縁性を有する材料からなる基板、２はＳｎＯ2やＺｎＯなどの金属酸化物からなる表面凹凸を有する透明導電膜（膜厚：８０００Å）、３は非晶質シリコンカーバイドなどからなるｐ型の第１の非晶質薄膜半導体層（膜厚：１００Å）、４は非晶質シリコンなどからなるｉ型の第２の非晶質薄膜半導体層（膜厚：２５００Å）、５は非晶質シリコンなどからなるｎ型の第３の非晶質薄膜半導体層（膜厚：２００Å）、６はＡｌ，Ａｇなどからなる裏面金属膜（１００００Å）である。ここで、本発明の特徴となるのは、透明導電膜２がその表面側、即ち第１の非晶質薄膜半導体層３が被着形成される面側に、その内部よりも結晶性の低い表面領域２ａを備えている点である。この表面領域２ａは、透明導電膜の表面を例えば希ガスプラズマによって処理することで形成することができる。以下ではこの希ガスプラズマ処理によって形成された厚み５０〜１５０Åの表面領域２ａについて記述する。
【００２２】
本実施の形態に係る光起電力素子の製造方法の一例を以下に示す。ここでは、表面領域２ａを希ガスプラズマ処理によって形成する場合について記述する。
【００２３】
まず、ガラスからなる基板１上にＤＣスパッタリング法によりＺｎＯから成る透明導電膜を積層する。この場合のターゲット材料としてはＺｎＯ：Ａｌ（Ａｌ２ｗｔ％）を使用し、成膜条件は、スパッタガスとしてのアルゴン流量５０ｓｃｃｍ、スパッタ時の真空度５ｍＴｏｒｒ、高周波電力２００Ｗ、基板温度１００℃の条件である。尚、ＺｎＯのターゲット材料としてＡｌを微量添加したものを用いたが、Ｇａを微量添加したものを用いてもよい。
【００２４】
引き続いて、ｉ型非晶質シリコンからなる第２の非晶質薄膜半導体層４での吸収を増加させるため、前記透明導電膜をＨＣｌなどの酸に浸漬し、該膜表面の凹凸化処理を行う。尚、凹凸化処理にＨＣｌを用いた場合、その濃度は０．５ｗｔ％、液温は３０℃である。
【００２５】
次に、前記透明導電膜の表面を希ガスを使用したプラズマ処理することにより、その前記凹凸化処理した表面側を改質して、この表面側に該膜内部よりも結晶性の低い表面領域２ａを形成し、結晶性の高い内部領域と結晶性の低い表面領域２ａを有する透明導電膜２を作製する。ここで、前記希ガス種としてはＨｅ，Ｎｅ，Ａｒ，Ｋｒ，Ｘｅを用いる事ができ、プラズマ処理の条件は、真空度０．２Ｔｏｒｒ、高周波電力密度１０〜１００ｍＷ／ｃｍ2、基板温度１８０℃である。
【００２６】
その後、上記表面領域２ａ上に、第１の非晶質薄膜半導体層３、第２の非晶質薄膜半導体層４、第３の非晶質薄膜半導体層５として、それぞれｐ型非晶質シリコンカーバイド、ｉ型非晶質シリコン、ｎ型非晶質シリコンをプラズマＣＶＤ法を用い表１に示す代表的な反応条件によってこの順序で形成した。次に、前記第３の非晶質薄膜半導体層３上に蒸着法によりＡｌからなる裏面金属膜６を形成し、光起電力素子を完成する
【００２７】
【表１】
0004171162.tif 000002
【００２８】
以下、本実施例の光起電力素子の光電変換特性と希ガスプラズマ処理時間の関係を調べた。
【００２９】
図２および図３は、以上の工程で製造した光起電力素子の光電変換特性と希ガスプラズマ処理時間との関係を示す特性図であり、図２は曲線因子（Ｆ．Ｆ．）、図３は短絡電流（ＩSC）について夫々示している。これらの図において、希ガスプラズマ処理時間がゼロの状態とは、透明導電膜２においてその内部より結晶性の低い表面領域２ａを具備せず、透明導電膜２と第１の非晶質薄膜半導体層３とを直接被着形成させた従来のものである。
【００３０】
まず、図２について言及する。ここで、曲線因子（Ｆ．Ｆ．）は、光起電力素子の直列抵抗成分が小さくなるにつれて曲線因子（Ｆ．Ｆ．）が増加し、１の値に近づくほどオーミック特性が高くなることを示すことになる。図２によれば、透明導電膜２の内部より結晶性の低い表面領域２ａを具備しない従来の光起電力素子、即ち図中の処理時間がゼロの状態では、曲線因子（Ｆ．Ｆ．）が極端に低下することがわかる。これは透明導電膜２と第１の非晶質薄膜半導体層３との接触界面におけるオーミック特性が優れず、この光起電力特性としての直列抵抗成分が増加してしまうためである。一方、本発明の光起電力素子は、希ガスプラズマ処理時間の増加とともに、曲線因子（Ｆ．Ｆ．）が増加する。このことから本発明の光起電力素子においては、素子直列抵抗成分の低減が図られていることがわかる。
【００３１】
また、図２から、Ｈｅ，Ｎｅ，Ａｒ，Ｋｒ，Ｘｅと希ガス種が変われば曲線因子（Ｆ．Ｆ．）が良好なものとなるのに要するプラズマ処理時間が変化している事がわかる。ここで、それぞれの希ガス種において、Ｆ．Ｆ．が０．７以上となる試料の断面を走査トンネル顕微鏡（ＴＥＭ）により観察したところ、いずれの希ガス種においても透明導電膜２と第１の非晶質薄膜半導体層３との界面に、透明導電膜の内部領域よりも結晶化率の低い表面領域２ａが５Å以上存在し、さらに、透明導電膜２の構成元素と第１の非晶質薄膜半導体層３の構成元素とが数原子層レベルで合金化された合金化層が、表面領域２ａと第１の非晶質薄膜半導体層３との間に介在していることがわかった。希ガスプラズマ処理を行わないサンプルでは、結晶化率の低い表面領域と合金化層がみられなかったことから、透明導電膜２の表面を希ガスプラズマにさらす事により、透明導電膜の内部領域よりも結晶化率の低い表面領域２ａが５Å以上形成され、それに続く、第１の非晶質薄膜半導体層３の形成時に、この結晶化率の低い表面領域２ｂの極表面の数原子層が合金化するものと考えられる。
【００３２】
次に図３について言及する。短絡電流（ＩSC）は、ゼロ・バイアス状態で光起電力素子から外部に取り出せる電流密度であるが、この場合透明導電膜２以外の構成要素の形成条件、寸法等が同一であることから、短絡電流が減少することは透明導電膜２での光吸収が増加していることを意味する。図３では、いずれの希ガス種においても、希ガスプラズマ処理時間が、ある一定の時間（希ガス種によって異なる）までは短絡電流（ＩSC）は増加するが、その時間を超えると短絡電流（ＩSC）は単調に減少する、すなわち、希ガスプラズマ処理時間にはそれぞれ最適値があることがわかる。これは、曲線因子（Ｆ．Ｆ．）が改善されたことにより一旦短絡電流（ＩSC）が増加するが、長時間プラズマにさらされることによる下地である透明導電膜２のダメージに起因した光透過損失により短絡電流（ＩSC）が減少するものと考えられる。また、希ガス種により短絡電流（ＩSC）が最大となるプラズマ処理時間は異なるが、断面ＴＥＭ観察によれば、いずれの希ガス種においても短絡電流（ＩSC）が最大となる透明導電膜の内部領域よりも結晶化率の低い表面領域２ａの膜厚は１５０Å程度である。また、Ａｒでは処理時間１８０秒、Ｋｒでは１００秒、Ｘｅでは４０秒程度で、希ガスプラズマ処理による短絡電流（ＩSC）の利得はなくなる。ここで、希ガスプラズマ処理による短絡電流（ＩSC）の利得はなくなるプラズマ処理時間をｔEとする。ｔEにおける、表面領域２ａの膜厚は、いずれの希ガス種においても約３００Å程度であった。一方、ｔEにおいては、曲線因子（Ｆ．Ｆ．）では希ガスプラズマ処理による利得があるため、トータルとして光電変換特性の向上が確認された。
【００３３】
上述の図２、図３の結果より、本発明起電力素子の特徴である、希ガスプラズマ処理により形成される、内部の透明導電膜よりも結晶化率の低い表面領域２ａの膜厚は５〜３００Å、好ましくは１０〜１５０Åが望ましいことがわかった。
【００３４】
また、ガスコストのことを勘案すればＡｒが最も望ましい。
【００３５】
また、処理時間の観点からは、最も短いＸｅが最も望ましくなる。
【００３６】
また、実施例１の光起電力素子においては、ガラス基板上に透明導電膜、ｐ型の非晶質薄膜半導体、ｉ型の非晶質薄膜半導体、ｎ型の非晶質薄膜半導体の順に形成したｐｉｎ型光起電力素子を説明したが、本発明の効果は、ｐｉｎ型光起電力素子にのみ限定されるものではなく、ガラス基板上に透明導電膜、ｎ型の非晶質薄膜半導体、ｉ型の非晶質薄膜半導体、ｐ型の非晶質薄膜半導体の順に形成したｎｉｐ型光起電力素子においても、その効果を有することが確認されている。
【００３７】
また、実施例１の光起電力素子においては、単膜からなる透明導電膜について記述したが、組成の異なる透明導電膜を２層以上積層した積層透明導電膜の最表面層の表面領域を希ガスプラズマ処理により改質しても、実施例１と同様の効果が見られる。
【００３８】
また、ｉ型の非晶質薄膜半導体を備えないものについても適用することができる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の光起電力素子及び本発明の製造方法によれば、透明導電膜と一導電型の薄膜半導体層とのオーミック特性が向上し得、良好な光起電力特性を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に依る実施例の光起電力素子の断面構成図である。
【図２】前記光起電力素子の光電変換特性図（曲線因子と希ガスプラズマ処理時間の関係）である。
【図３】前記光起電力素子の光電変換特性図（電流と希ガスプラズマ処理時間の関係）である。
【図４】従来のｐｉｎ型光起電力素子の断面構成図である。
【符号の説明】
１  基板
２  透明導電膜
２ａ  表面領域
３  第１の非晶質薄膜半導体層
４  第２の非晶質薄膜半導体層
５  第３の非晶質薄膜半導体層
６  裏面金属膜
【図１】
0004171162.tif 000003
【図２】
0004171162.tif 000004
【図３】
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【図４】
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