(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の外部装置及び他の画像形成装置と接続可能で、前記複数台の外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
画像形成後の用紙（以下、排出紙という）を排出するための複数の排紙トレイと、
外部装置から排出するように指示された排出紙の枚数が一つの排紙トレイの排出容量を越える場合に、排出容量を越えた排出紙を自装置内の他の排紙トレイに排出可能か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、排出不可能である場合に、前記排出容量を越えた排出紙を前記他の画像形成装置内の排紙トレイに排出するように該他の画像形成装置に依頼するための排出依頼手段と、
同一外部装置からの排出指示により自装置内の前記排紙トレイと前記他の画像形成装置内の排紙トレイの両方に排出紙が排出された場合に、これらの排出紙が同一外部装置から排出指示された排出紙であることを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記報知手段として、各排紙トレイ毎に対応して設けられた表示素子を用いたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台の外部装置と接続可能であり、これら外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行い、かつ、画像形成後の用紙を排出するための複数個の排紙トレイを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）等の外部装置に接続され、各外部装置からの出力指示に基づいて画像形成を行うプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、画像形成後の用紙を受け取る複数個の排紙トレイを備えたものが知られている。この種の画像形成装置では、排紙の完了に関する情報を、装置の操作部近傍に設けられた表示手段又は外部装置であるパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）のモニタ上に表示する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の装置本体の操作部近傍の表示手段又はパソコンモニタ上にのみ排紙の完了情報を表示する画像形成装置では、装置本体の操作部近傍又はパソコンモニタがある場所以外の場所、例えば排紙部の位置からは完了情報を確認しにくく、特に、装置本体の表示手段又はパソコンモニタが排紙部（排紙トレイ）から離れた場所にあると、同一パソコンからの排出指示により複数の排紙トレイへ排出紙が排出された場合に、ユーザにとって自分が指示した排出紙がどの排紙トレイに排出されているのかを分かりやすく示すことができないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、装置本体の操作部近傍又はパソコンモニタがある場所以外の排紙部のある場所においても完了情報を容易に確認することができ、また、同一パソコンからの排出指示により複数の排紙トレイへ排出紙が排出された場合でも、ユーザが排出指示した排出紙のある排紙トレイがどれであるかを分かりやすく報知することができるようにして、ユーザが目的の排出紙を容易に取り出すことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、複数台の外部装置及び他の画像形成装置と接続可能で、前記複数台の外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、画像形成後の用紙（以下、排出紙という）を排出するための複数の排紙トレイと、外部装置から排出するように指示された排出紙の枚数が一つの排紙トレイの排出容量を越える場合に、排出容量を越えた排出紙を自装置内の他の排紙トレイに排出可能か否かを判定する判定手段と、前記判定手段による判定の結果、排出不可能である場合に、前記排出容量を越えた排出紙を前記他の画像形成装置内の排紙トレイに排出するように該他の画像形成装置に依頼するための排出依頼手段と、同一外部装置からの排出指示により自装置内の前記排紙トレイと前記他の画像形成装置内の排紙トレイの両方に排出紙が排出された場合に、これらの排出紙が同一外部装置から排出指示された排出紙であることを報知する報知手段とを備えたものである。
【００１０】
また、報知手段として、各排紙トレイ毎に対応して設けられた表示素子を用いてもよい。これにより、排紙トレイの場所を分かりやすく示すことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態によるネットワーク接続された画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は、第１の実施形態によるネットワークプリンタ（以下、単にプリンタという）を含むネットワークの全体構成を示す。外部装置である複数台のパソコンＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）と、画像形成装置であるプリンタ１が接続されている。プリンタ１は、各パソコンＰＣからの印刷データの受信、及び各パソコンＰＣへの各種メッセージの送信を行うための送受信装置３、用紙に画像形成を行うレーザプリンタ等の印字部４、プリンタ１全体の制御を行う制御部５、プリンタ本体に対する指示を与えるためのタッチパネル及び各種情報を表示するための表示装置からなる操作部６、出力すべき画像データ等を記憶する記憶装置７、及び画像出力された用紙が排出され、収納される排紙装置８を備えている。この排紙装置８には、画像形成後の排紙を仕分けするための複数の排紙トレイ９（９１，９２，９３・・・９ｎ）、及び各排紙トレイ９における排紙状況を表示するための排紙情報表示部１０（１１，１２，１３・・・１ｎ）（報知手段）が配されている。
【００１２】
次に、上記構成でなるプリンタ１の制御について図２を参照して説明する。この第１の実施形態は、同一パソコンＰＣからの排出指示による排出紙が複数の排紙トレイ９にある場合に、複数の排紙トレイ９に対応した各排紙情報表示部１０に同一内容を表示して、これらの排出紙が同一のパソコンＰＣから排出されたものであることを示すものである。制御部５は、パソコンＰＣから排出指示を受信すると（＃１）、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ９（フローではトレイのことをビンと記す、以下同様）が空き状態になるまで待機して（＃２）、いずれかの排紙トレイ９が空き状態になると（＃２でＮＯ）、パソコンＰＣからの排出指示コマンド中に排紙情報表示部１０への表示内容の指示があるか否かをチェックする（＃３）。そして、指示がある場合には（＃３でＹＥＳ）、指示された表示内容がそれ以前の指定の表示内容と重複しているか否かについてチェックして（＃４）、重複している場合には（＃４でＹＥＳ）、表示内容重複時に排出指示の送信元のパソコンＰＣに確認する初期設定になっているか否かを確認する（＃５）。
【００１３】
この結果、パソコンＰＣに確認する設定になっている場合には（＃５でＹＥＳ）、制御部５は、パソコンＰＣに確認用のメッセージを送信して（＃６）、パソコンＰＣからの応答コマンドを受信する（＃７）。そして、パソコンＰＣからの応答コマンドの内容が指示通りの表示内容、すなわち他の排紙情報表示部１０の表示内容と重複した表示内容のままでよいというものであれば（＃８でＹＥＳ）、排紙トレイ９への排出を行った後に（＃１３）、この排紙トレイ９に対応した排紙情報表示部１０に他の排紙情報表示部１０の表示内容と重複した内容の表示を行い（＃１４）、この表示結果をパソコンＰＣに発信して（＃１５）、パソコンＰＣのモニタ上に排紙情報表示部１０の表示内容を表示する。これに対して、＃８でパソコンＰＣからの応答コマンドの内容が表示内容の変更を指示するものである場合には（＃８でＮＯ）、パソコンＰＣから変更後の表示内容についての指示を受信して（＃９）、＃４以降の処理を繰り返す。これにより、同一パソコンＰＣからの排出指示による排出紙が複数の排紙トレイ９にある場合でも、パソコンＰＣからの指示がある場合には、これら複数の排紙トレイ９に対応した各排紙情報表示部１０に同一内容を表示し、これらの排出紙が同一のパソコンＰＣから排出されたものであることを示すことができる。
【００１４】
上記＃５で表示内容重複時に排出指示の送信元のパソコンＰＣに確認する初期設定になっていない場合には（＃５でＮＯ）、制御部５は、排紙情報表示部１０の表示内容を自動的に他の排紙情報表示部１０の表示内容と重複しない表示内容に変更する設定になっているか否かをチェックして（＃１０）、変更する設定になっていない場合には（＃１０でＮＯ）、上記の＃１３以降の処理を行って、排出を行った排紙トレイ９に対応した排紙情報表示部１０に他の排紙情報表示部１０の表示内容と重複した内容の表示を行う。この場合にも、同一パソコンＰＣからの排出指示による排出紙が複数の排紙トレイ９に排出されたとき、これら複数の排紙トレイ９に対応した各排紙情報表示部１０にパソコンＰＣから指示された同一内容の表示をすることができるので、これらの排出紙が同一のパソコンＰＣから排出されたものであることを示すことができる。また、＃１０で自動的に他の排紙情報表示部１０の表示内容と重複しない表示内容に変更する設定になっている場合には（＃１０でＹＥＳ）、重複しない表示内容に変更した後に（＃１１）、＃１３以降の処理を行う。
【００１５】
上記＃３でパソコンＰＣからの排出指示コマンド中に排紙情報表示部１０への表示内容の指示がない場合には（＃３でＮＯ）、制御部５は、自動的に他の排紙情報表示部１０の表示内容と重複しない表示内容を選択して（＃１２）、排紙トレイ９への排出を行った後に（＃１３）、この排紙トレイ９に対応した排紙情報表示部１０に＃１２で選択した内容の表示を行い（＃１４）、この表示結果をパソコンＰＣに発信して（＃１５）、パソコンＰＣのモニタ上に表示する。また、＃４で指示された表示内容が他の排紙情報表示部１０における表示内容と重複していない場合には（＃４でＹＥＳ）、＃１３以降の処理を行う。
【００１６】
この第１の実施形態によれば、排紙情報表示部１０を排紙トレイの近傍に設けたことにより、ユーザが操作部６の前又はパソコンＰＣのモニタの前以外の場所からでも、排紙の完了を容易に確認することができる。また、同一パソコンＰＣからの排出指示による排出紙が複数の排紙トレイ９にある場合でも、これら複数の排紙トレイ９に対応した各排紙情報表示部１０に同一内容を表示し、これらの排出紙が同一のパソコンＰＣから排出されたものであることを示すことができ、しかも、排出指示の発信元であるパソコンＰＣのユーザに、排紙情報表示部１０の報知内容を送信して知らせることができる。これにより、ユーザが目的の排出紙のある排紙トレイ９を容易に探すことができる。
【００１７】
次に、第２の実施形態によるプリンタ１を含むネットワークの全体構成及びその制御について図３及び図４乃至図６を参照して説明する。第２の実施形態は、同一パソコンＰＣからの指示による複数の排紙トレイ９への連続排出時に、自プリンタ１内の空き排紙トレイが不足する場合には、別プリンタの空き排紙トレイを用いて排出を行い、両プリンタ内の排出先に対応した各排紙情報表示部１０に自動的に同一内容を表示して、これらの排出紙が同一のパソコンＰＣから排出されたものであることを示すものである。
【００１８】
第２の実施形態によるネットワークシステムは、複数台のネットワーク接続されたプリンタ１ａ，１ｂと、これらのプリンタ１ａ，１ｂに接続された複数台のパソコンＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）とから構成される。各プリンタ１ａ，１ｂは、それぞれ第１の実施形態によるプリンタ１と同様な構成を有しており、自プリンタに接続する各パソコンＰＣからの排出紙を排出するのに必要な排紙トレイ９が自プリンタ内に確保できない場合には、他のプリンタの排紙トレイ９へ排出紙を出力する。
【００１９】
図４において、プリンタ１ａの制御部５は、パソコンＰＣからの排出指示を受信すると（＃２１）、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ９が空き状態になるのを待って（＃２２）、排出処理を開始する。そして、パソコンＰＣからの指示内容が複数部の排出を指示するものであれば（＃２３でＹＥＳ）、これら複数部の排出を１つの排紙トレイ９に１部ずつ排出するか否かをチェックする（＃２４）。１つの排紙トレイ９に１部ずつ排出する場合には（＃２４でＹＥＳ）、プリンタ１ａの制御部５は、排出指示された全部数の排出紙を自プリンタ１ａの空き排紙トレイ９で排出することが可能であるか否かを判定する（＃２５）。そして、自プリンタ１ａの空き排紙トレイ９で排出可能であると判定した場合には（＃２５でＹＥＳ）、自動的に自プリンタ１ａの複数の空き排紙トレイ９を選択し（＃３２）、これらの排紙トレイ９への排紙完了表示として他の排紙情報表示部１０と重複しない表示内容を自動的に選択する（＃３３）。この後、プリンタ１ａの制御部５は、＃３２で選択された複数の排紙トレイ９に対して、連続して排出を行い（＃３４）、排出先となる全ての排紙トレイ９の排紙情報表示部１０に対して、＃３３で選択された表示内容と同一内容の表示を行うと共に（＃３５）、この表示内容と同一の表示結果を排出指示の送信元のパソコンＰＣへ発信する（＃３６）。
【００２０】
これに対して、プリンタ１ａの制御部５が、排出指示された全部数の排出紙を自プリンタ１ａの空き排紙トレイ９で排出することが不可能であると判定した場合には（＃２５でＮＯ）、＃３７の処理へ進んで、自プリンタ１ａの空き排紙トレイ９で排出可能な枚数を越える排出紙についての排出指示データを作成する（＃３７）。次に、自動的に排紙トレイ９が空いている別のプリンタ１ｂを選択し（＃３８）、このプリンタ１ｂに＃３７で作成した排出指示データを発信して（＃３９）、自プリンタ１ａの空き排紙トレイ９で排出可能な枚数を越える排出紙の排出を依頼する。そして、プリンタ１ａの制御部５は、＃２６の処理に進んで、自プリンタ１ａ内の空き排紙トレイ９で排出可能な枚数についての排出処理を行う。具体的には、一つの排紙トレイ９当たりの排出紙の枚数が一つの排紙トレイ９の最大積載量以下であるか否かのチェックを行い（＃２６）、最大積載量以下である場合には（＃２６でＹＥＳ）、排紙トレイ９への排紙完了表示として他の排紙情報表示部１０と重複しない表示内容を自動的に選択する（＃２７）。そして、排紙トレイ９に対して排出を行い（＃２８）、排出先となる排紙トレイ９の排紙情報表示部１０に対して、＃２７で選択された表示内容と同一内容の表示を行うと共に（＃２９）、この表示内容と同一の表示結果を排出指示の送信元のパソコンＰＣに発信する（＃３０）。また、プリンタ１ａの制御部５は、上記＃２６で一つの排紙トレイ９当たりの排出紙の枚数が一つの排紙トレイ９の最大積載量を越える場合には（＃２６でＮＯ）、最大積載量を越える排出紙が自プリンタ１ａ内の他の空き排紙トレイ９で排出可能であるか否かを判定して（＃３１）、排出可能であると判定した場合には（＃３１でＹＥＳ）、上記＃３２乃至＃３６の自プリンタ１ａ内の排紙トレイ９への連続排出処理を行い、排出不可能であると判定した場合には（＃３１でＮＯ）、上記＃３７乃至＃３９の別プリンタ１ｂへの排紙依頼を行う。
【００２１】
次に、上記＃３９の処理でプリンタ１ａ側から発信された排出指示データを受信したプリンタ１ｂ側の処理について図５を参照して説明する。プリンタ１ｂの制御部５は、プリンタ１ａからの排出指示データを受信すると（＃５１）、自動的にプリンタ１ｂ内の空いている排紙トレイ９を選択すると共に（＃５２）、プリンタ１ａ側の排紙情報表示部１０に表示した表示内容と同一の表示内容をプリンタ１ｂ側の排紙完了表示として選択する（＃５３）。この後、＃５２で選択された複数の排紙トレイ９に対して、連続して排出を行い（＃５４）、排出先となる全ての排紙トレイ９の排紙情報表示部１０に対して、プリンタ１ａ側の排紙情報表示部１０と同一の内容を表示すると共に（＃５５）、この表示結果を上記＃３９の処理で排出指示データを発信したプリンタ１ａへ発信する（＃５６）。
【００２２】
次に、上記＃５６の処理でプリンタ１ｂ側から発信された表示結果を受信したプリンタ１ａ側の処理について図６を参照して説明する。プリンタ１ａの制御部５は、排出を依頼した別のプリンタ１ｂ側から表示結果を受信すると（＃５７）、受信した表示結果を排出指示の送信元のパソコンＰＣに発信して（＃５８）、これらのパソコンＰＣ上に受信した表示結果を表示する。
【００２３】
また、上記＃２３の判定処理でパソコンＰＣから指示された排出部数が１部である場合（＃２３でＮＯ）、又は上記＃２４の判定処理で１つの排紙トレイ９に複数部の排出紙をまとめて排出する場合には（＃２４でＮＯ）、上記＃２６以降の処理を行う。
【００２４】
上述したように、第２の実施形態によれば、同一パソコンＰＣからの排出指示による複数の排紙トレイ９への連続排出を行う際に、自プリンタ１ａ内及び別プリンタ１ｂ内の空き排紙トレイ９を用いて連続排出することができ、しかも、排出先となる複数の排紙トレイ９に対応した各排紙情報表示部１０に同一内容を表示して、これらの排出紙が同一のパソコンＰＣから排出されたものであることを示すことができる。これにより、連続排出した場合でも、ユーザが目的の排出紙のある排紙トレイ９を容易に探すことができる。
【００２５】
上記第１及び第２の実施形態における各排紙情報表示部１０としては、固有色を有する複数個のＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）のいずれかの発光色によって表示するもの、各々がＲ，Ｇ，Ｂのうちの１色を有する３つのＬＥＤの発光色の混色によって表示するもの、Ｒ，Ｇ，Ｂの３色とそれらの混色の表示が可能な１つのＬＥＤの発光色によって表示するもの、Ｒ，Ｇ，Ｂの３色とそれらの混色の表示が可能な１つのＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）の発光色によって表示するもの、及び文字の表示が可能な１つのＬＣＤによって表示するもののうちのいずれを用いてもよい。上記のいずれの方法を用いた場合にも、表示素子であるＬＣＤ又はＬＥＤを用いて排紙トレイ９の場所を分かりやすく示すことができるので、ユーザが目的の排出紙を容易に探すことができる。
【００２６】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上記第２の実施形態では、連続排出の対象となる全ての排紙トレイ９に対応した複数の排紙情報表示部１０に対して同一内容を表示するようにしたが、これらの排紙情報表示部の中で最後の排紙トレイに対応した排紙情報表示部（以下、「最後の排紙情報表示部」という）の表示のみを変更することにより、最後の排紙トレイが区別できるようにしてもよい。具体的には、最後の排紙情報表示部の表示のみを点滅させる方法、最後の排紙情報表示部の表示のみを際立って明るくする方法、最後の排紙情報表示部の表示のみを特定の表示色で表示する方法、最後の排紙情報表示部に対して最後の排紙トレイであることを示す言語を表示する方法、連続排出の対象となる全ての排紙トレイへの排出時刻を各排紙トレイに対応した排紙情報表示部に表示する方法、又は連続排出の対象となる全ての排紙トレイに対して排出順を示す数字を表示する方法のいずれの方法でもよい。これにより、複数の排紙トレイへ連続排出した場合でも、最後に排出された排出紙の取り忘れを防ぐことができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、外部装置から排出するように指示された排出紙の枚数が一つの排紙トレイの排出容量を越え、この排出容量を越えた排出紙を自装置内の他の排紙トレイに排出することができない場合でも、他の画像形成装置に上記排出容量を越えた排出紙を排出させることができる。また、これらの排出紙が同一外部装置から排出指示された排出紙であることを報知することができる。
【００３１】
また、報知手段として表示素子を用いることにより、排紙トレイの場所を分かりやすく示すことができるので、ユーザが目的の排出紙を容易に取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態によるプリンタを含むネットワークの全体構成を示す図である。
【図２】上記プリンタの制御を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態によるプリンタを含むネットワークの全体構成を示す図である。
【図４】上記プリンタの制御を示すフローチャートである。
【図５】上記プリンタの制御を示すフローチャートである。
【図６】上記プリンタの制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      プリンタ（画像形成装置）
１ａ    プリンタ（画像形成装置）
１ｂ    プリンタ（画像形成装置）
５      制御部（連続排出手段）
８      排紙装置（連続排出手段）
９      排紙トレイ
１０    排紙情報表示部（報知手段）
ＰＣ    パソコン（外部装置）
【図１】
0004066552.tif 000002
【図２】
0004066552.tif 000003
【図３】
0004066552.tif 000004
【図４】
0004066552.tif 000005
【図５】
0004066552.tif 000006
【図６】
0004066552.tif 000007