(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバーからネットワークを介して番組データを操作端末で受信し、上記外部機器の予約／選局を行うための予約／選局ボタンと関連したデータのサーバーにアクセスし関連データをダウンロードして表示するためのリンクボタンと共に上記受信した番組データを該操作端末の表示画面に表示するステップと、
上記操作端末の表示画面に表示された番組データの中から入力デバイスによって所定の番組を選択するステップと、
上記番組データが表示されているときに上記予約／選局ボタンが押された場合で、上記操作端末で選択された番組が放送中のとき、上記番組を選択するように外部機器に選局指令を与え、上記選択された番組が放送前のとき、上記番組の予約を行うように外部機器に録画予約指令を与えるステップとを有し、
上記番組データと共に表示されたリンクボタンが押されると、上記サーバーから上記ネットワークを介して上記関連データが上記操作端末にダウンロードされ、この関連データが上記予約／選局ボタンと共に上記操作端末の表示画面に表示され、
上記関連データと共に表示された上記予約／選局ボタンが押されると、上記操作端末で選択された番組が放送中のとき、上記番組を選択するように外部機器に選局指令を与え、上記選択された番組が放送前のとき、上記番組の予約を行うように外部機器に録画予約指令を与える操作方法。
【請求項２】
上記ネットワークは、インターネットであることを特徴とする請求項１記載の操作方法。
【請求項３】
サーバーからネットワークを介して番組データ及び関連データを受信する受信手段と、
上記受信手段で受信した番組データ及び関連データを表示画面に表示するように制御する表示制御手段と、
上記表示画面に表示された番組データの中から所定の番組を選択する入力デバイスと、
上記入力デバイスで選択された番組が放送中のとき、上記番組を選局するように外部機器に選局指令を与えると共に、選択された番組が放送前のとき、上記番組の録画予約を行うように外部機器に録画予約指令を与える処理手段とを備え、
上記表示制御手段は、上記番組データを表示するときには、上記外部機器の予約／選局を行うための予約／選局ボタンと関連したデータのサーバーにアクセスし関連データをダウンロードして表示するためのリンクボタンとを表示し、
上記リンクボタンが押され上記関連データが表示されたときには、上記予約／選局ボタンを表示し、
上記処理手段は、上記番組データ及び上記関連データが表示されている場合において、上記予約／選局ボタンが押されると、上記入力デバイスで選択された番組が放送中のとき、上記番組を選局するように外部機器に選局指令を与え、選択された番組が放送前のとき、上記番組の録画予約を行うように外部機器に録画予約指令を与えることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータネットワーク上の端末で動作している閲覧ソフトの画面の表示をマウスやキーボード等の入力デバイスで操作することにより、その操作端末に接続されている外部機器の操作を行う操作方法及び電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータに接続された機器の操作をそのコンピュータの画面上で行うシステムは従来から知られている。しかし、このシステムでは、コンピュータに接続された機器に送られるデータは予めコンピュータに入力されたものであるため、機器の操作はそのデータの範囲内に限定されていた。
【０００３】
さらに、コンピュータネットワーク上の端末がネットワーク上のサーバーや他の端末からデータを受信し、そのデータをもとに、自分に接続されている機器を制御するシステムも知られているが、これらのシステムは専用の制御ソフトを用いて一連の決められた制御のみを行うものであるため、制御の内容を変更する場合等には端末の制御ソフトの変更が必要であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、コンピュータネットワーク上の操作端末において、ネットワーク上のサーバーから番組データを受信し、その番組データをもとに、自分に接続されている外部機器を制御するシステムにおいて、端末の制御ソフトを一切変更することなく、操作端末に接続された外部機器の制御内容の変更を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る操作方法は、サーバーからネットワークを介して番組データを操作端末で受信し、上記外部機器の予約／選局を行うための予約／選局ボタンと、関連したデータのサーバーにアクセスし関連データをダウンロードして表示するためのリンクボタンと共に上記受信した番組データを該操作端末の表示画面に表示するステップと、上記操作端末の表示画面に表示された番組データの中から入力デバイスによって所定の番組を選択するステップと、上記番組データが表示されているときに上記予約／選局ボタンが押された場合で、上記操作端末で選択された番組が放送中のとき、上記番組を選択するように外部機器に選局指令を与え、上記選択された番組が放送前のとき、上記番組の予約を行うように外部機器に録画予約指令を与えるステップとを有する。そして、上記番組データと共に表示されたリンクボタンが押されると、上記サーバーから上記ネットワークを介して上記関連データが上記操作端末にダウンロードされ、この関連データが上記予約／選局ボタンと共に上記操作端末の表示画面に表示され、上記関連データと共に表示された上記予約／選局ボタンが押されると、上記操作端末で選択された番組が放送中のとき、上記番組を選択するように外部機器に選局指令を与え、上記選択された番組が放送前のとき、上記番組の予約を行うように外部機器に録画予約指令を与える。
【０００６】
また、本発明に係る電子機器は、サーバーからネットワークを介して番組データ及び関連データを受信する受信手段と、上記受信手段で受信した番組データ及び関連データを表示画面に表示するように制御する表示制御手段と、上記表示画面に表示された番組データの中から所定の番組を選択する入力デバイスと、上記入力デバイスで選択された番組が放送中のとき、上記番組を選局するように外部機器に選局指令を与えると共に、選択された番組が放送前のとき、上記番組の録画予約を行うように外部機器に録画予約指令を与える処理手段とを備える。上記表示制御手段は、上記番組データを表示するときには、上記外部機器の予約／選局を行うための予約／選局ボタンと、関連したデータのサーバーにアクセスし関連データをダウンロードして表示するためのリンクボタンを表示し、上記リンクボタンが押され上記関連データが表示されたときには、上記予約／選局ボタンを表示する。上記処理手段は、上記番組データ及び関連データが表示されている場合において、上記予約／選局ボタンが押されると、上記入力デバイスで選択された番組が放送中のとき、上記番組を選局するように外部機器に選局指令を与え、選択された番組が放送前のとき、上記番組の録画予約を行うように外部機器に録画予約指令を与える。
【０００７】
本発明によれば、ネットワーク上の操作端末においてネットワーク上のサーバーにアクセスする。そして、サーバーからの番組データや関連データをダウンロードして操作端末の表示画面に表示し、この表示画面を入力デバイスで操作して番組を選択する。この操作に応じた選局命令や録画予約指令が操作端末に接続された外部機器に送られ、外部機器が制御される。これにより、操作性の向上が図られる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図１は本発明を適用した選局／予約システムの構成を示すブロック図である。この選局／予約システムは、操作端末１と、外部機器となるビデオテープレコーダ（以下ＶＴＲという）２と、外部機器となるテレビジョン受像機（以下テレビという）３とを備えている。また、操作端末１はモデム１４と有線又は無線の電話回線４とによりプロバイダー６のモデム５に接続されている。そして、インターネット７には番組データのサーバー８、放送局サーバー９、その他のサーバー１０が接続されている。なお、操作端末１とプロバイダー６の間は、電話回線以外の媒体（例、ケーブルテレビ網、無線通信回線）でもよい。
【００１０】
操作端末１は、例えばパーソナルコンピュータ（以下パソコンという）により構成されており、キーボード１１、マウス１２、赤外線発光部１３、及びモデム１４が接続されている。また、内部にＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）ブラウザ等の閲覧ソフト１５を備えている。
【００１１】
キーボード１１とマウス１２はユーザーが各種指令を入力するために使用される。赤外線発光部１３は操作端末１がＶＴＲ２及びテレビ３を制御するための赤外線信号を送信する。モデム１４は、操作端末１が作成したデータの変調及び送信と、電話回線４を経て送られてくるデータの受信及び復調を行う。ここで、赤外線発光部１３の代わりに、操作端末１とＶＴＲ２及びテレビ３の間をケーブルや電波等で接続してもよい。
【００１２】
図２は図１のシステムを用いて選局／予約を行う際の操作端末１の動作を示すフローチャートであり、図３はその際に操作端末１のディスプレイ（図示せず）に表示される画像の一部を示す図である。以下選局／予約を行う際の動作を説明する。
【００１３】
まず、ユーザーがキーホード１１とマウス１２を用いて所定の操作を行うと、操作端末１はインターネット７に接続されている番組データのサーバー８のホームページをアクセスするためのコマンドを作成し、モデム１４を介して送信する（ステップＳ１）。このコマンドは電話回線４とモデム５を経てプロバイダー６に送られ、ここを経由してインターネット７に接続された番組データのサーバー８に送られる。
【００１４】
番組データのサーバー８は、このコマンドを受け取ると、番組データをインターネット７を介して操作端末１へ送る。この番組データはモデム１４により受信・復調され、操作端末１に取り込まれる。操作端末１は番組データをダウンロードし、番組表及び各種ボタンをディスプレイに表示する（ステップＳ２）。
【００１５】
ディスプレイに表示される画像は、例えば図３（１）に示すものである。この図に示すように、番組表表示画面上に、詳細ボタン、予告ボタン、予約／選局ボタン、及びリンクボタンが表示される。ユーザーはこの番組表を見て番組を選択し、さらに希望するボタンを押すことができる。操作端末１は、ユーザーが押したボタンに従って以下に説明する処理を行う。
【００１６】
ユーザーが予約／選局ボタンを押した場合には（ステップＳ３でＹＥＳ，Ｓ４で予約／選局）、選択した番組が現在放送中であればテレビ３で選局し、放送前であればＶＴＲ２で録画予約をする（ステップＳ５）。この処理は赤外線発光部１３を介してテレビ３のチューナーに選局指令（チャンネルを指定する制御信号）を与えるか、ＶＴＲ２に録画予約指令（録画開始時刻、終了時刻、チャンネルを含む制御信号）を与えることで実現する。なお、放送時間が変更される可能性がある番組（例えばプロ野球中継の放送時間延長及びその後の番組の放送時間繰下げ）に対しては、番組データにその識別情報を持たせておくことにより、録画予約する際に自動的に又はユーザーの指定により録画終了時刻を変更するように構成することができる。
【００１７】
また、ユーザーが予告ボタン又は詳細ボタンを押した場合には（ステップＳ３でＹＥＳ，Ｓ４で予告ｏｒ詳細）、番組データのサーバー８に対して予告データ又は詳細データを要求する（ステップＳ６）。番組データのサーバー８は、この要求に応答して予告データ又は詳細データを操作端末１に送る。操作端末１はこの予告データ又は詳細データをダウンロードし、表示する（ステップＳ７）。
【００１８】
この時表示される画像（図示せず）の一部には、予約／選局ボタン、番組表ボタン、及び終了ボタンが表示される。ユーザーが予約／選局ボタンを押した場合には（ステップＳ８でＹＥＳ，Ｓ９で予約／選局）、選択した番組が現在放送中であればテレビ３で選局し、放送前であればＶＴＲ２で録画予約をする（ステップＳ５）。また、番組表ボタンを押した場合には、番組表の表示画面に戻る（ステップＳ８でＹＥＳ，Ｓ９で番組表）。そして、終了ボタンを押した場合には（ステップＳ８でＹＥＳ，Ｓ９で終了）、処理を終了する。
【００１９】
さらに、ユーザーがリンクボタンを押した場合には、関連したデータのサーバーをアクセスする（ステップＳ１０）。この結果、関連したデータがダウンロードされ、表示される（ステップＳ１１）。
【００２０】
図３（２）〜（５）は関連したデータの例を示す。（２）はテレビ局のホームページ、（３）はスポンサーのホームページ、（４）はドラマの原作の出版社のホームページ、（５）はタレント事務所のホームページである。
【００２１】
テレビ局のホームページには、番組案内（番組の詳しい内容等）と予約／選局ボタンとが表示される。スポンサーのホームページには、番組表で選択した番組を含むこのスポンサーの提供番組のリストと予約／選局ボタンが表示される。出版社のホームページには、ドラマの原作の紹介画面と予約／選局ボタンが表示される。タレント事務所のホームページには、番組表で選択した番組を含むこのタレントの出演番組のリストと予約／選局ボタンが表示される。ここで、ユーザーが選択した番組が現在放送中の場合には選局ボタンを表示し、放送前の場合には予約ボタンを表示してもよい。なお、ここには図示されていないが、番組表ボタンや終了ボタンも表示される。
【００２２】
そして、ユーザーが放送局のホームページを見て予約／選局ボタンを押すと（ステップＳ１２でＹＥＳ，Ｓ１３で予約／選局）、選択した番組が現在放送中であればテレビ３で選局し、放送前であればＶＴＲ２で録画予約をする（ステップＳ５）。出版社のホームページを見て予約／選局ボタンを押した場合、スポンサーのホームページを見て提供番組のリストの中から番組を選択し予約／選局ボタンを押した場合、タレント事務所のホームページを見てタレントの出演番組のリストの中から番組を選択し予約／選局ボタンを押した場合も同様である。
【００２３】
また、番組表ボタンを押した場合（ステップＳ１２でＹＥＳ，Ｓ１３で番組表）は番組表の表示画面に戻り、終了ボタンを押した場合には（ステップＳ１２でＹＥＳ，Ｓ１３で終了）、処理を終了する。
【００２４】
このように、本発明を適用した選局／予約システムによれば、インターネットを用いることにより、その番組に関連したデータを即座にアクセスできる。また、詳細なデータや関連するデータを見て、その場で実際の放送の選局や録画予約が行えるので、視聴率のアップが期待できる。さらに、多チャンネルの放送番組の中から、見る番組や録画予約する番組を予め簡単に、かつじっくり選択することができる。
【００２５】
なお、各サーバーからのデータを操作端末が常時、自動的にダウンロードし、操作端末に接続されたメモリーにデータを蓄積する構成にすることもできる。この場合は、ユーザーの操作によりサーバーをアクセスするのではなく、蓄積したデータを読み出すため、表示速度が向上する。
【００２６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、コンピュータネットワークに接続された操作端末の画面上を操作することにより、ネットワーク経由で送られてきた最新の番組データや関連データを用いて外部機器の制御を行うことができる。
【００２７】
そして、画面表示や機器の操作データは、ネットワーク上のサーバーの送信データを変更することにより、いつでも更新することができる。したがって、状況に応じて、機器の操作性変更や機能変更等を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した選局／予約システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のシステムを用いて選局／予約を行う際の操作端末の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１のシステムを用いて選局／予約を行う際に操作端末に表示される画像の一部を示す図である。
【符号の説明】
１…操作端末、２…ＶＴＲ、３…テレビ、７…インターネット、８…番組データのサーバー、１１…キーボード、１２…マウス
【図１】
0004110583.tif 000002
【図２】
0004110583.tif 000003
【図３】
0004110583.tif 000004