(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙質情報及び印刷データを含む印刷ジョブを処理するときの前記印刷データに応じた潜像を像担持体上に形成し、現像器で現像することにより形成された画像を転写器により記録用紙に転写する画像形成装置において、
前記画像が転写された前記記録用紙を加圧及び加熱することにより前記画像を前記記録用紙に定着させる定着手段と、
前記定着手段の温度を検出する温度検出手段と、
前記印刷ジョブを複数処理する場合に、複数の印刷ジョブの処理順序を管理し、かつ前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が所定温度以上の場合には、管理された前記処理順序で印刷ジョブを実行し、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低く、かつ前記定着手段から奪う熱量が大きい第１の紙質の印刷ジョブの処理順序が前記定着手段から奪う熱量が小さい第２の紙質の印刷ジョブの処理順序よりも先の場合には、前記第２の紙質の印刷ジョブが優先して実行されるように前記処理順序を変更して印刷ジョブを実行する管理手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記管理手段は、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低く、かつ管理している印刷ジョブが前記第１の紙質の印刷ジョブのみの場合には印刷ジョブの実行を中断し、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低く、かつ管理している印刷ジョブが第２の紙質の印刷ジョブのみの場合には管理された前記処理順序で印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記管理手段は、第１の紙質の印刷ジョブの実行中に、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低くなった場合には、前記第１の紙質の印刷ジョブの実行を中断し、第２の紙質の印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
厚紙か薄紙かを示す紙質情報及び印刷データを含む印刷ジョブの前記印刷データに応じた潜像を像担持体上に形成し、現像器で現像することにより形成された画像を転写器により記録用紙に転写する画像形成装置において、
前記画像が転写された前記記録用紙を加圧及び加熱することにより前記画像を前記記録用紙に定着させる定着手段と、
前記定着手段の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段で検出された温度に基づいて前記定着手段の温度を基準設定温度に設定する温度設定手段と、
前記印刷ジョブを複数処理する場合に、複数の印刷ジョブの処理順序を管理し、薄紙の印刷ジョブの処理の場合には、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度に拘らず印刷ジョブを実行し、厚紙の印刷ジョブの処理の場合には、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記基準設定温度より低い設定温度以上の場合に印刷ジョブを実行し、前記厚紙の印刷ジョブの実行中に、前記定着手段の温度が前記設定温度より低くなった場合には前記厚紙の印刷ジョブの実行を中断し、薄紙の印刷ジョブが存在する場合には前記薄紙の印刷ジョブを実行し、前記定着手段の温度が前記設定温度以上になったときに中断した前記厚紙の印刷ジョブの実行を再開するように前記処理順序を変更して印刷ジョブを実行する管理手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項５】
前記記録用紙を出力するための複数の出力トレイをさらに備え、前記管理手段は、前記印刷ジョブの実行中に前記処理順序を変更して実行した場合には、前記処理順序の変更に応じて前記出力トレイを変更させることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、電子写真式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、従来は高速大型の画像形成装置専用で使用されていた特殊紙（例えばノンカーボン紙、はがき等の特別な用途に用いられる紙）を、中型又は小型の画像形成装置においても高品位を維持しつつ使用することが望まれてきている。
【０００３】
特殊紙は普通紙と比較して厚みがあり、一般の電子写真式の画像形成装置においては、用紙に転写されたトナー像を定着装置において加熱溶融する過程において、定着装置の温度上昇が不充分なためにガラス転移点に達せず、用紙との定着力が弱い、という問題があった。
【０００４】
この問題を解決するため、特開平９−２８１８４５号公報には、ヒータにより加熱される定着ローラの長手方向に複数の温度センサを設けて定着ローラの温度分布を管理し、定着ローラの最低温度を適切に検出してヒータの制御を行うことにより、記録用紙のサイズに関わらず定着ローラを最適な定着温度に温度制御する技術が提案されている。
【０００５】
また、特許第２６４４２７１号公報には、ヒータにより加熱される定着ローラの温度制御として、ウォームアップ直後の定着ローラの設定温度を安定時の設定温度よりも高くし、連続コピー時と同じように温度推移させることにより定着不良を防ぐ技術が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では、処理される用紙がどのような種類の用紙かを把握することはできない。また、近年の記録用紙の多様化により、記録用紙に応じて設定温度を変更する技術も提案されているが、これは、用紙トレイに設定されている用紙に応じて定着装置の設定温度を決めて上記従来技術のような制御を行うものである。このため、例えば、厚紙、薄紙、厚紙のような順序で厚紙と薄紙のプリントが混在する場合、プリントする毎に用紙の種類に応じた設定温度になるまで処理を停止しなければならないため生産性が低下する、という問題があった。また、厚紙を処理しても温度低下しないような定着器を用いた場合、消費電力が大きくなる、という問題があった。
【０００７】
また、記録用紙の紙質に応じて温度制御しない場合には、生産性の低下はないものの、例えば定着装置の設定温度が厚紙用に固定されている場合には、薄紙をプリントしたときに用紙がカールしたり、逆に、定着装置の設定温度が薄紙用に固定されている場合には、厚紙をプリントしたときに定着不良が発生したりするため印字品質が低下していまう、という問題があった。
【０００８】
本発明は、上記事実に鑑みて成されたものであり、紙質が異なる記録用紙のプリントが混在する場合でも生産性を低下させることなく良好に定着処理を行わせることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、紙質情報及び印刷データを含む印刷ジョブを処理するときの前記印刷データに応じた潜像を像担持体上に形成し、現像器で現像することにより形成された画像を転写器により記録用紙に転写する画像形成装置において、前記画像が転写された前記記録用紙を加圧及び加熱することにより前記画像を前記記録用紙に定着させる定着手段と、前記定着手段の温度を検出する温度検出手段と、前記印刷ジョブを複数処理する場合に、複数の印刷ジョブの処理順序を管理し、かつ前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が所定温度以上の場合には、管理された前記処理順序で印刷ジョブを実行し、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低く、かつ前記定着手段から奪う熱量が大きい第１の紙質の印刷ジョブの処理順序が前記定着手段から奪う熱量が小さい第２の紙質の印刷ジョブの処理順序よりも先の場合には、前記第２の紙質の印刷ジョブが優先して実行されるように前記処理順序を変更して印刷ジョブを実行する管理手段と、を含むことを特徴としている。また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記管理手段は、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低く、かつ管理している印刷ジョブが前記第１の紙質の印刷ジョブのみの場合には印刷ジョブの実行を中断し、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低く、かつ管理している印刷ジョブが第２の紙質の印刷ジョブのみの場合には管理された前記処理順序で印刷ジョブを実行することを特徴としている。また、請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記管理手段は、第１の紙質の印刷ジョブの実行中に、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の温度が前記所定温度より低くなった場合には、前記第１の紙質の印刷ジョブの実行を中断し、第２の紙質の印刷ジョブを実行することを特徴としている。
【００１０】
この発明によれば、画像形成装置は、例えば厚みや材質等の紙質に関する紙質情報や記録用紙に印刷させる印刷データを含む印刷ジョブを処理するときの印刷データに応じた潜像を感光体等の像担持体上に形成する。例えば、印刷データに応じた光ビームで感光体上を走査露光することにより印刷データに応じた潜像を感光体上に形成することができる。そして、現像器で例えばトナー現像することにより画像、すなわちトナー画像を像担持体上に形成し、これを転写器により記録用紙に転写する。
【００１１】
このような画像形成装置において、定着手段は、画像が転写された記録用紙を加圧及び加熱することにより画像を記録用紙に定着させる。
【００１２】
この定着手段の温度、例えば表面温度は温度検出手段により検出される。管理手段は、印刷ジョブを複数処理する場合、複数の印刷ジョブの処理順序を管理する。例えば、外部装置から送信された複数の印刷ジョブを受信順に待ち行列に登録する（記憶装置に記憶する）。そして、管理手段は、通常は待ち行列に登録された順序（すなわち先入れ先出し）で記録用紙へ画像を形成させるが、温度検出手段の検出温度及び紙質情報に応じて処理順序を変更する。
【００１３】
例えば、印刷ジョブで指定された記録用紙の紙質が、加熱された定着手段から奪う熱量が比較的大きい紙質の場合には、連続して記録用紙に画像を形成した場合には定着手段の温度が徐々に低下するため、待ち行列に登録された印刷ジョブのうち、加熱された定着手段から奪う熱量が比較的小さい紙質の印刷ジョブが存在する場合には、その印刷ジョブを割り込み処理させる。
【００１４】
この場合、前記管理手段は、前記検出温度が所定温度より低い場合、前記第２の紙質の印刷ジョブを優先して処理させることができる。すなわち、例えば厚紙（第１の紙質）及び薄紙（第２の紙質）の印刷ジョブが混在する場合、検出温度が所定温度より低い、例えば厚紙を良好に定着させることができる温度より低い場合、紙質情報が薄紙の印刷ジョブを優先して処理させる。これにより、定着手段が所定温度以上になるまでの間に薄紙の印刷ジョブを実行させることができ、効率よく印刷ジョブを処理することができる。
【００１５】
このように、温度検出手段の検出温度及び紙質情報に応じて処理順序を変更することができるため、異なる紙質の印刷ジョブが混在する場合でも生産性を低下させることなく良好に定着させることができ、高品質な画像を維持することができる。また、定着手段を必要以上に加熱しなくても済むため、電力消費を抑えることができると共に、定着手段の寿命を延ばすことができる。
【００１６】
また、請求項５にも記載したように、前記記録用紙を出力するための複数の出力トレイをさらに備え、前記管理手段は、前記印刷ジョブの実行中に前記処理順序を変更して実行した場合には、前記処理順序の変更に応じて前記出力トレイを変更させるようにしてもよい。
【００１７】
この発明によれば、複数の出力トレイを備えており、管理手段は、印刷ジョブの処理途中で処理順序を変更した場合でも、これに応じて記録用紙が出力される出力トレイを変更させるため、複数の印刷ジョブで印刷された記録用紙が混ざってしまうのを防ぐことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１には、本発明に係るプリントシステム１０を示した。
【００１９】
図１に示すように、プリントシステム１０は、クライアントコンピュータ１２、サーバ１４、プリンタコントローラ（プリンタＥＳＳ）１６、本体ＣＰＵ１８、ＲＯＳ露光部２０、感光体ベルト２２、ベルト駆動装置２４、帯電器２６、現像器２８、転写コロトロン３０、クリーナー３２、定着器３４、ソータ３６、及び用紙トレイ３８を備えている。
【００２０】
クライアントコンピュータ１２は、当該クライアントコンピュータ１２で指示入力をするために、各々キーボード、マウス等の入力装置が設けられており、コンピュータによる処理結果等を表示するためのディスプレイ、各種データを記憶するための記憶装置等が設けられている。なお、クライアントコンピュータ１２は、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００２１】
ユーザがクライアントコンピュータ１２を使用して文書データや画像データ等を作成して印刷を指示した場合、クライアントコンピュータ１２は、印刷ジョブを生成してサーバ１４へ送信する。この印刷ジョブには、例えば印刷する用紙のサイズ、紙質（厚さ）、印刷枚数、印字フォント、階調、印刷枚数、印刷部数等の印刷情報、及び印刷データ等が含まれる。
【００２２】
サーバ１４は、複数のクライアントコンピュータ１２と接続され、各クライアントコンピュータ１２から送信された印刷ジョブを受信し、受信順に待ち行列へ登録する、すなわち図示しない記憶装置へ記憶する。
【００２３】
待ち行列の一例を以下に示す。
【００２４】
【表１】
0004092881.tif 000002
【００２５】
そして、サーバ１４は、待ち行列の先頭の印刷ジョブをプリンタコントローラ１６へ送信する。すなわち待ち行列は先入れ先出しのバッファとなっている。プリンタコントローラ１６は、サーバ１４から送信された印刷ジョブを解析して画像情報（ラスタデータ）に展開する。
【００２６】
プリンタコントローラ１６は、展開したラスタデータをプリンタ本体を制御する本体ＣＰＵ１８へ送信する。本体ＣＰＵ１８は、ＲＯＳ露光部２０及びベルト駆動装置２４を含むプリンタ本体を制御する。プリンタ本体は、ＲＯＳ露光部２０、感光体ベルト２２、ベルト駆動装置２４、帯電器２６、現像器２８、転写コロトロン３０、クリーナー３２、定着器３４、ソータ３６及び用紙トレイ３８を含んで構成されている。
【００２７】
感光体ベルト２２は、ベルト駆動装置２４により図中矢印Ａ方向へ搬送され、帯電器２６により一様に帯電される。本体ＣＰＵ１８は、プリンタコントローラ１６から送信されたラスタデータ、すなわち画像情報に応じてＲＯＳ露光部２０を制御し、画像情報に応じたレーザビーム２１で感光体ベルト２２上を走査露光させる。
【００２８】
ＲＯＳ露光部２０は、例えば半導体レーザ、コリメータレンズ、ポリゴンミラー、ｆθレンズ等を含んで構成され、本体ＣＰＵ１８は、プリンタコントローラ１６から送信された画像情報に応じて半導体レーザをオンオフ制御する。
【００２９】
半導体レーザから出射されたレーザビーム２１は、コリメータレンズを透過して定速回転するポリゴンミラーへ入射され、該ポリゴンミラーにより感光体ベルト２２の方向に偏向される。偏向されたレーザビーム２１は、ｆθレンズを透過して感光体ベルト２２上に集束する。
【００３０】
このようにしてＲＯＳ露光部２０により感光体ベルト２２上が画像情報に応じて走査露光される。これにより、感光体ベルト２２上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００３１】
感光体ベルト２２上に形成された静電潜像は、現像器２８によりトナー現像される。これにより感光体ベルト２２上には、画像情報に応じたトナー像が形成される。
【００３２】
一方、用紙トレイ３８は、複数のトレイを備えており、例えば厚紙（１０５〜２５６ｇｓｍ）、普通紙（６４〜１０４ｇｓｍ）、薄紙（５６〜６４ｇｓｍ）等の紙質の異なる用紙や、Ａ３サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ等のサイズの異なる用紙が種類別にそれぞれのトレイに収容されている。本体ＣＰＵ１８は、印刷ジョブにより指定された用紙が搬送路３９上を搬送されるように制御する。
【００３３】
そして、記録用紙４０が搬送路３９上を図中矢印Ｂ方向へ搬送され、転写コロトロン３０の位置まで搬送されると、感光体ベルト２２上に形成されたトナー像は、転写コロトロン３０によって搬送路３９上を搬送される記録用紙４０に転写される。感光体ベルト２２上に残ったトナー象は、クリーナー３２により除去される。
【００３４】
トナー像が転写された記録用紙４０は、定着器３４により加圧されると共に加熱される。定着器３４は、定着ローラ４２、加圧ローラ４４、及び温度センサ４６で構成されている。定着ローラ４２はヒータ（クォーツランプ）を備えており、該ヒータによって所定の基準温度に加熱される。加圧ローラ４４は、所定圧力で定着ローラ４２を押圧している。記録用紙４０は、加熱された定着ローラ４２と加圧ローラ４４とにより挟持搬送されることにより加圧されると共に加熱される。これにより、記録用紙４０上のトナー像が溶融して記録用紙４０に定着する。
【００３５】
定着ローラ４２は、ヒータによって基準設定温度ｔｓに加熱され、記録用紙４０を処理していない状態では、表面温度は基準設定温度ｔｓにほぼ維持されるが、記録用紙４０厚みによっては定着ローラ４２の熱が奪われ、表面温度は変動する。すなわち、記録用紙４０の厚みによって熱の奪われ方が異なり、例えば厚紙を連続して印刷した場合、徐々に定着ローラ４２の表面温度は基準設定温度ｔｓから徐々に低下していくが、逆に、薄紙を連続して印刷した場合には、定着ローラ４２の温度は徐々に上昇し、基準設定温度ｔｓに近づく。この基準設定温度ｔｓは、図３に示すように、例えば約１８８度に設定される。
【００３６】
定着器３４によってトナー像が定着された記録用紙４０は、ソータ３６に搬送される。
【００３７】
ソータ３６は、出力トレイ３７Ａ，３７Ｂを備えており、サーバ１４からの指示により記録用紙４０を出力するための出力トレイを選択する。サーバ１４は、印刷ジョブに応じて出力トレイ３７Ａ又は３７Ｂを選択するための選択信号をソータ３６に出力する。例えば、厚紙の印刷ジョブの場合には、出力トレイ３７Ａを選択するための選択信号をソータ３６へ出力し、薄紙の印刷ジョブの場合には、出力トレイ３７Ｂを選択するための選択信号をソータ３６へ出力する。そして、定着器３４によってトナー像が定着された記録用紙４０は、選択された出力トレイに出力される。
【００３８】
また、定着ローラ４２付近には、該定着ロールの表面温度を検出するための温度センサ４６が設けられている。サーバ１４では、この温度センサ４６の検出温度及び待ち行列に登録された印刷ジョブに応じて印刷ジョブの処理順序を変更、すなわち待ち行列を変更する。
【００３９】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００４０】
図２には、サーバ１４で実行される制御ルーチンのフローチャートが示されている。なお、以下では、印刷ジョブで指定される用紙の酒類が厚紙及び薄紙の２種類である場合について説明する。
【００４１】
まず、サーバ１４では、ステップ１００において、後述する印刷ジョブの処理が中断されているか否かを示すための中断フラグＦＬＧを初期化する（０にする）。
【００４２】
一方、ユーザがクライアントコンピュータ１２を使用して文書データや画像データ等を作成して印刷を指示した場合、クライアントコンピュータ１２は、印刷ジョブを生成してサーバ１４へ送信する。サーバ１４は、クライアントコンピュータ１２から送信された印刷ジョブを受信し、受信順に待ち行列へ登録する。
【００４３】
サーバ１４では、ステップ１０２において、待ち行列に印刷ジョブがあるか否かを判断し、印刷ジョブがない場合には、印刷ジョブが待ち行列に登録されるまで待機する。
【００４４】
一方、印刷ジョブがある場合には、次のステップ１０４で、待ち行列の先頭の印刷ジョブが、厚紙が指定された印刷ジョブ（以下、厚紙ジョブという）であるか否かが判断される。そして、厚紙ジョブでない場合、すなわち薄紙が指定された印刷ジョブ（以下、薄紙ジョブという）である場合には、ステップ１０４で否定され、ステップ１３２へ進み、薄紙ジョブを実行する。
【００４５】
具体的には、待ち行列の先頭に登録された薄紙ジョブをプリンタコントローラ１６へ送信すると共に、出力トレイ３７Ｂを選択するための選択信号をソータ３６へ出力する。プリンタコントローラ１６は、サーバ１４から送信された印刷ジョブを解析して画像情報（ラスタデータ）に展開する。
【００４６】
プリンタコントローラ１６は、展開したラスタデータをプリンタ本体を制御する本体ＣＰＵ１８へ送信する。本体ＣＰＵ１８は、プリンタコントローラ１６から送信されたラスタデータ、すなわち画像情報に応じてＲＯＳ露光部２０を制御し、画像情報に応じたレーザビーム２１で感光体ベルト２２上を走査露光させる。これにより、感光体ベルト２２上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００４７】
感光体ベルト２２上に形成された静電潜像は、現像器２８によりトナー現像される。これにより感光体ベルト２２上には、画像情報に応じたトナー像が形成される。
【００４８】
また、本体ＣＰＵ１８は、薄紙の記録用紙４０が搬送路３９上を搬送されるように用紙トレイ３８を制御する。これにより、薄紙の記録用紙４０が搬送路３９上を図中矢印Ｂ方向へ搬送される。そして、記録用紙４０が転写コロトロン３０の位置まで搬送されると、感光体ベルト２２上に形成されたトナー像は、転写コロトロン３０によって搬送路３９上を搬送される記録用紙４０に転写される。感光体ベルト２２上に残ったトナー像は、クリーナー３２により除去される。
【００４９】
トナー像が転写された記録用紙４０は、定着器３４の加熱された定着ローラ４２と加圧ローラ４４とにより挟持搬送され、加圧されると共に加熱される。これにより、記録用紙４０上のトナー像が溶融して記録用紙４０に定着する。定着器３４によってトナー像が定着された記録用紙４０は、ソータ３６に搬送される。
【００５０】
ソータ３６は、サーバ１４から送信された出力トレイ３７Ｂを選択するための選択信号により、搬送された記録用紙４０が出力トレイ３７Ｂに出力（排出）されるように制御する。これにより、記録用紙４０は、出力トレイ３７Ｂに出力される。
【００５１】
このようにして薄紙ジョブが終了すると、ステップ１１２へ進み、待ち行列を更新する。すなわち、終了した薄紙ジョブを待ち行列から削除する。そして、ステップ１０２へ戻り、次の印刷ジョブの処理を行う。なお、印刷ジョブの終了は、例えばプリンタコントローラ１６から終了を示す終了信号を受信すること等により把握することができる。
【００５２】
一方、印刷ジョブで厚紙が指定されていた場合には、ステップ１０４で肯定され、次のステップ１０６で、温度センサ４６により検出された定着ローラ４２の温度を取り込み、取り込んだ検出温度が設定温度ｔｈ以上か否かを判断する。この設定温度ｔｈは、図３に示すように、例えば厚紙を処理した場合に安定してトナーが記録用紙４０に定着される温度であり、厚紙を処理可能な温度の下限値に設定される。すなわち、設定温度ｔｈ以上の場合には厚紙が処理可能であり、設定温度ｔｈより低い場合には、薄紙のみ処理が可能となる。
【００５３】
そして、検出温度が設定温度ｔｈよりも低い場合、すなわち、薄紙しか処理できない場合にはステップ１０６で否定され、ステップ１３０で、薄紙ジョブが待ち行列に存在するか否かを判断する。そして、薄紙ジョブが存在しない場合、すなわち、待ち行列に薄紙ジョブが全く存在しない場合は、ステップ１３０で否定され、検出温度が設定温度ｔｈ以上になるまで待機する。
【００５４】
一方、薄紙ジョブが存在する場合には、ステップ１３０で肯定され、次のステップ１３２で、上記と同様に薄紙ジョブを実行する。このとき、薄紙ジョブが複数ある場合には、例えば待ち行列の先頭の厚紙ジョブと用紙サイズや印刷枚数が近いジョブで、かつ待ち行列の先頭に最も近いジョブを選択して実行する。
【００５５】
このように、定着ローラ４２の温度が設定温度ｔｈよりも低い場合には処理順序を変更し、待ち行列の先頭にある厚紙ジョブを実行せずに、薄紙ジョブを優先的に処理させる。例えば、待ち行列が上記表１のようになっていた場合、ジョブＮｏ１の厚紙ジョブを実行せずに、ジョブＮｏ２の薄紙ジョブを実行する。薄紙ジョブの処理が終了すると、ステップ１１２で薄紙ジョブを待ち行列から削除し、待ち行列を更新する。例えば、待ち行列が上記表１のようになっていた場合には、ジョブＮｏ２を削除し、ジョブＮｏ３，４をそれぞれジョブＮｏ２，Ｎｏ３に更新する。
【００５６】
薄紙の処理では、前述したように定着ローラ４２の表面温度は徐々に上昇し、基準設定温度ｔｓに近づいていくが、設定温度ｔｈ以上になるとステップ１０６で肯定され、次のステップ１０８で、待ち行列の先頭にある厚紙ジョブの処理が開始される。すなわち、前述した薄紙ジョブの処理の場合と同様に、待ち行列の先頭に登録された厚紙ジョブをプリンタコントローラ１６へ送信すると共に、出力トレイ３７Ａを選択するための選択信号をソータ３６へ出力する。これにより、記録用紙４０に印刷データに応じた画像が記録され、出力トレイ３７Ａに排出される。
【００５７】
そして、次のステップ１１０では、厚紙ジョブが終了したか否かを判断する。具体的には、例えばプリンタコントローラ１６から厚紙ジョブの処理が終了したことを示す終了信号を受信したか否かを判断する。
【００５８】
プリンタコントローラ１６から終了信号を受信した場合には、ステップ１１０で肯定され、ステップ１１２で待ち行列から厚紙ジョブを削除して待ち行列を更新し、次の印刷ジョブの実行を行う。
【００５９】
一方、プリンタコントローラ１６から終了信号を受信していない場合には、ステップ１１０で否定され、次のステップ１１４で、温度センサ４６により検出された定着ローラ４２の温度を取り込み、取り込んだ検出温度が設定温度ｔｈ以上か否か、すなわち、厚紙ジョブを処理可能か否かを判断する。
【００６０】
そして、検出温度が設定温度ｔｈよりも低い場合には、ステップ１１４で否定され、次のステップ１１６で、中断フラグＦＬＧをオンにする（‘１’にする）。次に、ステップ１１８で、厚紙ジョブを中断させる。これは、例えばプリンタコントローラ１６に厚紙ジョブの処理の中断を指示するための中断信号を送信すること等により行う。これにより、厚紙ジョブの処理が中断される。
【００６１】
次に、ステップ１２０で、薄紙ジョブが待ち行列に存在するか否かを判断する。そして、薄紙ジョブが全く存在しない場合には、ステップ１２０で否定され、ステップ１１０へ戻って検出温度が設定温度ｔｈ以上になるまで待機する。
【００６２】
一方、薄紙ジョブが存在する場合には、ステップ１２０で肯定され、次のステップ１２２で、上記と同様に薄紙ジョブを実行する。すなわち、薄紙ジョブをプリンタコントローラ１６へ送信すると共に、出力トレイ３７Ｂを選択するための選択信号をソータ３６へ出力する。これにより、出力トレイが厚紙出力用の出力トレイ３７Ａから薄紙出力用の出力トレイ３７Ｂへ変更され、画像が記録された薄紙の記録用紙４０は出力トレイ３７Ｂに排出される。この処理を検出温度が設定温度ｔｈ以上になるまで繰り返す。
【００６３】
検出温度が設定温度ｔｈ以上の場合は、ステップ１１４で肯定され、次のステップ１２４で、中断フラグＦＬＧがオンしているか（‘１’になっているか）否か、すなわち厚紙ジョブを実行中か否かが判断される。そして、中断フラグＦＬＧがオンしていない場合、すなわち厚紙ジョブを実行中の場合にはステップ１１０へ戻り、中断フラグＦＬＧがオンしている場合、すなわち厚紙ジョブの実行が中断されている場合には、次のステップ１２８で厚紙ジョブの実行を再開させる。これは、例えばプリンタコントローラ１６に厚紙ジョブの処理の再開を指示するための再開信号を送信すると共に、出力トレイ３７Ａを選択するための選択信号をソータ３６へ出力すること等により行う。これにより、厚紙ジョブの処理が再開され、画像が記録された厚紙の記録用紙４０が出力トレイ３７Ａに排出される。そして、厚紙ジョブが終了するまで上記と同様の処理を繰り返す。
【００６４】
このように、印刷ジョブの処理途中でも印刷ジョブの処理順序を変更することができると共に、処理順序の変更に応じて出力トレイを変更することができるため、厚紙ジョブの記録用紙と薄紙ジョブの記録用紙とが混ざってしまうのを防ぐことができる。
【００６５】
ここで、図３を参照して、待ち行列が上記表１のような場合における定着ロール４２の表面温度と印刷ジョブの実行との関係について説明する。
【００６６】
まず、図３に示すように、プリンタのメインスイッチがオンされると、定着ロール４２は内蔵するヒータによって加熱され、表面温度が基準設定温度ｔｓに上昇する。そして、時刻Ｔ１の時点で、待ち行列の先頭の厚紙ジョブ（ジョブＮｏ１の印刷ジョブ）の実行が開始されると、徐々に定着ロール４２の表面温度が低下し、時刻Ｔ２の時点で定着ロールの表面温度が設定温度ｔｈ以下となり、厚紙ジョブが中断され、次の（ジョブＮｏ２の）薄紙ジョブの実行が開始される。そして、薄紙ジョブの実行により定着ロール４２の表面温度は徐々に上昇し、設定温度ｔｈ以上となる。そして、時刻Ｔ３の時点で薄紙ジョブの処理が終了すると、中断していた厚紙ジョブの処理が再開される。以下、同様にして各印刷ジョブが実行される。なお、時刻Ｔ２で薄紙ジョブの実行が開始されても定着ロール４２の表面温度が少しの間低下したり、時刻Ｔ３で厚紙ジョブの処理が再開されても少しの間定着ロール４２の表面温度が上昇するのは、定着ローラ４２の表面温度と内部温度との間にタイムラグがあるため（所謂オーバーシュート）である。
【００６７】
このように、厚紙ジョブの処理中に設定温度ｔｈ以下になった場合でも、薄紙ジョブが待ち行列に存在する場合には、定着ローラ４２を加熱して表面温度を上昇させたりせず、厚紙ジョブを中断して薄紙ジョブを優先処理させるため、厚紙、薄紙の処理が混在する場合でも生産性を低下させることなく良好に定着させることができ、高品質な画像を維持することができる。
【００６８】
また、定着ローラ４２を必要以上に加熱せず、全体の熱量を効率的に利用するため、電力消費を抑えることができると共に、定着ロール４２の寿命を従来と比較して約１．６倍程度に延長させることができる。さらに、定着ローラ４２を必要以上に加熱しないため、薄紙をプリントしたときにカールしたり変色したりするのを防ぐことができる。
【００６９】
また、紙詰まり時の異臭や発煙を防ぐことができる。さらに、装置内の温度上昇を抑えることができるため、冷却用のファンを少なくすることができ、静音化設計が可能となる。
【００７０】
なお、上記実施形態では、厚紙と薄紙の２種類の紙質を用いた場合について説明したが、これに限らず、例えば設定温度ｔｈを２種類設け、厚紙、普通紙、薄紙の３種類の紙質を用いてもよい。すなわち、設定温度ｔｈをｎ種類（ｎは正数）設け、（ｎ＋１）種類の紙質を用いる場合にも本発明を適用できる。
【００７１】
また、上記実施形態では、定着ロールにより加熱する場合について説明したが、これに限らず、プレートヒータ、オーブンヒータを用いた場合にも本発明を適用できる。さらに、上記実施形態では出力トレイが２個の場合について説明したが、３個以上設けてもよい。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録用紙の紙質が異なる印刷ジョブを複数処理する場合でも、生産性を低下させることなく良好に画像を記録用紙に定着させることができ、高品質な画像を維持することができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  プリントシステムの概略構成図である。
【図２】  サーバにより実行される制御ルーチンのフローチャートである。
【図３】  定着ロールの表面温度の時間変化を示す線図である。
【符号の説明】
１０ プリントシステム
１２ クライアントコンピュータ
１４ サーバ（管理手段）
１６ プリンタコントローラ
２０ 露光部
２１ レーザビーム
２２ 感光体ベルト（像担持体）
２４ ベルト駆動装置
２６ 帯電器
２８ 現像器
３０ 転写コロトロン（転写器）
３２ クリーナー
３４ 定着器（定着手段）
３６ ソータ
３７Ａ，３７Ｂ 出力トレイ
３８ 用紙トレイ
３９ 搬送路
４０ 記録用紙
４０ 用紙
４２ 定着ローラ
４４ 加圧ローラ
４６ 温度センサ
【図１】
0004092881.tif 000003
【図２】
0004092881.tif 000004
【図３】
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