(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の残留液体現像剤をクリーニングするクリーニング装置であって、
弾性部材からなり表面が無端移動する回転部材と、
該回転部材を該像担持体に圧接させながら該像担持体の表面移動方向と同方向に回転させる回転駆動手段と、
該回転部材よりも該像担持体の表面移動方向下流側に圧接して配設されたクリーニングブレードと、
該回転部材に対してクリーニング液を供給する液供給手段と、
該回転部材に供給されたクリーニング液と該像担持体上の残留液体現像剤とを回収する液回収手段とを設け、
該液回収手段で回収したクリーニング回収液を、該液供給手段で用いるクリーニング液に補給して再利用するクリーニング装置において、
上記クリーニング液と上記クリーニング回収液とを攪拌する攪拌タンクと、
該攪拌タンクに供給するクリアなクリーニング液を貯蔵する予備タンクと、
該攪拌タンク内のクリーニング液の濃度を検出する濃度検出手段と、
該濃度検出手段の検出結果に基づいて、該予備タンクのクリーニング液を該攪拌タンクに補給し、該攪拌タンク内のクリーニング液を所定濃度に維持するための制御手段とを設け、
該攪拌タンク内で濃度調整されたクリーニング液を上記回転部材に供給するものであって、
上記回転部材を上記像担持体に対して接離させる接離手段を設けるとともに、
上記液供給手段を、上記攪拌タンクからのクリーニング液の供給に加え、上記予備タンクからクリアなクリーニング液を該回転部材に供給できるように構成し、
上記制御手段が、上記濃度検出手段の検出結果に基づいて、上記攪拌タンク内のクリーニング液を所定濃度に調整するとともに、該接離手段により該回転部材を該像担持体から離間させた状態で、該予備タンクからクリアなクリーニング液を該回転部材に供給しながら所定時間回転させる制御を行うことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
液体現像剤により現像された顕像を担持する感光体と、
該感光体上の顕像が１次転写される中間転写体と、
該顕像が該感光体から該中間転写体に１次転写された後に該感光体上に残留する残留液体現像剤をクリーニングする感光体クリーニング装置と、
該顕像が該中間転写体から記録媒体に２次転写された後に該中間転写体上に残留する残留液体現像剤をクリーニングする中間転写体クリーニング装置とを備えた湿式画像形成装置において、
上記感光体クリーニング装置及び中間転写体クリーニング装置のうち少なくとも一方が、請求項１に記載のクリーニング装置であることを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどに用いられるクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた湿式画像形成装置に係り、詳しくは、クリーニング液を用いて中間転写体上の残留液体現像剤をクリーニングするクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた湿式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、着色微粒子としてのトナーと溶媒としてのキャリアとからなる液体現像剤を用いて像担持体上の潜像を現像する湿式作像プロセスにおける該像担持体をクリーニングするものとして、特開平９−２３０７７１号公報で、フォームローラとブレードとを組合わせた方式のものが開示されている。この公報で開示された方式では、フォームローラを介して感光体上にクリーニング液を供給することにより、感光体上の残留現像液を洗い流すようにして感光体上から除去するとともに、感光体上で凝集したトナーを湿潤にして該トナーの凝集力を弱め、フォームローラ及びクリーニングブレードによって除去しやすくしている。
また、乾式作像プロセスにおいては、像担持体から転写体を介して記録媒体上に画像を転写し、転写した後の転写体をクリーニングするものとして、特開平１１−３８７７７号公報で、バイアスローラとブレードとを組合わせた方式のものが開示されている。
【０００３】
上記湿式作像プロセスにおけるクリーニングにおいて、溶媒に揮発性キャリアを使用する場合には転写残トナーが経時で固着してしまいクリーニング性能が低下したり、クリーニングに時間がかかったりするという不具合があった。このため、近年湿式作像プロセスで使用されるキャリアとして揮発成分を含まない不揮発性キャリアの適用及びその開発が行われている。また、湿式作像プロセスにおいて、像担持体から中間転写体を介して記録媒体上に画像を転写する方式の検討が行われている。湿式作像プロセスでは、一般にトナーの平均粒径が数μｍの液体現像剤を用いるため、高画質の現像が可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
記録媒体に画像を作像及び転写した後の中間転写体上に残留した残留液体現像剤のクリーニングには、一般にクリーニングブレードが用いられている。しかし、上記中間転写体の表面粗さがトナーの平均粒径以上であると、該中間転写体表面の凹部にトナーが入り込んでしまい、上記クリーニングブレードで該中間転写体表面をクリーニングしても、残留したトナーを完全に除去できない場合がある。このように、中間転写体のクリーニングが不十分で、該中間転写体上にトナーが残ってしまうと、次の作像工程で中間転写体上にフィルミングが発生したり画像に汚れが発生したりするおそれがある。
【０００５】
そのために、本出願人は、特願２０００−２７４０１８号において、クリーニングブレードよりも中間転写体の表面移動方向上流側に補助手段としてクリーニングローラを設け、転写残トナーを乱してクリーニングしやすい状態にする技術を提案している。
しかしながら、クリーニング性能を向上させようとして中間転写ベルトに対して必要以上にクリーニングブレードやクリーニングローラの当接圧力を上げたり、クリーニングローラの回転数を上げたりした場合には、部品の耐久性が著しく短くなってしまうことが問題となる。
【０００６】
なお、上記特開平９−２３０７７１号公報においては、像担持体としての感光体のクリーニング性能を向上させ、感光体のクリーニング不良の発生を防止しうるものであり、中間転写体を有する中間転写方式の画像形成装置における、中間転写体のクリーニング不良については、なんら言及されていない。
ここで、上記特開平９−２３０７７１号公報で開示されたクリーニング方式において、感光体をクリーニングした後のクリーニング液を回収して再利用することが考えられる。しかし、クリーニング回収液を再利用すると、クリーニング回収液中に含まれるトナー固形分により、クリーニング液の濃度が徐々に濃くなってしまう。すると、感光体上の残留液体現像剤を洗い流したり、凝集したトナーを湿潤にしてトナーの凝集力を弱め、フォームローラ及びクリーニングブレードによって除去しやすくする効果が低下して、クリーニング性能を維持できなくなってしまう。
【０００７】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、クリーニング液を用いて像担持体上の残留液体現像剤をクリーニングするにあたって、クリーニング液を回収して再利用する場合に、クリーニング液のトナー固形分濃度を所定濃度以下に抑えて、経時においても像担持体のクリーニング性能を良好な状態に維持できるクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた湿式画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上の残留液体現像剤をクリーニングするクリーニング装置であって、弾性部材からなり表面が無端移動する回転部材と、該回転部材を該像担持体に圧接させながら該像担持体の表面移動方向と同方向に回転させる回転駆動手段と、該回転部材よりも該像担持体の表面移動方向下流側に圧接して配設されたクリーニングブレードと、該回転部材に対してクリーニング液を供給する液供給手段と、該回転部材に供給されたクリーニング液と該像担持体上の残留液体現像剤とを回収する液回収手段とを設け、該液回収手段で回収したクリーニング回収液を、該液供給手段で用いるクリーニング液に補給して再利用するクリーニング装置において、上記クリーニング液と上記クリーニング回収液とを攪拌する攪拌タンクと、該攪拌タンクに供給するクリアなクリーニング液を貯蔵する予備タンクと、該攪拌タンク内のクリーニング液の濃度を検出する濃度検出手段と、該濃度検出手段の検出結果に基づいて、該予備タンクのクリーニング液を該攪拌タンクに補給し、該攪拌タンク内のクリーニング液を所定濃度に維持するための制御手段とを設け、該攪拌タンク内で濃度調整されたクリーニング液を上記回転部材に供給するものであって、上記回転部材を上記像担持体に対して接離させる接離手段を設けるとともに、上記液供給手段を、上記攪拌タンクからのクリーニング液の供給に加え、上記予備タンクからクリアなクリーニング液を該回転部材に供給できるように構成し、上記制御手段が、上記濃度検出手段の検出結果に基づいて、上記攪拌タンク内のクリーニング液を所定濃度に調整するとともに、該接離手段により該回転部材を該像担持体から離間させた状態で、該予備タンクからクリアなクリーニング液を該回転部材に供給しながら所定時間回転させる制御を行うことを特徴とするものである。
【００１５】
クリーニング回収液をクリーニング液に補給しながら再利用する場合、クリーニング回収液に含まれるトナー固形分により、攪拌タンク内のクリーニング液の濃度が徐々に濃くなってしまう。しかし、トナー固形分濃度の濃いクリーニング液では、像担持体上の残留液体現像剤を洗い流したり、濃度を薄めたりする効果が低減してしまう。このクリーニング装置においては、攪拌タンク内で所定濃度に濃度調整されたクリーニング液を回転部材に供給するので、像担持体上の残留液体現像剤を洗い流したり濃度を薄めたりする効果が低減することがなく、クリーニング性能を維持することができる。
【００１７】
このクリーニング装置においては、回転部材を像担持体から離間させた状態で、予備タンクからクリアなクリーニング液を該回転部材に供給しながら所定時間回転させることにより、該回転部材に付着したトナーの濃度を薄めることができる。これにより、上記回転部材に付着したトナーの影響でクリーニング性能が低下した場合であっても、より短時間でクリーニング性能を回復することができる。
【００１８】
請求項２の発明は、液体現像剤により現像された顕像を担持する感光体と、該感光体上の顕像が１次転写される中間転写体と、該顕像が該感光体から該中間転写体に１次転写された後に該感光体上に残留する残留液体現像剤をクリーニングする感光体クリーニング装置と、該顕像が該中間転写体から記録媒体に２次転写された後に該中間転写体上に残留する残留液体現像剤をクリーニングする中間転写体クリーニング装置とを備えた湿式画像形成装置において、上記感光体クリーニング装置及び中間転写体クリーニング装置のうち少なくとも一方が、請求項１に記載のクリーニング装置であることを特徴とするものである。
【００１９】
この湿式画像形成装置においては、上記感光体及び中間転写体のうち少なくとも一方の残留液体現像剤を確実に除去して良好なクリーニングを行うことができるので、該残留液体現像剤によって生じるフィルミングや画像汚れのない高品質な画像を形成することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を、画像形成装置である湿式の電子写真方式のフルカラープリンタ（以下、「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの全体構成の概略正面図である。このプリンタは、パソコン等から画像データを受け取って印刷処理を行うものである。図に示すように、イエロー（以下、「Ｙ」と省略する。）、マゼンタ（以下、「Ｍ」と省略する。）、シアン（以下、「Ｃ」と省略する。）、ブラック（以下、「Ｂｋ」と省略する。）の各色用の４個の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが並設されている。
【００２１】
上記感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの図中上方には、中間転写ユニット１０が設けられている。この中間転写ユニット１０は、回転可能な支持ローラを構成する複数のローラ１２，１３，１４，１５ａ〜ｅに支持された無端ベルト状の中間転写ベルト１１を備えている。この中間転写ベルト１１は、５本の懸架ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ，１５ｅにより感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに一部巻き付いて接触している。
【００２２】
上記中間転写ベルト１１から転写材としての転写紙Ｐに画像を２次転写するように転写紙搬送経路に沿って設定された２次転写位置には、駆動ローラ１２とガイドローラ１３との間における中間転写ベルト１１部分に圧接するように２次転写ローラ２０が設けられている。この２次転写ローラ２０には、２次転写バイアスが印加されている。
【００２３】
また、上記感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの周りには、各々、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ、各色対応の湿式現像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ、ＰＣクリーニングユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ等の湿式電子写真プロセス用部材がプロセス順に配設されている。また、上記感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの下部には、潜像形成手段としての図示しない光書込装置が配置されており、これら感光体ドラムと該光書込装置との間には各色対応の光ビームＬＢＹ，ＬＢＭ，ＬＢＣ，ＬＢＢｋが通過し得る光照射経路が設けられている。また、各湿式現像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋは、液体現像剤のトナー色が異なるのみで、全て同一形状に形成されている。液体現像剤は着色微粒子としてのトナーと、溶媒としてのキャリアとからなる。
【００２４】
次に、本実施形態に係るプリンタの画像形成動作について説明する。
上記プリンタでフルカラー画像を形成する場合、まず、図１に示すように、感光体ドラム１Ｙを図中矢印の方向に回転駆動しながら帯電器２Ｙで一様帯電した後、光書込装置（不図示）からの光ビームＬＢＹを照射して感光体ドラム１Ｙ上にＹ静電潜像を形成する。このＹ静電潜像は、湿式現像ユニット３ＹにおけるＹ液体現像剤が付着した現像ローラに接触し、その液体現像剤中のＹトナーにより反転現像される。現像時には、現像ローラと感光体ドラム１Ｙとの間に所定の現像バイアスが印加され、該現像ローラ上のＹトナーはキャリア液中を移動して、該感光体ドラム上のＹ静電潜像部分に静電的に吸着する。
【００２５】
このように現像されて形成されたＹトナー像は、上記感光体ドラム１Ｙの回転に伴い、該感光体ドラムと上記中間転写ベルト１１とが接触する１次転写位置に搬送される。この１次転写位置において、上記中間転写ベルト１１には所定のバイアス電圧が印加される。そして、上記感光体ドラム１Ｙ上のＹトナー像を、上記バイアス印加によって発生した１次転写電界及び液体現像剤自身の粘性によって該中間転写ベルト上に１次転写する。以下、同様にして、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｂｋトナー像も、中間転写ベルト１１上のＹトナー像に順次重ね合うように１次転写される。
【００２６】
このように、上記中間転写ベルト１１上に４色重なり合ったトナー像は、該中間転写ベルトの回転に伴い、上記２次転写ローラ２０と対向する２次転写位置に搬送される。また、この２次転写位置には、レジストローラ対２１により所定のタイミングで転写紙Ｐが２次転写入口ガイド板２２を通って搬送される。そして、この２次転写位置において、２次転写ローラ２０により転写紙Ｐの裏面に所定のバイアス電圧が印加され、該バイアス印加により発生した２次転写電界、２次転写位置での当接圧及び液体現像剤自身の粘性により、上記中間転写ベルト１１上のトナー像が転写紙Ｐ上に一括して２次転写される。
【００２７】
この後、トナー像が２次転写された転写紙Ｐは、中間転写ベルト１１から分離され、定着ユニットで定着処理がなされた後に排紙トレイ（いずれも不図示）に排出される。尚、１次転写後の各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、図示しない除電装置で残留電荷が除電され、その表面を各ＰＣクリーニングユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋによりクリーニングし、残留現像剤が回収除去され、次の画像形成工程に備える。また、２次転写後の中間転写ベルト１１は、その表面を中間転写クリーニングユニット３０によりクリーニングし、転写残トナーＴが回収除去され、次の画像形成工程に備える。
【００２８】
上記中間転写ベルト１１上の転写残トナーＴは、転写紙Ｐが中間転写ベルト１１と２次転写ローラ２０との間のニップを通過するときに、中間転写ベルト１１上のトナー画像のうち、２次転写によって転写紙Ｐ上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残留したものである。
【００２９】
このとき転写残トナー画像中におけるトナー及びキャリアの中間転写ベルト１１に対する付着状態は、トナーが中間転写ベルト１１側に画像として密に付着しており、キャリアがそのトナー層を覆うように液膜として付着している。すなわち、中間転写ベルト１１自身が持つ表面粗さ、又はうねりに沿ってトナー粒子が残ってしまうことになる。そのため、クリーニングブレード３１のエッジは中間転写ベルト１１の表面に対して完全にならうことはなく、これがクリーニング不良の原因の１つと考えられる。また、湿式トナー粒子の粒径の細かさと不揮発性キャリアの持つ粘性もクリーニングに対してはマイナス要因として働いている。
【００３０】
そこで、本実施形態に係るプリンタでは、クリーニングブレード３１に対し中間転写ベルト１１の表面移動方向上流側に発泡ゴム部材からなるクリーニングローラを設けるとともに、このクリーニングローラにクリーニング補助液を供給する構成とした。図２は中間転写クリーニングユニット３０近傍の拡大図である。
上記中間転写クリーニングユニット３０は、クリーニングローラ３２が中間転写ベルト１１に対して、クリーニングローラ加圧スプリング３３により圧接されている。このクリーニングローラ３２は、図示しない駆動手段により、中間転写ベルト１１の表面移動方向と同方向に回転する。つまり、クリーニングローラ３２と中間転写ベルト１１とのニップでは、該クリーニングローラ表面と中間転写ベルト表面とが互いに逆方向に移動し、中間転写ベルト１１に付着した転写残トナー画像を中間転写ベルト１１から浮上がらせ、現像剤中で画像を乱すことでトナー粒子とキャリアとを攪拌させる作用をする。
そして、クリーニングローラ３２と中間転写ベルト１１とのニップよりも中間転写ベルト１１の表面移動方向下流側において、中間転写ベルト１１に対してクリーニングブレード３１がカウンタ当接することで、中間転写ベルト１１上から転写残トナーＴをクリーニングする。このクリーニングブレード３１は、クリーニングブレード加圧スプリング３４によりクリーニングブレードホルダ３５の支点３５ａを回転中心として中間転写ベルト１１に対して圧接されている。
【００３１】
また、図２において、クリーニングローラ３２の下方にクリーニング補助液４０を溜めるクリーニング補助液塗布タンク４１が設けられている。このクリーニング補助液塗布タンク４１内においてクリーニング補助液塗布ローラ４２の一部がクリーニング補助液４０中に浸漬しており、このクリーニング補助液塗布ローラ４２に付着したクリーニング補助液４０をクリーニングローラ３２に対して連れ回りしながら塗布する構成になっている。
中間転写ベルト１１の表面にクリーニングローラ３２が当接する直前にクリーニング補助液４０が供給されているため、クリーニングローラ３２の表面近傍はクリーニング補助液がある程度リッチな状態になっている。クリーニングローラ３２と中間転写ベルト１１とが当接するニップでは、クリーニングローラ３２の表面が中間転写ベルト１１の表面移動方向に対し逆方向に表面移動する。このニップ部では、中間転写ベルト１１上の転写残トナーＴがクリーニング補助液４０の供給により濃度が薄められながらクリーニングローラ３２の回転動作により攪拌されることにより、中間転写ベルト１１の表面から浮かせる作用が働く。
その後中間転写ベルト１１の回転方向下流側のクリーニングブレード３１のエッジにより、中間転写ベルト１１の表面から転写残トナーＴを含んだクリーニング補助液４０が除去されてクリーニング工程が終了する。
【００３２】
上記クリーニングローラ３２の表面に付着した転写残トナー成分は、クリーニングローラ３２に対して連れ回りしながら当接している絞りローラ３７により該クリーニングローラ３２の表面から除去され、クリーニングローラ３２は次のクリーニング工程に備えられる。なお、絞りローラ３７に再付着した転写残トナー成分は、この絞りローラ３７に対してカウンタ方向に当接された絞りローラスクレーパ３８により掻き取られて回収される。
【００３３】
なお、上記クリーニング補助液４０が、中間転写ベルト１１の駆動負荷や、クリーニングローラ３２やクリーニングブレード３１自体の摩耗等を軽減する潤滑剤としての機能を発揮する。よって、クリーニングローラ３２やクリーニングブレード３１自体の摩耗や損傷を軽減できる。また、クリーニングブレード３１のクリーニング能力を高めるために、中間転写ベルト１１に対する押圧力又は喰込量をある程度大きくしても、中間転写ベルト１１の駆動に支障をきたしたり、摺擦音（ビビリ音）が発生したりすることがない。
【００３４】
次に、上記クリーニング補助液４０の供給及び循環再利用について説明する。図３は、クリーニング補助液４０の供給及び循環再利用を説明するための図である。
図３において、クリーニングローラ３２及び図示しないクリーニングブレード３１から除去された液は、回収タンク４３に滴下してタンク内部に配設された搬送スクリュー４４により図中左側に搬送された後、回収チューブ４５を経由して攪拌タンク４６に回収される。攪拌タンク４６の中のクリーニング補助液４０は、トナー攪拌羽４７により常時攪拌されており、トナー固形分だけが沈殿してしまうことはない。そして、攪拌タンク４６内のクリーニング補助液４０をクリーニング補助液汲み上げポンプ５２で汲み上げてクリーニング補助液塗布タンク４１内に供給し、クリーニング補助液塗布ローラ４２を経由してクリーニングローラ３２に対してクリーニング補助液４０を塗布している。
このようにクリーニングに使用されたクリーニング補助液４０を回収し再利用することで、使用により消費されるクリーニング補助液４０の補給を減らすことができ、ランニングコストの低減を図ることができる。また、廃液の発生を極力少なく抑えることができる。
【００３５】
ここで、クリーニングに使用されたクリーニング補助液４０には、中間転写ベルト１１から除去回収した転写残トナーＴが混ざっているため、攪拌タンク４６内のクリーニング補助液４０は徐々にトナー固形分濃度が濃くなっていく。すると、クリーニングローラ３２と中間転写ベルト１１とのニップ部において、クリーニング補助液４０による中間転写ベルト１１上の転写残トナーＴを洗い流したり、濃度を薄めたりする効果が低減してしまう。このため、攪拌タンク４６の内部にトナー濃度センサ４８を設けて、攪拌タンク４６内のクリーニング補助液４０の濃度を所定濃度以下となるように制御している。具体的には、トナー濃度センサ４８の検出結果に基づいて、クリーニング補助液４０のトナー固形分濃度がある閾値を超えて濃くなったと判断した場合に、予備キャリア汲み上げポンプ５０によって予備タンク４９の予備キャリア液５１を攪拌タンク４６の中に供給することで狙いのトナー固形分濃度まで薄くすることができる。
【００３６】
なお、上記予備タンク４９は、内部にクリアなキャリア液５１を充填するキャリア貯蔵部と、使用前は空になっているオーバーフロー回収部とが隔壁で仕切られた二室構造になっている。攪拌タンク４６において、予備タンク４９からのキャリア液５１の補充、あるいは、回収タンク４３から搬送されたクリーニング補助液４０により、オーバーフローした場合に、このオーバーフローした余剰液がオーバーフローチューブ５３を経由してオーバーフロー回収部に回収される。そして、このオーバーフロー回収部が余剰液５４で満杯になるか、あるいは、キャリア貯蔵部のキャリア液５１が無くなるかの、いずれか早いタイミングで、クリアなキャリア液５１が充填された新しい予備タンク４９と交換する。
【００３７】
〔実施例１〕
上記では、攪拌タンク４６内のクリーニング補助液４０の濃度を、トナー濃度センサ４８の検出結果に基づいて所定濃度以下となるように制御している。しかし、この構成の場合には、攪拌タンク４６でクリーニング補助液４０を所定濃度以下にしてから、クリーニング補助液塗布タンク４１内に供給するため、クリーニング補助液塗布タンク４１内のクリーニング補助液４０の濃度が下がるまで若干タイムラグが生じる。そこで、本実施例では、図４に示すように、攪拌タンク４６内のクリーニング補助液４０が所定濃度よりも濃くなった場合に、攪拌タンク４６中のクリーニング補助液４０の濃度を適正な値に調整すると同時に、クリーニング補助液塗布タンク４１内に予備タンク４９からクリーニング補助液汲み上げポンプ５５でクリアなキャリア液５１を汲み上げて直接供給する構成とした。これにより、クリーニングローラ３２に適正な濃度のクリーニング補助液４０を塗布することができ、クリーニングローラ３２に付着したトナーの影響でクリーニング性能が低下した場合であっても、より短時間でクリーニング性能を回復することができる。
【００３８】
上記クリーニングローラ３２に対して適正な濃度のクリーニング補助液４０を供給する方法は、例えば図５に示すように、１つの出力ジョブが終了した直後でプリンタが停止する前に、クリーニングローラ３２を中間転写ベルト１１から図示しない電磁ソレノイド等の作用により単独で解除させた状態で、クリーニング補助液汲み上げポンプ５５により予備タンク４９からクリアなキャリア液５１を汲み上げてクリーニング補助液塗布タンク４１内に供給する。その後、クリーニング補助液塗布ローラ４２を経由してクリーニングローラ３２に対して、よりトナー固形分濃度の薄いクリーニング補助液４０が塗布される。その状態で、絞りローラ３７が当接するのでクリーニングローラ３２から高濃度の液が順次除去されていく。そうすることにより、クリーニングローラ３２に含浸されたクリーニング補助液４０のトナー固形分濃度が適正な範囲に調整制御され中間転写ベルト１１に余分なトナー成分を付着させることなく次の作像工程を行えるようになる。
【００３９】
なお、上記実施例１においては、２次転写後の中間転写体上にクリーニング液を供給して残留液体現像剤を除去する構成や、クリーニング回収液を再利用する構成などについて説明したが、この構成のクリーニング装置を感光体上に残留した液体現像剤のクリーニング装置に適用することも可能である。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１、２の発明によれば、従来に比べて中間転写体のクリーニング性能を向上でき、しかもクリーニングブレードやクリーニング用回転部材の耐久性を十分に確保して、経時においても中間転写体のクリーニング性能を良好な状態に維持できるという優れた効果がある。また、クリーニングブレードの摺擦音（ビビリ音）の発生や、フィルミング等の画像上の不具合を防止できるという優れた効果もある。
【００４３】
また、攪拌タンク内で所定濃度に濃度調整されたクリーニング液を回転部材に供給するので、感光体や中間転写体などの像担持体に対するクリーニング性能を維持することができるという優れた効果がある。
【００４４】
また、上記回転部材に付着したトナーの影響でクリーニング性能が低下した場合であっても、より短時間でクリーニング性能を回復することができるという優れた効果がある。
【００４５】
特に、請求項２の発明によれば、上記感光体及び中間転写体のうち少なくとも一方の残留液体現像剤を確実に除去して良好なクリーニングを行うことができるので、該残留液体現像剤によって生じるフィルミングや画像汚れのない高品質な画像を形成することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】中間転写クリーニングユニット近傍の拡大図。
【図３】クリーニング補助液の供給・循環の説明図。
【図４】変形例に係るクリーニング補助液の供給及び循環再利用の説明図。
【図５】変形例に係るクリーニングローラのトナー除去を行う場合の説明図。
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ      感光体
３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ      現像ユニット
４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ      ＰＣクリーニングユニット
１０        中間転写ユニット
１１        中間転写ベルト
１４        クリーニング対向ローラ
２０        ２次転写ローラ
３０        中間転写ベルトクリーニングユニット
３１        クリーニングブレード
３２        クリーニングローラ
３７        絞りローラ
３８        絞りローラスクレーパ
４０        クリーニング補助液
４１        クリーニング補助液塗布タンク
４２        クリーニング補助液塗布ローラ
４３        回収タンク
４４        搬送スクリュ
４６        トナー攪拌タンク
４７        トナー攪拌羽
４８        トナー濃度センサ
４９        予備タンク
５１        クリアなキャリア液
Ｐ          転写紙
Ｔ          転写残トナー
【図１】
0004126155.tif 000002
【図２】
0004126155.tif 000003
【図３】
0004126155.tif 000004
【図４】
0004126155.tif 000005
【図５】
0004126155.tif 000006