(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの光ファイバ挿入穴を有する光コネクタフェルールが、繊維状の充填材と、ビニルシラン系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子とを含有するＰＰＳ樹脂組成物からなり、前記ビニルシラン系シランカップリング剤が、炭素数９以上１２以下の長鎖ビニルシランと炭素数２または３の短鎖ビニルシランを混合して含有し、前記長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤の含有率が全シランカップリング剤中の１０重量％以上６０重量％以下であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ビニルシラン系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子の前記ＰＰＳ樹脂組成物中における含有率が、前記繊維状の充填剤の前記ＰＰＳ樹脂組成物中における含有率の５倍以上１０倍以下の重量比であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ビニルシラン系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子の前記ＰＰＳ樹脂組成物中における含有率が、６０重量％以上７０重量％以下であることを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ビニルシラン系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子中における前記ビニルシラン系カップリング剤の含有率が０．１重量％以上０．７重量％以下であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
炭素数９以上１２以下の長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤と炭素数２または３の短鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤を前記長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤の含有率が全シランカップリング剤中の１０重量％以上６０重量%以下となるようにビニルシラン系カップリング剤を配合する工程と、シリカ粒子を前記ビニルシラン系カップリング剤によって表面処理する工程と、ＰＰＳ樹脂に前記シリカ粒子と繊維状の充填材を配合し混練してＰＰＳ樹脂組成物を得る工程と、前記ＰＰＳ樹脂組成物を用いて射出成形によって光コネクタフェルールを成形する工程を有することを特徴とする光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを接続するための光コネクタに関し、特に熱可塑性樹脂組成物を用いた、例えば射出成形等によって作製した光コネクタフェルールを用いた光コネクタおよびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、多心の光ファイバを一括に接続する光コネクタは、図１のような構造であり、樹脂による精密成形によって作製されるのが一般的である。図１は、樹脂成形によって作製された光コネクタフェルール１を示す斜視図である。一列に平行に並べられた複数の光ファイバ１１を挿入するための光ファイバ挿入穴２と、その両側に位置し、嵌合ピン１３を挿入するための２つの嵌合穴３が設けられている。
【０００３】
図２は、図１の光コネクタフェルール１を用いて作製した２つの光コネクタ１０を連結することによって、多心の光ファイバ１１を接続する一形態を示した斜視図である。一列に並べられた複数の光ファイバ１１が、紫外線硬化型樹脂からなる被覆で一体化されているテープ型光ファイバ心線１２の端末の被覆を除去し、光ファイバ１１を露出させた後、これを光コネクタフェルール１の後部より、光ファイバ挿入穴２に挿入し接着剤によって固定されている。光コネクタフェルール１の後端部には、ゴムフード１４が挿入され、テープ型光ファイバ心線１２が保護されている。光コネクタ１０の端面には光ファイバ１１の接続面に存在する空気層による光の反射を防止するために、シリコーングリースからなる屈折率整合剤が塗布される。２つの嵌合穴３には、それぞれに嵌合ピン１３が挿入され、この嵌合ピン１３を介して対向する光コネクタ１０同士を接続し、クリップ１５によって固定される。
【０００４】
また、図１の光コネクタフェルールを用いた光コネクタの別の形態として、特開２０００−３１０７２３号公報に開示されている、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に準拠したＦ１３形のＭＰＯ（Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）型コネクタが挙げられる。図３に示したように、ＭＰＯ型コネクタは、対向する２つの光コネクタプラグ２１の内部にそれぞれ光コネクタフェルール１が配置されている。テープ状光ファイバ心線１２の端末の被覆を除去し、光ファイバ１１を露出させた後、これを光コネクタフェルール１の後部より、光ファイバ挿入穴２に挿入し接着剤によって固定されている。光コネクタフェルール１および光ファイバ１１の端面は８°の角度で傾斜して形成され、光ファイバ１１の端面は、光コネクタフェルール１の端面よりもわずかに突き出しており、接続した際に光ファイバ１１の端面同士がＰＣ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）結合することにより、屈折率整合剤なしで接続することができる。光コネクタプラグ２１は、アダプタ２２に差し込むと、予め片方の光コネクタフェルール１に挿入されていた嵌合ピン１３が他方の光コネクタフェルール１の光ファイバ挿入穴に挿入され、光ファイバ１１同士が接続される。
【０００５】
従来、光コネクタフェルール１には、無機充填材を高充填したエポキシ樹脂が、寸法安定性に優れている点から用いられるのが一般的であった。しかしながら、熱硬化性樹脂であるエポキシ樹脂は、樹脂の硬化に時間がかかり、ショットごとに金型の清掃が必要とされるため、成形サイクル時間が長くなるという問題があった。そこで、成形サイクル時間を短くできる熱可塑性樹脂で成形することが検討されている。ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂は、溶融粘度が低く大量に充填材を配合できるため、成形収縮率が小さく、寸法精度の高い光コネクタフェルールを得ることができる。また、吸水率が低いため、吸水による寸法変化が小さく、また耐薬品性に優れているため、寸法安定性に優れた光コネクタフェルールを得ることができる。特開平６−２９９０７２号公報には、ＰＰＳ樹脂にシランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子を充填した樹脂組成物によって成形された光コネクタフェルールが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ＰＰＳ樹脂にシリカからなる無機充填材を配合した場合には、ＰＰＳ樹脂とシリカ粒子とが接着しにくいため、シリカ粒子にシランカップリング剤を表面処理した場合においても十分な接着力を得ることが難しかった。光コネクタの着脱を繰り返した場合には、着脱時の衝撃によって光コネクタフェルールの端面においてシリカ粒子が経時的に脱落しやすく、脱落したシリカ粒子が、光ファイバの端面を傷つけるという問題があった。
【０００７】
本発明は、シリカ粒子からなる無機充填材を配合したＰＰＳ樹脂組成物を用い、光コネクタフェルールを射出成形等の樹脂成形によって作製した光コネクタにおいて、光コネクタの着脱を繰り返してもシリカ粒子の脱落がほとんどなく、光コネクタの特性に影響を与えるような傷を光ファイバの端面につけることのない光コネクタを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタは、少なくとも１つの光ファイバ挿入穴を有する光コネクタフェルールを備えており、この光コネクタフェルールは、繊維状の無機充填材と、ビニル系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子を含有するＰＰＳ樹脂組成物で成形されている。
【０００９】
ビニルシラン系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子の配合重量は、繊維状の充填材の配合重量の５倍以上１０倍以下であることが、好ましい。さらに好ましくは、７倍以上９倍以下が良い。
【００１０】
ビニルシラン系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子のＰＰＳ樹脂組成物中における含有率は、６０重量％以上７０重量％以下であることが好ましい。
【００１１】
シリカ粒子の表面に処理されるビニルシラン系カップリング剤の含有量は、表面処理されたシリカ粒子の重量に対して、０．１重量％以上０．７重量％以下であることが好ましい。
【００１２】
シリカ粒子は、少なくとも２つ以上の極大値を有する粒径分布のものが配合されていることにより、シリカ粒子を最密充填することができ、好ましい。
【００１３】
また、シリカ粒子は、１つの極大値を有する粒径分布である場合には、極大値が０．５μｍ以上２．０μｍ以下であることが好ましい。
【００１４】
繊維状の充填材は、酸化亜鉛からなる複数のウィスカが放射状に伸びた形状であることが好ましい。
【００１５】
ビニル系シランカップリング剤は、長鎖ビニルシランと短鎖ビニルシランを混合して、含有していることが好ましい。
【００１６】
長鎖ビニルシランは炭素数が９以上１２以下であり、短鎖ビニルシランは炭素数が２または３であることが好ましい。
【００１７】
長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤の含有率は、全シランカップリング剤中の１０重量％以上６０重量％以下であることが好ましい。
【００１８】
光コネクタフェルールの端面および光ファイバの端面が一定の角度で傾斜している場合には、嵌合時に光フェルールの端面に押圧力を受けやすいが、本発明の光コネクタの構成とすることによって、押圧力によるシリカ粒子の脱落がおこりにくい。
【００１９】
また、光ファイバがシングルモード型光ファイバの場合においても、シリカ粒子が脱落して、光ファイバ端面を傷つけることがないので、接続損失特性に影響を与えにくい。
【００２０】
本発明の光コネクタは、少なくとも１つ以上の光ファイバ穴と、光コネクタ同士を接続するための嵌合ピンを挿入するための２つの嵌合穴が設けられ、シリカ粒子を含有するＰＰＳ樹脂組成物からなる光コネクタフェルールを有している。この光コネクタフェルールには、コア直径が１０μｍ以下の光ファイバが装着されて光コネクタを形成しており、この光コネクタ同士を５００回着脱を繰り返した後の、波長１．３μｍの光による光コネクタ接続部におけるシリカ粒子の脱落に起因する接続損失の増加は、０．３ｄＢ以下である。
【００２１】
ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に準拠したＦ１３型のＭＰＯ型コネクタでは、光コネクタプラグをアダプタに嵌合した際には、嵌合時に光コネクタフェルールの端面が押圧力による衝撃を受けるため、光コネクタフェルールの充填材が経時的に脱落しやすく、光ファイバの端面に傷がつきやすい。このため、ＭＰＯ型コネクタに本発明の光コネクタを適用することは、特に効果的である。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の光コネクタは、光コネクタフェルールが繊維状の充填材とビニル系シランカップリング剤で表面処理されたシリカ粒子を含有するＰＰＳ樹脂組成物で成形されている。
【００２３】
本発明の光コネクタに用いられるＰＰＳ樹脂は、架橋型、半架橋型、直鎖型のいずれでも良く、またその混合物でも良い。射出成形用として用いられる標準的なグレードの樹脂を用いることができる。ＰＰＳ樹脂は、溶融流動性、引張り強さ、破壊曲げ歪などの点から分子構造は直鎖型が好ましいが、各種の特性を改善する目的で、分岐構造を導入することも可能である。ＰＰＳ樹脂の分子量としては、無機充填材を配合した樹脂組成物の溶融特性を確保する点から、３００℃、５００ｓｅｃ−１のせん断速度での溶融粘度で表すと、１０〜１００Ｐａ・ｓのものが好ましく、１５〜８０Ｐａ・ｓの範囲のものがより好ましい。この範囲の溶融粘度のＰＰＳ樹脂であれば、溶融流動性が確保され、成形品の寸法精度も良く、機械的強度も優れていて好ましい。
【００２４】
このＰＰＳ樹脂に繊維状の充填材を配合することによって、ＰＰＳ樹脂と繊維が絡み合い、接着力を増すことができる。繊維状の充填材としては、ガラス繊維、炭素繊維、ウィスカ、アラミド繊維などを用いることができる。形状は、直線状の他に枝分かれした構造のものを用いることができる。特に放射状をなす複数の酸化亜鉛ウィスカを用いた場合には、直線状の繊維からなる充填材を用いた場合に比べ、成形品に異方性が出にくく、充填材がＰＰＳ樹脂と絡み合いやすく、十分な接着力が得られ好適である。
【００２５】
充填材として繊維状のもののみを用いた場合には、成形品に異方性が出やすく、光コネクタフェルールの部位によって成形収縮率が異なる等の不具合が生じる。そこで、本発明は、繊維状の充填材と等方性の良いシリカ粒子とを併用している。シリカ粒子は、ビニル系シランカップリング剤で表面処理することによって、ＰＰＳ樹脂組成物との接着力を増すことができ、しかも、ＰＰＳ樹脂への配合時のシリカ粒子の二次凝集を防止することができるので、シリカ粒子の経時的な脱落を防止することができる。繊維状の充填材とシリカ粒子の配合比は、シリカ粒子が繊維状の充填材の５倍以上１０倍以下の重量比で配合されていることが好ましい。さらに好ましくは、７〜９倍が良い。シリカ粒子の配合比率が小さい場合には、成形品である光コネクタフェルールに異方性が出やすい。逆に、シリカ粒子の配合比率が大きい場合には、ＰＰＳ樹脂と充填材との接着力が弱くなり、光コネクタフェルールにおいて十分な強度を得ることが難しい。
【００２６】
シリカ粒子は、粒径分布に極大値を1つ有するものを用いても良く、また２つ以上の異なる極大値を有するシリカ粒子を混合して用いても良い。
【００２７】
シリカ粒子は充填量が多いほど成形時の収縮量が小さくなり、寸法精度が良くなる。したがって６０重量％以上の高い充填量にすることが好ましいが、充填量が高くなると、成形時の流動性が悪化して生産性が阻害される。ＰＰＳ樹脂組成物の場合、良好に射出成形ができる程度の流動性を維持するためには、シリカ粒子の含有率は７０重量％以下にすることが望ましい。２つ以上の異なる極大値を有するシリカ粒子を混合して用いた場合には、粒径の大きなシリカ粒子の間にある隙間に、粒径の小さなシリカ粒子が入り込むことができるため、細密にシリカ粒子を充填することができる。このようにシリカ粒子を細密に充填量することによって、成形された光コネクタフェルールの寸法精度は良好となるとともに、光コネクタフェルールからシリカ粒子が脱落しにくくなる。
【００２８】
また、粒径分布に極大値を１つ有するシリカ粒子を用いた場合には、極大値は０．３μｍ以上２．０μｍ以下であることが好ましい。極大値を０．３μｍ以上とすることによって、シリカ粒子の光コネクタフェルールからの脱落が起こりにくくなる。また、極大値を２．０μｍ以下とすることによって、光コネクタフェルールからシリカ粒子が脱落してしまった場合においても、粒径が小さいので光ファイバ端面に大きな傷がつかない。また、粒径を２．０μｍ以下と小さくすることによって、光コネクタフェルールの寸法精度が良くなる。特に、嵌合ピンを用いて対向する２つの光コネクタを嵌合する嵌合穴を有している光コネクタにおいて、嵌合穴の真円度が良好となる。
【００２９】
シリカ粒子は、ＰＰＳ樹脂との密着性を良くするために、シランカップリング剤によって表面処理したものが用いられる。シリカ粒子の表面全体をシランカップリング剤で均一に被覆する処理方法としては、▲１▼ＰＰＳ樹脂のペレットに、シリカ粒子を配合し溶融混練する際に添加する方法、▲２▼シランカップリング剤あるいはシランカップリング剤を有機溶剤で希釈した溶液を、シリカ粒子に室温または高温下でスプレーする方法、▲３▼シランカップリング剤を０．１Ｍ濃度程度の酢酸水溶液中に添加し、この中にシリカ粒子を添加してスラリー状とし、室温〜６０℃程度の温度で数時間攪拌後、濾過してシリカ粒子を補集し、１００℃〜１２０℃の恒温槽内で攪拌、乾燥する方法などが例示できる。この中では、樹脂との混合前に処理のできる▲２▼と▲３▼の方法が好ましく、中でも▲３▼の方法は、シランカップリング剤を均一かつ確実にシリカ粒子の表面に処理でき好ましい。
【００３０】
表面処理の方法には、▲２▼と▲３▼のあらかじめシリカ粒子とシランカップリング剤を反応させる方法と、▲１▼の樹脂との混合時にシリカ粒子とともにシランカップリング剤を樹脂中に投入する方法がある。強度的にはどちらの手法を用いても大差はないが、シリカ粒子のＰＰＳ樹脂からの脱落のしやすさという観点からは、前者の方法の方が脱落を起こしにくい。あらかじめシリカ粒子とシランカップリング剤を反応させることによって、樹脂との混合時にシリカ粒子の二次凝集が起こりにくくなり、シリカ粒子の一粒一粒の周囲に樹脂が回り込みやすくなるので、経時的なシリカ粒子の脱落が起こりにくくなる。
【００３１】
シランカップリング剤としては、ビニル系シランカップリング剤を用いる。ビニル系シランカップリング剤は、下記構造式（Ｉ）で表される。
【００３２】
Ｒ−Ｓｉ−Ｘ３    ・・・（Ｉ）
【００３３】
式中のＲは、ビニル基または、末端にビニル基を含有するアルキル基、アルコキシ基、カルボキシル基等から選ばれる有機の置換基であり、Ｘはアルコキシ基、ハロゲン、アセトキシ基等から選ばれる加水分解可能な置換基である。
【００３４】
末端のビニル基はＰＰＳ樹脂と反応しやすく、シリカ粒子とＰＰＳ樹脂との密着性が良くなる。しかも、ビニル基は表面エネルギーが小さいため、グリシド系、アミノ系、エポキシ系のシランカップリング剤と比較して、表面処理を施した後のシリカ粒子の二次凝集が起こりにくい。その結果、シリカ粒子の一粒一粒の表面に樹脂が回り込みやすくなり、光コネクタの着脱の衝撃によるシリカ粒子の経時的な脱落が起こりにくくなる。シリカ粒子の表面に塗布されるビニル系シランカップリング剤の表面処理後のシリカ粒子に対する含有率は、０．１重量％以上０．７重量％以下であることが好ましい。０．１重量％以下の場合には、シリカ粒子とＰＰＳ樹脂の間に十分な接着力を得ることが難しい。０．７重量％以上の場合には、ビニルシラン系シランカップリング剤を用いた場合でも、シリカ粒子の二次凝集が逆に起こりやすくなり、シリカ粒子の経時的な脱落が起こりやすくなる。これは、表面処理時にシランカップリング剤同士の反応が進行して、シリカ粒子同士を結合させる力が働くからである。
【００３５】
構造式（Ｉ）における置換基Ｒが長鎖である長鎖ビニルシランと、置換基Ｒが短鎖である短鎖ビニルシランを混合して用いられていることが好ましい。短鎖ビニルシランのみではなく、より表面エネルギーの小さい長鎖ビニルシランを含むシランカップリング剤を用いることによって、シリカ粒子の二次凝集を防止し、樹脂からの脱落を抑えることができる。ただし、長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤は、反応性が低いため、ＰＰＳ樹脂との結合性は悪く、接着強度がでにくい。その結果、長鎖ビニルシランのみを用いた場合には、シリカ粒子の脱落が起こりやすくなる。長鎖ビニルシランと短鎖ビニルシランを適度に混ぜ合わせることによって、ＰＰＳ樹脂との接着強度を出しつつ二次凝集によるシリカ粒子の経時的な脱落を抑えることができる。
【００３６】
長鎖ビニルシランは、構造式（Ｉ）における置換基Ｒに含まれる炭素数が、９以上１２以下であることが好ましい。８以下の場合には、二次凝集を抑える効果が小さい。また、１３以上の場合には、シランカップリング剤とＰＰＳ樹脂との反応が極めておこりにくくなる。短鎖ビニルシランは、置換基Ｒに含まれる炭素数が、２または３であることが好ましい。４以上の場合には、長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤と混合した際の、ＰＰＳ樹脂との接着力を高める効果が小さい。
【００３７】
長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤の含有率は、全シランカップリング剤中の１０重量％以上６０重量％以下であることが好ましい。１０重量％以下の場合には、シリカ粒子の効果が小さい。また、６０重量％以上の場合には、シランカップリング剤とＰＰＳ樹脂との反応性が悪くなり、十分な接着強度を得ることが難しい。長鎖ビニルシランが１０重量％以上６０重量％以下のシランカップリング剤で表面処理したシリカ粒子を配合したＰＰＳ樹脂組成物用いて成形した光コネクタフェルールを用いることによって、十分な接着強度を維持しつつ、光コネクタ同士を着脱した際の、シリカ粒子の脱落を防止でき、着脱の際に光ファイバの端面を傷つけることがない。
【００３８】
構造式（Ｉ）における置換基Ｘは、シリカ粒子に表面処理する際に、加水分解反応をおこし、シリカ粒子の表面と結合する。置換基Ｘとしては、アルコキシ基、ハロゲン、アセトキシ基を用いることができる。特にアルコキシ基であるメトキシ基がシリカとの反応性に優れており、好ましい。また、より接着強度を高めるために、ビニル系シランカップリング剤とともに、他のアミノ系やエポキシ系シランカップリング剤を併用しても良い。
【００３９】
シリカ粒子は、溶融シリカ、結晶シリカのいずれでも良く、その混合物でも良い。また、シリカ粒子の形状は、球状と破砕状のいずれでも良く、その混合物でも良い。
【００４０】
本発明の光コネクタに用いられるＰＰＳ樹脂組成物は、前記の各成分の他に、酸化防止剤、滑剤、可塑剤、帯電防止剤、着色剤を配合しても良い。また、他の樹脂やゴムを配合して樹脂の改質を行っても良い。
【００４１】
光コネクタフェルールの成形は、射出成形機等の成形機を用いて溶融したＰＰＳ樹脂組成物を金型内に吐出し、光コネクタフェルールの形状に形成し、冷却固化することによって行うことができる。
【００４２】
本発明の光コネクタは、光コネクタ同士をＰＣ結合させるタイプのものである場合に、着脱時の押圧力が強く、衝撃が大きいため、特に有効である。また、ＭＰＯ型コネクタの場合には、一般的に光コネクタフェルールの端面および光ファイバの端面が８°に傾斜して形成されているので、光コネクタプラグをアダプタに嵌合した際には、嵌合時に光コネクタフェルールの端面が押圧力による衝撃を受けるため、光コネクタフェルールの充填材が脱落しやすく、光ファイバの端面に傷がつきやすい。このため、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に準拠したＦ１３形のＭＰＯ型コネクタに本発明の光コネクタを適用することは、特に効果的である。
【００４３】
本発明の光コネクタは、挿入される光ファイバがシングルモード型の光ファイバである場合に、特に有効である。マルチモード型光ファイバの場合には、コア径が５０〜６２．５μｍと大きいため、多少の傷がついても、伝送特性に悪影響を与えることがない。これに対して、シングルモード型光ファイバの場合には、コアの直径が１０μｍ以下と小さいために、樹脂組成物から脱落した充填材によって、光ファイバのコアの端面に傷がついた場合には、伝送特性が劣化しやすい。本発明の光コネクタを用いることにより、コア直径１０μｍ以下のシングルモード型光ファイバを用いた場合においても、シリカ粒子の脱落に起因する波長１．３μｍにおける接続損失の増加を０．３ｄＢ以下に抑えることができる。
【００４４】
本発明の光コネクタに挿入される光ファイバの本数は、１本以上８０本以下が好ましい。８１本以上の場合には、光コネクタフェルールが大きくなり過ぎるために、十分な寸法精度を有する成形品を得ることが難しい。
【００４５】
【実施例】
本発明の実施例について説明する。実施例１〜５について表１に示す配合割合でＰＰＳ樹脂組成物を作製した。ＰＰＳ樹脂は架橋型の射出成形用のものを用い、繊維状の充填材として放射状をなす複数の酸化亜鉛ウィスカを８重量％配合し、溶融シリカからなる球状のシリカ粒子を65重量％配合した。シリカ粒子は、表１に示した配合量のビニル系シランカップリング剤で予め表面処理をした。表面処理したシリカ粒子に対するビニルシラン系シランカップリング剤の含有率は０．７重量％とした。ビニル系シランカップリング剤は、Ｒが炭素数３のＣＨ２＝ＣＨＣＨ２、Ｘがメトキシ基である短鎖ビニルシランと、Ｒが炭素数１０のＣＨ２＝ＣＨＣ８Ｈ１６、Ｘがメトキシ基である長鎖ビニルシランを表１の配合割合で配合した。シリカ粒子の粒径分布は０．５μｍと５．０μｍの２つの極大値を有し、最大粒径は６０μｍとした。
【００４６】
シリカ粒子へのシランカップリング剤の表面処理は以下の手順でおこなった。まず、５％酢酸水溶液に、シランカップリング剤の含有量が０．７％になるまでシランカップリング剤をゆっくり滴下する。次に、シランカップリング剤水溶液が透明になるまで約１時間攪拌する。次に、透明になったシランカップリング剤水溶液に、水溶液と同重量のシリカ粒子を添加し、よく攪拌する。最後に、８０℃の恒温槽で良く乾燥させる。乾燥後のシリカ粒子と処理前のシリカ粒子の重量比から、シリカ粒子の表面に処理されたシランカップリング剤の表面処理されたシリカ粒子に対する含有率を求めると０．７重量％であった。このシランカップリング剤の含有率は、シランカップリング剤水溶液中におけるシランカップリング剤の濃度によって、容易に調整することができる。
【００４７】
また、ＰＰＳ樹脂組成物は、２軸の押出し機で、ＰＰＳ樹脂を、シランカップリング剤で表面処理したシリカ粒子と、ウィスカやその他の充填材とともに溶融混練した後、ペレット状に加工することによって製造した。
【００４８】
これらのＰＰＳ樹脂組成物を用いて、図１に示した構造の光コネクタフェルール１を、射出成形によって成形した。この光コネクタフェルール１にコア直径８μｍのシングルモード型の光ファイバ１１を４本並列に並べて作製したテープ型光ファイバ心線１２を挿入して、光コネクタフェルール１および光ファイバ１１の端面を８°の角度で傾斜するように研磨し、図３の構成で光コネクタプラグ２１を組み立てた。この光コネクタプラグ２１同士について、アダプタ２２を介して５００回着脱を繰り返した後の、光コネクタフェルール１の端面におけるシリカ粒子の脱落の有無、光ファイバ１１の端面における傷の有無を調査した。
【００４９】
【表１】
0004036030.tif 000002
【００５０】
表１に示したように、長鎖ビニルシランからなるシランカップリング剤が、全シランカップリング剤中に１０重量％以上６０重量％以下含まれる場合（実施例２〜４）には、５００回着脱後の光コネクタフェルールの端面を光学顕微鏡で観察したところ、シリカ粒子の脱落および光ファイバ端面の傷は全く見られず、特に良好な結果が得られた。長鎖ビニルシランを含まない場合（実施例１）および含有率が７０重量％以上の場合（実施例５）には、光コネクタの特性には大きな影響を与えないものの、若干のシリカ粒子の脱落および光ファイバ端面の傷が見られた。
【００５１】
【発明の効果】
本発明の光コネクタは、繊維状の充填材と、ビニル系シランカップリング剤によって表面処理されたシリカ粒子を含有するＰＰＳ樹脂組成物で成形されている光コネクタフェルールを用いているので、ＰＰＳ樹脂と無機充填材およびシリカ粒子との密着性に優れ、光コネクタの着脱を繰り返してもシリカ粒子の脱落がないか、脱落してもわずかであり、脱落したシリカ粒子によって光ファイバの端面を傷つけることがないか、若干の傷があっても光コネクタの性能に影響を与えない程度である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光コネクタを構成する光コネクタフェルールの一実施例を示す斜視図である。
【図２】本発明の光コネクタの一実施例を示す斜視図である。
【図３】本発明の光コネクタの一実施例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１    光コネクタフェルール
２    光ファイバ挿入穴
３    嵌合穴
１０  光コネクタ
１１  光ファイバ
１２  テープ型光ファイバ心線
１３  嵌合ピン
１４  ゴムフード
１５  クリップ
２１  光コネクタプラグ
２２  アダプタ
【図１】
0004036030.tif 000003
【図２】
0004036030.tif 000004
【図３】
0004036030.tif 000005