(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の軌道に沿って移動するプランジャと該プランジャを駆動するコイルとを備えるソレノイドを駆動源として遊技球を打撃して発射する遊技球発射装置において、
前記プランジャの一方の端部に連結されるピストンと、
該ピストンを摺動可能に収容するシリンダと、
該シリンダの前記ピストンによって区画される二室のうちの一方の室と外部との通気を調節する絞り手段と、
遊技者によって操作される操作部材の操作量に応じて前記絞り手段を駆動する絞り駆動手段と、
を備え、
前記絞り駆動手段は、
前記絞り手段にギヤが連結され、前記ギヤにフレキシブルケーブルが連結され、前記フレキシブルケーブルに回転軸が連結され、前記回転軸に前記操作部材が連結されたものであり、前記操作部材の前記操作量を前記絞り手段に伝達することを特徴とする遊技球発射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技球発射装置において、
所定周期のパルスとしてタイミング信号を出力するタイミング信号出力手段と、
前記操作部材に遊技者が接触すると接触信号を出力する接触信号出力手段と、
前記操作部材が操作されると操作信号を出力する操作信号出力手段と、
前記タイミング信号、接触信号および操作信号の三者が入力されると前記コイルに通電するスイッチ手段とを設けたことを特徴とする遊技球発射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機やアレンジボール式パチンコ機等の弾球遊技機に装備されて遊技球を発射する遊技球発射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パチンコ機などの弾球遊技機では電動式の遊技球発射装置が広く使用されている。この遊技球発射装置においては、ソレノイドを駆動源とするものも採用され、モータを駆動源とする場合に比べて装置の小型化が可能であるという利点があった。
【０００３】
ところで、弾球遊技においては遊技盤面のどこを狙って遊技球を発射するかが重要であり、そのために遊技球発射装置の発射力の強弱を調節可能とする必要がある。そこで、ソレノイドを駆動源とする遊技球発射装置では、遊技者が操作する操作ハンドルの回動量に応じてソレノイドの駆動電力を調節し、発射力の強弱すなわち遊技球の飛距離を調節していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ソレノイドの駆動電力を調節するためには例えば電力制御や電流制御のための制御回路が必要で、遊技球発射装置の構成を複雑にする等の問題があった。
【０００５】
本発明は、ソレノイドを駆動源とする遊技球発射装置において、ソレノイドの駆動電力の調節を不要とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための手段として、請求項１記載の弾球遊技機は、所定の軌道に沿って移動するプランジャと該プランジャを駆動するコイルとを備えるソレノイドを駆動源として遊技球を打撃して発射する遊技球発射装置において、前記プランジャの一方の端部に連結されるピストンと、該ピストンを摺動可能に収容するシリンダと、該シリンダの前記ピストンによって区画される二室のうちの一方の室と外部との通気を調節する絞り手段と、遊技者によって操作される操作部材の操作量に応じて前記絞り手段を駆動する絞り駆動手段と、を備え、前記絞り駆動手段は、前記絞り手段にギヤが連結され、前記ギヤにフレキシブルケーブルが連結され、前記フレキシブルケーブルに回転軸が連結され、前記回転軸に前記操作部材が連結されたものであり、前記操作部材の前記操作量を前記絞り手段に伝達することを特徴とする遊技球発射装置。
【０００７】
この遊技球発射装置では、プランジャの一方の端部にピストンを連結し、そのピストンを摺動可能に収容するシリンダには、ピストンによって区画される二室のうちの一方の室と外部との通気を調節する絞り手段が設けられている。
この構成とすると、プランジャの移動に伴ってピストンがシリンダ内を摺動するが、その際には一方の室からの排気または一方の室への吸気が行われる。このときの排気抵抗または吸気抵抗がピストンの移動すなわちプランジャの移動に対する抵抗となる。
【０００８】
そこで、絞り手段によって、この一方の室と外部との通気を調節すれば、前述の排気抵抗または吸気抵抗を増減して、プランジャの移動速度すなわち遊技球に対する打撃力を調節できる。なお、シリンダの他方の室の気体がピストンの移動を妨げることがないように、この室は外気に開放するのが好ましい。
【０００９】
さらに、この遊技球発射装置は、遊技者によって操作される操作部材の操作量に応じて絞り手段を駆動する絞り駆動手段を備えているので、操作部材の操作量に応じて前述の排気抵抗または吸気抵抗を増減して、遊技球に対する打撃力を調節できる。
【００１０】
このようにして打撃力を調節できるので、ソレノイドの駆動電力を調節する必要はなく、そのための制御回路も不要となる。また、ソレノイドへの電力供給のための構成も簡単になる。
ところで、弾球遊技の性質上、遊技球発射装置は遊技者によって操作されているときに限って稼働させるのが好ましく、そのためには請求項２記載の構成を採用できる。
【００１１】
この請求項２記載の遊技球発射装置は、請求項１記載の遊技球発射装置において、所定周期のパルスとしてタイミング信号を出力するタイミング信号出力手段と、前記操作部材に遊技者が接触すると接触信号を出力する接触信号出力手段と、前記操作部材が操作されると操作信号を出力する操作信号出力手段と、前記タイミング信号、接触信号および操作信号の三者が入力されると前記コイルに通電するスイッチ手段とを設けている。
【００１２】
つまり、遊技者が操作部材に接触していて（接触信号あり）、操作部材が例えば回動されている（操作信号あり）ときに限って、タイミング信号に同期する電流がソレノイドに供給されるのである。よって、遊技者によって操作されているときに限って遊技球発射装置を稼働させることができる。
【００１３】
なお、タイミング信号の周期を調節することにより単位時間あたりの発射数を調節できる。例えばタイミング信号の周期を毎分１００パルス未満にすれば、発射数を毎分１００球未満にでき、現行の遊技規則に適合させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例を図面を参照して説明することにより、発明の実施の形態を具体的に説明する。
【００１５】
【実施例】
図１に示すように、本実施例の遊技球発射装置１０は、遊技球発射装置１０の各部を支持するとともに遊技球発射装置１０を弾球遊技機本体（図示略）に取り付けるための部材ともなるベース１２を備えている。
【００１６】
このベース１２の下隅には、棒状のリンク１４が支点ピン１６を軸として回動自在に取り付けられている。リンク１４の先端にはコイルばね状の杵先１８が取り付けられ、中央やや下よりの位置には力点ピン２０を介してソレノイド２２のプランジャ２４が連結されている。
【００１７】
図１および図２に示すように、ソレノイド２２は、ケースも兼ねるシリンダ２６、シリンダ２６の後端に固定された軸受部２８、プランジャ２４に外嵌されたリング３０、リング３０とシリンダ２６の前端との間に介装されたリターンスプリング３２等を備えている。
【００１８】
さらに、図２に示すように、シリンダ２６内にはソレノイドコイル３４が固定されており、ソレノイドコイル３４の内部をプランジャ２４が往復移動可能に貫通している。プランジャ２４の後端にはシリンダ２６内を摺動自在のピストン３６が連結されており、ピストン３６はシリンダ２６内をプランジャ室３８とヘッド室４０とに区画している。ただし、プランジャ室３８およびヘッド室４０の領域は固定されているわけではなく、ピストン３６の移動に伴って変動する。
【００１９】
このプランジャ室３８は通気口４２を通じて外気に開放されている。一方、ヘッド室４０は、オリフィス４４および軸受部２８に設けられた通気口４６を通じて外部に連通されている。ただし、軸受部２８のナット穴４８を貫通するニードル５０の先端がオリフィス４４に入出可能となっていて、ニードル５０の位置により、オリフィス４４をほぼ全閉（まったく通気しないわけではない）ないし全開することができる。なお、ナット穴４８の内周には雌ねじが設けられ、ニードル５０の外周にはこれと整合する雄ねじが設けられており、ニードル５０を回動することにより前進（オリフィス４４に進入する方向）および後退（オリフィス４４から出る方向）移動させることができる。
【００２０】
また、ヘッド室４０には吸気口４７が設けられており、吸気口４７には逆止弁４９が接続されている。この逆止弁４９は、空気を吸気口４７側には通すが吸気口４７からの流出は阻止するものである。
図１に示すように、このソレノイド２２は、弾球遊技機本体に取り付けられている発射レールＲの直下に設置される。ソレノイド２２は、通電されるとプランジャ２４を引き込む方向に変位させリンク１４を前進させ（図１に実線で示す位置）、非通電時にはリターンスプリング３２の働きによってプランジャ２４を突出させリンク１４を後退させる（図１に一点鎖線で示す位置）。なお、リンク１４を前進させた際には、杵先１８が発射レールＲの上方に進出して、発射レールＲの端部に載置されている遊技球Ｂを打撃可能となっている。
【００２１】
図１に示すように、ニードル５０の基端部はギヤ５２に連結されており、ギヤ５２にはギヤ５４が歯合されている。ギヤ５４の軸５８はベース１２に固定された軸受５６を貫通し、フレキシブルケーブル６０に連結されている。フレキシブルケーブル６０は、ケーブルブラケット６２（図示は１つであるが適宜の位置に複数が配置されている）によって回転自在保持され、弾球遊技機本体に取り付けられている操作ハンドル６４の回転軸６６に連結されている。
【００２２】
図３に示すように、操作ハンドル６４の回転軸６６は、指掛６７を有する回転部６５の回転中心部に連結されており、その回転軸６６の先端にフレキシブルケーブル６０の一端が連結されている。
操作ハンドル６４の回転部６５は、基準位置から所定の回転量だけ図１における時計回り側に回転可能で、基準位置よりも反時計回り側には回転できない。また、回転部６５は、内蔵する戻しばね（図示略）の働きにより、外力が働かないときには基準位置とされる構造である。
【００２３】
このため、例えば指掛６７に指を掛ける等して回転部６５を時計回り回転させると、その回転に応じてフレキシブルケーブル６０が回転され、ギヤ５４が回転される。さらに、ギヤ５４の回転は、ギヤ５２を介してニードル５０に伝達されて、ニードル５０を後進させる。また、回転部６５を基準位置側に戻せば、後退していたニードル５０が前進させられる。なお、回転部６５が基準位置にあるときには、ニードル５０が最前進してオリフィス４４が全閉され、回転部６５の回転量を最大にしたときにはオリフィス４４が全開されるべく調整されている。
【００２４】
図１に示すように、ギヤ５４の軸５８には、ギヤ５４と軸受５６との間でカム６８が取り付けられている。カム６８は、操作ハンドル６４の回転部６５が基準位置から時計回りの回転位置にされた際には、リミットスイッチ７０の可動接点７２を押し下げてリミットスイッチ７０をオンにし、回転部６５が基準位置にある時には可動接点７２には押し下げ力を及ぼさず、リミットスイッチ７０はオフとされる。
【００２５】
リミットスイッチ７０は３入力アンド回路（３ｉｎＡＮＤ回路）７４に接続されており、リミットスイッチ７０がオンになったときに出力する操作信号は３入力アンド回路７４に入力される。この３入力アンド回路７４には、タイミング信号出力回路７６およびタッチ検出回路７８も接続されている。
【００２６】
タイミング信号出力回路７６は、水晶発振器８０からの信号を取り込んで、タイミング信号をパルス信号として出力する回路で、タイミング信号は３入力アンド回路７４に入力される。なお、タイミング信号出力回路７６は、弾球遊技機の稼働中を通してタイミング信号を出力し続ける。また、図４に示されるように、本実施例ではタイミング信号の周期Ｃは１／１００分よりもわずかに長く（毎分１００パルス未満に）設定されている。タッチ検出回路７８は、操作ハンドル６４の回転部６５の表面に設けられている導電性のタッチ部６９に接続されており、そのタッチ部６９に人体の一部が接触すると、この接触を検知して接触信号を出力するもので、接触信号は３入力アンド回路７４に入力される。
【００２７】
３入力アンド回路７４は、上述の操作信号、タイミング信号および接触信号の３信号が入力されたときに限ってスイッチ信号を出力する構成で、そのスイッチ信号は半導体リレー８０に入力される。
半導体リレー８０は、電源とソレノイド２２とを接続する電力線８２に介装されていて、スイッチ信号がないときにはオフとなって電力線８２を遮断するが、スイッチ信号が入力されているとオンとなって電源からソレノイド２２への電力の供給を可能にする。
【００２８】
遊技球発射装置１０の構造は以上のとおりである。次に、この遊技球発射装置１０の動作について説明する。
まず、遊技を行おうとして遊技者が操作ハンドル６４のタッチ部６９に手を触れると、タッチ検出回路７８が接触信号を出力する。続いて、遊技者が操作ハンドル６４の回転部６５を時計回りに回転させるとフレキシブルケーブル６０が回転し、カム６８によってリミットスイッチ７０がオンにされて操作信号が出力される。タイミング信号出力回路７６からのタイミング信号は一定の周期で出力されているから、この遊技者による回転部６５の操作がなされると、３入力アンド回路７４からは、タイミング信号に同期したスイッチ信号が出力される。そして、ソレノイド２２には、スイッチ信号に同期して電力が供給されるから、プランジャ２４が往復運動してリンク１４を揺動駆動し、リンク１４の一往復毎に遊技球Ｂを杵先１８で打撃して発射する。タイミング信号の周期が毎分１００パルス未満であるので、発射個数は毎分１００発未満となる。
【００２９】
ところで、ソレノイドコイル３４に通電してプランジャ２４を後退させるときには、プランジャ２４に連結されているピストン３６がオリフィス４４に向かって移動して、ヘッド室４０の空気をオリフィス４４から排気させることになる。しかし、逆止弁４９は閉じられ、オリフィス４４の絞りが流出抵抗となるので、ピストン３６の移動に伴ってヘッド室４０の圧力が上昇する。この圧力は、ピストン３６すなわちプランジャ２４の移動に対して抵抗として作用する。
【００３０】
そのヘッド室４０の空気による抵抗は、オリフィス４４の開口面積が大きければ小さくなり、オリフィス４４の開口面積が小さければ大きくなる。そして、ピストン３６すなわちプランジャ２４の移動は、ヘッド室４０の空気による抵抗が小さければ速く、ヘッド室４０の空気による抵抗が大きければ遅くなる。プランジャ２４の移動速度の大小はリンク１８の移動速度の大小となり、結局杵先１８による遊技球Ｂの打撃力の強弱となる。
【００３１】
前述したように、操作ハンドル６４の時計回りの回転量を大きくすればニードル５０が後退してオリフィス４４の開口面積は大きくされ、その時計回りの回転量を小さくすればニードル５０が前進してオリフィス４４の開口面積が小さくなるから、操作ハンドル６４の回転量によって杵先１８による打撃力の強弱を調節できる。
【００３２】
このようにして遊技球発射装置１０の打撃力を調節できるので、ソレノイド２２の駆動電力を調節する必要はなく、そのための制御回路も不要となる。また、ソレノイド２２への電力供給のための構成も簡単になる。
また、ソレノイド２２への通電が停止されると、プランジャ２４はリターンスプリング３２の付勢力によって戻されることになる。その際ピストン３６はプランジャ室３８側に移動するので、ヘッド室４０に吸気することになる。このときヘッド室４０には、逆止弁４９および吸気口４７を通じて外気が導入されるので、ヘッド室４０が負圧となってピストン３６すなわちプランジャ２４の移動を妨げるおそれはない。したがって、たとえオリフィス４４が全閉されていてもプランジャ２４の戻りすなわちリンク１４および杵先１８の戻りは速やかになる。よって、杵先１８の戻りが遅くなって、次の遊技球の発射までの間隔が長くなることはない。
【００３３】
なお、本実施例においては、オリフィス４４とニードル５０によって絞り手段が構成され、フレキシブルケーブル６０、ギヤ５２、５４および軸５８により絞り駆動手段が構成されており、操作ハンドル６４の回転部６５が操作部材に該当する。また、タイミング信号出力回路７６がタイミング信号出力手段に、タッチ検出回路７８が接触信号出力手段に、リミットスイッチ７０が操作信号出力手段に、半導体リレー８０がスイッチ手段に、それぞれ相当している。
【００３４】
以上、実施例に従って、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
例えば、実施例ではリンクを介して遊技球を打撃しているが、プランジャ自体またはプランジャに装着した杵先で遊技球を打撃する構成も可能である。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の遊技球発射装置によれば、ソレノイドの駆動電力を調節する必要はなく、そのための制御回路も不要となる。また、ソレノイドへの電力供給のための構成も簡単になる。
【００３６】
また、請求項２記載の遊技球発射装置によれば、遊技者によって操作されているときに限って稼働する構成とできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例の遊技球発射装置の構成の説明図である。
【図２】  実施例の遊技球発射装置のソレノイドの構造の説明図である。
【図３】  実施例の遊技球発射装置の操作ハンドルの側面図である。
【図４】  実施例の遊技球発射装置におけるタイミング信号の説明図である。
【符号の説明】
１０・・・遊技球発射装置、１４・・・リンク、１８・・・杵先、２２・・・ソレノイド、２４・・・プランジャ、２６・・・シリンダ、３４・・・ソレノイドコイル、３６・・・ピストン、３８・・・プランジャ室、４０・・・ヘッド室、４４・・・オリフィス（絞り手段）、４７・・・吸気口、４９・・・逆止弁、５０・・・ニードル（絞り手段）、５２、５４・・ギヤ（絞り駆動手段）、５８・・・軸（絞り駆動手段）、６０・・・フレキシブルケーブル（絞り駆動手段）、６４・・・操作ハンドル、６５・・・回転部（操作部材）、６６・・・回転軸、６７・・・指掛、７０・・・リミットスイッチ（操作信号出力手段）、７６・・・タイミング信号出力回路（タイミング信号出力手段）、７８・・・タッチ検出回路（接触信号出力手段）、８０・・・半導体リレー（スイッチ手段）。
【図１】
0004081825.tif 000002
【図２】
0004081825.tif 000003
【図３】
0004081825.tif 000004
【図４】
0004081825.tif 000005