(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴部の外周に凹部を設けて鼓型に形成し、かつ、該鼓型の中心部にガイド穴と、それに引続く縦方向の全長に亙り対向面が互いに密接しているスリットを設け、さらに、前記凹部の外周にＯリングを嵌合してゴム製のバルブを構成し、前記バルブをボールの内面に接着するとともに、前記ボールの外側から該ボールの皮を貫通し前記バルブに設けたガイド穴と連通する小穴を穿設し、空気ポンプの中空ピンの先端を前記ガイド穴から前記スリットを前記Ｏリングの締付け力に抗して押し開いて前記ボール内に挿入して空気を注入し、衝撃に対し、前記Ｏリングが前記バルブの外周に形成した前記鼓型の先端面の方向へ動くようにしたことを特徴とするソフトテニスボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソフトテニスボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ソフトテニスに使用されるボールは、素材となるゴムに通気性があるため、時間の経過とともに、ボール内の空気が減少して、弾力性が低下するので、適宜ボール内に空気を補給して、弾力性を回復しなければならない。そのため、従来から、ソフトテニスボールに空気を注入する場合には、図８に示すように、ボールの内壁に加硫接着されている分厚く軟らかいゴムのブロック部分（通常「ヘソ」と称されている。以下ヘソと言う）に注射針を貫通させ、ポンプでボール内に送気する方法が行われている。
【０００３】
しかしながら、この方法は、空気の注入時に、誤って注射針を指に刺してしまうことがあり危険である。また、注射針が、ボールに空気を注入するという本来の目的以外に使用される可能性があり、風紀上好ましくない。さらには、目視によりヘソの位置を探すのに手間取るばかりでなく、注射針をヘソ以外の個所に刺して、ボールをパンクさせ、以後の使用に供し得なくしてしまう等々、種々の問題があった。
【０００４】
そこで、上記のような問題点の解決を図るため、図６および図７に示すようなドッジボール、バスケットボール、バレーボール等に採用されている鍔付き、バルブ方式の送気弁をソフトテニスボールに使用することが考えられている。
【０００５】
このように構成されたソフトテニスボールは、空気の注入に際して、先が尖っていない中空棒状の空気注入器を用いることができるので、注射針の使用をなくし、上記の問題の解決が図れるが、反面、上記のような構造では、鍔が存在するにも係わらず、ラケットによる打撃時にボールに加わる衝撃によってバルブが抜けたり、あるいはバルブ周辺部分から空気が洩れてしまうという問題を生じた。また、鍔が存在するため、バルブの製造とボールへの取付け作業に手間と時間を要する結果、生産性にも問題があり、実用的ではなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような問題点の解決を図り、注射針を使用せず、しかも空気の注入作業を容易に行い得るようにするとともに、しかも、ボールの製造を従来のへそ付きの場合とほぼ同様の機構および作業により能率よく行い得るようにしたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、胴部の外周に凹部を設けて鼓型に形成し、かつ、該鼓型の中心部にガイド穴と、それに引続く縦方向の全長に亙り対向面が互いに密接しているスリットを設け、さらに、前記凹部の外周にＯリングを嵌合してゴム製のバルブを構成し、前記バルブをボールの内面に接着するとともに、前記ボールの外側から該ボールの皮を貫通し前記バルブに設けたガイド穴と連通する小穴を穿設し、空気ポンプの中空ピンの先端を前記ガイド穴から前記スリットを前記Ｏリングの締付け力に抗して押し開いて前記ボール内に挿入して空気を注入し、衝撃に対し、前記Ｏリングが前記バルブの外周に形成した前記鼓型の先端面の方向へ動くようにしたことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面により本発明について詳細に説明する。図１は本発明ソフトテニスボールの縦断側面図、図２は本発明ソフトテニスボールに使用するバルブの斜視図、図３は本発明ソフトテニスボールの製造過程を順次示す説明図、図４は本発明ソフトテニスボールに空気を注入する態様を示す縦断側面図、図５はその要部の拡大縦断側面図、図６は従来のバルブの一例を示す要部の拡大縦断側面図、図７は同下面図、図８は従来一般に使用されているソフトテニスボールとその空気注入の態様を示す縦断側面図である。
【０００９】
図１および図２において、１は天然ゴム配合の加硫ゴムを材料としたバルブで、その胴部の外周に凹部２を設け、中心部にガイド穴３を持つ鼓型を形成し、該ガイド穴３に引続く縦方向にバルブ１の全長に亙るスリット４を設け、さらに該凹部２の外周にＯリング７を嵌合して構成している。従って、該スリット４の対向面はＯリング７の締付力により常時は密接している。５は該バルブ１のボール８の内面との接着面、６はバルブ１の先端部である。さらに９は該ボール８のゴムを貫通し前記ガイド穴３と連通する小穴である。１０は先端に錐１１を有するドリルで、ボール８の表面に前記ガイド穴３と連通する小穴９を穿設するためのものである。また、図４および図５において、１２は空気注入用のポンプ、１３はその中空ピンで、その先端は曲面で形成され、中心に孔１４を設けてある。さらに図６および図７に示す従来公知のソフトテニスボール用のバルブにおいて、１５はボール８の内壁に接着したバルブで、中心部に注入孔１６と、それに引続く半径分のスリット１８を設けるとともに、その側面に鍔１７を設けてある。また、図８に示す従来一般に使用されているボールおよびその空気注入用のポンプ１２において、１９はその注射針、２０は空気注入用のへそである。
【００１０】
本発明は、円柱状の天然ゴム配合の加硫ゴムを材料とし、その胴部の外周に凹部２を設け、中心部にガイド穴３を持つ鼓型を形成し、該ガイド穴３に引続く縦方向のスリット４を設け、さらに該凹部２の外周にＯリング７を嵌合してバルブ１を構成しており、該バルブ１をその接着面５に付着した接着剤によりボール８の内壁に接着する。さらにボール８の外側からドリル１０の錐１１を用いてボールの皮を貫通して前記ガイド穴３と連通する小穴９を設けてボール８を構成する。そこで、図４に示すように、空気注入用のポンプ１２の中空ピン１３を、ボール８に設けた小穴９からボール８内に挿入すると、中空ピン１３の先端は、ガイド穴９を通り、対向面が互いに密接している縦方向のスリット４を、Ｏリング７の締付け力に抗して押し開き、ボール８内に露呈させる。そこで、空気注入用のポンプ１２を作動させ、孔１４からボール８内に空気を送り込む。所定量の空気を送入した後、空気注入用のポンプ１２の中空ピン１３を引き抜くと、バルブ１のスリット４はＯリング７の抑圧力によりその対向面が互いに密接するので、ボール８内の空気が外部に漏洩することなくボール８が構成される。
【００１１】
なお、本発明における鼓型のバルブ１の大きさは、接着面５の直径１０ｍｍ、先端部６の直径８ｍｍ、高さ８ｍｍ、凹部２の直径５．５ｍｍ程度が適当である。また、中心部のガイド穴３は、ボール８の外側から小孔９を穿設する際に、ドリルがバルブ１を損傷しないようにするためと、ドリル１０の錐１１の先端がボール８の皮を突き抜けた瞬間、切削抵抗が急変する現象を感知するためのものであり、その直径２．５ｍｍ、深さ１．５ｍｍ、スリット４の幅２．２〜２．５ｍｍ程度が適当である。さらに該バルブ１の凹部２に嵌合させるＯリング７はゴム製でその内径は凹部２の直径より小さい４．５ｍｍ程度にすることが適当である。なお、バルブ１の先端部６の直径を、前記のように８ｍｍ程度とするのは、ラケットの打撃による変形によってＯリング７が凹部２から外れないように、Ｏリング７の内径の１６０％程度にする必要があるからである。また、バルブの重量はボールの球心と重心との差を少なくし、使用中の回転ぶれを防止するために、０．４５ｇ以下、Ｏリングとの合計の重量を０．５ｇを越えないようにすることが必要である。なお、ボール８の外側からバルブ１のガイド穴３に向って穿設した小孔９は直径１．５ｍｍ程度が適当である。
【００１２】
次に、本発明ボールの製造方法を図３により説明する。先ず、前記のように円柱状の天然ゴム配合の加硫ゴムを材料とし、その胴部の外周に凹部２を設けた鼓型を形成し、ボール８との接触面５の中心部に直径２．５ｍｍ、深さ１．５ｍｍ程度のガイド穴３を設け、次いで、カッターを用いて、該ガイド穴３に引続く縦方向に鼓型の全長に亘り幅２．２〜２．５ｍｍのスリット４を穿設する。さらに該鼓型の外周に設けた凹部２に、パイプ治具（図示せず）を用いて先端面６の方向からＯリングを嵌合してバルブ１を構成する。そこで、ボール８の内側に、前記バルブ１の接触面５を貼り付けてボール８を形成させる。また、このとき、ボール８の外面の前記バルブ１のガイド穴３の位置に目印を施しておき、次いで、該目印を目標として、ドリル１０等を使用して、その錐１１により、ボール８の皮を貫通して、その内面に接着したバルブ１に設けたガイド穴３と連通する小穴９を穿設する。
【００１３】
そこで、図４に示すように、空気注入用のポンプ１２の中空ピン１３を該小穴９に突き刺し、さらにバルブ１のガイド穴３およびスリット４をＯリング７の締付力に抗してスリット４を押し広げ、中空ピン１３の先端を該スリット４を貫通してボール８内に突出させ、空気注入用のポンプ１２を操作して、該中空ピン１３の先端に設けた孔１４からボール８内に空気を送り込む。所定量の空気を送入した後、空気注入用のポンプ１２の中空ピン１３を引き抜けば、スリット４はＯリング７の締付力により閉鎖密接するので、ボール８内の空気は漏洩しない。このようにしでボール８を製造することができる。
【００１４】
このように構成された本発明ソフトテニスボールは、ラケットの打撃による衝撃に対し、Ｏリング７がバルブ１の先端面６の方向に動き、Ｏリング７を締付けるように作用する。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、バルブの形状を鼓型に形成し、その中心部にスリットを設けるとともに、バルブの外周にＯリングを嵌合して、常時はスリットを閉塞するようにしているので、先端が尖った注射針を使用することなく、中空で棒状の空気注入器を使用して、バルブからボールに空気を注入することができる。従って、従来行われていた注射針を使用する空気注入方法において問題とされていた誤って人体に刺してしまう事故や、注射針をソフトテニスボールへの空気注入以外の用途に使用されること等を防止することができる。また、本発明は、ボールの外面に小孔を設けているので、ボールの空気注入穴を、明確に視認することができ、へそ以外の個所に針を刺してボールをパンクさせるような事故を防止することが可能となる。また、ソフトテニスボールの使用中、ラケットの打撃による衝撃に対し、Ｏリングがバルブの外周に形成した鼓型の先端面の方向へ動いてＯリングを締付けるように作用してボール内の空気が漏洩しない。更に、空気注入用の中空ピンの先端に設けた孔からボール内に所定量の空気を送入した後、空気注入用のポンプの中空ピンを引き抜けば、スリットはＯリングの締付力により閉鎖密接するので、ボール内の空気は漏洩しない。
【００１６】
また、本発明は、従来のソフトテニスボールの製造法とほぼ同様の工程を用いて、バルブをボールの内壁に接着することができるので、ボール製造工程における生産性を阻害することなく、能率的に製造することができる等の優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明ソフトテニスボールの縦断側面図。
【図２】  本発明ソフトテニスボールに使用するバルブの斜視図。
【図３】  本発明ソフトテニスボールの製造過程を順次示す説明図。
【図４】  本発明ソフトテニスボールに空気を注入する態様を示す縦断側面図。
【図５】  その要部の拡大縦断側面図。
【図６】  従来のバルブの一例を示す要部の拡大縦断側面図。
【図７】  同じく下面図。
【図８】  従来のソフトテニスボールとその空気注入の態様を示す縦断側面図。
【符号の説明】
１  バルブ
２  凹部
３  ガイド穴
４  スリット
５  接着面
６  先端部
７  Ｏリング
８  ボール
９  小穴
１０  ドリル
１１  錐
１２  空気注入用のポンプ
１３  中空ピン
１４  孔
１５  バルブ
１６  注入孔
１７  鍔
１８  スリット
１９  注射針
２０  へそ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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