(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１００ｍ2／ｇより大きな比表面積、０．３５ｋｇ／ｃｍ2（５  ｌｂ／ｉｎ2）より大きな破壊強度及び９５％より大きな炭素純度を有し、絡み合わせ相互に結合した炭素ナノファイバーからなり、表面積の１％未満がミクロポアに起因し、前記ナノファイバーが、１μより小さな平均直径を有する、堅い多孔質炭素構造体。
【請求項２】
構造体が０．８ｇ／ｃｍ3より大きい密度を有する、請求項１に記載の構造体。
【請求項３】
構造体が１．０ｇ／ｃｍ3より大きい密度を有する、請求項１に記載の構造体。
【請求項４】
構造体が２００ｍ2／ｇより大きな比表面積を有する、請求項１に記載の構造体。
【請求項５】
ナノファイバーが、構造体全体に亙って均一にむらなく分布している、請求項１に記載の構造体。
【請求項６】
ナノファイバー間の平均距離が０．０３μより小さく、０．００５μよりは大きい、請求項５に記載の構造体。
【請求項７】
構造体が、ナノファイバー間の均一な通路を有する、請求項５に記載の構造体。
【請求項８】
ナノファイバーが、構造体を形成する相互に結合した凝集体粒子の形をしている、請求項１に記載の構造体。
【請求項９】
個々の凝集体間の平均最大距離が０．１μより小さく、０．００１μより大きい、請求項８に記載の構造体。
【請求項１０】
構造体が、相互に結合された凝集体粒子間の凝集体間隔及び前記凝集体粒子内のナノファイバー間のナノファイバー間隔を有する、請求項８に記載の構造体。
【請求項１１】
凝集体粒子が、鳥の巣に似た無作為的に縺れたナノファイバーのボールである、請求項８に記載の構造体。
【請求項１２】
凝集体粒子が、中心軸を互いに全体的に平行に配列したナノファイバーの束である、請求項８に記載の構造体。
【請求項１３】
ナノファイバーが、一定の直径を有する円柱状であり、フィブリル軸と同心円状の黒鉛性層を有し、熱分解付着した炭素を含まない、請求項１に記載の構造体。
【請求項１４】
請求項１に記載の堅い多孔質炭素構造体を製造する方法において、次の工程：
（ａ）  複数の炭素ナノファイバーを媒体中に分散して懸濁物を形成し、
（ｂ）  前記媒体を前記懸濁物から分離して構造体を形成する、
工程からなり、
凝集体粒子を媒体中に均一に分散し、スラリーを形成し、前記凝集体粒子を接着剤により一緒に結合し、構造体を形成し、または、ナノファイバーが、媒体内に分散される前に酸化されている表面酸化ナノファイバーであり、その表面酸化ナノファイバーが自己接着性で、ナノファイバー交点で結合することにより、堅い構造体を形成する、構造体製造方法。
【請求項１５】
ナノファイバーが構造体全体に亙って均一にむらなく分布している、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
炭素ナノファイバーが構造体を形成する相互に結合した凝集体粒子の形をしている、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
媒体を、水及び有機溶媒からなる群から選択する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
媒体が、アルコール、グリセリン、表面活性剤、ポリエチレングリコール、ポリエチレンイミン、及びポリプロピレングリコールからなる群から選択された分散剤からなる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
構造体を、後で熱分解して酸素を除去する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
ナノファイバーを接着剤と共に懸濁物中に分散し、前記接着剤が前記ナノファイバーを結合して堅い構造体を形成する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
接着剤が炭素を含有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２２】
接着剤を、セルロース、炭水化物、ポリエチレン、ポリスチレン、ナイロン、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、及びフェノール樹脂からなる群から選択する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２３】
構造体を後で熱分解して接着剤を炭素に転化する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２４】
分離する工程が、懸濁物を濾過することからなる、請求項１４に記載の方法。
【請求項２５】
分離する工程が、懸濁物から媒体を蒸発させることからなる、請求項１４に記載の方法。
【請求項２６】
懸濁物がナノファイバーを流体中に入れたものからなるゲル又はペーストであり、分離が次の工程：
（ａ）  前記ゲル又はペーストを加圧容器中で前記流体の臨界温度より高い温度へ加熱し、
（ｂ）  加圧容器から超臨界流体を除去し、そして
（ｃ）  加圧容器から構造体を取り出す、
工程からなる、請求項１４に記載の方法。
【請求項２７】
請求項１に記載の堅い多孔質炭素構造体を製造する方法において、
ａ）  複数の炭素ナノファイバーを媒体中に分散して懸濁物を形成し、
ｂ）  ニーダーを用いて炭素ナノファイバー懸濁物の均一な濃いペーストを得、
ｃ）  前記ペーストを押し出すか又はペレット化し、
ｄ）  前記懸濁物から前記媒体を分離して構造体を形成する、
工程からなり、
凝集体粒子を媒体中に均一に分散し、スラリーを形成し、前記凝集体粒子を接着剤により一緒に結合し、構造体を形成し、または、ナノファイバーが、媒体内に分散される前に酸化されている表面酸化ナノファイバーであり、その表面酸化ナノファイバーが自己接着性で、ナノファイバー交点で結合することにより、堅い構造体を形成する、構造体製造方法。
【発明の詳細な説明】
〔技術分野〕
本発明は、一般に堅い多孔質炭素構造体に関する。一層詳しくは、本発明は、大きな表面積及び気孔率、低い嵩密度、少ない量のミクロポア（micropore）、及び大きな破壊強度を有する、炭素ナノファイバー（nanofiber）からなる堅い三次元的構造体、その製造方法、及びそのような構造体の使用方法に関する。本発明は、触媒担体、電極、フィルター、絶縁体、吸収剤、及びクロマトグラフィー媒体を含めた種々の目的のためにそのような堅い多孔質構造体を用いること、及び堅い多孔質構造体及び炭素構造体内に含まれた第二物質からなる複合構造体にも関する。
〔背景技術〕
不均質触媒反応は、石油、石油化学、及び化学工業の化学的処理で広く用いられている。そのような反応は一般に流体相中の反応物（一種又は多種）及び生成物（一種又は多種）と固相内の触媒とによって行われている。不均質触媒反応では、反応はそれらの相間の界面、即ち、反応物（一種又は多種）及び生成物（一種又は多種）の流体相と、支持された触媒の固相との間の界面で行われる。従って、不均質支持触媒の表面の性質は、その触媒を効果的に使用する重要な因子である。特に、支持された時の活性触媒の表面積と、反応物化学収着及び生成物脱着のためのその表面への近接可能性が重要になる。これらの因子は触媒の活性度、即ち、反応物から生成物への転化速度に影響を与える。触媒及び触媒担体の化学的純度も、触媒の選択性、即ち、触媒が幾つかの生成物の中から一つの生成物を生ずる程度及び触媒の寿命に重要な影響を与える。
一般に触媒活性度は、触媒の比表面積に比例する。従って、大きな比表面積が望ましい。しかし、その表面領域は反応物及び生成物が近接可能でなければならないのみならず熱流も近接できなければならない。触媒表面による反応物の化学収着は、触媒、及びもしあるとすれば触媒担体の内部構造を通ってその反応物が拡散した後に行われる。反応物の生成物への触媒反応に続き、触媒及び触媒担体から離れる生成物の拡散が行われる。同様に、熱も触媒担体から出入りするように流れることができなければならない。
活性触媒化合物は、屡々担体の内部構造上に支持されているので、担体材料の内部構造が、反応物（一種又は多種）、生成物（一種又は多種）及び熱流に対し近接可能であることが重要である。担体構造の気孔率及び気孔孔径分布は、その近接可能性の尺度である。触媒担体として用いられる活性化炭素及び木炭は、約１０００ｍ2／ｇの比表面積及び１ｍｌ／ｇより小さな気孔率を有する。しかし、この比表面積及び気孔率の５０％位、屡々それ以上がミクロポア、即ち、２ｎｍ以下の気孔直径を有する気孔に関連している。これらの気孔は、拡散が制約されるため近接が困難になることがある。更に、それらは閉塞し易く、そのため不活性し易い。従って、気孔が主にメソポア（mesopore）（＞２ｎｍ）又はマクロポア（macropore）（＞５０ｎｍ）範囲に入る大きな気孔率の材料が最も望ましい。
支持された触媒が使用中に破壊又は摩耗しないことも重要である。なぜなら、そのような破片は反応流中に入るようになり、そのため反応混合物から分離しなければならなくなるからである。摩耗した触媒を置き換えるコスト、反応混合物からそれを分離するコスト、及び反応物を汚染する危険は、全てその方法に対する負担になる。他の方法、例えば固体支持触媒を工程流から濾過し、反応領域へ再循環するような方法では、それら微細物がフィルターを詰まらせ、その方法を妨げることがある。
反応物（一種又は多種）及び生成物（一種又は多種）の化学的汚染に対する触媒の関与をせめて最小にすることも重要である。触媒担体の場合、このことは一層重要である。なぜなら、担体はそれが支持する触媒及び化学的過程の両方に対する潜在的汚染源になるからである。更に、望ましくない競争反応を促進したり、即ちその選択性に影響を与えたり、或は触媒を不活性にする、即ち、触媒を「被毒」させることがある汚染に対し、或る触媒は特に敏感である。木炭及び市販黒鉛、又は石油残渣から作られた炭素は、通常微量の硫黄又は窒素ばかりでなく、生物学的系に共通の金属を含み、そのため望ましくないことがある。
活性化木炭及び他の炭素含有物質が触媒担体として用いられてきているが、これまで気孔率及び気孔孔径分布、耐摩耗性、及び種々の有機化学反応で用いるための純度と言った必要な品質の全てを持つものは一つもない。例えば、上で述べたように、これらの材料は大きな表面積を有するが、その表面領域の多くは近接不可能なミクロポア（即ち、直径＜２ｎｍ）の形をしている。
ナノファイバーのマット、集合体（assemblage）及び凝集体（aggregate）は、大きな炭素純度、及び極端に細い直径の繊維を用いて達成された１ｇ当たり増大した近接可能な表面積を利用するように従来製造されてきた。これらの構造体は、多数の絡み合わせた又は織り合わせた繊維から構成されているのが典型的である。これらナノファイバーの表面領域はエアロゾル又は活性化した大きな繊維よりも小さいが、ナノファイバーは大きな近接可能な表面領域を有する。なぜなら、ナノファイバーは実質的にミクロポアを含まないからである。
従来のナノファイバーの凝集体、ナノファイバーから作られた集合体又はマットの特徴の一つは、機械的一体性が低く、圧縮性が大きいことである。繊維は余り堅くないので、これらの構造体は容易に圧縮又は変形される。その結果、構造体の大きさは使用中に調節したり維持したりすることは容易には出来ない。更に、集合体又は凝集体内のナノファイバーはきつく一緒に維持されてはいない。従って、集合体及び凝集体はかなり容易に切れて離れたり摩耗したりする。これらの従来のマット、凝集体、又は集合体は、絡み合った繊維の低気孔率の緻密な圧縮した物体の形をしているか、且つ（又は）巨視的構造体に限定されている。
更に、上で述べたナノファイバー構造体の圧縮性は、製造方法を含めた種々の因子によって増大することがある。例えば、ナノファイバーの懸濁物は懸濁する流体、特に水が失われるのに従って、液体の表面張力がフィブリルを引き付けて緻密な詰まった「マット」にする傾向がある。得られたマットの気孔孔径は、繊維相互の間隔により決定され、それはこれらのマットが圧縮されるため、極めて小さくなる傾向がある。その結果、そのようなマットの流体流動特性は悪くなる。
別の状態として、その構造体は力により簡単に崩れるか剪断され、或は簡単に破砕してばらばらになる。上で述べたナノファイバー構造体は、典型的には余りにも脆く且つ（又は）余りにも圧縮され易いので、固定床又はクロマトグラフィー媒体のような製品中で用いることができない。流体が流れる力によって可撓性の集合体、マット、又は凝集体を圧縮するか、さもなければ制限流動を起こす。毛細管を通る流体の流れは、流量を圧力差、流体粘度、行程距離、及び毛細管の大きさに関係付けるポアズイユの式により表される。単位面積当たりの流量は気孔孔径の平方に従って変化する。従って、孔径が２倍になれば流量は４倍の大きさになる。ナノファイバー構造体に実質的に一層大きな孔径の気孔が存在すると、流体流動を増大する結果になる。なぜなら、一層大きな孔径により流れは実質的に一層大きくなるからである。圧縮により気孔孔径が減少すると、劇的に流れを低下する。更に、そのような構造体は、剪断を受けると崩壊し、構造体から個々のナノファイバーが切れて遊離し、流れによって運ばれる結果になる。
上で述べたように、従来の凝集体、マット、又は集合体は、比較的低い機械的性質を与える。従って、従来の研究は、流体が通過する薄膜状又は粒状構造体へナノファイバーを組立てることができることを示しているが、そのような構造体は可撓性で圧縮され易く、摩耗を受ける。従って、これらの構造体が流体又はガス流のような力又は剪断を受けると、これらの構造体は崩壊及び（又は）圧縮し、その結果流体流動特性が低下した緻密な低気孔率物体になる。更に、個々のナノファイバーは大きな内部表面積を有するが、そのナノファイバー構造体の表面の多くは、構造体の圧縮及び生じた気孔孔径の減少のため近接できない。
大きな近接可能表面積、大きな気孔率、増大した堅さを有し、ミクロポアを余り含まないか、又は全く含まない堅い多孔質炭素構造体を製造することが望ましいであろう。このことは、流体の通過及び（又は）大きな機械的一体性を必要とする多孔質炭素構造体のための用途が存在するので、特に当て嵌まることである。従来のナノファイバー構造体の圧縮性及び（又は）堅さの欠如は、そのような用途のための深刻な制約又は欠点を与えている。本発明によってもたらされる堅い多孔質炭素構造体の機械的及び構造的特性は、そのような用途に一層適合し易く且つ（又は）一層効果的になっている。
〔本発明の目的〕
従って、本発明の目的は、近接可能表面積の大きな堅い多孔質炭素構造体を与えることである。
本発明の別の目的は、炭素ナノファイバーを有する三次元的堅い多孔質炭素構造体からなる組成物を与えることである。
本発明の更に別な目的は、ナノファイバーの表面の構造内に分散した非炭素粒状物質又は活性部位を有する堅い多孔質炭素構造体を与えることである。
本発明の更に別な目的は、新規な工業的性質を有する複合体を形成するため、活性触媒、電気活性物質の性質に一つ以上の官能性第二物質を付加することができる低い嵩密度及び大きな気孔率を有する三次元的堅い多孔質炭素構造体からなる組成物を与えることである。
本発明の更に別な目的は、堅い多孔質炭素構造体を製造する方法及びその使用方法を与えることである。
本発明の更に別な目的は、三次元的堅い多孔質炭素構造体に基づく、改良された触媒担体、フィルター媒体、クロマトグラフィー媒体、電極、ＥＭＩシールド、及び他の工業的価値のある組成物を与えることである。
本発明の更に別な目的は、石油、石油化学、及び化学工業での化学的処理で用いるための固定床触媒反応のための改良された堅い触媒担体及び支持された触媒を与えることである。
本発明の更に別な目的は、大きな気孔率、活性度、選択性、純度、及び摩耗抵抗を有する改良された実質的に純粋な堅い炭素触媒担体を与えることである。
本発明の更に別な目的は、ナノファイバーを有する堅いエアロゲル複合体を与えることである。
本発明の更に別な目的は、マット表面に炭素粒子を有する堅い炭素ナノファイバーマットを与えることである。
本発明の前記及び他の目的及び利点は、次の記載及び図面中で記述されるか、又はそれらから明らかになるであろう。
〔発明の開示〕
本発明は、一般に堅い多孔質炭素構造体及びその製造方法に関する。特に本発明は、実質的にミクロポアを含まない大きな表面積を有する堅い多孔質構造体に関する。特に本発明は、絡み合わされた炭素ナノファイバーからなる多孔質構造体の機械的一体性及び（又は）堅さを増大することに関する。
本発明は、ナノファイバーを他のナノファイバーと繊維交点で結合を形成させるか、又は接着させることにより炭素構造体の堅さを改良する方法を与える。結合は、「接着（gluing）」剤を添加するか、且つ（又は）ナノファイバーを熱分解して相互接触点で融着又は結合を起こさせることにより結合を促進するように、ナノファイバー表面を化学的に変性することにより引き起こすことができる。
多孔質構造体内のナノファイバーは、ナノファイバーのばらばらな繊維又は凝集粒子の形にすることができる。前者はかなり均一な性質を有する構造体を与える結果になる。後者は、多孔質物体を形成するように一緒に結合されたナノファイバーの凝集粒子、及び個々の凝集粒子内で絡み合ったナノファイバーの微細構造体からなる全体的に巨大な構造体からなる二段（two-tiered）構成を有する構造体を与える結果になる。
本発明の別の態様は、特定の大きさを持つ堅い多孔質粒状体、例えば、流動充填床で用いるのに適した大きさの多孔質粒状体を与えることができることに関する。この方法は、複数の炭素ナノファイバー又は凝集体を調製し、そのナノファイバーをそれらの交点又は凝集点で溶融し、大きな嵩さ張った固体物質を形成し、その固体物質を希望の用途に適した大きさを有する堅い多孔質高表面積粒状体の破片に分粒（sizing）し、例えば、充填床を形成するのに適した粒径に分粒することを含む。
本発明の別の態様によれば、ゾル・ゲル重合によりエアロゲル又はキセロゲル複合体中にナノファイバーを配合する。
本発明の別の態様によれば、それら構造体は、フィルター媒体、触媒担体、フィルター、吸着剤、電気活性材料、例えば、燃料電池及びバッテリーの電極で用いるための電気活性材料、クロマトグラフィー媒体として用いられる。炭素構造体は、粒状固体、電気活性成分、又は触媒活性金属、又は金属含有化合物と一緒にその構造体を有する複合体の形成に有用であることが判明している。
【図面の簡単な説明】
第１図は、酸化したフィブリルから作り、次に熱分解した堅い多孔質炭素構造体の繊維の形状を示すＳＥＭ顕微鏡写真である。
第２図は、酸化したナノファイバーから製造した堅い炭素構造体についての吸収／脱着による累積気孔体積を表すグラフであり、垂直軸は脱着気孔体積を表し、水平軸は気孔直径を表す。
第３図は、「未処理（as is）」ナノファイバーから製造した堅い炭素構造体についての吸収／脱着による累積気孔体積を表すグラフであり、垂直軸は脱着気孔体積を表し、水平軸は気孔直径を表す。
第４図は、本発明の一つの態様による、複合体キセロゲル及びエアロゲルを製造する方法の工程図である。
定義
用語「集合体」、「マット」、又は「凝集体」は、個々のナノファイバーを絡み合わせた物体のどのような形状のものでも指す。用語「集合体」には、均一な性質を有する緩い開口構造体が含まれる。用語「マット」は、比較的緻密なフェルト状構造体を指す。用語「凝集体」は、緻密な微視的粒状構造体を指す。特に用語「集合体」は、少なくとも一つの次元軸に沿った比較的又は実質的に均一な物理的性質を有し、望ましくは集合体内の一つ以上の平面内の比較的又は実質的に均一な物理的性質を有する構造体を指し、即ち、それらはその平面内で等方性物理的性質を有する。集合体は、均一に分散した個々の相互結合したナノファイバーからなるか、又はナノファイバーの連結した集合体の魂からなる。別の態様として、全集合体はその物理的性質の一つ以上に関して、比較的又は実質的に等方性である。容易に測定することができ、均一性又は等方性を決定することができる物理的性質には、抵抗率及び光学密度が含まれる。
用語「近接可能な表面領域」とは、ミクロポア（即ち、２ｎｍより小さな直径又は断面を持つ気孔）に起因しない表面領域を指す。
用語「流体流量特性」とは、流体又はガスが固体構造体を通過する能力を指す。例えば、或る体積の流体又はガスが、特定の断面積及び構造体を横切る特定の厚さ又は高度差を有する三次元的構造体を通る時の速度〔即ち、ｍｌ／分／ｃｍ2／ミル（厚さ）〕である。
用語「等方性」とは、測定方向とは無関係に、構造体の平面又は体積内の物理的性質の全ての測定値が一定の値を持つことを意味する。そのような非固体組成物の測定値は、空洞空間の平均値が考慮されるように、構造体の代表的な試料についてとらなければならないことは分かるであろう。
用語「ナノファイバー」とは、断面（例えば、かどを持つ角状繊維）又は直径（例えば、丸いもの）が１μより小さい長い構造体を指す。この構造体は中空でも非中空でもよい。従って、この用語は「バッキィ（bucky）チューブ」及び「ナノチューブ」を含む。この用語は下で更に定義する。
用語「内部構造」とは、繊維の相対的配向、繊維配向の多様性及び全体的平均、繊維相互の近接性、繊維間の間隙及び空間によって生じた空洞空間又は気孔、空洞空間及び（又は）気孔の接続により形成された流通チャンネル又は通路の大きさ、形、数及び方向を含めた集合体の内部構造を指す。別の態様によれば、構造には、集合体を形成する凝集体粒子の大きさ、間隔及び配列に関する特性も含まれる。用語「相対的配向」とは、個々の繊維又は凝集体の他のものに対する配向（即ち、配列していないものに対する配列したもの）を指す。繊維又は凝集体配向の「多様性」及び「全平均」とは、構造体内の繊維配向の範囲（構造体の外側表面に対する配列及び方向）を指す。
用語「物理的性質」とは、多孔質構造体の固有の測定可能な性質、例えば、表面積、抵抗率、流体流動特性、密度、気孔率等を意味する。
用語「相対的」とは、その時の事情に応じ、構造体の軸に沿って、又は平面内で、又は体積内で測定した時の物理的性質の値の９５％が平均値の±２０％以内に入ることを意味する。
用語「実質的に」とは、その時の事情に応じ、構造体の軸に沿って、又は平面内で、又は体積内で測定した時の物理的性質の値の９５％が平均値の±１０％以内に入ることを意味する。
用語「実質的に等方性」又は「比較的等方性」とは、上に規定した物理的性質の値の変化の範囲に相当する。
〔発明の詳細な説明〕
ナノファイバー
用語「ナノファイバー」は、フィブリル、ウィスカー、ナノチューブ、バッキーチューブ等を含めた非常に小さな直径を有する種々の繊維、特に炭素繊維を指す。そのような構造体は、それらの大きさ及び形のために、構造体中に配合するとかなりの表面積を与える。更に、高純度及び均一性を有するそのような繊維を作ることができる。
好ましくは、本発明で用いるナノファイバーは、１μより小さな直径、好ましくは約０．５μより小さく、更に一層好ましくは０．１μより小さく、最も好ましくは０．０５μより小さい直径を有する。
本発明の一つの好ましい態様によれば、炭素フィブリルを用いて堅い集合体を形成する。３．５〜７０ｎｍの範囲の直径を有する炭素フィブリルを作ることができる。
本発明で言及するフィブリル、バッキーチューブ、ナノチューブ及びウィスカーは、補強材料として市販されている連続的炭素繊維とは区別されるものである。大きい方が望ましいが、不可避的に有限になる縦横比を有するナノファイバーとは対照的に、連続的炭素繊維は少なくとも１０4、屡々１０6以上の縦横比（Ｌ／Ｄ）を有する。連続的繊維の直径もフィブリルのものよりも遥かに大きく、常に１．０μｍより大きく、典型的には、５〜７μｍである。
連続的炭素繊維は、有機前駆物質繊維、通常レーヨン、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）及びピッチの熱分解により製造する。従って、それらはその構造内にヘテロ原子を含んでいることがある。製造したままの連続的炭素繊維の黒鉛性（graphitic nature）は変化するが、それらは後の黒鉛化工程にかけてもよい。黒鉛化度、黒鉛面の配向及び結晶化度の差は、もしそれらが存在する場合、潜在的ヘテロ原子の存在及び基体直径の絶対的な差でさえも、連続的繊維ではナノファイバー化学の予想をしにくくすることが経験されている。
炭素フィブリルは、１．０μより小さく、好ましくは０．５μより小さく、一層好ましくは０．２μより小さく、最も好ましくは０．０５μより小さい直径を有する曲がりくねった炭素付着物である。それらは種々の形態で存在し、種々の炭素含有ガスを金属表面で接触分解することにより製造されてきた。電子顕微鏡の出現以来、そのような曲がりくねった炭素付着物が殆ど観察されてきた。初期の優れた概説及び文献は、ベーカー（Baker）及びハリス（Harris）、Chemistry and Physics of Carbon〔ウォーカー（Walker）及びスローワー（Thrower）編集、１９７８年〕第１４巻、第８３頁、及びロドリゲス（Rodriguez）Ｎ．、J. Mater. Research, Vol. 8, p. 3233（1993）（これらの各々は参考のためここに入れてある）に見ることができる。〔また、オベリン（Obelin）Ａ．及びエンドウ（Endo）Ｍ．、J. of Crystal Growth, Vol. 32, pp. 335-349（1976）（参考のためここに入れてある）を参照されたい〕。
テネント（Tennent）による米国特許第４，６６３，２３０号明細書（参考のためここに入れてある）には、連続的熱的炭素外側被覆を持たず、実質的にフィブリル軸に平行な多重配列黒鉛性（graphitic）外側層を有する炭素フィブリルが記載されている。そのようなものとして、それらが有するｃ軸が黒鉛の湾曲した層の接線に対し直角で、実質的にそれらの円柱軸に対し直角になっていることを特徴とする。それらは、一般に０．１μ以下の直径及び少なくとも５の長さ対直径比を有する。それらは実質的に連続的熱的炭素外側被覆、即ち、それらを製造するのに用いたガス供給物の熱分解により得られた熱分解付着炭素を実質的に含まないのが望ましい。テネントの発明は、比較的小さな直径、典型的には３５〜７００Å（０．００３５〜０．０７０μ）のフィブリル、及び配列した「成長したままの」黒鉛性表面を達成する方法を与えている。一層不完全な構造であるが、やはり熱分解炭素外側層を持たないフィブリル炭素も成長させている。
テネントその他による米国特許第５，１７１，５６０号明細書（参考のためここに入れてある）には、熱的外側被覆を持たず、実質的にフィブリル軸に平行な黒鉛性層を有し、それらの層の前記フィブリル軸への投影が少なくとも二つのフィブリル直径の距離に亙って伸びているような炭素フィブリルが記載されている。典型的には、それらのフィブリルは実質的に円柱〔又は円筒（cylindrical）〕状であり、実質的に一定の直径を持つ黒鉛性ナノチューブであり、ｃ軸が実質的にそれらの円柱軸に対し直角である円柱状黒鉛性シートからなる。それらは実質的に熱分解付着炭素を含まず、０．１μより小さい直径及び５より大きな長さ対直径比を有する。これらのフィブリルは、本発明で第一に重要なものである。
黒鉛性層のフィブリル軸への投影が二つのフィブリル直径より短い距離に亙って伸びている場合、黒鉛性ナノファイバーの炭素面は、断面で、ヘリンボーン（herring bone）模様の外観を持っている。これらは魚骨フィブリルと呼ばれている。ゲウス（Geus）による米国特許第４，８５５，０９１号明細書（参考のためここに入れてある）は、実質的に熱分解外側被覆を持たない魚骨フィブリルの製造方法を与えている。これらのフィブリルも本発明を実施するのに有用である。
本発明の一つの態様によれば、酸化したナノファイバーを用いて堅い多孔質集合体を形成する。マッカーシィー（McCarthy）その他による１９８９年５月１５日に出願された米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．３５１，９６７（参考のためここに入れてある）には、フィブリルの表面を酸化するのに充分な反応条件（例えば、時間、温度、及び圧力）で硫酸（Ｈ2ＳＯ4）及び塩素酸カリウム（ＫＣｌＯ3）を含む酸化剤とフィブリルとを接触させることを含む炭素フィブリルの表面を酸化するための方法が記載されている。マッカーシーその他の方法により酸化されたフィブリルは、不均一に酸化されており、即ち、炭素原子がカルボキシル、アルデヒド、ケトン、フェノール及び他のカルボニル基の混合物で置換されている。
フィブリルは硝酸を用いた処理によっても不均一に酸化されてきた。国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ９４／１０１６８には、官能基の混合物を含む酸化されたフィブリルの形成が記載されている。フーゲンラード（Hoogenraad）Ｍ．Ｓ．その他〔１９９４年９月、ベルギー、ブリュッセルでの第６回不均質触媒製造についての科学的基礎に関する国際会議で提出された「新規な炭素担体に支持した金属触媒」（Metal Catalysts supported on a Novel Carbon Support）〕も、フィブリルで支持した貴金属の製造に際し、フィブリル表面を硝酸で先ず酸化するのが有利であることを見出している。そのような酸による前処理は、炭素で支持した貴金属触媒の製造では標準的な工程であり、この場合、そのような炭素の通常の原料を与えれば、その処理はそれを官能性化するのと同様、望ましくない材料の表面を奇麗にするのに役立つ。
マッカーシー及びベニング（Bening）は、発表した研究〔Polymer Preprints ACS Div. of Polymer Chem. 30（1）420（1990）〕で、表面が種々の酸化された基を有することを示すために、酸化したフィブリルの誘導体を調製している。彼らが調製した化合物、フェニルヒドラゾン、ハロ芳香族エステル、第一タリウム塩等は、それらの分析的有用性のため、例えば、明るく着色すること、或はある他の強く容易に同定され区別が付けられる信号を示すことのために選択されている。これらの化合物は分離されておらず、ここに記載する誘導体とは異なって、実用的な意味は何も持っていない。
ナノファイバーは、過酸化水素、塩素酸塩、硝酸、及び他の適当な薬剤を用いて酸化することができる。
構造体内のナノファイバーは、ホッホ（Hoch）及びモイ（Moy）その他による１９９５年１２月８日に出願された「官能性化したフィブリル」（Functionalized Fibrils）と題する米国特許出願Ｎｏ．０８／３５２，４００（参考のためここに入れてある）に記載されているように、更に官能性化することができる。
上に記載した触媒を用いて成長させたフィブリルに類似した形態を持つ炭素ナノチューブは、高温炭素アークで成長させている〔イイジマ（Iijima）、Nature 354, 56（1991）（参考のためここに入れてある）〕。これらのアーク成長させたナノファイバーがテネントの初期の触媒を用いて成長させたフィブリルと同じ形態を有することは現在一般に認められている〔ウィーバー（Weaver）、Science 265,（1994）（参考のためここに入れてある）〕。アーク成長させた炭素ナノファイバーも本発明で有用である。
ナノファイバーは、本願と同時に出願された「高表面積ナノファイバー、その製造方法、使用方法、及びそれを含有する生成物」（High Surface Area Nanofibers, Methods of Making, Methods of Using and Products Containing Same）と題する米国特許仮出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．６０／０１７，７８７（ＣＭＳ文書番号：３７００７７−３６３０）（参考のためここに入れてある）に記載されている高表面積ナノファイバーでもよい。
ナノファイバー凝集体及び集合体
「結合されていない」前駆物質ナノファイバーは、ばらばらな繊維、繊維の凝集体、又はそれらの両方の形態をしていてもよい。
炭素フィブリルを用いる場合、凝集体が存在する場合、それらは一般に鳥の巣、梳ったヤーン、又は開口ネットの形態を有する。もし大きな気孔率を望むならば、凝集体が一層「縺れる」ほど、適切な組成物を得るための処理が一層必要になるであろう。このことは、梳ったヤーン又は開口ネット凝集体を選択することが大部分の用途にとって最も好ましいことを意味している。しかし、鳥の巣状凝集体で一般には充分である。
ナノファイバーマット又は集合体は、水性又は有機媒体中にナノファイバーを分散させ、次にナノファイバーを濾過してマット又は集合体を形成することにより製造されてきた。集合体は、フェノール樹脂のような炭化可能な樹脂とナノファイバーとをニーダー（kneader）中でよく混合し、次に押出し又はペレット化及び熱分解することによっても製造されてきた。マットも、流体、例えば、プロパンのような有機溶媒中に入れたナノファイバーのゲル又はペーストを形成し、そのゲル又はペーストを媒体の臨界温度よりも高い温度へ加熱し、超臨界流体を除去し、最後に得られた多孔質マット又はプラグを、その方法が遂行された容器から取り出すことにより製造されてきた。テネント（Tennent）その他による「無作為的に配向した炭素フィブリルの三次元的巨視的集合体及びそれを含有する複合体」（Three-Dimensional Macroscopic Assemblages of Randomly Oriented Carbon Fibrils and Composites Containing Same）と題する親の米国特許出願Ｎｏ．０８／４２８，４９６（参考のためここに入れてある）参照。
ナノファイバーは、それらが無作為的に互いに縺れ、鳥の巣（ＢＮ）に似たナノファイバーの縺れたボールを形成した種々の形態（走査電子顕微鏡により決定して）を有する凝集体；又は、実質的に同じ相対的配向を有し、梳ったヤーン（ＣＹ）の外観を有し、例えば、各ナノファイバーの長軸が（単独では曲がったり捩れたりしているが）、束の中の周囲のナノファイバーの方向と同じ方向に伸びている真っ直ぐか、僅かに曲がるか、捩れた炭素ナノファイバーの束からなる凝集体；又は互いに緩く縺れて「開口ネット（open net）」（ＯＮ）構造を形成している真っ直ぐか、僅かに曲がるか、又は捩れたナノファイバーからなる凝集体；として製造することもできる。開口ネット構造体では、ナノファイバーの縺れ程度は、梳ったヤーン凝集体（個々のナノファイバーは実質的に同じ相対的配向になっている）で観察されているものよりも大きいが、鳥の巣状のものよりは小さい。ＣＹ及びＯＮ凝集体は、ＢＮよりも容易に分散され、構造体全体に亙って均一な性質が望まれる場合の複合体の製造に有用なものになっている。個々のナノファイバー糸の実質的直線性も、ＥＭＩシールド及び電気的用途にそれら凝集体を有用なものにしている。
凝集体の形態は、触媒担体の選択により調節する。球形担体はあらゆる方向にナノファイバーを成長させ、鳥の巣状凝集体を形成する結果になる。梳ったヤーン及び開口巣状凝集体は、一つ以上の容易に劈開する平面状表面を有する担体、例えば、一つ以上の容易に劈開する表面を有し、少なくとも１ｍ2／ｇの比表面積を有する担体物質上に付着させた鉄又は鉄含有金属触媒粒子を用いて製造されている。モイその他による１９９５年６月６日に出願された「カーボンフィブリルを製造するための改良された方法及び触媒」（Improved Methods and Catalysts for the Manufacture of Carbon Fibrils）と題する米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．０８／４６９，４３０（参考のためここに入れてある）には、種々の形態（走査電子顕微鏡により決定して）を有する凝集体として製造されたフィブリルが記載されている。
炭素ナノファイバー凝集体の形成に関する一層詳細な点は、テネントによる米国特許第５，１６５，９０９号；モイその他による米国特許第５，４５６，８９７号；シンダー（Snyder）その他による１９８８年１月２８日に出願された米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．１４９，５７３、及び１９８９年１月２８日に出願されたＰＣＴ出願Ｎｏ．ＵＳ８９／００３２２、〔「炭素フィブリル」（Carbon Fibrils）〕ＷＯ  ８９／０７１６３、及びモイその他による１９８９年９月２８日に出願された米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．４１３，８３７、及び１９９０年９月２７日に出願されたＰＣＴ出願Ｎｏ．ＵＳ９０／０５４９８、〔「フィブリル凝集体及びその製造方法」（Fibril Aggregates and Method of Making Same）〕ＷＯ  ９１／０５０８９；マンデビル（Mandeville）その他による１９９５年６月７日に出願された米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．０８／４７９，８６４；ベニング（Bening）その他による１９８４年１０月２７日に出願された米国特許出願Ｎｏ．０８／３２９，７７４、及びモイその他による１９９４年８月２日に出願された米国特許出願Ｎｏ．０８／２８４，９１７、及び１９９４年１０月１１日に出願された米国特許出願Ｎｏ．０７／３２０，５６４（これらは全て本発明と同じ譲受け人に譲渡されており、参考のためここに入れてある）の記載の中に見出すことができる。
堅い多孔質炭素構造体及びその製造方法
本発明は、ナノファイバーから堅い多孔質構造体を製造するための方法に関する。得られる構造体は、触媒、クロマトグラフィー、濾過系、電極及びバッテリー等で使用することができる。
１．堅い多孔質炭素ナノファイバー構造体
本発明による堅い多孔質炭素構造体は、大きな近接可能な表面領域を有する。即ち、構造体は大きな表面積を有するが、実質的にミクロポア（即ち、２ｎｍより小さい直径又は断面を持つ気孔）を持たない。本発明は、絡み合った炭素ナノファイバーからなる多孔質構造体の機械的一体性及び（又は）堅さを増大することに関する。本発明により製造された構造体は、従来のナノファイバー構造体よりも大きな破壊強度を有する。本発明は、ナノファイバーに繊維交点の所で他のナノファイバーとの結合を形成させるか、又は接着させることにより炭素構造体の堅さを改良する方法を与える。結合は、ナノファイバーの表面の化学的変性により結合を促進させるか、「接着」剤を添加することにより且つ（又は）ナノファイバーを熱分解することにより相互接触点で融着又は結合を起こさせることにより引き起こすことができる。
ナノファイバーは、ばらばらな繊維又はナノファイバーの凝集粒子の形になっていてもよい。前者はかなり均一な性質を有する構造体を与える結果になる。後者は、一緒に結合されたナノファイバーの凝集粒子、及び個々の凝集粒子内で絡み合ったナノファイバーの微細構造体からなる全体的に巨大な構造体である二段構成を有する構造体を与える結果になる。
一つの態様により、個々のばらばらなナノファイバーが構造体を形成する。これらの場合には、粒子内の個々のフィブリル糸の分布は、それら糸の間に実質的に規則的な間隔をもち、実質的に均一になっている。これらの間隔は（従来の担体中の気孔と同様）構造体の密度により変化し、大略、最も緻密な１５ｎｍ（酸化フィブリルからプレスした円板、密度＝１〜１．２ｇ／ｃｃ）から最も軽い粒子（例えば、開口ネット凝集体から形成した固体物質）の平均５０〜６０ｎｍの範囲にある。従来の炭素担体中のミクロポア（＜２ｎｍ）に相当する空洞又は空間は存在しない。第１図は、個々の酸化されたナノファイバーを用いて形成したナノファイバー構造体のＳＥＭ写真である。
これらの堅い多孔質材料は、例えば、固定床炭素支持触媒で使用するための現在入手できる高表面積材料より優れている。構造体の凹凸性、気孔率（気孔体積及び気孔構造）、及び炭素の純度が著しく改良されている。これらの性質と比較的大きな表面積とが一緒になることにより、有用な特性を有する独特の物質を与える。更に、近接不可能なミクロポアの中に入る多くの領域を持つことなく、４００ｍ2／ｇ位の大きな比表面積を有する他の炭素担体は存在しない（恐らくどんな種類のものでも）。
本発明の一つの態様は、約１００ｍ2／ｇより大きな近接可能な比表面積を有し、実質的にミクロポアを含まず、約０．４５ｋｇ（１ポンド）より大きな破壊強度を有する堅い多孔質炭素構造体に関する。好ましくは、その構造体は絡み合った相互に結合した炭素ナノファイバーからなり、ミクロポアに起因するものは前記表面積の１％未満である。
構造体は、好ましくは５０重量％より大きく、一層好ましくは８０重量％より大きく、更に一層好ましくは９５重量％より大きく、最も好ましくは９９重量％より大きい炭素純度を有する。
酸化したナノファイバーから作られた構造体は（０．３１８ｃｍ（１／８インチ）直径の円柱状押出し物の形で測定して）、好ましくは０．３５ｋｇ／ｃｍ2（５  ｌｂ／ｉｎ2）より大きく、一層好ましくは０．７ｋｇ／ｃｍ2（１０  ｌｂ／ｉｎ2）より大きく、更に一層好ましくは１．０５ｋｇ／ｃｍ2（１５  ｌｂ／ｉｎ2）より大きく、最も好ましくは１．４ｋｇ／ｃｍ2（２０  ｌｂ／ｉｎ2）より大きい破壊強度を有する。
「未処理」のナノファイバーから作られた構造体は（０．６３５ｃｍ（１／４インチ）直径のペレットの形で測定して）、好ましくは１．４ｋｇ／ｃｍ2（２０  ｌｂ／ｉｎ2）より大きく、一層好ましくは約２．８ｋｇ／ｃｍ2（４０  ｌｂ／ｉｎ2）より大きく、更に一層好ましくは約４．２ｋｇ／ｃｍ2（６０  ｌｂ／ｉｎ2）より大きく、最も好ましくは約４．９ｋｇ／ｃｍ2（７０  ｌｂ／ｉｎ2）より大きい破壊強度を有する。
別の態様に従い、堅い多孔質炭素構造体は、約１００ｍ2／ｇより大きい近接可能な比表面積を有し、約０．３５ｋｇ／ｃｍ2（５  ｌｂ／ｉｎ2）より大きな破壊強度を有し、０．８ｇ／ｃｍ2より大きな密度を有する。好ましくは構造体はミクロポアを実質的に含まない。
更に別の態様に従い、堅い多孔質炭素構造体は、約１００ｍ2／ｇより大きい近接可能な比表面積を有し、０．５ｃｃ／ｇより大きな気孔率を有し、実質的にミクロポアを含まず、９５重量％より大きな炭素純度を有し、約０．３５ｋｇ／ｃｍ2（５  ｌｂ／ｉｎ2）より大きな破壊強度を有する。
構造体は０．８ｇ／ｃｍ3より大きな密度を有するのが好ましい。別の態様に従い、構造体は、１．０ｇ／ｃｍ3より大きな密度を有するのが好ましい。
構造体は、好ましくは約１００ｍ2／ｇより大きく、一層好ましくは１５０ｍ2／ｇより大きく、更に一層好ましくは２００ｍ2／ｇより大きく、更に一層好ましくは３００ｍ2／ｇより大きいく、最も好ましくは４００ｍ2／ｇより大きい近接可能な比表面積を有する。
一つの態様に従い、構造体は、その構造体全体に亙って均一でむらなく分布したナノファイバーからなる。即ち、その構造体はナノファイバーの堅く均一な集合体である。この構造体は、ナノファイバー間に実質的に均一な通路及び間隔を有する。通路又は間隔は、夫々実質的に同じ断面を有し、実質的に均一に間隔を開けている点で均一である。好ましくは、ナノファイバー間の平均距離は約０．０３μより小さく、約０．００５μより大きい。平均距離は、構造体の密度に依存して変化する。
別の態様によれば、構造体は、その構造体を形成するように相互に結合されたナノファイバー凝集体粒子の形をしたナノファイバーからなる。これらの構造体は、相互に結合した凝集体粒子間の比較的大きな凝集体間隔及びその凝集体粒子内の個々のナノファイバー間の一層小さなナノファイバー間隔を有する。好ましくは、個々の凝集体間の平均最大距離は、約０．１μより小さく、約０．００１μより大きい。例えば、凝集体粒子は鳥の巣に似たナノファイバーの無作為的に縺れたボールからなる粒子、且つ（又は）中心軸が互いに全体的に平行に配列したナノファイバーの束を含んでいてもよい。
ナノファイバーは、約１μより小さい平均直径を有する。好ましくは０．５μより小さく、一層好ましくは０．１μより小さく、更に一層好ましくは０．０５μより小さく、最も好ましくは０．０１μより小さい。
好ましくは、ナノファイバーは実質的に一定の直径を有する実質的に円柱状のものであり、フィブリル軸と同心状の黒鉛性又はグラフェニック（graphenic）層を有し、熱分解付着した炭素を実質的に含まない。
本発明の別の態様は、特定の大きさの次元を持つ堅い多孔質粒子又はペレットを与えることができることに関する。例えば、流動充填床で用いるのに適した大きさの多孔質粒子又はペレットである。本方法は、複数の炭素ナノファイバー又は凝集体を調製し、それら凝集体又はナノファイバーをそれらの交点で融着又は接着して大きな堅い嵩さ張った固体物質を形成し、その固体物質を希望の用途に適した大きさを有する堅い多孔質高表面積粒子片に分粒し、例えば、充填床を形成するのに適した粒径にすることを含む。
上述の構造体は、ナノファイバーを他のナノファイバーと繊維交点で結合を形成させるか、又は接着させることにより形成する。結合は、「接着」（gluing）剤を添加するか、且つ（又は）ナノファイバーを熱分解して相互接触点で融着又は結合を起こさせることにより、結合を促進するようにナノファイバーの表面を化学的に変性することにより引き起こすことができる。
堅く大きな気孔率の構造体は、表面変性したナノファイバー（即ち、表面酸化したナノファイバー）を用いるか、又は用いることなく、規則的なナノファイバー又はナノファイバー凝集体から形成することができる。ナノファイバー構造体の安定性を増大するために、構造体の交点に重合体を付着させることもできる。これは、低分子量（即ち、約１，０００ＭＷより小さい）重合体接着剤の希釈溶液を集合体にしみ込ませ、溶媒を蒸発させることにより達成することができる。毛細管力はナノファイバー交点の所で重合体を濃厚にする。構造体の堅さ及び一体性を実質的に改良するために、ナノファイバー交点の僅かな部分だけを接着しさえすれば良いことが分かるであろう。
本発明の一つの態様は、少なくとも１００ｍ2／ｇより大きな比表面積を有する堅い多孔質炭素構造体を製造する方法において、次の工程：
（ａ）  複数のナノファイバーを媒体中に分散して懸濁物を形成し、そして
（ｂ）  前記媒体を前記懸濁物から分離して構造体を形成する、
ことからなり、然も、前記ナノファイバーが構造体内のナノファイバー交点の所で結合された絡み合ったナノチューブの堅い構造体を形成するように相互に結合されている、構造体の製造方法に関する。
ナノファイバーは構造体全体的に亙って均一にむらなく分布しているか、又は構造体を形成するように相互に結合された凝集体粒子の形をしていてもよい。前者が望まれる場合、ナノファイバーを媒体中に完全に分散させて個々のナノファイバーの分散物を形成する。後者が望まれる場合、ナノファイバー凝集体を媒体中に分散し、スラリーを形成し、前記凝集体粒子を接着剤により一緒に結合して前記構造体を形成する。
用いる媒体は水及び有機溶媒からなる群から選択することができる。好ましくは媒体は、アルコール、グリセリン、表面活性剤、ポリエチレングリコール、ポリエチレンイミン、及びポリプロピレングリコールからなる群から選択された分散剤からなる。
媒体は、（１）接着剤を凝集体中に微細に分散させることができ、（２）マトリックスが乾燥した時に凝集体の内部構造が潰れないようにするためのテンプレート剤として働くこともできるものを選択すべきである。
一つの好ましい態様では、分散媒体として水又はアルコールに溶解したポリエチレングリコール（ＰＥＧ）とグリセロールとの組合せ、及び低分子量フェノール・ホルムアルデヒド樹脂のような炭化可能な材料又は他の炭化可能な重合体又は炭水化物（澱粉又は砂糖）を用いる。
表面酸化したナノファイバーを用いるならば、媒体中に分散する前にナノファイバーを酸化し、自己接着性にして、ナノファイバー交点で結合することにより堅い構造体を形成する。構造体は次に熱分解して酸素を除去してもよい。
別の態様に従い、ナノファイバーを接着剤と一緒に前記懸濁物として分散し、接着剤が前記ナノファイバーを結合して前記堅い構造体を形成する。接着剤は炭素からなるのが好ましく、一層好ましくは接着剤は、熱分解した時炭素だけを残す材料から選択される。従って、そのような接着剤と共に形成した構造体は、後で熱分解することにより、接着剤を炭素へ転化することができる。
接着剤は、セルロース、炭水化物、ポリエチレン、ポリスチレン、ナイロン、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、及びフェノール樹脂からなる群から選択されるのが好ましい。
本発明の更に別な態様に従えば、分離工程は、懸濁物の濾過、又は前記懸濁物からの媒体の蒸発からなる。
更に別の態様に従い、懸濁物はナノファイバーを流体中に入れたものからなるゲル又はペーストであり、分離は次の工程：
（ａ）  ゲル又はペーストを加圧容器中で前記流体の臨界温度より高い温度へ加熱し、
（ｂ）  加圧容器から超臨界流体を除去し、そして
（ｃ）  加圧容器から構造体を取り出す、
工程からなる。
接着剤を含む溶媒／分散剤混合物中にナノファイバー凝集体を入れた等方性スラリー分散物は、それら凝集体を崩壊することなく、ワーリング・ブレンダー（Waring blender）又はニーダーを用いて達成することができる。ナノファイバー凝集体は樹脂粒子を捕らえ、それらを分布した状態で保つ。
これらの混合物はそのまま用いることができ、或は濾過して充分な溶媒を除去し、大きなナノファイバー含有量（乾燥重量に基づき〜５−２０％）を有する濾滓を得るようにすることもできる。濾滓は成形し、押出し、又はペレット化することができる。成形したものは、その成形物の崩壊を起こすことなく更に乾燥することができる程充分安定である。溶媒を除去することにより、分散剤分子は、接着剤粒子と共に濃縮され、ナノファイバー凝集体内及び凝集体の外側縁の両方の所にあるナノファイバー交点の所に集まる。混合物を更に乾燥し、最終的に炭化すると、凝集体内のナノファイバー糸及び凝集体それ自身が接触点で一緒に接着される。凝集体構造は崩壊しないので、比較的堅く、非常に多孔質の低密度粒子が形成される。
上で述べたように、接着剤を用い、或は用いずに、酸化されたナノファイバーを用いて堅い多孔質構造体を形成することもできる。炭素ナノファイバーは酸化後、自己接着性になる。酸化ナノファイバー（ばらばらにした糸として）高度に分散させ、濾過し、そして乾燥することにより非常に堅い緻密なマットが形成される。乾燥したマットは、酸素含有量により１〜１．２ｇ／ｃｃの密度を有し、粉砕し、篩分けにより分粒することができる充分な堅さを持つ。測定した比表面積は約２７５ｍ2／ｇである。
得られた堅い構造体内の実質的に全ての酸素が、流れるガス、例えば、アルゴン中で約６００℃でそれら粒子を熱分解することにより除去することができる。密度は約０．７〜０．９ｇ／ｃｃへ減少し、比表面積は約４００ｍ2／ｇへ増大する。か焼した粒子の気孔率は、水の吸収により測定して約０．９〜０．６ｃｃ／ｇである。
酸化ナノファイバーは、接着剤と一緒にして用いてもよい。酸化ナノファイバーは良好な出発材料である。なぜなら、それらは接着剤とテンプレート剤との両方を接着する付着点を有するからである。後者は、粒子又はマットの内部構造を、それらが乾燥した時維持する働きをし、それによって最初のナノファイバー凝集体の大きな気孔率及び低密度を保持する。酸化ナノファイバーをポリエチレンイミンセルロース（ＰＥＩ  Ｃｅｌｌ）のような材料でスラリーにすることにより、良好な分散物が得られ、この場合、塩基性イミンがカルボン酸官能性化フィブリルと強力な静電的相互作用を形成する働きをする。混合物を濾過してマットを形成する。そのマットを６５０℃より高い温度で不活性雰囲気中で熱分解することにより、ＰＥＩ  Ｃｅｌｌを炭素へ転化し、その炭素がナノファイバー凝集体を一緒に堅い構造体へ融着する働きをする。その結果堅く実質的に純粋な炭素構造体が得られる。
固体成分を、構造体形成前にナノファイバー分散物とそれら添加剤とを混合することにより構造体内部へ入れることもできる。乾燥構造体中の他の固体の含有量は、ナノファイバー１部当たり固体５０部位の大きさにすることができる。
一つの好ましい態様に従い、ナノファイバーを高剪断混合機、例えば、ワーリング・ブレンダー中で大きな剪断力で分散させる。分散物は、水、エタノール、ミネラルスピリッツ等中に０．０１〜１０％の広い範囲でナノファイバーを含むことができる。この方法はナノファイバー束、即ち、ナノファイバーのきつく巻いた束を適切に開き、ナノファイバーを分散して、濾過及び乾燥後に形の崩れないマットを形成する。高剪断混合の適用は数時間行うことができる。しかし、この方法で製造されたマットは凝集体を含まない。
もし高剪断工程に続き超音波処理を行うと、分散が改良される。０．１％以下へ希釈すると超音波処理を助ける。従って、例えば、フィブリル０．１％のもの２００ｃｃを、ブロンソン・ソニファイヤー・プローブ（Bronson Sonifier Probe）（電源４５０ワット）により５分間以上超音波をかけることにより分散を一層改良することができる。
最高度の分散を達成するため、即ち、フィブリル凝集体を含まないか、又は実質的に含まない分散を達成するため、相容性液体中に非常に低い濃度で、例えば、エタノール中０．００１％〜０．０１％の濃度で超音波処理を行うか、又は一層高い濃度で、例えば、約０．５％の濃度で表面活性剤、例えばトリトン（Triton）Ｘ−１００を添加した水に入れた０．１％の濃度で超音波処理を行なわなければならない。続いて形成されたマットを、順次水を添加して次に真空濾過を行うことにより、濯いで表面活性剤を含まないか又は実質的に含まなくすることができる。
ＭｎＯ2（バッテリーのため）及びＡｌ2Ｏ3（高温ガスケットのため）のような粒状固体を、マット形成前のナノファイバー分散物へフィブリル１部当たり添加固体５０部まで添加することができる。
形成中のマット上又は中に補強用ウエブ及びスクリム（scrim）を入れてもよい。例としてポリプロピレン網及びエキスパンデッドニッケル網がある。
軽く（即ち、３０％のＨ2Ｏ2で）酸化したナノファイバー凝集体は、依然として個々のナノファイバーとしてよりは凝集体として分散する。これらの構造体を一緒に結合すると最初のナノファイバーの大きな気孔率及び低密度を維持する。
一つの態様に従い、酸化ナノファイバーの乾燥粉末をアイソスタティックプレスすることにより円板（直径１．２７ｃｍ（１／２インチ）を製造した。酸素含有量に関係する円板の密度は、それら円板の熱処理によって変化させることができた。これらの方法により大きな密度及び中間的気孔率を有する堅い粒子を形成することができる。従来の化学処理を行なって、又は行わないでＢＮ及びＣＣ製造ナノファイバー凝集体から作られた堅い多孔質構造体は、接着剤としてフェノール樹脂又は他の有機重合体を用いて製造されており、それらの性質を表Ｉに要約する。
0004128628.tif 000002
これらの構造体は、本願と同時に出願された「電気化学的キャパシタ中の黒鉛性ナノファイバー」（GRAPHITIC NANOFIBERS IN ELECTROCHEMICAL CAPACITORS）と題する米国特許仮出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．６０／０１７，６０９（ＣＭＳ文書番号：３７００７７−３６００）（参考のためここに入れてある）に記載されているようなキャパシタにも有用である。
本発明の別の態様は、堅い多孔質構造体を形成するためのナノファイバーを含むエアロゲル又はキセロゲル複合体の形成に関する。エアロゲルは極めて低い密度、大きな気孔率及び表面積を有する独特の種類の材料である。Ｒ．Ｗ．ペカラ（Pekala）の刊行物に例示されているような有機エアロゲル及び炭素エアロゲルは、高密度エネルギー蓄積、高容量吸収剤、及び触媒担体を含めた多くの用途にとって魅力的なものである。比較的低い密度を有する所謂発泡有機重合体のような同様な材料もよく知られており、絶縁材料として広く用いられている。従来の一体的有機エアロゲルは、機械的性質が非常に悪い。殆どの場合、エアロゲルは絶縁体である。従って、改良された機械的及び電気的性質を有するエアロゲル複合体を製造することは重要なことである。キセロゲルはエアロゲルと同様であるが、製造方法の結果として一層緻密な構造を有する（第４図参照）。
そのような構造体は、ペカラ（Pekala）による米国特許第５，４７６，８７８号；ニシイ（Nishii）その他による第５，１２４，１００号；アンガー（Unger）その他による第５，４９４，９４０号；ウエスト（Wuest）その他による第５，４１６，３７６号；ティロツォン（Tillotson）その他による第５，４０９，６８３号；ドローゲ（Droege）その他による第５，３９５，８０５号；ペカラによる第５，０８１，１６３号；ティロツォンによる第５，２７５，７９６号；ペカラによる第５，０８６，０８５号；及びペカラによる第４，９９７，８０４号明細書（それらの各々は参考のためここに入れてある）に一層完全に記載されている。
本発明によるエアロゲル複合体の一般的製造方法は、第４図に模式的に例示されている。典型的には、その方法は、適当な溶媒中に入れたナノファイバー分散物（個々の単一ナノファイバー分散物又はナノファイバー凝集体分散物）を調製し；単量体溶液を調製し；前記ナノファイバー分散物と単量体溶液とを混合し；前記混合物に触媒を添加し；単量体を重合してナノファイバー・重合体ゲル複合体を得、超臨界的に乾燥してナノファイバー・有機重合体マトリックス複合体を得ることからなる。最後にそのエアロゲル複合体を炭化することによりナノファイバーエアロゲル複合体を製造することができる。
ナノファイバー・重合体エアロゲル複合体は、ゲルを超臨界的に乾燥することによっても製造することができる。もしゲルを慣用的方法（即ち、超臨界的ではない）により乾燥するならば、ナノファイバー・重合体キセロゲルが製造されるであろう。
本発明により製造された複合体エアロゲルに対する潜在的用途には、慣用的エアロゲルに対する用途が含まれる。ナノファイバーを配合することにより得られた機械的性質の改良により、その複合体エアロゲルを一層魅力的で一層多目的なものにしている。更に、複合体エアロゲルの伝導度の増大は、新しい用途を与える結果になる。
本発明の一つの態様は、流体相触媒化学反応を行うための堅い支持触媒、その支持触媒を用いて流体相で触媒化学反応を行う方法、及びその支持触媒の製造方法に関する。
本発明の支持触媒は、堅い炭素ナノファイバー構造体からなる担体及びその上に支持された触媒として有効な量の触媒からなる。
本発明の堅い支持体触媒は独特の性質を有する。それらは例外的にメソポーラス（mesoporous）及びマクロポーラス（macroporous）であり、それらは純粋で、摩耗、圧縮、及び剪断に対し抵抗性をもち、従って、長い使用寿命に亙って流体相反応媒体から分離することができる。本発明の担体の堅さが増大していることにより、それら構造体を固定床触媒反応で用いることができる。分粒した堅い構造体を含む充填層を形成することができ、流体又はガスをその充填層の形及び気孔率を余り変化させることなくその充填層を通過させることができる。なぜなら、それら堅い構造体は固く、圧縮に耐えることができるからである。
更に、炭素ナノファイバー構造体の独特の大きなマクロ気孔率、それらの巨視的形態の結果、反応物及び生成物の拡散及び熱流の支持体触媒からの出入りを著しく促進する。この独特の気孔率は、静的状態よりはむしろ動的状態で、主にマクロポアからなる異常に大きな内部空洞体積を生ずるナノファイバーの無作為的縺れ又は絡み合いから生じたものである。流体相からの持続した分離性及び微細物としての触媒の損失が少ないことも工程性能及び経済性を改良する。触媒担体としてのナノファイバー構造体の他の利点には、高純度、改良された触媒付着容量、及び酸及び塩基に対する化学的抵抗性が含まれる。
ナノファイバー凝集体から形成された固い構造体は、触媒担体として用いるのに特に好ましい構造体である。触媒担体として、炭素ナノファイバー凝集体は、気孔率、表面積、分離性、純度、触媒付着容量、酸及び塩基に対する化学的抵抗性、及び摩耗抵抗に関し、優れた化学的及び物理的性質を与える。これらの特徴のため、それらは、充填床又は流動床法で有用なものになっている。
炭素ナノファイバー触媒担体は、種々の方法で遭遇する閉塞問題を改善する大きな内部空洞体積を有する。更に、大きな気孔が多数存在することは、拡散又は物質移動が限定された反応で屡々遭遇する問題を解消する。大きな気孔率により、触媒寿命を著しく増大することができる。なぜなら、担体に一層多くの触媒を付加することができるからである。
本発明の固いナノファイバー触媒担体は、改良された物理的強度及び耐摩耗性を有する。
炭素構造体の化学的純度は、汚染により誘発される副反応が最小になるので、支持された触媒の選択性に良い影響を与える。炭素構造体は本質的に純粋な炭素であり、ナノファイバーが形成された方法からほんの僅かな量の包み込まれた触媒金属化合物が残留するだけである。包み込まれた繊維形成金属化合物は、触媒毒として、又は選択性に影響を与える汚染物として働くことはない。
ナノファイバー構造体によって与えられる性質の組合せは独特である。既知の触媒担体で、そのように大きな気孔率、大きな表面積、及び大きな摩耗抵抗性を合わせ持つものはない。ナノファイバー構造体によって与えられる性質の組合せは、炭素担体の使用を受けることができるどのような触媒系でも有利である。炭素ナノファイバー構造体を構成する多数の炭素ナノファイバーは、触媒粒子がナノファイバー構造体中で多数のナノファイバーに結合することができる多数の接合点を与える。このことは、支持された触媒を一層執拗に保持する触媒担体を与える。更に、ナノファイバー構造体は、ナノファイバー単位重量当たりの触媒付着量（loading）を大きくすることができ、このことが一層大きな触媒保持容量を与える。触媒付着量は、支持された触媒の全重量に基づき、一般に０．０１重量％より大きく、好ましくは０．１重量％より大きい。支持された触媒の全重量に基づき５０重量％より大きい活性触媒の触媒付着量は、本発明の意図、即ち、ここで論ずるナノファイバー構造体の気孔率及び他の因子により、本発明の担体の重量に基づき１００重量％を越える付着量の中に容易に入る。望ましい活性触媒は白金族（ルテニウム、オスミウム、ロジウム、イリジウム、パラジウム、及び白金、又はそれらの混合物）であり、好ましくはパラジウム及び白金、又はそれらの混合物である。
炭素フィブリル凝集体は、その純度が高いため、高度に純粋な黒鉛の性質を有し、従って、酸及び塩基による侵食に対し大きな抵抗性を示す。この特性は、触媒を再生する一つの方法が酸又は塩基による再生であるため有利である。強酸又は強塩基を用いた再生方法を用いることができる。純度が高いため、それらを非常に腐食性の環境内で用いることができる。
支持した触媒は、堅いナノファイバー構造体に触媒として有用な量の触媒を支持させることにより製造する。用語「ナノファイバー構造体に」とは、構造体の上、内部、及びそのナノファイバーの上を含むが、それらに限定されるものではない。上述の用語は互換的に用いることができる。触媒はナノファイバー又は凝集体に、堅い構造体が形成される前、その堅い構造体の形成中（即ち、分散媒体に添加）、又は構造体が形成された後に配合することができる。
本発明の不均質支持触媒を製造する方法には、吸着、初期の湿式含浸、及び沈澱が含まれる。触媒を凝集体担体上に配合するか、又はそれをその場で形成することにより、支持触媒を製造してもよく、触媒は、それを凝集体中に入れる前に活性状態であってもよく、或はその場で活性化してもよい。
パラジウム、ロジウム又は白金のような触媒遷移金属とホスフィンのようなリガンドとの配位錯体のような触媒は、触媒又は触媒前駆物質の溶液中に希望の付着量を与えるのに適した時間、ナノファイバーをスラリーにすることにより吸着させることができる。
これら及び他の方法を用いて触媒担体を形成することができる。ナノファイバー構造体を用いて触媒担体を製造するのに適した方法についての一層詳細な記載は、モイその他による１９９４年１０月１１日に出願された「触媒担体、その製造方法、及びその使用方法」と題する米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．０７／３２０，５６４（参考のためここに入れてある）に記載されている。米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．０７／３２０，５６４には、堅くないナノファイバー凝集体を用いた触媒担体形成方法が記載されている。これらの製造及び使用方法は、堅い多孔質ナノファイバー構造体を用いた触媒担体の製造及び使用に適用するのに適している。
支持した触媒の使用方法
炭素ナノファイバー構造体は、これまで支持体材料として炭素を用いてきた触媒のための触媒担体として用いるための候補材料である。これらの触媒は、置換−求核的、求電子的、又は遊離ラジカル；付加−求核的、求電子的、遊離ラジカル又は同時的；β−除去；再配列−求核的、求電子的、又は遊離ラジカル；酸化；又は還元反応に対し触媒作用を及ぼすことができる。前記反応はマーチ（March）Ｊ．「最新有機化学」（Advanced Organic Chemistry）、１９８５年、第３版、第１８０頁〜第１８２頁に定義されている。グラント（Grant）及びハック（Hackh）の化学辞書（Chemicak Dictionary）、１９８７年、第５版も参照されたい。特に、本発明の炭素構造体は、スラリーにした液相貴金属水素化又は脱水素化触媒、フィッシャー・トロプシュ触媒、アンモニア合成触媒、水素化脱硫又は水素化脱硝触媒、メタノールのホルムアルデヒドへの接触酸化、ナノファイバー及び（又は）ナノファイバー凝集体形成触媒のための触媒担体として用いることができる。典型的な不均質触媒反応及び堅い多孔質炭素ナノファイバー構造体に支持するための候補になる触媒を下の表IIに記載する。
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本発明の支持触媒を用いて流体相で不均質触媒化学反応を行う方法は、適当な反応条件下で液相中で支持触媒と反応物とを接触させることを含む。その方法はプラグフロー法又は無勾配法、例えば、流動床法のようなバッチ法又は連続的方法でもよい。本発明の支持触媒は、反応環境が支持触媒に機械的応力を与えるような触媒工程、例えば、液相スラリー反応器、トリクル（trickle）床反応器、又は流動床反応器を用いた方法で特に有用である。支持触媒の摩耗抵抗及び大きな付着容量は、これらの環境で特に有利である。
バッチ法では、反応物（一種又は多種）は、反応容器中で、好ましくは撹拌しながら、支持触媒の存在下で反応させ、次にその支持触媒を濾過又は遠心分離のような再利用のための適当な手段により反応物（一種又は多種）／生成物（一種又は多種）混合物から分離する。
プラグフロー法では、反応物（一種又は多種）は、生成物（一種又は多種）の濃度が触媒床を反応物（一種又は多種）が通過するに従って増大するように、支持触媒の静止床を通過する。この流れの中に取り込まれるようになった支持触媒は、全て反応物（一種又は多種）／生成物（一種又は多種）流から適当な手段により分離され、床へ再循環することができる。
移動床又は流動床法では、支持触媒はその方法の反応物（一種又は多種）の流れと共に流動化されるか又はそれに取り込まれる。支持触媒は反応物（一種又は多種）／生成物（一種又は多種）と一緒に流れる。反応工程の終わりで、濾過、遠心分離、又はサイクロン分離機などにより、未反応反応物（一種又は多種）／生成物（一種又は多種）流から分離し、反応工程の始めに再循環する。
流動床法では、支持触媒の床は流動化されているが、反応物（一種又は多種）が床を通って移動し、反応して生成物（一種又は多種）を形成する間、固定された領域の境界内に止まる。この状況下で、反応物（一種又は多種）／生成物（一種又は多種）中に取り込まれるようになった支持触媒は、全て適当な手段により分離し、流動床へ戻すことができる。
連続法の更に別な形態では、支持触媒は反応物（一種又は多種）の流れに対し向流的に移動する。例えば、反応物は垂直反応容器の底へガスとして導入し、生成物（一種又は多種）として頂部から取り出す。支持触媒は容器の頂部から導入し、上方へ流れるガス流を通って乱流として下方へ流れ落ち、底から取り出されて容器の頂部へ再循環する。容器から出たガス流中に取り込まれた支持体触媒は、分離し、容器の頂部へ戻して反応容器中へ再循環する。
本発明の担体は、さもなければ不均質触媒になるような場合、時々支持された液相触媒と呼ばれている技術のための担体としても用いることができる。それらの担体としての使用により、不均質触媒工程を不均質触媒法を用いて行うことができる。支持した液相触媒では、反応物（一種又は多種）及び触媒を分子的に液相中に分散し、その液相をナノファイバー凝集体の構造体内に支持する。
気孔率によって証明されているように、ナノファイバー構造体の大きな内部体積は、スポンジに非常によく似ており、液相触媒をそれらに付着させ、固体粒子状態にある触媒のように用いることを可能にする。各触媒付着ナノファイバー構造体は、触媒を含有する連続的液相、又は触媒溶液の多数の液滴を構造体の内部に付着させた微細反応器と見做すことができる。従って、その構造体は、材料を取扱う目的からは固体粒子として、反応の目的からは不均質液体触媒としての両方の挙動をする。これに関して、炭素ナノファイバー構造体の有用性は、それらの化学的安定性により一層大きくなっている。不均質触媒付着ナノファイバー構造体の利点は、生成物流から触媒を分離し易いこと、工程を遂行し易いこと、設備のサイジング（sizing）を行い易いこと、及び濃縮液相中での腐食を回避し易いことである。
炭素ナノファイバー構造体は、置換、付加、β−除去、再配列、酸化及び還元の触媒の担体として容易に使用できることである。特にそれらは水素化ホルミル化及びカルボキシル化反応及びワッカー法で有用である。
カルボキシル化反応では、触媒付着炭素ナノファイバー構造体は、塩化ロジウム及びトリフェニルホスフィンのようなカルボキシル化触媒を沸点の高い溶媒、例えば、メシチレン又はプソイドクメンの中に入れた溶液を鳥の巣状炭素ナノファイバー構造体のような乾燥炭素ナノファイバー構造体中へ吸収させることにより製造する。
カルボキシル化反応は、気相供給物を適当な温度及び圧力で触媒と接触させることにより行う。供給原料混合物は、例えば、一酸化炭素、酢酸メチル、沃化メチル、及び溶媒でもよい。供給原料を触媒溶液中に吸収させ、分子的に分散し、液相で反応させる。反応は、前に記載したようにスラリー相反応又は固定床反応で行うことができる。
無水酢酸及び（又は）酢酸及び副生成物のような反応生成物は、蒸発又は濾過によりフィブリル凝集体粒子から取り出す。
ワッカー法では、触媒付着炭素ナノファイバー構造体は次のようにして製造する。塩化パラジウム、塩化銅、塩化カリウム、又は塩化リチウムのような触媒を、水のような溶媒中に入れたものを乾燥炭素ナノファイバー構造体中に吸収させる。次に付着した触媒をスラリー相又は固定床反応器へ入れ、エチレン、酸素及び塩化水素のような気相反応物をその床に適当な分圧及び温度で通す。アセトアルデヒド及び水のような生成物を気化又は濾過により触媒から分離することができる。
実施例
本発明はさらに次の例において説明される。それらの例は本発明の範囲内にある若干の製品およびその製造方法を説明するものである。それらは、もちろん、本発明を決して限定するものと考えられてはならない。多数の変更および修正が本発明に関してなされることはあり得る。
例  1（比較用）
軟質多孔性フィブリルマットの製造
フィブリルの希薄分散液が多孔性マットまたはシートを製造するために用いられた。フィブリルの懸濁液がウエアリング・ブレンダー（Waring Blender）を使用して水中に0.5%のフィブリルを含んで調製された。それに続いて0.1%に希釈した後、そのフィブリルはプローブ型のソニファイヤー（sonifier）により分散された。その分散液は次に真空濾過されてマツトを形成し、それは次にオーブン乾燥された。
そのマットは約0.20mmの厚さおよび0.90の細孔容積画分に相当する約0.20g/ccの密度を有していた。マットの平面における比電気抵抗は約0.02Ω/cmであった。マットに垂直方向の比抵抗は約1.0Ω/cmであった。マットは屈曲性、圧縮性でありかつ容易に引き離されるものであった。
例  2（比較用）
軟質多孔性フィブリルマットの製造
フィブリルの懸濁液がウエアリング・ブレンダーを使用してエタノール中に0.5%のフィブリルを含んで調製された。それに続いて0.1%に希釈した後、そのフィブリルはプローブ型のソニファイヤーによりさらに分散された。エタノールはそれから蒸発させられて、マットが形成された。そのマットは例１において調製されたマツトと同じ機械的性質および諸特性を有する。
例  ３（比較用）
低密度軟質多孔性フィブリルプラグの製造
良く分散されたフィブリルペーストからの超臨界液体除去が低密度形材を製造するために使用される。50ccのｎ−ペンタン中0.5%分散液が、圧力を徐々に放出することのできるニードルバルブを備えた少し大きい容量の圧力容器に仕込まれる。その容器がペンタンの臨界温度（Tc=196.6°）の上まで加熱された後、ニードルバルブは僅かに開かれて約1時間にわたって超臨界のペンタンを出す。
その結果生成するフィブリルの固形プラグは、前記の容器の内側の形をしていて、0.998の細孔容積画分に相当する、0.005g/ccの密度を有する。比抵抗は等方性でありかつ約20Ω/cmである。その結果生成する構造体は低い強度と高い圧縮率を含む貧弱な機械的特性を有する。
例  4
酸化されたナノファイバーから硬質（堅い）構造体の製造
試料が酸化されたフィブリルから作られたが、それは０．３１８ｃｍ（１／８インチ）の押出品に成形されてから酸素を除くために熱分解された。密度と気孔率（吸水率）が測定されてそれぞれ0.8g/ccおよび0.75cc/gであった。
試料はQuantachrome Corp.により表面積、細孔径分布および圧潰強さについて分析された。Quantachromeは429m2/gの表面積を測定した。全気孔率は窒素の吸着／脱着により測定された。測定値は0.83cc/gであった（図２）。
図２はミクロ細孔（即ち、＜2nm）の実質上の不在を示す。０．３１８ｃｍ（１／８インチ）の押出品についての圧潰強さは１．６１ｋｇ／ｃｍ2（２３  ｌｂ／ｉｎ2）であった。
例  5
「未処理」ナノファイバーから硬質構造体の製造
試料は「未処理」ナノチューブCC（nonotube CC）集合体（即ち、表面が酸化されてない）から、集合体をまとめるためにフェノール樹脂／ポリエチレングリコール／グリセリンを用いて作られた。そのある程度乾燥されたスラリーを圧縮してから〜０．６３５ｃｍ（１／４インチ）ペレットに切断し、PEG/グリセリンを除くおよびフェノール樹脂を炭素に転化するために熱分解させた。測定された密度は0.63g/ccであり、吸水率は1.0cc/gであった。
試料はQuantachrome Corp.により表面積、細孔径分布および圧潰強さについて分析された。Quantachromeからの結果は351m2/gの表面積を示した。全気孔率（窒素の吸着／脱着）は1.1cc/gであった（図３）。細孔径分布はミクロ細孔（2nm以下）の不在を示した。０．６３５ｃｍ（１／４インチ）直径のペレットからの圧潰強さは約４．９ｋｇ／ｃｍ2（７０  ｌｂ／ｉｎ2）であった。SEMによれば、この構造体は均一でない。それは集合体の間にかなり大きな間隔を取り、そしてそれらの集合体中のナノチューブの間に比較的小さい間隔を取る集合体のかなり均一な分布から成っている。
例  6
接着剤を使用する硬質構造体の製造
20重量％のＢＮフィブリル（鳥の巣（ＢＮ）に似た形態の炭素フィブリルを指す。以下の例においても同様である。）を含むポリウレタン複合材料のペレット（1/4”）をアルゴン気流中で6時間400-800℃において熱分解させて全ての揮発物を除去した。重量損失は70%であった。その結果生成した硬い粒子は体積で〜33%減少しかつ〜1.0のかさ密度を有していた。それらの粒子を乳鉢と乳棒で砕くことなしに磨り潰してから100〜20メッシュに篩い分けた。製品の内部空隙率が初期湿り度までの室温における吸水率により測定されて、0.9cc/gであると判った。2g/ccの真密度を仮定すると、これは60%の空隙容積に相当する。
例  7
接着剤を使用する硬質構造体の製造
例６の手順がポリスチレン中15重量%CCフィブリルの複合材料に用いられた。重量損失は74%であった。かさ密度は0.62であった。室温における吸水率は1.1cc/gであり、69%の内部空隙率に相当した。
例  8
接着剤を使用する硬質構造体の製造
5.0gのHyperion Grade CC Graphite FibrilsTMの試料を、10.0gのポリエチレングリコール600、4.7gのフェノール、6.5gの35%ホルムアデヒド水溶液および500ccの脱イオン水を含む反応混液と共にウェアリング・ブレンダー中で5分間スラリー化した。濃厚な、安定な懸濁液が得られたが、それは３時間後にも沈降しなかった。そのスラリーをじゃま板付きr.b.フラスコに移し、pHを水酸化アンモニウムで8.5に調節してから65℃で数時間攪拌した。
そのスラリーを2”フィルターで真空濾過して、〜7%フィブリルを含む厚い、糊状のフィルターケーク（2”×1.5”）にした。そのケークをさらに125℃で真空乾燥して〜15重量％のフィブリル含量にした。この時点でフィブリルスラリーは、なお残留するPEG、グリセロール、フェノールホルムアルデヒドポリマーおよび水を含んでいたが、押出品、ペレットに成形され、またはいかなる望みの形にも切断されることができた。これらの成形品はそれからさらに180℃で真空乾燥された。体積において10-15%の収縮があったが、それらの成形品のひび割れまたは破壊はなかった。それらの成形小片は次にアルゴン気流中で４時間650℃において熱分解された。最終密度は0.15g/ccであった。内部空隙率は6.0cc/gであり、93%の空隙容量に相当した。それらの成形小片は熱分解の後に未処理のフィブリル集合体のフィルターケークよりもはるかに硬質であって、破壊なしに取り扱われることができた。湿った粒子もまた破壊なしに取り扱われることができ、そして120℃における真空乾燥により水を除いてもそれらの粒子を弱めなかった。
例  9
接着剤を使用する硬質構造体の製造
5.0gのHyperion Grade BN Graphite FibrilsTMの試料を例８と同様に処理した。形成された小片の最終密度は0.30g/ccであった。吸水率は2.8cc/gであり、86%の空隙容量に相当した。
例  10
接着剤を使用する硬質構造体の製造
5.OgのGrade CCフィブリルの試料を例８と同様に処理したが、ただしその混合物はまたその他の成分に加えて5.0gのグリセリンも含んでいた。形成された小片の最終密度は0.50g/ccであった。吸水率は2.6cc/gであり、85%の空隙容量に相当した。
例  11
5.0gのGrade BNフィブリルの試料を例10と同様に処理した。形成された小片の最終密度は0.50g/ccであった。吸水率は1.5cc/gであり、77%の空隙容量に相当した。
例  12
酸化されたナノファイバーを含む硬質構造体の製造
Grade CCフィブリルの試料を30%H2O2により60℃で酸化させてフィブリル表面上に混合したO-官能価を結果として得た。カルボン酸濃度は0.28meq/gであると測定された。500ccの脱イオン水中5.0gのこの材料の試料をウェアリング・ブレンダー中で、1.1meq/gの塩基含量を有する0.2gのポリエチレンイミンセルロース（Sigma Chemical製）と共にスラリー化した。その安定な懸濁液は均一であるように見えて、そして数時間後も沈降しなかった。
その懸濁液を濾過してから、〜30%フィブリル含量の水準まで乾燥させた。フィルターケークはこの時点で明確な形を与えて形成されることができた。形成された小片を乾燥させてから650℃で熱分解させた。密度は0.33g/ccであった。吸水率は2.5cc/gであり、85%の空隙容量に相当した。
例  13
硬質多孔性構造体を含む充填床
1/2”S/Sチューブを例10からの1/8”押出品で6”の高さに充填した。〜10-12”の圧力水頭を用いて、水をその充填床を通して〜15-20cc/分で流したが流れに障害なくまたそれらの粒子を破壊または浸食することもなかった。
例  14
固定床反応器に硬質多孔性構造体を使用する方法
例10において製造されたような〜1/8”押出品の形の硬質多孔性フィブリル集合体の試料が固定床操作に使用するための炭素担持パラジウム触媒を製造するために使用される。それらの押出品（5.0g）を脱イオン水中で洗浄してから1時間6N HNO3の中に浸ける。6 N HCl中に0.5gのPdCl2を含む溶液をその押出品スラリーに加えてから、その混合物を回転浴の中で数時間攪拌する。それらの押出品粒子は濾過により分離されてから150℃で乾燥され、そして0.5”S/S固定床反応器中でニトロベンゼンをアニリンに水素化するために使用される。
例  15
S/S反応器に硬質多孔性構造体を使用する方法
例11に従って製造された押出品はDuchet, et al（Duchet, et al, J. Catal. 80（1983）, 386参照）により報告された手順に従って炭素担持モリブデン触媒を製造するために使用される。その触媒を1/2”S/S反応器中に充填し、H2S/H2中で350℃において前硫化され、それから後のさらなる精製に先立って硫黄を除くために水素中で350℃および0.1MPaにおいて減圧油の流れを水素処理するために使用される。
例  16
硬質多孔性構造体からの圧縮ディスク
Hyperion Grade BNおよびCCのフィブリル試料を60%硝酸と還流温度で4時間の反応により表面官能基化した。カルボン酸濃度は0.8−1.2meq/gであった。過剰の酸を除去した後、処理されたフィブリルは真空濾過により幾分乾燥され、それから真空オーブン中で完全真空で180℃において十分に乾燥された。その乾燥フィブリル集合体は非常に硬いものであった。それらは切断されることができないで、いろいろな形に成形するためには磨り潰されなければならなかった。試料はカーバープレス（Carver press）中で１．２７ｃｍ（１／２”））ダイを使用して７００ｋｇ／ｃｍ2（１０，０００ｐｓｉ）で０．３１８ｃｍ（１／８”）厚さのディスクに圧縮された。未か焼のディスク（未加工）の密度は1.33より1.74g/ccまでの範囲にわたった。
それらのディスクは表面の酸素を除くために600℃と900℃でか焼された。ディスクの密度は0.95〜1.59g/ccに下がったがディスクを弱めることはなかった。
例  17
硬質多孔性構造体の機械的結合性の試験
前記の例において形成された硬質粒子が脆さと硬さについて、それら（〜1/4”の粒子、ペレット、押出品または破砕されたディスクのいずれか１項かとして）を6’管を下って硬い金属の表面上に落とすことにより試験された。それらの粒子は破損または磨耗について綿密に調べられた。それらの結果は上記の各例において製造された材料の諸特性の要約を伴って、表IIIに示されている。
0004128628.tif 000005
例  18
活性化フィブリル−エーロゲル複合材料
炭素フィブリルを含むエーロゲル複合材料の製造がレゾルシノール−ホルムアルデヒド系を使用することにより例とされた。
材料：  レゾルシノール（Aldrich、受け取られたまま使用された）
ホルムアルデヒド（水中37%、Aldrich）
0.2M Na2CO3
酸化されたHyperion CCフィブリル（5.8%スラリー）
いろいろなフィブリル含量を有する三種の試料（表IV）が調製された。各試料につき、レゾルシノールは先ず水に溶解された。ホルムアルデヒドが添加された後、その溶液はフィブリルスラリーと共に超音波処理により完全に混合された。
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Na2CO3触媒の添加の後、その混合物をガラスの小瓶に移した。密封された小瓶を80℃のオーブン中に置いてモノマーを重合させてから次にそのポリマーを橋かけさせた。4日の後、それらの試料をオーブンから取り出した。滑らかな表面をもった固いゲルがすべて三種の試料について形成された。そのゲルを水で洗って触媒を除いた。ゲル中の水をアセトンと交換させた。
ポリマーマトリックス中におけるフィブリルの分布をSEMを使用して特定した。SEM用の試料は室温で空気中に試料3を乾燥させることにより調製された。それらのフィブリルはポリマーマトリックス中に均一に分散されていた。
例  19
フィブリル−エアロゲル複合材料
4gのレゾルシノールを25ccの水に溶解させ、次に5.898gのホルムアルデヒド（37%溶液）をその溶液に加えた。0.5gのHyperion CCフィブリルをその溶液に加えた後、その混合物を超音波処理にかけてフィブリルを溶液中に高度に分散させた。5ccの水中の0.663gのNa2CO3をそのスラリーに添加した後、そのスラリーをさらに超音波処理にかけて均一な混合物を得た。例18に記載の手順に従ってゲル化を行った。
本発明の上記の記述は例により説明することを意図されるもので限定するものではない。記載された実施態様のいろいろな変更または修正が当業者により行われることはあり得るであろう。これらは本発明の精神または範囲を逸脱することなしに行われることができる。
例  20
ベークライト・フェノール樹脂（Bakelite Phenolic Resin）、BKUA-2370、（Georgia-Pacific Resins, Inc., Decatur, Georgiaより発売）が、ハイパリオン・グラファイト・フィブリル、グレードCC（Hyperion Graphite FibrilsTM, Grade CC）から硬質の、多孔性押出品を作るために接着剤として使用された。BKUA-2370は水／ブチルセロソルブ中に46重量％固形分で分散された熱反応性フェノール樹脂であり、そして水中に全ての希釈度で分散されることができる。
80.0gの樹脂BKUA-2370、10gのグリセリンおよび80gのポリエチレングリコール、600MWを水中に分散させて含む反応混液（全容積、500cc）を調製した。それをレッド・デビル（Red Devil）ミキサー中で10分間完全に混合した。5gのCCフィブリルを30ccの前記樹脂反応混液と共にバンバリー（Bunbury）混練機を使用して処理して濃厚な、均一のペーストを得た。その結果のスラリー中のフィブリル含量は〜13%であった。そのスラリーを50ccの空気駆動グリース注入器の中に詰めて、そしていかなるエヤーポケットもないように注意した。そのグリース注入器に3mmのノズルを嵌めた。
全部のスラリーを２．８ｋｇ／ｃｍ2（４０ｐｓｉ）で押し出した。押出品（未切断）を140℃で4時間空気中に乾燥して主として水を除き、そしてある程度樹脂を硬化させた。温度をそれから4時間で300℃まで徐々にあげて全ての残留するブチルセロソルブ、PEGを徐々に除いて樹脂の硬化を完成した。最後に、その押出品を不規則に破砕してからアルゴン中に650℃でか焼して樹脂を炭化させた。回収重量は5.3gであった。
押出品の直径は〜203mmであった。
製造されたときその押出品は幾分疎水性であった。水滴が粒子の上に玉になってついて、そしてほんの徐々に体内に吸収された。しかし、希酸溶液、例えば、6NHNO3、は速やかにそれらの粒子内に吸収された。その押出品を徹底的に洗浄して過剰の酸を除き（流出液のpH>4）、そして120℃で乾燥させて後、押出品は純水により速やかに浸透された。
吸水容量（気孔率）は乾燥した押出品の秤量された試料を水で飽和させ、それらの押出品粒子を振とうして付着するすべての水を除き、そして再秤量することにより測定された。グラム数での重量増加は粒子内に吸収された水のミリリットルでの量を表す。これらの同じ押出品は次に測定された体積の水の中に投入された。その体積増加が押出品本体の体積として使われ、そして密度が初めの乾燥重量と体積増加から計算された。その結果は0.47g/ccの密度および1.75cc/gの水気孔率を与えた。
例  21
他の一種のベークライト樹脂、BKS-2600、エタノール中の熱反応性樹脂溶液（54重量％）もまたGeorgia-Pacificより発売されているが、これはグレードBNフィブリルからの押出品を製造するために使用された。エタノール中に溶解された80gのBKS-2600および80gのPEG（600MW）を含む反応混液（500cc）が調製された。25ccの分割量を例20と同じ方法で5.0gのBNフイブリルを処理するために使用した。混練の後のフィブリル含量は〜16%であった。
そのスラリーを上記と同じ方法で押し出してから100℃で2時間乾燥させてエタノールおよびその他の軽揮発物を除き、次に140℃に加熱することにより樹脂を硬化させた。温度を例20におけるように徐々に300℃まで上げて揮発物を除いてから全体に樹脂を硬化させた。最後のか焼をアルゴン中で650℃において行った。最終の回収量は5.2gであった。
押出品は例20におけるように希酸で処理された。水容量は1.70cc/gであり、密度は0.45g/ccであった。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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