(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品と、
前記物品の周囲に形成される包装材料と、
前記包装材料に固定され、第１部分および第２部分を有し、該第１部分が該第２部分に対して引裂可能である引裂可能テープシステムと、を具備する包装物品において、
前記引裂可能テープシステムは、該引裂可能テープシステムに接触している前記包装材料の接触領域が無傷である初期の未開封状態から、前記第２部分を前記包装材料に固定したままで、該引裂可能テープシステムが裂けて該包装材料に前記物品を取り出すための開口部を生じる開封状態に至るまで、前記第１部分を前記第２部分に対して引き裂くことができ、該開封状態で、前記第２部分が前記包装材料と協働して、該開封状態にある前記包装物品を持ち運ぶための取手を形成し、該取手は該包装物品の重量を支える強さを有し、
前記開封状態で前記取手を握りやすくするための、前記引裂可能テープシステムの側方に隣接して前記包装材料に貫通形成されたスリットをさらに具備すること、
を特徴とする包装物品。
【請求項２】
複数の製品を含む物品を包装材料で包装する方法において、
包装材料を用意するステップと、
第２部分に対して引裂可能な第１部分を有する引裂可能テープシステムであって、該第２部分が前記包装材料と協働して前記物品の重量を支える強さを有する引裂可能テープシステムを選択するステップと、
任意長さの前記引裂可能テープシステムを前記包装材料のシートに固定するステップと、
前記物品の周囲に前記包装材料を形成するステップとを含み、
前記引裂可能テープシステムは、該引裂可能テープシステムが裂けて前記包装材料に前記物品を取り出すための開口部を生じる開封状態に移行可能であり、前記第２部分は、該開封状態で該包装材料に固定されたままで取手を形成するようになっており、
前記包装材料がプラスチック製のフィルムを有し、前記物品の周囲に前記包装材料を形成する前記ステップは、
前記物品の周囲に前記フィルムをシールするステップと、
前記物品上で前記フィルムを収縮させるのに十分な温度まで、前記シールされたフィルムを加熱するステップと、
前記シールされたフィルムを加熱する前に、前記引裂可能システムに隣接して前記フィルムにスリットを貫通形成するステップとを含むこと、
を特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品包装および引裂可能テープシステムに関する。さらに詳しくは、包装の開封を簡単に行えるようにし、かつ包装物品の開封後に包装物品を運ぶのに便利な取手を提供する、引裂可能テープシステムを実装した包装物品、および物品包装方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の製品は、ひとまとめの形に包装されて、消費者に販売される。たとえば、１回分の容器（ｓｉｎｇｌｅ  ｓｅｒｖｉｎｇ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒｓ）（たとえば、缶やびん）は、一般に消費者へ販売するために６個ずつまたは１２個ずつ組で包装される。購入後に、消費者は所望の数の個々の製品を包装から取り出して、それを使用または消費する。ひとまとめにした製品包装の非常に望ましい利点の１つは、製品が互いにぎっしり詰まって、そして比較的しっかり保持されることである。こうした特徴により、消費者はいくつかの個々の製品を簡単に運ぶことができる。また、製品が包装によって互いに一緒にされていないとしたら通常利用できない場所や配置に、未使用の包装物品（ｐａｃｋａｇｅｄ  ｇｏｏｄ  ａｒｔｉｃｌｅ）を保管することもできる。たとえば、プラスチックびんは、水などいくつかの異なる飲み物を入れるのに広く使用されている。それらは一般に円筒形であるという性質のため、（冷蔵庫の中などで）個々のびんを横にして保存することが難しい。びんが転がってしまい、望ましくないからである。さらにまた、別のびんを、通常横にしてあるびんの上に積み重ねることはできない。やはり、びんが互いに転がってしまうからである。しかし、いくつかの個々のびんを収縮包装プラスチック内にぎっしり詰めて包装するなら（たとえば、６個入りのパック）、実際上円筒形のびんを横にして保管することができる。言い換えれば、包装物品全体を横にして配置できるように包装材料によってびんが互いに対して保持される。ひとまとまりの製品（たとえば、飲み物用の缶など）の周囲に形成した板紙の箱など、他の包装方式によっても、同様の有益な効果が分かる。要するに、個々の容器または製品のひとまとまりを密着するように包装することは広く行われており、消費者が強く望んでいることでもある。
【０００３】
上記の論述で示唆されているように、肉薄のプラスチックおよび板紙を含め、いくつかの異なる包装材料を、ひとまとまりの個々の製品をぎっしり詰めて包装するのに使用できる。このため、結果として得られる包装の好ましい特徴は、包装自体の開封が簡単であるというものである。比較的簡単明瞭な開封手法の１つは、包装材料を貫通する一連の穴を形成して、使用者が包装を単に引き裂くだけで開封できるようにするものである。あるいは、プラスチックをベースにした封筒用に引裂可能テープストリップが開発されたが、これは包装材料が簡単に裂けて開封される。開封の仕掛けとして実用的ではあっても、こうした封筒やその他の包装用途の場合、結果として生じる面倒な問題を取り扱うことはおろか、そうした問題を認識していない。つまり、いったん開封すると、通常包装内に残っている製品を不便なく運ぶことが非常に難しいという点がある。
【０００４】
包装品は、開封する前に、消費者が包装品の片側または一端を単に握るか、またはその他の方法で保持して、運ぶことができる。あるいは、別個の取手またはハーネスを包装材料に固定することができる。残念なことに、取手またはハーネスを別個に作って後で取り付ける場合、余分の包装処理が必要となり、費用がかかる。さらに、大量生産ベースでは費用がかかりすぎて手が届かないことがある。この問題を克服するために、米国特許第４，８３０，８９５号明細書（「‘８９５特許」）では、開封前に取手として働くテープストリップの実装について記載されている。本発明と同一の譲受人に譲渡された‘８９５特許は、包装の開封の仕方に関するものでも、引裂可能テープストリップの使用法を提案しているものでもない。たとえそのようなストリップが用いられたとしても、引裂動作によってストリップは完全に取り除かれてしまう可能性があり、取手の特色はなくなってしまうはずである。それとは逆に、プラスチック封筒に使用される他の引裂可能テープシステムは、包装材料の開封を促進するよう構成されているだけであり、後での取り扱いの問題については関係していない。
【０００５】
ある場合、特定の包装材料は制御されない仕方で裂けて、事実上、包装品の無傷な状態が破壊されてしまう。あるいは、裂け目が比較的「ぎざぎざのない状態」である場合でも、包装材料は裂け目に沿って弱くなっている。その後に、使用者が包装品を持ち上げて運ぼうとするときに、非常に難しくなる。すなわち、裂け目の開口部分の包装材料を握って持ち上げようとすると、裂け目がもっと広がって、包装材料は製品を収納することができなくなる可能性がある。注目すべき点として、別個に作られて取り付けられたハーネスの場合であっても、同様のことが起こる可能性がある。さらにまた、特にプラスチックをベースにした収縮包装に関して、包装材料がいったん引き裂かれて少なくとも１つの製品がそこから取り出されると、プラスチック材料は残っているすべての製品の周囲に「張り詰められた」状態ではなくなり、包装品の内部でいっそう簡単にずれることになってしまう。こうした望ましくないことが起こると、取り出した製品を元に戻すことが非常に難しくなる。また、収納されている製品の重心が移動するので、包装品を持ち上げようとして力を加えたときに裂け目が広がってしまい、包装品の損傷が加速されることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
消費者は、引き続き、個々の製品をひとまとめにして収納する包装方式を求めている。包装デザインは進歩して、プラスチック封筒では開封が簡単になってきたが、複数製品の包装についてのこうした用途は考慮されてこなかった。さらに、開封した後の複数製品の包装に伴う取り扱いの面倒な問題も未解決のままである。したがって、簡単に開封でき、包装品の開封後に包装品を運ぶための取手を提供するような複数製品包装が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、物品と、前記物品の周囲に形成される包装材料と、前記包装材料に固定され、第１部分および第２部分を有し、該第１部分が該第２部分に対して引裂可能である引裂可能テープシステムと、を具備する包装物品において、前記引裂可能テープシステムは、該引裂可能テープシステムに接触している前記包装材料の接触領域が無傷である初期の未開封状態から、前記第２部分を前記包装材料に固定したままで、該引裂可能テープシステムが裂けて該包装材料に前記物品を取り出すための開口部を生じる開封状態に至るまで、前記第１部分を前記第２部分に対して引き裂くことができ、該開封状態で、前記第２部分が前記包装材料と協働して、該開封状態にある前記包装物品を持ち運ぶための取手を形成し、該取手は該包装物品の重量を支える強さを有し、前記開封状態で前記取手を握りやすくするための、前記引裂可能テープシステムの側方に隣接して前記包装材料に貫通形成されたスリットをさらに具備すること、を特徴とする包装物品を提供する。
【０００８】
本発明はまた、複数の製品を含む物品を包装材料で包装する方法において、包装材料を用意するステップと、第２部分に対して引裂可能な第１部分を有する引裂可能テープシステムであって、該第２部分が前記包装材料と協働して前記物品の重量を支える強さを有する引裂可能テープシステムを選択するステップと、任意長さの前記引裂可能テープシステムを前記包装材料のシートに固定するステップと、前記物品の周囲に前記包装材料を形成するステップとを含み、前記引裂可能テープシステムは、該引裂可能テープシステムが裂けて前記包装材料に前記物品を取り出すための開口部を生じる開封状態に移行可能であり、前記第２部分は、該開封状態で該包装材料に固定されたままで取手を形成するようになっており、前記包装材料がプラスチック製のフィルムを有し、前記物品の周囲に前記包装材料を形成する前記ステップは、前記物品の周囲に前記フィルムをシールするステップと、前記物品上で前記フィルムを収縮させるのに十分な温度まで、前記シールされたフィルムを加熱するステップと、前記シールされたフィルムを加熱する前に、前記引裂可能システムに隣接して前記フィルムにスリットを貫通形成するステップとを含むこと、を特徴とする方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の一態様は、物品、包装材料、および引裂可能テープシステムを含む、包装物品に関する。包装材料は物品の周囲に形成される。引裂可能テープシステムは、包装材料に固定され、少なくとも第１部分と第２部分とを含む。引裂可能テープシステムは、いくつかの形態にすることができる。その場合でも、第１部分は第２部分に対して引裂可能である。この構成では、引裂可能テープシステムは、初期未開封状態、および開封状態から引裂可能となるよう構成されている。初期未開封状態では、通常引裂可能テープシステムに接触している包装材料の領域は、原型を保った状態である。１つの好ましい実施形態では、引裂可能テープシステムと包装材料は組み合わさって、未開封状態で取手を提供するように構成される。その場合でも、開封状態では、引裂可能テープシステムは裂けて包装材料を貫通する開口部が生じ、第２部分は包装材料に固定されたままである。第２部分は、包装材料と組み合わさって、開封状態の包装物品を持ち運ぶための取手を提供する。これに関連して、第２部分と包装材料の組合わせによって画定される取手は、取手で持ち上げる際の物品の重量を支えるのに十分な強さを有するよう構成される。したがって、引裂可能テープシステムは、包装材料の開封を簡単にし、さらに開封後に便利な取手を提供し、好ましくは、継続して便利な取手を提供する。
本発明の別の態様は、複数の製品を含む物品を包装材料で包装する方法に関する。この方法は、包装材料を用意することを含む。第２部分に対して引裂可能な第１部分を含む引裂可能テープシステムを選択する。さらに詳しくは、引裂可能テープシステムは、包装材料と組み合わさって物品の重量を支えるのに十分な強さを有する第２部分を提供するように選択される。引裂可能テープシステムは包装材料に固定され、包装材料は物品の周囲に形成される。最終的に組み立てられると、引裂可能テープシステムは、物品を入手できるよう引裂可能テープシステムが裂けて包装材料に開口部が生じた開封状態に移行可能であり、引裂可能テープシステムの第２部分は開封状態の包装材料に固定されたままである。第２部分は、包装材料と組み合わさって、開封状態の物品を持ち運ぶための取手を提供するよう構成されている。１つの好ましい実施形態では、引裂可能テープシステムは、包装材料と組み合わさって開封前に取手を提供し、第２部分は包装材料と組み合わさって、基本的には引き続き開封状態で取手を提供するようになっている。別の好ましい実施形態では、包装材料は物品を収縮包装するプラスチックフィルムである。
本発明のさらに別の態様は、包装物品の使用方法に関する。包装物品は、物品の周囲に形成された包装材料、および包装材料に固定された引裂可能テープシステムを含む。引裂可能テープシステムは、少なくとも第１部分と第２部分とを含み、第１部分は第２部分に対して引裂可能である。このことを念頭において、この方法は、引裂可能テープシステムを引き裂いて包装材料に開口部を形成することを含む。これに関連して、第２部分は、引裂可能テープシステムが引き裂かれても、包装材料に固定されたままである。包装物品は、引裂可能テープシステムを引き裂いた後に、第２部分を握って持ち上げる。これに関連して、第２部分は、包装材料と組み合わさって物品の重量を支えるように構成されている。１つの好ましい実施形態では、引裂可能テープシステムは包装材料を貫通した開口部を補強するので、使用者は、包装材料によって画定された封入領域から１つまたは複数の製品を簡単に取り出すことおよび／またはそこに戻すことができる。
【００１０】
本発明による包装物品１０の１つの好ましい実施形態を図１および２に示す。包装物品１０は、物品１２、包装材料１４、および引裂可能テープシステム１６を含んでいる。種々の構成部分についての詳細を以下に示す。ただし、一般的には、引裂可能テープシステム１６は包装材料１４に固定されており、包装材料１４は物品１２の周囲に形成されている。引裂可能テープシステム１６により、使用者（図示せず）は初期未開封状態（図１）の包装物品１０を開封状態（図２）に簡単に移行させることができる。参考として、図２は包装物品１０の未開封状態からの移行を示しており、そのため図２の包装物品１０は「部分的に開封されている」ものとして、より正確に示されている。開封状態では、引裂可能テープシステム１６は包装材料１４と組み合わさって、少なくとも１つの取手（一般的に図２の１８で示してある）を提供する。使用者はこの取手を用いて包装物品１０を持ち上げて運ぶことができるので便利である。図１の１つの好ましい実施形態に関して、引裂可能テープシステム１６はさらに、未開封状態において包装材料１４と組み合わさって取手（一般的に図１の１９で示してある）を提供するように構成されている。それでこの１つの好ましい実施形態では、引裂可能テープシステム１６は、包装材料１４と組み合わさって開封状態でも引き続き取手（取手１８など）を提供するものであるとして、より正確に記載される。
【００１１】
物品１２は多種多様な形態が可能であり、１つの好ましい実施形態では、複数の個別の製品２０からなっている。たとえば、図１および２は６個の製品２０を示しており、それぞれの製品は水などの飲み物を含んでいるびんである。これは、許容される物品１２のほんの一例であると理解されるであろう。たとえば、製品２０には、多種多様な他の消耗品用の液体（たとえば、ソーダ水）または非消耗品用の液体（たとえば、潤滑油）、あるいは消耗品用または非消耗品用の半固体、固体、およびそれらの組合わせなどを入れることができる。同様に、製品２０の数は６個より多くても少なくても構わない。さらに、製品２０としては、びん以外のものも含まれ、代わりに丸缶または不規則な形の缶、ガラス製容器、箱商品（たとえば、ジュースパック）、他の形の比較的堅い容器などであってもよい。また、製品２０のそれぞれは、同一であっても異なっていてもよい。基本的に言って、消費者が一括して（たとえば、２個以上）または互いをひとまとめにした形で購入したい場合のある製品（１種または複数種類）ならどんなものでも、物品１２として使用できる。
【００１２】
包装材料１４も多種多様な形態にすることができる。１つの好ましい実施形態では、包装材料１４は、ポリエチレンなどの熱収縮性プラスチックフィルムである。包装用途に役立つ多種多様なプラスチックフィルムも使用できる。ほんの数例を挙げると、それには、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、「サーリン」（Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標））アイオノマーフィルム（デラウェア州ウィルミントンのイーアイデュポンデネモアアンドカンパニー（Ｅ．Ｉ  ｄｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌ．）から入手可能）、「クラトン」（Ｋｒａｔｏｎ（商標））／ポリプロピレン混合物（テキサス州ヒューストンのクラトンポリマーズ（Ｋｒａｔｏｎ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ（Ｈｏｕｓｔｏｎ，Ｔｅｘ．）から入手可能）、プロピレンとエチレンとの共重合体、プロピレンとポリエチレンとの混合物、ナイロン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、セロハン（登録商標）、酢酸セルロース、二軸延伸ポリプロピレン（ＢＯＰＰ）が挙げられる。さらに、包装材料１４として選択されるフィルムは、単一層または多層構造を有することができる。多層フィルムの場合、それらの層は同一であっても異なっていてもよい。たとえば、１つの実施形態では、包装材料１４はポリエチレンの第１層とポリプロピレンの第２層を含む。あるいは、包装材料１４は、プラスチック以外の材料を含むこともでき、プラスチック以外の何かであってもよい。このため、また以下に詳述するように、包装材料１４は板紙であっても、板紙を含んでもよい。
【００１３】
包装材料１４の正確な形に関係なく、引裂可能テープシステム１６は、包装材料の開封が簡単にできるように構成されており、少なくとも第１部分３０と第２部分３２とを含んでいる。参考として、図１および２の引裂可能テープシステム１６は、２つの第２部分３２を提供するものとして示してあり、それぞれが包装材料１４と組み合わさって取手１８としての役目を果たすことができる。しかし、以下に述べるように、好ましい実施形態では、第２部分３２の両方が包装材料１４と組み合わさって取手１８の役目を果たす。それでも、第１部分３０は第２部分３２に対して引裂可能であり、引裂可能テープシステム１６は、引裂可能テープシステム１６の引裂き時に裂けて包装材料１４に開口部が生じるよう、好ましくは制御可能な仕方で引き裂かれるよう構成されている。「制御可能な仕方で引き裂かれる」という言葉は、包装材料１４に実質的に均一またはきざきざのない裂け目が生じることであり、包装材料１４の裂け目の長さと幅が引裂可能テープシステム１６の裂け目に対応している。包装材料１４の裂け目のふちは、比較的ぎざぎざになっておらず、あるいは比較的張り詰めた状態にもなっていない。
【００１４】
上記の要素を念頭においた上で、引裂可能テープシステム１６は多種多様な形態にすることができる。引裂可能テープシステム１６の１つの好ましい実施形態を包装材料１４の一部と一緒に、図３Ａの横断面図に示す。図３Ａの実施形態では、引裂可能テープシステム１６は引裂可能テープストリップ４０を含む。引裂可能テープストリップ４０は、優先的に長手方向に（つまり、図２に示されているように、１本の引裂可能テープシステム１６に沿って）裂ける、ストラッピングテープ、引裂可能フィラメント強化テープ、伸張性（ｔｅｎｓｉｌｉｚｅｄ）ポリプロピレン、または他の延伸フィルムまたは無延伸フィルムにすることができる。もっとも好ましい実施形態では、引裂可能テープストリップ４０は、幅が少なくとも８ｍｍで、たとえば、「８６４スコッチリインフォーストストラッピングテープ」（８６４  Ｓｃｏｔｃｈ（登録商標）Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｓｔｒａｐｐｉｎｇ  Ｔａｐｅ）という商品名でミネソタマイニングアンドマニュファクチャリングカンパニー（３Ｍ）（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ（３Ｍ））から販売されているストラッピングテープである。引裂可能テープストリップ４０は、包装材料１４の表面に固定されている。図３Ａの配置を参照すると、包装材料１４は一般に内面４２と外面４４（外面４４は図１および２では「外側から見える」）を画定している。この配置を念頭において、引裂可能テープストリップ４０は、好ましくは接着剤４６など（説明のため、図３Ａでは接着剤の厚さが誇張されている）で内面４２に固定されている。接着剤４６は多種多様な形態にすることができるが、好ましくは、当技術分野において知られている感圧接着剤である。
【００１５】
図３Ａに示されている１つの実施形態では、引裂可能テープストリップ４０は、複数の長手方向リブ４８によって画定されている。あるいは、当技術分野において知られているように、リブ４８は代わりにテープに貼り付けられた織物の細長いストランドである。さらにまた、その他の知られている引裂可能テープストリップ構造を使用することもできる。リブ４８は、引裂可能テープストリップ４０の先端で裂け目を抑制して、最初に裂けるときの方向を制御する。この関連で、また好ましい実施形態では、切込み５０（図１にも図示されている）が引裂可能テープストリップ４０に形成されていて、裂け目の位置が画定されている。図３Ａの１つの好ましい実施形態に関して、２つの切込み５０が設けられていて、引裂可能テープストリップ４０では第１部分３０と第２部分３２が画定されている。したがって、引裂可能テープストリップ４０は「内側部分で引裂可能」であり、そのため第１部分３０は第２部分３２に対して引裂可能である。あるいは、引裂可能テープストリップ４０で１つの第２部分３２だけが画定されるように、切込み５０を１箇所だけ形成させることができる。さらには、複数切込み５０構造も使用可能である。その場合でも、引裂操作の間に、第１部分３０は裂けて包装材料１４に開口部が生じるが、第２部分３２は包装材料１４に固定されたままである。
【００１６】
１つの好ましい実施形態では、引裂可能テープシステム１６はただ１つの引裂可能テープストリップ４０からなる。あるいは、図３Ｂを参照すると、第２引裂可能テープストリップ６０を、包装材料１４の実質的に引裂可能テープストリップ４０と反対側（つまり、外面４４上）に固定することもできる。引裂可能テープストリップ４０、６０は、そろえるのが好ましい。ただし、別の方法として、引裂可能テープストリップ４０、６０を、図３Ｂに示すように互いにずらすこともできる。さらに具体的には、引裂可能テープストリップ４０、６０を両方とも、内側部分で引裂可能にし、それぞれの引裂可能テープストリップによって幅が画定される。引裂可能テープストリップ４０の幅の少なくとも一部は、引き裂かれる領域の全長に沿って、第２引裂可能テープストリップ６０の幅の少なくとも一部と重なり合う。切込み５０は、引裂可能テープストリップ４０、６０と包装材料１４の両方に形成するのが好ましい。この構成では、材料の単一の帯状部分（図３Ｂの「Ｂ」で識別されている）は、引裂可能テープストリップ４０、６０の両方から内側部分で同時に引き裂くことができる。あるいは、「３７３スコッチハイパフォーマンスボックスシーリングテープ」（３７３  Ｓｃｏｔｃｈ（登録商標）Ｈｉｇｈ−Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｂｏｘ  Ｓｅａｌｉｎｇ  Ｔａｐｅ）（スリーエム（３Ｍ）より入手可能）などのカバーテープを、第２引裂可能テープストリップ６０の代わりに使用することもできる。
【００１７】
別の実施形態である引裂可能テープシステム７０を図３Ｃに示す。特に、引裂可能テープシステム７０は、引裂可能テープストリップ７２と幅の狭い引裂ストリップ７４を含む。引裂可能テープストリップ７２は、前述の引裂可能テープストリップと同様であり、包装材料１４の外面４４に接着剤７６などで固定されている。幅の狭い引裂ストリップ７４は、引裂可能テープストリップ７２の反対側の包装材料１４の内面４２に固定されている。幅の狭い引裂ストリップ７４は、当技術分野において知られているタイプのもの、たとえば、スリーエム（３Ｍ）から「スコッチ８６２６」（Ｓｃｏｔｃｈ（登録商標）８６２６）という商品名で販売されているものである。テンシライズド（引張強度の高い）ポリプロピレンストラッピングテープ（ｔｅｎｓｉｌｉｚｅｄ  ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ、ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  ｓｔｒａｐｐｉｎｇ  ｔａｐｅ）、またはフィラメント強化テープなど、その他のタイプの幅の狭い引裂ストリップも代わりに使用できる。使用時には、外側に向けて引張力が幅の狭い引裂ストリップ７４に加えられ、幅の狭い引裂ストリップ７４によって引裂可能テープストリップ７２が内側部分で引き裂かれる。これに関連して、前述のように切込み７８を引裂可能テープストリップ７２に形成し、この引裂き動作を容易に行えるようにすることができる。その場合、この構成では、幅の狭い引裂ストリップ７４と引裂可能テープストリップ７２の中心部とによって、引き裂いたときに包装材料１４から取り除かれる引裂可能テープシステム７０の第１部分３０が明確に定まる。加えて、引裂可能テープストリップ７２により、引裂操作の後に通常包装材料１４に固定されたままになる第２部分３２が形成される。
【００１８】
さらにもう一つ別の引裂可能テープシステム９０を、包装材料１４と一緒に図３Ｄに示す。引裂可能テープシステム９０は、両側の案内ストリップ９２と幅の狭い引裂ストリップを含んでいる。両側の案内ストリップ９２は包装材料１４の外面４４に固定されているが、幅の狭い引裂ストリップ９４は内面４２に固定されている。図３Ｄに示すとおり、幅の狭い引裂ストリップ９４は、両側の案内ストリップ９２間のほぼ中央にある。最後に、前述の切込み９６は、それぞれ案内ストリップ９２の内側の包装材料１４に形成するのが好ましい。
【００１９】
両側の案内ストリップ９２は、伸張性ポリプロピレンなど比較的引き裂くのが困難なプラスチック材料で形成されるので、包装材料１４は引き裂かれにくくなる。幅の狭い引裂ストリップ９４は、図３Ｃの実施形態に関連して先に述べた幅の狭い引裂ストリップと同様である。この構成では、幅の狭い引裂ストリップ９４は引裂可能テープシステム９０の第１部分３０を含み、両側の案内ストリップ９２は第２部分３２の役目を果たす。
【００２０】
引裂操作のときには、幅の狭い引裂ストリップ９４を、最初に切込み９６の領域から外側に向けて引っ張って、包装材料１４を引き裂く。両側の案内ストリップ９２により、裂け目が強制的に案内ストリップ９２間の領域で生じるようにされる。引裂操作の後に、幅の狭い引裂ストリップ９４は包装材料１４から取り除かれるが、両側の案内ストリップ９２は包装材料１４に固定されたままである（たとえば、図１および２の第２部分が形成される）。したがって、両側の案内ストリップ９２によって、引裂き線が長手方向に明確に限定されることになる。
【００２１】
図１および２を再び参照すると、正確な形態がどのようなものであっても、引裂可能テープシステム１６は、包装材料１４を容易に開封するのに役立ち、さらに開封後には、包装材料１４と組み合わさって（第２部分３２を介して）取手１８を提供する（つまり図２）。この場合も、もっとも好ましい実施形態に従って、引裂可能テープシステム１６は包装材料１４と組み合わさって、未開封状態で取手１９を提供するよう構成されている（図１）。したがって、引裂可能システム１６は、包装材料１４と組み合わさって、未開封状態でも開封状態でも効果的に取手を提供する。これに関連して、取手１８、つまり包装材料１４と組み合わさった引裂可能テープシステム１６は、物品１０が取手１８を介して持ち上げられたときに取手１８が破損しないように、物品１２の重量を支えられるほどの十分な強さを有するよう構成されている。すなわち、取手１８（通常、引裂可能テープシステム１６の一部と包装材料１４とによって形成される）は、持ち上げる際に、破れたり、裂けたり、あるいはひどく引き伸ばされたりすることはない。この驚くべき発明の特徴は、包装用封筒に応用される従来技術の引裂可能テープストリップでは提供されない。その場合には、取手は必要ではなく、意図されることもなかったからである。また、封筒に入れられるものはもともと軽い物品（たとえば、紙）なので、残りのテープ材料の強さは重要ではなかった。これとは対照的に、包装材料１４と組み合わさった本発明の１本の引裂可能テープシステム１６の構造は、物品１２の重量を十分支えられるよう選択される。
【００２２】
前述のとおり、図１および２の好ましい実施形態では、包装材料１４は収縮包装可能なプラスチックである。このことを念頭において、本発明による１つの好ましい製造方法は、図４に示すとおり、熱収縮性プラスチックフィルムの形で包装材料１４の供給ロール１００を用意することを含む。次いで、適切な大きさの引裂可能テープシステム１６を包装材料１４に貼り付ける。これに関連して、図４は、包装材料１４の縦方向に沿って延在している引裂可能テープシステム１６を示している。ただし、別の方法として、引裂可能テープシステム１６は、縦方向に対して垂直（たとえば、図４に示した位置から９０°回転させる）に延在するように配置したり（たとえば、「クロスウェブ」方向）、縦方向を基準にして斜めに配置したりすることもできる。次いで、引裂可能テープシステム１６の向かい合った各側に隣接するようにスリット１０２ａと１０２ｂを包装材料１４にあける。２つのスリット１０２ａ、１０２ｂを図４に示してあるが、代わりにその数を多くしても少なくしてもよく任意の数にすることができ、スリット１０２ａ、１０２ｂをすべてなくすこともできる。最後に、１つの好ましい実施形態によれば、切込み５０は、包装材料１４と引裂可能テープシステム１６を貫くようにして引裂可能テープシステム１６の末端１０６に形成されている。別の実施形態では、別の１組の切込み５０を引裂可能テープシステム１６の反対側の末端に形成されている。以下にさらに詳しく述べるとおり、切込み５０により、使用者（図示せず）が引き裂く開始点となるつまみ１０８が引裂可能テープシステム１６に明確に定まり、引裂可能テープシステム１６の特定の形態によっては（たとえば、引裂可能テープストリップを実装するかどうか）、引裂可能テープシステム１６に沿って引裂き線が画定される。このことを念頭において、つまみ形成用の切込み５０は、第２部分３２（図２）が実質的に損なわれない限り、引裂可能テープシステム１６内の引裂可能テープシステム１６のどちらの末端からも離れて形成できる。
【００２３】
適切な大きさの包装材料１４を供給ロール１００の残りの部分から切り離し、その後、図５に示されているようにそれで物品１２を包む。次いで包装材料１４の向かい合った各側を１１０でシールする。あるいは、包装材料１４を供給ロール１００の残りの部分から切り離す前に、包装材料１４で物品１２を包んでシールすることもできる（図４）。その場合でも、引裂可能テープシステム１６が物品１２の実質的に中央にくるように、包装材料１４を物品１２に対して配置することが好ましい。さらに、１本の引裂可能テープシステム１６は、通常物品１２を構成する製品２０の個々のものとの周知の関係があることが好ましい。さらに具体的には、以下にもっと詳しく説明するとおり、引裂可能テープシステム１６を引き裂くと、開口部が生じて、１つまたは複数の製品２０を包装材料１４から取り出すことができる。したがって、引裂可能テープシステム１６は、複数の製品２０のそれぞれの最も小さいサイズよりも、少なくともやや大きめの長さを有することが好ましい。
【００２４】
次いで、包装物品１０を加熱トンネル（ｈｅａｔ  ｔｕｎｎｅｌ）（図示せず）の中を通過させて、包装材料１４が物品１２の周囲に密着するよう収縮させる。たとえば、包装材料１４がポリエチレン材料である場合、包装材料は、熱収縮強制空気オーブン（ｈｅａｔ  ｓｈｒｉｎｋｉｎｇ，ｆｏｒｃｅｄ  ａｉｒ  ｏｖｅｎ）中などで約６秒間、２５０℃で熱収縮させることができる。あるいは、熱収縮工程は、それ以外の温度および／または時間でも実施することができる。この好ましい熱収縮手法では、包装材料１４は物品１２の形状に実質的にぴったり密着して、輸送時および取り扱い時に製品２０の望ましくないずれや移動が起こらないようになる。さらに、図１に示すとおり、熱収縮後にスリット１０２ａ、１０２ｂは（図５に示す大きさと比較して）膨張する。その結果、この１つの好ましい実施形態では、使用者（図示せず）は、自分の指と手を一方のスリット１０２ａに通して引裂可能テープシステム１６の下にもってゆき、他方のスリット１０２ｂから外側に出すだけで、未開封状態の包装物品１０をいっそう簡単に運ぶことができる。あるいは、図１の未開封状態の包装物品１０の取り扱いにはあまり関心がない場合、スリット１０２ａ、１０２ｂは省くことができる。したがって、スリットは本発明の必須部分ではない。たとえば、使用者は手作業で包装材料１４に穴を開けて、実際上スリット１０２ａ、１０２ｂを形成させることができる。
【００２５】
前述の熱収縮工程は、受け入れることのできるほんの１つの製造手法にすぎないことが理解されるであろう。すなわち、包装材料１４は必ずしも熱収縮性である必要も、物品１２の周囲に収縮する必要もない。その場合でも、最終的な組み立て時に、包装材料１４によって、物品１２が入れられる封入領域１２０が画定される。使用者（図示せず）は、つまみ１０８を握って外側に引っ張るだけで、図１の初期未開封状態の包装物品１０を図２の開封状態へと簡単に移行させることができる。この処置に反応して、引裂可能テープシステム１６は裂けて、制御された開口部が包装材料１４に生じる。これに関連して、図２は、一部が包装材料１４に部分的に固定されたままの引き裂かれたストランド１２４を示している。しかし、別の方法として、包装物品１０は、引裂可能テープシステム１６の反対の端（図示せず）に切り口または切込みを形成させるなどして、ストランド１２４が完全に取り除かれるように構成することもできる。
【００２６】
図６を参照すると、引裂可能テープシステム１６の残りの部分３２により、開口部１２２に沿って包装材料１４が補強されている。そのため、包装材料１４は望ましくない裂け目が生じたり、またはその他の仕方で変形したりすることがなくなる。さらに、包装材料１４が物品１２の周囲に熱収縮する１つの好ましい実施形態では、引裂可能テープシステム１６の第２部分３２は、物品１２の周囲にある包装材料１４の張り詰めた状態または堅さを実質的に維持する働きをする。その結果、使用者（図示せず）は、第２部分３２を互いに引き離すようにするだけで開口部１２２の大きさを大きくして、封入領域１２０に近づくことができる。次いで、製品２０ａなど１つまたは複数の製品２０を、開口部１２２を通して封入領域１２０から簡単に取り出す。第２部分３２の補強特性により、残りの製品２０の周囲にある包装材料の張り詰めた状態が維持されるので、残りの製品２０が特定の位置から移動したり、または他の仕方でずれたりすることがない。望む場合、製品２０ａ（つまり個別の製品）を、開口部１２２を通して封入領域１２０に簡単に戻したり、その中に保持したままにしたりすることができる。
【００２７】
１つまたは複数の製品２０を封入領域１２０から取り出した場合でもそうでない場合でも、包装物品１０は開封状態のまま簡単に運ぶことができる。たとえば、図７は、開封状態にある包装物品１０の１つの好ましい実施形態の一部分の略式斜視図を示している。特に、引裂可能テープシステム１６は、通常包装材料１４（説明のため、図７では包装材料の厚さはかなり誇張されている）に固定されている引裂可能テープストリップ４０（図３Ａを参照して先に説明したもの）からなっている。この１つの好ましい実施形態では、包装材料１４はスリット１０２ａ、１０２ｂを含む。開封状態では、引裂可能テープシステム１６の状態が移行し、裂け目が生じて包装材料１４に開口部１２２ができている。図のように、第２部分３２は開封状態の包装材料１４に固定されたままである。それぞれの第２部分３２は、通常第２部分３２に固定されている包装材料１４と組み合わさって、取手１８として利用できる。すなわち、使用者（図示せず）は、自分の手を、開口部１２２を通して１つの第２部分３２のまわり（またはその下）に伸ばし、それぞれのスリット１０２ａまたは１０２ｂを通して外側に出すことができる。あるいは、使用者は、自分の手をこのスリットの最初のもの（たとえば、スリット１０２ａ）に入れて、両方の第２部分３２のまわり（またはその下）に伸ばし、それから外側のスリット（たとえば、スリット１０２ｂ）を通して外側に出すことができる。こうして、第２部分３２は結合している包装材料１４と一緒に組み合わさって取手の働きをする。それに対して、スリット１０２ａ、１０２ｂが省いてある場合、使用者は自分の手を、開口部１２２を通して第２部分３２の一方のまわり（またはその下）に伸ばすだけである。この場合には、その第２部分３２と包装材料１４が組み合わさって取手１８になる。すなわち、取手１８により、使用者は包装物品１０（図６）を握って持ち上げることができる。前述のとおり、引裂可能テープシステム１６は、第２部分３２が包装材料１４と組み合わさって、物品１２の重量を支え、通常変形しないほどの十分な強さを示すように構成されている。
【００２８】
開封状態の包装物品１０の強さを向上させるために、開口部１２は、引裂可能テープシステム１６を越えないように明確に定めることができる。たとえば、図８では、（先端１０６を越えて延在している、図１、２、６に示す切込み５０とは対照的に）通常つまみ１０８を明確に定める切込みまたは切り口１３０が、完全に引裂可能テープシステム１６内に形成されているものとして示されている。図示していないが、同様の切り口（１つまたは複数）が引裂可能テープシステム１６の終端に隣接して形成されている。この別の構成では、引き裂くことによって形成される開口部１３２は、全体が引裂可能テープシステム１６によって取り囲まれており、支えられる。その後の持ち上げ操作の際に、持ち上げるときの力は引裂可能テープシステム１６に沿って分散し、通常切れるか引き裂かれる包装材料１４の部分に直接かかることがない。その結果として、包装物品１０を取手１８で持ち上げるときに、包装材料１４は、望ましくない伸張またはその他の破損が生じる可能性が少なくなる。
【００２９】
包装物品１０は、包装材料１４としてプラスチックフィルムを利用するのが好ましいとして述べてきたが、他の構成も同様に受け入れることができる。たとえば、図９は、物品１５２、包装材料１５４、および引裂可能テープシステム１５を含む他の包装物品１５０を示している。参考として、説明を簡単にするために、物品１５２をブロックの形で示してある。包装材料１５４は、物品１５２を封入している板紙である。引裂可能テープシステム１５６は、先に述べた形態（たとえば、図３Ａ〜３Ｄ）のいずれであっても構わないが、好ましくは、図３Ｃに示した引裂可能テープシステム７０と同様であり、包装材料１５４の内面に幅の狭い引裂ストリップ、外面に引裂可能テープストリップを含む。
【００３０】
組み立てた後、引裂可能テープシステム１５６は、引裂可能テープシステム１５６に形成されたつまみ１５８を引っ張るなどして、引き裂いて包装材料１５４に開口部を生じさせることができる。図１０Ａに示すとおり、この引裂操作を行った後、包装物品１５０を２個の別個のパック１６０ａ、１６０ｂに分離することができる。たとえば、パック１６０ａ、１６０ｂを完全に分離できるよう、包装材料１５４の全体を引裂可能テープシステム１５６で取り囲むことができる。あるいは、包装材料１５４が板紙であるので、使用者はパック１６０ａ、１６０ｂを単に力ずくで別々に引き離すこともできる。その場合でも、パック１６０ａ、１６０ｂはそれぞれただちに開封されて、中に入っている物品１５２ａ、１５２ｂを取り出すことができる。さらに、パック１６０ａ、１６０ｂのそれぞれには、引裂可能テープシステム１５６を介して個別の取手１６２ａ、１６２ｂが備わっている。
【００３１】
あるいは、引裂可能テープシステム１５６は、包装物品１５０の周囲の全長より短めに取り囲むように構成することもできる。図１０Ｂに示すとおり、引裂操作を行った後、中に入っている物品１５２ａ、１５２ｂを入手できるように、パック１６０ａ、１６０ｂを互いに対して広げることができる。使用を終えたなら、パック１６０ａ、１６０ｂを互いの方向に向けて元通りたたむことができ、取手１６２ａ、１６２ｂ（図９Ａでは互いに離れて示されている）は包装物品１５０を運搬するのに使用できる。
【００３２】
包装物品とその使用方法は、以前のデザインと比べて著しい改善をもたらす。特に、開示されている引裂可能テープシステムを実装するなら、包装の簡単な開封が促進されるだけでなく、開封状態の包装物品を後で運ぶための強力な強化取手が提供される。
【００３３】
好ましい実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく形態や詳細を変更できることは、当業者なら理解するであろう。たとえば、種々の実施形態では、単一の細長いストリップの引裂可能テープシステムが単一の包装に適用されることを示してきた。別の方法として、包装物品は、間隔をあけた複数の引裂可能テープシステムを含むこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による１つの好ましい包装物品の初期未開封状態のときの斜視図である。
【図２】図１の包装物品が部分的開封状態にあるときの斜視図である。
【図３Ａ】包装材料と引裂可能テープシステムを含む、図１の包装物品の一部の横断面図である。
【図３Ｂ】別の実施形態の包装物品の一部の横断面図である。
【図３Ｃ】さらに別の実施形態の包装物品の一部の横断面図である。
【図３Ｄ】さらに別の実施形態の包装物品の一部の横断面である。
【図４】本発明による図１の包装物品の製造方法を示している。
【図５】本発明による図１の包装物品の製造方法を示している。
【図６】図１の包装物品が開封状態にあるときの斜視図で、その使用法を示している。
【図７】図１の包装物品が開封状態にあるときの一部の拡大斜視図である。
【図８】本発明による別の実施形態の包装物品の斜視図である。
【図９】初期の封鎖された状態にある本発明によるさらに別の包装物品の斜視図である。
【図１０Ａ】図９の包装物品が第１の開封状態にあるときの斜視図である。
【図１０Ｂ】図９の包装物品が第２の開封状態にあるときの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図７】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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