(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送プログラム受信装置をコントロールするポータブル装置を含んだリモートコントロール装置（リモコン装置）であって、該ポータブル装置は、（ｉ）通信ネットワークを介してホスト装置から無線着信データ通信を受領するレシーバを含み、該無線着信データ通信は前記放送プログラムの通信とは独立しており、前記ポータブル装置は、（ｉｉ）無線発信データ通信を前記通信ネットワークを介して前記ホスト装置に送信するトランスミッタと、（ｉｉｉ）前記通信ネットワークを介して前記ホスト装置から前記ポータブル装置で受信した着信データの少なくとも一部を視覚的に表示するディスプレーと、をさらに含んでおり、前記着信データの前記一部は前記ホスト装置によって通信され、前記視覚的表示は前記放送プログラム受信装置でアクセスされた前記放送プログラムの内容に関係する内容を有しており、前記放送プログラム受信装置でアクセスされた放送プログラムに関して視聴するように時間コントロールされていることを特徴とするリモコン装置。
【請求項２】
プログラムデータは放送プログラム受信装置で現在アクセスされている放送プログラムに対応しており、ポータブル装置のディスプレーの視覚的表示は前記現在アクセスされている放送プログラムの内容に関係する内容を有していることを特徴とする請求項１記載のリモコン装置。
【請求項３】
ポータブル装置はリアルタイムクロックをさらに含み、該ポータブル装置のディスプレーの視覚的表示は前記リアルタイムクロックにより発生された信号に対応して提供されることを特徴とする請求項１記載のリモコン装置。
【請求項４】
放送プログラム受信装置はセットトップボックス／ＴＶであり、ポータブル装置はセットトップボックス／ＴＶリモコンであることを特徴とする請求項１記載のリモコン装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
１．発明の分野
本願発明は、そのディスプレー部に広告表示をさせ、非使用状態のときに広告を表示状態に維持する回路を備えた相互作用双方向（interactive two・way）リモートコントロール（以降“リモコン”）に関する。
２．米国特許法に基づいて開示された情報を含む関連技術の説明
手持ちリモコンは通常は電池で作動し、電波（ＩＲ電波あるいはＲＦ電波）で単方向にのみ、ハンドセットからコントロール対象装置にコントロールコマンドを送るものである。たとえハンドセットがディスプレー部を備えていようとも、そのディスプレー部はリモコンのユーザインターフェースを補助する目的でのみ利用される。例えば、リモコンの作動状態や、リモコンの当初設定を補助する目的でのみ利用されている。
今日まで情報を遠隔表示するための多種多様なシステムが提案されてきた。例えば、スーパーの商品棚に表示する値段や、テレビのスクリーン上の表示がこれら該当する。また、キーバックライティング装置（key back・lighting）、クレジットカード及びスマートカードリーダ装置（credit card and smart card reader）、内蔵モデム、あるいはモデムとの交信を行うアダプター等々のリモコン装置が提案されてきた。このようなリモコン装置及び遠隔表示システムのいくつかは以下の米国特許他に開示されている。
米国特許番号      特許権者
4,888,709         レベス他
4,959,810         ダービー
4,962,466         レベス他
5,204,768         チャキリス他
5,249,044         ボン  コホルン
5,285,278         ホルマン
5,287,181         ホルマン
5,355,480         スミス他
5,396,546         レミラード
5,404,393         レミラード
5,410,326         ゴールドステイン
5,416,535         サトウ他
5,450,079         ダナウェー
5,445,570         クック他
5.461,667         レミラード
5,497,185         デゥフレスネ他
5,502,504         マーシャル他
5,504,475         ホウドウ他
5,532,689         ブエノ
5,537,107         ファーナード
5,537,463         エスコボサ他
5,539,393         バーフォッド
5,552,837         マンコビッツ
5,566,353         チョー他
5,568,367         パーク
5,603,078         ヘンダーソン他
5,576,768         ゴミカワ
5,604,923         ウィルカス
ＰＣＴ特許公開    出願人
WO 93/12612       ユーエン他
WO 93/19427       シンガー他
WO 94/15417       ミニメトリックス・リミテド
WO 95/32583       ＴＶガイド・オン・スクリーン
WO 95/01056       アップルコンピュータ・インク
WO 95/01057       アップルコンピュータ・インク
WO 95/01058       アップルコンピュータ・インク
WO 95/01059       アップルコンピュータ・インク
発明の概要
本願発明はＩＲ電波あるいはＲＦ電波を介して無線で情報を受け取ることができるディスプレー部を備えたリモコンに関する。リモコンコードを更新するために情報を受け取ることはダービー他の米国特許第４，９５９，８１０号に教示されている。本願発明はリモコン上での宣伝のために情報を受け取るものである。この利点は、テレビとは異なって、リモコンのディスプレー部を常に作動状態にしておくことができることである。この特徴によってリモコンが、例えば、喫茶店等のテーブルに設置される広告/掲示板として利用され、イベント、製品、サービス、クーポン券の販促その他の宣伝に活用できる。
このようなリモコン上の広告を有料で広告主に提供することができる。１例として広告主にリモコンスクリーン上の宣伝時間に応じて料金をチャージすることができよう。従って、ディスプレーの活用時間が可能な限り長いことが重要である。本願発明は、例えばリモコンにタイマーを内蔵させておき、ユーザがリモコン本来のコントロール用にリモコンを使用した後に所定の時間をおいて有料メッセージを表示させることができる。
本願発明の１実施例では、内蔵したモーション検出器を利用してユーザがリモコンをピックアップしたことを検知させ、有料メッセージのポップアップ表示（popup overlay）がリモコンの作動状況を表示することができる。このようなリモコンスクリーンの時間とスペースのシェア機構で広告メッセージが最大限度に有効利用される。
このリモコンがテレビセットトップボックス（television settop box）、ＴＶ自体、あるいはコンピュータで作動する相互作用状態で使用されるとき、プログラムの休憩時間に現れる相互作用式広告をプログラム領域に侵入させないことが重要である。この場合、リモコンの表示は、相互作用式広告がＴＶ（ＰＣ）スクリーンから消え、レギュラープログラムが再開された後にリモコンスクリーンにその広告を“引出させる（trail）”ことでユーザが興味を引かれた広告に対応できるようにユーザ利用時間を延長させることができる。
リモコンがコントロールすることができる多くのシステムは双方向である。すなわち、ユーザからの情報は“ヘッドエンド”によって判読され、あるいはヘッドエンドに送られる。このようなシステムはユーザによる取引操作を可能にしており、例えば、特定の広告に対してリモコンのボタンを押すだけで反応操作させることができる。このような双方向メディアにおいては、広告はユーザレスポンスを発生させるリモコンそのものに現すことができ、この場合には表示装置としてのＴＶまたはＰＣを仲介しない。
リモコンに広告するための搬送媒体が双方向ではない場合には、セントラルコンピュータへのリターンシグナルのために“バイパス”システムを提供できる。例えば、リモコン内の低コスト電波トランスミッター（low・cost radio transmitter）がユーザ電話回線に接続された自動ダイヤル装置モデムにデータを送ることができる。そうすれば広告に対するユーザレスポンスは電話によってセントラルコンピュータに送られることができる。
ケーブル、衛星あるいは放送用ＴＶは、リモコンとのＩＲまたはＲＦ無線リンクと共にセットトップボックスあるいはＴＶ自体の受信回路を使用してリモコンに情報を送る通常手段である。しかし、ページングネットワーク（paging network）、ラジオ局のＦＭ ＳＣＡデータ、リモコンへの無線リンクを備えたモデム、あるいは、リモコンネットワークに接続されているコンピュータへの無線リンクを使用してのリモコンへのケーブル、衛星あるいは放送用ＴＶダウンストリームリンク（downstream link）のバイパスも可能である。
ＴＶやＰＣが作動状態であろうと非作動状態であろうと、リモコンのディスプレー部が常に作動状態で判読可能であることは、ユーザを広告に対して最大限にアクセスさせておくのに重要である。
送信装置とリモコンとの間の無線リンクで通常に利用が可能な狭バンド幅に対処するため、リモコンに送られる前に画像をコンプレスすることができる。ビットマップ画像（bitmapped image）をＪＰＥＧのごときいくつかの知られたコンプレッションアルゴリズムの１つでコンプレス処理するか、画像コマンドをリモコンで利用されているＧＤＩ（graphics device interface）に送ることができる。
リモコンに実行可能なコード及び静止画像を受信させることで、リモコンは動画グラフィックスを表示し、ユーザとの相互作用的セッションを作動させ、あるいは利用度を向上させるために自身のソフトをアップグレードすることができる。
従って、本願発明によれば、視覚ディスプレ部、表示すべく選択された情報を含んだデータをホスト装置から受信する第１無線回路、情報を送るための第２無線回路、リモコンの操作をコントロールするためのコントロール回路とソフトウェア、及び第１無線回路によって受信された選択情報の表示をディスプレ部にリターンするためのタイムアウトルーチン（timeout routine）と表示不履行ルーチン（display default routine）を含んだソフトウェアを備えたリモコンが提供される。
【図面の簡単な説明】
図１は本願発明に従って製造され、広告を表示するディスプレー部を備えたリモコンの平面図である。
図２は図１のリモコンの電気回路のブロック図である。
図３Ａ・図３Ｄは図２の電気回路のさらに詳細な回路図である。
図４は図１のリモコンに採用されたキーボード回路のブロック図である。
図５は図１のリモコンのベーシックオペレーションサブルーチン（subroutine）のフローチャートであり、各サブルーチンからの不履行手順（default procedure）、すなわち、リモコンのディスプレー部上の広告の表示へ戻る５分タイムアウト機構（five minute timeout）を示している。
図６は図５の“ＳＨＩＦＴ”サブルーチンのフローチャートである。
図７は図５の“ＭＯＤＥ”サブルーチンＣのフローチャートである。
図８は図５の“ＬＯＷ  ＢＡＴＴＥＲＹ”サブルーチンのフローチャートである。
好適実施例の説明
図１には本願発明に従ったリモコン１０が図示されている。このリモコン１０はパネル部１２にＬＣＤディスプレー部１４と、ボリュームアップ/ダウンボタン１６、チャンネルアップ/ダウンボタン１８、モードボタン２０及びシフトボタン２２その他を含んだキーボード１５を含んでいる。
図２に示すリモコン１０は電源３０によって電気供給されるマイクロコントローラあるいはマイクロプロセッサー２を含んだ電気回路２６と、ＩＲトランスミッター回路３４と受信回路３５に接続された電池３２を含んだ監視回路（supervisory circuit）３１を含んでいる。
マイクロプロセッサー２８にはＥＥＰＲＯＭ３６とキーボード回路３８も接続されている。
ＲＯＭ/ＲＡＭ回路４０はマイクロプロセッサー２８とＬＣＤドライバー回路４４に接続されたバス（bus）４２にカップリングされている。
望むなら、モーション検出回路４６をマイクロプロセッサー２８に接続することができる。
実施例によっては、ＲＦトランシーバ４８がマイクロプロセッサー２８にカップリングされて提供され、さらに、実施例によっては、音響あるいは音声シンセサーザーチップ（synthesizing chip）５０がスピーカ５１とマイクロプロセッサー２８に接続されて提供される。
望むならばさらに、スマートカードあるいはクレジットカードリーダー５２をリモコン１０に含ませることができる。
さらに、振動機構５５を提供して、リモコン１０からユーザへの振動通知手段を提供することができる。
図３Ａから図３Ｄにかけて示すように、監視回路３１はリセット回路５３と電力デカップリング回路（power decoupling circuit）５４を含んでいる。電気回路２６はさらにマイクロプロセッサー２８とＲＳ２３２シリーズポート（serial port）５８にカップリングされたオシレータ５６を含んでいる。
リモコンの操作は通常の操作と同様に実行される。
リモコン１０のＲＯＭ/ＲＡＭ４０に保存されたソフトウェアプロトコルは図５に図示されており、ディスプレー部１４はグラフィックホームスクリーン（Graphic Home Screen）として定義されている。
本願発明の教示に従えば、リモコン１０はその不使用時に広告がスクリーン上に表示されるようにプログラムされている。
この点で、図５に示すように、キーボード１５のキーが選択的にプレスされると、どのキーがプレスされたかが決定される。もしそれがＡｒｒｏｗ  Ｕｐ/Ｄｏｗｎキー（Arrow Up or Down key）であれば、プログラムはサブルーチンＡに進む。プレスされたキーがＩＲセンドキー（sending key）であれば、プログラムはサブルーチンＢに進む。
もしプレスされたキーがＳＨＩＦＴキーであれば、プログラムはシフトフラッグ（shift flag）をセットする。シフトフラッグがセットされていれば、次のキープレスでサブルーチンは図６に示すルーチンに進み、図示のごとくにシフトされたキーと関係する機能を送る。ＳＨＩＦＴキーが５秒間プレスされれば、あるいは２度目にプレスされれば、リモコン１０はセットアップメニュー、例えばリモコンを介したテレビのコントロールシステムの分野で知られたタイプのセットアップメニューへと進む。さもなければ、プログラムは図５のＭＯＤＥ決定ステプへと進む。
本願発明の重要な特徴の１つは、“タイムアウトセクエンス（timeout sequence）後スクリーン復帰（restore screen）”であり、これは図５のサブルーチンＡ・Ｇのそれぞれの末尾と図６のサブルーチンの末尾に示されている。
図７に示すようにＭＯＤＥキーがプレスされると、リモコンプログラムはケーブルボックスメニュー、テレビメニュー、ＶＣＲメニューあるいは補助装置メニューへと進むが、これらはＭＯＤＥキー、アップ/ダウン、+・をプレスすることで順送りされる。
電池のパワーが低下している場合、図５に示すように、サブルーチンは、キープレス操作が行われている間、３秒間、低電池パワーメッセージを“ポップアップ”する“低バッテリーセクエンス（low battery sequence）”を実行する。
リモートコントロール１０はいくつかの機能を提供するように構成、アレンジ及びプログラムできる。例えば、ソフトウェアは、リモコン１０が非作動状態であってもディスプレー部に選択情報の表示を維持させることができる。
情報の授受のためにＩＲ（３４、３５）あるいはＲＦ（４８）によってリモコンが交信するホスト装置はケーブルデコーダボックス、衛星デコーダボックス、電話会社デコーダボックス、テレビあるいはコンピュータであってもよい。
無線ＲＦ送信及び受信回路４８は、ページングネットワーク、ＦＭ/ＳＣＡ、携帯電話、ＰＣＳ、ＰＤＭ、ＣＤＭあるいは他のＲＦ送信装置のごときデジタル通信システムからＲＦデータを受け取るようにアレンジすることができる。
望むなら、リモコン１０はモデムと情報を交換するようにアレンジすることが可能であり、そのモデムのオペレーション用の知能をリモコン１０内に内蔵させることができる。エスコボーサとダービーの米国特許第５５３７４６３号参照。
リモコン１０のメモリＲＡＭ/ＲＯＭ４０はリモコン１０のリアルタイムクロックからのコマンドで表示される情報を保存することができるバッファメモリを含むことができ、リモコン１０は日付/時間情報を得るためにホスト装置に質問するソフト及び/又はハードを含むことができる。
ディスプレー部１４は双安定性（bistable）でもよく、ディスプレー部１４に画像を維持するためのリフレッシュバッファ（refresh buffer）もパワーも必要としない。
ホスト装置から受信された情報はコンプレス状態でも構わず、作図コマンド（drawing command）の形態でも構わない。そしてソフトにディスプレー部１４に画像を作図することで作図コマンドを実行させる命令を含ませることができる。あるいはその情報は、リモコン１０のディスプレー部１４での表示用の電子プログラムガイドのサブセットであってもよい。
低電池パワー状態を検出するソフトに特定のブランドの電池での電池交換の広告を含ませることができる。
望むなら、バックライティング機能を提供し、ディスプレー部１４やキーボード１５のキーを照明させることができる。パークの米国特許第５５６８３６７号参照。
望むなら、リモコン１０に音響を提供する回路５０，５１を含ませることができる。
さらに、リモコン１０に読取機能５２と関連回路とを含ませることができ、クレジットカードの磁気テープを読み取らせたり、コンピュータチップを含んだスマートカードを読み取らせたり、インターフェースを行わせることができる。ヘンダーソン他の米国特許第５６０３０７８号あるいはブエノの米国特許第５５３２６８９号参照。
モーション検出回路４６を活用してユーザによってピックアップされたときにリモコン１０を所定の状態とすることができる。
リモコン１０の操作ソフトはＲＯＭ/ＲＡＭ４０のバッファメモリを巡回させ、ディスプレー部１４に多重カテゴリー情報を表示するようにプログラムさせることが可能である。
ＩＲ電波受信回路３４はＴＶスクリーンからの光信号を受信するようにアレンジできる（ＶＥＩＬ技術）。あるいは可視光線を使用してＴＶスクリーンからフラッシング形態を受信するようにできる（ＴＩＭＥＸ技術）。
リモコン１０にディスプレー部１４またはホストディスプレーのカーソルを移動させるようにポイント装置回路（pointing device circuitry）を含ませることができる。米国特許出願第０８/６０５５４６号「無線ポインターコントロールを提供するシステム」参照。
ディスプレー部１４にタッチ式表示スクリーンあるいはタッチ式パッド/キーを含ませることができる。ゴールドスタインの米国特許第５４１０３２６号参照。
本願発明のリモコン１０の重要な特徴の１つは、ディスプレー部に効率良く広告を維持させることができる点である。付属的で重要な特徴は、広告を表示できるばかりでなく、ユーザが所定のキーを使用することで、無線、ＩＲあるいはＲＦ通信リンクで表示された広告に対応できるよいに入力部を有していることである。
受信され、表示される情報は、ワールドワイドウェブ（world wide web）のページのバナー部（banner）と同様にフォーマット処理された広告であったり、ホスト装置に現れる広告からの“引出機能（trailer）”を含むことができ、ユーザに広告に対応する時間的余裕を与えるものであったり、リモコン１０でプレーできるゲームであったり、リモコン１０のアップグレード用コードであったり、リモコン１０のセットアップ指示であったり、モデル番号や随意コード数（arbitrary code number）の代わりにリモコン１０によってコントロールされる電子装置の製造者の名前であったり、ユーザがリモコン１０のキーボード１５のキーをプレスしたとき、リモコン１０がコントロールする機能を表示するキーラベルを表示する能力を備えたリモコン１０のセットアップ指示であったり、リモコン１０のディスプレー部１４の表示のためのユーザガイド及び/又はコンテキスト対応式アドバイス（context・sensitive help）であったり、リモコン１０で利用される実行可能なコードであったりする。
前述から、本願発明の広告表示付き双方向リモコン１０はいくつかの利点を有していることが知れよう。そのいくつかは前述されており、その他は本願発明に本質的なものである。本願発明の教示から逸脱せずに本願発明のリモコンに修正や改良を加えることは可能である。従って、本願発明のスコープは「特許請求の範囲」によってのみ限定されるものである。
【図１】
0004200242.tif 000002
【図２】
0004200242.tif 000003
【図３Ａ】
0004200242.tif 000004
【図３Ｂ】
0004200242.tif 000005
【図３Ｃ】
0004200242.tif 000006
【図３Ｄ】
0004200242.tif 000007
【図４】
0004200242.tif 000008
【図５】
0004200242.tif 000009
【図６】
0004200242.tif 000010
【図７】
0004200242.tif 000011
【図８】
0004200242.tif 000012