(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ平坦な上面が設けられた平たいケースと、
複数枚の定型にカットされた印刷用紙を収納可能な用紙収納部であって、前記ケースの内部に、前記ケースの上面にほぼ沿って配置された用紙収納部と、
前記用紙収納部に収納された印刷用紙に接し、前記用紙収納部から印刷用紙をピックアップするように配置されたピックアップローラーと、
前記用紙収納部と重ならないように配置された、印刷用紙を紙送り可能なプラテンローラーと、
印刷用紙に印刷可能なサーマルヘッドと、
印刷済みの印刷用紙を排紙するように前記ケースの上面に設けられた排紙口とを有し、
前記ケースの上面の少なくとも一部は、前記用紙収納部を覆い、上方に開くことができるカバーであり、前記カバーの裏面にはバネ製の用紙押えが設けられており、前記用紙収納部に複数枚の印刷用紙を、その印刷面を下に向けてセットし、前記カバーを閉じると、前記用紙収納部に収納された印刷用紙の下側の印刷用紙の印刷面が前記ピックアップローラーに押し付けられる印刷装置であって、
前記ピックアップローラーにより、前記用紙収納部に収納された印刷用紙が、その印刷面が前記サーマルヘッドへ向くように前記プラテンローラーの下側に導かれ、前記プラテンローラーに接した前記サーマルヘッドで印刷された印刷用紙が前記プラテンローラーで前記ケースの上面の前記排紙口に導かれて、前記排紙口から印刷面が上を向いて前記ケースの上面に排紙される印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、前記用紙収納部は、Ａ６またはＢ７程度の定型の印刷用紙を収納するのに適したサイズであることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記ケースの上面は排紙トレイとして利用可能であることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷用紙に文字やイメージなどの画像として印刷する印刷装置に関し、特に省スペース型の印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、マルチメディア化が急速に進み、なかでも、パーソナルコンピュータ（パソコン）は、企業はもとより個人ユーザーへの浸透がめざましい。それにともない、パソコンの周辺機器である出力装置としてのプリンターの用途および要望も多様化している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
プリンターは、カラー化、高解像度化、多機能化、高スピード化および高品質化が進み、大型で高価なものが主流となっている。したがって、これらの高性能、多機能化されたプリンターは、オフィスなどではネットワーク等を介して数人で共有されるようになっている。
【０００４】
しかしながら、個人用のプリンターに対する要望も強い。共有のプリンターの場合、パソコンの近くに共有のプリンターが設置されていないと、パソコンで作業しながら出力された印刷結果を得るためには、その都度、席を離れなければならない。また、共有のプリンターでは出力したいときに、すぐに出力できないこともある。このように個人で自由に使うことができないので、個人としては作業効率が低くなり、気軽にメモ程度の印刷をすることが難しい場合がある。
【０００５】
個人ユーザ用に、高品質の印刷が得られる小型のプリンターも市販されているが、そのようなプリンターでも、使用される紙面のサイズは、共有されるプリンターと同様にＡ４サイズあるいはそれ以上である。また、現在普及している多くのプリンターは、レーザープリンターや、インクジェットプリンターであり、構成部品も多くコンパクトに組み立てることが難しいので小型化にも限界がある。このため、個人の作業スペースとして、パソコン用のスペースに加え、プリンター専用にかなり広い、安定した設置スペースが必要となっている。
【０００６】
したがって、パソコンを利用するときに、画像のハードコピーをとったり電子メールをコピーするなど、簡単な印刷をしたいという要望はあるが、このようなときのために、パソコンと同程度のスペースを専有するプリンターを設置しておくことによりオフィスあるいは家庭の個人スペースを狭くしてしまうことは抵抗がある。また現状のパーソナルサイズのプリンターは、高機能化していることもあって高価であり手軽には入手できない。
【０００７】
そこで、本発明においては、プリンター専用の設置スペースが小さくてすみ、低コストで供給可能なプリンターを提供することを目的としている。そして、個々のユーザーがメモを取るような感覚で利用することができるプリンターを提供すること目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明の印刷装置においては、ほぼ平坦な上面を備えた平たいケースと、複数枚の定型にカットされた印刷用紙を収納可能な用紙収納部であって、ケースの内部に、ケースの上面にほぼ沿って配置された用紙収納部と、用紙収納部から印刷用紙をピックアップするように用紙収納部に配置されたピックアップローラーと、用紙収納部と重ならないように配置された、印刷用紙を紙送り可能なプラテンローラーおよび印刷用紙に印刷可能なサーマルヘッドと、印刷済みの印刷用紙を排紙するようにケースの上面に設けられた排紙口とを有し、ケースの上面の少なくとも一部は、用紙収納部を覆い、上方に開くことができるカバーであり、カバーの裏面にはバネ製の用紙押えが設けられており、用紙収納部に複数枚の印刷用紙を、その印刷面を下に向けてセットし、カバーを閉じると、用紙収納部に収納された印刷用紙の下側の印刷用紙の印刷面がピックアップローラーに押し付けられるようにしている。また、この印刷装置においては、ピックアップローラーにより、用紙収納部に収納された印刷用紙が、その印刷面がサーマルヘッドへ向くようにプラテンローラーの下側に導かれ、プラテンローラーに接したサーマルヘッドで印刷された印刷用紙がプラテンローラーでケースの上面の排紙口に導かれて、排紙口から印刷面が上を向いてケースの上面に排紙されるようにしている。ケース内に用紙収納部と印刷機構部のプラテンローラーとをほぼ重ならない状態で配置することにより印刷装置全体を薄くでき、さらに、平坦な上面に印刷用紙を排紙することによりメモあるいはノート代わりとして使用できる薄くコンパクトな印刷装置を提供できる。
【０００９】
さらに、この印刷装置は、様々なメリットを備えている。まず、印刷機構部に、用紙収納部から感熱性の印刷用紙をピックアップ可能なピックアップローラーと、印刷用紙を紙送り可能なプラテンローラーと、感熱用紙に印刷可能なサーマルヘッドとを設けることにより、インクジェットプリンタなどと異なり、トナーやインクなど消耗品が不要な感熱用紙を用いた印刷装置となる。したがって、消耗品のスペースを省き印刷機構部を小型で薄くアレンジできるので、印刷機構部および用紙収納部を収納したケースを非常に薄くできる。さらに、感熱用紙は薄いので給紙方向を変えるのが容易であり、径の小さなプラテンローラーを用いて狭いスペース内で上面から排紙するための紙経路をアレンジできる。また、感熱用紙を採用することで消耗品を交換する手間および交換のためのスペースを省くことができる。
【００１０】
さらに、この印刷装置は、ロール紙ではなく、カットされた単票用紙である定型の感熱用紙が用いられるので、ロール紙と比較し用紙収納部が薄くなり、ケースを非常に薄くできる。すなわち、従来の小型のプリンターで感熱用紙に対応したもののほとんどロール紙であったのに対し、定型の感熱用紙として採用することにより、用紙サイズに対してコンパクトで非常に薄い印刷装置を実現できる。また、本発明の印刷装置では、１枚ごとに紙送りされるので、紙送り機構の精度をロール紙ほど高くする必要はなく、低コストで紙詰りの少ない信頼性の高い印刷装置を実現できる。
【００１１】
また、印刷済みの用紙が上面に排紙されるようにしているので、ケースの平らな面を排紙トレイとして利用できる。さらに、印刷された面が上向きになるように排紙することにより印刷結果がすぐに見られる。また、平らな上面に排紙されるので印刷済みの印刷用紙にメモを追記した、ノート代わりに使うことが可能である。特に、感熱用紙を用いた本発明の印刷装置は、上述したように薄くできるので、ノートあるいはメモ代わりに卓上に設置して使用できる。
【００１２】
用紙収納部のサイズは、Ａ６またはＢ７程度の定型の印刷用紙を収納するのに適したものとすることにより、小型のメモ帳あるいはペンケース程度の印刷装置を実現できる。このため、印刷装置をメモ帳代わりに卓上に設置できると共に、そのために専有されるスペースも低減できる。
【００１３】
また、本発明の印刷装置は、ケースの上面に排紙するようにしているので、薄く平らなケースでも他の装置などの設置台として利用されることはない。したがって、上面の少なくとも一部を用紙収納部のカバーを兼ねて開閉可能にでき、用紙補充などの作業が極めて簡単に行える。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。本例のプリンター１０は、小型の手帳あるいはペンケース程度の大きさに纏めることができるので、図１に示すように、情報処理装置であるノートパソコンやデスクトップ型のパソコン５０とともに机６０等の上に並べて配置することができる。このため、プリンター専用のスペースはほとんど不要である。そして、本例のプリンター１０をプリンターケーブル５１あるいは赤外線インターフェイスなどでパソコンとデーターの送受信を行い印刷する。
【００１５】
図２に本例のプリンター１０の概要を示してある。本例のプリンター１０は、プラスチック等で成形された上面１１ａが平坦で厚みの少ない平たいケース１１に、印刷機構部２０および用紙収納部３０が上面１１ａに沿って配置され、印刷機構部２０と用紙収納部３０とが略重ならないように収納されている。したがって、本例のプリンター１０のケース１１は、上面１１ａが長方形で全体が薄い直方体状である。さらに、この長方形の上面１１ａの一方の短辺１１ｂの近傍に、印刷済みの用紙１を排紙する排紙口１７が、上面１１ａの長手方向と垂直な方向、すなわち短辺１１ｂに沿って設けられている。したがって、排紙口１７から排紙された用紙１ａは、ケースの上面１１ａを排紙トレイ３１として放出される。さらに、本例のプリンター１０は、印刷用紙１の印刷面１ａが表を向いて上面１１ａに出力されるようになっているので印刷結果をすぐにみることができる。そして、ケース１１の上面１１ａは平らになっているので、そのまま、排紙された印刷用紙１にメモを書き込んだり、ノートとして利用することができる。
【００１６】
図３に本例のプリンターの概略構成を断面を用いて示してある。本例のプリンター１０は、ケース１１の短辺１１ｂの近傍で、排紙口１７の裏側に当たるスペースに印刷機構部２０が短辺１１ｂに沿って配置されている。また、この印刷機構部２０に対し用紙をピックアップする部分が１部重なった状態で隣接して用紙収納部３０が配置されている。この用紙収納部３０は、上面１１ａの裏側に沿って、上面１１ａと略平行となるように、定型の感熱用紙１を収納するスペース５が設けられている。さらに、ケース１１の用紙収納部３０の下のスペース３９は、制御基板などの制御機器が設置できるスペースとなっており、その一角にバッテリー３５の収納スペースが用意されている。
【００１７】
印刷機構部２０は、用紙収納部３０から印刷用紙である感熱用紙１を取り出すピックアップローラー１３と、熱を用いて感熱用紙１に記録可能な印刷ヘッドであるサーマルヘッド１５と、紙送り機能を備えたプラテンローラー１４とを備えており、これらが用紙収納部３０の側から順番に配置されている。さらに、ピックアップローラー１３とサーマルヘッド１５は、一部が上下に重ねて配置されている。したがって、用紙収納部３０に収納された感熱用紙１は、ピックアップローラー１３でピックアップされ、プラテンローラー１４に接したサーマルヘッドの印刷部１５ｂに向かって導かれ、さらに、印刷された後、プラテンローラー１４で排紙口１７に導かれて排出される。このように、感熱用紙１に対し印刷を行う印刷機構は、それを構成する部品点数が少なくて済み、さらに、本例のようにサーマルヘッド１５とプラテンローラ−１４を紙送り方向にほぼ並べて配置することにより印刷機構部２０を薄くコンパクトにまとめられる。そして、感熱用紙１は薄く給紙方向を変えやすいので、径の小さなプラテンローラー１４を用い、狭い空間内で上面１１ａに排紙方向を変換できる。したがって、略方形の薄型のケース１１に、印刷機構部２０と用紙収納部３０と隣接させ、上面１１ａに沿って並べた配置で収めることができ、全体が薄く平坦なプリンター１０として設計および組み立てることができる。
【００１８】
さらに、本例のプリンター１０では、プラテンローラー１４の内部に駆動用のモーター１８が収納されており、適当な輪列などの動力伝達機構を介してプラテンローラー１４およびピックアップローラー１３をそれぞれ適当な方向に回転できるようになっている。したがって、モーター１８の収納スペースを節約することができ、さらに印刷機構部２０はコンパクトになっている。
【００１９】
本例の印刷機構部２０は、プラテンローラー１４に対し、下側（上面１１ａと反対側）からサーマルヘッドの印刷部１５ｂが当たる（面する）ようになっており、印刷された用紙はプラテンローラー１４に沿って紙送りされ上面１１ａに設けられて排紙口１７から排紙される。したがって、上面１１ａに排紙される印刷済みの感熱用紙は、印刷面１ａが上となり、すぐに印刷内容を見ることができる。
【００２０】
また、ピックアップローラー１３の回転方向は、モーター１８の回転方向によって切り替わるようになっており、給紙するときはプラテンローラー１４の方向に回転し、印刷が始まると逆方向に回転して感熱用紙１を一枚一枚分離してプラテンローラー１４とサーマルヘッド１５に導ける。
【００２１】
用紙収納部３０は、ケース１１の上面１１ａの裏側に沿って、定型にカットされた感熱用紙を複数枚重ねて収納することができる用紙カセット（カートリッジ）状の収納スペース５が形成されている。また、ケース１１の上面１１ａのうち、収納スペース５を覆う部分は、収納スペース５を開閉可能なカバー８としての機能を兼ねている。このカバー８は、排紙口１７と反対側のケースの短辺側でヒンジ９により取付けられ、ケース１１に対して旋回できるようになっている。
【００２２】
カバー８は、図４（ａ）に示すように、本体１０に対し上方向に開くことができ、その状態で収納スペース５に感熱用紙１を補給することができる。この際、感熱用紙紙１の印刷面１ａを下側に向けて収納することにより、印刷面１ａがサーマルヘッド１５に向いた状態で紙送りされ、印刷された面１ａが上を向いて排紙口１７から排紙される。用紙１を入れた後に、図４（ｂ）に示すように、カバー８を閉じると、カバー８の収納スペース側（裏面）に設けられたバネ製の用紙押え８ａによって、感熱紙１がピックアップローラー１３に押し付けられる。したがって、感熱紙１を１枚づつ最後まで印刷機構部２０にスムーズに給紙できる。カバー８を閉じると用紙収納部３０は密閉状態となるので、感熱性の印刷用紙１を光、熱あるいはゴミなどから保護できる。また、本例のプリンター１０では、カバー８である上面１１ａに排紙トレイとして利用されるようになっているので、カバー８の上に他の装置が設置されるようなことはなく、感熱紙を補給し易い構成となっている。
【００２３】
このように、本例のプリンター１０は、定型の感熱用紙をカートリッジタイプの用紙収納部３０に収納し、その一方の端にサーマル式のコンパクトな印刷機構部２０を配置してあるので、全体が薄く、コンパクトなプリンターである。さらに、本例の用紙カセット状の収納スペース５は、通常のプリンターで使用されているＡ４サイズよりも小さいサイズのＡ６（幅約１０５ｍｍ、長さ約１４８ｍｍ）またはＢ７（幅約９１ｍｍ、長さ約１２８ｍｍ）サイズのカットシートを収納するのに適したサイズとなっている。このためケース１１、すなわちプリンター１０は全体が小さなサイズで薄くコンパクトにまとめられ、例えばメモ帳などの手帳サイズ程度で実現することができる。
【００２４】
本例のプリンター１０は、従来のＡ４サイズよりも小さいサイズのＡ６やＢ７程度の小型の定型サイズの感熱紙１に印刷される。このサイズの印刷用紙は、例えば、電子メールのコピーをとったり、ブラウザで表示された内容のハードコピーをとるためには十分なサイズであり、個人使用のプリンターとしては十分な機能を備えている。また、従来の小型プリンターで採用されているロール状の感熱紙に対し、印刷用紙として定型の感熱用紙１を採用することにより、紙送り機能を持つ部品等とにそれほど精度の高くないものを搭載することができる。すなわち、定型用紙は１枚ごとに紙送りされるので、ロール紙のように紙送り時のわずかなずれが蓄積され紙詰りが発生することはなく、低コストで紙詰りの少ないプリンターを提供できる。
【００２５】
このように、本例のプリンター１０は、感熱紙１を用いたプリンターなので、インク、リボンあるいはトナーなどの印刷用の消耗品は不要であり、これらの消耗品を収納するスペースを省き印刷機構部２０をコンパクトに構成できる。また、定型の感熱紙１を用いるので、薄い収納スペース５に十分な量の印刷用紙を収納できる。そして、印刷用紙のサイズをＡ６およびＢ７程度のものにすることにより、プリンタ全体を薄くコンパクトにすることができる。さらに、これらの印刷機構部２０と印刷収納部３０とをほぼ重ならないように水平方向に並べて配置することにより、薄く平たいケース１１に収納できるので、プリンター全体を手帳、あるいはペンケースなどのデスクに普通に配置される文房具の一般的なサイズにまとめることができる。したがって、デスク上にプリンタ専有スペースを設けなくても容易にプリンターをパソコンの周辺に設置することができる。もちろん、本発明に係るプリンター１０は小型で薄くできるので携帯も容易であり、ＰＤＡやノートパソコンなどとともに持ち運び会社と自宅あるいは出張先などで使用することも可能である。
【００２６】
また、本例のプリンター１０は、ケースの上面１１ａをフラットにして、そこに印刷された用紙が排紙されるようになっている。このため、印刷された用紙にコメントやメモを書き込むことも容易であり、手帳やメモ代わりとしてプリンターを利用することができる。また、定型の用紙に印刷されるので保管やファイリングも容易である。さらに、本例のプリンターは小型で簡単な構成なので、低価格でユーザーに提供することが可能であり、パーソナルユースのプリンターとしてオフィスや家庭などにおいて気軽に使用することができる。また、本例のプリンターは、Ｂ７サイズなどの小さな定型サイズの印刷用紙を専用として稼動するので、モーター負荷が小さく１つのモーターで全てを駆動できるので消費電力も低く、収納部３０の下のスペースにバッテリー３５を設置し、その電源で十分に駆動することができる。したがって、電源確保および配線等が不要となりこの点でも卓上プリンターとして適している。
【００２７】
なお、本例のプリンター１０の形状は、薄い直方体状であるが、これに限らず、多角形や円形または楕円形などのケースを採用することも可能であり、文具として自由なデザインのプリンターを提供することができる。また、感熱用紙としては黒などの単色印刷のものに限らず黒赤の２色などのカラー印刷も可能である。さらに、本例のカバー８は開閉可能な旋回型であるが、スライド式等のカバーを採用することももちろん可能であり、さらに、本例の用紙収納部３０は、紙またはプラスチック等により用紙束がパッケージングされたカートリッジを収納できるようにすることも可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の印刷装置は薄いケースの内部に、印刷機構部および複数枚のＡ６やＢ７程度の定型の印刷用紙を収納可能な用紙収納部が、平坦なケースの上面に沿って並べて配置されており、その平坦なケースの上面に印刷された用紙を排紙できるようになっている。このため、専用の設置スペースが小さく、メモ帳などと同様の雰囲気で利用できる低価格で薄くコンパクトな印刷装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンターの概要を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンターの概略構成を示す図である。
【図３】図１に示すプリンターの概略構成を断面図により示す図である。
【図４】図１に示すプリンターの用紙収納を示す図である。
【符号の説明】
１・・感熱紙（印刷用紙）
５・・収納スペース
８・・カバー
９・・ヒンジ
１０・・プリンター（印刷装置）
１１・・ケース
１３・・ピックアップローラー
１４・・プラテンローラー
１５・・サーマルヘッド
１７・・排紙口
１８・・モーター
２０・・印刷機構部
３０・・用紙収納部
３１・・排紙トレイ
３５・・バッテリー
３９・・制御機器スペース
５０・・パソコン（情報処理装置）
５１・・プリンターケーブル
６０・・机
【図１】
0004128285.tif 000002
【図２】
0004128285.tif 000003
【図３】
0004128285.tif 000004
【図４】
0004128285.tif 000005