(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが購入した装置のメンテナンス作業およびメンテナンス費用徴収を行う業者のメンテナンス費用管理装置であって、
前記メンテナンス費用管理装置は、
前記装置ユーザのコンピュータシステムと、通信網を介して接続され、
前記装置ユーザのメンテナンスポイントと、装置ユーザ側の行為に応じて付与されるサービスポイントとを記憶するポイント記憶部と、
前記装置ユーザから定期的に支払われる積立金額の情報を通信網を介して受け取り、当該積立金額をその額に相当する点数に換算し、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのメンテナンスポイントに加算する手段と、
前記装置ユーザの装置から、通信網を介して、当該装置の稼働記録を受信し、受信した稼働記録に基づいて算出した点数を、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのサービスポイントに加算する手段と、
メンテナンスが行われた際、前記ポイント記憶部のメンテナンスポイントからメンテナンス費用に相当する点数を減ずると共に、前記ポイント記憶部のサービスポイントを加味してメンテナンス費用を決済する手段とを備えたことを特徴とするメンテナンス費用管理装置。
【請求項２】
前記稼働記録が、当該装置における消耗部品の消費量に関するデータを含む、請求項１に記載のメンテナンス費用管理装置。
【請求項３】
前記ポイント記憶部が、各装置ユーザの各装置毎に、メンテナンスポイントおよびサービスポイントを記憶する領域を備えた請求項１に記載のメンテナンス費用管理装置。
【請求項４】
前記メンテナンス費用管理装置は、前記サービスポイントを、前記メンテナンスポイントに加算する、請求項１に記載のメンテナンス費用管理装置。
【請求項５】
前記メンテナンス費用管理装置は、前記メンテナンスポイントから減ずる点数を、前記サービスポイントに応じた掛け率で割り引いて算出する請求項１に記載のメンテナンス費用管理装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のメンテナンス費用管理装置と、通信網を介して接続されるユーザ装置であって、
稼働記録を記憶する稼働記録記憶部と、
前記通信網を介して、前記稼働記録を前記メンテナンス費用管理装置へ送信する送信部とを備えたことを特徴とするユーザ装置。
【請求項７】
前記稼働記録が、当該装置における消耗部品の消費量に関するデータを含む、請求項６に記載のユーザ装置。
【請求項８】
装置ユーザのコンピュータシステムと通信網を介して接続されたコンピュータをメンテナンス費用管理装置として機能させるためのプログラムを記録した、コンピュータによる読み取りが可能なプログラム記録媒体であって、
前記装置ユーザから定期的に支払われる積立金額の情報を前記コンピュータシステムから前記通信網を介して受け取り、当該積立金額をその額に相当する点数に換算する処理と、
装置ユーザのメンテナンスポイントと、装置ユーザ側の行為に応じて付与されるサービスポイントとを記憶するポイント記憶部へアクセスし、当該ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのメンテナンスポイントへ、前記点数を加算する処理と、
前記装置ユーザの装置から、通信網を介して、当該装置の稼働記録を受信し、受信した稼働記録に基づいて算出した点数を、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのサービスポイントに加算する処理と、
メンテナンスが行われた際、前記ポイント記憶部のメンテナンスポイントからメンテナンス費用に相当する点数を減ずると共に、前記ポイント記憶部のサービスポイントを加味してメンテナンス費用を決済する処理とを実行するプログラムを記録した、コンピュータによる読み取りが可能なプログラム記録媒体。
【請求項９】
ユーザが購入した装置のメンテナンス作業およびメンテナンス費用徴収を行う業者のメンテナンス費用管理装置と、前記装置ユーザのコンピュータシステムと、信販会社のサーバとが通信網を介して接続されたメンテナンス費用管理システムであって、
前記装置ユーザのコンピュータシステムは、
当該装置ユーザの装置の各々について、装置ＩＤと積立金額とを対応させて記憶する積立金額管理テーブルを備え、
前記信販会社のサーバは、前記装置ユーザのコンピュータシステムから前記通信網を介して送られる装置ＩＤおよび積立金額の情報に基づいて、支払い期日毎に、前記装置ユーザの顧客ＩＤ、装置ＩＤ、および積立金額の情報を、前記通信網を介して前記メンテナンス費用管理装置へ送信し、
前記装置ユーザの装置は、
稼働記録を記憶する稼働記録記憶部と、
前記通信網を介して、前記稼働記録を前記メンテナンス費用管理装置へ送信する送信部とを備え、
前記メンテナンス費用管理装置は、
各装置ユーザのメンテナンスポイントと装置ユーザ側の行為に応じて付与されるサービスポイントとを顧客ＩＤおよび装置ＩＤ毎に記憶するポイント記憶部と、
前記信販会社のサーバから、前記装置ユーザの顧客ＩＤ、装置ＩＤ、および積立金額の情報を、通信網を介して受け取り、当該積立金額をその額に相当する点数に換算し、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのメンテナンスポイントに加算する手段と、
前記ユーザ装置から、通信網を介して、当該装置の稼働記録を受信し、受信した稼働記録に基づいて算出した点数を、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのサービスポイントに加算する手段と、
メンテナンスが行われた際、前記ポイント記憶部のメンテナンスポイントからメンテナンス費用に相当する点数を減ずると共に、前記ポイント記憶部のサービスポイントを加味してメンテナンス費用を決済する手段とを備えたことを特徴とするメンテナンス費用管理システム。
【請求項１０】
前記稼働記録が、当該装置における消耗部品の消費量に関するデータを含む、請求項９に記載のメンテナンス費用管理システム。
【請求項１１】
前記メンテナンス費用管理装置は、前記サービスポイントを、前記メンテナンスポイントに加算する、請求項９に記載のメンテナンス費用管理システム。
【請求項１２】
前記メンテナンス費用管理装置は、前記メンテナンスポイントから減ずる点数を、前記サービスポイントに応じた掛け率で割り引いて算出する請求項９に記載のメンテナンス費用管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信網を介して構築されるシステムであって、装置等のユーザと当該装置に対してメンテナンスを行う業者との間で、装置のメンテナンス費用を決済するために用いられる、メンテナンス費用管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報通信技術の発達に伴い、例えば測定装置等の種々の装置に通信機能を持たせて、遠隔操作や外部コンピュータによるデータの集中管理等が可能となっている。
【０００３】
このような通信機能を有する装置も、一般の装置類と同様に、故障時の修理や消耗部品の交換が必要である。また、常に安定した状態で装置を使用するためには、定期的な点検、整備が必要である。そこで、一般的に、ユーザへの納入に先立ち、装置メーカとユーザとの間でメンテナンス契約を結び、この契約の範囲内で、装置が故障した場合や所定の時期に、メーカがユーザ方へメンテナンス要員を派遣し、装置のメンテナンスを行うようになっている。従来は、メンテナンスを行う毎に、メーカからユーザに対し、メンテナンス時の工賃や交換部品料金等を請求することが一般的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、例えば、大規模な装置を修理した場合等に請求されるメンテナンス費用は、ユーザの予想を超えて高額になることもあり、ユーザに負担感を生じさせるという問題がある。また、定期的なメンテナンス時に部品交換が必要なことが判明した場合、この部品代がユーザにとっては予想外の出費となり、同様に負担感を持たせる。
【０００５】
本発明は、これらの問題を解決するために、ユーザにメンテナンス費用を積み立てさせてメーカ側で管理することにより、メンテナンス費用の支払いに対するユーザの負担感を軽減することが可能な、メンテナンス費用管理システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明のメンテナンス費用管理装置は、メンテナンスを受ける装置ユーザのメンテナンスポイントを記憶するポイント記憶部を備え、前記装置ユーザから定期的に支払われる積立金額を、点数に換算し、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのメンテナンスポイントに加算し、メンテナンスが行われた際、前記ポイント記憶部のメンテナンスポイントからメンテナンス費用に相当する点数を減ずることによりメンテナンス費用を決済することを特徴とする。
【０００７】
この構成では、装置のユーザが、例えば毎月、比較的少額の積み立てを行うことにより、メンテナンス費用管理装置にメンテナンスポイントが累積される。そして、メンテナンスを受けたときは、そのメンテナンス費用に相当するポイントが、前記メンテナンスポイントから差し引かれることにより、メンテナンス費用が決済される。これにより、メンテナンス費用の支払いに対するユーザの負担感を軽減することが可能なメンテナンス費用管理装置を提供できる。しかも、この装置を使用すれば、装置ユーザが知らないうちにポイントが累積されるため、ユーザが自発的にポイントを積立する等の場合に比べ、割安感が極めて大きく、ユーザにメンテナンス契約を結ばせることの促進にもつながる。
【０００８】
前記メンテナンス費用管理装置において、前記ポイント記憶部が、各装置ユーザの各装置毎に、メンテナンスポイントを記憶する領域を備えていることが好ましい。これにより、メンテナンスを行う業者は、ユーザの装置毎にメンテナンス費用の管理を行うことが可能となる。
【０００９】
前記メンテナンス費用管理装置において、前記ポイント記憶部が、装置ユーザ側の行為に応じて付与されるサービスポイントを記憶するサービスポイント記憶領域をさらに備え、前記サービスポイントを加味して前記メンテナンス費用の決済を行うことが好ましい。
【００１０】
このように、例えば装置の使用や部品等の購入等のユーザ側の行為に応じてサービスポイントを付与し、これを加味した決済を行うことにより、例えば装置の使用頻度が高いユーザや購入金額の大きいユーザを優遇することができ、ユーザサービスを向上させることができる。一方、装置を提供する側にとっては、このようなサービスポイントを設定することにより、ユーザに対し、装置の使用頻度を向上させたり、当該装置を継続使用させるための動機付けができるという利点がある。
【００１１】
なお、メンテナンス費用の決済に際しての前記サービスポイントの加味とは、前記サービスポイントを前記メンテナンスポイントに加算することであることが好ましい。あるいは、前記メンテナンスポイントから減ずる点数を、前記サービスポイントに応じた掛け率で割り引いて算出することも好ましい。いずれの手法によっても、ユーザにとっては、実質的にはメンテナンス費用の割引を受けたこととなるので、ユーザサービスの向上につながる。なお、これらの手法を併用することも可能である。
【００１２】
また、前記メンテナンス費用管理装置において、前記装置ユーザの装置から、通信網を介して、当該装置の稼働記録を受信し、受信した稼働記録に基づいて算出した点数を、前記ポイント記憶部に記憶されている当該装置ユーザのサービスポイントに加算することが好ましい。
【００１３】
これにより、メンテナンス対象となる装置の稼働記録を、例えばインターネット等の通信網を介して適宜受信し、これに基づいてサービスポイントを設定することが可能となるので、ユーザによる装置の使用状況等を、正確かつ迅速に反映させたサービスポイントを得ることができる。なお、前記稼働記録は、当該装置における消耗部品の消費量に関するデータを含むことが好ましい。
【００１４】
一方、前記のメンテナンス費用管理装置と、通信網を介して接続されるユーザ装置は、稼働記録を記憶する稼働記録記憶部と、前記通信網を介して、前記稼働記録を前記メンテナンス費用管理装置へ送信する送信部とを備えたことを特徴とする。また、前記稼働記録が、当該装置における消耗部品の消費量に関するデータを含むことが好ましい。
【００１５】
また、本発明にかかるプログラム記録媒体は、装置ユーザから定期的に支払われる積立金額を点数に換算し、装置ユーザのメンテナンスポイントを記憶するポイント記憶部の、当該装置ユーザのメンテナンスポイントへ、前記点数を加算し、メンテナンスが行われた際、前記ポイント記憶部のメンテナンスポイントからメンテナンス費用に相当する点数を減ずることによりメンテナンス費用を決済する処理を実行するプログラムを記録したことを特徴とする。
【００１６】
このプログラム記録媒体をコンピュータに読み取らせて動作させることにより、本発明にかかるメンテナンス費用管理装置を実現できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態にかかるメンテナンス費用管理システムは、装置ユーザのシステムＡと、装置メーカのサーバＢ（メンテナンス費用管理装置）と、信販会社のサーバＣとが、インターネット等の通信網５により相互に接続された構成である。
【００１９】
ユーザシステムＡにおいて、装置１〜３が、前記装置メーカから購入した装置であり、装置メーカによるメンテナンスの対象となっている。装置１〜３は、ユーザシステムＡ内で、ＬＡＮ等によりコンピュータ４に接続されている。また、装置１〜３は、通信機能を有し（図示せず）、通信網５を介して、メーカサーバＢへデータ通信を行う。各ユーザには、メーカによって、固有の顧客ＩＤが付与されている。また、各装置にも、納入前に、メーカにより、固有の装置ＩＤが付与されている。
【００２０】
装置１〜３の各々については、ユーザとメーカとの間で、メンテナンス契約が結ばれている。このメンテナンス契約において、ユーザは、装置１〜３の各々について、毎月、所定の金額のメンテナンス費用を積み立てることが定められている。各装置についての積み立て金額は、同図に示すように、ユーザシステムＡのコンピュータ４に設けられた積み立て額管理テーブル４ａに、各装置の装置ＩＤと対応させて記憶されている。
【００２１】
ユーザは、毎月所定の日に、信販会社を介して、メーカに対して積み立て金額の支払いを行う。また、同図に示すように、信販会社のサーバＣの支払いテーブル７には、コンピュータ４から送られる情報に基づいて、顧客ＩＤ、装置ＩＤ、および積み立て金額としてメーカへ支払うべき料金が記憶されており、サーバＣは毎月の支払い期日に、これらの情報を、メーカのサーバＢへ送信する。
【００２２】
メーカのサーバＢは、同図に示すように、ポイント管理テーブル６を備えている。ポイント管理テーブル６は、ユーザのメンテナンス費用等をポイントで決済するために設けられているものである。ポイント管理テーブル６は、各顧客の装置１台毎に、毎月の積み立て金額から換算されるメンテナンスポイントの累計と、装置の使用や部品等の購入等のユーザ側の行為に応じて付与されるサービスポイントの累計とを記憶している。
【００２３】
メンテナンスポイントは、装置の納入後、ユーザから信販会社を介してメーカへ支払われる毎月の積み立て金額を、例えば１００円を１点とするなどして点数に換算し、各ユーザの各装置毎に累積したものである。なお、装置機種毎に点数換算比率に差を設けてもよい。そして、メーカは、ユーザに対して有償のメンテナンスを行った場合に、ポイント管理テーブル６の当該ユーザの当該装置のメンテナンスポイントから、そのメンテナンス費用に対応するポイント数を差し引くことにより、メンテナンス費用を決済する。
【００２４】
一方、サービスポイントは、メーカとユーザとの取り決めにより、任意の場合に付与することが可能であるが、例えば、以下のようなケースが考えられる。
【００２５】
（１）装置が消耗部品を使用するものであって、この消耗部品を当該装置のメーカが有償で提供する場合、消耗部品の消費量に応じたサービスポイントを付与する。なお、この消費量は、消耗部品の使用個数で計算しても良いし、消耗部品の購入金額で計算してもよい。なお、消耗部品とは、例えば測定装置で用いられる試薬等を含む。
【００２６】
（２）上記（１）と同様の場合、装置の稼働回数（例えば測定回数等）に応じたサービスポイントを付与する。
【００２７】
このため、装置１〜３は、その内部のメモリ１ａ〜３ａに、サービスポイントを算出するために用いる稼働記録を記憶している。例えば、上記（１）の場合には、前記稼働記録として、消耗部品の消費量を前記メモリ１ａ〜３ａに記憶するようになっており、消耗部品を使用する毎に、メモリ１ａ〜３ａの記憶内容が更新される。また、上記（２）の場合には、前記稼働記録として、装置の稼働回数が前記メモリ１ａ〜３ａに記憶されており、装置が稼働するたびに、メモリ１ａ〜３ａの記憶内容が更新される。
【００２８】
なお、メモリ１ａ〜３ａの稼働記録データは、当該ユーザの顧客ＩＤおよび当該装置の装置ＩＤと共に、所定の時間間隔または適宜の時刻に、通信網５を介して、装置１〜３からメーカのサーバＢへ送信される。サーバＢは、前記の稼働記録データを受信すると、受信した稼働記録をサービスポイントに換算し、ポイント管理テーブル６における、当該ユーザの当該装置のサービスポイントに加算する。
【００２９】
このように、各ユーザの各装置毎に累積されたサービスポイントは、例えば所定の期間が経過した後、あるいは所定の点数に達したときに、メンテナンスポイントに加算される。または、サービスポイントの点数に応じて、メンテナンス料金や消耗部品代、あるいは当該ユーザが新規に購入する装置の代金等について、割引を適用するようにしてもよい。この場合、点数が多くなるほど、段階的に割引率が高くなるように取り決めておけばよい。
【００３０】
なお、上記（１）（２）以外に、メンテナンスポイントで決済する旨の契約をしていない部品またはサービスを、サービスポイントの対象とすることが考えられる。この場合、ユーザは、現金または小切手等により、あるいは信販会社を介して、メーカにその部品またはサービスの料金を支払い、メーカは、その料金に相当するサービスポイントを、当該ユーザの当該装置のサービスポイントに加算すればよい。
【００３１】
また、ユーザの利用実績等に応じて前記メンテナンスポイントにボーナスポイントを加算するようにしてもよい。例えば、長期にわたって装置を継続使用しているユーザを優遇するために、積み立てられてから一定期間以上が経過したポイントに対して、その期間に応じた割り増しポイントを付けることが考えられる。この方法によれば、装置故障が少ないユーザを優遇することにもつながる。この他に、ボーナスポイントを加算する場合の例としては、（１）試薬等の消耗品の購入量が多いユーザ、（２）当該メーカの機器の導入数が多いユーザ、（３）一定期間以上故障がない装置のユーザ、等の様々な例が考えられる。
【００３２】
前記ボーナスポイントの与え方は任意である。例えば、積み立てられているメンテナンスポイントに所定のポイント数を単純に加算しても良いし、積み立てられているポイントに、その全部または一部のポイント数に所定の掛け率を掛けて得たポイント数を加算しても良い。
【００３３】
さらに、メーカ責任で故障の多い装置に対して、メーカ補償ポイントをプレゼントするようにしても良い。
【００３４】
なお、各ユーザの各装置について累積されたメンテナンスポイントおよびサービスポイントは、例えばユーザが装置を新しい機種に買い換えた場合に、新しい装置に引き継ぐこともできる。または、新しい装置を購入する際に、メンテナンスポイントまたはサービスポイントの累積点数に応じた金額を、その料金から割り引いたり、定価からの割引率を、前記累積点数に応じた率としてもよい。
【００３５】
以上のように、本メンテナンス費用管理システムによれば、各装置のユーザが、例えば毎月、比較的少額の積み立てを行うことにより、メーカのサーバにメンテナンスポイントが累積される。そして、メンテナンスを受けたときは、そのメンテナンス費用に相当するポイントが、前記メンテナンスポイントから差し引かれることにより、ユーザとメーカとの間でメンテナンス費用が決済される。これにより、ユーザは、メンテナンス費用の支払いに負担感を持つことがなく、メーカも、メンテナンス費用を確実に徴収できる。
【００３６】
さらに、消耗部品の消費量等に応じたサービスポイントを設定し、このサービスポイントをメンテナンスポイントに加算したり、サービスポイントに応じた割引等を行うことにより、当該メーカの装置の使用頻度を向上させたり、当該メーカの装置を継続使用させるための動機付けができる。
【００３７】
なお、本実施形態は、本発明を限定するものではなく、発明の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、図１では、信販会社を介して積み立てを行う仕組みを示したが、必ずしもこのような業者を介さなくともよい。
【００３８】
また、本実施形態では、装置メーカ自らがメンテナンスを行いその料金を徴収する例を示したが、装置メーカから装置を仕入れて販売する末端業者、または装置メーカ等から委託された業者等が、メンテナンスおよび料金徴収を行っても構わない。
【００３９】
以上に説明したように、本発明によれば、メンテナンス費用の支払いに対するユーザの負担感を軽減することが可能なメンテナンス費用管理システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の一実施形態にかかるメンテナンス費用管理システムの概略構成を示す説明図である。
【図１】
0004069272.tif 000002