(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柱間でケーブルを支持するためのダクトにおいて、柔軟な材料でできた長さ方向に延びる複数の層であって、横縁部を持つ複数の層と、少なくとも一組の隣接した層の間に形成された長さ方向に延びる少なくとも一つのポケットと、前記ポケットの各々の中に配置された長さ方向に延在する引っ張り部材と、前記ポケットの各々と隣接して形成されたループであって、前記複数の層のうちの一つの層が他の層の前記横縁部の上に延在して前記ループを形成している、ループと、前記ループに受け入れられる強化部材と、を備え、前記ループ及び前記強化部材は、前記ダクトが前記柱によって支持されるように係合されて配置されている、ダクト。
【請求項２】
長さ方向に延びる複数の材料層を備え、これらの材料層の各々は、第１横縁部及び第２横縁部を有し、前記第１横縁部は前記第２横縁部から間隔が隔てられており、前記複数の材料層は前記第１横縁部の近くで互いに取り付けられており、前記複数の材料層のうちの一つの層の一部が他の層の前記第２横縁部の上を通り、前記複数の材料層のうちの少なくとも幾つかが、前記第２横縁部の近くで互いに取り付けられており且つ前記一つの層に取り付けられて、隣接した層間に複数のポケットを形成し、前記一つの層の前記一部が、前記他の層の前記第２横縁部と隣接した一つのループを形成する、ダクト。
【請求項３】
互いに隣接して配置された複数の包囲ループを備え、これらのループが複数のポケットを形成する複数の材料層を含み、複数の前記ループのうちの一つによって前記ポケットの外側に追加のループが形成され、前記追加のループは他の前記ループのいずれとも共通の層を持っておらず、強化部材が前記追加のループに受け入れられている、ダクト。
【請求項４】
横縁部を持ち且つ横幅が異なる長さ方向に延びる複数の材料層を備え、長さ方向に延びる少なくとも一つのポケットが隣接した層間に形成され、最も長い前記層の前記横縁部が他の前記層の前記横縁部の周りに延びており、これにより、前記他の層の前記横縁部と隣接してループが形成され、強化部材が前記ループに受け入れられている、ダクト。
【請求項５】
柱間で複数のケーブルを支持するようになされた架空システムにおいて、隣接した布層間に形成された複数のポケットを有し且つループを持つダクトであって、前記層が、互いに連結されて前記複数のポケットを形成する複数の横縁部を有し、前記層の一つが、他の前記層の前記横縁部の上に延在して前記ループを形成する、ダクトと、前記ループ内に配置された強化部材と、柱によって支持されるようになったクランプであって、前記ダクトを前記柱によって支持できるように前記ループ及び前記強化部材と係合するクランプと、を備えた架空システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電柱等によって頭上に支持されるようになっており、別々の隔室内で多数の通信ケーブル等を支持できるダクトに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ケーブル又は他のケーブル等を支持するように設計された導管又はダクトは、代表的には、地下に形成されたネットワークに埋め込まれるか或いは電柱によって頭上に支持されるかのいずれかである。架空(aerial)システムは設置及び保守に要する費用が遙かに低く、及びかくして、電柱を利用できる場合には好ましいシステムである。
【０００３】
既知の架空ダクトは、高密度ポリエチレン等の引張強度が高い任意のプラスチック材料で形成された単なるチューブで形成されており、電柱に取り付けることができ、通信ケーブル等を通すための単一の隔室をチューブ内に提供する。このようなチューブには、通常は、作業現場にリールの形体で提供される。しかしながら、密度及び重量のため、限られた長さのチューブしかリールで提供できない。更に、その重量のため、チューブは輸送及び設置に費用がかかる。特に、ケーブルとチューブとの間の高い摩擦係数のため、長く引っ張ることによるケーブルの設置が妨げられる。とうよりはむしろ、チューブを通して一度に引っ張ることができるのは長さの短いケーブルだけなのである。
【０００４】
より重要な点は、従来技術の架空ダクトは、一本のケーブルを保持するようにしか設計されていないことである。かくして、システムを通してケーブルを引っ張った後、及びケーブルの使用中、更に多くの通信容量が必要とされた場合に同じチューブを通して追加のケーブルを引っ張ることは容易ではない。このようなことが可能であるとしても、上文中に論じた全ての問題点が悪化し、一本のケーブルが既に内部にランダムに配置されたチューブに第２ケーブルを引き込もうとするのは非常に困難であり、時間がかかる。かくして、既に設置された既存の架空システムにケーブルを単に追加するのでなく、従来技術では、一般的には、容量を増大させるのが望ましい場合には第２システムを設置するべきであるということになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かくして、本発明の目的は、電柱等によって容易に支持できる、柔軟な又は可撓性の材料でできた一つ又はそれ以上のポケットが形成されたダクトを提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、多くのケーブルを支持できるが従来技術のダクトよりも多くの空間を必要としない、上文中に説明したようなダクトを提供することである。
【０００７】
本発明の更に別の目的は、耐候性であり且つ耐環境性の材料でできた上文中に説明したようなダクトを提供することである。
【０００８】
本発明の追加の目的は、軽量であり且つ設置が容易な上文中に説明したようなダクトを提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、ケーブルの比較的長い部分を通過させて引っ張ることができるように、摩擦係数が低い材料でできた、上文中に説明したようなダクトを提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、その大きな容積をリールに巻いて置くことができ且つ輸送できるように形成された、上文中に説明したようなダクトを提供することである。
【００１１】
本発明のこれらの及び他の目的、並びに以下の説明から明らかになる現在の従来技術の形体に対する本発明の利点は、本願に記載されており且つ特許請求された改良によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
一般的には、本発明の一つの特徴に従って形成されたダクトは、柔軟な材料でできた長さ方向に延びる複数の層を含む。少なくとも一組の隣接した層間に長さ方向に延びる少なくとも一つのポケットが形成される。ポケットと隣接してループが形成され、このループが強化部材を支持する。
【００１３】
本発明のダクトの別の特徴によれば、各材料層は、間隔が隔てられた第１及び第２の横縁部を含む。これらの層は、第１横縁部の近くで互いに取り付けられており、これらの層のうちの一つの層の一部が他の層の第２横縁部の周りに延びている。隣接した層間にポケットを形成するばかりでなく、これらのポケットと隣接してループを形成するため、これらの層のうちの少なくとも幾つかが、それらの第２横縁部の近くで互いに取り付けられており、更に前記一つの層に取り付けられている。
【００１４】
本発明の別の実施形態によれば、ダクトは、互いに隣接して配置されてポケットを形成する複数の包囲ループを含む。これらのループのうちの一つに追加のループが形成され、強化部材がこの追加のループ内に受け入れられる。
【００１５】
本発明の別の実施形態によれば、ダクトは、横幅が異なる長さ方向に延びる複数の材料層を含む。長さ方向に延びる少なくとも一つのポケットが隣接した層間に形成される。各ポケットと隣接してループが形成され、強化部材がループに受け入れられる。
【００１６】
ケーブルを柱間に支持するようになった架空システムは、布層間に複数のポケットが形成されたダクトを含む。ダクトは、強化部材が内側に設けられたループを含む。クランプが柱によって支持されるようになっており、ダクトを柱で支持できるように強化部材と係合する。
【００１７】
本発明の概念を組み込んだ好ましい例示の架空ダクトを、本発明を具体化する様々な形体及び変形例の全てを示そうとすることなく、添付図面に例として示す。本発明は添付の特許請求の範囲によって定義されるのであって、以下の詳細な説明によって定義されるのではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
架空用途に特に適したダクトの全体に参照番号１０が付してある。ダクト１０は複数の薄く柔軟な材料層を含み、例として三つの層１１、１２、及び１３が示してある。これらの層１１、１２、及び１３は長さ方向に、場合によっては数千フィートに亘って延びており、輸送及び設置を容易にするため、このような長さのダクト１０をリールに収納できる。層１１は、間隔が隔てられた横縁部１４、１５を含み、層１２は、間隔が隔てられた横縁部１６、１７を含み、層１３は、間隔が隔てられた横縁部１８、１９を含む。
【００１９】
層１１、１２、及び１３は、それらの横縁部１４、１６、及び１８の夫々の近くがステッチ２０等によって取り付けられていてもよい。ステッチは、層１１、１２、及び１３を取り付けるための好ましい方法であるが、層１１、１２、及び１３について選択された正確な材料に応じ、融着、超音波溶接等の他の取り付け形態を使用してもよい。
【００２０】
図示のように、層１２の横縁部１６と１７との間の間隔及び層１３の横縁部１８と１９との間の間隔はほぼ等しいのが好ましい。即ち、層１２及び１３はほぼ同幅である。全体に参照番号２１を付したループが、層１２及び１３の横縁部１７及び１９の夫々と隣接して形成される。ループ２１は幾つかの方法で形成できるけれども、図１に最も良く示してあるように、層１１を横縁部１７及び１９上に延ばすことによって層１１から形成される。このように、層１１を最初に層１２及び１３よりも広幅に形成する。即ち、その横縁部１４及び１５は、層１３の横縁部よりも大きく間隔が隔てられている。図示のように、層１１は、層１２及び１３の約２倍の幅を持ち、その縁部１５は横縁部１４、１６、及び１８と全体に隣接する点まで延びている。しかしながら、以下に更に詳細に論じるように、層１１の縁部１５は、層１２及び１３の夫々の横縁部１７及び１９とほぼ隣接して終端していてもよい。
【００２１】
ループ２１は、便利には、縁部１４、１６、及び１８とは反対側のダクト１０の横端を、上文中に説明したように、ステッチ２２又はその等価物によって閉鎖するのと同時に形成される。かくして、ステッチ２２は、層１２の横縁部１７の近く、及び層１３の横縁部１９の近くを通って延び、層１１の二つの位置を通って延びる。一方の位置は横縁部１４から層１２及び１３の幅とほぼ等しい距離にあり、他方の位置は横縁部１５から層１２及び１３の幅とほぼ等しい距離にある。この形体では、図１に示すように、上文中に説明したステッチ２０もまた層１１の二つの位置を通って延びる。一方の位置は横縁部１４の近くにあり、他方の位置は横縁部１５の近くで層１１を通過する。しかしながら、上文中に論じたように、層１１の縁部１５が横縁部１７及び１９と全体に隣接して位置決めされている場合には、ステッチ２２だけが層１１を２回通過する。
【００２２】
ステッチ２０及び２２により、ループ２１が形成される他、ポケット即ち隔室２３、２４、及び２５がダクト１０の隣接した組をなした層間に形成される。かくして、ポケット２３が層１１の一つの部分と層１２との間に形成され、ポケット２４が層１２と層１３との間に形成され、ポケット２５が層１３と層１１の他の部分との間に形成される。かくして、三つのポケットを持つダクト１０が示してあるけれども、本発明によれば、ダクト１０に所望数のポケットを形成できるということは理解されるべきである。かくして、例えば、追加の布層を提供し取り付けた場合には、追加のポケットが形成される。逆に、上文中で示唆したように例えば層１１の横縁部１５がステッチ２２の手前で終端する場合には、追加の中間層が追加されない限り、二つのポケットしか形成されない。
【００２３】
更に、ダクト１０は、ループ２１内に配置された長さ方向に延びる補剛強化部材２６を含む。この強化部材２６は、ダクトを上文中に説明したように架空システムに取り付けることができるのに十分な程度の剛性又は強度をダクト１０に提供するように、任意の適当な金属材料又は例えば金属製編成ケーブルの形体の等価物でできていてもよい。
【００２４】
ダクト１０の各ポケットには、長さ方向に延びる従来の引っ張りテープ２７が設けられていてもよい。ケーブル設置の技術で既知のように、図４に示すケーブル２８等のケーブルを、ダクト１０の一方の長さ方向端部のところで引っ張りテープ２７に取り付けることによってダクト１０に設置できる。次いで、ダクト１０の他方の長さ方向端部のところでテープ２７を引っ張ることによってケーブル２８をダクト１０のポケットに通す。所望であれば、テープ２７の代わりにロープを使用してもよい。
【００２５】
ケーブル２８を受け取ってダクトに通すのを容易にするように、ダクト１０の柔軟な層１１、１２、及び１３は、摩擦係数が低く、耐磨耗性が高く、引裂抵抗が高い任意の適当な軽量の天然又は合成の布で形成されていてもよい。布は、吸水性であってはならない。本発明を理解する上で必要な詳細について参照するため、開示された内容が本明細書中に含まれたものとする米国特許第６，３０４，６９８号に開示された布は、耐候性保護処理や紫外線等に対する保護処理がなされている場合、ダクト１０に適した一つの布である。
【００２６】
図５に概略に示すように、ダクト１０は、電柱３０のシステムで支持するのに特に適している。かくして、ダクト１０は、好ましくは、各電柱３０に連結され、これらの電柱間の間隔に張り渡される。ダクト１０を各電柱３０に連結する方法が図６に示してある。この図では、全体に参照番号３１を付したクランプが向き合ったジョー３２を有することがわかる。ジョーは、ループ２１内に配置された強化部材２６を受け入れることができ、又は他の態様で係合できる。ボルト３３を締め、ジョー３２を部材２６と、及びかくしてダクト１０と固定的に係合させる。全体に参照番号３４を付した延長ブラケットは、ファスナ３６等によって電柱３０に取り付けることができるベース３５、及びこのベース３５から外方に延びるアーム３７を含む。アーム３７は、ダクト１０が電柱３０によって所望の隙間距離のところで支持されるように、ファスナ３８によってクランプ３１に取り付けることができる。
【００２７】
上文中に説明したように、最初に設置するとき、ダクト１０は、通常は、各ポケット２３、２４、及び２５に配置された引っ張りテープ２７を有する。これにより、図３に示すように、端部の輪郭が非常に狭幅のダクトが得られる。即ち、ダクトの全厚は、層１１、１２、及び１３の厚さ、及びテープ２７の厚さしか含まない。実際には、図３にはダクト１０の全厚が誇張して示してあるが、実際には、約３．１７５ｍｍ（約０．１２５インチ）以下の厚さしかない。このように、氷雪や塵埃等が溜まる上面の面積が非常に小さい。図４に示すように、ケーブル２８がポケット２３、２４、又は２５のうちの一つに設置された場合でも、ダクト１０の一部の厚さが２５．４ｍｍ（１インチ）を越えることは稀であり、及びかくして雪等が表面に溜まることが回避される。
【００２８】
本発明のダクトの変形例が図７に概略に示してあり、このダクトの全体に参照番号４０が付してある。ダクト４０は、ダクト１０と同じ種類の柔軟な材料でできた三つの包囲ループ４１、４２、及び４３を含むものとして示してある。かくして、ループ４１は一組の隣接した層４４及び４５を含み、ループ４２は一組の隣接した層４６及び４７を含み、及びループ４３は一組の隣接した層４８及び４９を含む。かくして、ポケット即ち隔室５０がループ４１の層４４と４５との間に形成され、ポケット即ち隔室５１がループ４２の層４６と４７との間に形成され、及びポケット即ち隔室５２がループ４３の層４８と４９との間に形成される。各ポケットには引っ張りテープ５３が設けられており、この引っ張りテープは、図１乃至図６の実施形態と同様に、ケーブルをダクト４０のポケットに引き込むのに使用できる。
【００２９】
図７に示すように、ループ４１、４２、及び４３は同じ長さを備えているが、これらをステッチ５４等の取り付け体等によって連結したとき、ループ４２の端部はループ４１及び４３の端部と整合していない。このように、ステッチ５４を適用した場合、第２ポケット即ちループ５５がループ４２内に形成される。ポケット５５は強化部材５６を支持するものとして示してあるが、これは、強化部材２６と同様に、ダクト４０を架空システムに図６に示すように取り付けることができる。
【００３０】
図８は、一つの変更を施したダクト４０を示す。即ち、図示のように、ループ４１、４２、及び４３の長さが等しくない。というよりはむしろ、ループ４２はループ４１及び４３よりも長い。このように、ポケット５０、５１、及び５２の大きさがほぼ同じであり、強化部材５６を支持するためにポケット５５が更に形成されている。図９は、層４４−４９を取り付けるためにステッチ５４を適用した後の図８のダクト４０を示す。
【００３１】
本発明のダクトの別の実施形態を図１０に概略に示し、その全体に参照番号６０が付してある。ダクト６０は、柔軟な材料、好ましくは他の実施形態に関して説明したのと同じ材料でできた複数の層でできている。かくして、ダクト６０は層６１、６２、６３、及び６４を含み、これらの層は、好ましくは横幅が異なり、これらの層をそれらの横縁部の近くでステッチ６５又は等価物によって連結したとき、これらの層が折れ曲がって隣接した組をなした層間に隔室又はポケット６６、６７、及び６８を形成する。他の実施形態と同様に、これらのポケット６６、６７、及び６８には、所望のときにケーブルを各ポケットに設置するのに使用される引っ張りテープ６９が設けられているのがよい。
【００３２】
最も長い層即ち層６４には、ステッチ６５の適用前に層６１、６２、及び６３の一方の横縁部を受け入れて取り囲むカフ７０が設けられていてもよい。かくして、ステッチ６５はカフ７０の領域で層６４を二度通過する。ステッチ６５の適用前に層６４の他方の横縁部のところにループ７０が形成され、及びかくしてステッチ６５は層６４をループ７１の領域で二度通過する。ループ７１は、ダクト６０を架空システムに図６に示すように取り付けることができる強化部材７３を受け入れるポケット７２を形成する。
【００３３】
更に、ダクト６０は一つの連続した材料部片で形成されていてもよく、この連続した材料部片でできた層間にステッチ６５がポケットを形成してもよいということは理解されるべきである。
【００３４】
以上に鑑み、本明細書中に説明した任意の実施形態に従って形成されたダクトは、架空用途で非常に有用であり、本発明の目的を達成し、或いは技術を大幅に改善するということは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の概念に従って形成したダクトの分解斜視図である。
【図２】組み立てた状態の本発明のダクトの部分側面図である。
【図３】図２の３−３線に沿った拡大断面図である。
【図４】図２の３−３線に沿った図３と同様の拡大図である。
【図５】電柱で支持されたダクトを示す概略斜視図である。
【図６】ダクトを電柱で支持する方法を示す概略部分斜視図である。
【図７】本発明のダクトの変形例の、材料層同士が取り付けられる前の図３と同様の概略断面図である。
【図８】図７のダクトとは僅かに異なる態様を示す、図７と同様の概略図である。
【図９】材料層同士が取り付けられた、本発明の図８と同様の概略図である。
【図１０】本発明のダクトの別の変形例の、材料層同士が完全に取り付けられる前の図３と同様の概略断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004128534.tif 000009
【図９】
0004128534.tif 000010
【図１０】
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