(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークを介して与えられる通信指示に基づいてファクシミリ通信を行なうファクシミリ装置において、通信相手側の装置から送信されたＰＩＰ（手順中断肯定）信号を検出する検出手段と、該検出手段がＰＩＰ信号を検出した場合にそれをＭＣＦ（メッセージ確認）信号とみなす手段とを備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記検出手段が通信相手側の装置からＰＩＰ信号を検出した場合にその旨を表わす情報をコンピュータネットワークへ送出する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記ＰＩＰ信号は会話予約を要求する信号であることを特徴とする請求項１または２に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話回線網を介して通常のファクシミリ通信を行なう機能を有することは勿論のこと、コンピュータネットワーク経由で他のコンピュータに接続されたファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＬＡＮ等のコンピュータネットワークに接続することが可能であって、同様にコンピュータネットワークに接続されている他のコンピュータのファクシミリサーバとして機能するファクシミリ装置が開発されている。これは、一般の電話回線網を介しての通常のファクシミリ送信機能に加えて、コンピュータネットワークに接続された他のコンピュータからの指示で原稿をファクシミリ送信し、またファクシミリ受信した情報をコンピュータネットワーク経由で他のコンピュータへ配信することが可能なファクシミリ装置である。
【０００３】
従来、ファクシミリ装置はそれを利用するユーザの日常の活動領域内、たとえばユーザが仕事をしているオフィス内等に設置されることが多かった。その理由は、原稿を送信する際には直接ファクシミリ装置に原稿をセットする必要があり、また着信があった際には可及的速やかにそれを認識する必要があったからである。しかし、前述のようなコンピュータネットワークに接続されたファクシミリ装置では、ユーザの手許にあるコンピュータで送信の指示を与えることが可能であり、また着信した場合にもユーザの手許のコンピュータへ送信されるため、ユーザの日常の活動領域内に設置される必要は必ずしもない。
【０００４】
ところで、従来のファクシミリ装置では通常は送信側からのファクシミリ通信が終了した時点で回線が切断されるが、ファクシミリ通信の終了後、または途中において回線を切断することなしに相手側に人手の介入を要求する機能が備えられている場合がある。その一例として、ファクシミリ通信の終了後、または途中において通常の電話機として相互間で会話を行なうための会話予約と称される機能がある。この会話予約の機能は、ファクシミリ通信中に双方のファクシミリ装置のいずれにおいても所定の操作を行なうことにより要求することができる。ファクシミリ通信中の一方のファクシミリ装置において会話予約が要求された場合、他方のファクシミリ装置では１頁の原稿の送受信が完了した時点、または全ての原稿の送受信が完了した時点において他方のファクシミリ装置が所定のアラームを発することにより、相手側が会話予約を要求していることを通知する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述のようなコンピュータネットワークに接続されたファクシミリ装置はユーザの日常的な活動領域内に設置されていない場合があるため、ファクシミリ通信の相手側から会話予約のような人手の介入が必要な操作を要求されている場合にもそれに気が付かず、適切に対応することが出来ないという問題がある。この場合、会話予約を要求した側では回線を接続したままでしばらくの間、無駄に待機せざるを得ず、またその間の通信費用が嵩む等の問題が生じる。
【０００６】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、ファクシミリ通信に際して相手側から会話予約等のような人手の介入が必要な操作が要求された場合に人手の介入を要求すること無しにファクシミリ通信の手順を継続することにより、相手側に無駄な待機時間を発生させず、またその間の通信費用を削減し得るファクシミリ装置の提供を目的とする。
【０００７】
また、ファクシミリ通信の相手側から人手の介入が要求された場合に人手の介入を要求すること無しにファクシミリ通信の手順を継続するが、自身にネットワーク接続されているコンピュータにそのような要求が有ったことを通知することにより、別途何らかの手段ｄ対処することを可能にしたファクシミリ装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係るファクシミリ装置は、コンピュータネットワークを介して与えられる通信指示に基づいてファクシミリ通信を行なうファクシミリ装置において、通信相手側の装置から送信されたＰＩＰ（手順中断肯定）信号を検出する検出手段と、該検出手段がＰＩＰ信号を検出した場合にそれをＭＣＦ（メッセージ確認）信号とみなす手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような第１発明のファクシミリ装置では、ファクシミリ通信に際して相手側から会話予約等のような人手の介入を要求する信号を受信した場合にも人手の介入を要求すること無しにファクシミリ通信の手順を継続するので、相手側に無駄な待機時間を発生させることがなく、またその間の通信費用を削減し得る。
【００１０】
第２発明に係るファクシミリ装置は、前記検出手段が通信相手側の装置からＰＩＰ信号を検出した場合にその旨を表わす情報をコンピュータネットワークへ送出する手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
このような第２発明のファクシミリ装置では、ファクシミリ通信の相手側から人手の介入が必要な操作が要求された場合にも人手の介入を要求すること無しにファクシミリ通信の手順手順を継続すると共に、自身にネットワーク接続されているコンピュータにそのような要求が有ったことが通知されるので、別途、適宜何らかの手段で対処することが可能になる。
【００１２】
第３発明に係るファクシミリ装置は、前記ＰＩＰ信号は会話予約を要求する信号であることを特徴とする。
【００１３】
このような第３発明のファクシミリ装置では、ファクシミリ通信に際して相手側から会話予約が要求された場合にもそのままファクシミリ通信の手順が継続されるので、相手側に無駄な待機時間を発生させることがなく、更に自身とネットワーク接続されているコンピュータに会話要約の要求が有ったことが通知されるので、別途、電話をかける等によって対処することが可能になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係るファクシミリ装置のコンピュータネットワークへの接続形態を示す模式図である。図１において、１は本発明に係るファクシミリ装置としてのファクシミリサーバであり、コンピュータネットワークとしてのＬＡＮ５に接続されている。またＬＡＮ５には、他のコンピュータとしてのクライアントコンピュータ２が接続されている。
【００１５】
ファクシミリサーバ１は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）３にも接続されており、ＬＡＮ５で接続されたコンピュータネットワークにおけるクライアントコンピュータ２のサーバコンピュータとして機能する。具体的にはファクシミリサーバ１は、クライアントコンピュータ２からの要求に応じてファクシミリメッセージをＰＳＴＮ３へ送信する機能、及びＰＳＴＮ３から受信したファクシミリメッセージをクライアントコンピュータ２へ配信する機能等を少なくとも備えている。
【００１６】
なお、本発明における電話回線網としては、一般の公衆電話回線網に限定するものではなく、例えば専用電話回線網であってもよい。
【００１７】
また、ＰＳＴＮ３にはそれぞれ電話番号が付与された多数のファクシミリ装置（図１では参照符号４にて一台のみ示されている）が接続されていることは言うまでもない。
【００１８】
なお、図１には１台のクライアントコンピュータ２が示されているが、最低限１台がＬＡＮ５に接続されていればよい。但し、実際にはより多数のクライアントコンピュータがＬＡＮ５に接続されている場合が多い。
【００１９】
図２は、本発明に係るファクシミリ装置としてのファクシミリサーバ１の構成例を示すブロック図である。図２において、ファクシミリサーバ１は、ＣＰＵ１０と、このＣＰＵ１０にバスを介して接続されたＰＲＯＭ１１，ＲＡＭ１２，モデム１３ａ，ＮＣＵ１３ｂ，操作パネル１４，ディスプレイ１５，スキャナ１６，プリンタ１７，ＬＡＮＩ／Ｆ１８等で構成されている。
【００２０】
ＰＲＯＭ１１は、ＣＰＵ１０が実行する種々のコンピュータプログラムを記憶しており、ＣＰＵ１０はこのＰＲＯＭ１１に記憶されているコンピュータプログラムに基づいてファクシミリサーバ１の動作に必要な種々の処理を実行する。
【００２１】
ＲＡＭ１２は、ＤＲＡＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等で構成されており、ＣＰＵ１０によるコンピュータプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するほか、画像メモリとしても機能する。
【００２２】
モデム１３ａは、ファクシミリ通信が可能なファックスモデムで構成されている。また、モデム１３ａは、バスに接続されたＮＣＵ（Network Control Unit）１３ｂと直接的に接続されている。ＮＣＵ１３ｂは、ＰＳＴＮ３との回線の閉結及び開放の動作を行なうハードウェアであり、必要に応じてモデム１３ａをＰＳＴＮ３と接続する。なお、ＩＳＤＮインタフェースを備えることにより、デジタルの公衆電話回線網（ＩＳＤＮ）に接続するように構成してもよいことは言うまでもない。
【００２３】
操作パネル１４は、ユーザがファクシミリサーバ１を直接操作するために必要な文字キー，テンキー，短縮ダイヤルキー，ワンタッチダイヤルキー、及び会話予約キー等の機能キーを含む各種キーを備えている。この操作パネル１４に備えられている会話予約キーの操作によりファクシミリ通信中に相手側のファクシミリ装置に会話予約を要求することが出来る。このような機能はＰＳＴＮ３に接続されている多数のファクシミリ装置４にも備えられていることは言うまでもない。
【００２４】
ディスプレイ１５は、本実施の形態では液晶表示装置（ＬＣＤ）で構成されており、操作パネル１４からの入力結果及びＣＰＵ１０の動作状態等を表示する。なお、ディスプレイ１５としては、ＣＲＴディスプレイ等であってもよく、また、タッチパネル方式の表示装置で構成することにより、前述した操作パネル１４の一部又は全部と共用にすることも可能である。
【００２５】
スキャナ１６は、カラーＣＣＤ等を利用して原稿の内容を画像として読み取り、白黒２値又はカラーに変換したドットイメージデータ（画データ）を出力する。このスキャナ１６から出力された画データは一旦ＲＡＭ１２に記憶された後、ファクシミリデータに変換されてモデム１３ａを介してＰＳＴＮ３へ、またはＬＡＮＩ／Ｆ１８を介してＬＡＮ５へ出力される。
【００２６】
プリンタ１７は、本実施の形態では電子写真方式等のプリンタ装置で構成されており、スキャナ１６からの読み取り内容、ファクシミリ受信したイメージデータ（画データ）、及びＣＰＵ１０が出力する各種のメッセージ等を印字出力する。
【００２７】
ＬＡＮＩ／Ｆ１８は、ファクシミリサーバ１をＬＡＮ５と接続するためのインタフェースである。
【００２８】
本発明に係るファクシミリ装置としてのファクシミリサーバ１は基本的には以上の如きハードウェア構成を有しており、通常のファクシミリサーバとしての機能を有しているが、その他に通信相手側から会話予約等の人手の介入を要する操作が要求された場合に特徴的な動作を行なう。但し、この動作はファクシミリサーバ１のＣＰＵ１０によって実行されるため、以下にその処理を図３の通信手順を示すタイムチャート及び通信の際のＣＰＵ１０の処理手順を示す図４のフローチャートに従って具体的に説明する。
【００２９】
なお、以下の説明ではクライアントコンピュータ２の指示によりファクシミリサーバ１からＰＳＴＮ３を経由してファクシミリ装置４へ送信し、その間にファクシミリ装置４から会話予約が要求された場合について説明する。従って、ファクシミリサーバ１が発呼側装置、ファクシミリ装置４が被呼側装置になる。
【００３０】
クライアントコンピュータ２からファクシミリサーバ１に対して送信指示が行なわれると（手順Ｐ１，ステップＳ１１）、ＣＰＵ１０は通常のファクシミリ送信手順を開始し (ステップＳ１２）、その間に相手側からの会話予約の要求の有無を判断する (ステップＳ１３）。会話予約が要求されない間は (ステップＳ１３で”ＮＯ”）、ＣＰＵ１０は通常のファクシミリ通信手順を以下のように順次的に実行する。
【００３１】
まず、発呼側装置であるファクシミリサーバ１から「ＣＮＧ (発呼トーン）」が送信され（手順Ｐ２）、これに応じて被呼側装置であるファクシミリ装置４が「ＣＥＤ（被呼局識別）」、「ＤＩＳ（デジタル識別信号）」を順次送信する（手順Ｐ３，Ｐ４）。「ＤＩＳ」を受信すると発呼側装置であるファクシミリサーバ１は「ＤＣＳ（デジタル命令信号）」を送信した後、送信トレーニングを行なって「ＴＣＦ（トレーニングチェック）」を送信する（手順Ｐ６）。「ＴＣＦ」を受信した被呼側のファクシミリ装置４は「ＣＦＲ（受信準備確認）」を送信する（手順Ｐ７）。この「ＣＦＲ」を受信した発呼側のファクシミリサーバ１は再度送信トレーニングを行ない、その後に本来の目的であるファクシミリメッセージ（ＦＡＸメッセージ）の送信を行なう（手順Ｐ８）。
【００３２】
この時点で被呼側のファクシミリ装置４のユーザが会話予約を要求したとすると、被呼側装置であるファクシミリ装置４は「ＰＩＰ（手順中断肯定）」または「ＰＩＮ（手順中断否定）」を送信する（手順Ｐ９）。「ＰＩＰ」はその直前のファクシミリメッセージは正常に受信されたが以後の通信手順を継続するためには人手の介入を必要とすることを表わす信号であり、ここでは会話予約が要求されたことを意味している。また、「ＰＩＮ」はその直前のファクシミリメッセージが正常に受信されず、しかも以後の通信手順を継続するためには人手の介入を必要とすることを表わす信号であり、ここでは「ＰＩＰ」同様に会話予約が要求されたことを意味している。
【００３３】
会話予約を要求する信号である「ＰＩＰ」を受信した場合 (ステップＳ１４で”ＹＥＳ”）、ファクシミリサーバ１のＣＰＵ１０はそれを「ＭＣＦ（メッセージ確認）」とみなす（ステップＳ１５）。会話予約が要求されていて「ＰＩＰ」を受信しなかった場合、「ＰＩＮ」を受信するので (ステップＳ１６）、ファクシミリサーバ１のＣＰＵ１０はそれを「ＲＴＮ（リトレーニング否定）」とみなし (ステップＳ１７）、会話予約が要求された場合に必要な処理を行なわずに「ＭＣＦ」または「ＲＴＮ」に従って以後の通信手順を継続する。
【００３４】
ここで、「ＭＣＦ（メッセージ確認）」は完全なメッセージが受信され、更に以後のメッセージを受信することが可能であることを意味しており、「ＲＴＮ（リトレーニング否定）」は完全にはメッセージが受信されなかったが、トレーニングが再送されれば以後のメッセージを受信することが可能であることを意味している。換言すれば、被呼側装置であるファクシミリ装置４から「ＰＩＰ」、「ＰＩＮ」のいずれを受信した場合にも、被呼側装置であるファクシミリサーバ１は人手の介入なしに以後の通信手順を継続することが可能になる。即ち、ファクシミリサーバ１は先の手順Ｐ８と同様に、再度送信トレーニングを行なってファクシミリメッセージ（ＦＡＸメッセージ）を送信し（手順Ｐ１０）、これを受信した被呼側のファクシミリ装置４は「ＣＦＲ（受信準備確認）」を送信し（手順Ｐ１１）、以後発呼側のファクシミリサーバ１においてファクシミリメッセージの全てを送信するまで同様の手順が反復される。
【００３５】
なお、ファクシミリサーバ１が「ＰＩＰ」または「ＰＩＮ」を受信した場合 (ステップＳ１４またはＳ１７で”ＹＥＳ”）、ＣＰＵ１０は会話予約が要求されたことをクライアントコンピュータ２へ適宜の方法で通知する (ステップＳ１８）。クライアントコンピュータ２がファクシミリサーバ１から会話予約が要求されたことを通知された場合には、たとえば音声メッセージを発したり、または文字メッセージをディスプレイに表示したりしてユーザに知らせるように構成することが可能である。これにより、ユーザがそれらのメッセージを確認した場合、相手側に別途電話連絡する等により対処することが可能になる。
【００３６】
なお、上述の実施の形態においては人手の介入を要求する処理として会話予約を例示したが、これに限るものではない。また、上述の実施の形態においては本発明に係るファクシミリ装置が送信側（発呼）装置であって相手側から会話予約を要求された場合について説明したが、本発明に係るファクシミリ装置が受信側（被呼側）装置であって相手側から会話予約を要求された場合に関しても基本的には同様の処理が行なわれる。
【００３７】
【発明の効果】
以上に詳述した如く本発明に係るファクシミリ装置によれば、ファクシミリ通信に際して相手側から会話予約等のような人手の介入が必要な操作が要求された場合にも人手の介入を要求せずにファクシミリ通信の手順を継続するため、相手側に無駄な待機時間を発生させることがなく、またその間の通信費用を削減することが可能になる。
【００３８】
また本発明のファクシミリ装置では、ファクシミリ通信の相手側から人手の介入が必要な操作が要求された場合にも人手の介入を要求せずにファクシミリ通信の手順を継続するが、ネットワーク接続されているコンピュータにそのような要求が有ったことが通知されるため、ユーザは別途適宜の対応を採ることが可能になる。
【００３９】
更に本発明のファクシミリ装置では、ファクシミリ通信に際して相手側から会話予約が要求された場合にそれに必要な処理を行なわずにファクシミリ通信の手順を継続することにより、相手側に無駄な待機時間を発生させることがなく、更にネットワーク接続されているコンピュータに会話予約の要求が有ったことが通知されるため、ユーザは別途電話をかける等の適宜の対応を採ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るファクシミリ装置のコンピュータネットワークへの接続形態を示す模式図である。
【図２】本発明に係るファクシミリ装置としてのファクシミリサーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るファクシミリ装置の通信手順を示すタイムチャートである。
【図４】本発明に係るファクシミリ装置の通信の際のＣＰＵの処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    ファクシミリサーバ
２    クライアントコンピュータ
３    公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）
４    ファクシミリ装置
１０    ＣＰＵ
ＰＩＰ  手順中断肯定信号
ＰＩＮ  手順中断否定信号
ＭＣＦ  メッセージ確認信号
ＲＴＮ  リトレーニング否定信号
【図１】
0004144161.tif 000002
【図２】
0004144161.tif 000003
【図３】
0004144161.tif 000004
【図４】
0004144161.tif 000005