(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にチャンネルが形成された照明装置の管球容器を形成する方法であって、
(a)   溶融ガラスのチャンネル形成リボンを、少なくとも１つのチャンネル形成溝が形成された型キャビティおよび周囲表面を有する型アッセンブリの表面上に送り出して、前記チャンネル形成リボンが前記型アッセンブリの型キャビティおよび周囲表面の上になるように配置し、
(b)   前記溶融ガラスのチャンネル形成リボンを前記型キャビティの輪郭に実質的に一致させて、前記溶融ガラスのリボンに少なくとも１つのチャンネルを形成し、
(c)   溶融ガラスの封止リボンを、前記溶融ガラスのチャンネル形成リボンの外側表面上に送り出して配置し、この際、前記封止リボンの粘度を、該封止リボンが(i) 橋絡するが、前記チャンネル形成リボンの前記少なくとも１つのチャンネルの表面とは垂れて完全に接触することにはならず、(ii)該封止リボンが前記チャンネル形成リボンと接触する所はどこでも気密封止を形成して少なくとも１つの密閉チャンネルを有するガラス品を形成するものとし、
(d)   該ガラス品を前記型アッセンブリから取り出す、
各工程を有してなることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記溶融ガラスのチャンネル形成リボンの下側表面を真空にして、それによって、該チャンネル形成リボンを前記型キャビティのチャンネル形成溝の輪郭に実質的に一致させる工程を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
プランジャー装置を用いて前記封止リボンを所定の位置に加圧する工程を含み、それにより該封止リボンが橋絡するが前記チャンネルの表面と完全に接触するようには加圧されないことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記型キャビティが、前記溶融ガラスが引き入れられる一連の深絞りキャビティを有することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記深絞りキャビティがエアラインとつながっており、少なくとも部分的な真空状態が前記チャンネル形成リボンの配置中に維持されて、前記キャビティ内のガラスが前記エアラインに対して開いたままであることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記封止リボンの配置後に、空気が、前記エアライン中にこれを通して吹き付けられて、前記溶融ガラスと接触することを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
プランジャー装置を用いて前記封止リボンを所定の位置に加圧する工程を含み、それにより前記空気が前記エアラインを通して吹き付けられる間に該封止リボンが橋絡するが前記チャンネルの表面と完全に接触するようには加圧されず、それによって、前記封止リボンを前記プランジャー装置と実質的に接触させることを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
前面および背面が互いに積層され一体となって実質的に封止材料を用いずに一体容器を形成してなると共に、少なくとも１つのガス放電チャンネルを有する、請求項１から７のいずれか１項記載の方法により形成される薄いガラス管球容器を含む、内部にチャンネルが形成された照明装置であって、該ガラス管球容器が1.0 ｇ／ｃｍ２  以下の、面積に対する重量比を有し、各々のチャンネルには放電ガスまたはイオン性ガスが供給され、少なくとも２つの電極が、それら電極間にアーク放電を行なうために前記ガス放電チャンネルとつながって該ガス放電チャンネルの両端に位置していることを特徴とする照明装置。
【請求項９】
前記背面の後ろ側に一体反射手段が設けられていることを特徴とする請求項８記載の照明装置。
【請求項１０】
前記ガラスの材料が、ホウケイ酸塩、アルミノケイ酸塩、アルミノホウケイ酸塩およびソーダ石灰ケイ酸塩からなる群より選択されることを特徴とする請求項８記載の照明装置。
【請求項１１】
前記放電ガスが、水銀、キセノン、クリプトン、アルゴン、ネオン、ヘリウムおよびそれらの混合物からなる群より選択されることを特徴とする請求項８記載の照明装置。
【請求項１２】
請求項１から７のいずれか１項記載の方法により形成される、照明装置として使用する、放電ガスまたはイオン性媒質を密閉する薄いガラス管球容器であって、該管球容器が、前面および背面が互いに積層されて一体となって実質的に封止材料を用いずに一体容器を形成してなると共に、少なくとも１つのガス放電チャンネルを有し、該ガラス管球容器が1.0 ｇ／ｃｍ２  以下の、面積に対する重量比を有し、前記前面および背面が透明ガラス材料からなることを特徴とする薄いガラス管球容器。
【請求項１３】
前記ガス放電チャンネルが、外部の雰囲気とつながった、少なくとも１つの排気および充填管状口部を有し、それによって、該ガス放電チャンネルにアクセスして、前記ガラス管球容器を排気し、次いで、放電ガスまたはイオン性ガスを充填することができるように構成されていることを特徴とする請求項１２記載の薄いガラス管球容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、全般的に、ガラス品およびその形成方法に関し、特に詳しくは、ガラス管球容器、すなわち、発光ネオン表示装置に使用する、内部密閉チャンネルを有するガラス品を形成する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネオン照明装置が米国特許第4,584,501 号（コックス等）、同第4,990,826 号（コックス等）および同第5,036,243 号（コックス等）に開示されている。全般的に、これらの特許には、互いに気密封止して内部密閉チャンネルを備えた装置を形成するガラスプレートまたは他のガラス質プレートからなるマルチファセット（multifaceted）照明装置が開示されている。これらの内部密閉チャンネルをその後真空にして、ネオンのような不活性ガスを充填する。この後、一連の電極を備えることによりこの不活性ガスをイオン化する。
【０００３】
一般的に、従来のネオン照明装置のガラス部材を形成する方法には、底部ガラスプレートにチャンネルを切り込み、その後、ガラスフリットを使用して、別の上部ガラスプレートをこのチャンネルの形成された底部ガラスプレートに気密封止する工程がある。所望のチャンネルパターンと形状が同一のパターンを有する粘着ゴム製マスクを通してのサンドブラスト、エッチングおよび研削等の様々な方法を用いて、底部ガラスプレートにチャンネルを切り込んでいた。この切込みおよびそれに続くフリット付けの結果、これらの照明装置のガラス部材の形成工程は高価で非効率的であり、形成したガラス部材は重すぎて、重量が重要である用途、例えば、自動車用途には使用できなかった。
【０００４】
より最近、他のフラットタイプの照明装置が、米国特許第5,041,762 号（ハータイ）、同第5,220,249 号（ツカダ）および同第5,223,262 号（リン等）に開示されている。しかしながら、これら各々の文献では、全般的に同様な方法で、ガラス本体、すなわち、互いにフリット付けまたは封止された２枚のガラスプレートを製造している。例えば、ツカダの特許には、組み立てられ、はんだガラスにより封止された一組の透明プレートが開示されている。この透明プレートでは、一方の透明ガラスプレートの表面に溝が形成され、それにより、放電チャンネルを形成している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の主な目的は、ネオン照明装置に使用するガラス部材を形成する改良方法を提供することにある。本発明の方法は、従来の切込み方法およびフリット付け方法と比較して、より単純で、より効率的で、コストがより安く、かつ、シーラントを使用しない、軽量の管球容器を製造するものである。言い換えると、本発明は、照明装置に使用する内部密閉チャンネルを有する、容積の大きい軽量ガラス品を低コストで製造する方法を提供する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
内部密閉チャンネルを有するガラス品を形成する本発明の方法は：(a) 少なくとも１つのチャンネル形成溝が内部に形成された型キャビティおよび周囲表面を有する型アッセンブリの表面に、溶融ガラスの第１のまたはチャンネル形成リボンを送り込み、ここで、チャンネル形成リボンが型アッセンブリの型キャビティおよび周囲表面上になり；(b) 溶融ガラスのチャンネル形成リボンを型キャビティの輪郭に実質的に一致させて、溶融ガラスのリボン内に少なくとも１つのチャンネルを形成し；(c) 溶融ガラスのチャンネル形成リボンの外側表面に溶融ガラスの第２のまたは封止リボンを送り込んで配置し、ここで、封止リボンの粘度が、封止リボンがチャンネル形成リボンのチャンネル表面に橋絡するがこれと接触するようには垂れず、封止リボンがチャンネル形成リボンと接触する所はどこでも気密封止を形成するのに十分な溶融状態にあるようなものであり、それによって、少なくとも１つの密閉チャンネルを有するガラス品を形成し；(d) 型からこのガラス品を取り出す、各工程からなる。
【０００７】
溶融ガラスのチャンネル形成リボンを、重量、真空操作、またはこれらの組合せにより型キャビティに適合させてもよい。
【０００８】
この方法を発明することにより、互いに積層され一体となった前面および背面を有する、シーラントを必要としない軽量の薄いガラス管球容器、すなわち、少なくとも１つの放電またはイオン性ガスチャンネルを有する管球容器単体を製造できるようになった。具体的には、1.0 ｇ／ｃｍ2 以下の面積に対する重量比を有するガラス管球容器を製造できる。内部チャンネルを有する軽量の照明装置をこれらのガラス管球容器から形成できる。この用途において、電極が、放電またはイオン性ガスを含有するガス放電チャンネルの反対端に、このチャンネルとつながって管球容器に取り付けられている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態を参照して、本発明を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、ここに開示された形成方法を用いて製造できるガラス品10の１つの実施の形態を示している。ガラス品10は少なくとも１つの内部密閉チャンネル11を有している。すなわち、ガラス管球容器である。このチャンネルにはチャンネルの反対端に管状口12があり、各々の引込み口が外部雰囲気とつながっている。これらの管状口は、ガラス品の内部密閉チャンネルが排気され、その後、ネオンまたは他の不活性ガスが充填される部位である。照明装置の製造を完了するために、いったんガラス品を排気して充填したら、ガラス対ガラスの封止により、これらの管状口（または引込み口が位置する他の部位）に電極（図示せず）を取り付けてもよい。例えば、管状口およびガラス密閉電極を互いに炎封止してもよい。すなわち、管状口およびガラス密閉電極を炎で軟化させ、互いに連結して、その後、冷却して続いて互いに封止することができる。さらに、ガラス品は、所定のパターンで複数の内部チャンネルを備え、各々のチャンネルが、各々それぞれのチャンネルの反対端に少なくとも１組の管状口を有していても差支えない。
【００１１】
ここで図２を参照する。この図には、ここに開示される本発明の方法を用いて、内部密閉チャンネルを含むガラス品、あるいはガラス管球容器を形成する装置が示されている。この装置は、米国特許第4,361,429 号（アンダーソン等）に開示された装置と類似している。この特許をここに引用する。全般的に、本発明の方法は：
(a) 溶融ガラスの第１のまたはチャンネル形成リボンを、少なくとも１つのチャンネル形成溝25が内部に形成された型キャビティ区域24および周囲表面区域28を有する形成アッセンブリ23に送り出して配置し、ここで、チャンネル形成リボン21が形成アッセンブリの型キャビティ区域24および周囲表面28上にあり、(b) 溶融ガラスのチャンネル形成リボン21を型キャビティの輪郭に実質的に一致させて、配置された溶融ガラスのリボン内に少なくとも１つのチャンネルを形成し、(c) 溶融ガラスの第２のまたは封止リボン22を、溶融ガラスのチャンネル形成リボン21の外側表面上に送り出して配置し、ここで、封止リボン22の粘度が、該封止リボン22が、(i) チャンネル形成リボンのチャンネル表面に橋絡するがこれと完全に接触するようには垂れずに、(ii)封止リボン22がチャンネル形成リボン21と接触する所はどこでも気密封止を形成し、それによって、少なくとも１つの密閉チャンネルを有するガラス品が得られるようなものであり、(d) このガラス管球容器を型から取り出す、各工程からなる。
【００１２】
ガラスリボンの実際の送出しには、２層を有する製品の場合には、２つの別々のガラス送出オリフィスを使用する必要がある。狭いリボン、すなわち、約25.4ｃｍ（約10インチ）幅までのリボンから作成される製品の場合、単純な丸いオリフィスでも十分である。一方、約2.54ｍｍ（約0.1 インチ）までの厚さを有する薄い製品を製造すべき場合には、ほぼ「網状」の送出システムが好ましい。すなわち、製品自体に類似するアスペクト比の大きいオリフィスを使用することが好ましい。例えば、スロット型オリフィスを用いると、最終的に最良の品質のガラス品が得られる、熱的に均一な溶融ガラスを送り出すことができる。
【００１３】
再度図２を参照する。「Ｙ」型の送出導管に分かれる、普通の炉（図示せず）および普通の「主管路」前炉99からの溶融ガラスが、別々のオリフィス21A および22A に送られている。これらのオリフィスは、その後、それぞれガラス流を２組の水冷ローラ24A ／24B および30A ／30B に送り出す。前炉温度制御（図示せず）により、各々の導管を別々に制御でき、各々の導管内の溶融ガラスを異なる温度に維持できるので、２つの別々の溶融ガラスの流動を異なるガラス粘度で送り出すことができる。第１の２つの固定オリフィス21A は溶融ガラス流を、互いに反対に回転している第１の組の２つの水冷ローラ24A および24B に送り出す。その後、水冷ローラにより、熱いガラスがこれらローラから出る際に連続リボンの形状に絞り出される。所望の製品の寸法に望ましいリボンの厚さに応じて、これらのローラを適切な間隔に調節してもよい。ガラスリボンの厚さ分布を変えるため、並びに、形成したままのガラス品の表面にぎざぎざ模様または装飾模様を与えるために、ローラに機械加工を施して模様を付けてもよい。
【００１４】
ローラ24A および24B から出る際に、溶融ガラスのチャンネル形成リボン21が、型の幅に沿った方向に対応する所定の通路Ａに沿って移動する型アッセンブリ23上に配置される。型の長さに沿った方向に、形成アッセンブリが動かされ、リボンが続いて配置されるように、型を配置しても差支えない。ここで図２を参照する。ここには、図３に示し、線Ａにより示されるような型アッセンブリの切断部分が示されている。
【００１５】
ここで、特に図３を参照する。型アッセンブリ23には、所望の製品仕様、すなわち、溝、ぎざぎざ、孔、挿入物および周囲の縁の分布を満たす製品を得るのに必要な適切なデザインを有する所定の形状がある。さらに、型に付与された溝のデザインの形状および輪郭が、成形したままのガラス品および最終的にそれから形成されたネオン照明装置の形状および模様を決定することは明らかである。ここで図３および４を参照する。これらの図面には、本発明による型アッセンブリ23の１つの実施の形態、すなわち、図１に示したガラス品を製造するために設計された型が示されている。型アッセンブリ23には、所望のまたは所定のパターンの少なくとも１つのチャンネル形成溝25および上述した管状口を形成する溝25のそれぞれの端部にある２つの「深絞り」ポケット区域27がある。溶融ガラスは、これらのポケット27中に引かれて（重力引きまたは真空排気により）、管状口を形成する。図４は、チャンネル端部およびそれぞれの深絞りポケット区域27の拡大図である。これら２つの深絞りポケットを有する型アッセンブリを使用することにより、より容易に排気して不活性ガスを充填するために好ましく設計された区域、すなわち、管状口を有する成形ガラス品が得られる。以下に記載するように、これらの管状口は、ネオン照明装置を製造するのに必要な電極をより容易に取り付けられるように改良されている。
【００１６】
再度図２を参照する。配置したときのこのチャンネル形成リボンの体積粘性係数は、およそ2000ポアズから5000ポアズまでの間にあるべきである。ガラスリボン21は、溝形成チャンネル25を含む型キャビティ区域24およびそれを囲む周囲表面区域28の上に横たわるようにその上に配置されている。いったん送り出されると、このチャンネル形成リボン21はその後、型キャビティの輪郭に実質的に一致せしめられ、溶融ガラスの送出リボン内に少なくとも１つのチャンネルが形成される。溶融ガラスのチャンネル形成リボン21を、単に重力により型キャビティのチャンネル形成溝25の輪郭に実質的に一致させてもよい。
【００１７】
好ましい実施の形態においては、本発明の方法に、溶融ガラスのチャンネル形成リボン21の下側表面を真空に引く工程を加えて、型キャビティのチャンネル形成溝25の輪郭に溶融ガラスを迅速にうまく一致させてもよい。成形区域全体を厚いガラスリボン21により覆うとすぐに、機械加工された溝の底で、型のガラス表面のいくつかの位置から、型本体自体を通って繋がっている真空排気孔88に取り付けられ、最終的に真空源（図示せず）に取り付けられた真空ライン（図示せず）により溶融ガラスのチャンネル形成リボン21と型との間が真空に引かれる。溶融ガラスのチャンネル形成リボンを配置した直後に真空に引いても、あるいは、型キャビティのチャンネル形成溝内にリボンが最初に部分的に垂れた直後に真空に引いてもよい。ガラスと型との間が真空に引かれたときに、ガラスが直ちに密接に型に接触せしめられ、ガラスを所望の形状に形成する一方で、チャンネル形成リボンの冷却と硬化をも開始する。
【００１８】
重力形成または真空形成もしくはこれらの組合せのいずれかにより、チャンネル形成リボン21を型キャビティに一致させた後、型アッセンブリ23を方向Ａに沿って移動させ、その後、上述した第２の組の水冷ロール30A および30B の下に配置する。上述したように、溶融ガラス流は、第２のオリフィス22A から、反対方向に回転している水冷ロール30A および30B に向けられる。その後、これらのロールは溶融ガラスを連続リボン形状、すなわち、封止リボン22に絞り出す。この封止リボン22は、型キャビティ24および周囲表面28により支持され、それらに一致したチャンネル形成リボン21の表面に配置されて横たわる。溶融ガラスのこの封止リボン22は単に、チャンネル形成リボン上に横たわり、封止リボンの粘度が比較的大きいために、形成されたチャンネル全体に亘りそれ自体で橋絡している。
【００１９】
具体的には、チャンネル形成リボン21上に配置されたときに、溶融ガラスの封止リボン22の体積粘性係数は、封止リボン22が、事前に形成されたチャンネルに橋絡するが、チャンネル形成リボンのチャンネル表面と接触して垂れないようなものである。さらに、それぞれのガラスリボン、すなわち、チャンネル形成リボンおよび封止リボンの温度は、選択した製品を製造するのに用いられる特定のガラスの固有の流動粘度特性により、それらが互いに接触した所はどこでも互いに気密封止するようなものである。好ましくは、溶融ガラスのチャンネル形成リボン21上に配置されたときの封止リボン22の体積粘性係数は、配置されたときのチャンネル形成リボンの係数、すなわち、2000−5000ポアズの間の体積粘性係数と同程度である。封止リボンの送出しの前の作業時間を補償するために、チャンネル形成リボンをやや小さい初期体積粘性係数で送り出す。
【００２０】
当然の結果として、この第２の配置時間での溶融ガラスのチャンネル形成リボンの体積粘性係数は、生じた作業時間または冷却のために、より早く送り出された溶融ガラスの係数よりも大きい。さらに、表面から型までの粘度勾配が、このチャンネル形成リボンにおいて発生しそうである。しかしながら、このチャンネル形成リボンは、冷却されたり、２つのリボンが、接触する所はどこでも「固着」せずに、したがって、所望のガラス対ガラスの気密封止を形成できないほど表面が粘着性となってはならない。理想的には、上述したように達成し維持すべき粘度条件（体積粘性係数および表面粘度）は、それによって、溶融ガラスリボンが、接触する所はどこでも気密封止を形成する条件、すなわち、封止リボンが送り出されてチャンネル形成リボン上に配置されたときに、ガラス対ガラスの気密封止が形成されるようなガラス粘度である。さらに、チャンネル形成リボンの表面から型までの粘度勾配を最小にして、形成されたままのガラス品内に不要な応力が蓄積しないようにすることも必要である。低伝導材料からなるロールおよび型を用いることにより、ガラスリボンの表面からはほとんど熱が取り出されず、したがって、粘度勾配がほとんど発生しない。さらに、封止リボンの二番目の配置を速く行なうほど、表面から型までの粘度の変化が小さくなる。要するに、ロールおよび型に使用すべき材料、並びにリボンの送出しの間の周期時間は、内部応力が取り扱いやすい気密封止ガラス品が得られるように、当業者が経験的に決定すべきである。
【００２１】
チャンネル形成リボン21と封止リボン22との間のガラス対ガラスの封止を確実に良好なものとするために、重量により封止リボン22に付与される圧力以外に、プレス装置またはプランジャ装置（図示せず）によりカバーリボンに加圧することを含む、溶融ガラスの封止リボン22に成形圧力を加えても差支えない。しかしながら、封止リボン22の適正な位置に圧力を加え、それによって封止リボンがチャンネル形成リボン21内に形成されたチャンネルの表面全体に橋絡するが、それには接触するように押し付けられないように、注意すべきである。
【００２２】
上述した方法の好ましい実施の形態において、「深絞り」ポケットがエアライン／オリフィスとつながっており、チャンネル形成リボンの配置中に少なくとも部分的な真空が維持され、その結果、キャビティ内のガラスが開いたままとなる。すなわち、配置されて「深絞り」ポケット中に引き込まれたガラスが冷却により封止せずにむしろ裂ける。封止リボンの配置後、エアライン／オリフィス中に空気を吹き込み、このエアライン／オリフィスを通して、ガラス品と空気を接触させる。この空気が、封止リボンが第１のリボンシートのチャンネル中に著しく垂れたり、完全にもしくは部分的に潰れたりするのを防ぐのに役立つ。一方で、所望の形状または表面デザインの加圧またプランジャ装置を封止リボンと接触させる場合、空気がラインを通って吹き込まれている間に、封止ガラスリボンをプランジャ表面としっかりと接触させる。
【００２３】
全体的に上述したように、図１は、ガラス管球容器である、ガラス品10の一般的な実施の形態を示している。ここに記載する本発明の形成方法を発見した結果、このようなガラス品の形成が可能となる。図５および６は、より複雑なガラス管球容器を示している。このガラス品の形成も、本発明の方法により可能となる。ここには、シーラントを使用しない、軽量の薄いガラス管球容器60、すなわち、互いに積層されて一体となった前面61および背面62からなり、実質的にいかなる封止材料も使用していない管球容器単体を形成しているガラス管球容器が示されている。このガラス管球容器は、少なくとも１つのガス放電チャンネル63を有し、1.0 ｇ／ｃｍ2 以下、好ましくは0.5 ｇ／ｃｍ2 未満の面積に対する重量比を有するように形成されている。管状口64がチャンネルの反対端に位置しており、それら各々は外部雰囲気とつながっている。上述したように、これらの管状口により内部密閉チャンネルにアクセスでき、このことにより、ガラス品を排気して、その後、イオン性媒質を充填するかまたはガス放電を行なう。
【００２４】
この管球容器には、所定のパターンを有する複数の内部チャンネルであって、各々がそれぞれのチャンネルの反対端に少なくとも１組の管状口を有する内部チャンネルを備えても差支えない。例えば、図７は、本発明の方法を用いて製造することのできる複数のチャンネルを有するガラス品または管球容器35のさらなる実施の形態が示されている。このガラス管球容器には、内部密閉主要チャンネル31と、複数の連結通路33により主要チャンネル31に隣接してこれに繋がった一連の二次チャンネル32A 、32B および32C がある。この主要チャンネルには菅形成口があり、したがって、最終的に、電極が位置するチャンネルとなる。これらの連結通路33は、形成されたままの装置の主要または励起チャンネル31を、二次チャンネル32A 、32B および32C 内に位置していてもよい不活性ガスにより再充填するように機能する。
【００２５】
これまで開示したガラス管球容器は好ましくは、透明ガラス材料、好ましくは、ソーダ石灰ケイ酸塩、ホウケイ酸塩、アルミノケイ酸塩、アルミノホウケイ（boro-aluminosilicate）酸塩等からなる群より選択された優れた熱膨脹係数を有する硬いガラスからなる。
【００２６】
図７に示したガラス品を形成する方法には、以前の型アッセンブリ23の改良された実施の形態を使用したことを除いては、上述した方法と同じ方法が含まれている。ここで図８を参照する。ここには、複数のチャンネルを有するガラス管球容器を製造する型アッセンブリ53が示されている。型キャビティ区域50は、第１のチャンネル形成溝51および第２のチャンネル形成溝52を有している。ここで、第１および第２のチャンネル形成溝は互いに隣接している。さらに、型キャビティ50には、第１および第２のチャンネル形成溝51、52の間に複数のうねがある。これらのうねの上と第１および第２のチャンネル形成溝51、52の間とには、「谷」を作りだし、それに続く成形の際に、配置された第１のガラスリボンシート内に上述したような連結通路を形成する一連のノッチが計画的に位置している。次に、これらの谷は、配置された第２のガラスリボンシートにより「橋絡」され、これらの計画的な地点で設計された連結通路を残す。
【００２７】
ここに記載した本発明の方法の別の実施の形態には、チャンネル形成リボン21を施した後であるが、封止リボン22を施す前に、型キャビティおよび周囲表面に一致し、それらにより支持される溶融ガラスのチャンネル形成リボン21の表面上に横たわっている溶融ガラスの中間リボンを配置する工程がある。配置された溶融ガラスの中間リボンの粘度は、この中間リボンがチャンネル形成リボンのチャンネルに橋絡するが、チャンネル形成リボンのチャンネル表面には接触するように垂れないような程度である。しかしながら、溶融ガラスの中間リボンはまだ、チャンネル形成リボンと接触する所はどこでも気密封止を形成できるほど十分であるべきである。好ましくは、溶融ガラスの中間リボンの粘度は2000ポアズ−5000ポアズの間にある。最後に、この中間リボンにはまた、このリボンが橋絡するが、チャンネル形成リボンにより形成されたチャンネルの表面とは100 ％は接触しないような位置に加圧される加圧を施してもよい。
【００２８】
ここで図９を参照する。ここには、上述した方のガラス品形成方法に用いられる型の最後の実施の形態が示されている。この型は、型キャビティ区域50、隣接する第１および第２のチャンネル形成溝51、52、並びに上述した連結通路を形成するように設計されたノッチを含む前記隣接する第１および第２のチャンネル形成溝51、52の間にある複数のうねがあるとった点で図８に示した型と類似している。しかしながら、この型には、上述した型には見られなかったさらなる特徴がある。具体的には、この型には、型キャビティ区域の外側に位置する「ドローリング（draw ring ）」55がある。型アッセンブリの周囲に位置するこの同心の金属リングは、型本体の「切落し縁（trim edge ）」と同一の形状、すなわち、ガラス品の外側形状の実際のデザインと同一の形状であるべきである。この「ドローリング」は、周囲に配置されたガラスリボンを支持するような様式で、型の「切落し縁」の高さよりもやや上に位置するので、リボンが製品の型本体の周囲の縁または切落し縁と接触しない。この「ドローリング」の機能は、ガラスを熱いまま、型の切落し縁の区域内に低粘度状態に維持することにあるので、工程の後半で、リボンの外側部分が製品本体から切り落とされたときに、切落し区域内のガラスがまだ軟らかいか熱く、低粘度勾配を有し、検査することなく、または切落し表面がぎざぎざになることなくうまく切り落としを完了するほど十分にしなやかである。別の言い方をすると、「ドローリング」の機能は、型アッセンブリの上に配置され、型キャビティの周囲に延びるチャンネル形成ガラスリボンのそれらの部分を、型アッセンブリの周囲表面部分と離れた関係に維持することにある。
【００２９】
形成操作を完了する際に、過剰のガラスをガラス品の周囲から切り落とし、その後、ガラス品を取り出すことが必要になる。一般的に、どのような切落し操作も、型に支持されている製品を、型の周囲を囲む過剰で熱いガラスカレットから切断すべきである。さらに、切落し操作は、両方のリボンの外側縁に積極的な封止が得られるように設計するべきである。ガラス業界の当業者は、所望のガラス基体が得られる適切な切落し操作を設計できるであろう。利用できる２つの適切な切落し操作（一方は「雄」、他方は「雌」）が、それぞれ、米国特許第4,605,429 号（ラニック）および同第3,528,791 号（ギフェン）内に開示されている。これらをここに引用する。
【００３０】
上述したように、本発明の方法は、管状口部位がガラス品中に形成されるが、これらの部位は成形操作中には、口の底部分の上に形成されるガラスの薄い層により封止されていてもよい。特に、管状口が真空形成された場合には、ガラスの厚さ分布は、ポケットの側壁および底部が、主要製品本体またはネオンの主要チャンネルよりも薄くなるようになっていてもよい。このように、これらの部位が排出、充填およびそれに続く電極取付部位として用いられるように管状口を「拡げる」ことが必要となってもよい。この「拡げる」ことを行なう方法の１つには、ガスと酸素との混合物を用いた高温バーナーを利用することにより管状口の底部を焼くことが挙げられる。するどい高温の炎、すなわち、約2750℃の約２：１のガスと酸素を管状口の底部に当てて、ガラスを軟化させ、続いて、それ自体を引き入れて、ポケットの底部に孔を開ける。本質的に、バーナーによりガラス品内のガスと空気が増加して、次いで内部圧力が増加してその後口が開く。この「孔拡げ」を完了した後、管状口の側壁を、約1000℃未満の温度、の第１のガス簡素バーナーよりも低い温度を有するガス空気バーナーにより軟化させる。「軟化」工程の完了の際に、金属プランジャを管状口の所望の形状に形成する。
【００３１】
内部にチャンネルを有する軽量照明装置を、上述したいずれの薄いガラス管球容器から形成することもできる。例えば、電極を図５に示したガラス管球容器に取り付けてもよい。電極（図示せず）を、ガラス管球容器60のガス放電チャンネル63の反対端につなげて取り付けてもよい。この放電チャンネルは、排気され、放電またはイオン性ガスが充填されている。一般的に、電極を、ガラス対ガラス封止により管状口64（またはチャンネルとつながっている他の部位）に取り付けて、すなわち、真空封止して、放電通路を形成する。電極は、管状口部位でガラス管球容器の外側に突出していてもよく、放電またはイオン性ガスチャンネル63の内側と電気的につながっていなければならない。最後に、放電またはイオン性ガスを活性化する手段を備えなければならない。特に、交流電圧（高電圧ＡＣ源）を電極間に加えて、それにより、電極間の電気的相互作用から、ガスチャンネルのそれぞれの端部に位置する電極間のイオン化通路を形成しなければならない。
【００３２】
ＡＣドライブ電圧を利用し、限定するものではないが、水銀、キセノン、クリプトン、アルゴン、ネオン、ヘリウムおよびそれらの混合物を含む、様々なガス、ガス混合物、ガス圧力を用いて、放電またはイオン性ガスチャンネルを充填して、様々な色および光の強さを達成してもよい。さらに、特定のリン光体化学物質を特定のガスと組み合わせることにより、追加の色の組合せが得られる。
【００３３】
ある実施の形態において、本発明の内部にチャンネルを有する照明装置が機能して、ネオンの照明を提供できる。このような場合、ガラスチャンネルにネオンガスを充填して、このネオンガスが、電極からの放電に対応する直接光を生じる。
【００３４】
別の実施の形態において、放電に対応する紫外線を生じるイオン性ガスが、ガスチャンネル内に部分的真空下で含まれている。アルゴンおよび少量の水銀ガスのような不活性ガスの混合物からなるイオン性ガス混合物がこの目的に適している。キャビティ内のガス圧は好ましくは、３トルから30トルまでの範囲内にある。ガスチャンネルの内部表面は、タングステン酸マグネシウムまたはカルシウムフルオロホスフェート：アンチモン：マンガンのような適切な活性化粉末リン光物質により被覆する。よく知られているように、ガスを電極から放電された電子により励起して、紫外線を発生させる。リン光物質コーティングは紫外線を吸収し、人の目に見える波長で再放射する。
【００３５】
本発明の内部にチャンネルを有する照明装置に使用するのに適しているさらなるリン光体化学物質の例としては、マンガンおよび鉛活性化メタケイ酸カルシウム（ＣａＳｉＯ3 ：Ｍｎ：Ｐｂ）、鉛活性化タングステン酸カルシウム（Ｃａ  （ＷＯ4 ：Ｐｂ））、オルトケイ酸亜鉛：マンガン（ＺｎＳｉＯ4 ：Ｍｎ）および酸化イットリウム：ユーロピウム（Ｙ2 Ｏ3 ：Ｅｕ）が挙げられる。
【００３６】
ここで図１０を参照する。ここには、内部にチャンネルを有する照明装置70のさらなる実施の形態が示されている。照明装置70には、互いに積層されて一体となって管球容器単一体を形成する前面71および背面72からなる管球体がある。このガラス管球容器は、少なくとも１つのガス放電チャンネル73を有するように形成されている。照明装置70にはさらに、背面72の非発光後ろ側75に設けられた光反射層74がある。この光反射層は、透明ガラスの背面に直接または一体的に形成されている。上述したように、チャンネルは排気され、放電またはイオン性ガスが充填される。
【００３７】
反射層74は、限定するものではないが、反射率が10％より大きい、アルミニウム、クロム、銀、または金のコーティングを含む金属、金属酸化物または樹脂のフイルムにより形成する。このコーティングは、スパッタリング、蒸発、化学蒸着または機械的手段、すなわち、エンボシングにより施されており、パターンとして施されても、均一に連続していてもよい。抵抗率は、それぞれ層ごとに0.01オーム／平方から10オーム／平方まで変わる。
【００３８】
反射層を含む背面の後ろ側は、透明ガラスアッセンブリの前面から光が均一な分布で外側に放射されるように光が反射層により反射される現象を作り出す。特に、チャンネル内に作り出される光が、前方に壁を通って透過し、その後、反射層により遮られて方向付けられる。この光通路またはパターンは全般的に矢印76により示されている。ガラス管球容器の形状およびそれによりガラスの背面の形状が反射層の形状を規定するので、ガラス表面を、自動車の後方正面の仕様を満たすパターンで光を向ける反射表面を形成するように設計してもよい。
【００３９】
照明装置は一方が他方の上に配置され、互いに積層されて一体となった２枚の平らな透明ガラスプレートにより構成されているので、光反射層が透明ガラスプレートに加えられた後でさえ、この照明装置は薄くて軽い。言い換えると、本発明は、光の分布が均一な、軽くコンパクトなフラットタイプの蛍光照明装置を提供する。反射層がガラス管球容器アッセンブリの背面に設けられている場合でさえも、この装置は軽くコンパクトであり、自動車の後方照明装置に特に適しており、実際的な価値と用途を有している。
【００４０】
【実施例】
実施例１
上述した本発明の方法を用いて、図５に示したものと類似のデザインを有する、すなわち、１組の隣接するチャンネル（一連の結絡オリフィスによりつながった第１および第２のチャンネル）を有する２層の製品を作成した。この２層のガラス品の寸法は、約45.72 ｃｍ×15.24 ｃｍ×1.27ｃｍ（18インチ×６インチ×0.5 インチ）であり、コーニングコード7251のガラスから作成した。このガラスは、酸化物基準の重量パーセントで表わして、77.4％のＳｉＯ2 、5.3 ％のＮａ2 Ｏ、15.4％のＢ2 Ｏ3 、1.9 ％のＡｌ2 Ｏ3 、および0.48のＣｌから実質的になるものであった。型アッセンブリへの送出しおよび配置の際に溶融したチャンネル形成溶融ガラスおよび封止リボン両方の粘度は、このガラス組成物に関しては、1250−1375℃の間に等しい、2000−5000ポアズの間であった。このガラス組成物のアニーリング点および軟化点はそれぞれ、550 ℃および792 ℃である。使用した型材料は、ステンレス鋼420 であり、仕様したローラは、インコネル718 から製造したものであり、これら両方の材料は、低導電性材料であると考えられた。注意すべき最後のパラメータは、チャンネル形成リボンおよび封止リボンの送出しの間隔が約12秒であることである。しかしながら、最終的には、同時の送出しを意図している。
【００４１】
実施例２
図５および６に示したものと類似のデザインを有する、すなわち、１つの複雑なパターンの放電ガスチャンネルを有する２層の製品の別の実施の形態を作成した。実施例１と同一のアルミノホウケイ酸塩ガラスからなるこの２層のガラス管球容器は、寸法が約11.75 ｃｍ×15.24 ｃｍ×0.64ｃｍ（約４5/8 インチ×６インチ×0.25インチ）であり、重量が約85.05 ｇ（約３オンス）の重量であり、面積に対する重量比が0.47ｇ／ｃｍ2 であった。この面積に対する重量比は好ましくは、照明装置、すなわち、互いに気密に封止されて、1.0 ｇ／ｃｍ2 をはるかに越える面積に対する重量比を有する、内部密閉チャンネルを有する装置を形成するガラスプレートからなる装置に用いられている従来のガラス品に匹敵する。例えば、寸法が上述したように、約11.75 ｃｍ×15.24 ｃｍ×0.64ｃｍの寸法を有する気密封止装置は、1.27ｇ／ｃｍ2 の面積に対する重量比に等しい約255.15ｇ（約９オンス）の重量であった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の方法により製造できるガラス品の実施の形態を示す斜視図
【図２】本発明の方法による実施の形態を示す部分斜視図
【図３】図１に示したガラス品を京成する本発明の方法に用いられる型を示す斜視図
【図４】深絞りポケットが配置された図２に示した型の一部を示す部分断面図
【図５】本発明の方法により製造できるガラス管球容器の別の実施の形態を示す上面図
【図６】図５に示したガラス管球容器の側面図
【図７】本発明の方法により製造できるガラス管球容器の別の実施の形態を示す斜視図
【図８】図７に示したガラス管球容器を形成するのに用いた型を示す斜視図
【図９】図８に示した型の改良例を示す斜視図
【図１０】内部にチャンネルを有する照明装置の断面図
【符号の説明】
10    ガラス品
11、31、63、73    チャンネル
12、64    管状口
21    チャンネル形成リボン
22    封止リボン
23    型アッセンブリ
24、50    型キャビティ区域
25、51、52    チャンネル形成溝
27    ポケット区域
33    連結通路
35、60    管球容器
63    ガス排出チャンネル
70    照明装置
74    反射層
88    真空排気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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