(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気作動式の膨張容器における漏れを検出可能な工業設備の製造方法であって、
（ａ）蒸気作動式の膨張容器から蒸気が漏れている場合に蒸気が流れる工業設備内の通路を形成または選択するステップと、
（ｂ）前記通路内に絶対湿度センサを配置するステップと、
を有する、蒸気作動式の膨張容器における漏れを検出可能な工業設備の製造方法。
【請求項２】
前記工業設備は、空気入りタイヤの加硫用金型であり、前記通路は、前記金型で加硫されるタイヤのビード領域近傍の前記金型内の領域にあるボルスタスクリュである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
２５℃〜２００℃における湿度を検出可能な絶対湿度センサを選択するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記蒸気作動式の膨張容器と前記絶対湿度センサの間の前記通路内に、水蒸気を透過させるフィルタを配置するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
（ａ）加硫中に物品を成形する成形手段と、
（ｂ）前記成形手段内にあり、高温および高圧に耐える能力を有し、蒸気で膨張させられて前記物品を前記形成手段に押し込む膨張容器と、
を有する、物品を加硫させる装置において、
（ｃ）前記膨張容器および前記成形手段の近傍に設置され、前記膨張容器から漏れる蒸気を検出する絶対湿度センサを有することを特徴とする、物品を加硫させる装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蒸気膨張容器における漏れの兆候を検査可能な工業設備の製造方法に関し、特に、蒸気膨張容器におけるピンホールからの漏れの兆候を検査可能な工業設備の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
蒸気膨張容器は、工業で設備を作動させるのに使用でき、さまざまな目的に応用できる。
【０００３】
成形品を加硫させる装置の多くは、加硫用ブラダとしても知られている膨張容器を使用している。加硫装置では、ほとんどの膨張容器は、蒸気などの流体加熱源によって高圧状態におかれる。蒸気は、膨張容器を膨張させ、製品を金型に対してぴったり押し付ける。また、蒸気の熱は、成形品を少なくとも部分的に加硫させるのを助ける。
【０００４】
しかしながら、ピンホール漏れなどの異常が膨張容器にあると問題が生じる。タイヤ産業では、加硫装置の膨張容器のピンホール漏れは、業界での廃タイヤの最も大きな原因の１つである。膨張容器のピンホール漏れは、年間数百万ドルの損害をタイヤメーカーに与えている。ピンホール漏れは、高温の蒸気がタイヤのインナーライナに接することを可能にする。この接触によって起こりうる結果の１つは、インナーライナに未加硫領域が生じることである。起こりうるもう１つの結果は、蒸気がタイヤのプライ領域に浸透して、プライの分離を招く可能性のあるブリスタを生じることである。現在は、タイヤが加硫装置を出た数分後に、タイヤ工場の最終仕上げエリアにおいてピンホール漏れの影響を調べるタイヤの１次検査が行なわれている。最終仕上げ段階のタイヤにピンホール漏れの結果として欠陥があることが判明した場合、この問題が発見される前に同じ欠陥膨張容器で十数本ものタイヤが加硫させられた可能性がある。一般に、これらのタイヤはすべて廃棄処分しなくてはならない。
【０００５】
欠陥のある膨張容器によって生じるスクラップを減少させるために、膨張容器は設定されたサイクル数の後で交換される。しかしながら、ピンホール漏れはこの設定サイクル数以前に発生することもあるため、この予防法が必ずしもスクラップを防止するものではない。また、この予防方法では、有効寿命までにもっと多くのサイクルがまだ残っているいくつかの膨張容器を交換する可能性がある。このように、廃タイヤが、膨張容器の全寿命を利用しないことによるお金の損失、およびより頻繁に膨張容器を交換することによる付加的な労務費の上昇を招く可能性が依然としてある。
【０００６】
これは１９６０年代にブラダ加硫が導入されて以来、タイヤ産業で続いている問題である。タイヤ産業は、この問題を解決しようと有効性の程度を変えながら多くの試みを行なってきた。
【０００７】
米国特許第３，９４２，９２２号明細書でコール等は、内部キャビティを有するタイヤを、蒸気を熱および流体圧力の媒体として用いて加硫させる装置を教示している。キャビティにおける時間当たりの圧力損失は、タイヤの通常の加硫時間より短い試験時間にわたってキャビティを閉じて完全に閉じられた室を形成することによって、タイヤ加硫サイクル毎に判断される。試験時間中の圧力損失は監視され、正常より大きいと判断されると警報装置が作動させられて、次のタイヤを金型に装着する手段が停止させられる。
【０００８】
米国特許第４，１８８，８１８号明細書でギャリソンは、容器の漏れ検査を可能にするために気密密閉された容器の内部で加圧ガスを選択的に放出する内蔵装置を教示している。検出ガスが充填された小型の高圧シリンダを開くためにリニアアクチュエータが使用される。この機構は、試験されるべき容器を密封する蓋の内側に装着される。
【０００９】
米国特許第４，２２１，１２４号明細書でジョーンズは、ブラダの漏れおよび破裂を検出する低レベルの流量センサを教示している。加硫サイクルの予め選択された時間中は、低レベルの障害を示すブラダの漏れを監視するためにデュアルモードの論理回路が使用され、それ以外のときは、ブラダの破裂すなわち高レベルの障害を示すために所定の時間にわたってセンサへの流れが持続される必要がある。漏れが検出された場合は警報信号が発生され、次のタイヤを加硫プレス機に装着させないようにサイクルが中断される。
【００１０】
加硫装置メーカーは、監視システムを加硫装置に組み込むことによって、膨張容器のピンホール漏れによって生じるスクラップ製品を抑えようと試みてきた。加硫されるべき製品が加硫装置の中に置かれる前に、加硫装置の膨張容器が加圧される。加圧された膨張容器は、供給管路および排出管路のバルブを閉じることによって隔離される。監視システムは、膨張容器の圧力を監視して漏れの有無を判断する。
【００１１】
「タイヤ加硫プレス機の真空漏れ検出器（Ｖａｃｕｕｍ  Ｌｅａｋ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ  ｆｏｒ  ａ  Ｔｉｒｅ  Ｃｕｒｉｎｇ  Ｐｒｅｓｓ）」と題された米国特許第５，４１７，９００号明細書は、加硫プレス機の膨張可能なエラストマのブラダの漏れを検出する装置および方法を開示している。使われた加硫用流体が、ベンチュリエゼクタが配置されている排気管路を通ってポンプ排出される。ベンチュリエゼクタによって流体が取り除かれるにつれて真空状態が生じる。真空センサがこの真空状態を監視する。予め決められた時間内に予め決めされた真空度に達しない場合は漏れがあると考えられる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術のこれらのシステムは、膨張容器を加硫装置に取り付けている連結器に漏れが生じた場合に良く機能する。しかしながら、これらのシステムは、膨張容器のピンホール漏れを検出するのには適していない。ピンホール漏れで失われる流体の量は連結器からの漏れに対して少量であるので、圧力および／または真空センサを用いてこのような漏れの有無を判断することは非常に難しい。これらの装置はブラダシールでの漏れも知らせる。
【００１３】
本発明者等は、蒸気膨張容器の漏れを検出するという課題に対する有効な解決策を長いあいだ探して求めてきた。従来試みられていた検出方法として、金型からの窒素の質量流量の検知、加硫蒸気への染料の添加およびＵＶセンサまたは染料の漏れを検出するカラーセンサの使用、ブラダに注入されるトレーサーガスの使用およびトレーサーガスを検出するガスセンサの使用、赤外線式熱センサの使用、および金型周囲の相対湿度の検査などがある。
【００１４】
これらの方法はいずれも理論的には使用可能であるが、実用においては各方法とも何らかの事実上の制限があることが分かっている。例えば相対湿度の検査では、水蒸気が容易に凝縮しないので高温での「相対湿度」はあまり意味がなく、また、露点がとても高いので、相対湿度を試験する通常の手段を適用できない。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
蒸気作動式の膨張容器の漏れを検出する方法が工場設備に用いられる。本発明によれば、この方法は、蒸気作動式の膨張容器から蒸気が漏れている場合に、蒸気が流れる通路を工業設備内に形成または選択するステップと、この通路内に湿度センサを配置するステップとを有している。
【００１６】
この漏れ検出方法は、２５℃〜２００℃で湿度を検出する機能を有する湿度センサを選択するステップをさらに有し、また、複数の作動サイクルの湿度の平均または基準を設定するために各作動サイクルのデータを使用するステップを有しており、そして、漏れが検出されたときに警報が鳴らされて工業設備が自動的に運転停止されるというように工業設備をコンピュータ制御する更なるステップも有している。
【００１７】
作動させられた膨張容器とセンサとの間の通路に水蒸気を透過させるフィルタを配置する更なるステップが提供される。
【００１８】
図示の実施形態では、工業設備は空気入りタイヤの加硫用金型であり、通路は、金型で加硫されようとしているタイヤのビード領域の近傍の金型の領域内にボルスタスクリュを備えており、漏れ検出方法は、湿度センサをボルスタスクリュ内に配置する更なるステップを有している。加硫用ブラダは、加硫されるタイヤのほぼ中心に配置され、ボルスタスクリュはブラダのセンターポストの近傍にある。
【００１９】
他の実施形態では、導管を、ボルスタスクリュから、金型から離れている位置まで通すことができ、湿度センサを導管の端部に配置できる。
【００２０】
図示の実施形態の金型はツーピース金型であり、漏れ検出方法は、金型の上部またはその周囲にセンサを配置する更なるステップを有していてもよい。
【００２１】
物品を加硫させる装置は、物品を加硫中に成形する成形手段と、成形手段内の膨張容器とを有しており、膨張容器は高温および高圧に耐えられる能力を有している。装置の作動中、膨張容器は蒸気で膨張させられ、物品を成形手段に押し付けるために使用され、また、絶対湿度センサが、膨張容器から漏れている蒸気を検出するために選択された通路内の、膨張容器および成形手段の近傍に配置されている。
【００２２】
物品を加硫させる装置は、空気入りタイヤの加硫用金型と、２５℃〜２００℃で湿度を検出する能力を有する絶対湿度センサとを有する。図示の実施形態では、この装置はツーピースのタイヤ金型を有している。この装置は、加硫用金型に取り付けられた磁石をさらに有しており、絶対湿度センサは磁石に取り付けられ、それにより、絶対湿度センサは磁石によって所定の位置に保持される。
【００２３】
（定義）
本明細書の開示内容を理解しやすくするために、次の用語を定義する。
【００２４】
“ビード”とは、プライコードで包まれかつフリッパ、チッパ、アペックス、トーガード、チェーファーといった他の補強要素を用いて、または用いずに設計リムに適合するように形作られた環状の抗張体を有しているタイヤの部分のことを意味する。ビードがタイヤを保持した状態でホイールリムと結合される。
【００２５】
“加硫”は、ゴムまたはプラスチック化合物を加熱または別の方法で処理し、化合物の架橋を生じさせることによって、熱可塑性すなわち液体材料から固体の比較的耐熱状態に変換するプロセスを意味する。
【００２６】
“エラストマ”は、変形後に大きさおよび形状を取り戻すことができる弾性材料を意味する。
【００２７】
“エラストマ物品”は、少なくとも一部がエラストマで作られた物品である。
【００２８】
“インナーライナ”は、チューブレスタイヤの内面を形成し、タイヤ内に膨張用の流体を封じ込める１層または複数層のエラストマまたは他の材料の層を意味する。
【００２９】
“空気入りタイヤ”は、ビードとトレッドとを有し、ゴムと化学製品と織物と鋼、または他の材料から作られている、ほぼドーナツ形、通常は開いた円環体をしている積層の機械的装置を意味する。自動車のホイールに装着されると、タイヤは、そのトレッドを介して牽引力を与え、また、自動車荷重を支える流体を収容している。
【００３０】
“ラジアル（半径方向の）”および“半径方向に”は、タイヤの回転軸線に向かうまたは離れる方向を意味するために使用される。
【００３１】
【発明の実施の形態】
説明を簡単にするために、タイヤ加硫設備に関連して本発明を説明する。当業者には、本発明が蒸気膨張容器を使用する他タイプの加硫設備および蒸気膨張容器を使用できる他タイプの設備に使用できることがわかるであろう。
【００３２】
本発明の開発中に、使用温度では漏れている蒸気の露点が非常に高くデータが相対湿度センサに示されないので、本発明では相対湿度センサが金型の内部または近傍で機能しないことが明らかとなった。タイヤを加硫するのに用いられる温度は通常は１４０℃〜１８０℃の範囲であるので、蒸気の損失を測定することによって加硫用ブラダの漏れを検査するためには、１００℃〜２００℃の水蒸気を検出することができ、含まれる高温によって破壊されないセンサを見つける必要があると考えられた。
【００３３】
加硫用ブラダの漏れを見つけるための数多くの検査方法を評価した後、発明者等は、食品加工、圧熱滅菌器、水蒸気噴射オーブン、工業用乾燥機、衣類乾燥機、触媒生産、および乾燥剤の熱回収の各業界で使用される絶対湿度センサを試してみた。示されている実施形態で使用されているセンサは、メリーランド州イーストンのオーミック・インスツルメンツ社（Ｏｈｍｉｃ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって提供された。ＡＢＳ−３００センサは、整合された２つのサーミスタ素子を有しており、一方が空気を通さないように乾燥窒素中にガラス封入され、他方が環境にさらされている。水蒸気を含んでいる空気は乾燥窒素よりも高い熱伝導率を示し、２つのサーミスタ間の放散熱の差により、電位差として示される温度差が生じる。このセンサは、タイヤを加硫させるのに使用される温度範囲をカバーする１００℃〜２００℃で絶対湿度を測定するのに特に適しており、２５℃〜２００℃で使用できることが明らかとなった。
【００３４】
図１に、従来の加硫装置１２の中にあるエラストマ物品、この例ではタイヤ１０、を示す。加硫装置１２は、加圧された流体が内部に入れられると膨張する膨張容器１４を有している。図１は、膨張容器１４を、タイヤ金型１６の中に閉じ込められ、膨らんだ形で示す。通常の加硫装置１２では、膨らんだ膨張容器１４はエラストマ物品を金型１６にぴったりと押し付ける。圧力をかけられた膨張容器１４がエラストマ物品を金型１６に対して保持している間に、エラストマ物品は金型によって成形され、そして加熱されて加硫させられる。熱は、金型１６を介してまたは加圧された流体を介して取り入れることができる。通常、加圧された流体および熱源の両方として加硫時間の少なくとも一部に蒸気が使用される。
【００３５】
図１に示した金型１６は、加硫したエラストマ物品を取り外すためおよび未加硫のエラストマ物品を挿入するために分割するツーピース金型である。加圧された流体は、入口管１８を通って膨張容器１４に導入され、出口管２０を通って出ていく。入口管１８および出口管２０は、膨張容器１４内の圧力を調整するために一緒に作動するバルブを含んでいる。
【００３６】
タイヤ１０の加硫時、未加硫のタイヤ１０が、膨張容器１４を有する加硫装置１２内に設置される。膨らんでいない膨張容器１４は、タイヤ１０のビード２２の半径方向内側にある。金型１６が閉じられた後、蒸気が膨張容器１４の中に導入され、膨張容器１４が膨らむ。膨張容器１４が膨らむにつれて、膨張容器１４の少なくとも一部がタイヤ１０のキャビティ２４に入る。原則的に、膨張容器１４はキャビティ２４全体を占め、キャビティ２４内の表面と接し、タイヤ１０を金型１６に対して押し付ける。一般に、膨張容器１４が接触するキャビティ２４内の表面は、タイヤ１０のインナーライナである。加圧された流体は、タイヤ１０の少なくとも一部が加硫するために予め決められた時間にわたって膨張容器１４内に収容される。ほとんどの場合、熱源は膨張容器１４をしぼませる前に取り出される。熱源および加圧された流体として作用する蒸気は、膨張容器１４からゆっくりと放出され、窒素など他の加圧された流体と置換される。予め決められた時間が経過した後、加圧された流体は膨張容器１４から出口管２０に放出される。その結果、膨張容器１４がしぼみ、キャビティ２４から引き出される。最後に、金型１６が開かれ、少なくとも一部が加硫したタイヤ１０が加硫装置１２から取り出される。
【００３７】
図１および２を参照すると、本発明の方法では、絶対湿度センサ２８が、示されている実施形態のツーピース金型の従来の加硫装置１２のボルスタスクリュ３３内の、タイヤ１０を加硫させるために金型１６が使用されるときに膨張容器１４を上下させるセンターポスト２５の近くに配置されている。
【００３８】
センターポスト２５は、示されている実施形態ではエラストマ／ファブリックの複合バッグである膨張容器１４の中央を通る。この複合バッグの上部開放端は、センターポスト２５に嵌め込まれるトップリング２７によって寄せ集められている。
【００３９】
金型１６は、膨張容器１４がしぼんでいて、センターポスト２５が金型１６の下部に引っ込んでいるときに、加硫されるべきタイヤ１０を金型に挿入することによって作動する。タイヤ１０が金型１６の中に配置されると、金型１６の上型部３８が下型部２３上に押し下げられ、そして金型１６は、蒸気で膨張容器１４を膨らませ、センターポスト２５をボルスタスクリュ３３に向かって押すことによって作動させられる。トップリング２７に設けられたＯリング２６は、センターポスト２５での蒸気の漏れを防止するように膨張容器１４をセンターポスト２５に対して密封する。プラテン４０が、金型１６の上部に圧力をかけ、タイヤ１０を金型１６に押し付ける高圧をタイヤ１０が受けている間、２つの金型部を一緒に保持し、加硫した製品にモールドパターンを形成するために使用される。
【００４０】
タイヤが加硫するたびごとに、センターポスト２５が引っ込み、加硫用ブラダの上部、すなわち金型１６の上半分における加硫用ブラダの部分が、金型１６の下半分における加硫用ブラダの動きと比較してかなりの長さにわたって伸びる。これは、ブラダの下部と比較して上部が大きく曲がるためであり、加硫用ブラダの使用によって生じる問題のほとんどが、ブラダの上部に現われることが分かると推測される。また、高温の空気および蒸気が上昇してくる傾向があり、したがって、金型１６の上半分の中に絶対湿度センサを配置することが好ましい。
【００４１】
しかしながら、当業者には、使用時に加硫用ブラダに高圧の蒸気が入っており、高圧での蒸気漏れにより蒸気が加硫用ブラダの周囲の多数の通路に入り込むので、センサを設置するのに適切な通路を金型１６の下半分にも見つけられることが分かるであろう。
【００４２】
本発明者等は、タイヤ加硫用分割金型を使った試験も行なったが、期待に反するような結果であった。また、本発明者等は、より複雑な分割金型では蒸気の通路に非常に多くの制限があり、加硫用分割金型内の穴のあいた加硫用ブラダから漏れる蒸気は、同じように配置された絶対湿度センサへの道は見出せないと推測する。しかしながら、発明者等の考えは、ツーピース金型の通路の性質の知識を加硫用分割金型の通路の構造に適用することができ、分割金型を、加硫用ブラダからの漏れを逃す蒸気通路を形成するように変更できるというものである。
【００４３】
ここで図３を参照すると、ツーピースの加硫用金型の示されている実施形態では、センサ２８がボルスタスクリュ３３の中にある。この位置は、加硫されるタイヤ１０のビード２２の領域に近いので選択された。金型１６が閉じられたり開かれたりするときに、金型内に、タイヤ１０のビード２２の領域からボルスタスクリュ３３への自然の通路がある。したがって、膨張容器１４に穴があると、膨張容器１４から漏れる蒸気はボルスタスクリュ３３に向かう金型内の通路に沿って進み、センサ２８の傍を通過する。
【００４４】
ボルスタスクリュ３３は、その主な機能として、いろいろなサイズのタイヤを加硫させるために金型プレスの高さを調整するのに使用される。絶対湿度センサ２８を配置するためにこの場所を選択するのにあたり、発明者等は、タイヤ１０が膨張容器１４から漏れる蒸気に対するバリヤとして作用して蒸気が型内に放散するのを防止し、蒸気をタイヤのキャビティ２４からビード２２に向かう通路に進ませると理論立てた。ビード２２はセンターポスト２５に隣接してボルスタスクリュ３３の近傍にあり、また、ボルスタスクリュ３３は中空で大気に対して開いており、自然の蒸気流出路を形成している。
【００４５】
加硫用ブラダの内部の蒸気圧は２００〜３００ｐｓｉｇ（ｐｏｕｎｄｓ  ｐｅｒ  ｓｑｕａｒｅ  ｉｎｃｈ  ｇａｕｇｅ）になることもあるが、ブラダの欠陥のほとんどは、ピンホールサイズの裂け目や穴として発生し、加硫サイクル中に失われる蒸気総量は、わずか５ｃｃ（ｃｕｂｉｃ  ｃｅｎｔｉｍｅｔｅｒｓ）〜１０ｃｃのこともある。大気にさらされると、蒸気の膨張によって蒸気が冷え、蒸気中の水分子が急激に大気圧と平衡に達する。ボルスタスクリュ３３は、事実上、膨張して冷えつつある水蒸気を排出する煙突のように作用する。
【００４６】
蒸気の漏れる量は非常に小さいので、また、金型１６内の気体の流出量の変動は同サイズのタイヤの連続加硫で１０ｃｃよりもずっと多く変わることがあり得るため、大気中の湿度と加硫用ブラダ２３から漏れる湿度との間の検出できる差を見つけることは困難であると予想された。しかしながら、金型１６内のタイヤ１０によって形成されるバリヤと、ビード２２とセンターポスト２５の間の狭い流路と、ボルスタスクリュ３３内の比較的狭い開口部とによって蒸気の放散を防ぐことにより、漏れた蒸気が集中的に絶対湿度センサ２８に流れると考えられる。また、金型１６の近傍が比較的高温であることにより絶対湿度センサ２８の周囲の大気湿度が減少し、それにより、ブラダの漏れ無しで行なわれる加硫中と漏れているブラダが使用される加硫中とに見られるセンサの応答の差が増大するとも考えられる。
【００４７】
当業者には、蒸気膨張容器を使用している装置を、膨張容器から漏れる蒸気用の装置内の通路を形成するように変更できることが分かるであろう。その結果、絶対湿度センサをこの通路内に設置して蒸気の漏れを検出できる。
【００４８】
例えば、まだ金型内の製品によって形成されていない場合、漏れている蒸気の放散を防ぐために、ゴムのブラダなどのバリヤを、金型の中に含むことができ、金型の、バリヤの縁端または末端部によって定められる位置に穴を形成することができ、膨張容器に漏れがあるときに水蒸気の集中的な流れがあると予測されるこの穴の中に絶対湿度センサを配置できる。
【００４９】
当業者には、他の通路およびそのような通路を作る手段が明らかになるであろう。例えば、前述した分割金型の場合、本発明者等は、加硫用ブラダをセンターポストに保持するリングに設けられた多数のボルト穴のうちの１つを、蒸気を逃す通路として使用することを考えた。
【００５０】
なお、参考例として、通路の重要性を認識すると、導管を使用して通路をボルスタスクリュから、金型から離れた場所まで延ばして、金型から漏れる水蒸気を十分に、例えば約２５℃まで冷却させることができれば、漏れている水蒸気を検出するために絶対湿度センサと同様に相対湿度センサも使用できることもある。したがって、初期の研究では相対湿度センサを使用できないことが示されていたが、通路を適切に変形することによって、このようなセンサも使える場合もあると考えられる。
【００５１】
センサ２８は、センサ２８からのデータを保存および照合しそのデータをユーザに送出するために使用される、データ取得ディスプレイ３４および送信機３６に、ケーブル３２によって接続されている。漏れた蒸気が発見されたサイクルの完了時に加硫装置１２を停止させることができるように、絶対湿度センサ２８を図１に示されている加硫装置１２に、図２に示されている絶対湿度センサ２８を相互接続してもよい。このように、ボルスタスクリュ３３の空気中に通常より多くの量の水蒸気が存在していることが判明すると、加硫装置１２が停止させられる。加硫用金型を停止させるために用いられる装置は、引用をもって本願明細書の記載に代える米国特許第３，９４２，９２２号明細書に開示されているものと同様の装置であってもよい。
【００５２】
水蒸気を、センサ２８を害することもあるガスから分離するために、フィルタ３５をボルスタスクリュ３３の内部に配置してもよい。フィルタ３５は、２〜１２マイクロメートル、好ましくは約６マイクロメートルの微細孔を有し、示されている実施形態ではガラス繊維で作られている。当業者には、本発明を実施するのにテフロン（登録商標）フィルタなどの他タイプのフィルタも利用できることが分かるであろう。
【００５３】
また、当業者には、センサ２８を、タイヤから発生する気体および金型内で放出される他の化学物質に対して不活性である材料から作ることもでき、その場合はフィルタが不要となるであろうことが分かるであろう。
【００５４】
実施例の表１および表２に、本発明の方法に従って収集された実験データを示す。各実験のため、ピンホール漏れを、０．６４ｍｍおよび１．３ｍｍ皮下注射針を使って膨張容器１４の高さ中間位置付近に故意に作った。各実験におけるエラストマ物品はＰ１８５／６５Ｒ１４タイヤであった。
【００５５】
０．６４ｍｍ皮下注射針の穴が膨張容器１４に作られると、センサは、バックグラウンド（正常な加硫）を超える著しい応答の変化を示す。このような漏れの検出は、加硫タイヤのライナの欠陥と相関関係があることが明らかとなった。この試験では、漏れは廃タイヤができる前に検出され、それによって、このような欠陥の早期検出システムとして貢献する。
【００５６】
本発明により、加硫装置の各サイクル中に膨張容器の欠陥を検出することが可能になる。本発明は、ピンホール漏れによって生じる廃品の数を、欠陥のある膨張容器１つ当たり１つの成形品に限定するものであり、各膨張容器を欠陥が生じるまで使用できるようにする。このように、本発明は、廃品の数および膨張容器を有効寿命が終わる前に交換することに関係するコストを減少させる。
【００５７】
本発明を、次の実験例を参照しながらさらに詳しく説明する。
【００５８】
実験例１
相対湿度センサの適用の可能性を試験する実験で、出願人等は、ロトロニックインスツルメント社（Ｒｏｔｒｏｎｉｃ  ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ  ｃｏｒｐ．）製のＩ−２０００相対湿度センサを、温度１８０℃の実験用の乾燥炉に配置し、蒸気導管を用いて蒸気を乾燥炉に注入した。注入された蒸気の量から、相対湿度センサが大きな応答を示すと予測されたが、実際に見られた応答は無視できるほど小さかった。
【００５９】
実験例２
実地試験では、オーミックインスツルメンツ社（Ｏｈｍｉｃ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ）製のＡＢＳ−３００と称する絶対湿度センサを、グッドイヤー社のインテグリティ（商品名）Ｐ１８５／６５Ｒ１４タイヤ用の、ツーピース金型のボルスタスクリュの中に配置した。加硫用金型の左側のキャビティと右側のキャビティに１つずつセンサを取り付け、両方の加硫用ブラダに４７２回の加硫を受けさせた。
【００６０】
金型内で試験をする前に、実験室でさまざまな試験を実施してセンサの感度、応答時間、回復時間、１８０℃における安定性、および７０℃における送信機の安定性を評価した。０〜１０ボルトの出力を、０〜１３０ｇ／ｍ3の水に対して較正した。
【００６１】
センサを１／２インチの磁石３０にネジで取り付け（図２）、ボルスタスクリュの中にすべりこませ、そのボルスタスクリュの内壁の、加硫用ブラダのトップリングの約６インチ上方に取り付けた（図２）。ケーブルを、ボルスタスクリュの孔の上部から、送信機が取り付けられるプレス機のフレーム側に引き回した。隣接する型キャビティにも同じ構成を使用し（各金型には２つの型キャビティがあり、この金型の場合はＮｏ．２００９およびＮｏ．２０１０で示される）、２つのセンサのケーブルをプレスのフレーム上の同じ場所で束ねた。この実験例では、送信機の信号はグールド社のウィンドグラフ（ＷｉｎｄｏＧｒａｆ）データ取得ディスプレイに送られた。また、この装置および電源を、隣接するプレス機の電源コンセントに接続した。
【００６２】
センサの応答を検査する最初の４回の試験で、表１に示されているように、大きな電圧応答がセンサによって記録された。蒸気がセンターポストのＯリングの周囲から漏れていることが判明し、Ｏリングを交換した。
【００６３】
Ｏリング２６は、膨張容器１４のトップリングの中に設けられ、センターポスト２５の周囲に固定されており、センターポスト２５の周囲におけるブラダからの蒸気の漏れを防止するように設計されている。
【００６４】
Ｏリングが交換された後、再び表１を参照すると、次の６回の加硫についてはセンサによって記録された電圧変化は無い。その後、サイズが０．６４ｍｍの皮下注射針を使って、プレス機の型キャビティ２０１０内のブラダに穴をあけた。針による穴は、中心腺の２インチ上方に作られた。次の加硫で、プレス機の型キャビティ２０１０は、加硫用ブラダの膨張時に電圧変化を示したが、加硫されたタイヤに欠陥は認められなかった。プレス機の型キャビティ２０１０を関与させた次回の一連の作業でも、同じ結果が見られた。
【００６５】
その後、同じ皮下注射針を使って、プレス機の型キャビティ２００９内のブラダに穴をあけた。電圧変化も見られず漏れも検出されなかったので穴が自然にふさがったことは明白であり、金型内で加硫させられたタイヤは損傷していなかった。同じ加硫サイクル中に、型キャビティ２０１０内の、以前に針で穴をあけた加硫用ブラダについて電圧が検出されたが、２０１０で加硫させられたタイヤにはボーダーラインの欠陥が見られたに過ぎなかった。次の加硫では、より大きい１．３ｍｍの針を使用してプレス機の型キャビティ２００９内のブラダに第２の穴をあけた。２００９のブラダに作られた第１の穴の位置は、中心腺の下３インチであった。２００９に作った第２のより大きなピンホールは、最初の刺し穴と同じ場所に作った。加硫手順の実施時、しぼませるときに２００９について３．４Ｖの電圧変化が検出され、金型の中で加硫させられたタイヤに欠陥があることが判明した。同じサイクルで、プレス機の型キャビティ２０１０の中で加硫させられたタイヤにも欠陥があることが判明した。
【００６６】
【表１】
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ここで図４を参照すると、加硫用ブラダが完全な状態であり蒸気の損失が無い加硫用金型内のセンサの電圧応答４６は、実際には約０．６ボルトであるのに対し、０．６ｍｍの穴を有するブラダの電圧差５０は、プレスが最初に閉じられているときの約１ボルトから、蒸気がブラダに注入されるときの約３ボルトまで変化する（時間座標は正確な縮尺率ではないことに注意されたい）。センサによって記録される電圧４８は、プレスが開かれる直前に約１ボルトまで次第に減少する。この情報は、ブラダからの漏れが検出されたときに加硫シーケンスを自動的に停止させるために用いられるアルゴリズムで使用することができる。
【００６７】
実験例３
翌日、別の試験を実施した。表２に示されているように、加硫用ブラダの膨張時にも収縮時にも電圧変化が検出されることなく多数回の加硫を実施できた。型の中に揮発性の化学物質を放出する傾向があるシリコン剥離剤をタイヤに塗布したときでさえも電圧変化は検出されなかった。何回かの加硫の後、１．３ｍｍ径の皮下注射針を使ってプレス機のキャビティ２０１０内の膨張容器に穴をあけた。ブラダの収縮サイクル時にすぐに電圧変化が検出された。このサイクル時に金型内で加硫させられたタイヤには漏れ関連の欠陥があることが判明した。
【００６８】
【表２】
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結論
最初の実験では、欠陥タイヤができる前にブラダからの漏れが２つのタイヤで検出されるという結果が得られた。しかしながら、針の刺し穴は、通常の製造欠陥よりもきれいで、タイヤの欠陥を生じる見込みは少ないだろうと認識される。
【００６９】
金型内の溝に対する穴または裂け目の位置は、穴がふさがることが可能であるかどうか、または、裂け目から離れている自由通路を膨張または収縮時に利用できるかどうかと明らかに関係がある。
【００７０】
下側ブラダ領域に穴が作られたときに蒸気だまりが閉じ込められ、収縮時に解放されたと考えられる。ブラダは、タイヤライナをぴったりと密封する滑らかな領域４２（図２）を中心線の周囲に有しており、それによってブラダの膨張時には蒸気が通路に達しないが、その後、ブラダの収縮時には蒸気が解放されるようにすることもできる。
【００７１】
信号をチェックするために使用されている論理により膨張時または収縮時に著しい電圧変化をチェックできるので、蒸気が膨張時に放出されるか収縮時に放出されるかは漏れ検出の問題とは考えられない。通常のバックグラウンドのタイヤレベルを上回る明確な電圧変化はプレス機制御システムによって検出することができ、使用されるアルゴリズムによってプレス機を停止させ、ブラダの交換を知らせることができる。
【００７２】
以上、本発明を具体的に説明および記載したが、当業者には、本発明の精神から逸脱せずにさまざまに本発明を変更および実施できることが認識できる。本発明は、添付クレームの範囲によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】膨張容器を用いる従来技術の加硫装置のエラストマ物品の図である。
【図２】図１による加硫装置における本発明の変形例の概略図である。
【図３】ツーピース金型の中のタイヤと加硫用ブラダの図である。
【図４】本発明の装置を用いた試験結果のグラフである。
【符号の説明】
１０    タイヤ
１２    加硫装置
１４    膨張容器
１６    金型
１８    入口管
２０    出口管
２２    ビード
２３  下型部
２４    キャビティ
２５    センターポスト
２６    Ｏリング
２７    トップリング
２８    湿度センサ
３０    磁石
３２    ケーブル
３３    ボルスタスクリュ
３５    フィルタ
３８    上型部
４０    プラテン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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