(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム組成物を加硫成形してなるコアを有するテニスボールにおいて、該ゴム組成物は加硫ゴム粉末を含むテニスボールであって、
該ゴム組成物のゴム成分は天然ゴムであり、
該加硫ゴム粉末は、ゴム成分が天然ゴムであるテニスボールのコア製造時のバリを粉砕処理したもの、或いはバフ粉であり、
該加硫ゴム粉末の含有量が、ゴム組成物中のゴム成分１００重量部に対し０．５〜１００重量部であることを特徴とするテニスボール。
【請求項２】
上記加硫ゴム粉末の含有量が、ゴム組成物中のゴム成分１００重量部に対し５〜３０重量部であることを特徴とする請求項１に記載のテニスボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はテニスボールに係り、特に、適度な硬度と高い反発特性を有し、打撃時の感触が良好な硬式テニスボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
硬式テニスボールは、天然ゴム又は合成ゴムよりなる中空球状のコアの表面にフェルト製のカバー（メルトン）を被覆して構成され、コアの中空部内に大気圧より約０．６〜０．９ｋｇ／ｃｍ2高い加圧空気を封入した加圧テニスボールと、この中空部内を大気圧とした無圧テニスボールとが知られている。
【０００３】
テニスボールのコアを形成するゴム組成物は、ゴムの混練時に各種添加剤との均一混練性を高め、押し出し作業性を向上させるために、軟化剤（オイル）が添加される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、軟化剤の配合により、加硫後のコアの硬度が低下する傾向がある。この軟化剤に起因する加硫後の硬度低下を防止するためには、加硫促進剤の配合量を増加させることが考えられるが、加硫促進剤を増量することは、得られるゴム製コアの反発特性を低下させるため、好ましくない。
【０００５】
本発明は上記従来の問題点を解決し、適度な硬度と高い反発特性を有し、打撃時の感触が良好な硬式テニスボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のテニスボールは、ゴム組成物を加硫成形してなるコアを有するテニスボールにおいて、該ゴム組成物は加硫ゴム粉末を含むテニスボールであって、該ゴム組成物のゴム成分は天然ゴムであり、該加硫ゴム粉末は、ゴム成分が天然ゴムであるテニスボールのコア製造時のバリを粉砕処理したもの、或いはバフ粉であり、該加硫ゴム粉末の含有量が、ゴム組成物中のゴム成分１００重量部に対し０．５〜１００重量部であることを特徴とする。
【０００７】
コアの加硫成形原料である未加硫のゴム組成物中に該ゴム組成物と同種のゴムよりなる加硫ゴム粉末を配合することにより、軟化剤の配合量を少なくした上で、良好な混練性、押し出し性を得ることができる。このため、軟化剤に起因する硬度低下を抑制することができる。また、硬度低下を改善するために、加硫剤を増量する必要もないことから、反発特性の低下を引き起こすことなく、打撃時の感触を向上させることができる。
【０００８】
本発明において、加硫ゴム粉末はゴム組成物のゴム成分と同種のゴム成分を主成分とし、ここで、ゴム組成物のゴム成分と同種のゴム成分を主成分とする加硫ゴム粉末とは、
(1)  当該ゴム組成物と同一組成のゴム組成物を加硫したもの
(2)  当該ゴムに用いられているゴム成分と同一のゴム成分を主体とし、組成が若干異なるゴム組成物を加硫したものなどの加硫ゴムの粉末を指す。
【０００９】
また、本発明において、加硫ゴム粉末の含有量は該ゴム組成物中のゴム成分１００重量部に対して０．５〜１００重量部、特に、５〜３０．０重量部である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１は加硫成形して得られた椀状（半球状）コアの集合体の平面図、図２は図１のII−II線に沿う断面図、図３は２個の椀状コアを接着して得られた球状のコアを示す断面図である。
【００１２】
本発明において、コアの加硫成形原料となるゴム組成物中に配合する加硫ゴム粉末の粒度（長径）は０．３〜０．２ｍｍ、特に０．５〜０．７ｍｍであることが好ましい。この粒度が過度に大きくても小さくても、ゴム組成物中への均一混練性、成形性が損なわれ、好ましくない。
【００１３】
また、ゴム組成物中の加硫ゴム粉末の配合量は、ゴム組成物中のゴム成分１００重量部に対して０．５〜１００重量部であり、５〜３０重量部が好ましい。この配合量が０．５重量部未満では加硫ゴム粉末を配合したことによる本発明の効果が十分に得られず、１００重量部を超えると加硫成形時の作業性が損なわれることがある。
【００１４】
また、この加硫ゴム粉末は、粉末処理前の状態でＪＩＳ Ａ硬度が４０〜９０°特に７５〜９０°の範囲であることが好ましい。この硬度が４０°未満では、ボールとして柔らか過ぎ、９０°を超えると逆に硬過ぎてしまう。
【００１５】
このような硬度を有し、かつ、テニスボールのコア材料のゴム組成物中のゴム成分と同種のゴム成分を主成分とする加硫ゴム粉末としては、従来廃棄処分されているテニスボールのコア製造時のバリを粉砕処理したもの、或いはバフ粉をそのまま用いて適当な粒度の加硫ゴム粉末を調製して用いる。
【００１６】
即ち、テニスボールのコアは、図１，２に示す如く、まず椀状コア１を多数（図１では２３個）同時に形成し、この椀状コア１を接着して図３に示すような球状コア２とするが、この椀状コア１の成形に当っては、コア内部や内外表面に空気溜りが生じることを防止するために、コア材料としてのゴム組成物が若干多目に型内に充填される。このため、過剰量の材料がはみ出すことにより、バリ３が発生する。即ち、椀状コア１はバリ３により一体に連結された状態で成形される。なお、図１中、４は空隙部である。
【００１７】
従って、この椀状コア１の連結体から椀状コア１を打ち抜いてバリ３を切除するため、通常１個の椀状コア１当たり約２ｇのバリが発生する。また、打ち抜いた椀状コア１は更に接着部１Ａのバリを除去して接着剤で貼り合わせて球状コア２とし（この際、加圧テニスボールでは、公知の加圧処理が行われる。）、更にこの球状コアの外表面にメルトンを被覆して製品とされるが、このメルトンの被覆に際しては、メルトンの接着を良好なものにするために、表面のバフ処理が行われる。このため、これらの工程においてもバリやバフ粉が発生する。
【００１８】
従来、これらのバリやバフ粉は廃棄処分されているが、本発明では、このようなバリやバフ粉を加硫ゴム粉末として利用する。
【００１９】
なお、本発明のテニスボールは、コア材料としてのゴム組成物に所定量の加硫ゴム粉末を配合すること以外は従来と同様に製造される。
【００２０】
【実施例】
以下に実施例及び比較例を挙げて本発明をより具体的に説明する。
【００２１】
実施例１テニスボールのコア成形時に生じるバリ及びバフ粉から粒径２〜３ｍｍの加硫ゴム粉末（加硫ゴム粉末Ａ）と粒径０．５〜０．７ｍｍの加硫ゴム粉末（加硫ゴム粉末Ｂ）を得、これらの加硫ゴム粉末を配合した表１に示す組成のゴム組成物を調製した（ただし、比較例１では加硫ゴム粉末を配合せず）。
【００２２】
このゴム組成物を用いて常法に従って、加圧コアを製造し、外表面にメルトンを被覆して硬式テニスボールを製造した。なお、用いた加硫ゴム粉末Ａ，Ｂはいずれも粉末にする前の状態でのＪＩＳ
Ａ硬度は７５°である。
【００２３】
得られた硬式テニスボールについて重量、外径、硬度、リバウンドを測定すると共に、３人の評価者により打撃時の感触を調べ、結果を表１に示した。なお、表１には国際連盟規格を併記する。
【００２４】
【表１】
0004066546.tif 000002
【００２５】
表１より、本発明の硬式テニスボールは、適正な硬度を有し、高反発性で打撃時の感触に優れることがわかる。
【００２６】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によれば、適度な硬度と高い反発特性を有し、打撃時の感触が良好な硬式テニスボールが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  加硫成形して得られた椀状（半球状）コアの集合体の平面図である。
【図２】  図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】  ２個の椀状コアを接着して得られた球状のコアを示す断面図である。
【符号の説明】
１  椀状コア
２  球状コア
３  バリ
４  空隙部
【図１】
0004066546.tif 000003
【図２】
0004066546.tif 000004
【図３】
0004066546.tif 000005