(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機とセンタ装置とを備えたシステムであって、
前記自動販売機には、日付と時間を管理するための時計手段と、各コラムの商品投入数を検出する投入数検出手段と、この投入数検出手段と前記時計手段とに基づいて各コラムの商品補充数とその商品の補充日時とを記憶する第1の記憶手段と、各コラムの現在の商品在庫数を記憶する第２の記憶手段と、商品が販売されたことを検出する商品販売検出手段と、この商品販売検出手段と前記時計手段とに基づいて販売された商品とその販売日時とを記憶する第３の記憶手段と、前記投入数検出手段と前記商品販売検出手段とから現在の商品在庫数を演算し、この在庫数を新たな在庫数として前記第２の記憶手段の商品在庫数を書き換える在庫数演算手段と、各コラムの商品投入口付近に設置された表示手段と、センタ装置へ各記憶手段のデータを送信する手段とを備え、
前記センタ装置には、自動販売機から送信されてきた各記憶手段のデータに基づいて適正在庫数を演算する手段と、該適正在庫数を自動販売機に送信する手段とを備え、
自動販売機では、現在の在庫数と送信されてきた適正在庫数とに基づいて補充数を演算し、前記表示手段に補充数を表示することを特徴とする自動販売機の商品在庫管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の自動販売機の商品在庫管理システム数計数装置において、自動販売機に投入された各商品の賞味期限を記憶する第４の記憶手段を備え、前記第１の記憶手段のデータを販売毎に減算するとともに、該第４の記憶手段に記憶する賞味期限とを比較し、賞味期限までの所定日数以下あるいは賞味期限切れの商品が存在する場合には該当するコラムの前記表示手段に表示するとともに、センタ装置へ送信することを特徴とする自動販売機の商品在庫管理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の自動販売機の商品在庫管理システムにおいて、補充数および賞味期限に応じて、表示手段の表示形態を変化させることを特徴とする自動販売機の商品在庫管理システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の自動販売機の商品在庫管理システムにおいて、自動販売機の扉の開閉状態を検出する扉開閉検出手段を備え、該扉の開閉に応じて、前記表示手段の点消灯あるいは投入数検出手段の検出開始終了を制御することを特徴とする自動販売機の商品在庫管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料などの各種物品を販売する自動販売機の在庫数の管理及び賞味期限切れ商品の有無を監視することができる自動販売機の商品在庫管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動販売機における商品在庫管理システムとしては、作業者が商品補充時にコラム毎に投入した商品数を入力装置を用いて入力するか、または投入口付近に光電スイッチなどの商品検出センサを設置し、商品の投入数を計数し、その日時データと共に記憶する。
【０００３】
このように記憶されたデータは、在庫数データとして扱われ、該在庫数データは、商品の販売が行われる毎に減算して、在庫数を更新するとともに、別途設定されている賞味期限データと比較する。
このデータを基に、補充数を判断したり、賞味期限が過ぎている商品がある場合にはその商品の販売を中止する方法が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の方法では、作業者が商品補充時に投入した商品数を入力装置を用いて入力する場合は投入作業を中断して入力作業を行う必要があるため、作業効率の低下だけでなく補充数の入力を間違える可能性がある。
また、投入口などに設置したセンサなどにより投入数を自動的に計数する場合にも、単純に個々のコラムに満杯まで商品を補充したのでは賞味期限の短い商品で、かつ販売見込の少ない場合、賞味期限切れとなり商品を無駄にしてしまう可能性もある。
【０００５】
そこで、前記のように商品を無駄にしないために販売予測などから商品の適正在庫数を管理する場合、作業者は指示された適正在庫数まで商品を補充するにはリアルタイムに在庫数を知る必要があり、またあと何個投入するかを考えながら作業する必要があるため、作業者にとっては大きな負荷となり、間違いを起こす可能性がある。
【０００６】
一方、自動販売機はその管理者によって管理されるが、管理者は広域に分散して配置された複数の自動販売機を管理する場合がある。この場合、管理者は直接、販売状況、在庫確認など行なうことは困難であり、補充を行なう際にその作業者が収集したデータをもとに各自動販売機の販売状況、在庫状況を管理し、さらに販売予測、適正な在庫数の決定などを行なう場合もある。
【０００７】
この方法では、管理者は各自動販売機に補充を行なう作業者に対し、個々の自動販売機の各コラムに補充する商品数を指示するが、情報量が多くなり作業者が間違える可能性があり、また補充数の指示から実際の指示までに時間が経過するため、管理者が意図した在庫数にならないことが考えられる。
しかも、補充作業を行なったときにだけ情報収集可能で、またその補充作業は同時に行なわれるわけではないので、すべての自動販売機の情報が一括して収集されることはなく、きめ細かい管理はできない。
【０００８】
したがって、この発明の課題は、上記のような問題をなくし、商品の在庫数管理を、作業者および管理者側にて正確に行なえるようにする自動販売機の商品在庫管理システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するため、請求項１の発明では、
自動販売機とセンタ装置とを備えたシステムであって、
前記自動販売機には、
日付と時間を管理するための時計手段と、各コラムの商品投入数を検出する投入数検出手段と、この投入数検出手段と前記時計手段とに基づいて各コラムの商品補充数とその商品の補充日時とを記憶する第1の記憶手段と、各コラムの現在の商品在庫数を記憶する第２の記憶手段と、商品が販売されたことを検出する商品販売検出手段と、この商品販売検出手段と前記時計手段とに基づいて販売された商品とその販売日時とを記憶する第３の記憶手段と、前記投入数検出手段と前記商品販売検出手段とから現在の商品在庫数を演算し、この在庫数を新たな在庫数として前記第２の記憶手段の商品在庫数を書き換える在庫数演算手段と、各コラムの商品投入口付近に設置された表示手段と、センタ装置へ各記憶手段のデータを送信する手段とを備え、
前記センタ装置には、
自動販売機から送信されてきた各記憶手段のデータに基づいて適正在庫数を演算する手段と、該適正在庫数を自動販売機に送信する手段とを備え、
自動販売機では、現在の在庫数と送信されてきた適正在庫数とに基づいて補充数を演算し、前記表示手段に補充数を表示することを特徴とする。
請求項２の発明では、請求項１に記載の自動販売機の商品在庫管理システム数計数装置において、自動販売機に投入された各商品の賞味期限を記憶する第４の記憶手段を備え、前記第１の記憶手段のデータを販売毎に減算するとともに、該第４の記憶手段に記憶する賞味期限とを比較し、賞味期限までの所定日数以下あるいは賞味期限切れの商品が存在する場合には該当するコラムの前記表示手段に表示するとともに、センタ装置へ送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明では、請求項１または２に記載の自動販売機の商品在庫管理システムにおいて、補充数および賞味期限に応じて、表示手段の表示形態を変化させることを特徴とする自動販売機の商品在庫管理システム。
請求項４の発明では、請求項１ないし４のいずれかに記載の自動販売機の商品在庫管理システムにおいて、自動販売機の扉の開閉状態を検出する扉開閉検出手段を備え、該扉の開閉に応じて、前記表示手段の点消灯あるいは投入数検出手段の検出開始終了を制御することを特徴とする。
上記手段によれば、管理者は遠隔地に居ながら各自動販売機の商品在庫数管理および賞味期限管理をすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１〜図３は、この発明の第１の実施形態を示す自動販売機の在庫管理システムの構成図であり、以下に説明する。
図１において、Ａ，Ａ１，Ａ２、Ａｎは自動販売機（自販機）、１は通信手段１ａを含む自動販売機の管理サーバ、２は各自動販売機Ａ〜Ａｎと管理サーバ１との間のデータの送受信を中継するのためのネットワーク手段であり、このネットワーク手段２は無線，有線など各種伝送方法が考えられる。
【００１２】
ここでまず、自動販売機Ａを用いて、この第１の実施形態に係る自動販売機側の構成を説明する。
ｎ１は第１コラムの物体検出部で、該物体検出部ｎ１は、第１検出部１１と第２検出部２１とからなり、第１検出部１１は、そのコラムの商品収納ラック５０に商品を投入する投入口３０の付近の、商品１７がトップトレイ２０上を転がりまたは滑り始める場所に設置され、第２検出部１２は、そのコラムの商品収納ラック５０の途中で、商品が投入口３０より投入され、トップトレイ２０上を転がりまたは滑り、トップトレイ２０から商品収納ラック５０内に落下し始める場所またはその場所よりも下に設置される。
【００１３】
１１１は第１コラムの表示装置（ＬＥＤ）で、投入口３０付近の前面から作業者が視認可能な位置に設けられ、該表示装置は例えば数値表示できる液晶パネル、ＬＥＤ表示器などあるが、全コラムに設置するので部品コストや配線などの費用が大きくなることと設置場所を新たに確保する必要があることを鑑み、可視光の発光ダイオード（ＬＥＤ）を各コラムに一個だけ備えるものである。
【００１４】
この物体検出部と表示装置は、自動販売機の各コラム毎に設けられるものであり、そのコラム数により設置される数は異なるものであるが、図１に示すように第１の実施形態では、第１コラムの物体検出部ｎ１の他に、第２コラムの物体検出部ｎ２（第１検出部１２，第２検出部２２），第ｎコラムの物体検出部ｎｎ（第１検出部１ｎ，第２検出部２ｎ），第Ｎコラムの物体検出部ｎＮ（第１検出部１Ｎ，第２検出部２Ｎ）と、第１コラムの表示装置１１１の他に、第２コラムの表示装置１１２，第ｎコラムの表示装置１１ｎ，第Ｎコラムの表示装置１１Ｎとを図示している。
【００１５】
次に、４は物体判別部で、物体検出部からの信号により商品あるいは商品以外の物体の通過であるかを判別する。７ｎは販売スイッチで、自動販売機の正面に設置され顧客が商品を購入する際に押すものである。８ｎは売切れ検出部で、各コラムに設けられる商品が売切れたことを検出する。９は扉開閉検出部で、自動販売機の扉の開閉状態を検出する。１０は時計で、例えば、補充日時データ、販売日時データ、賞味期限管理などに用いられる。３は計数処理部で、この計数処理部３は、物体判別部４および各データの記憶手段３ａを含み、投入数の計数、在庫管理（記憶）、演算を行うものであり、この他に、前記販売スイッチ７ｎ、売切れ検出部８ｎ、扉開閉検出部９、時計１０が接続されている。５は通信手段で、ネットワーク手段２を介して、自動販売機の管理サーバ１との間でデータの送受信を行うものである。
【００１６】
なお、図１には、ｎ番目のコラムに対応した販売スイッチ７ｎと売切れ検出スイッチ８ｎとを表示し、他のコラムに対応するものは図示を省略している。
この構成において、図２，図３を用いて、ｎコラムについて商品の投入数検出方法について説明する。
まず、第１検出部１ｎは物体が投入された時点でそれを検出し、商品収納ラック５０に商品１７が満杯になるまで投入されてもそれを検出することができるものであり、図示のように、第１検出部１ｎをここでは２つの光センサ１０１ｎ，１０２ｎから構成するが、光センサに限らずこれと同等の素子を用いることができる。この光センサは発光素子と受光素子を並べて配置したもので、発光素子の発した光を物体に照射し、受光素子でその反射光を検出することで物体の有無を検出する。すなわち、先ず商品１７が投入されると、光センサ１０１ｎの発光素子から出射された光は商品１７で反射し、その反射光を光センサ１０１ｎの受光素子で受光し、商品を検出する。このとき、光センサ１０２ｎは、まだその出射光が商品１７に当たらないので商品を検出しないが、商品ガイド１９に沿ってトップトレイ２０上を進むことで、光センサ１０１ｎよりも少し遅れて商品１７を検出する。
【００１７】
次に、商品１７の投入時の第２検出部は、例えば、ｎ番目のコラムの商品収納ラック５０の途中で、商品１７が投入口３０より投入され、ガイド１９に沿ってトップトレイ２０上を転がりまたは滑り、トップトレイ２０から商品収納ラック５内に落下し始める場所またはその場所よりも下に設置される。図３に示す第２検出部２ｎも第１検出部１ｎと同様の光センサ２０１ｎを用いており、したがって検出原理も同様である。
【００１８】
この第２検出部２ｎは商品が落下し始めてから検出するので、後から商品が取り出されることを想定する必要がなく、また商品以外の物体がこの位置まで入ってくることはないので、通常ここで検出されたものは物体判別部４で商品と判別され、計数処理部３で計数される。
以上のような商品の投入数検出方法は、本出願人が先に出願した特願２００１−３３７８４２号に、より詳細に記載されており、この商品の投入数検出方法を用いて行なう商品の在庫管理および賞味期限管理について以下に説明する。
【００１９】
まず、自動販売機Ａは、扉開閉検出部９からの信号により扉が開いていることを検出すると、第ｎコラムの物体検出部ｎｎからの信号を監視し、物体判別部４は投入物体が商品であるか否かを判別し、商品１７が投入されたと判断した場合には計数処理部３はそのコラムの在庫数を投入された商品数だけ加算し、商品が補充されたときにコラム毎に何個補充されたかをその日時とともに記憶する。また、販売時には、計数処理部３は販売スイッチ７ｎを監視して、販売されたコラムの在庫数を１個ずつ減算し、商品が販売されたときにその日時とともに記憶する。このように各コラムの在庫数をリアルタイムに計数して記憶することができる。
【００２０】
すなわち、各コラムの在庫数とともに、計数処理部３には補充が行なわれる前から各コラムに残っている在庫の情報がそのときの補充数と日時が記憶手段に格納されていて、上記の新たに補充された商品の個数と日時が併せて格納される。販売時には先に補充された商品から販売されるので、補充日時の早いほうから順次減算して記憶手段のデータが更新され、かつ、商品が販売されたときにその日時とともに記憶する。
【００２１】
この自動販売機の各データ（在庫数データ，補充数（日時）データ，販売数（日時）データ）は、例えば、送信データ発生時に自動販売機側からあるいは管理者側から自動販売機に対し販売状況の情報を要求した時に、通信手段５によってネットワーク手段２を経由し、管理者側の管理サーバ１に対して送信する。
管理サーバ１では、管轄の自動販売機Ａ〜Ａｎすべてに対し上記のデータ収集の処理を行ない、各自動販売機から受信した在庫数データ，補充数（日時）データ，販売数（日時）データを基に、集計したり、在庫状況を確認できるので、きめ細かい管理が可能となる。
【００２２】
すなわち、前回補充された投入数とその日時、現在の在庫数、前回集計から現在までの販売数とその日時データが管理サーバ１で把握できることにより、管理サーバ１にて適正在庫数を求めることができる。
管理者は、管理サーバ１からネットワーク手段２を経由し決定した適正在庫数を各自動販売機に送信する。自動販売機では、そのデータを記憶しておき、扉開閉検出部により扉開を検出すると、商品補充時とみなし、この時点で受信している適正在庫数から現在の在庫数を差し引けば、補充数量が得られる。さらに各コラムの商品の投入口付近に設置された表示装置により作業者にそのコラムに必要な補充数を指示する。
【００２３】
その指示方法としては、例えば５個以上投入する必要がある場合には表示装置１１ｎを連続点灯させ、１個以上５個未満の場合には点滅点灯させる。投入の必要がないコラムでは表示装置は点灯しないものであり、具体的な作業の流れは以下のようになる。作業者は自動販売機の扉を開け、ＬＥＤが点灯しているコラムに商品を投入する。投入された商品を計数し、随時在庫数を求め、適正在庫数との差を算出し、まだ、あと５個以上必要であればＬＥＤを連続点灯し、さらに商品が投入され適正在庫数まで４個以下になったら点滅点灯させる。作業者はＬＥＤが点滅していることを確認したら、ＬＥＤの表示を監視しながら商品を投入し、ＬＥＤが消灯したら時点で商品の投入を止める。
【００２４】
このように、一つの表示装置で確実に適正数の商品を投入することができる。
次に、この在庫管理を利用した賞味期限管理について説明する。
前述したように商品在庫管理は、商品個々の補充日時も記憶しているので、その時点で賞味期限も設定し、販売が行なわれた場合には、記憶しているデータのうち、一番古い補充データから減算していくことにより、現在、記憶している１番古い補充データと賞味期限データとを比較することにより、賞味期限までの残日数を求めることができ、このデータを基に、在庫商品個々についての賞味期限が過ぎようとしているあるいは過ぎたことを検出することができる。
【００２５】
また、自動販売機では、自動販売機側から情報を管理サーバへ送信し、管理者に対し警報を出すことができ、管理者側においても、管理サーバにて自動販売機の現在の在庫数，在庫の補充日時および賞味期限が得られるので、在庫商品の賞味期限が過ぎようとしていることを監視することができる。
この結果、管理サーバ側で、賞味期限が過ぎようとしていることを作業者に指示することにより、未然に賞味期限切れを防ぐことが可能である。
【００２６】
また、この際に、自動販売機単体あるいは管理サーバからの指示により、該当コラムの表示装置を作業者が誤解しないように補充時の点滅点灯は点滅周期を２Ｈｚ、賞味期限切れ間近の商品があることを示す場合には１０Ｈｚにし、補充時と異なる表示を行なわせることで、そのコラムの状態を判断することができる。また、乳製品やそれらを含む飲料を加温して販売する場合賞味期限が短く、止むを得ず在庫商品が賞味期限を過ぎてしまう場合もある。このような場合に自動販売機では、賞味期限切れとなった商品の販売を中止し、賞味期限切れの在庫商品は回収は、商品の補充と同様に作業者によって行なわれるが、該当コラムを前記表示装置で例えば点滅点灯することで作業者に指示する。この場合にも、前記補充時、賞味期限切れ間近時とは点滅周期を替えることで、回収する商品のコラムを容易に判断可能な表示としている。
【００２７】
なお、表示装置の表示については、扉が閉じられている状態では表示する必要はなく、扉が開いている状態を検出しているときだけ行なえば良く、また、商品の投入は実際は自動販売機の扉が開いている状態でのみ行なわれるので、物体検出部４による商品投入の監視は扉が開いている状態を検出しているときだけ行なえば良く、これにより計数処理を効率的に行なことができる。
【００２８】
以上の方法により、管理サーバで、自動販売機の商品在庫をきめ細かく管理することが可能で、一括してそれらの情報を収集できるので効率的に商品の仕入れなどを決定でき、管理が簡略化できるメリットもある。商品が売り切れた場合（又は売切れ間近の場合）、その情報を管理者に送信する機能があり、管理者は商品を補充する必要があることが判る。よって売り切れにより販売の機会を逃すことを避けることができる。
【００２９】
また、管理者が販売予測を立て、例えば各自動販売機について次回の補充までに販売される数量を予想し、しかも賞味期限を考慮して、必要な在庫数を決定することができる。
その結果、在庫商品の長期滞留を避けることが可能で、賞味期限切れによる商品の無駄を減らすことができ、商品の補充作業も現場での管理事項が削減できるので効率も上がり、全体として管理コストを削減することができる。
【００３０】
なお、図４は、この発明の第２の実施形態の構成図であるが、動作は図１に示す第１の実施形態と同じであり説明は省略するが、自動販売機内にもともと備わる販売スイッチ７ｎ、売切れ検出部８ｎ及び扉開閉検出部などとの接続が自動販売機本体の制御を行なう自動販売機の制御／処理部６を経由することによって配線などを簡略化できる形態をとっている。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、通信手段により自動販売機の販売状況を遠隔地で管理、または複数の自動販売機の販売状況を一箇所で管理することができるので、専門的な知識をもつ管理者が迅速に販売予測を立て、適正在庫数を決定できる。このことにより賞味期限切れによる商品の無駄を削減することができる。
【００３２】
また、作業者は投入口付近に設置された表示装置の指示だけをみて商品を投入すれば、管理者の指示した適正在庫数にすることができるので、補充数を間違えるなどのミスを低減でき、補充数（日時）などのデータおよび在庫数データも、通信手段を用いて管理者へ送信するので、作業者はこれらの作業を省くことができ作業効率が向上する。
【００３３】
さらに、投入口付近の表示装置により賞味期限切れ間近あるいは賞味期限切れの商品のあるコラムが一見して判別することができ、仮に、商品の賞味期限が過ぎてしまった場合にも、作業者は容易にそれを判別し回収できるので、全体として自動販売機の管理コストが低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態を示す構成図である。
【図２】自動販売機の全体構成を示す構成図である。
【図３】商品収納ラックの内部構造説明図である。
【図４】この発明の第２の実施形態を示す構成図である。
【符号の説明】
Ａ〜Ａｎ…自動販売機、１…管理サーバ、１ａ…通信手段、２…ネットワーク手段、３…計数処理部、３ａ…記憶手段、４…物体判別部、５…通信手段、ｎ１〜ｎＮ…物体検出部、１１〜１Ｎ…第１検出部、２１〜２Ｎ…第２検出部、６…制御／処理部、７ｎ…販売スイッチ、８ｎ…売切れ検出部、９…扉開閉検出部、１０…時計、１７…商品、３０…商品投入口、５０…商品収納ラック、１１１〜１１Ｎ…表示装置。
【図１】
0004136456.tif 000002
【図２】
0004136456.tif 000003
【図３】
0004136456.tif 000004
【図４】
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