(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの露光を行うためにライン状に複数の光シャッタを備えていて主走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理が可能なシャッタアレイを備える露光手段と、副走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理を行うために、感光材料を所定の送り速度で該露光手段に供給するための搬送手段と、上記露光手段及び搬送手段に接続された制御手段とを備え、該制御手段は、画像情報に基づいて設定された制御値を、制御信号として上記露光手段及び搬送手段に送り、感光材料の送り速度を予め設定された値から変化させることにより、副走査方向の解像度と主走査方向の解像度との割合を変化させて画像データを露光処理するようにしたことを特徴とする写真焼付装置。
【請求項２】
画像データの露光を行うためにライン状に複数の光シャッタを備えていて主走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理が可能なシャッタアレイを備える露光手段と、副走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理を行うために、感光材料を所定の送り速度で該露光手段に供給するための搬送手段と、上記露光手段及び搬送手段に接続された制御手段とを備え、該制御手段は、画像の拡大率が所定の値以上で、かつ画像データに文字情報が入っていない場合に、感光材料の送り速度が予め設定された値よりも速くなるように搬送手段を制御することにより、副走査方向の解像度を主走査方向の解像度よりも低くして画像データを露光処理するようにしたことを特徴とする写真焼付装置。
【請求項３】
上記制御手段は、画像データ，プリントサイズ，文字情報等の画像情報を入力するための入力手段に接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の写真焼付装置。
【請求項４】
上記搬送手段は、感光材料の送り速度を段階的に変化させる送りローラを備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の写真焼付装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真焼付装置に関し、特にライン状に配列された複数のシャッタ機構を備えた露光装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の写真焼付装置として、印画紙等の感光材料は、例えばＣＣＤ電荷結合素子等の撮像素子からなる光学読取器で撮像された画像データに基づいて、露光処理が行われる。
【０００３】
また、光源部からの光は、フィルタホイルで３色に分光され、光ファイバケーブルを介して露光装置に供給され、例えばＰＬＺＴを採用した移送露光式のシャッタアレイにより、感光材料に露光処理が行われる。
【０００４】
すなわち、感光材料は、所定の速度で露光部に搬送され、上記画像データに基づいて、上記シャッタアレイを使用することにより、色順次でデジタル画像の露光処理が行われるようになっていた。
【０００５】
その際、プリントの処理能力を高めるには、上記シャッタアレイの処理速度を上げて、露光速度を上げるとともに、感光材料の送り速度を上げなければならなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、露光速度、すなわちシャッタアレイの処理速度は、フィルタホイルの回転数によって上限が規制され、それに応じて、感光材料の送り速度も規制されるようになっていた。すなわち、感光材料の送り速度は、通常、一定になり、送り方向（副走査方向）の解像度も一定であった。
【０００７】
例えば、シャッタアレイ（主走査）の解像度が４００ＤＰＩであって、フィルタホイルの回転数が、所定の回転速度（例えば５０００ｒｐｍ）である場合、送り方向（副走査方向）の解像度を４００ＤＰＩにするには、印刷速度は、５０００／６０／４００＝０．２インチ／ｓにしなければならなかった。
【０００８】
ここで、フィルタホイルの回転数は、通常、５０００ｒｐｍが限度であり、これ以上、フィルタホイルの回転数をあげることはできなかった。
【０００９】
そのため、フィルタホイルの回転数を、上限値、５０００ｒｐｍにした状態で、プリントの処理能力を、例えば２倍にするには、感光材料の送り速度を５０００／６０／２００＝０．４インチ／ｓにしなければならなかった。この場合、送り方向（副走査方向）の解像度が２００ＤＰＩになって、解像度が低下し、プリントの品質が低下してしまうという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、画像データの種類によって、プリント画質に高い品質を要求されない場合、プリント画像の品質を損なうことなく、処理能力を高めるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記問題点に鑑み、本発明の採った手段は、画像データの露光を行うためにライン状に複数の光シャッタを備えていて主走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理が可能なシャッタアレイを備える露光手段と、副走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理を行うために、感光材料を所定の送り速度で該露光手段に供給するための搬送手段と、上記露光手段及び搬送手段に接続された制御手段とを備え、該制御手段は、画像情報に基づいて設定された制御値を、制御信号として上記露光手段及び搬送手段に送り、感光材料の送り速度を予め設定された値から変化させることにより、副走査方向の解像度と主走査方向の解像度との割合を変化させて画像データを露光処理するようにしたことにある。
また、本発明の採った手段は、画像データの露光を行うためにライン状に複数の光シャッタを備えていて主走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理が可能なシャッタアレイを備える露光手段と、副走査方向への所定速度および所定解像度の露光処理を行うために、感光材料を所定の送り速度で該露光手段に供給するための搬送手段と、上記露光手段及び搬送手段に接続された制御手段とを備え、該制御手段は、画像の拡大率が所定の値以上で、かつ画像データに文字情報が入っていない場合に、感光材料の送り速度が予め設定された値よりも速くなるように搬送手段を制御することにより、副走査方向の解像度を主走査方向の解像度よりも低くして画像データを露光処理するようにしたことにある。
【００１２】
これにより、画像データ数が少ない場合等、感光材料の送り速度を速め、送り方向（副走査方向）の解像度を低下させても、プリントの品質に影響がないようにして、プリントの処理能力の向上を図るようにしたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る写真焼付装置の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、写真焼付装置の全体構成を示し、装置本体１の上部に、シート状の被処理物としての感光材料２をロール状にして収容するマガジン３が配されている。この感光材料２は、マガジン３から装置本体１内に供給される。この装置本体１内では、感光材料２は、搬送経路上に配されたカッタ４により、所定の長さに切断された後、案内ローラ５，５，・・・により、搬送装置６に送られるようになっている。
【００１５】
また、上記搬送装置６には、感光材料２を露光部７に供給するための搬送手段としての送りローラ８が設けられ、該送りローラ８は、後述する制御手段からの制御信号に基づいて、送り速度を段階的に切り変えることができるようになっている。
【００１６】
さらに、上記露光部７には、図２に拡大詳示するように、露光手段としての露光装置９が配されていて、光源装置１０からの光が、光ファイバケーブル１１を介して送られるようになっている。この露光装置９は、ＰＬＺＴを採用したシャッタアレイ構造の露光ヘッド１２を備え、例えばＣＣＤ電荷結合素子等の撮像素子からなる光学読取器で撮像された画像データに基づいて、感光材料２を露光するようになっている。
【００１７】
ここで、上記光源装置１０は、光源としてのランプ１３と、該ランプ１３からの光を、ミラートンネル１４を介して３色（ＲＧＢ）に分光するフィルタホイル１５とを備え、ランプ１３からの光を露光部７に送るようになっている。
【００１８】
また、上記送りローラ８及び露光装置９は、装置本体１内に配された制御手段としてのコントローラ１６に接続され、該コントローラ１６は、画像情報に対応した数種類の送りローラ８の回転速度等の情報を備えた，記憶装置としてのＲＯＭ１７に接続されている。
【００１９】
そして、このコントローラ１６は、画像情報の入力手段としてのパソコンやデジタルカメラ等の入力装置１８に接続されていて、該装置１８から、例えば画像データ，プリントサイズ，文字情報の有無等の画像情報を受け、上記ＲＯＭ１７に記憶された情報に基づいて、上記送りローラ８に制御信号を送るとともに、上記露光装置９の解像度を制御する信号を送るようになっている。
【００２０】
なお、図１において、１９は、上記感光材料２を案内するガイド板であり、２０は、感光材料２の搬送ローラである。
【００２１】
次に、上記コントローラ１６の作動を、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２２】
写真焼付処理を行う場合、ステップ１（Ｓ１）で、画像データ，プリントサイズ，文字情報等の画像情報が、上記入力装置１８からコントローラ１６に入力されると、ステップ２（Ｓ２）において、画像の拡大率が２倍以上であるか否かが判定される。ここで、画像の拡大率とは、画像データを４００ＤＰＩで感光材料にプリントする場合に、プリントに必要な画像ドット数を、入力装置１８から送られる画像データで除した値である。
【００２３】
ステップ２において、拡大率が２倍よりも小さい場合、ステップ３（Ｓ３）に進み、副走査方向の解像度を４００ＤＰＩにして、画像データをリサイズし、ステップ４（Ｓ４）で上記送りローラ８に４００ＤＰＩ用の低速駆動信号を送り、画像データを４００ＤＰＩでプリントする。
【００２４】
また、ステップ２において、拡大率が２倍よりも大きい場合、ステップ５（Ｓ５）に進み、該ステップ５において、画像データに文字が入っているか否かが判定される。画像データに文字が入っていれば、上記拡大率が２倍よりも小さい場合と同じステップで画像処理が行われる。すなわち、ステップ３で、画像データを副走査方向の解像度を４００ＤＰＩにして、画像データをリサイズし、ステップ４で上記送りローラ８に４００ＤＰＩ用の低速駆動信号を送り、画像データを４００ＤＰＩでプリントする。
【００２５】
一方、ステップ５において、画像データに文字が入っていない場合、ステップＳ６（Ｓ６）に進み、画像データを副走査方向の解像度を２００ＤＰＩにして、画像データをリサイズし、ステップＳ７（Ｓ７）で、上記送りローラ８に２００ＤＰＩ用の高速駆動信号を送り、画像データを２００ＤＰＩでプリントする。
【００２６】
ここで、プリントサイズを４インチ×６インチとし、画像データのサイズと文字情報の有無を変えた場合で、副走査方向の処理能力を検討する。
【００２７】
例えば、画像データに文字がない場合、画像データのサイズを１０００×１６００ドットのときと、４００×６００ドットのときとを比較する。前者の場合は拡大率が１．６倍になり、拡大率が２倍よりも小さいので、副走査方向の解像度を４００ＤＰＩで露光処理される。その場合、感光材料２には、図４に示すように、主走査方向のドット数と副走査方向のドット数とが１：１の割合で露光され、プリント画質を高品質に保持することができる。一方、後者の場合は４倍になり、拡大率が２倍よりも大きいので、副走査２００ＤＰＩで露光処理される。その場合、図５に示すように、主走査方向のドット数と副走査方向のドット数とが１：２の割合で露光されるが、画像の拡大率が大きいので、プリントの品質を損なうことがない。
【００２８】
また、画像データのサイズを４００×６００ドットにして、画像データに文字がある場合と、文字がない場合とを比較する。前者の場合は、文字があるので、副走査方向の解像度を４００ＤＰＩで露光処理される。その場合、感光材料２には、図４に示すように、主走査方向のドット数と副走査方向のドット数とが１：１の割合で露光され、プリント画質を高品質に保持することができる。一方、後者の場合は、文字がないので、副走査方向の解像度を２００ＤＰＩで露光処理される。その場合、図５に示すように、主走査方向のドット数と副走査方向のドット数とが１：２の割合で露光されるが、画像の拡大率が大きく、文字もないので、プリントの品質を損なうことがない。
【００２９】
すなわち、画像に文字がある場合には、副走査方向の解像度を４００ＤＰＩで露光処理しなければならない。しかし、拡大率が大きく、画像に文字がない場合には、プリントの画像は比較的低画質でも実際上問題を生じず、副走査方向の解像度を２００ＤＰＩで露光処理を行っても、画像の品質を損なうことがない。
【００３０】
従って、上記実施例では、コントローラ１６の制御により、画像の拡大率や文字の有無等の画像情報に基づいて、ＲＯＭ１７に予め記憶された制御値を制御信号として送りローラ８や露光装置９に送り、送りローラ８や露光装置９の作動を制御するようにした。これにより、画像の拡大率が小さい場合や、文字がある場合等、画像に高い品質のものが要求される場合には、送りローラ８の送り速度を遅くし、プリント画質を高品質に維持することができる。一方、画像の拡大率が大きく、文字がない場合のように、低画質にしても、プリントの画質に影響がないときは、送りローラ８の送り速度を速めて、副走査方向（送り方向）の解像度を主走査方向の解像度よりも低くして露光し、プリントの処理能力を高めることができる。よって、プリントする画像の性質に応じて、送りローラ８の送り速度を適宜変更して、プリントすることができ、全体として、プリントの処理能力を向上させることができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上の如く、本発明では、画像データの露光を行うための露光手段と、該露光手段に、感光材料を所定の速度で供給するための搬送手段と、上記露光手段及び搬送手段に接続された制御手段とを備え、該制御手段は、画像情報に基づいて予め設定された制御値を、制御信号として上記露光手段及び搬送手段に送り、所定の解像度及び所定の送り速度で画像を処理するようにした。これにより、上記制御手段により、画像の拡大率や文字の有無等の画像情報に基づいて、画像に高い品質のものが要求される場合には、送りローラの送り速度を遅くし、プリント画質を高品質に維持する。一方、画像にそれ程高い品質が要求されない場合には、送りローラの送り速度を速めて、プリントの処理能力を向上させる。よって、プリントする画像の性質に応じて、適宜送りローラ８の送り速度を変えて、副走査方向（送り方向）の解像度と主走査方向の解像度との割合を変化させることによってプリントする。その結果、プリントの処理能力が全体として向上することになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る写真焼付装置の全体構成を示す図。
【図２】光源部からの光によって感光材料に露光処理が行われる状態を示す図。
【図３】画像処理の過程を示すフローチャート。
【図４】主走査方向の解像度と副走査方向の解像度との割合が１：１の場合の感光材料上に露光されるドット状態を示す図。
【図５】主走査方向の解像度と副走査方向の解像度との割合が１：２の場合の感光材料上に露光されるドット状態を示す図。
【符号の説明】
２・・・感光材料
８・・・送りローラ
９・・・露光装置
１０・・・光源部
１２・・・露光ヘッド
１６・・・コントローラ
１８・・・入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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