(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字や画像からなる単色出力用原稿画像を作成するコンピュータ等の画像入力手段と、
前記画像入力手段が作成する前記単色出力用原稿画像を保管する画像保管手段と、
前記画像保管手段が保管する前記単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像を組み合わせて多色出力用原稿画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段が形成する前記多色出力用原稿画像を所定の色に置き換えて出力する画像出力手段とからなり、
前記画像保管手段が保管する前記単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像のイメージ画像を、前記画像入力手段、画像形成手段及び画像出力手段のうち少なくとも１つに設けられた表示部に表示するイメージ表示機能を有し、
更に、前記表示部に表示する複数のイメージ画像について、ページ単位で組み合わせて前記多色出力用原稿画像を形成するページ組合せ機能を有し、
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のうち、ページ数が最も多い前記単色出力用原稿画像を基準の画像とし、残りのページ数の少ない単色出力用原稿画像の各ページを、前記基準の画像のどのページに組み合わせるのかを設定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のそれぞれに、白紙のページを挿入可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のそれぞれのページを複製、貼り付け、削除、並び替え可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成システムは、更に、
前記表示部に表示される複数のイメージ画像について、前記画像出力手段からの出力時の色を設定する色設定機能と、
前記色設定機能により彩色された前記イメージ画像を、前記画像出力手段からの出力時の状態になるように重ね合わせて、前記表示部に表示するプレビュー機能を有することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記イメージ画像は、解像度を落としたサムネイル画像であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
コンピュータ等の画像入力装置から文字や画像からなる単色出力用原稿画像を入力する第１のデータ入出力部と、
前記画像入力手段が作成する前記単色出力用原稿画像を前記第１のデータ入出力部を介して保管する画像保管部と、
前記画像保管部が保管する前記単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像を組み合わせて多色出力用原稿画像を形成する制御部と、
前記制御部が形成する前記多色出力用原稿画像を、所定の色に置き換えて出力する画像出力装置に出力する第２のデータ入出力部とを有する画像形成装置であって、
前記制御部は、前記画像保管部が保管する前記単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像のイメージ画像を、前記第１のデータ入出力部を介して前記画像入力装置の表示部に、あるいは前記第２のデータ入出力部を介して前記画像出力装置の表示部に、もしくは自らの表示部に出力するイメージ表示機能を有し、
前記制御部は、更に、前記表示部に表示する複数のイメージ画像について、ページ単位で組み合わせて前記多色出力用原稿画像を形成するページ組合せ機能を有し、
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のうち、ページ数が最も多い前記単色出力用原稿画像を基準の画像とし、残りのページ数の少ない単色出力用原稿画像の各ページを、前記基準の画像のどのページに組み合わせるのかを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のそれぞれに、白紙のページを挿入可能であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のそれぞれのページを複製、貼り付け、削除、並び替え可能であることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、更に、
前記表示部に表示される複数のイメージ画像について、前記第２のデータ入出力部を介して取得する前記画像出力装置からの出力時の色を設定する色設定機能と、
前記色設定機能により彩色された前記イメージ画像を、前記画像出力装置からの出力時の状態になるように重ね合わせて、前記表示部に表示するプレビュー機能を有することを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記イメージ画像は、解像度を落としたサムネイル画像であることを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
キューにスプールされている文字や画像からなる複数の単色出力用原稿画像ファイルのうち、所望する複数の単色出力用原稿画像ファイルを組み合わせて、多色画像出力装置から出力する多色出力用原稿画像ファイルを形成する画像形成プログラムであって、
キューにスプールされている単色出力用原稿画像ファイルを複数選択するファイル選択機能と、
選択された各単色出力用原稿画像ファイルからイメージ画像データを展開する画像展開機能と、
展開された各イメージ画像データを表示装置に表示するイメージ表示機能とをコンピュータに実現させ、
前記画像形成プログラムは、更に、前記表示装置に表示する複数のイメージ画像について、ページ単位で組み合わせて前記多色出力用原稿画像ファイルを形成するページ組合せ機能を有し、
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像ファイルのうち、ページ数が最も多い前記単色出力用原稿画像ファイルを基準ファイルとし、残りのページ数の少ない単色出力用原稿画像ファイルの各ページを、前記基準ファイルのどのページに組み合わせるのかを設定することを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１２】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像ファイルのそれぞれに、白紙のページを挿入可能であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成プログラム。
【請求項１３】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像ファイルのそれぞれのページを複製、貼り付け、削除、並び替え可能であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成プログラム。
【請求項１４】
前記画像形成プログラムは、更に、
前記表示部に表示される各イメージ画像データについて、前記画像出力装置からの出力時の色を設定する色設定機能と、
前記色設定機能により彩色された前記イメージ画像データを、前記画像出力装置からの出力時の状態になるように重ね合わせて、前記表示部に表示するプレビュー機能を有することを特徴とする請求項１１ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１５】
前記イメージ画像は、解像度を落としたサムネイル画像であることを特徴とする請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチカラー方式の印刷装置などに出力する画像データを形成するため画像形成技術に係り、特に、単色出力用原稿画像データを組み合わせて多色出力用の印刷データを形成するための画像形成システム、画像形成装置、及び画像形成プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の色を利用して画像を表現する印刷装置として、（フル）カラー印刷装置が知られている。（フル）カラー印刷装置は、一般に、ＣＭＹＫ（Cyan，Magenta，Yellow，blacK；シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の４色のインク（もしくはトナー）を利用することで（フル）カラーを再現する方式が用いられ、スキャナー等で読み取った原稿画像やパソコン等で作成した原稿画像の色情報をＣＭＹＫへ変換（色分解）し、これらの組み合わせによって、元の原稿画像の色に近似した仕上がりの印刷物を実現している。このように、例えば、ＣＭＹＫの４色インクを用いて原色に近い色を表現することを、「プロセス・カラー（Process Color）」という。
【０００３】
他方で、同様に複数の色を用いて、多色刷りを行うマルチカラー方式の印刷装置が知られており、例えば、スキャナー等で読み取った原稿画像やパソコン等で作成した原稿画像を個別に用意したインク色毎に形成して、それらの画像情報を被印刷物上に色別に重ね合わせて印刷することで、多色刷りを実現している。このように、個別の色のインクを用意して印刷を行うことを、「スポットカラー（Spot Color）」という。スポットカラーによる印刷は、プロセス・カラーよりも色を忠実に再現できるため、ＤＭ（ダイレクトメール）やチラシ広告をはじめ、雑誌や書籍の表紙など、幅広い分野で利用されている。また、プロセス・カラーでは表現できない蛍光色などの特別な色を用いた印刷を行うことができるという利点もある。
【０００４】
プロセス・カラーによる（フル）カラー印刷装置が出来上がりの出力画像の色表現を原稿画像に近似させることを目的としたものであるのに対して、スポットカラーによるマルチカラー方式の印刷装置は、複数の色毎に形成した原稿画像を印刷装置に備えられている各色で置き換えて表現することを目的としている。マルチカラー方式の印刷装置で、例えば、２色刷りの印刷を行う場合には、図９に示すように、黒色用の単色出力用原稿画像（同図（ａ））と赤色用の２種類の単色出力用原稿画像（同図（ｂ））を、印刷装置に実装されている黒色のインクで黒色用の原稿画像を、赤色のインクで赤色用の原稿画像それぞれ重ね合わせて印刷すると、同図（ｃ）のような黒赤２色刷りの印刷物ができあがる。また、印刷装置に実装されている青色のインクで同図（ａ）の黒色用の原稿画像を印刷すると、同図（ｄ）のような青赤２色刷りの印刷物ができあがる。
【０００５】
マルチカラー方式の印刷装置の原稿画像を形成する場合には、図９に示したように原稿制作の段階から印刷装置に実装されるインクの色に応じた単色出力用原稿画像を色数だけ制作し、それらの画像情報を被印刷物上に色別に重ね合わせて印刷する方法や、あるいは、制作した多色出力用原稿画像からそれぞれの色成分を抜き出すことによって、印刷装置の持つ各色に対応した単色出力用原稿画像を生成し、それらを色別に重ね合わせて印刷する方法などが一般的に用いられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、複数の単色出力用原稿画像を組み合わせて多色刷り印刷を行う際には、利用者はそれぞれの単色出力用原稿画像の内容を十分認識した上で、それらの組み合わせを考慮して印刷装置に原稿を送る必要があるが、有効な確認手段がないため、誤操作などのトラブルを起こしやすい。
【０００７】
それぞれの単色出力用原稿画像が１ページずつであれば、考慮すべき組み合わせも比較的単純であるが、例えば、図１０に示すように、黒色の単色出力用原稿画像が５ページ分（同図（ａ）〜（ｅ））あって、１ページ目に同図（ｆ）の赤色の単色出力用原稿画像を重ね、４ページ目に同図（ｇ）の赤色の単色出力用原稿画像を重ねたいというように、それぞれの単色出力用原稿画像のページ数が異なるような場合には、利用者を混乱させる要因となる。
【０００８】
更に、黒色の単色出力用原稿画像（同図（ａ）〜（ｅ））にページの追加や削除が発生すると、同図（ｇ）の赤色単色出力用原稿画像の組み合わせ先も変動するため、操作ミス等を起こしやすく、ミスプリントなどのトラブルの原因となる。
【０００９】
それぞれの単色出力用原稿画像のページ数が多くなればなるほど混乱を起こしやすく、また、単色出力用原稿画像の種類が増えればますます煩雑になる。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決すべくなされたものであって、単色出力用原稿画像を組み合わせて多色刷り印刷を行う場合に、単色出力用原稿画像の組み合わせの設定や確認を容易に行うことができ、利用者の意図したとおりの印刷物を得ることができる原稿画像を形成するための画像形成システム、画像形成装置、及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の特徴は、文字や画像からなる単色出力用原稿画像を作成するコンピュータ等の画像入力手段と、前記画像入力手段が作成する前記単色出力用原稿画像を保管する画像保管手段と、前記画像保管手段が保管する前記単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像を組み合わせて多色出力用原稿画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が形成する前記多色出力用原稿画像を所定の色に置き換えて出力する画像出力手段とからなり、前記画像保管手段が保管する前記単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像のイメージ画像を、前記画像入力手段、画像形成手段及び画像出力手段のうち少なくとも１つに設けられた表示部に表示するイメージ表示機能を有し、更に、前記表示部に表示する複数のイメージ画像について、ページ単位で組み合わせて前記多色出力用原稿画像を形成するページ組合せ機能を有し、前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のうち、ページ数が最も多い前記単色出力用原稿画像を基準の画像とし、残りのページ数の少ない単色出力用原稿画像の各ページを、前記基準の画像のどのページに組み合わせるのかを設定することを特徴とする。
【００１２】
ここで、本発明における「単色出力用原稿画像」は、単色の画像であることはもちろん、多色の画像あるいは（フル）カラーの画像であっても構わない。また、本発明における「多色出力用原稿画像」は、各々異なる色の画像の組み合わせであることはもちろん、同色の画像同士の組み合わせであっても構わないし、また、各々の色が多色の画像あるいは（フル）カラーの画像の組み合わせであっても構わない。
【００１３】
前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のそれぞれに、白紙のページを挿入可能であることを特徴とする。また、前記ページ組合せ機能は、前記複数の単色出力用原稿画像のそれぞれのページを複製、貼り付け、削除、並び替え可能であることを特徴とする。
【００１４】
また、本願発明の特徴は、前記画像形成システムは、更に、前記表示部に表示される複数のイメージ画像について、前記画像出力手段からの出力時の色を設定する色設定機能と、前記色設定機能により彩色された前記イメージ画像を、前記画像出力手段からの出力時の状態になるように重ね合わせて、前記表示部に表示するプレビュー機能を有することを特徴とする。
【００１５】
さらに、本願発明の特徴は、前記イメージ画像は、解像度を落としたサムネイル画像であることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面をもとに、本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成システムの一実施例に係る概略構成図である。図１に示すように、本実施形態における画像形成システムは、文字や画像からなる単色出力用原稿画像を作成する画像入力手段としてのコンピュータ２００、作成された単色出力用原稿画像のうち所望する複数の単色出力用原稿画像を組み合わせて、印刷用の多色出力用原稿画像を形成する画像形成手段としての画像形成装置１００、画像形成装置１００が形成する多色出力用原稿画像を所定の色に置き換えて出力する画像出力手段としてのマルチカラー方式の印刷装置３００から構成されている。
【００１８】
コンピュータ２００は、文字や画像からなる単色出力用原稿画像を作成するための各種アプリケーションプログラムが搭載されており、利用者はそれらのアプリケーションを利用して、所望する印刷物のための原稿画像データを作成する。また、図示していないが、イメージスキャナ等の画像入力装置を接続して、読みとった原稿データをコンピュータ２００で加工処理することも可能である。
【００１９】
画像形成装置１００は、例えばＲＩＰ（Raster Image Processor；画像生成出力装置）であり、コンピュータ２００側で作成された文字や画像からなる単色出力用原稿画像データをスプール・キューに保存／管理する機能、スプールされている単色出力用原稿画像データをコンピュータ２００側で再加工したり、組み合わせたりするために、単色出力用原稿画像データをビットマップイメージとして展開する機能、加工され組み合わされた原稿画像データを多色出力用原稿画像データとして出力する機能などを有する。尚、このＲＩＰとしての各機能の一部あるいは全部をソフトウェア化して、コンピュータ２００側に搭載することもできる。
【００２０】
マルチカラー方式の印刷装置３００は、例えば、２色刷りの印刷装置であり、画像形成装置１００から送られてくる多色出力用原稿画像データを２色掛け合わせてプリントしたり、色分けしてプリントするなどの機能を有する。また、原稿画像を読みとるためのスキャナー機能をマルチカラー方式の印刷装置３００に備えた構成にしても良い。
【００２１】
原稿画像データ（印刷ジョブ）をスプールするキューは、上記のように画像形成装置１００に設けても良いし、コンピュータ２００側、印刷装置３００側、あるいは、これらに接続する機器内に備えるようにしても良い。また、図１では画像形成装置１００、コンピュータ２００及び印刷装置３００をそれぞれ独立した構成にしているが、これらの各機能を１台のコンピュータ機器で実現することも可能である。
【００２２】
図２は、画像形成装置１００の電気的構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、外部装置との入出力インタフェースとして、コンピュータ２００とのデータ入出力部１０９、印刷装置３００とのデータ入出力部１０５を有する。また、データの保管手段として、コンピュータ２００から入力した原稿画像データをスプールする入力データファイル保存部１０７、入力データファイル保存部１０７にスプールされている単色出力用原稿画像データをビットマップイメージとして保存する展開後イメージ保存部１０６、展開後イメージ保存部１０６に保存されている複数の単色出力用原稿画像データを組み合わせた多色出力用原稿画像データを保存する出力データファイル保存部１０８を有する。また、利用者からの各種指示等を入力するパネル制御部１０２、各種処理プログラムが格納されたＲＯＭ１０３、データの一時保存やワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０４を有しいる。制御手段１０１は、パネル制御部１０２からの指示データ及びＲＯＭ１０３上のプログラムに従って、あるいはコンピュータ２００上のプログラム及び指示データ等に従って、以上の各構成要素の動作制御を行う。尚、パネル制御部１０２は、利用者からの指示を受け付ける入力部と、本画像形成装置からの出力される情報を表示する表示部とを有している。
【００２３】
本画像形成システム及び本画像形成装置１００が行う一連の処理手続きは、本画像形成システム装置を構成するコンピュータ等が実行可能な画像形成プログラムとして、各種記録メディアに格納し、または通信メディアにより伝送して、頒布することができる。本画像形成システムを実現するコンピュータは、記録媒体に記録された上記画像形成プログラムにより動作制御され、例えば、図３に示すような所定の処理手続きによる処理を実行する。
【００２４】
図３において、まず前段階として、利用者はコンピュータ２００上のアプリケーションにより原稿となる画像データファイルを作成し、プリンタドライバ等によって印刷時の出力先として画像形成装置１００を指定し、印刷を実行する。作成された原稿画像データファイルは、単色出力用原稿画像データファイルとして画像形成装置の入力データファイル保存部１０７にスプールされる。尚、この入力データファイル保存部１０７には、複数個の単色出力用原稿画像データファイルをキューイングしておくことができ、また、定型文書データやオーバーレイ書式データなどの度々使用されるデータを登録しておくこともできる。
【００２５】
尚、本実施形態における単色出力用原稿画像は、単色の画像であることはもちろん、多色あるいは（フル）カラーの画像であっても構わない。また、多色出力用原稿画像は、各々異なる色の画像の組み合わせであることはもちろん、同色の画像同士の組み合わせであっても構わないし、また、各々の色が多色の画像あるいは（フル）カラーの画像の組み合わせであっても構わない。
【００２６】
次に、利用者はコンピュータ２００上でユーティリティプログラムを起動し、画像形成装置１００の入力データファイル保存部１０７にスプールされている単色出力用原稿画像データファイルを選択指定する（Step201）。
【００２７】
この時にコンピュータ２００上に表示される入力データファイル指定ダイアログ１０のレイアウト例を図４に示す。このダイアログは、単色出力用原稿画像データファイルの格納場所を選択する格納場所選択欄１１、格納場所選択欄１１で選択された場所に格納されている単色出力用原稿画像データファイルを一覧表示し、その中から択一でファイルを選択するファイル選択欄１２、ファイル名を直接指定するファイル名指定欄１３、ファイルの種類を選択するファイル種別選択欄１４、選択された単色出力用原稿画像データファイル１７を実行する実行ボタン１５、処理を中止する中止ボタン１６などから構成されている。
【００２８】
次に、画像形成装置１００は、選択指定された単色出力用原稿画像データをＲＡＭ１０４上に読み出し（Step202）、塗りつぶされたビットマップイメージとして展開して展開後イメージ保存部１０６に保存する（Step203〜Step204）。
【００２９】
利用者によって更に別の単色出力用原稿画像データファイルが選択指定されればStep202へ戻り、指定される単色出力用原稿画像データファイルがこれ以上ない場合には、次のステップへ進む（Step205）。
【００３０】
ファイルの展開処理が終わると、画像形成装置１００は展開後イメージ保存部１０６に保存しておいたビットマップイメージデータを読み出して、これをコンピュータ２００に転送する（Step206）。
【００３１】
すると、コンピュータ２００上には、画像形成装置１００から転送されてきたビットマップイメージデータが、図５に示すような入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０として表示される（Step207）。
【００３２】
図５に示すように、このダイアログには、入力データファイル１及び入力データファイル２の２つの単色出力用原稿画像データの展開後のイメージが表示されている。この表示例では、上段に入力データファイル１の６ページ分のイメージ画像２１ａ〜２１ｆが表示され、下段に入力データファイル２の４ページ分のイメージ画像２２ａ〜２２ｄが表示されており、以下のような組み合わせになっている様子が表示されている。
【００３３】
（１）イメージ画像２１ａ  ＋  イメージ画像２２ａ
（２）イメージ画像２１ｂ  ＋  イメージ画像２２ｂ
（３）イメージ画像２１ｃ  ＋  イメージ画像２２ｃ
（４）イメージ画像２１ｄ  ＋  イメージ画像２２ｄ
（５）イメージ画像２１ｅ
（６）イメージ画像２１ｆ
ここに表示されている組み合わせの状態で印刷を行う場合には、実行ボタン２８を押すことで、入力データファイル１及び入力データファイル２の２つの単色出力用原稿画像データが組み合わされて多色出力用原稿画像データとして作成される。逆に、新たにファイルを選択し直す場合には、中止ボタン２９を押すことで図４に示した入力データファイル指定ダイアログ１０に戻る。
【００３４】
このように、互いに独立した入力データファイル１及び入力データファイル２の２つの単色出力用原稿画像データをページ単位に展開して画面上に並べて表示することで、画像の内容やページの組み合わせの状態を利用者に解りやすく提示することができ、利用者は画面の表示内容を目視で確認した上で印刷の指示をすることができる。
【００３５】
尚、入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０に表示するイメージ画像２１，２２を、解像度を落としたサムネイル画像にすることで、イメージ画像のデータサイズを縮小することができ、より高速な操作が可能になる。
【００３６】
図３に戻って、利用者は入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０上で、ページの組み合わせを指定することができる（Step208）。
【００３７】
その時の入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０の表示例を図６に示す。図示したように、指定するファイル２５の指定するページ２６の後ろに白紙のページを１枚挿入する機能２７が備えられており、この例では、入力データファイル２の１ページ目の後ろに白紙のページを１枚挿入し、更に、
３ページ目の後ろに白紙のページを１枚挿入している。これにより、ページの組み合わせは以下のように変更される。
【００３８】
（１）イメージ画像２１ａ  ＋  イメージ画像２２ａ
（２）イメージ画像２１ｂ
（３）イメージ画像２１ｃ  ＋  イメージ画像２２ｂ
（４）イメージ画像２１ｄ
（５）イメージ画像２１ｅ  ＋  イメージ画像２２ｃ
（６）イメージ画像２１ｆ  ＋  イメージ画像２２ｄ
このように、利用者が所望するページの組み合わせになっているか確認し、組み合わせを変更したい場合にも、変更前後の様子を目視で確認しながら変更作業を行うことができ、意図した通りの多色出力用原稿画像データを印刷装置に出力することができる。
【００３９】
再び、図３に戻って、利用者は入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０上で、入力データファイル１及び入力データファイル２の単色出力用原稿画像に対して印刷時の色を指定することができる（Step209）。
【００４０】
その時の入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０の表示例を図７に示す。図示した例では、入力データファイル１の印刷色の設定２３を「黒」にし、入力データファイル２の印刷色の設定２４を「赤」にしている。この時、ダイアログに表示されているイメージ画像の色もそれぞれ指定した色が表示されるように表示を更新すると、更に確認しやすくなる。この機能を用いれば、単色出力用原稿画像の色を当初作成したときの色から別の印刷色に変更したい場合でも、変更前後の様子を目視で確認しながら変更作業を行うことができ、意図した通りの多色出力用原稿画像データを印刷装置に出力することができる。
【００４１】
尚、単色出力用原稿画像に対する印刷色の指定方法は、図７に示したように利用者が画面から手動で行う方法以外にも、画像形成装置１００がデータ入出力部１０５を介して印刷装置３００に実装されているインクに色情報を取得して、自動的に設定できるようにしても良いし、自動設定／手動設定を選択できるようにしても良い。
【００４２】
以上の設定内容で印刷を行う場合には、実行ボタン２８を押すことで、入力データファイル１及び入力データファイル２の２つの単色出力用原稿画像データが組み合わされて多色出力用原稿画像データとして作成され、作成結果が図８に示すような出力データファイルのプレビューダイアログ３０に表示される（Step210）。また、作成された多色出力用原稿画像データファイルは、出力データファイル保存部１０８に保存される（Step211）。
【００４３】
図８に示すように、この例では、入力データファイル１及び入力データファイル２の２つの単色出力用原稿画像データファイルを組み合わせて作成された多色出力用原稿画像データの出力データファイル１のイメージ画像３１ａ〜３１ｆをページ単位（１ページ目〜６ページ目）で表示している。利用者は、図７までのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０で設定した組み合わせ内容等が、正しく反映されていることを目視で確認することができる。
【００４４】
図８の出力データファイルのプレビューダイアログ３０に表示される内容で印刷を行う場合には、実行ボタン２８を押すことで、画像形成装置１００は、出力データファイル保存部１０８に保存されている多色出力用原稿画像データファイルをデータ入出力部１０５を介して印刷装置３００に送信する（Step212）。そして、多色出力用原稿画像データを受け取った印刷装置３００は、指定されている色別に印刷処理を実行する。
【００４５】
尚、Step208におけるページの組み合わせの指定は、上記のような白紙ページの挿入による方法だけではなく、その他の指定方法を用いて行うこともできる。
【００４６】
その時の入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログ２０の表示例を図１１に示す。所望するページの画像にマウスカーソル４０を合わせ、マウスの第２ボタンをクリック（右クリック）すると、図示したようにページ編集ウィンドウ５０が開く。このページ編集ウィンドウ５０には、「ページの複写」「ページの貼り付け」「ページの削除」「ページの並び替え」などの機能を択一選択するように構成されている。
【００４７】
「ページの複写」は、画面上で指定したページの画像データをクリップボード（データの一時保管場所）に転送する機能であり、「ページの貼り付け」は、クリップボードの中にある画像データを所望するページに貼り付ける機能である。例えば、１ページ目のイメージ画像２２ａにマウスカーソル４０を合わせて「ページの複写」を選択すると、イメージ画像２２ａのデータは一旦クリップボードに転送・保管され、続いて、４ページ目の白紙ページにマウスカーソル４０を合わせて「ページの貼り付け」を選択すると、クリップボードに保管されているイメージ画像２２ａは４ページ目に貼り付けられる。これにより、入力データファイル２の１ページ目と４ページ目には、同一のイメージ画像２２ａが設定される。
【００４８】
「ページの削除」は、画面上で指定したページの画像データを削除する機能であり、例えば、３ページ目のイメージ画像２２ｂにマウスカーソル４０を合わせて「ページの削除」を選択すると、この３ページ目のイメージ画像２２ｂは削除される。尚、このとき、後続のページを詰めて削除するか、あるいは削除したページを空白のページにするかのどちらかを選択できるようにしても良い。
【００４９】
「ページの並び替え」は、画面上で指定したページの画像データを所望するページに移動する機能であり、例えば、３ページ目のイメージ画像２２ｂにマウスカーソル４０を合わせて「ページの並び替え」を選択すると、更に、移動先のページ番号を指定するウィンドウ（図示せず）が開き、ここで「Page５」を選択すると、この３ページ目のイメージ画像２２ｂは５ページ目に移動する。
【００５０】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は本実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更を成し得るであろう。
【００５１】
例えば、本実施形態で説明した図４〜図８の各ダイアログは、パソコン２００上の画面に表示され、利用者はこれを見ながらパソコン２００上から各種指示等を行う例を示したが、これに限定されるものではなく、例えば、前記各ダイヤログの一部あるいは全部が画像形成装置１００の操作パネル上、あるいは印刷装置の操作パネル上に表示され、そこから指示を行うようにしても良い。
【００５２】
また、本実施例では、２色刷りの印刷装置３００と２つの単色出力用原稿画像を組み合わせる例を示したが、印刷装置３００の色数や組み合わせる単色出力用原稿画像のファイル数はこれに限定されない。３色刷りあるいは更に多くの色を用いる印刷装置３００であっても良いし、単色出力用原稿画像のファイル数は３つのファイルあるいはそれ以上であっても構わない。
【００５３】
従って、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係わる発明特定事項によってのみ限定されるものでなければならない。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、単色出力用原稿画像を組み合わせて多色刷り印刷を行う場合に、単色出力用原稿画像の組み合わせの設定や確認を容易に行うことができ、利用者の意図したとおりの印刷物を得ることができる原稿画像を形成するための画像形成システム、画像形成装置、及び画像形成プログラムを提供することができる。
【００５５】
つまり、本発明の第１の特徴により、互いに独立した複数の単色出力用原稿画像データをページ単位に展開して画面上に並べて表示することで、画像の内容やページの組み合わせの状態を利用者に解りやすく提示することができ、利用者は画面の表示内容を目視で確認した上で印刷の指示をすることができる。
【００５６】
本発明の第２の特徴により、組み合わせを変更したい場合にも、変更前後の様子を目視で確認しながら変更作業を行うことができ、利用者が所望するページの組み合わせになっているか確認して、意図した通りの多色出力用原稿画像データを印刷装置に出力することができる。
【００５７】
本発明の第３の特徴により、単色出力用原稿画像の色を当初作成したときの色から別の印刷色に変更したい場合でも、変更前後の様子を目視で確認しながら変更作業を行うことができ、意図した通りの多色出力用原稿画像データを印刷装置に出力することができる。また、プレビュー機能により設定した組み合わせ内容等が、正しく反映されていることを目視で確認することができる。
【００５８】
本発明の第４の特徴により、各ダイアログに表示するイメージ画像を、解像度を落としたサムネイル画像にすることで、イメージ画像のデータサイズを縮小することができ、より高速な操作が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの一実施例を示す概略構成図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示すブロック図。
【図３】本発明に係る画像形成プログラムの処理手順例を示すフローチャート。
【図４】入力データファイル指定ダイアログの表示例を示すイメージ図。
【図５】入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログの表示例を示すイメージ図。
【図６】図５に示した入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログにおいて、ページの組み合わせ設定機能の設定例を示すイメージ図。
【図７】  図６に示した入力データファイルのプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログにおいて、印刷色設定機能の設定例を示すイメージ図。
【図８】出力データファイルのプレビューダイアログの表示例を示すイメージ図。
【図９】従来のマルチカラー印刷を説明するための説明図。
【図１０】従来のマルチカラー印刷を説明するための説明図。
【図１１】図６に示したプレビュー＆組み合わせ設定ダイアログにおいて、ページ編集機能の例を示すイメージ図。
【符号の説明】
１１....格納場所選択欄
１２....ファイル選択欄
１３....ファイル名指定欄
１４....ファイル種別選択欄
１５....実行ボタン
１６....中止ボタン
２１ａ〜２１ｆ....単色出力用原稿画像（イメージ画像）
２２ａ〜２１ｃ....単色出力用原稿画像（イメージ画像）
２３....印刷色設定ボタン
２７....空白ページ挿入ボタン
２８....実行ボタン
２９....中止ボタン
３１ａ〜３１ｆ....多色出力用原稿画像（イメージ画像）
４０....マウスカーソル
５０....ページ編集ウィンドウ５０
１００....画像形成装置
１０１....制御手段
１０２....パネル制御部
１０３....ＲＯＭ
１０４....ＲＡＭ
１０５....データ入出力部（印刷装置側）
１０６....展開後イメージ保存部
１０７....入力データファイル保存部
１０８....出力データファイル保存部
１０９....データ入出力部（コンピュータ側）
２００....コンピュータ
３００....印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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