(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイの一つから記録紙を、モノクロ印刷用の画像形成部を備えたモノクロ印刷用用紙搬送経路とカラー印刷用の画像形成部を備えたカラー印刷用用紙搬送経路の少なくとも一方を搬送して、画像形成部で所定の書込解像度で画像形成した後、排紙口から排紙トレイ上に排出するとともに、印刷ジョブ毎に所定の白紙の記録紙を合紙として挿入する合紙印刷処理を行う画像形成装置において、
合紙を挿入する合紙印刷処理の場合の処理手順を、前記記録紙を搬送する前記給紙トレイ、前記記録紙の紙種、前記画像形成部での書込解像度、前記排紙口等の印刷パラメータに応じて決定し、
決定された印刷パラメータがカラー印刷用の場合は、合紙への作像の有無に関わらず、合紙を前記カラー印刷用用紙搬送経路により搬送する処理が前記処理手順に加えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、複数の排紙口を有し、前記印刷パラメータに基づいて前記排紙口を自動的に切り替えるとともに、当該排紙口の切り替えに応じて前記合紙の排紙口も同時に切り替えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、画像形成面を上向きにして記録紙を排出する上向き排紙口または下向きにして記録紙を排出する下向き排紙口を有し、記録紙の排出口が前記上向き排紙口であると、合紙を排出した後、画像形成した記録紙を排出し、記録紙の排紙口が前記下向き排紙口であると、画像形成した記録紙を排出した後、合紙を排出する合紙印刷処理手順で印刷処理することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、印刷ジョブの出力用紙の間に印刷ジョブを区別する合紙を挿入する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複数台のコンピュータ等のホスト装置を回線で結んでネットワークを構成し、プリンタ等の画像形成装置の共有化が行われており、小数の画像形成装置を多数のユーザが共用することが行われる。
【０００３】
ネットワークに接続された画像形成装置は、ネットワークに接続された複数のユーザからの指示により出力用紙に印刷出力して、印刷順に出力用紙を排紙トレイ上に出力して載置するため、複数のユーザから印刷要求があると、複数の印刷ジョブで出力された出力用紙が一つのトレイに堆積されることとなり、印刷ジョブの区切りがないために自分の印刷ジョブを実行した出力用紙を容易には探し出すことができない。
【０００４】
そこで、従来、印刷ジョブの区切り毎に白紙の合紙をトレイ上に排出する画像形成装置が出現しており、印刷ジョブ毎に印刷された出力用紙の間に白紙の合紙が挿入されることで、合紙の前後で印刷ジョブ毎に区別される。
【０００５】
ところが、通常、画像形成装置から排出される出力用紙の印字面は下向き（フェースダウン）である。つまり、ユーザからのプリント指示はプリンタ側ではページ順を揃えるために印字面を下にしている。
【０００６】
このように、印字面を下にしているため、堆積した出力用紙の印字内容を上から見ることはできない。せっかく合紙を排出したとしても、出力用紙の裏面が白紙であるので、そのまま見たのでは出力用紙と合紙の区別が付かないことになる。
【０００７】
そこで、従来、ネットワークと接続され、ジョブ出力用紙をその印字面を下にして排紙トレイ上に排出する画像形成装置において、ジョブ出力用紙と他のジョブ出力用紙の間に合紙を挿入し、合紙の向き、及び／又は、サイズをジョブ出力用紙の方向、及び／又は、サイズと異ならしめ、合紙に合紙情報を印字して合紙の印字面を上にして排出するようにした排出手段を備えた画像形成装置が提案されている（特開平１１−８４９４８号公報参照）。
【０００８】
すなわち、この画像形成装置は、同じ排紙トレイに記録紙と合紙の印刷面をフェイスダウンとフェイスアップに印刷し、トレイに置いてある状態で、合紙にフェイスアップで印刷して、自己の出力用紙を容易に発見できるようにしている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来公報記載の画像形成装置にあっては、自己の出力用紙を容易に発見できることを目的に合紙に印刷することを前提としているため、合紙に印刷を行うことで、自己の出力用紙の発見を容易にすることはできるが、合紙に印刷したくない場合に対応することができないという問題があった。また、排紙トレイを一つのみを備えている場合を想定しているため、排紙トレイとして、例えば、フェイスアップトレイとフェイスダウントレイの２つを備えている場合には、対応することができないという問題があった。
【００１０】
また、印刷ジョブ間の合紙として、白紙を出力する場合、通常、画像形成装置内の記録紙の搬送スピードが、記録紙の紙種、書き込み解像度、カラーモード等の印刷パラメータで決定されるため、記録紙には上記パラメータが適切に設定されるが、合紙には画像がないため、上記パラメータが設定されずに、記録紙と合紙とで搬送スピードが異なってしまい、記録紙が画像形成装置から排出されるまで、合紙の給紙が行われず、印刷の生産性が低下するという問題があった。
【００１１】
そこで、請求項１に記載の発明は、複数の給紙トレイの一つから記録紙を、モノクロ印刷用の画像形成部を備えたモノクロ印刷用用紙搬送経路とカラー印刷用の画像形成部を備えたカラー印刷用用紙搬送経路の少なくとも一方を搬送して、画像形成部で所定の書込解像度で画像形成した後、排紙口から排紙トレイ上に排出するとともに、印刷ジョブ毎に所定の白紙の記録紙を合紙として挿入する合紙印刷処理を行う画像形成装置において、合紙を挿入する合紙印刷処理の場合の処理手順を、前記記録紙を搬送する前記給紙トレイ、前記記録紙の紙種、前記画像形成部での書込解像度、前記排紙口等の印刷パラメータに応じて決定し、決定された印刷パラメータがカラー印刷用の場合は、合紙への作像の有無に関わらず、合紙を前記カラー印刷用用紙搬送経路により搬送する処理が前記処理手順に加えることにより、記録紙搬送スピードを替えることなく印刷し、生産性を向上させつつ、適切な合紙の挿入処理を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、印刷パラメータに基づいて複数の排紙口のうち記録紙を排出する排紙口を自動的に切り替えるとともに、当該排紙口の切り替えに応じて合紙の排紙口も同時に切り替えることにより、記録紙の排紙口が、紙種、記録紙サイズ等の理由で最初に設定されて排紙口から切り替えられた場合、合紙も記録紙が切りかえられた排紙先へ切り替え、記録紙と合紙が別々の排紙口から排紙されて、合紙印刷処理の仕上がりにならなくなってしまうことを防止して、適切な合紙印刷処理を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、画像形成面を上向きにして記録紙を排出する上向き排紙口または下向きにして記録紙を排出する下向き排紙口を有し、記録紙の排出口が上向き排紙口であると、合紙を排出した後、画像形成した記録紙を排出し、記録紙の排紙口が下向き排紙口であると、画像形成した記録紙を排出した後、合紙を排出する合紙印刷処理手順で印刷処理することにより、排紙口が異なっていても、合紙印刷処理において、ユーザが仕上がりの記録紙束を持った際に、上から記録紙、合紙、の順になるようにし、いわゆるフェイスダウントレイとフェイスアップトレイのいずれに排出するときにも、常に、適切な合紙印刷処理を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、複数の給紙トレイの一つから記録紙を画像形成部に搬送して、画像形成部で所定の書込解像度で画像形成した後、排紙口から排紙トレイ上に排出するとともに、印刷ジョブ毎に所定の白紙の記録紙を合紙として挿入する合紙印刷処理を行う画像形成装置において、前記記録紙を搬送する前記給紙トレイ、前記記録紙の紙種、前記画像形成部での書込解像度、前記排紙口等の印刷パラメータに応じて合紙を挿入する合紙印刷処理の処理手順を決定することにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記構成によれば、複数の給紙トレイの一つから記録紙を画像形成部に搬送して、画像形成部で所定の書込解像度で画像形成した後、排紙口から排紙トレイ上に排出するとともに、印刷ジョブ毎に所定の白紙の記録紙を合紙として挿入する合紙印刷処理を行うに際して、記録紙を搬送する給紙トレイ、記録紙の紙種、画像形成部での書込解像度、排紙口等の印刷パラメータに応じて合紙を挿入する合紙印刷処理の処理手順を決定するので、記録紙搬送スピードを替えることなく印刷することができ、生産性を向上させることができるとともに、適切な合紙の挿入処理を行うことができる。
【００１６】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、複数の排紙口を有し、前記印刷パラメータに基づいて前記排紙口を自動的に切り替えるとともに、当該排紙口の切り替えに応じて前記合紙の排紙口も同時に切り替えるものであってもよい。
【００１７】
上記構成によれば、印刷パラメータに基づいて複数の排紙口のうち記録紙を排出する排紙口を自動的に切り替えるとともに、当該排紙口の切り替えに応じて合紙の排紙口も同時に切り替えるので、記録紙の排紙口が、紙種、記録紙サイズ等の理由で最初に設定されて排紙口から切り替えられた場合、合紙も記録紙が切りかえられた排紙先へ切り替えることができ、記録紙と合紙が別々の排紙口から排紙されて、合紙印刷処理の仕上がりにならなくなってしまうことを防止して、適切な合紙印刷処理を行うことができる。
【００１８】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、画像形成面を上向きにして記録紙を排出する上向き排紙口または下向きにして記録紙を排出する下向き排紙口を有し、記録紙の排出口が前記上向き排紙口であると、合紙を排出した後、画像形成した記録紙を排出し、記録紙の排紙口が前記下向き排紙口であると、画像形成した記録紙を排出した後、合紙を排出する合紙印刷処理手順で印刷処理するものであってもよい。
【００１９】
上記構成によれば、画像形成面を上向きにして記録紙を排出する上向き排紙口または下向きにして記録紙を排出する下向き排紙口を有し、記録紙の排出口が上向き排紙口であると、合紙を排出した後、画像形成した記録紙を排出し、記録紙の排紙口が下向き排紙口であると、画像形成した記録紙を排出した後、合紙を排出する合紙印刷処理手順で印刷処理するので、排紙口が異なっていても、合紙印刷処理において、ユーザが仕上がりの記録紙束を持った際に、上から記録紙、合紙、の順になるようにすることができ、いわゆるフェイスダウントレイとフェイスアップトレイのいずれに排出するときにも、常に、適切な合紙印刷処理を行うことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２１】
図１〜図７は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用したカラー画像形成装置１の要部概略構成図である。
【００２２】
図１において、カラー画像形成装置１は、本体給紙トレイ２、手差し給紙トレイ３、シアン現像器４、イエロー現像器５、マゼンタ現像器６、ブラック現像器７、定着器８、フェイスダウン排紙トレイ９、フェイスアップ排紙トレイ１０、レジストローラ１１及びＡ〜Ｆまでの用紙搬送路等を備えており、本体給紙トレイ２には、２つの給紙トレイ２ａ、２ｂが備えられている。
【００２３】
用紙搬送路Ａは、本体給紙トレイ２からレジストローラ１１までの用紙搬送路であり、用紙搬送路Ｂは、手差し給紙トレイ３からレジストローラ１１までの用紙搬送路である。用紙搬送経路Ｃは、ブラック現像器７のみと接触し、モノクロ印刷専用の用紙搬送路であり、用紙搬送経路Ｄは、シアン現像器４、イエロー現像器５、マゼンタ現像器６及びブラック現像器７の全ての現像器と接触してフルカラー印刷専用の用紙搬送経路である。また、用紙搬送経路Ｅは、定着器８で定着の完了した記録紙を画像形成面を上向きにして排出するフェイスアップ排紙トレイ９に排出する用紙搬送経路であり、用紙搬送経路Ｆは、定着器８で定着の完了した記録紙を画像形成面を下向きにしてフェイスダウン排紙トレイ１０へ排出する用紙搬送経路である。
【００２４】
カラー画像形成装置１は、図２に示すように、そのソフト構成されており、図２に示すような印刷データの流れを行う。すなわち、カラー画像形成装置１は、搭載するＯＳ（Operating System ）上で動作するアプリケーション２０とカラー画像形成装置１の全体の制御を行うコントローラ３０及び実際に記録紙に印刷処理を行うプロッタエンジン４０等を備えており、ユーザがプリンタドライバ等で印刷条件を設定すると、アプリケーション２０では、これらの印刷設定条件を一つの印刷ジョブとして、コントローラ３０へ送信する。コントローラ３０では、アプリケーション２０から送信された、印刷ジョブを一枚一枚の印刷プロセスの印刷条件を作成して、プロッタエンジン４０へ送信する。プロッタエンジン４０では、コントローラ３０から送信された一枚一枚の印刷条件を実行して、実際の印刷動作を行う。
【００２５】
カラー画像形成装置１は、コントローラ３０からプロッタエンジン４０へ発行される合紙印刷プロセスを図３に示すように、アプリケーション２０から図３に示すような設定条件の印刷ジョブが送信されてきた場合、実際の印刷仕上がりは、図４に示すように、画像が載った記録紙、白紙の合紙を画像数分繰り返し処理を行い、さらに、部数分繰り返し行ったものになる。
【００２６】
したがって、コントローラ３０では、以下のような印刷プロセスをプロッタエンジン４０へ発行する。すなわち、一番目の画像が手差しトレイから紙種がＯＨＰの記録紙を給紙して、フルカラーで、書き込み解像度６００×６００ｄｐｐｉで印刷して、フェイスダウン排紙トレイ９から排出する印刷プロセス１、画像のない用紙をトレイ１から給紙して、フェイスダウントレイへ排出する印刷プロセス２、上記印刷プロセスを画像数分繰り返し行い、部数分繰り返して印刷プロセス２０まで発行する。
【００２７】
上記画像を載せない合紙印刷プロセスを、図３の印刷プロセス２のようなパラメータで発行すると、プロッタエンジン４０は、記録紙搬送スピードを、ラー印刷かどうか、紙種、書き込み解像度から決定するため、これらのパラメータがない場合は、搬送スピードの早い、用紙搬送経路Ｃで記録紙を搬送する。一方、記録紙に画像を形成する印刷プロセス１は、フルカラー印刷であれば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックすべての色を使用するため、用紙搬送経路Ｄで記録紙を搬送することになる。したがって、合紙に印刷を行わないようにすると、搬送経路が記録紙に画像を形成するときと、画像を形成しないときとで切り替わり、生産性が大きく低下することとなる。
【００２８】
そこで、生産性を向上させるために、本実施の形態のカラー画像形成装置１は、図３の印刷プロセス２では、印刷プロセス１と同じ印刷パラメータ(フルカラーかどうか、紙種情報、書き込み解像度等)を設定した印刷プロセス２新をコントローラ３０がプロッタエンジン４０へ送信する。
【００２９】
したがって、記録紙搬送スピードを替えることなく印刷することができ、生産性を向上させることができるとともに、適切な合紙の挿入処理を行うことができる。
【００３０】
また、カラー画像形成装置１においては、図１に示したように、フェイスアップ排紙トレイ１０は、記録紙が搬送される経路としては、直線性が高く、湾曲制の悪い厚紙やＯＨＰ用紙であっても、用紙を痛めることなく、印刷、排出することができる。一方、フェイスダウン排紙トレイ９は、定着器８を通過してから直ぐに急激な湾曲があり、記録紙を湾曲搬送して排出する必要がある。そこで、本実施の形態のカラー画像形成装置１は、アプリケーション２０よりコントローラ３０に、本文の紙種がＯＨＰまたは厚紙で、排紙口がフェイスダウン排紙トレイ９に排出の印刷条件設定がされていた場合は、コントローラ３０が、排紙先を湾曲性の少ないフェイスアップ排紙トレイ１０に自動的に切り替える。
【００３１】
そして、図５に示す印刷プロセスにおいて、一枚目の画像の印刷プロセスを印刷プロセス新１として、プロッタエンジン４０へ送信する。次に、画像を載せない合紙プロセスの印刷条件をコントローラ３０で設定するが、上述のように、画像を載せる印刷プロセスは排紙先が紙種の制限により、自動的に切り替わるため、合紙印刷動作を行うためには、画像の載らない合紙プロセスも画像の載る印刷プロセスと同じ、排紙先にする必要がある。そこで、コントローラ３０は、印刷プロセス新１の印刷条件を保持しておき、合紙印刷プロセスの排紙先はその情報と同じ排紙先に切り替える。
【００３２】
次に、排紙先をフェイスダウン排紙トレイ９からフェイスアップ排紙トレイ１０に切り替えたとき、図５に示すように、印刷プロセスを順に発行してしまうと、コントローラ３０からプロッタエンジン４０へ一番最初に発行した印刷プロセスの記録紙がフェイスアップ排紙トレイ１０であることから、仕上がり記録紙束の一番下にきてしまう。ところが、合紙印刷とは、記録紙の下に、合紙が挿入される印刷状態であるため、上記順序で印刷プロセスを発行してしまうと、図６に示すように、合紙が情報を記録した記録紙の上に位置する状態になる仕上がりになってしまう。すなわち、図４に示したようなフェイスダウン排紙のときの合紙印刷仕上がり例とは異なってしまう。
【００３３】
そこで、本実施の形態のカラー画像形成装置１では、アプリケーション２０からコントローラ３０へ送信した印刷データの排紙先がフェイスアップ排紙トレイ１０であるた場合や記録紙の紙種がＯＨＰ等でコントローラ３０で自動的に排紙先をフェイスアップ排紙トレイ１０に切り替えた場合には、図７に示すように、印刷プロセスをコントローラ層からプロッタエンジン４０へ送信することにより、図４に示した場合のフェイスダウン時と同様に、合紙印刷仕上がり束を得ることができる。
【００３４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、複数の給紙トレイの一つから記録紙を画像形成部に搬送して、画像形成部で所定の書込解像度で画像形成した後、排紙口から排紙トレイ上に排出するとともに、印刷ジョブ毎に所定の白紙の記録紙を合紙として挿入する合紙印刷処理を行うに際して、記録紙を搬送する給紙トレイ、記録紙の紙種、画像形成部での書込解像度、排紙口等の印刷パラメータに応じて合紙を挿入する合紙印刷処理の処理手順を決定するので、記録紙搬送スピードを替えることなく印刷することができ、生産性を向上させることができるとともに、適切な合紙の挿入処理を行うことができる。
【００３６】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、印刷パラメータに基づいて複数の排紙口のうち記録紙を排出する排紙口を自動的に切り替えるとともに、当該排紙口の切り替えに応じて合紙の排紙口も同時に切り替えるので、記録紙の排紙口が、紙種、記録紙サイズ等の理由で最初に設定されて排紙口から切り替えられた場合、合紙も記録紙が切りかえられた排紙先へ切り替えることができ、記録紙と合紙が別々の排紙口から排紙されて、合紙印刷処理の仕上がりにならなくなってしまうことを防止して、適切な合紙印刷処理を行うことができる。
【００３７】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、画像形成面を上向きにして記録紙を排出する上向き排紙口または下向きにして記録紙を排出する下向き排紙口を有し、記録紙の排出口が上向き排紙口であると、合紙を排出した後、画像形成した記録紙を排出し、記録紙の排紙口が下向き排紙口であると、画像形成した記録紙を排出した後、合紙を排出する合紙印刷処理手順で印刷処理するので、排紙口が異なっていても、合紙印刷処理において、ユーザが仕上がりの記録紙束を持った際に、上から記録紙、合紙、の順になるようにすることができ、いわゆるフェイスダウントレイとフェイスアップトレイのいずれに排出するときにも、常に、適切な合紙印刷処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用したカラー画像形成装置の要部概略構成図。
【図２】図１のカラー画像形成装置のアプリケーション、コントローラ及びプリンタエンジンのソフト構成図。
【図３】図２のコントローラからプロッタエンジンへ発行される合紙印刷プロセスを示す図。
【図４】図３の合資印刷プロセスで印刷されたときの印刷仕上がり状態を示す図。
【図５】図２のアプリケーションよりコントローラに、本文の紙種がＯＨＰまたは厚紙で、排紙口がフェイスダウン排紙トレイに排出するという印刷条件設定がされていた場合の印刷プロセスを示す図。
【図６】図５の印刷プロセスで合紙が情報を記録した記録紙の上に位置する状態になる印刷仕上がり状態を示す図。
【図７】図２のアプリケーションからコントローラへ送信した印刷データの排紙先がフェイスアップ排紙トレイであるた場合や記録紙の紙種がＯＨＰ等でコントローラで自動的に排紙先をフェイスアップ排紙トレイに切り替えた場合に、コントローラ層からプロッタエンジンへ発行される印刷プロセスを示す図。
【符号の説明】
１  カラー画像形成装置
２  本体給紙トレイ
２ａ、２ｂ  給紙トレイ
３  手差し給紙トレイ
４  シアン現像器
５  イエロー現像器
６  マゼンタ現像器
７  ブラック現像器
８  定着器
９  フェイスダウン排紙トレイ
１０  フェイスアップ排紙トレイ
１１  レジストローラ
２０  アプリケーション
３０  コントローラ
４０  プロッタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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