(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗内において各商品のアイテム情報を表示する複数の電子値札装置における商品アイテム情報の表示方法であって、前記電子値札装置は、商品価格情報を含む第１の表示情報を第１のメモリ位置にそして業務情報を含む第２の表示情報を第２のメモリ位置に格納するメモリと、外部の携帯無線送信機からの無線周波数信号を受信する手段と、を備え、
前記電子値札装置は、
（ａ）前記第１のメモリ位置に格納された第１の情報を表示するステップと、
（ｂ）前記無線周波信号を受信した場合には、前記第２のメモリ位置に格納された第２の情報を表示するステップと、
（ｃ）前記無線周波信号の途絶を感知した場合には、前記第１のメモリ位置に格納されている第１の情報を表示するステップと、
の各ステップを含むことを特徴とする商品アイテム情報の表示方法。
【請求項２】
前記第２の表示情報は、当該電子値札装置が表示するアイテムの在庫情報又は販売履歴情報である請求項１に記載の表示方法。
【請求項３】
店舗内において各商品のアイテム情報を表示する複数の電子値札装置と、
前記電子値札装置に無線周波数信号を送信する携帯無線送信機と、を有する電子値札装置におけるアイテム情報表示システムであって、
前記電子値札装置は、商品価格情報を含む第１の表示情報を第１のメモリ位置に、業務情報を含む第２の表示情報を第２のメモリ位置に格納するメモリと、
前記無線携帯送信機からの無線周波数信号を受信する手段と、を備え、
前記無線周波信号を受信していない時又は前記無線信号の途絶を感知した場合には、前記第１のメモリ位置に格納されている第１の情報を表示し、前記無線周波信号を受信した際には、前記第２のメモリ位置に格納された第２の情報を表示する、ことを特徴とするアイテム情報表示システム。
【請求項４】
前記第２の表示情報は、当該電子値札装置が表示するアイテムの在庫情報又は販売履歴情報である請求項３に記載のアイテム情報表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子値札（ＥＰＬ）システムに関し、特に電子価格表示器によるアイテム情報を表示するためのシステム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＰＬシステムは、通常、店舗内で商品アイテム用の複数の電子値札を使用する。電子値札は、通常、店舗の陳列棚の上の対応する商品アイテムの価格を表示し、通常、陳列棚の前の縁部に沿った陳列棚のレール又は溝に取り付けられる。店舗では、商品アイテムの価格を表示するための数千の電子値札を使用することができる。電子値札は、中央のサーバに接続していて、電子値札についての情報は、通常、ＥＰＬデータ・ファイル内に維持される。電子値札が表示する価格情報は、価格参照（ＰＬＵ）データ・ファイルから入手される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
店員は、店舗内すべてのところで日常の業務を行うが、そのため、店舗の活動をサポートするための情報を入手しなければならない。店員は、プラノグラム（ｐｌａｎ−ｏ−ｇｒａｍ）情報、販売情報、及び在庫情報のような情報を使用する。
【０００４】
それ故、店員を手助けするために、電子値札により、プラノグラム情報、販売情報及び在庫情報を含むアイテム情報を表示するためのシステム及び方法を設置することが望ましい。また、このようなシステムにとっては、店員が電子値札の近くにいる場合に、上記情報を自動的に表示することも望ましい。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１の態様によれば、本発明は、店舗内において各商品のアイテム情報を表示する複数の電子値札装置における商品アイテム情報の表示方法であって、前記電子値札装置は、商品価格情報を含む第１の表示情報を第１のメモリ位置にそして業務情報を含む第２の表示情報を第２のメモリ位置に格納するメモリと、外部の携帯無線送信機からの無線周波数信号を受信する手段と、を備え、前記電子値札装置は、（ａ）前記第１のメモリ位置に格納された第１の情報を表示するステップと、（ｂ）前記無線周波信号を受信した場合には、前記第２のメモリ位置に格納された第２の情報を表示するステップと、（ｃ）前記無線周波信号の途絶を感知した場合には、前記第１のメモリ位置に格納されている第１の情報を表示するステップと、の各ステップを含むことを特徴とする商品アイテム情報の表示方法を提供するものである。
【０００６】
第２の態様によれば、本発明は、店舗内において各商品のアイテム情報を表示する複数の電子値札装置と、前記電子値札装置に無線周波数信号を送信する携帯無線送信機と、を有する電子値札装置におけるアイテム情報表示システムであって、前記電子値札装置は、商品価格情報を含む第１の表示情報を第１のメモリ位置に、業務情報を含む第２の表示情報を第２のメモリ位置に格納するメモリと、前記無線携帯送信機からの無線周波数信号を受信する手段と、を備え、前記無線周波信号を受信していない時又は前記無線信号の途絶を感知した場合には、前記第１のメモリ位置に格納されている第１の情報を表示し、前記無線周波信号を受信した際には、前記第２のメモリ位置に格納された第２の情報を表示する、ことを特徴とするアイテム情報表示システムを提供するものである。
【０００７】
添付の図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、トランザクション・システム１０の主要構成部品は、ホスト・コンピュータ・システム１２、販売時点情報管理（ＰＯＳ）システム１４、及びＥＰＬシステム１６である。図では、構成部品１２及び１４は、ネットワークを構成している別々の構成部品になっているが、これらを１つの構成部品とすることもできる。それ故、ホスト・コンピュータ・システム１２は、他のＰＯＳ端末装置のネットワーク用のホスト・コンピュータとして二重の働きをするＰＯＳ端末装置であってもよい。
【０００９】
ＰＯＳシステム１４は、バーコード・リーダ１８及び端末装置２０を含む。
【００１０】
ＥＰＬシステム１６の主要構成部品は、電子値札２２、ホストＥＰＬ端末装置２４、及びＥＰＬ記憶媒体２６である。
【００１１】
ホストＥＰＬ端末装置２４は、ＥＰＬソフトウェア３０を実行する。ＥＰＬソフトウェア３０は、電子値札２２への価格データのスケジュール作成及び送信を担当する。ＥＰＬソフトウェア３０は、ＰＬＵデータ・ファイル４６から価格を入手する。
【００１２】
ＥＰＬソフトウェア３０が実行するあるタスクの実行を補助するために、ＥＰＬ端末装置２４は、そのスケジュールされた時間に上記タスクを自動的に実行するために、現在の時刻と同期している通常システム・クロックと呼ばれる内蔵計時装置を含む。
【００１３】
ＥＰＬ記憶媒体２６は、ＥＰＬデータ・ファイル３２を記憶する。ＥＰＬ記憶媒体２６は、好適には、固定ディスク・ドライブであることが好ましい。
【００１４】
ＥＰＬデータ・ファイル３２は、電子値札識別及び価格チェックサム情報を含む。価格チェックサム情報は、ＰＬＵデータ・ファイル４６で価格情報から計算される。ＥＰＬデータ・ファイル３２は、電子値札２２が表示している現在の情報を含む。
【００１５】
携帯機器３４は、電子値札２２により、プラノグラム情報、販売百分率情報、現在の在庫情報、及び在庫レベル情報のような必要な情報を店員に表示する。
【００１６】
ホスト・コンピュータ１２は、ＰＬＵ記憶媒体４４及びトランザクション・サーバ４２を含む。
【００１７】
トランザクション・サーバ４２は、ＰＯＳ端末装置２０からの価格要求を処理する。ＰＯＳ端末装置２０は、トランザクション・サーバ４２にアイテム識別情報を送信し、トランザクション・サーバ４２は、ＰＬＵデータ・ファイル４６から、対応する価格を返送する。
【００１８】
ＰＬＵ記憶媒体４４は、ＰＬＵデータ・ファイル４６を記憶する。ＰＬＵデータ・ファイル４６は、ＰＯＳ端末装置２０に配布するために入手することができる。バーコード・リーダ１８により、ＰＬＵデータ・ファイル４６に直接アクセスすることができるようにすることができる。
【００１９】
図２について説明すると、電子値札２２は、制御回路５０と、表示器５２と、一次データ位置５４と、二次データ位置５６と、ＲＦ受信機５８と、電源６０とを含む。
【００２０】
制御回路５０は、電子値札２２の動作を制御する。制御回路５０は、また、ホストＥＰＬ端末装置２４からの入力メッセージを受信し、ホストＥＰＬ端末装置２４からのメッセージの受信通知を行う。
【００２１】
制御回路５０は、機密保護を行う。この機密保護は、他の店舗の誰かが、類似の機器３４で店舗内に入ってきて、電子値札２２により店舗の重要な情報を入手するのを防止するための、機器３４からのパスワードの受信及びチェックを含むことができる。
【００２２】
表示器５２は、好適には、液晶表示器であることが好ましい。
【００２３】
一次データ位置５４は、価格及び販売促進情報のような他の情報を記憶しているメモリである。
【００２４】
二次データ位置５６は、店員を助けるための業務情報を記憶しているメモリである。
【００２５】
ＲＦ受信機５８は、携帯機器３４からの信号を受信する。上記信号は、好適には、単一周波数信号であることが好ましい。
【００２６】
電源６０は、好適には、バッテリーであることが好ましい。
【００２７】
携帯機器３４は、ＲＦ送信機６２と、制御回路６４と、電源６６と、入力装置６８と、表示器７０とを含む。
【００２８】
ＲＦ送信機６２は信号を送信する。ＲＦ送信機６２は、少し離れた距離を越えて送信する１つ又はそれ以上の送信機を含むことができる。例えば、ＲＦ送信機６２は、１つの電子値札２２と通信するために、約１フィートの短い距離を越えて送信することができる。ＲＦ送信機６２は、陳列棚又は陳列棚の一部上の複数の電子値札２２と通信するために、約６〜８フィートの長い距離を越えて送信することができる。
【００２９】
制御回路６４は、ＲＦ送信機を作動するために、このＲＦ送信機６２に電力を供給する。店員は、ＲＦ送信機６２を作動させ、店舗内で作業を行っている間、作動状態にしておくことができる。別な方法としては、店員は、特定のアイテムに対して必要な場合だけ、ＲＦ送信機６２を作動させることもできる。
【００３０】
制御回路６４は、また、入力装置６８が記録したパスワードを送信し、それを電子値札２２に送信することができる。
【００３１】
電源６６は、好適には、バッテリーであることが好ましい。
【００３２】
入力装置６８は、好適には、パスワードを入力し、ＲＦ送信機６２に送信を行わせたり、停止させたりするために使用することができるキーパッドであることが好ましい。
【００３３】
表示器７０は、好適には、液晶表示器であることが好ましい。
【００３４】
通常の動作中、店員は、店舗内の何処へでも携帯機器３４を携行する。特定の商品についての情報をチェックするために、店員は、入力装置６８によりＲＦ送信機６２を作動させなければならない。店員がパスワードを入力すると、ＲＦ送信機６２は、数回又は継続的にパスワードを同報通信することができる。
【００３５】
店員が１つ又はそれ以上の電子値札２２の到達範囲内にいる場合には、制御回路５０は、ＲＦ受信機５８により信号を受信し、パスワードが正しいかどうかをチェックする。制御回路５０が正しいパスワードを受信すると、制御回路は、表示中の情報を一次データ位置５４の内容から二次データ位置５６の内容へと変更する。２つ以上のタイプの情報を入手して表示することができる場合には、制御回路は、瞬間的に順次異なるタイプの情報を表示することができる。店員が電子値札の通達範囲内にいない場合には、制御回路５０は、表示情報を一次データ位置５４の内容に戻す。
【００３６】
図３について説明すると、この図は、スタート８０から始まる情報表示方法の詳細図である。
【００３７】
ステップ８２においては、制御回路５０は、ＲＦ受信機５８からの信号を受信するために待機する。携帯機器３４は、電子値札の通達範囲の外に位置しているか、オフになっている。
【００３８】
ステップ８４おいては、ＲＦ送信機６２が、正しいパスワードをチェックすることができるだけ十分近くに位置している場合には、制御回路５０は、ＲＦ受信機５８から信号を受信する。正しいパスワードを受信した場合には、動作はステップ８６に進み、そうでない場合には、動作はステップ８２に戻る。
【００３９】
ステップ８６においては、制御回路５０は、二次データ位置５６の内容を表示器５２にロードする。
【００４０】
例えば、店員は、陳列棚の側を通って、ある特定のアイテムが不足しているのに気が付く。店員は、対応する電子値札２２をチェックして、裏の倉庫に追加の在庫があることを知る。
【００４１】
もう１つの例の場合には、店舗内に、そのアイテム自身の代わりに、電子値札２２及び／又はアイテムのタグを置くこともできる。店員は、あるアイテムの在庫があるかどうかを知りたい場合がある。店員は、対応する電子値札２２をチェックして、そのアイテムの在庫があることを知ることができる。
【００４２】
さらにもう１つの例の場合には、店舗において、ある商品の過去の販売履歴を知りたい場合がある。店員は、対応する電子値札２２をチェックして、電子値札２２が表示する販売履歴を知ることができる。
【００４３】
ステップ８８においては、制御回路５０は、前に進むためにＲＦ受信機５８からの信号の受信待ちになる。
【００４４】
ステップ９０おいては、制御回路５０は、ＲＦ送信機６２が遠くに移動した場合、ＲＦ受信機５８からの信号の受信に失敗し、一次データ位置５４の内容を表示器５２に再ロードする。
【００４５】
動作はステップ８２に戻り、携帯機器３４からの他の信号の受信待ちになる。
【００４６】
いくつかの好適な実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなしに種々の変更及び修正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  トランザクション処理システムのブロック図である。
【図２】  本発明の電子値札及び携帯機器のブロック図である。
【図３】  本発明の情報表示方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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