(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部を有する容器を保持する容器ホルダであり、
容器本体を挿入する容器挿入孔が形成され、かつ容器ホルダに保持された容器のフランジ部の外周を囲む環状溝が形成されたホルダ本体と、
ホルダ本体の環状溝の内周壁の上方で容器挿入孔と環状溝との間に配置され、外周側面に係止部が形成された環状のフランジ支持体と、
一端がホルダ本体の環状溝の底部に着脱可能に固定され、他端がフランジ支持体の係止部と係合してフランジ支持体を係止する係止部材とを具備し、
係止部材が、ホルダ本体の環状溝の底部に固定される固定部と、固定部の内側縁から屈曲し、ホルダ本体の環状溝の内周壁に沿う本体部と、フランジ支持体の係止部と係合してフランジ支持体を係止する係止爪部とを有することを特徴とする容器ホルダ。
【請求項２】
係止部材が、ホルダ本体の環状溝に沿って周方向に延びる環状部材であり、フランジ支持体の係止部が、フランジ支持体の外周側面に沿って周方向に延びるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の容器ホルダ。
【請求項３】
ホルダ本体の容器挿入孔の周縁には、フランジ支持体の内周側面に当接する環状凸部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の容器ホルダ。
【請求項４】
容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部を有する容器を蓋材で密封する容器密封装置であり、
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の容器ホルダと、
容器ホルダに保持された容器のフランジ部に蓋材をヒートシールするシール装置とを具備することを特徴とする容器密封装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部を有する容器を蓋材で密封する容器密封装置において、容器を保持する容器ホルダに関し、詳しくは、ヒートシールの際には、容器のフランジ部を支持するフランジ支持体が確実にホルダ本体に固定され、かつフランジ支持体を交換する際には、フランジ支持体を容易に着脱できる容器ホルダに関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品等が充填された密封容器としては、従来より、食品等が充填された、ポリプロピレン等の熱溶着性のあるプラスチック製の容器と、容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部にヒートシールにより溶着された、熱溶着性を有する比較的薄いプラスチックフィルム製の蓋とからなるものが知られている。このような容器の密封は、例えば、図９に示すような容器密封装置によって行われる。
【０００３】
この容器密封装置は、食品（図示略）等が充填された複数の容器１を間欠的に移送する複数の容器ホルダ１１と、帯状の蓋材２がロール状に巻き回された巻体１２と、巻体１２から繰り出された蓋材２を容器ホルダ１１の容器１上に導くガイドロール１３，１４と、食品が充填された容器１の上端面に重ね合わされた蓋材２を、容器１のフランジ部に加熱押圧してヒートシールするシール装置１５と、容器１のフランジ部の外周に沿って蓋材２をカットするトリミング装置１６と、位置合わせのための蓋材２のマーキング（図示略）を読み取るセンサ１７と具備して概略構成されるものである。
【０００４】
ここで、容器密封装置における容器ホルダ１１は、図１０および図１１に示すように、容器１の容器本体３を挿入する複数の容器挿入孔２１が一列に形成され、かつ容器ホルダ１１に保持された容器１のフランジ部４の外周を囲むように、トリミング装置１６のカッター刃１８を入り込ませるための環状溝２２が形成されたホルダ本体２３と、容器挿入孔２１と環状溝２２との間においてホルダ本体２３に接着剤２４で接着された、シリコーンゴムなどの弾性体からなる環状のフランジ支持体２５とを具備して概略構成されるものである。
【０００５】
また、ホルダ本体２３とフランジ支持体２５との接合形態としては、図１２に示すような、容器挿入孔２１と環状溝２２との間に形成された凸部２６に、接着剤２４を介して断面コの字状のフランジ支持体２５を接着したもの、また、図１３に示すような、容器挿入孔２１と環状溝２２との間に形成された断面Ｔ字状の凸部２６と、開口縁部が内側に屈曲した係止爪部２７を有する断面コの字状のフランジ支持体２５とを嵌合したものなどを例示することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような容器密封装置においては、シール装置１５の押圧ヘッド１９を押し当てて、容器１のフランジ部４に蓋材２をヒートシールしているので、容器ホルダ１１のフランジ支持体２５には、押圧ヘッド１９からの熱と圧力が繰り返し加えられる。そのため、フランジ支持体２５は劣化しやすく、耐用回数を超えるごとに交換する必要があった。
【０００７】
しかしながら、フランジ支持体２５は、図１１〜図１３に示すように、接着剤２４等で強固にホルダ本体２３と接合されているため、交換が容易でないという問題を有していた。
また、接着剤を用いた場合、ホルダ本体２３に接着剤が残ってしまい、接着剤が残ったまま新しいフランジ支持体２５を接着すると、フランジ支持体２５の表面の平滑性が得られず、容器１のフランジ部４と蓋材２とのシールにムラができるという問題もあった。
【０００８】
よって、本発明の目的は、ヒートシールの際には、容器のフランジ部を支持するフランジ支持体が確実にホルダ本体に固定され、かつフランジ支持体を交換する際には、フランジ支持体を容易に着脱できる容器ホルダ、およびこの容器ホルダを具備した容器密封装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の容器ホルダは、容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部を有する容器を保持する容器ホルダであり、容器本体を挿入する容器挿入孔が形成され、かつ容器ホルダに保持された容器のフランジ部の外周を囲む環状溝が形成されたホルダ本体と、ホルダ本体の環状溝の内周壁の上方で容器挿入孔と環状溝との間に配置され、外周側面に係止部が形成された環状のフランジ支持体と、一端がホルダ本体の環状溝の底部に着脱可能に固定され、他端がフランジ支持体の係止部と係合してフランジ支持体を係止する係止部材とを具備し、係止部材が、ホルダ本体の環状溝の底部に固定される固定部と、固定部の内側縁から屈曲し、ホルダ本体の環状溝の内周壁に沿う本体部と、フランジ支持体の係止部と係合してフランジ支持体を係止する係止爪部とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、係止部材は、ホルダ本体の環状溝に沿って周方向に延びる環状部材であり、フランジ支持体の係止部が、フランジ支持体の外周側面に沿って周方向に延びるように形成されていることが望ましい。
【００１１】
また、ホルダ本体の容器挿入孔の周縁には、フランジ支持体の内周側面に当接する環状凸部が形成されていることが望ましい。
また、本発明の容器密封装置は、容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部を有する容器を蓋材で密封する容器密封装置であり、本発明の容器ホルダと、容器ホルダに保持された容器のフランジ部に蓋材をヒートシールするシール装置とを具備することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
図１は、本発明の容器密封装置の一例を示す概略構成図である。この容器密封装置は、食品（図示略）等が充填された複数の容器１を保持し、間欠的に移送する複数の容器ホルダ３０と、帯状の蓋材２がロール状に巻き回された巻体１２と、巻体１２から繰り出された蓋材２を容器ホルダ３０の容器１上に導くガイドロール１３，１４と、食品が充填された容器１の上端面に重ね合わされた蓋材２を、容器１のフランジ部に加熱押圧してヒートシールするシール装置１５と、容器１のフランジ部の外周に沿って蓋材２をカットするトリミング装置１６と、位置合わせのための蓋材２のマーキング（図示略）を読み取るセンサ１７と具備して概略構成されるものである。
【００１３】
ここで、容器ホルダ３０は、図２および図３に示すように、複数の容器挿入孔３１が一列に形成され、かつ容器ホルダ３１に保持された容器１のフランジ部４の外周を囲む環状溝３２が形成されたホルダ本体３３と、容器挿入孔３１と環状溝３２との間に配置され、外周側面に係止凹部３４（係止部）が形成された環状のフランジ支持体３５と、一端の固定部３６がホルダ本体３３の環状溝３２の底部にネジ３７によって着脱可能に固定され、他端の係止爪部３８がフランジ支持体３５の係止凹部３４に嵌合してフランジ支持体３５を係止する係止リング４０（係止部材）とを具備を具備して概略構成されるものである。
【００１４】
フランジ支持体３５は、図４および図５に示すように、断面概略Ｔ字状の環状部材であり、Ｔ字の縦棒部４２の先端が外側に屈曲することによって、フランジ支持体３５の外周側面に沿って周方向に延びる係止凹部３４が形成されているものである。
フランジ支持体３５の材質としては、弾性体であれば特に限定されないが、例えば、シリコーンゴム、ニトリルゴム、ＳＢＲ、ブタジエンゴムなどが挙げられる。中でも、耐熱性に優れることからシリコーンゴムが好適に用いられる。
【００１５】
係止リング４０は、図６および図７に示すように、断面概略Ｌ字状の環状部材であり、ホルダ本体３３の環状溝３２の底部に固定される環状の固定部３６と、固定部３６の内側縁から直角に屈曲し、ホルダ本体３３の環状溝３２の内周壁に沿って周方向に延びる本体部３９と、本体部３９の先端が内側に屈曲することによって形成された係止爪部３８とからなるものである。
係止リング４０の材質としては、特に限定はされないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、鉄等の金属、ＰＶＣやアクリル樹脂等の硬質プラスチックなどが挙げられる。中でも、シール装置１５の押圧ヘッド１９から加わる圧力に十分耐えるものとして、ステンレス鋼が好適に用いられる。
【００１６】
ホルダ本体３３は、容器１の容器本体３を挿入する複数の容器挿入孔３１、トリミング装置１６のカッター刃１８を入り込ませるための環状溝３２、およびフランジ支持体３５の内周側面に当接する環状凸部４１が容器挿入孔３１の周縁に沿って形成されたものである。ここで、環状凸部４１は、係止リング４０の係止爪部３８との間で、フランジ支持体３５のＴ字の縦棒部４２を挟み込む役割を果たすものである。
ホルダ本体３３の材質としては、特に限定はされないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、鉄等の金属が挙げられる。
【００１７】
シール装置１５およびトリミング装置１６としては、従来の容器密封装置で用いられている公知、かつ既設のものを用いることができる。また、本発明の容器密封装置には、シール装置１５とトリミング装置１６との間に、容器のヒートシール部分を冷却する冷却装置をさらに設けても構わない。
センサ１７は、蓋材２に一定間隔で印刷された図柄、文字等のピッチに合わせて蓋材２の側縁にマーキングされたマーキング（図示略）を読み取り、巻体１２からの蓋材２の繰り出し速度もしくは容器ホルダ３０の移送速度を調整する制御装置（図示略）にマーキングの検出信号を送信するものである。センサ１７としては、例えば、光電管、レーザ式光センサ等を用いることができる。
【００１８】
容器本体３の材質としては、特に制限されるものではなく、従来より食品等を充填する容器に使用されているものを用いることができる。蓋材２をヒートシールして密封することを鑑みれば、熱溶着性を有するプラスチック材料が望ましく、このようなプラスチック材料としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン、エチレン−ビニルアルコール共重合体（エチレン−酢酸ビニル共重合体鹸化物、ＥＶＯＨ）等の単層プラスチック材料またはこれらの単層プラスチック材料を２種以上適宜組み合わせて積層した多層プラスチック材料などを挙げることができる。これらの中でも酸素ガスバリア性、水蒸気バリア性（防湿性）、耐衝撃性等を考慮すれば、特に、ＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰからなる多層プラスチック材料等が好適に使用される。
【００１９】
蓋材２の材質としては、特に制限されるものではなく、従来より食品等が充填された容器を密封するために使用されているものを用いることができる。ヒートシールにより容器本体に溶着させることを鑑みれば、熱溶着性を有するプラスチックフィルムまたはシート（以下、プラスチックフィルムと記す）が望ましい。このようなプラスチックフィルム等としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（エチレン−酢酸ビニル共重合体鹸化物、ＥＶＯＨ）、ポリエチレン（ＰＥ）、無延伸ナイロン等の単層フィルムまたはこれらの単層フィルムを２種以上適宜組み合わせて積層した積層フィルムなどを挙げることができる。
【００２０】
次に、容器ホルダにおけるフランジ支持体の交換について説明する。
ホルダ本体３３からフランジ支持体３５を取り外す場合、まず、係止リング４０の固定部３６をホルダ本体３３の環状溝３２の底部に固定しているネジ３７をはずし、フランジ支持体３５の係止凹部３４と係止リング４０の係止爪部３８とが嵌合した状態で、フランジ支持体３５を係止リング４０とともにホルダ本体３３から取り外す。ついで、フランジ支持体３５のＴ字の縦棒部４２を弾性変形させることにより、フランジ支持体３５の係止凹部３４と係止リング４０の係止爪部３８との嵌合を解き、フランジ支持体３５を係止リング４０から分離する。
【００２１】
ホルダ本体３３にフランジ支持体３５を取り付ける場合、まず、フランジ支持体３５のＴ字の縦棒部４２を弾性変形させつつ、フランジ支持体３５の係止凹部３４と係止リング４０の係止爪部３８とを嵌合させ、フランジ支持体３５の係止凹部３４と係止リング４０の係止爪部３８とが嵌合した状態で、フランジ支持体３５を係止リング４０とともにホルダ本体３３に取り付ける。ついで、係止リング４０の固定部３６をホルダ本体３３の環状溝３２の底部にネジ３７で固定する。
【００２２】
このような容器ホルダ３０およびこれを具備した容器密封装置にあっては、ホルダ本体３３にネジ３７で固定され、かつフランジ支持体３５の係止凹部３４に係止爪部３８が嵌合した係止リング４０によって、フランジ支持体３５が係止されているので、蓋材２を容器１のフランジ部４にヒートシールする際には、フランジ部４を支持するフランジ支持体３５が確実にホルダ本体３３に固定され、シール装置１５の押圧ヘッド１９による圧力によって、フランジ支持体３５の位置がずれたりすることがない。
また、フランジ支持体３５を係止している係止リング４０が、ネジ３７によって着脱可能にホルダ本体３３に固定されているので、フランジ支持体３５をホルダ本体３３から容易に取り外すことができ、フランジ支持体３５の交換が容易である。
【００２３】
また、係止リング４０の固定部３６が、ホルダ本体３３の環状溝３２の底部に沿って固定され、かつ係止リング４０の本体部３９が、ホルダ本体３３の環状溝３２の内周壁に沿って配置されているので、環状溝３２内にトリミング装置１６のカッター刃１８を入り込ませるための空間を十分に確保することができる。
また、係止リング４０の固定部３６が、ホルダ本体３３の環状溝３２の底部に沿って固定されているので、固定部３６をホルダ本体３３の環状溝３２の底部に固定しているネジ３７の位置を容器ホルダ３０の上方から確認することができ、かつドライバなどの工具が環状溝３２の開口から直接、ネジ３７に到達することができ、ネジ３７の付け外しが容易である。
【００２４】
また、フランジ支持体３５の係止凹部３４が、フランジ支持体３５の外周側面に沿って周方向に延びるように形成されているので、環状の係止リング４０がフランジ支持体３５の外周側面全体にわたってフランジ支持体３５の係止凹部３５と嵌合し、フランジ支持体３５が確実に係止される。
また、ホルダ本体３３には、容器挿入孔３１の周縁に沿って環状凸部４１が形成されているので、環状凸部４１と係止リング４０の係止爪部３８との間で、フランジ支持体３５のＴ字の縦棒部４２を挟持できる。これにより、フランジ支持体３５がホルダ本体３３により確実に固定される。
【００２５】
なお、本発明の容器ホルダおよび容器密封装置は、図示例の構成に制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して差し支えない。
例えば、ホルダ本体やフランジ支持体の形状は、図示例のものに限定はされず、容器やそのフランジ部の形状などに合わせて適宜変更される。また、フランジ支持体の係止部も、図示例の凹状のものに限定はされず、係止部材と係合できるものであれば、凸条等であっても構わない。
また、係止部材の形状は、環状溝内にトリミング装置のカッター刃を入り込ませるための空間を十分に確保できる形状であれば、図示例のＬ字状のものに限定はされない。
【００２６】
また、係止部材は、図６および図７に示すような、フランジ支持体の外周側面全体にわたってフランジ支持体と係合する環状部材に限定はされず、図８に示すような、平板状の固定部５１と、固定部５１の側縁から直角に屈曲した平板状の本体部５２と、本体部５２の先端が屈曲することによって形成された係止爪部５３とからなる係止部材５０であってもよく、この係止部材５０を複数用いてフランジ支持体の外周側面の複数箇所と部分的に係合させるようにしてもよい。
また、係止部材をホルダ本体へ固定する手段は、図示例のようにネジによるものに限定はされず、係止部材を着脱可能に固定できる手段であれば、ボルトなどの他の締結手段などを用いてもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の容器ホルダは、容器本体を挿入する容器挿入孔が形成され、かつ容器ホルダに保持された容器のフランジ部の外周を囲む環状溝が形成されたホルダ本体と、ホルダ本体の容器挿入孔と環状溝との間に配置され、外周側面に係止部が形成された環状のフランジ支持体と、一端がホルダ本体の環状溝に着脱可能に固定され、他端がフランジ支持体の係止部と係合してフランジ支持体を係止する係止部材とを具備するものであるので、ヒートシールの際には、容器のフランジ部を支持するフランジ支持体が確実にホルダ本体に固定され、かつフランジ支持体を交換する際には、フランジ支持体を容易に着脱できる。
【００２８】
また、係止部材が、ホルダ本体の環状溝の底部に固定される固定部と、固定部の内側縁から屈曲し、ホルダ本体の環状溝の内周壁に沿う本体部とを有するものであれば、環状溝内にトリミング装置のカッター刃を入り込ませるための空間を十分に確保することができる。
また、係止部材が、ホルダ本体の環状溝に沿って周方向に延びる環状部材であり、フランジ支持体の係止部が、フランジ支持体の外周側面に沿って周方向に延びるように形成されていれば、フランジ支持体をより確実にホルダ本体に固定することができる。
【００２９】
また、ホルダ本体の容器挿入孔の周縁にフランジ支持体の内周側面に当接する環状凸部が形成されていれば、フランジ支持体をより確実にホルダ本体に固定することができる。
また、本発明の容器密封装置は、容器本体の開口縁部から外側へ広がるフランジ部を有する容器を蓋材で密封する容器密封装置であり、本発明の容器ホルダと、容器ホルダに保持された容器のフランジ部に蓋材をヒートシールするシール装置とを具備するものであるので、ヒートシールの際には、容器のフランジ部を支持するフランジ支持体が確実にホルダ本体に固定され、かつフランジ支持体を交換する際には、フランジ支持体を容易に着脱できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の容器密封装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】  本発明の容器ホルダの一例を示す上面図である。
【図３】  図２の容器ホルダのIII−III断面図である。
【図４】  本発明の容器ホルダにおけるフランジ支持体の一例を示す上面図である。
【図５】  図４のフランジ支持体のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】  本発明の容器ホルダにおける係止部材の一例を示す上面図である。
【図７】  図６の係止部材のVII−VII断面図である。
【図８】  本発明の容器ホルダにおける係止部材の他の例を示す斜視図である。
【図９】  従来の容器密封装置の一例を示す概略構成図である。
【図１０】  従来の容器ホルダの一例を示す上面図である。
【図１１】  図１０容器ホルダのXI−XI断面図である。
【図１２】  従来の容器ホルダの他の例を示す断面図である。
【図１３】  従来の容器ホルダの他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  容器
３  容器本体
４  フランジ部
３０  容器ホルダ
３１  容器挿入孔
３２  環状溝
３３  ホルダ本体
３４  係止凹部（係止部）
３５  フランジ支持体
３６  固定部
３７  本体部
４０  係止リング（係止部材）
４１  環状凸部
【図１】
0004131797.tif 000002
【図２】
0004131797.tif 000003
【図３】
0004131797.tif 000004
【図４】
0004131797.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004131797.tif 000009
【図９】
0004131797.tif 000010
【図１０】
0004131797.tif 000011
【図１１】
0004131797.tif 000012
【図１２】
0004131797.tif 000013
【図１３】
0004131797.tif 000014