(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッセージを通信装置のディスプレイに表示する方法であって、
前記通信装置に受信される前に送信者が予め高優先度メッセージとして定義した該高優先度メッセージを受信する段階；
前記高優先度メッセージをメモリ内に格納する段階；
通信装置の制御機能を作動させることにより前記高優先度メッセージをメモリから抽出する段階；および
前記高優先度メッセージがメモリから抽出された後に、前記通信装置のディスプレイ上で前記高優先度メッセージの少なくとも一部を持続的に表示する段階；
より成ることを特徴とする方法。
【請求項２】
さらに、前記通信装置により前記高優先度メッセージが受信された後に、前記高優先度メッセージが受信されたことを示す記号（アイコン）を表示する段階より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記表示する段階が、前記通信装置のディスプレイ上で前記高優先度メッセージの少なくとも一部を周期的に表示する段階より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
さらに、前記高優先度メッセージを複数の部分に分割する段階より成り、前記表示する段階が、前記高優先度メッセージの前記複数の部分の各々を交互形式で繰返して表示してユーザが前記高優先度メッセージの全体を読むことができるようにした段階より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
さらに、ユーザが前記高優先度メッセージを消去したことに応答して前記高優先度メッセージの持続的表示を消去する段階より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
通信装置に受信される前に送信者が予め高優先度メッセージとして定義した該高優先度メッセージを受信する受信機；
格納領域；
前記高優先度メッセージを受信したことに応答して、前記格納領域に前記高優先度メッセージを格納するコントローラ；
ディスプレイ；および
前記格納領域内に格納された前記高優先度メッセージを抽出し、前記ディスプレイ上に前記高優先度メッセージの少なくとも一部を表示するためのユーザ制御要素；
より成り、前記ユーザ制御要素の操作に応じて、前記コントローラが前記ディスプレイ上に前記高優先度メッセージを提供し、前記高優先度メッセージが前記ディスプレイ上で持続的に表示されることを特徴とする通信装置。
【請求項７】
前記通信装置がページャより成ることを特徴とする請求項６記載の通信装置。
【請求項８】
前記通信装置がセルラ電話より成ることを特徴とする請求項６記載の通信装置。
【請求項９】
前記高優先度メッセージが前記受信機により受信されると、前記コントローラが前記ディスプレイ上に記号（アイコン）を表示させることを特徴とする請求項６記載の通信装置。
【請求項１０】
前記コントローラにより、前記高優先度メッセージがディスプレイ上で周期的に表示されることを特徴とする請求項６記載の通信装置。
【請求項１１】
前記コントローラが、前記高優先度メッセージと他の表示画面とを切り替え表示させることを特徴とする請求項６記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
（発明の属する技術分野）
本発明は一般に電子装置に関し、特に表示機能を有する通信装置に関する。
【０００１】
（背景技術）
今日の技術を利用するページャ等の通信装置には、ページャが優先的または緊急メッセージを受信したか否かを報知することが可能なものがある。例えば、優先ページ(Priority Override Page)のようなページング機能は、彼または彼女のページャが振動ないし無音動作モードに設定されているかどうかによらず、可聴報知をその人に報知することによって、到来した優先情報を優先させる。優先ページのような機能を提供するページャの具体例として、"Multiaddress Pager with a Call Storage and Priority Page Option"と題するSmmot, et al.による米国特許番号4,438,433があり、これは本出願人に譲渡されている。
【０００２】
高優先度のメッセージがページャで受信されると、優先ページ機能を利用している場合は特に、その高優先度のメッセージが表示される。ただし、通常の又は優先的でないメッセージに対して利用されるのと同様の技術を利用する表示装置がページャに備えられている場合である。ページャの「読み出し」キーを押下し、ページャのメッセージ・バッファに格納されている受信メッセージをスクロールすることにより、メッセージは抽出される。メッセージが読み出されると通常は、ページャに格納されたそのメッセージは消去され、新規メッセージのための余地が確保される。
【０００３】
しかしながら、「読み出し」キー（他の形態のページャにあっては、そのような機能のために使用される制御スイッチ）を利用してページャのメモリ・メッセージ・バッファからユーザが格納メッセージを呼び出した後は、高優先度メッセージの重要性は維持されていない。重要なまたは高優先度ページが受信され、メッセージを読み出した後しばらくの間（たとえば数時間）その人により操作されなかったような状況では（例えば、その人がその時刻において他の重要案件に既に携わっていた場合）、その人はずっとそのメッセージのことを忘れてしまうことが懸念される。従ってこの技術分野において、優先メッセージが受信された場合にページャのような通信装置のユーザに対して強化された報知機能を提供することが可能な方法および装置が望まれている。
【０００４】
（好適実施例の説明）
図１を参照すると、ページャのような本発明による選択呼出受信機１００の概略ブロック図が示されている。ページャ１００は、アルカリ電池のような再充電不可能なバッテリ、またはニッケル・カドミウム(NiCd)バッテリのような再充電可能な形式のバッテリを採用することが可能な一次電源１０２を備える。ページャ１００は更に、無線周波数(RF)の変調された選択呼出信号を受信し、その信号を復調用の既存の受信回路１０８に提供するアンテナ１０４を備える。マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ１１０は、復調信号を処理してアドレスおよびそれに含まれる選択的なメッセージ・データをデコードする。
【０００５】
復元されると、そのメッセージは、以後液晶ディスプレイ１０６または音響変換器１１４のような出力装置１０６で提供するために、メモリまたは格納領域（メッセージ・バッファ）１１２内に格納される。通常動作時にあっては、ページャのコントローラ１１０は、受信信号に含まれデコードされたアドレスと、メモリに格納されていた所定のアドレスとを比較し、メッセージがそのページャのためのものであるか否かを調べる。デコードされたアドレスが所定の１アドレス又は複数アドレスの内の１つと相関が取れた場合、ユーザは報知機構１１４によりメッセージを受信したことを知る。報知機構１１４は一般に、音響変換器等の形式を採用する。ページャ１００が無音モードに設定されている場合、前述した優先ページ(Priority Override Page)が受信されない限り、メッセージの受信に対して非音響的な報知が行われる。あるいは、振動装置１１８を備えている場合、ページャ１００は、到来メッセージの受信に対して音響的な報知の代わりに振動を与えることも可能である。受信した信号が選択的なメッセージ・データを含んでいる場合、ディスプレイ１０６は自動的にディスプレイ上にメッセージを提供するであろうし、あるいは、スイッチ等より成るユーザ制御要素１１６により手動選択的に表示されるであろう。
【０００６】
図２はページャ１００の正面図を示す。図示されているページャにあっては、ユーザ制御１１６は、左右方向ボタン２０８、上下方向ボタン２０２、読出／リセット／電源ボタン２０４および機能選択ボタンを含む。このユーザ制御１１６により、ページャのユーザは、ページャのユーザが選択可能な特性および機能の総てを設定することが可能になり、ユーザが受信メッセージを閲覧したり削除したりすることを可能にする。図３を参照すると、ページャ１００に対する標準的な待ち受け表示の様子が描かれている。標準的な待ち受けモードにあるＬＣＤ表示スクリーン１０６は、時刻、日付および電源ＯＮのアイコン３０２を表示する。
【０００７】
本発明による通信装置により受信された重要メッセージ又は緊急メッセージのような優先メッセージは、当該技術分野で知られている優先メッセージを明示する既存の手法を利用して伝送することが可能である。例えばページング・システムでは、上述した優先ページ機能を利用して優先ページを伝送することが可能である。当該技術分野で知られている様々な手法の１つを利用して、メッセージの送信者により伝送されるメッセージに、そのメッセージの重要性を明示するものを付加することが可能である。例えばページング・システムを介してページを伝送するためにある特定の電話番号に電話し、電話ハンドセットを利用してページを入力する場合はあるキー入力操作を実行し、ページング・システムにそのページを入力するページング端末オペレータに対してそのメッセージが重要であることを通知してタグ付けを可能にすることによって、メッセージの送信者がメッセージの重要性をタグ付けすることが可能である。本発明の１つの好適実施例にあってはメッセージが緊急（または優先的）メッセージであるか非緊急メッセージであるかを調べるものは、ページャのコード・フラグ、またはページャ１００内でマイクロコントローラ１１０に対してオン・チップで搭載されている読出専用メモリ（ＲＯＭ）内に格納されているものとすることが可能である。例えば、Motorola,Inc.により製造されているMC68HC05L16のようなコントローラは、１６キロバイトのユーザＲＯＭと５１２バイトのＲＡＭを備えている。このＲＯＭはいくつかのアドレスを有し、例えば７３９−３４４４を優先メッセージ用に確保し、他の２つのアドレス、例えば７３９−３４４５および７３９−３４４６を非緊急メッセージ用に確保することが可能である。複数のアドレスを利用してどのメッセージが優先メッセージでありどれがそうでないかを調べることに加えて、到来メッセージの一部の１ビット以上を利用して、そのメッセージが優先メッセージ等として取り扱われるべきであることをページャ１００に通知することも可能である。
【０００８】
本発明によれば、あるメッセージが重要又は優先メッセージとしてページャがデコードし、ユーザが読み出すと、そのメッセージはディスプレイ上に持続的に残り、ユーザがページャのディスプレイを眺める時はいつでもユーザにそのメッセージのことを思い出させるであろう。一例として、８行分の表示が可能なページャにおいて、高優先度として指定される受信メッセージの一部またはページ・メッセージの全体は、ユーザによりそのメッセージがページャから消去されるまで、図４に示されるように少なくとも周期的にディスプレイの最下欄を占めることが可能である。この持続的なページ・メッセージ４０２は、表示画面（スクリーン）中のリマインダ（思い出させるもの）が図４に示されるような待ち受けモードにある場合、またはディスプレイが図６に示されるように他の機能（例えば、ページャの現在時間クロックを設定する機能、ページャの音響トーンを選択する機能等）のために使用される場合であっても、目視可能にすることが好ましい。図６にあっては、ページャ１００の報知機能を設定する機能表示画面であっても、持続的なメッセージが表示されている。図４に示される高優先度メッセージが、図５に示すように長すぎて一行で表示することができない場合は、その旨をユーザに知らせるメッセージ・リマインダが示される。図４，５の表示画面に示される高優先度メッセージは、ユーザがメッセージの全体を読み取ることができるように交互に表示することが好ましい。あるいは、図４に示すようなメッセージの一部分のみを表示して、ユーザの制御スイッチ操作により残りの部分を表示させるようにしても良い。
【０００９】
より小さな表示画面を有するページャにあっては、又はページャの表示可能な領域を越えてページャ・メモリ内に多くの「持続的な」ページが存在するような場合にあっては、持続的なページ・メッセージを巡回表示形式（rotating basis）または他の交互表示形式(alternating fashion)でディスプレイ画面上に表示することが好ましい。重要メッセージの総てを表示することができないような場合にあっては、持続的メッセージの各々を所定期間等の間ページャの待ち受け動作中に周期的に又は他の表示画面上で表示させることが好ましい。このようにして、１行表示しかできないページャのような限られたディスプレイ資源であっても、本発明による持続的表示機能の恩恵を受けることが可能である。
【００１０】
１行表示画面を有するページャでは、例えば、１行ページャの待ち受け画面で通常表示されるその日の時間と、持続的メッセージを交互に切替表示することも可能であろう。本発明を更に有用にするものとして、持続的メッセージが表示されていることをユーザに知らせる更なる報知を行うことも可能である。例えば、特殊なアイコンまたは表示記号を画面上に表示して、持続的メッセージが表示されていることをユーザに知らせることが可能である。これは、１行表示ページャの場合に特に有益であろう。このような場合、持続的メッセージの表示および通常又は非緊急メッセージのページャのメッセージ・バッファからの既存の読み出しの表示を区別する上で、報知の種別（例えばアイコン）は特に有益である。図７にあっては、アイコン又は表示記号「ＩＭ」７０２を利用して、表示されたメッセージが重要メッセージ(Important Message)であることをユーザに報知する。交互表示をする場合にあっては、上述したように優先メッセージまたはそのメッセージの一部を常に表示することはできないので、アイコン６０２は通信装置のユーザに、重要または優先メッセージが受信されたことを知らせるのに役立つ。
【００１１】
小さなディスプレイに起因するページャの制限により（例えば１行分の表示領域しかないこと）、ページャのインターフェース処理は、ページャの画面全体を要する動作の間、本発明によるもののように重要メッセージの持続的表示を一時的に無視する必要がある。例えば、１行表示ページャのユーザが他の受信メッセージ（例えば、非優先的メッセージ等）をページャのメッセージ・バッファから読み出す以外の場合に、ページャの待ち受け画面上で持続的メッセージの表示のみを行うことが好ましい。上述したようにこのような場合、アイコン７０２を利用して、１行表示ページャの表示画面が他の受信メッセージを読み出すために使用されている場合に、持続的メッセージが存在することを報知することが可能である。
【００１２】
本発明によれば、ページャ１００のような通信装置に送付された高優先度メッセージ（例えば、重要または緊急ページ）は、ページャの表示画面１０６上の指定された領域内で持続的に表示されるであろう。これにより、ページャ、セルラ電話等の通信装置のユーザに、後程その日のうちに対処する必要のある重要メッセージのことを思い出させる機会が与えられる。ほとんどのユーザが１日に何度か行うであろう通信装置の画面の目視により、重要メッセージは容易に思い出される。上述したように、本発明で使用されている「持続的」(persistently)なる語は、重要メッセージまたはそのメッセージの一部がディスプレイ上で常に表示されていることを必ずしも意味するものではない。重要メッセージは、１行表示ページャ等に対する上記の説明例のように、周期的に表示することも可能である。もっとも、通信装置のディスプレイが１以上の重要メッセージを取り扱うことが可能であれば、必要に応じてこれらを連続的に表示することも可能である。
【００１３】
本発明による持続的表示機能を、ユーザ制御１１６により所定の設定を行うことにより、通信装置のユーザがオンまたはオフさせることも可能である。例えばページャのリアル・タイム・クロックまたは他のページャ機能（例えば報知トーン等）の設定を行う場合である。あるいは、持続的表示機能をＲＯＭに設定しておくことも可能である。本発明による持続的メッセージ表示機能を実行するために必要とされるソフトウエア・アルゴリズムは、コントローラ１１０により見出されるオン・チップＲＯＭ内に格納されていることが好ましい。他の設計例では、ソフトウエア・アルゴリズムを、当該技術分野で知られている外部格納領域内（例えば外部ＲＯＭ等）に格納することも可能である。
【００１４】
以上本発明の特定の実施例を説明してきたが、当業者であれば本発明の精神から逸脱することなく様々な変形、改良、置換等を行うことも可能であろう。したがって本発明は上述した実施例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適実施例によるページャのブロック図を示す。
【図２】  本発明の好適実施例によるページャの表示および制御のためのページャの正面図を示す。
【図３】  従来の技術による待ち受けスクリーン・ページャの表示部を示す。
【図４】  本発明の好適実施例によるページャの待ち受けスクリーンにおける持続するメッセージ表示を示す。
【図５】  図４に示される持続メッセージの連続表示スクリーンを示す。
【図６】  本発明によるページャの典型的な機能スクリーンにおける持続メッセージ表示を示す。
【図７】  本発明の好適実施例において使用可能なアイコンないし表示記号を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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