(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）各組が２個以上の容器を含む多数の容器の組の１つにおける多数の容器の各々を保持するように構成され配置された容器保持構造と；
（ｂ）上記容器保持構造に保持された容器の組のうちの少なくとも２個の容器と有効に相互作用して少なくとも２個の容器の組のうちの第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配し、および少なくとも２個の容器の組のうちの第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去するように構成され配置された物質移動デバイスであって、第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配するのとほぼ同時に、第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去するように構成され配置された物質移動デバイスと；
（ｃ）上記容器の組の各々に対応する上記容器保持構造の一部に関連した容器位置合わせ構造と、上記物質移動デバイスに固定された移動位置合わせ構造であって、上記容器位置合わせ構造の一部に選択的に嵌合可能とすることにより、上記容器保持構造に保持された２以上の容器の組に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、該物質移動デバイスに、
（i）２以上の容器の組のうちの第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配させ、
（ii）２以上の容器の組のうちの第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させ、または、
（iii）第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配させ、および上記物質移動デバイスが第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配するのとほぼ同時に、第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させるように、構成され配置された移動位置合わせ構造を含む、物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数アッセイ同時実行用のワークステーション。
【請求項２】
上記物質移動デバイスと該物質移動デバイスによって除去されたコンタミネーションを生じさせる可能性を有する物質との間の接触を制限する、上記物質移動デバイスが作動可能に嵌合可能な多数のコンタミネーション制限エレメントの各々に取り外し可能に保持するコンタミネーション制限エレメント保持構造であって、
（i）多数のコンタミネーション制限エレメントを受け、上記物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できる作動可能な方向に取り外し可能に保持し、および
（ii）上記物質移動デバイスを多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に同時に嵌合させ、該物質移動デバイスが嵌合した２以上のコンタミネーション制限エレメントを上記コンタミネーション制限エレメント保持構造から移動可能にするように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント保持構造をさらに含む、請求項１記載のワークステーション。
【請求項３】
上記コンタミネーション制限エレメント保持構造によって取り外し可能に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントをさらに含んでなる請求項２記載のワークステーション。
【請求項４】
上記容器保持構造によって保持された多数の容器をさらに含んでなる請求項１記載のワークステーション。
【請求項５】
上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が多数のコンタミネーション制限エレメントを保持する１以上のカセットを含んでなり、各々の該カセットが、
相互に間隔をあけ通常平行な側壁と、
相互に対向し該側壁の間でその対向する端部に延びている末端壁と、
各孔が多数のコンタミネーション制限エレメントの１つを受けるのに適合し、多数のコンタミネーション制限エレメントを受ける多数の孔を有する天板と、
を含んでなる請求項２記載のワークステーション。
【請求項６】
上記カセットの各々が、間隔を空けて上記側壁の間に延びていて上記側壁と上記末端壁との組み合わせで多数のコンタミネーション制限エレメントコンパートメントを構成する分割壁をさらに含んでなり、該コンパートメントの各々がコンタミネーション制限エレメントの１つを収納できる請求項５記載のワークステーション。
【請求項７】
多数のコンタミネーション制限エレメントであって、各々が上記多数のコンタミネーション制限エレメントコンパートメントのうちの関連する１つに収納されている多数のコンタミネーション制限エレメントをさらに含んでなる請求項６記載のワークステーション。
【請求項８】
上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が、多数のコンタミネーション制限エレメント保持用の１以上のカセットを含んでなり、上記カセットの各々が：
多数のコンタミネーション制限エレメント受けチューブであって、該チューブの各々がその内部に設けたコンタミネーション制限エレメント受け用の孔と該孔へのアクセス用開口部とを有する多数のコンタミネーション制限エレメント受けチューブと；
一体ユニットとして上記チューブをともに保持する接続構造と；
コンタミネーション制限エレメントと上記開口部の整列を容易にする上記開口部周囲の円錐台形面と、
を含んでなる請求項２記載のワークステーション。
【請求項９】
上記容器保持構造、上記コンタミネーション制限エレメント保持構造および上記物質移動デバイス位置決め構造が総て作動可能に配置されている請求項２記載のワークステーション。
【請求項１０】
上記容器保持構造が、列をなすように配置された多数容器の保持用ラックを含んでなる請求項１記載のワークステーション。
【請求項１１】
容器ラック孔を有する基部構造をさらに含み、該ラック孔内に取り外し可能に配列されるように容器ラックが構成され配置されてなる請求項１０記載のワークステーション。
【請求項１２】
上記容器保持構造が、多数の容器受け孔を有する１以上の取り外し可能な容器保持パネルをさらに含み、各容器を上記容器ラックに挿入する挿入孔を提供するための該１以上の取り外し可能な容器保持パネルが上記容器ラックに取り外し可能に取り付けられてなる請求項１１記載のワークステーション。
【請求項１３】
上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が、列をなすように配置された多数ピペットチップの保持用ピペットチップラックを含んでなる請求項２記載のワークステーション。
【請求項１４】
上記ピペットチップラックが天板と該天板を支持する直立側壁構造とを含み、該天板が通常相互に平行に配置された多数の溝を有し、上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が多数コンタミネーション制限エレメント保持用の１以上のカセットをさらに含み、該１以上のカセットの各々が上記天板に設けられた上記溝の関連する１つに作動可能に位置するように構成され配置されてなる請求項１３記載のワークステーション。
【請求項１５】
ピペットチップラック孔を有する基部構造をさらに含み、上記ピペットチップラックが該ピペットチップラック孔内に取り外し可能に配列されるように構成され配置されてなる請求項１３記載のワークステーション。
【請求項１６】
上記物質移動デバイスが：
（ａ）細長い中央支持部材と；
（ｂ）該中央支持部材の対向する端部近傍から上方に延びて設けられた１対の直立ハンドル部材と；
（ｃ）上記中央支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を含む物質分配装置であって、該物質分配装置の該２以上の導管の各々から第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配するように構成され配置された物質分配装置と；
（ｄ）上記中央支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を含み、該導管の各々を通じて第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去するように構成され配置された物質除去装置であって、上記物質分配装置が第１列の２以上の容器の各々に物質を分配するのとほぼ同時に第２列の２以上の容器の各々から物質を除去するように構成され配置された物質除去装置と、
を含んでなる請求項２記載のワークステーション。
【請求項１７】
上記物質分配装置が中央導管と該中央導管から延びている２以上の分枝導管とを含む分配（用）多岐管を含み、該分配（用）多岐管の該中央導管が容器へ分配される物質源に接続されてなり、および上記物質除去装置が、これを通じて物質が吸引によって除去される中央導管と該中央導管から延びている２以上の分枝導管とを含むアスピレーター多岐管を含み、該アスピレーター多岐管の上記中央導管が容器から吸引した物質の貯蔵用容器に連結されてなる請求項１６記載のワークステーション。
【請求項１８】
上記容器位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記容器保持構造のいずれかの側に位置し、該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該細長いガイドサポートの他方の対応するガイド孔と揃えられ、
上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記コンタミネーション制限エレメント保持構造のいずれかの側に位置し、該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に述びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該細長いの他方の対応するガイド孔と揃えられ、および、
上記移動位置合わせ構造が、該物質移動デバイスから延びている間隔をあけた通常平行な１対のガイド棒を含み、
上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対して、上記物質移動デバイスが２以上のコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できるように位置するように、該移動位置合わせ構造の該ガイド棒の一方を、上記コンタミネーション制限エレメント制限構造の一方の上記細長いガイドサポートの上記ガイド孔の１つに挿入されるように構成し配置し、および該移動位置合わせ構造の該ガイド棒の他方を、上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の他方の上記細長いガイドサポートの揃えられた対応するガイド該孔に挿入されるように構成し配置し、および
上記容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、上記物質移動デバイスに；
（i）第１の容器の組の容器の各々に物質を同時に分配させ、
（ii）第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させ、または
（iii）第１の容器の組の容器の各々に物質を同時に分配させ、および上記物質移動デバイスが第１の容器の組の容器に物質を同時に分配するとほぼ同時に第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させるように、上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の一方を上記容器位置合わせ構造の上記細長いガイドサポートの一方の上記ガイド孔の１つに挿入できるように構成し配置し、および上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の他方を上記容器位置合わせ構造の細長いガイドサポートの他方の上記対応するガイド孔に挿入できるように構成し配置してなる請求項２に記載のワークステーション。
【請求項１９】
上記容器ラックに保持された多数の容器の一部を受ける、容器ラック孔底部にわたり横に延びている間隔をあけた実質的に平行な多数の容器受け溝を構成する分割壁であって、容器ラック孔底部にわたり横に伸びている間隔をあけた実質的に平行な分割壁をさらに含んでなる請求項１１記載のワークステーション。
【請求項２０】
分割壁に取り込まれ、または分割壁を構成して上記容器受け溝内に磁界を生じ、該溝内に受けた多数の容器内の総ての物質を該磁界にさらす磁性構造をさらに含んでなる請求項１９記載のワークステーション。
【請求項２１】
（ａ）多数容器保持用の容器保持構造を受け、収容するようにした第１の受け構造であって、容器保持構造によって保持された容器を配置し方向付けて２以上の容器への物質同時分配用または容器からの物質同時除去用物質移動デバイスが嵌合可能になるように、上記収納された容器保持構造を位置させるように構成され配置された第１の受け構造と、
（ｂ）物質移動デバイスが作動可能に嵌合でき、該物質移動デバイスと該物質移動デバイスによって２以上の容器から除去されたコンタミネーションを生じさせる可能性がある物質との間の接触を制限する多数のコンタミネーション制限エレメントを取り外し可能に保持するコンタミネーション制限エレメント保持構造を受け、収容するようにした第２の受け構造であって、物質移動デバイスを作動可能に２以上のコンタミネーション制限エレメントに嵌合可能にし、２以上のコンタミネーション制限エレメントをコンタミネーション制限エレメント保持構造から移動可能にする位置および方向にコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持されたコンタミネーション制限エレメントがあるように、第２の受け構造によって収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造を位置させるように構成され配置された第２の受け構造と、
（ｃ）上記第１の受け構造に関連した容器位置合わせ構造と上記第２の受け構造に関連したコンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造を含む物質移動デバイス位置決め構造であって、
（i）該コンタミネーション制限エレメント位置決め構造が物質移動デバイスの協同する一部と嵌合可能とすることにより、コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持された２以上のコンタミネーション制限エレメントに物質移動デバイスが同時に嵌合できるように、上記第２の受け構造によって収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に対して物質移動デバイスを位置させ、
（ii）該容器位置合わせ構造が物質移動デバイスの協同する一部と嵌合可能とすることにより、物質移動デバイスが、容器保持構造によって保持された２以上の容器に物質を同時に分配しまたは該容器から同時に除去できるように、上記第１の受け構造によって収納された容器保持構造に対して物質移動デバイスを位置させるように、構成され配置された物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数アッセイ同時実行用ワークステーション。
【請求項２２】
上記第１の受け構造によって収納された容器保持構造であって、各組が少なくとも２個の容器を含む多数の容器の組のうちの１つにおける多数容器の各々を保持し、該容器を配置し方向付けて２以上の容器へ物質同時分配用または該容器からの物質同時除去用の物質移動デバイスが嵌合可能になるように、構成され配置された上記容器保持構造と、
物質移動デバイスが作動可能に嵌合でき、該物質移動デバイスと該物質移動デバイスによって２以上の容器から除去されたコンタミネーションを生じさせる可能性を有する物質との間の接触を制限する多数のコンタミネーション制限エレメントを取り外し可能に保持するように構成され配置された、上記第２の受け構造によって収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造であって、
（i）多数のコンタミネーション制限エレメントを受け、物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できる作動可能な方向に取り外し可能に保持し、および、
（ii）物質移動デバイスを同時に多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に嵌合可能にし、該物質移動デバイスが嵌合した２以上のコンタミネーション制限エレメントを上記コンタミネーション制限エレメント保持構造から移動させるように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント保持構造とをさらに含んでなる請求項２１記載のワークステーション。
【請求項２３】
（ａ）上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に保持された多数容器のうちの２以上である第１組と有効に相互作用して第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配し、上記容器保持構造に保持された多数容器のうちの２以上である第２組と有効に相互作用して第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去するように構成され配置され、および第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ同時に第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去するように構成され配置され、ならびに、
（ｂ）上記第２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能に嵌合し、該２以上のコンタミネーション制限エレメントをコンタミネーション制限エレメント保持構造から移動させるように、構成され配置された物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、上記物質移動デバイスに固定された移動位置合わせ構造であって、（１）上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記第２の受け構造に収容されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定めて上記物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントと作動可能に嵌合されるか、あるいは（２）上記容器位置合わせ構造と嵌合できることにより、上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、該物質移動デバイスに、
（i）容器保持構造に保持された第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、
（ii）容器保持構造に保持された第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、または、
（iii）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、上記物質移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ同時に第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され配置された移動位置合わせ構造をさらに含む物質移動デバイスをさらに含んでなる請求項２１記載のワークステーション。
【請求項２４】
（ａ）上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々に物質を同時に分配し、または上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々から物質を同時に除去し、および、
（ｂ）上記第２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上と作動可能に嵌合して該コンタミネーション制限エレメント保持構造から該２以上のコンタミネーション制限エレメントを移動させるように構成され配置された物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、上記物質移動デバイスに連結された移動位置合わせ構造であって、（１）上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記第２の受け構造に収容されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定めて上記物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントと作動可能に嵌合されるか、あるいは（２）上記容器位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する該物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイスに：
（i）容器保持構造に保持された２以上の容器の各々へ物質を分配させ、
（ii）容器保持構造に保持された２以上の容器の各々から物質を除去させるように構成され配置された移動位置合わせ構造をさらに含む、請求項２１記載のワークステーション。
【請求項２５】
上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々へ物質を同時に分配するように構成され配置された第１の物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、上記第１の物質移動デバイスに連結された第１の移動位置合わせ構造であって、上記容器位置合わせ構造と嵌合できるように構成され配列されることにより、上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する第１の物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイスに、容器保持構造に保持された２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させるようにした第１の移動位置合わせ構造を含む該第１の物質移動デバイスと、
上記第２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能に嵌合して該コンタミネーション制限エレメント保持構造から該２以上のコンタミネーション制限エレメントを移動させ、および第１の受け構造に収納された容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器から物質を同時に除去させるように構成され配置された第２の物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、上記第２の物質移動デバイスに連結された第２の移動位置合わせ構造であって、（１）上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記第２の受け構造に収容されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントと作動可能に嵌合されるか、あるいは（２）上記容器位置合わせ構造と嵌合可能とすることにより、上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する物質保持構造の位置を定めて、上記第２の物質移動デバイスに、容器保持構造に保持された２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され配置された第２の移動位置合わせ構造をさらに含む該第２の物質移動デバイスとをさらに含んでなる請求項２１記載のワークステーション。
【請求項２６】
（ａ）上記容器保持構造に保持された多数の容器の組の第１の容器の組の容器と有効に相互作用して該第１組の容器の各々へ物質を同時に分配し、および上記容器保持構造に保持された多数の容器の組のうちの２以上である第２の容器の組の容器と有効に相互作用して該第２組の容器の各々から物質を同時に除去しうるように構成され配置された物質移動デバイスであって、該物質移動デバイスが第１組の容器の各々へ物質を分配するのとほぼ同時に上記第２組の容器の各々から物質を同時に除去しうるように構成され配置された物質移動デバイスであり、
（ｂ）上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能に嵌合し、コンタミネーション制限エレメント保持構造から２以上のコンタミネーション制限エレメントを移動させるように構成され配置された物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、上記物質移動デバイスに連結された移動位置合わせ構造であって、（１）上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントと作動可能に嵌合されるか、あるいは（２）上記容器位置合わせ構造と嵌合できることにより、上記容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスに：
（ｉ）該２以上の容器の組の第１の容器の組の各々へ物質を同時に分配させ、
（ii）該２以上の容器の組の第２の容器の組の各々から物質を同時に除去させ、または、
（iii）第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配させ、上記物質移動デバイスが第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配するのとほぼ同時に第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され配置された移動位置合わせ構造をさらに含む該物質移動デバイス位置決め構造をさらに含んでなる請求項２２記載のワークステーション。
【請求項２７】
（ａ）上記容器保持構造に保持された多数の容器の組のうちの第１の容器の組の容器と有効に相互作用して該第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配し、または上記容器保持構造に保持された多数の容器の組のうちの第２の容器の組の容器と有効に相互作用して該第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去し、および、
（ｂ）上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントにうちの２以上に作動可能に嵌合して上記コンタミネーション制限エレメント保持構造から２以上のコンタミネーション制限エレメントを移動するように構成され配置された物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、上記物質移動デバイスに連結された移動位置合わせ構造であって、（１）上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスが該コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントと作動可能に嵌合されるか、あるいは（２）上記容器位置合わせ構造と嵌合可能とすることにより、上記保持構造に保持される２以上の多数の容器の組のいずれかに対する該物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイスに：
（i）２以上の容器の組のうち第１の容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配させ、または、
（ii）２以上の容器の組のうち第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され配置された移動位置合わせ構造をさらに含む該上記物質移動デバイス位置決め構造をさらに含んでなる請求項２２記載のワークステーション。
【請求項２８】
上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々へ物質を同時に分配するように構成され配置された第１の物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、該第１の物質移動デバイスに連結された第１の移動位置合わせ構造であって、該容器位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、上記容器保持構造に保持される多数の容器の組のいすれか１つに対する上記第１の物質移動デバイスの位置を定めて、該第１の物質移動デバイスに、該第１の物質移動デバイスによって嵌合される容器の組の容器の各々へ物質を同時に分配させるようにした第１の移動位置合わせ構造をさらに含む第１の物質移動デバイスと、
上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能に嵌合して該コンタミネーション制限エレメント保持構造から該２以上のコンタミネーション制限エレメントを移動させ、および上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器から物質を同時に除去するように構成され配置された第２の物質移動デバイスであって、
上記物質移動デバイス位置決め構造が、該第２の物質移動デバイスに連結された第２の移動位置合わせ構造であって、（１）該コンタミネーション制限エレメント位置決め構造と嵌合可能にすることにより、上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する第２の物質移動デバイスの位置を定めて、該第２の物質移動デバイスを上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された２以上のコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合させるか、あるいは（２）上記容器位置合わせ構造と嵌合可能にすることにより、該容器保持構造に保持される多数の容器の組のいずれか１つに対する該第２の物質移動デバイスの位置を定めて、上記第２の物質移動デバイスに、該第２の物質移動デバイスによって嵌合される容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され配置された第２の移動位置合わせ構造をさらに含む上記第２の物質移動デバイスとをさらに含んでなる請求項２２記載のワークステーション。
【請求項２９】
上記容器位置合わせ構造が、１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記容器保持構造のいずれかの側に位置し、該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該細長いガイドサポートの他方の対応するガイド孔と揃えられ、
上記移動位置合わせ構造が、該物質移動デバイスから延びている間隔をあけた通常平行な１対のガイド棒を含み、
上記容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、上記物質移動デバイスに；
（i）第１の容器の組の容器の各々に物質を同時に分配させ、
（ii）第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させ、または
（iii）第１の容器の組の容器の各々に物質を同時に分配させ、および上記物質移動デバイスが第１の容器の組の容器に物質を同時に分配するとほぼ同時に第２の容器の組の容器の各々から物質を同時に除去させるように、上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の一方を上記容器位置合わせ構造の上記細長いガイドサポートの一方の上記ガイド孔の１つに挿入できるように構成し配置し、および上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の他方を上記容器位置合わせ構造の細長いガイドサポートの他方の上記対応するガイド孔に挿入できるように構成し配置してなる請求項１に記載のワークステーション。
【請求項３０】
上記容器位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記第１の受け構造のいずれかの側に位置し、該容器位置合わせ構造の該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該第１の受け構造の反対側の細長いガイドサポートの対応するガイド孔と揃えられ、
上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記第２の受け構造のいずれかの側に位置し、該コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該第２の受け構造の反対側で対応するガイド孔と揃えられ、
上記移動位置合わせ構造が、該物質移動デバイスから延びている間隔をあけた通常平行な１対のガイド棒を含み、
該第１の受け構造によって収納される容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、上記物質移動デバイスに；
（i）容器保持構造によって保持される第１の組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、
（ii）容器保持構造によって保持される第２の組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、または
（iii）該容器保持構造によって保持される２以上の容器の第１の組の各々に物質を同時に分配させ、および上記物質移動デバイスが第１組の２以上の容器に物質を同時に分配するとほぼ同時に容器保持構造によって保持される２以上の容器の第２の組の各々から物質を同時に除去させるように、上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の一方を上記容器位置合わせ構造の上記細長いガイドサポートの一方の上記ガイド孔の１つに挿入できるように構成し配置し、および上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の他方を上記容器位置合わせ構造の細長いガイドサポートの他方の上記対応するガイド孔に挿入できるように構成し配置してなり、および
該第２の受け構造によって保持されるコンタミネーション制限エレメント保持構造に対して、上記物質移動デバイスがコンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントに同時に嵌合できるように位置されるように、該移動位置合わせ構造の該ガイド棒の一方を、上記コンタミネーション制限エレメント制限構造の一方の上記細長いガイドサポートの上記ガイド孔の１つに挿入されるように構成し配置し、および該移動位置合わせ構造の該ガイド棒の他方を、上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の他方の上記細長いガイドサポートの揃えられた対応するガイド該孔に挿入されるように構成し配置してなる請求項２３に記載のワークステーション。
【請求項３１】
上記容器位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記第１の受け構造のいずれかの側に位置し、該容器位置合わせ構造の該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該第１の受け構造の反対側の細長いガイドサポートの対応するガイド孔と揃えられ、
上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記第２の受け構造のいずれかの側に位置し、該コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の該細長いガイドサポートの各々が多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該第２の受け構造の反対側の該細長い対応するガイド孔と揃えられ、
上記第１の移動位置合わせ構造が、該第１の物質移動デバイスから延びている間隔をあけた通常平行な１対のガイド棒を含み、
上記第１の受け構造によって収納される容器に対して、上記第１の物質移動デバイスが容器保持構造によって保持される２以上の容器に同時に分配できるように位置するように、該移動位置合わせ構造の該ガイド棒の一方を、上記容器位置合わせ構造の一方の上記細長いガイドサポートの上記ガイド孔の１つに挿入されるように構成し配置し、および該第１の移動位置合わせ構造の該ガイド棒の他方を、上記容器位置合わせ構造の他方の上記細長いガイドサポートの揃えられた対応するガイド該孔に挿入されるように構成し配置し、
上記第２の移動位置合わせ構造が、該第２の物質移動デバイスから延びている間隔をあけた通常平行な１対のガイド棒を含み、
上記第２の受け構造によって収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に対して、上記第２の物質移動デバイスがコンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持される２以上のコンタミネーション制限エレメントに同時に嵌合できるように位置されるように、該コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の該ガイド棒の一方を、上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の一方の上記細長いガイドサポートの上記ガイド孔の１つに挿入されるように構成し配置し、および該第２の移動位置合わせ構造の該ガイド棒の他方を、上記容器位置合わせ構造の他方の上記細長いガイドサポートの揃えられた対応するガイド該孔に挿入されるように構成し配置し、
上記第１の受け構造によって収納された容器に対して、上記第２の物質移動デバイスが容器保持構造によって保持される２以上の容器から同時に除去できるように位置するように、該第２の移動位置合わせ構造の該ガイド棒の一方を、上記容器位置合わせ構造の一方の上記細長いガイドサポートの上記ガイド孔の１つに挿入されるように構成し配置し、および該第２の移動位置合わせ構造の該ガイド棒の他方を、上記容器位置合わせ構造の他方の上記細長いガイドサポートの対応するガイド該孔に挿入されるように構成し配置してなる請求項２５または２８に記載のワークステーション。
【請求項３２】
（ａ）支持部材と、
（ｂ）該支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を有する物質分配装置であって、該物質分配装置の該２以上の導管の各々を通じて第１組の２以上の容器の各容器へ物質を同時に分配するように構成され配置されてなる物質分配装置と、
（ｃ）上記支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を有する物質除去装置であって、該物質除去装置の該導管の各々を通して第２組の２以上の容器の各容器から物質を同時に除去するように構成され配置されてなる物質除去装置と
（ｄ）使用者による該物質移動デバイスの操作を容易にするために該支持部材に対して該作動可能に取り付けられた一対の操作ハンドルと
を含んでなる、２以上の容器への物質同時分配用および２以上の容器からの物質同時除去用の物質移動デバイスであって、物質分配装置が第１組の各容器へ物質を分配するのとほぼ同時に該物質除去装置を使用して第２組の各容器から物質を除去するように構成され配置された物質移動デバイス。
【請求項３３】
上記物質除去装置の上記導管の各部が、上記物質除去装置と該物質除去装置によって第２組の２以上の容器から除去されたコンタミネーションを生じさせる可能性を有する物質との間の接触を制限するためのコンタミネーション制限エレメントと作動可能に嵌合するように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント嵌合構造を有する請求項３２記載の物質移動デバイス。
【請求項３４】
上記物質除去装置と関連し、上記コンタミネーション制限エレメント嵌合構造に嵌合したコンタミネーション制限エレメントの各々を選択的に脱着させるように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント脱着構造をさらに含んでなる請求項３３記載の物質移動デバイス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、個々のアッセイ間のクロス−コンタミネーションの可能性を最小限にする方法に基づく多数の生物学的アッセイの同時実行に有用なワークステーションに関する。
【０００２】
背景技術
出願に係る発明に対する先行技術であると認識される記載文献または本明細書に関連する文献は存在しない。
【０００３】
診断アッセイは、宿主生物または試料中に存在する生化学的抗原、細胞異常、疾病状態ならびに寄生虫、真菌、細菌およびウイルスを含む疾病関連病原体の存在または量の検出または定量を目的として、診療上の診断および健康科学研究において広く使用されている。診断アッセイによる定量化が可能な場合、長期間、実施者が感染または疾病の範囲を計算でき、疾病の状態を判断できる方が望ましいことがある。一般的に、診断アッセイは抗原の検出（イムノアッセイ）または目的の生物またはウイルスに属する核酸の検出（核酸ベースアッセイ（nucleic acid-based assay））のどちらかに基づく。
【０００４】
一般的に核酸ベースアッセイは、目的の生物またはウイルスに特異的な試料中の一以上の標的核酸配列の検出または定量に至るいくつかのステップを含む。標的核酸配列はまた、群の全メンバーに共通し、アッセイ試料中の群に特異的な少なくとも１つの核酸共通配列によって定義される、生物またはウイルスの同定群に特異的でありうる。核酸ベース法を用いる生物およびウイルスの個々および群の検出は、Kohne、米国特許第4,851,330号およびHogan、米国特許第5,541,551号に完全に記載されている。
【０００５】
核酸ベースアッセイの第一ステップは、ストリンジェントなハイブリダイゼーション条件下で、目的の生物またはウイルスに属す核酸配列に特異性を示すプローブをデザインすることである。デオキシリボヌクレオチド（ＤＮＡ）もしくはリボヌクレオチド（ＲＮＡ）の一方を検出するように核酸ベースアッセイをデザインできるが、リボゾーマルＲＮＡ（ｒＲＮＡ）または遺伝子コードＤＮＡ（ｃＤＮＡ）が典型的に試料中の原核または真核生物の検出のための好ましい核酸である。リボゾーマルＲＮＡ標的配列は、細胞中に比較的豊富であるという理由で好ましく、またｒＲＮＡが密接に関連する生物間でさえも区別が可能なプローブのデザインの開発が可能な配列可変領域を含むという理由からから好ましい（リボゾーマルＲＮＡは細胞中のタンパク質合成部位であるリボゾームの主要な構成エレメントである。）。ウイルスはｒＲＮＡおよび細胞的変化を有さないが、標的ＤＮＡ、ＲＮＡ、または、タンパク質合成に用いられる核酸中間対であるメッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）配列を使用してしばしば最適な検出が行われる。
【０００６】
核酸ベースアッセイの中心が遺伝的異常性の検出である場合、ついで、通常、慢性骨髄球性白血病に関連する異常なフィラデルフィア染色体のごとき特定可能な遺伝子暗号の変化を検出できるように、プローブをデザインする。例えば、Stephensonら、米国特許第4,681,840号を参照。
【０００７】
核酸ベースアッセイを実施する場合、試料中に存在しうる標的核酸を遊離させ安定化する試料調製が必要である。試料調製によってヌクレアーゼ活性の除去および標的核酸の核酸増幅（下記）または検出の潜在的阻害剤の除去または不活性化を行うこともできる。赤血球溶解によって得た鉄イオン（III）との複合体を形成できる複合体形成剤の使用を包含する増幅のための核酸調製方法を開示するRyderら、米国特許第5,639,599号を参照。試料調製方法は変化しえ、プロセスを受ける試料（例えば、血液、尿、糞、膿または唾液）の性質に部分的に依存する。希釈または非希釈全血試料中に存在する白血球集団から標的核酸を抽出する場合、一般的に、その前に特異的な溶解方法を実施する。例えば、Ryderら、ヨーロッパ特許出願番号93304542.9およびヨーロッパ特許公開番号0547167を参照。特異的な溶解方法は周知であり、核酸増幅または検出に干渉するヘムのごとき赤血球産物を制限または除去し、特異的に白血球から核酸を分離できるように設計されている。
【０００８】
抽出された核酸をプローブにさらす前または後に、磁石ビーズのごとき物質に嵌合した「キャプチャープローブ」を使用して、標的キャプチャー手段によって直接的または間接的に標的核酸を固定化できる。標的キャプチャーの方法論はRankiら、米国特許第4,486,539号およびStabinsky、米国特許第4,751,177号に記載されている。標的キャプチャーは一般的に、ストリンジェントなハイブリダイゼーション条件下で標的配列も含む核酸配列とハイズリダイズ可能な短い核酸配列（すなわち、オリゴヌクレオチド）である。反応容器に近接した磁石を使用して、磁石ビーズを容器側面に引き寄せて保持する。これによって、標的核酸が固定化されると、反応ベッセルからの液体の吸引および所望により一回以上の洗浄ステップを実施することによりハイズリダイズした核酸をハイズリダイズしていない核酸から分離できる。
【０００９】
ほとんどの場合、当業者に周知のいくつかの核酸増幅方法のいずれかを使用して標的配列を増幅することが望ましい。特に、核酸増幅は増幅する核酸配列に相補的な配列を含む核酸アンプリコン（コピー）の酵素的合成である。本分野で実施される核酸増幅方法の例は、ポリメラーゼチェーンリアクション（ＰＣＲ）、鎖置換増幅（ＳＤＡ）、リガーゼチェーンリアクション（ＬＣＲ）および転写関連増幅（ＴＡＡ）を包含する。試料中に存在する標的配列の量が極めて少ない場合、核酸増幅は特に有益である。目的の生物またはウイルスの属する試料中の核酸の検出をより確実にするのにもアッセイの開始時により少量の標的配列しか必要とされないので、標的配列の増幅および合成されたアンプリコンの検出によってアッセイの感度を大いに改良することができる。
【００１０】
核酸増幅方法は文献に完全に記載されている。ＰＣＲ増幅は、例えば、Mullusら、米国特許第4,683,195、4,683,202および4,800,159、ならびにMethods in Enzymology、155:335-350（1987）に記載されている。ＳＤＡの例は、Walkerら、PCR Methods and Applications、3:25-30（1993）、Walkerら、Nucleic Acids Res.、20:1691-1996（1992）およびProc. Natl. Acad. Sci.、89:392-396（1991）に見出される。ＬＣＲは米国特許第5,427,930および5,686,272に記載されている。また、特異的ＬＡＡ形式はBergら、米国特許第5,437,990号；Kacianら、米国特許第5,399,491号および第5,554,516号；ならびにGingerasら国際特許出願番号PCT/US87/01966および国際公開番号WO88/01302、および国際特許出願番号PCT/US88/02108ならびに国際公開番号WO88/10315のごとき刊行物において提供されている。
【００１１】
標的核酸配列の検出には、標的配列、または別法として、そのアンプリコンに実質的に相補的なヌクレオチド塩基配列を有するプローブの使用を必要とする。実施者が試料中の標的配列を検出できる方法において、選択的なアッセイ条件下で、プローブは標的配列またはそのアンプリコンにハイブリダイズする。効果的なプローブは標的配列の検出に干渉するあらゆる配列との非特異的なハイブリダイゼーションをしないようにデザインされている。プローブは検出可能なラベルを含んでよく、該ラベルは、例えば、ラジオラベル、蛍光染色、ビオチン、酵素または化学発光化合物である。化学発光化合物はハイブリダイゼーション・プロテクション・アッセイ（ＨＰＡ）に使用できるアクリジニウムエステルを含む。化学発光化合物の例および化学発光化合物を使用したプローブのラベル方法はArnoldら、米国特許4,950,613号、5,185,439号および第5,585,481号；ならびにCampbellら、米国特許第4,946,958号に記載されている。
【００１２】
ＨＰＡは、標的配列またはそのアンプリコンにハイブリダイズしたアクリジニウムエステル標識プローブの特異的検出を可能にする特異的加水分解に基づく検出方法である。ＨＰＡはArnoldら、米国特許第5,283,174号および第5,639,599号に詳細に記載されている。この検出形式は、溶液中でハイズリダイズしたプローブをハイブリダイズしていないプローブから区別ことを可能にし、ハイブリダイゼーションステップと選択ステップの双方を含む。ハイブリダイゼーションステップでは、過剰のアクリジニウムエステル標識プローブを反応容器に加え、標的配列またはそのアンプリコンをアニーリングさせる。ハイブリダイゼーションステップについで、選択ステップで、アルカリ性の試薬の添加によりハイブリダイズしていないプローブに嵌合したラベルを非化学発光化する。アルカリ性試薬はハイブリダイズしていないプローブに嵌合したアクリジニウムエステルラベルのみを特異的に加水分解し、プローブ：標的ハイブリッドのアクリジニウムエステルをそのままにして、検出可能にする。ついで、ハイブリダイズプローブのアクリジニウムエステル由来の化学発光を照度計（luminometer）によって測定することができ、およびシグナルは相対的光単位（ＲＬＵ）で表される。
【００１３】
核酸ベースアッセイの実行後、これに続く増幅反応の生じうるコンタミネーションを防止するために、反応容器中の核酸と関連増幅産物を破壊する不活性化試薬と共に反応混合物を処置できる。かかる試薬は酸化剤、還元剤および核酸の主要な化学構造を修飾する反応性化学物質を包含しうる。これらの試薬は、核酸がＲＮＡであるかに関わらずＤＮＡ増幅反応のための核酸の不活性化によって作用する。かかる化学的試薬は次亜塩素酸ナトリウム（漂白剤）溶液、過マンガン酸カリウム溶液、ギ酸、ヒドラジン、ジメチル硫酸および類似化合物を包含する。不活性化プロトコールはDattaguptaら、米国特許第5,612,200号にさらに詳しく記載されている。手作業で実施する場合、核酸分析に関するプロセッシングステップの複雑さと切断回数は実施者の誤り、病原体への曝露およびアッセイ間のクロスコンタミネーションをもたらす。ラック、試験サンプル、アッセイ容器、および関係するチップを混乱させないように特に注意し、または全てのチューブ、チップ、容器もしくは装置をひっくり返さないように特に注意すると同時に、マニュアルの形式に従って、実施者は安全かつ使い易いように試験サンプル、試薬、廃物容器、アッセイ容器、ピペットチップ、吸引装置、分配装置および標的キャプチャー実施用の磁性ラックを配列しなけらばならない。さらに、実施者は、手で支えた非固定の装置を用いて、望まないアッセイ容器間の接触、エアゾール形成または磁性粒子もしくは標的キャプチャーアッセイで使用する他の基材の吸引を避けるために正確な実行を必要とする方法で、注意深く吸引および分配ステップを実行しなければならない。さらなる予防措置として、手作業で行う標的キャプチャーアッセイにおいては、アッセイ容器の反対側面に沿って挿入したピペットチップを通して吸引できるように分析物容器の片側だけに磁場を作用させる。磁場をアッセイ容器の片側だけに作用させることは標的キャプチャーアッセイの実施にとっては非効率的だが、実施者の誤りの結果、磁性粒子が不必要に吸引されることを防止するために設計される。
【００１４】
実行するステップの特有の数と型はアッセイ間で異なるが、全ての核酸ベースアッセイに含まれるステップの実行における誤り、病原体曝露およびクロスコンタミネーションの危険性は不変的な懸念であり、実施者にかなりのレベルの熟練と器用さを要求するものである。さらに、核酸ベースアッセイに含まれるステップの反復的な性質は、日常的にこのタイプのアッセイを大量に実行する実施者に、しばしば身体的な不快または手根管症候群のごとき傷害をもたらす。特に、実施者の唯一または主要な義務が診断上のアッセイの実行であるヘルスケア研究室で働く実施者に影響をおよぼす。
【００１５】
発明を実施するための最良の形態
以下の記載における便宜のため、図示した構造の方向に関して様々な方向的または他の空間的な表示を行う。しかし、以下に限定するものではないが、上方の、下方の、上部、底部、前部、背部、左部、右部、垂直の、水平の、横の、または、縦の、を包含するかかる表示が便宜のみのためになすものであって、本明細書に記載した発明を制限すると必然的に解釈されるべきではないことは理解されるものである。
【００１６】
多数の生物学的アッセイの同時実行用のワークステーションを図１および２の２０によって一般的に表す。該ワークステーション２０は好ましくは上部から見た場合、方形の輪郭を有し、上部表面１６０および使用説明書または他のしるしを付すことができる必須の前壁、後壁および側壁（図３参照）を有する基部１００を含む。基部１００は、好ましくは可塑性物質によって、さらに好ましくは反応射出成形ポリウレタンで作られる。
【００１７】
基部１００は、基部１００の上部表面上の凹部１５２の周囲に延びる周囲直立壁１５４に囲まれて基部１００内に形成された細長い凹部１５２を含んでなる第１のパージ／プライム溝１５０を含む。図示した具体例において、第２のパージ／プライム溝１９０は、基部１００の上部表面上の凹部１９２の周囲に延びている周囲直立壁１９４に囲まれて基部１００内に形成された細長い凹部１９２を含んでなる。第２のパージ／プライム溝１９０は所望により設けられる。パージ／プライム溝１５０、１９０内の全ての液体を容易に空にし、該経由部をきれいにできるように、該経由部は基部１００から取り外し可能であることが好ましい。さらに、プライム溝は、不使用時には、周囲の汚染物が中に入らないようにし、蒸発を最小限にするために適合するストッパーまたは蓋で覆われていることが好ましい。第１および第２のパージ／プライム溝１５０、１９０の目的は以下に記載する。
【００１８】
基部つまみ１５６は、基部１００の側部に通じている受け孔内に通されたピンの頭部に取り付けられている。同様のつまみおよび通されたピンが基部１００の反対側にある。所望により設けられる底部プレート（示されていない）は基部１００の下部を横切って延びてあり、該プレートの対向する側部に設けられた２個の直立つまみを含む。上記つまみはその中に設けられた中央に位置する孔を有し、上記プレートは、タブに設けた孔と受け孔を揃え、タブ孔に通したピンを挿入し、各々の通じている受け孔に曲げ入れることにより基部１００の下部に固定されている。
【００１９】
容器保持アセンブリ２００は基部１００の片側に配されている。容器保持アセンブリ２００は、好ましくは図示した具体例に示したように例えば試験管のごとき反応チューブの形態の、多数の容器２６２を保持する。好ましくは、該容器を多数の列を含む配列にし、各容器を、流体のごとき物質を同時に２以上の容器中に分配しおよび／または同時に２以上の容器から除去する操作を可能にする作動可能な向きに配する。
【００２０】
多数のコンタミネーション制限エレメント３６２、図示した具体例に示したように例えばピペット、を保持するコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００は、容器保持部２００に近接した基部１００の他方の側部に配されている。各エレメント３６２はアセンブリ３００によって保持され、好ましくは多数のピペットの列を含む配列に配される。２以上のピペットが同時に嵌合され、保持するアセンブリ３００から移動され、次いで開放され、アセンブリ３００にもどることができる作動可能な位置に配することができるように多数のピペットの列を含む配列に配される。好ましくは、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００はまた、クロスコンタミネーションを防止するためにその固定ピペットとの近接した接触を実質的に防ぐように、それぞれ個々のピペットを固定する。
【００２１】
ワークステーション２０は同時に分配しまたは容器保持アセンブリ２００に保持された多数性の容器のうちの２以上から物質を取り除くことができる物質移動デバイス４００をさらに含む。もっとも好ましくは、物質移動デバイス４００は１の容器列の２以上の容器に物質を同時に分配すると同時に、または交互に別の容器列の２以上の容器から物質を除去できる。該物質移動デバイスがコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に作動可能に近接して移動する場合、該物質移動装置はまた同時にコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に保持された２以上のピペットに嵌合し、移動させることもできる。
【００２２】
ワークステーション２０は物質移動デバイス４００を容器保持アセンブリ２００またはコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００にわたって正確に位置させるための物質移動デバイス位置決め構造５００もまた含む。位置決め構造５００は物質移動デバイス４００のコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に対する正確かつ反復可能な位置決めを容易にし、物質移動デバイス４００が１のピペット列の２以上のピペットに同時に嵌合し、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００から移動させることができ、または物質移動デバイス４００が嵌合した２以上のピペットを同時に物質移動デバイス４００によって外し、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に戻すことができる。同様に、物質移動デバイス位置決め構造５００は、容器保持アセンブリ２００に対する物質移動デバイス４００の正確で反復可能な位置決めを容易にし、物質移動デバイス４００は、同時に容器保持アセンブリ２００に保持された１の容器列の２以上の容器に物質を分配し、および／または物質を取り除くことができる。さらに、物質移動デバイス位置決め構造５００は非使用時に上記物質移動装置を入れておくスタンバイポジションを提供する。
【００２３】
主に、図２、３、６および７について、容器保持アセンブリ２００は基部１００に設けられた通常は方形である容器ラック孔を有する。孔１０２の底部にわたって延びている多数の側部分割壁１０４は横に延びている溝１０６を構成する。多数の突出部１０８は、垂直に延び、側部分割壁１０４の対向する面に沿って縦に間隔を空け、個々の容器を保持するための構造を構成し、その末端は溝１０６内に互いに間隔をあけて配置されている。
【００２４】
図７に点線で示した磁石１１２は、壁１０４内に配置されうる。該磁石は好ましくは、個々の大きさが０．５×０．５×０．３インチであるネオジム−鉄−ホウ素（ＮｄＦｅＢ）グレードｎ−３７から作られる。かかる磁石は、より詳細に以下に記載する所定の磁性分離方法用に、壁１０４間に配列した容器内の磁性粒子を含む溶液に磁力を伝えるために設けられる。
【００２５】
好ましくは、容器ラック孔１０２は、壁１０２の４個のコーナー近傍に４個の直立した支柱１１４、１１６、１１８および１２０を含む。支柱１１４〜１２０を基部１００の孔１０２内に一体成形してもよく、これらは好ましくは長方形の断面形を有する。
【００２６】
手孔（hand well）１２２および１２４は、容器ラック孔の対向する末端に設けられ、それぞれ柱１１４、１１６間および１１８、１２０間に配置されている。分割壁１０４を有する容器ラック孔１０２および支柱１１４〜１２０は、下記の容器保持構造２０１のごとき取り外し可能な容器保持デバイスに適合する受け構造を提供する。
【００２７】
図２および５について、容器保持アセンブリ２００は取り外し可能な容器ラック２０２を含んでなる容器保持構造２０１を有する。該ラック２０２は通常平行な側壁２０４および２０６および末端壁構造２０８および２１０を有する。好ましくは、４個の直立した支柱２２０、２２２、２２４、２２６はラック２０２の上部の４個のコーナーから延びていて、所望により設けられるラック蓋部材をその上に支持する。等間隔の、通常平行な、多数の横断部材２１２は、側壁２０４から側壁２０６へラック２０２を横切って延びている。また、多数の等間隔の通常平行な、多数の分割部材２１４は隣接する横断部材２１２間で縦に延び、多数の容器受け箱フレーム２１６を構成している。
【００２８】
好ましくは、９個の等間隔の横断部材２１２が末端壁構造２０８、２１０の間に設けられ、また好ましくは、９個の等間隔の分割部材２１４は側壁２０４から側壁２０６へ隣り合う横断部材２１２間に延びている。したがって、横断部材２１２および分割部材２１４は１０個の容器受け箱フレーム２１６の１０個の横列を構成している。
【００２９】
好ましくは、容器ラック２０２は、基部構造１００の容器ラック孔１０２に容易かつ取り外し可能に入るような大きさにされ、形成される。ラック２０２は、孔１０２末端壁構造２０８、２１０が画する空洞内に延びている支柱１１４、１１６、１１８および１２０の手段により孔１０２内に支持される。
【００３０】
末端壁構造２０８に設けられた指孔（finger well）２１８および末端壁構造２１０に設けられた同様の指孔（図示していない）は基部構造１００の手孔（hand well）１２２および１２４と協調し、容器ラック孔１０２からのラック２０２の取り外しおよび置き換えを容易にする。
【００３１】
上記の取り外し可能な構造に替えて、構造上ラック２０２に類似する取り外し可能でない構造を孔１０２内に固着し、または容器保持構造を基部１００内に一体的に形成することができる。
【００３２】
好ましい具体例において、さらに容器保持構造２０１は、横断部材２１２が画する各列内に取り外し可能に載置した容器保持パネル２４０を有する。各パネル２４０はその内部に設けられた多数の孔２４２を有し、パネル２４０をラック２０２に載置する場合、各孔は容器ラック２０２の１の箱フレーム２１６に並ぶ。容器の異なる大きさ、形状および数の多様性に適応するようにパネルに設ける孔の大きさ、数、形状を変化させることができる。したがって、単に異なる容器保持パネル２４０を置くことにより、容器ラック２０２は、異なる型および大きさの多様性と多様な容器数に適応できる。しかし、容器ラック２０２の好ましい具体例においては、横断部材２１２が画する各列に１０個の容器受け箱フレーム２１６が設けられている。したがって、好ましい具体例においては、各パネル２４０は最大１０個の容器に適応できることが理解されよう。
【００３３】
ラック２０２の関連する列内に各容器保持パネル２４０は、パネル２４０の末端に設けられた嵌合スロット２４６に固定的に嵌め込める、ラック２０２の各列の対向する末端に上方に延びているタブ２４４を含んでなる嵌合構造手段によって、取り外し可能に保持されていることが好ましい。当然ながら、上記タブおよび嵌合スロットの位置を逆にすることができる。すなわち、容器ラック２０２内に設けられた嵌合スロットに作動可能に嵌め込めるタブがパネル２４０から延びていてもよい。
【００３４】
各容器保持パネル２４０は多数の個々の容器２６２を列２６０内に保持する。好ましくは、容器ラック２０２は１０個の列に各々に１０個の容器を保持でき、全体で１００個の容器を収容できる。
【００３５】
パネル内に設けられた容器受け孔の配列を有し、取り外し可能に容器ラック２０２の上部を完全に覆う単一の取り外し可能なパネルを設けることは本発明の予期される範囲内である。別法として、パネル内に設けられた容器受け孔の配列を有する取り外し可能でないパネルを容器ラック２０２に固着し、またはラック２０２と一体的に形成できる。
【００３６】
図は、本ワークステーションで使用される個々の取り外し可能な容器、すなわち試験管を示すが、可塑性物質のごとき適切な物質で多数の容器および保持パネルを一体成形する規格容器構造が好ましい。該規格容器構造は、保持パネルと一体的に、および該パネルを介して相互に嵌合して形成された容器の直線または方格配列を含みうる。取り外し可能な、個々の容器ならびに集合的な容器および／または取り外し可能でない容器のいくつかの組み合わせが可能であると考えられる。
【００３７】
多数の容器２６２を配列した容器ラック２０２を容器ラック孔１０２に置く場合、該容器の下方末端が孔１０２の溝１０６内の壁１０４間に受けられる。隣接する壁１０４間の間隔は、容器と壁１０４間の接触の摩擦が最小となるように容器がその間に受けられるような間隔が好ましい。さらに、隣接する突出部１０８間の間隔は、隣接する分割部材２１４間の間隔に対応し、突出部１０８は箱フレーム２１６および容器保持パネル２４０の孔２４２と協調し、それぞれ個々の容器を通常直立状態で隣接する容器から離して保持する。
【００３８】
主に図２、３、６および７について、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００を、好ましくは一般に方形であるピペットラック孔１４０を有する基部１００内に一体的に形成してもよい。該ピペットラック孔１４０は、下記のコンタミネーション制限エレメント保持構造３０１のごとき取り外し可能なコンタミネーション制限エレメント保持装置に適合する受け構造を提供する。上方に延びている支持末端壁１４２、１４４は壁１４０の対向する側面に設けられ、基部１００の上部表面１６０から延びている。好ましくは、中央に位置する位置合わせピン１４６、１４８は、それぞれ末端壁１４２、１４４の各上部中央の部分から延びている。
【００３９】
主に図２、４および７について、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００は取り外し可能なピペットラック３０２を含んでなるコンタミネーション制限エレメント保持構造３０１をさらに有する。取り外し可能なピペットラック３０２は対向する通常平行な直立側壁３０４および３０６とその間に延びている天板とを有する。取り外し可能なラック３０２をピペットラック孔１４０から取り外した場合、表面上で該ラックをその対向する側壁３０４、３０６上に支持できる。多数の等間隔の、通常平行なスロット３１０は天板３０８を横切って延びている。さらに、位置合わせ孔３１６、３１８が天板３０８の対向する末端に設けられている。
【００４０】
取り外し可能なピペットラック３０２はピペットラック孔１４０内に作動可能な方向で取り外し可能に配置されている。該ピペットラック孔内の取り外し可能なピペットラック３０２について、天板３０８は側壁１４２、１４４上に静止し、該側壁によって支持され、また位置合わせ孔３１６、３１８はそれぞれ位置合わせピン３１６、３１８を受けて、孔１４０内の取り外し可能なラック３０２の正しい位置を保証する。しかし、該ピンおよび該孔の位置を逆にできると考えられる。すなわち、上方に延びた支持末端壁１４２、１４４の上部に設けた合わせ孔内に下方に延びるピンを天板３０８に設けることができる。さらに、一以上の位置合わせピンおよび合わせ穴をピペットラック孔１４０の各末端および／また側面に設けることができる。さらに、ピペットラック孔１４０内にほとんど隙間無く丁度入るピペットラック３０２のごとき他の位置合わせ手段を、ピペットラック３０２の正確な位置決めに使用することができる。
【００４１】
好ましくは、一段高い端部３１２、３１４が、天板３０８の対向する末端に沿って設けられる。端部３１２、３１４はラック３０２を掴んで、孔１４０から該ラック３０２を取り外すことを容易にし、さらに所望により設けられたピペットラック蓋（図示せず）を支持する面を提供する。
【００４２】
上記の取り外し可能な構造に替えて、構造上ラック３０２に類似する取り外し可能でない構造を孔１４０内に固着でき、またはピペット保持構造を基部１００内に一体的に形成できる。
【００４３】
好ましい具体例では、コンタミネーション制限エレメント保持構造３０１は、個々のコンタミネーション制限エレメント３６２を保持する一以上のカセット３４０をさらに含んでなる。各カセット３４０はラック３０２の天板３０８に設けられた関連する１のスロット３１０によって受けられ、該スロット内に取り外し可能に固定される。
【００４４】
図８〜１１に示すように、カセット３４０は、図示したようなアーチ形であってよい末端壁３４６、３４８によって対向する末端で連結された通常平行な側壁３４２、３４４によって構成される延長した直立構造を含んでなる。天板３５０はカセットの上部を横切って延びていて、それぞれが個々のピペットを受ける多数の整列した孔３５２を有する。天板３５０の末端は末端壁３４６、３４８を越えて延びていて、肩３６６、３６８を構成する。好ましくは、各カセット３４０は列３６０内の１０個までの保護ピペット３６２を保持する１０個の整列した孔３５２を有し、また、好ましくは、天板３０８は１０の横に延びている溝３１０を有する。従って、好ましくは、ピペットラック３０２全体は１０の列３６０に配置された１００までのピペットチップ３６２に適応する。
【００４５】
上方の壁３５４はパネル３５０の外側の末端近傍で該パネルにわたって延びている。しかし、好ましくは天板３５０は上方の壁３５４を越えて周辺に広がり、上向きの周辺の肩３６４を構成する。等間隔で、通常平行な多数の分割壁３５６は一方の側壁３４２から向い側の側壁３４４に延び、カセット３４０を多数のピペット保持コンパートメント３５８に分離する。孔３５２の各々は1個のコンパートメント３５８に開いている。図示したカセット３４０は底を有さず各コンパートメント３５８の下部末端が開いているが、別法として、各コンパートメントの下部末端をシールしてよい。
【００４６】
ピペット３６２は下方の部位３６５よりも直径が大きい上方の部位３６３を有し、それにより上方の部位３６３と下方の部位３６５の間に環状の肩部を有し、該肩部が孔３５２の周辺縁にひっかかり、ピペット３６２がカセット３４０を通って落下するのを防ぐ。
【００４７】
各カセット３４０は天板３０８に設けたカップリング構造と協調するカップリング構造を有し、カセット３４０は取り外し可能に天板３０８に取りつけられる。しかし、好ましくは、各カセットは溝３１０を越えて延びているカセット３４０の肩部３６６、３６８を用いてラック３０２の溝３１０に置かれ、該カセットは自重により溝３１０に保持される。
【００４８】
好ましくは、カセット３４０は、適切な可塑性物質、もっとも好ましくはポリプロピレンで作られ、分割壁３５６、側壁３４２、３４４および末端壁３４２、３４４を先薄にして、成形技術によるその形成を容易にするのが好ましい。
【００４９】
好ましい別法として、カセット６００を図１２および１３に示した。該カセット６００は、好ましくはわずかに先薄である多数のピペット受け管を有する。該管６０４は等間隔に配置され、通常相互に平行方向であることが好ましい。好ましい具体例では、図示した通り、カセット６００は１０個のピペット受け管６０４を有する。それぞれ個々の管６０４は隣接する管６０４間に延びている薄い板６０６のごとき嵌合構造によって相互に嵌合されている。
【００５０】
パネル６０９は、ピペット受け管６０４の上面部に嵌合して、カセット６０２の長さにわたって設けられている。上方に延びている、連続壁６１６はパネル６０９から延びている。パネル６０９は上方に向いた棚および下方に向いた棚６１２を構成している。側部リブ６０８ならびに前部および背部リブ６１０（前部リブのみ見えている）が、それぞれ末端の管６０４の側部および前部および背部にパネル６０９から下方に延びて設けられている。下方に向いた棚６１２が天板３０８の溝３１０周辺部位上に支持されて、各カセット６００はピペットラック３０２の溝３１０の一つに嵌め込まれる。溝３１０から延びた３つの９０°間隔の溝（図示せず）が溝３１０の各末端に設けられているのが好ましい。カセット６００の各末端の管６０４に設けられた３つのリブ６０８および６１０は上記３つの溝とかみ合って、溝３１０内のカセット６００を安定化する。ライザー（riser）６１８はパネル６０９から上方に延びていて、カセット６００を握持してピペットラック３０２から移動させることを容易にする。蓋部材６０２はカセット６００の上部をおおうように適合し、上方に向いた棚６１４上で支持される。蓋部材６０２は上方に延びている壁６１６に適合する広い下方部位および狭い上方部位６０５を有する。
【００５１】
図１３に図示した通り、各ピペット受け管６０４は内部部位に、好ましくは先が狭くなった孔６３０を有する。一段高くなった面６２０は、孔６３０の上部にわたってパネル６０９上に延びている。円錐台形面６３４が構成する開口部は、一段高くなった面６２０に設けられている。円錐台形面６３４は各孔６３０の開口部６３２方向に内側に狭くなっている。環状の肩部６３６は円錐台形表面６３４の底面の各開口部６３２の周辺部付近に伸長している。
【００５２】
各孔６３０は、先細の下方部位６５２および通常該下方部位６５２より直径が大きい上方部位６５４を有する関連するピペット６５０を収容する。環状の肩部６５６は大きくされている上方部位６５４の底面に設けられている。ピペット６５０が孔６３０内に挿入されたとき、ピペットの肩部６５６は関連するピペット受け管６０４とかみ合い、これによりピペット６５０が孔６３０に挿入され過ぎるのを防ぐ。ピペット６５０の下方部位６５２の長さは環状の肩部６３６より下の孔６５０の長さよりも通常短かく、チップ底部６５８は孔６３０の底部６３１に接触しない。円錐台形面６３４は、ピペット６５０がカセット６００内に降ろされたときに、ピペット６５０が開口部６３２と正しい位置関係になることを助ける。
【００５３】
好ましくは、カセット６００は適切な非反応性熱可塑性物質を材料にして射出成形される。
【００５４】
特に底部壁の無いカセットを使用する場合、ピペットラック３０２内に配置したピペット３６２から垂れる滴を集めるために、取り外し可能な滴受け皿（図示せず）をピペットラック孔１４０の底面に設けることができる。この方法で、コンタミネーションの可能性は更に制限される。
【００５５】
上記の取り外し可能なカセット以外に、ピペットを受けるための、取り外し可能でない、または部分的に取り外し可能な構造を設けることも本発明の予期される範囲内である。たとえば、ラック３０２の上部表面３０８は、そこに設けたピペット収納開口部の配列を有しえ、また分割壁または鎧格子型構造のごとき、ピペットが互いに接触するのを防ぐピペット隔離構造を孔１４０内の上部面３０８の下に設けることができ、または、かかる隔離構造をラック３０２の一体的な構成部分として設けることができる。
【００５６】
さらに、図１、２、７および１２について、ワークステーション２０は物質移動デバイス４００、好ましくは、物質、典型的には流体、を同時または逐次的に２以上の容器へ分配し、２以上の容器から取り除く多数導管ピペッター／アスピレーター装置を有する。物質移動デバイス４００は、細長い水平なフレーム部材４０２と、適切な機械的留め具などによってハンドル４０４、４０６を取りつけることができるフレーム部材４０２の対向する端部から上方に直立した２本のハンドル４０４、４０６とを含んでなる。ハンドル４０４、４０６は、好ましくはその上部に配置されたボタン４６０、４６２を有することができる。ボタン４６０、４６２は、それぞれハンドル４０４、４０６を通して、フレーム部材４０２の下側に配置された好ましくはステンレス鋼製であるピペット脱着プレート４３０に連結されている。
【００５７】
２個のガイド棒４０８、４１０はフレーム部材４０２の下にその対向する端部、通常ハンドル４０４、４０６の下から下方に延びている。ガイド棒４０８、４１０は好ましくは通常相互に平行であり、適切な機械的留め具などによってこれらを該フレーム部材に取りつけることができる。
【００５８】
好ましくは、コイルばね４７０、４７２は、フレーム部材４０２の下に延びているガイド棒４０８、４１０に配置されている。好ましくは、ばね４７０、４７２は、フレーム４０２に棒４０８、４１０と同軸に設けた対の孔に押し嵌めることにより取りつけられる。ガイド棒４０８、４１０およびばね４７０、４７２の目的と機能は以下に詳細に記載する。
【００５９】
図１および２に図示した具体例において、物質移動装置は、フレーム部材４０２上に坦持されて物質を２以上の容器へ同時に分配するために構成され配置された分配装置４４１と、これもまたフレーム部材４０２上に坦持されて物質を２以上の容器から同時に除去する（例えば吸引によって）ために構成され配置された物質除去装置４２１とを有する。
【００６０】
好ましい具体例においては、物質除去装置４２１はフレーム部材４０２上のハンドル４０４、４０６間に作動可能に支持されたアスピレーター多岐管４２０を有する。アスピレーター多岐管４２０は多数の、好ましくは１０本の分枝導管４２４に分岐する中央導管４２２を有する。各分枝導管４２４は、該管から、ピペット脱着プレート４３０に設けられた溝４３２を通って延びている延長部位４２６を有する。好ましくは可塑性物質製の可撓性の管４２８または他の適切な導管構造がアスピレーター多岐管４２０の中央導管４２２から延びている。別法として、物質移動デバイス４００の物質除去装置４２１は、中に吸引した物質を保持する、該デバイスによって坦持される携帯可能な貯蔵容器を有しうる。
【００６１】
物質分配装置４４１は、これもまたフレーム部材４０２上のハンドル４０４、４０６間に作動可能に支持された分配（用）多岐管４４０を有する。分配（用）多岐管４４０は多数の分枝導管４４４に分枝した中央導管４４２をその中に有する。好ましくは可塑性物質製の可撓性の管４４８または他の適切な導管構造が分配（用）多岐管４４０の中央導管４４２から延びていて、これを、容器へ分配する物質を貯蔵する容器（図示せず）に接続することができる。好ましくは、物質は、予め決定した量の物質を貯蔵容器から引き出し、物質移動デバイス４００を通じて予め決定した量の物質を容器へ分配するように較正したハンドポンプ（図示せず）によって遠隔の貯蔵容器から管４４８を介して物質移動デバイス４００へ供給される。物質は、ハンドスイッチまたはフットスイッチによって操作できる分離計量ポンプ機構（図示せず）によって貯蔵容器から分配（用）多岐管４４０へ供給されうる。好ましい分配ポンプはホイートン（Wheaton）から「キャリブレックス（Calibrex）５２０」の商品名で入手可能な１０ｍｌボトルトップ分配（用）である。別法として、携帯可能な物質容器を物質移動デバイス４００に設けることができる。
【００６２】
図１および２に図示した物質移動デバイス４００は物質除去装置４２１と物質分配装置４４１との双方を含んでいるが、物質移動デバイスは物質除去装置または物質分配装置の一方を含みうる。さらに、単独のワークステーションは１以上の単機能物質移動デバイス、例えば物質除去物質移動デバイスおよび物質分配物質移動デバイスを含みうる。別法として、単独の物質移動デバイスはさらに１以上の物質除去装置および／または１以上の物質分配装置を含みうる。
【００６３】
主に図１、２、６および７について、ワークステーション２０は、さらに、３個の細長いガイドサポート５０２、５０４、５０６を含んでなる物質移動デバイス位置決め構造５００を含む。各ガイドサポート５０２〜５０６は好ましくはデルリン（Delin）製で基部１００の上部１６０に取り付けられ、ガイドサポート５０２は基部１００の第１の端部１６２に取り付けられ、ガイドサポート５０６は基部１００の反対の端部１６４に取り付けられ、ガイドサポート５０４は基部１００の容器ラック孔１０２とピペットラック孔１４０との間の上部部位１６６に取り付けられている。
【００６４】
各ガイドサポート５０２、５０４、５０６を基部１００に例えば機械的留め具エレメントのごとき任意の適切な手段で取り付けることができる。別法として、ガイドサポート５０２〜５０６を基部１００と一体成形し、基部１００へ適切な固着手段で取り付け、または基部と個々のガイドに設けた協調的取りつけ構造による基部１００へ固定することができる。
【００６５】
好ましくは、ガイドサポート５０２〜５０６は構造上同一であり、それぞれその中に設けられた縦に間隔を空けて配列された多数のガイド孔５１０、５１２、５１４を有する。縦に間隔を空けて配列された多数のガイド孔１７０、１７２、１７４は基部１００の上部部位１６２、１６４、１６６にそれぞれ設けられている。ガイドサポート５０２が上部部位１６２に取り付けられるとき、孔５１０は孔１７０と直線上に並んで協同し、ガイドサポート５０４が上部部位１６６に取り付けられるとき、孔５１２は孔１７２と直線上に並んで協同し、ガイドサポート５０６が上部部位１６４に取り付けられるとき、孔５１４は孔１７４と直線上に並んで協同する。さらに、各孔５１０、５１２、５１４は他のガイドサポートに設けられた隣接して対応する孔と横に整列する。各ガイドサポート５０２、５０４、５０６は好ましくはそれぞれ１４個のガイド孔５１０、５１２、５１４を含む。中央の１２個のガイド孔は分配および吸引ガイド孔を構成する。１２個の分配および吸引ガイド孔のうちの中央の１０個は、各々の保持構造に保持された容器およびピペットの関連する列に揃えられている。第１および第１２ガイド孔は、それぞれ容器およびピペットの第１列に先んじ、容器およびピペットの最終列に続いている。
【００６６】
好ましくは、各ガイドサポート５０２〜５０６もまたそれぞれ、各ガイドサポートの対向する端部近傍に設けられたスタンバイ孔５２４、５２６、５２８を含む。スタンバイ孔５２４、５２６および５２８は、関連する基部１００上の上部部位１６２、１６６、１６４に設けられた孔１７６、１７８、１８０とそれぞれ直線上に並んで協同する。分配および吸引ガイド孔ならびにスタンバイガイド孔の目的および機能は以下により詳細に記載する。
【００６７】
ガイドサポート５０２および５０４は、それぞれ関連するガイド孔５１０、５１２とともに、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に対する物質移動デバイスの位置合わせまたは位置決めのために構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造を含んでなる。ガイドサポート５０４および５０６は、それぞれ関連するガイド孔５１２、５１４とともに、容器保持アセンブリ２００に対する物質移動デバイス４００の位置合わせまたは位置決めのために構成され配置された容器位置合わせ構造を含んでなる。物質移動デバイス４００のガイド棒４０８、４１０は、容器位置合わせ構造またはコンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の一方と下記の方法で選択的に係合するように構成され配置された移動位置合わせ構造を含んでなる。
【００６８】
多くのアッセイが容器に加えてピペットを必要とするので、ワークステーション２０は容器保持アセンブリ２００とコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００との双方を含み、容器とピペットが同一の作業スペースに供給されることが好ましいが、物質移動デバイス、および容器保持アセンブリに関連して設けられた物質移動デバイス位置決め構造とともに、容器保持アセンブリのみを有するワークステーションを提供することは、本発明の広い態様の予想の範囲内である。正確で、繰り返し可能に、容器保持アセンブリに配置された２以上の容器へ同時に物質を分配し、および／または該容器から同時に物質を引き出すことを可能にするので、かかる簡略化されたワークステーションも未だ先行技術方法を超える実質的な効果を提供しうる。
【００６９】
ここで、本発明のワークステーションの好ましい具体例の操作を記載する。
【００７０】
好ましくは、ガイドサポートの両端に位置するスタンバイ孔５２６、５２８または５２４、５２６にそれぞれ挿入されたガイド棒４０８、４１０を使用して、物質移動デバイスは最初にスタンバイポジションに用意される。正確なスタンバイ位置は重要ではない。
【００７１】
アッセイ実施のために、容器保持アセンブリ２００を、基部１００の容器ラック孔１０２内に容器ラック２０２を置くことにより配置する。容器保持パネル２４０を、横断部材２１２によって構成された１以上の列のそれぞれに設置する。実施するアッセイの数に対応する数の容器２６２を、各容器が容器ラック孔１０２の壁１０４間に適切に配置されるまで、容器保持パネル２４０の孔２４２に挿入する。本ワークステーションの好ましい具体例においては、一体的な容器／保持パネルモジュールは、作動可能に容器孔２０２内に挿入される。生化学的アッセイの場合では、一般的に各容器には、例えば唾液、頸管スワブ、血液、尿、膿または糞由来の試料物質が既に入っており、試料源を特定するため、および／または試料に実施するアッセイを特定するために、各容器に印を付けることができる。
【００７２】
最初に容器ラック２０２を容器ラック孔１０２に置くことは重要ではない。ラック２０２を孔１０２に置く前に容器保持パネル２４０および／または容器２６２をラック２０２内に置くことができる。
【００７３】
アッセイ実施のために、位置合わせピン１４６、１４８のそれぞれを対応する位置合わせ孔３１６、３１８に適切に挿入して、ピペットラック３０２をピペットタック孔１４０内に置くことによりコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００を配置する。好ましくは容器ラック２０２に配置した容器２６２の数に対応する数のコンタミネーション制限ピペット３６２を、ピペットラック３０２に挿入する。
【００７４】
たとえば、ピペット３６２を１０本のピペットのカセット３４０に予め包装して入手できることが好ましい。上方壁３５４を越えて適合し、カセット３４０の周辺肩部３６４に接触する細長いキャップの形態で蓋部材を設けて、その中に保持されているピペットを覆い、これらがカセットの輸送および保管中にカセットから落下することを防止することができる。好ましくはまた、各カセットをフィルムでシールして密封する。コンタミネーション制限エレメント保持エレメント３００を設置するために、必要な数のカセットの包装を開き、蓋をとり、ピペットラック３０２の溝３１０に設置できる。
【００７５】
ピペットラック孔１４０内にピペットラック３０２を最初に置くことは重要ではない。ラック３０２を孔１４０内に置く前に、ラック３０２内にカセット３４０を置くことができる。
【００７６】
このように、容器保持アセンブリ２００とともにコンタミネーション制限エレメント保持エレメント３００を設置し、物質移動デバイス４００によって容器保持アセンブリ２００に保持されている容器３６２の各々に試薬または緩衝溶液のごとき物質を加えることができる。
【００７７】
物質移動デバイス４００をスタンバイ位置から移動させ、ガイド棒４０８、４１０をそれぞれ関連するガイドサポート５０４のガイド孔５１２およびガイドサポート５０６のガイド孔５１４と直線上に配置することにより、物質移動デバイス４００を容器の第１列に揃えて、分配（用）多岐管４４０の各分枝導管４４４が第１列の関連する１の容器位置（すなわち、容器ラック２０２の容器受け箱フレーム２１６）に作動可能に揃える。図示した具体例において、各列１０個までの容器に対して、１０本の分枝導管４４４が設けられている。しかし、任意の列に１０個以下の容器を置き、余分の分枝導管にキャップを被せうることが考えられる。
【００７８】
図示した具体例においては、アスピレーター多岐管は物質移動デバイス４００の中央に位置している、すなわち、ガイド棒４０８、４１０と一列に配置されている。また、分配（用）多岐管４４０は、好ましくは隣接したピペットの列３６０間の間隔でもある隣接した容器の列２６０間の間隔に等しい距離で中央からずれている。別法として、分配（用）多岐管４４０が物質移動デバイス４００の中央に位置し、アスピレーター多岐管４２０が中央から外れていてもよく、またはどちらの多岐管も物質移動デバイスの中央に位置していなくてもよい。
【００７９】
しかし、アスピレーター多岐管４２０が物質移動デバイス４００の中央に位置し、分配（用）多岐管４４０が中央からずれている好ましい具体例において、分配（用）多岐管４４０を容器の列に作動可能に揃えるためには、ガイド棒４０８、４１０を次の容器の列と並んでいるガイド孔５１２、５１４に挿入しなければならない。したがって、分配（用）多岐管を第１の容器列に並べるためには、ガイド棒を多数の孔５１２、５１４の３番目の孔、すなわち１２個の分配および吸引ガイド孔の２番目の孔に挿入しなければならない。さらに、分配（用）多岐管４４０を最後の容器列に揃えるためには、１００個の容器２６２が容器ラック２０２に保持されていると仮定して、ガイド棒を多数の孔５１２、５１４の各々の最後の孔から２番目の孔、すなわち最後の容器列に揃っていない１２番目の分配および吸引ガイド孔に挿入しなければならない。いずれかの方向からの容器列にそった進行に適応させるために、揃っていない分配および吸引ガイド孔が容器およびピペットの列に揃っている１０個のガイド孔のどちらかの末端に設けられている。したがって、１２個のガイド孔が好ましい。
【００８０】
ついで、適切に揃えられている分配（用）多岐管４４０と共に、物質移動デバイス４００をガイドサポート５０４、５０６に対して降下させる。図７に最もよく図示されている通り、ガイド孔５１０、５１２、５１４はそれぞればね４７０、４７２に適合する座ぐり（counter-bored）部位５１１、５１３、５１５を有する。物質移動デバイス４００をガイドサポート５０４、５０６に対して降下させた場合、ばね４７０、４７２はそれぞれ座ぐり５１３、５１５内に収容される。ばね４７０、４７２の長さは座ぐり５１３、５１５の長さよりも長いので、物質移動デバイス４００に正の圧力を下向きに適用して、物質移動デバイス４００の主要なフレーム部材４０２が適切にガイドサポート５０４、５０６に配置されるまでばね４７０、４７２を座ぐり５１３、５１５内に圧縮する。ばね４７０、４７２は、ガイドサポート５０４、５０６への物質移動デバイス４００の滑らかで、調節された降下を提供し、物質移動デバイスが落下しても物質移動デバイス４００とガイドサポート５０４、５０６との間の突然の衝撃を防止する。
【００８１】
物質移動デバイス４００が容器列上で完全に降下したとき、関連する容器に接触する分枝多岐管３４４の部分がないように、分配（用）多岐管３４０が設けられていることが好ましい。このように適切に位置した物質移動デバイスを使用して、較正したハンドポンプによって物質分配を調節することが好ましいが、ハンドスイッチまたはフットスイッチによって作動させることができる非インテグラル（non-integral）ポンプによって調節してもよい。
【００８２】
直ちに理解されることだが、物質移動デバイスのガイド棒４０８、４１０は繰り返してガイド孔５１０、５１２、５１４に挿入され、これらから取り除かれるので、ガイド棒とガイド孔との間に少しの遊びを設け、棒４０８、４１０が孔に出入りするときの嵌合を防止するために、ガイド孔５１０、５１２、５１４、特に１２個の分配および吸引ガイド孔は楕円形であることが好ましい。スタンバイ孔５２４、５２６、５２８は繰り返して使用されないので、スタンバイ位置にあるときの物質移動デバイス４００の動きを制限するために、スタンバイ孔５２４、５２６、５２８が円形であって、ガイド棒とスタンバイ孔との間のぴったりした嵌め込みを提供することが好ましい。
【００８３】
つぎに、棒４０８、４１０が１番目の容器列に関連する孔５１２、５１４から出るまで物質移動デバイスを手動で持ち上げる。ついで、手動で物質移動デバイス４００が１の容器列を指すようにし、棒４０８、４１０をその次の関連する孔５１２、５１４に挿入して、分配（用）多岐管４４０を作動可能に次の容器列に揃える。ついで、主要なフレーム部材４０２がガイドサポート５０４および５０６上に配置されるまで物質移動デバイス４００を降下させ、ついで、次の容器列を所定の物質で満たす。目的の反応物質が容器保持アセンブリ２００に配置された総ての容器に添加されるまでこれらのステップを繰り返す。パージ／プライム溝１５０、１９０の一方または双方を物質移動装置の過剰の流体の保管場所として使用できる。
【００８４】
ついで、物質移動装置をスタンバイ位置に戻す。物質移動装置４００を最初のピペット列もしくは容器列の前または最後のピペット列もしくは容器列の後ろのスタンバイ位置に位置させることができるように、また、いずれかの方向からの物質移動装置の操作にも適合するように、物質移動デバイス４００スタンバイ孔５２４、５２６、５２８はガイドサポート５０２、５０４、５０６の対向する端部に配設されているのが好ましい。
【００８５】
正確さを補助し、さらに分配および吸引の誤りの恐れを防止するため、ガイド孔、特に分配および吸引ガイド孔に、色分けまたは適切な英数字の印を付すことができる。
【００８６】
ここで、実施する個々のアッセイの必要に応じて、容器ラック２０２をラック孔１０２から取り出して、振盪機構の上に置いてラック２０２全体を振盪し、容器内に保持されている内容物を混合することができる。別法として、またはこれに加えて、該ラックをインキュベーターに入れることもできる。混同および／またはインキュベーション処置の後、容器ラック２０２を容器ラック孔１０２内に戻すことができる。標的物質（すなわち、核酸）を捕えるために使用する磁性粒子の添加に続いて、アッセイにおいて磁性分離法を実施する場合は、容器ラック孔１０２の壁１０４に磁石を設け、磁性分離法で必要なように、容器とこれに入れられている流体を磁界にさらし、ラックを容器ラック孔１０２内に適切な時間静置する。
【００８７】
適切なアッセイステップに続いて、次のアッセイステップが、各容器内の液体成分、例えば上清の一部または全部の吸引による除去を必要としうる。吸引の進行を開始するために、物質移動デバイス４００をスタンバイ位置から移動させ、ガイド棒４０８および４１０を適切なガイドサポート５０２のガイド孔５１０およびガイドサポート５０４のガイド孔５１２にそれぞれ挿入してコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００上に位置させ、アスピレーター多岐管４２０をコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に保持されているコンタミネーション制限ピペット３６２の第１列に揃え、アスピレーター多岐管４２０の各分枝導管４２４を該列の関連するピペットに揃える。ついで、物質移動デバイス４００をガイドサポート５０２、５０４の方向に降下させる。物質移動デバイス４００をガイドサポート５０２、５０４に対して降下させると、ばね４７０、４７２はそれぞれ座ぐり５１１、５１３に収容される。ばね４７０、４７２の長さは座ぐり５１１、５１３の長さよりも長いので、物質移動デバイス４００に正の圧力を下向きに適用して、物質移動デバイス４００の主要なフレーム部材４０２が適切にガイドサポート５０２、５０４上に位置するまでばね４７０、４７２を座ぐり５１１、５１３内に圧縮する。ばね４７０、４７２は、ガイドサポート５０４、５０６への物質移動デバイス４００の滑らかで調節された降下を提供し、物質移動デバイスが落下しても物質移動デバイス４００とガイドサポート５０４、５０６との間の急な衝突を防止する。
【００８８】
ここで、各分枝導管４２４の延長部位４２６はピペットの第１列の１本の関連するピペットと嵌合する。好ましくは、物質移動デバイス４００の主要な部材４０２がガイドサポート５０２および５０４上に載ったときに、その延長部位４２６がピペットと摩擦により嵌合するように、ピペットエレメントの上部開口部内に延びていることにより、その延長部位４２６各分枝導管が関連するピペットと嵌合する。
【００８９】
物質移動デバイスをガイドサポート５０２、５０４から持ち上げると、アスピレーター多岐管４２０の関連する延長部位４２６に摩擦により保持されている第１列の各ピペット３６２は、１番目のカセットの保持コンパートメント３５８から出て上昇する。
【００９０】
つぎに、アスピレーター多岐管４２０を容器保持アセンブリ２００に保持されている容器の第１列に作動可能に揃えて物質移動デバイス４００を容器保持アセンブリ２００上に位置させ、アスピレーター多岐管４２０の関連する延長部位４２６に保持されている各ピペット３６２を容器の第１列中の関連する容器に揃える。
【００９１】
物質移動デバイスに保持されているピペットを正確に容器内に入れる前に、棒４０８、４１０が適切なガイド孔５１２、５１４に係合し、物質移動デバイス４００が正しく容器列に揃うように、ガイド棒４０８、４１０はアスピレーター多岐管４２０に保持されているピペット３６２の底部端よりも低く延びていることが好ましい。それに保持されたピペットを容器の１番目の列に揃えるために適切なガイド孔５１２、５１４に最初に挿入された棒４０８、４１０を使用して、物質移動デバイス４００を降下させ、それにより、嵌合した各ピペットが関連する容器に挿入され、ついで物質移動デバイス４００の主要な部材４０２がガイドサポート５０２および５０６上に載る。
【００９２】
ピペットのみならず延長部４２６自身も容器に挿入されるので、コンタミネーション制限ピペット３６２は、各容器の内容物とアスピレーター多岐管４２０の延長部４２６の外部表面との間のコンタミネーションをもたらす接触の可能性を制限する。分配（用）多岐管のいかなる部分も、容器に挿入してコンタミネーションをもたらす可能性のある内容物に分配（用）多岐管４４０をさらす必要はないので、かかるコンタミネーション制限ピペットは物質を容器に分配するためには通常必要でない。
【００９３】
ガイドサポート５０４、５０６上に載っている物質移動デバイス４００と容器に完全に挿入されたピペットとを使用して、関連するピペットを通して各容器の内容物の一部または全部を吸引する。物質移動デバイスは作動可能に真空源（図示せず）とつながっていて、ピペットおよびアスピレーター多岐管４２０を介して物質吸引のための吸引力を提供する。好ましい真空源は、ガスト・オイルフリー研究室真空ポンプ（Gast oil-free laboratory vacuum pump）、DOPAO104AA型、真空能力２５ｉｎＨＧ、ガスト・マニュファクチャリング・オブ・ベントン・ハーバー、ミシガン（Gast Manufacturing of Benton Harber,Michigan）製である。吸引された流体を容器４２８によって好ましくは廃棄容器に移す。
【００９４】
容器の第１列の各容器を吸引した後、関連するガイド孔５１２、５１４からガイド棒４０８、４１０が出るまで物質移動デバイス４００を手動で持ち上げ、ついで物質移動デバイス４００をコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００を越えて移動させ、アスピレーター多岐管４２０を、この時点では空である１番目のピペット保持ラック３０２内のカセットに作動可能に揃える。再び、所定の長さの棒４０８、４１０が、該棒が関連する孔５１０、５１２にそれぞれ入ることを確実にし、物質移動デバイスを降下させる前に、アスピレーター多岐管４２０が正しく１番目のカセットに揃い、各ピペットが該カセット内の関連する孔３５２に揃う。１番目のカセットに関連するガイド孔５１０、５１２に最初に挿入したガイド棒４０８、４１０を使用し、フレーム部材４０２がガイドサポート５０２、５０４上に載り、各ピペットが関連する孔３５２を通して関連するピペット保持コンパートメント３５８に挿入されるまで物質移動デバイスを降下させる。ついで、ボタン４６０、４６２を押して、ピペット脱着プレート４３０を作動させ、図１４に点線で図示した位置へフレーム部材４０２に対して下方へ移動させることにより、該ピペットをアスピレーター多岐管４２０から脱着する。ピペット脱着プレート４３０は、アスピレーター多岐管４２０の延長部４２６が延びている細長い溝４３２をその内部に有する。プレート４３０に設けられている溝の幅は延長エレメント４２６に適合するのに十分大きいが、各ピペット３６２の上部直径の外径よりも小さい。したがって、ピペット脱着プレート４３０が下方に移動するとき、溝４３２の端部は延長部４２６に保持されているピペットに接触し、該ピペットを該延長部から押し外す（図１４参照）。細長い溝４３２に替えて、プレート４３０にアスピレーター多岐管の延長部４２６に対応する数および位置の多数の個々の孔が設けられていてもよく、ここで、各孔の幅は延長エレメント４２６に適合するのに十分大きいが、各ピペット３６２の上部直径の外径よりも小さい。
【００９５】
ついで、ガイド棒４０８、４１０がガイド孔５１０、５１２から出るまで、物質移動装置を持ち上げ、ついで、物質移動デバイスが前方の一列を指すようにする。１番目のピペット列をアスピレーター多岐管に嵌合させたのと同様に、ガイド棒４０８、４１０をピペットの次の列またはカセットに関連するガイド孔５１０、５１２に挿入して、フレーム部材４０２がガイドサポート５０２、５０４上に載り、アスピレーター多岐管４２０の延長部４２６が次のピペット列の関連するピペットに嵌合するまで、上記デバイスを下降させる。
【００９６】
ついで、物質移動デバイスとこれに摩擦により保持されている次のピペット列とをコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００から持ち上げて出し、ガイド棒４０８、４１０を次の容器列に関連するガイド孔５１２、５１４に挿入することにより、容器保持アセンブリ２００中の吸引される次の容器列に移動させて揃える。アスピレーター多岐管４２０が次の容器列に作動可能に揃うように物質移動デバイス４００を正しく位置させて、フレーム部材４０２がガイドサポート５０４、５０６上に載り、アスピレーター多岐管４２０に保持された各ピペットが次の容器列の関連する各容器に作動可能に挿入されるまで、物質移動デバイス４００を下降させる。このようにして、次の列の各容器に入れられている内容物の一部または全部をピペットとアスピレーター多岐管４２０とを介して吸引できる。
【００９７】
分配（用）多岐管４４０はアスピレーター多岐管４２０の中央からずれているので、アスピレーター多岐管を次の容器列に作動可能に揃えて、分配（用）多岐管４４０を、先行する吸引シーケンスにおいて内容物の一部または全部が既に吸引されている前の容器の列に作動可能に揃える。このようにして、アッセイにおいて最初の吸引後の容器へのさらなる物質の分配が必要なときは、好ましくは次の容器列中の各容器から物質を吸引するとほぼ同時に、前の容器列中の各容器にさらに物質を添加できる。
【００９８】
ついで、物質移動デバイス４００を持ち上げ、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００まで戻し、これに嵌合しているピペットを各々の列またはカセットに戻し、前方を指すようにして次のピペット列を嵌合させて、容器保持アセンブリ２００まで戻し、次の容器列を吸引し、内容物の一部または全部を前の吸引シーケンスで吸引した前の容器列に所望により物質を分配する。
【００９９】
総ての容器列を吸引し、所望により、分配（用）多岐管４４０により最後の列を除く総ての容器列を再び満たすまで、シーケンスを繰り返す。最後のピペット列をその各々の列またはカセットに戻した後、物質移動デバイスをコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に戻し、分配（用）多岐管４４０が作動可能に最後の容器列に揃うように位置させ、すなわちガイド棒４０８、４１０を最後の容器列に揃っていない１２番目の分配および吸引ガイド孔に挿入し、ついで物質を最後の列に分配する。最後の容器列を満たした後、再び物質移動デバイス４００をスタンバイポジションに置く。別法として、分配操作の前に総ての列を吸引してもよい。
【０１００】
再び、実施する個々のアッセイの要求に基づき、容器ラック２０２を混合デバイス上またはインキュベーションデバイス内に置くことができ、および／または、容器ラック孔１０２内で磁界にさらすことができ、または他のステップを実施できる。
【０１０１】
さらに吸引および分配が必要な場合、ラック２０２をラック孔１０２内に置くことができ、物質移動デバイスを使用し、総ての容器を吸引し、ついで満たすまで上記の吸引および分配ステップを実施できる。各個々のコンタミネーション制限ピペットが唯一の個々の容器と関連してこれとともに使用されるように、逐次的におよび繰り返して、ピペットの第１列を嵌合し、容器の第１列を吸引し、ピペットの第１列をもどし、ピペットの第２列を嵌合し、容器の第１列を吸引するなどが可能であることを特記する。ワークステーション２０を使用して１組の容器に完全に一連の処理をした後、次の一連のアッセイを開始する前に、関連するピペットの組を廃棄し、新しい容器と新しいピペットとを設置する。
【０１０２】
単機能物質移動デバイス（すなわち、物質分配デバイスまたは物質除去デバイス）の具体例は、図１６および１７の符号８００に一般的に示してある。該物質移動デバイスは、フレーム部材８０４の対向する端部から下方に延びているガイド棒８０６および８０８を備えた横に延びている細長いフレーム部材８０４を含んでなる。ガイド棒８０６および８０８は、本明細書中上記の物質移動デバイス４００のガイド棒４０８、４１０と同じ機能を提供し、同じ方法で作動する。
【０１０３】
単ハンドル８０２は図１７に示すようにフレーム部材８０４の中央部位から上方に延びていて、好ましくは、垂直に対し僅かに傾斜（例えば、約１０°）している。物質移動デバイスは、中央導管（図示せず）および列中の２以上の容器および／またはコンタミネーション制限エレメントを嵌合させる多数（好ましくは１０）の分枝導管（図示せず）を有する多岐管８１２を含む。ハンドル８０２から延びている可撓性を有する管８１０は、多岐管８１２の中央導管と連絡していて、物質（例えば、流体）を多岐管８１２へ輸送し、または多岐管８１２から輸送する。
【０１０４】
アッセイワークステーションに単機構物質移動デバイスのみが使用されている場合、ガイドサポートは、所望する場合のスタンバイ孔と、各々の容器列に揃っているガイド孔のみを含んでいればよいことが理解されよう。すなわち、単機能物質移動デバイス８００のガイド棒８０６、８０８を多岐管８１２に揃えることができるので、分配（用）多岐管４４０がガイド棒４０８、４１０に対して中心からずれている上記のデュアル機能デバイスのように、物質をガイド棒に対して、ガイド棒８０６、８０８に対して中心からずれている容器列へ物質を分配し、または該容器列から物質を除去する必要が無い。
【０１０５】
物質移動デバイス８００は物質分配デバイスまたは物質除去デバイスのいずれかを構成しえるが、物質分配装置であることが好ましい。これは、物質除去デバイスは通常コンタミネーション制限エレメントと共に使用され、その結果該デバイスは物質移動デバイス４００のピペット脱着プレート４３０のごときピペット脱着プレートも含んでいることが好ましく、ピペット脱着プレートは一対のハンドルのそれぞれに設けられたハンドルボタン４６０および４６２のごときボタンの手段によって作動することが好ましいからである。したがって、図１６および１７に図示したごとき単ハンドル装置は、使用後に脱着する必要があるコンタミネーション制限エレメントと通常共に使用されない物質分配装置としての使用により適している。
【０１０６】
本発明に従った別の具体例を図１５の符号１０００に一般的に示した。上記のワークステーション２０のように、ワークステーション１０００は、基部１００、容器保持アセンブリ２００およびコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００を含む。ステーション１０００は単機能、物質分配、物質移動デバイス７００、および単機能、物質除去、物質移動デバイス７２０を有する。物質移動デバイス７００は細長いフレーム部材７０２、２本の直立ハンドル７０４、７０６および分配多岐管７０８と、関連する導管チューブ７１０とを有する。同様に、物質除去物質移動デバイス７２０は細長いフレーム部材７２２、２本の直立ハンドル７２４、７２６およびアスピレーター多岐管７２８と、関連する導管チューブ７３０とを含む。物質除去物質移動デバイス７２０は、上記の物質移動デバイス４００のピペット除去プレート４３０と同様にピペット脱着プレート（図示せず）を作動させるボタン７６０、７６２を含み、物質移動デバイス７００または７２０のいずれか、特に物質移動デバイス７００は、図１６および１７に図示した、ならびに上記のデバイス８００のごとき単ハンドル物質移動デバイスであってよい。
【０１０７】
ステーション１０００は、各々ガイド孔１５１０、１５１２、１５１４を設けた細長いガイドサポート１５０２、１５０４、１５０６を有する物質移動ガイド構造１５００を含む。各ガイドサポートはその対向する端部に設けたスタンバイ孔を含むが、物質移動デバイス７００、７２０はガイドサポート１５０４および１５０６上のスタンバイ位置に位置しているので、スタンバイ孔１５２４のみがガイドサポート１５０２に見えている。各物質移動デバイス７００、７２０は、その各フレーム部材７０２、７２２から下方に延びているガイド棒（図示せず）を含み、該棒がガイド孔１５１０と１５１２または１５１２と１５１４と係合して、容器保持アセンブリ２００またはコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００のいずれかに対するデバイス７００、７２０の位置を定める。物質移動デバイス７００、７２０はそれぞれ各デバイスの個々のガイド棒に揃っている多岐管７０８、７２８のみを含むので、ガイドサポート１５０２、１５０４および１５０６は各容器列２６０およびコンタミネーション制限エレメント列３６０に揃っているガイド孔１５１０、１５１２および１５１４のみを必要とする。したがって、図６の具体例では、中央からずれている分配（用）多岐管４４０を含む二機能物質移動デバイス４００との使用に適合した１２個のガイド孔５１０、５１２、５１４が必要なのに対し、図示した具体例では、１０個のガイド孔１５１０、１５１２および１５１４のみが必要とされる。
【０１０８】
上記の本発明の好ましい詳細な具体例は、本発明の機能と構造の原理を説明する目的で示し、記載したものであり、かかる原理に背反しない変更を受けるものであることが理解されよう。したがって、本発明は特許請求の範囲に含まれる総ての修飾を包含する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明に従ったワークステーションの斜視図である。
【図２】  図２は本発明に従ったワークステーションの分解斜視図である。
【図３】  図３は本発明に従ったワークステーションの基部構造の斜視図である。
【図４】  図４は本発明に従ったワークステーションで使用する取り外し可能なピペットラックおよびピペット保持カセットの形態でのコンタミネーション制限エレメント保持構造の分解斜視図である。
【図５】  図５は本発明に従ったワークステーションで使用する取り外し可能な容器ラックの形態での容器保持構造の分解斜視図である。
【図６】  図６は本発明のワークステーションの基部構造および物質移動デバイス位置決め構造の平面図である。
【図７】  図７は「VII−VII」線に沿った図１のワークステーションの断面図である。
【図８】  図８は多数ピペット保持用カセットの側面図である。
【図９】  図９はカセット構造の平面図である。
【図１０】  図１０は図８の「Ｘ−Ｘ」方向でのカセット構造の断面図である。
【図１１】  図１１は図９の「ＸＩ−ＸＩ」方向でのカセット構造の断面図である。
【図１２】  図１２は別法の多数ピペット保持用カセットおよびカセットの協同蓋の側面図である。
【図１３】  図１３は図１２のカセットの横断断面図である。
【図１４】  図１４は本発明のワークステーションとの使用に適合する物質移動デバイスの部分断面側面図である。
【図１５】  図１５は本発明に従ったワークステーションの別法の具体例の斜視図である。
【図１６】  図１６は本発明に従ったワークステーションとの使用に適合する物質移動デバイスの別法の具体例の正面図である。
【図１７】  図１７は図１６の物質移動デバイスの側面図である。
【図１】
0004163382.tif 000002
【図２】
0004163382.tif 000003
【図３】
0004163382.tif 000004
【図４】
0004163382.tif 000005
【図５】
0004163382.tif 000006
【図６】
0004163382.tif 000007
【図７】
0004163382.tif 000008
【図８】
0004163382.tif 000009
【図９】
0004163382.tif 000010
【図１０】
0004163382.tif 000011
【図１１】
0004163382.tif 000012
【図１２】
0004163382.tif 000013
【図１３】
0004163382.tif 000014
【図１４】
0004163382.tif 000015
【図１５】
0004163382.tif 000016
【図１６】
0004163382.tif 000017
【図１７】
0004163382.tif 000018