(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨比とドラフト比の積が２００以下のインフレーションフィルム成形で得られた実質的にポリオレフィンから成る不透気性フィルムの熱処理で得られる多孔フィルムを、少なくとも一軸に延伸、または少なくとも一軸に延伸後ヒートセットして得られる、以下の特性を有する高分子量ポリオレフィン多孔フィルム。
(1) 少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上；
(2) 突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上；
(3) 透気度が２００秒／１００ｃｃ以下；
(4) バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 ；
(5) 空孔率が３０％以上；
(6) フィルム厚さが１ないし２００μｍ；
【請求項２】
高分子量ポリオレフィン多孔フィルムが、高分子量ポリエチレン多孔フィルムである請求項１記載の高分子量ポリオレフィン多孔フィルム。
【請求項３】
請求項１記載の多孔フィルムを親水化することによって得られた、以下の特性を有する高分子量ポリオレフィン多孔フィルムからなる水系電池用セパレータフィルム。
(1) 少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上；
(2) 突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上；
(3) 透気度が３００秒／１００ｃｃ以下；
(4) バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 ；
(5) 電解液保液率が２００％以上；
(6) フィルム厚さが１ないし２００μｍ；
【請求項４】
膨比とドラフト比の積が２００以下のインフレーションフィルム成形で得られた実質的にポリオレフィンから成る極限粘度［η］３ｄｌ／ｇ以上のポリオレフィン不透気性フィルムを熱処理を行って多孔化し、少なくとも一軸に延伸、または少なくとも一軸に延伸後ヒートセットすることを特徴とする高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの製造方法。
【請求項５】
ポリオレフィン不透気性フィルムが面配向されたものである請求項４記載の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの製造方法。
【請求項６】
ポリオレフィン不透気性フィルムが、ポリエチレン不透気性フィルムである請求項４または５記載の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの製造方法。
【請求項７】
請求項１または２記載の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムを、さらに界面活性剤および／またはスルホン化剤により親水化する水系電池用セパレータフィルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ろ過材や水系電池セパレータ用途に適した高分子量ポリオレフィン多孔フィルムおよびその製造方法に関するものであり、より詳しくは、原料の高分子量ポリオレフィンに可塑剤や溶剤を添加することなくポリオレフィンの不透気性シートないしフィルムを調製し、これに熱処理を行って得られた、透気性に優れた多孔フィルムおよびその製造方法、さらには、熱処理後に少なくとも一軸方向に延伸することにより得られた、強度と透気性に優れたポリオレフィンの多孔フィルム、およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高分子量ポリオレフィン微多孔フィルムの製造方法は、例えば、特公平６−５３８２６号公報、特公平６−２８４１号公報あるいは特公平７−１７７８２号公報に見られるようにすでに数多く提案されている。
これらの方法は、いずれも微多孔フィルムを得るために、高分子量ポリオレフィンにデカン、ドデカン、デカリン、パラフィンオイル、鉱油等の炭化水素系溶剤、脂肪酸、脂肪酸エステル、脂肪族アルコール等の脂肪酸炭化水素誘導体、パラフィン系ワックスあるいはジオクチルフタレート、ジブチルセバケート等の低分子量化合物から成る可塑剤を添加してフィルムを成形した後、該低分子量化合物をフィルムから除去することにより、微多孔フィルムを得るものである。
そして、特公平６−５３８２６号公報、特公平６−２８４１号公報で提案されている方法は、高強度の微多孔フィルムを得るために、低分子量化合物をフィルムから除去すると共に得られたフィルムを延伸することを特徴としている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明者らは、高分子量ポリオレフィンを原料とするフィルムを多孔化するために、結果として、フィルムから除去する行程が必要となる低分子量化合物を添加せずに、多孔フィルムを得るべく種々検討した結果、特定の高分子量ポリオレフィンフィルムを熱処理して多孔化することにより、透気性に優れる多孔フィルムが得られるという知見を見いだし、さらに、該多孔フィルムを少なくとも一軸に延伸することにより、著しく強度と透気性に優れる多孔フィルムが得られるという知見を見いだし本発明を完成した。
【０００４】
本発明の目的は、強度と透気性に優れた多孔フィルムならびに親水化処理して得られる水系電池用セパレータフィルムを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、低分子量化合物を添加せずに、従来低分子量化合物を添加して得られていた高分子量ポリオレフィン多孔フィルムに勝るとも劣らない機械的特性をもち、孔径、空孔率や透気性などの微多孔フィルムの機能の制御範囲が広い高分子量ポリオレフィン微多孔フィルムの製造方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために提案されたものであって、極限粘度［η］３ｄｌ／ｇ以上で、透気度、バブルポイント、空孔率、フィルム厚さおよび突刺強度が特定の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムを提供するものである。
【０００６】
また面配向した高分子量ポリオレフィンフィルムを熱処理するのに、主に非晶性部分を溶融もしくは溶解させた後、それをフィブリル上に結晶（板状晶）化させるとともに、数本の比較的細いフィブリルを部分的な溶融もしくは溶解後、再結晶により凝集させ、より太い１本のフィブリル（らせん状結晶よりなるフィブリルも含む）を形成させて得られる高分子量ポリオレフィン多孔フィルムおよび該フィルムを製造する方法を提供するものである。
【００１２】
すなわち、本発明によれば、膨比とドラフト比の積が２００以下のインフレーションフィルム成形で得られた実質的にポリオレフィンから成る不透気性フィルムの熱処理で得られる多孔フィルムを、少なくとも一軸に延伸、または少なくとも一軸に延伸後ヒートセットして得られる、以下の特性を有する高分子量ポリオレフィン多孔フィルムが提供される。
(1) 少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上；
(2) 突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上；
(3) 透気度が２００秒／１００ｃｃ以下；
(4) バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 ；
(5) 空孔率が３０％以上；
(6) フィルム厚さが１ないし２００μｍ；
【００１４】
また、本発明によれば、高分子量ポリオレフィン多孔フィルムが、高分子量ポリエチレン多孔フィルムである上記高分子量ポリオレフィン多孔フィルムが提供される。
【００１５】
また、本発明によれば、請求項１記載の多孔フィルムを親水化することによって得られた、以下の特性を有する高分子量ポリオレフィン多孔フィルムからなる水系電池用セパレータフィルムが提供される。
(1) 少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上；
(2) 突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上；
(3) 透気度が３００秒／１００ｃｃ以下；
(4) バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 ；
(5) 電解液保液率が２００％以上；
(6) フィルム厚さが１ないし２００μｍ；
【００１７】
また、本発明によれば、膨比とドラフト比の積が２００以下のインフレーションフィルム成形で得られた実質的にポリオレフィンから成る極限粘度［η］３ｄｌ／ｇ以上のポリオレフィン不透気性フィルムを熱処理を行って多孔化し、少なくとも一軸に延伸、または少なくとも一軸に延伸後ヒートセットすることを特徴とする高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの製造方法が提供される。
【００１８】
また、本発明によれば、ポリオレフィン不透気性フィルムが面配向されたものである上記高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの製造方法が提供される。
【００２３】
また、本発明によれば、ポリオレフィン不透気性フィルムが、ポリエチレン不透気性フィルムである上記高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの製造方法が提供される。
【００２４】
また、本発明によれば、上記高分子量ポリオレフィン多孔フィルムを、さらに界面活性剤および／またはスルホン化剤により親水化する水系電池用セパレータフィルムの製造方法が提供される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の高分子量ポリオレフィン多孔フィルム、およびその製造方法に関して、原料、処理前フィルムの成形方法、処理方法、延伸方法、得られたフィルムの特徴について述べる。
【００２６】
〈原料〉
本発明に用いる高分子量ポリオレフィンとは、エチレン、プロピレンおよび炭素数４ないし８のα−オレフィンを、例えばチーグラー系触媒を用いたスラリー重合により、単独もしくは、二つ以上の組み合わせで重合して得られる。好ましい共重合体は、エチレンと少量のプロピレンもしくは炭素数４ないし８のα−オレフィンの単独ないし二つ以上の組み合わせによる共重合体である。
【００２７】
エチレン共重合体の場合、共単量体の量は熱処理温度が広く取れる点で５モル％以下が好ましい。
これらの中で特に好ましいものは、エチレンの単独重合体である。
分子量は、インフレーションフィルム成形時において、極限粘度［η］で３ｄｌ／ｇ以上であり、汎用のインフレーションフィルム成形装置で成形できる点で極限粘度［η］３ないし４ｄｌ／ｇ未満のものが好ましい。特に高強度の微多孔フィルムを得る目的では４ｄｌ／ｇ以上、好ましくは４ないし２５ｄｌ／ｇであり、５ないし２０ｄｌ／ｇがさらに好ましく、８ないし２０ｄｌ／ｇが特に好ましい。
極限粘度［η］が２５ｄｌ／ｇを越えるものは、次に述べるように、処理前フィルムを成形する際に溶融粘度が高すぎてインフレーションフィルム成形性に劣る傾向がある。
【００２８】
〈処理前フィルム〉
インフレーションフィルム成形法で得られたポリオレフィンからなる不透気性フィルムは、実質的にポリオレフィンから成る。
実質的にポリオレフィンから成るということは、インフレーションフィルム成形時に原料ポリオレフィンに多量の可塑剤および／または溶剤が添加されていないことを意味する。したがって、耐熱安定剤、耐候安定剤、滑剤、アンチブロッキング剤、スリップ剤、顔料、染料等の通常ポリオレフィンに添加して使用される各種添加剤は、本発明の目的を損なわない範囲で配合されていても良いが、その上限は総量で好ましくは１０重量％以下、さらに好ましくは５重量％以下である。
【００２９】
ポリオレフィンのなかで、極限粘度［η］で５ｄｌ／ｇ未満、とりわけ４ｄｌ／ｇ未満のものは、通常のインフレーションフィルム成形法によって成形することができる。
インフレーションフィルム成形法については、詳しくは、「プラスチックの押出成形とその応用」［澤田慶司著：誠文堂新光社発行（１９６６年）］の第４編２章に述べられたポリエチレンやポリプロピレンで行われるような一般的な方法が挙げられる。
【００３０】
インフレーションフィルム成形法と比べると、Ｔ−ダイフィルム成形法の場  合、溶融延伸をすると、成形されるフィルムは一軸配向であるため、成形後、フィルムを面配向させる後処理が必要になるが、インフレーションフィルム成形法では、膨比を適当に選択することによって、フィルム成形時にフィルムを面配向させることができる。
【００３１】
本発明の前処理フィルムをインフレーションフィルム成形するための好ましい条件は、ドラフト比と膨比をある特定の範囲内とすることである。ドラフト比とはインフレーションフィルムダイのリップ出口でのフィルム樹脂の流出速度（線速度）に対する冷却固化したチューブフィルムの引き取り速度の比であり、また膨比とは、インフレーションフィルムダイ出口における膨張前のチューブ円周長さに対する冷却固化したチューブフィルムの円周長さの比である。
【００３２】
通常の場合、ドラフト比は２以上の範囲で適宜調節されるが、好ましくは３以上であり、膨比は１．１ないし２０の範囲で適宜調節される。
極限粘度［η］で５ｄｌ／ｇ以上、２５ｄｌ／ｇ以下の高分子量ポリオレフィンの場合、以下のようにして処理前フィルムを得ることができる。
【００３３】
高分子量ポリオレフィンをスクリュー押出機で溶融し、次いでマンドレルがスクリュー回転に伴って、または単独で回転する少なくともＬ／Ｄが５のチューブダイから押し出した後、溶融状態のチューブ状フィルムの内部に気体を吹き込んで所定の膨比に膨張させて冷却し、フィルムとするインフレーション成形法によって得られる。
【００３４】
ここで、Ｌはマンドレルとアウターダイで構成されるチューブダイの長さ、またＤはスクリューダイ出口におけるアウターダイの内径である。インフレーションフィルム成形装置に関する態様は、本出願人により出願された特公平６−５５４３３号公報に詳述されている。
【００３５】
本発明における好ましいドラフト比は、３ないし２０であり、より好ましくは４ないし１５である。また好ましい膨比は、３ないし２０であり、より好ましくは４ないし１５である。大孔径の多孔フィルムが必要な場合には、ドラフト比は１５以下、膨比は１５以下とし、ドラフト比と膨比の積が２００以下、好ましくは１５０以下、より好ましくは１３０以下とする。
【００３６】
インフレーションフィルム成形法とＴ−ダイフィルム成形法のいずれの方法においても、得られる処理前のフィルムは、極限粘度［η］で３ないし２５ｄｌ／ｇのもので、面配向しており、結晶化度が好ましくは５０％以上、さらに好ましくは６０ないし７０％、機械方向の引張強度で０．０３ＧＰａ以上、好ましくは０．０４ＧＰａ以上、機械方向に垂直な方向の引張強度で０．０２ＧＰａ以上、好ましくは０．０４ＧＰａ以上であり、温度４０℃及び湿度９０％の条件下で透湿係数が０．４５ｇ・ｍｍ／ｍ2 ・２４ｈｒ以下の不透気性フィルムである。不透気性フィルムとは、後述する透気性試験において、透気度が１００００秒／１００ｃｃ以上のフィルムである。得られる処理前フィルムの厚さは特に制限しないが、後に続く処理工程での取扱いの都合で好ましくは５ないし５００μｍ、更に好ましくは５ないし２００μｍである。
【００３７】
示差走査型熱分析計（ＤＳＣ）で結晶融解熱から求められる処理前フィルムの結晶化度は、ポリエチレンの場合、好ましくは５０％以上、さらに好ましくは６０ないし７０％である。またポリエチレン以外のポリオレフィンの場合、処理前フィルムの結晶化度は、好ましくは４０％以上、さらに好ましくは５０％以上である。
【００３８】
上述のインフレーションフィルム成形法で得られたフィルムで、ポリエチレンの場合に５０％、その他のポリオレフインの場合に４０％の結晶化度を下回るフィルムは、本発明の方法で多孔化した場合に空孔率３０％以上を達成できない虞がある。この場合、予め気体（空気または窒素）雰囲気下で行う予備的な熱処理等を行うことによって結晶化度を高め、熱処理工程に供することもできる。
【００３９】
本発明の処理フィルムは、面配向していることが好ましい。面配向は大きくなり過ぎても、熱処理時の緩和が起こり難く孔径を大きくすることができないが、面配向していないと、熱処理時にフィルムが伸びてたるみ、熱処理の効果を得ることができないので、上述の膨比およびドラフト比の範囲で面配向させることが好ましい。
【００４０】
本発明でいう面配向とは、結晶が二軸に配向していることを指す。フィルムが二軸に配向しているということは、フィルム面内でポリオレフィンの単位結晶のうち、分子鎖方向に対応するｃ軸以外のａ軸及びｂ軸のいずれかが、主としてフィルム面に垂直に存在している状態で、かつその軸以外の例えばｃ軸がフィルム面内にほぼ無配向に分布している状態をいう。フィルム面に垂直に存在する軸はポリエチレンの場合通常ａ軸であり、それ以外のポリオレフィンの場合、通常ｂ軸である。
【００４１】
この状態は、Ｘ線回折装置による観測で以下のようにして確認することができる。すなわち、フィルムのエンド（ＥＮＤ）方向からフィルムを赤道方向に配置して、Ｘ線を入射し回折パターンを観察したときに、ポリエチレンの場合、配向係数ｆａ（その他のポリオレフィンの場合ではｆｂ）が少なくとも０．２以上であり、かつフィルムの機械軸方向を子午線方向になるように配置して、スルー（ＴＨＲＯＵＧＨ）方向からＸ線を入射し回折パターンを観察したときに、配向係数ｆｃが−０．２以上０．２以下であるような状態である。
【００４２】
配向係数ｆａ、ｆｂ、ｆｃの求め方、および計算方法は、「高分子のＸ線回折（上）」（ＬＥＲＯＹ  Ｅ．ＡＬＥＸＡＮＤＥＲ著、桜田一郎監訳、化学同人）の選択配向の節に記載されている通りである。
特にｆｃが０．２を上回る場合（ｃ軸配向状態）やｆａが０．２を下回るような処理前フィルムでは、結晶化度が前記条件を満たしている場合でも、熱処理で多孔化することができない場合がある。なお、極限粘度［η］で３．０ｄｌ／ｇを下回る処理前フィルムでは条件によっては多孔化するが、引張強度の点で満足できない場合がある。
【００４３】
〈熱処理〉
上述の処理前フィルムの熱処理は、雰囲気の状態によっても変わるが、例えば、ポリエチレンの場合、通常１００ないし１４５℃の温度で１分間以上といった条件で行うことが好ましい。この時、処理前フィルムは、収縮を妨げるように、好ましくは少なくとも一方向で、最も好ましくは、直交する二方向で固定されて拘束される。収縮が余儀なくされる場合の好ましい収縮の許容範囲は、長さおよび幅方向で１０％以下である。
【００４４】
処理前フィルムの二方向を固定した場合、上述の処理で、フィルムは多孔化する。後述する特定の第一の液体を用いている場合には、固定状態のまま乾燥することにより、多孔フィルムを得ることができる。
【００４５】
熱処理の雰囲気は、空気中でも良いが、高分子量ポリオレフィンと適度な親和性を持つ第一の液体の中で行うことが好ましい。高分子量ポリオレフィンと適度な親和性を持つということは、高分子量ポリオレフィンの処理前フィルムを成形し、それを処理温度で第一の液体に浸漬したとき、処理前フィルムの結晶部分にはほとんど作用せずに、主として非晶性部分に浸透し、選択的に溶融もしくは溶解させ、冷却した時にその一部を結晶化させ、全体として結晶化度を上げ得るものである。したがって、著しく親和性が優れ、熱処理温度域でポリオレフィン結晶を溶解する溶剤は排除される。
【００４６】
なお、高分子量ポリオレフィンと親和性を持つとは、高分子量ポリオレフィンフィルムに液体が充分に馴染むことであり、表面張力が小さいと言い換えることができる。そしてその尺度としては、接触角で１００度以下、好ましくは９０度以下、更に好ましくは８０度以下の液体である（なお、表面張力は、市販の自動接触角計を用い、常法で測定できる）。
【００４７】
また、高分子量ポリオレフィンの結晶を熱処理温度域で溶解しない液体とは、例えば、溶液セルを装着した示差走査熱量計（ＤＳＣ）で、液体の存在下で高分子量ポリオレフィンの融点をセカンドランで観察した時に、高分子量ポリオレフィン単独の融点に比べて、その融点を２０℃以上低下させない液体である。液体の高分子量ポリオレフィンに対する親和性は処理温度によっても変わるので、処理温度と液体の種類を選ぶことにより適度な親和性を得て、多孔化の効果を最大限まで上げることができる。
【００４８】
このような第一の液体としては、エタノール、プロパノール、ブチルアルコール、アミルアルコール等のような低級脂肪族アルコール類；アセトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン等のような低級脂肪族ケトン；ギ酸エチル、酢酸ブチル等のような低級脂肪酸エステル；四塩化炭素、トリクロロエチレン、パークロロエチレン、クロロベンゼン等のようなハロゲン化炭化水素；ヘプタン、シクロヘキサン、オクタン、デカン、ドデカン等のような炭化水素；ピリジン、ホルムアミド、ジメチルホルムアミド等のような窒素含有有機化合物；メチルエーテル、エチルエーテル、ジオキサン、ブチルセロソルブ等のようなエーテルである。また、モノエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール等のようなグリコール類、界面活性剤類や一般的に加熱媒体として用いられるシリコンオイル等も好ましい液体である。
【００４９】
これらの液体は、２種または２種以上の混合物として使用することもできる。また界面活性剤を添加した温水、熱水も有効であるが、ベンゼン、キシレン、テトラリンは、高分子量ポリオレフィンを熱処理温度で溶解するため、好ましくない。
ポリエチレンおよびポリプロピレンに対する好適な第一の液体は、オクタン、デカン、ドデカン、パラフィンオイル、溶融パラフィンワックスやそれらを主成分とする液体、これらの少なくとも一種類以上の組成物の液体である。
【００５０】
熱処理温度は、ポリオレフィンの種類や液体の種類にもよるが、例えば前述したように、ポリエチレンの場合では、通常１００℃ないし１４５℃、好ましくは１１５℃ないし１４０℃である。ポリエチレン以外の場合のポリオレフィンの処理温度は通常５０℃ないし１７０℃好ましくは８０℃ないし１６０℃である。一般的に処理時間は、処理前フィルムが処理温度に到達後、１０秒ないし１０分間、好ましくは３０秒ないし５分間であり、処理温度が高くなれば、処理時間を短くすることができる。なお必要以上の処理時間は、多孔フィルムの引張強度を低下させる虞があるので避けたほうが好ましい。
【００５１】
インフレーションフィルム成形機で成形された処理前フィルムは、ピンチロールで押さえて巻き取られるチューブ状フィルムであるから、熱処理に際しては、一方の端を切り離して単一のフィルムとして取り扱う。インフレーションフィルムの場合、Ｔ−ダイフィルム成形と比較すると、Ｔ−ダイフィルムのように両端部（耳部）を切り捨てる必要がないため収率面でも優位である。
【００５２】
〈低沸点液体への浸漬および乾燥〉
前記第一の液体中で熱処理を行ったフィルムは、乾燥処理が行われる。処理に用いた液体の種類にもよるが、フィルムの収縮を妨げるように二方向固定した状態であれば、処理液体を温風や熱風で直接乾燥してもよいが、比較的乾燥速度の遅い液体の場合、第一の液体と相溶性があり、その液体より沸点が低くかつその液体よりもポリオレフィンとの親和性に劣る第二の液体に浸漬して、乾燥することが好ましい。さらに、乾燥する際にも、処理フィルムは収縮を抑えるように、好ましくは少なくとも一方向で、最も好ましくは直交する二方向で固定される。収縮が余儀なくされる場合の好ましい収縮の許容範囲は長さおよび幅方向で１０％以下である。
【００５３】
用いることのできる第二の液体の例としては、ヘキサン、ヘプタンのような低沸点炭化水素、塩化メチレンのような塩素置換低沸点炭化水素、１，２−ジクロロ−２，２，２−トリフルオロエタン、１、１ージクロロー１ーフルオロエタン、１，３−ジクロロ−１，１，２，２，３−ペンタフルオロプロパン、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロパノールのような塩素フッ素置換低沸点炭化水素などが挙げられる。浸漬温度や浸漬時間は、熱処理温度以下で液体の置換が完全に行われる条件のうち、最低の温度と最短の時間が選ばれる。
【００５４】
〈延伸〉
本発明は、可塑剤および／または溶剤を実質的に含まない極限粘度［η］が３ｄｌ／ｇ以上のポリオレフィン不透気性フィルムを拘束下で熱処理を行って微多孔化する高分子量ポリオレフィン多孔フィルムおよびその製造方法を提供するものであるが、引張強度のさらに大きな多孔フィルムを得るためやフィルムの空孔率、孔径の調節のために熱処理後に延伸を行ってもよい。
【００５５】
延伸は、熱処理後のフィルムの融点以下で行われる。延伸温度の下限は高分子量ポリオレフィンの種類による。高分子量ポリオレフィンがポリエチレンであれば、８０℃ないし熱処理後フィルムの融点以下、好ましくは１００ないし１３０℃である。延伸倍率は、一軸延伸の場合１．１倍以上、好ましくは１．５倍以上、より好ましくは１．５ないし５倍である。一軸延伸の場合には一定幅一軸延伸が好ましい。二軸延伸の場合には、面倍率で１．５倍以上、好ましくは１．５ないし２５倍である。
【００５６】
延伸は空気雰囲気下で行っても良いし、また上述の熱処理の部分で述べたように高分子量ポリオレフィンと適度な親和性を持ち、かつ延伸温度で熱処理後フィルムを溶解しない第一の液体との接触下で行っても良い。
延伸の方法は、横方向の幅の収縮（幅落ち）を最小限に抑えた一軸延伸、もしくは、テンタークリップで横方向の収縮を妨げた一軸延伸や、通常の二軸延伸試験機で行われる全テンタークリップ方式による逐次もしくは同時二軸延伸、さらには、一段目を一対のロールで延伸し、次いでテンタークリップで横方向に延伸する連続逐次二軸延伸、または連続テンタークリップ方式の連続同時二軸延伸が適用できる。
【００５７】
〈ヒートセット〉
乾燥後または延伸後の多孔フィルムは、フィルムの皺の除去、空孔率やフィルム厚みの調整、フィルムの表面摩擦抵抗の低減化、熱収縮の低減化のためにヒートセットを行ってもよい。ヒートセットとは、上記多孔フィルムの直交する二方向を固定した状態で加熱することをいい、その際の条件は、気体（空気）雰囲気下で所望の物性値を得るために必要な温度や処理時間などが適宜選ばれるが、通常、処理後のフィルムの融点以下で最適な温度と時間が決められる。温度が高ければ、処理時間は短く、温度が低ければ処理時間を長くすることが必要である。
【００５８】
〈高分子量ポリオレフィン多孔フィルム〉
本発明において、熱処理によって得られる高分子量ポリオレフィン多孔フィルムは、葉脈状および／または網目状をなすフィブリルを主な構成要素としていることが重要な特徴である。
葉脈状および／または網目状をなすフィブリルとは、フィルムを構成するフィブリルが、太い幹の繊維とその外方に連なる細い繊維とを持ち、細い繊維が複雑な網状構造を形成している状態をいう。
【００５９】
該フィルムを形成するフィブリルとしては、延伸鎖結晶と板状晶よりなるフィブリル（Ａ）とらせん状結晶よりなるフィブリル（Ｂ）がある。
高分子材料におけるフィブリルの構造や形態の一例としては、応力下の溶液結晶化物において検討がなされており、例えば、A.J.Pennings,A.A.Kiel,Kolloid Z.,205,p160(1965);A.Keller,J.Machin,J.Macromol.Sci.,B1,p41(1967)等に、あるいは、K.Kobayashi,T.Nagasawa,J.Macromol.Sci.Phys.,B3,p153(1970);T.Nagasawa,Y.Shimomura,J.Polymer Sci.Polymer Phys.Ed.,12,p2291(1974)等において述べられている。
【００６０】
これらの文献においては、フィブリルの構造として二つの構造モデルが提案されている。前者は、フィブリルの中心に形成された伸びきり鎖結晶と、それにぶら下がった分子鎖が形成する板状晶よりなる構造であり、後者は、折りたたみ鎖よりなる結晶核に内在しているらせん転移が流動方向に配向するためにフィブリル状になるもので、必ずしも前者に存在する伸びきり鎖結晶を必要としないというモデルである。
【００６１】
本明細書中で述べる延伸鎖結晶と板状晶よりなるフィブリル（Ａ）とは、上記構造モデルの前者に相当するものであり、一般にシシカバブ構造と呼ばれる結晶である。これは、中心部に繊維状の延伸鎖結晶が存在しているもので、その延伸鎖結晶を核として折り畳み鎖結晶（板状晶）が周期的に構成されたものであり、具体的には、図３に示すような形態である。
【００６２】
一方、本明細書中で述べるらせん状結晶よりなるフィブリル（Ｂ）とは、上記構造モデルの後者に相当するものであり、中心部の繊維状の結晶がほとんど、あるいは全く観察されないものであり、折り畳み鎖よりなる板状結晶がらせん状に形成されたもので、具体的には図４に示すような状態である。
【００６３】
延伸鎖結晶と板状晶よりなるフィブリル（Ａ）は、板状晶の幅として測定される太さが０．１μｍ以上、好ましくは０．５μｍ以上、より好ましくは１ないし１０μｍであり、通常１μｍを越えるものを含んでいる。このフィブリルの太さは、熱処理前の不透気性フィルムが同一であれば、第一液体の熱処理温度が高いほど太くなる傾向にあり、また、熱処理温度が同一の場合には、不透気性フィルム成形における膨比とドラフト比の積が小さいほど太くなる傾向にある。さらに、不透気性フィルム原料として［η］が小さいものを使用するほど太いフィブリルが形成される傾向にある。
【００６４】
らせん状結晶よりなるフィブリル（Ｂ）は、らせん状結晶の幅として測定される太さが０．１μｍ以上、好ましくは０．５μｍ以上、より好ましくは１ないし１０μｍであり、通常１μｍを越えるものを含んでいる。このフィブリルの太さの変化は、延伸鎖結晶と板状晶よりなるフィブリルと同様な傾向にある。
【００６５】
上記二種のフィブリルが生成する条件としては、同一の不透気性フィルムを使用した場合、熱処理温度が低い方が、（Ａ）のフィブリルが生成しやすく、熱処理温度が高くなるにつれて、（Ｂ）のフィブリルが生成しやすくなる。また原料の［η］が高い場合（例えば、約１５ｄｌ／ｇ程度）にはほとんどの熱処理温度範囲で（Ａ）のフィブリルが生成する。反対に原料の［η］が低い場合（例えば約５ｄｌ／ｇ）には（Ｂ）のフィブリルが生成する熱処理温度範囲が比較的広くなる。
これらフィブリルの状態は、添付した電子顕微鏡写真である図３および図４に示される。
【００６６】
図３の（ａ）は、後述する実験例２７で得られた高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの倍率３０００倍の電子顕微鏡写真であり、（ｂ）は、同じく倍率１００００倍の電子顕微鏡写真である。また、図４の（ａ）は、後述する実験例２８で得られた高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの倍率３０００倍の電子顕微鏡写真であり、（ｂ）は、同じく倍率１００００倍の電子顕微鏡写真である。
図３および図４からもわかるように、本発明の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムは、葉脈状および／または網目状をなす各フィブリルの太さを太くし、単位面積あたりのフィブリルの本数を減少させることによって、孔径を大きくすることで高透気性を達成している。
【００６７】
透気度は、熱処理温度を高めに設定することにより大きく（ガーレー秒は小さく）することができ、ガーレー秒で１０００秒／１００ｃｃ以下、好ましくは５００秒／１００ｃｃ以下、さらに好ましくは２００秒／１００ｃｃ以下である。熱処理温度が高すぎたり、熱処理時間が長すぎると、フィルム表面が溶解し、透気性が失われるため好ましくない。
【００６８】
バブルポイントは、孔径が大きくなるにつれて低い値をとり、通常０．１ないし７．０ｋｇ／ｃｍ2 である。好ましくは０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 である。
【００６９】
空孔率は、３０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。空孔率は、多孔フィルム作成後ヒートセットにより適宜調節できる。
フィルム厚さは、１０ないし２００μｍであり、突刺強度は、３．０ｇ／μｍ以上、好ましくは５．０ｇ／μｍ以上、より好ましくは６．０ｇ／μｍ以上である。
【００７０】
したがって、熱処理後の本発明の高分子量ポリオレフィン微多孔フィルムは、また以下のような特徴を有するものである。
（１）透気度が１０００秒／１００ｃｃ以下
（２）バブルポイントが０．１ないし７．０ｋｇ／ｃｍ2
（３）空孔率が３０％以上
（４）フィルム厚さが１０μｍないし２００μｍ
（５）突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上
【００７１】
本発明において、熱処理後に少なくとも一方向に延伸して得られる高分子量ポリオレフィン多孔フィルムもまた、葉脈状および／または網目状をなすフィブリルを主な構成要素としている。
延伸後のフィルムにおいては、熱処理後のフィルムと比べ、フィルムを形成するフィブリルの状態は明確ではなく、形態上は、延伸鎖結晶と板状晶よりなるフィブリルやらせん状結晶よりなるフィブリル、およびそれらの過渡的な状態等、様々なフィブリルより形成されている。
【００７２】
引張強度は、少なくとも一方向で７ＭＰａ以上、好ましくは少なくとも一方向で９ＭＰａ以上、より好ましくは少なくとも一方向で１０ＭＰａ以上、さらに好ましくは少なくとも一方向で１５ＭＰａ以上、特に好ましくは少なくも一方向で２０ＭＰａ以上である。
【００７３】
突刺強度は、３．０ｇ／μｍ以上、好ましくは６ｇ／μｍ以上、より好ましくは９．０ｇ／μｍ以上、さらに好ましくは１０．０ｇ／μｍ以上である。透気度は、延伸倍率を高くすると大きく（ガーレー秒では小さく）することができ、ガーレー秒で２００秒／１００ｃｃ以下、好ましくは１００秒／１００ｃｃ以下、より好ましくは８０秒／１００ｃｃ以下である。延伸後のフィルムの透気度は、延伸前の熱処理フィルムの孔の大きさが影響しており、延伸前のフィブリルの太さが太いほど（したがって、孔径が大きいほど）透気性が良くなる傾向にある。
【００７４】
バブルポイントは、孔径が大きくなるにつれて低い値をとり、通常０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 である。好ましくは０．１ないし４．０ｋｇ／ｃｍ2 である。透気度と同様に延伸前のフィルムの孔径が大きいほど、延伸後のバブルポイントも低くなる傾向にある。
また、過度な熱処理によって作成された透気性のないフィルム（フィルム表面に溶解した膜が存在する）も、延伸後には透気性があるフィルムとすることが可能である。
【００７５】
空孔率は、３０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。空孔率は、多孔フィルム作成後ヒートセットにより適宜調節できる。
フィルム厚さは、１ないし２００μｍである。
【００７６】
本発明において、熱処理後のフィルムを少なくとも一軸に延伸した高分子量ポリオレフィン多孔フィルムは、以下のような特徴を有する。
（１）少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上
（２）突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上
（３）透気度が２００秒／１００ｃｃ以下
（４）バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2
（５）空孔率が３０％以上
（６）フィルム厚さが１ないし２００μｍ
【００７７】
また、本発明においては、熱処理後少なくとも一軸に延伸されたフィルムをヒートセットした高分子量ポリオレフィン多孔フィルムも同様に以下のような特徴を有する。
（１）少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上；
（２）突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上；
（３）透気度が２００秒／１００ｃｃ以下；
（４）バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 ；
（５）空孔率が３０％以上；
（６）フィルム厚さが１ないし２００μｍ；
【００７８】
また、本発明の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムを、水系電池用セパレータに適用するためには、フィルムを親水化することが必要になる。親水化方法としては、界面活性剤で処理する方法、スルホン化剤により表面改質する方法、フッ素ガス等のガス処理を行って官能基を付加する方法、またはコロナ放電処理、プラズマ処理および電子線処理からなる群より選ばれる１種の方法で表面処理するか、あるいはフィルムの表面に、親水性基を有するビニル単量体を重合させる方法ならびにこれらの方法の組み合わせによる方法等が挙げられる。
【００７９】
これらの方法の中でも、電池セパレータに用いる場合には、電池特性の点で、界面活性剤および／またはスルホン化剤による方法が好ましい。
フィルムの表面に、親水性基を有するビニル単量体を結合（重合）して、表面に親水性基を付与する方法としては、例えば、親水性基を有するビニル単量体をフィルムの表面に塗布し、次いで電子線照射する方法が挙げられる。
親水性基を有するビニル単量体として具体的には、アクリル酸、メタクリル酸などの不飽和カルボン酸；酢酸ビニルなどのカルボン酸ビニルエステル；およびこれらの混合物が挙げられる。
【００８０】
本発明の高分子量ポリオレフィン多孔フィルムからなる水系電池用セパレータフィルムは、下記の特性を有していることが重要である。
(1) 少なくとも一方向の引張強度が７ＭＰａ以上；
(2) 突刺強度が３．０ｇ／μｍ以上；
(3) 透気度が３００秒／１００ｃｃ以下；
(4) バブルポイントが０．１ないし５．０ｋｇ／ｃｍ2 ；
(5) 電解液保液率が２００％以上；
(6) フィルム厚さが１ないし２００μｍ；
【００８１】
本発明における前記特性は、下記の方法によって測定されたものである。
【００８２】
〈極限粘度〉
本明細書中での極限粘度は、デカリン溶媒にて１３５℃で測定する値である。
測定法はＡＳＴＭ  Ｄ４０２０に基づいて行う。
【００８３】
〈膜厚の測定〉
東京精密株式会社製膜厚測定機ミニアックス（型式ＤＨ−１５０型）にて測定した。
【００８４】
〈空孔率〉
試料フィルム重量を測定し、密度を０．９５ｇ／ｃｍ3 として、緻密フィルムとしての厚みを計算で求め、上述の膜厚測定機による値との関係で求めた。
0004132066.tif 000002
ここで、Ｔ0 は膜厚測定機で求めた実際のフィルム厚み、そして、Ｔw は重量から計算で求めた空孔率０％としてのフィルム厚みである。
【００８５】
〈引張強度〉
オリエンテック社製引張試験機テンシロン（型式ＲＴＭ１００型）で室温（２３℃）で行った。ＡＳＴＭ  Ｄ８８２の方法Ａ（試料幅１５ｍｍ）により測定し、算出した。
【００８６】
〈透気度〉
ＡＳＴＭ  Ｄ７２６に準じ、フィルムを標準ガーレーデンソメーター（GurleyDensometer：東洋精機製作所製Ｂ型ガーレーデンソメーター）によりガーレー秒を測定した。
【００８７】
〈融点の測定〉
本発明にいうところの融点は、ＡＳＴＭ  Ｄ３４１７により、示差走査型熱量計（ＤＳＣ）により測定した値である。
【００８８】
〈結晶化度〉
本発明による結晶化度は、示差走査型熱量計（ＤＳＣ）により、ＡＳＴＭ  Ｄ３４１７に示された条件で融点を測定した際に、同時に測定される融解熱量を用い、理論結晶融解熱量の値に対する割合として計算で求めた。
【００８９】
〈配向係数〉
理学電機（株）製Ｘ線回折装置（型番ＲＵ３００）にて測定した。
【００９０】
〈バブルポイント〉
バブルポイントはＡＳＴＭ  Ｆ３１６−７０に準じて測定した。測定は、界面活性剤の１ｗｔ％水溶液に３０分浸漬後その水溶液をそのまま用いて行った。界面活性剤としては、ポリオキシエチレン高級アルコールエーテル（花王製；エマルゲン７０９）を使用した。
【００９１】
〈突刺強度〉
オリエンテック社製テンシロン引張試験機（型式ＲＴＭ１００型）を用い、２３℃にて、クロスヘッドスピード１００ｍｍ／ｍｉｎで測定した。突き刺し用の針は、針先端が０．５ｍｍＲである。直径１ｍｍの針を用いて行った。突刺強度は針がフィルムを突き破る時の力を前出のＴｗ（重量から計算で求めた厚み）で割った値を採用した。
【００９２】
〈電解液保液率〉
１０×１０ｃｍの大きさの試験片を３枚採取し、水分平衡に至らせた状態の重量Ｗを測定した。次に、比重１．３のＫＯＨ水溶液中に試験片を１時間浸漬した後、液中から引き上げてフィルム角部の一点からつるし、１０分後の試験片の重量Ｗ2 を測定し、下式により算出した。
0004132066.tif 000003
【００９３】
【発明の効果】
本発明によれば、強度と透気性に優れた高分子量のポリオレフィン多孔フィルムが提供され、この多孔フィルムは、原料の高分子量ポリオレフィンに可塑剤や溶剤を添加することなくポリオレフィンの不透気性シートないしフィルムを調製し、これに熱処理を行うことにより得ることができる。
この多孔フィルムは、その強度と透気性に優れた物性を利用して、ろ過材や水系電池セパレータ、電池用セパレータフィルム、電解コンデンサ用セパレータフィルム、通気性フィルムの用途、紙おむつやハウスラップ等の透湿防水用途、その他衣料・包装・印刷分野の用途に好適に供される。
【００９４】
【実施例】
以下、本発明を実施例に基いてさらに具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
なお下記実施例中の「％」は特に断りのない限り、「重量％」である。
【００９５】
実験例１
〈処理前フィルムの調製〉
表１の仕様により図１に示すインフレーションフィルム成形装置を用いて高分子量ポリエチレンインフレーションフィルムを成形した。
0004132066.tif 000004
【００９６】
ここで、Ｓ１は、チューブダイ入口部４の樹脂流路の断面積、Ｓ２は、チューブダイ中間部５の樹脂流路の断面積、Ｓ３は、チューブダイ出口部６での樹脂流路の断面積である。
ポリエチレン（極限粘度［η］＝１６．５ｄｌ／ｇ、嵩密度＝０．４５ｇ／ｃｍ3 ）の粉末を用い、押出機１、ダイ中央部２及びダイ出口部３の設定温度をそれぞれ２８０℃、１８０℃、１５０℃として、押出量を約３ｋｇ／ｈｒに設定し、スクリューに内在する気体流路を通して、圧縮空気を吹き込み、膨らんだチューブフィルムの直径に適合する口径の冷却リング７の内径に接触させて冷却固化し、同時に安定板８に沿って折り畳み、ピンチロール９で所望の速度で引き取ることにより、ポリエチレンインフレーションフィルムを成形した。冷却リングは、膨比の大きさに応じて適宜適当な内径のものに変更した。成形条件と得られたフィルムの特性を表２に示す。
【００９７】
0004132066.tif 000005
【００９８】
実験例２
〈多孔化〉
実験例１で成形した処理前フィルムを用いて、以下のようにして熱処理を行った。
図２に示した一対のステンレス製金枠１３に処理前フィルム１２を挟み、ネジ１１で上下の金枠に固定することにより、フィルムの四方を固定した。この状態で、加熱した熱処理用液体（第１液体）を満たした槽中に投入し、所定時間浸漬した。
【００９９】
〈第二の液体浸漬と乾燥〉
熱処理槽から取り出した金枠に固定したフィルムをその状態で第二の液体で満たした槽中に投入し、浸漬した。これを取り出して室温（２３℃）で風乾した。その後、フィルムを金枠からはずし、測定用試料とした。
処理条件と結果を表３，表４に示す。
【０１００】
0004132066.tif 000006
【０１０１】
0004132066.tif 000007
【０１０２】
実験例３
〈延伸〉
実験例２で得られた多孔フィルムを用いて延伸を行った。延伸はテンタークリップ方式の東洋精機製二軸延伸機を使用し、１．５ｍ／ｍｉｎの延伸速度で空気中で行った。また延伸方法は、固定幅一軸延伸および逐次二軸延伸で行った。
延伸条件と結果を表５，表６に示す。
【０１０３】
0004132066.tif 000008
【０１０４】
0004132066.tif 000009
【０１０５】
実験例４
〈ヒートセット〉
実験例３で得られた多孔フィルムを用いてヒートセットを行った。ヒートセットは、エアオーブン（タバイ製）を使用し、二方向を固定した状態で行った。ヒートセット条件と結果を表７，表８に示す。
【０１０６】
0004132066.tif 000010
【０１０７】
0004132066.tif 000011
【０１０８】
実験例５
〈処理前フィルムの調製〉
実験例１と同様な成形装置を用いて高分子量ポリエチレンインフレーションフィルムを成形した。成形条件と得られたフィルムの特性を表９に示す。
【０１０９】
0004132066.tif 000012
【０１１０】
実験例６
〈多孔化〉
実験例５で成形した処理前フィルムを用いて、実験例２と同様の方法で熱処理を行った。
処理条件と結果を表１０，表１１に示す。
【０１１１】
0004132066.tif 000013
【０１１２】
0004132066.tif 000014
【０１１３】
実験例７
〈処理前フィルムの調製〉
汎用インフレーションフィルム成形機（サーモプラスチック社製押出成形機、３０ｍｍφ、Ｌ／Ｄ＝２５）を用いて表１２の条件でフィルムを成形した。
【０１１４】
0004132066.tif 000015
【０１１５】
実験例８
〈多孔化〉
実験例７で成形した処理前フィルムを用いて、実験例２と同様の方法で熱処理を行った。処理条件と結果を表１３，表１４に示す。
【０１１６】
0004132066.tif 000016
【０１１７】
0004132066.tif 000017
【０１１８】
実験例９
〈延伸〉
実験例８で得られた多孔フィルムを用いて実験例３と同様な方法で延伸を行った。延伸条件と結果を表１５，表１６に示す。
【０１１９】
0004132066.tif 000018
【０１２０】
0004132066.tif 000019
【０１２１】
実験例１０
〈親水化処理〉
実験例３で得られた多孔フィルムを使用して、親水化処理を行った。親水化は以下の方法で行った。まず、界面活性剤の１ｗｔ％水溶液中に１０分間浸漬し、自然乾燥後、発煙硫酸中に１０分間浸漬し、低温で水洗後、自然乾燥した。
界面活性剤としては、ポリオキシエチレン高級アルコールエーテルを使用した。また発煙硫酸としては、２５％発煙硫酸を使用した。
得られたフィルムの各種物性を表１７に示す。
【０１２２】
0004132066.tif 000020
【０１２３】
この結果から明らかなように、本発明の多孔フィルムは親水化処理を行うことによって、透気度、引張強度、突刺強度、バブルポイントおよび電解液保液率に優れた親水性多孔フィルムを得ることができる。
このような物性は、前述した水系電池用セパレータ等の用途に適している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の多孔フィルムを製造するための成形装置の一例を示す正面断面図である。
【図２】本発明において、延伸前フィルムを熱処理する際に該フィルムを固定するための金枠の一例を示す図である。
【図３】（ａ）は、本発明の実験例２７で得られた、高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの倍率３０００倍の電子顕微鏡写真であり、（ｂ）は同じく倍率１００００倍の電子顕微鏡写真である。
【図４】（ａ）は、本発明の実験例２８で得られた、高分子量ポリオレフィン多孔フィルムの倍率３０００倍の電子顕微鏡写真であり、（ｂ）は同じく倍率１００００倍の電子顕微鏡写真である。
【符号の説明】
１  押出機
２  ダイ中央部
３  ダイ出口部
４  チューブ台入口部
５  チューブ台中間部
６  チューブ台出口部
７  冷却リング
８  安定板
９  ピンチロール
【図１】
0004132066.tif 000021
【図２】
0004132066.tif 000022
【図３】
0004132066.tif 000023
【図４】
0004132066.tif 000024