(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向する部位に開口部が開設されるクリーナハウジングと、当該クリーナハウジングの開口部に面した箇所に配設され且つ前記像担持体上の残留トナーが除去されるクリーニング部材とを有するクリーナユニットと、
回転軸を中心に前記クリーナユニットを回転させることで前記クリーナユニットを前記像担持体に対して進退させ、前記クリーニング部材と前記像担持体とを接離させる接離手段と、
前記クリーニング部材の接離位置に対して前記回転軸と反対側に設けられ、前記クリーナハウジング内の空気を吸引すると共に前記接離手段によるクリーニング部材の接離動作に応じて前記クリーナハウジングの吸引口に対し前記クリーナユニットの離間動作に伴って前記クリーナハウジングの開口部と前記像担持体との間に生じた隙間のうち間隙が大きい隙間から遠い側を塞ぐことで前記クリーナハウジングの吸引口の面積が圧接時に比べて離間時の方が狭くなるように変化する吸引手段とを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
前記接離手段の接離動作に応じて前記吸引手段による吸引量を可変する吸引量可変手段を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
クリーナユニットは、像担持体に対向する部位に開口部が開設されるクリーナハウジングと、当該クリーナハウジングの開口部に面した箇所に回転可能に配設され且つ前記像担持体上の残留トナーの帯電極性とは逆極性の除去バイアスが印加される導電性ブラシと、前記導電性ブラシに回転可能に接触配置され且つ前記除去バイアスと同極性であって当該除去バイアスよりも大きい回収バイアスが印加される回収体とを有し、
前記導電性ブラシと前記回収体との当接部から飛散するトナーの飛散方向と前記開口部とを非対向に配置することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のクリーニング装置において、
前記クリーナハウジング内部の空気を吸引する吸引手段を具備させると共に、前記トナーの飛散方向側のクリーナハウジングに吸引手段と連通接続される吸引口を配設したことを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置で用いられる像担持体をクリーニングするクリーニング装置に係り、特に、像担持体に対して接離自在に設けられるタイプのクリーニング装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来における中間転写型の画像形成装置として、感光体ドラムの周囲に例えばイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色成分の現像器を具備させると共に、前記感光体ドラムに対し例えばベルト状の中間転写体（中間転写ベルト）を対向配置し、感光体ドラムの一回転毎に当該感光体ドラム上に形成された各色成分のトナー像を前記中間転写ベルトに順次一次転写した後、この中間転写ベルト上に重ね合わされた合成一次転写像を用紙に一括転写（二次転写）して所望のカラー画像を用紙上に形成するものが知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置にあっては、二次転写後に中間転写ベルト上に残存する残留トナーをそのままに放置すると、次に中間転写ベルト上に形成される画像を汚すこととなるため、二次転写後の中間転写ベルト上の残留トナーを除去するためのクリーニング装置（ベルトクリーナ）が配設されるようになっている。
【０００４】
そして、このようなベルトクリーナとしては、例えば、中間転写ベルトに対向する部位に開口部が開設されるクリーナハウジングと、当該クリーナハウジングの開口部に面した箇所に配設されるクリーニング部材とを備えたものが知られている。ここで、前記クリーニング部材としては、例えば中間転写ベルトに圧接して残留トナーを掻き取るブレードクリーナや、中間転写ベルトに接触して残留トナーを静電吸着するブラシロールクリーナ等が用いられる。
そして、上述した画像形成装置においては、感光体ドラムから中間転写ベルトに各色成分トナー像を一次転写する動作が行われているときには、中間転写ベルト表面からクリーニング部材を離間させ、中間転写ベルトから用紙へのトナー像の二次転写が終了した後に中間転写ベルトにクリーニング部材を圧接させる接離機構が設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したクリーニング装置では、中間転写ベルトに圧接させたクリーニング部材を離間させる際、クリーニング部材に付着していた残留トナーが飛散して中間転写ベルト上に再付着し、次の画像中にこの飛散トナーによる点状画質欠陥（以下、必要に応じてトナー点という）が発生してしまうという技術的課題がみられた。
【０００６】
このようなトナー点の発生を防止するため、例えば、クリーナハウジングの開口部に開閉自在なシャッタを配設し、接離機構の動作に連動して離間時には前記開口部を閉鎖するようにした技術（特許第２８６７５６７号公報参照）を適用することが考えられるが、装置が大型化してしまう懸念がある他、シャッタの開閉動作に伴って生じる気流により、逆にトナー飛散を誘発してしまうおそれもある。
【０００７】
また、前記クリーニング部材から見て下側のクリーナハウジング開口部端部にシール部材を配設すると共に、例えばブラシロールクリーナとブレードクリーナからなるクリーニング部材及び前記シール部材に夫々揺動機構を取り付け、圧接時にはシール部材→ブラシロールクリーナ→ブレードクリーナの順で中間転写ベルトに圧接させる一方、離間時にはブレードクリーナ→ブラシロールクリーナ→シール部材の順で中間転写ベルトから離間させることにより、クリーニング部材から飛散したトナーがクリーナハウジング外部へ飛び出すのを防止するようにした技術も提案されている（特開平１０−６９１４６号公報参照）。
しかしながら、このタイプのものにおいては、クリーニング部材及びシール部材に夫々接離機構を設けなければならない分、装置が複雑化する他、大型化も避けられないという技術的課題がみられた。
【０００８】
一方、前記クリーニング部材として残留トナーを静電吸着するブラシロールクリーナを用いる態様にあっては、このブラシロールクリーナに残留トナーの帯電極性とは逆極性の除去バイアスを印加して像担持体上の残留トナーを除去する一方、このブラシロールクリーナに前記除去バイアスと同極性であって当該除去バイアスよりも大きい回収バイアスが印加される回収ロールを回転可能に接触配置することで、前記ブラシロールクリーナ上の残留トナーを取り除くようにしたものが知られている。
【０００９】
しかしながら、このタイプのものにおいては、これらブラシロールクリーナ及び回収ロールの圧接部において、フリッキングによる残留トナーの飛び散りが生じ易く、この飛び散ったトナーが前記中間転写ベルトに再付着してしまうと、前記トナー点の発生を誘発してしまうという技術的課題もみられた。
【００１０】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、簡易な構成で像担持体から除去した残留トナーの当該像担持体への再付着及びこれに伴う画質欠陥の発生を有効に防止することのできるクリーニング装置を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、像担持体１に対向する部位に開口部２ａが開設されるクリーナハウジング２と、当該クリーナハウジング２の開口部２ａに面した箇所に配設され且つ前記像担持体１上の残留トナーＴが除去されるクリーニング部材３とを有するクリーナユニット４と、回転軸を中心に前記クリーナユニット４を回転させることで前記クリーナユニット４を前記像担持体１に対して進退させ、前記クリーニング部材３と前記像担持体１とを接離させる接離手段５と、前記クリーニング部材３の接離位置に対して前記回転軸と反対側に設けられ、前記クリーナハウジング２内の空気を吸引すると共に前記接離手段５によるクリーニング部材３の接離動作に応じて前記クリーナハウジング２の吸引口２ｂに対し前記クリーナユニット４の離間動作に伴って前記クリーナハウジング２の開口部２ａと前記像担持体１との間に生じた隙間のうち間隙が大きい隙間から遠い側を塞ぐことで前記クリーナハウジング２の吸引口２ｂの面積が圧接時に比べて離間時の方が狭くなるように変化する吸引手段６とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
このような技術的手段において、クリーニング部材３は、像担持体１上の残留トナーＴを除去可能なものであれば、ブレード部材、ロール部材あるいはブラシ部材等より適宜選定して差し支えない。
【００１３】
また、吸引手段６については、クリーナハウジング２内の空気を吸引可能なものであれば適宜選定して差し支えない。
そして、吸引手段６による吸引量を適切なものとするという観点からすれば、接離手段５の接離動作に応じて前記吸引手段６による吸引量を可変する吸引量可変手段７を具備させることが好ましい。
更に、吸引手段６による吸引動作の実行タイミングについては、常時実行させるようにしても差し支えないが、飛散トナーの像担持体１への再付着を防止するためには、少なくとも離間動作時すなわち像担持体１とクリーニング部材３とが圧接する圧接状態から離間する離間状態への移行時には、吸引動作を実行させることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の好ましい態様は、図１に示すように、クリーナユニット４が、像担持体１に対向する部位に開口部２ａが開設されるクリーナハウジング２と、当該クリーナハウジング２の開口部２ａに面した箇所に回転可能に配設され且つ前記像担持体１上の残留トナーＴの帯電極性とは逆極性の除去バイアスが印加される導電性ブラシ３ａと、前記導電性ブラシ３ａに回転可能に接触配置され且つ前記除去バイアスと同極性であって当該除去バイアスよりも大きい回収バイアスが印加される回収体８とを有し、前記導電性ブラシ３ａと前記回収体８との当接部Ｎから飛散するトナーの飛散方向と前記開口部２ａとを非対向に配置するものである。
このようにトナーの飛散方向を開口部２ａすなわち像担持体１とは異なる方向に設定することで、飛散トナーが像担持体１に再付着するという事態が防止される。
【００１５】
このような技術的手段において、前記クリーナハウジング２内部の空気を吸引する吸引手段６が具備される態様にあっては、前記当接部Ｎから飛散するトナーを確実に除去するという観点からすれば、前記トナーの飛散方向側のクリーナハウジング２に前記吸引手段６と連通接続される吸引口２ｂを配設することが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図２は、本発明に係るクリーニング装置が適用されたカラー画像形成装置（本実施の形態ではカラー電子写真複写機）の実施の一形態の概略構成を示す。
同図において、符号１１は感光体ドラム（潜像担持体）であり、矢線Ａ方向への回転に伴いその表面には帯電装置１２及び図示外の露光装置（図中露光ビームを符号１３で示す）等の周知の電子写真プロセスによって画像情報に応じた静電潜像が形成される。
また、この感光体ドラム１１の周囲にはイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各色に対応した現像器１５〜１８を含む現像器ユニット１４が配設されており、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像器のいずれかで現像してトナー像Ｔを形成するようになっている。
本実施の形態では、感光体ドラム１１が負極性に帯電するもので構成され、また、現像は反転現像方式にて行われる。従って、使用されるトナーはすべて負極性に帯電するタイプのものである。
【００１７】
また、符号２０は感光体ドラム１１の表面に当接されるよう配設された中間転写ベルトであり、複数（本実施の形態では６つ）のロール２１〜２６に張架されて矢線Ｂ方向へ回動するようになっている。
ここで、本実施の形態では、符号２１、２５は従動ロール、２２は中間転写ベルト２０の位置決めや平坦な一次転写面の形成に用いられる金属製のアイドラロール（Idler roll）、符号２３は中間転写ベルト２０の張力を一定に制御するようにしたテンションロール、２４は中間転写ベルト２０の駆動ロール、２６は二次転写用の対向ロール（バックアップロール）である。
【００１８】
また、本実施の形態では、中間転写ベルト２０として、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、塩化ビニル等の樹脂または各種ゴム等に帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させ、その体積抵抗率を１０6〜１０14Ωｃｍ、厚みを０．１ｍｍとしたものを用いている。
【００１９】
更に、中間転写ベルト２０の感光体ドラム１１に対向する部位（一次転写位置）において、中間転写ベルト２０の裏面側には、一次転写装置（本実施の形態では一次転写ロール）２７が配設されており、この一次転写ロール２７に、トナーの帯電極性と逆極性（本実施の形態では正極性）の一次転写バイアスを印加することで、感光体ドラム１１上のトナー像Ｔが中間転写ベルト２０に静電吸引されるようになっている。
尚、符号１９は一次転写後の感光体ドラム１１上に残留したトナーを除去するドラムクリーナである。
【００２０】
また、記録媒体としての用紙３０の搬送経路に面した中間転写ベルト２０の二次転写位置には二次転写装置４０が配設されており、本実施の形態では、中間転写ベルト２０のトナー担持面側に圧接配置される二次転写ロール２８と、中間転写ベルト２０の裏面側に配設されて二次転写ロール２８の対向電極をなす対向ロール（バックアップロール）２６とを備えている。
そして、本実施の形態では、二次転写ロール２８が接地されており、また、バックアップロール２６には、トナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスが給電ロール２９を介して安定的に印加されている。
【００２１】
更に、二次転写装置４０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト２０上に残留したトナーを除去するベルトクリーナ６０が設けられている。
尚、前記二次転写ロール２８及びベルトクリーナ６０は、中間転写ベルト２０に対して接離可能に配設されており、複数色のカラー画像が形成される場合には、最終色前のトナー像Ｔが二次転写ロール２８及びベルトクリーナ６０を通過するまでこれらは中間転写ベルト２０から離間するようになっている。前記ベルトクリーナ６０及び当該ベルトクリーナ６０の接離機構の詳細については後述する。
【００２２】
また、本実施の形態において、用紙搬送系は、用紙トレイ５０からの用紙３０をフィードロール５１で送出し、レジストレーションロール（レジストロール）５２で一旦位置決め停止させた後所定のタイミングで二次転写位置へと用紙３０を送り込むようになっており、更に、二次転写後の用紙３０を図示外の用紙搬送ガイドを介して搬送ベルト５３へと導き、この搬送ベルト５３にて定着器５４へと搬送するようになっている。
【００２３】
また、本実施の形態においては、各色成分トナーとして、スチレンアクリル樹脂微粒子と各々イエロ、マゼンタ、シアン、及び、ブラックの顔料微粒子を凝集・合一して体積平均粒径約３〜７μｍに調製してなる、乳化凝集合一法（ＥＡ法）で製造したトナーを用いた。粒度分布指標（ＧＳＤ）は１．２３であった。平均粒径はコールターカウンター（コールター社製）で測定した体積平均粒径の値である。そして、重合の際の加熱時間と加熱温度を調整し、平均粒径、粒度分布が略同じ４種類（４色）のトナーを作成した。
トナーの形状は、形状係数ＭＬ2／Ａで表し、光学顕微鏡（ミクロフォトＦＸＡ；ニコン社製）で得た該トナーの拡大写真を、イメージアナライザーＬｕｚｅｘ３（ＮＩＲＥＣＯ社製）により画像解析を行って以下の数式１により算出した値である。
【００２４】
【数１】
0004069350.tif 000002
【００２５】
形状係数ＭＬ2／Ａは、トナーの投影面積と、それに外接する円の面積との比で表しており、真球の場合１００となり、形状が崩れるにつれ増加する。形状係数は、トナー粒子複数個に対して計算され、その平均値を代表値とする。本実施の形態では、形状係数１２５以下の略球形なトナーを用いた。
また、離型性を高めるため、該トナーに、平均粒径１０〜１５０ｎｍのシリカ及び酸化チタン（チタニア）等の無機微粒子を外添剤として適宜量外添し、平均粒径３５μｍのフェライトビーズからなるキャリアと混合し現像剤とした。
尚、トナーとしては、本製造法により作成したトナー以外にも、懸濁重合法、溶解懸濁法、乳化重合法、混練粉砕法等により形成された球形トナーあるいは非球形トナーを使用してもよく、また、上述したようなトナーとキャリアとを混在させた二成分系現像剤でも、トナーのみの一成分系現像剤でも構わないことは勿論である。
【００２６】
図３及び図４には、本実施の形態に係るベルトクリーナ６０の拡大断面図を示す。ここで、図３はクリーニング動作時の状態を示す図、図４は非クリーニング動作時の状態を示す図である。
これらの図において、ベルトクリーナ６０は、前記中間転写ベルト２０の像担持面側（図中残留トナーを符号Ｔで示す）に配設される導電性ブラシロール６１と、この導電性ブラシロール６１からみて前記中間転写ベルト２０の移動方向下流側に配設されるクリーニングブレード６２と、これら導電性ブラシロール６１及びクリーニングブレード６２が収容されるクリーナハウジング６３とを有している。尚、符号６３ａは前記中間転写ベルト２０に対向して開口するクリーナハウジング６３の開口部を示している。
【００２７】
ここで、前記導電性ブラシロール６１は、前記中間転写ベルト２０との対向部において当該中間転写ベルト２０の移動方向Ｂとは逆方向に回転するようになっている。また、導電性ブラシロール６１は、中間転写ベルト２０に対して１．５ｍｍくい込むように配置されている。そして、導電性ブラシロール６１は金属製の芯金（φ６ｍｍ）に１０デニールの導電性ナイロン（商品名：ベルトロン）が１平方インチあたり８００００本の密度で植毛され、外径が１８ｍｍになるよう刈り揃えてある。そして、ブラシ繊維部の軸方向の長さは３１２ｍｍとし、回転数は約２３５ｒｐｍ（周速度２２０ｍｍ／ｓ）とした。
【００２８】
また、前記導電性ブラシロール６１には、その対向部において当該導電性ブラシロール６１とは逆方向に回転する回収ロール６４が接触配置されている。ここで、回収ロール６４は、アルミニウムの円筒ロールの表面に、タフラム処理（General Magnaplate社の商標）により絶縁皮膜を形成したものであって、食い込み量２ｍｍで前記導電性ブラシロール６１と回収ニップ部Ｎを形成している。また、回収ロール６４も、前記導電性ブラシロール６１と同回転数の２３５ｒｐｍ（周速度２２０ｍｍ／ｓ）で回転する。
更に、前記回収ロール６４には、その回転方向からみて所謂ドクター方向にスクレーパ６５が圧接配置されている。
【００２９】
尚、符号６６は、導電性ブラシロール６１からみて中間転写ベルト２０の移動方向Ｂ上流側に設けられ除去された残留トナーＴの外部への飛び散りを防止するためのフィルムシール、符号６７は、前記クリーナハウジング６３にクリーニングブレード６２を固定するＬ字状プレート、符号６８は、クリーナハウジング６３内部の下部側に設けられ、クリーナハウジング６３内に回収された残留トナーＴを図示しない廃トナー容器へ排出する排出オーガである。
【００３０】
また、本実施の形態では、前記回収ロール６４に、図示しない電源により＋８００Ｖのバイアス（回収バイアス）が印加され、一方、前記導電性ブラシロール６１には、図示しない電源により＋４００Ｖのバイアス（除去バイアス）が印加されるようになっている。
そして、中間転写ベルト２０を挟んだ導電性ブラシロール６１の裏面側には、Ｖ字状の形状を有し、その平面部が当該中間転写ベルト２０に接触配置される金属プレート７１が配置されている。この金属プレート７１は接地されており、前記導電性ブラシロール６１との間に所定の電界を形成するようになっている。
【００３１】
更に、前記クリーナハウジング６３の側面には、板金８１が取り付けられている。この板金８１は、前記フィルムシール６６からみて中間転写ベルト２０の移動方向Ｂ上流側に設けられた回転軸８２を中心に揺動自在となっており、これにより、クリーナハウジング６３（及び導電性ブラシロール６１、クリーニングブレード６２等も含む）が揺動自在になっている。そして、この板金８１には、図中上方に向かって付勢するばね（図示せず）が取り付けられている。
また、板金８１の自由端側の上方端部には、シャフト８３が取り付けられている。このシャフト８３には、図示しない偏心カムが押圧配置されており、導電性ブラシロール６１やクリーニングブレード６２等を中間転写ベルト２０から離間させる際には、前記シャフト８３を図中下側に押圧するようになっている。
【００３２】
そして、本実施の形態では、前記クリーナハウジング６３の背面側に排気口６９が開設されており、この排気口６９には、当該排気口６９に対向する部位に開口部９０ａを有するダクト９０が設置されている。
このダクト９０は筒状の形状を有しており、その側面には、図示しない吸気ファンに連通する排出口９１が配設されている。尚、この排出口９１内には、図示しないフィルタが設けられており、前記排気口６９を介して吸引された残留トナーＴが、吸気ファンまで到達できないようになっている。
【００３３】
更に、本実施の形態では、図３及び図４に示すように、ベルトクリーナ６０の圧接時と離間時とで、クリーナハウジング６３の排気口６９とダクト９０の開口部９０ａとの対向面積が変化するように、具体的には、圧接時（図３参照）に比べて離間時（図４参照）の対向面積が略半分となるように設定されている。
【００３４】
次に、本実施の形態に係るカラー画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
今、図示外のスタートスイッチがオンされると、所定の作像プロセスが実行される。
まず、感光体ドラム１１上に静電潜像の書き込みが行われ、この静電潜像に対応した現像器によって現像される。
これは、例えば感光体ドラム１１上に書き込まれた静電潜像がイエロの画像情報に対応したものであれば、この静電潜像はイエロのトナーを内包する現像器１５で現像され、感光体ドラム１１上にはイエロのトナー像Ｔが形成される。
そして、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像Ｔは、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置で感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０の表面に転写される。一方、一次転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーはドラムクリーナ１９によって除去される。
【００３５】
このとき、単色画像を形成する場合には、中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔを直ちに用紙３０に二次転写するのであるが、複数色のトナー像Ｔを重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上でのトナー像Ｔ形成並びにこのトナー像Ｔの一次転写の工程が色数分だけ繰り返される。
例えば、４色のトナー像Ｔを重ね合わせたフルカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上にはその一回転毎にイエロ、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像Ｔが形成され、これらトナー像Ｔは順次中間転写ベルト２０に一次転写される。一方、中間転写ベルト２０は最初に一次転写されたトナー像Ｔを保持したまま感光体ドラム１１と同一周期で回動し、中間転写ベルト２０上にはその一回転毎にマゼンタ、シアン及びブラックのトナー像Ｔが転写される。
【００３６】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔは、中間転写ベルト２０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。
一方、用紙３０はレジストロール５２にて所定のタイミングで二次転写位置へと供給され、バックアップロール２６に対して二次転写ロール２８が用紙３０をニップする。
すると、二次転写位置では、二次転写装置４０である二次転写ロール２８とバックアップロール２６との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０に担持されたトナー像Ｔが二次転写位置において用紙３０に静電転写される。その後、二次転写された用紙３０は、搬送ベルト５３を経て定着器５４へと搬送されて用紙３０上のトナー像Ｔが定着され、一方、二次転写位置を通過した中間転写ベルト２０の像担持面側は、ベルトクリーナ６０によってクリーニングされる。
【００３７】
ここで、ベルトクリーナ６０による中間転写ベルト２０のクリーニングプロセスは、次の通りである。
図３及び図４において、二次転写が終了すると、図示しない偏心カムによって板金８１が揺動せしめられ、クリーナハウジング６３は回転軸８２を中心に揺動し、フィルムシール６６、導電性ブラシロール６１，クリーニングブレード６２の順に中間転写ベルト２０に圧接していく。
【００３８】
そして、中間転写ベルト２０上の残留トナーＴ（負極性に帯電）が導電性ブラシロール６１との対向部に到達すると、この残留トナーＴは当該導電性ブラシロール６１と金属プレート７１との間の電位差（＋４００Ｖ）によって導電性ブラシロール６１上に転移する。そして、導電性ブラシロール６１に転移した残留トナーＴが回収ロール６４との対向部に到達すると、今度は、当該回収ロール６４と導電性ブラシロール６１との間の電位差（＋８００Ｖ−（＋４００Ｖ）＝＋４００Ｖ）によって回収ロール６４上に転移する。そして、回収ロール６４上に転移した残留トナーＴは、スクレーパ６５により掻き取られクリーナハウジング６３内に落下する。
一方、導電性ブラシロール６１上に転移しなかった残留トナーＴは、クリーニングブレード６２により掻き取られ、クリーナハウジング６３内に落下する。
そして、クリーナハウジング６３内の残留トナーＴは、排出オーガ６８により外部へと排出される。
【００３９】
その後、クリーニングが終了すると、図示しない偏心カムによって再び板金８１が揺動せしめられ、クリーナハウジング６３は回転軸８２を中心に今度は逆側に揺動し、クリーニングブレード６２、導電性ブラシロール６１、フィルムシール６６の順に中間転写ベルト２０から離間していく。
【００４０】
本実施の形態では、この一連のクリーニングプロセスの間、図示しない吸引ファンによってダクト９０より吸気が行われる。
まず始めに、クリーニング動作実行時（図３参照）においては、クリーナハウジング６３の排気口６９及びダクト９０の開口部９０ａが全面で対向しているため、吸引ファンの吸引力がそのままクリーナハウジング６３内に伝わることとなるが、クリーナハウジング６３の開口部６３ａと中間転写ベルト２０とが密着している（フィルムシール６６及びクリーニングブレード６２が中間転写ベルト２０に接しており、隙間がほとんどない）ため、この時点での吸引量はきわめて少ない。
【００４１】
次に、クリーニング動作終了時すなわち離間動作開始時においては、上記と同様にクリーナハウジング６３の排気口６９及びダクト９０の開口部９０ａが全面で対向しているため、吸引ファンの吸引力がそのままクリーナハウジング６３内に伝わることとなる一方、クリーナハウジング６３の離間動作に伴ってクリーナハウジング６３の開口部６３ａと中間転写ベルト２０との間（具体的には中間転写ベルト２０とクリーニングブレード６２との間）には隙間が生じるため、クリーニング動作時とは異なり吸引量は大きくなる。
このとき、導電性ブラシロール６１及びクリーニングブレード６２は、中間転写ベルト２０からの離間に伴って弾性変形し、これらに付着していた残留トナーＴが飛び散ろうとするが、吸引によってクリーナハウジング６３内に引き込まれるため、飛び散った残留トナーＴの中間転写ベルト２０への再付着は防止される。そして、クリーナハウジング６３内に引き込まれた残留トナーＴは、ダクト９０側に引き込まれるか、あるいは、落下して排出オーガ６８によって排出される。尚、ダクト９０側に引き込まれた残留トナーＴは、その後排出口９１から図示しない吸引ファンに向かって移動していくが、吸引ファンの手前に設けられたフィルタ（図示せず）によって捕獲される。
このように、吸引を行わせることにより、離間動作時に導電性ブラシロール６１及びクリーニングブレード６２に付着した残留トナーＴが飛び散るという事態を回避させるようにしたので、飛び散ったトナーが中間転写ベルト２０に再付着することで発生する次画像の画質欠陥や、飛び散ったトナーがカラー画像形成装置内を舞うことによって生じる機内のトナー汚れ等を防止することができる。
【００４２】
更に、離間動作終了時においては、図４に示すように、クリーナハウジング６３の排気口６９及びダクト９０の開口部９０ａがこれまでとは異なり半面で対向しているため、吸引ファン（図示せず）による吸引力は略半分となってクリーナハウジング６３内に伝わることとなる。
これにより、ダクト９０側に引き込まれる残留トナーＴは少なくなるため、前記フィルタ（図示せず）に捕獲されるトナー量も少なくなり、その分フィルタの寿命を延ばすことが可能となる。
【００４３】
また、本実施の形態では、図５に示すように、導電性ブラシロール６１及び回収ロール６４の回収ニップ部Ｎから飛び散るトナーの飛散方向Ｃが、クリーナハウジング６３の開口部６３ａに向かわないように設定されているので、この回収ニップ部Ｎから飛散した残留トナーＴが中間転写ベルト２０に再付着するという事態も生じにくい。更に、このトナーの飛散方向Ｃが前記クリーナハウジング６３の排気口６９側に向くようにしているので、飛び散ったトナーは吸引によってダクト９０側に引き込まれ易くなり、その分、中間転写ベルト２０側への飛び散りを更に抑制することが可能である。
【００４４】
更にまた、本実施の形態では、図５に示すように、前記回収ニップ部Ｎのクリーナハウジング６３側に空間Ｄを設けると共に、当該空間Ｄから排出オーガ６８に向かう部位におけるクリーナハウジング６３の内壁を傾斜させることで、排出オーガ６８側に移動し易くなるようにしたので、導電性ブラシロール６１から離脱したトナーが当該導電性ブラシロール６１に再付着するという事態に回避することができる。
【００４５】
本発明者は、吸引とトナー飛散との関係を調査するため、以下の実験を行った。
図６は、この実験で用いたクリーニング装置を示す。
同図において、符号１２０は中間転写ベルトであり、駆動ロール１２１を含む複数の張架ロール（図示せず）に張架されて矢印方向に回動するようになっている。
また、ベルトクリーナ１６０は、前記中間転写ベルト１２０の像担持面側に配設される導電性ブラシロール１６１と、中間転写ベルト１２０の移動方向下流側に配設されるクリーニングブレード１６２と、これら導電性ブラシロール１６１及びクリーニングブレード１６２が収容されるクリーナハウジング１６３とを有するクリーニングユニット１６４を備えている。ここで、導電性ブラシロール１６１は、中間転写ベルト１２０との対向部において逆方向に回転するようになっており、中間転写ベルト１２０上の残留トナーを静電的に引きつけるためのクリーニングバイアス電源１６５（＋４００Ｖ）が接続されている。また、導電性ブラシロール１６１からみて中間転写ベルト１２０の移動方向上流側には、除去された残留トナーの外部への飛び散りを防止するためのフィルムシール１６６が取り付けられている。
【００４６】
一方、前記導電性ブラシロール１６１に対向する前記中間転写ベルト１２０の像担持面裏面側には、当該中間転写ベルト１２０の回動に伴って従動回転する対向ロール１６７が接触配置されており、この対向ロール１６７を接地することで、導電性ブラシロール１６１と中間転写ベルト１２０との間にトナーを除去するためのクリーニング電界が形成されるようになっている。
尚、前記導電性ブラシロール１６１には、その対向部において逆方向に回転する回収ロール１６８が接触配置されており、当該導電性ブラシロール１６１に付着した残留トナーを静電的に引きつけるための回収バイアス電源１６９（＋８００Ｖ）が接続されている。更に、前記回収ロール１６８にはスクレーパ１７０が圧接配置されており、当該回収ロール１６８に付着した残留トナーを掻き落としてクリーナハウジング１６３内に収容するようになっている。
また、前記クリーニングユニット１６４は、軸１６３ａを中心に揺動自在に配設されており、中間転写ベルト１２０に対して当接及び離間可能となっている。そして、感光体ドラム（図示せず）から中間転写ベルト１２０に各色のトナー像を一次転写する動作が行われているときには、中間転写ベルト１２０表面から導電性ブラシロール１６１、クリーニングブレード１６２及びフィルムシール１６６を離間させ、一方、中間転写ベルト１２０から転写紙へのトナー像の一括転写が終了した後には、中間転写ベルト１２０に導電性ブラシロール１６１、クリーニングブレード１６２及びフィルムシール１６６を接触させ、残留トナーをクリーニングするような制御が行われるようになっている。
【００４７】
また、このクリーニング装置においては、前記クリーニングブレード１６２の下側に吸気用のチューブ群１７１が取り付けられている。
このチューブ群１７１は、図７に示すように、クリーニングブレード１６２の一端部側に開口を有する第一チューブ１７１ａと、略中央部に開口を有する第二チューブ１７１ｂと、逆側の一端部側に開口を有する第三チューブ１７１ｃとを備えている。そして、これら各チューブ１７１ａ〜１７１ｃは、チューブ１７１ｃの開口が形成される側の端部で一つチューブ１７１ｄにまとめられ、図示しない吸気ファンに接続されるようになっている。
【００４８】
また、この実験においては、吸気量を測定するため、前記各チューブ１７１ａ〜１７１ｃの手前側（中間転写ベルト１２０側、図６参照）に対応する位置に流速センサ１７２（具体的には１７２ａ〜１７２ｃ）を配設した。但し、流速センサ１７２ａについては、レイアウトの都合から、前記第一チューブ１７１ａの開口から３０ｍｍずれた位置に配設した。
【００４９】
上述したクリーニング装置を用い、まず初めに、トナー飛散を防止するために必要なエア流速及びクリーナハウジング１６３内の気圧（圧接時における大気圧との静圧差）について検討を行った。
この実験においては、中間転写ベルト１２０上に画像を連続形成し、形成される画像にトナー飛散によるトナー点のどの程度発生するか調査した。このとき、画像中に０．３ｍｍ以上のトナー点が発生したものをα、０．３ｍｍ以下のトナー点が２ｍｍ以内の間隔で発生したものをβ、０．３ｍｍ以下のトナー点が２ｍｍを超える間隔で発生したものをγに分類し、１００枚当たりの発生枚数で評価した。
【００５０】
結果を図８に示す。
吸引を行わない場合にはαが５．３枚／１００枚となったのに対し、吸引を行った場合にはαの値が小さくなり、大気圧との静圧差が０．０８（ｍｍＨ2Ｏ）以上であれば、αが目標値の２．０枚／１００枚以下となることが判明した。
【００５１】
次に、上記結果を踏まえ、エアの吸引タイミングについて、調査を行った。
評価は、上記と同様の実験によって行った。また、吸引タイミングについては、常時吸引を行うもの、圧接時のみ吸引を行うもの、離間時のみ吸引を行うものの三者とした。
【００５２】
結果を図９に示す。
常時吸引を行った場合は、吸引を行わない場合よりα、β、γの値が著しく小さくなり、また、クリーニングブレード１６２に堆積するトナーも少なくなることが確認された。但し、その一方でチューブ群１７１内に吸い込まれるトナー量（吸引トナー重量）が多くなってしまうことも分かった。この吸引トナー重量が多すぎると、チューブ群１７１やフィルタ（図示せず）の目詰まりを誘発するおそれがある。
また、圧接時のみ吸引を行った場合は、確かに吸引を行わない場合よりもα、β、γの値が小さくなるが、目標値（α≦２．０）には達せず、また、クリーニングブレード１６２に堆積するトナーが多くなってしまうことが判明した。
一方、離間時のみ吸引を行った場合は、吸引を行わない場合よりα、β、γの値が小さくなり、また、クリーニングブレード１６２に堆積するトナーも少なくなることが確認された。更に、吸引トナー重量も少なくなることも確認された。以上の結果より、実用上は、離間時のみ吸引動作を行わせることが好ましいことがわかった。
【００５３】
更に、本発明者は、上記結果を踏まえ、クリーニング動作終了時における導電性ブラシロール１６１（以下必要に応じてＥＳＢ（Electric Static Brushの略）という）の回転停止タイミング（バイアス印加停止タイミング）と中間転写ベルト１２０からの離間タイミングとの関係について調査を行った。
【００５４】
結果を図１０に示す。
これによれば、離間動作開始と同時にＥＳＢ１６１の回転及びバイアス印加を停止させる場合と比較して、離間動作開始の０．１秒前にＥＳＢ１６１の回転及びバイアス印加を停止させた方が、トナー飛散枚数α〜γを低減できることが確認された。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、像担持体からのクリーニング部材の接離動作時にクリーニング部材より飛散するトナーを吸引するようにしたので、簡易な構成で像担持体から除去した残留トナーの当該像担持体への再付着及びこれに伴う画質欠陥の発生を有効に防止することができる。
特に、本発明では、吸引手段は、クリーニング部材の接離動作に応じてクリーナハウジングの吸引口の面積が圧接時に比べて離間時の方が狭くなるように変化するため、クリーニング部材の離間動作開始直後に吸引手段による吸引力を大きくし、離間動作終了時には前記吸引力を小さくすることができる。このため、クリーナハウジング内の残留トナーを吸引し過ぎることなく、クリーニング部材の離間動作開始直後にクリーニング部材から飛散しようとするトナーを効率的に吸引することができる。
更に、本発明では、接離手段が、回転軸を中心にクリーナユニットを回転させることで像担持体に対してクリーナユニットを進退させ、クリーニング部材と像担持体とを接離させる一方、吸引手段が、クリーニング部材の接離位置に対して回転軸と反対側に設けられ、接離手段によるクリーニング部材の接離動作に応じてクリーナハウジングの吸引口に対しクリーナユニットの離間動作に伴ってクリーナハウジングの開口部と像担持体との間に生じた隙間のうち間隙が大きい隙間から遠い側を塞ぐことでクリーナハウジングの吸引口の面積が圧接時に比べて離間時の方が狭くなるように変化するため、上述したように、吸引口の面積を小さくすることでクリーニング部材の離間動作終了時には吸引力を小さくし、かつ、クリーナハウジングの開口部と像担持体との間に生じた隙間のうち間隙が大きい隙間に対して吸引口による吸引作用を働かせることができる。
【００５６】
また、本発明において、導電性ブラシと回収体との当接部から飛び散ったトナーが、クリーナハウジングの開口部に向かわないようにすれば、簡易な構成で像担持体から除去した残留トナーの当該像担持体への再付着及びこれに伴う画質欠陥の発生を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るクリーニング装置の概要図である。
【図２】  本発明に係るクリーニング装置が適用されたカラー画像形成装置の実施の一形態の概要構成図である。
【図３】  クリーニング装置のクリーニング時の状態を示す説明図である。
【図４】  クリーニング装置の非クリーニング時の状態を示す説明図である。
【図５】  クリーニング装置の回収ニップ部近傍に関する説明図である。
【図６】  実験で用いたクリーニング装置の概略構成図である。
【図７】  実験で用いたクリーニング装置のクリーニングブレード近傍の拡大図である。
【図８】  第一の実験結果を示す図表である。
【図９】  第二の実験結果を示す図表である。
【図１０】  第三の実験結果を示す図表である。
【符号の説明】
１…像担持体，２…クリーナハウジング，２ａ…開口部，２ｂ…吸引口，３…クリーニング部材，３ａ…導電性ブラシ，４…クリーナユニット，５…接離手段，６…吸引手段，７…吸引量可変手段，８…回収体，Ｔ…残留トナー，Ｎ…当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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