(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写インクリボンのインクを被記録媒体に転写して画像記録を行なう熱転写型のプリンタに交換可能に用いられる、円筒状巻取リール、円筒状供給リールに巻回された熱転写インクリボン、円筒支持体の両端から中央側部分で所定幅に巻回された被記録媒体、をケース内に一体的に輸送可能に収容し、該収容された前記各リールと円筒支持体を前記プリンタに既に装着されて使用済みとなった各リールと使用済み円筒支持体と交換して装着し、前記使用済みの各リールと使用済み円筒支持体を前記ケース内に回収可能とする熱転写印字用消耗品交換ユニットにおいて、
前記ケースは、互いに嵌合又は螺合して係合可能な係合部を形成された円筒縁部と、前記被記録媒体が巻回された円筒支持体の端部が遊嵌可能な円条凹部を有する円筒底面部と、を少なくとも備えた略円筒状の一対の容器体からなり、
該容器体の一方の前記円筒底面部であって前記円条凹部よりも内側に位置する内側底面には、前記円条凹部に前記円筒支持体の端部を遊嵌保持した際に該円筒支持体の円筒空間へ前記円筒状巻取リールと前記円筒状供給リールに巻回された熱転写インクリボンとを内包可能に前記各リールを保持すべく、それぞれ前記内側底面の円中心から非対称にずれた位置に立設された２つの棒状体を備え、
前記円筒縁部の前記係合部により前記一対の容器を互いに係合して前記円筒支持体を挟持すべく保持すると共に、前記各リールを前記２つの棒状体にて保持して略密閉された一体物を構成することを特徴とする熱転写印字用消耗品交換ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写型のプリンタに用いられる熱転写印字用消耗品交換ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、ＶＴＲ（Video Tape Recorder)などから映像を取り出して印刷するプリンタが知られている。特に近年では年毎に技術が進歩して極めて解像度の高い精細な画像を印刷できるプリンタが実用化されている。
【０００３】
図１１は、そのようなプリンタの中でも熱転写型のプリンタの概略の構成を模式的に示す側断面図である。同図に示すように、プリンタ１は、プリント実行部２と給紙部３から成る。プリント実行部２には、ほぼ中央にサーマルヘッド４とプラテンローラ５が対向配置されている。サーマルヘッド４は、特には図示しないが、大きく湾曲して形成されたヘッドアームの一端に支持され、ヘッドアームの他端は支持軸に支持されている。
【０００４】
支持軸には装置本体の上部とヘッド加圧スプリングが介装されており、このヘッド加圧スプリングと上記のヘッドアームによって、サーマルヘッド４は揺動自在にプラテンローラ５に圧接する。このサーマルヘッド４とプラテンローラ５との圧接部にインクリボン６と用紙７が重ねて挟持される。
【０００５】
インクリボン６は、供給リール８にロール状に巻回されてインクリボンロール６ａの形状で保持され、プリント実行部２の所定の位置に着脱自在に装着される。このインクリボン６は、サーマルヘッド４とプラテンローラ５とが圧接する印字部で使用されて使用済みインクリボン６′となると、巻取リール９に巻き取られる。
【０００６】
他方の用紙７は、これも供給コア１１にロール状に巻回されて用紙ロール７ａとして給紙部３に着脱自在に保持されている。用紙７は、ガイドローラ１２を介して上記の印字部に供給され、印刷済みとなった用紙７′は、搬送ローラ対１３によって搬送され、不図示のカッターによって印刷済み部分を未印刷部分から切り離され、上下２枚のガイド板１４ａ、１４ｂに案内されて図示を省略した左方の排紙口から機外に排出される。
【０００７】
ところで、特に近年の如く年毎に技術が進歩して極めて解像度の高い精細な画像を印刷できるプリンタが実用化され、銀塩写真と遜色が無い程の画像を印刷できるようになると、その用途が拡大し、そのようなプリンタを複数台並列に組み込んで適宜な記憶媒体や通信回線を介して所謂写真店等のプリントサービスと同様なサービスを行うことが出来る自動印刷販売機が、本発明の出願人によって提案されている（特願平１１−１８２９３６号）。
【０００８】
このような形態のものは、上記写真店等のプリントサービスと同様なサービスの他に、かつて銀塩写真装置によって盛り場の街角や駅構内等の多くの人が出入りする場所に設けられた通称「プリクラ」と呼ばれたような複数の画像を高速に印刷する装置としても使用可能である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、そのように熱転写型のプリンタがサービス業務用として使用されることになると、これに使用するインクリボンや用紙等の消耗品を補給したり交換する保守作業が頻繁に必要になってくる。
【００１０】
しかし、従来は、保守作業員がインクリボンはインクリボン用収納箱、用紙は用紙用収納箱にそれぞれ別個に収容して持ち回り、それらの消耗品をそれぞれの収納箱から取り出して、補給または交換するという方法であったため、手数が掛かって面倒であり、作業の能率が向上しないという問題を有していた。
【００１１】
それであるからといって、他に適宜な消耗品の交換方法は何ら案出されていなかったのであり、消耗品交換の保守作業を簡便に行う方法の実現が望まれていたものである。
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、消耗品交換作業を簡便に行うことができる熱転写型のプリンタに用いられる熱転写印字用消耗品交換ユニットを提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
以下に、本発明に係わる熱転写印字用消耗品交換ユニットの構成を述べる。
本発明の熱転写印字用消耗品交換ユニットは、熱転写インクリボンのインクを被記録媒体に転写して画像記録を行なう熱転写型のプリンタに交換可能に用いられる、円筒状巻取リール、円筒状供給リールに巻回された熱転写インクリボン、円筒支持体の両端から中央側部分で所定幅に巻回された被記録媒体、をケース内に一体的に輸送可能に収容し、該収容された上記各リールと円筒支持体を上記プリンタに既に装着されて使用済みとなった各リールと使用済み円筒支持体と交換して装着し、上記使用済みの各リールと使用済み円筒支持体を上記ケース内に回収可能とする熱転写印字用消耗品交換ユニットにおいて、上記ケースは、互いに嵌合又は螺合して係合可能な係合部を形成された円筒縁部と、上記被記録媒体が巻回された円筒支持体の端部が遊嵌可能な円条凹部を有する円筒底面部と、を少なくとも備えた略円筒状の一対の容器体からなり、該容器体の一方の上記円筒底面部であって上記円条凹部よりも内側に位置する内側底面には、上記円条凹部に上記円筒支持体の端部を遊嵌保持した際に該円筒支持体の円筒空間へ上記円筒状巻取リールと上記円筒状供給リールに巻回された熱転写インクリボンとを内包可能に上記各リールを保持すべく、それぞれ上記内側底面の円中心から非対称にずれた位置に立設された２つの棒状体を備え、上記円筒縁部の上記係合部により上記一対の容器を互いに係合して上記円筒支持体を挟持すべく保持すると共に、上記各リールを上記２つの棒状体にて保持して略密閉された一体物を構成するように構成される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
本形態は、本発明の熱転写印字用消耗品交換ユニットを用いる印刷装置を自動写真販売機に適用した例である。尚、この自動写真販売機は、例えば、街角やオフィースビル等の建物内等に配設される。
【００１６】
図１は、上記の自動写真販売機の外観構成を示す図である。同図に示すように、自動写真販売機１５は、装置正面に表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６、キー入力部１７、記録メディア挿入口１８（１８ａ〜１８ｅ）、ＬＥＤ１９、金額表示部２１、料金挿入口２２（２２ａ、２２ｂ）、中止ボタン２３、レシート挿入口２４、レシート排紙口２５、料金返却口２６、及び取り出し口２７が設けられている。また、自動写真販売機１５の左右の側面には、それぞれ補助表示部２８が設けられている。
【００１７】
表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプレイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６には、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像情報がサムネイル表示され、有料モード又は無料モードの選択アイコン等も表示される。また、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６の上記表示に従って、例えばユーザはサムネイル表示された画像情報を選択し個別に印刷枚数の指定操作を行い、また有料モード又は無料モードの選択操作等を行う。尚、これらの入力操作についてはキー入力部１７によっても同様に行うことができる。
【００１８】
補助表示部２８は、液晶ディスプレイで構成され、これには、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６の液晶ディスプレイに表示される内容と同一のものが表示されるか、または宣伝広告等が表示される。すなわち、補助表示部２８には通常、自動写真販売機１５の利用を待つ人や周辺の人に対し販売促進のための宣伝広告等を表示し、または複数のユーザが自動写真販売機１５を一緒に利用する場合には、操作／表示部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６の液晶ディスプレイに表示された内容と同一のものを表示して実際に操作しているユーザ以外の者に対しても同一内容のものを表示できるように配慮している。尚、表示内容の切り替えは、ユーザによる表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６及びキー入力部１７の操作により行うことができる。
【００１９】
記録メディア挿入口１８ａ〜１８ｅは、複数種の記録メディア（情報記憶媒体）の挿入口であり、フラッシュメモリカードの挿入口１８ａ、スマートメディアカードの挿入口１８ｂ、メモリースティックの挿入口１８ｃ、ＰＣカードの挿入口１８ｄ、フロッピーディスクの挿入口１８ｅである。上記記録メディア挿入口１８には、各種メディアに対応できるよう各種記録メディアに対応するデータ読み出し装置が内蔵されている。また、静電気による各記録メディアの破損や装置本体の破損を考慮して静電気除去用の除電ブラシも設けられている。
【００２０】
尚、各記録メディア挿入口１８は下向きに設けられている。これは、各記録メディアが挿入されたときに、記録メディアの先端が記録メディア挿入口１８に比べて所定量高くなる位置に配置されるためである。従って、各記録メディアに接続される、各記録メディア挿入口１８内部のコネクター部も下向きに配置される。このような構成は、コネクター接点部へのほこり等の付着を防止し、電気的接続を確実にするための構成である。また、その他にもコネクター部近傍にファンを設けてほこり等の付着を防止するようにしても良い。このような防塵対策により、戸外のようなほこりの多い環境においても装置の信頼性を確保できる。
【００２１】
また、上記記録メディアには例えばデジタルカメラ等で撮影したデジタル画像情報が複数の単位画面情報として書き込まれている。尚、これらの記録メディアに書き込まれたデジタル画像の情報は、スキャナ等から読み出したイメージデータをデジタル画像データに変換したデータであってもよい。
【００２２】
ＬＥＤ１９ａ〜１９ｅは、各記録メディア挿入口１８ａ〜１８ｅに対応して設けられたもので、各記録メディア挿入口１８に対応する記録メディアが挿入されているときに、それに対応するＬＥＤ１９が点灯するものである。例えば、メモリスティックが挿入されているときには、それに対応するＬＥＤ１９ｃが点灯し、これによりユーザはメモリスティックが挿入されていることを確認できる。尚、メモリースティックの場合、不図示のスティック装着部が本体より引き出し可能に構成されており、このスティック装着部にメモリースティックを装着して装着部を装置本体内に装填する構成となっている。
【００２３】
また、料金挿入口２２及び料金返却口２６は自動写真販売機１５を有料で使用する場合に使用する構成であり、料金挿入口２２ａから紙幣を挿入し、料金挿入口２２ｂから硬貨を投入する。このとき、入金された金額は金額表示部２１に表示される。また、料金返却口２６には釣り銭の返却やユーザが途中で利用を中止したときに料金が返却される。
【００２４】
中止ボタン２３は、ユーザが自動写真販売機１５の利用を途中で中止したい場合に押されるボタンである。
また、レシート排紙口２５は所定の情報を印刷したレシートを排紙する排紙口であり、またレシート挿入口２４は上記レシートが挿入される挿入口である。
【００２５】
また、取り出し口２７は印刷出力を取り出すボックスであり、印刷されたプリント用紙（写真）は取り出し口２７に集められる。また、小型の簡易アルバム等の付加部材も希望によってこの取り出し口２７に出力される。
図２(a),(b),(c) は、上記外観構成の自動写真販売機１５の内部構造を説明する図であり、同図(a) は、自動写真販売機１５の分解斜視図、同図(b) は、自動印刷販売機１５のフロントユニットと中間のペーパーダクトを取り除いた後述するリニアユニットの正面図、同図(c) は、リニアユニットにフロントユニットとペーパーダクトを取り付けた全体の側断面図でる。
【００２６】
同図(a),(b),(c) に示すように、自動写真販売機１５はフロントユニット３０、ペーパーダクト３１、及びリアユニット３２から構成される。フロントユニット３０は、本体装置に対し左または右に開閉自在に配設され、自動写真販売機１５の全体的な制御を行うメインコントローラや前述の操作／表示部（タッチパネル＆液晶ディスプレイ）１６、取り出し口２７等を備えている。
【００２７】
ペーパーダクト３１は印刷された用紙を取り出し口２７へ導くための構成であり、一方の端部上下にある支持部３３ａ、３３ｂによりフロントユニット３０に枢着され、フロントユニット３０を開いたときに、この支持部３３ａ、３３ｂを中心に自在に回動するよう取り付けられている。
【００２８】
また、リアユニット３２は、同図(b) に示すように、複数台、本例では８台の着脱自在なプリンタユニット３４（３４−１〜３４−８）を、縦に４台、横に２列、つまり鉛直方向に４台、及び水平方向に２台並設されている。そして、これらのプリンタユニット３４にそれぞれ対応する本体装置の前後水平方向に伸縮する複数対（本例では８対）の同図(a) に示すスライドレール３５が配設されている。またリアユニット３２は、裏面の制御ボックス３６内に、特には図示しないが、制御装置を搭載した回路基板や電源ユニット等を備えている。
【００２９】
尚、上記の各プリンタユニット３４は、同図(a) に示すように、本体装置前方に引き出されたスライドレール３５上をスライドしてリアユニット３２の所定の位置へ装着される。従って、各プリンタユニット３４において、プリント用紙等の消耗品が無くなったときには、プリンタユニット３４ごと取り外して、消耗品を補充した後、再びスライドレール３５に係合させて元の位置に装着することが容易にでき、このことと後述する熱転写印字用消耗品交換ユニットの構成とも相俟って、消耗品の交換作業が短時間で可能となっている。
【００３０】
また、各プリンタユニット３３は、それぞれ後部にコネクタ部を備え、装着と同時にこのコネクタ部がリアユニット３２に設けられるコネクタ部と連結される。また、リアユニット３２のコネクタ部は、自動写真販売機１５を組み立てた状態でフロントユニット３０とも電気的に接続される。従って、各プリンタユニット３３はこのコネクタ部を介して、電源ユニットからの電源電圧の供給やフロントユニットとの各種信号の送受が行われる。
【００３１】
制御装置は、フロントユニット３０の前述した記録メディア挿入口１８から挿入されたフラッシュメモリカード、スマートメディアカード、メモリースティック、ＰＣカード、フロッピーディスク等の情報記憶媒体の画像情報を読み取り、料金挿入口２２からの入金額を調べ、釣り銭等があれば返却処理をし、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６又はキー入力部１７からの入力に基づいて印刷画像の選定、印刷枚数、印刷サイズ等を決定し、印刷画像の枚数に応じてその印刷画像を８台のプリンタユニット３４に最適に配分する。
【００３２】
したがって、８枚以内の印刷であれば８台のプリンタユニット３４で分担して印刷した８枚以内の画像形成済み用紙を、取り出し口２７に一度に排出することができる。つまり、一枚の印刷と同様の短時間で８枚まで同時に印刷して排出できる。各プリンタユニット３４によって印刷された用紙Ｐは、同図(c) の矢印に示すようにペーパーダクト３１に導かれてガイド板に沿って自重で滑り落ち、最下部に配置されているフロントユニット３０の取り出し口２７に集められる。
【００３３】
図３は、上記のプリンタユニット３４の側断面図であり、図４は、プリンタユニット３４の斜視図である。図３及び図４に示すように、プリンタユニット３４は、プリント実行部３７及びロール紙給紙部３８を備えている。プリント実行部３７は、サーマルヘッド３９とプラテンローラ４１が対向配置されている。サーマルヘッド３９は大きく湾曲して形成されたヘッドアーム４２の一端に支持され、ヘッドアーム４２の他端は支持軸４３に支持されている。
【００３４】
上記の支持軸４３には装置本体の上部にある開閉蓋４４の後端部も同様に支持されており、この開閉蓋４４とサーマルヘッド３９との間にヘッド加圧スプリング４５が介装されて、サーマルヘッド３９は揺動自在にプラテンローラ４１に圧接する。このサーマルヘッド３９とプラテンローラ４１との圧接部にインクリボン４６と用紙４７が重ねて挟持される。
【００３５】
インクロボン４６は、供給リール４８にロール状に巻着されてインクリボンロール４６ａとして本体装置に供給される。上記の開閉蓋４４は、不図示の開閉レバーを操作することによって支持軸４３を支点にしてサーマルヘッド３９と共に上に回動して開成する。この開閉蓋４４が開成した状態で、インクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８を供給リール支持部４９に装着することができる。
【００３６】
新しいインクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８を供給リール支持部４９に装着するに際しては、先ず使用済みのインクリボン４６′を一杯に捲きとった状態の巻取リール５１を取り外して廃棄し、詳しくは後述するが、新しいインクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８と一対になっている新たな巻取リール５１を巻取リール支持部５２に装着し、新しいインクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８を供給リール支持部４９に装着してそのインクリボンロール４６ａのインクリボン４６先端のリード部を引き出して巻取リール５１に固定する。尚、この固定は、特には図示しないが、自動的に行われるようになっている。
【００３７】
また、これにより、インクリボン４６は、リボンガイドローラ５３及び巻取ローラと巻取ピンチローラとからなる巻取ローラ対５４間に張り渡され、開閉蓋４４の閉成と共に上から降下するサーマルヘッド３９によりプラテンローラ４１間に挟持される。
【００３８】
上記巻取ローラ対５４の巻取ローラには端部に不図示のエンコーダが取り付けられており、エンコーダの回転量すなわち巻取ローラの回転量がエンコーダのスリットを通過してこれも不図示のフォトセンサで読みとられる光のオン／オフによって監視される。これにより、インクリボン４６の搬送量が検出される。
【００３９】
また、リボンガイドローラ５３のリボン搬送方向下流側の近傍には、インクリボン４６のインク面（図では下面）の色やマークを検出するためのリボンセンサ５５が配設されている。そして、開閉蓋４４のサーマルヘッド３９の上に位置する部分には、サーマルヘッド３９の放熱によって装置内部が高温になる不具合を防止するために装置内部を空冷するためのファン５６が配置されている。
【００４０】
上記の供給リール支持部４９は不図示の供給クラッチを介して不図示の供給ギアに連結され、巻取リール支持部５２は、これも不図示の巻取クラッチを介して不図示のリボン巻取ギアに連結されている。リボン巻取ギアは不図示のリボン巻取りモータにギア列を介して連結されている。そして、このギア列の途中から分岐した系のトルクリミッタを介して上記の巻取ローラ対５４の巻取ローラがリボン巻取りモータに連結されている。
【００４１】
他方の用紙４７は、給紙部３８に用紙ロール４７ａとして収納されており、用紙ロール４７ａは、円筒支持体７０に巻回されてロール紙給紙部３８に収容されている。そして、巻回している用紙ロール４７ａの幅よりも長い円筒支持体７０の外方に露出する両側端部７０−１、７０−１（図では手前側の端部７０−１しか見えない）が、ロール紙給紙部３８の２つの支えコロ７１ａ及び７１ｂによって下方から支持されている。また、円筒支持体７０の両端部７０−１、７０−１の上部には押えコロ７２が圧接している。
【００４２】
押えコロ７２は、支持軸７３を支点にして押え位置と退避位置とに回動可能に配置され、円筒支持体７０を交換、つまり新たな用紙ロール４７ａを装着するときは退避位置まで反時計回り方向に回動し、用紙ロール４７ａ装着後は図に示す押え位置まで時計回り方向に回動して、不図示の付勢部材からの付勢力を受けて円筒支持体７０の端部７０−１、７０−１に圧接する。
【００４３】
この記録用紙４７は、給紙部３８上方の開口部を通過して、プリント実行部３７側の下部に設けられた用紙ガイドローラ５７に案内されて熱転写記録ヘッド３９とプラテンローラ４１とが対向する印字部に搬入される。印字部にはインクリボン４６が張設されている。
【００４４】
上記の記録用紙４７は、インクリボン４６と共に熱転写記録ヘッド３９とプラテンローラ４１とにより印字部に圧接・挟持される。記録用紙４７は、プラテンローラ４１の図の反時計回り方向への回転により、印字部においてインクリボン４６のインクを逐次転写されて図の左方へ搬送される。インクリボン４６は、未使用部分が供給リール４８に卷着されて保持され、使用済み部分が巻取リール５１に巻き取られながら、記録用紙４７と共に印字部を図の左方へ搬送される。
【００４５】
ここで印刷済みとなった印刷済み用紙４７′は、先端を搬送ローラ対５８に挟持され、ＬＥＤ５９ａとフォトトランジスタ５９ｂからなる用紙センサ５９間を通過した後、上部ガイド６１ａと下部ガイド６１ｂで形成される通紙路を通過して、カッター前ローラ対６２に搬送を引き継がれ、更にカッター６３とこのカッター６３の用紙搬送方向下流側の排紙ローラ対６４とを結ぶスリット付きのガイド板からなる排出搬送路を通過し、排紙ローラ対６４に搬送を引き継がれ、印刷済みの後端部近傍をカッター６３によって未印刷部分から切り離され、機外に排出される。
【００４６】
上記排出搬送路のスリット６５の前後の間隙は、印刷済み用紙４７′を排紙するに際して、その印刷画像を近年の銀塩写真の現像上がりに見られる縁無し画像に仕上げるようにユーザから指定された際に余白部として切り落とす用紙端の切り落とし領域の長さに対応して形成されている。この用紙端を切り落とした切れ端は、ゴミとして上記のスリット６５から下方に落下する。
【００４７】
このスリット６５の下方には断面が漏斗状の幅広の切れ端受け入れ口６６が配置されてあり、その下に、ダストボックス６７が配設されている。上記の切れ端は、このダストボックス６７に収容される。縁無し画像を印刷された印字済み用紙４７′はスリット６５から落下することなく排出搬送路を通過して、排紙ローラ対６４によりユニット外部に排出される。
【００４８】
機外に排出された印刷済み用紙４７′は、図１及び図２に示した用紙Ｐとして取り出し口２７に集められる。尚、上記の用紙４７′が通過する下部ガイド６１ｂの下方に近接して反射型フォトセンサ６８が配設されている。この反射型フォトセンサ６８は、正規の用紙のみに付加されているロゴマークを読み取るために配置されている。これは、不正規の用紙が使用されて印刷画像が正しく印刷されないようでは困るので、正しいロゴマークが読み取れなかった場合は、不正規の用紙が使用されたと判断して、印刷を停止し、警告等を報知するようになっている。
【００４９】
図５は、上記のインクリボンロール４６ａ、供給リール４８、及び巻取リール５１の形状を示す図である。これらは本体装置に装着する向きを誤って装填されりことが無いように、逆向き装填を防止する機構を備えている。以下、これについて説明する。
【００５０】
同図に示すインクリボンロール４６ａは、引き出されるインクリボン４６の下面４６−２がインクの塗布面になっている。したがって、もし、このインクリボンロール４６ａの左右を違えて供給リール４８を供給リール支持部４９に装着すると、インクリボン４６のインク塗布面が上向きになってしまう。このように誤って装着したことに気付かずにそのまま印字を実行すると、用紙４７に画像が形成されないだけではなく、溶融したインクがサーマルヘッド３９に付着するなどの問題が発生する。
【００５１】
そこで、本実施の形態では、同図に示すように、供給リール支持部４９に支持される供給リール４８の両端の被支持部７４（７４ａ、７４ｂ）の形状を左右で異なるように形成して、左右を非互換構造にしている。すなわち供給リール４８の一方の被支持部７４ａは四つの溝７５を有し、他方の被支持部７４ｂには五つの溝７６が形成されている。巻取リール５１も供給リール４８と同様の構造であるので、以下、供給リール４８について更に詳しく説明する。
【００５２】
図６(a),(b),(c) は、上記の供給リール４８の被支持部７４ａ、７４ｂに係合して支持する供給リール支持部４９の種々の形態を示す図であり、簡便のため供給リール４８についてはインクリボンロールを取り除いた形で示している。また、同図(a) は供給リール４８を斜視図で示し、供給リール支持部４９は係合部側を平面図で示している。
【００５３】
同図(a) に示すように、供給リール４８の一方の被支持部７４ａに形成されている四つの溝７５に対応して、本体装置側の一方の供給リール支持部４９の係合部には四つの突起７８が形成されている。そして、供給リール４８の他方の被支持部７４ｂ（同図(a) では斜視図の向こう側になっていて見えない）に形成されている図５に示す五つの溝７６に対応して、本体装置側の他方の供給リール支持部４９の係合部には五つの突起７９が形成されている。
【００５４】
供給リール４８が正しい向きで本体装置に装着されると、供給リール４８の被支持部７４ａの四つの溝７５に本体装置側の供給リール支持部４９の四つの突起７８が嵌入して係合し、供給リール４８の被支持部７４ｂの五つの溝７６に本体装置側の供給リール支持部４９の五つの突起７９が嵌入して係合する。
【００５５】
もし、供給リール４８の向きが正しくないと、供給リール４８の被支持部７４ａと７４ｂが入れ代わるため、本体装置側の供給リール支持部４９の突起７８及び７９が供給リール４８の被支持部７４ａ及び７４ｂに嵌入せず、係合することができない。これにより、供給リール４８の誤った向きでの装着を防止することができる。すなわち、インクリボンのインク塗布面が用紙に接するように常に正しく供給リール４８を本体装置に装着することができる。
【００５６】
図６(b) は、基準よりも長さが短い供給リール、つまり基準よりも幅の狭い用紙に対応した幅の狭いインクリボンロールを巻着した供給リール４８′にも対応できる供給リール支持部アダプタ４９′を示している。同図(b) に示すように、供給リール支持部アダプタ４９′は、供給リール４８′が基準よりも短い分だけ、突起７８を形成された係合部が長く形成されている。
【００５７】
本例における基準の供給リール支持部４９及び供給リール支持部アダプタ４９′は、不図示の供給クラッチに着脱自在に構成されている。これにより、基準幅の用紙だけでなく基準よりも幅の狭い用紙に対しても、それらに対応した幅のインクリボンロールを自在に本体装置へ装着することが可能になる。
【００５８】
また、上記の供給リール支持部アダプタ４９′は用紙の幅に応じて各種あり、この種類を識別するために、供給クラッチと係合する回転部８１にリング状反射溝８２が形成されている。この供給リール支持部アダプタ４９′が供給クラッチに装着される近傍に、リング状反射溝８２に近接して、特には図示しないが、例えばＬＥＤ等の発光素子とフォトトランジスタ等の受光素子からなる反射型光学センサを設けて、リング状反射溝８２を検出するようにする。そして、リング状反射溝８２の位置や本数を変えることにより、供給リール支持部アダプタ４９′の種別マークとすることができる。
【００５９】
また、これも特には図示しないが、供給リール４８と巻取リール５１をそれぞれ異なる色に彩色する。この彩色は、少なくとも供給リール４８及び巻取リール５１の両端部に施すようにする。このようにすると、供給リール４８と巻取リール５１が視覚的に非互換構造となり、相互に入れ代わって装着される虞が無くなり、これにより、インクリボンの供給側と巻き取り側とを誤って装着することを防止することができる。
【００６０】
図７は、上記のように構成されるプリンタユニット３４のシステム構成のブロック図である。同図に示すように、プリンタユニット３４は、ＣＰＵ８３に、メモリ８４、操作パネル８５、リボンセンサ５５、用紙センサ５９、用紙カッター機構８６、サーマルヘッド制御回路８７、リボン巻取りモータ８８、用紙搬送モータ８９が接続されている。
【００６１】
ＣＰＵ８３は全体を制御する。メモリ８４は制御プログラムを格納している。操作パネル８５は本体装置に対する種々の指令の直接入力に使用される。リボンセンサ５５はインクリボンの位置を検出する。用紙センサ５９は本体装置内に搬入されてくる用紙の先頭位置等を検知する。用紙カッタ機構８６はカッター６３を駆動する。サーマルヘッド制御回路８７はサーマルヘッド３９の発熱体を印字データに応じて通電駆動する。リボン巻取りモータ８８は不図示のクラッチ機構及びギア列を介して巻取リール支持部５２及び巻取ローラ対５４を回転駆動する。用紙搬送モータ８９は搬送ローラ対５８、カッター前ローラ対６２及び排紙ローラ対６４を回転駆動する。
【００６２】
上述したように構成されて動作する自動写真販売機１５及びその内部に装着されるプリンタユニット３４において、用紙４７やインクリボン４６の消耗品が消費されて無くなると、新しい消耗品を補給する必要がある。
このような消耗品を補給する保守作業を行うに際して、本例では、本発明になる特別な梱包構造を有する熱転写印字用消耗品交換ユニットを用いる。以下、これについて説明する。
【００６３】
図８は、本発明になる熱転写印字用消耗品交換ユニットの分解斜視図である。
図９(a),(b),(c) は、その組み付け状態を順に示す図である。
熱転写印字用消耗品交換ユニット９０は、図８に示すように、略円筒状の一対の容器９１−１及び９１−２からなる容器体９１（９１−１、９１−２）と、この容器体９１に一体的に輸送可能な状態に内包される円筒状の巻取リール５１、同じく円筒状の供給リール４８に巻回された熱転写用インクリボンとしてのインクリボンロール４６ａ、及び円筒支持体７０に巻回された被記録媒体としての用紙４７（用紙ロール４７ａ）とから成る。
【００６４】
容器体９１の一対の容器の他方の容器９１−２は、一方の容器９１−１と嵌合又は螺合して係合可能な係合部９２−２を形成された円筒縁部９３と円筒底面部９４とを有し、この円筒底面部９４には、用紙４７を巻回された円筒支持体７０の端部７０−１が図の破線矢印Ａで示すように遊嵌可能な円条凹部９５が形成されている。
【００６５】
その円筒底面部９４の上記円条凹部９５よりも内側に位置する内側底面９４ｂには、用紙４７を巻回された円筒支持体７０を上記のように遊嵌保持した際に、円筒支持体７０の円筒空間７０−２へ円筒状巻取リール５１と円筒状供給リール４８に巻回された熱転写インクリボンとしてインクリボンロール４６ａとを内包できるように、巻取リール５１と供給リール４８を保持すべく立設された２つの棒状体９６及び９７を備えている。
【００６６】
上記容器体９１の一対の容器の一方の容器９１−１は、他方の容器９１−２と嵌合又は螺合して係合可能な係合部９２−１を形成された円筒縁部９８と円筒底面部９９とを有し、この円筒底面部９９には、用紙４７を巻回された円筒支持体７０の端部７０−１が遊嵌可能な円条凹部１０１を形成されている。
【００６７】
上記２つの棒状体９６及び９７は、それぞれ内側底面９４ｂの円中心からずれた位置に立設されており、一方の棒状体９６は図の破線矢印Ｂで示すように緩やかに外嵌する巻取リール５１を保持し、他方の棒状体９７は図の破線矢印Ｃで示すように緩やかに外嵌する供給リール４８を介してインクリボンロール４６ａを保持するようになっている。図９(a) は、巻取リール５１及びインクリボンロール４６ａが、上記のように２つの棒状体９６及び９７に保持されて下半分が他方の容器９１−２に収容された状態を示している。
【００６８】
また、円筒支持体７０は、図８に示すように、用紙４７の幅よりも長く形成され、両側の端部７０−１は、巻回された用紙ロール４７ａの側面４７ｂよりも突出しており、この突出部分（端部７０−１）が、一対の容器９１−１及び９１−２の円筒底面部９４及び９９の円条凹部９５及び１０１に緩やかに嵌合して一対の容器９１−１及び９１−２に支持される。
【００６９】
図９(b) は、円筒支持体７０の片方の（斜め左上方向の）端部７０−１が他方の容器９１−２の図８に示した円条凹部９５に遊嵌して容器９１−２に支持されている状態を示している。この状態で、円筒支持体７０の円筒空間７０−２に、巻取リール５１と供給リール４８に巻回されたインクリボンロール４６ａとが収容される。
【００７０】
図１０は、上記の図９(b) の拡大平面図であり、上述したように、２つの棒状体９６及び９７は、それぞれ内側底面９４ｂの円中心からずれた位置に立設されている。そして、棒状体９６には巻取リール５１が保持され、棒状体９７には供給リール４８を介してインクリボンロール４６ａが保持されている。また、円筒支持体７０の端部７０−１が円条凹部９５に遊嵌し、その円筒支持体７０に巻回された用紙４７（用紙ロール４７ａ）が、円筒縁部９３と円条凹部９５間に形成されている外側底面９４ａ（図８も参照）の領域内に収容されている。
【００７１】
この状態で、これらの上から図８に示す一方の容器９１−１を図９(c) に示すように被せて、係合部９２−１及び９２−２により容器９１−１と容器９１−２と係合させると、巻取リール５１と、供給リール４８に巻回されたインクリボンロール４６ａと、円筒支持体７０に巻回された用紙ロール４７ａと、それらを内包して一体的に輸送可能な状態となった略円筒状の一対の容器９１−１及び９１ー２とからなる内部が略密閉された熱転写印字用消耗品交換ユニット９０が完成する。
【００７２】
なお、容器９１−１及び９１−２は半透明の樹脂で出来ており、また、円筒支持体７０は少なくとも端部７０−１が黒色に彩色されているので、図９(c) に示すように梱包構造となったとき、容器９１−１及び９１−２の底面部外側の凸部１０２（これが内部では円条凹部９５又は１０１を形成している）が黒ずんで見えるようになっており、内に消耗品部材が収容されていることが外部から分かるようになっている。
【００７３】
自動写真販売機１５のマシン管理者は、この熱転写印字用消耗品交換ユニット９０の蓋（容器９１−１）をねじ開けて、内部にある円筒支持体７０に巻回された用紙ロール４７ａを先ず取り出し、更に供給リール４８に巻回されたインクリボンロール４６ａと巻取リール５１とを取り出して、それらをプリンタユニット３４の所定の装着位置に装着する。
【００７４】
プリンタユニット３４に有った巻取リール５１に巻かれた使用済みインクリボン４６′と、インクリボンが空になった供給リール４８と、用紙が空になった円筒支持体７０とを、上記プリンタユニット３４に装着した新しい消耗品と交換に容器体９１（９１−１、９１−２）にセットして返却する。
【００７５】
すなわち、インクリボンの交換、用紙の交換、及び巻取リールの交換作業が１個の熱転写印字用消耗品交換ユニット９０によって簡単に行うことができ、使用済み部材の回収も容易に行うことができる。このように、熱転写印字用消耗品交換ユニット９０が使い回される。
【００７６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、熱転写型プリンタに使用されるインクリボン、用紙、巻取リール等の消耗品を小型の容器体内に一体的に収容して輸送可能な梱包状態にするので、消耗品の交換作業を迅速に行うことができるとともに使用済み消耗品の回収も容易となって消耗品交換の保守作業の能率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写印字用消耗品交換ユニットを用いる印刷装置を備えた自動写真販売機の外観構成を示す図である。
【図２】  (a) は自動写真販売機の分解斜視図、(b) はそのリニアユニットの正面図、(c) はリニアユニットにフロントユニットとペーパーダクトを取り付けた全体の側断面図でる。
【図３】自動印刷販売機に取り付けられるプリンタユニットの側断面図である。
【図４】自動印刷販売機に取り付けられるプリンタユニットの斜視図である。
【図５】インクリボンロール、供給リール、及び巻取リールの形状を示す図である。
【図６】  (a),(b),(c) は供給リールの被支持部に係合して支持する供給リール支持部の種々の形態を示す図である。
【図７】プリンタユニットのシステム構成のブロック図である。
【図８】本発明になる熱転写印字用消耗品交換ユニットの分解斜視図である。
【図９】  (a),(b),(c) は熱転写印字用消耗品交換ユニットの組み付け状態を順に示す図である。
【図１０】図９(b) の拡大平面図である。
【図１１】従来の熱転写型のプリンタの概略の構成を模式的に示す側断面図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
２    プリント実行部
３    給紙部
４    サーマルヘッド
５    プラテンローラ
６    インクリボン
６ａ  インクリボンロール
６′  使用済みインクリボン
７    用紙
７ａ  用紙ロール
７′  印刷済み用紙
８    供給リール
９    巻取リール
１１  供給コア
１２  ガイドローラ
１３  搬送ローラ対
１４ａ、１４ｂ  ガイド板
１５  自動写真販売機
１６  表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）
１７  キー入力部
１８（１８ａ〜１８ｅ）  記録メディア挿入口
１９  ＬＥＤ
２１  金額表示部
２２（２２ａ、２２ｂ）  料金挿入口
２３  中止ボタン
２４  レシート挿入口
２５  レシート排紙口
２６  料金返却口
２７  取り出し口
２８  補助表示部
３０  フロントユニット
３１  ペーパーダクト
３２  リアユニット
３３ａ、３３ｂ  支持部
３４（３４−１〜３４−８）  プリンタユニット
３５  スライドレール
３６  制御ボックス
３７  プリント実行部
３８  ロール紙給紙部
３９  サーマルヘッド
４１  プラテンローラ
４２  ヘッドアーム
４３  支持軸
４４  開閉蓋
４５  ヘッド加圧スプリング
４６  インクリボン
４６ａ  インクリボンロール
４６′  使用済みインクリボン
４６−２  インク塗布面
４７  用紙
４７ａ  用紙ロール
４７ｂ  用紙ロール側面
４７′  印刷済み用紙
４８、４８′  供給リール
４９  供給リール支持部
４９′  アダプタ
５１  巻取リール
５２  巻取リール支持部
５３  リボンガイドローラ
５４  巻取ローラ対
５５  リボンセンサ
５６  ファン
５７  用紙ガイドローラ
５８  搬送ローラ対
５９  用紙センサ
５９ａ  ＬＥＤ
５９ｂ  フォトトランジスタ
６１ａ  上部ガイド
６１ｂ  下部ガイド
６２  カッター前ローラ対
６３  カッター
６４  排紙ローラ対
６５  スリット
６６  切れ端受け入れ口
６７  ダストボックス
６８  反射型フォトセンサ
７０  円筒支持体
７０−１  端部
７０−２  円筒空間
７１ａ、７１ｂ  支えコロ
７２  押えコロ
７３  支持軸
７４（７４ａ、７４ｂ）  被支持部
７５、７６  溝
７８、７９  突起
８１  回転部
８２  リング状反射溝
８３  ＣＰＵ
８４  メモリ
８５  操作パネル
８６  用紙カッター機構
８７  サーマルヘッド制御回路
８８  リボン巻取りモータ
８９  用紙搬送モータ
９０  熱転写印字用消耗品交換ユニット
９１  容器体
９１−１、９１−２  容器
９２−１、９２−２  係合部
９３、９８  円筒縁部
９４  円筒底面部
９４ａ  外側底面
９４ｂ  内側底面
９５、１０１  円条凹部
９６、９７  棒状体
９９  円筒底面部
９９ａ  外側底面
９９ｂ  内側底面
１０２  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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