(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの連続流がノズルから流出する連続インクジェットプリンタ内のインクを制御するための装置において；
該装置は：
インク供給溝部と；
該インク供給溝部と連通する加圧インクの供給源と；
インク流の連続した流れを形成するために前記インク供給溝部内へと開口しているとともにノズル孔部周縁部を規定するノズル孔部と；
インク流発生器から離間した位置で前記インク流を複数の液滴へと分裂させる液滴発生器と；を備え、
前記液滴発生器は、前記ノズル孔部周縁部の一部とのみ関連しかつ選択的に駆動される区画部を有するヒーターを前記ノズル孔部の長手軸線に垂直な一の平面内に備えており、該ヒーター区画部を駆動させることにより、前記インク流を複数の前記液滴に分裂させると共にプリント方向と非プリント方向との間でインク流の方向を制御すべく、インク流に対して非対称に熱が付加されることを特徴とする装置。
【請求項２】
インクの連続流がノズルから流出する連続インクジェットプリンタ内のインクを、請求項１に記載の装置を介して制御する方法において；該方法は：インク流発生器から離間した位置において複数の液滴へと分裂する連続したインク流を形成する工程と；プリント方向と非プリント方向との間でインク流の方向を制御するために、インク流が各液滴へと分裂する位置の手前でインク流に対して非対称に加熱を行う工程と；を備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概してデジタル制御されたプリント装置の分野、特に、単一の基体上に多数のノズルを一体に備えているとともに、液体インク流の各液滴への分裂が液体インク流の周期的な妨害により引き起こされる連続インクジェットプリントヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
多くの異なる形式のデジタル制御されたプリントシステムが発明されており、また多くの形式のものが現在も製造されている。これらプリントシステムは、様々なアクチュエーション機構、様々なマーキング材料および様々な記録媒体を使用する。現在使用されているデジタル式プリントシステムとしては、例えば、レーザー電子写真式プリンタ；ＬＥＤ電子写真式プリンタ；ドットマトリックス式インパクトプリンタ（dot matrix impact printers）；感熱紙式プリンタ；フィルムレコーダー；感熱ワックス式プリンタ（thermal wax printers）；色素拡散熱輸送式プリンタ（dye diffusion thermal transfer printers）；およびインクジェットプリンタ等がある。しかしながら現在、たとえ機械式印刷装置による従来の方法が非常に高価な構成（set up）を必要としかつ特定のページを数千部印刷しない限り採算がとれないものであるとしても、上記各電子式プリントシステムは、機械式印刷装置に十分に取って代わるほどのものではない。したがって、例えば、標準紙を用いて高速でかつ低コストで高品質カラー画像を提供することができる改良されたデジタル制御によるプリントシステムが必要とされている。
【０００３】
インクジェットプリントは、例えば、非インパクト（non-impact）とされ、低ノイズ特性を有し、普通紙（plain paper）を使用できかつトナーの輸送および固定化を回避できるので、デジタル制御された電子式プリントの分野において傑出した競合方式として認識されてきている。インクジェットプリント機構は、連続インクジェットまたは液滴要求式インクジェット（drop on demand ink jet）に分類することができる。連続インクジェットプリントについては少なくとも１９２９年まで遡ることができる。ハンセル氏（Hansell）による米国特許第１，９４１，００１号明細書を参照されたい。
【０００４】
１９６７年のスウィート氏（Sweet）等による米国特許第３，３７３，４３７号明細書には、複数のインクジェットノズルから成る配列体が記載されており、プリントされるべき各インク液滴を記録媒体へ向けて選択的に荷電しかつ偏向させる技術が開示されている。この技術は、複偏向連続インクジェット（binary deflection continuous ink jet）として知られており、Elmjet社およびScitex社等のいくつかの製造者により用いられている。
【０００５】
１９６６年のヘルツ（Hertz）氏による米国特許第３，４１６，１５３号明細書には、小さな開口部を通過する液滴の数を調節するために帯電した液滴流の静電放電を用いる連続インクジェットプリントにおいて、プリントされた各スポットの光学密度を変化させることができる方法が開示されている。この技術は、Iris社により製造されたインクジェットプリンタに使用されている。
【０００６】
１９７４年のイートン（Eaton）氏による米国特許第３，８７８，５１９号明細書には、荷電用トンネルおよび複数の偏向プレートによる静電偏向を用いた液流の液滴形成を同期させるための方法および装置が開示されている。
【０００７】
１９８２年のヘルツ（Hertz）氏による米国特許第４，３４６，３８７号明細書には、電位差を有する電界内に位置する液滴形成点において加圧された液流を分裂させることにより形成された各液滴の電荷を制御するための方法および装置が開示されている。液滴形成点に位置する液滴に対して予め決定された所望の電荷を付与するのに対応した電界内の一点において液滴形成が行われる。荷電用トンネルに加えて、実際に各液滴を偏向させるために複数の偏向プレートが用いられている。
【０００８】
従来の連続インクジェットは、液流内で液滴が形成される点の近傍に配置された複数の静電荷用トンネルを利用している。この方法により個々の液滴に対して荷電することができる。各プレート間に大きな電位差が設けられた複数の偏向プレートの存在により、帯電した各液滴を下流側に偏向させることができる。帯電した液滴を遮るために（時折“キャッチャー”と称される）溝部（gutter）を用いることができ、一方で、帯電していない液滴は記録媒体に自由に突き当たることになる。本発明において、静電荷用トンネルは必要とされない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、液滴の形成および偏向を高い繰返し速度で行うことができる連続インクジェット方式を用いたページ幅のプリントを高速で行う装置および方法を提供することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、低コストで多様の製造方法を実現するシリコンプロセス技術の利点を利用してプリントヘッドと一体的に形成できる液滴偏向手段により連続インクジェットプリントを行う装置および方法を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、静電荷用トンネルを必要とせずに連続インクジェットプリントを行う装置および方法を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様によれば、連続インクジェットプリンタ内のインクを制御するための装置は、インク供給溝部と；該インク供給溝部と連通する加圧インクの供給源と；インク流の連続した流れを形成するために前記インク供給溝部内へと開口しているとともにノズル孔部周縁部を規定するノズル孔部と；インク流発生器（ink stream generator）から離間した位置で前記インク流を複数の液滴へと分裂させる液滴発生器（droplet generator）と；を備えている。液滴発生器は、ノズル孔部周縁部の一部とのみ関連しかつ選択的に駆動される区画部を有するヒーターを備えており、ヒーター区画部を駆動させることにより、プリント方向と非プリント方向との間でインク流の方向を制御するためにインク流に対して非対称に熱が付加される。
【００１３】
本発明の他の態様によれば、連続インクジェットプリンタ内のインクを制御する方法は、インク流発生器から離間した位置において複数の液滴へと分裂する連続したインク流を形成する工程と；プリント方向と非プリント方向との間でインク流の方向を制御するために、インク流が各液滴へと分裂する位置の手前でインク流に対して非対称に加熱を行う工程と；を備えている。
【００１４】
本発明ならびに本発明の目的および有利点は、以下に説明する好ましい各実施形態についての詳細な説明からさらに明らかとなる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい各実施形態を各添付図面を参照して以下に詳細に説明する。
図１は、本発明によるプリント装置の一実施形態を概略的に示したブロック図である。
図２は、非対称加熱偏向部を有するノズルを示した断面図である。
図３は、非対称加熱偏向部を有するノズルを示した平面図である。
図４は、非対称加熱偏向部を有するノズルを示した拡大断面図である。
図５（ａ）〜図５（ｅ）はそれぞれ、非対称加熱偏向部を有するノズルに用いるヒータに対して与えられる例示的な各電気パルス波形を示した図である。
図６〜図９はそれぞれ、例示的な各電気パルスを生成するための回路を示した概略図である。
図１０（ａ）は、ヒータに電力が投入されていない非対称加熱偏向部を経験に基づいて描いたイメージ図である。
図１０（ｂ）は、ヒータに電力が投入されている非対称加熱偏向部を実験に基づいて描いたイメージ図である。
図１１は、本発明の他の実施形態によるノズルを示した断面図である。
図１２は、本発明の他の実施形態によるノズルを示した拡大断面図である。
【００１６】
以下の説明は、本発明による装置の一部を形成する又は該装置とより直接的に協働する各構成部材に特定して行われる。詳細に図示あるいは説明されていない各構成部材に対して、当業者であれば種々の変形を施し得ることは理解されるところである。
【００１７】
図１には、連続インクジェット式プリントシステムが示されており、該プリントシステムは、ラスター画像データ（raster image data）、ページ記述言語（page description language）形式のアウトライン画像データまたは他のデジタル画像データ形式を提供するスキャナー、コンピュータ等のイメージソース１０を備えている。この画像データは、画像処理ユニット１２により二階調ビットマップイメージへと変換され、該画像処理ユニットはさらに画像データをメモリ内に貯蔵する。画像メモリからデータが複数のヒーター制御回路１４へと読み込まれるとともに、該ヒーター制御回路により、時間変化させられた電気パルスが、プリントヘッド１６の一部分を構成する一組のノズル用ヒータ５０へと送られる。連続インクジェット流から形成された各液滴が、画像メモリ内のデータにより描かれた適切な位置に各スポットを記録媒体１８上に形成するように、各パルスは適切なノズルに対して適切な時間で付加される。
【００１８】
記録媒体１８は、記録媒体輸送システム２０によりプリントヘッド１６に対して相対的に移動させられる。記録媒体輸送システム２０は記録媒体輸送制御システム２２により電気的に制御され、さらにこの記録媒体輸送制御システム２２はマイクロコントローラ２４により制御される。図１に示された記録媒体輸送システムは、概略的にのみ示されており、多くの機械的構成に関する変形が可能である。例えば、記録媒体１８へインク液滴を容易に輸送するために、記録媒体輸送システム２０として輸送用ローラを使用することができる。このような輸送用ローラに関する技術は当業者に周知のものである。ページ幅を有するプリントヘッドの場合には、静止したプリントヘッドを通過させて記録媒体１８を移動させるのが最も便利である。しかし、走査式プリントシステムの場合には、プリントヘッドを一の軸線（副走査方向）に沿って移動させるとともに、相対ラスター移動における直交軸線（主走査方向）に沿って記録媒体を移動させるのが通常最も便利である。
【００１９】
インクリザーバ２８内には加圧下でインクが充填されている。プリント中でない場合には、連続インクジェット液滴流をブロックするとともにインクリサイクルユニット１９によりインクの一部分をリサイクルするインク排除溝（ink gutter）１７によって、連続インクジェット液滴流は記録媒体１８に到達することができない。インクリサイクルユニットは、インクを回復させる（recondition）とともにリザーバ２８へと復帰させる。このようなインクリサイクルユニットは当該技術分野において周知である。最適な動作に適したインク圧力は、ノズルの幾何形状および熱特性ならびにインクの熱特性等の多くの要因に依存するものである。定常的なインク圧力は、インク圧力レギュレータ２６による制御の下でインクリザーバ２８に対する圧力を調節することにより得ることができる。
【００２０】
インクは、インクチャンネル装置（ink channel device）３０によりプリントヘッド１６の背面へと分配される。好ましくは、インクは、プリントヘッドのシリコン基体中を通過するようエッチング形成された複数の溝部および／または孔部を通過して、複数のノズルおよびヒーターが配置されたプリントヘッドの前面へと流れる。プリントヘッド１６をシリコンにより製作した場合には、該プリントヘッドと一体的に複数のヒーター制御回路１４を形成することができる。
【００２１】
図２は、図１に示した本発明の好ましい実施形態の連続インクジェット用プリントヘッド１６を形成するノズルチップ配列体のうちの一のノズルチップを示した断面図である。インク供給溝部４０が、本実施形態ではシリコンで形成された基体４２内に複数のノズル孔部４６に沿ってエッチング形成されている。供給溝部４０および各ノズル孔部４６は、各ノズル孔部を形成するためのｐ+のエッチング停止層を用いて、シリコンの異方性ウェットエッチングにより形成することができる。供給溝部４０内のインク７０は、大気圧以上に加圧されるとともに、液流（インク流）６０を形成する。ノズル孔部４６上方の所定距離離間した位置において、ヒーター５０により供給される熱によって、液流６０は複数の液滴６６へと分裂する。
【００２２】
図３には、ノズル周縁部の約１／２をそれぞれ包囲する二つの区画部を有するヒーターが示されている。駆動回路から環形ヒーター５０へ向かって、電源側接続部５９ａ，５９ｂおよび接地側接続部６１ａ，６１ｂが示されている。ヒーターの区画部の両方ではなく一方に電流を供給することにより熱の非対称性を生じさせることで、液流６０を偏向させることができる。この技術は、それぞれの液流から前もって分離されかつ帯電した各液滴の偏向を使用する静電気による連続流偏向プリンタである従来のシステムと区別される。液流６０が偏向されると、インク排除溝１７等のカットオフ装置により、記録媒体１８へと到達しないように各液滴６６をブロックすることができる。他のプリント方法においては、偏向された液滴６６が記録媒体１８に到達し得るように、偏向されていない液滴６７をブロックするべくインク排除溝１７を配置することができる。
【００２３】
ヒーターは、他の電気抵抗によるヒーター材料を用いることもできるが、約３０オーム／スクエア（square）にドーピングされたポリシリコンで形成された。ヒーター５０は、基体４２への熱損失を最小限にするために、複数の熱的・電気的絶縁層５６により基体４２から分離されている。ノズル孔部は、各絶縁層５６によりノズル出口オリフィスが規定されるようにエッチング形成することができる。
【００２４】
インクと接触する各層は、防護用の薄膜層６４で被覆することができる。プリントヘッド表面は、プリントヘッドの前部を横切ってインクが偶発的に広がるのを防ぐために、疎水層６８でコーティングすることができる。
【００２５】
図４はノズル領域の拡大図である。液流がヒーターの各縁部と接触する部分にはメニスカス部５１が形成されている。ヒーター５０の一の区画部（図４において左側）に電気パルスが供給されると、当初はヒーターの外縁部に位置していた（点線で図示された）接触線状部が、ヒーターの（実線で図示された）内縁部に向けて内方に移動する。液流の他側部（図４において右側）は、駆動されていないヒーター上に位置したままである。接触線状部を内方に移動させることにより、駆動されているヒーター区画部から離間する方向に（図４において右方あるいは＋Ｘ方向に）液流を屈折させるという効果を生じさせる。電気パルスが終了した後の所定時刻において、接触線状部はヒーターの内縁部へと復帰する。
【００２６】
本実施形態において、ノズルは、円柱形状とされているとともに、ノズル周縁部の約１／２を包囲するヒーター区画部を備えている。ヒーターの幅を増加させることにより半径方向の変化がさらに大きくなり、これにより、（図４に点線で示された）非加熱状態のメニスカス部５１がヒーター５０の外縁部まで濡らすことができない点を超えて偏向させることができる。あるいは、ノズル孔部４６の縁部からさらに離間させてヒーター５０を位置させることができ、これにより、（同一のヒーター幅と比べて）ヒーター５０の外縁部までの距離をさらに大きくすることができる。この距離は、約０．１μｍ〜約３．０μｍの範囲とすることができる。ヒーター５０の内縁部は、図４に示されているように、ノズル孔部４６の縁部に対して近接していることが好ましい。ノズル孔部４６の縁部とヒーターの外縁部との最適な距離は、ヒーター５０の表面特性、インクへ及ぼされる圧力およびインクの熱特性等の複数の要因に依存する。
【００２７】
ヒーター制御回路１４は、図２に示されたようにヒーターへと電力を供給する。最適動作のための持続時間は、ノズルの幾何形状および熱特性、インクへ付加される圧力、並びにインクの熱特性に依存する。所定の幾何形状およびインクの最適条件を得るために少数回の実験が必要とされることは認識されている。
【００２８】
図５（ａ）および図５（ｂ）のタイムチャートに示されているように一又は両方のヒータに電力を供給することにより偏向を生じさせることができる。これらの図５（ａ）および図５（ｂ）は、ノズルの一側部における各電力接続部５９ａ，６１ａとノズルの他側部における各電力接続部５９ｂ，６１ｂとに付加される電気パルスの波形を示している。矢印は、液滴の偏向が生じる時刻を示している。図５（ａ）において、ヒーターの両側部は、最初の二つのパルスにより同一の電気パルスすなわち熱を受け取っている。次のパルスはヒーターの一側部にのみ付加されており、非対称の加熱状態を形成している。これにより、このパルスに対応した液滴の偏向が行われることになる。図５（ｂ）には別のパルス波形が示されており、これによれば、ノズルの静止状態が非対称の加熱状態とされ、かつ、第一のヒーターにパルスが付加されていない間に反対側のヒーターにパルスが付加されるときはいつでも反対側への偏向が生じる。
【００２９】
さらに、ノズル周縁部の１／２のみを包囲するヒーターを有するノズルを採用することにより、液滴の偏向を行うことができる。図５（ｃ）には、ノズル周縁部の１／２を包囲するヒーターの場合に用いることができるパルス波形が示されている。静止すなわち偏向されていない状態は、有意な偏向を引き起こすほどではないが液滴への分裂を引き起こすのに十分な大きさのパルスを利用する。偏向を行う際には、より大きな非対称加熱を引き起こすために、より大きなパルスがヒーターに付加される。
【００３０】
図５（ｄ）には、有意な偏向を行うには十分でないが液滴の分裂を行うには十分な大きさのパルスを利用した側部１を備えた電気パルス波形が示されている。液滴の偏向を行う際には、さらに大きな非対称加熱を行うために、さらに大きなパルスを側部２のヒーターに付加する。
【００３１】
図５（ｅ）には、他の実施形態として、ノズル周縁部の１／２のみを包囲するヒーターを備えたノズルを採用することにより液滴の偏向を行うことができる電気パルス波形が示されている。静止状態に対しては、有意な偏向を行うには十分でないが液滴の分裂を行うには十分な大きさのパルス幅を有するパルスが利用される。液滴の偏向を行う際には、さらに大きな非対称加熱を行うために、さらに長いパルス幅がヒーターに付加される。
【００３２】
図６〜図９には、図５（ａ）〜図５（ｄ）の各波形を生成するための、シリコン製プリントヘッド１６に一体に形成することができるＣＭＯＳ回路の各実施形態が示されている。図６に示された回路は、図５（ａ）に示された波形を生成する。この回路は一つのシフトレジスター段階１１を備えており、該シフトレジスター段階には、シフトレジスターのこの段階に対応したノズルの液滴が偏向されるか否かに応じて１または０がロードされる。少なくともノズルの列数と同等数の段階をシフトレジスターが有していることは理解されるところである。シフトレジスターからのデータは、ラッチクロック１０が作動したときにラッチ回路９により取得される。この時点において、プリントされるべき次のラインのために、シフトレジスター内に新たなデータをロードすることができる。ラインクロックｆ１と同期して動作する許可クロック８が発生したときに、ラッチ回路９からのデータＱは、ＡＮＤゲート７およびインバーター６を通過し、ＭＯＳスイッチ１のゲートへと導かれる。データＱが１とされた場合には、スイッチ１がオフにされると同時にスイッチ１２がオンにされることにより駆動トランジスタ３のゲートが０ボルトとされ、これにより駆動トランジスタがオフとされるとともに、ヒーターの側部１を通過する電流がカットされる。ＭＯＳスイッチ２のゲートが＋Ｖ供給端に接続されていることによりＭＯＳスイッチ２は常にオンとされているので、ヒーターの右側部には、各ラインタイム毎に一回ずつパルスが定常的に付加される。データＱが０とされた場合には、リセットトランジスタ１２がオフとされるとともにＭＯＳスイッチ１がオンとされ、ｆ１により駆動部３のゲートが駆動されることになる。この場合には、ヒーターの両側部には同一の信号が付加されることになり、ノズルからの液滴が偏向されることはない。
【００３３】
図５（ｂ）に示した波形を得るために、図７の回路を利用することができる。この回路は、スイッチ２のゲートがＡＮＤゲートの出力端に接続されていること、およびリセットトランジスタ１３が追加されていることを除いては図６の回路と同様である。データＱが１すなわち液滴を偏向させる場合には、スイッチ２がオンとされることにより駆動トランジスタ４がオンとされ、ヒーターの側部２を通過して電流が流れることになる。しかし、スイッチ１がオフとされかつリセットトランジスタ１２により駆動トランジスタ３のゲートが接地されたままとされているので、ヒーターの側部１を通過して電流が流れることはない。データＱが０とされた場合には、ヒーターの側部２には電流が流されない一方でヒーターの側部１にはパルスが付加されることになる。
【００３４】
図８に示された回路は、図５（ｃ）の波形を生成する。この場合には、ヒーターの側部２は動作しない。各駆動トランジスタ３，４はそれぞれ異なっている。駆動部４は、駆動部３よりも小さいもの、即ちより大きな抵抗を有する或いはより小さな電流駆動能力（current driving capability）を有するものとされている。したがって、駆動部４は、液流の偏向を生じさせる程ではないが、安定した液滴形成を行うのに十分なヒーター用電流を流すことができる大きさとされている。一方で駆動部３は、さらに大きなもの、即ちより小さな抵抗を有する或いはより大きな電流駆動能力を有するものとされている。その大きさは液流の偏向を生じさせる程度とされている。したがって、データＱが０とされている限り駆動部４のみがオンとされ、これに対し、Ｑが１とされているときには、駆動部３がオンとされるとともにさらに大きな電流がヒーターに流され、これにより液滴の偏向が生じることになる。
【００３５】
図９では、安定した液滴形成の機能と液流偏向の機能とが分離されている。すなわち、ヒーターの側部２は、安定した液滴形成を行うのに十分な小さなパルスを定常的に受け取る。これは、駆動トランジスタ４を小さいものとすることにより達成される。一方で駆動部３は、オンとされたときに偏向を生じさせる程度の大きさとされている。このような回路構成とすることにより液滴形成の機能と偏向の機能とを分離させることで、動作に必要とされる全体のエネルギーを低減することができる。
【００３６】
【実施例】
ノズル周縁部の１／２を包囲するヒーターを備えているとともに、ノズル孔部の直径が約１４．３μｍ、ヒーター幅が約０．６５μｍとされかつノズル孔部４６の縁部からヒーター５０の外縁部までの距離が約１．５μｍとされたプリントヘッドを上述のように製造した。液流６０の圧力を制御するために、インクリザーバおよび圧力制御装置を使用した。液滴の瞬間画像を得るために、高速ストロボおよびＣＣＤカメラを使用した。電流パルスをヒーター５０に供給するために、ヒーター用電源を使用した。インクリザーバ内はＤＩ水（DI water）で満たすとともに、図１０（ａ）に示されるような液流を形成するために１３５．０ｋＰａ（１９．６lbs／in2）の圧力を加えた。ヒーター５０に対して、２００ＫＨｚの繰返し速度の一連の３．０μｓのパルス幅と、約１０８ｍＷの電力を供給した。これにより、液流は、図１０（ｂ）に示されているように、規則的に離間した一連の液滴へと分裂させられるとともに、駆動された片側ヒーターから離間して２．２°だけ偏向させられた（図１０（ａ）および図１０（ｂ）において駆動されたヒーターは液流の左側とされる）。
【００３７】
図１１は、本発明の他の実施形態による連続インクジェット用プリントヘッド１６の単一のノズル先端を示した断面図である。図２と同様の構成要素に対しては、図１１において同一の符号が示されている。
【００３８】
ノズルは、上述したのと同様の方法で製造されている。複数のノズル孔部４６に沿って設けられたインク供給溝部４０は、本実施例ではシリコンとされた基体４２内にエッチングにより形成されている。供給溝部４０および各ノズル孔部４６は、ノズル孔部４６を形成するためのｐ+のエッチング停止層を用いて、シリコンの異方性ウェットエッチングにより形成されている。供給溝部４０内のインク７０は、大気圧以上に加圧されるとともに、液流６０を形成する。ノズル孔部４６上方の所定距離離間した位置において、ヒーター５０により供給される熱により、液流６０は複数の液滴６６へと分裂する。ヒーターは二つの区画部から構成されており、各区画部はノズル周縁部の約１／２を包囲している（図３）。両ヒーター区画部の一方に非同期で電流を供給することにより、液流６０を偏向させることができる。液流６０が偏向されると、記録媒体１８に到達しないように液滴６６をインク排除溝１７によりブロックすることができる。他のプリント方法によれば、偏向された液滴６６が記録媒体に到達し得るように、偏向されていない液滴６７をブロックするべくインク排除溝１７を配置することができる。
【００３９】
図１２は、他の実施例による偏向を示したノズル領域の拡大図である。この場合には、接触線状部が移動しない。例えば、両ヒーター５０の内縁部に接触したままとされる。これを達成できる一つの方法は、メニスカス部５１（図１２参照）がヒーター５０の外縁部まで濡らすことができない程度に大きな幅を有するヒーターを使用することである。あるいは、ヒーター５０の外縁部に対して（ヒーター幅と同一といった）大きな距離を有するように、ノズル孔部４６の縁部からさらに離間させてヒーターを配置することができる。この距離は、通常約３．０μｍ〜約６．０μｍの範囲とすることができる。ヒーター５０の両区画部の内縁部は、図１２に示されているようにノズル孔部４６の縁部に接近していることが好ましい。ノズル孔部４６の縁部からヒーターの外縁部までの最適な距離は、ヒーター５０の表面特性、表面張力等のインクの熱特性およびインクに付加される圧力等の種々の要因に依存する。ヒーターの内縁部または外縁部に形成される隆起部等のメニスカス部５１を固定するために、他の形状とすることができることは理解されるところである。ヒーター５０の一方の側部（図１２において左方の側部）に電気パルスが供給されると、非加熱の初期状態（点線）から加熱状態（実線）へと、あるいは図１２において右から左へと（即ち−ｘ方向に）液流が偏向される。この偏向方向は、本発明の第一の実施形態において説明した方向とは逆であることに留意すべきである。
【００４０】
上述の各実施例においても同様に、ノズルは、円柱形状とされているとともに、ノズル周縁部の約１／２を包囲するヒーターを備えている。ヒーターは、他の電気抵抗によるヒーター材料を用いることもできるが、約３０オーム／スクエア（square）にドーピングされたポリシリコンで形成された。ヒーター５０は、基体への熱損失を最小限にするために、複数の熱的・電気的絶縁層５６により基体４２から分離されている。ノズル孔部は、各絶縁層５６によりノズル出口オリフィスが規定されるようにエッチング形成することができる。インクと接触する各層は、防護用の薄膜層６４で被覆することができる。プリントヘッド表面は、プリントヘッドの前部を横切ってインクが偶発的に広がるのを防ぐために、疎水層６８でコーティングすることができる。
【００４１】
ヒーター制御回路１４は、所定のパワーおよび持続時間で各ヒーター区画部へと電力を供給する。最適動作のための持続時間および電力レベルは、ヒーターおよびノズルの幾何形状および熱特性、表面張力等のインクの熱特性ならびにインクへ付加される圧力に依存する。
【００４２】
以下に他の実施例を説明する。ノズル周縁部の１／２を包囲するヒーターを備えているとともに、ノズル孔部の直径が約１４．５μｍ、ヒーター幅が約１．８μｍとされかつノズル孔部４６の縁部からヒーター５０の外縁部までの距離が約２．６μｍとされたプリントヘッドを上述のように製造した。液流６０の圧力を制御するために、インクリザーバおよび圧力制御装置を使用した。液滴の瞬間画像を得るために、高速ストロボおよびＣＣＤカメラを使用した。電流パルスをヒーター５０に供給するために、ヒーター用電源を使用した。インクリザーバ内はＤＩ水（DI water）で満たすとともに、４８．２ｋＰａ（７．０lbs／in2）の圧力を加えた。ヒーター５０に対して、１２０ＫＨｚの繰返し速度の一連の２．０μｓのパルス幅と、約９７ｍＷの電力を供給した。これにより、液流は、規則的に離間した一連の液滴へと分裂させられるとともに、駆動された片側ヒーターに向かって０．１５°だけ偏向させられた。
【００４３】
本発明の実施上において液流用配列体が必要とされることはないが、プリント速度を上昇させるために液流用配列体を備えた装置を設けることが望ましい。この場合において、例えばＣＭＯＳ技術等の既存の集積回路技術により容易に提供される小さなポテンシャルを付加することのみ偏向は依存するので、各液流の偏向および変調は、単純でかつ物理的にコンパクトな方法で単一の液流に対して説明したように達成することができる。
【００４４】
本発明について、好ましい実施形態を特定的に参照して説明したが、本発明の思想および範囲を逸脱しない範囲で変形および改良を加え得ることは理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるプリント装置の一実施形態を概略的に示したブロック図である。
【図２】  非対称加熱偏向部を有するノズルを示した断面図である。
【図３】  非対称加熱偏向部を有するノズルを示した平面図である。
【図４】  非対称加熱偏向部を有するノズルを示した拡大断面図である。
【図５】  非対称加熱偏向部を有するノズルに用いるヒータに対して与えられる電気パルス波形であって、（ａ）〜（ｅ）はそれぞれの変形例を示した図である。
【図６】    図５（ａ）に示した電気パルス波形を生成するための回路を示した概略図である。
【図７】  図５（ｂ）に示した電気パルス波形を生成するための回路を示した概略図である。
【図８】  図５（ｃ）に示した電気パルス波形を生成するための回路を示した概略図である。
【図９】  液滴形成機能と液流偏向機能とを分離させるための回路を示した概略図である。
【図１０】  非対称加熱偏向部であって、（ａ）はヒータに電力が投入されていない状態を、（ｂ）はヒータに電力が投入されている状態を、それぞれ実験に基づいて描いたイメージ図である。
【図１１】  本発明の他の実施形態によるノズルを示した断面図である。
【図１２】  本発明の他の実施形態によるノズルを示した拡大断面図である。
【符号の説明】
４０  インク供給溝部
４６  ノズル孔部
５０  ヒーター
６０  インク流
６６  液滴
【図１】
0004128673.tif 000002
【図２】
0004128673.tif 000003
【図３】
0004128673.tif 000004
【図４】
0004128673.tif 000005
【図５】
0004128673.tif 000006
【図６】
0004128673.tif 000007
【図７】
0004128673.tif 000008
【図８】
0004128673.tif 000009
【図９】
0004128673.tif 000010
【図１０】
0004128673.tif 000011
【図１１】
0004128673.tif 000012
【図１２】
0004128673.tif 000013