(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者の手元側に配置されて複数の開口部（５１ａ）をマトリクス状に形成してなるタッチパネル（５０ａ、５１）と、
操作者からみて前記タッチパネルよりも遠方に配置されるマルチディスプレイ（７０）と、
前記タッチパネルの各開口部内にその軸方向にそれぞれ移動可能に挿入される各スイッチ部材（５０ｂ、５０ｃ）と、
これら各スイッチ部材を対応の前記各開口部の軸方向に移動するように駆動する駆動手段（５０ｈ）と、
複数の端末システム（１０乃至４０）のいずれかの選択に伴いこの選択端末システム毎にその複数の動作モードを表す複数のスイッチパターン（７２ａ乃至７２ｋ、７４、７５、７６）を所定レイアウトでもって前記マルチディスプレイの画面上に表示するように当該マルチディスプレイを制御する第１制御手段（１２０、１３０）と、
前記各スイッチ部材のうち前記複数のスイッチパターンの各々に前記所定レイアウトにて対応する各スイッチ部材を移動して対応の前記各開口部からそれぞ隆起させるように前記駆動手段を制御する第２制御手段（１４０）とを備えるシステムスイッチ装置。
【請求項２】
操作者の手元側に配置されて複数の開口部（５１ａ）をマトリクス状に形成してなるパネル本体（５１）及びこのパネル本体の上面に沿い設けられた伸縮シート（５２）とを有するタッチパネル（５０ａ）と、
操作者からみて前記タッチパネルよりも遠方に配置されるマルチディスプレイ（７０）と、
前記パネル本体の各開口部内にその軸方向にそれぞれ移動可能に挿入される各スイッチ部材（５０ｂ、５０ｃ）と、
これら各スイッチ部材を対応の前記各開口部の軸方向に移動するように駆動する駆動手段（５０ｈ）と、
複数の端末システム（１０乃至４０）のいずれかの選択に伴いこの選択端末システム毎にその複数の動作モードを表す複数のスイッチパターン（７２ａ乃至７２ｋ、７４、７５、７６）を所定レイアウトでもって前記マルチディスプレイの画面上にて表示するように当該マルチディスプレイを制御する第１制御手段（１２０、１３０）と、
前記各スイッチ部材のうち前記複数のスイッチパターンの各々に前記所定レイアウトにて対応する各スイッチ部材をこれらに対応する前記伸縮シートの各部分を隆起させるように移動させるべく前記駆動手段を制御する第２制御手段（１４０）とを備えるシステムスイッチ装置。
【請求項３】
操作者の手元側に配置されて複数の開口部（５１ａ）をマトリクス状に形成してなるタッチパネル（５０ａ、５１）と、
操作者からみて前記タッチパネルよりも遠方に配置されるマルチディスプレイ（７０）と、
このタッチパネルの上面の一側部に配置されて前記上面の他側部に向け複数の交点をマトリクス状に形成するように延在する光軸をそれぞれ有しこれら各光軸に沿い光を発する複数の発光素子（５４）と、
前記タッチパネルの上面の他側部に前記各発光素子に対向するように配置されてこれら各発光素子の光を受光する各受光素子（５５）と、
前記タッチパネルの各開口部内にその軸方向にそれぞれ移動可能に挿入される各スイッチ部材（５０ｂ、５０ｃ）と、
これら各スイッチ部材を対応の前記各開口部の軸方向に移動するように駆動する駆動手段（５０ｈ）と、
複数の端末システム（１０乃至４０）のいずれかの選択に伴いこの選択端末システム毎にその複数の動作モードを表す複数のスイッチパターン（７２ａ乃至７２ｋ、７４、７５、７６）を所定レイアウトでもって前記マルチディスプレイの画面上に表示するように当該マルチディスプレイを制御する第１制御手段（１２０、１３０）と、
前記各スイッチ部材のうち前記複数のスイッチパターンの各々に前記所定レイアウトにて対応する各スイッチ部材を移動して対応の前記各開口部からそれぞ隆起させるように前記駆動手段を制御する第２制御手段（１４０）と、
操作者が前記タッチパネルの上面に沿い指の先を移動させることにより前記各交点のいずれかにて前記発光素子の光を遮断したとき当該発光素子に対向する受光素子の出力変化に基づき前記いずれかの交点に対応する位置にてアイコン（７３）を前記マルチディスプレイの画面上に表示するように当該マルチディスプレイを制御する第３制御手段（１５０）とを備えるシステムスイッチ装置。
【請求項４】
前記複数の開口部の外周側にてそれぞれ所定位置にて設けられて前記各端末システムを動作モードにおくように操作される各モードスイッチ（５０ｄ乃至５０ｇ）を備えて、
前記第１制御手段は、前記複数のスイッチパターンの表示制御に先立ち、前記各モードスイッチをそれぞれ表すモードスイッチパターン（７１ａ乃至７１ｄ）を前記マルチディスプレイの画面上に前記各所定位置にそれぞれ対応する位置にて表示するように前記マルチディスプレイを制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載のシステムスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のエアコンディショナシステム（以下、エアコンシステムという）等の複数の端末システムや一般のＯＡシステムやＦＡシステム（産業機器用制御システム）における複数の端末システムの制御のための操作を行うシステムスイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えば、車両においては、その情報化が進み、複数の端末システムのために多種多様の表示を行うマルチディスプレイの車両への搭載が広まっている。このマルチディスプレイに対しては、車両の走行中の運転者の視線の移動や眼の焦点距離に合致した遠方配置が求められている。また、複数の端末システムのための操作スイッチに対しては、運転者の届き易い手元配置が求められている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の操作スイッチの操作方式には、大別して、マルチディスプレイの画面に直接触れる方式と、リモートコントローラにより遠隔的に操作する方式がある。
しかし、マルチディスプレイの画面に直接触れる方式では、運転者の手を届き易くするため、マルチディスプレイを運転者に対して遠方には配置できない。従って、上述したマルチディスプレイの遠方配置に対する要請には応えられないという不具合がある。
【０００４】
また、リモートコントローラによる遠隔操作方式では、当該リモートコントローラの手元配置は可能ではあるが、その操作が面倒で運転者の円滑な運転操作に支障を来すという不具合がある。
そこで，本発明は、以上のようなことに対処するため、マルチディスプレイの遠方配置と複数の端末システムの操作のためのスイッチの手元配置を両立させつつ操作の容易性を確保するようにしたシステムスイッチ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題の解決にあたり、請求項１に記載の発明に係るシステムスイッチ装置は、
操作者の手元側に配置されて複数の開口部（５１ａ）をマトリクス状に形成してなるタッチパネル（５０ａ、５１）と、
操作者からみてタッチパネルよりも遠方に配置されるマルチディスプレイ（７０）と、
タッチパネルの各開口部内にその軸方向にそれぞれ移動可能に挿入される各スイッチ部材（５０ｂ、５０ｃ）と、
これら各スイッチ部材を対応の各開口部の軸方向に移動するように駆動する駆動手段（５０ｈ）と、
複数の端末システム（１０乃至４０）のいずれかの選択に伴いこの選択端末システム毎にその複数の動作モードを表す複数のスイッチパターン（７２ａ乃至７２ｋ、７４、７５、７６）を所定レイアウトでもってマルチディスプレイの画面上に表示するように当該マルチディスプレイを制御する第１制御手段（１２０、１３０）と、
各スイッチ部材のうち複数のスイッチパターンの各々に上記所定レイアウトにて対応する各スイッチ部材を移動して対応の各開口部からそれぞ隆起させるように駆動手段を制御する第２制御手段（１４０）とを備える。
【０００６】
これによれば、マルチディスプレイは、選択端末システム毎に、複数の動作モードを表す複数のスイッチパターンをその所定のレイアウトでもって画面上に表示ずる。ここで、タッチパネルにおける選択端末システム毎の複数のスイッチパターンに対応した複数のスイッチ部材は、マルチディスプレイの画面上の選択端末システム毎の各スイッチパターンの位置と対応して位置する。
【０００７】
従って、いずれの選択端末システムであっても、マルチディスプレイの遠方配置とタッチパネルの手元配置を両立させながら、タッチパネルを見ることなく、ブラインドタッチによって、選択端末システム用の目標のスイッチ部材の接触操作が容易にかつ確実になされ得る。
また、請求項２に記載の発明に係るシステムスイッチ装置は、
操作者の手元側に配置されて複数の開口部（５１ａ）をマトリクス状に形成してなるパネル本体（５１）及びこのパネル本体の上面に沿い設けられた伸縮シート（５２）とを有するタッチパネル（５０ａ）と、
操作者からみてタッチパネルよりも遠方に配置されるマルチディスプレイ（７０）と、
パネル本体の各開口部内にその軸方向にそれぞれ移動可能に挿入される各スイッチ部材（５０ｂ、５０ｃ）と、
これら各スイッチ部材を対応の各開口部の軸方向に移動するように駆動する駆動手段（５０ｈ）と、
複数の端末システム（１０乃至４０）のいずれかの選択に伴いこの選択端末システム毎にその複数の動作モードを表す複数のスイッチパターン（７２ａ乃至７２ｋ、７４、７５、７６）を所定レイアウトでもってマルチディスプレイの画面上にて表示するように当該マルチディスプレイを制御する第１制御手段（１２０、１３０）と、
各スイッチ部材のうち複数のスイッチパターンの各々に上記所定レイアウトにて対応する各スイッチ部材をこれらに対応する伸縮シートの各部分を隆起させるように移動させるべく駆動手段を制御する第２制御手段（１４０）とを備える。
【０００８】
上述のようにタッチパネルがパネル本体及び伸縮シートからなるものであれば、パネル本体の開口部を介するスイッチ部材による伸縮シートの各隆起部分を利用して、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を達成できる。
また、請求項３に記載の発明に係るシステムスイッチ装置は、
操作者の手元側に配置されて複数の開口部（５１ａ）をマトリクス状に形成してなるタッチパネル（５０ａ、５１）と、
操作者からみてタッチパネルよりも遠方に配置されるマルチディスプレイ（７０）と、
このタッチパネルの上面の一側部に配置されて当該上面の他側部に向け複数の交点をマトリクス状に形成するように延在する光軸をそれぞれ有しこれら各光軸に沿い光を発する複数の発光素子（５４）と、
タッチパネルの上面の他側部に各発光素子に対向するように配置されてこれら各発光素子の光を受光する各受光素子（５５）と、
タッチパネルの各開口部内にその軸方向にそれぞれ移動可能に挿入される各スイッチ部材（５０ｂ、５０ｃ）と、
これら各スイッチ部材を対応の各開口部の軸方向に移動するように駆動する駆動手段（５０ｈ）と、
複数の端末システム（１０乃至４０）のいずれかの選択に伴いこの選択端末システム毎にその複数の動作モードを表す複数のスイッチパターン（７２ａ乃至７２ｋ、７４、７５、７６）を所定レイアウトでもってマルチディスプレイの画面上に表示するように当該マルチディスプレイを制御する第１制御手段（１２０、１３０）と、
各スイッチ部材のうち複数のスイッチパターンの各々に上記所定レイアウトにて対応する各スイッチ部材を移動して対応の各開口部からそれぞ隆起させるように駆動手段を制御する第２制御手段（１４０）と、
操作者がタッチパネルの上面に沿い指の先を移動させることにより上記各交点のいずれかにて発光素子の光を遮断したとき当該発光素子に対向する受光素子の出力変化に基づき上記いずれかの交点に対応する位置にてアイコン（７３）をマルチディスプレイの画面上に表示するように当該マルチディスプレイを制御する第３制御手段（１５０）とを備える。
【０００９】
これによれば、操作者は、マルチディスプレイの画面上のアイコンの動きを見ながら指の先を目標のスイッチ部材に対応する位置まで移動できるから、この目標のスイッチ部材に対するブラインドタッチによる操作がより一層容易になり、請求項１に記載の発明の作用効果をさらに向上できる。
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の発明において、
複数の開口部の外周側にてそれぞれ所定位置にて設けられて各端末システムを動作モードにおくように操作される各モードスイッチ（５０ｄ乃至５０ｇ）を備えて、
第１制御手段は、複数のスイッチパターンの表示制御に先立ち、各モードスイッチをそれぞれ表すモードスイッチパターン（７１ａ乃至７１ｄ）をマルチディスプレイの画面上に上記各所定位置にそれぞれ対応する位置にて表示するようにマルチディスプレイを制御する。
【００１０】
これによれば、マルチディスプレイの画面上の各モードスイッチパターンの表示位置が、各モードスイッチの配置位置に対応しているから、操作者は、目標の端末システムのモードスイッチをブラインドタッチにて容易にかつ確実に操作できる。
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明が適用された車両用マルチディスプレイシステムの一実施形態を示している。
このマルチディスプレイシステムは、車両に搭載のエアコンシステム１０、オーディオシステム２０、ナビゲーションシステム３０及び情報システム４０をそれぞれ端末システムとして表示制御を行うものである。
【００１２】
マルチディスプレイシステムは、タッチスイッチ装置５０と、マイクロコンピュータ６０と、マルチディスプレイ７０とを備えており、タッチスイッチ装置５０は、図２にて示すごとく当該車両の車室内に設けたインストルメントパネル８０の左右方向中央部のうち運転者側領域に配設されている。また、マルチディスプレイ７０は、インストルメントパネル８０の上壁のうち左右方向中央部に配設されている。
【００１３】
このことは、タッチスイッチ装置５０は運転者の手元の操作し易い位置に配設され、マルチディスプレイ７０は運転者から見て前側遠方に配置されていることを意味する。なお、図２にて符号Ｈは、当該車両のステアリングハンドルを示す。また、マルチディスプレイ７０は、液晶パネル、エレクトロルミネセンスパネル或いはＣＲＴ等である。
【００１４】
タッチスイッチ装置５０は、図１及び図２にて示すごとく、矩形状のタッチパネル５０ａを備えており、このタッチパネル５０ａは、図２にて示すごとく、インストルメントパネル８０の左右方向中央部のうち運転者側領域に配設されている。
このタッチパネル５０ａは、図３及び図４にて示すごとく、パネル本体５１と、このパネル本体５１の表面に沿い装着した伸縮シート５２とにより構成されている。パネル本体５１は、図３及び図４にて例示するごとく、マトリクス状に形成した複数の断面円形状の開口部５１ａを備えている。
【００１５】
また、タッチスイッチ装置５０は、図３及び図４にて例示するごとく、複数の可動部材５０ｂを備えており、これら各可動部材５０ｂは、タッチパネル５１の各開口部５１ａ内にその軸方向に移動可能に挿入されている。ここで、各可動部材５０ｂの外周面形状は、対応の各開口部５１ａの内周面形状に対応しており、各可動部材５０ｂの上面形状は上に凸な球面形状となっている。
【００１６】
このように構成した各可動部材５０ｂが、その上面にて、図３にて例示するごとく、対応の各開口部５１ａ内に位置するとき、伸縮シート５２は，上方へ隆起する部分を生ずることなく、パネル本体５１ａの上面に沿い一様に平面状となっている。
また、各可動部材５０ｂが、図４にて例示するごとく、対応の各開口部５１ａ内にて上方へ移動すると、各可動部材５０ｂは、その上面にて、これに対応する伸縮シート５２の各部分（以下、隆起部５２ａという）を上に凸な球面形状に隆起させる。なお、伸縮シート５２は、タッチパネル５１の外周領域の内側に位置している（図１参照）。
【００１７】
また、タッチスイッチ装置５０は、図３及ぶ図４にて例示するごとく、複数の常開型スイッチ５０ｃを備えており、これら各スイッチ５０ｃは、それぞれ、対応の各可動部材５０ｂの底面に固着されている。これにより、各スイッチ５０ｃは、対応の各可動部材５０ｂに追随して軸方向に移動する。
但し、本実施形態では、各スイッチ５０ｃは、伸縮シート５２の対応の各隆起部５２ａを隆起させるとき、これら各隆起部５２ａからの反力を対応の各開口部５１ａの軸方向に沿い下方に向け受けるが、この程度の力によってはオンせず、対応の各隆起部５２ａを介し上方から運転者の指の先により下方に向け押動されたとき、オンするように構成されている。
【００１８】
また、タッチスイッチ装置５０は、図１及び図２にて示すごとく、共に常開型のエアコンモードスイッチ５０ｄ、オーディオモードスイッチ５０ｅ、ナビゲーションモードスイッチ５０ｆ及び情報モードスイッチ５０ｇを備えており、これら各モードスイッチは、タッチパネル５１と同一面内に位置している。
但し、エアコンモードスイッチ５０ｄは、図１及び図２にてタッチパネル５１の図示左端の上端近傍に配設されており、オーディオモードスイッチ５０ｅは、タッチパネル５１の図１及び図２にて図示右端の上端近傍に配設されている。また、ナビゲーションモードスイッチ５０ｆは、図１及び図２にて図示右端の下端近傍に配設されており、情報モードスイッチ５０ｇは、図１及び図２にてタッチパネル５１の図示左端の下端近傍に配設されている。
【００１９】
ここで、エアコンモードスイッチ５０ｄは、マルチディスプレイシステムをエアコンモードにおくとき押動によりオンされ、オーディオモードスイッチ５０ｅは、マルチディスプレイシステムをオーディオモードにおくとき押動によりオンされ、ナビゲーションモードスイッチ５０ｆは、マルチディスプレイシステムナビゲーションモードにおくとき押動によりオンされ、また、情報モードスイッチ５０ｇは、マルチディスプレイシステムを情報モードにおくとき押動によりオンされる。なお、タッチパネル５１がエアコンモードスイッチ５０ｄ、オーディオモードスイッチ５０ｅ、ナビゲーションモードスイッチ５０ｆ及び情報モードスイッチ５０ｇを備えていてもよい。
【００２０】
また、タッチスイッチ装置５０は、図３にて例示するごとく、複数のリニアアクチュエータ５０ｈを備えており、これら各リニアアクチュエータ５０ｈは、それぞれ、対応の各スイッチ５０ｃに下方から対向して配設されている。
これら各リニアアクチュエータ５０ｈは、押動ロッド５３をそれぞれ備えており、これら各押動ロッド５３は、それぞれ、その上端部にて、対応の各スイッチ５０ｃの底面に固着されている。これにより、各リニアアクチュエータ５０ｈは、そのアクチュエータ部の作動により、押動ロッド５３を上動させて対応の各スイッチ５０ｃを上動させ、非作動により、押動ロッド５３を下動させて対応の各スイッチ５０ｃを下動させる。
【００２１】
また、タッチスイッチ装置５０は、図１にて示すごとく、複数対の互いに対向する発光素子５４、５５を備えている。各発光素子５４は、タッチパネル５１の上面の外周領域（伸縮シート５２の外周の外側領域）のうち図１にて図示左側及び上側領域部上に間隔をおいて順次配設されている。
一方、各受光素子５５は、タッチパネル５１の上面の外周領域のうち図１にて図示右側及び下側領域部上に各対応の発光素子５４に対向するように順次配設されている。
【００２２】
これにより、互いに対向する発光素子５４及び受光素子５５を結ぶ各軸線は、タッチパネル５１の上面上にてマトリクス状の複数の交点を形成するように交差する。そして、当該複数の交点の各々は、伸縮シート５２の対応の各隆起部５２ａの中心の直上にそれぞれ位置している。
ここで、各発光素子５４は、その軸線に沿い、対応の受光素子５５に向けてビーム光を発光するようになっている。また、各受光素子５５は、対応の各発光素子５４からその軸線に沿いビーム光を受光する。なお、各発光素子５４は、例えば、発光ダイオードを内蔵したものでよく、各受光素子５５は、例えば、フォトダイオードを内蔵したものでよい。また、図１では、便宜上、発光素子５４及び受光素子５５の図示は一部省略されている。
【００２３】
マイクロコンピュータ６０は、図５にて示すフローチャートに従い、コンピュータプログラムを実行し、この実行中において、エアコンシステム１０、オーディオシステム２０、ナビゲーションシステム３０、情報システム４０及びマルチディスプレイ７０を制御するに必要な演算処理をする。なお、上記コンピュータプログラムは、マイクロコンピュータ６０のＲＯＭに予め記憶されている。
【００２４】
マルチディスプレイ７０は、マイクロコンピュータ６０により制御されて、表示を行う。
このように構成した本実施形態において、マイクロコンピュータ６０を作動状態におけば、当該マイクロコンピュータ６０は、図５のフローチャートに従い、コンピュータプログラムの実行を開始する。なお、運転者は当該車両を運転走行中にあるものとする。
【００２５】
上記コンピュータプログラムの実行開始に伴い、ステップ１００において、マイクロコンピュータ６０の内部が初期化される。このとき、エアコンモード、オーディオモード、ナビゲーションモード及び情報モードの各初期パターンの表示処理がなされる。
すると、マルチディスプレイ７０は、マイクロコンピュータ６０の上記各初期パターンの表示処理に伴い、当該各初期パターンを表示する。ここで、図７乃至図９において、符号７１ａが、エアコンモードの初期パターンを表す。また、図６において、符号７１ｂが、オーディオモードの初期パターンを表し、符号７１ｃが、ナビゲーションモードの初期パターンを表し、また、符号７１ｄが、情報モードの初期パターンを表す。
【００２６】
但し、各初期パターン７１ａ、７１ｂ、７１ｃ及び７１ｄは、タッチスイッチ装置５０におけるエアコンモードスイッチ５０ｄ、オーディオモードスイッチ５０ｅ、ナビゲーションモードスイッチ５０ｆ及び情報モードスイッチ５０ｇの各配設位置に対応してマルチディスプレイ７０の画面上にそれぞれ位置するように表示される。
【００２７】
また、上記ステップ１００では、各発光素子５４の発光駆動処理がなされる。これに伴い、各発光素子５４がマイクロコンピュータ６０により発光駆動されてビーム光を対応の各受光素子５５に向けて発光する。
上述のような表示に伴い、運転者は、エアコンシステム１０を作動させようとする場合、エアコンモードスイッチ５０ｄを押動する。このとき、マルチディスプレイ７０の画面上におけるエアコンモードの初期パターン７１ａの表示位置が、タッチパネル５０ａに対するエアコンモードスイッチ５０ｄの配設位置に対応しているから、運転者は、マルチディスプレイ７０における初期パターン７１ａを見ることで、エアコンモードスイッチ５０ｄをブラインドタッチにて容易に押動できる。
【００２８】
その後、ステップ１１０において、モードの選択がなされる。現段階では、エアコンモードスイッチ５０ｄが押動によりオンされているため、このエアコンモードスイッチ５０ｄのオンに基づき、エアコンモードの選択と判定され、コンピュータプログラムがステップ１１０からステップ１２０に進む。
すると、このステップ１２０において、エアコンモード選択表示処理がなされる。具体的には、初期パターン７１ａの外周枠７１ｅが緑色になるように処理される。これに伴い、マルチディスプレイ７０が初期パターン７１ａの外周枠７１ｅを緑色に変更表示する。これにより、運転者は、マルチディスプレイシステムがエアコンモードにおかれたことを視認できる。
【００２９】
上述のようにステップ１２０の処理が終了すると、次のステップ１３０において、エアコンシステム１０の作動制御に必要な各スイッチパターン７２ａ乃至７２ｋをマルチディスプレイ７０における図１及び図６にて示す位置にて表示する処理がなされる。
これに伴い、マルチディスプレイ７０が、その画面上にて、上記スイッチパターン７２ａ乃至７２ｋを図１及び図６にて示す各位置にてエアコンモード用所定レイアウトにて表示する。
【００３０】
ここで、マルチディスプレイ７０の画面上におけるスイッチパターン７２ａ乃至７２ｋの表示位置は、タッチスイッチ装置５０においてエアコンモード用として使用される各スイッチ５０ｃ（後述するエアコンモード用の各隆起部５２ａに対応する）の配置位置に対応している。このことは、運転者は、スイッチパターン７２ａ乃至７２ｋの各表示位置を見ることで、これらスイッチパターン７２ａ乃至７２ｋに対応するタッチスイッチ装置５０の各スイッチ５０ｃの位置を容易に判断できることを意味する。
【００３１】
また、現段階では、上述のように、マルチディスプレイ７０にはエアコンシステム１０のスイッチパターン７２ａ乃至７２ｋしか表示されない。これにより、運転者はエアコンモードで必要なスイッチパターンのみを容易に識別できる。なお、例えば、スイッチパターン７２ａは、エアコンシステム１０を自動制御下におくスイッチを表し、スイッチパターン７２ｂは、エアコンシステム１０のエアコンプレッサーの作動を制御するスイッチを表す。
【００３２】
このようにしてステップ１３０における処理が終了すると、次のステップ１４０において、伸縮シート５２の各スイッチパターン７２ａ乃至７２ｋに対応する各隆起部５２ａ（以下、エアコンモード用隆起部５２ａという）を隆起させる処理がなされる。
具体的には、各エアコンモード用隆起部５２ａに対応する各リニアアクチュエータ５０ｈのアクチュエータ部を作動させる処理がなされる。これに伴い、各エアコンモード用隆起部５２ａに対応する各リニアアクチュエータ５０ｈが、マイクロコンピュータ６０により制御されて、そのアクチュエータ部の作動のもと押動ロッド５３により対応のスイッチ５０ｃ及び可動部材５０ｂを上方に押動する。これにより、伸縮シート５２が各エアコンモード用隆起部５２ａにて隆起される。
【００３３】
ここで、運転者は、エアコンシステム１０を自動制御下におこうとするとき、指の先を伸縮シート５２の上面に触れさせるようにしてスイッチパターン７２ａに向けて移動させる。これに伴い、指の先が両発光素子５４のビーム光を上記複数の交点のいずれかにて遮断する。この場合、指先の大きさから、互いに直交する軸線を有する両発光素子５４の各ビーム光が遮断される。この遮断に伴い、遮断されビーム光の発生源である両発光素子５４に対向する両受光素子５５の受光量が変化する。
【００３４】
上記ステップ１４０の処理後、ステップ１５０において、上記両受光素子５５の受光量の変化に基づき、アイコン７３の表示処理がなされる。このアイコン７３の表示位置は、上述のようにビーム光の発生源である両発光素子５４の各光軸上の上記ビーム光の遮断位置に対応する交点に特定される。
これに伴い、マルチディスプレイ７０が、アイコン７３を上記位置にて表示する。これにより、運転者は、マルチディスプレイ７０の画面上におけるアイコン７３を見ながら、スイッチパターン７２ａにアイコン７３を近づけるように、指の先を移動させる。このことは、運転者は、マルチディスプレイ７０のアイコン７３を見ることで、タッチパネル５０ａを見ることなく、指の先をスイッチパターン７２ａに対応する位置にあるエアコンモード用隆起部５２ａに向けて容易に移動させ得ることを意味する。
【００３５】
このような指の先の移動に伴い、両発光素子５４の各ビーム光が、上述したスイッチパターン７２ａに対応するエアコンモード用隆起部５２ａの直上において遮断されるとき、アイコン７３の位置が、上述したスイッチパターン７２ａに対応するエアコンモード用隆起部５２ａの位置に一致することとなる。これにより、ステップ１６０において、対応の両受光素子５５の受光量の変化に基づき、ＹＥＳとの判定がなされる。
【００３６】
このような状態において、運転者が、指の先により、スイッチパターン７２ａに対応するエアコンモード用隆起部５２ａを上方から下方に向けて押動すると、当該エアコンモード用隆起部５２ａに対応するスイッチ５０ｃがオンする。
このことは、運転者は、アイコン７３を見ながら、ブラインドタッチにて、スイッチパターン７２ａに対応するスイッチ５０ｃを容易にオンできることを意味する。
【００３７】
これに伴い、マイクロコンピュータ６０が、ステップ１７０にてＹＥＳとの判定を行い、ステップ１８０において、エアコンシステム１０の制御処理を行う。これにより、エアコンシステム１０が自動制御状態におかれる。
ついで、マイクロコンピュータ６０が、ステップ１９０において、ステップ１８０におけるエアコンシステム１０の制御状態の表示処理を行う。これに伴い、マルチディスプレイ７０が、図６にて例示するように、エアコンシステム１０の自動制御状態を表示する。
【００３８】
また、上記ステップ１１０において、オーディオモードスイッチ５０ｅの押動によるオンに伴い、オーディオモードの選択と判定された場合には、コンピュータプログラムがオーディオモード処理ルーチン２００に進む。
これに伴い、ステップ１２０乃至ステップ１９０の処理が、エアコンモードの処理に代わるオーディオモードの処理としてなされる。
【００３９】
具体的には、ステップ１２０において、オーディオモードの選択表示処理がエアコンモードの選択表示処理に代えてなされ、ステップ１３０において、オーディオシステム２０の各スイッチパターン（図７にて各符号７４参照）の表示処理が、エアコンシステム１０の各スイッチパターンに代えてなされる。これにより、マルチディスプレイ７０は、その画面上にて、オーディオシステム２０の各スイッチパターン７４をオーディオモード用所定レイアウトにて表示する。
【００４０】
さらに、ステップ１４０において、オーディオシステム２０の各スイッチパターン７４に対応する各隆起部５２ａの隆起処理がなされ、ステップ１５０においてアイコン７３の表示処理がなされ、ステップ１６０においてアイコン７３の隆起部５２ａとの一致判定処理がなされる。
ついで、ステップ１７０において、一致した隆起部５２ａに対応のスイッチ５０ｃのオン判定処理がなされ、ＹＥＳであれば、ステップ１８０において、オーディオシステム２０の制御処理が、エアコンシステム１０の制御処理に代えてなされ、ステップ１９０において、オーディオシステム２０の制御状態の表示処理が、エアコンシステム１０の制御状態の表示処理に代えてなされる。
【００４１】
これにより、オーディオシステム２０についても、エアコンシステム１０と実質的に同様の処理がなされて図７にて示すような表示がマルチディスプレイ７０にてなされ、エアコンモードで得られる作用効果と実質的に同様の作用効果が得られる。
また、上記ステップ１１０において、ナビゲーションモードスイッチ５０ｆの操作によりナビゲーションモードの選択と判定された場合には、コンピュータプログラムがナビゲーションモード処理ルーチン３００に進む。
【００４２】
これに伴い、ステップ１２０乃至ステップ１９０の処理が、エアコンモードの処理に代わるナビゲーションモードの処理としてなされる。
具体的には、ステップ１２０において、ナビゲーションモードの選択表示処理がエアコンモードの選択表示処理に代えてなされ、ステップ１３０において、ナビゲーションシステム３０の各スイッチパターン（図８にて各符号７５参照）の表示処理が、エアコンシステム１０の各スイッチパターンに代えてなされる。これにより、マルチディスプレイ７０が、その画面上にて、ナビゲーションシステム３０の各スイッチパターン７５を、ナビゲーションモード用所定レイアウトにて表示する。
【００４３】
さらに、ステップ１４０において、ナビゲーションシステム３０の各スイッチパターン７５に対応する各隆起部５２ａの隆起処理がなされ、ステップ１５０においてアイコン７３の表示処理がなされ、ステップ１６０においてアイコン７３の隆起部５２ａとの一致判定処理がなされる。
ついで、ステップ１７０において、一致した隆起部５２ａに対応のスイッチ５０ｃのオン判定処理がなされ、ＹＥＳであれば、ステップ１８０において、ナビゲーションシステム３０の制御処理が、エアコンシステム１０の制御処理に代えてなされ、ステップ１９０において、ナビゲーションシステム３０の制御状態の表示処理が、エアコンシステム１０の制御状態の表示処理に代えてなされる。
【００４４】
これにより、ナビゲーションシステム３０についても、エアコンシステム１０と実質的に同様の処理がなされて図８にて示すような表示がマルチディスプレイ７０にてなされ、エアコンモードで得られる作用効果と実質的に同様の作用効果が得られる。
また、上記ステップ１１０において、情報モードスイッチ５０ｇの操作により情報モードの選択と判定された場合には、コンピュータプログラムが情報モード処理ルーチン４００に進む。
【００４５】
これに伴い、ステップ１２０乃至ステップ１９０の処理が、エアコンモードの処理に代わる情報モードの処理としてなされる。
具体的には、ステップ１２０において、情報モードの選択表示処理がエアコンモードの選択表示処理に代えてなされ、ステップ１３０において、情報システム４０の各スイッチパターン（図９にて各符号７６参照）の表示処理が、エアコンシステム１０の各スイッチパターンに代えてなされる。これにより、マルチディスプレイ７０が、その画面上にて、情報システム４０の各スイッチパターン７６を情報モード用所定レイアウトにて表示する。
【００４６】
さらに、ステップ１４０において、情報システム４０の各スイッチパターン７６に対応する各隆起部５２ａの隆起処理がなされ、ステップ１５０においてアイコン７３の表示処理がなされ、ステップ１６０においてアイコン７３の隆起部５２ａとの一致判定処理がなされる。
ついで、ステップ１７０において、一致した隆起部５２ａに対応のスイッチ５０ｃのオン判定処理がなされ、ＹＥＳであれば、ステップ１８０において、情報システム４０の制御処理が、エアコンシステム１０の制御処理に代えてなされ、ステップ１９０において、情報システム４０の制御状態の表示処理が、エアコンシステム１０の制御状態の表示処理に代えてなされる。
【００４７】
これにより、情報システム４０についても、エアコンシステム１０と実質的に同様の処理がなされて図９にて示すような表示がマルチディスプレイ７０にてなされ、エアコンモードで得られる作用効果と実質的に同様の作用効果が得られる。
以上説明したように、マルチディスプレイ７０を遠方配置しタッチパネル５０ａを手元配置しても、マルチディスプレイシステムを上述のごとくエアコンモード、オーディオモード、ナビゲーションモード及び情報モードのいずれかにおいた場合、運転者は、マルチディスプレイ７０の画面上のアイコン７３の位置を見ながら、伸縮シート５２の上面に沿い指の先を移動させることで、タッチパネル５０ａを見ることなく、ブラインドタッチにて、指の先により、目標の隆起部５２ａ、例えば、スイッチパターン７２ａに対応するエアコンモード用隆起部５２ａに触れてこれに対応するスイッチ５０ｃをオンさせることができる。
【００４８】
このことは、エアコンモード、オーディオモード、ナビゲーションモード及び情報モードのいずれであっても、マルチディスプレイ７０の遠方配置とタッチパネル５０ａの手元配置を両立させながら、当該車両の運転者による運転操作を円滑に確保しつつ、タッチパネル５０ａに対するブラインドタッチを容易にかつ確実に実現できることを意味する。
【００４９】
なお、本発明の実施にあたり、上記実施形態とは異なり、ステップ１２０乃至ステップ１９０からなるエアコンモード処理ルーチン、オーディオモード処理ルーチン２００、ナビゲーションモード処理ルーチン３００及び情報モード処理ルーチン４００を直列的に順次処理するようにした場合には、エアコンシステム１０、オーディオシステム２０、ナビゲーションシステム３０及び情報システム４０のための処理を共に或いは選択的に行うことができる。
【００５０】
また、本発明の実施にあたり、マルチディスプレイシステムは車両用のものに限ることなく、一般のＯＡシステムやＦＡシステムに採用されるマルチディスプレイシステムに本発明を適用して実施してもよい。
また、本発明の実施にあたり、タッチパネル５０ａの伸縮シート５２は廃止してパネル本体５１をタッチパネル５０ａとしてもよい。これにより、余分な構成部材を採用することなく、パネル本体５１の開口部５１ａから隆起状に突出する可動部材５０ｂをその上面からブラインドタッチにより押動することで対応のスイッチ５０ｃをオンさせて、上記実施形態と同様の作用効果を達成できる。
【００５１】
また、上記実施形態においては、タッチスイッチ装置５０における各スイッチ５０ｃは対応の各可動部材５０ｂに固着されている例につき説明したが、これに限ることなく、各スイッチ５０ｃが、それぞれ、対応の各可動部材５０ｂを予め一体に備えたスイッチ部材として構成されていてもよい。
また、本発明の実施にあたり、例えば、エアコンモードの複数のスイッチパターンがマルチディスプレイ７０の画面上に表示された場合、この画面上における当該複数のスイッチパターンの各々の位置に対応する各隆起部５２ａを、画面上の各スイッチパターンの表示位置を見ながら指の先により押動するようにしてもよい。
【００５２】
この場合、タッチパネル５１におけるエアコンモード用の各スイッチ５０ｃの位置は、マルチディスプレイ７０の画面上のエアコンモードの各スイッチパターンの表示位置と対応しているので、各発光素子５４及び各受光素子５５を廃止しても、タッチパネル５０ａを見ることなく、ブラインドタッチによって、目標のエアコンモード用隆起部５２ａの押動が可能である。
【００５３】
また、上記実施形態においては、各発光素子５４の光軸の各交点が伸縮シート５２の各隆起部５２ａ上に位置する例について説明したが、これに限ることなく、例えば、各両隣接隆起部５２ａの間にも交点を位置させるように発光素子５４の数を受光素子５５の数と共にさらに増大してもよい。
これによれば、運転者の指の先による各交点上のビーム光の遮断間隔が上記実施形態に比べてさらに狭くなるので、マルチディスプレイ７０の画面上におけるアイコン７３の移動をより一層細かく認識できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１のマルチディスプレイ及びタッチスイッチ装置がインストルメントパネルに配置された状態を示す斜視図である。
【図３】図１のタッチスイッチ装置の隆起部の押動前における部分概略断面図である。
【図４】図１のタッチスイッチ装置の隆起部の押動後における部分概略断面図である。
【図５】図１のマイクロコンピュータの作用を示すフローチャートである。
【図６】図１のマルチディスプレイがエアコンモード表示する場合の表示例示図である。
【図７】図１のマルチディスプレイがオーディオモード表示する場合の表示例示図である。
【図８】図１のマルチディスプレイがナビゲーションモード表示する場合の表示例示図である。
【図９】図１のマルチディスプレイが情報モード表示する場合の表示例示図である。
【符号の説明】
１０…エアコンシステム、２０…オーディオシステム、
３０…ナビゲーションシステム、４０…情報システム、
５０ａ…タッチパネル、５０ｂ…可動部材、５０ｃ…スイッチ、
５０ｄ乃至５０ｆ…モードスイッチ、５１…パネル本体，５１ａ…開口部、
５２…伸縮シート、５４…発光素子、５５…受光素子、
６０…マイクロコンピュータ、７０…マルチディスプレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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