(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア(１)、該コア上に形成された少なくとも１層の中間層(２)、および該中間層上に被覆形成されたカバー(３)から成るとともに、カバー表面に多数のディンプルが形成されてなるマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、
該コアのＪＩＳ−Ｃ硬度による表面硬度（ＨＳ）と中心硬度（ＨＣ）との硬度差（ＨＳ−ＨＣ）が１０より大きく、
該中間層が、基材樹脂として、アイオノマー樹脂とスチレン系熱可塑性エラストマーとの組み合わせを含有し、かつ両者の配合量が、アイオノマー樹脂／スチレン系熱可塑性エラストマーの重量比５０／５０〜９５／５であり、
該中間層の硬度が該コアの表面硬度より低く、かつ該中間層のショアＤ硬度による硬度が３５より高く、
該カバーの厚さ（ＴＣ）と該カバーに隣接する中間層の厚さ（ＴＩ）の比（ＴＣ／ＴＩ）が０．７より大きく１．２より小さく、
該ディンプルの輪郭長さの総合計Ｘとゴルフボールの直径Ｄとの比（Ｘ/Ｄ）が１０４．７〜１０８．９であり、ディンプル総容積（ＶＤ）の、ボールにディンプルが無いと仮定したときの仮想球容積（ＶＧ）に対する比（ＶＤ/ＶＧ）が０．０１０８〜０．０１４２であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
前記カバーのショアＤ硬度による硬度が５５より高い請求項１記載のマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項３】
前記ディンプルがボール表面積占有率０．７〜０．９を有する請求項１または２記載のマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項４】
前記ディンプルが総数３００〜５００個を有する請求項１〜３のいずれか１項記載のマルチピースソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフボールに関するものであり、さらに詳しくは特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとって打球感がソフトで良好であり、かつ飛行性能の優れたマルチピースソリッドゴルフボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常市販されているゴルフボールには、ツーピ―スゴルフボールやスリーピースゴルフボールなどのソリッドゴルフボールと糸巻きゴルフボールがある。近年、ツーピ―スゴルフボールおよびスリーピースゴルフボールは、従来の糸巻きゴルフボールと同等のソフトな打球感を維持したまま、飛距離を増大させることが可能であることから、市場においても大半を占めている。また、スリーピースゴルフボールのようなマルチピースゴルフボールにおいては、ツーピースゴルフボールに比較して多種の硬度分布を得ることができ、飛行性能を損なうことなく打球感に優れたゴルフボールが提供されている。
【０００３】
そのようなマルチピースゴルフボールは、ツーピースゴルフボールのコアとカバーの間に中間層を設けてスリーピースにしたものであり、例えば特開平９‐３２２９４８号公報、同３１３６４３号、特開平１１‐５７０６７号公報、同１１４０９４号、同２５３５７８号、特開２０００‐７０４０８号公報、同７０４０９号、同７０４１４号、同２２５２０９号、同２９６１８７号、同３００６９５号等に開示されている。これらのゴルフボールにおいては、コア、中間層やカバーの硬度や硬度分布等を適性化させることにより、飛行性能と打球感を両立させる試みがなされている。
【０００４】
しかしながら、特開平９‐３２２９４８号公報および特開２０００‐３００６９５号公報に記載のゴルフボールでは、中間層がゴム組成物から形成されているため、耐久性が悪いものとなる。
【０００５】
特開平９‐３１３６４３号公報および特開２０００‐２９６１８７号公報に記載のゴルフボールでは、中間層の硬度がコアの硬度より高いため、低ヘッドスピードでの打撃時には変形しにくく、打球感が悪いものとなる。
【０００６】
そこで、特開平１１‐１１４０９４号公報、同２５３５７８号、特開２０００‐７０４０８号公報、同７０４０９号および同１８９５４１号に記載のゴルフボールでは、中間層の硬度をコアの硬度より低いものとしている。しかしながら、特開平１１‐１１４０９４号公報に記載のゴルフボールでは、中間層より硬度の高いカバーが厚いため変形しにくく、打球感が悪いものとなる。特開平１１‐２５３５７８号公報に記載のゴルフボールでは、中間層がウレタンから成るため、反発性が低くて、飛行性能が悪いものとなる。特開２０００‐７０４０８号公報、同７０４０９号に記載のゴルフボールでは、中間層の硬度が低すぎて反発性が低く、飛行性能が悪いものとなる。特開２０００‐１８９５４１号公報に記載のゴルフボールでは、コアの表面と中心の硬度差が小さすぎて変形しにくく、打球感が悪いものとなる。
【０００７】
また、ゴルフボールの表面には多数のくぼみ（ディンプル）が存在し、それらは飛行時にボールの周りの空気の流れを乱すことによって境界層の乱流遷移を促進し、乱流剥離を起こさせる役割を果たしている（ディンプル効果）。空力的に優れたディンプルでは乱流遷移の促進により空気のゴルフボールからの剥離点が後方に下がり、抗力係数が小さくなる。更に乱流遷移の促進はバックスピンに起因するゴルフボールの上側および下側の剥離点の差を助長しボールの揚力が増大する。これらの要因で飛行性能が向上する。飛行性能に優れたディンプルを得る目的で、種々の検討がなされてきている。
【０００８】
前述のゴルフボールの中でも、特開平１１‐５７０６７号公報、特開２０００‐７０４１４号公報および同２２５２０９号に記載のゴルフボールでは、ディンプル性状とコア、中間層やカバーの硬度や硬度分布等を適性化させることにより、飛行性能と打球感とを両立させる試みがなされている。しかしながら、これらのゴルフボールでは、カバーの硬度とディンプル性状との関係が最適化されておらず、飛行性能と打球感とを両立したゴルフボールは十分には得られていない。
【０００９】
また、上記のような提案は主としてボール構造の改良もしくは打撃後の飛行性能の向上を目指したものであり、特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとって、良好な打球感を損なうことなく、飛行性能を向上させるためには未だ改良の余地を残しており、更なる打球感の向上と飛行性能向上が望まれている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来のゴルフボールの有する問題点を解決し、特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとって打球感が良好であり、かつ飛行性能の優れたマルチピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、上記目的を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、コア、中間層およびカバーから成るマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、コアの表面硬度と中心硬度との硬度差、中間層硬度、中間層硬度とコア表面硬度との硬度差、カバーと中間層との厚さの比、並びにディンプル性状を特定範囲内に規定することにより、特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとって打球感が良好であり、かつ飛行性能の優れたマルチピースソリッドゴルフボールが得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
即ち、本発明は、コア(１)、該コア上に形成された少なくとも１層の中間層(２)、および該中間層上に被覆形成されたカバー(３)から成るとともに、カバー表面に多数のディンプルが形成されてなるマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、
該コアのがＪＩＳ−Ｃ硬度による表面硬度（ＨＳ）と中心硬度（ＨＣ）との硬度差（ＨＳ−ＨＣ）が１０より大きく、
該中間層の硬度が該コアの表面硬度より低く、かつ該中間層のショアＤ硬度による硬度が３５より高く、
該カバーの厚さ（ＴＣ）と該カバーに隣接する中間層の厚さ（ＴＩ）の比（ＴＣ／ＴＩ）が０．７より大きく１．２より小さく、
該ディンプルの輪郭長さの総合計Ｘとゴルフボールの直径Ｄとの比（Ｘ/Ｄ）が９０．０〜１１８．０であり、ディンプル総容積（ＶＤ）の、ボールにディンプルが無いと仮定したときの仮想球容積（ＶＧ）に対する比（ＶＤ/ＶＧ）が０．０１０８〜０．０１４２である
ことを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【００１３】
従来から、ゴルフボールのコアやカバーの硬度を適正化することにより、打球感および飛行性能の改良がなされてきたが、低ヘッドスピードでの打撃時においても、そのような特性が向上されているかどうかは全く考慮されていなかった。本発明者等は、特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーの場合には打球時にゴルフボールに大きな衝撃力を与えられないことから、ゴルフボールの反発性能を保ちつつ打球感をソフトにするためには、最外層は硬くし、かつボール表面に近い部分では変形を促すために軟らかくすることが必要であることを見出した。
【００１４】
更に、本発明者等は、上記のような一部分が大きく変形する構造を有するゴルフボールを比較的低い速度で打撃する場合に飛行性能を向上させるために、ボール表面のディンプル性状に関する値について検討を行った。その結果、ディンプルの配置において、以下の２つの指標が空力特性の変化に多大な影響を及ぼすことを見出した。
(１)ディンプルのない完全球形のゴルフボール（仮想球）からディンプルによって切り取られる部分の容積（ディンプル容積）がどれくらいの割合を占めるかを示す値として、ディンプル総容積（ＶＤ）のボール仮想球容積（ＶＧ）に対する比Ｗ（＝ＶＤ/ＶＧ）が指標となる。
(２)ディンプルによってボール表面が切り取られることで、ボール表面には窪みが生じる。その窪みによりボール周りの空気の流れに変化を生じさせる。つまり、ボール球面からディンプル面もしくはディンプル面からボール球面での空気の流れにおいて急激に形状の変わるところで乱れは生じやすくなる。そこで、形状の変化するところ、即ちディンプルエッジ（輪郭）の長さの割合を表す値として、ディンプル総輪郭長（Ｘ）のゴルフボール直径（Ｄ）に対する比Ｌ（＝Ｘ/Ｄ）が指標となる。
【００１５】
ゴルフボールのディンプル性状の適正化を図るにあたり、これらのディンプルにおける重要な２つの指標に、低ヘッドスピードのゴルファーの打撃に適した値の範囲が存在することを見出し、その飛行性能を向上させたものである。
【００１６】
更に、本発明を好適に実施するためには、
上記中間層が基材樹脂としてアイオノマー樹脂を主成分として含有し、かつ中間層用基材樹脂１００重量部に対して熱可塑性エラストマー５〜５０重量部含有し；
上記カバーのショアＤ硬度による硬度が５５より高く；
上記ディンプルがボール表面積占有率０．７〜０．９を有し；
上記ディンプルが総数３００〜５００個を有する；
ことが好ましい。
【００１７】
本発明のマルチピースソリッドゴルフボールを図１を参照して説明する。図１は本発明のゴルフボールの１つの態様の概略断面図である。本発明のマルチピースソリッドゴルフボールでは、コア(１)上に少なくとも１層の中間層(２)を形成し、該中間層(２)上にカバー(３)を形成する。上記中間層は単層構造であっても、２層以上の多層構造を有してもよい。但し、図１では説明をわかりやすくするため、１層の中間層(２)を有するゴルフボール、即ちスリーピースソリッドゴルフボールとした。コア(１)は、基材ゴム、共架橋剤、加硫開始剤、充填材等を含有するゴム組成物を、通常のソリッドゴルフボールのコアに用いられる方法、条件を用いて加熱プレスして加硫することにより得られる。
【００１８】
基材ゴムとしては、従来からソリッドゴルフボールに用いられている合成ゴムが用いられ、特にシス‐１,４‐結合少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するいわゆるハイシスポリブタジエンゴムが好ましく、所望により、上記ポリブタジエンゴムには天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンポリブタジエンゴム、エチレン‐プロピレン‐ジエンゴム(ＥＰＤＭ)等を配合してもよい。
【００１９】
共架橋剤としては、特に限定されないが、アクリル酸またはメタクリル酸等のような炭素数３〜８個のα,β‐不飽和カルボン酸、またはその亜鉛、マグネシウム塩等の一価または二価の金属塩、またはそれらの混合物等が挙げられるが、高い反発性を付与するアクリル酸亜鉛またはメタクリル酸亜鉛が好適である。上記共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００重量部に対して、１０〜５０重量部、好ましくは１０〜４５重量部、より好ましくは１５〜４５重量部である。上記共架橋剤の配合量が１０重量部未満ではコアの加硫が十分に行われず軟らくなり過ぎて、反発性が低下して飛距離が低下し、５０重量部より多いとボールが硬くなり過ぎて打球感が悪くなる。
【００２０】
加硫開始剤としては、有機過酸化物、例えばジクミルパーオキサイド、１,１‐ビス(ｔ‐ブチルパーオキシ)‐３,３,５‐トリメチルシクロヘキサン、２,５‐ジメチル‐２,５‐ジ(ｔ‐ブチルパーオキシ)へキサン、ジ‐ｔ‐ブチルパーオキサイド等が挙げられ、ジクミルパーオキサイドが好適である。上記加硫開始剤の配合量は、ポリブタジエン１００重量部に対して、０．１〜３．０重量部、好ましくは０．３〜３．０重量部、より好ましくは０．５〜２．５重量部である。上記加硫開始剤の配合量が、０．１重量部未満では軟らかくなり過ぎて、反発性が低下して飛距離が低下し、３．０重量部を越えると、硬くなり過ぎて打球感が悪くなる。
【００２１】
充填剤は、ゴルフボールのコアに通常配合されるものであればよく、例えば無機塩（具体的には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム）、高比重金属粉末（例えば、タングステン粉末、モリブデン粉末等）およびそれらの混合物が挙げられる。配合量はカバーおよびコアの比重、大きさ等に左右され限定的ではないが、基材ゴム１００重量部に対して、通常用いられる５〜５０重量部とする。
【００２２】
更に本発明のゴルフボールのコア(１)には、老化防止剤またはしゃく解剤、その他ソリッドゴルフボールのコアの製造に通常使用し得る成分を適宜配合してもよい。
【００２３】
本発明のゴルフボールに用いられるコア(１)は、前述のゴム組成物を金型内で１４０〜１８０℃、圧力２．８〜９.８ＭＰａで１０〜６０分間加硫成形することにより得ることができ、前述のように特に限定されないが、コアの硬度差を大きくするため、できるだけ高温で加硫することが望ましい。例えば、加硫開始剤にジクミルパーオキサイドを使用する場合、１６０℃以上で加硫することが望ましい。
【００２４】
本発明のゴルフボールでは、コア(１)の直径は３０〜４１ｍｍ、好ましくは３２〜４０ｍｍ、より好ましくは３６〜４０ｍｍである。３０ｍｍより小さいと中間層およびカバーが厚くなり、コアの効果が十分に得られなくなる。４１ｍｍより大きいと中間層やカバーの厚さが小さくなり、中間層やカバーの効果が得られなくなる。
【００２５】
本発明のゴルフボールでは、上記コア(１)がＪＩＳ‐Ｃ硬度による表面硬度(ＨＳ)と中心硬度(ＨＣ)との差(ＨＳ−ＨＣ)が１０より大きいことを有することを要件とするが、好ましくは１０より大きく３０より小さく、より好ましくは１２〜２５である。上記硬度差が１０以下であると、打撃時の変形量が小さくなり、打球感が悪くなる。
【００２６】
本発明のゴルフボールでは、上記コア(１)が表面硬度(ＨＳ)６０〜９０、好ましくは６０〜８５、より好ましくは６５〜８０を有することが望ましい。上記表面硬度が、６０より低いと軟らかくなり過ぎて反発性が低下して飛距離が低下し、９０より高いと硬くなり過ぎて打球感が悪くなる。
【００２７】
本発明のゴルフボールでは、上記コア(１)が中心硬度(ＨＣ)４５〜７５、好ましくは５０〜７０、より好ましくは５０〜６５を有することが望ましい。上記中心硬度が４５より小さいと、打球感が重くなるとともに、軟らかくなり過ぎて反発性能が低下し、飛距離が低下する。また、７５より大きいと、打撃時に十分に高打出角化ができず飛距離が低下する。
【００２８】
尚、本明細書中で用いられる「コアの表面硬度(ＨＳ)」とは、作製したコアの外表面で測定したＪＩＳ‐Ｃ硬度を意味し、「コアの中心硬度(ＨＣ)」とは、コアを２等分切断し、その切断面の中心点で測定したショアＤ硬度を意味する。
【００２９】
本発明のゴルフボールでは、コア(１)は初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７５Ｎを負荷したときまでの圧縮変形量３．０〜６．０ｍｍ、好ましくは３．５〜５．５ｍｍ、より好ましくは４．０〜５．０ｍｍを有することが望ましい。上記変形量が３．０ｍｍより小さいと、コアが硬くなり過ぎて打撃時に変形しにくくなって打球感が悪くなり、また打出角が低くなりスピン量も多くなって飛行性能が低下する。上記変形量が６．０ｍｍより大きいと、コアが軟らかくなり過ぎて打撃時に過度に変形し、反発性が低下して飛距離が低下する。次いで、上記コア(１)上には、中間層(２)を被覆する。
【００３０】
本発明のゴルフボールに用いられる中間層(２)は、熱可塑性樹脂、特に通常ゴルフボールのカバーに用いられるアイオノマー樹脂を基材樹脂として含有する。上記アイオノマー樹脂としては、α‐オレフィンとα,β‐不飽和カルボン酸との共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を金属イオンで中和したもの、またはα‐オレフィンとα,β‐不飽和カルボン酸とα,β‐不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を金属イオンで中和したものである。上記α‐オレフィンとしては、エチレン、プロピレンが好ましい。上記のα,β‐不飽和カルボン酸としては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、フマル酸、マレイン酸、クロトン酸等が挙げられ、特にアクリル酸とメタクリル酸が好ましい。また、α,β‐不飽和カルボン酸エステルとしては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、フマル酸、マレイン酸等のメチル、エチル、プロピル、ｎ‐ブチル、イソブチルエステル等が用いられ、特にアクリル酸エステルとメタクリル酸エステルが好ましい。上記エチレンとα,β‐不飽和カルボン酸との共重合体中や、エチレンとα,β‐不飽和カルボン酸とα,β‐不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を中和する金属イオンとしては、ナトリウム、カリウム、リチウム、マグネシウム、カルシウム、亜鉛、バリウム、アルミニウム、錫、ジルコニウム、カドミウムイオン等が挙げられるが、特にナトリウム、亜鉛、リチウム、マグネシウムイオンが反発性、耐久性等からよく用いられ好ましい。
【００３１】
上記アイオノマー樹脂の具体例としては、それだけに限定されないが、ハイミラン（ＨＩ‐ＭＩＬＡＮ）１５５５、ハイミラン１５５７、ハイミラン１６０１、ハイミラン１６０５、ハイミラン１６５２、ハイミラン１７０５、ハイミラン１７０６、ハイミラン１７０７、ハイミラン１８５５、ハイミラン１８５６(三井デュポンポリケミカル社製)、サーリン（Ｓｕｒｌｙｎ）８９４５、サーリン９９４５、サーリン６３２０、サーリン８３２０、サーリン９３２０（デュポン社製）、アイオテック(Ｉｏｔｅｋ)７０１０、アイオテック８０００（エクソン(Ｅｘｘｏｎ)社製）等を例示することができる。これらのアイオノマーは、上記例示のものをそれぞれ単独または２種以上の混合物として用いてもよい。
【００３２】
更に、本発明のカバーの好ましい材料の例としては、上記のようなアイオノマー樹脂のみであってもよいが、アイオノマー樹脂と熱可塑性エラストマー等の１種以上とを組合せて用いてもよい。上記熱可塑性エラストマーとしては、例えば東レ(株)から商品名「ペバックス」で市販されている（例えば、「ペバックス２５３３」）ポリアミド系熱可塑性エラストマー、東レ・デュポン(株)から商品名「ハイトレル」で市販されている（例えば、「ハイトレル３５４８」、「ハイトレル４０４７」）ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ＢＡＳＦポリウレタンエラストマーズ(株)から商品名「エラストラン」で市販されている（例えば、「エラストランＥＴ８８０」）ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、大日本インキ化学工業(株)から商品名「パンデックス」で市販されている（例えば、「パンデックスＴ‐８１８０」）ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、三菱化学（株）から商品名「ラバロン」で市販されている（例えば、「ラバロンＳＲ０４」）スチレン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。特にポリエステル系もしくはスチレン系熱可塑性エラストマーが反発性能に優れることから好ましい。
【００３３】
本発明のゴルフボールでは、中間層用基材樹脂は上記アイオノマー樹脂の１種以上と上記熱可塑性エラストマーの１種以上との組合せを含有することが好ましく、両者の配合量としては、アイオノマー樹脂/熱可塑性エラストマーの重量比５０/５０〜９５/５、好ましくは５２/４８〜８５/１５、より好ましくは５５/４５〜８０/２０を有するように設定するのが望ましい。即ち、中間層(２)が基材樹脂としてアイオノマー樹脂を主成分として含有し、かつ中間層用基材樹脂１００重量部に対して熱可塑性エラストマー５〜５０重量部含有することが望ましい。上記熱可塑性エラストマーの配合量が、中間層用基材樹脂１００重量部に対して、５重量部より少ないと、中間層硬度が高くなって打球感が悪いものとなる。上記熱可塑性エラストマーの配合量が５０重量部より多く、アイオノマー樹脂が５０重量部より少ないと、中間層硬度が低くなり過ぎて、反発性が低下して飛距離が低下する。
【００３４】
また中間層(２)用組成物には、上記のような基材樹脂に加えて、必要に応じて充填材等を含有してもよい。充填材としては、例えば無機充填材（具体的には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム）、高比重金属粉末（例えば、タングステン粉末、モリブデン粉末等）およびそれらの混合物が挙げられる。
【００３５】
本発明の中間層(２)は、ゴルフボールのカバーの形成に使用されている一般に公知の方法を用いて形成することができ、特に限定されるものではない。中間層用組成物を予め半球殻状のハーフシェルに成形し、それを２枚用いてソリッドコアを包み、加圧成形するか、または上記中間層用組成物を直接コア上に射出成形してコアを包み込む方法を用いてもよい。
【００３６】
本発明のゴルフボールでは、中間層(２)のショアＤ硬度による硬度が３５より高いことを要件とするが、好ましくは３５より高く５０より低く、より好ましくは３７より高く４５より低い。上記中間層硬度が３５以下であると、軟らかくなり過ぎ、反発性が低下して飛行性能が低下する。
【００３７】
本発明のゴルフボールでは、上記中間層硬度（ＨＭ）が上記コア(１)のショアＤ硬度による表面硬度（ＨＳ）より低いことを要件とするが、上記硬度差（ＨＳ−ＨＭ）は好ましくは１〜２０、より好ましくは３〜１５である。上記硬度差が０より小さい、即ち上記中間層硬度がコアの表面硬度より高くなると、硬くなり過ぎて変形しにくくなり打球感が硬くて悪いものとなる。
【００３８】
本発明のゴルフボールでは、中間層(２)の厚さは、１．０〜２．５ｍｍ、好ましくは１．３〜２．３ｍｍ、より好ましくは１．５〜２．０ｍｍであることが望ましい。上記中間層の厚さが１．０ｍｍより小さいと薄くなり過ぎて中間層の効果が十分に得られなくなって、打球感も悪いものとなる。更に射出成形が困難となり生産性も低下する。上記中間層の厚さが２．５ｍｍより大きいとコアの効果が十分に得られなくなり反発性が低下して飛行性能が低下する。次いで、上記中間層(２)上には、カバー(３)を被覆する。
【００３９】
本発明のゴルフボールに用いられるカバー(３)には、熱可塑性樹脂、特に上記中間層(２)に用いたものと同様のアイオノマー樹脂、またはその混合物を用いることができる。更に、本発明のカバー(３)の好ましい材料の例としては、上記のようなアイオノマー樹脂のみであってもよいが、上記中間層(２)に用いたものと同様の熱可塑性エラストマーの１種以上とを組合せて用いてもよい。
【００４０】
また、本発明において、上記カバー用組成物には、主成分としての上記基材樹脂の他に必要に応じて、硫酸バリウム等の充填材や二酸化チタン等の着色剤や、その他の添加剤、例えば分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤並びに蛍光材料または蛍光増白剤等を、ゴルフボールカバーによる所望の特性が損なわれない範囲で含有していてもよいが、通常、着色剤の配合量はカバー用基材樹脂１００重量部に対して０．１〜５．０重量部が好ましい。
【００４１】
カバー(３)を被覆する方法も、上記中間層(２)を被覆する方法と同様の方法を用いることができる。
【００４２】
本発明のゴルフボールにおいて、カバーの厚さ（ＴＣ）と上記カバーに隣接する中間層の厚さ（ＴＩ）の比（ＴＣ／ＴＩ）が０．７より大きく１．２より小さいことを要件とするが、上記厚さの比は好ましくは０．７５以上１．１未満、より好ましくは０．８以上１．０５未満である。上記厚さの比が０．７以下であると中間層の厚さに対するカバーの厚さが小さくなり過ぎてカバーの効果が得られず、反発性および耐久性が低下し、１．２以上であると中間層の厚さが小さくなり過ぎて中間層の効果が得られず、打球感が悪いものとなる。尚、中間層が２層以上の構造を有する場合、カバー層に隣接する１層の中間層が上記関係を満たせばよい。
【００４３】
本発明のゴルフボールにおいて、カバーの厚さは、１．０〜２．５ｍｍ、好ましくは１．３〜２．３ｍｍ、より好ましくは１．５〜２．０ｍｍである。上記カバーの厚さが１．０ｍｍより小さいと薄くなり過ぎてカバーの効果が十分に得られなくなり、反発性が低下して飛行性能が低下し、また耐久性が悪化する。更に射出成形が困難となり生産性も低下する。上記カバーの厚さが２．５ｍｍより大きいとコアおよび中間層の効果が十分に得られなくなり得られるゴルフボールが硬くなり過ぎて打球感が悪いものとなる。
【００４４】
本発明のゴルフボールでは、カバー(３)のショアＤ硬度による硬度が５５より高く、好ましくは５７〜７０、より好ましくは５９〜６７であることが望ましい。上記カバー硬度が５５以下であると、コアの硬度を調整しても、打撃時のゴルフボール表面の変形が大きくなり、打球感が反発感のない重くて悪いものとなる。尚、本明細書中で中間層硬度およびカバー硬度とは、中間層用またはカバー用組成物から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて測定した硬度を意味する。
【００４５】
カバー成形時、ディンプルと呼ばれるくぼみを多数表面上に形成する。本発明のゴルフボールでは、上記ディンプルの輪郭長さの総合計Ｘとゴルフボールの直径Ｄとの比Ｌ（＝Ｘ/Ｄ）が９０．０〜１１８．０であることを要件とするが、好ましくは９８．０〜１１５．０、より好ましくは１０５．０〜１１２．５である。上記比Ｌが９０．０より小さいと、ゴルフボールの周りの空気の急激な変化が起こりにくくて飛行性能向上の効果が十分に得られない。上記比Ｌが１１８．０より大きいと、ゴルフボールの周りの空気の急激な変化が起こり過ぎて飛行対称性を損なうこととなり、飛行性能向上の効果が十分に得られない。
【００４６】
上記ディンプルの輪郭長さの総合計Ｘは、４，０００〜５，０００ｍｍ、好ましくは４，２００〜４，９００ｍｍ、より好ましくは４，５００〜４，８００ｍｍであることが望ましい。上記Ｘが４，０００ｍｍより小さいと飛行性能を向上させるのに十分なディンプルが配置されているとは言えず、５，０００ｍｍより大きいとボール表面より窪んだ部分が多くなり過ぎて飛行対称性を損なうことになる。ここで、ディンプルの輪郭長さの総合計Ｘとは、ディンプルを配置することてボール表面に形成される輪郭（ディンプルエッジ）の長さｘの総和を表す。また、ディンプルの輪郭長さｘとは、ディンプルの輪郭に沿って実測される長さのことである。例えば、平面形状が三角形であるディンプルの場合は、３つの辺の長さの合計が輪郭長さｘである。この辺は球面上に存在するので、厳密には直線ではなく円弧状である。この円弧の長さが、辺の長さとされる。また、直径ｄを有する円形ディンプルの場合は、以下の式：
ｘ＝ｄ×π
によって輪郭長さｘが算出される。
【００４７】
本発明のゴルフボールでは、上記ディンプルの総容積（ＶＤ）とボールにディンプルが無いと仮定したときの仮想球容積（ＶＧ）との比Ｗ（＝ＶＤ/ＶＧ）が０．０１０８〜０．０１４２であることを要件とするが、好ましくは０．０１１５〜０．０１３７、より好ましくは０．０１２０〜０．０１２８である。ディンプルのないゴルフボールよりは窪みを設けた方が揚力が向上し飛距離増大につながるのだが、上記比Ｗには最適値があるため所定の値よりも小さいと揚力と抗力とのバランスが崩れて、吹き上がる弾道になりやすい。打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとっては、Ｗが０．０１０８より小さいとディンプルとして切り取られる部分の容積が少なすぎ、つまりボール表面に十分な窪みが形成できないため、吹き上がる弾道となって飛距離（キャリー）が短いものとなる。上記比Ｗが０．０１４２よりも大きいと、揚力と抗力とのバランスが崩れて棒球になってしまう。特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとっては、球筋が上がり切らず（弾道が低く）、飛距離（キャリー）が短いものとなる。
【００４８】
上記ディンプルの総容積（ＶＤ）は、４００〜６００ｍｍ３、好ましくは４２０〜５８０ｍｍ３、より好ましくは４３０〜５７０ｍｍ３であることが望ましい。上記ディンプル総容積が４００ｍｍ３より小さいとディンプルの効果が十分に得られなくなり飛行性能が低下し、６００ｍｍ３より大きいと弾道が低くなり過ぎて飛行性能が低下する。ここで、ディンプルの総容積（ＶＤ）とは、ディンプルを形成することによって切り取られる部分の容積の総和を表す。
【００４９】
上記ディンプルは、直径または深さの異なる２種以上、好ましくは２〜１０種を有する。ここで、直径が異なるとは０．１５ｍｍ以上異なることを表し、深さが異なるとは０．００５ｍｍ以上異なることを表す。上記ディンプルがすべて同一直径を有すると、飛行時のボールの周りの空気の流れを乱しにくく、飛行性能が悪化する。上記ディンプルの直径は２．０〜６．０ｍｍ、好ましくは２．２〜５．５ｍｍ、より好ましくは２．３〜５．０ｍｍである。上記ディンプルの直径が２．０ｍｍより小さいと、ディンプル開口部の面積が小さくなり過ぎてディンプル効果が十分に得られなくなる。上記ディンプルの直径が６．０ｍｍより大きいと、ボール表面に配置する個数が少なくなってディンプル効果が十分に得られなくなる。上記ディンプルの深さは０．１０〜０．４０ｍｍ、好ましくは０．１２〜０．３５ｍｍ、より好ましくは０．１３〜０．３３ｍｍである。ここで、ディンプルの深さとは、球面深さのことであり、ゴルフボールにディンプルが存在しないと仮定した仮想球面からディンプルの最深部間での距離を表す。上記ディンプルの深さが０．１０ｍｍより小さいとボール表面の凹凸の段差が少なくボール周りの空気の流れを乱す効果が得られにくく、０．４０ｍｍより大きいとプレイ中にディンプル内に土や埃等が付着し、飛行性能および転がり性能を損なうことになる。
【００５０】
上記ディンプルのボール表面積占有率は、０．７〜０．９、好ましくは０．７２〜０．８６，より好ましくは０．７５〜０．８３であることが望ましい。上記ディンプルのボール表面積占有率が０．７より小さいと、ボール表面を占めるディンプルの割合が少なすぎ、ディンプルの効果が十分に得られなくなって飛行性能が低下する。上記ディンプルのボール表面積占有率が０．９より大きいと、陸地（ディンプルのないボール表面部）が小さくなりすぎてボール表面が球形状から逸脱した形状となり飛行性能および転がりに悪影響を及ぼすことになる。ここでディンプルのボール表面積占有率とは、ディンプルを形成することによって切り取られる（仮想）球面積の総和の、ディンプルが存在しないと仮定した場合のボール球面の表面積に対する割合を表す。
【００５１】
上記ディンプルの総数は、３００〜５００個、好ましくは３２０〜４４０個、より好ましくは３６０〜４４０個であることが望ましい。上記ディンプル総数が３００個末満では、所定のボール表面積占有率を維持しつつボール形状を略球状とすることが困難になる（ボール表面の円滑さが失われる）。上記ディンプル総数が５００個より多いと、個々のディンプルが小さくなり空気の流れを乱す効果が不足して飛行性能が低下する。
【００５２】
上記ディンプルの形状は通常、輪郭が円形であるが、上記の値を満足するものであれば、輪郭が楕円、長円形などの非円形ディンプルと呼ばれるものにも適用される。円形ディンプルの場合にはシングルラジアスであっても、ダブルラジアスであっても、両者の組合せであってもよい。
【００５３】
尚、本明細書中でディンプルのボール表面積占有率、輪郭長さおよび総容積とは、ゴルフボール表面での状態を測定したものであり、カバー上に表面塗装されている場合は塗装状態で測定したものである。
【００５４】
本発明のゴルフボールは美観を高め、商品価値を上げるために、通常ペイント仕上げ、マーキングスタンプ等を施されで市場に投入される。本発明のゴルフボールは、ゴルフボール規則に基づいて、直径４２．６７ｍｍ以上（好ましくは４２．６７〜４２．８２ｍｍ）、重量４５．９３ｇ以下に形成される。
【００５５】
上記のように、ゴルフボールの直径は規格にて４２．６７ｍｍ以上と制限されているが、直径が大きくなると飛行中の空気抵抗が増大して飛距離が低下するので、通常のゴルフボールの直径は４２．６７〜４２．８２ｍｍに設定されており、本発明はこの直径のゴルフボールに適用し得る。また、ゴルフボールの直径を大きくして打ち易さの向上を狙った大径のゴルフボール等も存在し、更に顧客の要望や目的に応じて規格を外れるゴルフボールが必要とされる場合もあり、それらも含めると、ゴルフボールの直径は４２〜４４ｍｍ、更には４０〜４５ｍｍの範囲も想定し得るものであり、本発明はこれら直径範囲のゴルフボールにも適用し得るものである。
【００５６】
【実施例】
本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００５７】
コアの作製
以下の表１に示した配合のコア用ゴム組成物を混練ロールにより混練し、同表に示した加硫条件にて金型内で加熱プレスすることにより直径３５．９ｍｍを有する球状のコアを得た。得られたコアの圧縮変形量、中心硬度(ＨＣ)および表面硬度(ＨＳ)を測定し、その結果を表３（実施例）および表４（比較例）に示した。上記硬度値の結果から、コアの表面硬度と中心硬度との差を計算により求め、硬度差(ＨＳ−ＨＣ)として同表に示した。尚、コアの表面硬度に関しては、ＪＩＳ‐Ｃ硬度とショアＤ硬度の両方による硬度を測定した。
試験方法は後記の通り行った。
【００５８】
【表１】
0004092097.tif 000002
【００５９】
(注１)ＪＳＲ（株）から商品名「ＢＲ‐１１」で市販のハイシスポリブタジエンゴム
【００６０】
中間層およびカバー用組成物の調製
以下の表２に示す中間層およびカバー用配合材料をそれぞれ二軸混練押出機によりミキシングし、ペレット状のカバー用組成物を得た。押出条件は、
スクリュー径      ４５ｍｍ
スクリュー回転数  ２００ｒｐｍ
スクリューＬ/Ｄ   ３５
であり、配合物は押出機のダイの位置で２００〜２６０℃に加熱された。得られた中間層およびカバー用組成物から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて、ＡＳＴＭ‐Ｄ２２４０に規定されるスプリング式硬度計ショアＤ型を用いて測定し、それぞれ中間層硬度(ＨＭ)およびカバー硬度とした。その結果を表２、並びに表３（実施例）および表４（比較例）に示した。それらの結果から硬度差(ＨＳ−ＨＭ)を計算により求め、同表に示した。
【００６１】
【表２】
0004092097.tif 000003
【００６２】
(注２)商品名、三井デュポンポリケミカル（株）製のナトリウムイオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注３)商品名、三井デュポンポリケミカル（株）製の亜鉛イオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注４)商品名、ＢＡＳＦポリウレタンエラストマーズ(株)製のポリウレタン系熱可塑性エラストマー
(注５)商品名、三菱化学（株）製のスチレン系熱可塑性エラストマー
【００６３】
中間層の形成
得られた中間層用組成物を、上記コア上に射出成形することにより、表３（実施例）および表４（比較例）に示した厚さを有する中間層を形成した。
【００６４】
実施例１〜４および比較例１〜６
得られたカバー用組成物を、上記の中間層上にディンプル付き金型を用いて射出成形することにより、表３（実施例）および表４（比較例）に示した厚さを有するカバー層を形成し、表面にペイントを塗装して、直径Ｄ４２．７０ｍｍを有するゴルフボールを得た。得られたゴルフボールのディンプル性状（ディンプルの数、直径、深さ、および容積）を表５に示した。
【００６５】
また、用いたディンプル配列は(１）および(２）の２種であり、それらを図３〜図６に示した。図３および図４は、ディンプル配列(１）の上面図(１)‐ａおよび側面図(１)‐ｂであり、図５および図６はディンプル配列(２)の上面図(２)‐ａおよび側面図(２)‐ｂである。以下、ディンプル配列(１）および(２）について説明する。
【００６６】
ディンプル配列(１）
ディンプル種▲１▼〜▲４▼はすべて同じディンプル配列(１）であり、型Ａ〜Ｄの４種類の異なるディンプル（ディンプル直径：Ａ＜Ｂ＜Ｃ＜Ｄ）が存在し、ディンプル総数が３９０個である。このディンプル配列は、図３および図４の区画線（実際のボールにはない）で示すように、ゴルフボール表面が８個の球面正三角形で区画された配列である（正八面体配列)。
【００６７】
ディンプル種▲５▼はディンプル配列(２）であり、型Ａ〜Ｄの４種類の異なるディンプル（ディンプル直径：Ａ＜Ｂ＜Ｃ＜Ｄ）が存在し、ディンプル総数が４６０個である。このディンプル配列は、図５および図６の区画線（実際のボールにはない）で示すように、ゴルフボール表面が半球に対して５分割した配列である（半球５分割配列)。
【００６８】
更に、得られたゴルフボールの反発係数、飛距離および打球感を測定または評価し、その結果を以下の表６（実施例）および表７（比較例）に示した。表５の結果から、ディンプルに関するボール表面積占有率Ｙ；ディンプルの輪郭長さの総合計Ｘとゴルフボールの直径Ｄとの比Ｌ（＝Ｘ/Ｄ）；およびディンプル総容積（ＶＤ）の、ボールにディンプルが無いと仮定したときの仮想球容積（ＶＧ）に対する比Ｗ（＝ＶＤ/ＶＧ）を計算により求め、同表に示した。試験方法は以下の通り行った。
【００６９】
（試験方法）
(１)硬度
(ｉ)コア硬度
作製したコアの外表面で測定したＪＩＳ‐Ｃ硬度を、コアの表面硬度（ＨＳ）とし、コアを２等分切断し、その切断面の中心点において測定したＪＩＳ‐Ｃ硬度をコアの中心硬度（ＨＣ）とした。ＪＩＳ‐Ｃ硬度は、ＪＩＳ‐Ｋ６３０１に規定されるスプリング式硬度計Ｃ型を用いて測定した。
【００７０】
(ii)中間層およびカバー硬度
各中間層およびカバー用組成物から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて、ＡＳＴＭ‐Ｄ２２４０‐６８に規定されるスプリング式硬度計ショアＤ型を用いて測定した(スラブ硬度)。
【００７１】
(２)圧縮変形量
コアに初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７５Ｎを負荷したときまでの変形量を測定することにより決定した。
【００７２】
(３)反発係数
各ゴルフボールに２００ｇのアルミニウム製円筒物を４０ｍ/秒の速度で衝突させ、衝突後の上記円筒物およびゴルフボールの速度を測定し、それぞれの衝突前後の速度および重量から各ゴルフボールの反発係数を算出した。測定は各ゴルフボールについて１２回ずつ行って、その平均値を各ゴルフボールの反発係数とした。その結果は、比較例１を１とした時の値で表示した。
【００７３】
(４)ディンプル性状
(ｉ)ディンプルの輪郭長さの総合計
ディンプルの輪郭長さの総合計は、ディンプルを形成することによってボール表面に形成される輪郭（ディンプルエッジ）の長さｘの総和であり、ディンプルの輪郭長さｘは、以下の式：
ｘ＝ｄ×π
（式中、ｄはディンプル直径を表す）
によって算出した。
【００７４】
(ii)ディンプル総容積
ディンプル総容積は、各ディンプル容積の総和であり、ディンプル容積は、図２に示すように、表面にディンプルが存在しないと仮想した場合の仮想球面からディンプル底までの全ての容積(４)、即ちディンプルを配置することによって切り取られる部分の容積である。具体的には、ディンプル総容積の測定は、表面形状測定機を用いて断面形状を測定し、その形状に基づいてディンプルの容積を算出した。
【００７５】
(iii)ディンプルのボール表面積占有率
ディンプルを形成することによって切り取られる（仮想）球面積の総和の、ディンプルが存在しないと仮定した場合のボール球面の表面積に対する割合を求めた。
【００７６】
(５)飛距離
ツルーテンパー社製スイングロボットにメタルヘッド製ウッドｌ番クラブ（Ｗ＃１、ドライバー）を取付け、ヘッドスピード４０ｍ/秒に設定して各ゴルフボールを打撃し、飛距離（打撃点からボール停止点までのトータル距離）を測定した。測定は各ゴルフボールについて５回ずつ行って、その平均値を算出して各ゴルフボールの結果とした。
【００７７】
(６)打球感
打撃時に低ヘッドスピード（４０ｍ/秒以下）のゴルファー１０人により、ウッドｌ番クラブ（Ｗ＃１、ドライバー）を用いた実打テストを行い、打撃時の衝撃の大きさにより打球感を評価する。判定基準は以下の通りとした。
判定基準（衝撃）
◎   … １０人中８人以上が打撃時の衝撃が小さく打球感が良好と答えた。
○   … １０人中６〜７人が打撃時の衝撃が小さく打球感が良好と答えた。
△   … １０人中４〜５人が打撃時の衝撃が小さく打球感が良好と答えた。
×   … １０人中３人以下が打撃時の衝撃が小さく打球感が良好と答えた。
【００７８】
（試験結果）
【表３】
0004092097.tif 000004
【００７９】
【表４】
0004092097.tif 000005
【００８０】
【表５】
0004092097.tif 000006
【００８１】
【表６】
0004092097.tif 000007
【００８２】
【表７】
0004092097.tif 000008
【００８３】
以上の結果より、本発明の実施例１〜４のゴルフボールは、比較例１〜６のゴルフボールに比べて、特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとって打球感がソフトで良好であり、かつ飛行性能の優れたマルチピースゴルフボールが得られることがわかった。
【００８４】
これに対して、比較例１のゴルフボールは、中間層硬度が低いため、軟らかくなり過ぎ、反発性が低下して飛行性能が低下する。比較例２のゴルフボールは、中間層の厚さに対してカバーの厚さが大きくて、打球感が悪いものとなる。
【００８５】
比較例３のゴルフボールは、コア内の硬度差（ＨＳ−ＨＣ）が小さいため、打撃時の変形量が小さくなり、打球感が悪いものとなっている。比較例４のゴルフボールは、中間層硬度の方がコアの表面硬度より高いため、硬くなり過ぎて変形しにくくなり打球感が硬くて悪いものとなる。
【００８６】
比較例５のゴルフボールは、比Ｗ（＝ＶＤ/ＶＧ）が大きいため、揚力と抗力のバランスが崩れて棒球になって飛距離が低いものとなっている。比較例６のゴルフボールは、比Ｌ（＝Ｘ/Ｄ）が大きいため、ゴルフボールの周りの空気の急激な変化が起こり過ぎて飛行対称性を損なうこととなり、飛距離が短いものとなっている。
【００８７】
【発明の効果】
本発明のスリーピースソリッドゴルフボールは、コア内の硬度分布；コア表面、コアの表面硬度と中心硬度との硬度差、中間層硬度、中間層硬度とコア表面硬度との硬度差、カバーと中間層との厚さの比、並びにディンプル性状を特定範囲内に規定することにより、特に打撃時に低ヘッドスピードであるゴルファーにとって打球感が良好であり、かつ飛行性能を向上させ得たものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のゴルフボールの１つの態様の断面概略図である。
【図２】  本発明のディンプル総容積の測定方法の説明に用いるディンプルの概略断面図である。
【図３】  本発明の実施例で用いたディンプル配列(１)を示す上面概略図(１)‐ａである。
【図４】  本発明の実施例で用いたディンプル配列(１)を示す側面概略図(１)‐ｂである。
【図５】  本発明の実施例で用いたディンプル配列(２)を示す上面概略図(２)‐ａである。
【図６】  本発明の実施例で用いたディンプル配列(２)を示す側面概略図(２)‐ｂである。
【符号の説明】
１ … コア
２ … 中間層
３ … カバー
４ … ディンプル容積
【図１】
0004092097.tif 000009
【図２】
0004092097.tif 000010
【図３】
0004092097.tif 000011
【図４】
0004092097.tif 000012
【図５】
0004092097.tif 000013
【図６】
0004092097.tif 000014