(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドの供給口に接続するインクカートリッジを着脱可能に搭載してなる画像形成装置において、
前記インクカートリッジに代えて記録ヘッドの供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップと、
インクの有無を検知するセンサ手段とを備え、
前記画像形成装置を購入してからの最初の電源立ち上げ時に、前記センサ手段による検知信号にてインク無しと判別したときには、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填する初期導入パージの実行を不許可とするように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記センサ手段は、前記マニホールドキャップまたはインクカートリッジの装着の有無を検知する第１センサと、
前記インクカートリッジ中のインクの有無を検知する第２センサとにより構成し、
前記最初の電源立ち上げ時に、前記第１センサによる検知信号にてマニホールドキャップまたインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク無しと判別したときには、前記初期導入パージの実行を不許可とし、
前記第１センサによる検知信号にてマニホールドキャップまたインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク有りと判別したときには、前記初期導入パージの実行を許可するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記初期導入パージの実行後において、前記第１センサによる検知信号にてインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク無しと判別したときには、インクカートリッジの交換を要求する表示を行うこと、または印刷作業を不許可にするように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
キャリッジに装着された押えレバーにより、前記インクカートリッジまたはマニホールドキャップを固定するように構成し、前記押えレバーの回動位置に関連させて前記第１センサを設け、前記第２センサは、キャリッジが移動する範囲内の適宜位置に配置したことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２センサは、インク無しのとき前記インクカートリッジまたはマニホールドキャップから光が反射されてくるのを検知する光反射式にて構成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置におけるキャリッジに搭載された記録ヘッドのインク供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップであって、その一側面には、前記第２センサから照射された光を反射するための光反射部を備えたことを特徴とするマニホールドキャップ。
【請求項７】
前記請求項６に記載のマニホールドキャップは、それぞれ異なる色のインクを供給するための複数のインク供給口を塞ぐためのものであって、そのうちの少なくとも１色については、前記第２センサによりインク無しの信号が検出されるようにする光反射部を備えていることを特徴とするマニホールドキャップ。
【請求項８】
被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドの供給口に接続するインクカートリッジを着脱可能に搭載してなる画像形成装置において、
前記インクカートリッジに代えて記録ヘッドの供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップと、
前記マニホールドキャップの装着の有無を検知するセンサ手段とを備え、
前記センサ手段による検知信号にてマニホールドキャップが有りと判別したときには、前記画像形成装置を購入してからの最初の電源立ち上げ時に実行すべき、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填する初期導入パージの実行を不許可とするように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置や複写機等のインクジェット式の画像形成装置に係り、より詳しくは、キャリッジに対してインクカートリッジに代えてマニホールドキャップが装着されているか否かを判断でき、所定の初期導入動作を制御できる画像形成装置、及びそれに用いるマニホールドキャップの構成に関するものである。
【０００２】
【技術背景及び従来の技術】
従来から、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複写機等の画像形成装置として、インクジェット式の画像形成装置のように、インクジェットヘッドのノズルからインク滴を吐出させて用紙に画像を形成するものがあり、この種の装置では、被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドを直接取付けたチップタイプのものと、記録ヘッドユニットをキャリッジに対して着脱可能に装着し、さらに、その上にインクカートリッジを着脱可能に装着したものとがある。いずれのタイプでも、工場からの出荷の前に、前記記録ヘッドのインク供給口（マニホールド）にインクカートリッジを接続するように搭載して、印字の動作や印字品質を検査する。そのまま出荷すると、ユーザーに画像形成装置が届いた時には、記録ヘッドユニット内のインクが乾燥して固形物として残存し、後に所定のインク液を供給しても、印字不能となる。
【０００３】
そこで、通常、前記検査後に記録ヘッドユニット内のインクを排除し、代わりに乾燥し難い特殊な保存液を充填する。しかし、前記インク供給口（マニホールド）が露出したままでは、輸送及び保管中の画像形成装置の姿勢が反転して、前記保存液が漏出したり、長期間の保管中に保存液が乾燥してしまうという問題があるため、前記インク供給口を平板状等のマニホールドキャップにて密閉していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の画像形成装置を購入したユーザーが最初に電源投入する時、予め、マニホールドキャップに代えて、新品（未使用状態）のインクカートリッジを装着した状態で、いわゆる初期導入パージと称されるパージ動作、すなわち、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填するパージ動作を実行しないと、正常な印字動作を開始することができない。なお、前記初期導入パージでは、前記保存液を全て外に排出させるために通常の交換パージ動作、すなわち、インクカートリッジを交換したときに実行するパージ動作より吸引回数を多くしたりして、吸引量を多くするように設定している。
【０００５】
しかしながら、画像形成装置を購入したユーザーが最初の段階（最初の電源投入前）で、前記マニホールドキャップの存在を知らず、それを除去していない状態のまま、すなわち、インクカートリッジを装着していない状態のまま、前記初期導入パージを実行すると、記録ヘッド内の前記保存液を排出することができず、また、記録ヘッド内にインクカートリッジから供給されるインクが充填されないので、正常な印字動作を開始することができないという問題が発生した。
【０００６】
また、ユーザーが前記マニホールドキャップを外すことなく、インクカートリッジを記録ヘッド上に装着し、固定しようとして固定部品を壊すというトラブルもあった。
【０００７】
なお、従来は、例えば、特開平１１−９１１４１号公報等に開示されているように、キャリッジにインクカートリッジ検出センサを設けて、インクカートリッジの交換または装着をユーザーに催促するように制御することが提案されているが、このようなセンサ及び制御態様では、前記のマニホールドキャップの誤った取り扱いに対処することができないのであった。
【０００８】
本発明は、これらの問題を解決するためになされたものであり、初期導入作業を確実に実行でき、画像形成装置の立ち上げを安全且つ確実に行えるようにした画像形成装置及びそれに使用するマニホールドキャップを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、請求項１に記載した発明の画像形成装置は、被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドの供給口に接続するインクカートリッジを着脱可能に搭載してなる画像形成装置において、前記インクカートリッジに代えて記録ヘッドの供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップと、インクの有無を検知するセンサ手段とを備え、前記画像形成装置を購入してからの最初の電源立ち上げ時に、前記センサ手段による検知信号にてインク無しと判別したときには、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填する初期導入パージの実行を不許可とするように制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
そして、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記センサ手段は、前記マニホールドキャップまたはインクカートリッジの装着の有無を検知する第１センサと、前記インクカートリッジ中のインクの有無を検知する第２センサとにより構成し、最初の電源立ち上げ時に、前記第１センサによる検知信号にてマニホールドキャップまたインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク無しと判別したときには、前記初期導入パージの実行を不許可とし、前記第１センサによる検知信号にてマニホールドキャップまたインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク有りと判別したときには、前記初期導入パージの実行を許可するように制御する制御手段とを備えたものである。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記初期導入パージの実行後において、前記第１センサによる検知信号にてインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク無しと判別したときには、インクカートリッジの交換を要求する表示を行うこと、または印刷作業を不許可にするように制御するものである。
【００１２】
さらに、請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、キャリッジに装着された押えレバーにより、前記インクカートリッジまたはマニホールドキャップを固定するように構成し、前記押えレバーの回動位置に関連させて前記第１センサを設け、前記第２センサは、キャリッジが移動する範囲内の適宜位置に配置したものである。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２センサは、インク無しのとき前記インクカートリッジまたはマニホールドキャップから光が反射されてくるのを検知する光反射式にて構成されているものである。
【００１４】
請求項６に記載のマニホールドキャップは、請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置におけるキャリッジに搭載された記録ヘッドのインク供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップであって、その一側面には、前記第２センサから照射された光を反射するための光反射部を備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項７に記載のマニホールドキャップは、それぞれ異なる色のインクを供給するための複数のインク供給口を塞ぐためのものであって、そのうちの少なくとも１色については、前記第２センサによりインク無しの信号が検出されるようにする光反射部を備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明の画像形成装置は、被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドの供給口に接続するインクカートリッジを着脱可能に搭載してなる画像形成装置において、前記インクカートリッジに代えて記録ヘッドの供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップと、前記マニホールドキャップの装着の有無を検知するセンサ手段とを備え、前記センサ手段による検知信号にてマニホールドキャップが有りと判別したときには、前記画像形成装置を購入してからの最初の電源立ち上げ時に実行すべき、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填する初期導入パージの実行を不許可とするように制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明を適用する画像形成装置の一例としてのファクシミリ兼用のプリンタ装置１の概略右側断面図、図２（ａ）は記録部の正面図、図２（ｂ）はフレーム及び切替えブロック体の正面図、図３は記録ヘッドユニット及びインクカートリッジ装着状態のキャリッジの左側面図、図４はキャリッジ等の左側断面図、図６は記録ヘッドユニットの斜視図、図７はキャリッジのヘッド収納部に記録ヘッドユニットを装着した状態の正面図、図８は図７の VIII −VIII線矢視断面図、図９は図７及び図８のIX−IX線矢視平断面図、図１０は線ばねにて記録ヘッドユニットを押圧装着した状態を示すキャリッジの右側面一部破断図、図１１はインクカートリッジを押圧する直前の左側断面図、図１２（ａ）はインクカートリッジの押圧を解除した状態の押えレバー等の側断面図、図１３（ａ）はインクカートリッジを押圧した状態の押えレバー等の側断面図、図１４はマニホールドキャップの斜視図、図１５（ａ）は反射部の断面図、図１５（ｂ）は正面図、図１７はマニホールドキャップの装着状態を示す右側面図である。
【００１８】
ファクシミリ兼用のプリンタ装置１の本体ケースは、図１及び図２に示すように、インクジェット式の記録部２を収納し、且つ画像を形成するための用紙Ｐを供給するための給紙トレイ３を後側の上方に傾斜状に備えた合成樹脂製のメイン下ケース１ａと、該メイン下ケース１ａの上側を覆う合成樹脂製の上ケース１ｂとからなる。
【００１９】
上ケース１ｂの上面の後寄り部位には原稿載置部４が配置され、原稿載置部４は上ケース１ｂに対して回動できるように構成されており、インク交換等はここから行う。原稿載置部４の前寄り部位には、原稿読取部としての原稿読取ユニット５が装着され、該原稿読取ユニット５の上側を操作パネル部６にて覆う。操作パネル部６の表面には、各種ファンクションキーやテンキー等の操作キー部６ａと、前記操作キー部６ａでの入力値や、各種の指令用の文字（キャラクタ）が表示できる液晶パネル等の表示部６ｂとを備えている。原稿載置部４には、搬送される原稿の左右両側縁を案内するための左右一対の原稿ガイド体８、８が同期して左右移動可能に装着されている。
【００２０】
本発明に係るプリンタ装置１は、操作パネル部６における各種キー操作に応じて入力される使用者からの各種指令に応じて、各種処理動作の設定、原稿読取ユニット５による原稿画像の読み取り、原稿画像の送信データ化、送信データの符号化、電話回線等の通信回線を介して他のファクシミリ装置に送信するファクシミリデータの送受信、受信データの復号化、復号化したファクシミリデータの記録ユニットでの用紙Ｐへの記録を実行するという通常のファクシミリ機能の他、原稿読取ユニット５のＣＩＳ（密着型イメージセンサ）による原稿読取りと記録部の各ユニットによる用紙Ｐへカラー画像形成するというコピー（複写）処理機能、図示しないパーソナルコンピュータ等の外部装置からプリンタケーブルまたは赤外線等の無線を介して伝送されたプリントデータを受けて、そのデータに応じて用紙Ｐにカラー画像を形成するプリンタ処理機能、前記原稿読取ユニット５を使って読み取った画像データを前記外部装置へ送信するというスキャナ処理機能をも備えている。
【００２１】
なお、メイン下ケース１ａの下面は金属板等からなる底カバー板７にて塞がれ、メイン下ケース１ａの内部空間には、図示しないが、制御基板、電源基板、電話回線を介して他の電話装置やファクシミリ装置との間で会話やファクシミリデータの送受信を可能にするためのＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）基板等の制御部９が位置されている。さらに、図示しないがメイン下ケース１ａの側部から外向きに突設した受け台上に、他の電話装置との会話を行うための送受話器（ハンドセット）が載置されている。発呼用のスピーカが、メイン下ケース１ａ内の右側面の後部側等に固定されている。
【００２２】
図１〜図４に示すように、記録部２におけるキャリッジ１０はその下部後端が、左右長手の縦長のフレーム１２の下部の表面側に装架された丸軸状のガイド軸１１に、摺動可能且つ回動可能に載置されている。
【００２３】
前記ガイド軸１１と平行に延びるタイミングベルト１８は、フレーム１２の一側寄りに配置された従動プーリ（図示せず）と正逆回転可能なステッピングモータ等の駆動モータ１９の出力軸に固定された駆動プーリ２０とに巻掛けられ、タイミングベルト１８の一箇所を前記キャリッジ１０に連結することにより、当該キャリッジ１０はガイド軸１１と平行に往復移動可能となる。なお、前記給紙トレイ３に積層された用紙Ｐは、メイン下ケース１ａの後部内に配置された従来から周知の構造の給紙機構としての給紙ローラ２１と分離パッドあるいは摩擦分離板等からなる分離手段とによって１枚ずつ分離され、分離された用紙Ｐは、レジストローラ２２の箇所にて一旦用紙Ｐの先端の位置を整えて後、記録ヘッドユニット１５の下方とプラテン２５との間に給送され、搬送下流側の上下対の搬送ローラ２３，２４にて挟持搬送される途次、印字指令に応じてインク滴を用紙Ｐの上面に吐出して画像を記録し、その後、排紙トレイ２６の箇所に排出されるように構成されている。
【００２４】
また、記録領域から外れてキャリッジ１０の移動端近傍、例えば図２に示すプラテン２５の右側には、メインテナンス部２７を有する。このメインテナンス部２７には、記録ヘッドユニット１５のノズル部１５ａの表面（フェイス面）に付着したインク滴を払拭するためのノズル払拭装置（ワイパ装置）と、該記録ヘッドユニット１５のインクの不吐出もしくは吐出不良を回復させたりするためのパージ装置（ノズル吸引装置）２８とが配置され、このパージ装置２８では、記録ヘッドユニット１５のノズル部を吸引キャップ２８ａにて覆い、ＬＦ（ラインフィード）モータ９５によって駆動されるポンプ（パージ専用のモータによって駆動しても良い）が発生させる負圧により記録ヘッドユニット１５内の不良インクを吸引して記録不良から回復させたりするものである。なお、前記メインテナンス部２７におけるパージ装置２８は、キャリッジ１０の移動端部のホームポジション（図２の右端）にあって、キャリッジ１０の記録ヘッドユニット１５の全てのノズル部１５ａを覆ってインクの乾燥を防止するためのキャップ機構（保護装置）を兼ねており、吸引キャップ２８ａが保護キャップの機能をも有する。図２においてプラテン２５の左端には、カラーの記録ヘッドユニット１５の各ノズル部１５ａからインクを試験的に吐出させてインク詰まりを無くするようにするフラッシング部２９を備えている。
【００２５】
次に、記録部２の構成について説明すると、キャリッジ１０には、図６等に示すカラーインクジェット式のカートリッジタイプの記録ヘッドユニット１５が下向きに着脱可能に装着されている。カラー記録を実行するための記録ヘッドユニット１５は、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色のインクを吐出するための４つのノズル部１５ａを下面側に有し、この記録ヘッドユニット１５に対して供給するインクが収納された各色毎のインクカートリッジ１６は、図８等に示すように、記録ヘッドユニット１５の上面側に着脱可能に装着できる。キャリッジ１０の上端側にて前向きに上下回動可能な押えレバー１７（実施形態では４つ）にて、各インクカートリッジ１６を下向きに押え固定できる構成である。
【００２６】
前記キャリッジ１０は、背面板３１の左右両側から前向きに左右両側板３２、３２が突出され（図７及び図８参照）、各側板３２の下端部には記録ヘッドユニット１５の底板のうち左右両側を支持する底支持部３３、３３が内向きに突設しており、前記両底支持部３３、３３の間にて記録ヘッドユニット１５のノズル部１５ａが下向きに露出されるように収納できるヘッド収納部Ｄ１が構成されている（図２、図７、図８及び図９参照）。従って、このヘッド収納部Ｄ１は、前記背面板３１と対峙する側と上方とが大きく開放されているものであり、図８に示すように、記録ヘッドユニット１５及びインクカートリッジ１６をキャリッジ１０の前方上方向からの脱着作業が至極容易になる。
【００２７】
前記キャリッジ１０における左右両側板３２、３２の上下中途の前縁部に凹所３５を設ける一方、左右両側板３２、３２の外側の上端側に設けた取付け孔３８には、弾性押圧体の一例としての弾性を有する金属製等の線バネ３６、３６の各基端部が回動可能に取付けられている（図４で左側、図１０で右側を示す）。また、前記凹所３５、３５より下方であって、左右両側板３２、３２の外面には、該各線バネ３６の下端側（自由端側）が上向き移動不能に係止される第１係止部３７を突出形成し、それから若干下方に隔てた位置には、各線バネ３６の自由端側が側板３２の外側に外れないようにするための斜め下向きフック状の第２係止部３９を設ける。
【００２８】
他方、記録ヘッドユニット１５は、図６及び図９に示すように、底板１５ｂの下面側にノズル部１５ａが設けられ、底板１５ｂと左右両側板１５ｃ，１５ｃと背面板１５ｄと背の低い前板１５ｅとで囲まれた内部はインクカートリッジ１６を収納するための上方及び前方が開放状のインクカートリッジ収納部Ｄ２が構成されている。そして、このインクカートリッジ収納部Ｄ２には、前述したように４色のインクカートリッジ１６の下面のインク吐出口１６ａ（図８、及び図１１参照）に合致する４つのマニホールド口６２が底板１５ｂの上面に上向きに開口しており、また、各色のインクカートリッジ１６を区画して配置できるようにする仕切り板１５ｆが立設されている。
【００２９】
記録ヘッドユニット１５の左右両側板１５ｃ，１５ｃの外面には、上寄り部位にて横向きに被押圧部の一例としての係合ピン３４、３４（図６参照）を突出させてあり、また、右側板１５ｃの外面下部寄りには、記録ヘッドユニット１５の左右傾きを調節するときにキャリッジ１０側に設けた傾斜調節機構４４におけるカム４４ａ（図１０参照）に当接する当てブロック４５が突出している。さらに、背面板１５ｄの左右両側の上端寄りには後向きに突出する当て突起４６、４６が形成されている（図８、図９及び図１０参照）。そして、記録ヘッドユニット１５の底板１５ｂの左右両側には、下向きに若干突出する底当て部４７が一体的に設けられると共に、その一方（左側）の底当て部４７にはさらに下向きに突出する位置決め突部４７ａが設けられている。
【００３０】
キャリッジ１０における上方及び前方が開放されたヘッド収納部Ｄ１内に配置した記録ヘッドユニット１５を正確に位置決めして強固に固定するには、まず、図７及び図８に示すように、記録ヘッドユニット１５の左右両側から外向きに突出させた被押圧部の一例としての係合ピン３４、３４を、キャリッジ１０における左右両側板３２、３２に凹み形成した凹所３５に配置する。すると、キャリッジ１０の左右両側の底部の底支持部３３、３３の上に前記底当て部４７が乗載されると共に、その一方（左側）の底支持部３３に凹み形成された受け溝４８（図８参照）に前記位置決め突部４７ａが嵌まって支持される。この状態で、前記左右両側板３２、３２の外側の上端側の取付け孔３８に回動可能に取付けられた線バネ３６（図４で左側、図１０で右側を示す）の長手方向中途部にて前記各係合ピン３４の箇所を斜め下向きに押圧する一方、該各線バネ３６の下端側（自由端側）を前記側板３２の外側に突出形成された第１係止部３７にて上向き移動不能に係止し、さらに斜め下向きフック状の第２係止部３９にて各線バネ３６の自由端側が側板３２の外側に外れないように係止する。
【００３１】
このように係止すれば、図４及び図１０に示すように、斜め下向きに延びる各線バネ３６の中途にて、前記記録ヘッドユニット１５の係合ピン３４をキャリッジ１０の背面側に向かって斜め方向に押圧することにより、その押圧力のＸ分力（図８のＸ方向（水平方向））にて、キャリッジ１０の背面板３１における突起状支持部（当て面）４９、４９に、前記当て突起４６、４６が略水平方向に押圧当接すると共に（図９及び図１０参照）、カム４４ａに当てブロック４５が押圧する（図１０参照）。他方、Ｙ方向（図８の垂直方向）であるＹ分力により、前記底当て部４７からの下向き力を、キャリッジ１０の左右両側の底支持部３３、３３にて支持できる。そして、前記線バネ３６の垂直線に対する傾斜角度θを４５度以上に設定することより、Ｙ分力よりＸ分力の方を大きくなるように設計でき、これにより、記録ヘッドユニット１５のキャリッジ１０の背面支持部に対する押圧力を底部支持部３３方向への押圧力よりも大きくして、キャリッジにおける剛性の高い背面板３１への密着を確実にでき、底支持部３３を剛性を大きくする必要がない。さらに、記録ヘッドユニット１５をキャリッジ１０に対して強固に且つがたつかないように装着することができるし、記録ヘッドユニット１５の姿勢及び位置決めが容易になる。しかも、ヘッド収納部Ｄ１は、キャリッジ１０の前側（ひいてはプリンタ装置１の前側）に対して大きく開放されているから、プリンタ装置１の前側からの記録ヘッドユニット１５の脱着作業が至極容易になる。
【００３２】
次に、インクカートリッジ１６の着脱の構成について説明すると、図３、図４、図７、図８、図１２（ａ）、図１２（ｂ）、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、キャリッジ１０における左右両側板３２、３２の上端部側には、枢支軸６３が横架設されており、各インクカートリッジ１６の上面を個別的に押えるための押えレバー１７の基端側が下向きダルマ状の装着孔６４を介して前記枢支軸６３に回動可能に支持されている。この装着孔６４の下側の直径は前記枢支軸６３の直径に略等しくし、装着孔６４の上側の直径は前記枢支軸６３の直径の略１．５倍程度に設定されている。そして、前記枢支軸６３に遊嵌させた付勢手段の一例としての捩じりバネ６５の一端６５ａはキャリッジ１０における背面板３１の上部係止部３１ａに係止されて、常時上向き回動方向に付勢されている（図４、図１２（ａ）及び図１３（ａ）参照）。
【００３３】
各押えレバー１７の断面下向きコ字状の下面自由端寄り部位には、各インクカートリッジ１６における上面を下向きに押圧するための押圧手段としての押圧ブロック６６が上下動可能且つ脱落不能に装着され、押えレバー１７の天板と押圧ブロック６６と間に配置した付勢バネ６７を介して押圧ブロック６６が下向きに付勢されている。そして、この押圧ブロック６６によるインクカートリッジ１６の押圧点、ひいてはＹ方向の押圧力が、記録ヘッドユニット１５におけるインク供給口の一例としてのマニホールド口６２の近傍になるように設定する。これにより、前記線バネ３６にてキャリッジ１０の記録ヘッドユニット１５をＸＹ方向に押圧した固定状態では、当該記録ヘッドユニット１５がそれ以上ＸＹ方向にずれ移動しないので、押えレバー１７にてインクカートリッジ１６を介して記録ヘッドユニット１５をＹ方向の下向きに押圧することで、キャリッジ１０の底支持部３３、３３に大きな外力の負担を掛けることなく、インクカートリッジ１６を強固に装着できるのである。
【００３４】
前記押えレバー１７は上下方向に長い装着孔６４を介して枢支軸６３に対して遊嵌されているので、インクカートリッジ１６が装着されず、押えレバー１７が図８に示すように開放状態にある時は、枢支軸６３は装着孔６４の上端と接触する状態にあり、係止面６８とロック部６９ａが係合しないようになっている。押えレバー１７の開放端側の上部を下方に向かって押下げ操作したとき、当該押えレバー１７の前側の押圧ブロック６６にてインクカートリッジ１６を押圧した状態では、この押圧ブロック６６のインクカートリッジ１６に対する押圧点を中心にして押えレバー１７における基端側が上向きに移動し、図１１に示すように、押えレバー１７が上端覆い板６９の下面に接触しながら回転し、上端覆い板６９が切れたところで、押えレバー１７の基端側が装着孔６４の長孔分だけ跳ね上がって、枢支軸６３と装着孔６４の下端と接触する状態となり、係止面６８とロック部６９ａが係合可能な位置関係となり、当該押えレバー１７の基端側の係止部としての側面視略三角状のうち垂直の係止面６８がキャリッジ１０の上端覆い板６９における前端面であるロック部６９ａに係止して姿勢保持される（図４及び図１３（ａ）参照）。つまり、押えレバー１７によるインクカートリッジ１６の上面を下向きＹ方向に押圧する力の反力（反モーメント）を、係止面６８が剛性の高いキャリッジ１０基端側（背面板３１側）のロック部６９ａに対する押圧力にてバランスを保持させるものであるから、キャリッジ１０における背面板３１と対峙する前側の剛性を高くする必要がなくなり、キャリッジ１０をコンパクトに構成できるのである。また、押えレバー１７の基端側が跳ね上がる際に、クリック感が得られるので、ロックしたかどうかも分かり易い。
【００３５】
インクカートリッジ１６に対する押圧を解除するため、前記押えレバー１７の上面の基部寄りの操作部７０を下向きに押すと、前記装着孔６４を介して押えレバー１７における基端側が下向きに移動し、前記係止面６８が剛性の高い前記ロック部６９ａから外れると、捩じりバネ６５の付勢力にて、押えレバー１７の前側（自由端側）が上向きに大きく回動できて、キャリッジ１０の上方前側に大きい空間が形成されて、インクカートリッジ１６の着脱作業を容易にすることができる（図８及び図１１参照）。その場合、前記操作部７０が前記ロック部６９ａに当接して上向き回動姿勢を保持できる（図１２（ａ）参照）。
【００３６】
なお、枢軸６３に対して押えレバー１７の上下方向に移動可能な範囲（装着孔６４の上下長さから枢軸６３の直径を引いた値）よりも、前記ロック部６９ａの上下方向の寸法を短く設定することにより、前記操作部７０の下向き移動量を少なくして、簡単にロック解除できるのである。
【００３７】
図１３（ｂ）に示すように、断面下向きコ字状の押えレバー１７の前後方向中途部下面には、規制片７１を下向き突設させているので、押えレバー１７にて押圧した状態で、インクカートリッジ１６の上面の左右両側の上向き側板７２、７２の内面に規制片７１の左右両側縁が摺接して、インクカートリッジ１６の左右方向への傾きを無くするように規制できる。
【００３８】
次に、図１４〜図１８を参照しながら、前記インクカートリッジ１６に代えて記録ヘッドユニット１５の上面を覆い、且つインク供給口としてのマニホールド口６２を密閉するためのマニホールドキャップ１４の構成及びその検出手段としてのセンサ手段等について説明する。図１４等に示す実施形態のマニホールドキャップ１４は、カラー印刷用（４色）の記録ヘッドユニット１５に対応させ、前記４つのマニホールド口６２を一挙に密閉できる合成樹脂製の乳白色等の半透明の一体物である。即ち、マニホールドキャップ１４は、キャリッジ１０における背面板３１に向かって開放された後向き箱体７５からなり、その下板７５ａには、前記４つのマニホールド口６２に対応する略円盤状の密閉部７６が下面に突出形成されている。また箱体７５の下板７５ａ及び左右両側板７５ｂ，７５ｂの上下中途部からそれぞれ後向きに突出する左右一対の足片７７、７７と左右一対のアーム７８、７８の各先端は、マニホールドキャップ１４を記録ヘッドユニット１５に嵌め入れたとき、その背面板１５ａに各々当接して、倒れ不能となるように構成されている。前記左右両側板７５ｂ，７５ｂの外側には箱体７５の天板７５ｃから下向きに延びる弾性片７９、７９を有し、その各下端に係合爪８０、８０を備え、記録ヘッドユニット１５における左右両側１５ｃ，１５ｃに穿設された係止孔１０１に弾性的に係合するように構成されている。箱体７５の前板７５ｄの内面には、縦長のプリズム状の光反射部８１が一体的に形成されている。前記箱体７５の天板７５ｃは前記押えレバー１７における押圧ブロック６６が当接する箇所となる。
【００３９】
他方、キャリッジ１０の背面板３１の内面上部寄り部位には、正規のインクカートリッジ１６またはマニホールドキャップ１４がキャリッジ１０ひいては記録ヘッドユニット１５のインクカートリッジ収納部Ｄ２に装着されているか否かを検知するためのセンサ手段としての第１センサ７３が設けられている。第１センサ７３の具体例は、計４個のリミットスイッチである。前記押えレバー１７が正規のインクカートリッジ１６及び後述するマニホールドキャップ１４を押圧して、前記ロック部６９ａに前記係止面６８が係合したロック状態のとき、回動可能な感知レバー７３ａが押えレバー１７の基端部に押圧され、第１センサ（リミットスイッチ）７３の感知部を押して所定の信号（ＯＮ）を出力する。押えレバー１７の自由端側が上向きのとき及びインクカートリッジ１６又はマニホールドキャップ１４が装着されていないので、押えレバー１７の自由端側が下向き傾斜状態のときには、インクカートリッジ１６又はマニホールドキャップ１４無しと判断されてＯＦＦ信号を出す。
【００４０】
図１７に示す第２センサ７４は、投光部と受光部と備え、投光部から赤外線等の検出光を被検出部に向かって照射し、該被検出部で反射された光を受光部で受光すればＯＮ信号となり、受光しないときＯＦＦ信号となる。この第２センサ７４は、前記メインテナンス部２７より左側であってリターン領域（Ｌ２）内に配置される。第２センサ７４の第１の機能は、キャリッジ１０に搭載した各色のインクカートリッジ１６内のインクの有無を検知するため、キャリッジ１０の前面側にて、各インクカートリッジ１６の前面側に設けられたプリズム状の光反射部８２（図３及び図４参照）に向かって検出光を照射する。この光反射部８２は前記マニホールドキャップ１４における光反射部８１と同じ高さ位置及び傾斜状にて形成されたものである。
【００４１】
なお、インクカートリッジ１６は、図示しないが、中空箱状体の内部が区画壁にて大気導入室と、主インク室と副インク室とに区画され、主インク室内にはインクを含浸可能な多孔質が収納されている。主インク室内のインクが完全に消費されると副インク室内のインクが記録ヘッドユニット１５のマニホールド口６２へ供給される構成である。副インク室内にインクが充満している状態では、そのインクと前記プリズム状の光反射部８２との光屈折率が略同じになり、第２センサ７４から照射された光は副インク室に入り、光反射部８２で反射されないから、ＯＦＦ信号を出力し、後述する制御部９にてインク有りと判断される。他方、副インク室内のインクの液面が前記光反射部８２より下方に来ると、第２センサ７４から照射された光は光反射部８２で反射され、受光部で受光し、ＯＮ信号を出力して、後述する制御部９にてインク無しと判断される。
【００４２】
図１９は制御部９の機能ブロック図であり、マイクロコンピュータの電子式制御手段であって、後述する初期導入動作等の制御を実行するためのＣＰＵ９０と、前記制御を実行するプログラムを格納したＲＯＭ（読み出し専用メモリ）９１と、各種データを一時的に記憶するためのＲＡＭ（随時読み書き可能メモリ）９２と、電源をＯＦＦにしてもデータを記憶している不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）９３と、電源スイッチ９４と、前記第１センサ７３と、第２センサ７４と、前記レジストローラ２２等を駆動するモータであって、前記メインテナンス部２７に配置されたパージ装置２８の駆動をも兼ねるＬＦモータ９５と、キャリッジを左右往復動させるためのキャリッジモータ９６と、記録ヘッドユニット１５を駆動させる印字駆動回路９７等が接続されている。
【００４３】
次に、ユーザーが本発明に係るプリンタ装置１を購入した後の最初の電源投入による初期導入制御等について説明する。なお、前述したように、工場出荷時には、キャリッジ１０にセットされた記録ヘッドユニット１５内には、予め保存液が充填され、そのマニホールド口６２を密閉すべく、図１７に示すように、マニホールドキャップ１４が記録ヘッドユニット１５にセットされて、押えレバー１７にてロックされているものとする。また、不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）には、製品購入後の最初の電源投入であるか否かを判別して、最初の電源投入時のみに初期導入パージを実行させるために、フラグＦが１に設定されているものとする。
【００４４】
図２０のフローチャートに示すように、ユーザーが電源スイッチ９４をＯＮすると（Ｓ１）、初期値設定される（Ｓ２）。この初期値設定では、一般的なイニシャライズ、例えばＲＡＭ９２のメモリクリア等の動作が行われる。次にキャリッジモータ９６が作動して、原点（実施形態では、ホームポジション位置２８を原点としているが、左端位置、あるいはその他の位置であっても良い）を検出すべく作動する（Ｓ３）。原点はその位置から左方向（原点が左端位置ならば右方向）への移動距離に応じて、記録ヘッドユニット１５に対して種々の処理を実行したり、印字動作を実行する基準となる。
【００４５】
なお、この原点検出を行う前には、プリンタカバー（原稿載置部４）が閉じられているか、及び、第１センサ７３が全てＯＮ信号を出力しているかがチェックされ、それらが両方とも満足されている場合のみ原点検出が実行される。すなわち、第１センサ７３がＯＮ信号を出力していないということは、これに対応する押えレバー１７がロックされていないということであり、この状態では押えレバー１７の先端部が上方に突出しているため、キャリッジ１０を移動させることができない。また、全ての押えレバー１７がロックされていても、プリンタカバーが開いている状態でキャリッジ１０を移動させることは危険なためである。
【００４６】
次に、第１センサ７３の検知動作を実行してＯＮ信号を出力しているかのチェックを行う（Ｓ４）。通常、購入直後、包装を解いたプリンタ装置１では、前述のように、マニホールドキャップ１４が押えレバー１７にてロックされているので、第１センサ７３はＯＮ信号を出力している。次いで、キャリッジ１０を移動させてマニホールドキャップ１４の光反射部８１が第２センサ７４と対峙する位置で停止し第２センサ７４による検知動作に入る（Ｓ５）。次に、前記フラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ６）。最初の電源投入では、初期導入動作がまだ行われていないので、フラグＦ＝１であり（Ｓ６：yes ）、先の第２センサ７４による検知動作に基づいて、インクの有無を判断する（Ｓ７）。マニホールドキャップ１４における光反射部８１はキャリッジ１０の移動方向に沿って複数箇所あるので、それらの各光反射部８１毎に光の反射があったか否かを、第２センサ７４にて検知する。そして、インクの存在しないマニホールドキャップ１４の光反射部８１では、そのプリズムの効果により、投光部からの検出光は反射され、少なくとも１色にについてインク無しの信号が検出されると、インク無しと判断される（Ｓ７：yes ）。この場合、前記したようにフラグＦが１であるので、キャリッジ１０にはマニホールドキャップ１４が装着されているものと判断し、このマニホールドキャップ１４を除去するようにプリンタ装置１の表示部６ｂに催促表示する（Ｓ８）。
【００４７】
ユーザーは、この表示に従って、取り扱い説明書を読みながらプリンタカバー（原稿載置部４）を開き（Ｓ９）、インクカートリッジの交換作業を行う（Ｓ１０）。交換作業といっても、この場合は、マニホールドキャップ１４が装着されているのであるから、マニホールドキャップ１４を取り外した後に、新品（未使用状態）のインクカートリッジ１６を装着することになる。そして、各押えレバー１７をロックすることにより、各色のインクカートリッジ１６の装着が完了したら、プリンタカバーを閉じる（Ｓ１１）。その後、パージ動作を実行させるべく所定のキー操作が行われると、これに応答して、再び、第１センサ７３が全てＯＮ信号を出力しているかのチェックを行った後（Ｓ４）、第２センサ７４の検知動作を実行し（Ｓ５）、さらに初期導入動作が完了しているか否かを判別する（Ｓ６）。この段階では未だ初期導入動作が行われていないので（Ｓ６：yes ）、再度第２センサ７４の検知によるインクの有無を判断する（Ｓ７）。この段階では、４色のインクカートリッジ１６のいずれにおいても、インクが「フル」（満杯）の状態にあるので、第２センサ７４における投光部からの検出光は、プリズム状の光反射部８２によって反射されない。したがって、受光部で受信できず、ＯＦＦ信号が出力されるため、４色とも全てインク有りと判別される（Ｓ７：no）。これにより、正規のインクカートリッジ１６が装着されたと判断し、初期導入パージの動作を実行する（Ｓ１２）。初期導入パージは、前記パージ装置２８の箇所にて記録ヘッドユニット１５内の保存液を全て吸い出した後、インクカートリッジ１６から供給されるインクで記録ヘッド内が充填されるように多数回の吸引パージを実行する。それが完了すると、前記フラグＦを０に変換して、不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）９３に、このフラグＦの値を記憶保持させる。フラグＦ＝０の値は、電源スイッチ９４をＯＦＦにしてもそのまま保持される。しかし、例えば、記録ヘッドユニット１５やキャリッジ１０の故障等のために工場に変換されて交換・修理を実行して後にユーザーに返されるときには、フラグＦ＝１にリセットされる。
【００４８】
このようにして、初期導入動作が完了した後は、正常な印字動作に移行することができる。
【００４９】
そして、初期導入動作が完了した後の印字動作中では、ステップＳ５の検知動作にて、インクカートリッジ１６のインクの有無を監視する。そして、また、ステップＳ６において、フラグＦ＝０であるから（Ｓ６：no）、ステップＳ１４にて前記監視した状態を表示部６ｂに表示することになる。
【００５０】
複数色のインクカートリッジ１６のうち、いずれかの色のインクが無い、または印字待機状態であるとかの表示であり、インク無しの表示があるときには、プリンタカバーを開いてインクカートリッジの交換を実行した後プリンタカバーを閉じれば良い（ステップＳ９〜ステップＳ１１）。
【００５１】
以上のようにして、本実施形態によれば、通常、インクカートリッジ１６の有無やインクの有無を検知するための第１センサ７３及び第２センサ７４を利用して、マニホールドキャップ１４の除去をユーザーに知らせて初期導入動作を安全且つ確実に実行でき、且つ初期導入動作実行後はインクカートリッジ及びインクの有無の監視を実行できるのである。
【００５２】
なお、前記の変形例として、前記押えレバー１７に関連させた第１センサ７３に代えて、インクカートリッジ１６とマニホールドキャップ１４の形状が異なることを利用して、図示しないが、キャリッジ１０には、マニホールドキャップ１４とインクカートリッジ１６とを判別検知できるセンサ手段を設け、このセンサ手段の検知結果により、マニホールドキャップがセットされているときには、それを除去すべき表示を出してユーザーに注意を喚起し、初期導入動作が確実に実行できるように制御することも可能である。
【００５３】
さらに、第２センサ７４は、キャリッジ１０の移動範囲内であれば左右または中途のいずれか適宜位置に配置すれば良く、通常の印字作業中のインクの有無の監視に便利な箇所に設けることで、別途のセンサの設置を不要にできる。
【００５４】
なお、本実施形態では、ギャップ調節機構３０により、前記記録ヘッドユニット１５のフェイス面（ノズル部１５ａの下面）と用紙Ｐとのギャップを大小調節する。
【００５５】
キャリッジ１０における前記背面板３１の上端側には左右一対のブラケット連結部４０ａ，４０ａを介して後方下向きのブラケット部４０が一体的に形成されている。該ブラケット部４０に回動可能に装着される合成樹脂製の切替えブロック体１３は、裏面図である図５（ａ）及び正面図である図５（ｂ）に示すように、正面視（裏面視）扇状に形成されており、その上端の後向き枢軸５０は、前記ブラケット部４０に穿設された支持孔４１に回動可能に嵌め入れられている。切替えブロック体１３の下端中央部に後向きに突設されたバネ下取付け部５１と、前記ブラケット部４０の上端にて後向きに突設されたバネ上取付け部４２との間を、切替えブロック体１３の左右回動姿勢に切替え、且つその姿勢を保持するための付勢手段としての切替えコイルバネ４３にて連結する（図３、図４参照）。図５（ａ）〜５（ｄ）に示す切替えブロック体１３をキャリッジ１０の上端部に装着し、該切替えブロック体１３における第１当接部５２または第２当接部５３が、前記フレーム１２の上部の裏面側の直線状の摺接部１２ａに摺接されている。なお、切替えブロック体１３が左右に大きく回動した姿勢のとき、当該切替えブロック体１３の扇状の端面が前記左右のいずれか一方のブラケット連結部４０ａ（４０ａ）の下面に当接してそれ以上の角度は回動しないように規制されている。
【００５６】
前記切替えブロック体１３の表面側には、図５（ｂ）、図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示すように、前記フレーム１２の裏面上端部側の摺接部１２ａに対して高さを異ならせて選択的に当接する第１当接部５２と第２当接部５３とが傾斜案内面５４を介して連設されている。第１当接部５２、第２当接部５３及び傾斜案内面５４は、前記枢軸５０の中心軸からの半径距離が略等しいように設定されている。第１当接部５２は切替えブロック体１３の表面からの高さ寸法Ｈ１が大きく、第２当接部５３の高さ寸法Ｈ２は小さく設定されている。また、切替えブロック体１３の表面には、前記枢軸５０の中心軸からの半径距離が前記各当接部５２、５３よりも短い位置に、切替え当接部５５が前向きに一体的に突設されている。
【００５７】
他方、前記フレーム１２には、前記摺接部１２ａより高い位置にて前向きに屈曲させた水平レール部１２ｂを有し、該水平レール部１２ｂの左端部近傍（前記フラッシング部２９よりも左側）には、前記切替えブロック体１３の左右回動姿勢を切替え案内するための姿勢転換手段としての略垂直方向に切り起こしした第１姿勢転換片５６が設けられている。水平レール部１２ｂの右端部近傍（前記メインテナンス部２７の左右方向略中央側）には、正面視山形（ヘ字状）の第２姿勢転換片５７が設けられている（図２参照）。
【００５８】
上記の構成による、記録ヘッドユニット１とプラテン２５の上面（表面であり、被記録媒体としての用紙Ｐの通過経路）との間隙（ギャップ）を大小調節する操作及び作用について説明する。例えば前記プリンタ処理機能を実行する場合において、パーソナルコンピュータ等の外部装置内にインストールされたプリンタドライバーソフトを起動させる。そして印刷（記録）する被記録媒体（用紙Ｐ）の種類を選択する。このとき、普通紙を選択すると前記ギャップが小さく設定でき、封筒を選択するとギャップが大きく設定できるものとする。
【００５９】
まず、普通紙に印刷する場合について説明すると、図２（ａ）のホームポジション（パージ装置）２８に位置していたキャリッジ１０は、印字指令が出ると、矢印Ａ方向に移動し、フラッシング部２９よりさらに図２（ｂ）にて左方向（矢印Ａ方向）にキャリッジ１０（切替えブロック体１３）が移動すると、前記切替え当接部５５の側面が、略垂直状の第１姿勢転換片５６の右面に衝突して、正面視で切替えブロック体１３は反時計方向に回動する。
【００６０】
この場合、切替えコイルバネ４３の中心軸線（バネ上取付け部４２とバネ下取付け部５１とを結ぶ線）が切替えブロック体１３の回動中心である枢軸５０の中心に左側から接近し、傾斜案内面５４が前記摺接部１２ａに摺接しながら回動し、さらに右に移ると、いわゆる支点越えすることにより、切替えブロック体１３はその右側が上向きになるように反時計方向に回動して姿勢保持され、切替えブロック体１３の前面のうち、前記高さの小さい第２当接部５３が、垂直状のフレーム１２の裏面に接近するように回動する。従って、キャリッジ１０における記録ヘッドユニット１５のノズル部１５ａの下面であるフェイス面はプラテン２５の上面に接近してギャップ寸法Ｇ１が小さい状態に姿勢変更されるのである。
【００６１】
次いで、キャリッジ１０を図２（ｂ）の右方向（矢印Ｂ方向）に移動させ、Ｌ１の記録（印字）可能範囲内で普通紙に文字など印字することができる。なお、記録（印字）可能範囲Ｌ１を間に含むＬ２の範囲は、普通紙に文字する場合のキャリッジリターンの範囲であり、後述するギャップを大きくするように切り替える位置より左側である（図２（ｂ）参照）。
【００６２】
即ち、普通紙に印字を行う場合、普通紙の記録可能範囲Ｌ１の左右両側にそれぞれ加速距離（ΔＬ）を加えたＬ２の範囲でキャリッジ１０を移動させる必要があるが、Ｌ２の右端位置にキャリッジ１０が移動した場合においても、依然としてギャップが小さく保たれる（切替え当接部５５が山形の第２姿勢転換片５７に当接しない）。
【００６３】
したがって、Ｌ２の右端位置よりもさらに右側位置にて、ギャップを大きくするための第２姿勢転換片５７による姿勢転換動作が行われ、さらにその姿勢転換動作が行われる位置よりも右側の位置にホームポジション（キャッピング位置）２８があり、一方、フラッシング位置が少なくとも記録可能範囲Ｌ１の左端位置よりも左側にあって、そのフラッシング位置よりもさらに左側で、且つ、Ｌ２の左端位置よりも左側位置にて、キャップを小さくするための第１姿勢転換片５６による姿勢転換動作が行われるように設定されているので、少なくとも、キャリッジ１０がＬ２の範囲内で往復移動する間は、ギャップが小さく保たれたまま普通紙への印字が行われる。また、その印字途中において、例えば、一定時間毎にフラッシングを行う場合であっても、ギャップが小さく保たれたままでフラッシング動作が行われる。
【００６４】
紙厚さの厚い封筒に印字する場合には、ギャップを大きくしないと、用紙搬送経路を移動する封筒がノズル部１５ａに接触してインクで封筒表面を汚してしまう。そこで、前記ギャップを大きくなるように変更調節する。この場合、例えば、前回の印字動作が普通紙への印字であった場合、その印字終了後において、ホームポジション（キャップ位置）２８に向かって待避させるべく、前記キャリッジ１０を図２（ｂ）の右方向（矢印Ｂ方向）に移動させると、山形の第２姿勢転換片５７の上端箇所を切替え当接部５５が乗り越えるにつれて、切替えブロック体１３が時計方向に回動して、傾斜案内面５４を介して高さの高い第１当接部５２がフレーム１２の摺動部１２ａに摺接する姿勢に変わるように選択される。このとき、バネ上取付け部４２とバネ下取付け部５１とを結ぶ切替えコイルバネ４３の中心線が枢軸５０の中心線を左側に移行して支点越えすると、切替えブロック体１３はその左側が上位置になるように迅速に姿勢変更し、切替えコイルバネ４３の付勢力にてその姿勢が保持される。
【００６５】
従って、キャリッジ１０の上側の切替えブロック体１３の前面のうち、前記高さの大きい第１当接部５２が、垂直状のフレーム１２の裏面の摺動部１２ａに摺動するので、ガイド軸１１を中心にしてキャリッジ１０の下面側を上向き（図４で反時計方向）に引き上げ回動させることになり、ギャップ寸法Ｇ１が大きくなるように回動する（図４参照）。
【００６６】
なお、封筒に印字を行う場合、封筒の記録可能範囲Ｌ３は、普通紙の記録可能範囲Ｌ１よりも幅が狭く、且つＬ１よりも内側に設定されているため、Ｌ３の左右両側にそれぞれ加速距離（ΔＬ）を加えたＬ４の範囲でキャリッジ１０を移動させるとき、Ｌ４の左端位置にキャリッジ１０が移動した場合においても、さらには、フラッシング位置にキャリッジ１０を移動した場合においても、依然としてギャップが大きく保たれる（切替え当接部５５が略垂直状の第１姿勢転換片５６に衝突しない）。
【００６７】
したがって、少なくとも、キャリッジ１０がＬ４の範囲内で往復移動する間は、ギャップが大きく保たれたまま封筒への印字が行われる。また、その印字途中において、例えば、一定時間毎にフラッシングを行う場合であっても、ギャップが大きく保たれたままでフラッシング動作が行われる。このため、フラッシングを行ったときに、その都度、切替え当接部５５が山形の第２姿勢転換片５７に当接する位置までキャリッジ１０を空移動するといった動作が不要であり、封筒への印字動作を迅速に進めることができる。
【００６８】
本発明は、キャリッジ１０に記録ヘッドを一体的に形成したものについても前記各実施形態を適用することができるし、記録ヘッド１５のノズル部１５ａが下向きでなく、横向きになるように配置されたキャリッジ１０のような構成にも適用てきる。
【００６９】
また、前記インクカートリッジ１６及びマニホールドキャップ１４における光反射部は、前記のプリズム状ばかりでなく、少なくともインク有り無しが検出可能であるならば、鏡面のような板状またはフイルム状のものを表面に添付する等して設けても良い。さらに、本発明は、上述したプリンタ装置ばかりでなく、複写機、イメージスキャナについても適用できることは言うまでもない。
【００７０】
【発明の効果】
このように、請求項１に記載の発明によれば、被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドの供給口に接続するインクカートリッジを着脱可能に搭載してなる画像形成装置において、前記インクカートリッジに代えて記録ヘッドの供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップと、インクの有無を検知するセンサ手段を備え、前記画像形成装置を購入してからの最初の電源立ち上げ時に、前記センサ手段による検知信号にてインク無しと判別したときには、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填する初期導入パージの実行を不許可とするように制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。このように制御することにより、ユーザーが取り除くことを忘れたために、マニホールドキャップをセットしたままで初期導入パージ実行してしまい、正常な印字を行うことができないという問題を未然に且つ確実に防止できるので、画像形成装置の立ち上げを安全且つ確実にできるという効果を奏する。
【００７１】
そして、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記センサ手段は、前記マニホールドキャップまたはインクカートリッジの装着の有無を検知する第１センサと、前記インクカートリッジ中のインクの有無を検知する第２センサとにより構成し、最初の電源立ち上げ時に、前記第１センサによる検知信号にてマニホールドキャップまたインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク無しと判別したときには、初期導入パージの実行を不許可とし、前記第１センサによる検知信号にてマニホールドキャップまたインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク有りと判別したときには、初期導入パージの実行を許可するように制御する制御手段とを備えたものである。
【００７２】
このように、インクカートリッジの有無やインクの有無を検知するためである第１センサ及び第２センサを利用して、マニホールドキャップの有無を検知できるから、請求項１に記載の発明による効果に加えて、装置が簡単になり、コンパクトにできるという効果を奏する。
【００７３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記初期導入パージの実行後において、前記第１センサによる検知信号にてインクカートリッジ有りと判別し、且つ第２センサによる検知信号にてインク無しと判別したときには、インクカートリッジの交換を要求する表示を行うこと、または印刷作業を不許可にするように制御するものである。
【００７４】
このように、初期導入パージ実行した後は、第１センサ及び第２センサにて通常のインクカートリッジ及びインクの有無の監視に利用できるのであるから、制御系も簡単になり、しかも、その結果を表示したり、印刷作業を不許可にする制御を実行すれば、ユーザーが誤った作業を実行して画像形成装置を故障させないように導くことができるという効果を奏する。
【００７５】
さらに、請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、キャリッジに装着された押えレバーにより、前記インクカートリッジまたはマニホールドキャップを固定するように構成し、前記押えレバーの回動位置に関連させて前記第１センサを設けたから、ユーザーがマニホールドキャップの除去やインクカートリッジの着脱作業に伴って自動的にマニホールドキャップの有無やインクカートリッジの有無を検知でき、誤検出を無くすることができるという効果を奏する。また、前記第２センサは、キャリッジが移動する範囲内の適宜位置に配置したものであるから、キャリッジの移動動作に伴ってインクの有無の検知を実行でき、特別の操作を必要としないという効果を奏する。
【００７６】
請求項５に記載の発明は、請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２センサは、インク無しのときインクカートリッジまたはマニホールドキャップから光が反射されてくるのを検知する光反射式にて構成されているものであるから、いわゆる非接触式センサであり、キャリッジやインクカートリッジまたはマニホールドキャップの移動に干渉されることがなく、且つコンパクトにコンパクトできるという効果を奏する。
【００７７】
請求項６に記載のマニホールドキャップは、請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置におけるキャリッジに搭載された記録ヘッドのインク供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップであって、その一側面には、前記第２センサから照射された光を反射するための光反射部を備えたことを特徴とするものである。このように構成することより、第２センサによりマニホールドキャップをインク無しとして判断できるという効果を奏する。
【００７８】
請求項７に記載のマニホールドキャップは、それぞれ異なる色のインクを供給するための複数のインク供給口を塞ぐためのものであって、そのうちの少なくとも１色については、前記第２センサによりインク無しの信号が検出されるようにする光反射部を備えていることを特徴とするものであるから、マニホールドキャップをインク無しとして確実に判断することができるという効果を奏する。
【００７９】
また、請求項８に記載の発明の画像形成装置は、被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能なキャリッジに、記録ヘッドの供給口に接続するインクカートリッジを着脱可能に搭載してなる画像形成装置において、前記インクカートリッジに代えて記録ヘッドの供給口を塞ぐための着脱自在なマニホールドキャップと、前記マニホールドキャップの装着の有無を検知するセンサ手段とを備え、前記センサ手段による検知信号にてマニホールドキャップが有りと判別したときには、前記画像形成装置を購入してからの最初の電源立ち上げ時に実行すべき、前記記録ヘッド内の保存液を全てパージ部にて吐出させながら、インクカートリッジより供給されるインクを記録ヘッド内に充填する初期導入パージの実行を不許可とするように制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。このように制御することにより、ユーザーが取り除くことを忘れたためにマニホールドキャップをセットしたままで、初期導入パージを実行してしまい、正常な印字を行うことができないという問題を未然に且つ確実に防止できるので、画像形成装置の立ち上げを安全且つ確実にできるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  プリンタ装置の概略側断面図である。
【図２】  （ａ）はフレームに対するキャリッジの左右移動状態を示す概略正面図、（ｂ）はフレームに対する切替えブロック体の位置関係を示す概略正面図である。
【図３】  ギャップの小さい状態での記録部側断面図である。
【図４】  ギャップの大きい状態での記録部側断面図である。
【図５】  切替えブロック体を示し、（ａ）は裏面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は図５（ｂ）のVd−Vd線矢視拡大断面図であって当接部の高さを示す図である。
【図６】  記録ヘッドユニットの斜視図である。
【図７】  記録ヘッドユニットを搭載したキャリッジの正面図である。
【図８】  図７の VIII −VIII線矢視側断面図である。
【図９】  図７及び図８のIX−IX線矢視断面図である。
【図１０】  記録ヘッドユニットを搭載したキャリッジの右側面図である。
【図１１】  インクカートリッジを固定する前の状態を示すキャリッジの側断面図である。
【図１２】  （ａ）は押えレバーを大きく開いた状態の側面図、（ｂ）は図１２（ａ）のXIIb−XIIb線矢視図である。
【図１３】  （ａ）は押えレバーを閉じた状態の側面図、（ｂ）は図１３（ａ）のXIIIb −XIIIb 線矢視一部切欠き図である。
【図１４】  マニホールドキャップの斜視図である。
【図１５】  （ａ）はマニホールドキャップの正面図、（ｂ）は光反射部の断面図である。
【図１６】  （ａ）はマニホールドキャップの側面図、（ｂ）は下面図である。
【図１７】  マニホールドキャップをキャリッジに固定した状態を示すキャリッジの側面図である
【図１８】  マニホールドキャップを固定する前の状態を示すキャリッジの側断面図である。
【図１９】  制御装置の機能ブロック図である。
【図２０】  初期導入動作制御等のフローチャートである。
【符号の説明】
Ｐ        用紙
１        プリンタ装置
２        記録部
３        給紙トレイ
１０        キャリッジ
１４        マニホールドキャップ
１５        記録ヘッドユニット
１５ａ      ノズル部
１６        インクカートリッジ
１７        押えレバー
３１        背面板
３２、３２      左右両側板
３３、３３      底支持部
３６        線バネ
３７        第１係止部
３８        取付け孔
６２        インク供給口としてのマニホールド
６３        枢支軸
６４        装着孔
６５        付勢手段としての捩じりバネ
６６        押えブロック
６８        係止部としての係止面
６９ａ      ロック部
７３        第１センサ
７４        第２センサ
７５        箱体
７６        密閉部
８１        光反射部
８２        光反射部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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