(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理槽内の処理液を吸引すると共に吸引した前記処理液を前記処理槽内へ噴出する循環手段によって、前記処理槽内の処理液を循環させながら感光材料を処理する感光材料処理装置であって、
前記感光材料の搬送幅方向に沿った中間部に前記処理槽から吸引された前記処理液を噴き出す噴出し口を設け、前記噴出し口から前記処理槽の一方の側壁へ向けて前記処理液を噴出し、前記側壁で折り返された前記処理液が前記感光材料の表裏面に沿って流れるようにしたことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記噴出し口が、前記処理槽の前記感光材料の搬送幅方向に沿った他方の側壁側から突設された噴出しパイプの先端に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記処理槽内に、それぞれから処理液を噴出可能とする複数の前記噴出しパイプが設けられているときに、少なくとも１本の噴出しパイプの噴出し口が、前記搬送幅方向の中間部から前記一方の側壁へ向けて前記処理液を噴出する前記吹出し口であることを特徴とする請求項２に記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記噴出し口から噴き出す処理液を吸引する吸引口を、前記噴出し口と前記噴出し口からの処理液の噴き出し方向と反対方向側の側壁の間に設けていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
前記処理槽内に配置される処理ラックの一対の側板の間に配置して前記感光材料を搬送方向に沿って案内するガイド板を、前記噴出し口と前記感光材料の搬送路の間に設けていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の感光材料処理装置。
【請求項６】
前記処理ラックの一対の側板と前記ガイド板との間に、前記ガイド板の上面側と下面側を連通する切込み部が形成されていることを特徴とする請求項５に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を処理液に浸漬して処理する感光材料処理装置に関する。詳細には、処理槽内の処理液を吸引して処理槽内へ噴出することにより処理液を循環させる感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料の一種である感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版」と言う）は、画像露光されると、現像処理が施される。このＰＳ版を処理するＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版を現像槽内に貯留している現像液に浸漬しながら搬送して現像処理する。
【０００３】
この現像槽内には、現像液を所定温度に加熱するヒータ等が設けられており、ＰＳ版を最適な処理状態とするための温度範囲に維持される。また、ＰＳ版プロセッサーでは、現像槽内の現像液を吸引して、この現像液を現像槽内のＰＳ版の搬送路の一方の側に配置しているスプレーパイプから噴き出させることにより現像槽内の現像液の攪拌を行い、温度ムラ等による現像ムラの発生を防止している。
【０００４】
ところで、スプレーパイプからの現像液の噴出し方向を、軸線方向をＰＳ版の幅方向に沿って配置したスプレーパイプから、この軸線方向と交わる方向に噴き出すようにする液中スプレー方式では、ＰＳ版の一方の側の現像液は攪拌され易いが、他方の側の現像液は攪拌されにくいので、現像液の置換に遅れが生じる。
【０００５】
このために、現像液の液温に比べて環境温度が低いと、ＰＳ版の周縁部で現像液の温度差が生じる。この温度差は、現像処理したＰＳ版に感度差として現れてしまい、ＰＳ版の仕上がり品質を低下させてしまう。例えば、約０．２°Ｃの温度差が、５〜１０％程度の感度差を生じさせてしまう。
【０００６】
一方、ＰＳ版の幅方向の外方側からＰＳ版の搬送方向と交わる方向に現像液を噴き出す横噴出し方式では、ＰＳ版の表面近傍の現像液の置換を迅速に行うことができるため、環境温度が低くても、ＰＳ版の周縁部に温度差が生じるのを防止することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、横噴出し方式では、噴出し口の近傍と噴出し口から離れた位置とでは、噴き出される現像液の流速に差が生じる。この現像液の流速の差は、現像の進行に差を生じさせてしまう。すなわち、流速の早い現像液が通過する領域では、流速の低い現像液が通過する領域に比べて現像が進行してしまい、局部的に感度差を生じさせてしまうことになる。
【０００８】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、スプレーパイプ等から噴出す処理液によって処理槽内の処理液を循環させながらＰＳ版等の感光材料を処理するときに、均一な処理が可能となる感光材料処理装置を提案することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、処理槽内の処理液を吸引すると共に吸引した前記処理液を前記処理槽内へ噴出する循環手段によって、前記処理槽内の処理液を循環させながら感光材料を処理する感光材料処理装置であって、前記感光材料の搬送幅方向に沿った中間部に前記処理槽から吸引された前記処理液を噴き出す噴出し口を設け、前記噴出し口から前記処理槽の一方の側壁へ向けて前記処理液を噴出し、前記側壁で折り返された前記処理液が前記感光材料の表裏面に沿って流れるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、処理液を噴出する噴出し口を、感光材料の搬送路の一方側で、搬送幅方向に沿った中間部に設けており、処理液は、この噴出し口から、処理槽の一方の側壁へ向けて、感光材料の幅方向に沿って噴出される。
【００１１】
これにより、噴出し口から噴き出された処理液は、処理槽の側壁によって感光材料の搬送路へ向けて折り返され、感光材料の搬送路の他方側を感光材料表面に沿って緩やかに流れる。
【００１２】
したがって、感光材料の表面と裏面で処理液の流速に差を生じさせることがなく、感光材料に、処理液の流速差に起因する感度差を生じさせてしまうことがない。
【００１３】
このような本発明の噴出し口は、前記処理槽の他方の側壁側から搬送幅方向に沿って突設された噴出しパイプの先端に形成することができる。
【００１４】
また、本発明は、前記処理槽内に、それぞれから処理液を噴出可能とする複数の前記噴出しパイプが設けられているときに、少なくとも１本の噴出しパイプの噴出し口が、前記搬送幅方向の中間部から前記一方の側壁へ向けて前記処理液を噴出する前記吹出し口とすることができる。
【００１５】
このような噴出し口を設けた噴出しパイプは、感光材料の搬送方向に沿った中間部よりも下流側に配置することがより好ましい。すなわち、感光材料の処理が進行した下流側で、処理液の流速の差による感度差が現れやすいので、この感度差の発生を的確に抑えることができる。
【００１６】
また、請求項４に係る発明は、前記噴出し口から噴き出す処理液を吸引する吸引口を、前記噴出し口と前記噴出し口からの処理液の噴き出し方向と反対方向の側壁の間に設けていることを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、噴出し口と他方の側壁の間に吸引口を設けている。すなわち、他方の側壁側からこの吸引口を越える位置まで噴出しパイプを突設している。
【００１８】
これにより、噴出し口から噴出される処理液を感光材料の幅方向に沿って一方の側壁へ向けて流すことが可能となり、効率的な処理液の循環および攪拌が可能となる。
【００１９】
請求項５に係る発明は、前記処理槽内に配置される処理ラックの一対の側板の間に配置して前記感光材料を搬送方向に沿って案内するガイド板を、前記噴出し口と前記感光材料の搬送路の間に設けていることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、感光材料を案内するガイド板に対して感光材料の搬送路戸は反対側に噴出し口を配置している。これにより、噴出し口から噴出した流速の早い処理液が、直接、感光材料に接触するのを確実に防止することができる。
【００２１】
このような本発明では、前記処理ラックの一対の側板と前記ガイド板との間に、前記ガイド板の上面側と下面側を連通する切込み部を形成することが好ましく、これにより、噴出し口から噴出した処理液を、感光材料の搬送路へ供給することができる。
【００２２】
また、本発明では、切込み部に替えて、前記処理ラックの一対の側板に、側板の前記処理槽の側壁側と前記感光材料の搬送側との間で処理液を通過可能とする貫通孔を形成するようにしても良い。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に感光材料処理装置として適用したＰＳ版プロセッサー１０の概略構成を示している。
【００２４】
このＰＳ版プロセッサー１０は、感光材料として図示しない露光装置によって画像露光されたフォトポリマー版などの感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版１２」と言う）の現像処理を行う。なお、ＰＳ版１２は、アルミニウム板等の薄肉矩形平板を支持体として、この支持体に感光層を形成しており、フォトポリマー版は、光接合層、光重合層及びオーバーコート層が重ねられて感光層が形成され、レーザ光により画像の露光がなされることにより光重合層の画像部の重合反応が促進される。
【００２５】
ＰＳ版プロセッサー１０は、ＰＳ版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理されたＰＳ版１２の水洗水を供給して水洗する水洗部１６と、水洗後のＰＳ版１２にガム液を塗布して不感脂化処理する不感脂化処理部１８と、ＰＳ版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。
【００２６】
ＰＳ版プロセッサー１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、処理槽として現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及び不感脂化処理部１８となる位置に水洗槽２６及び不感脂化処理槽２８が形成されている。
【００２７】
処理タンク２２を覆う外板パネル３０には、スリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、乾燥部２０側に排出口３４が形成されている。
【００２８】
ＰＳ版プロセッサー１０には、処理タンク２２の上部を覆うカバー３６が設けられている。このカバー３６は、処理タンク２２内に設けられている現像工程、水洗工程及び不感脂化処理工程を一体で覆っている。また、このカバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間にＰＳ版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）３８が設けられている。その副挿入口３８は、現像部１４での処理を除くＰＳ版プロセッサー１０での処理を行うためのＰＳ版１２の挿入用となっている。
【００２９】
挿入口３２の外部には、挿入台４０が設けられ、現像部１４のＰＳ版１２の挿入側には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。画像が焼付けられたＰＳ版１２は、挿入台４０に載置されて挿入口３２から、矢印Ａ方向に沿って挿入されて、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。
【００３０】
搬送ローラ対４２は、回転駆動されることにより、このＰＳ版１２を挿入口３２から引き入れながら、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。なお、本実施の形態では、支持体の一方の面に感光層を形成した片面タイプのＰＳ版１２を用いており、ＰＳ版１２は、感光層が上方へ向けられた状態で挿入口３２からＰＳ版プロセッサー１０内へ挿入される。
【００３１】
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、処理液としてＰＳ版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。この現像槽２４には、ＰＳ版１２の搬送方向に沿った下側にガイド板４４、４６が、底部に沿って配設されている。
【００３２】
ガイド板４４は、現像槽２４の上流部（挿入口３２側）に設けられ、搬送ローラ対４２によって送り込まれるＰＳ版１２を、斜め下方へ向けて案内する。また、ガイド板４６は、現像槽２４の下流部に設けられて、ＰＳ版１２を現像槽２４の底面に沿って斜め上方へ向けて案内する。
【００３３】
また、現像槽２４には、ガイド板４４とガイド板４６の間に搬送ローラ対４５が設けられている。この搬送ローラ対４５は、回転駆動されることにより、ガイド板４４によって案内されてくるＰＳ版１２に搬送力を付与しながらガイド板４６へ向けて送り出す。これにより、ＰＳ版１２は、現像槽２４内を略Ｕ字状に案内搬送されながら、現像液に浸漬される。
【００３４】
現像槽２４には、水洗部１６側に、外周がゴム製の搬送ローラ対４８が配置されており、ＰＳ版１２は、ガイド板４６によってこの搬送ローラ対４８へ向けて案内され、搬送ローラ対４８に挟持されることにより現像槽２４から引き出される。ＰＳ版１２は、このようにして現像槽２４内を搬送されるときに現像液に浸漬され、画像露光によって感光した感光層の不要な部分が現像液により膨潤し、支持体から剥離され、露光画像に応じて不要な感光層が除去される。
【００３５】
この現像槽２４内には、ガイド板４４、４６の下面側にスプレーパイプ５０、５１が設けられており、このスプレーパイプ５０、５１から噴出す現像液によって、現像槽２４内の現像液の攪拌がなされる。
【００３６】
また、現像槽２４内には、ガイド板４６に対向してブラシローラ８０が設けられている。このブラシローラ８０は、現像液に浸漬されながらガイド板４６上を搬送されるＰＳ版１２の表面に毛材を接触させながら回転することにより、ＰＳ版１２の表面をブラッシングして、ＰＳ版１２の表面からの不要な感光層の除去を促進させている。
【００３７】
一方、現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように液面蓋５２が配置されている。また、現像槽２４の壁面及び液面蓋５２には、挿入口３２側に遮蔽部材５４Ａ、５４Ｂが設けられ、水洗部２４側に遮蔽部材５４Ｃ、５４Ｄが取り付けられている。処理タンク２２には、排出口３４の周囲に搬送ローラ対５６の周面に接触する遮蔽部材５４Ｅ、５４Ｆが取り付けられ、カバー３６の副挿入口３８には、遮蔽部材５４Ｇが取り付けられている。
【００３８】
遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇは、シリコンゴム等によって形成されており、現像槽２４内は、遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇ、搬送ローラ対４２、４８等によって形成された密閉部内の空間に、液面に接触する大容量の液面蓋５２を設けて、この空間に閉じ込められた空気の量を少なくすると共に、液面蓋５２と遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇ等によって現像液の液面近傍に新鮮な空気が入り込んでくるのを防止し、空気中の炭酸ガスによる現像液の劣化と水分の蒸発を抑えるようにしている。なお、液面蓋５２には、ＰＳ版１２の搬送方向上流側及び下流側の端部下面に串ローラ５２Ａ、５２Ｂが設けられ、現像部１４内を搬送されるＰＳ版１２が液面蓋５２の下面と接触することによる表面（主に感光面）の損傷を防止するようにしている。
【００３９】
搬送ローラ対４８によって現像槽２４から引き出されたＰＳ版１２は、この搬送ローラ対４８によって表面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１６へ送り込まれる。
【００４０】
水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対５８、６０によってＰＳ版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、ＰＳ版１２は、搬送ローラ対５８、６０に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。
【００４１】
水洗部１６には、搬送ローラ対５８、６０の間に、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂが設けられている。スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂは軸線方向がＰＳ版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、ＰＳ版１２の搬送路に対向すると共に、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの軸線方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。
【００４２】
水洗槽２６は、処理液として水洗水を貯留しており、ＰＳ版プロセッサー１０では、図示しない給水ポンプによって、ＰＳ版１２の搬送に同期させて、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂに水洗水を供給する。これにより、水洗水が、スプレーパイプ６２Ａ、６２ＢからＰＳ版１２へ向けて噴出されて、ＰＳ版１２の表面に付着している現像液を洗い流す。
【００４３】
ＰＳ版１２に供給された水洗水は、ＰＳ版１２が搬送ローラ対６０に挟持されて送り出されることにより、ＰＳ版１２表裏面に付着していた現像液と共にＰＳ版１２の表裏面から絞り落とされ、水洗槽２６内に回収される。なお、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂからの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６２ＡがＰＳ版１２の搬送方向上流側で、スプレーパイプ６２ＢがＰＳ版１２の搬送方向下流側としているが、これに限定されず他の方向であっても良い。また、水洗水の新液は、ＰＳ版１２の処理量に応じて図示しない手段によって水洗槽２６に供給される。
【００４４】
不感脂化処理部１８には、不感脂化処理槽２８の上方に搬送ローラ対５６が設けられ、ＰＳ版１２は、この搬送ローラ対５６によって不感脂化処理部１８内を搬送された後に、排出口３４から送り出される。
【００４５】
不感脂化処理部１８には、ＰＳ版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ６４が設けられ、搬送路の下方側に吐出ユニット６６が設けられている。スプレーパイプ６４と吐出ユニット６６は、長手方向（軸線方向）がＰＳ版１２の幅方向に沿い、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで上下に配置されている。スプレーパイプ６４には、ＰＳ版１２の幅方向に沿って複数の吐出孔が形成され、吐出ユニット６６には、ＰＳ版１２の幅方向に沿ってスリット孔が形成されている。
【００４６】
不感脂化処理槽２８には、ＰＳ版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液がＰＳ版１２の搬送に同期してスプレーパイプ６４及び吐出ユニット６６に供給される。スプレーパイプ６４は、このガム液をＰＳ版１２へ向けて滴下してＰＳ版１２の表面に広げて塗布する。また、吐出ユニット６６は、スリット孔からガム液を吐出し、ＰＳ版１２がこのガム液に接触しながら移動することにより、ＰＳ版にガム液が塗布される。
【００４７】
ＰＳ版１２は、表裏面に塗布されるガム液によって保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ６４からのガム液の吐出方向は、ＰＳ版１２の搬送方向下流側に限らず、他の方向であっても良く、また、整流板を設け、この整流板へ向けて噴出したガム液を、整流板でＰＳ版１２の幅方向に沿って均一に拡散させながら、ＰＳ版１２の表面に流し落として塗布するようにしてもよい。また、吐出ユニット６６に変えて、スプレーパイプ等を用いたものであっても良い。
【００４８】
なお、不感脂化処理部１８には、搬送ローラ対５６の上方に洗浄スプレー１０２が設けられており、予め設定している所定のタイミングで、この洗浄スプレー１０２から搬送ローラ対５６の周面に滴下される洗浄水によって、搬送ローラ対５６を形成するローラの周面からガム液を洗い流し、ローラの周面にガム液が固着してＰＳ版１２を損傷させてしまうのを防止するようにしている。
【００４９】
不感脂化処理部１８でガム液が塗布されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対５６に挟持されて、表裏面にガム液が若干残った状態で排出口３４から排出され、乾燥部２０へ送られる。
【００５０】
乾燥部２０内には、排出口３４の近傍にＰＳ版１２を支持する支持ローラ６８が配設され、また、ＰＳ版１２の搬送方向の中央部及び、排出口７０の近傍には、搬送ローラ対７２及び搬送ローラ対７４が配設されている。ＰＳ版１２は、支持ローラ６８及び搬送ローラ対７２、７４によって乾燥部２０内を搬送される。
【００５１】
支持ローラ６８と搬送ローラ対７２との間、及び搬送ローラ対７２と搬送ローラ対７４との間には、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで対でダクト７６Ａ、７６Ｂが配設されている。ダクト７６Ａ、７６Ｂは、長手方向がＰＳ版１２の幅方向に沿って配設されており、ＰＳ版１２の搬送路に対向する面にスリット孔７８が設けられている。
【００５２】
ダクト７６Ａ、７６Ｂは、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔７８からＰＳ版１２の搬送路へ向けて吐出し、ＰＳ版１２に吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。なお、排出口３４には、ＰＳ版１２を処理液によって処理する不感脂化処理部１８までのプロセッサ部と乾燥部２０とを分離する図示しないシャッタが設けられ、排出口３４が不必要に開放されて、乾燥部２０内の加熱された空気が不感脂化処理部１８へ入り込むのを防止している。
【００５３】
ところで、図２及び図３に示すように、現像槽２４内には、処理ラック１００が配設されている。この処理ラック１００は、一対の側板１０４、１０６を備えている。また、図３に示すように、この処理ラック１００は、側板１０４、１０６のそれぞれが、現像槽２４の側壁２４Ａ、２４Ｂに対向するように取付けられる。
【００５４】
処理ラック１００は、この一対の側板１０４、１０６の間に、ＰＳ版１２の搬送路を形成する前記した搬送ローラ対４２、４５、４８及びブラシローラ８０（何れも図２、図３では図示省略、図１参照）が設けられている。
【００５５】
また、図２及び図３に示すように、この側板１０４、１０６の間には、ガイド板４６が配置されている。このガイド板４６には、多数の連通孔１０８が形成されており、これにより、ガイド板４６の搬送路側と処理槽２４の底部側（ガイド板４６の上面側と下面側）との間で処理液が通過可能となっている。
【００５６】
一方、このガイド板４６の下方には、スプレーパイプ５１が設けられている。図３に示すように、このスプレーパイプ５１は、先端がＰＳ版１２の搬送路の幅方向の中間部に達するように、処理槽２４の一方の側壁２４Ｂから他方の側壁２４Ａへ向けてＰＳ版１２の搬送路の幅方向に沿って突設されている。
【００５７】
図１に示すように、ＰＳ版プロセッサー１０の現像部１４には、循環ポンプ１１２が設けられており、この循環ポンプ１１２が作動することにより、スプレーパイプ５０、５１に現像液が供給される。
【００５８】
図２及び図３に示すように、スプレーパイプ５１は、先端の開口が噴出し口１１０として、現像槽２４の他方の側壁２４Ａへ向けられて開口されており、スプレーパイプ５１は、循環ポンプ１１２から現像液が供給されることにより、この現像液を、噴出し口１１０から側壁２４Ａへ向けてＰＳ版１２の幅方向に沿って噴き出すようになっている。なお、図２及び図３では、矢印によって側板１０４、１０６の間での現像液の流れの概略を示している。
【００５９】
ＰＳ版１２の搬送方向の上流側に設けているスプレーパイプ５０（図１参照）は、ＰＳ版１２の幅方向に沿って配置され、両端が現像槽２４の側壁２４Ａ、２４Ｂに連結されている。また、このスプレーパイプ５０には、外周部に多数の噴出し孔（図示省略）が形成されており、循環ポンプ１１２から供給される現像液を、現像槽２４の底面ないしＰＳ版１２の搬送方向に沿って噴出する一般的構成となっている。
【００６０】
一方、図２及び図３に示すように、ガイド板４６には、処理ラック１００の側板１０４、１０６側の端部に切込み部１１４が形成されている。これにより、スプレーパイプ５１の噴出し口１１０から噴出された現像液は、側板１０４に衝突して折り返されて、側板１０４側の切込み部１１４からガイド板４６の上面側に流れ出すようになっている。また、ガイド板４６の上面側では、現像槽２４の側壁２４Ａ側から側壁２４Ｂ側へ流れる。
【００６１】
すなわち、スプレーパイプ５１から現像液が噴出されることによりガイド板４６の上面側のＰＳ版１２の搬送路中に、ＰＳ版１２の幅方向に沿った現像液の流れが生じるようにしている。
【００６２】
また、図３に示すように、現像槽２４の底部には、側壁２４Ｂ側に吸引口１１６が設けられている。すなわち、スプレーパイプ５１は、現像槽２４の側壁２４Ｂから吸引口１１６を越えた位置に達する長さとなっている。
【００６３】
現像槽２４内の現像液は、循環ポンプ１１２が作動することにより、この吸引口１１６から吸い出される。これにより、現像槽２４の側壁２４Ｂ側（処理ラック１００の側板１０６側）の現像液が吸引口１１６に流れ込むようになっている。
【００６４】
このように構成されているＰＳ版プロセッサー１０では、図示しない焼付装置等によって画像が記録されたＰＳ版１２が挿入台４０に載置され、挿入口３２へ挿入されと、搬送ローラ対４２によってこのＰＳ版１２を引き入れ、現像部１４へ送り込む。なお、ＰＳ版プロセッサー１０では、挿入口３２を通過するＰＳ版１２を図示しないセンサによって検出するとタイマーをスタートさせる。このタイマーは、ＰＳ版１２を搬送するための駆動手段の動作と共に、水洗部１６のスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂから水洗水を吐出させるタイミングや、不感脂化処理部１８におけるガム液の吐出タイミングの計測に用いる。
【００６５】
現像部１４では、搬送ローラ対４２によってＰＳ版１２が水平方向に対して１５°〜３１°の範囲の挿入角度で送りこまれて現像液に浸漬されながら搬送される。また、このＰＳ版１２は、１７°〜３１°の範囲の排出角度で現像液中から送り出される。ＰＳ版１２は、現像部１４で現像液に浸漬されることにより、露光画像に応じて感光層の不要部分が膨潤し、膨潤した感光層が支持体から除去される。このときに、現像槽２４内に配置しているブラシローラ８０によってＰＳ版１２の表面をブラッシングすることにより、ＰＳ版１２の表面からの不要な感光層の除去を促進するようにしている。
【００６６】
なお、ＰＳ版プロセッサー１０としては、複数のブラシローラ８０をＰＳ版１２の表面に対向するように配置してブラッシングするものであっても良く、また、ブラシローラ８０を用いずにＰＳ版１２の処理を行うものであっても良い。
【００６７】
このようにして現像液による処理が行われて現像液中から送り出されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対４８によって引き出されて水洗部１６へ送られる。このときに、搬送ローラ対４８は、ＰＳ版１２の表裏面に付着してい現像液を、ＰＳ版１２から絞り落としている。
【００６８】
水洗部１６では、このＰＳ版１２を搬送ローラ対５８、６０によって挟持して略水平状態で搬送しながら、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂから水洗水を噴出する。また、ＰＳ版１２の搬送方向の下流側に配置している搬送ローラ対６０は、ＰＳ版１２の表裏面に供給した水洗水を、搬送ローラ対４８によって絞り切れずに残った現像液とともに絞り落としながら、このＰＳ版１２を不感脂化処理部１８へ送り出す。
【００６９】
これにより、ＰＳ版１２は、水洗部１６を通過するときに、表裏面に残っている現像液が洗い落とされる。
【００７０】
不感脂化処理部１８へ送られたＰＳ版１２は、スプレーパイプ６４と吐出ユニット６６の間を通過し、搬送ローラ対５６に挟持されることにより、この搬送ローラ対５６によって不感脂化処理部１８から送り出される。
【００７１】
このとき、不感脂化処理部１８では、スプレーパイプ６４及び吐出ユニット６６にガム液を供給し、ＰＳ版１２の表裏面にガム液を塗布する。搬送ローラ対５６は、ＰＳ版１２を挟持して送り出すことにより、ＰＳ版１２の表裏面にガム液の薄膜を形成すると共に、余剰となったガム液をＰＳ版１２の表裏面から絞り落とす。
【００７２】
ガム液が塗布されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対５６によって排出口３４から乾燥部２０へ送り込まれる。なお、排出口３４に設けている図示しないシャッタは、ＰＳ版１２の処理開始のタイミングないしＰＳ版１２が不感脂化処理部１８から送り出されるタイミングで作動して排出口３４を開き、乾燥部２０の乾燥風が不必要に不感脂化処理部１８へ入り込んで、搬送ローラ対５６にガム液が固着してしまうのを防止すると共に、排出口３４から空気が入り込み、現像部１４にまで及んで空気中の炭酸ガスにより現像液が劣化するのを防止したり、現像液中の水分や水洗水さらにガム液中の水分が蒸発して排出口３４から出てしまうのを防止している。
【００７３】
乾燥部２０では、支持ローラ６８及び搬送ローラ対７２、７４によってＰＳ版１２を搬送しながら、ダクト７６Ａ、７６Ｂから乾燥風を吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、塗布されているガム液によって保護膜が形成されて排出口７０から排出される。
【００７４】
ところで、ＰＳ版プロセッサー１０では、所定のタイミングで循環ポンプ１１２を作動させることにより現像槽２４内の現像液を攪拌するようになっている。また、ＰＳ版プロセッサー１０では、ＰＳ版１２の処理中に循環ポンプ１１２を作動させるようになっている。現像槽２４内では、循環ポンプ１１２が作動することにより、スプレーパイプ５０、５１から現像槽２４内に現像液が噴き出される。
【００７５】
ここで、現像槽２４内のＰＳ版１２の搬送方向の下流側に設けられているスプレーパイプ５１は、噴出し口１１０がＰＳ版１２の幅方向の中間部に配置され、この噴出し口１１０から処理ラック１００の側板１０４へ向けて現像液を噴き出すようになっている。
【００７６】
これにより、現像液は、スプレーパイプ５１の噴出し口１１０から側板１０４に吹き付けられる。
【００７７】
一方、側板１０４とガイド板４６の間には、切込み部１１４によって現像液の通過可能な開口が形成されている。これにより、側板１０４に吹き付けられた現像液は、この側板１０４で折り返されながら側板１０４とガイド板４６の間の開口部を通過して、ＰＳ版１２の搬送路側へ流れ出す。
【００７８】
一方、現像槽２４には、側板１０４と反対側の側板１０６の近傍に吸引口１１６が設けられており、循環ポンプ１１２が作動することにより、側板１０６の近傍の現像液が吸引される。このとき、切込み部１１４によって側板１０６とガイド板４６の間に開口部が形成されているため、ガイド板４６の上面側の現像液が吸引口１１６へ向けて流れ出す。
【００７９】
これにより、ガイド板４６の上面側では、側板１０４と側板１０６の間で現像液の流れが形成される。このガイド板４６の上面側は、ＰＳ版１２の搬送路となっており、ガイド板４６上を搬送されるＰＳ版１２に対して、現像液がＰＳ版１２の表裏面に沿って幅方向に緩やかに流れる。したがって、ＰＳ版１２の表裏面の近傍で現像液の置換が円滑に行われる。
【００８０】
このように、ＰＳ版１２の表裏面近傍の現像液の置換を行うことにより、たとえば、ＰＳ版プロセッサー１０が設置された室温と略同温度になっているＰＳ版１２をＰＳ版プロセッサー１０に挿入すると、低温になっているＰＳ版１２の温度によって３０°Ｃ程度に維持されている現像液の温度が低下し、この温度低下が生じた現像液が、ＰＳ版１２の表面近傍から除去されて、温度低下が生じていない現像液が新たにＰＳ版１２の表裏面近傍に供給され、ＰＳ版１２を処理する現像液に温度差が生じてしまうのを確実に防止することができる。
【００８１】
また、ＰＳ版プロセッサー１０では、スプレーパイプ５１の噴出し口１１０からの現像液の噴出し方向を吸引口１１６と反対方向としているため、スプレーパイプ５１から噴出された現像液が、直接、吸引口１１６に流れ込むことがないと共に、現像槽２４内で、ＰＳ版１２の幅方向に沿った滑らかな現像液の流れを形成することができる。これにより、現像液の攪拌効率を向上させながら、ＰＳ版１２の表裏面を通過する現像液に、流速の差が生じることがないようにしている。
【００８２】
したがって、現像槽２４内で処理されるＰＳ版１２には、現像液の温度差による感度差や、ＰＳ版１２の表面近傍を流れる現像液の流速の差に起因する感度差が生じることがなく、一定の感度で現像処理される。
【００８３】
また、ＰＳ版プロセッサー１０では、現像処理の進行に差が生じやすい下流側のスプレーパイプ５１で、現像処理の進行に差が生じないように現像液を供給するようにしているため、ＰＳ版１２を高品質に仕上げることができる。
【００８４】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、スプレーパイプ５１側に本発明を適用したが、上流側に設けているスプレーパイプ５０にも、本発明を適用しても良い。
【００８５】
また、本実施の形態では、スプレーパイプ５１を現像槽２４の側壁２４Ｂから突設するようにしたが、側板１０４側へ向けて開口されたエルボを現像槽２４の底部に設けるなどして、少なくとも、吸引口と処理ラックの一方の側板の間に、この一方の側板へ向けて現像液を噴出す噴出し口を形成したものであれば良い。
【００８６】
また、本実施の形態では、噴出し口１１０を感光材料の搬送路の下方側に設けたが、上下方向に搬送される感光材料の搬送路の左右どちらかに噴出し口１１０を設け、吸引口１１６をこの噴出し口より側板に近い側に設けるようにしても良い。
【００８７】
また、本実施の形態では、噴出し口１１０を感光材料の搬送路の下方側である一方向に設けたが、噴出し口１１から噴き出す処理液の流れがお互いに衝突しない範囲の感光材料の搬送路の両側に噴出し口１１を設けても良い。
【００８８】
また、本実施の形態では、噴出し口１１０から噴き出した現像液を噴き出し方向に対して垂直面を有する側板１０４に衝突させて折り返すようにしたが、噴き出した現像液がスムーズに折り返されることができるように、側板１０４のＰＳ版１２の搬送路側を凹状にした部材を設けても良い。
【００８９】
また、本実施の形態では、感光性平版印刷版であるＰＳ版１２を処理するＰＳ版プロセッサー１０の現像槽２４を例に説明したが、本発明は、任意の構成のＰＳ版プロセッサーに適用することができる。また、本発明は、ＰＳ版プロセッサーに限らず、印画紙や写真フィルム等の他の感光材料を処理する感光材料処理装置で、現像槽似限らず、定着槽や水洗槽等の他の処理槽に適用することができる。すなわち、本発明は、感光材料を浸漬して処理するときに、処理液を攪拌する任意の構成の感光材料処理装置での処理液の適用することができる。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、感光材料の表面近傍で処理液の流速に差を生じさせることなく、感光材料の表面近傍の処理液の置換を行うことができるので、処理液の温度差や流速の差等に起因する感度差を生じさせることなく感光材料を処理することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るＰＳ版プロセッサーの概略構成図である。
【図２】処理ラックの要部を示す概略斜視図である。
【図３】処理ラックが配置された現像槽の要部を示すＰＳ版の搬送方向側から見た概略図である。
【符号の説明】
１０    ＰＳ版プロセッサー（感光材料処理装置）
１２    ＰＳ版（感光材料）
１４    現像部
２４    現像槽（処理槽）
２４Ａ、２４Ｂ    側壁
４６    ガイド板
５１    スプレーパイプ
１００    処理ラック
１０４、１０６    側板
１１０    噴出し口
１１２    循環ポンプ（循環手段）
１１４    切込み部
１１６    吸引口
【図１】
0004132711.tif 000002
【図２】
0004132711.tif 000003
【図３】
0004132711.tif 000004