(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向する開口部と現像剤が収容される現像剤収容部とが形成されたハウジングと、このハウジングの前記開口部付近に回転可能に取り付けられ、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を担持して前記像担持体と対向する現像領域まで搬送する現像ロールとを有する現像装置において、
前記現像ロールの端部と前記ハウジングとの間に、その現像ロールの端部側面の所定の領域と対向して現像剤の通過を阻止する端面シール部材を配設し、
かつ、前記ハウジングを前記現像ロールの端部が配置される部位に隣接する接合部を有した構造とするとともに、前記端面シール部材を、前記ハウジングの接合部に介在して現像剤の通過を阻止する接合部シール構造部を有する１つのシール構造部としたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記端面シール部材を、前記現像ロールの端部周面の所定の領域と対向して現像剤の通過を阻止する周面シール構造部を有する１つのシール構造部とした請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤が磁性成分を含む現像剤であり、前記現像ロールがマグネットを有するロールであり、
かつ、前記端面シール部材を、前記現像ロールの端部周面の所定の領域と対向して、その端部周面に担持される現像剤層のうちの余剰部分を掻き均す均し構造部を有する１つのシール構造部とした請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記端面シール部材、前記周面シール構造部および前記接合部シール構造部が磁性体で形成されている請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記端面シール部材、前記周面シール構造部および前記接合部シール構造部の磁性体を、現像剤の漏れ出る方向に対して交差する方向に沿って着磁した請求項４に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体状の現像剤からなる画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に使用される現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真、静電記録等の画像形成方式を利用したプリンタ等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体に形成する静電潜像を粉体状の現像剤により現像し、その画像を記録用紙等の記録媒体に直接又は中間転写体を介して転写することにより画像形成が行われるが、このような画像形成装置にあっては、その現像剤を収容して像担持体と対向する現像領域に供給するための現像装置が装備されている。
【０００３】
このような現像装置としては、一般に、上記像担持体と対向する開口部と現像剤を収容する現像剤収容部とが形成されたハウジング（筐体）と、そのハウジングの開口部付近に回転可能に取り付けられ、現像剤収容部に収容される現像剤を担持して像担持体と対向する現像領域まで搬送するロール状の現像剤担持体、即ち現像ロールとを少なくとも有し、その現像剤収容部に収容されている現像剤を現像ロールに担持して像担持体と対向する現像領域まで搬送し、その像担持体の静電潜像部分に選択的に付着させて現像を行うものが使用されている。ちなみに、上記現像剤としては、トナー及びキャリアからなる二成分現像剤やトナーからなる一成分現像剤が使用される。
【０００４】
そして、このような現像装置においては、ハウジングの開口部付近に設置されて回転する現像ロールの端部とハウジングとの隙間から現像剤が不要に漏れ出ることを防止するためのシール構造を採用している。
【０００５】
そのシール構造としては、例えば、図１７に例示するように、現像ロール１１０の現像有効領域（点線矢印で示す側の現像ロール部分）以外となる端部の周面に、現像材の通過を阻止する磁性体からなる遮断部材１２０とマグネット１２５を設けたものがある。図中の符号１１１は現像ロール１１０のスリープ、１１２は現像ロール１１０のマグネットロール、１１０ａはスリープ１１１の回転軸、１１２ａはマグネットロール１１２の中心軸、１１３、１１４は軸受け、１３０はハウジングである。上記遮断部材１２０については、現像ロール１１０の端部側に入り込んだ状態で配置されるマグネットロール１１２の端部と対向するように配置されている。
【０００６】
このようなシール構造では、主に、その遮断部材１２０に現像剤が付着することにより、当該遮断部材１２０と現像ロール１１０の間が現像剤により塞がれるようになり、これにより現像剤が現像ロール１１０の端部とハウジング１３０との隙間（Ｓ）に入り込むことが阻止される。また、現像剤は、その遮断部材１２０と現像ロール１１０の間を通過した場合であってもマグネット１２５に付着され、これにより上記隙間Ｓに入り込むことが阻止される。このようにして、現像剤がその隙間Ｓを通してハウジング開口部から漏れ出ることが防止される仕組みになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現像ロールの端部に対するシール構造を採用する従来の現像装置にあっては、次のような課題がある。
【０００８】
すなわち、前掲したようなシール構造を採用した場合には、遮断部材１２０とマグネット１２５を設置するため、現像ロール１１０の現像有効領域を超える端部の幅寸法が広くなり、特にその現像有効領域から現像ロール１１０の端部側面と対向するハウジング１３０までの離間距離ｄも一定以上確保しなければならなかった。また、このような現像ロール１１０の端部幅の増化を招くシール構造は、現像装置ひいてはハウジングの小型化の要請に対しては、その現像ロールの軸方向に沿う幅方向の狭小化が困難であるため不利となる。つまり、現像装置の幅方向の小型化には、現像ロール１１０の端部幅の狭小化が課題となる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像ロールの端部とハウジングの隙間からの現像剤の漏れを、現像ロール端部の幅寸法の増大を招くことなく有効に防止することができる現像装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の現像装置は、図１に概念的に示すように、静電潜像が形成される像担持体と対向する開口部と現像剤が収容される現像剤収容部とが形成されたハウジング１と、このハウジング１の前記開口部付近に回転可能に取り付けられ、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を担持して前記像担持体と対向する現像領域まで搬送する現像ロール３とを有する現像装置において、前記現像ロール３の端部と前記ハウジング１との間に、その現像ロール３の端部側面３ａの所定の領域と対向して現像剤の通過を阻止する端面シール部材４を配設したことを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、現像ロール３の端部とは、現像剤を担持して現像領域に搬送する現像有効領域を除く端部部位である。また、現像ロール３の端部側面３ａの所定の領域とは、現像ロール３の回転軸３ｅを除く端部側面３ａであって、その端部側面３ａとハウジング１との隙間に入り込んでハウジング１の開口部から漏れ出る現像剤を有効に阻止できるとの観点から適宜選定される領域である。通常は、その端部側面３ａの一部領域であるが、その端部側面３ａの全域であっても構わない。また、端面シール部材４については、現像ロール３とハウジング１の間に介在するように配設される関係上、その介在する幅ができる限り狭い形態のものが望ましい。図中の符号３ｆは現像ロールの回転軸３ｅの軸受けである。
【００１２】
このような現像装置によれば、現像ロール３の端部とハウジング１との隙間（Ｓ）に入り込む現像剤は、その現像ロール３の端部側面３ａにおいて端面シール部材４により、その通過を阻止される。この端面シール部材４は、現像ロール３の端部とハウジング１の間に介在するように配設するのみであるため、現像ロール３の端部幅自体の増大を招くことがない。
【００１３】
また、端面シール部材４は、図２に例示するように、現像ロール３の端部周面３ｂの所定の領域と対向して現像剤の通過を阻止する周面シール構造部５を追加するように一体的に設けるとよい。現像ロール３の端部周面３ｂの所定の領域とは、その端部周面３ｂとハウジング１との隙間に入り込んでハウジング１の開口部から漏れ出る現像剤を有効に阻止できるとの観点から適宜選定される領域である。
【００１４】
この場合には、現像ロール３の端部とハウジング１との隙間（Ｓ）に入り込む現像剤は、端面シール部材４により通過が阻止されることに加えて（又は先立って）、その現像ロール３の端部周面３ｂにおいて周面シール構造部５により、その通過が阻止される。これにより、端面シール部材４を本体とする１つのシール構造物により、複数箇所のシール効果がより有効に得られるようになる。
【００１５】
さらに、端面シール部材４は、ハウジング１が現像ロール３の端部を配置する部位に隣接する接合部を有する構造である場合には、図３に例示するように、ハウジング１の接合部（図中では、便宜上、その接合部の境界を２点鎖線で示しているのみである）１ａに介在して現像剤の通過を阻止する接合部シール構造部６を追加するように一体的に設けるとよい。なお、この場合は、図３における前記周面シール構造部５を設けることは必須ではない。
【００１６】
この場合には、現像ロール３の端部とハウジング１との隙間（Ｓ）に入り込む現像剤は、端面シール部材４により通過が阻止されることに加えて、ハウジング１の接合部１ａにおいて接合部シール構造部６により、その通過が阻止される。これにより、現像剤がハウジング１の接合部１ａに入り込んで漏れ出ることも防止できるようになり、端面シール部材４を本体とする１つのシール構造物により、複数箇所のシール効果がより有効に得られるようになる。
【００１７】
そして、端面シール部材４は、ハウジング１が現像ロール３の端部を配置する部位に隣接する接合部１ａを有する構造である場合には、図３に例示するように、上記した周面シール構造部５と接合部シール構造部６の双方を追加するように一体的に設けるとよい。
【００１８】
この場合には、現像ロール３の端部とハウジング１との隙間（Ｓ）に入り込む現像剤は、その通過が、現像ロール３の端部側面３ａにおいて端面シール部材４により阻止されることに加えて、現像ロール３の端部周面３ｂにおいて周面シール構造部５により阻止されるとともに、ハウジング１の接合部１ａにおいて接合部シール構造部６により阻止されることになる。これにより、端面シール部材４を本体とする１つのシール構造物により、複数箇所のシール効果がより一層有効に得られるようになる。
【００１９】
また、この現像装置における端面シール部材４をはじめ周面シール構造部５および接合部シール構造部６は、その各部位における現像剤の通過を阻止できるものであれば特に制約されるものではなく、特に、端面シール部材４と周面シール構造部５については、現像ロール３の端部側面３ａ又はその端部周面３ｂに接触する部材（例えば、摺動性を有するスポンジ、マイラーなど）であってもよい。
【００２０】
この他、現像剤が磁性成分を含む現像剤であり、かつ、現像ロール３がマグネットを有するロールである場合には、端面シール部材４、周面シール構造部５および接合部シール構造部６については磁性体で形成することが好ましい。その磁性体は、磁性成分が含まれる現像剤が磁力により付着し得る磁性を有する部材であればよく、その材質等については特に限定されない。また、マグネットを有する現像ロールとは、円筒状のスリーブの内部に複数の磁極が配置されたマグネットロールを配設した構造の現像ロールや、マグネットロールのみからなる現像ロールである。
【００２１】
この場合には、端面シール部材４、周面シール構造部５および接合部シール構造部６に、磁性成分を含む現像剤が磁気的に付着され、これにより磁性成分を含む現像剤の不要な通過が効率よく阻止されるようになる。また、特に端面シール部材４、周面シール構造部５および接合部シール構造部６について着磁する場合には、その各部位の磁性体を現像剤の漏れ出る方向に対して交差する方向（好ましくは直交する方向）に沿ってＳ極とＮ極を交互に並べた状態のピッチ着磁を行うようにするとよい。また、その着磁に際しては、現像ロール３の有するマグネットの磁極配置パターンなどを考慮して着磁を行うようにするとよい。なお、磁性成分を含む現像剤１とは、通常、非磁性トナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤である（この場合、磁性成分とは磁性を示すキャリアとなる）が、この他にも、磁性トナー及び非磁性キャリアからなる二成分現像剤、磁性トナーのみからなる一成分現像剤等であってもよい（この場合いずれも磁性成分とは磁性を示すトナーとなる）。
【００２２】
また、この場合には、図４に例示するように、その磁性体で形成する端面シール部材４に、現像ロール３の端部よりも内側の周面３ｄの所定の領域と対向して、その端部周面に担持される現像剤層２のうちの余剰部分（２点鎖線で示す部分）２ａを掻き均す均し構造部７を一体的に設けるとよい。図中の符号８ａはロール状のマグネット８の軸、８ｂはその軸８ａの軸受けである。
【００２３】
この場合には、図４ｃに示すように、現像ロール３の端部よりも内側の周面３ｄに担持される現像剤層２のうちで現像ロール３に内包されるマグネット８の端部における磁力線（Ｇ）の影響により形成される余剰部分２ａが均し構造部７により掻き均らされる。これにより、端面シール部材４を本体とする１つのシール構造物により、複数箇所のシール効果がより一層有効に得られるようになることに加え、現像ロール３の端部の現像有効領域の端部における現像剤層の層厚を均一化させることができ、均一で安定した現像を行うことが可能になる。なお、この均し構造部７は、現像ロール３に担持される現像剤層２の層厚を規制する層規制部材が配設される場合には、その層規制部材よりも現像ロール３の回転方向下流側に配設することが好ましい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図５〜１１は本発明の実施の形態１に係る現像装置を示すものであり、図５はその斜視図、図６は図５のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図、図７はその分解斜視図、図８は上部ハウジングを取り外した状態の上面図、図９はその上部ハウジングの下面図、図１０はその下部ハウジングの上面図、図１１は図１０のＪ−Ｊ線に沿う断面図及びその一部拡大図である。
【００２５】
この現像装置は、二成分現像装置であり、基本的に、筐体としてのハウジング１０と、現像ロール１３と、層規制部材としての層規制ロール１４と、現像剤攪拌搬送部材としての２本のオーガー１５、１６と、現像剤供給部材としてのパドルホイール１７とでその主要部が構成されている。図６において、符号１００は画像情報に応じた静電潜像が形成される像担持体としての感光ドラム、２は非磁性トナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤、Ｅは感光ドラム１００上の現像領域であり、また、矢印は回転する部品の回転方向を示している。
【００２６】
ハウジング１０は、全体が板状に扁平した細長い箱形状からなるものであって、その上下に２分割したプラスチック成型品からなる下部ハウジング２０と上部ハウジング３０とを接合して組み立てる構造になっている。また、このハウジング１０は、その下部ハウジング２０と上部ハウジング３０を組み立てた状態において、感光ドラム１００と対向する側の端部にハウジング開口部１１が形成されるとともに、その内部に現像剤１が存在する空間１２が形成される形態になっている。また、このハウジング１０は、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０を接合して一体化した後に、第１のサイドブラッケト４０と第２のサイドブラケット５０を、そのハウジングの左右両端部に外側から嵌め込んで装着することにより、両ハウジング２０、３０の接合状態が補強される構造になっている。なお、サイドブラケット４０、５０には、現像ロール１３等の回転部材の軸受支持部などが形成されている。
【００２７】
下部ハウジング２０は、図６〜８や図１１に示すように、そのハウジング開口部１１となる端部とは反対側の端部にまでに至る部位に二成分現像剤３を収容する現像剤収容凹部２１が形成されている。この現像剤収容凹部２１は、両端部を除く中央部側に設けられた仕切り壁２１ａにより仕切られるように形成される、平行する２列の現像剤循環搬送路２１ｂ，２１ｃを有するものである。図６等の符号２１ｄは循環折返し兼受容れ部、２１ｅは循環折返し部を示す。また、下部ハウジング２０は、その現像剤収容凹部２１から開口部１１となる端部にかけての部位に、パドルホイール１７が配置される現像剤供給下段部２２と、現像ロール１３が配置される現像剤供給上段部２３とが形成されている。図６等の符号２０ａ，２０ｂはオーガー１５、１６の軸受の支持孔、２０ｃはパドルホイール１７の軸受の支持孔、２０ｄは現像ロール１３の軸受の支持部、２０ｅは層規制ロール１４の取付凹部である。
【００２８】
また、下部ハウジング２０には、そのハウジング開口部１１となる部位を除く外周部全体にわたって上部ハウジング３０と接合させるための接合面部２５が形成されている。その接合面部２５のうちで開口部１１となる部位と対向して並行する端部には、上部ハウジング３０との組立て接合時に使用される係止突片２６（ａ〜ｅ）が形成されている。また、その接合面部２５の開口部１１と近い部位には、上部ハウジング３０側に形成される後述のスナップフィット用の係止片（３７）が引っ掛けられるスナップフィット用係止部２７と、位置決めピン２８が形成されている。さらに、下部ハウジング２０の現像ロール１３の両端部が配置される各部位には、図１０や図１１等に示すように、後述のシール部材（６０）を装着するための装着凹部２９が形成されている。
【００２９】
一方、上部ハウジング３０は、図７や図９に示すように、下部ハウジング２０の現像剤収容凹部２１と組立て接合時に対向してその収容凹部２１の空間を上方側から塞いで規制する収容凹部蓋面部３１ａと、下部ハウジング２０の現像剤供給下段部２２と組立て接合時に対向してその下段部２２の空間を上方側から塞いで規制する下段部蓋面部３１ｂと、下部ハウジング２０の現像剤供給上段部２３と組立て接合時に対向してその上段部２３の空間を上方側から塞いで規制する上段部蓋面部３１ｃと、下部ハウジング２０の循環折返し兼受容れ部２１ｄと組立て接合時に対向して存在する補給用現像剤の受容れ部３３とが主に形成されている。図中の符号３３ａは、現像剤補給装置（図示省略）の現像剤搬送パイプが差し込まれる際に開閉する受容れ開閉扉（口）である。
【００３０】
また、上部ハウジング３０は、そのハウジング開口部１１となる部位を除く外周部全体にわたって下部ハウジング２０と接合させるための接合面部３５が形成されている。その接合面部３５の開口部１１となる部位と対向して並行する端部には、下部ハウジング２０側の接合面部２５が組立て接合時に内側から差し込まれる複数の係止孔３６（ａ〜ｅ）が形成されている。また、その接合面部３５の開口部１１となる部位に近い部位には、下部ハウジング２０側にある前記スナップフィット用係止部２７に引っ掛けるスナップフィット用の係止片３７と、下部ハウジング２０側にある前記位置決めピン２８が差し込まれる位置決め孔３８とが形成されている。
【００３１】
現像ロール１３は、ハウジング開口部１１から一部露出するような状態で回転駆動可能に配置される中空円筒形状からなる非磁性のスリーブ１３ａと、このスリーブ１３ａの中空内に位置固定された状態で配置され、複数の磁極が所定の角度に適宜配置されたマグネットロール１３ｂとで構成されたものである。層規制ロール１４は、現像ロール１３（スリーブ１３ａ）の表面に担持される二成分現像剤１の層厚を所定の厚さに規制するための非磁性ロールからなるもの（非磁性ロールトリマー）であり、そのスリーブ１３ａの表面に対して当該層規制の厚さに相当する間隙をあけた状態で対向配置される。
【００３２】
オーガー１５、１６は、回転軸部１５ａ，１６ａに二成分現像剤１を攪拌搬送するための羽根部１５ｂ，１６ｂを螺旋状に所定のピッチで巻きつけた状態に形成した回転部材であり、下部ハウジング２０の現像剤収容凹部２１における前記２列の現像剤循環搬送路内でそれぞれ回転駆動するように配設されている。パドルホイール１７は、回転軸部に４枚の羽根部を形成した羽根車状の回転部材であり、現像ロール１３とオーガー１６の間となる位置で回転駆動するように配設されている。
【００３３】
図１２は、現像ロール１３の両端部とハウジング１０との隙間における現像剤の漏れを防止するために取り付けるシール部材６０を示すものであり、（ａ）はその斜視図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）はその上面図、（ｄ）は（ａ）の矢印Ｄ方向から見たときの外観図である。
【００３４】
このシール部材６０は、現像ロール１３の端部側面１３ａの軸を除く半分程度の領域と対向して現像剤の通過を阻止する端面シール部６１を本体とするシール材料である。その端面シール部６１は、現像ロール１３の端部側面１３ａにおける上記所定の領域と対向するように、その側面形状が半リング形状に形成された板状の形態からなるものである。
【００３５】
そして、このシール部材６０は、その端面シール部６１の外周部に、現像ロール１３の端部周面１３ｂの一部領域と対向して現像剤の通過を阻止する周面シール部６２を一体的に設けている。特にこの実施の形態における周面シール部６２は、前記した層規制ロール１４の配設位置の関係上、その層規制ロール１４が位置する領域だけ切り欠かれた形成になっている（図中の符号６３は、その切り欠き部である）。このため、周面シール部６２は、端面シール部６１の上端部６１ａ及び下端部６１ｂにおいて、現像ロールの端部周面１３ｂ側にそれぞれ突出して形成された２つのシール部、即ち、上部周面シール部６２ａ及び下部周面シール部６２ｂにより構成されている。この上部周面シール部６２ａ及び下部周面シール部６２ｂはいずれも、現像ロール１３の周面の曲面に相応した湾曲した面をもつ板状の形態となるように形成されている。
【００３６】
また、このシール部材６０は、その端面シール部６１の上端部６１ａに、ハウジング１０の下部ハウジング２０の接合面部２５と下部ハウジング３０の接合面部３５とが接合する隣接接合部１０ａ（図１６ａ）に介在して現像剤の通過を阻止する接合部シール部６４を一体的に設けている。この接合部シール部６４は、端面シール部６１の上端部６１ａにおいて現像ロール１３の端部とは反対側に水平状態で突出して形成された板状の形態からなるものである。
【００３７】
さらに、このシール部材６０は、その端面シール部６１に形成した上記下部周面シール部６２ｂに現像剤層均し部６５を一体的に設けている。この現像剤均し部６５は、現像ロール１３の有効現像領域となる端部周面に対向するように現像ロール１３の端部周面側に下部周面シール部６２ｂよりも更に突出し、しかも現像ロール１３の周面の曲面に相応した湾曲した面をもつ板状の形態となるように形成されている。
【００３８】
そして、このシール部材６０は、前記した下部ハウジング２０に形成される装着凹部２９に嵌め入れることにより装着されるようになっている。
【００３９】
装着凹部２９は、図１１や図１３に示すように、端面シール部６１が嵌合されて収容される第１凹部２９ａと、下部周面シール部６２ｂが嵌合されて収容される第２凹部２９ｂと、接合部シール部６４が嵌合されて収容される第３凹部２９ｃとで主に構成されている。また、この装着凹部２９には、端面シール部６１の上端部６１ａ及び下端部６１ｂにおいて外面に突出して形成された位置決め凸部６６ａ，６６ｂを嵌め入れるための位置決め凹部２９ｄ，２９ｅが、現像ロール１３の軸受などが貫通する円形状の切り込み部２０ｇの周面上に形成されている。さらに、装着凹部１９の第３凹部２９ｃは、接合部シール部６４が正確に位置決めされて装着されるように、位置決め凸部２９ｆが形成されているとともに、その位置決め凸部２９ｆの両脇に外側にそれぞれ広がるように突出する２方向の突出凹部２９ｇが形成されている。
【００４０】
また、シール部材６０の接合部シール部６４には、この第３凹部２９ｃにおける位置決め凸部２９ｆ及び突出凹部２９ｇに対応させて、その位置決め凸部２９ｆが入る位置決め凹部６４ａと、その２つの突出凹部２９ｇにそれぞれ入れる突出端部６４ｂとを形成している。
【００４１】
以上のような形態からなるシール部材６０は、フェライトや希土類マグネットの粉末を含有させたナイロン等の磁性体を用いて、一体的にプラスチック成形すると同時にその成型品を磁場成形機により所定の磁束密度に着磁するか、又はその一体的なプラスチック成型後にその成形品を着磁機により着磁することにより形成される。この実施の形態においては、磁束密度が例えば２０ｍＴ以上となるように着磁している。また、この着磁は、マグネットロール１３ｂに配置される複数の磁極の配置パターンを考慮して現像剤２を磁気的に吸着できるようにする観点から、現像剤の隙間を通って漏れ出やすい方向に対して交差する方向に沿ったピッチ着磁を行っている。より詳しくは、シール部材６０の端面シール部６１、周面シール部６２、接合部シール部６４等について、現像ロール１３の軸方向（周面シール部や接合部シール部）又は回転方向（端面シール部の切り欠き部）、さらには現像ロールの回転中心から放射線方向（例えば通常の端面シール部）にそってＳ極とＮ極とが小さいピッチで交互に着磁されるような多極着磁を行っている。
【００４２】
なお、層規制ロール１４の取付凹部２０ｅは、層規制ロール１４の端部を嵌め込んで装着するためのものであり、装着凹部２９の近傍に形成される。この実施の形態における取付凹部２０ｅは、図１１や図１３に示すように、層規制ロール１４の端部がスムーズに落とし込まれて現像ロール１３（のスリーブ１３ａ）と所定の間隔をあけた定位置付近で止まるように誘導される凹部形状となっている。また、この取付凹部２０ｅのうち取付定位置に相当する両側の部位は、層規制ロール１４の直径Ｒよりも僅かに狭い凹部幅Ｗ（図１１ａ参照）を形成するための隆起部２０ｇが形成されている。さらに、この取付凹部２０ｅに対応する上部ハウジング３０の部位には、その取付凹部２０ｅに落とし込まれた層規制ロール１４を組み立て接合時に下方に押し込む押込み用突出部３０ｅ（図１６参照）が形成されている。
【００４３】
このような現像装置は、以下のようにして組み立てられる。
【００４４】
まず、シール部材６０を下部ハウジング２０の２つの装着凹部２９に対してそれぞれ装着する（図１３）。すなわち、はじめに、シール部材６０の側面シール部６１及び下部周面シール部６２ｂを装着凹部の第１凹部２９ａ及び第２凹部２９ｂにそれぞれ嵌め込むような状態で装着する。この際、周面シール部６１の外面に形成された位置決め凸部６６ａ，６６ｂを装着凹部の位置決め凹部２９ｄ，２９ｅにそれぞれ押し込んで嵌め込むことにより、シール部材６０の軸心に対する位置決めがなされる。
【００４５】
また、これとほぼ同時並行させるように、シール部材６０の接合部シール部６４を装着凹部の第３凹部２９ｃに嵌め込む。この際、その接合部シール部６４の位置決め凹部６４ａを第３凹部２９ｃの位置決め凸部２９ｆに、突出端部６４ｂを第３凹部２９ｃの突出凹部２９ｇにそれぞれ合わせて嵌め込むことにより、シール部材６０の端面方向に対する位置決めがなされる。このような装着作業により、図１４等に示すように、シール部材６０が各装着凹部２９に正確に装着される。
【００４６】
次いで、シール部材６０を装着した後の下部ハウジング２０に対し、現像ロール１３、パドルホイール１７、２本のオーガー１５、１６、層規制ロール１４を下部ハウジング２０に形成された前記各軸受孔２０ａ〜ｃ等に差し入れることにより装着する。この際、現像ロール１３の端部は、図１５や図１６に示すように、シール部材６０の端面シール部６１及び周面シール部６２ａ，６２ｂで囲まれる空間内に差し込まれるような状態で取り付けられる。また、層規制ロール１４は、その両端部を取付凹部２０ｅに落とし込んでおく。
【００４７】
次いで、このように現像ロール１３等が装着された下部ハウジング２０に対し、上部ハウジング２０を取り付ける。
【００４８】
この上部ハウジング２０の取り付けは、初めに、その接合面部３５における係止孔３６（ａ〜ｅ）に下部ハウジング２０の接合面部２５における係止突片２６（ａ〜ｅ）を差し入れた状態にしてから、その上部ハウジング３０のハウジング開口１１側となる部位側を下部ハウジング２０と接合させるように押し付ける。これにより、上部ハウジング３０のスナップフィット用係止片３７が下部ハウジング３０のスナップフィット用係止部２７に引っ掛けられ、もって下部ハウジング２０と上部ハウジング３０の接合状態が固定される。またこれと同時に、下部ハウジング２０側にある位置決めピン２８が上部ハウジング３０側の位置決め孔３８に差し込まれ、もって下部ハウジング２０と上部ハウジング３０の接合状態が最終的に位置決めされる（図１６ａ）。この結果、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０とが正確に接合されて一体化される。
【００４９】
また、この両ハウジング２０、３０の接合一体化により、図１６ａに示すように、上部ハウジング３０の押込み用突出部３０ｅが取付凹部２０ｅに落とし込まれていた層規制ロール１４を前記隆起部２０ｇにて形成される幅狭の部分に押し込んで圧入させる。これにより、層規制ロール１４が取付凹部２０ｅの所定の定位置に配置されると同時に回転しないように固定される。
【００５０】
続いて、この下部ハウジング２０と上部ハウジング３０とを接合したハウジング１０の左右両端部に対して、第１及び第２のサイドブラケット４０、５０を嵌め込んで装着する（図２）。このサイドブラケット４０、５０の装着により、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０の接合状態が補強される。
【００５１】
そして、この現像装置は、概略、以下のように作動する。
【００５２】
まず、ハウジング１０内において現像ロール１３、パドルホイール１７及びオーガー１５、１６が矢印方向にそれぞれ回転し始める。これにより、ハウジング１０の下部ハウジング２０における現像剤収容凹部２１に収容されている二成分現像剤２が回転するオーガー１５、１６によって攪拌されながら現像剤収容凹部２１の２列の搬送通路内を循環搬送される。この際、二成分現像剤１におけるトナーがキャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電される。また、オーガー１６によって攪拌されながら搬送される二成分現像剤１の一部は、パドルホイール１７側に搬送供給される。
【００５３】
続いて、そのパドルホイール１７側に搬送された二成分現像剤２は、パドルホイール１７の羽根部の搬送力により現像ロール１３側に搬送供給される。このようにして現像ロール１３に供給された二成分現像剤２は、現像ロール１３のマグネットロール１３ｂからの磁力により矢印方向に回転するスリープ１３ａの表面に穂立ち状の磁気ブラシを形成するように担持された後、そのスリーブ１３ａの回転に伴って搬送される途中で層厚規制ロール１４を通過する際にほぼ一定の層厚にされてから感光ドラム１００と対向する現像領域Ｅに搬送される。
【００５４】
このように現像ロール１３によって現像領域Ｅに搬送された二成分現像剤１は、その磁気ブラシの先端部を感光ドラム１００の表面に接触させた状態で通過するが、その通過時に、現像ロール１３に印加される現像バイアス電圧により現像ロール１３と感光ドラム１００の間に形成される現像電界により、そのトナー１ａのみが感光ドラム１００上の静電潜像に静電的に付着する。これにより、この現像装置による静電潜像の現像が実行される。
【００５５】
そして、この現像装置は、このような作動中において現像ロール１３の端部がシール部材６０によるシール効果を受けることにより、その現像ロール端部とハウジング１０の隙間からの現像剤の漏れが防止される。
【００５６】
すなわち、現像ロール１３は、図１６に示すように、その端部側面１３ａのおよそ半分の領域に対してシール部材の端面シール部６１が極わずかな間隔をあけて対向した状態で存在する。これにより、その端部側面１３ａとハウジング１０の隙間を通過しようとする現像剤２が端面シール部６１に磁気的に付着するとともに当該隙間を塞ぐようになるため、その隙間における現像剤の通過が阻止されることとなる（図１参照）。この結果、その隙間を通してハウジング開口部１１からの現像剤２の漏れが防止される。また、このシール部材６０の端面シール部６１は、板状の薄いシール部材として現像ロールの端部側面１３ａとハウジング１０の間に介在するように配置するのみで済み、従来技術のように現像ロール１３の端部自体の幅が増大することがないため、現像ロール１３を取り付けるハウジング１０の部分の幅を可及的に狭くすることが可能となり、現像装置の小型化に有利である。
【００５７】
また、現像ロール１３は、図１５や図１６に示すように、その端部周面１３ｂの上部及び下部の領域に対して一定の間隔をあけてシール部材の周面シール部６２ａ，６０ｂがそれぞれ対向した状態で存在する。これにより、その端部周面１３ｂとハウジング１０の隙間を通過しようとする現像剤２が周面シール部６２ａ，３２ｂに磁気的に付着するとともに当該隙間を塞ぐようになるため、その隙間における現像剤の通過が阻止されることとなる（図２参照）。この結果、その隙間を通してハウジング開口部１１からの現像剤２の漏れが防止される。特に、この実施の形態では、層規制ロール１４がハウジング開口部１１の近傍位置に配置されず、その開口部１１から離れたハウジング内部側の位置に配置されているため、その層規制ロール１４を通過した後の現像ロール１３の端部における現像剤漏れを確実に防止できるようになり、きわめて有効である。
【００５８】
そして、この現像装置においては、図１６に示すように、その現像ロール１３の端部とハウジング開口部１１に近い位置にある下部ハウジング２０と上部ハウジング３０との隣接接合部１０ａに、シール部材６０の接合部シール部６４が介在するように存在する。これにより、その隣接接合部１０ａの隙間を通過しようとする現像剤２が接合部シール部６４に磁気的に付着するとともに当該隙間を塞ぐようになるため、その隙間における現像剤の通過が阻止されることになる（図３参照）。この結果、その隣接接合部１０ａに存在する隙間を通してハウジング１０の外への現像剤２の漏れが防止される。
【００５９】
しかも、この現像装置においては、図１６等に示すように、その現像ロール１３の有効現像領域の端部周面（スリーブ１３ａの端部）において、そのマグネットロール１３ｂにおける磁極の磁力線の影響を受けて現像剤層の過剰に盛り上がった部分が存在しても、シール部材６０の現像剤均し部６５が現像ロール１３の端部の内側に対向するような状態で存在する。これにより、現像ロール１３（のスリープ１３ａ）の端部に形成される現像剤層の余剰部分が現像剤均し部６５を通過することにより均されて正常な層厚に修正されることになる（図４参照）。この結果、かかる余剰部分が現像領域Ｅに搬送されて現像不良（不均一現像など）を引き起こすことが防止される。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像装置は、現像ロールの端部とハウジングの隙間からの現像剤の漏れを、現像ロール端部の幅寸法の増大を招くことなく有効に防止することができる。このため、現像装置の小型化の要請に対しても対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の現像装置の１例の要部を概念的に示すもので、（ａ）はその現像ロールの端部とシール部材との構成を示す概略断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って見たときの要部側面図。
【図２】  本発明の現像装置の他例の要部を概念的に示すもので、（ａ）はその現像ロールの端部とシール部材との構成を示す概略断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って見たときの要部側面図。
【図３】  本発明の現像装置の他例の要部を概念的に示すもので、（ａ）はその現像ロールの端部とシール部材との構成を示す概略断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って見たときの要部側面図。
【図４】  本発明の現像装置の他例の要部を概念的に示すもので、（ａ）はその現像ロールの端部とシール部材との構成を示す概略断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って見たときの要部側面図、（ｃ）はそのシール部材の作用を示す断面説明図。
【図５】  実施の形態１に係る現像装置を示す斜視図。
【図６】  図５のＶ−Ｖ線に沿う断面図。
【図７】  図５の現像装置の分解斜視図。
【図８】  図５の現像装置において上部ハウジングを外したときの状態を示す上面図。
【図９】  上部ハウジングを示す下面図。
【図１０】  下部ハウジングを示す上面図。
【図１１】  （ａ）は図１０のＪ−Ｊ線に沿う断面図、（ｂ）は（ａ）の一部拡大断面図。
【図１２】  シール部材を示すもので、（ａ）はその斜視図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）はその上面図、（ｄ）は（ａ）の矢印Ｄ方向から見たときの外観図。
【図１３】  シール部材とそれを取り付ける下部ハウジングの装着凹部との構成を示す要部斜視図。
【図１４】  シール部材を下部ハウジングの装着凹部に装着した状態を示す要部斜視図。
【図１５】  シール部材を装着した下部ハウジングに現像ロールを取り付けた状態を示すもので、（ａ）はその斜め後方側からの要部斜視図、（ｂ）はその斜め前方からの要部斜視図。
【図１６】  シール部材と現像ロールの取付状態を主に示すもので、（ａ）はその側面から見たときの要部断面図、（ｂ）はその正面側から見たときの要部断面図。
【図１７】  従来の現像装置における現像ロールの端部に対するシール構造の一例を示す要部断面図。
【符号の説明】
１，１０…ハウジング、１ａ…接合部の境界、２…現像剤、３，１３…現像ロール、３ａ，１３ａ…端部側面、３ｂ，１３ｂ…端部周面、４…端面シール部材、５…周面シール構造部、６…接合部シール構造部、７…均し構造部、１０…隣接接合部、６０…シール部材、６１…端面シール部、６２…周面シール部、６４…接合部シール部、６５…現像剤均し部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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