(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末装置と共にネットワークに接続され、且つ個々のユーザに対応付けた個別のフォルダに画像情報を蓄積する画像蓄積手段を備えた画像蓄積サーバにおいて、
画像蓄積手段に格納する画像情報を入力する画像入力装置を画像蓄積サーバ本体の外部に備え、
入力原稿の画像情報と共に前記画像入力装置に読み込まれたフォーマット画像からユーザグループ情報を識別する画像識別手段と、
前記ユーザグループ情報に対応したユーザ名を取得するユーザ名取得手段と、
取得した該ユーザ名毎に画像を蓄積するべきフォルダ番号を取得するフォルダ番号取得手段と、
前記フォルダ番号の領域に前記入力原稿の画像情報を格納する画像格納手段とを備えたことを特徴とする画像入力装置付き画像蓄積サーバ。
【請求項２】
請求項１記載の画像入力装置付き画像蓄積サーバにおいて、複数ページから成る入力原稿の画像情報を一つの画像ファイルとして画像蓄積手段に格納するように画像格納手段を構成したことを特徴とする画像入力装置付き画像蓄積サーバ。
【請求項３】
請求項２記載の画像入力装置付き画像蓄積サーバにおいて、読み込まれたフォーマット画像の文書開始情報および文書終了情報を識別するように画像識別手段を構成し、前記文書開始情報と文書終了情報との間に読み込まれた１ページまたは複数ページの入力原稿の画像情報を一つの画像ファイルとして格納するように画像格納手段を構成したことを特徴とする画像入力装置付き画像蓄積サーバ。
【請求項４】
請求項２記載の画像入力装置付き画像蓄積サーバにおいて、読み込まれたフォーマット画像の文書終了情報を識別するように画像識別手段を構成し、ユーザ情報またはユーザグループ情報と前記文書終了情報との間に読み込まれた１ページまたは複数ページの入力原稿の画像情報を一つの画像ファイルとして格納するように画像格納手段を構成したことを特徴とする画像入力装置付き画像蓄積サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クライアント端末装置と共にネットワークに接続され、且つ個々のユーザなどに対応付けて画像情報を蓄積する画像入力装置付き画像蓄積サーバに係わり、特に、画像入力装置が画像蓄積サーバ本体から離れて設置されたときに有効な画像蓄積サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オフィス内に複数のパーソナルコンピュータなどクライアント端末装置を配設し、それらのクライアント端末装置間でメールなどを交換し合うネットワークシステムが普及しつつある。このようなネットワークシステムでは、複数のクライアント端末装置で一つのプリンタを共有したり、一つのファイルサーバを共有するようなことも行う。
また、特開平８−６８７７号公報に示されたネットワークシステムでは、画像入力装置を共有する。つまり、図１０に示すように、複数の第１の情報処理装置（クライアント端末装置）２１、画像入力装置などを備えた第２の情報処理装置２２、ファイルサーバなど第３の情報処理装置２３などを共通の伝送路２４に接続し、第１の情報処理装置２１から第２の情報処理装置２２へ画像情報転送要求があったとき、上記画像情報転送要求の要求元を転送先とする画像情報が既に入力されていれば上記画像情報を要求元へ転送し、未入力の場合は入力を待って上記要求元へ転送する。
また、特開平８−１０２８３７号公報に示された画像入力装置では、スキャナで読み取った画像情報を記憶部に記憶し、キーパッドから入力されたアドレスに従い、記憶部に記憶された画像情報をネットワークを介して処理装置（クライアント端末装置）へ送信する。
また、スキャナが接続された画像蓄積サーバを複数のクライアント端末装置が共有し、スキャナにより原稿の画像情報を読み取るとともに画像蓄積サーバを操作してユーザ名などを入力し、ユーザ名などと対応付けて画像蓄積サーバに蓄積し、クライアント端末装置からユーザ名などを指示して画像蓄積サーバ内の画像情報を読み出すようになしたシステムも提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来技術では、画像入力時に、クライアント端末装置または画像蓄積サーバ本体と画像入力装置との間を操作者が行ったり来たりして画像入力操作を行わねばならないという問題や、画像入力の度にユーザ名などを入力するキー操作を行わねばならないというような問題がある。
本発明の課題は、上記のような従来技術の問題を解決し、画像入力時に、クライアント端末装置または画像蓄積サーバと画像入力装置との間を操作者が行ったり来たりする必要もキー操作を行う必要もない画像蓄積サーバを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、クライアント端末装置と共にネットワークに接続され、且つ個々のユーザに対応付けた個別のフォルダに画像情報を蓄積する画像蓄積手段を備えた画像蓄積サーバにおいて、画像蓄積手段に格納する画像情報を入力する画像入力装置を画像蓄積サーバ本体の外部に備え、入力原稿の画像情報と共に前記画像入力装置に読み込まれたフォーマット画像からユーザグループ情報を識別する画像識別手段と、前記ユーザグループ情報に対応したユーザ名を取得するユーザ名取得手段と、取得した該ユーザ名毎に画像を蓄積するべきフォルダ番号を取得するフォルダ番号取得手段と、前記フォルダ番号の領域に前記入力原稿の画像情報を格納する画像格納手段とを備えた。また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像蓄積サーバにおいて、複数ページから成る入力原稿の画像情報を一つの画像ファイルとして画像蓄積手段に格納するように画像格納手段を構成した。また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の画像蓄積サーバにおいて、読み込まれたフォーマット画像の文書開始情報および文書終了情報を識別するように画像識別手段を構成し、前記文書開始情報と文書終了情報との間に読み込まれた１ページまたは複数ページの入力原稿の画像情報を一つの画像ファイルとして格納するように画像格納手段を構成した。また、請求項４記載の発明では、請求項２記載の画像蓄積サーバにおいて、請求項２記載の画像入力装置付き画像蓄積サーバにおいて、読み込まれたフォーマット画像の文書終了情報を識別するように画像識別手段を構成し、ユーザ情報またはユーザグループ情報と前記文書終了情報との間に読み込まれた１ページまたは複数ページの入力原稿の画像情報を一つの画像ファイルとして格納するように画像格納手段を構成した。
【０００５】
上記のように構成したので、請求項１記載の発明では、画像蓄積サーバ本体の外部に備えた画像入力装置により画像情報と共に読み込まれたフォーマット画像のユーザ情報またはユーザグループ情報が識別され、上記画像情報が上記ユーザ情報または上記ユーザグループ情報に属するユーザ情報に対応付けられて画像蓄積手段に格納される。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、複数ページから成る画像情報が一つの画像ファイルとして画像蓄積手段に格納される。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、文書開始情報および文書終了情報のそれぞれが記載された２枚のフォーマット画像と、上記２枚のフォーマット画像の間に挿入した１枚または複数枚の画像情報とを読み込ませると、上記画像情報が一つの画像ファイルとして格納される。
また、請求項４記載の発明では、請求項２記載の発明において、ユーザ情報またはユーザグループ情報が記載されたフォーマット画像と文書終了画像が記載されたフォーマット画像と上記二つのフォーマット画像の間に挿入した１枚または複数枚の画像情報とを読み込ませると、上記画像情報が一つの画像ファイルとして格納される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図９は本発明の各実施の形態の画像蓄積サーバを含むネットワークシステムのシステム構成図である。図示するように、この実施の形態の画像蓄積サーバ１は画像蓄積サーバ本体（サーバ本体と略す）１ａとその外部にケーブルを介して備えた画像入力装置１ｂとから構成され、上記画像蓄積サーバ本体１ａは例えば伝送路９に接続されている。伝送路９には、複数のクライアント端末装置２やメールサーバ３なども接続されており、それぞれのクライアント端末装置２は画像蓄積サーバ１に蓄積されている画像情報を自端末装置に読み出したり、メールサーバ３を介して広域網内の端末装置などへ上記画像情報をメールとして送ったりすることができる。
図１に上記画像蓄積サーバ１の詳細構成を示す。図示するように、サーバ本体１ａ内には、サーバ本体１ａの全体を制御・管理するシステム制御部１１、画像入力装置１ｂから送られてきた画像情報などを受信する受信部１２、フォーマット画像として画像入力装置１ｂから読み込まれたユーザ情報などを識別する画像識別部（画像識別手段）１３、画像入力装置１ｂから読み込まれた画像情報を蓄積しておく画像蓄積部（画像蓄積手段）１４、伝送路９に接続されたクライアント端末装置２などとの間の通信を制御するＬＡＮ制御部１５、ＲＡＭ１６などを備えている。なお、システム制御部１１はプログラムを内蔵したＲＯＭや上記プログラムに従って動作するＣＰＵなどを備え、上記画像蓄積部１４に画像情報を格納する画像格納手段としても動作する。また、画像蓄積部１４には例えばハードディスク装置や光ディスク装置等の大容量の記憶装置が用いられる。また、サーバ本体１ａと画像入力装置１ｂとは数メートル乃至十数メートル程度の長さのケーブル或いは無線などにより接続されている。
【０００７】
図２は本発明の第１の実施の形態を示す動作フロー図である。以下、図２などに従って第１の実施の形態の動作を説明する。
図２に示すように、この実施の形態の画像蓄積サーバのシステム制御部１１は、待機時、画像入力装置１ｂからの画像入力があるか否かを監視している（Ｓ１→Ｓ１）。このような状態にあるとき、利用者（ユーザ）は、図３に示すようなユーザ名などの記載されたフォーマット画像用紙Ｐを先頭ページとして、入力原稿（画像）を画像入力装置１ｂにセットする。そして、画像入力装置１ｂに設けられた例えばスタートキーを押すことにより画像入力を開始させる。なお、図３において、二つのマークＭはそれらにより挟まれた部分にユーザ名が記載されていることを示している。
受信部１２を介してシステム制御部１１が入力された画像情報を受け取ると（Ｓ１でＹｅｓ）、システム制御部１１は上記画像情報を画像識別部１３に渡し、その画像情報中にマークＭがあるか否かを識別させる。そして、マークＭがある旨の通知を受けると、システム制御部１１はその画像情報がユーザ名の記載されたフォーマット画像であると判断し（Ｓ２でＹｅｓ）、画像識別部１３にユーザ名の識別を指示する。これにより、画像識別部１３はマークＭで囲まれた部分にある画像情報を当業者には公知の文字認識方法で認識し、テキストコードのユーザ名に変換し（Ｓ３）、それをシステム制御部１１に渡す。
【０００８】
続いて、システム制御部１１は上記ユーザ名が登録されているか否かを判定する（Ｓ４）。図４に示すようなユーザテーブルにユーザ名などが予め登録されており、上記ユーザテーブルがハードディスク装置（画像蓄積部１４を構成している）などからＲＡＭ１６へ既にロードされているので、システム制御部１１は上記ユーザテーブル内を検索することによりユーザ名が登録されているか否かを判定するのである。
その結果、当該ユーザ名が登録されていると判定されたならば（Ｓ４でＹｅｓ）、システム制御部１１はユーザテーブルから上記ユーザ名に対応付けられたフォルダ番号を取得し（Ｓ５）、上記フォルダ番号をＲＡＭ１６の所定領域に記憶させ、ステップＳ１へ戻る。また、ユーザ名が登録されていなかった場合は（Ｓ４でＮｏ）、その旨を表示装置（図示していない）などに表示し、同様に、ステップＳ１へ戻る。
そして、画像入力装置１ｂからフォーマット画像に続く画像情報が読み込まれると（Ｓ１）、今度はマークが識別されないことから、システム制御部１１は格納すべき画像情報であると判定し（Ｓ２でＮｏ）、ＲＡＭ１６の上記所定領域に記憶させておいたフォルダ番号を参照し、画像蓄積部１４の上記フォルダ番号の領域に上記画像情報を格納する（Ｓ６）。
この後、ユーザ（利用者）はクライアント端末装置２からユーザ名を指定して対応するフォルダ番号のフォルダから格納されている画像情報を引き出し、閲覧することができる。
このように、第１の実施の形態によれば、設置場所のスペース上の理由などにより離れて設置されている画像蓄積サーバ本体１ａと画像入力装置１ｂとの間を画像入力時に行ったり来たりする必要もないし、ユーザ名などを入力するためのキー操作を行う必要もない。また、クライアント端末装置２と画像入力装置１ｂとの間を行ったり来たりする必要もない。
【０００９】
図５は本発明の第２の実施の形態を示す動作フロー図である。以下、図５などに従って第２の実施の形態の動作を説明する。
まず、待機時、システム制御部１１は画像入力装置１ｂからの画像入力があるか否かを監視する（Ｓ１１→Ｓ１１）。このような状態にあるとき、利用者は、図３に示したユーザ名などの代わりにグループ名などが記載されたフォーマット画像用紙Ｐを先頭ページとして、入力原稿（画像）を画像入力装置１ｂにセットする。そして、画像入力装置１ｂに設けられた例えばスタートキーを押すことにより画像入力を開始させる。
そして、受信部１２を介してシステム制御部１１が入力された画像情報を受け取ると（Ｓ１１でＹｅｓ）、システム制御部１１は上記画像情報を画像識別部１３に渡し、その画像情報中にマークＭがあるか否かを識別させる。そして、マークＭがある旨の通知を受けると、システム制御部１１はその画像情報がグループ名の記載されたフォーマット画像であると判断し（Ｓ１２でＹｅｓ）、画像識別部１３にグループ名の識別を指示する。これにより、画像識別部１３はマークＭで囲まれた部分にある画像情報を文字認識方法で認識し、テキストコードのグループ名に変換し（Ｓ１３）、それをシステム制御部１１に渡す。
続いて、システム制御部１１は上記グループ名が登録されているか否かを判定する（Ｓ１４）。図６に示すようなユーザテーブルにグループ名などが予め登録されており、上記ユーザテーブルがＲＡＭ１６へ既にロードされているので、システム制御部１１は上記ユーザテーブル内を検索することによりグループ名が登録されているか否かを判定するのである。
【００１０】
その結果、当該グループ名が登録されていると判定されたならば（Ｓ１４でＹｅｓ）、システム制御部１１はユーザテーブルから上記グループ名に対応付けられたユーザ名（メンバー名）を取得し（Ｓ１５）、上記ユーザ名をＲＡＭ１６の所定領域に記憶させ、ステップＳ１１へ戻る。また、グループ名が登録されていなかった場合は（Ｓ１４でＮｏ）、その旨を表示装置などに表示し、同様に、ステップＳ１１へ戻る。
そして、画像入力装置１ｂからフォーマット画像に続く画像情報が読み込まれると（Ｓ１１）、今度はマークが識別されないことから、システム制御部１１は格納すべき画像情報であると判定し（Ｓ１２でＮｏ）、ＲＡＭ１６の上記所定領域に記憶させておいたユーザ名を参照し、図４に示したようなユーザテーブルから最初のユーザ名に対応したフォルダ番号を取得し、画像蓄積部１４の上記フォルダ番号の領域に上記画像情報を格納する（Ｓ１６）。
上記において、ユーザがそのグループに属する最後のユーザでないならば（Ｓ１７でＮｏ）、次のユーザ名に対応したフォルダにも同じ内容の画像情報を書き込み（Ｓ１６）、当該グループの全てのユーザのフォルダへの書き込みが終了すると、この動作フローから抜ける。
この後、ユーザ（利用者）はクライアント端末装置２からユーザ名を指定して対応するフォルダ番号のフォルダから格納されている画像情報を引き出し、閲覧することができる。
このように、第２の実施の形態においても、画像入力時に、画像蓄積サーバ本体１ａと画像入力装置１ｂとの間を行ったり来たりする必要はなく、グループ名などを入力するためのキー操作を行う必要もない。また、クライアント端末装置２と画像入力装置１ｂとの間を行ったり来たりする必要もない。また、この実施の形態では、複数のユーザに同一の画像情報を配信することができる。
【００１１】
図７は本発明の第３の実施の形態を示す動作フロー図である。以下、図７などに従って第３の実施の形態の動作を説明する。
まず、待機時、システム制御部１１は画像入力装置１ｂからの画像入力があるか否かを監視する（Ｓ２１→Ｓ２１）。このような状態にあるとき、利用者は、文書開始情報でもある図３に示したユーザ名などが記載されたフォーマット画像用紙Ｐを先頭ページとし、図８に示すような文書終了情報が記載されたフォーマット画像用紙Ｐを最終ページとして、入力原稿を画像入力装置１ｂにセットする。そして、画像入力装置１ｂに設けられた例えばスタートキーを押すことにより画像入力を開始させる。
システム制御部１１が入力された画像情報を受け取ると（Ｓ２１でＹｅｓ）、システム制御部１１は上記画像情報を画像識別部１３に渡し、その画像情報中にマークＭがあるか否かを識別させる。そして、マークＭがある旨の通知を受けると、システム制御部１１はその画像情報がユーザ名の記載されたフォーマット画像であり、且つ文書開始情報でもあると判断する（Ｓ２２でＹｅｓ）。そのため、画像識別部１３にユーザ名を識別させ、識別されたユーザ名を取得すると共に、ファイル管理部からファイル番号を取得し、文書リストに上記ファイル番号を追加し、ＲＡＭ１６内に空文書を作成する（Ｓ２３）。
【００１２】
この後、ステップＳ２１へ戻り、再び画像情報の入力があり（Ｓ２１でＹｅｓ）、文書開始情報（ユーザ情報）が記載されたフォーマット画像でもなく（Ｓ２２でＮｏ）、文書終了情報が記載されたフォーマット画像でもないと判定されたならば（Ｓ２４でＮｏ）、システム制御部１１は格納すべき画像ファイルの画像情報であると判断し、入力された画像情報をファイルを構成する１ページ分の画像情報としてＲＡＭ１６内の空文書に追加する（Ｓ２５）。
次のページが入力され（Ｓ２１でＹｅｓ）、そのページも文書終了情報の記載されたフォーマット画像でないならば（Ｓ２４でＮｏ）、ページ追加をくり返すが（Ｓ２５）、文書終了情報の記載されたフォーマット画像であると判定されたならば（Ｓ２４でＹｅｓ）、システム制御部１１はＲＡＭ１６内に作成された文書を一つのファイルとして当該ユーザに対応付けられたフォルダに格納する（Ｓ２６）。
このように、第４の実施の形態によれば、第１の実施の形態の効果を実現することができると共に、文書単位の管理が可能になる。つまり、利用者は、文書リストなどを参照して自分のフォルダ内の所望のファイル番号の文書などを指示して閲覧したりすることができる。また、画像入力時、複数の文書の間に文書終了情報を記載したフォーマット画像やユーザ情報などを記載したフォーマット画像を挿入することにより、複数の文書を１回の操作で連続して格納することもできる。
なお、上記実施の形態において、ユーザー情報が記載されたフォーマット画像の他に図８記載の文書終了情報と類似の文書開始情報記載のフォーマット画像を挿入し、それを文書の開始を示す情報として読み込むようにしてもよい。また、上記の実施の形態では、ユーザ情報を文書開始情報として兼ねさせたが、グループ情報を文書開始情報として兼ねさせてもよい。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は以下のような優れた効果を奏する。
請求項１記載の発明では、画像蓄積サーバ本体の外部に備えた画像入力装置により画像情報と共に読み込まれたフォーマット画像のユーザ情報またはユーザグループ情報が識別され、上記画像情報が上記ユーザ情報または上記ユーザグループ情報に属するユーザ情報に対応付けられて画像蓄積手段に格納されるので、画像入力時に、クライアント端末装置または画像蓄積サーバ本体と画像入力装置との間を行ったり来たりする必要もないし、ユーザ情報などを入力するためにキー操作を行う必要もない。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、複数ページから成る画像情報が一つの画像ファイルとして画像蓄積手段に格納されるので、請求項１記載の発明の効果に加え、文書単位の閲覧などが可能になる。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、文書開始情報および文書終了情報のそれぞれが記載された２枚のフォーマット画像と、上記２枚のフォーマット画像の間に挿入した１枚または複数枚の画像情報とを読み込ませることにより、上記画像情報を一つの画像ファイルとして格納するので、請求項２記載の発明において、文書の終わりなどが明確になるし、連続して複数の文書を格納することもできる。
また、請求項４記載の発明では、請求項２記載の発明において、ユーザ情報またはユーザグループ情報が記載されたフォーマット画像と文書終了情報が記載されたフォーマット画像と上記二つのフォーマット画像の間に挿入した１枚または複数枚の画像情報とを読み込ませると、上記画像情報が一つの画像ファイルとして格納されるので、請求項３記載の発明において、文書開始情報の入力が不要な分だけ画像入力時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の各実施の形態の画像蓄積サーバの構成ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態を示す画像蓄積サーバの動作フロー図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示す画像蓄積サーバに係わる説明図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態を示す画像蓄積サーバ要部のデータ構成図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態を示す画像蓄積サーバの動作フロー図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態を示す画像蓄積サーバ要部のデータ構成図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態を示す画像蓄積サーバの動作フロー図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態を示す画像蓄積サーバに係わる説明図である。
【図９】本発明の各実施の形態の画像蓄積サーバを含むネットワークシステムを示すシステム構成図である。
【図１０】従来技術の一例を示すネットワークシステムのシステム構成図である。
【符号の説明】
１：画像蓄積サーバ、１ｂ：画像入力装置、２：クライアント端末装置、１１：システム制御部（画像格納手段）、１３  ：画像識別部（画像識別手段）、１４：画像蓄積部（画像蓄積手段）、１５  ：ＬＡＮ制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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