(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータのカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される少なくとも１つの品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからの少なくとも１つのカタログ品目について、前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、該一致するカタログ品目に対する少なくとも１つのベンダと１つのベンダ・カタログ番号とを識別するデータに基づいて、前記所望の品目に対するエントリを含む請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外の少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記一致するカタログ品目に対する前記変換されたデータを、前記請求のエントリに含める手段と、
前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目に対応する品目と、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリを含む購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項２】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータのカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される第１及び第２の品目の各々を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記ベンダの製品カタログからの少なくとも第１及び第２のカタログ品目であって、それぞれが前記第１及び第２のベンダの製品カタログの異なる個々のものから得られるカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索し、前記第１及び第２の所望の品目の異なる個々のものに一致する情報を見出す手段と、
各々が前記第１及び第２の所望の品目の異なる個々のものに対する少なくとも第１及び第２のエントリを含む請求であって、前記一致する各カタログ品目について前記カタログ・データベースから得られる、前記一致する各カタログ品目に対する少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに基づく請求を生成する手段と、
前記第１及び第２の一致するカタログ品目の各々について、前記特定のベンダ以外の少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、前記特定のベンダと該特定のベンダについてのベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記第１及び第２のカタログ品目の各々についての前記変換されたデータを、前記個々の第１及び第２の請求のエントリのそれぞれに含める手段と、
前記請求を処理して、各々が異なる供給業者に対する少なくとも第１及び第２の購入注文であって、各々が前記第１及び第２の一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目と、前記第１及び第２の一致するカタログ品目に対する少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリを含む購入注文を生成する手段と
を備える出所追跡システム。
【請求項３】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも１つを含む的中リストを生成する手段と、
前記的中リストにおける前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外の少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記一致するカタログ品目に対する前記変換されたデータを、前記請求のエントリに含める手段と、
前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目に対応する品目と、前記一致するカタログ品目に対する前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリを含む購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項４】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも２つを含む的中リストであって、該少なくとも２つのカタログ品目の各々が前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られたものである、的中リストを生成する手段と、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記一致するカタログ品目に対する前記変換されたデータを、前記請求のエントリに含める手段と、
前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目の少なくとも１つに対応する品目と、前記一致するカタログ品目に対する対応するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項５】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも第１及び第２のカタログ品目を含む的中リストであって、前記第１及び第２のカタログ品目の各々が、前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られる、的中リストを生成する手段と、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダ及びベンダ・カタログ番号を、対応する前記特定のベンダ及びベンダ・カタログ番号を識別するデータに変換し、前記第１及び第２の一致するカタログ品目に対する前記変換されたデータを、前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、各々が前記第１及び第２の一致するカタログ品目の異なる１つとそれぞれ対応する品目に対する少なくとも第１及び第２のエントリであって、前記第１及び第２の一致するカタログ品目の少なくとも１つに対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を識別するデータをそれぞれ含む前記第１及び第２の購入注文エントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項６】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも２つのカタログ品目を含む的中リストであって、前記少なくとも２つのカタログ品目の各々が、前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られる、的中リストを生成する手段と、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記第１及び第２の一致するカタログ品目のそれぞれに対する前記変換されたデータを、前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目の異なる１つと対応する品目と、前記第１及び第２の一致するカタログ品目の各々に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を識別するデータとに対するエントリをそれぞれ含む少なくとも２つの購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項７】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される第１の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記第１の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの１つから一致するカタログ品目を選択する手段と、
請求されることを所望される第２の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を次に入力するための手段と、
前記第２の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの別の１つから一致するカタログ品目を選択する手段と、
前記選択された一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記選択された一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目に対するエントリであって、前記一致するカタログ品目に対する前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリをそれぞれ含む複数の購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項８】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される第１の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記第１の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの１つから一致するカタログ品目を選択する手段と、
請求されることを所望される第２の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を次に入力するための手段と、
前記第２の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの別の１つから一致するカタログ品目を選択する手段と、
選択された一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記選択された一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、各々が前記一致するカタログ品目の異なる１つにそれぞれ対応する品目と、前記選択された一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対する少なくとも第１及び第２のエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項９】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される第１の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記第１の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログの少なくとも１つからの第１の一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記１つの製品カタログからの前記第１の一致するカタログ品目のうちの選択された１つを含む的中リストを生成する手段と、
請求されることを所望される第２の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を次に入力するための手段と、
前記第２の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログの別の１つからの第２の一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記カタログの前記別の１つからの前記第２の一致するカタログ品目のうちの選択された１つを前記的中リストに追加する手段と、
前記的中リストにおける前記選択された第１及び第２の一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、前記第１及び第２の一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目と、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリをそれぞれ含む複数の購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１０】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも２つのカタログ品目を含む的中リストであって、前記少なくとも２つのカタログ品目の各々が、前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られる、的中リストを生成する手段と、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、各々が前記一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目と、前記品目に対する前記ベンダと前記ベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリを含む少なくとも２つの購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１１】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからの、カタログ品目に関する記述的情報を含むデータと、各カタログ品目に対する少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータとを含むカタログ・データベースを保持する手段と、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログの少なくとも１つからの品目を識別するカタログ・セグメントの的中リストを生成する手段と、
前記的中リストにより識別される前記カタログ・セグメントを選択的に視認する手段と、
少なくとも１つが前記的中リストにより識別されたカタログ・セグメントから選択された所望のカタログ品目である所望の品目の的中リストを生成する手段と、
前記所望のカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記所望のカタログ品目に対する前記少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを、前記所望のカタログ品目に対して用いて、前記所望の品目の的中リストに対する請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記請求を処理して、前記所望の品目に対応する品目に対するエントリであって、少なくとも１つが、前記一致するカタログ品目と、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対応するエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１２】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータのカタログ・データベースであって、各カタログ品目と関連付けられた、少なくとも１つのベンダ及びベンダ・カタログ番号と、前記品目の少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の少なくとも１つの場所及び数量とを識別するデータを含むデータベースを保持する手段と、
請求されることを所望される少なくとも１つの品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段と、
前記所望の品目に対する情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからの少なくとも１つのカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する前記少なくとも１つのベンダと前記ベンダ・カタログ番号とを含むデータに基づいて、前記所望の品目に対するエントリを含む請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記所望の一致するカタログ品目に対応する品目が在庫において入手可能であることを、前記データベースの前記一致する品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定する手段と、
前記請求を処理して、在庫内で利用可能な前記品目及び場所と、前記一致するカタログ品目に対する前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とを識別するエントリを含む購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１３】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータと、少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の前記少なくとも１つの場所及び数量を前記製品と関連付けるデータとを含むデータベースを保持する手段と、
カタログ品目について前記カタログ・データベースを探索して、探索結果として見出された少なくとも１つのカタログ品目を選択する手段と、
前記選択されたカタログ品目を前記請求を生成する手段へ送る手段と、
少なくとも１つの請求品目と、前記選択されたカタログ品目の前記少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを含む請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外の少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記選択された少なくとも１つの一致するカタログ品目に対応する品目が在庫において入手可能であることを、前記データベースの前記一致する品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定する手段と、
前記請求を処理して、在庫内で入手可能な前記品目及び場所と、前記一致するカタログ品目に対する前記少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも１つとを識別するエントリを含む購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１４】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つに関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータと、少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の前記少なくとも１つの場所及び数量を前記製品に関連付けるデータとを含むデータベースを保持する手段と、
カタログ品目について前記カタログ・データベースを探索し、探索結果として見出された少なくとも２つのカタログ品目であって、各々が前記ベンダの製品カタログの異なる１つから到来するカタログ品目を選択する手段と、
前記少なくとも２つの選択された品目と、前記少なくとも２つの選択された品目の各々に対する少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データとを含む請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記２つの選択された品目の各々に対応する少なくとも１つの品目が在庫において入手可能であることを、前記データベースの前記２つの選択された品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定する手段と、
前記請求生成手段に応答して、前記選択されたカタログ品目の異なる１つにそれぞれ対応する在庫内で入手可能な品目及び場所に対する少なくとも２つのエントリであって、前記品目それぞれの前記少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む購入注文を生成する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１５】
少なくとも１つの請求品目に対する請求を生成することが可能である請求管理システムと、
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つに関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータと、少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の前記少なくとも１つの場所及び数量を前記製品に関連付けるデータとを含むデータベースを保持するコンピュータと、
少なくとも１つの所望のカタログ品目について前記カタログ・データベースを探索する手段と、
前記所望のカタログ品目を選択して、前記品目を表わすデータを前記請求管理システムに対して通信する手段と、
前記請求管理システムと関連し、前記の通信されたデータに応答して、前記所望のカタログ品目に対応するエントリであって、ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記関連付けられたデータを含むエントリを含む前記請求を生成する手段と、
前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
前記請求管理システムと関連して、前記請求された所望のカタログ品目の異なる在庫場所における入手可能性を、前記データベースの前記品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定する手段と、
前記決定する手段に応答して、前記請求された所望のカタログ品目に対する、前記カタログ品目を入手可能に保有する在庫場所からの購入注文であって、前記選択されたカタログ品目のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含む購入注文を発行する手段と
を備える電子的出所追跡システム。
【請求項１６】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つに関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される少なくとも１つの品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が、該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからの少なくとも１つのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含む前記所望の品目に対するエントリを含む請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目に対応する品目に対するエントリであって、ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項１７】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つに関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される第１及び第２の品目の各々を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が、該製品情報を受け取るステップと、
前記ベンダの製品カタログからの少なくとも第１及び第２のカタログ品目であって、それぞれが前記第１及び第２のベンダの製品カタログの異なる個々のものから得られるカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索し、前記第１及び第２の所望の品目の異なる１つに一致する情報を見出すステップと、
各々が前記第１及び第２の所望の品目の異なる個々のものに対する少なくとも第１及び第２のエントリを含む請求であって、前記の一致する各カタログ品目について前記カタログ・データベースから得られる、前記の一致する各カタログ品目に対する少なくともベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに基づく請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記第１及び第２の一致するカタログ品目の各々に対する前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が異なるベンダに対する購入注文であって、各々が前記第１及び第２の一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目と、少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号を識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対するエントリを含む少なくとも第１及び第２の購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項１８】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が、該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも１つを含む的中リストを生成するステップと、
前記的中リストにおける前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含む、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目に対応する品目に対するエントリであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項１９】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が、該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも２つを含む的中リストであって、該少なくとも２つのカタログ品目の各々が、前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られる、的中リストを生成するステップと、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、前記一致するカタログ品目の少なくとも１つに対応する品目に対するエントリであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２０】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が、該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも第１及び第２のカタログ品目を含む的中リストであって、該少なくとも第１及び第２のカタログ品目の各々が、前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られたものである、的中リストを生成するステップと、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が前記第１及び第２の一致するカタログ品目の異なる１つにそれぞれ対応する品目に対する少なくとも第１及び第２のエントリであって、前記第１及び第２の一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２１】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が、該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも２つを含む的中リストであって、該少なくとも２つのカタログ品目の各々が前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られたものである、的中リストを生成するステップと、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が前記一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目に対するエントリであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む少なくとも２つの購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２２】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される第１の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記第１の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの１つからの一致するカタログ品目を選択するステップと、
請求されることを所望される第２の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を次に入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記第２の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの別の１つから一致するカタログ品目を選択するステップと、
前記選択された一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記選択された一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換して、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が前記一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目に対するエントリであって、前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む複数の購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２３】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される第１の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記第１の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が、前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの１つからの一致するカタログ品目を選択するステップと、
請求されることを所望される第２の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を次に入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記第２の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索して、前記カタログの別の１つからの一致するカタログ品目を選択するステップと、
前記選択された一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記選択された一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が前記一致するカタログ品目の異なる１つにそれぞれ対応する品目に対する少なくとも第１及び第２のエントリであって、ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２４】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される第１の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記第１の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログの少なくとも１つからの第１のカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記１つのカタログからの前記第１の一致するカタログ品目のうちの選択された１つを含む的中リストを生成するステップと、
請求されることを所望される第２の品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を次に入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記第２の所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログの別の１つからの第２のカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記カタログの前記別の１つからの前記第２の一致するカタログ品目のうちの選択された１つを前記的中リストに追加するステップと、
前記的中リストにおける前記選択された第１及び第２の一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が前記第１及び第２の一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目に対するエントリであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む複数の購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２５】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記一致するカタログ品目のうち選択された少なくとも２つを含む的中リストであって、該少なくとも２つのカタログ品目の各々が前記ベンダの製品カタログの異なる１つから得られたものである、的中リストを生成するステップと、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを用いて、前記所望の品目に対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、各々が前記一致するカタログ品目の異なる１つに対応する品目に対するエントリであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む少なくとも２つの購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２６】
特定のベンダを含む少なくとも第１及び第２のベンダの製品カタログからのカタログ品目に関する記述情報を含むデータを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記第１及び第２のベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
的中リスト生成手段が、前記製品情報と一致する、前記ベンダの製品カタログの少なくとも１つからの品目を識別するカタログ・セグメントの的中リストを生成するステップと、
前記的中リストにより識別される前記カタログ・セグメントを表示手段が選択的に表示するステップと、
的中リスト生成手段が、少なくとも１つが前記的中リストにより識別されるカタログ・セグメントから選択された所望のカタログ品目である所望の品目の的中リストを生成するステップと、
前記所望のカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記所望のカタログ品目に対する少なくとも前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを、前記所望のカタログ品目に対して用いて、前記所望の品目の的中リストに対する請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、前記所望の品目に対応する品目に対するエントリであって、少なくとも１つが前記一致するカタログ品目に対応し、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む少なくとも１つの購入注文を生成するステップとを含む出所追跡方法。
【請求項２７】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログからのカタログ品目に関するデータのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも１つのベンダの製品カタログの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータと、少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の前記少なくとも１つの場所及び数量を前記製品に関連付けるデータとを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
請求されることを所望される少なくとも１つの品目を少なくとも部分的に記載する製品情報を入力するための手段が該製品情報を受け取るステップと、
前記所望の品目に対する情報と一致する、前記ベンダの製品カタログからの少なくとも１つのカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
前記一致するカタログ品目について前記カタログ・データベースから得られるデータであって、前記一致するカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに基づいて、前記所望の品目に対するエントリを含む請求を、請求生成手段が生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
前記所望の一致するカタログ品目に対応する品目が在庫において入手可能であることを、入手可能性決定手段が、前記データベースの前記品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定するステップと、
購入注文生成手段が、前記請求を処理して、在庫内で入手可能な前記品目、場所及び数量を識別するエントリであって、前記在庫品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２８】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
カタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
カタログ品目選択手段が、前記探索の結果として見出された少なくとも１つのカタログ品目を選択するステップと、
請求生成手段が、少なくとも前記カタログ品目を１つの請求品目として含み、且つベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを含む請求を生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求から、前記選択されたカタログ品目と、前記選択されたカタログ品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方とに対応するエントリを含む購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項２９】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログのカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含むデータベースを、データベース保持手段が保持するステップと、
カタログ品目について前記カタログ・データベースを、データベース探索手段が探索するステップと、
カタログ品目選択手段が、各々が前記ベンダの製品カタログの異なる１つからのものである、前記探索の結果として見出された少なくとも２つのカタログ品目を選択するステップと、
請求生成手段が、少なくとも２つの請求品目と、前記選択された少なくとも２つのカタログ品目の各々に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータとを含む請求を生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記エントリに含めるステップと、
購入注文生成手段が、前記請求に応答して、各々が前記選択されたカタログ品目の異なる１つに対応する品目に対する少なくとも２つのエントリであって、各々が前記ベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む購入注文を生成するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項３０】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダの製品カタログを含むカタログ・データベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記少なくとも２つのベンダの製品カタログのうちの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータと、少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の前記少なくとも１つの場所及び数量を前記製品に関連付けるデータとを含むデータベースをコンピュータが保持するステップと、
少なくとも１つの所望のカタログ品目について、データベース探索手段が前記カタログ・データベースを探索するステップと、
カタログ品目選択手段が、前記所望のカタログ品目を選択するステップと、
請求生成手段が、前記所望のカタログ品目と、前記選択された所望のカタログ品目に対するベンダ及びベンダ・カタログ番号を識別するデータとに対応するエントリを含む請求を生成するステップと、
データ変換手段が、前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データを、前記選択された所望のカタログ品目に対する対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含めるステップと、
前記請求された所望のカタログ品目の異なる在庫場所における入手可能性を、入手可能性決定手段が、前記データベースの前記一致する品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定するステップと、
購入注文発行手段が、前記在庫場所の少なくとも１つにおいて前記カタログ品目が入手可能であることを決定することに応答して、該在庫場所からの前記請求された所望のカタログ品目に対するエントリであって、前記在庫場所の少なくとも１つにおいて入手可能である前記品目に対する前記少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータ、及び前記在庫場所の少なくとも１つにおいて入手可能である前記品目に対する前記変換されたデータのうちの少なくとも一方を含むエントリを含む購入注文を発行するステップと
を含む出所追跡方法。
【請求項３１】
特定のベンダを含む少なくとも２つのベンダと関連付けられた品目に関するデータを含むデータベースであって、該カタログ・データベースの製品を前記２つのベンダのうちの少なくとも１つと関連付ける少なくとも１つのベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータと、少なくとも１つの場所において入手可能な在庫の少なくとも１つの場所及び数量を前記製品に関連付けるデータとを含み、前記データベースの選択された部分が個別に探索されるよう保持されるデータベースと、
前記データベースの前記選択された部分において、一致する品目を探索し選択する手段と、
選択された一致する品目に関するデータであって、前記選択された一致する品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを含む請求を生成する手段と、
前記選択された一致する品目に対する前記特定のベンダ以外のベンダとベンダ・カタログ番号とを識別するデータを、対応する前記特定のベンダとベンダ・カタログ番号とに変換し、前記変換されたデータを前記請求に含める手段と、
選択された一致する品目が在庫において入手可能であることを、前記データベースの前記一致する品目と関連付けられた在庫の場所及び数量のデータから決定する手段と、
選択された一致する品目に適応可能な価格を決定する手段と、
前記請求を処理して、選択された一致する品目が在庫において入手可能であるように選択された一致する各品目と、該品目の決定された価格とに対するエントリであって、在庫において入手可能な前記品目に対するベンダとベンダ・カタログ番号とを識別する前記データ、及び在庫において入手可能な前記品目に対する前記変換されたデータのうちの少なくとも一方をそれぞれ含むエントリを有する購入注文を生成する手段と
を含む電子的出所追跡システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客に与えられる販売業者（ベンダ）のカタログに典型的に見出される如き製品情報を相互に連携付ける（ｉｎｔｅｒｆａｃｉｎｇ）システムおよび方法に関し、かつ製品情報の探索結果を使用することができる請求／購入システムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
請求および購入の注文を管理し処理する公知の多数の請求／購入システムが存在する。１つのこのようなシステムは、１９９３年４月２日に出願され、開示が参考のため本文に援用される米国ペンシルバニア州、ＰｉｔｔｓｂｕｒｇｈのＦｉｓｈｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ社に譲渡された係属中の米国特許出願第０８／０４２，１６８号に記載された「Ｆｉｓｈｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃの請求／棚卸し管理システム（Ｆｉｓｈｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｒｅｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ：以下「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」と呼ぶ）」である。その名称が示唆するように、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」もまた棚卸しを管理することができる。「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムにおいては、請求の記録がホスト・コンピュータ（一般に、メインフレーム）と局所コンピュータ（一般に、顧客側にある）との間のリアルタイム対話から生成され、各コンピュータが局所コンピュータを操作する顧客サービス代理人により入力される情報に関してそれ自体の各棚卸しデータベースからのデータを用いる。各データベースをアクセスすることにより、各コンピュータが、在庫品品目の特定の請求に関する（あるいは、在庫品自体の管理に関する）データを生成して他のコンピュータ通信ブロックに対してこのデータを伝送することができる。この他のコンピュータは、請求の処理を継続するため受取ったデータを用いることができる。このように、請求記録は、ホスト・コンピュータと局所コンピュータとの間のリアルタイム対話から生成され、各コンピュータは局所コンピュータを操作する顧客サービス代理人により入力される情報に関してその各々のデータベースからのデータを使用する。
【０００３】
他の請求／購入システムは、広く４つのクラスに分類することができる。第一に、自分自身の使用のため購入する会社へライセンスされる請求管理システムが、（医療管理システムからの）ＯＲＩＯＮソフトウエアと、（ＥＳＩからの）ＥＮＴＥＲＰＲＩＳＥソフトウエアと、（Ｊｏｈｎｓｏｎ  ＆  Ｊｏｈｎｓｏｎからの）ＮＯＶＡソフトウエアとを含む。第二に、所有権のあるフォーマットで流通業者へ注文を伝送するためこの流通業者により提供されるシステムが存在する。このようなシステムは、（Ａｂｂｏｔｔからの）ＱＵＩＣＫＬＩＮＫと、（Ｂａｘｔｅｒからの）ＡＳＡＰシステムと、（Ｆｉｓｈｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃからの）ＬＩＧＨＴＮＩＮＧシステムとを含む。第三に、顧客および（または）供給元にソフトウエア開発社によりライセンスされるソフトウエア・パッケージが、顧客の購入注文のＥＤＩ購入注文（ＡＮＳＩ  Ｘ．１２フォーマットにおける）としての伝送を可能にする。このようなシステムの事例は、（ＴＳＩ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌからの）ＣＡＬＬ  ＥＤＩと、（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓからの）ＥＤＩ特急ソフトウエアと、（Ｓｔｅｒｌｉｎｇ  Ｓｏｆｔｗａｒｅからの）ＧＥＴＲＡＮソフトウエアとを含む。第四に、（米国ニューハンプシャー州ＣｏｎｃｏｒｄのＲｅａｌ  Ｗｏｒｌｄ社からの）ＲＥＡＬ  ＷＯＲＬＤソフトウエア、および（ＡＳＫグループからの）ＡＳＫソフトウエアの如き総合営業管理パッケージが、在庫品品目が再仕入れ拠点に該当する時、補充注文を生成する購入モジュールを含む。この同じ購入モジュールは、顧客の買付け要員によりキー入力される製品に対するスポット注文を入れるためにも使用することができる。
【０００４】
しかし、これら公知の請求／購入システム（「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」を含む）はいずれも、ユーザが容易に請求／購入システムに関して補充され注文される製品についての情報を探索して見出すための能力を提供するものではない。これらのシステムはまた、２つ以上のベンダ・カタログを含むデータベースをユーザが探索し、次にこのような探索結果として選択される品目についての情報をカタログ品目に対する請求を生成するため「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」の如き請求／購入システムへ伝送する能力を提供するものではない。
【０００５】
例えばＣＤ−ＲＯＭにおける特定ベンダの製品カタログを含むデータベースを探索することが可能であるコンピュータ・システムもまた公知である。このようなシステムは、製品についての情報を要求したユーザについて探索することができ、かつユーザがセーブでき、プリントでき、あるいは場合によってはベンダに対して直接ファクシミリすることができる注文書を生成することができる。ベンダのカタログを探索するためのこの公知のコンピュータ・システムは、このような唯一つのベンダ・カタログがいかなる時でもユーザにとってアクセス可能であるとう点で制限がある。これらシステムはまた、これらが特定ベンダのカタログ・データベース内で注文書を生成できるのみであるとう点で制限がある。これらシステムは、多数のカタログを含むデータベースから請求される品目の出所を突き止めことができず、あるいは前記の出所の突き止め操作から見出される品目を含む購入注文（単数または複数）を生成するため請求／購入システム（「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」の如き）と対話することができない。
【０００６】
このように、製品情報の探索結果を使用できる請求／購入システムと、ベンダの製品カタログ（単数または複数）に含まれる如き大量の製品情報を探索する手段との間に情報を伝送する手段を提供する電子的出所追跡システムを提供することが望ましい。
【０００７】
また、製品情報について少なくとも２つのベンダ製品カタログを含むデータベースを探索することが可能である電子的出所追跡システムを提供することもまた望ましい。
【０００８】
更に、少なくとも２つのベンダ製品カタログに含まれるカタログ品目のデータベースを探索し、見出された特定品目を選択して選択された品目（例えば、カタログ番号、およびベンダの名前および（または）ベンダ番号の如きベンダの識別子）についての情報を、請求／購入システムにより生成される請求に含めるために請求／購入システムへ伝送することが可能である電子的出所追跡システムを提供することが望ましい。
【０００９】
更にまた、カタログ・データベース探索結果として見出される品目を含む注文リストを生成して、所要のカタログ品目のこの注文リストを、請求／購入システムにより生成される請求へのエントリとしてカタログ品目に含めるためこのシステムへ伝送することが可能である電子的出所追跡システムを提供することが望ましい。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前記のことに注目して、本発明の目的は、ユーザに少なくとも２つのベンダ製品カタログから得られる品目に関するデータ（製品／ベンダの識別、および他の製品情報を含む）を含むデータベースを探索する能力と、探索結果として得られる所要のカタログ品目に対する製品情報を、所要のカタログ品目に対するエントリを含む請求を生成する際に使用されるように請求／購入システムへ伝送する能力とを提供する電子的出所追跡方法およびシステムを提供することにある。
【００１１】
また、本発明の目的は、かかる製品情報の探索結果を使用できる請求／購入システムと、ベンダの製品カタログに含まれる如き大量の製品情報を探索する手段との間に情報を両方向伝送する手段を提供する電子的出所追跡システムを提供することにある。
【００１２】
本発明の更なる目的は、かかるデータベースの探索結果として見出される所要のカタログ品目を含む注文リストを生成して、この注文リストを、所要のカタログ品目に対するエントリを含む請求を生成するように請求／購入システムへ伝送することが可能である電子的出所追跡システムの提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、電子的出所追跡システムと、このシステムにより使用される方法とが提供される。当該システムは、ベンダの製品カタログから得られるカタログ品目に関する（製品識別情報、および記述情報の如き）製品情報を含むデータのカタログ・データベースを保持するコンピュータと、少なくとも１つの請求品目を含む請求を生成する手段とを含む。要求された品目を請求されるべく少なくとも部分的に識別される情報が、ユーザによって入力されて、この情報と一致するカタログ品目についてデータベースを探索して、この探索結果として見出される少なくとも１つのカタログ品目を選択する手段により利用される。このカタログ品目を記述するテキストと、この品目のイメージとを視認することができる。選択されたカタログ品目を識別するデータが請求生成手段へ伝達され、この手段が選択されたカタログ品目と対応する品目に対するエントリを含む請求を生成する。更に、本発明は、対応する所要のカタログ品目の１つ以上の棚卸し場所の利用可能性を検査して、品目を貯蔵する棚卸し場所から所要の品目に対する１つ以上の購入注文を生成する手段を含む。
【００１４】
本発明の上記および他の目的および利点については、添付図面に関して以降の詳細な記述を考察することにより明瞭になるであろう。図面においては、各図において同じ参照番号が類似部分を示す。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、本発明の電子的出所追跡システム５の望ましい実施例を示している。図１に示されるように、顧客側あるいは顧客の近く、および現時（Ｊｕｓｔ−ｉｎ−Ｔｉｍｅ；ＪＩＴ）棚卸し場所に配置されることが望ましい局所コンピュータ２０が、必要な品目の請求において前記顧客を補佐するため、顧客専門の現地顧客サービス代理人（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ；ＣＳＲ）によって使用されることが望ましい。
【００１６】
局所コンピュータ２０は、従来のカラー・モニター２２と、１２個の機能キーＦ１、Ｆ２、、、Ｆ１２を含む英数字キーボード２４とを含む。局所コンピュータ２０はまたプリンタ２６とも接続されている。
【００１７】
局所コンピュータ２０は、所要のプログラムを動作させて、要求された通信を送受することができ、共にＩＢＭから入手可能であるＯＳ／２オペレーティング・システム３２を走らせると共に、ＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション３４をも走らせることができる従来のマイクロコンピュータ（３８６−、４８６−、あるいはペンティアム・クラスのパーソナル・コンピュータの如き）であることが望ましい。
【００１８】
電子的出所追跡システム５はまた、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムであることが望ましいが必ずしもそれでなくともよい請求／購入システム４０と、大量の情報を迅速かつ正確に徹底探索することが可能である探索プログラム５０とを含む。ＩＢＭから入手可能なテクニカル・ビューア２探索プログラム（ＴＶ／２）が、探索プログラム５０として使用されることが望ましいが、必ずしもそうでなくともよい。図１の実施例に示されるように、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０およびＴＶ／２探索プログラム５０は、局所コンピュータ２０によって実行される。
【００１９】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０は、ＯＳ／２オペレーティング・システム３２のＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション環境３４内で動作する幾つかのプログラム４４を含む多数のプログラム・モジュールからなっている。プログラム４４は、とりわけ、「請求管理（ＲＥＱＩ）」プログラム４４Ａと、棚卸し出所追跡プログラム（単数または複数）４４Ｂと、請求保守プログラム４４Ｃと、顧客可変プログラム４４Ｄと、注文ヘッダ・プログラム４４Ｅとを含み、その各々については以降において更に詳細に記述される。ＲＥＱＩプログラム４４Ａは、ほとんどの場合、ＴＶ／２探索プログラム５０とインターフェースするＲＩＭＳプログラム４４である。
【００２０】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０はまた、幾つかの「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」データベース４２をも含む。これらのデータベース４２は、請求データベース４２Ａと、棚卸しデータベース４２Ｂと、顧客特定データベース４２Ｃとを含むことが望ましく、各々はＯＳ／２オペレーティング・システム３２内に保持される。
【００２１】
局所コンピュータ２０はまた、探索プログラム５０下で動作するもので、かつ品目についてのフォーマット化されたデータの特定フィールドが探索プログラム５０を用いて選択される注文リスト４８（図３に示される）を生成するため探索プログラム５０をカスタマイズするため使用されるシェル・プログラム５２を動作させることが望ましい。局所コンピュータ２０は、ＲＩＭＳプログラム４４とシェル・プログラム５２との両方を同時に（即ち、多重タスク環境で）動作させることが可能であることが望ましいが、局所コンピュータ２０のユーザは通常は、モニター２２のフォアグラウンドで一時にＲＩＭＳプログラム４４あるいはシェル・プログラム５２のみを視認する。
【００２２】
局所コンピュータ２０はまた、少なくとも２つのベンダ製品カタログからなることが望ましいカタログ・データベース３６が設けられる。このカタログ、従ってカタログ・データベース３６は、部品番号、価格、カタログ番号、ベンダ名前即ちＩＤ、およびベンダ・カタログ番号、ならびにカタログ製品とそれに関するテキスト情報およびイメージの如き情報を含むことが望ましい。電子的出所追跡システム５を使用する顧客が取扱う営業の性質は、どの製品カタログがカタログ・データベース３６の一部にされるかを決定することになる。
【００２３】
本発明の特徴は、異なる供給者からの多数のカタログを探索する能力である。例えば、カタログ・データベース３６は、全てのリスト記載製品に対する流通業者のカタログ番号と、多くのリスト記載製品に対するベンダ製造者の部品番号とを有するベンダ流通業者によって発行されるカタログ（単数または複数）を保有することができる。カタログ・データベース３６は更に、流通業者のカタログに対応するように記載されるある製品、および流通業者のカタログには記載されないある製品に対する製造者の部品番号をリストするベンダ製造者の一部が発行するカタログを含むことができる。カタログ・データベース３６は更に、流通業者のカタログにおけるものとは異なるかかるベンダの製品をリストする他の製造者あるいは他の流通業者の如何に拘わらず、外部の供給者により発行されるカタログを含むことができる。
【００２４】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムが電子的出所追跡システム５で使用される場合は、流通業者側に配置されるホスト・コンピュータ１０もまた図１に示されるように設けられる。ホスト・コンピュータ１０は、ホスト価格および棚卸しデータベース１１を用いて流通業者の通常の在庫品目の棚卸し、価格および請求の全動作を制御する。ホスト価格および棚卸しデータベース１１は、下記の如き情報を含む。即ち、品目の記述、および特定の流通業者の倉庫および他の流通業者の倉庫で入手可能なその数量、流通業者が通常販売される各製品に対する品目記録、顧客による値引き記録、および流通業者のカタログ番号からその対応するベンダ部品（カタログ）番号、および同じ製品に対する他のベンダ（供給者または流通業者）の同様な対応カタログ番号、である。
【００２５】
ホスト・コンピュータ１０および局所コンピュータ２０は、拠点単位でリンクされ、あるいはＩＢＭのシステム・ネットワーク・アーキテクチャ（ＳＮＡ）のフォーマットおよびプロトコルを用いるネットワーク内でリンクされることが望ましい。ホスト・コンピュータ１０は、所要のプログラムを動作させ、所要の通信を実施することが可能である実質的にどんなメインフレームまたはマイクロコンピュータでもよい。ホスト・コンピュータ１０は、ＭＶＳオペレーティング・システム、ＭＶＳ−ＣＩＣＳアプリケーションおよび「仮想通信アクセス法」の通信ネットワークを動作させるＩＢＭモデル３０９０の如きメインフレーム・コンピュータであることが望ましい。
【００２６】
図３および図４に示されるように、インターフェース６０もまた、電子的出所追跡インターフェース・システム５の一部である。インターフェース６０は、請求／購入システム４０と探索プログラム５０との間で共有データを通信する。インターフェース６０は、ＯＳ／２オペレーティング・システム３２により提供されるダイナミック・データ交換（ＤＤＥ）プロトコルに基くことが望ましい。図４に示されるように、請求／購入システム４０と探索プログラム５０をインターフェースする次の３つのリンク・プログラムを含むことが望ましい。即ち、ＥＳＲＣプログラム７０と、ＥＳＣＰプログラム８０と、ＤＤＥリンク９０である。
【００２７】
典型的なデータ交換は、請求／購入システム４０（図示された実施例では、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムである）が探索プログラム５０介してカタログ・データベース３６から情報を要求することで始まる。探索プログラム５０による探索が一旦完了すると、選択された情報がインターフェース６０を介して請求／購入システム４０へ送られる。
【００２８】
あるいはまた、カタログ・データベース３６の探索が探索プログラム５０から開始されるならば、この探索から選択された情報がインターフェース６０を介して請求／購入システム４０へ戻される。
【００２９】
電子的出所追跡インターフェース・システム５（図１）のスタート・アップは、オペレーティング・システム、望ましくはＯＳ／２オペレーティング・システム３２が局所コンピュータ２０で立上げられる時に、ユーザにより開始されるかあるいは自動的に開始される。アプリケーション・ネーム・ストリング６１は、ラベル・インターフェース６０に対して識別されねばならない。図３に示されるように、電子的出所追跡インターフェース・システム５は、規則によって、ユーザの要求サービスをサポートするアプリケーション・ネーム・ストリング６１として、「ＴＶ２Ｖ１２３」、「ＴＶ２Ｖ１２４」、「ＴＶ２Ｖ１２５」などを使用する。
【００３０】
アプリケーション・ネーム・ストリング６１が、請求／購入システム４０のＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション３４に存在する仮想端末セッションと対応することが望ましい。始動されたアプリケーション（シェル・プログラム５２の如き）と、請求／購入システム４０の場所で使用されるＣＩＣＳ仮想端末（ＲＥＱＩプログラム４４Ａの如き）との間に１対１の対応が存在することになる。局所コンピュータ２０は、ＯＳ／２オペレーティング・システム３２を照会して始動時に生成する次のアプリケーション・ネーム・ストリング６１を決定することになる。このアプリケーション・ネーム・ストリング６１は、Ｖ１２３が最初に生成され、Ｖ１２４が次に生成される、、、の如きシーケンスで生成されることになる。各アプリケーションは、そのユーザをＣＩＣＳ環境３４においてサポートするため唯一つのアプリケーション・ネーム・ストリング６１を生成することになる。
【００３１】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムが請求／購入システム４０として選択され、ＴＶ２探索プログラムが探索プログラム５０として選択されるならば、ＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション３４はＴＶ／２探索プログラム５０とワークステーションを共用しなければならない。
【００３２】
インターフェース６０を通過されるデータは、下記の１２のフィールドの全てあるいはそのサブセットからなることが望ましい。即ち、ベンダ・ネーム、ベンダ番号、ベンダ部品（カタログ）番号、製品の記述、入札価格、リスト価格、キーワード、ページ番号、数量、単位、カタログのテキスト、およびカタログのイメージである。データベース３６に存在しモニター２２上で表示されるカタログ・イメージに対するデータ量の故に、これらデータは通常はインターフェース６０に送られることはない。先に述べたフィールドのどれかが、探索プログラム５０によるカタログ・データベース３６の探索の要求前に、請求／購入システム４０によって埋められる。しかし、請求／購入システム４０は、データを探索プログラム５０へ送るためには不要である。１つのフィールドが送られないと、このフィールドはスペースで埋められる。データで埋められるフィールドが、カタログ・データベース３６に含まれる特定のカタログに対して探索プログラム５０がその最初の探索を実行するのを助ける。
【００３３】
１つ以上のフィールドが請求／購入システム４０により提供される時は、探索の優先順位が存在する。この優先順位は次の如くである。即ち、（１）部品（カタログ）番号、（２）キーワード、および（３）ページ番号。探索は、優先順位（１）で始まり、探索が探索基準と一致する製品を生じるまで優先順位（３）のシーケンスで進行する。この時、探索は一致する製品情報を請求／購入システム４０へ返して、一致を結果として生じる最優先順位で停止する。
【００３４】
本発明の電子的出所追跡インターフェース・システム５の動作については、図１、図３、図４および図５の文脈において更に特定して記述される。図４および図５では、矩形ブロックがデータ・スクリーンならびにこれらデータ・スクリーンと関連するプログラムを表わす。円形ブロックは、データ・スクリーンと関連しないプログラムを表わし、これらプログラムが実行中、前のデータ・スクリーンが必ずしもデータ入力のため動作状態になることなく視認状態を維持するようにする。データ・スクリーンと関連するプログラムは、局所コンピュータ２０のユーザが特定のデータ・スクリーンと関連する種々の表の内容を表示して修正することを可能にする。以降の記述は、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムの請求／購入システム４０としての使用を示し、ＴＶ／２探索プログラムの探索プログラム５０としての使用を示している。しかし、本発明がこのようなシステムまたはプログラムに限定されないことが理解されよう。
【００３５】
ユーザは、請求／購入システム４０から電子的出所追跡インターフェース・システム５を始動することが望ましい。本発明の電子的出所追跡インターフェース・システム５の文脈における「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０に対する請求が、関連部分において図５に示される（米国特許出願第０８／０４２，１６８号に詳細に記載される）。単一の請求と関連するデータ（例えば、口座番号、請求番号および在庫番号）が局所コンピュータ２０における種々のデータ・スクリーンを介して入力されると、このコンピュータがこの特定の請求に対する１組の請求表（図３に示される請求品目表４６を含む）を生成する。請求表は、請求データベース４２Ａ（図１に示される）に記憶され、請求番号を用いて所要の表を見出すために局所コンピュータ２０によってアクセスすることができる。
【００３６】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０における請求を生成する最初のステップは、関連する注文ヘッダ・データ・スクリーン１００（図５）を有する注文ヘッダ・プログラム４４Ｄ（図１に示される）における情報のユーザによるエントリを含む。実際の注文ヘッダ・データ・スクリーン１００のサンプルは、付属書Ｉに記載されている。ユーザが口座番号を入力し、この番号が一般に前記口座番号と関連する正しい名前とアドレスを注文ヘッダ・データ・スクリーン１００の適当なフィールドへ入力させる。ユーザはまた、注文ヘッダ・データ・スクリーン１００の適当なフィールドに請求番号を入力しなければならない。色々な付加的な情報もまた入力することができる。
【００３７】
注文ヘッダ・データ・スクリーン１００の最下部には、種々の機能キーの機能を記述する幾つかのフィールドがある。機能キーＦ６、Ｆ９、Ｆ１０は全て、システムを新たなＲＩＭＳプログラム４４または「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０におけるデータ・スクリーンへジャンプさせる。例えば、Ｆ９キーを押すと、システムを顧客可変プログラム４４Ｅ（図１）およびその関連する顧客可変ヘッダ・データ・スクリーン１０４（図５）へジャンプさせる。顧客可変プログラム４４Ｅは、その関連する顧客可変ヘッダ・データ・スクリーン１０４と共に、ユーザに、特定の顧客が、顧客が内部口座システムまたは他のシステムの要件による請求と関連されることを欲する情報を入力して編集することを許容する。Ｆ１０キーを押すと、システムに棚卸し出所追跡プログラム４４Ｂを入力させることになる。
【００３８】
注文ヘッダ・データ・スクリーンからＦ６機能キーを押すと、「ＦｉｓｈｅｒＲＩＭＳ」システム４０にＲＥＱＩプログラム４４Ａ（図１）へジャンプさせる。ＲＥＱＩプログラム４４Ａと関連するスクリーンは、付属書ＩＩに示される請求管理データ・スクリーン１１０（図５）である。ＲＥＱＩプログラム４４Ａおよびその関連する請求管理データ・スクリーン１１０内部で、請求品目表４６（図３に示される）は、あるフィールドが、リスト表示され、出所追跡されて注文されるべき品目リストで完成されるデータベース表の図形表示である。請求品目表４６における請求を示す典型的な請求管理データ・スクリーン１１０が、付属書ＩＩ，ＶＩＩＩおよびＩＸに記載されている。各品目についてのデータが請求品目表４６に記憶され、この表の一部が付属書ＩＩ、ＶＩＩＩおよびＩＸに示されるスクリーン上に表示されることを理解すべきである。記憶されたデータは、更に顧客可変データを含むことができる。即ち、特に請求データベースからのレポートが顧客のホスト・コンピュータ（図示せず）へ伝送される時、特定の顧客により使用される特定の品目の詳細を含むように請求品目表４６におけるフィールドを拡張することができる。これらデータに対するフィールド構造が、顧客特定データベース４２Ｃに保持される。
【００３９】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０を用いる製品のリスト表示、出所追跡および発注の全プロセスを、探索プログラム５０を参照することなく完了することができる。しかし、本文こ述べるように、特定の品目における制限されたフィールドを請求品目表４６から探索プログラム５０へ伝送することができ、同じか異なる品目の更に完成したフィールドを探索プログラム５０から請求品目表４６に受取ることができる。
【００４０】
請求管理データ・スクリーン１１０（図５）の最下部、および付属書ＩＩ，ＶＩＩＩおよびＩＸには、種々の機能キー（Ｆ１、Ｆ２、など）の機能を説明する幾つかのフィールドがある。ユーザは、ＲＥＱＩプログラム４４Ａとその関連する請求管理データ・スクリーン１１０を用いて請求される種々の品目のカタログ番号即ち部品番号および数量を入力する。
【００４１】
口座番号および請求番号がＲＥＱＩプログラム４４Ａおよびその関連する請求管理データ・スクリーン１１０へ自動的に送られ、関連するフィールドにおける請求管理データ・スクリーン１１０の最上部に表示される。例えば、付属書ＩＩに示される例示の請求管理データ・スクリーン１１０において、番号２１８８４８が口座番号フィールドに入力され、表示「新規テスト」が請求番号フィールドに入力された。
【００４２】
ユーザは、次に請求のための所要の品目および数量を入力することができる。所要の各品目が、判っているならば、その流通業者カタログ番号または部品番号を請求管理データ・スクリーン１１０に示される請求品目表４６の適当な行（ＬＩＮＥ）のラベルＳＴＯＣＫ  ＮＢＲの下方のフィールドに入力することによって識別できる。付属書ＩＩに示されるサンプルの請求管理データ・スクリーン１１０には、部品番号１３２４６８１８Ｆが行００１のフィールドＳＴＯＣＫ  ＮＢＲに入力された。ユーザが所要の品目を少なくとも部分的に記述するこのような情報を請求管理データ・スクリーン１１０に一旦入力した後、ユーザ（彼または彼女）は請求管理データ・スクリーン１１０に入力された部品番号または他の情報と一致するカタログ・データベース３６に含まれる全ての部品番号を見出すためカタログ・データベース３６の探索を開始しようと欲することがある。ユーザがそのように欲するならば、ユーザはユーザがカタログ・データベース３６における探索を欲する品目の行番号に（選択に対する）文字「Ｓ」を入力する。この文字「Ｓ」は、付属書ＩＩに示されるサンプル請求管理データ・スクリーン１１０における行００１の左方に入力された。請求管理データ・スクリーン１１０に表示された幾つかの品目が「Ｓ」でマークされ、あるいはマークされない。
【００４３】
ユーザは、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０を用いて請求されるべき特定品目に対するカタログ番号または部品番号に関する情報を常に知っているとは限らない。さもなければ、ユーザは、特定のベンダからの品目についての関連情報を知っているが、他のベンダからから入手可能な同じ、あるいは類似した製品についての情報を見出することを欲するかもしれない。さもなければ、ユーザは、自分が請求のため欲する品目の名前を単に知っているかもしれない。これらの場合のいずれも、ユーザは、さもなければ、あるいは更に、請求管理データ・スクリーン１１０の「ＤＥＳＣ」フィールドに請求される製品を少なくとも部分的に記述するテキストを入力することもできる（例えば、付属書ＩＩ）。次いで、ユーザは、カタログ・データベース３６に含まれるベンダの製品カタログを探索するため本発明の電子的出所追跡インターフェース・システム５を始動することになる。あるいはまた、ユーザは、請求されるべき製品についての「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０における最初に入力された情報を知ることなく電子的出所追跡インターフェース・システム５の探索プログラム５０を始動することもできる。
【００４４】
ユーザが請求品目表４６を請求管理データ・スクリーン１１０に行番号（エントリ）を埋めて、探索されるべきこれら行を選択することによって一旦生成あるいは部分的に生成すると、ユーザはこの時電子的出所追跡インターフェース・システム５を始動する用意がある。請求管理データ・スクリーン１１０から「カタログ」と表示されるＦ１１機能キーを押すと、電子的出所追跡インターフェース・システム５をアクセスする。
【００４５】
次に図４において、ユーザが「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０の請求管理データ・スクリーン１１０のＦ１１キーを押した後、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０はプログラム制御をＸＣＴＬ７４を介してＥＳＲＣプログラム７０へ送ることになる。ＸＣＴＬ７４は、当業者には容易に理解されるように、プログラムの実行を指令するＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション３４内のプロトコルである。ＲＥＱＩプログラム４４ＡからＥＳＲＣプログラム７０へ制御が送られると、ＥＳＲＣ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡデータ構造７６が送られる。ＥＳＲＣ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡは、当業者には容易に理解される如く、データをＥＳＲＣプログラム７０へ送るためＲＥＱＩプログラム４４Ａにより生成される局所コンピュータ２０における記憶域のレイアウトである。ＥＳＲＣプログラム７０は、ＥＳＣＰプログラム８０に対するリンク（ＬＩＮＫ）８２をＥＳＲＣ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡ８４とリンクすることになる。リンク８２は、当業者により容易に理解されるように、プログラムの実行を指令するＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション３４内のプロトコルである。請求されることを欲する１つの品目を少なくとも部分的に記述するデータは、リンク８２を介してＥＳＣＰプログラム８０へ送られる。このため、ＥＳＣＰプログラム８０へ送られるべき５つの品目があるならば、５つのリンク８２が作られることになる。品目がＥＳＣＰプログラム８０へ送られなければ、唯一つのリンク８２がＥＳＣＰプログラム８０に対して作られる。ＥＳＣＰプログラム８０は、リンク８２当たり２０までの品目を返すことができる、換言すれば、請求が、要求される各品目毎に、カタログ・データベース３６に含まれる２０までの所要のカタログ品目がＲＥＱＩプログラム４４Ａ、および「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０のその関連する請求管理データ・スクリーン１１０へ送られ得る。ユーザが出所追跡プロセスを終了することを選択するならば、ＥＳＲＣプログラム７０が、如何なる記録も処理することなくＲＥＱＩプログラム４４Ａおよびその関連する請求管理データ・スクリーン１１０へ返すことになる。
【００４６】
ＥＳＣＰプログラム８０は、ＤＤＥリンク９０を介してシェル・プログラム５２とＴＶ／２探索プログラム５０をリンクする。シェル・プログラム５２とＴＶ／２探索プログラム５０は、ＥＳＲＣプログラム７０からＥＳＣＰプログラム８０へ送られた請求されることを欲する品目についてカタログ・データベース３６において探索する。カタログ・データベース３６は次のフィールドを含んでいる。即ち、ベンダ・ネーム、ベンダ番号、ベンダ部品（カタログ）番号、製品の記述、リスト価格、ページ番号、数量、単位、カタログ・テキスト、およびカタログ・イメージである。シェル・プログラム５２およびＴＶ／２探索プログラム５０は、必要に応じて、付属書ＶＩＩに示されるキーワード・フィールドまたは他のフィールドを探索することができる。しかし、全てのフィールドが、メモリーに記憶されてはいるが、局所コンピュータ２０のモニター２２上に現れる訳ではない。
【００４７】
ユーザが請求管理データ・スクリーン１１０からＦ１１キーを押して制御がＲＥＱＩプログラム４４Ａからシェル・プログラム５２とＴＶ／２探索プログラム５０へ送られた後、局所コンピュータ２０のモニター２２が、ユーザがＴＶ／２探索プログラム５０にある時は常に、シェル・プログラム５２を表わすフッタ・バーを提示することになる。適当なアイコンを同様に含むフッタ・バーは、シェル・プログラム５２内で選択を行うために用いられる。シェル・プログラム５２を表わすフッタ・バー（アイコンなし）は、付属書ＩＩＩ〜ＶＩＩの基部に示される。付属書ＩＩＩ〜ＶＩのスクリーンにおいては、このフッタ・バーが機能を選択するためアクティブ状態にある。付属書ＶＩＩのスクリーンでは、このフッタ・バーはバックグラウンドにあり、別のフッタ・バーが機能の選択のため使用される。
【００４８】
ユーザが請求管理データ・スクリーン１１０における品目に表示「Ｓ」を付けると、入力されたデータが、品目がシェル・プログラム５２およびＴＶ／２探索プログラム５０Ａへ先に述べた方法で送られることを少なくとも部分的に記述する。ＴＶ／２探索プログラム５０は、ＲＥＱＩプログラム４４Ａおよび請求管理データ・スクリーン１１０から送られた探索フィールドと一致する全ての品目についてカタログ・データベース３６を探索することになる。探索がシェル・プログラム５２および探索プログラム５０において行われる時、図３に示されるように、的中リスト４７が生成される。ユーザは、局所コンピュータ２０のモニター２２上に、探索の結果としてカタログ・データベース３６におかれた全ての一致するカタログ品目についての限定データを表わす的中リスト４７の表示を見ることになる。入力「オーブン」が請求品目表４６から探索プログラム５０により記述またはキーワードとして受取られる時開始される探索から生じるサンプル的中リスト４７が付属書ＩＩＩに示される。付属書ＶＩＩに示される探索入力スクリーンから種々の探索が行われる時に、同様な的中リスト４７が生成される。的中リスト４７がモニター２２上に表示されると、下方のカタログ・テキストおよび画像（部分的または完全な形態の）が、早見、印刷あるいは他の用途のため記憶場所に典型的に集められる。
【００４９】
カタログ・データベース３６に多数のカタログが存在する時は、探索プログラム５０が探索されるカタログを選択するためフッタ・バーとスクリーン・ウインドウ（図示せず）のカタログ記号と関連する機能を含む。例えば、下記の選択が得られる。即ち、
１．Ｆｉｓｈｅｒ総合カタログ９３〜９４
２．Ｆａｉｒｍｏｎｔ供給品カタログ
３．ＮＩＳＴ標準カタログ、および
４．Ｐｒｏｍｅｇａ  Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｒｓｅａｒｃｈ製品カタログ
ＦａｉｒｍｏｎｔとＮＩＳＴのカタログは、Ｆｉｓｈｅｒの総合カタログにない製品をリスト表示するが、Ｐｒｏｍｅｇａカタログに示される製品の多くもまたＦｉｓｈｅｒ総合カタログに示される（対応するＦｉｓｈｅｒカタログ番号により識別される）。分子生物学製品の探索を行うならば、ユーザはＦｉｓｈｅｒおよびＰｒｏｍｅｇａのカタログを選択することになる。ＴＶ／２探索プログラム５０は、これら２つのカタログを連結してキーワード、カタログ番号または他の主題探索を行って、探索された品目が見出された両方のカタログからのページ（パネル）の的中リストを生成する。同様に、品質管理規格について探索する時は、ユーザはＦｉｓｈｅｒとＮＩＳＴのカタログを選択することになり、あるいは供給品を探索する時はＦｉｓｈｅｒとＦａｉｒｍｏｎｔのカタログを選択することになる。
【００５０】
探索が請求／購入システム４０から、例えば、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システムの請求管理データ・スクリーン１１０から開始されるならば、探索されたカタログを与えられた情報により決定することができる。例えば、Ｐｒｏｍｅｇａが所要の請求品目のベンダとして提示されならば、インターフェース６０がＴＶ／２探索プログラム５０にＦｉｓｈｅｒおよびＦａｉｒｍｏｎｔのカタログを探索するように指令する。請求されることを要求された品目についてカタログを限定する情報が入力されなければ、Ｆｉｓｈｅｒのカタログのみを探索するように、あるいはまた、カタログ・データベース３６における全てのカタログを探索するように、インターフェース６０がセットアップされる。
【００５１】
的中リスト４７がＴＶ／２探索プログラム５０によって一旦生成されると、ユーザはそれを見て、図３に示されるように、シェル・プログラム５２に生成されつつある注文リスト４８について見出されたカタログ品目の特定のものを選択することができる。例えば、制限酵素である「Ｅｃｏ  ＲＩ」に対する探索は、（Ｐｒｏｍｅｇａのカタログ番号Ｒ６０１１、Ｒ６０１２、Ｒ６０１３、Ｒ６０１５およびＲ４０１により識別される）Ｐｒｏｍｅｇａのカタログで５つのエントリと、（Ｆｉｓｈｅｒのカタログ番号ＰＲＲ６０１１、ＰＲＲ６０１２、ＰＲＲ６０１３、ＰＲＲ６０１５およびＰＲＲ４０１４により識別される）Ｆｉｓｈｅｒのカタログで５つのエントリとを表わすことができる。ユーザがＦｉｓｈｅｒのカタログからＰＲＲ６０１２を選択したならば、Ｆｉｓｈｅｒカタログ番号ＰＲＲ６０１２が注文リスト４８でＶＮ０００００００１（流通業者Ｆｉｓｈｅｒとしてベンダを識別する）を付してエントリとして選択品目スクリーンへ追加されることになる。その代わり、ユーザがＰｒｏｍｅｇａのカタログからカタログ番号Ｒ６０１２で識別される品目を選択したならば、Ｐｒｏｍｅｇａカタログ番号Ｒ６０１２が注文リストでＶＮ００００５８６０（Ｐｒｏｍｅｇａとしてベンダを識別する）を付して選択品目スクリーンへのエントリとして追加されることになる。いずれの場合も、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０のＲＥＱＩプログラム４４Ａへ送られる情報もまた、選択が行われたカタログ・データベースから得る記述、リスト価格および他の情報を含むことになる。しかし、結果として生じる請求の出所が（以下に述べるように）追跡されると、流通業者のメインフレーム・ホスト・コンピュータ１０がベンダＰｒｏｍｅｇａのカタログからの品目（Ｒ６０１２、００００５８６０）に対するエントリをＦｉｓｈｅｒのカタログから得られる同じ品目（ＰＲＲ６０１２、０００００００１）と対応するものとして認識することになる。このため、システムは、対応する品目ＰＲＲ６０１２に対する顧客の契約価格と入手可能性を流通業者の在庫場所の１つから得られるタイプ０３（正規流通業者）製品として伝送することになる。次に、以下に更に述べるように、購入注文がこの対応する流通業者の品目に対して生成されることになる。
【００５２】
対照的に、Ｆａｉｒｍｏｎｔのカタログから選択された品目は、Ｆａｉｒｍｏｎｔに対するベンダ番号と共に「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０へ転送され、在庫探索中にタイプ０７製品（流通業者がＦａｉｒｍｏｎｔから注文する）あるいはタイプ０５品目（顧客がＦａｉｒｍｏｎｔへ管理用購入として注文する）として認識されることになる。これら２つの場合のいずれにおいても、購入注文が、請求された同じＦａｉｒｍｏｎｔのカタログ番号により識別される所要のカタログ品目と対応する品目に対して生成されることになる。
【００５３】
所要の品目がこの品目をダブル・クリックすることにより的中リスト４７から選択された後、モニター２２上の視認、あるいはプリンタ２６での印刷のため、選択された品目が見出されるカタログ・ページからイメージおよびテキストを取出すためにＴＶ／２探索プログラム５０を使用することができる。例えば、付属書ＩＩＩに示されるように、Ｆｉｓｈｅｒのカタログの１１０６ページが選択された。ユーザがハイライト表示されたページ１１０６をダブルクリックするならば、付属書ＩＶに示されるテキスト（および、図示されない関連イメージ）がモニター２２上に現れる。付属書ＩＶに示されるサンプル・スクリーンには、Ｆｉｓｈｅｒのカタログのページ１１０６に現れる品目がＦｉｓｈｅｒのＩｓｏｔｅｍｐ  ８００シリーズのプログラム可能なオーブンと関連する。スクリーンに現れる従来のスクロール・バー（付属書ＩＶには示されない）は、まだスクリーン上に表示されない別のカタログ情報（テキストおよび（または）イメージ）をユーザがスクロールさせることを可能にする。このような付加的なテキスト情報の一例が、付属書Ｖに示されるスクリーン上に示される。
【００５４】
付属書Ｖのスクリーンには、流通業者のカタログ番号（Ｃａｔ．Ｎｏ．）１３−２４６−８１８Ｆがハイライト表示される。品目のカタログ番号は、通常は、付属書Ｖの如きスクリーンに青で現れる。この青の文字表示は、カタログ番号、商標、脚注、およびデータベース３６が別の情報または相互参照（ハイパーリンクと呼ぶ）を含む他のエントリに対して使用される。探索が行われて結果として生じる的中リストのカタログ・セグメントが表示されると、探索パラメータと対応するテキストが赤でハイライト表示される。このように、付属書Ｖでは、カタログ番号１３−２４６−８１８Ｆ（探索で識別された）が赤で現れる、カタログ番号１３−２４６−８３８Ｆおよび商標Ｉｓｏｔｅｍｐはそれぞれ青で現れる。探索により見出されるワード、ベンダ部品番号あるいはカタログ番号は、このワードまたは番号が関連するハイパーリンクを持たない（従って、通常は青でない）時でも、赤で現れる。
【００５５】
探索プログラム５０にある時、選択された特定品目は、シェル・プログラム５２および探索プログラム５０で継続する注文リスト４８へ追加することができる。カタログ・テキストの注文部分が（付属書Ｖにおける如く）視認されると、（カタログ・データベース３６の探索結果として異なるフィールドもハイライト表示されていても）ハイライト表示されたカタログ番号をダブルクリックすることにより、特定品目を注文リスト４８へ追加されるように選択することができる。次に、品目は、ハイパーテキスト・リンクを介してシェル・プログラム５２に生成される注文リスト４８へ追加される。注文リスト４８へ送られる品目は、集められてシェル・プログラム５２の選択品目スクリーン上に提示される。シェル・プログラム５２の選択品目スクリーンの一例が、付属書ＶＩに示される。選択品目スクリーンは、探索プログラム５０内で見て編集することができる注文リスト４８のあるフィールドを示す。例えば、シェル・プログラム５２は、ユーザがポップアップ・ウインドウ（図示せず）を介して単位、例えばパックまたはケース、および注文される数量、例えば２パックを選択することを許容する。あるいはまた、これらのフィールドにおけるデータは、最も小さい単位のものに対するデフォルトであり得、単位は、注文がＲＥＱＩプログラム４４Ａにおいて提示される時変更することができる。同じ品目における別のフィールドもまた、この段階でメモリーに存在する。選択品目スクリーン（付属書ＶＩ）が示される時「注文」をクリックすると、注文リストの品目におけるこれらフィールドの多くあるいは全てが、継続中の請求品目表４６に追加されるべく（図４に示されるインターフェース６０のプログラムを介して）ＲＥＱＩプログラム４４Ａへ返送される。付属書ＶＩに示されるサンプルの選択品目スクリーンは、ＲＥＱＩプログラム４４ＡのＳＴＯＣＫ  ＮＢＲフィールドおよび「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０の請求管理データ・スクリーン１１０に入力された部品番号１３２４６８１８Ｆと一致するカタログ・データベース３６における全ての品目についての探索結果として見出されたカタログ番号１３２４８１８Ｆを持つＩｓｏｔｅｍｐのオーブンを含む。
【００５６】
下記のフィールドがＴＶ／２探索プログラム５０において生成された注文リスト４８へ送られる。即ち、ベンダ・ネーム、ベンダ番号、ベンダ部品（カタログ）番号、製品の記述、リスト価格、ページ番号、数量、単位およびカタログ・テキストである。しかし、これらフィールドの全てが、選択品目スクリーン上に提示される訳ではない。
【００５７】
請求管理データ・スクリーン１１０上の１つ以上の品目が「Ｓ」を付されたならば、先に述べたプロセスが反復される。
【００５８】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０の請求管理データ・スクリーン１１０にリスト表示されたカタログ品目または他の品目に接続されないカタログ・データベース３６における別の探索をユーザが欲するならば、このユーザは、「探索」と表示されるシェル・プログラム５２のフッタ・バー上のボックスをクリックすることができる。すると、探索スクリーンが局所コンピュータ２０のモニター２２上に現れる。事例の探索スクリーンが付属書ＶＩＩに示される。このスクリーンでは、通常のフッタ・バーがバックグラウンドに見えるが、アクティブ状態ではない。
【００５９】
探索スクリーンを用いて、ページ、テキスト記述、部品番号（例えば、Ｆｉｓｈｅｒが所要のベンダである場合、Ｆｉｓｈｅｒの部品番号による探索の更なるオプションをユーザが有する場合）、ベンダ部品番号、ベンダ・ネーム（Ｆｉｓｈｅｒ以外のベンダに対する）、あるいはブレチン（案内報）によって、ユーザはカタログ・データベース３６を探索することができる。顧客に固有の在庫番号もまた、カタログ・データベース３６に存在して、付属書ＶＩＩのスクリーンを用いて探索することができる。「案内報」は、ベンダ・カタログには含まれない詳細な製品情報を含む追加的なベンダの刊行物を指す。案内報に含んでいる情報についての探索は、案内報番号によって行われるが、案内報がカタログ・データベース３６の一部をなしている場合のみである。本文の開示の目的のため、カタログ・データベースに含まれる時の案内報は、１つのタイプのカタログと見做される。
【００６０】
ユーザが探索スクリーンにおいて探索されるべきフィールドを入力した後、ユーザは探索スクリーンの最下部付近の「探索」ボックスをクリックする。探索スクリーン上に入力された探索フィールドと一致するカタログ・データベース３６からの全ての品目を表示する的中リスト４７が生成される。この時、先に述べたのと似た方法で、ユーザが的中リスト４７をスクロールさせて、要求されるカタログのページまたはパネルをダブル・クリックすることができる。次に、ユーザは、的中リスト４７から選択されたカタログのページに見出された詳細な情報を見ることもできる。探索の間、ユーザは、必要に応じて、的中リスト４７から追加の品目から選択されたかどうかに拘わらず、シェル・プログラム５２に生成される注文リスト４８へ追加の品目を付加することもできる。
【００６１】
ユーザがシェル・プログラム５２に生成した注文リストは、付属書ＶＩに示される選択品目スクリーンに保持される。選択品目スクリーンから、ユーザはスクリーンの最下部の「取消し」ボックスをクリックすることにより注文を取消し、ポインティング・バーを削除される品目へ移動した後スクリーンの最下部の「削除」ボックスをクリックすることにより注文リスト４８から品目を削除し、あるいは「全て削除」ボックスをクリックすることによって全ての品目を削除することができる。ユーザはまた、「記述」ボックスをクリックすることにより特定の品目に対するカタログ・テキストとイメージとを見ることもできる。
【００６２】
ユーザがシェル・プログラム５２とＴＶ／２探索プログラム５０内に注文リスト４８を一旦完全に生成すると、このユーザはこれを「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０へ送ることができる。これは、完成した注文リスト４８を「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０へ連絡するため選択品目スクリーンの最下部の「注文」ボックスをクリックすることによって行われる。
【００６３】
ユーザは、ＴＶ／２探索プログラム５０を使用することによりカタログ・データベース３６に含まれるカタログから品目を選択しなかったり、１つの品目または幾つかの品目を選択することもできる。品目が選択されなかったならば、請求管理データ・スクリーン１１０の請求品目表４６に入力された元の品目はこのスクリーン上に残り、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０による処理を受け続けることになる。１つまたは幾つかの所望のカタログ品目がＴＶ／２探索プログラム５０において選択されたならば、選択された最初の品目が請求管理データ・スクリーン１１０の請求品目表４６における元の品目を置換することになる。ＴＶ／２探索プログラム５０で行われた探索から選択された付加的な品目は、請求管理データ・スクリーン１１０の請求品目表４６へ追加されることになる。
【００６４】
インターフェース・プログラムＥＳＣＰ８０とＥＳＲＣ７０（図４）とは、ＴＶ／２探索プログラム５０により行われた探索から選択された品目について、ＲＥＱＩプログラム４４Ａ（図１）およびその関連する請求管理データ・スクリーン１１０（図４）にデータを送るために使用される。ユーザにとっては、探索から選択された全ての品目が同時に「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０へ送られる。しかし、ＥＳＣＰプログラム８０は、ＴＶ／２探索プログラム５０から多数の品目を受取り、一時に１つの品目をＥＳＲＣプログラム７０へ送る。従って、ＥＳＲＣプログラム７０は、品目についてのデータをＲＥＱＩプログラム４４Ａおよび「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０のその関連する請求管理データ・スクリーン１１０へ送る前に、全ての品目が前記プログラムに送られるまで待つ。ＴＶ／２探索プログラム５０に生成される注文リストから請求管理データ・スクリーン１１０へ送られ、ＥＳＣＰプログラム８０およびＥＳＲＣプログラム７０を介して送られる情報は、ベンダ・ネーム、ベンダ番号、ベンダ部品（カタログ）番号、製品の記述、リスト価格、ページ番号、数量、単位およびカタログ・テキストを含んでいる。しかし、先に列記したフィールドの全てが常にスクリーン上に表示されるとは限らない。ＥＳＲＣプログラム７０は、ＸＣＴＬ７８を介して「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０へ制御を戻す。請求番号、顧客識別および解除番号（または、請求を識別する他のデータ）が、要求されたデータが適正な請求と関連していることを確認するためＭＥＮＵ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡ５６において送られる。ＭＥＮＵ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡ５６は、当業者が容易に理解するように、局所コンピュータ２０内部の記憶域のレイアウトである。
【００６５】
先に示したように、請求管理データ・スクリーン１１０において複数の行が（記号「Ｓ」で）選択されたならば、多数のリンク８２がＥＳＲＣプログラム７０とＥＳＣＰプログラム８０との間に生成される。最初の探索が完了して、別の探索がフッタ・バーで開始した後、注文リストが生成されて請求管理データ・スクリーン１１０と関連する請求品目表４６へ返される。この時、次の品目がリンク８２からＥＳＣＰプログラム８０およびＤＤＥリンク９０を介してＴＶ／２探索プログラム５０へ送られ、対応する探索の結果生じる的中リストがモニター２２に表示される。探索、表示、選択および注文のプロセスが、リンク８２により格納された全ての品目がＴＶ／２探索プログラム５０へ送られて探索されるまで反復される。これらの探索の各々の終りに、注文リストが生成されて請求品目データ表４６へ返されるかあるいは取消される。最後の品目が一旦完了すると、ＥＳＲＣプログラム７０は制御をＸＣＴＬ７８を経て送り、請求管理データ・スクリーン１１０が、前記請求と関連する請求品目データ表４６に対してなされた追加および変更の全てを反映して表示される。
【００６６】
通常は、請求品目データ表４６へ返される注文の品目数について制限が付される。例えば、請求品目データ表４６における最大サイズが２００行に設定されるならば、各注文リストのサイズについて２０、５０、１００あるいは更に２００の制限を生じることができる。同じ請求から同時に確立することができるリンク８２の数について、対応する制限を付すことができる。注文リスト当たり５つのリンク８２と４０品目の制限を設定することが、（５つの）探索の全てが完了し（それぞれ４０品目が５つの）注文リストが返される前に、請求品目データ表４６がその限度（例えば、２００行）に達する状況を回避する１つの方法である。
【００６７】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０の使用中の時点では、請求管理データ・スクリーン１１０の請求の完了に必要なだけの数のエントリ（行）が生成される（一部は電子的出所追跡インターフェース・システム５の使用により）。４つの行が入力されて請求されることを要求される品目を識別する請求管理データ・スクリーン１１０のサンプルが、付属書ＶＩＩＩに示される。次のステップは、図５に示されるように、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０においてＲＩＭＳ棚卸し出所追跡プログラム４４Ｂ（単数または複数）を用いる在庫品出所追跡ステップである。在庫品の出所追跡は、請求を満たすためにどの在庫品が用いられるかを決定するプロセスである。価格付けもまた、要求されるとこのステップにおいて行われる。「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０における在庫品の出所追跡が局所コンピュータ２０とホスト・コンピュータ１０の両方で行われる。
【００６８】
「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０内部では、付属書ＶＩＩＩに示される如き請求品目表４６（付属書ＩＩに示されるものと類似するが、更に多くの品目を含む）が、付属書ＶＩＩＩ（および付属書ＩＩ）に示される請求管理データ・スクリーン１１０により表わされるＲＥＱＩプログラム４４ＡからキーＦ６を押すことによって在庫品追跡が可能である。ＪＩＴ品目（タイプ０１および０６）についての棚卸し記録が棚卸しデータベース４２Ｂに保持されているので、付属書ＶＩＩＩにおける行００２および００４が棚卸しにおけるこれら品目の入手可能性を示す（行００２に対しては４９品目が入手可能であり、行００４に対しては０品目が入手可能である）。Ｆ６キーが押された後、ホスト・コンピュータ１０が、更に詳細に以下に述べるように、異なる在庫場所（例えば、異なる倉庫）で請求管理データ・スクリーン１１０にリスト表示される種々の品目の入手可能性についてそのホストの価格付けおよび棚卸しデータベースを探索する。
【００６９】
このような在庫の出所追跡後に、（図５で判断ステップ１１６で示されるように）出所追跡中にエラーが生じなかったものとすれば、契約価格、出所（棚卸し）場所および入手可能数量あるいは他のフィールドが、ホスト・コンピュータ１０によって局所コンピュータ２０へ戻され、入力されて請求管理スクリーンに表示される。このことは、特に「ＱＴＹ  ＡＶＡＩＬ」（入手可能数量）、「ＬＯＣ」（在庫場所）および価格について付属書ＶＩＩＩ乃至付属書ＩＸの行００１および００３を比較すれば最もよく判る。付属書ＩＸが示すように、在庫品出所追跡された請求品目表４６は、典型的に同じ品目を含むが、（価格、製品の種類および在庫場所を含む）更に完成されたフィールドを含む。更に、先に述べたように、在庫出所追跡された請求管理スクリーンにおけるエントリは、請求された品目についてカタログ探索から得られたものから別の出所からのその品目に対して対応するベンダおよびベンダのカタログ番号へ変更されたベンダおよびベンダのカタログ番号を表示することができる（例えば、Ｆｉｓｈｅｒ−Ｆｉｓｈｅｒが供給するこの製造者の品目に対するそれ自体のカタログ番号を持つ）。
【００７０】
例えば、付属書ＩＸに示されるように、行００２における品目に対する製品タイプ「０１」は、要求された請求品目が、特定の顧客または顧客の１つのグループのいずれかに対してベンダ／流通業者が付近の局所コンピュータ２０を保有するＪＩＴ在庫における流通業者が所有する在庫品として入手可能であることを示す。行００４における品目に対する製品タイプ「０６」は、この品目が顧客の購入部により所有されるも局所コンピュータ２０によって管理された在庫品から顧客により用いられる請求に対して入手可能であることを示す。行００１および００３における品目に対する製品タイプ「０３」は、これらが流通業者のホスト・コンピュータ１０と局所コンピュータ２０との間の通信が、場所（ＬＯＣ）のフィールドにおける「ＤＥＬ」および「ＥＤＣ」で示された流通業者の一般倉庫の１つまたは他の倉庫で充分な数量で入手可能であったと判定した正規の流通業者の品目であることを示す。製品タイプ「０５」（付属書ＩＸには示されない）は、請求品目が、局所コンピュータ２０が生成して顧客に対して印刷（あるいは伝送）する管理用購入注文を用いて、外部の供給業者から直接顧客により購入されることを示す。
【００７１】
先に述べた在庫品出所追跡プロセスはまた、各品目に対して付属書ＩＸに示される正味価格を決定する。タイプ０１およびタイプ０３の品目は、ホスト価格および棚卸しデータベース１１を探索する流通業者のホスト・コンピュータ１０により価格付けされ、このデータベースは流通業者の顧客との価格付け合意の色々な様式および表を含んでいる。ホスト・コンピュータ１０はまた、もし存在するならば、タイプ０４またはタイプ０７の品目の価格付けを行う。これらの価格は、タイプ０１品目に対する場所および入手可能性の情報と共に、局所コンピュータ２０へ送られたものである。タイプ０５および０６の品目に対する価格は、局所コンピュータ２０自体のデータベース４２Ｂおよび４２Ｃに保持される。
【００７２】
全ての行が請求保守データ・スクリーン１２０の「ＳＴＡＴ」フィールドで出所追跡されたものに対する状態「Ｓ」を示すならば、請求保守データ・スクリーン１２０から、Ｆ６機能キーを押すことにより、ＣＳＲが請求の全ての行を受入れることができる。出所追跡プロセス中にホスト・コンピュータ１０から局所コンピュータ２０へ戻されたデータにおいて、品目エラーがステップ１１６で見出されるならば、エラーが発見されたこれらの特定品目が返されて、局所コンピュータ２０により請求管理データ・スクリーン１１０に表示されることになる。
【００７３】
一旦請求が在庫出所追跡されてＣＳＲにより受入れられると、この請求は、図５のステップ１１４により示される如く、１つ以上の購入注文へ変換することができる。例えば、付属書ＩＸの請求品目表４６により表わされる請求は、受入れられるならば機能キーＦ６（「受入れ」）を押すことによる更なる改訂なしに、下記の３つの購入注文の生成を結果として生じる。即ち、
Ａ．行００２が現地の流通業者が所有する在庫品から発注されることになる。
【００７４】
Ｂ．行００４は、現地の顧客が所有する在庫品から発注されることになる（顧客に対して内部の移転）。
【００７５】
Ｃ．行００１および００３は、流通業者の「ＤＥＬ」および「ＥＤＣ」倉庫からそれぞれ発注されることになる。
【００７６】
これら３つの購入注文の内、注文Ａ（タイプ「０１」）および注文Ｃ「タイプ「０３」」は、（図５に示されるように）ホスト・コンピュータ１０と局所コンピュータ２０との間で共有される。注文Ａの実行と同時に、流通業者が所有するＪＩＴ在庫品に対する両方のコンピュータにおける棚卸し記録が同期的に調整される。その直後に、購入注文がホスト・コンピュータ１０により生成される。注文Ｂ（タイプ「０６」）が実行され、局所コンピュータ２０のみに記憶される。注文Ｂの実行と同時に、局所コンピュータ２０における棚卸し記録が調整される（ホスト・コンピュータが、顧客が所有するＪＩＴ在庫または管理的購入により発注された品目については何ら記録を持たない）。管理的購入（タイプ０５品目）の場合は、購入注文が印刷されて、図５におけるステップ１１８で示されるように局所コンピュータ２０によって局所的にあるいはＥＤＩによりホスト・コンピュータ１０を介して（ＥＤＩが付属書Ｉのヘッダで選択され、ベンダによるＥＤＩ移転措置が存在したならば）郵送あるいはファクシミリ送付される。
【００７７】
請求が在庫出所追跡された品目のカタログ・データベースから探索し選択することによって満たされ、結果として生じる請求が１つ以上の購入注文へ分けられることは本発明の重要な特徴である。このことは、１つの供給業者に対する１つの購入注文が棚卸し記録を参照することなく生成され、購入注文を生成するため使用される情報が１つのベンダの製品カタログに含まれるものに限定される公知の従来技術のＣＤ−ＲＯＭカタログ・システムとは対照をなす。
【００７８】
電子的出所追跡インターフェース・システム５はまた、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０の在庫出所追跡プログラム４４Ｂ（単数または複数）から返されたメッセージを記録する能力を含む。メッセージは、下記の理由のいずれかによって記録されることになる。即ち、(１)ＥＳＣＰプログラム８０へ送られる行に対する部品番号の変更、（２）棚卸し出所追跡プログラム４４Ｂからのリスト価格がＥＳＣＰプログラム８０から返されたリスト価格と異なる、（３）棚卸し出所追跡プログラム４４Ｂからのベンダ・ネームがＥＳＣＰプログラム８０から返されたベンダ・ネームと異なる、（４）局所コンピュータ２０がブランケットまたは利用可能な累計に対して購入量を追跡し、そして（または）製品に対する限定されたアクセスあるいはあるユーザに対する限定されたアクセスが存在する「マスターまたはブランケット」注文において、部品が既に別の行に入力された、および（５）品目の最大行数に達した、である。
【００７９】
再び図４において、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０におけるＲＥＱＩプログラム４４Ａおよびその関連する請求管理データ・スクリーン１１０において機能キーＡＬＴ  Ｆ１１を押すことにより返されたメッセージをユーザが見ることができる。ＡＬＴ  Ｆ１１キーが押された後、ＲＥＱＩプログラム４４Ａが、ログ生成されたメッセージを表示するためＸＣＴＬリンク１１１を介してＥＳＭＶプログラム１１２にリンクする。ＥＳＭＶプログラム１１２は、「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０の機能である。ＥＳＭＶプログラム１１２は、ユーザが生成されたメッセージのページ繰りを行い、次いで請求管理データ・スクリーン１１０へ戻ることを許容する。ＥＳＭＶプログラム１１２と関連する例示のＥＳＭＶメッセージ・スクリーン８１が付属書Ｘに示される。
【００８０】
付属書Ｘのメッセージ・スクリーンの最初の２つのメッセージは、部品番号５３６１０として識別される行００１に対する部品番号が（Ｆｉｓｈｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃのカタログから）部品番号Ｓ１００−０６として最初に入力された前の部品の代わりに成功裏に追加されたことを示す。最初に入力された部品（Ｓ１００−０６）がＦｉｓｈｅｒのカタログには存在しないがその対応する部品番号Ｓ１００−０６（別のカタログにおける別の探索により見出された）が前記の他のカタログに存在した故に、これらのメッセージが生成された。次のメッセージが、部品番号５３６１０に対するベンダが最初に要求されたベンダ（Ｆｉｓｈｅｒ）が変更されたことを意味する「ＶＮ０００００００１」から行００１において変更されたことを示す。次の２つのメッセージは、２つの他の部品番号（５３６２０および５３６５０）が行００２および００３として成功裏に追加されたことを示す。
【００８１】
前の記述において、流通業者ＣＳＲがＦｉｓｈｅｒのＲＩＭＳ請求／購入システム４０およびＴＶ／２探索プログラム５０を特定の顧客、Ｃｕｓｔｏｍｅｒに対する現時（ＪＩＴ）アクティビティの一部として動作させる実施例が記載された。しかし、本発明の電子的出所追跡インターフェース・システム５もまた、他の請求および購入環境においても使用できる。
【００８２】
ある実施例においては、顧客の最終ユーザあるいは顧客の購入社員が操作する「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０のＲＥＱＩプログラム４４Ａもまた、ＴＶ／２探索プログラム５０を動作させることができる。局所コンピュータ２０に接続された端末、あるいはＣＳＲの局所コンピュータ２０とネットワークされた別個の局所コンピュータのいずれかから動作させて、このような顧客の最終ユーザが、先に述べたように、スクリーンを見るキー打鍵により、またインターフェース６０を介して請求品目表４６へ送られるＴＶ／２探索プログラム５０における探索によって、請求品目表４６に含める請求された品目を選択することができる。「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」システム４０に対するユーザの許可レベルおよびアクセス・コードに応じて、付属書ＩＸに示されるように、顧客の購入する社員が最終請求の出所追跡および（または）出所追跡された請求の受入れが可能である。しかし、出所追跡された請求が顧客の購入社員が選好するよりも多くの購入注文に分かれるならば、流通業者ＣＳＲの介入が請求の改訂および再出所追跡のため生じ得る（例えば、タイプ０１製品として最初に出所追跡されたある品目を、請求における他のタイプ０３製品で共通の流通業者の倉庫からの対応するタイプ０３製品として当該注文に対して出所追跡させる）。顧客の最終ユーザは、請求品目表を生成するのみの権限を持つことができるが、流通業者ＣＳＲまたは顧客の購入社員に請求の出所追跡および受入れをするように要求する。
【００８３】
図２に示されるように、本発明はまた、多数のＣＳＲがコール・インする数千の異なる顧客に対して流通業者のホスト・コンピュータ２１０に注文を直接入れる流通業者の地域顧客サービス場所に対しても用途を有する。この環境では、ＴＶ／２探索プログラム２５０を含むことが望ましい探索プログラム２５０と、カタログ・データベース２３６がファイル・サーバ２００に記憶される。この環境においては、ファイル・サーバ２００が大型パーソナル・コンピュータ、ワークステーション、あるいはＩＢＭ  ＡＳ／４００の如きミニコンピュータである。あるいはまた、ファイル・サーバ２００およびミニコンピュータ（ＩＢＭ  ＡＳ／４００の如き）を各局所コンピュータ２００に個々に接続することができる。各ＣＳＲは、モニター２２２と、キーボード２２４と、プリンタ２２６とを持つ局所パーソナル・コンピュータ２２０を有する。局所コンピュータ２２０は、品目のリスト表示のための請求／購入プログラム２４０と、シェル・プログラム２５２と、グラフィカル・ユーザ・インターフェース２５４（ＯＳ／２用のＥＡＳＥＬワークベンチ・プログラム２５４であることが望ましい）とを含むプログラムが提供される。これらの１つ以上が、必要な時にサーバ２２０からコピーされる。作業進行請求２６０が、各顧客に対して確立され、グラフィカル・ユーザ・インターフェース２５４へ接続される。ファイル・サーバ２００が、局所コンピュータ２０が図１に示される実施例で請求データベース４２を保持する方法と似た方法で完全請求２４２を保持する。
【００８４】
通常は、このような環境において、流通業者のカタログ番号をグラフィカル・ユーザ・インターフェース２５４に入力して価格および利用可能性について流通業者のメインフレーム２１０に接続することにより、ＣＳＲが顧客に対する注文リストを生成する。この目的のため、各局所コンピュータが電話／データ回線、および局所ホストとして働くゲートウエイまたはミニコンピュータを介して、ホスト・コンピュータ２１０に接続される。顧客が製造者の部品番号または競合相手のカタログ番号によって製品について問合せる時、ＣＳＲが先に述べたように、局所ホストに保持されるかあるいは流通業者のホスト・コンピュータ２１０に保持される相互参照ファイルへアクセスする。
【００８５】
次に、適当な流通業者カタログと製造者カタログとが、ＴＶ／２探索プログラム２５０、および流通業者のカタログ、およびその製品を流通業者が正規に販売する製造者からのカタログおよび案内報の正しい選択を用いて検討される。カタログおよび案内報は、カタログ・データベース２３６に保持される。製品の結果として得るリストが、次にシェル・プログラム２５２によって作業進行請求２６０へ送られ、次いでグラフィカル・ユーザ・インターフェース２５４から直接流通業者のメインフレーム・コンピュータ２１０へ流通業者に対する妥当な顧客からの注文として入力される。ＣＳＲは、どの品目がどの流通業者の倉庫および直接出荷供給業者から入手可能であるかを知って、顧客の要求品目を多数の注文に分けて、一回の出荷により各注文が完全に満たされることを保証する。このような地域的環境では、ファイル・サーバ２００または局所ホストとして働くミニコンピュータが、その地域における顧客に対してレポートを生成するため後で使用することができる完全請求２４２のファイルを保持することができる。レポートは、このような局所データから、あるいは流通業者のホスト・コンピュータ２１０から局所ホストへ周期的にダウンロードされるデータから生成することができる。
【００８６】
本発明を使用することができる別の環境は、流通業者の購入部にある。この環境で生成される品目リストは、流通業者がが規則的に仕入れあるいは購入しない品目であるが特定の顧客が購入要求を提示する品目のリストを含み得る。この環境におけるファイル・サーバ２００は、ＴＶ／２探索プログラム２５０と、ＥＡＳＥＬグラフィカル・ユーザ・インターフェース２５４と、図１の実施例に対して先に述べたＦａｉｒｍｏｎｔおよびＮＩＳＴのカタログに似たカタログをを含む多数のカタログ・データベース２３６とを含む。流通業者の購入社員は、電話により、あるいは流通業者のホスト・コンピュータ２１０を介して、正規製品（タイプ０３）または通常ベースで特定顧客のため購入される第三者の品目（タイプ０７品目）のいずれかとして流通業者のホスト・データベースには示されない品目に対する要求を受取ることができる。このようなある要求を適当な流通業者の購入社員へ送ることは、ホスト・コンピュータの在庫出所追跡ルーチンの一機能であり得、あるいは顧客とインターフェースする流通業者のＣＳＲによって指令することもできる。
【００８７】
流通業者の購入社員は、ＴＶ／２探索プログラム２５０を用いて適当なカタログを探索することができ、また「選択された品目」をＥＡＳＥＬインターフェース２５４における製品リストへ転送することができる。結果として得るリストは、完全記述（５００文字まで）の如き他のフィールドへアクセスして、例えば、供給業者の部品番号、供給業者、リスト価格、製品およびカタログ・ページを表示することになる。流通業者の購入社員は、この情報をＣＳＲか、（要求が合致していることを確認するために）品目を要求した顧客最終ユーザか、顧客購入社員へ送ることができ、あるいは価格および入手可能性を確認するため供給業者と接触することができる。そのいずれかあるいは両方からの応答が一旦得られると、流通業者の購入社員は、下記の購入注文の１つ以上を生成するためＥＡＳＥＬインターフェース２５４における品目リストを使用することができる。即ち、
１．顧客から供給業者への発注（管理用購入）
２．顧客から流通業者への発注（タイプ０７製品に対する）
３．流通業者から供給業者への発注（通常、供給業者から顧客または顧客のため流通業者により保持されるＪＩＴ現場へ直接出荷を提供する）
以上の記述から、本発明を種々の文脈に適用するため図２のネットワーク構成が使用可能であることが明らかであろう。この文脈は、どのカタログ・データベース２３６がファイル・サーバ２００に提供されるかを指令することになる。即ち、地域的ＣＳＲ環境では、流通業者のカタログが、流通業者が正規に表わす製造者からの種々のカタログおよび案内報、および外部供給業者の限定された選択が提供され得、流通業者の購入環境では、外部供給業者のカタログ数が増加されることになる。クライエント（局所）コンピュータ２２０の数およびカタログ・データベース２３６の数および大きさは、どの大きさのファイル・サーバ２００が要求されるかの指令を助けることになる。動作環境（地域的ＣＳＲ現場、現地ＣＳＲ、顧客の最終ユーザおよび購入者の個人的または流通業者の購入現場とネットワーク化された現地ＣＳＲ）もまた、包含されるカタログ・データベース２３６、ファイル・サーバ２００の大きさ、および使用される請求／購入プログラム２４０に影響を及ぼすことになる。ある状況（例えば、購入）においては、各クライエント・コンピュータが請求／購入プログラム２４０の独立的コピーを持ち、他の状況（例えば、現地ＣＳＲ）においては、請求／購入プログラム２４０の単一コピーがファイル・サーバ２００における関連する局所データベースで保持される。請求／購入プログラム２４０および局所データベースがファイル・サーバ２００に保持される場合は、後のユーザの利益のため使用毎に局所データベースが更新される。例えば、請求／購入プログラム２４０に対してＦｉｓｈｅｒＲＩＭＳを用いる環境においては、ＴＶ／２探索プログラム２５０を用いてＮＩＳＴ規格が選択され、Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ２４０を用いて（流通業者からのタイプ０７購入か、あるいはＮＩＳＴからのタイプ０５の管理用購入として）発注されるならば、この品目は以降の請求のため適当なデータベースにおいて入手可能である。例えば、タイプ０５品目として発注されるＮＩＳＴ規格は、ＮＩＳＴを顧客による以降の管理用購入のためのベンダとして、ファイル・サーバ２００における局所データベースに格納されることになる。タイプ０７品目として流通業者から発注されるＮＩＳＴ規格は、ＮＩＳＴから流通業者に入手可能なタイプ０７として流通業者のホスト・データベースに格納されることになる。ファイル・サーバ２００における局所データベースもまた、顧客のコンピュータに対して（例えば、一日に顧客により出される購入注文の）ファイルを転送するのに有効であり、あるいは一人の顧客に対するレポート（例えば、各顧客の部により出される請求および（または）１週間の予算数字）を生成するのに有効である請求され発注された全ての品目の記録を含むことになる。
【００８８】
このように、請求／購入システムとリンクする手段と大量の情報を探索する手段とを含む電子的出所追跡システムが記載されたことが判る。当業者は、本発明が限定ではなく例示の目的のために提示される本文に述べた実施例以外により実施可能であること、および頭書の特許請求の範囲によってのみ本発明が限定されることを理解されよう。
【００８９】
【付属書Ｉ】
0004159621.tif 000002
【００９０】
【付属書ＩＩ】
0004159621.tif 000003
【００９１】
【付属書ＩＩＩ】
0004159621.tif 000004
【００９２】
【付属書ＩＶ】
0004159621.tif 000005
【００９３】
【付属書Ｖ】
0004159621.tif 000006
【００９４】
【付属書ＶＩ】
0004159621.tif 000007
【００９５】
【付属書ＶＩＩ】
0004159621.tif 000008
【００９６】
【付属書ＶＩＩＩ】
0004159621.tif 000009
【００９７】
【付属書ＩＸ】
0004159621.tif 000010
【００９８】
【付属書Ｘ】
0004159621.tif 000011
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステム全体の一実施例を示すブロック図である。
【図２】本発明のシステム全体の別の実施例を示すブロック図である。
【図３】図１の実施例の一部を更に詳細に示すブロック図である。
【図４】本発明の請求管理およびベンダ・カタログ探索に用いられる種々のプログラムとこのプログラムのデータ・スクリーン間の制御および対話のフローを示すブロック図である。
【図５】本発明の電子的出所追跡システムを含む請求管理のためのシステム（「Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳ」）の一部を示すブロック図である。
【符号の説明】
５  電子的出所追跡インターフェース・システム
１０  ホスト・コンピュータ
１１  ホスト価格および棚卸しデータベース
２０  局所コンピュータ
２２  カラー・モニター
２４  英数字キーボード
２６  プリンタ
３２  ＯＳ／２オペレーティング・システム
３４  ＣＩＣＳ  ＯＳ／２アプリケーション
３６  カタログ・データベース
４０  Ｆｉｓｈｅｒ請求管理システム（ＲＩＭＳ）
４２  Ｆｉｓｈｅｒ  ＲＩＭＳデータベース
４２Ａ  請求データベース
４２Ｂ  棚卸しデータベース
４２Ｃ  顧客特定データベース
４４  ＲＩＭＳプログラム
４４Ａ  ＲＥＱＩプログラム
４４Ｂ  棚卸し出所追跡プログラム
４４Ｃ  請求保守プログラム
４４Ｄ  注文ヘッダ・プログラム
４４Ｅ  顧客可変プログラム
４６  請求品目データ表
４７  的中リスト
４８  注文リスト
５０  ＴＶ／２探索プログラム
５２  シェル・プログラム
５６  ＭＥＮＵ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡ
６０  ラベル・インターフェース
６１  アプリケーション・ネーム・ストリング
７０  ＥＳＲＣプログラム
７４  ＸＣＴＬ
７８  ＸＣＴＬ
８０  ＥＳＣＰプログラム
８１  ＥＳＭＶメッセージ・スクリーン
８２  リンク
８４  ＥＳＲＣ−Ｃｏｍｍ−ＡＲＥＡ
９０  ダイナミック・データ交換（ＤＤＥ）リンク
１００  注文ヘッダ・データ・スクリーン
１０４  顧客可変ヘッダ・データ・スクリーン
１１０  請求管理データ・スクリーン
１１１  ＸＣＴＬリンク
１１２  ＥＳＭＶプログラム
１２０  請求保守データ・スクリーン
２００  ファイル・サーバ
２１０  ホスト・コンピュータ
２２０  局所パーソナル・コンピュータ
２２２  モニター
２２４  キーボード
２２６  プリンタ
２３６  カタログ・データベース
２４０  請求／購入プログラム
２４２  完全請求
２５０  ＴＶ／２探索プログラム
２５２  シェル・プログラム
２５４  グラフィカル・ユーザ・インターフェース
２６０  作業進行請求
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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