(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある一定量の薬剤を保持するバイアル（管壜）と、
前記バイアルへ流体を通過させ、かつピストン機構と、前記バイアルから薬剤を収容するための既定量の投薬キャビティとを収容する弾性の変形可能な本体において、前記ピストン機構が操作上前記変形可能な本体と連結し、その軸線に沿って本体が変形すると同時に本体の軸線に沿って移動するような本体と、
前記変形可能な本体に接続され、前記投薬キャビティに収容された前記薬剤を排出できるようなノズルと、
前記バイアルと、前記変形可能な本体と、前記ノズルとを保持するハウジングにおいて、前記ノズルを収容する開口部を備えた前方壁体と、前記ノズルと、前記本体と、前記バイアルとを、前記ハウジングの先端から前記ハウジングの後端までのハウジングの軸線に沿ってこの順にほぼ一直線状に収容しているハウジングと、
１回の作動動作により、前記投薬システムを作動して前記バイアルから薬剤を前記投薬キャビティに連続的に充填し、次に前記投薬キャビティから前記薬剤を排出する、前記ハウジングに操作上連結されるトリガーと、
前記トリガーと操作上連結され、かつ前記本体が包囲位置にあるときに前記変形可能な本体と開放可能に噛み合うレバーにおいて、前記レバーが、前記トリガーの前記作動動作の第１段階に入ると同時に第１の非包囲位置方向へ移動することができ、かつ前記変形可能な本体の少なくとも一部を変形し、前記ハウジングの後端方向へ軸線に沿って前記ピストン機構を移動させ、さらに、前記ピストン機構の前記動作により、薬剤を前記バイアルから前記投薬キャビティへ流して前記投薬キャビティを充填させるレバーと、
ハウジングの内部に配置され、前記作動動作が引き続き第２段階に入ると同時に前記変形可能な本体から前記レバーが外れるように、前記第１の非包囲位置で前記レバーと対向するレリースアームにおいて、前記変形可能な本体が前記レバーから外れると同時に前記包囲位置に戻り、かつ前記ピストン機構が前記変形可能な本体と共に前記ノズル方向へ移動することにより、前記投薬キャビティ内の薬剤を加圧して前記薬剤が前記ノズルを通って排出されることを特徴とするレリースアームとから成る投薬システム。
【請求項２】
前記変形可能な本体が、少なくとも一つのベロー形部分から成る請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ハウジングがほぼ円筒形であり、前記トリガーが前記ハウジングの半径方向の面に沿って前記ハウジングと連結されている請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記トリガーが前記ハウジングの軸線に対して垂直な方向に作動する請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記トリガーと前記レバーが前記ハウジングと一体に形成されている請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記ベロー形部分が熱可塑性材料により形成されている請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記システムが、ハウジングの外面から突出しかつ前方壁体よりも前方地点まで延びているまぶたに掛けるためのフィンガーをさらに具備する請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記ハウジングがほぼ円筒形であり、前記トリガーが前記ハウジングの半径方向の面に沿って前記ハウジングと連結される請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記トリガーが前記ハウジングの軸線に対して垂直な方向に作動する請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記トリガーと前記レバーが前記ハウジングと一体に形成されている請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
投薬ディスペンサが、作動されると、ディスペンサの弾性かつ変形可能な本体が変形位置に達するまでその縦方向に変形されることにより計量分の薬剤がバイアルからキャビティに連続的に充填され、次に変形可能な本体が元に戻って包囲位置に達すると同時にノズルから前記計量分の薬剤が排出されるタイプの投薬ディスペンサと組み合わせて用いられるカートリッジにおいて、前記カートリッジが、
前記ディスペンサを保持し、前記ディスペンサのノズルを収容するための開口部を有する前方壁体を具備するハウジングと、
１回の作動動作により、前記ディスペンサを作動して前記バイアルから薬剤を前記キャビティに充填し、次に前記キャビティから前記ノズルを通して前記薬剤を排出する前記ハウジングに操作上連結されるトリガーと、前記トリガーと操作上連結され、かつ前記本体が包囲位置にあるときに前記変形可能な本体と開放可能に噛み合うレバーにおいて、前記レバーが、前記トリガーの前記作動動作の第１段階に入ると同時に第１の非包囲位置に向かって移動することができ、かつ前記変形可能な本体を前記ハウジングの後端方向へ軸線に沿って前記変形位置に達するまで変形させ、前記変形により、薬剤が前記バイアルから前記キャビティへ流れて前記キャビティが充填されるレバーと、
ハウジングの内部に配置され、前記作動動作が引き続き第２段階に入ると同時に前記変形可能な本体から前記レバーが外れるように、前記第１の非包囲位置で前記レバーと対向するレリースアームにおいて、前記変形可能な本体が前記レバーから外れると同時に前記包囲位置に戻ることにより、前記キャビティ内の薬剤を加圧して前記薬剤が前記ノズルを通って排出されることを特徴とするレリースアームとから成るカートリッジ。
【請求項１２】
前記変形可能な本体が、少なくとも一つのベロー形部分から成る請求項１１に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
前記ハウジングがほぼ円筒形であり、前記トリガーが前記ハウジングの半径方向の面に沿って前記ハウジングと連結されている請求項１２に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記トリガーが前記ハウジングの軸線に対して垂直な方向に作動する請求項１３に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
前記トリガーと前記レバーが前記ハウジングと一体に形成されている請求項１４に記載のカートリッジ。
【請求項１６】
前記ベロー形部分が熱可塑性材料により形成されている請求項１５に記載のカートリッジ。
【請求項１７】
前記カートリッジが、ハウジングの外面から突出しかつ前方壁体よりも前方地点まで延びているまぶたに掛けるためのフィンガーをさらに具備する請求項１６に記載のカートリッジ。
【請求項１８】
前記ハウジングがほぼ円筒形であり、前記トリガーが前記ハウジングの半径方向の面に沿って前記ハウジングと連結され、かつ前記トリガーが前記ハウジングの軸線に対して垂直な方向に作動されることを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ。
【請求項１９】
前記トリガーと前記レバーが前記ハウジングと一体に形成されている請求項１８に記載のカートリッジ。
【請求項２０】
ある一定量の薬剤を保持するバイアルと、
前記バイアルへ流体を通過させ、かつ前記バイアルから薬剤を収容するための既定量の投薬キャビティとを収容する弾性の変形可能な本体と、
前記変形可能な本体に接続され、前記投薬キャビティに収容された前記薬剤を排出可能にするノズルと、
前記バイアルと、前記変形可能な本体と、前記ノズルとを保持するハウジングにおいて、前記ノズルを収容する開口部を備えた前方壁体を有するハウジングと、
トリガーの１回の作動動作により、開放作動機構が前記投薬システムを作動して、前記バイアルから前記投薬キャビティに薬剤を連続的に充填し、次に前記投薬キャビティから前記薬剤を排出する、前記トリガーと前記開放機構とから成る前記開放作動機構において、前記開放機構が前記トリガーの前記作動動作の第１段階と共に前記変形可能な本体の少なくとも一部を変形し、前記変形可能な本体の前記変形により、前記バイアルから前記投薬キャビティへ薬剤が流れて前記投薬キャビティを充填し、かつ前記トリガーの前記作動動作が引き続き第２段階に入ると同時に、前記開放機構が前記変形可能な本体から外れ、前記開放機構から外れると同時に前記変形可能な本体が前記包囲位置に戻って前記投薬キャビティ内の薬剤を加圧して前記薬剤を前記ノズルを通して排出することを特徴とする開放作動機構とから成る投薬システム。
【請求項２１】
前記開放機構が、
前記トリガーと操作上連結され、かつ前記本体が包囲位置にあるときに前記変形可能な本体と開放可能に噛み合うレバーにおいて、前記レバーが、前記トリガーの前記作動動作の第１段階に入ると同時に第１の非包囲位置方向へ移動することができ、かつ前記変形可能な本体の前記一部を変形するレバーと、
ハウジングの内部に配置され、前記トリガーの前記作動動作が引き続き前記第２段階に入ると同時に前記変形可能な本体から前記レバーが外れるように、前記第１の非包囲位置で前記レバーと対向するレリースアームにおいて、前記変形可能な本体が前記レバーから外れると同時に前記包囲位置に戻ることにより、前記投薬キャビティ内の薬剤を加圧して前記薬剤が前記ノズルを通って排出されるレリースアームとから成る、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記変形可能な本体が、少なくとも一つのベロー形部分から成る請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記ハウジングがほぼ円筒形であり、前記トリガーが前記ハウジングの半径方向の面に沿って前記ハウジングと連結されている請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記トリガーが前記ハウジングの軸線に対して垂直な方向に作動する請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記トリガーと前記レバーが前記ハウジングと一体に形成されている請求項２４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明の概要を述べると、流出用ノズルを通して薬剤を投与する機構に関し、詳しくは、加圧またはトリガーの動作によって作動するタイプのバイアル（管壜）ディスペンサから薬剤を投与する投薬システム用の一方向作動開放機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
薬剤を投与する多様なディスペンサの中で、代表的な薬剤容器は、側壁間のバイアルを圧縮ことにより計量分の薬剤を投与する軟質バイアル貯蔵部とノズルとを具備している。別のタイプの薬剤ディスペンサとして、底部壁体とノズルの間にあるバイアルを圧縮することによって作動し、バイアルを側面からではなく縦方向に加圧するアコーディオン状またはピストン状のディスペンサがあげられる。本発明は、特に、このようなアコーディオン状またはピストン状のディスペンサを具備するディスペンサシステムを対象にしているが、他の種類のディスペンサと連結して使用してもよい。予め計量された投薬量の薬剤を排出するピストン状ディスペンサの一例が、本発明者による米国特許第５，６１３，９５７号に詳しく述べられている。
【０００３】
通常、投薬を困難にしている要因としていくつかあげられる。まず第一に、かなり年輩の人々は、ディペンサをしっかりと保持したり、ディスペンサを圧縮して適量の薬剤を投与することが困難な場合がよく見受けられる。さらに、ディスペンサをしっかりと保持できる若い人々でさえ、一定種類のディスペンサの作動によって薬剤を正確に投与する際に問題が生じることがある。例えば、通常の種類の鼻用ディスペンサを用いて投薬する際には、まず最初に鼻孔の内部にノズルの先端を入れた後、薬剤の放出時にディスペンサが加圧されることによって鼻孔からノズルの先が引き戻されるが、その結果、眼や他の意図しない対象にも薬剤を過って投与する可能性もある。
【０００４】
薬剤が意図した通りに正しく投薬された場合でも、通常、薬剤の投薬量は、ポンプ機構の作動速度および／または作動力によって一定していない。さらに、薬剤の吹付模様もポンプ機構の作動速度や作動力によって変わってくる。
【０００５】
薬剤ディスペンサに関連するもう一つの問題は、製造上の複雑さであり、ポンプ型薬剤ディスペンサは、現在、非常に多くの部品から成り、組み立てに細心の注意を要する。ポンプ型ディスペンサの多くがばねを組み入れていることから、ばねが絡みやすいためにディスペンサの製造プロセスに問題が生じている。
【０００６】
ディスペンサからの薬剤投与に関する前記の問題を解決する一つの試みが、本発明者による米国特許第５，２６７，９８６号に記載されており、ここでは、薬剤を眼に投与するピストン状またはアコーディオン状のバイアルディスペンサを作動するためのカートリッジを具備するシステムが開示されている。米国特許第５，２６７，９８６号に開示されているカートリッジは、バイアルディスペンサを保持するハウジングと、バイアルディスペンサを縦方向に加圧してバイアルに薬剤を充填する入れ子式シリンダーと、バイアルディスペンサのばね機構が働かないように、この入れ子式シリンダーとバイアルディスペンサを充填位置に固定するロック機構と、入れ子式シリンダーとバイアルディスペンサをロックされた位置から開放し、ディスペンサに入れられた薬剤をばね機構の力によって放出するトリガー機構とを具備している。バイアルディスペンサのポンプ機構内の分離しているばね要素を不要なものにするために、バイアルディスペンサ本体の一部を圧縮可能なばね力のある弾性材料により作成されている。米国特許第５，２６７，９８６号に開示されているカートリッジを充填した後にバイアルディスペンサから薬剤を放出するこの二段階のプロセスにより、基本的動作である「逆ポンプ」が明示されている。米国特許第５，６１３，９５７号に「逆ポンプ」の一例が示されている。
【０００７】
米国特許第５，２６７，９８６号に開示されているディスペンサシステムは、利用者が、利用者によってディスペンサシステムに加えられる物理的な力とは無関係に薬剤の既定量を投与できるようにすることにより、前記の問題の解決を試みているが、分配された薬剤の放出される力や速度は、ディスペンサシステムの一体型ばね要素に依存している。従来のポンプ式ディスペンサが薬剤を放出する際に軸線に沿って圧縮する方式を用いることが多いのに対して、米国特許第５，２６７，９８６号に開示されている開放機構は、バイアルディスペンサの軸線に対して垂直な方向に好適に作動して、利用者にとってより使いやすさを保証するするものとなっている。
【０００８】
弾性材料、特に、エラストマー材料およびばねには、ヒステリシスが見られる傾向があることから、ばね機構が圧縮された位置、すなわち、充填位置および固定位置に保持されていれば、ばねの力は減少する。ばねが、わずかの間、偏りのない状態に戻されその状態が維持された場合は、通常、ばねが変形されても元に戻るが、ばねがある一定の限界時間（限界時間は、ばねの材料によって異なる）を過ぎて圧縮状態のまま保持された場合は、変形されたまま元に戻らない現象、すなわち、クリープが発生することがある。ばねの力が失われる量は、ある特定のばね材料に「クリープ」する傾向がどの程度見られるかによって異なり、金属製ばねの方が、プラスチック製ばねに比べてはるかに「クリープ」する傾向が少ないことが周知である。米国特許第５，６１３，９５７号に開示されているポンプのばね機構を形成する弾性材料のヒステリシスは、ばね要素が長時間にわたって圧縮状態に保持された場合に、ばねの特性がある程度失われるはずである。
【０００９】
米国特許第５，２６７，９８６号に開示されているディスペンサシステムに関する前記ヒステリシスの問題を実際に示唆するものとして、二つの例があげられる。第１の例は、利用者がディスペンサシステムを充填状態にしたものの、何らかの妨害によって数分間にわたり開放機構を作動しなかった場合である。開放機構が最終的に作動された時点で、ばね機構のヒステリシスにより、放出された薬剤の投与量は、正常な状態で放出される投与量とは異なったものとなる。第２の例は、利用者がディスペンサシステムを充填状態にしたものの、その後、充填されたシステムのことを忘れてしまい、数週間あるいは数カ月間にわたって開放機構を作動しなかった場合である。この状況では、最初に放出される投与量が計量分の投与量とは異なるだけでなく、一種の永久変形、すなわち、「クリープ」が発生したために、次に排出される投与量もまた、計量分の投与量とは異なったものになる。
【００１０】
ばねの変形に関する前記の問題を鑑み、利用者が、１回の作動動作によりバイアルに薬剤を充填し投与できるような薬剤投与システムがあることが望ましい。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、最初にシステムに薬剤を充填し次に充填された薬剤を投与する１回の作動動作で少量の計量分の薬剤を正確に排出する薬剤投与システムを提供することを目的としている。
【００１２】
さらに、本発明は、作動機構に最小の作動力しか必要としない、例えば、アコーディオン状またはピストン状のバイアルディスペンサなどのばね構造を有する種類のバイアルディスペンサを作動する作動機構を具備するようなシステムを提供することを目的としている。
【００１３】
またさらに、本発明は、ディスペンサシステムのばね要素にばね特性のヒステリシスが見られる可能性が大幅に減少するようなシステムを提供することを目的としている。
【００１４】
またさらに、本発明は、排出された投与量が計量分の投与量から確実に大きく逸脱しないようなシステムを提供することを目的としている。
【００１５】
さらに、本発明は、充填された薬剤を投与する作動機構の動作がバイアルディスペンサの軸線に対して垂直方向に行われることにより、利用者がより効果的に利用でき、作動動作がばね要素の圧縮軸に対して平行にならないようなシステムを提供することを目的としている。
【００１６】
またさらに、本発明は、利用者が作動機構に加える物理的圧力とは無関係に安定した方法で、少量の計量分の薬剤を正確に投与できるようなシステムを提供することを目的としている。
【００１７】
またさらに、本発明は、簡単な構造を有し、構成部品数が少ないために、特に、分離したばね要素を必要としないことから製造が容易な以上の特徴を有するシステムを提供することを目的としている。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
前記目的は、アコーディオン状またはピストン状のバイアルディスペンサの作動にカートリッジやハウジングが特によく適合した薬剤投与システムを提供する本発明によって達成される。前記バイアルディスペンサは、先端付近にアコーディオン状の前方ベロー（蛇腹）部と、後端に後方バイアル部または液体貯蔵室と、前方ベロー部と後方バイアル部の間に配置された後方ベロー部とを有している。ドロップキャビティすなわち投薬キャビティは、前方ベロー部または後方ベロー部のいずれかの内部に配置されてもよく、液体貯蔵室から充填された予め測定された量の薬剤を保持している。さらに、バイアルディスペンサ内の内部ピストン機構が前方および後方ベロー部に接触しながら動作することにより、ドロップキャビティに入れられた薬剤が放出される。
【００２１】
ハウジングは、ハウジングの前方壁体と後方壁体の間に配置されたバイアルディスペンサを収容するのに適した細長い胴部を具備している。ハウジングの後方壁体は、ハウジングの後部チャンバの一部を形成してもよく、その場合、ハウジングの後部チャンバがバイアルディスペンサの後方バイアル部を収容する。ハウジングの前方壁体は、バイアルのノズルを出す開口部を有している。ノズルは、開口部から突出して前部が眼に偶発的に接触することにより角膜を傷つけることのないよう、ハウジング前部の範囲内で適度に内側に引き込まれた状態になっている。
【００２２】
ハウジングの最上部に配置されているのは、フック形のトリガー機構であり、これを押し下げると、ハウジング内部に配置されているノッチ付きレバーを介し共に動作することにより、ハウジングの前方壁体から離れる方向へ前方ベロー部を伸張させ、さらに後部チャンバ方向へバイアルディスペンサの後方ベロー部を圧縮させる。ここに記載されているバイアルディスペンサの実施例では、前方ベロー部が伸張し後方ベロー部が圧縮されることにより、既定の投薬量の薬剤がディスペンサの正面に配置されている投薬キャビティに入り、投薬キャビティが「充填」される。
【００２３】
トリガー動作についてさらに説明を続けると、ハウジング内部のノッチ付きレバーによってバイアルディスペンサの前方ベロー部を既定の距離だけ伸ばすと、ノッチ付きレバーが、ハウジングの後方壁体から延びているくさび形アームによって前方ベロー部から外れた状態になる。ノッチ付きレバーから外れると、前方ベロー部は収縮し、後方ベロー部がハウジングの前方壁体の方向に伸張する。この前方ベロー部と後方ベロー部の動きと共に、内部ピストン機構の動きによって、バイアルディスペンサの前方ノズルを介して投薬キャビティから薬剤を押し出す圧力が発生する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明による投薬システムは、図１に示されるハウジングまたはカートリッジ１００を具備し、前記ハウジングまたはカートリッジは、図２〜図４に示されるアコーディオン状またはピストン状のバイアルディスペンサ２００を収容し、かつ連係して作動するうえで適している。本発明は図２〜図４のバイアルディスペンサと関連しながら説明されているが、本発明は、この特定のディスペンサに限定されるものではない。
【００２５】
図２に示すように、概ね２００で示されているバイアルディスペンサは、ノズル２と、前翼３と、前方ベロー部４と、後翼６と、後方ベロー部７と、後方バイアル部、すなわち、液状薬剤の貯蔵補給剤を収容する液体貯蔵室８とを具備している。バイアルディスペンサ２００は、前記ベローに沿って縦方向に圧縮可能である。本目的を達成するために、前方および後方ベロー部４および７は、それぞれ、シェル社製の通称クラトン（Ｋｒａｔｏｎ）として販売されている熱可塑性樹脂などの柔らかい軟質プラスチック材により構成されている。優れた復元力を持ち優れたばねとして機能するクラトンにより形成された前方および後方ベローのばね作用によって、ディスペンサのレジリエンスが得られる。
【００２６】
図３に示されるように、バイアルディスペンサ２００は、さらに、ドロップキャビティ、すなわち投薬キャビティ３１を内部に具備し、投薬システムが作動すると、既定量の液体がノズル２を通ってそこから排出される。さらに、バイアルディスペンサ内のポンプ式ピストン９は、ピストン９が後翼６と共に移動するよう後翼６に固定されている。またさらに、図２と図３に示されるように、後方バイアル部８と前方ベロー部４を接続するコンジットチャネル１０と前方ベロー部４の内部に配置されている円周方向チャネル１１が具備され、投薬システムの作動時に薬剤をドロップキャビティ３１に供給する導管としての役割を果たす。以下にさらに詳しく説明されているように、投薬システムのトリガー機構を１回作動するだけで、後方バイアル部８から薬剤をドロップキャビティに連続的に充填し、次にノズル２を通して薬剤をドロップキャビティから排出させる動作を行う。
【００２７】
図１と図２に示されるように、本発明による投薬システムのカートリッジまたはハウジング１００は、通常、円筒形であるが、他の取り扱いが容易な形でもよい。ハウジング１００は、ノズル２から薬剤を排出するための中央に設けられた開口部１０６を有する前方壁体１０４と、後方壁体１０５と、後方壁体１０５から内部に延びているくさび形アーム１０３と、トリガー１０１と、トリガー１０１と共に動作する内部ノッチ付きレバー１０２とを具備している。
【００２８】
図２に示すように、バイアルディスペンサ２００は、静止状態では、前翼３が前方壁体１０４に押しつけられた状態で静止し、かつ後方バイアル部８が後方壁体１０５に押しつけられた状態で静止しており、さらにノッチ付きレバー１０２が後翼６と噛み合わされた状態になるように、ハウジング１００の内部に配置されている。ノズル２が前方壁体１０４の開口部１０６内に完全に引き込まれた状態になるようディスペンサ２００をハウジング内にきちんと収容できるように、ハウジング１００の寸法がとられていることが好ましく、これによって、ノズルの外部を汚さずにすむだけでなく、ノズル２が偶発的に眼に接触しないよう防止することができる。さらに、後方壁体１０５は、くさび形アーム１０３と共に、後方バイアル部８を収容する後部チャンバを形成してもよい。
【００２９】
図２に示される静止状態から明らかなように、本発明による投薬システムは、トリガー１０１を押し下げることにより作動する。トリガー１０１が押し下げられると同時に、ノッチ付きレバー１０２が、後翼６と噛み合いながら、後方壁体１０５に向かって横方向に移動し、これによって、図３に示されるように、バイアルディスペンサ２００の軸線に沿って前方ベロー部４が伸張し後方ベロー部７が圧縮された状態になる。図２と図３から明らかなように、前方ベロー部が後翼６と噛み合うノッチ付きレバー１０２によって伸張すると、内部ポンプ式ピストン９も後方壁体１０５に向かって横方向に移動する。このような前方ベロー部４と、ポンプ式ピストン９と、後方ベロー部７とが一体に動作することにより、圧力によってドロップキャビティ３１に滴下が発生し、ドロップキャビティが満たされ、すなわち、「充填」された状態になり、薬剤が後方バイアル部８からコンジットチャネル１０と円周方向チャネル１１を通して運ばれる。
【００３０】
引き続き作動順序について説明すると、トリガー１０１をさらに押し下げることにより、ノッチ付きレバー１０２が、最終的にくさび形アーム１０３と接触する位置に到達する。このとき、くさび形アームは、ノッチ付きレバー１０２と噛み合い、図４に示されるように、ノッチ付きレバーを引き上げて、後翼６から取り外される。ノッチ付きレバー１０２から外れると、図４に示されるように、前方ベロー部４と後方ベロー部７のばね作用によって、後翼６とポンプ式ピストン９が、前方壁体１０４の方向へ移動する。このポンプ式ピストン９の動きによって、圧力が生じ、薬剤がドロップキャビティ３１からノズル２を通って排出される。次に、トリガー１０１が開放されると、ノッチ付きレバー１０２がくさび形アーム１０３から外れ、ノッチ付きレバー１０２のばね作用によって、ノッチ付きレバーが図２の静止状態にすばやく戻ることができる。
【００３１】
本発明による投薬システムが眼の投薬に用いられる場合、図１および図２に示されるように、ハウジング１００の前部下方に、ハウジング１００から前方壁体１０４より外側に延在し前方に突出するフィンガー１０７をさらに具備してもよい。フィンガー１０７は、平滑面１０７ａが下まぶたに掛かるように上方に湾曲し、好ましくは、軟質スリーブでカバーされていること。また、フィンガーは、クラトンなどの材料でコーティングされていることが好ましい。ただし、眼に投薬する場合でも、前方に突出しているフィンガー１０７は、全くの任意選択により使用されるものである。眼の投薬以外の使用については、前方に突出したフィンガー１０７を部分的に変更するか、あるいはハウジング１００の前部下方から完全に除去するか否かは、実用性に基づいた考慮によって決められる。
【００３２】
【発明の効果】
前記の説明から明らかなように、本発明による投薬システムの利点のひとつに、前方および後方ベロー部が長時間にわたって変形された状態に「ロック」されることが全くないことから、前方および後方ベロー部に、ばね特性であるヒステリシスが見られる可能性が実際には一切ないことがあげられる。したがって、本発明による投薬システムを用いると、排出される投薬量は、計量分の投薬量とさほど大きく変わらない量が確実に得られる。
【００３３】
本発明による投薬システムのもう一つの利点は、トリガー１０１の動作が、投薬システムの軸線に対して垂直になる点である。したがって、トリガーを押し下げる動きが眼のある方向ではないことから、ノズル２で偶発的に眼球を突く危険性はほとんどなくなる。
【００３４】
本発明による投薬システムのさらに別の利点は、トリガー１０１の１回の作動動作だけで、利用者は、ドロップキャビティを充填し、さらに既定量の薬剤を放出することができる。本発明による投薬システムは、トリガー機構によって薬剤を容易に滴下できることから、一層正確に点眼することができるため、関節炎の患者には特に有効である。またさらに、ハウジング１００の前部下方において前方に突き出たフィンガー１０７が装備されている場合、突出しているフィンガー１０７によって眼の盲嚢を露出できることから、薬剤を投与するうえで、感度が低く涙の出る量も少ない領域である眼の盲嚢は、特に、本発明の使用対象として考えられる。
【００３５】
前記の説明において、特定の代表的実施例を参照しながら本発明の説明がなされたが、添付された特許請求項に記載されている本発明の広義の精神と範囲から逸脱しない限り、様々な修正や変更が行えることは明らかであろう。例えば、カートリッジまたはハウジングを、特に本願に説明されていない多様なバイアルディスペンサと組み合わせて用いてもよく、例えば、ここに引用した本発明者による米国特許第５，６１３，９５７号に開示されているバイアルディスペンサと組み合わせてもよい。さらに、前方および後方ベロー部を形成している軟質プラスチック材によるばね作用を、圧縮状態から開放されたときにバイアルディスペンサを元の位置に戻す縦方向に配置されたばねで代用してもよい。さらに、本明細書では、バイアルディスペンサをアコーディオン状の前方ベロー部と後方ベロー部を有するものとして説明がなされたが、ディスペンサは、それ以外のばね構造を組み入れたものを代わりに用いてもよく、例えば、ディスペンサ本体と一体型の、あるいは別個に形成された単一のばね要素を使用してもよい。さらに、トリガー１０１と、ノッチ付きレバー１０２と、くさび形アーム１０３の特定の配列を修正してもよく、例えば、トリガー１０１とノッチ付きレバー１０２を互いにおよび／またはハウジング１００から離して形成してもよい。したがって、本明細書と図面は、限定的な意味を持つものではなく、例証的な意味を持つものとしてみなされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による投薬システムのハウジングを示す斜視図である。
【図２】本発明によるハウジングとバイアルディスペンサとを具備する投薬システムの詳細断側面図であり、投薬システムが静止位置にある状態を示す図である。
【図３】本発明によるハウジングとバイアルディスペンサとを具備する投薬システムの詳細断側面図であり、投薬システムがトリガー機構の作動中に中間位置にある状態を示す図である。
【図４】本発明によるハウジングとバイアルディスペンサとを具備する投薬システムの詳細断側面図であり、投薬システムがトリガー機構の作動中に開放位置にある状態を示す図である。
【符号の説明】
２．．．ノズル、  ３．．．前翼、  ４．．．前方ベロー部、
６．．．後翼、  ７．．．後方ベロー部、  ８．．．液体貯蔵室、
９．．．ピストン、  １０．．．コンジットチャネル、
１１．．．円周方向チャネル、  ３１．．．投薬（ドロップ）キャビティ、
１００．．．カートリッジ（ハウジング）、  １０１．．．トリガー、
１０２．．．内部ノッチ付きレバー、  １０３．．．くさび形アーム、
１０４．．．前方壁体、  １０５．．．後方壁体、  １０６．．．開口部、
１０７．．．フィンガー、  ２００．．．バイアルディスペンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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