(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
腰部に巻着されて腹圧を高めるための上段ベルトと、同上段ベルトの下側に配置され上段ベルトが腰部に巻着された状態においては腰部の後側に当接して中臀筋を包み込みサポートする下段ベルトとを備え、同下段ベルトは円弧を連続させたＷ字状部を有し、下段ベルトはその両端部及び中央部分において上段ベルトに結合し、両ベルトが結合された中央部分の結合部から長手方向に沿うように上段ベルトの下側縁と下段ベルトの上側縁との間には左右一対の切れ目が形成され、前記下段ベルトの各円弧状をなす中臀筋対応部には中臀筋圧迫手段を設けた腰ベルト。
【請求項２】
前記下段ベルトは前記上段ベルトよりもベルト全体としての伸縮率が小さくされている請求項１に記載の腰ベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、姿勢矯正や腰痛等の治療、予防に用いられる腰ベルトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、人が歩行する場合には股関節周囲の筋肉（大臀筋、中臀筋、小臀筋等）が用いられる。しかし、近年の交通の発達等に伴う社会生活の変化により、日常生活においては近距離を移動する場合でも、自らの足で歩いて移動するということが減少している。このため、現代人においては、歩行する際に用いられる上記股関節周囲の筋肉が弱体化し、この筋肉の弱体化が姿勢の悪化、さらには腰痛等を招く一因となっている。そこで、従来から、このような腰痛等の治療法として、局所的なマッサージ、ストレッチ等の手技療法、超音波・低周波治療等の物理療法、注射・投薬等の薬物療法に加えて、コルセット等の装具療法が用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、これらの治療法に関して、特に装具療法は、筒状のコルセットを用いて体幹全体を外部から包み込んで保持することにより腹圧を高め、体幹全体を固定するようにしていた。しかし、このようにコルセットを用いて体幹を固定する治療法は、起きあがることが困難な程に症状の悪化した重傷患者に対してこそ、安静を図る意味から有用であるが、実用面からは次のような問題が指摘されていた。
【０００４】
即ち、コルセットは体幹を固定するものであるから、これを装着した状態では患者は体を思うように動かすことが困難であった。そのため、普段は起きあがって通常どおりの社会生活をしている軽傷患者には、前記コルセットを用いた装具療法は使用感が悪いとして、なかなか受入れられないというのが実状であった。また、前記重傷患者についても、コルセット装着による治療が終了し社会生活に復帰した場合には、その治癒した状態を維持し再発を防ぐための装具として適当なものはないというのが実状であり、そのために腰痛の再発を繰り返す虞があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、装着時の使用感が良好であって且つ中臀筋を圧迫して腰痛に伴う症状を効果的に軽減することができる腰ベルトを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の腰ベルトでは、腰部に巻着されて腹圧を高めるための上段ベルトと、同上段ベルトの下側に配置され上段ベルトが腰部に巻着された状態においては腰部の後側に当接して中臀筋を包み込みサポートする下段ベルトとを備え、同下段ベルトは円弧を連続させたＷ字状部を有し、下段ベルトはその両端部及び中央部分において上段ベルトに結合し、両ベルトが結合された中央部分の結合部から長手方向に沿うように上段ベルトの下側縁と下段ベルトの上側縁との間には左右一対の切れ目が形成され、前記下段ベルトの各円弧状をなす中臀筋対応部には中臀筋圧迫手段を設けた。
【０００８】
請求項２に記載の腰ベルトでは、前記下段ベルトは前記上段ベルトよりもベルト全体としての伸縮率が小さくされている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した腰ベルトの一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
【００１０】
図１に示すように、本実施形態の腰ベルト１は、左右方向に長い帯状をなす上段ベルト２と、その下側にほぼ並列に配置されて上側縁が部分的に上段ベルト２と結合された下段ベルト３とから構成されている。上段ベルト２は腰部に巻着された際に腹圧を高めるためのものであり、下段ベルト３は上段ベルト２が腰部に巻着された状態時に腰部の後側に当接し、その当接状態において中臀筋ｍを包み込みサポートするものである。なお、前記腰ベルト１は、図１における表側が装着時の内面とされ、装着者Ｈの腰部にあてがわれて装着される。
【００１１】
前記腰ベルト１の上段ベルト２及び下段ベルト３にはいずれも共通の生地が用いられている。すなわち、使用される生地は通気性を有し、かつ伸縮性に富む生地であり、具体的にはポリウレタン繊維を芯糸としその周囲にナイロン糸、ポリエステル糸等をカバーリングさせた弾性糸を使用して編み上げた生地が使用されている。したがって、腰ベルト１全体として幅方向（図１における上下方向）並びに横方向（図１における左右方向）に対して伸縮性に富み、腰部への装着時には装着者Ｈの体型にフィットしやすい。
【００１２】
また、前記腰ベルト１に使用される生地は、片面（図１中表側の面）が平編等で平滑に編みあげられている一方、他方の面（図１中裏側の面）は表面全体がループ状に起毛されている（図示せず）。なお、前記上段ベルト２及び下段ベルト３は、製造段階ではそれぞれ異なるパーツとして形成され、縫製段階においてミシン等の縫製手段により縫着されて両者が結合されることにより、一つの腰ベルト１が形成される。
【００１３】
前記上段ベルト２は、図１に示すように左右方向（横方向）に長い帯状をなし、その長さは装着者Ｈの腰部に装着された状態で腰部を周回し、かつ上段ベルト２の両端同士が接合可能な長さに形成されている。また、上段ベルト２の幅は、下段ベルト３が下側に配置される部分と、この部分より左右方向外側の両端部分とで上下方向の幅が異なって形成されており、下段ベルト３が配置される部分における上段ベルト２の幅はその両端部分における幅の約２／３である。
【００１４】
また、上段ベルト２の生地の片面（図１中表側の面）の一端部には幅方向全体にわたって固定手段としての面ファスナ４が取着されている。従って、腰ベルト１を装着者Ｈの腰部に装着した状態で、この面ファスナ４を生地の他面（図１中裏側の面）に押し付けることにより、腰ベルト１を腰部に対して移動不能に支持可能となる。
【００１５】
一方、前記下段ベルト３は、図１に示すように全体形状が下向きの緩やかな円弧を連続させたようなＷ字状に形成され、その左右方向の長さは、前記上段ベルト２の長さの約２／３の長さに形成されている。即ち、腰部の左右いずれか一方側から後側を回って他方側に至る程度の長さに形成されている。また、下段ベルト３の幅は、左右方向の位置に応じて連続的に変化している。具体的には、下段ベルト３の両端部３ａにおいて上下方向の幅が最も狭くなっており、この両端部３ａにおける上下方向の幅は上段ベルト２の同箇所における幅の約半分である。
【００１６】
更に、下段ベルト３の幅は、各端部３ａから当該下段ベルト３の中央部分３ｃに向かうにしたがって徐々に幅が増加し、前記Ｗ字状を形成すべく各円弧状をなす部分（以下、「中臀筋対応部」という。）３ｂにおいては、前記端部３ａの幅の約２倍となり最も幅広となっている。そして、前記中臀筋対応部３ｂから更に中央部分３ｃに向かうにしたがって幅は漸減し、同中央部分３ｃでは上段ベルト２の中央部分の幅とほぼ同じ幅となっている。
【００１７】
また、図１に示すように、下段ベルト３は、その両端部３ａ及び中央部分３ｃの三箇所において、その上側縁が上段ベルト２の下側縁と重合縫着されている。従って、上下両段ベルト２，３はベルト長手方向（左右方向）の三箇所が互いに結合された状態で前記腰ベルト１として一体化されている。
【００１８】
前記腰ベルト１は、上段ベルト２の下側縁に対して下段ベルト３の上側縁が両端部３ａ及び中央部分３ｃの三箇所において結合されていることから、両ベルト２，３間には下段ベルト３の中央部分３ｃを挟んだ左右両側に一対の孔部（切れ目）５，６が形成される。この孔部５，６は左右方向に長い形状をなし、各孔部５，６はそれぞれの両端（両ベルト２，３の結合部）から当該孔部５，６の中央に向かうほど上下方向の幅が広くなる形状をなしている。
【００１９】
そして、この各孔部５，６の下側であって下段ベルト３のＷ字状をなす中臀筋対応部３ｂの各位置には、それぞれ凸部を構成するように中臀筋圧迫手段としての弾性パッド７，８が取着されている。この弾性パッド７，８はウレタン等の弾性材料を用いて前記中臀筋対応部３ｂの形状に適合させて形成され、下段ベルト３の片側の面（図１中表側の面）上に縫着されている。なお、この弾性パッド７，８は前記上段ベルト２及び下段ベルト３の素材構成に用いられている生地よりも伸縮性が低いため、この弾性パッド７，８が縫着されることにより、下段ベルト３のベルト全体としての伸縮率は上段ベルト２の伸縮率よりも小さくなる。
【００２０】
具体的には、この弾性パッド７，８はそれぞれ下段ベルト３の前記中臀筋対応部３ｂの形状に沿うように形成された平面視三日月状をなし、各弾性パッド７，８において左右方向外側部位となる各先端部７ａ，８ａは徐々に幅が狭くなるようなテーパ状に形成される一方、左右方向内側（中央部分３ｃ側）部位となる各基端部７ｂ，８ｂは左右方向に対しほぼ垂直となるように幅方向に沿って切り立ち形成されている。従って、このように形成された弾性パッド７，８は、腰ベルト１を腰部に装着した状態で、中臀筋ｍに対向するとともに同中臀筋ｍを圧迫させることのできる左右方向の長さを有していることになる。
【００２１】
また、この弾性パッド７，８を幅方向に切断した断面形状は、図２に示すように中央部が最も厚く盛り上がっているとともに幅方向両端部（図２中左右方向）に行くほど厚みが減少する緩やかな凸形状をなしている。なお、図示しないが、弾性パッド７，８の左右方向の断面形状も同様に中央部付近が最も厚く盛り上がっているとともに各先端部７ａ，８ａ及び各基端部７ｂ，８ｂにいくほど厚みが減少する緩やかな凸形状をなしている。この前記上段ベルト２及び下段ベルト３からなる腰ベルト１の外縁部全周及び各孔部内縁部等には図示しないパイピングが施され、当該ベルト１の生地縁部からの糸のほつれが防止されている。
【００２２】
次に、上記実施形態に係る腰ベルト１の作用を図４に基づいて説明する。
さて、前記腰ベルト１を腰部に装着する際には、下段ベルト３に取着された弾性パッド７，８が内側（装着者Ｈ側）となるように、腰ベルト１を腰部にあてがう。すなわち、図４（ａ）に示すように、装着者Ｈは腰ベルト１の左右両端をそれぞれ手で把持して腰ベルト１を装着者Ｈの腰部の後ろ側（背側）に配し、同ベルト１の中央部を背骨に対向させる。
【００２３】
そして、この状態のまま、腰ベルト１全体を少し緊張（伸長）させながら上段ベルト２が腰骨にあたるように腰ベルト１を腰部に沿わせて同ベルト１の両端部を前方に巻き回す（図４（ｂ））。そして、へその下付近に腰ベルト１の上縁部を位置させて同ベルト１の一方の端部に設けた面ファスナ４を他方のベルト端部の起毛面に押し付けて上段ベルト２の両端を固定する（図４（ｃ））。これによって、上段ベルト２により腹圧を高めることができる。なお、腰ベルト１の巻き回し開始時には同ベルト１を緊張させないで腰部に巻き回し、端部同士を前方に位置させた状態で同ベルト１全体を緊張させて腹圧を高めるように調整しながら面ファスナ４によりベルト１を固定してもよい。
【００２４】
このように腰部に腰ベルト１の上段ベルト２が巻着されると、その状態において下段ベルト３は前記中臀筋対応部３ｂが中臀筋ｍを包み込むサポートする位置に配置されることとなる（図４（ｄ）（ｅ））。また、下段ベルト３に取り付けられた各弾性パッド７，８は中臀筋ｍに対して当接し、これを圧迫することとなる（図４（ｆ））。
【００２５】
しかも、その腰ベルト１の装着状態において、装着者Ｈの腰部を全周に亘って周回しているのは上段ベルト２の幅分だけであり、下段ベルト３は腰部の後側にのみ当接する構成とされる。従って、腰ベルト１の装着状態において装着者Ｈは日常生活上の行動が腰ベルト１により抑制されるということもない。
【００２６】
従って、上記実施形態の腰ベルト１によれば、以下のような特徴を得ることができる。
（１）腰ベルト１の装着時には、腰部に巻着される上段ベルト２によって腹圧を適度に高めることができると同時に、腰部の後側に当接する下段ベルト３によって中臀筋ｍを包み込みサポートすることができる。
【００２７】
（２）下段ベルト３は中臀筋ｍを包み込むのに必要十分な長さに形成されているため、下段ベルト３により中臀筋ｍを包み込みサポートする際に、当該下段ベルト３が腰部の前側に回り込むことはない。従って、腰ベルト１の装着時における使用感を良好なものとできる。
【００２８】
（３）下段ベルト３は両端部３ａ及び中央部分３ｃで上段ベルト２と結合されており、各結合部間にはそれぞれ孔部（切れ目）５，６が形成されている。この孔部５，６により、上段ベルト２と下段ベルト３の動きが分断され、しゃがみ込み動作を行う場合でも下段ベルト３のみが中臀筋ｍの部位に追随して移動し、中臀筋ｍをサポートすることができる。
【００２９】
（４）下段ベルト３には、中臀筋ｍを圧迫するために弾性パッド７，８が取着されている。このため、弾性パッド７，８により中臀筋ｍを効果的に圧迫することができ、股関節、骨盤の安定を図ることができる。
【００３０】
（５）腰ベルト１の左右方向一端には面ファスナ４が固定手段として取着され、また腰ベルト１の左右方向他端においては生地面が環状起毛されている。このため、腰ベルト１の端部同士を前記面ファスナ４により容易に固定支持することができ固定操作、位置調整も容易である。
【００３１】
（６）下段ベルト３には当該ベルト３の素材よりも伸縮率が低い弾性パッド７，８が縫着されているため、下段ベルト３全体としての伸縮率は上段ベルト２よりも低い。このため、上段ベルト２の巻着に基づき腰ベルト１を腰部に固定した状態において、確実に下段ベルト３により中臀筋ｍを圧迫することができる。
【００３２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では弾性パッド７，８を下段ベルト３に縫着したが、面ファスナやホック等を介して下段ベルト３に着脱可能に取着させることにより必要に応じて弾性パッド７，８を取り外しや取り替え可能としてもよい。これにより、弾性パッド７，８の種類等を変更することができ、症状段階に応じて中臀筋ｍの圧迫程度を強弱変更することができる。
【００３３】
○弾性パッド７，８をウレタン以外の素材（発泡ゴム、ＥＶＡ等）を用いて形成してもよく、弾性パッド７，８の形状（平面形状、断面形状）も上記実施形態に限られず、他の形状を採用してもよい。
【００３４】
○腰ベルト１の端部に設けた面ファスナ４に代えて、ベルト端部の一方にボタンを取着し、他方のベルト端部にかがり孔を設ける構成や、或いは一方に雄ホックを設け、他方に雌ホック等を設ける構成でもよい。
【００３５】
○上段ベルト２と下段ベルト３の生地或いは生地の伸縮率をそれぞれ異ならせてもよい。すなわち、上記実施形態では、下段ベルト３に取着された弾性パッド７，８により下段ベルト３の伸縮率が下段ベルト全体として上段ベルト２の伸縮率に比べて小さくなっているが、上段ベルト２の生地に更に伸縮率の小さい生地を用いる等の手段により上下両段ベルト２，３の伸縮率をベルト全体として同程度としてもよい。また、伸縮率の小さい生地を上段ベルト２に用いる等の手段により下段ベルト３が上段ベルト２よりも全体として伸縮率を小さくなるように構成してもよい。これにより体型（例えば、腹部の出具合）等に応じても、腹圧や中臀筋ｍの圧迫の調整を行うことができる。
【００３６】
○上段ベルト２と下段ベルト３とを異なるパーツとして形成したが、一枚の生地を所定形状に切断或いは打ち抜き、腰ベルト１を一体に形成してもよい。
○上記腰ベルト１に形成されている孔部（切れ目）５，６は上段ベルト２と下段ベルト３との動きを分断することができるものであれば上記実施形態の形状に限らず、上段ベルト２と下段ベルト３の間に形成された単なる切り込みでもよい。
【００３７】
○下段ベルト３の中央部分３ｃが上段ベルト２と結合していれば、下段ベルト３の両端部３ａは必ずしも上段ベルト２に結合していなくてもよい。例えば、図３に示すように下段ベルト３の両端部３ａをそれぞれ左右方向外側に延長して上段ベルト２とほぼ同じ長さに形成し、下段ベルト３の中央部分３ｃのみを上段ベルト２に結合してもよい。このように構成しても、上段ベルト２による腹圧の調整と下段ベルト３による中臀筋ｍの包み込みサポート並びに圧迫力の調整を別個独立して行うことができる。なお、上記実施形態において上段ベルト２の端部に設けられていた面ファスナ４は、本別例においては上段ベルト２用面ファスナ４ａと下段ベルト３用面ファスナ４ｂとがそれぞれのベルト端部に設けられることになる。
【００３８】
○弾性パッド７，８は、下段ベルト３における左右いずれか一方側の中臀筋対応部３ｂにのみ取着してもよい。例えば、装着者Ｈの左右いずれか一方の中臀筋ｍのみの筋力が低下している場合等は当該一方の中臀筋ｍを圧迫するために弾性パッド７，８を一方の中臀筋対応部３ｂにのみ取着させてもよい。
【００３９】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（１）前記下段ベルトは前記上段ベルトよりもベルト全体としての伸縮率が大きくされている請求項１乃至３のいずれか一項に記載の腰ベルト。従って、この（１）に記載の技術的思想によれば、中臀筋をあまり強く圧迫することなく腹圧を高めることができる。
【００４０】
（２）前記中臀筋圧迫手段は、前記下段ベルトに対して着脱可能とされている請求項１に記載の腰ベルト。従って、この（２）に記載の技術的思想によれば、症状段階に応じて中臀筋の圧迫程度の強弱変更が簡単にできる。
【００４１】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明の腰ベルトによれば、装着時の使用感を良好にできると共に、装着時には中臀筋を効果的に圧迫して腰痛に伴う症状を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の腰ベルトの平面図。
【図２】  図１におけるＡ−Ａ断面図。
【図３】  他の実施形態の腰ベルトの平面図。
【図４】  腰ベルトの装着方法を示したものであり、（ａ）は装着前にベルトを装着者の背側に配置した状態を示する正面図、（ｂ）はベルトを巻着する途中の状態を示す正面図、（ｃ）はベルトを巻着完了した状態を示す正面図、（ｄ）は巻着完了した状態における骨盤との関係を示す側面図、（ｅ）は同じく骨盤との関係を示す正面図、（ｆ）は同じく中臀筋との関係を示した背面図。
【符号の説明】
１‥腰ベルト、２‥上段ベルト、３‥下段ベルト、４‥固定手段（面ファスナ）、５，６‥長孔（切れ目）、７，８‥中臀筋圧迫手段（弾性パッド）、Ｈ‥装着者。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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