(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プランジャおよびシリンダより成るプランジャポンプを用いて洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液を供給する第１の洗浄液送液機構と、前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構とを具える自動分析装置において、
前記プランジャポンプのプランジャの側壁を前記第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させ、それにより前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物を前記プランジャの側壁を経由した第２の洗浄液ですすぐようにして、前記第２の洗浄液送液機構が前記プランジャの側壁洗浄機構を兼用するように構成したことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記第２の洗浄液は中性の水であることを特徴とする請求項１記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記第１の洗浄液は洗剤であることを特徴とする請求項１または２記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キュべット洗浄、ノズル洗浄、攪拌棒洗浄、Ｂ／Ｆ分離等の洗浄対象物を洗浄するための洗浄液をプランジャポンプを用いて供給する第１の洗浄液送液機構と、第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構とを具える自動分析装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動分析装置としては、キュベット洗浄、ノズル洗浄、攪拌棒洗浄、Ｂ／Ｆ分離等の洗浄において洗浄効果の高い自動分析装置が求められるとともに、装置価格やランニングコストが安い自動分析装置が求められている。
【０００３】
従来から、キュベット洗浄、ノズル洗浄、攪拌棒洗浄、Ｂ／Ｆ分離等のために洗浄液を供給する機構を具える各種の自動分析装置が公知になっている。
例えば、特開平６−２３００１４号公報には、キュベットの洗浄機構を具える自動分析装置が記載されている。また、特開平６−２１３９０６号公報には、試薬ノズルの洗浄機構を具える自動分析装置が記載されている。さらに、特開平１０−６２４３３号公報には、Ｂ／Ｆ分離を行うための洗浄機構を具える自動免疫測定装置が記載されている。
【０００４】
上記のような自動分析装置では、所望の洗浄効果を得るために使用する洗浄液として、各種の洗剤が工夫されて使用されている。しかし、洗剤の中には、当該洗剤を供給するプランジャポンプの耐久性に影響を与えるものがあることが知られている。その対策として、例えば特開平６−２２９３６９号公報では、プランジャの側壁を洗浄する機構を設けることによりポンプ自体の耐久性の向上を図ったプランジャポンプを提案している。このようなプランジャポンプを自動分析装置の洗浄液送液機構の駆動源として用いる場合には、「洗浄液を洗浄対象物に供給する」という本来の目的のための機構の他に、プランジャの側壁洗浄のための機構を追設する必要が生じるとともに、プランジャの側壁を洗浄する度に側壁洗浄液を消費することになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
洗剤等の第１の洗浄液の駆動源としてプランジャポンプを用いる第１の洗浄液送液機構と、すすぎ液等の第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構とを具える自動分析装置において、プランジャポンプの耐久性を確保する方法としては以下の２つが考えられる。
第１の方法は、プランジャポンプに側壁洗浄機構を設けずに、寿命に応じて設定される使用期限が経過するまでプランジャポンプを使い切り、該使用期限毎にプランジャポンプを定期交換する方法である。この場合、「側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液の消費コスト」は生じないが、代わりに、「プランジャポンプの定期交換コスト」が生じてしまう。
第２の方法は、プランジャポンプに上記特開平６−２２９３６９号公報のような側壁洗浄機構を設けて側壁洗浄を行う方法である。この場合、「プランジャポンプの定期交換コスト」は生じないが、代わりに、「側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコスト」が生じてしまう。
【０００６】
本発明は、プランジャポンプの定期交換コストが発生することもプランジャの側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコストが新たに発生することもなく、所望の洗浄効果を得るようにした自動分析装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決する手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の第１発明は、プランジャおよびシリンダより成るプランジャポンプを用いて洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液を供給する第１の洗浄液送液機構と、前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構とを具える自動分析装置において、前記プランジャポンプのプランジャの側壁を前記第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させ、それにより前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物を前記プランジャの側壁を経由した第２の洗浄液ですすぐようにして、前記第２の洗浄液送液機構が前記プランジャの側壁洗浄機構を兼用するように構成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の第２発明は、前記第２の洗浄液は中性の水であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の第３発明は、前記第１の洗浄液は洗剤であることを特徴とする。
【００１０】
自動分析装置において、洗剤等の洗浄液を使用してキュベット洗浄、ノズル洗浄、攪拌棒洗浄、Ｂ／Ｆ分離等を行った湯合、洗浄対象物（キュベット、ノズル、攪拌棒等）に付着した洗浄液を洗い流すためにすすぎを行う必要がある。そのすすぎは、付着した洗浄液を完全に除去するように行うのが望ましいが、ある程度の洗浄液の残存は許容することができる。
【００１１】
上記のような着想に基づき、第１発明においては、洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液を供給する第１の洗浄液送液機構の構成要素であるプランジャポンプのプランジャの側壁を、前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させ、それにより前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物を前記プランジャの側壁を経由した第２の洗浄液ですすぐようにして、自動分析装置に既に設置されている前記第２の洗浄液送液機構が前記プランジャの側壁洗浄機構を兼用するように構成したため、洗浄対象物をすすぐ際に供給する第２の洗浄液によってプランジャの側壁が洗浄されることになり、所望の洗浄効果を得ることができる。その際、プランジャポンプの定期交換コストが発生することもプランジャの側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコストが新たに発生することもない。
【００１２】
第２発明においては、前記第２の洗浄液を中性の水としたため、洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液（洗剤等）が付着したプランジャポンプのプランジャの側壁を中性の水によって洗浄することができ、所望の通りプランジャポンプの寿命を向上させることができる。また、この中性の水によって第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物のすすぎが行われるから、次に給排する液体がいかなる液性を有していても、次に給排する液体に対する洗浄対象物に付着した残存物の影響を最小限に抑えて洗浄効率を向上させることができる。
【００１３】
第３発明においては、前記第１の洗浄液を洗剤としたため、キュべット、各種ノズル、攪拌棒等の洗浄対象物に付着した残存物を洗剤によって洗い流すことができ、次に給排する液体に対する洗浄対象物に付着した残存物の影響を抑えることができる。特に、上記洗剤としてアルカリ系洗剤を用いた場合には、洗浄対象物に給排する液体に血清や蛋白質等が含まれている場合に顕著な洗浄効果を発揮することになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
［第１実施形態］
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る自動分析装置の要部の構成を示す図である。この図１は、上述した特開平６−２３００１４号公報の図１のような自動分析装置の一部を示している。本実施形態の自動分析装置には、洗浄対象物であるキュベット１を洗浄するためのキュベット洗浄機構が設けられている。
【００１５】
上記キュベット洗浄機構は、図１に示すように、キュベット１が搭載されるキュベットホイール２と、後述する各種ノズル３〜５が設置されるノズル板６と、キュベット１に対し液体の吸引／吐出を行うための各種構成要素とを具備して成り、上記各種構成要素としては、濃縮廃液ポンプ７、バッファタンク８、排気ポンプ９、廃液ポンプ１０、洗剤１１、洗剤タンク１２、洗剤電磁弁１３、洗剤ポンプ１４、イオン交換水１５、イオン交換水タンク１６、イオン交換水電磁弁１７およびイオン交換水ポンプ１８等が用いられている。
【００１６】
上記濃縮廃液ポンプ７は、上記濃縮廃液ノズル３を経由してキュベット１内の分析反応の終了した検液を吸引して、図示しない装置外の廃液孔または廃液タンクに排出する。
【００１７】
上記キュベット洗浄機構は、洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液である洗剤１１を供給する第１の洗浄液送液機構と、第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液であるイオン交換水１５を供給する第２の洗浄液送液機構とを具備して成る。
【００１８】
上記第１の洗浄液送液機構は、図１に示すように、ノズル板６に設置された洗浄ノズル４Ｌ−１，４Ｓ−１および４Ｌ−２，４Ｓ−２と、キュベット１内の液体を発生させた陰圧により長い方の洗浄ノズル４Ｌ−１，４Ｌ−２を経由して吸引してバッファタンク８内に導く排気ポンプ９と、バッファタンク８内に導かれた液体を図示しない装置外の廃液孔または廃液タンクに排出する廃液ポンプ１０と、キュベット１内を洗浄する第１の洗浄液である洗剤１１が貯蔵された洗剤タンク１２と、洗剤タンク１２内の洗剤１１を洗剤電磁弁１３を経由して短い方の洗浄ノズル４Ｓ−１，４Ｓ−２からキュベット１内に供給する洗剤ポンプ１４とを具備して成る。
【００１９】
上記第２の洗浄液送液機構は、図１に示すように、ノズル板６に設置された洗浄ノズル４Ｌ−３，４Ｓ−３および４Ｌ−４，４Ｓ−４と、キュベット１内の液体を発生させた陰圧により長い方の洗浄ノズル４Ｌ−３，４Ｌ−４を経由して吸引してバッファタンク８内に導く排気ポンプ９と、バッファタンク８内に導かれた液体を図示しない装置外の廃液孔または廃液タンクに排出する廃液ポンプ１０と、洗剤１１で洗浄したキュベット１をすすぐ第２の洗浄液であるイオン交換水１５が貯蔵されたイオン交換水タンク１６と、イオン交換水タンク１６内のイオン交換水１５をイオン交換水電磁弁１７を経由して短い方の洗浄ノズル４Ｓ−３，４Ｓ−４からキュベット１内に供給するイオン交換水ポンプ１８とを具備して成る。上記において、洗浄ノズル４Ｓ−４に対しては、イオン交換水電磁弁１７からイオン交換水１５が直接的に供給されるが、洗浄ノズル４Ｓ−３に対しては、イオン交換水電磁弁１７から洗剤ポンプ１４を経由してイオン交換水１５が供給される。なお、上記排気ポンプ９は、キュベット１内の液体を発生させた陰圧により上記ノズル板６に設置された乾燥ノズル５を経由して吸引してバッファタンク８内に導く動作も行う。
【００２０】
上記洗剤ポンプ１４は、図２の詳細図に示すように、プランジャ部１９およびシリンダ部２０より成るプランジャポンプとして構成されている。上記シリンダ部２０には洗剤口金２１が設けられており、洗剤口金２１には一端を洗剤電磁弁１３に接続される図示しないチューブの他端を接続する。一方、上記プランジャ部１９には上から順にイオン交換水出口口金２２およびイオン交換水入口口金２３が設けられており、イオン交換水出口口金２２には一端を洗浄ノズル４Ｓ−３に接続される図示しないチューブの他端を接続し、イオン交換水入口口金２３には一端をイオン交換水電磁弁１７に接続される図示しないチューブの他端を接続する。
【００２１】
上記シリンダ部２０には、洗剤口金２１に連通する洗剤室２４が画成されている。この洗剤室２４内はプランジャ部１９の上部に配置されたＸリング２５によりプランジャ部１９と水密的に密閉されており、図示しない駆動ユニットに固定されたシリンダ部２０に対してプランジャ部１９を上下動させることにより、洗剤室２４内の容積を変化させることができる。一方、上記プランジャ部１９には、イオン交換水出口口金２２およびイオン交換水入口口金２３に連通するイオン交換水室２６が画成されている。このイオン交換水室２６内は、上下２つのＸリング２５により、上部Ｘリング２５より上の部分および下部Ｘリング２５の下の部分と水密的に密閉されている。なお、イオン交換水室２６とスペーサ２７との間およびスペーサ２７と上下２つのＸリング２５との間にはそれぞれ図示のようなプランジャ摺動方向の間隙（ガタ）が形成されており、スペーサ２７とプランジャ部１９の側壁との間にはイオン交換水１５が循環可能な径方向の間隙（ガタ）が形成されているため、イオン交換水室２６からイオン交換水１５がプランジャ部１９の側壁まで到達し得るようになっている。このような構成の洗剤ポンプ１４では、イオン交換水入口口金２３から導入され、イオン交換水出口口金２２から流出するイオン交換水１５により、プランジャ部１９が上下動する際にプランジャ部１９の側壁（プランジャ部１９の上下のＸリング２５と摺動する部分）が洗浄されることになる。
【００２２】
次に、本実施形態における洗浄動作を説明する。
例えば図１において左端に位置するキュベット１が洗浄対象物となる分析反応済みのキュベット（以下、洗浄対象キュベット１という）である場合、まず、キュベットホイール２を回転させて図示の状態とした後、ノズル板６を下降させて洗浄対象キュベット内に濃縮廃液ノズル３を進入させ、分析反応の終了した検液を濃縮廃液ポンプ７によって吸引し、図示しない装置外の廃液孔または廃液タンクに排出する。
【００２３】
次に、ノズル板６を上昇させた後、キュベットホイール２を時計回り方向に１ピッチ回転させる。その後、ノズル板６を下降させて、洗剤ポンプ１４により洗浄ノズル４Ｓ−１から洗浄対象キュベット１に洗剤１１を吐出する。さらに、排気ポンプ９により洗浄ノズル４Ｌ−１から洗浄対象キュベット１内の洗剤１１を吸引する。以上により、１回目の洗浄を行う。
【００２４】
次に、ノズル板６を上昇させた後、キュベットホイール２を時計回り方向に１ピッチ回転させる。その後、ノズル板６を下降させて、洗剤ポンプ１４により洗浄ノズル４Ｓ−２から洗浄対象キュベット１に洗剤１１を吐出する。さらに、排気ポンプ９により洗浄ノズル４Ｌ−２から洗浄対象キュベット１内の洗剤１１を吸引する。以上により、２回目の洗浄を行う。
【００２５】
次に、ノズル板６を上昇させた後、キュベットホイール２を時計回り方向に１ピッチ回転させる。その後、ノズル板６を下降させて、イオン交換水ポンプ１８により洗浄ノズル４Ｓ−３から洗浄対象キュベット１にイオン交換水１５を吐出する。さらに、排気ポンプ９により洗浄ノズル４Ｌ−３から洗浄対象キュベット１内のイオン交換水１５を吸引する。以上により、１回目のすすぎを行う。
この１回目のすすぎにおいては、洗剤ポンプ１４のイオン交換水室２６を経由したイオン交換水１５、すなわち、プランジャ部１９の側壁洗浄に使用したイオン交換水１５を使用することになるが、洗浄対象キュベット１は直前に洗剤１１で洗浄されたキュベットであるため、すすぎ液として多少の洗剤１１の混入があるイオン交換水１５を用いたとしても、問題になることはない。
【００２６】
次に、ノズル板６を上昇させた後、キュベットホイール２を時計回り方向に１ピッチ回転させる。その後、ノズル板６を下降させて、イオン交換水ポンプ１８により洗浄ノズル４Ｓ−４から洗浄対象キュベット１にイオン交換水１５を吐出する。さらに、排気ポンプ９により洗浄ノズル４Ｌ−４から洗浄対象キュベット１内のイオン交換水１５を吸引する。以上により、２回目のすすぎを行う。
この２回目のすすぎにおいては、イオン交換水タンク１６から直接的に供給されるイオン変換水１５を使用するから、洗浄対象キュベット１のすすぎが確実になされることになる。
【００２７】
次に、ノズル板６を上昇させた後、キュベットホイール２を時計回り方向に１ピッチ回転させる。その後、ノズル板６を下降させて、排気ポンプ９により乾燥ノズル５から洗浄対象キュベット１の内壁に付着した水滴を吸引して洗浄対象キュベット１内を乾燥させる。この乾燥により、洗浄対象キュベット１を次の分析に使用し得る状態にする。
なお、上述した一連の動作は、オペレータが図示しないＣＲＴモニタを見ながらキーボードから入力した操作指示情報に基づき、図示しない制御部が各駆動部を動作させることにより制御するものとする。
【００２８】
本実施形態においては、洗浄対象キュベット１に洗剤１１を供給するプランジャポンプ１４のプランジャ部１８の側壁を、イオン交換水１５を供給する第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させて、洗剤洗浄後の洗浄対象キュベット１をプランジャ部１９の側壁を経由したイオン交換水１５ですすぐようにして、自動分析装置に既に設置されている第２の洗浄液送液機構がプランジャ部１９の側壁洗浄機構を兼用するように構成したため、洗浄対象キュベット１をすすぐ際に供給するイオン交換水１５によってプランジャ部１８の側壁が洗浄されることになり、所望の洗浄効果が得られる。その際、プランジャポンプの定期交換コストが発生することも、プランジャ部の側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコストが新たに発生することもない。
【００２９】
また、本実施形態においては、洗剤１１が付着したプランジャポンプ１４のプランジャ部１９の側壁を中性の水であるイオン交換水１５によって洗浄するから、所望の通りプランジャポンプの寿命を向上させることができる。また、イオン交換水１５によって洗剤１１で洗浄した洗浄対象キュベット１のすすぎが行われるから、次に給排する液体がいかなる液性を有していても、次に給排する液体に対する洗浄対象キュベット１に付着した残存物の影響を最小限に抑えて洗浄効率を向上させることができる。
さらに、本実施形態においては、第１の洗浄液である洗剤によって洗浄対象キュべット１に付着した残存物を洗い流すことができるため、次に給排する液体に対する洗浄対象キュベット１に付着した残存物の影響を抑えることができる。
【００３０】
なお、上記第１実施形態では、分析反応終了後のキュベット１を洗浄対象としているが、これに限定されるものではなく、各種の変更を加えることが可能である。例えば、乾操ノズル５を省略してキュベット１の側壁部に磁性粒子の集磁部等を設けることにより、免疫反応において行われるＢ／Ｆ洗浄に適用するようにしてもよい。
【００３１】
［第２実施形態］
図３は本発明の第２実施形態に係る自動分析装置の要部の構成を示す図である。この図３は、上述した特開平６−２１３９０６号公報の図１のような自動分析装置の一部を示している。本実施形態の自動分析装置には、洗浄対象物である試薬ノズル４１を洗浄するための試薬ノズル洗浄機構が設けられている。この試薬ノズル洗浄機構は、プランジャポンプを用いて洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液を供給する第１の洗浄液送液機構と、前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構とを具備して成る。
【００３２】
上記試薬ノズル４１は、図３に示すように移送アーム４２に保持されており、移送アーム４２を駆動することにより、図示しない試薬ボトルおよび反応容器であるキュベットと、洗浄カップ４３との間を移動することができる。上記試薬ノズル４１は、試薬ポンプ４４を経由して液選択弁４５に接続されている。
【００３３】
上記液選択弁４５で洗剤４６を選択した場合、洗剤タンク４７から洗剤ポンプ４８により洗剤弁４９を経由して洗剤４６を吸引して吐出することができる。洗剤タンク４７から吸引された洗剤４６は、洗剤弁４９および液選択弁４５を経由した後、試薬ポンプ４４を経由して試薬ノズル４１から吐出される。一方、液選択弁４５でイオン交換水５０を選択した場合、イオン交換水タンク５１からイオン交換水ポンプ５２によりイオン交換水弁５３を経由してイオン変換水５０を吸引して吐出することができる。
【００３４】
上記洗剤ポンプ４８は、図２に示す第１実施形態の洗剤ポンプ１２と同様にプランジャポンプとして構成されている。そのため、イオン交換水ポンプ５２によりイオン交換水弁５３を経由して吐出されるイオン交換水５０は、洗剤ポンプ４８のプランジャ側壁を洗浄した後、液選択弁４５を経由し、さらに試薬ポンプ４４を経由して、試薬ノズル４１から吐出されることになる。
【００３５】
次に、本実施形態における試薬分注時の試薬ノズル洗浄動作を説明する。
まず、図３に示す移送アーム４２を動作させて、試薬ノズル４１の先端を図示しない試薬ボトル内の試薬液面下まで移送する。次に、試薬ポンプ４４のプランジャを下降させることにより、試薬ノズル４１内に試薬を吸引する。このとき、液選択弁４５において洗剤を選択して、試薬ポンプ４４側配管と洗剤弁４９側配管との間を連通させておくとともに、洗剤弁４９において洗剤タンク４７を選択して、洗剤ポンプ４８側配管と洗剤タンク４７側配管との間を連通させておく。このようにしておくと、試薬ポンプ４４の吸引圧は洗剤弁４９で行き止まりとなり、試薬ポンプ４４の移送アーム４２側配管に接続される試薬ノズル４１から試薬が吸引されることになる。
【００３６】
次に、移送アーム４２を動作させて、図示しないキュベット上に試薬ノズル４１を移送する。その後、試薬ポンプ４４のプランジャを上昇させて、試薬を試薬ノズル４１内からキュベット内に吐出する。
【００３７】
次に、移送アーム４２を動作させて、試薬ノズル４１の先端を洗浄カップ４３内の洗浄孔５４内に挿入する。次に、洗剤ポンプ４８のプランジャを下降させて洗剤４６を吸引する。その後、洗剤弁４９を液選択弁４５側に切換えてから、洗剤ポンプ４８のプランジャを上昇させて、液選択弁４５および試薬ポンプ４４を経由して洗剤４６を試薬ノズル４１から吐出する。このとき、吐出される洗剤４６は、試薬が入っていた試薬ノズル４１の内壁を洗浄した後に洗浄カップ４３の洗浄孔５４内に吐出されて試薬ノズル４１の外壁も洗浄して、洗浄孔５４からオーバーフローする。このオーバーフローした洗剤４６は、洗浄カップ４３の排水孔５５から外部に排出される。
【００３８】
次に、液選択弁４５を切換えてイオン交換水５０を選択しておくとともに、イオン交換水弁５３においてイオン交換水５０を選択しておく。この状態でイオン交換水ポンプ５２のプランジャを下降させて、イオン交換水タンク５１からイオン交換水５０を吸引する。その後、イオン交換水弁５３を洗剤ポンプ４８側に切り換えてからイオン交換水ポンプ５２のプランジャを上昇させて、イオン交換水５０を洗剤ポンプ４８側に吐出する。このとき、吐出されるイオン交換水５０は、洗剤ポンプ４８のプランジャ側壁を洗浄した後、液選択弁４５および試薬ポンプ４４を経由して試薬ノズル４１から洗浄カップ４３内の洗浄孔５４内に吐出される。
【００３９】
このようにして試薬ノズル４１から十分な量のイオン交換水５０を吐出することにより、洗剤ポンプ４８のプランジャ側壁および試薬ノズル４１の内外壁から洗剤を洗い流すことができる。なお、所望に応じて、イオン交換水ポンプ５２によるイオン交換水５０の吸引／吐出動作を繰り返して、充分なすすぎを行うようにしてもよい。
その後、試薬ノズル４１を再度図示しない試薬ボトルに移送して、次のキュベットに対する試薬分注動作を繰り返すことになる。
【００４０】
本実施形態においては、試薬ノズル４１に洗剤４６を供給する洗剤ポンプ４８のプランジャ側壁を、イオン交換水５０を供給する第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させて、洗剤洗浄後の試薬ノズル４１の内外壁を洗剤ポンプ４８のプランジャ側壁を経由したイオン交換水５０ですすぐようにして、自動分析装置に既に設置されている第２の洗浄液送液機構がプランジャ部１９の側壁洗浄機構を兼用するように構成したため、試薬ノズル４１をすすぐ際に供給するイオン交換水５０によってプランジャの側壁が洗浄されることになり、所望の洗浄効果が得られる。その際、プランジャポンプの定期交換コストが発生することも、プランジャ部の側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコストが新たに発生することもない。
【００４１】
また、本実施形態においては、洗剤４６が付着した洗剤ポンプ（プランジャポンプ）４８のプランジャ側壁を中性の水であるイオン交換水５０によって洗浄するから、所望の通りプランジャポンプの寿命を向上させることができる。また、イオン交換水５０によって洗剤４６で洗浄した試薬ノズル４１のすすぎが行われるから、次に給排する液体がいかなる液性を有していても、次に給排する液体に対する試薬ノズル４１に付着した残存物の影響を最小限に抑えて洗浄効率を向上させることができる。
さらに、本実施形態においては、第１の洗浄液である洗剤によって試薬ノズル４１に付着した残存物を洗い流すことができるため、次に給排する液体に対する試薬ノズル４１に付着した残存物の影響を抑えることができる。
【００４２】
［第３実施形態］
図４は本発明の第３実施形態に係る自動分析装置の要部の構成を示す図である。この図４は、上述した特開平６−２３００１４号公報の図１や特開平６−２１３９０６号公報の図１のような自動分析装置の一部を示している。本実施形態の自動分析装置には、洗浄対象物である、サンプル分注後および試薬分注分注後のキュベット内の検液を攪拌する攪拌棒７１を洗浄するための攪拌棒洗浄機構が設けられている。
【００４３】
上記攪拌棒７１は、図４に示すように移送アーム７２に保持されており、図示しないキュベットと洗浄カップ８２との間を移動可能に配置されている。上記攪拌棒洗浄機構は、上記第２実施形態の洗浄機構と同様に、プランジャポンプを用いて洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液を供給する第１の洗浄液送液機構と、前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構とを具備して成り、図４に示すように、液選択弁７３、洗剤弁７４、洗剤ポンプ７５、洗剤７６、洗剤タンク７７、イオン交換水弁７８、イオン交換水ポンプ７９、イオン交換水８０、イオン交換水タンク８１、洗浄カップ８２等により構成されている。
【００４４】
次に、本実施形態におけるサンプル分注後の攪拌棒洗浄動作を説明する（試薬分注後の攪拌棒洗浄動作は同様であるため、説明を省略する）。
まず、図４に示す移送アーム７２を動作させて、攪拌棒７１を検体および試薬の分注されたキュベット内に挿入し、この状態で攪拌棒７１を回転させて攪拌を行う。次に、移送アーム７２を動作させて、攪拌棒７１を洗浄カップ８２の洗浄孔８３内に挿入する。
【００４５】
次に、液選択弁７３および洗剤弁７４において洗剤７６を選択しておき、その状態で洗剤ポンプ７５のプランジャを下降させて洗剤タンク７７から洗剤７６を吸引する。その後、洗剤弁７４を液選択弁７３側に切換えてから、洗剤ポンプ７５のプランジャを上昇させて、液選択弁７３を経由して洗剤７６を洗浄カップ８２の洗浄孔８３内に吐出する。次に、洗浄カップ８２の洗浄孔８３内に吐出された洗剤７６の中で攪拌棒７１を回転させて、検体および試薬の付着した攪拌棒７１を洗浄する。
【００４６】
次に、液選択弁７３およびイオン交換水弁７８においてイオン交換水８０を選択しておき、その状態でイオン交換水ポンプ７９のプランジャを下降させてイオン交換水タンク８１からイオン交換水８０を吸引する。その後、イオン交換水弁７８を洗剤ポンプ７５側に切換えてから、イオン交換水ポンプ７９のプランジャを上昇させて、イオン交換水８０を洗剤ポンプ７５側に吐出する。このとき吐出されるイオン交換水８０は、洗剤ポンプ７５の側壁および液選択弁７３を経由して洗浄カップ８２の洗浄孔８３内に吐出される。
このようにして洗浄カップ８２の洗浄孔８３内に吐出されるイオン交換水８０により、洗剤ポンプ７５のプランジャ側壁および攪拌棒７１に付着した洗剤を洗い流すことができる。
【００４７】
本実施形態においては、洗浄カップ８２の洗浄孔８３内に洗剤７６を供給する洗剤ポンプ７５のプランジャ側壁を、イオン交換水８０を供給する第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させて、洗剤洗浄後の攪拌棒７１を洗剤ポンプ７５のプランジャ側壁を経由したイオン交換水８０ですすぐようにして、自動分析装置に既に設置されている第２の洗浄液送液機構がプランジャ部１９の側壁洗浄機構を兼用するように構成したため、攪拌棒７１をすすぐ際に供給するイオン交換水８０によってプランジャの側壁が洗浄されることになり、所望の洗浄効果が得られる。その際、プランジャポンプの定期交換コストが発生することも、プランジャ部の側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコストが新たに発生することもない。
【００４８】
また、本実施形態においては、洗剤７６が付着した洗剤ポンプ（プランジャポンプ）７５のプランジャ側壁を中性の水であるイオン交換水８０によって洗浄するから、所望の通りプランジャポンプの寿命を向上させることができる。また、イオン交換水８０によって洗剤７６で洗浄した攪拌棒７１のすすぎが行われるから、次に給排する液体がいかなる液性を有していても、次に給排する液体に対する攪拌棒７１に付着した残存物の影響を最小限に抑えて洗浄効率を向上させることができる。
さらに、本実施形態においては、第１の洗浄液である洗剤によって攪拌棒７１に付着した残存物を洗い流すことができるため、次に給排する液体に対する攪拌棒７１に付着した残存物の影響を抑えることができる。
【００４９】
なお、上記第１〜第３実施形態では、洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液として洗剤を用いているが、この洗剤としては、界面活性剤入りの中性洗剤や、蛋白除去に有効と考えられるアルカリ系の洗剤等、各種の洗剤を使用することができる。ここで、上記洗剤としてアルカリ系の洗剤を用いた場合には、洗浄対象物に給排する液体に血液やタンパク質等が含まれている場合に顕著な洗浄効果を発揮することになる。
【００５０】
また、上記第１〜第３実施形態では、第１の洗浄液である洗剤で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液としてイオン交換水を用いているが、イオン交換水を蒸留水に置き換えたり、場合によっては緩衝液等に置き換えることもできる。
【００５１】
また、上記第１〜第３実施形態においてプランジャポンプのプランジャを水密的に支持するＸリングは、０リングその他の各種摺動シール部材に置き換えることができる。
さらに、図１に示す第１実施形態ではイオン交換水電磁弁１７およびイオン交換水ポンプ（プランジャポンプ）１８を組み合わせて使用し、図３に示す第２実施形態ではイオン交換水弁５３およびイオン交換水ポンプ（プランジャポンプ）５２を組み合わせて使用し、図４に示す第３実施形態ではイオン交換水弁７８およびイオン交換水ポンプ（プランジャポンプ）７９を組み合わせて使用しているが、この組み合わせに限定されるものではなく、両者を一体化したベローズポンプを用いてもよい。また、上述した図３に示す第２実施形態および図４に示す第３実施形態の場合には、ポンプから溢れた吐出液は全て排出口より排出されるので、ポンプから送り出す液量の精度が粗いポンプ（ローリングポンプ等）を用いても十分である。
【００５２】
【発明の効果】
第１発明によれば、洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液を供給する第１の洗浄液送液機構の構成要素であるプランジャポンプのプランジャの側壁を前記第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物をすすぐための第２の洗浄液を供給する第２の洗浄液送液機構の流路中に介在させることにより、第２の洗浄液送液機構がプランジャの側壁洗浄機構を兼用するようにしたため、プランジャポンプの定期交換コスト、プランジャの側壁洗浄機構の設置コストおよび側壁洗浄液のランニングコストを発生させずに、低コストでプランジャポンプの寿命を向上させることができる。
【００５３】
第２発明によれば、洗浄対象物を洗浄するための第１の洗浄液（洗剤等）が付着したプランジャポンプのプランジャの側壁を第２の洗浄液である中性の水によって洗浄することにより、所望の通りプランジャポンプの寿命を向上させることができる。また、この中性の水によって第１の洗浄液で洗浄した洗浄対象物のすすぎが行われるから、次に給排する液体がいかなる液性を有していても、次に給排する液体に対する洗浄対象物に付着した残存物の影響を最小限に抑えて洗浄効率を向上させることができる。
【００５４】
第３発明によれば、キュべット、各種ノズル、攪拌棒等の洗浄対象物に付着した残存物を第１の洗浄液である洗剤によって洗い流すことができ、次に給排する液体に対する洗浄対象物に付着した残存物の影響を抑えることができる。特に、上記洗剤としてアルカリ系洗剤を用いた場合には、洗浄対象物に給排する液体に血清や蛋白質等が含まれている場合に顕著な洗浄効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る自動分析装置の要部の構成を示す図である。
【図２】  第１実施形態に係る自動分析装置の洗剤ポンプの詳細図である。
【図３】  本発明の第２実施形態に係る自動分析装置の要部の構成を示す図である。
【図４】  本発明の第３実施形態に係る自動分析装置の要部の構成を示す図である。
【符号の説明】
１  キュベット
２  キュベットホイール
３  濃縮廃液ノズル
４Ｌ−１〜４Ｌ−４  洗浄ノズル
４Ｓ−１〜４Ｓ−４  洗浄ノズル
５  乾燥ノズル
６  ノズル板
７  濃縮廃液ポンプ
８  バッファタンク
９  排気ポンプ
１０  廃液ポンプ
１１  洗剤
１２  洗剤タンク
１３  洗剤電磁弁
１４  洗剤ポンプ（プランジャポンプ）
１５  イオン交換水
１６  イオン交換水タンク
１７  イオン交換水電磁弁
１８  イオン交換水ポンプ
１９  プランジャ部
２０  シリンダ部
２１  洗剤口金
２２  イオン交換水出口口金
２３  イオン交換水入口口金
２４  洗剤室
２５  Ｘリング
２６  イオン交換水室
２７  スペーサ
４１  試薬ノズル
４２  移送アーム
４３  洗浄カップ
４４  試薬ポンプ
４５  液選択弁
４６  洗剤
４７  洗剤タンク
４８  洗剤ポンプ（プランジャポンプ）
４９  洗剤弁
５０  イオン交換水
５１  イオン交換水タンク
５２  イオン交換水ポンプ
５３  イオン交換水弁
５４  洗浄孔
５５  排水孔
７１  攪拌棒
７２  移送アーム
７３  液選択弁
７４  洗剤弁
７５  洗剤ポンプ（プランジャポンプ）
７６  洗剤
７７  洗剤タンク
７８  イオン交換水弁
７９  イオン交換水ポンプ
８０  イオン交換水
８１  イオン交換水タンク
８２  洗浄カップ
８３  洗浄孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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