(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状板からなる螺旋管に合成樹脂や合成ゴム等の柔軟材料からなる外装チューブを被覆してなる内視鏡用可撓管の製造方法において、
前記外装チューブの内径をＤ1 、前記螺旋管の外径をＤ2 、板厚をｔとするとき、ほぼ（Ｄ1 −２ｔ）なる外径ｄを有する棒状芯金に、Ｄ１＜Ｄ2 なる螺旋管を所定のピッチで締付けながら巻き付け仮固定する工程と、
前記螺旋管が巻き付けられた棒状芯金を螺旋管の締り方向に回転させながら前記外装チューブ内に挿入する挿入工程と、
前記棒状芯金と螺旋管の仮固定を外した後、棒状芯金だけを回転させながら螺旋管より引抜く工程と、からなる内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項２】
螺旋管を構成する帯状板は、外周面側の稜線部に外周方向へ突出した凸部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、帯状板からなる螺旋管に合成樹脂からなる外装チューブを被覆してなる内視鏡用可撓管の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
軟性内視鏡の挿入部を構成する可撓管は、帯状板からなる螺旋管に合成樹脂からなる外装チューブを被覆して構成されているが、この可撓管は従来、次のような方法で製造されていた。
【０００３】
すなわち、前記螺旋管を、この螺旋管の外径とほぼ等しく、同螺旋管と同一ピッチの螺旋状周溝を有する棒状芯金に螺合し、この棒状芯金と一体となった前記螺旋管を、この螺旋管の外径とほぼ等しい内径を有する外装チューブ内に挿入する。ついで、前記棒状芯金をねじり回して引抜き、正しいピッチの配列の螺旋管が前記外装チューブに一体に結合されて均一な可撓性を有する可撓管を製造するようにしている。つまり、螺旋管を外装チューブ内に挿入するときに、螺旋管のピッチが変化しないように棒状芯金に螺旋管と同一ピッチの螺旋状の周溝を設けて螺合させている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述のように螺旋管を巻き付けるために棒状芯金に特殊な加工が必要となり、製作に多大な労力と費用が必要となり、しいては可撓管自体さらには内視鏡自体の製造コストを高めるものであった。また、棒状芯金を抜き取る際の抜き取り速度と棒状芯金の回転速度の関係が螺旋管のリードに合致しなかった場合、容易に螺旋管のピッチの乱れを起す可能性があり、前述のような問題点を解決するためには機械的および電気的に制御された特殊な製造装置が必要であった。
【０００５】
この発明は、前記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、特殊な螺旋状の周溝を有する治具等を使用することなく、可撓性の均一な可撓管を容易に製造することができる内視鏡用可撓管の製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、帯状板からなる螺旋管に合成樹脂や合成ゴム等の柔軟材料からなる外装チューブを被覆してなる内視鏡用可撓管の製造方法において、
前記外装チューブの内径をＤ1 、前記螺旋管の外径をＤ2 、板厚をｔとするとき、ほぼ（Ｄ1 −２ｔ）なる外径ｄを有する棒状芯金に、Ｄ１＜Ｄ2 なる螺旋管を所定のピッチで締付けながら巻き付け仮固定する工程と、
前記螺旋管が巻き付けられた棒状芯金を螺旋管の締り方向に回転させながら前記外装チューブ内に挿入する挿入工程と、
前記棒状芯金と螺旋管の仮固定を外した後、棒状芯金だけを回転させながら螺旋管より引抜く工程と、からなる内視鏡用可撓管の製造方法である。
【０００７】
また、請求項２に係る発明は、螺旋管を構成する帯状板は、外周面側の稜線部に外周方向へ突出した凸部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管の製造方法である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。
【０００９】
図１乃至図４は第１の実施形態を示すものであり、図中、符号１は円柱棒状金属材からなる棒状芯金である。この棒状芯金１は、全長に亘って同一外径を有しており、その一端部には後述する螺旋管２の板厚よりわずかに幅の広いスリット１ａが設けられている。前記螺旋管２はたとえば金属製の帯状板からなり、その内径は前記棒状芯金１より大きく形成されている。つまり、棒状芯金１の外径をｄ、螺旋管２の内径をＤ2 とするとき、ｄ＜Ｄ2 の関係にある。また、３は合成樹脂や合成ゴム等の柔軟性材料からなる外装チューブであり、その内径Ｄ1 は、前記棒状芯金１に螺旋管２を巻き付けたときの螺旋管２の外径にほぼ等しく、また、螺旋管２の板厚をｔとするとき、棒状芯金１の外径ｄは（Ｄ1 −２t）に略等しい関係にある。
【００１０】
次に、螺旋管２に外装チューブ３を被覆して可撓管を製造する方法について説明する。まず、螺旋管２を棒状芯金１に外装するが、螺旋管２の内径は棒状芯金１の外径より大きいために容易に外装できる。
【００１１】
ついで、前記螺旋管２の一端部を折り曲げ、前記棒状芯金１のスリット１ａに挟み込む。さらに、Ｄ１＜Ｄ2なる関係の螺旋管２を、棒状芯金１の外表面に密着するように締め付けながら、螺旋管２のピッチを所定の幅に揃えつつ棒状芯金１に螺旋管２を巻き付ける。螺旋管２を全長に亘って棒状芯金１に巻き付けたのち、螺旋管２が緩まないように末端部を粘着テープ等によって固定し、棒状芯金１に螺旋管２を仮固定する。
【００１２】
つぎに、棒状芯金１と一体となった螺旋管２を前記外装チューブ３内に挿入するが、その際、棒状芯金１を螺旋管２の締め方向に回転させることによって棒状芯金１の外周に巻回された螺旋管２の凸部４がねじ山と同等の作用をなし、外装チューブ３の内面との摩擦抵抗により自然に外装チューブ３内に挿入されていく。
【００１３】
外装チューブ３の全長に亘り螺旋管２が挿入された時点で、前記棒状芯金１の回転を止め、スリット１ａおよび粘着テープによる仮固定手段を外し、棒状芯金１を回転させながら螺旋管２より引抜く。このとき、棒状芯金１の回転方向を螺旋管２の挿入時と逆方向とすることにより螺旋管２はより太径になろうとする方向に力を受ける。したがって、螺旋管２の外周面は外装チューブ３の内周面に圧接し、両者は強固に固定されるとともに、棒状芯金１の外周面と螺旋管２の内周面との間に隙間ができ、より一層棒状芯金１が抜き易くなる。
【００１４】
なお、前記第１の実施形態においては、金属製帯状板からなる螺旋管２について述べたが、材質は金属に限定されず、合成樹脂製の螺旋管でもよい。
【００１５】
図５は第２の実施形態を示すものであり、棒状芯金１に螺旋管２を巻き付けて仮固定し、つぎに螺旋管２に接着剤５を塗布したのち、外装チューブ３内に挿入し、前記接着剤５が乾燥したのち、棒状芯金１を引抜くようにした方法である。このときに使用する接着剤５は棒状芯金１と離れ易い材質のもの、たとえば金属製の棒状芯金１を使用した場合は、シリコン系の接着剤が望ましい。
【００１６】
また、前述のように接着剤５を使用した場合は、接着剤５の材質により得られる可撓管の可撓性を調節できる他、螺旋管２のピッチの乱れを防止できる。さらに、可撓管の内面に螺旋管２により凹凸がないため、光学繊維束を引き込む際に引掛かることはなく、スムーズに引き込めるという効果がある。
【００１７】
図６および図７は第３の実施形態を示すものであり、螺旋管２の帯状板６の外周面を凹面７、内周面を凸面８とした扇状とし、この凸面８の両側縁にエッジ９、９を形成したものである。このように形成した螺旋管２を使用することによって帯状板６のエッジ９、９が外装チューブ３の内面に食込みピッチの乱れを防止できるとともに、螺旋管２の内周面にエッジ部分がないため、光学繊維束等の内蔵物を引き込む際に引掛かることはなく、傷を付けることもなくなる。
【００１８】
図８は第４の実施形態を示すものであり、螺旋管２の帯状板６の外周面における稜線部に凸部１０、１０を設け、外装チューブ３の内周面に食い込むようにしたものであり、第３の実施形態と同様の効果がある。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、従来のような特殊な形状の加工をした治具等を使用することなく、均一な可撓性を有する可撓管を製造することができ、製造コストを低くおさえることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の、棒状芯金に螺旋管を巻き付ける前の側面図。
【図２】本発明の第１の実施形態の、棒状芯金に螺旋管を巻き付けた状態の側面図。
【図３】螺旋管を巻き付けた棒状芯金を外装チューブに挿入する前の側面図。
【図４】本発明の第１の実施形態の、棒状芯金を引抜く状態を示す側面図。
【図５】本発明の第２の実施形態の、螺旋管および外装チューブの縦断面図。
【図６】本発明の第２の実施形態の、螺旋管および外装チューブの縦断面図。
【図７】本発明の第２の実施形態の、螺旋管の帯状板の断面図。
【図８】本発明の第４の実施形態の、螺旋管の帯状板の断面図。
【符号の説明】
１…棒状芯金、２…螺旋管、３…外装チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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