(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部操作により変位可能な可動部を備えた筐体に、前記可動部の操作状態を検知する検知回路を内蔵させたフットスイッチにおいて、
前記筐体には、前記可動部を挟んだ両側壁に、当該フットスイッチ同士を互いに連結するための連結部を設け、
前記連結部は、前記側壁の一方に該側壁の略全面に渡って形成された大凹部、及び該大凹部内に形成された小凸部と、前記大凹部と嵌合する形状を有し、前記側壁の他方に該側壁の略全面に渡って形成された大凸部、及び前記小凸部と嵌合する形状を有し、前記大凸部内に形成された小凹部とからなり、
前記小凹部及び前記小凸部には、前記検知回路に接続されるケーブルを挿通させるための挿通孔がそれぞれ穿設されていることを特徴とするフットスイッチ。
【請求項２】
前記可動部を挟んだ両側壁は、前記可動部に加えられた操作が前記検知回路にて検知される上限位置にて該可動部の操作面が達する位置より高く形成されていることを特徴とする請求項１記載のフットスイッチ。
【請求項３】
前記可動部を揺動可能に支持する支持部側に位置する前記筐体の背面壁に、ケーブルを挿通する第２の挿通孔を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のフットスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、足踏操作される可動部を備えた筐体に、可動部の操作状態を検知する検知回路を内蔵したフットスイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プレス機や各種工作機械等を操作するためにフットスイッチが用いられている。これらのフットスイッチでは、足踏操作されるペダルの操作状態を、フットスイッチの筐体に内蔵された検知回路にて検知し、その操作状態に応じた検出信号を、検知回路に接続されたケーブルを介して出力するように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、フットスイッチは、単独で使用される場合が多いが、使用する機械によっては、複数のフットスイッチを連結して使用する場合がある。
この場合、フットスイッチ同士を連結するには、フットスイッチの筐体に、ネジ孔を穿設する等、連結のための加工を加えなければならず、連結作業には手間を要するという問題があった。
【０００４】
また、適用する機械に応じて２連や３連のフットスイッチを製造することも考えられるが、複数種類のフットスイッチを製造しなければならないため、製造コストが増大するだけでなく、このような２連や３連のフットスイッチを機械に取り付けても、後からフットスイッチを増設する必要が生じた場合には、上述のような連結のための加工を行うか、フットスイッチ全体を取り換えなければならず、結局、増設のための作業には手間を要したり、無駄が生じたりするという問題があった。
【０００５】
また、特に、フットスイッチの増設を行った時には、個々のフットスイッチに対して検出信号を取り出すためのケーブルが配線されるため、フットスイッチの近くでケーブルを束ねる等して整理する必要がある。つまり、フットスイッチの近傍には、ケーブルを束ねるためのスペースが別途必要となるだけでなく、そのスペースではケーブルが露出した状態となるため、安全性の面でも好ましくなく、見た目にも悪いという問題もあった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するために、増設が容易で、且つ増設により連結されたフットスイッチへの配線を必要最小限のスペースにて見た目良く行えるフットスイッチを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための発明である請求項１記載のフットスイッチは、外部操作により変位可能な可動部を備えた筐体に、可動部の操作状態を検知する検知回路を内蔵させており、その筐体は、前記可動部を挟んだ両側壁に、当該フットスイッチ同士を互いに連結するための連結部が設けられている。
また、連結部は、側壁の一方に該側壁の略全面に渡って形成された大凹部、及びその大凹部内に形成された小凸部と、大凹部と嵌合する形状を有し、側壁の他方に該側壁の略全面に渡って形成された大凸部、及び小凸部と嵌合する形状を有し、大凸部内に形成された小凹部とからなり、更に、小凹部及び小凸部には、検知回路に接続されるケーブルを挿通させるための挿通孔がそれぞれ穿設されている。
【０００８】
従って、本発明のフットスイッチによれば、増設が必要となった場合に、連結部によって、必要な数のフットスイッチを簡単に連結することができ、増設作業の手間を大幅に削減することができる。
また、本発明のフットスイッチによれば、２連や３連のものを別途用意する必要がなく、一種類のフットスイッチのみで様々な連数に対応できるため、製造コストを削減することができる。
【０００９】
更に、本発明のフットスイッチによれば、連結された各フットスイッチへのケーブルの配線を、互いに連通した挿通孔を介して、筐体外に露出させることなく筐体内で行うことが可能となる。
その結果、連結された各フットスイッチのケーブルを、例えば、連通孔を介していずれか一つのフットスイッチの筐体に集合させ、その筐体から、これらのケーブルをまとめて取りだす等の配線を行うことができ、見た目よく配線を行うことができるだけでなく、筐体の外部に配線を束ねるためのスペースを設ける必要がないため、配線についての安全性の向上や省スペース化を図ることができる。
なお、筐体同士は、連結部により直接的に連結されてもよいし、筐体とは別体に形成され連結部と嵌合し合う形状に形成された連結部材を介して間接的に連結されてもよい。
【００１０】
また、本発明のフットスイッチによれば、両側壁が平行となるように筐体が形成されていれば、任意の数のフットスイッチを連結することができる。
【００１１】
ところで、可動部を挟んだ両側壁は、請求項２記載のように、可動部に加えられた操作が検知回路にて検知される上限位置にてその可動部の操作面が達する位置より高く形成されていることが望ましい。このように構成されていれば、連結部により連結された二つのフットスイッチの可動部が、一本の足にて誤って同時に操作されたとしても、その操作が両フットスイッチにて同時に検知されてしまうことを防止できる。
【００１２】
また、請求項３記載のように、可動部を揺動可能に支持する支持部側に位置する筐体の背面壁に、ケーブルを挿通する第２の挿通孔を設けてもよい。
この場合、筐体内のケーブルを取り出す配線を、この第２の挿通孔を介して行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
［第１実施形態］
図１は、（ａ）が第１実施形態のフットスイッチの外観を示す斜視図、（ｂ）がその左側側面の構成を示す斜視図である。また、図２は、（ａ）がフットスイッチの平面図、（ｂ）が右側面図、（ｃ）が背面図であり、図３は、図２（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【００１６】
図１及び図２に示すように、本実施形態のフットスイッチ１は、足踏操作により変位するペダル２と、ペダル２を揺動可能に支持するベース３と、ペダル２，ベース３と共に筐体を構成する底板４とを備えている。
なお、ペダル２は、図３に示すように、ベース３に固定されたシャフト５により軸支されており、ペダル２の下部には、ペダル２を上方向に付勢する戻しバネ６と、ペダル２が予め設定された検知位置まで押下されると接点が閉じるマイクロスイッチ等からなる検知回路７とが配置されている。つまり、ペダル２は、筐体に内蔵された検知回路７を保護するカバーを兼ねている。
【００１７】
次に、ベース３は、図１及び図２に示すように、平面形状がほぼ長方形に形成され、ペダル２を挟んで位置する両側壁には、同様に構成されたフットスイッチ１同士を連結するための連結部３０が形成されていると共に、その背面壁には、ケーブルを挿通させ、そのケーブルを保持するケーブルクランプ８（図４参照）を取付可能な挿通孔３８が形成されている。
【００１８】
そして、連結部３０が形成された両側壁のうち、一方（以下「右側壁」という）には、そのほぼ全面に渡って凹部（以下「大凹部」という）３１が形成され、他方（以下「左側壁」という）には、同じくそのほぼ全面に渡って、大凹部３１と嵌合し合う凸部（以下「大凸部」という）３５が形成されている。
【００１９】
また、大凹部３１には、円筒状に形成された二つの小凸部３２，３３が形成され、一方、大凸部３５には、同様に構成された他のフットスイッチ１の小凸部３２，３３とそれぞれ嵌合する小凹部３６，３７が形成されている。
更に、互いに嵌合し合う小凸部３３と小凹部３７とには、検知回路７に接続される電線等を挿通させるための挿通孔３３ａ，３７ａがそれぞれ穿設されている。
【００２０】
なお、連結部３０が形成された両側壁は、ペダル２の操作が検知回路７にて検知される上限位置にある時にペダル２の操作面が達する位置より高く形成されている。特にここでは、当該フットスイッチ１を側方から見た時に、未操作時のペダル２の操作面が、両側壁を越えて上方に突出することのないようにされている（図２（ｂ）参照）。
【００２１】
このように構成された本実施形態のフットスイッチ１は、ベース３の背面壁に形成された挿通孔３８、又は小凸部３３，小凹部３７に形成された挿通孔３３ａ，３７ａを介して、検知回路７にケーブルを配線することで使用可能となる。
そして、本実施形態のフットスイッチ１は、図４に示すように、同様に構成されたフットスイッチ１ａ（但し、ここでは挿通孔３８が省略されている）と、連結部３０同士、即ち、ここではフットスイッチ１の大凸部３５及び小凹部３６，３７と、フットスイッチ１ａの大凹部３１及び小凸部３２，３３とを互いに嵌合させることにより互いに連結することができる。同様にして、複数のフットスイッチ１又は１ａを任意の数だけ連結することが可能であり、フットスイッチ１，１ａの増設を簡単に行うことができる。
【００２２】
しかも、このようにフットスイッチ１，１ａ同士を連結した時には、小凸部３３及び小凹部３７に形成された挿通孔３３ａ，３７ａが連通する。このため、その連通した挿通孔３３ａ，３７ａを介してケーブルを配線すれば、フットスイッチ１ａのケーブルを、フットスイッチ１の挿通孔３８又は挿通孔３３ａから、フットスイッチ１のケーブルと束ねた状態で取り出すことが可能となる。なお、図４では、ケーブルクランプ８を取り付けた挿通孔３８から、束ねたケーブルを取り出すようにされている。
【００２３】
つまり、本実施形態のフットスイッチ１，１ａによれば、連結された各フットスイッチ１，１ａのケーブルを、筐体外に露出させることなく配線，結束を行うことができるため、フットスイッチ１，１ａ外部の配線を必要最小限に抑えることができる。その結果、見た目良く配線を行うことができるだけでなく、配線についての安全性の向上や省スペース化を図ることができる。
【００２４】
また、本実施形態では、大凹部３１内に小凸部３２，３３を形成しているため、小凸部３２，３３を、側壁面から大きく突出させることなく、嵌合を確実なものとするために必要な小凸部３２，３３の突出量を確保することができる。
更に、本実施形態では、同一形状のフットスイッチ１，１ａを連結することで任意連数のフットスイッチを簡単に構成できるため、フットスイッチの製造コストを削減でき、しかも、既設のフットスイッチ１，１ａに対して増設が必要となった場合にも、簡単に対応することができる。
【００２５】
また更に、本実施形態では、連結部３０が形成された両側壁は、ペダル２の操作が検知回路７にて検知される上限位置にある時にペダル２の操作面が達する位置より高く形成されていため、連結部３０により連結された二つのフットスイッチ１，１ａの両ペダル２が、誤って一本の足により同時に操作されるようなことがあったとしても、両フットスイッチ１，１ａにて、同時にペダル２の操作が検出されてしまうことを防止できる。
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。
【００２６】
図５は、（ａ）が本実施形態のフットスイッチ１１の構成を示す側面図、（ｂ）がフットスイッチ１１同士を連結する際に使用する連結部材２１の側面図である。また、図６は、本実施形態のフットスイッチ１１及び連結部材２１の平面形状、及び使用方法を示す説明図である。
【００２７】
図５及び図６に示すように、本実施形態のフットスイッチ１１は、足踏操作される円形状のペダル１２と、同じく足踏操作されるボタン１３と、ペダル１２を揺動可能に支持すると共に、ボタン１３を押込可能に支持する筐体１４とからなる。
【００２８】
なお、筐体１４の内部には、ペダル１２及びボタン１３の操作状態を検出するマイクロスイッチ等からなる検知回路（図示せず）が収納されている。
また、筐体１４の両側壁には、各一対の凹部１５，１６が形成されており、そのうちボタン１３が配置された背面側の凹部１６には、検知回路に接続されるケーブルを挿通させるための挿通孔１６ａが穿設されている。
【００２９】
また、連結部材２１は、フットスイッチ１１の側壁とほぼ同じ大きさに形成された板状の本体２２と、本体２２を挟んで両側に向けてそれぞれ突設され、フットスイッチ１１の側壁に形成された凹部１５，１６にそれぞれ嵌合する凸部２５，２６とからなり、凹部１６に嵌合する凸部２６には、ケーブルを挿通させるための挿通孔２６ａが穿設されている。
【００３０】
なお、連結部材２１は、ペダル１２の操作が検知回路にて検知される上限位置にある時にペダル１２の操作面が達する位置より高く形成されている。
このように構成された本実施形態のフットスイッチ１１は、凹部１６に形成された挿通孔１６ａにケーブルを挿通させて、検知回路への配線を行うことで使用可能となる。
【００３１】
そして、本実施形態では、図６に示すように、連結部材２１を用いて、連結部材２１の凸部２５，２６を、その両側にそれぞれ配置された各フットスイッチ１１の凹部１５，１６に嵌合させることにより、両フットスイッチ１１を連結することができる。同様にして、複数のフットスイッチ１１を任意の数だけ連結することが可能であり、フットスイッチ１１の増設を簡単に行うことができる。
【００３２】
しかも、このように連結部材２１を介してフットスイッチ１１同士を連結した時には、フットスイッチ１１の凹部１６に形成された挿通孔１６ａが、連結部材２１の凸部２６に形成された挿通孔２６ａを介して連通すると共に、連結部材２１は、ペダル１２の操作が検知回路にて検知される上限位置にある時にペダル１２の操作面が達する位置より高く形成されている。
【００３３】
従って、本実施形態のフットスイッチ１１によれば、第１実施形態のフットスイッチ１と同様の効果を得ることができる。
［第３実施形態］
次に第３実施形態について説明する。
【００３４】
図７は、本実施形態のフットスイッチ１１１、及びフットスイッチ１１１同士を連結する際に使用する連結部材１２１の構成を示す斜視図、図８は、フットスイッチ１１１及び連結部材１２１の平面形状、及び使用方法を示す説明図である。
【００３５】
図７及び図８に示すように、本実施形態のフットスイッチ１１１は、足踏操作されるペダル１１２と、ペダル１１２を揺動可能に支持すると共に、そのペダル１１２の操作状態を検出するマイクロスイッチ等からなる検知回路を収納する筐体１１３とからなる。
【００３６】
なお、筐体１１３は、ボビン状に形成された連結部材１２１を包囲するリングを６等分した外形（図８参照）を有しており、連結部材１２１に当接する背面壁には、当該フットスイッチ１１１を連結部材１２１に固定する連結部、及び検知回路に接続されるケーブルを挿通させるための挿通孔が形成されている（いずれも図示せず）。また、連結部材１２１には、底面壁、及び固定されたフットスイッチ１１１の挿通孔と連通する位置に、それぞれケーブルを挿通させるための挿通孔が形成されている。
【００３７】
なお、連結部は、凹凸部位を互いに嵌合することにより固定するものであってもよいし、連結部材１２１や連結部を弾性変形可能な材料にて構成し、スナップ構造を用いて固定するものであってもよい。
このように構成された本実施形態のフットスイッチ１１１は、背面壁に形成された挿通孔にケーブルを挿通させて、検知回路への配線を行うことで使用可能となる。
【００３８】
そして、本実施形態では、図８に示すように、フットスイッチ１１１の連結部を、それぞれ連結部材１２１に固定することで、連結部材１２１の周囲に最大６個のフットスイッチ１１１を連結することができる。
しかも、このようにフットスイッチ１１１を連結した時には、背面壁に形成された挿通孔が、連結部材１２１の挿通孔を介して連通する。
【００３９】
従って、本実施形態のフットスイッチ１１１によれば、第１及び第２実施形態のフットスイッチ１，１１と同様の効果を得ることができる。
［他の実施形態］
以上、本発明のいくつかの実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、例えば以下に示すように、様々な態様にて実施することが可能である。
（１）  上記実施形態では、連結部に形成された凹部及び凸部の嵌合のみにより連結状態を保持するように構成されているが、更に、連結状態を強固にするロック機構を設けてもよい。
（２）  第２実施形態のフットスイッチ１１では、筐体１４の背面壁の挿通孔は省略されているが、これを、第１実施形態のフットスイッチ１と同様に設けてもよい。
（３）  第２実施形態において、連結部材２１の本体２２は、一定の厚さを有しているが、筐体１４の正面側に当接する部分と背面側に当接する部分とで異なる厚さを有するように構成し、連結部材２１を介して連結される両フットスイッチ１１が、直線上にではなく、ある角度をもって配列されるように構成してもよい。
（４）  第３実施形態のフットスイッチ１１１では、筐体１１３の背面壁にのみ挿通孔が形成されているが、他のフットスイッチ１１１に当接する側面壁に挿通孔を形成し、各フットスイッチ１１１が互いに連結部材１２１を介することなく直接的に連通するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態のフットスイッチの構成を示す斜視図である。
【図２】  第１実施形態のフットスイッチの正面図，右側面図，背面図である。
【図３】  図２（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】  第１実施形態のフットスイッチの使用状態を示す平面図，右側面図，波面図である。
【図５】  第２実施形態のフットスイッチ，連結部材の構成を示す側面図である。
【図６】  第２実施形態のフットスイッチ，連結部材の平面形状及び使用状態を示す説明図である。
【図７】  第３実施形態のフットスイッチ，連結部材の構成を示す斜視図である。
【図８】  第３実施形態のフットスイッチ，連結部材の平面形状及び使用状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１１，１１１…フットスイッチ、２，１２，１１２…ペダル、３…ベース、４…底板、５…シャフト、６…戻しバネ、７…検知回路、８…ケーブルクランプ、１３…ボタン、１４，１１３…筐体、１５，１６…凹部、１６ａ，２６ａ，３３ａ，３７ａ，３８…挿通孔、２１，１２１…連結部材、２２…本体、２５，２６…凸部、３０…連結部、３１…大凹部、３２，３３…小凸部、３５…大凸部、３６，３７…小凹部。
【図１】
0004136446.tif 000002
【図２】
0004136446.tif 000003
【図３】
0004136446.tif 000004
【図４】
0004136446.tif 000005
【図５】
0004136446.tif 000006
【図６】
0004136446.tif 000007
【図７】
0004136446.tif 000008
【図８】
0004136446.tif 000009