(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の車室外を照射するヘッドランプと、
前記自動車に搭載され、少なくとも前記ヘッドランプの点灯制御を行う車載制御手段とを備えた室外灯の制御装置であって、
前記自動車には、乗降用ドアのロックキーを施錠又は解錠するアクチュエータが設けられ、前記車載制御手段は、そのアクチュエータの作動を制御するドアロック制御部を有しており、
前記自動車の車室外に携帯されて、前記車載制御手段に対し、前記ドアロック制御部によるアクチュエータの制御に関する信号を送信可能なキーレスエントリシステムのキーレス携帯機を備え、
前記キーレス携帯機は、少なくともアンロックスイッチを有し、このアンロックスイッチが所定時間内に３回、操作されたときに、所定の点灯制御信号を送信するものであり、
前記車載制御手段が、
前記キーレス携帯機からの点灯制御信号を受けて、該キーレス携帯機を所持する者の乗車及びその際の足下確認の意図を検知する乗車意図検知部と、
前記乗車意図検知部により前記所持者の乗車の際の足下確認の意図が検知されたとき、前記ヘッドランプを点灯させる乗車時点灯制御部と、
前記自動車の運転座席周辺にヘッドランプの点灯スイッチとは別に配設された専用スイッチがオン操作されたとき、その後、設定時間が経過するまでの間、前記ヘッドランプを点灯状態とさせる降車時点灯制御部と、を有し、
前記乗車時点灯制御部がヘッドランプを、前記降車時と同じ設定時間が経過するか或いは前記乗降用ドアが開かれるまでの間、点灯状態とさせる一方、前記降車時点灯制御部は、前記乗降用ドアの開閉に拘わらず前記設定時間が経過するまでの間、ヘッドランプを点灯状態とさせる
ことを特徴とする自動車用室外灯の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のヘッドランプやテールランプ等の室外灯の点灯制御を行う制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の制御装置として、自動車の走行状態や周辺環境に応じて、ヘッドランプの点灯制御を行うものが公知である。すなわち、例えば、ヘッドランプの点灯スイッチが点灯位置に操作されているときに、自動車の走行中は通常通りヘッドランプを定格出力で点灯させる一方、停止時には自動的に減光させて、バッテリへの負担を抑える減光制御を行うようにしたものがある。
【０００３】
また、ヘッドランプの点灯スイッチがオート位置に操作されているときには、光センサにより周辺環境の明るさを検出して、自動車の走行中に周辺が暗くなれば、自動的にヘッドランプを点灯させるいわゆるオートライト制御を行うようにしたものもある。
【０００４】
さらに、前記オートライト制御を行うようにしたものの中には、自動車が停車して、運転者が自動車から降りたときに、ヘッドランプの点灯スイッチがオート位置のままであれば、その後、一定時間が経過するまでヘッドランプを点灯させておくようにしたものがある。これにより、運転者の降車時に周辺道路を照射して、足下の確認を容易にし、安全性を高めることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般的に、夜間、自動車を運転して目的地に着いたとき、運転者は周辺の路面状況等をある程度、把握した上で、停車場所を決めるものであるから、その後の降車時にヘッドランプ等により周辺を照らす必要性はそれほど高いとはいえない。
【０００６】
一方、駐車中の自動車に夜間、或いは暗い場所で乗車するという場合、ヘッドランプを点灯させて、運転席ドアの足下等の確認を容易に行えるようにすることの意義は大きく、特に非舗装路や降雪時等においては、例えば水溜まりができていないかとか、路面が凍結していないか確認して、安心して乗車できるようにしたいという要請が極めて強い。
【０００７】
この点について、従来までの室外灯の制御装置は、前記の如く自動車から降りるときにヘッドランプを点灯させて、周辺を照らすことはできても、より必要性の高い乗車時には全く対応できないという問題がある。
【０００８】
また、前記従来までの制御装置では、夜間であっても例えば街灯の近くのように明るい場所や、自宅ガレージのように足下の確認が不要な状況において、運転者がうっかり点灯スイッチをオート位置にしたままで降車したときに、一定時間、ヘッドランプが点灯したままになり、徒にバッテリの消耗を招くという不具合がある。
【０００９】
本発明は斯かる諸点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、自動車における室外灯の点灯制御の手順に工夫を凝らして、暗い場所でも足下等を容易に確認して、安心して乗車できるようにするとともに、併せて、室外灯の余計な点灯を防止することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の解決手段では、車室外に携帯される携帯機を備え、この携帯機からの信号に基づいて、該携帯機の所持者（以下、ユーザーともいう）の乗車時の足下確認の意図を検知したときに、車載制御手段によってヘッドランプを点灯させるようにした。
【００１１】
具体的に、請求項１の発明では、自動車の車室外を照射するヘッドランプと、自動車に搭載され、少なくとも前記ヘッドランプの点灯制御を行う車載制御手段とを備えた室外灯の制御装置を対象とし、このものにおいて、自動車には、乗降用ドアのロックキーを施錠又は解錠するアクチュエータが設けられ、前記車載制御手段は、そのアクチュエータの作動を制御するドアロック制御部を有するものとする。
【００１２】
そして、自動車の車室外に携帯されて、前記車載制御手段に対し、前記ドアロック制御部によるアクチュエータの制御に関する信号を送信可能なキーレスエントリシステムのキーレス携帯機を備え、このキーレス携帯機は、少なくともアンロックスイッチを有し、このアンロックスイッチが所定時間内に３回、操作されたときに、所定の点灯制御信号を送信するものとする。そうして、前記車載制御手段を、前記キーレス携帯機からの点灯制御信号を受けて、該キーレス携帯機を所持する者の乗車及びその際の足下確認の意図を検知する乗車意図検知部と、該乗車意図検知部により前記所持者の乗車の際の足下確認の意図が検知されたとき、前記ヘッドランプを点灯させる乗車時点灯制御部と、前記自動車の運転座席周辺にヘッドランプの点灯スイッチとは別に配設された専用スイッチがオン操作されたとき、その後、設定時間が経過するまでの間、前記ヘッドランプを点灯状態とさせる降車時点灯制御部と、を有するものとし、その上で、前記乗車時点灯制御部がヘッドランプを、前記降車時と同じ設定時間が経過するか或いは前記乗降用ドアが開かれるまでの間、点灯状態とさせる一方、前記降車時点灯制御部は、前記乗降用ドアの開閉に拘わらず前記設定時間が経過するまでの間、ヘッドランプを点灯状態とさせるものとする。
【００１３】
前記の構成により、キーレス携帯機を所持した者（ユーザー）が外部から自動車に近づいて、アンロックスイッチを所定時間内に３回、操作すると、そのキーレス携帯機から送信される点灯制御信号等に基づいて、乗車意図検知部により該ユーザーの乗車及びその際の足下確認の意図が検知され、乗車時点灯制御部により自動車のヘッドランプが点灯されて、周辺の路面が明るく照らされるようになる。これにより、前記ユーザーは、暗い場所であっても足下等を容易にかつ十分に確認して、安心して自動車に乗り込むことができる。
【００１４】
しかも、自動車のドアロックキーを遠隔操作するためのキーレス携帯機を利用して、ヘッドランプを点灯させることができるようになるので、ユーザーの利便性が向上するとともに、点灯制御装置の構成の簡略化によってコスト低減が図られる。
【００１５】
さらに、ユーザーが通常のドアキーの解錠操作等と混同することのない前記のような特定の操作をしたときに、この特定の操作に基づいて、その意思を反映した点灯制御を行うことができ、明るい場所等におけるヘッドランプの余計な点灯を確実に防止することができる。
【００１６】
加えて、運転者（ユーザー）が自動車から降りるときには、その前に専用スイッチを操作すると、それから設定時間が経過するまでの間、降車時点灯制御部によりヘッドランプが点灯状態とされるので、運転者は足下を容易かつ十分に確認して、安心して自動車から降りることができる。また、前記専用スイッチがヘッドランプの点灯スイッチとは別に設けられているので、前記した降車時のヘッドランプの点灯制御は運転者の意思に基づいて行われるようになり、うっかりミスによってヘッドランプが点灯されることを防止できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基いて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る自動車用室外灯の制御装置Ａの概略構成を示し、同図において符号１は、自動車Ｃの前部に配設された室外灯としてのヘッドランプである。このヘッドランプ１には、図示しないステアリングコラム等に設けられた点灯スイッチ２（点灯ＳＷ）が接続されていて、乗員による該点灯ＳＷ２の操作に応じて、ヘッドランプ１やテールランプ（図示せず）が点灯又は消灯されるようになっている。また、前記ヘッドランプ１は、自動車Ｃの車体に搭載されたコントローラ（Electronic Control Unit：以下、単にＥＣＵという）３にも接続されている。
【００１９】
前記ＥＣＵ３には、前記点灯ＳＷ２とは別に図示しないインストゥルメントパネル等に設けられたヘッドランプ点灯制御のための専用スイッチ４（専用ＳＷ）が接続されるとともに、以下に述べるキーレスエントリシステムの制御のためのキーレスレシーバ５が接続されていて、ＥＣＵ３は、それら専用ＳＷ４やキーレスレシーバ５等からの信号を受け入れて、この信号に応じて前記ヘッドランプ１の点灯状態を制御するようになっている。尚、前記ＥＣＵ３及びキーレスレシーバ５により、少なくともヘッドランプ１の点灯制御を行う車載制御手段が構成されている。
【００２０】
ここで、キーレスエントリシステムとは、従来周知の如く、車室外に携帯されるキーレスリモコン６（キーレス携帯機）により遠隔操作で、自動車Ｃの乗降用ドアのロックキーを施錠又は解錠できるようにしたものである。すなわち、自動車Ｃの乗降用ドアキーにはソレノイド等の電動アクチュエータ７が付設されていて、このアクチュエータ７の作動によりドアキーが施錠されると、ドアはハンドル操作によって開閉不能なロック状態とされる。一方、前記アクチュエータ７の作動によりドアキーが解錠されると、ドアはハンドル操作によって開閉可能なアンロック状態になる。
【００２１】
そのようなアクチュエータ７の作動制御は、キーレスリモコン６からの信号を受信したキーレスレシーバ５からのロック信号又はアンロック信号に応じて、ＥＣＵ３のドアロック制御部３ａにより行われる。尚、このドアロック制御部３ａは、ＥＣＵ３のメモリに電子的に格納されている制御プログラムによって、ソフトウエア的に構成されるものである。また、前記キーレスリモコン６は、詳しくは図示しないが、少なくともキーレスレシーバ５との間で信号の送信及び受信を行う送受信機が内蔵されるとともに、電源スイッチ、ロックスイッチ、アンロックスイッチ等が設けられ、さらに、自動車Ｃのイグニションキーシリンダに挿入されるキーが取り付けられたものである。
【００２２】
前記ＥＣＵ３によるヘッドランプ１の点灯制御回路は、例えば図２に示すように構成されている。すなわち、ＥＣＵ３には駆動電源として自動車Ｃのバッテリ８が接続されるとともに、前記の如く専用ＳＷ４とキーレスレシーバ５とが接続されていて、その専用ＳＷ４からの信号が入力されるとともに、キーレスレシーバ５のトランジスタ９，１０からそれぞれロック信号及びアンロック信号が入力されるようになっている。また、ＥＣＵ３には、自動車Ｃのイグニッションキースイッチ１１（キーＳＷ）等も接続されている。
【００２３】
さらに、前記ＥＣＵ３には、各種信号処理を行うＣＰＵ１２の他、図示しないが、不揮発性メモリやタイマ等が設けられ、さらに、スイッチング素子としてのｎｐｎ型トランジタ１３が設けられていて、このトランジスタ１３からの信号によりヘッドランプ１を点灯又は消灯させるようになっている。すなわち、前記トランジスタ１３のコレクタ端子がヘッドランプ１のリレー１４に接続されるとともに、ベース端子がＣＰＵ１２に接続され、エミッタ端子が自動車Ｃのボディアースに接地されている。前記リレー１４は、ヒューズ１５を介してバッテリ８に接続されており、トランジスタ１３がＣＰＵ１２からの信号を受けてオン状態になると、該リレー１４が通電状態になって、ヘッドランプ１が点灯する一方、トランジスタ１３がオフ状態であれば、リレー１４は遮断状態になり、ヘッドランプ１は消灯する。
【００２４】
このような回路構成によって、この自動車Ｃのヘッドランプ１は、点灯ＳＷ２が消灯位置に操作されていても、ＥＣＵ３によって以下のように点灯又は消灯されるようになっている。以下、前記ＥＣＵ３による具体的な点灯制御の手順を、図３に示すフローチャート図に沿って説明する。尚、このフローの制御は、ＥＣＵ３のメモリに電子的に格納されている制御プログラムがＣＰＵ１２により所定時間間隔で実行されることによって実現される。
【００２５】
まず、スタート後のステップＳ１において、キーＳＷ１１からの信号に基づいて、イグニッションキーがオフになっているかどうか判定し（キーオフ？）、この判定がＮＯならばリターンする一方、判定がＹＥＳでエンジン停止中ならば、ステップＳ２に進み、専用ＳＷ４からの信号に基づいて、この専用ＳＷ４が３秒以上、継続してオン操作されたかどうか判定する。この判定がＹＥＳならば、ユーザーは自らの意思で降車のためにヘッドランプ１を点灯させようとしているのだから、降車判定フラグをオンするとともに、後述のステップＳ４に進んで、ヘッドランプ１を点灯させる。一方、判定がＮＯならば、ステップＳ３に進み、今度は、キーレスリモコン６の所定操作がなされたかどうか判定する。
【００２６】
ここで、前記キーレスリモコン６の所定操作というのは、例えば、アンロックスイッチを２秒以内に３回、操作するというように、ドアキーのアクチュエータ７を作動させるための操作と混同することのない特定の操作とされている。こうすることで、ユーザーによる前記所定操作に基づいて、その意思を反映したヘッドランプ１の点灯制御を行うことができる。すなわち、ユーザーにより前記所定操作がなされていないＮＯならば、リターンする一方、所定操作がなされたＹＥＳならば、ステップＳ４に進んで、ヘッドランプ１を点灯させるとともに、ＥＣＵ３のタイマにより設定時間の計測を開始させる（タイマスタート）。
【００２７】
つまり、ユーザーが自動車Ｃへ乗車する前に足下を確認等するために、自らの意思でキーレスリモコン６の所定操作をしたとき、或いは、ユーザーが自動車Ｃから降りる前に、自らの意思で専用ＳＷ４の操作をしたときには、それぞれ、ヘッドランプ１を点灯させて、自動車Ｃの周辺を明るく照らすようにしている。尚、前記タイマにより計測される設定時間としては、車種等に応じて、ユーザーが自動車Ｃに乗車又は降車するのに十分な時間（例えば１分くらい）を設定すればよい。
【００２８】
前記ステップＳ４に続いて、ステップＳ５では、前記タイマによる経過時間の計測が終了したかどうか判定し（タイマカウントアップ？）、この判定がＹＥＳでタイマカウントが終了したならば、後述のステップＳ１０に進んでヘッドランプ１を消灯させる一方、タイマカウントが終了していないＮＯならばステップＳ６に進んで、今度は専用ＳＷ４の操作がなされたかどうか判定する。この判定がＹＥＳで、専用ＳＷ４が操作されたのであれば、ステップＳ１０に進んでヘッドランプ１を消灯させる一方、専用ＳＷ４が操作されていないＮＯならば、ステップＳ７に進む。
【００２９】
続いて、ステップＳ７において、キーレスリモコン６の前記所定操作が行われたかどうか判定し、操作されたＹＥＳならばステップＳ１０に進んで、ヘッドランプ１を消灯させる一方、操作されていないＮＯならばステップＳ８に進む。このステップＳ８では、キーレスエントリシステムの図示しないドア開閉センサからの出力に基づいて運転席ドアが開いたかどうか判定し、ドアが開いていないＮＯならば前記ステップＳ４にリターンして、ヘッドランプ１は点灯させたまま、前記ステップＳ５〜Ｓ７の制御手順を繰り返し実行する。
【００３０】
一方、前記ステップＳ８においてドアが開いたＹＥＳと判定されたときには、ステップＳ９に進み、ここでは降車判定フラグのオンオフ状態に基づいて、点灯中のヘッドランプ１が専用ＳＷ４により点灯されたものかどうか判定する。そして、降車判定フラグがオン状態になっていれば、即ちヘッドランプ１が専用ＳＷ４により点灯されたのであれば（判定がＹＥＳ）、前記ステップＳ４にリターンする一方、判定がＮＯであれば、ステップＳ１０に進んで、ヘッドランプ１を消灯するとともに、タイマをクリアし、しかる後にリターンする。
【００３１】
すなわち、上述の如く、ユーザーが乗車前にキーレスリモコン６の操作によってヘッドランプ１を点灯させた場合には（Ｓ３）、その後、ユーザーが実際に運転席ドアを開けたか（Ｓ８）、キーレスリモコン６を所定操作したか（Ｓ７）、或いは、運転席に着いて専用ＳＷ４を操作したときに（Ｓ６）、ヘッドランプ１を消灯させるようにしている。また、ユーザーが降車前に専用ＳＷ４を操作して（Ｓ２）、ヘッドランプ１を点灯させた場合には、その後、該ユーザーがキーレスリモコン６を所定操作したか（Ｓ７）、再度、専用ＳＷ４を操作したとき（Ｓ６）、或いは所定時間が経過して（Ｓ５）、ユーザーが自動車Ｃから離れた頃にヘッドランプ１が消灯する。
【００３２】
前記フローのステップＳ３により、キーレスリモコン６からの信号に基づいてユーザーの乗車及びその際の足下確認の意図を検知するＥＣＵ３の乗車意図検知部３ｂが構成されており、この乗車意図検知部３ｂは、ユーザーによりキーレスリモコン６の所定操作がなされたときに、該ユーザーに乗車及び足下確認の意図があることを検知するものである。
【００３３】
また、前記フローのステップＳ４により、前記乗車意図検知部３ｂによってユーザーの乗車時の足下確認の意図が検知されたとき、或いは専用ＳＷ４が３秒以上、続けてオン操作されたとき、それぞれ、ヘッドランプ１を点灯させる点灯制御部３ｃ（乗車時点灯制御部、降車時点灯制御部）が構成されている。
【００３４】
したがって、この実施形態に係る自動車用室外灯の制御装置Ａによれば、まず、ユーザーが自動車Ｃに近づいて、キーレスリモコン６の所定操作を行ったとき、即ち例えばアンロックスイッチを２秒以内に３回操作したとき、この操作に対応する信号（点灯制御信号）がキーレスリモコン６から送信されて、キーレスレシーバ５に受信される。これに応じて、キーレスレシーバ５からＥＣＵ３に対し所定の信号出力がなされ、これにより、ＥＣＵ３の乗車意図検知部３ｂにより運転者の乗車等の意図が検知されて、点灯制御部３ｃによりヘッドランプ１が点灯される。
【００３５】
このことで、ユーザーは、例えば非舗装路や積雪時等において暗い場所で自動車Ｃに乗り込もうとするとき、予め遠隔操作によりヘッドランプ１を点灯させて、自動車Ｃの周辺を明るく照らすことができ、暗い場所であっても足下等を容易にかつ十分に確認して、安心して自動車Ｃに乗り込むことができる。
【００３６】
しかも、その際、ユーザーはキーレスリモコン６の通常の操作とは異なる所定操作をすることになるので、ヘッドランプ１はユーザーの意思を確実に反映して点灯されることになり、このことで、該ヘッドランプ１が明るい場所等において間違って点灯されることを防止できる。
【００３７】
また、ユーザーは、前記したようなヘッドランプ１の点灯を、本来、キーレスエントリシステムのためのキーレスリモコン６を用いて行うことができるので、利便性は極めて高く、その上さらに、キーレスリモコン６を利用することで、室外灯の制御装置の構成が簡略化されるので、コスト低減も図られる。
【００３８】
さらに、ユーザーが自動車Ｃから降りるときにも、インストゥルメントパネル等に設けられた専用ＳＷ４を操作するだけで、容易にヘッドランプ１を点灯させ、かつ設定時間の経過後に消灯させることができるので、利便性は一層、高くなり、しかも、専用ＳＷ４はヘッドランプ１の点灯ＳＷ２とは別に設けられているので、ユーザーのうっかりミスによるヘッドランプ１の点灯を未然に防止できる。さらに、ユーザーは、キーレスリモコン６の操作によっていつでもヘッドランプ１を消灯することができる。
【００３９】
尚、本発明の構成は、前記した実施形態の構成に限定されることはなく、その他の種々の実施形態を包含するものである。すなわち、前記図３に示すフローのステップＳ３においては、乗車時にヘッドランプ１を点灯させるためのキーレスリモコン６の所定操作として、アンロックスイッチを２秒以内に３回操作することとしているが、これは例示に過ぎない。同様に、降車時の専用ＳＷ４の操作も前記フローのステップＳ２に例示するものには限定されない。
【００４０】
また、前記実施形態によれば、ＥＣＵ３により室外灯としてヘッドランプ１の点灯制御を行うようにしているが、これだけに限らず、例えばフォグランプやコーナリングランプ等の補助灯や、車幅灯、後退灯等の点灯制御についても前記ＥＣＵ３により行うようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１の発明に係る自動車用室外灯の制御装置によると、自動車に搭載された車載制御手段と、車室外に携帯されるキーレス携帯機とを備え、このキーレス携帯機を所持したユーザーが外部から自動車に近づいてアンロックスイッチを所定時間内に３回、操作したとき、該キーレス携帯機からの信号に基づいて、前記車載制御手段の乗車意図検知部によりユーザーの乗車等の意図を検知して、点灯制御部によりヘッドランプを点灯させることにより、ユーザーの意思を反映した確実な点灯制御を行うことができ、乗車前にユーザーに足下等の確認を容易かつ十分に行わせて、暗い場所であっても安心して乗車させることができる。
【００４２】
しかも、キーレス携帯機を利用して、ヘッドランプを点灯させるようにすることで、ユーザーの利便性を向上できるとともに、装置構成の簡略化によってコスト低減が図られる。
【００４３】
また、運転座席周辺に設けた専用スイッチの操作によってヘッドランプを点灯させるようにすることで、降車時にもユーザーの安心感を向上できるとともに、うっかりミスによるヘッドランプの点灯を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の概略構成を示すブロック図である。
【図２】  ヘッドランプの点灯制御回路の構成を示す回路図である。
【図３】  ＥＣＵによるヘッドランプの点灯制御の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
Ａ      室外灯の制御装置
Ｃ      自動車
１      ヘッドランプ（室外灯）
２      点灯スイッチ
３      ＥＣＵ（車載制御手段）
３ａ
ドアロック制御部
３ｂ    乗車意図検知部
３ｃ    点灯制御部（乗車時点灯制御部、降車時点灯制御部）
４      専用スイッチ
５      キーレスレシーバ（車載制御手段）
６      キーレスリモコン（キーレス携帯機）
７      アクチュエータ
【図１】
0004159735.tif 000002
【図２】
0004159735.tif 000003
【図３】
0004159735.tif 000004