(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツファイルをサーバ装置からクライアント装置に供給するコンテンツ提供サービスシステムであって、
前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、
前記サーバ装置は、前記コンテンツファイルを前記クライアント装置に供給する供給手段を有し、
前記クライアント装置は、前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号手段、
前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限手段、
前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求手段を有し、
前記サーバ装置は、前記クライアント装置から前記利用要求を受信し、該記利用要求に応じて、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として、利用承認を前記クライアント装置に送信する利用承認手段を有し、
前記クライアント装置の前記利用制限手段は、前記サーバ装置から前記利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可する、
ことを特徴とするコンテンツ提供サービスシステム。
【請求項２】
コンテンツファイルをクライアント装置に供給するサーバ装置であって、
前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、
前記コンテンツファイルを前記クライアント装置に供給する供給手段を有し、
前記クライアント装置から、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を受信し、該利用要求に応じて、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として、利用承認を前記クライアント装置に送信する利用承認手段を有し、
前記クライアント装置に対し、前記利用承認に応じて前記クライアント装置側の利用制限情報記憶部に記憶された前記利用制限情報を書き換えさせることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可させる、
ことを特徴とするサーバ装置。
【請求項３】
前記コンテンツは、音楽情報であることを特徴とする、
請求項２に記載のサーバ装置。
【請求項４】
コンテンツファイルをサーバ装置からクライアント装置に供給するコンテンツ供給方法であって、
前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、
前記コンテンツファイルを前記クライアント装置に供給する供給ステップを有し、
前記クライアント装置から、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を受信し、該利用要求に応じて、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として、利用承認を前記クライアント装置に送信する利用承認ステップを有し、
前記クライアント装置に対し、前記利用承認に応じて前記クライアント装置側の利用制限情報記憶部に記憶された前記利用制限情報を書き換えさせることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可させる、
ことを特徴とするコンテンツ供給方法。
【請求項５】
前記コンテンツは、音楽情報であることを特徴とする、
請求項４に記載のコンテンツ供給方法。
【請求項６】
サーバ装置から供給されるコンテンツファイルを利用するクライアント装置であって、
前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、
前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号手段、
前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限手段、
前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求手段を有し、
前記利用制限手段は、前記利用要求手段により送信された利用要求に応じて、前記サーバ装置が、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として送信する利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可する、
ことを特徴とするクライアント装置。
【請求項７】
前記コンテンツは、音楽情報であることを特徴とする、
請求項６に記載のクライアント装置。
【請求項８】
サーバ装置から供給されるコンテンツファイルを利用するクライアント装置におけるコンテンツ利用方法であって、
前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、
前記クライアント装置のコンピュータに、
前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号ステップ、
前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限ステップ、
前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求ステップを実行させ、
前記利用制限ステップは、前記利用要求手段により送信された利用要求に応じて、前記サーバ装置が、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として送信する利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可するものである、
ことを特徴とするコンテンツ利用方法。
【請求項９】
前記コンテンツは、音楽情報であることを特徴とする、
請求項８に記載のコンテンツ利用方法。
【請求項１０】
サーバ装置から供給されるコンテンツファイルを利用するコンテンツ利用プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、
前記コンテンツ利用プログラムは、
前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号ステップ、
前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限ステップ、
前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求ステップ、
をコンピュータに実行させるためのものであり、
前記利用制限ステップは、前記利用要求ステップにより送信された利用要求に応じて、前記サーバ装置が、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として送信する利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可するものである、
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
前記コンテンツは、音楽情報であることを特徴とする、
請求項１０に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音楽情報等のコンテンツをその権利者側が条件付きで提供する、コンテンツ提供システム、および、サーバ装置、コンテンツ供給方法、クライアント装置、コンテンツ利用方法、コンテンツ利用プログラムが記録された記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを介して、楽譜ファイルや演奏ファイルなどの各種コンテンツをサーバから提供するサービスが知られている。
各コンテンツの利用形態はユーザによって多様である。例えば、楽譜ファイルについて例示すると、楽譜を画面に表示して見るだけの利用形態、表示も印刷もする利用形態、印刷回数が１回だけ、あるいは、２回以上の利用形態などがある。一方、コンテンツに対して著作権等を有する権利者側にとっては、一部の利用形態、例えば、無制限の印刷、については許可しないという場合がある。
したがって、コンテンツの利用項目を一律に決めたり、利用料金を一律に設定するよりも、個々のコンテンツに応じて、ユーザと権利者側との間で、きめ細かな利用項目およびその使用料金を設定することが合理的である。
【０００３】
また、コンテンツによっては、互いに関連する複数の部分コンテンツからなる場合がある。例えば、ある曲目の音楽情報の場合、その曲目の演奏データと、その楽譜、歌詞など、同じ曲目に関連するが、内容の異なる部分コンテンツを１つにまとめて提供したい場合がある。
これらの複数のコンテンツを１セットとして提供すれば、これらのコンテンツに購入意欲のあるユーザは、個々のコンテンツを探し出して個々に購入手続をすることなく、一度で購入手続ができる。
しかし、一部のコンテンツのみを購入したいユーザもいる。したがって、１セットでコンテンツの提供を受けて、１セット全体に対して利用料金を設定するよりも、利用したい単位コンテンツに対してのみ、利用料金を設定することが合理的である。
【０００４】
ユーザは、また、一度コンテンツを利用した後に、再度コンテンツを利用したくなる場合がある。例えば、コンテンツを、ある形態で利用した後、例えば、楽譜ファイルを表示した後において、再び利用料金を支払って、同じか、または、異なる形態、例えば、印刷で利用したい場合がある。あるいは、別の部分コンテンツ、例えば、演奏ファイルを利用して演奏したい場合がある。このような場合に、再度、１セットのコンテンツをダウンロードすることは無駄である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたもので、コンテンツに対して権利者が許可した範囲内で、コンテンツを利用できるとともに、購入するコンテンツの利用範囲を任意に決めることができる、コンテンツ提供サービスシステム、サーバ装置、コンテンツ供給方法、クライアント装置、コンテンツ利用方法、コンテンツ利用プログラムが記録された記録媒体に関するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、請求項１に記載の発明においては、コンテンツファイルをサーバ装置からクライアント装置に供給するコンテンツ提供サービスシステムであって、前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、前記サーバ装置は、前記コンテンツファイルを前記クライアント装置に供給する供給手段を有し、前記クライアント装置は、前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号手段、前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限手段、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求手段を有し、前記サーバ装置は、前記クライアント装置から前記利用要求を受信し、該記利用要求に応じて、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として、利用承認を前記クライアント装置に送信する利用承認手段を有し、前記クライアント装置の前記利用制限手段は、前記サーバ装置から前記利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可するものである。
したがって、ユーザは、権利者が許可した範囲内で、コンテンツを利用できるとともに、購入するコンテンツの利用範囲を任意に決めることができる。仮の利用禁止項目に含まれるコンテンツの利用について、ユーザは、利用範囲を任意に決めて購入することができる。その際、コンテンツの供給を再度受けなくてもよい。
コンテンツファイルは、あらかじめクライアントに供給しておくことができ、具体的には、ネットワークを介して供給される場合のほか、記録媒体に記録されてサーバ装置からクライアント装置に供給される場合もある。
ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが含まれているので、その中からユーザの好みに応じた表現形態のものを選んで、購入を決めることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明においては、コンテンツファイルをクライアント装置に供給するサーバ装置であって、前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、前記コンテンツファイルを前記クライアント装置に供給する供給手段を有し、前記クライアント装置から、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を受信し、該利用要求に応じて、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として、利用承認を前記クライアント装置に送信する利用承認手段を有し、前記クライアント装置に対し、前記利用承認に応じて前記クライアント装置側の利用制限情報記憶部に記憶された前記利用制限情報を書き換えさせることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可させるものである。
したがって、ユーザは、権利者が許可した範囲内で、コンテンツを利用できるとともに、購入するコンテンツの利用範囲を任意に決めることができる。仮の利用禁止項目に含まれるコンテンツの利用について、ユーザは、利用範囲を任意に決めて購入することができる。その際、コンテンツの供給を再度受けなくてもよい。
コンテンツファイルは、あらかじめクライアントに供給しておくことができ、具体的には、ネットワークを介して供給される場合のほか、記録媒体に記録されてサーバ装置からクライアント装置に供給される場合もある。
ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが含まれているので、その中からユーザの好みに応じた表現形態のものを選んで、購入を決めることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明においては、請求項２に記載のサーバ装置において、前記コンテンツは、音楽情報である。
したがって、多様性のある音楽情報について、ユーザの利用に応じたきめ細かな料金設定が可能となる。
【００１３】
請求項４に記載の発明においては、コンテンツファイルをサーバ装置からクライアント装置に供給するコンテンツ供給方法であって、前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、前記コンテンツファイルを前記クライアント装置に供給する供給ステップを有し、前記クライアント装置から、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を受信し、該利用要求に応じて、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として、利用承認を前記クライアント装置に送信する利用承認ステップを有し、前記クライアント装置に対し、前記利用承認に応じて前記クライアント装置側の利用制限情報記憶部に記憶された前記利用制限情報を書き換えさせることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可させるものである。
したがって、請求項２に記載の発明と同様な作用を奏する。
【００１７】
請求項５に記載の発明においては、請求項４に記載のコンテンツ供給方法において、前記コンテンツは、音楽情報である。
したがって、請求項３に記載の発明と同様な作用を奏する。
【００１８】
請求項６に記載の発明においては、サーバ装置から供給されるコンテンツファイルを利用するクライアント装置であって、前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号手段、前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限手段、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求手段を有し、前記利用制限手段は、前記利用要求手段により送信された利用要求に応じて、前記サーバ装置が、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として送信する利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可するものである。
したがって、ユーザは、権利者が許可した範囲内で、コンテンツを利用できるとともに、購入するコンテンツの利用範囲を任意に決めることができる。したがって、仮の利用禁止項目に含まれるコンテンツの利用について、ユーザは、利用範囲を任意に決めて購入することができる。その際、コンテンツの供給を再度受けなくてもよい。
コンテンツファイルは、あらかじめクライアントに供給しておくことができ、具体的には、ネットワークを介して供給される場合のほか、記録媒体に記録されてサーバ装置からクライアント装置に供給される場合もある。
ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが含まれているので、その中からユーザの好みに応じた表現形態のものを選んで、購入を決めることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明においては、請求項６に記載のクライアント装置において、前記コンテンツは、音楽情報である。
したがって、多様性のある音楽情報について、ユーザの利用に応じたきめ細かな料金設定が可能となる。
【００２３】
請求項８に記載の発明においては、サーバ装置から供給されるコンテンツファイルを利用するクライアント装置におけるコンテンツ利用方法であって、前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、前記クライアント装置のコンピュータに、前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号ステップ、前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限ステップ、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求ステップを実行させ、前記利用制限ステップは、前記利用要求手段により送信された利用要求に応じて、前記サーバ装置が、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として送信する利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可するものである。
したがって、請求項６に記載の発明と同様な作用を奏する。
【００２７】
請求項９に記載の発明においては、請求項８に記載のコンテンツ利用方法において、前記コンテンツは、音楽情報である。
したがって、多様性のある音楽情報について、ユーザの利用に応じたきめ細かな料金設定が可能となる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明においては、サーバ装置から供給されるコンテンツファイルを利用するコンテンツ利用プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記コンテンツファイルは、コンテンツおよび利用制限情報が暗号化されたものであり、かつ、前記コンテンツは、ある１つのコンテンツについて表現形態の異なるものが複数の部分コンテンツとして含まれたものであり、前記利用制限情報は、前記表現形態の異なる複数の部分コンテンツの利用禁止範囲，利用許可範囲，利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止範囲、を示すものであり、前記コンテンツ利用プログラムは、前記サーバ装置から供給される前記コンテンツファイル内の、前記コンテンツおよび前記利用制限情報を復号し、復号した利用制限情報を利用制限情報記憶部に記憶する復号ステップ、前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報に基づいて、前記コンテンツの利用を許可するコンテンツ利用制限ステップ、前記仮の利用禁止範囲に含まれる前記コンテンツの利用を要求する利用要求を前記サーバ装置に送信する利用要求ステップをコンピュータに実行させるためのものであり、前記利用制限ステップは、前記利用要求ステップにより送信された利用要求に応じて、前記サーバ装置が、前記利用要求に応じた利用料金が支払われたことを条件として送信する利用承認を受信し、該利用承認に応じて前記利用制限情報記憶部に記憶された利用制限情報を書き換えることにより、前記利用要求されたコンテンツの利用を許可するものである。
したがって、コンピュータにコンテンツ利用プログラムをインストールすることにより、請求項６に記載の発明と同様な作用を奏する。
【００３２】
請求項１１に記載の発明においては、請求項１０に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記コンテンツは、音楽情報である。
したがって、コンピュータにコンテンツ利用プログラムをインストールすることにより、請求項７に記載の発明と同様な作用を奏する。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態を説明するためのシステム構成図である。
図中、１０はサーバ（配信用コンピュータ）、３０はクライアント（被配信用コンピュータ）である。２０はネットワークであって、公衆の電話網や専用線、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等を用いて、サーバ１０とクライアント３０側とがインターネット接続される。
サーバ１０において、１１はウエブサーバ、１２はコンテンツデータベース、１３は利用承認部、１４は通信部である。
ウエブサーバ１１は、クライアント３０からの要求に応じて、コンテンツデータベース１２から暗号化コンテンツファイル４０を取り出し、通信部１４、ネットワーク２０を介してクライアント３０に供給する。
この暗号化コンテンツファイル４０は、利用制限情報４１、コンテンツ４２を有している。
【００３４】
コンテンツデータベース１２は、ハードディスク等の大容量の記憶装置を有し、多数のコンテンツを記憶している。
コンテンツ４２として「音楽情報」を例に説明する。コンテンツ４２は、暗号化された１または複数の「音楽情報」からなる。「音楽情報」には、ある曲目の「演奏ファイル（MIDIファイルやWAVEファイル）」や、「楽譜ファイル（イメージファイル）」がある。コンテンツ４２が、このように複数の部分コンテンツからなる場合には、全体を一括して暗号化する代わりに、個別に暗号化してもよい。
【００３５】
利用制限情報４１は、クライアント３０でコンテンツ４２を利用する際に、コンテンツ４２の利用を制限する情報であり、権利者またはコンテンツ提供者が後述の利用承認部１３によって設定し、コンテンツデータベース１２で作成され暗号化されるものである。
また、コンテンツデータベース１２には、暗号化される前の複数のコンテンツ４２および利用制限情報４１を蓄積していてもよい。以後の説明では、説明を簡単にするため、利用制限情報４１と暗号化されていないコンテンツ４２とを合わせたものについて暗号化した場合を説明する。
【００３６】
ウエブサーバ１１は、暗号化コンテンツファイル４０をクライアント３０に提供した後に、クライアント３０からの利用要求に応答して、利用承認部１３から出力される利用承認を、通信部１４、ネットワーク２０を介してクライアント３０側に送信する。
利用承認部１３は、前述のように、権利者やコンテンツ提供者により利用制限情報の設定を行うとともに、クライアント３０がコンテンツ４２の利用の対価を支払ったことを条件に、利用承認を行い、クライアント３０に提供されたコンテンツ４２の利用制限を変更して、コンテンツ４２を利用可能とさせるものである。
なお、先に、クライアント３０がコンテンツ４２の利用の対価を支払った場合には、利用承認部１３は、あらかじめ、利用制限情報４１を対価に応じた利用制限に設定変更した上で、サーバ１０に、クライアント３０に暗号化コンテンツファイル４０を提供させてもよい。
【００３７】
次に、クライアント３０において、３１はアプリケーションの機能ブロック、３２は通信部である。３３はコンテンツファイル記憶部であって、ハードディスク３３ａのようにクライアント３０に内蔵されるものや、CD-ROM（Compact Disk-Read Only Memory）３３ｂのように可搬のものもある。また、ハードディスク３３ａのように書込読出可能な記録媒体や、CD-ROM３３ｂのように読出専用の記録媒体もある。３４はコンテンツファイル書込読出部、３５は入力部、３６はディスプレイ、３７はプリンタ、３８は楽音信号発生部である。
アプリケーションの機能ブロック３１は、パーソナルコンピュータのOS（オペレーティングシステム）上で動作するアプリケーションプログラムによって実現される機能を示すものである。
このアプリケーションの機能ブロック３１は、例えば、「ウエブブラウザ」プログラムと、「ウエブブラウザ」プログラムとは独立して暗号化コンテンツファイル４０をウエブブラウザに代わって処理する「ヘルパーアプリケーション」プログラム、あるいは、ウエブブラウザと一体となって処理する「プラグイン」プログラムにより実行される。
【００３８】
アプリケーション機能ブロック３１は、サーバ１０から送られてきたHTML（Hyper Text Markup Language）形式のウエブページ画面をディスプレイ３６に表示させたり、あるいは、プリンタ３７に印刷させたりする。また、ユーザがディスプレイ３６を見ながら入力部３５から入力した要求を、サーバ１０へ送信させる。さらに、ストリーミング再生用の演奏データを楽音信号発生部３８に出力させる。
加えて、アプリケーション機能ブロック３１は、暗号化コンテンツファイル４０を受信し、これに含まれたコンテンツ４２を、ディスプレイ３６に表示させたり、プリンタ３７で印刷させたり、楽音発生部３８でストリーミング演奏させたりする。
【００３９】
アプリケーションの機能ブロック３１において、３１ａはアプリケーション本体部、３１ｂは復号部、３１ｃは利用制限部である。
アプリケーション本体部３１ａは、サーバ１０から送信された暗号化コンテンツファイル４０を、コンテンツファイル書込読出部３４を介して、コンテンツファイル記憶部３３の、例えば、ハードディスク３３ａにダウンロードさせる。
コンテンツファイル書込読出部３４は、ハードディスク３３ａから暗号化コンテンツファイル４０を読み出し、復号部３１ｂに出力する。復号部３１ｂは、暗号化コンテンツファイルを復号化するためのキーを用いて暗号を復号して、利用制限情報４１とコンテンツ４２とに分離して、利用制限情報４１を利用制限部３１ｃに、コンテンツ４２をアプリケーション本体部３１ａに出力する。
ハードウエア的には、アプリケーション機能ブロック３１内の図示しないＲＡＭ（Random  Access  Memory）に、コンテンツメモリ領域と利用制限情報メモリ領域が割り当てられ、コンテンツ４２と利用制限情報４１はそれぞれ所定の領域に記憶される。
【００４０】
この実施の形態では、復号のためのキーは、どのような手段で入手していてもよい。例えば、クライアント３０には知られない方法で、あらかじめ、サーバ１０側から配送しておいてもよいし、クライアントからの利用要求にかかわらず、アプリケーションプログラム内にあらかじめ格納しておいてもよい。
入力部３５からアプリケーション本体部３１ａを介して、ある１つのコンテンツ利用要求があったときに、利用制限部３１ｃは利用制限情報に基づいて、この利用要求が利用制限されているものであるか否かを判定し、そして利用制限されていない場合には、アプリケーション本体部３１ａにコンテンツ４２を利用させる。
【００４１】
逆に、利用制限されているときには、利用制限部３１ｃは、コンテンツ４２をアプリケーション本体部３１ａに利用させないとともに、クライアント３０のユーザーに対してコンテンツ４２が利用制限されている旨を伝える。クライアント３０のユーザーから再度利用要求があった場合は、利用制限部３１ｃは、アプリケーション本体部３１ａに対して、サーバ１０にアクセスして利用要求のあったコンテンツ４２を利用可能とするための処理を実行させる。
サーバ１０では、クライアント３０からのコンテンツ４２の利用要求に応じてこのコンテンツ４２の利用制限を解除できるかどうかの判定を行う。権利者によってコンテンツ４２が利用可能に設定されていない場合は、該コンテンツ４２の利用制限解除は不可としてユーザーにその旨を伝える。
逆に、コンテンツ４２が利用可能に設定されている場合には、サーバ１０は、クライアント３０からのコンテンツ４２の利用要求に応じて、課金処理を行う。
クライアント３０のユーザが対価を支払うことにより決済が完了すれば、利用承認部１３は、利用制限の変更を許可するための利用承認を、通信部１４，ネットワーク２０を介して、利用制限部３１ｃに送信する。
利用承認を受信した利用制限部３１ｃは、図示しないＲＡＭ上の利用制限情報メモリに記憶された内容を書き換えるなどの方法で、コンテンツ４２の利用を許可する指示をアプリケーション本体部３１ａに出力する。
なお、利用制限情報は、同じコンテンツ４２に対してであっても、ディスプレイ３６による表示やプリンタ３７に印刷されるというような利用形態に応じて、それぞれ利用制限される。このような場合には、例えば、表示可能、印刷可能といった可能化フラグを用いて、アプリケーション本体部３１ａに出力し、指示すればよい。アプリケーション本体部３１ａでは、この可能化フラグの状態が不可であれば、表示プログラム部分や印刷プログラム部分が動作しないようにしておけばよい。
また、利用制限として、コンテンツの利用回数があらかじめ設定されている場合には、利用制限部３１ｃは、現在の利用回数を計数しておき、その値をハードディスク３３ａ等の、電源断によって消去されない記憶部に記憶させておく。
【００４２】
コンテンツ４２が複数の部分コンテンツで構成されているようなものであれば、それぞれの部分コンテンツ毎に利用制限を設けてもよい。その場合、利用制限部３１ｃは、それぞれの部分コンテンツ毎に利用可能かどうかの判定をし、利用可能と判定された部分コンテンツのみをアプリケーション本体部３１ａに出力するようにする。
また、それぞれの部分コンテンツ毎に暗号化されているものであれば、利用制限部３１ｃにおいて、利用可能と判定された部分コンテンツのみを復号部３１ｂにおいて復号し、アプリケーション本体部３１ａに出力するようにしてもよい。このようにすることによって、利用許可されていないコンテンツの不正使用を防ぐ能力が高くなる。
このようにして、クライアント３０のユーザーがサーバ１０にアクセスすることによって利用承認された利用の形態を以後も継続して行う場合には、利用制限情報４１をハードディスク３３等の電源断によって消去されない記憶部に記憶させておけばよい。
このとき、利用制限情報４１は、暗号化コンテンツ４０のように利用制限情報４１とコンテンツ４２を一体化して暗号化する場合は、コンテンツメモリに記憶されたコンテンツ４２とともに暗号化してコンテンツファイルとして記憶してもよい。また書き換えられた利用制限情報４２のみを暗号化してハードディスク３３等に記憶しておき、利用制限部３１ｃにおいて、利用制限情報を参照する際に、元のコンテンツファイルに記憶された利用制限情報よりも優先するように制御するようにしてもよい。
【００４３】
上述した説明では、ネットワーク２０経由で、暗号化コンテンツファイル４０をサーバ１０からクライアント３０にダウンロードさせて利用する形態をとったが、これに限らない。
これに代えて、暗号化コンテンツファイル４０をサーバ１０で、CD-ROM３３ｂ等の記録媒体に記録しておき、このCD-ROM３３ｂを、郵送や宅配便、雑誌の付録、ハードウエア製品の添付ディスクとして、クライアント３０に有償あるいは無償で供給してもよい。この場合、サーバ１０のサイト内でCD-ROM３３ｂを作成しなくても、実質的には、サーバ１０が暗号化コンテンツファイル４０を供給していることになる。
ユーザーは、クライアント３０のコンピュータに、このCD-ROM３３ｂを装填して、コンテンツファイル書込読出部３４で読み出せば、以後は、ネットワーク２０を介した供給と同様にして、コンテンツ４２の利用制限および利用承認を行うことができる。その際、暗号化コンテンツファイル４０を、まず、CD-ROM３３ｂからハードディスク３３ａにコピーしてから使用してもよい。
【００４４】
図２は、コンテンツが持つ可能性を説明するための概念図である。
一般に、コンテンツが持つ可能性は、広範囲にわたり、その利用形態も様々である。この可能性の中で、著作権等を有する権利者が設定する有償あるいは無償の利用許可範囲がある。この利用範囲は、権利者の意向で決まる。さらにその有償の範囲中で、ユーザの意向により購入する範囲が決まる。
本発明の実施の形態では、クライアント３０に供給するコンテンツファイルは、図２に示した利用許可範囲の全てをコンテンツ４２として供給したり、あるいは、コンテンツが持つ可能性の範囲の全てを供給するものとする。つまり、コンテンツファイルに供給される利用可能な範囲において、利用制限情報の設定を行う。
【００４５】
クライアント３０のユーザは、ハードディスク３３ａにダウンロードされているか、あるいは、CD-ROM３３ｂに記録されて供給されているコンテンツ４２の利用許可範囲から、購入する範囲を決め、料金を支払って利用する。コンテンツ４２は、利用許可範囲の全てを有償としてもよいし、一部については、無償で使用できるようにしてもよい。また、設定された利用許可範囲以外の利用許可範囲を利用しようとするときには、その時点で、サーバ１０にアクセスして、利用料金を支払った後に、利用承認されて利用可能とされる。あるいは、暗号化コンテンツファイル４０をダウンロードする前に、購入する範囲の利用料金を支払っておき、その支払いに応じて利用制限情報を書き換えられた後の暗号化コンテンツファイル４０の供給を受けてもよい。
CD-ROM３３ｂから供給されたコンテンツ４２の場合、CD-ROM３３ｂの購入時に一部の利用に対する利用料金を支払っておき、オプション的な利用については、サーバにアクセスして利用料金を支払って利用承認を受けてもよい。
【００４６】
図３は、音楽情報を例にとって、コンテンツの利用制限、言い換えれば利用許可について説明するためのブロック図である。
図３（ａ）は、コンテンツ４２が、実際に複数の部分コンテンツから構成されている場合を示す。この例では、コンテンツ４２が、MIDIファイル４２ａ、スコア譜ファイル４２ｂ、ピアノ譜ファイル４２ｃからなる。
ブロック５１〜５３では、異なるカテゴリの利用制限についての記載である。これらの各ブロックはそれぞれ独立しており、各ブロックで制限しないという場合もありうる。
ブロック５１は、まず３個の部分コンテンツ４２ａ〜４２ｃの中から、利用できる部分コンテンツと、その利用範囲の制限をする。
【００４７】
３個のそれぞれの部分コンテンツに対して、それぞれ独立に、その利用範囲の制限を行う。利用範囲とは、（１つの）楽曲に対して時間進行で分けた場合、全曲（１曲全部），楽章（特定の楽章），フレーズ（特定のフレーズ）という利用範囲である。制限しない場合には全曲に該当する。このように、利用範囲を制限するには、コンテンツデータを、楽章、フレーズが識別できるような構造にしておいたり、または、全曲を楽章、フレーズ等に分割したコンテンツを設けるようにしてもよい。これらの利用範囲の中で、組み合わせて利用することもできる。
また、楽曲は、複数パートを有する場合が多いが、そのパートの利用範囲の制限を行うようにすることもできる。特に、MIDIファイルでは各パート毎に分離できるので、全パートを利用許可することのほか、メロディパートに制限したり、伴奏パートやリズムパートに制限したり、特定楽器のパートに制限することもできる。もちろん、複数のパートを組み合わせて利用許可することもできる。
【００４８】
ブロック５２においては、各部分コンテンツに対し、それぞれ独立して利用形態の制限を行う。ここで、利用形態は、演奏，印刷，表示などである。なお、ハードディスク３３ａ等に、復号された部分コンテンツをコピーすることも１つの利用形態である。このように、利用形態は、ユーザの使用態様により制限するものであり、コンテンツ自体を変化させることを目的としたものではない。
この利用形態は、さらに細分化して制限、許可を規定することができる。例えば、楽譜を表示する場合の画面の大きさ、楽譜を印刷する場合の解像度などの制限である。
また、演奏に利用する場合は、MIDIファイルそのままの演奏に対し、楽器の変更，テンポの変更，調や音程の変更，リズムパターンの変更等をユーザに許可するかどうかということが、利用形態の一種ということができる。
ブロック５３においては、各部分コンテンツに対し、それぞれ独立に、利用回数，利用期間の制限を行う。例えば、印刷回数、演奏可能期間などである。
【００４９】
一方、図３（ｂ）は、コンテンツ自体が１つであっても、利用されるときに、複数種類の異なる表現形態のコンテンツとして利用される場合を示すものである。
仮にコンテンツ４２が、図示のようにMIDIファイル４２ｄのみであっても、ブロック５４において、利用できる表現形態の変換を行うことができる。表現形態が変換されたものは、ユーザに対する情報の提示方法が異なったものとなる。例えば、MIDIファイルは、聴覚に訴える演奏形態で利用される。しかし、これを、アプリケーションプログラムで視覚に訴える楽譜ファイルにメディア変換して表示したり、印刷することもできる。その結果、楽譜ファイル自体を部分コンテンツとして供給しなくても、表現形態を変えることにより供給することができる。図３（ａ）の場合は、元々の部分コンテンツとして、表現形態の異なるものが含まれているといえる。
【００５０】
上述の説明において、表現形態変換としては、メディア変換する場合としたが、これに限らない。例えば、アプリケーションプログラムにおいて、上級者用のMIDIファイルから、演奏のむずかしいフレーズを簡単なものに編集したり、ハ長調に移調したりして、初心者用のMIDIファイルに変換することができる。このようにすれば、ユーザーの演奏レベルに応じたコンテンツに変換して供給することができる。
また、このブロック５４でも、複数の表現形態変換によって新たに作成される複数のコンテンツに対し、図３（ａ）のブロック５１と同様に、それぞれ独立に、その利用範囲の制限を行うことができる。
ブロック５２，５３は、図３（ｂ）と同様であり、複数の表現形態変換によって新たに作成されるそれぞれのコンテンツに対し、利用形態の制限および利用回数，利用期間の制限を行う。
上述した図３（ａ）および図３（ｂ）に示した形式の暗号化コンテンツファイル４０は、それぞれ異なるものではない。例えば、図３（ａ）に示した部分コンテンツの１つである、MIDIファイル４２ａが、図３（ｂ）に示したように、利用できる表現形態が異なる複数のコンテンツに変換される場合もある。
【００５１】
図４は、１つの曲目に対する、利用制限リストの一例を示す説明図である。
この利用制限リストは、１つの曲目のプロファイル表示画面として構成されている。上段には、この曲目の曲名、アーティスト（歌手あるいは演奏者）名、作詞者名、作曲者名等が表示されている。
この利用制限リストは、本発明の実施の形態の説明用であるので、詳細なものにしてある。図３（ａ）に示したMIDIファイル４２ａ、および、波形データの部分コンテンツ（フレーズまで分離可能な全曲分）、スコア譜，パート譜，ピアノ譜，タブ譜を全て個別の部分コンテンツとして有する楽譜ファイルのコンテンツ（フレーズまで分離可能な全曲分）が含まれたコンテンツ４２を前提として、利用制限項目を列挙している。
もちろん、図３（ｂ）に示したような、１個のMIDIファイル４２ｄから楽譜のイメージデータを作成することもできる。また、図１の楽音信号発生部３８で演奏される楽音信号のデジタル波形は波形データであるので、これを記憶させることにより、WAVE形式のファイルをハードディスク３３ａ等にコピーさせることができる。
【００５２】
図示の例では、利用形態として、「演奏（音）を聴く」、「ファイルをコピーする」、「楽譜を表示する」、「楽譜を印刷する」項目が列挙されている。また、応用的な使用形態も列挙されている。「楽譜表示」と「演奏」の同時利用として、「楽譜に合わせて演奏を聞く」という項目が設定され、「楽譜表示」と「ユーザ演奏」を許可する「楽譜に合わせて演奏する」という項目が設定されている。また、「楽譜表示」と「ユーザ練習演奏」とを許可する「楽譜を見ながら練習する」という項目が設定されている。ここで練習とは、メロディパートなどの特定のパートを自動演奏させたり、このパートの演奏データに基づいて押鍵ガイドランプを表示させることである。後二者は、クライアント３０が鍵盤付きの電子楽器の場合などにおいて利用される項目である。
【００５３】
各利用形態について、細かな利用項目を規定する項目が設けられている。「演奏（音）を聴く」（楽器演奏に限らず、ボーカルやナレーション等の音声を含む）の利用項目では、「アレンジする」の利用項目が設定され、その下に、「楽器を変更して再生」、「テンポを変更して再生」、「調を変更して再生」、「リズムパターンを変更して再生」といった、コンテンツを利用するアプリケーションソフトウエア側の利用項目が設定されている。
「ファイルをコピーする」の利用項目として、ハードディスク３３ａ等にコピー可能とするファイル形式が項目設定されている。MIDIコードを用いた演奏ファイル、WAVE（波形）データの演奏ファイル、コード進行（コードパートの演奏データ）の演奏ファイル、歌詞の演奏ファイル（カラオケ演奏データの歌詞（Lyric）メタイベント）のみの演奏ファイルが示されている。
【００５４】
「楽譜を表示する」、「楽譜を印刷する」の細部の利用項目としては、「スコア譜」，「パート譜」，「ピアノ譜」，「タブ譜」がある。
「利用範囲」には、「全章」，「楽章」，「フレーズ」の細項目があり、この図では省略しているが、具体的に楽章やフレーズを特定する。あるいは「歌い出し」を特定してもよい。
「楽譜を印刷する」の細項目としては、「１枚」と「無制限」とがある。「利用期間」の細部の利用項目としては、「本日」，「１週間」，「１年」，「無制限」の利用項目がある。
【００５５】
第２欄の「利用許可範囲と利用料金」には、第１欄に表示された利用項目が、権利者によって利用可能にされていない場合にハイフン「−」を表示し、利用可能に設定されている場合には、価格が表示されている。
「利用範囲」および「印刷枚数」、「利用期間」の行には、乗算率が表示されている。すなわち、「利用形態」が購入されたときに、その価格に乗算する係数を表示している。
【００５６】
第３欄の「購入範囲」には、第１欄に示された利用項目が購入された状態のときに「yes」が表示され、購入されていない状態のときに「no」が表示される。この「no」が表示される利用項目は、利用料金支払を条件として利用許可されるので、「仮の利用禁止項目」ということができる。なお、無料の利用項目がある場合は、購入と同じ扱いで「yes」を表示すればよい。
上述した利用制限リストは、図１に示したディスプレイ３６で表示したり、プリンタ３７で印刷したりできるようにする。この利用制限リストは、所定の表示形式のテンプレートに、利用制限情報４１のデータを入力または書き込むことによって作成される。
【００５７】
図示の例では、権利者が利用許可しない利用項目の第２欄には、ハイフンを表示するようにしたが、権利者が利用許可しない利用項目については、画面表示される利用制限リストから除いてもよい。
続いて、アプリケーションの機能ブロック３１では、利用制限リストの中から利用許可された項目についてのみ利用許可をすればよい。利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止項目については、ユーザからの利用要求があれば許可することができるという項目である。それ以外の利用項目は、明示されていないものも含めて、権利者が利用許可しない利用項目であると見なすことができる。したがって、権利者が利用許可しない利用項目は、利用制限情報４１から除いてもよい。
【００５８】
図示の例では、暗号化コンテンツファイル４０として、１つの同じ曲目であるという理由で相互に関連し合う、演奏データ、楽譜、歌詞を部分コンテンツとしたものを例示した。同じ曲目で相互に関連し合う部分コンテンツとしては、この他にも、その曲目の解説文、アーティストの写真、プロモーションビデオ、携帯電話専用の着信メロディなどがある。また、同じMIDIデータを用いる演奏ファイルであっても、データ種類（規格）が異なるものが複数存在するので、複数のデータ種類ごとに、それぞれを部分コンテンツとして演奏ファイルを設けてもよい。
この他の、相互関連性としては、特定のアーティストの作品集、クラス別の練習曲集、あるいは、所定の観点で集大成された全集というように、複数の曲目を含む場合もある。
【００５９】
図５は、本発明の実施の一形態におけるクライアント３０のアプリケーションプログラムの動作例を説明するためのフローチャートである。
図１に示した暗号化コンテンツファイル４０がクライアント３０に供給されたときに、このフローがスタートする。あるいは、その後、ユーザが、ハードディスク３３ａに記憶された１または複数の暗号化コンテンツファイル４０の中から、１つの暗号化コンテンツファイル４０を選択したときにスタートする。
【００６０】
Ｓ６１において、暗号化コンテンツファイル４０を読み出し、Ｓ６２においてこれを復号する。Ｓ６３において、読み出された暗号化コンテンツファイル４０に含まれるコンテンツ４２の利用制限情報４１を表示させる。例えば、図４に示した利用制限リストをディスプレイ３６に表示させる。
必ずしも利用制限リストを表示させる必要はなく、ウィンドウ画面上の、「メニュー」や「ツールバー」にある、マウスによるクリック入力操作に応じた、「コマンド」や「ボタン」の表示を、あらかじめ、「権利者が利用許可しない利用禁止項目」、「利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止項目」に対しては、表示形態を「利用許可項目」とは異ならせてもよい（例えば、グレー表示とする）。ユーザが利用許可されていない入力操作は受け付けられない。ただし、「利用料金支払を条件として利用許可されるという仮の利用禁止項目」の場合は、サーバへアクセスする手順に移行するようにすればよい。
【００６１】
Ｓ６４において、ユーザの操作入力を待ち、操作入力があったときには、Ｓ６５に処理を進め、ユーザが入力した操作によって特定されるコンテンツ利用が可能か否かを、利用制限情報を参照して判定する。
図４の利用制限リストの「購入範囲」において、「yes」となっている「利用形態」での実行を指示する操作であれば、利用可能と判定され、Ｓ７２に処理を進め、印刷や表示、演奏など、ユーザ操作入力に応じた処理が実行される。
Ｓ６５において利用可能でないときには、Ｓ６６に処理を進め、権利者の許可範囲であるか否かを判定する。図４の利用制限リストの「利用許可範囲」において、ハイフンとなっている利用項目での実行を指示するものでなければ（yes）、Ｓ６７に処理を進め、ハイフンとなっている利用項目での実行を指示するものであれば（no）、Ｓ６４に処理を戻す。
【００６２】
Ｓ６７においては、サーバ１０にアクセスする。サーバのURL（Uniform Resource Locators）は、暗号化コンテンツファイル４０の図示しないヘッダ部に記述しておくか、利用制限情報４１内に記述しておけばよい。このURLに暗号化コンテンツファイル４０を特定するIDコードを含ませておくことで、サーバ１０へのアクセスが可能となり、該暗号化コンテンツファイル４０の利用購入のための諸手続ができるようになる。
Ｓ６８において購入のための諸手続を行う。例えば、サーバ１０に対し、正規ユーザであることの認証手続を行う。次に、クライアント３０から利用制限情報を送信し、サーバ１０では、該利用制限情報を参照する。なお、サーバ１０にクライアント３０の利用制限情報が保管されていてもよい。次に、クライアント３０のユーザに利用項目を入力させるためのウエブ表示画面をクライアント３０へ送信し、ディスプレイ３６にこの画面を表示させ、ユーザーへのコンテンツの利用の購入のための要求の入力を促す。
【００６３】
Ｓ６９において、ユーザがコンテンツ利用の購入を要求したか否かを判定し、購入要求をしないときには（no）Ｓ６４に処理を戻し、購入要求したときには（yes）Ｓ７０に処理を進める。
Ｓ７０においては、コンテンツ利用のための対価を支払う。図１のサーバ１０のサイトに設置された、図示しない課金サーバ、あるいは、ネットワーク２０上の他のサイトにあって、銀行やクレジット会社等が運営する課金サーバに処理が引き渡される。
この課金サーバからクライアント３０のユーザに対して、課金処理が行われる。課金処理は、周知の方法で行われる。例えば、クレジットカード番号と暗証番号を用いた決済、あるいは、プリペイドカードに記載された番号を用いた決済などによって行われる。
【００６４】
決済が終了すると、ウエブサーバ１１に処理が戻され、Ｓ７１に処理が進む。Ｓ７１においては、サーバ１０の利用承認部１３によって、利用制限情報が書き換えられ、Ｓ７２に処理を進める。Ｓ７２においては、利用制限されていた処理が実行される。
なお、利用可能にされた利用項目が、例えば、利用期間を１週間とするなど、後日まで継続して利用される項目である場合がある。この場合、既に触れたように、書き換えられた利用制限情報を暗号化し、消去されない記録媒体に記憶させる。
【００６５】
暗号化コンテンツファイル４０がCD-ROM３３ｂを用いて供給されており、かつ、ハードディスク３３ａにコピーされない状態で使用されている場合には、CD-ROM３３ｂ内の利用制限情報の書き換えを行うことができない。この場合は、ハードディスク３３ａに利用制限情報のみを暗号化して記憶させておく領域を設けて、CD-ROM３３ｂ内の暗号化コンテンツファイル内の利用制限情報４１に優先して参照されるようにすればよい。
なお、可搬の記録媒体として、メモリカード、フレキシブル磁気ディスク、CD-R（Compact Disk Recordable）、CD-RW（Compact Disk Rewritable）、DVD（Digital Versatile Disk）が使用される場合には、これらの記録媒体に記録された暗号化コンテンツ４０内の利用制限情報４１を書き換え可能である。ただし、CD-Rの場合には、追加書込による書き換えとなる。
【００６６】
上述した説明では、ユーザがコンテンツを利用しようとした時点で、その利用形態が利用制限されるものであるときに、サーバ１０にアクセスして利用料金を支払った上で利用可能とする手続を行っていた。
これに代えて、あらかじめ、サーバ１０に接続して所望の利用形態について、利用料金を支払った上で利用可能として利用制限情報を書き換えておいてもよい。その後、その利用形態の実行をするときには、直ちに、コンテンツを利用した処理の実行が可能となる。
特に、Ｓ６３における利用制限リストの表示ステップにおいて、所望の利用項目が表示されている画面上の位置をクリックしたり、表示画面上のチェックボタンにチェックを入れ、画面上のアクセスボタンをクリックすることにより、直ちにＳ６７に処理を進めてもよい。
【００６７】
上述したように、ユーザは、あらかじめダウンロードした暗号化コンテンツデータ４０に含まれるコンテンツ４２について、利用したいコンテンツ４２のみに対して対価を支払えばよい。また、実際に利用したい時点で対価を支払うことや、先に支払うことも自由にできる。利用したいコンテンツを追加することも自由である。サーバ１０にアクセスするときには、単に利用制限情報の書き換えの承認を受けるだけで済むので、その都度、暗号化コンテンツファイル４０の全体をダウンロードする必要がなく、サーバ１０との接続時間は短くてよい。
【００６８】
上述した説明では、マルチメディアコンテンツとして多様性のある音楽データに限定して説明した。しかし、静止画像データ、動画像データ、文字データの組み合わせだけのコンテンツ、あるいは、単独のメディアのコンテンツの場合でも、権利者の意向に応じてコンテンツの一部に対して利用制限を行い、かつ、ユーザは、利用したいコンテンツ４２のみに対して対価を支払えばよい。
以下、他の一例として地図データを例示して、コンテンツの利用制限方法、利用許可方法について説明する。
【００６９】
図６は、地図データを例にとり、コンテンツの利用制限、利用許可について説明するためのブロック図である。
図６（ａ）は、コンテンツが実際に複数の部分コンテンツから構成されている場合を示している。この地図データの例では、図１に示したコンテンツ４２が、地形図４２ｅ、地形図（地図記号付）４２ｆ、道路図４２ｇ、鉄道路線図４２ｈ、住宅建物図（居住者名、建物名、テナント名の表記付）４２ｉ、店舗，ホテル紹介図（店舗，ホテルの表示位置をクリックすると紹介画面が表示されるクリッカブルマップ）４２ｊ等からなる。
ブロック８１，８２，５３では、異なるカテゴリの利用制限、利用許可を行う。各ブロックにおいて制限を行わない場合もある。
【００７０】
ブロック８１において、６個の部分コンテンツの中から、利用できる部分コンテンツを制限する。また、各部分コンテンツに対し、それぞれ独立に、その利用範囲の制限を行う。利用範囲とは、地理上の範囲で分けた場合に、全国、都道府県、市町村部という範囲制限である。制限しない場合に全国となる。利用範囲を制限するには、地域を経緯度や地域番号等で識別するようなデータ構造にしておく必要がある。各部分コンテンツ４２ｅ〜４２ｊ自体を、さらに、あらかじめ地域に分割した部分コンテンツにしておいてもよい。
ブロック８２においては、各部分コンテンツに対し、それぞれ独立して利用形態の制限を行う、ここで、利用形態としては、印刷，表示、コピーなどである。より詳細には、解像度、色数、ズーム（任意部分を拡大表示）、画面サイズなどがある。
ブロック５３は、図３に示した利用回数，利用期間の制限と同様であるので説明を省略する。
【００７１】
図６（ｂ）は、コンテンツ自体は１つであっても、利用されるときに、複数種類の異なる表現形態のコンテンツとして利用される場合を示すものである。
仮にコンテンツ４２が、デジタル地図４２ｋのみであったとしても、ブロック８３において利用できる表現形態を変換できる。ここで、デジタル地図とは、全ての地図情報作成素材をデジタル化したものをいう。このデジタル地図４２ｋから表現形態変換された複数のコンテンツは、ユーザに対する情報の提示方法が異なったものとなる。
例えば、地形図は、デジタル地図４２ｋに含まれる地形データと地名データを用いて作成される。デジタル地図４２ｋに含まれる高度情報を用いれば、等高線が表示できる。鳥瞰図は、この高度情報を用いて擬似３次元表示させる。道路図は、デジタル地図４２ｋに含まれる道路情報を用いて作成される。名所図は、デジタル地図４２ｋに含まれる道路情報、鉄道路線情報、名所情報を用いて作成される。図６（ａ）のブロック８１と同様に、各部分コンテンツに対し、それぞれ独立に、その利用範囲の制限を行うことができる。
【００７２】
ブロック８２，５３は図６（ａ）と同様であり説明を省略する。図６（ａ）では、デジタル地図をコンテンツ４２ｋとしたが、これに代えて、全ての地図情報作成素材を、その内容別、例えば、地形図、地図記号付地形図、道路図、建物図のそれぞれを独立したレイヤー画面としてファイル化しておき、表現形態に応じて、複数のレイヤー画面を合成することによって、異なるコンテンツを作成することもできる。
【００７３】
上述した説明では、クライアントとして、パーソナルコンピュータを用いた場合について説明した。しかし、電子楽器自体にインターネット接続機能、およびウエブブラウズ機能を持たせても本発明を適用できる。
また、インターネット接続可能でウエブブラウズ可能な、移動電話端末、表示器付き固定電話、テレビジョン、ゲーム機、携帯用個人情報端末（PDA：Personal Digital Assistant）などにも本発明を適用できる。
特に、音楽情報のコンテンツの場合、着信メロディの配信に適用することができる。また、ニュース番組やトーク番組とそのBGM（バックグラウンドミュージック）とを１セットのコンテンツとして配信することもできる。
【００７４】
【発明の効果】
本発明は、上述した説明から明らかなように、コンテンツに対して権利者が許可した範囲内で、コンテンツを利用できるとともに、購入するコンテンツの利用範囲をユーザーが任意に決めることができるという効果がある。
さらに、一旦利用許可設定した後でも再設定が可能なため、追加でコンテンツの購入をすることができるという効果がある。
また、互いに関連する複数の部分コンテンツからなるコンテンツにおいて、購入されていない部分コンテンツを含めて、全ての部分コンテンツをあらかじめクライアントに供給しておき、ユーザーからのコンテンツ利用要求が生じた際には利用許可範囲を設定するだけでよく、新たに追加で該コンテンツを供給しなくてもよいという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の一形態を説明するためのシステム構成図である。
【図２】  コンテンツが持つ可能性を説明するための概念図である。
【図３】  音楽情報を例にとって、コンテンツの利用制限、利用許可について説明するためのブロック図である。
【図４】  １つの曲目に対する、利用制限リストの一例を示す説明図である。
【図５】  本発明の実施の一形態におけるクライアント３０のアプリケーションプログラムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図６】  地図データを例にとって、コンテンツの利用制限、利用許可について説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１０  サーバ、１１  ウエブサーバ、１２  コンテンツデータベース、１３  利用承認部、１４  通信部、２０  ネットワーク、３０  クライアント、３１  アプリケーションの機能ブロック、３１ａ  アプリケーション本体部、３１ｂ  復号部、３１ｃ  利用制限部、３２  通信部、３３  コンテンツファイル記憶部、３３ａ  ハードディスク、３３ｂ  CD-ROM、３４  コンテンツファイル書込読出部、３５  入力部、３６  ディスプレイ、３７  プリンタ、３８  楽音信号発生部、４０  暗号化コンテンツファイル、４１  利用制限情報、４２  コンテンツ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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