(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー自身が入力した、前記ユーザー自身がメンテナンスをするのに必要な文字情報であるユーザー必要情報が格納される脱着可能な不揮発性メモリと、
前記不揮発性メモリの内容を読み出す制御手段と、
前記文字情報を入力でき、読み出された前記ユーザー必要情報を表示する操作手段と
を備え、
前記制御手段は装置のメンテナンスが発生した際にそれぞれのメンテナンスに対応したユーザー必要情報を読み出して前記操作手段に前記ユーザー必要情報を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記操作手段によってユーザー必要情報を入力し、不揮発性メモリに格納することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、ユーザー必要情報を格納する不揮発性メモリを、外部から脱着可能な場所に設置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２記載の画像形成装置において、ユーザー必要情報を格納する不揮発性メモリＡとは別に不揮発性メモリＡのデータをコピー可能な不揮発性メモリＢが装着出来るインターフェースを有し、さらに不揮発性メモリＢは外部から脱着が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１項記載の画像形成装置において、  脱着可能な不揮発性メモリとして、メモリーカード、ＩＣカードを含む汎用不揮発性メモリを使用することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特にメンテナンスが生じた際の対処方法を文字情報で自由に設定出来、必要が生じた際に表示出来る画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、複写機やプリンターなどの画像形成装置においては表示手段としての液晶画面、入力手段としてのテンキーやタッチパネル、或いは何らかの入力用のボタンを有する操作部を用いるのが一般的となっている。
【０００３】
ユーザーはこの操作部の入力手段を用いて、印刷枚数の設定、用紙設定、ＴＥＳＴ印刷、印刷濃度設定などの画像形成装置のシステム設計を行なうことが出来、表示手段による情報からシステム設定の確認、及びジャムやトナー供給などのメンテナンス必要情報を得ることが出来る。
【０００４】
これら操作部を動作させるプログラム自体は、一般的には比較的容量の大きな不揮発性メモリであるＦＬＡＳＨメモリ（以後、プログラムが格納される不揮発性メモリをＦＬＡＳＨメモリとする）の中に書き込まれ、ＣＰＵ（中央演算処理装置）がそれらプログラムを読み出すことにより設定や表示などの動作が可能になる。一方、設定したデータ自体は比較的容量の小さい不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭやＮＶＲＡＭ（以後、設定したデータが格納される不揮発性メモリを単に不揮発性メモリと称する）に格納される。
【０００５】
画像形成装置の入力手段を用いる新しい機能として、近年では単にシステム情報を設定するだけでなく、特開２００１−１４１３０号公報や特開平７−１７７３７８号公報にあるように、出力される印刷物に補正をかけるものなどが紹介されている。一方、ジャムやトナー供給などのメンテナンスが生じた場合にユーザーが必要情報を得る為の画像形成装置の表示方法としては、操作部の液晶画面に" トナーを補給してください。" や" 紙詰まりが起きています。用紙を取り除いてください。" など、予め製造メーカーが設定した不揮発性メモリに格納してあるデータを表示させて通知するという方法が一般的となっている。
【０００６】
但しこういった製造メーカーが定めた定型分では、ユーザーが具体的な詳細情報（トナーや用紙を何処にとりに行けばいいのか、メンテナンスに詳しい社内の担当者に通知したいが連絡先はどこなのかなど）を得ることが出来ないので、対処方法が分からず、従って誰かが対処し画像形成装置を正常状態に復帰するまでのいわゆるダウンタイムが長くなるといった問題がある。この問題を解決しうる技術として特開２００１−４２７１３号公報がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし前述の特開２００１−４２７１３号公報では、メンテナンス必要時に表示されるメッセージの入力が文字入力可能なアプリケーションを備えておらず（文字入力はパスワード入力、出力条件、エラー番号に使用。メッセージの入力は専ら音声）音声のみで行なうシステムになっている為以下のような不具合が生じる。
（１）音声入力・出力の為のマイク、スピーカ装置などによりコストアップが生じる。
（２）声を出せない場面（会議など）ではメッセージ入力が出来ない。
【０００８】
そこで本発明は、低コストかつユーザーがメンテナンスの際に手際よく対応出来る手段を塔載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、ユーザー自身が入力した、前記ユーザー自身がメンテナンスをするのに必要な文字情報であるユーザー必要情報が格納される脱着可能な不揮発性メモリと、前記不揮発性メモリの内容を読み出す制御手段と、前記文字情報を入力でき、読み出された前記ユーザー必要情報を表示する操作手段とを備え、前記制御手段は装置のメンテナンスが発生した際にそれぞれのメンテナンスに対応したユーザー必要情報を読み出して前記操作手段に前記ユーザー必要情報を表示する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、前記操作手段によってユーザー必要情報を入力し、不揮発性メモリに格納する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、ユーザー必要情報を格納する不揮発性メモリを、外部から脱着可能な場所に設置した画像形成装置を主要な特徴とする
【００１２】
請求項４記載の発明では、請求項１または請求項２記載の画像形成装置において、ユーザー必要情報を格納する不揮発性メモリＡとは別に不揮発性メモリＡのデータをコピー可能な不揮発性メモリＢが装着出来るインターフェースを有し、さらに不揮発性メモリＢは外部から脱着が可能であることを主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、請求項１から請求項３のいずれか１項記載の画像形成装置において、脱着可能な不揮発性メモリとして、メモリーカード、ＩＣカードを含む汎用不揮発性メモリを使用することを主要な特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施の形態に関して説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置内部の操作部とコントローラ部のブロック図である。ＡＳＩＣ２を中心に操作部１、ＣＰＵ３、ＦＬＡＳＨメモリ４、ＲＡＭ５、不揮発性メモリ６、他のボードや機器へのＩ／Ｆとしてバス７が接続される。ちなみにバス７は一つとは限らず複数存在してよい。ここまでが一般的な画像形成装置内部の操作部とコントローラ部の基本的なブロックであり、これにユーザー必要情報格納のための脱着式不揮発性メモリ８を接続した。
【００１４】
電源を投入すると制御を担当するＣＰＵ３及びＡＳＩＣ２はＦＬＡＳＨメモリ４に格納されているプログラムを読みに行き、そのプログラムに従って操作部１を立ち上げる。ＦＬＡＳＨメモリ４に格納されているプログラムは操作部１の制御プログラムであり、操作部１の表示の入出力制御を行なう。本発明では、このＦＬＡＳＨメモリ４に文字入力用のアプリケーションプログラムを入れることで、ユーザー必要情報の文字入力が可能になる。
【００１５】
ユーザー必要情報とは、トナー補給やジャムなどのメンテナンスが発生した場合にその情報を参照することによって素早くメンテナンスを行なうことが出来る情報を指し、ユーザー自身が任意のメッセージを入力する。例えばトナーの補給が生じた場合においては、トナーの場所、キャップの開け方、ボトルの取り付け方、抜き出し方、取り扱いにおける注意事項（うまく扱わないとトナーが漏れ汚れることがある）、説明書の場所、社内の担当者の連絡先などが分かればスムーズにメンテナンスを行なうことが出来る。これらの情報をユーザー自身の言葉でメッセージにしたものがユーザー必要情報である。
【００１６】
このユーザー必要情報は、脱着式不揮発性メモリ８に格納されており、トナー補給や、ジャムの際にそれぞれに応じたメッセージ（ユーザー必要情報）をＣＰＵ３が読み出すことにより、操作部１にメッセージが表示される。
【００１７】
図１の１−１は、ＩＣカードや脱着式不揮発性メモリのインターフェースであり、通常コネクタやソケットが実装される。このインターフェース１−１に脱着式不揮発性メモリ９を装着し、操作部１で操作することにより、ＣＰＵ３を通じて脱着式不揮発性メモリ８のデータがコピーされたり、また脱着式不揮発性メモリ８が装着されてない場合には脱着式不揮発性メモリ８の代わりに脱着式不揮発性メモリ９のデータ内容がユーザー必要情報として操作部１に表示される。尚、脱着式不揮発性メモリ８、９が両方装着されている場合は、両方のユーザー必要情報データを表示する。
【００１８】
図２は脱着式不揮発性メモリにメッセージ（ユーザー必要情報）を格納するためのメッセージ入力処理のフローを示している。電源投入時、操作部１が立ちあがり（Ｓ１）、用紙設定、枚数設定、などと共にユーザー必要メッセージ登録画面が現れる（Ｓ２）。ここでユーザーがユーザー必要情報設定を選択すると（Ｓ３）、不揮発性メモリ６に格納された文字入力用プログラムが立ちあがり、ユーザー必要情報入力状態（Ｓ４）になる。ユーザーはユーザー自身がメンテナンスに当たり、その情報があるとスムーズにメンテナンスが運べるメッセージを操作部１を通じて入力し、決定する。インプット終了になると（Ｓ５）。それを受けてＣＰＵ３は脱着式不揮発性メモリ８にメッセージをデータとして格納する（Ｓ５）。
【００１９】
図３は上記ユーザー必要情報入力状態時における操作部の液晶画面に表示されるフォーマットの参考図であるが、勿論レイアウトはこの限りではない。特徴としてはユーザー必要情報設定時に文字入力可能な文字ボタン群１１が表示されることであり、これら文字の決定はタッチパネル機能で直接文字をタッチすることにより選択してもよいし、テンキーなどのボタンでハード的にカーソルを移動させて選択してもよい。
【００２０】
必要情報を選択する場合は、まず必要情報ボタン１２を選択後、文字ボタン群１１を用い文字を入力し、決定ボタン１３を選択する。そうすることにより必要情報ボタン１２の右横に選択した文字が表示される。連絡先は同様にまず連絡先ボタン１４を押す。あとは同様である。全て入力がおわったら終了ボタン１５を選択し登録が終了する。尚文字ボタン群１１は平仮名入力だけでなく文字変換機能も持ち平仮名を漢字に変換して登録する機能も有する。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、トナー補給や、ジャムの処理などメンテナンスの必要が生じた場合に、ユーザー自身が入力した、ユーザー自身がメンテナンスをするのに必要な文字情報が操作手段に表示されるので、メンテナンスの対応を素早く行なえ、ダウンタイムの短縮が出来る。文字情報は再設定が可能であり、例えば補給物の格納場所が移動し、変更になった場合などもメッセージを再入力することで対応出来る。またユーザー必要情報が格納される不揮発性メモリが脱着可能であることにより、新しい画像形成装置においてもそのまま文字情報を表示させたい場合に、脱着式不揮発性メモリを古い画像形成装置から外し、新しい画像形成装置に塔載するだけで、古い画像形成装置で設定した文字情報を使用出来る。
【００２２】
また、本発明によれば、例えば脱着式不揮発性メモリを画像形成装置の内部など、取り外しの際などに苦労する場所に配置するのでなく、操作部など外部から取り外しやすい位置に実装することで、容易にこれを脱着することが出来る。
【００２３】
また、本発明によれば、画像形成装置Ａに脱着式不揮発性メモリＢの用のインターフェースを設けることにより、画像形成装置Ａのユーザー必要情報が格納されている脱着式不揮発性メモリＡのデータを脱着式不揮発性メモリＢに簡単にコピー出来、さらにコピー済みの脱着式不揮発性メモリＢを画像形成装置Ｂに装着することにより画像形成装置Ａのユーザー必要情報を画像形成装置Ｂでも利用出来る。
【００２４】
さらに、本発明によれば、ＥＥＰＲＯＭやＮＶＲＡＭなどデバイスそのものの代わりにＩＣカードなどの汎用不揮発性メモリを使用することにより、より脱着がしやすくなる。さらにこのメモリは剥き出しでないため、外部からのショックなどによるデバイスの破壊の可能性を減らすことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置内部の操作部とコントローラ部のブロック図である。
【図２】脱着式不揮発性メモリにメッセージ（ユーザー必要情報）を格納するためのメッセージ入力処理のフロー図である。
【図３】ユーザー必要情報入力状態時における操作部の液晶画面に表示されるフォーマットの参考図である。
【符号の説明】
１  操作部
２  ＡＳＩＣ
３  ＣＰＵ
４  ＦＬＡＳＨメモリ
５  ＲＡＭ
６  不揮発性メモリ
７  バス
８、９  脱着式不揮発性メモリ
【図１】
0004132801.tif 000002
【図２】
0004132801.tif 000003
【図３】
0004132801.tif 000004