(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定された準備開始時刻となると、その旨を利用者に報知する準備開始時刻報知装置であって、
地図情報を記憶する記憶手段と、
出発地、目的地、当該目的地への希望到着時刻、及び利用者が出発までの準備に要する時間である準備時間を入力するための入力手段と、
前記記憶手段に記憶された地図情報に基づき、前記出発地から前記目的地への経路である目的地経路を設定する経路設定手段と、
該経路設定手段によって目的地経路が設定されると、前記記憶手段に記憶された前記地図情報に基づき、当該目的地経路を走行した場合の前記目的地までの所要時間を推定する所要時間推定手段と、
該所要時間推定手段によって前記所要時間が推定されると、前記希望到着時刻から当該所要時間及び前記準備時間だけ遡った時刻を前記準備開始時刻として設定する準備開始時刻設定手段と、
外部から交通関連情報を受信可能な受信手段と、
を備え、
前記経路設定手段は、前記地図情報及び前記受信手段によって受信された前記交通関連情報に基づき前記目的地経路を設定し、
前記所要時間推定手段は、前記地図情報及び前記受信手段によって受信された前記交通関連情報に基づき前記所要時間を推定するよう構成され、
さらに、当該準備開始時刻報知装置は、
前記入力手段を介して利用者が準備開始時刻の報知を許可する時刻である報知許可時刻を設定できるよう構成されており、
前記報知許可時刻となるまでは、前記準備開始時刻となった旨の報知を行わないよう構成されていることを特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項２】
請求項１に記載の準備開始時刻報知装置において、
前記経路設定手段は、前記報知許可時刻となるまでは、前記目的地経路の設定を行わないよう構成されていること
を特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の準備開始時刻報知装置において、
地図上の各地点と電話番号又は郵便番号の少なくともいずれか一方とを対応付ける対応関係を記憶しており、
前記入力手段を介して前記電話番号又は前記郵便番号を利用者が入力することによって、前記出発地及び前記目的地を入力できるようにしたこと
を特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の準備開始時刻報知装置において、
前記経路設定手段は、所定時間が経過する毎に前記目的地経路を再設定するよう構成されていること
を特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の準備開始時刻報知装置において、
前記経路設定手段は、前記受信手段によって受信される前記交通関連情報が更新されると、前記目的地経路を再設定するよう構成されていること
を特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の準備開始時刻報知装置において、
さらに、前記受信手段によって受信された前記交通関連情報を報知する交通情報報知手段を備えること
を特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項７】
請求項６に記載の準備開始時刻報知装置において、
前記交通情報報知手段による前記交通関連情報の報知は、前記準備開始時刻報知手段による前記準備開始時刻の報知と共になされるよう構成されていること
を特徴とする準備開始時刻報知装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の準備開始時刻報知装置の前記経路設定手段、前記所要時間推定手段及び前記準備開始時刻設定手段としての機能、並びに、前記準備開始時刻報知装置の入力手段を介して準備開始時刻の報知を許可する時刻である報知許可時刻が設定された場合に、当該報知許可時刻となるまで、前記準備開始時刻となった旨の報知を行わないようにする機能を、コンピュータシステムに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、設定された準備開始時刻になると、例えばアラームを鳴動させて準備開始時刻となったことを報知する準備開始時刻報知装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車を使用して目的地まで行こうと考えた場合に、その目的地へ何時に到着するかを考えて出発時刻を決定することは通常行われている。そして、利用者は出発までの準備に要する時間を考慮して準備を開始する時刻を決定することが考えられる。このとき、出発時刻が朝早くなった場合、準備を開始する時刻は起床時刻となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一度も行ったことのない目的地に行こうとする場合、特に一度も走行したことのない道路を走行する場合には、上述した出発時刻を決定することは容易ではない。なぜなら、その道路の交通状況が予測できないため、どの位の速度で走行できるのかが分からないからである。
【０００４】
そのため、余裕を持って早めに出発しようとすれば、それに伴い早くから準備しなければならない。例えばその準備開始時刻に起床することを考えると、睡眠時間が少なくなる。逆に、準備の開始が遅く出発時刻が遅くなると、希望する時刻に目的地へ到着できないため、途中で焦って運転することにもなりかねない。このような状況は、安全運転という観点からは好ましくない。
【０００５】
また、ある程度適切な準備開始時刻が分かっていても、その時刻となったかどうかを何度も時計を見て確認することも往々にしてある。
一方、従来より、出発地から目的地までの適切な経路を設定し、案内として利用するナビゲーション装置が知られている。そして、このようなナビゲーション装置には、設定された目的地経路を走行した場合の目的地への予想到着時刻を算出する機能を備えたものがあった。
【０００６】
そこで本発明は、ナビゲーション装置に用いられる技術を利用することにより、目的地に応じた適切な準備開始時刻を自動的に設定し、準備開始時刻になったことを報知する準備開始時刻報知装置を提供することを目的とし、安全運転に寄与する。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上述した目的を達成するためになされた請求項１に記載の準備開始時刻報知装置は、設定された準備開始時刻となるとその旨を利用者に報知するのであるが、以下に示すように準備開始時刻を設定する点を特徴としている。
【０００８】
本発明の準備開始時刻報知装置は、記憶手段に地図情報を記憶している。この記憶手段は、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤであることが考えられる。そして、入力手段を介し、出発地、目的地、当該目的地への希望到着時刻及び準備時間が入力される。準備時間は、出発までの準備に要する時間である。この準備時間は、利用者により異なるものである。例えば、ある利用者は出発までに１時間かかるのに対して、別の利用者は出発までに２０分という具合である。
【０００９】
各情報が入力されると、経路設定手段は、記憶手段に記憶されている地図情報に基づいて、出発地から目的地への経路（目的地経路）を設定する。上述した地図情報は、ナビゲーション装置で用いられる、例えばノード間を接続するリンク（道路）のリンク情報とリンク間の接続情報であることが考えられる。その場合、経路設定手段は、例えばダイクストラ法あるいはそれに準じた手法によって経路設定を行う。例えば、ノード間のリンクに対するリンク情報を用いて現在地から各ノードに至るまでの経路計算コスト（経路に対する評価値）を算出し、目的地までの全てのコスト計算が終了した段階で、総コストが最小となるリンクを接続して目的地までの経路を設定するという具合である。
【００１０】
このようにして経路設定手段によって目的地経路が設定されると、所要時間推定手段が、当該目的地経路を走行した場合の所要時間を推定する。
例えば、各リンクの走行に要する時間である旅行時間がリンク情報として地図情報中にあれば、所要時間推定手段は、その旅行時間を累計して目的地経路を走行した場合の目的地までの所要時間を推定する。リンク情報として旅行時間が記憶されていなければ、所要時間推定手段は、各リンクの道路種別や道路幅から各リンクの走行に要する時間を推定し、目的地までの所要時間を推定する。
【００１１】
そして、所要時間推定手段によって目的地までの所要時間が推定されると、準備開始時刻設定手段が、希望到着時刻から当該所要時間及び準備時間だけ遡った時刻を準備開始時刻として設定する。
つまり、本発明では、地図情報に基づき目的地までの経路計算を行い目的地までの所要時間を推定することによって、希望到着時刻からその所要時間及び出発までの準備に要する準備時間だけ遡った時刻を準備開始時刻として設定し報知する。そのため、準備開始時刻となったかどうかを判断するために時計を気にする必要がなくなる。また、利用者は、設定された準備開始時刻となったことが報知された時点で準備を開始し、準備時間内で準備して目的地へ出発すれば、希望到着時刻に目的地へ到着できる可能性が高い。したがって、準備開始時刻が必要以上に早くなることがない。特に朝早くに目的地へ出発するような場合は、本装置による準備開始時刻の報知によって起床するようにすれば、起床時刻が必要以上に早くなることがないため睡眠時間を出来る限り確保できる。さらに、希望時刻に目的地へ到着できるかどうかを心配して焦る気持ちも軽減される。このような睡眠時間の確保、焦る気持ちの軽減は安全運転という面からも好ましい。
【００１２】
また、本発明では、利用者によって入力される準備時間を考慮して準備開始時刻が設定される。つまり、出発までに１時間かかる利用者もいれば、出発までに２０分かかる利用者もいるからである。したがって、本発明によれば、各利用者に応じた適切な準備開始時刻を設定することができる。
【００１３】
なお、上述した出発地、目的地、当該目的地への希望到着時刻、及び準備時間は、利用者が入力手段を介して入力することが考えられる。その場合、例えば操作スイッチ群が入力手段に相当する。また、出発地に関しては、ＧＰＳ受信機を備える構成とし、ＧＰＳ受信機から得られる衛星のデータに基づき、本装置の設置された位置を出発地とするようにしてもよい。この場合は、操作スイッチ群及びＧＰＳ受信機が入力手段に相当する。ただし、ＧＰＳ受信機のアンテナを屋外に設置する必要があるため、利用者が操作スイッチを介して出発地を入力する構成が現実的である。
【００１４】
また、出発地、目的地を利用者が入力する場合、請求項３に示すように、地図上の各地点と電話番号又は郵便番号の少なくともいずれか一方とを対応付ける対応関係を記憶しておき、入力手段を介して電話番号又は郵便番号を入力することによって出発地及び目的地を入力できるようにするとよい。このようにすれば、出発地、目的地の入力が簡単になる点で有利である。
【００１５】
ところで、地図情報だけに基づいて目的地経路及び所要時間を推定することも可能であるが、渋滞・規制などの交通状況によっても、目的地までの実際の所要時間は大幅に増減する。
【００１６】
そこで、本発明では、請求項１に示すように、受信手段を介して外部から交通関連情報を受信できるように準備開始時刻報知装置を構成している。さらには、経路設定手段が、地図情報及び受信された交通関連情報に基づき目的地経路を設定するようにし、また、所要時間推定手段が、地図情報及び受信された交通関連情報に基づき所要時間を推定するようにしている。
【００１７】
例えば受信手段は、ＡＴＩＳ（Advanced Traffic Information Service）から電話回線を介して交通関連情報を取得する手段であることが考えられる。また、ＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System：道路交通情報通信システム）からＦＭ多重で放送される交通関連情報を受信する手段であることが考えられる。
【００１８】
そして、例えば経路設定手段は、目的地経路を設定する際、上述したようにノード間のリンクに対するリンク情報を用いて現在地から各ノードに至るまでの経路計算コストを算出するが、受信した交通関連情報に基づき渋滞度を設定し、この渋滞度を含めて経路計算コストを算出することが考えられる。
【００１９】
また、所要時間推定手段は、高速道路におけるインターチェンジ（以下「ＩＣ」と記述する。）間の所要時間が交通関連情報に含まれることがあるため、目的地経路中にそのＩＣ間の経路が含まれるときには、そのＩＣ間の所要時間についてはその情報を用いて目的地までの所要時間を推定するという具合である。
【００２０】
このような構成によれば、渋滞・規制などの交通状況も加味して目的地経路及び目的地までの所要時間が計算される。そして、この所要時間に基づく準備開始時刻が準備開始時刻設定手段によって設定されるため、利用者が希望到着時刻に目的地へ到着できる可能性がさらに高くなる。
【００２１】
また、このような構成を採用することで、本発明の適用範囲が大きくなる。例えば、毎朝の通勤に本準備開始時刻報知装置を利用することもできる。本発明によれば、通勤のために使用している道路が交通規制等で走行できなくなった場合には、別の目的地経路が設定され、その経路を走行した場合の目的地までの所要時間が推定されて、普段よりも早い準備開始時刻が設定される。したがって、その準備開始時刻に準備を開始して出発すれば、規制地点を迂回して走行した場合であっても希望到着時刻に目的地へ到着できるため、迂回による利用者の焦りがなくなり安全運転を達成できる。
【００２２】
なお、準備開始時刻の設定は一度だけ行うことが考えられる。しかしながら、交通状況は時々刻々変化するため、突発的な事故による渋滞などによって一度設定した目的地経路が走行できなくなってしまうことも考えられる。
そこで、請求項４に示すように、所定時間が経過する毎に目的地経路を再設定するよう経路設定手段を構成することが考えられる。例えば３０分毎に目的地経路を再設定するという具合である。走行できなくなってしまったリンクを含まない目的地経路が経路設定手段によって再設定されると、再設定された目的地経路を走行した場合の目的地までの所要時間が所要時間推定手段によって推定され、希望到着時刻から所要時間及び準備時間だけ遡った時刻が準備開始時刻設定手段にて準備開始時刻として設定される。したがって、事故があり一度設定した目的地経路が走行できなくなってしまった場合であっても適切な準備開始時刻が再設定されることになる。
【００２３】
なお、上述したように所定時間毎に目的地経路の再設定を行うと、例えば記憶手段に上述したようなＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤを用いた場合、所定時間毎に地図情報を読み出すためのアクセスが発生する。したがって、所定時間が短くなればなるほどアクセスが頻繁に発生することになり、例えば準備開始時刻の報知によって起床しようとする場合、そのアクセス音によって利用者の睡眠が妨げられる可能性もある。そうかと言って、所定時間を長くし過ぎると、事故などが発生しても即座に準備開始時刻の再設定が行われない。そして、準備開始時刻が再設定されたときには、既にその準備開始時刻を過ぎてしまっているという状況も起こり得る。
【００２４】
そこで、請求項５に示すように、経路設定手段は、受信手段によって受信される交通関連情報が更新されると、目的地経路を再設定するよう構成することが考えられる。例えばＶＩＣＳからは交通関連情報が５分間隔で送信される。したがって、受信した交通関連情報と５分前に受信した交通関連情報とを比較し、交通関連情報が更新されたと判断した場合にだけ目的地経路を再設定する。
【００２５】
このようにすれば、事故などが発生せずに交通関連情報が更新されない場合には、目的地経路の再設定が行われないため、不必要なアクセスが行われない。そのため、アクセス音で利用者の睡眠が妨げられることが少なくなる。逆に、事故などの発生によって交通関連情報が更新されると、即座に目的地経路が再設定されて準備開始時刻が再設定される。したがって、交通状況の変化に合わせ、適切な準備開始時刻を迅速に設定することができる。
【００２６】
ところで、設定される準備開始時刻は交通状況によっていくらでも早くなり得る。例えば雪の影響でほとんどの道路が通行止めとなってしまった場合、例えば１時間前後で行ける目的地までの所要時間が６時間と推定され、真夜中に準備開始時刻が設定されることも考えられる。その時刻に起きてでも目的地へ行きたいと利用者が考える場合もあるが、逆に、その時刻に起きてまで目的地へ行く必要はないと利用者が考える場合もある。
【００２７】
そこで、本発明では、請求項１に示すように、入力手段を介して利用者が準備開始時刻の報知を許可する時刻である報知許可時刻を設定できるように準備開始時刻報知装置を構成し、報知許可時刻となるまでは準備開始時刻となった旨の報知を行わないように準備開始時刻報知装置を構成している。この場合、例えば報知許可時刻を５：００としておけば、準備開始時刻が３：００に設定された場合であっても、５：００になるまでは準備開始時刻となった旨の報知を行わない。これによって、利用者の利便が図られる。
【００２８】
また、このような構成を前提とすれば、請求項２に示すように、報知許可時刻を過ぎるまでは目的地経路の設定を行わないよう経路設定手段を構成することが考えられる。報知許可時刻までは準備開始時刻の報知を行わないのであるから、報知許可時刻を過ぎてから目的地経路の設定（再設定を含む）を行えば十分だからである。これによって、不必要な目的地経路の設定及び所要時間の推定がなくなる。結果として、例えば記憶手段としてＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤを用いた場合のアクセスを減らすことができる。
【００２９】
ところで、交通状況を把握できれば利用者にとって便利である。そこで、請求項６に示すように、さらに、受信手段によって受信された交通関連情報を報知する交通情報報知手段を備える構成としてもよい。交通情報報知手段は、交通情報を利用者に報知する構成であればどのようなものであってもよい。例えば「○○高速の××ＩＣ付近で１０ｋｍ渋滞中です。」という具合に音声出力を行い、聴覚を通じて報知することが考えられる。また、視覚を通じて報知することも考えられる。例えば「○○高速の××ＩＣ付近で１０ｋｍ渋滞中です。」という文字情報をディスプレイ装置に表示するという具合である。これによって、さらに利用者の利便が図られる。ただし、本装置を用いて起床しようとする場合には、音声による報知よりも視覚による報知の方が好ましい。睡眠を妨げる可能性が少ないからである。
【００３０】
また、請求項７に示すように、交通情報報知手段による交通関連情報の報知は、準備開始時刻となった旨の報知と共になされるようにしてもよい。準備開始時刻となった旨の報知があった場合、それが比較的早い時刻であれば特に、どのような交通状況で準備開始時刻が設定されて報知されたかが分かると利用者にとって便利だからである。
【００３１】
なお、このような準備開始時刻報知装置の経路設定手段、所要時間推定手段及び準備開始時刻設定手段としての機能、並びに、準備開始時刻報知装置の入力手段を介して準備開始時刻の報知を許可する時刻である報知許可時刻が設定された場合に、当該報知許可時刻となるまで、準備開始時刻となった旨の報知を行わないようにする機能は、プログラムにより、コンピュータシステムに実現させることができる。このようなプログラムの場合、例えば、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、必要に応じてコンピュータシステムにロードして起動することにより用いることができる。この他、ＲＯＭやバックアップＲＡＭをコンピュータ読み取り可能な記録媒体として前記プログラムを記録しておき、このＲＯＭあるいはバックアップＲＡＭをコンピュータシステムに組み込んで用いてもよい。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用された実施例について図面を用いて説明する。
図１は一実施例としての準備開始時刻報知装置２０の全体構成を示すブロック図である。本準備開始時刻報知装置２０は、計時部２２、地図データ入力器２４、操作スイッチ群２６、表示部２８、アラーム発生部３０、メモリ装置３２、ＦＭ多重受信機３４及び処理部３６を備えている
計時部２２は、いわゆる時計であり、時刻を計時可能である。
【００３３】
前記地図データ入力器２４は、ＣＤ−ＲＯＭ２４ａに格納された地図データを入力する。なお、地図データには、道路の接続状況を示すデータなどが含まれる。ところで、地図データが格納される記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ２４ａ以外にＤＶＤを用いることが考えられる。なお、データ量からこれらの記録媒体を用いるのが一般的であるが、メモリカード等の他の媒体を用いてもよい。
【００３４】
前記操作スイッチ群２６は、準備開始時刻報知装置２０を操作するための各種スイッチから構成され、具体的には、利用者が出発地、目的地、その目的地への希望到着時刻、出発までの準備に要する時間である準備時間を入力するためのスイッチである。したがって、操作スイッチ群２６が「入力手段」に相当する。なお、表示部２８に表示させる表示内容を切り替えるためのスイッチなども含む。
【００３５】
メモリ装置３２は、後述するアラーム処理にて設定される時刻や利用者から入力された情報を記憶するためのものである。また、このメモリ装置３２には、地図上の各地点と電話番号及び郵便番号とを対応付ける対応関係が記憶されている。これにより、利用者は、操作スイッチ群２６を操作して電話番号あるいは郵便番号を入力するだけで、出発地及び目的地を簡単に入力できる。
【００３６】
表示部２８は、カラー表示装置であり、その表示画面には、地図データ入力器２４より入力された地図データと、さらに地図上に表示する目的地経路等の付加データとを重ねて表示することができる。また、ＦＭ多重受信機３４にて受信した交通関連情報を表示することができる。したがって、表示部２８が「交通情報報知手段」に相当する。
【００３７】
ＦＭ多重受信機３４は、ＶＩＣＳなどの情報センタ１０から提供される情報を受信するための装置である。このＦＭ多重受信機３４を介して外部から受け取った信号は、ＦＭ多重受信機３４の備えるデコード部３４ａにてデコードされて処理部３６へ入力され、処理部３６にて処理される。なお、このＦＭ多重受信機３４が「受信手段」に相当する。
【００３８】
処理部３６は通常のコンピュータとして構成されており、内部には、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏおよびこれらの構成を接続するバスラインが備えられている。そして、地図データ入力器２４、操作スイッチ群２６、計時部２２からの入力に応じて、表示部２８、アラーム発生部３０、ＦＭ多重受信機３４を制御し、後述するような準備開始時刻の設定を行い、準備開始時刻となった旨を報知すると共に交通関連情報を表示する。
【００３９】
ここで、情報センタ１０の構成について簡単に説明しておく。
情報センタ１０は、道路付近に取り付けられた各種センサＳ等から道路状態等の外部事象を収集する外部事象収集装置１２と、センタエリア内の道路地図と共に、各種規制や外部事象収集装置１２により収集された外部事象に基づいて作成された各種交通情報が格納された道路ネットワークデータ記憶装置１４と、交通関連情報を送信するための通信装置１６と、ネットワークデータ記憶装置１４に記憶された情報に基づいて交通規制や渋滞などの対象道路を特定し、その情報を通信装置１６を介して送信したりする制御の主体となる制御装置１８とを備えている。この情報センタ１０は、５分間隔で交通関連情報を送信するものとする。
【００４０】
このような構成を持つことにより、本準備開始時刻報知装置２０は概略的に次のような動作を行う。つまり利用者が操作スイッチ群２６を操作し、出発地及び目的地の位置、目的地への希望到着時刻及び準備時間を入力すると、処理部３６は出発地からその目的地までの最適な経路（目的地経路）を自動的に設定し、その目的地経路を走行した場合の目的地までの所要時間を推定する。そして、目的地までの所要時間及び出発までの準備に要する準備時間を希望到着時刻から差し引いて準備開始時刻を設定する。さらに、設定された準備開始時刻となるとアラーム発生部３０にてアラームを鳴動させ、その旨を報知する。したがって、処理部３６が「経路設定手段」、「所要時間推定手段」及び「準備開始時刻設定手段」に相当する。
【００４１】
そこで次に処理部３０にて実行されるアラーム処理について図２及び図３のフローチャートに基づいて説明する。
まず最初のステップＳ１００において初期設定を行う。この処理は、操作スイッチ群２６を介して利用者が現在時刻及び出発地を入力するためのものである。既に時刻及び出発地が入力されている場合には実質的な処理をせずＳ１１０へ移行する。一方、例えば準備開始時刻報知装置２０の購入時、停電により現在時刻及び出発地がメモリから抹消されたときなど、現在時刻及び出発地の情報が記憶されていないときは、このＳ１００の処理にて入力待ちの状態となる。また、現在時刻を設定し直したいとき、出発地を変更したいときは、本アラーム処理の実行に先だって利用者が操作スイッチ群２６を介して所定の操作することによって、現在時刻及び出発地の入力が可能となる。
【００４２】
続くＳ１１０は、目的地、その目的地への希望到着時刻、出発までの準備に要する時間である準備時間、及びアラーム許可時刻を利用者が入力するための処理である。利用者は、操作スイッチ群２６を操作することによってこれらの情報を入力する。
【００４３】
続くＳ１２０では、上述した各情報が利用者によって入力されたか否かを判断する。ここで入力されたと判断された場合（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、Ｓ１４０へ移行する。一方、入力されないと判断された場合（Ｓ１２０：ＮＯ）、Ｓ１３０へ移行する。
【００４４】
目的地、その目的地への希望到着時刻、準備時間又はアラーム許可時刻のいずれかが入力されなかった場合に移行するＳ１３０では、入力されなかった情報が既に記憶されているか否かを判断する。これらの情報は、一度入力されるとデフォルトとしてメモリに記憶されるものとする。したがって、上述したＳ１１０の処理にて一度入力した情報については利用者はその入力を省略できる。ここで入力されなかった情報が記憶されていない場合（Ｓ１３０：ＮＯ）、本アラーム処理を終了する。一方、入力されなかった情報が記憶されている場合（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、Ｓ１４０へ移行する。
【００４５】
Ｓ１４０では、アラーム許可時刻となったか否かを判断する。この処理は、計時部２２から取得した現在時刻がアラーム許可時刻を過ぎたか否かを判断するものである。ここでアラーム許可時刻となったと判断された場合（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、Ｓ１５０へ移行する。一方、アラーム許可時刻となるまでは（Ｓ１４０：ＮＯ）、この判断処理を繰り返す。
【００４６】
Ｓ１５０では、交通関連情報を受信する。この処理は、上述した情報センタ１０から５分間隔で送信される交通関連情報をＦＭ多重受信機３４を介して受信するものである。続くＳ１６０では、受信した交通関連情報と前回受信した交通関連情報とを比較し、交通関連情報の更新があったか否かを判断する。ここで更新があったと判断された場合（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、Ｓ１７０へ移行する。一方、更新がなかったと判断された場合（Ｓ１６０：ＮＯ）、図３中のＳ２００へ移行する。
【００４７】
Ｓ１７０では、目的地経路を設定する。この処理は、利用者によって入力された出発地及び目的地に基づき、地図データ入力器２４からの地図データを用い、ダイクストラ法によりコスト計算して、その出発地から目的地までの経路を求めるものである。
【００４８】
具体的に、このダイクストラ法を用いた経路計算は、地図データ入力器２４を介してＣＤ−ＲＯＭ２４ａから入力される、地図データとしてのノード間のリンクに対するリンク情報及び通行規制を含むリンク間の接続情報とを用いて出発地から各ノードに至るまでの経路コスト（経路に対する評価値）を計算し、目的地までの全てのコスト計算が終了した段階で、経路コストが最小となるリンクを接続して目的地経路を設定する周知の手法である。このダイクストラ法における各リンクでの経路コスト計算は、例えば次式を用いて行われる。
【００４９】
経路コスト＝リンク長×道路幅員係数×道路種別係数×渋滞度
ここで、道路幅員係数とは、道路幅に応じて設定される係数であり、道路種別係数とは有料道路等の道路種別に応じて設定される係数である。そして、渋滞度とは、その道路の渋滞度合に応じて設定される係数であり、初期値は「１」である。つまり、渋滞がない場合には経路コストの計算に影響させないように「１」が設定され、渋滞度合が高くなるにつれて数値が大きく設定されていく。なお、この渋滞度は、ＦＭ多重受信機３４を介して上述した情報センタ１０から受信した交通関連情報に基づいて設定される。上式を用いて計算された経路コストを加算していくことにより、目的地に至る経路上での経路コストが求められる。そして、目的地までの全てのコスト計算が終了した段階で、経路コストが最小となるリンクを接続して目的地までの経路を設定するのである。
【００５０】
続くＳ１８０では、Ｓ１７０にて設定された目的地経路を走行した場合の目的地までの所要時間を推定する。この処理では、情報センタ１０からの交通関連情報及び地図データ入力器２４から入力される地図データに基づいて目的地までの所要時間を推定する。
【００５１】
具体的には、目的地経路を構成するリンクあるいはそのリンクの一部についての走行所要時間が交通関連情報に含まれることが考えられるため、そのリンクについては交通関連情報に基づいて走行所要時間を推定する。例えば高速道路におけるＩＣ間の所要時間が交通関連情報に含まれることがあるため、目的地経路中にそのＩＣ間の経路が含まれるときには、そのＩＣ間の所要時間についてはその情報を用いる。一方、それ以外のリンクについては、リンクの走行に要する時間である旅行時間がリンク情報として地図データ中にあれば、その旅行時間によってそのリンクの走行所要時間を推定する。また、旅行時間がリンク情報として記憶されていなければ、リンクの道路種別や道路幅からそのリンクの走行所要時間を推定する。
【００５２】
続くＳ１９０では、準備開始時刻を設定する。この処理では、目的地への希望到着時刻からＳ１８０にて推定された目的地までの所要時間及び準備時間を差し引いた時刻を準備開始時刻として設定する。
図３中のＳ２００では、準備開始時刻となったか否かを判断する。この処理は、計時部２２から取得した現在時刻が準備開始時刻を過ぎたか否かを判断するものである。ここで準備開始時刻となったと判断された場合（Ｓ２００：ＹＥＳ）、Ｓ２１０へ移行する。一方、準備開始時刻となっていないと判断された場合（Ｓ２００：ＮＯ）、図２中のＳ１５０からの処理を繰り返す。
【００５３】
Ｓ２１０では、アラーム発生部３０を制御してアラームを鳴動させる。そして、Ｓ２１０におけるアラームの鳴動と共に、Ｓ２２０では、受信された最新の交通関連情報を表示部２８に表示する。
Ｓ２１０にてアラームが鳴動されると、利用者は操作スイッチ群２６を操作することによりアラームの停止を指示する。そこで、続くＳ２３０では、利用者からのアラーム停止操作があったか否かを判断する。ここでアラーム停止操作があったと判断された場合（Ｓ２３０：ＹＥＳ）、本アラーム処理を終了する。一方、アラーム停止操作がないと判断された場合（Ｓ２３０、ＮＯ）、Ｓ２１０からの処理を繰り返す。
【００５４】
なお、上述したＳ１４０〜Ｓ１７０の処理が「経路設定手段」としての処理に相当し、Ｓ１８０の処理が「所要時間推定手段」としての処理に相当し、Ｓ１９０の処理が「準備開始時刻設定手段」としての処理に相当する。
次に、本準備開始時刻報知装置２０の発揮する効果を説明する。
【００５５】
本準備開始時刻報知装置２０では、処理部３６が上述したアラーム処理を実行することによって、目的地までの経路計算を行い（図２中のＳ１７０）目的地までの所要時間を推定することによって（Ｓ１８０）、希望到着時刻からその所要時間及び出発までの準備に要する準備時間を差し引いた時刻を準備開始時刻として設定する（Ｓ１９０）。そして、この準備開始時刻となると（図３中のＳ２００：ＹＥＳ）、アラームを鳴動し準備開始時刻となったことを報知する（Ｓ２１０）。
【００５６】
また、本準備開始時刻報知装置２０は、ＦＭ多重受信機３４を備えており、動的情報源である情報センタ１０からの交通関連情報を受信する（図２中のＳ１５０）。そして、静的情報源であるＣＤ−ＲＯＭ２４ａから地図データ入力器２４を介して入力される地図データだけでなく、この交通関連情報にも基づいて、目的地経路を設定し目的地までの所要時間を推定して準備開始時刻を設定する。すなわち、渋滞・規制などの交通状況も加味して目的地経路及び目的地までの所要時間が計算され、この所要時間に基づく準備開始時刻が設定される。
【００５７】
したがって、利用者は、その報知によって準備を開始し、準備時間内で準備して目的地へ出発すれば、希望到着時刻に目的地へ到着できる可能性が高い。そのため、早めに出発するために準備開始時刻を必要以上に早くする必要がない。また、希望時刻に目的地へ到着できるかどうかを心配して焦る気持ちも軽減される。結果として、安全運転に寄与できる。
【００５８】
また、準備開始時刻が報知されるのであるから、その時刻となったか否かを判断するために時計を気にする必要もない。したがって、本準備開始時刻装置装置２０は、起床時刻を報知する装置、いわゆる目覚まし時計としても活用できる。報知された準備開始時刻に起床すれば睡眠時間を無駄にすることもなくなる。
【００５９】
さらにまた、準備開始時刻は、利用者によって入力される準備時間を考慮して設定される。つまり、出発までに１時間かかる利用者もいれば、出発までに２０分かかる利用者もいるからである。したがって、本準備開始時刻設定装置２０によれば、各利用者に応じた適切な準備開始時刻を設定することができる。
【００６０】
このような機能を備えた本準備開始時刻報知装置２０は、一度も行ったことのない目的地へ希望する時刻までに到着しようと利用者が考える場合に利用できるのはもちろんであるが、例えば毎朝の自動車通勤においても効果を発揮する。例えば、通勤のために使用している道路が交通規制等で走行できなくなった場合には、別の目的地経路が設定され、その経路を走行した場合の目的地までの所要時間が推定されて、普段よりも早い準備開始時刻が設定されるという具合である。
【００６１】
また、本準備開始時刻報知装置２０では、一度、準備開始時刻を設定した後でも、ＦＭ多重受信機３４によって受信される交通関連情報が更新されると（図２中のＳ１６０：ＹＥＳ）、準備開始時刻の再設定を行う（Ｓ１７０〜Ｓ１９０）。したがって、事故があり一度設定した目的地経路が走行できなくなってしまった場合であっても、適切な準備開始時刻が再設定されて報知されることになる。
【００６２】
ところで、例えば雪の影響でほとんどの道路が通行止めとなってしまった場合、例えば１時間前後で行ける目的地までの所要時間が６時間と推定され、真夜中に準備開始時刻が設定されることも考えられる。このとき、その時刻に起きてまで目的地へ行く必要なないと利用者が考える場合がある。
【００６３】
そこで、本準備開始時刻報知装置２０では、アラーム許可時刻を入力させることによって（図２中のＳ１１０）、このアラーム許可時刻となるまでは（Ｓ１４０：ＮＯ）、準備開始時刻となった旨の報知を行わない。したがって、利用者の利便が図られる。また、このアラーム許可時刻となるまでは準備開始時刻の設定も行わない。そして、アラーム許可時刻となった後であっても、上述したように交通関連情報が更新された場合にのみ準備開始時刻を再設定する。これによって、不必要な目的地経路の設定及び所要時間の推定がなくなり、地図データを記憶したＣＤ−ＲＯＭ２４ａへのアクセスを減らすことができる。その結果、準備開始時刻まで睡眠を取る場合であっても、そのアクセス音で利用者の睡眠が妨げられることが少なくなる。逆に、交通関連情報が更新された場合に準備開始時刻を再設定するのであるから、事故などの発生によって交通関連情報が更新されると、即座に目的地経路が再設定されて準備開始時刻が再設定される。したがって、交通状況の変化に合わせて適切な準備開始時刻を迅速に設定することができる。
【００６４】
さらにまた、本準備開始時刻報知装置２０では、アラームを鳴動させて準備開始時刻になった旨の報知をすると共に（図３中のＳ２１０）、受信した交通関連情報を表示部２８に表示する（Ｓ２２０）。これによって、準備開始時刻となった旨が報知された時点で、どのような交通状況によりその準備開始時刻が設定されたかが分かり、利用者にとって便利である。
【００６５】
以上、本発明はこのような実施例に何等限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得る。
例えば上記実施例では、ＶＩＣＳに代表されるような情報センタ１０からＦＭ多重受信機３４を介して交通関連情報を取得する構成であったが、例えば電話回線を介してＡＴＩＳから交通関連情報を取得する構成としてもよい。
【００６６】
また上記実施例では、利用者が操作スイッチ群２６を介して出発地を入力するよう構成されていたが、ＧＰＳ受信機を備える構成とし、ＧＰＳ受信機から得られる衛星のデータに基づき、準備開始時刻報知装置の設置された位置を出発地とするようにしてもよい。この場合は、操作スイッチ群及びＧＰＳ受信機が「入力手段」に相当する。ただし、ＧＰＳ受信機のアンテナを屋外に設置する必要があるため、利用者が操作スイッチ群２６を介して出発地を入力する上述の構成が現実的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の準備開始時刻報知装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】準備開始時刻報知装置の処理部が実行するアラーム処理の前半部分を示すフローチャートである。
【図３】準備開始時刻報知装置の処理部が実行するアラーム処理の後半部分を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…情報センタ
１２…外部事象収集装置            １４…道路ネットワークデータ記憶装置
１６…通信装置                    １８…制御装置
２０…準備開始時刻報知装置
２２…計時部                      ２４…地図データ入力器
２４ａ…ＣＤ−ＲＯＭ              ２６…操作スイッチ群
２８…表示部                      ３０…アラーム発生部
３２…メモリ装置                  ３４…ＦＭ多重受信機
３４ａ…デコーダ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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