(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出することで記録用紙に印刷を行うインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し、負圧発生手段からの負圧を受けてノズル開口からインクを吸引排出させることができるキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段は、一面が開口されて開口部に記録ヘッドのノズル形成面に密着し得る弾性素材からなるキャップ部材が配置されると共に、キャッピング手段の内底部にはインク吸収材と、前記インク吸収材を覆い、キャッピング状態において前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙するプレート部材が配置され、前記プレート部材における前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙する面には、インク溜まりを防止する傾斜面が形成され、
前記プレート部材に形成された傾斜面の端部と前記キャッピング手段との隙間を介して、前記記録ヘッドから排出されたインクが、前記インク吸収材に浸透されるように構成されたインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記プレート部材には、そのほぼ中央部から外側に向かって低下する傾斜面が形成されてなる請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記プレート部材には、その外側から中央部に向かって低下する傾斜面が形成されてなる請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記キャッピング手段の下底部には、吸引ポンプに連通するインク排出孔が形成されてなる請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出することで記録用紙に印刷を行うインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し、負圧発生手段からの負圧を受けてノズル開口からインクを吸引排出させることができるキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段は、一面が開口されて開口部に記録ヘッドのノズル形成面に密着し得る弾性素材からなるキャップ部材が配置されると共に、キャッピング手段の内底部にはインク吸収材と、前記インク吸収材を覆い、キャッピング状態において前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙するプレート部材が配置され、前記プレート部材における前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙する面には、インク溜まりを防止する傾斜面が形成され、
かつ前記プレート部材に形成された谷部における端部と前記キャッピング手段とが接する位置にインク導入孔が形成され、前記インク導入孔を介して、前記記録ヘッドから排出されたインクが、前記インク吸収材に浸透されるように構成されたインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記プレート部材に切欠きを形成することで、プレート部材とキャッピング手段との間で、前記インク導入孔を形成した請求項５に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記谷部は、前記プレート部材の外側から中央部に向かって低下する傾斜面により形成されてなる請求項５に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記キャッピング手段の下底部には、吸引ポンプに連通するインク排出孔が形成されてなる請求項５ないし請求項７のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録ヘッドのノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧を受けてノズル開口からインクを吸引排出させることができるキャッピング手段を具備したインクジェット式記録装置に関し、特にキャッピング手段内に収容されるインク吸収材による保湿効果を維持させることができるように構成することで、印刷障害の発生を防止し得るようにしたインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、シリアルプリンティング方式のインクジェット式記録装置は、キャリッジに搭載されて主走査方向に移動するインクジェット式記録ヘッドと、前記主走査方向に直交する副走査方向に記録用紙を搬送させる紙送り手段が具備され、印刷データに基づいて記録ヘッドよりインク滴を吐出させることにより、記録用紙に対して印刷が行われる。
【０００３】
前記した記録装置に搭載されたインクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、または塵埃の付着等により印刷不良を発生させるという問題を抱えている。
【０００４】
このために、この種のインクジェット式記録装置には、非印刷時（休止時）に記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャッピング手段を備えている。このキャッピング手段は、記録ヘッドにおけるノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、吸引ポンプからの負圧を作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引排出させることで、ノズル開口の目詰まりを解消させるメンテナンス機能も備えている。
【０００５】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行う強制的なインクの吸引排出動作は、クリーニング操作と呼ばれており、記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷不良を認識して、クリーニングスイッチを操作した場合等に実行される。そして、前記したように、吸引ポンプによる負圧をキャッピング手段内に加えて、記録ヘッドよりインクを吸引排出させた後に、例えばゴム素材を短冊状に形成したワイピング部材により、ノズル形成面を払拭するワイピング操作が伴われる。
【０００６】
図５は、前記した従来のキャッピング手段の一例を示したものであり、図５（Ａ）は、これを上面から視た状態で示しており、また図５（Ｂ）は、図５（Ａ）におけるＥ−Ｅ線より矢印方向に視た状態の断面図で示している。図５に示されたようにキャッピング手段９は、合成樹脂により成形されたキャップホルダ２１と、このキャップホルダ２１に対して例えば二色成形法により一体に成形されたエラストマー等の弾性素材によるキャップ部材２２より構成されている。
【０００７】
前記キャップ部材２２は、キャップホルダ２１の中央部において、その上面から見て方形状（長方形状）の開口２３を構成しており、その開口縁２４が記録ヘッドのノズル形成面に当接してシールすることができるように、断面がほぼ三角形状に成形されている。そして、前記キャップ部材２２を構成する前記エラストマー樹脂は、前記開口縁２４を形成すると共に、キャッピング手段の内底部を一体に形成している。
【０００８】
前記キャップ部材２２と一体に形成されたキャッピング手段９の内底部には、多孔質部材をシート状に形成したインク吸収材２５が配置されている。このインク吸収材２５は、前記キャップホルダ２１から一体に樹立された複数本（図５に示す形態においては６本）のピン部材２６によって、保持されている。なお、前記ピン部材２６はインク吸収材２５をキャッピング手段の内底部に装着した状態で、その頂部が熱かしめ等の手段によって若干押し潰され、これにより、前記インク吸収材２５をキャッピング手段の内底部に保持した構成とされている。
【０００９】
また、前記キャッピング手段の内底部には、溝部２７が形成されており、この溝部２７の一端部において、インク排出孔２８が穿設されている。このインク排出孔２８は、前記キャップホルダ２１の下底部に一体に形成されたチューブ接続管２９内に連通している。したがって、チューブ接続管２９に接続される吸引ポンプの駆動により、記録ヘッドに対して負圧を作用させる他に、記録ヘッドよりキャッピング手段内に排出されたインク廃液を、排出させるようにも作用する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記したキャッピング手段は、前述したとおり、記録装置が休止状態においては記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態になされる。この場合、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材は、記録ヘッドから排出されたインクを適度に含浸し、記録ヘッドのノズル形成面を湿潤状態に維持するように作用する。これにより、記録ヘッドからのインク溶媒の揮散を抑制するようになされる。
【００１１】
しかしながら、印刷動作が長時間にわたって継続した場合等においては、前記キャッピング手段は開放状態になされ、前記インク吸収材に含浸されたインクの溶媒が蒸発する。この場合、特に湿度の低い環境下においては、インク吸収材がほとんど乾燥した状態に至ることもある。このために、記録装置が休止状態に移行する直前に、記録ヘッドよりキャッピング手段内にインク滴を空吐出させる休止前フラッシングがなされるような制御シーケンスが設定されている。
【００１２】
ところで、このようなフラッシング動作がなされても、前記インク吸収材がほとんど乾燥した状態においては、十分な湿潤状態を保ことは困難になる場合がある。しかも、キャッピング手段内を湿潤状態に保持させる印刷用のインクには、水分の他に保湿剤としてグリセリンが混入されていて、これは空気中の水分を吸収する（抱き込む）性質を有しており、これをインク溶媒として用いることにより、インクの増粘および固化を抑制し、記録ヘッドにおける微細なノズル開口の目詰まりを防止するように作用する。
【００１３】
しかしながら、前記したように多孔質発泡体によるインク吸収材に、僅かなインクが含浸されているような条件下においては、前記したグリセリンによる保湿剤が災いして、キャッピング状態における内部空間の水分をむしろ吸収するように作用し、記録ヘッドのノズル開口におけるインクの乾燥を促進させるという問題に発展する。
【００１４】
また、前記したようにインク吸収材がほとんど乾燥するような状態が幾度も繰り返される場合においては、前記した保湿剤がインク吸収材に除々に蓄積し、なおさらキャッピング手段の内部空間の水分を吸収する作用が大きくなる。このために、記録ヘッドのノズル開口におけるインク溶媒（水分）の蒸発を促進させるという結果を招き、印刷不良が発生する度合いがますます大きくなる。
【００１５】
この発明はこの種の印刷用インクに含まれる前記した保湿剤による影響に着目し、前記したインク吸収材の乾燥を効果的に抑制させると共に、インク吸収材に含浸している古いインクを積極的に排出して、新しいインクに交換できるように構成したキャッピング手段を提供しようとするものであり、これにより、ノズル開口の乾燥に起因する印刷不良の発生度合いを低減することができるインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされたこの発明にかかるインクジェット式記録装置は、印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出することで記録用紙に印刷を行うインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し、負圧発生手段からの負圧を受けてノズル開口からインクを吸引排出させることができるキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、前記キャッピング手段は、一面が開口されて開口部に記録ヘッドのノズル形成面に密着し得る弾性素材からなるキャップ部材が配置されると共に、キャッピング手段の内底部にはインク吸収材と、前記インク吸収材を覆い、キャッピング状態において前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙するプレート部材が配置され、前記プレート部材における前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙する面には、インク溜まりを防止する傾斜面が形成され、前記プレート部材に形成された傾斜面の端部と前記キャッピング手段との隙間を介して、前記記録ヘッドから排出されたインクが、前記インク吸収材に浸透されるように構成した点に特徴を有する。
【００１７】
この場合、好ましい第１の実施の形態においては、前記プレート部材には、そのほぼ中央部から外側に向かって低下する傾斜面が形成された構成とされる。この場合、より好ましくは前記プレート部材のほぼ中央部に沿って形成された稜線を境界として、２つの傾斜面がそれぞれ両外側に向かって低下するように形成される。
【００１８】
さらに好ましくは、前記プレート部材の平面形状がほぼ長方形状に形成され、前記稜線が前記プレート部材の長手方向におけるほぼ中央部に沿って形成された構成とされる。
【００１９】
また、好ましい第２の実施の形態においては、前記プレート部材には、その外側から中央部に向かって低下する傾斜面が形成された構成とされる。この場合、より好ましくは前記プレート部材のほぼ中央部に沿って形成された谷部を境界として、２つの傾斜面がそれぞれ両外側から前記谷部に向かって低下するように形成される。
【００２０】
また、この発明にかかるインクジェット式記録装置は、印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出することで記録用紙に印刷を行うインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し、負圧発生手段からの負圧を受けてノズル開口からインクを吸引排出させることができるキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、前記キャッピング手段は、一面が開口されて開口部に記録ヘッドのノズル形成面に密着し得る弾性素材からなるキャップ部材が配置されると共に、キャッピング手段の内底部にはインク吸収材と、前記インク吸収材を覆い、キャッピング状態において前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙するプレート部材が配置され、前記プレート部材における前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙する面には、インク溜まりを防止する傾斜面が形成され、かつ前記プレート部材に形成された谷部における端部と前記キャッピング手段とが接する位置にインク導入孔が形成され、前記インク導入孔を介して、前記記録ヘッドから排出されたインクが、前記インク吸収材に浸透されるように構成された点に特徴を有する。
【００２１】
この場合、前記プレート部材に切欠きを形成することで、プレート部材とキャッピング手段との間で、前記インク導入孔を形成した構成を好適に採用することができる。また前記谷部は、前記プレート部材の外側から中央部に向かって低下する傾斜面により形成される。そして、前記したいずれの形態においても、好ましくは前記キャッピング手段の下底部には、吸引ポンプに連通するインク排出孔が形成された構成になされる。
【００２２】
前記した構成によると、インク吸収材をその上面において覆うプレート部材が配置されているので、比較的長時間にわたって印刷動作が実行されても、インク吸収材に含浸されたインクはその溶媒の蒸発を効果的に抑制することができる。そして、記録装置が休止状態となりキャッピング状態になされた場合においては、インク吸収材に含浸されたインク溶媒（水分）が、プレート部材とキャップ部材の隙間等から除々に蒸発してノズル開口におけるインク溶媒の蒸発を効果的に抑制するように作用する。
【００２３】
そして、前記した第１の形態によると、インク吸収材をその上面において覆うプレート部材には、インク溜まりを防止する傾斜面がほぼ中央部から外側に向かって低下するように形成されているので、記録ヘッドから排出されるインクは、傾斜面に沿ってプレート部材の端部に向かって流れる。これにより、インク吸収材の周側部より新しいインクが浸透され、古いインクをインク排出孔を介して排出させることができる。
【００２４】
また、前記した第２の形態によると、インク吸収材をその上面において覆うプレート部材には、インク溜まりを防止する傾斜面がその外側から中央部に向かって低下するように形成されているので、記録ヘッドから排出されるインクは、傾斜面に沿ってプレート部材に形成された谷部に向かって流れる。そして、プレート部材の谷部とキャッピング手段とが接する位置において、インク吸収材に対してその側端部より新しいインクが浸透される。これにより、古いインクをインク排出孔を介して排出させることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１はこの発明が適用された記録装置本体の基本構成を斜視図によって示したものである。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
【００２６】
キャリッジ１の記録用紙６に対向する下側面には、図には現れていないが後述するインクジェット式記録ヘッドが搭載され、またその上部には記録ヘッドにインクを供給するブラックインクカートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能に装着されている。
【００２７】
図中符号９は、非印刷領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、このキャッピング手段９は記録ヘッドが直上に移動した時に、上方に進出して記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるように構成されている。そしてキャッピング手段９に隣接してキャッピング手段９の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ１０が配置されている。
【００２８】
前記キャッピング手段９は、記録装置の休止期間中において、記録ヘッドのノズル形成面を封止してノズル開口からのインク溶媒の蒸発を抑制させる蓋体として機能すると共に、前記吸引ポンプ１０からの負圧を記録ヘッドに作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニング操作も実行されるように構成されている。
【００２９】
そして、図１に示すようにキャッピング手段９に隣接した印刷領域側には、ゴムなどの弾性素材を短冊状に成形したワイピング部材１１が配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段９側に往復移動する際に、必要に応じて記録ヘッドの移動経路に水平方向に進退し、記録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃するワイピング動作がなされるように構成されている。
【００３０】
図２は、前記キャリッジ１の移動に伴いキャッピング手段９を上下動させる昇降機構の一例を模式図によって示したものである。なお、符号１は前記したキャリッジを示しており、このキャリッジ１の下側面には記録ヘッド１２が搭載されている。そして、キャリッジ１のホームポジション側への進行方向の前端部には、係止部材１ａが配置されている。
【００３１】
一方、基台９ａに対してレバー９ｂを介して円弧軌跡をもって上下方向に移動できるスライダ９ｃが具備されており、このスライダ９ｃには後述するキャッピング手段９が収納されている。また、スライダ９ｃの上面には、前記キャリッジ１に配置された係止部材１ａによって当接される被係止部材９ｅが配置されている。
【００３２】
前記レバー９ｂは基台９ａ側において支持軸９ｆによって軸支されており、またレバー９ｂの自由端側において支持軸９ｇによってスライダ９ｃを軸支している。さらに、スライダ９ｃの端部下側面には突起９ｈが形成されており、この突起９ｈは、基台９ａに形成された傾斜面９ｉに沿って摺動されるように構成されている。
【００３３】
したがって、キャリッジ１がホームポジション側、すなわち矢印Ａ方向に移動した場合には、キャリッジ１に配置された係止部材１ａが、スライダ９ｃ側に配置された被係止部材９ｅに当接し、キャリッジ１がさらに矢印Ａ方向に進行することにより、スライダ９ｃを支えるレバー９ｂは矢印Ｂ方向に回動される。また、スライダ９ｃの端部下側面に形成された突起９ｈは、基台９ａに形成された傾斜面９ｉに沿って摺動する。
【００３４】
これにより、スライダ９ｃは、キャリッジ１の進行に伴ってほぼ水平状態の姿勢を保持したまま上部に移動し、これによりスライダ９ｃに配置されたキャッピング手段９によって、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａが封止され、キャッピング状態になされる。
【００３５】
このキャッピング状態において、図示せぬキャリッジロック機構によってキャリッジ１の移動がロックされ、キャッピング状態が維持される。そして、例えば印刷動作に入る場合には、前記したキャリッジロック機構が解除され、キャリッジモータ２によってキャリッジ１は、矢印Ａとは逆方向に移動されるため、スライダ９ｃは図示せぬ戻しバネの作用によって降下しキャッピング状態が解除される。
【００３６】
次に図３は、前記した記録装置に搭載されたキャッピング手段の第１の実施の形態を示したものである。なお図３（Ａ）は、これを上面から視た状態で示しており、また図３（Ｂ）は、図３（Ａ）におけるＣ−Ｃ線より矢印方向に視た状態の断面図で示している。また、図３において、前記した図５に示す従来のキャッピング手段におけるの各部に相当する代表部分は同一符号で示しており、したがってその詳細な説明は適宜省略する。
【００３７】
この図３に示すキャッピング手段９においては、インク吸収材２５の上面を覆うプレート部材３１が配置されている。このプレート部材３１は、例えばポリエチレン（ＰＥ）またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂素材により形成されている。そして、このプレート部材３１は、キャップホルダ２１から一体に樹立された複数本（６本）のピン部材２６の頂部を熱かしめすることによって、キャッピング手段９の内底部に保持されている。
【００３８】
なお、プレート部材３１の裏面部には、４本の脚部３１ａが下向きに形成されており、この脚部３１ａが前記開口２３の下底面に当接することで、前記ピン部材２６の頂部を熱かしめする際に、インク吸収材２５が圧迫されて、極端に潰れた状態になるのを阻止するように作用する。
【００３９】
また、プレート部材３１は、キャッピング手段９に形成された前記開口２３の全体を覆う面積をもって形成されており、したがってこの実施の形態においては、プレート部材３１は上面から見て長方形状に形成されている。そして、プレート部材３１の上面には、プレート部材の長手方向におけるほぼ中央部に沿って稜線３２が形成され、この稜線３２を境界としてそれぞれ両外側に向かって低下するように２つの傾斜面３３が形成されている。
【００４０】
前記した構成によると、記録ヘッドから排出されたインクは、前記稜線３２を境界として傾斜面３３をそれぞれ左右方向に流れ、傾斜面３３の端部と前記キャッピング手段を構成するキャップ部材２２との隙間３４を介してインク吸収材２５に浸透される。
【００４１】
そして、前記インク吸収材２５はプレート部材３１によって、その上面が覆われているので、例えば比較的長時間にわたって印刷動作が実行され、キャッピング手段９が開放されていても、インク吸収材に含浸されたインクはその溶媒の蒸発を効果的に抑制することができる。また、記録装置が休止状態となりキャッピング状態になされた場合においては、インク吸収材２５に含浸されたインク溶媒（水分）が、プレート部材３１とキャップ部材２２との隙間３４を介して蒸発し、記録ヘッドのノズル開口におけるインク溶媒の蒸発を効果的に抑制するように作用する。
【００４２】
また、プレート部材３１には、インク溜まりを防止する傾斜面３３がほぼ中央部から外側に向かって低下するように形成されているので、記録ヘッドから排出されるインクは、傾斜面３３に沿ってプレート部材の端部に向かって流れる。したがって、前記吸引ポンプ１０を駆動した場合には、キャッピング手段９の下底部に形成されたインク排出孔２８を介してインクが吸引されるので、新しいインクはプレート部材とキャップ部材の隙間３４を介して、インク吸収材２５の周側部に供給されインク吸収材２５に浸透される。そして、インク吸収材２５に含浸されていた古いインクは、その中央部に形成された溝部２７を介してインク排出孔２８より排出させることができる。
【００４３】
すなわち、記録ヘッドからインクが供給されることによって、インク吸収材２５に含浸されるインクは、新しいものに交換され、インク溶媒に混入されている前記した保湿剤がインク吸収材２５に高濃度に蓄積されるのを阻止するように働く。したがって、インク吸収材２５に蓄積された保湿剤が災いしてキャッピング状態における記録ヘッドのノズル開口付近のインク溶媒を吸収し、乾燥させるという問題を効果的に回避することができる。
【００４４】
次に図４は、前記した記録装置に搭載されたキャッピング手段の第２の実施の形態を示したものである。なお図４（Ａ）は、これを上面から視た状態で示しており、また図４（Ｂ）は、図４（Ａ）におけるＤ−Ｄ線より矢印方向に視た状態の断面図で示している。また、図４において、前記した図５に示す従来のキャッピング手段におけるの各部に相当する代表部分は同一符号で示しており、したがってその詳細な説明は適宜省略する。
【００４５】
この図４に示すキャッピング手段９においても、インク吸収材２５の上面を覆うプレート部材４１が配置されている。このプレート部材４１は、第１の実施の形態と同様に例えばポリエチレン（ＰＥ）またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂素材により形成されている。そして、このプレート部材４１も同様に、キャップホルダ２１から一体に樹立された複数本（６本）のピン部材２６の頂部を熱かしめすることによって、キャッピング手段９の内底部に保持されている。
【００４６】
また、このプレート部材４１の裏面部にも、４本の脚部４１ａが下向きに形成されており、この脚部４１ａが前記開口２３の下底面に当接することで、前記ピン部材２６の頂部を熱かしめする際に、インク吸収材２５が圧迫されて、極端に潰れた状態になるのを阻止するように作用する。
【００４７】
さらに、プレート部材４１は、キャッピング手段９に形成された前記開口２３の全体を覆う面積をもって形成されており、したがってこの実施の形態においても、プレート部材４１は上面から見て長方形状に形成されている。そして、プレート部材４１の上面には、プレート部材の長手方向におけるほぼ中央部に沿って谷部４２が直線状に形成されており、この谷部４２を境界としてそれぞれ両外側から前記谷部４２に向かって低下するように２つの傾斜面が４３が形成されている。
【００４８】
また、直線状に形成された前記谷部４２の各端部と前記キャッピング手段とが接する位置に、インク導入孔４４がそれぞれが形成されており、前記インク導入孔４４を介して、記録ヘッドから排出されたインクが、前記インク吸収材２５に浸透されるように構成されている。なお、この実施の形態においては、プレート部材４１における前記谷部４２の各端部に切欠き（同じく符号４４で示す）を施すことにより、インク導入孔４４を形成している。
【００４９】
前記した構成によると、記録ヘッドから排出されたインクは、前記２つの傾斜面４３を伝わって中央の谷部４２に流れ込み、さらに谷部４２の長手方向の両端部に形成されたインク導入孔４４を介して、インク吸収材２５の長手方向の端部に浸透する。
【００５０】
そして、前記インク吸収材２５はプレート部材４１によって、その上面が覆われているので、例えば比較的長時間にわたって印刷動作が実行され、キャッピング手段が開放されていても、インク吸収材に含浸されたインクはその溶媒の蒸発を効果的に抑制することができる。また、記録装置が休止状態となりキャッピング状態になされた場合においては、インク吸収材２５に含浸されたインク溶媒（水分）が、プレート部材とキャップ部材の隙間３４および前記インク導入孔４４を介して介して蒸発して湿潤状態とし、記録ヘッドのノズル開口におけるインク溶媒の蒸発を効果的に抑制するように作用する。
【００５１】
また、プレート部材４１には、インク溜まりを防止する傾斜面４３が中央部に形成された谷部４２に向かって低下するように形成されているので、記録ヘッドから供給されるインクは、各傾斜面４３に沿って谷部４２に向かって流れ、インク導入孔４４を介してインク吸収材２５の長手方向の端部に浸透する。
【００５２】
したがって、前記吸引ポンプ１０を駆動した場合には、キャッピング手段の下底部に形成されたインク排出孔２８を介してインクが吸引されるので、新しいインクはインク導入孔４４を介して、インク吸収材２５の長手方向の端部に供給されインク吸収材２５に浸透される。そして、インク吸収材２５に含浸されていた古いインクは、その中央部に形成された溝部２７を介してインク排出孔２８より排出させることができる。
【００５３】
すなわち、記録ヘッドからインクが供給されることによって、インク吸収材２５に含浸されるインクは、新しいものに交換され、インク溶媒に混入されている前記した保湿剤がインク吸収材２５に高濃度に蓄積されるのを阻止するように働く。したがって、インク吸収材２５に蓄積された保湿剤が災いしてキャッピング状態における記録ヘッドのノズル開口付近のインク溶媒を吸収し、乾燥させるという問題を効果的に回避することができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、この発明にかかるインクジェット式記録装置によると、キャッピング手段の内底部にはインク吸収材と、このインク吸収材を覆い、キャッピング状態において前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙するプレート部材が配置された構成になされているので、プレート部材の存在によりインク吸収材に含浸されたインク溶媒の蒸発を効果的に抑制することができる。
【００５５】
また、前記プレート部材における前記記録ヘッドのノズル形成面に対峙する面には、インク溜まりを防止する傾斜面が形成されているので、記録ヘッドから供給されるインクは、傾斜面に沿ってインク吸収材の端部に浸透する。したがって、インク吸収材に含浸されていた古いインクはインク排出孔より排出され、新しいインクに交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が適用された記録装置本体の基本構成を示す斜視図である。
【図２】キャッピング手段を上下動させる昇降機構の一例を示す模式図である。
【図３】図１に示した記録装置に搭載されたキャッピング手段の第１の実施の形態を示す上面図および中央断面図である。
【図４】図１に示した記録装置に搭載されたキャッピング手段の第２の実施の形態を示す上面図および中央断面図である。
【図５】従来のキャッピング手段の一例を示す上面図および中央断面図である。
【符号の説明】
１      キャリッジ
６      記録用紙
７，８  インクカートリッジ
９      キャッピング手段
１０    吸引ポンプ
１１    ワイピング部材
１２    記録ヘッド
１２ａ  ノズル形成面
２１    キャップホルダ
２２    キャップ部材
２３    開口
２４    開口縁
２５    インク吸収材
２６    ピン部材
２８    インク排出孔
３１    プレート部材
３２    稜線
３３    傾斜面
３４    隙間
４１    プレート部材
４２    谷部
４３    傾斜面
４４    インク導入孔
【図１】
0004069643.tif 000002
【図２】
0004069643.tif 000003
【図３】
0004069643.tif 000004
【図４】
0004069643.tif 000005
【図５】
0004069643.tif 000006