(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部材と、この操作部材の同じ操作を少なくとも２回繰り返すときの時間間隔をインターバル時間として記憶するインターバル時間記憶手段と、前記インターバル時間を周期として所定の動作を周期的に実行するインターバル動作制御手段とを備え、前記インターバル時間記憶手段は、前記操作部材が３回以上操作されたとき、最後の２回の操作における時間間隔を前記インターバル時間として記憶することを特徴とするデジタルスチルカメラの動作制御装置。
【請求項２】
再生された画像を表示するディスプレイ装置を備え、前記操作部材が前記ディスプレイ装置に表示される画像のコマ送り操作を行うためのコマ送りボタンであることを特徴とする請求項１に記載のデジタルスチルカメラの動作制御装置。
【請求項３】
再生された画像を表示するディスプレイ装置を備え、前記所定の動作が、前記ディスプレイ装置における再生動作であることを特徴とする請求項１に記載のデジタルスチルカメラの動作制御装置。
【請求項４】
前記所定の動作が、撮影による画像の記録動作であることを特徴とする請求項１に記載のデジタルスチルカメラの動作制御装置。
【請求項５】
操作部材の同じ操作を繰り返すときの時間間隔を、所定の動作を周期的に実行するときのインターバル時間として定めるインターバル時間設定手段を備え、前記インターバル時間設定手段は、前記操作部材が３回以上操作されたとき、最後の２回の操作における時間間隔を前記インターバル時間として設定することを特徴とするデジタルスチルカメラの動作制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルスチルカメラに関し、より詳しくは、例えばインターバル撮影により記録した複数の画像をモニタの画面において再生するときの動作を制御する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来デジタルスチルカメラとして、銀塩フィルムカメラと同様にインターバル撮影の機能を備えたものが知られている。インターバル撮影における撮影時間の間隔、あるいはインターバル撮影により記録された画像の再生における時間間隔は、カメラ本体に設けられた所定のスイッチを操作して数値的に選択することによって設定される。例えば再生動作において、スイッチを操作して５秒を選択すると、インターバル撮影により記録された複数の画像が５秒間隔で切り換えられてディスプレイ装置の画面に表示される。また、インターバル撮影により記録された画像に限らず、通常の撮影により記録された画像についても一定時間間隔で順次連続再生するインターバル再生機能を備えたデジタルスチルカメラも知られている。いずれにしても、連続記録または連続再生の時間間隔は数値的に設定される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような時間間隔、すなわち記録または再生におけるインターバル時間の設定は、比較的複雑であるばかりでなく、微妙な調節は困難である。すなわちインターバル時間は通常、秒単位でしか設定できず、例えば０．１秒の単位で調節することは困難である。
【０００４】
したがって本発明の目的は、インターバル時間を簡単な操作によって設定でき、しかも微妙な調節を行うことができるデジタルスチルカメラの動作制御装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るデジタルスチルカメラの動作制御装置は、操作部材と、この操作部材を少なくとも２回繰り返し操作するときの時間間隔をインターバル時間として記憶するインターバル時間記憶手段と、インターバル時間を周期として所定の動作を周期的に実行するインターバル動作制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００６】
動作制御装置が、再生された画像を表示するディスプレイ装置を備えている場合、操作部材は、例えばディスプレイ装置に表示される画像のコマ送り操作を行うためのコマ送りボタンである。この構成によれば、コマ送りボタンを操作して、ディスプレイ装置に表示される画像のコマ送りを行うことにより、インターバル撮影により記録された画像の再生動作の時間間隔が設定される。
【０００７】
好ましくは、インターバル時間記憶手段は、操作部材が３回以上操作されたとき、最後の２回の操作における時間間隔をインターバル時間として記憶する。これによれば、インターバル時間を何度でも設定し直すことができ、微妙な調節がさらに容易になる。
【０００８】
動作制御装置が、再生された画像を表示するディスプレイ装置を備えている場合、インターバル動作制御手段によって制御される動作は、ディスプレイ装置における再生動作である。また、インターバル動作制御手段によって制御される動作は、画像の記録動作であってもよい。
【０００９】
本発明に係る第２の動作制御装置は、操作部材を繰り返し操作するときの時間間隔を、所定の動作を周期的に実行するときのインターバル時間として定めるインターバル時間設定手段を備えることを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態を適用したデジタルスチルカメラを後方から見た状態を示す斜視図である。
【００１１】
このデジタルスチルカメラは一眼レフカメラであり、交換レンズ１１はカメラ本体９０に着脱自在に取り付けられる。カメラ本体９０の上部の中央には光学ファインダ９１が設けられ、背面９２の略中央には液晶パネル４６が設けられている。液晶パネル４６では、撮影光学系である交換レンズ１１によって得られた画像が動画として表示され、また撮影動作によってメモリ（図示せず）に格納された静止画像が表示可能である。液晶パネル４６の横には、モード設定スイッチ９５が設けられている。モード設定スイッチ９５は各種の動作モードを設定するための操作部材であり、図示実施形態ではジョグダイアルである。
【００１２】
カメラ本体９０を背面９２側から見たとき、カメラ本体９０の上部の右側にはシャッタボタン９３と状態表示装置５６が設けられている。状態表示装置５６は液晶表示素子から構成され、この液晶表示素子にはデジタルスチルカメラの種々の設定状態が文字または記号として表示される。
【００１３】
カメラ本体９０の側面にはカードスロット９６が形成されている。カードスロット９６はＰＣカード（メモリカード）をカメラ本体９０内に挿入するために設けられ、カードスロット９６の内部にはＰＣカードが装着されるカードコネクタ（図示せず）が設けられている。
【００１４】
図２はデジタルスチルカメラの主に電気的構成を示すブロック図である。
交換レンズ１１はマウントピン１２、１３、１４を介して、カメラ本体９０（図１）内に設けられた電気回路に電気的に接続される。交換レンズ１１のレンズ鏡筒内には前群レンズ１５と後群レンズ１６が設けられ、これらのレンズ１５、１６の間には絞り１７が配設されている。各レンズ１５、１６の焦点調節はレンズ制御回路１８によって行われ、またズーミング動作はズームモータ１９によって行われる。レンズ制御回路１８とズームモータ１９はそれぞれ、カメラ本体内に設けられたシステムコントローラ３１からマウントピン１２、１３を介して送られてくる制御信号に従って動作する。絞り１７は、カメラ本体内に設けられた絞り駆動回路３２からマウントピン１４を介して送られてくる制御信号に従って動作し、絞り１７の開度が調節される。絞り駆動回路３２はシステムコントローラ３１によって制御される。
【００１５】
カメラ本体内において、レンズ１５、１６の光軸上には、クイックリターンミラー２１が設けられている。クイックリターンミラー２１は支軸２２の周りに回動自在であり、システムコントローラ３１によって制御されるミラー駆動回路３３によって回動される。クイックリターンミラー２１は通常、図示されるようにレンズ１５、１６の光軸に対して約４５度だけ傾斜した位置に固定されているが、撮影動作において後述のＣＣＤが露光されるとき、支軸２２を中心として回動し、水平状態に定められる。
【００１６】
クイックリターンミラー２１の上方にはピント板２３が設けられ、ピント板２３の上方にはペンタプリズム２４が設けられている。ペンタプリズム２４の後方にはファインダの接眼レンズ２５が配設されている。したがって、クイックリターンミラー２１が傾斜位置にあるとき、レンズ１５、１６から取り込まれた光はクイックリターンミラー２１によって反射されて、ペンタプリズム２４に導かれ、接眼レンズ２５を介して被写体像が観察される。
【００１７】
クイックリターンミラー２１の後方には、シャッタ２６と赤外カットフィルタ２７と光学ローパスフィルタ２８が設けられ、光学ローパスフィルタ２８の後方にはＣＣＤ（撮像素子）３４が設けられている。シャッタ２６は、システムコントローラ３１によって制御されるシャッタ駆動回路３５によって回動される。したがって、撮影動作においてシャッタ２６が開放されると、レンズ１５、１６から取り込まれた光はＣＣＤ３４の受光面に導かれ、ＣＣＤ３４が露光される。すなわち、受光面にはレンズ１５、１６によって得られた画像が形成され、ＣＣＤ３４では画像に対応した撮像信号が生成される。
【００１８】
システムコントローラ３１にはパルス信号発生回路（ＰＰＧ）３６が接続され、パルス信号発生回路３６はシステムコントローラ３１の制御によって種々のパルス信号を発生する。これらのパルス信号に基づいて、ＣＣＤ駆動回路３７とＡ／Ｄ変換器３８と画像信号処理回路３９とが駆動され、ＣＣＤ駆動回路３７によりＣＣＤ３４の動作が制御される。すなわちＣＣＤ３４から読み出された撮像信号は、Ａ／Ｄ変換器３８によってデジタル信号に変換され、画像信号処理回路３９において、所定の画像処理を施される。画像信号処理回路３９には、１つの画像に対応したデジタルの画像データを格納するために十分な容量を有する画像バッファメモリ４０が接続されている。
【００１９】
また画像信号処理回路３９には、モニタインターフェース４１とカードインターフェース４２が接続されている。これらのインターフェース４１、４２はシステムコントローラ３１によって制御される。モニタインターフェース４１には、液晶駆動回路４４を介してバックライト４５と液晶パネル４６が接続されている。液晶パネル４６では、前述したように、ＣＣＤ３４から読み出された撮像信号に基づいて液晶駆動回路４４が制御されることにより、交換レンズ１１によって得られた画像がメモリ４０から読み出されて動画として表示され、また、撮影により既に記録・保存された画像データに基づいて、液晶駆動回路４４が制御され、静止画像が表示される。カードインターフェース４２にはカードコネクタ４７が接続され、またカードコネクタ４７にはＰＣカード４３が装着されており、撮影された画像が画像データとしてＰＣカード４３に記録・保存される。
【００２０】
システムコントローラ３１には、測距（ＡＦ）センサ５１と測光センサ５２とオートホワイトバランスセンサ（ＡＷＢセンサ）５３が接続されている。ＡＦセンサ５１は従来公知の構成を有し、ＡＦセンサ５１によって、レンズ１５、１６の焦点調節状態が測定される。測光センサ５２によって、露光時の絞り１７の開度とＣＣＤ３４における電荷蓄積時間（露光時間）とを決定するための測光が行われる。ＡＷＢセンサ５３によって、ホワイトバランス調整のために、デジタルスチルカメラの周囲の光の色温度が検出される。
【００２１】
またシステムコントローラ３１には、測光スイッチ５４とレリーズスイッチ５５と状態表示装置５６が接続されている。測光スイッチ５４はシャッタボタン９３を半押しすることによってオン状態となり、これにより、測光センサ５２によって測光が行われる。レリーズスイッチ５５はシャッタボタン９３を全押しすることによってオン状態となり、これにより、ＣＣＤ３４の撮像動作が開始され、ＣＣＤ３４には画像に対応した撮像信号が発生する。
【００２２】
さらにシステムコントローラ３１には、モード設定スイッチ９５が接続されている。モード設定スイッチ９５は上述したようにジョグダイアルであり、後述する各設定モードや各動作モードを示す指標に対応した回転位置に定めて押すことにより、その動作モード等が設定される。またモード設定スイッチ９５は、所定の回転位置に定めて押すことにより、コマ送りボタンとして機能する。コマ送りボタンとして設定された状態では、１回押す毎に、液晶パネル４６に表示される再生画像が１コマだけ送られる。
【００２３】
図３はインターバル時間設定ルーチンのフローチャートである。インターバル時間設定ルーチンはモード設定スイッチ９５を操作してインターバル時間設定モードの指標位置に定めることによって起動され、システムコントローラ３１により実行される。
【００２４】
ステップ１０１では、タイマＴ１がデフォルト値Ｔmnに設定される。デフォルト値Ｔmnは、モード設定スイッチ９５を操作することによって予め設定されており、例えば５秒である。ステップ１０２では、インターバル時間設定パラメータＴｉが初期値０に定められる。
【００２５】
ステップ１０３では、コマ送りボタンすなわちモード設定スイッチ９５が押されてオン状態に定められたか否かが判定される。ステップ１０３はコマ送りボタンが押されるまで繰り返し実行され、コマ送りボタンが押されると、ステップ１０４へ進む。なお、後述するインターバル記録ルーチン（図５）とインターバル再生ルーチン（図４）は割り込み処理され、コマ送りボタンが押されないためにステップ１０３が繰り返し実行されている間であっても、実行可能である。
【００２６】
ステップ１０４では、液晶パネル４６に画像が表示される。この画像は、モード設定スイッチ９５を予め操作することによって、ＰＣカード４３に記録されている複数の画像から任意に選択可能であるが、選択されていないときは１コマ目の画像である。ステップ１０５ではタイマＴ１が停止される。初めてステップ１０５が実行されるとき、タイマはまだ起動していないので、この停止処理に実質的な意味はない。
【００２７】
ステップ１０６では、インターバル時間設定パラメータＴｉがタイマＴ１の値に置き換えられる。初めてステップ１０６が実行されるとき、インターバル時間設定パラメータＴｉはデフォルト値Ｔmnに置き換えられる。次いで、ステップ１０７においてタイマＴ１が０にリセットされ、ステップ１０８においてタイマＴ１による計時がスタートする。
【００２８】
再びステップ１０３が実行される。ここで、コマ送りボタンが押されると、ステップ１０４へ進み、前回のステップ１０４の実行によって表示された画像の次のコマの画像が液晶パネル４６によって表示される。そしてステップ１０５では、タイマＴ１の計時が停止される。これによりタイマＴ１には、前回のステップ１０８の実行による計時のスタートから経過した時間が記憶される。ステップ１０６では、インターバル時間設定パラメータＴｉがタイマＴ１の値に置き換えられる。すなわちインターバル時間設定パラメータＴｉには、タイマＴ１に記憶された経過時間がインターバル時間として記憶される。この経過時間は実質的に、コマ送りボタンが２回押されたときの時間間隔であり、ユーザは、前回のステップ１０４の実行による画像の表示と、今回のステップ１０４の実行による画像の表示との切り換わりを見ることによって、その時間間隔を認識することができる。
【００２９】
そしてステップ１０８が実行され、タイマＴ１の計時が再びスタートし、ステップ１０３へ戻る。このようにコマ送りボタンが何度も繰り返し操作されると、最後の２回の操作における時間間隔がインターバル時間としてインターバル時間設定パラメータＴｉに記憶される。
【００３０】
図４はインターバル再生ルーチンのフローチャートである。インターバル再生ルーチンはモード設定スイッチ９５を操作してインターバル再生動作モードの指標位置に定めることによって起動され、システムコントローラ３１により実行される。なお、このルーチンの実行に先立ち、インターバル撮影によってＰＣカード４３に記録された１組の画像のうちの最初の画像が、ユーザにより、モード設定スイッチ９５を操作することによって予め選択されていることが必要であり、選択されていないときはエラーメッセージが液晶パネル４６に表示される。
【００３１】
ステップ２０１では、インターバル時間設定パラメータＴｉが０であるか否かが判定される。インターバル時間設定パラメータＴｉが０であるとき、すなわちコマ送りボタンがまだ１度も押されておらず、図３のステップ１０６がまだ実行されていないとき、ステップ２０２において、インターバル時間設定パラメータＴｉはデフォルト値Ｔmnに置き換えられる。デフォルト値Ｔmnはインターバル時間設定ルーチンの場合と同じであり、例えば５秒である。一方、ステップ２０１においてインターバル時間設定パラメータＴｉが０ではないと判定されたとき、ステップ２０２は実行されず、インターバル時間設定パラメータＴｉは図３のステップ１０６において設定された値に保持される。
【００３２】
ステップ２０３では、モード設定スイッチ９５によって予め選択されている画像が再生されて液晶パネル４６に表示される。ステップ２０４では、再生タイマＴ２が０にリセットされ、ステップ２０５では、再生タイマＴ２による計時がスタートする。次いでステップ２０６は、再生タイマＴ２の値がインターバル時間設定パラメータＴｉの値以上になるまで繰り返し実行される。再生タイマＴ２の値がインターバル時間設定パラメータＴｉの値に到達すると、ステップ２０７へ進み、ステップ２０３の実行によって表示された画像の次のコマの画像が検索される。この画像はステップ２０３において、液晶パネル４６によって表示される。
【００３３】
このようにしてステップ２０３〜２０７のループが実行されることにより、インターバル撮影によって得られた複数の画像がインターバル時間設定パラメータＴｉに応じた時間間隔で切り換えられて再生表示される。
【００３４】
前述したようにインターバル時間設定パラメータＴｉはコマ送りボタンを２回押したときの時間間隔であり、インターバル時間設定ルーチン（図３）におけるインターバル時間の設定動作では、この時間間隔に従って液晶パネル４６に表示される画像が切り換えられる。すなわちユーザは、インターバル再生動作におけるインターバル時間を、その設定動作時に感覚的に認識することができる。またインターバル時間は、コマ送りボタンを２回以上押したときの実際の時間間隔に応じてソフトウェアにおけるタイマの精度で設定され、従来のように秒単位ではなく、微妙な時間間隔で設定可能である。さらに、インターバル時間はコマ送りボタンを何度でも押して設定し直すことができるので、初心者であっても微妙な調節を容易に行うことができる。
【００３５】
図５はインターバル記録ルーチンのフローチャートである。インターバル記録ルーチンは、インターバル再生ルーチンと同様に、モード設定スイッチ９５を操作してインターバル記録動作モードの指標位置に定めることによって起動され、システムコントローラ３１により実行される。
【００３６】
ステップ３０１では、インターバル時間設定パラメータＴｉが０であるか否かが判定される。インターバル時間設定パラメータＴｉが０であるとき、ステップ３０２においてインターバル時間設定パラメータＴｉは、インターバル再生ルーチンのステップ２０２（図４）と同様にデフォルト値Ｔmnに置き換えられる。これに対し、ステップ３０１においてインターバル時間設定パラメータＴｉが０ではないと判定されたとき、ステップ３０２は実行されず、インターバル時間設定パラメータＴｉはインターバル時間設定ルーチンのステップ１０６（図３）において設定された値に保持される。
【００３７】
次いで、ステップ３０３はレリーズスイッチ５５がオン状態に定められるまで繰り返し実行される。レリーズスイッチ５５がオン状態に切り換えられると、ステップ３０４へ進み、一連の撮影動作が実行される。すなわち、クイックリターンミラー２１が水平位置に回動されるとともに、絞り１７が所定の開度に定められる。そして、シャッタ２６が開閉されてＣＣＤ３４が所定時間だけ露光された後、絞り１７が閉塞されるとともに、クイックリターンミラー２１が傾斜位置に復帰する。次いで、ＣＣＤ３４から画像信号が読み出されて画像バッファメモリ４０に格納され、このメモリ４０から読み出されてＰＣカード４３に記録される。
【００３８】
ステップ３０５では、記録タイマＴ３が０にリセットされ、ステップ３０６では、記録タイマＴ３による計時がスタートする。ステップ３０７は、記録タイマＴ３の値がインターバル時間設定パラメータＴｉの値以上になるまで繰り返し実行される。記録タイマＴ３の値がインターバル時間設定パラメータＴｉの値に到達すると、ステップ３０８へ進み、レリーズスイッチ５５がオフ状態に切り換えられたか否かが判定される。レリーズスイッチ５５がオフ状態に切り換えられると、ステップ３０３へ戻るが、レリーズスイッチ５５がオン状態を維持しているときステップ３０４へ戻り、再び撮影動作が行われる。
【００３９】
このように、レリーズスイッチ５５がオン状態を維持している間は、ステップ３０４〜３０８のループが繰り返し実行され、インターバル時間毎に撮影動作が行われて画像信号がＰＣカード４３に記録される。
【００４０】
インターバル記録ルーチンも、インターバル時間設定パラメータＴｉを用いて制御されるので、インターバル再生ルーチンと同様な効果が得られる。
【００４１】
以上のように本実施形態によれば、インターバル撮影あるいはインターバル再生動作の周期すなわちインターバル時間を、コマ送りボタンを２回以上押したときの時間間隔によって設定することができ、しかもその時間間隔を視覚的にチェックすることができる。またインターバル時間は、ソフトウェアにおけるタイマの精度で設定され、コマ送りボタンを何回か押すことによって設定し直すことができるので、微妙な調節を簡単に行える。
【００４２】
図６は第２の実施形態におけるインターバル時間設定ルーチンのフローチャートである。第２の実施形態は、第１の実施形態と比較してインターバル時間設定ルーチンのみが異なり、機械的および電気的な構成と、インターバル再生ルーチンおよびインターバル記録ルーチンの内容は同じである。
【００４３】
ステップ４０１では、第１および第２のタイマＴ４、Ｔ５がそれぞれデフォルト値Ｔmnに設定される。デフォルト値Ｔmnは、第１の実施形態と同様に、モード設定スイッチ９５を操作することによって予め設定される。ステップ４０２では、インターバル時間設定パラメータＴｉが初期値０に定められる。
【００４４】
ステップ４０３はコマ送りボタンが押されるまで繰り返し実行され、コマ送りボタンが押されると、ステップ４０４へ進む。ステップ４０４では、第１の実施形態と同様に、ＰＣカード４３に記録された画像の中から予め選択された画像、あるいは１コマ目に記録された画像が液晶パネル４６に表示される。ステップ４０５では第２のタイマＴ５が停止される。初めてステップ４０５が実行されるとき、第２のタイマＴ５はまだ起動していないので、この停止処理に実質的な意味はない。
【００４５】
ステップ４０６では第１のタイマＴ４が０にリセットされ、ステップ４０７では第１のタイマＴ４による計時がスタートする。ステップ４０８では、インターバル時間設定パラメータＴｉが第２のタイマＴ５の値に置き換えられる。初めてステップ４０８が実行されるとき、インターバル時間設定パラメータＴｉはデフォルト値Ｔmnに置き換えられる。
【００４６】
ステップ４０９はコマ送りボタンが押されるまで繰り返し実行され、コマ送りボタンが押されると、ステップ４１０へ進み、ＰＣカード４３に記録された画像において、ステップ４０４で表示された次のコマの画像が液晶パネル４６に表示される。ステップ４１１では第１のタイマＴ４が停止される。これにより第１のタイマＴ４には、ステップ４０７の実行による計時のスタートから経過した時間が記憶される。
【００４７】
ステップ４１２では第２のタイマＴ５が０にリセットされ、ステップ４１３では第２のタイマＴ５による計時がスタートする。ステップ４１４では、インターバル時間設定パラメータＴｉが第１のタイマＴ４の値に置き換えられる。すなわちインターバル時間設定パラメータＴｉには、第１のタイマＴ４に記憶された経過時間がインターバル時間として記憶される。
【００４８】
そしてステップ４０３へ戻り、上述した処理が行われ、ステップ４０８の実行により、第２のタイマＴ５にはステップ４１３の実行による計時のスタートから経過した時間が記憶される。
【００４９】
このように第２の実施形態では、第１および第２のタイマＴ４、Ｔ５を用いてインターバル時間を設定しており、その他の構成および作用は第1の実施形態と同じである。
【００５０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、インターバル時間を簡単な操作によって設定でき、しかも微妙な調節を行うことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を適用したデジタルスチルカメラを後方から見た状態を示す斜視図である。
【図２】デジタルスチルカメラの主に電気的構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態におけるインターバル時間設定ルーチンのフローチャートである。
【図４】第１の実施形態におけるインターバル再生ルーチンのフローチャートである。
【図５】第１の実施形態におけるインターバル記録ルーチンのフローチャートである。
【図６】第２の実施形態におけるインターバル時間設定ルーチンのフローチャートである。
【符号の説明】
９５  モード設定ボタン（操作部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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