(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラをホールドする壁面の一部が可動式であるデジタルカメラ用クレードルであって、
前記可動式の壁面は、回動自在に支持された可動壁によって構成されており、該クレードルには前記可動壁の停止角度を調節可能な角度調節手段が設けられ、前記可動壁が当該クレードルを支持する脚部として兼用可能であることを特徴とするデジタルカメラ用クレードル。
【請求項２】
デジタルカメラに設けられているメディア挿入部、画像表示部、端子部及び電池挿入部のうち、少なくとも一つの部位を覆うクレードルの壁面を可動式の壁によって構成したことを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ用クレードル。
【請求項３】
前記クレードルは、横断面が略四角形状を有するデジタルカメラの少なくとも一組の対角隅部を挟む二辺をホールドできる起立壁を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルカメラ用クレードル。
【請求項４】
前記デジタルカメラに設けられている画像表示部を覆うクレードルの壁面部分が回動自在な可動壁によって構成され、前記画像表示部の表示画面に対向する当該可動壁の内側に鏡が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のデジタルカメラ用クレードル。
【請求項５】
デジタルカメラが装着されるカメラ装着部と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラとの間で通信を行うための第１の通信手段と、パソコン等の外部機器との間で通信を行うための第２の通信手段と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラに対して電源を供給する電源端子と、を備えていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のデジタルカメラ用クレードル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラ用クレードルに係り、特に、パソコンなどの外部機器との通信機能を有しているデジタルカメラに好適なクレードルの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
実願平４−８００１９号（実開平６−４４０５０号公報）には、携帯電話機などの第１の電子機器と、そのクレードルに相当する第２の電子機器との接続構造が開示されている。携帯電話機に限らず、デジタルスチルカメラの分野においても、クレードルを用いてカメラを充電したり、パソコン等の外部機器とのデータ送受信を行うシステムが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、縦長形状のカメラは重心が高く、転倒防止の目的もあってクレードルの側面や背面の壁を高くしてカメラのホールド性を高める構造が好ましい。一般に、デジタルカメラの背面には、画像や文字を表示し得る液晶表示部や各種スイッチボタン類が設けられ、カメラ側面にはリムーバブルメディアを挿入するメディアスロットの他、音声／映像出力端子、電源端子、ＵＳＢ等の通信インターフェースの端子類などが設けられている。
【０００４】
上記した壁の高いクレードルの場合は、カメラの液晶表示部、各種スイッチボタン類、メディアスロットカバー、端子部などが壁で覆われてしまうため、クレードル装着状態で画像等の表示内容を確認できず、メディアの着脱や通信ケーブル等の着脱も不可能である。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カメラのホールド性を損ねることなく、カメラをクレードルに装着した状態で、必要に応じて液晶表示部の表示を確認したり、記録メディアの交換や通信ケーブルその他のプラグ接続が可能なデジタルカメラ用クレードルを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るデジタルカメラ用クレードルは、デジタルカメラをホールドする壁面の一部が可動式であるデジタルカメラ用クレードルであって、前記可動式の壁面は、回動自在に支持された可動壁によって構成されており、該クレードルには前記可動壁の停止角度を調節可能な角度調節手段が設けられ、前記可動壁が当該クレードルを支持する脚部として兼用可能であることを特徴としている。
【０００７】
例えば、デジタルカメラに設けられているメディア挿入部、画像表示部、端子部及び電池挿入部のうち、少なくとも一つの部位を覆うクレードルの壁面を可動式の壁によって構成する。
【０００８】
本発明によれば、カメラが装着されるクレードルにおいて、カメラ装着部の外周に形成される壁面の一部を可動式の壁部材（可動壁）で構成したので、カメラをクレードルに挿したまま、記録メディアの着脱、画像表示部の表示内容の確認、ケーブルプラグの着脱又は電池の交換などが可能になる。また、可動壁をフリーストップ式又はクリックストップ式等の角度調節可能な構造によって支持することにより、必要に応じて当該可動壁を簡易三脚として利用できる。これにより、クレードルに挿したカメラの角度を自由に調整できる。
【０００９】
可動壁を有する本発明のクレードルは、カメラのホールド性を損ねないように、横断面が略四角形状を有するデジタルカメラの少なくとも一組の対角隅部を挟む二辺をホールドできる起立壁を備える態様が好ましい。
【００１２】
本発明の他の態様によれば、前記デジタルカメラに設けられている画像表示部を覆うクレードルの壁面部分が回動自在な可動壁によって構成され、前記画像表示部の表示画面に対向する当該可動壁の内側に鏡が形成されていることを特徴としている。クレードルの設置環境によっては、クレードルの後方の空間が狭く、カメラ背面の画像表示部の表示画面を確認できない場合もあり得る。本発明は、画像表示部に対応する部位を覆うクレードル壁面を可動壁によって構成し、この可動壁の内側（画像表示面側）に鏡を設けたことにより、該鏡を適当な角度に設定することにより、表示画面を確認することが可能になる。
【００１３】
本発明の更に他の態様によれば、前記デジタルカメラ用クレードルは、デジタルカメラが装着されるカメラ装着部と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラとの間で通信を行うための第１の通信手段と、パソコン等の外部機器との間で通信を行うための第２の通信手段と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラに対して電源を供給する電源端子と、を備えている。
【００１４】
かかる態様によれば、電源端子を介してクレードルからデジタルカメラに電源を供給することで長時間の撮影が可能となり、また、デジタルカメラで撮影された画像データは、第１の通信手段を介してクレードルに送られ、クレードルを経由して第２の通信手段を介して外部機器に送られる。第１及び第２の通信手段としては、例えばＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等の双方向通信インターフェースを適用することが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラ用クレードルの好ましい実施の形態について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係るデジタルカメラ用クレードルとデジタルカメラの斜視図である。カメラ１０は、撮影レンズ１２を介して入射する被写体の光学像をＣＣＤ等の撮像素子によって電気信号に変換し、得られた電子画像データを記録媒体に記録可能なデジタルカメラである。本例では記録媒体としてスマートメディア（Solid-State Floppy Disk Card）と呼ばれるメモリカードを用いるが、記録媒体の形態はこれに限定されず、コンパクトフラッシュその他の記録メディアを適用できる。
【００１７】
図１に示したように、カメラ１０は縦長の略直方体形状を有し、筐体１１における前面には、撮影レンズ１２の他、ファインダー窓１３、セルフタイマーランプ１４及びストロボ発光部１５が設けられている。カメラ上面にはシャッターボタン１６が配設されており、カメラ側面にはスロットカバー１８が設けられている。スロットカバー１８は、メディアスロット（図１中不図示、図５において符号７１参照）を保護するための扉であり、図示せぬヒンジ機構によって開閉可能に設けられている。スロットカバー１８は、図示せぬロック機構によって閉状態でロックされ、ロック解除つまみ１９を図１上で下方に操作することにより、スロットカバー１８のロック機構（不図示）の係止が外れてスロットカバー１８が開く構造になっている。
【００１８】
カメラ１０の筐体１１における下面１１Ａには、クレードル３０との電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、カメラコネクタという。）２０が設けられている。
【００１９】
一方、クレードル３０は、上方が開放した有底箱形状を有し、カメラ１０を載置するカメラ装着部（以下、装着部という。）３２の底部にはカメラ１０との電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、クレードルコネクタという。）３４が設けられている。装着部３２の外周部には上方に向けて起立する壁３６が形成され、壁３６の内周形状はカメラ１０の筐体１１における下部の外周形状と略一致している。
【００２０】
図１の上方から矢印Ａに沿ってカメラ１０をクレードル３０に挿入すると、その挿入動作に連動してカメラコネクタ２０がクレードルコネクタ３４に連結され、両者が電気的に接続されるとともに、壁３６によってカメラ１０の下部がホールドされる。
【００２１】
壁３６は、クレードル本体３１に一体成形された支柱部３８、３９、４０、４１と、可動壁４３、４４、４５、４６により構成される。支柱部３８、３９、４０、４１は、クレードル３０の四隅に起立する固定（不動）の壁部材であり、横断面が略Ｌ字形状を有している。カメラ１０をクレードル３０に挿したとき、カメラ１０の四隅（縦方向の稜線とその近傍のコーナー部）が支柱部３８、３９、４０、４１によってホールドされるように、支柱部３８、３９、４０、４１の横断面形状はカメラ１０の筐体１１の外形形状に合わせて設計されている。また、縦長形状のカメラ１０はその重心が高いため、これに対応して壁３６の高さが比較的高く設計されている。
【００２２】
可動壁４３、４４、４５、４６は、それぞれ隣接する二つの支柱部（３８、３９）、（３９、４０）、（４０、４１）又は（４１、３８）の基端部付近に軸支され、可動壁４３、４４、４５、４６の上側が一点鎖線の矢印で示したようにクレードル３０の外側に向かって回動可能な構造になっている。可動壁４３、４４、４５、４６の支持構造については、図２及び図３において後述する。
【００２３】
図１に示したカメラ１０とクレードル３０の間の通信インターフェースには、ＵＳＢ、ＩｒＤＡ、ＩＥＥＥ１３９４その他のシリアルインターフェースやパラレルインターフェースなど各種のインターフェースを適用できる。本例では、ＵＳＢインターフェースが適用されるものとする。図１に示したカメラコネクタ２０及びクレードルコネクタ３４は、ＵＳＢ端子と電源端子並びに必要に応じてその他の信号伝達端子が一つのコネクタにまとめられた複合端子で構成される。
【００２４】
図１には示されていないが、クレードル３０の背面にはＵＳＢ端子（図６中符号８５）と電源端子（図６中符号８６）が設けられており、ＵＳＢ端子８５にはＵＳＢコード４８が接続され、電源端子８６にはＡＣパワーアダプター（不図示）からの電源コード４９が接続される。ＵＳＢコード４８を介してクレードル３０とパソコンその他の外部機器（図１中不図示）とが接続されることにより、カメラ１０と外部機器との間で双方向通信が可能となる。
【００２５】
ＵＳＢ接続時のカメラ１０の通信動作モードとしては、カメラ１０の記録媒体をパソコン（外部機器）から読み書きできるカードリーダとしての機能（ストレージモード）と、カメラ１０をパソコンに接続した状態で撮影を行い、その撮影映像をパソコン側に送出する画像入力装置としての機能（ＰＣカメラモード）とがあり、カメラ１０はＵＳＢ接続時の動作モードをメニュー画面等によって選択的に切り換えることができるように構成されている。
【００２６】
また、カメラ１０には図示せぬ充電式バッテリーが装着されており、カメラ１０をクレードル３０にセットすることによりバッテリーの充電が可能である。更に、上記したバッテリーの充電のみならず、電源コード４９を介して接続される外部電源から供給される電力をカメラ１０の電源として利用することもできる。
【００２７】
図２は可動壁の支持構造（フリーストップ構造）の一例を示す要部断面図である。同図では可動壁４３について説明するが、他の可動壁４４、４５、４６についても同様の構造が適用される。図２に示したように、可動壁４３の下部には回動軸となるシャフト５１が挿通される貫通穴５２が形成されており、可動壁４６とクレードル本体３１の間にはフリクション板金５４が配設されている。フリクション板金５４の断面はЦ字形状（上方が開放するコ字形状）を有し、支柱部３８、３９に沿って起立する挟入部５６にはシャフト５１を通す通し穴５７が形成され、左右の挟入部５６をつなぐ連結部５８は、クレードル本体３１の底部にネジ５５で固定される。
【００２８】
フリクション板金５４の通し穴５７と可動壁４３の貫通穴５２の位置を合わせて、ここにシャフト５１が挿通される。シャフト５１の両端には雄ねじ６１、６２が形成されており、その一端（図２状で左端）の雄ねじ６１は、クレードル本体３１の支柱部３８に配設されたナット６４に螺合される。このナット６４は、フリクション板金５４に係合する回り止め６５を有している。
【００２９】
シャフト５１における他方の端部（図２状で右端）の雄ねじ６２は、締め付け調整用のナット６６に螺合される。なお、ナット６６の締め付け具合を調整できるように、支柱部３９の一部（ナット配置部位）は開口３９Ａが形成されている。かかる構造により、ナット６６の締め付け具合を調整し、可動壁４３を任意角度で停止可能な適度なフリクションを得ることができる。
【００３０】
図３は可動壁の支持構造に関する他の例（クリックストップ構造）を示す要部断面図であり、図４は図３の矢印Ｂ方向から見た透視図である。
【００３１】
これらの図面に示すように、可動壁４３には、回動軸となる円柱形の突起部（以下、軸部という。）４３Ａが形成されるととともに、この軸部４３Ａを中心としてその周囲の同一円周上にクリック穴４３Ｂが複数形成されている。他方、クレードル本体３１の支柱部３９には、可動壁４３の軸部４３Ａが係合される軸受となる凹部３９Ｂが形成されている。この凹部３９Ｂに可動壁４３の軸部４３Ａが挿入され、可動壁４３は回動自在に支持される。
【００３２】
また、支柱部３９には、クリック穴４３Ｂに係合するクリックボール６８が設けられ、このクリックボール６８はバネ６９によって可動壁側（図３において左方向）に付勢されている。可動壁４３を倒すとクリックボール６８が係合するクリック穴４３Ｂの位置が変更され、その位置によって可動壁４３の停止角度が調整される。
【００３３】
次に、上記の如く構成されたクレードル３０の作用について説明する。図５は、クレードル３０の利用形態の一例を示す斜視図である。同図に示したように、クレードル３０の可動壁４３、４４、４５、４６を外側に倒すことによって、可動壁４３、４４、４５、４６はクレードル３０を支持する脚部として機能する。各可動壁４３、４４、４５、４６は、図３及び図４で説明したとおり、自由な角度（任意角度又は複数のポジション）で停止可能な構造を有しているため、クレードル３０を机上などに設置する際に、カメラ１０の姿勢を所望の角度に調整することができる。
【００３４】
また、クレードル側面の可動壁４４を開けるとスロットカバー１８の前面が開放され、カメラ１０をクレードル３０に挿した状態でスロットカバー１８の開閉が可能となる。スロットカバー１８を開け、メディアスロット７１を露呈させることにより、メモリカード７３の抜き差しができる。なお、電源が入った状態でスロットカバー１８を開けると、メディア保護のため電源が自動的にＯＦＦされるように制御されている。
【００３５】
図示されていないが、メディアスロット７１と反対側のカメラ側面には、音声／映像出力端子（A/V OUT 端子）、デジタル（ＵＳＢ）端子、電源入力端子などの端子類が設けられており、当該カメラ側面を覆う可動壁４６を倒すことにより、これら端子を開放できる構造になっている。したがって、カメラ１０をクレードル３０に挿した状態で端子に図示せぬケーブルのプラグを接続することができる。
【００３６】
図６は、クレードル３０の他の利用形態を示す背面側の斜視図である。同図に示すように、カメラ背面には、ファインダー７６、電源ボタン７７、モードレバー７８、メニュー／ＯＫボタン７９、BACKボタン８０、十字ボタン８１、表示パネル８２及び液晶モニタ８３が設けられている。モードレバー７８は、撮影モードと再生モードを切り換えるための操作手段である。
【００３７】
メニュー／ＯＫボタン７９は、各モードの通常画面からメニュー画面へ遷移させる時、或いは、選択内容の確定、処理の実行（確認）指示の時などに使用される。BACKボタン８０は、メニューから選んだ項目の取消（キャンセル）や一つ前の操作状態に戻る時などに使用される。
【００３８】
十字ボタン８１は、左、右、上、下の四方向の指示を入力可能な多機能操作部であり、左キー及び右キーは、それぞれ再生モード時に１コマ逆送りボタン、１コマ順送りボタンとして機能し、上キー及び下キーは、再生ズーム機能や撮影時の電子ズーム機能における倍率調整用のズームキーとして用いられる。また、十字ボタン８１は、メニュー／ＯＫボタン７９の押下によって表示されるメニュー画面からメニュー項目を選択したり、各メニューにおける各種設定項目の選択を指示する操作ボタンとして機能する。表示パネル８２には、操作状況に応じてカメラ１０の動作モードや十字ボタン８１の機能等を示すアイコンが表示される。
【００３９】
液晶モニタ８３は、撮影時に画角確認用の電子ファインダーとして使用できるとともに、撮影した画像のプレビュー画やカメラ１０に装填されたメモリカード７３から読み出した再生画像等を表示することができる。また、十字ボタン８１を使用したメニューの選択や各メニューにおける各種設定項目の設定も液晶モニタ８３の表示画面を用いて行われる。更に、液晶モニタ８３には、撮影可能コマ数（動画については撮影可能時間）や再生コマ番号の表示、マクロモード表示、記録画質（クオリティー）表示、画素数表示等の情報も表示される。
【００４０】
クレードル３０の背面における可動壁４５を立てた状態では、液晶モニタ８３は可動壁４５によって覆われるが、図６のように可動壁４５を倒すと液晶モニタ８３が露呈する。したがって、必要に応じてクレードル背面の可動壁４５を倒すことにより、液晶モニタ８３の画面が観察可能となる。
【００４１】
上記した実施形態の変形例として、図７に示すように、クレードル背面の可動壁４５の内側（液晶モニタ８３側）に鏡８８を設ける態様がある。かかる態様によれば、例えば、図８に示したように、机９０の上にクレードル３０を置いた際、クレードル３０を設置した場所のすぐ後方に障害物９２が存在するような状況であっても、鏡８８を利用して液晶モニタ８３の表示内容を確認することができる。
【００４２】
本発明の適用範囲は上記した実施の形態に限定されない。上記したクレードル３０は、四本のＬ字形の支柱部３８、３９、４０、４１によってカメラ１０の四隅をホールドしたが、本発明の実施上、クレードルは可動壁を開けた時にカメラが不安定にならない構造であればよく、その具体的形態においては、種々の構造が可能である。可動式の壁面を有するクレードルにおいてカメラのホールド性を損なわないため、図９に示すように、クレードル９５は、カメラ１０の四隅のうち少なくとも一組の対角隅に、それぞれ角を挟む二辺（９４Ａ、９４Ｂ）及び（９４Ｃ、９４Ｄ）をホールドできるように立ち壁（固定の起立壁）９６、９７を有していることが好ましい。
【００４３】
また、図示しないが、カメラ側面に電池蓋（バッテリーカバー）が設けられている場合、クレードルの壁部において電池蓋を覆う部位を可動壁で構成する態様も好ましい。このような態様は、カメラをクレードルに装着したまま、電池交換が可能になるので、カメラ内の充電式バッテリーをクレードルで充電する機能を備えたカメラシステムにおいて特に有効な構成である。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、クレードルの壁面の一部を可動式に構成したので、カメラをクレードルに挿したまま、リムーバブルメディアの着脱、画像表示部の表示内容の確認、コネクタの着脱又は電池の交換などが可能になる。これにより、クレードルを利用してカメラとパソコンを通信接続し、両者間で画像の転送等を行う場合には、カメラをクレードルに挿したまま記録メディアの着脱が可能であるため、カメラをカードリーダとして使用できる。
【００４５】
また、パソコンと接続せずに、クレードルに挿したカメラを単独で机上などにおいて撮影や画像再生等を行う場合、或いは、パソコンと接続してパソコン側からカメラをコントロールする場合などには、クレードルの可動壁を開けてカメラの画像表示面を開放することにより、表示画面を見ることができる。
【００４６】
本発明のクレードルにおいて、横断面が略四角形状を有するデジタルカメラの少なくとも一組の対角隅部を挟む二辺をホールドできる起立壁を設けたことにより、可動壁を開けてもカメラのホールド性を損ねることはない。
【００４７】
本発明の他の態様によれば、クレードルの可動壁を簡易三脚として兼用できる構造にしたので、クレードルに挿したカメラの角度を自由に調整できる。
【００４８】
更に、本発明の他の態様によれば、デジタルカメラに設けられている画像表示部に対応するクレードル壁面を可動壁によって構成し、該可動壁の内側（画像表示面側）に鏡を形成したので、狭い場所でも可動壁の角度を調節することにより、鏡を介して画像表示画面を確認できる。
【００４９】
本発明により、クレードルの用途が広がり利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカメラ用クレードルとデジタルカメラの斜視図
【図２】クレードルにおける可動壁の支持構造の一例を示す要部断面図
【図３】可動壁の他の支持構造を示す要部断面図
【図４】図３の矢印Ｂ方向から見た透視図
【図５】クレードルの利用形態を示す斜視図
【図６】クレードルの他の利用形態を示す背面側斜視図
【図７】本発明の他の実施形態に係るクレードルの背面側斜視図
【図８】図７に示したクレードルの利用形態を示す図
【図９】本発明の更に他の実施形態に係るデジタルカメラ用クレードルとデジタルカメラの平面図
【符号の説明】
１０…カメラ（デジタルカメラ）、２０…カメラコネクタ、３０…クレードル、３１…クレードル本体、３４…クレードルコネクタ（第１の通信手段）、３６…壁、３８，３９，４０，４１…支柱部（起立壁）、４３，４４，４５，４６…可動壁、４３Ｂ…クリック穴（角度調節手段）、５１…シャフト、５４…フリクション板金（角度調節手段）、６４，６６…ナット（角度調節手段）、６８…クリックボール、７１…メディアスロット（メディア挿入口）、７３…メモリカード、８３…液晶モニタ（画像表示部）、８５…ＵＳＢ端子（第２の通信手段）、８６…電源端子、８８…鏡、９５…クレードル、９６，９７…立ち壁（起立壁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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