(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売機本体の内部空間に形成されて、商品を積み重ねて収納する複数列の商品コラムと、
前記各商品コラムの下部にそれぞれ設けられ、商品コラムに収納された最下位置の商品から順にその前方に払い出す商品払出ユニットと、
前記各商品コラムの商品払出口にそれぞれ対向して設けられ、常時は上記商品払出口を塞ぐと共に、前記商品払出ユニットにより前記商品払出口から押し出される商品により押圧されて前傾して該商品払出口を開放し、且つ商品コラムから払い出された商品の載置部をなす商品払出扉と、
これらの各商品払出扉にそれぞれ組み込まれて該商品払出扉の押圧により付勢される商品選択スイッチと
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記商品払出扉は、前記販売機本体の前面を開放可能に設けられた前扉の、前記各商品コラムの商品払出口に対向する部位にそれぞれ独立して設けられるものであって、
前記各商品選択スイッチは、前記各商品払出口を塞ぐ姿勢に位置付けられた前記各商品払出扉の裏面側にそれぞれ対向して設けられて前記商品払出扉を介して押圧付勢される押し釦スイッチからなることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記商品払出扉は、前面からの押圧力を受けて弾性偏倚して、その裏面側に設けられた商品選択スイッチを押圧付勢する弾性片を備えることを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少品種のたばこ等からなる箱形パッケージ商品を販売するに好適な小型で操作性の良い自動販売機に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
たばこ等の箱形パッケージ商品の自動販売機は、専ら、多品種の商品を大量に取り扱う如く構成され、また屋内のみならず屋外にも設置されることを想定して設計された堅牢な構造の大型形状のものが殆どである。特に最近では、５０銘柄以上の商品（たばこ）を取り扱い得る自動販売機も開発されている。その反面、売れ筋の良好な少品種の商品（５銘柄程度）だけを販売可能で、小規模な店舗内であっても邪魔なく設置し得る程度の小型の自動販売機の開発も強く要望されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところでこの種の自動販売機は、商品を積み重ねて収納する複数列の商品コラムを多段に備え、各商品コラムの下部に組み込まれた商品払出ユニットにより該商品コラムの商品払出口から１個ずつ選択的に払い出された商品を、前記各商品コラムの前面側に設けられた樋状の商品シュート（商品通路）を通して、自動販売機本体の前面、具体的にはその前扉の下部に設けられた商品取り出し口に導く如く構成される。このようにして複数の商品コラムからそれぞれ選択的に払い出された商品を１つの商品取り出し口に集約させることで、商品取り出しの利便性が高められている。
【０００４】
しかしながら５銘柄程度の商品（たばこ）だけを販売対象とする小型の自動販売機のような場合、複数（例えば５つ）の商品コラムを横方向に一列に並べる程度で良い。この為、各商品コラムから選択的に払い出された商品を１つの商品取り出し口に集約させるようにすると、むしろ商品コラムの前面側に商品シュートを設ける分、その構造が複雑化する上、自動販売機本体の奥行きが長くなることが否めない。
【０００５】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、商品取り出しの利便性を損なうことなしに各商品コラムから選択的に払い出される商品を簡単に取り出すことができ、しかも商品選択の容易化を図った簡易な構成の自動販売機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するべく本発明に係る自動販売機は、販売機本体の内部空間に形成されて、たばこ等の箱形パッケージ商品を積み重ねて収納する複数列の商品コラムと、前記各商品コラムの下部にそれぞれ設けられて各商品コラムに収納された商品をその最下位置のものから順に押し出して該商品コラムの前方に払い出す商品払出ユニットとを備えたものであって、
特に商品コラムの数が少ない場合、前記各商品コラムの商品払出口にそれぞれ対向して設けられて常時は上記商品払出口を塞ぐと共に、前記商品払出ユニットにより前記商品払出口から押し出される商品により押圧されて該商品払出口を開放し、且つ商品コラムから払い出された商品の載置部をなす商品払出扉を設け、更にこれらの各商品払出扉に該商品払出扉の押圧により付勢される商品選択スイッチをそれぞれ設け、商品払出扉の押圧操作により商品選択をなすと共に、各商品コラムからそれぞれ払い出される商品を上記各商品払出扉を介して直接に取り出し得るようにしたことを特徴としている。
【０００７】
即ち、本発明に係る自動販売機は、複数の商品コラム毎にその商品払出口に対向する商品払出扉をそれぞれ設け、常時はこれらの各商品払出扉にて前記各商品コラムの商品払出口をそれぞれ塞ぐと共に、前記商品払出ユニットにより前記商品コラムから商品が選択的に押し出される際、該商品により前記商品払出扉を押圧して、例えばその下端部を軸として前傾させて商品払出口を開放させ、同時に該商品案内扉を上記商品払出口から押し出された商品の載置部として機能させるようにし、更にこの商品払出扉の商品選択スイッチとしての機能を持たせたことを特徴としている。
【０００８】
特に請求項２に記載するように前記商品払出扉を、前記販売機本体の前面を開放可能に設けられた前扉の、前記各商品コラムの商品払出口に対向する部位にそれぞれ独立に設け、この商品払出扉の裏面側に該商品払出扉を介して押圧付勢される商品選択スイッチを設けたことを特徴としている。
また本発明の好ましい態様は請求項３に記載するように、前記商品払出扉に、前面からの押圧力を受けて弾性偏倚して、その裏面側に設けられた商品選択スイッチを押圧付勢する弾性片を部分的に設けることで、商品払出扉の基本的機能を損なうことなしに商品選択釦として機能を持たせることを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について、たばこの自動販売機を例に説明する。
図１はこの実施形態に係る小型の自動販売機の概略構成を示す外観図で、１は前面側を開放した箱型形状をなす販売機本体、２は販売機本体１の前面を開放可能に設けられた前扉である。上記販売機本体１の内部には、箱形のパッケージ商品であるたばこ（商品）Ｓをそれぞれ３０個程度積み重ねて収納する商品コラム３が、例えば５列に亘って横方向に並べて設けられており、更にこれらの商品コラム列の側部には上記各商品コラム３からの商品Ｓの払い出しを制御する制御ユニット（図示せず）が設けられている。
【００１０】
尚、前記各商品コラム３は、例えば販売機本体１の背面板１ａに取り付けられた複数の側壁板４によりその内部空間を幅方向に区画して形成される。また前記各商品コラム３の下部には、後述するようにその上面を商品Ｓの載置面とし、商品コラム３内における最下位置の商品から順に１個ずつ該商品コラム３の前面側に払い出す商品払出ユニットがそれぞれ組み込まれている。
【００１１】
さてこのような販売機本体１の前面に設けらたれ前扉２には、前記制御ユニットの組み込み領域に対応してコイン投入口５や紙幣挿入口６、投入金額等の表示器７、更には釣り銭返却口８等を備えた金銭受け渡し用のインターフェース部９が設けられている。また前記前扉２には、前記各商品コラム３の形成領域に対峙して透明体からなる窓部１０が形成されている。そしてこの窓部１０を通して前記各商品コラム３にそれぞれ収納された商品Ｓの種別（銘柄）を外部から視認し得るように、また各商品Ｓの販売状況（残り状況）を視認し得るようになっている。更に前記前扉２における上記窓部１０の下方の、前記各商品コラム３の後述する商品払出口に対向する部位には、各商品コラム３にそれぞれ対応して複数の商品払出扉２０が設けられている。これらの各商品払出扉２０は、後に詳述するようにその下端部を回動支点として上端側をその前面側に向けて前傾可能に設けられたもので、特に前記商品コラム３から選択的に払い出される商品Ｓにより押圧されて前傾し、更に該商品コラム３から払い出された商品Ｓの載置部として機能するものとなっている。
【００１２】
尚、前記前扉２の前記窓部１０と前記各商品払出扉２０の間を区画する部位には、各商品コラム３にそれぞれ対応して販売可能商品を識別表示したり、商品の売り切れ状態を示す為の表示器１１がそれぞれ組み込まれている。
さて前述したように側壁板４により販売機本体１の内部空間を幅方向に区画して形成される前記各商品コラム３は、図２にその側断面構造を部分的に示すように販売機本体１の底部に組み込まれた商品払出ユニット３０の上面を商品載置面として実現される。この際、販売機本体１の背面板１ａは、商品コラム３における商品Ｓの奥行き規制部材として用いられ、また前記前扉２の前記窓部１０は、商品コラム３に収納された商品Ｓの前倒れ防止部材としての役割を果たす。特に前記窓部１０の裏面側は、該商品コラム３に収納されている商品Ｓをその収納姿勢（積み重ね姿勢）を崩すことなくその下方へ円滑に落下させる為の商品ガイドとしても機能する。
【００１３】
尚、図中１ｂは、商品コラム３に収納すべき商品Ｓの種別に応じて前記背面板１ａに選択的に取り付けられる奥行き長調整部材である。この奥行き長調整部材１ｂの選択的な装着により、前記窓部１０の裏面との間に形成される商品コラム３の奥行き長が調整される。そして、例えば奥行き調整部材１ｂを装着しない状態で、いわゆるスーパーキングサイズのたばこ（商品）Ｓを安定に収納し得る商品コラム３が実現され、奥行き調整部材１ｂを装着することで。いわゆるキングサイズのたばこ（商品）Ｓを安定に収納し得る商品コラム３が実現されるようになっている。また前記各商品コラム３は、前扉２を開くことによりその前面側が一括して開放される。この前扉２の開放状態で各商品コラム３内への商品Ｓの装填等が行われる。
【００１４】
ここで各商品コラム３の下部に組み込まれる商品払出ユニット３０について簡単に説明する。この商品払出ユニット３０は、箱形をなす筐体３１の上面を商品Ｓの載置部としたもので、その上面中央部から該筐体３１の内部を通して前後方向に掛け渡した無端状ベルト３２を備えている。そして無端状ベルト３２を周回駆動することで該無端状ベルト３２に取り付けた押圧部材（プッシャ）３３を筐体３１の上面に突出させ、該筐体３１の後端側から前端側に向けて移動させるものとなっている。ちなみに上記押圧部材３３は、例えば商品Ｓの厚みよりも低い高さで、該商品Ｓの幅よりも僅かに狭い幅の略Ｔ字型の形状をなし、筐体３１の上面にその後端部から突出したとき、商品コラム３内の最下位置の商品Ｓの後端面にのみ当接可能に設けられている。そして無端状ベルト３２の走行に伴って筐体３１の上面を移動する押圧部材３３は、最下位置の商品Ｓの後端面を略垂直に押圧し、これによって該商品Ｓを傾きなくその前方に向けて移動させる。このような押圧部材３３による押圧によって筐体３１の上面に載置された商品Ｓ、つまり商品コラム３内の最下位置の商品Ｓがその後端部を押圧されて商品払出ユニット３０の前方側に１個ずつ払い出される。
【００１５】
尚、図中３４として示す円弧状のレバーは、商品払出ユニット３０上に載置された商品Ｓの重力を受けて筐体３１の内部に沈み込み、該筐体３１の内部に組み込まれた売切検出スイッチ（図示せず）を付勢する役割を担う。従って商品コラム３内の商品Ｓの全てが払い出されたとき（商品Ｓがなくなったとき）、或いは商品コラム３内に残された商品Ｓが少なくなり、この結果、商品Ｓの重量が不足して前記レバー３４が商品払出ユニット３０の上面に突出したとき、該レバー３４による前記売切検出スイッチの付勢が解除されて当該商品コラム３における商品Ｓの売り切れが検出される。
【００１６】
さて上述した商品払出ユニット３０をその下部に備えて構成される商品コラム３の前面に位置付けられる前記前扉２には、前記各商品払出ユニット３０の上面に載置された最下位置の商品Ｓの前端部にそれぞれ対向するように商品払出口１２が設けられている。これらの各商品払出口１２は、前記商品コラム３と略同等の幅で、且つ商品Ｓの厚みよりも若干大きい高さを有し、各商品コラム３から払い出される商品Ｓを１個だけ通過し得る大きさの開口部として前記前扉２に形成されている。特に商品払出口１２は、前記前扉２の下部パネル領域２ａと前記表示器１１を組み込んだ中央パネル領域２ｂとによりその開口高さが規定されている。そして上記中央パネル領域２ｂの裏面側は、特に前記商品払出ユニット３０の上面から最下位置の商品Ｓを払い出す際、該最下位置の商品Ｓの上に積み重ねられている次の商品Ｓの前端部に当接して、最下位置の商品Ｓの移動に伴う摩擦力により該次商品Ｓが前方へ移動することを阻止する役割を担っている。
【００１７】
ここで上記各商品払出口１２にそれぞれ組み込まれる前述した商品払出扉２０について説明する。この商品払出扉２０は、例えば図３に示す如き形状を有するもので、その下端部を支持軸として前記商品払出口１２を閉じるように、該商品払出口１２の下縁部（下部パネル領域２ａ）に回動自在に取り付けられる。特に商品払出扉２０は、図示しないばねにより付勢されて前記商品払出口１２を塞ぐ位置に向けて回動偏倚されており、常時は前記商品払出口１２を閉じるように前記前扉２に組み付けられる。そして商品払出扉２０は、前記商品払出ユニット３０により商品コラム３からその前方に商品Ｓが払い出される際、該商品Ｓによりその裏面側から押圧され、前記ばねに抗して前傾して前記商品払出口１２を開放する。同時に商品払出扉２０は、所定の角度（例えば７５°程度）まで前傾して前記商品コラム３から商品払出口１２を通して払い出された商品Ｓの載置部として機能するものとなっている。
【００１８】
即ち、商品払出扉２０は、例えば図３(ａ)(ｂ)にその直立状態と前傾状態とをそれぞれ示すように、基本的には前記商品払出口１２を覆う大きさの蓋体をなすもので、平板を主体とする主面部２１と、この主面部２１の下端側に連なって内側に向けて屈曲した斜面部２２、およびその裏面に縦方向に平行に設けられた２本の梁２３,２３を備えて構成される。これらの梁２３,２３は、上記主面部２１と斜面部２２とがなす蓋体の剛性を高めると共に、前傾状態において商品Ｓの載置部としての役割を果たすものである。
【００１９】
しかして前記各梁２３,２３に連なって前記斜面部２２の下端側に突出形成され、前方に向けて湾曲した形状を有する脚部２４,２４は、該商品払出扉２０の前記前扉２への取付部をなすもので、この脚部２４,２４の先端軸部を前記前扉２に設けられた所定のガイド溝（図示せず）に嵌め込むことで、商品払出扉２０が前記商品払出口１２に回動自在に取り付けられる。尚、商品払出扉２０を回動付勢する前記ばねは、脚部２４の先端軸部と前扉２の下部パネル領域２ａの裏面との間に張架される。
【００２０】
またこの商品払出扉２０の前記主面部２１には、前記梁２３,２３の内側に位置して一対のスリット溝２５,２５が、その上端から中央部分に掛けて平行に設けられている。これらのスリット溝２５,２５により前記主面部２１の前記梁２３,２３によって囲まれた中央部領域がその周囲から区画され、主面部２１に対してその表裏面方向に弾性変形可能な弾性片２６として機能するようになっている。この弾性片２３は、前記表示器１１を組み込んだ中央パネル領域２ｂの裏面側に組み込まれた商品選択スイッチ１３を押圧付勢する為の押圧部材として用いられる。
【００２１】
尚、弾性片２６は、その上端から略中央部に掛けて前方に突出した傾斜面を備えた形状を有し、この傾斜面により弾性片２６の指による押圧操作の容易化が図られ、また弾性片２６が無理なく撓み得るように配慮されている。このようにした設けられる弾性片２６は、商品払出扉２０の基本的な機能を損なうことなく、部分的な弾性変形だけによって商品選択スイッチ１３を押圧付勢する商品選択釦としての機能を果たす。ちなみに前記商品選択スイッチ１３は、例えばプリント基板上に組み込まれた押し釦スイッチからなる。そして前記前扉２の表示器１１が組み込まれた中央パネル領域２ｂの裏面側に、その作動片（押圧片）を前方に向けて装着され、前記弾性片２６の先端部裏面側に当接して押圧付勢されるように設けられる。
【００２２】
しかして上述した如き形状を有する商品払出扉２０は、図２に示すように前記商品払出口１２の全体を覆って前扉２に組み込まれる。特に商品払出扉２０は前記前扉２の前端面から多少奥まった位置に凹部をなして組み込まれ、これによって指等により外側から無理にこじ開けられることがないようになっている。
かくして上述したように各商品コラム３の商品払出口１２毎に商品払出扉２０をそれぞれ独立に設けた構造の自動販売機は、次のように作動する。即ち、前記金銭受け渡し用のインターフェース部９を介して所定の金銭を投入すると、その投入金額に応じて販売可能な商品Ｓを収納した商品コラム３に対応する表示器１１が点灯駆動される。このような表示器１１の点灯状態に従って前記商品払出扉２０、特にその中央部の弾性片２６が押圧されると、該弾性片２６の弾性変形によりその裏面側の商品選択スイッチ１３が択一的に付勢されることになる。この商品選択スイッチ１３の押圧付勢によって該当商品コラム３の商品払出ユニット３０が選択的に駆動され、当該商品コラム３に収納された商品Ｓが商品払出口１２に向けて押し出される。
【００２３】
するとばねにより付勢されて常時は商品払出口１２を閉じている商品払出扉２０が、その裏面側から前記商品払出ユニット３０により押し出された商品Ｓにより押圧されて前傾しながら商品払出口１２を開口すると共に、該商品払出口１２を通して押し出された商品Ｓをその裏面側に載置する位置まで前傾する。このとき商品払出ユニット３０の押圧部材３３は、筐体３１の上面から商品Ｓを押し出した状態で、特に筐体３１の上面の前端部に位置付けられた状態で停止する。従って商品Ｓは、商品払出ユニット３０の上面から離れた状態でその押圧力を失うので、前傾した商品払出扉２０の裏面に載置された状態で停止することになる。特に商品払出扉２０は、前述したように所定の前傾角度（例えば７５°程度）まで前傾した状態位置にその前傾姿勢が規制されるので、この商品払出扉２０を乗り越えて商品Ｓが押し出されることがなく、また商品払出扉２０は商品Ｓの重量を受けてその前傾姿勢を維持することになる。従って商品Ｓは前傾した商品払出扉２０上に載置された状態に安定に保持される。この状態において商品購入者が前記商品払出扉２０上に払い出された商品Ｓを該商品払出扉２０上から取り出すと、商品払出扉２０は商品Ｓから加えられていた重量を失うので、前記ばねの付勢力を受けて前記商品払出口１２を塞ぐ位置に回動復帰する。
【００２４】
尚、上述した如く商品払出扉２０上に商品Ｓを押し出した状態においては、前述した如く商品払出ユニット３０の押圧部材３３が該商品払出ユニット３０の前端位置に位置付けられて停止しているので、商品コラム３に残されている次商品Ｓはその前端側を上記押圧部材３３上に乗り上げた状態にある。従ってこの押圧部材３３によって商品払出口１２が実質的に閉じられるので、つまり押圧部材３３と商品払出口１２の上縁部との隙間が、商品Ｓの厚みよりも十分に狭く設定されるので、該商品コラム３からの商品Ｓの二重払い出しが未然に防がれるものとなっている。また前記商品払出扉２０上から商品Ｓを取り除いた後、仮に商品払出扉２０を指により押さえ付けて商品払出口１２を開放させた状態としても、上述したように商品払出口１２の裏面側に該商品払出口１２を塞ぐように押圧部材３３が位置付けられているので、これによって次商品Ｓの取り出しが防止されるものとなっている。
【００２５】
従って上述した如く構成された自動販売機によれば、商品コラム３から選択的に払い出される商品Ｓが、各商品コラム３の商品払出口１２にそれぞれ設けられた商品払出扉２０上に載置されて前扉２の前面に直接取り出し可能に払い出されるので、商品購入者にとって商品Ｓの取り出しの容易化と、その利便性を図ることができる。特に上述した実施形態の場合、商品払出扉２０が商品選択スイッチ１３としての機能をも果たすことになる。従って商品購入者は商品選択スイッチ１３の選択的な押圧操作に供した商品払出扉２０を介して商品Ｓの払い出しを受けることになる。特に商品払出扉２０上に載置されて差し出された商品Ｓとして該商品Ｓが提供されるので、従来のように商品取出口に落とし込まれた商品Ｓを手探りするような煩わしさがない等の効果が奏せられる。
【００２６】
また自動販売機にとっては商品コラム３から選択的に払い出される商品Ｓを、その商品払出口１２に設けた商品払出扉２０を介して直接的にその前面に払い出すだけでよいので商品シュート等を必要とせず、自動販売機としての奥行き長を短くすると共に、その構成の大幅な簡素化を図り得る。しかも商品コラム３の商品払出口１２は、常時は商品払出扉２０によって塞がれており、商品コラム３への異物の進入が阻止されているので、商品コラム３に収納した商品Ｓを効果的に保護することができる。特に商品払出扉２０は、上述した如く商品コラム３を保護することのみならず、商品コラム３から払い出された商品Ｓの載置部として機能するので、商品Ｓの不本意な脱落を防止し得る等の効果が奏せられる。
【００２７】
また前述したように、商品払出扉２０に一体的に設けられた弾性片２６が、その裏面側に設けられた商品選択スイッチ１３を押圧する作動片として機能するので、商品払出扉２０自体を商品選択釦として機能させることができ、商品選択スイッチ１３を、例えば表示器１１の近傍に設ける等、独立した位置にわざわざ組み込む必要がない。従って前扉２の全体的外観構成をすっきりとした見栄えの良いものとすることができる。特に商品選択釦として機能した商品払出扉２０自体が前傾して商品Ｓの払い出しに供せられるので、選択指定した商品と実際に払い出された商品Ｓとの整合性を簡単に、且つ確実に確認することができる等の効果が奏せられる。
【００２８】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば１０コラム程度までの商品コラム３を設けるだけでよい場合、上記構成を採用することが自動販売機の全体構成の簡素化を図る上で非常に好ましい。また商品払出扉２０の構成については、その全体を弾性片として機能させることも勿論可能である。また商品払出扉２０自体に、容量素子や圧電素子等のタッチセンサを商品選択スイッチとして組み込むことも可能である。また商品払出扉２０を商品払出口１２の閉塞位置にロックするロック機構を組み込み、このロック機構を商品払出ユニット３０の通電駆動に連動させて解除して、該商品コラム３からの商品Ｓの払い出し時にのみ開放可能に設けることも可能である。その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る自動販売機によれば、複数の商品コラムの各商品払出部にそれぞれ対峙させて独立に設けられて、商品の払い出し時に商品の載置部として機能する商品払出扉を商品選択釦として機能させるので、従来のように商品取出口とは別の位置に商品見本に対応付けて商品選択釦を設ける必要がなく、その全体的な外観イメージをすっきりとしたまとまりのあるものとすることができる。しかも各商品払出扉自体が商品コラム、ひいては商品に対応付けられているので、商品の選択操作性を高めることができる等の効果が奏せられる。
【００３０】
特に選択的に押圧操作した商品払出扉自体が開いて、該商品払出扉上に商品が載置された状態でその払い出しが行われるので、商品の選択からその取り出しまでの一連の商品購入動作を簡素化することができ、自動販売機の取り扱いの容易性を高めことが可能となる等の効果が奏せられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機の概略構成を示す正面図。
【図２】本発明の一実施形態に係る自動販売機の商品コラムと商品払出扉の関係を示す部分的な縦断面構成図。
【図３】図２に示す商品払出扉の構造を示す図。
【符号の説明】
１  販売機本体
２  前扉
３  商品コラム
１０  窓部
１２  商品払出口
１３  商品選択スイッチ
２０  商品払出扉
２１  主面部
２３  梁
２４  脚部
２５  スリット溝
２６  弾性片
３０  商品払出ユニット
３３  押圧部材
【図１】
0004107730.tif 000002
【図２】
0004107730.tif 000003
【図３】
0004107730.tif 000004