(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の接合部に対して着脱自在に装着される機能ユニットの支持台板であって、
前記支持台板の下面に設けた回動操作自在な操作部材と、
前記操作部材に一体的に設けられた螺子部材と、
前記機能ユニットの底面に設けられ、前記螺子部材によって螺合締結される螺合部と、
前記螺子部材を、前記螺合部に向けて弾性的に付勢する付勢手段と、を備え、
前記支持台板は、前記機能ユニットが前記接合部から離間して外方に開放される開成位置と、前記機能ユニットを前記接合部に装着させる閉成位置と、にわたって前記機能ユニットを着脱自在に受載支持し、
前記付勢手段は、前記支持台板を介して、前記螺子部材の先端部を、前記螺合部に向けて付勢し、
前記操作部材は、前記支持台板が前記閉成位置にある状態では、装置筺体内に隠蔽され、
前記機能ユニットの縦センター軸に対して、前記螺子部材の軸心を、前記支持台板を閉成する方向にオフセットさせて配設し、
前記操作部材の周縁部を前記機能ユニットの側面部よりも外方に突出させたことを特徴とする機能ユニットの支持台板。
【請求項２】
請求項１に記載の前記機能ユニットの支持台板を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機等の画像形成装置に着脱自在に設けられる定着装置等の機能ユニットを装置本体内で着脱自在に受載支持する支持台板及びその支持台板を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の一例としての複写機では，例えば、図４に示すように、原稿台２１上に載置された原稿（不図示）が光学系２２によって走査されることにより，上記原稿の画像に対応した静電潜像が感光体ドラム２３上に形成され，現像ユニット２４にて可視像化される。
【０００３】
この可視像は，給紙カセット２５から給紙された転写紙（不図示）上に転写され，定着装置２６にて定着処理された後，機外へ排出される。尚、一連の画像形成処理に際しては、上記複写機の本体２７の側部に設けられたファン（不図示）が駆動されることによって機内温度の上昇抑制が図られる。
【０００４】
上記定着装置２６では，図５及び図６に示す如く，筐体２８内で回転駆動される定着ローラ２９に向けてブラケット３０により支持された加圧ローラ３１がコイルスプリング３２の弾性付勢力にて付勢され，上記定着ローラ２９の表面に圧接されている。
【０００５】
この場合，上記定着ローラ２９に対する加圧ローラ３１の圧接力は，上記コイルスプリング３２の変位量を変化させることにより調節される。即ち，上記本体２７内の底面側のベース３３に螺着されたネジ部材３４を適宜の方向へ回転させ，上記コイルスプリング３２の伸縮量を変えることにより，該コイルスプリング３２の変位量が変化させられる。例えば特開昭６４−８０９７９号公報や実開昭６２−４７７０号公報には、このような構成の定着装置が開示されている。
【０００６】
しかし、上記のように構成された従来の定着装置では，ネジ部材３４等の部品が複写機の本体内に組み込まれることから，組立時の作業性、メンテナンス性がよくなく、また、操作部材としてのネジ部材３４が小さく、しかも、ベース３３の下に設けられているため、その視認性がよくないという問題があった。
【０００７】
一方、特開平５−３４１６８８号公報では、筐体の下方側部に設けられた操作部材を適宜の方向へ回動操作することにより，螺旋状のカム面として形成された操作部材の端面に当接する取付部材を上下方向へ昇降移動させ、これにより，定着ユニット両端のフレームを下方から支持するコイルスプリングの変位量を変化させることにより、加熱ローラに対する加圧ローラの圧接力を調節する方法が開示されている。
【０００８】
このような構成によれば、操作部材が、装置筐体の側面から外部に露出しているため、外部から操作部材の操作を行うことができるので、操作部材の視認性が向上し、かつ、操作性も向上するため、定着ユニットの圧接力調整作業における作業性が向上する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特開平５−３４１６８８号公報に記載の提案は、定着ユニットの圧接力調整方法に関する提案であるが、操作部材を部分的に装置筐体の側面部から外部へ露出させているため、装置稼動中に不用意に操作部材が回動操作されることによって定着条件が変動し、これにより、印字品位が低下する虞がある。
【００１０】
ところで、近時は、各作像装置のユニット化が図られ画像形成装置の小型化及びパーソナル化が進行すると、装置稼動率の向上、ダウンタイム短縮というユーザーの要請に応え、専門のサービスマンに委ねていたユニット等の交換作業をユーザー自身が行うＣＲＵ対応のユニット（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ  Ｕｎｉｔ）を搭載する画像形成装置が出現している。
【００１１】
しかし、このような使用形態が適用される画像形成装置にあっては、作像ユニットの搭載方法あるいは固定方法についても、上記のユニットの調整方法と同様な配慮が必要とされる。すなわち、ＣＲＵ対応の作像ユニットをセットする場合の作業性、安全性、及びユニット固定のための操作部材の視認性並びにユニットをセットした後の信頼性等についての適切な配慮が求められる。
【００１２】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、作像装置等の機能装置のユニット化を図り、ＣＲＵ対応が可能であると共に、画像形成装置本体へ搭載し、セットする際の作業性、安全性の向上及びユニット固定のための操作部材の操作性・視認性の向上と、ユニットセット後の信頼性の向上をも図った機能ユニットの支持台板及びその支持台板を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１４】
（１）装置本体の接合部に対して着脱自在に装着される機能ユニットの支持台板であって、前記支持台板の下面に設けた回動操作自在な操作部材と、前記操作部材に一体的に設けられた螺子部材と、前記機能ユニットの底面に設けられ、前記螺子部材によって螺合締結される螺合部と、前記螺子部材を、前記螺合部に向けて弾性的に付勢する付勢手段と、を備え、
前記支持台板は、前記機能ユニットが前記接合部から離間して外方に開放される開成位置と、前記機能ユニットを前記接合部に装着させる閉成位置と、にわたって前記機能ユニットを着脱自在に受載支持し、
前記付勢手段は、前記支持台板を介して、前記螺子部材の先端部を、前記螺合部に向けて付勢し、
前記操作部材は、前記支持台板が前記閉成位置にある状態では、装置筺体内に隠蔽され、
前記機能ユニットの縦センター軸に対して、前記螺子部材の軸心を、前記支持台板を閉成する方向にオフセットさせて配設し、
前記操作部材の周縁部を前記機能ユニットの側面部よりも外方に突出させたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、外方へ開放された支持台板上に、機能ユニットをセットした時点で、支持台板の底面に設けた螺子部材の先端が、付勢手段によって、機能ユニットの底面に設けた螺合部に向けて付勢されているため、操作部材を回動操作するのみで、螺子部材を確実に螺合部に対して螺合締結することができ、機能ユニットの支持台板に対する固定作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００１６】
また、その支持台板を装置本体の接合部に対して閉成（接続）することにより、機能ユニットの装着を完了することができる。また、必要に応じて、支持台板を装置本体の接合部から引き出して、操作部材を操作することにより、機能ユニットを容易に取り外すことができ、ユーザーサイドでのメンテナンス作業を容易に行え、ＣＲＵ対応が可能となる。
【００１７】
さらに、機能ユニットを装置本体に装着した状態では、操作部材は装置筐体の内部に隠蔽されるため、装置稼動中における操作部材への接触は皆無となり、操作部材の誤操作に起因するトラブルの発生が確実に防止され、機能ユニットの装着状態が安定に保持され、信頼性の向上を図ることができる。
【００１８】
そして、機能ユニットの開放時（開成状態）には、操作部材の周縁部が、機能ユニットの側面から外方に突出するので、これを作業者が上方から容易に見出すことができ、視認性が向上し、作業性も向上する。
そのうえ、機能ユニットの縦センター軸に対して、前記螺子部材の軸心を、オフセットさせて配設しており、かつ、操作部材の周縁部を機能ユニットの側面部分よりも外に突出させていることによって、機能ユニットの着脱操作のために、支持台板を装置筺体の外方へ向かって開放した場合に、作業者が上方から操作部材をより一層容易に見出すことができ、視認性が向上する。また、操作部材の操作性もより一層向上する。
加えて、機能ユニットをセットし、固定した支持台板を閉成する場合に、閉成動作と同時に、例えば、機能ユニット側の凸形状のコネクタ部と、装置本体側に設けられた凹形状のコネクタ部とを機械的に接続する際に、機能ユニットに対して転倒モーメントが作用するが、転倒モーメントに対抗するモーメントの腕（螺合部から転倒する側の側面に至るまでの距離）を長く確保できるので、転倒モーメントに対して安定となり、機能ユニットの安定的な固定状態が維持される。
【００２６】
（２）請求項１に記載の前記機能ユニットの支持台板を備えてなることを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、装置筐体の外方へ開放された支持台板上へ、機能ユニットをセットした後、機能ユニットの位置決め及び固定操作を容易かつ確実に行うことができ、組み付け作業性が向上する。また、機能ユニットの着脱操作のために、支持台板を装置筺体の外方へ向けて開放した時には、作業者に対する操作部材の視認性が向上する。
【００２８】
そして、機能ユニットをセットし、固定した支持台板を閉成する場合に、機能ユニットに対して装置本体側から何等かの撹乱力が作用しても、支持台板上における機能ユニットの安定的な固定状態を維持することができる。
【００２９】
あるいは、機能ユニットをセットし、固定した支持台板を閉成した場合に、操作部材は装置筐体の内部に隠蔽され、装置稼動中の操作部材の誤操作等の発生を確実に防止することができるので、機能ユニットセット後、セット位置や固定操作に関しての信頼性の低下を防止することができる。
【００３０】
そして、必要に応じて、支持台板を装置本体の接合部から引き離して、操作部材を操作することにより、機能ユニットを容易に取り外すことができ、ユーザーサイドでのメンテナンス作業を容易に行え、ＣＲＵ対応が可能となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係る機能ユニットの支持台板及びその支持台板を備えた画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３２】
（定着ユニット固定用操作部材の視認性向上）
図１は、ＣＲＵ対応の定着ユニット（機能ユニット）１を受載支持する支持台板２の両端が、画像形成装置の筐体（装置筺体，図示省略）の前面側と背面側（紙面に表側と裏側）とに対向配置された案内部材３の上に掛け渡されており、交換のために、装置筐体の側方（紙面左側）へ向かって定着ユニット１を支持台板２と共に開放して、支持台板２が開成位置にある状態を示す。なお、１１は加熱ローラ、１２は加圧ローラである。
【００３３】
その定着ユニット１を支持台板２上に固定するために、操作部材５に一体的に形成された螺子部材６の先端が、支持台板２の裏面側から表面側に貫通状態に挿通されて、定着ユニット１の底面に形成された螺合部７に螺合締結されている。
【００３４】
ここで、螺合部７は、定着ユニット１の縦センター軸１ａに対して、支持台板２を閉成する方向（矢印Ｐ方向）に若干オフセットして配設されている。そして、螺合部７に螺合する螺子部材６と一体の操作部材５の周縁部が定着ユニット１の側面よりも外方に突出している。
【００３５】
より詳しくは、螺子部材６および螺合部７の軸心は、縦センター軸１ａから距離ｃだけ、支持台板２の閉成方向にオフセットしており、操作部材５の直径ｂは、定着ユニット１の幅ａよりも大きく、操作部材５の周縁部が、ｄだけ定着ユニット１の側部から外方にはみ出している。
【００３６】
このように、操作部材５の周縁部を定着ユニット１の側面から外方に突出させたことで、定着ユニット１の着脱操作のために、支持台板２を装置筐体の外方へ向かって開放した場合に、その操作部材５の周縁部を、作業者が上方から容易に見出すことができ、視認性が向上し、直ちに作業にとりかかることができる。
【００３７】
以上説明した図１では、定着ユニット１の部分のみを部分的に図示しているので、定着ユニット１と画像形成装置との対応関係をより一層明確に把握できるように、定着ユニット１が装置本体に収容されている閉成時の状態と、側方へ開放された開成時の状態とを、図４（ａ）（ｂ）に示す。
【００３８】
同図にて、２７は画像形成装置の装置本体、２８は定着ユニット１の筐体を示す。また、３ａは、案内部材３を構成する固定側部材であり、装置本体２７内に固定状態に設けられている。３ｂは、案内部材３を構成する可動側部材である。すなわち、固定側部材３ａは、装置本体２７の前面側及び背面側に対向するように固設されており、この固定側部材３ａの内面に沿って可動側部材３ｂが自在にスライド移動可能な構造となっており、その２つの可動部材３ｂ，３ｂの上に定着ユニット１が（支持台板２を介して）乗載している。なお、この図４（ａ）（ｂ）では、支持台板２の図示を省略している。
【００３９】
このような構成により、定着ユニット１が装置本体２７内に収容される閉成時には、図４（ａ）に示すように、操作部材５も装置本体２７の内部に収納（隠蔽）される。従って、装置稼動中における操作部材５への不必要な接触等の発生は皆無となり、操作部材５の誤操作に起因するトラブルが確実に防止され、機能ユニットの装着状態が安定に保持される。
【００４０】
そして、定着ユニット１の開放時には、図４（ｂ）に示すように、操作部材５の周縁部が定着ユニット１の側面から外方に突出するので、作業者が上方から容易に見出すことができ、視認性が向上し、作業性も向上する。
【００４１】
（定着ユニット固定作業時の操作性向上）
図２（ａ）は、螺子部材６の先端を確実に定着ユニット底部の螺合部７へ誘導する構成を示す。比較例を示す図２（ｂ）のように、螺子部材６の先端が上向きに付勢されていない場合には、螺子部材６の先端と定着ユニット底面の螺合部７との間に隙間が発生するので、定着ユニット１を固定する際に、上記の隙間に相当する分だけ操作部材５を上方に持ち上げて、所定方向へ回転操作して定着ユニット１の固定作業を行わなければならず、大変面倒であり、作業性が低い。
【００４２】
これに対して、図２（ａ）のように、コイルバネ等の付勢手段８によって、螺子部材６の先端を螺合部７に付勢させている場合には、操作部材５を上方に持ち上げるような面倒な補助作業が不要となり、そのまま操作部材５を所定方向へ回転操作するのみで、定着ユニット１の支持台板２への固定作業を極めて容易に行うことができる。
【００４３】
（定着ユニットに作用する転倒モーメントに対する安定性）
図３（ａ）は、上記のようにして定着ユニット１を支持台板２上に固定した後、側方へ開放していた支持台板２を装置筐体内部に向かって閉成させる際に、支持台板２上の定着ユニット１に対して作用する転倒モーメントＭ等の撹乱力に対する安定性を確保できるようにした構成を示し、図３（ｂ）は、その比較例を示す。
【００４４】
これらの図に示すように、定着ユニット１の加熱ローラ１１の加熱源であるヒータランプへ電力を供給するために、定着ユニット側と、装置筐体側と、に一対のコネクタ端子（ドロワコネクタ）９１，９２が設けられる。すなわち、定着ユニット側のコネクタ端子９１は凸形状をなし、支持台板２の閉成動作と同時に凹形状の装置筐体側のコネクタ端子（接合部）９２に対して挿入されるが、その際に、支持台板２上に固定されている定着ユニット１を転倒させる転倒モーメントＭが作用する。
【００４５】
図３（ｂ）のように、定着ユニット底面の螺合部７が定着ユニット１の縦センター軸１ａと一致するように設けられている場合には、定着ユニット１の支持台板２に対する固定状態を安定化することができる。しかし、転倒モーメントＭに対抗する図示時計回りのモーメントを発生させるための腕の長さｆが比較的に短くなるため、定着ユニット１に作用する転倒モーメントＭに対する安定性がやや低くなる。
【００４６】
これに対して、図３（ａ）の場合には、螺合部７の位置を、定着ユニット１の縦センター軸１ａに対して、支持台板２を閉成する方向にオフセットして配設しているため、定着ユニット１に作用する転倒モーメントＭに対抗する図示時計回りのモーメントを発生させるための腕の長さｅ、つまり、螺子部材６の軸心から定着ユニット１の外端までの距離を比較的に長く確保できるため、充分な安定性を確保することができる。
【００４７】
なお、上記実施形態では、例として、電子写真方式の画像形成装置と、これに着脱可能なＣＲＵ対応の機能ユニットとして定着ユニットを適用しているが、本発明は、装置筐体と、それに対して着脱可能な機能ユニットと、の組み合わせであれば、機能ユニットの機能の内容や、構成、形式等の如何を問わず適用可能である。また、このような機能ユニットを着脱自在に装着可能な画像形成装置であれば、構成や形式等の如何を問わず、本発明を適用することができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下のような効果を奏する。
【００４９】
（１）外方へ開放された支持台板上に、機能ユニットをセットした時点で、支持台板の底面に設けた螺子部材の先端が、付勢手段によって、機能ユニットの底面に設けた螺合部に向けて付勢されているため、操作部材を回動操作するのみで、螺子部材を確実に螺合部に対して螺合締結することができ、機能ユニットの支持台板に対する固定作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００５０】
そして、その支持台板を装置本体の接合部に対して閉成（接続）することにより、機能ユニットの装着を完了することができる。また、必要に応じて、支持台板を装置本体の接合部から引き出して、操作部材を操作することにより、機能ユニットを容易に取り外すことができ、ユーザーサイドでのメンテナンス作業を容易に行え、ＣＲＵ対応が可能となる。
【００５１】
さらに、機能ユニットを装置本体に装着した状態（機能ユニットの閉成状態）では、操作部材は装置筐体の内部に隠蔽されるため、装置稼動中における操作部材への接触は皆無となり、操作部材の誤操作に起因するトラブルの発生が確実に防止され、機能ユニットの装着状態が安定に保持され、信頼性の向上を図ることができる。
【００５２】
そして、機能ユニットの開放時（開成状態）には、操作部材の周縁部が、機能ユニットの側面から外方に突出するので、これを作業者が上方から容易に見出すことができ、視認性が向上し、作業性も向上する。
【００５３】
（２）機能ユニットの縦センター軸と、前記螺子部材の軸心と、を一致させて配設したので、機能ユニットを支持台板に対してバランスよく固定することができる。
【００５４】
また、機能ユニットの着脱操作のために、支持台板を外方に向けて開放した場合に、操作部材の周縁部が機能ユニットの側面部分よりも外に突出していることによって、作業者が上方から操作部材を容易に見出すことができ、視認性が向上する。また、操作部材の操作性も向上する。
【００５５】
（３）機能ユニットの縦センター軸に対して、前記螺子部材の軸心を、オフセットさせて配設し、かつ、操作部材の周縁部を機能ユニットの側面部分よりも外に突出させているので、機能ユニットの着脱操作のために、支持台板を装置筐体の外方へ向かって開放した場合に、作業者が上方から操作部材をより一層容易に見出すことができ、視認性が向上する。また、操作部材の操作性もより一層向上する。
【００５６】
（４）機能ユニットの縦センター軸に対して、螺子部材の軸心を、支持台板を閉成する方向にオフセットさせて配設したので、機能ユニットをセットし、固定した支持台板を閉成する場合に、閉成動作と同時に、例えば、機能ユニット側の凸形状のコネクタ部と、装置本体側に設けられた凹形状のコネクタ部とを機械的に接続する際に、機能ユニットに対して転倒モーメントが作用するが、転倒モーメントに対抗するモーメントの腕（螺合部から転倒する側の側面に至るまでの距離）を長く確保できるので、転倒モーメントに対して安定となり、機能ユニットの安定的な固定状態が維持される。
【００５７】
（５）上述のような機能ユニットの支持台板を備えているので、装置筐体の外方へ開放された支持台板上へ、機能ユニットをセットした後、機能ユニットの位置決め及び固定操作を容易かつ確実に行うことができ、組み付け作業性が向上する。また、機能ユニットの着脱操作のために、支持台板を装置筺体の外方へ向けて開放した時には、作業者に対する操作部材の視認性が向上する。
【００５８】
そして、機能ユニットをセットし、固定した支持台板を閉成する場合に、機能ユニットに対して装置本体側から何等かの撹乱力が作用しても、支持台板上における機能ユニットの安定的な固定状態を維持することができる。
【００５９】
あるいは、機能ユニットをセットし、固定した支持台板を閉成した場合に、操作部材は装置筐体の内部に隠蔽され、装置稼動中の操作部材の誤操作等の発生を確実に防止することができるので、機能ユニットセット後、セット位置や固定操作に関しての信頼性の低下を防止することができる。
【００６０】
そして、必要に応じて、支持台板を装置本体の接合部から引き離して、操作部材を操作することにより、機能ユニットを容易に取り外すことができ、ユーザーサイドでのメンテナンス作業を容易に行え、ＣＲＵ対応が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る機能ユニットを開放した状態の説明図である。
【図２】同機能ユニットの固定構造を比較例と比較して説明するための説明図である。
【図３】同機能ユニットの固定構造の説明図である。
【図４】同機能ユニットの装置本体に対する閉成状態と開成状態を示す説明図である。
【図５】従来の画像形成装置の構成の一例を示す説明図である。
【図６】同定着装置の構成を示す正面図である。
【符号の説明】
１−機能ユニット
２−支持台板
５−操作部材
６−螺子部材
７−螺合部
８−付勢手段
９２−接合部
１ａ−縦センター軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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