(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、該ポリマー粒子が強度−加重（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ−ｗｅｉｇｈｔｅｄ）粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有することを特徴とする感熱性画像形成要素。
【請求項２】
（１）（ｉ）強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有する、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層中に含まれる光を熱に変換できる化合物を含む画像形成要素を画像通りに露光し；
（２）かくして得られる画像通りに露光された画像形成要素を、淡水又は水性液体でそれを濯ぐことにより現像する
段階を含むことを特徴とする平版印刷版の作製法。
【請求項３】
（１）（ｉ）強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有する、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層中に含まれる光を熱に変換できる化合物を含む画像形成要素を画像通りに露光し；
（２）かくして得られる画像通りに露光された画像形成要素を、淡水又は水性液体を用いて現像し；
（３）かくして得られる画像形成された要素を全体的に加熱する
段階を含むことを特徴とする平版印刷版の作製法。
【請求項４】
（１）（ｉ）強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有し、熱の影響下で合体することができる、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層中に含まれる光を熱に変換できる化合物を含む画像形成要素を印刷機の印刷シリンダー上に搭載し；
（２）該画像形成要素をレーザー又はＬＥＤを用いて画像通りに露光し；
（３）かくして得られる画像通りに露光された画像形成要素を、該印刷機を回転させながら、該画像形成層に水性湿し液及び／又はインキを供給することにより現像する
段階を含むことを特徴とする平版印刷版の作製法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、平版印刷版の作製のための感熱性画像形成要素に関する。さらに特定的には、本発明は、特定の粒径及び多分散性(polydispersity)を有する疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を含む感熱性画像形成要素に関する。
【０００２】
【発明の背景】
平版印刷は、そのいくらかの領域がインキを受容することができるが、他の領域がインキを受容しない特別に作られた表面からの印刷の方法である。
【０００３】
写真平版印刷の技術分野の場合、写真材料は、露光された領域において（ネガティブ作用性）又は非露光領域において（ポジティブ作用性）、インキ−反発性背景上で画像通りに油性又は脂性インキに対して受容性とされる。
【０００４】
表面平版印刷版（ｓｕｒｆａｃｅ  ｌｉｔｈｏ  ｐｌａｔｅｓ）又はプラノグラフィー印刷版（ｐｌａｎｏｇｒａｐｈｉｃ  ｐｒｉｎｔｉｎｇ  ｐｌａｔｅｓ）とも呼ばれる通常の平版印刷版の作製の場合、水に対して親和性を有する、又は化学的処理によりそのような親和性を得る支持体に感光性組成物の薄層がコーティングされる。その目的のためのコーティングにはジアゾ化合物、ジクロム酸塩−増感親水性コロイド及び多様な合成感光性樹脂を含有する感光性ポリマー層が含まれる。特にジアゾ−増感系が広く用いられる。
【０００５】
そのような感光性層が画像通りに露光されると、露光された画像領域は不溶性となり、未露光領域は溶解性のままである。次いで版は適当な液を用いて現像され、未露光領域のジアゾニウム塩又はジアゾ樹脂が除去される。
【０００６】
他方、感光性ではなく、感熱性である画像形成要素の使用を含む印刷版の作製のための方法は既知である。印刷版の作製のための上記のような感光性画像形成要素の特別な欠点は、それを光から遮蔽しなければならないことである。さらにそれらは保存時間の観点で感度の安定性の問題を有し、それらは比較的低い解像度を示す。明らかに市場で、感熱性印刷版前駆体に向かう傾向が見られる。
【０００７】
例えば１９９２年１月のＲｅｓｅａｒｃｈ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ  ｎｏ．３３３０３は、熱可塑性ポリマー粒子及び赤外吸収性顔料、例えばカーボンブラックを含有する架橋親水性層を支持体上に含む感熱性画像形成要素を開示している。赤外レーザーに画像通りに露光することにより、熱可塑性ポリマー粒子が画像通りに凝析し、それによりこれらの領域において画像形成要素の表面を、さらなる現像なしでインキ受容性とする。この方法の欠点は、得られる印刷版が容易に損傷を受けることであり、それはそこにいくらかの圧力が加えられると非−印刷領域がインキ−受容性となり得るからである。さらに限界的条件下で、そのような印刷版の平板印刷性能は劣り得、従ってそのような印刷版はほとんど平版印刷寛容度を有していない。
【０００８】
ＥＰ−Ａ−５１４１４５は、水に不溶性の熱軟化可能なコア成分及び水性アルカリ性媒体中で溶解性又は膨潤性のシェル成分を有するコア−シェル粒子を含有するコーティングを含む感熱性画像形成要素を開示している。該画像形成要素に画像通りに向けられる赤又は赤外レーザー光は選ばれた粒子を少なくとも部分的に凝析させ、画像を形成させ、次いで非−凝析粒子が水性アルカリ性現像液を用いて選択的に除去される。その後焼き付け（ｂａｋｉｎｇ）段階が行われる。しかしそのようにして得られる印刷版の印刷耐久性は低い。
【０００９】
ＥＰ−Ａ−５９９５１０は、（ｉ）（１）水−不溶性熱軟化性成分Ａを含む分散相及び（２）水性、好ましくは水性アルカリ性媒体中で溶解性又は膨潤性の成分Ｂから成る結合剤又は連続相を含み、成分Ａ及びＢの少なくとも１つが反応性基又はそのための前駆体を含んでおり、高温で及び／又は化学線に暴露すると層の不溶化が起こる層、ならびに（ｉｉ）輻射線を強力に吸収することができ、かくして熱として得るエネルギーを分散相に転移させ、少なくとも部分的なコーティングの凝析を起こさせる物質がコーティングされた基質を含む感熱性画像形成要素を開示している。画像要素を画像通りに照射し、画像通りに照射された版を現像した後、該版は加熱され、及び／又は化学線に供され、不溶化が行われる。しかしそのようにして得られる印刷版の印刷耐久性は低い。
【００１０】
さらにＥＰ−Ａ  ９５２０２２８７１．０、９５２０２２８７２．８、９５２０２２８７３．６及び９５２０２２８７４．４は、（１）（ｉ）親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平板印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層に含まれる、光を熱に変換できる化合物を含む感熱性画像形成要素を画像通りに露光し；（２）かくして得られる画像通りに露光された要素を、それを淡水で濯ぐことにより現像する段階を含む平版印刷版の作製法を開示している。
【００１１】
平版印刷版の作製のための上記の感熱性画像形成要素は、感度及び現像性に関し、最適ではない。
【００１２】
【発明の概略】
本発明の目的は、優れた印刷性を有し、簡単で生態学的な方法で現像することができる平版印刷版の作製のための感熱性画像形成要素を提供することである。
【００１３】
本発明のさらなる目的は、感度が向上し、処理量が高く、スカム形成が比較的少ない平版印刷版の作製のための感熱性画像形成要素を提供することである。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、下記の記載から明らかになるであろう。
【００１５】
本発明に従えば、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層及び該画像形成層又はそれに隣接する層中に存在する光を熱に変換できる化合物を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、該疎水性熱可塑性ポリマー粒子が強度−加重粒径分布（intensity-weighted size distribution）に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有することを特徴とする平版印刷版の作製のための感熱性画像形成要素が提供される。
【００１６】
【発明の詳細な記述】
本発明に従えば、上記の画像形成要素を用い、該画像形成要素がＢｒｏｏｋｈａｖｅｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからのＢＩ−９０ｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｉｚｅｒを用いて測定される強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有する疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含むと、感度が向上し、現像性が優れ、処理量が高く、スカム形成が比較的少ない平版印刷版を得ることができることが見いだされた。多分散性は単位を持たない。ほとんど単分散の試料又は狭い分布の場合、それは小さいか又はゼロに近く（０．０〜０．２）、非常に広い分布の場合それは比較的大きい（＞０．２）。多分散性及び平均粒径はＢＩ−９０  Ｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｉｚｅｒ（Ｃａｔａｌｏｇ  Ｎｕｍｂｅｒ：ＢＩ−９ＫＡＴＭＡＮ，Ｖｅｒ  ２．２）のマニュアルに記載されている通りに算出される。レーザー光散乱及び累積値分析に関するさらなる詳細は以下の参照文献に見いだすことができる：’Ｌａｓｅｒ  Ｌｉｇｈｔ  Ｓｃａｔｔｅｒｉｎｇ’，Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎ．Ｙ．，１９７４；’Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｌｉｇｈｔ  Ｓｃａｔｔｅｒｉｎｇ  ｗｉｔｈ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，Ｂｉｏｌｏｇｙ  ａｎｄ  Ｐｈｙｓｉｃｓ’，Ｗｉｌｅｙ−Ｉｎｔｅｒｓｃｉｅｎｃｅ，Ｎ．Ｙ．，１９７６；  ’Ｕｓｅｓ  ａｎｄ  Ａｂｕｓｅｓ  ｏｆ  ＰＣＳ  ｉｎ  Ｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｉｚｉｎｇ’ｉｎ  ’Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ  Ｓｉｚｅ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ，Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ  ａｎｄ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ’ＡＣＳ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ  Ｓｅｒｉｅｓ  ３３２，１９８７；Ｒｅｖ  Ｓｃｉ．Ｉｎｓｔｒｕｍ．，６２（１２），１９９１，ｐａｇｅ  ２９６３；’Ｐｒｏｃ．Ｓ．Ｐ．Ｉ．Ｅ．’，１６，１９９３，ｐａｇｅ１８８４；Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｐｈｙｓｉｃｓ，６２，１９７５，ｐａｇｅ  １１３６。
【００１７】
本発明の場合、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含む感熱性画像形成要素が用いられる。本発明と関連して用いられる親水性結合剤は、架橋されていないか又はわずかにしか架橋されていないのが好ましい。画像形成要素はさらに、光を熱に変換できる化合物を含む。この化合物は画像形成層又はそれに隣接する層に含まれる。
【００１８】
本発明に従えば、４０ｎｍ未満の平均粒径を有する疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成要素は現像性が低下し、スカム形成が増加することが見いだされた。さらに、１５０ｎｍより大きい平均粒径を有する疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成要素は、感度が低下し、処理量が低い。従って、本発明に従えば、感度、現像性及び処理量を向上させ、スカム形成を避けるために、４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径を有する疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成要素が提供される。さらに好ましくは、４０ｎｍ〜８０ｎｍの平均粒径を有する疎水性熱可塑性ポリマー粒子が用いられる。さらに、本発明に従えば、０．２未満の多分散性を有するポリマー粒子を用いることにより、画像形成要素の感度を向上させることができることが見だされた。
【００１９】
さらに、本発明と関連して用いられる疎水性熱可塑性ポリマー粒子は５０℃より高い、より好ましくは７０℃より高い凝析温度(coagulation temperature)を有するのが好ましい。凝析は、熱の影響下における熱可塑性ポリマー粒子の軟化又は溶融から生じ得る。熱可塑性疎水性ポリマー粒子の凝析温度に特定の上限はないが、温度はポリマー粒子の分解温度より十分に低くなければならない。凝析温度はポリマー粒子の分解が起こる温度より少なくとも１０℃低いのが好ましい。該ポリマー粒子が凝析温度より高い温度に供されると、それらは凝析して親水性層において疎水性凝集物を形成し、これらの部分において親水性層は淡水又は水性の液に不溶性となる。
【００２０】
本発明と関連して用いるための疎水性ポリマー粒子の特定の例は、０．２未満の多分散性を有し、８０℃より高いＴｇを有する。ポリマー粒子はポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリアクリロニトリル、ポリビニルカルバゾールなど、それらのコポリマーもしくは混合物から成る群より選ばれるのが好ましい。用いられるのが最も好ましいのはポリスチレン、ポリメチルメタクリレート又はそれらのコポリマーである。
【００２１】
ポリマーの重量平均分子量は５，０００〜５，０００，０００ｇ／モルの範囲であることができる。
【００２２】
ポリマー粒子は画像形成層の水性コーティング液中の分散液として存在し、ＵＳ−Ｐ−３，４７６，９３７に開示されている方法により調製することができる。熱可塑性ポリマー粒子の水性分散液の調製のために特に適した他の方法は：
−疎水性熱可塑性ポリマーを水に非混和性の有機溶媒に溶解し、
−かくして得られる溶液を水又は水性媒体中に分散させ、
−蒸発により有機溶媒を除去する
ことを含む。
【００２３】
画像形成層に含有される疎水性熱可塑性ポリマー粒子の量は、好ましくは少なくとも３０重量％、より好ましくは少なくとも４５重量％、最も好ましくは少なくとも６０重量％である。
【００２４】
画像形成層は架橋剤も含むことができるが、これは必要ではない。好ましい架橋剤は、メチロール基を含む低分子量物質、例えばメラミン−ホルムアルデヒド樹脂、グリコールウリル−ホルムアルデヒド樹脂、チオウレア−ホルムアルデヒド樹脂、グアナミン−ホルムアルデヒド樹脂、ベンゾグアナミン−ホルムアルデヒド樹脂である。複数の該メラミン−ホルムアルデヒド樹脂及びグリコールウリル−ホルムアルデヒド樹脂がＣＹＭＥＬ（Ｄｙｎｏ  Ｃｙａｎａｍｉｄ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．）及びＮＩＫＡＬＡＣ（Ｓａｎｗａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．）の商品名で商業的に入手可能である。
【００２５】
画像形成要素はさらに光を熱に変換できる化合物を含む。この化合物は画像形成層に含まれるのが好ましいが、画像形成層に隣接する層に設けられることもできる。光を熱に変換できる適した化合物は赤外吸収性成分であるのが好ましいが、用いられる化合物の吸収が画像通りの露光に用いられる光源の波長領域内にあれば、吸収波長は特に重要ではない。特に有用な化合物は、例えば色素、特に赤外色素、カーボンブラック、金属炭化物、ホウ化物、窒化物、炭化窒化物、ブロンズ−構造酸化物及び構造的にブロンズ群に関連するがＡ成分がない酸化物、例えばＷＯ2.9である。導電性ポリマー分散液、例えばポリピロール又はポリアニリンに基づく導電性ポリマー分散液を用いることもできる。得られる平版印刷性能、特に印刷耐久性は画像形成要素の感熱性に依存する。これに関し、カーボンブラックが非常に優れた好ましい結果を与えることが見いだされた。
【００２６】
本発明と関連する光から熱への変換化合物は画像形成層に加えられるのが最も好ましいが、光から熱への変換化合物の少なくとも一部が隣接層に含まれることもできる。
【００２７】
本発明の平版印刷ベースはアルミニウム、例えば電気化学的及び／又は機械的に研磨され、陽極酸化されたアルミニウムであることができる。
【００２８】
さらに本発明に関連し、平版印刷ベースは柔軟性支持体、例えば架橋された親水性層が設けられた紙又はプラスチックフィルムを含むこともできる。特に適した架橋された粗面親水性層は、ホルムアルデヒド、グリオキサル、ポリイソシアナート又は好ましくは加水分解テトラ−アルキルオルトシリケートなどの架橋剤を用いて架橋された親水性結合剤から得ることができる。
【００２９】
親水性結合剤として親水性（コ）ポリマー、例えばビニルアルコール、アクリルアミド、メチロールアクリルアミド、メチロールメタクリルアミド、アクリル酸、メタクリル酸、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレートのホモポリマー又はコポリマー、あるいは無水マレイン酸／ビニルメチルエーテルコポリマーを用いることができる。
【００３０】
本実施態様に従って用いられる柔軟性支持体上の架橋された親水性層は、機械的強度及び層の多孔度を向上させる物質、例えばコロイドシリカも含有するのが好ましい。さらにコロイドシリカより大きな寸法の不活性粒子、例えばＪ．Ｃｏｌｌｏｉｄ  ａｎｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｓｃｉ．，Ｖｏｌ．２６，１９６９，ｐａｇｅｓ  ６２  ｔｏ  ６９に記載されている通りＳｔＯｅｂｅｒに従って調製されるシリカ、又はアルミナ粒子、あるいは二酸化チタン又は他の重金属酸化物の粒子である少なくとも１００ｎｍの平均直径を有する粒子を加えることができる。これらの粒子の挿入により、架橋された親水性層の表面に顕微鏡的丘と谷から成る均一な粗いきめが与えられる。
【００３１】
架橋された親水性層の厚さは０．２〜２５μｍの範囲内で変化することができ、１〜１０μｍが好ましい。
【００３２】
本発明に従って用いるために適した架橋された親水性層の特定の例は、ＥＰ−Ａ  ６０１２４０、ＧＢ−Ｐ−１４１９５１２、ＦＲ−Ｐ−２３００３５４、ＵＳ−Ｐ−３９７１６６０、ＵＳ−Ｐ−４２８４７０５及びＥＰ−Ａ  ５１４４９０に開示されている。
【００３３】
本実施態様と関連する架橋された親水性層の柔軟性支持体として、プラスチックフィルム、例えば飽和ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、酢酸セルロースフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリカーボネートフィルムなどを用いるのが特に好ましい。プラスチックフィルム支持体は不透明又は透明であることができる。
【００３４】
接着促進層が設けられたポリエステルフィルム支持体を用いるのが特に好ましい。本発明に従って用いるのに特に適した接着促進層は、ＥＰ−Ａ  ６１９５２４、ＥＰ−Ａ  ６２０５０２及びＥＰ−Ａ  ６１９５２５に開示されている通り親水性結合剤及びコロイドシリカを含む。
【００３５】
場合により親水性支持体と画像形成層の間に１層又はそれ以上の中間層を設けることができる。本発明と関連する画像形成層は、親水性結合剤中に分散された熱可塑性ポリマー粒子を含む。
【００３６】
本発明と関連する画像形成層で用いるのに適した親水性結合剤は水溶性（コ）ポリマー、例えば合成ホモ−もしくはコポリマー、例えばポリビニルアルコール、ポリ（メタ）アクリル酸、ポリ（メタ）アクリルアミド、ポリヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、ポリビニルメチルエーテル、又は天然結合剤、例えばゼラチン、多糖類、例えばデキストラン、プルラン、セルロース、アラビアゴム、アルギニン酸である。
【００３７】
親水性結合剤は、フェノール性ヒドロキシ基及び／又はカルボキシル基を有する水に不溶性、アルカリ溶解性又は膨潤性樹脂であることもできる。
【００３８】
本発明と関連して用いられる水に不溶性、アルカリ溶解性又は膨潤性樹脂はフェノール性ヒドロキシ基を含むのが好ましい。本発明と関連する画像形成層で用いるのに適した水に不溶性、アルカリ溶解性又は膨潤性樹脂は、例えば合成ノボラック樹脂、例えばＲｅｉｃｈｏｌｄ  Ｈｏｅｃｈｓｔの登録商標であるＡＬＮＯＶＯＬ、及びＯｘｙＣｈｅｍの登録商標であるＤＵＲＥＺ、ならびに合成ポリビニルフェノール、例えばＤｙｎｏ  Ｃｙａｎａｍｉｄの登録商標であるＭＡＲＵＫＡ  ＬＹＮＣＵＲ  Ｍである。
【００３９】
本発明と関連して用いられる親水性結合剤は、架橋されていないか、又はわずかに架橋されているのみであるのが好ましい。
【００４０】
本発明に従うと、画像形成要素は画像通りに露光され、続いて水溶液を用いて現像される。
【００４１】
本発明に関連する画像通りの露光は、レーザー又はＬ．Ｅ．Ｄ．の使用を含む画像通りの走査露光であるのが好ましい。赤外又は近赤外、すなわち７００〜１５００ｎｍの波長領域で働くレーザーを用いるのが好ましい。近赤外で発光するレーザーダイオードを用いるのが最も好ましい。
【００４２】
印刷版を得るための本発明に関連する方法に従えば、画像形成要素を画像通りに露光し、続いて印刷機に画像形成要素を搭載する前にそれを淡水で濯ぐことにより現像される。
【００４３】
他の方法に従うと、画像形成要素は最初に印刷機の印刷シリンダー上に搭載され、次いで印刷機上で直接画像通りに露光される。露光に続き、画像形成層を例えば水を浸ませた綿パッド又はスポンジで拭って非画像形成領域を除去することにより画像形成要素を現像することができる。
【００４４】
本発明の印刷版は、印刷法においてシームレススリーブ印刷版として用いることもできる。この選択肢の場合、印刷版はレーザーを用いて円筒形にはんだ付けされる。古典的に作製された印刷版を古典的な方法で適用する代わりに、直径として印刷シリンダーの直径を有するこの円筒状印刷版を印刷シリンダー上で滑らせる。スリーブに関するさらなる詳細は“Ｇｒａｆｉｓｃｈ  Ｎｉｅｕｗｓ”，１５，１９９５，ｐａｇｅ  ４  〜  ６に示されている。
【００４５】
画像通りに露光された画像形成要素を水溶液で現像し、乾燥した後、得られる版をそのまま印刷版として用いることができる。しかしさらに該版を１００℃〜３３０℃の温度で１０分〜１分の間焼き付けることもできる。
【００４６】
以下の実施例は本発明を例示するものであり、本発明をそこに制限するものではない。すべての部及びパーセンテージは、他に特定されなければ重量による。
【００４７】
【実施例】
平版印刷ベースの製造
厚さが０．１５ｍｍのアルミニウム箔を、５０℃において５ｇ／ｌの水酸化ナトリウムを含有する水溶液に箔を沈め、脱イオン水で濯ぐことにより脱脂した。次いで３５℃の温度及び１２００Ａ／ｍ2の電流密度において交流を用い、４ｇ／ｌの塩酸、４ｇ／ｌの硼酸及び５ｇ／ｌのアルミニウムイオンを含有する水溶液中で箔を電気化学的に研磨し、０．５μｍの平均中心線粗さＲａを有する表面トポロジーを形成した。
【００４８】
脱イオン水で濯いだ後、次いで３００ｇ／ｌの硫酸を含有する水溶液を用い、６０℃において１８０秒間、アルミニウム箔をエッチングし、２５℃において３０秒間脱イオン水で濯いだ。
【００４９】
続いて箔を２００ｇ／ｌの硫酸を含有する水溶液中で、４５℃の温度、約１０Ｖの電圧及び１５０Ａ／ｍ2の電流密度において約３００秒間、陽極酸化に供し、３．００ｇ／ｍ2のＡｌ2Ｏ3の陽極酸化フィルムを形成し、次いで脱イオン水で濯ぎ、２０ｇ／ｌの重炭酸ナトリウムを含有する溶液を用い、４０℃で３０秒間、後処理し、続いて脱イオン水を用い、２０℃で１２０秒間濯ぎ、乾燥した。
【００５０】
研磨され、陽極酸化された平版印刷ベースを次いで５％ｗ／ｗのクエン酸を含有する水溶液に６０秒間浸漬し、２Ｎの水酸化ナトリウムの水溶液を用いて６０秒間ｐＨ７とし、脱イオン水で濯ぎ、２５℃で乾燥した。
【００５１】
記録層のためのコーティング組成物の調製
水中のポリメチルメタクリレートラテックスの２０％ｗ／ｗ分散液の１３０ｇに（表１を参照されたい）、撹拌しながら続いて水中の湿潤剤を含有するカーボンブラックの１５％ｗ／ｗ分散液の５０ｇ、５００ｇの水、２００，０００ｇ／モルの重量平均分子量を有する９８％加水分解ポリ酢酸ビニルの２％ｗ／ｗ溶液の３２０ｇ（Ｈｏｅｃｈｓｔから入手可能なＭＯＷＩＯＬ  ５６−９８）を加えた。
【００５２】
画像形成要素の製造
赤外記録層のための上記のコーティング組成物を調製し、それを上記の平版印刷ベース上に３０ｇ／ｍ2（湿潤コーティング量）でコーティングし、それを３６℃で乾燥することにより本発明の画像形成要素を製造した。
【００５３】
印刷版の作製及びそのコピーの作製
画像形成要素１〜７を１０６４ｎｍで発光する走査赤外ＮｄＹ１ｆレーザーダイオードに供した（走査速度４．４ｍ／秒、スポット寸法１５μｍ、及び版上の可変出力７５〜５４０ｍＷ）。
【００５４】
画像形成の後、版を淡水で処理した。得られる平版印刷版を用い、通常のオフセット印刷機上で、通常用いられるインキ及び湿し水を用いて同じ方法で印刷した。これらの印刷版の感度及びスカム形成を表１に挙げる。
【００５５】
【表１】
0004036518.tif 000002
【００５６】
＊Ｎ．Ｍ．：印刷版は現像することができず、感度は測定できなかった。
【００５７】
＊感度：４．４ｍ／秒の速度において１本の走査線を再現するための最低出力を印刷版の赤外感度に関する値として示す。この値が低い程、感度が高い。許容され得る処理量の場合の最低感度は≦４７５ｍＷでなければならない。
【００５８】
＊表１に挙げられているラテックスの型のすべては＜０．１５の多分散性を有する。強度−加重粒径分布に基づく平均粒径は、Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからのＢＩ−９０  ｐａｒｔｉｃｌｅＳｉｚｅｒを用いて測定した。
【００５９】
本発明の主たる特徴及び態様は以下の通りである。
【００６０】
１．疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、該ポリマー粒子が強度−加重粒径分布(intensity-weighted size distribution)に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有することを特徴とする感熱性画像形成要素。
【００６１】
２．該疎水性熱可塑性ポリマー粒子が４０ｎｍ〜８０ｎｍの平均粒径を有する上記１項に記載の感熱性画像形成要素。
【００６２】
３．該ポリマー粒子がポリメチルメタクリレート、ポリスチレン又はそれらのコポリマーから成る群より選ばれる上記１又は２項に記載の感熱性画像形成要素。
【００６３】
４．該画像形成要素が親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層及び該画像形成層又はそれに隣接する層中に存在する光を熱に変換する化合物を、平版印刷ベースの親水性表面上に含む上記１〜３項のいずれかに記載の感熱性画像形成要素。
【００６４】
５．該親水性結合剤が水溶性又は膨潤性（コ）ポリマーである上記１〜４項のいずれかに記載の感熱性画像形成要素。
【００６５】
６．該疎水性熱可塑性ポリマー粒子が少なくとも５０℃の凝析温度(coagulation temperature)を有する上記１〜５項のいずれかに記載の感熱性画像形成要素。
【００６６】
７．該平版印刷ベースが陽極酸化されたアルミニウムであるか、又は架橋された親水性層をその上に有する柔軟性支持体を含む上記１〜６項のいずれかに記載の感熱性画像形成要素。
【００６７】
８．（１）（ｉ）強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有する、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層中に含まれる光を熱に変換できる化合物を含む画像形成要素を画像通りに露光し；
（２）かくして得られる画像通りに露光された画像形成要素を、淡水又は水性液体でそれを濯ぐことにより現像する
段階を含む平版印刷版の作製法。
【００６８】
９．（１）（ｉ）強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有する、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層中に含まれる光を熱に変換できる化合物を含む画像形成要素を画像通りに露光し；
（２）かくして得られる画像通りに露光された画像形成要素を、淡水又は水性液体を用いて現像し；
（３）かくして得られる画像形成された要素を全体的に加熱する
段階を含む平版印刷版の作製法。
【００６９】
１０．（１）（ｉ）強度−加重粒径分布に基いて４０ｎｍ〜１５０ｎｍの平均粒径及び０．２未満の多分散性を有し、熱の影響下で合体する(coalesce)ことができる、親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性ポリマー粒子を含む画像形成層を平版印刷ベースの親水性表面上に含み、そして（ｉｉ）該画像形成層又はそれに隣接する層中に含まれる光を熱に変換できる化合物を含む画像形成要素を印刷機の印刷シリンダー上に搭載し；
（２）該画像形成要素をレーザー又はＬＥＤを用いて画像通りに露光し；
（３）かくして得られる画像通りに露光された画像形成要素を、該印刷機を回転させながら、該画像形成層に水性湿し液及び／又はインキを供給することにより現像する
段階を含む平版印刷版の作製法。