(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飼育対象動物を飼育する飼育部を設けると共に、
臭いセンサと、その臭いセンサの出力のベースラインを補正するための初期設定ボタンが設けられ、当該ベースラインに対する前記臭いセンサの出力に基づいて臭気の状態を報知する報知手段とを備えた臭い検知器を、前記飼育部から発生する臭気を検知自在に前記飼育部に配設してある動物飼育器。
【請求項２】
前記臭いセンサが、金属酸化物半導体を主成分としてなる感応層を備えた半導体式臭いセンサである請求項１に記載の動物飼育器。
【請求項３】
前記報知手段と電気的に接続された入力部を設けて、前記入力部からの入力信号に基づいて前記報知手段を駆動自在とした請求項１又は２に記載の動物飼育器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、げっ歯類、鳥類、魚類、イヌ、ネコ等哺乳類をはじめとする飼育対象動物を飼育するために用いられる動物飼育器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭で、げっ歯類、鳥類、魚類、イヌ、ネコ等哺乳類を飼育すると、小動物であれば飼育容器、またイヌ、ネコのような大型動物の場合は動物用トイレ（以下、特に記載のない限り、これらを「動物飼育器」と総称する。）内で、当然に、排泄行為を行なうこととなり、また体臭も発生する。
前記動物が発する臭気、特に排泄臭は、アンモニア、含硫黄化合物等種々の化合物の混合物から生じる複合臭であって、人の嗅覚を刺激して不快感を引き起こす。従って、飼育者は、この排泄臭を取り除くために、定期的に、或いは臭気の発生に応じて、前記動物飼育器から排泄物を回収していた。
又、前記動物飼育器に、活性炭等の除臭剤を設置して、排泄臭を除去することも試みられていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、飼育者が、常時飼育対象動物の行動を監視するのは困難であるので、飼育対象動物が排泄行為を行なった後も、排泄物が前記飼育器内に長時間放置されることが多かった。このため、排泄臭が周囲に充満して、前記飼育者、並びに第三者に不快感をもたらすという問題点があった。ここで、前記除臭剤を前記飼育器に設置した場合には、排泄臭はある程度緩和されるが、除臭効果（容量）にも限界があるので、除臭能力を超えて臭気が発生すると、同様の問題が生じた。
更に、飼育対象動物の飼育者の嗅覚が飼育対象動物の排泄臭に馴化してしまって、飼育者が前記排泄臭の発生を認識することができなくなり、近隣住民等の第三者が飼育対象動物の排泄臭に不快感を抱いているにもかかわらず、適切な処理が行われないという問題点があった。
【０００４】
従って、本発明の目的は、上記欠点に鑑み、動物の発する排泄臭をその発生から速やかに除去することができるように、飼育者に客観的な基準をもって臭気発生を知らせることができる動物飼育器を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するための本発明の動物飼育器の特徴構成は、
飼育対象動物を飼育する飼育部を設けると共に、
臭いセンサと、その臭いセンサの出力のベースラインを補正するための初期設定ボタンが設けられ、当該ベースラインに対する前記臭いセンサの出力に基づいて臭気の状態を報知する報知手段とを備えた臭い検知器を、前記飼育部から発生する臭気を検知自在に前記飼育部に配設してある点にあり、
更に、前記臭いセンサが、金属酸化物半導体を主成分としてなる感応層を備えた半導体式臭いセンサであることが好ましく、
また、前記報知手段と電気的に接続された入力部を設けて、前記入力部からの入力信号に基づいて前記報知手段を駆動自在としても良い。
そして、これらの作用効果は、以下の通りである。
【０００６】
つまり、飼育対象動物を飼育する飼育部を備えているので、げっ歯類、鳥類、魚類、イヌ、ネコ等哺乳類を飼育することができる。また、臭いセンサと、その臭いセンサの出力のベースラインを補正するための初期設定ボタンが設けられ、当該ベースラインに対する前記臭いセンサの出力に基づいて臭気の状態を報知する報知手段とを備えた臭い検知器を設けてあれば、前記臭いセンサにより前記動物由来の複合臭を検知することができる。ここで前記臭いセンサは、ヒトの嗅覚の様に臭気に対して馴化することがないので、初期設定ボタンを操作して臭いセンサの検知レベルのベース値を補正する初期設定操作時の雰囲気の臭いレベルから客観的に前記排泄臭の発生状況をモニタリングすることができる。このようにして、前記動物に由来する臭気の程度を検知して、その出力に基づいて前記報知手段により、客観的にその臭気の不快度合い等を周辺に報知することができる。そして、この臭い検知器を、前記飼育部から発生する臭気を検知自在に配設することによって、前記飼育部で飼育される飼育対象動物が排泄行為を行なった場合に、これに由来する臭気を的確に捉えられるようになり、臭気が広範囲に充満する前に報知を行なうことができるので、前記飼育対象動物の挙動を把握していなくても、迅速な処理を施すことが可能となる。
【０００７】
また、前記臭いセンサが、金属酸化物半導体を主成分としてなる感応層を備えた半導体式臭いセンサであると、アンモニア、メチルメルカプタン、硫化水素等の種々の化合物からなる複合臭に対して応答性が高いので、前記飼育対象動物由来の臭気を迅速に検知することによって、迅速な処理を施すことが可能となる。また、前記半導体式臭いセンサを備えてなる前記臭い検知器は小型化することができるので、前記飼育対象動物の邪魔にならないように設置することができる。
【０００８】
本発明に係る動物飼育器を使用した場合、本発明に係る動物飼育器で飼育される動物の立場からすると、前記トイレで排泄するたびに前記報知手段が報知を行なうことになり、これを長期間にわたって繰り返すことによって、自己の排泄と前記報知手段による報知という刺激との関連性が強化され、これによって、前記飼育対象動物が、前記報知手段による報知という外的刺激により、排泄を催起されるように条件付けることができる。
ここで、本発明に係る動物飼育器に、前記報知手段と電気的に接続された入力部を設け、前記入力部からの入力信号に基づいて前記報知手段を駆動自在としてあると、前記飼育者が、所望のタイミングで前記報知手段を駆動するように前記入力部に入力をすることによって、これに基づいて前記報知手段が報知を行なうことができる。そして、本発明に係る動物飼育器を用いて飼育することによってかかる条件付けが形成された前記動物を、この報知を察知たときに自ら前記トイレに出向いて排泄を行なうように躾ることも可能である。前記飼育対象動物をこのように躾ると、前記飼育対象動物が排泄行為を行なう時期を容易に把握することができるので、迅速な処理を施すことができる。なお、前記報知手段の駆動タイミングとしては、例えば、前記報知手段の駆動時刻または駆動するまでの待機時間を前記入力部に入力するように構成して、この入力信号に基づいて、定められた時間に報前記報知手段が報知を行なうようにすることも可能であり、また、前記入力部への入力操作がある毎に、この入力信号に基づいて、前記報知手段がリアルタイムに報知を行なうようにしてあっても良い。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る動物飼育器としての、イヌ、ネコ、その他の大型哺乳動物のトイレを表わす。図１（ａ）、（ｂ）に示すように、前記トイレ１は、飼育対象となる動物の排泄物を保持するための砂、紙、わら、高分子吸収剤等の敷材６を収容可能な皿状の受け部材３と、扉２１がその内部方向にも外部方向にも開閉自在に枢設された蓋部材２とが係合してなる飼育部としての筐体を有し、この筐体内で、前記飼育対象動物が排泄行為を行なうように構成されている。この蓋部材２の上部の内壁側には、前記動物の排泄物から生じる排泄臭を検知可能な半導体式臭いセンサ（図示省略）を備えた臭い検知器４が、前記筐体内が検知対象領域となるように設置され、前記筐体内の臭気をモニタリングする。前記臭い検知器４を前記蓋部材２上部に設けるのは、前記受け部材３の底部から立ちのぼる臭気を的確に、且つ前記飼育対象動物の行動を妨げずに検知することができるからである。
前記臭い検知器４は、プラチナ、パラジウム等の貴金属線材に酸化スズ半導体を主成分としてなる感応層を設けた熱線型半導体式ガス検知素子を備え、このガス検知素子をブリッジ回路に組み込むと共に、この回路から得られるブリッジ出力をセンサ出力として得る。また、前記臭いセンサは、その出力に応じてブザーを鳴動させる報知手段５に電気的に接続して設けてある。この種の熱線型半導体式ガス検知素子を備えたガス検知器は、アンモニア、硫化水素、メチルメルカプタンをはじめとする動物の排泄臭に含まれる臭い成分を、夫々単独、或いは複合的に選択して検知可能である。
また、前記蓋部材２の上部の外壁上に設けた前記報知手段５は、その外面に、前記臭いセンサの出力のベースラインを補正するための初期設定ボタン５１と、電源から前記臭い検知器４、報知手段５への電力供給を制御する電源スイッチ５２とを備えている。
なお、前記電源としては、前記臭い検知器４或いは報知手段５に電池を内装して、これを利用しても良く、また外部の商用電源を用いても良い。
【００１０】
前記トイレ１が、前記報知機能を発揮するように使用するには、先ず、前記電源スイッチ５２を操作して、前記臭い検知器４及び前記報知手段５に電力を供給する。そして、前記トイレ１内に、前記動物の排泄物がない状態で、前記初期設定ボタン５１を操作して、前記臭いセンサの検知レベルのベース値を決定する。
この初期設定操作の後、前記臭い検知器４に設けられた臭いセンサは、前記筐体内の臭いをモニターして、前記報知手段５にその結果を出力する。ここで、前記報知手段５に設けられた信号処理手段（例えばＣＰＵ）は、このベース値と前記臭いセンサの出力信号に基づいて、被検知ガスの検知濃度が前記ベース値から所定値以下であれば前記動物による排泄行為はないものと判断し、また所定値以上であれば前記動物が排泄行為を行なったものと判断する。そして、前記動物によって排泄が行なわれたと判断した場合、前記信号処理手段は前記ブザーを駆動して、前記動物の飼育者に報知することとなる。すると、前記飼育者は、前記トイレ１の敷材６を交換する、また前記排泄物を回収するなどして、前記排泄臭の発生源を速やかに除去することができる。また、活性炭等の消臭剤を前記トイレ１に設置しているような場合であれば、前記消臭剤の消臭能力が限界に達して排泄臭の除去が不十分になったときに、前記ブザーによる報知が行なわれるので、これを機会に前記消臭剤の交換を行なうと良く、前記消臭剤の適切な交換時期が簡単にわかるようになる。
ここで、前記排泄臭の強度の判断は、前記信号処理手段の働きによって、前記初期設定操作時の雰囲気の臭いレベルから客観的に定められるので、ヒトの嗅覚に頼っていたときのような個人差や馴化による閾値の上昇といった問題は生じない。
【００１１】
図２は、げっ歯類、鳥類のような小動物のための動物飼育器９を示す。この動物飼育器９の臭い検知器４及び報知手段５は、前記大型動物用のトイレ１と同じであって、筐体が、排泄物を受けるための皿状の受部材８と、底面が開放された方形の金網７とからなり、前記金網７の底部開放領域を塞ぐように、前記受部材８が係合して、その内部に前記小動物を飼育するための空間を形成する。
前記小動物の排泄行為にともなって排泄臭が発生し、この臭気の強度が、前記臭いセンサの被検知ガス濃度にして所定値を超えたものと前記信号処理手段に認識されると、前期報知手段５は、前記ブザーを駆動して、前記小動物の飼育者に排泄臭の発生を報知する。そして、前記ブザーの鳴動を知った前記飼育者は、前記受部材８から前記排泄物を回収するなどの適切な手段を講じて、前記排泄臭が蔓延しないようにすることができる。
【００１２】
【実施例】
以下に本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図３は、前記大型動物用トイレ１をネコのトイレとして使用したときの前記臭いセンサの出力値を、経時的にモニタリングした結果を示す。なお、前記トイレ１のブザーは、前記臭いセンサの出力レベルが設定値以上になった場合、前記ネコの排泄臭を感知したものとして、鳴動するように設定されている。
【００１３】
モニタリング開始から、３〜３．５時間及び９．５〜１０時間の間に、前記トイレ１において、排泄行為が行なわれ、このとき、前記臭いセンサは、前記ネコの排泄臭を、設定値以上の出力レベルで検知し、前記ブザーが鳴動した。
【００１４】
このような環境下で長期間にわたってネコを飼育したところ、このネコは、ブザーの鳴動を聞くことによって、条件反射的にトイレで排泄行為を行なうように躾られることがわかった。
【００１５】
〔別実施形態〕
以下に別実施形態を説明する。
前記実施形態における本発明に係る動物飼育器の構成に加えて、前記大型動物用トイレ１に備えられた前記ＣＰＵが、前記臭いセンサの出力によらず、定時に前記ブザーを駆動するように構成してあると、本発明に係る動物飼育器を長期間にわたって使用することによって前記ブザーの鳴動により排泄が誘発されるように躾られた動物を、前記ブザーの鳴動で誘引して、自ら前記トイレ１に出向いて排泄を行なうようにすることもできる。
また、入力により前記ブザーを駆動可能なボタン等の入力端子を設けて、前記飼育者が好ましいと判断したときに前記入力端子を操作すれば、本発明に係る動物飼育器を長期間にわたって使用することによって前記ブザーの鳴動により排泄が誘発されるように躾られた動物を、前記ブザーの鳴動で誘引して、前記トイレ１に自ら出向いて排泄を行なうようにすることもできる。
【００１７】
前記飼育部は、前記蓋部材２と受け部材３の両方を設ける必要はなく、底部を地面、床面等で代替して蓋部材２で蓋う構成としても良く、また受け部材３の上部領域を前記蓋部材２で囲繞せずに開放した構成としても良い。
また、前記臭いセンサの設置位置に関しても、前記臭いセンサが、前記飼育対象動物由来の臭気を排泄行為の有無に応じて識別可能に検知できる位置であれば、前記蓋部材の内側面、前記受け部材の内面、金網・檻状の飼育部であればその外面など任意の位置に配設可能である。
【００１８】
なお、前記ブザーに代えて、ＬＥＤの他種々の発光素子、並びに液晶画面といった表示手段を報知手段として用いることもできる。
【００１９】
本発明に係る動物飼育器は、一般家庭における動物の飼育に限らず、研究のため、或いは展示・販売を目的として、多数の動物を飼育する場合にも適用可能であって、このような場合には、動物飼育器の夫々、または複数個の動物飼育器からなる領域毎に、前記臭いセンサを配設して、夫々の動物飼育器又は前記領域毎の臭気レベルに応じて前記報知手段が報知を行なうようにすると、臭気の発生状況を詳細かつ的確に把握することができる。また、前記臭い検知器に、前記臭いセンサからの出力を、有線又は無線により遠隔地（例えば、前記動物飼育室の環境を制御するための設備の運転状況を表示しこれを操作する出入力可能な端末を設けた、いわゆる管理室）に設けた前記報知手段に伝達自在とする伝達機構を設けて、現地に赴かなくとも、前記動物飼育室における臭気の発生状況を、詳細且つ的確に把握可能とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る動物飼育器の斜視図及び断面図
【図２】本発明に係る動物飼育器の別実施形態における斜視図
【図３】本発明に係る動物飼育器の臭気センサの出力値と、ネコの排泄行為との関連を示すグラフ
【符号の説明】
１  トイレ
４  臭い検知器
５  報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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