(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂部中央に分配バルブが取り付けられた手持ち式エアゾール容器１２のアクチュエータ機構であって、
前記容器１２にロック可能に取り付けできるカップ形のオーバーキャップ１を備え、該カップ形のオーバーキャップ１は、噴霧を向けることができる噴霧開口部２９を画定する側壁７と、上部壁２とを備え、アクチュエータ機構は、さらに、
前記バルブと流体連通し、前記オーバーキャップ１の側壁７の開口部２９を通って噴霧を向けるように構成された噴霧経路１４と、
指で押すことによって、バルブ分離位置からバルブ係合位置へ移動するスライダーと、
前記オーバーキャップ１または噴霧経路１４と係合し、前記スライダーがバルブ係合位置に移動した場合に作動され、押している指が離れた場合に、スライダーをバルブ分離位置に向かって追いたてるばね２８とを備え、
前記オーバーキャップ１の上部壁２が、前記側壁７の噴霧開口部２９のほうを向いている縦方向に延びるスリット２５ａ、２５ｂを画定し、
オーバーキャップ１とは別に成形され、縦方向に延びるスリット２５ａ、２５ｂに沿い前記噴霧開口部２９へ向かって移動する前記スライダーが、前記上部壁２上に突き出ているフィンガープレート５と、キール部２０ａ、２０ｂとを有し、該キール部２０ａ、２０ｂは、縦方向に延びるスリット２５ａ、２５ｂを通してフィンガープレート５から垂れ下がり、前記噴霧経路１４と接触し前記噴霧経路１４を押し下げるように外形がつくられ、これによって前記フィンガープレート５を押し下げた後に任意に、スライダーをバルブ係合位置に動かすことによって前記バルブを開け、
前記ばね２８が、オーバーキャップ１内部の縦方向に延びる前記スリット２５ａ、２５ｂの垂直面で動作することを特徴とするアクチュエータ機構。
【請求項２】
前記ばね２８が、板ばねであることを特徴とする、請求項１に記載のアクチュエータ機構。
【請求項３】
前記ばね２８の一端が、フィンガープレート５に取り付けられるか、またはフィンガープレート５と一緒に成形され、上部壁２の縦方向に延びるスリット２４を通して垂れ下がることを特徴とする、請求項１または２に記載のアクチュエータ機構。
【請求項４】
前記ばね２８が、フィンガープレート５と一体的に成形され、前記噴霧経路１４に対するフィンガープレート５の前方移動によって圧縮されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項５】
前記ばね２８が、フィンガープレート５の後端においてあるいは後端に隣接して、フィンガープレート５に取り付けられるかまたはフィンガープレート５と一緒に成形された圧縮板ばねであることを特徴とする、請求項３または４に記載のアクチュエータ機構。
【請求項６】
前記ばね２８が、前記噴霧経路１４に対してフィンガープレート５を前方へ移動することによって、オーバーキャップ１または噴霧経路１４と一体の止め部２６に押し付けられて圧縮されることを特徴とする、請求項２から５のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項７】
前記止め部２６が、前記噴霧経路１４の後ろ側に向いた面を含むことを特徴とする、請求項６に記載のアクチュエータ機構。
【請求項８】
前記スライダーが、前記オーバーキャップ１とは異なる材料で成形されていることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項９】
前記ばね２８の他端が、前記オーバーキャップ１上部壁２の下側から垂れ下がる拘束物２６によって所定の位置に配置されることを特徴とする、請求項６に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１０】
前記ばね２８およびキール部６が、縦方向に平行なスリット２４、２５ａ、２５ｂを占めることを特徴とする、請求項１から９のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１１】
前記ばね２８およびキール部２０ａ、２０ｂの一方が、前記噴霧開口部およびバルブの軸に沿う縦方向のスリット２４を占め、前記ばねおよびキール部の他方が、横方向に軸から偏倚して置かれている２５ａ、２５ｂことを特徴とする、請求項１０に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１２】
２つの対称的に配置され、偏倚しているばね２８またはキール部２０ａ、２０ｂが存在することを特徴とする、請求項１から１１のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１３】
対になった偏倚しているキール部２０ａ、２０ｂが用いられることを特徴とする、請求項１から１２のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１４】
前記オーバーキャップ１が、上面壁２に、前記フィンガープレート５がバルブ分離位置からバルブ係合位置へ移動したときに、フィンガープレート５を収納するのに必要な大きさになっている浅いくぼみ３を有する、請求項１から１３のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１５】
前記浅いくぼみ３が、上部壁２の前縁および側縁に沿ってオーバーキャップ１の上部壁２に取り付けられていることを特徴とする、請求項１４に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１６】
前記浅いくぼみ３が、上部壁２の後縁に沿ってオーバーキャップ１の上部壁２に取り付けられ、上部壁２の前縁および側縁に沿って上部壁２と分離されていることを特徴とする、請求項１４に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１７】
前記バルブが、軸方向に開き、前記スライダーがバルブ係合位置に達した場合、スライダーのキール部２０ａ、２０ｂが前記バルブの上に位置し、前記フィンガープレート５を押し下げることによって前記バルブを押し下げることを特徴とする、請求項１から１６のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１８】
前記オーバーキャップ１がバルブステム１３前方のかつ縦方向に延びるスリット４の下に、傾斜路２３の前端がくぼみ２２内で終わっているような傾いた傾斜路２３を備え、前記スライダーが、前記バルブステムの前方に位置する前記傾斜路２３に対する従動部２７を備え、これによって前記従動部２７が前記くぼみ２２に達した場合、前記スライダーのキール部２０ａ、２０ｂが前記噴霧経路１４の上に間隔をおいて配置されるかまたは接触し、フィンガープレート５を押し下げて噴霧経路１４を押し下げバルブを開けることを特徴とする、請求項１６に記載のアクチュエータ機構。
【請求項１９】
前記バルブが、軸方向に開き、スライダーが、キール部２０ａ、２０ｂを設けられ、該キール部２０ａ、２０ｂは、スライダーを前方のバルブ係合位置に移動することによって、前記キール部２０ａ、２０ｂが前記バルブを押し下げこれを開けるように外形がつくられたことを特徴とする、請求項１から１６のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２０】
前記バルブが傾斜バルブであり、スライダーを前方のバルブ係合位置に移動することによって、前記キール部２２０ａ、２２０ｂが前記バルブを傾け前記バルブを開けるようにすることを特徴とする、請求項１から１６のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２１】
前記スライダーが、バルブ分離位置にある場合、指で押して解除できるロック手段３１ａ／３２ａ、３１ｂ／３２ｂを有することを特徴とする、請求項１から２０のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２２】
前記ロック手段が、はめ合わせボス３２ａ、３２ｂと受け部３１ａ、３１ｂとを備え、一方がスライダー上にあり、他方がオーバーキャップ１上にあることを特徴とする、請求項２１に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２３】
前記ボス３２ａ、３２ｂが、スライダーから垂れ下がり、前記受け部３１ａ、３１ｂが、オーバーキャップ１内の開口部かまたは小さいくぼみを備えることを特徴とする、請求項２２に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２４】
前記ロック手段が、好ましくは噴霧開口部を通って延びる縦方向軸２４に対して対称に位置し、軸方向軸から偏倚している１対のはめ合わせボス３２ａ、３２ｂと受け部３１ａ、３１ｂとを備えることを特徴とする、請求項２１または２２に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２５】
前記オーバーキャップ１の上部壁２が、前部から後部にかけて傾斜していることを特徴とする、請求項１から２４のいずれか一項に記載のアクチュエータ機構。
【請求項２６】
前記オーバーキャップ１の上部壁２の水平に対する傾斜角度が、３０度から３５度であることを特徴とする、請求項２５に記載のアクチュエータ機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、アクチュエータ機構に関し、詳細には、動作不能な位置から動作可能な位置に移動可能なエアゾール容器の作動機構に関する。
【０００２】
エアゾール容器は、ある範囲の物質を、多くの場合粉末状か、泡状か、あるいは液滴を噴霧状にして分配する、非常に便利な手段の代表的なものである。また、それらは、取り扱いが特に衛生的である。運搬、購入前の展示、および購入後の貯蔵の期間中は、この容器中味の偶発的な放出を防止する機構を採用することが望ましいと従来認識されてきており、この容器が、第１の位置と第２の位置のと間で移動可能な機構を備えることができることが好都合である。第１の位置では、この機構がロックされて、アクチュエータを動作させることができず、第２の位置では、この機構がエアゾールアクチュエータと係合して、エアゾールアクチュエータを動作させることができる。
【０００３】
オーバーキャップまたはスライダーが、分離位置から係合位置へ移動可能なエアゾール容器の導入以降、いくつかの提案がなされた。たとえば、米国特許第２６７８１４７号では、アクチュエータ上に嵌合するスライダーが、底面外形を有し、該底面外形は、動作不能な位置ではプランジャを囲む肩部の上に載っており、スライダー底面がプランジャ上に載り、スライダーの押し下げができるように、この肩部の上に間隔を置いて配置した動作可能な位置に向かって滑動する。しかしながら、ユーザが手でスライダーを動作不能な位置へ戻さなければ、スライダーは、動作可能な位置に残ってしまう。第２に、このようなエアゾール缶を、たとえば、ハンドバッグやポケットの中で持ち運ぶ時に、スライダーが偶然に動作可能な位置へ動くことを拘束するものがなく、その結果、中味が偶発的に放出されるという重大な危険があることが理解されるだろう。
【０００４】
米国特許第３７３４３５３号には、動作不能な位置では、ボタンが、オーバーキャップ壁内に形成されたタブ上に載っているアクチュエータオーバーキャップが記述されている。操作時は、このボタンが前方へタブの縁を越えて、エアゾール弁上へ滑動し、その結果、この時点でボタンを押し下げることができる。米国特許第２６７８１４７号におけるのと同様に、ボタンは、手で動作可能な位置から動作不能な位置へ戻さなければならない。
【０００５】
米国特許第３９６７７６０号には、滑動可能な部材が、オーバーキャップ壁上に置かれた可動台部に水平に蝶番で取り付けられたボタンを備える、別の変形形態が示されている。このボタンは、オーバーキャップ壁から内側へ突き出ているタブ上に、ボタンの一部が載っている動作不能な位置から、タブから分離した後のボタンが、蝶番の周りで回転できるような動作可能な位置へ滑動することができる。この蝶番は、ボタンを動作不能な位置へ戻すことができない。
【０００６】
米国特許第４８１５５４１号には、押し下げられてフローバルブを開くレバーと、それを取り外さないとレバーの押し下げができない取り外し可能なカラーとを有する消火器が記述されている。カラーがいったん取り外されると、消火器は、動作可能な状態を継続する。
【０００７】
米国特許第４３２８９１１号には、指で操作するアクチュエータが、アクチュエータに対して回転可能に取り付けられ、選択された相対位置に回転し、選択された相対位置で指操作のアクチュエータを押し下げると、アクチュエータを押し下げるような、子供に安全なアセンブリが記述されている。この指で操作するアクチュエータを動作不能な位置へ戻すような機構は、なんら設けられていない。
【０００８】
米国特許第５２６３６１６号には、アクチュエータが傾斜バルブを開閉し、このアクチュエータが、ねじり蝶番でアクチュエータのキャップに連結されているエアゾール缶が開示されている。しかしながら、この停止位置では、アクチュエータがロックされておらず、したがっていつでもバルブと係合する可能性がある。
【０００９】
米国特許第４６７９７１２号には、ロックされた位置から押し下げることのできる位置へ、手で操作して滑動できるアクチュエータボタンを備え、出口バルブを開ける分与ポンプが記述されている。アクチュエータボタンをロックされた位置へ戻す機構は、なんら設けられていない。
【００１０】
米国特許第４８４８５９５号には、アクチュエータがロックされている位置からアクチュエータがロックされてない第２の位置へ、ロックリングが回転できるような、製品を分配する装置が記述されている。しかしながら、このロックリングをロックされた位置へ戻す機構は、なんら記述されていない。
【００１１】
同様に、米国特許第５１５８２０６号には、エアゾール缶のバルブの上に取り付けられた管状体に、回転可能に取り付けられたカバー部材が記述されている。このカバー部材は、動作可能な位置から動作不能な位置へ回転するが、動作不能な位置へ戻すような手段はなんら設けられていない。
【００１２】
２つの関連する米国特許、すなわちＵＳ−Ａ−４３３３５８９とＵＳ−Ａ−４４４２９５５において、蝶番で取り付けられ、保護装置として機能し、回転してバルブステムと重ね合わせることができる、一体的に成形され変形可能な（ばねのように作用する）ウェブを備える、子供に安全なエアゾール缶のオーバーキャップが記述されている。このウェブには、蝶番で留めた後ろ向きの小さなフラップが設けられ、このフラップは、バルブステムの上に位置を定め、これを押し下げ回転することによってバルブを開くことができる。フラップは、ウェブを前方に押す動作と同時に、押し下げなければならない。しかしながら、記述されたような構成には、いくつかの本質的な欠点がある。第１に、この回転可能なフラップは、缶の直径が約６０ｍｍ以下の典型的な化粧用エアゾール缶に関して、最大直径がただの約１２ｍｍと狭い。フラップの径は、ウェブの保護部分のサイドアーム強度を本質的に弱くしないと広くできない。したがって、記述された機構は、大部分のエアゾールの目標ユーザ母集団、すなわち一般に指の幅が広い大人が使用するのには適さない。構成にも、フラップと保護部との間に指をはさむ危険がある。
【００１３】
第２に、このような構成において一本の指で操作することは、実際的でないか、または良くても非常に難しいかのどちらかである。その理由は、フラップを後ろ向きに蝶番で留めることは、指の力を加える場合は、指の先端を手のひらに向かって曲げる指関節の留め方に反するからである。したがって、保護部の面の下でフラップを指で回転し、同時に同じ指でウェブを前方に押すことは、かなり困難である。指の爪が長い人は、指先がフラップの面を滑り下りるのを爪が邪魔し、操作中に爪が割れる著しい危険を被るので、これらの人にとっては問題がさらに悪化する。
【００１４】
第３に、ウェブが、オーバーキャップの外にあり、その結果、外部にさらされてエアゾールの運搬中あるいは展示中に衝撃によって損傷する危険がある。
【００１５】
ＤＥ−Ａ−３３４２８８４には、作動部材が、エアゾール缶スプレーバルブと重なり合い、これによってバルブを開けることができる位置と作動部材がバルブを開けることができない停止位置との間で、ほぼ水平にかつ縦方向に移動可能な作動部材を有するエアスプレー製品の保護キャップが記載されている。その本文と図面によれば、作動部材は、オーバーキャップの各端に取り付けられた２つの平行な板ばねの間に１つのブリッジを与える、１対の湾曲した板ばねを備える、複雑なＨ字形の板ばね構成によって停止位置に戻される。この湾曲した板ばねは、作動部材と接触して、主として作動部材の移動方向を横切る方向の１つの平面で作用を及ぼし、また平行な板ばねは曲がることによって作用し、これによって、主に横切る方向の平面で再度同じように作用する。このようなばね構成が発生できる力は、オーバーキャップ内部で利用できる移動距離が限られているため制約を受ける。さらにまた、ばね力を発生するのは弾性変形だけである。ＤＥ−Ａ−３３４２８８４の図１２に示されるように、板ばねが、接触角９０度を超えて曲げられた場合、それは塑性変形域に移ってしまう。その結果、ばねは、その変形前の停止位置に戻らず、塑性変形した程度まで達しない。したがって作動部材は、停止位置まで完全に戻せない。したがって、エアゾールが一度か二度使用された後、押している手を離したときに、作動部材が、バルブ上に残りバルブが開いたままになるのには十分であるような著しい危険がある。一方、最初の湾曲したばねの推す力が大きい場合は、ばねの構成が、オーバーキャップからはずれてしまう危険がある。
【００１６】
作動部材は、作動部材から、バルブの上に重なるオーバーキャップ上部内のくぼみの平行で縦方向の側壁内に刻まれた２つの水平な溝内に突出する、対称な２対の横断方向水平ラグによってオーバーキャップ内に配置される。しかしながら、大量生産に記述されたシステムを採用するときには、実用的な問題点がある。このラグの長さに対する許容度は、くぼみの幅に対する作動部材の幅の許容度と同様に小さい。ラグが長過ぎる場合は、それを溝内に挿入するにはかなりの力を必要とし、さらに挿入中に１つまたは複数のラグが折れてとれる危険を伴い、それに対してラグが短過ぎる場合、または作動部材とくぼみの側壁との間の隙間が大き過ぎる場合は、作動部材の移動中に溝の外に押し出されるかねじれて外れてしまい、これによって作動部材が、望ましい方向に滑動するのが妨げられるような重大な危険がある。
【００１７】
この板ばねは、作動部材に取り付けられていないが、作動部材の底から垂れ下がる横方向のラグと接触する。この作動部材のラグは、作動部材を押し下げることによってバルブが閉まっている場合に、板ばねを越えて垂直に滑動しようとするものであるが、ばねが完全に圧縮されたその時点で、ラグとばねとの間の摩擦による係合が最大になっており、これによって作動部材がねじれる危険、および１つまたは複数の位置決めラグが、くぼみの側壁の溝から分離してしまう危険が増加する。
【００１８】
いくつかの特許または出願が、オーバーキャップおよび作動機構の全要素が、互いに一体成形されているような、エアゾール容器のオーバーキャップについて記述している。たとえばＷＯ８６／０１７８７では、ユーザが、吐出バルブを開けることができる位置までアクチュエータを持っていき、その後吐出バルブを開けることができない位置までそのアセンブリを戻すことができるように、オーバーキャップ、および作動部材を配置するいくつかの別のやり方が記述されている。その特許で記述されるすべてのやり方は、オーバーキャップおよび作動機構の一体成形の考え方を共通に持っている。同様に、ＷＯ９８／１１００１では、作動ボタンおよび作動レバー３が、ハウジング１と一体的に成形されているような、エアゾール容器のスプレーキャップが記述されている。
【００１９】
スプレーキャップのハウジング部品を、作動ボタンおよび作動レバーと一体的に成形する考え方は、たとえばいくつかの個別構成部品の組み立てと比べた一体型アセンブリなど、表面上は魅力的かもしれないが、それは相対的に制御が困難になり製造費用が掛かる、複雑な成形操作を必要とする。さらに、このような一体成形のまさに本質のため、製造業者は、オーバーキャップの別の部品に対して異なった材料を選び、これによって、各部品に最も適した範囲の物理的特性を備える各材料を個々に選び、採用する選択肢が与えられない。
【００２０】
種々の特許は、いわゆる子供に安全なエアゾール用ディスペンサアセンブリに集中している。これらの多くは、吐出バルブが開くようになるまでに一連の操作を伴い、またあるものは、ＷＯ８６／０１７８７のアセンブリのように、アクチュエータアセンブリの少なくとも一部が、バルブを開けることができる位置まで自動的に戻るような可能性を含んでいる。子供がエアゾール製品を使うのを抑止しようとするアセンブリを追加して設けることは、エアゾール製品の取り扱いをさらに難しくして使用する魅力が少なくなるのみならず、製造する費用がさらに高くなる。本質において、子供に安全な機能は、ディスペンサの過大設計の原因になり、消費者へのアピールをそこなう。
【００２１】
たとえば、ＵＳ−Ａ−４０２４９９５は、ユーザに、オーバーキャップを親指と薬指／小指でつかむのと同時に、人差し指をオーバーキャップの上部で縦に延びる溝に沿って垂直に置き、ガイドブロックを中指で横方向の溝に沿って十分に移動した場合に、アクチュエータを垂直に押し下げることを要求している。このような構成は、エアゾール剤の偶発的な放出を防止するのに効果があるかもしれないが、操作が煩わしくて不便である。
【００２２】
いくつかの操作指示では、たとえばＵＳ−Ａ−３９２４７８２に示されるように、吐出弁を開ける前に、アクチュエータ機構あるいはキャップを互いに回転させることが要求される。安全に閉止するアセンブリ内に相対的回転運動を組み入れることは、偶発的放出の防止に非常に有効であり得るが、一般に操作のために両手が必要である。片手による操作の方が、ずっと便利である。
【００２３】
本発明の目的は、指で押すことによって、動作不能な停止位置からバルブを開く位置に移動することができ、押している指が離れた場合は停止位置に戻る、本明細書でこれまで述べた１つまたは複数のアクチュエータ機構の欠点を避けるかまたは改良する、エアゾール缶のアクチュエータ機構を提供することにある。
【００２４】
本発明の少なくともいくつかの有利な実施形態の別の目的は、アクチュエータをロックされた停止位置に戻す、簡単な隠れているばねシステムを用いたアクチュエータ機構を提供することにある。
【００２５】
本発明のいくつかの好ましい実施形態のさらに別の目的は、動作不能な停止位置でロックされるが、手でロックを解除できるアクチュエータ機構を提供することにある。
【００２６】
本発明のさらに別の目的は、少なくともいくつかのあるいはその他の実施形態において、片手で持つことができ、１本の指を使って簡単かつ都合よく動作可能な位置に動かすことができる、エアゾール製品の偶発的な放出を防止するアクチュエータ機構を提供することにある。
【００２７】
本発明の少なくともいくつかのあるいはその他の実施形態のさらに別の目的は、美的に好ましい手持ち式エアソール製品のオーバーキャップを提供することにある。
【００２８】
本発明の種々の実施形態のさらに別の目的において、恐らくオーバーキャップの美的長所に関連することだか、オーバーキャップの外側にさらされているのはアクチュエータ機構のフィンガープレートだけである。
【００２９】
本発明によれば、頂部中央に分配バルブが取り付けられた手持ち式エアゾール容器のアクチュエータ機構であって、
この容器にロック可能に取り付けできるカップ形のオーバーキャップを備え、該オーバーキャップは、噴霧を向けることができる噴霧開口部を画定する側壁と、この側壁の噴霧開口部のほうを向いている縦方向に延びるスリットを画定する上部壁とを備え、アクチュエータ機構は、さらに、
バルブと流体連通し、オーバーキャップ側壁の開口部を通って噴霧を向けるように構成された噴霧経路と、
オーバーキャップとは別に成形され、指で押すことによって、縦方向に延びるスリットに沿い噴霧開口部へ向かって、バルブ分離位置からバルブ係合位置へ移動可能であるスライダーとを備え、該スライダーは、上部壁上に突き出ているフィンガープレートと、キール部とを備え、該キール部は、縦方向に延びるスリットを通してフィンガープレートから垂れ下がり、噴霧経路と接触し噴霧経路を押し下げるように外形がつくられ、これによってフィンガープレートを押し下げた後に、任意にスライダーをバルブ係合位置に動かすことによってバルブを開け、アクチュエータ機構は、さらに、
オーバーキャップ内の縦方向に延びるスリットの垂直面で動作するばねを備え、該ばねは、オーバーキャップまたは噴霧経路と係合し、スライダーがバルブ係合位置に移動した場合に作動され、押している指が離れた場合に、スライダーをバルブ分離位置に向かって追いたてる、アクチュエータ機構が提供される。
【００３０】
本発明による作動機構は、有利には、一般的な指の大きさの成人やティーンエージャーを含め、ボディスプレーの潜在的なユーザすべてが使用できる。本発明の機構により、このばね式戻り機構を、オーバーキャップ内部に閉じ込め保護することが可能になる。エアゾール缶を改造せずに、または代わりにオーバーキャップを係合させるために、成形操作時に横方向に部分的または全体に環状の溝またはリブを設けるように、容器上部の簡単な形状変更を行うことにより、このアクチュエータ機構が、現在入手可能な、アルミニウムやブリキから作られるようなエアゾール容器と一緒に使用できることは特に有利である。
【００３１】
本明細書では、「垂直な」という表現は、ディスペンサが直立している状態にある場合、すなわちその底部から頂部に延びる軸上にある場合に関して言う。
【００３２】
本発明の作動機構の有益な特徴は、この機構が、オーバーキャップとは物理的に別な要素であり、オーバーキャップとは一体的に成形されていないことである。このことによって、製造業者は、オーバーキャップおよびアクチュエータ機構の各部品に対して、最も適切な材料を選択することが可能になり、すべての部品に同じ材料を用いようとして妥協する必要もなくなる。これに関連する本発明の有益な特徴は、フィンガープレートが、噴霧経路とは物理的に別な要素であり、噴霧経路とは一体的に成形されていないことである。
【００３３】
本発明のさらに別の有益な特徴は、フィンガープレートが、オーバーキャップの外側にあるアクチュエータ機構の唯一の部品であることである。これによって、偶発的な放出を防止する所期の機能を維持しつつ、エアゾール製品が清潔かつ美的で魅力的な外観を呈することが可能になる。このような構成は、アクチュエータを動作しない位置へ戻す機構を隠すだけでなく保護もする。
【００３４】
詳細な説明
作動機構のオーバーキャップは、容器にロック可能なように取り付けられる。一般に、オーバーキャップ自体は、缶へロック可能に取り付ける手段を備え、多くの場合、缶上の協働手段と一緒に作用する。このような手段は、向い合う側方リブ、または協働側方リブと、オーバーキャップおよび缶上の溝とを備えることができる。取付手段の場所は、製造業者の判断で決まり、この選択は、多くの場合１部品からなる缶を採用するか、２部品からなる缶を採用するかからなされる。２つの変形形態、すなわちエアゾール缶が、オーバーキャップの側壁と接触するようなエアゾール缶の側壁へ取り付けること、およびエアゾール缶のバルブカップへ取り付けることが特に好適であり、オーバーキャップ上部壁から垂れ下がり、オーバーキャップ側壁がエアゾール缶側壁と接触するときに、バルブカップと係合するように寸法を定めた内側の側壁に、バルブカップを取り付けることが望ましい。この取付手段は、エアゾール缶とオーバーキャップが物理的に分離するのを防止しようとするものである。エアゾール缶に対してオーバーキャップを横方向に回転運動させる方法もいくつかある。
【００３５】
エアゾール缶の側壁に、連続であってもあるいは連続でなくてもよい、協働取付手段がある場合は、協働取付手段は、オーバーキャップ側壁の底部にあるいは底部近くに、好ましくは内側に向い合う横方向リブを備え、この横方向リブは、２つの部分を一緒に取り付けるために協働する横方向リブまたは容器の溝と係合する。協働する横方向手段は、連続でない方が好ましい。２部品からなる缶は、好都合に、缶側壁が、上部壁と結合する環状リブが備えられている。１部品からなる缶では、金属を成形することによって、適当な外向きのリブを得ることができる。容器上のこのような環状リムと溝に対する、オーバーキャップ上の協働取付手段は、オーバーキャップ側壁の底部あるいは底部近くにおいて、オーバーキャップの内面上に内向きの連続または間断的な環状リブを備えることが好ましい。このリブは、外形が急傾斜で立ち上がり底に向かって緩やかな勾配が延びていることが好ましい。それほど一般的ではないが、オーバーキャップ側壁に適当な外形形状の溝を有し、容器上に外向きの外形が急傾斜のリブを有する、取り付けのための逆の手段も用いることができる。
【００３６】
取付手段が、バルブカップと係合する場合は、オーバーキャップは、上部壁から下に向かって延び、オーバーキャップに対する容器側壁の取り付けについて上で説明したのと同じやり方でバルブカップと係合する、内側の側壁を備えることができる。このような取付手段は、容器の上部壁と側壁との間の取り付けに追加するか、またはこの取り付けの代わりにすることができる。このような内側の側壁は、一般に連続したものではなく、噴霧経路のどちらか一方の側にだけ延びていて、噴霧経路が通り抜けできる、または材料が噴霧されて通ることができる隙間、および／またはばねが通り抜けてきる隙間を見込んである。
【００３７】
バルブは、缶の上部の中央部、すなわちバルブカップ内に配置されている。一般にバルブは、缶上部の中心にある。
【００３８】
オーバーキャップは多くの場合、上部壁内に、フィンガープレートよりわずかに幅が広く、深さが同じかまたはやや深い浅いくぼみを有し、フィンガープレートが、バルブ分離位置からバルブ係合位置へ移動したときに、フィンガープレートを収納するのに適した長さになっている。こうすることによって、フィンガープレートは、オーバーキャップの上面と概して面一になり、したがって、エアスプレー製品の保管または運搬中に、偶発的な損傷を受けないよう十分に保護される。
【００３９】
このくぼみは、側面すべてをオーバーキャップの上部壁に取り付けることができる。いくつかの非常に望ましい実施形態では、浅いくぼみが、上部壁の後縁（すなわち噴霧開口部から遠い縁）に沿って上部壁に取り付けられ、上部壁の前縁および側縁に沿って、隙間によって上部壁と分離されている。このような実施形態では、スライダーが内部を移動する縦方向に延びるスリットをほぼ横切る軸のまわりで、くぼみの前方部分が垂直方向の可撓性を有する。このため、この機構が、バルブ係合位置に近付くにつれてくぼみの前方部分が指の圧力で下に向かって曲がり、押している指を離すと上に向かって曲がることが可能になり、これによって、この機構がバルブ係合位置へ復帰するのに貢献する。必要に応じ、この縦方向に延びるスリットを、くぼみの前縁まで延ばして、このくぼみを１対の翼状部に分離することができ、あるいはくぼみの前縁の後ろで終わらせることができる。くぼみ前部の縦方向に延びるスリットの幅は、その下にうまい具合に配置された噴霧経路の幅よりわずかに広いことが望ましい。このような構成にすれば、この形状を下向きに曲げる場合に、くぼみが噴霧経路にぶつからない。
【００４０】
スライダーが、バルブ分離位置に達した場合に、指で押して解除できるロック手段をもたらすために、オーバーキャップは、フィンガープレートと協働して追加して形成することができる。都合のいいことには、ロック手段は、一方がスライダー上にあり他方がオーバーキャップの対向する面上にある、はめ合わせラグと受け部とを備えることができる。このラグは、スライダーから、普通はフィンガープレートの下側から垂れ下がり、また受け部は、通常上部壁の受け部内に刻まれるかまたは型押しされる、オーバーキャップ内の開口部かまたは小さいくぼみを備えることが好ましい。ラグは、通常フィンガープレートと一体的に成形される。このロック手段は、好ましくは、噴霧開口部を通って延びる縦方向軸に対して対称に位置しこの軸から偏倚している、１対のはめ合わせボスと受け部とを備えることが有利である。このロック手段の中のボスは、多くの場合フィンガープレートの後端に向けて配置され、またこれに対応して上部壁内の開口部ないしは小さいくぼみは、この２つの部分が、フィンガープレート動作距離の後端において係合するように受け部内に配置される。操作時、このボスは、フィンガープレートがバルブ分離位置に戻ったときに、受け部内に押し込まれ、また噴霧出口に向けてフィンガープレートを指で押して移動させることによって、この受け部の外に追い出される。代わりに、ロック手段は、協働するボスと、前記記載における受け部に代わるものとしての境界バーを備えたものがあるだろう。
【００４１】
ロック手段は、展示や販売前などの運搬時、あるいはユーザが、ポケットやハンドバッグに入れて持ち運ぶ時に、スライダーが、確実にバルブ分離位置内にとどまるようにしている。これは缶内容物の偶発的な放出を防ぎ、これによって浪費を最小にするのみならず、缶近傍にある全てのものが偶然に損傷するのをも防止している。
【００４２】
オーバーキャップは、概して水平、すなわちディスペンサの底と平行で平らな上部壁を有することができるが、特に望ましい一連の実施形態においては、上部壁が、前から後にかけて傾斜し側壁に対してある角度で傾いており、ここで前とは、容器内容物が噴霧される側壁の開口部が示される側を表す。水平線に対する傾斜角度は、しばしば２５度から４０度の範囲に選ばれ、多くの例では３０度から３５度の範囲にある。この勾配面は、平坦にすることができるが、凸状（わずかに半球形）にすることが好ましく、その曲率は多くの例において、キャップ幅の５から１０倍である。上部壁の勾配は、多くの場合、オーバーキャップの前部における側壁の高さが、後壁における側壁の高さの４：３から５：２になる。オーバーキャップを前から後にかけて傾斜させることによって、フィンガープレート上の指の自然な前進の動きは、下方向に向かう成分を導く。上部壁は、勾配を横断してわずかに丸みをつけることも好ましい。オーバーキャップは、一般にポリエチレンまたはポリプロピレンなどの熱可塑性材料から成形することが好都合である。
【００４３】
フィンガープレートは、一般にその上面に、場合によっては、三日月形にして、および／または指の形に合わせて成形して、および／または高い摩擦係数を示して、指が滑らずにスライダーを前方に滑動させる手助けとなる表面を備えた少なくとも１つの横方向のリッジを具備することが有利である。スライダーの前部に配置される単一の横方向リッジは、前部が可撓性になっているくぼみと一緒に用いる場合に特に有効である。摩擦が大きい表面は、表面を粗面化するか、または熱可塑性エラストマーのような材料を選択することによって達成できる。フィンガープレートの上面は、隣接するオーバーキャップ上部壁の上面と概して面一になることが好ましく、また横方向のリッジまたは指の形に合わせた成形は、どれも隣接の上部壁より高い状態が好ましい。
【００４４】
本発明において、この作動機構は、特に軸方向に開閉するバルブを操作することに適しており、この場合フィンガープレートを指で下向きに押すと、スライダーのキール部がバルブを押し下げる。キール部の底の外形を、前方から後方にかけて下向きにすることによってこの動作が助けられる。この作動機構は、傾斜バルブと一緒に、フィンガープレートのキール部の横方向の移動が、バルブ上部を横方向に動かす役割を果たし、これによってバルブを傾けるような状況で用いることも可能である。上記の代わりの作動機構の両方が、フィンガープレートの前進行程の終わりまであるいは終わり近くまで、バルブが開かず、これによってフィンガープレートが、前方に押されているとき、および同じくフィンガープレートが戻り行程にあるときに、缶の内容物が、飛び散ったり、あるいは他の形で限られた量が放出されたりする危険を最小にするという利点を共有している。
【００４５】
さらに別の作動機構では、フィンガープレートの前方移動だけが、バルブを押し下げ開かせる。この変形形態においては、キール部の底は、前方から後方にかけて下向きの、好ましくは先のとがった外形にし、キール部の前部から後部までの高さの差は、バルブを開けるのに十分な差にする。角度は、多くの場合フィンガープレートに対して１０度から４５度である。この変形形態は、２番目の変形形態とともに、前方移動の他に下方に押す力を必要としない利点を共有している。
【００４６】
噴霧経路は、バルブと流体接触している。多数の実施形態において、バルブは、バルブの上に突き出たバルブステムを備えており、このようなバルブを使用するため、噴霧経路は、通常バルブステムの上に嵌合するカップを用いている。その他の、それほど一般的ではない実施形態において、このバルブは、噴霧経路に向けて後退させたカップを示し、後者がこれに応じて雄ステムを与える。噴霧経路上に垂直に加えられた力が、バルブを押し下げ軸方向に開くバルブを開くか、または傾斜バルブを用いた例では、噴霧経路の横方向の移動が、バルブを傾けこれによってバルブを開ける。
【００４７】
スライダーのフィンガープレートが、バルブ分離位置にあるときは、その下面が、縦方向に延びるスリットのどちらか一方の側で、オーバーキャップの肩部上に載っており、キール部は、噴霧経路の後側にあって、下方または前方のどちらにも力を及ぼさない。その結果、フィンガープレートの下向きの圧力は、噴霧経路を押し下げたり傾斜させたりせず、バルブは閉じたままである。フィンガープレートが、バルブ係合位置へ向かって前方に移動した場合、フィンガープレートから垂れ下がるキール部が、滑動してバルブの上の噴霧経路の上面と接触するようになる。バルブが軸方向に開くバルブの場合、フィンガープレートが、単独であるいはフィンガープレートの押し下げと共に、前に向かって横方向に連続的に移動すると、噴霧経路に対して下向きの力が働き、結果的にバルブ係合位置に達した場合に、バルブに下向きの力が加わって軸方向に開くバルブを開くことになるように、このキール部の外形をつくることが望ましい。これと対応して、バルブが傾斜バルブである場合は、キール部の横の移動は、それ自体バルブを傾斜させこの傾斜によってバルブを開けるのに十分である。
【００４８】
キール部は、フィンガープレートから垂れ下がっていて、通常は中央区域にある。軸方向に開くバルブについての使用に関して、外形が、後部から前部にかけて先細であるくさび形の下面で、すなわち後ろが高くなった形状を有することが望ましい。キール部は、フィンガープレートの中央領域の下に配置されるのが望ましく、縦方向に延びるスリットに沿ったフィンガープレートの移動範囲が、キール部くさび形が最大深さになるのは、フィンガープレート中央領域が、バルブの真上にあるときであるように構成される。傾斜バルブが用いられる場合は、くさび形の外形をした底部のキール部表面を考えることが可能であるが、通常は噴霧経路と係合するキール部の前面か、またはバルブから直立な部材であり、そのためキール部の前面は、その目的を達成するため一般に十分な高さをとってあり、またその例では、キール部底部はスライダーと平行にすることが多い。キール部の係合前面は、スライダーの下で、スライダーの前進行程の終わりに、スライダーがバルブヘッドを横に約２〜５ｍｍ動かせるような位置に置くことが好ましい。
【００４９】
好都合なことに、単一のキール部を用いることができ、これは中心に配置されるのが理想的である。代わりに、２つ以上のキール部を用いることができる。単一または中心のキール部を用いる場合は、バルブの上の噴霧経路と接触することが好ましい。２つのキール部を用いる場合は、それらは通常平行であり、軸方向に開くバルブと一緒に使用するために、噴霧経路の両側面から横に対称に突き出た１対の横方向アームと接触するように構成するのが最も好ましい。傾斜バルブと一緒に使用するためには、対をなすキール部が、同じように噴霧経路の横方向アームか、噴霧経路自体の後方面か、オーバーキャップの上部に向かって上向きに突き出た単一のラグか、あるいはバルブ自体から上向きに突き出たラグ、たとえば雌バルブの場合、噴霧経路ステムの後方のラグと接触することができる。
【００５０】
フィンガープレートの前進および戻りの行程時に接触する面は、必要に応じ、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）のような低摩擦材料で作成するか、ＰＴＦＥあるいはシリコンオイル噴霧のような潤滑剤で処理することができる。このような面としては、特にキール部の底面および噴霧経路上の接触面があり、また以下にさらに詳細に説明する傾斜路および従動部もある。
【００５１】
実施形態によっては、作動機構が、フィンガープレートの前進行程の終わりに、押し下げを伴うフィンガープレートの前方移動を用い、オーバーキャップが、バルブ位置の前方に配置される縦方向に延びる、このあるいは各スリットと平行でありかつスリットの下に間隔を置いて配置されることが有利な、傾いた傾斜路をさらに備えることが望ましい。この傾斜路は、スライダーがバルブ係合位置にあるときに、フィンガープレート前面の下に配置されるのが理想的である、くぼみの中で前端が終わっていることが好ましい。このくぼみの底は、噴霧経路の横方向アームのどれとも接触しないことが好ましい。
【００５２】
オーバーキャップがこのような傾斜路を備える実施形態では、スライダーが、１つまたは複数のキール部の前方に、フィンガープレートから垂れ下がり、好ましくはフィンガープレートの下側に成形されるかまたは取り付けられるプレートなどの従動部を備える。フィンガープレートが前方に滑動するときに、この従動部プレートが傾斜路を登って進み、従動部プレートがくぼみに達したときに、キール部がバルブまたはそのサイドアームの真上に位置する。したがって、前進するプレートがくぼみ内に落ちると、キール部が下方に移動し、バルブを押し下げてこれを開ける。この従動部は傾斜路の上に載っており、スライダーがバルブ係合位置に向かって単に一部しか移動しなかった場合に、バルブが開くのを防いでおり、したがって缶を荷物またはハンドバッグに入れて運ぶ場合に、缶がうっかり放出される危険を取り除くかあるいは低減するので、このような構成は特に有利である。
【００５３】
従動部プレートの後面は、プレートをくぼみから引き出すのを手助けするために、多くの場合後ろに向かって傾斜し、たとえば、フィンガープレートから垂直な方向に対し２５度から４５度の範囲にある。くぼみの後縁は、フィンガープレートに加えている圧力を止めた場合に、従動部プレートがくぼみの外へさらに簡単に滑り出すことができるように丸みを与える方が有利である。
【００５４】
単一の傾斜路と従動部とを用いることは便利であるが、代わりに、２つまたは恐らく３つの平行な傾斜路と従動部とを用いることができる。特に、フィンガープレート上に１つまたは複数のキール部と、１つまたは複数の従動部の両方を用いる場合、おのおのの数は、キール部と従動部とが、たとえば単一の従動部と対になったキール部とを用いることによって平行な軸に沿った方向に向くように選ばれることが望ましい。
【００５５】
フィンガープレートが、くぼみ内に落ちまたくぼみの外へ引き出すことを意図した従動部を備えていないような本発明の実施形態では、場合によっては、１つまたは複数のキール部の底が、フィンガープレートのバルブとの垂直または平行になる横方向移動は、キール部が、バルブあるいはそのサイドアームと係合するのみならず、バルブを開けるために必要な程度までバルブを押し下げるかまたは傾けるように、外形がつくられることが好ましい。このような状況、すなわちスライダーの行程の前端において下向きのはっきりとした移動が無い状況で、軸方向に開くバルブを用いる場合は、０．４ｍｍ以下、たとえば０．２ｍｍのような短い行程のバルブを使用するほうが好ましい可能性がある。
【００５６】
本発明のアクチュエータ機構の基本的な構成部品は、縦方向に延びるスリットの面上で作動し、実際上最も望ましくは垂直面上で作動するばねを備えている。多くの望ましい実施形態では、スライダーがバルブ分離位置にある場合、このばねの両端は間を置いて離れているが、互いに近付けられているように構成された板ばねを備え、これにより、スライダーをバルブ係合位置へ向けて移動させることによってばねが作動する。
【００５７】
特定の望ましい実施形態では、ばねの一端が、ａ）スライダー、および特にスライダーのフィンガープレートか、またはｂ）噴霧経路ないしはオーバーキャップのどちらかと一体的に成形される。このような実施形態では、アクチュエータ機構およびオーバーキャップの残りの部分に対して同じ材料を用いる必要がなく、ばねは、最適な材料、恐らく比較的高価な材料で成形することができる。ばねが、フィンガープレートと一体的に成形される場合は、ばねが、縦方向に延びるスリットを通して延びる。ばねの他端においてあるいは他端に隣接して、ばねは通常自由である、換言すれば容器の他のどの部分にも固定されてなく、代わりに拘束物にもたせかけてある。この拘束物は、どちらかのオーバーキャップ上、たとえばオーバーキャップ上部壁の下側から垂れ下がるフックかタグ上か、ばねがスライダーと共に成形されている場合は、噴霧経路自体の上か、あるいはばねが噴霧経路ないしはオーバーキャップと共に成形される場合は、スライダー上に、適切に向かい合う面を備えている。拘束物は、スライダーの前方移動がばねを作用させるという前提で、成形する個所あるいは固定する個所の後方あるいは前方に配置することができる。単一のばねを用いることは便利であるが、おのおのがその縦方向のスリットの垂直面上で作用する、２つ以上のばねを用いることができる。２つのばねは、どちらか一方をバルブの前方または、好ましくは後方にして平行に、または代わりに２つを縦に並べて配置することができる。
【００５８】
スライダーまたは噴霧経路と共にばねを成形することは特に好都合である。というのは、そうすることによって、必要に応じ、オーバーキャップに用いる材料と異なるばねの材料、特に弾性が高いおよび／または弾性領域を有する材料を用いることができるからである。スライダーまたは噴霧経路と一体的に成形されるばねおよび任意の部分を成形するのに有利な材料には、ポリオキシメチレン（アセタール）またはポリアミド（ナイロン）がある。ばねと共に成形された噴霧経路または好ましくはスライダーを用いることも可能であるが、異なるばねの材料を用いることは、すなわち同時成形法を用いることである。この方法では、ばねが有益な弾性特性を有し、スライダーまたは噴霧経路の残りの部分が、望ましい強度と弾性を有することが可能になるので、これは有利な方法である。オーバーキャップおよびスライダーは、別々に成形されるが、それらがともに調和し、消費者に対して共通の外見を提供するように、それらを同じように、たとえば黒に着色する方が美的に望ましい可能性がある。
【００５９】
特に望ましい多くの実施形態では、ばねは、噴霧経路の後ろ側に作用する。ばねが、フィンガープレートの後端に成形されることが特に適切である。このようなばねの他端は、オーバーキャップの上部壁の下側に、または噴霧経路の後ろ向きの面に配置される拘束物に隣接して配置されるのが有利である。キール部とばねが、干渉せずにそれらの異なった機能を果たすために、対になったキール部と共に噴霧経路の後部に配置された、あるいは任意にその逆になったばねを用いるのが、特に有益である。
【００６０】
上部壁のこのまたは各縦方向に延びるスリットは、フィンガープレートから垂れ下がる１つまたは複数の部材の縦の移動を可能にするように、配置と寸法が決められ、平行に並べるのが最も好都合である。このような部材は常に、ばね、キール部（単一のばねが使用される場合は対になったキール部が好ましい）、および、設置が適当と思われる場合に従動部を備える。このばね、キール部、および従動部は、互いに一直線上に配置することができる。ばねは、バルブの後ろに配置することが好ましい。他の好ましい実施形態では、キール部とばねは、互いに横に位置をずらすことができ、一方は、噴霧開口部からバルブを通って延びる軸に沿って配置され、他方はその脇に配置される。中心軸から偏倚する方、たとえばばねは、分割され対称に配置されることが好ましい。このような実施形態では、縦方向に延びるスリットは、ばねとキール部の両方を受け入れるのに十分な幅にすることができるが、複数のスリットを平行に設け、１つのスリットに１つの従属部材を収容する方が有利である。横にずらしたキール部を収容する横にずらした各スリットの幅は、時としてばねを収容するスリットの幅より狭くなることがある。
【００６１】
キール部を収容する１つまたは複数のスリットは、一般にバルブの後ろからバルブの少し前まで延びている。ばねを収容するスリットはどれも、ばねが取り付けられるか、一体的に成形されるか、あるいはスライダーによって拘束される個所に従って、バルブの前方かまたは後方のどちらかに配置することができる。１つまたは複数のスリットは、スライダーの移動時に、従属部材を自由に通過させるのにちょうど十分な広さの寸法にすることが望ましい。スリットの長さと幅を最小にすることによって、オーバーキャップの脆弱化が最小に保たれる。オーバーキャップのくぼみは、壁厚を厚くすることによって、任意のまたはすべてのスリットの近傍の強度を上げることができる。
【００６２】
噴霧経路は、バルブ上部の上に据えられる。噴霧経路は、開口部近傍でオーバーキャップに向かって延びる横向きアームを備えることが望ましく、また噴霧経路をオーバーキャップに取り付けるオーバーキャップ内面の協働手段と係合する配置手段をさらに備えることがより好ましい。適切な配置手段は、噴霧開口部を通して内側に突き出し、内側に向いたラグを有するスプレーヘッドを備え、このラグは、噴霧経路と一体の外側に向いた横方向経路に摩擦嵌入する。この噴霧経路の横方向アームは、ほぼ水平にすることができ、あるいは必要に応じ噴霧開口部に向けて上向きに角度を付けることもできる。
【００６３】
本発明の作動機構について一般的な条件で説明してきたが、添付図面を参照しながらその特定の実施形態を次に説明する。
【００６４】
図１Ａから８
図１Ａおよび２は、前部から後部にかけて傾斜している上部壁２を有し、浅い菱形のくぼみ３を画定し、該くぼみ３に、縦方向に延びるスリット４が成形された、オーバーキャップ１を示す。くぼみ３の後方端、すなわちバルブ分離位置に、３つの横向きリッジ６を有するフィンガープレート５が位置している。オーバーキャップ１の前壁７が、スプレーヘッド８を嵌め込む噴霧開口部２９を画定している。オーバーキャップ１の後壁９に対する前壁７の比率は、およそ１．７：１である。
【００６５】
図３および４は、オーバーキャップ底縁に隣接して外周のリッジ１０を有し、このリッジ１０が、対応する缶１２の溝１１にスナップ嵌めされるオーバーキャップ１を示す。バルブステム１３は、内向きの対面ラグ１６を介して、成形された経路１７と摩擦的に係合するスプレーヘッド８に連結された横方向アーム１５を有する、噴霧経路１４と流体連通している。アーム１５は、オーバーキャップの前壁７上のフランジ３０と一緒に位置する端面フランジ１８を有する。噴霧経路１４は、一体的に成形された１対の横方向サイドアーム１９を有し、この各サイドアームが、フィンガープレート５と一体的に成形され、このプレートの中央区域でプレートから垂れ下がる、台形のキール部２０と接触するようになる。
【００６６】
支持壁２１が、くぼみ３の前縁において、およびくぼみ３の下に、上部壁２から下向きに延び、くぼみ２２形で成形されており、このくぼみの後ろ側は、上部壁２の輪郭とほぼ平行で、バルブステム１３の前縁で終わっている、傾斜路２３が境界を形成している。図５Ａおよび６Ａにより詳細に示される、くぼみ３の境界内に、４つの平行な縦方向に延びるスリット、すなわちスプレーヘッド８とバルブステム１３の軸上にあるスリット４および２４、およびがその軸から偏倚して対称な位置にあるスリット２５ａおよび２５ｂが画定されている。スリット２４の直前に配置されたばねの位置決めタブ２６は、後方に向かって傾いている。くぼみ３の後縁に向けて、ボス３２ａおよび３２ｂをそれぞれ収納する、２つの小さなくぼみ３１ａおよび３２ｂが、スリット２４の両側に１つずつ配置されている。
【００６７】
オーバーキャップ２の上部壁２内のくぼみ３は、図５Ａおよび６Ａにさらに詳細に示されている。
【００６８】
図７および８に示されるフィンガープレート５は、それぞれがフィンガープレート５と一体的に成形され、オーバーキャップ１の上部壁２のくぼみ３内のスリット４、２４、２５ａおよび２５ｂをそれぞれ通って嵌められる、フィンガープレート前縁に隣接する従動部２７、フィンガープレート後縁に隣接する板ばね２８、および軸から偏倚して対になったキール部２０ａおよび２０ｂを有する。対になったキール部２０ａおよび２０ｂは、上部壁の下のブレードをロックし、フィンガープレート５が外に押し出されるのを防ぐ、下に向かって傾斜した鋭い尖端（図示してない）を有することができる。板ばね２８は、その自由端が、ばねの力によってタブ２６に押し付けられて保持される。フィンガープレートは、その後端において、くぼみ３の上面内にそれぞれ形成される、収納する小さなくぼみ３１ａおよび３１ｂとかみ合う、２つの突き出たボス３２ａおよび３２ｂを有する。
【００６９】
アクチュエータ機構は、噴霧開口部２９内にスプレーヘッド８を挿入し、スプレーヘッドの内向き嵌合ラグ１６を、アーム１５上の成形された経路１７内に押入することによって組み立てられる。ばね２８の自由端は、スリット２４を通して挿入されて、ラグ２６と上部壁２との間に閉じ込められ、また従動部２７および対になったキール部２０ａおよび２０ｂは、それぞれスリット４、２５ａおよび２５ｂを通して押し込まれる。ばねが、フィンガープレートをくぼみ３の後端にかたよらせる結果、キール部２０ａおよび２０ｂが、噴霧経路１４上のサイドアーム１９の後ろになってこのアームと接触しなくなり、またボス３２ａおよび３２ｂが、くぼみ３内の収納する小さなくぼみ３１ａおよび３１ｂ内に位置するようになる。前壁７の前面内側の噴霧開口部２９の両側にある弾力のある下向きフランジ３０が、スプレーヘッド８の下で、噴霧経路１４上の垂直フランジ１８と一緒に位置し、垂直フランジ１８の台座を形成して、スプレーヘッド８をスプレー開口部２９の後ろに保持している。
【００７０】
バルブステム１３上に噴霧経路１４を押し嵌め、外周のリッジ１０を、対応する缶１２の溝１１に押入することによって組み立てが完了する。
【００７１】
操作時は、缶１２は、一般に、指をフィンガープレート５の上に載せて直立した状態で保持される。この指が、ばね２８に抗してフィンガープレート５を前方に押し、これによってばね２８の作用に抗して、ボス３２ａおよび３２ｂを小さなくぼみ３１ａおよび３１ｂの外に移動させ、かつ従動部２７を傾斜路２３の上の方に滑動させ、また対になったキール部２０ａおよび２０ｂが、噴霧経路１４上のサイドアーム１９と接触するようにする。ばね２８は、タブ２６に押し付けられて圧縮され、それを作用させる。従動部２７がくぼみ２２の上の個所に到達し、対になったキール部２０ａおよび２０ｂがサイドアーム１９と接触するようになったときに、フィンガープレート５の前方移動が終了する。フィンガープレート５を下向きに押すことによって、従動部２７がくぼみ２２内に落ち、対になったキール部２０ａおよび２０ｂが、噴霧経路１４を押し下げ、これによってバルブステム１３を押し下げバルブを開ける。
【００７２】
押している指を離した場合、バルブ動作システムがバルブを閉止し、噴霧経路１４を上方に持ち上げてキール部に作用を及ぼし、これによってフィンガープレート５を持ち上げる。タブ２６に対して力を及ぼすばね２８が、従動部２７をくぼみ２２の外へ追い出し、フィンガープレート５を元の位置、すなわちバルブ分離位置に戻し、その結果、ボス３２ａおよび３２ｂが、小さなくぼみ３１ａおよび３１ｂと係合する。
【００７３】
図１Ｂ、５Ｂ、および６Ｂ
これらの図は、くぼみ３が、上部壁の後縁３５において上部壁２に取り付けられ、上部壁の前縁および側縁に沿って隙間３４によって上部壁と分離されている、図１Ａから図８で説明した機構の変形形態を示す。縦方向に延びるスリット４が、くぼみ３の前縁まで延び、２つの可撓性のある翼状部３３を創り出している。フィンガープレート６が、くぼみ２２の上の従動部２７によって位置を定められる場合は、フィンガープレート６に対する下向きの指の圧力によって、上記で説明したバルブ開放に加えて、翼状部３３が下方に曲げられる。指の圧力を緩めると、翼状部３３は、その停止位置に戻ろうとし、その結果この機構が、バルブ分離位置へ復帰するのに貢献する。くぼみ３の下方への曲げを促進するために、フィンガープレート５の前端に配置された単一のリッジ６を設けて、指の位置を、フィンガープレート５の前端に決めている。後ろに向かって縦方向に延びるスリット２４は、くぼみ３の後縁３５まで延びている。キール部２０を受け入れるスリット２５ａおよび２５ｂの幅は、同じような幅であるスリット４および２４の幅より狭い。
【００７４】
図９から１６
図９および１０は、前部から後部にかけて傾斜している上部壁１０２を有し、浅い菱形のくぼみ１０３を画定する、オーバーキャップ１０１を示す。くぼみ１０３の後方端、すなわちバルブ分離位置に、３つの横向きリッジ１０６を有するフィンガープレート１０５が位置している。オーバーキャップ１０１の前壁１０７が、スプレーヘッド１０８を嵌め込む噴霧開口部１２９を画定している。オーバーキャップ１０１の後壁１０９に対する前壁１０７の高さの比率は、およそ１．７：１である。
【００７５】
図１１および１２は、オーバーキャップ底縁に隣接して円周上のリッジ１１０を有するオーバーキャップ１０１を示し、このリッジ１１０が、対応する缶１１２の溝１１１にスナップ嵌めされる。バルブステム１１３は、内向きの対面ラグ１１６を介して、成形された経路１１７と摩擦的に係合するスプレーヘッド１０８に連結された横方向アーム１１５を有する、噴霧経路１１４と流体連通している。アーム１１５は、オーバーキャップの前壁１０７上のラグ３０と一緒に位置する端面フランジ１１８を有する。噴霧経路１１４は、一体的に成形された１対の横方向サイドアーム１１９を有し、この各アームが、フィンガープレート１０５とそれぞれ一体的に成形され、このプレートの中央区域でプレートから垂れ下がる、台形のキール部２０ａまたは２０ｂとそれぞれ接触するようになる。
【００７６】
図１３および１４により詳細に示される、くぼみ１０３の境界内に、３つの平行な縦方向に延びるスリット、すなわちスプレーヘッド１０８とバルブステム１１３の軸上にあるスリット１２４、およびがその軸から偏倚して対称な位置にあるスリット１２５ａおよび１２５ｂが画定されている。スリット１２４の直前に配置されたばねの位置決めタブ１２６は、後方に向かって傾いている。くぼみ１０３の後縁に向けて、ボス１３２ａおよび１３２ｂをそれぞれ収納する２つの小さなくぼみ１３１ａおよび１３２ｂが、スリット１２４の両側に１つずつ配置されている。
【００７７】
図１５および１６に示されるフィンガープレート１０５は、フィンガープレート後縁に隣接する板ばね１２８が、オーバーキャップ１０１の上部壁１０２のくぼみ１０３内のスリット１２４、１２５ａおよび１２５ｂをそれぞれ通って嵌り、および１対の軸から偏倚して対になったキール部１２０ａおよび１２０ｂを有する。対になったキール部１２０ａおよび１２０ｂは、それぞれ明確に外形が作られた底部１３３ａおよび１３３ｂを有し、また上部壁の下のブレードをロックし、フィンガープレート１０５が外に押し出されるのを防ぐ、下に向かって傾斜した鋭い尖端（図示してない）を有することができる。板ばね１２８はその自由端が、ばねの力によってタブ１２６に押し付けられて保持される。フィンガープレートは、その後端において、くぼみ１０３の上面内にそれぞれ形成される収納する小さなくぼみ１３１ａおよび１３１ｂとかみ合う、２つの突き出たボス１３２ａおよび１３２ｂを有する。
【００７８】
アクチュエータ機構は、噴霧開口部１２９内にスプレーヘッド１０８を挿入し、スプレーヘッドの内向き嵌合ラグ１１６を、アーム１１５上の成形された経路１１７内に押入することによって組み立てられる。ばね１２８の自由端は、スリット１２４を通して挿入されて、ラグ１２６と上部壁１０２との間に閉じ込められ、また対になったキール部１２０ａおよび１２０ｂは、それぞれスリット１２５ａおよび１２５ｂを通して押し込まれる。ばね１２８が、フィンガープレート１０５をくぼみ１０３の後端にかたよらせる結果、キール部１２０ａおよび１２０ｂが、噴霧経路１１４上のサイドアーム１１９の後ろになってこのアームと接触しなくなり、またボス１３２ａおよび１３２ｂが、くぼみ１０３内の収納する小さなくぼみ１３１ａおよび１３１ｂ内に位置するようになる。前壁１０７の前面内側の、噴霧開口部１２９の両脇にある弾力のある下向きラグ１３０が、スプレーヘッド１０８の下で、噴霧経路１１４から垂れ下がる垂直フランジ１１８と一緒に位置し、垂直フランジ１１８の台座を形成して、スプレーヘッド１０８をスプレー開口部１２９の後ろに保持している。
【００７９】
バルブステム１１３上に噴霧経路１１４を押し嵌め、外周のリッジ１１０を対応する缶１１２の溝１１１内にロックすることによって、組み立てが完了する。
【００８０】
操作時は、缶１１２は、一般に、指をフィンガープレート１０５の上に載せて直立した状態で保持される。この指が、ばね１２８に抗してフィンガープレート１０５を前方に押し、これによってボス１３２ａおよび１３２ｂを小さなくぼみ１３１ａおよび１３１ｂの外に移動させ、また対になったキール部１２０ａおよび１２０ｂが、噴霧経路１１４上のサイドアーム１１９と接触するようにする。ばね１２８は、タブ２６に押し付けられて圧縮され、それを作用させる。引き続きフィンガープレート１０５を前方移動すると、対になったキール部１２０ａおよび１２０ｂが滑動して、サイドアーム１１９の上に載りこれを押し下げ、噴霧経路１１４を押し下げ、これによってバルブステム１１３を押し下げバルブを開ける。
【００８１】
押している指を離した場合、バルブ動作システムがバルブを閉止し、噴霧経路１１４を持ち上げ、キール部１２０ａおよび１２０ｂを上方に向けて押す。タブ１２６に対して力を及ぼすばね１２８が、フィンガープレート１０５を元の位置、すなわちバルブ分離位置に戻し、その結果、ボス１３２ａおよび１３２ｂが、小さなくぼみ１３１ａおよび１３１ｂと係合する。
【００８２】
図１７から２４
図１７および１８は、前部から後部にかけて傾斜している上部壁２０２を有し、浅い菱形のくぼみ２０３を画定するオーバーキャップ２０１を示す。くぼみ２０３の後方端、すなわちバルブ分離位置に、３つの横向きリッジ２０６を有するフィンガープレート２０５が位置している。オーバーキャップ２０１の前壁２０７が、スプレーヘッド２０８を嵌め込む噴霧開口部２２９を画定している。オーバーキャップ２０１の後壁２０９に対する前壁２０７の高さの比率は、およそ１．７：１である。
【００８３】
図１９および２０は、オーバーキャップ２０１を示し、オーバーキャップ底縁に隣接して外周のリッジ２１０を有し、このリッジ２１０がこれに対応するエアゾール缶２１２の溝２１１にスナップ嵌めされる。傾斜バルブのバルブステム２１３は、内向きの対面ラグ２１６を介して、成形された経路２１７と摩擦的に係合するスプレーヘッド１０８に連結された横方向アーム２１５を有する、噴霧経路２１４と流体連通している。アーム２１５は、オーバーキャップの前壁２０７上のラグ２３０と一緒に位置する端面フランジ２１８を有する。噴霧経路２１４は一体的に成形された直立の横方向ラグ２１９を有し、このラグの後ろ向きの面が、フィンガープレート２０５とそれぞれ一体的に成形され、フィンガープレートの中央区域でプレートから垂れ下がる、キール部２２０ａおよび２２０ｂの前向きの面と接触するようになる。キール部２２０ａおよび２２０ｂは、フィンガープレート２０５と、キール部ブレードのより深い部分の前方の強化した肩部２３４ａおよび２３４ｂに概して平行な平坦な底部を有する。
【００８４】
図２１および２２により詳細に示される、くぼみ２０３の境界内に、３つの平行な縦方向に延びるスリット、すなわちスプレーヘッド２０８とバルブステム２１３の軸上にあるスリット２２４、およびその軸から偏倚して対称な位置にあるスリット２２５ａおよび２２５ｂが画定されている。スリット２２４の直前にはばねの位置決めラグ２２６が配置され、ばね２２８の自由端を収納する後方を向いたノッチを有している。くぼみ２０３の後縁に向けて、ボス２３２ａおよび２３２ｂをそれぞれ収納する、２つの小さなくぼみ２３１ａおよび２３２ｂが、スリット２２４の両側に１つずつ配置されている。
【００８５】
図２３および２４に示されるフィンガープレート２０５は、フィンガープレート後縁に隣接する板ばね２２８は、オーバーキャップ２０１の上部壁２０２のくぼみ２０３内のスリット２２４、２２５ａおよび２２５ｂをそれぞれ通って嵌められ、１対の軸から偏倚して対になったキール部２２０ａおよび２２０ｂを備えている。対になったキール部２２０ａおよび２２０ｂは、上部壁の下のブレードをロックし、フィンガープレート２０５が外に押し出されるのを防ぐ、下に向かって傾斜した鋭い尖端（図示してない）を有することができる。板ばね２２８はその自由端が、ばねの力によってタブ２２６に押し付けられて保持される。フィンガープレートは、その後端において、くぼみ２０３の上面内にそれぞれ形成される収納する小さなくぼみ２３１ａおよび２３１ｂとかみ合う、２つの突き出たボス２３２ａおよび２３２ｂを有する。
【００８６】
アクチュエータ機構は、噴霧開口部２２９内にスプレーヘッド２０８を挿入し、スプレーヘッドの内向き嵌合ラグ２１６を、アーム２１５上の成形された経路２１７内に押入することによって組み立てられる。ばね２２８の自由端は、スリット２２４を通して挿入されて、ラグ２２６と上部壁２０２との間に閉じ込められ、また対になったキール部２２０ａおよび２２０ｂは、それぞれスリット２２５ａおよび２２５ｂを通して押し込まれる。ばね２２８が、フィンガープレート２０５をくぼみ２０３の後端にかたよらせる結果、キール部２２０ａおよび２２０ｂが、噴霧経路２１４上のサイドアーム２１９の後ろになって、サイドアームと接触しなくなり、またボス２３２ａおよび２３２ｂが、くぼみ２０３内の収納する小さなくぼみ２３１ａおよび２３１ｂ内に位置するようになる。側壁２０１上のラグ２３０が、噴霧経路２１４の上のフランジ２１８と一緒に位置する。
【００８７】
バルブステム２１３上に噴霧経路２１４を押し嵌め、外周のリッジ２１０を対応する缶２１２の溝２１１内にロックすることによって、組み立てが完了する。
【００８８】
操作時は、缶２１２は、一般に、指をフィンガープレート２０５の上に載せて直立した状態で保持される。この指が、ばね２２８に抗してフィンガープレート２０５を前方に押し、これによって、ボス２３２ａおよび２３２ｂを小さなくぼみ２３１ａおよび２３１ｂの外に移動させ、また対になったキール部２２０ａおよび２２０ｂが、噴霧経路２１４上の直立するラグと接触するようにする。ばね２２８は、タブ２２６に押し付けられて圧縮され、それを作用させる。引き続きフィンガープレート２０５を前方移動することによって、対になったキール部２２０ａおよび２２０ｂが、ラグ２１９を押して回転させるようにし、これによって噴霧開口部２０８に向けてバルブを回転させ、バルブを開ける。押している指を離すと、バルブばねが、スプレーヘッド２０８から遠ざかる方にバルブを回転させてバルブを閉止し、またタブ２２６に対して力を及ぼすばね２２８が、フィンガープレート２０５を元の位置、すなわちバルブ分離位置に戻し、その結果、ボス２３２ａおよび２３２ｂが、くぼみ２３１ａおよび２３１ｂと係合する。
【００８９】
本発明の機構のこれらの実施形態のさらに別の特徴は、図それ自体を見ればわかる。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】  スライダーがバルブ分離位置にある、オーバーキャップを左手隅から見た外部側方上面図である。
【図１Ｂ】  延長された縦方向に延びるスリットを有する図１Ａのオーバーキャップの変形例の図である。
【図２】  図１のオーバーキャップの正面図である。
【図３】  一部が断面図になった缶の上に据えられた、図１の作動機構の縦方向断面図である。
【図４】  スライダーがバルブ係合位置にある図３の作動機構の縦方向断面図である。
【図５Ａ】  図１Ａのオーバーキャップ内のくぼみを下側から見た平面図である。
【図５Ｂ】  図１Ｂのオーバーキャップ内のくぼみを、その後端においてオーバーキャップの上部壁に取り付けた状態を示す、くぼみを下側から見た平面図である。
【図６Ａ】  図１Ａのオーバーキャップ内のくぼみを上から見た平面図である。
【図６Ｂ】  図１Ｂのオーバーキャップ内のくぼみを、その後端においてオーバーキャップの上部壁に取り付けた状態を示す、くぼみを上から見た平面図である。
【図７】  図３および４で用いられたフィンガープレートの下側から見た平面図である。
【図８】  図６のフィンガープレートを通る縦方向断面図である。
【図９】  スライダーがバルブ分離位置にある、別のオーバーキャップを左手隅から見た外部側方上面図である。
【図１０】  図９のオーバーキャップの正面図である。
【図１１】  缶の上に据えられた図９の作動機構の縦方向断面図である。
【図１２】  スライダーがバルブ係合位置にある、図１１の作動機構の縦方向断面図である。
【図１３】  図９のオーバーキャップ内のくぼみを下側から見た平面図である。
【図１４】  図９のオーバーキャップ内のくぼみを上から見た平面図である。
【図１５】  図１１および１２で用いられたフィンガープレートの下側から見た平面図である。
【図１６】  図１５のフィンガープレートを通る縦方向断面図である。
【図１７】  スライダーがバルブ分離位置にある、傾斜バルブ缶に関するオーバーキャップを左手隅から見た外部側方上面図である。
【図１８】  図１７のオーバーキャップの正面図である。
【図１９】  エアゾール缶の上に据えられた図１７の別の作動機構の縦方向断面図である。
【図２０】  スライダーがバルブ係合位置にある図１７の作動機構の縦方向断面図である。
【図２１】  図１７のオーバーキャップ内のくぼみを下側から見た平面図である。
【図２２】  図１７のオーバーキャップ内のくぼみを上から見た平面図である。
【図２３】  図１９および２０で用いられたフィンガープレートの下側から見た平面図である。
【図２４】  図２３のフィンガープレートを通る縦方向断面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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