(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌対象物を収納した後熱シーラでシールされる収納口を有する複数の滅菌バッグ本体が、各滅菌バッグ本体の両端に形成され滅菌処理後に熱シーラでシールされて切り離されるオゾンガス流路で直列に連結されていることを特徴とする連結処理型滅菌バッグ。
【請求項２】
滅菌対象物の収納口を有する複数の滅菌バッグ本体が各滅菌バッグ本体の両端に形成されたオゾンガス流路で直列に連結されている連結処理型滅菌バッグを滅菌する滅菌バッグの滅菌方法であって、上記連結処理型滅菌バッグの収納口から滅菌対象物を収納した後全収納口を熱シーラでシールし、上記連結処理型滅菌バッグの一方のオゾンガス流路からオゾンガスを供給し、他方のオゾンガス流路から排出させ、滅菌処理後で各オゾンガス流路を熱シーラでシールした後で切り離すことを特徴とする連結処理型滅菌バッグの滅菌方法。
【請求項３】
上記連結処理型滅菌バッグの他方のオゾンガス流路から排出されたオゾンガスを、ポンプにより上記連結処理型滅菌バッグの一方のオゾンガス流路に強制的に戻すことによりオゾンガスを循環させる請求項１に記載の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連結処理型滅菌バッグとその滅菌方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オゾンガスを利用して滅菌対象物を滅菌するオゾン滅菌装置や方法が開発されている。
【０００３】
特開平９−２７１５１２号公報に記載の「滅菌装置」もその一つである。この滅菌装置は、滅菌対象物を収納した圧力容器を減圧してからオゾンガスを導入し、圧力容器内のオゾンガスを触媒で分解した後排出する動作を複数回繰り返すことで滅菌する装置である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の滅菌装置は、圧力容器内を減圧する過程があるため、高真空に耐えられる強固なチャンバを必要とするので、滅菌対象物が小さかったり、数が少ない場合でもチャンバ容量に対応したオゾンガスを導入する必要がありオゾンガスの利用効率が悪い。また、チャンバ全体を高真空にするため能力の高い真空ポンプが必要であるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、強固な圧力容器を用いずに滅菌対象物を滅菌するための連結処理型滅菌バッグとその滅菌方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の連結処理型滅菌バッグは、滅菌対象物を収納した後熱シーラでシールされる収納口を有する複数の滅菌バッグ本体が、各滅菌バッグ本体の両端に形成され滅菌処理後に熱シーラでシールされて切り離されるオゾンガス流路で直列に連結されているものである。
【０００７】
本発明の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法は、滅菌対象物の収納口を有する複数の滅菌バッグ本体が各滅菌バッグ本体の両端に形成されたオゾンガス流路で直列に連結されている連結処理型滅菌バッグを滅菌する滅菌バッグの滅菌方法であって、連結処理型滅菌バッグの収納口から滅菌対象物を収納した後全収納口を熱シーラでシールし、連結処理型滅菌バッグの一方のオゾンガス流路からオゾンガスを導入し、他方のオゾンガス流路から排出させ、滅菌処理後で各オゾンガス流路を熱シーラでシールした後で切り離すものである。
【０００８】
上記構成に加え本発明の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法は、連結処理型滅菌バッグの他方のオゾンガス流路から排出されたオゾンガスを、ポンプにより連結処理型滅菌バッグの一方のオゾンガス流路に強制的に戻すことによりオゾンガスを循環させてもよい。
【０００９】
本発明によれば、滅菌対象物は連結処理型滅菌バッグの各滅菌バッグ本体内に収納した状態でオゾンガスで滅菌されるため、強固な圧力容器を必要としない。また、各滅菌バッグ本体内にオゾンガス流路を介してオゾンガスを導入すればよいのでオゾンガスの量が必要最低限に抑えられる。さらに、オゾンガスを連結処理型滅菌バッグ内にポンプで循環させる場合には滅菌処理時間の短縮化を図ることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１１】
図１は本発明の連結処理型滅菌バッグの一実施の形態を示す概略図である。
【００１２】
同図に示す連結処理型滅菌バッグ１０は、滅菌対象物（例えば医療器具、食品、飼料等）１１を収納した後熱シーラ（図示せず）でシールされる収納口１２を有する複数の滅菌バッグ本体１３が滅菌バッグ本体１３の両端に形成され滅菌処理後に熱シーラでシールされて切り離されるオゾンガス流路１４で直列に連結されたものである。
【００１３】
連結処理型滅菌バッグ１０は、耐オゾン性、気密性のある材質（例えばテフロンや高密度ポリエチレン等）からなっており、各滅菌バッグ本体１３の大きさは滅菌対象物１１が収納できるような適度な大きさの袋であればよい。
【００１４】
連結処理型滅菌バッグ１０は、ロール状に巻かれている（あるいは四角く折り畳まれていてもよい）のが運搬、保存上好ましい。
【００１５】
図２は本発明の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法を適用した滅菌装置の平面図である。なお、説明の都合上隔離室だけ透視図になっている。
【００１６】
同図に示す滅菌装置は、図１に示した連結処理型滅菌バッグ１０を収容する隔離室１５と、連結処理型滅菌バッグ１０の一方（図では下側）のオゾンガス流路１４ａにカプラ（図示せず）及び配管１６で接続されるオゾンガス供給系１７と、連結処理型滅菌バッグ１０の他方（図では上側）のオゾンガス流路１４ｂにカプラ（図示せず）及び配管１８で接続されるオゾンガス分解排出系１９とで構成されている。
【００１７】
オゾンガス供給系１７は、空気から酸素を抽出するＰＳＡ（酸素富化器）２０と、ＰＳＡ２０で抽出された酸素を滅菌する滅菌フィルタ２１と、滅菌フィルタ２１で滅菌された酸素をオゾンに転化した後連結処理型滅菌バッグ１０に供給するオゾナイザ２２と、オゾンガスの圧力を測定する圧力センサ２３とで構成されている。
【００１８】
オゾンガス分解排出系１９は、連結処理型滅菌バッグ１０から排出されるオゾンガスのオゾン濃度を測定するオゾン濃度計２４と、オゾン濃度計２４から排出されるオゾンガスを分解するオゾン分解装置２５とで構成されている。
【００１９】
オゾン分解装置２５は、主に活性炭によるオゾン分解処理、触媒によるオゾン分解処理、薬品（チオ硫酸ナトリウム）によるオゾン分解処理あるいは熱によるオゾン分解処理を行うようになっている。
【００２０】
隔離室１５にはオゾン分解装置２６と、排気ファン２７と、オゾンセンサ２８とが設けられ、隔離室１５は排気ファン２７により常時負圧になるように制御されている。このため、万一隔離室１５内でオゾンガス漏れが発生した場合にはオゾンセンサ２８で検知されると共に、オゾン分解装置２６により漏れたオゾンガスを分解して無害化した後排気ファン２７で排気されるようになっている。しかも、このオゾンセンサ２８を用いて連結処理型滅菌バッグ１０からのオゾンガスのリークが生じた場合、オゾンガス供給系１７に対してインターロックがかかるようになっている。
【００２１】
このような滅菌装置の動作について説明する。
【００２２】
（準備段階）
ロール状の連結処理型滅菌バッグ１０から、滅菌対象物１１の数、量に応じて必要な個数（図では７個であるが限定されない。）の滅菌バッグ本体１３をオゾンガス流路１４で直列に連結された状態で切り離す。
【００２３】
両端のオゾンガス流路１４ａ、１４ｂが開放状態になっている連結処理型滅菌バッグ１０と滅菌対象物１１とを隔離室１５内に搬入し、各滅菌バッグ本体１３の収納口１２から滅菌対象物１１を入れた後、収納口１２を破線Ｌ１に沿って熱シーラでそれぞれシールする。
【００２４】
収納口１２のシールが終了した後、連結処理型滅菌バッグ１０の一方（図では下側）のオゾンガス流路１４ａを配管１６のカプラに接続する。
【００２５】
連結処理型滅菌バッグ１０の他方（図では上側）のオゾンガス流路１４ｂを配管１８のカプラに接続する。
【００２６】
（チェック段階）
準備が終了したら、排気ファン２７及びＰＳＡ２０を作動させる。
【００２７】
滅菌された酸素ガスが配管１６及び一方のオゾンガス流路１４ａを介して連結処理型滅菌バッグ１０の各滅菌バッグ本体１３、各オゾンガス流路１４を通って他方のオゾンガス流路１４ｂ、オゾン濃度計２４、及びオゾン分解装置２５を介して排出されることにより、各滅菌バッグ本体１３内は陽圧になる（矢印２９〜３３方向）。
【００２８】
圧力センサ２３により圧力をリークチェックする。圧力降下した場合にはオゾンガスがリークしているので、接続状態をチェックするか連結処理型滅菌バッグ１０を交換する。
【００２９】
（滅菌段階）
チェックが終了したら、排気ファン２７及びＰＳＡ２０を作動させたままオゾナイザ２２を作動させる。
【００３０】
オゾナイザ２２からのオゾンガスが配管１６、連結処理型滅菌バッグ１０の一方のオゾンガス流路１４ａ及びオゾン流路１４を介して各滅菌バッグ本体１３に充填され、滅菌対象物１１（図１参照）が滅菌される。滅菌中のオゾンガスのオゾン濃度はオゾン濃度計２４で監視され、滅菌に必要なオゾン濃度が保持される。滅菌処理中の連結処理型滅菌バッグ１０内のオゾンガスの圧力は圧力センサ２３で監視され、必要な圧力が保持される。
【００３１】
滅菌処理後のオゾンガスは他方のオゾンガス流路１４ｂからオゾン濃度計２４を経てオゾン分解装置２５に導入され、オゾン分解装置２５で無害化された後排出される（矢印２９〜３３方向）。
【００３２】
（後処理段階）
滅菌対象物１１が滅菌処理された後、オゾナイザ２２を停止し、ＰＳＡ２０から酸素を連結処理型滅菌バッグ１０内に導入することによりオゾンガスがパージされる。オゾンガス濃度が安全な濃度に低下したら、オゾンガスパージが終了する。
【００３３】
オゾンガスパージ後、連結処理型滅菌バッグ１０の各オゾンガス流路１４を熱シーラでシールし、シール部をそれぞれ破線Ｌ２に沿って切り離すことにより、滅菌処理が終了する。
【００３４】
なお、滅菌処理直前に、低濃度オゾンガスをオゾナイザ２２で発生させ、連結処理型滅菌バッグ１０内に供給してリークチェックを行ってもよい。
【００３５】
図３は本発明の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法を適用した滅菌装置の他の実施の形態を示す模式図である。なお、説明を簡単するため、連結処理型滅菌バッグ１０をラインで表し、圧力センサ２３、オゾン分解装置２６、排気ファン２７及びオゾンセンサ２８を省略した。
【００３６】
図２に示した実施の形態との相違点は、連結処理型滅菌バッグ１０の他方のオゾンガス流路１４ｂから排出されたオゾンガスを、ポンプ３４により連結処理型滅菌バッグ１０の一方のオゾンガス流路１４ａに強制的に戻すことによりオゾンガスを循環させる点である。
【００３７】
この滅菌装置は、図１に示した連結処理型滅菌バッグを収容する隔離室１５と、滅菌処理開始時に連結処理型滅菌バッグ１０内にオゾンガスを供給するオゾンガス供給系１７と、連結処理型滅菌バッグ１０内に供給されたオゾンガスを循環させるオゾンガス循環系３６と、滅菌処理後に連結処理型滅菌バッグ１０から排気されるオゾンガスを分解するオゾンガス分解系３７とで構成されている。
【００３８】
オゾンガス供給系１７は、ＰＳＡ２０と、ＰＳＡ２０からの酸素を滅菌する滅菌フィルタ２１と、滅菌フィルタ２１で滅菌された酸素をオゾンに転化するオゾナイザ２２とで構成されている。
【００３９】
オゾンガス循環系３６は、連結処理型滅菌バッグ１０の他方のオゾンガス流路１４ｂにカプラ及び配管１８で接続されたオゾン濃度計２４と、オゾン濃度計２４に接続されると共に、連結処理型滅菌バッグ１０の一方のオゾンガス流路１４ａにカプラ及び配管を介して接続されたポンプ３４と、連結処理型滅菌バッグ１０とで構成される。
【００４０】
ポンプ３４は一つの吸入口と二つの排気口とを有し、各吸排気口にはバルブが設けられている（図示せず）。
【００４１】
オゾンガス分解系３７はポンプ３４の排気口に接続されたオゾン分解装置２５からなっている。
【００４２】
次に本滅菌装置の動作について説明する。
【００４３】
（準備段階）
図２に示した実施の形態と同様のため省略する。
【００４４】
（チェック段階）
準備終了後、ポンプ３４のオゾナイザ側のバルブを閉じ、吸入口側のバルブとオゾン分解装置側２５のバルブとを開けた後、ＰＳＡ２０及びポンプ３４を作動させ、連結処理型滅菌バッグ１０内を負圧にし、圧力上昇の有無によりリークの有無を検出する。
【００４５】
（滅菌段階）
チェック終了後、連結処理型滅菌バッグ１０のリークが無いことを確認した後、引き続きオゾナイザ２２を作動させ連結処理型滅菌バッグ１０内にオゾンガスを矢印２９方向に導入する。オゾン濃度計２４の濃度が滅菌に必要な濃度値に到達した後、オゾナイザ２２の動作を停止すると共に、ポンプ３４のオゾナイザ２２側のバルブとオゾン分解装置２５側のバルブを閉じる。両バルブを閉じることにより、連結処理型滅菌バッグ１０とオゾン濃度計２４とポンプ３４とで構成されたオゾンガス循環系３６内をオゾンガスが矢印３０、３１、３２方向に循環する。この結果、オゾンガスの希釈化が抑制され、短時間で滅菌処理を行うことができる。
【００４６】
（後処理段階）
滅菌対象物が滅菌処理された後、ＰＳＡ２０及びオゾナイザ２２を停止し、ポンプ３４のオゾナイザ２２側のバルブを閉じ、オゾン分解装置２５側のバルブを開けて連結処理型滅菌バッグ１０内に、滅菌された酸素を矢印２９方向に導入することにより連結処理型滅菌バッグ１０内のオゾンガスを矢印３３方向にパージする。オゾンガスパージ終了後、前述と同様に連結処理型滅菌バッグ１０の各オゾンガス流路１４を熱シーラでシールし、シール部をそれぞれ切り離すことにより、滅菌処理が終了する。
【００４７】
なお、本実施の形態ではオゾナイザ２２がオゾンガス循環系３６の外に設けられている場合で説明したが、オゾナイザ２を破線Ｌ３で示す位置、すなわちオゾンガス循環系の中に設けてもよい。
【００４８】
また、図２及び図３に示した滅菌装置に、滅菌効果を高めるためオゾナイザ２２の下流側に加湿装置や過酸化水素添加装置を設けてもよく、隔離室１５の配管１６、１８内に加湿装置を設けてもよい。さらに隔離室１５内に紫外線ランプ、超音波発生器あるいは高周波発生器を設けてもよい。また、さらにＰＳＡ２０の代わりに酸素ボンベを用いてもよく、滅菌フィルタ２１に空気を導入してもよい。
【００４９】
以上において本発明の連結処理型滅菌バッグとその滅菌方法によれば、
(1) オゾンガスを供給する空間が滅菌バッグのような必要最小限の空間で済むため、すばやく効率よく滅菌することができる。
【００５０】
(2) 滅菌バッグ内に、指示薬等を利用したケミカルインジケータを設けることにより、各滅菌バッグごとに確実にオゾン滅菌されたか否かを知ることができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、次のような優れた効果を発揮する。
【００５２】
強固な圧力容器を用いずに滅菌対象物を滅菌するための連結処理型滅菌バッグとその滅菌方法の提供を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の連結処理型滅菌バッグの一実施の形態を示す概略図である。
【図２】本発明の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法を適用した滅菌装置の平面図である。
【図３】本発明の連結処理型滅菌バッグの滅菌方法を適用した滅菌装置の他の実施の形態を示す模式図である。
【符号の説明】
１０  連結処理型滅菌バッグ
１１  滅菌対象物
１３  滅菌バッグ本体
１４、１４ａ、１４ｂ  オゾンガス流路
３４  ポンプ
【図１】
0004144122.tif 000002
【図２】
0004144122.tif 000003
【図３】
0004144122.tif 000004