(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥用材料を受け入れる減圧乾燥槽と、減圧乾燥槽内を減圧するための減圧手段とを備える減圧乾燥装置において、
前記減圧乾燥槽内から前記減圧手段により吸引された気体を凝縮させるための凝縮手段を備え、
前記凝縮手段は、圧縮することにより気体を凝縮させるように構成されており、前記減圧手段が、気体を圧縮するための圧縮手段を兼ねていることを特徴とする、減圧乾燥装置。
【請求項２】
前記凝縮手段は、凝縮により液化した液体を排出するためのドレンを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の減圧乾燥装置。
【請求項３】
前記凝縮手段は、圧縮することにより気体を凝縮させるように構成されており、前記凝縮手段により圧縮された気体を気力源として使用するための圧縮気体供給手段を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の減圧乾燥装置。
【請求項４】
前記圧縮気体供給手段は、前記凝縮手段により圧縮された気体を貯蔵するための圧縮気体貯蔵タンクを備えていることを特徴とする、請求項３に記載の減圧乾燥装置。
【請求項５】
前記減圧乾燥槽は、乾燥用材料を受け入れるための第１ゲートおよび／または乾燥用材料を排出するための第２ゲートを備えており、これら第１ゲートおよび／または第２ゲートは、前記圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により作動するように構成されていることを特徴とする、請求項３または４に記載の減圧乾燥装置。
【請求項６】
前記減圧乾燥槽に供給するための乾燥用材料を、気力によって輸送するための第１気力輸送手段を備え、
前記第１気力輸送手段は、前記圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により、乾燥用材料を輸送するように構成されていることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の減圧乾燥装置。
【請求項７】
前記減圧乾燥槽から排出される乾燥用材料を、気力によって輸送するための第２気力輸送手段を備え、
前記第２気力輸送手段は、前記圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により、乾燥用材料を輸送するように構成されていることを特徴とする、請求項３ないし６のいずれかに記載の減圧乾燥装置。
【請求項８】
前記減圧乾燥槽に受け入れられる乾燥用材料を予備乾燥するための予備乾燥手段が備えられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の減圧乾燥装置。
【請求項９】
前記予備乾燥手段は、前記減圧乾燥槽に接続される予備乾燥槽と、前記予備乾燥槽に熱風を送風するための熱風送風手段とを備えていることを特徴とする、請求項８に記載の減圧乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、減圧乾燥装置、詳しくは、樹脂ペレットなどの粉粒体を乾燥させるための減圧乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、樹脂ペレットなどの粉粒体を乾燥させるための乾燥装置の１つとして、減圧乾燥装置が知られている。
【０００３】
この減圧乾燥装置は、粉粒体を受け入れる減圧乾燥ホッパーと、この減圧乾燥ホッパー内を減圧するための減圧ポンプとを備えており、減圧乾燥ホッパー内に、粉粒体を受け入れて、減圧ポンプによって減圧乾燥ホッパー内を吸引することによって、粉粒体を減圧乾燥するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、減圧乾燥ホッパー内を減圧ポンプによって吸引すると、減圧乾燥ホッパー内の粉粒体からも気体や粉塵などが同時に吸引されるため、減圧ポンプによって吸引した空気をそのまま排気すると、それらまでもが大気に放出されてしまい、良好な環境雰囲気を損なってしまうおそれを生じる。
【０００５】
本発明は、上記した事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、減圧乾燥ホッパー内から吸引される気体を、簡易な構成によってクリーンな状態で大気に開放し得る減圧乾燥装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、乾燥用材料を受け入れる減圧乾燥槽と、減圧乾燥槽内を減圧するための減圧手段とを備える減圧乾燥装置において、前記減圧乾燥槽内から前記減圧手段により吸引された気体を凝縮させるための凝縮手段を備え、前記凝縮手段は、圧縮することにより気体を凝縮させるように構成されており、前記減圧手段が、気体を圧縮するための圧縮手段を兼ねていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、減圧乾燥槽内から減圧手段により吸引された気体は、凝縮手段によって凝縮させられるので、凝縮により液化した液体をトラップすることにより、クリーンな気体のみを排気することができる。
【０００９】
また、このような構成によると、減圧手段により吸引された気体は、そのまま減圧手段によって圧縮されて凝縮する。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記凝縮手段は、凝縮により液化した液体を排出するためのドレンを備えていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、凝縮手段において、凝縮によりトラップされている液体をドレンから排出することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記凝縮手段は、圧縮することにより気体を凝縮させるように構成されており、前記凝縮手段により圧縮された気体を気力源として使用するための圧縮気体供給手段を備えていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、凝縮手段により圧縮された気体は、圧縮気体供給手段から気力源として供給される。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記圧縮気体供給手段は、前記凝縮手段により圧縮された気体を貯蔵するための圧縮気体貯蔵タンクを備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、凝縮手段により圧縮された気体は、圧縮気体貯蔵タンクにおいて貯蔵される。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記減圧乾燥槽は、乾燥用材料を受け入れるための第１ゲートおよび／または乾燥用材料を排出するための第２ゲートを備えており、これら第１ゲートおよび／または第２ゲートは、前記圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により作動するように構成されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、減圧乾燥槽内に乾燥用材料を受け入れるために第１ゲートを開閉する時には、圧縮気体供給手段から第１ゲートに圧縮気体が供給され、第１ゲートは、この圧縮気体の供給によって開閉動作される。また、減圧乾燥槽内から乾燥用材料を排出するために第２ゲートを開閉する時には、圧縮気体供給手段から第２ゲートに圧縮気体が供給され、第２ゲートは、この圧縮気体の供給によって開閉動作される。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記減圧乾燥槽に供給するための乾燥用材料を、気力によって輸送するための第１気力輸送手段を備え、前記第１気力輸送手段は、前記圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により、乾燥用材料を輸送するように構成されていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、乾燥用材料を減圧乾燥槽に供給する時には、圧縮気体供給手段から第１気力輸送手段に圧縮気体が供給され、第１気力輸送手段は、この圧縮気体により乾燥用材料を搬送する。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項３ないし６のいずれかに記載の発明において、前記減圧乾燥槽から排出される乾燥用材料を、気力によって輸送するための第２気力輸送手段を備え、前記第２気力輸送手段は、前記圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により、乾燥用材料を輸送するように構成されていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、減圧乾燥槽から乾燥用材料を排出する時には、圧縮気体供給手段から第２気力輸送手段に圧縮気体が供給され、第２気力輸送手段は、この圧縮気体により排出された乾燥用材料を搬送する。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記減圧乾燥槽に受け入れられる乾燥用材料を予備乾燥するための予備乾燥手段が備えられていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、乾燥用材料は、まず、予備乾燥手段によって初期乾燥され、次いで、減圧乾燥槽において減圧乾燥される。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記予備乾燥手段は、前記減圧乾燥槽に接続される予備乾燥槽と、前記予備乾燥槽に熱風を送風するための熱風送風手段とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、乾燥用材料は、予備乾燥槽に受け入れられると、熱風送風手段からの熱風により、加熱されるとともに乾燥開始直後の湿気が取り除かれる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の減圧乾燥装置の一実施形態を示す処理システムの全体構成図である。
【００２７】
図１において、この処理システムは、減圧乾燥装置１と、この減圧乾燥装置１に供給される乾燥用材料としての粉粒体を気力輸送する第１気力輸送手段としての供給側気力輸送ユニット６１と、減圧乾燥装置１から排出される粉粒体を他の処理装置（たとえば、成形機、混合機など）３９ａおよび３９ｂに気力輸送する第２気力輸送手段としての処理側気力輸送ユニット６２とを備えている。
【００２８】
このような処理システムは、たとえば、樹脂ペレットなどの粉粒体を、図示しない原料貯蔵タンクから減圧乾燥装置１に供給側気力輸送ユニット６１により気力輸送して、減圧乾燥装置１において一定の水分量まで乾燥させた後、乾燥した粉粒体を減圧乾燥装置１から成形機３９ａおよび３９ｂに処理側気力輸送ユニット６２により気力輸送するようなシステムとして構成されている。
【００２９】
供給側気力輸送ユニット６１は、図示しない原料貯蔵タンクから粉粒体を搬送するために、減圧乾燥装置１の上流側に接続される供給配管２０と、この供給配管２０に接続される供給側エジェクタ１９とを備えている。
【００３０】
処理側気力輸送ユニット６２は、乾燥した粉粒体を他の処理装置３９ａおよび３９ｂに搬送するために、減圧乾燥装置１の下流側に接続される輸送配管３８ａおよび３８ｂと、この輸送配管３８ａおよび３８ｂに接続される輸送側エジェクタエジェクタ４１ａおよび４１ｂとを備えている。なお、他の処理装置３９ａおよび３９ｂには、それぞれレシーバ４０ａおよび４０ｂが備えられており、このレシーバ４０ａおよび４０ｂに輸送配管３８ａおよび３８ｂがそれぞれ接続されている。
【００３１】
減圧乾燥装置１は、予備乾燥槽としての予備加熱ホッパー２を備える予備乾燥手段としての予備加熱ユニット３と、減圧乾燥槽としての減圧乾燥ホッパー４を備える減圧乾燥ユニット５とを備えており、予備加熱ホッパー２と減圧乾燥ホッパー４とが接続管２９によって接続されるように構成されている。
【００３２】
予備加熱ユニット３は、予備加熱ホッパー２に接続される熱風送風手段としての熱風送風ユニット６３を備えており、この熱風送風ユニット６３は、予備加熱ホッパー２の下流側に、順次、サイクロン６、乾燥フィルタ７、乾燥ブロワ８、乾燥ヒータ９を備え、これらがそれぞれ送風配管１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅを介して接続されることによって、熱風を循環させるクローズドライン（すなわち、乾燥ヒータ９が送風配管１１ｅを介して予備加熱ホッパー２に接続されている）の乾燥ライン１０を形成するように構成されている。
【００３３】
予備加熱ホッパー２は、粉粒体を受け入れる内側容器部１２と、この内側容器部１２を覆うように、内側容器部１２と所定間隔を隔てて形成される外側容器部１３との２重容器構造として形成されており、加熱ヒータ９に接続されている送風配管１１ｅが、その側方から、内側容器部１２と外側容器部１３との間に開口されるように接続されている。
【００３４】
内側容器部１２および外側容器部１３は、その下部が、下に向かって絞られるように形成されており、その下端部には、粉粒体を排出するための排出口１４および１５が形成されている。また、外側容器部１３の排出口１５には、接続管２９が接続されるとともに、この接続管２９を開閉するための第１ゲートとしての上側ゲート１６が設けられている。
【００３５】
内側容器部１２の上部には、供給側気力輸送ユニット６１の供給配管２０、およびサイクロン６に接続される送風配管１１ａが接続されており、内側容器部１２の内部には、熱風を上下方向に案内する筒状のガイド部材２１、およびガイド部材２１の上方に設けられ、熱風とともに吹き上げられる粉粒体を衝突させて落下させるための当て部材２２が設けられている。
【００３６】
減圧乾燥ユニット５は、減圧乾燥ホッパー４の下流側に、順次、ラインフィルタ２３、減圧手段および圧縮手段としての減圧ポンプ２４、ブースター４４、およびドレンとしてのミストセパレータ４５を備えており、これらがそれぞれ減圧配管２５ａ、２５ｂ、２５ｃ，２５ｄを介して接続されることによって、減圧ライン２６を形成するように構成されている。なお、本実施形態の減圧乾燥装置１では、凝縮手段は、減圧ポンプ２４、ブースター４４、およびミストセパレータ４５から構成されている。
【００３７】
また、減圧乾燥ホッパー４とラインフィルタ２３とを接続している減圧配管２５ａの途中には、大気開放バルブ３７が設けられており、また、ラインフィルタ２３と減圧ポンプ２４とを接続している減圧配管２５ｂの途中は、放熱させるためにフィン状に形成されている。さらに、減圧ポンプ２４とブースター４４とを接続している減圧配管２５ｃは、その一部が、放熱させるためにフィン状に形成されているとともに、その途中には、リリーフバルブ４９が設けられている。
【００３８】
減圧乾燥ホッパー４は、粉粒体を受け入れる減圧容器部２７と、この減圧容器部２７を保温するためのジャケット２８とを備えている。
【００３９】
減圧容器部２７は、その上部に、予備加熱ユニット３に接続される接続管２９、およびラインフィルタ２３に接続される減圧配管２５ａが接続されるとともに、その下部は、下に向かって絞られるように形成されており、その下端部には、粉粒体を排出するための排出配管３０が接続されている。この排出配管３０には、排出配管３０を開閉するための第２ゲートとしての下側ゲート３１が設けられるとともに、その途中には、リリーフバルブ４２が設けられている。なお、この排出配管３０には、処理側気力輸送ユニット６２が接続されている。
【００４０】
ジャケット２８は、減圧容器部２７の外周側部を覆うように、減圧容器部２７の外壁面と所定間隔を隔てて形成されており、この所定間隔を隔てた空間に熱媒を供給して保温するように構成されており、このジャケット２８には、予備加熱ユニット３の乾燥ライン１０からの熱風が熱媒として供給されるように構成されている。すなわち、乾燥ライン１０における乾燥ヒータ９の下流側であって、予備加熱ホッパー２と乾燥ヒータ９とを接続する送風配管１１ｅの途中から、入口配管３３を分岐させて、この入口配管３３を、側方からジャケット２８に接続するとともに、乾燥ヒータ９の上流側に配設される乾燥フィルタ７から、送風配管１１ｂ、１１ｃとは別の出口配管３４を分岐させて、この出口配管３４を、側方からジャケット２８に接続することによって、ジャケット供給ライン３２を形成し、このジャケット供給ライン３２の入口配管３４の途中に供給バルブ３５を設けて、この供給バルブ３５の開閉動作によって、ジャケット２８内に熱風を送るように構成されている。
【００４１】
減圧ポンプ２４は、揺動式のポンプが使用されており、減圧配管２５ａおよび２５ｂを介して減圧乾燥ホッパー４内から空気を吸引すると同時にその空気を圧縮するように構成されている。ブースター４４は、減圧ポンプ２４により圧縮された空気をさらに圧縮するものであり、たとえば、減圧ポンプ２４により圧縮された空気をさらに２倍程度に圧縮する。ミストセパレータ４５は、圧縮された空気から、その圧縮により凝縮して液化したダストをトラップして排出するものである。なお、ミストセパレータ４５は、凝縮する目的によっては、冷却するなど、適宜温度コントロールしてもよい。
【００４２】
なお、この減圧乾燥装置１では、予備加熱ホッパー２、減圧乾燥ホッパー４、乾燥ブロワ８および乾燥ヒータ９は、保温材１７によって覆われている。
【００４３】
そして、このように構成された減圧乾燥装置１によって粉粒体を乾燥させるには、まず、予備加熱ユニット３において、初期乾燥を行なう。予備加熱ユニット３により初期乾燥を行なうには、まず、上側ゲート１６を閉状態として、乾燥ブロワ８を作動させる。そうすると、乾燥ブロワ８から送風配管１１ｄを介して乾燥ヒータ９に空気が送られて、この乾燥ヒータ９により加熱された熱風が、予備加熱ホッパー２の側方から、内側容器部１２と外側容器部１３との間の空間に送られ、この熱風によって、内側容器部１２が温められ、そして、熱風は、内側容器部１２の排出口１４から内側容器部１２の内部に流入して、ガイド部材２１の内周壁に沿って吹き上げられて、送風配管１１ａから流出するようになる。
【００４４】
次いで、供給側エジェクタ１９を作動させることによって、供給配管２０から粉粒体を内側容器部１２に投入する。そうすると、粉粒体は、熱風によって温められている内側容器部１２の内壁面と接触して温められながら排出口１４に向かって降下し、排出口１４に達すると、排出口１４から流入する熱風によって、ガイド部材２１の内周壁に沿って吹き上げられ、当て部材２２に衝突して、再び落下し、再度、内側容器部１２の内壁面と接触するという状態が繰り返される。その結果、この予備加熱ユニット３においては、粉粒体は、このような内側容器部１２の内壁面との接触、および熱風による吹き上げによって、急速に乾燥される。
【００４５】
なお、送風配管１１ａに送られた熱風は、この送風配管１１ａに接続されるサイクロン６に流入して粉塵などが除去された後、送風配管１１ｂを介して乾燥フィルタ７に送られて、さらにダストなどが取り除かれた後、送風配管１１ｃを介して再び乾燥ブロワ８に送られる。また、内側容器部１２内において湿気を含んだ熱風は、たとえば、サイクロン６や乾燥フィルタ７などで一部大気に開放することにより外気に放出するようにしており、また、その一方で、外気からの湿気の少ない空気を取り入れるようにして、循環する熱風の湿気の上昇を防ぐようにしている。
【００４６】
次いで、予備加熱ユニット３において初期乾燥が終了した粉粒体を、減圧乾燥ユニット５によってさらに十分に乾燥する。減圧乾燥ユニット５により乾燥を行なうには、まず、予め予備加熱ユニット３の乾燥ブロワ８が作動した時に、供給バルブ３５を開状態としておき、送風配管１１ｅの途中から入口配管３３を介してジャケット２８内に熱風を送り、これによって、減圧容器部２７内を保温しておく。なお、ジャケット２８内に流入した熱風は、出口配管３４を介して乾燥フィルタ７に流出し、再び乾燥ライン１０と合流する。また、供給バルブ３５の開閉動作は、減圧容器部２７内の保温状態に応じて、適宜、連続または間欠的に行なえばよい。
【００４７】
次いで、下側ゲート３１を閉状態として、上側ゲート１６を開いて粉粒体を減圧容器部２７内に受け入れて、その後に再び上側ゲート１６を閉状態として、減圧ポンプ２４を作動させる。そうすると、減圧配管２５ａ、２５ｂを介して減圧容器部２７内が減圧されて、減圧容器部２７内に受け入れられている粉粒体が減圧乾燥される。減圧ポンプ２４の能力は、減圧容器部２７の容量や、粉粒体の種類および大きさなどによって適宜選択すればよいが、たとえば、４０〜１００Ｔｏｒｒ程度のものが使用される。
【００４８】
また、減圧容器部２７内から減圧ポンプ２４によって吸引された空気は、減圧配管２５ａを介してラインフィルタ２３に流入して、ダストなどが取り除かれた後、減圧配管２５ｂを介して減圧ポンプ２４に送られる。減圧ポンプ２４に送られた空気は、その減圧ポンプ２４において加圧され、減圧配管２５ｃを介してブースター４４に送られて、このブースター４４によってさらに圧縮されて、減圧配管２５ｄを介してミストセパレータ４５に送られる。その結果、凝縮して液化したダストがミストセパレータ４５によってトラップされるとともに、クリーンな空気のみが、後述する加圧配管４７に向けて排出される。なお、液化したダストは、ミストセパレータ４５から排出すればよい。
【００４９】
このように、予備加熱ユニット３において初期乾燥した後に、減圧乾燥ユニット５によって減圧乾燥するようにすれば、粉粒体は、まず、初期乾燥において、加熱されるとともに乾燥開始直後の湿気が取り除かれ、その後に、減圧乾燥ユニット５により減圧乾燥されるので、減圧乾燥ユニット５においては、すばやく、かつ十分に減圧乾燥することができ、省エネルギー化を図れる効率のよい乾燥を達成することができる。しかも、この減圧乾燥装置１においては、減圧容器部２７がジャケット２８によって保温されているので、予備加熱ユニット３において乾燥された粉粒体は、減圧容器部２７に供給されても、その温度を保った状態のままで減圧乾燥される。そのため、粉粒体を、よりすばやく、かつ十分に乾燥することができる。さらに、この減圧乾燥装置１においては、ジャケット２８内には、予備加熱ユニット３の乾燥ライン１０からジャケット供給ライン３２を介して熱風が供給されるので、熱媒を別途供給する必要がなく、また、その供給のための設備の必要もないので、簡易な構成によって、効率的に保温することができ、装置のコストおよびランニングコストの低減を図ることができる。
【００５０】
また、減圧容器部２７内から減圧ポンプ２４により吸引された空気は、減圧ポンプ２４およびブースター４４により加圧されて、その一部が凝縮するので、凝縮により液化したダストを、ミストセパレータ４５によってトラップすることで、クリーンな空気のみを、後述する加圧配管４７に向けて排出することができる。
【００５１】
また、この減圧ライン２６においては、減圧ポンプ２４が、減圧容器部２７内からの空気を吸引すると同時にその空気を圧縮するように構成されているので、簡易な構成により吸引された空気を凝縮させることができ、しかも、凝縮によりトラップされたダストは、ミストセパレータ４５から排出することにより簡易に除去することができるので、装置構成の簡略化およびコストの低減化が図られている。
【００５２】
そして、この減圧乾燥ユニット５によって十分に減圧乾燥を行なった後に、大気開放バルブ３７を開くとともに、下側ゲート３１を開いて減圧容器部２７内の粉粒体を排出配管３０から排出し、粉粒体の排出が完了した時に、大気開放バルブ３７および下側ゲート３１を閉じ、減圧乾燥を終了する。なお、排出配管３０から排出された粉粒体は、処理側気力輸送ユニット６２の輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂによって、各輸送配管３８ａおよび３８ｂを介して各レシーバ４０ａおよび４０ｂに気力輸送される。
【００５３】
また、この減圧乾燥装置１は、減圧ポンプ２４およびブースター４４により圧縮された空気を気力源として使用するための圧縮気体供給手段としてのエア供給ユニット４３を備えている。
【００５４】
このエア供給ユニット４３は、圧縮気体貯蔵タンクとしてのエアタンク４６、電磁バルブ５１、送圧配管５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅを備えている。エアタンク４６は、加圧配管４７を介してミストセパレータ４５と接続されており、電磁バルブ５１は、圧縮空気供給管５２を介してエアタンク４６と接続されている。また、送圧配管５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅは、その一端が、電磁バルブ５１に接続されるとともに、他端が、それぞれ、供給側エジェクタ１９、上側ゲート１６、下側ゲート３１、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂに接続されている。なお、圧縮空気供給管５２の途中には、エアフィルタ５３が設けられている。
【００５５】
エアタンク４６は、圧縮された空気を貯蔵するものであり、電磁バルブ５１は、送圧配管５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅのぞれぞれに対応して開閉できるように構成されている。
【００５６】
このようなエア供給ユニット４３では、減圧ポンプ２４およびブースター４４により圧縮された空気は、ミストセパレータ４５から加圧配管４７を介してエアタンク４６に送られて、このエアタンク４６において溜められる。そして、供給側エジェクタ１９、上側ゲート１６、下側ゲート３１、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂをそれぞれ作動させる時には、それに対応する電磁バルブ５１を開動作させる。そうすると、それに対応する送圧配管５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅを介してそれぞれに圧縮空気が送られて、それによって、供給側エジェクタ１９、上側ゲート１６、下側ゲート３１、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂがそれぞれ作動する。なお、上側ゲート１６および下側ゲート３１には、エアシリンダー５４および５５がそれぞれ備えられており、このエアシリンダー５４および５５に、送圧配管５０ｂ、５０ｃを介して圧縮空気が送られることによって、上側ゲート１６および下側ゲート３１の開閉動作がそれぞれ行なわれる。
【００５７】
より具体的には、供給側エジェクタ１９を作動させて粉粒体を減圧乾燥装置１に気力輸送する時には、送圧配管５０ａに対応する電磁バルブ５１が開動作され、これによって、エアタンク４６に溜められる圧縮空気が送圧配管５０ａを介して供給側エジェクタ１９に送られ、それによって、粉粒体が気力輸送される。このような気力輸送によれば、供給側エジェクタ１９は、格別の気力源を設けてなくても、エア供給ユニット４３から供給される圧縮空気により粉粒体を搬送することができるので、装置の簡略化およびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００５８】
また、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂを作動させて乾燥した粉粒体を他の処理装置３９ａおよび３９ｂのレシーバ４０ａおよび４０ｂにそれぞれ気力輸送する時には、各送圧配管５０ｄ、５０ｅに対応する電磁バルブ５１が開動作され、これによって、エアタンク４６に溜められる圧縮空気が各送圧配管５０ｄ、５０ｅを介して各輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂに送られ、それによって、粉粒体が気力輸送される。このような気力輸送によれば、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂは、格別の気力源を設けてなくても、エア供給ユニット４３から供給される圧縮空気により粉粒体を搬送することができるので、装置の簡略化およびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００５９】
さらに、上側ゲート１６を開閉する時には、送圧配管５０ｂに対応する電磁バルブ５１が開動作され、これによって、エアタンク４６に溜められる圧縮空気が送圧配管５０ｂを介してエアシリンダー５４に送られ、このエアシリンダー５４の駆動によって上側ゲート１６が開閉される。また、下側ゲート３１を開閉する時には、送圧配管５０ｃに対応する電磁バルブ５１が開動作され、これによって、エアタンク４６に溜められる圧縮空気が送圧配管５０ｃを介してエアシリンダー５５に送られ、このエアシリンダー５５の駆動によって下側ゲート３１が開閉される。このようにして、上側ゲート１６および／または下側ゲート３１を開閉動作させると、格別の動力源を設けてなくても、エア供給ユニット４３から供給される圧縮気体により作動するので、装置の簡略化およびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００６０】
したがって、このようなエア供給ユニット４３を設けることによって、減圧ポンプ２４によって吸引された空気を、圧縮空気（気力源）として、供給側エジェクタ１９、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂなどの輸送系、および、上側ゲート１６および下側ゲート３１などの駆動系に供給することができるので、別途動力源を設けなくても、減圧ポンプ２４により吸引された空気の効率的な利用を図ることができ、省エネルギー化を図れる効率のよい処理システムを構成することができる。また、このエア供給ユニット４３には、エアタンク４６が備えられているので、圧縮空気は、このエアタンク４６によって貯蔵され、所定のタイミングおよび圧力において、適宜供給することができる。そのため、より適切かつ効率的に、圧縮空気を供給することができる。
【００６１】
そして、ミストセパレータ４５からエア供給ユニット４３に送られる圧縮空気は、このエア供給ユニット４３から、供給側エジェクタ１９、上側ゲート１６、下側ゲート３１、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂに供給された後、排気されるが、この排気された空気は、ミストセパレータ４５によってダストが除去されたクリーンな空気であるため、環境雰囲気が損なわれることもなく、良好な作業環境を確保することができる。
【００６２】
なお、電磁バルブ５１は、エアタンク４６内の圧力などにもよるが、適宜、選択的に、または複数のバルブを同時に開動作してもよい。また、エアタンク４６の容量などにより、別途、気力源を設けてもよい。
【００６３】
また、以上に述べた実施形態では、予備加熱ユニット３は、内側容器部１２の内壁面との接触、および熱風による吹き上げによって乾燥させるように構成したが、これに限らず、たとえば、熱風のみによって乾燥させる通常の熱風循環式乾燥機などを使用してもよく、また、その目的および用途によっては、予備加熱ユニット３を設けなくてもよい。
【００６４】
また、本実施形態では、エア供給ユニット４３は、供給側エジェクタ１９、上側ゲート１６、下側ゲート３１、輸送側エジェクタ４１ａおよび４１ｂを作動させるように接続したが、本発明ではこれに限らず、圧縮空気を動力とする装置であれば、その種類を問わず、いかなる装置に接続してもよい。また、エアタンク４６を設けずに直接各装置に圧縮空気を送るように構成してもよく、さらには、その目的および用途によっては、エア供給ユニット４３を設けなくてもよい。なお、エア供給ユニット４３を設けない場合にも、ミストセパレータ４５からは、直接クリーンな空気が大気に開放されるため、減圧乾燥装置１から排気される空気によって、環境雰囲気が損なわれることもなく、良好な作業環境を確保することができる。
【００６５】
また、本実施形態においては、圧縮ポンプ２４によって減圧乾燥ホッパー４内から空気を吸引すると同時にその空気を圧縮するようにしたが、さらに、圧縮するための公知の圧縮機を設けてもよい。また、ブースター４４は、特に設けなくてもよい。
【００６６】
また、粉粒体は、たとえば、樹脂ペレットやセラミック粒子など、その種類は問わない。
【００６７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、減圧乾燥槽内から減圧手段により吸引された気体は、凝縮手段によって凝縮させられるので、凝縮により液化した液体をトラップすることにより、クリーンな気体のみを排気することができる。したがって、減圧乾燥装置から排気される気体によって、環境雰囲気が損なわれることもなく、良好な作業環境を確保することができる。
【００６８】
また、請求項１に記載の発明によれば、減圧手段が、気体を圧縮するための圧縮手段を兼ねるので、装置構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
【００６９】
請求項２に記載の発明によれば、簡易な構成によって、凝縮手段においてトラップされている液体を排出することができる。
【００７０】
請求項３に記載の発明によれば、凝縮手段により圧縮された気体を、圧縮気体供給手段から気力源として供給することができるので、凝縮手段からそのまま大気に排気するよりも、圧縮気体の有効利用を図ることができ、装置全体としての省力化、ランニングコストの低減化を図ることができる。
【００７１】
請求項４に記載の発明によれば、圧縮気体を、圧縮気体貯蔵タンクにおいて貯蔵することができるので、凝縮手段により圧縮された気体を、所定のタイミングおよび圧力において、気力源として供給することができる。そのため、より適切かつ効率的に、圧縮気体を供給することができる。
【００７２】
請求項５に記載の発明によれば、第１ゲートおよび／または第２ゲートは、格別の動力源を設けてなくても、圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により作動するので、装置の簡略化およびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００７３】
請求項６に記載の発明によれば、第１気力輸送手段は、格別の気力源を設けてなくても、圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により乾燥用材料を搬送するので、装置の簡略化およびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００７４】
請求項７に記載の発明によれば、第２気力輸送手段は、格別の気力源を設けてなくても、圧縮気体供給手段から供給される圧縮気体により乾燥用材料を搬送するので、装置の簡略化およびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００７５】
請求項８に記載の発明によれば、予備乾燥手段によって初期乾燥された乾燥用材料を、減圧乾燥槽において減圧乾燥するため、すばやく、かつ十分に減圧乾燥することができ、省エネルギー化を図れる効率のよい乾燥を達成することができる。
【００７６】
請求項９に記載の発明によれば、乾燥用材料は、予備乾燥槽において加熱されるとともに乾燥開始直後の湿気が取り除かれるので、次いで、減圧乾燥槽において減圧乾燥する時には、より一層、十分に減圧乾燥することができ、より一層、省エネルギー化を図れる効率のよい乾燥を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の減圧乾燥装置の一実施形態を示す処理システムの全体構成図である。
【符号の説明】
１    減圧乾燥装置
２    予備加熱ホッパー
３    予備加熱ユニット
４    減圧乾燥ホッパー
５    減圧乾燥ユニット
１６  上側ゲート
２４  減圧ポンプ
３１  下側ゲート
４３  エア供給ユニット
４４  ブースター
４５  ミストセパレータ
４６  エアタンク
６１  供給側気力輸送ユニット
６２  処理側気力輸送ユニット
６３  熱風送風ユニット
【図１】
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