(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄と、該柄から延びるヘッドと、該ヘッドに固着された複数の毛の房とを備えた歯ブラシにおいて、
前記複数の房のうち第１の房は、その第１の房よりも前記柄から遠い位置では前記ヘッドに他のいずれの房も固着されないように前記柄から遠ざかった位置で前記ヘッドに固着された単一の房であり、
前記第１の房は、その第１の房が固着されている前記ヘッドの面に対して正接または同一平面にあるヘッド面仮想線に対し約８１°以下に角度付けられ、
前記第１の房は前記ヘッドが前記柄から延びる方向に対して前記柄から遠ざかり方向に傾斜しており、
前記複数の房のうち第２の房は前記柄の方向に傾斜し、
前記複数の房のうち第３の房は前記ヘッド面仮想線に対して鋭角に角度付けられ、
前記第２及び第３の房は互いに異なる断面を有している、歯ブラシ。
【請求項２】
前記第１の房は、前記ヘッド面仮想線から約６９°乃至８１°傾斜されている、請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記第１の房は、前記ヘッド面仮想線から約７５°傾斜されている、請求項２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記第２及び第３の房は前記ヘッドの面から計って互いに異なる長さを有する、請求項１乃至３にいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記第２及び第３の房は長さが互いに約２．３ｍｍ異なっている、請求項４記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記房の断面は、互いに形状が異なっている、請求項１乃至５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記房の断面は、互いに面積が異なっている、請求項１乃至６のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記第１の房の断面積は、前記第２の房または前記ヘッドに固着されている他の房の断面積の少なくとも８倍である、請求項１乃至７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項９】
前記第１の房が前記ヘッドに固着されている位置と同等に前記柄から遠ざかった位置では、他のいずれの房も前記ヘッドに固着されていない、請求項１乃至８のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
前記第１の房は、前記ヘッドの面から計って０．２４乃至０．２９ｃｍ3の体積を有する、請求項１乃至９のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
前記ヘッドに固着された毛は互いに異なる特性を有し、その特性は長さ、直径、断面積、断面形状、色、材料及びその組合わせからなる群から選択されている、請求項１乃至１０のいずれかに記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
発明の詳細な説明
本発明は、全般的に口腔の手入れ分野に関し、特に歯ブラシに係る。更に本発明は、歯の根本間と歯茎の縁の部分の改善したクリーニングを提供するため三次元的な毛の形状を持つ歯ブラシに関する。
歯磨き及びフロッシング（flossing）は良好な口腔衛生を成すための基本的なステップである。フロッシングを実施することは、フロッシングが良好な口腔衛生の一部として行うべきだと言うことを一般の人々が理解しているとはいえ、不幸にも一般の人々の間に広く受け入れられていなかった。更に時々フロスをする人であっても、口全域に達するよう適切にフロッシングすることは困難でできなかった。不幸にも多くの商用的に有用な歯ブラシが歯の外側の頬側の面を綺麗にできるとはいえ、歯茎の縁の丸い平らなできもの（plaque）や破損した跡（debris）、根元の間の部分、下に面する面及び他の口の中の到達することが困難な部分に改善されたクリーニングを行うことはできなかった。
かかる歯ブラシが最も後方の臼歯（例えば親不知又は第２の臼歯）を適切に綺麗にできない一つの理由は、歯ブラシの柄から最も末端に配置された歯ブラシヘッドに取り付けられた一つ以上の房（tufts）が、柄から延びるヘッドに沿う方向に角度付けられていない即ち曲がっていないからである。このようにこの房は、口の後方の臼歯を十分に綺麗にするため、歯ブラシのヘッドの端部を超えて充分延長していない。
更に柄に対して角度付けられている即ち曲がっている毛の房を持ち、他の房は柄から離れる方向に曲がっている前記ブラシにおいては、かかる全ての房は本質的に同じ長さで、同じ断面をしている。その結果かかる曲がった房は歯の一部分を満足する方法で綺麗にできるが、歯の他の部分は房が均一な長さ、間隔且つ断面をしている理由から十分に綺麗にすることができなかった。
更に従来の歯ブラシはせいぜい３つの異なる型の断面を有する毛の房を備えているものがあった。しかしながらブラシによりクリーニングするに必要な歯の部分は３個より以上（例えば外側の頬に面する面、歯茎の縁、根元の間、下に面する面及び最も後方の臼歯）ある。このように従来のブラシは歯の全ての部分を綺麗にするように特別に設計された十分に変化する断面の房を備えていなかった。
本発明は前述の問題点の一つ以上を克服することを意図する。本発明の一つの見地を簡潔に要約すれば、歯ブラシは、柄、該柄から延びるヘッド、及び該ヘッドに固定即ち取り付けられた毛の複数の房を備える。前記複数の房のうち第１の房は、その第１の房よりも柄から遠い位置ではヘッドに他のいずれの房も固着されないように柄から遠ざかった位置でヘッドに固着された単一の房である。第１の房は、その第１の房が固着されているヘッドの面に対して正接または同一平面にある仮想線（ヘッド面仮想線）に対して約８１°以下に角度付けられ即ち曲がっている。第１の房はヘッドが柄から延びるヘッドに沿う方向に対して柄から離れるように傾斜している。
上述のように第１の房を曲げることにより、この房は歯ブラシのヘッドの端部を超えて延びることができ、これにより口の後方の臼歯を十分に綺麗にすることができる。
また、前記複数の房のうち、第２の房は柄の方向に傾斜し、第３の房はヘッド面仮想線に対して鋭角に角度付けられ、第２及び第３の房は互いに異なる断面を有している。
長さ、断面、色、材料及びその結合において変化する曲がった房を提供することは、歯の一部より以上の部分をこの曲がった房で綺麗にすることができる。例えば一つの型の曲がった房は、歯の頬側の面を綺麗にし、他の型の曲がった房は歯の根本間を綺麗にすることができる。
本発明の第３の見地は、柄と、該柄から延びるヘッドと、該ヘッドに固着された毛の多様な房を具備する歯ブラシを提供することにある。房の多様性は少なくとも５個の異なる型の断面を持つ房を備える。
少なくとも５個の型の断面を有する房を提供することによって、かかる房は適切に歯の全ての部分（例えば頬に面する外側の面、歯茎の縁、根本間の部分、舌に面する面及び最も後方の臼歯）を綺麗にできる。
本発明のこれら並びに他の見地、目的、特徴並びに利点は、以下の本発明の好ましい実施形態の詳細な説明及び特許請求の範囲の記載、並びに添付図面に基づく説明から明確に理解されるであろう。
図１は本発明の実施形態の歯ブラシの斜視図である。
図２は図１の歯ブラシの平面図である。
図３は図１の歯ブラシの側面図である。
図４及び図５は図１の歯ブラシの房のヘツド及び関連部分の部分的な側面図である。
図６は図３の線６−６に沿う歯ブラシのヘツドの部分的な断面図である。
図７は図１の歯ブラシのヘッド及び柄の一部分の斜視図である。
図１乃至３において、歯ブラシ１０は柄部分１２と柄からＤ方向に延びるヘッド部分１４を有する。歯ブラシ１０の全長は約１９．６ｃｍが好ましく、ヘッド１４の幅は最も広い部分で約１．３ｃｍであることが好ましい。柄１２の主部分１６とヘッド１４はポリプロピレンの一体から成る片から構成される。親指握り部分１８、随意の商標２４（好ましくは長さ約２．１ｃｍ）及び指握り部分２０を含む他の部分は好ましくは熱可塑性エラストマー、好ましくはクレートンゴム（kraton rubber）（約５と約７０の間のショアＡ硬さを有するスチレン及びブタジエン又はイソプレン水素添加又は水素非添加オイル充填ブロック共重合体）から構成される。親指握り部分１８と指握り部分２０は、柄の握り力の助けになる一連の１７個の立ち上がったリブ２２を有している。リブ２２は幅１．３ｍｍであることが好ましい。
図３乃至７において、毛の複数の房２６は歯ブラシのヘッド１４に固着即ち取り付けられる。各房は多数の毛から作り上げられ、全ての毛は端が丸くなっていることが好ましい。５つの異なる型の房がヘツドに固着され、房の各型は他の型の房とは面積並びに形状が異なる断面を有している。
房の第１の型２８はポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）全体に亘り混合されたカオリン粘土分子のような研磨剤を備えるＰＢＴから成る毛で構成される。かかる毛は直径０．１３ｍｍ乃至０．２３ｍｍの間、好ましくは直径０．１８ｍｍである。ヘッド１４の面３０から計った毛の長さは約１１．２ｍｍである。房２８の房を付けられた断面積は約２４ｍｍ2であり、ヘッド面から計った房の体積は約０．２７ｃｍ3（この体積は好ましくは約０．２５ｃｍ3乃至０．２９ｃｍ3の間にある）である。唯一つの型２８の房がヘッド１４に取り付けられ、これはその他の房より柄１４から最も末端にある。
房の第２の型３２はナイロンインジケータ（商標）の型の毛から作られ、６．１２ナイロンから成り外面は青に色付けされている。当業者では周知のように、かかる毛の青色の着色は、ブラシが長時間使用されたとき次第にすり減り歯ブラシの消耗限度を示す。該毛は直径０．１３ｍｍ乃至０．２３ｍｍ、好ましくは直径０．１８ｍｍである。ヘッド１４の面３０から計った毛の長さは約８．９ｍｍである。各房３２の断面積は約２．９ｍｍ2である。図６に示すように型３２の房は丸い断面をしている。８乃至１２の間の本数の型３２の房がヘッド１４に取り付けられている。
第３の型３４の房は、ＰＢＴ全体に亘り混合されたカオリン粘土分子のような研磨剤を備えるＰＢＴから成る毛で構成される。該毛は直径０．１３ｍｍ乃至０．２３ｍｍ、好ましくは直径０．１８ｍｍである。ヘッド１４の面３０から計った毛の長さは約１１．２ｍｍである。各房３４の断面積は約１．７ｍｍ2である。８乃至１２の間の本数の型３２の房がヘッド１４に取り付けられる。図６に示すように型３４の房は長方形状で丸い端をしている。
第４の型３６の房は、ＰＢＴ全体に亘り混合されたカオリン粘土分子のような研磨剤を備えるＰＢＴから成る毛で構成される。該毛は直径０．１３ｍｍ乃至０．２３ｍｍ、好ましくは直径０．１８ｍｍである。ヘッド１４の面３０から計った毛の長さは約１１．２ｍｍである。各房３６の断面積は約２．６ｍｍ2である。４乃至６の間の本数の型３６の房がヘッド１４に取り付けられる。図６に示すように型３６の房は丸い端を持つ長方形状で、型３４の房よりヘッドの横方向に幅広い。第５且つ最後の型３８の房は、ＰＢＴ全体に亘り混合されたカオリン粘土分子のような研磨剤を備えるＰＢＴから成る毛で構成される。該毛は直径０．１３ｍｍ乃至０．２３ｍｍ、好ましくは直径０．１５ｍｍである。ヘッド１４の面３０から計った毛の長さは約８．９ｍｍである。各房３８の断面積は約５．４ｍｍ2である。４乃至６の間の本数の型３８の房がヘッド１４に取り付けられる。図６に示すように型３８の房は丸い端を持つ長方形状で、型３６の房より幅広い。
前述したように各房の断面積についてみると、型２８の房はヘッド１４に取り付けられた他の何れの房より４倍以上の大きな断面を有する。各房の毛が前述のように特定な材料から構成されることについて述べたが、他の材料も使用できる。ヘッド１１に取り付けられる何れの毛も、通常例えばカオリン粘土のような研磨剤を用いるか又は用いないＰＢＴ、研磨剤を用いるか又は用いない６．１２ナイロン、又は研磨剤を用いるか又は用いないナイロンインジケータ（商標）から構成される。
更に房の中及び房の間の毛は、長さ、直径、断面形状、断面積、色を変更でき且つ異なる材料から構成される。
図６に示すように、ヘッドの前方自由端部には第１の型の房２８が設けられ、それより後方の構部域には長手方向に延びる３列の房が配列されている。すなわち、中央の列には房３６と房３８が長手方向に交互に配列され、左右の列には房３２と房３４が長手方向に交互に配列されており、図４および図５に示すように、長手方向の各列における隣接する房は長さが長いものと短いものとが交互になるように配設されている。
図２，４，５と７に示すように、ヘッド１４の全ての房は方向Ｄ又は方向Ｄの反対の方向に対し、ヘッド１４の面３０に正接している仮想線に対し好ましくは８１°より以下、より好ましくは約６９°乃至約８１°の間、更に最も好ましくは７５°角度を成す。面３０がカーブしておらずむしろ平坦で有れば、線４０は面３０に対し同一平面になる。房の２つの外側列４２は方向Ｄに対し柄１２から離れる方向に角度付けられている。房の内側列４４は、方向Ｄに対し柄１２から離れるように傾斜している大きな房２８を除いて、方向Ｄと反対方向に柄１２に向けて傾斜されている。
歯ブラシ１０は当業者が周知のように次の方法で製造される。房の毛の各々は選択された材料、長さ且つ直径を有しており、この毛を所望の量一体に集めることにより房が形成される。次いで房は射出成型機のモールドの一部の開口に挿入される。モールド凹所にある又は挿入された房の端部は溶融され、房の端部で溶融した固まり又はボールができるように毛が互いに接合される。房を支持するモールド部分は、歯ブラシの主部分１６を形成するのに使用される凹所を一体に画定するモールドの他の部分と接合される。房の溶融した集まりは凹所内に配置される。
次いでポリプロピレンが凹所に射出され歯ブラシ１０の部分１６を成型する。部分的に完成した歯ブラシが第２の射出成型ステーションに移動される位置で、ポリプロピレンは冷却される。冷却され固化したポリプロピレンは歯ブラシのヘッド１４に房の溶融した集まりを固着する。第２の射出成型ステーションにおいて、部分的に完成したブラシは凹所を有する第２のモールドに押し込まれ親指握り部分１８、商標２４及び指握り部分２０を成型する。熱可塑性エラストマーはモールドに射出され、該エラストマーが冷却され歯ブラシ１０が完成した後、歯ブラシ１０はモールドから取り出される。次いで歯ブラシは包装される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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