(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
片手で保持して使用する携帯型端末において、
携帯型端末の正面側にテンキー及び記号キーから成る正面側入力キーが、携帯型端末を保持する手の親指で操作できる位置に配置され、
携帯型端末の背面側には文字入力選択キーとして上下左右を認識する４方向キーが、携帯型端末を保持する手の人差し指で操作できる位置に配置され、
前記正面側入力キーの各々には、複数種の文字を含む文字系列が割り付けられ、正面側入力キーを入力することにより、４方向キーを入力しない場合、および４方向キーを上下左右いずれかの位置に入力する場合に対応して、入力された正面側入力キーに割り付けられた文字系列に含まれる文字の内から最大５種の文字の内の一つが選択的に文字入力されることを特徴とする文字入力方法。
【請求項２】
かな文字入力時においては、前記正面側入力キーの内、テンキーの各々には、あ行からわ行の文字系列をそれぞれ割り付け、４方向キーを入力しない場合には、入力されたテンキーに割り付けられた文字系列中のあ列の文字が、４方向キーの上下左右のいずれかを入力した場合には、い列、う列、え列及びお列の文字が、選択的に文字入力され、
入力する文字が、濁音、半濁音、拗音及び促音のいずれかの場合には、
さらに、前記正面側入力キーを、予め定められた組合せで、併せて入力することにより、選択的に文字入力されることを特徴とする請求項１に記載の文字入力方法。
【請求項３】
片手で保持して使用する携帯型端末であって、
携帯型端末の正面側にテンキー及び記号キーから成る正面側入力キーを、携帯型端末を保持する手の親指で操作できる位置に配置し、携帯型端末の背面側に上下左右を認識する４方向キーを、携帯型端末を保持する手の人差し指で操作できる位置に配置し、
前記正面側入力キーの各々には、複数種の文字を含む文字系列が割り付けられ、前記４方向キーを入力しない場合、および４方向キーを上下左右いずれかの位置に入力する場合に対応して、入力された正面側入力キーに割り付けられた文字系列に含まれる文字の内から５種の文字の一つが選択的に文字入力されることを特徴とする携帯型端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話装置及びＰＤＡ等携帯情報機器を含む携帯型端末に、文字入力を行う場合の操作速度を向上させる文字入力方法とその方法を用いた携帯電話装置及びＰＤＡ等携帯情報機器を含む携帯型端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話装置及びＰＤＡ等携帯情報機器等（以下、これらを含めて携帯型端末と呼称する）は、携帯を容易にするためその小型化が進められてきた。これら携帯型端末の小型化が進めば進むほど、キーを配置するスペースが減少し、限られた数のキーしか配置することができず、いくつかの機能は１つのキーの操作に共用させることにならざるを得ない。その代表例が文字入力である。
【０００３】
例えば、ひらがな、カタカナ、英文字の文字入力に関しては、いくつかの文字が、１つのテンキーに割り当てられている。一般的な携帯電話装置のキー配置を図３に示す。図３において、ひらがな、カタカナに関しては、「あ（ア）」行、「か（カ）」行などの各行ごとに１つのテンキーが割り当てられ、１０個のテンキーを用いて５０音の文字を選択的に入力するようになっている。
【０００４】
たとえば、ひらがなの「こ」の文字を入力するためには、テンキーの２に割り当てられた（か）キーを押しながら順に「き」、「く」、「け」の文字を画面に表した後、「こ」の字を画面に出して５回のキー操作で確定することになる（これをかなめくり方法という）。アルファベットに関しても同じである。Ａ、Ｂ、Ｃ、・・・のアルファベット文字は、９つのテンキーに割り当てられており、例えば「Ｚ」を入力するためには、テンキーの９に割り当てられた（ＷＸＹＺ）キーを順に押し、「Ｗ」「Ｘ」「Ｙ」を画面順に表した後、「Ｚ」を画面に表して４回のキー操作で確定することになる。従って、文字入力には、非常に時間がかかるという問題があった。
【０００５】
このような文字入力を容易に行うことを意図した携帯型端末とその文字入力方法が、例えば、特開２００１−１９５１７６号公報（先行例１）に提案されている。先行例１は、図８に示すように、携帯電話装置の本体側部に４つの入力キー［Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶ］を組とした入力キー９を設け、その中の特定の入力キーを押下しながら、本体正面の入力キー８を操作することによって文字を入力できるようにしたものである。
【０００６】
このように、入力キー８と入力キー９との組合せを同時に指定することにより、２個のキー操作回数で入力文字を一意的に確定することができる。
【０００７】
ところで、先行例１の図８における入力キー９は本体の側面に配置されていて、入力キー９を構成する［Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶ］は、携帯電話装置を使用する人が、本装置を握り持つ際の指［人差指、中指、薬指、小指］にあたる部分に配置されたものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、４つの入力キー９を、個人差のある人の４指に対応させるためには、実装上のキー間隔および搭載位置に、自ずと一定の制限が生じざるを得ず、配置余裕の取り方によっては、操作性の低下や多重選択誤動作を招く可能性も考えられる。さらに、今後、携帯型端末の一層の小型化に対する制限要因となったり、多機能化の進展に伴ない、他の機能に使用する実装スペースを圧迫する要因となる可能性も考えられる。
【０００９】
なお、先行例１において、例えば、「え」を入力する場合は、９における「ＩＩＩ」キーを押下したままで８の「ａ」キーを押下げる、というのであるが、もし「う」の文字を入力するつもりが「え」の文字を入力してしまったという場合には、「う」の文字入力を無効にして「え」の文字を再入力し、これを確定する処理が必要であるが、先行例１ではどのように処理するのかは明らかにされていない。
【００１０】
先行例１は、要するに従来のような正面の入力キーのみを使用した文字入力による操作の煩雑性を解消する試みであるが、その実現については問題が残されている。
【００１１】
一方、特開２００１−１６６３５号公報（先行例２）は、小型携帯電話装置の前面の有効利用と、操作性改善に関して有用な提案がなされている。先行例２は、要するにパソコンにおいて、一般的に用いられているポインティングデバイスを携帯電話機にも適用し、ポインティングデバイスを一本の指で操作しながら、パソコンの場合と同様に、携帯電話機のディスプレイ画面をスクロールさせたり、カーソルを自由に移動させたりしようとするものである。
【００１２】
先行例２には、ポインティングデバイスにジョグダイアルを用いる例が開示されている。ジョグダイアルは、現行の携帯電話装置にはすでに実用化され、たとえば左電話帳キー、右機能キー、電話帳の上下キー、決定キーの切替用として通常、フロントジョグとして前面に設けられているが、先行例２のようにジョグダイアルを携帯電話機の背面に設けることによって前面スペースを有効に活用でき、或いはより一層の小型化を実現することが可能であることが認められるものの、先行例２には、画像位置指示装置、画面上の座標位置を入力するためのポインティングデバイスを携帯電話機の背面に備えるという提案以上の内容が示されているわけではない。
【００１３】
本発明の目的は、少ないキー操作回数で、かつ操作性良く文字入力のできる入力方法と、それを用いた携帯型端末を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明による文字入力方法は、片手で保持して使用する携帯型端末において、
携帯型端末の正面側にテンキー及び記号キーから成る正面側入力キーが、携帯型端末を保持する手の親指で操作できる位置に配置され、
携帯型端末の背面側には文字入力選択キーとして上下左右を認識する４方向キーが、携帯型端末を保持する手の人差し指で操作できる位置に配置され、
前記正面側入力キーの各々には、複数種の文字を含む文字系列が割り付けられ、正面側入力キーを入力することにより、４方向キーを入力しない場合、および４方向キーを上下左右いずれかの位置に入力する場合に対応して、入力された正面側入力キーに割り付けられた文字系列に含まれる文字の内から最大５種の文字の内の一つが選択的に文字入力されるものである。
【００１５】
また、かな文字入力時においては、前記正面側入力キーの内、テンキーの各々には、あ行からわ行の文字系列をそれぞれ割り付け、４方向キーを入力しない場合には、入力されたテンキーに割り付けられた文字系列中のあ列の文字が、４方向キーの上下左右のいずれかを入力した場合には、い列、う列、え列及びお列の文字が、選択的に文字入力され、
入力する文字が、濁音、半濁音、拗音及び促音のいずれかの場合には、
さらに、前記正面側入力キーを、予め定められた組合せで、併せて入力することにより、選択的に文字入力されるものである。
【００１７】
本発明による携帯型端末は、片手で保持して使用する携帯型端末であって、
携帯型端末の正面側にテンキー及び記号キーから成る正面側入力キーを、携帯型端末を保持する手の親指で操作できる位置に配置し、携帯型端末の背面側に上下左右を認識する４方向キーを、携帯型端末を保持する手の人差し指で操作できる位置に配置し、
前記正面側入力キーの各々には、複数種の文字を含む文字系列が割り付けられ、前記４方向キーを入力しない場合、および４方向キーを上下左右いずれかの位置に入力する場合に対応して、入力された正面側入力キーに割り付けられた文字系列に含まれる文字の内から５種の文字の一つが選択的に文字入力されるものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図により説明する。本発明は、携帯型端末へのキー入力により文字入力を行う際、限られたキー数の操作でより迅速に入力できる方法を提供し、また、その文字入力方法を用いて構成された携帯型端末を提供するものである。
【００２０】
（第１の実施の形態）本発明の第１の実施の形態を図により説明する。図１を参照すると、本発明による携帯型端末本体１の正面には０〜９のテンキーを中心に、その他記号や特定の機能を割り付けた複数のキー１が配置されている。勿論、０〜９のテンキー以外の記号や特定の機能を割り付けた複数のキー１には、電話帳キー、電子メール、インターネットなどを行う機能キー、上下キー、決定キーを含めたフロントジョグが含まれていてもよい。
【００２１】
携帯型端末においては、配置するキーの数量が限られているため、従来、文字を入力する際には、これらのキーの組合せにより複数回キーを押すことで文字を入力していた。
【００２２】
本発明の実施の形態に係る携帯型端末本体Ｂの背面を図２に示す。本発明においては、図１に示す携帯型端末本体Ｂの背面には、文字入力選択キー２として図２に示すように上矢印キー２Ａ、右矢印キー２Ｂ、下矢印キー２Ｃ、左矢印キー２Ｄの４種類のキーによって上下左右を認識する４方向キーが設置されている。文字入力選択キー２は、正面側入力キー１の一つに対し、複数の文字、記号あるいは機能が割り当てられたものであり、文字入力選択キー２を操作するに際しては、携帯型端末を片手で持ったときに、携帯型端末本体Ｂの背面側に位置する指（人差し指など）で押すことにより操作する。
【００２３】
次に、図１および図２に示す構成の携帯型端末における文字入力動作の一例を示す。図３は、本発明の第１の実施の形態を示す図１における１２個の入力キー１に対する文字の割り付け例を表示したものである。数字、ひらがな、カタカナおよびアルファベットの切り換えは、定められた方法で、他のキー操作等により行うものとする。
【００２４】
まず、ひらがなを入力する場合について説明する。入力モードは、他の定められた方法により、ひらがなモードに設定されているものとする。
【００２５】
第１に「あ」を入力するときは、図２に示す文字入力選択キー２のいずれも押さずに、親指、或いはもう一方の手の指で図３に示す（あ）キーを押し、決定機能キーを押して確定する。第２に「い」を入力するときは、親指、或いはもう一方の手の指で図３に示す（あ）キーを押し、次いで人差し指等の背面側に位置する指で、文字入力選択キー２に用いた上下左右を認識する４方向キーの上矢印キー２Ａを押して（あ）の表示を「い」に切り替え、決定機能キーを押して確定する。
【００２６】
同様に「う」を入力するときはキー１の（あ）キーを押してつぎに文字入力選択キー２の右矢印キー２Ｂを押して「う」の表示に切替え、同様に「え」を入力するときはキー１の（あ）キーを押して、文字入力選択キー２の下矢印キー２Ｃを押し、「お」を入力するときは、キー１の（あ）キーを押してキー２の左矢印キー２Ｄを押し、いずれも所定の文字を表示して確定する。
【００２７】
次に、「か」以降を入力するときにも同様に、キー１の（か）行〜（わ）行に対応したキーを押し、文字入力選択キー２のそれぞれの母音に対応した方向を押す。カタカナ、アルファベットを入力する場合も、定められた方法で入力モードをそれぞれ、カタカナモード又はアルファベットの大文字、小文字のモードにそれぞれ切替えた上で、同様の操作で入力し、必要により文字入力選択キー２を入力し、所望の文字に切替えて確定する。
【００２８】
日本語のひらがな、カタカナ文字では５０音の各行には５つずつの文字が含まれているために、図３のキーに表示された文字「あ」「か」「さ」・・・「や」「ら」「わ」「を」「ん」以外のい列、う列、え列及びお列の文字を確定するために４方向キーを用いて５種の文字の内の一つを選択的に文字入力する。４方向キーを用いる限り、１つのキーで最大５種類の文字を選択的に切替入力できる。図３に示したようにアルファベットの文字は、必ずしも１つのキーに５種類の文字が割り付けられているわけではないが、１つのキーには最大５種類以内で自由に文字の数を割り付けることができる。
【００２９】
各文字に対応したキー１および文字入力選択キー２の操作の具体例を図４に示すが、各キーに対する文字の割り付けは必ずしもこれらの例に限られるものではない。図４（ａ）は、ひらがなモードで文字入力する場合のキー１および文字入力選択キー２の組合せを示す。同様にして、図４（ｂ）は、アルファベットモードで文字入力する場合のキー１および文字入力選択キー２の組合せを示す。ひらがなモード入力の場合には、キー１に表示された「あ行」〜「わ行」の各「あ列」の文字は、文字入力選択キー２を操作せずにキー１のみで入力し、「い列」、「う列」、「え列」および「お列」を、各々文字入力選択キー２の上、下、左、右に対応させて、キー１による行指定と組み合わせて用いる。
【００３０】
また、濁音は、対応する清音の後に＊記号をキー１で併せて指定し、半濁音は、対応する清音の後に＃記号をキー１で併せて指定し、拗音と促音は、対応する清音をキー１で二度指定することにより文字入力を行う。
【００３１】
アルファベットモードについても同様に、図４（ｂ）に従って指定される。例えば、ｗ、ｘ、ｙ、ｚを入力する場合には、キー１のテンキーの９を入力すると同時に、文字入力選択キー２を、それぞれ、上矢印キー２Ａ、下矢印キー２Ｃ、左矢印キー２Ｄの位置に入力することにより行うことができる。
【００３２】
また、図４（ｂ）には明示していないが、大文字と小文字の切り替えは、使用頻度からみて、小文字をベースとする入力では、予め小文字モードに設定しておき、かな入力時の拗音入力と同じ考え方で、キー１を２重に入力することにより対応する文字を大文字で入力することもできる。大文字モードでは、この場合、逆にキー１を２重に入力することで小文字を入力することができる。
【００３３】
また、図４（ａ）、図４（ｂ）における指定が空欄になっている組合せには、使用頻度の高い記号として、かなモード、アルファベットモードに応じて、「、」、「。」、「．」、「−」、「＆」、「＠」、「？」、「！」などを割り当てることができる。
【００３４】
以上のようなキー１と文字入力選択キー２との組合せに従って入力した文字は、次の文字入力が、異なるキー１を使用する入力である場合には、自動的に決定動作が行われるが、次の入力も同一キー１の入力となる場合には、決定キーを操作することにより決定される。決定キーは、正面に搭載された決定キーを使用することもできるが、図２に示した文字入力選択キー２に用いる４方向キーと組にして搭載してもよく、例えば、４方向キーの中央部に決定キーを設ければ、操作性の良いキー配置を実現できる。
【００３５】
また、入力ミスが発生した場合の訂正については、同一キー１を指定した場合のキー２の入力ミスは、決定される前であれば、文字入力選択キー２を再入力すれば修正可能である。それ以外の場合には、正面側に配置されたクリアキー等の操作により一旦削除したのちに再投入する。
【００３６】
以上に述べた背面側に配置された文字入力選択キー２に４方向キーを用いたときに、上、下、左、右の４方向を認識して指定する機能を持つため、文字入力以外の機能動作においては、携帯電話機の各種メニューに対応して、表示画面の２次元的に配置された情報の選択に効果的に使用することができる。
【００３７】
例えば、電話番号簿の表示画面においては、上下の移動でエントリーを指定し、左右で属性を指定でき、維持管理すべき項目を容易に選択できる。また、表示された送受信メールリストやアイコン化されたメール表示から所望のメールを選択することも、文字入力選択キー２を使用することにより容易となる。
【００３８】
その他、ゲーム等での使用も可能である。例えば、シューティングゲーム等を行う場合の動作の一例を図５に示す。キャラクター４は、文字入力選択キー２を押す方向に連動して画面上を上下左右自由に移動することができ、またキー１のいずれかを押した際、銃弾３を発射することができる。画面上にはランダムに設置した標的５があり、操作者は、携帯型端末を握った際、人差し指等、背面側に位置する指で文字入力選択キー２を操作し、キャラクター４が適当な位置に移動したときに、親指あるいはもう一方の手の指でキー１を押すことにより銃弾３を発射し、標的５に命中させることができる。
【００３９】
（第２の実施の形態）本発明の第２の実施の形態を図により説明する。図６は、液晶画面がタッチパネルとなっており、ソフトウェアキーボードにより画面に表示されたキー６を、スタイラスなどで接触させることにより文字を入力させる携帯型端末、特にＰＤＡを示す。
【００４０】
図７は、このＰＤＡの背面に、文字入力選択キー７として上下左右を認識する４方向キーを設置したものであり、一つの指で文字入力選択キー７を上下左右いずれかの位置へ入力しながら、他方の手に持ったスタイラスなどにより正面の入力キー６で割り付けられた文字を指定して入力することにより、文字入力の速度を飛躍的に向上させることが可能となる。
【００４１】
また、本発明によるＰＤＡでは、片手でＰＤＡ本体を持ちながら人差し指等、背面側に位置する指で文字入力選択キー７を操作し、画面のスクロールやポインターの移動ができるため操作性が向上する。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、従来の携帯電話装置及びＰＤＡ等携帯情報機器などの携帯型端末においては、限られたキー数で特定の文字を入力するために複数回順次キーを押す必要があったが、本発明によれば、複数のキー操作を同時に行うため文字入力の速度を飛躍的に向上させることが可能となる。
【００４３】
また、背面の文字入力選択キーとして４方向キーを用いることにより、文字入力以外の機能としても活用することが可能であり、携帯電話機の各種機能メニューにおいて、画面表示された情報の選択に適用して操作性を改善できる。また、携帯電話装置及びＰＤＡ等携帯情報機器等の携帯型端末を用いてゲームなどを行う場合の操作性も向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る携帯型端末の正面図である。
【図２】第１の実施の形態に係る携帯型端末の背面図である。
【図３】携帯型端末の文字割り当て図である。
【図４】（ａ）は、ひらがな入力モードのキー指定規約、（ｂ）は、アルファベット入力モードにおけるキー指定規約である。
【図５】ゲームに適用した画面構成例である。
【図６】第２の実施の形態に係る携帯型端末の正面図である。
【図７】第２の実施の形態に係る携帯型端末の正面図である。
【図８】従来例の構成図である。
【符号の説明】
１  正面側入力キー
２  文字入力選択キー（４方向キー）
３  銃弾
４  キャラクター
５  標的
６  タッチパネル・キー
７  文字入力選択キー（４方向キー）
８  正面の入力キー
９  側面の入力キー
Ｂ  携帯型端末本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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