(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平坦な上面を有するモジュラーベルトを形成するためのベルトモジュールであって、
両端壁、両側端、上面および底面を有する実質上矩形板状の平坦なデッキ部分と、
前記デッキ部分の一方の端壁からベルトの進行方向に沿ってのびる複数の第１の連結端部と、
前記デッキ部分の他方の端壁から前記第１の連結端部と反対向きにのびる複数の第２の連結端部とを有し、
前記第２の連結端部は、前記第１の連結端部とずれて配置されていて、隣接して配置された別の当該ベルトモジュールの前記第１の連結端部が当該第２の連結端部の間に形成される空間内に嵌め込まれて、両ベルトモジュールが相互挿入され得るようになっており、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記デッキ部分の上面と実質上共面をなす上面と、実質上前記デッキ部分に対して平行に配置された平坦な底面とを有し、前記第１および第２の連結端部の上面は、当該ベルトモジュールが相互挿入された際、隣接するベルトモジュール間に隙間が生じないような形状とされており、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記底面によって連結された第１および第２の端部であって、前記ベルトの進行方向に関して前記デッキ部分に近い第１の端部と遠い第２の端部とを有し、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記上面から前記底面に向かって先細りに形成されているとともに前記第２の端部から前記第１の端部に向かって先細りに形成されており、前記底面の前記第１の端部側は、前記底面の前記第２の端部側の幅よりも小さい幅を有し、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、その内部に形成された開口を有し、前記開口は、前記ベルトの進行方向に対して実質上垂直に配置されている、
ことを特徴とするベルトモジュール。
【請求項２】
前記連結端部の底面は、前記第１の端部および前記第２の端部の間において先細りに形成されていることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項３】
前記デッキ部分の上面は、前記開口の外側の縦方向部分と実質上垂直に一列に並ぶ位置で始まる末端の湾曲した部分を形成していることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項４】
前記連結端部の末端の部分は、湾曲した上面部分から下向きに前記開口の下側部分と水平な共面をなす位置までのびる平坦な外側面を備えていることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項５】
前記平坦な外側面は、実質上前記デッキ部分に対して垂直に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のベルトモジュール。
【請求項６】
前記平坦な外側表面は、前記デッキ部分に向かって内側に角度を付けられていることを特徴とする請求項４に記載のベルトモジュール。
【請求項７】
前記デッキ部分は、前記連結端部の間に配置された凹面を備えていることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項８】
前記連結端部の第１の端部は、前記デッキ部分に対して実質上垂直に配置された側壁を有しており、前記側壁は、前記デッキ部分に向かってのび、かつ前記デッキ部分に隣接する第２の部分の幅よりも小さい幅を備えた第１の部分を有し、前記連結端部の底面は、前記第１の端部および前記第２の端部の間において、前記第１の端部における幅の狭い部分から前記第２の端部における幅の広い部分まで先細りに形成されていることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項９】
平坦な上面を有するモジュラーベルトであって、
両端壁、両側端、上面および底面を備えた実質上矩形板状の平坦なデッキ部分と、前記デッキ部分の一方の端壁からベルトの進行方向に沿ってのびる複数の第１の連結端部と、前記デッキ部分の他方の端壁から前記第１の連結端部と反対向きにのびる複数の第２の連結端部とを備えた複数のベルトモジュールを有し、
前記第２の連結端部は、前記第１の連結端部とずれて配置されていて、隣接して配置された別の当該ベルトモジュールの前記第１の連結端部が当該第２の連結端部の間に形成される空間内に嵌め込まれて、両ベルトモジュールが相互挿入され得るようになっており、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記デッキ部分の上面と実質上共面をなす上面と、前記デッキ部分に対して実質上平行に配置された平坦な底面とを有し、前記第１および第２の連結端部の上面は、隣接しあう当該ベルトモジュールが相互挿入された際、そのベルトモジュール間に隙間が生じないような形状とされており、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記底面によって連結された第１および第２の端部であって、前記ベルトの進行方向に関して前記デッキ部分に近い第１の端部と遠い第２の端部とを有し、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記上面から前記底面に向かって先細りに形成されているとともに前記第２の端部から前記第１の端部に向かって先細りに形成されており、前記底面の前記第１の端部側は、前記底面の前記第２の端部側の幅よりも小さい幅を有し、
前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、その内部に形成された開口を有し、前記開口は、前記ベルトの進行方向に対して実質上垂直に配置されており、さらに、
相互挿入されて隣接しあう前記ベルトモジュールが隣接する蝶番の列によって相互連結されるように、前記第１および第２の連結端部における前記各開口を貫通して配置された複数の旋回軸を有している、
ことを特徴とするモジュラーベルト。
【請求項１０】
前記連結端部の底面は、前記第１の端部および前記第２の端部の間において先細りに形成されていることを特徴とする請求項９に記載のモジュラーベルト。
【請求項１１】
前記連結端部の第１の端部は、前記デッキ部分に対して実質上垂直に配置された側壁を備え、前記側壁は、前記デッキ部分に向かってのび、かつ前記デッキ部分に隣接する第２の部分の幅よりも小さい幅を有する第１の部分を備え、前記連結端部の底面は、前記第１および第２の端部の間において、前記第１の端部における幅の狭い部分から前記第２の端部における幅の広い部分まで先細りに形成されていることを特徴とする請求項９に記載のモジュラーベルト。
【請求項１２】
前記デッキ部分の上面は、前記開口の外側の縦方向部分と実質上垂直に一列に並ぶ位置で始まる末端の湾曲した部分を形成していることを特徴とする請求項９に記載のモジュラーベルト。
【請求項１３】
前記連結端部の末端の部分は、湾曲した上面部分から下向きに前記開口の下側部分と水平な共面をなす位置までのびる平坦な外側面を備えていることを特徴とする請求項９に記載のモジュラーベルト。
【請求項１４】
前記平坦な外側面は、前記デッキ部分に対して実質上垂直に配置されていることを特徴とする請求項１３に記載のモジュラーベルト。
【請求項１５】
前記外側面は、前記デッキ部分に向かって内向きに角度を付けられていることを特徴とする請求項１３に記載のモジュラーベルト。
【請求項１６】
前記デッキ部分は、前記連結端部の間に配置された凹面を備えていることを特徴とする請求項９に記載のモジュラーベルト。
【請求項１７】
平坦な上面を有するモジュラーベルトを形成するための方法であって、
両端壁、両側端、上面および底面を備えた実質上矩形板状の平坦なデッキ部分と、前記デッキ部分の一方の端壁からベルトの進行方向に沿ってのびる複数の第１の連結端部と、
前記デッキ部分の他方の端壁から前記第１の連結端部と反対向きにのびる複数の第２の連結端部とを有し、前記第２の連結端部は、前記第１の連結端部とずれて配置されていて、隣接して配置された別の当該ベルトモジュールの前記第１の連結端部が、当該第２の連結端部の間に形成された空間内に嵌め込まれて、両ベルトモジュールが相互挿入され得るようになっており、前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記デッキ部分の上面と実質上共面をなす上面と、前記デッキ部分に対して実質上平行に配置された平坦な底面とを有し、前記第１および第２の連結端部の上面は、隣接しあう当該ベルトモジュールが相互挿入された際、そのベルトモジュール間に隙間が生じないような形状とされており、前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記底面によって連結された第１および第２の端部であって、前記ベルトの進行方向に関して前記デッキ部分に近い第１の端部と遠い第２の端部とを備え、前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、前記上面から前記底面に向かって先細りに形成されているとともに前記第２の端部から前記第１の端部に向かって先細りに形成されており、前記底面の前記第１の端部側は、前記底面の前記第２の端部側の幅よりも小さい幅を有し、前記第１および第２の連結端部はそれぞれ、その内部に形成された開口を有し、前記開口は、前記ベルトの進行方向に対して実質上垂直に配置されている複数のベルトモジュールと、相互挿入されて隣接しあう前記ベルトモジュールが隣接する蝶番の列によって相互連結されるように、前記第１および第２の連結端部における前記各開口を貫通して配置された複数の旋回軸とを準備するステップと、
隣接するベルトモジュールにおける前記第１および第２の連結端の前記開口を貫通して、旋回軸を配置することによって前記隣接するベルトモジュールの前記第１および第２の連結端部を相互挿入によって連結し、前記隣接するベルトモジュールを隣接する蝶番の列によって相互連結して駆動スプロケットのまわりを回って運動し得る無端ベルトを形成するステップと、
からなっていることを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記連結端部の底面は、前記第１および第２の端部の間において先細りに形成されていることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記連結端部の第１の端部は、前記デッキ部分に対して実質上垂直に配置された側壁を有し、前記側壁は、前記デッキ部分に向かってのびているとともに、前記デッキ部分に隣接する底部の幅より小さい幅を有する上部を備え、前記連結端部の底面は、前記第１および第２の端部の間において、前記第１の端部における幅の狭い部分から前記第２の端部における幅の広い部分まで先細りに形成されていることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記デッキ部分の上面は、前記開口の外側の縦方向部分と実質上垂直に一列に並ぶ位置で始まる末端の湾曲した部分を形成していることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記連結端部の末端の部分は、湾曲した上面部分から下向きに前記開口の下側部分と水平な共面をなす位置までのびる平坦な外側表面を有していることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記平坦な外側表面は、前記デッキ部分に対して実質上垂直に配置されていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記外側面は、前記デッキ部分に向かって内向きに角度を付けられていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記デッキ部分は、前記連結端部の間に配置された凹面を備えていることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンベヤベルト、とりわけ、主として食品産業の分野において使用されるプラスチックモジュラーコンベヤベルトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチックコンベヤベルトは、金属製のコンベヤベルトとは異なり、腐食することなく、軽量で、かつ、掃除が容易であり、広範囲にわたって使用され、特に、食品を搬送する場合に使用される。モジュラープラスチックコンベヤベルトは、選択可能な幅を有する列の形に並べて配置され得る成型されたプラスチックモジュラーリンク、またはベルトモジュールから構成される。モジュールの両側からのびる一連の間隔をあけて配置された連結端部は、旋回軸を収容するための整列せしめられたアパーチャを含んでいる。１つの列のモジュールの一方の端に沿って配置された連結端部は、隣接する列の連結端部と相互に挿入連結され、両側に並んで、かつ両端を接して連結されたモジュールの整列せしめられたアパーチャ内に支持された旋回軸は、隣接する列の間の蝶番を形成している。そのとき、ベルトモジュールの列は、一体的に連結され、それによって、駆動スプロケットのまわりを回るように運動し得る無端コンベヤベルトを形成する。
【０００３】
中が詰まった、または平坦な上面を有するモジュラープラスチックコンベヤベルトは、しばしば肉類、魚類、あるいは、液体が滴り落ちるような、あるいは、かけら、または粒子が落下しがちな、それ以外の製品を製造する食品産業の分野において用いられる。中が詰まった上面を有するベルトは、典型的には、上面側から底面側に幅が次第に細くなる形状の連結端部を有しており、それによって、ベルトの上面が、連結端部の相互挿入による連結部において、微小な隙間しか有さない円滑で平坦な面を有し得るにもかかわらず、これらの連結端部は、ベルトの底面側において互いに間隔をあけて配置され、ベルトがスプロケットのまわりを回るように運動し、旋回連結部を曲げるとき、これらの間隙は開いてしまう。これによって、特に、食品産業の分野においては、重要な連結端部の間の間隙は、掃除が可能となる。洗浄剤、および消毒薬を含む蒸気または熱水が、ベルトのスプロケットのまわりを回る運動、すなわち方向を変えながらの運動の間に、連結端部の間の隙間を掃除するために用いられ得る。幾つかの例において、掃除は、反対側からのベルトの折り返し部分において実行される。それぞれのモジュールにおいて、少なくとも１列の連結端部は、この目的のために先細りに形成され、各連結端部の上面は、本質的に四角形に形成され、それによって、隣りのモジュールの挿入された連結端部によって形成された四角形の隙間を満たすようになっている。旋回連結部が、角度を付けられた構造に対して曲げられるとき、隙間は、連結端部の間において開き、ある程度連結軸を露出させる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
必要なことは、モジュールがスプロケットのまわりを通過する間においても、連結端部間の隙間を変化させることによって、依然として、駆動スプロケットの歯と最適に係合するような連結端部の形状をもたらすようなモジュールの構造を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、旋回軸収容開口を備えた互いに対置された連結端部に向かってのびる平坦なデッキ部分を備えた平坦な上面構造を備えたモジュールを提供することによって、上述の要請に応えるものである。旋回軸収容開口は、楕円形状を有し、この楕円の長軸は、デッキ部分の平坦な表面に対して４５°の角度をなしてのびている。連結端部は、デッキ部分からのび、楕円形の旋回軸収容開口の外側縦方向部分に垂直に向けられた位置で始まる、末端の湾曲した部分を形成する平坦な上面基部を有している。連結端部の末端部分は、湾曲した上面部分から下向きの旋回軸収容開口の下側部分と実質上水平な共面をなす位置までのびた後、連結端部の平坦な底面に連続する内向きの湾曲した表面までのびる内向きに角度を付けられた平坦な外側面を有している。連結端部の内側部分は、上向きにデッキ部分の平坦な底面まで湾曲している。デッキ部分は、連結端部の間に位置する凹面を有し、連続する連結されたモジュールの１つの連結端部を受け入れるように機能する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施例について詳細に説明する。図１〜図７、特に最初は図１を参照して、本発明のベルトモジュール１０は、対置された連結端部１６、１９に向かってのびる平坦なデッキ部分１３を有している。連結端部１６、１９は、矢印２２によって示されるベルトを進行方向を横切る軸に沿ってずれて配置されている。このずれによって、隣接するモジュール１０からの連結端部１６、１９を収容する実質上四角形の開口２３が形成される。連結端部１６、１９の形状によって、隣接するモジュールの連結端部１６、１９が互いに挿入連結され、ベルトの上面が、連結端部の相互挿入連結の際、微小な隙間を伴う滑らかで平坦な表面を形成し得るようになっている。
【０００７】
図２には、モジュール１０の底面が示されている。平坦なデッキ部分１３の底面３０はまた、平坦に形成され、連結端部１６、１９の間にのびている。デッキ部分１３は、隣接するモジュール１０の連結端部１６、１９を収容する連結端部１６、１９の間の凹面３３を備えている。
【０００８】
各連結端部１６、１９は、デッキ部分１３に向き合う第１端部３６と、その反対方向に向く第２端部３９を備えている。第１端部３６は、デッキ部分から間隔をあけて湾曲するとともに、内側に向かってデッキ部分近傍の第１の幅４０から第２の幅４１まで先細りに形成されている。第１端部３６は、湾曲した端部４３によってデッキ部分１３の底面３０に結合されている。湾曲した部分４５は、第１端部３６から連結端部の平坦な底面４７までのびている。連結端部１６、１９の底面４７を横切って第１の端部３６から第２の端部３９に向かって、幅は、第１の端部３６におけるより狭い幅４１から、第２の端部３９におけるより広い幅５０まで増大している。第１の端部３６の側壁部分５２（図３参照）は、実質上底面３０に対して垂直にのびている。連結端部１６、１９の平坦な平面４７は、外側に向く第２の端部３９と結合する湾曲した部分５３までのびている。第２の端部３９は、底面３０に対して垂直に配置された実質上平坦な壁５４を有している。壁５４は、下向きに湾曲し、かつ表面５７までのびる部分５９までのびている。
【０００９】
図３を参照して、連結端部１６、１９は、矢印２２によって示されたベルトの進行方向に対して垂直に配置された開口４０を備えている。開口４０は、楕円形状を有しており、本発明の譲受人に譲り受けられた米国特許出願Ｎｏ．０９／５８３，０５３において開示されているように、平坦なデッキ部分１３に対して、約４５°の角度をなしてのびている。上記米国特許出願における開示をここに参考文献として組み込むことにする。図２に示されるように、外側に続いた連結端部１６、１９の第２の端部３９は、連結端部１６、１９の全体の幅にほとんど等しい幅５０を有している。したがって、第２の端部３９は、駆動スプロケット５５（図６参照）の（図示されない）歯と係合するための幅の広い表面を提供する。
【００１０】
連結端部１６、１９は、デッキ部分１３の上面５８（図１参照）からのび、楕円形の旋回軸収容開口４０の外側縦方向部分にほぼ垂直に一列に並ぶ位置で始まる末端の湾曲した上面部分５９（図１参照）を形成する基部をなす平坦な上面５７（図１参照）を備えている。連結端部１６、１９の末端部分は、下向きに湾曲した上面部分５９から、旋回軸収容開口４０の下側部分と水平な共面をなす位置までのびた後、連結端部１６、１９の平坦な底面４７に連続する部分５４、および内側に湾曲した表面５３までのびる平坦な外側面３９までのびている。
【００１１】
連結端部１６、１９の内側部分６１は、上向きにデッキ部分１３の平坦な底面３０を湾曲している。
【００１２】
図４には、本発明のベルトモジュール１０を含むモジュラーベルト６０の下面が示されている。旋回軸６３は、隣接するモジュール１０の互い違いに配置された連結端部１６、１９を貫通してのびている。ベルト６０は、それが搬送経路の直線状部分に沿って運動するときの状態を図示されている。この状態において、ベルトの上面は、隣接するモジュール１０の間には隙間がほとんどない滑らかで平坦な表面を有している。図４からわかるように、連結端部１６、１９は、第２の端部３９から第１の端部３６に向かって先細りに形成されており、それによって、連結端部１６、１９は、掃除の際にも、依然として、駆動スプロケット５５の歯と係合するための第２の端部３９の十分な幅を維持している。
【００１３】
図５には、ベルト６０の底面の詳細な断面が示されている。連結端部１６、１９の第１の端部３６の先細り形状によって連結端部１６、１９の間に、旋回軸６３のまわりを取り巻く開口がもたらされる。旋回軸６３が、露出するにもかかわらず、ベルト６０の上面を貫通する如何なる隙間も存在しない。
【００１４】
図６、７には、駆動スプロケット５５のまわりを通過するときのベルト６０が示されている。図７に示されるように、ベルトモジュール１０が、角度を付けられた構造に対して曲げられるとき、隙間７０は、連結端部１６、１９の間において開かれ、旋回軸６３の露出範囲を増大させる。連結端部の間の隙間は、より大きくなるので、その間に挟まれた食品の残留物が、この位置において除去される。
【００１５】
したがって、本発明は、モジュール１０がスプロケット５５のまわりを通過する間においても、連結端部間の隙間を変化させることによって、依然として、駆動スプロケット５５の歯と最適に係合するような連結端部の形状をもたらすようなモジュールの構造を提供する。
【００１６】
これまで、本発明の好ましい実施例について説明してきたが、本発明の構成は、これに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された構成の範囲内において任意の変形例を創出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のベルトモジュールの上面図である。
【図２】図１のモジュールの底面図である。
【図３】ベルトモジュールの底面側から見た部分的な斜視図である。
【図４】本発明のモジュラーベルトの底面図である。
【図５】図４に示されたベルトの一部分の詳細な底面図である。
【図６】本発明のベルトがスプロケットのまわりを通過するときの側面図である。
【図７】図６の７−７線に沿ったベルト底面の断面図である。
【符号の説明】
１０  ベルトモジュール
１３  デッキ部分
１６、１９  連結端部
２２  矢印
２３  開口
３６  第１の端部
３９  第２の端部
５５  駆動スプロケット
５７  表面
５８  デッキ部分の上面
５９  湾曲した上面部分
６３  旋回軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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