(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貨幣又はカードの真偽もしくは価値を鑑別する鑑別機構であって、清掃ないし点検時に通常時よりも広角度に開放もしくは離脱させられる部分機構を備えた自動販売機において、前記開放もしくは離脱に応じて作動する発信装置を設け、この発信装置の出力信号に基づいて保守点検時期を決定することを特徴とする自動販売機の保守点検時期決定方法。
【請求項２】
発信装置が機械的、電磁的又は光学的に作動するスイッチであることを特徴とする請求項１記載の自動販売機の保守点検時期決定方法。
【請求項３】
開放もしくは離脱させられる部分機構がコインメカニズムの検銭部を覆う可動プレートであることを特徴とする請求項１記載の自動販売機の保守点検時期決定方法。
【請求項４】
開放もしくは離脱させられる機構がビルバリデータの鑑別部カバーであることを特徴とする請求項１記載の自動販売機の保守点検時期決定方法。
【請求項５】
清掃、点検されたことを自動的に検知し外部に信号を発する機能を具備する貨幣またはカードの識別装置を搭載し、前記信号を入力した時点より一定の時間が経過したら外部に対し警告表示あるいは信号を発する機能を具備する自動販売機。
【請求項６】
自動販売機の利用者が操作する返却動作等の日常作業には反応せずに、清掃点検作業時に自動的に検知反応する清掃点検スイッチを持つコイン識別装置。
【請求項７】
日常作業である売上金額である札の回収作業には反応せずに、清掃点検作業時に自動的に検知反応する清掃点検スイッチを持つ札識別装置。
【請求項８】
日常作業である変形したカードの除去作業には反応せずに、清掃点検作業時に自動的に検知反応する清掃点検スイッチを持つカード識別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、清掃点検作業を検知する貨幣またはカードの識別装置と、外部に清掃点検の時期を事前に警告する機能を持つ自動販売機に関する。
【０００２】
より詳細には、この発明は、貨幣（硬貨及び紙幣）又はカードなどの真偽を鑑別しそれらの価値（金額又は有効期間等）を判別するコインメカニズム又は紙幣／カード鑑別機であって、これらの鑑別機の清掃ないし点検時に通常時よりも広角度に開放もしくは離脱させられる部分機構を備えた自動販売機において、保守点検時期を合理的かつ自動的に決定するためのトリガを与える方法に関するものである。
【０００３】
【従来の技術】
自動販売機が販売不能となる原因には種々のものがあるが、特に貨幣やカードの鑑別機構は、流通過程で破損や汚損のされやすい貨幣やカードを受け入れて、これを搬送し精密な機構部を通過させなければならないため、これらの機構部は自動販売機の故障の大きな原因となりやすい。
【０００４】
自動販売機の故障は、取扱商品の販売機会の喪失をもたらすだけでなく、他社商品の販売増に直結する可能性があるだけに、迅速な修理・修復が要求されるが、自動販売機が広範に普及する一方で交通事情がますます悪化する都会においては、時間的な制約のために修理・修復に相当の時間がかるので、できれば故障が起きる前に故障の発生可能性を予知し必要な警報を発して欲しいという、一種予防保全的な要請が増加しつつある。
【０００５】
このため、従来は一定の時間ごとに自動販売機の保守点検を行い、特に鑑別機構については汚損が生じやすい機構部分を念入りに清掃するなどの措置を講じている。
【０００６】
これを図面に基づいて説明すると、図３は公知のビルバリデータの概観図で、ハウジング３１の前面に挿入口３２と受入口ランプ３３を備えた紙幣受入部が設けられ、受入ランプを目安に挿入された紙幣がハウジング内の鑑別機構にて真偽鑑別される。ハウジングの裏側は図４に示すようになっており、紙幣を取り出すときはラッチレバー４１を外して紙幣の入っているスタッカ４２を図示のように傾動させる。このスタッカ４２は図５に示すようにより広角度に傾けることができるようになっており、これによって受入紙幣を容易に取り出すことができる。
【０００７】
一方、鑑別部を清掃すべきタイミングがくると、図６に示すように鑑別部カバー６１が開かれ、内蔵されている磁気ヘッド６２、光センサー部６３、搬送用のローラー６４およびベルト６５などが、水または中性洗剤などをしみ込ませた綿棒６６にて清掃される。この場合スタッカ４２は必要に応じて広角度に開放される。
【０００８】
コインメカニズムの場合も同様である。図７は公知のコインメカニズムの主要構成部分を示すもので、本体７１に取り外し自在にリジェクタ（アクセプタともいう）７２が結合され、上部から投入された硬貨は、硬貨通路を形成する可動プレート（スカベンジャと呼ばれることもある）７３とリジェクタ本体に設けられるメインプレート１００（図１０）との間の狭い通路を転動する。
【０００９】
コインメカニズムの場合も、検銭部を清掃すべきタイミングがくると、リジェクタの可動プレート７３を広角度に押し広げて清掃を行う。具体的には、機械式検銭機構を持つタイプのコインメカニズムにあってはスカベンジャと称する硬貨通路の掻き出し機構その他汚損されやすい部分を清掃し、電子検銭機構を持つタイプのコインメカニズムにあっては磁気的なセンサまわりの部分を清掃する。
【００１０】
ビルバリデータもコインメカニズムもメーカーによって種々の構造上の相違があるが、清掃時に清掃すべき部位を覆っているカバーやプレートを広げて清掃するという点においては相違が無い。
【００１１】
ところで、以上に述べたような定期的な清掃は累積的な汚損に対しては有効であるが、貨幣の詰まりや異物の投入などは時間を選ばないため、規定以外のタイミングで修理・修復と共に清掃が行われることがしばしばある。このため一定の時間ごとの清掃を行っていたのでは、故障の修理をして清掃を終えたばかりの機械に対して短時日で再び清掃を行うという無駄が発生しかねない。もちろん清掃が重複することは機械にとっては好ましいことであるが、有限の時間内に有限の地域の自販機搭載貨幣鑑別機を清掃して回らねばならない作業員にとっては、無駄な作業というべきであり、このような無駄を省くことが要請されていた。
【００１２】
このために、機構部の清掃を行う都度、作業員が所定のスイッチを操作して清掃を完了した旨の入力を行い、この入力信号に基づいて次回の清掃時期を告知するようにした自動販売機も提案され一部実施を見ているが、清掃したあとのスイッチ操作が作業員にとっての何らのモチベーションももたらさないため、スイッチの押し忘れがしばしば生じ、依然としてトータルとしての清掃の効率化が図れていないというのが現状なのである。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は上述のような従来技術の問題点を解決し、清掃完了時に確認スイッチの押し忘れがあっても自動的に清掃完了を告知させることのできる方法を提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、貨幣鑑別機構の通常時の点検と清掃時の点検との相違に着目してなされたものである。硬貨や紙幣の回収は比較的頻繁に行われなければならないが、鑑別機構の清掃はそれほどの頻度を必要とせず、基本的には定期的な清掃で十分である。
【００１５】
ところが、著しく汚損した貨幣や悪意で挿入された汚損貨幣により鑑別機構が汚損され、鑑別に異常が発生した場合には、修理員が出向いて図６や図１０に示すように、鑑別部カバーや可動プレートを開き、鑑別用の機構部分を清掃する。この鑑別部カバーや可動プレートは清掃時以外でも点検のために開かれることがないわけではない。しかしながら鑑別部は塵埃などの付着を嫌うため、紙幣のジャム（詰まり）の取り除きや清掃時以外には開放されることが少ないか、稀にあっても極めて短時間である。
【００１６】
従って、紙幣鑑別機においては識別部カバーの開放でもって、またコインメカニズムにあっては可動プレートの開放でもって、鑑別部の清掃の実施とみなしても差し支えがないことが判る。
【００１７】
それゆえ、この発明によれば、貨幣又はカードの真偽もしくは価値を鑑別する鑑別機構であって、清掃ないし点検時に通常時よりも広角度に開放もしくは離脱させられる鑑別部カバーや可動プレートのごとき部分機構を備えた自動販売機において、これらの部分機構の開放もしくは離脱に応じて作動する発信装置、たとえばリミットスイッチなどを設け、この発信装置の出力信号に基づいて保守点検時期を決定するようにする。
【００１８】
保守点検時期の決定は、スイッチ動作日時を表示するだけの作業員依存型のものから、スイッチ動作時から一定時間後に警告（ランプ表示あるいは有線ないし無線によるセンターへの告知）するなどの積極的なものまで、必要に応じて選定することができる。
【００１９】
【発明の実施の態様】
図１はこの発明を紙幣鑑別機に対して応用した実施例を示すもので、図６に示す紙幣鑑別機において点検時に通常時よりも広角度に開放させられる部分機構として識別部カバーに着目し、この識別部カバー１６の広角度の開放に応じて作動する発信装置としてリミットスイッチとしてのマイクロスイッチ１７を用いるものである。図１におけるその他の部品ないし機構で図６と同一のものは同一または同様な部品ないし機構を示す。
【００２０】
図２はこの発明を図１０に示す硬貨選別機に対して応用した実施例を示すもので、２３は可動プレート（スカベンジャ）、２４は清掃時に可動プレートを通常時よりも広角度に開いた場合に動作するマイクロスイッチである。これらのスイッチの種類や取り付け位置は、具体的な機器の構造に応じて最適な種類及び取り付け位置を選定すればよいことはいうまでもない。
【００２１】
これらのスイッチの動作により得られる信号は、必要に応じて自動販売機内の記憶装置に送られ、清掃日時の表示などに利用されるか、あるいは自動販売機近辺に到来した作業員の保有する表示装置に無線等により伝送されて表示や警報に利用されるか、あるいは中央監視装置が置かれる場合には当該装置に伝送されて清掃時期の来た自動販売機の表示や作業員への指示に利用される。
【００２２】
【発明の効果】
このように、この発明では貨幣鑑別機の清掃時における部分機構の特異的な操作方法に
着目して、次回の清掃時期を判定するに有用な情報を提供することを可能にしたため、清掃の短期間重複などが避けられ、マンパワーの削減から修理・修復頻度の低減、ひいては都会の劣悪な交通事情の解消へのささやかなる貢献などの多大な効果を期待できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例にかかる紙幣鑑別機の部分構造図
【図２】この発明の実施例にかかる硬貨選別機の部分構造図
【図３】従来の紙幣鑑別機の概観を示す斜視図
【図４】紙幣鑑別機の紙幣スタッカを開いた状態を示す斜視図
【図５】紙幣鑑別機から紙幣を取り出す状態を示す斜視図
【図６】紙幣鑑別機の清掃状態を示す斜視図
【図７】一般的なコインメカニズムの構造を示す平面図
【図８】コインメカニズムのリジェクタを外しかけたところを示す斜視図
【図９】コインメカニズムのリジェクタを外す直前の斜視図
【図１０】コインメカニズムの可動プレートを開いた状態を示す略示斜視図
【符号の説明】
１６  識別部カバー
１７  マイクロスイッチ
２３  硬貨選別機の可動プレート（スカベンジャ）
２４  マイクロスイッチ
６１  従来の識別部カバー
６２  磁気ヘッド
６３  光センサ部
６４  ローラー
６５  ベルト
６６  綿棒
７３  可動プレート（スカベンジャ）
１００  メインプレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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