(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッドを中央区域と両側区域とに区分するように、タイヤ赤道面を挟んでトレッドの左右両側に配置され、タイヤ周方向に延在する溝であり、幅方向最も外側の左右１対の周方向溝と、周方向に間隔を置いて配置され、該周方向溝とトレッド端とに開口し周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝と、該傾斜溝と該周方向溝とによって周方向に間隔を置いてトレッド両側区域に形成された多数のブロックとを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤにおいて、
（１）該傾斜溝は、溝が延びる部分のタイヤ赤道面に近い側が先に接地して、赤道面に遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向が指定されている方向性傾斜溝であって、
（２）前記両側区域に形成されたブロックのみにおいて踏み込み側のエッジが該周方向溝に接するブロック内側端から接地端まで面取り開始線がタイヤ回転軸と平行となるように面取りされ、かつ前記中央区域に形成されたブロックのエッジには面取りが形成されておらず、
（３）該ブロック内側端から接地端に向けて、面取り深さが徐々に浅くなり、かつ、面取り幅が徐々に狭くなることを特徴とするトレッド・パターンを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤ。
【請求項２】
該ブロックの蹴り出し側のエッジが踏み込み側のエッジと同様に面取りされていることを特徴とする請求項１記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
該ブロックのエッジが面取りされて形成される面取り表面が平面または実質的に平面であることを特徴とする請求項１乃至２記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
該ブロックのエッジの最大面取り深さが０．５乃至２．０ｍｍで、ブロック表面に対する面取り角度が５乃至２０度であることを特徴とする請求項３記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
該ブロックのエッジの最大面取り深さが０．８乃至１．５ｍｍで、ブロック表面に対する面取り角度が８乃至１５度であることを特徴とする請求項４記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は空気入りタイヤに関するもので、特に、トレッドを中央区域と両側区域とに区分するように、タイヤ赤道面を挟んでトレッドの左右両側に配置され、タイヤ周方向に平行または実質的に平行に延びる左右１対の周方向溝と、周方向に間隔を置いて配置され、該周方向溝とトレッド端とに開口し周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝と、該傾斜溝と該周方向溝とによって周方向に間隔を置いてトレッド両側区域に形成された多数のブロックとを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に言って、空気入りタイヤの諸性能は、タイヤが走行するにつれ、新品時のレベルから徐々に低下することはある程度差避けられないものである。
特に、空気入りタイヤの諸性能のうちタイヤの騒音（パターン・ノイズ）レベルは、タイヤの走行初期からトレッド・ゴムが摩耗するにつれ徐々に悪化する傾向にあり、ドライバーや車両搭乗者にとってタイヤの騒音（パターン・ノイズ）が耳障りになってくることがある。
【０００３】
本発明が対象にする空気入りタイヤ、すなわち、上記のように周方向に間隔を置いてトレッド両側区域に形成された多数のブロックを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤでは、タイヤが長時間走行してトレッド・ゴムが摩耗するにつれ、ショルダー・ブロックにヒールアンドトウ摩耗と言われる偏摩耗が発生し、その結果、タイヤの負荷回転時にショルダー・ブロックが路面に衝突するときの打音が大きくなって、タイヤの騒音（パターン・ノイズ）レベルが悪化するという不具合が生じる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、周方向に間隔を置いてトレッド両側区域に形成された多数のブロックを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤにおいて、上記のような従来技術の不具合を解消して、タイヤが走行するにつれタイヤの騒音（パターン・ノイズ）レベルが新品時のレベルから徐々に低下することを防止または抑制した乗用車用空気入りラジアル・タイヤを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、トレッドを中央区域と両側区域とに区分するように、タイヤ赤道面を挟んでトレッドの左右両側に配置され、タイヤ周方向に延在する溝であり、幅方向最も外側の左右１対の周方向溝と、周方向に間隔を置いて配置され、該周方向溝とトレッド端とに開口し周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝と、該傾斜溝と該周方向溝とによって周方向に間隔を置いてトレッド両側区域に形成された多数のブロックとを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤにおいて、（１）該傾斜溝は、溝が延びる部分のタイヤ赤道面に近い側が先に接地して、赤道面に遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向が指定されている方向性傾斜溝であって、（２）前記両側区域に形成されたブロックのみにおいて踏み込み側のエッジが該周方向溝に接するブロック内側端から接地端までタイヤ回転軸に平行に面取りされ、かつ前記中央区域に形成されたブロックのエッジには面取りが形成されておらず、（３）該ブロック内側端から接地端に向けて、面取り深さが徐々に浅くなり、かつ、面取り幅が徐々に狭くなることを特徴としている。
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該ブロックの蹴り出し側のエッジが踏み込み側のエッジと同様に面取りされていることが好ましい。
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該ブロックのエッジが面取りされて形成される面取り表面が平面または実質的に平面であることが好ましい。
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該ブロックのエッジの最大面取り深さが０．５乃至２．０ｍｍで、ブロック表面に対する面取り角度が５乃至２０度であることが好ましく、該ブロックのエッジの最大面取り深さが０．８乃至１．５ｍｍで、ブロック表面に対する面取り角度が８乃至１５度であることがさらに好ましい。
【０００９】
本発明が対象にする空気入りタイヤ、すなわち、上記のように周方向に間隔を置いてトレッド両側区域に形成された多数のブロックを備えた乗用車用空気入りラジアル・タイヤでは、タイヤが長時間走行してトレッド・ゴムが摩耗するにつれ、ショルダー・ブロックにヒールアンドトウ摩耗と言われる偏摩耗が発生し、その結果、タイヤの負荷回転時にショルダー・ブロックが路面に衝突するときの打音が大きくなって、タイヤの騒音（パターン・ノイズ）レベルが悪化するという不具合が生じる。本発明の空気入りタイヤは上記のような構成であり、特に、両側区域に形成されたブロックのみにおいて踏み込み側のエッジが該周方向溝に接するブロック内側端から接地端まで面取り開始線がタイヤ回転軸と平行となるように面取りされ、該ブロック内側端から接地端に向けて、面取り深さが徐々に浅くなり、かつ、面取り幅が徐々に狭くなるように構成されているので、ショルダー・ブロックに生じるヒールアンドトウ摩耗の発生が抑制され、その結果、タイヤの負荷回転時にショルダー・ブロックが路面に衝突するときの打音が小さくなって、タイヤが長時間走行してトレッド・ゴムが摩耗するにつれタイヤの騒音（パターン・ノイズ）レベルの悪化が抑制される。
【００１０】
空気入りタイヤの負荷回転時の挙動を細かく観察すると、タイヤのトレッド部が路面に接触するときにブロックの踏み込み側のエッジが路面を叩くように進入していることが分かる。特に、タイヤが長時間走行してヒールアンドトウ摩耗が発生したタイヤでは、トレッド両側区域に形成されたショルダー・ブロックの踏み込み側のエッジのうち、周方向溝に接するブロック内側端が最も出っ張りが大きく、このブロック内側端から接地端に近づくに従って出っ張りの段差が小さくなっていることが分かる。
特にタイヤの騒音（パターン・ノイズ）が気になりやすい平滑な路面では、その凹凸が１ｍｍ以下であり、この段差とタイヤの負荷回転で生じる段差を考慮すると、トレッド両側区域に形成されたショルダー・ブロックのエッジの最大面取り深さが０．５乃至２．０ｍｍであることが好ましく、０．８乃至１．５ｍｍであることがさらに好ましい。
ショルダー・ブロックのエッジの最大面取り深さを大きくすると、タイヤの騒音（パターン・ノイズ）低減には有利であるが、タイヤの接地面積が減少するので操縦安定性能や耐摩耗性能が劣ってしまうので２．０ｍｍ以下であることが好ましく、１．５ｍｍ以下であることがさらに好ましい。
【００１１】
本発明の乗用車用空気入りラジアル・タイヤは上記のような構成であり、両側区域に形成されたブロック（ショルダー・ブロック）のみにおいて踏み込み側のエッジが該周方向溝に接するブロック内側端から接地端まで面取り開始線がタイヤ回転軸と平行となるように面取りされているが、以下、この「接地端」について若干補足説明する。本明細書で「接地端」とは、社団法人日本自動車タイヤ協会（ＪＡＴＭＡ）が１９９７年度に発行したＪＡＴＭＡ ＹＥＡＲ ＢＯＯＫにおいて定められた、適用サイズ・プライレーティングにおける標準リムにタイヤを装着し、２００ｋＰａの内圧を充填し、２００ｋＰａの内圧に対応する荷重を静的に負荷したときの接地端を指す。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明に基づく実施例のタイヤ、比較例のタイヤおよび従来例のタイヤについて説明する。タイヤ・サイズは、いずれも、２０５／６０  Ｒ１５である。
【００１３】
図１に示す本発明に基づく実施例のタイヤは、トレッドを中央区域Ｃと両側区域Ｓとに区分するように、タイヤ赤道面Ｅを挟んでトレッドの左右両側に配置され、タイヤ周方向に平行または実質的に平行に延びる左右１対の周方向溝１と、周方向に間隔を置いて配置され、周方向溝１とトレッド端とに開口し周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝２と、傾斜溝２と周方向溝１とによって周方向に間隔を置いてトレッド両側区域Ｓに形成された多数のブロック３とを備えている。傾斜溝２は、溝が延びる部分のタイヤ赤道面Ｅに近い側が先に接地して、赤道面Ｅに遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向Ｄが指定されている方向性傾斜溝である。図示のように、ブロック３のみにおいて踏み込み側のエッジ３１が周方向溝１に接するブロック内側端３２から接地端３３まで面取り開始線がタイヤ回転軸と平行となるように面取りされていて、ブロック内側端３２から接地端３３に向けて、面取り深さが徐々に浅くなり、かつ、面取り幅が徐々に狭くなっている。ブロック３のエッジ３１が面取りされて形成される面取り表面が平面であり、最大面取り深さｄが１．５ｍｍで、ブロック表面に対する面取り角度θが２０度である。実施例のタイヤのタイヤ・サイズは、２０５／６０ Ｒ１５であるから、社団法人日本自動車タイヤ協会（ＪＡＴＭＡ）が１９９７年度に発行したＪＡＴＭＡＹＥＡＲ ＢＯＯＫにおいて定められた、適用サイズ・プライレーティングにおける標準リムは６ＪＪであり、２００ｋＰａの内圧に対応する荷重は５５５ｋｇである。そこで、上記の接地端３３の位置の測定は、この標準リム６ＪＪに実施例のタイヤを装着し、２００ｋＰａの内圧を充填し、２００ｋＰａの内圧に対応する荷重５５５ｋｇを静的に負荷するという条件下で測定される。
【００１４】
比較例１のタイヤは、ブロック３の最大面取り深さｄが２．５ｍｍであることを除いて、上記実施例のタイヤとほぼ同じタイヤである。
【００１５】
比較例２のタイヤは、ブロック表面に対する面取り角度θが４５度であることを除いて、上記実施例のタイヤとほぼ同じタイヤである。
【００１６】
従来例のタイヤは、ブロック３が面取りされていないことを除いて、上記実施例のタイヤとほぼ同じタイヤである。
【００１７】
本発明に基づく上記実施例のタイヤ、上記比較例１乃至２のタイヤおよび上記従来例のタイヤについて、タイヤ騒音性能およびヒールアンドトウ摩耗の評価試験を実施した。
【００１８】
タイヤ騒音性能の評価試験は、新品タイヤと１０，０００ｋｍ走行後の摩耗したタイヤについて、平滑路面を走行したときのタイヤ騒音をテストドライバーがフィーリングで１０点満点で評価したものである。
上記の評価試験の結果では、上記従来例のタイヤの騒音レベルは新品時が６．０で摩耗時が３．０であり、上記実施例のタイヤの騒音レベルは新品時が６．０で摩耗時が５．５であり、上記比較例１のタイヤの騒音レベルは新品時が５．０で摩耗時が４．５であり、上記比較例２のタイヤの騒音レベルは新品時が６．０で摩耗時が５．０であった。
【００１９】
ヒールアンドトウ摩耗の評価試験は、供試タイヤを乗用車に装着して、一般路を１０，０００ｋｍ走行後のタイヤについて、ヒールアンドトウ摩耗の段差を測定したものである。
上記の評価試験の結果では、上記従来例のタイヤのヒールアンドトウ摩耗量は１．５ｍｍであり、上記実施例のタイヤのヒールアンドトウ摩耗量は０．５ｍｍであり、上記比較例１のタイヤのヒールアンドトウ摩耗量は０．８ｍｍであり、上記比較例２のタイヤのヒールアンドトウ摩耗量は０．９ｍｍであった。
【００２０】
上記の評価試験の結果を、供試タイヤの概要とともに、表１に示す。
【００２１】
【表１】
0004184469.tif 000002
【００２２】
【発明の効果】
上記の結果から、本発明によって、騒音、及び偏摩耗に優れた乗用車用空気入りラジアル・タイヤが得られることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるタイヤのトレッド・パターンの一部拡大正面図である。
【符号の説明】
１  周方向溝
２  傾斜溝
３  ブロック
Ｃ  中央区域
Ｄ  タイヤ回転方向
Ｅ  タイヤ赤道面
Ｓ  両側区域
ｄ  最大面取り深さ
θ  面取り角度
【図１】
0004184469.tif 000003