(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体透過性トップシートと、前記トップシートに接合されたバックシートと、前記トップシートと前記バックシートの間に配置された大便管理部材とを有する使い捨て吸収体であって、
前記大便管理部材と前記トップシートの少なくとも１つは、
少なくとも第１ゾーンと第２ゾーンを有する多数ゾーン部材からなり、
前記多数ゾーン部材は、裏材料と繊維シートとを備えており、前記第１ゾーンにおける繊維シートは、前記裏材料において間隔があけられた接着位置にアンカー部分と、接着位置間において前記裏材料から突出している前記シートの弓形部分とを有しており、前記第１ゾーンにおける前記弓形部分は、前記裏材料からある高さを有しており、前記第２ゾーンにおける前記繊維シートは、前記裏材料において間隔があけられている接着位置にアンカー部分と、接着位置間において前記裏材料から突出している前記シートの弓形部分とを有しており、前記第２ゾーンにおける前記弓形部分は、前記裏材料からの高さが、前記第１ゾーンにおける前記裏材料からの前記弓形部分の高さよりも小さく、
前記多数ゾーン部材の前記第１ゾーンは、前記第１ゾーンが装着者の肛門と整合するように、前記吸収体の後腰領域に配置されており、前記多数ゾーン部材の前記第２ゾーンは、股部領域内に配置されている吸収体。
【請求項２】
前記第２ゾーン内の接着位置は、前記第１ゾーン内の接着位置よりも異なる間隔があけられている、請求項１に記載の使い捨て吸収体。
【請求項３】
前記第１ゾーンは、前記第２ゾーンのものよりも大きい坪量を有している、請求項１に記載の使い捨て吸収体。
【請求項４】
前記裏材料は、複数の繊維、多孔質フィルム、通気性材料、通気性フィルム、不織布ウエブ、開口不織布ウエブ、不織布材料ストリップ、ループ材料シート、開口フィルム、開口成形フィルム、熱可塑性フィルムストリップ、ホットメルト材料、又はホットメルト材料ストリップから成る群から選ばれる、請求項１〜３のうちのいずれかに記載の使い捨て吸収体。
【請求項５】
前記第１ゾーンにおける弓形部分は、少なくとも０.５ｍｍの前記裏材料からの高さを有している、請求項１〜４のうちのいずれかに記載の使い捨て吸収性体。
【請求項６】
前記第１ゾーンにおける弓形部分は、少なくとも１.０ｍｍの前記裏材料からの高さを有している、請求項５に記載の使い捨て吸収体。
【請求項７】
前記繊維シートは、前記裏材料の親水性よりも小さい親水性を有している、請求項１〜６のうちのいずれかに記載の使い捨て吸収体。
【請求項８】
繊維が、長手方向に配向されている請求項１〜７のうちのいずれかに記載の使い捨て吸収体。
【請求項９】
さらに、前記繊維シートの反対側で前記裏材料に接合された第２裏材料を備えている、請求項１〜８のうちのいずれかに記載の使い捨て吸収体。
【請求項１０】
さらに、前記大便管理部材と前記バックシートとの間に位置する吸収性コアを備えている請求項１に記載の使い捨て吸収体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、多ゾーンを有する部材に関しており、この部材は、使い捨て吸収体、例えばおむつ、大人の失禁用製品、生理用ナプキン等に特に有用である。
【０００２】
発明の背景
使い捨て吸収体、例えばおむつ及び大人の失禁用製品はこの技術でよく知られている。このような使い捨て吸収体は、装着者によって付着された尿及び大便物質を収集して保持する。
【０００３】
現在までのところ、使い捨て吸収体に収集されて保持された尿及び大便物質を処理しようとするこの技術における大部分の試みは、尿を処理することを目的としていた。使い捨て吸収体によって収集された大便物質の処理は、大便物質の複雑なレオロジーのために、尿を処理するよりも非常に難しい。
【０００４】
尿処理の先行技術の例には、装着者の体の方に向いていてこれと接触する第一トップシートと、尿を吸収するか、又はこの使い捨て吸収体が装着者から取り除かれるまで貯蔵のために尿を下部コアに移動させる、第一トップシートの下にある第二トップシートとを有する使い捨て吸収体を提供しようとするいくつかの試みがある。
【０００５】
一般的には、第一トップシートと第二トップシートは、異なる材料特性を有する。第二トップシートは、トップシートを通って尿を移動させるのを助けるように、第一トップシートよりも小さい細孔サイズを有していてもよい。第一トップシートは疎水性であり、かつ液体を第一トップシートから第二トップシートまで通すために、濡れた時に第二トップシートよりも弾性がある(resilient)ものであってもよい。
【０００６】
先行技術におけるさらに別の試みにおいて、使い捨て吸収体は、第一トップシート、第二トップシート、及びコアを有している。第二トップシートは、本質的にメルトブローン親水性繊維から成っており、コアの細孔サイズよりも大きい細孔サイズを有する。この配列によって第二トップシートは、多数回の液体排出(insults)を素早く受入れ、この液体を、コアによる吸収の前にX-Y平面に分配することができると主張されている。さらに別の試みでは、表面仕上げを有さず、互いに架橋されている膨張セルロース繊維を用いて、改良された尿の垂直吸上げ能力が得られたと主張している。
【０００７】
先行技術における別の試みにおいて、特に効果的かつ効率的に液体例えば尿を受入れて封じ込めるのに適した吸収性コアは、多層を備えている。装着者の最も近くにある第一層は、親水性繊維質材料を備えており、排出された液体を素早く受入れるために、この層のほかの部分よりも比較的低い平均密度の受入れゾーンを有する。第一層の下に、弾性低密度高空隙率材料を備えた液体処理層がある。この材料は、受入れゾーンを通して液体排出をそれ自体の中に素早く受入れ、液体処理層を通って貯蔵層までこれらの液体を分配するために、湿分不感受性である。この貯蔵層は、この液体処理層が、その後の液体負荷を受入れて分配するのに十分な能力を有することができるように、繊維質材料と吸収性ゲル化材料の離散粒子との組合わせを備えており、液体処理層は受入れた液体を排水することができる。
【０００８】
先行技術におけるこのような試みとしては、１９７７年９月１３日にKaramiに発行された米国特許第４,０４７,５３１号；１９８９年１月１７日にMeyerらに発行された米国特許第４,７９８,６０３号；１９９１年８月６日にChenらに発行された米国特許第５,０３７,４０９号；１９９２年６月２３日にBernardinらに発行された米国特許第５,１２４,１９７号；及び１９９２年７月２８日にReisingらに発行された米国特許第５,１３４,００７号があげられる。
【０００９】
当然ながら吸収性ゲル化材料も、これらの尿処理能力のために先行技術において今やよく知られている。吸収性ゲル化材料は、多量の液体例えば尿を吸収して、このような吸収された液体を中程度の圧力下に保持することができるポリマー材料である。吸収性ゲル化材料の有効性はまったくのところ、使い捨て吸収体のコアの中に組込まれた吸収性ゲル化材料の形態、位置、及び重量割合による。
【００１０】
圧力に対して膨張する能力を有する吸収性ゲル化材料を提供する試みが、最近この技術においてなされた。これらの教示は、これらの吸収性ゲル化材料が、使用中に体から受ける実際の圧力下に液体を吸収するという利点を生じると主張している。この技術におけるさらに他の教示では、負荷下における特に自由な膨張率及び吸収性を有する吸収性ゲル化材料を提供している。このような吸収性ゲル化材料の主張されている利点は、比較的低い容積及び質量を有し、ほぼ同じ吸収力、一般に使用中に受ける圧力下で排出された液体を素早く吸収する能力、及び一般的に使用中に受ける圧力下に吸収された液体を保持する能力を有するということである。
【００１１】
先行技術におけるこのような試みとしては、１９９２年９月１５日にKellenbergerに発行された米国特許第５,１４７,３４３号及び１９９２年９月２２日にKellenbergerらに発行された米国特許第５,１４９,３３５号があげられる。
【００１２】
しかしながら尿を処理するためのこのような試みはすべて、この使い捨て吸収体に同様に存在することがある低粘度の大便物質の処理を改良するには、多少は役に立つとしてもほとんど役に立たない。大便物質を処理する試みには、装着者にぴったりと合い、かつ開口部を有する第一トップシートを提供することが含まれる。この開口部は、望ましくは肛門開口部と位置合わせされており、従って大便物質がここを通って空隙空間に入る。第一トップシートは、装着者の皮膚にぴったりと合うために、様々な弾性パネルを備えていてもよく、及び/又は細長い弾性ストランドを有していてもよい。先行技術ではこの分野において改良がなされた。例えば第一トップシートの材料特性を最適化することである。このような最適化によって、第一トップシートは、装着者にとってより快適にされ、単一の使い捨て吸収体が、装着者の比較的大きい範囲のサイズにフィットすることができるようになる。
【００１３】
大便物質を受入れるために、吸収性コアの中に穴を備えさせるさらに他の試みも、先行技術のこの分野においてなされた。この穴は、第一トップシートにおける開口部よりも長くかつ幅が狭くなるように扁円形状であってもよく、あるいはダイアモンド形状であってもよい。コアにおける穴は、その縁の周りに弾性ストリップを有する開口部の下に位置していてもよい。
【００１４】
先行技術の使い捨て吸収体のこのジャンルに対する改良にはまた、スペーサーの追加が含まれる。大便物質を受入れるための空隙が確実に存在するように、第一トップシートとコアとの間にスペーサーを挿入することができる。
【００１５】
大便物質が使い捨て吸収体の特定の部分に移動するのを制限するバリヤーを備えるというさらに別の試みも、先行技術のこのジャンルにおいてなされた。これらのバリヤーは、バリヤーを有していないようなこれに匹敵しうる使い捨て吸収体よりも、大便物質との接触を、より小さい装着者の皮膚の部分に制限する。
【００１６】
先行技術のさらに別の試みでは、トップシートの平面から立ち上がっているバリヤーレッグカフスを提供している。これらのバリヤーレッグカフスは、大便物質が使い捨て吸収体の周辺部を乗り越えるのを防ぐ。
【００１７】
大便物質を処理するこのような試みとしては、１９９０年１月９日にDesMaraisらに発行された米国特許第４,８９２,５３６号；１９９０年３月２０日にAzizらに発行された米国特許第４,９０９,８０３号；１９９０年１１月６日にKhanに発行された米国特許第４,９６８,３１２号；１９９１年２月５日にFreelandに発行された共に譲渡された米国特許第４,９９０,１４７号；１９９１年８月６日にAllenらに発行された共に譲渡された米国特許第５,０３７,４１６号；１９９１年１１月５日にHoltらに発行された米国特許第５,０６２,８４０号；１９９２年１２月１５日にDreierらに発行された共に譲渡された米国特許第５,１７１,２３６号；及び１９９０年２月２８日にEnloeに公告された欧州特許出願第０,３５５,７４０Ａ２号があげられる。
【００１８】
しかしながら、大便物質を処理するこれらの試みのどれも、幼い子供、特に母乳で育てられている子供に多い、低粘度大便物質の問題を解決していない。低粘度大便物質は、重力及び装着者の動き又は圧力の影響下に、使い捨て吸収体の内部で移動する。
【００１９】
大便物質の移動は多くの場合、これを使い捨て吸収体の周辺部の方に動かすので、漏れの可能性が増す。大便物質の移動はまた、これを装着者の皮膚に対して塗り付けて、拭き取りをより難しくする。装着者を清潔にするために、介護者は、大便物質が付着した皮膚の区域全体を拭い取らなければならず、一般的には比較的大きい汚れた面積を処理しなければならない。
【００２０】
低粘度大便物質を処理するこの技術における１つの試みは、１９９３年６月１１日にRoeの名前で出願された米国特許出願番号第０８/０７６,７１３号に見られる。この出願は、比較的小さいトップシート経由(trans-topsheet)の浸透を有する第二トップシートの上にある、高いトップシート経由の浸透を備えた第一トップシートを有する使い捨て吸収体に関する。
【００２１】
従って、使い捨て吸収体からの大便物質の漏れを減少させ、使い捨て吸収体が取り外された時に装着者の皮膚に残留する低粘度大便物質の量を最小限にする使い捨て吸収体を提供することが、この発明の１つの目的である。大便物質をいくつかの要素内へ分け入れる使い捨て吸収体を提供することが、この発明のさらに別の目的である。
【００２２】
発明の概要
本発明は、少なくとも、第一ゾーンと、使い捨て吸収体におけるトップシート又は大便管理部材としての使用に特によく適した第二ゾーンとを有する多ゾーン部材に向けられている。この多ゾーン部材は、裏材料及び繊維シートを備えており、第一ゾーンにおける繊維シートは、裏材料において間隔があけられた接着位置にアンカー部分を有し、また接着位置間において裏材料から突出しているシートの弓形部分を有している。第一ゾーンにおける弓形部分は、裏材料からある高さを有している。第二ゾーンにおける繊維シートは、裏材料において間隔があけられた接着位置にアンカー部分を有し、また接着位置間において裏材料から突出しているシートの弓形部分を有している。第二ゾーンにおける弓形部分は、裏材料からの高さが、第一ゾーンにおける裏材料からの弓形部分の高さよりも小さい。
【００２３】
発明の詳細な説明
本発明は、使い捨て吸収体におけるトップシート又は大便管理部材としての使用に適した多ゾーン部材を提供することに関連して記載されるが、本発明はまったくこのような用途に限定されるわけではない。多ゾーン部材及びトップシート又は大便管理部材としてのその使用についての記載によって、当業者なら、本発明をその他の装置及びその他の用途に容易に適合させることができるであろう。
【００２４】
ここで用いられている用語「吸収体」は、体の排泄物を吸収して封じ込める装置のことを言う。より特定すれば、体内から排出された様々な排泄物を吸収して封じ込めるために、装着者の体に、又は体の近くに配置される装置のことを言う。用語「使い捨て」はここでは、洗濯されるか、あるいはまた吸収体として復元又は再使用されるためのものではない吸収体を記載するために用いられている(すなわち、これらはただ１回の使用後に捨てられるためのものであり、好ましくはリサイクルされるか、堆肥にされるか、あるいはまた環境に優しい方法で処分されるためのものである)。(ここで用いられている用語「配置され」は、おむつの１つ又は複数の要素が、おむつの他の要素とのユニット構造として、あるいはおむつの別の要素と接合された分かれた別の要素として特定の場所又は位置に形成されている(接合され、その位置にある)ことを意味するために用いられている。ここで用いられている用語「接合され」は、要素をもう一方の要素に直接付着させることによって、１つの要素が別の要素に直接固定されている形状、及びこれ自体がもう一方の要素に付着されている１つ又は複数の中間部材に要素を付着させることによって、要素が間接的に別の要素に固定されている形状を包含する)。「一体型(unitary)」吸収体とは、別々のホルダーとライナーのような別々に操作される部品を必要としないように、連係した実体を構成するように別々の部分が互いに一体化された吸収体のことを言う。ここで用いられている用語「おむつ」は、一般に乳幼児及び失禁者が胴体下部の周りに装着する吸収体のことを言う。
【００２５】
図１は、本発明による多ゾーン部材の第一実施形態を示し、これは一般に参照番号２９として示されている。一般に多ゾーン部材２９は、前部及び後部主要表面１２３及び１２４を有する熱可塑性裏材料層１２２(例えばポリプロピレン製)を好ましくは備えた裏材料１２０を有するループ材料シート１１８と、特別に成形された繊維シート１２６としての多数の長手方向に配向された繊維とを備えている。多ゾーン部材２９は、少なくとも２つの別々のゾーンを備えている。図１に示されている実施形態において、多ゾーン部材２９は、第一ゾーン３００と第二ゾーン３０２とを有する。図１は、２つのゾーンを有する多ゾーン部材２９を示しているが、多ゾーン部材２９はさらに多くの、例えば３、４、１０、１０００のゾーンを有していてもよい。繊維シート１２６は、間隔があけられた細長いほぼ平行な接着位置１２８において裏材料層１２２に固定されることによって接着されたアンカー、すなわちほぼ非変形アンカー部分１２７を有している。これらの接着位置１２８は、前部表面１２３に沿った１つの方向において繊維シート１２６の弓形部分１３０と連続している。この繊維シート１２６は、これもまたループ材料シート１１８を横断方向に横切って延びている連続列において、接着位置１２８間で裏材料層１２２の前部表面１２３から突出している。繊維シート１２６における個々の繊維はどんなサイズのものであってもよいが、個々の繊維は好ましくは１〜３０の範囲のデニールを有する。
【００２６】
繊維シート１２６は好ましくは、裏材料１２０の親水性よりも小さい親水性を有する。好ましい実施形態において、繊維シートそれ自体は、弓形部分１３０が、接着位置１２８の親水性よりも小さい親水性を有するような親水性勾配を有する。この形状においてでさえ、繊維シート１２６の接着位置１２８は、裏材料１２０の親水性よりも小さい親水性を有するのが好ましい。
【００２７】
裏材料１２０として用いるのに適した材料には、熱可塑性フィルム、熱可塑性フィルムストリップ、多孔質フィルム、開口フィルム、開口成形フィルム、非開口成形フィルム、不織布ウエブ、不織布材料ストリップ、ホットメルト材料、ホットメルト材料ストリップ、通気性材料、例えば通気性フィルムが含まれるが、これらに限定されるわけではない。これらの通気性フィルムには微孔質フィルム、開口不織布ウエブ等が含まれるがこれらに限定されるわけではない。裏材料１２０は好ましくは、厚さが約０.００１２５〜０.０２５ｃｍの範囲の比較的薄い層である。
【００２８】
図１に見られるように、第二ゾーン３０２における弓形部分１３０は、裏材料１２０からの高さ３０４が、第一ゾーン３００における裏材料１２０からの弓形部分１３０の高さ３０１よりも小さい。第一ゾーン３００における弓形部分１３０は、裏材料層１２２からほぼ均一な高さ３０１を有しており、その高さは、約０.５ｍｍよりも大きく、好ましくは約１.０ｍｍよりも大きく、より好ましくは約２.０ｍｍよりも大きい。当然ながら第一ゾーン３００における弓形部分１３０は、裏材料層１２２からのさらに一層大きい高さ、例えば３.０ｍｍ以上の高さを有していてもよい。
【００２９】
第一ゾーン及び第二ゾーン内の弓形部分の高さに差がある結果として、第一ゾーン３００における繊維シート１２６は、第二ゾーン３０２における繊維シート１２６の坪量よりも大きい坪量を有する。裏材料１２０が第一ゾーン及び第二ゾーンにおいて同じ坪量を有するならば、その場合多ゾーン部材２９は、第二ゾーン３０２よりも第一ゾーン３００においてより大きい坪量を有するであろう。第一ゾーン３００における繊維シート１２６は、第一表面１２３に沿って測定された場合、１平方メートルあたり５〜３００グラムの範囲にある(より好ましくは１平方メートルあたり１５〜１００グラムの範囲にある)坪量を有する。
【００３０】
図１に見られるように、第一ゾーン３００における接着位置１２８間の間隔３１１は、第二ゾーン３０２における接着位置１２８間の間隔３１４よりも小さい。すなわちこれらの接着位置は、第二ゾーン３０２におけるよりも、第一ゾーン３００では接近している。しかしながら第一ゾーン３００における接着位置１２８間の間隔３１１は、多ゾーン部材２９が、第一ゾーン３００と第二ゾーン３０２との間の前記の高さの差を有している限りは、第二ゾーン３０２における接着位置１２８間の間隔３１４と同じであるかあるいはこれより大きくてもよい。
【００３１】
繊維シート１２６における繊維は、平行な接着位置１２８に対して様々な方向に配置されていてもよく、弓形部分１３０におけるクロスオーバー点において互いに接着されていてもよく、接着されていなくてもよい。あるいはこれらは、平行な接着位置１２８に対して様々な方向に配置され、繊維シート１２６における繊維の大部分(すなわち８０又は９０％以上)が、接着位置１２８に対して大体直角の方向に延びていてもよい。あるいは繊維シート１２６における個々の繊維のすべては、間隔があけられているほぼ平行な接着位置１２８に対してほぼ直角の方向に延びていてもよい。
【００３２】
アンカー部分１２７は好ましくは、約０.２ｍｍ〜約２０ｍｍの直径を有する平面円がこれに内接できるような寸法のものであり、より好ましくはアンカー部分１２７は好ましくは、約０.４ｍｍ〜約１０ｍｍの直径を有する平面円がこれに内接できるような寸法のものであり、最も好ましくは、アンカー部分１２７は好ましくは、約０.８ｍｍ〜約５ｍｍの直径を有する平面円がこれに内接できるような寸法のものである。
【００３３】
図２は、本発明による多ゾーン部材の第二実施形態を例証しており、これは一般に参照番号１４０として示されている。この多ゾーン部材１４０は、多ゾーン部材２９と同じ構造を有する(同じ参照番号が、対応するこれらの部分に対して用いられている)。但しループ材料シート１１８の裏材料１４５は、裏材料第二シート１４７を含んでおり、この裏材料第二シート１４７は、裏材料層１２２の繊維シート１２６と反対の側１２４に接着されている。ループ材料シート１１８の裏材料１４５における裏材料第二シート１４７は、ポリマーフィルムであってもよい。裏材料第二シート１４７として用いるのに適したその他の材料には、多孔質フィルム、開口フィルム、開口成形フィルム、非開口成形フィルム、不織布ウエブ、通気性材料、例えば通気性フィルムが含まれるが、これらに限定されるわけではなく、これらの通気性フィルムには微孔質フィルム、開口不織布ウエブ等が含まれるが、これらに限定されるわけではない。裏材料第二シート１４７は好ましくは、厚さが約０.００１２５〜０.０２５ｃｍの範囲にある比較的薄い層である。
【００３４】
図３は、本発明による多ゾーン部材の第三実施形態を示しており、これは一般に参照番号１５０として示されている。この多ゾーン部材１５０は、多ゾーン部材２９と同じ構造を有する(同じ参照番号が、対応するこれらの部分に対して用いられている)。但しループ材料シート１１８の裏材料１５５は、複数の繊維１５７を含んでいる。裏材料１５５の繊維１５７は、平行な接着位置１２８に対して様々な方向に配置されていてもよく、互いに接着されていてもよく、接着されていなくてもよい；あるいはこれらは平行な接着位置１２８に対して様々な方向に配置され、裏材料１５５における繊維の大部分(すなわち８０又は９０％以上)が、接着位置１２８に対して大体直角の方向に延びていてもよい；あるいは裏材料１５５における個々の繊維１５７のすべては、間隔があけられているほぼ平行な接着位置１２８に対してほぼ直角の方向に延びていてもよい。好ましくは個々の繊維１５７は、互いに接着されておらず、約０.０１ｍｍ〜約１０.０ｍｍの距離だけ互いから間隔があけられている。繊維１５７は、約０〜５０の範囲のデニールを有する。
【００３５】
図４は、本発明の大便管理部材２０２の別の実施形態の上部平面図である。大便管理部材２０２は、弓形部分２０３の列の配列に対して可能な多くの形状の１つを示している。
【００３６】
図５は、本発明の大便管理部材２０４の別の実施形態の上部平面図である。大便管理部材２０４は、弓形部分２０５の列の配列に対して可能な多くの形状の１つを示している。
【００３７】
図４及び図５に示されている形状に加えて、弓形部分の列の配列に対して可能なその他の形状も用いることができる。
【００３８】
別の実施形態において、各ゾーンは、弓形部分に対して様々な形状を有していてもよい。例えば第一ゾーンは、図１に示されているような弓形部分を備えていてもよいが、一方第二ゾーンは、図４に示されているような弓形部分を備えている。当然ながらその他の組合わせも用いることができる。
【００３９】
本発明は、２つの別々のゾーンを有する単一材料として記載されてはいるが、各々が第一ゾーンと第二ゾーンの特徴を有する２つの材料を互いに接着させることによって、同じ結果を得ることができることも考えられる。
【００４０】
図６は、多ゾーン部材２９を形成するための方法及び装置を概略的に示している。図６に示されている方法は一般に、長手方向に配向されたポリマー繊維を繊維シート１２６として形成し、この繊維シート１２６の間隔があけられているほぼ平行なアンカー部分１２７から同じ方向に突出している弓形部分１３０を有するように繊維シート１２６を形成し、裏材料１２０の前部表面１２３から突出している繊維シート１２６の間隔があけられているほぼ平行なアンカー部分１２７を接着させることを含んでいる。この方法は、第一及び第二波形形成部材又はローラー２２６及び２２７を備えることによって実施される。ローラーの各々は、１つの軸を有しており、周方向に間隔があけられたほぼ軸方向に延びている複数の隆起部２２８を含んでおり、これらはローラーの周囲を取り囲みその周囲を定めており、これらの隆起部２２８は、外側表面を有しており、かみ合い隆起部２２８間で繊維シート１２６とかみ合った関係においてもう一方の波形形成部材２２６又は２２７の隆起部２２８のいくつかの部分を受入れ、かつギア歯のように隆起部２２８と波形形成部材の空間との間にローリング係合を得るのに適した、隆起部２２８間の空間を画定する。第一及び第二波形形成部材又はローラー２２６及び２２７は、場合によっては加熱されてもよい。波形形成部材２２６及び２２７は、一般にギア歯のようにかみ合っている波形形成部材２２６及び２２７の隆起部２２８のいくつかの部分と軸方向に平行な関係に取付けられている。波形形成部材２２６及び２２７の少なくとも１つは回転させられている。繊維シート１２６は、波形形成部材２２６及び２２７の隆起部２２８のかみ合い部分間に供給されて、一般に繊維シート１２６を第一波形形成部材２２６の周辺部の形に合わせ、第一波形形成部材２２６の隆起部２２８と、第一波形形成部材２２６上の隆起部２２８の外側表面に沿った繊維シート１２６のほぼ平行なアンカー部分１２７との間の空間において、繊維シート１２６の弓形部分１３０を形成する。形成された繊維シート１２６は、隆起部２２８のかみ合い部分を通り過ぎた後、第一波形形成部材２２６の周辺部に沿って保持される。熱可塑性裏材料層１２０(例えばポリプロピレン)を溶融状態でダイ２４０から、第一波形形成部材２２６の周辺部上の繊維シート１２６のアンカー部分１２７と冷却ロール２５０との間のニップに押出すことによって、熱可塑性裏材料層１２０が形成され、第一波形形成部材２２６上の隆起部２２８の末端表面上の繊維シート１２６のアンカー部分１２７に接着される。その後、多ゾーン部材２９は、第一波形形成部材２２６から分離され、部分的に冷却ロール２５０の周りに運ばれ(carried around)、冷却ローラーとピンチローラー２６０との間のニップを通過し、熱可塑性裏材料層１２０の冷却と固化が完了する。
【００４１】
波形形成部材２２６及び２２７の隆起部２２８のかみ合い部分間に供給された繊維シート１２６は、波形形成部材２２６及び２２７の隆起部２２８のかみ合い部分間に供給された繊維シート１２６の繊維が、繊維シート１２６の幅において均一に分配され、かつすべてが波形形成部材２２６及び２２７の軸にほぼ垂直に延びるように分配された糸の形態にあってもよく、あるいは繊維シート１２６の繊維は、不織布ウエブ又はシートにおいてのようにランダム配向に配置されていてもよい。繊維間の摩擦以外には内部接着を有していないこのようなランダム配向繊維不織布シート１２６は、例証されているようなカード機２７０を用いて、緩い繊維から形成することができる。ランダム配向繊維不織布シート１２６は、カード機２７０から波形形成部材２２６と２２７との間のニップの中に供給されるのに十分な一体性を有し(必要であれば、ランダムに配向された繊維不織布シート１２６を支持してガイドするのを助けるためにコンベヤー(図示されていない)が設けられていてもよく、好ましくは第一波形形成部材２２６は、粗い仕上げ(例えばサンドブラストによって形成される)を有し、第二波形形成部材２２７は、滑らかな研磨仕上げを有しており、第一波形形成部材２２６は、第二波形形成部材２２６の温度よりもわずかに高い温度まで加熱され、従って繊維不織布シート１２６は、第一波形形成部材２２６の表面に沿って優先的にとどまり、波形形成部材２２６と２２７との間のニップを通過した後、第一波形形成部材と冷却ローラー２５０との間のニップまで運ばれる。あるいはまた、カード機２７０から繊維を供給する代わりに、接着された繊維シート、例えばスパンボンドウエブ又はその他の適切なウエブを、ロールから波形形成部材２２６及び２２７へ供給してもよい。
【００４２】
これらの中に供給されるこのような繊維１２６シートを有するのに適した波形形成部材２２６及び２２７は、これらの隆起部２２８をこれらの軸に対して一般に０〜９０°の範囲に配向させてもよいが、好ましくはこれらの隆起部２２８を軸に対して０°(又はこれに平行)に配向させる。これによって波形形成部材２２６及び２２７の製造が単純化される。
【００４３】
固体熱可塑性シート１２０をダイ２４０から押出す代わりに、複数の繊維をダイから押出して、裏材料層、例えば図３に示されている裏材料層１５５を形成してもよい。
【００４４】
熱可塑性材料を例えばダイ２４０のようなダイから押出す代わりに、非溶融裏材料を用いてもよい。ついでローラー２５０を加熱し、裏材料を繊維シートに熱接着させる。
【００４５】
図６に見られるようにローラー２２６及び２２７は各々、多ゾーン材料の第一ゾーン及び第二ゾーンに対応する部位を有する。ローラー２２６及び２２７は各々、第一ゾーン３００に対応する第一部位５００と、第二ゾーン３０２に対応する第二部位５０２とを有する。延長隆起部２２８の寸法は、第二部位５０２においてよりも第一部位５００においての方が大きい。隆起部間の間隔は、第一部位５００においてよりも第二部位５０２においての方が大きい。このような形状によって、図１に示されているような多ゾーン部材を生じる。
【００４６】
図７は、大便管理部材１４０を形成するための本発明による方法及び装置の別の実施形態を概略的に示している。この方法は、図６に示されているものと一般に同じであり、これと同じ装置の多くのものを利用している(この装置の同様な部分は、同じ参照番号を有する)。但し、裏材料シート１４７を第一波形形成ローラー２２６と冷却ローラー２５０との間のニップに、冷却ローラー２５０の表面に沿って供給するためのピンチローラー３４０を含む手段を追加する。これは結果として、ダイ２４０から押出された溶融熱可塑性裏材料層１２０を生じる。これは、第一波形形成部材２２６の周辺部に沿って形成された繊維シート１２６と、冷却ロール２５０の表面に沿った裏材料シート１２０との間に配置されている。従って溶融熱可塑性裏材料層１２０は、繊維シート１２６のアンカー部分１２７を封じ込め、これを裏材料シート１４７に接着させる。その後大便管理部材１４０は、第一波形形成部材２２６から分離され、その裏材料１４５を冷却ロール２５０に対して押し付けて冷却ロール２５０の周りを部分的に運ばれ、その熱可塑性裏材料層１２０の冷却と固化が完了する。この溶融熱可塑性裏材料層１２０は、ニップの中へ、あるいはこのニップの前に第一波形形成部材２２６上の繊維シートのアンカー部分１２７の上へ、あるいはある一定の用途に最も良く機能するようにニップの直前に冷却ローラーの周辺部に沿って裏材料シート１４７の上に押出されてもよい。冷却ロール２５０は、水冷されてもよく、クロムめっきされた周辺部を有していてもよい。これは大便管理部材１４０を形成するのに特に有用であるが、その理由は、このような冷却ロール２５０は、溶融熱可塑性裏材料層１２０から、ポリマー裏材料シート１４７を通って冷却ロール２５０の中に与えられる高率の熱伝達のためである。あるいはまた冷却ロール２５０は、その表面を画定する外側ゴム層を有していてもよく、これは、裏材料シートが冷却ロール２５０内へのこのような熱伝達を制限する傾向がある材料(例えば紙)製であるならば、大便管理部材１４０を形成するのに好ましいであろう。その結果ゴム層は、第一波形ローラー２２６とのそのニップに隣接して変形するという別の利点を生じ、繊維シート１２６のアンカー部分１２７及び裏材料シート１４７との溶融熱可塑性裏材料層１２０の密接な接触を生じる。
【００４７】
裏材料１４５に組込まれた裏材料シート１４７は、織布、ニット、ランダム織布、ニードルパンチ、不織布、又は撚り合わされた繊維のその他の固体層又は多孔質層であってもよく、あるいは連続ポリマーフィルムであってもよいであろう。裏材料シート２１に用いられているこのようなフィルムは、ポリマー材料、例えばポリプロピレン、ポリエステル、又はポリアミドの単一層であってもよく、あるいは複数の層、例えば比較的高い強度の材料、例えばポリエステルの中央層、熱可塑性材料１２０、例えばエチレンビニルアセテート又はポリエチレンの層により容易に接着された材料の第一表面を画定する層、及び裏材料を支持体例えばポリエチレンに接着させるのに適した裏材料１４７の外側表面を画定する層、又は室温で非粘着性の熱可塑性材料の接着層を有していてもよい。裏材料シートはまた、剥離ライナーに沿った感圧接着剤の層であってもよく、これは、この剥離ライナーが冷却ローラー２５０と接触するように配置されており、その結果熱可塑性材料層１２０の後部表面に沿って配置されている感圧接着剤の層が生じ、この場合、剥離ライナーは感圧接着剤層の上にあり、感圧接着剤は、大便管理部材を支持体に接着させるのに用いうるように除去可能である。
【００４８】
好ましくは波形形成部材２２６及び２２７用、及び冷却ローラー２５０用の駆動装置は、別々に制御可能であり、従って冷却ローラー２５０は、第一波形形成部材２２６の表面速度と同じであるか、又はこれと異なる表面速度で回転させることができる。冷却ローラーが第一波形形成部材２２６の表面速度よりも遅い表面速度を有するように、冷却ローラー２５０及び第一波形形成部材２２６が回転させられる時、繊維シート１２６のアンカー部分１２７は、裏材料層１２０において冷却ローラー２５０と第一波形形成部材２２６との間のニップにおいて互いに近くなるように移動させられ、その結果冷却ローラー２５０と第一波形形成部材２２６とが同じ表面速度を有するように回転させられる時よりも大きい、裏材料１２０に沿ったループ部分１３０の密度を生じる。
【００４９】
図６及び図７に示されている実施形態に代わる、多ゾーン部材の製造の別の実施形態において、この方法及び装置は、図６及び図７に示されているのと同じであってもよい。但し、ローラー２２６及び２２７は、隆起部２２８の間隔及び寸法が、ローラー２２６及び２２７の周辺部全体において均一であるようなただ１つの部位を有する。このような方法を用いて生じた部材は、同じ寸法を有する弓形部分を有する。ついでこの部材は、選択的ストレッチングに付されてもよく、従ってこれの１つの部分が伸長される。伸長された部分内の弓形部分は、非伸長部分内の弓形部分の高さの寸法よりも小さい高さの寸法を有する。同様に、接着位置間の間隔は、非伸長部分においてよりも伸長部分においての方が大きい。この部材は、既知のストレッチング技術、例えば波形ストレッチングローラーを用いたインクリメンタルストレッチング、又はその他の方法を用いて選択的にストレッチされてもよい。ストレッチ操作の間、熱を用いてもよい。
【００５０】
図８は、平らに広げられた状態にある本発明のおむつ２０の平面図であり、この構造のいくつかの部分は、おむつ２０の構成をより明らかに示すために切り取られている。装着者の方に向いているおむつ２０の部分は、見る人の方に向けられている。図８に示されているように、おむつ２０は好ましくは、液体透過性トップシート２４と、液体不透過性バックシート２６と、好ましくはトップシート２４の少なくとも一部分とバックシート２６との間に配置されている吸収性コア２８と、トップシート２４と吸収性コア２８との間に配置されている大便管理部材２７と、サイドパネル３０と、弾性化レッグカフス３２と、弾性ウエスト部材(feature)３４と、一般に４０として示されている留め具装置とを備えている。おむつ２０は、図８において、前部ウエスト部３６、この前部ウエスト部３６の反対側の後部ウエスト部３８、及び前部ウエスト部と後部ウエスト部との間に位置する股部３７を有するものとして示されている。おむつ２０の周辺部は、おむつ２０の外側縁によって画定されており、ここにおいて長手方向縁５０は、おむつ２０の長手方向中心線１００にほぼ平行に通っており、端縁５２は、長手方向縁５０間においておむつ２０の側面方向中心線１１０にほぼ平行に通っている。
【００５１】
おむつ２０のシャシー２２は、おむつ２０の本体を備えている。シャシー２２は、吸収性コア２８の少なくとも一部分、及び好ましくはトップシート２４とバックシート２６とを含む外側カバー層を備えている。吸収体が別々のホルダーとライナーとを備えているならば、シャシー２２は一般にこのホルダーとライナーとを備えている。(例えばホルダーは、この製品の外側カバーを形成するための１つ又はそれ以上の材料層を備えていてもよく、ライナーは、トップシート、バックシート、及び吸収性コアを含む吸収性アセンブリーを備えていてもよい。このような場合、ホルダー及び/又はライナーは、使用時間の間ずっとライナーを定位置に保持するために用いられる留め具要素を含んでいてもよい)。一体型吸収体の場合、シャシー２２は、おむつの主構造を備えており、他の部材が追加されて複合おむつ構造を形成する。トップシート２４、バックシート２６、及びシャシー２２は、多様なよく知られた形状に組立てられていてもよいが、好ましいおむつ形状は、米国特許第３,８６０,００３号；米国特許第５,１５１,０９２号；及び１９９３年６月２２日にBuellに発行された米国特許第５,２２１,２７４号に記載されている。その他の適切なおむつのシャシー設計は、米国特許第５,５６９,２３２号；米国特許第５,５５４,１４４号；米国特許第５,５５４,１４５号；米国特許第５,５５６,３９４号に開示されている。これらの引例の各々は、参照してここに組込まれる。
【００５２】
バックシート２６は一般に、吸収性コア２８の衣服側表面４５に隣接した位置にあるおむつ２０の部分であり、これは、この中に吸収されて封じ込められた排泄物が、おむつ２０と接触する物、例えばベッドシーツ及び下着を汚すのを防ぐ。好ましい実施形態において、バックシート２６は、液体(例えば尿)不透過性であり、薄いプラスチックフィルム、例えば約０.０１２ｍｍ(０.５ミル)〜約０.０５１ｍｍ(２.０ミル)の厚さを有する熱可塑性フィルムのような薄いプラスチックフィルムである。適切なバックシートフィルムには、インディアナ州テール・オート(Terre Haute, IN)のトレデガー・インダストリーズ社(Tredegar Industries Inc.)によって製造され、商品名Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４として販売されているものが含まれる。その他の適切なバックシート材料は、蒸気をおむつ２０から逃がすことができる一方で、排泄物がバックシート２６を通過するのを防ぐ通気性材料を含んでいてもよい。通気性材料の例は、例えば織布ウエブ、不織布ウエブ、複合材料例えばフィルムコート不織布ウエブ、及び微孔質フィルム、例えば日本国三井東圧株式会社によって、エスポワール(ESPOIR)NOとして製造されているもの、及びテキサス州ベイシティー(Bay City, TX)のエクソン・ケミカル社(EXXON Chemical. Co.)によって、エックスエアー(EXXAIRE)という名称で製造されているものを含んでいてもよい。ポリマーブレンドを備えた適切な通気性複合材料は、オハイオ州シンシナティのクロペイ社(Clopay Corporation, Cincinnati, OH)からハイトレル(HYTREL)ブレンドＰ１８-３０９７として入手しうる。このような通気性複合材料は、１９９５年６月２２日にE. I. DuPontの名前で公告されたＰＣＴ出願番号第ＷＯ９５/１６７４６号、および１９９６年１１月６日にCurroの名前で出願された同時出願(co-pending)米国特許出願番号第０８/７４４,４８７号により詳細に記載されている。不織布ウエブ及び開口成形フィルムを含むその他の通気性バックシートは、１９９６年１１月５日にDobrinらに発行された米国特許第５,５７１,０９６号に記載されている。これらの引例の各々は、参照してここに組込まれる。
バックシート２６は、トップシート２４、吸収性コア２８、又はおむつ２０のその他のあらゆる要素に、この技術で知られているあらゆる接着手段によって接合されていてもよい。例えばこれらの接着手段は、均一連続接着剤層、パターン接着剤層、又は一列の別々の接着剤線、螺旋、又はスポットを含んでいてもよい。１つの好ましい接着手段は、１９８６年３月４日にMinetolaらに発行された、発明の名称が「使い捨て排泄物封じ込め衣類(Disposable Waste-Containment Garment)」という米国特許第４,５７３,９８６号に開示されているような接着剤フィラメントのオープンパターンネットワークを備えている。その他の適切な接着手段は、１９７５年１０月７日にSprague, Jr.に発行された米国特許第３,９１１,１７３号；１９７８年１１月２２日にZieckerらに発行された米国特許第４,７８５,９９６号；及び１９８９年６月２７日にWereniczに発行された米国特許第４,８４２,６６６号に示されている装置及び方法によって例証されているように渦巻き状に螺旋パターンにされた接着剤フィラメントのいくつかの線を含んでいる。これらの特許の各々は、参照してここに組込まれる。満足すべきことが分かっている接着剤は、ミネソタ州セントポール(St. Paul, Minnesota)のエイチ・ビー・フラー社(H. B. Fuller Company)によって製造され、HL-１２５８として販売されているものである。あるいはまた接着手段は、熱接着、圧力接着、超音波接着、動的機械的接着、又はこの技術で知られているその他のあらゆる適切な接着手段又はこれらの接着手段の組合わせを備えていてもよい。
【００５３】
トップシート２４は、好ましくは吸収性コア２８の体側表面４７に隣接した位置にあり、この技術で知られているあらゆる接着手段によってこれに、及び/又はバックシート２６に接合されていてもよい。適切な接着手段は、バックシート２６をおむつ２０のその他の要素に接合させるための手段に関して上に記載されているものである。本発明の１つの好ましい実施形態において、トップシート２４とバックシートとは、いくつかの位置において互いに直接接合されており、このおむつ２０の他の要素にこれらを直接接合させることによって他の位置において互いに間接的に接合されている。
【００５４】
トップシート２４は、好ましくは柔軟で感触が柔らかく、装着者の皮膚に刺激を与えない。さらにはトップシート２４の少なくとも一部分は、液体透過性であり、液体がその厚さを容易に透過できるようにされている。適切なトップシート２４は、広い範囲の材料から製造することができる。例えば、多孔質フォーム；網状化フォーム；開口プラスチックフィルム；天然繊維(例えば木材又は綿繊維)、合成繊維(例えばポリエステル又はポリプロピレン繊維)、又は天然繊維と合成繊維との組合わせの織布又は不織布ウエブ；又は開口不織布ウエブである。吸収性集成体が繊維を含んでいるならば、これらの繊維は、スパンボンド、カード、ウエットレイ、メルトブローン、ハイドエンタングルされているか、あるいはまたこの技術で知られているように加工処理されている。ステープル長さのポリプロピレン繊維のウエブを備えた１つの適切なトップシート２４は、マサチューセッツ州ウオルポール(Walpole, Massachusetts)のインターナショナル・ペーパー社の一部門である、ベラテック社(Veratec, Inc., a Division of International Paper Company)によって、Ｐ-８という名称で製造されている。
【００５５】
別の適切なトップシート２４は、本発明の多ゾーン部材２９である。好ましくは多ゾーン部材２９の第一ゾーン３００は、おむつ２０の後部ウエスト部３８において、第一ゾーン３００が装着者の肛門と整合するように配置されている。この場所において、これは、おむつ２０に付着した大便物質の管理において最も効果的になりうる。第二ゾーン３０２は、好ましくは股部３７の中に配置され、前部ウエスト部３６の中まで延びている。いくつかの実施形態において、第一ゾーン３００を、後部ウエスト部３８から股部３７の中の、横断方向中心線１１０まで、あるいはちょうどこれを越えたところまで延ばすことも望ましいであろう。当然ながら、多ゾーン部材トップシートは、あらゆる所望の形状に、例えば男性及び女性の解剖学的形状に合わせて設計されてもよい。
【００５６】
適切な成形フィルムトップシートは、米国特許第３,９２９,１３５号；米国特許第４,３２４,２４６号；米国特許第４,３４２,３１４号；米国特許第４,４６３,０４５号；及び米国特許第５,００６,３９４号に記載されている。その他の適切なトップシート３０は、米国特許第４,６０９,５１８号及び第４,６２９,６４３号に従って製造されている。このような成形フィルムは、オハイオ州シンシナティーのザ・プロクター・アンド・ギャンブル社から、「ドリ-ウイーブ(DRI-WEAVE)」として、及びインディアナ州テール・オートのトレデガー・インダストリーズ社から「クリフ(CLIFF)-Ｔ」として入手しうる。
【００５７】
吸収性コア２８は、一般に圧縮性があり、形に沿いやすく、装着者の皮膚に刺激を与えず、液体例えば尿及びその他のいくつかの体の排泄物を吸収して保持しうるあらゆる吸収性材料を備えていてもよい。吸収性コア２８は、非常に多様なサイズ及び形状(例えば長方形、砂時計形、「Ｔ」形状、非対称形等)で製造することができ、使い捨ておむつ及びその他の吸収体に通常用いられている非常に多様な液体吸収性材料、例えば一般にエアフェルトと呼ばれている微粉砕木材パルプを備えていてもよい。その他の適切な吸収性材料の例には、クレープセルロースワッディング；コフォームを含むメルトブローンポリマー；化学的剛化、変性、又は架橋セルロース繊維；ティシューラップ及びティシューラミネートを含むティシュー；吸収性フォーム；吸収性スポンジ；超吸収性ポリマー；吸収性ゲル化材料；又はその他のあらゆる既知の吸収性材料又は材料の組合わせが含まれる。
【００５８】
吸収性コア２８の形状及び構成も様々であってもよい(例えば１つまたは複数の吸収性コアまたはその他の１つ又は複数の吸収構造は、様々なキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収性勾配、又は比較的低い平均密度及び比較的低い平均坪量の受入れゾーンを有していてもよく；あるいは１つ又はそれ以上の層又は構造を備えていてもよい)。しかしながら吸収性コア２８の総吸収力は、おむつ２０の設計負荷及び意図されている用途に適合したものであるべきである。
【００５９】
吸収性集成体として用いるための吸収構造の例は、米国特許第４,６１０,６７８号；米国特許第４,８３４,７３５号；米国特許第４,８８８,２３１号；米国特許第５,１３７,５３７号；米国特許第５,１４７,３４５号；及び米国特許第５,３４２,３３８号に記載されている。これらの特許の各々は、参照してここに組込まれる。
【００６０】
大便管理部材２７は、図８において、トップシート２４のすぐ下に配置されているものとして示されている。好ましくはこの大便管理部材は、トップシート２４と吸収性コア２８との間に配置されている。大便管理部材２７は、トップシート２４及び/または吸収性コア２８に固定されていてもよい。大便管理部材２７は、好ましくは多ゾーン部材２９を備えている。好ましくは多ゾーン部材２９の第一ゾーン３００は、おむつ２０の後部ウエスト部３８において、第一ゾーン３００が装着者の肛門と整合するように配置されている。この場所において、これは、おむつ２０に付着した大便物質の管理において最も効果的になりうる。第二ゾーン３０２は、好ましくは股部３７の中に配置され、前部ウエスト部３６の中まで延びている。いくつかの実施形態において、第一ゾーン３００を後部ウエスト部３８から股部３７の中の、横断方向中心線１１０まで、あるいはちょうどこれを越えたところまで延ばすことも望ましいであろう。当然ながら大便管理部材は、あらゆる所望の形状に、例えば男性及び女性の解剖学的形状に合わせて設計されてもよい。
【００６１】
本発明の特別な実施形態が例証され、記載されてはいるが、様々なその他の変更及び修正が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなくなされうることは、当業者には明白であろう。従って、この発明の範囲内にあるこのような変更及び修正はすべて特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の多ゾーン部材の斜視図である。
【図２】  図２は、本発明の多ゾーン部材の第二実施形態の斜視図である。
【図３】  図３は、本発明の多ゾーン部材の第三実施形態の斜視図である。
【図４】  図４は、本発明の多ゾーン部材の別の実施形態の平面図である。
【図５】  図５は、本発明の多ゾーン部材の別の実施形態の平面図である。
【図６】  図６は、本発明の多ゾーン部材の製造方法及び装置の概略図である。
【図７】  図７は、本発明の多ゾーン部材の製造方法及び装置の別の実施形態の概略図である。
【図８】  図８は、下部構造を示すために切り取られた部分を有する、本発明の吸収体の実施形態の平面図であり、おむつの衣服側表面が見る人の方に向けられている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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