(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して外部情報処理装置と接続可能な画像読取装置であって、
上記外部情報処理装置から使用を受け付けてから、一定時間を限度として、読取原稿が読取部にセットされるまでを読取予約中として待機できるようにした読取予約機能を有しており、
上記外部情報処理装置の要求に応じて、画像読取装置の機能・性能情報と、画像読取装置の使用可能、読取動作中、あるいは上記読取予約中のいずれかの状態情報、および上記状態が読取動作中あるいは読取予約中である場合の使用あるいは予約しているクライアント名を含むステータス情報とを、上記外部情報処理装置に送出することを特徴とする、通信ネットワークに接続された画像読取装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記ステータス情報は、電源オフ、故障の各情報をさらに含んでいる、通信ネットワークに接続された画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介して接続された外部情報処理装置からの要求に応じて、画像読取装置の機能情報等を送出する画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンからの読取要求に基づき、原稿を読み取り、読み取った画像情報をパソコン側に送出できるような、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介してパソコンと接続された画像読取装置が広く普及している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ＬＡＮに複数の画像読取装置（スキャナ）が接続されている場合、パソコンからスキャナを使用したいとき、どのスキャナがどのような機能を有しているか、使用したいスキャナが使用可能か否かについて、パソコン側では確認することができなかった。
【０００４】
その結果、パソコン使用者は、原稿を読み取らせるためにスキャナの設置されている場所まで行き、使用条件に合ったスキャナを選択しなければならず、また、選択したいスキャナが使用中であれば、使用可能になるまでその場で待機したり、元の場所に戻って待機したりする必要があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部情報処理装置が、通信ネットワークを介して接続された画像読取装置の機能・性能や使用状況を容易に取得できる、画像読取装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明では、次のような構成を特徴とする画像読取装置を提案している。
【０００７】
すなわち、通信ネットワークを介して外部情報処理装置と接続可能な画像読取装置であって、上記外部情報処理装置から使用を受け付けてから、一定時間を限度として、読取原稿が読取部にセットされるまでを読取予約中として待機できるようにした読取予約機能を有しており、上記外部情報処理装置の要求に応じて、画像読取装置の機能・性能情報と、画像読取装置の使用可能、読取動作中、あるいは上記読取予約中のいずれかの状態情報、および上記状態が読取動作中あるいは読取予約中である場合の使用あるいは予約しているクライアント名を含むステータス情報とを、上記外部情報処理装置に送出することを特徴としている。
【０００８】
この機能・性能情報には、たとえば、カラー対応の有無、解像度、中間調の階調数、自動原稿送り機構の有無とセット可能枚数、読取速度等の、画像読取装置が有する情報を含んでいる。またステータス情報には、画像読取装置が使用中か否かなどの情報を含んでいる。
【０００９】
請求項２では、ステータス情報は、電源オフ、故障の各情報をさらに含んでいることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、画像読取装置の内部構成の一例を示すブロック図である。ここでは、画像読取装置がＬＡＮ接続されたファクシミリ装置Ａに適用される場合を示すが、本発明はこれに限定されるものではなく、コピー機、コピーとファクシミリの複合機、あるいは読取機能のみを有する画像読取装置（スキャナ）などにも適用可能である。
【００１４】
図において、１は以下の各部を制御するＣＰＵ、２は電話回線に接続されダイヤル信号を送出したり、電話回線に対する接続制御を行うＮＣＵ、３はファクシミリ通信を行うために信号の変調と復調を行うモデム、４は画像データを一時格納する画像メモリ、５は可変情報や印字出力情報を記憶するＲＡＭ、６は制御プログラムなどを記憶したＲＯＭである。
【００１５】
また、７は液晶画面等で構成され、ファクシミリ装置Ａの動作状態や操作方法を表示する表示部、８はテンキーや各種操作キーで構成された操作部、９は原稿をスキャナ９ａから読み取る読取部、１０はＬＡＮ接続されたパソコンＢ等とデータを送受信するためのＬＡＮインターフェース、１１は画像データを記録する記録部である。
【００１６】
読取部９は、自動原稿送り機構（ＡＤＦ）（不図示）を備えたものでもよいが、フラットベッドスキャナ９ａのみであってもよい。
【００１７】
図には示していないが、ファクシミリ装置ＡとパソコンＢ以外に、スキャナ装置や他のパソコン等がＬＡＮを介して接続されている。
【００１８】
ファクシミリ装置Ａでは、スキャナ９ａで読み取った画像データを順次符号化した後、いったん画像メモリ４に蓄積し、ＬＡＮインターフェース１０を介してパソコンＢに対して送信する一方、画像データを受信すると、受信した画像データをいったん画像メモリ４に蓄積し、順次読み出し復号して、記録部１１によって記録するという基本動作を実行する。
【００１９】
本発明は、自装置の機能・性能情報などを外部情報処理装置に対して送出する画像読取装置に関するものである。すなわち、パソコンＢの要求に応じて、ファクシミリ装置Ａ（スキャナ９ａ）のカラー対応の有無、解像度などの機能・性能情報や、使用中か否かなどのステータス情報を、ファクシミリ装置ＡとＬＡＮ接続されたパソコンＢに、パソコンＢの要求に応じて送出する点に特徴を有する。
【００２０】
図２は、ファクシミリ装置ＡにおけるパソコンＢからの情報要求受信時の基本動作を示すフローチャートである。以下、フローチャートに沿って説明する。
【００２１】
パソコンＢから情報要求があったときには、ファクシミリ装置Ａの機能・性能情報を応答する（１０１）。機能・性能情報には、カラー対応の有無、解像度、カラー階調数中間調の階調数、自動原稿送り機構の有無とセット可能枚数、読取速度等が含まれる。
【００２２】
さらに、スキャナ９ａの状態によって、次のようなステータス情報を応答する。すなわち、スキャナ９ａが動作中であれば、動作中である旨と使用しているクライアント名を応答し、予約中であれば、予約中である旨と予約しているクライアント名を応答し、動作中でも予約中でもなければ、使用可能である旨を応答する（以上、１０２〜１０６）。
【００２３】
ここで、予約中とは、外部の情報処理装置から使用を受け付けた状態で、かつ原稿がセットされずに待機している状態をいう。
【００２４】
また、スキャナ９ａが動作中、予約中、または使用可能であるかは、ファクシミリ装置Ａ内で管理するステータス情報で判断する。なお、ステータス情報の遷移は、図３にて後述する。
【００２５】
このように、ファクシミリ装置Ａの機能・性能情報およびステータス情報を応答送出することによって、ＬＡＮ接続されたパソコンＢの使用者は、席を離れることなく、ファクシミリ装置Ａの機能・性能を確認したり、使用中等の状態を知ることができる。
【００２６】
本実施例では、機能・性能情報とステータス情報は別々に応答しているが、両情報を編集し、一度に応答送出するようにしてもよい。
【００２７】
図３は、スキャン要求受信時の基本動作を示すフローチャートである。
【００２８】
パソコンＢ等の情報処理装置からスキャン要求があった場合には、スキャナ９ａが使用可能（動作中でも予約中でもない）であれば、スキャン要求があった旨と要求元のクライアント名を表示部７に表示する。動作中か予約中であれば、要求元クライアント（パソコンＢ）に要求拒否を応答し、以下の処理を実行せずに終了する（以上、２０１、２０２、２１４）。
【００２９】
自動原稿送り機構またはフラットベッドスキャナ９ａに、原稿がセットされていなければ、３分のタイマーをセットし、タイムアップまたは原稿がセットされるまで、ステータス情報を「予約中」にして、これを表示部７に表示する。タイムアップすれば、要求元クライアントに要求拒否を応答し、原稿がセットされれば、タイマーを初期化し（以上、２０３、２０９〜２１４）、ステータス情報を初期化するとともに、表示部７のステータス表示もクリアする（２０８）。
【００３０】
原稿がセットされると、ステータスを「動作中」にして、これを表示部７に表示し、パソコンＢから指定された条件で原稿を読み取り、パソコンＢに読み取りデータを転送する。この処理を原稿全頁分繰返す（２０３〜２０７）。
【００３１】
原稿をすべて読み取ると、ステータスを初期化するとともに、表示部７のステータス表示もクリアする（２０９）。
【００３２】
このステータス情報は、パソコンＢからの情報要求があった時点でパソコンＢに応答送出され、パソコンＢはスキャナ９ａの使用状態を確認することができる（図２を参照）。
【００３３】
なお、本実施例では、スキャン要求があったときにスキャナ９ａが動作中または予約中である場合には（２０１、２０２）、スキャン要求を拒否するようにしているが、この要求をいったん受け付けて、ＲＡＭ５上に要求情報を蓄積して、ステータスが使用可能となった時点で、蓄積した要求情報に基づいてスキャン処理（２０２〜２１４）を開始するようにしてもよい。
【００３４】
また、本実施例においては、ステータス情報は、使用可能（初期値）、予約中、動作中の状態のいずれかをとるようにしているが、さらに、電源オフ、故障などの状態を含めてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上の説明からも理解できるように、請求項１の画像読取装置によれば、外部情報処理装置の要求に応じて、機能・性能情報を送出しているので、情報処理装置側で、複数の画像読取装置の各々の機能や性能について確認することができる。
【００３６】
その結果、情報処理装置の使用者は、特殊な条件（たとえば解像度を指定する場合）で画像読取装置を使用したい場合などに、その機能が備わっている装置を容易に選択することができる。
【００３７】
また請求項１によれば、画像読取装置は、ステータス情報を送出しているので、情報処理装置側で、画像読取装置が使用中か否かを確認することができる。これにより、情報処理装置は、複数の画像処理装置の中から使用可能な装置を選択して使用することができる。
【００３８】
さらに請求項１によれば、ステータス情報には、読取動作中に加えて、読取予約中のステータスを設けているため、情報処理装置側で、原稿がセットされずに待機している画像読取装置も使用中であると判断できる。画像読取装置が、情報処理装置から離れた場所に配置されている場合には、特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像読取装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の画像読取装置の、情報要求受信時の基本動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の画像読取装置の、スキャン要求受信時の基本動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ      画像読取装置
Ｂ      パソコン（外部情報処理装置）
９ａ    スキャナ
【図１】
0004055332.tif 000002
【図２】
0004055332.tif 000003
【図３】
0004055332.tif 000004