(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバであって、
前記端末の操作により指定された、購入希望商品と、購入予定日、並びに第１の所定期間毎の積立予定金額とを記憶可能な記憶部と、
前記購入予定日が近づいていることを告知する告知情報を前記購入希望商品に関連する商品の情報とともに前記端末に送信する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記記憶部に記憶された前記購入予定日の、予め前記サーバ側で設定された又は前記端末の操作により設定された第２の所定期間前に至ったか否かを判断するステップ、
前記判断で前記購入予定日の第２の所定期間前に至ったと判断したときに、予め前記サーバ内に記憶された情報、或いは通信回線網を通じて他のサーバから提供される情報から前記購入希望商品に関連する商品の情報を、前記記憶部に記憶された積立予定金額を前記第１の所定期間毎に累積加算した積立累積金額に応じて検索するステップ、及び
前記検索によって収集した前記商品の情報を前記告知情報とともに前記端末に送信するステップを実行可能に構成されてなることを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項２】
前記制御部は、
前記積立予定金額が積み立てられたかどうかを確認するための入金確認情報を前記第１の所定期間毎に前記端末又はバンクサーバに対して送信するステップ、
その入金確認情報に対する前記端末又はバンクサーバからの応答情報の有無及びその応答情報の内容から、前記積立予定金額が前記サーバの記憶部に積み立てられていることを確認するステップ、及び
前記確認をした後、前記積立予定金額を前記積立累積金額に加算する演算処理を行うステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提供サーバ。
【請求項３】
前記サーバの記憶部は、キャラクタ映像データ及び、当該キャラクタ映像の種類毎に対応したコメントデータを予め記憶しており、
前記告知情報には、前記キャラクタ映像データに前記コメントデータが付加されたアドバイス文字情報が含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の情報提供サーバ。
【請求項４】
携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバで実行される情報提供方法であって、
前記サーバは、
前記端末の操作により指定された、購入希望商品と、購入予定日、並びに第１の所定期間毎の積立予定金額とを記憶可能な記憶部と、
前記購入予定日が近づいていることを告知する告知情報を前記購入希望商品に関連する商品の情報とともに前記端末に送信する制御部と、を備え、
前記記憶部に記憶された前記購入予定日の、予め前記サーバ側で設定された又は前記端末の操作により設定された第２の所定期間前に至ったか否かを判断するステップ、
前記判断で前記購入予定日の第２の所定期間前に至ったと判断したときに、予め前記サーバ内に記憶された情報、或いは通信回線網を通じて他のサーバから提供される情報から前記購入希望商品に関連する商品の情報を、前記記憶部に記憶された積立予定金額を前記第１の所定期間毎に累積加算した積立累積金額に応じて検索するステップ、及び
前記検索によって収集した前記商品の情報を前記告知情報とともに前記端末に送信するステップを含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項５】
前記サーバは、
前記積立予定金額が積み立てられたかどうかを確認するための入金確認情報を前記第１の所定期間毎に前記端末又はバンクサーバに対して送信するステップ、
その入金確認情報に対する前記端末又はバンクサーバからの応答情報の有無及びその応答情報の内容から、前記積立予定金額が前記サーバの記憶部に積み立てられていることを確認するステップ、及び
前記確認をした後、前記積立予定金額を前記積立累積金額に加算する演算処理を行うステップをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の情報提供方法。
【請求項６】
前記サーバの記憶部は、キャラクタ映像データ及び、当該キャラクタ映像の種類毎に対応したコメントデータを予め記憶しており、
前記告知情報には、前記キャラクタ映像データに前記コメントデータが付加されたアドバイス文字情報が含まれることを特徴とする請求項４または５に記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ｉモード等の携帯電話などの端末により通信回線を通じて接続されるサーバに関し、詳しくは、サーバ内に特定の日を記憶させるとその特定の日又はそれ以前に、その特定の日に関連する情報を予め登録された端末に送信するサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から例えば、期限管理ソフトを内蔵したサーバというのは良く用いられている。例えば、対特許庁に関する処理であれば、審査請求期限や拒絶理由通知に対する応答期限などが掲げられる。
【０００３】
また、従来から欲しい商品又は商品ジャンルを目標にして積立を行い、欲しい商品を手に入れたりすることが行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の技術では、単に、予め手入力又は自動的に演算されて登録された日になると、予め定められた一定の日にアラームをかけるなどして告知するだけであったので面白味や遊び心に欠けるものであった。
【０００５】
従来の期限管理サーバでは、業務的な要素での期限管理を目的としていたから、このような期限に近づくとアラームを告知する程度の機械的な告知でも良かったのであるが、これを不特定多数のユーザが夫々の所有する端末で使用できるインターネット等の通信回線や携帯電話の専用回線を通じて接続可能なサーバに適用して、その一般ユーザに広く普及させるためには、使って楽しいか、又は便利であるとか、或いは遊び心があるとかの工夫が必要となる。
【０００６】
また、欲しい商品を積立により購入することは、自己管理能力に乏しい人や、自己抑制に対して自信のない人にとっては、積立を継続的に実行することはなかなか難しく、先にカードで商品を購入し、分割で支払いことが行われるが、このような分割支払いには一般的に金利が付きまとうのでできれば避けたいという要求がある。
【０００７】
本発明は、積立を行い商品を購入するといった行為を援助して、従来はこのような積立による商品購入を行うことが難しかったユーザに対しても可能ならしめるような情報提供サーバ及びサーバによる情報提供方法を提供することを目的としている。
【０００８】
また、別の目的としては、インターネット等の通信回線で入手可能な情報をユーザが設定した日としての必要な時に必要な商品情報だけを提供するようにして、膨大な情報の中から効率的な情報提供を行うことを図ることが可能な予め登録した日に関連した情報を提供可能なサーバ及び情報の提供方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上のような問題点に鑑みこの発明では、以下のような構成を採用している。
【００１１】
（１）  携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバであって、前記端末の操作により指定された、購入希望商品と、購入予定日、並びに第１の所定期間毎の積立予定金額とを記憶可能な記憶部と、前記購入予定日が近づいていることを告知する告知情報を前記購入希望商品に関連する商品の情報とともに前記端末に送信する制御部と、を備え、前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記購入予定日の、予め前記サーバ側で設定された又は前記端末の操作により設定された第２の所定期間前に至ったか否かを判断するステップ、前記判断で前記購入予定日の第２の所定期間前に至ったと判断したときに、予め前記サーバ内に記憶された情報、或いは通信回線網を通じて他のサーバから提供される情報から前記購入希望商品に関連する商品の情報を、前記記憶部に記憶された積立予定金額を前記第１の所定期間毎に累積加算した積立累積金額に応じて検索するステップ、及び前記検索によって収集した前記商品の情報を前記告知情報とともに前記端末に送信するステップを実行可能に構成されてなることを特徴とする情報提供サーバ。
【００１２】
（２）  前記制御部は、前記積立予定金額が積み立てられたかどうかを確認するための入金確認情報を前記第１の所定期間毎に前記端末又はバンクサーバに対して送信するステップ、その入金確認情報に対する前記端末又はバンクサーバからの応答情報の有無及びその応答情報の内容から、前記積立予定金額が前記サーバの記憶部に積み立てられていることを確認するステップ、及び前記確認をした後、前記積立予定金額を前記積立累積金額に加算する演算処理を行うステップをさらに含むことを特徴とする（１）に記載の情報提供サーバ。
【００１３】
（３）  前記サーバの記憶部は、キャラクタ映像データ及び、当該キャラクタ映像の種類毎に対応したコメントデータを予め記憶しており、前記告知情報には、前記キャラクタ映像データに前記コメントデータが付加されたアドバイス文字情報が含まれることを特徴とする（１）または（２）の請求項に記載の情報提供サーバ。
【００１５】
（４）  携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバで実行される情報提供方法であって、前記サーバは、前記端末の操作により指定された、購入希望商品と、購入予定日、並びに第１の所定期間毎の積立予定金額とを記憶可能な記憶部と、前記購入予定日が近づいていることを告知する告知情報を前記購入希望商品に関連する商品の情報とともに前記端末に送信する制御部と、を備え、前記記憶部に記憶された前記購入予定日の、予め前記サーバ側で設定された又は前記端末の操作により設定された第２の所定期間前に至ったか否かを判断するステップ、前記判断で前記購入予定日の第２の所定期間前に至ったと判断したときに、予め前記サーバ内に記憶された情報、或いは通信回線網を通じて他のサーバから提供される情報から前記購入希望商品に関連する商品の情報を、前記記憶部に記憶された積立予定金額を前記第１の所定期間毎に累積加算した積立累積金額に応じて検索するステップ、及び前記検索によって収集した前記商品の情報を前記告知情報とともに前記端末に送信するステップを含むことを特徴とする情報提供方法。
【００１６】
（５）  前記サーバは、前記積立予定金額が積み立てられたかどうかを確認するための入金確認情報を前記第１の所定期間毎に前記端末又はバンクサーバに対して送信するステップ、その入金確認情報に対する前記端末又はバンクサーバからの応答情報の有無及びその応答情報の内容から、前記積立予定金額が前記サーバの記憶部に積み立てられていることを確認するステップ、及び前記確認をした後、前記積立予定金額を前記積立累積金額に加算する演算処理を行うステップをさらに含むことを特徴とする（４）に記載の情報提供方法。
【００１７】
（６）  前記サーバの記憶部は、キャラクタ映像データ及び、当該キャラクタ映像の種類毎に対応したコメントデータを予め記憶しており、前記告知情報には、前記キャラクタ映像データに前記コメントデータが付加されたアドバイス文字情報が含まれることを特徴とする（４）または（５）の請求項に記載の情報提供方法。
【００１８】
（１´）  携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバであって、前記端末の操作により、欲しい商品と、その商品を受け取りを希望する日、前記情報提供を受ける最大情報数とを記憶可能なサーバ内の記憶部と、前記記憶部に記憶された前記受け取りを希望する日に至る前に期限が近づいていることを告知する告知情報を前記端末に送信するにあたり、前記告知情報を前記端末に送信する前であって、前記受け取りを希望する日の予めサーバ側又はユーザの設定により定められた期間前に、前記受け取りを希望する日に必要となる情報を、予めサーバ内に記憶された情報から検索するか、或いは、通信回線網を通じて他のサーバから提供される情報から検索してその検索結果情報を作成し、当該検索結果情報を前記告知情報とともに前記端末に送信する制御部を備え、前記検索結果情報を前記告知情報とともに前記端末に送信する前に、前記制御部は、前期検索結果情報が前記最大情報数を超えていないかを判定するとともに、前記最大情報数を超えている場合には前記最大情報数に前記検索結果情報を修正する制御を行うことを特徴とするサーバ。
【００１９】
この発明によれば、まず第１に、前記検索結果として欲しい商品に関する情報提供量を、サーバ又はユーザの設定により制限するようにしているから、情報の量が多くなって物理的に見ることができないような情報量がユーザの端末に提供されてしまうなどの恐れを回避することができる。
また、前記情報提供量の前記最大情報数をユーザの設定により決定されるように構成すれば、ユーザの好みに応じて情報量を制限できるといったメリットがある。
さらに、受け取りを希望する日を、サーバ側で設定できるようにすれば、商品の配送に要する期間を考慮しての前記ユーザの端末によって設定された欲しい商品に係わる情報提供時期を適宜商品ごとに設定することも可能になる。すなわち、遠方からの送付が必要な場合には、その輸送に要する時間を見こんで、例えば１ヶ月前に、商品情報を提供することにし、近くからの輸送で済む場合には、前記受け取りを希望する日の３日前に前記検索情報を提供するといった具合である。
また、ユーザが前記情報提供時期を設定できるようにすれば、ユーザの商品を購入するための予定等に合わせて、前記検索結果情報を提供するようにすることができる。
勿論、配送時期などのサーバ側の都合と、ユーザの都合との両方の情報（情報提供時期）を設定するようにして、何れかの早く情報をもらう必要がある時期に合わせて適宜情報を提供できるようにすれば、より効率的な情報提供を行えるのは言うまでもない。
【００２０】
（２´）  携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバであって、前記端末の操作により、目標商品又は商品種と、目標の購入時期、並びに所定期間毎の積立予定金額とを記憶可能なサーバ内の記憶部と、前記目標時期に至る前に期限が近づいていることを告知する告知情報を前記端末に送信するにあたり、前記告知情報を前記端末に送信する前であって、前記受け取りを希望する日の予めサーバ側又はユーザの設定により定められた期間前に、前記所定期間毎の積立累積金額で購入可能であって、その時点で前記サーバが入手可能な範囲での情報から前記目標商品又は商品を検索し、その検索結果を作成する制御部を備え、前記検索結果としての検索結果情報を前記告知情報と共に、前記端末に送信することを特徴とするサーバ。
この発明によれば、前記端末の使用者は、自らが入手したい商品又は商品群（商品ジャンル、例えば、デジタルカメラなど）を所定期間毎（例えば、毎月）の積立により、購入するといった購買意欲をサーバの協力のもとに向上させることができる。
【００２１】
（３´）  前記積立予定金額が積み立てられたかどうかを確認するための入金確認情報を前記所定期間毎に前記端末又はバンクサーバに対して送信し、その入金確認情報に対する前記端末又はバンクサーバからの応答情報の有無及びその応答情報の内容から、前記所定期間毎の積立累積金額が積み立てられていることを確認するとともに、前記確認されたことを前提にして前記積立累積金額に修正を加える演算処理を行うことを特徴とする（２´）に記載のサーバ。
この発明によれば、前記所定期間毎の積立が行われているかどうかを、ユーザの前記端末又はインターネットバンクのバンクサーバに対して入金確認情報を送信し、この入金確認情報の応答情報に応じて前記累積積立金額を修正するようにしているから、途中で、ユーザが入金を怠った場合でも自動的に累積金額が修正されることになり、積み立て購入の中断といったユーザの行為を阻止するように働くことができる。つまり、このような入金の確認作業を行わなかった場合には、最終的に提供される購入可能な商品情報が、累積積立金と合わなくなってしまい、ユーザは積み立てることに対する興味を失ってしまうことになりかねないのである。
そして、前記入金確認情報をバンクサーバに対して送信する場合には、前記入金が前記バンクサーバからの応答情報により収められていないことを確認した場合には、別途に前記端末に対して入金未納情報を前記制御部の制御により送信するようにして、前記端末を通じてユーザに入金を促すようにすることもできる。
【００２２】
（４´）  前記告知情報には、キャラクタ映像を伴うアドバイス文字情報を前記端末の表示部に表示可能にするアドバイス情報を含むことを特徴とする（１´）〜（３´）のいずれかに記載のサーバ。
この発明によれば、機械的なアドバイスではなく、電子ペットのようなキャラクタ映像を伴うアドバイスをユーザが享受できるようになるから、まるで前記端末が自分のアドバイザであるかの役割を果たすことになり、ユーザは楽しみながらの積立及び目標商品の購入を達成させることを促進することができる。
【００２３】
（５´）  携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能な情報提供方法であって、前記端末の操作により、欲しい商品と、その商品を受け取りを希望する日、前記情報提供を受ける最大情報数とを記憶する段階と、前記記憶部に記憶された前記受け取りを希望する日に至る少なくとも前日に期限が近づいていることを告知する告知情報を前記端末に送信するにあたり、前記告知情報を前記端末に送信する前であって、前記受け取りを希望する日の予めサーバ側又はユーザの設定により定められた期間前に、前記受け取りを希望する日に必要となる情報を、予めサーバ内に記憶された情報から検索するか、或いは、通信回線網を通じて他のサーバから提供される情報から検索してその検索結果情報を作成し、当該検索結果情報を前記告知情報とともに前記端末に送信する段階と、前記検索結果情報を前記告知情報とともに前記端末に送信する前に、前記制御部は、前期検索結果情報が前記最大情報数を超えていないかを判定するとともに、前記最大情報数を超えている場合には前記最大情報数に前記検索結果情報を修正する制御を行う段階とを含む情報提供方法。
【００２４】
この発明によれば、既に述べた（１´）の発明と同様の効果を奏することができる。
【００２５】
（６´）  携帯電話等の持運び可能な端末と通信回線網を通じて接続された状態で、前記端末との間で電子データを送受信可能なサーバでの情報提供方法であって、前記端末の操作により、目標商品又は商品種と、目標の購入時期、並びに所定期間毎の積立予定金額とがサーバ内の記憶部に受信され記憶される段階と、前記目標時期に至る前に期限が近づいていることを告知する告知情報を前記端末に送信するにあたり、前記告知情報を前記端末に送信する前であって、前記受け取りを希望する日の予めサーバ側又はユーザの設定により定められた期間前に、前記所定期間毎の積立累積金額で購入可能であって、その時点で前記サーバが入手可能な範囲での情報から前記目標商品又は商品を検索し、その検索結果を作成する段階と、前記検索結果としての検索結果情報を前記告知情報と共に、前記端末に送信する段階とを含むサーバでの情報提供方法。
【００２６】
この発明によれば、既に述べた（２´）の発明と同様の効果を奏することができる。
【００２７】
（７´）前記積立予定金額が積み立てられたかどうかを確認するための入金確認情報を前記所定期間毎に前記端末又はバンクサーバに対して送信する段階と、前記入金確認情報に対する前記端末又はバンクサーバからの応答情報の有無及びその応答情報の内容から、前記所定期間毎の積立累積金額が積み立てられていることを確認する段階と、前記確認されたことを前提にして前記積立累積金額に修正を加える演算処理を行う段階とを含む（６´）に記載のサーバでの情報提供方法。
【００２８】
この発明によれば、既に述べた（３´）の発明と同様の効果を奏することができる。
【００２９】
（８´）  前記告知情報には、キャラクタ映像を伴うアドバイス文字情報を前記端末の表示部に表示可能にするアドバイス情報を含むことを特徴とする（５´）〜（７´）のいずれかに記載のサーバでの情報提供方法。
【００３０】
この発明によれば、既に述べた（４´）の発明と同様の効果を奏することができる。
【００３１】
前記商品群とは、例えば、車であればセダンとかクーペとかの商品ジャンルがこれに相当し、前記商品群がサーバ内に記憶されると、この発明では、積み立てられた予算内の上記ジャンルに相当する商品の情報を幅広く抽出することになる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る情報提供システムに好適な実施形態について、図を参照しながら説明する。
【００３３】
図１は本発明に係る情報提供システムを適用したネットワークシステム１０の構成を示すブロック図である。この図１に示すネットワークシステム１０において、パケット網／ＰＤＣ（Personal Digital Cellular）網１１に対して、基地局１２Ａ、１２Ｂ、……を介して携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……が接続されるようになされている。各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……はパケット網／ＰＤＣ網１１を介して互いに音声データや文字データの授受を例えばＴＤＭＡ(Time Division Multiple Access)と呼ばれる時分割多重接続方式で行うことができる。
【００３４】
これらの携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……は、互いに音声データや文字データ等の授受を行うことに加えて、パケット網／ＰＤＣ網１１を介してパケット通信によって情報センタ１５にアクセスすることができる。情報センタ１５は、携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……からの要求に応じて、インターネット１６に接続されている情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ又は専用線によって接続されている情報提供サーバ１８から種々の情報を取得し、これを要求元の携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に受け渡す。これにより、携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……を所持するユーザは、外出先等、その居場所に拘わらず、所望の情報を情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ又は１８から取得することができる。
【００３５】
ここで、図２はユーザが所持する携帯電話１３Ａの構成を示すブロック図である。この実施の形態の場合、各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……は、それぞれ同様の構成を有するものとする。この図２に示されるように、携帯電話１３Ａにおいては、データバスＢＵＳにＣＰＵ２１、メモリ２２、基地局１２Ａ、１２Ｂ、……との間で信号の送受信を行う送受信回路部（ＲＦ）２５、送受信回路部２５において受信したＲＦ(Radio Frequency) 信号をベースバンド信号に変換すると共に送信しようとするベースバンド信号をＲＦ信号に変換するベースバンド処理部２６、マイクロホン２８及びスピーカ２９とのインターフェイスである入出力部２７、液晶表示パネル等で構成された表示部２４及びキーボードやジョグダイヤル等でなる入力操作部２３が接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ２１はメモリ２２に格納されている動作プログラムに従って種々の動作を実行するようになされており、当該動作に応じて各回路部を制御する。ＣＰＵ２１の各種処理内容は必要に応じて表示部２４に表示される。
【００３７】
入力操作部２３は、ユーザが所望の通話先の電話番号を入力すると、当該電話番号を表すデータをＣＰＵ２１に供給する。ＣＰＵ２１はユーザが入力した電話番号で表される通話先に対して、送受信回路部２５を介して接続要求を送信する。このときパケット網／ＰＤＣ網１１は通話先の応答に応じて回線を接続する。回線が接続されると、送受信回路部２５は、アンテナを介して受信した通話先からのＲＦ信号をベースバンド処理部２６に供給し、ここでＲＦ信号をベースバンド信号に変換する。ベースバンド処理部２６は当該変換されてなるベースバンド信号を入出力部２７に供給することにより、受信された通話先からの音声信号をスピーカ２９から音声として出力する。
【００３８】
また、ユーザがマイクロホン２８を介して音声を入力すると、入出力部２７はマイクロホン２８から供給される入力音声信号をベースバンド処理部２６に供給し、ここでベースバンド信号をＲＦ信号に変換する。そしてベースバンド処理部２６は当該変換されてなるＲＦ信号を送受信回路部２５を介してパケット網／ＰＤＣ網１１に送信することにより、当該ＲＦ信号を、パケット網／ＰＤＣ網１１に回線接続された通話先に対して送信する。かくして携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……を使用するユーザは、通話先である他のユーザとの間で携帯電話を介した会話を行うことができる。
【００３９】
またＣＰＵ２１は、ユーザが入力操作部２３を操作することにより入力される種々の情報（文字情報や特定の選択情報等）をパケットデータに変換した後、これをベースバンド処理部２６及び送受信回路部２５を介してパケット網／ＰＤＣ網１１に送信する。パケット網／ＰＤＣ網１１は、このパケットデータを情報センタ１５に送る。またＣＰＵ２１は、情報センタ１５からパケット網／ＰＤＣ網１１を介して送信されるパケットデータ化された情報が重畳されたＲＦ信号を、送受信回路部２５及びベースバンド処理部２６を介して取り込み、パケット化されたデータをつなぎ合わせて元のデータ形式に戻した後、これを表示部２４に表示する。
【００４０】
かくして携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……を使用するユーザは、接続先である情報センタとの間で種々の情報の授受を行うことができる。各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……のユーザは、情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８……が提供する種々のコンテンツへの登録を予め行っておくことにより、情報センタ１５にアクセスすることで情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８……が提供しているコンテンツに参加することができる。情報センタ１５は、各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……からの要求に応じて情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８……から種々の情報を取り出し、これを要求のあった携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に送信する。当該情報を受け取った携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……は、情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８……から送信された提供情報をメモリ２２に格納した後、これを表示部２４に表示する。各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……を使用するユーザは、各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……の表示部２４に表示された提供情報（画像、文字情報等）を見ながら、入力操作部２３を操作することにより、このとき提供情報の一部として表示部２４に表示された文字による選択枝を選ぶ等の所作によって情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８……からさらに希望する情報を入手することができる。プレイヤの入力結果は、パケット網／ＰＤＣ網１１を介して情報センタ１５に送信され、当該情報センタ１５によって情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８……に受け渡される。
【００４１】
図３は情報提供サーバ１８の構成を示すブロック図である。因みに他の情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、……もインターネット１６を介して情報センタ１５に接続されている点を除いて同様の構成を有するものとする。この図３に示されるように、情報提供サーバ１８は、データバスＢＵＳに接続されたＣＰＵ３１、メモリ３２、通信インターフェイス３３及びデータベース３４を有し、ＣＰＵ３１はメモリ３２に格納されているプログラムに従って種々の処理を実行するようになされている。すなわち、ＣＰＵ３１は通信インターフェイス３３によって接続された専用回線を介して、情報センタ１５から送信される各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……からの情報を受け取り、これをメモリ３２に格納する。これらの情報は、例えば提供情報の内容に応じて携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……を介してユーザに示された選択枝からのユーザによる選択結果等であり、ユーザが各自の携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……を操作した結果携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……から送信される情報である。
【００４２】
ＣＰＵ３１は、データベース３４に格納されているプログラムをメモリ３２に読み出しこのプログラムに従って、当該メモリ３２に格納されたユーザの操作結果を表す情報に基づいてプログラムを進行させる。このプログラムの進行結果や後述する特定の日に必要となる情報は、データベース３４に格納される。
【００４３】
このネットワークシステム１０においては、各情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８、……は、それぞれ上述したような各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……への提供情報をデータベース３４に格納している。この場合、各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……の表示部２４は、その携帯性を考慮した結果極めて限られた表示スペースのみを有しており、この点を考慮して、各情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂ、１８、……から各携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に提供される情報は、その内容が少ない表示スペースに対応した簡易な情報となっている。
【００４４】
すなわち、この情報はＨＴＭＬ(Hyper Text Markup Language)のサブセットであるCompact ＨＴＭＬ（以下これをＣ−ＨＴＭＬと称する）に準じた記述言語（ｉモード用ＨＴＭＬと呼ばれるものであり、以下これを簡易ＨＴＭＬと称する）を使用しており、この簡易ＨＴＭＬは、ＨＴＭＬのタグのうち、限られたスペースの表示部で反映されるタグのみを残し、残りは切り捨てたものである。従って、この言語で記述された携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……用の情報（以下これを簡易情報と称する）は、ＨＴＭＬで記述された情報を表示可能であるパーソナルコンピュータ用のウエブブラウザでも表示することが可能である。また、携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……によって簡易ＨＴＭＬを表示する際に、当該簡易ＨＴＭＬに規定されていないタグについては、エラーを起こすことなく単に無視して表示するようになされているので、携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……においても、ＨＴＭＬで記述された情報を表示することができる。このように、ＨＴＭＬ及び簡易ＨＴＭＬは互いに互換性を持った記述言語となっている。
【００４５】
そして、当該簡易ＨＴＭＬで記述された簡易情報のファイルの指定方法として、ＵＲＬ(Uniform Resource Locator)と呼ばれる表記方法を用いるようになされている。このＵＲＬはインターネット上のリソースを識別するための標準のアドレッシング法であり、当該ＵＲＬはスキーム名、ホスト名及びファイル名の３つの要素で構成される文字列である。スキーム名は転送プロトコル名を指定するものであり、ＷＷＷの場合は、「http」が用いられる。かかるＵＲＬによってインターネット上のリソースが一意に識別でき、このＵＲＬがＷＷＷページのアドレスとして使用される。
【００４６】
簡易ＨＴＭＬで記述された簡易情報は、基本的には携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……のような表示部２４の表示スペースが限られた携帯型の端末機器に対して提供されるものであり、当該携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に予め設定されているメニューをユーザが指定することによって、または携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……からユーザがＵＲＬを指定することによってアクセスし、当該簡易情報を入手することが可能である。
【００４７】
これらの簡易情報が記述された同一コンテンツに関わる複数のファイルは必ずしも同一の情報提供サーバにある必要はなく、例えば図１に示すように、情報提供サーバ１８及び情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂに分散されていてもよい。ユーザは、入力操作部２３を操作してＵＲＬを入力、または表示部２４に表示された項目を選択することにより、情報提供サーバ１８、１７Ａまたは１７Ｂの所定のファイルが読み出され、パケット網／ＰＤＣ網１１を介して携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……にダウンロードされる。
【００４８】
図４は、ユーザが携帯電話１３Ａを用いて情報提供サーバ１８にアクセスし、希望する情報を受け取る際のタイミングチャートを示すものである。この図４に示されるように、ユーザが携帯電話１３Ａを操作して情報提供に関する特定の項目を表示部２４において選択すると、携帯電話１３Ａは当該選択された項目に付随しているアドレス情報に基づいて、当該項目に対応する情報を有するファイルを格納している情報提供サーバ１８（情報センタ１５）にアクセスする。そして、携帯電話１３Ａは、パケット網／ＰＤＣ網１１を介して情報センタ１５（情報提供サーバ１８）との間の通信路を確保する。
【００４９】
さらに、携帯電話１３Ａは、ＰＰＰ(Point To Point Protocol)処理やＷＡＰ(Wireless Application Protocol)等の携帯電話１３Ａに内蔵されている情報送受信手段によるセッションの確立を行った後、情報センタ１５（情報提供サーバ１８）に対して簡易情報を要求する。このとき、携帯電話１３Ａは、そのメモリ２２に予め格納されている端末種別情報（携帯電話（ＰＤＣ）を表すデータ）、発信手段（ＰＤＣ）を特定する情報、携帯電話１３Ａの電話番号、接続時に使用したＷＡＰ等のプロトコルの情報及び各種オプションデータからなる端末特定用の情報と、必要な情報を特定するためのアドレス情報を情報センタ１５に送信する。
【００５０】
情報センタ１５はこのとき携帯電話１３Ａから送信された要求信号に基づいて、情報提供サーバ１８から簡易情報を読み取って、これを要求信号の送信元である携帯電話１３Ａに送信する。これにより、携帯電話１３Ａの表示部２４には情報提供サーバ１８から提供された簡易情報が表示される。
【００５１】
これに対して、図５は、情報提供サーバ１８から携帯電話１３Ａに対して提供情報を送信する際のタイミングチャートである。この図５に示されるように、情報提供サーバ１８は予め設定されたタイミングで所定の情報を携帯電話１３Ａに送信するようになされている。この場合、情報提供サーバ１８は、専用回線で接続された情報センタ１５及びパケット網／ＰＤＣ網１１を介して情報の送信先である携帯電話１３Ａにアクセスし、携帯電話１３Ａとの間の通信路を確保する。このとき、情報センタ１５は、ＰＰＰ(Point To Point Protocol)処理やＷＡＰ(Wireless Application Protocol)等の情報送受信手段によるセッションの確立を行なった後、携帯電話１３Ａに対して簡易情報を送信する。
【００５２】
これにより、携帯電話１３Ａの表示部２４には、情報提供サーバ１８から送信された簡易情報が表示される。このような簡易情報の提供は、後述するように予め設定されているタイミングで行なわれ、その都度携帯電話１３Ａの表示部２４に表示されることとなる。因みに、情報提供サーバ１８から携帯電話１３Ａに提供される簡易情報は、予め情報提供サーバ１８のデータベース３４に格納されているか、または図５に示されるように、その都度情報提供サーバ１８が他の情報提供サーバ１７Ａ、１７Ｂから検索等によって取得したものを携帯電話１３Ａに送信するようになされている。
【００５３】
次に、情報提供サーバ１８によって携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に提供されるサービスについて説明する。この情報提供サーバ１８は、常にユーザが所持することができ、いつでもどこでも入力操作及び情報閲覧が可能である携帯電話１３A、１３B、１３C、……の特徴を生かしたサービスを提供する。また、情報提供サーバ１８は、ユーザが常に携帯電話１３A、１３B、１３C、……を所持していることを利用して、ユーザが必要とする情報をその情報が最も有効に利用されるタイミングでユーザに提供する。
【００５４】
すなわち、携帯電話１３A、１３B、１３C、……のユーザは、予め情報提供サーバ１８のデータベース３４にオンラインまたはオフラインで登録を行なっておくことにより、情報提供サーバ１８から種々のサービスを受けることができる。この登録を行なっておくと、「おこづかい帳と電子ペットの機能」に関する情報がユーザからのリクエストまたは定期的に情報提供サーバ１８から携帯電話１３A、１３B、１３C、……に送信され、図６に示すような「おこづかい帳と電子ペットの機能」を表す画面（トップメニュー画面Ｇ１１）が携帯電話１３A、１３B、１３C、……の表示部２４に表示される。
【００５５】
この表示画面には、情報提供サーバ１８のデータベース３４に入力されているユーザの「おこづかい帳」の残り残金情報Ｄ１１が表示される。この「おこづかい帳」について説明する。図７は情報提供サーバ１８における「おこづかい帳」の管理システムを示す略線図線である。この図７に示されるように、「おこづかい帳」システムでは、収入や消費について複数の項目に袋分けしたものを管理するようになされている。
【００５６】
収入では、定期収入、臨時収入及び繰越金の項目に分けられた予算ごとにユーザの入力によって、または予め登録することによる定期的な自動入力によって各予算が設定されていく。例えば、宝くじの当選金等のようにその金額と入金日が予め特定できない場合には、ユーザがその都度入力して予算を設定することになり、また、給料等のように一定の額が特定の日に得られる場合には、予めその額と入金日を登録しておくことで、自動的に予算に加算されていくことになる。このようにして入力された各予算の合計が総予算となる。この総予算は、ユーザの設定によって、さらに複数の費目に分けられて登録される。これらの費目としては、例えば「たべもの」、「かいもの」、「あそび」、「せいかつ」、「そのほか」等がある。ユーザはこれら複数の費目について、それぞれの消費スタイルに応じた金額を設定することが可能となっている。
【００５７】
このように設定された予算から、ユーザは出費があるごとに支出をその品目ごとに分けて入力することになる。図８は携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……の表示部２４に表示されたメニューをユーザが見ながら入力操作部２３を操作することによって支出を入力していく際に表示部２４の表示内容がどのように推移するのかを示すフローチャートである。ユーザが、例えば、携帯電話１３Ａを操作して情報提供サーバ１８にアクセスすることにより、「おこづかい帳と電子ペットの機能」のトップメニューが情報提供サーバ１８から携帯電話１３Ａに提供される。
【００５８】
このトップメニュー画面Ｇ１１の「こづかい帳」項目をユーザが入力操作部２３の操作によって選択すると、表示部２４には情報提供サーバ１８から提供されたプログラムに基づいて「こづかい帳」画面Ｇ１２が表示される。この画面には、収入や支出の入力を行うための「入力」項目と、情報提供サーバ１８のデータベース３４に登録されている「おこづかい帳」の内容を閲覧または修正するための「閲覧と修正」項目と、図７について上述した総予算を各費目に振り分ける設定を行うための「予算の設定」項目と、定期的な支出の設定を行うための「定期支出の設定」項目とを有する。
【００５９】
ユーザはこれらの項目のいずれかを選択することにより、各項目の設定を行うことができる。例えば、ユーザが「入力」項目を選択すると、携帯電話１３Ａの表示部２４には、収入に関する項目及び支出に関する項目（図示せず）が表示される。このときユーザが収入に関する項目を選択すると、表示部２４には収入の種別（「定期収入」、「臨時収入」）を選択するための下位項目画面が表示され、ユーザはこれらの項目を選択するとともに、その金額を入力することにより、収入金額が携帯電話１３Ａから情報提供サーバ１８に送信される。情報提供サーバ１８は、当該送信された収入金額をデータベース３４の残高に加えることにより、当該残高を更新する。因みに、定期収入については予めユーザが情報提供サーバ１８に設定しておくことにより、定期的に設定金額をデータベース３４の残高に加えるようにすることもできる。
【００６０】
また、図８に示される「入力」項目の下位項目画面において、ユーザが支出に関する項目を選択すると、表示部２４の画面は支出に関して費目を選択するための「費目の選択」画面Ｇ１３が表示される。
【００６１】
ユーザはこの「費目の選択」画面Ｇ１３からこのとき支出した内容に応じた費目を選択する。例えば、このとき支出した費目が「たべもの」である場合、ユーザはこの「たべもの」を選択する項目を指定する。これにより、表示部２４には、当該「たべもの」の下位選択項目画面である「品目の選択」画面Ｇ１４が表示される。この「品目の選択」画面Ｇ１４は、選択された費目についてその商品の販売店、商品種別等から品目分けを行うための画面である。ユーザは当該「品目の選択」画面Ｇ１４において、このときの支出の内容に該当する品目を選択する。例えば、このときの支出の内容が「外食」である場合には、ユーザは当該「外食」の項目を選択することにより、表示部２４には値段を入力するための支出金額入力画面Ｇ１６が表示される。ユーザがこの画面を介して金額を入力すると、当該入力された支出金額情報は、情報提供サーバ１８に送信される。
【００６２】
情報提供サーバは、当該支出金額とこのときデータベース３４に登録されている残り予算等に基づいて、支出に関する処理を行う。図９は、情報提供サーバ１８における支出金額に基づく処理手順を示すフローチャートであり、情報提供サーバ１８は、携帯電話１３Ａから支出金額情報が送信されると、ステップＡ１０から当該処理手順に入り、続くステップＡ１１において、このときの支出金額と当該支出金額に対応する費目の残高を比較する。
【００６３】
そして、情報提供サーバ１８はステップＡ１２に移り、支出金額が費目残高よりも高いか否かを判断する。ここで、肯定結果が得られると、このことはこのとき支出した金額が、当該支出内容が属する費目（例えばこのときユーザが外食で支出した場合には、当該「外食」品目が属する費目「たべもの」が該当する費目となる）に割り当てられた予算の残高よりも高いことを表しており、情報提供サーバ１８は、ステップＡ１３に移って、他の費目の残高をこのときの支出分に振り替えられるか否かを判断する。ここで、情報提供サーバ１８は、ユーザが支出を入力するごとに、その品目や費目、日付等の支出（購入）履歴をデータベース３４に残すようにしている。従って、ステップＡ１３の判断において、情報提供サーバ１８は、このユーザが過去に支出（購入）した経過をデータベース３４から読み出して、当該ユーザの購入経過に基づいて残高に余裕がある費目を見つける。すなわち、各費目に対して現在設定されている予算と、その費目におけるこれまでの支出（購入）履歴とを比較して、設定予算に対してこれまでの支出金額が低い費目については、その費目の残高をこのときの支出分に振り替えることが可能であると判断することとなる。
【００６４】
このように、振り替える費目が決定すると、情報提供サーバ１８は、ステップＡ１４に移って、費目残高が不足していること及び他の費目の残高を振り替えることを告知情報として携帯電話１３Ａに送信することにより、これをユーザに告知する。ユーザは携帯電話１３Ａの表示部２４に表示された告知内容を承認する場合には、携帯電話１３Ａの入力操作部２３を操作することによって、「承認」項目を選択することにより、承認結果を情報提供サーバ１８に送信する。
【００６５】
ユーザからの承認結果を得ると、情報提供サーバ１８は、ステップＡ１５に移って、振替元の費目における残高の一部をこのときの支出に対応した費目に振り替えて、当該振り替えられた金額から支出分を差し引く。因みに、このときユーザに通知された費目の振替にユーザが同意しなかった場合には、情報提供サーバ１８は新たな他の費目を振替元としてユーザに通知することになる。
【００６６】
また、これに対して上述のステップＡ１２において否定結果が得られると、このことは、このときの支出分が当該支出の費目の予算残高以内であることを表しており、情報提供サーバ１８はステップＡ１６に移って、費目残高から支出分を差し引くことによって当該費目の残高を更新する。
【００６７】
かくして、支出処理が完了すると、情報提供サーバ１８はステップＡ１７から「おこづかい帳」の制御ルーチンに戻ることとなる。このようにして、図８に示された支出金額入力画面Ｇ１６においてユーザが支出金額を入力すると、情報提供サーバ１８は当該支出金額に応じて図９に示された処理を実行することにより、表示部２４に費目の更新に関する表示を行う。また、このとき、表示部２４には後述する支出に関してのペットによる会話形式の電子ペット画面Ｇ１７が表示され、ユーザに支出や「おこづかい帳」に関する種々のアドバイスが行なわれることとなっている。また、これらの電子ペットは、ユーザが一定期間を超えて支出の入力を怠ったときには、その入力を促すメッセージを表示することも可能である。
【００６８】
因みに、図８に示された「費目の選択」画面Ｇ１３においてユーザが予めショートカットメニューとして購入頻度の高い品目（例えば「ジュース」、「雑誌」、「タバコ」等）を登録しておくことにより、これらのショートカットメニューに登録された品目のいずれかを選択することで、直接支出金額入力画面Ｇ１６に移ることが可能となっており、これにより頻繁に支出を入力することになる品目については、入力操作が簡単にできるようになされている。さらに、電車やバスの交通費のように比較的記憶に残りにくい金額については、予めサーバに登録されたデータの中から出発地と目的地を選択することで、自動的に支出金額がサーバに記憶されるようになっている。
【００６９】
また、支出金額入力画面Ｇ１６においてユーザは現金による支出であるかまたはカードによる支払いであるかを区別して入力することが可能となっている。これにより、カードでの支払いが情報提供サーバ１８において管理されることとなる。さらに、銀行等で行われている自動引き落としやインターネットを用いた決済についても、これらのサービスを行っている機関と提携することによって、利用した日付・金額・購入品目をサーバ１８において管理することができる。なお、ユーザは、カードの利用額や銀行の引き落とし額を携帯電話で確認することができるので、カードの悪用を防止することも可能となる。
【００７０】
以下、上述したインターネット上での電子決済について説明する。本実施形態においては、電子決済は一般に普及しているクレジット・カードを用いる方法で行うのが好適である。図１０に、クレジット・カードを用いた電子決済の仕組みを示している。クレジット・カードを保持するユーザの携帯電話４０と店舗に備えられた店舗用端末４１とは、情報提供サーバ１８や後述する認証機関の認証機関サーバ４２を接続した、インターネット１６を介して接続されている。クレジット・カード会社は、顧客の信用をチェックするために構築した、既存の信用照会用のネットワーク４４を運用している。この信用照会用ネットワーク４４は、その性質上、利用できる者が限られているものである。電子決済では、この信用照会用ネットワーク４４とインターネット１６とを接続する必要があるため、両者の間にクレジット・カード会社が運営する決済ゲートウェイ４３を設置している。
【００７１】
図１１に、クレジット・カードを用いた電子決済の主なデータの流れを示す。電子決済を行う前に、ユーザは、クレジット・カードを使用する者がユーザ本人であることを認証するための機関（以下、認証機関という）の認証機関サーバ４２に携帯電話４０から登録を行う。登録はインターネット上でも行うことができ、また、その他にも実際にユーザが認証機関に直接出向いて、身分証明書を提出する方法もある。この認証機関サーバ４２には、情報を提供する店舗も店舗用端末４１から予め登録を行っており、登録を行った店舗とユーザには、認証機関サーバ４２から正当な店舗・ユーザであることを証明するデジタル署名が発行される。このデジタル署名は暗号化されたものであり、その暗号を解く鍵データが、認証機関サーバ４２に登録した本人のみに配されている。これにより、第三者がユーザの携帯電話４０を用いて不正に商品を購入することを防止することができる。
【００７２】
情報提供サーバ１８から各店舗の商品情報を受け取ったユーザは、希望にあった商品を購入するとき、まず、購入依頼のデータを携帯電話４０から店舗用端末４１に送信する。携帯電話４０からの購入依頼を受け取った店舗用端末４１は、自身が認証機関サーバ４２に登録された正当な店舗であることを証明するために、認証機関サーバ４２から発行された署名をユーザの携帯電話４０に返信する。ユーザは店舗の署名を確認してから、店舗用端末４１に発注データ及び支払い指示データを送信する。店舗は、ユーザが商品の代金を支払えるかどうかを調べるために照会依頼データを店舗用端末４１から決済ゲートウェイ４３に送信し、その照会結果を確認してから、ユーザの携帯電話４０に向けて購入を受け付けたことを示す購入応答データを送信する。商品購入のための代金は、店舗用端末４１から決済ゲートウェイ４３を通じて振り込み依頼データを送信し、それを受けたユーザの取引銀行にある銀行サーバ４５が店舗に対し代金の振り込みを行う。電子決済による支出データは、ユーザの取引銀行と提携する情報提供サーバ１８に送られ、サーバ１８に支出履歴が記憶される。
【００７３】
図８の「こづかい帳」画面Ｇ１２においてユーザが「定期支出の設定」項目を選択すると、図１２に示される「定期支出チェックリスト」画面Ｇ２１が表示部２４に表示される。この「定期支出チェックリスト」画面Ｇ２１では、ユーザは定期的な支払い品目（電気代、ガス代等）を登録することができ、図８に示された「費目の選択」画面Ｇ１３において「せいかつ」項目を選択してその品目である「電気代」等の支出を入力すると、これにリンクして「定期支出チェックリスト」画面Ｇ２１（図１２）の対応する「電気」項目にチェックマークが表示されることとなり、ユーザはこのチェックマークを見ることにより定期的な支出が未払いであるか否かを容易に確認することが可能となる。因みに、各チェックマークは定期的（例えば月が変わるごと）に消えて更新されるようになされている。
【００７４】
また、定期支出の品目について、ユーザが予め設定した期日に近づいても、または当該期日を過ぎても支出の入力がない場合には、当該支出を管理する情報提供サーバ１８は携帯電話１３Ａに対して、図１２に示されるような支出確認画面Ｇ２２に表示されるような確認情報を電子メールによって送信する。これにより、ユーザは定期的に支払うべき支出について、その支払いを忘れていたとしても、情報提供サーバ１８からの電子メールによってそれを思い出すことができる。
【００７５】
情報提供サーバ１８は、ユーザの入力によって携帯電話１３Ａから送信された支出をデータベース３４に格納しており、ユーザが図８に示された「こづかい帳」画面Ｇ１２の「閲覧と修正」項目を選択することにより、情報提供サーバ１８はデータベース３４に格納されている当該支出のデータをユーザの希望に応じて費目別、月単位、年単位、年平均で集計し、その集計結果を携帯電話１３Ａに送信する。これにより、携帯電話１３Ａの表示部２４には、そのユーザの支出の集計結果が表示される。集計結果には、費目ごとに利用した金額とそのランキングも表示されるので、ユーザは費目ごとの予算を登録するときに、これを参考にすることができる。またユーザは、一つの商品、例えば、たばこやお酒等の嗜好品について毎月いくら使っているかを把握することも可能である。ユーザは集計結果に基づいて、希望する品物の購入の可否を判断することもできる。また、これらの支出データは予め情報提供サーバ１８内に登録された店舗にとっても有用な情報である。サーバ１８は、ユーザの支出履歴のうち支出が多い費目を検出し、その費目に属する商品が登録された店舗の扱う分野に相当するときには、その店舗にユーザのメールアドレス等の情報を提供することもできる。これにより、商品を購入する可能性の高いユーザに対して、これらの店舗から商品情報に関するダイレクトメールや試供品等をユーザに提供することが可能となり、効率的な販売促進活動を行うことができる。なお、これらの店舗からの情報は、ユーザがその提供を拒否するような設定も可能であり、ユーザにとっても有用な商品情報だけを入手することができることとなる。
【００７６】
次に、「おこづかい帳」システムにおいて情報提供サーバ１８から携帯電話１３Ａに対して、種々の情報を電子ペットのキャラクタを介在させて提供する場合について説明する。図８について上述した支出金額入力後に現れる電子ペット画面Ｇ１７や、図８に示されたトップメニュー画面Ｇ１１における「こづかいクリニック」、「プレゼントwho?」項目（後述する）をユーザが選択した場合に現れる画面には、電子ペットが表示され、ユーザに対して種々のコメントを伝えるようになされている。この電子ペットは、情報提供サーバ１８において予め用意されているキャラクタ画像データを用い、当該キャラクタ画像データにその時々のコメントを付加して携帯電話１３Ａ（または１３Ｂ、１３Ｃ、……）に送信するようになされている。
【００７７】
図１３は情報提供サーバ１８から提供される電子ペットの種類を示す略線図である。この図１３に示されるように、この実施の形態の場合、情報提供サーバ１８は、「なごみ系」の電子ペットＰ１１、「おかん系」の電子ペットＰ１２、及び「いじわる系」の電子ペットＰ１３をデータベース３４に用意し、ユーザに対して提供するコメントに応じてこれらの電子ペットを使い分けて、またはランダムに選択して、若しくはユーザによる選択によって、コメントデータとともに携帯電話１３Ａに送信するようになされている。情報提供サーバ１８は、選択した電子ペットに応じてこれに付加するコメントを変えるようにしている。例えば、「なごみ系」の電子ペットＰ１１の場合には、ユーザの消費行動を受け入れるような受容的な言い回しのコメントを当該電子ペット１１の画像に付加して携帯電話１３Ａに提供する。また、「おかん系」の電子ペットＰ１２の場合には、ユーザの消費行動に対して厳しく指摘するような言い回しのコメントを当該電子ペットＰ１２の画像に付加して携帯電話１３Ａに提供する。また、「いじわる系」の電子ペットＰ１３の場合には、ユーザの消費行動に対して反発するような言い回しのコメントを当該電子ペットＰ１３の画像に付加して携帯電話１３Ａに提供する。
【００７８】
これらのコメントは、その対応する電子ペットの種類別に識別符号が付されて情報提供サーバ１８のデータベース３４に格納されており、情報提供サーバ１８のＣＰＵ３１はこのとき選択された電子ペットの種類に応じたコメントを選択する。また、このコメントとしてはユーザの消費行動に応じて電子ペットの種類別に種々のものが用意されており、情報提供サーバ１８のＣＰＵ３１は、例えばユーザ（携帯電話１３Ａ）から送信される支出金額と予算残高及び日付（給料日に近いか遠いか）とに基づいて、対応するコメントを選択するようになされている。さらに、選択される電子ペットは、ユーザの消費行動に応じて決定されるようにしてもよく、この場合、例えば予算残高に比べて購入した商品の金額が高い場合、「おかん系」の電子ペットＰ１２が選択され、当該電子ペット１２に応じた厳しい口調のコメント（例えば「去年の服着れるんちゃうの？」）が選択される。これにより、ユーザは自らの消費行動を反省し、その後の消費行動を注意深くすることにつながる。このように、情報提供サーバ１８はユーザの消費行動を管理しながら、その行動結果に合わせたコメントをユーザに提供することによって、ユーザの消費行動から浪費をなくすとともに、予算残高や支出履歴に応じてユーザの消費行動を促すような管理を行うことが可能となる。
【００７９】
ここで、情報提供サーバ１８による「衝動買いチェック」のサービスについて図１４を参照しながら説明する。図６について上述したトップメニュー画面Ｇ１１において、ユーザが「こづかいクリニック」項目を選択すると、携帯電話１３Ａは、情報提供サーバ１８から受け取っている「おこづかい帳と電子ペット」の端末側制御プログラムによって表示部２４に衝動買いをしたいものを入力するための入力画面を表示する。この入力画面には、ユーザが買おうとするものの費目、名前、金額、買おうとする日付を入力する項目が表示され、ユーザは各項目に必要な事項を入力する。
【００８０】
ユーザによって入力された衝動買いに関する情報は、携帯電話１３Ａから情報提供サーバ１８に送信され、当該情報提供サーバ１８は、データベース３４に格納されているそのユーザの予算残高に基づいて買い物ができるか否かを判断し、当該判断結果を電子ペットの画像及びそのコメントとして携帯電話１３Ａに返送する。このとき、情報提供サーバ１８は、ユーザに対する質問を電子ペットからの質問として携帯電話に送信する。この質問内容はユーザの消費結果に関するものであり、例えばデータベース３４に格納されている当該ユーザの支出履歴に基づいて、このとき衝動買いしようとしている品目と同様の品目で以前に支出履歴がある場合には、当該以前に購入した品物のユーザの評価を聞くといった内容のものである。情報提供サーバ１８は、ユーザからの返事に基づいてこのとき衝動買いしようとしているものについての評価を決定し、これを携帯電話１３Ａに送信する。例えば、このとき衝動買いしようとしている商品は、ユーザが以前にも購入しており、ユーザがその商品を低く評価しているような場合には、情報提供サーバ１８は、今回の購入に対して、「またタンスの肥やしが増えたな」等の否定的なコメントを電子ペットの画像とともに携帯電話１３Ａに送信する。
【００８１】
このようにして電子ペットのコメントとして情報提供サーバ１８から携帯電話１３Ａに送信される評価は、ユーザがこのときの買い物をするか否かの判断材料とされるのである。ユーザが電子ペットのコメントを見て買い物をしないと判断した場合には、ユーザが購入をキャンセルする旨の入力を行うことにより、先に入力された購入金額と商品の情報は情報提供サーバ１８の履歴から消去されることとなる。
【００８２】
次に、情報提供サーバ１８による「こづかいカルテ」のサービスについて図１５を参照しながら説明する。図６について上述したトップメニュー画面Ｇ１１において、ユーザが「こづかいクリニック」項目を選択すると、携帯電話１３Ａは、情報提供サーバ１８から当該ユーザの支出の情報を受け取って、これを表示部２４に「こづかいカルテ」画面Ｇ３１として表示する。
【００８３】
この「こづかいカルテ」画面Ｇ３１には、週単位での支出の金額が費目ごとに集計されて表示されており、さらに前週との比較結果として、支出額の増減傾向が記号で表示される。また、支出額の増減傾向に応じたコメントが電子ペットの画像とともに情報提供サーバ１８から携帯電話１３Ａに送信されることにより、表示部２４にユーザへの「処方箋」として消費についてのアドバイスが表示される。ユーザはこのアドバイスによって現在の消費傾向を知ることができる、これにより的確な消費行動を決定することができる。
【００８４】
次に、情報提供サーバ１８による「プレゼントwho?」のサービスについて図１６を参照しながら説明する。図６について上述したトップメニュー画面Ｇ１１において、ユーザが「プレゼントwho?」項目を選択すると、携帯電話１３Ａは、表示部２４にプレゼントの購入予定を設定するための画面を表示する。ユーザはこの画面を介して、購入しようとする品目（商品名や商品の種別）、購入予定日、サーバからの情報提供の開始を希望する日（購入予定日から何日前に情報提供を開始するか）、値段の範囲、商品の配送を希望するか否か等の購入予定情報を入力する。この入力結果は、携帯電話１３Ａから情報提供サーバ１８に送信され、データベース３４に格納される。
【００８５】
情報提供サーバ１８では、ユーザの入力した購入予定日と情報提供開始希望日をもとに、情報提供日を決定する。図１７は、情報提供日を決定する処理手順を示すフローチャートである。ユーザは、上述したように購入予定日と購入予定日の何日前から情報の提供を希望するかを入力する。購入予定日、情報提供希望日を図１７ではそれぞれ、（ａ）、（ｂ）としている。サーバ１８は、ユーザの入力情報をもとにユーザが商品の配送を希望しているか否かを判断する。ユーザが配送を希望する場合には、ユーザに配送希望場所の入力を求め、商品を保持している店舗の場所と配送希望場所とから配送に要する日数を調査する。この日数を図１７では、（ｃ）としている。サーバ１８は（ｂ）＋（ｃ）を計算し、情報提供日（（ａ）−｛（ｂ）＋（ｃ）｝に相当）を算出する。算出された情報提供日をユーザに通知し、ユーザの了解が得られれば情報提供日が決定する。ユーザの了解が得られない場合は、再び情報提供希望日の入力からユーザにやり直してもらう。ユーザが配送を希望しない場合には、サーバ１８は情報提供日（（ａ）−（ｂ）に相当）を計算し、情報提供日を算出する。算出された情報提供日をユーザに通知し、ユーザの了解が得られれば情報提供日が決定する。
【００８６】
図１８は、「プレゼントwho?」のサービスを実行する情報提供サーバ１８の処理手順を示すフローチャートである。この図１８に示されるように、情報提供サーバ１８はユーザが購入予定情報を携帯電話１３Ａに入力することにより、携帯電話１３Ａが当該購入予定情報を情報提供サーバ１８に送信すると、情報提供サーバ１８は、ステップＡ２０から本願発明に係る購入予定情報の提供処理ルーチンに入り、ステップＡ２１において、携帯電話１３Ａから送信された購入予定情報をデータベース３４に格納する。
【００８７】
そして、ステップＡ２２に移って、データベース３４の購入予定情報を保持するとともに、日付の経過に従って日付をカウントしていく。そして、情報提供サーバ１８は、ユーザの設定または情報提供サーバ１８による設定によって決められている所定期間だけ購入予定日よりも前の日に至ったか否か、すなわち、上述の過程で決定された情報提供日に至ったか否かを判断する。ここで肯定結果が得られると、このことは購入予定日の所定期間だけ前の日に至ったことを表しており、このとき情報提供サーバ１８は、ステップＡ２４に移って、ユーザが購入予定情報としてデータベース３４に設定した購入予定商品について、その商品を含むある範囲の商品群の商品情報を、情報提供サーバ１８のデータベース３４に格納されている情報または他のサーバ（例えば情報提供サーバ１７Ａ）からネットワーク経由で取得した情報から選択する。ここで選択される商品は、ユーザが購入予定情報として設定している商品の上位概念に含まれる商品を含むものであり、例えばユーザによって設定されている購入予定商品がＡ社の自動車Ｘであるとすると、情報提供サーバ１８は当該自動車Ｘと同様の種別でかつ値段が近い自動車をメーカの枠を超えて選択する。上位概念に含まれる商品を検索することは、ユーザが拒否することも可能であり、購入予定日等を登録するときに拒否することも入力しておけばよい。
【００８８】
このようなステップＡ２４における商品情報の取得は、ユーザが設定した情報提供予定日となるまで続けられる。この情報提供予定日とは、購入予定日またはその数日前となっている。そして、情報提供予定日に至ると、情報提供サーバ１８はステップＡ２５において肯定結果を得ることにより、ステップＡ２６に移って、上述のステップＡ２４において収集された複数の商品情報のなかから、ユーザによって、または情報提供サーバ１８によって予め設定されている数の情報を抽出し、この情報を携帯電話１３Ａに送信する。複数の商品情報の中から設定された数の情報を抽出するためには、複数の情報からランダムに選ぶようにしてもよいし、又はユーザが設定した方法、例えば、値段の安い順に所定の数だけ選んだり、情報の新しい順に選んだりという方法を用いてもよい。
【００８９】
これにより、ユーザが購入予定情報として設定した商品及び当該商品に類似する商品の情報が、購入予定日に間に合うタイミングでユーザに通知されることとなる。因みに、商品の情報とは、その商品を販売している店舗、値段（割引情報等を含む）、商品の説明等であり、これらの情報は情報提供サーバ１８や他のサーバに格納されている、その商品のメーカ、販売店等のホームページから取得するものである。ユーザは通知された商品の情報を基に、購入する商品を決めることができる。因みに、ステップＡ２５における情報提供予定日は、購入予定日（ユーザが商品を購入する特定の日（ある人の誕生日等））より前であれば、原則として当該ユーザの選択によって種々の日を設定することが可能であり、ユーザが配送を希望する場合には、配送に要する日数を考慮し上述したような方法でサーバが算出した日がユーザの了解のもとに設定される。また、この情報提供予定日にユーザに対して商品の情報を通知することは、ユーザにとって特定の日が近づきつつあることを知らせる効果をも兼ね備えていることになる。因みに、この特定の日とは、ユーザが商品を実際に受け取る日を意味しており、料金を支払う日に限られるものではない。
【００９０】
かくして、情報提供サーバ１８はユーザに商品情報を提供した後、ステップＡ２７から、「おこづかい帳と電子ペット」のサービスを実行するメインルーチンに戻る。情報提供サーバ１８から商品情報を受け取ったユーザは、希望に合った商品を直接店舗に出向いて、または情報提供サーバ１８を介してオンラインショッピングで購入することができる。因みに、ユーザが購入予定情報を入力する際に、所定期間毎に一定金額を積み立てる設定を行うようにしてもよい。このようにすれば、情報提供サーバ１８は、購入予定日までに積み立てられる金額に応じた値段の商品を選択してユーザに提供することが可能となる。定期的な積立の期日は、ユーザ自身の入力により設定することもできるが、ユーザが設定を行わなかったときには、ユーザが定期収入を得る日だとサーバが認識している日の後に自動的に設定される。定期的な積み立ての日にユーザが積み立てた結果を入力しないと、情報提供サーバ１８は積み立てを促す内容のメッセージを電子ペットの言葉として携帯電話１３Ａに送信することにより、ユーザが積み立てを忘れることを防止することができる。
【００９１】
なお、積み立てた結果は、銀行とオンラインで接続された銀行サーバから情報提供サーバ１８に通知するようにしてもよい。このような銀行サーバから情報提供サーバ１８への通知を行うには、ユーザから銀行サーバへの依頼が必要である。図１９は、ユーザが銀行サーバに対し、積立の結果を情報提供サーバへ通知するよう依頼するときの手続きを示すタイミングチャートである。ユーザの携帯電話４０及び銀行サーバ４６は、オンラインで取引をするために認証機関にある認証機関サーバ４２に予め登録を行い、デジタル署名の発行を受けている。銀行サーバ４６から情報提供サーバ１８への積立の通知を行うためには、情報提供サーバ１８も認証機関サーバ４２に登録してデジタル署名の発行を受けていることが必要である。ユーザは、まず、銀行サーバに対し積立の結果を情報提供サーバに通知するように携帯電話４０を用いて依頼する。この依頼には認証機関サーバ４２から発行されたデジタル署名が付いているため、銀行サーバ４６は、依頼の発信者がユーザ本人であることを特定できる。依頼を受けた銀行サーバ４６は、情報提供サーバ１８に対し、ユーザから積立の結果を通知するよう依頼があったことを知らせる。情報提供サーバ１８はこれを受けて、銀行サーバ４６に署名付きのデータを送信し、自己が正当にユーザと取り引きしていることを証明する。銀行サーバ４６は相手が確かに情報提供サーバ１８であることを確認して、ユーザの携帯電話４０に対し、情報提供サーバ１８に積立の結果を通知することを承認したことを知らせる。これらの手続きの後、ユーザの積立の結果は、ユーザ自身が情報提供サーバ１８に通知しなくても、自動的に銀行サーバ４６から通知されることになる。このようにすることで、ユーザの積み立て結果は、自動的に情報提供サーバ１８の「おこづかい帳」に記入されることになる。
【００９２】
なお上述の実施の形態においては、電子ペットは支出の診断結果や、支出金額やその品目、費目に応じた返事を携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に送信する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば図２０に示されるように、ユーザからの返答に応じて語彙を増やしたり、ユーザと雑談をするようにしたりしてもよい。このように、電子ペットがあたかも実在する話し相手のような振る舞いをするようにすることにより、ユーザは当該電子ペットが提供する収支に関する情報に一段と関心を持つようになる。
【００９３】
また図２１に示されるように、情報提供サーバ１８は、電子ペットから携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、に電子メールが送信されるような処理を実行するようにもなされている。この電子メールの内容としては、収支の明細、振込み日や引き落とし日の通知、支出に関するユーザの入力がない場合にユーザへの入力の催促、一日の最後にその日のユーザ入力を日記にまとめたもの等、種々の情報が携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……に送られる。
【００９４】
また、情報提供サーバ１８が提供するサービスは、「おこづかい帳と電子ペット」の機能に限らず、図２２乃至図２４に示されるように、ユーザの予算に見合った商品を検索するサービス、各シーズンに応じたプレゼントを検索してユーザに通知するサービス、ユーザの消費スタイルに合った情報の通知サービス、バーゲン情報等の地域情報の提供サービス、電車乗り換え情報の提供サービス、電子ペットを携帯電話１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、……側で活動させ、情報提供サーバ１８からのユーザの支出状態等に応じた動作を起こさせるようなサービス、情報提供サーバ１８のデータベース３４に蓄積されたユーザの収支に関する情報に基づくファイナンシャルプランナーによるアドバイス、オンライン銀行との連携によって銀行取引の結果が情報提供サーバ１８のデータベース３４に反映されるサービス、気象サイトとの連動によって電子ペットの台詞を天気に応じて変化させるサービス等、種々のサービスを提供することが可能である。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したこの発明によれば、インターネット等の通信回線で入手可能な情報をユーザが設定した日としての必要な時に必要な情報だけを提供するようにして、膨大な情報の中から効率的な情報提供を行うことを図ることができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るネットワークシステムの構成を示す略線図である。
【図２】  本発明に係る携帯電話の構成を示すブロック図である。
【図３】  本発明に係る情報提供サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】  携帯電話と情報提供サーバとの間の情報提供の手順を示すタイミングチャートである。
【図５】  携帯電話と情報提供サーバとの間の情報提供の手順を示すタイミングチャートである。
【図６】  おこづかい帳と電子ペットの機能の説明に供する略線図である。
【図７】  おこづかい管理のシステム概要を示す略線図である。
【図８】  支出情報の入力処理手順を示すフローチャートである。
【図９】  支出情報の管理処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】  クレジット・カードを用いた電子決済の仕組みを示す概略図である。
【図１１】  クレジット・カードを用いた電子決済でのデータの流れを示すタイミングチャートである。
【図１２】  定期支出管理の説明に供する略線図である。
【図１３】  電子ペットの種類を説明する略線図である。
【図１４】  衝動買いのチェックサービスの説明に供する略線図である。
【図１５】  おこづかいカルテサービスの説明に供する略線図である。
【図１６】  「プレゼントwho?」サービスの説明に供する略線図である。
【図１７】  情報提供日を決定する処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】  購入予定情報の管理手順を示すフローチャートである。
【図１９】  ユーザから銀行に積立の結果を情報提供サーバに通知するように依頼するときの手順を示すタイミングチャートである。
【図２０】  電子ペットを介した情報提供サーバの他のサービスの説明に供する略線図である。
【図２１】  電子ペットを介した情報提供サーバの他のサービスの説明に供する略線図である。
【図２２】  情報提供サーバの他のサービスの説明に供する略線図である。
【図２３】  情報提供サーバの他のサービスの説明に供する略線図である。
【図２４】  情報提供サーバの他のサービスの説明に供する略線図である。
【符号の説明】
１０  ネットワークシステム
１１  パケット網／ＰＤＣ網
１２  基地局
１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ  携帯電話
１５  情報センタ
１６  インターネット
１７Ａ、１７Ｂ、１８  情報提供サーバ
２１、３１  ＣＰＵ
２２、３２  メモリ
２３  入力操作部
２４  表示部
２５  送受信回路部
２６  ベースバンド処理部
２７  入出力部
２８  マイクロホン
２９  スピーカ
３４  データベース
４０  ユーザ
４１  店舗
４２  認証機関
４５  ゲートウェイ
４６  銀行サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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