(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を内部に受け入れるための複数のポケット（１２）を有するベース（２）と、可撓性シートから成る単一要素であって、前記ベースに接着される背骨部（１６）及び前記背骨部（１６）に連結され且つ各々の前記ポケット（１２）の上に延びる前記可撓性シートの一部から成る物品カバー部（１７）を含む、単一要素と、を備え、前記物品カバー部（１７）は前記ポケットに受け入れられた前記物品に接着にて連結され且つ前記物品からはぎ取り可能である、パッケージにおいて、前記可撓性シートの前記物品カバー部（１７）上にカバー（３）を有し、前記カバー（３）は前記可撓性シートの前記物品カバー部（１７）から離れることができる、パッケージ。
【請求項２】
前記ベース（２）及び前記カバー（３）を含む容器を更に備え、前記容器を開閉するために前記カバー（３）は前記ベース（２）に対して移動可能であり、前記物品は各々の前記ポケット（１２）に受け入れられた複数の電池である、請求項１記載のパッケージ。
【請求項３】
前記物品カバー部（１７）は、前記背骨部（１６）の両側から互いに反対向きに延びる対の構成を成している、請求項１又は２に記載のパッケージ。
【請求項４】
前記各物品カバー部（１７）は、前記背骨部（１６）から遠ざかる方向に向かって前記カバー部（１７）から突出するタブを含む、請求項１、２又は３に記載のパッケージ。
【請求項５】
物品の包装方法において、
（ｉ）各々の物品を収容するための分離された複数のポケット（１２）を有するベース（２）を提供する工程と、
（ii）自動充填機（２０）によって前記複数のポケット（１２）に物品を装填する工程と、
（iii）可撓性シートより成る単一要素（１５）を自動ラベリング機（２１）によって前記ベース（２）及び前記ポケット（１２）に装填された前記物品の上に付与する工程であって、前記単一要素（１５）は、前記ベース（２）に接着にて取り付けられた部分及び各々の前記物品に接着にて取り付けられた物品カバー部（１７）を備えている、工程と、
（iv）前記可撓性シートより成る前記物品カバー部（１７）の上にカバー（３）を提供する工程であって、前記カバー（３）は前記可撓性シートの前記物品カバー部（１７）から離れることができる、物品の包装方法。
【請求項６】
複数の前記ポケット（２）に複数の電池（１４）を同時に装填する工程を備えた、請求項５記載の電池の包装方法。
【請求項７】
前記自動ラベリング機（２１）には、バッキングウエブ（２２）で支持された一連の可撓性要素（１５）が供給される、請求項５又は６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、包装（パッケージング）に関する。共通のパックの中に複数の物品を個々に収納して、使用する際に消費者が物品を順次取り出せるようにすることが望ましい場合がある。本発明は、特に、補聴器のようなパーソナル器具の電源として使用できる小さな電池の包装に関する。補聴器のような器具、すなわち連続的に使用される傾向がある器具の場合、電池の寿命は比較的短く、使用者は通常、スペアの電池を携帯することを望み、複数の電池を一度に購入することを望み、例えば４つ又は６つの電池を収納したものを希望する。このように、４つ又は６つの組の電池をプラスチックケースに収納して、消費者への販売に供するということが知られている。補聴器のような器具に最適な小さな電池のタイプは、亜鉛エアー電池である。亜鉛エアー電池は、その金属ケーシングに小さなエアー孔を含み、このエアー孔は、電池が機能するために露出していなければならない。しかしながら、電池が器具の電源として使用されていない状態においても、エアー孔が露出している場合には、典型的には約３ヶ月で電池の電力が失われる。このため、電池を製造した時点から、電池が器具に取り付けられるまでの間は、エアー孔を密封しておく必要がある。DURACELL ACTIVAIRの亜鉛エアー電池の包装に使用されている技術は、接着性のプラスチックディスクを電池に取り付けてエアー孔を覆うというものであり、このディスクは、電池の縁を越えて突出したタブ部を有し、電池を使用する際にはタブ部にて容易にディスクをつかんで電池から除去することができる。４つ又は６つの電池を保持し、個別の密封ディスクを備えた既知のDURACELL ACTIVAIRの電池パッケージは、各々の電池を受け入れて保持するポケットが形成されたベースと、このベースに枢着されたカバーとを備え、カバーは、カバー及びベースによって電池を封入するエンクロージャが形成される閉鎖位置と、電池を個別に取り出すために、封入された電池に接近可能な開放位置と、の間を移動できる。これらの電池パッケージは消費者にとって極めて便利なものであるが、製造上の観点から見て短所がないとは言えない。密封ディスクを取り付ける電池の場合、パッケージの自動充填が困難であり、その結果、従来は容器ベースのポケットへの電池の装填を手作業で行なっており、非効率的であった。
本発明は上述した問題点を考慮しており、その解決策として、各々の物品を受け入れる複数のポケットを有するベースと、ベースに接着された背骨部を含む可撓性シート材料の単一要素と、背骨部に連結され各々のポケットを越えて延びる物品カバー部であって、ポケットに受け入れられた物品に接着にて連結されているカバー部と、を備えたパッケージを提供する。
物品が電池の場合、特に亜鉛エアー電池の場合、カバー部は、電池が使用に供される時までエアー孔をカバーし、密封する。単一シート材料要素はベースに接着にて取り付けられているので、電池をポケット内に保持するのを助け、このため、ポケットそれ自身が単独で電池を所定位置に保持するわけでない。したがって、ポケットは電池をしっかりと挟持する必要がなく、その結果、ポケットを形成する際の製造上の公差が大きくなり、ポケットからの個々の電池の取り出しが容易になる。電池を使用する際には、ポケットから電池が持ち上げられ、シート要素の可撓性がそのような取り出しを許容し、電池が接着にて取り付けられたカバー部から電池がはぎ取られる。電池の取り出しを助けるために、シート要素のカバー部は、好ましくは、背骨部から遠ざかる方向へ延びるタブを含む。指でタブを摘んでベースから引き離すことによって、関連するカバー部は偏向され、そこに接着された電池がポケットから持ち上げられる。
電池をカバーするために可撓性シート材料より成る単一要素を使用することによって、包装プロセスの自動化が容易となる。なぜなら、このような要素は、電池がポケットに装填された後に在来のラベリング機によって付与することができるからである。さらに、自動充填機によって複数の電池を同時に装填することができる。
このように、本発明の第２の面は物品の包装（パッケージング）方法にあり、この物品の包装方法は、
（i）各々の物品を収容するための分離された複数のポケットを有するベースを提供する工程と、
（ii）自動充填機によって複数の前記ポケットに複数の物品を装填する工程と、
（iii）可撓性シート材料より成る単一要素を自動ラベリング機によって前記ベース及び前記ポケットに装填された前記物品の上に付与する工程と、を備え、前記要素は、前記ベースに接着にて取り付けられた部分及び各々の前記物品に接着にて取り付けられた物品カバー部を備えている。
最も便利な方法としては、可撓性シート要素は、バッキングウエブで支持された一連の要素を持つストリップの形態でラベリング機に供給される。
以下、添付図面を参照して本発明についてより詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態である亜鉛エアー電池パッケージの斜視図であり、閉じた状態のパッケージを示し；
図２は、図１に示したパッケージの開いた状態を示した正面図であり、
図３及び図４は、それぞれ、図２に示したパッケージの平面図及び側面図であり、
図５は、ポケットに電池が充填される前の容器ベースを示した正面図であり、
図６は、包装プロセスを実施するための装置を模式的に示した図である。
図示の亜鉛エアー電池パッケージは、一体に成形されたプラスチック容器１を含み、このプラスチック容器１は、ベース２、及び一体のヒンジ４によってベースに連結されたカバー３を含み、カバー３は、図１及び図２にそれぞれ示した閉鎖位置及び開放位置の間を移動することができる。カバーを閉鎖状態に維持するために、補助的なスナップ−キャッチ構造５、６が、ヒンジ４から離れた側のベース及びカバーの縁に設けられている。容器ベース２には、その内側又は上側に、僅かに隆起したプラットフォーム又は台座１０が形成されており、その上には、略平坦な上面９（図５）を形成する直立した長手方向レール１１がある。レール１１の両側には、各々の亜鉛エアー電池１４が収容されるポケット１２（図５）が形成されている。図示の如く、３対、合計６個のポケットが配置されており、各対のポケット１２はレール１１に関して横方向に対向している。電池１４は在来のものであり、円筒形を成している。電池がポケット１２に挿入されると、電池の平坦な上面、すなわちエアー孔が形成された面は、レール１１の上面と略同一平面に位置する。ベース２及びポケットに収容された電池１４の上に、可撓性プラスチックシート材料から成る単一要素１５が付与される。この要素は、レール１１の上面９に載せられて接着にて連結された背骨部１６を含む。６つのカバー部１７が背骨部から延びており、各々のポケット１２及びそこに受け入れられた電池１４を覆うように配置されている。これらのカバー部はその下方にある各々の電池１４に接着にて取り付けられている。各カバー部はタブ１８を有し、このタブ１８は、背骨部１６と反対の方向へ、関連する電池１４及びそれを受け入れているポケット１２の縁を越えて延びている。シート要素１５の材料は可撓性であるが、容器ベース２及び電池１４の上に付与されたときに略平坦な状態を維持するのに十分な剛性を有し、このため、シート要素１５は、電池がポケット内に緩やかに填め込まれているにも拘わらず電池をベースに保持するのを助ける。個々の電池が使用に供される時には、電池が取り付けられたカバー部１７のタブ１８が、手で、例えば親指と人差し指で摘まれ、ベース２から引き離され、これによって、ポケット１２から電池１４が引き上げられ、要素１５は背骨１６とカバー部１７との間の接合部で自然に曲がる。次に、カバー部１７から電池がはぎ取られ、これは接着剤によって過度の困難なしに可能となる。
本発明の本質から離れることなく、上述したパッケージに対して変更を加えることができる。特に、ポケットの形及び大きさは、包装される特定の電池に適合するように変更することができる。ポケットの数は、パッケージに含有される電池の数に応じて選択されることはもちろんである。
上述したパッケージは以下のプロセスによって製造することができる。成形された容器１が自動充填機２０（図６参照）に供給され、電池１４も供給される。充填機は、ポケット１２に各々の電池１４を装填することによって容器ベースのポケット１２を同時に充填する。すべての電池はエアー孔を有する面を最上部に備えている。電池が内部に装填された容器は、順次、自動ラベリング機２１に搬送され、この自動ラベリング機２１は、容器ベース２及び電池１４の上にシート要素１５を付与して覆い、シート要素１５はレール１１及び電池の上面に接着にて固定される。シート要素１５はラベリング機にストリップとして供給され、例えば、ロールから供給され、ストリップは要素１５が載せられたバッキングウエブ２２を含み、要素を容器ベース及び電池に固定するために使用される接着剤と同じ接着剤によって、要素１５がバッキングウエブに取り外し可能に取り付けられている。ラベリング機は、要素を付与する前に、個々の要素をバッキングウエブから取り外す。
本発明の精神及び範囲の中で改良及び変更を成し得ることは明らかであるが、我々の発明は添付の請求の範囲で限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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