(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クッション体（３３）の上に、空気の給排気によって膨張収縮して使用者にマッサージを施すエアセル（１１，１２）が配置されたエアマッサージ機において、
前記クッション体（３３）は、クッション性を有する第１層（３５）と、
当該第１層（３５）の上に設けられた当該第１層（３５）よりクッション性の低い第２層（３６）と、
当該第２層（３６）の上に設けられた当該第２層（３６）よりクッション性の高い第３層（３７）とを備え、
当該第１層（３５）のクッション性を当該第３層（３７）より高くしていることを特徴とするエアマッサージ機。
【請求項２】
前記第１層（３５）及び第３層（３７）は発泡樹脂材よりなり、前記第２層（３６）は、合成樹脂シート材又は合成樹脂板よりなることを特徴とする請求項１記載のエアマッサージ機。
【請求項３】
前記第２層（３６）は可撓性を有するシート材又は板材であることを特徴とする請求項１記載のエアマッサージ機。
【請求項４】
前記第３層（３７）は、上層（３８）と下層（３９）とを有し、当該下層（３９）は前記上層（３８）よりクッション性が低くされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のエアマッサージ機。
【請求項５】
前記下層（３９）には、前記エアセル（１１，１２）に空気を供給するための配管（４１ａ，４１ｂ）が配置されていることを特徴とする請求項４記載のエアマッサージ機。
【請求項６】
前記第１層（３５）と前記第３層（３７）が同じ材料又は構造であり、当該第３層を当該第１層より厚くしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のエアマッサージ機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアマッサージ機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
エアマッサージ機としては、空気供給源からの給排気により膨張収縮するエアセル（空気袋）により人体をマッサージするものがある。このようなエアマッサージ機としては、椅子型に構成された本体の適所、例えば背もたれ、座部、フットレストに前記エアセルを配置したものが知られている。
従来、座部にエアセルが配置されているマッサージ機の場合、その座部の断面構造は、図８に示すようなものであった。すなわち、座部１００は、合成樹脂からなる硬質の座部ベース１０１の上に、発泡樹脂材からなるクッション体１０２を配置し、そのクッション体１０２の上にエアセル１０３を配置し、さらにその上をカバー体１０４で覆って構成されている。
【０００３】
マッサージ機の使用者１０５がカバー体１０４の上に座った状態で、エアセル１０３が膨張すると、その膨張力でエアセル１０３が使用者の臀部を押圧して、マッサージを行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、座部１００はその上に使用者が座るため、その基本性能として、座り心地が良いようにクッション性が必要とされる。したがって、前記クッション体１０２としては、よりクッション性が高いものを採用すべきである。
ところが、従来の座部構造では、クッション性を高めようとすると、エアセル１０２によるマッサージ作用が低下するという問題がある。
すなわち、図８に示すように、使用者１０５が座部１００に使用者１０５が座った状態で、エアセル１０３に空気が供給されると、使用者の１０５の体重による負荷で膨張が困難な使用者側より、柔軟で膨張しやすいクッション体１０２側に大きく膨張することとなる。
【０００５】
このような膨張では、エアセル１０３の膨張力はクッション体１０２に吸収され、使用者１０５へのマッサージ力が低くなり、効率が悪い。このように、座部１００のクッション性を高めようとすると、エアセル１０３によるマッサージ力を低下させることとなり、マッサージ力を確保しようとすれば、クッション性が低下する。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、マッサージ力を確保しつつクッション性を保てるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題を解決するために以下の技術的手段を講じた。すなわち、本発明の特徴は、クッション体の上に、空気の給排気によって膨張収縮して使用者にマッサージを施すエアセルが配置されたエアマッサージ機において、前記クッション体は、クッション性を有する第１層と、当該第１層の上に設けられた当該第１層よりクッション性の低い第２層と、当該第２層の上に設けられた当該第２層よりクッション性の高い第３層とを備え、当該第１層（３５）のクッション性を当該第３層（３７）より高くしている点にある。
【０００７】
この構成を採用すると、まずクッション性については、主に第１層と第３層とによってクッション体全体のクッション性が確保される。一方、エアセルが膨張する場合には、クッション性の低い第２層によって、エアセルが下方に膨張するのが防止され、エアセルによる効率的なマッサージが行える。
すなわち、エアセルのクッション体側への膨張を防止するには、エアセルの下側がエアセルの膨張を吸収しにくい構造（クッション性の少ない構造）であればよい。一方、エアセルのすぐ下の層のクッション性が低いと座り心地がよくない。このため、エアセルの下の層（第３層）はクッション性を有する層として座り心地のよさを確保し、エアセルの下方への膨張は第３層の下にあるクッション性の低い第２層で防止している。
【０００８】
ここで、エアセルのマッサージ力は第３層のクッション性によってある程度吸収されてしまうが、クッション体全体のクッション性は第１層のクッション性によって確保することができるので、第３層のクッション性は小さくすることができる。よって、エアセルのマッサージ力低下を効果的に防止することができる。
そして、マッサージ力を確保しつつクッション性をより効果的に得るには、エアセルの膨張力の吸収とは無関係な前記第１層のクッション性を前記第３層より高くするのが望ましい。そして第１層よりクッション性の低い第３層ではエアセルのマッサージ力の吸収を抑えることができる。
【０００９】
クッション性を高くするには、第１層と第３層が同じ材料又は構造であれば第３層を第１層より厚くすることにより達成できる。また、第１層として第３層よりクッション性の高い柔軟な材料又は構造を採用することもできる。
さらに、前記第１層及び第３層としては、クッション性が必要であるから上下方向に伸縮自在な材料又は構造が好ましく、具体的には、発泡樹脂材が好ましい。また、前記第３層は、上下方向の伸縮性が少ない材料又は構造が好ましく、具体的には、合成樹脂シート材又は合成樹脂板材が好ましい。また、座り心地の確保という観点からは、第３層は可撓性を有しているのが望ましい。
【００１０】
また、前記第３層は、さらに上層と下層とを有し、当該下層は前記上層よりクッション性が低くされているのが望ましい。
この場合、上層と下層はいずれも、上下方向の伸縮性を有するが、下層の方がより伸縮性が低いということであり、使用者に近い上層のクッション性は高いから、座り心地の良さは確保されるとともに、下層によって第３層全体のクッション性が低くなっているから、エアセルのマッサージ力吸収を抑えることができる。
【００１１】
そして、前記下層には、前記エアセルに空気を供給するための配管を配置するのが好ましい。さらに、下層に配管を設置するための通路を設けておくのが好ましい。
下層に配管を設けると、配管の存在によって、エアセルのマッサージ力の吸収を抑えることができ、その一方で下層自体はクッション性を有しているので座り心地がよい。
また、下層に配管を設けると、比較的固い下層が効果的に配管を保護することができるとともに、使用者にとっても配管の存在による違和感がなく座り心地がよい。
【００１２】
かかる点に着目すると、本発明の他の側面として、以下のようにとらえることもできる。すなわち、エアマッサージ機は、クッション体と、当該クッション体の下に設けられたベース部と、前記クッション体の上に、空気の給排気によって膨張収縮して使用者にマッサージを施すエアセルとを備え、前記クッション体は、上層クッション部と、当該上層クッション部の下に設けられた当該上層クッション部よりクッション性の低い下層クッション部とを有しているものとすることができる。
【００１３】
かかる構成でも、マッサージ力とクッション性の確保ができ、さらに、前記下層クッション部には、前記エアセルに空気を供給するための配管を配置するのが一層効果的であり、下層クッション部にはそのための配管通路が形成するのが好ましい。
また、このような配管によるエアセルのマッサージ力低減防止機能に着目すれば、本発明のさらに別の側面として、以下のようにとらえることができる。すなわち、エアマッサージ機は、クッション体の上に、空気の給排気によって膨張収縮して使用者にマッサージを施すエアセルが配置されたものであって、前記クッション体は、その上下方向中間に、前記エアセルに空気を供給するための配管が設けられているものとすることができる。
【００１４】
かかる構成でも、マッサージ力とクッション性の確保ができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜図６は、本発明の実施の形態に係るマッサージ機１を示している。このマッサージ機１は、椅子型のマッサージ機本体３０を有し、このマッサージ機本体３０は、脚体２により支持された座部３と、座部３の後部に設けられた背もたれ部４と、座部３の前部下方に設けられたフットレスト５と、座部３の左右両側に設けられたアームレスト６とを具備している。
【００１６】
前記背もたれ部４内には、モータ駆動式のマッサージユニット８が内蔵されている。このマッサージユニット８は、複数の揉み玉９と、マッサージ用モータと、そのモータの回転動力を揉み玉９に伝達して該揉み体９に揉み動作や叩き動作をさせる伝動機構を有している。また、マッサージユニット８は昇降手段により背もたれ部４内部を上下動可能に構成されている。
なお、マッサージユニット８に対する操作は、第１操作器４０によって行われる。
【００１７】
前記座部３内部には、エア駆動式のマッサージ部１０が設けられている。マッサージ部１０は、座部３の前後に設けられた２つのエアセル１１，１２から構成されている。これらのエアセル１１，１２は空気の給排気により膨張・収縮するものであって、後側のエアセル１１は使用者の尻を押圧し、前側のエアセル１２は太股を押圧する。
前記フットレスト５は、左右の脚を別々に挟持することができる溝形の脚保持部１４，１４が設けられており、各脚保持部１４，１４にエア駆動式のマッサージ部２０がそれぞれ設けられている。これらのマッサージ部２０は、脚保持部１４，１４の底壁に設けられたエアセル２１と、脚保持部１４，１４の両側壁に設けられたエアセル２２とから構成されている。これらのエアセル２１，２２も空気の給排気により膨張・収縮するものであり、底壁のエアセル２１はふくらはぎ裏を押圧し、側壁のエアセル２２は足首を挟持状に押圧する。
【００１８】
なお、前記エアセル１１，１２，２１，２２の膨張・収縮は、座部３の下方に配置されたコンプレッサ（図示省略）によって行われ、コンプレッサからの給気・排気の切り替えは制御部（図示省略）によって制御される電磁弁（図示省略）によって行われる。
また、マッサージ部１０，２０に対する操作は、アームレスト６の下方に設けられた操作パネル４５又は赤外線によるリモコン操作器である第２操作器５０によって行われる。
【００１９】
図２及び図３に示すように、前記座部３は、座部マット体２４がマッサージ機本体３０に設けられたマット体ベース２５の上に取り付けられて構成されている。マット体ベース２５は、背もたれ部４の下端からフットレスト５の後端まで延びる左右一対のフレーム２６間に張設された布バネ２７によって構成されている。この布バネ２７は、その左右両端側がフック２８によって前記フレーム２６に引っ掛けられて左右に張った状態で設けられており、この布バネ２７の弾性力により座部３のクッション性が確保されている。
【００２０】
図４は前記マット体２４の表面２４ａを示しており、図５はその裏面２４ｂを示している。マット体２４の裏面２４ａには面ファスナー３１が適所に設けられており、これらの面ファスナー３１を、布バネ２７の上面に設けられた面ファスナー２９ａ及びフレームの左右側部に設けられた面ファスナ２９ｂに取り付けることにより、マット体２４がマット体ベース２５に取り付けられる。
マット体２４は、布製のカバー３２内にクッション構造体（クッション体）３３が設けられて構成されている。なお、図示はしないが、カバー３２は、袋状に縫製されており、その内側にはウレタンフォームが取り付けられており、カバー３２自体がある程度のクッション性を有している。また、前記クッション構造体３３は、ファスナーにより開閉自在な挿入口よりカバー内３２に出し入れすることができる。またカバー３２の材質は革製など他のものであってもよい。
【００２１】
前記クッション構造体３３は、全体がほぼ方形状に形成され、その厚さ方向に材質の異なる層が積層されて構成されたものであって、図６に示すように、ウレタンフォームよりなる第１層３５と、当該第１層３５の上に接着されたポリエチレンシートよりなる第２層３６と、当該第２層３６の上に接着されたウレタンフォームよりなる第３層３７とから構成されている。前記ポリエチレンシートは可撓性を有しており、座り心地を損ねないようにされている。なお、第２層３６は他の材料からなるシート材や板材であってもよい。
【００２２】
前記エアセル１１，１２はこの第３層３７の上に設けられている。すなわち、エアセル１１，１２は、カバー３２と第３層３７の間に配置されている。
前記第３層３７は、上層（上層クッション部）３８と下層（下層クッション部）３９の２層から構成されている。上層３８は、第１層３５と同じ通常のウレタンフォームよりなり、下層３９はいわゆるチップフォーム（チップ化されたフォームを集めて成形したもの、通常のフォームよりやや固い）よりなり、上層３８の方が下層３９より柔軟になっている。
【００２３】
前記下層３９には、前記エアセル１１，１２へ空気を供給するための配管４１を通すための配管通路４２が形成されている。この通路４２は、下層３９を厚さ方向に切欠いて溝状に形成されている。
配管４１としては、各エアセル１１，１２にそれぞれ対応した配管４１ａ，４１ｂを有し、各エアセル１１，１２へは別個に給排気可能で、各エアセル１１，１２は独立して膨張・収縮することができる。
また、各配管４１ａ，４１ｂは、途中でＴ字状に分岐しており、２つに分岐した各配管４１ａ，４１ｂがエアセル１１，１２と接続されている。
【００２４】
前記通路４２は、このような配管４１ａ，４１ｂを収納できるような形状に形成されている。図７に示すように、配管４１は、エアセル１１，１２の下に配置されている。したがって、下層３９は、下層３９それ自体の柔軟性の低さに加えて配管４１の硬さにより上層よりクッション性の低いものとなっている。
また、前記エアセル１１，１２と配管４１との接続は、エアセルの下側（使用者側とは反対側）の２カ所（複数箇所）で行われているので、エアセル１１，１２をクッション構造体３３に安定して取り付けることができる。
【００２５】
すなわち、エアセル１１，１２は、配管４１と接続されることによってクッション構造体３３に取り付けられている。このとき、エアセルと配管の接続箇所が１カ所であると、接続部分を中心としてエアセル１１，１２が回動して、位置がずれてしまうおそれがある。
このような位置ずれを防止しようとすれば、エアセル１１，１２とクッション構造体３３を固定しておく必要がある。しかし、このようなエアセル１１，１２とクッション構造体３３との固定は、製作コスト高を招いてしまう。また、エアセル１１，１２とエアセルが配置されるエアセルベースとしてのクッション構造体３３とを固定する場合、エアセルの周縁とクッション構造体を固定することが考えられるが、かかる固定方法の場合、エアセルの全周縁をクッション構造体と固定してしまうと、エアセルの膨張を阻害する。また、周縁の一部で固定すると、エアセルの膨張が当該固定部分を中心にした揺動となってしまい、エアセルを真上に膨張させたい場合には不都合である。
【００２６】
エアセル１１，１２と配管４１を複数箇所で接続することにより、エアセルとクッション構造体の固定をすることなく、かかる問題を解消できる。
上記のように構成された、クッション構造体３３であると、エアセル１１，１２が膨張した場合、エアセル１１，１２のクッション構造体３３への沈み込みは、第３層３７の上層３８で起こるが、この上層３８はそれほど厚くなく、第１層３５とは比較的固い第２層３６によって区切られているので、エアセル１１，１２は膨張しても第１層３５にまで沈み込むということはない。したがって、エアセル１１，１２は、膨張してもマッサージ力はさほど吸収されない。
【００２７】
一方、クッション構造体３３自体のクッション性は、第１層３５と第３層３７の双方のクッション性によって高くなっている。
以上のようなクッション構造体３３の構造は、クッション性の高い第３層３７の上層３８と第１層３５との中間の層４３として、クッション性の低い第２層３６と第３層３７の下層３９とが存在するものとしてとらえることもできる。
この場合、第１層３５と第３層３７の上層３８とでクッション構造体３３全体のクッション性を分配して確保するとともに、エアセル１１，１２の膨張による沈み込みを上層３８で抑え、下層３９と第２層３６とで第１層３５と上層３８を区切っているのである。
【００２８】
前述したように、中間層４３の一部をなす下層３９には、配管４１が配設されているので、エアセル１１，１２の膨張による沈み込みを防止するのに寄与する程度の硬度有していることになる。したがって、下層３９に設けられた配管４１でエアセル１１，１２の沈み込みを十分に防止できる場合には、樹脂シート材からなる第２層３６を省略することもできる。
る。
また、第３層３７だけでも、エアセル１１，１２のマッサージ力確保と、クッション性の確保の機能をある程度果たしている。
【００２９】
すなわち、クッション体としての第３層３７は、クッション層として上層３８と下層３９とを有し、上層３８は通常のウレタンフォームであるから、チップフォームである下層３９より柔軟でクッション性が高い。したがって下層３９は上層３８よりクッション性が低い。
このため、エアセル１１，１２の膨張による沈み込みは、上層３８では起こるものの、クッション性の低い下層３９では沈み込みはほとんど起こらない。一方、クッション性は、本来的にクッション層でもある下層３９によっても確保され、第３層全体としては、上層３８よりクッション性は高い。特に、エアセル１１，１２の膨張力より、使用者の体重による負荷の方がはるかに大きいことを考慮すると、エアセル１１，１２の膨張力は吸収しない程度の硬さであるが、使用者が座る場合のクッション性を確保するには十分な柔軟性をもつものが好ましい下層３７として採用できるのである。
【００３０】
かかる観点からは、シート材からなる第２層３６は、クッション構造体３３の一部を構成するクッション体である第３層３７に対するベース部４４として機能する。
ここで、上層３８と下層３９とのクッション性の差は、本実施の形態のように、クッション性の異なる材料を採用することによっても実現できるが、同じ材料を採用して、下層３９に配管を配置することだけでも、実質的に下層３９のクッション性を低くすることもできる。
【００３１】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。すなわち、座部３にエアセルを設けた場合のクッション構造を例示して説明したが、本発明が適用される場所は、座部３に限定されるものではなく、椅子型マッサージ機においてエアセルが配置されるすべての部位に適用できる。
さらに、エアマッサージ機としては、椅子型のものだけではなく、マット型、椅子の上に置いて使用するもの、床に置いて使用するものなど、様々な形態のものとすることができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、エアセルの膨張によるクッション体への沈み込みを防止して、マッサージ力を確保しつつ、クッション性も確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】マッサージ機の全体斜視図である。
【図２】  座部３から座部マット体２４を取り去った状態の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】座部マット体２４の平面図である。
【図５】座部マット体２４の底面図である。
【図６】クッション構造体３３の断面図である。
【図７】第３層（下層３９）３７を下側（第２層側）から見た図である。
【図８】従来のクッション構造を示す図である。
【図９】従来のクッション構造においてエアセルが膨張した状態を示す図である。
【符号の説明】
１  マッサージ機
３  座部
１０  マッサージ部
１１  エアセル
１２  エアセル
２４  座部マット体２４
２５  マット体ベース
３３  クッション構造体
３５  第１層
２６  第２層
３７  第３層
３８  上層
３９  下層
４１  配管
４３  中間層
４４  ベース部
【図１】
0004166362.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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