(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された複数台の通信機能付き画像形成装置と、表示部を有し前記画像形成装置に無線通信網を介して画像情報を送信可能な携帯端末装置とを含む画像情報通信システムであって、
前記携帯端末装置から前記複数台の画像形成装置のうちの１台に対して画像情報の出力要求が送信された際に、当該画像形成装置が画像出力不可状態であった場合、当該画像形成装置は前記携帯端末装置から画像情報を受信して記憶手段に格納するとともに、ネットワーク接続された他の画像形成装置の中からプリント可能状態にある画像形成装置を検索し、該プリント可能状態にある画像形成装置の情報を前記携帯端末装置に送信して前記表示部に表示させ、
前記携帯端末装置から、前記表示部に表示されたプリント可能状態にある画像形成装置の中から画像情報を出力する画像形成装置の指定が前記送信済み画像情報の送信先装置を示すコードとともに送信された場合、
該指定された画像形成装置は、前記コードに基づいて前記画像情報を格納した画像形成装置からネットワークを介して前記画像情報を受信して出力することを特徴とする画像情報通信システム。
【請求項２】
ネットワーク接続機能及び通信機能を有する画像形成装置であって、画像情報を送信可能な携帯端末装置からの画像情報を受信可能な画像形成装置において、
前記携帯端末装置からの画像情報の出力要求を受信した際に、当該画像形成装置が画像出力不可状態であった場合、当該画像形成装置は前記携帯端末装置から画像情報を受信して記憶手段に格納し、前記ネットワーク接続機能により当該画像形成装置にネットワーク接続されプリント可能状態にある画像形成装置を検索し、該プリント可能状態にある画像形成装置の情報を前記携帯端末装置に送信するとともに、前記プリント可能状態にある画像形成装置からの前記画像情報の送信要求を受信した場合に前記記憶手段に格納した前記画像情報を前記プリント可能状態にある画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信機能を有する画像形成装置及び画像情報通信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、有線あるいは無線による通信機能を有し、端末からのプリント出力データを受信してプリント出力を行うことができる画像形成装置が知られている。
このような画像形成装置の一例として、例えば、特開平１１−１９４９０１号公報には、プリンタ部に障害が発生した場合に、無線端末のプリント出力データを規制できるようにしたプリンタ装置及び無線通信システムが開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に記載のプリンタ装置及び無線通信システムにおいては、プリンタ装置から無線端末に対して、障害の発生あるいはデータ通信の禁止を通知するのみであるため、無線端末のユーザはプリンタ部がプリント可能となるまで送信をすることができず、プリント出力までの時間が長くなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、従来の通信機能を有する画像形成装置及び画像情報通信システムにおける上述の問題を解決し、ユーザを待たせること無くプリント出力することのできる画像形成装置及び画像情報通信システムを提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明により、ネットワーク接続された複数台の通信機能付き画像形成装置と、表示部を有し前記画像形成装置に無線通信網を介して画像情報を送信可能な携帯端末装置とを含む画像情報通信システムであって、前記携帯端末装置から前記複数台の画像形成装置のうちの１台に対して画像情報の出力要求が送信された際に、当該画像形成装置が画像出力不可状態であった場合、当該画像形成装置は前記携帯端末装置から画像情報を受信して記憶手段に格納するとともに、ネットワーク接続された他の画像形成装置の中からプリント可能状態にある画像形成装置を検索し、該プリント可能状態にある画像形成装置の情報を前記携帯端末装置に送信して前記表示部に表示させ、前記携帯端末装置から、前記表示部に表示されたプリント可能状態にある画像形成装置の中から画像情報を出力する画像形成装置の指定が前記送信済み画像情報の送信先装置を示すコードとともに送信された場合、該指定された画像形成装置は、前記コードに基づいて前記画像情報を格納した画像形成装置からネットワークを介して前記画像情報を受信して出力することにより解決される。
【０００９】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、ネットワーク接続機能及び通信機能を有する画像形成装置であって、画像情報を送信可能な携帯端末装置からの画像情報を受信可能な画像形成装置において、前記携帯端末装置からの画像情報の出力要求を受信した際に、当該画像形成装置が画像出力不可状態であった場合、当該画像形成装置は前記携帯端末装置から画像情報を受信して記憶手段に格納し、前記ネットワーク接続機能により当該画像形成装置にネットワーク接続されプリント可能状態にある画像形成装置を検索し、該プリント可能状態にある画像形成装置の情報を前記携帯端末装置に送信するとともに、前記プリント可能状態にある画像形成装置からの前記画像情報の送信要求を受信した場合に前記記憶手段に格納した前記画像情報を前記プリント可能状態にある画像形成装置に送信することを提案する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像情報通信システムの一例を示す模式図である。この図において、通信機能を有する画像形成装置の一例であるデジタル複写機１０〜１４がそれぞれＬＡＮ１５に接続されている。各複写機１０〜１４は、複写機としての機能の他、スキャナ及びプリンタ機能を備えた複合機（ＭＦＰ）であり、パソコン等の端末１６，１７とＬＡＮ１５を介して接続され、各複写機１０〜１４間及びネットワーク内の端末１６，１７との間でデータの送受信が可能に構成されている。また、各複写機１０〜１４は、無線通信網１８を介して携帯端末１９と通信可能に構成されている。図では携帯端末１９は１台のみ示しているが、複数台の携帯端末によって本画像情報通信システムを利用できることは言うまでもない。また、ネットワーク接続される本実施例のデジタル複写機も図示の５台に限らず、任意の台数を接続することができる。パソコン等の端末の台数も同様である。さらに、本画像情報通信システムの端末としては、ＰＤＡ等の情報機器も利用可能である。
【００１２】
本例の画像情報通信システムにおいては、携帯端末１９からのプリント出力データを無線通信網１８を通じて複写機１０〜１４で出力することができるほか、ＬＡＮ１５を介してパソコン等の端末１６，１７からのプリントデータを出力することもできる。もちろん、デジタル複写機１０〜１４単体でのコピーも可能である。さらに、デジタル複写機１０〜１４を有線により電話回線（公衆回線）に接続しても良く、複写機単体でのファクシミリ送信も可能である。また、本実施例のデジタル複写機を電話回線を介して無線通信網１８に接続するように構成することもできる。
【００１３】
図２は、デジタル複写機１０〜１４の要部構成を示すブロック図である。なお、各複写機１０〜１４の構成は同じであるので、一つを代表して説明する。
図２において、デジタル複写機の図示しない画像読取部の露光ランプから照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射を結像レンズ（図示せず）を通してＣＣＤ（イメージセンサ）２０に結像させる。ＣＣＤ２０が発生するアナログ画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ２１にてデジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正２２がなされた後、画像処理部２３にてＭＴＦ補正，γ補正等がなされる。セレクタ２４は画像信号の送り先を、変倍部２６または画像メモリコントローラ３５へ切り替える。
【００１４】
画像にイメージデータを合成する場合は、印字イメージデータ発生装置（印字ユニット）２８で生成したデータを印字合成部２５にて上記画像信号に合成させる。印字イメージデータ発生装置（印字ユニット）２８はＣＰＵバスに接続され、ページ印字用のキャラクタイメージや任意のスタンプ用イメージ等を発生する。この印字イメージデータ発生装置２８で発生した画像イメージデータは印字合成部２５に入力され、原稿の画像データや画像メモリ３６からの画像データに任意のイメージを合成する。また、印字イメージデータ発生装置２８は印字イメージデータを発生するだけでなく、発生したイメージデータを合成する位置も設定する。
【００１５】
変倍部２６を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大／縮小され、書き込みユニット２７に送られる。画像メモリコントローラ３５とセレクタ２４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図２には特に明示していないが、画像処理部には、読取部から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００１６】
図２の下半分は複写機全体の制御を司るメインコントロ−ラの内部構成を示すものであって、マイクロコンピュータとしてのＣＰＵ３１，そのプログラムやデータを格納するＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３、ＮＶ−ＲＡＭ３４，メモリコントローラ３５、画像メモリ３６、ハードディスク３７，Ｉ／Ｏポート３８，電話回線通信制御ユニット３９等が含まれる。
【００１７】
ＣＰＵ３１は画像メモリコントローラ３５等への設定や、読取部，書き込みユニット２７の制御を行う。更にＣＰＵ３１は、メモリコントローラ３５を介して、画像メモリ３６あるいはハードディスク３７のデータの書き込み，読み出しを行なう。本例では、多くの画像データを収納するための記憶手段としてハードディスク３７を備えている。ハードディスクの使用により、装置電源をＯＦＦした場合でも画像を保持できるという特徴がある。
【００１８】
本例のデジタル複写機はＩ／Ｏポート３８を介してネットワーク１５（図１）に接続されており、その通信にはインターネットの標準プロトコルとして普及しているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを用いることができる。また、Ｉ／Ｏポート３８を介して、ネットワーク接続された他のデジタル複写機の機械構成情報や動作状況、あるいはリモート出力コマンド等の制御コマンドや設定コマンドの送受信を行う。
【００１９】
電話回線通信制御ユニット３９は、付属のアンテナ２９（図１）を介して無線通信網１８より得られるアナログ情報をデジタル化する。また、電話回線通信制御ユニット３９は、画像メモリ３６やハードディスク３７，ＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３、ＮＶ−ＲＡＭ３４に記憶されているデータをアナログ情報に変換し、無線通信網１８を経由して所定の携帯端末１９に送信する機能を持つ。これにより、一般の電話と本例のデジタル複写機間でデータの送受信を可能にしている。
【００２０】
本例のデジタル複写機においては、その装置がプリント可能な状態であるかどうかの判断に用いるプリント可／不可データはＲＡＭ３３に保持されており、装置状態に応じて「プリント可」と「プリント不可」が随時書き換えられるものとする。
【００２１】
図３は、携帯端末１９を示す平面図である。携帯端末１９は表示部４０、テンキー４１、決定キー４２及び取消キー４３を備えている。
表示部４０には、図１のＬＡＮ１５に接続された複数台のデジタル複写機１０〜１４のうちの、現在プリント可能な複写機の一覧や各複写機の状態を示すメッセージ等が表示される。
【００２２】
テンキー４１は、各複写機のＦＡＸ番号（各複写機と通信する際の電話番号）の入力や、一覧表示の中から出力を要求する複写機の選択を行う場合などに使用する。
【００２３】
決定キー４２は、ＦＡＸ出力（プリント出力）の要求送信や、複写機の選択決定を行う場合などに使用する。
取消キー４３は、プリント動作の中断や選択事項のキャンセルを行うときに使用する。
【００２４】
図４は、本画像情報通信システムにおける携帯端末１９からのプリント出力の概要を示すフローチャートである。
このフローチャートに示すように、携帯端末１９からある複写機（ここでは複写機１０とする。なお、フローチャートでは本例のデジタル複写機をＭＦＰと略記する）に対して出力要求が送信される（Ｓ１）と、指定された複写機１０では制御部のＲＡＭ３３に保持されているプリント可／不可データを参照する（Ｓ２）。そして、現在の状態がプリント可であるか不可であるかを判断し（Ｓ３）、携帯端末１９に対して応答を返す（Ｓ４又はＳ８）。
【００２５】
複写機１０がプリント可能であれば、Ｓ４で複写機からの応答の後、携帯端末１９から複写機１０へ画像情報を送信する（Ｓ５）。複写機１０側では、受信した画像情報をメモリコントローラ３５から書き込みユニット２７へと送り、順次書き込み処理を行う（Ｓ７）。その間、複写機１０から携帯端末１９に対して複写機での処理状況を示す情報を送信し、端末の表示部４０に『プリント中』である旨を表示する（Ｓ６）。表示部４０の表示例を図５（ｂ）に示す。
【００２６】
一方、もし何らかの理由で指定された複写機１０でプリント動作が実行できない場合には、Ｓ８で「プリント不可」の応答を送信した後、携帯端末１９からの画像情報を受信し（Ｓ９）、その画像情報を一旦複写機１０の画像メモリ３６に蓄積する（Ｓ１０）。次に、Ｉ／Ｏポート３８を介してＬＡＮ１５に接続された他の複写機の動作状況を受信し、プリント可能な状態である複写機を検索する（Ｓ１１）。そして、携帯端末１９に対し、プリント可能な状態である複写機のＦＡＸ番号もしくは装置番号を送信し、端末の表示部４０にＦＡＸ番号もしくは装置番号の一覧を表示する（Ｓ１２）。表示部４０の表示例を図５（ａ）に示す。ここでは携帯端末１９で装置番号を選択することでＦＡＸ番号を入力せずに通信が可能なものとする。
【００２７】
ユーザが携帯端末の表示部４０に表示された装置番号の一覧から出力する複写機を選択すると（Ｓ１３）、その選択された複写機（ここではＭＦＰ１１）に対して出力要求が送信される（Ｓ１４）。その出力要求を受信した複写機１１は、複写機１０の画像メモリ３６に蓄積された画像情報（携帯端末１９から送られた画像情報）をＩ／Ｏポート３８を介してＬＡＮ１５を経由して受信する（Ｓ１５）。これは、例えば、携帯端末１９からの複写機１１に対する出力要求の中に、複写機１０に画像情報が送信済みであることを示すコードを含めておくことで、複写機１１から複写機１０に対して画像情報の送信を要求することで実現できる。あるいは、画像情報を保持する複写機を、複写機１１がＬＡＮ１５内から検索するようにしても良い。
【００２８】
出力すべき画像情報を受信した複写機１１は、プリント処理を行う（Ｓ１７）と共に、その間に、複写機１１にてプリント中であることを示す情報を携帯端末１９に送信し、端末の表示部４０に『プリント中』である旨を表示する（Ｓ１６）。表示部４０の表示例を図５（ｃ）に示す。
【００２９】
このようにして、本例の画像情報通信システムでは、携帯端末１９から出力を要求した画像形成装置が何らかの理由でプリント不可の状態であった場合でも、ネットワーク接続された他の画像形成装置の中からプリント可能な装置を検索し、他の画像形成装置を使用してプリント出力することができるので、最初に出力を要求した画像形成装置が復旧するまで待つ必要が無く、速やかに所望のプリント出力・ＦＡＸ出力を行うことができる。
【００３０】
次に、第２実施例について説明する。
本実施例が先の実施例と異なる点は、ネットワーク接続された複数台のデジタル複写機１０〜１４のうちの任意の複写機に対して携帯端末から出力要求するのではなく、ネットワーク接続された複数台のデジタル複写機１０〜１４のうちの一台の代表機に対して携帯端末から出力要求を行い、代表機がネットワーク接続された複写機群（自機を含む）の中からプリント可能状態である複写機を検索し、そのプリント可能な複写機の中からユーザが選択した複写機に対して画像情報を送信することである。
【００３１】
すなわち、任意の複写機に対して出力の可／不可を問い合わせるのではなく、複写機群全体に対して出力要求を行うものであり、これにより、出力までの時間が短縮され、操作性が向上する。
【００３２】
また、先の実施例では、最初に出力要求した複写機がプリント不可であった場合でも、画像情報をそのプリント不可の複写機に対して送信していたのに対して、本実施例では、プリント可能状態である複写機の情報を携帯端末が受け取った後に、そのプリント可能な複写機に対して画像情報を送信する点が異なっている。本実施例における各複写機の装置構成及びネットワーク構成は先の実施例と同様であるので、異なる制御についてのみ、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００３３】
図６のフローチャートに示すように、携帯端末１９からある代表機（ここでは複写機１０とする）に対して出力要求が送信される（Ｓ２１）と、代表機である複写機１０は、自身を含むネットワーク接続された複写機群１０〜１４の動作状況をＬＡＮ１５を介して受信し、プリント可能な状態である複写機を検索する（Ｓ２２）。そして、携帯端末１９に対し、プリント可能な状態である複写機のＦＡＸ番号もしくは装置番号を送信し、端末の表示部４０にＦＡＸ番号もしくは装置番号の一覧を表示する（Ｓ２３）。
【００３４】
ユーザが携帯端末の表示部４０に表示された装置番号の一覧から出力する複写機を選択すると（Ｓ２４）、その選択された複写機（ここではＭＦＰ１２）に対して出力要求が送信され（Ｓ２５）、続いて選択された複写機（ＭＦＰ１２）に対して画像情報を送信する（Ｓ２６）。
【００３５】
複写機１２側では、受信した画像情報をメモリコントローラ３５から書き込みユニット２７へと送り、順次書き込み処理を行う（Ｓ２８）。その間、複写機１２から携帯端末１９に対して複写機での処理状況を示す情報を送信し、端末の表示部４０に『プリント中』である旨を表示する（Ｓ２７）。表示部４０の表示例を図５（ｄ）に示す。
【００３６】
以上、本発明を図示の実施形態により説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、適宜変更することが可能である。
例えば、携帯端末としては、携帯電話やＰＤＡあるいは携帯型コンピュータ等任意の形態のものを用いることができる。また、画像形成装置の作像方式等の装置構成も同様である。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像情報通信システムによれば、携帯端末装置から出力を要求した画像形成装置が何らかの理由でプリント不可の状態であった場合でも、ネットワーク接続された他の画像形成装置の中からプリント可能な装置を検索し、そのプリント可能な画像形成装置の情報を携帯端末装置に送信して表示部に表示させるので、ユーザは出力要求した画像形成装置では出力できないことを知ることができ、いたずらに時間を浪費することがない。また、他のプリント可能な装置を選択することによって出力が可能となり、出力不可の装置の復旧を待つ必要がなく、速やかに所望のプリント出力・ＦＡＸ出力を行うことができる。
【００３８】
また、当初の出力要求を行った画像形成装置に対して送信した画像情報を、プリント可能な装置の中からユーザが選択指定した装置がネットワークを介して受信・出力することにより、一旦プリント不可であるＭＦＰに送信してしまった画像情報を再度プリント可であるＭＦＰに送信する必要がなく、画像情報の再送信にかかる時間と費用を無くすことができる。
【００４１】
請求項５の画像形成装置により、携帯端末装置から出力要求がなされた画像形成装置がプリント不可状態であった場合は、当該画像形成装置とネットワーク接続されプリント可能状態にある画像形成装置を検索してその情報を携帯端末装置に送信するので、出力要求を送信したユーザは当初指定した画像形成装置では出力できないことを知ることができるとともに、プリント可能な装置の情報を得ることができ、他の装置への切り替え出力等の対策をとることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像情報通信システムの一例を示す模式図である。
【図２】その通信システムの構成要素であるデジタル複写機の要部構成を示すブロック図である。
【図３】その通信システムの構成要素である携帯端末装置を示す平面図である。
【図４】その通信システムにおける携帯端末装置からのプリント出力の概要を示すフローチャートである。
【図５】その携帯端末装置の表示部の表示例を示す平面図である。
【図６】本発明の第２実施例における携帯端末装置からのプリント出力の概要を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０〜１４      デジタル複写機
１５            ＬＡＮ
１８            無線通信網
１９            携帯端末
３６            画像メモリ
３８            Ｉ／Ｏポート
３９            電話回線通信制御ユニット
４０            表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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