(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
集塵装置を収容する第１ケーシングと、少なくとも１つのフィルターあるいは電気掃除機の他の構成部品を収容する第２ケーシングと、中央背部と、を具備し、前記第１ケーシングおよび前記第２ケーシングは通常、互いに平行に配置されるとともに、前記中央背部は前記第１ケーシングと前記第２ケーシングとの間に少なくとも部分的に配置される電気掃除機において、
前記中央背部は前記電気掃除機内で空気流路部を形成する少なくとも一本の導管を収容するとともに、前記導管は前記中央背部と同じ長手方向に延在して設けられていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記中央背部は前記第１ケーシングと前記第２ケーシングとの間にその全体が完全に配置されることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記各ケーシングは通常、円筒形状を有しており、前記各ケーシングの長手軸線は前記中央背部の長手軸線と平行になるように配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の電気掃除機において、含塵空気用の入口が設けられたクリーナヘッドをさらに具備し、
前記クリーナヘッドは、前記第１ケーシング、前記第２ケーシング、および前記中央背部に対して回転可能であるとともに、前記各ケーシングの奥行きが前記クリーナヘッドの高さと略等しいことを特徴とする電気掃除機。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の電気掃除機において、含塵空気用の入口が設けられたクリーナヘッドを具備し、
前記クリーナヘッドは、前記第１ケーシング、前記第２ケーシング、および前記中央背部に対して回転可能であるとともに、前記各ケーシングの奥行きが前記クリーナヘッドの高さよりも小さいことを特徴とする電気掃除機。
【請求項６】
前記第２ケーシングは前置モータフィルターを収容していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記中央背部は含塵空気用の入口から集塵装置内に含塵空気を通すための導管と、前記集塵装置から前記前置モータフィルターに含塵空気を通すための導管と、を具備していることを特徴とする請求項６に記載の電気掃除機。
【請求項８】
前記ケーシングのうち少なくとも１つが前記中央背部に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項９】
前記第１ケーシングおよび前記第２ケーシングは、前記中央背部に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項８に記載の電気掃除機。
【請求項１０】
前記集塵装置は、遠心式集塵機であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項１１】
前記集塵装置は、デュアル遠心式集塵機であることを特徴とする請求項１０に記載の電気掃除機。
【請求項１２】
前記第２ケーシングは、前置モータフィルターおよび後置モータフィルターを収容していることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項１３】
前記前置モータフィルターおよび前記後置モータフィルターは、互いの上に同軸的に積み重ねられていることを特徴とする請求項１２に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気掃除機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
竪型電気掃除機は通常、本体下端に取り付けられた回転可能なクリーナヘッドを有している。また本体内部には集塵装置が収容されている。一組の車輪が本体下端あるいはクリーナヘッドに取り付けられている。クリーナヘッドは前方方向に延在している。含塵空気取入口はクリーナヘッドの前端でかつ下側に向いて設けられており、これにより、掃除機使用時に含塵空気取入口が掃除すべき表面上に置かれることになる。含塵空気はモータにより駆動されるファンによって含塵空気取入口を介して集塵装置内に吸い込まれる。
【０００３】
竪型電気掃除機は一般に、円筒型掃除機に転用することができる。この円筒型方式では、電気掃除機に取り付けられたワンドやホースが、クリーナヘッドに設けられた含塵空気取入口の代わりに含塵空気取入口を提供するのに使用されている。この方式は、たとえば階段や家具の下などのクリーナヘッドで簡単に届かない限定された領域の掃除を可能にするものである。
【０００４】
そのような従来の電気掃除機はかさばるので、たとえばベッド・ソファ・イスなどのような家具の下であって特に高さの制約を受ける領域に届かせることが難しい表面を掃除するのに竪型方式の電気掃除機を使用することはできない。したがって、これらの領域を掃除するためには、家具を動かす（家具が大きい場合には非常に困難である）かあるいは円筒型方式の電気掃除機（使いにくく不便で多くの時間を必要とする）を使用する必要がある。また、これらの掃除機は非常にかさばるものであるので、使用しないときに電気掃除機を収容するための収容スペースがかなり必要となり、また収容するのが面倒であったり不便であったりする。
【０００５】
米国特許第 4,373,228 号明細書には、並んで配置された２つの遠心式集塵機を有する電気掃除機が開示されている。この明細書では、中央のロッドが上側ケーシングと下側ケーシングとを互いに保持している。しかしながら、２つの遠心式集塵機の存在によって構造的にかさばってしまい、また中央ロッドがあるために寸法を減少させることができない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した問題点を改善するためのかさばらない電気掃除機を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、集塵装置を収容する第１ケーシングと、少なくとも１つのフィルターあるいは電気掃除機の他の構成部品を収容する第２ケーシングと、中央背部とを具備し、前記第１ケーシングおよび前記第２ケーシングは通常、互いに平行に配置されるとともに、前記中央背部は前記第１ケーシングと前記第２ケーシングとの間に少なくとも部分的に配置される電気掃除機において、前記中央背部は前記電気掃除機内で空気流路部を形成する少なくとも一本の導管を収容するとともに、前記導管は前記中央背部と同じ長手方向に延在して設けられている電気掃除機が提供される。
【０００８】
集塵装置、および少なくとも１つのフィルターあるいは他の構成部品を収容する別々のケーシング間に部分的に配置される中央背部を有する電気掃除機を提供することによって、掃除機の全体サイズ（すなわち厚さ）を最小にすることができる。したがって、掃除機の減少された厚さにより家具などの下に掃除機をスライドさせることができるので、電気掃除機が非常に低い高さ制限を受ける掃除領域でも使用することができる。また、電気掃除機はよりコンパクトなものとなっており、操作したり運んだりするのに扱いやすく、かつ簡単にしまうことができる。
【０００９】
電気掃除機のサイズをさらに最小化するため、中央背部を第１ケーシングと第２ケーシングとの間に完全に挟み込んで配置することもできる。
【００１０】
ケーシングは通常、円筒形状を有するように構成することができるとともに、各ケーシングの長手軸線が中央背部の長手軸線と平行になるように配置することができる。これは電気掃除機のサイズをさらに減らすのに寄与している。
【００１１】
さらに、電気掃除機は含塵空気用の入口が設けられたクリーナヘッドを具備することができる。このクリーナヘッドは中央背部・第１ケーシング・第２ケーシングに対して回転可能である。各ケーシングの厚みはクリーナヘッドの高さと略等しいか、あるいはクリーナヘッドの高さよりも小さい。したがって、中央背部・ケーシング・クリーナヘッドがほとんど水平になるように中央背部が後方に傾けられると、ケーシングの高さはクリーナヘッドの高さと略同じとなるかあるいはクリーナヘッドの高さよりも低くなる。この水平状態において、電気掃除機の全体高さが最小化されるとともに、この電気掃除機をたとえばベッドの下などの高さ制限のある掃除領域に使用することができる。
【００１２】
好ましい実施形態において、電気掃除機は含塵空気用の入口から集塵装置内に含塵空気を通すための導管と、集塵装置から第２ケーシングに収容された前置モータフィルターに含塵空気を通すための導管とを具備している。これは電気掃除機内の空気流路が掃除機のサイズをさらに減らしている中央背部と一体となっていることを意味している。
【００１３】
集塵装置あるいはフィルターのメンテナンス・清掃・交換をし易くするため、ケーシングが中央背部に取り外し可能に取り付けられている。
【００１４】
好適に、集塵装置は遠心式集塵機であることが望ましく、さらに好適にはデュアル遠心式集塵機であることが望ましい。好適に、第２ケーシングは、互いの上に同軸的に積み重ねることのできる前置フィルターおよび後置フィルターを収容している。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を添付した図面に基づいて詳述するとともに十分に説明する。
【００１６】
図１ないし図３について、本発明の電気掃除機１は、その前端で下側に向いた含塵空気取入口５を有するクリーナヘッド３を備えている。このクリーナヘッド３は前方方向に延在するとともに、モータハウジング９を介して電気掃除機１の本体７下端に回転可能に取り付けられている。モータハウジング９は通常、円筒形状を有しているとともにクリーナヘッド３の幅を横切って延在している。一組の車輪８が電気掃除機１の後側でモータハウジング９上に設けられている。
【００１７】
本体７は、中央背部１３に取り外し可能に取り付けられる第１ケーシング１０および第２ケーシング１１を備えている。これら第１ケーシング１０および第２ケーシング１１は通常円筒形状を有している。これら各ケーシングの長手軸線は、中央背部１３の長手軸線と平行となるように配置されている。また中央背部１３は、第１ケーシング１０と第２ケーシング１１との間の全体にわたって配置されている。
【００１８】
ケーシング１０，１１および中央背部１３はモータハウジング９上に固定されており、モータハウジング９の長手軸線は中央背部１３・第１ケーシング１０・第２ケーシング１１の長手軸線と直交するようになっている。第１ケーシング１０および第２ケーシング１１は中央背部１３の両側で支持されており、これによりケーシング１０，１１と中央背部１３とがモータハウジング９の長さ方向に沿って一直線に配置されている。各ケーシング１０，１１のベース部は、モータハウジング９の相補的なリセス１４内にはめ込まれている。ケーシング１０，１１のそれぞれの直径は、モータハウジング９の直径と略等しく、かつクリーナヘッド３の高さと略等しいかあるいはクリーナヘッドの高さよりも少なくとも小さい。
【００１９】
ワンド２０は電気掃除機１の中央背部１３の背面側に取り外し可能に取り付けられている。ワンド２０は通常、真っ直ぐで中空のチューブを備えている。ワンドは、中央背部から取り外されるとともに、掃除機が従来の掃除機のように円筒掃除方式で使用される場合に含塵空気取入口として使用される。
【００２０】
第１ケーシング１０は、たとえばデュアル遠心式集塵機（図示せず）のような集塵装置を収容している。第１ケーシング１０は、その中を空にするのに便利なように電気掃除機の本体背面から外方向に延在するハンドル１５を有している。
【００２１】
第２ケーシング１１は後置モータフィルター２１の頂部に同軸的に積み重ねられた前置モータフィルター２３を収容している。第２ケーシング１１の上側部分には、円筒型掃除方式で含塵空気取入口として使用するため電気掃除機１のワンド２０に取り付けられる付属ツールを収容できる付属ツールホルダ１７が設けられている。
【００２２】
第１ケーシング１０は上方向に延在する湾曲したハンドル２５を有している。ハンドル２５の上端は、プッシュ−キャッチ式とすることができる解放機構２７によって中央背部１３に取り外し可能に取り付けられている。ケーシング１０は、図３に示す矢印Ｘの方向にキャッチ２７を押し込むことによって電気掃除機から取り外し可能となる。つぎにケーシング１０は図２に示す矢印Ｙの方向に中央背部１３から引き離すことができるとともにモータハウジング９のリセスから持ち上げることができる。第２ケーシング１１は同様の結合方法あるいは別の結合方法によって接近可能とすることができる。第２ケーシングは、美観目的のためおよび必要な場合に床から電気掃除機を持ち上げるためのハンドルとしても機能させることができるハンドル２５´を有している。
【００２３】
中央背部１３は、含塵空気取入口５から第１ケーシング１０内部に収容された集塵装置内に含塵空気を通すための導管３６と、集塵装置からフィルター２１，２３を収容する第２ケーシング１１内に含塵空気を通すための導管３６とを備えている。このことについての詳細は図４に示している。含塵空気は図４に示す矢印Ｚの方向に流れる。含塵空気は、クリーナヘッド３を介して流れるとともに入口３７を通って中央背部１３の導管３６基部に流入する。つぎに上方向に流れている含塵空気は導管の頂部で出口３９に向かって流れるとともに第１ケーシング１０内に収容されたデュアル遠心式集塵機に流入する。含塵空気内の微塵は遠心式集塵機で分離される。清浄された空気は出口４１を通って集塵機の外に流れるとともに、つぎに入口４３，４５，４７を通って前置モータフィルター２３および後置モータフィルター２１を通り抜けて大気中に出ていく。この空気流はまた、後置モータフィルター２１を通り抜ける前にモータを冷却するのにも使用されている。
【００２４】
ワンド２０は中央背部１３およびケーシング１０，１１から上方向に延在している。ワンド２０の上側部分は、ワンド２０の上端から前側方向でかつ下側方向に延在する把持部３１を有するハンドル２９を形成している。開放状態にあるワンド２０の上端は、クローズ位置とオープン位置との間を移動できるキャップ３３によってシールすることができる。キャップ３３は自身と一体となるフックを形成するため背面方向に延在しており、これにより掃除機を壁に掛けることができるようになっている。
【００２５】
モータハウジング９内に収容されたモータの電源は、第１ケーシング１０のハンドル２５の略真上の位置３５で中央背部に入る電源ケーブルを介して供給される。電源ケーブルはモータハウジング９に向かって中央背部１３を下に延びてモータと電気的に接続されている。電源ケーブル（図示せず）の外部部分は、使用しないときにはワンド２０に取り付けられたフック３７に電気掃除機の背面でループ状に巻き付けられている。
【００２６】
使用時、ユーザはハンドル２９の把持部３１を把持するとともに電気掃除機１の本体７をユーザ自身の方に傾ける。これによりクリーナヘッド３が前方向に突き出ることになる。電気掃除機が掃除されるべき表面を横切って動かされるとともに、含塵空気がモータにより駆動されたファンによって含塵空気取入口５を介してクリーナヘッド３内、さらには第１ケーシング１０内に収容された集塵装置内に吸い込まれる。
【００２７】
電気掃除機の縦断面寸法を減らしたことにより、たとえば家具の下などの高さの制約を受ける領域でも使用することができる。電気掃除機は本体７を後方に傾斜させることができるように構成されているので、本体７およびクリーナヘッド３を水平にすることができる。このように水平にしたときの電気掃除機１の全体高さを最小にするため、ケーシング１０，１１の直径はクリーナヘッド３の高さと略同じかあるいはクリーナヘッドの高さよりも少なくとも小さいものとなっている。好適にだいたい１４０mmの間隙高さがあれば、電気掃除機をそこに進入させることができる。
【００２８】
モータハウジング９は最小寸法で構成されるとともに、モータハウジングの直径が第１ケーシング１０および第２ケーシング１１の直径と略同じとなるように構成されている。電気掃除機１の背面に設けられている一組の車輪８もまた最小サイズで構成されている。これは電気掃除機の全体サイズを減らすとともに、全体重量を減らして、よりコンパクトなものとすることに寄与するものである。
【００２９】
上記説明に照らして、上述した実施形態の変形実施および特許請求の範囲に記載した範囲内の他の実施形態は当業者に明らかなものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による電気掃除機の側面図である。
【図２】  図１の電気掃除機の正面図である。
【図３】  図１の電気掃除機のケーシングの解放機構を詳細に示す図である。
【図４】  図１の電気掃除機の内部詳細図および空気流路を示す図である。
【符号の説明】
１  電気掃除機
３  クリーナヘッド
５  含塵空気取入口
１０  第１ケーシング
１１  第２ケーシング
１３  中央背部
２１  後置フィルター
２３  前置フィルター
３６  導管
【図１】
0004146087.tif 000002
【図２】
0004146087.tif 000003
【図３】
0004146087.tif 000004
【図４】
0004146087.tif 000005