(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する筐体と、該開口部に収容された、内蔵電池からパワーを
得て動作し被写体を固体撮像素子上に結像させて画像データを得るデジタルカメラの、該内蔵電池を充電する充電部と、該画像データをパーソナルコンピュータに送るインタフェースとを備えたデジタルカメラ用クレードルにおいて、
当該デジタルカメラ用クレードルは、バッテリを備え、前記デジタルカメラが前記開口部に収容されたときは、前記内蔵電池に代わり、あるいは該内蔵電池とともに、前記バッテリから前記デジタルカメラに所要の電力を供給するものであって、
前記筐体は、前記開口部とは反対側の底面部に、三脚を固定する三脚ねじ穴を有するものであることを特徴とするデジタルカメラ用クレードル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラの機能を高めるデジタルカメラ用クレードルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラの中には、内蔵電池を充電したり、デジタルカメラをパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと呼ぶ。）に接続する機能を持ったデジタルカメラ用クレードルをアクセサリとして備えることが行なわれている。しかし、デジタルカメラ用クレードルは充電機能やＰＣとのインタフェース機能以外の機能が付加されていないため、活用の機会が少ないという実状にある。
【０００３】
図１は、デジタルカメラ用クレードルの一例を示す図である。
【０００４】
図１において、デジタルカメラ用クレードル１０は、上方に開口２ａがある筐体２を備え、その開口２ａにデジタルカメラ１を差し込むとデジタルカメラ１の電池が充電され、またデジタルカメラ１で撮影した映像をＰＣ３に送り、画像表示させることができる。図示していないが、筐体２内には、デジタルカメラ１の電池を充電する充電回路と、ＰＣ３に接続されたケーブル４に、デジタルカメラ１のビデオ外部端子を接続するインタフェースとを備えており、その充電回路は商用電力のコンセントに差し込むプラグ付きの電源コード５に接続されている。
【０００５】
今日、ビジュアルコミュニケーションに対するニーズはますます増大し、テレビ電話やパソコンを活用したＴＶ会議システムなどが開発されている。さらに、デジタルカメラの進展に伴い、デジタルカメラをパソコンに映像を入力する周辺機器として取り扱い、パソコン上に固定的に設置する利用方法や、デジタルカメラ自体をパソコンに組み込む方法も一部で行われている。
【０００６】
しかしながら、パソコンに固定的に組み込まれたカメラをビジュアルコミュニケーションの手段、例えば会議用の文書や図面などの資料を撮影し、それを通信回線などを使って伝送し、相手側に見せる手段として用いることは実際的には困難な状況にある。
【０００７】
特開２０００−１５２０４７号公報には、パーソナルコンピュータに画像データを入力する手段としてデジタルカメラを活用し、デジタルカメラ本体を収容し、その収容されたカメラ本体で撮影した画像データをＰＣに入力することができるように構成したスタンドが開示されている。このスタンドにはカメラ本体の出力ポートと接続するコネクタがあり、そのコネクタにはＰＣに接続可能なケーブルが接続されている。そして、スタンドに収容されたカメラのアングルを変えることにより会議用の文書や図面などの資料についても撮影ができるようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開２０００−１５２０４７号公報に開示されたスタンドでは、ＰＣへの画像入力手段としての機能性は向上しても、デジタルカメラ自体に新たな機能が付加されたわけでも、またデジタルカメラ自体の機能の向上が図られた訳でもない。
【０００９】
今日、携帯電話やノート型パソコンなどのモバイル端末が急速に普及し、それらモバイル端末は軽量化、薄型化のニーズが高く、カメラについても、モバイル端末と同様に軽量化、小型化に対する要望が根強い。
【００１０】
しかしながら、デジタルカメラは、銀塩写真用カメラなどと異なり画像処理用の電力や自動化された諸機能を駆動する電力が必要であるため電池の消耗が激しいので、電池スペースを縮小しつつデジタルカメラ本体の小型化を実現するとともに、その小型化されたカメラ本体の内蔵電池を用いて連続撮影時間を長くしたり、画像データを記録する半導体メモリの撮影枚数を増加させることには困難性を伴う。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、デジタルカメラを小型化、軽量化させるというニーズと機能を高度化させるというニーズを両立させるため、デジタルカメラの機能高度化の役割を分担させたデジタルカメラ用クレードルを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のデジタルカメラ用クレードルは、開口部を有する筐体と、該開口部に収容された、内蔵電池からパワーを得て動作し被写体を固体撮像素子上に結像させて画像データを得るデジタルカメラの、該内蔵電池を充電する充電部と、該画像データをパーソナルコンピュータに送るインタフェースとを備えたデジタルカメラ用クレードルにおいて、
バッテリを備え、上記デジタルカメラが上記開口部に収容されたときは、上記内蔵電池に代わり、あるいは該内蔵電池とともに、上記バッテリから上記デジタルカメラに所要の電力を供給するものであることを特徴とする。
【００１３】
このように、デジタルカメラ用クレードルは、デジタルカメラの内蔵電池に代わり、あるいは内蔵電池とともにデジタルカメラに電力を供給するバッテリを備えているので、デジタルカメラを開口部に収容したままの状態で長時間連続して撮影を行うことができる。
【００１４】
ここで、上記デジタルカメラは、上記画像データを記憶する、固定的に装着された第１のメモリ、あるいは着脱自在な第１のメモリを装着する第１のメモリ装着部を有するものであり、上記デジタルカメラ用クレードルは、該第１のメモリより記憶容量が大きい、該画像データを記憶する、固定的に装着された第２のメモリ、あるいは着脱自在な第２のメモリを装着する第２のメモリ装着部を備え、上記デジタルカメラが上記開口部に収容されたときは、上記第２のメモリに、又は上記第１のメモリと上記第２のメモリとの双方に上記画像データを記憶するものであることが好ましい。
【００１５】
このように、デジタルカメラ用クレードルが、デジタルカメラに固定的、あるいは着脱自在にセットされたメモリよりも記憶容量が大きいメモリを固定的、あるいは着脱自在に備えれば、デジタルカメラをクレードルの開口部に収容したままの状態で連続撮影可能な枚数を大幅に増やすことができる。
また、上記筐体は、上記開口部とは反対側の底面部に、三脚を固定する三脚ねじ穴を有するものであることも好ましい態様である。
【００１６】
このように、デジタルカメラ用クレードルの底面部に、三脚を固定する三脚ねじ穴があれば、デジタルカメラ用クレードルの開口部にデジタルカメラを収容したままの状態で三脚を用いた長時間撮影を行うことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のデジタルカメラ用クレードルの実施形態について説明する。
【００１８】
図２は、本実施形態のデジタルカメラ用クレードルを、例えば机の上に載せた状態を示す概略正面図である。
【００１９】
図２に示すデジタルカメラ用クレードル１０は、上方に開口のある筐体２と、筐体２正面左方の大容量のバッテリを収納するバッテリ収納部１１と、筐体２正面右方の大容量のメモリ１２ａを収納するメモリ収納部１２とを備えている。筐体２の開口２ａにはデジタルカメラ１が撮像レンズ１ａ、ファインダ１ｂ、フラッシュ発光窓１ｃのあるデジタルカメラ１正面を手前に向けて収容されている。
【００２０】
ここでは、商用電力を得る電源コードや、ＰＣと接続されたケーブルは取り外された状態を示しているが、必要により電源コードや、ＰＣと接続するケーブルをデジタルカメラ用クレードル１０のコネクタに挿入することにより、デジタルカメラ１の内蔵電池を充電したり、デジタルカメラ１で撮影した映像をＰＣに画像表示することができる。また、電源コードや、ＰＣと接続するケーブルが取り外された状態で、内蔵電池に代わる大容量のバッテリ１１ａと、大容量のメモリ１２ａとを用いて、長時間に亘る連続撮影を行うことができる。
【００２１】
ここで、本実施形態のバッテリ収納部１１には大容量のバッテリ１１ａを収納しているが、必ずしも大容量のバッテリ１１ａである必要はなく、内蔵電池と容量が同等の電池を収納し、内蔵電池と共にデジタルカメラ１に所要の電力を供給することにしてもよい。
【００２２】
図３は、本実施形態のデジタルカメラ用クレードルに三脚を取り付けた状態を示す概略図である。
図３に示すデジタルカメラ用クレードル１０は、筐体２の底面部２ｂに、三脚２０を固定する三脚ねじ穴２１があり、その三脚ねじ穴２１に三脚２０が取り付けられているが、それ以外については、図２で説明したものと同じであり、説明は省略する。
【００２３】
このように、電源コードや、ＰＣと接続するケーブルを取り外した状態にすれば、デジタルカメラ１をデジタルカメラ用クレードル１０に収容したまま自由に移動して撮影することができるので、デジタルカメラ１のみで撮影を行う場合に比べると、大容量のバッテリ１１ａと、大容量のメモリ１２ａとを活用することにより、商用電力が得られない場所でも長時間に亘る連続撮影を行うことが可能になる。また、デジタルカメラ用クレードル１０には三脚を取り付けることができるので、三脚で固定した状態で長時間に亘る連続撮影を行うことも可能となる。
図４は、デジタルカメラとデジタルカメラ用クレードルとの接続状態を一例として示す回路等ブロック図である。
【００２４】
図４において、デジタルカメラ１は、カメラ全体の制御を行うＣＰＵ１００と、各機能構成部と、ＣＰＵ１００と各機能構成部とを連絡するＢＵＳ配線１０５と、デジタルカメラ１に電力を供給する電源部１２０とにより構成されており、操作者が設定する設定系および、オートフォーカス機能、自動露出機能などは省略されている。
【００２５】
各機能構成部は、被写体を固体撮像素子（本実施形態ではＣＣＤ撮像素子が用いられており、以下「ＣＣＤ」と称する。）１１０に結像させる撮像レンズ1ａと、縦横に複数配列された光電変換素子が各画素を構成し、被写体の光像による光量分布を電気信号に変換し、それを電荷として蓄積するＣＣＤ１１０と、その電荷をタイミングジェネレータで設定されたタイミングでＲＧＢ信号として読み出すとともに、ノイズを抑圧する二重相関サンプリング増幅器（ＣＤＳＡＭＰ）１１１と、ＲＧＢ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器１１２と、デジタル化されたＲＧＢ信号を記憶するメモリ（ＲＡＭ）１０１と、メモリ１０１に記憶されたＲＧＢ信号にγ補正などを施した後、再びアナログ信号に変換して輝度信号Ｙと色信号Ｃを出力するとともにメモリに記憶させる画像信号処理回路１１３と、メモリ１０１に記憶された輝度信号Ｙと色信号ＣとをＪＰＥＧ圧縮処理を施す圧縮処理回路１１４と、圧縮処理回路１１４でＪＰＥＧ圧縮処理が施されたＹＣ信号を半導体メモリに送るメディアコントローラ１０２と、半導体メモリを装着する第１のメモリ装着部１ｅと、画像信号処理回路１１３から出力されたアナログＹＣ信号にエンコード処理を施すビデオエンコーダ１１５とを備えている。ビデオエンコーダ１１５は、液晶パネルからなる画像表示部１ｄにアナログＹＣ信号を画像として表示させる。同時に、そのビデオエンコーダ１１５の出力を、デジタルカメラ用クレードル１０のＰＣと接続する第２のコネクタ１４に接続するインタフェース１１５ａを備えている。メディアコントローラ１０２から出力される画像データは、第１のメモリ装着部１ｅに挿入された半導体メモリに記憶される。同時に、その出力される画像データをデジタルカメラ用クレードル１０の大容量の半導体メモリ１２ａに記録するためのインタフェース１０２ａを備えている。
【００２６】
デジタルカメラ用クレードル１０は、デジタルカメラ１の充電用端子１２０ａに接続する第１のコネクタ１３に接続された充電回路１６と、その充電回路１６に商用電力を供給するプラグ付コードを接続するコンセント５ａと、デジタルカメラ１とのインタフェース１１５ａに接続する第２のコネクタ１４に接続されたＰＣに接続されるコネクタ４ａとを備え、さらに、充電回路１６の第１のコネクタ１３に接続される大容量のバッテリ１１ａと、メディアコントローラ１０２の出力とのインタフェース１０２ａに接続される第３のコネクタ１５と、メディアコントローラ１０２から出力される画像データを記録する、着脱自在な大容量のメモリ１２ａが装着される第２のメモリ装着部１２とを備えている。なお、大容量のバッテリ１１ａは、充電回路１６で充電することができる。
【００２７】
ここで、充電回路１６には、トランス１６ａと、２つのダイオード１６ｂと、抵抗１６ｃとからなる電流制御型の周知の普通充電回路が用いられるが、充電回路１６はこれに限定されず、短時間充電回路や急速充電回路を用いるものであってもよい。また、第１のメモリ装着部１ｅに装着される半導体メモリ、および第２のメモリ装着部１２に装着される大容量のメモリ１２ａは、共に着脱することができるが、必ずしも着脱することができる必要はなく、固定的に装着されたものであってもよい。
【００２８】
デジタルカメラ１をデジタルカメラ用クレードル１０に収容すると、デジタルカメラ用クレードル１０に備える第１、第２および第３のコネクタ１３，１４，１５がそれぞれ、デジタルカメラの充電用端子１２０ａ、あるいはインタフェース１０２ａ，１１５ａに接続される。
【００２９】
したがって、デジタルカメラ１の内蔵電池１２０ｂの容量が少なくなったときは、商用電力を供給するプラグ付コード５を充電回路１６のコンセント５ａに差し込むと内蔵電池１２０ｂの充電が行われる。また、大容量のメモリ１２ａを第２のメモリ装着部１２に挿入すると画像データがその大容量のメモリ１２ａに記憶される。さらに、大容量バッテリ１１ａが収納された状態で商用電力を供給するプラグ付コード５を充電回路１６のコンセントから引き抜くか、あるいは図示しない電源スイッチを切断すると、デジタルカメラ１には、大容量バッテリ１１ａから電力が供給される。
【００３０】
このように、軽量、小型で長時間の連続撮影ができないデジタルカメラ１であっても、デジタルカメラ用クレードル１０に収容することにより長時間連続撮影が可能となり、機能向上を図ることができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のデジタルカメラ用クレードルは内蔵電池に代わり、あるいは内蔵電池とともに電力を供給するバッテリを備えているので、例えば小型化、軽量化されたデジタルカメラのアクセサリとして準備し、デジタルカメラをそのデジタルカメラ用クレードルに収容すれば長時間連続撮影を可能にし、取り外せば小型デジタルカメラとなるので、デジタルカメラの機能向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラ用クレードルの一例を示す図である。
【図２】本実施形態のデジタルカメラ用クレードルを、例えば机の上に据え置いた状態を示す概略正面図である。
【図３】本実施形態のデジタルカメラ用クレードルに三脚を取り付けた状態を示す概略図である。
【図４】デジタルカメラとデジタルカメラ用クレードルとの接続状態を一例として示す回路等ブロック図である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ
１ａ  撮像レンズ
１ｂ  ファインダ
１ｃ  フラッシュ発光窓
１ｄ  画像表示部
１ｅ  第１のメモリ装着部
２  筐体
２ａ  開口
２ｂ  底部
３  ＰＣ
４  ケーブル
４ａ  コネクタ
５  電源コード
５ａ  コンセント
１０  デジタルカメラ用クレードル
１１  バッテリ収納部
１１ａ  大容量のバッテリ
１２  第２のメモリ装着部
１２ａ  大容量のメモリ
１３  第１のコネクタ
１４  第２のコネクタ
１５  第３のコネクタ
１６  充電回路
１６ａ  トランス
１６ｂ  ダイオード
１６ｃ  抵抗
２０  三脚
２１  三脚ねじ穴
１００  ＣＰＵ
１０１  メモリ
１０２  メディアコントローラ
１０２ａ，１１５ａ  インタフェース
１０５  ＢＵＳ配線
１１０  ＣＣＤ
１１１  ＣＤＳＡＭＰ
１１２  Ａ／Ｄ変換器
１１３  画像信号処理回路
１１４  圧縮処理回路
１１５  ビデオエンコーダ
１２０  電源部
１２０ａ  充電用端子
１２０ｂ  内蔵電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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