(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体を副走査搬送する副走査搬送手段と、
走査光を前記シート状記録媒体に対し副走査方向に略直交する方向に照射して主走査する走査光照射手段と、
前記走査光の照射位置近傍で前記シート状記録媒体の両面を保持し、前記照射位置での該シート状記録媒体のぶれを阻止するシート保持手段と、
前記走査光の照射位置近傍で前記シート状記録媒体の前記副走査方向に平行な両側部を案内する側部ガイド手段と、を備え、
前記シート保持手段は、
前記シート状記録媒体の一方の面に全幅にわたって接する第１ガイド部材と、
前記シート状記録媒体の他方の面に全幅にわたって接するとともに、弾性体を介して前記第１ガイド部材に対して進退自在な第２ガイド部材と、を有し、
前記第１ガイド部材は固定フレームに固定され、前記第２ガイド部材内に配置されているロッドの両端に固着された一対の軸体が、前記固定フレームを貫通して配置され、前記軸体に固定されている支持板と前記固定フレームとの間にスプリングが介装され、前記第２ガイド部材は、前記スプリングによって前記第１ガイド部材側に付勢されていることを特徴とするシート状記録媒体の走査装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記第１および第２ガイド部材には、少なくとも前記シート状記録媒体に接する表面に緩衝材が設けられることを特徴とするシート状記録媒体の走査装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の装置において、前記シート状記録媒体は、記録面に励起光が照射される際に両面側から輝尽発光光を発する両面読み取り型蓄積性蛍光体シートであり、
前記蓄積性蛍光体シートの記録面側および該記録面とは反対の裏面側には、該蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を集光する第１および第２光ガイドが配設されるとともに、
前記蓄積性蛍光体シートの裏面側には、該蓄積性蛍光体シートが前記第２光ガイドに接触することを阻止するために前記側部ガイド手段が配設されることを特徴とするシート状記録媒体の走査装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、前記蓄積性蛍光体シートの裏面には、略全幅にわたって補強板が設けられており、
前記蓄積性蛍光体シートの裏面側には、前記補強板を案内しかつ前記蓄積性蛍光体シートの裏面との間に間隙を有するガイド手段が配設されることを特徴とするシート状記録媒体の走査装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、前記ガイド手段は、前記蓄積性蛍光体シートの全幅にわたって延在するとともに、少なくとも前記補強板に接する表面に緩衝材が設けられることを特徴とするシート状記録媒体の走査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状記録媒体、例えば、蓄積性蛍光体シートに担持された被写体の放射線画像情報を読み取るためのシート状記録媒体の走査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、取り扱いの容易性等から、通常、シート状である蓄積性蛍光体シート（シート状記録媒体）として使用されている。
【０００４】
上記システムでは、例えば、蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像情報を一旦記録する撮影部と、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して前記放射線画像情報を光電的に読み取る読み取り部と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを一体的に組み込み、該蓄積性蛍光体シートを装置内で循環または往復させる、所謂、ビルトイン方式の放射線画像情報読取装置が採用されている。
【０００５】
ところで、最近、マンモ撮影等のように、被写体の放射線画像情報を高画質で再生するために、蓄積性蛍光体シートに蓄積されたエネルギを効率よく読み取ることが望まれている。そこで、蓄積性蛍光体シートのベース面を透明にする工夫がなされている。この種の蓄積性蛍光体シートでは、蛍光体層（記録面）側から励起光が照射されると、この蛍光体層側の他、ベース面側（裏面側）からも輝尽発光光が発せられる。従って、読み取り部は、蓄積性蛍光体シートの両面側に位置して輝尽発光光を集光するための２つの集光手段を設けており、前記集光手段を構成する集光ガイドが前記蓄積性蛍光体シートの両面に近接して配置されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の読み取り部では、通常、励起光の照射位置を挟んで配設される一組のローラ対の回転作用下に、蓄積性蛍光体シートを挟持して副走査方向に搬送する構造が採用されている。このため、ローラ対の間で蓄積性蛍光体シートに倒れやぶれ、またはばたつき等が発生し易く、特に前記蓄積性蛍光体シートの裏面側に配置されている集光ガイドに該蓄積性蛍光体シートが当接し、前記集光ガイドが損傷するという問題が指摘されている。
【０００７】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単な構成で、シート状記録媒体が集光ガイド等の他の部材に接触することを確実に阻止し、高精度な走査処理が遂行可能なシート状記録媒体の走査装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るシート状記録媒体の走査装置では、走査光の照射位置近傍でシート状記録媒体の両面を保持して前記シート状記録媒体のぶれを阻止するシート保持手段と、前記シート状記録媒体の副走査方向に平行な両側部を案内する側部ガイド手段とを備えている。このため、シート状記録媒体は、副走査方向に正確に搬送されるとともに、高精度な走査処理が遂行可能になる。
【０００９】
ここで、シート保持手段は、前記シート状記録媒体の一方の面に全幅にわたって接する第１ガイド部材と、前記シート状記録媒体の他方の面に全幅にわたって接するとともに、弾性体を介して前記第１ガイド部材に対して進退自在な第２ガイド部材と、を有し、前記第１ガイド部材は固定フレームに固定され、前記第２ガイド部材内に配置されているロッドの両端に固着された一対の軸体が、前記固定フレームを貫通して配置され、前記軸体に固定されている支持板と前記固定フレームとの間にスプリングが介装され、前記第２ガイド部材は、前記スプリングによって前記第１ガイド部材側に付勢されている。これにより、簡単な構成で、シート状記録媒体のぶれを確実に阻止することができる。その際、第１および第２ガイド部材には、シート状記録媒体に接する表面に緩衝材が設けられており、前記シート状記録媒体に傷や汚れ等が発生することが回避され、該シート状記録媒体の耐久性を有効に確保することが可能になる。
【００１０】
また、シート状記録媒体が両面読み取り型蓄積性蛍光体シートであり、この蓄積性蛍光体シートの両面側に第１および第２集光ガイドが配設されるとともに、前記蓄積性蛍光体シートの裏面側には側部ガイド手段が配設される。従って、蓄積性蛍光体シートの両側部が側部ガイド手段を介して案内され、この蓄積性蛍光体シートが第２集光ガイドに接触することを確実に阻止することができる。これにより、簡単な構成で、第２集光ガイドに損傷が発生することを有効に回避することが可能になる。
【００１１】
さらにまた、蓄積性蛍光体シートの裏面には、略全幅にわたって補強板が設けられており、この蓄積性蛍光体シートの裏面側には、前記補強板を案内しかつ前記蓄積性蛍光体シートの裏面との間に間隙を有するガイド手段が配設されている。このため、蓄積性蛍光体シートの裏面に配設された補強板が第２集光ガイドに接触することがなく、この第２集光ガイドが損傷することを阻止することができる。しかも、読み取り時に蓄積性蛍光体シートの裏面がガイド手段に接触することがなく、画像ムラの発生を阻止して高品質な画像情報を効率的に読み取ることが可能になる。
【００１２】
ここで、ガイド手段は、蓄積性蛍光体シートの全幅にわたって延在するとともに、補強板に接する表面に緩衝材が設けられている。これにより、補強板に汚れ等が発生することを有効に回避することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態に係るシート状記録媒体の走査装置が組み込まれる放射線画像情報読取装置１０の概略斜視説明図であり、図２は、前記放射線画像情報読取装置１０の内部構成を示す概略説明図である。
【００１４】
放射線画像情報読取装置１０は、床面（設置面）１２上に配置される装置本体１４と、被写体、例えば、患者が、直接、臥位姿勢（横臥姿勢）で載置される撮影台１６と、前記撮影台１６を前記装置本体１４に対して昇降させる昇降機構１８とを備える。装置本体１４は、昇降機構１８を収容する第１本体部２０と、この第１本体部２０とは個別に構成される第２本体部２２とを備えるとともに、前記第２本体部２２にコントローラ２４およびスイッチ部２６が接続されている。
【００１５】
図２に示すように、昇降機構１８は、第１本体部２０の一端側（第２本体部２２から離間する側）に支軸２８ａ、２８ｂを介して揺動自在に支持される第１揺動アーム３０ａ、３０ｂと、前記第１本体部２０の他端側（第２本体部２２に近接する側）に支軸３２ａ、３２ｂを介して揺動自在に支持される第２揺動アーム３４ａ、３４ｂとを備える。第１揺動アーム３０ａ、３０ｂと第２揺動アーム３４ａ、３４ｂの揺動先端部が撮影台１６を構成する昇降基台３８の底部に係合しており、前記第１揺動アーム３０ａ、３０ｂおよび第２揺動アーム３４ａ、３４ｂは、油圧ユニット４６により制御される油圧シリンダ（図示せず）を介して昇降基台３８を昇降させる。
【００１６】
昇降基台３８と第１本体部２０の上部には、防塵および遮光機能を有する蛇腹部材４８が伸縮自在に固着される。図１に示すように、昇降基台３８には、第１本体部２０の短手方向（矢印Ｘ方向）および前記矢印Ｘ方向に直交する矢印Ｙ方向（長手方向）に進退自在な天板部５２が配設される。
【００１７】
天板部５２の矢印Ｘ方向両側部に沿って線状のタッチスイッチ５４が固着される。このタッチスイッチ５４は、天板部５２をロックするための図示しないロック手段をＯＮ／ＯＦＦ制御するものであり、前記タッチスイッチ５４が押圧されている間、前記天板部５２のロック作用が解除されている。天板部５２には、タッチスイッチ５４の外方に位置して保護カバー部材５６が設けられている。
【００１８】
図２に示すように、昇降基台３８には、蓄積性蛍光体シート（シート状記録媒体）Ｓに被写体の放射線画像情報を一旦記録する撮影部８０が設けられる一方、装置本体１４には、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体シートＳに励起光（走査光）であるレーザ光Ｌを照射して前記放射線画像情報を光電的に読み取る読み取り部（走査装置）８２と、読み取り後の前記蓄積性蛍光体シートＳに残存する放射線画像情報を消去する消去部８４と、放射線画像情報読取装置１０内で、例えば、３枚の前記蓄積性蛍光体シートＳを循環させる循環搬送系８６とが組み込まれる。
【００１９】
図３に示すように、蓄積性蛍光体シートＳは、その両側部に設けられた耳部Ｓａ、Ｓｂのみを挟持されて循環搬送されるものであり、この蓄積性蛍光体シートＳの裏面側には補強板８８ａ、８８ｂが固定されている。
【００２０】
撮影部８０は、図２に示すように、蓄積性蛍光体シートＳを撮影位置に位置決めするための位置決め部材９０と、この撮影部８０に前記蓄積性蛍光体シートＳを保持するための支点９２を介して揺動自在な押さえ板９４とを備える。撮影部８０の出入口近傍には、循環搬送系８６を構成するローラ対１００ａが配置されており、このローラ対１００ａから所定間隔だけ離間してローラ対１００ｂが設けられる。ローラ対１００ａ、１００ｂは、昇降基台３８に支持されてこの昇降基台３８と一体的に昇降する。
【００２１】
第１本体部２０内には、循環搬送系８６を構成する複数のローラ対１０２が配置されるとともに、第２本体部２２内に前記循環搬送系８６とは独立したローラ対１０４が配置される。ローラ対１００ａ、１００ｂ、１０２および１０４は、蓄積性蛍光体シートＳの耳部Ｓａ、Ｓｂのみを挟持して搬送するように構成されている。
【００２２】
循環搬送系８６は、撮影部８０から鉛直方向に延在する鉛直搬送路１０６と、この鉛直搬送路１０６の下端から水平方向に延在してローラ対１０４に至る水平搬送路１０８と、このローラ対１０４により進行方向が１８０゜だけ変更された後、読み取り部８２を通過して消去部８４の先方まで延在する傾斜搬送路１１０と、この傾斜搬送路１１０の先端で進行方向を１８０゜だけ変更させた後、スイッチバックを行って鉛直搬送路１０６に連なるスイッチバック搬送路１１２とを備えている。スイッチバック搬送路１１２には、正逆回転可能なローラ対２５４が配置される。
【００２３】
循環搬送系８６には３枚の蓄積性蛍光体シートＳが存在しており、この蓄積性蛍光体シートＳの３つの待機位置として、撮影部８０のセット位置である第１待機位置ＳＴ１と、水平搬送路１０８に配置される第２待機位置ＳＴ２と、消去部８４に配置される第３待機位置ＳＴ３とが設けられる。
【００２４】
読み取り部８２は、図２および図４に示すように、第２本体部２２内に設けられており、蓄積性蛍光体シートＳを水平方向（矢印Ａ方向）に副走査搬送する副走査搬送手段１２０と、副走査搬送されている前記蓄積性蛍光体シートＳにレーザ光Ｌを略鉛直方向に照射して主走査するレーザ光照射手段（走査光照射手段）１２２と、このレーザ光Ｌの照射によって前記蓄積性蛍光体シートＳから生じる輝尽発光光を光電的に読み取る第１および第２集光系１２４、１２６と、前記レーザ光Ｌの照射位置近傍で前記蓄積性蛍光体シートＳの両面を保持し、前記照射位置での該蓄積性蛍光体シートＳのぶれを阻止するシート保持手段１２７と、前記レーザ光Ｌの照射位置近傍で前記蓄積性蛍光体シートＳの副走査方向（矢印Ａ方向）に平行な耳部（両側部）Ｓａ、Ｓｂを案内する側部ガイド手段１２９と、前記蓄積性蛍光体シートＳの裏面側に配設され、補強板８８ａ、８８ｂを案内しかつ前記蓄積性蛍光体シートＳの裏面との間に間隙を有するガイド手段１３１とを備える。
【００２５】
副走査搬送手段１２０は、互いに同期して回転駆動される第１および第２ローラ対１２８、１３０を備える。第１集光系１２４は、蓄積性蛍光体シートＳの記録面上のレーザ光Ｌの照射位置に主走査線に沿って配置される第１光ガイド１３２ａと、この第１光ガイド１３２ａの上部に装着される第１フォトマルチプライヤ１３４ａとを備える。第２集光系１２６は、蓄積性蛍光体シートＳの裏面側に主走査線に沿って配置される第２光ガイド１３２ｂと、この第２光ガイド１３２ｂの端部に装着される第２フォトマルチプライヤ１３４ｂとを備える。
【００２６】
図４および図５に示すように、シート保持手段１２７は、第１および第２ローラ対１２８、１３０間にあって前記第１ローラ対１２８側に近接して配置されており、蓄積性蛍光体シートＳの記録面（一方の面）に全幅にわたって接する板状の第１ガイド部材１４０と、前記蓄積性蛍光体シートＳの裏面側（他方の面）に全幅にわたって接するとともに、スプリング（弾性体）１４２を介して前記第１ガイド部材１４０に対して進退自在な略円筒状の第２ガイド部材１４４とを備える。
【００２７】
第１ガイド部材１４０は、固定フレーム１４６に固定されるとともに、第２ガイド部材１４４内に配置されている小径なロッド１４７の両端に一対の軸体１４８が固着される。軸体１４８は、固定フレーム１４６を貫通して配置されており、前記軸体１４８に固定されている支持板１５０と前記固定フレーム１４６との間にスプリング１４２が介装されている。
【００２８】
第２ガイド部材１４４は、スプリング１４２の弾性力を介して第１ガイド部材１４０側に付勢されており、軸体１４８には、前記第２ガイド部材１４４を前記第１ガイド部材１４０から離間する方向に押圧する駆動手段１５２が係合する。第２ガイド部材１４４がスプリング１４２を介して蓄積性蛍光体シートＳを押さえる力は、この蓄積性蛍光体シートＳの剛性よりも強い力に設定されている。
【００２９】
駆動手段１５２は駆動モータ１５４を備え、この駆動モータ１５４にベルト・プーリ手段１５６を介してクランク部材１５８が係合する。クランク部材１５８に設けられた偏心ピン１６０に長尺な第１リンク１６２の一端が連結され、この第１リンク１６２の他端に短尺な第２リンク１６４の一端が揺動自在に連結される。第２リンク１６４には、第３リンク１６６を介して棒状の押圧部材１６８が係合し、この押圧部材１６８が一対の軸体１４８に対し接離可能である。
【００３０】
第１および第２ガイド部材１４０、１４４には、少なくとも蓄積性蛍光体シートＳに接する表面に緩衝材１４０ａ、１４４ａが設けられる。緩衝材１４０ａ、１４４ａは、例えば、ポリエステル製の織布で構成されており、前記第１および第２ガイド部材１４０、１４４を構成するＳＵＳ等の金属部材の表面に貼り付けられている。
【００３１】
レーザ光Ｌの照射位置下流側には、蓄積性蛍光体シートＳの少なくとも一面、例えば、記録面に接するムラ防止ガイド手段１７０が配置される。このムラ防止ガイド手段１７０は、第２ローラ対１３０の上流に近接して配置されており、蓄積性蛍光体シートＳの全幅にわたって延在する板状に構成され、その表面には緩衝材１７２が設けられている。
【００３２】
図６および図７に示すように、側部ガイド手段１２９は、シート保持手段１２７の下流側でレーザ光Ｌの照射位置近傍にかつムラ防止ガイド手段１７０に対向する位置にわたって平行に延在し、蓄積性蛍光体シートＳの耳部Ｓａ、Ｓｂに対応する耳ガイド部材１７４ａ、１７４ｂを備える。耳ガイド部材１７４ａ、１７４ｂは、蓄積性蛍光体シートＳの裏面側を耳部Ｓａ、Ｓｂのみで保持するとともに、矢印Ａ方向に延在する平滑な摺動面１７６ａ、１７６ｂを有し、前記摺動面１７６ａ、１７６ｂの搬送方向上流側端部にテーパ面１７８ａ、１７８ｂが形成される。
【００３３】
ガイド手段１３１は、第２光ガイド１３２ｂの直下流側に配置されており、蓄積性蛍光体シートＳの全幅方向にわたって延在するパイプ材１８０を備える。このパイプ材１８０の周面には、ポリエステル製織布等の緩衝材１８２が設けられている。
【００３４】
図７に示すように、耳ガイド部材１７４ａ、１７４ｂの摺動面１７６ａ、１７６ｂと、ムラ防止ガイド手段１７０の緩衝材１７２の表面との距離Ｈ１は、蓄積性蛍光体シートＳの厚さより大きく設定されるとともに、第２光ガイド１３２ｂの先端面と前記摺動面１７６ａ、１７６ｂとの距離Ｈ２は、前記蓄積性蛍光体シートＳの厚さと補強板８８ａ（８８ｂ）の板厚とを加えた値よりも大きな値に設定される。
【００３５】
第２光ガイド１３２ｂの先端面と、パイプ部材１８０の緩衝材１８２の摺接面との距離Ｈ３は、補強板８８ａ、８８ｂが前記第２光ガイド１３２ｂの先端面に触れることがないように、前記補強板８８ａ、８８ｂの厚さよりも大きな値に設定される。緩衝材１８２の摺接面と摺動面１７６ａ、１７６ｂとの距離Ｈ４は、前記緩衝材１８２に蓄積性蛍光体シートＳの裏面が接触することがないように、距離Ｈ４＞０でかつ、補強板８８ａ、８８ｂの厚さよりも小さな値に設定される。
【００３６】
図２に示すように、消去部８４は、蓄積性蛍光体シートＳの記録面側に配置される第１消去ユニット１９０ａと、前記蓄積性蛍光体シートＳの裏面側に配置される第２消去ユニット１９０ｂとを備える。第１および第２消去ユニット１９０ａ、１９０ｂ内には、それぞれ消去用光源１９２ａ、１９２ｂが配置されている。
【００３７】
図１に示すように、コントローラ２４は、複数のランプを有するランプ群２００とディスプレイ２０２と切り替えキー付き撮影サイズ表示ランプ群２０４とが設けられた操作パネル２０６を備えている。図示しないコンソールの操作によって電源がＯＮされる際や、撮影サイズが選択される際に、ランプ群２００、２０４にこれらの情報が表示されるとともに、このコンソールで登録された患者のＩＤ番号や患者名、あるいは撮影メニュー等が、前記ディスプレイ２０２に表示される。
【００３８】
スイッチ部２６は、撮影台１６を構成する天板部５２を水平方向に移動させるためのロック解除用の第１フットスイッチ２１０と、前記撮影台１６を下降させるための下降用の第２フットスイッチ２１２と、前記撮影台１６を上昇させるための上昇用の第３フットスイッチ２１４と、前記撮影台１６の昇降動作を強制的に停止させるための緊急停止用の第４フットスイッチ２１６とを備える。天板部５２の上方には、Ｘ線照射手段２１８が配置されている。
【００３９】
このように構成される放射線画像情報読取装置１０の動作について、以下に説明する。
【００４０】
まず、患者のＩＤ番号や氏名等のＩＤ情報を記録したＩＤカードが作成され、このＩＤカードが図示しないコンソールで読み取られる。このコンソールでは、患者の胸部や腹部等の撮影部位および撮影メニューの選択が行われる。さらに、必要に応じて撮影サイズの選択が行われ、次いで、被写体である患者を撮影台１６上に載置させる。
【００４１】
その際、患者の状態、身長の大小、あるいは車椅子やストレッチャー等の搬送形態によって撮影台１６の高さ位置（矢印Ｚ方向）の調整が行われる。具体的には、操作者が第２フットスイッチ２１２を踏むことにより、昇降機構１８を構成する油圧ユニット４６を介して昇降基台３８が下方向に移動し、撮影台１６が下降する。一方、操作者が第３フットスイッチ２１４を踏むと、第１揺動アーム３０ａ、３０ｂおよび第２揺動アーム３４ａ、３４ｂに支持されている昇降基台３８が上方に移動し、撮影台１６が上昇する。
【００４２】
このように、撮影台１６は、患者が天板部５２に乗り易いように高さ位置が調整される。そして、患者が天板部５２上に臥位姿勢（横臥姿勢）で横たわった状態で、操作者は、第２フットスイッチ２１２または第３フットスイッチ２１４を選択的に操作し、天板部５２の高さを作業し易い高さ位置に調整する。さらに、操作者は、第１フットスイッチ２１０を操作し、あるいは、天板部５２に設けられているタッチスイッチ５４をＯＮし続けることにより、前記天板部５２のロックが解除される。
【００４３】
そこで、例えば、操作者がタッチスイッチ５４を押し続けた状態で天板部５２を前後左右（矢印Ｘ方向および矢印Ｙ方向）にスライドさせ、患者の撮影部位がＸ線照射手段２１８による照射枠に入るように前記患者の高さ位置を調整する。そして、患者の撮影部位の位置決めが行われた後、タッチスイッチ５４から手を離すことにより、天板部５２が移動不能にロックされる。
【００４４】
次に、Ｘ線照射手段２１８が駆動され、患者の放射線画像情報が撮影部８０に配置されている蓄積性蛍光体シートＳに記録（撮影）される。その際、他の蓄積性蛍光体シートＳは、第２および第３待機位置ＳＴ２、ＳＴ３に配置されている。
【００４５】
撮影処理後の蓄積性蛍光体シートＳは、循環搬送系８６を構成するローラ対１００ａの回転作用下に、その耳部Ｓａ、Ｓｂが挟持されて撮影部８０から取り出され、ローラ対１００ｂ、１０２に挟持されて鉛直搬送路１０６から水平搬送路１０８に受け渡される（図３参照）。さらに、蓄積性蛍光体シートＳは、複数のローラ対１０２の回転作用下に第１本体部２０から第２本体部２２に搬送され、ローラ対１０４を通って上方に１８０゜だけ搬送方向が変更された後、読み取り部８２を構成する副走査搬送手段１２０に送られる。
【００４６】
副走査搬送手段１２０では、図示しないモータの駆動作用下に、第１および第２ローラ対１２８、１３０が同期して回転駆動され、蓄積性蛍光体シートＳは、この第１および第２ローラ対１２８、１３０に耳部Ｓａ、Ｓｂを挟持されて矢印Ａ方向に副走査搬送される。
【００４７】
その際、シート保持手段１２７では、図８に示すように、駆動手段１５２の作用下に押圧部材１６８が軸体１４８をスプリング１４２の弾性力に抗して押圧し、第２ガイド部材１４４が第１ガイド部材１４０から離間する位置に保持されている。次いで、第１ローラ対１２８に挟持されて矢印Ａ方向に副走査搬送される蓄積性蛍光体シートＳの先端部が、第１および第２ガイド部材１４０、１４４間に進入すると、駆動手段１５２を構成する駆動モータ１５４が駆動される。
【００４８】
このため、図４および図５に示すように、ベルト・プーリ手段１５６を介してクランク部材１５８が回転し、偏心ピン１６０の揺動作用下に第１および第２リンク１６２、１６４を介して押圧部材１６８が軸体１４８から離間する方向に揺動する。従って、第２ガイド部材１４４は、スプリング１４２の弾性力を介して第１ガイド部材１４０側に付勢され、前記第１および第２ガイド部材１４０、１４４が蓄積性蛍光体シートＳの両面を全幅にわたって保持する（図９参照）。
【００４９】
蓄積性蛍光体シートＳは、第１および第２ガイド部材１４０、１４４に保持された状態で、その先端側の耳部Ｓａ、Ｓｂが第２ローラ対１３０に挟持され、第１および第２ローラ対１２８、１３０を介して矢印Ａ方向に副走査搬送される。ここで、レーザ光照射手段１２２からレーザ光Ｌが導出され、蓄積性蛍光体シートＳの記録面に照射されて主走査が行われる。これにより、蓄積性蛍光体シートＳの記録面側から発せられる輝尽発光光が第１集光系１２４により光電的に読み取られるとともに、透明なベース面を透過して前記蓄積性蛍光体シートＳの裏面側から発せられる輝尽発光光が第２集光系１２６により光電的に読み取られる。
【００５０】
この場合、第１および第２ローラ対１２８、１３０は、蓄積性蛍光体シートＳの耳部Ｓａ、Ｓｂのみを挟持して前記蓄積性蛍光体シートＳを矢印Ａ方向に副走査搬送している。このため、蓄積性蛍光体シートＳが副走査搬送中に倒れたりばたついたりするおそれがあり、搬送のぶれによる放射線画像情報の読み取り不良が生じ易い。
【００５１】
そこで、第１の実施形態では、レーザ光Ｌの照射位置近傍にシート保持手段１２７を配設し、このシート保持手段１２７を構成する第１および第２ガイド部材１４０、１４４により蓄積性蛍光体シートＳの両面を全幅にわたって保持している。さらに、レーザ光Ｌの照射位置近傍には、蓄積性蛍光体シートＳの耳部Ｓａ、Ｓｂを案内する側部ガイド手段１２９と、前記蓄積性蛍光体シートＳの裏面側に設けられた補強板８８ａ、８８ｂを案内するガイド手段１３１とが配設されている。
【００５２】
従って、シート保持手段１２７に保持されて矢印Ａ方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＳの先端側は、その自重および補強板８８ａの重量によって第２光ガイド１３２ｂ側に倒れることがなく、側部ガイド手段１２９を構成する耳ガイド部材１７４ａ、１７４ｂにより耳部Ｓａ、Ｓｂが確実に支持される。
【００５３】
しかも、蓄積性蛍光体シートＳの先端がレーザ光Ｌの照射位置を超えて矢印Ａ方向に搬送されると、この蓄積性蛍光体シートＳの先端部裏面側に設けられた補強板８８ａは、ガイド手段１３１を構成するパイプ材１８０によりその略幅方向全体にわたって支持される。このため、蓄積性蛍光体シートＳが耳ガイド部材１７４ａ、１７４ｂ間で下方向（第２光ガイド１３２ｂ側）に撓むことがなく、矢印Ａ方向に高精度に副走査搬送することができる。その際、蓄積性蛍光体シートＳの裏面は、ガイド手段１３１に接触することがなく、前記蓄積性蛍光体シートＳから読み取られる画像にムラが生ずることがない。
【００５４】
これにより、第１の実施形態では、副走査搬送される蓄積性蛍光体シートＳに倒れやばたつきが発生することがなく、前記蓄積性蛍光体シートＳに担持されている放射線画像情報の読み取り作業が高精度に遂行される。さらに、蓄積性蛍光体シートＳの裏面や補強板８８ａ、８８ｂが第２光ガイド１３２ｂに接触することがなく、この第２光ガイド１３２ｂが損傷することを確実に阻止することが可能になる。
【００５５】
しかも、第１および第２ガイド部材１４０、１４４の表面やパイプ材１８０の表面には、緩衝材１４０ａ、１４４ａおよび１８２が設けられており、蓄積性蛍光体シートＳや補強板８８ａ、８８ｂに損傷や汚れ等が発生することを確実に防止することができる。このため、蓄積性蛍光体シートＳの耐久性を有効に確保することが可能になる。
【００５６】
読み取り処理後の蓄積性蛍光体シートＳは、第２本体部２２から第１本体部２０側に搬送され、傾斜搬送路１１０に沿って消去部８４側に送られる。この消去部８４では、第１および第２消去ユニット１９０ａ、１９０ｂを構成する消去用光源１９２ａ、１９２ｂを介して蓄積性蛍光体シートＳの両面に消去光が照射され、前記蓄積性蛍光体シートＳに残存する放射線画像情報の消去処理が迅速に行われる。
【００５７】
消去処理後の蓄積性蛍光体シートＳは、傾斜搬送路１１０から下方向に略１８０゜だけ搬送方向を変更されてスイッチバック搬送路１１２に送られる。このスイッチバック搬送路１１２を構成するローラ対２５４が逆回転されることにより、蓄積性蛍光体シートＳは、前記スイッチバック搬送路１１２から鉛直搬送路１０６に受け渡され、ローラ対１００ａ、１００ｂを介して撮影部８０に再度配置される。
【００５８】
図１０は、本発明の第２の実施形態に係るシート状記録媒体の走査装置が組み込まれる放射線画像情報読取装置２２０の概略斜視説明図であり、図１１は、前記放射線画像情報読取装置２２０の内部構成を示す概略説明図である。なお、第１の実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００５９】
放射線画像情報読取装置２２０は、基台２２２の上方に設けられる昇降部２２４を備え、この昇降部２２４には、装置本体２２６がボールねじやシリンダ等の図示しないアクチュエータを介して昇降自在に支持される。放射線画像情報読取装置２２０は、装置本体２２６内で２枚の蓄積性蛍光体シート（シート状記録媒体）Ｓを循環させ、被写体の放射線画像情報の記録および読み取り作業を繰り返し行うように機能する。
【００６０】
図１１に示すように、撮影部８０は、装置本体２２６の前面側に装着される撮影カバー２３８を備え、この撮影カバー２３８には、図示しない被写体側からフォトタイマ２４０およびグリット２４２が、順次、配置されるとともに、このグリット２４２側には、蓄積性蛍光体シートＳを撮影位置に保持するための揺動自在な押さえ板９４が装着される。
【００６１】
読み取り部８２は、撮影部８０と略平行に配設されており、蓄積性蛍光体シートＳを鉛直下方向（矢印Ｅ方向）に副走査搬送する副走査搬送手段２４６と、副走査搬送されている前記蓄積性蛍光体シートＳに対し励起光としてレーザ光Ｌを略水平方向（矢印Ｆ方向）に照射して主走査するレーザ光照射手段（励起光照射手段）２４８と、第１および第２集光系１２４、１２６と、シート保持手段１２７と、側部ガイド手段１２９と、ガイド手段１３１とを備える。
【００６２】
循環搬送系８６は、撮影部８０と読み取り部８２との間に配置され、蓄積性蛍光体シートＳを１８０゜だけ旋回させて前記撮影部８０から前記読み取り部８２に搬送する旋回搬送手段２５２を備える。この旋回搬送手段２５２は、撮影部８０のシート出入口近傍に配置されるローラ対２５４と読み取り部８２の上方に配置されるローラ対２５６との間に設けられ、湾曲形成された湾曲ガイド板２５８、２６０と、前記湾曲ガイド板２５８、２６０の下方に配置された複数のガイドローラ２６２とを備えている。湾曲ガイド板２５８、２６０は、蓄積性蛍光体シートＳの耳部Ｓａ、Ｓｂを案内するために幅狭に構成されている。
【００６３】
ローラ対２５６の下方には、蓄積性蛍光体シートＳの耳部両面を案内する一対のガイド板２６６が読み取り部８２に向かって設けられるとともに、この読み取り部８２の出口側には、前記蓄積性蛍光体シートＳを湾曲搬送路２６８から鉛直上方向に案内するための耳部案内用の湾曲ガイド板２７０が配置される。湾曲ガイド板２７０の端部は、鉛直上方向に直線状に延在している。
【００６４】
湾曲ガイド板２７０の近傍には、ローラ対２７４が配置され、このローラ対２７４の近傍から第１光ガイド１３２ａ側に向かって水平方向にガイド板２７６が延在し、このガイド板２７６の端部には、湾曲ガイド板２７８を介して鉛直方向に延在するガイド板２８０が設けられる。このガイド板２８０は、消去部８４に沿って延在してその上部側に湾曲ガイド板２８２が設けられ、この湾曲ガイド板２８２の端部が湾曲ガイド板２５８に対応して配置される。ガイド板２８０の下方および上方には、回転駆動されるローラ対２８８、２９０が配設される。
【００６５】
このように構成される第２の実施形態に係る放射線画像情報読取装置２２０の動作について、以下に説明する。
【００６６】
装置本体２２６内には、２枚の蓄積性蛍光体シートＳが収容されており、一方の蓄積性蛍光体シートＳが撮影部８０に配置される際、他方の蓄積性蛍光体シートＳが消去部８４に待機されている（図１１参照）。撮影部８０では、押さえ板９４が図示しない被写体側に揺動され、この押さえ板９４を介して蓄積性蛍光体シートＳが撮影位置に保持された状態で、前記被写体の放射線画像情報の記録（撮影）が行われる。
【００６７】
撮影処理後の蓄積性蛍光体シートＳは、押さえ板９４と一体的に内方に揺動した後、ローラ対２５４側に送り出される。ローラ対２５４は回転駆動されており、このローラ対２５４の回転作用下に蓄積性蛍光体シートＳが旋回搬送手段２５２に送られる。この旋回搬送手段２５２では、湾曲ガイド板２５８、２６０および複数のガイドローラ２６２の案内作用下に蓄積性蛍光体シートＳの撮影面が他の部材と接触することがなく、この蓄積性蛍光体シートＳが１８０゜だけ旋回されてローラ対２５６に送られた後、このローラ対２５６の回転作用下に鉛直方向に配置されているガイド板２６６に受け渡される。蓄積性蛍光体シートＳは、耳部Ｓａ、Ｓｂをガイド板２６６に案内されて読み取り部８２を構成する副走査搬送手段２４６に送られる。
【００６８】
副走査搬送手段２４６では、第１および第２ローラ対１２８、１３０が回転駆動されており、蓄積性蛍光体シートＳは、まず、第１ローラ対１２８に耳部Ｓａ、Ｓｂを挟持されて矢印Ｅ方向（鉛直下方向）に副走査搬送される。その際、シート保持手段１２７では、蓄積性蛍光体シートＳの両面を全幅にわたって保持する。次いで、蓄積性蛍光体シートＳの耳部Ｓａ、Ｓｂが側部ガイド手段１２９に案内されて矢印Ｅ方向に円滑に搬送されるとともに、この蓄積性蛍光体シートＳの先端裏面側に設けられている補強板８８ａがガイド手段１３１に案内されて第２ローラ対１３０に挟持される。
【００６９】
このように、第２の実施形態では、鉛直下方向に副走査搬送される蓄積性蛍光体シートＳにばたつきが発生することを確実に阻止し、この蓄積性蛍光体シートＳを、常時、鉛直姿勢に維持して副走査搬送することができる。これにより、蓄積性蛍光体シートＳに担持されている放射線画像情報の読み取り作業が高精度に遂行される等、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００７０】
さらに、蓄積性蛍光体シートＳの読み取り先端側は、湾曲ガイド板２７０に案内されてローラ対２７４の回転作用下に鉛直上方向に向かって搬送される。そして、蓄積性蛍光体シートＳ全体の読み取り作業が終了した後、この蓄積性蛍光体シートＳの読み取り後端側がローラ対２７４の近傍まで送り出された状態で、前記ローラ対２７４が逆方向に回転される。
【００７１】
このため、蓄積性蛍光体シートＳは、その記録面を下側にしてガイド板２７６に沿って一旦水平方向に搬送された後、湾曲ガイド板２７８を介して鉛直上方向に向かって搬送される。ここで、ローラ対２８８が回転駆動され、蓄積性蛍光体シートＳがガイド板２８０の案内作用下に鉛直上方向に搬送される。そして、消去部８４を構成する消去用光源１９２ａ、１９２ｂが付勢され、蓄積性蛍光体シートＳの両面に残存する放射線画像情報の消去が行われる。消去後の蓄積性蛍光体シートＳは、消去部８４に対応して待機されている。
【００７２】
一方、撮影部８０で蓄積性蛍光体シートＳに放射線画像情報の記録を行っている際に、消去部８４に待機されている別の蓄積性蛍光体シートＳは、上記のように、撮影後の蓄積性蛍光体シートＳが読み取り部８２で読み取り処理が行われている間、回転駆動されるローラ対２９０に挟持されて湾曲ガイド板２８２の案内作用下に湾曲ガイド板２５８に送られる。さらに、ローラ対２５４が前記とは逆方向に回転されることによって、別の蓄積性蛍光体シートＳが撮影部８０に送り込まれる。この別の蓄積性蛍光体シートＳは、押さえ板９４の揺動作用下に撮影部８０に対して位置決め保持された状態で、図示しない被写体の放射線画像情報の記録（撮影）処理が遂行される。
【００７３】
なお、第１および第２の実施形態では、蓄積性蛍光体シートＳが装置本体１４、２２６内で循環されるビルトイン方式の放射線画像情報読取装置１０、２２０を用いて説明したが、この蓄積性蛍光体シートＳがカセッテやマガジン等を介して装填されるタイプの放射線画像情報読取装置にも適応することができる。
【００７４】
また、第１および第２の実施形態では、シート保持手段１２７が、板状の第１ガイド部材１４０と円筒状の第２ガイド部材１４４とを備えているが、これに限定されるものではなく、第１および第２ガイド部材１４０、１４４を共に平板状あるいは円筒状に構成してもよい。さらに、蓄積性蛍光体シートＳの撮影面側に配設される第１ガイド部材１４０を回転可能な円筒状に構成すれば、この撮影面が損傷することを一層確実に阻止することができる。また、ムラ防止ガイド手段１７０は板状を有しているが、シート保持手段１２７と同様に構成してもよい。これにより、蓄積性蛍光体シートＳのばたつき防止効果が一層向上することになる。
【００７５】
さらにまた、シート状記録媒体として、蓄積性蛍光体シートに代替して画像が記録された写真感光フイルムを使用してもよく、この場合、走査装置として前記写真感光フイルムに画像記録を行う画像記録装置を用いればよい。
【００７６】
【発明の効果】
本発明に係るシート状記録媒体の走査装置では、走査光の照射位置近傍にシート状記録媒体の両面を保持して該シート状記録媒体のぶれを阻止するシート保持手段と、前記シート状記録媒体の両側部を案内する側部ガイド手段とが設けられている。これにより、副走査搬送されるシート状記録媒体に倒れやばたつき等が発生することがなく、読み取り画像にムラが生ずることを阻止して高精度な走査作業が遂行可能になるとともに、該シート状記録媒体が他の部材に接触することを確実に阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る走査装置が組み込まれる放射線画像情報読取装置の概略斜視説明図である。
【図２】前記放射線画像情報読取装置の内部構成を示す概略説明図である。
【図３】蓄積性蛍光体シートの斜視図である。
【図４】読み取り部の正面説明図である。
【図５】前記読み取り部の要部斜視説明図である。
【図６】前記読み取り部を構成する側部ガイド手段およびガイド手段の一部斜視説明図である。
【図７】前記側部ガイド手段および前記ガイド手段の正面説明図である。
【図８】前記読み取り部を構成するシート保持手段の離間状態を説明する図である。
【図９】前記シート保持手段により蓄積性蛍光体シートを保持した状態の説明図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る放射線画像情報読取装置の概略斜視説明図である。
【図１１】前記放射線画像情報読取装置の内部構成を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１０、２２０…放射線画像情報読取装置  １４、２２６…装置本体
１６…撮影台                          １８…昇降機構
２０、２２…本体部                    ２４…コントローラ
２６…スイッチ部                      ８０…撮影部
８２…読み取り部                      ８４…消去部
８６…循環搬送系                      ８８ａ、８８ｂ…補強板
１２０、２４６…副走査搬送手段        １２２、２４８…レーザ光照射手段
１２４、１２６…集光系                １２７…シート保持手段
１２８、１３０…ローラ対              １２９…側部ガイド手段
１３１…ガイド手段                    １３２ａ、１３２ｂ…光ガイド
１４０、１４４…ガイド部材            １５２…駆動手段
１４０ａ、１４４ａ、１７２、１８２…緩衝材
１７０…ムラ防止ガイド手段            １７４ａ、１７４ｂ…耳ガイド部材
１７６ａ、１７６ｂ…摺動面            １８０…パイプ材
２５２…旋回搬送手段                  Ｓ…蓄積性蛍光体シート
Ｓａ、Ｓｂ…耳部
【図１】
0004031606.tif 000002
【図２】
0004031606.tif 000003
【図３】
0004031606.tif 000004
【図４】
0004031606.tif 000005
【図５】
0004031606.tif 000006
【図６】
0004031606.tif 000007
【図７】
0004031606.tif 000008
【図８】
0004031606.tif 000009
【図９】
0004031606.tif 000010
【図１０】
0004031606.tif 000011
【図１１】
0004031606.tif 000012