(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝撃感知機能を備えたカメラと、カメラから送られた衝撃情報をデータベースに保存・管理するサーバと、データベースから修理対象のカメラの衝撃情報を読み出す修理サービス拠点のクライアントＰＣと、を有するカメラの修理サービスシステムであって、
前記カメラは、カメラの識別情報を記憶する識別情報メモリと、カメラに加わる衝撃を感知する衝撃感知手段と、前記衝撃感知手段により一定強度以上の衝撃が感知されたときに、その衝撃に関する衝撃情報とカメラの識別情報とを前記サーバに送信する無線通信手段と、前記衝撃情報を記録する衝撃ログ記録手段と、を備え、
前記サーバは、カメラから衝撃情報及び識別情報を受信すると、前記衝撃情報から衝撃の強度値及び方向を取得して、それらのデータを前記識別情報と関連付けてデータベースに保存し、
前記クライアントＰＣは、修理対象カメラの識別情報を指定して、前記データベースに保存されている情報の提供を受ける
ことを特徴とするカメラの修理サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、落下衝撃などの強い衝撃が作用した場合にその衝撃に関する情報を記録する機能を備えたカメラの修理サービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ビデオカメラなど映像記録用の携帯型電子機器に加速度センサを設け、撮影不可能な強い衝撃が加速度センサにより感知されたら、録画動作などを自動停止させるようにした技術が知られている。この技術によれば、意図しない衝撃によって録画スイッチがオンすることによる誤記録や無駄な電力消費を防止することができる。（特許文献１参照）
【０００３】
【特許文献１】
特開平07-95465号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の技術では、携帯型電子機器に何らかの強い衝撃が作用した場合、その衝撃を機器自体が感知して録画動作などを自動停止させることができる。しかし、携帯型電子機器に落下衝撃や衝突衝撃など機器の破損原因となるような強い衝撃が作用した場合に、その衝撃に関する情報（以下、衝撃情報と記す。）を記録しておくことはできない。そのため、修理サービス拠点等では、落下などの外部衝撃によって破損した機器の修理を依頼されても、外見上異常が見当たらなければ、その破損原因が外部衝撃によるものであるかどうか判断しにくく、故障箇所を特定するのに時間を要することがある。その結果修理サービスの効率が低下していた。
【０００５】
本発明は、上記のような事情の下に創案されたものであり、その目的は、カメラに破損原因となるような強い衝撃が作用した場合に、その衝撃情報を記録しておくことができるカメラの修理サービスシステムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のカメラの修理サービスシステムは、衝撃感知機能を備えたカメラと、カメラから送られた衝撃情報をデータベースに保存・管理するサーバと、データベースから修理対象のカメラの衝撃情報を読み出す修理サービス拠点のクライアントＰＣと、を有するカメラの修理サービスシステムであって、前記カメラは、カメラの識別情報を記憶する識別情報メモリと、カメラに加わる衝撃を感知する衝撃感知手段と、前記衝撃感知手段により一定強度以上の衝撃が感知されたときに、その衝撃に関する衝撃情報とカメラの識別情報とを前記サーバに送信する無線通信手段と、前記衝撃情報を記録する衝撃ログ記録手段と、を備え、前記サーバは、カメラから衝撃情報及び識別情報を受信すると、前記衝撃情報から衝撃の強度値及び方向を取得して、それらのデータを前記識別情報と関連付けてデータベースに保存し、前記クライアントＰＣは、修理対象カメラの識別情報を指定して、前記データベースに保存されている情報の提供を受けるように構成したものである。
【０００７】
上記のように構成したことにより、カメラに破損原因となるような強い衝撃が作用した場合に、その衝撃情報をサーバで収集することができる。したがって、サーバに集められた衝撃情報を確認することにより、修理サービス時の故障解析の効率向上、耐衝撃に優れた機器の設計・開発などを促進できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１（ａ）は本発明の携帯型電子機器を用いた修理サービスシステムの構成例を示すシステム構成図である。
【００２０】
この修理サービスシステム１００は、カメラ（デジタルスチルカメラ、ビデオカメラ、銀塩写真用カメラ、等）を修理サービスの対象とするシステムであり、本発明の携帯型電子機器の一適用例であるカメラ２００と、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）基地局３００と、電話網４００と、インターネット５００と、管理センタ６００に設置されたサーバＰＣ（Personal Computer：パーソナルコンピュータ）６１０およびデータベース６２０と、修理サービス拠点７００に設置されたクライアントＰＣ７１０と、を有して構成されている。図には示されていないが、カメラ２００、ＰＨＳ基地局３００、および修理サービスセンタ７００は実際にはそれぞれ複数存在している。
【００２１】
カメラ２００は、衝撃感知機能と、ＰＨＳ方式による無線通信機能とを備えており、破損原因となるような一定強度以上の強い衝撃を感知したら、その衝撃情報と識別情報とを、管理センタ６００のサーバＰＣ６１０に送信する。その際、カメラ２００から無線送信された信号は、ＰＨＳ基地局３００で受信された後、電話網４００およびインターネット５００を経て管理センタ６００内のサーバＰＣ６１０に送られる。衝撃情報には、衝撃の強度値および方向が含まれる。また、識別情報には、カメラ２００のシリアル番号（製造番号）およびユーザＩＤが含まれる。
【００２２】
サーバＰＣ６１０は、カメラ２００から衝撃情報と識別情報とを受信すると、シリアル番号およびユーザＩＤと衝撃の強度値および方向とを互いに関連付けてデータベース６２０に保存する。そして、サーバＰＣ６１０は、クライアントＰＣ７１０からの要求に応じて、データベース６２０から該当する情報を読み出し、要求元のクライアントＰＣ７１０に送信する。クライアントＰＣ７１０への情報提供は、シリアル番号またはユーザＩＤ単位で行われる。
【００２３】
図１（ｂ）はカメラ２００の構成例を示すブロック図であり、カメラ２００がデジタルスチルカメラまたはビデオカメラである場合を示している。
【００２４】
このカメラ２００は、レンズ部２０１、撮像部２０２、信号処理部２０３、記録部２０４、表示部２０５、衝撃感知部２０６、無線通信制御部２０７、音声出力部２０８、識別情報メモリ２０９、衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０、制御部２１３、メインバッテリ２１４、およびサブバッテリ２１５を備えて構成されている。
【００２５】
レンズ部２０１は、複数枚のレンズを組み合わせてなる光学系と、光学系を駆動して焦点および画角を変化させる駆動系とを有している。
【００２６】
撮像部２０２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサなどの撮像デバイスを備え、レンズ部２０１を通して撮像デバイスの受光面に照射された被写体像を電気信号に変換して信号処理部２０３に出力する。
【００２７】
信号処理部２０３は、撮像部２０２からの信号に所定の処理を施すことによりデジタル画像信号を生成し、それを所定形式の画像データに変換して記録部２０４に保存する。
【００２８】
表示部２０５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの表示デバイスを備え、記録部２０４から読み出された撮影済みの画像や、撮像部２０２で撮像中の画像を表示する。また、各種操作画面やメッセージなども表示部２０５に表示される。
【００２９】
衝撃感知部２０６は、第１〜第３の加速度センサ２１１ａ〜２１１ｃと、衝撃計算回路２１２とを備えている。
【００３０】
第１〜第３の加速度センサ２１１ａ〜２１１ｃは、互いに直交する３軸（ｘ，ｙ，ｚ）方向の衝撃を各々感知すべく配置されている。具体的には、第１の加速度センサ２１１ａは、カメラ２００に対し、左右方向（図１（ａ）中の矢印ｘ方向）から作用する衝撃を感知する。第２の加速度センサ２１１ｂは、カメラ２００に対し、上下方向（図１（ａ）中の矢印ｙ方向）から作用する衝撃を感知する。第３の加速度センサ２１１ｃは、カメラ２００に対し、上下方向（図１（ａ）中の矢印ｚ方向すなわち紙面に垂直な方向）から作用する衝撃を感知する。第１〜第３の加速度センサ２１１ａ〜２１１ｃの配置箇所は、レンズ部２０１またはその近傍である。
【００３１】
衝撃感知回路２１２は、第１〜第３の加速度センサ２１１ａ〜２１１ｃからの出力信号を常時監視し、３つの出力信号に基づいて、衝撃の強度を検出するとともに、その衝撃が作用した方向を算出する。そして、その衝撃の強度が予め設定された一定の強度以上であれば、その強度値と方向の算出結果を無線通信制御部２０７、衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０、および制御部２１３に出力する。
【００３２】
無線通信制御部２０７は、アンテナ２０７ａを使用してＰＨＳ基地局３００と無線通信する。また、カメラ２００の電源オフ時における自動通知処理の制御も行う。音声出力部２０８は、警報音を出力する。
【００３３】
識別情報メモリ２０９は、ＲＯＭ（Read-Only Memory）等の不揮発性メモリからなり、カメラ２００の識別情報すなわちシリアル番号およびユーザＩＤを記憶している。
【００３４】
衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０は、不揮発性ＲＡＭ（Random Access Memory）からなり、衝撃感知部２０６により得られた衝撃情報と、後述する破損箇所検出情報とが記録時刻情報（タイムスタンプ）と共に随時記録される。
【００３５】
制御部２１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１３ａとＲＯＭ２１３ｂとを有し、ＲＯＭ２１３ｂに格納されたプログラムに従ってＣＰＵ２１３ａがカメラ２００全体の動作を制御する。制御部２１３は、撮影、画像記録、画像表示といったカメラ機能を実現するための基本的な動作を制御するだけでなく、カメラ２００に所定値以上の強い衝撃が作用した場合における自動通知処理、破損箇所検出処理などの動作も制御する。
【００３６】
メインバッテリ２１４は、カメラ２００の各部（全ての負荷要素）に電力を供給する主電源である。サブバッテリ２１５は、衝撃感知部２０６、無線通信制御部２０７、識別情報メモリ２０９、および衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０への電力供給を行う補助電源である。メインバッテリ２１４による各部への電力供給は、カメラ２００の電源スイッチ（図示省略）を操作することによりオン／オフされる。サブバッテリ２１５は、電源オフ時すなわち、メインバッテリ２１４による各部への電力供給が絶たれている時でも、衝撃感知部２０６、無線通信制御部２０７、識別情報メモリ２０９、および衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０への電力供給をサポートしている。
【００３７】
次に、この実施の形態の動作を図２〜図４に示す流れ図に従って説明する。
【００３８】
図２はカメラ２００に所定値以上の強い衝撃が作用した場合における自動通知処理の内容を示す流れ図である。
【００３９】
カメラ２００は、一定強度以上の衝撃を感知したら（Ｓ１でＹｅｓ）、その衝撃情報を衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０に記録した後（Ｓ２）、その衝撃情報と識別情報メモリ２０９に保存されている識別情報とを、管理センタ６００のサーバＰＣ６１０に送信する（Ｓ３）。サーバＰＣ６１０は、カメラ２００から衝撃情報と識別情報とを受信する（Ｓ４）。そして、識別情報からシリアル番号およびユーザＩＤを取得し（Ｓ５）、衝撃情報から衝撃の強度値および方向を取得し（Ｓ６）、シリアル番号およびユーザＩＤと衝撃の強度値および方向とを互いに関連付けてデータベース６２０に保存する（Ｓ７）。
【００４０】
カメラ２００に何らかの故障や不具合が発生した場合、ユーザ自身または仲介業者によって修理サービス拠点７００にカメラ２００が持ち込まれる（Ｓ８）。修理サービス拠点７００の修理担当者は、カメラ２００に付されているシリアル番号またはユーザＩＤを確認する（Ｓ９）。そして、クライアントＰＣ７１０のモニタ画面上でシリアル番号またはユーザＩＤを指定して、サーバＰＣ６１０に情報提供要求を送信する（Ｓ１０）。
【００４１】
サーバＰＣ６１０は、カメラ２００から情報提供要求を受信すると（Ｓ１１）、指定されたシリアル番号またはユーザＩＤに該当する衝撃情報をデータベース６２０から読み出し（Ｓ１２）、要求元のクライアントＰＣ７１０に送信する（Ｓ１３）。クライアントＰＣ７１０は、サーバＰＣ６１０から衝撃情報を受信し（Ｓ１４）、その内容をモニタに表示する（Ｓ１５）。
【００４２】
修理サービス拠点７００の修理担当者は、クライアントＰＣ７１０のモニタに表示された衝撃情報の内容すなわち、カメラ２００に作用した衝撃の強度値および方向に基づいて、カメラ２００の不良箇所の特定を行う（Ｓ１６）。
【００４３】
図３はカメラ２００に所定値以上の強い衝撃が作用した場合における破損箇所検出処理の内容を示す流れ図である。
【００４４】
カメラ２００は、一定強度以上の衝撃を感知したら（Ｓ２１でＹｅｓ）、レンズ部２０１、撮像部２０２、信号処理部２０３、記録部２０４、および表示部２０５が正常に機能するか否かの試験（セルフテスト）を実施する（Ｓ２２）。破損箇所を検出した場合には（Ｓ２３でＹｅｓ）、その結果を破損箇所検出情報として衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０に記録する（Ｓ２４）。そして、破損が生じたことをユーザに知らせるべく、「レンズが破損した可能性があります。」といったメッセージを表示部２０５に表示し（Ｓ２５）、音声出力部２０８に警報音を出力させる（Ｓ２６）。
【００４５】
図４はカメラ２００の電源オフ時における破損を検出するための破損箇所検出処理の内容を示す流れ図である。
【００４６】
カメラ２００は、電源がオンされたら（Ｓ３１でＹｅｓ）、レンズ部２０１、撮像部２０２、信号処理部２０３、記録部２０４、および表示部２０５が正常に機能するか否かの試験（セルフテスト）を実施する（Ｓ３２）。破損箇所を検出した場合には（Ｓ３３でＹｅｓ）、その結果を破損箇所検出情報として衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０に記録する（Ｓ３４）。そして、破損が生じたことをユーザに知らせるべく、「レンズが破損した可能性があります。」といったメッセージを表示部２０５に表示し（Ｓ３５）、音声出力部２０８に警報音を出力させる（Ｓ３６）。
【００４７】
以上のように、この実施の形態によれば、カメラ２００に対し破損原因となるような一定強度以上の強い衝撃が作用した場合、それをカメラ２００自身が検知し、その衝撃情報とカメラ２００またはユーザを特定するための識別情報とを、管理センタ６００のサーバＰＣ６１０に送信することができる。サーバＰＣ６１０に送信された衝撃情報は、識別情報と関連付けてデータベース６２０に保存される。データベース６２０に保存された衝撃情報の内容は修理サービス拠点７００に設けられたクライアントＰＣ７１０のモニタ画面上で確認することができる。
【００４８】
したがって、修理サービス拠点７００に外部衝撃によって破損したカメラ２００が持ち込まれた場合、修理サービス拠点７００の修理担当者は、クライアントＰＣ７１０のモニタに表示された衝撃情報の内容を考慮することにより、外部衝撃による破損箇所を速やかに特定し、修理や部品交換等を行うことができる。
【００４９】
また、データベース６２０に保存された衝撃情報を、カメラ２００の修理依頼の有無にかかわらず、そのカメラ２００の修理を担当する修理サービス拠点７００のクライアントＰＣ７１０に定期的に、あるいはデータベース６２０の更新時など特定のタイミングで送信するようにしておけば、修理サービス拠点７００側で前もってカメラ２００の故障しやすい箇所や修理の必要性を推定できるので、保守部品の管理が容易になる。すなわち、修理依頼があった場合に、故障箇所を特定してから部品を取り寄せるといった効率の悪さを改善できる。
【００５０】
また、衝撃を感知するための加速度センサ２１１ａ〜２１１ｃを、衝撃に最も弱い箇所の一つであるレンズ部２０１またはその近傍に設けたことにより、レンズ部２０１に作用した衝撃の情報を高精度に取得し、その情報を修理サービスに役立てるとができる。
【００５１】
また、データベース６２０に保存された衝撃情報をカメラ設計者が利用できるようにしておけば、耐衝撃性に優れたカメラの開発を促進できる。
【００５２】
また、管理センタ６００に一定期間衝撃情報が送られてこないカメラに関しては、その補償期間を延長するといった特典を付与するなどして、ユーザに対しカメラを大切に取扱うように促すことができる。
【００５３】
また、カメラ２００に対し破損原因となるような一定強度以上の強い衝撃が作用した場合、カメラ２００自身が破損箇所検出処理を実施し、その結果破損箇所が判明した場合には、その旨を音声および表示によってユーザに報知するので、カメラ２００が何かに強くぶつかったり落下衝撃を受けたりした場合に、カメラ２００が破損したか否か、破損した場合にはどの箇所が破損したのかをユーザに知らせることができる。
【００５４】
また、カメラ２００の電源オフ時に何らかの原因で破損が生じた場合も、電源オン直後に実施される破損箇所検出処理によって、破損の有無および破損箇所を検出し、そのことをユーザに知らせることができる。
【００５５】
また、カメラ２００の衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０に衝撃情報が記録されるので、記録内容を確認することにより、アフターサービス時の故障解析やクレーム処理等に応用できる。
【００５６】
また、カメラ２００の電源オフ時においても、衝撃感知部２０６、無線通信制御部２０７、識別情報メモリ２０９、および衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０へはサブバッテリ２１５により電力が供給されているので、カメラ２００に所定値以上の強い衝撃が作用した場合における自動通知処理および衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０への衝撃情報の記録処理は実施される。
【００５７】
また、カメラ２００の電源オフ時には衝撃感知部２０６による衝撃感知のみを実施し、一定強度以上の振動が感知されたら、自動的に電源をオンし、自動通知処理および衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０への衝撃情報の記録処理を実施するようにしてもよい。この場合、サブバッテリ２１５による無線通信制御部２０７、識別情報メモリ２０９、および衝撃ログ／試験ログ情報メモリ２１０への電力供給は不要である。
【００５８】
また、上記の実施の形態では、識別情報メモリ２０９にシリアル番号およびユーザＩＤを記憶しておき、自動通知処理の際に衝撃情報とともに識別情報としてシリアル番号とユーザＩＤの両方を通知することとしたが、識別情報メモリ２０９にシリアル番号とユーザＩＤのどちらか一つを記憶しておき、それを識別情報として通知するようにしてもよい。
【００５９】
また、上記の実施の形態では、破損箇所が判明した場合に、その旨を音声および表示によってユーザに報知することとしたが、音声と表示のどちらか一方を用いて報知するようにしてもよい。
【００６０】
また、上記の実施の形態では、無線通信制御部２０７がＰＨＳ方式により通信を行うこととしたが、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、ブルートゥースなどその他の無線通信方式を用いてもよい。
【００６１】
また、上記の実施の形態では、本発明の携帯型電子機器をカメラに適用した場合を例にとり説明したが、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）やノート型ＰＣ等その他の機器にも有効に適用可能であることは無論である。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカメラの修理サービスシステムによれば、破損原因となるような強い衝撃がカメラに作用した場合に、その衝撃情報をサーバで収集することができる。したがって、サーバに集められた衝撃情報を確認することにより、修理サービス時の故障解析の効率向上、耐衝撃に優れた機器の設計・開発などを促進できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の携帯型電子機器を用いた修理サービスシステムの構成例を示すシステム構成図である。
（ｂ）は本発明の携帯型電子機器の一例であるカメラの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の携帯型電子機器の一例であるカメラに所定値以上の強い衝撃が作用した場合における自動通知処理の内容を示す流れ図である。
【図３】本発明の携帯型電子機器の一例であるカメラに所定値以上の強い衝撃が作用した場合における破損箇所検出処理の内容を示す流れ図である。
【図４】本発明の携帯型電子機器の一例であるカメラの電源オフ時における破損を検出するための破損箇所検出処理の内容を示す流れ図である。
【符号の説明】
１００：修理サービスシステム
２００：カメラ（携帯型電子機器）
２０１：レンズ部
２０２：撮像部
２０３：信号処理部
２０４：記録部
２０５：表示部（警報手段）
２０６：衝撃感知部（衝撃感知手段）
２０７：無線通信制御部
２０８：音声出力部（警報手段）
２０９：識別情報メモリ
２１０：衝撃ログ／試験ログ情報メモリ（衝撃ログ記録手段）
２１１ａ：第１の加速度センサ
２１１ｂ：第２の加速度センサ
２１１ｃ：第３の加速度センサ
２１２：衝撃計算回路
２１３：制御部（破損箇所検出手段）
２１４：メインバッテリ
２１５：サブバッテリ
６００：管理センタ
６１０：サーバＰＣ
６２０：データベース
７００：修理サービス拠点
７１０：クライアントＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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