(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の置かれる空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、
前記空間に傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、
前記被検体にRFパルスを照射する手段と、
前記被検体から発生された核磁気共鳴信号を検出する手段と、
前記核磁気共鳴信号を用いて被検体の断層像を形成する画像形成手段と、
前記傾斜磁場発生手段、RFパルス照射手段、及び検出手段を制御し、RFパルスの照射と、被検体の組織における水分子のブラウン運動の強さを信号強度に反映させる為の拡散傾斜磁場の印加と、画像形成に供されるエコー信号（本計測エコー）の計測とを繰り返して行う制御手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、
さらに、前記エコー信号に含まれる体動情報が所定範囲内であるか否かを判定する判定手段を備え、
前記制御手段は、前記RFパルスの印加毎に、位相エンコード量が一定である体動モニター用のエコー信号（ナビゲーションエコー）の計測を行い、
前記判定手段は、計測されたナビゲーションエコーを読み出し方向に一次元フーリエ変換して得られたデータの位相傾斜に基づき、当該ナビゲーションエコー計測のパルスシーケンス内に計測された本計測エコーを画像形成に使用するか否かを判定し、
前記画像形成手段は、前記判定手段で体動情報が所定範囲内ではないと判定されたエコー信号を画像形成に使用しないことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記判定手段は、各RFパルス印加後に計測された全てのナビゲーションエコーを読み出し方向に一次元フーリエ変換したデータのうち少なくとも一つから算出される位相傾斜を基準値とし、ナビゲーションエコーを読み出し方向に一次元フーリエ変換したデータと前記基準値との差と所定の閾値とを比較して前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判定手段によって画像形成に使用しないと判定された本計測エコーを再計測することを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、核磁気共鳴現象を利用した断層像撮影装置（以下、「MRI装置」と言う）のイメージング技術に係わり、特に、被検体の組織における水分子のブラウン運動の強さを信号強度に反映させた画像を取得する拡散強調イメージング方法において、被検者の体動によるアーチファクトを補正する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
MRI装置は静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を印加することにより被検体に生じるエコー信号を検出し、これを信号処理し画像化する装置である。MRI装置ではスピンエコー（SE）法やグラディエントエコー（GE）法に代表されるようなエコー信号計測方法が多数存在するが、このエコー信号計測方法の一つに、被検体の組織における水分子のブラウン運動の強さを信号強度に反映させた画像を取得する拡散強調イメージング方法がある。
【０００３】
図５に上記拡散強調イメージング方法の代表例として、SE-EPIシーケンスを用いた拡散強調イメージング方法を示す。一般にSE-EPIシーケンスでは、90°RF励起パルス101と180°RF励起パルス102を照射後、オフセット位相エンコード傾斜磁場パルス103を印加する。その後、読み出し傾斜磁場パルス105の極性を反転させながら印加して複数の本計測エコー信号群106を発生させるとともに位相エンコード傾斜磁場パルス104を印加し、各本計測エコー信号106に異なる位相エンコードを付与する。この際、拡散強調イメージング方法では、180°RFパルス102の前後において、拡散強調傾斜磁場パルス107を所望の傾斜磁場勾配方向に対して印加することにより、計測する各本計測エコー信号に拡散情報を付与する。図では、読み出し傾斜磁場Gr、位相エンコード傾斜磁場Gp、スライス傾斜磁場Gsの全方向に対して拡散強調傾斜磁場パルス107を印加してあるが、これらの内の１方向でも良い。
【０００４】
またマルチショットSE-EPIシーケンスを用いた拡散強調イメージング方法では、図５に示した一連のパルスシーケンス108を、オフセット位相エンコード傾斜磁場パルス103のオフセット量を変化させて、複数回繰り返すことにより、１枚の画像作成に必要な全位相エンコード情報を含む本計測エコー信号を収集する。
【０００５】
ところで、MRIでは、被検体の体動により、取得される本計測エコー信号群106に位相誤差が生じることが知られている。このため、マルチショットSE-EPIシーケンスを用いて拡散強調イメージングを行う場合、複数回実行されるパルスシーケンス108のそれぞれにおいて被検体の体動が異なると、計測される本計測エコー信号群106に生じる位相誤差の違いによりアーチファクト（以下、体動アーチフアクトと呼ぶ）が生じる。従来、体動アーチファクトを補正するための手段として、ナビゲーションエコーを用いた体動補正方法（以下、ナビゲーション体動補正法と呼ぶ）が知られている。
【０００６】
この方法によるパルスシーケンスでは、図６に示すように、図５で示した180°RF励起パルス102印加後のデータ計測毎に、体動モニターとして位相エンコードが一定量のエコー110（これをナビゲーションエコーと言う）を取得するステップが追加される。このような一連のパルスシーケンス108を、複数回（N回）繰り返すことにより、各パルスシーケンス108毎に本計測エコー信号群echo（n,m）106と、１つのナビゲーションエコーnav（n）110が計測される。ここで、nはパルスシーケンスの繰り返し番号（1≦n≦N）、mはn番目のパルスシーケンスにおいて計測された本計測エコー信号の計測番号（1≦m≦M、Mは１回の計測で取得するエコー信号の数）である。
【０００７】
こうして計測したナビゲーションエコーを用いた本計測エコー信号の体動補正の手順を図７に示す。まずステップ701により計測されたナビゲーションエコーnav(n)のうち、１つを基準ナビゲーションエコーnav0（ステップ702）とし、基準ナビゲーションエコーnav0を読み出し方向へ１次元フーリエ変換する（ステップ703）。基準ナビゲーションエコー以外のナビゲーションエコーについても読み出し方向へ１次元フーリエ変換し（ステップ704）、基準ナビゲーションエコーnav0のフーリエ変換後データと各ナビゲーションエコーnav(n)のフーリエ変換後データとの位相差θ(n)を算出する（ステップ706）。
【０００８】
この位相差θ(n)は、基準ナビゲーションエコー計測時における体動成分と、各ナビゲーションエコー計測時における体動成分との差によるものであるため、この位相差θ(n)を用いて、本計測エコー信号群echo(n,m)106に含まれる体動成分を補正する（ステップ706）。これにより各パルスシーケンス108実行毎に本計測エコー信号に含まれる体動の変化成分を補正することができる。
【０００９】
また、上記ナビゲーション体動補正法において特に、体動アーチファクトを十分に低減した画像を安定して取得するための技術として、特開平09-299345号公報に記載の拡散強調イメージング方法（以下、従来例１という）や特開平11-128202号公報に記載の拡散強調イメージング方法（以下、従来例２という）が知られている。これらの方法では、本計測エコー群が上記位相差を用いた体動補正で補正可能なものかを判断し、補正不可能な本計測エコー群を画像再構成に使用しないようにする。
【００１０】
従来例１の拡散強調イメージング方法では、予め複数のナビゲーションエコーから取得した平均位相値を基準値として、各ナビゲーションエコーの位相値との位相差を算出する。そして、位相差が許容値以上であるナビゲーションエコーに対応する本計測エコー信号群に関しては、本計測エコー信号群をナビゲーション体動補正法で補正することができないと判断し、ナビゲーションエコーと本計測エコー信号群を収集し直す。このようにして画像作成のための全本計測エコー信号を、ナビゲーション体動補正法により適正に補正できるデータとすることにより、体動アーチファクトを低減した画像を取得できる。
【００１１】
また従来例２の拡散強調イメージング方法では、基準値として、所定のナビゲーションエコーから算出した積分値やピーク値、もしくは、所定のナビゲーションエコーを１次元フーリエ変換して得られる投影パターンの面積やピーク値を用いる。或いは各ナビゲーションエコーから算出した積分値やピーク値の平均値、もしくは、各ナビゲーションエコーを１次元フーリエ変換して得られる投影パターンの面積やピーク値の平均値を用いる。
【００１２】
その後、各ナビゲーションエコーから算出した値と基準値との比較を行い、この比較結果が許容値を超えるナビゲーションエコーに対応する本計測エコー信号群は、ナビゲーション体動補正法で補正することができないと判断し、本計測エコー信号群を別のエコー信号群で置換するか、または収集し直す。このようにして画像作成のための全本計測エコー信号が、ナビゲーション体動補正法により適正に補正できるデータとすることにより、体動アーチファクトの低減した画像を取得できる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように改良されたナビゲーション体動補正法によっても十分な体動補正ができない場合が生じることがわかってきた。例えば、「Analysis and Correction of Motion Artifacts In Diffusion Weighted Imaging」 Adam W. Anderson John C. Gore、MRM 32:379-387（1994）には、拡散傾斜磁場印加中の呼吸動によって、撮像領域内の位相エンコード方向に対して１次の位相傾斜を生じ、ナビゲーション体動補正法による補正効果が期待できないことが報告されている。
【００１４】
これは、上記のように、撮像領域内の位相エンコード方向に対して位相誤差が変化している状態で計測されるナビゲーションエコーの位相値は、その際に、撮像領域内の位相エンコード方向に沿って存在するスピンの位相の積分値となるため、この値からでは位相エンコード方向に沿った位相誤差の変化成分を抽出することができないことが原因である。
【００１５】
このため、上記従来例１、２の拡散強調イメージング方法を採用しても、各計測時において撮像領域内の仕相エンコード方向に１次の位相傾斜が生じるような体動の度合いを正確に判定することはできない。従ってこれら技術では体動アーチファクトを安定して低減することは期待できない。
【００１６】
そこで本発明は、拡散イメージングにおいて、位相エンコード方向に沿った位相誤差を含む位相誤差を正確に判定することが可能であり、体動アーチファクトを安定して低減することが可能なMRI装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のMRI装置は、拡散イメージングの実行において、エコー信号に含まれる体動情報が所定範囲内であるか否かを判定し、体動情報が所定範囲内ではないと判定されたエコー信号を画像形成に使用しないこととしたものである。体動情報が所定範囲内であるか否かの判定は、例えば、本計測エコーの体動による位相誤差の度合いを判定する基準値として、ナビゲーションエコーを読み出し方向へ１次元フーリエ変換して得られるデータから算出される１次の位相傾斜を用いる。
【００１８】
本発明者らの研究によれば、拡散傾斜磁場印加中の呼吸動により、撮像領域内における位相エンコード方向に対して１次の位相傾斜が生じている場合には、撮像領域内における読み出し方向に対しても、同様に１次の位相傾斜が生じていることが殆どである。従って、基準値としてこのような読み出し方向の一次の位相傾斜を表すデータを用いることにより、正確な判定を行うことができる。
【００１９】
具体的には、本発明のMRI装置は、被検体の置かれる空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記空間に傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、前記被検体にRFパルスを照射する手段と、前記被検体から発生された核磁気共鳴信号を検出する手段と、前記核磁気共鳴信号を用いて被検体の断層像を形成する画像形成手段と、前記傾斜磁場発生手段、RFパルス照射手段、検出手段及び画像形成手段を所定のパルスシーケンスに従い制御する制御手段とを備えたMRI装置において、
前記制御手段が備えるパルスシーケンスは、RFパルスの照射と、被検体の組織における水分子のブラウン運動の強さを信号強度に反映させる為の拡散傾斜磁場の印加と、位相エンコードを付与したエコー信号（本計測エコー）の計測と、位相エンコード量が一定である体動モニター用のエコー信号（ナビゲーションエコー）の計測とを含み、
前記制御手段は、RFパルス印加毎に計測されたナビゲーションエコーを一次元フーリエ変換して得られたデータの位相傾斜に基づき、当該ナビゲーションエコー計測のパルスシーケンス内に計測された本計測エコーを画像形成に使用するか否かを決定することを特徴とする。
【００２０】
より具体的には、各RFパルス印加後に計測された全てのナビゲーションエコーを一次元フーリエ変換したデータのうち少なくとも一つから算出される位相傾斜を基準値とし、ナビゲーションエコーを一次元フーリエ変換したデータと前記基準値との差が所定の範囲外であれば、当該ナビゲーションエコー計測のパルスシーケンス内に計測された本計測エコーを画像形成に使用しないこととする。
【００２１】
この判定により、画像形成に使用されなかった本計測エコーがある場合には、例えば使用されなかった本計測エコーと同一位相エンコード量のエコー信号を再計測する。
【００２２】
本発明によれば、画像形成に使用する全ての本計測エコーにおいて、拡散傾斜磁場印加時の体動に起因する位相傾斜を一様にすることができる。従ってこの成分がアーチファクトとして画像化しない。このため、体動アーチファクトの抑制した画像を安定して提供することができる。
【００２３】
また本発明のMRI装置が実行する拡散イメージング方法は、180°RF励起パルス印加後のデータ計測毎に体動モニターとしてナビゲーションエコーを取得し、そのうち１つを基準ナビゲーションエコーとし、この基準ナビゲーションエコーを読みだし方向へ１次元フーリエ変換して得られるデータから算出される１次の位相傾斜と、各ナビゲーションエコーを読み出し方向へ１次元フーリエ変換して得られるデータから算出される１次の位相傾斜との差が許容値以内か否かを判定し、許容値以上であるナビゲーションエコーに対応する本計測エコー信号群に関しては、ナビゲーション体動補正法による本計測エコー信号群の補正が不適正になると判断し、ナビゲーションエコーと本計測エコー信号群を収集し直す。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明が適用されるMRI装置の全体構成を示すブロック図である。このMRI装置は、磁気共鳴現象を利用して被検体の断層像を得るもので、同図に示すように、静磁場発生磁気回路１と、傾斜磁場発生系２と、送信系３と、受信系４と、信号処理系５と、シーケンサ６と、中央処理装置（CPU）７と、操作部８とを備えて成る。
【００２５】
静磁場発生磁気回路１は、被検体９の周りにその体軸方向または体軸と直交する方向に均一な静磁場を発生させるもので、被検体９の周りのある広がりをもった空間に永久磁石方式又は常電導方式あるいは超電導方式の磁場発生手段が配置されている。
【００２６】
傾斜磁場発生系２は、X、Y、Zの三軸方向に巻かれた傾斜磁場コイル10と、それぞれのコイルを駆動する傾斜磁場電源11とから成り、後述のシーケンサ６から命令にしたがってそれぞれのコイルの傾斜磁場電源11を駆動することにより、スライス方向、位相エンコード方向、読み出し方向の三方向の傾斜磁場Gs、Gp、Gfを被検体９に印加するようになっている。この傾斜磁場の加え方により、被検体９に対するスライス面を設定することができる。また拡散強調イメージングにおいて、被検体の組織における水分子のブラウン運動の強さを信号強度に反映させる拡散傾斜磁場を発生させることができる。拡散傾斜磁場は、上記三方向の傾斜磁場の全てを用いても、或いはいずれか一つ又は二つを用いてもよい。
【００２７】
送信系３は、後述のシーケンサ６から送出される高周波磁場パルスにより被検体９の生体組織を構成する原子の原子核に核磁気共鳴を起こさせるために高周波信号を照射するもので、高周波発振器12と変調器13と高周波増幅器14と送信側の高周波コイル15とから成る。高周波発振器12から出力された高周波パルスを高周波増幅器14で増幅した後に被検体９に近接して配置された受信側の高周波コイル16に供給することにより、電磁波であるRFパルスが被検体９に照射されるようになっている。
【００２８】
受信系４は、被検体９の生体組織の原子核の核磁気共鳴により放出されるエコー信号（NMR信号）を検出するもので、受信側の高周波コイル16と増幅器17と直交位相検波器18とA/D変換器19とから成る。送信側の高周波コイル15から照射された電磁波による被検体9の応答の電磁波（NMR信号）を被検体9に近接して配置された受信側の高周波コイル16で検出し、増幅器17及び直交位相検波器18を介してA/D変換器19に入力してディジタル量に変換する。この際、エコー信号は、シーケンサ６からの命令によるタイミングで直交位相検波器18によりサンプリングされた二系列の収集データとされ、信号処理系５に送られるようになっている。
【００２９】
信号処理系５は、受信系４で検出したエコー信号を用いて画像再構成演算を行うと共に画像表示をするもので、エコー信号についてフーリエ変換、補正係数計算、画像再構成等の処理及びシーケンサ6の制御を行うCPU７と、経時的な画像解析処理及び計測を行うプログラムやその実行において用いる不変のパラメータなどを記憶するROM（読み出し専用メモリ）20と、前計測で得た計測パラメータや受信系４で検出したエコー信号、及び関心領域設定に用いる画像を一時保管すると共にその関心領域を設定するためのパラメータなどを記憶するRAM（随時書き込み読み出しメモリ）21と、CPU７で再構成された画像データを記録するデータ格納部となる光磁気ディスク22及び磁気ディスク24と、これらの光磁気ディスク22又は磁気ディスク24から読み出した画像データを映像化して断層像として表示する表示部となるディスプレイ23とから成る。
【００３０】
シーケンサ６は、被検体９の生体組織を構成する原子の原子核に核磁気共鳴を起こさせる高周波磁場パルスをある所定のパルスシーケンスで繰り返し印加する制御手段となるもので、CPU７の制御で動作し、被検体９の断層像のデータ収集に必要な種々の命令を送信系３、傾斜磁場発生系２及び受信系４に送るようになっている。本発明のMRI装置においては、パルスシーケンスとして、図６に示すような、拡散強調傾斜磁場107の印加とナビゲーションエコー110の計測を含む拡散イメージングのパルスシーケンス108が備えられている。
【００３１】
操作部８は、信号処理系６で行う処理の制御情報を入力するもので、トラックボール／マウス25、キーボード26等から成る。
【００３２】
次にこのようなMRI装置において、拡散強調イメージングを実施する方法の一実施形態を説明する。図２にその手順の一例を示す。まず、操作部８からの操作によって拡散強調イメージングによる計測が選択されると、計測を実行する前に、計測されたエコー信号を画像再構成に使用するか否かを判定するためのしきい値thを予め設定する（ステップ201）。このしきい値thは、計測を実行する前に操作者によって設定することも可能であるが、予め固定値を用意することも可能である。しきい値thは、位相エンコード方向の位相傾斜を全ての本計測エコーについて一様にするための、基準値からのずれの許容値となるものであり、例えば、経験的或いはシミュレーションによって位相傾斜を求め、この位相傾斜をもとに具体的な値を決めてもよい。或いは許容できるずれを％として設定することも可能である。
【００３３】
次に、本計測に先立って基準ナビゲーションエコーnav0を計測する（ステップ202）。この計測では、一例として、図６に示したマルチショットSE-EPIシーケンスにおいて、オフセット位相エンコード傾斜磁場パルス103が所定のオフセット量であるパルスシーケンス108を採用することができる。或いは、図６に示したマルチショットSE-EPIシーケンスにおいて、オフセット位相エンコード傾斜磁場パルス103と位相エンコード傾斜磁場パルス104を印加しないパルスシーケンス108を採用しても良い。
【００３４】
このパルスシーケンスにより計測された基準ナビゲーションエコーnav0を、読み出し方向に１次元フーリエ変換し、フーリエ変換後のデータから１次の位相傾斜を算出する。この位相傾斜を後述する判定ステップにおける基準値G0とする（ステップ203）。尚、ステップ202を繰り返し、複数の基準ナビゲーションエコーnav0を取得し、これらから算出した１次の位相傾斜の平均を基準値G0としてもよい。
【００３５】
１次の位相傾斜の算出方法は、図３に示すように、基準ナビゲーションエコーnav0を読み出し方向に１次元フーリエ変換したデータ（複素データ）の実部と虚部の比のアークタンジェントをとって位相値を求めることにより、読み出し方向（ｘ方向）の位相値θを求める。こうして求めた位相値から、例えば最小二乗法を用いて１次関数にフィッティングすることにより位相傾斜を算出する。或いは簡単にFOVのｘ方向の任意の２点間の位相値の差ΔθをFOVのｘ方向の距離ｘで割ったもの（Δθ/x）を位相傾斜Gとすることも可能である。
【００３６】
このようにして基準値G0を求めた後、拡散強調イメージングのためのパルスシーケンスを実行し、本計測エコー信号群echo(n,m)106を計測する（ステップ204）。ここで用いるパルスシーケンスの代表例として、図６に示したマルチショットSE-EPIシーケンスを採用することができる。ショット数(繰り返し回数)Ｎ及び１ショットで計測するエコー信号の数Ｍは任意に設定することができる。計測が開始されると、１回のパルスシーケンス108が実行される毎に、計測された本計測エコー信号群echo（n,m）106を画像再構成に使用するか否かの判定を行う。
【００３７】
判定処理では、まず、計測されたナビゲーションエコーnav(n)110を読み出し方向へ１次元フーリエ変換し、１次の位相傾斜G(n)を算出する（ステップ205）。位相傾斜の算出方法は、基準ナビゲーションエコーについて算出したのと同様の方法を採用する。
【００３８】
その後、ステップ205により算出された１次の位相傾斜G(n)と基準値G0との差の絶対値D(n)を算出し、差の絶対値D(n)とステップ201において設定したしきい値thとを比較する（ステップ206）。しきい値thとして、許容できる基準値からのずれを％で設定した場合には、基準値G0に対する差の絶対値D(n)の％を算出し、比較する。
【００３９】
その結果、例えばD(n)＞thであれば、その本計測エコー信号群echo(n,m)106は画像再構成に使用せず、D(n)≦thであれば、本計測エコー信号群echo(n,m)106は画像再構成に使用することとする。そして、繰り返し番号がnのパルスシーケンス108で計測された本計測エコー信号群echo(n,m)106を画像再構成に使用しないと判断した場合には、この本計測エコー信号群echo（n,m）106とそれに対応するナビゲーションエコー110を破棄し、再度繰り返し番号がnのパルスシーケンス108を用いてステップ204からの処理をやり直す。本計測エコー信号群echo(n,m)106を画像再構成に使用すると判定されるまで、ステップ204〜ステップ206までの処理を繰り返し実行する。
【００４０】
ステップ206の判定処理において、ステップ204で計測された本計測エコー信号群echo(n,m)106を画像再構成に使用すると判定された場合には、その本計測エコー信号群echo(n,m)106を同一パルスシーケンスで計測したナビゲーションエコーnav(n)110を用いて、位相補正する。この位相補正は、図７に示した従来のナビゲーション体動補正法（ステップ704〜706）により行うことができる。即ち、例えば基準ナビゲーションエコーnav0の位相値を位相基準値として、位相基準値とナビゲーションエコーnav(n)の位相値との位相差を求め、この位相差を用いて、そのナビゲーションエコーnav(n)と同一パルスシーケンスで計測した本計測エコー信号群echo(n,m)106の体動による位相誤差を補正する（ステップ207）。
【００４１】
以上ステップ204〜ステップ207までの処理を全ての繰り返し番号nの本計測エコー信号群について行い、最終的に１枚の画像作成に必要な全位相エンコード情報を含む本計測エコー信号であって体動位相補正されたエコー信号群を得る。このエコー信号群を用いて画像再構成する（ステップ208）。こうして得られる画像は、画像作成のために使用する全本計測エコー信号において、公知のナビゲーション体動補正法では補正できない体動成分（即ち、拡散傾斜磁場印加時の呼吸動に起因する体動成分）が一様になるため、体動成分がアーチファクトとして画像化することがない。このため、体動アーチファクトを抑制した良好な画質の画像を得ることができる。
【００４２】
以上、本発明のMRI装置で実行する拡散強調イメージングの一実施例を説明した。この実施例では、パルスシーケンス108を実行する毎に、計測された本計測エコー信号群echo(n,m)106を画像再構成に使用すると判定されるまで、ステップ204〜ステップ206の処理を繰り返し実行することとして説明したが、まず全ての繰り返し番号nにおけるパルスシーケンス108を実行して、１枚の画像作成に必要な全本計測エコー信号とナビゲーションエコーnav(n)110を計測した後、判定ステップ206を実行することも可能である。このような実施形態による手順を図４に示す。
【００４３】
この実施形態においても、最初にしきい値thを設定することは図２の実施形態と同様である（ステップ401）。その後、基準ナビゲーションエコーnav0を計測してもよいが、図示する例では、計測することなく、本計測エコー信号群echo(n,m)106及びナビゲーションエコーnav(n)110を計測する（ステップ402）。このステップ402を設定された回数Ｎ行い、１枚の画像に必要な位相エンコード数の本計測エコー信号群echo(n,m)106とＮ個のナビゲーションエコーnav(n)110を得る。
【００４４】
次にこれらＮ個のナビゲーションエコーnav(n)110を、それぞれ読み出し方向にフーリエ変換し、フーリエ変換後のデータから位相傾斜G(n)を算出する（ステップ403）。算出した位相傾斜G(n)をもとに基準値G0を決定する（ステップ404）。このステップ404により算出する基準値G0は、基準ナビゲーンョンエコーnav0を計測した場合には、それから算出した位相傾斜G0を用いてもよいが、ナビゲーションエコーnav(n)110のどれか１つから算出した１次の位相傾斜G(n)を使用しても良いし、各ナビゲーションエコーnav(n)110から算出した１次の位相傾斜G（n）の平均値を用いても良い。またナビゲーションエコーnav(n)110により算出された１次の位相傾斜G(n)のうち、平均値からのずれが最小である１次の位相傾斜G(n)を用いても良い。
【００４５】
基準値G0が求まったならば、繰り返し番号nのパルスシーケンス108で計測されたナビゲーションエコーnav(n)の位相傾斜G(n)と基準値G0との差を求め、この差が予め設定したしきい値th以下か否かを判断する（ステップ406）。しきい値を超える場合には、そのナビゲーションエコーnav(n)と同じ繰り返し番号nのパルスシーケンス108で計測された計測エコー信号群echo(n,m)106は、画像再構成に使用しないこととし、しきい値以下の場合には、そのナビゲーションエコーnav(n)と同じ繰り返し番号nのパルスシーケンス108で計測された計測エコー信号群echo(n,m)106は、画像再構成に使用することとする。
【００４６】
本計測エコー信号群echo(n,m)106を画像再構成に使用しないと判定された繰り返し番号nのパルスシーケンス108で計測された本計測エコー信号群echo(n,m)106については、ステップ402’、403’、406を繰り返し、最終的に1枚の画像再構成に必要な位相エンコード数の本計測エコー信号であって体動補正可能なエコー信号群を得る。これらエコー信号群を、例えば図７に示す体動補正方法に従い体動補正し（ステップ407）、画像再構成する（ステップ408）。
【００４７】
尚、上述した各実施形態では、ステップ206又はステップ406の処理において、計測された本計測エコー信号群echo(n,m)106を画像再構成に使用すると判定されるまで、その本計測エコー信号群echo(n,m)106を再計測することとして説明したが、計測時間の大幅な延長を防止するために、予め再計測の繰り返し回数を制限しておくことも可能である。この場合、その制限回数内で、画像再構成に使用すると判定されなかった本計測エコー信号群echo(n,m)106については、その制限回数内で計測された本計測エコー信号群echo(n,m)106のうちのどれか１つを画像再構成に使用するようにしても良い。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、拡散強調イメージングにおいて、ナビゲーションエコーを用いた体動補正を行う際に、ナビゲーションエコーを読み出し方向に１次元フーリエ変換したデータから算出される１次の位相傾斜を用いて、ナビゲーションエコーと同一パルスシーケンス内で計測された本計測エコー信号を画像再構成に使用するか否かを判断することにより、１枚の画像作成に用いる全ての本計測エコー信号においてナビゲーション体動補正法によっては補正できない体動成分が一様に含まれるようにすることができ、当該体動成分がアーチファクトとして画像化することを防止することができる。これにより体動アーチファクトを抑制した画像を安定して得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるMRI装置の全体ブロック図
【図２】本発明による拡散強調イメージングの手順の一実施形態を示すフロー図
【図３】本発明におけるナビゲーションエコーから位相傾斜を求める計算を説明する図
【図４】本発明による拡散強調イメージングの手順の他の実施形態を示すフロー図
【図５】従来の拡散強調イメージングを行うパルスシーケンスの一例を示す図
【図６】ナビゲーション体動補正を行うための、拡散強調イメージングのパルスシーケンスの一例を示す図
【図７】従来及び本発明で採用するナビゲーション体動補正の手順の一例を示すフロー図
【符号の説明】
１・・・静磁場発生磁気回路、２・・・傾斜磁場発生系、３・・・送信系、４・・・受信系、５・・・信号処理系、６・・・シーケンサ、７・・・CPU、８・・・操作部、９・・・被検体、101・・・90°RF励起パルス、102・・・180°RF励起パルス、104・・・位相エンコード傾斜磁場パルス、105・・・読み出し方向傾斜磁場パルス、106・・・本計測エコー信号、107・・・拡散強調傾斜磁場パルス、109・・・ナビゲーションエコー用傾斜磁場パルス、110・・・ナビゲーションエコー
【図１】
0004141147.tif 000002
【図２】
0004141147.tif 000003
【図３】
0004141147.tif 000004
【図４】
0004141147.tif 000005
【図５】
0004141147.tif 000006
【図６】
0004141147.tif 000007
【図７】
0004141147.tif 000008