(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分の均一性とふっくら感が求められる炊飯米に対して加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の多量の蒸気を含む高温の上記炊飯米が充填された有底無蓋のプラスチック容器本体を容器蓋で密封する高温炊飯米用容器において、上記プラスチック容器本体の容積が上記炊飯米の体積の１．３〜３倍であって、かつ上記プラスチック容器本体の底面を容器内側に凹ませて、上記容器本体の側面の変形を防止するとともに複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブを、一の内リブとこれに隣接する内リブとの間に上記高温の炊飯米の冷却により生じる水分を溜める１〜５ｍｍの間隔を有するように形成してなることを特徴とする高温炊飯米用容器。
【請求項２】
上記プラスチック容器本体の底面の肉厚が容器側面の肉厚より薄くなるように形成された請求項１記載の高温炊飯米用容器。
【請求項３】
水分の均一性とふっくら感が求められる炊飯米に対して加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の多量の蒸気を含む高温の上記炊飯米を高温炊飯米用容器に密封収容した後に、該容器の内圧が上記炊飯米の放冷によって減圧して上記容器の側面が変形するのを防止する方法において、上記プラスチック容器本体の容積が上記炊飯米の体積の１．３〜３倍であって、かつ上記プラスチック容器本体の底面に複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブを、一の内リブとこれに隣接する内リブとの間に１〜５ｍｍの間隔を有するように形成してなる高温炊飯米用容器の容器本体を容器蓋で密封した後、上記間隔に前記高温の炊飯米の冷却により生じる水分を溜めて炊飯米中の水分の均一性が損なわれることを防止するとともに、上記容器本体の底面を容器内側に凹ませて上記容器本体の側面の変形を防止することを特徴とする容器側面の変形防止方法。
【請求項４】
上記プラスチック容器本体に充填された高温の炊飯米の品温が８０〜９０℃である時に上記容器蓋で密封する請求項３記載の容器側面の変形防止方法。
【請求項５】
水分の均一性とふっくら感が求められる炊飯米に対して加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の多量の蒸気を含む高温の炊飯米が充填された有底無蓋のプラスチック容器本体を容器蓋で密封した後、冷却してなる高温処理炊飯米の包装体において、上記プラスチック容器本体の容積が高温の上記炊飯米の体積の１．３〜３倍であって、かつ上記プラスチック容器本体の底面を容器内側に凹ませて上記容器本体の側面の変形を防止するとともに複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブを、一の内リブとこれに隣接する内リブとの間に高温の上記炊飯米の冷却により生じる水分を溜める１〜５ｍｍの間隔を有するように形成してなることを特徴とする高温処理炊飯米の包装体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の高温の炊飯米が充填されたプラスチック容器本体を容器蓋で密封する高温炊飯米用容器及び容器側面の変形防止方法並びに高温処理炊飯米の包装体に関し、更に詳述すれば、高温の炊飯米が密封された容器内で放冷された時に容器本体の側面に変形が生じるのを防ぐとともに、炊飯米の水分の均一性を確保し、ふっくら感を保持することができる高温炊飯米用容器及び容器側面の変形防止方法並びに高温処理炊飯米の包装体に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
加熱処理又は高温殺菌処理等を行った食品を容器にパックする場合、菌類等の混入を防ぐために、処理後、直ちに容器を密封する必要がある。そこで、従来より、このような食品については、例えば図３に示すように高温食品用容器１としてポリプロピレン等の熱溶着性のあるプラスチック材料を使用したプラスチック容器本体２に食品を充填し、容器本体２内で食品に上記処理を施した直後に、又は上記容器本体２に処理直後の高温の食品４を充填した後に、熱溶着性の比較的薄いプラスチックフィルムを容器蓋３としてシールしたものが用いられていた。
【０００３】
しかしながら、高温時の食品はほとんどの場合、多量の蒸気を含んでいるため、食品が密封された容器内で放冷されると蒸気が凝縮して水滴となり、それに伴って容器内圧が減圧して、図４に示すように容器蓋３が容器内側に凹むと共に、容器本体２の底面２ｃ及び側面２ｄが内側に凹み、特に側面２ｄの凹みによって容器の外観が損なわれて商品価値が下がるという問題があった。この場合、容器本体２の容積と食品４の体積とに大きな違いがなければ、容器の凹みはそれ程目立たないが、例えば御飯のようにふっくら感を要求される食品４については、放冷後に容器本体２と容器蓋３によって御飯（食品）４が押圧されてふっくら感が損なわれないように、食品体積より容器容積がより大きいことが望ましく、そのため、容器内のヘッドスペースが大きくなる傾向があり、上記のような容器の変形が大きくなるために、特に容器本体の側面の変形を防ぐ技術の開発が要望されていた。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、容器本体の側面に凹みが生じるのを防止するとともに、炊飯米の水分の均一性を確保し、ふっくら感を保持することができる高温炊飯米用容器及び容器側面の変形防止方法並びに高温処理炊飯米の包装体を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、水分の均一性とふっくら感が求められる炊飯米に対して加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の多量の蒸気を含む高温の上記炊飯米が充填された有底無蓋のプラスチック容器本体を容器蓋で密封する高温炊飯米用容器において、上記プラスチック容器本体の容積が上記炊飯米の体積の１．３〜３倍であって、かつ上記プラスチック容器本体の底面を容器内側に凹ませて、上記容器本体の側面の変形を防止するとともに複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブを、一の内リブとこれに隣接する内リブとの間に上記高温の炊飯米の冷却により生じる水分を溜める１〜５ｍｍの間隔を有するように形成してなることを特徴とする高温炊飯米用容器、及び水分の均一性とふっくら感が求められる炊飯米に対して加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の多量の蒸気を含む高温の上記炊飯米を高温炊飯米用容器に密封収容した後に、該容器の内圧が上記炊飯米の放冷によって減圧して上記容器の側面が変形するのを防止する方法において、上記プラスチック容器本体の容積が上記炊飯米の体積の１．３〜３倍であって、かつ上記プラスチック容器本体の底面に複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブを、一の内リブとこれに隣接する内リブとの間に１〜５ｍｍの間隔を有するように形成してなる高温炊飯米用容器の容器本体を容器蓋で密封した後、上記間隔に前記高温の炊飯米の冷却により生じる水分を溜めて炊飯米中の水分の均一性が損なわれることを防止するとともに、上記容器本体の底面を容器内側に凹ませて上記容器本体の側面の変形を防止することを特徴とする容器側面の変形防止方法を提供する。また、本発明は、加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の多量の水蒸気を含む高温の炊飯米が充填された有底無蓋のプラスチック容器本体を容器蓋で密封した後、冷却してなる高温処理炊飯米の包装体において、上記プラスチック容器本体の容積が上記高温の炊飯米の体積の１．３〜３倍であって、かつ上記プラスチック容器本体の底面を容器内側に凹ませて上記容器本体の側面の変形を防止するとともに複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブを、該一の内リブとこれに隣接する内リブとの間に前記高温の炊飯米の冷却により生じる水分を溜める１〜５ｍｍの間隔を有するように形成してなることを特徴とする高温処理炊飯米の包装体を提供する。ここで、上記プラスチック容器本体の底面の肉厚が容器側面の肉厚より薄くなるように形成されていると、より好適である。そして、上記炊飯米の品温が８０〜９０℃である時に容器本体を密封すると、より効果的である。
【０００６】
即ち、本発明の高温処理炊飯米用容器は、プラスチック容器本体の底面に複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブが形成されているので、容器内に密封された高温の炊飯米が冷却して容器本体に変形が生じる時に、容器本体の底面に形成された複数の同心円リング状の内リブ又は渦巻き状の内リブが蛇腹のように機能し、容器内圧の変化による容器の膨張、収縮が底面の上記内リブの蛇腹と同様の伸縮によって行われるため、上記のように容器内圧が減圧されると上記内リブが容器内側に向かって引っ張られて伸びた形となり、容器側面に比べて底面が容器の内側に凹み易くなるために、容器本体の側面が凹んで容器の外観が損なわれるのを防ぐことができる。
【０００７】
ここで、容器内の減圧によって容器本体が凹む際に、肉厚が薄いところが凹み易くなるので、容器本体の底面の肉厚が容器側面の肉厚より薄くなるように形成すると、底面がより凹み易くなる。また、容器本体の底面に形成された一の内リブとこれに隣接する内リブとの間隔が１〜５ｍｍであると、高温時の食品に含まれていた蒸気が放冷により凝縮することによって生じた容器内の水滴が内リブと内リブとの間に溜まるので、食品に水滴が接触することを防止できるので、例えば御飯のように容器内の全ての箇所で食品中の水分が均一でなければ食味に差が生じてしまう食品について、その食味の均一性、品質等を維持することができる。更に、容器本体の容積が充填された食品の体積の１．３〜３倍であれば、例えば御飯のようにふっくら感が要求される食品についてそのふっくら感が損なわれることがないのみならず、容器本体の側面の凹みを防止することもできる。
【０００８】
本発明の容器側面の変形防止方法によれば、高温の食品が充填された上記高温食品用容器を上記容器蓋で密封した後、上記容器の底面を容器内側に凹ませるので、その凹みに伴って容器の容積が減少して、高温の食品中の蒸気が凝縮して容器内が負圧になるために生じる容器の凹み分に対応することができ、容器本体の側面に変形が生じるのを防ぐことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態及び実施例】
以下、本発明につき図面を参照して更に詳しく説明する。図１及び図２は本発明の高温炊飯米用容器の一例を説明するものであり、この高温炊飯米用容器１は、プラスチック容器本体２と容器蓋３とからなり、加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後の高温の炊飯米４が容器本体２に充填されており、この容器本体２の開口部２ａを容器蓋３で覆ってその開口端面２ｂに熱溶着させることによって密封されている。そして、上記容器本体２の底面２ｃは円形であり、複数のリング状の内リブ５が同心円状に形成されている。なお、上記複数の内リブ５は、渦巻き状のものであってもよい。
【００１０】
ここで、上記容器本体２は、その材質が特に制限されるものではなく、従来より容器内で食品の加熱処理又は高温殺菌処理等を行ったり、又はこれらの処理を行った直後の高温の食品を充填する容器に使用されているものを用いることができ、食品が高温である時、直ぐに密封することを鑑みれば、熱溶着性を有するプラスチック材料が望ましく、このようなプラスチック材料としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン、ポリスチレン、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）等の単層プラスチック材料又はこれらの単層プラスチック材料を２種以上適宜組み合わせて積層した多層プラスチック材料などを挙げることができ、これらの中でも酸素遮断性、水蒸気透過性（防湿性）、耐衝撃性等を考慮すれば、特にＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰからなる多層プラスチック材料等が好適に使用される。
【００１１】
上記容器本体２の大きさは、特に制限されるものではなく、充填される食品の体積によって、適宜選定することができ、例えば食品が御飯であれば、通常１〜２合程度の御飯を充填できる大きさであり、この場合、御飯が冷えた後に容器本体２及び容器蓋３による押圧によって御飯のふっくら感が損なわれないようにするには、容器本体２の容積が充填された高温の食品（御飯）４の体積の１．３〜３倍、特に１．５〜２．５倍であることが望ましい。なお、容器本体２が大きすぎると、かさ張ったり、不経済となる場合がある。
【００１２】
更に、本発明の場合、上記容器本体２の底面２ｃの肉厚が容器側面２ｄの肉厚より薄くなるように形成されていることが望ましい。ここで、容器本体２の側面２ｄの平均厚さは通常０．５〜１ｍｍ程度であり、この場合、例えば底面２ｃの肉厚と容器側面２ｄとの厚さ比率としては、底面２ｃ／容器側面２ｄ（平均厚さ）＝１／１．１〜１／２、特に１／１．２〜１／１．５であることが望ましい。
【００１３】
また、上記底面２ｃの内リブ５は、複数が同心円状に形成されたものであり、その形成個数は２個以上であれば特に制限されるものではないが、２〜８個、特に３〜５個とすると好適である。これらの内リブ５は、完全に真円である必要はなく、略円形であってもよい。各内リブ５の大きさは特に制限されるものではなく、底面の大きさ、形成個数によって適宜選定することができるが、通常、内リブ５の高さ（図１のＨ）としては１〜５ｍｍ程度が好適であり、内リブ５の幅としては、最大幅（図１のＬ1）２〜６ｍｍ程度、最小幅（図１のＬ2）１〜３ｍｍ程度が好適である。なお、各内リブの高さ、幅は同一である必要はない。そして、上記高温食品用容器１内で冷めた後の御飯４に容器内の水滴が接触しないようにするには、一の内リブ５とこれに隣接する内リブ５との間隔（図１のＬ3）が狭いことが望ましく、各間隔（Ｌ3）が１〜５ｍｍ、特に２〜３ｍｍであることが望ましい。なお、容器本体２の底面２ｃは円形に限定されるものではなく、例えば長方形、正方形等の種々の形状とすることができる。なお、上記内リブ５が渦巻き状であっても上記同様である。
【００１４】
上記容器本体２を成形する方法及び底面２ｃに内リブ５を形成する方法は、特に制限されるものではなく、容器本体２を成形する際に内リブ５を形成してもよく、容器本体２を成形した後、内リブ５を形成してもよいが、作業効率を考慮すれば、容器本体２の成形時に内リブ５も形成することが望ましく、この場合、真空圧空成形法等の公知の成形方法を採用することができる。
【００１５】
上記高温炊飯米用容器１の容器蓋３は、その材質が特に制限されるものではなく、従来より加熱処理又は高温殺菌処理等が行われた直後の高温の炊飯米が充填された容器をシールするために使用されているものを用いることができ、炊飯米が上記処理を施された後、直ぐに容器本体を密封することを鑑みれば、熱溶着性を有するプラスチックフィルムが望ましく、また、容器側面２ｄの凹みを防ぐという本発明の目的を鑑みれば、比較的延伸性に優れるプラスチックフィルムが望ましく、このようなプラスチックフィルムとしては、例えばＰＰ、ＥＶＯＨ、ポリエチレン等の単層フィルム又はこれらの単層フィルムを２種以上適宜組み合わせて積層した多層フィルムなどを挙げることができ、これらの中でも特にＰＰ単層フィルム等が好適に使用される。ここで、上記容器蓋３のフィルム厚さは、特に制限されるものではないが、上記容器本体２の側面２ｄ，底面２ｃより薄いことが望ましく、２０〜２００μｍ程度であることが望ましい。フィルム厚さが薄すぎると十分な耐久性が得られない場合があり、厚すぎるとシール性が悪くなる上、容器内が減圧した時に内側に凹み難くなって容器側面２ｄに凹みが生じて本発明の目的を十分に達成することができなくなる場合がある。
【００１６】
上記高温炊飯米用容器１は、上述したように容器本体２に炊飯米４（加熱処理の場合は、米と水）を充填して、加熱処理又は高温殺菌処理等を行った直後、又は上記処理を行った直後の高温の炊飯米４を容器本体２に充填した後、直ぐに容器蓋３を容器本体２の開口端部２ｂにヒートシール等の常法により熱溶着させて密封したものである。この場合、炊飯米が冷えた後に容器本体２及び容器蓋３による押圧によって炊飯米のふっくら感が損なわれないようにするには、上記のように容器本体２の容積が充填された高温の炊飯米４の体積よりも大きいことが望ましいが、炊飯米４の量に対して容器本体２の容積が比較的大きい場合、上記容器蓋３をシールする際に、例えばポリプロピレン製不織布等からなり、通気性を有する除菌フィルター（図示せず）を開口端部２ｂと容器蓋３との間に介在させ、上記除菌フィルターの介在部分からのみ外気が導入されるように上記容器蓋３をシールし、容器内の炊飯米が冷えた後に上記除菌フィルターの介在部分を熱溶着して完全に密封すると放冷に伴う過剰な内圧の減圧によって、容器本体２の側面２ｄまで変形してしまうのを防止することができるので、更に好適であり、特に充填時の炊飯米４の量に対する容器本体２の容積が例えば２倍以上、特に２〜３倍である場合に効果的である。
【００１７】
容器本体２に充填された高温の食品４は御飯に限定されるものではなく、加熱処理又は高温殺菌処理等を行った後、密封されて流通される食品であればよい。
【００１８】
この高温炊飯米用容器１によれば、図１に示すように容器内の炊飯米は複数の内リブ５の上に載置され、容器底から浮いた状態となっており、容器１内の炊飯米４が冷えると図２に示すように炊飯米中の蒸気は水滴となって容器底に溜まるので、炊飯米４が水滴と接触してべとつくことがなく、更に、容器蓋３が容器本体２よりも薄いプラスチックフィルムによって形成されており、底面２ｃの各内リブ５が蛇腹のように機能すると共に、底面２ｃが側面２ｄよりも薄く形成されているので、容器内圧の減圧に伴って底面２ｃが容器内側に凹んだ状態となるが、側面２ｄは外観上ほとんど変化しない。
【００１９】
従って、上記高温炊飯米用容器１及び該容器を使用した容器側面の変形防止方法並びに高温処理炊飯米の包装体によれば、加熱、殺菌処理された直後の高温の炊飯米４がふっくら感が損なわれないようにヘッドスペース（上部空間）を十分にとって充填された容器本体２を上記容器蓋３で密封した後、容器１内で炊飯米４を放冷すると、容器１内の炊飯米４が冷めて容器１内が減圧されても容器本体２の底面２ｃ及び容器蓋３が容器内側に凹んで容器１の容積が減少するので、容器本体２の側面の凹みを防止することができ、更に十分なヘッドスペースが設けられているので、容器１内の炊飯米４が冷えた後も容器本体２や容器蓋３によって押圧されて、ふっくら感が損なわれることもなく、加熱、殺菌処理等がされた直後の炊飯米を高温状態で密封する必要がある高温炊飯米用容器の容器側面の変形を容易、且つ確実に防止することができる。
【００２０】
なお、本発明の高温炊飯米用容器及び容器側面の変形防止方法並びに高温処理炊飯米の包装体は、上記構成に制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して差し支えない。
【００２１】
【発明の効果】
本発明の高温炊飯米用容器によれば、高温の炊飯米を容器内に密封収納した後、炊飯米が冷えて容器内圧が減圧しても、側面の凹みを防止することができ、更に炊飯米の冷却に伴って容器内に生じる水滴が炊飯米に接触するのを防止したり、容器内の炊飯米が容器本体や容器蓋によって押圧されてふっくら感などが損なわれないようにすることも可能である。従って、上記高温炊飯米用容器を使用した本発明の容器側面の変形防止方法によれば、加熱、殺菌処理等がされた直後の炊飯米を密封収容する必要がある高温炊飯米用容器の容器本体の側面の変形を容易、且つ確実に防止することができる。更に、上記高温炊飯米用容器を使用し、上記炊飯米側面の変形防止方法を適用した本発明の高温処理炊飯米の包装体によれば、高温の炊飯米を容器内に密封収納した後、炊飯米が冷えて容器内圧が減圧しても、側面の凹みを防止することができ、更に炊飯米の冷却に伴って容器内に生じる水滴が炊飯米に接触するのを防止したり、容器内の炊飯米が容器本体や容器蓋によって押圧されてふっくら感などが損なわれないようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一構成例を説明する高温食品用容器の縦断面図である。
【図２】上記容器内の食品が冷却した時の状態を示す上記容器の縦断面図である。
【図３】従来の高温食品用容器を説明する容器の縦断面図である。
【図４】上記容器内の食品が冷却した時の状態を示す上記容器の縦断面図である。
【符号の説明】
１  高温食品用容器
２  容器本体
２ｃ  底面
２ｄ  側面
３  容器蓋
４  食品
５  内リブ
【図１】
0004110332.tif 000002
【図２】
0004110332.tif 000003
【図３】
0004110332.tif 000004
【図４】
0004110332.tif 000005