(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置としてのマスター機から情報を受信することでマスター機の動作に反映した動作を行うスレーブ機にネットワークを介して接続される画像形成装置において、
自装置の動作の利用制限を制御するための認証コードの入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた前記認証コードにより自装置の動作の利用制限を制御するための設定を行う設定手段と、
前記スレーブ機が当該スレーブ機の動作の利用制限を制御するための設定を行うために、
前記受付手段により受け付けられた認証コードを、前記スレーブ機へ送信するように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
自装置をマスター機とし、当該マスター機から情報を受信することでスレーブ機として当該マスター機の動作に反映した動作を行う他の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置において、
自装置の動作の利用制限を制御するための認証コードの入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた前記認証コードにより自装置の動作の利用制限を制御するための設定を行う設定手段と、
前記他の画像形成装置が該他の画像形成装置の動作の利用制限を制御するための設定を行うために、前記受付手段により受け付けられた認証コードを前記他の画像形成装置へ送信するように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
自装置をマスター機とし、当該マスター機から画像情報を受信することでスレーブ機として画像処理を行う他の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置において、
自装置の利用制限を制御するための認証コードの入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた前記認証コードにより自装置の利用制限の設定を行う設定手段と、
前記他の画像形成装置の利用制限の設定を行うために、前記受付手段により受け付けられた前記認証コードを前記他の画像形成装置へ送信するように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記認証コードの送信に対する応答がない場合に、警告を行う警告手段を、さらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のデジタル複写機などを相互通信可能にピアツーピアに接続させ、マスター機となる任意の装置が複写対象の原稿を読み取り、スレーブ機となる他の装置に対して原稿情報を供給し、所定印刷を分担・並行して行う連結画像形成装置に関し、より詳細には、マスター機の操作パネルの入力により、接続されるすべての装置（スレーブ機）のユーザコードの設定が同時に行われる連結画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば１枚の複写原稿から１００枚の印刷を効率的に処理するためのシステムとして、デジタル複写機などの画像形成装置を通信ネットワークを介して複数連結し、それぞれ並行複写を行う、いわゆる連結コピー動作が知られている。換言すれば、この連結コピー動作は、たとえば１枚の原稿から１００枚の印刷を行う場合、操作機となるマスター機で複写原稿を読み取り、記録紙画像を作成後、マスター機で５０枚、スレーブ機で５０枚というように分担させ、スレーブ機に転送し、マスター機とスレーブ機の印刷を並行して行うことにより、約半分の時間で印刷できる機能である。
【０００３】
なお、連結動作機能に関連する参考技術文献として、たとえばスレーブ機とマスター機の記録紙排紙面をそれぞれ逆にする『画像形成システム』が特開平１０−１１２７６９号公報に、また、多量のコピーを効率的に行う『画像形成装置』が特開平１０−１２６５３７号公報に開示されている。
【０００４】
ところで、上記連結動作を行う際に、ユーザコードを設定することが行われているものもある。このユーザコードは、装置を使用するに際に、あらかじめ決められたコード名（あるいは番号）を登録しておき、装置の使用に先立ってそれをそれぞれの装置上で入力することにより、利用者を制限したり、課金などを行うための利用者管理を目的とするための認証コード（利用者ごとの課金カウンタ管理用情報コード）として登録される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、ユーザコードを、連結された装置上の操作手段を介してそれぞれに同様の操作で設定するため、その入力作業などに手間がかかったり、設定ミスも発生しやすく、操作性を低下させるという問題点があった。
【０００６】
また、ユーザコードを設定する際、登録対象のユーザコードが、連結されたすべての装置に反映するかどうかは登録作業にあたって非常に重要な情報であるものの、その設定状況が的確に把握することができないので、ユーザコード設定の確認に手間取るという問題点があった。
【０００７】
さらに、ユーザコードの設定作業は、通常、その装置を使用するにあたっての特権レベルのユーザが行っており、ユーザコード設定をすべての装置で可能にするかあるいは特定の装置で可能にするかといった選択ができない。この場合、それぞれの装置で設定作業を行うとその設定状況が様々になるケースが増えるので、管理上および利用上の自由度の幅が限定されてしまうという問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、連結された装置間においてマスター機の操作パネルの入力により、接続されるすべての装置（スレーブ機）のユーザコードの設定を同時に行うことにより、設定時の操作性の向上を図ることを第１の目的とする。
【０００９】
また、連結された装置間においてユーザコード登録がすべての装置に行われない場合に、マスター機の操作パネルにその旨の情報を表示することにより、他の装置の設定確認を容易にすることを第２の目的とする。
【００１０】
さらに、ユーザコードの設定を全装置か特定の装置かで可能にするかを選択可能にすることにより、連結された装置の利用方法に選択の幅を持たせ、かつ管理上の改善を図ることを第３の目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置にあっては、自装置としてのマスター機から情報を受信することでマスター機の動作に反映した動作を行うスレーブ機にネットワークを介して接続される画像形成装置において、自装置の動作の利用制限を制御するための認証コードの入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた前記認証コードにより自装置の動作の利用制限を制御するための設定を行う設定手段と、前記スレーブ機が当該スレーブ機の動作の利用制限を制御するための設定を行うために、前記受付手段により受け付けられた認証コードを、前記スレーブ機へ送信するように制御する制御手段と、を備えるものである。
【００１２】
また、請求項２に係る画像形成装置にあっては、自装置をマスター機とし、当該マスター機から情報を受信することでスレーブ機として当該マスター機の動作に反映した動作を行う他の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置において、自装置の動作の利用制限を制御するための認証コードの入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた前記認証コードにより自装置の動作の利用制限を制御するための設定を行う設定手段と、前記他の画像形成装置が該他の画像形成装置の動作の利用制限を制御するための設定を行うために、前記受付手段により受け付けられた認証コードを前記他の画像形成装置へ送信するように制御する制御手段と、を備えるものである。
【００１３】
また、請求項３に係る画像形成装置にあっては、自装置をマスター機とし、当該マスター機から画像情報を受信することでスレーブ機として画像処理を行う他の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置において、自装置の利用制限を制御するための認証コードの入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた前記認証コードにより自装置の利用制限の設定を行う設定手段と、前記他の画像形成装置の利用制限の設定を行うために、前記受付手段により受け付けられた前記認証コードを前記他の画像形成装置へ送信するように制御する制御手段と、を備えるものである。
【００１４】
また、請求項４に係る画像形成装置にあっては、前記認証コードの送信に対する応答がない場合に、警告を行う警告手段を、さらに備えるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の連結画像形成装置として好適な実施の形態を図面を参照し、詳細に説明する。
【００１６】
［画像形成装置の構成］、［操作パネルの構成］、［画像形成装置の制御系（第１の構成例）、（第２の構成例）］、［画像形成装置の画像処理部の構成］、［複写機ネットワークシステムの構成］、［ネットワークコピー機のハード構成］、［連結画像形成装置の構成・動作］、［用語の説明・定義］の順に説明を行う。
【００１７】
［画像形成装置の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。ＡＤＦ（自動原稿送り装置）１０１の原稿台１０２上に原稿画像面を上にして置かれた原稿束（図示せず）は、後述する操作パネル２０１上のプリントキー２０２が押下されると最下位紙の原稿から給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の原稿読取位置に給送される。
【００１８】
コンタクトガラス１０５上に給送された原稿は、読み取りユニット１０６によって原稿画像が読み取られた後、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ１０８にて原稿台１０２上に次の原稿が有ると検知された場合、次の原稿は、前の原稿と同様な動作が繰り返されることで一連の動作が行われる。なお、給送ローラ１０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７は、図示せぬ搬送モータによって駆動される。
【００１９】
また、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１に積載された記録紙は、それぞれ、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３給紙部１１４によって給紙され、縦搬送ユニット１１５によってレジストローラに送られ、感光体ドラム１１６に当接する直前の位置まで搬送される。これと並行して、読み取りユニット１０６にて読み取られた原稿画像は画像データとして、書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光によって感光体ドラム１１６に書き込まれ、現像ユニット１１８によってトナー像として可視像化される。
【００２０】
次に、記録紙は、レジストローラが上記トナー像に対して所定位置となるようなタイミングで再起動することにより、さらに搬送ベルト１１９によって感光体ドラム１１６の回転と等速で搬送されることで、感光体ドラム１１６上のトナー像が転写される。記録紙に転写されたトナー像は、定着ユニット１２０で熱定着される。続いて、画像を定着（以下、作像と記す）された記録紙は、排紙ユニット１２１によって後処理装置であるフィニッシャー１２２に排出される。
【００２１】
後処理装置のフィニッシャー１２２は、装置本体の排紙ユニット１２１によって搬送された記録紙を、排紙トレイ１２６方向やステイプル処理部（図面左下）方向に導くことができる。このときの導き方は、切り換え板１２４を使用して行われる。切り換え板１２４を上に切り替えることにより、排紙ローラ１２３および搬送ローラユニット１３２を経由して通常の排紙トレイ１２６側に排紙することができる。また、切り換え板１２４を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１２５、１２７を経由して、ステイプル台１２８に搬送することができる。
【００２２】
ステイプル台１２８に積載された記録紙は、一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１２９によって紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１３０によって綴じられる。ステープラ１３０で綴じられた記録紙群は自重によってステイプル完了排紙トレイ１３１に収納される。
【００２３】
一方、通常の排紙トレイ１２６は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１２６は、原稿毎、あるいは、後述する画像メモリ５０１に用いて電子ソーティングされたコピー一部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２４】
記録紙の両面に画像を作像する場合は、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１から給紙され作像された記録紙を排紙トレイ１２６側に導かないで、経路切り換えのための分岐爪１３３を上側にセットすることで、一旦、両面給紙ユニット１３４にストックする。
【００２５】
その後、両面給紙ユニット１３４にストックされた記録紙は、両面給紙ユニット１３４から再び給紙され、感光体ドラム１１６に形成されたトナー画像が転写された後、経路切り換えのための分岐爪１３３を下側にセットすることにより、排紙トレイ１２６に導かれる。このように両面給紙ユニット１３４は、記録紙の両面に作像する場合に使用される。
【００２６】
感光体ドラム１１６、搬送ベルト１１９、定着ユニット１２０、排紙ユニット１２１および現像ユニット１１８は、メインモータ（図示せず）によって駆動され、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３給紙部１１４は、メインモータの駆動をそれぞれ、第１給紙クラッチ（図示せず）、第２給紙クラッチ（図示せず）および第３給紙クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。縦搬送ユニット１１５は、メインモータの駆動を中間クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。
【００２７】
次に、画像読み取りユニット１０６における画像の読み取り動作、および書き込みユニット１１７における画像の書き込み動作、すなわち、画像を記録面上に潜像形成するまでの動作について説明する。ここで潜像とは、感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
【００２８】
まず、読み取りユニット１０６は、原稿を載置するコンタクトガラス１０５と、光学走査系とで構成されている。光学走査系は、露光ランプ１３５、第１ミラー１３６、レンズ１３７、ＣＣＤイメージセンサ１３８、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０等で構成されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１３６は、第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０は、第２キャリッジ（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ（図示せず）によって駆動される。
【００２９】
また、原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１３８によって読み取られ、電気信号に変換・処理される。なお、レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８を左右方向（図１において）に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８の左右方向の位置（結像関係）が設定される。
【００３０】
書き込みユニット１１７は、レーザ出力ユニット１４１、結像レンズ１４２およびミラー１４３で構成され、レーザ出力ユニット１４１の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード（図示せず）およびポリゴンモータ（図示せず）によって高速で定速回転する回転多面鏡（以下、ポリゴンミラーと記し、図示せず）が備わっている。
【００３１】
レーザ出力ユニット１４１により照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで光走査され、結像レンズ１４２を通り、ミラー１４３で折り返され、感光体ドラム１１６の面上に集光し、結像する。
【００３２】
上記光走査されたレーザ光は感光体ドラム１１６が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理ユニット４０２のセレクタ５０２（図６参照）より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体ドラム１１６の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体ドラム１１６の面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３３】
上述のように、書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光が、感光体ドラム１１６に照射される。感光体ドラム１１６の一端近傍のレーザビームを照射する位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示せず）が配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および、後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００３４】
［操作パネルの構成］
次に、図２および図３を参照して、ユーザに対する表示、並びにユーザからの機能設定入力制御を行う操作・表示手段としての操作パネル２０１の構成について説明する。図２は、操作パネル２０１を示す図である。図２に示す如く、操作パネル２０１には、スタートキーであるプリントキー２０２、クリア／ストップキー２０３、テンキー２０４、液晶タッチパネル２０５、初期設定キー２０７およびモードクリアキー２０８、割り込みキー２０９がある。なお、液晶タッチパネル２０５は、部数および画像形成装置の状態を示す各種メッセージの表示や、さらに各種情報の入力等に使用される。
【００３５】
本実施の形態では、液晶タッチパネル２０５としてドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルに行うことができる。なお、この実施の形態では、液晶タッチパネル２０５をドット表示器を使用するが特に本例に限定されるものではない。
【００３６】
また、図３は、操作パネル２０１の液晶タッチパネル２０５の表示画面例を示した説明図である。オペレータが液晶タッチパネル２０５に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。
【００３７】
また、図３において、画面左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右側には、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、記録紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する消去／移動キー、スタンプや日付やページ等の印字を設定する印字キーである。同図においては、選択されているモードはキーが網掛け画像で表示されている。
【００３８】
［画像形成装置の制御系］
次に、図４および図５を参照して、上記画像形成装置の制御系について詳細に説明する。
【００３９】
（第１の構成例）
図４は上記画像形成装置の制御系を示し、図示の如く、画像形成装置全体を制御するメインコントローラ４０１を中心に各部が配置されている。メインコントローラ４０１には、システムバスを介して、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７、時計４０８が接続され、また、システムコントローラ４０１には、直接、利用者制限機器４０５、人体検知センサ４０６、操作パネル２０１が接続されている。そして、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４は、画像データバスにより互いに接続されている。
【００４０】
上記メモリユニット４０４は、圧縮ブロック、ＤＲＡＭブロック、ＤＭＡブロックからなる。メモリユニット４０４内のＤＲＡＭブロックは、画像読み取り部４０２から読み取った画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラー４０７からの要求に応じて、画像書き込み部４０３に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロックは、一般的に用いられているデータ圧縮であるＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図っている。また、画像書き込み部４０３からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。なお、このメモリユニット４０４は、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならない。
【００４１】
上記時計４０４は、ある特定の時間（設定時間）に達したなら、機械をブートしたり、シャットダウンするようなウィークリータイマー機能を実現する場合のみ必要である。また、人体検知センサ４０６は、予熱モード時に機械の前にユーザが近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要である。ＣＳＳ４０７は、遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能を有する。これらは、上記機能が必要な場合のみ装着されればよい。
【００４２】
（第２の構成例）
図５は、画像形成装置の制御系の他の構成例を示す図である。上記した第１の構成例（図４）では、システムコントローラ４０１のＣＰＵが、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７の制御を行う中央制御方式であるが、本発明はこれに限られるものではなく、たとえば、図５に示す如く、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４がそれぞれＣＰＵを備え、システムコントローラから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達する分散制御方式としてもよい。なお、画像形成装置の制御系の構成は、上記構成例１および２に限られるものではなく、他の構成としてもよい。
【００４３】
［画像形成装置の画像処理部（ＩＰＵ）の構成］
図６は、本発明の実施の形態に係る画像処理部（画像読み取り部４０２と画像書き込み部４０３）の構成を示す図である。以下、図６を参照して画像処理部の構成を説明する。まず、露光ランプからの照射光は原稿面を照射し、結像レンズ（図示せず）により読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８に結像される。読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８は、受光した原稿像を光電変換して画像データ（アナログ電気信号）を生成し、この画像データは、Ａ／Ｄコンバータ５０３によってデジタル信号に変換され、そして、シェーディング補正回路５０４でシェーディング補正が施された後、ＭＴＦγ補正回路５０５でＭＴＦ補正およびγ補正処理等が施される。
【００４４】
セレクタ５０２は、ＭＴＦγ補正回路５０５から第１印字合成部５０６を介して入力した画像データを、第２印字合成部５０７を介して変倍回路５０８へ、あるいは、メモリコントローラ５１０へ、切り替えて供給するものであり、変倍回路５０８を経由した画像データは変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット１１７に送られる。
【００４５】
一方、メモリコントローラ５１０とセレクタ５０２の間は、双方向に画像データを入出力可能な構成となっている。図６には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取りユニット１０６から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５１４やＳＣＳＩドライバ５１５を介して外部から供給される画像データ、たとえば、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有しているものとする。
【００４６】
また、画像処理部は、メモリコントローラ５１０等への各種情報（指令）の設定や、読み取りユニット１０６および書き込みユニット１１７の制御を行うためのＣＰＵ５１１と、ＣＰＵ５１１のプログラムやデータを格納したＲＯＭ５１２およびＲＡＭ５１３とを備えている。さらにＣＰＵ５１１は、メモリコントローラ５１０を介して、画像メモリ５０１のデータの書き込みあるいは読み出しが行える構成である。
【００４７】
次に、図７を参照して、セレクタ５０２における１ページ分の画像データについて詳細に説明する。図７は、１ページ分の画像データのタイミングチャートである。フレームゲート信号（以下、／ＦＧＡＴＥと略記する）は、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。主走査同期信号（以下、／ＬＳＹＮＣと略記する）は１ライン毎であり、／ＬＳＹＮＣが立ち上がった後の所定クロックで画像データが有効となる。
【００４８】
主走査方向の画像データが有効であることを示す信号が、ラインゲート信号（以下、／ＬＧＡＴＥと略記す）である。これら／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣおよび／ＬＧＡＴＥは、画素同期信号（以下、ＶＣＬＫと略記す）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。
【００４９】
なお、詳細な説明は省略するが、ＩＰＵは、画像入力、画像出力のそれぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥおよびＶＣＬＫの発生機構を有しており、読み取った原稿画像（画像データ）の直接出力を行う場合等の位相調整等を行うことにより、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能な構成である。
【００５０】
次に、図５および図８を参照して、メモリコントローラ５１０および画像メモリ５０１について詳細に説明する。図８は、メモリコントローラ５１０および画像メモリ５０１の詳細な構成を示した図である。メモリコントローラ５１０は、入力データセレクタ７０１、画像合成部７０２、１次圧縮／伸長部７０３、出力データセレクタ７０４、２次圧縮／伸長部７０５を有している。上記各部への制御データの設定は、ＣＰＵ５１１によって行われる。なお、図６に示したアドレス、データは画像データのアドレスおよびデータを示しており、ＣＰＵ５１１に接続される制御データのデータ、アドレスは省略してある。
【００５１】
画像メモリ５０１は、１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７から構成される。１次記憶装置７０６は、入力した画像データの転送速度に略同期して画像メモリ５０１への書き込み、または、画像出力時の画像メモリ５０１からの読み出しが高速に行えるように、たとえば、ＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なものを使用する。また、１次記憶装置７０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（図示を省略するが、メモリコントローラ５１０とのインターフェース部）を採用している。
【００５２】
各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能とするためにメモリコントローラ５１０とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００５３】
２次記憶装置７０７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためのデータを保存しておく大容量のメモリである。１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７共に高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次記憶装置７０６、２次記憶装置７０７の区別なくデータの処理が行え、かつ、メモリコントローラ５１０の制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価であるため、１次記憶装置７０６のアクセス速度を高速として、入出力データの処理を行う構成にしている。なお、１次記憶装置７０６と同様に２次記憶装置７０７にもＤＲＡＭ等の高速素子を使用してもよいことはもちろんである。
【００５４】
上述のように画像メモリ５０１を１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７で構成することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ、比較的簡単な構成で実現することが可能になる。なお、集約コピー機能のおける集約画像は、１次記憶装置７０６上に複数の原稿画像を１枚の記録紙へ書き込む形式に並べて保存されている。
【００５５】
次に、メモリコントローラ５１０の動作の概略を説明する。まず、画像入力（画像メモリ５０１への保存）について説明する。
【００５６】
入力データセレクタ７０１は、複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置７０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ７０１によって選択された画像データは、画像合成部７０２に供給され、画像合成部７０２で既に画像メモリ５０１に保存されているデータと合成される。画像合成部７０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部７０３によりデータ圧縮を施され、圧縮後のデータが１次記憶装置７０６に書き込まれる。１次記憶装置７０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長部７０５でさらに圧縮を行った後に、２次記憶装置７０７に保存される。
【００５７】
次に、画像出力（画像メモリ５０１からの画像データの読み出し）について説明する。まず、画像出力時は、１次記憶装置７０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されている場合にも、１次圧縮／伸長部７０３で１次記憶装置７０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、あるいは、伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ７０４で選択し、出力する。
【００５８】
画像合成部７０２は、１次記憶装置７０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置７０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
【００５９】
出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されていない場合には、２次記憶装置７０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部７０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置７０６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００６０】
［複写機ネットワークシステムの構成］
図９は、本発明の実施の形態に係るデジタル複写機を複数台接続した複写機ネットワークシステムを示している（なお、複写機ネットワークを構成するデジタル複写機を「ネットワークコピー機」と称する）。図９に示すように、複数台のデジタルコピー機がネットワークインターフェースを介して互いに接続されている。同図では、８台のデジタル複写機をネットワーク化した例をしているが、接続するデジタル複写機の台数はこれに限定されるものではなく、何台を接続する構成としてもよいし、基本的に相互通信が可能であれば異なる機種であってもよい。
【００６１】
［ネットワークコピー機のハード構成］
図１０は、上記ネットワークコピー機のハード構成を示す図であり、特に、２台のネットワークコピー機として前述した如く構成されたデジタル複写機１０００（「デジタルＰＰＣ−Ｉ」と「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」）を接続した例を示している。同図に示すように１台のデジタル複写機のハード構成は、図４のハード構成例１とほぼ同様な構成であるが、さらに、読み取った画像を外部のネットワーク上に転送、あるいは、ネットワーク上からの画像データをメモリユニット内のＤＲＡＭブロック部に保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）およびＳＣＳＩコントローラを備えている。
【００６２】
ネットワーク通信手段には、たとえば、イーサネットを物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Open System Interface）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）通信を用いるなど、種々の手段が考えられる。また、同図のような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。
【００６３】
次に「デジタルＰＰＣ−Ｉ」で読み取った画像を「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」の画像書き込み部に転送する動作（以下、「リモート出力」と称する）を図１０および図１１を参照して説明する。図１１は、「デジタルＰＰＣ−Ｉ」と「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のソフトウェアの概念図を示している。
【００６４】
図１１において、「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー）、操作パネルコントローラは、ＭＭＩ（Man Machine Interface）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）、「周辺機コントローラ」は自動両面ユニット、ソータや、ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアを示し、「画像形成部コントローラ」、「画像読みとり装置コントローラ」、「メモリユニット」は前述の如くである。
【００６５】
また、「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存されている画像データを読み出し、「画像形成部」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら、「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００６６】
また、操作パネル、周辺機、画像形成部、画像読みとり装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。同図の「デジタルＰＰＣ−Ｉ」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキ−押下時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像形成装置」、「画像読みとり装置」、あるいは、必要に応じて、「周辺機」、「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。
【００６７】
「システム制御」部は、「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−Ｉ」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全て「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。一方、この実施の形態の如く、ネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。
【００６８】
遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読み取りを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶を行い、該記憶が終了すると、外部インターフェース（本実施例ではＳＣＳＩ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると、自身（リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラによって実行される。
【００６９】
「デジタルＰＰＣ−Ｉ」によって「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットが使用されている場合は、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットは、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」（あるいは、図９に示すような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は「デジタルＰＰＣ−Ｉ」以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００７０】
［連結画像形成装置の構成・動作］
次に、以上説明してきたデジタル複写機（画像形成装置）を連結する際における本発明の特徴となる構成・動作について図１３〜図１８を用いて説明する。
【００７１】
（システムのデータ入出力）
図１３は、本発明の実施の形態に係る連結画像形成装置間におけるモード変更情報のデータの流れを示す説明図である。この図は、たとえば先に説明した図１０のネットワークコピー機１０００（この例では２台）を双方向通信可能な連結インターフェイス（ＳＣＳＩ−Ｉ／Ｆ、あるいはＬＡＮなど）１３０２によって接続し、簡略的に示したものである。また、ネットワークコピー機１０００はそれぞれ操作パネル２０１と操作パネルインターフェイス１３０１を介して接続されている。
【００７２】
さらに付言する。ネットワークコピー機１０００ａは、操作パネル２０１ａがシステムコントローラ４０１ａと操作パネルインターフェイス１３０１ａを介して接続され、操作パネル２０１ａ上で入力された連結動作開始や、連結動作終了などの情報がシステムコントローラ４０１ａに伝えられる。また、システムコントローラ４０１ａはそれらの情報を操作パネルインターフェイス１３０１ａを介して行う。同様に、ネットワークコピー機１０００ｂも、システムコントローラ４０１ｂと操作パネル２０１ｂが、操作パネルインターフェイス１３０１ｂを介して接続され入出力情報のやりとりを行う。
【００７３】
ネットワークコピー機１０００ａとネットワークコピー機１０００ｂとは連結インターフェイス１３０２によって双方向通信可能の接続されている。ネットワークコピー機１０００ａのシステムコントローラ４０１ａは連結インターフェイス１３０２を介してネットワークコピー機１０００ｂの入力情報を獲得することおよびネットワークコピー機１０００ｂの操作パネル２０１ｂへの表示を指示することができる。同様に、ネットワークコピー機１０００ｂはシステムコントローラ４０１ｂを介してネットワークコピー機１０００ａの操作パネル２０１ａの入力情報を獲得することおよびネットワークコピー機１０００ａの操作パネル２０１ａへの表示を指示することができる。
【００７４】
（マスター機とスレーブ機の動作）
上述したように連結インターフェイス１３０２によって接続されたネットワークコピー機１０００ａとネットワークコピー機１０００ｂは、対等（ピアツーピア；ｐｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒ）の関係にあり、電源投入後の初期状態ではどちらが親機（マスター機）となるかは定まっていない。また、ネットワークコピー機１０００ごとに操作パネル２０１が接続されているのは先に述べた通りである。すなわち、オペレータが一方のネットワークコピー機１０００の操作パネル２０１でユーザコード登録を行うことにより、そのネットワークコピー機１０００がマスター機、他方のネットワークコピー機１０００がスレーブ機となる。
【００７５】
図１４は、マスター機側における動作処理例を示すフローチャートである。まず、ユーザコードの入力処理を行い（Ｓ１４０１）、マスター機（自機）側にユーザコードを登録する（Ｓ１４０２）。続いて、連結されているスレーブ機に同じユーザコードを送信する（Ｓ１４０３）。その後、スレーブ機にユーザコードを送ったマスター機は、スレーブ機からの応答有無を判断する（Ｓ１４０４）。ここで、スレーブ機から応答があれば、ユーザコードの登録に成功した旨を操作パネル２０１上に、連結されたすべての装置でユーザコードが登録されたことを表示する（Ｓ１４０５）。一方、ステップＳ１４０４においてタイムアウト（応答なし）であれば、ユーザコードの登録に失敗したことを操作パネル２０１上に表示する（Ｓ１４０６）。
【００７６】
図１５は、スレーブ機側における動作処理例を示すフローチャートである。まず、マスター機からユーザコードの通知があったか否かを判断し（Ｓ１５０１）、ユーザコードの通知があったと判断した場合に、そのユーザコードを登録する（Ｓ１５０２）。そして、その登録が完了したことをマスター機に通知する（Ｓ１５０３）。
【００７７】
なお、ユーザコードとは、先の述べた通り、装置を使用するに際に、あらかじめ決められたコード名（あるいは番号）を登録しておき、装置の使用に先立ってそれを入力することにより、利用者を制限したり、課金などを行うための利用者管理を目的とするための認証コード（利用者ごとの課金カウンタ管理用情報コード）である。
【００７８】
（動作例１）
図１６は、本発明の実施の形態に係る連結動作時におけるユーザコード設定例を示すフローチャートである。ユーザコードの設定を行う場合は、連結の対象となる複数の画像形成装置（ネットワーク複写機１０００）のいずれか１台の操作パネル２０１上で、ユーザコードの登録作業を行う（Ｓ１６０１）。そして、登録したユーザコード情報を連結されている他の装置に通知する（Ｓ１６０２）。さらに通知していない他の連結されている装置があるか否かを判断し（Ｓ１６０３）、その装置からの応答を待つ。ユーザコード通知と応答待ちを、連結対象となっている他の画像形成装置すべてに対して行う。
【００７９】
したがって、上述したように連結動作時において、接続された１つの装置からのユーザコード設定によって、すべての装置に対してユーザコード（利用者ごとの課金カウンタ管理用情報コード）の設定（登録、変更、削除を含む）が実現し、その連結動作時における操作性が著しく向上する。
【００８０】
（動作例２）
図１７は、図１６においてユーザコード通知に対する無応答時の動作例を示すフローチャートである。まず、通知した連結された装置からの応答があるか否かを判断する（Ｓ１７０１）。ここで、他の画像形成装置へのユーザコード通知に対しての応答があった場合、ユーザコード登録を行った装置は、操作パネル２０１上に、たとえば「ユーザコード登録成功」といったメッセージ表示を行う（Ｓ１７０２）。一方、他の画像形成装置へのユーザコード通知に対しての応答がないと判断した場合、たとえば「ユーザコード登録は失敗しました。接続を確認して下さい。」の警告メッセージを操作パネル２０１に表示する（Ｓ１７０３）。
【００８１】
したがって、上述したユーザコード設定時に、接続された１台の装置からのユーザコード設定が、すべての装置におけるユーザコードの設定ができたか否かを操作パネル２０１上のメッセージによって確認することができるので、連結動作におけるユーザコード設定操作の利便性が向上する。
【００８２】
（動作例３）
ここでは、装置上の不揮発性ＲＡＭに、ユーザコードを登録するきことが可能か否かの領域を確保しておく。連結された装置のうち、ユーザコードの登録が可能な装置については上記領域に可能であることの情報を書き込んでおき、他の装置には登録不可の情報を書き込んでおく。そして、任意の装置の操作パネル上からユーザ登録を行う。以下、フローチャートを用いて説明する。
【００８３】
図１８は、図１６のユーザコード設定の可否を判断・処理する例を示すフローチャートである。まず、操作パネル２０１上からユーザコードの入力を開始する（Ｓ１８０１）。そして、ユーザコードの登録が可能な装置であるか否かを判断する（Ｓ１８０２）。ここで、ユーザコードの登録が可能である装置であると判断した場合、連結された装置全体のユーザコードの登録を行う（Ｓ１８０３）。一方、ユーザコード登録が不可能な装置であると判断した場合、操作パネル２０１に、たとえば「ユーザコード登録はできません。」という旨の警告メッセージを表示する（Ｓ１８０４）。
【００８４】
したがって、上述したユーザコード設定時に、接続された１台の装置からのユーザコード設定が可能となるか否かを利用者が選択（特定）できることにより、ユーザコード設定時における管理上の効率が向上する。すなわち、ユーザコード登録作業を１台の装置にのみ限定することにより、特定の１台のみの管理によって、すべての装置のユーザコード管理を集中して行うことが実現し、管理上における効率が改善される。
【００８５】
［用語の説明・定義］
次に、本明細書で使用する用語およびデジタル複写機に関連する用語について説明する。
【００８６】
［画像読みとり装置（画像読み取り部）］：デジタルＰＰＣで用いられる「画像読みとり装置」としては、光源を原稿に照射し、その反射光を「固体撮像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機能を持った装置が使用されている。ここで、「必要な画像処理」とは、量子化（ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する）、シェーディング補正（原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する）・ＭＴＦ補正（光学系によるボケを補正する）・変倍処理（画像の読みとり密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する等の処理を示す）等をいう。
【００８７】
［画像形成部］：デジタルＰＰＣで用いられる［画像形成部」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。
【００８８】
［ビデオ信号］、［画像データ］：前述の「画像読みとり装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成部」へ入力される画像の電気信号、および、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。
【００８９】
［制御信号］、［コマンド］：「ビデオ信号」を「画像読みとり装置」、「画像形成部」、「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【００９０】
［拡張機能］、［アプリケーション（アプリと略す）］、［メモリ機能］、［メモリユニット］：デジタルＰＰＣの大きな特徴は、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元することである。このとき読み取った電気信号をさまざまに変化（画像処理）、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンター、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、あるいは、複数の原稿を１枚の記録紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」あるいは「アプリ」と表現する。なお、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００９１】
［システムコントローラ］、「システム］：複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、および、画像読みとり部で画像を読みとるために、スキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。
【００９２】
［資源］、［リソース］：複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。前述の「システムコントローラ」は、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタルＰＰＣで管理している資源は「画像読みとり装置」、「画像形成部」、「操作パネル」、「メモリ」、「周辺機（＝ＡＤＦ、ソーター、自動両面ユニットなど）」などがある。
【００９３】
［利用者制限］：特に電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定、限定、管理するために、「コインラック」、「キーカウンター」、「キーカード」、「プリペードカード」、等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【００９４】
［ユーザ設定］：システムが複雑になると、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。従って、通常は、不揮発ＲＡＭを装備し、顧客の要求に応じたシステム設定を可能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【００９５】
［アイドル状態］：ユーザよる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザ設定可能である。たとえば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。
【００９６】
［ウィークリータイマー］：各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間に合わせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能である。
【００９７】
［予熱］：定着温度を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し、操作パネル表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作パネルでのキー入力や、機械設定によっては動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。このモードの解除は、操作パネルでのキー入力や、機械設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。
【００９８】
［リロード］：定着温度があらかじめ設定してある定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【００９９】
［割り込みモード］：コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続する事ができる。このモードの設定／解除は操作パネル２０１のキーにて行うことができる。
【０１００】
［予約モード］：複数のコピーアプリを起動させ、システムコントローラによりリソース管理を行う。あるコピーアプリが画像形成動作中にあり、操作パネルや画像読み取り装置が開放されていれば、別のコピーアプリに使用を許可し、設定の操作や原稿の読み取りを行う。
【０１０１】
［ＣＳＳ］（あるいは［遠隔診断システム］、［画像形成装置管理システム］）：図１２は、画像形成装置管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置１２０３とユーザの元に設置されているＰＰＣ１２００等の機器とを公衆回線網１２０２を介して接続している。ユーザ側には管理装置１２０３との通信を制御するための通信コントロール装置１２０１が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ１２００はこの通信コントロール装置１２０１に接続されている。通信コントロール装置１２０１には、電話機やファクシミリが接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１２０１には、複数のＰＰＣが接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。
【０１０２】
これらのＰＰＣは同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ以外の機器でもかまわない。ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置と複数のＰＰＣはＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各ＰＰＣのポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【０１０３】
［予約コピー］は、複数のコピーアプリを起動させ、それぞれが独立した動作をするものとする。共有資源である、操作パネル、周辺機、画像書き込み部、画像読み取り装置、メモリはシステムコントローラにより調停される。複数のコピーアプリは、操作パネルが提供する仮想画面にそれぞれの操作画面情報を書き込むことが可能である。操作パネルはシステムコントローラから指示される操作パネルオーナーアプリの仮想画面の画面情報を実画面に展開する。
【０１０４】
［動作予約］：動作予約の段階では、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定および原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施の形態では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等考えられる。
【０１０５】
ところで、本発明は、上述した実施の形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施することが可能である。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明に係る画像形成装置（請求項１〜３）によれば、マスター機側の認証コードの動作の利用制限に連動し、接続されたスレーブ機に対し、スレーブ機の認証コードを送信するよう制御することにより、それぞれのスレーブ機に設定するという手間が省けるので、スレーブ機に対して認証コードの設定が実現し、操作性が著しく向上する。
【０１０７】
また、本発明に係る画像形成装置（請求項４）によれば、認証コードの送信に対する応答がない場合、警告を行うことにより、接続されたスレーブ機において認証コードの設定ができたか否かを警告によって確認することができるので、認証コード設定操作の利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】操作パネルの構成を示す説明図である。
【図３】操作パネルの液晶タッチパネルの表示画面例を示す説明図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の制御系の構成例を示す図である。
【図５】図１に示した画像形成装置の制御系の他の構成例を示す図である。
【図６】図４の画像処理部を示した構成図である。
【図７】１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図８】図６に示したメモリコントローラおよび画像メモリの詳細な構成を示す説明図である。
【図９】複写機ネットワークシステムを示す説明図である。
【図１０】ネットワークコピー機のハード構成を示す説明図である。
【図１１】複数のコピーアプリを起動させた場合のソフトウエア概念図である。
【図１２】画像形成装置管理システムの構成を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る連結画像形成装置間におけるモード変更情報のデータの流れを示す説明図である。
【図１４】マスター機側における動作処理例を示すフローチャートである。
【図１５】スレーブ機側における動作処理例を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態に係る連結動作時におけるユーザコード設定例を示すフローチャートである。
【図１７】図１６においてユーザコード通知に対する無応答時の動作例を示すフローチャートである。
【図１８】図１６のユーザコード設定の可否を判断・処理する例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０６    読み取りユニット
２０１    操作パネル
２０２    プリントキー
２０４    テンキー
２０７    初期設定キー
４０１    システムコントローラ
４０２    画像読み取り部
４０３    画像書き込み部
４０４    メモリユニット
５０１    画像メモリ
５０８    変倍回路
５１１    ＣＰＵ
５１２    ＲＯＭ
５１３    ＲＡＭ
５１４    Ｉ／Ｏポート
５１５    ＳＣＳＩドライバ
７０１    入力データセレクタ
１０００  ネットワークコピー機
１３０１  操作パネルインターフェイス
１３０２  連結インターフェイス
【図１】
0004090607.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004090607.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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