(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブ状被印字物に印字を行う印字機構を備えたプリンター装置において、上記印字機構の上流側近傍にチューブ状被印字物を加熱する加熱手段を着脱自在に設けたことを特徴とするプリンター装置。
【請求項２】
上記チューブ状被印字物を印字機構に対してガイドするガイドユニットを印字機構の上流側近傍に着脱自在に設けると共に、このガイドユニットに加熱手段を内蔵させたことを特徴とする請求項１記載のプリンター装置。
【請求項３】
上記加熱手段により加熱されたチューブ状被印字物を印字ヘッドに供給されるまでの間で覆う庇を上記ガイドユニットに形成したことを特徴とする請求項２記載のプリンター装置。
【請求項４】
上記加熱手段による加熱温度の設定を変更可能としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリンター印字装置。
【請求項５】
上記印字機構の上流側近傍に、テープ等のチューブ状以外の長尺被印字物をガイドする複数種類のガイドユニットを着脱自在とすると共に、これらガイドユニットによりガイドされた長尺被印字物に対して上記印字機構により印字することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプリンター装置。
【請求項６】
上記印字機構の上流側近傍に、長尺被印字物を内蔵した複数種類のカセットを着脱とすると共に、これらカセットから引き出される長尺被印字物に対して上記印字機構により印字することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプリンター装置。
【請求項７】
チューブ状被印字物の印字を行う印字機構を備えたプリンター装置に着脱自在であって、プリンター装置の印字ヘッドに供給されるチューブ状被印字物を、プリンター装置に装着された状態で印字機構の上流側近傍にて加熱する加熱手段を備えたことを特徴とする加熱ユニット。
【請求項８】
チューブ状被印字物の印字ヘッドへの搬送をガイドするガイド機構を備えたことを特徴とする請求項７記載の加熱ユニット。
【請求項９】
上記加熱手段により加熱されたチューブ状被印字物を印字ヘッドに供給されるまでの間で覆う庇を形成したことを特徴とする請求項７または請求項８に記載された加熱ユニット。
【請求項１０】
上記加熱手段による加熱温度の設定を変更可能としたことを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の加熱ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チューブ状被印字物に文字や記号等を印字するプリンター装置およびプリンター装置に着脱自在な加熱ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のプリンター装置では、チューブ状被印字物に印字する際に、印字ヘッドとプラテンローラとでチューブ状被印字物を強く挟み、チューブ状被印字物を押しつぶすように変形させて印字を行っている。
【０００３】
一方、外気温が低下しチューブ状被印字物が冷たくなるとチューブ状被印字物が硬くなり、変形しにくくなる。チューブ状被印字物が十分に変形しないとチューブ状被印字物の表面が印字ヘッドに当接せず、そのため正常に印字することができない。
【０００４】
このような不具合を解消するため、プリンター装置の側面にチューブ状被印字物を加熱する加熱ユニットを取り付け、チューブ状被印字物が印字ヘッドに供給される前にチューブ状被印字物を加熱し暖めて、チューブ状被印字物が柔らかくなるようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記加熱ユニットを用いるとチューブ状被印字物は加熱されるが、加熱ユニットをプリンター装置の側面に取り付けるため、加熱ユニットと印字ヘッドとの間が離れ、加熱されたチューブ状被印字物が印字ヘッドに到達する前に外気により冷却されるという不具合が生じる。
【０００６】
なお、特開２０００−１６８１５６号公報には、チューブ状被印字物専用のプリンター装置であって、送りローラの近傍にチューブ状被印字物を加熱するヒーターを固定したものが記載されている。
【０００７】
しかしながら、上記公報に記載されているプリンター装置と同様にして送りローラの近傍にヒーターを固定したのでは、装置自体が大型となり、また、外気温が高くチューブ状被印字物を加熱する必要がない場合でもヒーターを通してチューブ状被印字物を送りローラに供給しなければならない。
【０００８】
さらに、塑性の強い材質のチューブを扁平にしてロール状に巻きカセット内に収納したものや、ラベルやテープ等のチューブ以外の長尺被印字物に印字するためには、ヒーターが邪魔になるという問題が生じる。
【０００９】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、テープ状被印字物とチューブ状被印字物とを印字するプリンター装置であって、加熱されたチューブ状被印字物を冷却されることなく印字ヘッドに供給することのできるプリンター装置およびプリンター装置に着脱自在な加熱ユニットを提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明によるプリンター装置は、チューブ状被印字物に印字を行う印字機構を備えたプリンター装置において、上記印字機構の上流側近傍にチューブ状被印字物を加熱する加熱手段を着脱自在に設けたことを特徴とする。
【００１１】
印字機構の上流側近傍に加熱手段を取り付ければ、加熱手段により加熱されたチューブ状被印字物が印字ヘッドに到達するまでに冷却されることが防止される。なお、加熱手段を着脱自在とすることにより、冬季以外の外気温が低くない時期に加熱手段を取り外すことができるので装置を小型化できる。
【００１２】
ところで、上記チューブ状被印字物をガイドするガイドユニットを上記印字機構の上流側近傍に着脱自在に設けると共に、このガイドユニットに上記加熱手段を内蔵させてもよい。
【００１３】
その際、上記加熱手段により加熱されたチューブ状被印字物を印字ヘッドに供給されるまでの間で覆う庇を上記ガイドユニットに形成すれば、加熱されたチューブ状被印字物が冷却されることを更に防止することができる。
【００１４】
なお、気温やチューブ状被印字物の材質等の諸条件に応じて上記加熱手段による加熱温度の設定を変更可能に構成してもよい。
【００１５】
さらに、上記印字機構の上流側近傍に、テープ等のチューブ状以外の長尺被印字物をガイドする複数種類のガイドユニットを着脱自在とすると共に、これらガイドユニットによりガイドされた長尺被印字物に対して上記印字機構により印字するようにしてもよい。
【００１６】
あるいは、上記印字機構の上流側近傍に、長尺被印字物を内蔵した複数種類のカセットを着脱とすると共に、これらカセットから引き出される長尺被印字物に対して上記印字機構により印字するようにしてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１を参照して、１は本発明によるプリンター装置であり、上面に設けたセット位置１１にカセット２とガイドユニット３とのうちのいずれか一方が着脱自在にセットされる。カセット２にはテープ状被印字物ＴＰがロール状に巻回された状態で格納されている。このカセット２をセット位置１１にセットすると、１対の搬送ローラ１２によってテープ状被印字物ＴＰが挟まれ一定の速度で印字ヘッド１４に送られる。
【００１８】
印字ヘッド１４に対向するプラテンローラ１３と印字ヘッド１４とでテープ状被印字物ＴＰに印字を行う。
【００１９】
一方、直径５０ｃｍ程度のロール状に巻回されているリールからチューブ状被印字物Ｔを引き出して印字を行う際には、ガイドユニット３をセット位置１１にセットし、チューブ状被印字物Ｔの一端を引き出してガイドユニット３に通して搬送ローラ１２に挟まれるようにした。なお、１５は温度センサーであり、外気温を検知して印字ヘッド１４が印加する熱量を気温に応じて変更するようにした。
【００２０】
図２を参照して、ガイドユニット３内には加熱手段であるパイプ状のヒーター３１が設けられている。チューブ状被印字物Ｔをガイドユニット３に通すと、このヒーター３１内をチューブ状被印字物Ｔが通ることになる。気温が高いためチューブ状被印字物Ｔが柔らかく印字が良好に行われている状態ではスイッチ３２はＯＦＦにする。スイッチ３２がＯＦＦであるとヒーター３１に通電されず、従ってチューブ状被印字物Ｔが加熱されることはない。ところで、チューブ状以外の長尺被印字物がリールに巻かれている場合に、その長尺被印字物に印字する際にはこのようなガイドユニットと同様の構成のガイドユニットを用いればよい。ただし、長尺被印字物用のガイドユニットにはヒータを内蔵させる必要はない。
【００２１】
気温が低下しチューブ状被印字物Ｔが冷えて硬くなり、印字が良好に行われなくなると、スイッチ３２をオンにする。このスイッチ３２は外気温に応じて加熱温度を２段階に切り換えることができるように、低温で加熱する「Ｌ」と高温で加熱する「Ｈ」との２カ所を選択できるようになっている。すなわち、外気温が非常に低温であり、チューブ状被印字物Ｔがとても硬くなっている場合にはスイッチ３２を「Ｈ」にして高温で加熱し、外気温がそれほど低温でない場合にはスイッチ３２を「Ｌ」にして低温で加熱する。また、外気温の高低だけではなく、チューブ状被印字物Ｔの材質や厚み等の諸条件により、加熱されやすく、あるいは伸びやすい場合にはスイッチ３２を「Ｌ」にし、逆の場合にはスイッチ３２を「Ｈ」に切り換える。
【００２２】
本実施の形態では、「Ｌ」が選択されると略６０℃でチューブ状被印字物Ｔが加熱され、「Ｈ」が選択されると略８０℃でチューブ状被印字物Ｔが加熱されるように設定されている。なお、３４はサーミスタであり、ヒーター３１の温度を検知するものであり、その検知温度に基づいてヒーター３１への通電状態が制御される。また、３３は発光ダイオードであり、通電状態に応じて「点灯」「点滅」「消灯」のいずれかの状態になる。なお、本実施の形態では加熱温度を「Ｌ」「Ｈ」の２段階に切り換えるように構成したが、設定温度を連続して変更できるようにしてもよい。
【００２３】
ところで、ガイドユニット３には図３に示す金具４が内蔵されている。この金具４のアーム４１がチューブ状被印字物Ｔを押さえ、ガイドユニット３内でチューブ状被印字物Ｔが上下に変位することを防止する。また、チューブ状被印字物Ｔとアーム４１とが擦れることにより発生する静電気は舌片４２から搬送ローラ１２の回転軸にアースされるようにした。
【００２４】
図４に示すように、ガイドユニット３にはヒーター３１で加熱されたチューブ状被印字物Ｔが印字ヘッド１４に到達されるまでの間、チューブ状被印字物Ｔを覆う庇部３５が設けられている。このように庇部３５でチューブ状被印字物Ｔを覆うことにより、ヒーター３１で加熱されたチューブ状被印字物Ｔが印字ヘッド１４に到達するまでの間に冷却されることを防止できる。
【００２５】
ところで、本実施の形態では、スイッチ３２がＯＦＦの状態であれば発光ダイオード３３は消灯しており、スイッチ３２を「Ｌ」または「Ｈ」にした状態であって、サーミスタ３４で検知される温度が予め設定した範囲にない場合には点滅し、その検知温度が所定範囲内にある場合には印字可能であるとして点灯するようにした。
【００２６】
具体的には、図５を参照して、まずスイッチ３２を「Ｌ」にするとヒーター３１への通電が開始され、発光ダイオード３３は点滅する。スイッチ３２が「Ｌ」の場合の下限温度である５５℃を超えると印字可能であるとして発光ダイオード３３を点滅から点灯に切り換えるようにした。
【００２７】
「Ｌ」の上限温度である６５℃を超えるとヒーター３１への通電を停止する。するとヒーター３１の温度は低下し、再び下限温度である５５℃以下になるまで発光ダイオード３３を点灯し続ける。
【００２８】
次に、スイッチ３２が「Ｈ」に切り換えられると、検知温度が５５℃から６５℃の間に入っていても、発光ダイオード３３を点滅に切り換え、ヒーター３１への通電を再開する。スイッチ３２が「Ｈ」にされた状態での下限温度は７５℃であり上限温度は８３℃に設定した。
【００２９】
検知温度が７５℃から８３℃の間にあり発光ダイオード３３が点灯している状態で再びスイッチ３２が「Ｌ」に切り換えられると、ヒーター３１への通電を停止させると共に検知温度が６５℃以下になるまで発光ダイオード３３を点滅させる。そして、スイッチ３２が図２に示すＯＦＦ状態に戻されるとヒーター３１への通電を停止し、かつ発光ダイオード３３を消灯させるようにした。従って、作業者は発光ダイオード３３の点灯状態を観察し、点滅状態から点灯状態に切り替わると印字可能であると判断して印字作業を行なえばよい。
【００３０】
ところで、ガイドユニット３のヒーター３１に通電しチューブ状被印字物Ｔを加熱するためには、ガイドユニット３に多くの電力を供給する必要がある。そのためガイドユニット３専用の電源を別途用いてもよいが、図６に示すように、プリンター装置１の電源ユニット５を共用してもよい。ガイドユニット３の電源コード６に、一端がプリンター装置１の電源供給口に差し込まれ、他端に電源ユニット５のプラグ５１が差し込まれる中継プラグ６１を設けてもよい。そして電源ユニット５からプリンター装置１へ供給される電力の一部を中継プラグ６１からガイドユニット３へ分岐させればよい。
【００３１】
あるいは、ガイドユニット３をプリンター装置１へ係合する係合片３ａをガイドユニット３に形成し、この係合片３ａに電極を取り付け、ガイドユニット３をプリンター装置１に取り付けると係合片３ａの電極から電力が供給されるようにしてもよい。なお、上述の温度センサー１５の検知温度が所定の設定温度より下がると自動的にガイドユニット３にプリンター装置１から電力が供給されるように構成してもよく、そのように構成する場合にはスイッチ３２を廃止してもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、チューブ状被印字物に印字できるプリンター装置に対して印字機構の上流側近傍に着脱自在に加熱手段やチューブ状以外の長尺被印字物用のガイドユニットや、長尺被印字物を内蔵したカセット等を取り付けるようにしたので、外気温が低い場合でもチューブ状被印字物に安定して印字することができ、また、テープやラベル等の長尺被印字物にも印字することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図２】ガイドユニットの詳細を示す図
【図３】ガイドユニットに内蔵される金具の形状を示す図
【図４】ヒーターから印字ヘッドまでの状態を示す図
【図５】ヒーターへの通電状態と発光ダイオードの点灯状態とを示す図
【図６】電源供給の一例を示すブロック図
【符号の説明】
１  プリンター装置
２  カセット
３  ガイドユニット
４  金具
５  電源ユニット
３１  ヒーター
３５  庇部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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