(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物類が付着した被採取面から微生物類を採取するための微生物採取方法であって、
微生物類が付着した被採取面に押し当てて微生物類を採取する、被採取面の性状に応じて予め設定された形状及び面積を備える微生物採取部と、前記被採取面に押し当てた前記採取面に、回転方向の連続、反復、若しくは振動運動、上下方向の反復、若しくは振動運動、又は縦横方向の反復、若しくは振動運動の１種又は２種以上の動きを伴う、被採取面の性状に応じて予め設定された運動を生じさせる定量運動発生部とを有する微生物採取装置を使用し、
前記微生物採取部の採取面を前記微生物類が付着した被採取面に押し当て、押し当てた前記採取面に前記予め設定された運動を生じさせつつ、被採取面の性状に応じて予め設定された時間押し当てた状態を保持することにより、前記採取面に微生物類を採取する微生物採取方法。
【請求項２】
前記微生物採取部の採取面を前記被採取面に押し当てる時間が、数秒〜数分間である請求項１に記載の微生物採取方法。
【請求項３】
前記微生物類を採取する微生物類が付着した被採取面が、口腔内の部位である請求項１又は２に記載の微生物採取方法。
【請求項４】
前記微生物採取部の採取面を前記被採取面に押し当てるのに先立って、蒸留水を口に含んで洗浄する請求項３に記載の微生物採取方法。
【請求項５】
前記微生物類を採取した採取面をリン酸緩衝生理食塩水に入れて攪拌することにより、採取された微生物類を採取面から分離させて、微生物類の分散溶液を得る請求項１〜４のいずれかに記載の微生物採取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、微生物採取装置及び微生物採取方法に関し、特に微生物類が付着した被採取面から定量的に微生物類を採取するための微生物採取装置及び微生物採取方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
例えば皮膚、歯、咽頭、舌等の生体組織表面や動植物等の組織表面、或いは義歯、おむつ、衣類等の生体装着物の表面の他、キッチン、風呂、配水管、便器及び便座等の水廻り施設の表面、机、床、壁、フィルター面等の表面、洗濯機、冷蔵庫等の電気機器類等の表面などの居住環境における硬質表面や、その他の工場や施設における微生物類の存在が危惧される表面には、通常、細菌類等を含む種々の微生物類が生息しているが、このような微生物類の生息状況を適切に把握して各種の対応策を施すことにより、病原性微生物による感染を防御したり、日常生活における衛生や環境の改善を図ることが可能になる。
【０００３】
このような微生物類の生息状況を把握するには、上述のような微生物類が生息している生体組織や水廻り施設等から微生物類を直接採取する方法が一般的に採用されており、かかる微生物類を採取する方法としては、綿棒等で検査部位を擦って微生物類を採取する方法である擦過法や、一定面積の培地を検査部位にスタンプして微生物類を採取する方法であるスタンプ法、或いは一定面積のカップを採取部位に装着し、水などの溶媒を添加攪拌して微生物類を採取する方法であるカップ法等が知られている。
【０００４】
一方、微生物類の生息状況を比較考量してより効果的な対応策を施すためには、検査部位から定量的に微生物類を採取する必要があるが、上記従来の採取方法によれば、微生物類の採取部位によって採取の程度にバラツキが生じやすく、微生物類の生息状況を精度良く把握することが困難である。
【０００５】
すなわち、擦過法によれば、綿棒等で採取部位を擦って採取する方法であるため、採取面積を一定のものとして規格化することが難しく、また擦過する際の応力を一定に保持することも難しいことから、定量的に微生物を採取することが困難である。またスタンプ法やカップ法によれば、採取部位に強固に付着した微生物類の採取が困難であると共に、凹凸形状等の形状が一定しない部位や限られた狭い部位から微生物類を採取することが困難である。
【０００６】
本発明は、採取部位から微生物類を定量的かつ容易に採取することを可能にして、微生物類の生息状況を精度良く把握させることのできる微生物採取装置及び微生物採取方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、微生物類が付着した被採取面に押し当てて微生物類を採取する採取面を備える微生物採取部と、前記被採取面に押し当てた前記採取面に定量的な運動を生じさせる定量運動発生部とを有する微生物採取装置を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、所定面積の採取面を備える微生物採取部を微生物類が付着した被採取面に押し当て、押し当てた前記採取面に定量的な運動を生じさせつつ微生物類を採取する微生物採取方法を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００９】
上記記載において、微生物類の被採取面に押し当てて微生物類を付着させる微生物採取部の採取面は、例えば合成素材、天然素材、金属素材の１種又は２種以上を組み合わせた素材から形成することができる。ここで、合成素材としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ＰＥＴ、レーヨン、アクリル、ビニール等からなる紙、織布、不織布、板、ブラシ等を用いることができ、天然素材としては、木綿、絹、木材、寒天等からなる紙、織布、不織布、板、ブラシ等を用いることができる。また金属素材としては、鉄、アルミニウム等からなる織布、不織布、板、ブラシ等を用いることができる。また、これらの素材を発泡させたり、寒天等のゲル化剤を用いて適当な強度となるように調整しても良い。
【００１０】
また、上記被採取面に押し当てた採取面に生じさせる定量的な運動としては、例えば回転方向の連続、反復、若しくは振動運動、上下方向の反復、若しくは振動運動、又は縦横方向の反復、若しくは振動運動の１種又は２種以上の動をき伴う運動を採用することができる。なお、これらの運動は、回転速度や振幅、振動周期等を被採取面の性状等に応じて予め設定することにより、定量的な運動として採取面に容易に生じさせることが可能になる。
【００１１】
そして、本発明によれば、例えば皮膚、歯、咽頭、舌等の生体組織表面や、キッチン、風呂、排水管等の水廻り施設におけるタイル、目地等の硬質表面の他、上述のような微生物類が付着している各種の被採取面の性状等に応じて予め設定された、所定の形状、面積を有する微生物採取部の採取面を当該被採取面に押し当て、押し当てた所定の形状、面積の領域から定量的に微生物類を採取することが可能になると共に、採取面に定量的な運動を生じさせ、この状態を例えば数秒〜数分間保持するだけの簡易な操作によって、強固に付着した細微生物をも被採取面から引き剥がすことが可能になる。これによって所定の形状、面積の採取部位から微生物類を定量的かつ容易に採取することが可能になり、また当該被採取面における微生物類の生息状況を精度良く把握することが可能になる。
【００１２】
また、微生物採取部の採取面を、形状が一定しない被採取面に沿った形状や限られた狭い被採取面に沿った形状である凹凸形状としておくことにより、例えば連設する歯面による凹凸形状や歯間といった限られた狭い隙間等の被採取面に対しても、定量的かつ容易に微生物類を採取することが可能になり、また凹部の狭小な部位からも微生物類を定量的かつ容易に採取することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１に示す本発明の好ましい一実施形態に係る微生物採取装置１０は、微生物類が付着した被採取面として、例えば生体組織表面である口腔内の舌の表面から、微生物類を定量的に採取するべく用いられるものである。
【００１４】
そして、本実施形態の微生物採取装置１０は、微生物類の被採取面である舌の表面に押し当てて微生物類を採取する採取面１１を備える微生物採取部１２と、舌の表面に押し当てた採取面１１に定量的な運動を生じさせる定量運動発生部１３とによって構成されている。
【００１５】
また本実施形態によれば、微生物採取装置１０は、いわゆる電動歯ブラシに似た構成を備え、ハンドル部１４と、首部１５と、頭部１６とからなる装置本体１７の頭部１６には、採取面１１を側方に向けて配置した状態で微生物採取部１２が取り付けられている。
【００１６】
微生物採取装置１０の微生物採取部１２は、直径が例えば１〜５０ｍｍ程度、厚さが例えば０．１〜３０ｍｍ程度の円盤若しくは円形ドラム形状を有している。また本実施形態によれば、採取面１１は、舌の表面からの微生物類の採取に適した例えば０．００８〜２０ｃｍ2程度の面積を有している。
【００１７】
微生物採取装置１０の定量運動発生部１３は、装置本体１７の頭部１６に収容された振動子等からなり、例えば装置本体１７のハンドル部１４に収容された電動モータからの駆動力を首部１５に収容された伝達機構を介して振動子に伝達し、この振動子を回転運動させることにより、微生物採取部１２及び採取面１１に回転振動による定量的な運動を生じさせることができるようになっている。なお、本実施形態によれば、舌の表面からの微生物類の採取に適するように、振動子が例えば１〜３６０度角、６〜６０００ｒｐｍ程度の回転数で反転運動するように調整している。
【００１８】
そして、本実施形態の微生物採取装置１０を用いて舌の表面に付着した微生物類を採取するには、例えば蒸留水を１０ｍＬ程度口に含んで１０秒程度洗口した後、微生物採取部１２の採取面１１を舌の表面の所定箇所に押し当て、電動モータを駆動して押し当てた採取面１１に定量的な回転振動を生じさせつつ、この状態を例えば０．５〜６０秒間程度保持する。このような操作によって、微生物類の採取部位は、採取面１１が押し当てられた領域により区画され、所定の面積に容易に規格化されると共に、採取面１１が定量運動することにより強固に付着した細微生物をも舌の表面から容易に剥離することができ、これによって規格化された同じ面積の採取部位から微生物類を定量的かつ容易に採取することが可能になる。
【００１９】
また、採取面１１を所定時間押し当てて舌の表面に付着した微生物類を採取したら、採取面１１を舌の表面から離間すると共に、微生物採取部１２を微生物採取装置１０から取り外し、新しい微生物採取部１２を装着し直すことにより、舌の表面の他の採取部位からの微生物類の採取を行うことが可能になる。
【００２０】
そして、本実施形態の微生物採取装置１０によれば、微生物類の生息状況を精度良く把握させることができる。すなわち、上述のようにして舌の表面の様々な採取部位から微生物類を採取した微生物採取部１２の採取面１１を、例えば３ｍＬ程度のリン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）に入れて１０秒程度攪拌することにより、採取された微生物類を採取面１１から容易に分離できると共に、微生物類の分散溶液として容易に調整することができる。また、微生物類の分散溶液を希釈する作業を数回繰り返した後に、得られた微生物類の希釈液を培地に播種して例えば３７℃程度で１〜２日程度培養し、生育された集落の数をカウントすることによって、微生物類の生息数を把握することが可能になる。本実施形態によれば、採取面１２を押し当てた規格化された同じ面積の採取部位から、採取面１１に微生物類がその採取方法にバラツキを生じること無く定量的かつ容易に採取されているので、培養した培地に形成された集落の数や種類をカウントすることによって、採取部位における微生物類の生息状況を精度良く把握することが可能になる。
【００２１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく種々の変更が可能である。例えば、本発明の微生物採取装置及び微生物採取方法は、舌の表面に限定されることなく、皮膚、歯、咽頭等のその他の生体組織表面や動植物等の組織表面、或いは義歯、おむつ、衣類等の生体装着物の表面の他、キッチン、風呂、配水管、便器及び便座等の水廻り施設の表面、机、床、壁、フィルター面等の表面、洗濯機、冷蔵庫等の電気機器類等の表面などの居住環境における硬質表面や、その他の工場や施設における微生物類の存在が危惧される表面等を被採取面として、微生物類を採取することもできる。また、微生物採取部の採取面を、例えば連設する歯面による凹凸や歯間といった限られた狭い隙間等の形状が一定しない被採取面に沿った形状としておくこともでき、これによって凹凸や隙間等を有する被採取面に対しても、定量的かつ容易に微生物類を採取することが可能になり、また凹部の狭小な部位からも容易に微生物類を採取することが可能になる。さらに、微生物採取部の採取面は、合成素材の他、天然素材や金属素材等を用いて形成することもでき、また採取面の定量的な運動は、回転方向の運動の他、上下方向や縦横方向の反復運動や振動運動であっても良く、振動子の回転角度、回転数も上記実施形態に限定されるものではない。さらにまた、電動歯ブラシに似た構成を備えている必要は必ずしもない。
【００２２】
【実施例】
以下、実施例１により、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２３】
〔実施例１及び採取精度の評価〕
上記実施形態の微生物採取装置１０と同様の構成を有する微生物採取装置を実施例１の微生物採取装置として、採取精度の評価を行った。なお、微生物採取部（ヘッド部）１２として直径１２ｍｍのものを使用し、直径１２ｍｍ、厚み１ｍｍのポリエチレンを素材とする不織布をヘッド部の先端に装着して、採取面１１とした。また、定量運動発生部の定量運動は、振動子を７２度角、３０００ｒｐｍで反転運動させる運動とした。
【００２４】
採取精度の評価は、実施例１の微生物採取装置を男性ボランティア３名に実際に使用してもらうことにより行った。すなわち、舌の先端から舌根部に向かって正中線に沿って４ｃｍ入った部位（以下、「舌中部」とする。）を採取部位として、採取面を３秒間押し当て、舌の表面に付着した微生物類を採取した。直ちにヘッド部を３ｍＬのＰＢＳに入れて１０秒間程度撹拌し、微生物類の分散溶液を調整した。これらの分散溶液をＰＢＳによって任意に希釈することにより希釈液を調整した後、好気性細菌検査用培地（ＳＣＤ寒天培地；ＢＢＬ）に規定量播種し、好気条件下、３７℃で２日間培養した後、生育された集落の数をカウントした。同じ操作を連続して３日間同時刻に実施し、バラツキ、再現性の検討を行った。評価結果を図２に示す。
【００２５】
図２に示す評価結果によれば、個人間で細菌数（微生物類数）の違いに差は認められるものの、３日間での細菌類の採取量に大きな変化は見られなかった。このことは、本発明の微生物採取装置及び微生物採取方法によれば、これまで困難であった舌上での微生物類を定量的かつ容易に採取することが可能になることを示すものである。
【００２６】
〔従来法との比較〕
男性ボランティア６名に、上記実施例１の微生物採取装置を用いた採取方法、及び従来法である擦過法による採取方法によって、舌中部から細菌類（微生物類）を採取してもらい、採取された細菌数のバラツキの比較を行った。
【００２７】
上記実施例１の微生物採取装置を用いた採取方法では、上述と同様に、採取面を３秒間押し当てて舌の表面に付着した微生物類を採取した後、ヘッド部を３ｍＬのＰＢＳに入れて分散溶液から希釈液を調整した後、好気性細菌検査用培地に規定量播種し、好気条件下、３７℃で２日間培養すると共に、生育された集落の数をカウントした。一方、従来法である擦過法では、舌中部に直径１２ｍｍの円形のウインドウ部を設けたプラスチック板をのせ、ウインドウ部を減菌綿棒にて前後に１０回擦過し、舌の表面に付着した微生物類を採取した。直ちに綿棒を３ｍＬのＰＢＳに入れて１０秒程度撹拌し、得られた分散溶液から希釈液を調整した後、希釈液を好気性細菌検査用培地に規定量播種し、好気条件下、３７℃で２日間培養すると共に、生育された集落の数をカウントした。各方法について、６名の男性ボランティアによるカウント数の平均値及び標準偏差を求める。得られた結果を表１に比較して示す。
【００２８】
【表１】
0004111747.tif 000002
【００２９】
表１に示す結果から、実施例１の微生物採取装置を用いた採取方法によれば、従来の擦過法による採取方法と比較して、細菌類を約１００倍量採取することができ、また採取数のバラツキも小さいことが判明する。このことは、本発明の微生物採取装置及び微生物採取方法によれば、従来の採取方法と比較して採取部位から微生物類を定量的かつ容易に採取でき、また微生物類の生息状況を精度良く知り得ることを示すものである。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の微生物採取装置及び微生物採取方法によれば、採取部位から微生物類を定量的かつ容易に採取することを可能にして、微生物類の生息状況を精度良く把握させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る微生物採取装置を示す斜視図、及び要部拡大斜視図である。
【図２】実施例１の微生物採取装置による微生物類の採取精度の評価結果を示すチャートである。
【符号の説明】
１０  微生物採取装置
１１  採取面
１２  微生物採取部
１３  定量運動発生部
１４  ハンドル部
１５  首部
１６  頭部
１７  装置本体
【図１】
0004111747.tif 000003
【図２】
0004111747.tif 000004