(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成されたトナー画像を担持して移動し、複数のローラに無端ベルト状のベルト体を張架したベルトユニットで構成される像担持体と、
前記画像形成手段に対して前記像担持体を当接及び離間させる当接離間機構と、
前記像担持体上のトナーをクリーニングするためのクリーニング手段と、
前記像担持体に対して取り付けられ、前記クリーニング手段によってクリーニングされたトナーを回収するためのクリーニング容器と、
前記クリーニング容器の一部と当接して、前記クリーニング容器から排出されたトナーを取り入れるための開口部を有し、前記開口部から取り入れられたトナーを収納する回収容器と、
前記回収容器を保持する容器保持部材と、を備え、
前記容器保持部材は、前記当接離間機構と係合し、前記当接離間機構の動作に応じて移動し、
前記当接離間機構は、
前記ベルトユニットに当接し、回動可能な４つのカム部材と、
前記４つのカム部材のうち、前記ベルトユニットの一端側に位置する２つの前記カム部材を連動して回動させる第１のリンク部材と、
前記４つのカム部材のうち、前記ベルトユニットの他端側に位置する他の２つの前記カム部材を連動して回動させる第２のリンク部材と、
前記第１のリンク部材に連結された一方の前記カム部材と、前記第２のリンク部材に連結された一方の前記カム部材を連動させるカム軸と、
前記カム軸を回動させるレバーとを有し、
前記レバーの回動により前記４つのカム部材を回動させて前記ベルトユニットを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記容器保持部材は、前記当接離間機構の前記第１のリンク部材に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のローラのうち、前記ベルト体に張力を与えるためのローラの回転軸を保持する軸保持部材を有し、
前記クリーニング容器は、前記軸保持部材に支持されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装置に関し、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
中間転写体を用いた画像形成装置の構成は、例えばフルカラーや多重画像形成機能を具備させた画像形成装置に多く採用されている。
【０００３】
これは、電子写真感光体や静電記録誘電体等の第１の像担持体に適宜の画像形成プロセス手段で目的のフルカラー画像や多重画像の複数の色成分像に対応する成分色トナー画像を順次形成し、それらの成分色トナー画像を、回転ベルト型を一般的とする第２の像担持体としての中間転写体に一次転写部にて順次に重畳転写させることで、該中間転写体に目的のフルカラー画像や多重画像に対応したフルカラートナー画像や多重トナー画像を合成形成させる。この中間転写体に合成形成したトナー画像を二次転写部から定着手段部に導入して画像定着させることでフルカラー画像形成物を得るものである。
【０００４】
ここで、第２の像担持体として中間転写ベルトを採用した場合の画像形成装置の構成について図１２に基づいて概略説明する。
【０００５】
図１２は中間転写ベルト１０３の構成を示した断面図である。第１の像担持体としての感光ドラム１０１に形成された複数の色成分像に対応する成分色トナー画像は、感光ドラム１０１と１次転写対向ローラ１０２に挟まれた1次転写部Ｔ１で順次重畳転写され、中間転写ベルト１０３上に目的のフルカラー画像が形成される。この中間転写ベルト１０３上のフルカラー画像を２次転写ローラ１１７と２次転写対向ローラ１０５に挟まれた２次転写部Ｔ２で転写材１１８に一括転写し、定着部（不図示）で画像定着させることでフルカラー形成物を得る。
【０００６】
中間転写ベルト１０３は駆動ローラ１０４と２次転写対向ローラ１０５とテンションローラ１０６の３軸で張られていて、揺動可能なテンションローラ１０６の軸受１０７を圧縮ばね１０８により加圧することで中間転写ベルト１０３の張力を一定に保つことができる。
【０００７】
また、中間転写ベルト１０３の周囲には２次転写で転写できずに中間転写ベルト１０３上に転写残として残ったトナー画像をクリーニングするためのクリーニング手段を配置している。クリーニング手段としてのクリーニングブレード１１１は、テンションローラ１０６の対向部に配置され、中間転写ベルト１０３に対して所定の角度で当接している。このクリーニングブレード１１１はクリーニング容器としてのクリーナ容器１１０に保持されている。
【０００８】
前記クリーナ容器１１０は、中間転写体ユニット１０９に具備された位置決め部にはまり込み位置決めされ、かつ着脱自在な構成になっている。クリーナ容器１１０が着脱自在に構成されているので、クリーニングブレード１１１及び中間転写ベルト１０３はお互いの寿命に左右されること無く、それぞれが寿命になった時点で交換することができ経済的である。
【０００９】
また、前記クリーナ容器１１０内にはクリーニングブレード１１１により回収した廃トナーを搬送する廃トナー搬送スクリュー１１２が配置される。前記廃トナー搬送スクリュー１１２により搬送される廃トナーは、本体内に配置された接続部材１１４を介して、クリーナ容器１１０とは別に配置された廃トナー収納容器としての廃トナーボトル１１５に蓄積される。
【００１０】
現像器等の消耗品を交換したり、ジャム処理等を行う場合、図１３と図１４に示すように、離間機構としてのレバー１１６により中間転写体ユニット１０９を感光ドラム１０１から離間させる構成になっている。このとき、中間転写体ユニット１０９に位置決めされているクリーナユニット１１３は離間動作に合わせて移動することになる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来例において、感光ドラム１０１に対して中間転写体ユニット１０９を上下方向に当接離間させる構成とすると、中間転写体ユニット１０９に支持されているクリーナユニット１１３も同様に上下方向に移動することになる。
【００１２】
一方、中間転写ベルト１０３の伸び縮みによりテンションローラ１０６の位置が変動するので、クリーナユニット１１３の位置は左右方向にも移動することになる。
【００１３】
したがって、図１４に示すように、本体内に別途固定された廃トナーボトル１１５との接続に弾性体のホース状（中に螺旋状のスクリューが入っている場合もある）の接続部材１１４を用いたり、図１５に示すように、クリーナユニット１１３の排出部１１９と廃トナーボトル１１５の入口部１２０が上下左右方向にもがたを持つように接続したりすることで、中間転写体ユニット１０９の移動量を吸収する構成としている。
【００１４】
そのため、廃トナーボトル１１５とクリーナユニット１１３を接続する際に、接続部材１１４を用いたり、接続部のがたから廃トナーが漏れないようにシール機構を具備させたりする必要があるため、構成が複雑になり部品点数が増加するという欠点があった。
【００１５】
また、廃トナーボトル１１５は本体に固定されているため、図１６に示すように、廃トナーが自由落下する場合、その落下部の真下を頂点とした円錐形状で廃トナーが堆積し、廃トナーボトルの容量全量に廃トナーを回収することが難しい、という問題があった。
【００１６】
そこで、本発明の目的は、廃トナーボトルとクリーナユニットを簡単な構成でがた無く接続すると共に、回収した廃トナーの充填密度を上げ、廃トナーボトルの容量フルに廃トナーを回収することである。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置の構成は、画像形成手段と、前記画像形成手段により形成されたトナー画像を担持して移動する像担持体と、前記画像形成手段に対して前記像担持体を当接及び離間させる当接離間機構と、前記像担持体上のトナーをクリーニングするためのクリーニング手段と、前記像担持体に対して取り付けられ、前記クリーニング手段によってクリーニングされたトナーを回収するためのクリーニング容器と、前記クリーニング容器の一部と当接して、前記クリーニング容器から排出されたトナーを取り入れるための開口部を有し、前記開口部から取り入れられたトナーを収納する回収容器と、前記回収容器を保持する容器保持部材と、を備え、前記容器保持部材は、前記当接離間機構と係合し、前記当接離間機構の動作に応じて移動し、前記像担持体は、複数のローラに無端ベルト状のベルト体を張架したベルトユニットで構成され、前記当接離間機構は、前記ベルトユニットに当接し、回動可能な４つのカム部材と、前記４つのカム部材のうち、前記ベルトユニットの一端側に位置する２つの前記カム部材を連動して回動させる第１のリンク部材と、前記４つのカム部材のうち、前記ベルトユニットの他端側に位置する他の２つの前記カム部材を連動して回動させる第２のリンク部材と、前記第１のリンク部材に連結された一方の前記カム部材と、前記第２のリンク部材に連結された一方の前記カム部材を連動させるカム軸と、前記カム軸を回動させるレバーとを有し、前記レバーの回動により前記４つのカム部材を回動させて前記ベルトユニットを移動させる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置において、前記容器保持部材は、前記当接離間機構の前記第１のリンク部材に連結されている。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置において、前記複数のローラのうち、前記ベルト体に張力を与えるためのローラの回転軸を保持する軸保持部材を有し、前記クリーニング容器が前記軸保持部材に支持される。
【００２９】
以上の構成によれば、クリーニング容器と回収容器をがた無く直接接続することができ、かつ回収容器に回収されるトナーの充填密度を上げることができ、上記した従来の問題を解消することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置について図面に沿って説明する。なお、以下の説明における例示が本発明を限定することはない。
【００３１】
本発明に係る実施の形態について図１から図１１を参照して説明する。各図に共通する部材には同一の符号を記す。
【００３２】
本実施の形態に係る画像形成装置の一形態として、第１の像担持体としての感光ドラムを用い、第２の像担持体としての中間転写体を用い、カラー画像を形成するカラーレーザープリンタについて説明する。
【００３３】
［画像形成装置の全体の説明］
まず、カラーレーザープリンタの全体構成について、図１に示す断面図を用いて概略説明する。
【００３４】
図１に示すように、手前側から見たときに２次転写部Ｔ２において転写材２が右から左へ搬送されるようにプリンタ本体を配置した際に、図中手前側を本体手前側、図中背面側を本体背面側、図中左側を本体左側、図中右側を本体右側とする。以下の説明においても同様の記述とする。
【００３５】
前記カラーレーザープリンタは、画像形成部と、第２の像担持体としての中間転写体とからなる。前記画像形成部は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢｋの各色毎に、一定速度で回転する第１の像担持体としての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下１と省略）と、現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ（以下４と省略。後述する他の部材も同様に省略する場合がある）を有する。前記中間転写体は、前記画像形成部で現像され多重転写されたカラー画像を保持し、給送部から給送された転写材２にさらに転写する。次いで、カラー画像を転写された転写材２を定着部３８へ搬送してカラー画像を転写材２に定着し、排出ローラ対４１、４２、４３によって装置上面の排出トレイ４４へ排出する。なお上記した４色の現像器４はプリンタ本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００３６】
次に前記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００３７】
［感光ドラム］
感光ドラム１は、ホルダー容器３に回転自在に支持され、現像器４と一体的に構成される。この現像器４はプリンタ本体に対して着脱自在に支持されるため、感光ドラム１の寿命に合わせて容易にユニット交換可能であるよう構成されている。本実施の形態に係る感光ドラム１は、アルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布して構成されており、長手方向の本体背面側端部に設けた図示しない駆動モーターから駆動力が伝達され、画像形成動作に応じて図中反時計回りに回転するようにしている。
【００３８】
［帯電手段］
帯電手段は注入帯電方法を用いたものであり、帯電スリーブ３Ｓに電圧を印加し、帯電材を介し感光ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。
【００３９】
［露光手段］
露光手段において、スキャナー部６は前記感光ドラム１を露光する。即ち、画像信号を不図示のレーザーダイオードに与えると、このレーザーダイオードは画像信号に対応する画像光を、不図示のスキャナーモーターにより高速回転するポリゴンミラー６ａに照射する。ポリゴンミラー６ａで反射した画像光が結像レンズ６ｂを介して一定速度で回転する感光ドラム１の表面を選択的に露光することで、感光ドラム１上に静電潜像を形成している。
【００４０】
［現像手段］
現像手段は、感光ドラム１上の静電潜像を可視像化するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色現像を可能とする各色の現像器４を具備する。各現像器において、スリーブ５は感光ドラム１に対し微小間隔をもって配置され、感光ドラム１に各色トナーによる可視像を形成する。
【００４１】
各色の現像器４は、容器内のトナーを送り機構によって送り込み、トナー（非磁性）とキャリア（磁性）を混合させた粉末を図中時計方向に回転するスリーブ５の外周にコートする。そして、粉末の中のトナーにより感光ドラム１の静電潜像に対応してトナー現像を行うものである。
【００４２】
［中間転写体］
カラー画像形成動作時において、中間転写体１８は、感光ドラム１の外周速度と同期して図中時計回りに回転し、各色の現像器４により可視化された感光ドラム１上のトナー画像を多重転写される。また、多重転写を受けた中間転写体１８は、電圧を印加された２次転写ローラ２２とによって転写材２を挟み込み搬送することにより、中間転写体１８上の各色トナー画像を転写材２に同時多重転写している。
【００４３】
前記中間転写体１８は、本実施の形態において、例えば周長約１０００ｍｍの樹脂ベルトを、駆動ローラ１４と２次転写対向ローラ１５とテンションローラ１６の３軸に張架して構成している。また、テンションローラ１６の長手方向両端部に圧縮ばね１９を設け、この圧縮ばね１９によりテンションローラ１６を荷重し、中間転写体１８の周長が本体内の温湿度や経時変化により変化しても、その変化量を吸収できる構成としている。
【００４４】
前記中間転写体１８は駆動ローラ１４を支点としてプリンタ本体に支持される。駆動ローラ１４の長手方向の本体背面側端部に図示しない駆動モーターを設け、この駆動力によって駆動モーター１４が回転駆動することにより、中間転写体１８が画像形成動作に応じて図中時計回りに回転するようにしている。更に、この中間転写体１８は図中右方向に簡単に着脱することが出来る。
【００４５】
［給紙部］
画像形成部へ転写材２を給送する給紙部は、複数枚の転写材２を収納したカセット７と、給紙ローラ８と、搬送ローラ９と、重送防止のリタードローラ１０と、給紙ガイド１１と、レジストローラ１２とを有する。
【００４６】
画像形成時には、給紙ローラ８が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット７内の転写材２を一枚ずつ分離給送し、転写材２は給紙ガイド１１にガイドされながら、搬送ローラ９を経由してレジストローラ１２に至る。このときレジストローラ１２は、転写材２を静止待機させる非回転の動作と、転写材２を中間転写体１８に向けて搬送させる回転の動作と、を所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時において中間転写体１８上のトナー画像と転写材２との位置合わせを行う。
【００４７】
［転写部］
転写部において、転写ローラ２２は、例えば金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いたもので、図中上下に移動可能でかつ駆動機構により駆動される。
【００４８】
中間転写体１８上に４色のトナー画像を担持している間、即ち中間転写体１８と転写ローラ２２の対向部である２次転写部Ｔ２に中間転写体１８上のトナー画像が至るまでは、中間転写体１８上のトナー画像を乱さないように、転写ローラ２２は図中点線で示す下方に位置し中間転写体１８と離れるようにしている。その後、転写ローラ２２は、中間転写体１８上のトナー画像を転写材２に転写するタイミングに合わせて、図中実線で示す上方の位置にカム部材（不図示）により駆動され、転写材２を介して中間転写体１８に所定の圧で押しつけられる。このとき同時に転写ローラ２２にはバイアスが印加され、中間転写体１８上のトナー画像は転写材２に転写される。
【００４９】
ここで、中間転写体１８と転写ローラ２２とは夫々駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材２は、転写工程が行われると図中左方向に所定の速度で搬送され、同時に次工程である定着器に供される。
【００５０】
［中間転写体クリーニング部］
中間転写体クリーニング部ユニット（以下クリーナユニット）２３は、クリーニング手段としてのクリーニングブレード２４と、前記クリーニングブレード２４を中間転写体１８に押し当てるための加圧ばね等のばね２９と、これらを支持するクリーニング容器としてのクリーナ容器２７とからなる。
【００５１】
前記クリーニングブレード２４は、例えばウレタンゴム等の材質からなり、金属板等からなるブレード保持板２６に貼り付けられ、クリーナ容器２７に支持された揺動軸２５を回転中心とし、ばね２９により中間転写体１８に所定の角度をもって押し当て、中間転写体１８に対し均一に当接する構成としている。
【００５２】
なお、クリーニングブレード２４の対向部にはテンションローラ１６が配置され、クリーニングブレード２４は所定の当接圧で中間転写体１８に当接する構成としている。
【００５３】
このように、クリーニングブレード２４が中間転写体１８に当接する位置で、トナーを中間転写体１８から掻き落とし中間転写体１８をクリーニングする。
【００５４】
クリーニングブレード２４により掻き落とされた廃トナーは、クリーナ容器２７に回収され、クリーナ容器２７最下部に配置されているスクリュー２８により、クリーナ容器２７の本体手前側に配置されている廃トナー回収容器としての廃トナーボトル３７に送られ回収される。前記スクリュー２８の長手方向の本体背面側端部に設けた図示しない駆動モーターの駆動力をスクリュー２８に伝達することにより、スクリュー２８を搬送方向に回転させるようにしている。
【００５５】
［定着部］
定着部３８は、上記した現像手段により形成され中間転写体１８を介して転写材上に転写されたトナー画像を、転写材に定着させるものであり、転写材２に熱を加えるための定着ローラ３９と、転写材２を定着ローラ３９に圧接させるための加圧ローラ４０とを有する。各ローラ３９、４０は、中空ローラであり内部に夫々ヒーター（不図示）を有し、回転駆動されると同時に転写材２を搬送するよう構成されている。即ち、トナー画像を転写された転写材２は、定着ローラ３９と加圧ローラ４０とにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えられることにより、トナー画像を転写材２に定着している。
【００５６】
［画像形成動作］
次に上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について図１を参照して説明する。
【００５７】
まず、給紙ローラ８を回転させてカセット７内の転写材２を一枚ずつ分離し、レジストローラ１２へと搬送する。
【００５８】
一方、図中反時計回り方向に回転する感光ドラム１と、図中時計回り方向に回転する中間転写体１８と、が各々所定の外周速度Ｖで同期して回転駆動している。
【００５９】
中間転写体１８の外周の任意の点が現像器４の直前の位置Ｓに到達したときに、帯電手段によって表面を均一に帯電された感光ドラム１は、露光位置Ｅにおいてレーザー露光を受け潜像が形成される。感光ドラム１の露光位置Ｅから中間転写体との接触部Ｔ１までの反時計回り方向の距離ａは、中間転写体１８のＳ点から接触部Ｔ１までの時計回り方向の距離ｂと等しい。したがって、所定の時間経過後にはトナー画像の描き初めの点Ｅと、中間転写体１８上の点ＳとはＴ１の位置で一致し、トナー画像は中間転写体１８に対してＳ点を先端に反時計回りに形成される。
【００６０】
ここで、イエロー画像の形成について説明する。
【００６１】
スキャナー部６Ｙによりイエロー画像のレーザー照射を行い、感光ドラム１上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像器４Ｙを駆動し、感光ドラム１上の潜像にイエロートナーが付着するように、感光ドラム１の帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。同時に現像部の下流の第一転写位置Ｔ１Ｙで、感光ドラム１Ｙ上のイエロートナー画像を中間転写体１８の外周に一次転写する。このとき中間転写体１８には上記したイエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。
【００６２】
次いで、マゼンタ画像の形成において、中間転写体１８の外周の一点Ｓ（イエロー画像の先端）が、マゼンタ現像器４Ｍの直前の位置Ｓ’に到達したとき、イエロー画像の形成と同様にスキャナー部６Ｍによりマゼンタ画像のレーザー照射がスタートされ、感光ドラム１Ｍ上の潜像にマゼンタトナー画像が現像され、感光ドラム１Ｍ上のマゼンタトナー画像を第一転写位置Ｔ１Ｍで中間転写体１８上に転写する。
【００６３】
次いで、シアン画像の形成において、中間転写体１８の外周の一点Ｓ（イエロー及びマゼンタ画像の先端）が、シアン現像器４Ｃの直前の位置Ｓ”に到達したとき、イエロー画像またはマゼンタ画像の形成と同様に、スキャナー部６Ｃによりシアン画像のレーザー照射がスタートされ、感光ドラム１Ｃ上の潜像にシアントナー画像が現像され、感光ドラム１Ｃ上のシアントナー画像を第一転写位置Ｔ１Ｃで中間転写体１８上にイエロー、マゼンタの各トナー画像に重ねて転写する。
【００６４】
次いで、ブラック画像の形成において、中間転写体１８の外周の一点Ｓ（イエロー／マゼンタ／シアン画像の先端）が、ブラック現像器４Ｋの直前の位置Ｓ```に到達したとき、イエロー画像、マゼンタ画像またはシアン画像と同様に、スキャナー部６Ｋによりブラック画像のレーザー照射がスタートされ、感光ドラム１Ｋ上の潜像にブラックトナー画像が現像され、感光ドラム１Ｋ上のブラックトナー画像を第一転写位置Ｔ１Ｋで中間転写体１８上に更に重ねて転写する。
【００６５】
上記した構成によれば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光ドラム１上に潜像形成、トナー現像を行い、このトナー画像をそれぞれの１次転写位置Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋで中間転写体１８に転写し、中間転写体１８の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成することになる。
【００６６】
ブラックトナーの中間転写体１８への転写が終了する前に、即ち４色目のブラクトナーの第１転写を終えてフルカラー画像が形成された中間転写体１８の画像先端Ｓが第二次転写部Ｔ２に到達する前に、レジストローラ１２で待機させておいた転写材２を、タイミングを合わせて搬送開始させる。
【００６７】
上記４色の中間転写体１８上への各色の画像形成時には下方に待機し中間転写体１８とは非接触状態であった転写ローラ２２を、転写材２の搬送開始のタイミングに合わせて、上方へ不図示のカムにより移動させ転写材２を中間転写体１８の第二転写部Ｔ２に圧接させると同時に、転写ローラ２２にトナーと逆特性のバイアスを印加させることで、中間転写体１８上のフルカラー画像を４色同時に転写材２に転写する。
【００６８】
第二転写部Ｔ２を経た転写材２は、中間転写体１８から剥離され定着部３８へ搬送されトナー定着を行った後に、排出ローラ対４１、４２、４３を介して本体上部の排出トレイ４４上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作を終了する。
【００６９】
次に本発明の中心となる構成について図２から図１１を参照して詳述する。
【００７０】
図２において、ベルト体の中間転写体１８は駆動ローラ１４と２次転写対向ローラ１５とテンションローラ１６の３軸によって張られていて、テンションローラ１６の軸受部材１７を圧縮ばね１９で加圧し、本体内の温湿度や経時変化による中間転写体１８の周長の変化を吸収する構成としている。また、駆動ローラ１４の長手方向の本体背面側端部に図示しない駆動モーターを設け、その駆動力を駆動ローラ１４に伝達することにより、中間転写体１８を画像形成動作に応じて所定の周速度で図中時計回り方向に回転させる構成としている。
【００７１】
図３と図４に示すように、中間転写体ユニット１３において、当接離間機構は、中間転写体ユニット１３の４角を支える４つのカム４８を有し、本体右側の２つのカム４８が本体前後側板５３（図１０参照）に回動自在に支持され、本体手前側と本体背面側の夫々２つのカムを夫々支持する２つリンク部材としてのステー４７と、本体左側の２つのカムを繋ぐカム軸としての軸４６と、前記軸４６の長手方向の本体手前側端部に設けたレバー４５と、を有する。
【００７２】
前記レバー４５を所定の当接位置α、離間位置βにそれぞれ動かすことで、前記４つのカム４８が回動し前記中間転写体ユニット１３を上下させ、図中破線で示す当接状態と図中実線で示す離間状態を作り出す。
【００７３】
図２に示すように、クリーナ容器２７において、テンションローラ１６の対向部に配置され中間転写体１８をクリーニングするクリーニングブレード２４は、ブレード保持板２６に固定され、揺動軸２５を回動中心とし中間転写体１８に対し所定の角度を保ちながら、ばね２９により所定の当接圧で当接するように保持される構成としている。
【００７４】
図５の斜視図に示すように、中間転写体ユニット１３には、クリーナユニット２３を位置決めするボス２０、２０’が２ヶ所に配置されている。ボス２０、２０'はテンションローラ１６の両端部を保持する軸受部材１７、１７'と一体に形成されており、テンションローラ１６が動いても、テンションローラ１６の軸線Ｏと、両端のボス２０、２０'の軸線を結んだ線Ｏ'とは常に一定の距離を保ち平行に保たれる。
【００７５】
本体背面側（図中後方）にある軸受部材１７'の一方にはクリーナユニット２３のスクリュー駆動入力部３４がはまり込む丸長穴２１が設けられており、クリーナユニット２３がセットされたときには回り止めの役割を果たす。また、クリーナユニット２３の長手方向の本体手前側（図中前方）には回り止め部材３０が設けられ、この回り止め部材３０は本体手前側にある軸受部材１７の一方に位置決めされる。また、ボス２０、２０'はクリーナユニット２３に形成されている位置決め溝３１、３１'にはまり込み、さらに、クリーナユニット２３の長手方向両端部に設けられたラッチ３２、３２'により、クリーナユニット２３を中間転写体ユニット１３に位置決めすることができる。なお、ラッチ３２、３２'は軸部材３３により連結され、軸部材３３の長手方向の本体手前側端部にはレバー３６（図６〜図９参照）が固定されている。
【００７６】
前記クリーナユニット２３を中間転写体ユニット１３にセットする方法としては、図６から図９に示すように、クリーナユニット２３を離間状態で本体に対して紙搬送方向と直交する方向に本体手前側から挿入し、前記中間転写体ユニット１３の本体背面側にある不図示の突き当て部に当たるまで押し込む。押し込んだ状態で、前記クリーナユニット２３に具備されているレバー３６を持って、廃トナー搬送スクリュー２８の回転軸を中心に回動させ、ボス２０、２０’にラッチ３２、３２’が引っかかるまで押し上げる。逆に、取出す時は、ラッチ解除レバーを兼ねるラッチ３２により前記ラッチ３２、３２’を解除し、前記クリーナユニット２３を離間状態にし、本体手前側に引き出す。
【００７７】
クリーニングブレード２４により回収された廃トナー５１は、クリーナ容器２７の最下部に配置されている廃トナー搬送スクリュー２８により本体手前側に搬送され、クリーナ容器２７と廃トナーボトル３７の接続部から廃トナーボトル３７に落下し回収される。
【００７８】
前記廃トナー搬送スクリュー２８は、図９に示すように、長手方向端部の本体背面側（図中左側）に設けたスクリュー駆動入力部３４から図示しない駆動モーターによって駆動力が伝達され回転する。また、前記廃トナー搬送スクリュー２８の駆動源は定着器の駆動源を併用することで、モーターの数を減らすことができ構造を簡略化している。
【００７９】
図１０と図１１に示すように、廃トナーボトルの本体背面側の上部に設けた廃トナー取入口γは、クリーナユニット２３の長手方向の本体手前側端部の突出部３５と嵌合し、クリーナユニット２３の長手方向の本体手前側端部に設けた排出口δから排出される廃トナーを回収することができる構成としている。こうして、廃トナーボトル３７はクリーナユニット２３に係止され、かつ位置決めされる。このような構成にすることで、中間転写体１８の当接離間動作に伴いクリーナユニット２３が図中上下方向に動作する際に、廃トナーボトル３７もその動作に連動して図中上下方向に移動することになる。
【００８０】
一方、廃トナーボトル３７は、本体側板５３に配置されている廃トナー回収容器保持部材としての廃トナーボトル保持部材５０に保持されている。このとき廃トナーボトル３７は廃トナーボトル保持部材５０に図中水平方向に隙間を保ちつつ保持されているため、クリーナユニット２３と廃トナーボトル３７の図中水平方向の位置決めに影響を及ぼさず、廃トナーボトル３７の姿勢を保持できる構成になっている。即ち、中間転写体１８の経時変化や熱による伸び縮みに伴うテンションローラ１６の位置変動（図中水平方向）に伴って、クリーナユニット２３の排出口δが図中水平方向に位置変動し、クリーナユニット２３と廃トナーボトル３７の接続部が図中水平方向に位置変動しても、廃トナーボトル保持部材５０により廃トナーボトル３７を保持できる構成としている。
【００８１】
また、廃トナーボトル保持部材５０は図中垂直方向にスライドできるように本体側板５３に配置されている。廃トナーボトル保持部材５０の本体背面側の上部に水平方向の長穴５４を設け、中間転写体ユニット１３を当接離間させるレバー４５に接続された本体手前側のステー４７に設けた軸４９に前記長穴５４が嵌合するように構成している。そして、中間転写体ユニット１３の当接離間動作、即ちレバー４５の動きに連動して、廃トナーボトル保持部材５０は中間転写体ユニット１３と同期して上下することになる。したがって、中間転写体ユニット１３に固定されているクリーナユニット２３と、廃トナーボトル保持部材５０に保持された廃トナーボトル３７とは接続されたまま一緒に動くことができる。
【００８２】
このように、廃トナーボトル３７に廃トナーが蓄積された際に増加する廃トナーボトル３７の重量を、前記廃トナーボトル保持部材５０で支えることができる。このため、クリーナユニット２３の排出口δに不要な外力が加わることで生じる廃トナー搬送スクリュー２８の撓みを抑制し、変音が発生するとか、駆動トルクが大きくなる等の弊害を防止できる構成になっている。また、中間転写体ユニット１３の当接離間動作の際も同様に、クリーナユニット２３と廃トナーボトル３７の接続部に不要な外力が加わることがない構成になっている。
【００８３】
また、廃トナーボトル保持部材５０には廃トナーボトル３７の満タン状態を検知するための満タン検知センサ５２が具備されている。
【００８４】
このように、本実施の形態によれば、廃トナーボトル３７は、中間転写体１８の当接離間動作に連動して上下運動するクリーナユニット２３と同期して動く構成になっているので、クリーナユニット２３は廃トナーボトル３７と接続部材を介することなく直接接続でき、部品点数が削減され構成が簡略化できる。
【００８５】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル３７とクリーナユニット２３の接続部が嵌合する構成としているため、別途シール部材を用いることなくシール性を向上させることができる。
【００８６】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル３７は、クリーナユニット２３に簡単な構成で着脱可能に係止しているため、廃トナー回収の際に廃トナーボトル３７をプリンタ本体から着脱する作業が容易となる。
【００８７】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル３７とクリーナユニット２３の接続部が係止手段及び位置決め手段を兼ねるため簡単な構成で本発明の課題を解決できる。
【００８８】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル３７が上下動することにより堆積した廃トナー５１に振動が加わり、廃トナー５１の充填密度が上がり廃トナーボトル３７の容量フルに廃トナー５１を回収することができる。さらに、このとき廃トナーボトル３７の上部から廃トナーを取り入れる構成としているため、廃トナーボトル３７の容量全量に廃トナー５１を回収することができる。
【００８９】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル保持部材５０が廃トナーボトル３７を保持する構成としているため、廃トナーボトル３７とクリーナユニット２３の接続部に不要な外力が加わることを抑制できる。
【００９０】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル保持部材５０は、当接離間機構に支持されかつ位置決めされるため、クリーナユニット２３及び廃トナーボトル３７と同期して上下運動することより、中間転写体１８の当接離間動作中も廃トナーボトル３を保持することができる。
【００９１】
また、本実施の形態によれば、当接離間機構にカム４８、ステー４７、軸４６、レバー４５を具備することで、簡単な構成で中間転写体１８を当接離間運動させることができる。同時に、ステー４７に設けた軸４９と廃トナーボトル保持部材５０に設けた長穴５４が嵌合することで、廃トナーボトル保持部材５０を中間転写体１８の当接離間運動に同期して上下運動させることができる。
【００９２】
また、本実施の形態によれば、廃トナーボトル３７に廃トナーが容量全量に蓄積されたことを検知する満タン検知センサ５２を設置することにより、廃トナーボトル３７から廃トナーを回収する時期を容易に確認することができる。
【００９３】
なお、本実施の形態において、クリーニング手段としてクリーニングブレードを用いているが、クリーニングブラシを用いた形態にも本発明は適用することができる。
【００９４】
また、本実施の形態において、像担持体に第２の像担持体としての中間転写体を用いているが、画像形成手段として現像器を用い、像担持体として感光体を用いた形態にも本発明は適用することができる。さらに、像担持体としては中間転写体及び感光体を含む全てに対し効果的である。
【００９５】
また、本実施の形態において、廃トナーボトル３７とクリーナユニット２３の接続部は、クリーナユニット２３の突出部３５を廃トナーボトル３７の取入口γに嵌合させているが、他の形態としても本発明は適用できる。例えば、廃トナーボトル３７に取入口を具備する突出部を設け、クリーナユニット２３の排出口δに嵌合させる形態としてもよい。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、廃トナーボトルとクリーニング手段の接続部でのシール性を向上することができる。
【００９８】
また、本発明は中間転写体を含む像担持体全てに対し効果的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラーレーザープリンタの断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る中間転写体ユニットを示す断面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る中間転写体ユニットの当接離間機構を示す斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係る中間転写体ユニットの当接離間機構を示す正面図。
【図５】本発明の実施の形態に係る中間転写体ユニットとクリーナユニットの関係を示す概略図。
【図６】本発明の実施の形態に係るクリーナユニットが着脱位置にいる状態を示す概略図。
【図７】本発明の実施の形態に係るクリーナユニットがセットされる途中の段階を示す概略図。
【図８】本発明の実施の形態に係るクリーナユニットがセットされた状態を示す概略図。
【図９】本発明の実施の形態に係るクリーナユニットの上面図。
【図１０】本発明の実施の形態に係る廃トナーボトルとクリーナユニットの接続状態を示す断面図。
【図１１】本発明の実施の形態に係る廃トナーボトルとクリーナユニットの接続状態を示す正面図。
【図１２】従来例の画像形成装置示す概略断面図。
【図１３】従来例の中間転写体ユニットの当接状態を示す正面図。
【図１４】従来例の中間転写体ユニットの離間状態を示す正面図。
【図１５】従来例の廃トナーボトルとクリーナユニットの接続状態の一例を示す断面図。
【図１６】従来例の廃トナーボトルとクリーナユニットの接続状態の一例を示す正面図。
【符号の説明】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ…各色の感光ドラム
２…転写材
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ…各色のホルダー容器
３ＹＳ、３ＭＳ、３ＣＳ、３ＫＳ…各色の帯電スリーブ
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ…各色の現像器
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ…各色の現像スリーブ
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ…各色のスキャナー部
６Ｙａ、６Ｍａ、６Ｃａ、６Ｋａ…各色のポリゴンミラー
６Ｙｂ、６Ｍｂ、６Ｃｂ、６Ｋｂ…各色の結像レンズ
７…カセット ８…給紙ローラ
９…搬送ローラ １０…リタードローラ
１１…給紙ガイド １２…レジストローラ
１３…中間転写体ユニット １４…駆動ローラ
１５…２次転写対向ローラ １６…テンションローラ
１７、１７’…軸受部材 １８…中間転写体
１９…圧縮ばね ２０、２０’…ボス
２１…丸長穴 ２２…転写ローラ
２３…クリーナユニット ２４…クリーニングブレード
２５…揺動軸 ２６…ブレード保持板
２７…クリーナ容器 ２８…廃トナー搬送スクリュー
２９…ばね ３０…回り止め部材
３１、３１’…位置決め溝 ３２、３２’…ラッチ
３３…軸部材 ３４…スクリュー駆動入力部
３５…突出部 ３６…レバー
３７…廃トナーボトル ３８…定着部
３９…定着ローラ ４０…加圧ローラ
４１、４２、４３…排出ローラ対
４４…排出トレイ ４５…レバー
４６…軸 ４７…ステー
４８…カム ４９…軸
５０…廃トナーボトル保持部材 ５１…廃トナー
５２…検知センサ ５３…本体側板
５４…長穴
α…当接位置 β…離間位置
γ…排出口 δ…取入口
１０１…感光ドラム １０２…１次転写対向ローラ
１０３…中間転写ベルト １０４…駆動ローラ
１０５…２次転写対向ローラ １０６…テンションローラ
１０７…軸受 １０８…圧縮ばね
１０９…中間転写ユニット １１０…クリーナ容器
１１１…クリーナ容器 １１２…廃トナー搬送スクリュー
１１３…クリーナユニット １１４…接続部材
１１５…廃トナーボトル １１６…レバー
１１７…２次転写ローラ １１８…転写材
１１９…排出部 １２０…入口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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