(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
汚染液（２）をサンプリングし及び／又は放出するための中空金属針（１）を除染するための方法であって、再使用する目的で前記針（１）を除染しかつ欠陥がないように前記針（１）を維持するために、前記針（１）内に電流を供給するための一対の電気配線手段（３，４）が接続される中空金属針を除染するための方法において、
・前記汚染液（２）をサンプリングし及び／又は放出し終えた前記中空針（１）内に洗浄液（５）を注入する段階と、
・前記中空針（１）内に存在する洗浄液（５）の全て又は一部に前記一対の電気配線手段により熱源を付与して、該一対の電気配線手段（３，４）間に位置する前記洗浄液（５）を気化させる段階と、
・残っている前記汚染液（２）と前記洗浄液（５）の全て又は一部を排出する段階と、
を備えることを特徴とする除染するための方法。
【請求項２】
前記洗浄液（５）の注入と前記熱源の付与とは、同時になされることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記洗浄液（５）の注入が、前記熱源の付与よりも先に行われることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記熱源の付与が、前記洗浄液（５）の注入よりも先に行われることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記電流の供給により生成したジュール効果により、前記中空針（１）内に存在する前記洗浄液（５）の全て又は一部が蒸発することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記排出は、前記蒸発した（１２）洗浄液（５）の圧力が作用している状態で行われることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
汚染液（２）をサンプリングし及び／又は放出するための中空金属針（１）を除染するための装置であって、再使用する目的で前記針（１）を除染しかつ欠陥がないように前記針（１）を維持するために、前記針（１）内に電流を供給するための一対の電気配線手段（３，４）が接続される中空金属針を除染するための装置において、
少なくとも一対の電気配線手段（３，４）を備え、前記各電気配線手段（３，４）が前記針（１）に対する電気的エネルギ源と接続しており；それぞれ電極（６，７）を形成する前記各電気配線手段（３，４）の埋込点が、前記針（１）の長手方向に沿って互いに異なっているだけでなく、前記針（１）の自由端部（９）からも離れており、さらに、前記針（１）の他方の端部に洗浄液（５）を放出するための手段（８）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項８】
前記汚染液（２）が、サンプリング及び／又は放出後に、前記中空針（１）の該自由端部（９）と該自由端部（９）に最も近い前記電極（７）との間に存在することを特徴とする請求項７記載の装置の使用。
【請求項９】
前記洗浄液（５）は、サンプリング及び／又は放出後に、２つの前記電極（６，７）の間に存在することを特徴とする請求項７記載の装置の使用または請求項８記載の使用。
【請求項１０】
前記電気配線手段（３，４）による熱源の付与により蒸発した前記洗浄液（５）の気泡が前記汚染液（２）と前記洗浄液（５）との間に存在することを特徴とする請求項７記載の装置の使用または請求項８または９に記載の使用。
【請求項１１】
前記洗浄液（５）は水から成ることを特徴とする請求項７記載の装置の使用または請求項８乃至１０の何れか一項に記載の使用。
【請求項１２】
前記洗浄液（５）は緩衝溶液から成ることを特徴とする請求項７記載の装置の使用または請求項８乃至１１の何れか一項に記載の使用。
【請求項１３】
前記中空針（１）を外部洗浄するための装置と対応していることを特徴とする請求項７記載の装置を備えた除染セット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、汚染液をサンプリングし及び／又は放出するための中空金属針を除染する方法に関するものである。前記針は、再使用する目的で前記針を除染しかつ欠陥が無いように前記針を維持するために前記針内に電流を供給するための電気配線手段と協働する。
【０００２】
本発明は、さらに、上記方法を実施可能とする除染装置に関するものである。
【０００３】
【従来の技術】
汚染液は、全ての方法、処理、または処置（例えば分析）において処理されまたは操作される可能性のある全ての培養液と解釈することができる。しかし、汚染液は、前記処理、方法、または処置に対して随時悪影響を与えるので、実質的に取り除かれ又は除去されなければならない。さらに、もし、前記培養液を液体として（特に吸引し及び／又は逆流させることにより）処理することが可能であるならば、前記培養液の物理的形態又は状態（例えば、培養液が、液体状または気体状または２相状態（液体＋気体）あるいは粉体状にある材料、物質、又はサンプルであろうとなかろうと）によらない。
【０００４】
前述の定義付けの結果として、「汚染された」との用語は「接触する、または、対象物内または対象物に汚染液を導入する」ことを意味し、かつ「除染された」との用語は「取り除く、または、前記対象物から前記汚染液を除去する」ことを意味する。
【０００５】
本発明により考察される多くの汚染液の中で最も上位にランクされるものが、ウイルス、バクテリア、他の細胞といった種々の病原性微生物を含み、またはそれらにより汚染された可能性のある液体のサンプルまたは人体からの抽出物といった生物学的培養液である。この場合に、以下の記載に対して、「汚染液」とは「滅菌されていない液体」を意味し、かつ「除染された」とは「滅菌された」ことを意味する。
【０００６】
しかしながら、本発明は滅菌に限定されない。なぜならば、多くの他の汚染培養液が本発明により考えることが可能だからである。よって、分子生物学的技術により処理されるＤＮＡといった核酸材料または核酸物質を、本発明の主題とすることが可能である。これは、あらゆる処理（例えば化学分析あるいは生物化学的分析）において、処理及び除去の両方を随時必要とするあらゆる有機培養液についての場合でもある。
【０００７】
しかしながら、本発明で考えられる全ての汚染液に共通な特性は、温度を比較的高くする（例えば１５０°Ｃを超える温度にする）ことにより、それらを破壊することが可能であることである。
【０００８】
従来技術において、効果的に除染する中空金属針についての各種方法または各種装置が既に提案されている。しかしながら、英国特許第2,211,420号公開公報、米国特許出願第5,375,200号明細書、または欧州特許第0,136,392号公開公報といった大抵の従来技術文献の目的は、使用済針を破棄することである。
【０００９】
このような技術では、機械を全く使用することができない。なぜならば、非常に多くの針を破棄することで、そのような機械を使用するのに非常に費用がかかるからである。
【００１０】
特に明らかになっている他の解決方法は、ピペット用に使用されるアダプタ部品を変更えることである。この技術を前記機械用に構成することは可能である。
【００１１】
この場合には、非常に多数回の操作となる。これは、一方で時間の損失になり、他方で費用の損失となる。
【００１２】
前記技術は洗浄処理を行うことを備えている。現在の技術の大半のものは、たった１本の中空針を洗浄するのに大量の液体を必要とする。平均して約１０ｍｌの洗浄液が、実際の除染を行うために必要である。
【００１３】
しかしながら、本出願人が欧州特許出願第0,727,228号公開公報にて記載したような他の方法により、著しくよい結果を得ることが可能である。それは、中空針を加熱する方法に関するもので、本質的に金属チューブを備えている。このチューブの内側及び／又は外側が、汚染している培養液と前もって接触している。この方法によると、前記針内に電流が印可される。この電流は金属壁内を流れ、かつこの電流値は前記チューブの長さに依存する。さらに、この電流は、該チューブ内でその抵抗により熱エネルギとなって消散する。この方法は、一方で前記針の内側及び外側を除染するために十分であり、かつ他方で前記針の加熱を制限しかつ欠陥がないように前記針を維持する（原形を留めることを含む）ために、所定量の電気エネルギが前記針に供給されることを特徴としている。前記電気エネルギは、前記チューブの各種電気的特性値の関数として測定される。
【００１４】
この場合に、洗浄液の総量は前述の全技術のものよりも非常に少ない。しかしながら、電荷を使用することにより、例えば、汚染液が存在する針内において、この汚染液のある成分が結晶化することを引き起こす可能性があり、除染の品質を下げることになる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の目的は、中空針を除染するための方法のみならず、洗浄液の使用が少ないような中空針を除染するための装置を提供することである。本方法及び本装置は、汚染固体物質（処理可能な改質小物質）を除去し、かつ廃液（各種汚染洗浄液）の量を減少させるので、本方法及び本装置は、特に効果的でありかつ経済的である。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、汚染液をサンプリングし及び／又は放出するための中空金属針を除染するための方法であって、再使用する目的で前記針を除染しかつ欠陥がないように前記針を維持するために、前記針内に電流を供給するための電気配線手段と協働する中空金属針を除染するための方法において、
・前記汚染液をサンプリングし及び／又は放出し終えた前記中空針内に洗浄液を注入する段階と、
・前記中空針内に存在する洗浄液の全て又は一部に熱源を付与させる段階と、
・残っている前記汚染液と前記洗浄液の全て又は一部を排出する段階と、
を備えることを特徴とする除染するための方法に関するものである。
【００１７】
本発明によると、前記洗浄液の注入及び前記電流の印可が同時になされる。
【００１８】
本発明によると、前記洗浄液の注入は、前記熱源を付与よりも前に行われる。
【００１９】
本発明によると、前記熱源の付与は、前記洗浄液の注入よりも前に行われる。
【００２０】
前記電流の供給により、前記中空針内に存在する洗浄液の全て又は一部が蒸発する。
【００２１】
特に本発明によると、前記熱源は電流によるものである。
【００２２】
前記方法によると、前記排出は、前記洗浄液が蒸発することにより圧力が作用している状態で行われる。
【００２３】
本発明は、さらに、汚染液をサンプリングし及び／又は放出するための中空金属針を除染するための装置であって、再使用する目的で前記針を除染しかつ欠陥がないように前記針を維持するために、前記針内に電流を供給するための電気配線手段と協働する中空金属針を除染するための装置において、少なくとも２つの導線を備え、各導線が前記針に対する電気的エネルギ源と接続しており、それぞれ電極を形成する前記各ワイヤの埋込点は、互いに離れているだけでなく、前記針の自由端部からも離れており、さらに、前記針の他方の端部が洗浄液を排出するための手段と協働することを特徴とする装置に関するものである。
【００２４】
前記汚染液は、サンプリング及び／又は放出後に、前記中空針の自由端部と該自由端部に最も近い前記電極との間に存在する。
【００２５】
前記洗浄液は、サンプリング及び／又は放出後に、２つの電極の間に存在する。
【００２６】
本発明によると、気泡が前記汚染液と前記洗浄液との間に存在する。
【００２７】
本発明によると、前記洗浄液は水から成っている。
【００２８】
さらに本発明によると、前記洗浄液は緩衝溶液から成っている。
【００２９】
【発明の実施の形態】
添付の各図面と関連づけて、本発明を記述する。添付の各図面は、本発明を限定する性質のものではなく、本発明の特別な実施形態を表すものである。
【００３０】
本発明による洗浄装置は、中空針を外部から洗浄するための装置に対応している。
【００３１】
本発明は、中空針１を除染するための方法に関するものであって、図１〜図４の全てに明示されている。この中空針１は、概略垂直に位置決めされ、低位置に自由端部９を備える一方で、その上方端部は洗浄液５を放出するための手段８を備えている。
【００３２】
各図において、前記洗浄液５を放出するための手段８の可撓性パイプ１３のみを示している。前記放出手段の他の部材は、各図において、符号８により代表して表示されている。
【００３３】
いずれにせよ、この放出手段８は、本質的に洗浄液５を有するタンクから成り、注入器といった放出部材と該放出部材を作動させあるいは停止させるソレノイドバルブとに対応している。
【００３４】
前記中空針１は、金属製でありかつその壁部上に２つの電極６，７を備えている。これらの電極は、各導線３，４を介して電源に結合されている。
【００３５】
本装置の停止位置では、図１に示されるように、すなわち前記中空針１が洗浄液５のみを有している。この洗浄液５は、水または緩衝溶液から成るとすることが可能である。
【００３６】
図２によると、放出部材を介して、容器１０に収容された汚染液２から一定量を矢印Ｆ１方向に吸引することが可能である。
【００３７】
汚染液２が前記中空針１内に注入されると、その汚染液を放出して反応させまたは操作することが可能である。従って、前記針１が汚染され、かつそれを除染する必要がある。
【００３８】
各図において、実施する除染を視覚的により理解できるように、前記汚染液２を放出していない。さらに、除染の対象となるのは汚染液２全体である。
【００３９】
これを行うために、前記中空針１の一部に（すなわち、２つの電極６と電極７の間に）、電位差が印可される。このレベルでは、前記洗浄液５が蒸発１２される。同時に、洗浄液を矢印Ｆ２方向に注入することにより、洗浄液９が前記中空針１内に送り込まれる。この際、蒸発することになる洗浄液の量５と蒸発した洗浄液の量１２との量の差が増大するので、前記ガスが矢印Ｆ３方向に作用している状態で、前記自由端部９を介して、ガス１２のみが排出される。このため、図４に示すように、前記汚染液２はＦ４方向に排出され、かつ汚染液を受け入れるために設けられた容器１１内へと排出される。場合によっては、一部の洗浄液がこの残留汚染液と化合することがある。
【００４０】
上記排出を実施可能にするために、前記洗浄液５を矢印Ｆ２方向に流すためのソレノイドバルブが、この注入直後に閉鎖される。そのため、蒸発した前記洗浄液１２が下流側に位置した前記汚染液２を前記中空針１の自由端部９方向に押し出すことになる。
【００４１】
本方法の作動中に、前記汚染液２は、２つの電極６，７の間に存在してはならない。このためには、下方に位置決めされた電極（負極７）が、前記中空針１の自由端部９から十分に離れていなければならない。そのため、前記汚染液２は、負極の高さまであってはならない。これが守られている状態で、前記洗浄液５（蒸発した洗浄液１２）は、前記汚染液２を自然に排出することができ、よって前記中空針１の除染が確実に行われる。
【００４２】
この除染は非常に効果的であることから、汚染液２の量が少なくなった場合についてもいっそう効果的である。
【００４３】
勿論、この中空針１の内部洗浄手段と（廃液あるいは副生成液で洗浄するための装置のような）従来技術で既に良く知られた外部洗浄手段とを組み合わせることが可能である。
【００４４】
負極７が前記中空針１の自由端部９に対して可能な限り近くに位置決めされることは、必須ではない。このことについては、陽極６についても当てはまる。同様に、供給電流は交流もしくは直流とすることが可能である。
【００４５】
さらに、前記電流を印可する代わりに、レーザトーチ、フレームトーチ、又はプラズマトーチといった熱源を使用することが可能である。
【００４６】
熱源の付与と洗浄液５の注入とを同時に行うとは、１０分の数秒から１００分の数秒または１０００分の数秒の時間間隔で行うと解釈されるべきである。しかしながら、熱源の付与が、前記洗浄液５の注入に先んじて行われることも可能である。反対に、熱源の付与が前記洗浄液５の注入に遅れて行われることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による除染装置に対応した中空針の概略図である。
【図２】  汚染液がサンプリングされたときの、図１に示した中空針の図である。
【図３】  洗浄液の追加注入に対応して電流を印可することにより洗浄液が蒸発されたことを示す中空針の図である。
【図４】  汚染液と一部の洗浄液とが放出された状態を示す中空針の図である。
【符号の説明】
１  中空針
２  汚染液
３，４  電気的配線手段
５  洗浄液
６  陽極
７  負極
８  洗浄液５を放出するための手段
９  中空針の自由端部
１０  汚染液２を収容する容器
１１  残留汚染液２及び／又は洗浄液５を収容する容器
１２  蒸発した洗浄液
１３  洗浄液５のためのパイプ
Ｆ１  中空針１による汚染液２の吸引方向
Ｆ２  洗浄液５を中空針１内に注入する方向
Ｆ３  蒸発した洗浄液の作用方向
Ｆ４  残留汚染液２及び／又は洗浄液５を放出する方向
【図１】
0004077602.tif 000002
【図２】
0004077602.tif 000003
【図３】
0004077602.tif 000004
【図４】
0004077602.tif 000005