(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に付着された溶媒液を掻き取り所定方向に搬送する搬送手段と、
この搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し該冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
この搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられた圧電素子及びこの圧電素子の表面に設けられ前記仕切体内で凝集する溶媒液を付着させる、すだれ状電極を有し、前記すだれ状電極に交流電圧を印加することにより、前記圧電素子を振動させて前記すだれ状電極上の溶媒液を所定方向に搬送する搬送手段と、
この搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
前記仕切体内の冷却面と異なる面に設けられ該仕切体内を加熱するヒータと、
前記搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し該冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
前記冷却面の少なくともワイパの移動方向下流側に設けられ、前記ワイパによって掻き取り搬送されてくる溶媒液を、はじいて下方に落下させる疎媒性部材と、
この疎媒性部材により落下させれる溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し該冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
前記ワイパの下部に設けられ、該ワイパに沿って落下する溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体現像剤を用いて画像を形成する湿式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いる湿式の画像形成装置は、乾式画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。即ち、湿式画像形成装置はサブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることが出来るため高画質を実現できること、また、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、さらに、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギを実現できること、などが乾式に対する主な利点である。
【０００３】
一方、従来の液体トナーによる湿式電子写真技術にはいくつかの本質的な問題点が含まれており、そのために長い間乾式技術の独壇場を許してきた。その一つに、静電潜像を現像するため高抵抗ないしは絶縁性の石油系溶媒をキャリア溶媒とする液体現像剤を用いなければならないという問題がある。プロセスにおいてこの溶媒は極めて早く消費されるため、溶媒タンクの頻繁な交換が必要となり、メンテナンス性を悪化させることになり好ましくない。そこで、現像後に感光ドラムの表面から余剰溶媒を掻き取るためのスクイーズローラを設け、少しでも必要の無い溶媒は回収し再利用するなどの処置も必要である。同時に、この溶媒の揮発による臭気や人体へのアレルギ作用なども問題となる。そこで、溶媒は機体内において出来るだけ回収し、機体外へ出さないことが望ましい。
【０００４】
これとは逆に、感光層より潜像を転写体に転写を行なう工程においては、発明者らの実験によると、多少の溶媒が残っていた方が良い場合もある。即ち、その場合は、現像後に感光ドラム上の余剰溶媒をすべて取ってしまうと不利なのである。
【０００５】
一方、液体現像剤を用いる画像形成装置においては、良質画像の保持のために、感光ドラム上に直接用紙を接触させて潜像の転写を行なうのではなく、画像を一旦、転写ドラムのような中間転写体に移し替え、その画像を用紙に圧力をかけて接触させることで、転写させる間接的転写方法を用いることがある。
【０００６】
感光ドラムと中間転写体の間には電界もしくは圧力をかけ、感光ドラム上の潜像が中間転写体上に移動し易くするが、その時、中間転写体の表面を加熱していると、転写が極めてスムーズに行なえるというデータが得られている。
【０００７】
このようなプロセスにおいては、中間転写体上において溶媒の蒸発が起こり、蒸気化した溶媒が装置外に放出すると、前述したように臭気やアレルギの問題を起こす可能性がある。このため、中間転写体上より発生した溶媒蒸気の拡散を防ぐ必要がある。
【０００８】
液体現像剤を用いる画像形成装置においては、良質画像の形成条件を維持しつつ、現像液消費の効率化と環境への配慮を両立させる必要があり、そのために発生蒸気が機外に漏れないようにする機構と、蒸気を液化して回収再利用する機構の両方が必要である。
【０００９】
現像液溶媒の回収、再利用を如何に効率良く行ない、かつ溶媒の外部への漏洩を最小に抑えるかということが、液式画像形成装置の死命を決するといっても過言ではない。
【００１０】
これに対し、例えば機体内部の空気をフィルタに通し溶媒蒸気を低減しようという方法が考えられた。その場合の回収の方法としては活性炭等のフィルタ内部に循環空気を誘導し、溶媒蒸気を活性炭等に吸着させた後、再び機体内に戻し、或いは、外部に排出している。
【００１１】
しかしながら、この方法では、溶媒蒸気の再利用はまったく考慮されていないため、溶媒の消費量が極めて大きくなる上に、通常これらフィルタの寿命は無限ではなく、吸収する溶媒の量によって決まるため、溶媒蒸気量が多いとフィルタの性能の劣化が始まり、頻繁な交換を余儀なくされる。
【００１２】
また、機体内に飛び散った蒸気はフィルタに吸収される前にあちこちに凝集し、機体に対して致命的なダメージを与えることも考えられる。
【００１３】
一方、上記のようなフィルタを用いる方法以外に、回収した空気を冷却し、溶媒を再液化して回収する方法もある。
【００１４】
しかしながら、単に機体内の空気を回収するだけでは、回収される空気の溶媒蒸気濃度は低く、冷却による液化効率が極めて低い。
【００１５】
このため、冷却で液化されるのはほとんど空気中の水分という状況を呈し、極めて効率の悪い回収機構となっている。
【００１６】
上述のように従来、個々の部分に関する対策はいろいろあるが、機体全体の安全を考え、さらに効率の良い溶媒回収の実現には不十分であった。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の液体現像技術を用いた画像形成装置においては、現像剤に含まれる溶媒を効率良く回収して再利用する、また、溶媒蒸気を機体外に出さないということが望まれているがそれらを満足することができないという問題があった。
【００１８】
本発明は、上記実情に鑑みなされたもので、現像剤の溶媒の付着と放出を最小限に抑制し、かつ効率的な溶媒の回収を可能し、安定な現像特性を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に付着された溶媒液を掻き取り所定方向に搬送する搬送手段と、
この搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備する。
【００２０】
請求項２記載のものは、静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し該冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
この搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備する。
【００２１】
請求項３記載のものは、静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられた圧電素子及びこの圧電素子の表面に設けられ前記仕切体内で凝集する溶媒液を付着させる、すだれ状電極を有し、前記すだれ状電極に交流電圧を印加することにより、前記圧電素子を振動させて前記すだれ状電極上の溶媒液を所定方向に搬送する搬送手段と、
この搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備する。
【００２２】
請求項４記載のものは、静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
前記仕切体内の冷却面と異なる面に設けられ該仕切体内を加熱するヒータと、
前記搬送手段により搬送される溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備する。
【００２３】
請求項５記載のものは、静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し該冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
前記冷却面の少なくともワイパの移動方向下流側に設けられ、前記ワイパによって掻き取り搬送されてくる溶媒液を、はじいて下方に落下させる疎媒性部材と、
この疎媒性部材により落下させれる溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備する。
【００２４】
請求項６記載のものは、静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この潜像形成手段により形成された静電潜像に絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を供給して可視像化する現像手段と、
この現像手段により現像された可視像を被転写体に転写する転写手段と、
この転写手段の周囲部を包囲し、前記可視像の転写時に発生する前記溶媒の蒸気の拡散を規制する仕切体と、
この仕切体の内面に設けられ、該仕切体内の溶媒蒸気を冷却させて溶媒液として付着させる冷却面と、
この冷却面に沿って摺動し該冷却面上の溶媒液を掻き取り所定方向に搬送するワイパを有する搬送手段と、
前記ワイパの下部に設けられ、該ワイパに沿って落下する溶媒液を回収する回収部と、
この回収部に回収された溶媒液を前記現像手段に供給する供給手段と、
を具備する。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す一実施の形態を参照して説明する。
【００２７】
図１は湿式電子写真記録装置の画像形成部を示すものである。
【００２８】
図中１は矢印方向に回転自在に設けられた潜像保持体としての感光体ドラムで、この感光体ドラム１は、導電性基体の上に有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けてなる感光体ドラムである。この感光体ドラム１の周囲部にはその回転方向に亘って、第１乃至第４の周知のコロナ帯電器（もしくはスコロトロン帯電器）２ａ〜２ｄ、第１乃至第４のレーザ露光部（潜像形成手段）３ａ〜３ｄ及び現像手段としての第１乃至第４の現像装置４ａ〜４ｄ、及び転写装置５さらに、クリーニング装置７が配設されている。
【００２９】
帯電器２ａ〜２ｄは感光体ドラム１の表面を均一に帯電するものである。
【００３０】
レーザ露光部３ａ〜３ｄは画像変調されたレーザビームにより感光体ドラム１の表面を露光し、表面に静電潜像を形成するものである。
【００３１】
現像装置４ａ〜４ｄは絶縁性の溶媒中に微粒の色剤を混合させてなる液体現像剤を収容し、液体現像剤により静電潜像を可視像化するものである。
【００３２】
転写装置５は可視像を被転写体としての用紙１０に転写するもので、中間転写媒体６とバックアップローラ８を有し、中間転写媒体６にはヒータ９が内蔵されている。
【００３３】
クリーニング装置７は感光体ドラム１上に残留したトナーを除去するものである。
【００３４】
画像形成時には、感光体ドラム１の表面が帯電器２ａによって均一に帯電された後、露光部３ａにより画像変調されたレーザビームによる露光を受け、表面に静電潜像が形成される。しかる後に、液体現像剤を収容する現像装置４ａによって静電潜像の可視像化が行なわれる。静電潜像に付着した液体現像剤もしくはトナーは、そのまま転写工程に至り、転写装置５によって用紙１０に転写されても良いが、ここでは引き続き第２の帯電器２ｂと第２のレーザ露光部３ｂで第２の静電潜像を形成し、第１の現像装置４ａに収納されている液体現像剤とは異なる色の第２の現像剤を収納する第２の現像装置４ｂによってこれを現像する。従って、第２現像の後には、感光体ドラム１上には２色のトナー像が形成されている。同様にして、第３、第４の現像が行なわれ、感光体ドラム１にはフルカラーのトナー像が形成される。このトナー像は、転写装置５によって用紙１０に転写されるが、中間転写媒体６を介して被転写媒体（用紙）１０に転写される。このことで、直接用紙１０に転写する場合より、画像の品質が被転写媒体の影響を受けなくなる。感光体ドラム１から中間転写媒体６への転写、および中間転写媒体６から被転写媒体１０への転写においては、いずれも電界による転写かもしくは圧力（及び熱）による転写のいずれかを用いることが出来る。本図では、中間転写媒体６と用紙１０を密着させるため、バックアップローラ８で用紙１０を中間転写媒体６に押し付けている。また、液体現像剤は一般に室温で用紙に定着できるものも多いが、中間転写媒体６をヒータ９により加熱して、転写性、定着性を向上させるとともに、後述するように、溶媒を蒸発させている。このような画像形成プロセスは、例えば米国特許５，５７０，１７３などに開示されており、従来から公知のプロセスである。
【００３５】
図２は可視像の転写時に発生する溶媒蒸気の回収機構１３を示す縦断正面図で、図３はその縦断側面図である。
【００３６】
中間転写体６と感光ドラム１との間で電界転写を行なう場合には、感光ドラム１上に微小量の溶媒が残存しているほうが転写がスムーズに行なわれる。
【００３７】
この溶媒は中間転写体６にも付着し蒸発する。この蒸発溶媒をそのまま放置すると、機体内に飛び散る可能性があるため、本発明では溶媒蒸気を回収する回収機構１３を備えている。
【００３８】
回収機構１３は転写ポイントを中心に中間転写体６の周辺を覆う仕切体１４を備えている。仕切体１４と感光ドラム１及び中間転写体６との間は極めて微小の隙間が形成されているが、この隙間は全体の体積に対して極めて小さいため、隙間から出入りできる気体の量は無視し得るほど微小である。
【００３９】
また、転写ポイントにおいては、中間転写体６の転写が容易にできるように中間転写体６の内部にヒータ９を内包し中間転写体６をヒータ９により内側から暖めている。このため、トナー像が中間転写体６に接触する際に周りの微小溶媒は暖められ蒸発する。
【００４０】
トナー像は半溶融の状態となり、中間転写体６に密着して感光ドラム１表面から剥離し、中間転写体６から用紙１０に転写される。
【００４１】
なお、中間転写体６上では最初の接触で蒸気とならなかった残りの溶媒もすべて十分な熱を受けて蒸発し、用紙１０に溶媒が付着する事はほとんど無い。
【００４２】
また、中間転写体６を用いないで感光ドラム１から用紙１０に直接転写するプロセスにおいては、感光ドラム１の表面で溶媒を十分に飛ばしてから用紙１０への転写を行なうのが効果的な場合もある。
【００４３】
上記のようにいずれにしてもプロセス上に残留した溶媒膜は蒸気となって、感光ドラム１の表面から機体内に飛散してくる。この比較的高濃度の溶媒蒸気は機体内の各部へ散り、それぞれ凝集してしまうという問題があった。
【００４４】
また、これらの蒸気を活性炭等のフィルタですべて除去しようとすると、短時間で、フィルタの許容吸収量を超えてしまうため、頻繁にフィルタの交換が要求される。
【００４５】
さらに、機体内に散った蒸気を回収しようとしても拡散されてしまった後では濃度が低すぎるため、回収効率が悪いものとなっていた。
【００４６】
そこで、この実施の形態では、上記したように仕切体１４が画像転写部分を覆い、空気の自由な流れを規制することにより、溶媒蒸気の機体内各部への飛散を防止できるようにしている。
【００４７】
この仕切体１４内の蒸気発生部近傍には冷却面１５，１５が設けられ、この冷却面１５，１５は熱伝導性の良い材質で形成されている。
【００４８】
溶媒蒸気は転写ローラ６により暖められ発生するが、その時の蒸気近傍の雰囲気温度は、機体内の平均的雰囲気温度以上になっている。従って、仕切体１４の冷却面１５，１５が機体内部の平均的温度を維持していれば、この冷却面１５，１５に当たった溶媒蒸気は冷却され、溶媒は再び冷却面１５，１５上に凝集する。
【００４９】
仕切体１４の両側方部には冷却ファン１９，１９が配設され、これら冷却ファン１９，１９の回転により冷却面１５，１５が冷却されるようになっている。この時、冷却面１５，１５は仕切体１４の外部の周囲温度以下には下がらないため、冷却面１５，１５に水蒸気が同時に結露してくることがない。
【００５０】
即ち、仕切体１４の冷却面１５，１５には溶媒のみが結露している事になる。従って、この結露した液滴を回収すればそのまま現像溶媒として容易に再利用が可能である。
【００５１】
ところで、冷却面１５，１５に結露した溶媒蒸気はやがて膜となり冷却面１５，１５全体を覆う。この膜は外部と冷却面１５，１５との間の断熱材として作用し、新たな蒸気がこの上に結露し難くなっていく。その結果、新たに発生する溶媒蒸気は結露することなく、仕切体１４の内部に充満し、やがて外部に漏れてゆく事になる。
【００５２】
そこで、この実施の形態では、冷却面１５，１５の表面の溶媒液を定期的に掻き取るワイパ２１，２１を設けている。ワイパ２１，２１は強磁性体の弾性体により構成されている。
【００５３】
仕切体１４の両側面部には永久磁石２２が仕切体１４の長手方向に沿って往復自在に設けられている。永久磁石２２とワイパ２１は連結され、ワイパ２１は永久磁石２２の移動に連動するようになっている。永久磁石２２は図示しない駆動機構により直線往復運動される。
【００５４】
一方、冷却面１５，１５の長手方向の両端下部側には溶媒液の回収部としての回収用ポケット２４，２４が配設されている。
【００５５】
回収用ポケット２４は図１に示すように、吸引管２６を介して供給手段としての循環装置２７に接続され、循環装置２７は供給管２８，２９，３０，３１を介して第１乃至第４の現像器４ａ〜４ｄに接続されている。
【００５６】
なお、ワイパ２１を磁石とし、強磁性体を駆動することによりワイパ２１を動作させるような構造にしても良い。
【００５７】
上記した構成において、仕切体１４の冷却面１５，１５に結露した溶媒液を回収する場合には、図示しない駆動装置が動作されて永久磁石２２，２２が冷却面１５，１５の長手方向に沿って移動する。これにより、ワイパ２１，２１が冷却面１５，１５に沿って摺動し、溶媒液が掻き取られる。この掻き取られた溶媒液は冷却面１５，１５の両端部に向って搬送されたのち落下されて回収用ポケット２４，２４内に収容される。回収用ポケット２４、２４内に収容された溶媒液は吸引管２６を介して循環装置２７に吸引されたのち、供給管２８，２９，３０，３１を介して第１乃至第４の現像器４ａ〜４ｄに供給されて再利用される。
【００５８】
回収用ポケット２４，２４に集められた溶媒液は前記した通り水分を含まないため、現像部分に循環することによりそのまま再利用できる。
【００５９】
この実施の形態によれば、仕切体１４を設け、その内部の冷却面１５，１５で溶媒蒸気を結露させ、この溶媒液を回収する事により極めて回収効率の良い溶媒蒸気回収機構を実現している。
【００６０】
また、回収した溶媒液を循環装置２７により供給管２８，２９，３０，３１を介して第１乃至第４の現像器４ａ〜４ｄに供給するため、溶媒液の再利用が可能となる。
【００６１】
なお、高濃度の溶媒蒸気を効率良く回収液化する事により、仕切体１４内における溶媒蒸気濃度が所定量以上に上がることがないため、これを二次処理で除去する事は比較的容易である。
【００６２】
例えば、フィルタで取り除く方法を採用しても従来の方法に比べ、残存溶媒の量も少なく、フィルタの寿命も大幅に延ばすこともできるのである。
【００６３】
もし、極めて濃度が低いのであれば、装置内にそのまま拡散させる事も可能である。
【００６４】
図４は本発明の第２の実施の形態である溶媒蒸気の回収機構３０を示す縦断正面図、図５はその縦断側面図である。
【００６５】
尚、前述の第１の実施の形態と同一部分については同一の符号を付して重複説明を省略する。
【００６６】
この実施の形態では、仕切体１４に設けられる冷却面として圧電体３１を用いている。圧電体３１の表面側には、すだれ状の電極３２が蒸着され、圧電体３１の背面側には冷却フィン３３が取付けられている。
【００６７】
電極３２には電圧印加手段（図示しない）が接続され、この電圧印加手段（図示しない）により、位相が９０度異なる交流電圧が印加されるようになっている。
【００６８】
仕切体１４内に発生する溶媒蒸気は電極３２の表面に結露し、この溶媒液を回収する場合には、電極３２に交流の電圧が印加される。これにより、圧電体３１が振動し、電極３２の表面に結露した溶媒液は仕切体１４の長手方向の両端に（または一端）に掻き寄せられる。この掻き寄せられた溶媒液は回収用ポケット２４内に収容され、この回収用ポケット２４から再び画像形成プロセスに循環される。
【００６９】
この実施の形態によっても上記した第１の実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００７０】
図６は本発明の第３の実施の形態である溶媒蒸気の回収機構３５を示す縦断正面図、図７はその縦断側面図である。
【００７１】
尚、上記実施の形態と同一部分については同一の符号を付して重複説明を省略する。
【００７２】
この実施の形態では、仕切体１４内の両側内面部に冷却板３６，３６が配設されている。これら冷却板３６，３６の背面側には冷却フィン３８，３８が配設され、内面側には耐溶媒性を有する弾性体、例えば耐油性ウレタンのブレードからなるワイパ３７が摺動自在に取付けられている。
【００７３】
ワイパ３７は図示しない駆動機構により直線往復動され、冷却板３６の表面の溶媒液をその長手方向両端（または一端）に掻き寄せる。この掻き寄せられた溶媒液は回収用ポケット２４内に収容され、ここから再び画像形成プロセスに循環されて再利用される。
【００７４】
ところで、ワイパ３７は冷却板３６，３６上の溶媒液のみを掻き取るものであり、仕切体１４内の冷却板３６，３６面以外の部分に結露した溶媒液は回収することができない。通常、仕切体１４内の全ての部材に結露した溶媒を掻き取るような構造にすることは難しく、溶媒液が掻き取れないで残ってしまうことが多い。
【００７５】
そこで、この実施の形態では、仕切体１４内における溶媒蒸気の結露を防止する為に仕切体１４の冷却板３６，３６面以外の部分、例えば、仕切体１４の天井部及び底面部にヒータ３９…を配設し、これらヒータ３９…を発熱させることにより、仕切体１４内を温めて、冷却板３６，３６の面のみに溶媒が結露させるようになっている。これにより、仕切体１４内での溶媒液の回収効率を上げることが可能となる。
【００７６】
図８は本発明の第４の実施の形態である溶媒蒸気の回収機構４５を示す縦断正面図、図９はその縦断側面図である。
【００７７】
尚、前述の実施の形態と同一部分については同一の符号を付して重複説明を省略する。
【００７８】
この第４の実施の形態では、冷却板３６，３６のワイパ摺動面の両端部には溶媒液をはじく疎媒性の物質、例えば、酸化チタン４７が塗付されている。
【００７９】
仕切体１４内の冷却板３６，３６上に結露した溶媒液を回収する場合には、ワイパ３７，３７が冷却板３６，３６の面に沿って摺動し、冷却板３６，３６上の溶媒液がワイパ３７の摺動方向に掻き寄せられて、冷却板３６，３６の両端部に溜まる。冷却板３６，３６の両端部には、上記したように疎媒性の酸化チタン４７が塗付されているため、溶媒液は落下し易く、回収ポケット２４に効率良く収容回収されて再び画像形成プロセスに循環される。
【００８０】
図１０は本発明の第５の実施の形態である溶媒蒸気の回収機構５１を示す縦断正面図、図１１はその縦断側面図である。
【００８１】
尚、前述の実施の形態と同一部分については同一の符号を付して重複説明を省略する。
【００８２】
この実施の形態では、ワイパ３７の下部側にワイパ３７が溶媒液を掻き取る際に、零れ落ちる溶媒液を収納する回収部としての受け部５１が設けられている。
【００８３】
この受け部５１により、溶媒液を受け止めることにより、ワイパ３７，３７が溶媒液を掻き取る際に溶媒液が感光ドラム１上に零れ落ちるのを防ぐことができる。受け部５１に集められた溶媒液はここから再び画像形成プロセスに循環して再利用される。
【００８４】
図１２は本発明の第６の実施の形態を示すものである。
【００８５】
尚、前述の実施形態と同一部分は同一の符号を付して重複説明を省略する。
【００８６】
この実施形態では、仕切体１４に吸引管６１を介して冷却手段としての冷却装置６２が接続されている。仕切体１４の両外側面部にはヒータ６３，６３が取付けられ、吸引管６１の外周面にもヒータ６４が取付けられている。
【００８７】
仕切体１４内で発生した溶媒蒸気は仕切体１４内では回収せず、冷却装置６２まで送って冷却装置６２により溶媒蒸気を液化して回収している。
【００８８】
ここでは、仕切体１４内で発生した溶媒蒸気が仕切体１４内及び吸引管６１内で結露することを防ぐために、仕切体１４及び吸引管６１がヒータ６３，６３，６９で温められ、回収効率を上げるようにしている。冷却装置６２で回収された溶媒液はここから再び画像形成プロセスに循環される。
【００８９】
その他、本発明はその要旨の範囲内で種々変形実施可能なことは勿論である。
【００９０】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように、溶媒の蒸気を仕切体内に封じ、この溶媒蒸気を冷却液化して回収したのち、現像手段に供給し、また、仕切体内での溶媒蒸気の結露を防いだ上で溶媒蒸気を冷却装置に吸引にして液化して回収したのち、現像手段に供給するから、湿式の画像形成装置内のプロセスにおいて発生する溶媒蒸気を極めて効果的に回収することが可能となり、画像形成装置内に溶媒蒸気が飛散したり、画像形成装置外に多量の溶媒蒸気が漏れる等の悪影響を小さくする事が可能で、安全であるとともに、溶媒の再利用効率も向上できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である湿式画像形成装置の画像形成部を示す概略的構成図。
【図２】溶媒回収機構の第１の実施の形態を示す縦断正面図。
【図３】溶媒回収機構を示す縦断側面図。
【図４】本発明の第２の実施の形態である溶媒回収機構を示す縦断正面図。
【図５】溶媒回収機構を示す縦断側面図。
【図６】本発明の第３の実施の形態である溶媒回収機構を示す縦断正面図。
【図７】溶媒回収機構を示す縦断側面図。
【図８】本発明の第４の実施の形態である溶媒回収機構を示す縦断正面図。
【図９】溶媒回収機構を示す縦断側面図。
【図１０】本発明の第５の実施の形態である溶媒回収機構を示す縦断正面図。
【図１１】溶媒回収機構を示す縦断側面図。
【図１２】本発明の第６の実施の形態である溶媒回収機構を示す縦断正面図。
【符号の説明】
１…感光体ドラム（潜像保持体）
２ａ〜２ｄ…帯電器
３ａ〜３ｄ…レーザ露光部（画像形成装置）
４ａ〜４ｄ…現像器（現像手段）
６…中間転写体（転写手段）
９…ヒータ
１０…用紙（被転写体）
１４…仕切体
１５，３６…冷却面
２１，３７…ワイパ（搬送手段）
２４…回収ポケット（回収部）
２７…循環装置（供給手段）
３１…圧殿素子
３２…すだれ電極
３３，３８…冷却フィン
３９…ヒータ
６１…吸引管
６２…冷却装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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