(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷デ−タに対応してインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共に、吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドからインクを吸引排出するキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段は、記録ヘッドのノズル形成面に当接してノズル形成面をシールし、前記ノズル形成面との間で内部空間を形成する軟質性素材により形成されたキャップ部材と、前記キャップ部材を保持する硬質性素材により形成されたキャップホルダとを備え、
前記キャップ部材は、ノズル形成面に当接するシール部が、キャップホルダに形成された補強リブを覆うようにして形成されると共に、一部がキャップホルダの内底部に形成された係合部に係合して、キャップ部材の下底部がキャップホルダの内底部に対して密着状態を保持し得るように形成され、前記キャップホルダに形成された係合部は、キャップ部材のシール部側に向かってオーバーハング状態を形成した係合孔を備え、前記キャップ部材の一部が前記係合孔に充填されたことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
印刷デ−タに対応してインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共に、吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドからインクを吸引排出するキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段は、記録ヘッドのノズル形成面に当接してノズル形成面をシールし、前記ノズル形成面との間で内部空間を形成する軟質性素材により形成されたキャップ部材と、前記キャップ部材を保持する硬質性素材により形成されたキャップホルダとを備え、
前記キャップ部材は、ノズル形成面に当接するシール部が、キャップホルダに形成された補強リブを覆うようにして形成されると共に、一部がキャップホルダに形成された係合部に係合して、前記係合部はキャップ部材のシール部側に向かってオーバーハング状態を形成した係合孔を備え、前記キャップ部材の一部が前記係合孔に充填されたことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
オーバーハング状態を形成する前記係合孔が、補強リブの下端部に沿って間欠的に複数個配置されてなる請求項１または請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記キャップ部材のシール部は、キャップホルダの内側面において、キャップホルダの開口部端面に対して突出して形成されると共に、キャップホルダの内側面から上方向にＬ字状に立上がる補強リブによって形成される空間部を充填し、且つ前記補強リブのさらに内側面を覆うように一体に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記キャップホルダの内側面において、キャップホルダの開口部端面に対して突出して形成されるキャップ部材のシール部は、キャップホルダの内側面から立上るＬ字状補強リブの直上に形成されてなる請求項４に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
印刷デ−タに対応してインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共に、吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドからインクを吸引排出するキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段は、記録ヘッドのノズル形成面に当接してノズル形成面をシールし、前記ノズル形成面との間で内部空間を形成する軟質性素材により形成されたキャップ部材と、前記キャップ部材を保持する硬質性素材により形成されたキャップホルダとを備え、
前記キャップ部材は、ノズル形成面に当接するシール部が、キャップホルダに形成された補強リブを覆うようにして形成されると共に、一部がキャップホルダに形成された係合部に係合して、前記係合部は、補強リブの外側部および内側部を連通するように形成された係合孔を備え、前記キャップ部材は補強リブの外側部および内側部を覆い、且つ補強リブの直上にノズル形成面に当接するシール部を具備すると共に、その一部が補強リブに形成された前記係合孔に充填されたことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記補強リブの外側部および内側部を連通するように形成された係合孔が、補強リブの基端部に沿って間欠的に複数個配置されてなる請求項６に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記キャップ部材は、キャップホルダに対してインサート成形あるいは二色成形によって一体に成形され、両者の界面において接着されたことを特徴とする請求項１乃至請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記キャップ部材を構成する軟質性素材が、エラストマーあるいはゴムであることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷デ−タに対応してインク滴を吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に関し、特に記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共に、吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドからインクを吸引排出するキャッピング手段を具備したインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。このようなインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、記録ヘッドを移動させながら印刷データに基づいて記録用紙にインク滴を吐出させることで記録が行われる。
【０００３】
そしてキャリッジ上に例えばブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能な記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各カラーインクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能にしている。
【０００４】
前記したインクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などによりノズル開口に目詰まりを発生し、印字不良を起こすという問題を抱えている。
【０００５】
このために、この種のインクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャッピング手段を備えている。このキャッピング手段は、記録ヘッドにおけるノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消させるインク滴の吐出能力回復機能をも備えている。
【０００６】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行う強制的なインクの吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれ、装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷不良を認識して例えばクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、吸引ポンプによる負圧を加えて記録ヘッドよりキャッピング手段内にインクを吸引排出させた後に、例えばゴム材料等により形成してなるワイピング部材により、ノズル形成面を払拭操作を行うようになされる。
【０００７】
ところで、この種のインクジェット式記録装置に用いられているキャッピング手段は、例えば図１３および図１４に示すような構成とされている。図１３は記録ヘッドをキャッピングした状態におけるキャッピング手段の縦断面図であり、また図１４はキャッピング手段により封止された状態の記録ヘッドのノズル形成面を透視した状態で示している。なお、図１３および図１４は、後述するようにキャップ部材が負圧を受けてそれぞれ変形している状態を示している。
【０００８】
図１３および図１４に示すように、キャッピング手段６は上面が開放された方形状のキャップホルダ９と、このキャップホルダ９内に収納され、耐インク性を有する軟質性素材により形成されたキャップ部材７を具備している。そして、キャップ部材７にはその上端部をキャップホルダ９よりも若干突出させて、記録ヘッド５のノズル形成面に対する環状のシール部７ｂを構成している。
【０００９】
また、キャップ部材７の内底部には耐インク性およびインク吸収性に優れた多孔質材料からなるインク吸収シート８が収納されている。さらに前記キャップホルダ９の下底部を支持するスライダ１０が具備され、キャリッジがキャッピング手段の配置位置に移動したとき、図示せぬ回動アーム等の作用によって前記スライダ１０をほぼ水平姿勢に保ったまま上方に移動させて記録ヘッド５のノズル形成面を前記シール部７ｂによってシールできるように構成されている。
【００１０】
一方、キャップ部材７を貫通するようにしてインク排出口７ａが形成されており、このインク排出口７ａに連通して図示せぬ吸引ポンプに至るチューブＴが接続されている。
【００１１】
前記した構成において、キャリッジがキャッピング手段側へ移動することにより、前記スライダ１０が押し上げられ、キャップ部材７のシール部７ｂが記録ヘッド５のノズル形成面を封止する。そして、前記吸引ポンプを動作させることで、チューブＴを介してキャップ部材７により形成された内部空間に負圧が印加される。これにより、記録ヘッド５のノズル開口５ａよりインクが吸引され、キャップ部材７の内部空間に排出されたインクはキャップ部材７内に収納されたインク吸収シート８に吸収されてキャップ部材７内に貯留される。
【００１２】
また、記録ヘッド５よりインクの吸引が終了した時点で、キャッピング手段６を若干下方に移動させて、記録ヘッドに対するキャップ部材７による封止を解除し、図示せぬ吸引ポンプを動作させることにより、キャップ部材７内に貯留されたインクを排出させる動作シーケンスが実行される。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
前記した構成のキャッピング手段６によれば、記録ヘッド５のノズル形成面に対する良好な密封状態を確保するために、キャップ部材７はゴムまたはエラストマーなどの軟質性素材により形成されている。そして、その材料の持つ弾力性によってノズル形成面との間で密封状態が維持できるようになされている。
【００１４】
したがって、キャップ部材７内を負圧にしてノズル開口５ａからインクを吸引しようとした場合には、図１３および図１４に示すようにキャップ部材７は負圧により内側に変形するという問題が発生する。
【００１５】
一般に、キャッピング手段６は、キャリッジの移動に基づいて前記した回動アーム等によって記録ヘッド５に対して上下動できるように構成されており、キャップ部材７に低弾性材料を用いることにより、キャリッジ移動の負荷、すなわちキャリッジモータに対する負荷を軽減させるように配慮されている。しかしながらキャップ部材７の材質が低弾性であればある程、負圧を受けた場合の変形の度合いが顕著となる。
【００１６】
加えて、昨今においては記録ヘッドのノズル形成面に配備されるノズル開口５ａの数も増大しており、これに伴い、吸引ポンプの吸引能力も増大するように構成されていて、吸引ポンプによる吸引時の最大負圧はおおよそ−０．８気圧程度に達する場合もある。
【００１７】
このような条件下においては、キャップ部材７のシール部７ａが内側に倒れるように変形し、さらにこの状態でキャップ部材７のシール部７ａがノズル形成面側に圧着される作用が与えられるために、なおさらシール部７ａが内側に倒れ込んだ変形状態となされる。このために、キャップ部材７のシール部７ａが図１４に示すようにノズル開口５ａの一部を覆い、これにより一部のノズル開口５ａにおいて正常なインクの吸引排出動作が成し得なくなるという問題が発生する。
【００１８】
一方、前記したキャッピング手段においては、キャップ部材７が方形状のキャップホルダ９に収納された構成とされており、しかも前記キャップ部材７は軟質性素材によって形成させる必要があるため、吸引ポンプによる負圧を受けた場合には、例えばキャップ部材７の内底部も、記録ヘッドのノズル形成面側に変形するという作用を受ける。
【００１９】
これを回避するために、例えばキャップ部材７をキャップホルダ９に対してインサート成形法あるいは二色成形法によって一体に成形することで、両者の界面において互いに接着された状態に構成させることも考えられる。しかしながら、前記した負圧を受ける作用はクリーニング操作の度に発生し、記録装置の長期の使用によってこれが繰り返されるために、単にインサート成形法あるいは二色成形法によって成形したのみでは、両者の接着界面が剥離するという問題が発生する。
【００２０】
キャップホルダ９とキャップ部材７との接着界面が剥離した場合においては、剥離部分から大気がリークしてキャップ部材の機密性が確保し得なくなり、したがって、前記したクリーニング操作は不満足に終わり、これにより記録ヘッドによる正常な印字動作は困難となる。
【００２１】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、キャップ部材の顕著な倒れこみ現象を防止し得ると共に、キャップ部材による機密性も長期にわたって確保し得るキャッピング手段の構成を提供しようとするものであり、これによりクリーニング動作の信頼性を向上させたインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装置は、印刷デ−タに対応してインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共に、吸引ポンプからの負圧を受けて前記記録ヘッドからインクを吸引排出するキャッピング手段とを具備したインクジェット式記録装置であって、前記キャッピング手段は、記録ヘッドのノズル形成面に当接してノズル形成面をシールし、前記ノズル形成面との間で内部空間を形成する軟質性素材により形成されたキャップ部材と、前記キャップ部材を保持する硬質性素材により形成されたキャップホルダとにより構成され、前記キャップ部材は、ノズル形成面に当接するシール部が、キャップホルダに形成された補強リブを覆うようにして形成されると共に、一部がキャップホルダに形成された係合部に係合して、キャップ部材の下底部がキャップホルダの内底部に対して密着状態を保持し得るように構成される。
【００２３】
このように構成されるキャッピング手段における前記キャップ部材は、キャップホルダに対してインサート成形あるいは二色成形によって一体に成形され、両者の界面において互いに接着された状態に構成させることが望ましい。
【００２４】
そして、好ましい実施の形態においては、前記キャップホルダに形成された係合部は、キャップ部材のシール部側に向かってオーバーハングを形成した係合孔により構成され、前記キャップ部材の一部が前記係合孔に充填された状態になされる。この場合、オーバーハングを形成する前記係合孔は好ましくは補強リブの下端部に沿って間欠的に複数個配置された構成とされる。
【００２５】
一方、前記キャップ部材のシール部は、キャップホルダの内側面において、キャップホルダの開口部端面に対して突出して形成されると共に、キャップホルダの内側面から上方向にＬ字状に立上がる補強リブによって形成される空間部を充填し、且つ前記補強リブのさらに内側面を覆うように一体に形成された構成とすることが望ましい。
【００２６】
この場合、前記キャップホルダの内側面において、キャップホルダの開口部端面に対して突出して形成されるキャップ部材のシール部は、好ましくはキャップホルダの内側面から立上がるＬ字状補強リブの直上に形成された構成とされる。
【００２７】
また、他の好ましい実施の形態においては、キャップホルダに形成された係合部は、補強リブの外側部および内側部を連通するように形成された係合孔により構成され、前記キャップ部材は補強リブの外側部および内側部を覆い、且つ補強リブの直上にノズル形成面に当接するシール部を構成すると共に、その一部が前記係合孔に充填された構成とされる。
【００２８】
この場合、補強リブの外側部および内側部を連通するように形成される係合孔は、好ましくは補強リブの基端部に沿って間欠的に複数個配置される。そして、前記したいずれの構成を採用するにしても、キャップ部材を構成する軟質性素材として、エラストマーあるいはゴムを用いることが好ましい。
【００２９】
以上の構成によるインクジェット式記録装置によると、キャップ部材におけるノズル形成面に当接するシール部が、キャップホルダに形成された補強リブを覆うようにして形成されるので、たとえキャッピング手段の内部空間が負圧に吸引されても、前記補強リブがキャップ部材の支持体として作用し、キャップ部材の内側への倒れ込みの度合いを低減させることができる。
【００３０】
また、キャップ部材の一部はキャップホルダの内底部に形成された係合部に係合し、キャップ部材の下底部がキャップホルダの内底部に対して密着状態を保持し得るように構成されているので、同じくキャッピング手段の内部空間が負圧に吸引されても、例えばキャップ部材の内底部が記録ヘッドのノズル形成面側に変形するのを効果的に阻止し、キャッピング手段の内部空間に大気がリークするという問題を解決することができる。
【００３１】
そして、キャップ部材をキャップホルダに対してインサート成形あるいは二色成形によって一体に形成させることによって、両者の界面における接着力が作用し、前記した構成との併用により、記録ヘッドのノズル形成面に対する密着性、および機密性を長期にわたって確保することができる。
【００３２】
この場合、キャップホルダの内底部に形成された係合部を、キャップ部材のシール部側に向かってオーバーハングを形成した係合孔により構成させることで、キャップホルダに対するキャップ部材の充分な係合力を得ることができる。特に前記したように、キャップ部材をキャップホルダに対してインサート成形あるいは二色成形により形成させる場合においては、前記オーバーハング部分にキャップ素材を容易に充填することができるという特質を生かすことができる。
【００３３】
一方、キャップホルダの内側面に形成されるキャップ部材は、キャップホルダの内側面から上方にＬ字状に立上る補強リブによって形成される空間部を充填した構成とされるので、この空間部に充填されたキャップ部材の構成体が、記録ヘッドに当接するシール部を外側方向に牽引するように作用し、これによりキャップ部材の内側への倒れ込み現象を相乗的に低減させるように働く。
【００３４】
また、前記キャップホルダの内底部に形成される係合部を、補強リブの外側部および内側部を連通するように形成された係合孔により構成した場合においては、シール部および内外側を覆うキャップ素材が、連通する係合孔を介して包囲するように形成することができ、キャップホルダに対するキャップ部材の充分な係合力を得ることができる。
【００３５】
特に前記したように、キャップ部材をキャップホルダに対してインサート成形あるいは二色成形により形成させる場合においては、内外を連通する係合孔に対してキャップ素材を容易に充填することができるという特質を生かすことができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１乃至図３は、本発明が適用されたインクジェット式記録装置における主にキャッピング手段の構成を示したものである。なお、図１は装置の上面から視た状態を示し、また図２および図３は側面から視た状態で示しており、それぞれ非キャッピング状態およびキャッピング状態を示している。
【００３７】
図２および図３に示した符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はガイドロッド２に案内されて用紙ガイド板３に対向して平行に移動するように構成されている。そしてキャリッジ１は、図には示されていないがキャリッジモ−タにより往復動されるタイミングベルトの一部に結合されて、ガイドロッド２に沿って往復移動されるように構成されている。
【００３８】
前記キャリッジ１には、記録ヘッド５が用紙ガイド板３の上面に配置された記録用紙４に対向するように搭載されており、記録ヘッド５に対してインクが導入され、印刷デ−タに対応したビットマップデータに基づいて、用紙ガイド板３上の記録用紙４にインク滴を吐出して印字することができるように構成されている。
【００３９】
前記記録ヘッド５を封止するキャッピング手段６は、記録装置の端部における非印字領域（ホームポジション）に配置されており、記録ヘッド５のノズル形成面に密封空間をもって封止できるサイズのキャップ部材７を備え、非印字時に記録ヘッド５のノズル形成面を封止してノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、クリーニング操作時に図示せぬ吸引ポンプからの負圧を受けて記録ヘッド５からインクを強制的に排出させる機能とを備えている。
【００４０】
前記キャッピング手段６に配置されたキャップ部材７の内底部には、図１に示すようにインク排出口７ａが形成され、このインク排出口７ａには、図１３において説明した構成と同様にチュ−ブの一端が接続され、このチュ−ブの他端は吸引ポンプに接続されている。
【００４１】
これにより、非印字時にはキャップ部材７によって記録ヘッド５のノズル形成面を封止し、またクリ−ニング指令を受けた場合には、吸引ポンプによる負圧がキャッピング手段の内部空間に印加され、記録ヘッド５からインクを強制的に排出させることができる。なお、前記キャップ部材７内にはインク吸収シ−ト８が収容され、吸引したインクをこれにより保持するように構成されている。
【００４２】
また、キャップ部材７は、後で詳述するように方形状のキャップホルダ９に対して一体成形されており、このキャップホルダ９の長手方向の両側壁には、それぞれ平板状のバネ受け部９ａがそれぞれ水平方向に形成されている。そして、キャップホルダ９は昇降機構を構成するスライダ１０上に搭載され、スライダ１０とバネ受け部９ａとの間に介装された一対の圧縮バネ１１によって、記録ヘッド５側に付勢された状態で取り付けられている。
【００４３】
なお、キャップホルダ９の一端部中央および他端部の両側部には、それぞれ係合部９ｂが形成されており、これら３つの係合部９ｂは、スライダ１０に形成されたそれぞれの係止部材１０ａによって３点で係止されることにより、キャップホルダ９は上方向、すなわち記録ヘッド５側への移動が規制されて、スライダ１０上に搭載されている。
【００４４】
また、前記スライダ１０の下底部には一対の長穴１２がほぼ水平方向に形成されており、この各長穴１２内にはフレ−ム１３に対して回動可能に取り付けられたア−ム１４の自由端側に配置された一対の水平軸１５が、それぞれ移動可能となるように収容されている。これにより、スライダ１０はア−ム１４を介してフレ−ム１３に対して円弧状軌跡をもって立ち上がることができる。
【００４５】
また、前記スライダ１０の非印字領域側の端部両側には、それぞれガイド片１０ｂが形成されていて、この一対のガイド片１０ｂはフレ−ム１３に形成された一対の案内溝１６によって支持されるように構成されている。この案内溝１６は一端部に形成された低所部１６ａと、他端部に形成された水平な高所部１６ｂと、さらにこれらを接続する傾斜部１６ｃとにより構成されており、これら３つの領域が連通して形成されている。
【００４６】
さらに、図１に示すように一方のガイド片１０ｂには、一端がフレ−ム１３に固定された引っ張りバネ１７の他端が固定されていて、この引っ張りバネ１７の作用により、スライダ１０は印字領域方向、かつ記録ヘッド５から離間する方向、すなわちこの実施の形態においては下方に位置するように付勢されている。
【００４７】
そして、図２に示すようにキャリッジ１がキャッピング手段６の直上に移動した際、キャリッジ１に配置された係合体１ａがスライダ１０に直立するように形成された係合部１０ｃに当接することで、図３に示すようにバネ１７の引張力に抗しながら、スライダ１０はア−ム１４を介して立ち上がり、これによりキャップホルダ９に一体に形成されたキャップ部材７が、キャリッジ１に配置された記録ヘッド５のノズル形成面を封止することができるように構成されている。
【００４８】
また、キャリッジ１が印字領域側に移動した場合には、スライダ１０に配置された係合部１０ｃに対するキャリッジ１側の係合体１ａの当接が解かれ、スライダ１０はバネ１７の引張力によって図２に示した状態に復帰し、これにより、キャップ部材７による記録ヘッド５のノズル形成面の封止が解除される。
【００４９】
一方、図１または図３に示すようにキャッピング手段６に隣接する印字領域側には、キャリッジ１の移動に伴ってキャリッジ１に搭載された前記記録ヘッド５のノズル形成面をワイピングする、例えばゴム性のワイピング部材２１を備えたクリ−ナ保持部材２０が配置されている。このクリ−ナ保持部材２０は水平方向に移動され、ワイピング部材２１を記録ヘッド５の移動経路上のワイピング位置に対して進入または退避できるように構成されている。
【００５０】
したがって、クリ−ニング操作時において、前記記録ヘッド５はこのワイピング部材２１により、そのインク吸引前においてノズル形成面に付着している塵埃や紙粉などが除去され、またインク吸引後においてノズル形成面に付着しているインクの払拭がなされる。
【００５１】
この場合、実施の形態においては、ワイピング部材２１を保持する保持部材２０の移動と、前記キャッピング手段の内部空間を負圧に吸引するポンプとは、用紙ガイド板３上における記録用紙４を搬送する図示せぬ紙送りモータの駆動力を利用するようになされている。そして吸引ポンプの駆動に伴ってワイピング部材２１は記録ヘッドの移動軌跡上に進出するよう構成されている。
【００５２】
以上の構成において、キャリッジモータの駆動によりキャリッジ１が非印字領域側に移動すると、図２に示すように、キャリッジ１に配置された係合体１ａが、スライダ１０に形成された係合部１０ｃに当接する。そして、なおもキャリッジ１が同方向に移動することで、図３に示すようにバネ１７の引張力に抗しながら、スライダ１０はア−ム１４を介して立ち上がる。一方、スライダ１０に形成されたガイド片１０ｂは、案内溝１６を構成する低所部１６ａから傾斜部１６ｃに、さらに水平な高所部１６ｂへと移動し、これにより、キャップホルダ９に一体成形されたキャップ部材７がキャリッジ１に配置された記録ヘッド５を封止する。
【００５３】
このようにして、キャップ部材７によるノズル形成面の封止が完了した段階で、キャップ部材７は大気との連通が断たれて気密状態となり、ノズル開口からのインクの蒸発を抑制して、記録ヘッドの目詰まりを防止するように作用する。また、この状態で吸引ポンプを駆動させることで、キャップ部材７の内部空間に負圧を与えることができ、記録ヘッドのノズル開口よりインクを排出させることができる。
【００５４】
そして、キャリッジモータの駆動によりキャリッジ１が印字領域側に移動すると、キャリッジ１に配置された係合体１ａは、スライダ１０に形成された係合部１０ｃから離れる。したがって前記バネ１７の引張力によって、スライダ１０はア−ム１４を介して、またスライダ１０に形成されたガイド片１０ｂが低所部１６ａ側に移動することによりスライダ１０は降下する。これによりキャップ部材７による記録ヘッド５の封止状態が解かれる。
【００５５】
図４乃至図８は前記したキャッピング手段を構成するキャップホルダとキャップ部材の第１の形態を示したものである。図４はキャップホルダのみの構成を上面から視た状態の平面図であり、図５はキャップホルダに対してキャップ部材をインサート成形法あるいは二色成形法によって一体に成形した状態のアッセンブリを上面から視た状態の平面図である。また図６は図５におけるＡ−Ａ線から矢印方向に視た状態の断面図であり、また図７は図５におけるＢ−Ｂ線から矢印方向に視た状態の断面図であり、さらに図８は図６における要部を拡大して示した断面図である。なお、図４乃至図８において、既に説明した図１乃至図３における各部に相当する部分は、同一符号で示している。
【００５６】
まず、図４に示されたように、キャップホルダ９はほぼ方形状に形成されて上部が開放された構成とされており、その開口部端面９ｃは、水平状態に形成された一対のバネ受け部９ａの上面とほぼ面一に形成されている。そして、この開口部端面９ｃは、キャップホルダ９の外周に沿って環状に形成されている。
【００５７】
一方、開口部端面９ｃの長辺方向および短辺方向に沿って、その内側面９ｄから上方向にそれぞれＬ字状に立上がる４つの補強リブ９ｅがそれぞれ形成されている。そして、キャップホルダ９の内底部には、キャップ部材を下底部において係合する係合部としての係合孔９ｆが形成されている。
【００５８】
この係合孔９ｆは、キャップホルダ９の長辺方向に沿って形成された前記補強リブ９ｅの基端部に沿うようにしてそれぞれ３個形成され、また、キャップホルダ９の短辺方向に沿って形成された前記補強リブ９ｅの基端部に沿うようにしてそれぞれ２個形成されている。
【００５９】
さらに、キャップホルダ９の内底部からは、上部に向かって樹立された６本の柱状体９ｇが一体に形成されており、この柱状体９ｇによって前記したインク吸収シート８を貫通して、キャッピング手段の内部空間にインク吸収シート８を安定して保持することができるように構成されている。
【００６０】
次に図５は、図４に示したキャップホルダ９に対してキャップ部材７をインサート成形法あるいは二色成形法によって一体に成形した状態を示している。なお、前記キャップホルダ９は例えば硬質合成樹脂により構成され、またキャップ部材７は軟質性素材、例えばエラストマーあるいはゴムにより構成されている。
【００６１】
両者をインサート成形法により一体成形する場合においては、まず、キャップホルダ９が所定の金型内においてインサート成形され、こうして成形されたキャップホルダ９は、第２の金型内に装填され、さらにキャップ部材７を構成する軟質性素材がインサート成形されることで、両者が一体に成形される。
【００６２】
また、両者を二色成形法によって一体成形する場合においては、まず、キャップホルダ９が所定の金型内において一次成形され、一次成型品であるキャップホルダ９と二次成形キャビティとにより形成される空間内にキャップ部材７を構成する軟質性素材が充填されることにより、両者が一体に成形される。
【００６３】
そして、図６および図７に示されたように、一次成形されるキャップホルダ９の内側面において、二次成形されるキャップ部材７が、キャップホルダ９の開口部端面９ｃに対して突出して形成されている。そして、図８に要部を拡大して示したように、キャップ部材７における前記突出部の断面形状はほぼ三角形状を構成しており、その頂部の端面が記録ヘッドのノズル形成面に当接するシール部７ｂを構成している。この構成により、記録ヘッドのノズル形成面に当接するシール部における密着度合いを向上させて、キャッピング手段における内部空間の密封状態が良好に保持できるようになされている。
【００６４】
さらに、図８に示されたように前記キャップホルダ９には、その内側面９ｄから上方向にＬ字状に立上る補強リブ９ｅが形成されていて、これによりキャップホルダ９の内側面９ｄと補強リブ９ｅとの間に空間部９ｈが形成されている。そして、前記したようにキャップホルダ９に対してキャップ部材７はインサート成形または二色成形され、キャップ部材７は前記空間部９ｈを充填し、且つ前記補強リブ９ｅのさらに内側面９ｉを覆うようにして一体に成形されている。
【００６５】
そして、キャップホルダ９の内側面において、キャップホルダ９の開口部端面９ｃに対して突出して形成されるシール部７ｂは、キャップホルダの内側面から立上がるＬ字状補強リブ９ｅの直上に形成されている。
【００６６】
このように、キャップホルダ９にその内側面９ｄから上方向にＬ字状に立上がる補強リブ９ｅを形成させたことにより、補強リブ９ｅがキャップ部材の支持体として作用し、クリーニング動作時においてキャッピング手段の内部空間に負圧が印加されても、キャップ部材７が内側方向へ倒れ込むのを効果的に阻止するように作用する。
【００６７】
しかも、キャップ部材７の一部はキャップホルダ９の内側面から上方にＬ字状に立上がる補強リブ９ｅによって形成される空間部９ｈを充填するようにして形成されるので、この空間部９ｈに充填されたキャップ部材の構成体が、記録ヘッドに当接するシール部７ｂを外側方向に牽引するように作用し、これによりキャップ部材７の内側方向への倒れ込み現象を相乗的に低減させるように働く。
【００６８】
さらに、キャップ部材７をキャップホルダ９に対してインサート成形法あるいは二色成形法によって一体に形成させることによって、前記空間部９ｈに充填されたキャップ部材７の構成体とキャップホルダ９との間の界面において機械的に接着力が発生し、これによりキャップ部材７のシール部７ｂを外側方向に牽引する作用を確実なものとすることができる。
【００６９】
一方、キャップ部材７は図６および図７に示されたように、キャップホルダ９の内底面に沿って一体に成形されており、その一部がキャップホルダ９に形成された前記係合孔９ｆに充填されている。前記係合孔９ｆは、特に図８に拡大して示したように、キャップ部材のシール部７ｂ側に向かってオーバーハング状態を形成している。
【００７０】
すなわち前記オーバーハングにより形成されるアンカー部９ｊにキャップ部材７の構成体が充填されることにより、キャップ部材７はキャップホルダ９の内底部に確実に接合され、密着強度を向上させるように作用する。また、たとえキャッピング手段の内底部に負圧が作用しても、キャップ部材７の下底部がキャップホルダ９の内底部から浮き上がるような作用を阻止させることができる。これにより、両者の界面における剥離を防止することが可能となり、剥離による大気のリークを効果的に防止させることができる。
【００７１】
次に、図９乃至図１２は前記したキャッピング手段を構成するキャップホルダとキャップ部材の第２の形態を示したものである。図９はキャップホルダのみの構成を上面から視た状態の平面図であり、図１０はキャップホルダに対してキャップ部材をインサート成形あるいは二色成形によって一体に成形した状態のアッセンブリを上面から視た状態の平面図である。また図１１は図１０におけるＣ−Ｃ線から矢印方向に視た状態の断面図であり、さらに図１２は図１０におけるＤ−Ｄ線から矢印方向に視た状態の断面図である。なお、図９乃至図１２において、既に説明した各部に相当する部分は同一符号で示しており、したがって個々の詳細な説明は適宜省略する。
【００７２】
この第２の実施の形態においては、図９に示されたようにキャップホルダ９の外周縁に沿って補強リブ９ｅが環状に形成されている。そして、キャップホルダ９の長手方向に沿って形成された対向する補強リブ９ｅの基端部には、補強リブの９ｅ外側部および内側部を連通するように係合部としての係合孔９ｆが間欠的にそれぞれ３個形成されている。
【００７３】
このように形成されたキャップホルダ９と共にインサート成形法あるいは二色成形法によって一体に成形されたキャップ部材７は、図１０乃至図１２に示すように、一連の補強リブ９ｅの外側部および内側部を覆い、補強リブ９ｅの直上にノズル形成面に当接するシール部７ｂを構成すると共に、その一部が補強リブ９ｅに形成された前記係合孔９ｆに充填された状態を構成している。
【００７４】
前記した構成によると、前記補強リブ９ｅがキャップ部材の支持体として作用し、クリーニング動作時においてキャッピング手段の内部空間に負圧が印加されても、キャップ部材７が内側方向へ倒れ込むのを効果的に阻止するように作用する。
【００７５】
一方、キャップ部材７の一部はインサート成形法あるいは二色成形法によって、補強リブ９ｅの外側部および内側部を連通するように形成された係合孔９ｆにも充填される。したがって、図１１および図１２に示すように、係合孔９ｆの配置位置においては、シール部７ｂを形成するキャップ素材が、補強リブ９ｅの内外側を覆うと共に、補強リブ９ｅの基端部において連通する係合孔９ｆを包囲するように形成される。これによりキャップホルダ９に対するキャップ部材７の充分な係合力を得ることができる。したがって、キャップホルダ９とキャップ部材７の界面における剥離を防止することが可能となり、剥離による大気のリークを効果的に防止させることができる。
【００７６】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなとおり、本発明にかかるインクジェット式記録装置によると、キャッピング手段を構成するキャップ部材は、記録ヘッドのノズル形成面に当接するシール部が、キャップホルダに形成された補強リブを覆うようにして形成されると共に、一部がキャップホルダに形成された係合部に係合して、キャップ部材の下底部がキャップホルダの内底部に対して密着状態を保持し得るように構成される。したがって、例えばクリーニング動作時の負圧によって、キャップ部材のシール部が内側方向へ倒れ込むのを効果的に阻止させることができ、さらに、係合部の作用によりキャップ部材の下底部が負圧を受けて両者の接着界面が剥離するのを効果的に防止することができる。これにより、長期にわたりクリーニング動作の信頼性を保持し得るインクジェット式記録装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたインクジェット式記録装置における主にキャッピング手段の構成を示す平面図である。
【図２】図１に示すキャッピング手段の構成を示す側面図である。
【図３】図１に示すキャッピング手段によって記録ヘッドをキャッピングした状態を示す側面図である。
【図４】キャッピング手段を構成するキャップホルダの構成を示す平面図である。
【図５】図４に示すキャップホルダにキャップ部材を成形したキャッピング手段の構成を示す平面図である。
【図６】図５に示すキャッピング手段をＡ−Ａ線から矢印方向に視た状態の断面図である。
【図７】図５に示すキャッピング手段をＢ−Ｂ線から矢印方向に視た状態の断面図である。
【図８】図６に示すキャッピング手段の要部を拡大して示した断面図である。
【図９】キャッピング手段を構成するキャップホルダの他の構成を示す平面図である。
【図１０】図９に示すキャップホルダにキャップ部材を成形したキャッピング手段の構成を示す平面図である。
【図１１】図１０に示すキャッピング手段をＣ−Ｃ線から矢印方向に視た状態の断面図である。
【図１２】図１０に示すキャッピング手段をＤ−Ｄ線から矢印方向に視た状態の断面図である。
【図１３】従来のキャッピング手段の構成と問題点を模式的に現した断面図である。
【図１４】従来のキャッピング手段の構成と問題点を模式的に現した透視図である。
【符号の説明】
１    キャリッジ
２    ガイドロッド
３    用紙ガイド板
４    記録用紙
５    記録ヘッド
６    キャッピング手段
７    キャップ部材
７ｂ  シール部
９    キャップホルダ
９ｃ  開口部端面
９ｄ  ホルダ内側面
９ｅ  補強リブ
９ｆ  係合部（係合孔）
９ｈ  空間部
９ｉ  補強リブ内側面
９ｊ  オーバーハング部（アンカー部）
１０  スライダ
１１  圧縮バネ
１３  フレ−ム
２１  ワイピング部材
【図１】
0004141603.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004141603.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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