(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート給紙スキャナであって、
少なくとも第１の側面、第２の側面および第３の側面を有し、また第１の端部および第２の端部を有する本体と、
前記本体の前記第１の側面に配置された文書入力スロットと、
前記本体の前記第１の側面に配置された文書出力スロットと、
前記本体の前記第１の端部に配置された少なくとも１つの電力接続ポートと、
前記本体の前記第１の端部に配置された少なくとも１つのコンピュータポート接続部とを備え、
前記本体の形状、前記文書入力スロットおよび前記文書出力スロットの配置、および前記少なくとも１つの電力接続ポートおよび前記少なくとも１つのコンピュータポート接続部の配置は、前記シート給紙スキャナが、前記文書入力スロットが上で前記文書出力スロットが下にある位置から、前記文書入力スロットが下で前記文書出力スロットが上にある位置に回転可能であるような形状および配置であり、前記シート給紙スキャナは前記文書入力スロットが上で前記文書出力スロットが下にある位置と、前記文書入力スロットが下で前記文書出力スロットが上にある位置の両方において通常動作が可能であることを特徴とするシート給紙スキャナ。
【請求項２】
スキャナであって、入力スロットから該スキャナを通って出力スロットへ用紙を引き出すモータを備えるとともに、
少なくとも第１の側面、第２の側面および第３の側面を有し、また、第１の端部および第２の端部を有する本体と、
前記本体の前記第１の側面に配置された文書入力／出力スロットと、
前記本体の前記第１の側面に配置された文書出力／入力スロットと、
前記本体の前記第１の端部に配置された少なくとも１つの電力接続ポートと、
前記本体の前記第１の端部に配置された少なくとも１つのコンピュータポート接続部と、
前記モータの方向を切り替える前記本体上のボタンとを備え、
該モータが第１の方向にあるときは、前記入力／出力スロットが文書入力スロットになり前記出力／入力スロットが文書出力スロットになり、前記スキャナは自動文書給紙走査をおこなうことができ、該モータが第１の方向と反対の方向にあるときは、前記入力／出力スロットが文書出力スロットになり前記出力／入力スロットが文書入力スロットになり、前記スキャナは用紙を一度に一枚給紙する動作をおこなうことができる、シート給紙スキャナ。
【請求項３】
概ね三角形の断面を備えた細長い本体を含み、
前記細長い本体は少なくとも第１の側面、第２の側面、第３の側面、および、前記第１の側面に配置された文書入力スロットと文書出力スロット、を有し、
前記文書出力スロットは前記文書入力スロットと作用的に関連して該文書入力スロットに給紙された文書は走査後に前記文書出力スロットから排出され、
前記細長い本体は前記文書入力スロットが前記文書出力スロットの上部に位置する第１の位置と前記文書出力スロットが前記文書入力スロットの上部に位置する第２の位置の間で回転可能である、
回転可能なシート給紙スキャナ。
【請求項４】
概ね三角形の断面を備えた細長い本体で、第１の側面、第２の側面、第３の側面、および、前記第１の側面に配置された文書入力スロットと、文書出力スロットと、文書を出力するモータとを有し、前記文書出力スロットは前記文書入力スロットと作用的に関連する構成の該細長い本体を有するシート給紙スキャナの制御方法であって、
文書が前記細長い本体の前記文書入力スロットあるいは前記文書出力スロットのいずれかに入力されるステップと、
前記文書が入力される前記文書入力スロットあるいは前記文書出力スロットに応じて前記モータの方向を制御するステップと、
前記文書入力スロットあるいは前記文書出力スロットの一方から入力された走査文書が、前記モータで前記文書入力スロットあるいは前記文書出力スロットの他方から出力されるステップと、
を備える、シート給紙スキャナの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は一般的にはスキャナの分野に関し、特に自動給紙スキャナに関する。特に、本発明は回転可能なデスクトップシート給紙スキャナを提供するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナは写真、透明画、印刷された紙等の可視画像を複写、記憶およびコンピュータによる処理に適した電子的形態に変換する装置である。技術革新に伴なって、コンピュータに支援されるスキャナ等の周辺装置は増える一方である。それによって、オフィス業務、学生、通信勤務者その他の作業効率が改善されている。しかし、デスク上は手狭にあり、その結果作業スペースの確保が困難になってきている。
【０００３】
現在のデスクトップシート給紙スキャナはその上部または下部で給紙するように設計されている。上部給紙型スキャナには、ユーザーが一度に複数のページを給紙することができるという利点があり、したがってユーザーはかかる上部給紙型スキャナを用いると自動給紙機能を利用することができる。しかし、上部給紙型スキャナには、かかるスキャナには出力される用紙のためのスペースが必要であるという欠点がある。これはユーザーからデスク上のスペースを奪い、占有面積が小さいというスキャナ本来の利点を減じてしまうものである。
【０００４】
一方、下部給紙型スキャナの場合、ユーザーは占有面積が小さいというその利点を十分に享受することができる。しかし、かかるスキャナには用紙は一度に１枚ずつしか供給することができない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、デスクトップ、シート給紙スキャナの分野において、少占有面積と複数ページの自動給紙能力の両方を提供するスキャナが必要とされている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のスキャナは上述した現在のデスクトップスキャナの問題点を解決するものである。かかる利点および他の利点はデスク上のスペースを解放し、同時に自動給紙スキャナの自由度を提供するデスクトップスキャナによって達成される。本発明のスキャナはスキャナの上部あるいは下部における給紙を可能とするように回転可能なプリズム状の対称なスキャナを含むものとすることができる。また、本発明のスキャナはユーザーが自動給紙のための上部における給紙あるいは下部における給紙を選択できるようにモータの方向を制御するためのボタンを含むものとすることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の第１の実施形態のプリズム状回転可能デスクトップシート給紙スキャナ１０を示す。スキャナの基本的動作は周知であり、ここでは説明しない。しかし、参考として、スキャナの動作については１９９５年５月５日出願のＲｏｎａｌｄ  Ｋｅｒｓｃｈｎｅｒの“Automatic Document Presence, Width and Skew Detection Method and Apparatus for a Document Scanner"と題する米国特許出願０８／４３６，０４６号および１９９６年１月３１日出願のＥｄｗａｒｄ  Ｂｅｅｍａｎ他の“Method and Apparatus for Dynamic White Point Adjustment"と題する米国特許出願０８／５９４，１９２号に開示されている。
【０００８】
シート給紙スキャナ１０はプリズム状であり、自動給紙動作中に複数の文書１８を保持するための文書保持トレー１６を有する給紙スロット１２を含む。また、スキャナ１０はプリズムの給紙スロット１２と同じ側に文書出口スロット１４を有する。文書出口スロット１４は給紙スロット１２の文書保持トレーと同様な文書保持トレーを有するものとすることもできる。しかし、文書がスキャナから出るときこれをデスク上で受けることができるため必須ではない。
【０００９】
スキャナの一端２４には電力ケーブル２０等の任意のケーブル接続部およびパラレルポートあるいはＳＣＳＩポート等のコンピュータポート接続部２２が設けられている。ケーブル接続部を一方の端部に設けることによって、スキャナ位置の回転を容易にしている。また、回転可能スキャナ１０のための任意の制御ボタン２６をスキャナ１０の一端あるいは両端に設けてスキャナ１０の回転をさらに容易にすることもできる。任意の制御ボタン２６はスキャナ１０のケーブル接続部２０および２２とは反対側の端部に設けるのが理想的である。
【００１０】
スキャナ１０がこの位置にあるとき、ユーザーは複数ページ自動給紙動作を利用することができる。しかし、スキャナ１０の上に文書トレー１６を収容するすきまがあり、またスキャナ１０の前に文書出口スロット１４から出る用紙を受けるスペースがなければならないという問題点がある。したがって、スキャナ１０がこの位置にあるとき、複数ページをハンズフリーモードで処理できる点では使い勝手に優れたものである。ただし、スキャナ１０がこの位置にあるとき、デスク上の貴重なスペースが消費されることになる。
【００１１】
図２には、図１のプリズム状シート給紙スキャナを、給紙スロット１２がデスク面に最も近いスキャナ１０の下部に位置し、文書出口スロット１４がデスク面から最も遠いスキャナ１０の上部に位置するようにプリズムの第２の側に回転させた状態を示す。スキャナ１０がこの位置にあるとき、文書は給紙スロット１２に一度に１枚ずつ手で供給され、文書出口スロット１４から出る。文書出口スロット１４は用紙がスキャナ１０を出るときこれを受けるための文書トレーを有するものとすることができるが、スキャナ１０がこの位置にあるとき、用紙はスキャナに一度に１枚ずつ供給され、走査処理は低速で出口スロット１４から出る用紙をユーザーが取ることが可能であるため、これは必須ではない。また、文書トレーを設けると、スキャナがこの位置にあるときの少占有面積の特徴が活かされないことになる。スキャナ１０がこの位置にあるとき、走査手順は低速でユーザーの手作業を伴なうタイプのものとなる。ただし、スキャナ１０と給紙領域および出口領域のデスク上での占有スペースは小さくなるという利点がある。
【００１２】
したがって、スキャナ１０はユーザーがデスク上のスペースを不必要に占有しない少占有面積型スキャナと自動給紙型スキャナの両方の特徴を１つのスキャナで得ることを可能にするものである。ユーザーのニーズが変わったときには、ユーザーはスキャナ１０の位置をそのニーズに合わせて回転させることができる。
【００１３】
図３には、給紙／出口スロット３２、文書出口／給紙スロット３４およびモータ方向を切り替えるボタン４０を含むプリズム状シート給紙スキャナ３０を示す。動作時には、ユーザーは上部スロット３２からの給紙を行なう、すなわちこのスキャナの自動給紙機能を利用するか、あるいは下部スロット３４からの給紙を行なう、すなわちデスクスペースおよびその上のスペースを節約するかを選択する。ユーザーはその後ボタン４０を押すだけでスキャナ３０のモータで上部スロット３２あるいは下部スロット３４のいずれかから文書を引き出すことができる。電力ケーブル接続部３６およびコンピュータポート３８はスキャナ３０の一端あるいはその背面に設けることができることを指摘しておく。ケーブル接続部を一端部に設けた場合には、モータ方向切り替えボタン４０および他の任意の制御ボタンはスキャナ３０の反対側の端部に設けることが理想的である。
【００１４】
本発明の以上の説明は図示および説明のために行なったものである。これは本発明を網羅すること、あるいは本発明をここに開示した詳細な形態に限定することを意図したものではなく、上に述べた原理に照らして他の改変が可能である。たとえば、スキャナの形状はプリズム状である必要はなく、これはモータの方向を切り替えるボタン４０を有する図３のスキャナについて特にいえることである。また、端面に配置されたボタン２６、４０についても、これらは必ずしもボタンである必要はなく、同様な機能を提供できればノブ、キーなどに置き換えることができる。ここで重要な特徴は、このスキャナが上部の給紙スロットから下部の給紙スロットへの切り替え、またその逆の切り替えを行なうべく回転可能であることである。上記実施形態は本発明の原理とその実際の応用に関して最良の説明を加え、それによって当業者がその考案する特定の用途に適したさまざまな実施態様および変更態様において本発明を最も有効に利用しうるよう選択し説明したものである。特許請求の範囲には従来技術による限定を受けるものを除く本発明他の代替的実施形態が含まれるものと解されるべきものである。
【００１５】
以上、本発明の実施例について詳述したが、以下、本発明の各実施態様の例を示す。
【００１６】
（実施態様１）
シート給紙スキャナ（１０、３０）であって、
少なくとも第１の側面、第２の側面および第３の側面を有し、また第１の端部（２４、４２）および第２の端部を有する本体と、
前記本体の前記第１の側面に配置された文書入力スロット（１２、３２、３４）と、
前記本体の前記第１の側面に配置された文書出力スロット（１４、３２、３４）と、
前記本体の前記第１の端部（２４、４２）に配置された少なくとも１つの電力接続ポート（２０、３８）と、
前記本体の前記第１の端部（２４、４２）に配置された少なくとも１つのコンピュータポート接続部（２２、３８）とを備え、
前記本体の形状、前記文書入力スロット（１２、３２、３４）および前記文書出力スロット（１４、３２、３４）の配置、および前記少なくとも１つの電力接続ポート（２０、３６）および前記少なくとも１つのコンピュータポート接続部（２２、３８）の配置は、前記シート給紙スキャナ（１０、３０）が文書入力スロットが上に、文書出力スロットが下にある位置から、文書入力スロットが下に、文書出力スロットが上にある位置に回転可能であるような形状および配置であり、前記シート給紙スキャナ（１０、３０）は前記文書入力スロットが上に、文書出力スロットが下にある位置と、前記文書入力スロットが下に、文書出力スロットが上にある位置の両方において通常動作が可能であることを特徴とするシート給紙スキャナ（１０、３０）。
【００１７】
（実施態様２）
前記スキャナ（１０、３０）の前記本体はプリズム状であることを特徴とする実施態様１記載のシート給紙スキャナ（１０、３０）。
【００１８】
（実施態様３）
前記スキャナ（１０、３０）が前記文書入力スロットが上に、文書出力スロットが下にある位置にあるとき、前記スキャナ（１０、３０）は自動給紙動作モードで動作可能であることを特徴とする実施態様１及び２に記載のシート給紙スキャナ（１０、３０）。
【００１９】
（実施態様４）
文書入力スロットと、
文書出力スロットと、
どちらも底面にする事が出来る第１及び第２の側面と、
第１及び第２の端面と
を有するシート給紙スキャナ。
【００２０】
（実施態様５）
前記文書入力スロットと前記文書出力スロットを設けた第３の側面を有することを特徴とする実施態様４記載のシート給紙スキャナ。
【００２１】
（実施態様６）
第１及び第２の文書スロットと、
前記第１及び第２の文書スロットのどちらから文書を入力して、どちらから文書を出力するかを切換えるスイッチ手段と
を有するシート給紙スキャナ。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、本発明を用いると、スキャナの上部あるいは下部における給紙を可能とするように回転可能なプリズム状の対称な構造により、デスク上のスペースを解放し、同時に自動給紙スキャナの自由度を提供することができる。また、ユーザーが自動給紙のための上部における給紙あるいは下部における給紙を選択できるようにモータの方向を制御するためのボタンを有する構造によっても、デスク上のスペースを解放し、同時に自動給紙スキャナの自由度を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の位置にある本発明のプリズム状の回転可能なシート給紙スキャナの第１の実施形態を示す図である。
【図２】第２の位置にある本発明のプリズム状の回転可能なシート給紙スキャナの第１の実施形態を示す図である。
【図３】本発明のプリズム状の回転可能なシート給紙スキャナの第２の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１０、３０：シート給紙スキャナ、
１２：給紙スロット、
１４：文書出口スロット、
１６：文書保持トレー、
１８：文書、
２０：電力ケーブル、
２２：コンピュータポート接続部、
２４：スキャナの一端、
２６：制御ボタン、
３２：給紙／出口スロット、
３４：文書出口／給紙スロット、
３６：電力ケーブル接続部、
３８：コンピュータポート、
４０：ボタン
【図１】
0004070841.tif 000002
【図２】
0004070841.tif 000003
【図３】
0004070841.tif 000004