(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一乃至複数の画像形成装置が接続されたデータ通信装置と、該データ通信装置が通信回線を介して接続された中央制御装置とを有し、該中央制御装置が前記通信回線及び前記データ通信装置を介して各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、
各画像形成装置は、前記データ通信装置からの通信要求信号の受信後に主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源を自動的にオフにする電源オン・オフ制御手段と、
前記通信要求信号に応答した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号を受信した場合に、前記設定値要求信号に含まれ、前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を解析して、前記電源オン・オフ制御手段が主電源の電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしている場合に、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、当該画像形成装置が未使用のまま所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置がさらに、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされてから当該画像形成装置の初期設定が終了するまでの期間中に、前記データ通信装置からの信号に応答して初期設定中を示す信号、あるいは受信不可を示す信号を前記データ通信装置へ返送する信号返送手段を備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置がさらに、当該画像形成装置の特定の部分に対してのみ、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう当該画像形成装置の電力供給部位の設定を予め行う電力供給部位設定手段を備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装置が、当該画像形成装置の特定の部分のみ、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう当該画像形成装置の電力供給部位の指定を予め行うための電力供給部位指定信号を当該画像形成装置に送出する電力供給部位指定手段を備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項８】
請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置がさらに、前記電力供給部位設定手段によって、当該画像形成装置のどの特定部分に対して電力供給部位の設定が行われているかを示す情報を操作表示部に表示する電力供給部位表示手段を備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置から送出される当該画像形成装置を指定したセレクティング信号を受信した場合に、前記主電源をオンにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１０】
一乃至複数の画像形成装置が接続され、かつ、通信回線を介して中央制御装置に接続されるデータ通信装置であって、該中央制御装置が前記通信回線を介して各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムに適用されるデータ通信装置において、
前記一乃至複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装置に通信を開始するべく通信要求信号を送出する通信要求信号送出手段と、
当該画像形成装置からの前記通信要求信号に対する応答を受信した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号であって、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置が前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を含む、設定値要求信号を当該画像形成装置に対して送出する設定値要求信号送出手段と、
を備え、かつ、当該画像形成装置が、前記設定値要求信号を受信した場合に、前記主電源の電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報を解析して、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御するよう構成されたことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項１１】
請求項１０記載のデータ通信装置において、前記通信要求信号送出手段が、当該画像形成装置を指定したセレクティング信号を前記通信要求信号として送出するよう構成されたことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項１２】
請求項１０記載のデータ通信装置において、当該画像形成装置において前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされてから当該画像形成装置の初期設定が終了するまでの期間中に、当該画像形成装置から送出される初期設定中を示す信号、あるいは受信不可を示す信号を受信した場合には、問合せ信号を当該画像形成装置へ返送する信号送出手段を備えることを特徴とするデータ通信装置。
【請求項１３】
請求項１０記載のデータ通信装置において、前記データ通信装置がさらに、当該画像形成装置の特定の部分のみ、前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう当該画像形成装置の電力供給部位の指定を予め行うための電力供給部位指定信号を当該画像形成装置に送出する電力供給部位指定手段を備えることを特徴とするデータ通信装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のデータ通信装置において、前記電力供給部位指定手段が、前記電力供給部位指定信号を当該画像形成装置の内部設定値要求信号に含めて送出するよう構成され、当該画像形成装置は前記内部設定値要求信号とともに、前記電力供給部位指定信号を受信することを特徴とするデータ通信装置。
【請求項１５】
通信回線を介して中央制御装置に接続されるデータ通信装置に接続され、かつ、前記中央制御装置により前記通信回線及び前記データ通信装置を介した遠隔管理が可能となるよう構成される画像形成装置において、
前記データ通信装置からの通信要求信号の受信後に主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源を自動的にオフにする電源オン・オフ制御手段と、
前記通信要求信号に応答した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号を受信した場合に、前記設定値要求信号に含まれ、前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を解析して、前記電源オン・オフ制御手段が主電源の電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしている場合に、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１５記載の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１５記載の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記画像形成装置が未使用のまま所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１５乃至１８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置がさらに、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされてから前記画像形成装置の初期設定が終了するまでの期間中に、前記データ通信装置からの信号に応答して初期設定中を示す信号、あるいは受信不可を示す信号を前記データ通信装置へ返送する信号返送手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１５記載の画像形成装置において、前記画像形成装置がさらに、前記画像形成装置の特定の部分に対してのみ、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう前記画像形成装置の電力供給部位の設定を予め行う電力供給部位設定手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
請求項２０記載の画像形成装置において、前記電力供給部位設定手段が、前記データ通信装置から送出される、前記画像形成装置の特定の部分のみ、前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう、前記画像形成装置の電力供給部位の指定を予め行うための電力供給部位指定信号を受信するよう構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項２０記載の画像形成装置において、前記画像形成装置がさらに、前記電力供給部位設定手段によって、前記画像形成装置のどの特定部分に対して電力供給部位の設定が行われているかを示す情報を操作表示部に表示する電力供給部位表示手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項１５記載の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置から送出される前記画像形成装置を指定したセレクティング信号を受信した場合に、前記主電源をオンにするよう構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
一乃至複数の画像形成装置が接続されたデータ通信装置と、該データ通信装置が通信回線を介して接続される中央制御装置とにより、各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理方法において、
前記データ通信装置から当該画像形成装置へ通信を開始するべく通信要求信号を送出するステップと、
当該画像形成装置からの前記通信要求信号に対する応答を受信した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号であって、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置が前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を含む、設定値要求信号を当該画像形成装置に対して送出するステップと、
当該画像形成装置において、前記設定値要求信号を受信した場合に、前記主電源からの電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報を解析して、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御するステップと、
からなることを特徴とする画像形成装置管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置が接続されたデータ通信装置と、該データ通信装置に通信回線を介して接続された中央制御装置とを備えた画像形成装置管理システム及び画像形成装置管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写装置等）を各データ通信装置および公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置されている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムに使用される画像形成装置として、予め設定された一定時間（所定の時間）未使用状態が継続すると、省エネルギー（以下「省エネ」という）を目的に電源をオフにするよう構成された画像形成装置が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置管理システムに使用されている画像形成装置では、メインスイッチのオフによって電源がオフになっていたり、省エネ対応のため、未使用状態が一定時間継続することによって電源がオフになっている場合、データ通信装置からの呼び出し（通信要求信号）に対して応答できないという問題があった。また、画像形成装置の電源がオフになっていると、データ通信装置が、予め定められた時刻に発呼することにより、その画像形成装置のデータを読み込んで中央制御装置に送信できないという問題もあった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置とデータ通信装置との通信を常時実行可能にする画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、画像形成装置管理システムに適用され、かつ、画像形成装置とデータ通信装置との通信を常時実行可能にするよう構成したデータ通信装置を提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、画像形成装置管理システムに適用され、かつ、画像形成装置とデータ通信装置との通信を常時実行可能とするよう構成した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
さらに、本発明は、画像形成装置とデータ通信装置との通信を常時実行可能にする画像形成装置管理方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、一乃至複数の画像形成装置が接続されたデータ通信装置と、該データ通信装置が通信回線を介して接続された中央制御装置とを具備し、該中央制御装置が前記通信回線及び前記データ通信装置を介して各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、以下に示すよう構成したことを特徴とする。
【００１０】
請求項１の発明は、各画像形成装置が、前記データ通信装置からの通信要求信号の受信後に主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源を自動的にオフにする電源オン・オフ制御手段と、前記通信要求信号に応答した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号を受信した場合に、前記設定値要求信号に含まれ、前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を解析して、前記電源オン・オフ制御手段が主電源の電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしている場合に、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、当該画像形成装置が未使用のまま所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置がさらに、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされてから当該画像形成装置の初期設定が終了するまでの期間中に、前記データ通信装置からの信号に応答して初期設定中を示す信号、あるいは受信不可を示す信号を前記データ通信装置へ返送する信号返送手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置がさらに、当該画像形成装置の特定の部分に対してのみ、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう当該画像形成装置の電力供給部位の設定を予め行う電力供給部位設定手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装置が、当該画像形成装置の特定の部分のみ、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう当該画像形成装置の電力供給部位の指定を予め行うための電力供給部位指定信号を当該画像形成装置に送出する電力供給部位指定手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置がさらに、前記電力供給部位設定手段によって、当該画像形成装置のどの特定部分に対して電力供給部位の設定が行われているかを示す情報を操作表示部に表示する電力供給部位表示手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、各画像形成装置の前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置から送出される当該画像形成装置を指定したセレクティング信号を受信した場合に、前記主電源をオンにするよう構成されたことを特徴とする。
【００１９】
また、この発明は、上記の目的を達成するため、一乃至複数の画像形成装置が接続され、かつ、通信回線を介して中央制御装置に接続されるデータ通信装置であって、該中央制御装置が前記通信回線を介して各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムに適用されるデータ通信装置において、以下に示すように構成したことを特徴とする。
【００２０】
請求項１０の発明は、データ通信装置が、前記一乃至複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装置に通信を開始するべく通信要求信号を送出する通信要求信号送出手段と、当該画像形成装置からの前記通信要求信号に対する応答を受信した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号であって、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置が前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を含む、設定値要求信号を当該画像形成装置に対して送出する設定値要求信号送出手段とを備え、かつ、当該画像形成装置が、前記設定値要求信号を受信した場合に、前記主電源の電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報を解析して、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御するよう構成されたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１１の発明は、請求項１０のデータ通信装置において、前記通信要求信号送出手段が、当該画像形成装置を指定したセレクティング信号を前記通信要求信号として送出するよう構成されたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１２の発明は、請求項１０のデータ通信装置において、当該画像形成装置において前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされてから当該画像形成装置の初期設定が終了するまでの期間中に、当該画像形成装置から送出される初期設定中を示す信号、あるいは受信不可を示す信号を受信した場合には、問合せ信号を当該画像形成装置へ返送する信号送出手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項１３の発明は、請求項１０のデータ通信装置において、前記データ通信装置がさらに、当該画像形成装置の特定の部分のみ、前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう当該画像形成装置の電力供給部位の指定を予め行うための電力供給部位指定信号を当該画像形成装置に送出する電力供給部位指定手段を備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項１４の発明は、請求項１３のデータ通信装置において、前記電力供給部位指定手段が、前記電力供給部位指定信号を当該画像形成装置の内部設定値要求信号に含めて送出するよう構成し、当該画像形成装置は前記内部設定値要求信号とともに、前記電力供給部位指定信号を受信することを特徴とする。
【００２５】
また、この発明は、上記の目的を達成するため、通信回線を介して中央制御装置に接続されるデータ通信装置に接続され、かつ、前記中央制御装置により前記通信回線及び前記データ通信装置を介した遠隔管理が可能となるよう構成される画像形成装置において、以下に示すように構成したことを特徴とする。
【００２６】
請求項１５の発明は、画像形成装置が、データ通信装置からの通信要求信号の受信後に主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源を自動的にオフにする電源オン・オフ制御手段と、前記通信要求信号に応答した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号を受信した場合に、前記設定値要求信号に含まれ、前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を解析して、前記電源オン・オフ制御手段が主電源の電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２７】
請求項１６の発明は、請求項１５の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしている場合に、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする。
【００２８】
請求項１７の発明は、請求項１５の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする。
【００２９】
請求項１８の発明は、請求項１５の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置からの通信要求信号によって前記主電源からの電力供給を自動的にオンにし、前記データ通信装置との通信が終了した後、前記画像形成装置が未使用のまま所定の時間が経過したときに前記主電源をオフにするための所定の条件を満たしていると判断して、前記主電源を自動的にオフにするよう構成されたことを特徴とする。
【００３０】
請求項１９の発明は、請求項１５乃至１８のいずれかの画像形成装置において、前記画像形成装置がさらに、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされてから前記画像形成装置の初期設定が終了するまでの期間中に、前記データ通信装置からの信号に応答して初期設定中を示す信号、あるいは受信不可を示す信号を前記データ通信装置へ返送する信号返送手段を備えることを特徴とする。
【００３１】
請求項２０の発明は、請求項１５の画像形成装置において、前記画像形成装置がさらに、前記画像形成装置の特定の部分に対してのみ、前記電源オン・オフ制御手段によって前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう前記画像形成装置の電力供給部位の設定を予め行う電力供給部位設定手段を備えることを特徴とする。
【００３２】
請求項２１の発明は、請求項２０の画像形成装置において、前記電力供給部位設定手段が、前記データ通信装置から送出される、前記画像形成装置の特定の部分のみ、前記主電源からの電力供給が自動的にオンにされるよう、前記画像形成装置の電力供給部位の指定を予め行うための電力供給部位指定信号を受信するよう構成されたことを特徴とする。
【００３３】
請求項２２の発明は、請求項２０の画像形成装置において、前記画像形成装置がさらに、前記電力供給部位設定手段によって、前記画像形成装置のどの特定部分に対して電力供給部位の設定が行われているかを示す情報を操作表示部に表示する電力供給部位表示手段を備えることを特徴とする。
【００３４】
請求項２３の発明は、請求項１５の画像形成装置において、前記電源オン・オフ制御手段が、前記データ通信装置から送出される前記画像形成装置を指定したセレクティング信号を受信した場合に、前記主電源をオンにするよう構成されたことを特徴とする。
【００３５】
また、上記の目的を達成するため、請求項２４の発明は、一乃至複数の画像形成装置が接続されたデータ通信装置と、該データ通信装置が通信回線を介して接続される中央制御装置とにより、各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理方法であって、前記データ通信装置から当該画像形成装置へ通信を開始するべく通信要求信号を送出するステップと、当該画像形成装置からの前記通信要求信号に対する応答を受信した後、前記データ通信装置又は前記中央制御装置側から当該画像形成装置側へ送出される、当該画像形成装置の設定値を管理するための設定値要求信号であって、主電源からの電力供給がオフ状態の当該画像形成装置が前記設定値を返送するために電力供給が必要となる当該画像形成装置内の特定の部分を指定する電源制御情報を含む、設定値要求信号を当該画像形成装置に対して送出するステップと、当該画像形成装置において、前記設定値要求信号を受信した場合に、前記主電源からの電力供給をオン状態にする際、前記電源制御情報を解析して、前記電源制御情報によって指定された当該画像形成装置内の特定の部位への電力供給を制御するステップとからなることを特徴とする。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を具体的に説明する。
【００３７】
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００３８】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした複数（この例では５台）の画像形成装置（複写装置等）１〜５に接続されたデータ通信装置７と、データ通信装置７に公衆回線等の通信回線８を介して接続された中央制御装置６とを備え、中央制御装置６が通信回線８及びデータ通信装置７を介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００３９】
データ通信装置７は、中央制御装置６からの要求データ（指令信号）を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報データを通信回線８を経由して中央制御装置６へ送信（通報）する。
【００４０】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常、画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロッブ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００４１】
図２は、各画像形成装置ｌ〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【００４２】
各画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出カポート１６、およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複写装置等の画像形成装置）コントローラ４１と、パーソナルインタフェース（以下、「パーソナルＩ／Ｆ」という）１８と、システムバス１９と、主電源（メイン電源）２０と、サブ電源２１と、バックアップスイッチ２２とを備えている。
【００４３】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００４４】
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がリアルタイムクロック回路１２の時刻情報を読み込むことによって現在の時刻を検知することができる。
【００４５】
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している固定メモリである。
【００４６】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶メモリである。
【００４７】
不揮発性ＲＡＭ１５は、後述する操作表示部（図４参照）等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
【００４８】
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００４９】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
【００５０】
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
【００５１】
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００５２】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んで構成しても差し支えない。
【００５３】
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視。
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理。
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の再送要求処理。
（４）テータ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理。
【００５４】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００５５】
主電源２０は、図示しないメインスイッチのオンあるいはパーソナルＩ／Ｆ１８からの起動信号（主電源制御信号）により起動し（オンになり）、画像形成装置の各構成ユニットに電力を供給する。また、画像形成装置の画像形成動作（複写動作）が終了してから未使用状態のまま予め設定された時間（例えば１時間）が経過したとき、あるいは、画像形成装置のメインスイッチがオフになったとき、ＣＰＵ１１から主電源をオフにするための信号（主電源オフ信号）を受け取ってオフになり、画像形成装置の各構成ユニットへの電力供給を停止する。
【００５６】
サブ電源２１は、小電力供給のための電源であり、バックアップスイッチ２２がオンのとき、パーソナルＩ／Ｆ１８及び主電源２０の起動回路をそれぞれ動作させる（パーソナルＩ／Ｆ１８及び主電源２０をそれぞれオンにする）ための電力を供給する。したがって、バックアップスイッチ２２がオフにならない（遮断されない）限り、パーソナルＩ／Ｆ１８及び主電源２０はサブ電源２１からの電力供給が継続される。
【００５７】
図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【００５８】
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ３１、デュアルポートメモリ３２，レジスタ３３〜３６、入力ポート３７、シリアル通信制御ユニット３８、ローカルバス３９、及びデバイスコード設定スイッチ４０によって構成されている。
【００５９】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
【００６０】
デュアルポートメモリ３２は、ＣＰＵ３１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ４１との間でテキストデータを授受するために使用されるデータメモリである。
【００６１】
なお、ＰＰＣコントローラ４１は上述したＣＰＵ１１、リアルタイムクロツク回路１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、不揮発性ＲＡＭ１５、入出力ポート１６、およびシリアル通信制御ユニット１７ａ、１７ｂ、１７ｃによって構成される。
【００６２】
レジスタ３３〜３６は、上記テキストデータの授受の際に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００６３】
デバイスコード設定スイッチ４０は、画像形成装置毎に固有のデバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング、セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。
【００６４】
シリアル通信制御ユニット３８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００６５】
ここで、各画像形成装置１〜５におけるＣＰＵ１１及びパーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１等が、請求項記載の電源オン・オフ制御手段及び信号返送手段としての機能を果たす。
【００６６】
図４は、各画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。この操作表示部は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，および入出力ポート等を備えており、図３のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細については省略する。
【００６７】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，および文字表示器８３を備えている。
【００６８】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
【００６９】
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
【００７０】
プリントキー７３は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。
【００７１】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値や指定を確定させるためのキーである。
【００７２】
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
【００７３】
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱モードを設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００７４】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
【００７５】
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
【００７６】
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００７７】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
【００７８】
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
【００７９】
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのキーである。
【００８０】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、主電源２０のオンによって電力が供給されることにより、例えば図５に示すような画像形成モード（コピーモード）画面を表示することができる。
【００８１】
ここで、図５に示すような、上記画像形成モード画面上のキー（表示部）を押下することにより、用紙サイズ（給紙段）、画像濃度（コピー濃度）、変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍）、両面モード、綴じ代モード、ソートモード等の面像形成動作に係る各種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００８２】
図６は、図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【００８３】
このデータ通信装置７は、制御部５１、オートダイアラ部５２、及び回線制御部５３から構成される。
【００８４】
制御部５１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６からの指令信号の受信を制御したりする。
【００８５】
オートダイアラ部５２は、画像形成装置１〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発呼を行なう。
【００８６】
回線制御部５３は、通信回線８との接続制御や、通信回線８を画像形成装置に接続するか、あるいは一般電話機５４に接続するかの切り換え制御を行なう。
【００８７】
制御部５１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ、その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ、データを一時格納するＲＡＭ、電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ、シリアル通信制御ユニット、入出カポート、及び現在の時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００８８】
なお、上記制御部５１の不揮発性ＲＡＭには、中央制御装置６および複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのデバイスコードおよびＩＤコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００８９】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
【００９０】
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の３種類の機能がある。
【００９１】
（１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御。
【００９２】
（２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御。
【００９３】
（３）データ通信装置７独自の制御。
【００９４】
上記（１）の中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば、以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
【００９５】
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取りおよびリセット。
【００９６】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定および読み取り。
【００９７】
（ｃ）上記（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信の結果返送。
【００９８】
これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中のいずれか１台を選択して通信する機能をさす。
【００９９】
図７及び図８は、各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８のＣＰＵ３１による本発明に係るセレクティング時の処理動作の一例を示すフローチャートである。
【０１００】
図９は、各画像形成装置１〜５のいずれかのパーソナルＩ／Ｆ１８とデータ通信装置７との間の通信シーケンスの一例を示す図である。
【０１０１】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）デバイスコートを持っており、データ通信装置７は、予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と、選択すべき画像形成装置のデバイスコードとを含むセレクティング信号をシリアル通信インタフェースＲＳ４８５上に送出する。
【０１０２】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、上記セレクティング信号に含まれるセレクティング機能を示す特定コードを検知し、次に続く上記セレクティング信号中のデバイスコードと自機のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自機がセレクティングされたことを認識する。
【０１０３】
ここで、各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８はそれぞれ、前述したように、サブ電源２１から供給される電力によって動作するようになっており、パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、主電源２０から入力されるオン・オフ状態信号により、主電源２０がオン状態であるか、あるいはオフ状態であるかを判断することができる。
【０１０４】
パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、中央制御装置６からデータ通信装置７への指令信号（通信要求信号）によってそのデータ通信装置７から送信される画像形成装置を呼び出すためのセレクティング信号（通信要求信号）を受信すると、図示しないメインルーチンの呼び出しにより図７及び図８のセレクティング時の処理動作（サブルーチン）を開始する。ＣＰＵ３１は、まず主電源２０がオン状態であるか否かを判断する（ステップＳ１）。
【０１０５】
上記ステップＳ１でオン状態であると判断した場合、ＣＰＵ３１は、前回の処理時にデータ通信装置７へ否定応答を返送したか否かを判断する（ステップＳ８）。
【０１０６】
上記ステップＳ８で前回の処理時にデータ通信装置７へ否定応答を返送しなかったと判断した場合には、後述するタイマＢをリセットし（タイマ値である計測時間の初期化）、時間計測を開始する（ステップＳ９）。上記ステップＳ９を実行した後、ステップＳ１０以降の判断及び処理を実行する。
【０１０７】
前回の処理時にデータ通信装置７へ否定信号を返送した場合は、その処理時にリセット・スタートしたタイマＢによる計測時間を使用するため、上記ステップＳ９の処理を実行せず、ステップＳ１０以降の判断および処理を実行する。
【０１０８】
また、上記ステップＳ１で主電源２０がオフ（ＯＦＦ）状態であると判断した場合は、主電源２０をオンにする（ステップＳ２）。次に、画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１（制御部）を構成するＣＰＵ１１に初期設定を指示する信号を送ってそのＰＰＣコントローラ４１の初期設定を開始させる（ステップＳ３）。
【０１０９】
ここで、ＰＰＣコントローラ４１の現在の状態では、内部情報が確立されていないため、データ通信装置７との間で通信を行なうことができない。
【０１１０】
そこで、パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、初期設定中を示す信号（受信不可を示す信号でもよい）をデータ通信装置７へ返送すると共に、タイマＡ，Ｂをリセット・スタートする（ステップＳ４）。
【０１１１】
タイマＡは、画像形成装置とデータ通信装置７との間で通信異常が発生した場合、その旨を操作表示部の文字表示器８３に表示してユーザ（使用者）に知らせるなどの処理（通信異常処理）を行なうために使用される。
【０１１２】
したがって、タイマＡのタイムアウト時間（所定の時間）Ｔａが予め上記通信に必要な時間よりも長めに設定され、タイマＡは上記通信が開始されてリセット・スタートしてからの計測時間がタイムアウト時間Ｔａを経過した時にタイムアウトとなる。
【０１１３】
タイマＢは、画像形成装置の未使用状態が一定時間（例えば１時間）継続した場合、省エネを目的に主電源２０をオフにするために使用される。
【０１１４】
したがって、上記一定時間がタイマＢのタイムアウト時間Ｔｂとして予め設定され、タイマＢは画像形成装置が未使用状態になってＣＰＵ１１からの指示信号によりリセット・スタートしてからの計測時間がタイムアウト時間Ｔｂを経過した時、ＣＰＵ１１からの指示信号によりタイムアウトとなる。
【０１１５】
また、タイマＢは、画像形成装置が画像形成動作を開始するとき、あるいは特定の動作モードに入ったときに、ＣＰＵ１１からの指示信号によりリセット・スタートし、画像形成装置が画像形成動作中であったり、あるいは特定の動作モードに入っている期間中は、タイムアウトしないように（計測時間がタイムアウト時間Ｔｂを経過しないように）所定のタイミングでリセット・スタートを繰り返し、主電源２０がオフにならないようにしている。各タイムアウト時間Ｔａ，Ｔｂの関係は、Ｔａ＜Ｔｂとなる。
【０１１６】
パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、上記ステップＳ４の処理を行なった後、タイマＡがタイムアウトとなったか（タイマＡによる計測時間がタイムアウト時間Ｔａを経過したか）否かの判断を実行する（ステップＳ５）。また、データ通信装置７から間い合わせ信号を受けたか否かの判断を実行する（ステップＳ６）。さらに、ＰＰＣコントローラ４１の初期設定が終了（完了）したか否かの判断を実行する（ステップＳ７）。
【０１１７】
そして、パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、タイマＡがタイムアウトする前に、データ通信装置７から問い合わせ信号を受け、ＰＰＣコントローラ４１の初期設定が終了した場合は、上記ステップＳ９へ移行する。
【０１１８】
また、ＰＰＣコントローラ４１の初期設定が終了する前に、タイマＡがタイムアウトした場合は、ステップＳ１２へ移行する。
【０１１９】
ここで、データ通信装置７は、セレクティング信号の送信先の画像形成装置（当該画像形成装置）から初期設定中を示す信号（初期設定中信号）を受けると、その画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１が初期設定中であることを判断して、２〜３秒後に問い合わせ信号を該当する画像形成装置へ送信するが、その後再び初期設定中信号を受けると、上述と同様に判断して２〜３秒後に再び問い合わせ信号を該当する画像形成装置へ送信する（図９参照）。
【０１２０】
パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、上記ステップＳ８で前回の処理時にデータ通信装置７へ否定応答を返送していないと判断した場合、あるいは上記ステップＳ７でＰＰＣコントローラ４１の初期設定が終了したと判断した場合、上記ステップＳ９でタイマＢをリセット・スタートした後、データ通信装置７との間で通信が可能であるか否かを判断する（ステップＳ１０）。
【０１２１】
例えば、上記ステップＳ１で主電源２０がオン状態であると判断した場合は、データ通信装置７との間で通信を行なうことができない特定の動作モードに入っている場合や異常が発生している場合があるため、上記ステップＳ１０でデータ通信装置７との通信が可能な状態であるか否かを判断する。
【０１２２】
そして、データ通信装置７との通信が不可能な状態である（例えば特定の動作モードに入っている）場合は、否定応答をデータ通信装置７へ返送する（ステップＳ１１）。上記ステップＳ１１を実行した後、主電源２０をオフにするための所定の条件（主電源オフ条件）を満たすかどうかを判断する（ステップＳ１２）。
【０１２３】
上記ステップＳ１２で、タイマＢがタイムアウト（タイマＢによる計測時間がタイムアウト時間Ｔｂを経過）していない場合は、主電源オフ条件を満たしていないと判断してそのままメインルーチンヘリターンし、他のサブルーチンヘ移行する。
【０１２４】
また、上記ステップＳ１２で、タイマＢがタイムアウトしていた場合、つまり画像形成装置が未使用のまま所定の時間を経過した場合は、主電源オフ条件を満たしたと判断して、主電源２０をオフにする（ステップＳ１３）。上記ステップＳ１３を実行した後、メインルーチンヘリターンする。
【０１２５】
ここで、データ通信装置７は、該当する（セレクテイング信号の送信先の）画像形成装置から否定応答を受けると、その画像形成装置が通信できない状態であることを判断して、セレクティング動作を中断し、後で述べるポーリング動作等に移行する。
【０１２６】
一方、パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、上記ステップＳ１０で、データ通信装置７との通信が可能な状態であると判断した場合は、図８に示すステップＳ１４へ移行する。ステップＳ１４において、肯定応答をデータ通信装置７へ返送してそのデータ通信装置７との間で通信の実行を可能にすると共に、タイマＡ，Ｂをリセット・スタートして通信異常処理に備える。
【０１２７】
次に、データ通信装置７から画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１内の特定情報（例えば定着温度情報，トータル画像形成枚数など）の送信を要求する要求情報を受けたか否かを判断する（ステップＳ１５）。
【０１２８】
上記ステップＳ１５で、その要求情報を受けたと判断した場合は、ステップＳ１９へ移行する。ステップＳ１９においては、その要求情報に対する応答（要求されたテキスト）をデータ通信装置７へ返送すると共に、タイマＡ，Ｂをリセット・スタートさせた後、上記ステップＳ１５に戻って上述と同様の判断を行なう。
【０１２９】
そして、上記ステップＳ１５で、要求情報を受けていないと判断した場合は、データ通信装置７から画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１内への書き込み情報（例えば高圧ユニットの電圧設定値，トナー濃度設定値など）を受けたか否かを判断する（ステップＳ１６）。上記ステップＳ１６において、その書き込み情報を受けた場合は、ステップＳ２０へ移行する。上記ステップＳ２０においては、その書き込み情報のＰＰＣコントローラ４１への書き込み（設定）をＣＰＵ１１に行なわせ、その書き込み後の情報である設定済み情報（書き込み情報の書き込みが行なわれた後、その書き込まれた情報に対する所定の測定処理によって得られた値）をデータ通信装置７へ返送すると共に、タイマＡ，Ｂをリセット・スタートさせる。上記ステップＳ２０を実行した後、上記ステップ１５に戻って上述と同様の判断を行なう。
【０１３０】
ここで、データ通信装置７は、該当する画像形成装置へ送信した書き込み情報と、その情報に対して該当する画像形成装置から返送されてくる設定済み情報とを比較することにより、送信した書き込み情報が正しく書き込まれたかどうかを判断することができる。また、必要な要求情報あるいは書き込み情報の送信が終了すると、終了信号を該当する画像形成装置へ送信する。
【０１３１】
パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、上記ステップＳ１６で、データ通信装置７から画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１内への書き込み情報を受けなかった場合は、データ通信装置７から終了信号を受けた（データ通信装置７との通信が終了した）か否かの判断を行う（ステップＳ１７）。上記ステップＳ１７で終了信号を受けなかった場合に、タイマＡがタイムアウトした（タイマＡによる計測時間がタイムアウト時間Ｔａを経過した）か否かの判断を行なう（ステップＳ１８）。
【０１３２】
そして、タイマＡがタイムアウトする前であれば、データ通信装置７から終了信号を受けるまで、上記ステップＳ１５又はＳ１６の判断あるいはステツプＳ１９又はＳ２０の処理を行なう。タイマＡがタイムアウトする前に、データ通信装置７から終了信号を受けた場合は、上記ステップＳ１２へ移行する。
【０１３３】
また、データ通信装置７から終了信号を受ける前に、タイマＡがタイムアウトした場合も、上記ステップＳ１２へ移行する。上記ステップ１２では、前述と同様に主電源オフ条件を満たすかどうかを判断するが、ステップＳ５，Ｓ１７，又はＳ１８から移行してきた場含、現時点ではまだタイマＢはタイムアウトしていないため、そのままメインルーチンヘリターンし、他のサブルーチンヘ移行する。
【０１３４】
ここで、他のあるサブルーチンに移行した場合、主電源２０がオンになっている場合は、メインスイッチがオフになった時、あるいはタイマＢがタイムアウトした時（画像形成装置が未使用のまま所定の時間を経過した場合）などに、主電源オフ条件を満たしたと判断して主電源２０をオフにする。
【０１３５】
また、タイマＡがタイムアウトしていた場合に、画像形成装置とデータ通信装置７との間で通信異常が発生したと判断し、その旨を操作表示部の文字表示器８３に表示してユーザに知らせるなどの処理（通信異常処理）を行なう。
【０１３６】
このように、各画像形成装置１〜５がそれぞれメインスイッチのオフ又は省工ネモードへの移行等により主電源２０がオフになっていても、パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１が、中央制御装置６によりデータ通信装置７から送信されたセレクティング信号（通信要求信号）を受信したとき、主電源２０をオンにし、データ信装置７との通信が終了した後、主電源オフ条件を満たした場合（この例では画像形成装置が未使用のまま所定の時間が経過した時に主電源オフ条件を満たしたと判断する）に、主電源２０をオフにするので、データ通信装置７との通信が常時実行可能になる。
【０１３７】
したがって、中央制御装置６又はデータ通信装置７は、各画像形成装置１〜５内の情報を常時選択的に取得することができる。
【０１３８】
また、中央制御装置６又はデータ通信装置７が各画像形成装置１〜５内の情報を取得しない場合は、その画像形成装置の主電源２０はオフになっているため、電力の無駄な消費を回避することができる。
【０１３９】
さらに、データ通信装置７と１つの通信が終了する毎に主電源２０がオフにならないようにしてあるので、データ通信装置７と複数の通信を行なう場合に無駄な時間を削減でき、通信効率が向上する。
【０１４０】
さらにまた、データ通信装置との通信と並行して、画像形成動作など、通信以外の動作を行なっている場合、データ通信装置との通信が先に終了しても、通信以外の動作をそのまま継続することができる。
【０１４１】
また、パーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１は、主電源２０がオンにされてから画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１の初期設定が終了するまでの期間中、データ通信装置７からの信号（問い合わせ信号）に対して初期設定中を示す信号（受信不可を示す信号でもよい）をデータ通信装置７へ返送するので、タイマを持たせて初期設定に要する時間（一定時間）待つ必要がなくなり、待ち時間を無駄にすることがなくなる。
【０１４２】
なお、該当する画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１では、その画像形成装置の未使用時間を判断するためのタイマＢを使用することにより、データ通信装置７との通信が終了した後、画像形成装置が未使用のまま所定の時間を経過したときに主電源オフ条件を満たしたと判断して、主電源２０をオフにするようにしたが、データ通信装置７との通信が終了してから主電源２０をオフにするまでの時間を管理するタイマを別に用意することにより、主電源２０の状態をきめ細かく管理することもできる。
【０１４３】
また、該当する画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１では、データ通信装置７との通信が終了した後、画像形成装置が未使用のまま所定の時間を経過した時に主電源オフ条件を満たしたと判断するようにしたが、データ通信装置７との通信が終了した後、単に所定の時間が経過した時に主電源オフ条件を満たしたと判断するようにすることもできる。
【０１４４】
さらに、主電源２０をオンにするとき、電力を無駄に消費しないように、操作表示部等の通信に直接関係しない部分の電源をオフのままにしておくこともできる。あるいは、データ通信装置７からの通信要求信号に応じて必要箇所の電源をオンにすることもできる。特に、定着装置のようなヒータを有している部分は、消費電力も多いので、不必要に電源を投入しないようにすることが望ましい。
【０１４５】
上記（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
【０１４６】
（ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示すデータ（通報要因）を即時にデータ通信装置７および通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【０１４７】
（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時に、その要求を示すデータを即時にデータ通信装置７および通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【０１４８】
（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル値）に達した場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７および通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【０１４９】
（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示すデータをデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記億しておく）にそれまでに受信したデータをまとめて通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【０１５０】
（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示すデータをデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記億しておく）にそれまでに受信したデータをまとめて通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【０１５１】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
【０１５２】
図１０は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【０１５３】
データ通信装置７は、ポーリング信号を構成する予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【０１５４】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【０１５５】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。データ通信装置７は、当該画像形成装置からの終了応答を受信したか否かを判断し（ステップＳ３１）、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【０１５６】
また、データ通信装置７は、当該画像形成装置からのテキストデータを受信したか否かを判断し（ステップＳ３２）、テキストデータを受け取ると、上記ステップＳ３１へ戻る。
【０１５７】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にボーリング動作を終了する（ステップＳ３３）。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置ｌ〜５に対して順次繰り返される。
【０１５８】
なお、各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８内のＣＰＵ３１はそれぞれ、データ通信装置７から画像形成装置を呼び出すポーリング信号（通信要求信号）を受信した場合も、前述と同様に主電源２０をオンにし、データ通信装置７との通信が終了した後、主電源２０を自動的にオフにすることが可能である。
【０１５９】
このとき、主電源２０のオフを、主電源オフ条件（電源２０をオフにするための所定の条件）を満たしている場合（例えばデータ通信装置７との通信が終了した後、所定の時間が経過した時あるいは画像形成装置が未使用のまま所定の時間が経過した時に、主電源オフ条件を満たしたと判断する）に自動的に行なうことができる。
【０１６０】
また、主電源２０がオンにされてから画像形成装置のＰＰＣコントローラ４１の初期設定が終了するまでの期間中、データ通信装置７からの信号（問い合わせ信号）に対して初期設定中を示す信号（受信不可を示す信号でもよい）をデータ通信装置７へ返送することもできる。
【０１６１】
このようにすることにより、セレクティング動作時と同様な効果を得ることができる。
【０１６２】
上記（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
【０１６３】
（ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み出し。
【０１６４】
（ｂ）上記（２）の通信制御による複写装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送。
【０１６５】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（例えば０時０分）のセレクティングによって行なう。
【０１６６】
データ通信装置７には、接続されている画像形成装置毎にトータルカウンタ用のメモリが２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日前日の値が書き換えられることになる。
【０１６７】
また、毎月１回予め決められた日時（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記億される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
【０１６８】
データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【０１６９】
（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。つまり、データ通信装置７へアクセス（発呼して対応する読み敢り指令を送信）し、そのデータ通信装置７から送信されるメモリＢの内容（各画像形成装置１〜５のトータルカウンタ値）を取得する。
【０１７０】
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。
【０１７１】
なお、データ通信装置７は、接続されている画像形成装置毎にメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【０１７２】
図１１は、中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストテータの構成例を示す図である。
【０１７３】
図１１において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【０１７４】
ＩＤコードは、データ通信装置７およびそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
【０１７５】
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【０１７６】
【表１】
0004130063.tif 000002
情報レコードは情報コード，データ部桁数，およびデータ部よりなり、表２のように決められている。
【０１７７】
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【０１７８】
【表２】
0004130063.tif 000003
図１２は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【０１７９】
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ４０（図３参照）によってそれぞれ固有に設定され、図１１のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【０１８０】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図１１の識別コードからテキストデータの発信元，受信元を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【０１８１】
図１３は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ４１（図３参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１２に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との問で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，およびパリティ部分を取り除いたものである。
【０１８２】
図１４は、図１の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と、ＰＰＣコントローラ４１と、データ通信装置７との間のポーリング時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【０１８３】
図１４において、（１）は画像形成装置側に送信データが有る場合の通信シーケンス例を示し、（２）は画像形成装置側に送信データが無い場合の通信シーケンス例を示し、（３）はポーリング信号の構成例を示す。ポーリング信号中の“１”（３１Ｈ）がポーリング信号であることを示す。
【０１８４】
前述したように、本発明の画像形成装置管理システムにおいて、ポーリングはデータ通信装置が画倹形成装置に対して送信データが有るかどうかを聞きに行く機能であり、画像形成装置に送信データが有るときは、ポーリング信号を受信した後、画像形成装置は情報をデータ通信装置に送信する。
【０１８５】
実際の接続では、１台のデータ通信装置に複数台の画像形成装置が並列に接続されている。複数台の画像形成装置の中から特定の画像形成装置に対して、データの有無を確認するために、各画像形成装置にはユニークなデバイスコードを割り当ててある。データ通信装置はポーリング信号の中に特定の画像形成装置を指定するデバイスコードを含めてシリアル通信インターフェイスＲＳ−４８５上に送出する。各画像形成装置は一斉にポーリング信号を受信し、受信したポーリング信号のデバイスコードが自機のデバイスコードと一致しているか否かを確認し、一致した画像形成装置のみが応答するように構成してある。この様に、デバイスコードを使用することで、データ通信装置は特定の画像形成装置との間で通信を行っている。
【０１８６】
図１４の（３）に示すポーリング信号の構成例からわかるように、パーソナルＩ／Ｆ１８は、内部のデバイスコード設定スイッチ４０で指定した値とデータ通信装置７が送信してくるポーリング信号内のデバイスコードが一致したときに応答し、その他の時は無視するように構成されている。
【０１８７】
なお、ポーリング信号を送信する時間間隔は、ポーリング信号に応じて、画像形成装置から情報を送信するので、時間間隔が広いと、画像形成装置から情報を送信するまでに時間がかかることになる。また、時間間隔が狭すぎると通信の頻度が増大し画像形成装置への負担が増えることになる。従って、本発明のデータ通信装置の場合には、約３秒間隔でポーリング信号を送出ように設定してある。
【０１８８】
図１５は、図１の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と、ＰＰＣコントローラ４１と、データ通信装置７との間のセレクティング時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【０１８９】
前述したように、本発明の画像形成装置管理システムにおいて、セレクティングはデータ通信装置側から画像形成装置内の特定データ要求又は特定データの書き換えを行う機能である。ポーリングは画像形成装置に対して送信データが有るかどうかを聞きに行く機能であり、セレクティングはデータ通信装置側から画像形成装置に対して積極的にデータの要求、書き換えの要求を行う機能である。
【０１９０】
図１５の（１）に示す動作シーケンス例は、データ通信装置から画像形成装置の定着温度設定値を要求する場合を示す。
【０１９１】
図１５の（１）に示すように、セレクティングは画像形成装置内の特定箇所のデータを要求するときに使用する。
【０１９２】
図１に示すような複数の画像形成装置が並列に接続されている中で、特定の画像形成装置を選択するためにセレクティング信号内にデバイスコードを含ませておき、画像形成装置はこのデバイスコードと自機で設定しているデバイスコードが一致したとき応答する（ＡＣＫ信号をデータ通信装置に返信する）。
【０１９３】
セレクティングは、データ要求以外に画像形成装置の特定エリアにデータを書き込むことや、画像形成装置を特定のモード（フリーランニング）で動作させたり、画像形成装置の特定電子カウンタを書き換えたり、初期化したりする機能を果たすことも可能である。
【０１９４】
図１５の（２）に示す動作シーケンス例は、データ通信装置から画像形成装置のカウンタ値を書き換える場合を示す。
【０１９５】
図１５の（２）に示すように、データ通信装置はＡＣＫ信号を検知すると、画像形成装置側はカウンタ値書き換えの準備が出来ていると判断して、新しいカウンタ値を画像形成装置に送出する。パーソナルＩ／Ｆ１８はこの情報をＰＰＣコントローラ４１（制御部）に送ります。ＰＰＣコントローラ４１は内部のカウンタエリアに新しいカウンタ値の書き込みを行う。この書き込み完了後に、ＰＰＣコントローラ４１は書き込んだカウンタ値をパーソナルＩ／Ｆ１８に返送する。パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７からのポーリング信号に応答して前記書き込んだカウンタ値を送出する。データ通信装置７側（または中央制御装置６側）は送信したカウンタ値と受信したカウンタ値を比較することで画像形成装置に正しく書き込まれたかを判断することができる。
【０１９６】
図１６は、図１の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と、ＰＰＣコントローラ４１と、データ通信装置７との間のセレクティングによるフリーランニング開始時及び完了時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【０１９７】
図１６において、（１）はフリーランニング開始時の通信シーケンス例を示し、（２）はフリーランニング完了時の通信シーケンス例を示し、（３）はセレクティング信号の構成例を示す。セレクティング信号中の“２”（３２Ｈ）がセレクティング信号であることを示す。
【０１９８】
セレクティング信号を送信する時間間隔は、データ通信装置、又は、中央制御装置が画像形成装置に対してデータを要求したいときに、随時要求する機能であるので特別に規定する必要はない。
【０１９９】
ここで、本発明の一実施例に係る画像形成装置管理システムにおいて、セレクティングで電源を投入する理由について以下に説明する。
【０２００】
前述のように、データ通信装置と画像形成装置間でデータをやりとりする基本方式としてポーリングとセレクティングの２種類がある。このうちポーリングは、画像形成装置に送信データが有無に関係なく約３秒おきにポーリング信号を主力するため、画像形成装置はこの信号で電源を立ち上げると、常に電源が入っている状熊になり省エネルギー効果が低下してしまう。
【０２０１】
また、画像形成装置側に送信データある状態には、画像形成装置が動作時に異常を検知した時、オペレータが特定の操作をした時など、画像形成装置側の電源がオンに成っている状熊がほとんどであるため、ポーリング信号で画像形成装置の電源を立ち上げる必要性がない。
【０２０２】
一方、セレクティング信号は、画像形成装置の状態に関係なく非同期でデータ通信装置から送出されるため、画像形成装置が省エネルギーモードに入って電源が切れているときに中央制御装置６から要求が来る場合もある。このときはセレクティング信号で画像形成装置を立ち上げなければ画像形成装置内の情報を取得することができない。この様な理由でセレクティング信号を検知したときに画像形成装置の主電源を入れるように構成している。
【０２０３】
さらに、本発明の一実施例に係る画像形成装置管理システムにおいては、省エネモードにおいて、データ通信装置からのセレクティング信号により、画像形成装置の主電源２０を自動的にオンにするとき、画像形成装置の全ての部分に主電源２０からの電力供給を行う必要はなく、要求情報に関係する特定の部分のみに電力供給を行えば要求データは取得することができ、無駄な電力を消費することを防止することができる。
【０２０４】
このために、本発明の一実施例に係る画像形成装置管理システムにおいて、以下のような制御を行うよう構成することも可能である。
【０２０５】
１）画像形成装置内の設定スイッチで設定させた箇所の電源を入れる。
【０２０６】
２）データ通信装置又は中央制御装置側から電源を入れる箇所を指定する。この場合、データ通信装置又は中央制御装置側から電源を切る箇所を指定することも可能である。
【０２０７】
まず、上記１）の画像形成装置内の前記設定スイッチで設定させた箇所の電源を入れる方式について説明する。
【０２０８】
図１７は、図１の各画像形成装置における特定箇所の電源を入れる方式を説明するためのブロック図である。また、図１８は、図４の画像形成装置の文字表示部８３に表示される電源投入モード設定画面の一例を示す図である。
【０２０９】
図１７において、ＲＬ１乃至ＲＬ４は主電源２０に設けたリレーであり、ＯＮの時は接点が閉じて電力供給するように構成されている。
【０２１０】
電源を入れるユニットは画像形成装置で有しているＳＰモード（サービスが使用するモード）に入り、図１８に示す画面でデータ通信装置又は中央制御装置側から要求が有ったとき、電源を入れるユニットを前もって指定しておくことで、不要なユニットに電源を入れることなく情報を取得することができる。
【０２１１】
データ通信装置又は中央制御装置側からの要求をパーソナルＩ／Ｆ１８が受け取り、主電源２０が入っていないときは、パーソナルＩ／Ｆ１８から主電源２０に電源オンの指令信号送出して主電源２０を立ち上げる。
【０２１２】
ＰＰＣコントローラ４１は各ユニットヘ主電源２０からの電力供給をするリレーを作動させ、所定のユニットに電力を供給する。このとき各リレーはＳＰモードで設定した情報によりＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【０２１３】
画像形成装置に設けられた電源スイッチをオンにしたときはＳＰモードで指定した値に関係なく全ての部分に対して電力供給をするよう各リレーをオンにし、画像形成動作ができるよう構成してある。
【０２１４】
このように、上述した実施例においては、ＳＰモードで電源をＯＮにするユニットを前もって指定することができるので不要なユニットに電力を供給することなく有効に情報の授受ができる。また、これらの設定値は中央制御装置６から遠隔操作で変更することも可能である。
【０２１５】
次に、上記２）のデータ通信装置又は中央制御装置側から電源を入れる箇所を指定する方式について説明する。
【０２１６】
図１９は、本発明の一実施例に係るデータ通信装置から電源投入箇所を指定する方式を説明するためのセレクティング信号送出時の通信シーケンスの一例を示す図である。図１９の通信シーケンス例は、定着温度設定値を要求する場合のシーケンス例である。
【０２１７】
図２０は、図１９の定着温度設定値要求信号の一例を示す図である。また、図２１は、図２０の電源制御情報フィールド及び定着温度設定値要求フィールドの一例を示す図である。
【０２１８】
図１９において、定着温度設定値要求信号の中に電源投入情報を含めて送出し、画像形成装置側がこの電源投入情報を解析して特定ユニットへの電力供給を制御する。
【０２１９】
図２０及び図２１に示すように、画像形成装置はデータ通信装置又は中央制御装置より上記情報を受け取るとまず、電源制御情報を取りだし、この中の各ビット（“１”、“０”）に応じて主電源の各リレーを制御する。この実施例では、ビットが“１”のときはリレー（ＲＬ）をＯＮにして、必要なユニットに電力を供給する。
【０２２０】
図２２は、本発明の一実施例に係る設定データ書き換え終了後に送出される信号の一例を示す図である。
【０２２１】
データの取得、書き換え等が終了して電源の投入が不要になったときは、図２２に示すような情報を送出することで途中から各ユユツトの電源のＯＮ／ＯＦＦを変更できるように構成してある。
【０２２２】
上記実施例においては、通信が終了し、所定時間経過しても画像形成装置が動作しないときは、前記電源制御情報の指定に関係なく全ての部分へ主電源２０からの電力供給をオフにするように構成している。
【０２２３】
次に、中央制御装置からの通信と画像形成装置内の処理との関係について説明する。
【０２２４】
中央制御装置から、特定エリア情報（例えば、ドラム電流値）を変更したとき、画像形成装置は印刷の途中である場合がある。この状態でドラム電流値を変更してしまうと、１枚の用紙内で画像濃度が変化してしまい、画像品質が著しく低下するという問題がある。
【０２２５】
また、画像形成装置のＣＰＵ処理能力に余裕がないときは、データ通信装置との通信と画像形成動作とが同時にできないという問題もある。
【０２２６】
以上の問題点を考慮して、本発明の一実施例に係る画像形成装置管理システムでは次の様に構成する。
【０２２７】
画像形成途中で、画像形成動作に関係する情報（ドラム電流値、定着温度値、ランプ電圧値、レーザダイオードの駆動条件など）を変更したときは、画像形成中の用紙の処理が終了してから書き換える方式を採用することで、同じ用紙の途中で画像が変化しないように構成する。
【０２２８】
画像形成装置側のＣＰＵ処理能カが少なく、印刷動作と通信とを同時に実行することが困難な場合は、画像形成装置が印刷動作等に入ると同時に、パーソナルＩ／Ｆ１８に対して画像形成装置はＢＵＳＹ状態であること通知しておくことで、パーソナルＩ／Ｆ１８はＲＥＡＤＹ状態になるまではデータ通信装置又は中央制御装置からの情報を画像形成装置に送出しないように構成する。画像形成装置は印刷動作等の処理が終了するとパーソナルＩ／Ｆ１８に対してＲＥＡＤＹ信号を送ることでデータ通信装置又は中央制御装置間の通信ができる状態に戻すことができる。
【０２２９】
データ通信装置又は中央制御装置から緊急処理を行っているときは、画像形成装置を一時的に不動作にし、通信を優先させるようにしても良い。画像形成装置のスタートボタンを認識するとき、データ通信装置又は中央制御装置と通信中の時はスタートボタンの動作を禁止に設定することで実現できる。
【発明の効果】
以上説明してきたように、請求項１の発明の画像形成装置管理システムによれば、画像形成装置は、メインスイッチのオフ又は省エネモードへの移行等により主電源がオフになっていても、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、主電源を自動的にオフにするので、データ通信装置との通信が常時実行可能になる。
【０２３０】
したがって、中央制御装置又はデータ通信装置は、画像形成装置から所要の情報をほぼ確実に取得することができる。また、中央制御装置又はデータ通信装置が該当する画像形成装置から情報を取得しない場合は、その画像形成装置の主電源はオフになっているため、電力の無駄な消費を回避することができる。
【０２３１】
請求項２乃至請求項９の発明の画像形成装置管理システムによれば、画像形成装置が、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、主電源をオフにするための所定の条件（主電源オフ条件）を満たしている場合に、主電源を自動的にオフにするので、主電源オフ条件により、データ通信装置と複数の通信を行なう場合に無駄な時間がなくなり、通信効率が向上する。
【０２３２】
また、請求項１０の発明のデータ通信装置によれば、画像形成装置は、メインスイッチのオフ又は省エネモードへの移行等により主電源がオフになっていても、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、主電源を自動的にオフにするので、データ通信装置との通信が常時実行可能になる。
【０２３３】
したがって、中央制御装置又はデータ通信装置は、画像形成装置から所要の情報をほぼ確実に取得することができる。また、中央制御装置又はデータ通信装置が該当する画像形成装置から情報を取得しない場合は、その画像形成装置の主電源はオフになっているため、電力の無駄な消費を回避することができる。
【０２３４】
請求項１１乃至請求項１４の発明のデータ通信装置によれば、画像形成装置が、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、所定の時間が経過した時に主電源オフ条件を満たしたと判断して、主電源をオフにするので、データ通信装置との１つの通信が終了してから所定の時間が経過するまで主電源がオフにならないため、その間にデータ通信装置と複数の通信を確実に行なえる。そのため、データ通信装置と複数の通信を行なう場合に無駄な時間を確実に削減でき、通信効率が向上する。
【０２３５】
また、請求項１５の発明の画像形成装置によれば、メインスイッチのオフ又は省エネモードへの移行等により主電源がオフになっていても、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、主電源を自動的にオフにするので、データ通信装置との通信が常時実行可能になる。
【０２３６】
したがって、中央制御装置又はデータ通信装置は、画像形成装置から所要の情報をほぼ確実に取得することができる。また、中央制御装置又はデータ通信装置が該当する画像形成装置から情報を取得しない場合は、その画像形成装置の主電源はオフになっているため、電力の無駄な消費を回避することができる。
【０２３７】
請求項１６乃至請求項２３の発明の画像形成装置によれば、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、主電源をオフにするための所定の条件（主電源オフ条件）を満たしている場合に、主電源を自動的にオフにするので、主電源オフ条件により、データ通信装置と複数の通信を行なう場合に無駄な時間がなくなり、通信効率が向上する。
【０２３８】
また、請求項２４の発明の画像形成装置管理方法によれば、画像形成装置のメインスイッチのオフ又は省エネモードへの移行等により主電源がオフになっていても、データ通信装置からの通信要求信号によって主電源を自動的にオンにし、データ通信装置との通信が終了した後、主電源を自動的にオフにするので、データ通信装置との通信が常時実行可能になる。
【０２３９】
したがって、中央制御装置又はデータ通信装置は、画像形成装置から所要の情報をほぼ確実に取得することができる。また、中央制御装置又はデータ通信装置が該当する画像形成装置から情報を取得しない場合は、その画像形成装置の主電源はオフになっているため、電力の無駄な消費を回避することができる。
【０２４０】
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の各画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１の各画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図５】図４の文字表示器８３に表示される画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図６】図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図７】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８によるこの発明に係わるセレクティング時の処理動作の一例を示すフロー図である。
【図８】図７のセレクティング時の処理動作の続きを示すフロー図である。
【図９】図１の各画像形成装置１〜５のいずれかのパーソナルＩ／Ｆとデータ通信装置７との間の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１０】図６のデータ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１１】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１３】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１４】図１の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆと、ＰＰＣコントローラと、データ通信装置との間のポーリング時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１５】図１の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆと、ＰＰＣコントローラと、データ通信装置との間のセレクティング時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１６】図１の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆと、ＰＰＣコントローラと、データ通信装置との間のセレクティングによるフリーランニング開始時及び完了時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１７】図１の各画像形成装置における特定箇所の電源を入れる方式を説明するためのブロック図である。
【図１８】図４の画像形成装置の文字表示部に表示される電源投入モード設定画面の一例を示す図である。
【図１９】本発明の一実施例に係るデータ通信装置から電源投入箇所を指定する方式を説明するためのセレクティング信号送出時の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図２０】図１９の定着温度設定値要求信号の一例を示す図である。
【図２１】図２０の電源制御情報フィールド及び定着温度設定値要求フィールドの一例を示す図である。
【図２２】本発明の一実施例に係る設定データ書き換え終了後に送出される信号の一例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置
６：中央制御装置
７：データ通信装置
８：通信回線
１１、３１：ＣＰＵ
１３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ
１５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、３８：シリアル通信制御ユニツト
１８：パーソナルＩ／Ｆ
２０：主電源
２１：サブ電源
２２：バックアップスイッチ
４１：ＰＰＣコントローラ
５１：制御部
５２：オートダイアラ部
５３：回線制御部
８３：文字表示部
【図１】
0004130063.tif 000004
【図２】
0004130063.tif 000005
【図３】
0004130063.tif 000006
【図４】
0004130063.tif 000007
【図５】
0004130063.tif 000008
【図６】
0004130063.tif 000009
【図７】
0004130063.tif 000010
【図８】
0004130063.tif 000011
【図９】
0004130063.tif 000012
【図１０】
0004130063.tif 000013
【図１１】
0004130063.tif 000014
【図１２】
0004130063.tif 000015
【図１３】
0004130063.tif 000016
【図１４】
0004130063.tif 000017
【図１５】
0004130063.tif 000018
【図１６】
0004130063.tif 000019
【図１７】
0004130063.tif 000020
【図１８】
0004130063.tif 000021
【図１９】
0004130063.tif 000022
【図２０】
0004130063.tif 000023
【図２１】
0004130063.tif 000024
【図２２】
0004130063.tif 000025