(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、該定着部材に圧接する加圧部材とを有し、定着部材と加圧部材との間にトナー像を担持した記録媒体を通過させることにより該トナー像を記録媒体に定着する定着装置において、定着装置の筐体に対して可動に支持されていて、前記加圧部材を定着部材に押圧する加圧力を前記加圧部材に伝達する圧力伝達部材と、該圧力伝達部材に可動に支持された圧力解除部材とを有し、該圧力解除部材の作動により、前記加圧部材と定着部材との圧接力が解除される向きに前記圧力伝達部材を作動させるように構成すると共に、前記圧力解除部材は、その揺動により定着装置の筐体を押圧し、その反力によって、加圧部材と定着部材との圧接力が解除される向きに圧力伝達部材を作動させるように構成したことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
定着部材と、該定着部材に圧接する加圧部材とを有し、定着部材と加圧部材との間にトナー像を担持した記録媒体を通過させることにより該トナー像を記録媒体に定着する定着装置において、定着装置の筐体に対して可動に支持されていて、前記加圧部材を定着部材に押圧する加圧力を前記加圧部材に伝達する圧力伝達部材と、該圧力伝達部材に可動に支持された圧力解除部材とを有し、該圧力解除部材の作動により、前記加圧部材と定着部材との圧接力が解除される向きに前記圧力伝達部材を作動させるように構成すると共に、前記圧力解除部材は、記録媒体を案内するガイド部材と一体に形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記圧力伝達部材は前記筐体に対して揺動可能に支持され、前記圧力解除部材は圧力伝達部材に揺動可能に支持されている請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記圧力解除部材は、前記圧力伝達部材に嵌合することにより該圧力伝達部材に揺動可能に組み付けられ、かつ定着装置の筐体によって圧力伝達部材からの脱落が防止されている請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記圧力解除部材は、画像形成装置本体の本体カバーの開放動作に連動して作動する請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記圧力解除部材は、画像形成装置本体の本体カバーの開放動作に連動してガイド部材と共に作動する請求項２に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着部材と、該定着部材に圧接する加圧部材とを有し、定着部材と加圧部材との間にトナー像を担持した記録媒体を通過させることにより該トナー像を記録媒体に定着する定着装置、及びその定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置に、上記形式の定着装置を採用することは従来より周知である。この種の定着装置においては、定着部材と加圧部材が互いに圧接しているので、これらの間に記録媒体が詰まったとき、その圧接力を解除して、詰まった記録媒体を容易に取り出せるように構成する必要がある。ところが、従来の定着装置においては、定着部材と加圧部材の圧接力を解除するための機構が複雑で、そのコストが上昇する欠点を免れなかった。なお、定着部材と加圧部材の圧接力を解除するとは、互いに当接した定着部材と加圧部材の圧接力を弱めるか、又は両者を互いに離間させることを意味する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来の欠点を除去し、簡単な構成で、定着部材と加圧部材の圧接力を解除できる定着装置を提供することを第１の目的とし、かかる定着装置を有する画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第１の目的を達成するため、冒頭に記載した形式の定着装置において、定着装置の筐体に対して可動に支持されていて、前記加圧部材を定着部材に押圧する加圧力を前記加圧部材に伝達する圧力伝達部材と、該圧力伝達部材に可動に支持された圧力解除部材とを有し、該圧力解除部材の作動により、前記加圧部材と定着部材との圧接力が解除される向きに前記圧力伝達部材を作動させるように構成すると共に、前記圧力解除部材は、その揺動により定着装置の筐体を押圧し、その反力によって、加圧部材と定着部材との圧接力が解除される向きに圧力伝達部材を作動させるように構成したことを特徴とする定着装置を提案する（請求項１）。
【０００５】
同じく、本発明は、上記第１の目的を達成するため、冒頭に記載した形式の定着装置において、定着装置の筐体に対して可動に支持されていて、前記加圧部材を定着部材に押圧する加圧力を前記加圧部材に伝達する圧力伝達部材と、該圧力伝達部材に可動に支持された圧力解除部材とを有し、該圧力解除部材の作動により、前記加圧部材と定着部材との圧接力が解除される向きに前記圧力伝達部材を作動させるように構成すると共に、前記圧力解除部材は、記録媒体を案内するガイド部材と一体に形成されていることを特徴とする定着装置を提案する（請求項２）。
【０００６】
また、上記請求項１又は２に記載の定着装置において、前記圧力伝達部材は前記筐体に対して揺動可能に支持され、前記圧力解除部材は圧力伝達部材に揺動可能に支持されていると有利である（請求項３）。
【０００７】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置において、前記圧力解除部材は、前記圧力伝達部材に嵌合することにより該圧力伝達部材に揺動可能に組み付けられ、かつ定着装置の筐体によって圧力伝達部材からの脱落が防止されていると有利である（請求項４）。
【０００８】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置において、前記圧力解除部材は、画像形成装置本体の本体カバーの開放動作に連動して作動するように構成されていると有利である（請求項５）。
【００１０】
さらに、上記請求項２に記載の定着装置において、前記圧力解除部材は、画像形成装置本体の本体カバーの開放動作に連動してガイド部材と共に作動するように構成されていると有利である（請求項６）。
【００１１】
また、本発明は、上記第２の目的を達成するため、請求項１乃至６のいずれかに記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項７）。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１３】
図１は画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置においては、その本体１内に配置された感光体２が反時計方向に回転し、このとき帯電装置３によって感光体表面が均一に帯電される。その帯電面にレーザ光学系４から出射するレーザ光Ｌが照射され、これによって感光体上に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置５を通るときトナー像として可視像化される。
【００１４】
一方、感光体２の下方に配置された給紙カセット６には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐが収容され、給紙ローラ７の回転によって、最上位の記録媒体Ｐが、転写装置８と感光体２との間に送り込まれ、ここで感光体上のトナー像が記録媒体Ｐに転写される。トナー像の転写後に感光体上に付着する転写残トナーはクリーニング装置９により除去される。
【００１５】
トナー像を転写された記録媒体Ｐは、さらに上方に搬送されて定着装置１０を通過し、このときトナー像が記録媒体に定着される。定着装置１０を出た記録媒体Ｐは、ガイド部材１２と他のガイド部材に案内され、排紙ローラ対１３によって排紙トレイ１１上に排出される。
【００１６】
定着装置１０は、図２に拡大して示すように、定着部材の一例である定着ローラ１５と、加圧部材の一例である加圧ローラ１６を有し、これらのローラ１５，１６は定着装置１０の筐体１７に対して回転自在に支持され、それぞれ図２に矢印で示す方向に回転する。また定着ローラ１５の内部にはヒータ１８が設けられ、このヒータによって定着ローラ１５がトナー像の定着に適した温度に加熱される。前述のように感光体から転写されたトナー像Ｔを担持した記録媒体Ｐは、そのトナー像が定着ローラ１５に接する向きにして矢印Ａで示す如く定着ローラ１５と加圧ローラ１６の間に送り込まれ、当該記録媒体Ｐがここを通るとき、トナーが加熱されると共に加圧され、トナー像が記録媒体に定着される。
【００１７】
このように、定着装置は、定着部材と、該定着部材に圧接する加圧部材とを有し、定着部材と加圧部材との間にトナー像を担持した記録媒体を通過させることにより該トナー像を記録媒体に定着するように構成されている。
【００１８】
図３は定着装置１０の概略だけを示す外観斜視図であり、この定着装置１０の筐体１７の長手方向各端部領域に形成された挿入口１９を通して一対の圧力伝達部材２０がそれぞれ挿入され（図４参照）、図２に示すように各圧力伝達部材２０の下端部の係合部２１が筐体１７に固定されたピン２２に回転自在に係合する。図２には一方の側の圧力伝達部材２０とピン２２のみを示してあるが、他方の側も同じ構成となっている。加圧ローラ１６の各軸端部１６Ａには軸受２３がそれぞれ嵌合し、その各軸受２３に各圧力伝達部材２０が圧接する。各圧力伝達部材２０には、付勢部材の一例である引張ばね２４の一端がそれぞれ係止され、このばね２４の他端は、筐体１７にそれぞれ係止されている。これにより、各圧力伝達部材２０は図２における反時計方向に回動付勢され、これによって各軸受２３を介して、加圧ローラ１６を定着ローラ１５に対して圧接させる。
【００１９】
上述のように、各圧力伝達部材２０は、定着装置１０の筐体１７に対して可動に支持されていて、加圧部材を定着部材に押圧する加圧力を加圧部材に伝達する用をなす。図示した例では、各圧力伝達部材２０は、筐体１７に対して揺動可能に支持されている。かかる構成によって、加圧ローラ１６が定着ローラ１５に対して圧接し、これらのローラ１５，１６を通る記録媒体上のトナーを加圧することができる。
【００２０】
一方、図３に示すように、各圧力伝達部材２０には取付孔２５がそれぞれ形成され、その各取付孔２５に、圧力解除部材２６のピン２７がそれぞれ回転自在に嵌合している。各圧力解除部材２６は、図２及び図４に示すように、筐体１７の立壁部１７Ａと水平壁部１７Ｂとその側方の側壁部１７Ｃとにより区画された空間に位置する。このように、各圧力解除部材２６は、各圧力伝達部材２０にそれぞれ可動に支持されており、図示して例では当該圧力解除部材２６は、各圧力伝達部材２０に揺動可能に支持されている。
【００２１】
定着ローラ１５と加圧ローラ１６が互いに圧接した通常の状態では、各圧力解除部材２６は図２に示す位置を占め、このとき各圧力解除部材２６は各圧力伝達部材２０を拘束しておらず、従って各圧力伝達部材２０は引張ばね２４の作用によって前述のように加圧ローラ１６を定着ローラ１５に対して押圧している。
【００２２】
ここで、定着ローラ１５と加圧ローラ１６の間に記録媒体が詰まり、画像形成装置の作動が停止してこれらのローラ１５，１６の回転が止められたとき、その詰まった記録媒体（以下、ジャム紙という）を除去する必要がある。そこで、先ず図１に示したように画像形成装置本体１に対してピン２８を介して回動開閉可能に支持された画像形成装置本体の本体カバー１Ａを、ユーザやサービスマンなどの操作者が矢印方向に回動させて該本体カバー１Ａを開き、定着装置１０を外部に対して露出させる。次いで、操作者が各圧力解除部材２６を図２に矢印Bで示す方向に回動させる。すると、その各圧力解除部材２６に形成されたカム部２９が筐体１７の立壁部１７Ａに圧接し、各圧力解除部材２６はその立壁部１７Ａから反力を受ける。これにより、図５に示すように、各圧力伝達部材２０は定着ローラ１５から遠ざかる向きにピン２２のまわりを回動し、加圧ローラ１６と定着ローラ１５との圧接力が解除される。すなわち、定着ローラ１５と加圧ローラ１６の圧接力が弱められるか、又はこれらのローラが互いに離間する。両ローラ１５，１６が離れる場合には、軸受２３も加圧ローラ１６と共に定着ローラ１５から離れる向きに移動する。このように、各圧力解除部材２６の作動、この例では揺動によって加圧ローラ１６と定着ローラ１５との圧接力が解除される向きに圧力伝達部材が作動するのである。
【００２３】
この例では、ガイド部材１２が、筐体１７にピン３０を介して回動可能に支持されており、このガイド部材１２を図５に矢印で示した方向に回動させることによって、定着ローラ１５と加圧ローラ１６との間の上方の開口（図３には示さず）が開放される。これにより、操作者はジャム紙を容易に除去することができる。逆の操作によって、再び加圧ローラ１６を定着ローラ１５に圧接させることができる。
【００２４】
上述のように、圧力解除部材２６は、その揺動により定着装置１０の筐体１７を押圧し、その反力によって、加圧ローラ１６と定着ローラ１５との圧接力が解除される向きに圧力伝達部材２０を作動させるように構成されているので、圧力伝達部材２０を確実に作動させて、定着ローラ１５と加圧ローラ１６の圧接力を解除することができる。
【００２５】
加圧ローラ１６に大きな加圧力を与える圧力伝達部材２０には高い強度が要求される。このため、圧力伝達部材２０を金属により構成することが好ましい。これに対し、圧力解除部材２６は操作者が手で触れる部分であり、その加熱を抑えるためにも、圧力解除部材２６を樹脂により構成することが好ましい。
【００２６】
なお、図５においては断面を表わすハッチングは省略されており、これは図７乃至図１２においても同様である。
【００２７】
図６は、圧力伝達部材に組み付けられた圧力解除部材２６と、筐体１７との位置関係を示す説明図である。前述のように、各圧力解除部材２６は各圧力伝達部材２０に嵌合することによってその各圧力伝達部材２０に揺動可能に組み付けられているが、その際、図６から判るように、圧力解除部材２６は圧力伝達部材２０と筐体１７の側壁部１７Ｃとの挟まれた状態で位置する。従って、図３に示したように、圧力解除部材２６のピン２７を単に圧力伝達部材２０の取付孔２５に嵌合するだけで、特別な脱落防止手段を設けずとも、側壁部１７Ｃによって、圧力解除部材２６が圧力伝達部材２０から脱落することを防止できる。定着装置１０の筐体１７によって、圧力解除部材２６が圧力伝達部材２０から脱落することを防止できるのである。圧力伝達部材２０は引張ばね２４によって常に圧力を受けているので、図２から判るように、圧力解除部材２６は脱落を確実に阻止されて組み付けられる。このように、圧力伝達部材２０から圧力解除部材２６が脱落することを防止する特別の手段を設ける必要がないため、定着装置１０のコストを効果的に低減することができる。
【００２８】
また図７及び図８に示すように、本体カバー１Ａに爪３１を形成し、本体カバー１Ａを開くとき、その爪３１によって圧力解除部材２６を矢印B方向に回動させて定着ローラ１５に対する加圧ローラ１６の圧接力を解除するように構成することもできる。このように、圧力解除部材２６が本体カバー１Ａの開放動作に連動して作動するように構成すれば、操作者はより容易にジャム紙の処理を行うことができる。さらに、本体カバー１Ａを閉じるとき、これに設けた加圧部３２によって圧力解除部材２６を加圧し、圧力解除部材２６を矢印Ｂと反対向きに回動させるように構成すると、圧力解除部材２６を自動的に元の位置に戻し、定着ローラ１５と加圧ローラ１６を圧接させることができる。これにより、より一層操作を簡素化することができる。
【００２９】
また、図９及び図１０に示すように、ガイド部材１２を筐体１７に支持するのではなく、このガイド部材１２と圧力解除部材２６を一体に形成すると、圧力解除部材２６を矢印Ｂ方向に回動させることにより、ガイド部材１２も一緒に回動させ、定着ローラ１５と加圧ローラ１６との上方を開放することができる。このように、圧力解除部材２６が記録媒体を案内するガイド部材１２と一体に形成されていると圧力解除動作とガイド部材開放動作を１回の操作で行うことができ、操作性を高めることができる。
【００３０】
さらに、図１１及び図１２に示すように、圧力解除部材２６とガイド部材１２を一体に形成すると共に、本体カバー１Ａを開くとき、その爪３１によって圧力解除部材２６を回動させるように構成すると、本体カバー１Ａを開くだけで、圧力解除動作とガイド部材１２の開放動作を行うことができ、ジャム紙処理時の操作性をより一層高めることができる。このように、圧力解除部材２６が本体カバー１Ａの開放動作に連動してガイド部材１２と共に作動するように構成することにより、操作性を格段と高めることができるのである。図７ないし図１２における他の構成は図１乃至図６と同じである。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１乃至７に係る各発明によれば、簡単な構成で定着部材と加圧部材の圧接を解除することができる。
【００３２】
特に、請求項４に係る発明によれば、圧力解除部材を圧力伝達部材に単に嵌合によって組み付けるだけで圧力解除部材の圧力伝達部材からの脱落を防止でき、定着装置の構造の簡素化とコストの低減を達成できる。
【００３３】
また請求項２、５及び６に係る各発明によれば、定着部材と加圧部材の圧接解除時の操作を特に簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】定着装置とその周辺部の断面図である。
【図３】定着装置の概略外観斜視図であって、圧力伝達部材を筐体に取り付けるときの様子を示す図である。
【図４】圧力伝達部材と圧力解除部材を筐体に組み付けた状態を示す斜視図である。
【図５】定着ローラと加圧ローラの圧接を解除したときの様子を示す断面図である。
【図６】筐体に対する圧力伝達部材と圧力解除部材の組み付き状態を説明する図である。
【図７】画像形成装置の他の例を示す断面図である。
【図８】図７に示した本体カバーを開いたときの様子を示す断面図である。
【図９】画像形成装置のさらに他の例を示す断面図である。
【図１０】図９に示したガイド部材と圧力解除部材を回動させたときの様子を示す断面図である。
【図１１】画像形成装置のさらに別の例を示す断面図である。
【図１２】図１１に示した本体カバーを開いたときの様子を示す断面図である。
【符号の説明】
１Ａ  本体カバー
１０  定着装置
１２  ガイド部材
１７  筐体
２０  圧力伝達部材
２６  圧力解除部材
Ｐ  記録媒体
Ｔ  トナー像
【図１】
0004094822.tif 000002
【図２】
0004094822.tif 000003
【図３】
0004094822.tif 000004
【図４】
0004094822.tif 000005
【図５】
0004094822.tif 000006
【図６】
0004094822.tif 000007
【図７】
0004094822.tif 000008
【図８】
0004094822.tif 000009
【図９】
0004094822.tif 000010
【図１０】
0004094822.tif 000011
【図１１】
0004094822.tif 000012
【図１２】
0004094822.tif 000013