(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着されたバッテリの電源の状態を検出する検出手段と、
被写体を照明するための閃光装置と、
前記閃光装置に供するエネルギーを充電する充電処理を制御するための充電制御手段と、
前記充電処理を除く所定値以上の電力を必要とする少なくとも１つの処理を実行する処理手段と、
前記バッテリから供給される電力を最大に保ちながら、前記充電処理と前記少なくとも１つの処理とを所定処理単位毎に時分割して実行する手段とを具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子カメラ装置において、
被写体を撮像するための撮像部を更に備え、
前記処理手段は、前記撮像部により得られた画像データを処理する画像処理手段及びレンズを駆動するための駆動手段の少なくとも一方を含むことを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電子カメラ装置におい
て、前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行うか否かを選択切り替えする選択手段を更に具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項４】
請求項２に記載の電子カメラ装置において、前記画像処理手段は、撮像部で得られた撮像信号をフレームメモリに記憶可能な画像データに変換する第１の画像処理手段と、メモリに記憶された画像データを表示部で表示可能なデータに変換する第２の画像処理手段を備え、
前記第２の画像処理手段による画像処理と閃光装置の充電とを時分割で行うことを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項５】
請求項２に記載の電子カメラ装置において、
前記画像処理手段は、使用可能なバッテリの最大電力に応じて処理速度を変化させることを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項６】
請求項５に記載の電子カメラ装置において、前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行うか否かを選択切り替えする選択手段を更に具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項７】
装着されたバッテリの電源の状態を検出する検出手段と、
レンズを駆動させる駆動手段と、
被写体を撮像するための撮像部と、
前記撮像部により所定の周期を１サイクルとして得られる画像データを処理し、その処理速度が可変である画像処理手段と、
前記画像処理手段で得られたデータを表示するための表示手段と、
前記被写体を照明するための閃光装置と、
前記閃光装置に供するエネルギーを充電するための制御を行う充電制御手段と、
充電時に表示するデータを所定のサイクル数毎に更新する場合に、前記画像処理手段による画像データの処理及び前記駆動手段によるレンズ駆動の少なくとも一方と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行い、前記画像処理手段の処理速度及び前記駆動手段の駆動速度の少なくとも一方を、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する設定手段を具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項８】
請求項７に記載の電子カメラ装置において、前記設定手段は、前記画像処理手段の処理速度及び前記駆動手段によるレンズの駆動速度のいずれかを最大に設定することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項９】
請求項７に記載の電子カメラ装置において、前記表示手段で同一の画像データが２以上のサイクルにまたがって繰り返し表示されている場合には、２番目以降の所定のサイクルにおいては、前記画像処理手段による画像処理無しに、当該サイクルの全体にわたって前記充電制御手段による充電制御が行われることを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項１０】
請求項７に記載の電子カメラ装置において、前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行うか否かを選択切り替えする選択手段を更に具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項１１】
請求項７に記載の電子カメラ装置において、前記画像処理手段は、撮像部で得られた撮像信号をフレームメモリに記憶可能な画像データに変換する第１の画像処理手段と、メモリに記憶された画像データを表示部で表示可能なデータに変換する第２の画像処理手段を備え、
前記設定手段は、前記第２の画像処理手段による画像処理の処理速度を、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項１２】
被写体を撮像するための撮像部と、
前記撮像部により所定のサイクルで得られる画像データを処理する画像処理手段と、
前記画像処理手段で得られたデータを表示するための表示手段と、
前記被写体を照明するための閃光装置と、
前記閃光装置に供するエネルギーを充電するための制御を行う充電制御手段と、
前記表示手段で表示するデータを１又は２サイクル以上の周期ごとに更新表示するように制御する表示制御手段と、
前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを同時に行い、前記画像処理手段による処理速度を、前記表示手段で表示するデータを更新する周期に合わせるように、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する設定手段とを具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の電子カメラ装置において、前記画像処理手段は、撮像部で得られた撮像信号をフレームメモリに記憶可能な画像データに変換する第１の画像処理手段と、メモリに記憶された画像データを表示部で表示可能なデータに変換する第２の画像処理手段を備え、
前記設定手段は、前記第２の画像処理手段による画像処理の処理速度を、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項１４】
被写体を照明するための閃光装置と、
前記被写体を撮像するための撮像部と、
前記撮像部により得られた画像データを可視画像として表示する表示手段と、
前記表示手段による表示レートを変更可能に構成された表示制御手段と、
前記表示手段による表示がされないときに閃光装置を充電するか、又は前記表示手段により表示がされているときに前記閃光装置を充電するかの動作選択が可能な充電制御手段と、
前記充電制御手段による充電動作の選択に基づいて前記表示制御手段による表示レートを変更する変更手段とを具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の電子カメラ装置において、前記表示手段による表示が成されているときに前記被写体を照明するための閃光装置を充電するときには、前記表示手段は表示レートを下げるように制御を行う制御手段を更に具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、閃光装置を備えた電子カメラ装置に係わり、特に閃光装置の充電の効率化をはかった電子カメラ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、被写体をＣＣＤ等の撮像素子で撮像することによって得られた被写体像を電子情報として半導体メモリ等に記録する電子カメラの開発が盛んに行われている。この種のカメラは、通常のビューファインダとは別にスルー画像を表示するための液晶パネル等の表示素子を備えている。また、電子カメラは、閃光装置を備えたものもある。
【０００３】
閃光装置を備えた電子カメラにおいては、電力に限りがある電池から如何にして閃光装置を効率良く充電するかが重要である。一般に、閃光装置を充電する場合は、他の処理を停止して充電のみの処理を行う。具体的には、電源投入後、又は撮影直後に閃光装置の充電が行われている。この場合、閃光装置を充電している間は他の処理ができない。本来であれば、閃光装置が未充電であっても閃光装置を使用しない撮影は可能である。しかし、閃光装置の充電中は液晶パネルへのスルー画像の表示も停止しているので、液晶パネルを見ながら撮影することは不可能である。そして、閃光装置の充電時間が長い場合は、その分撮影ができなくなることから、更に、使い勝手が悪い。
【０００４】
このように従来の電子カメラにおいては、閃光装置を充電する場合に他の処理を停止して充電のみの処理を行い、他の処理ができない。このため、閃光装置の充電時間が長い場合はその分撮影ができなくなり、使い勝手が悪い。
【０００５】
また、電力に限りがある電池の電力を有効利用しようという試みが提案されている。第１の提案では、設定した時間の間電力供給が可能な消費電力を求めて、当該消費電力を越えないように電子機器の性能を管理する（特開平７−４４２８１号公報参照）。第２の提案では、バッテリの残量が所定値を下回る場合に、モニタの映出とストロボ発光用のコンデンサの充電を同時に実行しない（特開平１０−８００６９号公報参照）。なお、第２の提案では、バッテリの残量が所定値以上のときには、モニタの映出とコンデンサの充電を同時に行うことが提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような各提案において、バッテリの残量に応じて、制御方法を変えている。しかし、第1の提案のように電子機器全体の処理速度が一律に低下してしまうと、電子カメラのように撮影を行う場合に不便なものとなる。また、第2の提案のように大電力を要する複数の処理がある場合において、複数の処理を同時実行しない時分割方式の場合には、電力の使用効率を最大限に使用しているとは云いがたい。また、同時に複数の処理を実行する場合には、供給電力が限られているので、全体の処理速度低下につながる。従って、処理速度の低下による撮影への影響は大きい。
【０００７】
本発明の目的は、他の処理を停止することなく閃光装置を効率良く充電することができ、撮影をする際の使い勝手の向上をはかり得る電子カメラ装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を解決するために次のような手段を講じた。
【０００９】
本発明の第１の局面に係る電子カメラ装置は、装着されたバッテリの電源の状態を検出する検出手段と、被写体を照明するための閃光装置と、前記閃光装置に供するエネルギーを充電する充電処理を制御するための充電制御手段と、前記充電処理を除く所定値以上の電力を必要とする少なくとも１つの処理を実行する処理手段と、前記バッテリから供給される電力を最大に保ちながら、前記充電処理と前記少なくとも１つの処理とを所定処理単位毎に時分割して実行する手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
本発明の第２の局面に係る電子カメラ装置は、装着されたバッテリの電源の状態を検出する検出手段と、レンズを駆動させる駆動手段と、被写体を撮像するための撮像部と、前記撮像部により所定の周期を１サイクルとして得られる画像データを処理し、その処理速度が可変である画像処理手段と、前記画像処理手段で得られたデータを表示するための表示手段と、前記被写体を照明するための閃光装置と、前記閃光装置に供するエネルギーを充電するための制御を行う充電制御手段と、充電時に表示するデータを所定のサイクル数毎に更新する場合に、前記画像処理手段による画像データの処理及び前記駆動手段によるレンズ駆動の少なくとも一方と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行い、前記画像処理手段の処理速度及び前記駆動手段の駆動速度の少なくとも一方を、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する設定手段を具備することを特徴とする。
【００１１】
本発明の第３の局面に係る電子カメラ装置は、被写体を撮像するための撮像部と、前記撮像部により所定のサイクルで得られる画像データを処理する画像処理手段と、前記画像処理手段で得られたデータを表示するための表示手段と、前記被写体を照明するための閃光装置と、前記閃光装置に供するエネルギーを充電するための制御を行う充電制御手段と、前記表示手段で表示するデータを１又は２サイクル以上の周期ごとに更新表示するように制御する表示制御手段と、前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを同時に行い、前記画像処理手段による処理速度を、前記表示手段で表示するデータを更新する周期に合わせるように、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する設定手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
本発明の第４の局面に係る電子カメラ装置は、被写体を照明するための閃光装置と、前記被写体を撮像するための撮像部と、前記撮像部により得られた画像データを可視画像として表示する表示手段と、前記表示手段による表示レートを変更可能に構成された表示制御手段と、前記表示手段による表示がされないときに閃光装置を充電するか、又は前記表示手段により表示がされているときに前記閃光装置を充電するかの動作選択が可能な充電制御手段と、前記充電制御手段による充電動作の選択に基づいて前記表示制御手段による表示レートを変更する変更手段とを具備することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
以下、本発明の詳細を図示の実施形態によって説明する。
【００１５】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係わる電子カメラの概略構成を示すブロック図である。
【００１６】
図示しない被写体の像は撮影レンズ１１によりＣＣＤ等の撮像部１２に結像され、この撮像部１２により撮像されて撮像信号が得られる。この撮像信号は画像処理部（前処理）１３により処理されて画像データとなり、フレームメモリ１４に一時的に記憶される。ＣＣＤ撮像部１２から得られる撮像信号は、各画素に対応したアナログ信号であり、画像処理部１３により得られる画像データは、Ａ／Ｄ変換及び各種の処理を行った二次元のビットマップデータである。
【００１７】
メモリ１４に記憶された画像データは、画像処理部（後処理１）１５により処理された後に液晶等からなる表示部１６に供給される。そして、この表示部１６に撮像部１２で撮像されている被写体像が表示される。画像処理部１５による画像処理は、ビットマップデータを表示部１６に表示可能な映像信号に変換する。この画像処理部１５による処理は画像処理部１３による処理よりも一般に大きな電力を要する。表示部１６は、数十分の１秒おきに静止画を表示して、実質的に動画表示を行う。表示部１６に表示される画像は撮像部１２で得られているスルー画像（リアルタイム画像）である。
【００１８】
また、ユーザの撮影操作が行われた場合は、メモリ１４に記憶された画像データが画像処理部（後処理２）１７により処理されて、半導体メモリ等の記録メディア１８に記録される。画像処理部１７により得られるデータは、ビットマップデータを圧縮したＴＩＦＦやＪＰＥＧ等の画像データである。なお、メモリカード１８に記録するデータは必ずしも静止画のデータに限るものではなく、動画のデータであってもよい。
【００１９】
閃光装置２１は、ＣＰＵ２０の制御の下に閃光装置制御部２２により閃光装置の発光及び充電が制御される。また、レンズ１１は、ＣＰＵ２０の制御の下にレンズドライバ２３により駆動される。
【００２０】
電子カメラに装着されたバッテリ２６及びＤＤＣ（ＤＣ−ＤＣ−Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）２７はバッテリインターフェース２５を介してＣＰＵ２０と信号の授受を行い、ＣＰＵ２０からの指示に基づいて、電子カメラの各部に必要とされる電圧を供給する。なお、図１において、バッテリインターフェース２５とＣＰＵ２０とは、データバスを介してデータ通信を行うように構成されているが、他のあらゆる通信手段（無線有線を問わない）を介して接続しても良いし、或いは、ＣＰＵ２０に直接接続されていても良い。また、バッテリ２６は、電力の供給のみを行う構成でも良いし、制御回路を内蔵して、この制御回路で電圧等をモニタして、モニタ結果をメモリに記憶できるようにしても良い。なお、バッテリ２６はＣＰＵ２０からの命令に基づいて、図示しない（或いは内蔵された）制御回路で電力供給を制御する。
【００２１】
図２は、第１の実施形態における電子カメラの動作を説明するためのタイミング図である。図２中のｔ２は撮像部１２及び画像処理部１３の処理時間、ｔ３は画像処理部１５の処理時間、ｔ５は閃光装置の充電時間を示している。
【００２２】
撮像部１２では、例えば１／３０ｓｅｃ毎に撮像信号が出力され、この撮像信号が出力される毎に（１サイクル毎に）、画像処理部１３により該信号が処理（前処理）されてフレームメモリ１４に記憶される。そして、メモリ１４に記憶された画像データは画像処理部１５によって表示部１６で表示可能な映像信号に処理（後処理）される。そして、各サイクルにおいて後処理が終了すると同時に、閃光装置２１の充電が開始され、この閃光装置の充電は次のサイクルの後処理が始まるまで続く。
【００２３】
スルー画像表示の１サイクルにおける後処理（ｔ３）と閃光装置の充電（ｔ５）との関係を、図３に示す。最初に画像処理（後処理）が行われ、これが終了すると同時に閃光装置の充電が開始され、サイクル終了まで（より正確には次のサイクルの後処理が始まるまで）閃光装置の充電が行われる（この方式を、以下、「時分割方式」と称する）。
【００２４】
ここで、後処理を行うための画像処理部１５は動作速度を可変できるように構成されており、動作速度を上げると後処理に要する時間ｔ３が短くなると共に、必要とされる電力が上がる。逆に、動作速度を下げると後処理に要する時間ｔ３が長くなるが、必要とされる電力は下がる。処理時間ｔ３と電力との関係は図３の破線で示される。動作速度は現時点の電池の最大電力に応じて決定される。即ち、現時点における電池の最大電力Ｐｍａｘで画像処理部１５が動作する。これにより、画像処理部１５における処理時間を最小限にすることができ、その後に続く閃光装置の充電期間を延ばすことができる。また、ＤＤＣ２７の制御により画像処理部１５の動作速度を確保するのに十分な電圧を供給することで、電力を最適利用し、処理時間を短縮することもできる。
【００２５】
例えば、図３中の電力Ｐｏ（＜Ｐｍａｘ）で後処理を行った場合に時間ｔ３が必要であるものとすれば、最大電力Ｐｍａｘで後処理を行うことにより、画像処理部１５における処理時間がｔ３′になる。その結果、図３中の両ハッチングで示す部分に更なる空き時間（ｔ３−ｔ３′）ができるので、この分だけ閃光装置の充電時間を長くすることが可能となる。従って、閃光装置の充電をより有効に行うことができる。
【００２６】
このように第１の実施形態によれば、画像処理部１５で得られるリアルタイムのスルー画像を表示するための各サイクルにおいて、画像処理（後処理）と閃光装置の充電制御とを時分割方式で行うことにより、閃光装置の充電中にも次の撮影のための操作が可能となる。これにより、カメラとしての使い勝手の向上をはかることができる。しかも、画像処理部１５による処理速度を使用中の電池の最大電力で動作するように設定することにより、１サイクルにおける閃光装置の充電に充てるエネルギーを最大にすることができる。この結果、閃光装置２１を効率良く充電することが可能となる。
【００２７】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、表示部１６に撮像部１２の出力信号をリアルタイムに表示するのではなく、間引いて表示することにより表示データの更新レートを低くしている。
【００２８】
図４に示すように、画像処理部１３，１５では２回に１回の割合（例えば、１／１５秒毎）で撮像信号を画像処理し、表示部１６における表示データの更新レートは通常の１／２になっている。なお、第２の実施形態において、撮像部１２で撮像している画像を２回に１回表示させるのではなく、２サイクルで同一画像を表示するようにしてもよい。
【００２９】
第２の実施形態においては、閃光装置２１の充電に際して、１サイクルのうちの画像処理を除いた期間だけではなく、次のサイクルの全期間を利用することができる。従って、第１の実施形態に比して閃光装置２１の充電効率を更に上げることができる。
【００３０】
（第３の実施形態）
第１，第２の実施形態では画像処理と閃光装置の充電を時分割方式で行ったが、画像処理以上にレンズ駆動に大きな電力を要する場合は、レンズ駆動と閃光装置の充電を時分割方式で行うようにすればよい。
【００３１】
図５は、レンズ駆動と閃光装置の充電を時分割方式で行う例である。１サイクル期間ｔ１において、撮像部１２の動作と画像処理（前処理）はｔ２、画像処理（後処理）はｔ３、レンズ駆動はｔ４、閃光装置の充電はｔ５で表されている。各サイクルの期間ｔ１において、最初にレンズ駆動（ｔ４）が行われ、これに続き撮像及び前処理（ｔ２）が行われる。そして、レンズ駆動（ｔ４）が終了した後に、後処理（ｔ３）及び閃光装置の充電（ｔ５）が行われる。後処理（ｔ３）はサイクルの途中で終わるが、閃光装置の充電（ｔ５）はサイクルの終了まで行われる。
【００３２】
（第４の実施形態）
第４の実施形態は、第３の実施形態のように、レンズ駆動と閃光装置の充電を時分割方式で行う方式において、表示部１６における表示レートを下げた実施形態である。
【００３３】
図６に示すように、画像処理部１３，１５では２回に１回の割合で撮像信号を画像処理し、表示部１６における表示レートは１／２になっている。ここで、撮像信号の２回に１回表示させるのではなく、２サイクルで同一画像を表示するようにしてもよい。
【００３４】
各サイクルの期間ｔ１において、最初にレンズ駆動（ｔ４）が行われ、これに続き撮像及び前処理（ｔ２）が行われる。表示レートを１／２にしていることから、レンズ駆動（ｔ４）は２回に１回でよい。１つのサイクルでレンズ駆動（ｔ４）が終了した後に、後処理（ｔ３）及び閃光装置の充電（ｔ５）が行われる。閃光装置の充電（ｔ５）は次のサイクルの終了まで行われる。また、後処理（ｔ３）は、表示レートを１／２にしていることから、１つのサイクルで終える必要はなく、次のサイクルにまたがってもよいし、次の次のサイクルで後処理を始める直前まで行ってもよい。これにより、後処理に必要な電力をセーブして、閃光装置の充電に割り当てることができる。
【００３５】
第４の実施形態においては、閃光装置の充電は１サイクルのうちの画像処理を除いた期間だけではなく、次のサイクルの全体を利用することができる。従って、第３の実施形態に比して閃光装置２１が完全に充電されるまでのトータルの時間を短くすることができる。
【００３６】
（第５の実施形態）
第１〜第４の実施形態では、閃光装置の充電と大きな電力を要する処理（画像処理やレンズ駆動）を時分割方式で行う例を説明した。これとは逆に、閃光装置の充電と大きな電力を要する処理（画像処理やレンズ駆動）を同時に行うようにしてもよい。
【００３７】
図７は、閃光装置の充電と画像処理を同時に行う実施形態を示している。ここでは、閃光装置の充電時における電力を最大に使用（最大電力を供給）しながら、画像処理部１５における動作周波数を下げて処理速度を十分に低くして、該処理がサイクルの終了時点で終わるようにする。すなわち、従来では、画像処理装置の動作を電力Ｐ1で動作させていたものを、画像処理部１５による画像処理を行う期間を表示の更新期間（すなわち、１サイクル又はそれ以上の期間）で終了するように処理速度を低下させている。これにより、例えば、画像処理部１５に必要な電力はＰ２になり、（Ｐｍａｘ−Ｐ２）の電力で閃光装置の充電を行うことになる。これにより、画像処理部１５による画像処理に要する時間がｔ３からｔｃまで延びることになるが、この画像処理は、表示画像が更新されるまでに終了すればよい。このように、画像処理部１５における消費電力が少なくなり、その分だけ閃光装置の充電に割り当てることができる。
【００３８】
第５の実施形態においては、画像処理部１５における動作周波数を十分に下げることにより、１つの所定処理単位（１サイクル）における閃光装置の充電に要するエネルギーを均一化することができる。
【００３９】
上記の各実施形態によれば、制御方法（シーケンス）を変えることによって、電力を最大限利用しながら、閃光装置の充電制御を行うことができる。
【００４０】
すなわち、従来のような閃光装置の充電が終了してから他の動作が行えるようにするのではなく、次のような動作によりユーザに違和感なく撮影などの動作を提供できる。
【００４１】
大電力を要する複数の処理がある場合において、複数の処理を同時実行しない時分割方式の場合においても、電力の使用効率を最大限に使用可能になる。加えて、同時に大電力を要する複数の処理を実行する場合には、供給電力を最大電力に保ちながら、閃光装置の充電以外の処理を所定の処理（例えば、後処理）が所定に時間内（１サイクルの終了時、又は２サイクルで１回の表示を行う場合には、２サイクル目の終了時まで）に終了するように低速動作に（すなわち、他の処理に対して供給する電力を少なく）して各処理を実行している。従って、処理速度の低下による撮影へパフォーマンスに対する影響はほとんどない。従って、閃光装置の充電を効率良くできると共に、カメラの使い勝手が向上する。
【００４２】
（変形例）
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではない。カメラ本体の構成は、図１に何ら限定されるものではなく、閃光装置の充電と画像処理又はレンズ駆動とを、図２、図４、図５、図６等に示すようなタイミングで行うことができる構成であればよい。また、閃光装置の充電と時分割方式又は併用する処理は、画像処理やレンズ駆動に限るものではなく、閃光装置の充電以外の処理において大きな電力を要する処理を適宜選択すればよい。
【００４３】
また、上記の各実施形態においては、電子カメラに適用した実施形態を説明したが、閃光装置を備えたカメラ付の通信端末（例えば、ＰＤＡ、携帯電話、ＰＨＳなど）にも適用可能である。
【００４４】
上記の各実施形態から以下の発明が抽出できる。なお、以下の発明は単独で適用しても良いし、適宜組み合わせて適用しても良い。
【００４５】
本発明の第１の局面に係る電子カメラ装置は、装着されたバッテリの電源の状態を検出する検出手段と、被写体を照明するための閃光装置と、前記閃光装置に供するエネルギーを充電する充電処理を制御するための充電制御手段と、前記充電処理を除く所定値以上の電力を必要とする少なくとも１つの処理を実行する処理手段と、前記バッテリから供給される電力を最大に保ちながら、前記充電処理と前記少なくとも１つの処理とを所定処理単位毎に時分割して実行する手段とを具備することを特徴とする。
【００４６】
本発明の第２の局面に係る電子カメラ装置は、装着されたバッテリの電源の状態を検出する検出手段と、レンズを駆動させる駆動手段と、被写体を撮像するための撮像部と、前記撮像部により所定の周期を１サイクルとして得られる画像データを処理し、その処理速度が可変である画像処理手段と、前記画像処理手段で得られたデータを表示するための表示手段と、前記被写体を照明するための閃光装置と、前記閃光装置に供するエネルギーを充電するための制御を行う充電制御手段と、充電時に表示するデータを所定のサイクル数毎に更新する場合に、前記画像処理手段による画像データの処理及び前記駆動手段によるレンズ駆動の少なくとも一方と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行い、前記画像処理手段の処理速度及び前記駆動手段の駆動速度の少なくとも一方を、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する設定手段を具備することを特徴とする。なお、画像処理手段で得られたデータは、画像処理手段で得られるリアルタイムのプレビュー画像（即ちスルー画像）であり、表示手段で表示するデータを更新するサイクルは、前記スルー画像表示のための各サイクルを意味する。
【００４７】
本発明の第３の局面に係る電子カメラ装置は、被写体を撮像するための撮像部と、前記撮像部により所定のサイクルで得られる画像データを処理する画像処理手段と、前記画像処理手段で得られたデータを表示するための表示手段と、前記被写体を照明するための閃光装置と、前記閃光装置に供するエネルギーを充電するための制御を行う充電制御手段と、前記表示手段で表示するデータを１又は２サイクル以上の周期ごとに更新表示するように制御する表示制御手段と、前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを同時に行い、前記画像処理手段による処理速度を、前記表示手段で表示するデータを更新する周期に合わせるように、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する設定手段とを具備することを特徴とする。ここで、処理速度を、前記表示手段で表示するデータを更新する周期に合わせて設定するとは、処理速度を、１サイクル（又はその整数倍）の長さに合わせて設定することを意味する。
【００４８】
本発明の第４の局面に係る電子カメラ装置は、被写体を照明するための閃光装置と、前記被写体を撮像するための撮像部と、前記撮像部により得られた画像データを可視画像として表示する表示手段と、前記表示手段による表示レートを変更可能に構成された表示制御手段と、前記表示手段による表示がされないときに閃光装置を充電するか、又は前記表示手段により表示がされているときに前記閃光装置を充電するかの動作選択が可能な充電制御手段と、前記充電制御手段による充電動作の選択に基づいて前記表示制御手段による表示レートを変更する変更手段とを具備することを特徴とする。ここで、前記表示手段による表示が成されているときに前記被写体を照明するための閃光装置を充電するときには、前記表示手段は表示レートを下げるように制御を行う制御手段を更に具備することが望ましい。
【００４９】
なお、上記の各局面において、下記のような実施態様を適宜組み合わせて適用しても良い。
【００５０】
（１）  被写体を撮像するための撮像部を更に備え、前記処理手段は、前記撮像部により得られた画像データを処理する画像処理手段及びレンズを駆動するための駆動手段の少なくとも一方を含むこと。
【００５１】
（２）  前記画像処理手段は、使用可能なバッテリの最大電力に応じて処理速度を変化させること。
【００５２】
（３）  前記表示手段で同一の画像データが２以上のサイクルにまたがって繰り返し表示されている場合には、２番目以降の所定のサイクルにおいては、前記画像処理手段による画像処理無しに、当該サイクルの全体にわたって前記充電制御手段による充電制御が行われること。
【００５３】
（４）  前記画像処理手段による画像データの処理と前記充電制御手段による充電制御とを時分割で行うか否かを選択切り替えする選択手段を更に具備すること。
【００５４】
（５）  前記画像処理手段は、撮像部で得られた撮像信号をフレームメモリに記憶可能な画像データに変換する第１の画像処理手段と、メモリに記憶された画像データを表示部で表示可能なデータに変換する第２の画像処理手段を備え、前記設定手段は、前記第２の画像処理手段による画像処理の処理速度を、前記バッテリの使用可能な最大電力に応じて設定する。
【００５５】
その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施することができる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、閃光装置の充電と他の処理を完全に独立して行うのではなく、所定処理単位毎に閃光装置の充電と他の処理を時分割で又は同時に行うことによって、閃光装置の充電中にも次の撮影のための操作が可能であり、カメラとしての使い勝手の向上をはかることができる。
【００５７】
例えば、撮影中のスルー画像を表示部に表示させる場合、表示の各サイクル毎に画像処理が必要となるが、この画像処理を１サイクルよりも短い時間で終えることにより、その後の空き時間を閃光装置の充電に回すことができる。ここで、画像処理の速度を使用中の電池の電力に応じて最大に設定することにより、上記の空き時間が長くなり、各サイクルにおける充電量を多くすることができ、閃光装置を効率良く充電することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施形態に係わる電子カメラの概略構成を示すブロック図。
【図２】  第１の実施形態における電子カメラの動作を説明するためのタイミング図。
【図３】  第１の実施形態において、スルー画像表示の１サイクルにおける後処理と閃光装置の充電との関係を示す図。
【図４】  第２の実施形態における電子カメラの動作を説明するためのタイミング図。
【図５】  第３の実施形態における電子カメラの動作を説明するためのタイミング図。
【図６】  第４の実施形態における電子カメラの動作を説明するためのタイミング図。
【図７】  第５の実施形態において、スルー画像表示の１サイクルにおける後処理と閃光装置の充電との関係を示す図。
【符号の説明】
１１…撮影レンズ
１２…撮像部
１３…画像処理部（前処理部）
１４…フレームメモリ
１５…画像処理部（後処理１）
１６…表示部
１７…画像処理部（後処理２）
１８…メモリカード（記録メディア）
２０…ＣＰＵ
２１…閃光装置
２２…閃光装置制御部
２３…レンズドライバ
２５…バッテリインターフェース
２６…バッテリ
２７…ＤＤＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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