(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリ手段と、トナーとキャリアとを有する現像剤と、前記現像剤におけるトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段とを含むプロセスカートリッジが着脱可能であって、該プロセスカートリッジを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記メモリ手段と通信をおこなう通信手段と、
前記メモリ手段と前記通信手段との通信状態が異常か否かを検知する通信異常検知手段と、
前記トナー濃度検知手段の検知結果に基づいてトナーを補給するトナー補給手段と、
前記トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常か否かを検知するトナー濃度異常検知手段と、
前記通信異常検知手段の検知結果と前記トナー濃度異常検知手段の検知結果とに基づいて前記プロセスカートリッジの複数の状態を判定する判定手段であって、
前記通信異常検知手段によって通信状態が異常でないと検知され、かつ、前記トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常であると前記トナー濃度異常検知手段によって検知された場合に、前記トナー濃度検知手段に異常があると判定し、
前記通信異常検知手段によって通信状態が異常であると検知され、かつ、前記トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常ではないと前記トナー濃度異常検知手段によって検知された場合に、前記メモリ手段に異常があると判定し、
前記通信異常検知手段によって通信状態が異常であると判定し、かつ、前記トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常であると前記トナー濃度異常検知手段によって検知された場合に、前記カートリッジが装着されていないと判定する判定手段と、
前記メモリ手段に記憶されている情報に基づいて前記画像形成を行う際の条件を設定する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記判定手段によって前記メモリ手段に異常があると判定された場合には、前記制御手段に予め設定された情報を用いて前記条件を設定して画像形成を継続可能とし、かつ、前記判定手段によって前記トナー濃度検知手段に異常があると判定された場合には、前記画像形成のための画像データの印字比率を測定する手段の測定結果に基づいて前記トナー補給手段によってトナー補給するようにして画像形成を継続可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は複写機、レーザビームプリンタなど、電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関し、特に着脱可能なプロセスカートリッジを用いる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザビームプリンタや複写機等の、電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体支持部材（感光体ドラム、感光体ベルト等）、帯電器、および静電潜像をトナー等の現像剤で現像する現像器を一体化が一体化された、着脱可能なプロセスカートリッジを用いるものが知られている。プロセスカートリッジを用いることにより、ユーザ自身による装置のメンテナンスが容易にできるため、広く用いられている。
【０００３】
また、この種の画像形成装置において現像剤として使用されるトナーには、１成分現像剤と２成分現像剤とがあり、２成分現像剤は磁性キャリア粒子と非磁性トナー粒子とを混合して用いている。この２成分系現像剤を使う場合には、トナーのみが消費されキャリアは現像器内で循環して繰返し使用されるので、トナーをトナー補給装置から随時補給して、現像器内で適度に帯電させ均一な混合比になるように撹拌する必要がある。
【０００４】
このため、磁性キャリア粒子と非磁性トナー粒子との混合比を電圧値に変換する磁気センサ等のトナー濃度検出センサを現像器内に設置し、適時現像剤のトナー濃度を正確に検出し、その変化に応じてトナー補給を行ない、トナー濃度を常に一定に制御し、画像の品位を保持している。
【０００５】
さらに近年、プロセスカートリッジに不揮発性メモリを搭載し、種々の情報を記憶させ、装置本体との間で通信を行う形式の電子写真画像形成装置が用いられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の通り、着脱式のプロセスカートリッジを用いる画像形成装置本は多くの利点をもっているため広く用いられている。しかしながら、着脱式のプロセスカートリッジを用いる際、カートリッジの装着し忘れや、装着が不完全なことを検知する機構がないと、トナー補給装置からトナーの補給を行ってしまい、トナー補給機構を破壊する恐れがある。
【０００７】
しかしながら、プロセスカートリッジの装着の有無を物理的に検知する機構を配置しようとした場合、複雑な構成となり、コストも高くなり易い。
【０００８】
本発明はこのような従来技術の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、簡便な構成によりプロセスカートリッジの装着有無及び異常状態の判定が可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の要旨は、メモリ手段と、トナーとキャリアとを有する現像剤と、現像剤におけるトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段とを含むプロセスカートリッジが着脱可能であって、プロセスカートリッジを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、メモリ手段と通信をおこなう通信手段と、メモリ手段と通信手段との通信状態が異常か否かを検知する通信異常検知手段と、トナー濃度検知手段の検知結果に基づいてトナーを補給するトナー補給手段と、トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常か否かを検知するトナー濃度異常検知手段と、通信異常検知手段の検知結果とトナー濃度異常検知手段の検知結果とに基づいてプロセスカートリッジの複数の状態を判定する判定手段であって、通信異常検知手段によって通信状態が異常でないと検知され、かつ、トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常であるとトナー濃度異常検知手段によって検知された場合に、トナー濃度検知手段に異常があると判定し、通信異常検知手段によって通信状態が異常であると検知され、かつ、トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常ではないとトナー濃度異常検知手段によって検知された場合に、メモリ手段に異常があると判定し、    通信異常検知手段によって通信状態が異常であると判定し、かつ、トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が異常であるとトナー濃度異常検知手段によって検知された場合に、カートリッジが装着されていないと判定する判定手段と、メモリ手段に記憶されている情報に基づいて画像形成を行う際の条件を設定する制御手段とを有し、制御手段は、判定手段によってメモリ手段に異常があると判定された場合には、制御手段に予め設定された情報を用いて条件を設定して画像形成を継続可能とし、かつ、判定手段によってトナー濃度検知手段に異常があると判定された場合には、画像形成のための画像データの印字比率を測定する手段の測定結果に基づいてトナー補給手段によってトナー補給するようにして画像形成を継続可能とすることを特徴とする画像形成装置に存する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明をその好適な実施形態に従って説明する。なお、以下の実施形態においては本発明に係る画像形成装置としてレーザービームプリンタを用いた場合を説明するが、本発明は着脱式のプロセスカートリッジを用いる画像形成装置一般に用いることが可能である。
【００１４】
■（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタの構成例を示す垂直断面図である。図において、レーザビームプリンタ１０１は、記録紙やＯＨＰフィルム等の記録媒体１０２を収納するカセット１０３を有し、カセット１０３から記録媒体１０２をピックアップするピックアップローラ１０４、さらに、記録媒体１０２の搬送経路におけるピックアップローラ１０４の下流には供給された記録媒体１０２を後述のレジストローラ１０６まで搬送する搬送ローラ１０５が設けられている。また、搬送ローラ１０５の下流には記録媒体１０２を同期搬送するレジストローラ１０６が設けられている。
【００１５】
レジストローラ１０６のさらに下流には、プロセスカートリッジ１０７がプリンタ１０１に着脱可能に装着されている。プロセスカートリッジ１０７は、レーザスキャナ部１０８からレーザ光を受けて静電潜像を形成する感光ドラム１０９、感光ドラム１０９を一次帯電させる帯電装置１１０、静電潜像をトナーで現像して可視化する現像装置１１１、後述するトナー濃度検出センサ１１２、カートリッジメモリ１１３からなる。
【００１６】
プロセスカートリッジ１０７の上部にはトナー１２２を貯蔵するトナー容器１１４が配置され、トナー濃度検出センサ１１２の検出結果に応じて適時トナー１２２をプロセスカートリッジ１０７内に補給する。
また、感光ドラム１０９上の可視化像（トナー像）を記録媒体に転写させる転写ローラ１１５が感光ドラム１０９と搬送路を挟んで設けられる。
【００１７】
さらに、転写ローラ１１５の搬送路下流には定着器１１６が、定着器１１６の搬送路下流には記録媒体の搬送路を切り替えるフラッパ１１７がそれぞれ設けられる。ＦＤ（フェイスダウン）排紙搬送ローラ１１８、１１９、１２０はフラッパ１１７がＦＤ経路に対応した位置にある際、記録媒体をＦＤ排紙トレイ１２１まで搬送する。
【００１８】
このような一連の画像形成動作を連続して実行した場合には、プロセスカートリッジ１０７内の２成分現像剤中のトナーとキャリアの重量混合比は変化してしまう。このトナーとキャリアの混合比を一定に保持できないと画像濃度の均一性及び安定性が損なわれ画像品質の劣化を生じてしまう。この様な画像品質の劣化を防止する為、トナー濃度検出センサ１１２によりプロセスカートリッジ１０７内のトナーとキャリアの混合比を検出している。
【００１９】
画像形成装置１０１にプロセスカートリッジ１０７が装着されると、カートリッジメモリ１１３の内容を確認して、新品であると判断された場合には、メモリ１１３の所定アドレスに格納されているセンサ出力制御基準値を読み出し、この値に対応した制御電圧をトナー濃度検出センサ１１２に供給する、この時にトナー濃度検出センサ１１２の出力電圧は、標準トナー／キャリア比率ＴＣrefcの目標電圧Ｖrefcとなる。
【００２０】
画像形成装置は、トナー濃度検出センサ１１２の出力電圧を監視して、出力電圧に変化があった場合には、トナー容器１１４内のトナー１２２をプロセスカートリッジ１０７に供給する。そして、トナー濃度検出センサ１１２の出力電圧が目標電圧Ｖrefcと合致するまで、トナー補給を行い、トナー濃度検出センサ１１２の出力電圧が、Ｖrefcに合致するか上回った時点においてトナー補給動作を停止する。この様にして、プロセスカートリッジ１０７内のトナー／キャリアの混合比を一定とし、結果として画像濃度を一定に保つことが可能となる。
【００２１】
図２は図１に示したレーザービームプリンタ１０１の機能構成例を示すブロック図である。図２においては本発明に関係する部分の機能構成のみを示しているが、実際には記録媒体の供給、搬送に係る制御を行うための機能ブロック等、他の機能ブロックが存在する。
【００２２】
レーザビームプリンタ１０１は、プリンタ本体（プロセスカートリッジを除いたプリンタ全体）を制御する本体主制御部２０１を備えている。本体主制御部２０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ゲート素子等から構成され、制御は主にＲＯＭに書き込まれたソフトウエアをＣＰＵが実行することによって実現されている。本体主制御部２０１は、シリアル又はパラレルインタフェース等の外部インターフェース２０２を介してホストコンピュータ等の外部機器２０３と、また、メモリインタフェース２０４を介してカートリッジメモリ１１３とそれぞれ通信可能である。
【００２３】
本体主制御部２０１は、カートリッジ異常検知部２０５、カートリッジ通信部２０６、外部機器通信部２０７を備えている。カートリッジ異常検知部２０５は、通信異常検知部２０８、トナー濃度異常検知部２０９を備えている。カートリッジメモリ１１３は、プロセスカートリッジ１０７内に装備され、本体通信部２１０とメモリ本体２１１を備えている。
【００２４】
次に、上記各部の機能について説明する。
カートリッジメモリ１１３の本体通信部２１０はメモリインタフェース２０４を介して本体主制御部２０１と通信を行い、本体主制御部２０１から送られてくるデータをメモリ本体２１１へ書き込み、かつメモリ本体２１１のデータを読み出し本体主制御部２０１へ出力する。メモリ本体２１１はプロセスカートリッジ１０７に関する様々な情報の記憶領域であって、不揮発性メモリが使用される。本体主制御部２０１のカートリッジ通信部２０６はカートリッジメモリ１１３とメモリインターフェース２０４を介して情報の書き込み、読み出しを行う。
【００２５】
外部機器通信部２０７は、インターフェース２０２を介して外部機器２０３との通信を制御する。本体主制御部２０１は外部機器通信部２０７を介してカートリッジ異常情報を外部機器２０３に対して出力する。通信異常検知部２０８は、カートリッジ通信部２０６から受け取ったカートリッジメモリ１１３からの受信データを基に本体主制御部２０１とカートリッジメモリ１１３との通信異常をチェックする。具体的には、カートリッジメモリ１１３の所定箇所にあらかじめ決められた数値を記憶させておき、その値が読み出せるか否かで通信の成否をチェックする。
【００２６】
トナー濃度異常検知部２０９は、トナー濃度検出センサ１１２の出力値を読み取り、センサの異常をチェックする。具体的には、濃度を電圧としてとられたときの濃度測定の出力有効範囲を図４に示すように０．５〜４Ｖの範囲に定め、０〜０．５Ｖ及び４〜５Ｖを異常範囲としている。
【００２７】
次に、図５のフローチャートを用いて本実施形態に係るレーザプリンタにおける異常検知動作について説明する。
異常検知処理は、プロセスカートリッジが交換されている可能性のある場合に実行する必要がある。例えば、電源投入後やスリープからの復帰時などの前回の履歴が無い場合である。更に、通常この種の画像形成装置においては、図３に示すように、プロセスカートリッジ１０７を着脱する際には装置のドア３０１を開ける構造を有しており、ドアの開閉はドアセンサ３０２により検知できる。したがって、ドアセンサ３０２の状態が開から閉に変化した場合においてもカートリッジ交換の可能性があるため異常検知処理を実行する。
【００２８】
異常検知処理が実行されると、通信異常検知部２０８によりカートリッジメモリ１１３の通信チェックを行う（ステップＳ５０１）。通信異常検知部２０８の検知結果が異常であれば（ステップＳ５０２）、続いて、トナー濃度異常検知部２０９により、トナー濃度検出センサのチェックを行う（ステップＳ５０３）。トナー濃度検知部２０９の検知結果が異常（有効範囲外）である場合には（ステップＳ５０４）、プロセスカートリッジ１０７が装着されていないと判断し、その旨を例えば本体に設けられた表示部（図示せず）に表示する、接続された外部機器へエラーメッセージを送信する等によって報知する（ステップＳ５０５）。
【００２９】
ステップＳ５０４において、トナー濃度検知部２０９の検知結果が正常（有効範囲内）であると判断した場合には、プロセスカートリッジ１０７は装着されているものの、カートリッジメモリ１１３との通信に異常があると判断し、その旨をステップＳ５０５と同様にして外部に報知する（ステップＳ５０６）。
【００３０】
一方、ステップＳ５０２において、通信が正常であると判断した場合にも、続いて、トナー濃度検出センサ１１２のチェックを行う（ステップＳ５０７）。トナー濃度異常検知部２０９の検知結果が異常である場合には（ステップＳ５０８）、プロセスカートリッジ１０７は装着されているものの、トナー濃度検出センサ１１２に異常があると判断し、ステップＳ５０５と同様にしてその旨を外部に報知する（ステップＳ５０９）。
【００３１】
ステップＳ５０８において、トナー濃度検知部２０９の検知結果が正常であると判断した場合は、プロセスカートリッジ１０７は装着されており、カートリッジメモリ１１３、およびトナー濃度検出センサ１１２も正常と判断し処理を終了する。
【００３２】
このように、プロセスカートリッジ１０７内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ２０９と、プロセスカートリッジ１０７に搭載されたカートリッジメモリ１１３とを用いることで、特別な装置を用いることなくプロセスカートリッジ１０７の未装着、トナー濃度検出センサ２０９の異常及びカートリッジメモリ１１３の異常を検知でき、低コストな画像形成装置を実現するとともに、異常検知を正確かつ詳細に行うことができ、ユーザビリティを向上することができる。
【００３３】
なお、本発明において通信異常の検知方法およびトナー濃度検出センサの異常検知方法は本実施形態に示す方法である必要はない。
【００３４】
■（第２の実施形態）
トナー濃度検出センサ２０９の検出結果に基づいたトナー補給を行う画像形成装置では、センサの故障等により、センサの出力値を得られない場合、補給すべきトナー量を判断する術がなく、トナー補給動作を行うことができない。
【００３５】
本実施形態に係る画像形成装置は、トナー濃度検出センサ２０９が故障している場合であってもプリント動作を可能とするために、画像データの印字比率を計測し、その計測結果に基づいてトナーの補給量を決定する画素数計数部を設け、通常は、トナー濃度検出センサに基づいてトナー補給動作を行い、トナー濃度センサ異常を検知した場合には、画素数計数部の検知結果に基づいてトナー補給動作を行うことを特徴とする。
【００３６】
図６は本実施形態に係る画像形成装置としてのレーザービームプリンタの機能構成例を示すブロック図である。
なお、図６の６０１〜６１１は図２の２０１〜２１１と同等の機能を持つものであるため説明は省略する。
【００３７】
画素数計数部６１２では記録媒体の印字領域に占める実印字比率を計数し、この情報を本体主制御部６０１に逐次告知する。例えば、最終的に印字されるビットマップデータのうち印字される画素数を計数し、予め記録媒体のサイズ別に登録された印字可能画素数との比を算出することにより実印字比率を求めることができる。
【００３８】
本実施形態に係る画像形成装置は、第１の実施形態と同様に異常検知処理を行い、プロセスカートリッジ無し、およびカートリッジメモリ異常を検知した場合は、外部機器からのプリント動作の受け付けを禁止する。しかしながら、（ステップＳ５０８〜Ｓ５０９において）トナー濃度検知センサの異常を検知した場合には、外部にその旨を通知し、以後プリント動作を行うときには、画素数計数部６１２の計測結果に基づいてトナー補給を行う。
【００３９】
このように、本実施形態においては、画素数計数部６１２を設け、トナー濃度センサが異常であると判断された場合、画素数計数部６１２の計数結果を用いてトナー補給を行うことにより、トナー濃度センサの出力値を読み取れない場合においても、プリント動作が可能となる。
【００４０】
■（第３の実施形態）
プロセスカートリッジ内にメモリを有する画像形成装置では、メモリ内に感光ドラムの帯電時における各環境での高圧出力の最適値等、プロセスカートリッジに関する様々な情報や画像形成に必要な情報が記憶され、画像形成装置はそれらの情報を読み出し、活用することで画像形成処理を行っている。
【００４１】
しかしながら、画像形成に必要な情報をカートリッジメモリ内のみに記憶している場合、カートリッジメモリの故障等により通信不可能な場合、画像形成装置は、画像形成に必要な情報を得ることができず、適切なプリント動作を行うことができない。
【００４２】
本実施形態に係る画像形成装置は、プロセスカートリッジの異常検知処理の結果、カートリッジメモリ異常を検知し、カートリッジメモリとの通信ができない場合においても、プリント動作の受け付けが可能なことを特徴とする。
【００４３】
図７は本実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザービームプリンタの機能構成例を示すブロック図である。
図７の７０１〜７１１は図２の２０１〜２１１と同等の機能を持つものであるため説明は省略する。
【００４４】
環境センサ７１２はプリンタ本体の設置されている場所の温度や湿度の情報を検知し本体主制御部７０１に逐次告知する。また、カートリッジメモリ１１３は感光ドラム１０９の帯電時における各環境での高圧出力の最適値を格納している。そして、帯電高圧出力部７１３は、通常のプリント動作においては環境センサ７１２からの情報を基に、カートリッジ通信部７０６を介してカートリッジメモリ１１３より最適な高圧出力値を獲得し、感光ドラム１０９の一次帯電に必要な電圧を供給する。
【００４５】
本実施形態に係る画像形成装置は、第１の実施形態と同様に異常検知処理を行い、プロセスカートリッジ無し（ステップＳ５０５）、およびトナー濃度検知センサの異常（ステップＳ５０９）を検知した場合は、プリント動作の受け付けを禁止する。しかしながら、カートリッジメモリの異常を検知した場合（ステップＳ５０６）には、外部にその旨を通知し、プリント動作を行うときには、予め本体主制御部内に設定された基準高圧値を用いて、感光ドラムの一次帯電に必要な電圧を供給する。
【００４６】
このように、本実施形態においては、帯電高圧出力部７１３を設け、カートリッジメモリが異常であると判断された場合、装置本体内に予め設定された情報を用いて一次帯電用の電圧を供給することにより、カートリッジメモリが読み取れない場合においても、プリント動作が可能となる。
【００４７】
なお、本実施形態においては、カートリッジメモリ内に格納する情報は帯電高圧値だけに限るものではなく、その他のプロセスカートリッジに関する情報、例えばトナーの補給量に関する情報などでも良い。
【００４８】
また、本実施形態において、カートリッジメモリが異常と判断された場合、環境センサ７１２の値を用いて基準高圧値を補正するように構成しても良い。この場合、予め環境センサの出力値と基準高圧値の補正量についての関係を本体内に記憶しておけばよい。
【００４９】
さらに、帯電高圧出力部７１３が最新の電圧値を保持し、カートリッジメモリが異常と判断された場合にはその最新の電圧値を用いて電圧を供給するように構成することも可能である。
【００５０】
【他の実施形態】
なお、上述の実施形態は組み合わせることも可能である。即ち第２及び第３の実施形態を組み合わせることにより、プロセスカートリッジ無しと判断される場合を除き、プリント動作を継続することが可能になる。
【００５１】
また、上述の実施形態においては、単色レーザービームプリンタに付いてのみ説明したが、本発明はカラーレーザービームプリンタ等のカラー画像形成装置に対しても実施可能である。例えば現像剤の各色毎にプロセスカートリッジが用いられるカラー画像形成装置の場合、これら各プロセスカートリッジに対して上述の異常検知処理を実施すればよい。
【００５２】
上述の実施形態においては、１つの機器から構成される画像形成装置についてのみ説明したが、本発明の画像形成装置と同等の機能を複数の機器から構成されるシステムによって実現しても良い。
【００５３】
尚、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（図５に示すフローチャートに対応したプログラム）を、記録媒体から直接、或いは有線／無線通信を用いて当該プログラムを実行可能なコンピュータを有するシステム又は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを実行することによって同等の機能が達成される場合も本発明に含む。
【００５４】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータに供給、インストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明に含まれる。
【００５５】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５６】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等の光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリなどがある。
【００５７】
有線／無線通信を用いたプログラムの供給方法としては、コンピュータネットワーク上のサーバに本発明を形成するコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイル等、クライアントコンピュータ上で本発明を形成するコンピュータプログラムとなりうるデータファイル（プログラムデータファイル）を記憶し、接続のあったクライアントコンピュータにプログラムデータファイルをダウンロードする方法などが挙げられる。この場合、プログラムデータファイルを複数のセグメントファイルに分割し、セグメントファイルを異なるサーバに配置することも可能である。
【００５８】
つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムデータファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるサーバ装置も本発明に含む。
【００５９】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件を満たしたユーザに対して暗号化を解く鍵情報を、例えばインターネットを介してホームページからダウンロードさせることによって供給し、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００６０】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６１】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジ内のトナー濃度を検知するセンサの検出結果と、プロセスカートリッジに搭載されたメモリとの通信状態の検知結果とを用いて、簡便な構成でプロセスカートリッジの有無及び異常状態の判定が可能となり、かつ、プロセスカートリッジが装着されていないと判断される場合以外は、トナー濃度検知手段やメモリ手段に異常があると判断された場合であっても画像形成を継続することが可能になるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す垂直断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置におけるプロセスカートリッジ交換時の代表的な操作を説明する斜視図である。
【図４】トナー濃度検出センサの異常検知範囲例を説明する図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置におけるカートリッジ異常検知処理の手順を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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