(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貨物ホールド（１６）、及び貨物ホールドに貨物コンテナを出し入れするための複数のハッチ開口部（８０）を有する甲板（７８）を備える貨物船のための格納・取出しシステム（１０）であって、
貨物ホールド（１６）は、貨物船の長さに沿って複数のセルを画定するため貨物船の幅に沿って配置される複数の隔壁（７４）を有すると共に貨物ホールドの深さ内に複数の層（１８、２０，２２、２４、２６）を有し、
格納・取出しシステム（１０）は、前記向い合う隔壁（７４）の表面に取り付けられた複数組の平行に離間した軌道（７２）、前記軌道の各組の軌道内に配置された複数のシャーシシート（５４）、貨物船の長さに沿って甲板（７８）上に配置された複数のキャリッジ軌道（９１、９３，９５、９７、９９）、及び前記キャリッジ軌道に沿って移動する車輪を有する少なくとも１つのキャリッジ組立体（１０１、１０３，１０５、１０７）を有し、
前記各組の軌道（７２）の各軌道が前記向い合う隔壁（７４）の表面に取り付けられそれにより１組の平行に離間した軌道が各セル内及び各層内に配置され、
前記複数のシャーシシートの各シャーシシート（５４）は、対応する組の平行に離間した軌道（７２）に沿って移動する対応する車輪（７０）備えると共に標準型の貨物コンテナ（１４）を保持可能にされ、
前記各組の平行に離間した軌道は、１つのシャーシシートの幅の空のスペース（３８、６０、６２、６４、６６）を有し、シャーシシートが対応する平行に離間した軌道に沿って移動可能にされ且つ標準型の貨物コンテナがクレーンにより貨物ホールドの任意の層内の任意のシャーシシートの位置に格納し又はその位置から取り出すことが可能にされ、
前記キャリッジ組立体（１０１、１０３，１０５、１０７）は、複数の層を有し、層の各々が前記キャリッジ組立体の幅に沿って配置された１組の平行に離間する軌道を有し、
前記キャリッジ組立体の層内で各組の平行に離間した軌道内に配置される多数のシャーシシートの各シャーシシートが、対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動する対応する車輪備えると共に標準型な貨物コンテナ（１４）を保持可能にされ、
前記キャリッジ組立体の層の各々は、１つのシャーシシートの幅の空のスペース（１０９、１１１、１１３、１１５）を有し、複数のシャーシシートが各層内の対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動可能であり、標準型の貨物コンテナがクレーンによりキャリッジ組立体の任意の層内の任意のシャーシシートの位置に格納し又はその位置から取り出すことができるようにされ、
前記甲板は、１つのキャリッジ組立体の長さに対応する空のスペース（１１７）を有し、貨物船の任意のハッチ開口部及び貨物ホールドに貨物コンテナを出し入れし得るように該キャリッジ組立体が貨物船の甲板に沿って移動可能である、格納・取出しシステム。
【請求項２】
標準型の貨物コンテナを運び且つ標準型の貨物コンテナを貨物ホールドの任意の層内及び少なくとも１つのキャリッジ組立体内の任意のシャーシシートの位置に配置し又は除去すべく可動のガントリークレーンを更に備える、請求項１の格納・取出しシステム。
【請求項３】
前記可動のガントリークレーンは、標準型の貨物コンテナを保持すべく標準型の貨物コンテナに設けられた対応するツイストロックに係合するツイストロック受け具を備える、請求項２の格納・取出しシステム。
【請求項４】
前記シャーシシートの各々は、標準型の貨物コンテナの対応するツイストロックに合わさる少なくとも１つの開口部を備える、請求項１の格納・取出しシステム。
【請求項５】
前記シャーシシートの各々は、シャーシシートを対応する組の平行に離間した軌道に沿って駆動し得るようにシャーシシート内に配置されたモータ組立体を備える、請求項１の格納・取出しシステム。
【請求項６】
任意のシャーシシートを選択し且つ選択されたシャーシシートを対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動すべく使用することのできる遠隔制御装置を更に備える、請求項５の格納・取出しシステム。
【請求項７】
前記シャーシシートの各々は、隣接するシャーシシートのツイストロックに合わさる少なくとも１つのツイストロックを備え、シャーシシートを各組の平行に離間された軌道内で共に係止しされ得る請求項１の格納・取出しシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
【０００２】
【発明の分野】
本発明は、貨物コンテナの格納及び取出しシステム及び方法、より詳しくは、既存の船又は格納施設を改造するとき並びに新しい船又は格納施設を建造するとき、このシステムを使用及び適合させ得ることに関する。
【０００３】
【関連技術の説明】
この明細書によれば、「コンテナ」は、道路、鉄道又は海上にて物品を安全に格納し又は輸送することのできる貨物用の標準的な包装ケースであると理解されるべきである。貨物コンテナの業界では国際標準化協会によってコンテナの寸法が標準化されている。測定単位として使用されるコンテナの寸法は、長さ６．０９６ｍ（２０フィート）のコンテナであり、従って、６．０９６ｍ（２０フィート）の同等の単位（ＴＥＵ）は、例えば、格納容積を計算するときに使用される基本的な測定単位である。また、３．０４８ｍ（１０フィート）、９．１４４ｍ（３０フィート）、１２．１９２ｍ（４０フィート）及び１３．７１６ｍ（４５フィート）の長さの標準型コンテナもある。コンテナは、また、幅２．４３８４ｍ（８フィート）及び高さ２．４３８４ｍ（８フィート）又は２．５９０８ｍ（８．５フィート）に標準化されている。
【０００４】
規模の経済性を考慮する結果、少なくとも６，０００のＴＥＵを運ぶのに十分な大きさのコンテナ船を設計し且つ建造するに至っている。このため、多岐に亘る取扱い装置及び機器と共に、コンテナ船及びこれに対応するコンテナが開発されている。例えば、コンテナ船橋、ストラドルキャリア、スタッキングクレーン、ガントリークレーン、トップリフトトラック、サイドリフトトラック、フォークリフトトラック、コンテナの移動に使用される車輌、コンピュータ及び追跡システムは、コンテナ及びコンテナ船の積込み及び積卸ろしに使用すべく開発された関連機器のほんの一部である。コンテナ船は同一寸法の従来の船の２倍以上の貨物を運ぶのにも拘らず、コンテナ船の積込み又は積卸ろしは、例えば、数日で行うことができる。このため、コンテナ船は、従来の船よりも、より多くの航海が可能であり、年間、遥かにより多くの利益をあげることができる。こうした均一な構造のコンテナが管理可能であることは、生産及び商取引きを活性化し、消費を促進し且つ近代的で多岐に亘る輸送手段を誕生させるに至っている。
【０００５】
積載したコンテナ船は、典型的に、その甲板上に且つその貨物ホールド内に深く、互いに一方が他方の頂部に積み重ねられた１０００個以上の標準型コンテナを保持している。コンテナ船は、典型的に、コンテナを船の幅を横切るようにして貨物ホールド内に下降させ、垂直に操作してセルに入れ、一方が他方の上になるように積み重ねることができるようにする上で必須である極めて幅の広いハッチ通路を有している。セルは、コンテナをホールド内に案内し、コンテナが海上にて移動したり、傾くのを防止する。しかしながら、ハッチ通路の寸法は、船の甲板領域の横断方向への船の強度に影響も与える。このため、船の船体の弱体を補うため、ガーダ構造内にて、剛性を増すため、ガーダが典型的に、船の両側の隔壁の上方にてコンテナ船の内部に配置されている。
【０００６】
コンテナ船のビーム、すなわち、換言すれば、コンテナ船の最大の幅部分、喫水線から積載した船の最上方甲板までの高さ、及び船の重心は、船が正確に積載されたとき、船が荒海にて安定性を有するように制御される。更に、コンテナ船は、典型的に、運ぶ貨物に対応して船の釣合い又はトリムが維持されることを確実にするため、大型の二重底、バラスト用側部タンク及び大型の高性能ポンプを有するバラストシステムを備えている。例えば、一方の側に傾く船の傾斜程度は、当業者にとって公知であるように、側部バラストタンクに注入し又は排水すること、すなわち「カウンタトリミング」を行うことにより釣り合わせることができる。傾き補正システムは、典型的に、コンテナ船のトリムを維持し得るように、コンテナ船の積込み及び積卸ろし中、コンテナ船の１つの側部タンクから別の側部タンクまでバラスト水を圧送する。その理由の１つは、コンテナ船が直立の位置にあるときにしかコンテナを船のセルに積載し又はセルから積卸ろしできないからである。更に、船が均一なトリムを有する場合、船は、最小の喫水が可能となり、このことは、船が水深の浅い水上を航行するときに有利なことである。
【０００７】
こうしたコンテナ船は、典型的に、コンテナをコンテナ船の貨物ホールドに出し入れするときに、コンテナを持ち上げ、運び且つ下降させるために使用されるスプレッダも備えている。該スプレッダには、コンテナにおける４つの対応するツイストロックに合わさる４つの小さいツイストロック受け具が設けられており、これらのツイストロック受け具は、コンテナの頂部の隅部を把持するために使用し、更に、例えば、遠隔制御により、コンテナを相互に係止し、コンテナの積込み及び積卸ろしを行うことができる。コンテナの寸法が標準化されると同様に、ツイストロック及び受け具も典型的に標準化されており、コンテナは、取扱い設備が設けられた世界中のどこの港でも取り扱うことが可能である。
【０００８】
しかしながら、この寸法の船の建造に必要な投資額のため、船会社が統合することになり、また、競争の結果、より小さい船積み港の間における、利益の少ないフィーダリンク及びシャトル航行は廃止されるに至っている。マーケットの圧力に加えて、これらの大型の船は水深の浅い港を使用することができず、また、小型であるが、遥かにより高価なコンテナ船にて旧式の船を置換することによってフィーダリンク運航を経済的に又は合理的に再開することもできない。現在のコンテナ船又はより小型の船は、船上のコンテナを便宜に、瞬間的に且つシステム的に取り出すことができないため、世界中の小さい港又は水深の浅い港の大部分は、これらコンテナ船の能力を完全に活用することができない。
【０００９】
【発明の概要】
従って、１つの実施の形態において、格納及び取出しシステムは、複数の層（ｔｉｅｒ）と、各層内に配置された一組の平行に離間した軌道（ｔｒａｃｋ）と、各組の平行に離間した軌道内に配置された複数のシャーシシートとを備えている。各組の平行に離間した軌道内の複数のシャーシシートは、各層内にて複数のシャーシシートの位置を構成する。シャーシシートの各々は、対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動する対応する車輪を有し、シャーシシートの各々には、標準型の貨物コンテナを保持するための機器が設けられている。各組の平行に離間した軌道は、１つのシャーシシートの幅に対応する空のスペースを有している。この構成において、少なくとも１つのシャーシシートを対応する組の平行に離間した軌道に沿って動かし、格納及び取出しシステムの任意の層内の任意のシャーシシートの位置に標準型の貨物コンテナを格納し又はその位置から取り出すことができる。
【００１０】
本発明に従って、貨物コンテナの積重ね体（スタック）に対する任意の位置に貨物コンテナを格納し且つその位置から取り出す方法の１つの実施の形態は、複数の層を提供することと、複数の層の各層内に一組の平行に離間した軌道を提供することと、各組の平行に離間した軌道内に複数のシャーシシートを提供することとを含む。シャーシシートの各々は、対応する車輪を有しており、このため、シャーシシートの各々を対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動させることができる。更に、各層内の各組の平行に離間した軌道には、１つのシャーシシートの幅に対応する空のスペースが設けられている。この方法によれば、少なくとも１つのシャーシシートを対応する組の平行に離間した軌道に沿って空のスペースまで移動させ、貨物コンテナを貨物コンテナの積重ね体の任意の層内の任意のシャーシ位置に格納し且つその位置から取り出すことができる。
【００１１】
本発明による船の１つの実施の形態は、貨物ホールドの長さに沿って複数の連接するセルを画定し得るように貨物ホールドの幅に沿って配置された複数の隔壁を有する貨物ホールドを含んでいる。また、該貨物ホールドには、貨物ホールドの深さに沿って複数の層も設けられている。船は、また、貨物ホールドに立入るために使用される複数のハッチ開口部を有する甲板も備えている。更に、船は、複数組の隔たった平行な軌道と、該複数組の平行に離間した軌道の各々内に配置された複数のシャーシシートとを有する格納・取出しシステムを備えている。各組の平行に離間した軌道の各々は、両側の隔壁の一方の隔壁の表面に取り付けられており、一組の平行に離間した軌道は、貨物ホールドの長さに沿って各セル内に配置され、複数組の平行に離間した軌道は、貨物ホールドの各層内に配置される。シャーシシートの各々は、対向する車輪を有している。この車輪は、対応する組の平行に離間した軌道に沿って動き、各層内にて各組の平行に隔たった軌道に対して貨物ホールドの幅に沿って複数のシャーシシートを提供する。シャーシシートの各々には、標準型の貨物コンテナを保持するための装置が設けられている。更に、各組の平行に離間した軌道は、１つのシャーシシートの幅に等しい空のスペースを有している。格納・取出しシステムは、複数のキャリッジ軌道も有しており、キャリッジ軌道の各々は、貨物船の甲板の長さに沿って伸長する。更に、格納・取出しシステムは、甲板に沿ったキャリッジ軌道に沿って移動する対応する車輪を有する少なくとも１つのキャリッジ組立体を備えている。少なくとも１つのキャリッジ組立体は、複数の層を有しており、各層は、キャリッジ組立体の幅に沿って伸長する一組の平行に離間した軌道を有しており、このため、一組の平行に離間した軌道は、少なくとも１つのキャリッジ組立体の各層内に配置される。
【００１２】
複数のシャーシシートは、少なくとも１つのキャリッジ組立体の各層内にて各組の平行に離間した軌道内に配置されている。シャーシシートの各々は、対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動する対応する車輪を有し、キャリッジ組立体の各層内にてキャリッジ組立体の幅に沿って複数のシャーシシートを備えている。シャーシシートの各々には、標準型の貨物コンテナを保持するための装置が設けられている。少なくとも１つのキャリッジ組立体の各層は、１つのシャーシシートの幅に等しい空のスペースを有しており、このため、複数のシャーシシートは、各層内の対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動することができる。このため、標準型の貨物コンテナを少なくとも１つのキャリッジ組立体の各層内の任意のシャーシシートの位置に格納し又はその位置から取り出すことが可能となる。貨物船の主甲板は、少なくとも１つのキャリッジ組立体の長さに対応する空のスペースを有しており、このため、少なくとも１つのキャリッジ組立体を貨物船の甲板の長さに沿って移動させ、甲板の任意のハッチ開口部に且つ貨物船の貨物ホールドにアクセスすることが可能となる。
【００１３】
この構成において、少なくとも１つのシャーシシートは、対応する組の平行に離間した軌道に沿って移動させ、標準型の貨物コンテナを船の貨物ホールドの任意の層内の任意のシャーシシートの位置に格納し又はその位置から取り出すことができ、また、少なくとも１つのキャリッジ組立体内の任意のシャーシシートの位置に格納し又はその位置から取り出すことができる。
【００１４】
本発明の他の目的及び特徴は、添付図面に関する以下の詳細な説明から明らかになるであろう。図面は、図示する目的のためのものであり、また、本発明の限界を規定することを目的とするものではないことを理解すべきである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の上記及びその他の目的並びに有利な点は、添付図面からより詳細に理解されよう。本発明の１つの実施の形態に関して以下に説明するが、当業者に公知の色々な変更例、改良例及び実施の形態であって、本明細書に詳細に記載しないものも本発明に包含されるものであることを理解すべきである。
【００１６】
図１には、本発明の貨物コンテナの格納・取出しシステム１０の１つの実施の形態の斜視図が図示されている。図２には、本発明の貨物コンテナの格納・取出しシステムの１つの実施の形態が設けられた貨物船の貨物ホールドの断面図が図示されている。システム１０は、クレーンの軌道１３に沿って摺動する可動のガントリークレーン１２を備えることができる。このガンドリークレーン１２は、例えば、貨物船（図示せず）の貨物ホールド１６内に格納された複数のコンテナ１４の任意の１つ、又はその全てを積載し且つ取り出すために使用される。特に、以下に詳細に説明するように、本発明の貨物コンテナの格納・取出しシステムと組み合わせた可動のガントクレーンを使用して、貨物ホールドの任意の層１８、２０、２２、２４、２６にて且つ図２に図示した任意の層内の任意のシャーシシートの位置２８、３０、３２、３４、３６、３８、４０、４２、４４にて任意のコンテナを取り出すことができる。可動のガントリークレーンは、当業者に公知である。また、ガントリークレーンを使用して、ユーザは、コンテナの積載又は積卸ろしを行うことができる。コンテナ、既存の船、及び可動のガントリークレーンには、スプレッダ、ツイストロック及び受け具のような公知の器具が設けられている。クレーンの運転者及び荷役作業者がこれらの器具を使用して、コンテナを取り上げ且つ移動させ、このため、コンテナは、貨物ホールド内の指定されたシャーシシートの位置内に配置し又はその位置から取り出すことができる。
【００１７】
図２を参照すると、本発明のコンテナの格納・取出しシステムの１つの実施の形態に従って使用することのできるコンテナ用の全体的な積重ねプランの一例が図示されている。境界部４６、４８、５０、５２により画定された矩形の貨物ホールド１６が、コンテナ船又は貨物船（図示せず）内に提供されている。本明細書に記載した目的のため貨物ホールドは矩形として図示されているが、貨物ホールドは、任意の他の形状とすることができることを理解すべきである。図５に図示するように、可動のシャーシシート５４内の複数のコンテナが矩形の貨物ホールド内の層１８、２０、２２、２４、２６内に配置されている。層の各々は、貨物ホールドの幅Ｗ（例えば、点５６、５８間の距離）を横切り且つその幅内に嵌まる多数の個々のシャーシシートを備えている。各層内の１つのシャーシシートの位置３８、６０、６２、６４、６６は、空いたままであり、このため、コンテナを適宜に動かすことにより任意の層内の任意のコンテナを取り出すことができる。その他の点にて、層の各々は、矩形の貨物ホールドの幅内に嵌まることが可能な多くのシャーシシートを備え、これにより、スペースの利用を最大にし得るように貨物ホールドの幅の全体を充填する。
【００１８】
次に、図５を参照すると、本発明の格納・取戻しシステムによるシャーシシート５４の１つの実施の形態が図示されている。各層内のシャーシシートの各々は、貨物ホールドの幅に沿って横断状に可動である（図５に図示した面に対して出入りする）。シャーシシート５４の各々は、各フレームの端部に取り付けることのできる、車輪７０を有するフレーム７５を備えている。車輪７０は、図３、図４に図示するように、各層のレベルにて貨物船の貨物ホールドの各隔壁７４に取り付けられた一組の隔たった平行な軌道７２上を転がる。貨物ホールドの幅Ｗの間には、少なくとも一組の隔たった平行な軌道が設けられており（図２に図示するように）、各シャーシシートの車輪と一致し、また、図４に図示するように、貨物ホールドの長さＬに沿って各層内にて貨物ホールドの幅の間には、追加的な組の隔たった平行な軌道を設けることができることを理解すべきである。
【００１９】
上述したように、貨物ホールドは、層１８、２０、２２、２４、２６に仕切られている。貨物の格納・取出しシステムの１つの好適な実施の形態において、隣接する層中の各組の軌道間の垂直方向間隔は、約３．０４８ｍ（約１０フィート）である。高さが２．４３８４ｍ（８フィート）又は２．５９０８ｍ（８．５フィート）の標準型のコンテナを受け入れることができるようにするため、間隔は、３．０４８ｍ（１０フィート）であることが好ましい。しかしながら、標準型コンテナを受け入れることを可能にする任意の高さが採用可能であり、また、かかる高さは本発明の範囲に包含することを意図するものであることを理解すべきである。また、各層中の貨物ホールドの長さに沿った組の平行な軌道間の間隔は、１３．７１６ｍ（４５フィート）、１２．１９２ｍ（４０フィート）、９．１４４ｍ（３０フィート）、６．０９６ｍ（２０フィート）及び／又は３．０４８ｍ（１０フィート）の標準型コンテナの長さを受け入れ得るように選択することができることも理解すべきである。更に、図５に図示するように、各シャーシシートの幅Ｗsは、幅２．４３８４ｍ（８フィート）の標準型コンテナを受け入れ得るように、約２．７４３２ｍ（約９フィート）であることが好ましい。しかしながら、当業者に公知の寸法の任意の標準型コンテナを受け入れる任意の寸法のシャーシシートを本明細書の範囲に包含することを意図するものであることが理解される。
【００２０】
本発明の格納・取出しシステムの１つの好適な実施の形態において、シャーシシート５４の各層は、横隔壁７４に固着された軌道７２に沿って転がって可動である各コンテナに対して別個のシャーシシートから成っている。コンテナ１４の各々は、例えば、コンテナの四隅に設けられた４つのツイストロック８８によってシャーシシートに対して位置決めされ且つ固着されている。これらのツイストロック８８は、手動により又は遠隔制御によりシャーシのフレーム７５に形成された開口部９０と相互に係止可能である。シャーシシートは、コンテナのツイストロックと合わさるための開口部を有する状態にて図示してあるが、該シャーシシートには、更に、コンテナに形成された対応する開口部と合わさるツイストロックを設けることもでき、既存の貨物コンテナ及びシャーシに対するかかる改変は、本発明の範囲に含めることを意図するものであることが理解される。シャーシシート又はコンテナの何れかには、同様のツイストロックを設けることができ、船の航行中に、当接するシャーシシート又はコンテナを互いに相互に係止することが可能である。
【００２１】
本発明の格納・取出しシステムの１つの好適な実施の形態において、各層内の可動のシャーシシート５４を各隔壁７４に取り付けられた軌道７２に沿って駆動するための従来のモータ組立体が提供される。更に、また、貨物ホールドの領域外にてシステムのユーザがアクセスするため、モータ組立体用の従来の遠隔制御装置を提供することもできる。このように、ユーザは、遠方の位置から任意の層中の任意のシャーシシートを任意のシャーシシートの位置まで駆動可能に動かすことができる。これらの従来の機構は、典型的に、格納・取出し操作のため、各層中にて、シャーシシートの位置を適正に整合させ得るように設けられる。この遠隔制御式のモータ組立体は、例えば、各シャーシシートの接続ビーム７６内に取り付けることができる。また、個々に可動のシャーシシートは、軌道に沿って動かし、例えば、バラストの調節が必要なとき、船の耐候性及び安定性に寄与し得るようにすることが可能であることも理解される。
【００２２】
このように、個々のシャーシシートの各々は、別個に駆動可能であり、遠隔的なモータ制御装置には、各シャーシシートを他方のシャーシシートと独立的に別個に駆動するため従来の選択装置が設けられている。遠方のユーザが任意の特別の層内の任意の特定のコンテナにアクセスすることを望むならば、ユーザは、個々のシャーシシートを適当な位置まで別個に駆動し、これにより、目標とするコンテナを瞬間的に且つ効率的に取り出し得るようにすることができる。このため、ユーザは、コンテナを任意のシャーシシートに格納し、又は、コンテナを任意のシャーシシートから取り出すとき常に遠隔的に制御することができる。
【００２３】
図３は、船の貨物ホールド内へのハッチ開口部を有する甲板を下方に見たときの平面図である。更に、図４は、船の貨物ホールド内にて複数の積み重ねたコンテナを下方に見たときの平面図である。図３を参照すると、船の主甲板７８に沿って、一連のハッチ８０が選択的に配置されて、船の貨物ホールド１６内に格納された任意の１つ及び／又は全てのコンテナ１４を効率的に且つ瞬間的に取り出すことができる（図１及び図２に図示するように）ようにする。また、こうした選択的に配置されたハッチは、強化した長手方向支持体（点８２、８４の間）及び横支持体（点５６、５８の間）を船に追加し、これにより、船の甲板を強化することでその耐候性を向上させることを可能にする。
【００２４】
図２に図示する、本発明の１つの好適な実施の形態において、船のホールドには、５つの層が設けられ、各層中に空のシャーシシートの位置があり、このため、任意のコンテナを、その位置を主甲板の閉じたハッチの真下に整合させることにより取り出すことができる。また、貨物ホールドの各々には、各貨物ホールド１６内の各層１８、２０、２２、２４、２６内にて９つのシャーシシートの位置２８、３０、３２、３４、３６、３８、４０、４２、４４を有するように装置が設けられている。更に、任意のシャーシシート内にて及び任意の貨物ホールドの層内の任意のコンテナへアクセスすることが望まれるため、層の各々には、配置されるコンテナが存在しない、１つの開放したシャーシシートの位置が設けられている。このため、任意の１つの層内には、８つのコンテナしか存在しない。各層中の空の位置は、各シャーシシート及び対応するコンテナを左舷又は右舷方向の何れかに向けてホールドの幅に沿って１つの位置まで等しい距離だけ動かすことを可能にする。このように、本発明の格納・取出しシステムは、船の主甲板７８上に配置された任意のハッチ８０を通じて船の貨物ホールド内の何れかにて任意の層内の任意の位置から任意のコンテナを直ちに取り出すことを可能にする。
【００２５】
本発明の１つの実施の形態において、また、上述したようにコンテナの格納・取出しシステムを貨物船の主甲板上に配置することもできる。船の甲板の上方に配置可能な層の数は、船の航海船橋から船首への視線によってのみ制限される。
【００２６】
本発明の別の実施の形態において、参考のため、明確に引用して本明細書に含めた、米国特許第５，０６２，２４２号、及び同第５，１４０，７８７号に記載されたような高密度の格納システムを貨物船の主甲板上にて使用し、主甲板上にて少なくとも１つのキャリッジ組立体を提供することができる。このキャリッジ組立体は、複数のシャーシシートを保持可能であるようにすることができる。特に、貨物船の貨物ホールド内へのハッチ開口部を有する甲板を下方に見たときの貨物船の平面図を図示する図６及び図７を参照すると、貨物船の甲板上に配置することのできるキャリッジ組立体及びキャリッジ軌道がそれぞれ図示されている。図７において、ハッチ開口部８０の間に配置され、船の長さに沿って前後の方向に伸長する、選択的に位置決めされた軌道９１、９３、９５、９７、９９が図示されている。該キャリッジ軌道は、主甲板と面一となるように取り付け、ハッチ開口部を覆う摺動式のハッチドアを妨害しないようにすることができる。
【００２７】
図６を参照すると、キャリッジ組立体１０１、１０３、１０５、１０７の各々は、図５に図示するように、複数のシャーシシート５４を有している。これらのシャーシシートは、キャリッジ組立体の幅に沿って伸長する一組の平行に離間した軌道に沿って移動する。キャリッジ組立体の各々は、キャリッジ軌道９１、９３、９５、９７、９９に取り付けることができる。キャリッジ組立体の各々は、上述したように、キャリッジ組立体の幅に沿って対応する組の平行に離間した軌道内に、また、複数の層（図示せず）中に複数のシャーシシートを有することができる。層の各々は、上述したように、任意のキャリッジ組立体内の任意のシャーシシート位置から任意のコンテナを取り出し易くするため、空のシャーシシートの位置１０９、１１１、１１３、１１５を有している。主甲板の上方で且つ各キャリッジ組立体内のシャーシシートの層の数は、貨物船の航海船橋から船首への視線によってのみ制限されることが理解される。１つの好適な実施の形態において、キャリッジ組立体の各々は、幅２２．８６ｍ（９０インチ）×長さ１０．１６ｍ（４０インチ）であり、各層中に８つのシャーシシートと、１つの空のシャーシシートの位置とを有している。
【００２８】
図６に図示した１つの空のキャリッジ組立体の位置１１７を除いて、可能な限り多数のキャリッジ組立体を甲板の長さに沿って取り付け得るように、複数のキャリッジ組立体を甲板の長さに沿って取り付け、キャリッジ組立体を甲板の長さに沿って動かすことにより任意のハッチ開口部へのアクセスが可能であるようにすることができる。主甲板上の１つの空のキャリッジ組立体は、システムのユーザがキャリッジ組立体を主甲板上に再位置決めし、ユーザは、甲板の任意のハッチ開口部にアクセスすることができ、このため、貨物ホールド内に格納された任意のコンテナを取り出すことが可能である。更に、各キャリッジ組立体の各層中のシャーシシートの位置を動かすことにより、任意のコンテナを任意のシャーシ位置から取り出すことが可能となる。このため、本発明のこの実施の形態によれば、貨物船の甲板の上方又は下方の何れかの任意のシャーシシートの位置から任意のコンテナを取り出すことができる。
【００２９】
このように、本発明によれば、既存の船を改造し且つ本発明のシステムを設け、任意のコンテナを船から積卸し又は船に積載することができる。この構成において、例えば、浅い水深の港に入港することを可能にするために使用することのできるコンテナ運搬船へ既存の貨物船を変換することができる。このため、以前は十分に利用できず、又は入港不能であった港に入港可能にし、全ての港への貿易を再開することが可能となる。更に、これら港の全てへの自由な入港が可能となる結果、フィーダリンク、ヒッチ運航及びシャトル運航を再開することが可能となる。
【００３０】
このように、本発明の幾つかの特別な実施の形態を説明したが、当業者には、色々な変更例、改変例及び改良例が容易に案出されよう。例えば、貨物コンテナ用の格納・取出しシステム及び方法を使用して、既存の倉庫を改造したり、又は新しい倉庫を建設することが可能となる。かかる変形例、改変例及び改良例は、この明細書の一部となることを目的とし、また、本発明の精神及び範囲に包含することを意図するものである。従って、上記の説明は、単に一例にしか過ぎず、特許請求の範囲及びその均等例によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の貨物コンテナの格納・取出しシステムの概略斜視図である。
【図２】  本発明の貨物コンテナの格納・取出し装置が設けられた貨物船の貨物ホールドの断面図である。
【図３】  貨物船の貨物ホールド内へのハッチ開口部を有する甲板上から下方を見たときの貨物船の平面図である。
【図４】  貨物船の貨物ホールド内の複数の積重ねコンテナ上を見下した平面図である。
【図５】  本発明のコンテナの格納・取出しシステムによるコンテナ用のシャーシシートの１つの実施の形態の概略斜視図である。
【図６】  貨物船の貨物ホールド内への複数のハッチ開口部を有する甲板から見た貨物船の平面図であり、本発明の１つの実施の形態による、甲板上に配置される複数のキャリッジ組立体を示す図である。
【図７】  図６の甲板を下方に見た平面図であり、図６の実施の形態のキャリッジ組立体用のハッチ開口部間にて主甲板上に軌道を配置する状態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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