(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールを製造するための射出成形用金型であって、
（ａ）第１の分割面で終わる実質的に半球形の内面を備えた第１のキャビティを有する第１の金型プレートと、
（ｂ）第２の分割面で終わる実質的に半球形の内面を備えた第２のキャビティを有する第２の金型プレートであって、前記金型プレートは各々、所定の平面に沿って互いに合致し、合致すると協働して実質的に球形の金型キャビティを構成する合せ面を有し、
（ｃ）第１及び第２の金型キャビティの内面からゴルフボール心材の外面まで延びて心材を球形金型キャビティの実質的に中央に保持する２つの引込み可能なスリーブであって、前記引込み可能なスリーブが前記第１のキャビティと第２のキャビティの上極及び下極に位置決めされており、
（ｄ）前記第１の分割面及び前記第２の分割面の近傍に設けられた少なくとも一つのゲートと
を有していることを特徴とする射出成形用金型。
【請求項２】
前記少なくとも一つのゲートが、少なくとも一つのランナーを有していることを特徴とする請求項１記載の射出成形用金型。
【請求項３】
前記引込み可能なスリーブは、第１及び第２の金型キャビティの上極及び下極の近くに配置された第１及び第２のガス抜きピンを包囲していることを特徴とする請求項１記載の射出成形用金型。
【請求項４】
前記第１及び第２の金型キャビティを構成する前記第１及び第２の金型プレートの合せ面は、完成品としてのゴルフボール被覆材にディンプルを形成する複数の突起を備えた凹状ディンプルパターンを形成するよう模様付けされていることを特徴とする請求項１記載の射出成形用金型。
【請求項５】
金型キャビティの上極及び下極の近くに設けられた第１及び第２のガス抜きピンを更に有し、前記引込み可能なスリーブは、金型キャビティの凹状ディンプルパターンに合致するよう形作られた端面を有していること特徴とする請求項１または４記載の射出成形用金型。
【請求項６】
引込み可能なスリーブの周囲は、ディンプルと交差していないことを特徴とする請求項５記載の射出成形用金型。
【請求項７】
引込み可能なスリーブであって、前記スリーブを前記ゴルフボール心材に係合させると前記ゴルフボール心材をしっかりと位置決めし、離脱させると本質的に金型キャビティ壁の曲率及び表面模様に一致するよう形作られていることを特徴とする請求項１記載の射出成形用金型。
【請求項８】
引込み可能なスリーブは、１０°〜３０°の輪郭角を有していることを特徴とする請求項７記載の射出成形用金型。
【請求項９】
引込み可能なスリーブは、２０°の輪郭角を有していることを特徴とする請求項７記載の射出成形用金型。
【請求項１０】
引込み可能なスリーブは、本質的に円形の断面を有していることを特徴とする請求項１記載の射出成形用金型。
【請求項１１】
引込み可能なスリーブの中心からその最外縁までの距離は、ボールの直径の１５％〜５０％であること特徴とする請求項１記載の射出成形用金型。
【請求項１２】
引込み可能なスリーブの中心からその最外縁までの距離は、ボールの直径の３５％であることを特徴とする請求項１１記載の射出成形用金型。
【請求項１３】
引込み可能なスリーブを有するゴルフボール層の製造方法であって、
（ａ）ゴルフボール心材をゴルフボール金型キャビティ内に配置する工程と、
（ｂ）少なくとも２つの引込み可能なスリーブが前記金型キャビティの内面から延びて前記ゴルフボール心材と支持関係をなすようにし、それによりゴルフボール心材を金型キャビティ内に心出しする状態で前記ゴルフボールを心材を前記金型キャビティ内に位置決めする工程であって、前記少なくとも２つの引込み可能なスリーブが前記金型キャビティの上極及び下極の近傍に位置決めされ、
（ｃ）層材料を前記ゴルフボール心材周りに、前記金型キャビティの赤道付近に位置決めされたゲートを通して、金型キャビティ内に連続的に射出する工程と
を有することを特徴とする方法。
【請求項１４】
射出された材料と接触する前に、引込み可能なスリーブをゴルフボール心材から離す工程を更に有することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
射出された材料がいったん引込み可能なスリーブを完全に包囲すると、引込み可能なスリーブをゴルフボール心材から離す工程を更に有することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
金型キャビティの上極及び下極の近くに配置されたガス抜きピンを介してゴルフボール金型キャビティ内の閉じ込め空気及びガスをガス抜きする工程を更に有することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
前記ゴルフボール心材を前記ゴルフボールからキャビティ内に位置決めする工程は、射出された材料がゴルフボール金型キャビティ内に入る前に行われることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１８】
射出された材料が少なくとも部分的に硬化した後で、ゴルフボールを少なくとも１つの引込み可能なスリーブで打つことによりゴルフボールを金型から突き出す工程を更に有していることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１９】
射出された材料が実質的に硬化した後、ゴルフボールを金型から突き出す工程を更に有していることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、大量生産環境において耐久性を向上させたゴルフボール被覆層（以下、「被覆材」ともいう）又は中間層を製造するのに用いることができるゴルフボール射出成形用金型の引込み可能なスリーブに関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
ゴルフボールの中間層又は被覆層の製造にあたり、標準的な手法として、合わせたときに球の形となるよう合致する半球形キャビティを備えた２つの金型プレート又は金型半部を有する射出成形用金型を利用している。射出成形の最初の段階では、ゴルフボール心材は、金型キャビティの上極及び下極の近くに設けられた複数の引込み可能なピンによって金型内の中央に支持され、それにより、心材の周りに中間層又は被覆層を形成する空間が残される。次に、熱可塑性又は熱硬化性材料金型キャビティの赤道の近くで金型キャビティ内に射出する。引込み可能なピンは心材を定位置に保持し、その状態で、金型キャビティ内に射出された熱可塑性材料又は熱硬化性材料は、ゴルフボール心材と金型との間のボイドを満たす。ボイドがいったんほぼ満たされるが、射出された材料が完全に硬化する前に、心材を定位置に保持している心出しピンが、ピン穴内に引っ込み、射出された材料は、ピンによって残されたボイドを満たす。すると、射出された材料は冷えて硬化し、それによりゴルフボールの中間層又は被覆材を形成する。
【０００３】
従来型射出成形法における引込み可能なピンは、当初ゴルフボール心材とぴったりと係合しそれにより心材を金型内に心出しし、その後は射出成形中、心材の位置を維持する。例えば、複数のエッジゲートを通して熱可塑性又は熱硬化性材料を金型キャビティ内に射出することにより、特に射出工程の初期段階中、心材が射出された材料で最小限にしか被覆されていないとき、ボールの心材にかなり不均一な圧力が加わる場合がある。引込み可能なピンは、心材に加わる不釣り合いな力を相殺して心材の所望の位置を維持する。心材は、材料が金型を満たして心材及びピンを包囲しているときに射出された材料によって一層しっかりと定位置に保持されるようになる。心材が射出された材料によっていったん十分に被覆されると、射出された材料が依然として成形可能である間にピンを心材から離脱させるのがよく、金型内の残りのボイドは射出された材料によって満たされ、この場合、心材の位置は影響を受けない。閉じ込められた空気及びガスはすべて、金型キャビティの上極及び下極の近くに配置された引込み可能なピン及びガス抜きピンを介してキャビティから出る。射出された材料がいったん十分に冷えると、金型キャビティを開けてピンをボールに打ち当てることによりボールを金型から突き出す。
【０００４】
射出成形中、ゴルフボール心材をしっかりと位置決めするために複数の引込み可能なピンを用いることは、ピンの表面とピンを金型キャビティ内に挿入する金型プレートのピン穴の表面との間の境界部のところに摩耗を生じさせることが知られている。代表的には、ボールの心材に接触するピンのフェースは、ピンを心材に係合させるようピンに加えられる軸方向力の方向に対して法線方向ではなく、即ち垂直ではない。図１及び図２に示す従来型引込み可能なピンを用いるゴルフボール射出成形用金型では、ピンを垂直面内で金型内に挿入することにより心材に係合させる。しかしながら、ピンのフェースは、これらが本質的にボールの表面の接線に沿って心材に接触するように傾斜している。中間層を形成するため、ボールに接触するピンのフェースは代表的には約２０°の輪郭角を有し、被覆層を形成するための射出成形用金型内のピンの先端部は、その端部に形成されたディンプル半径と角度をなす。ピンのフェースはまた、球形金型キャビティの曲率に一致するよう切削加工される場合がある。
【０００５】
ボールと接触するピンのフェースは、ピンを心材に係合させるようピンに加えられる垂直軸方向力の方向に対して垂直ではないので、ボールの心材は、軸方向荷重及び片持ち荷重を有する釣合せ力をピンに及ぼす。ピンがボールに係合したりこれから離脱する際にこの片持ち荷重を受けて動くので、ピン穴は非真円状態に摩耗し、ピンが甚大な摩耗を生じる場合がある。場合によっては、ピン及びピン穴のゴーリング（摩損ともいう）がその結果として生じる。ピンとピン穴との間の摩耗は最終的には過度のレベルになり、射出された材料が摩耗領域に流れ込んでボールの成形層の表面上に望ましくないバリを生じさせる場合がある。この望ましくない摩耗の結果として、製造されたボールが、バリの除去のための追加の工程を必要とし、摩耗した成形用具の点検、補修及び（又は）交換のために金型を定期的に稼働停止状態にしなければならないことになる。
【０００６】
ボールを金型キャビティ内に位置決めするために多数のピンを用いることと関連したもう一つの問題は、射出された材料が、ピンを離脱させる前にピンを包み込む場合があり、それにより、ピンがボールの心材に接触する場所に閉じ込められた空気及び他のガスのボイドが後に残ることにある。ピン穴を用いてこれら閉じ込めガスを抜くことができるが、金型キャビティの両極のところ又はその近傍に設けられたガス抜きピンを介して閉じ込め空気及びガスを抜くことが望ましい。加うるに、引込み可能なピンと接触した射出材料はすぐに冷えて、それにより、被覆材料の進み具合いが遅くなり、通常ガス抜きピンが設けられているボールの両極のところで流れの末端部が出合わないようになる。
【０００７】
多数のピンの使用に起因するもう一つの問題は、金型からのボールの取り出しの際に生じる。射出された材料が金型キャビティを満たし、十分に硬化した後、金型を開き、ピンをボールの表面に打ち当てることによりボールを金型から突き出す。ピンのフェースの表面積は小さいので、ボールを金型から突き出すのに必要な衝撃力が、成形された層に高応力荷重を与える場合がある。これら高衝撃荷重は、成形層を弱体化させ又は表面を損傷させる場合があり、それにより、ボールの性能又は耐久性が損なわれ、あるいは、成形層が変形状態になり、亀裂を生じ又は避けることになる。
【０００８】
かくして、従来型ゴルフボール射出成形で用いられる多数のピンに代えて、関連の摩耗の問題を生じさせないで心材の正しい位置決めを可能にし、閉じ込められたガスのガス抜き具合を向上させ、金型からの突き出しの際に成形層に加わる応力を減少させた装置を用いることが望ましい。
【０００９】
〔発明の概要〕
本発明は、従来型ゴルフボール射出成形用金型で見受けられる多数の引込み可能なピンに代えて、ボールを位置決めしてこれを突き出すための引込み可能なスリーブを用いることに関する。本発明により、引込み可能なスリーブを用いて複数の引込み可能なピンの使用と関連した問題を回避し又は解決することができると考えられる。
【００１０】
具体的に説明すると、引込み可能なスリーブを用いることにより、バリをボールから除去するための追加の工程数が減り、射出成形用具の点検、補修又は交換のための稼働停止時間が短くなり又は無くなる。というのは、一般にボールと係合した際の引込み可能なピンに加わる片持ち荷重が、引込み可能なスリーブを用いるとフープ応力に変換されるからである。さらに、引込み可能なスリーブは、ガス抜きの具合を良くする。というのは、金型キャビティ内の閉じ込め空気又はガスは、金型キャビティの両極のところに設けられたガス抜きピンを通って逃げることになるからである。
【００１１】
加うるに、引込み可能なスリーブを用いることにより、成形層の耐久性が向上すると共に成形面の変形、亀裂又は引き裂きが減少する。というのは、スリーブは、金型からの突き出しの際にボールに加わる衝撃力を、多数のピンのフェースの当たる表面領域よりも相当広い表面領域上に分布させるからである。引込み可能なスリーブな衝撃力を広い表面領域に分布させるので、スリーブが成形ボールに与える応力が小さくなり、その結果、突き出しの際の成形面の変形の度合いが減少し、それにより、大量生産環境でボールの耐久性が向上する。また、引込み可能なスリーブを用いることにより、製造能力が向上することになる。というのは、衝撃力を広い領域に分布させることにより、成形層を損傷させることなくボールを、引込み可能なピンを用いて可能な場合よりも短い冷却期間後に金型から突き出すことができるからである。
【００１２】
本発明の一実施形態は、それぞれが互いに接合されると実質的に球形の金型キャビティを形成する実質的に半球形の内面を備えたキャビティを有する２つの金型プレートと、金型キャビティの内面からゴルフボール心材の外面まで延びる少なくとも２つの引込み可能なスリーブとを有している。別の実施形態では、引込み可能なスリーブは、実質的に第１及び第２の金型キャビティの上極及び下極のところに配置される。別の実施形態では、引込み可能なスリーブは、第１及び第２の金型キャビティの上極及び下極の近くに配置された第１及び第２のガス抜きピンを包囲している。
【００１３】
一実施形態では、球形金型キャビティは、完成品としてのゴルフボール被覆材にディンプルを形成する複数の突起を備えた凹状ディンプルパターンを形成するよう模様付けされている。別の実施形態では、引込み可能なスリーブ及びガス抜きピンも又、球形金型キャビティ上に形成された凹状ディンプルパターンと一致する凹状ディンプルパターンを形成するよう模様付けされる。別の実施形態では、引込み可能なスリーブの周囲は、ディンプルと交差していない。
【００１４】
一実施形態では、引込み可能なスリーブであって、前記スリーブを前記ゴルフボール心材に係合させると前記ゴルフボール心材をしっかりと位置決めし、離脱させると本質的に金型キャビティ壁の曲率及び表面模様に一致するよう形作られている。別の実施形態では、引込み可能なスリーブは、約１０°〜約３０°の輪郭角を有している。更に別の実施形態では、引込み可能なスリーブは、約２０°の輪郭角を有している。一実施形態では、引込み可能なスリーブの中心からその最外縁までの距離は、ボールの直径の約１５％〜約５０％である。別の実施形態では、引込み可能なスリーブの中心からその最外縁までの距離は、ボールの直径の約３５％である。加うるに、一実施形態では、引込み可能なスリーブは、本質的に円形の断面を有している。
【００１５】
本発明は又、ゴルフボール心材を定位置に保持する引込み可能なスリーブを用いてゴルフボール層を製造する方法に関する。一実施形態では、ゴルフボール心材をゴルフボール金型内に配置し、少なくとも２つの引込み可能なスリーブが、心材に係合してこれを定位置にしっかりと位置決めし、層材料を心材の周りに金型キャビティ内へ射出する。別の実施形態では、引込み可能なスリーブは、射出された層材料と接触する前に、ゴルフボール心材から離脱する。別の実施形態では、射出された材料は、引込み可能なスリーブをゴルフボール心材から離脱させる前に引込み可能なスリーブを完全に包囲する。
【００１６】
一実施形態では、ゴルフボール金型キャビティ内の閉じ込め空気及びガスを、引込み可能なスリーブ内に設けられたガス抜きピンを通して抜く。別の実施形態では、ゴルフボール心材を、射出された材料がゴルフボール金型キャビティ内に入る前に、金型キャビティ内にしっかりと位置決めする。また、一実施形態では、ゴルフボール心材を金型キャビティ内の中央に配置し、さらに別の実施形態では、射出された材料が少なくとも部分的に硬化した後でゴルフボールを少なくとも１つの引込み可能なスリーブで打つことによりゴルフボールを金型から突き出す追加の工程が実施される。最後に、一実施形態では、射出された材料が実質的に硬化した後、ゴルフボールを金型から突き出す。
【００１７】
〔実施形態の詳細な説明〕
図３及び図４を参照すると、実質的に球形のゴルフボール心材４０が、金型内に配置されており、このゴルフボール心材の特性及びその製造方法は、本発明にとって重要ではない。金型は、２つの金型半部３１，３２によって構成された対向した金型部分を有している。各金型半部は、対応関係をなす実質的に半球形のキャビティを有し、また、半球形のキャビティを包囲すると共に反対側の金型半部に向いた合せ面を有している。合せ面を互いに完全に接触させ、分割面２６のところで正しく位置合せして金型半部を合わせると、２つの半球形キャビティは一緒になって、ゴルフボールの被覆層又は中間層を形成するための材料を射出する１又は２以上のゲート３５を備えた実質的に球形の金型キャビティを構成する。金型キャビティを構成する金型半部の内面は、滑らかであってもよく、或いは形成されるボール層の表面の所望の模様に応じて模様付けされたものであってもよい。ゴルフボールの被覆層を形成する場合、金型キャビティを形成する金型半部の内面を、完成品としてのゴルフボール被覆材のディンプルを形成する複数の突起で凹状又は雌型ディンプルパターンを形成するよう模様付けすることが好ましい。
【００１８】
ゴルフボール心材４０は好ましくは、本質的に金型キャビティの内壁から等間隔を置いて位置するように金型キャビティ内に位置決めされる。ゴルフボール心材の位置をゴルフボールの被覆層又は中間層多く形成する材料の射出前及び射出中に金型キャビティ内に維持するために、ゴルフボール心材は、少なくとも２つの引込み可能なスリーブ３６によって金型キャビティ内に支持され、この引込み可能なスリーブは、金型キャビティの内面からゴルフボール心材４０の外面まで延びる。本発明において種々の構造が「上」及び「下」という用語で説明されるが、記載した向きが好ましいものの構造の向きは様々であってよく、これは本発明の範囲から逸脱しないことは理解されよう。
【００１９】
種々の好ましい実施形態では、一方の引込み可能なスリーブ３６は、各金型半部３１，３２内に、最も好ましくは、金型キャビティの上極及び下極の近くに設けられている。引込み可能なスリーブ３６は、図４ではゴルフボール心材４０と係合した状態で、図６ではこれから離脱した状態で示されている。ゴルフボール心材４０を金型キャビティ内に配置した後、引込み可能なスリーブ３６は、金型キャビティ内の開口部を４１に滑り込むことによりボール４０の心材に係合する。金型キャビティの開口部４１をホーニング仕上げして引込み可能なスリーブ３６がこの中で自由に動くことができるようにし、他方、金型キャビティ内に射出された相当多量の材料が開口部４１に入ってボールの成形面上にバリを生じさせることがないようにして、金型キャビティ内の閉じ込め空気及びガスが射出成形中に逃げ出ることができるようにするのがよい。バリの形成を防止するため、引込み可能なスリーブ３６と金型キャビティの壁との間の開口部４１の幅は、約０．００１５インチ（０．０３８１mm）以下、最も好ましくは、約０．０００５インチ（０．０１２７mm）以下であることが好ましい。
【００２０】
図９Ａ〜図９Ｃを参照すると、ボール４０の心材に接触した引込み可能なスリーブ３６の先端部４８を、射出成形中心材を定位置にしっかりと保持すると共に離脱時には成形キャビティの壁の曲率及び表面模様に本質的に一致するよう形作るのがよい。ゴルフボールの中間層を形成する際に用いられる引込み可能なスリーブ３６の場合、スリーブの先端部４８は、約１０〜約３０°の輪郭角を有し、最も好ましくは、約２０°の輪郭角を有することが好ましい。ゴルフボールの被覆層を形成する際に用いられる引込み可能なスリーブ３６の場合、スリーブの先端部４８を、ゴルフボール金型キャビティの半径及び凹状ディンプルパターンに合致するよう形作ることが好ましい。図８Ａ〜図８Ｃ並びに図９Ａ〜図９Ｃを参照すると、引込み可能なスリーブ３６の中心からその最外縁までの距離Ｒは、新しく形成された層を備えたボールの直径の約１５％から、新しく形成された層を備えたボールの直径の約５０％まで、最も好ましくは、新しく形成された層を備えたボールの直径の約３５％であることが好ましい。
【００２１】
一実施形態では、引込み可能なスリーブ３６は、図４及び図６に示すように保持棒４５及び突出棒４６に取り付けられ、これらを操作することにより、引込み可能なスリーブ３６を最も好ましくは垂直平面内で操作することにより、ボール４０の心材に係合させたり（図４）これから離脱させたり（図６）することができる。引込み可能なスリーブの運動範囲を制御するために停止部４４を設けるのがよい。
【００２２】
図８Ａ〜図８Ｃを参照すると、引込み可能なスリーブ３６の先端部４８の周囲は、任意所望の寸法形状のものであってよい。特に、ゴルフボールの被覆層の形成に関し、引込み可能なスリーブの先端部を、新しく形成される層の所望の表面模様、例えばディンプルパターンに応じて定めるのがよい。かかる場合、引込み可能なスリーブ３６の先端部４８の周囲は図８Ｃに示すようにボール被覆材に形成された１又は２以上のディンプルと交差するが、この先端部の周囲は、図８Ｂに示すようにボールの被覆材に形成されたディンプルとは交差しないことが好ましい。スリーブ３６の先端部４８の周囲を被覆材上に形成されたディンプルと交差しないよう形成することにより、ディンプルの寸法及び形状に悪影響を及ぼすことなく、射出成形中に生じる場合のある跡形としての線を容易に除去することができる。一実施形態では、中間層を形成する際に用いられる引込み可能なスリーブは好ましくは、図８Ａに示すように本質的に円形の断面を有する。しかしながら、当業者には理解できるように、それとは異なる断面形状の引込み可能なスリーブ３６を用いてもよい。というのは、特定の断面形状が必要不可欠であるということはないからである。
【００２３】
図３〜図６に示すように、一次ランナー３３、二次ランナー３４及びゲート３５で構成されるシステムが、被覆層又は中間層を形成する材料をボールの心材４０の周りに配置する。ただし、かかるランナーゲートシステムの特性は、本発明にとって重要ではない。ゴルフボール心材４０と金型キャビティの内壁との間のボイドが射出された材料で満たされると、閉じ込め空気及びガスは、金型キャビティに設けられた開口部を通って逃げることができ、これら開口部を通して、引込み可能なスリーブ３６が動作する。ガス抜きピン３７もまた、金型キャビティ内の閉じ込め空気及びガスの放出を一段と助けるために設けるのがよい。さらに、閉じ込め空気及び他のガスを、金型を真空に作用させることにより、材料の射出前又は射出中に金型キャビティから実質的に排気してもよい。
【００２４】
金型キャビティの上極及び下極の近くに設けられた２つの引込み可能なスリーブ３６を有する好ましい実施形態では、ガス抜きピン３７を各引込み可能なスリーブ３６の内側キャビティ内に配置し、最も好ましくは、ガス抜きが大体において金型キャビティの上極及び下極のところで生じることができるようにし、したがって、ガス抜きピン３７は、ボールの両極を形成すると共に引込み可能なスリーブ３６が操作時に射出材料がボールの成形面にバリを形成する恐れを生じさせないでこれらの上を滑ることができるようにする。ガス抜きピン３７及び引込み可能なスリーブ３６の内側キャビティをホーニング仕上げして引込み可能なスリーブガス抜きピン３７を横切って自由に動くことができ、他方、金型キャビティ内に射出された材料が開口部に入り、ボールの成形面上にバリを生じさせないようにする。うにはしないで、金型キャビティ内の閉じ込め空気及びガスが射出成形中に逃げ出ることができるようにするのがよい。ガス抜きピン３７の直径は、引込み可能なスリーブ３６の内側キャビティの直径よりも僅かに小さく、ガス抜きピンと内側キャビティとの間に形成された好ましくは約０．０００２〜約０．０００８インチ（約０．００５０８mm〜約０．０２０３２mm）、より好ましくは、約０．０００３〜約０．０００５インチ（約０．００７６２mm〜０．０１２７mm）の隙間４２によってベントが形成されている。加うるに、ガス抜きピン３７は、平らにされた側部を有するのがよく、閉じ込められた空気及びガスは、かかる平らにされた側部を通って金型から逃げることができるが、比較的少量のバリがボールの成形面上に生じ得る。図３及び図４を参照すると、ガス抜きピンと引込み可能なスリーブとの間の距離の結果として、射出材料の過度のバリが生ずる場合には、ガス抜きピンを３７と引込み可能なスリーブ３６の内側キャビティの壁との間に心材ピン３８を設けるのがよい。
【００２５】
好ましい実施形態では、ガス抜きピン３７が、各金型半部３１，３２を貫通して金型キャビティと外部とを連通させており、それにより、成形サイクル中、特に、金型が閉じられているときに、閉じ込め空気及び他のガスを金型キャビティからガス抜きできるようになっている。かくして、閉じ込め空気及びガスは、ガス抜き隙間４２及び引込み可能なスリーブ３６と金型半部又はプレートを３１，３２との間の開口部４１を通って金型から逃げ出ることができる。ゴルフボール被覆材を形成する場合、ガス抜きピン３７の先端部２２を、ゴルフボールのディンプルパターンに合致するよう形作ることが一層好ましい。中間層を形成する場合、ガス抜きピン３７の先端部２２を、半球形の金型プレートキャビティの残部と同一の半径をもつよう切削加工するのがよい。
【００２６】
引込み可能なスリーブを用いる射出成形法を利用することにより被覆層又は中間層をゴルフボール心材の周りに形成する方法は、引込み可能なピンを用いる従来型射出成形法と類似している。しかしながら、当業者には明らかなように、引込み可能なスリーブを用いると、引込み可能なピンを用いた場合では達成できない製造上の利点が得られる。２以上の引込み可能なスリーブ３６をゴルフボール心材４０に係合させることによりゴルフボール心材４０を射出成形用金型キャビティ内にしっかりと位置決めする。ゴルフボールの被覆層又は中間層を形成する熱可塑性又は熱硬化性材料を、ランナー３３，３４及びゲート３５から成るシステムにより金型キャビティ内に射出する。材料をリザーバ内で少なくともその融点まで加熱し、次に、ねじを用いて好ましくは約１２，０００ｐｓｉでランナーとゲートのシステム中に押し込むのがよい。材料の射出は好ましくは、引込み可能なスリーブ３６がゴルフボール心材４０に係合して心材を定位置にしっかりと保持した後にのみ開始される。射出された材料は、ゴルフボール心材４０と金型キャビティの内壁との間のボイドを満たし、それにより、ゴルフボールの被覆層又は中間層を形成する。好ましくは、金型を閉じた時に金型を満たすのに必要な分量以上の余分の被覆材料は金型キャビティ内に射出されない。かくして、射出された材料の流れを、金型キャビティが充填された後、確実に停止させることができる。
【００２７】
射出された材料の粘度は、これが金型キャビティ内で冷えて固まるにつれて増大することになる。図６に示すように、引込み可能なスリーブ３６は、射出された材料がボールの心材４０を支持するのに十分粘度が高く且つ堅固になると、即ち、射出された材料がコアが定位置からドリフトするのを防止するほど十分ボール心材４２を包囲すると、いつでもボール心材４０から離脱可能である。かくして、引込み可能なスリーブ３６は、射出材料と接触する前に、心材４０から離脱可能である。変形例として、引込み可能なスリーブ３６は、射出された材料がスリーブを包囲するまで、ボール心材４０と係合したままであってもよい。しかしながら、スリーブ３６を包囲した射出材料が硬化する前に、スリーブをボール心材４０から離脱させ、すると金型キャビティの残部は、射出材料で一様に満たされる。また、引込み可能なスリーブ３６を、スリーブは射出材料で部分的にしか包囲されないときに、ゴルフボール心材４０から離脱させることも可能であるが、かかる条件の下でスリーブを離脱させると、その結果として、流れの末端部が、ボールの上極及び下極のところに位置しないようになる。ガス抜きピン３７が各引込み可能なスリーブの内側キャビティ内に位置した状態で金型キャビティの上極及び下極の近くに配置される２つの引込み可能なスリーブ３６を有する好ましい実施形態では、引込み可能なスリーブ３６を、射出材料で包囲されるまでボール心材４０と係合した状態を維持することにより、流れの末端部は、ガス抜きピンが設けられているボールの両極の近くで出会うことができるようになる。
【００２８】
金型キャビティの充填後、射出材料が硬化すると、ボールを取り出すために金型プレート３１，３２を開く。ボールを金型キャビティから突き出すために，引込み可能なスリーブ３６を作動させてこれをボールの表面に当て、それにより、ボールが金型キャビティプレート３１，３２から放出（離型）されるようにする。当業者であれば理解されるように、ボールを金型キャビティから突き出すのに必要な衝撃力の大きさは、少なくとも次の３つの力、即ち、アンダーカット力、接着力及び真空力があるかどうか及びその度合いで決まる。引込み可能なスリーブは、ボールを突き出すのに必要な衝撃力を引込み可能なピンによって得られる表面積よりも大きな表面積にわたって分布させるので、新しく成形された層を備えるボールを、短い硬化期間後に、即ち、射出材料が一部だけ固まった後、引込み可能なスリーブで金型から突きだすことができ、これに対して、引込み可能なピンを備えた同一のボールを引込み可能なピンで突き出すと、成形層が変形し、亀裂を生じ又は裂ける場合がある。成形層が硬化するのに割り当てられた時間を減少させることにより、引込み可能なピンを利用する射出成形で達成できる大量生産速度よりも高い大量生産速度の達成が可能になる。
【００２９】
上述の説明及び図面の記載は例示に過ぎず、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく開示した引込み可能なスリーブについて多くの改造例及び設計変更例を想到できることは理解されるべきである。特許請求の範囲は、本発明の精神及び範囲に属するかかる全ての改造例及び設計変更例を含むものであることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  多数の引込み可能なピンを備えたゴルフボール射出成形用金型の一断面の平面図である。
【図２】  多数の引込み可能なピンを備えたゴルフボール射出成型用金型の断面側面図である。
【図３】  引込み可能なスリーブ、心材ピン及びガス抜きピンを備えたゴルフボール射出成型用金型の一断面の平面図である。
【図４】  引込み可能なスリーブ、心材ピン及びガス抜きピンを備えたゴルフボール射出成型用金型の断面側面図である。
【図５】  引込み可能なスリーブを入りガス抜きピンを備えたゴルフボール射出成型用金型の一断面の平面図である。
【図６】  離脱位置にある引込み可能なスリーブを引きガス抜きピンを備えたゴルフボール射出成型用金型の断面側面図である。
【図７Ａ】  本発明の引込み可能なスリーブの等角図である。
【図７Ｂ】  本発明の引込み可能なスリーブの等角図である。
【図７Ｃ】  本発明の引込み可能なスリーブの等角図である。
【図８Ａ】  本発明の引込み可能なスリーブの平面図である。
【図８Ｂ】  本発明の引込み可能なスリーブの平面図である。
【図８Ｃ】  本発明の引込み可能なスリーブの平面図である。
【図９Ａ】  本発明の引込み可能なスリーブの断面側面図である。
【図９Ｂ】  本発明の引込み可能なスリーブの断面側面図である。
【図９Ｃ】  本発明の引込み可能なスリーブの断面側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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