(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ圧力モニターシステムに配置された複数のトランスミッターから出された複数の信号に含まれている識別子を割り付けする方法であり、
前記システムは、自動車の車輪の各々に配置の圧力センサ、トランスミッター及び送信アンテナ、自動車車体における一つ又は複数の受信アンテナ及びこれらアンテナに電線により接続された受信及び分析電子システムからなるものであり、前記方法は、前記複数のトランスミッターが配置された複数の車輪の位置を前記識別子が含まれる信号を一つ又は複数の受信アンテナによりピックアップし、これら信号を前記受信及び分析電子システムへ送り、前記信号の識別子に関して前記システムにより前記信号を分析して前記識別子を前記複数の車輪の複数の位置に割り付ける方法であり、
この目的のために、モニターされた複数の車輪について、タイヤの空気圧のみならず、これに加えて、それぞれの車輪の走行状態から導き出された加速度の値を測定し、これらから得られた信号をそれぞれのトランスミッターにより受信及び分析回路へ送り、そして、
前記信号に含まれている情報を分析し、前記信号が得られた車輪の位置を確認するもので、自動車の右側における複数の車輪と自動車の左側における複数の車輪とを識別するために、圧力センサ、トランスミッター、発信アンテナ及び加速度センサを備えるシステム（以下、車輪エレクトロニクスという）に生じる、車輪の接線方向の加速度の符号が各走行の車輪について決定され、前記車輪エレクトロニクスは、別々の車輪において、対応する位置に装着されており、さらに、前記車輪の接線方向の加速時に生じる遠心加速度ｚの変化の符号がさらに決定され、それぞれの車輪について決定された前記の車輪の接線方向の加速度の符号を掛け算し、そして、
異なる車輪について決定された二つの符合の掛け算の積同士を比較することにより、自動車の右側の複数の車輪と自動車の左側の複数の車輪とを識別することを特徴とする前記方法。
【請求項２】
車輪の接線方向の加速度の符号が車輪エレクトロニクスの一部として車輪に設けられている分析電子回路において既に決定されていることを特徴とする請求項１に規定の方法。
【請求項３】
自動車の一つの共通アクスルに装着の複数の車輪に対して単一の共通受信アンテナを割り当てることを特徴とする請求項１又は請求項２に規定の方法。
【請求項４】
自動車走行時に受信され、遠心加速度ｚがｚ＝０を示す信号が該自動車に搭載のスペアタイヤに割り付けされることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に規定の方法。
【請求項５】
自動車の操舵されている複数の車輪と操舵されていない複数の車輪とを識別するために、測定された遠心加速度ｚのマグニチュードを示す信号が所定の時間幅にわたり積分され、最高の積分測定値を与える信号が、操舵されている車輪に割り付けされることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに規定の方法。
【請求項６】
自動車の操舵されている車輪と操舵されていない車輪とを識別するために、操舵している動きの間に各車輪に発生するコリオリの加速度が測定され、送信され、評価されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一つに規定の方法。
【請求項７】
自動車の信号発信車輪すべてに対し唯１基の受信アンテナが使用されることを特徴とする請求項５又は請求項６に規定の方法。
【請求項８】
それぞれの受信アンテナから受けた信号の強さを比較することにより、前輪から得られた信号と後輪から得られた信号とを識別し、前輪に配置の受信アンテナを観測して、強度が強い信号を前記前輪に割り付け、強度が弱い信号を前記後輪に割り付ける一方、
後輪に配置のアンテナを観測して、強度が強い信号を前記後輪に割り付け、強度が弱い信号を前記前輪に割り付けることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一つに規定の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、タイヤ圧力モニターシステムに配置された複数のトランスミッターから出された複数の信号に含まれている識別子を割り付けする方法を従来技術とし、前記システムは、自動車の車輪の各々に配置の圧力センサ、トランスミッター及び送信アンテナ、自動車車体における一つ又は複数の受信アンテナ及びこれらアンテナに電線により接続された受信及び分析電子システムからなるものであり、前記方法は、前記複数のトランスミッターが配置された複数の車輪の位置を前記識別子が含まれる信号を一つ又は複数の受信アンテナによりピックアップし、これら信号を前記受信及び分析電子システムへ送り、前記信号の識別子に関して前記システムにより前記信号を分析して前記識別子を前記複数の車輪の複数の位置に割り付ける方法から進行するものである。
【０００２】
この形式の方法は、DE 196 08 478 A1から知られるものである。既知のタイヤ圧力モニターシステムは、自動車の各車輪に圧力センサ、この圧力センサに接続した分析電子回路、トランスミッター（トランスミッター）、送信アンテナ及び車輪における前記電子システム（以下、車輪エレクトロニクスと言う）に電流を供給するバッテリーを装着したものである。中央受信及び分析回路（以下、中央分析電子システムと言う）にケーブルを介して接続された受信アンテナが前記複数の車輪に近接させて自動車の車体に設けられている。
【０００３】
このようなタイヤ圧力モニターシステムが遭遇する問題点は、自動車における車輪それぞれの位置に複数のトランスミッター（トランスミッター）を無条件に割り付けしている点である。この問題点を解決するために、前記トランスミッターの発信信号をプレファス、識別信号、測定信号及び結論からなる４つのセグメントに分けている。前記中央電子システムにより、識別信号（識別子）に基づいて自動車の発信する車輪の位置が認識できる。
【０００４】
しかしながら、このようなことを行うには、それぞれの車輪の位置に対する前記識別子を予め割り付けておき、前記中央分析電子システムに前記割り付けを記憶させておかなければならない。DE 196 08 478 A1は、自動車に複数の車輪を実装した後、又は、車輪交換後に、前記車輪エレクトロニクスにより発信される信号に基づいて、そのような割り付けが自動的に行えることができることが開示されている。この目的のために、受信した信号の強さが統計的に分析されるようになっている：各受信アンテナは、発信する自動車の車輪すべてから信号を受けるものであるが、統計的平均値をとるとき、それぞれの受信アンテナに最も接近した車輪から得られる信号が最大の強度で受信されるとする仮定のもとで分析が開始される。
【０００５】
同じような割り付けシステムがDE 196 08 479 A1から知ることができる。
【０００６】
既知の割り付け方法は、それらがタイヤ圧力モニターシステムとの関連でかなりの費用がかかる欠点に結び付くもので、これは、各車輪の近辺に受信アンテナをそれぞれ別個に取り付けなければならず、自動車内における中央分析電子システムにアンテナを介して結ばれていなければならないからである。
【０００７】
前記車輪エレクトロニクスにより発信される前記識別子を特定の車輪位置に割り付けることを自動的に安価で行うことができる前記問題の解決策として、DE 19735 686 A1 は、請求項１のプリアンブルに規定された特徴をもつ方法を開示している。
【０００８】
DE 19735 686 A1 は、各車輪に配置した車輪エレクトロニクスをタイヤ圧力の測定及びそれを前記中央分析電子システムへ送るのみならず、さらに加えて、該車輪の走行状況に関する情報を決定し、該情報を前記中央分析電子システムへ送るように構成することを提案している。前記車輪の走行状況に基づき、前記中央分析電子システムは、自動車におけるそれぞれの車輪の位置に関するデータを導き出す。
【０００９】
この発明によれば、車輪の動作状況に関する有用な情報が該車輪に生じている加速度から得られる。車輪エレクトロニクスに接続の加速度センサにより与えられる加速度信号は、車輪エレクトロニクスで評価された後その評価の結果が中央分析電子システムへ送られるか、又は、車輪エレクトロニクスにより規則的に伝送されるべき前記信号へインサートされてから前記中央分析電子システムへ送られて、そこで評価されるものである。
【００１０】
必要になる比較的安価に前記車輪エレクトロニクスに集積できる小型の半導体ベースの加速度センサは、市販されている。そのような集積結合の車輪エレクトロニクスに付加することは、複数の受信アンテナ及びそれらについての配線を省略することにより節減される費用よりもはるかに安価なものである。
【００１１】
車輪の位置に関する情報は、以下の手段で、車輪において得られる加速度信号から導き出される：
【００１２】
１．車輪の回転で車輪における遠心加速度が上がる。自動車が動いていても自動車に搭載のスペアタイヤだけは、遠心加速度を一切示さない。したがっ、自動車の走行時において受信され、遠心加速度ｚ＝０を示す信号は、当該自動車におけるスペアタイヤについて割り当てられる。
【００１３】
２．車輪に生じる遠心加速度のマグニチュードは、当該車輪の速度に左右される。この遠心加速度ｚのマグニチュードが前記中央受信及び分析電子システムにおいて所定の長さの時間にわたり積分されると、この積分された測定値のマグニチュードは、前記車輪が前記所定の時間の間に走行したパス（進路）の目安になる。コーナリングの際、自動車の操舵された複数の前輪は、操舵されていない複数の後輪よりも長い距離を動くことになる事実から、操舵された前輪の積分された測定値は、操舵されない後輪のそれよりも大きくなる。したがって、遠心加速度についての最大の積分測定値に結び付く信号に含まれている識別子は、前記自動車の操舵された複数の前輪に割り付けることができる。
【００１４】
３．前記加速度センサが対応する位置で車輪に装備されていると、自動車の右前輪の加速度センサ及び自動車の左前輪の加速度センサは、自動車が加速している間反対のサインをもつ加速度信号を供給する。この点においては、加速時（または減速時）の車輪の接線方向に生じる加速度成分は、パス（進路）ｂにそう加速度と言われる。前記パスにそう加速度を表す信号のサインにより、右車輪と左車輪とを差別でき、このサインは、好ましくは、前記車輪エレクトロニクスにより測定され、前記中央分析電子システムへ伝えられている。右車輪と左車輪とを識別するには、自動車の発進に伴う加速度位相で行われることが最も適切である。
【００１５】
スペア車輪の識別子が遠心加速度ｚから得られ、自動車の右側の複数の車輪及び自動車の左側の複数の車輪がパスｂにそう加速度に基づいて確認された後、複数の前輪と複数の後輪との残された識別は、遠心加速度ｚについての積分された測定値を評価することよりも、自動車の共通アクスルに装備された複数の車輪に単一（１基）の共通受信アンテナを配置することにより、従来技術に較べて設置数を減らした受信側のアンテナで行うことができる。異なるアクスル間の識別は、別個のアンテナを自動車の各車輪に装備する必要がなく、共通のアクスルに配置の複数の車輪については、共通の受信アンテナで十分であるという点を除き、DE 196 08 478 A1又はDE 196 08 479 A1に記載の手段と同じ手段で受信した複数の信号の強さを統計的に評価することで行えるものである。
【００１６】
４．自動車の操舵されている複数の前輪と操舵されていない後輪車輪とを識別することについても、この発明の別の発展形により、操舵されている車輪におけるコリオリの加速度の発生を観察し、評価することができる。コリオリの加速度は、ハンドル操作が行われたとき、操舵されていない複数の車輪には発生しないが、操舵されている車輪には発生するものである。コリオリの加速度が発生したことの信号を車輪が発信すると、関係の車輪は、操舵されている複数の前輪の一つに違いないと断定できる。
【００１７】
遠心加速度ｚは、パスｂにそう加速度に対し垂直に作用する。これに対し、コリオリの加速度は、遠心加速度ｚ及びパスｂにそう加速度に対し垂直に作用する。
【００１８】
この発明に関しては、三つの座標軸にそう加速度を識別できる加速度センサ又は三つの異なる座標軸にそう加速度を検知する三つの加速度センサの構成の使用が利点さをもって適している。しかしながら、前記したように、この発明は、３軸の加速度センサで実施できるのみならず、２軸の加速度センサ及び／又は二つの加速度センサの構成でも実施できるものであり、前記二つの加速度センサにおいては、その一方が遠心加速度ｚをピックアップし、スペア車輪を判別し、操舵されている複数の前輪と操舵されていない複数の後輪とを識別し、さらに、自動車の減速度及び加速度を識別し、そして、他方が車輪エレクトロニクスにおけるパスｂにそう加速度とそのサインを検知し、これによって右車輪と左車輪とを識別することができるようになっている。
【００１９】
異なる複数の車輪の車輪エレクトロニクスは、互いに独立しており、したがって、通常は信号を同時に発信しないようになっている。特定の識別子により特徴づけられている車輪の自動車における配置の位置を決定するために中央分析電子システムで比較されることになる異なる複数の車輪から受けた信号は、したがって前記中央分析電子システムによる比較のために中間的にメモリーされなければならない。したがって、この中央分析電子システムには、この目的に適した揮発性のメモリーが装備されていなけれなならない。これは、例えば、受信した信号を分析するのにも役立つマイクロプロセッサにより簡単に実現できることは、当業者の常識である。比較されるべき複数の信号は、同時に発生するものではないから、自動車の加速時に発生した一つの右車輪から得られた信号は、該自動車の減速時に発生の一つの左車輪から得られた信号と比較される。この場合、パスｂにそう加速度によってのみでは、左右の車輪を識別することができない。
【００２０】
したがって、この発明は、各車輪についてのパスｂにそう加速度と、そのサインとを測定する場合、時間幅にわたる遠心加速度ｚの変化を同時に測定して、これをパスｂにそう加速度とそのサインと共に前記中央分析電子システムへ送る。遠心加速度ｚの時間幅にわたる変動のサイン（表示）（ｄｚ／ｄｔ）は、自動車が加速（正のサイン）したものか、減速（負のサイン）したものかを示す。各車輪についての前記遠心加速度ｚの時間幅にわたる変動のサイン（ｄｚ／ｄｔ）とパスｂにそう加速度のサインとを合わせることにより、複数の右側車輪と複数の左側車輪とを明確に識別することができる。これを行う最も簡単な手段は、各車輪についてのこれらのサインの積（プロダクト）を前記中央分析電子システムに形成することであり、これにより、自動車が加速されたか、減速されたかに関係なく、パスｂにそう加速度に対し、自動車の複数の右側車輪と比較された自動車の右側の車輪についての反対のサインが与えられる。しかしながら、これは、前記複数の加速度センサが二つの軸をもつということを前提条件とするもので、前記センサにおいては、二つの軸にそって、それぞれの車輪に関して同じ向きのパスｂにそう加速度と遠心加速度ｚとを測定するために前記センサがレポンスするものであり、さもなければ、同じ車輪エレクトロニクスに対しては、それらが別個の複数の車輪において対応する取り付け位置に配置されている事実によって保証されることになる。
【００２１】
例えば、自動車の加速時、パスｂにそう加速度のサインが一つの右車輪について正（ポジティブ）のものであるとすると、一つの左車輪については負（ネガティブ）となり、遠心加速度ｚの時間幅におけるサイン（ｄｚ／ｄｔ）は、前記両方の車輪について正（ポジティブ）になる。これらサインの積は、以下の式で決定される：
右車輪について：サイン（ｄｚ／ｄｔ）．サインｂ＝（＋１）（＋１）＝＋１
左車輪について：サイン（ｄｚ／ｄｔ）．サインｂ＝（＋１）（−１）＝−１
【００２２】
かくして、前記左車輪と右車輪とは、前記積のサインだけ互いに相違している。
【００２３】
前記右車輪における信号が自動車の加速時に発生したものとし、前記左車輪における信号が自動車の減速時に発生したものとすると、サインの積は：
【００２４】
右車輪について：サイン（ｄｚ／ｄｔ）．サインｂ＝（＋１）（＋１）＝＋１
【００２５】
左車輪について：サイン（ｄｚ／ｄｔ）．サインｂ＝（−１）（＋１）＝−１
【００２６】
かくして、サインの積に基づき、右車輪と左車輪との間では、最初に述べたケースと同様に同じ区別になる。
【００２７】
複数の左側車輪と右側車輪との間で、この区別がなされると、一方を自動車のフロントアクスルにおける複数の車輪に配置し、他方を自動車のリアアクスルにおける複数の車輪に配置した僅か２基のアンテナで、受信した信号の強度（受信のアンプリチュード）を評価することにより、左側車輪のどちらが前車輪又は後車輪であるかを、そして、右側車輪のどちらが前車輪又は後車輪であるかを教えることが可能になる。フロントアクスルの領域に配置されたアンテナは、リアアクスルから到達する信号よりも大きなアンプリチュードをもつフロントアクスルから到達する信号を均して受ける。
【００２８】
逆に、リアアクスルの領域に配置されたアンテナは、複数の前輪から得られる信号よりも大きなアンプリチュードをもつ複数の後輪から得られる信号を均して受ける。このことは、前記アンテナを右側車輪と左側車輪との間の中間に配置することを必要とするものではない；中心を外れての配置もまた構わないもので、これは、回転の向きに関する情報と受信アンプリチュードとを組み合わせることにより、前車輪と後車輪とを識別することが常時可能であるからである。
【００２９】
１基のアンテナでも、これをフロントアクスルに近付けたり、又は、リアアクスルに近付けたりすることにより、このようにすることが可能であり、これによって、四輪すべての車輪から十分な強度をもつ信号を受信できる。信号の強度を決定するためには、単独の信号を使用するのみならず、一つの車輪で同じ車輪から得られたシリーズのいくつかの信号を使用して、強度決定の精度を改善することができる。この目的に適した統計的な方法については、DE 196 98 478 A1及びDE 196 98 479 A1の記載を参照されたい。