(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のワークステーションと第２のワークステーションとが広域ネットワークを介して接続されており、上記第１のワークステーションのマルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報を再生するマルチメディア情報システムであって、
上記第１のワークステーションから上記第２のワークステーションに送信された上記マルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報に関するコンテンツリストを、該第２のワークステーションにおいて、上記第１のワークステーションで選択されたマルチメディア情報のみを含み、上記マルチメディア機器での再生順序を決定したマルチメディア情報のコンテンツリストに変更するコンテンツリスト生成手段と、
上記コンテンツリスト生成手段で生成された変更後のコンテンツリストを、ミュージックウェブサーバにおいて、上記マルチメディア機器を制御する少なくとも１のコマンドに変換する変換手段と、
上記コマンドにより上記マルチメディア機器を制御して、上記変更後のコンテンツリストに基づいて上記マルチメディア情報を再生させる制御手段とを備えるマルチメディア情報システム。
【請求項２】
上記第１のワークステーションは、上記コンテンツリストの変更を要求するためのユーザインターフェイス手段と、
上記ユーザインターフェイスで要求するコンテンツリストを広域ネットワークを介して送信する送信手段とを備えることを特徴とする請求項１記載のマルチメディア情報システム。
【請求項３】
上記第２のワークステーションに送信されるコンテンツリストは、複数の記録媒体のうちそれぞれの記録媒体を識別するデータに基づいて生成されることを特徴とする請求項１記載のマルチメディア情報システム。
【請求項４】
第１のワークステーションと第２のワークステーションとが広域ネットワークを介して接続されており、上記第１のワークステーションのマルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報を再生するマルチメディア情報再生方法であって、
上記第１のワークステーションから上記第２のワークステーションに送信された上記マルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報に関するコンテンツリストを、該第２のワークステーションにおいて、上記第１のワークステーションで選択されたマルチメディア情報のみを含み、上記マルチメディア機器での再生順序を決定したマルチメディア情報のコンテンツリストに変更するステップと、
上記生成された変更後のコンテンツリストを、ミュージックウェブサーバにおいて、上記マルチメディア機器を制御する少なくとも１のコマンドに変換するステップと、
上記コマンドにより上記マルチメディア機器を制御して、上記変更後のコンテンツリストに基づいて上記マルチメディア情報を再生させるステップとを有するマルチメディア情報再生方法。
【請求項５】
上記第１のワークステーションのユーザインターフェイスを介して上記コンテンツリストの変更を要求するステップと、
上記ユーザインターフェイスで要求するコンテンツリストを広域ネットワークを介して送信するステップとを有することを特徴とする請求項４記載のマルチメディア情報再生方法。
【請求項６】
上記第２のワークステーションに送信されるコンテンツリストは、複数の記録媒体のうちそれぞれの記録媒体を識別するデータに基づいて生成されることを特徴とする請求項４記載のマルチメディア情報再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法に関し、特に、例えばインターネット等の広域ネットワークを介して、オーディオデータやビデオデータ等のマルチメディア情報にユーザがアクセスし及び／又は共有することのできるマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
楽曲だけでなく、その楽曲を演奏する演奏者や作曲家に関する知識を得ることにより、音楽鑑賞の楽しみはより深まる。多くの場合、音楽の専門家は、楽曲、ジャンル、作曲家等について、一般的にはあまり知られていない非常に価値のある情報を専門的知識のない者に提供することができる。音楽の専門家は、一般的ユーザが所有するコレクションに基づいて、ユーザが視聴する曲順を指定し、さらにその曲順に伴う個人的なコメントをユーザに提供することにより、ユーザに新たな音楽的体験をもたらすことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、多くの一般ユーザにとって、自ら所有するライブラリに添う形で、このような専門家から適切な情報を得る機会は希である。したがって、ユーザの多くは、例えばクラシックのコンパクトディスク（以下、ＣＤという。）をかなり多く所有しながら、それらのＣＤを思いついた順番で聴いている。もちろん、ユーザが収集したＣＤにおける楽曲のそれぞれについて個別にその楽曲の背景やモチーフ、作曲者の意図等を調べることもできるが、一般ユーザがそのような１曲毎の情報を的確に理解し、それらを組み立てて、それまでの無秩序な鑑賞を凌ぐコレクションを得ることは非常に困難である。すなわち、一般ユーザがより高次元の音楽体験を味わうためには、専門家に依頼して、手元にある多くのＣＤに記録されたそれぞれの楽曲の視聴順を新たに構築したプレイリストを作成してもらう必要がある。これは、ユーザが、専門家或いは複数の専門家に独自のＣＤ或いはテープの作成を依頼しているに等しい。このような専門的な提案を入手するためには、ユーザは、例えば手元にあるＣＤに記録された曲のタイトルリストを書き留めて専門家に送付するといった多大な労力を払わなくてはならない。あるいは、助言を得るために専門家を自宅に招くなどしなくてはならない。いずれの方法も、ユーザーにとっては実現困難なものである。
【０００４】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、広域ネットワークを介してマルチメディア情報のコンテンツにアクセスすることのできるマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法の提供を目的とする。
【０００５】
また、本発明は、広域ネットワークを介してマルチメディア情報のコンテンツを共有することのできるマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法の提供を目的とする。
【０００６】
また、本発明は、広域ネットワークを介してマルチメディア情報のコンテンツを送信することのできるマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法の提供を目的とする。
【０００７】
また、本発明は、第１のユーザにより、遠隔にいる第２のユーザの手元にあるオーディオ／ビデオ／データシステムにおけるマルチメディア構成機器を操作することのできるマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法の提供を目的とする。
【０００８】
また、本発明は第１のユーザの手元にあるオーディオ／ビデオ／データシステムにおけるマルチメディア構成機器にあるマルチメディア情報を、第２のユーザが作成したプレイリストに従って再構築することのできるマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明に係るマルチメディア情報システムは、第１のワークステーションと第２のワークステーションとが広域ネットワークを介して接続されており、上記第１のワークステーションのマルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報を再生するマルチメディア情報システムであって、上記第１のワークステーションから上記第２のワークステーションに送信された上記マルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報に関するコンテンツリストを、該第２のワークステーションにおいて、上記第１のワークステーションで選択されたマルチメディア情報のみを含み、上記マルチメディア機器での再生順序を決定したマルチメディア情報のコンテンツリストに変更するコンテンツリスト生成手段と、上記コンテンツリスト生成手段で生成された変更後のコンテンツリストを、ミュージックウェブサーバにおいて、上記マルチメディア機器を制御する少なくとも１のコマンドに変換する変換手段と、上記コマンドにより上記マルチメディア機器を制御して、上記変更後のコンテンツリストに基づいて上記マルチメディア情報を再生させる制御手段とを備える。
【００１０】
また、本発明にかかるマルチメディア情報システムにおいて、上記第１のワークステーションは、上記コンテンツリストの変更を要求するためのユーザインターフェイス手段と、上記ユーザインターフェイスで要求するコンテンツリストを広域ネットワークを介して送信する送信手段とを備える。また、上記第２のワークステーションに送信されるコンテンツリストは、複数の記録媒体のうちそれぞれの記録媒体を識別するデータに基づいて生成される。
【００１１】
また本発明に係るマルチメディア情報再生方法は、第１のワークステーションと第２のワークステーションとが広域ネットワークを介して接続されており、上記第１のワークステーションのマルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報を再生するマルチメディア情報再生方法であって、上記第１のワークステーションから上記第２のワークステーションに送信された上記マルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報に関するコンテンツリストを、該第２のワークステーションにおいて、上記第１のワークステーションで選択されたマルチメディア情報のみを含み、上記マルチメディア機器での再生順序を決定したマルチメディア情報のコンテンツリストに変更するステップと、上記生成された変更後のコンテンツリストを、ミュージックウェブサーバにおいて、上記マルチメディア機器を制御する少なくとも１のコマンドに変換するステップと、上記コマンドにより上記マルチメディア機器を制御して、上記変更後のコンテンツリストに基づいて上記マルチメディア情報を再生させるステップとを有する。
【００１２】
また、本発明に係るマルチメディア情報再生方法は、上記第１のワークステーションのユーザインターフェイスを介して上記コンテンツリストの変更を要求するステップと、上記ユーザインターフェイスで要求するコンテンツリストを広域ネットワークを介して送信するステップとを有する。また、上記第２のワークステーションに送信されるコンテンツリストは、複数の記録媒体のうちそれぞれの記録媒体を識別するデータに基づいて生成される。
【００１３】
これにより、ユーザは、自らが所有する記録媒体に記録されたオーディオ／ビデオ／データ等からなるマルチメディア情報の鑑賞について、他者から容易に提案を受けることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るマルチメディア情報システム及びマルチメディア情報再生方法を図面を用いて詳細に説明する。
【００１５】
本発明によれば、ビデオ、オーディオ、データ等を扱うマルチメディア機器のユーザは、専門家の助言を得ることができ、その助言に従って、所蔵する様々なマルチメディア情報のライブラリから、価値あるコレクションを構築することができる。この助言は、オーディオ、ビデオ、データ等を再生する順序に関する提案を含むオンラインチュートリアルとして送信され、ユーザは、自宅に居ながらにして、最小限の労力でそのような助言を得られる。
【００１６】
図１は、インターネットを介してマルチメディア情報に遠隔地からアクセスできるシステムを示すブロック図である。図１に示すように、多数のネットワークが相互に接続されたインターネット１０には、様々なサーバが接続されており、これらのサーバは、クライアントであるユーザに様々な情報を提供している。このような接続の手法は、ネットワーク通信の分野の当業者に広く知られており、ここでは詳細に説明しない。
【００１７】
インターネット１０を介して、世界中のユーザが相互に通信し、データベースに登録された様々な情報を閲覧し、又は、データベースから個人的に必要なデータを受け取り、すなわちダウンロードしたりできる。インターネット１０では、情報をハイパーテキスト形式で表した分散データベースシステムであるワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）が広く用いられている。
【００１８】
図１に示すように、インターネット１０には、クライアントワークステーション２６が接続されている。このワークステーションを、以下ではスチューデントワークステーションと呼ぶ。ワークステーションをスチューデントと呼ぶ理由は、以下に示すこのシステムの説明により明らかとなる。
【００１９】
スチューデントワークステーション２６は、オーディオ／ビデオ（以下、ＡＶという。）システム２２を備え、さらにこのＡＶシステム２２は、例えばコンパクトディスク（以下、ＣＤという。）プレーヤ、ビデオカセットレコーダ（以下、ＶＴＲという。）、デジタルビデオディスク（以下、ＤＶＤという。）プレーヤ、デジタルオーディオテープ（以下、ＤＡＴという。）プレーヤ等のマルチメディア情報再生装置等を備えている。
【００２０】
さらに、スチューデントワークステーション２６は、例えば一般的なパーソナルコンピュータ等の汎用的なコンピュータ、又はインテリジェントＡＶ受信機（以下、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機という。）２０を備えている。ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、ＡＶシステム２２に通信可能に接続されており、ＡＶシステム２２の動作を制御する。
【００２１】
ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、ネットワークインターフェイスカード（以下、ＮＩＣという。）モデム１８を介してインターネット１０に接続されている。ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、ＮＩＣモデム１８を介して、インターネット内のある特定のネットワークにノードを確立している。すなわちＮＩＣモデム１８は、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０とインターネット１０間のインターフェイスを司り、インターネットプロトコルを用いて、ユーザにインターネットを介して様々なネットワークに接続できる通信経路を提供する。なお、ダイアルアップモデムにより、当業者に周知の適切なプロトコルを用いて、ネットワークにログオンするようにしてもよい。
【００２２】
図１に示すように、スチューデントワークステーション２６から離れた場所に、別のクライアントワークステーション２４が設けられている。この２つのワークステーションの間の距離は、例えば数千キロも離れたものであってもよい。このワークステーションを、以下エキスパートワークステーション２４と呼ぶ。このワークステーションをエキスパートと呼ぶ理由については、後述するこのシステムの機能の説明により明らかとなる。
【００２３】
エキスパートワークステーション２４は、例えばスチューデントワークステーション２６が備えるものと同様な汎用パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）１２とＮＩＣモデム１４とを備える。また、エキスパートワークステーション２４は、スチューデントワークステーション２６同様、ＰＣ１２及びＮＩＣモデム１４によりインターネットに接続されている。
【００２４】
さらに、図１に示すように、インターネット１０には、ミュージックウェブサーバ１６に接続されている。ミュージックウェブサーバ１６は、中型コンピュータ、大型コンピュータ又はマルチプロセッサ等の高速処理コンピュータであり、サーバ内外のデータベースの高速にアクセスする。ミュージックウェブサーバ１６は、スチューデントワークステーション２６、エキスパートワークステーション２４或いはその他のワークステーションからアクセス可能なＷＷＷミュージックサイトとして運営されている。周知の如く、ウェブサイトは、通常、ホームページ及びホームページにリンクする複数のページを有し、さらに例えばハイパーテキストトランスファープロトコル（ＨＴＴＰ）により他のウェブサイトにリンクしている。ミュージックウェブサーバ１６で運営されているミュージックウェブサイトは、ＣＤ、ビデオ、ＤＶＤ等のタイトルリスト等のデータベースを有しており、すなわち、ミュージックウェブサーバ１６は、様々な記録媒体にアナログ又はデジタル形式で記録され、例えばＡＶシステム２２等のオーディオ／ビデオ／データシステムから再生される曲、映画、ゲーム等のタイトル名等をデータベースとして保有している。
【００２５】
図２は、このマルチメディア情報システムの動作を説明するフローチャートである。このフローチャートは、マルチメディア情報システムの動作に必要なステップの要約を示している。以下、図１を参照しながら、図２を用いてこのマルチメディア情報システムの動作を詳細に説明する。
【００２６】
ステップＳ２０において、スチューデントワークステーション２６のユーザは、ミュージックウェブサーバ１６のミュージックウェブサイトにチュートリアルを要求する。スチューデントワークステーション２６のＡＶシステム２２は、例えば本願出願人から入手可能な２００枚のＣＤを格納できるＣＤチェンジャを備え、そのＣＤチェンジャはさらに様々な曲が記録された複数のＣＤを搭載している。ここで、スチューデントワークステーション２６のユーザは、自ら所有する複数枚のＣＤの中から、例えばジャズのコレクションに関する資料をオンライン上の音楽的な専門知識を有する者に依頼する。スチューデントワークステーション２６のユーザは、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０及びＮＩＣモデム１８を用いてインターネット１０にログオンする。インターネットへのログオンは、例えばアメリカ・オンライン（America OnLine：商標）や、コンピュサーブ（CompuServe：商標）等のコンテンツを有するプロバイダ又は、コンテンツを有さず、単にインターネットサービスの窓口を提供する例えばエロルズ（Erol's：商標）等のサービスプロバイダを介して行われる。
【００２７】
インターネット１０にログオンしたユーザは、例えばＨＴＴＰから始まる適切なドメイン名をキーボード等を用いてＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０入力するか、或いは市販されているウェブブラウザを操作してミュージックウェブサイトに接続する。周知の如く、ウェブブラウザは、ユーザにグラフィカルユーザインターフェイス（ＧＵＩ）を提供し、様々なネットワークサーバへの接続を可能にする。ミュージックウェブサイトのホームページ又は他のページにおいて、ユーザは例えばオプションとして表示された「ミュージックチュートリアル」の項目を選択することによりミュージックチュートリアルを要求する。ユーザがインターネット及びミュージックウェブサイトを閲覧し、種々のオプションを指定する等の操作は、例えばマウス又は周知の他の入力装置を用いて行うことができる。ここでミュージックウェブサイトから提供される「ミュージックチュートリアル」のオプションは、例えばコンピュータの表示装置の画面上に表示され、ユーザにより選択される。このため、このワークステーション２６をスチューデントと呼んでいる。
【００２８】
次に、ステップＳ２１においてエキスパートワークステーション２４は、スチューデントワークステーション２６が所有するライブラリのリストを入手する。このステップＳ２１では、ミュージックウェブサーバ１６がＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０を介してＡＶシステム２２のＣＤチェンジャにコマンドを送信する。上述の機器間の制御及びファイルの送受信には、インターネット標準規格に準拠するいかなるファイル転送プロトコル（Fail Transfer Protocols: FTP）を用いてもよい。ミュージックウェブサーバ１６は、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０にコマンドを送り、ＡＶシステム２２内のＣＤチェンジャに搭載された複数のＣＤに書き込まれているテーブルオブコンテンツ（以下、ＴＯＣという。）を読み出させる。すなわち、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、ＣＤチェンジャに搭載された複数のＣＤのＴＯＣを読み出し、それらのデータをＦＴＰを用いてミュージックウェブサーバ１６に送信する。
【００２９】
周知の如く、ＴＯＣは、各ＣＤの所定の領域に、オーディオ信号以外のディスクに関する様々な管理的なデータ、例えばトラック数や各トラックの長さ等が書き込まれたものである。このＴＯＣは、ファイルアロケーションテーブル（File Allocation Table ：ＦＡＴ）に簡単に変化して、例えばフロッピーディスクや、コンピュータのハードディスクに記録することができる。ＣＤに記録されている情報は、このＴＯＣにより識別できる。すなわち、ＴＯＣ領域に記録されたトラック番号及びトラック長は、あたかも人間の指紋のようにＣＤ毎に異なり、このＴＯＣからＣＤのタイトルやＣＤの各トラックに記録された曲名を知ることもできる。例えばトゥパク・シャクール（Tupac Shakur）とラフマニノフ（Rachmaninoff）のＣＤのＴＯＣはそれぞれ異なるものである。
【００３０】
このいわば指紋のような識別情報を利用して、ＣＤから読み出されたＴＯＣデータは、ミュージックウェブサーバ１６のデータベースに記録されているタイトル及びトラック名と照合される。ＴＯＣデータに対応するＣＤタイトル及びトラック名は、ミュージックウェブサーバ１６のデータベースに、例えばルックアップテーブルとして予め登録されている。上述の読み出しコマンドに応じて、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、ＡＶシステム２２のＣＤチェンジャに搭載されている複数枚のＣＤのＴＯＣデータを読み込み、さらに、読み込んだＴＯＣデータをミュージックウェブサーバ１６に送信する。そして、ミュージックウェブサーバ１６は、送信されてきたＴＯＣデータと、データベースに登録されたＣＤタイトル及びトラック名とを照合する。このようにして、ミュージックウェブサーバ１６において、スチューデントワークステーション２６のＣＤチェンジャに搭載されたＣＤのタイトル及びトラック名のリストを含むライブラリファイルが作成される。
【００３１】
このようにして作成されたスチューデントワークステーション２６のライブラリファイルは、次に、図１に示すエキスパートワークステーション２４を利用する１又は複数のユーザに送信される。エキスパートワークステーション２４には、音楽の特定の分野における専門的知識を有する者（以下、指導者という。）が控えている。ミュージックウェブサーバ１６に上述のように送信されるべきライブラリファイルが存在するということを、指導者に知らせる方法は、幾通りか考えられる。最も単純な方法としては、指導者に定期的にインターネットにログオンさせ、ミュージックウェブサーバ１６のミュージックウェブサイトにアクセスさせるという方法である。指導者は、ミュージックウェブサイトにアクセスした後、サイトのホームページに表示されている「ファイル送信」オプションを選択する。これによりスチューデントワークステーション２６のライブラリファイルがエキスパートワークステーション２４にダウンロードされる。
【００３２】
また、別の方法としては、近年の多くのコンピュータアプリケーションに採用されている、イーメールの到着を知らせる告知音やその他の手法によって、スチューデントワークステーション２６からミュージックウェブサーバ１６にＴＯＣデータが送られたことを指導者に知らせるようにしてもよい。さらに、上述及び後述する本発明の説明により、当業者はさらに他の方法を容易に想到できる。
【００３３】
このように、ミュージックウェブサーバ１６がスチューデントワークステーション２６の所蔵するＣＤに関するライブラリファイルを生成し、エキスパートワークステーション２４に送信する方法は種々考えられるが、いずれの場合でも、このライブラリファイルは、スチューデントワークステーション２６のユーザによるチュートリアルの要求と共に、ＦＴＰを用いてＮＩＣモデム１４を介してＰＣ１２に供給される。
【００３４】
上述のファイル送信動作に続いてエキスパートワークステーション２４は、スチューデントワークステーション２６が所蔵するＣＤのライブラリファイルの内容に基づいて、プレイリストを作成する。エキスパートワークステーション２４側に控えるの指導者は、例えばＰＣ１２のモニター装置に表示されるライブラリの内容を確認し、入力装置を用いてＣＤタイトル名或いはトラック名（曲名）を選択する。あるいは、このライブラリの内容を、指導者の所望の形で、プリンタ装置に印刷させてもよい。指導者は、スチューデントワークステーション２６のライブラリに関するライブラリファイルを閲覧し、曲、映像、その他の情報等を選択して、さらに並べ替え、例えばクラシックをスチューデントワークステーション２６のユーザに専門的に指導し得る曲の再生順序を決定する。この例では、指導者は、スチューデントワークステーション２６のライブラリからジャズソングを選択し、各ＣＤ又はＣＤに記録された曲を並べ替え、ＡＶシステム２２で再生させる特定の再生順序を決定する。
【００３５】
選択された曲名又はＣＤのタイトル名は、スチューデントワークステーション２６のユーザが要求する所望のジャンルのプレイリストを含む、例えばＡＳＣＩＩ形式のテキストファイルで保存される。このようにして作成されたプレイリストがＰＣ１２からＮＩＣモデム１４を介してミュージックウェブサーバ１６に送信される。
【００３６】
ステップＳ２３において、プレイリストはコマンドスクリプトファイルに変換される。すなわち、ミュージックウェブサーバ１６は、プレイリストファイルを受け取った後、コモンゲートウェイインターフェイス（Common Gateway Interface:CGI）プログラム又は他のサーバプログラムを用いてプレイリストに基づくコマンドスクリプトファイルを作成する。コマンドスクリプトファイルには、マルチメディア機器の制御に用いられるスマートコントロールプロトコルを用いた、ＡＶシステムを制御する為の一連のコマンド等が書き込まれている。例えば、本願出願人はＳ−ＬＩＮＫ（商標）というプロトコルを有している。このプロトコルによれば、マルチメディア機器を一体的に同期させることができる。すなわち、ユーザの操作により、複数のマルチメディア機器が同時に環境設定され、適切な動作モードに切り換えられる。例えば、ユーザがテープカセットをビデオテープレコーダに挿入するだけで、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は自動的にＶＴＲを再生モードに切り替える。
【００３７】
続いて、ステップＳ２４において、コマンドスクリプトファイルがスチューデントワークステーション２６に送信される。具体的には、コマンドスクリプトファイルは適切なＦＴＰを用いてＮＩＣモデム１８を介してＰＣインテリジェントＡＶ受信機２０に送信される。ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、送信されたコマンドスクリプトファイルを解読し、ＡＶシステムを制御するための一連のコマンドを得る。
【００３８】
最後に、ステップＳ２５において、スチューデントワークステーション２６が備えるＡＶシステム２２は、上述のコマンドにより制御される。すなわち、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、指導者により選曲された順序に従って、例えばＡＶシステム２２のＣＤチェンジャに搭載されているＣＤを再生させるコマンドを実行する。このように制御プロトコルを用いることにより、ユーザが煩雑な操作を行うことなく、ＡＶシステム２２内の適切な機器が作動し、指導者により作成されたプレイリストに応じて例えばＣＤ、ＤＶＤ、テープ等の種々の記録媒体に記録された情報が再生される。
【００３９】
本発明は、上述のように指導者がスチューデント側にプレイリストを送るような形態ではなく、音楽的知識が同等のユーザが互いにプレイリストを交換するような形態で実施してもよい。図３は、２人のインターネットユーザが互いにマルチメディア情報を共有するシステムの例を示すブロック図である。なお、図３において、図１に示すブロック図と機能が同じ機器には同一又は類似の符号を付しており、記述が冗長になることを避けるため、それらの機器の説明は省略する。
【００４０】
図３に示すシステムは図１に示すシステムに類似しているが、図３に示すシステムでは、インターネットを利用する２人のユーザＡ，Ｂの両者のワークステーションがそれぞれＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ａ，２０ｂ及びＡＶシステム２２ａ，２２ｂを備えている。具体的には、図３に示すユーザＡのワークステーションは、ＮＩＣモデム１８ａを介してインターネット１０に接続するＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ａと、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ａに制御されるＡＶシステム２２ａを備える。同様に、ユーザＢのワークステーションは、ＮＩＣモデム１８ｂと、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ｂと、ＡＶシステム２０ｂとを備えている。ミュージックウェブサーバ１６は、前述のように、ＴＯＣデータに対応する曲タイトルやトラック名等のデータベースを備えている。
【００４１】
このシステムの動作を図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４２】
ステップＳ４０において、ユーザＡは、ユーザＢにプレイリストを要求する。ユーザＢがプレイリストの共有を承諾すると、ステップＳ４１において、ユーザＢは、ＰＣ／インテリジェントＡＶ信機２０ａからＮＩＣモデム１８ａを介してミュージックウェブサーバ１６にプレイリストを送信する。ステップＳ４２において、ミュージックウェブサーバ１６は、適切なサーバプログラムを用いてプレイリストをコマンドスクリプトファイルに変換する。ステップＳ４３においてミュージックウェブサーバ１６は、コマンドスクリプトファイルをインターネット及びＮＩＣモデム１８ａを介してユーザＡに送信する。ステップＳ４４において、ユーザＡのＡＶシステム２２ａは、このコマンドスクリプトファイルにより制御される。そして、ステップＳ４５において、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ａの制御の下で、例えばＣＤ、ＤＶＤ、テープ等の様々な記録媒体からユーザＢのプレイリストに基づくマルチメディア情報が再生される。
【００４３】
さらに他の実施の形態においては、プレイリストのみではなく、実際に記録された情報がインターネットユーザ間でやりとりされる。この実施の形態を図５に示すフローチャートを用い、図３に示すブロック図を参照して説明する。
【００４４】
ステップＳ５０において、ユーザＡは、ミュージックウェブサーバ１６で運営されているミュージックウェブサイトにアクセスし、例えばオーディオ／ビデオ／データ等からなるマルチメディア情報をユーザＢに要求する。ユーザＢがこの要求を承諾すると、ステップＳ５１において、ＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ｂは、ＡＶシステム２２ｂ内の適切な記録媒体からユーザＡが要求したマルチメディア情報を読み出す。このマルチメディア情報は、ステップＳ５２において、ミュージックウェブサーバ１６の制御に基づき、インターネット１０を介してユーザＡのＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０ａに送信される。続いて、ステップＳ５３において、このユーザＢのマルチメディア情報は、ＡＶシステム２２ａの、例えばディスク、テープ、ＲＡＭメモリ等の記憶媒体に送信され、ＡＶシステム２２ａを構成する機器のうちの適切な機器から再生される。
【００４５】
ところで、実施例で述べたＰＣ／インテリジェントＡＶ受信機２０は、上述の通り、パーソナルコンピュータでもよくインテリジェントＡＶ受信機でもよい。すなわち、例えばパーソナルコンピュータを用いてインターネットに、ミュージックウェブサイトにアクセスし、オーディオ／ビデオ／データ機器を制御するようにしてもよい。あるいは、パーソナルコンピュータの代わりにプログラミング可能なコントローラによって制御されるインテリジェントＡＶ受信機を用いて、例えばミュージックウェブサイトのみにアクセスするような設定にして、上述のような選択動作を行わせてもよい。すなわち、インテリジェントＡＶ受信機は、他の種々の機能に加えて、ミュージックウェブサイトにアクセスする機能を有し、これによりＰＣを代用できる。
【００４６】
さらに、提案する側は、提案される側に送信するプレイリストに個人的なコメントを加えるようにしてもよい。すなわち、指導者又はユーザＢは、プレイリストのコンテンツに関する情報やコメント等を記述したテキストファイルをプレイリストに添付してミュージックウェブサーバ１６に送るようにしてもよい。このコメント等は、例えば従来から用いられているキーボード等の入力装置を用いてテキストとしてＰＣに入力することができる。スチューデントワークステーション又はユーザＢのワークステーションが例えばＣＤから曲を再生している間、表示装置にこのコメント等が表示されるようにしてもよい。このコメントは、例えば歴史的な客観的事実から著者の主観的な意見までが含まれ、これにより情報を受け取る側の曲や映像に対する理解が深まる。
【００４７】
本発明は、種々の通信ネットワークに適用することができ、実施の形態で述べたインターネットへの適用は単なる例示にすぎない。少なくとも２つのノードを有し、ミュージックサーバとクライアントとの間に通信パスを確立できる広域ネットワークであれば、すべて本発明を適用でき、そのような実施は本発明の技術的範囲内にある。
【００４８】
本明細書では、好ましい実施の形態を添付の図面を用いて詳細に説明したが、本発明は、説明した実施の形態の細部によって限定されるものではない。当業者にとって、ここで説明した実施の形態を修正又は変更することは容易であるが、これら修正、変更は本発明の主旨から逸脱するものではない。
【００４９】
【発明の効果】
本発明に係るマルチメディア情報システムは、広域ネットワークを介してマルチメディア機器にアクセスし、記録媒体に記録されたマルチメディア情報を再生するものであり、マルチメディア機器が備える記録媒体に記録されたマルチメディア情報に関するコンテンツリストからユーザが選択したマルチメディア情報のみを含むように変更したマルチメディア情報のコンテンツリストを生成するコンテンツリスト生成手段と、変更されたコンテンツリストを、マルチメディア機器を制御する少なくとも１のコマンドに変換する変換手段と、コマンドによりマルチメディア機器を制御して、変更されたコンテンツリストに基づいてユーザが選択したマルチメディア情報を再生させる制御手段とを備える。
【００５０】
また、本発明に係るマルチメディア情報再生方法は、広域ネットワークを介してマルチメディア機器にアクセスし、記録媒体に記録されたマルチメディア情報を再生するものであり、マルチメディア情報のコンテンツリストを生成し、該コンテンツリストをユーザが選択したマルチメディア情報のみからなるコンテンツリストに変更するステップと、変更されたコンテンツリストを上記マルチメディア機器を制御する少なくとも１のコマンドに変換するステップと、コマンドにより、マルチメディア機器を制御して、変更されたコンテンツリストに基づくマルチメディア情報を該マルチメディア情報機器に再生させるステップとを有する。
【００５１】
本発明によれば、ユーザは、記録媒体に記録されたオーディオ／ビデオ／データ等からなるマルチメディア情報のライブラリの鑑賞について、多大な労力を払う必要なく、他者から価値ある提案を受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネットを介してマルチメディア情報にアクセスするマルチメディア情報システムのブロック図である。
【図２】マルチメディア情報を再生する手順を示すフローチャートである。
【図３】インターネットを介して２人のユーザがマルチメディア情報を共有するシステムを示すブロック図である。
【図４】２人のユーザがマルチメディア情報を共有する手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係るマルチメディア情報再生方法の他の実施の形態を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０  インターネット、１６  ミュージックウェブサーバ、２４  エキスパートワークステーション、２６  スチューデントワークステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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