(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転力を受けて、差動軸に沿って回転するように構成される第１ハウジング部材と、
差動軸で回転するように保持される差動ケース部材と、
差動軸で回転するように保持され、上記第１ハウジング部材と差動ケース部材との間に配置され、第１ハウジング部材から差動ケース部材へトルクを伝達する係合状態、及び第１ハウジング部材から差動ケース部材へのトルクの伝達を抑制する係合解除状態に動作することのできるカム部材と、
上記差動ケース部材に連結され、差動ケース部材内部で回転自在に保持される差動ギアセットと、
係合解除状態で、上記カム部材にバイアスをかけるバイアス機構と、
上記カム部材を係合、及び、係合解除状態に配置するために、差動軸に沿って上記カム部材をスライドさせることが可能なカムとで構成され、
上記カムは、一対の当接面で形成され、該当接面は前記第１ハウジング部材、カム部材に形成され、
回転入力のトルクの大きさが、差動ギアセットを通じて付与される回転力のトルクの大きさを所定量超過すると、上記カム部材が係合状態に配置されることを特徴とする差動装置。
【請求項２】
前記カム部材が係合位置にあるとき、前記差動ケース部材、カム部材のうち、少なくとも一方が、差動ケース部材、カム部材のうち他方と係合する複数の歯を有することを特徴とする請求項１記載の差動装置。
【請求項３】
差動軸を中心に回転する前記第一ハウジング部材に連結され、前記差動ケース部材、前記カム部材と前記バイアス機構とを受けるキャビティを、第１ハウジング部材とともに形成する第２ハウジング部材をさらに有することを特徴とする請求項１記載の差動装置。
【請求項４】
前記差動ケース部材、第２ハウジング部材で形成される一対の接触面の間に配置されるスラストワッシャをさらに有することを特徴とする請求項３記載の差動装置。
【請求項５】
リングギアが前記第１ハウジング部材、前記第２ハウジング部材の一つに固定して連結されることを特徴とする請求項３記載の差動装置。
【請求項６】
前記バイアス機構は、前記差動ケース部材、カム部材の間に配置されるスプリングからなることを特徴とする請求項１記載の差動装置。
【請求項７】
前記差動ギアセットは、一対のサイドギアを有することを特徴とする請求項１記載の差動装置。
【請求項８】
車両動力源から回転力入力を受け、そこから第一、第二中間回転出力を作り出すトランスファー・ケース・アセンブリと、
上記トランスファー・ケース・アセンブリに連結され、上記第一中間回転出力を受け、第一駆動輪セットを回転させるように調整される第一駆動輪出力を作り出す第一車軸アセンブリと、
上記第二中間回転力を受け、それに応じて差動軸を中心に回転するように構成された差動ハウジング部材を有する差動装置と、
差動軸で回転するために保持される差動ケース部材と、
差動軸で回転するように保持され、上記差動ハウジング部材と差動ケース部材との間に配置され、上記差動ハウジング部材から差動ケース部材へトルクを伝達する係合状態に動作することが可能で、上記差動ハウジング部材から差動ケース部材へのトルクの伝達を抑制する係合解除状態にも動作することが可能なカム部材と、
上記差動ケース部材に連結され、差動ケース部材内部で回転自在に保持される差動ギアセットと、
係合解除状態のカム部材にバイアスをかけるバイアス機構と、
前記カム部材を係合、及び、係合解除状態に配置するために、差動軸に沿って上記カム部材をスライドさせることが可能なカムを備える第二車軸アセンブリとで構成され、
前記カムは、一対の当接面で形成され、該当接面は前記差動ハウジング部材、カム部材に形成され、
係合状態へのカム部材の動作によって、差動ギアセットは第二駆動輪セットを回転させる第二駆動輪出力を作りだし、係合解除状態へのカム部材の動作によって、差動ギアセットが第二駆動輪出力を作りださず、第二駆動輪セットが自在に回転し、
前記第二中間回転出力のトルクの大きさが、前記第二駆動輪セットが自在に回転するときに差動ギアセットを通じて付与されるトルクの大きさを上回るとき、カム部材は係合状態に位置することを特徴とする車両動力伝達装置。
【請求項９】
前記バイアス機構は、カム部材と差動ケース部材とを離間させるスプリングからなることを特徴とする請求項８記載の車両動力伝達装置。
【請求項１０】
前記カム部材が、前記差動ハウジング部材と該カム部材との間の相対回転に応じて差動軸に沿ってスライドすることを特徴とする請求項８記載の車両動力伝達装置。
【請求項１１】
複数の歯が前記カム部材と差動ケース部材とのそれぞれに形成され、上記カム部材は係合状態ときに、上記カム部材に形成された複数の歯が上記差動ケース部材に形成された複数の歯に係合してトルクを伝達することを特徴とする請求項１０記載の車両動力伝達装置。
【請求項１２】
前記第二車軸アセンブリは、車両の前輪車軸であることを特徴とする請求項８記載の車両動力伝達装置。
【請求項１３】
前記差動ギアセットは、一対のサイドギアと、ピニオンシャフトと、一対の差動小歯車ギアとを備え、
上記各差動小歯車ギアは、ピニオンシャフトで回転するように保持され、サイドギアに係合されることを特徴とする請求項８記載の車両動力伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のドライブラインに関連し、特に、各車輪に動力を選択的に伝達する、車両のドライブラインに用いる差動装置に関連するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、車両メーカーは、車両のトラクションを向上させるために複数の駆動車軸を持った車両動力伝達装置を採用している。通常の構成では、ドライブライン前部と前輪との接続を選択的に切る前輪車軸分離装置を使ったパートタイム四輪駆動システムが含まれている。こういった構成は、一般に後輪駆動／補助前輪車両動力伝達装置として知られている。車両動力伝達装置前部から前輪を分離させると、車両動力伝達装置前部が駆動用前輪によって路面速度で回転することがなくなり、車両動力伝達装置の消耗を減らすことができる。また、前輪車軸分離装置は、前輪のドライブシャフトが後輪のドライブシャフトと同じ速度で回るように、前輪と車両動力伝達装置前部との連結を制御する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の車両動力伝達装置の構成は、比較的広く使われているにも関わらず、コストが高くつくこと、場合によっては前輪車軸分離装置が前輪とドライブライン前部とを係合または係合解除させるのに時間がかかることなど、欠点がいくつか存在することが知られている。前輪を前輪ドライブラインのほかの部分から切り離す際、前輪車軸分離装置は、車軸シャフトと前輪差動サイドギアとを接続或いは分離するのに摺動スリーブを使用するのが一般的である。一般に、車両メーカーは係合スリーブを動かすのに真空又は熱のいずれかを利用している。このため、摺動スリーブを所望の位置まで動かすのに必要な時間が比較的長い。係合スリーブを移動するのに必要な圧力を発生させるのに、熱を使って液体を熱する方式では特に時間がかかる。
【０００４】
こういった理由で、本分野では、車両動力伝達装置と車輪とを係合するため、或いはその係合を解除するために素早く応答する、費用を抑えた車両用ドライブラインが求められている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
一つの好適な形として、本発明は、第一、第二、第三構造をもつ差動装置、差動ギアセット、バイアス機構を備える。第一構造は回転入力を受けて、それに応じて差動軸に沿って回転するように構成されている。第二構造は差動軸で回転するように保持される。第三構造は差動軸で回転するように保持され、第一構造と第二構造との間に配置される。第三構造は、第一構造から第二構造へトルクを伝達する係合状態、及び、第一構造から第二構造へのトルクの伝達を抑制する係合解除状態で動作することができる。差動ギアセットは第二構造に係合され、第二構造の内部で回転自在に保持される。第三構造は、入力された回転力のねじれの大きさが、差動ギアセットを通じて付与される回転力のねじれの大きさを所定量上回る場合、係合状態に配置される。
【０００６】
他の好適な形として、本発明は、トランスファー・ケース・アセンブリと、第一、第二車軸アセンブリを備える車両動力伝達装置を提供する。上記トランスファー・ケース・アセンブリは車両動力源から回転力入力を受け、そこから第一、第二中間回転出力を作りだす。第一車軸アセンブリは、トランスファー・ケース・アセンブリに連結され、そこから第一中間回転出力を受け、第一駆動輪を回転させる第一駆動輪出力を作り出す。第二車軸アセンブリは、第二中間回転出力を受けて差動車軸を中心として回転するように構成された、差動ハウジング部材を持った差動装置と、差動車軸で回転するように保持される差動ケース部材と、差動車軸で回転するように保持されて、差動ハウジング部材と差動ケース部材と差動ギアセットの間に配置されるカム部材とから構成される。カム部材は差動ハウジング部材から差動ケース部材にトルクを伝達する係合状態、及び、差動ハウジング部材から差動ケース部材へのトルクの伝達を抑制する係合解除状態で動作することができる。差動ギアセットは、差動ケース部材に連結され、差動ケース部材内部で回転自在に保持される。係合状態でのカム部材の動作によって、差動ギアセットが第二駆動輪セットを回転させる第二駆動輪出力を作り出す。係合解除状態でのカム部材の動作によって、差動ギアセットは第二駆動輪出力が作られず、第二駆動輪セットは自在に回転することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の教示するところに沿って構成した前輪差動装置１４との相互に関連した、パートタイム四輪駆動車両１２用の車両動力伝達装置１０の概略を図１に示す。該車両動力伝達装置１０には後輪ドライブライン２０と前輪ドライブライン２２とが含まれる。両ドライブラインはエンジン２４などの動力源によって伝達装置２６を介して駆動可能である。伝達装置２６はマニュアル・タイプでもオートマチック・タイプでもよい。図示した実施例では、この車両動力伝達装置１０は上記エンジン２４及び伝達装置２６から両ドライブライン２０及び２２に駆動トルクを伝達するトランスファー・ケース２８を含んだ後輪駆動／前輪補助システムである。トランスファー・ケース２８は、それぞれ後輪及び前輪用トランスファー・ケース出力シャフト３０及び３２が同じ回転速度で回転させる非差動型トランスファー・ケースであることが好ましい。
【０００８】
さらに、図２に示すように、上記後輪ドライブライン２０は、構造と作動については既存のものであり、一組の後輪３６を含んでいる。後輪３６は、それぞれ、後輪プロップシャフト４２の片方の端につながった後輪差動装置４０を備えた後輪車軸アセンブリ３８の両端に接続されている。後輪プロップシャフト４２の逆の端はトランスファー・ケース２８の後輪トランスファー・ケース出力シャフト３０と相互接続されている。上記後輪車軸アセンブリ３８には、後輪車軸ハウジング４４と後輪ピニオンシャフト４６とが含まれている。また、左右の後輪３６それぞれに相互接続された後輪車軸シャフト４８が一組含まれている。後輪車軸ハウジング４４には壁部材５０があり、この壁部材５０は上記後輪差動装置４０が回転可能なように該アセンブリを外側から支持する差動キャビティ５２を形作っている。後輪ピニオンシャフト４６には、後輪差動装置４０の差動ケース５８に固定されたリングギア５６を駆動するピニオンギア５４が固定されている。差動ケース５８内で支持されたギアセット６０は、差動ケース５８からの回転力を上記後輪車軸シャフト４８へ伝えてその間の相対回転（すなわち差動）を促す。このようにして、エンジン２４の回転力が、左右の後輪３６を駆動するために、伝達装置２６、トランスファー・ケース２８、後輪プロップシャフト４２、後輪ピニオンシャフト４６、差動ケース５８、及びギアセット６０を通して後輪車軸シャフト４８へ伝達される。
【０００９】
図１及び図３に示すように、上記前輪ドライブライン２２には、前輪車軸アセンブリ６８の両端に接続された一組の前輪６６が含まれている。前輪車軸アセンブリ６８は、前輪プロップシャフト７２の片方の端につながった前輪差動装置１４を有している。前輪プロップシャフト７２の逆の端は、トランスファー・ケース２８の前輪トランスファー・ケース出力シャフト３２に相互接続されている。この前輪車軸アセンブリ６８には、前輪車軸ハウジング７４、前輪ピニオンシャフト７６、及び前輪差動装置１４が含まれている。また、左右の前輪６６と相互接続された前輪車軸シャフト７８が一組含まれている。前輪車軸ハウジング７４には壁部材８０があり、この壁部材８０は上記前輪差動装置１４が差動軸８３を中心にして回転するように前輪差動装置１４を外側から支持する差動キャビティ８２を形作っている。前輪ピニオンシャフト７６には、前輪差動装置１４の差動ハウジングアセンブリ８８に固定されたリングギア８６を駆動するピニオンギア８４が固定されている。
【００１０】
図４でさらに詳細に示すように、上記前輪差動装置１４には、カム部材９０、差動ケース部材９２、バイアス機構９４、ギアセット９６、及びスラストワッシャ９８が含まれている。上記差動ハウジングアセンブリ８８には、第１ハウジング部材１００と第２ハウジング部材１０２とが含まれていて、両部材１００及び１０２で差動キャビティ１０４を形成している。第１ハウジング部材１００は、一般に中空で、保持フランジ１０６、延長部１０８、及び第１ハウジング開口部１１０を含んでいる。保持フランジ１０６には、複数の留め具１１４が挿入され、該第１ハウジング部材１００、第２ハウジング部材１０２及びリングギア８６が互いにしっかりとではあるが、取り外しもできるように接続される。該延長部１０８は、少なくともその一部が、第２ハウジング部材１０２に開けられた第２ハウジング開口部１１８に入り込むように延長されている。延長部１０８は、カム部材９０に形成された当たり面１２２に当接するように構成された当たり面１２０が終端になっている。この当たり面１２０及び１２２は、図示するように、どちらも複数の山１２４と谷１２６とからなっているが、この目的は後程詳細に述べる。
【００１１】
同図に示すように、カム部材９０は、略中空の管状であって、差動キャビティ１０４の中で第１ハウジング部材１００と差動ケース部材９２との間に回転可能に支持されている。このカム部材９０は、当たり面１２２が形成されたカム部１３０、つば部１３２、複数の歯１３４、及びカム部材９０をその長さ方向の軸に沿って貫通する開口部１３６を含んでいる。図示しない軸受或いはベアリングを上記第２ハウジング開口部１１８の中の第２ハウジング部材１０２内部に取り付けて、差動キャビティ１０４内部で差動軸８３の回りをカム部材９０が回転するのを支えるようにしてもよい。同図に示すように、カム部材９０に形成された複数の歯１３４は、形状が略正方形で、差動ケース部材９２に形成された複数の歯１４０と係合するように構成されており、カム部材９０と差動ケース部材９２との間で回転力を伝えるようになっている。ただし、当業者であれば図示した歯１３４及び１４０の特定の形状が単なる一例にすぎず、何等の制限を加える事項ではないことを理解できるはずである。つまり、当業者には歯１３４及び１４０が別の形状でもよいし、或いはこれとは別の手段、例えばカム部材９０の合わせ面と差動ケース部材９２の合わせ面との間の摩擦を利用する手段を使って動力をカム部材９０と差動ケース部材９２との間で伝達するのであれば、この歯１３４及び１４０は全く省略してしまってもいいことが理解されよう。
【００１２】
カム部材９０は係合状態及び係合解除状態に動作する。係合解除位置にある場合、第１ハウジング部材１００の当たり面１２０の山１２４と谷１２６とは、カム部材９０の当たり面１２２の谷１２６と山１２４とそれぞれ向かい合った位置にあり、また、カム部材９０に形成された歯１３４と差動ケース部材９２に形成された歯１４０とは当接していない。したがって、回転力がカム部材９０と差動ケース部材９２との間で伝達されない。一方、係合位置にある場合には、第１ハウジング部材１００の当たり面１２０の山１２４と谷１２６とは、カム部材９０の当たり面１２２の山１２４と谷１２６とそれぞれ向かい合った位置にあり、また、カム部材９０に形成された歯１３４と差動ケース部材９２に形成された歯１４０とが係合していて、その間の回転力の伝達を促している。
【００１３】
図示するように、差動ケース部材９２も略中空の管状である。差動ケース部材９２は、延長部１４４に形成された歯１４０に加えて、フランジ部材１４６と、差動ケース部材９２の長さ方向の軸に略垂直に設けられたピニオンシャフト開口部１４８とを含んでいる。カム部材９０と同様に、図示しない軸受或いはベアリングを上記第２ハウジング開口部１１８の中の第２ハウジング部材１０２内部に取り付けて、差動キャビティ１０４内部で差動軸８３の回りを差動ケース部材９２が回転するのを支えるようにしてもよい。差動ケース部材９２の、歯１４０のあるのとは反対の側は、スラストワッシャ９８と接する構造になったスラスト・フランジ１５０で終点となっている。スラストワッシャ９８は、スラスト・フランジ１５０と第２ハウジング部材１０２の端部１５４との間に設けられていて、該スラスト・フランジ１５０と端部１５４との間の摩擦を減らす構成になっている。
【００１４】
同図に示すように、ギアセット９６は、ピニオンシャフト１７０、ピニオン１７２、及びサイドギア１７４を含んでいる。ピニオン１７２及びサイドギア１７４については各一組ずつ含まれている。ピニオンシャフト１７０は、ピニオンシャフト開口部１４８を貫通し、差動ケース部材９２に接続及び固定されている。ピニオンシャフト１７０はピニオン１７２を回転可能なように支持し、ピニオン１７２はそれぞれが双方のサイドギア１７４と係合している。前輪車軸シャフト７８は、第１端では対応するサイドギア１７４と接続されていて、また、逆の端では左右の前輪６６のいずれか対応する方と接続されている。
【００１５】
該バイアス機構９４は、所定の状態になるまでカム部材９０を係合解除状態で保持するように動作する。図示した実施例では、バイアス機構９４はカム部材９０と差動ケース部材９２との歯１３４及び１４０を取り囲む圧縮バネ１８０である。バネ１８０は、つば部１３２とフランジ部材１４６とに伝達されるバイアス力を作り出し、こうすることでカム部材９０を差動ケース部材９２から差動軸８３に沿った方向に離間させておくように動作する。
【００１６】
エンジン２４から加えられる回転力は、トランスミッション２６、トランスファー・ケース２８、前輪プロップシャフト７２、及びピニオンシャフト７６を通って前輪差動装置１４に伝達され、差動ハウジングアセンブリ８８を、差動軸８３を中心にして回転させる。カム部材９０が係合を解除した状態にある場合には、回転力はカム部材９０を通って差動ケース部材９２に伝達されることがないので、該回転力は前輪車軸シャフト７８を通って前輪６６に伝達されることがない。ただし、前輪６６は車両の路面速度では自由に回転できるので、前輪車軸シャフト７８、ギアセット９６、及び差動ケース部材９２を、差動軸８３を中心にして回転させる。カム部材９０が係合状態にある場合には、回転力がカム部材９０を通して差動ケース部材９２に伝達されるので、該回転力は差動ケース部材９２、ギアセット９６、及び前輪車軸シャフト７８を通じて前輪６６に伝達される。本具体例では、カム部材９０が係合状態にある場合、上記ギアセット９６の構成によって、前輪差動装置１４のバイアス比が「１」になる。
【００１７】
差動中には、エンジン２４が作り出す駆動トルクが伝達装置２６とトランスファー・ケース２８とを通して前後輪トランスファー・ケース出力シャフト３２及び３０に伝達される。前後輪６６及び３６のトラクションが良好な正常作動状態では、エンジン駆動トルクが後輪プロップシャフト４２を通って後輪車軸アセンブリ３８に伝達されて左右の後輪３６を駆動すると言える。このようなエンジン駆動トルクの配分は、係合解除状態にあるカム部材９０にバイアスをかけた結果実現される。後輪３６のトラクションが十分に良好であるので、車両動力伝達装置１０が前輪プロップシャフト７２に伝達する駆動トルクでは、第１ハウジング部材１００をカム部材９０に対して回転させるには不十分である。よって、該カム部材９０は引き続き係合を解除した状態にあり、前輪６６は自由に回転できるのである。
【００１８】
ただし、後輪３６が所定量を超えてスリップしだした際には、前輪プロップシャフト７２を通して伝達されたこの駆動トルクが、回転する前輪６６がギアセット９６を通して加えるトルクより大きくなってしまうことになり、第１ハウジング部材１００はバイアス機構９４が作り出すバイアス力に逆らってカム部材９０に対して回転できるようになる。よってカム部材９０は係合状態になる。したがって、エンジン駆動トルクがギアセット９６を通じて前輪６６に配分される。
【００１９】
車両動力伝達装置１０のこのような構造は、センサや電子制御機構を用いなくても車輪のスリップに即答できる、比較的簡単安価なパートタイム四輪駆動システムが前輪差動装置１４を用いれば構築できるという点で非常に有益である。
【００２０】
本発明は上述のように実施例を挙げて図面を参照しながら具体的に記述したが、請求項で規定する本発明の範囲を逸脱しないでも様々な変更が可能で、また、部材を等価なものと置き換えても構わないことは当業者には理解されよう。また、本発明の本質的な範囲を逸脱しないでも、本発明の教えるところに合わせてある特定の状況や物に対応することができる。つまり、本発明は、その実施のベストモードとして図面に示して詳述した具体的な実施例だけに限定されるものではなく、添付する請求項の記述の範囲内を逸脱しない実施例全てを含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】    本発明の教示するところに沿って構成された車両の好適な一例をなす車両動力伝達装置の概略図である。
【図２】  図１に示した車両動力伝達装置の一部の分解斜視図であって、後輪車軸アセンブリを細部まで描いたものである。
【図３】  図１に示した車両動力伝達装置の一部の分解斜視図であって、前輪車軸アセンブリを細部まで描いたものである。
【図４】  図３に示した前輪車軸アセンブリの一部の分解斜視図であって、差動装置を細部まで描いたものである。
【符号の説明】
１０  車両動力伝達装置
１４  前輪差動装置（差動装置）
４０  後輪差動装置（差動装置）
６０  ギアセット（差動ギアセット）
８３  差動軸
９６  ギアセット（差動ギアセット）
【図１】
0004191414.tif 000002
【図２】
0004191414.tif 000003
【図３】
0004191414.tif 000004
【図４】
0004191414.tif 000005