(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を紙の上に定着させる下方のフューザセクションと、前記下方のフューザセクションに対して開閉可能になるように１つの側面で前記下方のフューザセクションに回転可能に接続され前記下方のフューザセクションに対し上方に配置された上方の冷却セクションであって、トナー画像が定着した紙を空気により冷却する冷却セクションと、空気源とを備えるコピー機／複写機であって、
ホースが前記空気源と前記冷却セクションとの間で空気が伝わるような位置に置かれ、前記ホースは、前記冷却セクションが閉じている時には十分又は完全に畳まれるようになされ、前記冷却セクションが十分又は完全に開くことができる十分な伸び率を有し、さらに、前記冷却セクションが開いている時に前記冷却セクションにかかるばね負荷が不十分で前記冷却セクションが閉じないほど十分に小さいばね率を有するコピー機／複写機。
【請求項２】
前記ホースは、１インチあたり約６オンス未満のばね率を有する請求項１に記載のコピー機／複写機。
【請求項３】
前記ホースは、１インチあたり３オンス未満のばね率を有する請求項１に記載のコピー機／複写機。
【請求項４】
前記ホースは、少なくとも約２．４の伸び率を有する請求項１に記載のコピー機／複写機。
【請求項５】
前記ホースは、ひだ付きのポリ塩化ビニルポリマのホースである請求項１に記載のコピー機／複写機。
【請求項６】
トナー画像を紙の上に定着させる下方のフューザセクションと、前記下方のフューザセクションに対して開閉可能になるように１つの側面で前記下方のフューザセクションに回転可能に接続され前記下方のフューザセクションに対し上方に配置された上方の冷却セクションであって、トナー画像が定着した紙を空気により冷却する冷却セクションと、空気の通路を介して前記冷却セクションとの間で流体が伝わる空気源とを備えるコピー機／複写機であって、
前記冷却セクションが閉じている時に畳まれ、前記冷却セクションが十分又は完全に開くことが可能な十分な伸び率を有し、前記冷却セクションが開いている時に前記冷却セクションにかかるばね負荷が不十分で冷却セクションが閉じないほど十分に小さいばね率を有するホースの空気通路を形成するコピー機／複写機。
【請求項７】
前記ホースは、ひだ付きのポリ塩化ビニルポリマのホースである請求項６に記載のコピー機／複写機。
【請求項８】
前記ホースは、１インチあたり約６オンス未満のばね率を有する請求項７に記載のコピー機／複写機。
【請求項９】
前記ホースは、少なくとも約２．４の伸び率を有する請求項７に記載のコピー機／複写機。
【請求項１０】
前記ホースは、１インチあたり３オンス未満のばね率を有する請求項７に記載のコピー機／複写機。
【請求項１１】
前記ホースは、１インチあたり約６オンス未満のばね率を有する請求項６に記載のコピー機／複写機。
【請求項１２】
前記ホースは、１インチあたり３オンス未満のばね率を有する請求項６に記載のコピー機／複写機。
【請求項１３】
前記ホースは、少なくとも２．４の伸び率を有する請求項６に記載のコピー機／複写機。
【請求項１４】
トナー画像を紙の上に定着させる下方のフューザセクションと、前記下方のフューザセクションに対して開閉可能になるように１つの側面で前記下方のフューザセクションに回転可能に接続され前記下方のフューザセクションに対し上方に配置された上方の冷却セクションであって、トナー画像が定着した紙を空気により冷却する冷却セクションと、を有するコピー機／複写機の、空気源と前記上方の冷却セクションの間で空気の通路を形成するようになされたホースであって、
前記ホースは、少なくとも２．４の伸縮係数と、１インチあたり約６オンス未満のばね率とを有する前記ホース。
【請求項１５】
前記ばね率は、１インチあたり約３オンス未満である請求項１４に記載のホース。
【請求項１６】
前記ホースは、ひだ付きのポリ塩化ビニルポリマのホースである請求項１４に記載のホース。
【請求項１７】
前記ホースは、１インチあたり約３オンス未満のばね率を有する請求項１６に記載のホース。
【請求項１８】
前記ホースは、前記冷却セクションが閉じている時に最初の畳まれた位置に戻る請求項１７に記載のホース。
【請求項１９】
前記冷却セクションが開いた時に前記ホースによって加えられるばね力は、前記冷却セクションを閉じるのには不十分である請求項１７に記載のホース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像が紙などの媒体に複写され、ついで紙に定着されてコピーを生成するコピー機／複写機（duplicator machine）に関する。さらに詳しくは、本発明は、画像が紙の上に定着された後に紙を冷やす役割を果たす冷却セクションに、冷却空気を供給する方法および装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセス（electrophotographic process）によってコピーを作成する時には、光伝導体（photoconductor,光導電体、光導体）フィルムの連続的なループが一般に使用される。この光伝導体フィルムは、まず一次帯電セクションで帯電され、その後イメージングセクション、現像セクション、画像転写セクションに渡され、そこで光伝導体フィルム上のトナー画像が紙または他の受信側媒体（本明細書中では紙）に転写され、トナー画像のコピーを紙または他の転写上に生成する。紙はついでフューザセクションに渡され、ここで紙の上のトナー画像は上昇した圧力と温度によって紙に定着される。ついで光伝導体フィルムは中和（neutralization）セクションを通過し、ついでブラシクリーナを通過し、ブラシクリーナは光伝導体フィルムから汚れを除去してから光伝導体フィルムを一次帯電セクションに戻す。
【０００３】
フューザセクションでは、典型的にはプレッシャローラがフューザローラと接触し、トナー画像を載せた紙を上昇した温度と圧力にかけ、トナー画像を紙の上に定着させる。当業者であれば周知のように、フューザローラは直接加熱される場合もあれば間接的に加熱される場合もある。さらに、フューザローラまたはプレッシャローラのいずれかは、直接的または間接的に駆動され、２つのローラが回転する場合がある。
【０００４】
フューザセクションを通過した後、紙の温度は上昇しているが、上昇した温度で紙がコピー機／複写機から排出されるのは望ましくない。したがって、紙がフューザセクションから排出される時、紙のパスの下と上の両方に冷却セクションが備えられる。冷却空気は、下方のフューザセクションと上方の冷却セクションの両方に供給される。ほとんどの装置で、冷却セクションが下方のフューザセクションに対して開閉できるように、上方の冷却セクションは１つの側面で下方のフューザセクションに回転可能または旋回可能に接続されている。冷却セクションは開けることができて、紙づまりの場合にコピー機／複写機の構成要素に対するアクセスを提供しなければならず、場合によっては、冷却セクションの開閉はプレッシャローラなどに選択された圧力を加える役割を果たす。コピー機／複写機の種々の構成要素は、冷却セクションと下方のフューザセクションの両方に含まれている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
冷却セクションは空気の供給を必要とし、冷却セクションは下方のフューザセクションに対して回転して開くことが可能なので、この動きに対処できる空気の通路を備えることが必要であった。これまで、固いパイプ部材を備える第１のパイプセクションが空気源との間で液体を通過させる下方のフューザセクション（または装置フレーム）の上に置かれ、第２の固いパイプ部材を備える第２のパイプセクションが冷却セクションの上に置かれ、冷却セクションが閉じた時に２つのパイプセクションはほぼ密閉した状態でフランジで接続されており、連続的な空気の通路が空気源から冷却セクションに提供されていた。この設計は効果的であるが、空気が２つのフランジの接合部で漏れ、ほとんど日常的に失われるという点で非効率的である。さらに、装置の摩耗または調整不良が発生した場合、空気の通路は２つのフランジの接合部で制限される可能性がある。この構造は固定された部材と複数の機械的な部品を含み、これらは誤動作を起こす可能性がある。したがって、空気を装置の空気源から冷却セクションに送るためのよりよい方法と装置を開発するために継続的に努力が傾けられてきた。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、コピー機／複写機が提供される。また、コピー機／複写機は、トナー画像を紙の上に定着させる下方のフューザセクションと、下方のフューザセクションに対して開閉可能であるように１つの側面でそのフューザセクションに回転可能に接続されそのフューザセクションに対し上方に配置される上方の冷却セクションであって、トナー画像が定着した紙を空気により冷却する冷却セクションと、空気源とを備え、ホースが空気源と冷却セクションの間で空気が伝わるような位置に置かれ、このホースは、冷却セクションが閉じている時には十分に（fully、 完全に）畳まれる（collaps、へこむ、つぶれる）ようになされ、冷却セクションが十分に開くことができる十分な（sufficient）伸び率を有し、また、冷却セクションが開いている時に冷却セクションにかかるばね負荷が不十分で、冷却セクションが閉じないほど十分に低いばね率を有する。
【０００７】
本発明は、さらに、トナー画像を紙の上に定着させる下方のフューザセクションと、下方のフューザセクションに対して開閉可能であるように１つの側面でそのフューザセクションに回転可能に接続されそのフューザセクションに対し上方に配置される上方の冷却セクションであって、トナー画像が定着した紙を空気により冷却する冷却セクションと、空気の通路を介して冷却セクションとの間で流体が伝わる空気源とを備えるコピー機／複写機の改良を含み、この改良は、冷却セクションが閉じている時には畳まれて冷却セクションが完全に開くことができる十分な伸び率を有し、冷却セクションが開いている時には冷却セクション上にかかるばね負荷が不十分で、冷却セクションが閉じないほど十分に低いばね率を有するホースの空気通路を形成するステップを含む。
【０００８】
本発明は、さらに、トナー画像を紙の上に定着させる下方のフューザセクションと、その下方のフューザセクションに対して開閉可能であるように１つの側面で下方のフューザセクションに回転可能に接続されそのフューザセクションに対し上方に配置された冷却セクションであって、トナー画像が定着した紙を空気により冷却する冷却セクションと、をを有するコピー機／複写機の、空気源と上方の冷却セクションの間で空気の通路を形成するようになされたホースであって、少なくとも２．４の伸縮係数（stretch factor）と１インチあたり約６オンス未満のばね率とを有するホースを含む。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図の論議の中では、同じ構成要素または似た構成要素を示すために全体に同じ番号が使用される。さらに、図面の中には、本発明を説明するためには、説明する必要のないコピー機／複写機の多くの構成要素が示されている。このような構成要素は識別されていないし、論じられることもない。
【００１０】
図１では、従来技術のフューザセクションＡが示されている。フューザセクションＡは、本明細書では上方の冷却セクションまたはただ冷却セクションと呼ばれる上方の冷却セクション１０を備える。フューザセクションＡは、また下方のフューザセクション１２を含み、これは典型的にはフューザローラ、プレッシャローラおよび関連する構成要素を含む。このセクションはまた典型的には空気冷却セクション構成要素の部品を含み、紙を冷却し、フューザセクションを介して排紙１４まで、紙のスムーズな流れを提供する。冷却セクション１０は旋回接続部１６で接続され、下方のフューザセクション１２に対して回転して開くことが可能である。下方のフューザセクション１２と上方の冷却セクション１０は両方とも、紙を冷やしてからフューザセクションから排出するために冷却空気の供給を必要とする。今までは空気は、図１に示されたような、第１のパイプ１８が冷却空気を冷却セクション１０に渡すような位置に置かれた構成によって、冷却セクション１０に供給されてきた。第１のパイプ１８は第２のフランジ２４と一致して係合するように構成された第１のフランジ２０と、装置の空気源との間で流体（fluid、液体）が通過する第２のパイプ２２とを含む。冷却セクション１０が閉じている時、フランジ２０と２４は係合し、空気の通路は空気源（図示せず）から冷却セクション１０に完全に通じている。
【００１１】
図２では、図１のフューザセクションが冷却セクション１０が開いた位置で示されている。この位置では、フランジ面２８と３２は第１のフランジ２０と第２のフランジ２４の上にそれぞれ見えている。同様に、第１のパイプ１８の開口部２６と第２のパイプ２２の開口部３０も見えている。種々のタイプの密封材料をフランジ面に使用して、フランジの空気密封機能を高める場合がある。しかし、下方のフューザセクション１２に対して冷却セクション１０のフランジの不整合または他の調整不良があった場合、フランジ２０と２４は完全には係合しないことが明らかであろう。フランジが完全に係合している場合でも、老化や、フランジなどに付いている密封材料の汚れなどによってフランジの間に空気の漏れがある場合がある。さらに、これらは比較的固定された構成要素の部分であり、第１のパイプと第２のパイプの各々は、フランジ、密封部材など複数の機能を含むことに注意されたい。さらに、これらの構成要素は装置に強固に固定されているので、第１のパイプ１８または第２のパイプ２２の片方または両方などに衝撃があると弱く、位置からずれる。この結果、空気を冷却セクション１０に供給することは、理想的な状態でも漏れなしには達成できない。いつも理想的な状態であるわけではないと予想できるので、空気を冷却セクション１０により経済的により効率的に供給する改善された方法が求められてきた。
【００１２】
本発明によれば、図３に示されたように空気はホース３４を介して冷却セクション１０に供給される。ホース３４は接続部３６で冷却セクション１０に接続され、接続部３８で空気源に接続される。空気は漏れることなくホースを介して供給される。ホースは、図１および図２に示された装置よりもはるかに経済的に設置し維持することができる。ホースは冷却セクション１０が閉じた時にはしぼむ傾向があり、冷却セクション１０が開いた位置にある時には許容できないほど強いばね力を加える傾向があったので、これまでホースの使用は避けられていた。言い換えれば、ばね力は、補助がなければ冷却セクション１０を閉じるのに十分であった。図３では冷却セクション１０が閉じた位置での、本発明のホースが示されている。
【００１３】
図４と図２では、冷却セクション１０に典型的に使用される空気分配シート（air distribution sheet）４０が示されている。このシートは典型的には高温プラスチックシートであり、紙がフューザセクションＡから通過する時に、紙と空気を冷却接触させる複数の穿孔を含む。さらに、空気を下方のフューザセクション１２から分配して、紙がフューザセクションＡから排紙される時に紙の下面を冷やす開口部４２の構成が下方のフューザセクション１２に示されている。驚くべきことに、しぼむことなく完全に畳まれた位置で構成を維持するホースが作成され、ホースは、空気を冷却セクション１０に供給するために使用される。これによって、ホースが通過装置によって容易に妨害されることなく、また装置の修理担当者、装置のユーザなどがかかわることがないような位置でホースを維持することが可能になる。有用であると発見されたホースは少なくとも２．４の伸び率（伸び率は、伸びた長さを畳んだ時の長さで除算したもの）を有する。望ましくは、ホースはまた１インチあたり約６オンス未満のばね率（ホースを１インチ伸ばすために必要な力）を有する。好ましくは、ばね率は１インチあたり約３オンス未満である。さらに、ホースは適用可能な安全上と環境上の要件を満たし、特に適切な不燃性を有する材料から作成することが必要である。
【００１４】
上記の特性を有する適切なホースは、ひだを付けたポリ塩化ビニルポリマ（polyvinyl chloride polymer）のホースとして容易に生成できることが発見された。ホースは上記の基準で作成され、適切な不燃性を有する。このようなホースは、ＡＤ７５０３と識別されるポリ塩化ビニルポリマで、テキサス州  El PasoのDayco Industrial Divisionによって作成された。
【００１５】
本発明では、ホースは必要に応じて拡張することが可能であるが、働かせるばね力が不十分なので、ばね力の結果として冷却セクションを閉じることができない特定の特性を識別することが必要である。ホースは、冷却セクション１０が閉じている時は最初の畳まれた位置に畳まれなければならない。必要なホースの特性の仕様を開発する時に、必要な特性を満足させるホースは市販されていないことがわかった。したがって、冷却セクション１０への空気の通過を促進するが、ホースがしぼむまたは変形することによってフューザセクションＡの動作に干渉することがなく、また補助がない場合でも、冷却セクション１０が閉じるのに十分なバイアス力（biasing force）はなく、冷却セクション１０を開けたままにしておくことのできるホースが特別に設計され製造された。必要な詳細な仕様を満足させるホースで空気を供給するホースシステムの開発は、フューザセクションＡの全体的な動作を大幅に改良するという結果になった。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態を参照して本発明を説明したが、説明した実施形態は本質的に限定的なものではなく例示的なものであり、本発明の範囲の中で多くの変形と修正が可能であることを指摘しておきたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術の冷却セクションへの空気源システムの概略図である。
【図２】冷却セクションが開いた位置にある図１に示された装置の概略図である。
【図３】冷却セクションが閉じた位置にある本発明のひとつの実施の形態である。
【図４】冷却セクションが開いている、図３に示された本発明のひとつの実施の形態の概略図である。
【符号の説明】
１０  上方の冷却セクション
１２  下方のフューザセクション
１６  旋回接続部
３４  ホース
３６、３８  接続部
４０  空気分配シート
４２  開口部
【図１】
0004077627.tif 000002
【図２】
0004077627.tif 000003
【図３】
0004077627.tif 000004
【図４】
0004077627.tif 000005