(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収タイプのウェブ製造装置であって、
結合繊維と混合したセルロース繊維の主層を形成するため、前記結合繊維とセルロース繊維との混合繊維を放出する主層形成ヘッドと、
この主層形成ヘッドに並列されて設けられ、前記主層の少なくとも一側に積層される、前記主層のセルロース繊維の長さより長い繊維長を有する熱可塑性結合繊維のみからなる表面層を形成するため、前記熱可塑性結合繊維のみを放出する表面層形成ヘッドと、
前記並列配置された主層形成ヘッドと表面層形成ヘッドとにより形成された積層ウェブを圧縮するローラ対と、
該ローラ対により圧縮された積層ウェブの結合繊維を活性化させるオーブンと、
前記オーブンからの積層ウェブを、該積層ウェブの結合繊維の活性化温度より低い温度に維持された手段により熱処理するカレンダ・ユニットと、
前記カレンダ・ユニットからの積層ウェブの結合繊維を再活性化させる加熱ゾーンと
を含むことを特徴とするウェブ製造装置。
【請求項２】
前記主層中の結合繊維の含有量が２〜１０％であることを特徴とする請求項１に記載のウェブ製造装置。
【請求項３】
前記表面層が前記主層の両側に設けられるよう前記主層形成ヘッドを挟んで表面層形成ヘッドが一対設けられることを特徴とする請求項１に記載のウェブ製造装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、加熱によって活性化する比較的長い熱可塑性結合繊維と混合した短いセルロース繊維の層を乾式形成することによって、吸収シートまたはウェブ材料を製造する方法に関する。このタイプの製品は、通常は、衛生用品、例えば女性用の生理用ナプキンで吸収インサートとして使用される。
製造価格および吸収容量の両面から、通常は約１５％程度の、混合程度が比較的低い結合繊維を使用することが望ましいが、その代わりに、製品が、特に後続の処理動作に関連して深刻な問題となりうる短い繊維を「ダスティング」するという問題が生じる。原理的には、製品表面に結合物質を塗布することによってこのダスティングを回避することができるが、これにより製造が複雑になり、製品がさらに高価になることになる。
本発明により、驚くべきことに、製品からのいかなる顕著なダスティングも有効に防止する、安価で得られる表面密封を達成することができることが分かった。この目的のために、製造は積層製品を構成するようになされ、この積層製品は、例えばわずか約３ｇ／ｍ2程度の量であり、したがって液体がよく浸透できる状態のかなりの開放構造を有する、純粋な結合繊維の非常に薄い第１層と、それに続く、例えばセルロース繊維および結合繊維の比がそれぞれ９３：７または９５：５となるような、結合繊維の含有量が少ないことが好ましい短いセルロース繊維および長い結合繊維の繊維混合物の層と、最初に配列した結合繊維の薄層に対応する最後の最上層とを含む。このように成形された製品は、一般に積層製品全体の結合繊維を活性化するために、加熱ゾーンを通過させる。
中間層の結合繊維の含有量が少ないので、折りたたみ（「エレファント・スキン（ｅｌｅｐｈａｎｔ  ｓｋｉｎ）」の形成）に応答して、製品の小さな領域で層割れが生じる可能性がある。これは、製品の最上層および最下層がその表面の５〜２０％の２０％のみ、好ましくは約１０％にわたって互いに溶着されるように、加熱したカレンダ中で製品をカレンダ加工することによって回避することができる。
外側層中の結合繊維の量をわずか１〜５ｇ／ｍ2、好ましくは２〜４ｇ／ｍ2とすれば、開放表面領域は８０〜９０％となるので、これらの層が容易に液体を浸透させることになることが容易に理解される。他方、この制限された繊維被覆が、どのようにして製品から短い繊維のダスティングの著しい減少またはほぼ全部の除去を達成することができるのかということは、一部説明することができない。しかし、実験室試験および試験製造の両方により、ダスティング結合に関するこの効果が実際に達成されたことは証明されている。
本発明に関連して、驚くべきことに、非常に薄い表面層が、著しく増大した製品の引張り強さ、すなわち３〜４倍の引張り強さを有すること、および材料の表面摩耗強さもかなり増大することが分かっている。品質の点から見ると、これにより材料は、表面保護層を必要とする吸収インサート材料から、わずか約１５％以下の低い結合繊維の含有量のままで、例えば家庭での洗浄を目的として、また工業的に使用することができる組込み製品に向上する。
ＵＳ−Ａ−４０５４１４１から、吸収繊維のコア層と、吸収繊維および結合繊維の混合物からなる表面層とを有する比較的厚いパッド部材を製造することは既知である。この表面層は、結合繊維が主に表面平面中に配置された「薄い」層ではなく、反対に、より容易な液体の浸透および外側層での一定の粘着を可能にするように、大部分の繊維が表面の内側に、または表面から突出することが強調される。したがって、比較的厚いコア層の内部は溶着されず、それにより容易に層割れすることになり、表面層を形成するためには、密着した液体浸透性表面として部分的にのみ活性になる相当量の結合繊維を使用することが必要となる。それ以上指定されない何らかの方法で、コア層中の結合していない短い繊維のはみ出しに対する一定の表面バリヤ効果を達成することができることも十分に考えられるが、その場合には、顕著な厚さの表面層中の結合繊維の濃度はかなり高くなる。
さらに、この既知の方法の比較的大量の結合繊維は、前記した驚くほどの製品強度の増大が得られないという結果になる。なぜなら、その増大は、表面平面自体中に繊維が配置された薄層中に結合繊維が存在するという事実に基づいているからである。また、表面から内側に突出する繊維が、強度の増大および短い繊維ダスティングのはみ出しの防止のいずれにも寄与することができないという事実にもよる。これは製品の後処理に関連する確立された問題である。
前記ＵＳ−Ａ−４０５４１４１から既知の方法は、成形された、制限されたパッド部材を形成するための特別の型のセル充填に基づいているが、本発明は、はるかに高い容量で製造することができ、また折りたたむ、または組み合わせて複数層形状にし、次いで切断してさらに多い層からなるパッド部材を形成することもできる、比較的薄いウェブ材料の製造に基づいている。もちろん、ウェブまたはシート材料は、その他多くの適用の可能性も見いだすことができる。
以下で、図面に関連して本発明についてさらに詳細に説明する。
第１図は、本発明による製品を製造するシステムを示す概略図である。
第２図は、それにより製造されたウェブの断面図である。
第１図は、穴あき形成金網２を有する乾式形成システムを示す図であり、その上には、金網２に供給される繊維を分配する３つの連続形成ヘッド４、６、および８が設けられる。金網の下には、全く従来通りに、一部では繊維を金網に急速に付着させるために、また一部ではその上に形成された１つまたは複数の繊維層を安定させるために、金網を介して空気を吸い出すサクション・ボックス１０が取り付けられる。
より多くの形成ヘッドを有するこのような配列で積層製品を製造することができることは知られている。本発明では、非常に小さな厚さを有し、かつ例えば２〜３ｇ／ｍ2の密度を有する外側製品層を形成するために、空気流動性の比較的長い結合繊維の弱い流れを最初の形成ヘッドおよび最後の形成ヘッドに供給し、中間形成ヘッドは基本繊維ウェブを形成するために使用するという趣意で、この原理を使用する。このウェブは、所望の特性、厚さ、および密度を有するように、好ましくは結合繊維を２〜４％しか含有しないセルロース繊維および結合繊維の混合物から作成することができる。
製造したウェブの上の非常に薄い外側層を安定させるために、ウェブを金網とともに１対のローラ１２、１４を通過させる。そのローラは好ましくは製品をわずかに圧縮するために加熱されている。それにより、結合繊維を活性化させる流通オーブン１６へのその後の搬送に備えて十分に圧密する。
オーブン１６から、この時点で安定しているウェブは、カレンダ・ユニット１８を通って移動する。そのローラは結合繊維の活性化温度より数度低い温度に加熱された状態で保たれている。その後、ウェブは最終的に１９で巻き取られる。
カレンダ加工に関連して、ウェブは、薄い外側層をさらに安定させ、製品の層割れを防ぐために、点または線のエンボス加工を施されることもある。
第２図に示すように、ウェブ製品は、非常に厚さの薄い結合繊維の表面層２２を有する、所望の厚さの吸収中間層２０からなる。前述のように、表面層は、開放程度が８０〜９０％でも、中間層中に未結合状態で存在する短いセルロース繊維を保持するように作用するという驚くべき事実が分かっている。これらの表面層が、結合繊維が主に層平面自体中に配置された別々に配列された薄層として提供されることは疑いなくこの効果に寄与するが、中間層中の同じ繊維はランダムな配置で出現し、遊離した短い繊維に対する特別なバリヤ効果を有さない。
カバー繊維の上記した層の配置も、繊維の相互結合が強いので、前記の著しい強度の増大を決定することになる。これに関連して、少量のセルロース繊維が存在しても層中の結合を著しく弱めることになるので、結合繊維層は可能な限り「清浄」であることが重要である。
中間層および表面層のそれぞれで厳密に同じタイプの結合繊維を使用する必要はなく、表面繊維は非常に少量しか使用されないので、経済的重要性を重大にすることなく表面繊維を最適にすることを考えることもできる。
ある製品、例えばさらに別の単一側面積層では、片面のみに表面層２２を使用すれば十分であることもある。
熱活性化結合繊維の表面層の厚さが７〜１０ｇ／ｍ2であると、吸収容量および不透明度が許容できないほど低下することが実験から分かっていることに触れておく。７５ｇ／ｍ2の製品では、結合繊維の総含有量は約３０％となり、製品は感知できるほど「人造的」になり、かつ非現実的に高価になる。
ローラ１８でのカレンダ加工後のウェブ材料を、結合繊維を再度活性化させることができるように１６’に点線で示す加熱ゾーンを通過させることにより、それ以上の相当に顕著な引張り強さの増大を得ることができることが分かっている。
これにより、保持能力、すなわち湿った材料をしぼった後の残りの液体を保持する能力の改善と同様に、材料からのダスティングに対するバリヤ効果も改善される。
論じた特性を２つの例によって例示する。
例１：
１４．４％  Ａｌ−Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｃ  Ｐｈｉｌ  ６５／３５  １．７×６
（熱活性化結合繊維、Ｄａｎａｋｌｏｎ  Ａ／Ｓ、Ｄｅｎｍａｒｋ）
および
８５．６％  ＮＦ  ４０５（軟材パルプ、木材セルロース、Ｗｙｅｒｈａｅｕｓｅｒ、米国）
を使用して、
乾式形成によって異なる２つの製品を作成する。
Ａ：均質な繊維混合物および従来の結合繊維の加熱活性化を使用する。
Ｂ１：３ｇ／ｍ2の結合繊維１００％の最下層および最上層、ならびに９３：７の比のセルロース繊維および結合繊維の均質な混合物の中間層を使用する。
Ｂ２：カレンダ加工後のＢ１。
Ｂ３：１４２℃の加熱トンネル通過後のＢ２。
関連する測定結果は以下の通りである：
0004060885.tif 000002
列挙した値は、第１に相互に比較するためのものであり、したがって測定方法をさらに詳細に説明することは不要であると考えられる。
例２：
同様にして、
１５．６％  Ａｌ−Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｃ  Ｐｈｉｌ  ６５／３５  １．７×６結合繊維
および
８４．４％  Ｒａｙｆｌｏｃ−Ｘ−Ｊ（軟材、木材セルロース、ＩＴＴ  Ｒａｙｏｎｉｅｒ  Ｉｎｃ．、米国）
に基づいて、製品Ａ、Ｂ１、およびＢ２を製造する。
0004060885.tif 000003
【図１】
0004060885.tif 000004
【図２】
0004060885.tif 000005