(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートのシート搬送方向と平行な一側端部に配置された単一のパンチを有する穿孔手段と、
シートのシート搬送方向と平行な他側端部に配置され、前記穿孔手段による穿孔中に前記穿孔手段と同期してシートを押圧するシート押圧手段と、
シートを搬送する搬送手段と、備え、
前記搬送手段により搬送されているシートのシート搬送方向と平行な一側端部に対する前記穿孔手段による穿孔中に前記シート押圧手段によってシートのシート搬送方向と平行な他側端部を押圧することにより、前記パンチを中心とするシートの回動を防止することを特徴とするシート穿孔装置。
【請求項２】
前記穿孔手段の上流であって、前記穿孔手段と前記搬送手段との間に、シートがループ状に湾曲可能なループ作成空間を備えていることを特徴とする請求項１記載のシート穿孔装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート穿孔装置と、画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートにパンチ穴を形成するためのシート穿孔装置及び該装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置に接続されるシート後処理装置におけるシート穿孔装置は、複数個の穿孔部材をシート搬送方向に直交方向もしくはある程度角度を持たせた位置に配置して、それらを穿孔動作させることで２穴や３穴などの複数穴の穿孔を行う構成のものが知られている。また、別のシート穿孔装置としては、何枚かのシートをいったん保持してからシート束をまとめて穿孔するものや、搬送手段をいったん停止させることで、搬送中のシートを停止させて穿孔を行い、穿孔後に再び搬送を行うものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前者のような複数の穿孔部材により穿孔を行うシート穿孔装置では、穴数の変更や、それに伴う穴ピッチの変更手段が非常に複雑かつ困難であると共に、複数のパンチを用いるために装置全体の大型化及びコストの増大を招いてしまうという問題があった。
【０００４】
また、後者のようにシートを停止させてから穿孔を行う手段においては、画像処理速度およびシート搬送速度の高速化により、シートがシート穿孔装置から排出されていないにも関わらず次の用紙が搬送されて紙詰まり等を起こしてしまい、このため穿孔装置の高速処理化を図ることが困難であった。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、穴数や穴ピッチの変更が容易で、紙詰まりがなく、高速処理化を可能にしたシート穿孔装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、シートのシート搬送方向と平行な一側端部に配置された単一のパンチを有する穿孔手段と、シートのシート搬送方向と平行な他側端部に配置され、前記穿孔手段による穿孔中に前記穿孔手段と同期してシートを押圧するシート押圧手段と、シートを搬送する搬送手段と、備え、前記搬送手段により搬送されているシートのシート搬送方向と平行な一側端部に対する前記穿孔手段による穿孔中に前記シート押圧手段によってシートのシート搬送方向と平行な他側端部を押圧することにより、前記パンチを中心とするシートの回動を防止することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記穿孔手段の上流であって、前記穿孔手段と前記搬送手段との間に、シートがループ状に湾曲可能なループ作成空間を備えていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、上記いずれかに記載のシート穿孔装置と、画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
〈第１実施の形態〉
図１は、本発明に係るシート穿孔装置の第１実施の形態を示すもので、単一のシート穿孔手段をシートの一側端部に配置し、他側端部に穿孔手段と対向してシート押圧部材を配置した構成の一例を示している。
【００１３】
シートの一側端部に、一本のパンチ１と、このパンチ１を押すカム２の組合せによるシート穿孔手段ＡがシートＳの一側端部に配置されている。図２に、穿孔手段の簡略な構成を示している。パンチ１は弾性部材１１により常時カム２に押し当てられており、カム２が駆動源（図示せず）によって回転させられると上下方向に往復運動を行う。また、搬送路上部１４ａには、パンチの動きを規制するためにスライド軸受１２が配置され、パンチ１を搬送路下部１４ｂにダイスとして設けられたダイス穴１５へと導いている。
【００１４】
上記パンチ１と搬送路の中心線をはさんで対向してシート押圧部材３が配置されている。シート押圧部材３は、駆動源のトルクを伝える軸９上に配置されたカム４に押されることで穿孔の際同期してシート上面部Ｓａ方向に可動である。
【００１５】
搬送手段として搬送ローラ５がパンチ１の上流に配置され、同様に、シート穿孔手段にシートＳが進入してきたのを検知するために、シート端検知センサ６がパンチ１の上流に配置されている。
【００１６】
搬送ローラ５とパンチ１の間の搬送路１５ａに、穿孔時にシートＳがループを形成することが可能な空間７ａを構成するループ空間形成部７が設けられている。シート穿孔手段Ａの下流には排出ローラ８が配置されている。
【００１７】
次に、シート穿孔装置の動作を説明する。
【００１８】
画像形成装置(図示せず)において画像形成を完了したシートＳが常時回転している搬送ローラ５へと導かれる。パンチ１の上流にはシート端検知センサ６が配置されており、シートＳの搬入を検知すると図示しない制御部でカム２、４の回転を制御し、パンチ１とシート押圧部材３を同期させてシートＳの上面部に向かって往復運動させる。この際、カム２が一回転すると、パンチ１は所定の位置から動き始め、シートＳを穿孔し、再び所定の位置に戻る。また、押圧部材３はパンチ１と同様に往復運動を行い、シートＳの上面部に接することで、穿孔時の力によりシートＳが斜行移動するのを防ぐ。この時のパンチ１、シート押圧部材３の動作を図３から７を用いて説明する。
【００１９】
図３はパンチ１、シート押圧部材３の初期状態を示している。この時、パンチ１の刃先（外周の長い部分）１ａとシート押圧部材３の底部３ａとは同じ高さになるように配置されている。シート押圧部材３には、弾性部材１３が備えられている。
【００２０】
次に、駆動源からトルクが軸９に伝えられることで、パンチ刃先１ａがシート上面部Ｓａに接する（図４）。この時、シート押圧部材３の底部３ａも同時にシート上面部Ｓａに接する。そして、パンチ１がシートＳに穿孔中には、シート押圧部材底部３ａはシート上面部Ｓａに接し続けている（図５）。穿孔が終了し、パンチ１がシートＳから離れると同時に、シート上面部Ｓａに接していたシート押圧部材３の底部３ａもシート上面部Ｓａから離れ（図６）、初期の位置に戻る（図７）。
【００２１】
パンチ１と搬送ローラ５の間の搬送路上にループ空間形成部７を設けることで、穿孔時のシートＳのループを可能にし、紙詰まりを防いでいる。穿孔処理を施されたシートＳはそのまま排出ローラ８に導かれ、シート穿孔装置外に排出される。
【００２２】
〈第２実施の形態〉
図８は第２実施の形態を示すものである。第２実施の形態では、第１実施の形態にあったシート押圧部材３をなくし、斜行移動防止部材として、穿孔手段Ａ側のシート側端部に近接する位置に壁部材１０を設けている。
【００２３】
ここで、搬送されたシートＳは穿孔時の力によって回転しようとするが、その際壁部材１０にシートＳが押し当てられることで斜行移動を防止することができる。この構成により、装置の構成をシンプルにすることができ、コストも安くすることができる。
【００２４】
〈第３実施の形態〉
図９は第３実施の形態を示すものである。第３実施の形態第では、搬送ローラ５を搬送方向に直交方向に対して角度を持たせた構成にしている。これによって、正確にシートＳを壁部材１０に突き当てることができ、シートの斜行移動を確実に防止することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明によれば、シートの一側端部に配置された単一のパンチを有する穿孔手段と、前記穿孔手段による穿孔中のシートの移動を防止するシート規制手段と、を備えているので、複数の穴を穿孔する際にも、穿孔手段の位置を移動したり、穿孔手段間隔を調節したりすることなく、穿孔速度や穿孔回数を変更するだけで穴ピッチや穴数を容易に変更することができる。
【００２６】
また、穿孔中のシート規制手段を設けることにより、穿孔時の力でシートが斜行するのを防止することができ、ジャムや穴ピッチの不正確さを無くし、かつ、シートの搬送を止めることなく穿孔処理を施すことができる。したがって、画像処理速度が上がった場合や、搬送速度が上がった場合にも、穿孔処理の高速化の実現を可能とすることができる。
【００２７】
また、上記構成により、シート穿孔装置を小型化することができ、また複数の穿孔部を設けなくても良いので、コスト削減も行うことが可能である。
【００２８】
また、穿孔手段の上流にシートがループ可能なループ空間形成部を備えることで、シートの動きの矯正を正確に行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態に係るシート穿孔装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】シート穿孔手段の具体例を示す断面図である。
【図３】第１実施の形態のシート穿孔装置の穿孔処理動作を示す断面図である。
【図４】図３に続く穿孔処理動作を示す断面図である。
【図５】図４に続く穿孔処理動作を示す断面図である。
【図６】図５に続く穿孔処理動作を示す断面図である。
【図７】図６に続く穿孔処理動作を示す断面図である。
【図８】本発明の第２実施の形態のシート穿孔装置の概略構成を示す斜視図である。
【図９】本発明の第３実施の形態のシート穿孔装置の概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１    パンチ
２    カム
３    シート押圧部材
４    カム
５    搬送ローラ
７    ループ空間形成部
１０    規制壁（壁部材）
Ａ    穿孔手段
Ｓ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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