(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面に複数の脱水孔が形成されるとともに、上端開口が閉塞された筒状の脱水スクリーンがケース内に立設され、上記脱水スクリーンの下端部には粉砕手段により粉砕された粉砕生ゴミが連通路を通して導入される導入口が形成されるとともに、脱水スクリーン内には搬送スクリューが駆動手段により回転自在に配置され、上記導入口から脱水スクリーン内に導入された粉砕生ゴミを上記搬送スクリューの回転させることにより上方に搬送しながら脱水して脱水スクリーンの上端周面に所定の開口幅を有して形成された排出口から微生物処理を行う処理装置に排出する一方、脱水した水をケースの排水口から排水するように構成された生ゴミ処理装置において、前記搬送スクリューの上端部には、脱水スクリーンの内壁に摺接する突起部が形成される一方、前記排出口には、搬送スクリューの回転方向の上流側の側縁に一方の立ち上げ壁が垂直軸回りに揺動自在に設けられるとともに、その下流側の側縁に他方の立ち上げ壁が固設され、また、前記一方の立ち上げ壁が付勢部材により他方の立ち上げ壁に当接して排出口を閉塞するように付勢されてなり、脱水スクリーン側から押し出される粉砕生ゴミにより所定力で押圧された際に一方の立ち上げ壁を付勢部材の付勢力に抗して排出口を開放するように揺動させることを特徴とする生ゴミ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭の台所等から出された生ゴミを処理する生ゴミ処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、生ゴミ処理装置としては、台所のシンク底部に形成された投入口に投入した生ゴミをディスポーザによって粉砕した後、この粉砕した粉砕生ゴミを脱水スクリーン内の下部に導入し、脱水スクリーン内に設けられた搬送スクリューにより当該脱水スクリーンの上方に搬送しながら脱水し、脱水スクリーンの上端部に形成された排出口から外部に排出する一方、脱水した水を排水口から排水するものが提供されている。
【０００３】
そして、脱水されて排出口から排出される粉砕生ゴミは、処理装置に搬入され、この処理装置内において所定の温度に保温されるとともに、添加する微生物の働きによって分解されて減量化されるようになされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平３−１１００９９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したような生ゴミ処理装置においては、脱水スクリーン内において粉砕生ゴミを十分に脱水して排出口から処理装置に排出し、この処理装置での分解処理を効果的に行わせる必要があるとともに、脱水スクリーン内に粉砕生ゴミと共に水が一挙に導入されたときに、排出口を通じて処理装置側に水が浸入するのを防止することで、処理装置への水の浸入による分解処理能力の低下を防止する必要があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明の生ゴミ処理装置は、周面に複数の脱水孔が形成されるとともに、上端開口が閉塞された筒状の脱水スクリーンがケース内に立設され、上記脱水スクリーンの下端部には粉砕手段により粉砕された粉砕生ゴミが連通路を通して導入される導入口が形成されるとともに、脱水スクリーン内には搬送スクリューが駆動手段により回転自在に配置され、上記導入口から脱水スクリーン内に導入された粉砕生ゴミを上記搬送スクリューの回転させることにより上方に搬送しながら脱水して脱水スクリーンの上端周面に所定の開口幅を有して形成された排出口から微生物処理を行う処理装置に排出する一方、脱水した水をケースの排水口から排水するように構成された生ゴミ処理装置において、前記搬送スクリューの上端部には、脱水スクリーンの内壁に摺接する突起部が形成される一方、前記排出口には、搬送スクリューの回転方向の上流側の側縁に一方の立ち上げ壁が垂直軸回りに揺動自在に設けられるとともに、その下流側の側縁に他方の立ち上げ壁が固設され、また、前記一方の立ち上げ壁が付勢部材により他方の立ち上げ壁に当接して排出口を閉塞するように付勢されてなり、脱水スクリーン側から押し出される粉砕生ゴミにより所定力で押圧された際に一方の立ち上げ壁を付勢部材の付勢力に抗して排出口を開放するように揺動させるものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は本発明の生ゴミ処理装置の概略構成を示している。
【００１０】
図１において１は、家庭などの台所に設置されたシンクであって、このシンク１の底部適所に投入口１１が設けられている。
【００１１】
シンク１の上縁部適所には、このシンク１内に水を注水するための注水器１２が設置されている。
【００１２】
前記投入口１１の下方には、この投入口１１に投入された生ゴミを細かく粉砕する粉砕手段としてのディスポーザ２が連設されており、粉砕モータ２１の駆動によりこのディスポーザ２で生ゴミを粉砕する。
【００１３】
ディスポーザ２は、フレキシブルパイプなどで形成される連通路２２を通じて脱水スクリーン３の下端部に形成された導入口３１に連通されており、ディスポーザ２で粉砕された粉砕生ゴミが前記注水器１２から放出される水とともに上記導入口３１を通じて脱水スクリーン３内に導入される。
【００１４】
脱水スクリーン３は、筒状に形成されるとともに、その周面に複数の脱水孔３２が形成されてなり、装置本体内に形成されたケース４内に立設された状態で収容されている。
【００１５】
前記脱水スクリーン３内には、搬送スクリュー５が回転自在に設けられている。搬送スクリュー５は、軸部５１とこの軸部５１に螺旋状に形成されたスクリュー部５２とで構成されており、軸部５１が脱水スクリーン３の軸芯と同軸上に上下方向に配置されている。
【００１６】
スクリュー部５２の先端は、脱水スクリーン３の内壁に内接もしくはこの内壁との間に僅かなクリアランスもって配置されている。また、脱水スクリーン３の底部から貫通配置された軸部５１の下端には、駆動手段としての搬送モータ５３が接続されており、この搬送モータ５３により搬送スクリュー５が正逆方向に回転され、搬送スクリュー５の正回転により脱水スクリーン３内に導入された粉砕生ゴミをスクリュー部５２の上面を通じて上方に搬送するように構成されている。
【００１７】
また、前記脱水スクリーン３の上端開口は、装置本体の上面Ａで上方から押さえ付けられた形で閉塞されており、前記導入口３１と対象位置となる脱水スクリーン３の上端部には排出口３３が形成されている。
【００１８】
排出口３３は、搬送スクリュー５により上方に搬送しながら脱水された粉砕生ゴミを外部に排出するための開口であり、図２に示すように所定の開口幅Ｌを有している。
【００１９】
そして、この排出口３３には、当該排出口３３を開閉する開閉手段が設けられている。この開閉手段は、排出口３３に連通された左右一対の立上げ壁３４、３５を備えている。
【００２０】
具体的には、一方の立上げ壁３４が排出口３３の一方の側縁に固設されるとともに、他方の立上げ壁３５が排出口３３の他方の側縁にヒンジ３６を介して水平方向に揺動自在に設けられている。
【００２１】
この他方の立上げ壁３５は、ヒンジ３６を中心にして図３において実線で示すように排出口３３を開放する開放位置と、図３において二点鎖線で示すように先端が一方の立上げ壁３４に当接して排出口３３を閉塞する閉塞位置との間で揺動自在に構成されている。
【００２２】
また、他方の立上げ壁３５には、その外側に付勢部材としてのコイルバネ３７が設けられており、このコイルバネ３７の付勢力により他方の立上げ壁３５を常時閉塞位置側に付勢して排出口３３を閉塞状態にするようにしている。
【００２３】
コイルバネ３７の取付けとしては、例えば図３に示すようにコイルバネ３７の延長された両端部を他方の立上げ壁３５の外側から脱水スクリーン３の上端外側に亘って配置するとともに、このコイルバネ３７の中央開口部に図２に示すようにカラー３７ａを介して支持ピン３７ｂを挿入し、当該支持ピン３７ｂを他方の立上げ壁３５の基端部側外方に立設して配置すればよい。これによりコイルバネ３７の弾発力が他方の立上げ壁３５を押圧して当該他方の立上げ壁３５を閉塞位置方向に付勢させることができる。
【００２４】
一方、前記搬送スクリュー５の上端には、図２に示すように平面から見て山状の突起部５５が軸部５１と一体的に設けられ、この突起部５５の頂部が脱水スクリーン３の上端部の内壁を摺接するようになされている。
【００２５】
従って、スクリュー５の回転に伴い突起部５５が脱水スクリーン３の上端部の内壁を摺接しながら回転することで、当該突起部５５によって粉砕生ゴミを排出口３３を通じて前記立上げ壁３４、３５側に強制的に押し出すようにしている。
【００２６】
また、前記ケース４には、搬送スクリュー５により粉砕生ゴミを上方に搬送する際に脱水作用によって当該粉砕生ゴミから分離された水を排水する排水口４１が形成されている。排水口４１は、上記脱水により分離された水が所定の水位を越えた際に当該排水口４１を通じて排水されるオバーフロー式のもので、排水口４１に接続された排水管４２を通じて図示しない排水溝などの外部に排水される。
【００２７】
ケース４内は、仕切板４４により上記排水口４１が配置された空間部４３と前記脱水スクリーン３側とに区画されている。つまり、この仕切板４４により、ケース４内を排水口４１側と脱水スクリーン３側とに区画している。仕切板４４の下端は、ケース４内の底部に溜まった水に常時水没されており、これによってケース４内の空間部４３は脱水スクリーン３側と完全に密閉された状態になされている。
【００２８】
さらに、前記排出口３３及び立上げ壁３４、３５と対峙するケース４の側方には、脱水された粉砕生ゴミを分解処理する処理室７が配置されており、脱水された粉砕生ゴミは排出口３３から立上げ壁３４、３５を通じてシュート７１を滑り落ちて処理室７内の底部に投下される。
【００２９】
処理室７の底部には、上記投入された粉砕生ゴミを貯留して処理する処理槽７２が設けられ、この処理槽７２内には所定量の水分調整剤が予め貯留されている。
【００３０】
処理槽７２内には、攪拌部材７３が設けられている。攪拌部材７３は、処理槽７２内の所定の高さに水平に設けられた攪拌軸７４と、この攪拌軸７４に外方に向かって突出された複数本の攪拌棒７５とからなり、攪拌軸７４の一端に接続された攪拌モータ７３ａの駆動により攪拌部材７３が回転することで、攪拌棒７５の先端部で処理槽７２に投入された粉砕生ゴミと当該処理槽７２に貯留されている水分調整剤とを攪拌する。
【００３１】
上記水分調整剤は、粉砕生ゴミの水分を吸収して所定の水分量に調整するために用いられるもので、例えば、チップ等の多孔質の木質細片、木竹炭細片、モミガラ、セラミック粒子などが用いられる。
【００３２】
前記処理槽７２の底部下方にはヒータ７６が配設されており、このヒータ７６により処理槽７２内の粉砕生ゴミと水分調整剤とを加温することで、前記攪拌部材７３による攪拌作用と相まって粉砕生ゴミの分解処理を促進させる。
【００３３】
また、前記処理槽７２には、上記粉砕生ゴミの分解処理によりこの処理槽７２内に徐々に貯留される処理物が満杯になったことを検知する満杯センサ（図示省略）が設けられている。
【００３４】
そして、前記処理室７には、この処理室７内で発生した臭気や水分を排気するための排気手段８が接続されている。排気手段８は、処理室７の上部に形成された排気口８１と、送風器８３が介装され、一端がこの排気口８１に接続されるとともに他端が前記排水口４１に面した空間部４３に連通された排気管８２とを備えてなる。一方、この処理室７には、外部から空気を導入するための図示しない給気口が設けられ、給気口には図示しない除埃フィルタが取外し自在に設けられている。
【００３５】
従って、排気管８２を通じて空間部４３に導入される処理室７内で発生した臭気及び水分は、当該空間部４３が脱水スクリーン３側と密閉されていることから脱水スクリーン３側に洩れることなく排水口４１からオーバフローした水と共に排水管４２を通じて外部に排気される。
【００３６】
上述のように構成された処理室７と前記ケース４とは、本実施の形態においては一体的に設けられている。
【００３７】
次に、このように構成された生ゴミ処理装置による生ゴミの処理について説明する。
【００３８】
家庭等から出た生ゴミは、台所のシンク１の投入口１１に水とともに投入する。投入口１１に投入された生ゴミは、ディスポーザ２により粉砕された後、上記水とともに連通路２２を通じて脱水スクリーン３の導入口３１から当該脱水スクリーン３内に導入され、搬送スクリュー５の正回転によってこの搬送スクリュー５のスクリュー部５２の上面部を伝って上方に搬送される。
【００３９】
これにより、粉砕生ゴミは、上方への搬送に従って水が脱水孔３２から脱水スクリーン３の外部に分離されることで、脱水されて脱水スクリーン３の上端部から排出口３３、立上げ壁３４、３５、シュート７１を通じて処理室７に排出される。
【００４０】
この際、立上げ壁３５はコイルバネ３７により閉塞位置側に付勢されているので、脱水スクリーン３の上端部から排出口３３に押し出される粉砕生ゴミは、当該粉砕生ゴミにより立上げ壁３５に作用する押圧力がコイルバネ３７の付勢力よりも大きくなる所定力以上になったときに、この立上げ壁３５をコイルバネ３７の付勢力に抗して開放位置側に揺動させながらシュート７１を介して処理室７に排出されることになる。
【００４１】
このように排出口３３側において粉砕生ゴミを立上げ壁３５により排出制限しながらシュート７１に排出することで、脱水スクリーン３内においてはコイルバネ３７の付勢力で立上げ壁３５により粉砕生ゴミを排出制限した分、当該粉砕生ゴミの圧縮力を増大させることができる。これにより粉砕生ゴミを十分に脱水することができ、後述する処理室７での分解処理を効果的に行わせることができる。
【００４２】
また、排出口３３は、粉砕生ゴミが無い場合には立上げ壁３５により閉塞されるとともに、粉砕生ゴミがある場合には閉塞位置側に付勢された立上げ壁３５により当該粉砕生ゴミで閉塞した状態になされている。このため、脱水スクリーン３内に粉砕生ゴミと共に導入される水が一挙に排出口３３に達したとしても、この水を立上げ壁３５や粉砕生ゴミにより排出口３３で塞き止めることができる。これにより排出口３３を通じて処理室７側に水が浸入するのを防止することができ、処理室７への水の浸入による分解処理能力の低下を防止することで、上述した脱水作用と相まって処理室７での分解処理を高い効率を維持しながら行うことができる。
【００４３】
一方、上記脱水孔３２から脱水スクリーン３の外部に排出された水は、排水口４１から排水管４２を通じてケース４の外部に排水される。
【００４４】
また、上述した前記処理室７に排出された脱水後の粉砕生ゴミは、処理槽７２内において攪拌部材７３により水分調整剤と好適に攪拌され、これによりその水分が水分調整剤に吸収されることで水分量が調整されながら、ヒータ７６による加温と給気口からの処理室７内への空気の供給とによって発酵を促進されて急速に腐食分解処理される。これにより、粉砕生ゴミは処理室７の処理槽７２内で減量化される。
【００４５】
上述した分解処理工程において、処理室７内で発生した臭気及び水分は、排気口８１から排気管８２を通じてケース４内の空間部４３内に導入され、排水口４１から排水管４２を通じて排水とともに外部に排気される。
【００４６】
この際、水分調整剤も乾燥されて粉砕生ゴミから吸収した水分が排気管８２を通じて同様に外部に排気されるので、新たに投入される粉砕生ゴミの水分をこの水分調整剤により再び吸収可能な状態になる。つまり、処理槽７２内に貯留した水分調整剤を繰り返し長期的に使用することができ、水分調整剤の補充を頻繁に行う必要がないため、運転コストを大幅に低減させることができる。
【００４７】
このような処理室７での粉砕生ゴミの分解処理により、処理槽７２内にはその処理物が徐々に貯留され、この処理物が処理槽７２内において満杯になれば、満杯センサがこれを検出する。この検出があれば、作動を停止して図示しない開閉扉を通じて処理槽７２内の処理物を処理室７の外に取り出し、処理槽７２内に新たに所定量の水分調整剤を投入した後、引き続き前述と同様に粉砕生ゴミの分解処理を行う。
【００４９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の生ゴミ処理装置によれば、排出口に脱水スクリーン側から押し出される粉砕生ゴミにより所定力で押圧された際に当該排出口を閉塞状態から開放する開閉手段を設けたことで、脱水スクリーンにおける粉砕生ゴミの脱水能力の向上を図ることができるとともに、排出口からの突然の水等の排出を防止することができ、粉砕生ゴミの処理を良好な状態を維持して効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の生ゴミ処理装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】排出口周辺部を示す斜視図である。
【図３】排出口周辺部を示す平面図である。
【符号の説明】
２  ディスポーザ（粉砕手段）
３  脱水スクリーン
３１  導入口
３２  脱水孔
３３  排出口
３４  立上げ壁
３５  立上げ壁
３７  コイルバネ（付勢部材）
５  搬送スクリュー
５３  搬送モータ（駆動手段）
【図１】
0004094934.tif 000002
【図２】
0004094934.tif 000003
【図３】
0004094934.tif 000004