(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a) 人工雪を製造する造雪手段
(b) 往管と復管をエンドレスに連通する搬送管と、この搬送管の中にエンドレスに回送されるループ部材と、このループ部材の長手方向に取り付けられ、ループ部材が搬送管内を回送されることにより人工雪を押して搬送する雪押し部材と、前記ループ部材を前記搬送管の搬送方向へ駆動する駆動手段とを有し、前記造雪手段からの人工雪を搬送するための搬送手段
(c) 前記搬送管の往管における下面に適宜の間隔で設けられ、開閉自在な蓋を有する複数の排出口
(d) 前記搬送管の往管に沿って設けられたレールに案内されて移動可能なフレームと、このフレームに設けられ前記複数の排出口のうちの所要の排出口からの人工雪を受けるホッパと、ホッパからの人工雪を圧縮エアで送るエアブロアと、圧縮エアで送られる人工雪を導いて散布方向を定める散布管を有する散布手段
を備え、前記雪押し部材によって前記搬送管内を搬送される人工雪が常に搬送管を移動させられながら所要の排出口に供給されるように構成してなるゲレンデ用造雪装置。
【請求項２】
前記搬送管は閉断面を有し、前記ループ部材はチェーンであり、前記雪押し部材は前記搬送管の閉断面に倣う形状の板材である請求項１に記載のゲレンデ用造雪装置。
【請求項３】
前記搬送管内へ水道水や温水を供給する温水供給装置を備え、搬送管内面に氷着した人工雪を融かすことができるようにした請求項１に記載のゲレンデ用造雪装置。
【請求項４】
前記造雪手段は、冷熱を供給する冷凍機と、この冷熱により製氷する製氷機と、製氷機からの氷を砕く砕氷機とよりなる請求項１に記載のゲレンデ用造雪装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はゲレンデに人工雪を散布するためのゲレンデ用造雪装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその問題点】
図５及び図６は従来のゲレンデ用造雪装置１の一例を示すものであり、図６に示すように、冷凍機３によって供給される冷熱により製氷機５が製氷を行い、同製氷機からの氷７は砕氷機９によって砕かれ、微粒子状あるいは薄片状の氷である人工雪となり、ロータリーバルブ１１を介して搬送管１３内に導かれる。
一方、エアブロア１５によって圧縮された圧縮エア１７は、エアクーラー１９によって冷却され、前記搬送管１３内に送られる。
【０００３】
しかして、搬送管１３内に導かれた前記人工雪は冷却された圧縮エア２３により搬送管１３内を通り、同搬送管１３の先端から吹き出されてゲレンデ２１に散布される。
前記搬送管１３はフレキシブルなものとしてあり、ゲレンデ２１の複数か所に雪山２５を形成し、この雪山２５を、後に、人手やブルドーザーにより平にならす。
【０００４】
しかしながら、広いゲレンデ２１に人工雪を散布するめには、搬送管１３の長さを長くしなければならず、これによりエアブロア１５の送気圧力も大にしなければならず、エアブロア１５の送気圧力を大にすると、動力エネルギが過大となり、また、エアブロアも高価なものを使用しなければならない。
【０００５】
また、送気圧力を大にすると、断熱圧縮により圧縮エア１７の温度が上昇し、エアクーラー１９の容量も大きなものが必要となり、必然的にエアクーラー１９も高価格のものを使用しなければならない。
【０００６】
さらに、送気圧力を大にすると、ロータリーバルブ１１から圧縮エアが漏れやすくなり、圧縮エアが無駄になると共に、漏れたエアにより人工雪の一部が溶かされ、再凍結してロータリーバルブ１１に付着し、あるいは人工雪の通路を塞いでしまうこともある。
【０００７】
【発明の目的】
本発明は以上の課題を解決するためになされたもので、エアブロアの送気圧力を大きくせずに済むゲレンデ用造雪装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【本発明の構成】
上記目的を達成するために、本発明に係るゲレンデ用造雪装置は、人工雪を製造する造雪手段と、往管と復管をエンドレスに連通する搬送管と、この搬送管の中にエンドレスに回送されるループ部材と、このループ部材の長手方向に取り付けられ、ループ部材が搬送管内を回送されることにより人工雪を押して搬送する雪押し部材と、前記ループ部材を前記搬送管の搬送方向へ駆動する駆動手段とを有し、前記造雪手段からの人工雪を搬送するための搬送手段と、前記搬送管の往管における下面に適宜の間隔で設けられ、開閉自在な蓋を有する複数の排出口と、前記搬送管の往管に沿って設けられたレールに案内されて移動可能なフレームと、このフレームに設けられ前記複数の排出口のうちの所要の排出口からの人工雪を受けるホッパと、ホッパからの人工雪を圧縮エアで送るエアブロアと、圧縮エアで送られる人工雪を導いて散布方向を定める散布管を有する散布手段とを備え、前記雪押し部材によって前記搬送管内を搬送される人工雪が常に搬送管を移動させられながら所要の排出口に供給されるようにした構成のものとしてある。
【０００９】
また、前記搬送管は閉断面を有し、前記ループ部材はチェーンであり、前記雪押し部材は前記搬送管の閉断面に倣う形状の板材であるものとしてある。
【００１０】
さらに、前記搬送管内へ水道水や温水を供給する温水供給装置を備え、搬送管内面に氷着した人工雪を融かすことができるようにした構成のものとしてある。
【００１１】
また、前記造雪手段は、冷熱を供給する冷凍機と、この冷熱により製氷する製氷機と、製氷機からの氷を砕く砕氷機とよりなる構成のものとしてある。
【００１２】
【実施例】
本発明の実施例を、図１乃至図４に示す具体例に基づいて説明する。
人工雪を製造する造雪手段２９では、冷凍機３により冷熱が供給され、この冷熱により製氷機５が製氷を行う。製氷された氷７は、砕氷機９により砕かれ、粒子状又は薄片状の氷、すなわち人工雪となる構成になっている。
【００１３】
前記造雪手段にて製造された人工雪は、従来のように圧縮エアにはよらない機械式搬送手段であるパイプコンベア３１によって搬送され、このパイプコンベア３１は、パイプ材によって構成される搬送管３０の往管３３と復管３５がエンドレスに連通されたもので、各々円形の閉断面を有する。
【００１４】
搬送管３０内には、図３に示すように搬送管３０に沿ってループ材であるチェーン３７が設けられていて、チェーン３７の長手方向には、等間隔に多数枚の雪押し部材たる円板材３９が取り付けられている。
【００１５】
円板材３９は、人工雪５３を押して搬送するもので、搬送管３０の円形の閉断面に倣う円形形状を有し、支持部材３９ａによってチェーン３７の長手方向に対し直角に起立するように取り付けられていて、チェーン３７は造雪手段２９内に設けられた駆動手段４１により搬送方向へ回送される。駆動手段４１は例えばモータにより駆動されるスプロケット（図示省略）を備え、同スプロケットによりチェーンを回送するものとしてある。
【００１６】
パイプコンベア３１の搬送管３０下面には、長手方向の複数か所に排出口４３が設けられていて、この排出口４３には手動により水平方向に開閉自在な蓋（図示せず）が取り付けられている。
【００１７】
そして図４に示すように、搬送管３０を構成する往管３３と復管３５は、例えばＴ字状の支持柱４４の両端に支持されていて、往管３３の長手方向には、この往管３３を挟む一対のレール４５が設けられており、このレール４５によって人工雪５３を散布する散布手段５４を往管３３に沿って移動可能に取り付けてある。
【００１８】
散布手段は、前記レール４５に沿って走行可能な車輪４７を備えるフレーム４９には、前記往管３３下面の排出口４３から人工雪を受けるホッパ５１と、同ホッパ５１に連通する散布管５５と、同散布管５５内に圧縮エアを供給するエアブロア５７を備えていて、散布管５５の途中には、水平面内で回動自在なジョイント５８を設けてある。
【００１９】
また、搬送管３０のうち往管３３の最上流側には、温水供給装置５９を設けてあり、この温水供給装置５９は人工雪５３による搬送管３０の凍結や断面積の縮小を防止するためのものであり、水道水や温水を供給するものとしてある。
【００２０】
次ぎに、上述のように構成した本発明のゲレンデ用造雪装置の作用を説明する。
冷凍機３から供給される冷熱によって製氷機５にて製氷が行われ、製氷機からの氷７が砕氷機９にて砕かれて人工雪５３となり、人工雪５３はパイプコンベア３１の内部に落下し、パイプコンベア３１により搬送管内を搬送される。
【００２１】
散布手段５４は、予めレール４５に沿って移動させ所定位置の排出口４３の下に位置させ、排出口４３の蓋を開いておく。搬送管３０を搬送されてきた人工雪５３は排出口４３から散布手段５４のホッパ５１を経て散布管５５内に入り、エアブロア５７からの圧縮エアによって、散布管５５内を通り、ゲレンデ２１に散布される。散布管５５はジョイント５８の部分で回動できるようになっており、散布方向を変更することができる。
【００２２】
なお、搬送管の往管３３において排出口から散布手段に供給されずに搬送管内に残った人工雪５３は、パイプコンベア３１の搬送管３０、すなわち往管３３と復管３５を循環する。
【００２３】
散布手段５４のエアブロア５７は、人工雪５３を搬送管３０からゲレンデの必要箇所までの短い距離だけ搬送すればよいので、送気圧力はさほど大なるものでなくて済み、消費エネルギーも小で低価格のものを使用することができる。
【００２４】
また、エアブロア５７とホッパ５１との間を常時開いておく構造、すなわち従来のようにロータリーバルブ１１（図６参照）などを設けなくても、散布手段５４の近くにのみ散布を行えば十分であるから圧力損失はそれほど問題にはならない。
さらに、散布手段５４を往管に沿って移動可能に設けてあるので、散布手段は一台でよく、複数台設ける必要がない。
【００２５】
従来の圧縮エアによる人工雪の搬送と本発明のパイプコンベアによる人工雪の搬送に要する動力エネルギーの比較を行ったところ、傾斜角が１５度の斜面を有するゲレンデにおいて、上方へ２０ｍ搬送し、あるいは下方へ８０ｍ搬送する際の消費エネルギーは、従来の圧縮エアによる搬送の場合が共に１３．６ｋｗであるのに対し、本発明のパイプコンベアによる搬送の場合は共に２．２ｋｗであり、本発明の装置における消費エネルギーが従来のものに比して格段に小であることが分かった。
【００２６】
また、送気圧力が小で済むので、圧縮エアの温度が上昇する程度も小さくて済み、従来のようなエアークーラー１９（図６参照）は不要となり、しかも従来のように圧縮圧を大きくするために圧縮エアが漏れるということがないので、漏れた圧縮エアにより人工雪の一部が溶かされ、再凍結して氷が付着してしまうことによる問題が生じるということも防止できる。
【００２７】
上述した実施例においては、散布管５５はジョイント５８により散布方向を変更できるものであったが、ジョイント５８を設ける代わりにフレキシブルな散布管５５を用いて自在に散布方向を変更できるようにする場合もある。
また、上述した実施例では搬送管３０の閉断面を円形としてあるが、楕円形や四角形などの他の閉断面形状とする場合もあるし、上部が開口する断面形状のものとする場合もある。
【００２８】
さらに、ループ部材にチェーン３７を用いているが、チェーンではなくワイヤロープなどの他の部材を使用する場合もある。
また、雪押し部材３９は、搬送管３０の断面に倣う形状のものであったが、人工雪５３を十分に押して搬送することができる面積、形状を有するものであれば搬送管の断面に倣う形状のものでなくてもよい。
【００２９】
さらに、排出口４３の蓋は手動による開閉を行うものとしたが、散布手段５４を排出口４３の下方に移動させると、フレーム４９の一部に設けられた爪が蓋を押圧することで、自動的に蓋を開くようにする場合もあり、散布手段５４が排出口から離れると、蓋がばね等の弾性部材の復元力で自動的に閉じる構造とすることすることもできるし、モータ等の駆動力により蓋を自動的に開閉させる場合もある。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、人工雪の長い距離の搬送はパイプコンベア等の圧縮エアを用いない搬送手段によって行い、人工雪を散布する散布手段にのみ圧縮エアを用い、これにより圧縮エアの送気圧力を小なるものとすることができる。
【００３１】
また、送気圧力を小さくできることから、従来のようなエアクーラーやロータリーバルブが不要であり、また、散布手段は搬送手段に沿って移動可能に設けてあるので、１台あれば事が済み、複数台設ける必要がなく、したがって装置コストを抑えることができる。
【００３２】
また、搬送手段は搬送管の中を駆動されるループ部材に取り付けられた雪押し部材により、人工雪を押して搬送するという簡単な構造にでき、また、排出手段は、排出口と蓋という簡単な構造でき、また、散布手段は、搬送管の往管の長手方向にレールを設けるという簡単な構造にでき、したがって装置のコストを低く抑えることが可能となる。
【００３３】
さらに、水道水や温水を供給する温水供給装置により、搬送管内における人工雪の凍結をより完全に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゲレンデ用造雪装置の実施例を示す平面図。
【図２】造雪手段の構成を示す側面図。
【図３】搬送管の縦断正面図。
【図４】散布手段の構造を示す横断面図。
【図５】従来のゲレンデ用造雪装置の平面図。
【図６】従来のゲレンデ用造雪装置の要部を示す側面図。
【符号の説明】
１  ゲレンデ用造雪装置    ３  冷凍機
５  製氷機                ７  氷
９  砕氷機              １１  ロータリーバルブ
１３  搬送管              １５  エアブロア
１７  圧縮エア            １９  エアクーラー
２１  ゲレンデ            ２３  圧縮エア
２５  雪山                ２９  造雪手段
３０  搬送管              ３１  パイプコンベア
３３  往管                ３５  復管
３７  チェーン            ３９  円板材
４１  駆動手段            ４３  排出口
４４  支持柱              ４５  レール
４７  車輪                ４９  フレーム
５１  ホッパ              ５３  人工雪
５５  散布管              ５７  エアブロア
５９  温水供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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