(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のクライアント端末とネットワークを介して接続可能に構成され、各クライアント端末から仮想コミュニティへ投稿されたメッセージを分類、蓄積することによって知識の蓄積を支援する知識蓄積支援システムであって、
前記クライアント端末からのメッセージ投稿を許可するために、アクセス要求元のクライアント端末に対してユーザ認証を行うアクセス制御手段と、
複数のクライアント端末が参加可能な仮想コミュニティを管理し、前記アクセス制御手段によってアクセス許可された各クライアント端末から仮想コミュニティに投稿されるメッセージを話題毎に分類、蓄積するコミュニティ処理手段とを具備し、
前記コミュニティ処理手段は、
前記分類、蓄積したメッセージ相互間の階層関係に応じて前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの先頭表示位置を字下げしながら前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの一覧を一覧表示画面上に表示するための表示方法を、前記クライアント端末から指定された最大階層レベルに応じて設定するメッセージ階層表示設定手段であって、メッセージの階層番号が前記指定された最大階層レベル以下である場合には当該メッセージのメッセージタイトルをその先頭表示位置が当該階層番号に対応する位置にまで字下げされた状態で前記一覧表示画面上に表示し、メッセージの階層番号が前記指定された最大階層レベルよりも大きい場合には当該メッセージのメッセージタイトルをその先頭表示位置が前記最大階層レベルに対応する位置に固定された状態で前記一覧表示画面上に表示するメッセージ階層表示設定手段を具備することを特徴とする知識蓄積支援システム。
【請求項２】
前記メッセージ階層表示設定手段は、前記クライアント端末からの指示に応じて、前記指定された最大階層レベルに応じて前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの先頭表示位置を字下げしながら前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの一覧を前記一覧表示画面上に表示するための表示方法を、前記仮想コミュニティ内の話題毎に個々に設定することを特徴とする請求項１記載の知識蓄積支援システム。
【請求項３】
複数のクライアント端末とネットワークを介して接続可能に構成され、各クライアント端末から仮想コミュニティへ投稿されたメッセージを分類、蓄積することによって知識の蓄積を支援する知識蓄積支援システムにおけるメッセージ階層表示設定方法であって、
前記知識蓄積支援システムが、前記クライアント端末からのメッセージ投稿を許可するために、アクセス要求元のクライアント端末に対してユーザ認証を行うアクセス制御ステップと、
前記知識蓄積支援システムが、複数のクライアント端末が参加可能な仮想コミュニティを管理し、前記アクセス制御ステップによってアクセス許可された各クライアント端末から仮想コミュニティに投稿されるメッセージを話題毎に分類、蓄積するコミュニティ処理ステップと、
前記知識蓄積支援システムが、前記分類、蓄積したメッセージ相互間の階層関係に応じて前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの先頭表示位置を字下げしながら前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの一覧を一覧表示画面上に表示するための表示方法を、前記クライアント端末から指定された最大階層レベルに応じて設定するメッセージ階層表示設定ステップであって、メッセージの階層番号が前記指定された最大階層レベル以下である場合には当該メッセージのメッセージタイトルをその先頭表示位置が当該階層番号に対応する位置にまで字下げされた状態で前記一覧表示画面上に表示する処理と、メッセージの階層番号が前記指定された最大階層レベルよりも大きい場合には当該メッセージのメッセージタイトルをその先頭表示位置が前記最大階層レベルに対応する位置に固定された状態で前記一覧表示画面上に表示する処理とを前記知識蓄積支援システムが実行するメッセージ階層表示設定ステップとを具備することを特徴とする知識蓄積支援システムにおけるメッセージ階層表示設定方法。
【請求項４】
前記クライアント端末からの指示に応じて、前記指定された最大階層レベルに応じて前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの先頭表示位置を字下げしながら前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの一覧を前記一覧表示画面上に表示するための表示方法を、前記知識蓄積支援システムが、前記仮想コミュニティ内の話題毎に個々に設定することを特徴とする請求項３記載の知識蓄積支援システムにおけるメッセージ階層表示設定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はナレッジマネジメントシステムで用いられる知識蓄積支援システムおよび同システムにおけるメッセージ階層表示設定方法に係り、特に、不特定多数のユーザが参加する仮想コミュニティを用いて知識の蓄積を支援する知識蓄積支援システムおよび同システムにおけるメッセージ階層表示設定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、企業を中心に複数のユーザ間で情報共有を行うためのグループウェアの導入が進められている。代表的なグループウェアとしては、電子メールシステムやワークフローシステムなどが知られているが、最近では、知識や情報の共有支援を図るためのナレッジマネジメントシステムも開発され始めている。
【０００３】
このナレッジマネジメントシステムは、Ｗｅｂ情報や電子ファイル情報などに加え、個人のノウハウなどを知識データベースとして蓄積・管理するためのものであり、自然言語検索などの検索機能と組み合わせることにより、知識、情報の効率的な活用が可能となる。
【０００４】
ところで、このようなナレッジマネジメントシステムにおいては、個人のノウハウなどの知識をどのように収集・蓄積するかが重要となる。個人のノウハウなどの知識はいわゆる暗黙知であって、Ｗｅｂ情報や電子ファイル情報などのように形式化されたものではないため、それを自動的に収集、蓄積することは困難であるからである。
【０００５】
そこで、最近では、知識蓄積支援機能を持つナレッジマネジメントシステムの開発が要求されている。個人のノウハウなどの知識を自動的に収集・蓄積する仕組みを実現することにより、暗黙知としての知識をもＷｅｂ情報や電子ファイル情報などのような形式化された形式知と同様に活用することが可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のナレッジマネジメントシステムでは、収集・蓄積した知識を活用するためのユーザインタフェースが画一的であるため、一部のユーザについては、好みのインタフェースがあるにも関わらず、それ以外のインタフェースで収集・蓄積した知識を活用することを強制してしまっていた。
【０００７】
また、ナレッジの集合体であるスレッドを構成する複数のメッセージの表示に関して、階層化せずに先頭を揃えて表示していたため、オリジナルメッセージに対する回答メッセージが時系列に複数個存在していたとしても、非常に見づらい状態で表示されていたといった問題があった。あるいは、システムによっては、階層化して表示するように固定化されているものもあったため、特に階層レベルが深い場合に、画面表示がされないメッセージも現れてきていたという問題があった。
【０００８】
この発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、個人のノウハウなどの知識を効率よく収集・蓄積でき、しかも知識として蓄積されたメッセージ相互間の階層関係をどのように表示するかを自由に設定することが出来る知識蓄積支援システムおよび同システムにおけるメッセージ階層表示設定方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、この発明は、複数のクライアント端末とネットワークを介して接続可能に構成され、各クライアント端末から仮想コミュニティへ投稿されたメッセージを分類、蓄積することによって知識の蓄積を支援する知識蓄積支援システムであって、前記クライアント端末からのメッセージ投稿を許可するために、アクセス要求元のクライアント端末に対してユーザ認証を行うアクセス制御手段と、複数のクライアント端末が参加可能な仮想コミュニティを管理し、前記アクセス制御手段によってアクセス許可された各クライアント端末から仮想コミュニティに投稿されるメッセージを話題毎に分類、蓄積するコミュニティ処理手段とを具備し、前記コミュニティ処理手段は、前記分類、蓄積したメッセージ相互間の階層関係に応じて前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの先頭表示位置を字下げしながら前記メッセージそれぞれのメッセージタイトルの一覧を一覧表示画面上に表示するための表示方法を、前記クライアント端末から指定された最大階層レベルに応じて設定するメッセージ階層表示設定手段であって、メッセージの階層番号が前記指定された最大階層レベル以下である場合には当該メッセージのメッセージタイトルをその先頭表示位置が当該階層番号に対応する位置にまで字下げされた状態で前記一覧表示画面上に表示し、メッセージの階層番号が前記指定された最大階層レベルよりも大きい場合には当該メッセージのメッセージタイトルをその先頭表示位置が前記最大階層レベルに対応する位置に固定された状態で前記一覧表示画面上に表示するメッセージ階層表示設定手段を具備することを特徴とする。
【００１０】
この知識蓄積支援システムにおいては、仮想コミュニティ上でユーザ同士が交わすメッセージは話題毎に分類、蓄積され、これにより複数のユーザ間で交わされる会話の中に含まれる個人の知識が自動収集される。特に、メッセージ階層表示設定手段を設けたことにより、分類、蓄積したメッセージの一覧表示画面上でメッセージ相互間の階層関係に関わる表示をどのようにするかの設定をクライアント端末からの指示に応じて行うことができるので、各ユーザが好みのインタフェースで、収集・蓄積された知識を活用することが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１には、この発明の一実施形態に係る知識蓄積支援システムの構成が示されている。この知識蓄積支援システムは、知識蓄積支援機能を持つナレッジマネジメントシステムとして利用されるものであり、複数のクライアント端末１１が共通に利用可能な仮想コミュニティを用いて、知識の分類、蓄積を行う。具体的な構成の説明を行う前に、まず、図２乃至図５を用いて、この実施形態に係る知識蓄積支援システムの概要を説明することにする。
【００１２】
図２に示されているように、知識には「形式知」と「暗黙知」とが存在する。現在、文書管理システムやＷｅｂサーバなど、形式化された情報（形式知）に対する整理、管理の体系は完成されつつある。しかし、実際のところ、それらによって「知識の蓄積」という点の全てを賄えているわけではない。これは、単にメールによって交わされるだけの軽い会話や、各人の頭の中だけにある知識など、非常に不明確な情報が存在しているからである。これが「暗黙知」と呼ばれるものである。この暗黙知をいかにうまく取り扱い、それを共有していくかが重要である。従来のシステムでは、暗黙知の蓄積を支援することは困難であり、暗黙知を取り扱うためのシステムが必要である。
【００１３】
この実施形態の知識蓄積支援システムは、このような暗黙知と呼ばれる情報を形式知化し、知識の蓄積促進を目的としたツールであり、グループにおけるディスカッションを電子掲示板形式の仮想コミュニティで行い、メッセージ（投稿記事）をその話題毎に分類、蓄積する。１つの話題（以下、スレッドと称する）に対して、まとめを作成することも出来る。スレッドは仮想コミュニティ上における関連性のある知識の束を意味する。まとめは、グループにおけるディスカッションを総括する一種の議事録としての役割を持つメッセージであり、スレッド毎に作成することが出来る。
【００１４】
メッセージの投稿は、電子メールまたはＷｅｂブラウザからの入力によって行い、投稿されたメッセージは知識蓄積支援システムを構成するサーバ内に蓄積される。この知識蓄積支援システムにおいては、電子メールによるメッセージの投稿も可能であり、メーリングリストとしての側面も持つ。各ユーザがメールによって会話を行うだけで、知らず知らずのうちに暗黙知が蓄積されていく。この様子を図３に示す。
【００１５】
図３には、スポーツに関する仮想コミュニティである「スポーツコミュニティ」と、英語勉強会に関する仮想コミュニティである「英語勉強会コミュニティ」と、ある開発メンバ同士の仮想コミュニティである「○×開発メンバコミュニティ」とが示されている。各ユーザからの投稿メッセージはこれら各仮想コミュニティ毎に分類・蓄積され、また各仮想コミュニティ内ではスレッド毎に分類される。図３では、「スポーツコミュニティ」にはスレッド１，２，３の３種類の話題に関するメッセージが現在蓄積されており、また、「英語勉強会コミュニティ」にはスレッド１，２の２種類の話題に関するメッセージが蓄積され、「○×開発メンバコミュニティ」にはスレッド１の１つの話題に関するメッセージが蓄積されている場合が示されている。これら各仮想コミュニティに投稿されたメッセージは、他の知識（ｗｅｂ、ワークフロー、ファイリングシステムなどから収集された形式知）と同様にして、知識データベース（知識ＤＢ）に知識情報として蓄積される。特に、各スレッド毎に作成される「まとめ」を知識ＤＢに収集してそれを例えば全文検索や自然言語検索などの検索対象として他のメッセージに優先して適用することにより、いわゆるフロー情報としての「メッセージの流れ」を静的なストック情報として効率よく活用することが可能となる。
【００１６】
＜サイト＞
本明細書においては、この知識蓄積支援システムのサーバ機能を「サイト」と呼ぶ。サイトには管理者ユーザ（Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｏｒ）が存在し、サイト情報を管理する。サイト情報には、以下のようなものがある。
【００１７】
（１）ユーザ情報
サイトを利用可能なユーザに関する情報。
サイト管理者によって、登録、削除、変更が可能である。
（２）コミュニティ作成権限情報
仮想コミュニティを作成するための権限情報。
仮想コミュニティ（以下、単にコミュニティと言う）は、メッセージの投稿、閲覧のために複数のユーザによって共通に利用可能な一種の電子掲示版であり、同じ目的を持って集まった人たちがコミュニケーションを行う「場」のことを示す。各ユーザは、目的に見合ったテーマのコミュニティに対してアクセスすることで、必要な知識を得たり、メッセージ（記事）を投稿したりする。各コミュニティには管理者がいる（コミュニティ作成者がデフォルトで管理者となる）。コミュニティ作成に関する権限は、以下の２つから選択することができる。
【００１８】
・登録されている全てのユーザが、コミュニティを作成できる。
・サイト管理者に承認されたユーザのみ、コミュニティを作成できる。
【００１９】
（３）コミュニティのカテゴリ情報
コミュニティを分類するためのカテゴリ情報。
これは、サイト管理者によって登録、削除、変更が可能である。
【００２０】
＜コミュニティ＞
次に、コミュニティについて説明する。各コミュニティを管理するためのコミュニティ情報（コミュニティのプロパティ）には、以下のようなものがある。
【００２１】
（１）名前
コミュニティの名前。
（２）投稿用メールアドレス
コミュニティ毎にもつメールアドレス。ユーザがこのアドレスにメールを送ると、その内容が自動的に新規投稿メッセージとして該当するコミュニティに登録される。
【００２２】
（３）受信メールのSubject情報
コミュニティに対する参加形態には、ｗｅｂブラウザを通じてメッセージの閲覧、投稿を行う「ｗｅｂで購読」と、このｗｅｂブラウザを通じたメッセージの閲覧、投稿に加えて、新規投稿メッセージの自動メール配信サービスが受けられる「メールで購読」とがある。「メールで購読」を選択したユーザに対しては、そのコミュニティに新規メッセージが投稿されると、自動的にその新規投稿メッセージが電子メールにて配信される。その際、配信される電子メールのSubject情報には、上記「受信メールのSubject情報」（例えば，｛コミュニティ名，メッセージ番号｝等の情報）が付加される。
【００２３】
（４）作成者
コミュニティを作成したユーザ名。
（５）作成日
コミュニティが作成された日付。
（６）コミュニティの紹介
コミュニティの簡単な紹介文。
（７）コミュニティのカテゴリ
上述したように、コミュニティはその内容に応じてカテゴリ分けすることができ、分類先のカテゴリに関する情報がコミュニティ毎に保持される。また、カテゴリは、サイト管理者によって登録されたものを使用する。
【００２４】
（８）コミュニティタイプ
コミュニティの公開レベルを意味する。コミュニティの公開レベルには、自由参加の「公開制」、承認された参加者のグループからなる「メンバ制」、承認された参加者以外には公開しない「非公開制」の３つがある。
【００２５】
（９）統計情報
各コミュニティ毎にそれに属しているユーザの数や参加者別の発言数ランキングなどを含む。
（１０）管理者
このコミュニティを管理する管理者名。
（１１）メンバ
このコミュニティに属している（アクセス可能な）ユーザ。
（１２）メッセージ削除権限
投稿済みメッセージの削除を許されているユーザ。以下のいずれかを選択できる。
・コミュニティ管理者のみ。
・コミュニティ管理者と投稿者。
【００２６】
＜メッセージとスレッド＞
次に、メッセージとスレッドについて説明する。
メッセージとは、コミュニティ内の会話において、やりとりされる発言（記事の投稿）一つ一つのことである。メッセージには、複数のファイルを添付することも可能である。メッセージは、ｗｅｂブラウザからの入力またはコミュニティが持つメールアドレスへのメール送信によって投稿できる。
【００２７】
一方、スレッドとは、上述したようにある話題に関するメッセージの束のことである。１つの話題に対して、様々な意見（メッセージ）によって会話が進んでいき、結論を出す。この結論が「まとめ」である。この知識蓄積支援システムにおいては、「まとめ」に関する作成支援機能も有している。この作成支援機能を利用することにより、該当するスレッド内のメッセージや添付ファイルなどを援用しつつ、話題の結論としての「まとめ」を容易に作成することができる。
【００２８】
図４には、スレッドを構成するメッセージの階層構造の一例が示されている。図４において、スレッド１には５つのメッセージ１，２，３，４，５が含まれている。このスレッド１の構造は、まず、メッセージ１が投稿され、そのメッセージ１に対する返信（応答）メッセージとしてメッセージ２，３が投稿され、そして、メッセージ３に対する返信（応答）メッセージとしてメッセージ４が投稿され、さらにメッセージ１に対する返信（応答）メッセージとしてメッセージ５が投稿された場合に対応している。
【００２９】
また、スレッド２も５つのメッセージ１，２，３，４，５から構成されているが、これは、最初に投稿されたメッセージ１に対する返信（応答）メッセージとしてメッセージ２，３が投稿され、さらにメッセージ３に対する返信（応答）メッセージとしてメッセージ４，５が投稿された場合に対応している。
【００３０】
なお、スレッド１，２の各メッセージに対する返信とは異なるメッセージがスレッド１，２と同一のコミュニティに対して新たに投稿された場合には、その新規投稿メッセージにはスレッド３が割り当てられることになる。
【００３１】
＜まとめ＞
「まとめ」とは、上述したように会話（スレッド）に対する「結論」のことである。職場などの会議で言えば「議事録」に相当し、例えば開発ならばレビューに対する「仕様書」に相当する。図５に示すように、１つのスレッドに対して、１つの「まとめ」が対応する。つまり、ユーザまたは管理者によってスレッド毎に総括たる「まとめ」が作成され、該当するスレッドを構成するメッセージの特殊形態として管理される。「まとめ」にも他の通常のメッセージと同様に複数のファイルを添付することができる。
【００３２】
また、「まとめ」は改訂することができ、既に作成された「まとめ」を更新すること等によって新たな「まとめ」を作成し、それを最新の「まとめ」として登録することができる。
【００３３】
＜メールによるメッセージの投稿＞
メールによって、各コミュニティに投稿されたメッセージは、以下の手順で処理される。
（１）ユーザは、投稿先のコミュニティに割り当てられているメールアドレスに対してメッセージをメールにて投稿する。
（２）知識蓄積支援システムのサーバは、全てのコミュニティ宛に届いたメールをメールサーバから一括取得する。
【００３４】
（３）知識蓄積支援システムのサーバは、投稿先メールアドレスによってどのコミュニティ宛のメッセージなのかを判断し、振り分ける。
（４）知識蓄積支援システムのサーバは、取得したメールのヘッダ情報（またはタイトル）により、該当するコミュニティ内のどのスレッドのどの階層に登録するかを判別し、取得したメールの本文をそこにメッセージとして登録する。
【００３５】
メールによってコミュニティ宛に投稿されたメッセージは、上記の処理によって自動的に該当する場所に格納されていく。ユーザは、メーリングリストへの投稿と同じ感覚で、メッセージを投稿するだけでよい。
【００３６】
＜メッセージ購読タイプ＞
知識蓄積支援システムを利用するユーザは、上述したようにメッセージの購読タイプとして、以下の２種類を選択することができる。
【００３７】
・ｗｅｂブラウザによる購読（知識蓄積支援システムのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）へアクセスする）
・メールによる購読
ユーザがどちらの購読タイプを選択してもｗｅｂブラウザからの購読（投稿も含む）が可能である。つまり、メッセージの新規投稿が行われた際に、自動的にそのメッセージをメール配信するかどうかの選択である。メッセージの新規投稿が行われると、メール購読を選択しているユーザにはメッセージのメール配信が行われる。また、ユーザは、この配信されたメールを返信するだけで、返信メッセージを投稿することができる。この購読タイプの選択は、ユーザが属しているコミュニティ毎に行うことが可能である。
【００３８】
＜システム構成＞
次に、図１を参照して、この実施形態に係る知識蓄積支援システムのシステム構成について説明する。
【００３９】
この実施形態の知識蓄積支援システムは、複数のクライアント端末１１に対してＬＡＮ等のコンピュータネットワーク１３を介して相互に接続可能なサーバコンピュータ１２にて実現されている。サーバコンピュータ１２とクライアント端末１１には、それぞれ、図示しないが、ＣＰＵ、メインメモリ、記憶装置としての磁気ディスク装置、及びキーボードやマウスなどの入力部とディスプレイなどの表示部とを持つ入出力装置が設けられている。
【００４０】
クライアント端末１１では、Ｗｅｂブラウザ１１１とメールクライアント１１２のいずれか一方又は両方が動作している。サーバコンピュータ１２上に構築された知識蓄積支援のためのリソースを示すＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）をＷｅｂブラウザ１１１から指定したり、あるいはコミュニティサーバ１２２にて管理される各コミュニティのメールアドレス宛にメールクライアント１２からメール送信を行うことにより、知識蓄積支援処理を各クライアント端末１１から利用することができる。
【００４１】
サーバコンピュータ１２の知識蓄積支援機能は、主に、制御部１２１、コミュニティサーバ１２２、Ｗｅｂサーバ１２７、およびメールサーバ１２８などのソフトウェアと、これらソフトフェアによってメッセージの投稿、閲覧のために利用される管理情報および実データとによって実現されている。管理情報には、各クライアント端末１１に対してユーザ認証を行うためのログイン管理情報１２３と、各コミュニティ毎にその管理を行うためのコミュニティ管理情報１２４とが存在し、また、実データとしては、メッセージデータ１２５と添付ファイル１２６とが存在する。
【００４２】
制御部１２１は、知識蓄積支援に関する全体の動作を制御するためのものであり、この知識蓄積支援システムの中核プログラムであるコミュニティサーバ１２２とＷｅｂサーバ１２７およびメールサーバ１２８それぞれとの間の仲介機能を初め、Ｗｅｂサーバ１２７およびメールサーバ１２８を通じて各クライアント端末１１がコミュニティサーバ１２２にログインする際のユーザ認証機能を持つ。このユーザ認証のために、制御部１２１は、ログイン管理情報１２３を管理している。このログイン管理情報１２３には、この知識蓄積支援システムに参加しているユーザそれぞれのユーザＩＤとパスワード等が格納されている。このユーザ認証により、各クライアント端末１１からのメッセージ投稿等の為になされるコミュニティサーバ１２２に対するアクセスの許可・禁止の制御が行われる。
【００４３】
コミュニティサーバ１２２は、複数のクライアント端末１１が参加可能なコミュニティの管理、運用を行うためのものであり、各クライアント端末１１から投稿されたメッセージをコミュニティ毎、且つ話題（スレッド）毎に分類、蓄積する。コミュニティサーバ１２２による各コミュニティの管理・運用は、コミュニティ管理情報１２４、メッセージデータ１２５、および添付ファイル１２６を用いて行われる。つまり、これらコミュニティ管理情報１２４、メッセージデータ１２５、および添付ファイル１２６は、コミュニティ毎にメッセージの蓄積・管理を行うためのデータベースとして利用される。
【００４４】
さらに、コミュニティサーバ１２２には、メッセージ階層表示設定部１２９が設けられている。メッセージ階層表示設定部１２９は、スレッドを構成するメッセージ群の一覧表示画面上においてそれらメッセージ相互間の関係をどのような階層表示形態で表示するかを示すメッセージ階層表示方法を、クライアント端末１１からの指示に応じて設定する。これにより、階層表示の有無を選択したり、および階層表示を利用する際にどの程度の階層レベルまで階層表示するかを指定することが可能となる。メッセージ階層表示方法の設定・変更は基本的には管理者によって行われるが、スレッド作成者（最初のメッセージ投稿者）にその権限を与えても良い。
【００４５】
次に、コミュニティ管理情報１２４を構成する各テーブルについて説明する。
【００４６】
図１に示されているように、コミュニティ管理情報１２４は、ユーザテーブル２０１、コミュニティテーブル２０２、購読タイプテーブル２０３、メンバテーブル２０４、スレッドテーブル２０５、メッセージテーブル２０６およびまとめテーブル２０７などから構成されている。以下、これら各テーブルについて説明する。
【００４７】
＜ユーザテーブル＞
図６は、ユーザを管理するユーザテーブル２０１の構成例を示す図である。ユーザテーブル２０１には、本知識蓄積支援システムに参加しているユーザそれぞれについてユーザＩＤ、ユーザ名およびメールアドレスが格納されている。図６においては、ユーザＩＤ「Ｕ００００１」、ユーザ名「田中一郎」、メールアドレス「ichiro.tanaka@xxxx.co.jp」のユーザと、ユーザＩＤ「Ｕ００００２」、ユーザ名「山田太郎」、メールアドレス「taro.yamada@xxxx.co.jp」のユーザと、ユーザＩＤ「Ｕ００００３」、ユーザ名「斉藤次郎」、メールアドレス「jiro.saito@xxxx.co.jp」のユーザが登録されている例が示されている。
【００４８】
＜コミュニティテーブル＞
図７は、コミュニティを管理するコミュニティテーブル２０２の構成例を示す図である。コミュニティテーブル２０２は、本知識蓄積支援システム上に作成された各コミュニティと各コミュニティに参加しているユーザを管理するためのテーブルであり、ここには、本知識蓄積支援システム上に作成されたコミュニティそれぞれについてコミュニティＩＤ、コミュニティ名およびコミュニティタイプと、コミュニティの管理者となっているメンバそれぞれの（管理者もまたメンバであるため）メンバＩＤのリストである管理者ＩＤリストと、そのコミュニティに参加しているメンバそれぞれのメンバＩＤリストとが格納されている。ここで管理者になれるメンバタイプは「参加者」に限られる。メンバタイプの詳細は後述する。
【００４９】
図７においては、コミュニティＩＤ「Ｃ００１」、コミュニティ名「コミュニティＡ」のコミュニティについては、コミュニティタイプが「公開」であって、その管理者は管理者ＩＤリストに登録されているメンバＩＤが「Ｍ０００００１」のユーザであり、メンバＩＤ「Ｍ０００００１」、「Ｍ０００００４」、「Ｍ０００００５」、…が割り当てられたユーザが参加している。また、コミュニティＩＤ「Ｃ００２」、コミュニティ名「コミュニティＢ」のコミュニティは、コミュニティタイプが「メンバ制」であって、その管理者は管理者ＩＤリストに登録されているメンバＩＤが「Ｍ００００２０」、「Ｍ００００３０」、…のユーザであり、メンバＩＤ「Ｍ０００００２」、「Ｍ０００００３」、…が割り当てられたユーザが参加している場合を示している。なお、メンバＩＤは全コミュニティにわたってユニーク（一意）であり、各ユーザには参加しているコミュニティの数と同数のメンバＩＤが割り当てられる。
【００５０】
＜購読タイプテーブル＞
図８は、購読タイプを管理する購読タイプテーブル２０３の構成例を示す図である。購読タイプテーブル２０３には、本知識蓄積支援システムに参加しているユーザそれぞれについてユーザＩＤ、ユーザ名、参加しているコミュニティのコミュニティＩＤ、そのコミュニティに対する購読タイプおよび購読タイプがメールの場合のユーザのメールアドレスが格納されている。なお、ユーザテーブル２０１でメールアドレスを管理する場合には、この購読タイプテーブル２０３には必ずしもメールアドレスを登録する必要はなく、また逆に、ユーザテーブル２０１ではメールアドレスを管理せず、購読タイプがメールの場合のユーザのメールアドレスのみを購読タイプテーブル２０３にて管理するようにしても良い。
【００５１】
図８においては、ユーザＩＤが「Ｕ００００１」で、ユーザ名が「田中一郎」のユーザが、コミュニティＩＤ「Ｃ００１」と「Ｃ００２」の２つのコミュニティに参加しており、コミュニティＩＤ「Ｃ００１」のコミュニティに関する購読タイプはｗｅｂで、コミュニティＩＤ「Ｃ００１」のコミュニティに関する購読タイプがメールであり、またユーザＩＤが「Ｕ００００２」で、ユーザ名が「山田太郎」のユーザが、コミュニティＩＤ「Ｃ００５」のコミュニティに参加しており、そのコミュニティに関する購読タイプがｗｅｂであり、またユーザＩＤが「Ｕ００００３」で、ユーザ名が「斉藤次郎」のユーザが、コミュニティＩＤ「Ｃ００１」のコミュニティに参加しており、そのコミュニティに関する購読タイプがｗｅｂである場合を示している。
【００５２】
＜メンバテーブル＞
図９は、メンバを管理するメンバテーブル２０４の構成例を示す図である。メンバテーブル２０４には、メンバＩＤそれぞれについて、それが参加しているコミュニティに関する参加属性を示すメンバタイプと、メンバとして参加しているユーザのユーザ名とが格納されている。メンバタイプには、参加が承認されている「参加者」、参加者として仮登録されている「仮登録者」、参加を申し込んでいるが承認されていない「参加希望者」、参加に関する手続きを行っておらず一種のゲストとして参加する「匿名」とがある。
【００５３】
図９においては、ユーザ名「田中一郎」のユーザは、メンバＩＤ「Ｍ０００００１」として参加しているコミュニティに対してはそのメンバタイプが「参加者」で、またメンバＩＤ「Ｍ０００００３」として参加しているコミュニティに対してはそのメンバタイプが「参加希望者」であり、またユーザ名「山田太郎」のユーザは、メンバＩＤ「Ｍ０００００２」として参加しているコミュニティに対してはそのメンバタイプが「仮登録者」で、またメンバＩＤ「Ｍ０００００４」として参加しているコミュニティに対してはそのメンバタイプが「匿名」で、ユーザ名「斉藤次郎」のユーザは、メンバＩＤ「Ｍ０００００５」として参加しているコミュニティに対してはそのメンバタイプが「参加者」である場合を示している。
【００５４】
＜スレッドテーブル＞
図１０は、スレッドを管理するスレッドテーブル２０５の構成例を示す図である。スレッドテーブル２０５には、コミュニティそれぞれについてコミュニティＩＤと、そのコミュニティー内に生成されているスレッドそれぞれのスレッドＩＤを含むスレッドＩＤリストとが格納されている。スレッドＩＤも全コミュニティについてユニークな値が用いられる。
【００５５】
図１０においては、コミュニティＩＤ「Ｃ００１」のコミュニティにはスレッドＩＤ「Ｔ０１００１」、「Ｔ０１００２」、…のスレッドが含まれており、またコミュニティＩＤ「Ｃ００２」のコミュニティにはスレッドＩＤ「Ｔ０２００１」、…のスレッドが含まれている場合を示している。
【００５６】
＜メッセージテーブル＞
図１１は、メッセージを管理するメッセージテーブル２０６の構成例を示す図である。メッセージテーブル２０６には、スレッドＩＤ毎に、メッセージの階層表示の有無（「Ｙ」または「Ｎ」）と、メッセージ階層が「Ｙ」（有）の場合のメッセージ階層レベルと、そのメッセージが当該スレッドにおいて何階層目であるかを示す階層番号と、当該スレッドを構成するメッセージそれぞれのメッセージＩＤと、そのメッセージを投稿した投稿者のメンバＩＤと、メッセージデータ１２５として格納されている該当するメッセージの実データの所在を示すＵＲＬとが格納されている。なお、このＵＲＬは、該当するスレッドＩＤとメッセージＩＤとから一義に特定できるようにしてもよく、この場合には、ＵＲＬのフィールドは不要となる。また、階層表示の有無をなくし、その代わりに階層レベル「０」を階層表示なしの設定として利用することもできる。
【００５７】
＜まとめテーブル＞
図１２は、スレッド毎に作成される「まとめ」を管理するまとめテーブル２０７の構成例を示す図である。まとめテーブル２０７には、スレッドＩＤ毎にそのスレッドの「まとめ」として投稿されたメッセージのメッセージＩＤと、その「まとめ」メッセージを投稿した投稿者のメンバＩＤと、複数の「まとめ」が作成・登録された場合における各メッセージの版番号と、メッセージデータ１２５として格納されている該当する「まとめ」に関するメッセージの実データの所在を示すＵＲＬとが格納されている。
【００５８】
また、メッセージテーブル２０６の場合と同様に、まとめテーブル２０７のＵＲＬは、該当するスレッドＩＤとメッセージＩＤとから一義に特定できるようにしてもよく、この場合にはＵＲＬのフィールドは不要となる。
【００５９】
ここで、コミュニティサーバ１２２のメッセージ階層表示設定部１２９によって実行される、この知識蓄積支援システムにおけるメッセージ階層表示の処理について説明する。
【００６０】
まず、図１３を参照して、この知識蓄積支援システムにおいてクライアント端末１１のＷｅｂブラウザ１１１に提供されるメッセージ一覧画面の状態遷移の一例を説明する。
【００６１】
図１３は、メッセージ階層表示の設定を行う際のＷｅｂブラウザ画面の状態遷移を示す図であり、図１３（Ａ）では、例えば「田中一郎」というユーザが参加しているコミュニティ内のスレッドＮのメッセージ一覧が表示されている。メッセージは「発言順」に並べられて表示されており、「メッセージタイトル」と「発言者」と「発言日時」が合わせて表示されている。さらに、「階層」の項目も設けられており、ここにはメッセージ相互間の階層関係を示す数値（階層レベル値＝階層番号）が表示される。本例では、最初に投稿されたメッセージ（発言順１）に対する回答メッセージとして発言順２のメッセージが投稿され、さらに、発言順２のメッセージに対する回答メッセージとして発言順３のメッセージが、発言順３のメッセージに対する回答メッセージとして発言順４のメッセージが、発言順４のメッセージに対する回答メッセージとして発言順５のメッセージがそれぞれ投稿され、そして最後に発言順２のメッセージに対する回答メッセージとして発言順６のメッセージが投稿された場合を想定している。この場合、「階層」の項目に表示される階層レベル値は、図示のように、発言順１のメッセージは「１」、発言順２のメッセージは「２」、発言順３のメッセージは「３」、発言順４のメッセージは「４」、発言順５のメッセージは「５」、発言順６のメッセージは「３」となる。
【００６２】
また、図１３（Ａ）では、メッセージの階層表示は「Ｎ」（無）に設定されているため、各メッセージそれぞれのメッセージタイトルは、ネストされずに先頭が揃えられた状態で表示されている。しかしながら、メッセージテーブル２０６の階層番号が画面の階層欄に表示されていることから、端末操作者はメッセージ毎にそれが何階層目であることが容易に分かるようになっている。ここで、スレッドＮのメッセージの階層表示を「Ｎ」（無）から「Ｙ」（有）に変更すると、メッセージテーブル２０６の階層番号により、次に図１３（Ｂ）のように、階層レベル設定のための欄が画面上に表示される。この階層レベル欄に例えば「４」と入力すると、図１３（Ａ）ではネストされていなかったメッセージタイトルが４レベルまで階層化されて表示される。これにより、ひと目でメッセージの階層が分かるようになる。
【００６３】
具体的に説明すると、発言順が２、３、４のメッセージタイトルは１文字ずつ字下げされた状態で階層化されて表示されるが、発言順が５のメッセージタイトルは、メッセージタイトルの先頭表示位置をずらして表示する最大階層レベルを示す階層レベルの設定値が４であるので、発言順４のメッセージタイトルと同じレベルで表示される。即ち、メッセージ毎に階層レベルと階層番号とが比較され、階層番号が階層レベルを越えた場合、階層レベルが優先されて表示されるものである。つまり、階層レベルと階層番号とが等しいか、又は階層番号の方が大きい場合には、当該メッセージは全てその指定されている階層レベルに固定されてクライアント端末に階層表示されることになる。図１３（Ｂ）での階層化表示を止めたい場合には、階層表示を「Ｎ」（無）に設定すると、図１３（Ａ）の画面に戻される。この設定や変更操作はクライアント端末１１からコミュニティサーバ１２２に送信され、メッセージ階層表示設定部１２９によってコミュニティ管理情報１２４に反映されるので、次回からは最新の階層表示設定に基づいてメッセージ一覧が表示されることとなる。つまり、例えばコミュニティの管理者は、そのコミュニティ内の各スレッドについてそのメッセージ相互間の関係をどのような階層表示形態で表示するかを設定することが出来、以降は、各メンバにはその設定された階層表示形態でメッセージの一覧画面が提供されることになる。
【００６４】
図１４は、メッセージ階層表示設定の処理の流れを示した図であり、この例では、メッセージの階層表示を「Ｎ」（無）から「Ｙ」（有）に変更し、階層レベルは「４」に設定する例を示している。
【００６５】
まず、Ｗｅｂブラウザ１１１がコミュニティのＵＲＬを指定し、表示された画面からメッセージ階層表示設定要求を行うと（１）、コミュニティサーバ１２２のメッセージ階層表示設定部１２９は、コミュニティ管理情報１２４のメッセージテーブル２０６を検索し（２）、現在の階層表示設定情報（階層表示の有無、階層レベル、階層番号）に対応する図１３（Ａ）または図１３（Ｂ）のようなメッセージ一覧画面をＷｅｂブラウザ１１１に返信する（３）。そして、クライアント端末１１ではメッセージ一覧画面上で所望のメッセージの階層表示を「Ｎ」（無）から「Ｙ」（有）に設定し、階層レベルを「４」に設定する（４）。
【００６６】
その後、Ｗｅｂブラウザ１１１は階層表示設定データをコミュニティサーバ１２２のメッセージ階層表示設定部１２９に送信すると（５）、これを受信したメッセージ階層表示設定部１２９は、メッセージテーブル２０６の当該スレッドの階層表示を「Ｙ」に、階層レベルを「４」に設定する（６）。以降は、Ｗｅｂブラウザ１１１には、その設定された階層レベルに基づいてメッセージ一覧が階層表示されることになる。
【００６７】
図１５は、図１４で示したメッセージ階層表示設定の処理の手順を示すフローチャートである。
【００６８】
ユーザ「田中一郎」がＷｅｂブラウザ１１１によりサーバコンピュータ１２の制御部１２１へログイン要求すると（ステップＡ１）、制御部１２１は、ユーザから入力されたユーザＩＤおよびパスワードが登録されているか否かを調べるためにログイン管理情報１２３にアクセスし（ステップＡ２）、このログインを許可するかどうかを判定するためのユーザ認証を行う（ステップＡ３）。ユーザＩＤおよびパスワードがログイン管理情報１２３に登録されておらず、ログインが失敗した場合（ステップＡ３のＮＯ）、制御部１２１は、ログイン失敗をＷｅｂサーバ１２７を通じてＷｅｂブラウザ１１１に返してこの処理を終了する（ステップＡ４）。また、ユーザ認証では、現在管理者として設定されているユーザであるか否かの管理者認証もコミュニティテーブル２０２を用いて実行される。
【００６９】
ユーザＩＤおよびパスワードがログイン管理情報１２３に登録されており、ログインが成功した場合には（ステップＡ３のＹＥＳ）、ユーザ「田中一郎」はコミュニティＡの管理者であるので、以下のように、ユーザ「田中一郎」からの要求に応じてコミュニティＡ内の指定されたスレッドに関する階層表示設定処理が実行される。
【００７０】
まず、コミュニティサーバ１２２のメッセージ階層表示設定部１２９が、指定されたコミュニティ管理情報１２４のメッセージテーブル２０６に格納された当該スレッドの階層化表示の有無と階層レベル、階層番号を検索し、Ｗｅｂブラウザ１１１に返却する（ステップＡ５）。このコミュニティサーバ１２２から返されたデータをもとにＷｅｂブラウザ１１１が図１３に示したメッセージ一覧の画面を表示すると（ステップＡ６）、ユーザ「田中一郎」は、表示されたメッセージ一覧の画面の階層表示を「Ｎ」から「Ｙ」に変更する（ステップＡ７）。その後画面に表示された階層レベルに「４」を設定すると、その情報がコミュニティサーバ１２２に送信される（ステップＡ８）。
【００７１】
コミュニティサーバ１２２のメッセージ階層表示設定部１２９は、メッセージテーブル２０６の階層レベルの値を「４」に設定すると共に、各メッセージの階層番号と階層レベル「４」とを比較し、階層番号の方が小さければその階層番号レベルの表示形式に変更し、階層番号と階層レベルが等しいか、又は階層番号の方が大きい場合は、全て階層レベルと同じレベルの表示形式に変更して、クライアント端末１１に送信する。これにより、クライアント端末１１では、当該スレッドに関するメッセージ一覧の表示形態は階層化表示に変更される（ステップＡ９）。
【００７２】
このように、この知識蓄積支援システムは、メッセージの階層表示により、画面でメッセージを指定された階層レベルで表示したり、あるいは階層表示が取り消された場合にはメッセージの階層表示を止めることにより、ユーザの好みに応じたメッセージ表示を実現することができる。
【００７３】
なお、メッセージの階層表示を行う場合には階層レベルの数値表示は不要となるので、メッセージ相互間の階層関係を数値表示のみによって表示するか、メッセージタイトルの階層表示のみで表示するかを選択できるようにしてもよい。
【００７４】
また、本実施形態ではスレッド毎にメッセージ階層表示方法の設定を行ったが、スレッド単位ではなく、コミュニティ単位でメッセージ階層表示方法の設定を行い、同一コミュニティ内においてはどのスレッドについても同じメッセージ階層表示方法が利用されるようにしても良い。また、コミュニティ管理者等のみならず、各ユーザからの指示でメッセージ階層表示方法の設定を行えるようにしても良く、この場合には、ユーザ毎に個別にメッセージ階層表示方法の設定情報を管理しておくことが好ましい。
【００７５】
また、本実施形態の知識蓄積支援システムの機能は全てコンピュータプログラムにより実現されているので、そのコンピュータプログラムをコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶しておき、その記憶媒体を通じてコンピュータプログラムを、コンピュータネットワーク接続可能な通常のコンピュータに導入するだけで、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００７７】
【発明の効果】
以上、詳述したように、この発明によれば、仮想コミュニティのスレッドへ投稿されたメッセージをどのように表示するのか、その階層表示方法を選択し、階層レベルを設定するための仕組みをもつことにより、各ユーザが好みのインタフェースで収集・蓄積された知識を活用することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る知識蓄積支援システムのシステム構成を示すブロック図。
【図２】同実施形態の知識蓄積支援システムで扱われる知識を説明するための図。
【図３】同実施形態の知識蓄積支援システムにおける知識蓄積処理の原理を説明するための図。
【図４】同実施形態の知識蓄積支援システムで管理されるメッセージとスレッドとの関係を説明するための図。
【図５】同実施形態の知識蓄積支援システムで管理されるメッセージと「まとめ」との関係を説明するための図。
【図６】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用されるユーザテーブルの一例を示す図。
【図７】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用されるコミュニティテーブルの一例を示す図。
【図８】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用される購読タイプテーブルの一例を示す図。
【図９】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用されるメンバテーブルの一例を示す図。
【図１０】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用されるスレッドテーブルの一例を示す図。
【図１１】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用されるメッセージテーブルの一例を示す図。
【図１２】同実施形態の知識蓄積支援システムで使用されるまとめテーブルの一例を示す図。
【図１３】同実施形態の知識蓄積支援システムにおいてメッセージ階層表示を行う際のＷｅｂブラウザ画面の状態遷移を示す図。
【図１４】同実施形態の知識蓄積支援システムにおけるメッセージ階層表示設定の処理の流れを示した図。
【図１５】同実施形態の知識蓄積支援システムにおけるメッセージ階層表示設定の処理の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…クライアント端末
１２…サーバコンピュータ
１１１…Ｗｅｂブラウザ
１１２…メールクライアント
１２１…制御部
１２２…コミュニティサーバ
１２３…ログイン管理情報
１２４…コミュニティ管理情報
１２５…メッセージデータ
１２６…添付ファイル
１２７…Ｗｅｂサーバ
１２８…メールサーバ
１２９…メッセージ階層表示設定部
２０１…ユーザテーブル
２０２…コミュニティテーブル
２０３…購読タイプテーブル
２０４…メンバテーブル
２０５…スレッドテーブル
２０６…メッセージテーブル
２０７…まとめテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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