(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブの製造方法であって、
前記押出成形を行う押出成形機は、材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、該押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形をなし、それぞれの外径が互いに異なる棒状体を複数並設してなるものであり、前記主芯金に対向する前記棒状体同士の間に、ほぼＶ字状の溝が形成するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブの製造方法。
【請求項２】
前記押出通路の横断面形状は、ほぼ円形または楕円形である請求項１に記載の内視鏡用チューブの製造方法。
【請求項３】
材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブの製造方法であって、
前記押出成形を行う押出成形機は、材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、該押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記主芯金は、前記押出通路の中心に対し偏心して設置され、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる複数の棒状体が並設されたもので構成され、前記偏心により前記押出通路と前記主芯金との隙間が大きくなっている位置に、前記複数の棒状体が、前記押出通路と前記主芯金との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並ぶように設置されることにより、前記主芯金に対向する前記棒状体同士の間に、ほぼＶ字状の溝が形成するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブの製造方法。
【請求項４】
材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブ製造装置であって、
材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、
前記押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形をなし、それぞれの外径が互いに異なる棒状体を複数並設してなるものであり、前記主芯金に対向する、前記棒状体同士の間に長手方向に沿って形成された少なくとも１本の溝を有するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブ製造装置。
【請求項５】
前記押出通路の横断面形状は、ほぼ円形または楕円形である請求項４に記載の内視鏡用チューブ製造装置。
【請求項６】
材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブ製造装置であって、
材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、
前記押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記主芯金は、前記押出通路の中心に対し偏心して設置され、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる複数の棒状体を並設したもので構成され、前記偏心により前記押出通路と前記主芯金との隙間が大きくなっている位置に、前記複数の棒状体が、前記押出通路と前記主芯金との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並ぶように設置されることにより、前記主芯金に対向する前記棒状体同士の間に長手方向に沿って形成された少なくとも１本の溝を有するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブ製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡用チューブの製造方法および内視鏡用チューブ製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部（体腔内に挿入する細長い部分）の内部には、鉗子等の処置具を挿入して使用するための処置具挿通チャンネルや、体腔内の液体等を吸引・排出するための吸引チャンネル、体腔内に送気するための送気チャンネル、体腔内に送水するための送水チャンネル等の複数のチャンネル（通路）が設けられている。従来、これら複数のチャンネルは、それぞれ、内視鏡挿入部内に設置された別々のチューブにより形成されている。
【０００３】
しかしながら、内視鏡挿入部は、体腔内に挿入する上で外径に制限（限界）があり、また、内視鏡挿入部の内部には、前記の各チャンネルを形成するチューブの他にも例えばライトガイド（光ファイバー束）や、ワイヤー、電線ケーブル等を設置する必要があるため、各チャンネルの大きさ（広さ）を十分に確保できない、という問題がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、内視鏡挿入部の内部スペースを効率良く利用して複数のチャンネルのそれぞれを大きく形成することができる内視鏡用チューブの製造方法および内視鏡用チューブ製造装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（６）の本発明により達成される。
【０００６】
（１）  材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブの製造方法であって、
前記押出成形を行う押出成形機は、材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、該押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形をなし、それぞれの外径が互いに異なる棒状体を複数並設してなるものであり、前記主芯金に対向する前記棒状体同士の間に、ほぼＶ字状の溝が形成するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブの製造方法。
【０００７】
これにより、内視鏡挿入部の内部スペースを効率良く利用して複数のチャンネルのそれぞれを大きく形成することができる内視鏡用チューブの製造方法を提供することができる。
また、前記副芯金を、横断面形状がほぼ円形の棒状体を複数並設してなるものとすることにより、副芯金の製造コストを低減することができ、さらに、これら複数の棒状体に、外径が互いに異なるものが含まれるようにすることにより、主孔および副孔をより大きくすることができる。
【００１０】
（２）  前記押出通路の横断面形状は、ほぼ円形または楕円形である上記（１）に記載の内視鏡用チューブの製造方法。
【００１１】
これにより、内視鏡用チューブの横断面形状をほぼ円形または楕円形とすることができ、よって、内視鏡挿入部の内部スペースをより高い効率で利用して、主孔および副孔をより大きくすることができる。
【００１２】
（３）  材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブの製造方法であって、
前記押出成形を行う押出成形機は、材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、該押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記主芯金は、前記押出通路の中心に対し偏心して設置され、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる複数の棒状体が並設されたもので構成され、前記偏心により前記押出通路と前記主芯金との隙間が大きくなっている位置に、前記複数の棒状体が、前記押出通路と前記主芯金との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並ぶように設置されることにより、前記主芯金に対向する前記棒状体同士の間に、ほぼＶ字状の溝が形成するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブの製造方法。
【００１３】
これにより、内視鏡挿入部の内部スペースを効率良く利用して複数のチャンネルのそれぞれを大きく形成することができる内視鏡用チューブの製造方法を提供することができる。
また、前記主芯金は、前記押出通路の中心に対し偏心して設置され、前記副芯金は、前記偏心により前記押出通路と前記主芯金との隙間が大きくなっている位置に設置され、さらに、前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる複数の棒状体を並設してなり、該複数の棒状体は、前記押出通路と前記主芯金との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並んでいることにより、主孔および副孔をより大きくすることができる。
【００１４】
（４）  材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブ製造装置であって、
材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、
前記押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形をなし、それぞれの外径が互いに異なる棒状体を複数並設してなるものであり、前記主芯金に対向する、前記棒状体同士の間に長手方向に沿って形成された少なくとも１本の溝を有するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブ製造装置。
【００１５】
これにより、内視鏡挿入部の内部スペースを効率良く利用して複数のチャンネルのそれぞれを大きく形成することができる内視鏡用チューブ製造装置を提供することができる。
また、前記副芯金を、横断面形状がほぼ円形の棒状体を複数並設してなるものとすることにより、副芯金の製造コストを低減することができ、さらに、これら複数の棒状体に、外径が互いに異なるものが含まれるようにすることにより、主孔および副孔をより大きくすることができる。
【００１８】
（５）  前記押出通路の横断面形状は、ほぼ円形または楕円形である上記（４）に記載の内視鏡用チューブ製造装置。
【００１９】
これにより、内視鏡用チューブの横断面形状をほぼ円形または楕円形とすることができ、よって、内視鏡挿入部の内部スペースをより高い効率で利用して、主孔および副孔をより大きくすることができる。
【００２０】
（６）  材料を押出成形することにより、横断面形状がほぼ円形の主孔と、該主孔の外周部の少なくとも一部を覆うように位置する少なくとも１つの副孔とが長手方向に沿って形成された内視鏡用チューブを製造する内視鏡用チューブ製造装置であって、
材料が通過する押出通路が内部に形成されたダイと、
前記押出通路内に設置され、前記主孔を形成する主芯金および前記副孔を形成する副芯金とを備え、
前記主芯金は、前記押出通路の中心に対し偏心して設置され、
前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる複数の棒状体を並設したもので構成され、前記偏心により前記押出通路と前記主芯金との隙間が大きくなっている位置に、前記複数の棒状体が、前記押出通路と前記主芯金との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並ぶように設置されることにより、前記主芯金に対向する前記棒状体同士の間に長手方向に沿って形成された少なくとも１本の溝を有するよう構成されていることを特徴とする内視鏡用チューブ製造装置。
【００２１】
これにより、内視鏡挿入部の内部スペースを効率良く利用して複数のチャンネルのそれぞれを大きく形成することができる内視鏡用チューブ製造装置を提供することができる。
また、前記主芯金は、前記押出通路の中心に対し偏心して設置され、前記副芯金は、前記偏心により前記押出通路と前記主芯金との隙間が大きくなっている位置に設置され、さらに、前記副芯金は、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる複数の棒状体を並設してなり、該複数の棒状体は、前記押出通路と前記主芯金との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並んでいることにより、主孔および副孔をより大きくすることができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の内視鏡用チューブの製造方法および内視鏡用チューブ製造装置について説明する前に、本発明の作用・効果を分かり易く説明するため、まず比較例について説明する。
【００３８】
図７は、比較例における内視鏡用チューブ製造装置（押出成形機）の押出通路、主芯金および副芯金の横断面図、図８は、図７に示す内視鏡用チューブ製造装置により製造された内視鏡用チューブの横断面図である。
【００３９】
外径に制限（限界）のある内視鏡挿入部の内部スペースを効率良く利用し、複数のチャンネル（通路）のそれぞれをできるだけ大きく（広く）するのに有効な方法としては、１本の内視鏡用チューブ内に複数の孔（ルーメン）を有する内視鏡用チューブ（マルチルーメンチューブ）を内視鏡挿入部内に設置し、この内視鏡用チューブの複数の孔をそれぞれチャンネルとして用いることが考えられる。
【００４０】
このマルチルーメン型の内視鏡用チューブとして、例えば、１つの主孔２１０と２つの副孔２２０および２３０との３つの孔を有する内視鏡用チューブを押出成形により製造する場合、この押出成形を行う押出成形機のダイ（口金）は、単純には図７に示すようなものとすることが考えられる。すなわち、図７に示すように、ダイ１００の内部には、横断面形状が円形の押出通路１１０が形成されており、この押出通路１１０内には、主芯金１２０と、副芯金１３０および１４０とが設置されている。
【００４１】
主芯金１２０は、横断面形状が円形をなしており、押出通路１１０の中心から図７中の下側に偏心して設置されている。この主芯金１２０は、例えば鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネルとして使用する主孔２１０を形成するためのものである。
【００４２】
副芯金１３０および１４０は、それぞれ、横断面形状が三日月形を半分にしたような形状をなしており、主芯金１２０の図７中の上側に設置されている。なお、この副芯金１３０および１４０により形成される２つの副孔２２０、２３０は、それぞれ、送気チャンネル、送水チャンネルとして使用するものであるので、その横断面形状は、円形でなくとも問題はない。
【００４３】
しかしながら、図７に示すようなダイ１００、主芯金１２０、副芯金１３０および１４０によって実際に押出成形を行うと、主芯金１２０と副芯金１３０との隙間１５０や、主芯金１２０と副芯金１４０との隙間１６０が狭いため、この隙間１５０および１６０には、材料が入り込めない。よって、成形された内視鏡用チューブ２００は、図８に示すように、主孔２１０と副孔２２０とを隔てる隔壁２４０や主孔２１０と副孔２３０とを隔てる隔壁２５０が形成されずに欠損したものとなってしまう。
【００４４】
このような隔壁２４０や隔壁２５０の欠損が内視鏡用チューブの全長の一部分にでも発生すると、送気、送水に支障を来すため、隔壁２４０、２５０は、全長にわたって完全に形成する必要がある。
【００４５】
また、隙間１５０および１６０を材料が入り込めるように大きく（広く）すると、隔壁２４０および２５０の厚さが増大してしまい、主孔２１０や副孔２２０および２３０を大きく（広く）するという目的を十分に達成することができない。
【００４６】
これに対し、本発明によれば、前記のような問題を解決することができる。以下、本発明の内視鏡用チューブの製造方法および内視鏡用チューブ製造装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４７】
図１は、本発明の内視鏡用チューブ製造装置の実施形態を示す断面側面図、図２は、図１に示す内視鏡用チューブ製造装置のダイを拡大して示す断面側面図、図３は、図２中のＸ−Ｘ線断面図、図４は、本発明の内視鏡用チューブ製造装置で製造される内視鏡用チューブの実施形態を示す横断面図、図５は、図４に示す内視鏡用チューブが変形した状態を示す横断面図、図６は、本発明における副芯金の他の構成例を示す横断面図である。なお、以下の説明では、図１および図２中の左側を「基端」、右側を「先端」と言う。
【００４８】
まず、図４に基づいて、本発明の内視鏡用チューブ製造装置で製造される内視鏡用チューブの実施形態について説明する。
図４に示す内視鏡用チューブ８は、図示しない内視鏡挿入部（体腔内に挿入する細長い部分）内に設置して使用されるものであり、横断面形状がほぼ円形の主孔８１と、主孔８１の外周部の一部を覆うように位置する副孔８２および８３との計３つの孔（ルーメン）を有している。
【００４９】
本実施形態では、内視鏡用チューブ８の横断面形状は、ほぼ円形になっている。これにより、主孔８１、副孔８２および８３を大きく（広く）確保しつつ、内視鏡挿入部の内部スペース（外径）をより高い効率で利用することができる。なお、本発明で製造される内視鏡用チューブでは、内視鏡用チューブ８の横断面形状は、限定されないが、ほぼ円形または楕円形であるのが好ましい。
【００５０】
主孔８１は、内視鏡用チューブ８の中心から図４中の下側に偏心した位置に形成されている。この主孔８１は、内視鏡用チューブ８を適用した内視鏡において例えば鉗子等の各種の処置具（検査具）を挿通する処置具挿通チャンネルとして使用される。主孔８１の内径は、特に限定されないが、例えば、内視鏡用チューブ８の外径（平均外径）が３．６mm程度の場合には、主孔８１の内径は、１．８〜２．２mm程度が好ましく、また、内視鏡用チューブ８の外径（平均外径）が４mm程度の場合には、主孔８１の内径は、２〜２．８mm程度が好ましい。換言すれば、内視鏡用チューブ８の外径（平均外径）を１としたとき、主孔８１の内径は、０．４５〜０．７５程度であるのが好ましく、０．５〜０．７程度であるのがより好ましい。なお、主孔８１は、体腔内の液体等を吸引・排出する吸引チャンネルにも兼用されるものであってもよい。
【００５１】
副孔８２および８３は、主孔８１の偏心により厚肉になった部位、すなわち図４中において主孔８１の上側にそれぞれ形成されている。この副孔８２、８３は、それぞれ、内視鏡用チューブ８を適用した内視鏡において体腔内に空気、水を送る送気チャンネル、送水チャンネルとして使用される。なお、副孔８２または副孔８３は、吸引チャンネルとして使用されるものであってもよい。
【００５２】
本実施形態では、副孔８２、８３は、図４中において左右対称に形成されている。図４中の左側に位置する副孔８２の横断面形状は、ほぼ、複数（図示の構成では３つ）の円を並べた形状になっている。この円と円との境界部により、主孔８１と副孔８２とを隔てる隔壁８４の副孔８２側には、横断面形状がほぼ山形の凸条８４１および８４２が長手方向に沿ってそれぞれ形成されている。同様に、隔壁８４と反対側の内壁には、横断面形状がほぼ山形の凸条８６１および８６２が長手方向に沿って形成されており、この凸条８６１および８６２は、それぞれ、凸条８４１および８４２に対向して位置している。
【００５３】
このように、隔壁８４は、凸条８４１および８４２が形成されていることにより、その厚さが主孔８１の周方向について局部的に増大している部分を有している。
【００５４】
なお、副孔８２は、前述したように流体の流路として使用されるものであるため、その横断面形状は、本発明で製造される内視鏡用チューブのように円形でなくても問題はない。逆に、副孔８２が前記のような横断面形状で形成されていることにより、内視鏡用チューブ８内のスペース（外径）を効率良く利用して、副孔８２の横断面積をより広く確保することができる。
【００５５】
また、副孔８２の形状を構成する３つの円は、外径が互いに異なっており、主孔８１の外周部の肉厚（主孔８１の内周面と内視鏡用チューブ８の外周面との距離）が薄くなる方向に向かって外径が大きい順に並んでいる。これにより、内視鏡用チューブ８内のスペースをより高い効率で利用して、主孔８１および副孔８２をより大きく（広く）することができる。
【００５６】
副孔８３は、副孔８２と対称な形状・位置で同様に形成されている。すなわち、主孔８１と副孔８３とを隔てる隔壁８５の副孔８３側には、横断面形状がほぼ山形の凸条８５１および８５２がそれぞれ形成されており、これらに対向する位置には、凸条８７１および８７２がそれぞれ形成されている。
【００５７】
内視鏡用チューブ８の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種合成樹脂材料が挙げられ、これらを１種または２種以上組み合わせて使用することができるが、これらの中でもフッ素系樹脂、特にＰＴＦＥを主とするものであるのが好ましい。これにより、主孔８１の内周面の摩擦係数が小さく、優れた処置具の摺動性が得られる。また、優れた耐熱性も得られる。
【００５８】
このような内視鏡用チューブ８は、図１ないし図３に示す内視鏡用チューブ製造装置１を用いて、押出成形により製造することができる。
【００５９】
図１に示す内視鏡用チューブ製造装置１は、材料９を押出成形することにより、内視鏡用チューブ８を製造するものであり、押出成形機２と、押出成形機２から押し出された成形体１０を焼成する加熱炉１１と、成形体１０を焼成して得られた内視鏡用チューブ８を引き取る引き取り装置１２とを備えている。
【００６０】
押出成形機２は、シリンダ３１とシリンダ３１内に挿入されたピストン３２とを有する押出機３と、押出機３の先端側に設置されたダイ（口金）４とを備えている。
【００６１】
押出機３のシリンダ３１の内腔には、溶融または軟化した材料９が供給、充填されており、ピストン３２が先端方向に移動することにより、この材料９がダイ４内に移送される。なお、押出機３は、図示のようなピストン式のものに限らず、例えば、回転駆動されるスクリューにより材料９を移送するスクリュー式のものであってもよい。
【００６２】
なお、前記で内視鏡用チューブ８の構成材料として挙げたもののうち、ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂は、加熱しても流動せず、通常は押出成形を行うことができないが、これらの微粉末に成形を行うための助剤（例えばナフサ等の有機溶剤）を加えてペースト状とすることにより押出成形を行うことができ、成形後、前記助剤を揮散させてから焼成して製品を得ることができる。本実施形態では、この方法を用いる場合について説明する。
【００６３】
シリンダ３１およびダイ４の外周には、ヒータ１３が設置されており、このヒータ１３により、必要に応じて、材料９が加熱される。
【００６４】
ダイ４の内部には、横断面形状がほぼ円形で内径がほぼ一定の押出通路４１と、押出通路４１の基端側に形成され、先端方向に向かって内径が漸減するテーパ部４２とが設けられている。シリンダ３１の内周面と、押出通路４１とは、テーパ部４２を介して滑らかに接続されている。
【００６５】
図２および図３に示すように、ダイ４の押出通路４１内には、主芯金（マンドレル）５と、２つの副芯金（マンドレル）６および７とが挿入、設置されている。これらの主芯金５、副芯金６および７は、その基端部に設けられた支持部１４により支持され、シリンダ３１（またはテーパ部４２）の内周部に固定されている。
【００６６】
図１に示すように、押出機３によりダイ４内に移送された材料９は、テーパ部４２を経て加圧、加速されつつ、押出通路４１に進入し、押出通路４１内で主芯金５、副芯金６および７により成形され、押出通路４１の先端より成形体１０となって押し出される。
【００６７】
図３に示すように、主芯金５は、横断面形状がほぼ円形の丸棒（棒状体）で構成されており、押出通路４１の中心から図３中の下側に偏心した位置に設置されている。この主芯金５は、内視鏡用チューブ８の主孔８１を形成するものである。
【００６８】
主芯金５の外径は、特に限定されないが、押出通路４１の内径を１としたとき、０．４５〜０．７５程度であるのが好ましく、０．５〜０．７程度であるのがより好ましい。
【００６９】
副芯金６および７は、主芯金５の偏心により、押出通路４１の内周面と主芯金５の外周面との隙間が大きくなっている位置、すなわち、図３中において主芯金５の上側に設置されている。
【００７０】
副芯金６は、横断面形状がほぼ円形の複数（図示の構成では３つ）の丸棒（棒状体）６１、６２および６３を並設してなるものである。丸棒６１は、押出通路４１の内周面と主芯金５の外周面との隙間（距離）が最大となる箇所の付近に位置しており、丸棒６２は、丸棒６１の図３中の左斜め下側に隣接して位置し、丸棒６３は、丸棒６２の図３中の左斜め下側に隣接して位置している。このような構成により、副芯金６には、丸棒６１と丸棒６２との境界部および丸棒６２と丸棒６３との境界部によって、主芯金５に対向する部位に横断面形状がＶ字状の溝６４および６５がそれぞれ長手方向に沿って形成されている。
【００７１】
本発明では、この溝６４および６５が設けられていることにより、内視鏡用チューブ８の隔壁８４を比較的薄い平均厚さで確実に形成することができる。これは、次のような理由によるものである。溝６４、６５の形成箇所では、隙間が略３角形状に比較的広くなっているため、溝６４、６５の付近には、材料９が容易に入り込むことができる。そして、材料９がテーパ部４２および押出通路４１内を前進する間に、溝６４、６５付近に入り込んだ材料９同士が接合するとともに、これらと図３中のＡ部およびＢ部に入り込んだ材料９とが接合し、主芯金５と副芯金６との隙間に入り込んだ材料９が連続する。このようにして、隔壁８４が欠損することなく、確実に形成される。
【００７２】
特に、材料９が前記のようにＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂の微粉末に助剤を加えてペースト状としたものである場合には、その粘度が比較的高く、前記比較例の方法では隔壁８４を形成するのが非常に困難であるが、本発明では、この場合にも隔壁８４を確実に形成することができる。
【００７３】
このようにして形成された隔壁８４は、凸条８４１、８４２において局部的に厚さが比較的厚くなっているが、その他の部位では厚さを比較的薄くすることができ、平均厚さとしては比較的薄くすることができる。これにより、本発明では、主孔８１の内径や副孔８２の横断面積を比較的大きく形成することができる。
【００７４】
副芯金６の丸棒６１、６２および６３は、互いに外径が異なっており、丸棒６１の外径＞丸棒６２の外径＞丸棒６３の外径、という関係になっている。すなわち、丸棒６１、６２および６３は、押出通路４１の内周面と主芯金５の外周面との隙間が小さくなる方向に向かって、外径が大きい順に並んでいる。これにより、押出通路４１の内周面と主芯金５の外周面との隙間のスペースをより高い効率で利用して、横断面積がより大きな副孔８２を形成することができる。
【００７５】
副芯金７は、図３中において副芯金６と左右対称に構成されている。すなわち、副芯金７は、副芯金６と同様に、横断面形状がほぼ円形で外径が互いに異なる３つの丸棒（棒状体）７１、７２および７３を並設してなるものであり、溝７４および７５を有している。
【００７６】
この副芯金７についても、副芯金６について述べたのと同様の効果が得られる。すなわち、溝７４および７５を設けたことにより、隔壁８５を比較的薄い平均厚さで確実に形成することができ、よって、主孔８１の内径や副孔８３の横断面積を比較的大きく形成することができる。
【００７７】
また、副芯金６および７は、既存の丸棒を組み合わせて構成することができ、専用に設計・製造する必要がないことから、コスト低減にも寄与する。
【００７８】
このようなダイ４、主芯金５、副芯金６および７によって成形され、押出通路４１の先端より押し出された成形体１０は、加熱炉１１を通過する。成形体１０は、加熱炉１１内で加熱されることにより、前記助剤が揮散し、焼成され、内視鏡用チューブ８となる。
【００７９】
加熱炉１１を出た内視鏡用チューブ８は、引き取り装置１２に入る。引き取り装置１２は、キャタピラー式の引き取り装置であり、内視鏡用チューブ８は、この引き取り装置１２により、寸法・形状を規制（保持）しつつ、一定の速度で先端方向に引き取られる。なお、本発明では、引き取り装置１２は、キャタピラー式のものに限らず、例えばロール式、ベルト式等のものでもよい。
【００８０】
このような内視鏡用チューブ８は、前記の効果の他に、湾曲した状態であっても、副孔８２および８３が完全に閉塞するのを防止することができるという効果も発揮する。例えば、内視鏡用チューブ８が湾曲した状態では、湾曲内側となった部分が圧縮されたり、内視鏡挿入部の他の内蔵物と干渉したりすることによって、図５に示すように、副孔８３が押し潰されるように変形する場合が考えられる。この場合であっても、同図に示すように、凸条８５１、８５２、８７１、８７２が支柱のようになって副孔８３が完全に閉塞するのを防止する。このようにして、内視鏡用チューブ８を適用した内視鏡では、挿入部が湾曲状態にあるときであっても、副孔８２および８３により構成される送気チャンネルおよび送水チャンネルは、横断面積は減少するものの完全に閉塞するおそれがなく、必要な送気、送水を確保することができる。
【００８１】
なお、副芯金６を構成する丸棒６１、６２および６３や、副芯金７を構成する丸棒７１、７２および７３は、図示のように互いに接触して設置されていなくてもよく、材料９が入り込まない程度の間隔で互いに離間して設置されていてもよい。
【００８２】
また、副芯金６を構成する丸棒６１、６２および６３や、副芯金７を構成する丸棒７１、７２および７３は、例えばろう接、溶接、接着剤による接着等の方法により、互いに固定（固着）されていてもよい。例えば、図６に示すように、副芯金６は、丸棒６１、６２および６３がろう接によるろう材（固定材料）６６で互いに固定されているようなものでもよい。
【００８３】
また、本発明では、副孔および副芯金の個数は、２個に限らず、１個または３個以上でもよい。例えば、副孔が１つのときには、丸棒６１と丸棒７１とを接触または近接して配置し、副芯金６および７を１つの副芯金とすることにより、略三日月形の副孔を形成することができる。
【００８４】
また、副芯金を構成する丸棒の数は、３本に限らず、２本または４本以上でもよい。
【００８５】
以上、本発明の内視鏡用チューブの製造方法および内視鏡用チューブ製造装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００８６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、主孔と副孔とを隔てる隔壁を比較的薄い平均厚さで確実に形成することができ、よって、主孔および副孔のそれぞれを大きく形成した内視鏡用チューブが得られる。この内視鏡用チューブを内視鏡挿入部内に設置した場合、内視鏡挿入部の内部スペースを高い効率で利用することができ、各種のチャンネル（通路）を広く確保することができる。また、内視鏡挿入部を細径化する場合にも有利である。
【００８７】
また、湾曲した状態であっても、副孔が完全に閉塞するのを防止することができる内視鏡用チューブが得られる。
【００８８】
また、副芯金を横断面形状がほぼ円形の複数の棒状体を並設して構成した場合には、製造コストの低減が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の内視鏡用チューブ製造装置の実施形態を示す断面側面図である。
【図２】  図１に示す内視鏡用チューブ製造装置のダイを拡大して示す断面側面図である。
【図３】  図２中のＸ−Ｘ線断面図である。
【図４】  本発明の内視鏡用チューブ製造装置で製造される内視鏡用チューブの実施形態を示す横断面図である。
【図５】  図４に示す内視鏡用チューブが変形した状態を示す横断面図である。
【図６】  本発明における副芯金の他の構成例を示す横断面図である。
【図７】  比較例における内視鏡用チューブ製造装置（押出成形機）の押出通路、主芯金および副芯金の横断面図である。
【図８】  図７に示す内視鏡用チューブ製造装置により製造された内視鏡用チューブの横断面図である。
【符号の説明】
１            内視鏡用チューブ製造装置
１１          加熱炉
１２          引き取り装置
１３          ヒータ
１４          支持部
２            押出成形機
３            押出機
３１          シリンダ
３２          ピストン
４            ダイ
４１          押出通路
４２          テーパ部
５            主芯金
６            副芯金
６１、６２、６３  丸棒
６４、６５    溝
６６          ろう材
７            副芯金
７１、７２、７３  丸棒
７４、７５    溝
８            内視鏡用チューブ
８１          主孔
８２、８３    副孔
８４          隔壁
８５          隔壁
８４１、８４２、８５１、８５２、８６１、８６２、８７１、８７２  凸条
９            材料
１０          成形体
１００        ダイ
１１０        押出通路
１２０        主芯金
１３０、１４０  副芯金
１５０、１６０  隙間
２００        内視鏡用チューブ
２１０        主孔
２２０、２３０  副孔
２４０、２５０  隔壁
【図１】
0004142308.tif 000002
【図２】
0004142308.tif 000003
【図３】
0004142308.tif 000004
【図４】
0004142308.tif 000005
【図５】
0004142308.tif 000006
【図６】
0004142308.tif 000007
【図７】
0004142308.tif 000008
【図８】
0004142308.tif 000009