(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイズ及び材質の異なる多数種類の被記録材に可視情報を記録させる情報記録装置であって、
前記可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との各組合せを各組合せに対応する各アイコンでそれぞれ表示する表示手段と、
前記表示手段により表示されたアイコンのうちの何れか１つのアイコンが操作者により選択され入力された選択信号に基づいて、前記表示手段に表示された組合せのうち、選択されたアイコンに対応する何れか一つの組合せを特定し、この特定された組合せに係る被記録材に前記可視情報を記録させる命令を出力する記録手段と
を備えたことを特徴とする情報記録装置。
【請求項２】
前記表示手段は、前記可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との組合せの中から選択された一部の組合せに対応するアイコンのみを表示することを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
【請求項３】
サイズと材質とが同じ組合せに係る被記録材に対する可視情報の記録が何回なされたかを計測するカウンタを更に備えるとともに、
前記表示手段は、前記記録の回数の多い組合せに対応するアイコンを選択して表示することを特徴とする請求項１又は２記載の情報記録装置。
【請求項４】
サイズ及び材質の異なる多数種類の被記録材に可視情報を記録させる情報記録方法であって、
前記可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との各組合せを各組合せに対応する各アイコンでそれぞれ表示する表示工程と、
前記表示工程により表示されたアイコンのうちの何れか１つのアイコンが操作者により選択され入力された特定信号に基づいて、前記表示工程にて表示された組合せのうち、選択されたアイコンに対応する何れか一つの組合せを特定し、この選択された組合せに係る被記憶材に前記可視情報を記録させる命令を出力する記録工程と
から成ることを特徴とする情報記録方法。
【請求項５】
前記表示工程において、前記可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との組合せの中から選択された一部の組合せに対応するアイコンのみが表示されることを特徴とする請求項４記載の情報記録方法。
【請求項６】
サイズと材質とが同じ組合せに係る被記録材に対する可視情報の記録が何回なされたかを計測する計測工程を更に備えるとともに、
前記表示工程において、前記記録の回数の多い組合せに対応するアイコンを選択して表示することを特徴とする請求項４又は５記載の情報記録方法。
【請求項７】
サイズ及び材質の異なる多数種類の被記録材に可視情報を記録させる情報記録装置に、
前記可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との各組合せを各組合せに対応する各アイコンでそれぞれ表示する表示工程と
前記表示工程により表示されたアイコンのうちの何れか１つのアイコンが操作者により選択され入力された特定信号に基づいて、前記表示工程にて表示された組合せのうち、選択されたアイコンに対応する何れか一つの組合せを特定し、この特定された組合せに係る被記憶材に前記可視情報を記録させる命令を出力する記録工程と
を実行させるプログラムを格納したコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可視情報を被記録材に記録する情報記録装置に関し、特に、様々なサイズや種類（材質）のシート状の被記録材に情報を記録する情報記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、被記録材に情報を記録する情報記録装置として、コンピュータの印刷システムや複写機等が広く使用されている。今日、このような情報記録システムは、多様な被記録材に対応することができる。つまり、様々なサイズ（A3サイズ, A4サイズ, B5サイズ, ハガキサイズ等）や様々な材質（普通紙, OHPシート,厚紙等）のシート状の被記録材に可視情報（文字、画像）を印刷させることができる。
【０００３】
このような情報記録装置の具体例として、パーソナルコンピュータを使用した印刷システムについて説明する。
従来、このような印刷システムでは、操作者は、印刷用紙のサイズと用紙の種類を別々に設定していた。
【０００４】
図７は、従来の設定ダイアログボックスの一例を示す。この設定ダイアログボックス１内に、用紙サイズ設定エリア２、印刷方向設定エリア３、給紙口設定ボタン４、紙質設定エリア５、及び、部数設定ボタン６が表示される。
【０００５】
用紙サイズ設定エリア２は、印刷に使用する用紙のサイズを設定するエリアであり、A3, B4, A4, B5, A5, ハガキサイズ等の複数の用紙サイズに対応したアイコンを表示する。この用紙サイズ設定エリア２に表示されるアイコンは、用紙サイズ設定エリア２の下部に備えられたバーを操作することによって他のサイズ（例えば、LetterサイズやLegalサイズ）に対応したアイコンに変えることができる。操作者がマウスやクリックボール等をクリックすることによって用紙サイズ設定エリア２内のアイコンを選択すると、印刷に使用される用紙サイズが設定される。
【０００６】
印刷方向設定エリア３は、用紙を縦方向に使用するか横方向に使用するかを設定するエリアであり、縦方向と横方向の２つのラジオボタンが備えられている。操作者が横方向のボタンか縦方向のボタンかのどちらかを選択することによって、印刷方向が設定される。
【０００７】
給紙口設定ボタン４は、給紙方法を選択するためのリストボックス（図示略）を表示させるボタンである。操作者がこのボタン４をクリックすると、カセット番号、手差し給紙等の項目が列挙されたリストボックスが表示される。そして、操作者がリストボックス内の何れかの項目を選択にすることによって、給紙方法が設定される。
【０００８】
紙質設定エリア５は、印刷に使用する用紙の種類を設定するエリアであり、普通紙, 厚紙, OHPシートの３つのラジオボタンが設けられている。操作者が何れかのボタンを選択することによって、用紙の種類が設定される。
【０００９】
部数設定フィールド６は、印刷する部数を設定するフィールドである。この部数設定フィールド６にて操作者が印刷部数を入力することによって、印刷される部数が設定される。
【００１０】
このような印刷システムによれば、印刷開始前に、用紙サイズ, 印刷方向, 紙質, 部数等は、夫々設定される。そして、操作者が印刷開始命令を入力すると、設定された用紙サイズ, 印刷方向, 用紙の種類, 部数等に応じて情報が用紙に印刷される。
【００１１】
さて、このような印刷システムにおいては、用紙サイズと紙質は、例えば、図８に示す例では、理論的には用紙サイズ８種×用紙の種類３種の全２４通りの設定が可能である。
【００１２】
しかしながら、実際には、普通紙は、様々なサイズ（A3, B4, A4, B5, A5, Letter, Legal等）が一般に使用されているが、特殊な用紙（厚紙,OHPシート等）は、サイズによっては一般に使用（製造）されていなかったり、システムの制約上使用することができない場合がある。
【００１３】
たとえば、図８に示す例では、普通紙については、A3, B4, A4, B5, A5, Letter, Legal, 及び, ハガキの全サイズを印刷することができるが、Letter, Legal,及び, ハガキの３サイズは、ほとんど使用されることがない。厚紙については、全サイズを印刷することができるが、ハガキサイズのみが時々使用され、残りのサイズはほとんど使用されない。また、OHPシートについては、A4を除くサイズのOHPシートは存在しないか、システムが対応していない。
【００１４】
このため、用紙サイズと紙質との組合せに制限がある。つまり、印刷システムが対応しない（対応不可能な）組合せや、ほとんど使用されない組合せが存在する。その結果、用紙サイズ及び紙質の設定が煩雑になるため、印刷システムの操作が複雑になってしまう。
【００１５】
そこで、対応不可能な組合せが設定されたときに対応可能な組合せに強制的に変更させる機能を、印刷システムに付加することができる。
しかしながら、そのような強制変更機能を印刷システムに付加しても、操作者が各種項目を設定しているときに対応不可能な組合せを偶然経由（設定）してしまうと、操作者が全く意図しない組合せに強制的に変更されてしまうことがある。その結果、用紙サイズや紙質の設定が更に煩雑になってしまうので、印刷システムの操作がさらに複雑になってしまう。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の情報記録装置によれば、情報を記録させることができる被記録材の種類が制限されているので、被記録材の設定が煩雑になり、情報記録装置の操作が複雑になってしまうという問題がある。
【００１７】
そこで、本発明は、簡単に操作することができる情報記録装置を提供することを課題とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するために以下のような手段を採用した。
すなわち、本発明は、サイズ及材質の異なる多数種類の被記録材に可視情報を記録する情報記録装置であって、可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との組合せを表示する表示部と、入力された選択信号に基づいて、表示部に表示された組合せのうち、何れか一つの組合せを特定し、この特定された組合せに係る被記録材に可視情報を記録させる命令を出力する記録部とを備える。
【００１９】
本発明の情報記録装置によれば、表示部は、可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との組合せを表示する。操作者が表示部に表示された組合せの中から何れか一の組合せを選択する選択信号を入力することによって、記録部は、その入力された選択信号に基づいて、表示部に表示される被記録材のサイズと種類との組合せの中かから何れか一つの組合せを特定し、この特定された組合せに係る被記録材に可視情報を記録させる命令を出力する。
【００２０】
これにより、操作者は、情報記録装置が対応していない被記録材や製造されていない被記録材を選択することはない。
従って、被記録材の選択が煩雑にならず、操作者は簡単に情報記録装置を操作することができる。
【００２１】
また、情報記録装置において、表示部は、可視情報が記憶され得る被記憶材のサイズと材質との組合せの中から選択された一部の組合せのみを表示してもよい。
【００２２】
これにより、操作者は、表示部に表示させる被記録材を任意に選択することができるので、使用環境に応じて情報記録装置をカスタマイズすることができる。
従って、操作者は、より簡単に情報記録装置を操作することができる。
【００２３】
さらに、情報記録装置は、サイズと材質とが同じ組合せに係る被記憶材に対する可視情報の記憶が何回されたかを計測するカウンタを更に備え、表示部は、記録の回数の多い組合せを選択して表示部に表示してもよい。この場合、カウンタは、コンピュータ内に設けたハードウェアによるカウンタであってもよいし、使用回数テーブルをコンピュータ内に生成するプログラムによるソフトウェアのカウンタであってもよい。
【００２４】
これにより、記録の回数の高い被記録材のサイズと材質との組合せが、表示部に優先的に表示される。
従って、操作者は、より簡単に情報記録装置を操作することができる。
【００２５】
また、本発明は、サイズ及び種類の異なる多数種類の被記録材に情報を記録する情報記録方法でもよい。この情報記憶方法では、可視情報が記憶され得る被記録材のサイズと種類との組合せが表示される。そして、入力された選択信号に基づいて、表示された組合せのうち、何れかの一つの組合せが特定され、この特定された組合せに係る被記録材に可視情報を記録させる命令が出力される。
【００２６】
この情報記録方法において、可視情報が記録され得る被記録材のサイズと材質との組合せの中から選択された一部の組合せのみが表示されてもよい。また、サイズと材質とが同じ組合せに係る被記録材に対する可視情報のの記録が何回なされたかを計測し、記録の回数の多い組合せが選択されて表示されるようにしてもよい。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を具体的に説明する。
本発明の情報記録装置の実施形態として、パーソナルコンピュータを使用した印刷システムについて説明する。
【００２８】
印刷システム１０は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ１２と、このホストコンピュータ１２に接続されたプリンタ１４とを備えている。
【００２９】
ホストコンピュータ１２は、操作者から入力された命令に応じて処理を行い印刷データを生成する。また、ホストコンピュータ１２は、生成された印刷データと共に、操作者から入力される印刷指示（印刷実行指示, 印刷停止指示等）に応じた命令をプリンタ１４に送る。
【００３０】
このホストコンピュータ１２は、アプリケーションソフトウェア（ＡＰ）格納部１６と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１８と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０と、設定ダイアログ表示部２２と、プリンタドライバ格納部２４とを備えている。
【００３１】
ＡＰ格納部１６は、文書を作る, 表計算をする, 財務計算処理をする, 図面を作成する, 画像を処理するといった様々な目的を実現するアプリケーションソフトウェア（ＡＰ）を格納する領域である。
【００３２】
ＣＰＵ１８は、ホストコンピュータ１２全体を制御する装置である。このＣＰＵ１８は、操作者から入力される印刷データ作成指示を受け付け、ＡＰを用いて印刷データを作成する。
【００３３】
ＲＡＭ２０は、各種データを格納する読み出し可能で書き込み可能なメモリであり、ＣＰＵ１８による作業領域が展開される。また、ＲＡＭ２０は、用紙に何回情報が記録（印刷）されたかを示す使用回数をサイズと材質との各組合せごと保持する使用回数テーブルを格納する。
【００３４】
設定ダイアログ表示部２２は、設定ダイアログボックスをホストコンピュータ１２に接続されたディスプレイ装置の画面（図示略）に表示させるプログラムを格納したメモリ（プログラム可読媒体）である。設定ダイアログボックスは、図７に示すように、用紙サイズ, 用紙の種類, 部数, 用紙方向, 給紙口等の項目の選択を操作者に促すグラフィカル・ユーザインターフェースである。なお、ＣＰＵ１８が設定ダイアログ表示部２２内のプログラムを実行すると、使用回数テーブルがＲＡＭ２０内に生成される。
【００３５】
プリンタドライバ格納部２４は、プリンタ１４を制御するプリンタドライバを格納する領域である。このプリンタドライバは、ＣＰＵ１８によって実行されると、上述した印刷データと印刷指示, 及び, 設定ダイアログボックスから選択された項目に基づいて、プリンタ１４に対する可視情報印刷命令を出力する。
プリンタ１４は、プリンタドライバを介して送られてきた印刷指示に基づいて、可視情報を紙やOHPシート等に印刷する。
【００３６】
このような印刷システムによれば、プリンタ１４で情報を印刷するとき、操作者は、印刷対象となる印刷データ（例えば、ファイル名）を指定し、印刷を要求する。印刷が要求されると、設定ダイアログ表示部２２内のプログラムによって設定ダイアログボックスが表示される。操作者は、この設定ダイアログボックスを見ながら印刷用紙のサイズや種類, 部数, 用紙方向等の項目を設定した後、印刷開始命令を入力する。
【００３７】
このとき、プリンタドライバは、指定された印刷データ, 選択された項目, 及び,印刷開始命令に基づいて、プリンタ１４に可視情報を印刷させる。例えば、操作者がファイル名「AAA」を指定し、項目「A4サイズ, 縦方向, 普通紙, １部」を選択し、印刷開始命令を入力すると、ファイルAAAの情報がA4サイズの普通紙に縦方向に１部印刷される。
【００３８】
次に、本実施形態の設定ダイアログボックスを説明する。
図２は、本実施形態の設定ダイアログボックス３０を示す。この設定ダイアログボックス３０内に、印刷方向設定エリア３、給紙口設定ボタン５、部数設定フィールド６、用紙設定エリア３２、及び、表示変更ボタン３４が表示される。
【００３９】
印刷方向設定エリア３は、用紙を縦方向に使用するか横方向に使用するかを設定するエリアであり、縦方向と横方向の２つのラジオボタンが備えられている。操作者が横方向のボタンか縦方向のボタンかのどちらかを選択することによって、印刷方向が設定される。
【００４０】
紙質設定エリア５は、印刷に使用する用紙の種類を設定するエリアであり、普通紙, 厚紙, OHPシートの３つのラジオボタンが設けられている。操作者が何れかのボタンを選択することによって、用紙の種類が設定される。
【００４１】
部数設定フィールド６は、印刷する部数を設定するフィールドである。この部数設定フィールド６にて操作者が印刷部数を入力することによって、印刷される部数が設定される。
【００４２】
用紙設定エリア３２は、印刷に使用する用紙種類（用紙サイズと材質との組合せ）を設定するエリアである。この用紙設定エリア３２は、例えば、A3普通紙, B4普通紙, A4普通紙, B5普通紙, A5普通紙, ハガキ厚紙に対応するアイコンを表示する。これらの組合せは、印刷システムが対応することができる用紙の種類である。用紙設定エリア３２にそのアイコンが表示される用紙種類については、印刷システムが対応不可能な組合せが含まれていない。また、これらの用紙種類は、使用頻度（使用回数）に応じて自動的に変更させたり、操作者が表示用紙変更ボタン３４をクリックして変更命令を入力することによって変更させることができる。
【００４３】
表示変更ボタン３４は、用紙設定エリア３２に表示させる用紙種類を変更するときに選択されるボタンである。操作者がこの表示変更ボタン３４をクリックすると、図３に示すような用紙の種類を選択するための表示変更ボックス３６が画面に表示される。
【００４４】
この表示変更ボックス３６は、図３に示すように、候補用紙リスト３８、表示用紙リスト４０、追加ボタン４２、削除ボタン４４、ＯＫボタン４６、及び、ＮＧボタン４８を表示する。
【００４５】
候補用紙リスト３８は、印刷システムで対応可能な用紙種類を列挙するリストである。また、表示用紙リスト４０は、図２に示す用紙設定エリア３２に表示されるアイコンに対応する用紙種類を列挙するリストである。
【００４６】
この候補用紙リスト３８は、図４に示すように、１７種の用紙を示す。この１７種類の用紙は、印刷システムで対応可能であり、かつ、一般に製造されている用紙である。このうち、A4普通紙からハガキ厚紙までの７種類の用紙は、広く頻繁に使用されているので、印刷システムの初期設定時に、表示用紙リスト４０は、これら７種類の用紙を列挙する。従って、図２に示す用紙設定エリア３２は、表示用紙リスト４０に表示された７種類の用紙に対応したアイコンを表示する。
【００４７】
次に、操作者が強制的に用紙設定エリア３２に表示させる用紙種を変更する場合の操作手順を説明する。
まず、操作者は、図２に示す表示変更ボタン３４をクリックする。これにより、図３に示す表示変更ボックス３６が画面に表示される。
【００４８】
図３に示す表示変更ボックス３６中の用紙設定リスト４０に列挙される用紙種類を追加するとき、操作者は、候補用紙リスト３８内の所望の用紙種類（例えば、A3厚紙）をクリックする。続いて、操作者は、追加ボタン４２をクリックする。すると、選択された用紙種類（例えば、A3厚紙）が表示用紙リスト４０に追加される。表示用紙リスト４０に追加候補として列挙された用紙種類が適当であれば、操作者は、ＯＫボタン４６をクリックして追加を確定する。これに対し、表示用紙リスト４０に追加候補として列挙された用紙種類が適当でなければ、操作者は、ＮＧボタン４８をクリックして追加をキャンセルする。
【００４９】
一方、用紙設定リスト４０に列挙されている用紙種類を減らすとき、操作者は、表示用紙リスト４０内の所望の用紙種類（例えば、A5普通紙）をクリックする。続いて、操作者は、削除ボタン４４をクリックする。すると、選択された用紙種類（例えば、A5普通紙）が削除候補として点線で囲まれる。表示用紙リスト４０内で点線で囲まれた用紙種類が適当であれば、操作者は、ＯＫボタン４６をクリックし削除を確定する。これに対し、表示用紙リスト４０内で点線で囲まれた用紙種類が適当でなければ、操作者は、ＮＧボタン４８をクリックして削除をキャンセルする。
【００５０】
このように、操作者は、図３に示す表示変更ボックス３６を操作することによって、図２に示す用紙設定リスト３２にそのアイコンが表示される用紙種類を印刷システムの対応可能な範囲内で自由に設定することができる。
【００５１】
次に、用紙設定エリア３２にそのアイコンが表示される用紙種類を使用頻度に応じて自動的に変更する表示変更処理について説明する。
図５（ａ）及び図６（ａ）は、表示変更処理を示すフローチャートである。
【００５２】
まず、図５（ａ）に示すように、初期設定時、例えば、プリンタドライバをパーソナルコンピュータ１２にインストールしたとき、または、各用紙種類が印刷に使用された回数を示す使用回数をリセットしたとき、図５（ｂ）に示すように、使用回数テーブル内の１７種類の用紙の使用回数が全て「０」に初期設定される（Ｓ００１）。
【００５３】
続いて、図６（ａ）に示すように、操作者が印刷要求を入力すると、ＲＡＭ２０に格納されている使用回数テーブルの使用回数がＣＰＵ１８に読み出され、ＣＰＵ１８は各用紙種類を使用回数によってソートする。そして、ＣＰＵ１８は、設定ダイアログボックス表示部２２に対して、上位ｍ個（例えば、７個）の用紙種類に対応したアイコンが表示された設定ダイアログボックス３０を、ホストコンピュータに接続されたディスプレイ装置の画面上に、表示させる（Ｓ００２）。例えば、図６（ｂ）に示すように、使用回数の多い順「A4普通紙, B5普通紙, A3普通紙, B4普通紙, A4 OHP, A5普通紙, ハガキ厚紙」に用紙種類が並べ変えられて、これらの用紙種類に対応したアイコンが、設定ダイアログボックス３０に表示される。
【００５４】
そして、操作者は、用紙選択エリア３２に表示されているアイコンの中から所望の用紙種類（例えば、B5普通紙）に対応したものを選択する（Ｓ００３）。このとき、所望の用紙種類に対応したアイコンが用紙選択エリア３２に表示されていない場合には、既に述べたように、表示変更ボックス３６の表示用紙リスト４０を変更することによって、所望の用紙種類に対応したアイコンを用紙選択エリア３２に表示させて、選択することができる。
【００５５】
続いて、操作者が印刷実行命令を入力すると、選択した用紙に情報が印刷される（Ｓ００４）。印刷が実行されると、ＣＰＵ１８は、使用回数テーブル中の選択された用紙種類に対応した使用回数欄に「１」を加算する（Ｓ００５）。例えば、Ｓ００３にてB5普通紙が選択されると、図６（ｃ）に示すように、B5普通紙に対応する使用回数欄に「１」が加算される。
【００５６】
そして、印刷要求命令が入力される度にＳ００２からＳ００５までの処理が実行される。これにより、用紙設定エリア３２にそのアイコンが表示される用紙種類は、使用回数に応じて自動的に変更する。
【００５７】
このように、印刷システムで対応可能な用紙（サイズと材質とを組み合わせ）であり、かつ、一般的に製造されている用紙に対応するアイコンのみが、用紙設定エリア３２に表示される。従って、操作者は、印刷システムで対応可能な用紙であり、かつ、一般的に製造されている用紙のみを選択することができる。また、操作者は、用紙サイズと用紙の材質を別々に指定する必要がない。従って、印刷システムの操作は簡単になる。
【００５８】
尚、本実施形態では、パーソナルコンピュータを使用した印刷システムについて説明したが、本発明はこれに限られることなく、可視情報をシート状の被記録材に記録するものであれば、どのようなハードウェア構成の装置にも適用可能である。たとえば、本発明は、複写機、ファクシミリ等にも応用させることができる。
【００５９】
【発明の効果】
上記のように、本発明の情報記録装置は、情報が記録され得る被記録材のみをサイズと種類とを組み合わせて表示する構成とした。これにより、被記録材の設定が煩雑にならないので、情報記録装置の操作を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態による印刷システムを示す構成図
【図２】本実施形態による設定ダイアログボックスを示す図
【図３】本実施形態による変更ボックスを示す図
【図４】本実施形態による用紙設定選択肢を示す図
【図５】本実施形態による表示変更処理を示す図（その１）
【図６】本実施形態による表示変更処理を示す図（その２）
【図７】従来の設定ダイアログの表示例を示す図
【図８】従来の用紙設定選択肢を示す図
【符号の説明】
１０  印刷システム
１２  ホストコンピュータ
１４  プリンタ
１６  アプリケーションソフトウェア格納部
１８  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
２２  設定ダイアログ表示部
２４  プリンタドライバ格納部
３０  設定ダイアログボックス
３２  用紙設定エリア
３４  表示変更ボタン
３６  表示変更ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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