(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体が柔軟な柱状体からなること、
両端に、自由状態で略環状をなし一部を開閉可能な開口部とした不完全リングを有すること、
この両端の不完全リングを接続する接続部を有すること、
この接続部は、上記両端の不完全リング部をほぼ重ねるように変形可能な形状を有すること、及び
接続部を両端の不完全リング部がほぼ重なるように変形させ、重ねた両端の不完全リング部により形成されたリング状空間に被梱包物を挿入した状態で、接続部の復帰力により被梱包物をリング状空間に保持する、
ことを特徴とする緩衝材。
【請求項２】
請求項１記載の緩衝材において、両端の不完全リング部と接続部は、両端の不完全リング部の開口部を同一位置に位置させる態様と、異なる位置に位置させる態様とに変形可能な形状である緩衝材。
【請求項３】
請求項１または２記載の緩衝材において、両端の不完全リング部と接続部は、全体としてＳ字状をなしている緩衝材。
【請求項４】
請求項１ないし３記載のいずれか１項記載の緩衝材において、接続部は、両端の不完全リング部に重なる少なくとも一つのリング状部に変形可能な形状である緩衝材。
【請求項５】
請求項１ないし４記載のいずれか１項記載の緩衝材において、両端の不完全リング部と接続部は、自由状態でフラットな形状をなす緩衝材。
【請求項６】
請求項１ないし５記載のいずれか１項記載の緩衝材において、柱状体は、中空で内部に空気を入れたチューブからなる緩衝材。
【請求項７】
請求項６記載の緩衝材において、チューブには空気の出し入れ口が形成されている緩衝材。
【請求項８】
請求項１ないし５記載のいずれか１項記載の緩衝材において、柱状体は、合成樹脂材料の発泡体からなる緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、各種物品を保護するための緩衝材に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
各種物品を梱包する際に用いられる緩衝材は従来、発泡スチロールが広く用いられている。しかし、発泡スチロールは、柔軟性がないため、物品（製品）形状に応じた形状に成形しなければならず、また、保管スペースに多くを要する。さらに、形状が固定されているため、異種物品への使用、あるいは繰り返し使用が殆どできず、リサイクル化や省資源に反する。
【０００３】
【発明の目的】
本発明は、柔軟で、より多くの物品形状に対応できる緩衝材を得ることを目的とする。また本発明は、容易に繰り返し使用ができる緩衝材を得ることを目的とする。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の緩衝材は、全体が柔軟な柱状体からなること、両端に、自由状態で略環状をなし一部を開閉可能な開口部とした不完全リングを有すること、この両端の不完全リングを接続する接続部を有すること、この接続部は、上記両端の不完全リング部をほぼ重ねるように変形可能な形状を有すること、及び接続部を両端の不完全リング部がほぼ重なるように変形させ、重ねた両端の不完全リング部により形成されたリング状空間に被梱包物を挿入した状態で、接続部の復帰力により被梱包物をリング状空間に保持すること、に特徴がある。
【０００５】
両端の不完全リング部と接続部は、両端の不完全リング部の開口部を同一位置に位置させる態様と、異なる位置に位置させる態様とに変形可能な形状とすることが望ましい。
【０００６】
本発明の緩衝材は、最も単純には、両端の不完全リング部と接続部が、全体としてＳ字状をなす形状とすることができる。あるいは、接続部は、両端の不完全リング部に重なる少なくとも一つのリング状部に変形可能な形状とすることもできる。そして、両端の不完全リング部と接続部は、自由状態でフラットな（一平面内に位置する）形状とすることが好ましい。
【０００７】
柱状体は、中空で内部に空気を入れたチューブから構成し、あるいは、合成樹脂材料の発泡体から構成することができる。チューブの場合、空気の出し入れ口を形成することにより、保管時、あるいはリサイクル時にの省スペースを実現することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による緩衝材１０の第一の実施形態を示している。この緩衝材１０は、全体が内部に空気を封入した円筒状の中空チューブからなっている。この緩衝材１０は、その両端部に、不完全リング部１１を有し、この一対の不完全リング部１１が直線状の接続部１２で接続されていて、全体としてＳ字状をなしている。すなわち、各不完全リング部１１は、自由状態で略環状をなしその一部に弾性変形して開閉可能な開口部１３を備えている。すなわち、開口部１３は、不完全リング部１１の先端部と接続部１２を持って開口部１３を開こうとする力を加えると、不完全リング部１１の弾性より開くことができ、力を開放すると、図示位置に復帰する。また、この不完全リング部１１と接続部１２は、自由状態では、フラットな形状をしている。各図において、円弧線１４は、緩衝材１０の断面形状が略円形であることを示すために付したものである。緩衝材１０は、合成樹脂フィルム（シート）を成形して形成する。
【０００９】
図２、図３は、この緩衝材１０の第一の使用態様を示している。両端の不完全リング部１１の中心線１１Ｃ近傍で接続部１２を折り曲げ、一対の不完全リング部１１を重ねる。この状態では、一対の不完全リング部１１の一対の開口部１３の位置は重なることがなく、かつ、図３に明らかなように、重ねた不完全リング部１１の中心部に、側面から見たとき閉じられた円柱状空間１５が生じる。この円柱状空間１５内に、該円柱状空間１５の径より大径の被梱包物、図示例では、一眼レフカメラ用の交換レンズ２０を挿入すると、交換レンズ２０と不完全リング部１１との摩擦によって、緩衝材１０は折り曲げられた形状を保持し、交換レンズ２０に巻き付くような状態となって、交換レンズ２０を保護することができる。別言すると、不完全リング部１１の内径は、保持すべき交換レンズ２０の径に応じて、このような保護形態がとれるように設定する。
【００１０】
図４、図５は、緩衝材１０の第二の使用態様を示している。この使用態様は、一対の不完全リング部１１を重ねる前に、接続部１２をその軸線を中心に１８０゜捩り、その後一対の不完全リング部１１を重ねるように接続部１２を折り曲げている。この態様では、図５に明らかなように、一対の不完全リング部１１の開口部１３が重なるため、折り曲げた状態で、開口部１３Ｚを有する円柱状空間１５Ｚが生じる。そこで、図５に示すように、この開口部１３Ｚを開き、不完全リング部１１の中心軸線と直交する方向から、円柱状空間１５Ｚ内に交換レンズ２０を挿入することができる。開口部１３Ｚを開く力を開放すると、各不完全リング部１１が自身の弾性により閉じるので、第一の使用態様と同様に、交換レンズ２０と不完全リング部１１との摩擦によって、緩衝材１０は折り曲げられた形状を保持し、かつ交換レンズ２０を保護することができる。
【００１１】
図６は、緩衝材１０の第三の使用態様を示している。この使用態様は、緩衝材１０を接続部１２で折り曲げることなく、そのまま、箱１６の内面に沿わせて使用するものである。
【００１２】
図７は、本発明による緩衝材の第二の実施形態を示している。この緩衝材１０'は、接続部１２'の形状が第一の実施形態とは異なる。接続部１２'は、接続部１２'だけで、不完全リング部１１に重なる１つのリング状部を形成することができる山形形状をしている。すなわち、図８に示すように、接続部１２'により１つのリング状部１７を形成し、このリング状部１７と不完全リング部１１を重ねる。この態様では、図９に示すように、不完全リング部１１とリング状部１７の中心部に、閉じられた円柱状空間１５が生じる。よって、第一の実施形態の第一の使用態様と同様に、円柱状空間１５内に交換レンズ２０を挿入することができる。
【００１３】
図１０は、緩衝材１０'の別の使用態様を示している。この使用態様は、緩衝材１０'を接続部１２で折り曲げることなく、そのまま、箱１６の内面に沿わせて使用するものである。
【００１４】
図１１は、本発明による緩衝材の第三の実施形態を示している。この緩衝材１０"は、接続部１２"の形状を第一、第二の実施形態とは異ならせたものである。接続部１２"は、接続部１２"だけで、不完全リング部１１に重なる２つのリング状部１７を形成することができる形状をしている。すなわち、図１２に示すように、接続部１２"により２つのリング状部１７を形成し、このリング状部１７と不完全リング部１１を重ねる。この態様においても、図１２に示すように、不完全リング部１１とリング状部１７の中心部に、閉じられた円柱状空間１５が生じる。よって、第一の実施形態の第一の使用態様及び第二の実施形態と同様に、円柱状空間１５内に交換レンズ２０を挿入することができる。以上の緩衝材１０'あるいは１０"によれば、より長い交換レンズ２０を保護することができる。
【００１５】
図１３は、緩衝材１０"の別の使用態様を示している。この使用態様は、緩衝材１０"を接続部１２"で折り曲げることなく、そのまま、箱１６の内面に沿わせて使用するものである。
【００１６】
図１４、図１５は、緩衝材１０に空気出し入れ口１８を形成した実施形態である。空気出し入れ口１８は、例えば浮き袋のそれを転用することができる。このように空気出し入れ口１８を設ければ、非使用状態あるいは反復使用のための運搬時に、内部の空気を抜いて図示するように扁平にすることにより、スペースを極めて小さくすることができる。勿論、緩衝材１０'、１０"についても同様に空気出し入れ口１８を設けることができる。
【００１７】
以上の各実施形態では、緩衝材１０、１０'、１０"を内部に空気を入れたチューブから構成したが、合成樹脂材料の連続気泡の発泡体（スポンジ）のような柔軟な材料から構成することもできる。連続気泡の発砲体は、小さく圧縮することができ、圧縮力を開放すれば復元するから、空気入りチューブと同様の省スペースを実現することができる。また、図示実施形態では、緩衝材１０、１０'、１０"に保持する物品として、交換レンズ２０を例示したが、交換レンズ２０以外の物品の保持が可能であることは勿論である。
【００１８】
【発明の効果】
本発明の緩衝材は、異なる形状の物品に対応でき、取り扱いが容易であり、リサイクル化、省資源に対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による緩衝材の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の緩衝材の一使用態様を示す、形状変更のプロセスを示す図である。
【図３】図２の形態変更後の側面図である。
【図４】図１の緩衝材の別の使用態様を示す、形状変更のプロセスを示す図である。
【図５】図４の形態変更後の側面図である。
【図６】本発明による緩衝材の別の実施形態を示す斜視図である。
【図７】図６の緩衝材の一使用態様を示す、形状変更のプロセスを示す図である。
【図８】図６の形態変更後の側面図である。
【図９】本発明による緩衝材のさらに別の実施形態を示す斜視図である。
【図１０】図９の緩衝材の一使用態様を示す斜視図である。
【図１１】図１の緩衝材の別の使用態様を示す斜視図である。
【図１２】図６の緩衝材の別の使用態様を示す斜視図である。
【図１３】図９の緩衝材の別の使用態様を示す斜視図である。
【図１４】図１の緩衝材に空気栓をつけて空気を抜いた状態を示す斜視図である。
【図１５】図１４の緩衝材を複数重ねた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  １０' １０" 緩衝材
１１  不完全リング部
１２  １２' １２" 接続部
１３  開口部
１４  円弧線
１５  円柱状空間
１６  箱
１７  リング状部
１８  空気出し入れ口
２０  交換レンズ（保護物品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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