(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材を用いて画像を出力する画像出力装置へ、各画素の色を前記複数の色材各々に対応する各色成分の濃度値で示した画像データを画像処理して出力する画像処理装置であって、
前記画像出力装置の各色の出力特性に応じて、所定の出力濃度が得られるように、前記各色成分の濃度値を補正する階調補正手段と、
前記階調補正手段による補正後の各色成分の前記濃度値に基づいて、前記画像出力装置で用いる前記複数の色材の色材総量が所定の範囲内であるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記色材総量が前記所定の範囲外と判断された場合に、前記色材総量が前記所定の範囲内に収まるように、前記階調補正手段による補正前の前記各色成分の濃度値を変更する変更手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記色材がイエロー、マジェンダ、シアン、及びブラックの各色材を用い、
前記変更手段は、前記階調補正手段による補正前のイエロー、マジェンダ、及びシアンの各色成分の濃度値を同一の所定量減らし、前記階調補正手段による補正前のブラックの色成分の濃度値を前記所定量増やす、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置に係わり、特に、複数の色材を用いて画像を出力する画像出力装置へ、各画素の色を前記複数の色材各々に対応する各色成分の濃度値で示した画像データを画像処理して出力する画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、Ｙ（イエロー）Ｍ（マジェンダ）Ｃ（シアン）Ｋ（ブラック）などの複数の色材を用いてカラー画像を形成する複写機、ＦＡＸ、プリンタ、及びこれらのうちの複数の機能を備えた複合機などの画像出力装置が普及している。このような画像出力装置を利用するためには、画像データを３次元ルックアップテーブル（ＤＬＵＴ：Direct Lookup Table）を用いるなどして、例えばＬ*ａ*ｂ*などの３刺激値で表された色からプリンタの色材に対応したＹＭＣＫ表色系に色変換する必要があり、プリンタでは、ＹＭＣＫ表色系に変換後の画像データに従って、各色材を重ねて色を表現する。
【０００３】
例えば、暗い黒色を作り出すためには、ＹＭＣＫ各色成分の濃度値が各々最大とされ、各色の色材が各々最大色材料で重ね合わされる。この場合、１色の最大色材料を１００％とすると、ＹＭＣＫの４色の色材総量は１００％×４色＝４００％となり、色材にトナーを用いている場合は、トナーが定着できなかったり、飛び散ったりして画像劣化が発生し、インクを用いている場合は、インクに含まれる水分により記録紙にしわがよったり、インクの乾燥に時間がかかったりした。
【０００４】
このため、特開２０００−２５２７４号公報では、ＤＬＵＴを用いてＬ*ａ*ｂ*表色系からＹＭＣＫ表色系へ色変換した後、またはＤＬＵＴの中で色材総量を制限するための色材総量制限処理を行う技術が提案されている。
【０００５】
ところで、画像出力装置では、経時的或いは環境変化などに応じて各色の階調再現性が変動するため、一般に、画像データが示す本来の色（濃度）と、実際に記録紙上に再現された色（濃度）とが異なる。このため、実際の画像出力装置の出力特性に応じて画像データに補正（所謂階調補正）を施す必要がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開２０００−２５２７４号公報記載の技術では、色材総量制限処理の後に、画像出力装置側で階調補正処理が行われるため、色材総量を確実に制限することができなかった。すなわち、せっかく色材総量制限処理で色材総量を制限しても、階調補正処理によって実際の色材総量が総量規制値を超えてしまい色材制限処理の効果が得られなかったり、総量規制値よりも低く押えられ十分な濃度が得られず画像欠陥が発生してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、色材総量を確実に制限することができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、複数の色材を用いて画像を出力する画像出力装置へ、各画素の色を前記複数の色材各々に対応する各色成分の濃度値で示した画像データを画像処理して出力する画像処理装置であって、前記画像出力装置の各色の出力特性に応じて、所定の出力濃度が得られるように、前記各色成分の濃度値を補正する階調補正手段と、前記階調補正手段による補正後の各色成分の前記濃度値に基づいて、前記画像出力装置で用いる前記複数の色材の色材総量が所定の範囲内であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記色材総量が前記所定の範囲外と判断された場合に、前記色材総量が前記所定の範囲内に収まるように、前記階調補正手段による補正前の前記各色成分の濃度値を変更する変更手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、判断手段によって画像出力装置の各色の出力特性に応じて所定の出力濃度が得られるように階調補正手段で補正（所謂階調補正）した後の各色成分の濃度値に基づいて、画像出力装置で用いる複数の色材の色材総量が所定の範囲内であるか否かを判断し、色材総量が前記所定の範囲外の場合には、変更手段によって、色材総量が前記所定の範囲内に収まるように、階調補正手段による補正前の各色成分の濃度値が変更されて、色材総量が所定の範囲内に収まるように調整される。すなわち、階調補正前の各色成分の濃度値ではなく、階調補正後の各色成分の濃度値で色材総量を判断して、階調補正前の各色成分の濃度値を調整することで色材総量を規制するので、確実に色材総量を所定の範囲内に制限することができる。
【００１０】
なお、請求項２に記載されているように、前記色材がイエロー、マジェンダ、シアン、及びブラックの各色材を用い、前記変更手段は、前記階調補正手段による補正前のイエロー、マジェンダ、及びシアンの各色成分の濃度値を同一の所定量減らし、前記階調補正手段による補正前のブラックの色成分の濃度値を前記所定量増やすとよい。
【００１１】
また、請求項４に記載されているように、前記各色成分の濃度値で示した画像データを出力すると共に、第１の表色系で表した画像データを前記各色成分の濃度値に対応する第２の表色系で表した画像データに変換する変換手段を更に有するようにするとよい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。なお、以下では、本発明を複写機に適用した場合を例に説明する。
【００１６】
図１に示すように、複写機１０は、原稿から画像を読み取って画像データを取得する画像入力部（ＩＩＴ：Image Input Terminal）１２と、画像入力部１２で取得された画像データに対して各種画像処理を施す画像処理部１４と、画像データに基づいて、ＹＭＣＫの色材を用いて、記録紙などの画像記録媒体に画像を記録して出力するプリンタ部１６とで構成されている。
【００１７】
画像入力部１２は、複数のＣＣＤ（Charge-Coupled Devices）によって原稿を光学的に読み取るＣＣＤセンサ１８と、ＣＣＤセンサによって読み取られた画像データをデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器２０と、デジタル化された画像データにシェーディング補正を施す補正部２２とを備えている。なお、一般にＣＣＤセンサ１８では、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）の色成分毎に原稿を読み取るので、画像入力部１２から画像処理部１４へは、各画素の色をＲＧＢ表色系で表した画像データ、すなわちＲＧＢ各色成分の濃度値を示す信号が出力される。
【００１８】
画像処理部１４は、画像入力部１２から入力された画像データを色変換する色変換回路２４と、色変換後の画像データに対して各種画像処理を施す画像処理回路２６と、プリンタ部１６で出力するために画像処理後の画像データをＹＭＣＫ表色系に変換してプリンタ部１６へ出力する変換手段としての色変換回路２８とを備えている。
【００１９】
色変換回路２４では、予め設定されているＣＣＤセンサ１８のデバイス特性を示すデータを用いるなどして、デバイスに依存するＲＧＢ表色系の画像データを、デバイスに依存しない表色系、本実施の形態では一例として、Ｌ*ａ*ｂ*表色系に色変換する。従って、色変換回路２４からは、各画素の色をＬ*ａ*ｂ*表色系で表した画像データ、すなわちＬ*ａ*ｂ*の各刺激値を示す信号が出力される。
【００２０】
画像処理回路２６は、Ｌ*ａ*ｂ*表色系に変換された画像データに対して、プリント指示に応じた拡大・縮小処理、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function/Factor）補正などの先鋭化処理、及び原稿の種類（藁半紙、再生紙、色紙等）に応じた地肌成分を除去する地肌除去処理などの各種画像処理を施して、後段の色変換回路２８へ出力する。
【００２１】
色変換回路２８は、図２に示すように、ＤＬＵＴ回路３０と、変更手段としての総量規制回路３２とで構成されており、画像処理回路２６から入力された画像処理後のＬ*ａ*ｂ*表色系の画像データは、ＤＬＵＴ回路３０に入力されるようになっている。
【００２２】
ＤＬＵＴ回路３０は、Ｌ*ａ*ｂ*表色系の画像データとＹＭＣＫ表色系の画像データの対応を示す変換テーブルとして、Ｌ*ａ*ｂ*の各刺激値の組合せで表される各色について、該色と略同等の色を表現するためのＹＭＣＫの各色成分の濃度値の組合せを示す３次元ルックアップテーブル（ＤＬＵＴ）が予め内部メモリに記憶されている。ＤＬＵＴ回路３０は、この３次元ルックアップテーブルを用いて、画像処理回路２６から入力された画像処理後のＬ*ａ*ｂ*表色系の画像データをＬ*ａ*ｂ*表色系からＹＭＣＫ表色系に色変換し、各画素の色をＹＭＣＫ表色系で表した画像データ、すなわちＹＭＣＫの各色成分の濃度値を示す信号を出力する。
【００２３】
すなわち、ＤＬＵＴ回路３０は、Ｌ*ａ*ｂ*の各刺激値を示す３つの信号が入力され（３入力）、ＹＭＣＫの各色成分の濃度値を示す４つの信号が出力される（４出力）ようになっている。
【００２４】
なお、本実施の形態では、ＹＭＣＫの４つの色材を用いるプリンタ部１６を例に説明したため、ＤＬＵＴ回路３０からはプリンタ部１６で用いられる各色材に対応して４出力が得られるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではない。当然ながら、プリンタ部がＮ色の色材を用いる場合は、これに対応して、ＤＬＵＴ回路３０からはＮ出力が得られる。
【００２５】
総量規制回路３２は、ＤＬＵＴ回路３０でＹＭＣＫ表色系に色変換された画像データが入力され、各画素毎に、ＹＭＣＫの各色成分の濃度値をそのままプリンタ部１６へ出力したり、プリンタ部１６からの指示に応じて、ＹＭＣの各濃度値とＫの濃度値の少なくとも一方を所定量増減することにより調整してプリンタ部１６へ出力する機能を備えている。
【００２６】
具体的に、本実施の形態では、一例として、総量規制回路３２はＹＭＣの濃度値をそれぞれ一律に減じて、その分をＫの濃度値に加えることで、色（色相、彩度、明度）自体は略同等のままで、各色成分の濃度値の総和を減らして出力するようになっている。これは、総量規制回路３２におけるＹＭＣＫ各色成分の入力濃度値をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、出力濃度値をＹ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’として説明すると、総量規制回路３２は、出力濃度値Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’を保持する内部メモリを備え、総量規制が指示された場合には、このメモリで保持している出力濃度値Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’を読出し、出力濃度値Ｙ’Ｍ’Ｃ’から予め定められた所定値ａ（ａ＞０）だけ一律に減じ、出力濃度値Ｋ’には該所定値ａを加えて、新たなＹ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’としてプリンタ部１６へ出力すると共に、メモリの記憶内容を更新することで実現できる。
【００２７】
なお、総量規制回路３２における濃度値の調整は、上記以外にも、例えば、ＹＭＣの各濃度値を一律に減らして、Ｋの濃度値はそのままとしたり、逆にＹＭＣの濃度値はそのままで、Ｋの濃度値を減らしたり、あるいはＹＭＣ及びＫの全色の各濃度値を一律に減らすようにすることもできる。
【００２８】
プリンタ部１６は、図２に示すように、画像処理部１４から入力された画像データに対して階調補正を施す階調補正手段としての階調補正ＬＵＴ回路３４、使用される色材総量が所定の範囲内であるかを判断する判断手段としての総量規制条件回路３６、及びＹＭＣＫ各色の色材を用いて、階調補正後の画像データに基づく画像を記録紙などの画像出力媒体に形成して出力する画像出力装置としての画像出力部（ＩＯＴ：Image Output Terminal）３８を備えて構成されており、総量規制回路３２から出力された画像データは、階調補正ＬＵＴ回路３４に入力されるようになっている。
【００２９】
階調補正ＬＵＴ回路３４は、ＹＭＣＫ各色成分の各濃度値について、該濃度値に対応する所定の濃度を実際に該プリンタ部で再現するための濃度値を示すルックアップテーブルが予め内部メモリ（図示省略）に記憶されている。なお、ルックアップテーブルは、予め、プリンタ部１６で所定パターンのテストプリントを出力するなどによってプリンタ部１６の出力特性を求め、該出力特性に基づいて予め設定されている。
【００３０】
階調補正ＬＵＴ回路３４は、このルックアップテーブルを用いて、総量規制回路３２から出力された画像データの各画素について、ＹＭＣＫ各色成分の濃度値Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’各々に対応する所定の濃度が実際に再現されるように各々の濃度値を補正（階調補正）する。なお、以下では、階調補正ＬＵＴ回路３４の階調補正後の濃度値をＹ”、Ｍ”、Ｃ”、Ｋ”と示す。
【００３１】
総量規制条件回路３６は、階調補正後の画像データの各画素について、ＹＭＣＫ各色成分の濃度値の総和（Ｙ”＋Ｍ”＋Ｃ”＋Ｋ”）と予め定められた所定のプリンタ部総量規制値（Ｘ）とを比較し、該総和がプリンタ部総量規制値以下であれば、後段の画像出力部３８に該階調補正後の濃度値Ｙ”、Ｍ”、Ｃ”、Ｋ”を示す信号を画像データとして出力する。該総和がプリンタ部総量規制値を超える場合は、前述の総量規制回路３２へ総量規制を指示する信号を出力する。
【００３２】
画像出力部３８は、ＹＭＣＫのトナーやインクなどの色材を用いて、画像データをプリントする、すなわち画像データに基づく画像を画像記録媒体としての記録紙に記録して出力する機能を備えていればよい。本実施の形態では、一例として、画像出力部３８は、ＹＭＣＫの各色毎に感光体を備え、且つ色材にトナーを用い、総量規制条件回路３６からの画像データをＹＭＣＫの各色成分毎の濃度値を示す画像データに分割し、各々対応する色の画像データに基づいて各感光体に静電潜像を記録し、静電潜像を各々対応する色のトナーを用いて現像して各色成分毎のトナー像を形成し、形成した各色成分毎のトナー像像を直接或いは中間転写体を介して画像記録媒体である記録紙に重ね合わせて転写して出力する。
【００３３】
なお、上記では、プリンタ部１６の外部に色変換回路２８を設け、プリンタ部１６の内部に階調補正ＬＵＴ回路３４及び総量規制条件回路３６を設けた場合を例に説明したが、画像入力側から順番に色変換回路２８、階調補正ＬＵＴ回路３４、総量規制条件回路３６を画像出力部３８の手前に設けることが重要であり、プリンタ部１６内に設けても外部に設けてもよい。
【００３４】
次に本実施の形態の作用を説明する。
【００３５】
複写機１０は、図示しないユーザインタフェースに設けられたスタートボタンが押圧されるなどにより、コピージョブが入力されると、画像入力部１２において、ＣＣＤセンサ１８で原稿をＲＧＢの各色成分毎に読み取って画像データを取得し、取得した画像データをＡ／Ｄ変換器２０でデジタルデータに変換し、補正部２２でシェーディング補正を施した後、画像処理部１４へ出力する。これにより、画像処理部１４には、各画素の色をＲＧＢ表色系で表した画像データ、すなわちＲＧＢ各色成分の濃度値を示す信号が入力される。
【００３６】
画像処理部１４に入力された画像データは、まず、色変換回路２４によってＲＧＢ表色系からＬ*ａ*ｂ*表色系へ色変換して、各画素の色をＬ*ａ*ｂ*表色系で表した画像データに変換され、画像処理回路２６で各種の画像処理が施された後、色変換回路２８でＬ*ａ*ｂ*表色系からプリンタ部１６の色材に対応したＹＭＣＫ表色系に変換される。
【００３７】
ＹＭＣＫ表色系に変換された画像データは、階調補正ＬＵＴ回路３４によって階調補正が施されると共に、プリント時のＹＭＣＫの色材総量が所定総量規制値内に収まるように色変換回路２８の総量規制回路３２及びプリンタ部１６の総量規制条件回路３６によって階調補正前の各色成分の濃度値がフィードバック調整され、フィードバック調整され且つ階調補正された画像データは、画像出力部３８へ出力されてプリントされる。
【００３８】
次に、色変換回路２８及びプリンタ部１６の各々の動作を詳細に説明する。
【００３９】
なお、色変換回路２８には、画像処理回路２６から画像処理後の各画素の色をＬ*ａ*ｂ*表色系で表した画像データとして、所定のクロック信号と同期して、各画素のＬ*ａ*ｂ*の各刺激値を示す３つの信号が順次入力される。なお、この３つの信号は、パラレルに入力してもよいし、シリアルに入力してもよい。
【００４０】
まず、図３を参照して色変換回路２８の動作を説明する。なお、図３に示す色変換回路２８の動作は、画素毎に行われる。
【００４１】
図３に示されているように、色変換回路２８では、各画素の色を示すＬ*ａ*ｂ*の各刺激値を示す３つの信号が入力されると、ステップ１００からステップ１０２へ進み、ＤＬＵＴ回路３０によって、該画素の色をＬ*ａ*ｂ*表色系からＹＭＣＫ表色系に色変換して、該画素の色を表すＹＭＣＫの各色成分の濃度値（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を示す４つの信号を総量規制回路３２へ出力する。
【００４２】
総量規制回路３２では、次のステップ１０４で、入力された４つの信号で示されれているＹＭＣＫの各色成分の入力濃度値（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）をそのまま出力濃度値（Ｙ’＝Ｙ、Ｍ’＝Ｍ、Ｃ’＝Ｃ、Ｋ’＝Ｋ）とし、次のステップ１０６で出力濃度値（Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’）を示す４つの信号をプリンタ部１６へ出力すると共に、該総量規制回路３２の内部メモリに該出力濃度値記憶する。
【００４３】
その後、プリンタ部１６からの総量規制指示を総量規制回路３２で受信するか（ステップ１０８）、次の画素の色を示す信号が入力されるタイミングまでなど予め設定された所定時間が経過する（ステップ１１４）まで待機し、所定時間内に総量規制指示を受信した場合は、ステップ１０８からステップ１１０に進む。
【００４４】
ステップ１１０では、内部メモリに記憶している前回の出力濃度値を読出し、ＹＭＣの各色については、それぞれ読み出した前回の出力濃度値から所定値（ａ）だけ一律に減じて（Ｙ’＝Ｙ−ａ、Ｍ’＝Ｍ’−ａ、Ｃ’＝Ｃ’−ａ）、Ｋ色については、読み出した前回の出力濃度値に所定値（ａ）だけ加えて（Ｋ’＝Ｋ’＋ａ）、ＹＭＣＫ各色成分の新たな出力濃度値とし、次のステップ１１２で、この新たな出力濃度値を示す４つの信号をプリンタ部へ出力すると共に、内部メモリの記憶を新たな出力濃度値に更新する。すなわち、前回のＹＭＣＫ各色成分の出力濃度値で表した色自体は変えずに、各色成分の濃度値の総和を減らすように各色成分の濃度値を調整して、新たな出力濃度値としてプリンタ部へ出力される。
【００４５】
その後、所定時間内であれば、次のステップ１１４で否定判定されてステップ１０８に戻り、上記と同様の処理を繰り返す。所定時間経過したら、ステップ１１４で肯定判定されて、該画素に対する処理は終了する。
【００４６】
次に、図４を参照してプリンタ部１６の動作を説明する。
【００４７】
プリンタ部１６は、図４に示すように、色変換回路２８から出力された各画素の色を示すＹＭＣＫ各色成分の濃度値、すなわち総量規制回路３２の出力濃度値（Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’）を示す信号が入力されると、ステップ１２０からステップ１２２に進む。ステップ１２２では、階調補正ＬＵＴ回路３４で各色成分の濃度値を補正（階調補正）し、階調補正後の濃度値（Ｙ”、Ｍ”、Ｃ”、Ｋ”）を示す信号を後段の総量規制条件回路３６へ出力する。
【００４８】
次のステップ１２４では、総量規制条件回路３６で、階調補正ＬＵＴ回路３４で階調補正された各色成分の濃度値の総和（Ｙ”＋Ｍ”＋Ｃ”＋Ｋ”）を求め、総量規制値（Ｘ）と比較する。
【００４９】
各色成分の濃度の総和が総量規制値以上の場合は（Ｙ”＋Ｍ”＋Ｃ”＋Ｋ”≧Ｘ）、ステップ１２４からステップ１２６へ進み、色変換回路２８、より詳しくは総量規制回路３２へ向けて総量規制指示を出力する。この総量規制指示により、前述したように総量規制回路３２において、ＹＭＣの各色の濃度値は所定値ａだけ減らされ、Ｋの濃度値は所定値ａだけ増やされて、該画素に対するＹＭＣＫ各色成分の新たな出力濃度値（Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’、Ｋ’）が出力される。
【００５０】
そして、プリンタ部１６は、次のステップ１２８で、総量規制回路３２から該画素に対する各色成分の新たな出力濃度値を示す信号が入力されるのを待ち、新たな出力濃度値を示す信号が入力されたら、ステップ１２２に戻り、上記と同様の処理を繰り返す。
【００５１】
すなわち、階調補正後の各色成分の濃度の総和が総量規制値未満になるまで、繰返し総量規制回路３２によって階調補正前のＹＭＣの各色成分の濃度値が所定値ａずつ減らされ、その分Ｋの色成分の濃度値が所定値ａずつ増やされて、各色成分の濃度値が調整（フィードバック調整）される。
【００５２】
なお、本実施の形態では、所定値ａを固定値とした場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、高速化のためには、階調補正後の各色成分の濃度の総和と総量規制値との差分に応じて所定値ａを変更し、総量規制回路３２による所定回数内の調整で、階調補正後の各色成分の濃度の総和を総量規制値未満に抑えられるようにすることもできる。
【００５３】
各色成分の濃度の総和が総量規制値未満になったら（Ｙ”＋Ｍ”＋Ｃ”＋Ｋ”＜Ｘ）、ステップ１２４からステップ１３０へ進み、このときの各色成分の濃度値（Ｙ”、Ｍ”、Ｃ”、Ｋ”）を示す信号を画像出力部３８へ出力する。
【００５４】
画像処理部１４では、総量規制条件回路３６から出力された各画素毎のＹＭＣＫ各色成分の濃度値（Ｙ”、Ｍ”、Ｃ”、Ｋ”）を画像データとしてバッファ（図示省略）に順次格納し、次の画素がある場合は次のステップ１３２からステップ１２０に戻り、上記と同様の処理を繰返し、１ページ分の画像データが格納されたら、ステップ１３２からステップ１３４に進み、プリント処理が行われる。なお、プリント処理を行う単位は１ページでなくてもよく、ライン単位として、所定ライン数分の画像データが格納されたらプリントを行うようにしてもよいし、複数ページをプリントする場合は、全ページ分の画像データを格納してからプリントを行うようにしてもよい。
【００５５】
このように、本実施の形態では、階調補正ＬＵＴ回路３４より前段に総量規制回路３２、後段に総量規制条件回路３６を設け、総量規制条件回路３６によって階調補正ＬＵＴ回路３４による階調補正後の各色成分の濃度値に基づいて、色材総量が所定の総量規制値内に収まるか否かを判断し、階調補正後の各色成分の濃度値に基づく色材総量が総量規制値以上の場合は、該色材総量が所定の総量規制値内に収まるまで、総量規制回路３２によって、階調補正前のＹＭＣとＫの各色成分の濃度値を所定値ａだけ一律に増減することで、色自体は変えずに各色成分の濃度値を調整して、色材総量を所定の総量規制値内に規制するようになっている。
【００５６】
すなわち、階調補正前の各色成分の濃度値ではなく、階調補正後の各色成分の濃度値で色材総量を判断し、色材総量が総量規制値を超える場合は階調補正前の各色の濃度値を調整することで色材総量を規制するので、従来のように、実際の色材総量が総量規制値を超えてしまったり、総量規制値よりも低く抑えられてしまうことを防止でき、色材総量を確実に所定の総量規制値内に制限することができる。
【００５７】
なお、階調補正後の各色成分の濃度値に基づく色材総量を総量規制値内に収めるように、総量規制回路３２によって各色成分の濃度値を調整すると、その収束値は、階調補正ＬＵＴ回路３２での階調補正量によって決まる。このことから、図２に破線で示すように、階調補正ＬＵＴ回路３２の階調補正に用いるＬＵＴに応じて、ＤＬＵＴ回路３０の色変換に用いるＤＬＵＴを、階調補正後の各色成分の濃度値に基づく色材総量が総量規制値内となるような各色成分の濃度値が出力されるように更新されるようにすれば、総量規制回路３２及び総量規制条件回路３６を省略することもできる。
【００５８】
このようにＤＬＵＴを更新することで、ＤＬＵＴ回路３０で画像データをＬ*ａ*ｂ*表色系からＹＭＣＫ表色系に変換したときに、同時に階調補正後の各色成分の濃度値に基づく色材総量が総量規制値内になるようにＹＭＣＫの各色成分の濃度値が調整されて変換されるので、総量規制回路３２及び総量規制条件回路３６によって毎回各色成分の濃度値をフィードバック調整する必要がなく、高速化を図ることができる。
【００５９】
なお、本発明は、複写機以外にも、複数の色材を用いて画像を出力する装置であれば適用可能である。例えば、ＦＡＸや、ＰＣと接続されて用いられるプリンタや、複写機、ＦＡＸ、及びプリンタのうちの少なくとも２つ以上の機能を備えた複合機などに適用してもよい。
【００６０】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、色材総量を確実に制限することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係わる複写機の概略構成図である。
【図２】  色変換回路及びプリンタ部の詳細構成図である。
【図３】  色変換回路の動作を示すフローチャートである。
【図４】  プリンタ部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 複写機
１２ 画像入力部
１４ 画像処理部
１６ プリンタ部
２４ 色変換回路
２６ 画像処理回路
２８ 色変換回路
３０ ＤＬＵＴ回路
３２ 総量規制回路
３４ 階調補正ＬＵＴ回路
３６ 総量規制条件回路
３８ 画像出力部
【図１】
0004075348.tif 000002
【図２】
0004075348.tif 000003
【図３】
0004075348.tif 000004
【図４】
0004075348.tif 000005