(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に刺し込まれた筒状部材の内部に挿入され、超音波の送受波を行う超音波探触子であって、
探触子本体の外面上に形成された穿刺針案内用の針溝と、
前記針溝に穿刺針が装着されていない非装着状態において前記針溝内に入り込み且つ前記針溝への穿刺針の装着に先立って前記針溝内から取り除かれるシール部材を備えたアタッチメントであって、前記探触子本体の基端部に設けられるアタッチメントと、
を含み、
前記シール部材は、前記針溝の基端側に設けられ、且つ、前記針溝に沿って伸長した形状を有し、それが前記針溝の基端側に設けられたときには前記筒状部材の内側に形成されたパッキングの内周面に当接する位置に設けられ、
前記探触子本体の基端部には本体側係合部が形成され、
前記アタッチメントは前記本体側係合部に係合するアタッチメント側係合部を有し、
前記本体側係合部及び前記アタッチメント側係合部の係合により前記アタッチメントの装着状態が保持される、ことを特徴とする体腔内挿入型超音波探触子。
【請求項２】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記本体側係合部は少なくとも１つの係合溝を有し、
前記アタッチメント側係合部は少なくとも１つの係合突起を有することを特徴とする体腔内挿入型超音波探触子。
【請求項３】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記アタッチメントは前記探触子本体の軸方向に抜き差しされることを特徴とする体腔内挿入型超音波探触子。
【請求項４】
体腔内に刺し込まれた腹腔鏡下手術用筒状部材の内部に挿入され、探触子本体の先端部に設けられた超音波振動子にて超音波の送受波を行う超音波探触子であって、
前記探触子本体の外面上に形成された穿刺針案内用の針溝と、
前記針溝に穿刺針が装着されていない非装着状態において、前記筒状部材の内側に形成されたパッキングに対応する部位で前記針溝を閉止して、体腔内からの前記針溝を介したガス漏れを防止又は軽減する手段として、前記探触子本体の基端部に着脱自在に設けられるアタッチメントと、
を含み、
前記アタッチメントは、前記針溝に穿刺針が装着されていない非装着状態において前記針溝内に入り込み且つ前記針溝への穿刺針の装着に先立って前記針溝内から取り除かれるシール部材を備え、
前記シール部材は、前記針溝の基端側であって前記パッキングの内周面に当接する位置に設けられ、且つ、前記針溝に沿って伸長した形状を有し、
前記探触子本体の基端部には本体側係合部が形成され、
前記アタッチメントは前記本体側係合部に係合するアタッチメント側係合部を有し、
前記本体側係合部及び前記アタッチメント側係合部の係合により前記アタッチメントの装着状態が保持される、ことを特徴とする体腔内挿入型超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は体腔内挿入型超音波探触子に関し、特に、腹腔鏡下手術で用いられる超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
腹腔鏡下手術においては、腹腔内に表皮を介して筒状部材（トラカール）が刺し込まれ、腹腔内に炭酸ガスを充填して腹腔を膨満させた状態において、筒状部材の内部に内視鏡（腹腔鏡）、鉗子などの手術具を挿入することにより、患部の手術がなされる。そのような手術においては、多くの場合に超音波診断も実施され、そのために体腔内挿入型超音波探触子が用いられる。つまり、その超音波探触子は、概ね棒状の形態を有し、筒状部材の内部に挿入され、体腔内において超音波の送受波を行うものである。
【０００３】
これにより、表示器上に断層画像などが表示され、医者はその超音波画像上で患部の状態や位置などを観察する。そして、必要に応じて、組織採取あるいは薬剤注入などのために、穿刺が行われる。そのために、探触子本体の外表面にはその軸方向に沿って穿刺針を案内する針溝が形成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
筒状部材の内部はゴムパッキングが設けられている。これは、筒状部材の内部に超音波探触子などの器具を挿入した状態において、その外面と筒状部材の内面との間の隙間をシールし、これによって体腔内に充填されたガスが体外へリークするのを防止するものである。ゴムパッキングは、中央部に開口部を有する円盤状の形態を有し、その開口部は、挿入される器具の外径よりもやや小さい。
【０００５】
しかしながら、針溝が形成された超音波探触子を筒状部材に挿入した場合（穿刺針の装着前の状態で）、ゴムパッキングの内周縁は針溝内にあまり入り込まず、そこがガスのリーク通路となってしまう。その場合には、再度、ガス注入などを行わなければならない。
【０００６】
本発明の目的は、針溝を有する超音波探触子において、針溝に穿刺針を入れていない状態でその針溝からのガスのリークを軽減、防止することにある。
【０００７】
本発明の目的は、ガスのリークの軽減、解消と共に、穿刺時に穿刺針を速やかに針溝に差し込むことができるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、体腔内に刺し込まれた筒状部材の内部に挿入され、超音波の送受波を行う超音波探触子であって、探触子本体の外面上に形成された穿刺針案内用の針溝と、前記針溝に穿刺針が装着されていない非装着状態において前記針溝内に入り込み、前記針溝への穿刺針の装着に先立って前記針溝内から取り除かれるシール部材と、を含み、前記シール部材は、前記筒状部材に形成されたパッキングに対応した位置に設けられることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、シール部材によって、針溝の空間が閉塞されあるいはその空間が狭められるので、その針溝を介してガスがリークすることを防止又は軽減できる。
【００１０】
望ましくは、前記シール部材は、前記針溝の基端側に設けられ、かつ、前記針溝に沿って伸長した形状を有する。パッキングは一般に筒状部材の基端側に設けられるので、それに対応して、シール部材も針溝の基端側に設けられる。シール部材が棒状（あるいは針状）の形態を有していれば、筒状部材と探触子本体との相対的な位置関係が軸方向にずれても、つまり、探触子本体に対してパッキングが前後してもシールを維持できる。
【００１１】
望ましくは、前記シール部材を備えて前記探触子本体の基端部に着脱自在に設けられるアタッチメントを含む。この構成によれば、穿刺針の装着に先立って、アタッチメントを取り外して、速やかに穿刺の準備を行える。なお、針溝を閉止する手段を探触子本体自体に形成することも可能である。
【００１２】
望ましくは、前記探触子本体の基端部には本体側係合部が形成され、前記アタッチメントは前記本体側係合部に係合するアタッチメント側係合部を有する。
【００１３】
望ましくは、前記本体側係合部は少なくとも１つの係合溝を有し、前記アタッチメント側係合部は少なくとも１つの係合突起を有する。
【００１４】
望ましくは、前記アタッチメントは前記探触子本体の軸方向に抜き差しされる。筒状部材に超音波探触子を挿入した状態では、シール部材は筒状部材の内部に位置することになり、軸方向と直交する方向へシール部材を取り外すことは困難である。そこで、軸方向への抜き差しを行わせるのが望ましい。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、本発明は、体腔内に刺し込まれた腹腔鏡下手術用筒状部材の内部に挿入され、探触子本体の先端部に設けられた超音波振動子にて超音波の送受波を行う超音波探触子であって、前記探触子本体の外面上に形成された穿刺針案内用の針溝と、前記針溝に穿刺針が装着されていない非装着状態において、前記筒状部材に形成されたパッキングに対応する部位で前記針溝を閉止して、体腔内からの前記針溝を介したガス漏れを防止又は軽減する手段と、を含むことを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１には、本発明に係る体腔内挿入型超音波探触子の好適な実施形態が示されており、図１はその使用状態を示す斜視図である。
【００１８】
図１において、体腔内挿入型超音波探触子（以下、単にプローブという）は、腹腔鏡下手術において用いられるものであり、その使用時においては、図１に示されるトラカール１３内に挿入される。
【００１９】
トラカール１３は、腹腔内に表皮を介して刺し込まれる筒状部材であり、そのトラカール１３は、大別して、基端部１４と、挿入管１５とによって構成される。ここで、挿入管１５は体腔内に挿入される部分であり、その挿入管１５を体腔内に差し込んだ状態では、基端部１４は体外に位置決めされる。基端部１４内には図示されていない挿通孔が形成されており、その挿通孔には腹腔内からのガスの流出を防止するためのパッキング１８が設けられている。パッキング１８は図示されるように、筒状部材としてのトラカール１３の内側に設けられ、リング状のゴム材などによって構成され、その中央部には開口が形成されている。
【００２０】
プローブは大別して、プローブ本体１１とケーブル１２とによって構成される。ケーブル１２は、図示されていない超音波診断装置に接続される。プローブ本体１１の先端部１１Ａ内には複数の振動素子からなるアレイ振動子（図示せず）が設けられている。このアレイ振動子を用いて超音波ビームが形成され、その超音波ビームが電子走査されると、走査面が形成される。その走査面上において取り込まれたエコーデータに基づいて超音波画像が形成され、その超音波画像が表示器に表示される。
【００２１】
プローブ本体１１の基端部１１Ｂは図示されるように、く字状に屈曲しており、その基端部１１Ｂは把持部を構成する。
【００２２】
プローブ本体１１には、その軸方向に沿って伸長した針溝２０が形成されている。針溝２０は図３に示されるようにその断面がＵ字型を有している。この針溝２０内には、患部への薬剤注入あるいは患部組織の採取などを行う場合において穿刺針（図示せず）が差し入れられる。
【００２３】
図１に示されるように、本実施形態のプローブは、プローブ本体１１に対して着脱自在に装着されるアタッチメント２４を有している。アタッチメント２４は、アタッチメントベース２８とそこから伸長した棒状のシール部材２６とによって構成されている。アタッチメントベース２８は、プローブ本体１１の基端部１１Ｂに装着される。具体的には、針溝２０の中心軸に沿ってアタッチメント２４が上記の基端部１１Ｂに差し込まれ、一方、アタッチメント２４を取り外す場合には、針溝２０の中心軸に沿ってそのままアタッチメント２４が手前側へ引き出される。
【００２４】
シール部材２６は、一定の長さＬを有しており、すなわち軸方向に伸長している。このため、プローブ本体１１における基端部側の一定範囲にわたって針溝２０内を当該シール部材２６によって埋めることができる。シール部材２６は、溝埋め部材あるいは栓部材として機能する。
【００２５】
アタッチメントベース２８には、左右に垂れ下がった一対のアームが形成され、その下端部には係合突起３４が形成されている。それらの一対の係合突起３４は、アタッチメント２４を基端部１１Ｂに装着する際に、基端部１１Ｂの両側面に形成された一対の係合溝３２と機械的に係合する。その状態では、係合溝３２はデテントの役目をする一段深い溝を有しているためその係合状態が保持され、その一方、アタッチメント２４を軸方向に沿って手前側に引き出すと、係合突起３４が係合溝３２から離脱する。すなわち、係合突起３４及び係合溝３２は両者併せてアタッチメント２４の装着手段として機能する。
【００２６】
図２には、アタッチメント２４を基端部１１Ｂに装着した状態が拡大図として示されている。また、図３には、アタッチメント２４の装着状態において、シール部材２６が針溝２０内を埋めている状態が示されている。図３に示されるように、Ｕ字型を有する針溝２０内には、円柱状あるいは棒状のシール部材２６が配設されるため、針溝２０内の空間はほとんどそのシール部材２６によって埋められる。その結果、パッキング１８の内周面とプローブ本体１１の外周面（特に溝内面）との間に存在する隙間が、パッキング１８の内周面へのシール部材２６の当接により、効果的に排除されている。すなわち、このような溝埋めによって腹腔内からその針溝２０を介して外部へガスが流出してしまう問題を解消あるいは軽減することができる。
【００２７】
上記説明においては、一対の係合突起３４と一対の係合溝３２との結合によりアタッチメント２４が装着されたが、もちろんアタッチメント２４の装着手段としては他の機構を採用することもできる。また、本実施形態においては後の穿刺針の装着に先立ってアタッチメント２４がプローブ本体１１から離脱しているが、プローブ本体１１に針溝２０の内部を埋める機構を設けるようにしてもよい。また、本実施形態においては円形の断面をもったシール部材２６を利用したが、さらに上記の隙間をより効果的に排除するためにＵ字型の断面をもったシール部材２６を利用するようにしてもよい。シール部材２６が一定の長さを有しているため、トラカール１３に対してプローブ本体１１がその軸方向にある程度移動しても上記のシール状態をそのまま維持することが可能である。
【００２８】
次に、図４を用いて、本実施形態に係るプローブの使用方法について説明する。まず、Ｓ１０１では、図１に示したトラカール１３が体腔内に差し込まれ、そしてトラカール１３の使用のために必要な準備がなされる。Ｓ１０２では、アタッチメント２４が装着されたプローブがトラカール１３内に挿入される。
【００２９】
Ｓ１０３では、挿入されたプローブを用いて超音波診断が実行される。具体的には、超音波の送受波により得られた受信信号に基づいて超音波画像が形成され、その超音波画像が表示器に表示される。したがって、ユーザーはその超音波画像を観察することで、患部の位置の特定やプローブの向きなどを確認することができる。
【００３０】
Ｓ１０４では、穿刺に先立ってアタッチメント２４がプローブから取り外される。この状態においては、針溝２０がリーク経路を形成するが、アタッチメント２４の取り外しの直後に速やかに穿刺針を針溝２０へ差し込むのであればそのようなリークは事実上問題とならない。
【００３１】
Ｓ１０６では、針溝２０から穿刺針が軸方向に沿って引き抜かれる。その後、必要に応じて再度超音波診断が実行され、その後Ｓ１０７においてプローブがトラカール１３から引き抜かれる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、針溝に穿刺針を入れていない状態において針溝からのガスのリークを軽減あるいは防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る体腔内挿入型超音波探触子の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図２】  図１に示す構成の部分拡大図である。
【図３】  針溝内にシール部材が差し込まれた状態を示す断面図である。
【図４】  体腔内挿入型超音波探触子の使用例を示す説明図である。
【符号の説明】
１１  プローブ本体、１２  ケーブル、１３  トラカール、２０  針溝、２４アタッチメント、２６  シール部材、３２  係合溝、３４  係合突起。
【図１】
0004053809.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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