(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路地図を記憶した地図データベースと、
車両の現在位置を前記地図データベースに記憶されている道路上にて特定する車両位置特定手段と、
該車両位置特定手段により特定された前記地図データベースに記憶されている道路上の車両の現在位置に応じて車両の前部に付設された灯具の配光を制御する配光制御手段とを備えた車両用灯具の配光制御システムにおいて、
前記車両の走行路の勾配を検出する勾配検出手段を設け、
前記配光制御手段は、前記車両用灯具の配光を変更する際、配光の切り換えのタイミングを前記勾配検出手段により検出した車両の走行路の勾配に応じて調整し、前記車両の走行路が登坂路であった場合は前記配光の切り換えを開始するタイミングを遅らせ、前記車両の走行路が降坂路であった場合は前記配光の切り換えを開始するタイミングを早めることを特徴とする車両用灯具の配光制御システム。
【請求項２】
道路地図を記憶した地図データベースと、
車両の現在位置を前記地図データベースに記憶されている道路上にて特定する車両位置特定手段と、
該車両位置特定手段により特定された前記地図データベースに記憶されている道路上の車両の現在位置に応じて車両の前部に付設された灯具の配光を制御する配光制御手段とを備えた車両用灯具の配光制御システムにおいて、
前記車両の走行路の勾配を検出する勾配検出手段を設け、
前記配光制御手段は、前記車両用灯具の配光を変更する際、配光の切り換えのタイミングを前記勾配検出手段により検出した車両の走行路の勾配に応じて調整し、前記車両の走行路が登坂路であった場合には前記配光の切り換えの開始するタイミングを、平坦路と比べて遅らせることを特徴とする車両用灯具の配光制御システム。
【請求項３】
道路地図を記憶した地図データベースと、
車両の現在位置を前記地図データベースに記憶されている道路上にて特定する車両位置特定手段と、
該車両位置特定手段により特定された前記地図データベースに記憶されている道路上の車両の現在位置に応じて車両の前部に付設された灯具の配光を制御する配光制御手段とを備えた車両用灯具の配光制御システムにおいて、
前記車両の走行路の勾配を検出する勾配検出手段を設け、
前記配光制御手段は、前記車両用灯具の配光を変更する際、配光の切り換えのタイミングを前記勾配検出手段により検出した車両の走行路の勾配に応じて調整し、前記車両の走行路が降坂路であった場合には前記配光の切り換えの開始するタイミングを、平坦路と比べて早めることを特徴とする車両用灯具の配光制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えばヘッドライトなどの車両用灯具の配光を制御する配光制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のシステムとして、例えば特公平７−７１９０８号公報に示されているように、道路地図を記憶した地図データベースと、車両の現在位置を地図データベースに記憶されている道路上にて特定する車両位置特定手段と、該車両位置特定手段により特定された前記地図データベースに記憶されている道路上の車両の現在位置に応じて車両の前部に付設された車両用灯具の配光を制御する配光制御手段とを備えて、車両の走行中、車両の進行方向若しくは走行環境に応じて灯具の照射領域を制御することにより、運転者の視野を常に良好に確保しようとしたものがよく知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来システムにおいては、配光制御手段は、車両位置特定手段により特定された車両の現在位置に応じて車両用灯具の配光を変更する際、配光の切り換えを車両の走行路の勾配に関わらず常に一様のタイミングで行っていた。したがって、登坂路又は降坂路の走行中に配光の変更を行った場合、運転者は、登坂路の走行中においては配光の切り換えが早すぎると感じ、降坂路の走行中においては配光の切り換えが遅すぎると感じ、それぞれについて違和感を感じることとなっていた。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の目的は、車両が登坂路又は降坂路を走行中であっても運転者に対して違和感を与えることなく配光の変更を行い得る車両用灯具の配光システムを提供することにある。
【０００５】
本発明の構成上の特徴は、前記地図データベース、車両位置特定手段、及び配光制御手段を備えた車両用灯具の配光制御システムにおいて、車両の走行路の勾配を検出する勾配検出手段を設け、配光制御手段を、車両用灯具の配光を変更する際、配光の切り換えのタイミングを勾配検出手段により検出した車両の走行路の勾配に応じて調整し、車両の走行路が登坂路であった場合は配光の切り換えを開始するタイミングを遅らせ、車両の走行路が降坂路であった場合は配光の切り換えを開始するタイミングを早めるように構成したことにある。これによれば、登坂路又は降坂路の走行中に配光の変更を行った場合にも、その車両の走行路の勾配に応じて配光の切り換えタイミングが調整されるため、運転者に対して違和感を与えることが回避される。
【０００６】
なお、上記登坂路走行時の制御及び降坂路走行時の制御は、一方を省略して、いずれか一方のみを採用してもよい。これによっても、本発明による効果を相応に期待することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１に示した車両用灯具の配光制御システムは、ランプ群１０の配光を配光制御回路２０により制御するものであり、車両に搭載されたナビゲーション（経路誘導）システム３０を一部兼用して構成されている。
【０００８】
ランプ群１０は、車両の前部に付設されたヘッドランプ、フォグランプ、コーナーランプなどの複数のランプにより構成されて車両前方から側方を照射するものであり、各ランプの光軸方向、照射範囲、又は光量などの変化によって全体の配光を変化させられるようになっている。配光制御回路２０は、ナビゲーションシステム３０のナビ制御回路３１から出力された指示信号に従いランプ群１０の配光を制御する。
【０００９】
ナビゲーションシステム３０は、それぞれメイン制御回路３１に接続された入出力部３２、地図データベース３３、ＧＰＳ受信器３４、方位センサ３５、車速センサ３６、及びＶＩＣＳ受信器３７を備えている。入出力部３２は、目的地の指示時などに運転者により操作されるとともに、運転者に対し必要な案内情報を画面表示又は音声により出力するものである。地図データベース３３は、道路の位置及び形状を複数のノード（節点）及び該各ノードを結ぶ複数のリンク（線分）により記憶したものである。
【００１０】
ＧＰＳ（Global Positioning System）受信器３４は、ＧＰＳ衛星から発信された車両の現在位置を表すＧＰＳ信号を受信するものである。方位センサ３５は、車両の向いている方向を検出するものである。車速センサ３６は、車両の速度を検出するものである。ＶＩＣＳ（Vehicle Information & Communication System）受信器３７は、ＦＭ多重、電波ビーコン、光ビーコンなどによる路車間通信によって、車両の走行路の交通量などの道路交通情報を表すＶＩＣＳ信号を受信するものである。
【００１１】
メイン制御回路３１は、入出力部３２における運転者による指示操作、地図データベース３３に記憶されている地図データ、ＧＰＳ及びＶＩＣＳ受信器３４，３７により受信されたＧＰＳ及びＶＩＣＳ信号、並びに各センサ３５，３６による検出に基づき図２に示したフローチャートに対応したプログラムを実行し、ナビゲーションシステムとしての処理を行うとともに、ランプ群１０の配光を決定して配光制御回路２０に対し指示信号を出力するものである。また、メイン制御回路３１には、ランプ群１０の点灯を指示するための点灯スイッチ４１、及び前記エンジンのスロットルバルブの開度を検出するスロットル開度センサ４３も接続されている。
【００１２】
次に、上記のように構成した配光制御システムの動作を図２のフローチャートに沿って説明する。最初、図示しない車両のイグニッションスイッチがオン操作されると、メイン制御回路３１は、ステップ１００にてプログラムの実行を開始し、以後、ステップ１０２〜１２０からなる循環処理を繰返し実行し続ける。
【００１３】
メイン制御回路３１は、まず、ステップ１０２にて、上記運転者の指示操作を表す信号、地図データ、ＧＰＳ及びＶＩＣＳ信号、並びに各検出信号をそれぞれ入力する。そして、ステップ１０４にて、マップマッチング処理を実行する。マップマッチング処理とは、上記入力したＧＰＳ信号及び各検出信号に基づいて車両の現在位置を算出し、同算出した現在位置を地図データと整合させることにより、地図データにより表されるいずれかの道路上に車両の現在位置を特定する処理である。なお、同処理は、プログラムの進行を止めることなく上記循環処理中に繰返し実行されるものであり、算出した車両の現在位置が地図データと整合せず地図データにより表される道路上に車両の現在位置を特定できなかった場合にも、同処理を未完のままプログラムは次のステップ１０６以降へ進められるようになっている。
【００１４】
ステップ１０６においては、マップマッチング処理により特定された車両の現在位置、並びに上記入力された運転者の指示操作を表す信号、地図データ、及びＶＩＣＳ信号に基づいて、車両の目的地までの経路を算出して運転者に対し案内するなど、ナビゲーションシステムとしての処理（ナビゲーション処理）を実行する。
【００１５】
ステップ１０８においては、マップマッチング処理が完了しているか否かを判定する。このとき、マップマッチング処理が未完であった場合、すなわち算出した車両の現在位置が地図データと整合せず地図データにより表される道路上に車両の現在位置を特定できていなかった場合、メイン制御回路３１は、「ＮＯ」との判定のもとにプログラムをステップ１０２へ戻す。一方、このときマップマッチング処理が完了していれば、メイン制御回路３１は「ＹＥＳ」との判定のもとにプログラムをステップ１１０以降へ進める。
【００１６】
ステップ１１０においては、点灯スイッチ４１がオン状態であるか否かを判定する。このとき、運転者によってランプ群１０の点灯が指示されておらず点灯スイッチ４１がオフ状態であれば、メイン制御回路３１は「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１０２へ戻す。一方、このとき運転者によってランプ群１０の点灯が指示されていて点灯スイッチ４１がオン状態であれば、メイン制御回路３１は、「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ１１２以降へ進めて配光制御のための処理を開始する。
【００１７】
ステップ１１２においては、車速センサ３６により検出した車速及びスロットル開度センサ４３により検出した前記エンジンのスロットルバルブの開度の相互関係を車両の基本出力マップと比較することにより、車両の走行路の勾配を算出する。ステップ１１４においては、同算出した勾配に基づいて、車両の走行路が殆ど勾配のない平坦路であるか、登坂路であるか、又は降坂路であるかを判定し、プログラムを分岐させる。
【００１８】
走行路が平坦路であると判定した場合、メイン制御回路３１は、ステップ１１６にて通常モードによる配光制御を実行する。この処理は、具体的には次のようにして実行される。
【００１９】
まず、前記ステップ１０４のマップマッチング処理により特定された車両の現在位置と車速センサ３６により検出した車速とに基づいて、図３（ａ）に示したように、地図データベース３３に記憶されている道路上に車両の所定時間（例えば、２．５秒）後の予測位置を特定する。そして、車両の進行に伴いその予測位置を随時更新しながら、その予測位置が配光の変更制御を必要とする地点に達したか否かを繰り返し判定し続ける。ここで、配光の変更制御が必要な地点とは、例えば、直線道路からカーブに差し掛かる地点若しくはカーブから直線道路に抜け出る地点などの道路形状が変化する地点、又は交差点、又は予め地図データベース３３の地図データ上にて定義された車両の走行区域（例えば、市街地、郊外、高速道路など）が切り換わる地点などである。
【００２０】
ただし、この処理は、プログラムの進行を止めることなく、上記ステップ１０２〜１２０からなる循環処理中に繰返し実行されるものである。新たに特定した予測位置が上記の要配光変更制御地点に達していなかった場合には、配光の変更制御を実行することなくそのまま一旦プログラムをステップ１０２へ戻し、次回の同ステップ１１６の実行時に予測位置を更新した上で再び同様の判定を行うようにする。この繰り返しにより、メイン制御回路３１は車両の予測位置が要配光変更制御地点に達するのを待つ。
【００２１】
上記循環処理中、予測位置が要配光変更制御地点に達した場合、メイン制御回路３１は同地点に対して適切な配光を決定し、同決定した配光を指示する信号を配光制御回路２０に対し出力する。これに応じて、配光制御回路２０はランプ群１０を制御して配光を切り換える。
【００２２】
一方、前記ステップ１１４にて走行路が登坂路であると判定した場合、メイン制御回路３１は、ステップ１１８にて登坂路モードによる配光制御を実行する。同モードにおいても、メイン制御回路３１は、予測位置を特定して、同予測位置が要配光変更制御地点に達したとき配光を決定して配光指示信号を出力するようにするが、この場合、図３（ｂ）に示したように、予測位置を、前記ステップ１１６の通常モードによる配光制御時と比較して、車両の現在位置に近い位置、すなわち車両が早く（例えば、１．５秒後）到達する位置に特定する。したがって、この登坂路モードによる配光制御の実行時には、通常モードによる配光制御の実行時と比較して、遅いタイミングでランプ群１０の配光が切り換わることになる。
【００２３】
一方、前記ステップ１１４にて走行路が降坂路であると判定した場合、メイン制御回路３１は、ステップ１２０にて降坂路モードによる配光制御を実行する。同モードにおいても、メイン制御回路３１は、予測位置を特定して、同予測位置が要配光変更制御地点に達したとき配光を決定して配光指示信号を出力するようにするが、この場合、図３（ｃ）に示したように、予測位置を、前記ステップ１１６の通常モードによる配光制御時と比較して、車両の現在位置から遠い位置、すなわち車両が遅く（例えば、３．５秒後）到達する位置に特定する。したがって、この降坂路モードによる配光制御の実行時には、通常モードによる配光制御の実行時と比較して、早いタイミングでランプ群１０の配光が切り換わることになる。
【００２４】
なお、上記各場合において、配光の切り換えは徐々に連続的に行うようにしている。例えばランプ群１０の光軸αを左右に振る場合ならば、上記各配光の切り換え開始タイミング後に光軸の振り角αを徐々に大きくすることにより配光を切り換えるようにしている（図３参照）。
【００２５】
上述のように、上記実施形態においては、ステップ１１２にて算出した車両の走行路の勾配に応じて、ステップ１１６〜１２０の各モードによる配光制御処理が選択されて配光の切り換えタイミングが調整されるようになっている。したがって、登坂路又は降坂路の走行中に配光の変更を行った場合にも、運転者に対して違和感を与えることが回避される。
【００２６】
なお、上記実施形態においては、車両の走行路の勾配を、車速センサ３６により検出した車速及びスロットル開度センサ４３により検出した前記エンジンのスロットルバルブの開度の相互関係を車両の基本出力マップと比較することにより算出するようにしたが、これに代えて、図１にて二点鎖線により示したように、車両の勾配を検出する勾配センサ４４を別途設けて、同勾配センサ４４により検出した車両の勾配を走行路の勾配としてステップ１１２の判定に用いるようにしてもよい。または、地図データベース３３に予め道路の勾配情報も記憶しておくようにしてもよい。あるいは、エンジン出力から推定される平坦路での基準加速度と、実際の車両の実加速度との差を算出し、実加速度が基準加速度よりも所定値以上大きい場合には降坂路と判定し、所定値以上小さい場合には登坂路と判定してもよい。
【００２７】
また、上記実施形態においては、走行路の勾配に基づいて通常モード、登坂路モード、及び降坂路モードの３種類の配光制御を選択的に実行するようにしたが、この配光制御のモード分けは、勾配の大小に応じてさらに細分化するようにしてもよい。また、勾配の大きさから前記予測位置を直接決定するようにして、勾配の大小に応じて配光の切り換えタイミングを任意に調整するようにしてもよい。また、登坂路モード及び降坂路モードのうちの一方を省略して、上記登坂路走行時の制御及び降坂路走行時の制御のうちのいずれか一方のみを採用するようにしてもよい。これによっても、本発明による効果を相応に期待することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両用灯具の配光制御システムの全体概略図である。
【図２】図１のメイン制御回路にて実行されるプログラムを示すフローチャートである。
【図３】（ａ）は平坦路走行中における配光の切り換え開始タイミングを表し、（ｂ）は登坂路走行中における配光の切り換え開始タイミングを表し、（ｃ）は降坂路走行中における配光の切り換え開始タイミングを表す説明図である。
【符号の説明】
１０…ランプ群、２０…配光制御回路、３０…ナビゲーションシステム、３１…メイン制御回路、３３…地図データベース、４４…勾配センサ。
【図１】
0004031925.tif 000002
【図２】
0004031925.tif 000003
【図３】
0004031925.tif 000004