(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記収容部へ現像剤を排出する出口が設けられ、前記回転体の回転に伴って、前記受入れ口から受入れた現像剤を前記出口へ搬送する搬送管と、
前記出口に対する前記回転体の回転方向上流側から延出して設けられ前記出口から出てきた現像剤と衝突する面と、該衝突する面に衝突した現像剤が前記回転体の回転方向下流側に向けて排出するように設けられた排出口とを備え、前記回転体の回転に伴って前記収容部内の現像剤が前記回転体の回転方向上流側から前記排出口へ進入するのを防止する進入防止部と、
を有し、
前記排出口は前記現像剤回収容器の重心近傍に位置することを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項２】
前記衝突する面は現像剤が重力によって前記収容部内へ搬送を促される方向に傾斜していることを特徴とする請求項１の現像剤回収容器
【請求項３】
前記出口は前記受入れ口よりも小さく形成されていることを特徴とする請求項２の現像剤回収容器。
【請求項４】
前記現像剤回収容器は前記受入れ口がこれよりも小さい前記現像器の現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記回転体が回転しているとき前記現像器の現像剤排出口と前記受入れ口との連通状態が維持されることを特徴とする請求項３の現像剤回収容器。
【請求項５】
前記搬送管は前記受入れ口から前記収容部内に向けて略直線的に突出して設けられることを特徴とする請求項１の現像剤回収容器。
【請求項６】
前記現像剤回収容器は、前記現像器へ補給するための現像剤を収容する現像剤補給容器と一体的に設けられることを特徴とする請求項１の現像剤回収容器。
【請求項７】
前記現像剤補給容器内に収容された現像剤は非磁性トナーと真比重が２．５以上４．５以下である磁性キャリアを含む混合物であり、前記現像剤回収容器は該非磁性トナーと磁性キャリアを含む混合物を前記現像器より回収することを特徴とする請求項６の現像剤回収容器。
【請求項８】
前記現像剤回収容器は前記受入れ口が前記現像器に設けられた現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記回転体が回転しているとき前記現像器の現像剤排出口と前記受入れ口との連通状態が維持されることを特徴とする請求項１の現像剤回収容器。
【請求項９】
前記収容部と前記搬送管は一体的に設けられることを特徴とする請求項１の現像剤回収容器。
【請求項１０】
画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記回転体の回転に伴って前記受入れ口から受入れた現像剤を前記収容部内へ搬送する搬送管と、
を有し、
前記排出口は前記現像剤回収容器の重心近傍に位置し、
前記搬送管は前記受入れ口から前記収容部内に向けて略直線的に突出して設けられ、
前記収容部と前記搬送管は一体的に設けられることを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項１１】
画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記収容部へ現像剤を排出する排出口が設けられ、前記回転体の回転に伴って、前記受入れ口から受入れた現像剤を前記排出口へ搬送する搬送管と、
を有し、
前記排出口は、前記現像剤回収容器の重心近傍に位置し、前記回転体の回転方向下流側を向くように設けられ、前記受入れ口よりも小さく形成されていることを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項１２】
前記現像剤回収容器は前記受入れ口がこれよりも小さい前記現像器の現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記回転体が回転しているとき前記現像器の現像剤排出口と前記受入れ口との連通状態が維持されることを特徴とする請求項１１の現像剤回収容器。
【請求項１３】
前記現像剤回収容器は、前記現像器へ補給するための現像剤を収容する現像剤補給容器と一体的に設けられることを特徴とする請求項１１の現像剤回収容器。
【請求項１４】
前記収容部と前記搬送管は一体的に設けられることを特徴とする請求項１１の現像剤回収容器。
【請求項１５】
画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記収容部へ現像剤を排出する排出口が設けられ、前記回転体の回転に伴って、前記受入れ口から受入れた現像剤を前記排出口へ搬送する搬送管と、
を有し、
前記排出口は前記現像剤回収容器の重心近傍に位置し、
前記現像剤回収容器は前記受入れ口がこれよりも小さい前記現像器の現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記排出口を前記受入れ口よりも小さくすることを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項１６】
前記搬送管は前記受入れ口から前記収容部内に向けて略直線的に突出して設けられることを特徴とする請求項１５の現像剤回収容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いて画像を形成する画像形成装置にて用いられる現像剤回収容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置には、現像剤が充填された現像器が搭載される。そして、この現像器を像担持体としての電子写真感光体（感光体）に対向配置し、静電潜像を現像剤が備えたトナーで可視化することで画像を形成する。
【０００３】
カラー画像形成装置には、それぞれ異なる色の現像剤を備える複数の現像器が搭載される。そして、例えば、像担持体が１つである場合には、各色に分解された画像情報に従って像担持体上に順次形成される静電潜像に、各色用の現像器により順次所望の色の現像剤を供給して、カラー画像を形成する。特に、カラー画像形成装置においては、トナー粒子が磁性体を有しなくてよいため、現像剤として主に非磁性樹脂トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備えた、所謂、２成分現像剤が用いられることが多い。
【０００４】
この２成分現像剤を用いた画像形成装置では、画像形成を繰り返し行うことでキャリアの劣化が進行し、画像品質の低下を招く。そこで、画像品質の低下を防止するために、劣化したキャリアを回収し、新しいキャリアを補充する必要がある。又、回収の際には劣化したキャリアを逆流させないことが必須となる。
【０００５】
従来、この劣化したキャリアの回収方法及び逆流防止方法が種々提案されている。先ず、回収方法については特許文献１に開示されているような方法がある。これは、現像器に交換可能な現像剤補給カートリッジを装着し、現像剤の補給と回収を行うものである。回収方法としては、複数のスクリューを使用して、現像器からオーバーフローした現像剤を回収する構成となっている。
【０００６】
回収方法及び逆流防止方法については、特許文献２に開示される技術がある。これは、現像剤回収容器内に、渦巻状の仕切り壁を設けて、回転体の回転によって逆流しない構成となっている。又、特許文献３には、現像剤回収容器の回収口の部分に、開閉可能な弁を設け、逆流を防止する構成が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−３０８８２９号公報
【特許文献２】
特開平９−２１８５７５号公報
【特許文献３】
特開平１０−１９８１４４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、以下のような課題があった。
【０００９】
先ず、特許文献１に開示される現像剤の回収方法では、廃キャリアが逆流する心配はないが、複数のスクリューにより廃キャリアを搬送するため、装置自体が複雑且つ大掛かりとなり、画像形成装置本体のコストアップの要因となる。
【００１０】
又、特許文献２に開示される現像剤の回収方法では、現像剤の回収経路が円筒形状となっているため構成が複雑であり、現像ロータリーが約１周して初めて現像剤が内部に落下する構成となっているため回収効率が悪い。又、上述のように回収容器の構成が複雑なため、成形上のコストアップ要因となっている。又、廃キャリアが回収経路の途中で滞留し易く逆流の危険性がある。
【００１１】
更に、特許文献３に開示される現像剤の回収方法及び逆流防止方法では、逆流防止のための弁を設けることで、組み立て上、成形上簡単な構成ではなく、これもコストアップ要因となっている。
【００１２】
従って、本発明の目的は、現像剤の逆流を防止することができる現像剤回収容器を提供することである。
【００１３】
又、本発明の他の目的は、回収した現像剤の収容効率を向上することができる現像剤回収容器を提供することである。
【００１４】
又、本発明の他の目的は、現像剤の回収効率を向上することができる現像剤回収容器を提供することである。
【００１５】
又、本発明の他の目的は、コンパクト化を図ることができる現像剤回収容器を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像剤回収容器にて達成される。要約すれば、本発明は、以下の構成を特徴とする。
【００３０】
（１）画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記収容部へ現像剤を排出する出口が設けられ、前記回転体の回転に伴って、前記受入れ口から受入れた現像剤を前記出口へ搬送する搬送管と、
前記出口に対する前記回転体の回転方向上流側から延出して設けられ前記出口から出てきた現像剤と衝突する面と、該衝突する面に衝突した現像剤が前記回転体の回転方向下流側に向けて排出するように設けられた排出口とを備え、前記回転体の回転に伴って前記収容部内の現像剤が前記回転体の回転方向上流側から前記排出口へ進入するのを防止する進入防止部と、
を有し、
前記排出口は前記現像剤回収容器の重心近傍に位置することを特徴とする現像剤回収容器。
【００３２】
（２）前記現像剤と衝突する面は現像剤が重力によって前記収容部内へ搬送を促される方向に傾斜していることを特徴とする上記（１）の現像剤回収容器。
【００３３】
（３）前記出口は前記受入れ口よりも小さく形成されていることを特徴とする上記（２）の現像剤回収容器。
【００３４】
（４）前記現像剤回収容器は前記受入れ口がこれよりも小さい前記現像器の現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記回転体が回転しているとき前記現像器の現像剤排出口と前記受入れ口との連通状態が維持されることを特徴とする上記（３）の現像剤回収容器。
【００３５】
（５）前記搬送管は前記受入れ口から前記収容部内に向けて略直線的に突出して設けられることを特徴とする上記（１）の現像剤回収容器。
【００３６】
（６）前記現像剤回収容器は、前記現像器へ補給するための現像剤を収容する現像剤補給容器と一体的に設けられることを特徴とする上記（１）の現像剤回収容器。
【００３７】
（７）前記現像剤補給容器内に収容された現像剤は非磁性トナーと真比重が２．５以上４．５以下である磁性キャリアを含む混合物であり、前記現像剤回収容器は該非磁性トナーと磁性キャリアを含む混合物を前記現像器より回収することを特徴とする上記（６）の現像剤回収容器。
【００３８】
（８）前記現像剤回収容器は前記受入れ口が前記現像器に設けられた現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記回転体が回転しているとき前記現像器の現像剤排出口と前記受入れ口との連通状態が維持されることを特徴とする上記（１）の現像剤回収容器。
【００３９】
（９）前記収容部と前記搬送管は一体的に設けられることを特徴とする上記（１）の現像剤回収容器。
【００４０】
（１０）画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記回転体の回転に伴って前記受入れ口から受入れた現像剤を前記収容部内へ搬送する搬送管と、
を有し、
前記排出口は前記現像剤回収容器の重心近傍に位置し、
前記搬送管は前記受入れ口から前記収容部内に向けて略直線的に突出して設けられ、
前記収容部と前記搬送管は一体的に設けられることを特徴とする現像剤回収容器。
【００４５】
（１１）画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記収容部へ現像剤を排出する排出口が設けられ、前記回転体の回転に伴って、前記受入れ口から受入れた現像剤を前記排出口へ搬送する搬送管と、
を有し、
前記排出口は、前記現像剤回収容器の重心近傍に位置し、前記回転体の回転方向下流側を向くように設けられ、前記受入れ口よりも小さく形成されていることを特徴とする現像剤回収容器。
【００４７】
（１２）前記現像剤回収容器は前記受入れ口がこれよりも小さい前記現像器の現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記回転体が回転しているとき前記現像器の現像剤排出口と前記受入れ口との連通状態が維持されることを特徴とする上記（１１）の現像剤回収容器。
【００４８】
（１３）前記現像剤回収容器は、前記現像器へ補給するための現像剤を収容する現像剤補給容器と一体的に設けられることを特徴とする上記（１１）の現像剤回収容器。
【００４９】
（１４）前記収容部と前記搬送管は一体的に設けられることを特徴とする上記（１１）の現像剤回収容器。
【００５０】
（１５）画像形成装置に設けられ現像器を回転させる回転体に着脱可能に装着され、前記回転体に前記現像器と共に実質的に固定された状態で回転可能な現像剤回収容器において、
前記現像器から排出された現像剤を受入れる受入れ口と、
前記現像器から回収した現像剤を収容する収容部と、
前記収容部へ現像剤を排出する排出口が設けられ、前記回転体の回転に伴って、前記受入れ口から受入れた現像剤を前記排出口へ搬送する搬送管と、
を有し、
前記排出口は前記現像剤回収容器の重心近傍に位置し、
前記現像剤回収容器は前記受入れ口がこれよりも小さい前記現像器の現像剤排出口と連通するように前記回転体にセットされ、前記排出口を前記受入れ口よりも小さくすることを特徴とする現像剤回収容器。
【００５１】
（１６）前記搬送管は前記受入れ口から前記収容部内に向けて略直線的に突出して設けられることを特徴とする上記（１５）の現像剤回収容器。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像剤回収容器を図面に則して更に詳しく説明する。
【００５３】
実施例１
図１０は、本発明を適用し得る画像形成装置の一実施例の概略断面を示す。本実施例において、本発明は、電子写真方式にてフルカラーの画像を形成することができるカラー電子写真複写機にて具現化されるが、本発明はこれに限定されるものではないことを理解されたい。電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置には、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサーなどが含まれる。
【００５４】
先ず、画像形成装置１００の全体構成及び動作について説明する。画像形成装置１００は、大別して原稿読み取り部１００ａと画像形成部１００ｂとを有する。原稿読み取り部１００ａは、原稿載置台１１５上に載置された原稿Ｇの画像を走査露光し、その反射光をＣＣＤへ結像することを含む周知の技術によって、原稿Ｇを読み取り、電気信号としての画像情報を画像形成部１００ｂに送信する。
【００５５】
画像形成部１００ｂは、斯かる画像情報に基づいて、電子写真方式により記録材Ｐ、例えば、記録用紙、ＯＨＰシートなどに画像を形成する。又、画像形成装置１００は、画像形成装置本体（装置本体）５０に対して通信可能に接続された外部ホスト装置（図示せず）からの画像情報信号に基づいて、所謂、プリンタとして記録材Ｐに画像を形成することもできる。
【００５６】
画像形成部１００ｂは、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１０１を有する。感光ドラム１０１は、記録材担持体としての転写ドラム１０６に外周面を当接させて、図中矢印Ｒ１方向に回転自在に配設されている。又、感光ドラム１０１の外周面近傍には、感光ドラム１０１を均一に帯電処理する帯電手段としての一次帯電器１０２、感光ドラム１０１の外周面上に静電潜像を形成するための光学系１０３、感光ドラム１０１に形成された静電潜像を現像する現像手段としての回転式現像装置１０４、クリーニング手段１０８などが配設されている。光学系１０３は、レーザビームスキャナのごとき像露光手段１０３ａ及びミラーなどの像露光反射手段１０３ｂなどを有している。
【００５７】
回転式現像装置１０４は、感光ドラム１０１の外周面と対向する位置に配設された、回転軸１０４ａの回りを回転自在な筐体（現像装置保持体）である回転体３０を有する。回転体３０には４個の現像器２０が周方向の４位置に搭載され、感光ドラム１０１の外周面上に形成された静電潜像を可視化・現像するようになっている。本実施例では、４個の現像器２０として、それぞれイエロー現像器２０Ｙ、マゼンタ現像器２０Ｍ、シアン現像器２０Ｃ及びブラック現像器２０Ｂｋが回転体３０に装着されている。
【００５８】
これら４個の現像器２０Ｙ〜２０Ｂｋは、回転体３０の回転によって順次感光ドラム１０１に対向する位置（図１中のイエロー現像器２０Ｙの位置）に移動され、各色の現像・可視化を行う。
【００５９】
画像形成開始が開始されると、図中矢印Ｒ１方向に回転する感光ドラム１０１の表面は、一次帯電器１０２によって一様に帯電される。この帯電された感光ドラム１０２の表面を、光学系１０３が色分解された１色目の画像情報に応じたレーザー光Ｅにより走査露光して、感光ドラム１０１の表面に１色目の画像の静電潜像を形成する。そして、この静電潜像は、回転式現像装置１０４が備えた各色の現像器２０Ｙ〜２０Ｂｋのうち所望の色の現像器によって現像剤像（トナー像）として可視化される。
【００６０】
一方、記録材収納部としてのカセット１１０に収容された記録材Ｐは、分離ローラ１１１によって装置本体５０内に供給される。この記録材Ｐは、レジストローラ１１２によって、感光ドラム１０１へのトナー像の形成と同期がとられて、記録材担持体である転写ドラム１０６に吸着担持され、感光ドラム１０１と転写ドラム１０６の内側に設けられた転写手段１０５とが対向する転写部に搬送されてくる。そして、転写手段１０５の作用によって、感光ドラム１０１上に形成された１色目のトナー像は、転写ドラム１０６上の記録材Ｐに静電的に転写される。
【００６１】
続いて、上述と同様にして、感光ドラム１０１への２色目〜４色目のトナー像の形成が順次行われ、その間に転写ドラム１０６に担持搬送されて繰り返し転写部を通過する記録材Ｐ上に、順次感光ドラム１０１からトナー像が多重転写される。
【００６２】
４色目のトナー像の転写が行われた後、記録材Ｐは転写ドラム１０６から分離されて、搬送手段１１３によって定着装置１０７へと搬送される。定着装置１０７は、加熱手段を内蔵した定着ローラ１０７ａ、及び定着ローラ１０７ａに圧接された加圧ローラ１０７ｂによって記録材Ｐを挟持搬送することで、記録材Ｐ上の未定着のトナー像を熱、圧力により記録材Ｐに定着させる。その後、記録材Ｐは装置本体５０外に設けられたトレー１１４に排出される。
【００６３】
又、各色のトナー像の転写が終了した後の感光ドラム１０１の表面は、クリーニング手段１０８により、残留トナーの除去を受けて繰り返し画像形成に供される。
【００６４】
次に、図１を参照して、現像器２０Ｙ〜２０Ｂｋについて説明する。本実施例では、各現像器２０Ｙ〜２０Ｂｋは、用いる現像剤の色が異なることを除いて全て同一構成とされるので、以下、特に区別を要しない限り各色の現像装置であることを示す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは省略して説明する。
【００６５】
図１は、本実施例における現像器２０及び現像剤回収容器１０（後述）の概略断面を示す。本実施例では、現像器２０は、現像器本体（現像容器）６内に主に非磁性樹脂トナー粒子と、磁性キャリア粒子とを備える２成分現像剤を収容している。現像容器６は、隔壁６ｃにより、その内部を攪拌室６ａと現像室６ｂとに略二等分されている。但し、隔壁６ｃは、図１中紙面手前側端部及び紙面奥側端部において現像容器６の側壁までは達しておらず、攪拌室６ａと現像室６ｂとの間で現像剤の受け渡しが可能となっている。又、攪拌室６ａと現像室６ｂとには、それぞれ現像剤を反対方向に搬送する現像剤攪拌搬送部材５ａ、５ｂが設けられており、これら現像剤攪拌搬送部材５ａ、５ｂによって現像剤は現像容器６内を攪拌されながら循環搬送される。本実施例では、現像剤攪拌搬送部材５ａ、５ｂはスクリューとされる。
【００６６】
現像容器６は、長手方向に沿って一部が開口しており、この開口部に位置して、現像剤担持体である現像ローラ３が回転可能に支持されている。現像ローラ３は、磁界発生手段たるマグネットロールを内蔵しており、このマグネットロールの磁力により現像室６ａ内のキャリアをその表面に吸着する。現像時には、現像ローラ３は、キャリアとこれに静電的に付着したトナーとによる磁気ブラシを表面に担持して回転し、現像ローラ３と対向する感光ドラム１０１へと現像剤を搬送する。そして、感光ドラム１０１に形成された静電潜像に応じて、感光ドラム１０１にトナーを供給する。現像に供された後の現像ローラ３上のキャリアは、現像ローラ３の回転によって現像容器６内に回収され、現像容器６内の現像剤の循環に戻される。
【００６７】
ところで、２成分現像剤に用いられるキャリアは、長期の使用により、例えば、その表面にトナーが固着したり、トナーから離脱した外添剤がキャリア表面に付着して劣化する。これにより、トナーの帯電量が低下したり、トナー飛散が発生したりするため、キャリアを適時交換するのが好ましい。
【００６８】
このように劣化した現像剤、特に劣化したキャリア（以下、単に「廃キャリア」と呼ぶ。）２の回収作業を容易とするために、トナー及びキャリアを含む２成分現像剤を現像器２０に徐々に補給することで、余剰の劣化したキャリアを含む２成分現像剤を自動的に徐々に現像器２０から排出させこれを現像剤回収容器１０に回収する。
【００６９】
回転式現像装置１０４に着脱自在に装着、固定された現像剤回収容器１０は、現像器２０との相対位置が実質的に変わることなく回転体３０によって回転する構成となっている。回転体３０の回転中、現像剤回収容器１０及び現像器２０は回転体３０に対して実質的に自転不可となっている。このような構成とすることで、回転体３０の回転に伴って回転軸１０４ａの回りに回転し、重力作用方向の変化を利用して、現像器２０から劣化したキャリアを含む余剰現像剤を排出し、これを現像剤回収容器１０が回収する方法を採用している。この現像剤回収方法は構成を複雑化させることなく余剰現像剤を良好に回収できる点で有利である。
【００７０】
本実施例では、現像器２０は、後述する現像剤補給容器１（例えば、図９）からの現像剤を定量的に現像容器６へと補給するための現像剤補給手段７を有している。現像剤補給手段７は、スクリューなどとされる現像剤搬送部材７ａを有し、現像によって消費されたトナーに見合う分のトナーと共に、適量のキャリアをも定量的に現像容器６に補給することができる。尚、現像剤補給容器１を仕切り部（仕切り壁）によって仕切った状態で現像剤回収容器１０と一体的（一体成型）に設けてもよい。
【００７１】
現像容器６に補給された２成分現像剤は、現像容器６内の現像剤の循環に導入される。そして、過剰になった現像容器６内の現像剤を回収することで、徐々に廃キャリア２を回収することができる。尚、現像剤補給容器１については後述する。
【００７２】
次に、本実施例における現像剤回収容器１０について説明する。
【００７３】
本実施例では、現像剤回収容器１０を回転式現像装置１０４に搭載することで、回転体３０の回転に伴って廃キャリア２を逆流させることなく確実に回収する構成とすることができる。回転体３０の回転を利用するといった簡単な構成でコストを低減することができる。本実施例では、回転式現像装置１０４が備える各色の現像器２０Ｙ〜２０Ｂｋに対してそれぞれ現像剤回収容器１０が装着される。
【００７４】
先ず、現像剤回収容器１０は、現像器２０内から排出された廃キャリア２を受入れて回収するための受入れ口である回収口１１と、この回収口１１から受入れた現像剤を収容する収容部たる回収現像剤収納部１０ａとを有する。そして、現像剤回収容器１０には、回収口１１から現像剤回収容器１０の内部に略直線的に向かって伸びる、搬送管としての管状部材１２が設けてある。管状部材１２の、回収口１１とは反対側の端部には排出口としての開口部１２ａが設けられており、回転体３０の回転に伴って、回収口１１が受入れた余剰現像剤（廃キャリア）２が管状部材１２内を搬送され開口部１２ａから回収現像剤収納部１０ａ内へ排出される。更に、現像剤回収容器１０には、廃キャリア２を収納後、画像形成装置本体５０（回転体３０）から交換のために取り出し可能な構成となっているため、回収口１１を密閉するためにシャッター１３が設けてある。尚、回転体３０が回転しているときこのシャッター１３は開いた状態となっており、現像器２０に設けられた現像剤排出口（排出管２１の開口）２１ｅと連通状態が維持されている。
【００７５】
一方、現像器２０には、廃キャリア２を現像剤回収容器１０に排出するための排出管２１があり、この排出管２１は、現像剤回収容器１０が正常に現像器２０に装着された状態で、現像剤回収容器１０の回収口１１と合わさる位置関係となっている。
【００７６】
この現像器２０と現像剤回収容器１０との係合は、現像器２０に設けられたシャッター２５と現像剤回収容器１０側のシャッター１３とによって行われる。つまり、現像剤回収容器１０、現像器２０にそれぞれ設けられたシャッター１３、２５は、現像剤回収容器１０が現像器２０に装着されるまで閉まっている。そして、両シャッター１３、２５が適合するように現像剤回収容器１０を回転体３０内にセットし、現像剤回収容器１０に設けられた回転部材としてのノブ２００（例えば、図９）を回転体３０内に装着、固定された現像剤回収容器１０に対して回すことで、画像形成装置本体５０（現像器２０側に）に設けられた駆動力伝達部材としてのギア２６を介して、シャッター１３、２５に駆動力が伝達され、この駆動力によって両シャッター１３、２５が動き開口が連通した状態となる。これにより、回収口１１、排出管２１は解放されると共に、回収口１１と排出管２１の位置が合わさる構成となっている。又、逆に閉める際は、ノブ２００を逆に回すことで、両シャッター１３、２５が閉まる方向に駆動力を受け、両開口が塞がれた状態となる。
【００７７】
次に、図２をも参照して、廃キャリア２が現像器２０から現像剤回収容器１０に回収される動作について説明する。
【００７８】
図２に示す回転式現像装置１０４において、図中Ａの位置が現像位置である。本実施例では、現像器２０の現像剤補給手段７、攪拌搬送部材５ａ、５ｂ、現像ローラ３などは、現像器２０が実質的に現像位置Ａにある時のみ画像形成装置本体に設けられた駆動手段と駆動連結し動作する。又、本実施例では、現像剤回収容器１０は、現像位置Ａにて、現像器２０の略鉛直方向真上に位置している。
【００７９】
現像位置Ａにおいて、現像剤補給によって現像器２０内の現像剤が過剰になると、これに応じて排出管２１内に余剰現像剤（廃キャリア）２が進入してくる。そして、回転体３０の回転に伴い（図２の矢印（反時計回り））、現像剤回収容器１０及び現像器２０がＢ或いはＣの位置に来ると、排出管２１内の廃キャリア２は、重力により回収口１１及び管状部材１２を通って現像剤回収容器１０内に到達する仕組みとなっている。
【００８０】
即ち、回転体３０を約半周させることで現像器２０から受入れた余剰現像剤の現像剤回収容器１０の内部への搬送、回収が終了する構成となっており、回収効率を向上することができる。又、現像剤回収容器１０を回転体３０から交換のために着脱するポジション（回転体３０の回転方向のある決まった位置、姿勢）を構成の簡易化のため１つ設けているが、本実施例では、図２のＣ〜Ｄのポジションの間であればよい。即ち、余剰現像剤の回収を終えたポジションが回転体３０の約半周分あるので、装置の設計の自由度を高めることができる。
【００８１】
ここで、図１を参照して、現像器２０内の排出管２１は、屈曲部２１ａを有し、本実施例では現像位置Ａにて鉛直方向に延在する搬送部２１ｂと、この搬送部２１ｂと略直交し現像ローラ３側に開口部２１ｃを向けた汲み取り部２１ｄとを有し、くの字状に曲がった形状としている。これにより、１回の回転で所定量の廃キャリア２が回収できるようにされている。
【００８２】
次に、現像剤回収容器１０内での廃キャリア２の挙動をより詳細に説明する。図３は、所定量の廃キャリア２が現像剤回収容器１０内に溜まった状態を示してある。この状態において、回転体３０の回転動作に伴うＡからＤまでの各位置での廃キャリア２の状態は図示の通りとなる。現像剤回収容器１０内の廃キャリア２は、現像剤回収容器１０の内周壁に沿って、現像剤回収容器１０に対して回転体３０の回転方向とは反対方向に相対移動する。
【００８３】
回転体３０の回転動作に伴う廃キャリア２の現像剤回収容器１０内での挙動にに対して、廃キャリア２の現像器２０への逆流防止と、廃キャリア２の収容効率の向上という２つの作用の両立を図るべく、管状部材１２の排出口１２ａ近傍の位置が現像剤回収容器１０の略重心近傍となるように構成している。つまり、弁機構がなくても、回転体３０の回転に伴って管状部材１２が廃キャリア２内に埋もれて開口部１２ａから廃キャリア２が進入してしまうのを抑制しつつ、廃キャリア２の回収量を可及的に多くすることができる。
【００８４】
ここで、好ましくは、管状部材１２の開口部１２ａの向きを現像剤が回収口１１から管状部材１２へ進入する方向とは異なる向きとする。
【００８５】
つまり、上記管状部材１２は、逆流を防止しつつ好適に廃キャリア２を回収し得るものであるが、回転体３０の回転動作に伴って、廃キャリア２が現像剤回収容器１０の内壁面を移動する際、現像剤回収容器１０内の廃キャリア２の上面（粉面）２ａは常に一定の状態を保つ訳ではなく、現像剤回収容器１０の内側の管状部材１２の端部開口部１２ａが廃キャリア２の粉面２ａと干渉して、この開口部１２ａで廃キャリア２をすくってしまい、現像器２０側に廃キャリア２が逆流する危険性がある。
【００８６】
この場合には、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、管状部材１２の先端が回転中心に対して反対側に屈曲した形状若しくは開口部１２ａが回転中心に対して反対側に向いて開いている形状の管状部材１２を用いることが好ましい。これにより、廃キャリア２の逆流の危険性を回避できる。図４（ｂ）に示すように、開口部１２ａが管状部材１２の側壁に開いている構成とすることで、成形上より作製し易くすることができる。
【００８７】
又、図５に示すように、廃キャリア２の種類及び物性、回転体３０の回転条件などの違いによっては、位置Ｄから位置Ａに至る過程で、回転体３０の遠心力により、廃キャリア２が壁面を移動せず、図５中矢印にて示すように、管状部材１２の端部開口部１２ａの上を通過するような場合もある。これは、回転体３０の遠心力より、廃キャリア２が持ち上げられるような形となり、更に、回転体３０の停止に伴って、廃キャリア２が回転体３０の回転方向に飛ばされるために起こる。
【００８８】
この場合は、図６（ａ）、（ｂ）、図７（ａ）、（ｂ）に示すような、開口部１２ａが回収現像剤収納部１０ａ内での廃キャリア２の進行方向に対して垂直の方向を向いている形状が好ましく、進行方向に対して反対側を向いている形状がより好ましい。即ち、開口部１２ａを回転体３０の回転方向下流側を向くように管状部材１２に設けるのが好ましい。このような構成とすることで、図６（ａ）、（ｂ）で示す進入防止部１２ｃが、回転体３０の回転に伴って、回転体３０の回転方向上流側から廃キャリア２が開口部１２ａへ進入し、現像器２０へ逆流してしまうのを防止する機能を果たしている。
【００８９】
図６（ａ）においては、管状部材１２の先端が回転中心側に屈曲した形状となっており、図６（ｂ）においては、開口部１２ａが回転中心側に向いて開いている形状となっている。つまり、開口部１２ａが回収現像剤収納部１０ａ内の現像剤の移動方向に対して、下流側を向いている構成とする。図６（ｂ）に示すように、開口部１２ａが管状部材１２の側壁に開いている構成とすることで、成形上より作製し易くすることができる。
【００９０】
図７（ａ）、（ｂ）においては、開口部１２ａが現像剤回収容器１０の回転軸線方向を向いて開いている形状の管状部材１２を用いる。管状部材１２の先端が現像剤回収容器１０の軸線方向（長手方向）に屈曲した形状としてもよい。図７（ｂ）に示すように、管状部材１２の壁の一部が、回収現像剤収納部１０ａの壁の一部を兼ねている構成とすることで、成形上型構造が簡単で、現像剤回収容器１０のコストを低減することができる。
【００９１】
このように、管状部材１２の回収口１１とは反対側の開口部１２ａの向きを適宜設定することで、管状部材１２の端部開口部１２ａから廃キャリア２が逆流するのをより確実に防止することができる。上述のように、回転式現像装置１０４の回転・停止の動作によっては、現像剤回収容器１０内で回収した現像剤が舞うようなことがあり、その際に、管状部材１２の開口部１２ａの上をこの現像剤が通過することがあるが、特に、図６及び図７に示す構成によれば、このような場合に、より確実に開口部１２ａからの現像剤の逆流を防ぐことができる。
【００９２】
尚、管状部材１２の内部が、回収口１１から、回収口１１とは反対側の開口部１２ａに向かって細くなるようなテーパーがついていることが好ましい。即ち、現像器２０の排出管２１の排出口（現像剤排出口）２１ｅの開口面積を、現像剤回収容器１０の回収口１１よりも小さくし、両者の接続部での現像剤の漏れを有効に防止する構成としている。そのため、回収口１１はある程度大きな開口としなければならないが、逆流防止という観点から現像剤回収容器１０の開口部１２ａを、この回収口１１よりも小さくするのが好ましい。即ち、これにより、開口部１２ａが狭くなることで、回収した現像剤がより逆流し難くなる。
【００９３】
又、好ましくは管状部材１２が回収口１１から回収現像剤収納部１０ａに向かって真っ直ぐに伸びていること、又管状部材１２が回収口１１から回収現像剤収納部１０ａの重心に向かっていることが、成形性を考慮した場合に、型構造などがより簡単で、コストを低減し得る点で好ましい。
【００９４】
更に、管状部材１２を回収現像剤収納部１０ａと一体的に形成することで、現像剤回収容器１０のコストを低減することができる。
【００９５】
ここで、回転体３０の回転条件としては、移動時間が０．１秒以上、１．０秒以下、周速が０．１ｍ／秒以上、２ｍ／秒以下が望ましい。ここでいう回転体３０の周速とは、現像剤回収容器１０が回転体３０に装着された状態における、回転式現像装置１０４の最大半径位置における速度をいう。移動時間が長い、若しくは周速が遅い場合には、画像形成の速度が遅くなり、画像生産性が低下し、ユーザビリティーが悪くなる虞がある。又、移動時間が短い、若しくは周速が速い場合には、廃キャリア２が重力によって、管状部材１２内を落ちきらずに逆流してしまう虞がある。
【００９６】
又、回転体３０の大きさとしては、半径が５０ｍｍ以上、３００ｍｍ以下が望ましい。５０ｍｍ以下の場合は、複数の現像器２０を回転体３０内に収めることが困難であり、３００ｍｍ以上では、画像形成装置本体５０のサイズ自体が大きいものとなり、省スペース化の流れに反することになり、好ましくない。
【００９７】
以上、現像剤回収容器１０について説明した。現像剤回収容器１０は、例えば、図７（ｂ）に示すように単体として形成し、現像器２０に装着してもよいが、現像剤回収容器１０と現像剤補給容器１（後述）とを一体的に設けてもよい。
【００９８】
現像剤回収容器１０と、現像器２０に補給する現像剤を収納する現像剤補給容器１とを一体的に形成する場合、現像剤回収容器１０と現像剤補給容器１との断面形状は同一であることが望ましいが、必ずしも同じである必要はない。本発明に従う管状部材１２を用いれば、画像形成装置本体５０の都合により、断面形状が複雑な形状となった場合にも、管状部材１２の構成が非常に簡単であるため対応は可能である。
【００９９】
ここで、現像剤回収容器１０と現像剤補給容器１とを一体に形成する場合、例えば現像剤回収容器１０の回転体軸線方向（長手方向）に仕切り部（仕切り壁）で仕切った状態で現像剤補給容器１を一体的に設け、この現像剤補給容器１から現像器２０に現像剤が補給されるように構成すればよい。但し、現像剤補給容器１と現像剤回収容器１０とが一体となっている方向は、長手方向に限定されるものではない。又、現像剤補給容器１の補給方式は如何なる方式であっても構わない。例えば、現像剤回収容器１０と共に回転体３０に現像剤補給容器１が設けられることから、回転体３０の回転、即ち、現像剤補給容器１の公転による、重力作用方向の変化を利用して、現像剤補給容器１内の現像剤を現像器２０に補給する方法が、構成が簡単であり好ましい。
【０１００】
このように、現像剤回収容器１０と現像剤補給容器１とを一体に設けることで、重力方向の作用の変化を利用して、トナー補給と共に廃キャリアの回収作業を簡単に行え、且つ、交換作業の効率が向上する。
【０１０１】
図８は、現像剤回収容器１０と現像剤補給容器１とが仕切り部４０ａを介して一体的に設けられたカートリッジ４０、及び現像器２０の一例の概略縦断面を示す。又、図９はカートリッジ４０の概略横断面を示す。尚、図８及び図９において、図１に示す現像剤回収容器１０及び現像器２０と同様の機能を有する要素には同一符号を付し、その詳しい説明は省略する。
【０１０２】
図８に示すように、本例では現像剤補給容器１、現像剤回収容器１０は断面が略円形の筒状形状とされている。現像剤回収容器１０には、上述して説明した管状部材１２が設けられている。現像剤補給容器１は、現像剤を現像器２０に補給するための開口部である補給口１ｂを有する。この補給口１ｂは、カートリッジ４０が現像器２０から取り外されている際には、現像剤回収容器１０に設けられているシャッター１３によって密閉されている。このシャッター１３は、カートリッジ４０が正常に現像器２０に装着されると、上述のシャッター１３と同様に作動して補給口１ｂを解放する。即ち、現像剤回収容器１０のシャッター１３が現像剤回収容器１０の回収口１１並びに現像剤補給容器１の補給口１ｂを開閉する構成となっている。シャッター１３の開閉機構は上述した構成と同様である。
【０１０３】
又、現像剤補給容器１の内壁には、現像剤を補給口１ｂに向かって搬送するための搬送部材として、螺旋状の突起１ａが設けられている。そして、回転体３０の回転に伴って、その回転中心の回りを現像剤補給容器１が公転することで、現像剤補給容器１内の補給用現像剤は、螺旋状の突起１ａによって補給口１ｂに向かって搬送される。
【０１０４】
一方、現像器２０は、現像剤補給容器１から供給された現像剤を定量的に現像容器６へと補給するための現像剤補給手段７を備えている。現像剤補給手段７は、現像剤補給容器１の補給口１ｂと連通する補給現像剤受入れ口７ｂを有し、現像剤補給容器１内を補給口１ｂへと搬送された現像剤は、本例では重力によりこの補給現像剤受入れ口７ｂを通って現像剤補給手段７に供給される。
【０１０５】
現像剤補給手段７は、現像剤搬送部材として搬送スクリュー７ａを有し、このスクリュー７ａにより現像剤を搬送して、現像剤補給用の開口部（図示せず）から現像容器６に現像剤を定量的に補給する。
【０１０６】
尚、現像剤補給容器１における現像剤の搬送方法は、何ら限定されるものではなく、例えば、現像剤補給容器に駆動力受部１ｃを介して画像形成装置本体５０から駆動を受けることで、現像剤補給容器１の内部に設けられた搬送部材（例えば、スクリューなど）を駆動し、現像剤を補給する構成としても構わない。つまり、現像剤補給容器１は、現像剤が補給できる構成であれば如何なる構成の補給容器であっても構わない。
【０１０７】
図８、図９においては、現像剤補給容器１、現像剤回収容器１０は共に断面略円形とされているが断面が非円形形状であるものでもよい。画像形成装置本体の都合によりこれらが複雑な断面形状とされる現像剤補給容器であっても、その形状によらず、現像剤回収容器１０に管状部材１２を設けることができるので、簡単な構成で現像剤回収容器１０を現像剤補給容器１に一体的に設けることが可能となり、現像剤回収容器１０のコストを低減することができる。又、多くの廃キャリアを回収できることから、同じ断面形状の場合は、容器の長手方向の寸法が小さくて済み、現像剤補給容器１０の容積が大きくとれることで、現像剤の充填量も多く確保できる。更には、廃キャリア２の交換作業が簡単に行え、操作性及び作業効率も向上する。
【０１０８】
以上説明したように、上記実施例においては、現像剤回収容器１０に管状の回収手段である管状部材１２を設けるという、非常に簡単な構成で、廃キャリアの逆流を防止でき、且つ、より多くの廃キャリアを回収できる。管状部材１２が非常に簡単な構成のため、従来のように、劣化した現像剤（廃キャリア）２を回収するために、複雑且つ大掛かりな構成の回収機構を必要とせず、コストを抑えた現像剤回収容器１０を提供できる。又、このような構成は、現像剤回収容器１０の断面形状によらないので、設計の自由度が増し、より多くの廃キャリア２を回収できる。
【０１０９】
尚、上記実施例では、現像回転式現像装置１０４が４つの現像器２０Ｙ〜２０Ｂｋと、４つの現像剤回収容器１０Ｙ〜１０Ｙとを内装し、４箇所の角度位置で停止する場合について説明したが、例えば、ブラック現像器２０Ｂｋが回転体３０外に設けられた画像形成装置などにおいて、回転式現像装置１０４が３つの現像器（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン用）と３つの現像剤回収容器とを内装し、３箇所の角度位置で停止する場合であっても本発明は等しく適用可能であり、上記同様の効果を得ることができる。
【０１１０】
図１１（ａ）、（ｂ）に現像剤回収容器１０と現像剤補給容器１とが一体的に設けられたカートリッジ４０の他の例を示す。図中、上記実施例におけるものと同様の機能を有する要素には同一の符号を付している。
【０１１１】
この図１１に示す現像剤回収容器１０は、上記実施例に比べて管状部材１２の構成が多少異なっている。即ち、管状部材１２は、現像剤補給容器１との仕切り部４０ａに形成された台座１０ｂ上に設けられている。台座１０ｂは、現像剤補給容器１側から現像材回収容器１０側へ突出し、現像剤補給容器１側が、現像剤補給容器１の収容効率を向上させるために空洞となっている。
【０１１２】
このように管状部材１２を台座１０ｂ上に設けることにより、回収された現像剤が開口部１２ａ（回転体３０の回転方向下流側を向いており、現像剤回収容器１０の略重心近傍に配置されている。）に進入し難い構成となっている。
【０１１３】
そして、管状部材１２の出口１２ｄと対向する領域に進入防止部１２ｃが設けられ、回転体３０の回転方向上流側からの現像剤の進入を防止している。つまり、弁機構がなくても、回転体３０の回転に伴って廃キャリア２が開口部１２ａへ進入し現像器２０へ逆流するのを防止することができる。この進入防止部１２ｃは開口部１２ａから回転体３０の回転方向下流側への排出は妨げないように構成されている。
【０１１４】
更に、台座１０ｂの現像剤補給容器１側の空洞部の近傍には、現像剤補給容器１の補給口１ｂが設けられている。このような構成とすることにより、現像剤補給容器１と現像剤回収容器１０の回収口１１を近づけて設けることができるので、共通のシャッター１３でこれらを開閉する構成に対して、シャッター１３の大きさを可及的に小さくすることができる。
【０１１５】
そして、この進入防止部１２ｃの内面は、傾斜して設けられている（図１１（ｂ））。これは、回収口１１が受けた現像剤が回転体３０の回転に伴って、管状部材１２の内部を搬送され、出口１２ｄ（回収口１１よりも開口面積が小さい）から出てきた現像剤が衝突し、その後、現像剤が自重によって現像剤回収容器１０の内部へ滑り落ちるように構成されている。つまり、現像剤が重力によって回収現像剤収納部１０ａ内へ搬送を促される方向に傾斜している。
【０１１６】
その他の現像剤回収容器１０の構成は前述した実施例と同様である。
【０１１７】
一方、図１１に示すカートリッジ４０に現像剤回収容器１０と一体的に設けられた現像剤補給容器１には、回転する軸と、この軸に固定された可撓性の翼からなる撹拌部材が内装されている。この翼の先端は傾斜しており、撹拌部材が回転することで現像剤補給容器１内の現像剤を攪拌しながら補給口１ｂに向かって搬送し、ここから排出するようになっている。
【０１１８】
又、現像剤補給容器１にトナー５４０ｇと磁性粒子分散型樹脂キャリア９５．３ｇとを良く混合した現像剤を充填して現像剤補給・回収キットとした。一方、回転式現像装置１０４に搭載された現像器２０には、トナー１８．４ｇと磁性粒子分散型樹脂キャリア２１１．６ｇを良く混合した現像剤を入れてある。ここで用いた磁性粒子分散型樹脂キャリアは真比重が３．８、見かけ比重が１．８であった。
【０１１９】
尚、補給用の現像剤中の磁性キャリアの真比重は２．５以上４．５以下であるのが好ましい。このようなキャリアを用いることにより、現像剤回収容器１０内に回収される現像剤の重量が少なくて済み、使用済みのカートリッジ４０を画像形成装置１００から外して処理する際にオペレーターの負担が少ない。又、現像剤回収容器１０はカートリッジ４０の長手方向一端に設けられる場合、そこに回収される現像剤の重量により、偏った負荷を回転式現像装置１０４に与え、特に回転式現像装置１０４が回転停止する際の衝撃を大きくし、画像上のブレ等の不具合の要因となるが、本実施例のように比重の小さいキャリアを用いる方が有利である。
【０１２０】
ここで、キャリアの真比重、見かけ比重は、次のようにして求めた値とする。真比重は、ＪＩＳ−Ｚ２５０４に記載の方法に従い、測定環境２３℃、５０％ＲＨにて、密度計（例えばマイクロメリティクス社製  マルチボリウム密度計１３０５型を使用）を使用して測定し、又見かけ比重は、ＪＩＳ−Ｚ２５０４に従い漏斗、コップ（２５ｍｌ）漏斗支持器、支持棒、支持台を使用して測定した。
【０１２１】
更に詳細には、樹脂キャリアは、体積平均粒径が２５から５５μｍであり、２１μｍ以下が０．０１から１２体積％であり、１５μｍ以下が３．０体積％以下であり、５０μｍ以上が０．１から２０体積％であり、７２μｍ以上が１．０体積％以下であることが好ましい。
【０１２２】
ここで、キャリアの体積平均粒径は、コールターカウンタを用いた測定方法により求めたものである。即ち、測定装置としてコールターカウンタＴＡ−ＩＩ型を用い、個数分布、体積分布を出力するインターフェイス（日科機製）及びＣＸ−１パーソナルコンピュータ（キヤノン製）を接続する。測定方法は次のようなものである。電解液として１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製する。上記電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１〜５ｍｌ加え、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行い、上記測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて粒度分布を測定して体積平均分布を求める。こうして求めた体積平均分布より、体積平均粒径を得る。
【０１２３】
樹脂キャリアは、無機化合物粒子をバインダ樹脂に分散させたキャリアコアで形成されており、該キャリアコアは粒子表面が処理されていることも好ましい。
【０１２４】
キャリアコアを構成する無機化合物粒子は、水に溶解せず又は水によって変質・変性しないものであればよく、磁性無機化合物粒子及び非磁性無機化合物粒子を混合したものが挙げられる。
【０１２５】
磁性無機化合物粒子としては、マグネタイト粒子、マグへマイト粒子、これらにコバルトを被着させ又は含有させた粒子、バリウム、ストロンチウム又はバリウム−ストロンチウムを含むマグネトプランバイト型フェライト粒子、マンガン、ニッケル、亜鉛、リチウム及びマグネシウム等から選ばれた１種又は２種以上を含むスピネル型フェライト粒子等の各種磁性粒子が使用できる。
【０１２６】
非磁性無機化合物粒子としては、ヘマタイト粒子、含水酸化第二鉄粒子、酸化チタン粒子、シリカ粒子、タルク粒子、アルミナ粒子、硫酸バリウム粒子、炭酸バリウム粒子、カドミウムイエロー粒子、炭酸カルシウム粒子、亜鉛華粒子等が使用できる。
【０１２７】
磁性無機化合物粒子及び非磁性無機化合物粒子の総量に対して、磁性無機化合物粒子は３０〜９５質量％含まれていることが、キャリアの磁気力を調整してキャリア付着を防止し、更に、キャリアの体積抵抗値を調整する上で好ましい。
【０１２８】
キャリアコアを構成するバインダ樹脂としては、特に、熱硬化性樹脂が好ましい。
【０１２９】
熱硬化性樹脂としては、フェノール系樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、メラミン樹脂、尿素樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、キシレン樹脂、アセトグアナミン樹脂、フラン樹脂、シリコーン系樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂等があり、これらの樹脂は単独でも２種以上を混合しても構わないが、少なくともフェノール樹脂を含有していることが好ましい。
【０１３０】
磁性キャリアに用いられるキャリアコアは、必要によりその表面をカップリング剤或いは樹脂で被覆してもよい。
【０１３１】
上述のキット及び現像器２０を回転式現像装置１０４に装着し、画像形成を繰り返し行った。上記撹拌部材の作用により、現像剤補給容器１から現像器２０へ現像剤が供給されるが、この現像剤にはキャリアも含まれており、現像器２０内のキャリア量は次第に過剰となるため、現像器２０からキャリアを含む現像剤がオーバーフローして排出される。排出された現像剤はカートリッジ４０の回収口１１から入って管状部材１２を通って現像剤回収容器１０に回収される。
【０１３２】
約２万枚の画像形成を行うと、現像剤補給容器１内の現像剤は略全量排出され、現像剤回収容器１１には１０６ｇの現像剤が回収された。この現像剤を分析すると、９ｇのトナーと９７ｇのキャリアからなり、現像器２０内の現像剤の組成とほぼ同じであった。
【０１３３】
現像器２０内のキャリアは、このようにして少しずつ入れ替わってはいるが、供給したキャリアと回収したキャリアがほぼ同量であり、現像器２０内のキャリアとトナーの比率はほぼ一定に保たれ、その結果、画像濃度は画像形成の初期から最後までほぼ一定で安定していた。そして、管状部材１２の内面への現像剤の付着は少なく、現像剤はスムーズに回収された。
【０１３４】
以上説明したように、上記実施例によれば、簡単な構成で、劣化した現像剤を逆流することなく確実に回収できる。又、本発明によれば、現像剤回収容器１０の断面形状によらず、簡単な構成にて劣化した現像剤を回収することができ、現像剤回収容器１０のコストダウンが図れる。しかも、現像剤回収容器１０の容積を最大限有効利用して劣化した現像剤を回収することができるため、同じ回収量を確保するために、必要以上に容積を確保する必要がなく、現像剤回収容器１０、装置本体のコンパクト化が図れる。
【０１３５】
現像剤としてトナーと磁性微粒子分散型樹脂キャリアの混合物を用いることにより、回収する剤の重量が小さいことから、容器交換時のオペレーターの負担を減らし、回転式現像装置１０４の回転停止時の衝撃を小さくし、現像剤回収容器１０内での現像剤の舞い上がりを低減することができる。結果として、現像剤回収容器１０からの現像剤の逆流を有効に防止し、更に、画像上のブレ等の画像欠陥を防止する効果がある。
【０１３６】
又、磁性微粒子分散型樹脂キャリアは比重が小さく、粒度分布もシャープであるため、トナーと混合した状態で偏析しにくく、現像剤補給容器１０からの排出特性も安定化する効果がある。特に、微粉が少ないことにより容器内壁への付着が少なくなり、管状部材１２のような狭い部分でもスムーズに通過するため、現像剤の回収が支障なく行えるといった効果もある。
【０１３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像剤の逆流を防止することができ、回収した現像剤の収容効率を向上することができ、現像剤の回収効率を向上することができ、又コンパクト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る現像剤回収容器の一実施例及び現像器の概略断面図である。
【図２】回転体の回転に伴う現像剤回収容器への廃キャリアの回収動作を説明するための回転式現像装置の一実施例の概略断面図である。
【図３】回転体の回転に伴う現像剤回収容器内の廃キャリアの挙動を説明するための回転式現像装置の一実施例の概略断面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）本発明に係る現像剤回収容器の他の実施例の概略断面図である。
【図５】回転体の回転に伴う現像剤回収容器内の廃キャリアの挙動を説明するための回転式現像装置の一実施例の概略断面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）本発明に係る現像剤回収容器の他の実施例の概略断面図である。
【図７】（ａ）本発明に係る現像剤回収容器の他の実施例の概略断面図、（ｂ）（ａ）に示す現像剤回収容器のＡ−Ａ断面図である。
【図８】本発明に係る現像剤回収容器の他の実施例及び現像器の概略断面図である。
【図９】本発明に係る現像剤回収容器の他の実施例の概略横断面図である。
【図１０】本発明を適用し得る画像形成装置の一例の概略断面図である。
【図１１】本発明を適用し得る現像剤回収容器の他の実施例の概略斜視図（ａ）、概略横断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１          現像剤補給容器
１ａ        螺旋突起
２          廃キャリア
１０        現像剤回収容器
１０ａ      回収現像剤収納部（収容部）
１１        回収口（受入れ口）
１２        管状部材（搬送管）
１２ａ      開口部
１３        シャッター
２０        現像器
２１        排出管
２１ｅ      現像剤排出口（排出口）
２５        シャッター
２６        ギア
３０        回転体
４０        カートリッジ
４０ａ      仕切り部（仕切り壁）
１００      画像形成装置
１０１      感光ドラム（像担持体、電子写真感光体）
１０２      一次帯電器
１０３      光学系
１０４      回転式現像装置
１０５      転写装置
１０６      転写ドラム（記録材担持体）
１０７      定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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