(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に１画面の画像を形成することに当たり、３つの区画を有し、かつ該区画が、全て同一色相である染料層を設けた熱転写シートと、熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写して、モノカラーの熱転写画像形成物を作成するための画像形成方法において、見本画像をＲＧＢの各フィルターで、色変換して三原色ＲＧＢの色信号を得て、該信号データを印刷色ＹＭＣのデータに変換した互いに異なる情報を用いて、該情報と各区画の染料層を、Ｙのデータは第１番目の区画の染料層から、Ｍのデータは第２番目の区画の染料層から、そしてＣのデータは第３番目の区画の染料層から、１対１に対応させて、画像形成するもので、かつ前記３つの区画の染料層の塗布量が異なり、該各区画の染料層の塗布量が、印画始めの区画より後の区画にかけて、漸次減少していることを特徴とする熱転写画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱転写画像形成方法に関し、特にモノカラーの染料層を有する熱転写シートと、熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写し、得られる画像形成物の転写感度が高く、階調色差や色ムラの発生を防止した熱転写画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種々の熱転写記録方法が知られているが、それらの中でも、昇華転写染料を記録剤とし、これをポリエステルフィルム等の基材シートに担持させた熱転写シートから、昇華染料で染着可能な被転写材、例えば、紙やプラスチックフィルム等に染料受容層を形成した熱転写受像シート上に昇華転写染料を熱転写し、各種のフルカラー画像を形成する方法が提案されている。
この場合には、加熱手段として、プリンターのサーマルヘッドが使用され、極めて短時間の加熱によって３色または４色の多数の加熱量が調整された色ドットを熱転写受像シートの受容層に転移させ、該多色の色ドットにより原稿のフルカラーを再現するものである。
このように形成された画像は、使用する色材が染料であることから、非常に鮮明でかつ透明性に優れているため、得られる画像は中間色の再現性や階調性に優れ、従来のオフセット印刷やグラビア印刷による画像と同様であり、モノカラーやフルカラー写真画像に匹敵する高品質画像の形成が可能である。
【０００３】
この昇華転写記録による高品質画像を活用して、グラビア印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷等各種印刷の校正用の印字物として利用することが行われ始めている。従来の校正用の印刷物は本刷製品と画像等の色相を合わせるために、本刷と印刷条件を同様にして校正用インキで印刷し、乾燥させて手間をかけて作製していた。
ところが、上記の昇華転写記録方法によれば、印刷用の版や校正用インキも必要なく、印刷する画像の原画があれば、その画像を電気信号に変換して、熱転写シートと熱転写受像シートを組み合わせて、熱転写プリンターで印字して、簡単に校正用の印字物が得られる。
また、上記の校正用の印字物にとどまらず、グラビア印刷、オフセット印刷等の本刷製品の代替として、昇華転写記録の印字物が利用され、また、遊園地やゲームセンター等のアミューズメント用途として、セピアの色相等のモノカラーの画像物や、葬儀等の遺影写真の代替としてのモノカラーの画像物を昇華転写記録で作製することが実施されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような昇華転写記録方法で得られる印字物は、解像度と、印画部の色相を、見本品に厳密に合わせることが要求されている。すなわち、見本品と仕上がり状態で同じものとして見なせる昇華転写記録の印字物が要求されている。
すなわち、モノカラーの画像物では、印画部のシャドウ部からハイライト部の、濃淡の色相に色差が生じないことと、同じく印画部のシャドウ部からハイライト部の高精度の濃度再現性が要求されている。
【０００５】
従来のモノカラー印画物においては、Ｂｋ単色、セピア単色等の、図５に示すようなモノカラー熱転写シートや、図６に示すような、ＹＭＣの染料層を有する３色熱転写シートまたはＢｋ染料層を加えた４色熱転写シート、更に保護層を加えた構成等の熱転写シートが用いられる。但し、Ｂｋ単色、セピア単色等のモノカラー熱転写シートでは最大印画濃度の低下が生じ、また、ＹＭＣ等の熱転写シートでは階調色差、色ムラ等の問題が発生しやすい。さらに、モノカラー熱転写シートではハイライトの転写感度を高めると、ハイライト部以外の階調部で見本品と比較して、階調濃度が変化し、階調色差も生じる。
【０００６】
また、特公平６−７１８２７、特公平４−７５８３２及び特開平４−２２６７９０には、転写画像の濃度を向上させたり、ドット再現性を向上させる記録方法が記載されているが、全て一度転写した画像と同一画像ないし、部分的にオーバーラップした画像を重ね転写する方法であり、モノカラーの画像物に対して、印画部のシャドウ部の濃度向上は図れるが、印画部のシャドウ部からハイライト部の、濃淡の色相に色差が生じやすい、すなわち階調色差や色ムラが発生するという問題がある。
したがって、本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、モノカラーの熱転写画像形成物を作成する時に、印画部の階調色差や色ムラを防止し、印画部のシャドウ部からハイライト部の濃度再現性に優れた熱転写画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明の熱転写画像形成方法は、基材上に１画面の画像を形成することに当たり、３つの区画を有し、かつ該区画が、全て同一色相である染料層を設けた熱転写シートと、熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写して、モノカラーの熱転写画像形成物を作成するための画像形成方法において、見本画像をＲＧＢの各フィルターで、色変換して三原色ＲＧＢの色信号を得て、該信号データを印刷色ＹＭＣのデータに変換した互いに異なる情報を用いて、該情報と各区画の染料層を、Ｙのデータは第１番目の区画の染料層から、Ｍのデータは第２番目の区画の染料層から、そしてＣのデータは第３番目の区画の染料層から、１対１に対応させて、画像形成するもので、かつ前記３つの区画の染料層の塗布量が異なり、該各区画の染料層の塗布量が、印画始めの区画より後の区画にかけて、漸次減少していることを特徴とする。
【０００８】
【作用】
本発明では、基材上に１画面の画像を形成することに当たり、３つの区画を有し、かつ該区画が、全て同一色相である染料層を設けた熱転写シートと、熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写して、モノカラーの熱転写画像形成物を作成するための画像形成方法において、見本画像をＲＧＢの各フィルターで、色変換して三原色ＲＧＢの色信号を得て、該信号データを印刷色ＹＭＣのデータに変換した互いに異なる情報を用いて、該情報と各区画の染料層を、Ｙのデータは第１番目の区画の染料層から、Ｍのデータは第２番目の区画の染料層から、そしてＣのデータは第３番目の区画の染料層から、１対１に対応させて、画像形成するもので、かつ前記３つの区画の染料層の塗布量が異なることにより、印画部の階調色差や色ムラを防止し、印画部のシャドウ部からハイライト部の濃度再現性に優れたモノカラー画像形成物が得られる。また、上記の同一色相染料層は塗布量を通常のモノカラーフィルムよりも少なくすることができ、すなわちシャドー部は３画面分の染料が転写されるため、充分な印画濃度を保て、さらにハイライト部は低転写エネルギーでも染料の転写が容易に行われて、結果としてハイライト部からシャドウ部までの階調表現が豊かな印画物が得られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の熱転写画像形成方法で、発明の実施の形態について詳述する。
（熱転写画像形成方法）本発明の熱転写画像形成方法は基材上に１画面の画像を形成することに当たり、３つの区画を有し、かつ該区画が、全て同一色相である染料層を設けた熱転写シートと、熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写して、モノカラーの熱転写画像形成物を作成するためのもので、見本画像をＲＧＢの各フィルターで、色変換して三原色ＲＧＢの色信号を得て、該信号データを印刷色ＹＭＣのデータに変換した互いに異なる情報を用いて、該情報と各区画の染料層を、Ｙのデータは第１番目の区画の染料層から、Ｍのデータは第２番目の区画の染料層から、そしてＣのデータは第３番目の区画の染料層から、１対１に対応させて、画像形成するもので、かつ前記３つの区画の染料層の塗布量が異なり、該各区画の染料層の塗布量が、印画始めの区画より後の区画にかけて、漸次減少していることを特徴としている。
【００１０】
好ましい例として、図１に示すように、まず見本画像（転写される画像の見本となるもの）をＲＧＢの各フィルターで、色分解して三原色ＲＧＢの色信号を得て、その信号データが印刷色ＹＭＣのデータ（情報）に変換され、Ｙのデータは第１番目の区画の染料層から熱転写受像シートに転写され、Ｍのデータは第２番目の区画の染料層から熱転写受像シートに転写され、そしてＣのデータは第３番目の区画の染料層から熱転写受像シートに転写されて、モノカラーの画像形成物が得られる。尚、ＹＭＣの熱転写後に必要に応じて、すなわち画像の耐候性能や指紋や薬品等に対する耐久性を向上させる場合は、画像形成された受容層の上に転写性保護層を熱転写することができる。
【００１１】
また、本発明の熱転写画像形成方法は、前記の染料層が、１画面当たり２つ以上の区画を有し、該区画の塗布量が異なることが好ましい。すなわち、例えば、前記の染料層が、画像のＲＧＢ／ＹＭＣの各フィルターで分色した情報を印画する３区画の構成である場合、例えばＹに対応する区画の染料層の塗布量を１μｍ程度とすると、Ｍは０．８μｍ程度、Ｃは０．６μｍ程度と、塗布量を減少させていくことで、階調色差や色ムラを防止した高濃度のグレーの色相の印画物が得られる。
この場合、モノカラーとしてグレーの色相を有する染料層には、例えばＹ染料、Ｍ染料及びＣ染料が混合して添加されていて、特にＹ染料がＭ染料及びＣ染料と比べて、転写感度が高く、比較的低温でも転写しやすい場合、Ｙに対応する染料構成成分の割合を、ＭとＣの対応する染料構成成分の割合よりも少なくして、Ｙに対応する区画での染料転写感度を落として、他の染料とのバランスをとるものである。
したがって、上記のように、モノカラーの染料層に色相の異なる染料が混合されていて、その染料の転写感度が異なる場合に、染料層中の各染料の構成成分比を変えることが行われる。
【００１２】
本発明の熱転写画像形成方法は、モノカラーの熱転写画像形成物を作成するものであり、モノカラーの色相は具体的には、セピア、グリーン、パープル、グレー等が挙げられる。
また、熱転写画像形成時の熱エネルギーの付与手段は、従来公知の熱付与手段はいずれも使用でき、例えば、サーマルプリンター（例えば日立製作所製、ビデオプリンターＶＹ−１００）等の記録装置によって、記録時間をコントロールすることにより、５〜１００ｍＪ／ｍｍ2 程度の熱エネルギーを付与することによって所期の目的を十分に達成することができる。
【００１３】
（熱転写シート）
本発明の画像形成方法は、熱転写シートと熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写するものであり、ここで熱転写シートの説明を行う。
熱転写シートは、基材上に１画面当たり２つ以上の区画を有し、かつ該区画の色相がモノカラーであり、全て同一色相である染料層を設けたものである。
例えば、図２に示すように、基材上に１画面当たり３つの区画の染料層１、１’、１”を設け、該区画の色相がモノカラーであり、全て同一色相である。そして、染料層１、１’、１”が面順次に繰り返し塗り分けられている。
【００１４】
図３は、本発明の熱転写シートの他の実施形態を示す平面図であり、基材上に１画面当たり３つの区画の染料層１、１’、１”を設け、該区画は同一色相でモノカラーであり、また染料層１の先頭部に検知マーク３を設けている。そして、染料層１、１’、１”が面順次に繰り返し塗り分けられている。図４は、本発明の熱転写シートの参考の実施形態を示す平面図であり、基材上に１画面当たり２つの区画の染料層１、１’を設け、かつ同一基材上に転写性保護層２が設けられていて、各染料層１、１’と転写性保護層２とが面順次に繰り返し塗り分けられていて、各染料層１、１’と転写性保護層２とが互いに一定の幅の余白４の間隔が空いていて、染料層１、１’の先頭部には検知マーク３が設けられている。
【００１５】
さらに、図示はしないが、染料層を有する同一基材上に転写性受容層や、転写性接着層を設けることができる。画像形成する受像シートに、予め受容層が形成されている場合は必要ないが、受像シートの基材が普通紙等の場合、転写性受容層を熱転写して、熱転写受像シートを作成することができる。
転写性接着層は、転写性受容層を用いる場合に、受像シートの基材と受容層との中間層として使用することが好ましい。つまり、受像シートの基材に転写性接着層のみを先に転写した後、その上に画像形成済の受容層を転写する場合と、画像形成済の受容層上に転写性接着層を転写した後、受容層と共に受像シートの基材に転写する場合（再転写タイプ、または中間転写媒体タイプ）とがある。
【００１６】
上記の転写性保護層、転写性受容層や、転写性接着層は、染料層を有する同一基材上に設けても、または染料層を有する基材とは別の基材上に設けてもよい。但し、同一基材上に各層を設けた方が、熱転写プリンターの搬送系が単純であり、好ましい。尚、染料層を有する基材とは別の基材上に設ける場合は、熱転写シートを取り替えてプリンターに設置したり、サーマルヘッドを複数設けて、染料層を転写するサーマルヘッドと、染料層以外の転写性保護層や転写性受容層を転写するサーマルヘッドを分けて、熱転写シートの搬送供給系も別個に設けることも可能である。
【００１７】
（基材）
熱転写シート基材は、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであれば、いずれのものでもよく、例えば、０．５〜５０μｍ、好ましくは３〜１０μｍ程度の厚さの紙、各種加工紙、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロファン等であり、特に好ましいものは、ポリエステルフィルムである。
上記のような基材は、必要に応じて、その基材の一方または両方の面に、プライマー処理やコロナ放電処理を施すのが好ましい。この処理によって、基材上に設ける層との接着性を向上したり、基材自体の帯電防止をしたりして、機能を付加させることができる。
【００１８】
（染料層）
本発明の熱転写シートは、基材上に染料層を設け、該染料層が１画面当たり２つ以上の区画を有して、かつ該区画の色相がモノカラーであり、全て同一色相であることを特徴としている。
熱転写シートの染料層１、１’、１”は、適当な溶剤中に染料、バインダー樹脂及び、その他の任意成分を加えて、各成分を溶解又は分散させて、グラビア印刷法、スクリーン印刷法等の形成手段により、前記の基材上に塗布し、乾燥して、形成される。
【００１９】
使用する染料は、従来公知の熱転写シートに使用される染料はいずれも本発明に有効に使用可能であり、特に限定されない。例えば、幾つかの好ましい染料としては、赤色染料として、ＭＳ  Ｒｅｄ  Ｇ、Ｍａｃｒｏｌｅｘ  Ｒｅｄ  Ｖｉｏｒｅｔ  Ｒ、Ｃｅｒｅｓ  Ｒｅｄ  ７Ｂ、Ｓａｍａｒｏｎ  Ｒｅｄ  ＨＢＳＬ、Ｒｅｓｏｌｉｎ  Ｒｅｄ  Ｆ３ＢＳ等が挙げられ、又、黄色の染料としては、ホロンブリリアントイエローＳ−６ＧＬ、ＰＴＹ−５２、マクロレックスイエロー６Ｇ等が挙げられ、又、青色染料としては、カヤセットブルー７１４、ワクソリンブルーＡＰ−ＦＷ、ホロンブリリアントブルーＳ−Ｒ、ＭＳブルー１００等が挙げられる。
同一の染料層で色相の異なる染料を混合する場合は、印画時のエネルギーによって昇華する染料の色相が変化しないように、染料を選定する必要がある。すなわち、色相の異なる染料を同一の染料層で混合する場合、温度変化による昇華する量の変動が同じような染料を使用する必要がある。
【００２０】
上記の如き熱移行性染料を担持するためのバインダー樹脂としては、従来公知のものがいずれも使用でき、好ましいものを例示すれば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド等のビニル系樹脂、ポリエステル等が挙げられる。
【００２１】
また、印画時の受容層との離型性を高める為に、アクリル系、ビニル系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリアミド系又はセルロース系樹脂の主鎖にグラフト結合したポリシロキサンセグメント、フッ化炭素セグメント、及び長鎖アルキルセグメントから選ばれる少なくとも１種の離型性セグメントを有するグラフトコポリマーを、熱移行性染料を担持するためのバインダー樹脂としてもよい。本発明の熱転写シートは、染料層が、画像のＲＧＢ／ＹＭＣの各フィルターで分色した情報を印画する３区画の構成であることが好ましい。
すなわち、染料層が、画像（転写される画像の見本となるもの）をＲＧＢの各フィルターで、色分解して三原色ＲＧＢの色信号を得て、その信号データが印刷色ＹＭＣのデータに変換され、ＹのデータはＹに対応する区画の染料層から熱転写受像シートに転写され、ＭのデータはＭに対応する区画の染料層から熱転写受像シートに転写され、そしてＣのデータはＣに対応する区画の染料層から熱転写受像シートに転写される。
【００２２】
染料層の塗工厚は、乾燥状態で０．２μｍ乃至５μｍ、好ましくは、０．４μｍ乃至２μｍが適当である。
本発明の熱転写シートは、前記の染料層が、１画面当たり２つ以上の区画を有し、該区画の塗布量が異なることが好ましく、例えば、前記の染料層が、画像のＲＧＢ／ＹＭＣの各フィルターで分色した情報を印画する３区画の構成である場合、Ｙの対応する区画の染料層の塗布量を１μｍ程度とし、Ｍ、Ｃに対応する染料層の塗布量を０．８μｍ、０．６μｍ程度にして、印画部の階調色差や色ムラを防止した高濃度のグレーの色相の印画物が得られる。
【００２３】
この場合、モノカラーとしてグレーの色相を有する染料層には、例えばＹ染料、Ｍ染料及びＣ染料が混合して添加されていて、特にＹ染料がＭ染料及びＣ染料と比べて、転写感度が高く、比較的低温でも転写しやすいので、Ｙに対応する染料の構成成分の割合をＭとＣの対応する染料の構成成分の割合よりも少なくして、Ｙに対応する区画での染料転写感度を落として、他とのバランスをとるものである。
したがって、上記のように、モノカラーの染料層に色相の異なる染料が混合されていて、その染料の転写感度が異なる場合に、各染料の構成成分比を変えることが行われる。
【００２４】
（転写性保護層）
本発明の熱転写シートは、同一基材上に染料層と転写性保護層２を設けることができる。転写性保護層２は画像形成された受容層の上に転写して、画像の耐候性能や指紋や薬品等に対する耐久性を向上させるものである。
転写性保護層２は少なくともバインダー樹脂から構成され、基材と適当な剥離性をもち、受容層の上に転写された後は受容層の表面保護層として所望の物性を有する樹脂組成物を選定する。一般的には、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリメタリル酸メチル、ポリメタリル酸エチル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール等のビニル重合体の熱可塑性樹脂や、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アミノアルキッド樹脂等の熱硬化型樹脂を転写性保護層として用いることができる。
【００２５】
画像形成された印画物に対して、耐摩擦性、耐薬品性、耐汚染性が特に要求される場合は、転写性保護層樹脂として電離放射線硬化型樹脂を用いることもできる。また、より耐擦過性を向上させるため、前記の樹脂に滑剤、汚染防止のための界面活性剤、耐候性能を向上させるための紫外線吸収剤、酸化防止剤等を加えてもよい。
転写性保護層は、前記基材の上に、前記バインダー樹脂に適宜添加剤を加え、水または有機溶剤等の溶媒に溶解または分散させたインキを、バーコーター、グラビア印刷法、スクリーン印刷法等の公知の方法で、塗布して形成することができる。その塗工量は、塗工乾燥後で０．１〜２０μｍが好ましい。
【００２６】
（転写性受容層）
また、本発明の熱転写シートは、同一基材上に染料層と転写性受容層３を設けることができる。転写性受容層３は、少なくともバインダー樹脂から成り、必要に応じて離型剤等の各種添加剤を加えてもよい。バインダー樹脂は昇華性染料が染着しやすいものを用いることが好ましい。具体的には、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のハロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリルエステル等のビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、エチレンやプロピレン等のオレフィンと他のビニル系モノマーとの共重合体、アイオノマー、セルロース誘導体等が挙げられる。これらの中でも、ビニル系樹脂及びポリエステル系樹脂が特に好ましく用いられる。
【００２７】
さらに、転写性受容層は印画時の染料層との熱融着を防止するため、前記のバインダー樹脂に離型剤を添加することが好ましい。離型剤としては、シリコーンオイル、リン酸エステル系界面活性剤、フッ素系化合物等を用いることができ、この中でも特に変性シリコーンオイルを添加し、硬化させたものが好ましい。該離型剤の添加量は転写性受容層を形成するバインダー樹脂１００重量部に対して、０，２〜３０重量部が好ましい。
転写性受容層は前記基材上に、前記のバインダー樹脂に離型剤等の必要な添加剤を加え、水または有機溶剤等の溶媒に溶解または分散させたインキを、バーコーター、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いた  リバースロールコーティング法等の公知の方法で、塗布して形成することができる。その塗工量は、塗工乾燥後で０．１〜１０μｍ程度が好ましい。
【００２８】
（転写性接着層）
本発明の熱転写シートは、同一基材上に染料層と転写性受容層と、さらに転写性接着層を設けることができる。
転写性接着層は、普通紙等の受像シートの基材との接着性が良好である材料が用いられる。基材に応じて適当な材料を選択する必要があるが、一般的には熱可塑性樹脂、天然樹脂、ゴム、ワックス等を用いることができる。例えば、エチルセルロース、酢酪酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリスチレン、ポリα−メチルスチレン等のスチレン共重合体、ポリメチルメタクリレート、ポリエチルメタクリレート、ポリエチルアクリレート等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール等のビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ナイロン樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、アイオノマー、エチレンアクリル酸共重合体、エチレンアクリル酸エステル共重合体等の合成樹脂や、粘着付与剤としてのロジン、ロジン変性マレイン酸樹脂、エステルゴム、ポリイソブチレンゴム、ブチルゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンアクリルニトリルゴム、ポリアミド樹脂、ポリ塩素化オレフィン等が挙げられる。前記の材料の１種または２種以上よりなる組成物から転写性接着層を構成することができる。
転写性接着層の厚さは、被転写体との接着性能が良好になるように決定されるが、通常は乾燥時で０．１〜２０μｍが好ましい。転写性接着層の基材から剥離性能を制御するために、特に図示しないが、基材と転写性接着層との間に離型層を設けてもよい。
【００２９】
（検知マーク）
本発明の熱転写シートでは、図３、４に示すような熱転写画像形成の開始位置を示す検知マーク３を設けることができる。
検知マーク３の形状や色は、検知器（センサー）によって検出可能であればよく、限定されるものではない。形状においては、図３のように１本線のストライプや、図４のように１本線と２本線のストライプを混合して使用したり、熱転写シートの全巾にわたらない、部分的な位置に四角形、丸形等が挙げられる。但し、検知マーク３は、熱転写画像形成の開始位置を示すものであるため、１区画に相当する長さ毎に検知マーク３を形成する、すなわち、面順次に設けられている染料層や転写性保護層、転写性受容層、転写性接着層の全ての先頭位置に検知マーク３を形成したり、または面順次の単位の最初の区画のみや、一定の層にのみ、検知マークを形成したりすることができる。
【００３０】
検知マークの色は、検知器で検出可能であればよく、例えば、光透過型検知器であれば、隠蔽性の高い銀色、黒色等が挙げられる。また、光反射型検知器であれば、反射性の高い金属光沢の色調等が挙げられる。但し、光反射型検知器を使用する場合は、検知マークが色材層で覆われていては、検知マーク表面の反射特性が損なわれるため、基材シートの上に色材層と検知マークがこの順に積層され、検知マークが熱転写シートの最表面に存在することが必要である。
検知マークの形成方法は、グラビア印刷やオフセット印刷等の公知の印刷方式により形成したり、蒸着フィルムの転写箔でホットスタンプで設けたり、裏面に粘着剤付きの着色フィルム、蒸着フィルムを貼り付けることもでき、特に限定されるものではない。
【００３１】
（背面層）
本発明の熱転写シートは基材の裏面に背面層を設けることができる。基材の裏面に設けられている背面層は、サーマルヘッド等の加熱デバイスと基材との熱融着を防止し、走行を滑らかに行う目的で設けられる。この背面層に用いる樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロセルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、ポリアクリルアミド、アクリロニトリル−スチレン共重合体等のアクリル系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニルトルエン樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性又はフッ素変性ウレタン等の天然又は合成樹脂の単体又は混合物が用いられる。背面層の耐熱性をより高めるために上記の樹脂のうち、水酸基系の官能基を有している樹脂を使用して、架橋剤としてポリイソシアネート等を併用して、架橋樹脂層とすることが好ましい。
【００３２】
さらに、サーマルヘッドとの摺動性を付与するために、背面層に固形あるいは液状の離型剤又は滑剤を加えて耐熱滑性をもたせてもよい。離型剤又は滑剤としては、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス等の各種ワックス類、高級脂肪酸アルコール、オルガノポリシロキサン、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、有機カルボン酸およびその誘導体、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微粒子等を用いることができる。背面層に含有される滑剤の量は５〜５０重量％、好ましくは１０〜３０重量％程度である。
このような背面層の厚みは０．１〜１０μｍ程度、好ましくは０．５〜５μｍ程度とすることができる。
【００３３】
（受像シート）
上記の熱転写シートを用いて、画像を形成するために使用する受像シートは、その受像面が前記の染料に対して染料受容性を有するものであれば、いかなるものでもよく、又、染料受容性を有しない紙、金属、ガラス、合成樹脂等である場合には、その少なくとも一方の表面に染料受容層を形成すれば良い。
染料受容層を形成しなくてもよい被転写体としては、例えば、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のハロゲン化ポリマー、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリルエステル等のビニルポリマー、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、エチレンやプロピレン等のオレフィンと他のビニルモノマーとの共重合体系樹脂、アイオノマー、セルロースジアセテート等のセルロース系樹脂、ポリカーボネート等からなる繊維、織布、フィルム、シート、成形物等が挙げられる。
特に、好ましいものは、ポリ塩化ビニルからなるシート、又はフィルムで、単層でも複層のラミネート構成でもよい。
【００３４】
本発明では紙、金属、ガラスその他の非染着性の被転写体であっても、その記録面に上記の染着性の樹脂の溶液または分散液を塗布および乾燥させるか、あるいはそれらの樹脂フィルムをラミネートすることにより、受像シートとすることができる。
さらに、上記の染着性のある被転写体であっても、その表面にさらに染着性の良い樹脂から、上記のように染料受容層を形成してもよい。
このようにして形成する染料受容層は、単独の材料からでも、また、複数の材料から形成してもよく、さらに本発明の目的を妨げない範囲で各種の添加剤を包含させてもよいのは当然である。
【００３５】
受容層を形成するには、上記に記載した樹脂、各種の添加剤を適当な溶剤により、溶解又は分散させて、受容層形成用インキを調製し、これを、上記の被記録材の表面に、例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースコーティング法等の形成手段により塗布し、乾燥して、形成することができる。
以上の受像シートは予め受容層を形成する場合であり、普通紙等の受像シートの基材シートに転写性受容層を熱転写して形成することも可能であるが、前に転写性受容層は説明したので、ここでは省略する。
【００３６】
【実施例】
以下に、実施例、参考実施例及び比較例を示し、本発明を詳述する。尚、文中、部または％とあるのは、特に断りのない限り重量基準である。
（実施例１）基材として、背面に耐熱処理を施した６μｍ厚のポリエチレンテレフタレートに、図２に示すように、下記組成により、ミヤバーを用いて、染料層１、１’、１”を設けて、実施例１で使用する熱転写シートを用意した。尚、染料層１は下記組成の染料層塗工液Ａを用いて、塗布量が乾燥時で０．８ｇ／ｍ2とし、染料層１’は下記組成の染料層塗工液Ｂを用いて、塗布量が乾燥時で０．６ｇ／ｍ2、染料層１”は下記組成の染料層塗工液Ｃを用いて、塗布量が乾燥時で０．４ｇ／ｍ2である。
【００３７】
染料層塗工液Ａ
イエロー分散染料                                            １．００部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースイエロー２０１）
マゼンタ分散染料                                            ２．２０部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースレッド６０）
シアン分散染料                                              ５．００部
（Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー６３：日本化薬（株））
ポリビニルブチラール（エスレックＢＬ−３：積水化学工業製）  ６．００部
トルエン                                                        ３５部
メチルエチルケトン                                              ３５部
【００３８】
染料層塗工液Ｂ
イエロー分散染料                                            １．００部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースイエロー２０１）
マゼンタ分散染料                                            ２．２０部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースレッド６０）
シアン分散染料                                              ５．００部
（Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー６３：日本化薬（株））
ポリビニルブチラール（エスレックＢＬ−３：積水化学工業製）  ６．００部
トルエン                                                    ４２．９部
メチルエチルケトン                                          ４２．９部
【００３９】
染料層塗工液Ｃ
イエロー分散染料                                            １．００部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースイエロー２０１）
マゼンタ分散染料                                            ２．２０部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースレッド６０）
シアン分散染料                                              ５．００部
（Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー６３：日本化薬（株））
ポリビニルブチラール（エスレックＢＬ−３：積水化学工業製）  ６．００部
トルエン                                                        ５０部
メチルエチルケトン                                              ５０部
【００４０】
以上の熱転写シートを下記条件の熱転写受像シートと組み合わせて、市販の熱転写プリンターを用いて、評価用画像（階調画像）を形成した。また、画像形成時の印加情報は、フルカラー印画物情報、すなわち画像を色分解した三原色ＲＧＢの色信号から印刷色ＹＭＣのデータに変換した情報により画像形成を行った。
熱転写受像シート
基材としての合成紙（王子油化株式会社製ユポＦＰＧ１５０）の一面に、グラビア版を用いたリバースコーティング法にて、下記組成の受容層塗工液を、塗布量が乾燥時４．５ｇ／ｍ2 で塗布、乾燥させて熱転写受像シートを作製した。
【００４１】
受容層用塗工液
ポリエステル樹脂（Ｖｉｒｏｎ６００：東洋紡績（株））          ４．０部
塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体樹脂                            ６．０部
（＃１０００Ａ：電気化学工業（株））
アミノ変性シリコーンオイル                                    ０．２部
（Ｘ−２２−３０５０Ｃ：信越化学工業（株））
エポキシ変性シリコーンオイル                                  ０．２部
（Ｘ−２２−３０００Ｅ：信越化学工業（株））
メチルエチケトン                                            ４４．８部
トルエン                                                    ４４．８部
【００４２】
（参考実施例１）実施例１で使用した同様の基材上に、図３に示すように、ミヤバーを用いて、染料層１、１’、１”を設け、さらに下記組成の検知マーク３を染料層１の先頭部に設けて、参考実施例１で使用する熱転写シートを用意した。尚、染料層１、１’、１”の塗工液は全て実施例１の染料層塗工液Ｃと同様のものを使用し、塗布量は染料層１、１’、１”全て乾燥時で０．４ｇ／ｍ2である。
検知マーク用塗工液
カーボンブラック                                                      ８．０部
ウレタン樹脂（ＨＭＳ−２０：日本ポリウレタン（株））                １５．０部
メチルエチルケトン                                                  ３８．５部
トルエン                                                            ３８．５部
【００４３】
以上の参考実施例１の熱転写シートを実施例１で使用した熱転写受像シートと同じものと組み合わせて、市販の熱転写プリンターを用いて、評価用画像（階調画像）を形成した。また、画像形成時の印加情報は、フルカラー印画物情報、すなわち画像を色分解した三原色ＲＧＢの色信号から、印刷色ＹＭＣのデータに変換した情報により画像形成を行った。
【００４４】
（参考実施例２）実施例１で使用した同様の基材上に、図３に示すように、ミヤバーを用いて、染料層１、１’、１”を設け、さらに参考実施例１で用いた検知マーク用塗工液により検知マーク３を設けて、参考実施例２で使用する熱転写シートを用意した。尚、染料層１、１’、１”の塗工液は全て実施例１の染料層塗工液Ａと同様のものを使用し、塗布量は全て乾燥時で０．８ｇ／ｍ2である。
【００４５】
以上の参考実施例２の熱転写シートを実施例１で使用した熱転写受像シートと同じものと組み合わせて、市販の熱転写プリンターを用いて、評価用画像（階調画像）を形成した。但し、画像形成時の印加情報は、フルカラー印画物情報、すなわち画像を色分解した三原色ＲＧＢの色信号から、印刷色ＹＭＣのデータに変換した情報により画像形成を行った。
【００４６】
（比較例１）実施例１で使用した同様の基材上に、図５に示すように、ミヤバーを用いて、染料層１を設け、さらに参考実施例１で用いた検知マーク用塗工液により検知マーク３を設けて、比較例１で使用する熱転写シートを用意した。尚、染料層１の塗工液は上記の実施例の染料層塗工液Ｃと同様のものを使用し、塗布量は乾燥時で０．４ｇ／ｍ2である。
【００４７】
以上の比較例１の熱転写シートを実施例１で使用した熱転写受像シートと同じものと組み合わせて、市販の熱転写プリンターを用いて、評価用画像（階調画像）を形成した。但し、画像形成時の印加情報は、モノカラー印画物情報、すなわち画像を単色に色変換した濃淡階調の情報で、その同一情報を３回重ねて、画像形成を行った。
【００４８】
（比較例２）
実施例１で使用した同様の基材上に、図６に示すように、ミヤバーを用いて、染料層Ｙ、Ｍ、Ｃを設けて、比較例２で使用する熱転写シートを用意した。尚、染料層Ｙ、Ｍ、Ｃの塗工液は下記の組成であり、塗布量は乾燥時でＹ、Ｍ、Ｃ全て０．５ｇ／ｍ2 である。
染料層Ｙ用塗工液
イエロー分散染料                                            ２．６１部
（Ｃ．Ｉ．ディスパースイエロー６Ｇ：バイエル（株））
ポリビニルブチラール（エスレックＢＸ−１：積水化学工業）        ２０部
トルエン                                                        ３０部
メチルエチルケトン                                              ３０部
【００４９】
染料層Ｍ用塗工液
マゼンタ分散染料（ＫＣ−２７：コニカ（株））                １．７７部
ポリビニルブチラール（エスレックＢＸ−１：積水化学工業）        ２０部
トルエン                                                        ３０部
メチルエチルケトン                                              ３０部
【００５０】
染料層Ｃ用塗工液
シアン分散染料                                              ３．３１部
（Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー６３：日本化薬（株））
ポリビニルブチラール（エスレックＢＸ−１：積水化学工業）        ２０部
トルエン                                                        ３０部
メチルエチルケトン                                              ３０部
【００５１】
以上の比較例２の熱転写シートを実施例１で使用した熱転写受像シートと同じものと組み合わせて、市販の熱転写プリンターを用いて、評価用画像（階調画像）を形成した。但し、画像形成時の印加情報は、フルカラー印画物情報、すなわち画像を色分解した三原色ＲＧＢの色信号から、印刷色ＹＭＣのデータに変換した情報により画像形成を行った。
【００５２】
上記の実施例、参考実施例及び比較例で作成した画像形成物について、各最大濃度とハイライト部のインキ発色感度を調べた。評価方法は以下の通りである。
（最大濃度）各画像形成物の最大濃度部の濃度を米国マクベス社製のデンシトメーターＲＤ−９１８にて測定した。
（発色感度）各画像形成物のハイライト部のインキ発色感度を目視にて評価した。その評価の判断基準は以下のとおりである。
○：ハイライト部の濃度及び階調再現性が優れている。
△：ハイライト部の濃度及び階調再現性がほぼ良好である。
×：ハイライト部の濃度及び階調再現性が良くない。
【００５３】
以上の結果を下記の表１に示す。
【表１】
0004090545.tif 000002
【００５４】
上記の結果の通り、実施例及び参考実施例の熱転写画像形成方法ではフルカラー印画物情報により画像形成して、最大濃度が１．４５〜１．８０と高めであり、またハイライト部のインキ発色感度が良好である。但し、実施例１では、染料層の１画面を構成する各区画の塗布量が、印画始めの区画より後の区画にかけて、漸次減少していて、参考実施例１、２は染料層の１画面を構成する各区画の塗布量が同一であるが、実施例１が最も画像濃度が高かった。それに対し、比較例１の熱転写画像形成方法ではモノカラー印画物情報により、画像形成して、最大濃度が１．２０と低めである。また比較例２の熱転写画像形成方法ではフルカラー印画物情報ではあるが、熱転写シートがモノカラーの染料層ではなく、Ｙ、Ｍ、Ｃの染料層を用いたので、ハイライト部のインキ発色感度が良くない。
【００５５】
【発明の効果】
したがって、本発明の熱転写画像形成方法は、基材上に１画面の画像を形成することに当たり、３つの区画を有し、かつ該区画が、全て同一色相である染料層を設けた熱転写シートと、熱転写受像シートを重ねて組み合わせて熱転写して、モノカラーの熱転写画像形成物を作成するための画像形成方法において、見本画像をＲＧＢの各フィルターで、色変換して三原色ＲＧＢの色信号を得て、該信号データを印刷色ＹＭＣのデータに変換した互いに異なる情報を用いて、該情報と各区画の染料層を、Ｙのデータは第１番目の区画の染料層から、Ｍのデータは第２番目の区画の染料層から、そしてＣのデータは第３番目の区画の染料層から、１対１に対応させて、画像形成するもので、かつ前記３つの区画の染料層の塗布量が異なり、該各区画の染料層の塗布量が、印画始めの区画より後の区画にかけて、漸次減少していることにより、印画部の階調色差や色ムラを防止し、印画部のシャドウ部からハイライト部の濃度再現性に優れたモノカラー画像形成物が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写画像形成方法の１つの実施形態を示すフローチャートである。
【図２】本発明の熱転写シートの１つの実施形態を示す平面図である。
【図３】本発明の熱転写シートの他の実施形態を示す平面図である。
【図４】本発明の熱転写シートの参考の実施形態を示す平面図である。
【図５】従来の熱転写シートの例を示す平面図である。
【図６】従来の熱転写シートの例を示す平面図である。
【符号の説明】
１、１’、１”  染料層（モノカラー）
２    転写性保護層
３    検知マーク
４    余白
【図１】
0004090545.tif 000003
【図２】
0004090545.tif 000004
【図３】
0004090545.tif 000005
【図４】
0004090545.tif 000006
【図５】
0004090545.tif 000007
【図６】
0004090545.tif 000008