(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットから提供される提供情報に対応する印刷情報を印刷する印刷システムであって、
前記提供情報を提供する情報発信装置と、
プリンタを用いて前記提供情報に対応する前記印刷情報を印刷するユーザー端末と、
前記ユーザー端末で前記印刷情報を印刷するのに要した印刷コストを求め、前記情報発信装置に前記印刷コストを負担させる印刷管理装置と、
前記プリンタで使用される消耗品の残量を調べ、前記消耗品が切れないように自動的に発注する消耗品自動発注装置と
を備え、
前記消耗品自動発注装置は、ユーザーごとの前記消耗品の発注履歴から前記消耗品の消費速度を計算し、前記消耗品の残量を前記ユーザー端末に確認するタイミングを前記消費速度から決定する印刷システム。
【請求項２】
前記消耗品自動発注装置は、
前記消費速度に合わせて、前記消耗品の発注量を決定する消耗品管理部
を有する請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷管理装置は、前記印刷コストに対応する価値を持ち、かつ前記インターネットで利用可能なポイントで前記印刷コストを負担する業務を管理する請求項１または請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記プリンタは、
前記印刷情報を印刷したことを証明する暗号化された印刷証明書を発行する印刷証明部
を有し、
前記印刷管理装置は、
前記印刷証明書の解読および認証を行うポイント付印刷認証部
を有する請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷管理装置は、
前記印刷証明部と前記ポイント付印刷認証部とで授受される前記印刷証明書が、最新の暗号化手段を利用して発行されたものか判断し、前記最新の暗号化手段が使われていない場合に、前記最新の暗号化手段を前記ユーザー端末に導入させる手段
をさらに有する請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記ユーザー端末は、前記ポイントが得られる前記印刷情報を、前記提供情報の前記印刷情報に付加することを選択して印刷する請求項４または請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記印刷管理装置は、
前記ユーザー端末で印刷する前記印刷情報に前記ユーザーを識別するためのユーザーＩＤおよび印刷内容を識別するための印刷識別情報を付加する識別情報付与部
をさらに有し、
前記プリンタは、前記印刷識別情報が付加された印刷物を印刷し、
前記印刷管理装置は、前記印刷物が利用された場所で前記印刷物から読み取られた前記ユーザーＩＤおよび前記印刷識別情報を、インターネットを介して入手し、前記印刷物の利用実績として記録する請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項８】
前記印刷管理装置は、
前記ユーザーの印刷環境が記録されたユーザーデータベースと、
前記ユーザーデータベースおよび前記印刷証明書から特定される、前記ユーザーの前記印刷環境に応じた前記印刷コストを算出するプリントコスト算出部と
をさらに有する請求項４乃至請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記プリンタは、
印刷が正常に終了したか否かを監視する印刷監視部
をさらに有し、
前記印刷証明部は、前記印刷監視部により印刷が正常に行われたと判断されたときに、前記印刷証明書を発行する請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記印刷監視部は、印刷に用いられる紙の種類を検知し、
前記印刷証明部は、所定の紙が使用されていると判断されたときに、前記印刷証明書を発行する請求項９に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記印刷管理装置は、
前記ユーザーごとの印刷実績を記録した印刷履歴データベース
をさらに有し、
前記印刷履歴データベースを利用して、前記ユーザーが所定期間に行う、ポイント付印刷の枚数を制限する請求項４乃至請求項１０のいずれかに記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットから提供される提供情報に対応する印刷情報を印刷する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
情報提供者がインターネットに広告を掲載し、この広告を見たユーザーが各自が有するプリンタで広告を印刷してから閲覧するケースがある。広告を印刷しておけば、ユーザーは場所を選ばずどこでも見たいときに閲覧でき、広告間の比較も容易である。このように印刷された広告は、ユーザーに対して、広告に掲載された商品を購入する意欲を増大させる効果を有する。情報提供者としては、広告のアピールのためには、広告がカラー印刷され、かつ広告が一人でも多くのユーザーに印刷されることが望まれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、印刷に用いられる紙やインクに要するコストは、ユーザーが負担するのが普通である。従って、ユーザーは印刷コストを抑えようとするので、カラー印刷よりも白黒印刷を選び、またあまり多くの情報を印刷しようとはしない。これでは、広告効果の増加が期待できない。
【０００４】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる印刷システムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明のある形態によると、インターネットから提供される提供情報に対応する印刷情報印刷する印刷システムであって、記提供情報を提供する情報発信装置と、プリンタを用いて提供情報に対応する印刷情報を印刷するユーザー端末と、ユーザー端末で印刷情報を印刷するのに要した印刷コストを求め、情報発信装置に印刷コストを負担させる印刷管理装置と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
印刷管理装置が、印刷コストに対応する価値を持ち、かつインターネットで利用可能なポイントで印刷コストを負担する業務を管理しても良い。プリンタが印刷情報を印刷したことを証明する暗号化された印刷証明書を発行する印刷証明部を有し、印刷管理装置が、印刷証明書を解読および認証を行うポイント付印刷認証部を有しても良い。印刷証明部とポイント付印刷認証部とで授受される印刷証明書が、最新の暗号化手段を利用して発行されたものか判断し、最新暗号化手段が使われていない場合に、最新暗号化技術をユーザー端末に導入させる手段を有しても良い。
【０００７】
ユーザー端末が、ポイントが得られる印刷情報を、提供情報の印刷情報に付加することを選択して印刷することができても良い。
【０００８】
印刷管理装置が、ユーザー端末で印刷する印刷情報にユーザーを識別するためのユーザーＩＤおよび印刷内容を識別するための印刷識別情報を付加する識別情報付与部を有し、プリンタが印刷識別情報が付加された印刷物を印刷し、印刷管理装置は、印刷物が利用された場所で印刷物から読み取られたユーザーＩＤおよび印刷識別情報をインターネットを介して入手し、印刷物の利用実績として記録しても良い。
【０００９】
印刷管理装置が、ユーザーの印刷環境が記録されたユーザーデータベースを有し、ユーザーデータベースと印刷証明書から特定される、ユーザーの印刷環境に応じた印刷コストを算出するプリントコスト算出部を有しても良い。
【００１０】
プリンタが、印刷が正常に終了したか否かを監視する印刷監視部を備え、印刷監視部により印刷が正常に行われたと判断されたときに、印刷証明部が印刷証明書を発行しても良い。印刷監視部が、印刷に用いられる紙の種類を検知し、所定の紙が使用されていると判断されたときに、印刷証明部が印刷証明書を発行しても良い。
【００１１】
印刷管理装置が、ユーザーごとの印刷実績を記録した印刷履歴データベースを有し、印刷履歴データベースを利用して、ユーザーが所定期間に行う、ポイント付印刷の枚数を制限しても良い。
【００１２】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態はクレームにかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るインターネット４０を利用して提供された広告を印刷するシステムの概略を示す。プリンタ５０を有するユーザー端末１０、情報発信装置６０、印刷管理装置３０、消耗品自動発注装置２０および識別情報読み取り装置７０がインターネット４０に接続されている。
【００１５】
本実施形態では、ある商品またはサービスを提供する広告依頼主の命により、情報発信装置６０はインターネット４０を通じて、広告を提供する。広告を見たユーザーが広告を印刷する場合において、印刷に要したコストは、情報発信装置６０により負担される。印刷コストの負担は、ポイントをユーザーに与えられることにより行われる。このポイントは、印刷コストと同じ価値を持つ。例としては、電子マネーがある。印刷管理装置３０は、印刷コストが負担される広告が、ユーザー要求により印刷されるプロセスを管理、およびプロセス管理に必要なデータベースを有する。データベースの一例としては、ユーザーがポイントが発生する印刷をしたことを記録する印刷履歴ベータベースがある。
【００１６】
広告の印刷物には、例えば広告を印刷したユーザーに関する情報と、印刷された広告に関する情報が記録されたバーコードを添付する。このような、バーコード付きの印刷物は、次のように利用することができる。すなわち、ユーザーは広告の対象となる商品等を購入する際に、バーコード付きの印刷部を持参し、提出する。商品等を提供する店に置かれた、識別情報読み取り装置７０（ここではバーコードリーダー）により、バーコードの持つ情報が読み取られる。読み取られた情報および購入実績はポイント付印刷処理部８１に送られ、記録される。
【００１７】
この記録を集計すれば、ユーザーによる広告の閲覧と、その後に商品購入に至ったケースの統計情報が得られるので、広告効果の評価に役立てることができる。広告効果の評価によって、より効果の高い広告の掲載が可能になる。
【００１８】
消耗品自動発注装置２０は、プリンタ５０で使用される紙またはインク等の消耗品の残量を調べ、消耗品が切れないように自動的に発注をする。
【００１９】
図２は、本発明で用いられるユーザー端末１０およびプリンタ５０の概略を示す。ユーザー端末１０は、ポイント付印刷処理部８１、ＩＤ伝達部９１、および消耗品残量取得部１００を備える。
【００２０】
ポイント付印刷処理部８１は、ポイントが与えられる印刷情報の印刷処理を行う。ＩＤ伝達部９１は、ユーザーが使用するプリンタを特定するＩＤ、およびプリンタで使われる紙、インクカートリッジ等の消耗品のＩＤを、消耗品自動発注装置２０に送信する。消耗品残量取得部１００は、プリンタの消耗品の残量を調べて取得する。
【００２１】
プリンタ５０は、印刷監視部１１０および印刷証明部１２０を備える。印刷監視部１１０は、印刷が正常に行われたか否か、および印刷に使われた紙が本来使われるべき紙か否かを監視する。印刷証明部１２０は、ポイントが与えられる印刷情報の印刷が正常に行われたこと、および印刷に不正がないことを証明する証明書を発行する。証明書には、たとえば電子署名が用いられ、印刷証明部により暗号化される。印刷監視部１１０および印刷証明部１２０は、印刷することに対して与えられるポイントが正当なものであることを保証するために必要である。
【００２２】
図３は、本発明で用いられる情報発信装置６０の概略を示す。情報発信装置６０は、情報提示部１３０およびポイント発行部１４０を備える。
【００２３】
情報提示部１３０は、インターネット４０を通じて、ユーザー端末１０に広告を提示する。
【００２４】
ポイント発行部１４０は、印刷管理装置３０からのポイントの請求に応じてポイントを発行する。
【００２５】
図４は、印刷管理装置３０の概略を示す。印刷管理装置３０は、大別すると、ポイント付印刷管理部１５０と少なくとも１つ以上のデータベースを備える。
【００２６】
ポイント付印刷管理部１５０は、ポイント付印刷認証部１６０、プリントコスト算出部１７０、ポイント請求部１８０および識別情報付与部１９０を有する。
【００２７】
ポイント付印刷認証部１６０は、プリンタ５０の印刷証明部１２０が発行した印刷証明書を解読し、認証する。
【００２８】
プリントコスト算出部１７０は、ポイントが与えられる印刷に要したコストを算出する。印刷コストの算出には、後述するユーザーデータベース８０が利用される。
【００２９】
ポイント請求部１８０は、ポイント付印刷認証部１６０により認証された印刷コストを、情報発信装置６０に請求する。
【００３０】
識別情報付与部１９０は、印刷情報にユーザーＩＤおよび印刷される広告を特定する識別情報を付与する。
【００３１】
データベースとしては、ユーザーデータベース８０、情報利用統計データベース８２、印刷履歴データベース８４がある。各々のデータベースのサンプルについて説明する。
【００３２】
図５は、ユーザーデータベース８０のサンプルを示す。ユーザーごとに、ユーザーを特定するためのユーザーＩＤが与えられる。各ユーザーについて、電話番号または電子メールが記載された連絡先が記録される。さらに、ユーザーごとの印刷環境が記録される。印刷環境としては、ユーザーが使用するプリンタを特定するＩＤ、プリンタの機種、プリンタで使われる紙の種類、ならびにインクカートリッジの種類が予め登録される。登録された情報をもとに、１枚印刷するのに要するコストが求められる。ユーザーは、それぞれ印刷コストを負担のために利用されるポイントを保有する。このポイントの増減を集計した結果得られる、集計時におけるユーザーごとの保有ポイントを示す欄がある。さらに、所定期間内に情報発信装置６０にポイントが課せられる印刷情報を印刷した何枚がユーザーごとに示される欄がある。
【００３３】
図６は、情報利用統計データベース８２のサンプルを示す。情報利用統計データベース８２は、ポイントが与えられる印刷情報の情報源（ＷｅｂページのＵＲＬ）に対して、所定の期間内（サンプルでは月別）に何件の印刷要求があり、そのうちの何件が広告された商品等の購入に至ったかを示す欄が設けられている。これにより、月毎の要求数の変動、どの情報源が人気が有るか、または印刷要求件数と購入件数の比率から広告の効果を数量的に評価できる。
【００３４】
図７は、印刷履歴データベース８４のサンプルを示す。印刷履歴データベース８４は、ユーザー毎に、ポイントが発生したときに、その実績が蓄積されていく。サンプルでは、ポイントが発生した日、ポイントを発生させる対象、情報源となったＷｅｂページのＵＲＬ、および発生したポイントに関する欄が設けられている。この印刷履歴データベース８４は、ユーザーデータベース８０が有するユーザーが現在保有するポイント、および所定期間内にポイントが与えられる印刷情報の印刷を何枚したかを計算するもとになるデータベースである。
【００３５】
図８は、消耗品自動発注装置２０の概略を示す。消耗品自動発注装置２０は、大別して、消耗品管理部２００と少なくとも１つ以上のデータベースを備える。
【００３６】
消耗品自動発注装置２０は、残量監視部２１０、発注量算出部２２０および発注部２３０を備える。残量監視部２１０は、プリンタ５０で使用される紙およびインク等の消耗品の残量を調べる命令を発する。発注量算出部２２０は、ユーザーが消耗品を消費する程度に合わせて、発注量を算出する。発注部２３０は、発注量算出部２２０で求められた量を発注する。
【００３７】
消耗品自動発注装置２０が有するデータベースは、消耗品データベース８６、発注履歴データベース８８および業者データベース９０である。
【００３８】
図９は、消耗品データベース８６のサンプルを示す。消耗品データベース８６は、消耗品毎に消耗品を特定するためのＩＤの欄、その消耗品を取り扱う業者を特定するためのＩＤの欄、および消耗品が取引されている価格を示す欄を有する。
【００３９】
図１０は、発注履歴データベース８８のサンプルを示す。発注履歴データベース８８は、ユーザーごとの消耗品の発注履歴を記録する。発注履歴データベース８８の欄には、ユーザーＩＤ、発注日、消耗品ＩＤ、発注した数量、発注先となる業者の業者ＩＤ、および消耗品の発注に要した費用が記載される。
【００４０】
図１１は、業者データベース９０のサンプルを示す。業者データベース９０は、消耗品を取り扱う業者を特定する業者ＩＤ、業者名、その業者が一定の輸送費で商品を配送できる配送エリア、電話番号ならびに電子メール等の連絡先をデータとして持つ。
【００４１】
図１２は、本発明の印刷システムのシーケンスチャートを示す。ユーザー端末１０が情報発信装置６０から広告を受信する（Ｓ１０）。ユーザー端末１０と印刷管理装置３０との間で、ポイント付印刷情報の授受が行われる（Ｓ２０）。ユーザー端末１０は、印刷管理装置３０から印刷情報を受け取ると、プリンタ５０に対して印刷処理を実行させる（Ｓ３０）。処理が正常に行われると、ユーザー端末１０は、印刷処理Ｓ３０において発行された印刷証明書を印刷管理装置３０に送信する（Ｓ４０）。ポイント付印刷認証部１６０は、受け取った印刷証明書の解読および認証処理を行う（Ｓ５０）。認証がなされると、ポイント請求部１８０は、印刷情報の印刷コストに見合ったポイントを情報発信装置６０に請求する（Ｓ６０）。情報発信装置６０は、ポイントを発行し、ポイントを情報発信装置６０に送信する（Ｓ７０）。送信されたポイントは、該当ユーザーの保有するポイントに加算される（Ｓ８０）。最後に、ユーザー端末１０から受け取った印刷証明書を作成した暗号化ソフトのバージョンを調べる（Ｓ９０）。暗号化ソフトのバージョンが最新でない場合には、ユーザー端末１０に最新のソフトを送信し（Ｓ１００）、印刷証明部１２０の暗号化ソフトをバージョンアップさせる（Ｓ１１０）。
【００４２】
図１３は、ポイント付印刷情報の授受（Ｓ２０）のプロセスに関するシーケンスチャートを示す。ユーザー端末１０において、情報提供者から提供された広告のほかに、ポイントが与えられる印刷情報を付け加えるかが選択される（Ｓ１２０）。印刷情報の付加が選択されると、ユーザーＩＤ、およびポイント付印刷要求、ポイント付印刷情報付加要求が送信され（Ｓ１３０）、選択された印刷情報が付加される（Ｓ１４０）。
【００４３】
たとえば、ユーザーが情報提供者が提供するスーツの広告の印刷を要求する場合に、それとは別途にネクタイの広告も印刷でき、スーツ広告およびネクタイ広告の印刷コストが負担される。ネクタイ広告は、印刷管理装置３０が予め保有していて、ポイント付印刷情報付加の選択（Ｓ１２０）時に、ユーザー端末に提示しても良い。これにより、ユーザーが関心を持つ商品等を広くカバーする広告の提供が可能になる。
【００４４】
なお、情報提供者から提供された広告は、印刷コストが負担されない通常の広告でも良い。この場合、付加されたポイントが与えられる印刷情報に要する印刷コストに限らず、印刷物全体の印刷コストが負担されても良い。
【００４５】
一方、ポイント付印刷情報付加の選択（Ｓ１２０）で、何も選択されないと、ポイント付印刷要求とユーザーＩＤが印刷管理装置３０に送信される（Ｓ１５０）。
【００４６】
ポイント付印刷管理部１５０は、ユーザーデータベース８０からユーザーが一定期間内に、ポイント付印刷を行った枚数を調べる（Ｓ１５２）。この枚数が、所定の枚数より多い場合には、ポイント付印刷を制限するべく、ユーザー端末１０に枚数超過を通知する（Ｓ１５４）。これにより、ポイント付印刷が必要以上に行われることを未然に防止する。
一定期間内のポイント付印刷枚数が所定の枚数に達していなければ、識別情報付与部１９０は、印刷要求された広告に、その広告を特定する識別情報および印刷要求をしたユーザーを特定するユーザーＩＤを付加する（Ｓ１６０）。識別情報およびユーザーＩＤは、たとえばバーコードに情報として織り込まれる。最後に、印刷情報がユーザー端末に送信される（Ｓ１７０）。
【００４７】
図１４は、印刷処理（Ｓ３０）を示すシーケンスチャートを示す。ユーザー端末１０からの印刷命令（Ｓ１８０）を受けたプリンタ５０は、印刷監視部１１０により、印刷に使用される紙の検知を行う（Ｓ１９０）。紙の検知は、たとえば光学的なセンサにより行われる。検知された紙が、ユーザーデータベース８０に記録されたユーザーが使用する紙として登録されたもの同じか判断する（Ｓ２００）。登録された紙と異なる場合には、紙の交換を通知する（Ｓ２１０）。登録された紙がセットされていると判断されると、印刷処理が実行される（Ｓ２２０）。印刷物には、ユーザーの要求した広告および、ユーザーと広告等を特定するためのバーコードが含まれる。印刷の後、印刷処理が正常に行われたかを印刷監視部１１０が判断する（Ｓ２３０）。印刷がうまく行われなかった場合には、印刷処理が再度試みられる。印刷が正常に行われたと判断されると、印刷証明部１２０が暗号化された印刷証明書を発行し（Ｓ２４０）、ユーザー端末１０に送信する（Ｓ２５０）。印刷証明書には、ユーザー並びに印刷された広告を特定する情報およびユーザーが印刷情報を印刷した紙の枚数が情報として持たれる。印刷証明書は、印刷管理装置３０で暗号および認証が可能である。
【００４８】
図１５は、印刷された広告が利用されるプロセスに関するシーケンスチャートを示す。上記と広告とバーコードが含まれる印刷物が、ユーザーから識別情報読み取り装置７０に持ちこまれ、バーコードの有する情報が読み込まれる（Ｓ３８０）。識別情報読み取り装置７０は、たとえば商店が有するレジのバーコードリーダーを備える。ユーザーが広告された商品等を購入するときに、ユーザーは印刷した広告を持参し、レジで印刷された広告を提示する。レジおいて、印刷されたバーコードの持つ情報を読む。識別情報読み取り装置７０より、ユーザーに対し商品代金の割引を提示しても良い（Ｓ３９０）。ユーザーは割引された値段で商品を購入できる（Ｓ４００）。
【００４９】
代金授受が行われると、購入された商品に関する情報およびユーザーＩＤが印刷管理装置３０に送信され（Ｓ４１０）、購入実績として印刷履歴データベースが更新される（Ｓ４２０）。これにより、ユーザーの消費行動がデータとして蓄積される。
【００５０】
図１６は、プリンタ消耗品を自動発注するシステムのシーケンスチャートを示す。消耗品自動発注装置２０は、プリンタで使用される紙およびインク等のプリンタ消耗品の残量を確認するタイミングか判断する（Ｓ２６０）。発注履歴データベース８８からユーザーによるプリンタ消耗品の消費速度を計算する。この消費速度から、プリンタ消耗品が全てなくなると想定される日の前で、発注および配送に要する時間が取れるタイミングが求められる。また、消耗品残量の確認は定期的に行っても良く、この場合は、所定の定期的なタイミングが求められる。これらのタイミングに該当するとき、ユーザー端末１０に消耗品の残量確認命令を送信する（Ｓ２６２）。上記タイミングに該当しないときは、ここでのシーケンスチャートにおける処理を終了する。
【００５１】
ユーザー端末１０は、残量監視部２１０によりプリンタ消耗品の残量および使用量を調べる（Ｓ２７０）。得られたプリンタ消耗品の残量ならびに使用量、プリンタＩＤおよび消耗品ＩＤは、ユーザー端末１０に送られる（Ｓ２８０）。
【００５２】
消耗品管理部２００は、プリンタ消耗品の残量が十分であるか判断する（Ｓ３１０）。十分あるかどうかの基準値は、発注履歴データベース８８およびプリンタ消耗品の残量ならびに使用量から、プリンタごとに設定された残量である。消耗品の消費速度が速いプリンタである程、この基準値は高くなる。すなわち、同じ残量の場合、消費速度の速いプリンタでは、残量が発注するべき基準値に達しているときでも、消費速度の遅いプリンタでは発注すべき基準値に達していてないので発注はされない。このようして、個々のプリンタの利用状況に応じた発注が可能になる。
【００５３】
残量が十分であれば、ここでのシーケンスチャートにおける処理を終了する。残量が発注するべき基準値に達していると、発注量算出部２２０により発注量が算出される（Ｓ３２０）。発注量は、残量確認と同様に、消耗品の消費速度に合わせて決められる。消費速度が速いプリンタに対しては、一度に発注する発注量は、たとえば、一定期間内の消耗品の平均消費量に比例させる。
【００５４】
次に、発注先が消耗品管理部２００により決められる。発注先は、ユーザーの場所を業者データベース９０に記録された配送エリア内に有する業者の中から、消耗品データベース８６が格納する消耗品の販売価格が最も安い業者に決定する。発注量と発注先が決まると、発注が行われる（Ｓ３４０）。一定の輸送費を要する配送エリア内にある業者から、消耗品の販売価格が最も安い業者を選ぶことで、トータルコストが安くすることができる。
【００５５】
発注した消耗品の代金の授受は、代金と同じ価値を持ち、インターネットで利用されるポイント、たとえば電子マネーによっても良い。ユーザーの持つポイントは、消耗品自動発注装置２０、またはユーザー端末１０により出し入れが管理されても良い。さらに、ポイント付印刷管理部１５０がユーザーデータベース８０を活用して管理しても良い。
【００５６】
発注の後、ポイントが使用可能であるか判断する（Ｓ３５０）。ユーザーがポイントを有し、ポイントを使用する場合には、代金に相当するポイントユーザーの有するポイントから減じる。ポイントを使用しなければ、ポイント使用の処理はスキップされる。
【００５７】
最後に、消耗品発注に関する実績を発注履歴データベース８８に記録し、データを蓄積する。
【００５８】
なお、消耗品自動発注装置２０は、ユーザー端末１０が有しても良い。発注先となる業者は、電子商店であっても良い。電子商店は、インターネットで取引を行い、プリンタ消耗品の発注を電子メールで受け付け、ユーザーに注文された品を配送させることができる。電子商店を利用すると、プリンタ消耗品の残量確認から発注までがオンラインで行える。
【００５９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００６０】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によれば、ユーザーは印刷コストを気にすることなく広告を印刷でき、また広告印刷が割り引き等の特典になるため、関心を持った広告の印刷数が増大する。これによって、広告提供者はより大きな広告効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るインターネットを利用して提供された広告を印刷するシステムの概略を示す図である。
【図２】  ユーザー端末およびプリンタの概略を示す図である。
【図３】  情報発信装置の概略を示す図である。
【図４】  印刷管理装置の概略を示す図である。
【図５】  ユーザーデータベースのサンプルを示す図である。
【図６】  情報利用統計データベースのサンプルを示す図である。
【図７】  印刷履歴データベースのサンプルを示す図である。
【図８】  消耗品自動発注装置の概略を示す図である。
【図９】  消耗品データベースのサンプルを示す図である。
【図１０】  発注履歴データベースのサンプルを示す図である。
【図１１】  業者データベースのサンプルを示す図である。
【図１２】  本発明の印刷システムのシーケンスチャートを示す図である。
【図１３】  ポイント付印刷情報の授受のプロセスに関するシーケンスチャートを示す図である。
【図１４】  印刷処理を示すシーケンスチャートを示す図である。
【図１５】  印刷された広告が利用されるプロセスに関するシーケンスチャートを示す図である。
【図１６】  プリンタ消耗品を自動発注するシステムのシーケンスチャートを示す図である。
【符号の説明】
１０      ユーザー端末
３０      印刷管理装置
４０      インターネット
５０      プリンタ
６０      情報発信装置
７０      識別情報読み取り装置
８０      ユーザーデータベース
８１      ポイント付印刷処理部
８２      情報利用統計データベース
８４      印刷履歴データベース
９１      ＩＤ伝達部
１１０      印刷監視部
１２０      印刷証明部
１３０      情報提示部
１５０      ポイント付印刷管理部
１９０      識別情報付与部
【図１】
0004090667.tif 000002
【図２】
0004090667.tif 000003
【図３】
0004090667.tif 000004
【図４】
0004090667.tif 000005
【図５】
0004090667.tif 000006
【図６】
0004090667.tif 000007
【図７】
0004090667.tif 000008
【図８】
0004090667.tif 000009
【図９】
0004090667.tif 000010
【図１０】
0004090667.tif 000011
【図１１】
0004090667.tif 000012
【図１２】
0004090667.tif 000013
【図１３】
0004090667.tif 000014
【図１４】
0004090667.tif 000015
【図１５】
0004090667.tif 000016
【図１６】
0004090667.tif 000017