(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと加圧ローラと、これらのローラを覆う定着ユニットケースとを備え、
かつ、定着ユニットケースは、加熱定着装置内で発生した水蒸気を外部に放出する通気孔と、通気孔を開放又は塞ぐためのシャッタとを有し、
かつ、定着ユニットケースの通気孔とシャッタは加圧ローラに対向して設けられ、
トナー像が転写されて用紙搬送路から搬送されてきた用紙を、定着ローラと加圧ローラ間に形成されたニップを用紙搬送路として通過させて加熱定着を行う加熱定着装置
を備える画像形成装置において、
前記定着ユニットケースが画像形成装置本体に設置されているときには、
通気孔近傍に設けられている前記画像形成装置の本体カバーである排紙カバーを閉じることにより、排紙カバーに設けられたリブが定着ユニットケースから進入し、シャッタにつながるボスを動かして、通気孔をシャッタが開放し、
かつ、通気孔をシャッタが開放するときは、加圧ローラに対向するシャッタが斜めになる姿勢をとり、かつ、その斜めになったシャッタの下端の直下には加圧ローラおよび用紙搬送路が位置しない構成としている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
定着ユニットケースが画像形成装置本体に設置されていないときには、
シャッタがバネによって付勢されて、通気孔をシャッタが塞ぐ
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
通気孔近傍の排紙カバーが開いているときには、通気孔をシャッタが塞ぎ、通気孔近傍の排紙カバーが閉じているときには、通気孔をシャッタが開放する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
通気孔近傍の排紙カバーが開いているときには、
排紙カバーに設けられたリブが定着ユニットケースから外されることで、シャッタがバネによって付勢されて、通気孔をシャッタが塞ぐ
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
通気孔近傍の排紙カバーが閉じているときには、排紙カバーに設けられたリブが定着ユニットケースから進入し、シャッタにつながるボスを動かして、通気孔をシャッタが開放する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる加熱定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式の画像形成装置は、用紙の上にトナー画像を形成して、それを加熱、加圧して定着する加熱定着装置を用いることが一般的である。しかし、加熱定着装置では、用紙の水分が加熱定着装置によって暖められて蒸発し、その水蒸気が定着ユニットケース内部に結露を発生させてしまうことがある。たとえば、用紙の搬送面などに結露した場合には、印字して排出した用紙が濡れてしまって、時には画像に影響がでる場合もある。さらに結露がひどくなると、水滴となり、加熱定着装置内部にたれていろいろな部品に落下してしまう。水滴によって、そのときの画像が乱れるばかりでなく、部品自体を汚してしまって、交換を必要とする場合もある。
【０００３】
このように、定着ユニットケース内部での結露は様々な問題を引き起こすため、その対策が必要になる。その例として、特開平０９−２８１８２５号公報では、定着ユニットケースに通気孔をもうけて水蒸気を定着ユニットケース外に放出する方法が提案されている。
【０００４】
一般に、定着ユニットケースは用紙の搬送経路の一部であるため、その部分で用紙が詰まってしまう場合があり、その詰まった用紙をユーザーが取り除けるようにするため、定着ユニットケース近傍の本体カバーは開閉可能に作られていることが多い。また、使用状況によっては、定着ユニットケース内にある加熱定着装置の定着ローラや加圧ローラの劣化が激しくなるため、ユーザーがこれらを交換する場合なども考慮して定着ユニットケースを取り外せるように構成している機械も多い。このように、ユーザーが定着ユニットケース近傍で作業をすることはあり得ることである。このことを考えると、定着ユニットケースに通気孔がある場合には、ユーザーが誤って通気孔から指を入れ、加熱定着装置に触れてやけどをしてしまったり、あるいは小さなものを通気孔から落としてしまって加熱定着装置の破損の原因になったり、発火したりする可能性がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、定着ユニットケースに通気孔などの開口部を設けることは必要であるが、安全性の点で問題があった。本発明では上記問題点に鑑み、定着ユニットケース内に水蒸気が溜まらず、且つユーザーが安全に定着ユニット近傍で作業をすることができる加熱定着装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、定着ローラと加圧ローラと、これらのローラを覆う定着ユニットケースとを備え、かつ、定着ユニットケースは、加熱定着装置内で発生した水蒸気を外部に放出する通気孔と、通気孔を開放又は塞ぐためのシャッタとを有し、かつ、定着ユニットケースの通気孔とシャッタは加圧ローラに対向して設けられている画像形成装置の加熱定着装置であって、トナー像が転写されて用紙搬送路から搬送されてきた用紙を、定着ローラと加圧ローラ間に形成されたニップを用紙搬送路として通過させて加熱定着を行う加熱定着装置を備える画像形成装置において、前記定着ユニットケースが画像形成装置本体に設置されているときには、
通気孔近傍に設けられている前記画像形成装置の本体カバーである排紙カバーを閉じることにより、排紙カバーに設けられたリブが定着ユニットケースから進入し、シャッタにつながるボスを動かして、通気孔をシャッタが開放し、かつ、通気孔をシャッタが開放するときは、加圧ローラに対向するシャッタが斜めになる姿勢をとり、かつ、その斜めになったシャッタの下端の直下には加圧ローラおよび用紙搬送路が位置しない構成としていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、定着ユニットケースが画像形成装置本体に設置されていないときには、シャッタがバネによって付勢されて、通気孔をシャッタが塞ぐことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、上述の加熱定着装置を有する画像形成装置であって、通気孔近傍に本体カバーである排紙カバーが設けられている画像形成装置において、通気孔近傍の排紙カバーが開いているときには、通気孔をシャッタが塞ぎ、通気孔近傍の排紙カバーが閉じているときには、通気孔をシャッタが開放することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、通気孔近傍の排紙カバーが開いているときには、排紙カバーに設けられたリブが定着ユニットケースから外されることで、シャッタがバネによって付勢されて、通気孔をシャッタが塞ぐことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、通気孔近傍の排紙カバーが閉じているときには、排紙カバーに設けられたリブが定着ユニットケースから進入し、シャッタにつながるボスを動かして、通気孔をシャッタが開放することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１に、画像形成装置の全体図を示す。給紙トレイ（７）にセットされた用紙（８）は、給紙コロ（１）により給紙され、画像形成部を経て定着ユニットケース（２２）に収納された加熱定着装置としての加圧ローラ（５）と定着ローラ（６）とによって加熱定着されて、排紙部分から排紙トレイ（１２）に出力される。図２に、定着ユニットケース（２２）近傍の構成図を示す。本体カバーである転写カバー（２３）は支点（２４）を中心にして開閉可能である。転写カバー（２３）を矢印方向に開けると定着ユニットケース（２２）の右側が解放されて、破線で示した状態になり、そこから定着ユニットケース（２２）を取り外すことが可能である。定着ユニットケース（２２）は、本体に対して図示しないコインネジで締結されている。また、本体カバーである排紙カバー（１９）は、排紙のガイドリブを兼ね備え、支点（２０）を中心に回動可能であり、破線で示した状態まで開くことができる。排紙カバー（１９）を開くことによって、定着部のジャム紙を処理することが可能である。
【０００９】
定着ユニットケース（２２）の構造について、図３に示す。図３は斜視図で、定着ユニット上カバー（３０）、シャッター（２５）スプリング（２６）を示している。図４は定着ユニットケース（２２）を長手方向から見た断面図であり、図５は定着ユニットケース（２２）と加熱定着装置の短手方向の断面図である。図４において、シャッター（２５）にはボス（２５ａ）、（２５ｂ）と定着ユニット上カバー（３０）のガイド（３０ｂ）が掛かり合っており、スプリング（２６）により左方向に付勢されている。定着ユニットケース（２２）が画像形成装置本体に設置されていない場合、または設置されているが排紙カバー（１９）が開いている場合は、図４（ａ）のように、破線で示すシャッター（２５）は左方向に付勢されている。このときは、図５（ａ）に示すように定着ユニット上カバー（３０）に開けられた通気孔（３０ｃ）は閉じている。また、定着ユニットケース（２２）が画像形成装置本体に設置されて、なお且つ排紙カバー（１９）が閉じているときには、排紙カバー（１９）のリブ（１９ａ）が定着ユニット上カバー（３０）のスリット（３０ｄ）から進入してボス（２５ａ）を右側に移動させるため、シャッター（２５）は破線で示した状態になる。このときは、図５（ｂ）に示すように通気孔（３０ｃ）は開いている。
【００１０】
このように構成することで、画像形成装置本体に定着ユニットケース（２２）が設置されて、本体カバーである排紙カバー（１９）が閉じているときには、通気孔（３０ｃ）が開いて、定着ユニットケース（２２）内の水蒸気を逃がすことが可能である。また、ジャム処理などの目的で、ユーザーが排紙カバー（１９）を開けたときや、定着ユニットケース（２２）を画像形成装置本体から取り外したときは通気孔（３０ｃ）は閉じている。
【００１１】
【発明の効果】
以上発明したように、本発明によれば、画像形成装置本体に定着ユニットケースが設置されて、排紙カバーが閉じているときには、通気孔が開いて定着ユニットケース内の水蒸気を逃がすことが可能であり、定着ユニットケース内に結露が発生しない加熱定着装置を提供することができる。また、排紙カバーを開けたときや定着ユニットケースを画像形成装置本体から取り外したときは、通気孔は閉じており、定着ユニットケースの通気孔に指を入れてやけどをしたり、ものを落としたりする危険性がない、安全性を高めた加熱定着装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体図である。
【図２】定着ユニットケース近傍の構成図である。
【図３】定着ユニットケースの構造を示す斜視図である。
【図４】定着ユニットケースを長手方向から見た断面図である。
【図５】定着ユニットケースと加熱定着装置の短手方向の断面図である。
【符号の説明】
１  給紙コロ
２  レジストローラ
３  転写ローラ
４  感光体
５  加圧ローラ
６  定着ローラ
７  給紙トレイ
８  用紙
１２  排紙トレイ
１９  排紙カバー
１９ａ  リブ
２０  支点
２２  定着ユニット
２３  転写カバー
２４  支点
２５  シャッター
２５ａ、２５ｂ  ボス
２６  引っ張りスプリング
３０  定着ユニット上カバー
３０ａ  ボス
３０ｂ  ガイド
３０ｃ  通気孔
３０ｄ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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