(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基布と、この基布の少なくとも一方の表面上に設けられた吸収層とを有し、前記吸収層は、水和性のあるミクロフィブリル状極微細繊維と、粒子状高分子吸収体と、前記粒子状高分子吸収体の平均直径よりも長い繊維長を有する短繊維状成分とを備え、改善された湿潤膨潤時の形態安定性を有し、
前記短繊維状成分は、水に膨潤、溶解しない性質を有することを特徴とする複合吸収体。
【請求項２】
前記ミクロフィブリル状の極微細繊維が、ミクロフィブリレイテッドセルローズまたはバクテリアセルローズである請求項１に記載の複合吸収体。
【請求項３】
前記基布が０．１ｇ／ｃｍ3以下の見掛け密度を持つ請求項１または２に記載の複合吸収体。
【請求項４】
前記基布が、セルロース系繊維と合成繊維との組合せから構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の複合吸収体。
【請求項５】
前記基布が、見掛け密度の高いセルローズ繊維を主成分とする第１層と、見掛け密度の低い合成繊維を主成分とする第２層とから構成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の複合吸収体。
【請求項６】
前記短繊維状成分が、０．０１ｄ〜３．０ｄの平均デニールをもつ非水膨潤性繊維からなる請求項１〜５のいずれか１項に記載の複合吸収体。
【請求項７】
前記短繊維状成分が、易熱溶融成分を主成分とする合成木材パルプである請求項６に記載の複合吸収体。
【請求項８】
前記短繊維状成分が、易熱溶融成分と、この易熱溶融成分に対して相対的に熱難溶融成分とから構成された複合繊維である請求項６に記載の複合吸収体。
【請求項９】
前記短繊維状成分が、セルローズを主成分とするものであり、かつ前記基布が、複合繊維の細デニール繊維からなる第１層と、この第１層に対して相対的に密度の低い複合繊維の太デニール繊維からなる第２層とから構成されている請求項１，２，３または６に記載の複合吸収体。
【請求項１０】
前記ミクロフィブリル状極微細繊維（Ｐ）と前記短繊維状成分（Ｑ）の割合（Ｐ／Ｑ）が、１／５〜５／１の範囲である請求項１〜８のいずれか１項に記載の複合吸収体。
【請求項１１】
水和性のあるミクロフィブリル状極微細繊維と粒子状高分子吸収体を分散媒体中に分散させて２成分分散液を調製する工程と、
前記２成分系分散液を基布の少なくとも一方の表面上に展開して第１のスラリー層を形成する工程と、
前記第１のスラリー層上から、短繊維状成分を分散媒体に分散させた分散液を供給して、前記第１のスラリー層を覆う第２のスラリー層を形成する工程と、
前記第１および第２のスラリー層から前記分散媒体を除去し、ついで乾燥する工程と、
を備えたことを特徴とする複合吸収体の製造方法。
【請求項１２】
基布の少なくとも一方の表面上に粒子状高分子吸収体を所望のパターンで載せる工程と、
前記粒子状高分子吸収体を被覆するように、水和性のあるミクロフィブリル状微細繊維および短繊維状成分を分散媒体中に分散させたスラリーを展開してスラリー層を形成する工程と、
前記粒子状高分子吸収体を含むスラリー層から前記分散媒体を除去し、ついで乾燥する工程と、
を備え、前記基布の少なくとも一方の表面上に、前記ミクロフィブリル状微細繊維および前記短繊維状成分の２成分からなる第１の層と、前記粒子状高分子吸収体、前記ミクロフィブリル状微細繊維および前記短繊維状成分の３成分からなる第２の層とが所望のパターンで分布している複合吸収体を製造する方法。
【請求項１３】
前記分散媒体が水である請求項１１〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記分散媒体が、水および水に可溶な有機溶媒の混合溶媒である請求項１１〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記水に可溶な有機溶媒が、エタノールまたはプロピレングリコールである請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記短繊維状成分が熱溶融性繊維であり、前記分散媒体の除去工程中またはその後の工程で、前記短繊維状成分の溶融点以上の温度に加熱して溶融させる工程を含む請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１〜１０に記載の複合吸収体を備えた子供用オムツ、大人用オムツ、失禁用品、または生理用ナプキン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、子供用オムツ、大人用才ムツ、失禁用品、生理用ナプキン等の吸収体製品に有用な、形態安定性に優れた高吸水性複合体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
子供用オムツ、大人用才ムツ、失禁用品、生理用ナプキン等の吸収体製品の差別化手段として、吸収体部分をいかに薄く、かつコンパクトにするかが重要であり、数々の試みが提案されている。その中で、従来のフラッフパルプと粒子状高分子吸収体（以下「ＳＡＰ」と略称する）の組合せからなる素材に代えて、本発明者らが先に特願平８−３３３５２０号において提案したように、ミクロフィブリル状の極微細繊維（以下「ＭＦＣ」と略称する）の水和性のある結合剤としての効果により、ＳＡＰ同士、および基布となる不織布と結合することにより、超薄型複合吸収体を得ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上述のような手段では、極めて薄いコンパクトな吸収体は得られるが、それを吸収体として使用する際、解決すべき一つの問題点が残されている。すなわち、ＭＦＣの強固な水素結合性により、乾燥状態では極めて安定であるが、水分を吸収し、水分が過剰状態になると、ＳＡＰの膨潤と同時に水素結合が切れて、ＳＡＰと基布の固定も解け、もはやシートの一体化状態を維持することが難しくなり、吸収体の形態安定性が喪失する場合がある、ということである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、基布と、この基布の少なくとも一方の表面上に設けられた吸収層とを有し、前記吸収層は、水和性のあるミクロフィブリル状極微細繊維と、粒子状高分子吸収体と、前記粒子状高分子吸収体の平均直径よりも長い繊維長を有する短繊維状成分とを備え、改善された湿潤膨潤時の形態安定性を有することを特徴とする複合吸収体が提供される。
【０００５】
本発明は、ＳＡＰとＭＦＣの組合せからなる複合吸収体に、さらにＳＡＰの平均粒径より長い短繊維成分を添加することにより、ＭＦＣのサイズよりも長い繊維によりＳＡＰ粒子相互間、およびＳＡＰ粒子が形成する層の上面をネット状にカバーすることにより、ネットワーク構造の中にＳＡＰを取り込み、これにより膨潤時にも膨潤ＳＡＰ粒子の脱離を防止する効果を得ることができる。
【０００６】
本発明によれば、上記の複合吸収体を製造する方法が提供される。この代表的な方法は、水和性のあるミクロフィブリル状極微細繊維を分散媒体中に分散させた分散液に、短繊維状成分および粒子状高分子吸収体を添加分散させて３成分分散スラリーを調製する工程と、前記３成分分散スラリーを基布上に展開して前記スラリーの層を形成する工程と、前記スラリー層から前記分散媒体を除去し、ついで乾燥する工程と、を備える。
【０００７】
本発明の複合吸収体は、形態安定性に優れ、子供用オムツ、大人用才ムツ、失禁用品、生理用ナプキン等の吸収体製品の素材として有用である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の複合吸収体は、粒子状ＳＡＰ，ＭＦＣ、短繊維成分、そしてそれらを支える基布の４成分から成り立っている。各構成成分について説明する。
（１）粒子状ＳＡＰ：これは、吸水能力を示す基本成分である。
【０００９】
ＳＡＰと略称される高分子吸収体は、一般にはカルギキンメチルセルローズ、ポリアクリル酸及びその塩類、ポリエチレンオキサイド、ポリアクリルアミド等の水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの、あるいはイソブチレンとマレイン酸との共重合体等である。また生物分解性のあるポリアスパラギン酸のアミノ酸架橋物、あるいはＡｌｃａｌｉｇｅｎｅｓ  Ｌａｔｕｓからの培養生成物である微生物起源高吸水性ポリマー等も含まれる。ＳＡＰ製品としては、粒子状、顆粒状、フィルム状、そして不織布状のさまざまな形態を持ったものが開発されているが、これらは全て本発明で使用可能であり、中でも本発明で望ましいものは、分散媒体中で均一に分散可能な粒状、顆粒状、フレーク状、針状、ペレット状のもので、ここではこれらを総称して粒子状と称することにする。
（２）ＭＦＣ：これは、本発明の複合吸収体の製造時には、ＳＡＰの分散安定剤として沈降防止とＳＡＰ粒子同士の凝集を防ぎ、完成後には、ＳＡＰ粒子相互、およびＳＡＰと基布とを結合するバインダーの役割を果たす。
【００１０】
本発明で使用されるＭＦＣは、平均繊維長が０．１ｍ／ｍ以下、見掛けデニール０．０１ｄ以下の極微細繊維であって、典型的な例としては、木材パルプを高シェア下で解繊して得られる、いわゆるマイクロフィプリレイテッドセルローズ（ＭＦＣ）を更に解繊を進めることにより得られたスーパーマイクロフイプリレイテッドセルローズ（Ｓ一ＭＦＣ）、微生物起源のバクテリヤセルローズ（ＢＣ）及び、その希釈状態での離解処理品等が挙げられる。
（３）短繊維成分：これは、ＭＦＣで被覆されたＳＡＰ粒子の間を分画し、粒子群をネット状にカバーすることにより、基布と協働してネットワーク構造の中にＳＡＰ粒子を取り込む機能をもつ。
【００１１】
短繊維状成分を構成する短繊維の好ましい繊度は、ＭＦＣの１０倍もしくはそれ以上である。具体的には、平均デニールで約０．０１ｄ以上、約３．０ｄ以下の繊度が好ましい。
【００１２】
本発明において、短繊維状成分を構成する短繊維の長さは重要な要素である。短繊維は、上に述べた、ＭＦＣで被覆されたＳＡＰ粒子の間を分画し、粒子群をネット状にカバーするという機能を果たすために、乾燥状態にある粒子状高分子吸収体の平均直径よりも長い繊維長を有していなければならない。一般に市販されている粒子状ＳＡＰの平均粒径は約０．１ｍｍ〜０．６ｍｍ程度であるが、ＳＡＰの粒径の比較的小さいサスペンジョン重合で得られるＳＡＰを用いる場合には、比較的繊維長が短い繊維で十分であり、造粒品やフレーク状のＳＡＰの場合には比較的繊維長の長いものが望ましい。
【００１３】
この短繊維はまた、膨潤後のＳＡＰを被覆する役割を演ずるためであり、ＳＡＰと同様に膨潤したり、溶解したりした場合には効果がなくなることから、水に膨潤、溶解しないような性質を持つことが必要である。
【００１４】
本発明で有利に使用できる短繊維は、下記のグループに分けられる。
(i) パルプ状繊維
典型的なパルプ状繊維は、針葉樹や広葉樹を原料にして蒸解して得られる木材パルプ、およびコットンリンターを原料にしたリンターパルプ等である。他に、ポリマー溶液を剪断凝固、フラッシュ紡糸、スプレー紡糸等の手段で繊維状に固形化して得られるアセテート（ＡＣｅ）フィブリル、ポリアクリロリトリル（ＰＡＮ）フィブリル、ポリエチレン（ＰＥ）系合繊パルプ、ポリプロピレン（ＰＰ）系合繊パルプ等が含まれる。また細かいＳＡＰを用いるときには、ビートの絞りかす、コーヒーの絞りかすから得られるパルプ状物も使用可能である。
【００１５】
ＰＥやＰＰ系合繊パルプは易熱溶性があるので、熱処理によりより安定化を図る場合には好適である。
(ii) 化合繊の短い切断繊維
・レーヨン、ポリノジック、リヨセル等のセルロース系繊維の、製紙用に生産されている１０ψｍ以下の短繊維類およびそのフィブリル化処理物。
・ＰＥＴ、ＰＰ，ＰＶＡ，ＰＡＮ等の短繊艦、低融点ＰＥＴ／ＰＥＴ，ＰＰ／ＰＥ，ＰＥ／ＰＥＴ等の複合繊維の短繊維類。
・異ポリマーブレンド、海島状繊維紡糸法等で得られる、いわゆる極細繊維の切断短繊維等。
【００１６】
特にＰＥ／ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰ、低融点ＰＥＴ／ＰＥＴのような複合繊維は、易熱溶性成分の効果を利用して、熱処理により安定化を図る場合には特に望ましい。また、これらの短繊維に抗菌剤や消臭剤を担持させたものを使用することもまた望ましい。
（４）基布：基布は、ＭＦＣで被覆および結合されたＳＡＰ粒子を基布に接合することにより、強度および寸法安定性等の向上、基布を通じて吸収すべき液を拡散および分配させる機能、ならびに基布に存在する可能性のある表面の凹凸、起毛、繊維の絡み合い、あるいは空隙の中にＳＡＰ粒子を閉じ込め、安定化する等の役割を演ずる。
【００１７】
ここで、本発明に使用することができる基布について詳しく述べる。
【００１８】
本発明において、乾式フラップパルプマットおよびその接合シート、湿式成形パルプマット、カード方式乾式不織布、スパンレース、スパンボンド、メルトブローン不織布、アセテートまたはポリエステルの開繊トウからなる不織布等の多孔性のシートが使用可能である。ＳＡＰ粒子を空隙の中に留めて安定するためには、より嵩高な構造を持つことがより望ましい。嵩高性に関して、後述するような厚み計を用いて測定した厚みと目付から計算した見掛け密度が、０．１ｇ／ｃｍ3以下、望ましくは０．０６ｇ／ｃｍ3以下であることが望ましい。このような嵩高構造の不織布を得るためには、次のような工夫が採られる。
【００１９】
＜細デニール繊維と太デニール繊維の組合わせからなるウェブ＞
太い繊維は腰が強く、耐圧縮性に優れる一方で、ウェブの接合強度を維持するのが難しく、細い繊維はこれとは逆の特性をもつ。したがって、両方の繊維を組合せて使用するのが望ましい。このような組合わせは、太デニール繊維と細デニール繊維とをブレンドすること、あるいは太デニール繊維からなる層と細デニール繊維からなる層を重ね合せることにより得られる。しかし本発明の目的には、２層構造、特に細繊度の比較的密度の高い親水性繊維層と、密度の低い太繊度の疎水性繊維層との組合せからなる不織布が望ましい。
【００２０】
＜嵩高加工不織布＞
異なるデニールの繊維の組合せに加えて、収縮繊維を組合せることができる。この収縮繊維を収縮させることによって、凹凸やコルゲート状の畝を作ることも、本発明に適した嵩高基布をつくる方法であの一つである。
【００２１】
＜表面賦形加工嵩高基布＞
平滑な不織布に植毛処理したり、比較的厚手の不織布を機械的に起毛処理を行うことによっても、本発明に適した嵩高基布をつくることができる。
【００２２】
上述のような４つの構成成分からなる本発明のシート状複合吸収体において、これにシート状吸収体としての機能を充分に発揮するためには、折り畳んだり、スリットして引き伸ばしたり、コルゲート状に成形したりできるような、乾燥時における安定構造化とともに、使用時の体液吸収に際しても優れた吸収および拡散スピードをもち、吸収後もＳＡＰ粒子の剥離、脱離のないような構造が求められる。
【００２３】
吸収スピードが速くても、構造が崩れるような構造は避けるべきであり、一方、いかにＳＡＰが安定に固定されていたとしても、吸収、膨潤に長い時間を必要とするものでは本発明の目的に適合しない。そこで上述した４つの成分をいかに有機的に組合せるかが本発明の重要な要件になる。
【００２４】
本発明では、短繊維の添加によって得られる効果が重要である。以下に、短繊維の作用を主体に、上記組合せの効果について詳しく説明する。
【００２５】
（ａ）基布と短繊維との組合せ
基布が親水性であるか、疎水性であるかによって、組合せるべき短繊維の好ましい特性が決定される。すなわち、基布がＰＰ，ＰＥＴ等の疎水性の繊維からなっている場合には、これに組合される短繊維としては、木材パルプ、フィブリル化リヨセルのようなセルロース系の繊維が選ばれ、これによって大幅に吸収拡散性が改良される。レーヨン等の親水性繊維からなる基布を用いる場合には、ＰＥ合成パルプ、ＰＥ／ＰＥＴ不複合繊維のショートカット繊維を組合せることによって、吸収拡散性と形態保持性との好ましいバランスが維持される。
【００２６】
（ｂ）基布と熱融着性短繊維との組合せ
湿潤状態での良好な構造の安定性を得るためには、特定の構造の基布と短繊維とを組合せて熱セット処理することにより、より強い構造を得ることが可能になる。
【００２７】
たとえば、１．５ｄのレーヨン繊維からなる１５ｇ／ｍ2のカードウェブと、６ｄのＰＥＴ繊維からなる１５ｇ／ｍ2のカードウェブを、水流絡合（water-jet entanglement）処理すると、下層に高密度の強親水層、上層に嵩高な構造を持った疎水性の２層構造ウェブが得られる。一方、ＭＦＣ／ＳＡＰのスラリーに、短繊維（ＰＥＴ／低融点ＰＥＴの易熱溶性複合繊維の１．２ｄ，２ｍｍにカットしたもの）を分散することにより共分散スラリーが得られる。この共分散スラリーを、２層ウェブのＰＥＴ側に展開して、スラリー層が形成される。つぎに、このスラリー層を乾燥後、熱処理することにより、基布のＰＥＴと短繊維の易熱溶性ＰＥＴが熱融着してネットワーク構造を形成し、閉じた空隙の中にＳＡＰ粒子を閉じ込めた構造を得ることができる。
【００２８】
このような構造においては、液体の吸収時には、液体は親水性基布層からＳＡＰにすばやく供給されて膨潤を開始するが、充分に膨潤した後にも、基布から脱離することは少ない。２層構造不織布の嵩高層を形成する繊維の種類と、それに適した短繊維との組合せ例を下に示す。
0004075968.tif 000002
（ｃ）ＭＦＣと短繊維との配合割合
短繊維は、一般的にはＭＦＣのスラリーに添加されて２成分分散液を構成し、これに更に粒子状ＳＡＰを加えることにより３成分系スラリーが得られる。この３成分系スラリーが、基布上に展開される。この３成分系スラリーにおいて、ＭＦＣに対する短繊維の量の割合が大き過ぎると、ＭＦＣが短繊維の被覆、結合にのみ消費され、ＳＡＰの接合効率を下げる結果を招き、またスラリーの安定性も悪くなる。また短繊維が少なすぎると、期待されるネットワーク作用が得られない。
【００２９】
ＭＦＣ（Ｐ）と短繊維（Ｑ）の割合は、Ｐ／Ｑ＝１／５〜５／１付近に下限界と上限界があり、望ましくはＰ／Ｑ＝１／３〜３／１である。
【００３０】
（ｄ）短繊維の添加プロセス
短繊維は、その性質もしくは特性、すなわち、乾燥状態か湿潤状態か；難解フィブリル化処理が必要か否か；等によって、その添加に際して最適なプロセスが選択される。図１〜図４は、代表的なプロセスのいくつかを例示している。
【００３１】
上述のような組合せから得られる、ＳＡＰ／ＭＦＣ／短繊維／基布の４成分で構成される本発明の複合吸収体は、その典型的なモデル例が図５および図６に示されような構造を持つ。
【００３２】
図５は、乾燥状態にある複合吸収体を示し、図６は図５の複合吸収体が吸液、膨潤した状態を示している。図５および図６において、符号１１は基材を示し、その表面に、粒子状ＳＡＰ１２、短繊維１３およびミクロフィブリル状極微細繊維１４が支持されている。図５に示すように、乾燥状態ではＳＡＰ粒子はバラバラ、あるいは複数個がＭＦＣによって強固に接合された状態で存在し、その間にＳＡＰグループを、あたかも傘でカバーするように、短繊維によって主に上方が被覆されるような構造で、余裕のあるスペースに閉じ込められている。
【００３３】
この複合吸収体に体液が供給され、ＳＡＰがこれを吸収して膨潤すると、図６に示すように、ＭＦＣの水素結合が切れ、ＳＡＰはより自由に膨潤をするが、閉じ込められたネットを拡大する範囲で膨潤するから、このネットワークからの脱離が防止される。
【００３４】
図７は、嵩高な基材を用いて短繊維の効果と協同してネットワーク効果を高めた構造である。図７において、符号１１ａは基材の高密度層、１１ｂは基材の低密度層、１２は粒子状ＳＡＰ、１３は短繊維、１４はミクロフィブリル状極微細繊維を示す。粒子状ＳＡＰが基材の低密度層１１ｂの繊維間に比較的余裕をもって捕捉されていることがわかる。
【００３５】
本発明において、吸収層は、基布の少なくとも一方の表面に隙間なく設けてもよいが、列状その他の任意のパターンで設けることもできる。また基布の一方の表面のみに吸収層を設けることで十分な吸収性能の複合吸収体を構成することができるが、両面に液体が接触するような用途に使用する場合には、基布の両面に吸収層を設けてもよい。
【００３６】
ここで、本発明に適用された、種々の特性を判定する評価方法について説明する。
１）複合吸収体の湿潤時の膨潤ＳＡＰの保持性
複合吸収体から２ｃｍ×１０ｃｍの短冊状に切り取ったものをサンプルとする。
▲１▼静置保持性
１２ｃｍφシャーレに短冊状サンプルを２枚、そのＳＡＰ面を上にして、約２ｃｍの間隔で並べ、０．９％ＮａＣｌ（生理食塩水）５０ｍｌを静かに加えて１０分間静置してＳＡＰを膨潤させ、膨潤につれてサンプルからＳＡＰが液中に剥離脱落する状態を目視で判定する。
【００３７】
（判定基準）
◎：ＳＡＰが膨潤しても剥離脱落はほとんど見られなかった。
【００３８】
○：ＳＡＰの膨潤に伴い脱落が僅かに認められた。
【００３９】
△：ＳＡＰの膨潤に伴い脱落が明瞭に認められた。
【００４０】
×：ＳＡＰの膨潤に伴い脱落が大きく、液中に堆積した。
▲２▼静置脱落性
上記の静置保持性のテストにおいて、サンプルをそのＳＡＰ面を下にしてシャーレ中に置いた以外は同様に実施し、判定基準も同じである。
▲３▼垂直吊り下げ保持性
上記の静置保持性評価後のサンプルを直ちに液中よりピンセットで取り出し、長さ方向の一方の端をクリップで把持して垂直に吊り下げ、膨潤ＳＡＰの基布からの剥離脱落の状態を目視判定する。
【００４１】
（判定基準）
◎：膨潤したＳＡＰの剥離脱落はほとんど見られなかった。
【００４２】
○：膨潤したＳＡＰの表層部分が少し脱落した。
【００４３】
△：膨潤したＳＡＰのうち、表層にあるものが部分的に脱落したが、基布に直接接触している部分では保持されていた。
【００４４】
×：膨潤したＳＡＰが基布から大部分離れて脱落した。
２）複合吸収体の吸液拡散性
複合吸収体から５ｃｍφの円形に切り取ったものをサンプルとする。
▲１▼液滴吸収時間（秒）
１２ｃｍφシャーレにサンプルをそのＳＡＰ面を上にして置き、０．９％ＮａＣｌ（生理食塩水）１ｍｌをビューレットでサンプルの中心に約１秒で落とし、滴下液が吸収されるまでの時間（秒）を測定する。
▲２▼拡散時間（秒）
１２ｃｍφシャーレに０．９％ＮａＣｌ（生理食塩水）１００ｍｌを入れ、サンプルをそのＳＡＰ面を上に、基布面が液に接触するように浮かべ、この状態でサンプル全面に液が拡散し、塗布されたＳＡＰが全面で膨潤し終えるまでの時間を測定する。
３）基布の厚さ（ｍｍ）
基布シートから５ｃｍφの円形に切り取ってサンプルとし、大栄科学精機製作所製の測厚器を用いて、測定子面積１５ｃｍ2（直径４３．７ｍｍｍ）、測定圧３ｇｆ／ｃｍ2で厚さを測定する。
４）基布の見掛密度（ｇ／ｃｍ3）
基布の目付（ｇ／ｍ2）と厚さ（ｍｍ）から下式で算出した。
【００４５】
見掛密度（ｇ／ｃｍ3）＝（目付（ｇ／ｍ2）／１０4）×（１０／厚さ（ｍｍ））
【００４６】
【実施例】
（実施例１）
１）ＳＡＰスラリーの調製
Ｓ−ＭＦＣ（特種製紙（株）製、商品名「スーパーミクロフィブリルセルロース」）の２．１５％水分散液に、必要量の水およびエタノールを添加して、ＭＦＣ濃度０．８６重量％の水／エタノール分散液（水／エタノール＝６０／４０）を調製した。
【００４７】
この分散液に、短繊維状成分として、繊度１．５ｄ、繊維長２ｍｍの低融点ＰＥＴ／ＰＥＴ複合繊維を、Ｓ−ＭＦＣと等量だけ添加し、ミキサーで分散させた後、プロペラ撹拌機で撹拌しながら、必要量のＳＡＰ（三菱化学（株）製、商品名「アクアパールＵＳ−４０」）を添加して、ＳＡＰ３０重量％、ＭＦＣ０．６重量％、短繊維０．６重量％の３成分系スラリーを調製した。
２）基布の準備
第１層が１．２５ｄ×５１ｍｍの細デニールのレーヨン繊維、第２層が６ｄ×５１ｍｍの太デニールのＰＥＴ繊維からなる、２層構造のスパンレース不織布を準備した。この不織布は、第１層の密度が高く、第２層が相対的に低密度のもので、目付３０ｇ／ｍ2、見掛密度０．０２５ｇ／ｃｍ3であった。
３）複合吸収体の作製
この基布の第２層上に、前記の３成分系スラリーを、ＳＡＰの付着量が１５０ｇ／ｍ2になるようにコーターで塗布し、ついで吸引脱液した後、直ちに１８０℃の加熱ローラで数秒間の熱プレスを行った。ついでこれを熱風乾燥して、複合吸収体（Ｉ）を作製した。
【００４８】
またこの複合吸収体（Ｉ）に、さらに１５０℃で熱風乾燥して複合吸収体（ＩＩ）を得た。
【００４９】
得られた複合吸収体（Ｉ）および（ＩＩ）の構造を実体顕微鏡で観察したところ、図７に示したスケッチから分かるように、第１層１１ａおよびバルキーな第２層１１ｂからなる基布の第２層１１ｂ上にＳＡＰ粒子１２が堆積し、各ＳＡＰ粒子１２に絡みつくように、そしてその上方を傘状に覆うように短繊維状成分１３が存在し、ＳＡＰ粒子１２および短繊維状成分１３の表面にＭＦＣ１４が付着した構造を有していることが確認された。
【００５０】
（比較例１）
実施例１において、短繊維状成分を添加しなかった以外は複合吸収体（ＩＩ）の場合と同様に操作して、複合吸収体（ｉｉ）を作製した。
【００５１】
＜複合吸収体の評価＞
実施例１および比較例１で得られた３種の複合吸収体について、前述の試験方法にしたがって湿潤時の膨潤ＳＡＰの保持性、および吸液拡散性の試験を行い、
その結果をまとめて下記の表１に示す。
【００５２】
【表１】
0004075968.tif 000003
上記の試験結果から、下記のような評価を下すことができる。
▲１▼  膨潤ＳＡＰの保持性
易熱溶融成分を含む複合短繊維を配合した複合吸収体（Ｉ）は、良好な膨潤ＳＡＰ保持性を示した。
【００５３】
さらに、熱処理を十分に行った複合吸収体（ＩＩ）は、特に厳しい垂直吊下保持性テストにおいても優れた保持性を示した。
【００５４】
しかし、短繊維状成分を配合しなかった比較例１の複合吸収体（ｉｉ）は、実施例１の複合吸収体（Ｉ）および（ＩＩ）に比較してかなり劣る結果となった。
【００５５】
これは、易熱溶融成分を含む短繊維を配合し、さらに熱処理を行うことにより、短繊維同士、および短繊維と基布の立体構造繊維との接点で融着が生じ、立体的なネット構造が形成され、このネット構造により湿潤ＳＡＰが抱き込まれた結果であると推測される。
▲２▼  吸液拡散性
易熱溶融性の短繊維の配合と熱処理による繊維の熱融着による、液体の吸収および拡散速度への影響が懸念されたが、吸収時間にはほとんど変化はなく、拡散終了時間で若干の影響が見られたが、実用上は全く問題のないレベルである。
【００５６】
（実施例２）
１）ＳＡＰスラリーの調製
ＭＦＣとして、ＢＣ（味の素（株）製、商品名「バクテリアセルロース」）の０．５％水分散液に、必要量の水およびエタノールを添加して、ＭＦＣ濃度０．２１重量％の水／エタノール分散液（水／エタノール＝６０／４０）を調製した。
【００５７】
この分散液に、短繊維状成分として、繊度０．１〜３ｄ、繊維長０．３〜５ｍｍの分布をもつＰＥパルプ（三井化学（株）製、商品名「ＳＷＰ−Ｅ４００」）を、ＭＦＣに対する比率（Ｐ／Ｑ比）が７水準になるように添加し、ミキサーで均一に分散させて、配合比の異なる７種類の分散液を調製した。
【００５８】
さらに、上記の配合比の異なる７種のＢＣ／ＳＷＰ分散液をプロペラ撹拌機で撹拌しながら、必要量のＳＡＰ（三菱化学（株）製、商品名「アクアパールＵＳ−４０」）を添加して、７種の３成分系スラリーを調製した。各３成分系スラリーとも、ＳＡＰ濃度は１５％、ＳＡＰに対するＢＣの比率はＳＡＰの１％に相当する０．１５％とした。各３成分系スラリーの構成成分の濃度およびＳＷＰの分散状態をまとめて表２に示す。
【００５９】
【表２】
0004075968.tif 000004
このＰ／Ｑ比が１０／１〜１／３（ＳＷＰ濃度０．４５％）までは、分散状態は安定で凝集は見られず、１／５（ＳＷＰ濃度０．７５％）を超えると、ややクラウディとなって凝集が見られるようになるが、スラリーとして使用するのに支障はない。ただし、Ｐ／Ｑ比が１／１０付近になると、ＳＷＰが凝集してスラリーの調製が困難となってくる。したがって分散安定性の面から、１／５前後が実用上の上限であると推測される。
２）基布の準備
１．５ｄ×４０ｍｍのレーヨン繊維と２ｄ×５１ｍｍのＰＥ／ＰＥＴ複合繊維との５０／５０混合カードウェブからなる第１層と、３ｄ×５１ｍｍのＰＥ／ＰＥＴ複合繊維のみからなる第２層とを重ね合わせ、ホットエアーでボンディングした、２層構造のエアースルーサーマルボンド不織布を準備した。この不織布の目付は３０ｇ／ｍ2、見掛密度は０．０２ｇ／ｃｍ3である。
３）複合吸収体の作製
この基布の第２層上に、前記の７種のうち、Ｐ／Ｑ比が１／１０で分散液が調製できないものを除いたの６種の３成分系スラリーを、それぞれＳＡＰの付着量が１５０ｇ／ｍ2になるようにコーターで塗布し、ついで吸引脱液した後、直ちに１８０℃の加熱ローラで数秒間の熱プレスを行った。ついでこれを熱風乾燥して、６種の複合吸収体（III）〜（VIII）を作製した。
【００６０】
＜複合吸収体の評価＞
上記の６種の複合吸収体について、前述の試験方法にしたがって湿潤時の膨潤ＳＡＰの保持性、および吸液拡散性の試験を行い、  その結果をまとめて下記の表３に示す。
【００６１】
【表３】
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上記の試験結果から、下記のような評価を下すことができる。
▲１▼  膨潤ＳＡＰの保持性
ＳＷＰ含有量の少ない複合吸収体（Ｐ／Ｑ＝１０／１）では、膨潤したＳＡＰの保持性能の改善は顕著でないが、ＳＷＰの含有量が増加するにしたがって向上し、Ｐ／Ｑ＝３／１前後でほぼ一定に達し、Ｐ／Ｑ＝１／１を超えるときわめて良好な湿潤ＳＡＰ保持性が得られた。ＳＷＰの効果を期待するには、Ｐ／Ｑ＝５／１付近に実用上の下限があると推定される。
▲２▼  吸液拡散性
複合吸収体が液体を吸収する速度、および複合吸収体内で液体が拡散する速度は、配合される短繊維状成分の濃度、およびＰ／Ｑ比による影響を受ける。たとえばＰ／Ｑ＝１０／１〜１／１の範囲の複合吸収体（III）〜（VI）では顕著な差は認められず良好であるが、Ｐ／Ｑ＝１／３以上の複合吸収体（VII）および（VIII）では、ＳＡＰ保持性が向上する反面、液体吸収、拡散性能が低下する傾向が見られた。
【００６２】
（実施例３）
１）ＳＡＰスラリーの調製
Ｓ−ＭＦＣ（特種製紙（株）製、商品名「スーパーミクロフィブリルセルロース」）の２．１５％水分散液に、必要量の水およびプロピレングリコールを添加して、ＭＦＣ濃度０．８６重量％の水／プロピレングリコール（ＰＧ）分散液（ＰＧ／水＝７０／３０）を調製した。
【００６３】
この分散液に、必要量のＳＡＰ（三菱化学（株）製、商品名「アクアパールＵＳ−４０」）を添加して、ＳＡＰ３０重量％、ＭＦＣ０．６重量％の２成分系スラリーを調製した。
２）基布の準備
１．５ｄ×５１ｍｍのＰＥ／ＰＥＴ複合繊維のカードウェブからなる第１層と、３ｄ×５１ｍｍのＰＥ／ＰＥＴ複合繊維からなる第２層とを重ね合わせ、ホットエアーでボンディングした、２層構造のエアースルーサーマルボンド不織布を準備した。この不織布の目付は３０ｇ／ｍ2、見掛密度は０．０３ｇ／ｃｍ3である。
３）複合吸収体の作製
この基布を、第２層が上になるようにプラスチックネット上に載せ、これを連続的に走行させながら、ＳＡＰ付着量が２００ｇ／ｍ2になるように、前記の２成分系スラリーをロールコーターで全面に塗布し、直ちに吸引脱液した。ついでこのスラリー層上に、木材パルプの０．５％水分散液を、ＳＡＰに対して２％（４ｇ／ｍ2）となるように、フローコータから薄層流として注いだ。その後、ＳＡＰが膨潤しないように直ちに吸引脱液し、表面温度が１５０℃の加熱ローラで数秒間の熱プレスを行った。ついでこれを１４０℃で熱風乾燥して、複合吸収体を作製した。
【００６４】
＜複合吸収体の評価＞
この複合吸収体は、膨潤ＳＡＰが基材から脱落、剥離することのない、優れた膨潤ＳＡＰ保持性を示した。また親水性の木材パルプが基布の表面をコーティングしているために、液体吸収性はきわめて良好であり、液体拡散性も実用上問題のないレベルであった。この複合吸収体を子供用オムツの吸収体として使用するときには、第１層とトップシートとを結合して用いることにより、第１層がアクイジイション（一次的貯留）層として働き、新たにアクイジィション用の不織布層を付け加える必要がないことが分かった。
【００６５】
（実施例４）
目付４０ｇ／ｍ2の湿式不織布（二村化学工業（株）製、商品名「ＴＣＦ４０４」）の表面をブラシで起毛処理し、その見掛密度を０．０４ｇ／ｃｍ3とした。
【００６６】
この基布の起毛面に、粒子状ＳＡＰ（三共化学製、商品名「ＵＳ−４０」）を１２０ｇ／ｍ2になるようにメッシュを振動させながら散布した。別に、Ｓ−ＭＦＣおよび熱水易溶性ＰＶＡ短繊維（１．５ｄ×２ｍｍ）を、各々の濃度が０．５％になるように水に分散させて混合水分散液を調製した。
【００６７】
この混合水分散液を、上記の基布の起毛面に、Ｓ−ＭＦＣおよびＰＶＡ短繊維がそれぞれＳＡＰに対して１％（各１．５ｇ／ｍ2）になるようにフローコーターで塗布し、直ちに分散液を吸引除去し、ついで２００℃の熱ローラーで熱プレスし、１００℃の熱風で乾燥して複合吸収体を作製した。
【００６８】
得られた複合吸収体からの湿潤ＳＡＰの剥離、脱落は僅かであり、実用レベルの保持性を有していた。また液体吸収性および拡散性はきわめて良好であった。これは、基布および短繊維状成分がともに親水性であることによると推測される。
【００６９】
（実施例５）
１）３成分系分散液の調製
１．４ｄ×３ｍｍのリヨセル（商品名、コートルズ社製）を、エタノール／水：６０／４０の混合溶媒中に添加分散させて０．５％分散液を調製した。この分散液をミキサーで３０分間撹拌処理してリヨセルをフィブリル化した後、この分散液にさらにＭＦＣを０．５％になるように添加分散させ、ミキサーで５分間処理して、ＭＦＣ／リヨセルの２成分から分散液を調製した。
【００７０】
この２成分系分散液をゆるやかに撹拌しつつ、５０メッシュのフレーク状ＳＡＰ（ヘキストセラニーズ製、商品名「ＩＭ−４０００」）を２５％濃度になるように添加して、ＳＡＰ／ＭＦＣ／リヨセルの３成分からなる分散スラリーを調製した。
２）基布の準備
レーヨン繊維（１．５ｄ×３５ｍｍ）５０％、ＰＥ／ＰＥＴ複合繊維（３ｄ×４１ｍｍ）５０％から構成された、目付１５ｇ／ｍ2の混合カードウェブを用意し、このカードウェブを目付１５ｇ／ｍ2のＰＰスパンボンド不織布上に重ねて、ウォータージェット交絡処理を施して複層不織布とし、これを基布とした。
３）複合吸収体の製造
基布２１のレーヨン／複合繊維面に、スラリーポンプに直結された複数のチューブ状吐出口から、図８に示すようなパターンで上記３成分系スラリー２２を吐出し、減圧脱溶媒、熱プレス固定、乾燥の各工程を経て、複合吸収体を得た。
【００７１】
得られた複合吸収体の目付は、全体のＳＡＰ換算で約１３０ｇ／ｍ2、ライン状に形成された部分はＳＡＰに換算すると約２００〜２５０ｇ／ｍ2であった。
４）子供用オムツ用吸収体への適用
使用者の肌に接するトップシートとして、図９（ａ）に示すように、１８ｇ／ｍ2のＰＥ／ＰＥＴ複合繊維１．５ｄ×４１ｍｍを主成分とする乾式カードウェプ不織布３１を用意する。この不織布３１に、ポリウレタンフィラメント３２（東レデュポン（株）製、商品名「ライクラ」）を、図９（ｂ）に示すように間隔をあけて列状にホットメルトにより接合してトップシートを形成した。この弾性体つきトップシートと、本実施例で得られた図９（ｂ）に示す複合吸収体３３とを、吸収体の存在しない部分で熱融着により結合させ、図９（ｃ）のような構造をもつ、トップシートと複合吸収体との結合体を得た。
【００７２】
この結合体を、その複合吸収体側で、図９（ｄ）のようにＰＥフィルムと不織布とを接合した防漏体３４で被覆して、巾２００ｍｍ、長さ４００ｍｍの大きさの子供用オムツ用の吸収体を得た。この吸収体を生理食塩水に浸漬し、ついでネットで脱水して、全吸収量を測定したところ、６００ｃｃであった。１００ｃｃの初期浸透速度は２０秒、リウェットは０．５ｇであって、吸収体としてきわめて優れた性能であることが実証された。
５）女性用失禁パッドへの応用
図１０において、図１０（ａ）に示すような円形基布４１上に上記組成のスラリー４２を、直径１２０ｍｍ、中心孔の直径５０ｍｍのドーナツ状に塗布し、乾燥後、さらに表面に疎水性のＰＥスパンボンド４３で被覆して複合吸収体を作製した。
【００７３】
この複合吸収体を、図１０（ｃ）に示すように扇形に折りたたみ、さらに先端部を開孔ＰＥ不織布４４で覆って、図１０（ｄ）に示す構造の失禁パッドを作製した。この開孔ＰＥ不織布４４が設けられている部分には吸収体は存在せず、薄いシート状で膣に一部挿入して身体に固定させる部分である。
【００７４】
この失禁パッドの保水量は５０ｃｃであり、軽度失禁症状を有する患者の着用テストでは、下着を汚すような漏れは認められず、安定に使用できた。
【００７５】
【発明の効果】
以上のように本発明の複合吸収体は、基布の少なくとも一方の表面に設けられた吸収体層が、粒子状ＳＡＰ、ミクロフィブリル状極微細繊維および短繊維の３成分からなっているために、ＳＡＰのサイズよりも長い短繊維によりＳＡＰ粒子相互間、およびＳＡＰ粒子が形成する層の上面をネット状にカバーすることにより、ネットワーク構造の中にＳＡＰを取り込み、これにより膨潤時にも膨潤ＳＡＰ粒子の脱離を防止する効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明においてミクロフィブリル状極微細繊維に短繊維状成分を添加するプロセスの第１の例を示すブロック図。
【図２】本発明においてミクロフィブリル状極微細繊維に短繊維状成分を添加するプロセスの第２の例を示すブロック図。
【図３】本発明においてミクロフィブリル状極微細繊維に短繊維状成分を添加するプロセスの第３の例を示すブロック図。
【図４】本発明においてミクロフィブリル状極微細繊維に短繊維状成分を添加するプロセスの第４の例を示すブロック図。
【図５】本発明の複合吸収体を、乾燥状態にあるものとして示す部分縦断面図。
【図６】図５に示した複合吸収体が、湿潤した状態にあるものとして示す部分縦断面図。
【図７】本発明の他の複合吸収体を、乾燥状態にあるものとして示す部分縦断面図。
【図８】本発明の複合吸収体の他の例を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）はその断面図である。
【図９】本発明のさらに他の形態の複合吸収体を製造する過程を示す説明図。
【図１０】本発明の複合吸収体を適用した女性用失禁パッドを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は複合吸収体の断面図、（ｃ）は（ａ）の複合吸収体を折り畳んだ状態を示す斜視図、（ｄ）は完成された女性用失禁パッドの側面図。
【符号の説明】
１１    基布
１１ａ    第１層
１１ｂ    第２層
１２    粒子状ＳＡＰ
１３    短繊維
１４    ミクロフィブリル状極微細繊維
２１    不織布
２２    ３成分系スラリー
３１    不織布
３２    ポリウレタンフィラメント
３３    複合吸収体
３４    防漏体
４１    円形基布
４２    スラリー
４３    ＰＥスパンボンド
４４    開孔ＰＥ不織布４４
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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