(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客自らが購入商品の走査装置によるコード読取操作を行ってチェックアウトするためのセルフ・サービス・チェックアウト装置であって、
ディスプレイ・モニタ装置と、
前記コード読取操作において商品コードを読み取ると共に、商品コードを読み取った場合に第１の信号を発生する走査装置と、
顧客による前記コード読取操作の際に前記走査装置による商品コードの読取可能領域を商品が通過したことを検知した時に第２の信号を発生するセンサと、
前記読取可能領域を通過する商品のビデオ映像を記録するビデオ記録装置と、
前記走査装置、前記センサ及び前記ビデオ記録装置に接続された処理装置と、
を備え、
前記処理装置は、前記第１の信号を受信することなく前記第２の信号を受信した時には、前記ビデオ記録装置に記録されたビデオ映像を前記ディスプレイ・モニタ装置に再生させることを特徴とするセルフ・サービス・チェックアウト装置。
【請求項２】
前記センサはビデオカメラを有し、前記ビデオ記録装置は前記ビデオカメラが撮影したビデオ映像を記録することを特徴とする請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して、チェックアウト・ステーション、すなわち、販売時点情報管理（ＰＯＳ）ステーションに関し、特にセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションでの保安を強化するための方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
小売業界においては、最も大きな支出は、通常、販売商品のコストであり、それにほぼ匹敵するのが人権費である。生鮮食品小売り業界またはスーパーマーケット業界に関しては、人権費を削減しようとする努力は今まで顧客が購入する商品を取り扱ったり、および／または加工したりするのに必要な時間を短縮したり、またはゼロにすることに集中していた。この目的のために、チェックアウト担当の店員を実質的に必要としない多数のセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションのコンセプトが開発されてきた。
【０００３】
セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションは、チェックアウト担当の店員の助けを借りなくても、顧客が操作することができるシステムである。このようなシステムの場合には、顧客は走査装置で個々の購入品目を走査し、必要な場合には、走査した品目を店備え付けのバッグに入れる。その後で、顧客はセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションがある場合には、そこで、または店員のいる中央の支払場所で自分の購入した商品の金額を支払う。それ故、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションの場合、顧客は小売り店の店員の力を借りないで、商品を選択し、品揃えをし、場合によってはその商品の金額を支払うことができる。
【０００４】
顧客は、通常、自らがチェックアウト・ステーションを最初に利用するまでは、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションの操作方法についてはほとんど知らないか、全然知らない。小売り商人がセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションを評価するとき、注意をはらう一つの点は、未経験の顧客をどの程度監視することができるかということである。
【０００５】
ある種の顧客は、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションを利用するとき、ごまかしてやろうという気持ちを持っていることはよく知られている。従来のチェックアウト・システムの場合には、小売り店が雇ったチェックアウト・システム担当の店員が、盗難または他の不正行為を監視していた。しかし、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションの場合には、システム自身が必要な監視および保安行為を行わなければならない。上記の監視および保安行為としては、顧客が走査を行わないでうっかり、または意図的に店備え付けのバッグの中に商品を入れるのを防止する行為や、走査はしたが、バッグにはもっと値段の高い別の商品を入れるのを防止する行為等がある。それ故、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションを評価する際のもう一つの項目は、顧客によるセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションの不正使用の防止機能である。
【０００６】
本発明の目的は、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーションを使用または操作している際に、顧客を助けまたは監視し、窃盗および他の不正行為からセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションを守る解決策を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、顧客自らが購入商品の走査装置によるコード読取操作を行ってチェックアウトするためのセルフ・サービス・チェックアウト装置であって、ディスプレイ・モニタ装置と、前記コード読取操作において商品コードを読み取ると共に、商品コードを読み取った場合に第１の信号を発生する走査装置と、顧客による前記コード読取操作の際に前記走査装置による商品コードの読取可能領域を商品が通過したことを検知した時に第２の信号を発生するセンサと、前記読取可能領域を通過する商品のビデオ映像を記録するビデオ記録装置と、前記走査装置、前記センサ及び前記ビデオ記録装置に接続された処理装置と、を備え、前記処理装置は、前記第１の信号を受信することなく前記第２の信号を受信した時には、前記ビデオ記録装置に記録されたビデオ映像を前記ディスプレイ・モニタ装置に再生させることを特徴とするセルフ・サービス・チェックアウト装置を提供するものである。
【０００９】
添付の図面を参照しながら以下に本発明を説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、この図は食料品店のような小売り店で使用するための、例示としてのセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０である。このセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０は、カウンタ１２、一つまたはそれ以上のコンテナ１６を収容するための凹部１４、出口ゲート１８、凹部１４に設置された秤２０、走査装置２２、ビデオカメラ２４、ディスプレイ・モニタ２６、データ入力装置２７、および処理装置２８を含むことができる。コンテナ１６は、プラスチック製のものでも、紙製のものでも、また布製の店備え付けのバッグまたはサックであってもよいし、またボックス、カートン等でもよい。
【００１１】
走査装置２２は、統一製品コード（ＵＰＣ）、工業用記号、英数字、または他の販売商品に関連するマークのような製品識別コードを、従来通りの方法で走査または読み取る。より詳細に説明すると、走査装置２２は、第一の走査ウィンドウ３０および第二の走査ウィンドウ３２を含む。第一の走査ウィンドウ３０は、カウンタ１２の上面１２ａと同一平面上に設置されている。第二の走査ウィンドウ３２は、カウンタ１２の上面１２ａにほぼ垂直に設置されている。
【００１２】
走査装置２２は、またレーザのような光源（図示せず）、モータ（図示せず）により駆動される回転ミラー（図示せず）、およびミラー・アレイ（図示せず）を含む。動作中、レーザ光線は、回転ミラーおよびミラー・アレイにより反射され、走査光ビームのパターンを作る。商品に表示されている識別コードが走査装置２２の前を通過すると、走査光ビームがコードから散乱し、走査装置２２に戻り、そこで集められ検出される。反射光は、その後、有効な製品識別コード・パターンを含んでいるかどうかを判断するために、電子的に分析される。有効なコード・パターンが含まれている場合には、製品識別コードは価格情報に変換され、周知の方法で商品のコストを判断するために使用される。
【００１３】
ビデオカメラ２４は、カウンタ１２上に設置することができ、ビデオカメラ２４の「目標領域」内の動きを検出するように配置することができる。本明細書でのビデオカメラ２４の「目標領域」という用語は、商品が走査装置２２の前を通過するとき、その商品の走査に成功できる最大の範囲を形成している、第一および第二の走査ウィンドウ３０、３２に隣接する領域を意味する。ビデオカメラ２４としては、使用を監視するために自動金銭受け払い機（ＡＴＭ）で使用される、ビデオカメラと同一または類似のものを使用することができる。
【００１４】
ビデオカメラ２４は、対象物がビデオカメラの目標領域を横切って通過したかどうか、また通過したときを判断することができる、映像処理ソフトウェアを内蔵することができる。１９９６年８月８日付けのミングが出願し、本発明の譲受人に譲渡された米国特許出願第０８／６９４，３６５号が、ビデオカメラ２４と一緒に使用するのに適した映像作成ソフトウェアを開示している。
【００１５】
ディスプレイ・モニタ２６は、顧客にチェックアウト手順を教える命令を表示する。例えば、ディスプレイ・モニタ２６上には、顧客に買い物用カートまたはトロリー３４から商品を取り出し、走査装置２２の前を通過させるように指示する命令を表示することができる。走査装置２２が、商品のバーコードの走査または読み取りに成功した場合には、ディスプレイ・モニタ２６上に視覚的表示が行われる。なんらかの理由で、走査装置２２が商品のバーコード読むことができなかったか、または判断することができなかった場合には、後で詳細に説明するように、ディスプレイ・モニタ２６上に視覚的エラー・メッセージが表示される。さらに、ディスプレイ・モニタ２６としては、スクリーンのある部分にユーザが触れると、データ信号を発生する周知のタッチ・スクリーン・モニタを使用することができる。ディスプレイ・モニタ２６のほかに、またはその代わりに、オーディオ、すなわち、音声命令を発生するための手段を設置することができる。
【００１６】
秤２０は、チェックアウト手順が行われている間に、秤２０上に置かれた一つまたはそれ以上の備えつけのバッグ１６の内容物の重量を、任意に測定することができる。秤２０は、後で詳細に説明するように、上記バッグ１６内への商品の挿入および除去を監視するために使用することができる。
【００１７】
図２について説明すると、この図はセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０の簡単なブロック図である。処理装置２８は、出口ゲート１８、走査装置２２、ビデオカメラ２４、ディスプレイ・モニタ２６、およびデータ入力装置２７に電気的に接続することができる。処理装置２８は、またビデオ記憶装置３５およびネットワーク３６に電気的に接続することができる。
【００１８】
処理装置２８は、後で図３−図６のところでさらに詳細に説明するチェックアウト手順を監督し、保安監視をおこなうために、それぞれ通信ライン４０および４２を通して、走査装置２２およびビデオカメラ２４が発生した出力信号を監視する。
【００１９】
ビデオカメラ２４は、一本またはそれ以上の通信ライン４７を通して、ビデオ記憶装置３５に接続することができる。ビデオ記憶装置３５は、従来と同じ方法で、ビデオカメラ２４が捕捉し、ライン４７を通してビデオ記憶装置３５に送ったビデオ信号を記憶することができる。より詳細に説明すると、ビデオ記憶装置３５は、その使用を記憶するために、自動金銭受け払い機（ＡＴＭ）で使用されるビデオ記録装置と同一のものでも、類似のものでもよいビデオ記録装置を含むことができる。さらに、ビデオ記憶装置３５は、ビデオカメラ２４の目標領域を通って移動中の対象物の単一フレーム・ディジタル映像を、従来の方法で記憶するディジタル映像作成装置を含むことができる。
【００２０】
処理装置２８は、一本またはそれ以上の通信ライン４３を通して、ビデオ記憶装置３５に接続することができる。処理装置２８は、ビデオカメラ２４が走査装置２２を横切って走査が行われたことを検出はしたが、走査装置２２がハッキリと走査した商品の製品識別コードを捕捉することができなかった場合には、記憶したビデオ・シーケンスを再生するように、ビデオ記憶装置３５を制御することができる。
【００２１】
ビデオ記憶装置３５は、通信ライン４５を通して、ディスプレイ・モニタ２６に記憶したビデオ信号を送ることによって、処理装置２８からの再生の要求に応えることができる。ビデオカメラ２４は、またチェックアウト手順をリアルタイムでまたは時間をずらして監視するために、通信ライン４９を通して、店内の中央監視領域に接続することができる。
【００２２】
処理装置２８は、データ通信ライン４１を通して、ディスプレイ・モニタ２６と通信することができる。処理装置２８は、データ通信ライン４１上に出力信号を発生するが、この出力信号によりディスプレイ・モニタ２６上に種々の命令メッセージを表示することができる。ディスプレイ・モニタ２６は、顧客がディスプレイ・モニタ２６に関連するディスプレイ・スクリーンの特定の部分に触れたとき、出力信号を発生することができる周知のタッチ・スクリーン技術を内蔵することができる。ディスプレイ・スクリーンにより発生した信号は、データ通信ライン４１を通して、処理装置２８に送信することができる。
【００２３】
処理装置２８は、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０が、従来の方法で、配線接続４６を通してＬＡＮまたはＷＡＮのようなネットワーク３６と通信することができる、ネットワーク・インターフェース回路（図示せず）を含むことができる。処理装置２８は、走査した商品に関する価格情報のような情報を入手し、必要な場合には、顧客の身元承認のような情報を入手するために、チェックアウト手順が行われている間に、ネットワーク３６と通信することができる。セルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０に関連する上記ネットワーク・インターフェース回路は、周知のイーサネット拡張カードを含むことができ、配線接続４６は、周知のツイスト・ペア通信ラインを含むことができる。他の方法としては、ネットワーク・インターフェース回路は、ネットワーク３６との無線通信をサポートすることができる。
【００２４】
データ入力装置２７は、データ通信ケーブル４８を通して、処理装置２８に接続している。データ入力装置２７は、一つまたはそれ以上の周知のキーパッド、タッチ・パッド、クレジット／デビット・カード・リーダ、スマート・カード・リーダ等を含むことができる。処理装置２８は、チェックアウト手順が成功した場合、出口ゲート１８を開くように命令するために、データ通信ライン４４を通して、出口ゲート１８と通信することができ、それにより顧客はセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０から出ることができる。通信ライン４０、４３、４５、４６、４９は、上記のセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０の種々の部材の間で、一つまたはそれ以上の制御信号、オーディオ受信号、および／またはビデオ信号を送受信することができる。
【００２５】
図３について説明すると、この図はセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０を通して、商品をチェックアウトするための一般的な手順５０を示すフローチャートである。顧客がセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０に到着したとき、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０は、アイドル状態である（ステップ５２）。購入する商品をチェックアウトする前に、初期化ステップ５４が実行される。より詳細に説明すると、一つまたはそれ以上の初期化命令が、ディスプレイ・モニタ２６上に表示され、このディスプレイ・モニタ２６は、（１）必要な支払方法を選択するように、また（２）ショッピング・カード、デビット・カード、クレジット・カード、スマート・カード等をデータ入力装置２７に挿入して顧客自身の識別をするように、顧客に指示する。
【００２６】
初期化ステップ５４が終了すると、ルーチン５０は商品指定ステップ５６に進み、そこで顧客は走査装置２２により購入する個々の商品の走査を行う。すべての購入商品の走査が終了すると、ルーチン５０は最終ステップ５８へ進み、そこでレシートが印刷され、支払が行われ、クレジット・カードまたはデビット・カードに支払金額が課せられるか、またはスマート・カードの金額が購入代金だけ少なくなる。最終ステップ５８が終了すると、ルーチン５０はステップ５２に戻り、他の顧客がチェックアウト手順を開始するまで、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０がアイドル状態になる。
【００２７】
図４について説明すると、この図は、商品指定ステップ５６の非常に詳細なフローチャートである。初期化ステップ５４（図３）が終了すると、ルーチン５６は、ステップ６０へ進み、そこでメッセージがディスプレイ・モニタ２６上に表示される。このディスプレイ・モニタ２６は、顧客に製品識別コードを下または後ろに向けて、個々の商品を走査装置２２を通して、またはすぐ近くを通すか、または走査するように要求する。
【００２８】
その後、ルーチン５６は、ステップ６２に進み、そこで処理装置２８は、ビデオカメラ２４に関連する映像作成ソフトウェアが、走査装置２２に関連する目標領域を通して、顧客による商品の走査を検出したかどうかを判断するために、データ通信ライン４２を走査するか、読み取る。より詳細に説明すると、ビデオカメラ２４は、出力信号を発生し、この出力信号は、ビデオカメラ２４が、走査装置２２の前の顧客の商品の走査動作を検出したときに、処理装置２８に送られる。走査動作が検出されると、ルーチン５６はステップ６４へ進む。走査動作が検出されないと、ルーチン５６はステップ６６へ進む。
【００２９】
ステップ６４において、処理装置２８は、走査装置２２が、走査した商品のバーコードの読み取りまたは捕捉に成功したかどうかを判断するために、データ通信ライン４０を走査または読み取る。すなわち、走査装置２２は、出力信号を発生し、この出力信号は、走査装置２２が、走査した商品の製品識別コードの読み取りに成功した場合に、処理装置２８に送られる。商品からのコードの読み取りが成功すると、ルーチン５６はステップ６８へ進む。商品からのコードの読み取りに成功しなかった場合には、ルーチン５６はステップ７０に進む。
【００３０】
ステップ６８において、処理装置２８は、購入するために選択された特定の商品に対するチェックアウト動作が成功し、完了したと判断する。すなわち、処理装置２８は、ビデオカメラ２４がデータ通信ライン４２に出力信号を発生したので、顧客が走査装置２２により商品をハッキリと走査したと判断し、また走査装置２２がデータ通信ライン４０上に出力信号を発生したので、商品が実際に走査されたと判断する。その後、処理装置２８は、チェックアウト手順の終了時に勘定書、すなわち、レシートを作成する際に使用する目的で、正しく走査された商品の価格を入手するためにネットワーク３６と通信する。その後、ルーチン５６はステップ７６に進む。
【００３１】
ステップ７６において、処理装置２８は、走査対象の商品がまだあるかどうかを判断するために、データ入力装置２７から通信ライン４８をモニタし、ディスプレイ・モニタ２６から通信ライン４１をモニタし、ビデオカメラ２４から通信ライン４２をモニタし、走査装置２２からデータ通信ライン４０をモニタすることができる。より詳細に説明すると、顧客が購入するすべての商品の走査を完了すると、顧客にディスプレイ・モニタ２６に表示されている特定のタッチ・スクリーン部分に触れるかまたは、データ入力装置２７に関連した特定のキーに触れるように要求するメッセージが、ディスプレイ・モニタ２６上に表示される。
【００３２】
通信ライン４１または４８上に特定の信号が検出された場合には、処理装置２８は、チェックアウト手順が終了したと判断し、ルーチン５６は、最終ステップ５８（図３）に進む。通信ライン４２、４０の一方または両方上で信号が検出された場合には、処理装置２８は、顧客は他の購入する商品を走査しようとしていると判断し、ルーチンは、ステップ６２（図３）に進む。
【００３３】
再びステップ６４に戻って説明すると、走査が行われている商品のバーコードの読出しに失敗した場合、ルーチン５６はステップ７０に進む。ステップ７０において、処理装置２８は、顧客が購入する商品を明らかに走査しようとしたが、顧客の試みは失敗したと判断する。すなわち、処理装置２８は、ビデオカメラ２４がデータ通信ライン４２上に出力信号を発生したので、顧客は明らかに走査装置２２で商品を走査したと結論する。しかし、走査装置２２は、データ通信ライン４０上に出力信号を発生しなかったので、処理装置２８は、（１）走査装置２２は走査装置２２で走査した商品上のバーコードを読み取らなかったか、または（２）走査装置２２は正しく機能していないと結論する。
【００３４】
その結果、処理装置２８は、ビデオカメラ２４により捕捉したか、ビデオ記憶装置３５により記録した、前に行った走査の記憶ビデオの一部を、ディスプレイ・モニタ２６上に再生させる（ステップ７０）。すなわち、処理装置２８は、データ通信ライン４３上に出力信号を発生し、この出力信号はビデオ記憶装置３５に、前に行った走査の記憶ビデオの一部を検索させる。その後、ビデオ記憶装置３５は、ディスプレイ・モニタ２６のディスプレイ上に、前に行った走査のビデオの一部を再生する。
【００３５】
図５は、命令および動作ビデオを表示している例示としてのスクリーン・ディスプレイ５３である。ディスプレイ・スクリーン５３は、通信ライン４５を通して、ビデオ記憶装置３５からディスプレイ・モニタ２６に送った再生ビデオを表示するためのビデオ再生領域５５を含む。前に行った走査のビデオの一部が、ディスプレイ・スクリーン２６上に表示されると、ルーチン５６はステップ７２に進み、そこで処理装置２８は、ディスプレイ・モニタ２６上に、走査装置２２を通して、顧客にビデオ再生中に表示された商品の再度の走査を要求するメッセージを表示させる。図５に示す通り、顧客に商品の再度の走査を要求するメッセージは、スクリーン・ディスプレイ５３のメッセージ領域５７に表示される。
【００３６】
ステップ７２で再度の走査を要求するメッセージを表示した後で、ルーチン５６はステップ７４に進み、そこで処理装置２８は、顧客が再度の走査の要求を無視したいことを示す特定の信号があるかどうか、通信ライン４１を監視する。より詳細に説明すると、スクリーン・ディスプレイ５３は、ステップ７２で表示された再走査命令を無視、すなわち、スキップするために、顧客が触れることができるタッチ領域５９を含む。
【００３７】
顧客がうっかり購入しようとした商品以外の商品、例えば、顧客の財布または顧客の何も持っていない手のような対象物を、走査装置２２で走査した場合には、再走査要求を無視する必要があることを理解されたい。そのような場合には、再走査要求は保証されない。
【００３８】
処理装置２８が、顧客がタッチ領域５９に触れなかった（すなわち、再走査要求を無視しなかった）と判断した場合には、ルーチン５６は、再走査を処理するために、ステップ６２に進む。しかし、処理装置２８が、顧客がタッチ領域５９に触れた（すなわち、再走査要求を無視した）と判断した場合には、ルーチン５６は、ステップ７８に進む。
【００３９】
ステップ７８において、処理装置２８は、前に失敗した走査を含む記憶したビデオの一部に、不正な行為が行われなかったことを確認するために、あとで店員が再検討することができるように、フラグをつけさせることができる。顧客の識別情報、またはクレジット・カードおよび／またはデビット・カード情報が、ステップ５４（図３）で要求された場合で、フラグがつけられたビデオの断片を後で分析した結果、顧客が不正行為を行ったことが明らかになった場合には、顧客の借り方に記入することができる。さらに、この情報は、それ以降その顧客が、そのチェックアウト・ステーション１０を、使用できないようにするために使用することができる。その後、ルーチン５６はステップ７６に進む。
【００４０】
ステップ７６においては、他に走査する商品があるかどうかを判断するために、通信ライン４０、４１、４２および４８をモニタすることができる。処理装置２８が、チェックアウト手順が終了したと判断した場合には、ルーチン５６は最終ステップ５８（図３）に進む。処理装置２８が、チェックアウト手順が終了していないと判断した場合には、ルーチンは最終ステップ６２に進む。
【００４１】
ステップ６２に戻って説明すると、走査装置２２を横切る走査運動が検出されない場合には、ルーチン５６はステップ６６に進む。ステップ６６に続いて、ステップ６４のところで概略説明した手順が行われる。より詳細に説明すると、処理装置２８は、走査装置２２が走査した商品のバーコードの読み取り、または捕捉に成功したかどうかを判断するために、通信ライン４０を走査または読み取る。すなわち、走査装置２２は、出力信号を発生し、この出力信号は、走査装置２２が、走査した商品の製品識別コードの読み取りに成功した場合に、処理装置２８に送られる。商品からのコードの読み取りが成功すると、ルーチン５６はステップ８４へ進む。商品からのコードの読み取りに成功しなかった場合には、ルーチン５６はステップ８６に進む。
【００４２】
ステップ８４に続いて、ステップ６８のところで概略説明した手順が行われる。より詳細に説明すると、処理装置２８は、購入するために選択された特定の商品に対するチェックアウト動作が成功し、完了したと判断する。すなわち、処理装置２８は、走査装置２２がデータ通信ライン４０上に出力信号を発生したので、商品は走査された判断する。しかし、ビデオカメラ２４がデータ通信ライン４２上に出力信号を発生しないので、処理装置２８はビデオカメラ２４は正しく機能していないと判断する。その後、処理装置２８は、チェックアウト手順の終了時に勘定書、すなわち、レシートを作成する際に使用する目的で、正しく走査された商品の価格を入手するために、ネットワーク３６と通信する。その後、ルーチン５６はステップ８８に進む。
【００４３】
ステップ８８においては、処理装置２８は、ステップ８４で検出されたビデオカメラ２４の潜在的な故障を記入する電子エラー・ログ（図示せず）に記入または記録させる。予め定めた域値以上の速さでエラー・ログに記入が行われた場合には、直ちに保守を行うよう要求するエラー・メッセージを、ネットワーク３６を通して送ることができる。
【００４４】
その後、ルーチン５６はステップ９０に進み、そこで処理装置２８は、他に走査する商品があるかどうかを判断するために、通信ライン４０、４１、４２および４８をモニタすることができる。処理装置２８が、チェックアウト手順が終了したと判断した場合には、ルーチン５６は最終ステップ５８（図３）に進む。処理装置２８が、チェックアウト手順が終了していないと判断した場合には、ルーチンはステップ６２に進む。
【００４５】
ステップ６６に戻って説明すると、走査中の商品からの製品識別コードの読出しに失敗した場合には、ルーチン５６はステップ８６に進む。ステップ８６においては、ビデオカメラ２４がデータ通信ライン４２上に出力信号を発生せず、走査装置２２がデータ通信ライン４０上に出力信号を発生しなかったので、処理装置２８は、顧客は現在商品の走査またはチェックアウトを行っていないと判断する。それ故、ルーチン５６は、ルーチン５６はを通して再びループを形成するために、ステップ６２に進む。
【００４６】
再び図５について説明すると、スクリーン・ディスプレイ５３は、店員からの要求を援助するために、チェックアウト手順が行われている間、いつでも顧客が触れることができるタッチ領域６１を含む。すなわち、処理装置２８は、顧客がタッチ領域６１に触れたことを示す特定の信号があるかどうかを知るために、データ通信ライン４１を継続的に監視、または走査することができる。顧客がタッチ領域６１に触れると、処理装置２８はメッセージを発生し、そのメッセージは顧客が協力を必要としていることを示すために、データ通信ライン４６を通して、ネットワーク３６に送られる。
【００４７】
チェックアウト・ルーチン５６（図４）中の保安を強化するために、秤２０を使用することができることを理解されたい。秤２０は、店備え付けのバッグ１６への商品の挿入および取り出しを監視するのに使用することができる。それ故、顧客が商品を店備え付けのバッグ１６に入れたかどうか、またその時間は何時か、および顧客が商品をバッグから取り出したかどうか、またその時間は何時かに関する情報を処理装置２８に送るために、秤２０の出力を処理装置２８に送ることができる。
【００４８】
店備え付けのバッグ１６への商品の出し入れの監視は、また一つまたはそれ以上の「目標領域」内の動きを検出することができるビデオカメラ２４を使用して行うことができる。本明細書で使用するビデオカメラ２４の「目標領域」という用語は、商品が走査装置２２を横切って移動するとき、商品を連続的に走査することができる最大範囲を形成する、第一および第二の走査ウィンドウ３０，３２に隣接する第一の目標領域、および顧客がバッグ１６に商品を出し入れしなければならない場合に、バッグ１６上のある領域を形成するバッグ１６に最も近い第二の目標領域を意味する。それ故、処理装置２８は、一つの商品がバッグ１６に追加されたかどうか、またその時間を判断するために、ビデオカメラ２４の映像作成ソフトウェアと通信することができる。
【００４９】
別な使い方の一例としては、本発明のセルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０を、周知の自動金銭受け払い機（ＡＴＭ）取り付けることができる。さらに、セルフ・サービス・チェックアウト・ステーション１０内の部品の数を減らすために、ビデオカメラ２４、ビデオ記憶装置３５、ディスプレイ・スクリーン２６および入力装置２７をＡＴＭに内蔵させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の種々の特徴を内蔵するセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションの斜視図である。
【図２】図１のセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションの簡単なブロック図である。
【図３】図１のセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションを通して、品目をチェックアウトするための一般的な手順を示すフローチャートである。
【図４】図３のチェックアウト手順用の商品指定ステップを詳細に示すフローチャートである。
【図５】命令および図４に示す商品指定ステップ中の運動のビデオを表示するディスプレイ・モニタに関連するスクリーン・ディスプレイである。
【図１】
0004070851.tif 000002
【図２】
0004070851.tif 000003
【図３】
0004070851.tif 000004
【図４】
0004070851.tif 000005
【図５】
0004070851.tif 000006