(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の蛍光管と、
前記複数の蛍光管を収納するとともに、前記蛍光管の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管の直径は、他の蛍光管の直径より小さいことを特徴とするバックライト装置。
【請求項２】
複数の蛍光管と、
前記複数の蛍光管を収納するとともに、前記蛍光管の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管の内部ガス圧は、他の蛍光管の内部ガス圧より大きいことを特徴とするバックライト装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置内において液晶パネルの背面に配置されるバックライト装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、液晶表示装置（Liquid Crystal Display）は、液晶パネルと、液晶パネルの背面に光を照射するバックライト装置とを有している。近年、液晶表示装置の性能は向上し、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）に近づいている。このため、液晶表示装置の用途は拡大し、自動車に搭載されるナビゲーションシステム等にも用いられるようになった。
【０００３】
自動車では、昼間と夜間とで車内の明るさが大きく異なる。夜間は車内が暗いので、車内に搭載されているナビゲーションシステムの画面の明るさを十分に下げる必要がある。すなわち、ナビゲーションシステムに用いられる液晶表示装置は、夜間の使用に対応するために、最小の輝度をより小さくする必要がある。
【０００４】
図１１は、この種の液晶表示装置に使用されるバックライト装置１０内の制御回路のブロック図を示している。図において、バックライト装置１０は、主発振回路１２、点灯回路１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、調光回路１６、蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃを有している。
【０００５】
調光回路１６は、外部からの輝度調整信号に応じて生成される調光入力を受け、蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃの明るさを調整するための調光信号を主発振回路１２に出力する。主発振回路１２は、調光信号に応じた交流電圧を、電源から供給される電力から生成し、生成した交流電圧を点灯回路１４ａ、１４ｂ、１４ｃに出力する。点灯回路１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、主発振回路１２から出力される交流電圧を昇圧し、昇圧した電圧を蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃに供給する。蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃは、供給された電圧波形に応じた輝度で点灯する。
【０００６】
図１２は、バックライト装置１０のリフレクタ部１０ａの構造の概要を示している。リフレクタ部１０ａは、蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃを収納するリフレクタ２０を有している。
【０００７】
リフレクタ２０の内面には、金属製の反射膜が形成されている。蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃは、リフレクタ２０内に並列して配置されている。蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃが発する光は、直接またはリフレクタ２０の内面で反射されて外部に照射される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
図１１に示したバックライト装置１０では、１つの調光回路１６が複数の蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃの輝度を調整する。このため、バックライト装置１０が最小の輝度で出力するときは、各蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃが最小の輝度で点灯する。従って、バックライト装置１０が出力できる最小輝度は、各蛍光管１８ａ、１８ｂ、１８ｃの最小輝度の和になる。このようなバックライト装置を有する液晶表示装置をナビゲーションシステムに適用した場合、夜間の使用時において、画面の明るさを適切な明るさにまで下げられない。
【０００９】
図１２に示したバックライト装置１０のリフレクタ部１０ａの構造では、中央の蛍光管１８ｂはリフレクタ２０と対向する面積が小さく、外側の蛍光管１８ａ、１８ｃはリフレクタ２０と対向する面積が大きい。このため、蛍光管１８ｂとリフレクタ２０との間に生じる寄生容量は、蛍光管１８ａとリフレクタ２０との間に生じる寄生容量及び蛍光管１８ｃとリフレクタ２０との間に生じる寄生容量より小さくなる。
【００１０】
従って、蛍光管１８ｂに流れる電流は、蛍光管１８ａ、１８ｃに流れる電流より大きくなる。この結果、蛍光管１８ｂの寿命は蛍光管１８ａ、１８ｃの寿命よりも短くなる。一般に、バックライト装置においては、蛍光管を個別に交換できないので、蛍光管のどれか１つが点灯しなくなった時点で、バックライト装置自体を交換しなくてはならない。すなわち、バックライト装置の寿命は、最も寿命の短い蛍光管に依存して短くなる。
【００１１】
近時、大型の液晶パネルが要求されるようになっており、液晶表示装置に搭載される他の部品は小さくなる傾向にある。バックライト装置における蛍光管を収納しているリフレクタのサイズも小さくなる傾向にある。このため、リフレクタ内部の空間は小さくなり、リフレクタ内部に熱がこもりやすくなっている。従って、蛍光管を複数使用する場合、発熱が集中し、熱を十分に放熱できないおそれがある。
【００１２】
本発明の目的は、輝度の最小値をより小さくできるバックライト装置及びこのバックライト装置を備えた液晶表示装置を提供することにある。
【００１３】
本発明の別の目的は、バックライト装置を構成する蛍光管の寿命をより長くすることにある。
【００１４】
本発明の別の目的は、バックライト装置を構成する光源が発する熱をより高い効率で放熱することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るバックライト装置では、リフレクタとの間に生じる寄生容量が小さい蛍光管は、他の蛍光管より、直径が小さく、インピーダンスが大きい。従って、全ての蛍光管に供給される実効電圧が同じである場合、インピーダンスの大きい蛍光管に供給される電流は、他の蛍光管に供給される電流より小さくなる。このとき、インピーダンスの大きい蛍光管から漏れる電流は、他の蛍光管から漏れる電流より小さいので、結果的に各蛍光管の発光に寄与する電流は等しくなる。このため、各蛍光管の寿命を等しくできる。従って、バックライト装置の寿命を長くできる。
【００１６】
本発明に係る他のバックライト装置では、リフレクタとの間に生じる寄生容量が小さい蛍光管は、他の蛍光管より、内部ガス圧が大きく、インピーダンスが大きい。従って、全ての蛍光管に供給される実効電圧が同じである場合、インピーダンスの大きい蛍光管に供給される電流は、他の蛍光管に供給される電流より小さくなる。このとき、インピーダンスの大きい蛍光管から漏れる電流は、他の蛍光管から漏れる電流より小さいので、結果的に各蛍光管の発光に寄与する電流は等しくなる。このため、各蛍光管の寿命を等しくできる。従って、バックライト装置の寿命を長くできる。
【００１７】
本発明の参考に係るバックライト装置では、リフレクタとの間に生じる寄生容量の小さい蛍光管に印加される実効電圧は、他の蛍光管に印加される実効電圧より相対的に小さくされている。このため、寄生容量の小さい蛍光管に供給される電流は、他の蛍光管に供給される電流より小さくなる。寄生容量の小さい蛍光管から漏れる電流は、他の蛍光管から漏れる電流より小さいので、結果的に各蛍光管の発光に寄与する電流は等しくなる。従って、各蛍光管の寿命を等しくできる。この結果、バックライト装置の寿命を長くできる。
【００１８】
本発明の参考に係る他のバックライト装置及び液晶表示装置では、調光制御回路は、一部の調光信号を選択し、選択した調光信号以外の調光信号の出力を固定する。このため、選択されている調光信号に対応する光源以外の光源の輝度は、変化しない。光源は、例えば、液晶パネルの背面側に配置されている。
【００１９】
調光制御回路は、輝度調整信号が変化したとき、輝度調整信号が示す輝度にバックライト装置の輝度（光源全体の輝度）を近づけるために、選択している調光信号を調整し、点灯制御回路に出力する。調整された調光信号を受けた点灯制御回路は、この調光信号に応じた波形の電圧を生成し、光源に印加する。光源は、点灯制御回路により印加される電圧の波形に応じた輝度で点灯する。そして、選択されている調光信号に対応する光源の輝度が調整され、バックライト装置の輝度が変化する。この後、調光制御回路は、必要に応じて、選択されている調光信号の出力を固定し、他の調光信号を選択する。そして、上述と同様に輝度調整が行われる。
【００２０】
本参考に係るバックライト装置は、調光信号を１つずつ調整し、光源の輝度を変化させることができるため、バックライト装置の輝度調整の制御が容易になる。複数の光源の輝度を順次調整できるので、必要最小限の光源のみをそれぞれ最小輝度で点灯させ、他の光源を消灯させることができる。例えば、１つの光源のみを最小輝度で点灯させることで、１つの光源の最小輝度をバックライト装置の最小輝度にすることができる。このため、本参考に係るバックライト装置及び液晶表示装置を暗い場所で使用する場合、画面の明るさを適切な明るさまで下げることができる。
【００２１】
本発明の参考に係る他のバックライト装置では、調整部は、輝度調整信号の示す輝度が実際の光源全体の輝度より小さいとき、選択している調光信号を変化させて対応する光源の輝度を下げる（輝度低下動作）。検出部は、選択されている調光信号に対応する光源の輝度が最小になったとき、検出信号を調整部に出力する。
【００２２】
調整部は、検出信号を受けたとき、選択している調光信号を、光源を消灯させる消灯レベルに固定するとともに（消灯動作）、点灯している光源に対応する別の調光信号の少なくとも１つを新たに選択する（選択動作）。この状態で、輝度調整信号の示す輝度が実際のバックライト装置の輝度より小さいとき、調整部は、新たに選択した調光信号を変化させて、対応する光源の輝度を下げる。
【００２３】
このように、調整部は、輝度低下動作、消灯動作及び選択動作を順次行うことで、バックライト装置の輝度を調整する。検出信号を受けることで、光源が最小輝度になったことを容易に検出できるため、バックライト装置の輝度を下げるときの制御を容易にできる。
【００２４】
本発明の参考に係る他のバックライト装置では、調整部は、選択している調光信号の消灯レベルへの変化に同期して、点灯している光源の少なくともいずれかに対応する調光信号を一時的に変化させ、この光源の輝度を一時的に強める。このため、最小輝度で点灯している光源の消灯時に、バックライト装置の輝度が低下することを防止できる。
【００２５】
本発明の参考に係る、さらに他のバックライト装置では、検出部は、光源に供給されている電流を直接検出するモニタ回路を有している。このため、検出部は、光源の輝度をより正確に検出できる。すなわち、検出部は、光源が最小輝度で点灯していることを、より正確に検出できる。このため、検出部は、より正確なタイミングで、検出信号を調整部に出力することができる。この結果、調整部は、バックライト装置の輝度を下げるときの制御を高い精度で行うことができる。
【００２６】
本発明の参考に係る、さらに他のバックライト装置では、リフレクタに、１つの光源がそれぞれ収納される。このため、光源が発する熱をより高い効率で放熱できる。
【００２７】
また、各光源と、各リフレクタとの間に生じる寄生容量をほぼ等しくできるため、各光源から各リフレクタに漏れる電流は等しくなる。従って、各光源の発光に寄与する電流を等しくでき、各光源の寿命を等しくできる。この結果、バックライト装置の寿命を長くできる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図面を用いて説明する。
【００２９】
図１は、本発明の参考に係る液晶表示装置の第１の参考形態を示している。図において、液晶表示装置２８は、液晶パネル３０、バックライト装置３２、液晶パネル３０及びバックライト装置３２を収納する筐体３４を有している。
【００３０】
液晶パネル３０は、所定の間隔を隔てて対向させた２枚の透明ガラス基板の間に液晶を封入した構造を有している。液晶パネル３０は、例えば、ＴＮ（Twisted Nematic）型が使用されている。液晶パネル３０はＴＮ型に限定されるものではなく、例えば、ＶＡ（Vertically Aligned）型であってもよい。
【００３１】
バックライト装置３２は、プリズムシート３６、拡散シート３８、導光板４０、反射シート４２、導光板４０の両端にそれぞれ配置されたリフレクタ部４４Ａ、及び後述する図２に示す調光制御回路４８と点灯制御回路５０ａ、５０ｂ、５０ｃとを有している。各リフレクタ部４４Ａには、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃが収納されている。
【００３２】
プリズムシート３６は、液晶パネル３０の背面に配置される。拡散シート３８は、プリズムシート３６の背面に配置される。導光板４０は、出光面を拡散シート３８側に向けて、拡散シート３８の背面に配置される。導光板４０は、アクリル等の透明な合成樹脂で形成されており、ほぼ平板状の形状を有している。反射シート４２は、導光板４０の背面に配置される。
【００３３】
リフレクタ部４４Ａは、断面がコ字状のリフレクタ４５を有している。リフレクタ部４４Ａは、リフレクタ４５の開口部を導光板４０の側面に向けて、それぞれ配置されている。リフレクタ４５の内面には、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃが発する光を反射する反射部５２（反射膜）が形成されている。なお、リフレクタ４５は、上記の形状のものに限定されるものではなく、断面が半円状のリフレクタを用いてもよい。
【００３４】
蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃは、互いに同じものである。蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃは、導光板４０の側面に対向して、リフレクタ４５内に等間隔にそれぞれ配置されている。蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃは、後述する点灯制御回路５０ａ、５０ｂ、５０ｃにより電圧を印加され、この電圧の波形に応じた輝度で点灯する。また、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの安定して点灯できる最小輝度は、最大輝度の約２０％である。
【００３５】
本参考形態では、一方のリフレクタ部４４Ａに収納されている蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの輝度調整の制御と、他方のリフレクタ部４４Ａに収納されている蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの輝度調整の制御は、互いに同期して行われる。このため、以下の説明では、一方のリフレクタ部４４Ａに収納されている蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの輝度調整の制御についてのみ説明する。
【００３６】
図２は、バックライト装置３２の制御の詳細を示している。バックライト装置３２は、調光制御回路４８、点灯制御回路５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、主発振回路５４、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃを有している。調光制御回路４８は、検出部５６と調整部５８とで構成される。
【００３７】
検出部５６は、モニタ回路６０を有している。モニタ回路６０は、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃに供給されている電流を検出し、検出した電流から求めたバックライト装置３２の輝度（蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃ全体の輝度）を輝度検出信号ＶＤとして、調整部５８に出力する。モニタ回路６０は、蛍光管（４６ａ、４６ｂ、４６ｃのいずれか）が最小輝度になったことを検出したときに、検出信号ＤＥＴ１を調整部５８に出力する。
【００３８】
調整部５８は、比較部６２、選択部６４、信号生成部６６ａ、６６ｂ、６６ｃを有している。比較部６２は、バックライト装置３２の輝度を調整するための輝度調整信号ＬＵＭを外部から受ける。また、比較部６２は、バックライト装置３２の輝度を示す輝度検出信号ＶＤを受ける。比較部６２は、輝度調整信号ＬＵＭが示す輝度と、バックライト装置３２の輝度との差を輝度差信号ＧＡＰとして出力する。さらに、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ１に同期して、検出信号ＤＥＴ２を選択部６４に出力する。
【００３９】
選択部６４は、選択信号ＯＰＴａ、ＯＰＴｂ、ＯＰＴｃのいずれかを常時出力している（いずれかを常時高レベルにしている）。選択信号ＯＰＴａは信号生成部６６ａに出力され、選択信号ＯＰＴｂは信号生成部６６ｂに出力され、選択信号ＯＰＴｃは信号生成部６６ｃに出力される。
【００４０】
選択部６４は、バックライト装置３２の輝度が最大のときに、選択信号ＯＰＴａを出力している。選択部６４は、選択信号ＯＰＴａを出力中に検出信号ＤＥＴ２を受けたとき、これに同期して、選択信号ＯＰＴａの出力を停止し（選択信号ＯＰＴａを低レベルに変化させる）、選択信号ＯＰＴｂを出力する（選択信号ＯＰＴｂを高レベルに変化させる）。選択部６４は、選択信号ＯＰＴｂを出力中に検出信号ＤＥＴ２を受けたとき、これに同期して、選択信号ＯＰＴｂの出力を停止し（選択信号ＯＰＴｂを低レベルに変化させる）、選択信号ＯＰＴｃを出力する（選択信号ＯＰＴｃを高レベルに変化させる）。選択部６４は、選択信号ＯＰＴｃを出力中に検出信号ＤＥＴ２を受けたときは、出力を変えず、選択信号ＯＰＴｃを出力し続ける。
【００４１】
信号生成部６６ａは、高レベルの選択信号ＯＰＴａを受けている期間、蛍光管４６ａの輝度を調整する動作をする。すなわち、信号生成部６６ａは、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ａの輝度を調整する調光信号ＡＤＪａを、点灯制御回路５０ａに出力する。また、信号生成部６６ａは、選択信号ＯＰＴａの立ち下がりエッジに同期して、調光信号ＡＤＪａを、蛍光管４６ａを消灯させる消灯レベルに固定する。
【００４２】
信号生成部６６ｂは、高レベルの選択信号ＯＰＴｂを受けている期間、蛍光管４６ｂの輝度を調整する動作をする。すなわち、信号生成部６６ｂは、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｂの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｂを、点灯制御回路５０ｂに出力する。また、信号生成部６６ｂは、選択信号ＯＰＴｂの立ち下がりエッジに同期して、調光信号ＡＤＪｂを、蛍光管４６ｂを消灯させる消灯レベルに固定する。
【００４３】
信号生成部６６ｃは、高レベルの選択信号ＯＰＴｃを受けている期間、蛍光管４６ｃの輝度を調整する動作をする。すなわち、信号生成部６６ｃは、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｃの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｃを、点灯制御回路５０ｃに出力する。
【００４４】
なお、各信号生成部６６ａ、６６ｂ、６６ｃは、選択信号ＯＰＴａ、ＯＰＴｂ、ＯＰＴｃを受けてない期間（選択信号ＯＰＴａ、ＯＰＴｂ、ＯＰＴｃが低レベルの期間）は、調光信号ＡＤＪａ、ＡＤＪｂ、ＡＤＪｃの出力を固定する。
【００４５】
また、信号生成部６６ｂが出力する調光信号ＡＤＪｂは、調光信号ＡＤＪａ及び調光信号ＡＤＪｃよりも相対的に小さくなるように設定されている。このため、点灯制御回路５０ｂが蛍光管４６ｂに印加する実効電圧は、点灯制御回路５０ａが蛍光管４６ａに印加する実効電圧及び点灯制御回路５０ｃが蛍光管４６ｃに印加する実効電圧よりも相対的に小さい。
【００４６】
より詳細には、図１に示したリフレクタ４５内で中央に配置されている蛍光管４６ｂは、外側の蛍光管４６ａ、４６ｃよりも、反射部５２と対向する面積が小さい。すなわち、蛍光管４６ｂとリフレクタ４５との間に生じる寄生容量は、蛍光管４６ａとリフレクタ４５との間に生じる寄生容量及び蛍光管４６ｃとリフレクタ４５との間に生じる寄生容量より小さい。このため、蛍光管４６ｂのリフレクタ４５への漏れ電流は、蛍光管４６ａ、４６ｃのリフレクタ４５への漏れ電流よりも少なくなる。上述したように、蛍光管４６ｂに印加される実効電圧を、蛍光管４６ａ、４６ｃに印加される実効電圧より相対的に小さくすることで、蛍光管４６ｂに供給される電流は、蛍光管４６ａ、４６ｃに供給される電流より小さくなる。このとき、寄生容量の小さい蛍光管４６ｂからリフレクタ４５に漏れる電流は、蛍光管４６ａ、４６ｃから漏れる電流より小さいので、結果的に各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの発光に寄与する電流は等しくなる。
【００４７】
点灯制御回路５０ａは、蛍光管４６ａに対応して形成されており、調光回路７０ａ及び点灯回路７２ａを有している。点灯制御回路５０ｂは、蛍光管４６ｂに対応して形成されており、調光回路７０ｂ及び点灯回路７２ｂを有している。点灯制御回路５０ｃは、蛍光管４６ｃに対応して形成されており、調光回路７０ｃ及び点灯回路７２ｃを有している。
【００４８】
調光回路７０ａ、７０ｂ、７０ｃは、主発振回路５４から交流電圧を供給される。調光回路７０ａは、調光信号ＡＤＪａを受け、調光信号ＡＤＪａが示す輝度に応じて、交流電圧の振幅を調整し、調整した交流電圧を点灯回路７２ａに出力する。調光回路７０ｂは、調光信号ＡＤＪｂを受け、調光信号ＡＤＪｂが示す輝度に応じて、交流電圧の振幅を調整し、調整した交流電圧を点灯回路７２ｂに出力する。調光回路７０ｃは、調光信号ＡＤＪｃを受け、調光信号ＡＤＪｃが示す輝度に応じて、交流電圧の振幅を調整し、調整した交流電圧を点灯回路７２ｃに出力する。
【００４９】
各点灯回路７２ａ、７２ｂ、７２ｃは、調光回路から供給される交流電圧を昇圧し、昇圧した電圧を対応する蛍光管（４６ａ、４６ｂ、４６ｃのいずれか）に印加する。
【００５０】
なお、本参考形態では、交流電圧の振幅（実効値）の調整により各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの輝度を調整しているが、各蛍光管に印加する交流電圧の周期を調整する（ｄｕｔｙ比制御）ことで、各蛍光管の輝度を調整してもよい。
【００５１】
次に、上述したバックライト装置３２の輝度調整について説明する。
【００５２】
図３は、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃ及びバックライト装置３２の輝度の変化を示している。この例では、初期状態（時刻ｔ０）おいて、図２に示した信号生成部６６ａ、６６ｂ、６６ｃは、対応する蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃを最大輝度で点灯させるための調光信号ＡＤＪａ、ＡＤＪｂ、ＡＤＪｃをそれぞれ出力している。選択部６４は、選択信号ＯＰＴａを出力し、信号生成部６６ａを選択している。蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃは、それぞれ最大輝度で点灯している。すなわち、時刻ｔ０におけるバックライト装置３２の輝度は最大である。
【００５３】
また、この例では、時刻ｔ１において、比較部６２は、バックライト装置３２の輝度を最小にすることを示す輝度調整信号ＬＵＭを受ける。このとき、輝度調整信号ＬＵＭが示す輝度は輝度検出信号ＶＤが示す輝度より小さいため、比較部６２は、バックライト装置の輝度を下げさせるための輝度差信号ＧＡＰを出力する。信号生成部６６ａは、高レベルの選択信号ＯＰＴａを受け、輝度調整可能な状態にある。信号生成部６６ａは、蛍光管４６ａの輝度を下げるための調光信号ＡＤＪａを調光回路７０ａに出力する（輝度低下動作）。
【００５４】
これにより、蛍光管４６ａの輝度は徐々に下がっていく（図３（ａ））。蛍光管４６ａの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２の輝度も下がっていく（図３（ｂ））。信号生成部６６ｂ、６６ｃの出力は固定されているので、蛍光管４６ｂ、４６ｃの輝度は変化しない（図３（ｃ））。
【００５５】
時刻ｔ２において、蛍光管４６ａの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図３（ｄ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図３（ｄ））。選択部６４は、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴａを低レベルに変化させるとともに、選択信号ＯＰＴｂを高レベルに変化させる。信号生成部６６ａは、選択信号ＯＰＴａの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ａを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪａを固定する（消灯動作）。そして、蛍光管４６ａは消灯する（図３（ｅ））。信号生成部６６ｂは、高レベルの選択信号ＯＰＴｂを受け、輝度調整可能な状態になる。信号生成部６６ｂは、蛍光管４６ｂの輝度を下げるための調光信号ＡＤＪｂを、調光回路７０ｂに出力する（輝度低下動作）。これにより、蛍光管４６ｂの輝度は下がっていく（図３（ｆ））。蛍光管４６ｂの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２の輝度も下がっていく（図３（ｇ））。
【００５６】
時刻ｔ３において、蛍光管４６ｂの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図３（ｈ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図３（ｈ））。選択部６４は、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴｂを低レベルに変化させるとともに、選択信号ＯＰＴｃを高レベルに変化させる。信号生成部６６ｂは、選択信号ＯＰＴｂの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ｂを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪｂを固定する（消灯動作）。そして、蛍光管４６ｂは消灯する（図３（ｉ））。信号生成部６６ｃは、高レベルの選択信号ＯＰＴｃを受け、輝度調整可能な状態になる。信号生成部６６ｃは、蛍光管４６ｃの輝度を下げるための調光信号ＡＤＪｃを、調光回路７０ｃに出力する（輝度低下動作）。これにより、蛍光管４６ｃの輝度は下がっていく（図３（ｊ））。蛍光管４６ｃの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２の輝度も下がっていく（図３（ｋ））。
【００５７】
時刻ｔ４において、蛍光管４６ｃの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図３（ｌ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図３（ｌ））。このとき、点灯している蛍光管は、蛍光管４６ｃのみである。すなわち、時刻ｔ４において、バックライト装置３２の輝度は最小になる。このとき、輝度検出信号ＶＤが示す輝度は、輝度調整信号ＬＵＭが示す輝度と等しくなり、比較部６２は、大きさが０の輝度差信号ＧＡＰを出力する。調光制御回路４８は、最後に点灯している蛍光管４６ｃの輝度が最小になったとき、消灯動作を行わず、蛍光管４６ｃを最小輝度で点灯させ続ける。
【００５８】
バックライト装置３２が出力できる最大輝度は、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃを最大輝度で点灯させた場合である。また、バックライト装置３２が出力できる最小輝度は、各リフレクタ部４４Ａにおいて、１つの蛍光管（この例では４６ｃ）のみを最小輝度で点灯させた場合である。このため、バックライト装置３２の最小輝度は、全ての蛍光管が最小輝度で同時に点灯する従来のバックライト装置の３分の１になる。
【００５９】
以上、本参考形態では、調整部５８は、検出信号ＤＥＴ１を受けるだけで、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃのいずれかが最小輝度になったことを容易に検出できる。このため、調整部５８は、調整する蛍光管（４６ａ、４６ｂ、４６ｃのいずれか）の切り替えを容易にできる。従って、バックライト装置３２の輝度を下げるときの制御を容易にできる。
【００６０】
検出部５６は、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃに供給されている電流をモニタ回路６０により直接検出するため、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃのいずれかが最小輝度になったことを容易に検出できる。
【００６１】
リフレクタ４５との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管４６ｂに印加される実効電圧を、他の蛍光管４６ａ、４６ｃに印加される実効電圧より相対的に小さくした。このため、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの発光に寄与する電流を等しくできる。従って、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの寿命を等しくできる。この結果、リフレクタ４５との間に生じる寄生容量が小さい蛍光管４６ｂの寿命が長くなり、バックライト装置３２の寿命を長くできる。
【００６２】
図４は、本発明の液晶表示装置の第１の実施形態を示している。この実施形態は、請求項１に対応している。第１の参考形態と同じ要素には同じ符号を付し、これ等要素については詳細な説明を省略する。液晶表示装置２８ｂは、液晶パネル３０、バックライト装置３２ｂ、液晶パネル３０及びバックライト装置３２ｂを収納する筐体３４を有している。
【００６３】
バックライト装置３２ｂは、プリズムシート３６、拡散シート３８、導光板４０、反射シート４２、導光板４０の両端にそれぞれ配置されたリフレクタ部４４Ｂ及び後述する図５に示す調光制御回路４８ｂと点灯制御回路５０ａ、５０ｂ、５０ｃとを有している。
【００６４】
バックライト装置３２ｂは、リフレクタ部４４Ｂのリフレクタ４５内の中央に配置された蛍光管４６ｄの直径が両側の蛍光管４６ａ、４６ｃの直径より小さいこと及び、第１の参考形態の信号生成部６６ｂ、６６ｃの代わりに信号生成部６６ｄ、６６ｅ（後述する図５に示す）が形成されていることを除き、第１の参考形態と同じ構成である。
【００６５】
蛍光管４６ｄは、蛍光管４６ａ、４６ｃよりも直径が小さいため、蛍光管４６ａ、４６ｃよりもインピーダンスが大きい。従って、蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃに印加される実効電圧が全て同じである場合、インピーダンスの大きい蛍光管４６ｄに供給される電流は、他の蛍光管４６ａ、４６ｃに供給される電流より小さくなる。また、リフレクタ４５内で中央に配置されている蛍光管４６ｄは、第１の参考形態と同様に、蛍光管４６ａ、４６ｃより、リフレクタ４５に電流が漏れにくい。このため、インピーダンスの大きい蛍光管４６ｄから漏れる電流は、蛍光管４６ａ、４６ｃから漏れる電流より小さくなり、結果的に各蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの発光に寄与する電流は等しくなる。従って、第１の参考形態と同様に、各蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの寿命は等しくなる。
【００６６】
本実施形態では、後述する図５に示す各点灯制御回路５０ａ、５０ｂ、５０ｃが各蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃに印加する実効電圧は、相対的に同じである。
【００６７】
また、本実施形態では、一方のリフレクタ部４４Ｂに収納されている蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの輝度調整の制御と、他方のリフレクタ部４４Ｂに収納されている蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの輝度調整の制御は、互いに同期して行われる。このため、以下の説明では、一方のリフレクタ部４４Ｂに収納されている蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの輝度調整の制御についてのみ説明する。
【００６８】
図５は、バックライト装置３２ｂの制御の詳細を示している。
【００６９】
信号生成部６６ｄは、輝度差信号ＧＡＰ及び選択信号ＯＰＴｂを受け、蛍光管４６ｄの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｄを、点灯制御回路５０ｂに出力する。信号生成部６６ｄは、選択信号ＯＰＴｂの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｄを急峻に強めて、蛍光管４６ａの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｄの輝度を上げる。この後、信号生成部６６ｄは、高レベルの選択信号ＯＰＴｂを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｄの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｄを、点灯制御回路５０ｂに出力する。また、信号生成部６６ｄは、選択信号ＯＰＴｂの立ち下がりエッジに同期して、調光信号ＡＤＪｄを、蛍光管４６ｄを消灯させる消灯レベルに固定する。
【００７０】
信号生成部６６ｅは、輝度差信号ＧＡＰ及び選択信号ＯＰＴｃを受け、蛍光管４６ｃの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｅを、点灯制御回路５０ｃに出力する。信号生成部６６ｅは、選択信号ＯＰＴｃの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｅを急峻に強めて、蛍光管４６ｄの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｃの輝度を上げる。この後、信号生成部６６ｅは、高レベルの選択信号ＯＰＴｃを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｃの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｅを、点灯制御回路５０ｃに出力する。
【００７１】
なお、信号生成部６６ｄ、６６ｅは、選択信号ＯＰＴｂ、ＯＰＴｃが低レベルである期間は、調光信号ＡＤＪｄ、ＡＤＪｅの出力を固定する。
【００７２】
次に、上述したバックライト装置３２ｂの輝度調整について説明する。
【００７３】
図６は、蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃ及びバックライト装置３２ｂの輝度の変化を示している。第１の参考形態と同様に、この例では、初期状態（時刻ｔ０）において、蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃは、それぞれ最大輝度で点灯している。また、選択部６４は、高レベルの選択信号ＯＰＴａを出力し、選択信号ＯＰＴｂ、ＯＰＴｃを低レベルにしている。
【００７４】
時刻ｔ１において、バックライト装置３２ｂの輝度を最小にすることを示す輝度調整信号ＬＵＭが供給された場合、蛍光管４６ａの輝度は徐々に下がっていく（図６（ａ））。蛍光管４６ａの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２ｂの輝度も下がっていく（図６（ｂ））。信号生成部６６ｄ、６６ｅの出力は固定されているので、蛍光管４６ｄ、４６ｃの輝度は変化しない（図６（ｃ））。
【００７５】
時刻ｔ２において、蛍光管４６ａの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図６（ｄ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図６（ｄ））。選択部６４は、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴａを低レベルに変化させるとともに、選択信号ＯＰＴｂを高レベルに変化させる。信号生成部６６ａは、選択信号ＯＰＴａの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ａを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪａを固定する（消灯動作）。そして、蛍光管４６ａは消灯する（図６（ｅ））。信号生成部６６ｄは、選択信号ＯＰＴｂの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｄを急峻に強めて、蛍光管４６ａの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｄの輝度を上げる（図６（ｆ））。このため、蛍光管４６ａの消灯によりバックライト装置３２ｂの輝度が低下することが防止される。すなわち、蛍光管４６ａの消灯時にバックライト装置３２ｂの輝度は殆ど変化しない。
【００７６】
この後、信号生成部６６ｄは、高レベルの選択信号ＯＰＴｂを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｄの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｄを、点灯制御回路５０ｂに出力する。これにより、蛍光管４６ｄの輝度は下がっていく（図６（ｇ））。蛍光管４６ｄの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２ｂの輝度も下がっていく（図６（ｈ））。
【００７７】
時刻ｔ３において、蛍光管４６ｄの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図６（ｉ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図６（ｉ））。選択部６４は、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴｂを低レベルに変化させるとともに、選択信号ＯＰＴｃを高レベルに変化させる。信号生成部６６ｄは、選択信号ＯＰＴｂの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ｄを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪｄを固定する（消灯動作）。そして、蛍光管４６ｄは消灯する（図６（ｊ））。信号生成部６６ｅは、選択信号ＯＰＴｃの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｅを急峻に強めて、蛍光管４６ｄの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｃの輝度を上げる（図６（ｋ））。このため、蛍光管４６ｄの消灯によりバックライト装置３２ｂの輝度が低下することが防止される。すなわち、蛍光管４６ｄの消灯時にバックライト装置３２ｂの輝度は殆ど変化しない。
【００７８】
この後、信号生成部６６ｅは、高レベルの選択信号ＯＰＴｃを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｃの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｅを、点灯制御回路５０ｃに出力する。これにより、蛍光管４６ｃの輝度は下がっていく（図６（ｌ））。蛍光管４６ｄの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２ｂの輝度も下がっていく（図６（ｍ））。
【００７９】
時刻ｔ４において、蛍光管４６ｃの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図６（ｎ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図６（ｎ））。このとき、バックライト装置３２ｂの輝度は最小になるので、輝度検出信号ＶＤが示す輝度と輝度調整信号ＬＵＭが示す輝度とが等しくなる。そして、比較部６２は、大きさが０の輝度差信号ＧＡＰを出力する。調光制御回路４８ｂは、最後に点灯している蛍光管４６ｃの輝度が最小になったとき、消灯動作を行わず、蛍光管４６ｃを最小輝度で点灯させ続ける。
【００８０】
以上、本実施形態の液晶表示装置２８ｂにおいても、上述した第１の参考形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態では、調整部５８ｂは、蛍光管４６ａ、４６ｄをそれぞれ消灯させるときに、蛍光管４６ｄ、４６ｃの輝度をそれぞれ急峻に強めさせた。このため、最小輝度で点灯している蛍光管４６ａ、４６ｄを消灯させることにより、バックライト装置３２ｂの輝度が変化することを防止できる。
【００８１】
リフレクタ４５内の中央に配置される蛍光管４６ｄの直径を、外側の蛍光管４６ａ、４６ｃの直径より小さくした。このため、寄生容量の小さい蛍光管４６ｄのインピーダンスを大きくできる。従って、全ての蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃに印加される実効電圧が相対的に同じである場合にも、各蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの発光に寄与する電流を等しくできる。この結果、各蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃの寿命を等しくでき、バックライト装置３２ｂの寿命を長くできる。
【００８２】
また、蛍光管４６ａ、４６ｄ、４６ｃに印加される実効電圧は、相対的に同じでよいため、信号生成部６６ａ、６６ｄ、６６ｅの回路を共通にできる。
【００８３】
図７は、本発明の液晶表示装置の第２の実施形態を示している。この実施形態は、請求項２に対応している。第１の参考形態及び第１の実施形態と同じ要素には同じ符号を付し、これ等要素については詳細な説明を省略する。液晶表示装置２８ｃは、液晶パネル３０、バックライト装置３２ｃ、液晶パネル３０及びバックライト装置３２ｃを収納する筐体３４を有している。
【００８４】
バックライト装置３２ｃは、プリズムシート３６、拡散シート３８、導光板４０、反射シート４２、導光板４０の両側の側面にそれぞれ配置されたリフレクタ部４４Ｃを有している。
【００８５】
各リフレクタ部４４Ｃは、リフレクタ４５を有している。図７における導光板４０の右側のリフレクタ部４４Ｃのリフレクタ４５内には、蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｃが収納されている。図７における導光板４０の左側のリフレクタ部４４Ｃのリフレクタ４５内には、蛍光管４６ａ、４６ｈ、４６ｃが収納されている。
【００８６】
蛍光管４６ｇと蛍光管４６ｈは同じである。蛍光管４６ｇ、４６ｈは、リフレクタ４５内の中央にそれぞれ配置されている。また、各蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃの、安定して点灯できる最小輝度及び最大輝度は全てほぼ等しい。
【００８７】
蛍光管４６ｇ、４６ｈは、蛍光管４６ａ、４６ｃよりも内部ガス圧が高く設定されている。このため、蛍光管４６ｇ、４６ｈは、蛍光管４６ａ、４６ｃよりもインピーダンスが大きい。また、リフレクタ４５内で中央に配置されている蛍光管４６ｇ、４６ｈは、第１の実施形態と同様に、リフレクタ４５との間に生じる寄生容量が小さいため、蛍光管４６ａ、４６ｃより、リフレクタ４５に電流が漏れにくい。
【００８８】
従って、第１の実施形態と同様に、蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃに印加される実効電圧が全て同じである場合、各蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃの発光に寄与する電流は等しくなる。この結果、第１の参考形態と同様に、各蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃの寿命は等しくなる。
【００８９】
図８は、バックライト装置３２ｃの制御の詳細を示している。バックライト装置３２ｃは、調光制御回路４８ｃ、蛍光管４６ａにそれぞれ対応する２つの点灯制御回路５０ａ、蛍光管４６ｇ、４６ｈにそれぞれ対応する２つの点灯制御回路５０ｂ、蛍光管４６ｃにそれぞれ対応する２つの点灯制御回路５０ｃ、及び主発振回路５４を有している。
【００９０】
各点灯制御回路５０ａ、５０ｂ、５０ｃが各蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃに印加する実効電圧は、相対的に同じである。
【００９１】
調光制御回路４８ｃは、検出部５６と調整部５８ｃとで構成される。調整部５８ｃは、比較部６２、選択部６４ｃ、信号生成部６６ａ、６６ｇ、６６ｈ、６６ｊを有している。
【００９２】
選択部６４ｃは、選択信号ＯＰＴａ、ＯＰＴｇ、ＯＰＴｈ、ＯＰＴｃの少なくともいずれかを常時出力している（高レベルにしている）。選択信号ＯＰＴａは信号生成部６６ａに出力され、選択信号ＯＰＴｇは信号生成部６６ｇ及び信号生成部６６ｈに出力され、選択信号ＯＰＴｈは信号生成部６６ｈに出力され、選択信号ＯＰＴｃは信号生成部６６ｊに出力される。
【００９３】
次に、上述したバックライト装置３２ｃの輝度調整について説明する。
【００９４】
図９は、蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃ及びバックライト装置３２ｃの輝度の変化を示している。第１の参考形態と同様に、この例では、初期状態（時刻ｔ０）において、蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃは、それぞれ最大輝度で点灯している。また、選択部６４ｃは、選択信号ＯＰＴａを出力している（選択信号ＯＰＴａを高レベルにしている）。
【００９５】
時刻ｔ１において、バックライト装置３２ｃの輝度を最小にすることを示す輝度調整信号ＬＵＭが供給された場合、２つの蛍光管４６ａの輝度は徐々に下がっていく（図９（ａ））。蛍光管４６ａの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２ｃの輝度も下がっていく（図９（ｂ））。信号生成部６６ｇ、６６ｈ、６６ｊの出力は固定されているので、蛍光管４６ｇ、４６ｈ、４６ｃの輝度は変化しない（図９（ｃ））。
【００９６】
時刻ｔ２において、蛍光管４６ａの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図９（ｄ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図９（ｄ））。選択部６４ｃは、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴａを低レベルに変化させるとともに、選択信号ＯＰＴｃを高レベルに変化させる。信号生成部６６ａは、選択信号ＯＰＴａの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ａを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪａを固定する（消灯動作）。そして、２つの蛍光管４６ａは消灯する（図９（ｅ））。信号生成部６６ｊは、選択信号ＯＰＴｃの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｊを急峻に強めて、２つの蛍光管４６ａの最小輝度に相応する分だけ、２つの蛍光管４６ｃの輝度を上げる（図９（ｆ））。このため、２つの蛍光管４６ａの消灯によりバックライト装置３２ｃの輝度が低下することが防止される。すなわち、２つの蛍光管４６ａの消灯時にバックライト装置３２ｃの輝度は殆ど変化しない。
【００９７】
この後、信号生成部６６ｊは、高レベルの選択信号ＯＰＴｃを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｃの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｊを出力する。これにより、２つの蛍光管４６ｃの輝度は下がっていく（図９（ｇ））。２つの蛍光管４６ｃの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２ｃの輝度も下がっていく（図９（ｈ））。
【００９８】
時刻ｔ３において、２つの蛍光管４６ｃの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図９（ｉ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図９（ｉ））。選択部６４ｃは、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴｃを低レベルに変化させるとともに、選択信号ＯＰＴｇ、ＯＰＴｈを高レベルに変化させる。信号生成部６６ｊは、選択信号ＯＰＴｃの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ｃを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪｊを固定する（消灯動作）。そして、２つの蛍光管４６ｃは消灯する（図９（ｊ））。
【００９９】
信号生成部６６ｇは、選択信号ＯＰＴｇの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｇを急峻に強めて、１つの蛍光管４６ｃの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｇの輝度を上げる（図９（ｋ））。信号生成部６６ｈは、選択信号ＯＰＴｈの立ち上がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｈを急峻に強めて、１つの蛍光管４６ｃの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｈの輝度を上げる（図９（ｌ））。このため、２つの蛍光管４６ｃの消灯によりバックライト装置３２ｃの輝度が低下することが防止される。すなわち、２つの蛍光管４６ｃの消灯時にバックライト装置３２ｃの輝度は殆ど変化しない。
【０１００】
この後、信号生成部６６ｇは、高レベルの選択信号ＯＰＴｇを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｇの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｇを出力する。これにより、蛍光管４６ｇの輝度は下がっていく（図９（ｍ））。これと同時に、信号生成部６６ｈは、高レベルの選択信号ＯＰＴｈを受けている期間、輝度差信号ＧＡＰが小さくなる方向に蛍光管４６ｈの輝度を調整する調光信号ＡＤＪｈを出力する。これにより、蛍光管４６ｈの輝度は下がっていく（図９（ｎ））。蛍光管４６ｇ、４６ｈの輝度の低下に伴い、バックライト装置３２ｃの輝度も下がっていく（図９（ｏ））。
【０１０１】
時刻ｔ４において、蛍光管４６ｇ、４６ｈの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図９（ｐ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図９（ｐ））。選択部６４ｃは、検出信号ＤＥＴ２に応答して、選択信号ＯＰＴｇを低レベルに変化させる。このとき、選択信号ＯＰＴｈは高レベルに保たれる。信号生成部６６ｇは、選択信号ＯＰＴｇの立ち下がりエッジに同期して、蛍光管４６ｇを消灯させる消灯レベルに調光信号ＡＤＪｇを固定する（消灯動作）。そして、蛍光管４６ｇは消灯する（図９（ｑ））。
【０１０２】
信号生成部６６ｈは、選択信号ＯＰＴｇの立ち下がりエッジに応答して、調光信号ＡＤＪｈを急峻に強めて、蛍光管４６ｇの最小輝度に相応する分だけ、蛍光管４６ｈの輝度を上げる（図９（ｒ））。このため、蛍光管４６ｇの消灯によりバックライト装置３２ｃの輝度が低下することが防止される。すなわち、蛍光管４６ｇの消灯時にバックライト装置３２ｃの輝度は殆ど変化しない。
【０１０３】
時刻ｔ５において、蛍光管４６ｈの輝度が最小輝度になり、検出部５６は、検出信号ＤＥＴ１を出力する（図９（ｓ））。これに同期して、比較部６２は、検出信号ＤＥＴ２を出力する（図９（ｓ））。このとき、バックライト装置３２ｃの輝度は最小になるので、輝度検出信号ＶＤが示す輝度と輝度調整信号ＬＵＭが示す輝度とが等しくなる。そして、比較部６２は、大きさが０の輝度差信号ＧＡＰを出力する。調光制御回路４８ｃは、最後に点灯している蛍光管４６ｈの輝度が最小になったとき、消灯動作を行わず、蛍光管４６ｈを最小輝度で点灯させ続ける。
【０１０４】
以上、本実施形態の液晶表示装置２８ｃおいても、上述した第１の参考形態及び第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態では、バックライト装置の輝度を最小にする輝度調整信号ＬＵＭを受けたときに、１つの蛍光管４６ｈのみを最小輝度で点灯させ、他の蛍光管４６ａ、４６ｃ、４６ｇを消灯させた。また、バックライト装置３２ｃが出力できる最大輝度は、６つの蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃを最大輝度で点灯させた場合である。このため、バックライト装置３２ｃの最小輝度を、全ての蛍光管が最小輝度で同時に点灯する従来のバックライト装置の６分の１にできる。
【０１０５】
リフレクタ４５内の中央に配置される蛍光管４６ｇ、４６ｈの内部ガス圧を、外側の蛍光管４６ａ、４６ｃの内部ガス圧より高くした。このため、寄生容量の小さい蛍光管４６ｇ、４６ｈのインピーダンスを大きくできる。従って、蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃに印加される実効電圧が全て相対的に同じである場合、各蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃの発光に寄与する電流を等しくできる。この結果、各蛍光管４６ａ、４６ｇ、４６ｈ、４６ｃの寿命を等しくでき、バックライト装置３２ｃの寿命を長くできる。  図１０は、本発明の参考に係る液晶表示装置の第２の参考形態を示している。第１の参考形態及び第１の実施形態と同じ要素には同じ符号を付し、これ等要素については詳細な説明を省略する。液晶表示装置２８ｄは、液晶パネル３０、筐体３４及び本参考形態のバックライト装置３２ｄを有している。
【０１０６】
バックライト装置３２ｄは、導光板４０の両端にそれぞれ配置されたリフレクタ部４４Ｄを有している。この参考形態では、各リフレクタ部４４Ｄは、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃをそれぞれ収納するリフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃを有している。調光制御回路及び点灯制御回路は、第１の実施形態と同じである。
【０１０７】
リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃは互いに同じものである。リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃの内面には、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの発する光を反射するための反射部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ（反射膜）がそれぞれ形成されている。リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃは、開口部を導光板４０の側面に向けて配置される。
【０１０８】
蛍光管４６ａとリフレクタ４５ａとの位置関係、蛍光管４６ｂとリフレクタ４５ｂとの位置関係、蛍光管４６ｃとリフレクタ４５ｃとの位置関係は同じである。このため、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃと、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃを収納する各リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃとの間に生じる寄生容量は、全て等しい。
【０１０９】
各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃと各リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃとが対向する面積は、１つのリフレクタに３つの蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃを収納する場合よりも大きくなる。従って、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの点灯時に発する熱の、リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃへの伝導効率を向上できる。
【０１１０】
以上、本参考形態の液晶表示装置２８ｄにおいても、上述した第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本参考形態では、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃをそれぞれ収納するリフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃを形成した。このため、蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃが発する熱をより高い効率で放熱できる。
【０１１１】
各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃをリフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃにそれぞれ収納することで、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃと、各リフレクタ４５ａ、４５ｂ、４５ｃとの間に生じる寄生容量を等しくした。このため、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃに流れる電流を等しくでき、各蛍光管４６ａ、４６ｂ、４６ｃの寿命を等しくできる。この結果、バックライト装置３２ｄの寿命を長くできる。
【０１１２】
なお、上述した第１、第２の参考形態及び第１、第２の実施形態では、リフレクタ部を導光板４０の両側の側面にそれぞれ配置した例について述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。例えば、リフレクタ部を導光板の片側の側面のみ配置する形態でもよい。
【０１１３】
以上の参考形態及び実施形態において説明した内容を整理して、付記として開示する。
（付記１）  複数の光源と、
前記光源全体の輝度を調整するための輝度調整信号が変化したときに、前記輝度調整信号に応じて、前記光源の輝度をそれぞれ調整する複数の調光信号のうち、一部の調光信号のみを選択して調整し、他の前記調光信号の出力を固定する調光制御回路と、
前記複数の光源にそれぞれ対応し、前記調光信号をそれぞれ受け、前記調光信号に応じて前記光源に印加する電圧波形を調整する複数の点灯制御回路とを備えていることを特徴とするバックライト装置。
（付記２）  付記１記載のバックライト装置において、
前記調光制御回路は、
選択されている前記調光信号に対応する前記光源の輝度が最小になったときに検出信号を出力する検出部と、
選択している前記調光信号を変化させて前記光源の輝度を下げる輝度低下動作と、前記検出信号に応答して、選択している前記調光信号を前記光源を消灯させる消灯レベルに固定する消灯動作と、前記検出信号に応答して、点灯している前記光源に対応する別の前記調光信号を新たに選択する選択動作との少なくともいずれかを、前記輝度調整信号の示す輝度が実際の前記光源全体の輝度より小さい間、順次行う調整部とを備えていることを特徴とするバックライト装置。
（付記３）  付記２記載のバックライト装置において、
前記調整部は、前記消灯動作に同期して、前記光源の少なくともいずれかの輝度を一時的に強めるために、点灯している前記光源の少なくともいずれかに対応する前記調光信号を変化させることを特徴とするバックライト装置。
（付記４）  付記２記載のバックライト装置において、
前記検出部は、前記光源に供給されている電流を検出することで前記光源の輝度が最小になったことを検出するモニタ回路を備えていることを特徴とするバックライト装置。
（付記５）  付記１記載のバックライト装置において、
前記輝度調整信号が示す輝度が最小である場合、前記調光制御回路は、前記調光信号のうち、１つのみを選択して調整し、対応する前記光源を最小の輝度で点灯させ、他の前記調光信号を、対応する前記光源を消灯させる消灯レベルに固定することを特徴とするバックライト装置。
（付記６）  付記１記載のバックライト装置において、
複数の前記光源を収納するとともに、前記光源の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記光源は蛍光管であり、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管に印加される実効電圧は、他の蛍光管に印加される実効電圧より小さいことを特徴とするバックライト装置。
（付記７）  付記１記載のバックライト装置において、
複数の前記光源を収納するとともに、前記光源の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記光源は蛍光管であり、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管の直径は、他の蛍光管の直径より小さいことを特徴とするバックライト装置。
（付記８）  付記１記載のバックライト装置において、
複数の前記光源を収納するとともに、前記光源の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記光源は蛍光管であり、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管の内部ガス圧は、他の蛍光管の内部ガス圧より大きいことを特徴とするバックライト装置。
（付記９）  付記１記載のバックライト装置において、
前記光源をそれぞれ収納するとともに、前記光源の発する光を反射する反射部を有する複数のリフレクタを備えていることを特徴とするバックライト装置。
（付記１０）  複数の蛍光管と、
前記複数の蛍光管を収納するとともに、前記蛍光管の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管に印加される実効電圧は、他の蛍光管に印加される実効電圧より小さいことを特徴とするバックライト装置。
（付記１１）  複数の蛍光管と、
前記複数の蛍光管を収納するとともに、前記蛍光管の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管の直径は、他の蛍光管の直径より小さいことを特徴とするバックライト装置。
（付記１２）  複数の蛍光管と、
前記複数の蛍光管を収納するとともに、前記蛍光管の発する光を反射する反射部を有するリフレクタを備え、
前記蛍光管のうち前記反射部との間に生じる寄生容量の小さい蛍光管の内部ガス圧は、他の蛍光管の内部ガス圧より大きいことを特徴とするバックライト装置。
（付記１３）  複数の光源と、
前記複数の光源をそれぞれ収納するとともに、前記光源の発する光を反射する反射部を有する複数のリフレクタとを備えていることを特徴とするバックライト装置。
（付記１４）  液晶パネルと、
前記液晶パネルの背面側に配置される複数の光源と、
前記光源全体の輝度を調整するための輝度調整信号が変化したときに、前記輝度調整信号に応じて、前記光源の輝度をそれぞれ調整する複数の調光信号のうち、一部の調光信号のみを選択して調整し、他の前記調光信号の出力を固定する調光制御回路と、
前記複数の光源にそれぞれ対応し、前記調光信号をそれぞれ受け、前記調光信号に応じて前記光源に印加する電圧波形を調整する複数の点灯制御回路とを備えていることを特徴とする液晶表示装置。
（付記１５）  付記１４記載の液晶表示装置において、
前記液晶パネルの背面に配置される導光板を備え、
前記光源は、前記導光板の側面に対向して配置されていることを特徴とする液晶表示装置。
【０１１４】
【発明の効果】
本発明に係るバックライト装置では、リフレクタとの間に生じる寄生容量が小さい蛍光管は、他の蛍光管より、直径が小さい。従って、全ての蛍光管に印加される実効電圧が同じである場合、各蛍光管の発光に寄与する電流は等しくなる。このため、各蛍光管の寿命を等しくできる。従って、バックライト装置の寿命を長くできる。
【０１１５】
本発明に係る他のバックライト装置では、リフレクタとの間に生じる寄生容量が小さい蛍光管は、他の蛍光管より、内部ガス圧が大きい。このため、全ての蛍光管に印加される実効電圧が同じである場合、各蛍光管の発光に寄与する電流は等しくなる。従って、各蛍光管の寿命を等しくできる。この結果、バックライト装置の寿命を長くできる。
【０１１６】
本発明の参考に係るバックライト装置では、リフレクタとの間に生じる寄生容量の小さい蛍光管に印加される実効電圧は、他の蛍光管に印加される実効電圧より相対的に小さくされている。このため、各蛍光管の発光に寄与する電流は等しくなる。従って、各蛍光管の寿命を等しくできる。この結果、バックライト装置の寿命を長くできる。
【０１１７】
本発明の参考に係る他のバックライト装置では、リフレクタに、１つの光源がそれぞれ収納されるため、光源が発する熱をより高い効率で放熱できる。また、各光源の発光に寄与する電流を等しくでき、各光源の寿命を等しくできる。この結果、バックライト装置の寿命を長くできる。
【０１１８】
本発明の参考に係るバックライト装置及び液晶表示装置では、調光信号を１つずつ調整し、光源の輝度を変化させることができるため、バックライト装置の輝度調整の制御が容易になる。複数の光源の輝度を順次調整できるので、必要最小限の光源のみをそれぞれ最小輝度で点灯させ、他の光源を消灯させることができる。例えば、１つの光源のみを最小輝度で点灯させることで、１つの光源の最小輝度をバックライト装置の最小輝度にすることができる。このため、本発明の参考に係るバックライト装置及び液晶表示装置を暗い場所で使用する場合、画面の明るさを適切な明るさまで下げることができる。
【０１１９】
本発明の参考に係る他のバックライト装置では、調整部は、検出信号を受けることで、光源が最小輝度になったことを容易に検出できるため、バックライト装置の輝度を下げるときの制御を容易にできる。
【０１２０】
本発明の参考に係る他のバックライト装置では、最小輝度で点灯している光源の消灯時に、バックライト装置の輝度が変化することを防止できる。
【０１２１】
本発明の参考に係る、さらに他のバックライト装置では、検出部は、光源の輝度をより正確に検出できる。すなわち、検出部は、光源が最小輝度で点灯していることを、より正確に検出できる。このため、検出部は、より正確なタイミングで、検出信号を調整部に出力することができる。この結果、調整部は、バックライト装置の輝度を下げるときの制御を高い精度で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の参考に係る液晶表示装置の第１の参考形態を示す構成図である。
【図２】  図１のバックライト装置の制御の詳細を示すブロック図である。
【図３】  第１の参考形態において、各蛍光管及びバックライト装置の輝度の変化を示す説明図である。
【図４】  本発明の液晶表示装置の第１の実施形態を示す構成図である。
【図５】  図４のバックライト装置の制御の詳細を示すブロック図である。
【図６】  第１の実施形態において、各蛍光管及びバックライト装置の輝度の変化を示す説明図である。
【図７】  本発明の液晶表示装置の第２の実施形態を示す構成図である。
【図８】  図７のバックライト装置の制御の詳細を示すブロック図である。
【図９】  第２の実施形態において、各蛍光管及びバックライト装置の輝度の変化を示す説明図である。
【図１０】  本発明の参考に係る液晶表示装置の第２の参考形態を示す構成図である。
【図１１】  従来のバックライト装置内の制御回路のブロック図である。
【図１２】  従来のバックライト装置のリフレクタ部の構造の概要を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  バックライト装置
１０ａ  リフレクタ部
１２  主発振回路
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ  点灯回路
１６  調光回路
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ  蛍光管
２０  リフレクタ
２８、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄ  液晶表示装置
３０  液晶パネル
３２、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ  バックライト装置
３４  筐体
３６  プリズムシート
３８  拡散シート
４０  導光板
４２  反射シート
４４Ａ、４４Ｂ，４４Ｃ、４４Ｄ  リフレクタ部
４５、４５ａ、４５ｂ、４５ｃ  リフレクタ
４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、４６ｄ、４６ｇ、４６ｈ  蛍光管
４８、４８ｂ、４８ｃ  調光制御回路
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ  点灯制御回路
５２、５２ａ、５２ｂ、５２ｃ  反射部
５４  主発振回路
５６  検出部
５８、５８ｂ、５８ｃ  調整部
６０  モニタ回路
６２  比較部
６４、６４ｃ  選択部
６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄ、６６ｅ、６６ｇ、６６ｈ、６６ｊ  信号生成部
７０ａ、７０ｂ、７０ｃ  調光回路
７２ａ、７２ｂ、７２ｃ  点灯回路
【図１】
0004115715.tif 000002
【図２】
0004115715.tif 000003
【図３】
0004115715.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004115715.tif 000007
【図７】
0004115715.tif 000008
【図８】
0004115715.tif 000009
【図９】
0004115715.tif 000010
【図１０】
0004115715.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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