(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信装置と第２の通信装置間の近接トランザクションを制御する方法であって、各通信装置が短距離トランシーバを備えており、第１の通信装置がＩＤ読取装置を備えており、第２の通信装置がＩＤタグを備えており、さらにこのＩＤタグに第２の通信装置と同じ識別子情報が含まれており、
ａ）第２の通信装置のトランシーバを使用してトランザクション要求と第２の通信装置の識別子情報を第１の通信装置に送信するステップと、
ｂ）第１の通信装置の読取装置を使用して第２の通信装置のタグに呼びかけるステップと、
ｃ）第１の通信装置の読取装置がステップａ）で受信した識別子情報と同じ識別子情報を第２の通信装置のタグから受信した時点でトランザクションを完了するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
ｄ）第２の通信装置を第１の通信装置の読取装置の到達範囲内に配置するステップ
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップａ）の前にステップｄ）を実行することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
ＩＤ読取装置がＲＦ／ＩＤ読取装置であり、ＩＤタグがＲＦ／ＩＤタグであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
トランザクション要求が印刷要求であり、第１の通信装置がプリンタであり、さらに第２の通信装置が移動体通信装置であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６】
近接トランザクションを制御するシステムであって、第１の通信装置と第２の通信装置が含まれており、各通信装置が短距離トランシーバを備えており、第１の通信装置がＩＤ読取装置を備えており、さらに第２の通信装置が第２の通信装置と同じ識別子情報を含むＩＤタグを備えていることと、システムがトランザクション要求とこの装置の識別子情報の両方を第２の通信装置から第１の通信装置に送信し、次に読取装置が第２の通信装置のタグに呼びかけ、受信済みの識別子情報と同じ識別子情報をそのタグから受信した時点でトランザクションを完了することを特徴とするシステム。
【請求項７】
ＩＤ読取装置がＲＦ／ＩＤ読取装置であり、ＩＤタグがＲＦ／ＩＤタグであることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
第１の通信装置がプリンタであり、第２の通信装置が移動体通信装置であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
移動体通信装置がＰＤＡであることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
各トランシーバがブルートゥーストランシーバであることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項１１】
第１の通信装置の読取装置の到達距離が１５〜３０ｃｍの間にあることを特徴とする請求項６〜１０のいずれか１つに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、短距離通信装置を使用した近接トランザクション（proximity transaction）を制御するための方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
手持ち式の携帯用装置や移動体装置（携帯電話、個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）、ラップトップ・コンピュータなど）は、多くの場合、短距離の高速無線ネットワーク・インターフェイスを備えている。このようなインターフェイスの１つに２．４５ＧＨｚで動作する短距離無線技術であるブルートゥース(Bluetooth)インターフェイスがある。もう１つの短距離無線技術として、無線ネットワーク技術ＩＥＥＥ８０２．１１も知られている。
【０００３】
この種の装置を使用して近接する他の装置とのトランザクションを実行する場合、装置からの無線送信の到達距離によって、送信を受信するように意図された装置とは別の装置が送信を受信し、誤ってこの装置上で動作することがしばしばある。例えば、ユーザーがＰＤＡの短距離無線ネットワーク・インターフェイスを使用して特定のプリンタに印刷処理の実行を指示しようとする。このような場合、無線ネットワーク・インターフェイスの到達距離によって、印刷処理をするように要求されたプリンタ以外のプリンタ、例えば同じオフィス内や通路の向こう（down the corridor）にある他のプリンタも印刷要求の送信を受信することがある。この場合は、ユーザーが新たなプリンタ識別処理を実行する必要があり、そのようなプリンタが複数ある場合は識別が困難である。
【０００４】
この問題を解決するには、指向性赤外線リンクを使用する方法、あるいは印刷指示を送信するＰＤＡ（又は他の移動体装置）上のメニュー・システムを利用する方法が知られている。前者の場合は指向性赤外線を使用することで受信装置を指定する際の曖昧性が軽減され、後者の場合はメニュー・システムを使用して受信可能な装置のリストから特定の受信装置を正確に特定できる。しかし、移動体装置を必要な受信装置に明確に向ける、ユーザー・インターフェイスの指示に従って１つ又は複数の選択リストから選ぶなど、いずれのソリューションにもユーザーが意識的に指定する必要があるという欠点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、短距離通信装置を使用して近接トランザクションを制御する改良された方法及びシステムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、バーコード技術に類似の無線周波数識別（ＲＦ／ＩＤ）技術を利用する。いずれの技術も各対象物に付属する専用の読取装置とタグ又はカードを使用する。異なるのは、ＲＦ／ＩＤ技術では低出力無線波又は信号を使用するので、タグを備える対象物が見えていなくても、対象物に接触しなくてもデータを収集できる点である。
【０００７】
基本的なＲＦ／ＩＤシステムには、３つの構成要素、すなわちアンテナ又はコイル、デコーダ付きのトランシーバ、特殊な情報が電気的にプログラムされたトランスポンダとも呼ばれるＲＦ／ＩＤタグがある。トランシーバは、アンテナを使用して無線信号を放出し、到達範囲内にある任意のＲＦ／ＩＤタグをアクティブ化する。トランシーバによって、このタグからのデータの読み出し、又はタグへのデータの書き込み、あるいはその両方を実行できる。アンテナはタグとトランシーバとのリンクであり、無線波と電気信号との変換を行う。トランシーバはシステムのデータの取得と通信を制御する。多くの場合、アンテナはトランシーバ及びデコーダと共にパッケージ化され、読取装置の１つとして知られるインテロゲータ（interrogator  呼びかけ装置）となっている。
【０００８】
読取装置は、装置の出力と使用する無線周波数によって、長さ３０ｍまで又はそれを超える任意の有効到達距離の無線波を放出できる。ＲＦ／ＩＤタグがこの有効到達領域を通過すると、タグがＲＦアクティブ化信号を検出し、結果的にこのタグがデータを送信する。読取装置はこのデータを受信してデコードし、それをホスト・コンピュータに渡して処理する。
【０００９】
本発明は、第１の通信装置と第２の通信装置間の近接トランザクションを制御する方法を提供する。各通信装置は短距離トランシーバを備えており、第１の通信装置がＩＤ読取装置を、第２の通信装置がＩＤタグを備えている。このＩＤタグには、第２の通信装置と同じ識別子情報（identifier information）が含まれる。本方法は、以下のステップからなる。
ａ）第２の通信装置のトランシーバを使用してトランザクション要求と第２の通信装置の識別子情報を第１の通信装置に送信するステップ、
ｂ）第１の通信装置の読取装置を使用して第２の通信装置のタグに呼びかけるステップ、
ｃ）第１の通信装置の読取装置が第２の通信装置のタグからステップａ）で受信した識別子情報と同じ識別子情報を受信した時点でトランザクションを完了するステップ。
【００１０】
更に、本方法には次のステップが含まれるのが好ましい。
ｄ）第２の通信装置を第１の通信装置の読取装置の到達範囲内に配置するステップ。
【００１１】
ステップｄ）はステップａ）の前に実行するのが有利である。
【００１２】
１つの好ましい実施態様では、ＩＤ読取装置がＲＦ／ＩＤ読取装置であり、ＩＤタグがＲＦ／ＩＤタグである。また、トランザクション要求が印刷要求であり、第１の通信装置がプリンタ、第２の通信装置が移動体通信装置であるのが好ましい。
【００１３】
本発明では、近接トランザクションを制御するシステムも提供する。本システムには第１の通信装置と第２の通信装置が含まれており、それぞれ短距離トランシーバを備えている。第１の通信装置がＩＤ読取装置を、第２の通信装置は第２の通信装置と同じ識別子情報を含むＩＤタグを備えている。本システムでは、第２の通信装置がトランザクション要求とこの装置の識別子情報の両方を第１の通信装置に送信し、次に読取装置が第２の通信装置のタグに呼びかけ、受信済みの識別子情報に一致する識別子情報をそのタグから受信した時点でトランザクションを完了する。
【００１４】
１つの好ましい実施態様では、ＩＤ読取装置がＲＦ／ＩＤ読取装置であり、ＩＤタグがＲＦ／ＩＤタグである。
【００１５】
第１の通信装置はプリンタであり、第２の通信装置はＰＤＡや携帯電話のような移動体通信装置であるのが好ましい。
【００１６】
各トランシーバは、ブルートゥーストランシーバであるのが有利である。第１の通信装置の読取装置は、到達距離が１５〜３０ｃｍであるのが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
ここで、例として図面を参照しながら本発明について更に詳しく説明する。
【００１８】
図１を参照すると、ブルートゥーストランシーバ１を備えたＰＤＡ  Ｍ１などの移動体装置の１つが、４つのプリンタ、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４の近傍に示されている。トランシーバ１はアンテナ２を介して短距離信号を送信及び受信する。プリンタＰ１〜Ｐ４は、それぞれブルートゥーストランシーバ３とそれに伴うアンテナ４も備えている。プリンタＰ１〜Ｐ４は、ＲＦ／ＩＤ読取装置５を備えている。この読取装置の到達距離（例えば１５〜３０ｃｍ）を破線５ａで示す。ＰＤＡ  Ｍ１のブルートゥーストランシーバの到達距離（例えば１０メートル）を破線１ａで示す。ＰＤＡ  Ｍ１は、（任意のネットワーク・ノードと同様に）自身を他の装置から識別する一意のアドレス（又は他の識別子）を持っている。ＰＤＡ  Ｍ１はＲＦ／ＩＤタグ６を備えており、このタグにはＰＤＡを識別するためのアドレスと同じアドレスが含まれる。
【００１９】
便宜上、装置Ｍ１のユーザーがプリンタＰ１に印刷ジョブを送信しようとしていると仮定する。このとき、ユーザーはＰＤＡ  Ｍ１のタグ６がプリンタ１の読取装置５の到達範囲に入るようにプリンタＰ１の前に立つ。ここで、ＰＤＡ  Ｍ１のトランシーバ１から印刷コマンドが送信される。この印刷コマンドは、このＰＤＡのＲＦ／ＩＤタグ６のアドレスを伴う。この印刷コマンドはトランシーバ１の到達範囲内にある３台のプリンタＰ１〜Ｐ３に届くが、プリンタＰ１のみがこの印刷コマンドを受け取る。これは、プリンタＰ１〜Ｐ３はそれぞれの読取装置５を使用して印刷コマンドを受け取るとＲＦ／ＩＤタグ６を検出しようとするが、プリンタＰ１の読取装置５のみの到達範囲内にＲＦ／ＩＤタグ６があるためである。従って、印刷コマンドで送信されたアドレスと同じ正しいアドレスをもったＲＦ／ＩＤタグ（つまりＰＤＡ  Ｍ１のタグ６）をプリンタＰ１のみが検出できるので、プリンタＰ１のみが印刷コマンドを実行する。
【００２０】
ＰＤＡ  Ｍ１が印刷コマンドを送信した時、プリンタＰ４はトランシーバ１の到達範囲外なので問題ないことにも注目する。しかし、２台のプリンタＰ２とＰ３はトランシーバ１の到達範囲内にあるので、印刷コマンドを実行できる可能性がある。図にはブルートゥーストランシーバ１１、アンテナ１２、ＲＦ／ＩＤタグ１６を備える第２のＰＤＡ  Ｍ２も示されている。ＰＤＡ  Ｍ２のタグ１６はプリンタＰ２の読取装置５の到達範囲内にあるが、Ｍ２のタグはこのプリンタがＰＤＡ  Ｍ１から受信した印刷コマンドのアドレスとは一致しないので、プリンタＰ２は反応しない。
【００２１】
装置Ｍ１のトランシーバ１から印刷コマンドを送信する時点では、Ｍ１のタグ６がプリンタ１の読取装置５の到達範囲内に入るまで装置Ｍ１を近付ける必要はない。従って、例えばユーザーは装置Ｍ１を携帯してプリンタＰ１に近付くときに、タグ６が読取装置５の到達範囲内に入る前でも印刷コマンドを送信できる。この場合は、タグが読取装置の到達範囲内に入った時点で、初めてプリンタＰ１の読取装置５が装置Ｍ１のタグ６を検出する。タグが読取装置の到達範囲に入る前にトランシーバから送信されたのと同じ識別子情報を読取装置５がタグから受信した時点で本近接制御方法は完了する。
【００２２】
以上に説明した近接トランザクション制御方法は、プリンタの制御以外のトランザクションを実行するように変形できることは言うまでもない。例えば本方法は、携帯電話やＰＤＡ間で情報（アドレス帳の情報など）の転送を制御するようにも変更できる。この場合も、１つの装置（情報を受信するように意図された）のＲＦ／ＩＤ読取装置だけが情報を送信した装置のＲＦ／ＩＤタグを検出し、送信する装置の短距離トランシーバの到達範囲内にある他の同類の装置は情報を受信しない。
【００２３】
以上に説明した方法の変形が可能であることは言うまでもない。特に、ＲＦ／ＩＤの到達距離は様々な環境に適応できる。従って、２台の移動体装置間で情報を交換する例では、ＲＦ／ＩＤ読取装置の到達距離は１〜２ｍ程度でもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷操作を制御するための近接的な方法を表す概略図である。
【符号の説明】
Ｍ１，Ｍ２  移動体装置
Ｐ１〜Ｐ４  プリンタ
１，１１  ブルートゥーストランシーバ
２，１２  アンテナ
３  トランシーバ
４  アンテナ
５  ＲＦ／ＩＤ読取装置
６，１６  ＲＦ／ＩＤタグ
【図１】
0004090808.tif 000002