(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉から４５〜７０℃の低温水性媒体により抽出された緑茶抽出液に、茶生葉から抽出された茶生葉抽出エキスが配合されていることを特徴とする密封容器入り緑茶飲料。
【請求項２】
配合する茶生葉抽出エキスが、茶生葉から湯水で抽出した抽出物を濃縮及び／又は乾燥した抽出エキスであることを特徴とする請求項１記載の密封容器入り緑茶飲料。
【請求項３】
緑茶飲料に、乾燥物換算として０．００１％〜０．１重量％の茶生葉抽出エキスが配合されていることを特徴とする請求項１又は２記載の密封容器入り緑茶飲料。
【請求項４】
茶葉から４５〜７０℃の低温水性媒体により抽出された緑茶抽出液に、茶生葉から抽出された茶生葉抽出エキスを配合することを特徴とする密封容器入り緑茶飲料の製造方法。
【請求項５】
茶生葉抽出エキスを、茶葉から緑茶抽出液を抽出する低温水性媒体に配合することを特徴とする請求項４記載の密封容器入りの緑茶飲料の製造方法。
【請求項６】
配合する茶生葉抽出エキスが、茶生葉から湯水で抽出した抽出物を濃縮及び／又は乾燥した抽出エキスであることを特徴とする請求項４又は５記載の密封容器入り緑茶飲料の製造方法。
【請求項７】
緑茶飲料に、乾燥物換算として０．００１％〜０．１重量％の茶生葉抽出エキスを配合することを特徴とする請求項４〜６のいずれか記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、淹れたての茶の香気があり、こく、旨みのある香味のバランスに優れ、かつ色調にも優れた、緑茶の低温抽出液をベースとする密封容器入り緑茶飲料及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平１−１７１４３５号公報には、比較的タンニンの少ない紅茶から４５〜７０℃の低温抽出された抽出液を冷却した後、その沈殿物および濁り成分を遠心分離により除去した液と、タンニンの比較的多い紅茶から８０〜１００℃の高温抽出された抽出液を、ブリックスが１５〜３０°になるまで濃縮し、そして冷却した後、沈殿物および濁り成分を遠心分離して除去した液とを混合することを特徴とするクリームダウンを発生しない、色調、味、及び香りが優れた紅茶飲料の製造方法が記載されている。
【０００３】
特開平１１−５６２４２号公報には、緑茶、ウーロン茶、紅茶等の茶類から低温抽出水と高温抽出水の少なくとも２種類の抽出水にて有用成分を抽出することを特徴とする茶類の抽出方法が記載されており、そこでは緑茶の場合、茶葉の２０〜６０倍の４０〜６０℃の低温抽出水で２〜１０分間抽出すると、アミノ酸、カテキン、カフェイン等の主に旨みあるいは渋み等の成分や、比較的沸点の低いヘキサナール等の香気成分を抽出することができ、また、茶葉の２０〜４０倍の６０〜８０℃の高温抽出水で２〜７分間抽出すると、カテキン等の渋み成分を抽出することができるとされている。
【０００４】
特開平２−９７３５３号公報には、採取した茶葉を乾燥させて乾燥茶葉とし、この乾燥茶葉を蒸留水に浸漬した茶葉混在液を所定時間撹拌し、その後で前記茶葉混在液を夾雑物とエキス液とに分離して茶葉中のエキス質を抽出することを特徴とする茶葉中のエキス抽出方法や、この抽出したエキスを、飲茶又は他の飲食物の調味剤として利用する方法が記載されている。
【０００５】
特開平６−３０３９０４号公報には、茶葉を８０〜１００℃の高温水中で３０〜９０秒抽出した後、冷水を加えて３０〜５０℃の低温とした後、１２０〜３００秒抽出する２段階抽出法により得えられる、高温抽出茶飲料と同程度の高い香りをもち、低温抽出茶飲料と同程度の深い旨味と強いコク、弱い渋みを有する茶飲料が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
茶葉の抽出において、抽出温度が高くなると渋み成分がより多く抽出される。一方、４５〜７０℃の低温抽出では、渋み成分の抽出が抑制され、カフェイン類や旨み成分であるテアニンの抽出が相対的に高まるが、密封容器入り飲料としての製造工程を経た後に喫飲した場合、淹れたての茶の香気や香味のバランスの点で必ずしも充分なものとはいえなかった。本発明の課題は、緑茶の低温抽出液をベースとする、淹れたての茶の香気を有しかつバランスのとれた香味を有する密封容器入り緑茶飲料を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記のように、茶葉を４５〜７０℃の低温で抽出して得られる緑茶抽出液は、渋み成分の抽出が抑制され、カフェイン類や旨み成分であるテアニンの抽出が相対的に高められているが、抽出直後に喫飲した場合と、密封容器入り緑茶飲料の製造工程を経た後に喫飲した場合とでは、香味において差があり、製造工程を経た後に喫飲した場合、淹れたての茶の香気や香味のバランスの点で必ずしも充分なものではないとの知見が官能検査の結果から得られた。そこで、緑茶の低温抽出液をベースとする淹れたての茶の香気を有しかつバランスのとれた香味を有する密封容器入り緑茶飲料について鋭意研究したところ、かかる緑茶の低温抽出液に茶生葉からの抽出エキスを配合した密封容器入り緑茶飲料が、淹れたての茶の香気があり、香味のバランスの点で優れていることを見い出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち本発明は、茶葉から４５〜７０℃の低温水性媒体により抽出された緑茶抽出液に、茶生葉から抽出された茶生葉抽出エキスが配合されていることを特徴とする密封容器入り緑茶飲料（請求項１）や、配合する茶生葉抽出エキスが、茶生葉から湯水で抽出した抽出物を濃縮及び／又は乾燥した抽出エキスであることを特徴とする請求項１記載の密封容器入り緑茶飲料（請求項２）や、緑茶飲料に、乾燥物換算として０．００１％〜０．１重量％の茶生葉抽出エキスが配合されていることを特徴とする請求項１又は２記載の密封容器入り緑茶飲料（請求項３）に関する。
【０００９】
また本発明は、茶葉から４５〜７０℃の低温水性媒体により抽出された緑茶抽出液に、茶生葉から抽出された茶生葉抽出エキスを配合することを特徴とする密封容器入り緑茶飲料の製造方法（請求項４）や、茶生葉抽出エキスを、茶葉から緑茶抽出液を抽出する低温水性媒体に配合することを特徴とする請求項４記載の密封容器入りの緑茶飲料の製造方法（請求項５）や、配合する茶生葉抽出エキスが、茶生葉から湯水で抽出した抽出物を濃縮及び／又は乾燥した抽出エキスであることを特徴とする請求項４又は５記載の密封容器入り緑茶飲料の製造方法（請求項６）や、緑茶飲料に、乾燥物換算として０．００１％〜０．１重量％の茶生葉抽出エキスを配合することを特徴とする請求項４〜６のいずれか記載の製造方法（請求項７）に関する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明における緑茶抽出液としては、収穫した茶の芽葉を蒸気で蒸すか、あるいは釜で煎ることにより得られる茶葉から４５〜７０℃の低温水性溶媒で抽出された緑茶抽出液であれば特に制限されるものではなく、上記水性溶媒としては、蒸留水、イオン交換水、天然水、アスコルビン酸含有水溶液、ｐＨ調整水等を例示することができる。また、茶葉としては、緑茶であれば特に制限されるものではないが、玉露、かぶせ茶、深蒸し茶が好ましく、かかる玉露、かぶせ茶、深蒸し茶に茶生葉の抽出物を配合した場合、特に風味も優れた緑茶飲料を得ることができる。抽出条件としては、４５〜７０℃で１〜２０分、好ましくは５５〜６５℃で２〜１０分、特に好ましくは５８〜６１℃で４〜７分の抽出条件を例示することができる
【００１１】
本発明における茶生葉の抽出エキスとしては、蒸煮あるいは焙煎等の加熱処理が施されていない茶生葉から抽出した抽出物であれば特に制限されるものではなく、例えば茶生葉から水性媒体あるいは超臨界炭酸ガスを用いて常法により抽出した抽出物を、必要に応じて濃縮及び／又は乾燥した茶生葉の香気を有する抽出エキスを例示することができる。上記茶生葉としては、加熱処理を施していない茶葉を含んでいるものであればどのようなものでもよく、加熱乾燥後の茶葉を一部含んでいるものでもよい。上記水性媒体としては、蒸留水、イオン交換水、天然水等の湯水の他、アスコルビン酸含有水溶液やエタノール含有水溶液を例示することができる。また、抽出条件としては室温〜１００℃で３０秒〜３０分、好ましくは５０〜８０℃で２〜１５分を例示することができ、またその後必要に応じて行われる濃縮・乾燥処理としては減圧濃縮、噴霧乾燥、真空凍結乾燥等の従来公知の濃縮・乾燥処理方法を単独あるいは適宜組み合わせて適用することができるが、これら処理としては、茶生葉の香気を有し、茶生葉中に含まれるタンニン類の重合が抑制され、渋み成分が少ないと共に、テアニン等の旨み成分を含む茶生葉の抽出物を得ることができる処理が好ましい。
【００１２】
本発明の密封容器入り緑茶飲料は、茶葉から４５〜７０℃の低温水性媒体により抽出された緑茶抽出液に、茶生葉から抽出された茶生葉抽出エキスが配合されていることを特徴とし、緑茶抽出液と茶生葉抽出エキスとの配合割合は、用いる緑茶の種類等によって適宜選定することができ、限定されるものではないが、密封容器入り緑茶飲料に、茶生葉抽出エキスを乾燥物換算として０．００１〜０．１重量％の割合で配合したものが、すなわち、最終製品１００重量部中に、茶生葉から湯水で抽出した抽出物をそのまま、又は、濃縮及び／若しくは乾燥した抽出エキスが乾燥物換算として０．００１〜０．１重量部配合されているものが好ましい。上記０．００１％〜０．１重量％の配合量の場合は、緑茶抽出液と茶生葉抽出エキスとの組合せによる香味バランスが一層優れたものになる。また、本発明の密封容器入り緑茶飲料には、上記緑茶抽出液と茶生葉抽出エキスの他に、本発明の効果を損なわない範囲内で、アスコルビン酸等の他の物質を適宜配合することもできる。
【００１３】
本発明の密封容器入り緑茶飲料は、茶葉から４５〜７０℃の低温水性媒体により抽出された上記緑茶抽出液に、茶生葉から抽出された上記茶生葉抽出エキスを配合することにより製造することができ、本発明の密封容器入り緑茶飲料の製造方法としては、緑茶抽出液に茶生葉抽出エキスを添加・混合した配合液を、缶、紙容器、ビン、ＰＥＴボトル等の容器に充填・密封する方法や、茶葉から緑茶抽出液を抽出する際に用いられる低温水性媒体として、茶生葉抽出エキスが添加された４５〜７０℃の低温水性媒体を用い、得られた緑茶抽出液を容器に充填・密封する方法などを具体的に例示することができる。そして、本発明の密封容器入り緑茶飲料の製造方法においても、茶生葉抽出エキスの配合量が、製品飲料当たり乾燥物換算として０．００１％〜０．１重量％となるようにすることが好ましい。また、容器への充填・密封の前後に常法により殺菌処理を施すことが、長期間にわたる場合であっても流通可能となるので好ましい。
【００１４】
【実施例】
以下に、実施例を掲げて本発明を更に具体的に説明するが、この発明の範囲はこれらの例示に限定されるものではない。
【００１５】
実施例１（低温緑茶抽出液の調製）
茶葉（玉露）に、その茶葉重量の３５倍量の約５９℃のイオン交換水で５分間抽出処理を行った。抽出処理後、網濾過で茶葉を分離・除去した後、５℃に冷却して遠心分離により、微細な沈殿物を除去して、低温緑茶抽出液を調製した。
【００１６】
実施例２（茶生葉抽出エキスの調製）
収穫後の柔らかい茶生葉に、その茶葉重量の２０倍量の約７０℃のイオン交換水で６分間抽出処理を行った。抽出処理後、網濾過で茶葉を分離・除去した抽出液を減圧濃縮し、乾燥することによって茶生葉抽出エキスを調製した。
【００１７】
実施例３（茶飲料の調製）
実施例１で得られた低温緑茶抽出液に、実施例２で得られた茶生葉抽出エキスを、重曹を用いてｐＨを中性域に調整した後、表１に示す種々の割合で混合し、アスコルビン酸を酸化防止剤として少量添加して、全体をイオン交換水で２．５倍に希釈して、ビンに充填密封した。１２０℃で１５分間の加熱殺菌処理後、室温で一ヶ月保存後に香味評価を行った。なお、茶生葉抽出エキスを添加しないものを比較例とした。表１中、茶生葉抽出エキス配合割合の数値（％）は、最終製品緑茶飲料中の乾燥物換算した茶生葉抽出エキスの重量％を示す。また、上記香味評価は、５名の専門のパネラーによる官能検査により行い、比較例のものを香り、味（こく、旨み、渋み）とも“１”とし、比較例のものに比べて、優れていた場合を“２”とし、特に優れていた場合を“３”として、５名の平均値で表した。結果を表１に示す。
【００１８】
【表１】
0004111414.tif 000002
【００１９】
【発明の効果】
本発明によると、淹れたての茶の香気があり、こく、旨みのある香味のバランスに優れた緑茶飲料が得られ、室温一ヶ月の保存に対しても安定であった。