(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱体を有するサーマルヘッドによりインキリボンのインキを溶かし転写印刷する昇華方式プリンタにおいて、
印刷する画像データの階調範囲を複数に区分し、該区分された複数の階調範囲に対応させて、ドット印字部の複数の駆動方式を予め定めておき、
前記プリンタは、
前記発熱体と該発熱体を駆動する発熱体駆動手段とからなる複数のドット印字部と、
該複数のドット印字部を駆動する駆動電源と、
印刷する画像データを読み込むデータ読込手段と、
該データ読込手段によって読み込まれた前記画像データの階調が前記区分された複数の階調範囲のうち、いずれの階調範囲に属するかを印字ドット単位に判定する階調判定手段と、
該階調判定手段によって前記画像データの階調が前記区分された複数の階調範囲のうちの属すると判定された階調範囲に対応する前記ドット印字部の駆動方式を前記複数の駆動方式から選択する駆動方式選択手段と、
前記駆動方式選択手段により選択された駆動方式に基づいて前記画像データの印刷階調によって該当する前記印字ドットを印字する前記ドット印字部を選択するドット印字部選択手段と、
を有し、
前記駆動方式選択手段によって選択される前記駆動方式は、前記階調判定手段によって判定された階調が低い階調であると判定された印字ドットに該当する前記発熱体を、１つ飛びのタイミングによって駆動することにより、異なる駆動方式が選択された前記発熱体に流れる電流のタイミングが互いに同時になる頻度を単一の駆動方式で駆動した場合に対して減少させるように制御することを特徴とするサーマルヘッドの制御方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、サーマルヘッドによってインキを溶かし転写するプリンタのサーマルヘッドに流す電流の制御方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタはパソコンから画像データを受け、この画像データの０から２５５までの階調データによりサーマルヘッドの発熱体に流す電流時間を制御することによって、色の濃淡を出してプリントする。
従来の技術によるサーマルヘッドの発熱体に流す電流のタイミングを図４に示す。この図に示すように、各階調のデータに対応するドットの発熱体は同時に通電を開始し、それぞれの階調に対応する時間だけ通電を行い、所定時間の通電を以て終了していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが上述の方法では、発熱体のドット数が多くなれば、そのドット数分の駆動電流が同時に通電を開始するので、サーマルヘッドに大電流が流れて駆動電源電圧の低下ならびに電源からサーマルヘッドへ電源供給している電線の電圧降下等により正規の熱量が発熱体に加わらない状態となり、色むらの発生原因となり、プリント品質の低下を来すという問題点があり、その解決策が課題となっていた。
【０００４】
本発明はこのような背景の下になされたもので、サーマルヘッドによって、インキリボンのインキを溶かし、転写する昇華方式のプリンタにおいて、発熱体に同時に大電流が流れないようにし、駆動電源の電圧低下並びに電源からサーマルヘッドへ電源供給している電線の電圧降下等による濃淡むらをなくすことができるサーマルヘッドの制御方式を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、複数の発熱体を有するサーマルヘッドによりインキリボンのインキを溶かし転写印刷する昇華方式プリンタにおいて、
印刷する画像データの階調範囲を複数に区分し、該区分された複数の階調範囲に対応させて、ドット印字部の複数の駆動方式を予め定めておき、
前記プリンタは、
前記発熱体と該発熱体を駆動する発熱体駆動手段とからなる複数のドット印字部と、
該複数のドット印字部を駆動する駆動電源と、
印刷する画像データを読み込むデータ読込手段と、
該データ読込手段によって読み込まれた前記画像データの階調が前記区分された複数の階調範囲のうち、いずれの階調範囲に属するかを印字ドット単位に判定する階調判定手段と、
該階調判定手段によって前記画像データの階調が前記区分された複数の階調範囲のうちの属すると判定された階調範囲に対応する前記ドット印字部の駆動方式を前記複数の駆動方式から選択する駆動方式選択手段と、
前記駆動方式選択手段により選択された駆動方式に基づいて前記画像データの印刷階調によって該当する前記印字ドットを印字する前記ドット印字部を選択するドット印字部選択手段と、
を有し、
前記駆動方式選択手段によって選択される前記駆動方式は、前記階調判定手段によって判定された階調が低い階調であると判定された印字ドットに該当する前記発熱体を、１つ飛びのタイミングによって駆動することにより、異なる駆動方式が選択された前記発熱体に流れる電流のタイミングが互いに同時になる頻度を単一の駆動方式で駆動した場合に対して減少させるように制御することを特徴とするサーマルヘッドの制御方式を提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について図を参照しながら説明する。図１はこの発明の一実施形態によるサーマルヘッドの制御方式の構成を示すブロック図である。この図において、符号１はパソコン等から与えられたプリントデータを読み込むためのデータ読込手段、２は読み込まれたデータの印刷階調を判定する階調判定手段、３はサーマルヘッドの発熱体の駆動方式を選択する駆動方式選択手段、４は選択された駆動方式で駆動するドット印字部を選択するドット印字部選択手段、５は発熱体を駆動するための駆動電源である。
【０００８】
また、Ｄ１、Ｄ２、・・・Ｄｎはサーマルヘッドのドット印字部であり、発熱体Ｄ１１、Ｄ１２、・・・Ｄｎ１および前記駆動電源５によって発熱体を駆動する発熱体駆動手段Ｄ１２、Ｄ２２、・・・Ｄｎ２によってサーマルヘッドが構成される。
【０００９】
図２は図１の構成によるサーマルヘッドの制御方式を説明するためのフローチャートである。図１および図２を参照してこの発明の一実施形態の動作を説明する。
【００１０】
図２のステップＳ１（以下、Ｓ１等とする）において、データ読込手段１によって画像データを読み込み、Ｓ２、Ｓ４、Ｓ６において、階調判定手段２によって読み込んだ画像データが０〜２５５階調のうち、どの階調のデータであるかの判定を行う。
【００１１】
まず、Ｓ２において印刷階調が１９２階調以上であるかどうかの判定を行う。この判定結果が１９２階調以上であったときは、Ｓ３において後述する第１の駆動方式を指定し、Ｓ９においてドット印字部の選択を行って、Ｓ１０において該当する発熱体を駆動して印刷を行う。
【００１２】
前記Ｓ２において、印刷階調が１９２階調未満であったときは、制御をＳ４に移行させ印刷階調が１２８階調以上であるかどうかの判定を行う。この判定結果が１２８階調以上であったときは、Ｓ５において後述する第２の駆動方式を指定し、Ｓ９においてドット印字部の選択を行って、Ｓ１０において該当する発熱体を駆動して印刷を行う。
【００１３】
前記Ｓ４において、印刷階調が１２８階調未満であったときは、制御をＳ６に移行させ印刷階調が６４階調以上であるかどうかの判定を行う。この判定結果が６４階調以上であったときは、Ｓ７において後述する第３の駆動方式を指定し、Ｓ９においてドット印字部の選択を行って、Ｓ１０において該当する発熱体を駆動して印刷を行う。
【００１４】
前記Ｓ６において、印刷階調が６４階調未満であったときは、後述する第４の駆動方式を指定し、Ｓ９においてドット印字部の選択を行って、Ｓ１０において該当する発熱体を駆動して印刷を行う。
【００１５】
次に、図２のフローチャートの第１の駆動方式〜第４の駆動方式について説明する。
第１の駆動方式・・・階調データの１９２から２５５は、階調データの１９１に相当する時間だけサーマルヘッドの発熱体に対し、連続して電流を流す。その後、階調データの１９２以上に相当する階調データ分は１つ飛びのタイミングで電流を流してプリントする。
【００１６】
第２の駆動方式・・・階調データの１２８から１９１は、階調データの１２７に相当する時間だけサーマルヘッドの発熱体に対し、連続して電流を流す。その後、階調データの１２８以上に相当する階調データ分は１つ飛びのタイミングで電流を流してプリントする。
【００１７】
第３の駆動方式・・・階調データの６４から１２７は、サーマルヘッドの発熱体に対し、１つ飛びのタイミングで電流を流してプリントする。
【００１８】
第４の駆動方式・・・階調データの０から６３は、前記第３の駆動方式と同様にサーマルヘッドの発熱体に対し、１つ飛びのタイミングで電流を流してプリントする。
【００１９】
このように印刷階調によってサーマルヘッドの発熱体に流す電流のタイミングを変え、電源の負荷を減らすことにより、電源電圧の低下ならびに電源からサーマルヘッドへ電源供給している電線の電圧降下等をなくして正規の熱量が発熱体に加わるようにし、色むらをなくしてプリント品質の向上を図る。
【００２０】
図３に印刷階調によるサーマルヘッドの発熱体に流す電流のタイミングを示す。
このように、第２の駆動方式と第３の駆動方式とでは駆動時間の後半で重複しないタイミングによって発熱体を駆動するようになり、また、第３の駆動方式と第４の駆動方式とでは駆動時間の前半で重複しないタイミングによって発熱体を駆動するようになる。
【００２１】
以上、本発明の一実施形態の動作を図面を参照して詳述してきたが、本発明はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、階調データの分類は４段階の階調区分に限られるものではなく、何段階に区分してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
これまでに説明したように、この発明によれば、画像データの階調０から２５５までの範囲の組み合わせがある中で、サーマルヘッドの発熱体に流す電流タイミングを変えることで、電流の変化を少なくすることにより、電源電圧ならびに電線の電圧降下による電圧変動が少なくなり、サーマルヘッドの発熱体に加わる発熱量の変動が減少してプリント品質が向上するという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態によるサーマルヘッドの制御方式の構成を示すブロック図である。
【図２】  図１の構成によるサーマルヘッドの制御方式を説明するためのフローチャートである。
【図３】  図１の構成による印刷階調によるサーマルヘッドの発熱体に流す電流のタイミングを示す図である。
【図４】  従来の技術による印刷階調によるサーマルヘッドの発熱体に流す電流のタイミングを示す図である。
【符号の説明】
１  データ読込手段
２  階調判定手段
３  駆動方式選択手段
４  ドット印字部選択手段
５  駆動電源
Ｄ１、Ｄ２、・・・Ｄｎ  ドット印字部
Ｄ１１、Ｄ２１、・・・Ｄｎ１  発熱体
Ｄ１２、Ｄ２２、・・・Ｄｎ２  発熱体駆動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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