(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプまたは弁といったディスペンサーメンバー（２０）を投与すべき物質が格納された容器（３０）の首部（３１）に固定するための固定部材（１０）であって、首部ガスケット（１）が差し込まれており、首部ガスケットは、容器（３０）の首部（３１）を密閉するための内側エッジ（２）と外側エッジ（３）とを有しており、前記固定部材（１０）は、前記ディスペンサーメンバー（２０）を支えるディスペンサーメンバー受け部（１１）および容器（３０）の前記首部（３１）への固定のための固定部（１２）を含み、前記固定部材（１０）は、さらに、前記首部ガスケット（１）を受け止め、保持する保持部（１３）を有し、前記の環状のガスケット（１）は固定部材（１０）の前記保持部（１３）内に、その内側エッジ（２）においてのみ保持されていること、を特徴とする。
【請求項２】
前記首部ガスケット（１）は環状であり、固定部材（１０）の保持部（１３）は、端壁（１５）、外側壁（１６）、および、内側壁（１７）によって形成される環状の奥入部（１４）を備えており、前記内側壁（１７）は、首部ガスケット（１）の前記内側エッジ（２）と共に前記奥入部（１４）内にそれを確実に保持する働きをする維持手段を備えること、
を特徴とする請求項１に記載の固定部材。
【請求項３】
環状の奥入部（１４）の前記内側壁（１７）が前記端壁（１５）に対して９０°未満の角度を成し、それによって、前記内側壁（１７）の直径が、固定部材（１０）の中央軸に対して変化し、前記端壁（１５）と反対側の端において、前記ガスケット（１）の内側エッジ（２）の直径よりも大きな直径となること、
を特徴とする請求項２に記載の固定部材。
【請求項４】
前記内側壁（１７）の両端の直径の差（ｄ）は、いったん奥入部（１４）内に配置されたガスケット（１）はプレストレスを受けない、というものであること、
を特徴とする請求項３に記載の固定部材。
【請求項５】
前記首部ガスケット（１）は、前記固定部材（１０）の取り付けより前に前記奥入部（１４）に挿入されること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の固定部材。
【請求項６】
前記固定部（１２）は、クリンピング手段、スナップ留め手段、あるいはネジ留め手段を備えること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の固定部材。
【請求項７】
流体あるいは半流体の物質を投与するための装置であり、装置は、投与される物質が格納された容器（３０）の首部（３１）に取り付けられる、ポンプまたは弁といったディスペンサーメンバー（２０）を有し、首部ガスケット（１）が差し込まれて容器（３０）の前記首部（３１）を密閉しており、前記装置は、ディスペンサーメンバー（２０）が、請求項１乃至６のいずれかに記載の固定部材（１０）によって前記首部（３１）に取り付けられていることを特徴とする装置。
【請求項８】
ディスペンサーメンバーが計測弁（２０）であり、固定部材はキャップ（１０）であり、キャップは金属で作られていることが望ましく、クリンピングによって首部（３１）に固定されていること、
を特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
ポンプあるいは弁といったディスペンサーメンバー（２０）を、投与される物質が格納された容器（３０）の首部（３１）に固定する方法であって、首部ガスケット（１）が差し込まれて容器（３０）の前記首部（３１）を密閉しており、前記方法は以下のステップを含むことを特徴とする：
請求項１乃至６のいずれかに記載の固定部材（１０）を提供するステップ、
固定部材（１０）の前記ディスペンサーメンバー受け部（１１）にディスペンサーメンバー（２０）を取り付けるステップ、
前記首部ガスケット（１）を固定部材（１０）の前記保持部（１３）に配置して固定部材およびガスケットからなるユニットを形成するステップ、そして、
前記固定部材およびガスケットから成るユニットを固定部材（１０）の前記固定部（１２）によって容器（３０）の首部（３１）に固定するステップ。
【請求項１０】
ディスペンサーメンバー（２０）をディスペンサーメンバー受け部（１１）に取り付けるステップは、一変形例として、前記の首部ガスケット（１）を前記保持部（１３）に取り付けるステップ、および／または、前記の固定部材およびガスケットから成るユニットを容器（３０）に固定するステップ、の後に実行されること、
を特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ディスペンサーメンバーは計測弁（２０）であり、前記固定部材は、金属で作られていることが望ましいキャップ（１０）であり、前記の取り付けステップおよび固定ステップは、クリンピングによって実行されること、
を特徴とする請求項９または１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、容器の首部にディスペンサーメンバーを固定するための固定部材、そのような固定部材を含むディスペンサー装置、そして、そのような固定部材を用いてディスペンサーメンバーを固定する方法、に関する。さらに詳しく言えば、本発明は、容器の首部を密閉できるように首部にガスケットが装着された形で、容器の首部に計測弁を固定するためのクリンプ可能なキャップに関する。
【０００２】
ポンプあるいは弁を容器の首部に固定するために固定部材を使用することは、一般的に行われている。典型的な固定部材は、一般に、ディスペンサーメンバーを確実に支えるディスペンサー部材受け部、固定部材が配置された後に首部ガスケットを容器の首部の上端部に位置づけて耐漏えい性を保証する「中間」部、を有する。このような典型的な固定部材として、ネジ留めまたはスナップ留めのリング、あるいはクリンプ可能なキャップなどがあるが、以下のような問題を有する：
【０００３】
−  推進ガスを含む内容物のディスペンサーについては、特に、そのガスの種類がHFA（hydrofluoroalkane）推進ガスなどの場合、ガスケットと有効物質との間で相互作用あるいは反応が起こることがある。そうした問題を回避したり、最小限に止めたりするするために、首部ガスケットの表面積を小さくすることが提案されてきた。そうして、このような首部ガスケットは、例えば特許公報ＦＲ−２ ７３８ ５５７に開示されているように、物質の投与に関与する弁の本体の周囲に装着されたリング内に置かれる。このようなリングを設けることで、製造コストは増大し、組立作業は複雑化する。それに加えて、リングの素材と有効物質との間で相互反応や反応が発生するおそれもある。
【０００４】
−  特許公報ＥＰ−０ １０１ １５７およびＷＯ ９４／１６９７０には、エアゾール容器用の固定キャップで、首部ガスケットを支える役割を果たす環状の奥入部を備えたものが開示されている。前記奥入部の寸法は、首部ガスケットの寸法とほとんど同じであり、前記ガスケットは力を加えられて前記奥入部に挿入され、そのため、容器の首部にキャップを取り付ける前に、すでにプレストレスされていることになる。さらに、ガスケットの寸法は、前記奥入部内にぴったり収まるよう、非常に精確な値にしておく必要があるので、ガスケットについては、製造時の許容誤差が全く許されない。そのため、ガスケットの製造においては、鋳造やオーバーモールディングのように、非常にコスト高な方法を使用せざるを得ない。同様に、固定キャップ内の奥入部も寸法の精度の高いものを製造しなければならず、そのため、製造が複雑になってコストが増大することになる。
【０００５】
本発明は、上述の問題が発生しないような固定部材を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は特に、単純で製造コストの低い固定部材を提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、ガスケット位置決めのためのリングを持たなくとも表面積の小さい首部ガスケットを使用することができるような固定部材を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、首部ガスケットの製造が簡単な手段でしかも低コストで行えるとともに、製造時の許容誤差が比較的高くなるような固定部材を提供することを目的とする。
【０００９】
そして、また、本発明は、首部ガスケットの製造について、どのような製造方法を用いてもよく、また、適した素材なら何を使用してもよい、という固定部材を提供することを目的とする。
【００１０】
さらに、本発明は、流体物質を投与するためのディスペンサー装置であって、製造および組立てを低コストで行うことができ、しかも、ＨＦＡガスのような推進ガスが使われる場合でも優れた耐漏えい性を保証できるようなもの、を提供することを目的とする。
【００１１】
加えて、本発明は、流体物質を投与するためのディスペンサー装置の組立て方法であって、組立てが容易であり、それによって組立てコストが低くなるような方法、を提供することを目的とする。
【００１２】
このように、本発明が提供するのは、ポンプまたは弁といったディスペンサーメンバーを、投与すべき物質が格納された容器の首部に固定するための固定部材であって、首部ガスケットが差し込まれており、首部ガスケットは、容器の首部を密閉するための内側エッジと外側エッジとを有しており、前記固定部材は、前記ディスペンサーメンバーを支えるディスペンサーメンバー受け部および容器の前記首部への固定のための固定部を含み、前記固定部材は、さらに、前記首部ガスケットを受け止め、保持する保持部を有し、前記の環状のガスケットは固定部材の前記保持部内に、その内側エッジにおいてのみ保持されていること、を特徴とするものである。
【００１３】
また、前記首部ガスケットは環状であり、固定部材の保持部は、端壁、外側壁、および、内側壁によって形成される環状の奥入部を備えており、前記内側壁は、首部ガスケットの前記内側エッジと共に前記奥入部内にそれを安全な形で保持する働きをする維持手段を備えること、とすれば効果的である。
【００１４】
また、環状の奥入部の前記内側壁が前記端壁に対して９０°未満の角度を成し、それによって、前記内側壁の直径が、固定部材の中央軸に対して変化し、前記端壁と反対側の端において、前記ガスケットの内側エッジの直径よりも大きな直径となること、としても効果的である。
【００１５】
また、前記内側壁の両端の直径の差（ｄ）は、いったん奥入部内に配置されたガスケットがプレストレスを受けない、というものであること、としても効果的である。
【００１６】
また、前記首部ガスケットは、前記固定部材の取り付けより前に前記奥入部に挿入されること、としても効果的である。
【００１７】
また、前記固定部は、クリンピング手段、スナップ留め手段、あるいはネジ留め手段を備えること、としても効果的である。
【００１８】
また、本発明は、流体あるいは半流体の物質を投与するための装置であり、装置は、投与される物質が格納された容器の首部に取り付けられる、ポンプまたは弁といったディスペンサーメンバーを有し、首部ガスケットが差し込まれて、容器の前記首部を密閉しており、前記装置は、ディスペンサーメンバーが、上述の固定部材のいずれかによって前記首部に取り付けられているもの、を提供する。
【００１９】
そして、ディスペンサーメンバーが計測弁であり、固定部材はキャップであり、キャップは金属で作られていることが望ましく、クリンピングによって首部に固定されていること、とするのが望ましい。
【００２０】
また、本発明は、ポンプあるいは弁といったディスペンサーメンバーを、投与される物質が格納された容器の首部に固定する方法であって、首部ガスケットが差し込まれて容器の前記首部を密閉しており、前記方法は以下のステップ、すなわち、
【００２１】
前記ディスペンサーメンバーへの取り付けのためのディスペンサーメンバー受け部、容器の前記首部への固定のための固定部、そして、前記首部ガスケットを受け止め確実に保持するための保持部を有する固定部材を提供するステップ、
【００２２】
固定部材の前記ディスペンサーメンバー受け部にディスペンサーメンバーを取り付けるステップ、
【００２３】
前記首部ガスケットを固定部材の前記保持部に配置して固定部材およびガスケットから成るユニットを形成するステップ、そして、
【００２４】
前記固定部材およびガスケットから成るユニットを固定部材の前記固定部によって容器の首部に固定するステップ、を有する方法を提供する。
【００２５】
そして、前記のディスペンサーメンバーをディスペンサーメンバー受け部に取り付けるステップは、一変形例として、前記の首部ガスケットを前記保持部に取り付けるステップ、および／または、前記の固定部材およびガスケットから成るユニットを容器に固定するステップ、の後に実行されること、とするのが望ましい。
【００２６】
また、前記ディスペンサーメンバーは計測弁であり、前記固定部材は、金属で作られていることが望ましいキャップであり、前記の取り付けステップおよび固定ステップは、クリンピングによって実行されること、とすれば効果的である。
【００２７】
以下の説明は、物質と推進ガス（詳しくは、ＨＦＡ推進ガス）とが格納された容器の首部に計測弁を固定する固定キャップに関して述べるものであるが、当然、本発明は、何らかのディスペンサーメンバー（ポンプ、計測弁、または非計測弁）を、推進ガスの有無にかかわらず、何らかの流体物質（液体、粉末、または半流体物）が格納された容器の首部に固定するのに用いられる固定部材（リングまたはキャップ）であれば、あらゆる種類のものに適用可能である。
【００２８】
図に示す通り、ディスペンサー装置は、固定部材１０（詳しく言えばクリンプ可能なキャップ）によって容器３０の首部３１に取り付けられたディスペンサーメンバー（計測弁２０）を有する。計測弁２０については、いかなる種類のものでもよいので、これ以上の詳しい説明を以下に記述することはしない。この弁は、キャップ１０の弁受け部１１内に固定されるが、この部分は弁の本体を支え、これをしっかりと（詳しく言えば、スナップ留めまたはクリンピングによって）保持している。キャップ１０は、また、それを容器３０の前記首部３１に固定するための固定部１２を有しており、前記固定部分１２は、クリンピング手段、スナップ留め手段、あるいはネジ留め手段、またはその他の公知の手段を備えることが可能である。図に示した例においては、クリンピング手段を備えている。
【００２９】
本発明において、固定部材１０はさらに、首部ガスケット１を受け止めて確実に保持する役割を果たす保持部１３を有しており、当該首部ガスケットは、固定部材１０と容器の首部３１との間に置かれることで、両者の間を密閉している。前記保持部１３は、首部ガスケット１（環状であることが望ましく、内側エッジ２と外側エッジ３とを有する）が、前記保持部１３内で内側エッジ２においてのみしっかりと保持されるように作られている。図に示す実施の形態において、前記保持部１３は、前記ガスケット１を受け止める役割を果たす環状奥入部１４を備えており、前記環状奥入部１４は、端壁１５、外側環状側壁１６、および内側環状側壁１７によって形作られている。本発明において、前記内側環状側壁１７は、首部ガスケット１の前記内側エッジ２との組合わせによってガスケットを前記奥入部１４内に確実に保持できるように構成された維持手段を備えている。
【００３０】
このように、本発明は、固定部材（特に、クリンプ可能なキャップ）を提供するものであり、その固定部材の中には、キャップが容器の首部３１に最終的に取り付けられる前の時点で、首部ガスケット１を取り付けることができる。内側壁１７を維持する手段は、前記内側壁１７を変形させることで形成され、変形によって前記内側壁が前記端壁１５に対して９０°未満の角度を成すようになることが望ましい。そうして、前記内側壁１７の直径は、前記端壁１５で最小であって、そこから徐々に大きくなって、その反対側の端で最大となる。内側壁の直径の最大値は、首部ガスケット１の内側エッジ２の直径よりわずかに大きくなることが望ましい。そうすれば、奥入部１４に挿入された後の前記ガスケット１は、前記内側壁だけによって、前記奥入部内に確実に保持されることになる。
【００３１】
また、端壁１５の位置における内側壁１７の直径は、ガスケットの内側エッジ２の直径に等しいか、少し小さいとすれば、ガスケットが奥入部１４に挿入される際にプレストレスを受けないですむという効果がある。
【００３２】
ガスケット１は、奥入部１４内で、内側エッジ２のみによって保持されているため、奥入部１４の端壁１５および外側壁１６は、寸法が変化しても構わない。そのため、固定部材１０の製造において、製造時許容誤差を比較的大きくしても、前記保持部１３内へガスケット１を配置する際に問題は生じない。これによって、また、ガスケット１の製造時の許容誤差を大きくすることができ、その結果として、とりわけ、ガスケット製造方法として、鋳造などではなく、コストの低いもの（例えば、適当な素材のストリップからガスケット切り抜く、というもの）を用いることが可能となる。ただし、鋳造によって製造されたガスケットを本発明の固定部材とともに使用することが可能であることは、言うまでもない。
【００３３】
図１および２に示すような固定部材１０は、特に製造が簡単である。そうして、金属製のキャップを使用する場合、そのようなキャップは、先ず、まっすぐな内側ウォール１７を通常の方法で作り、それから、前記内側ウォールを変形させればよい（例えば、キャップに円錐をはめ込む）。こうした方法によれば、内側壁１７の両端における直径の差ｄを比較的大きくすることができ、しかも、奥入部１４の内側で内側壁１７の傾斜によって生じるアンダーカットが原因で大きな問題が生じるということもない。
【００３４】
こうした固定部材のおかげで、ガスケットについては製造時の許容誤差を大きくすることができるので、前記首部ガスケットは、ガスケットがその後使われる機能に従い、いずれかの適当な方法で何らかの適当な素材から作ることができる。すなわち、首部ガスケットは、切り出し、鋳造、あるいはオーバーモールディング（すなわち、キャップ内に直接注入する方法）いずれによって作ってもよい。そのため、様々な素材（例えば、エラストマー、詳しく言えば、ニトリル、ブチル、あるいはクロロプレン、そして、熱可塑性のエラストマー（各種ＴＰＥ）、ＥＰＤＭ、その他）を用いることが可能となる。ガスケットの製造方法および素材の選択は、当然、当該ガスケットがその用途において求められる機能として満たすべき要件に依存する。
【００３５】
本発明の効果は、簡単で、しかも、密閉に関する必要条件が大きく異なる（推進ガスを用いる装置か用いない装置か、など）、数多い多彩な用途に用いることのできる固定部材を提供することである。
【００３６】
また、本発明の固定部材１０を用いることにより、より簡単で、それゆえより低コストな、装置の組立て方法を実現することができる。本発明において、首部ガスケット１はキャップ１０内の奥入部１４に配置されるが、その配置は、前記キャップが容器に固定される前に行われるので、固定部材およびガスケットユニットは、一体とされた後に、しっかりと（具体的に言えばクリンプによって）容器の首部に取り付けられる。キャップを容器に取り付ける前に、ガスケットをキャップ内に配置しておくことで、確実にガスケットを正しい位置に配置できるとともに、余分な部品（例えば、本発明以外で必要なもの、特に、表面積の小さい首部ガスケットを用いる際に必要となるガスケット位置付け用リング）を用いる必要がなくなる。ディスペンサーメンバーを固定部材１０のディスペンサー受け部１１に取り付けるタイミングは、ガスケット１を固定部材１０の奥入部１４に配置する前でも配置した後でもよい。さらには、固定部材およびガスケットユニットを容器の首部に配置した後で、ディスペンサーメンバーを前記ディスペンサー受け部１１に取り付けることも考えられる。
【００３７】
このように、本発明によれば、単純かつ低コストな手段を用いて、表面積の小さい首部ガスケットを含むディスペンサー装置を組み立てることが可能となる。それによって、余分な部品を用いる必要なしに、容器内に格納された物質との相互作用を最小限に抑えることができ、さらに、ガスケットおよび／または固定部材の製造にあたっての製造許容誤差を比較的高くすることも可能となる。また、内側壁１７の位置で固定部材１０を変形させることについては、以下の点で、また別の効果がある。すなわち、こうした変形によって装置内に使われずに残る量を抑えることができ、それによって、容器内に格納された物質を残らず、よりよく投与できることが保証される。
【図面の簡単な説明】
本発明の他の特徴および効果は、非限定的な例ととして挙げた本発明の詳細な実施の形態について以下に記す説明を読み、添付の図面を参照すれば、自ずと明らかになるであろう。そして、その図面とは以下の通りである。
【図１】  本発明の効果的な実施の形態における流体物質投与のための装置を示す概略断面画である。
【図２】  本発明の効果的な実施の形態における固定部材をさらに詳しく示す概略断面図である。
【図１】
0004130865.tif 000002
【図２】
0004130865.tif 000003