(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）水供給手段から供給される水の圧力によって、身体を押圧する少なくとも一対のマッサージユニットを有する押圧手段であって、
（ａ１）各マッサージユニットは、第１ポートおよび第２ポートが形成されるハウジングと、ハウジングに対して軸線方向に変位して伸縮自在に保持される押圧体と、押圧体に縮退する方向のばね力を与えるばね部材とを有し、
（ａ２）押圧体は、軸線方向一端部にハウジングから突出して身体に当接される当接部が形成され、軸線方向他端部にピストン部が形成され、
（ａ３）ハウジング内が、第１ポートに連なる第１水室と、第２ポートに連なる第２水室とに、押圧体のピストン部によって仕切られ、
（ａ４）第１水室に水が供給されることによって押圧体が伸長され、前記ばね部材のばね力によって押圧体が縮退され、
（ａ５）押圧体には、当接部で開口するとともに第２水室に臨んで開口する吐出孔が形成される押圧手段と、
（ｂ）水供給手段から押圧手段の各マッサージユニットに水を導く水路を開閉する押圧水路開閉手段であって、
（ｂ１）マッサージユニットの第１水室に、水供給手段から水を供給する状態と、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態とに切換える押圧水路開閉手段と、
（ｃ）押圧手段が予め設定される押圧形態で身体を押圧するように、押圧水路開閉手段を制御する制御手段とを含み、
（ｄ）押圧水路開閉手段の切換状態が、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態において、ばね部材のばね力によって押圧体が縮退する方向に変位することによって、押圧体を変位駆動するために第１水室に供給された水が第２水室に導かれて押圧体の吐出孔から吐出されることを特徴とする水圧利用マッサージ装置。
【請求項２】
押圧手段は、少なくとも対を成して２列に並ぶマッサージユニットを有し、
制御手段は、対を成すマッサージユニットを同期させて、配列方向に並ぶマッサージユニットが順次身体を押圧するように、押圧水路開閉手段を制御することを特徴とする請求項１記載の水圧利用マッサージ装置。
【請求項３】
押圧手段に供給する水の温度を調節する水温調節手段と、
押圧手段に供給する水の温度および押圧形態を設定する設定手段とをさらに含み、
制御手段は、押圧手段が設定された押圧形態で身体を押圧するように、押圧水路開閉手段を制御するとともに、設定された温度の水が押圧手段に供給されるように、水温調節手段を制御することを特徴とする請求項１または２記載の水圧利用マッサージ装置。
【請求項４】
制御手段は、押圧手段の動作が開始されてから、設定される押圧形態および水の温度に対応する時間が経過したとき、押圧手段の動作を終了するように、押圧水路開閉手段を制御することを特徴とする請求項３記載の水圧利用マッサージ装置。
【請求項５】
浴槽に関連して設置されるマッサージ装置であって、
水供給手段は、浴槽内の水を汲み上げて供給するポンプを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の水圧利用マッサージ装置。
【請求項６】
押圧水路開閉手段は、パイロット水の圧力によって、水供給手段から各マッサージユニットに水を導く水路を開閉するパイロット操作形弁と、パイロット操作形弁へのパイロット水を導く水路を開閉する電磁操作形弁とを有し、
制御手段は、電磁操作形弁に電気信号による指令を与えて、押圧水路開閉手段を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の水圧利用マッサージ装置。
【請求項７】
水供給手段から押圧水路開閉手段を介して供給される水の圧力によって身体を押圧するマッサージユニットであって、
第１ポートおよび第２ポートが形成されるハウジングと、ハウジングに対して軸線方向に変位して伸縮自在に保持される押圧体と、押圧体に縮退する方向のばね力を与えるばね部材とを有し、
押圧体は、軸線方向一端部にハウジングから突出して身体に当接される当接部が形成され、軸線方向他端部にピストン部が形成され、
ハウジング内が、第１ポートに連なる第１水室と、第２ポートに連なる第２水室とに、押圧体のピストン部によって仕切られ、
第１水室に水が供給されることによって押圧体が伸長され、前記ばね部材のばね力によって押圧体が縮退され、
押圧体には、当接部で開口するとともに第２水室に臨んで開口する吐出孔が形成され、
第１水室に、水供給手段から水を供給する状態と、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態とに押圧水路開閉手段によって切換えられ、
水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とが接続される状態で、ばね部材のばね力によって押圧体が縮退する方向に変位することによって、押圧体を変位駆動するために第１水室に供給された水が第２水室に導かれて押圧体の吐出孔から吐出されるマッサージユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水圧を利用して身体を押圧する水圧利用マッサージ装置および押圧部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的な従来の技術のマッサージ装置は、入浴しながら身体を押圧する装置であって、入浴者の身体を支持する身体支持手段に、この身体支持手段の身体対向面と交差するように摺動ガイドが固設され、摺動ガイドに沿って摺動可能に押し玉が設けられ、押し玉を摺動駆動する駆動手段が設けられる。駆動手段は、エアポンプから供給される空気によって伸縮するベローズによって構成される。エアポンプからベローズに空気が供給され、ベローズが伸長されることによって、押し玉が、身体対向面から突出して身体を押圧する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記マッサージ装置は、身体の押圧に利用される空気が圧縮性を有しているので、ベローズへの空気の供給を制御しても、押し玉による押圧形態の制御が極めて困難であり、良好なマッサージ効果が得られない。また押し玉は、身体を単に押圧するだけの構成であり、良好なマッサージ効果が得られない。
【０００４】
本発明の目的は、良好なマッサージ効果が得られる水圧利用マッサージ装置および押圧部を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、（ａ）水供給手段から供給される水の圧力によって、身体を押圧する少なくとも一対のマッサージユニットを有する押圧手段であって、
（ａ１）各マッサージユニットは、第１ポートおよび第２ポートが形成されるハウジングと、ハウジングに対して軸線方向に変位して伸縮自在に保持される押圧体と、押圧体に縮退する方向のばね力を与えるばね部材とを有し、
（ａ２）押圧体は、軸線方向一端部にハウジングから突出して身体に当接される当接部が形成され、軸線方向他端部にピストン部が形成され、
（ａ３）ハウジング内が、第１ポートに連なる第１水室と、第２ポートに連なる第２水室とに、押圧体のピストン部によって仕切られ、
（ａ４）第１水室に水が供給されることによって押圧体が伸長され、前記ばね部材のばね力によって押圧体が縮退され、
（ａ５）押圧体には、当接部で開口するとともに第２水室に臨んで開口する吐出孔が形成される押圧手段と、
（ｂ）水供給手段から押圧手段の各マッサージユニットに水を導く水路を開閉する押圧水路開閉手段であって、
（ｂ１）マッサージユニットの第１水室に、水供給手段から水を供給する状態と、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態とに切換える押圧水路開閉手段と、
（ｃ）押圧手段が予め設定される押圧形態で身体を押圧するように、押圧水路開閉手段を制御する制御手段とを含み、
（ｄ）押圧水路開閉手段の切換状態が、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態において、ばね部材のばね力によって押圧体が縮退する方向に変位することによって、押圧体を変位駆動するために第１水室に供給された水が第２水室に導かれて押圧体の吐出孔から吐出されることを特徴とする水圧利用マッサージ装置である。
【０００６】
本発明に従えば、水の圧力を利用して身体を押圧するマッサージユニットを有する押圧手段が設けられる。この押圧手段への水路を開閉する押圧水路開閉手段は、制御手段によって制御され、押圧手段が予め定める押圧形態で身体を押圧するように、押圧手段への水の供給状態が制御される。水は、非圧縮性を有しており、押圧手段は、水の供給状態に対して高い応答性で応答して動作することができる。これによって押圧水路開閉手段を制御することによって、この制御に高い応答性で応答させて押圧手段を動作させることができ、押圧手段が予め定める押圧形態で動作するように、押圧手段を確実かつ容易に制御することができる。したがって所望の押圧形態で身体を押圧することができ、所望の良好なマッサージ効果を得ることができる。
またマッサージユニットは、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室に水を供給する状態に切換えられると、押圧体がばね部材のばね力に抗して伸長され、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態に切換えられると、ばね部材のばね力で押圧体が縮退され、第１水室の水が第２水室に導かれる。第２水室に導かれる水は、吐出孔から吐出される。このようにマッサージユニットでは、押圧水路開閉手段の切換動作によって、押圧体を伸縮動作させることができる。
さらに少なくとも一対のマッサージユニットが設けられるので、これら一対のマッサージユニットの間に正中矢状面が位置するように身体を配置して、身体を押圧することによって、身体を動かすことなく、背中矢状面の両側を同期してまたは所定の時間差を与えて押圧することができる。これによっても、所望の良好なマッサージ効果が得られる。このように所望の良好なマッサージ効果が得られるので、疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。
【０００７】
また押圧体の吐出孔から、押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。吐出孔は、身体に当接する当接部で開口しており、水を身体に向けて吐出することができる。これによってマッサージユニットに供給する水の温度を調節することによって、水によって直接的に、押圧部位を加熱および冷却することができ、高い熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。
しかも吐出孔は、押圧体が伸長する方向の圧力を与える水が貯留される第１水室ではなく、第１水室から導かれた第２水室の水を吐出する。これによって押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。
【０００８】
またマッサージユニット内の水を新しい水に交換することができ、マッサージユニット内に死水が滞留してしまうことを防ぐことができる。これによってマッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。さらにマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、浴槽内の水がマッサージユニット内に進入することを防ぐことができ、このような用い方をしても、マッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。
またマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、マッサージユニットの押圧体の駆動に用いた水を、浴槽に注ぎ込むことができ、水を無駄にすることなく利用することができる。しかもそのために、マッサージユニット内と浴槽内とを接続するための管路、さらには美観向上のために、管路を浴槽の上方から垂下させるのではなく、管路を浴槽の外面側に配置して浴槽に接続するための接続部を浴槽に設ける必要がない。
【０００９】
また水圧を利用して押圧する押圧手段は、電気的な構成を備える必要がなく、水圧マッサージ装置を、たとえば浴室などの水を利用する空間に設置して、安全に利用することができる。たとえば電気モータによって駆動される押圧手段を用いる場合のように感電および漏電のおそれがない。
【００１０】
請求項２記載の本発明は、押圧手段は、少なくとも対を成して２列に並ぶマッサージユニットを有し、
制御手段は、対を成すマッサージユニットを同期させて、配列方向に並ぶマッサージユニットが順次身体を押圧するように、押圧水路開閉手段を制御することを特徴とする。
【００１１】
本発明に従えば、対を成すマッサージユニットを同期させて、配列方向に並ぶマッサージユニットを順次動作させ、身体を押圧することができる。これによってマッサージユニットを身体に対して変位させることなく、マッサージユニットを変位させながら連続的または断続的に押圧する押圧状態とほぼ同様の押圧状態で、身体を押圧することができる。したがって対を成すマッサージユニット列間に正中矢状面が位置するように、かつ背を各マッサージユニットに対向させて、身体を押圧することによって、身体を動かすことなく、脊柱の両側を同期して、脊柱に沿って押圧部位を変化させながら、背を押圧することができる。このようにして広背筋および僧帽筋などの脊柱の周囲にある筋肉を解しながら脊柱を伸ばすマッサージ効果、いわゆる背筋伸ばし効果を得ることができ、より高い疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。
【００１２】
しかも、水圧を利用してマッサージユニットを変位駆動するためには、マッサージユニットによって身体を押圧するために必要な水圧よりも高い水圧が必要とされるけれども、上記構成によって、高圧の水を供給する手段を必要とすることなく、上述のような脊柱を伸ばすマッサージ効果が得られるような、マッサージユニットを変位させながら押圧する押圧状態とほぼ同様の押圧状態で、身体を押圧することができる。
【００１３】
請求項３記載の本発明は、押圧手段に供給する水の温度を調節する水温調節手段と、
押圧手段に供給する水の温度および押圧形態を設定する設定手段とをさらに含み、
制御手段は、押圧手段が設定された押圧形態で身体を押圧するように、押圧水路開閉手段を制御するとともに、設定された温度の水が押圧手段に供給されるように、水温調節手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
本発明に従えば、利用者が、設定手段を用いて、押圧形態を設定することができ、押圧手段によって、設定された押圧形態で身体を押圧することができる。また利用者が、設定手段を用いて、押圧手段に供給する水の温度を設定することができ、設定された温度の水が押圧手段に供給され、この水の温度と身体の温度の差を利用して、身体を加熱および冷却することができる。これによって利用者が、マッサージ装置の利用目的および好みなどに応じて、押圧形態および水の温度を設定し、所望の良好なマッサージ効果をより確実かつ容易に得ることができるとともに、押圧部位を加熱および冷却して所望の熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。したがってマッサージ効果と熱的効果とが相乗的に働き、より高い疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。また快適性も向上される。
【００１５】
請求項４記載の本発明は、制御手段は、押圧手段の動作が開始されてから、設定される押圧形態および水の温度に対応する時間が経過したとき、押圧手段の動作を終了するように、押圧水路開閉手段を制御することを特徴とする。
【００１６】
本発明に従えば、押圧手段の動作が開始されてから、設定される押圧形態および水の温度に対応する時間が経過すると、押圧手段の動作が終了される。これによってマッサージ効果および熱的効果が過多になって、心拍数が高くなるなどの循環器系統を含む身体の負担が大きくなることを防ぐことができる。したがって高い安全性および高い快適性を確保することができる。
【００２３】
請求項５記載の本発明は、浴槽に関連して設置されるマッサージ装置であって、
水供給手段は、浴槽内の水を汲み上げて供給するポンプを有することを特徴とする。
【００２４】
本発明に従えば、浴槽内の水を汲み上げて、押圧手段に供給することができるので、身体を押圧するために利用した水を、浴槽に注ぎ込むようにして、水を循環利用することができ、水を節約することができる。
【００２５】
請求項６記載の本発明は、押圧水路開閉手段は、パイロット水の圧力によって、押圧水路を開閉するパイロット操作形弁と、パイロット操作形弁へのパイロット水を導くパイロット水路を開閉する電磁操作形弁とを有し、
制御手段は、電磁操作形弁に電気信号による指令を与えて、押圧水路開閉手段を制御することを特徴とする。
【００２６】
本発明に従えば、電磁操作形弁を制御して、パイロット操作形弁へのパイロット水の供給状態を制御し、水路の開閉を制御することができる。このように電磁操作形弁によってパイロット水の供給状態を制御し、押圧手段へ水を導く水路を、パイロット操作形弁によって開閉することによって、身体の押圧を実現するために、押圧手段への大流量の水の供給状態を制御しなければならない場合に、電磁操作形弁だけを用いて水路を開閉する構成に比べて、供給状態の制御に伴なう騒音および消費電力を小さくすることができる。
【００２７】
請求項７記載の本発明は、水供給手段から押圧水路開閉手段を介して供給される水の圧力によって身体を押圧するマッサージユニットであって、
第１ポートおよび第２ポートが形成されるハウジングと、ハウジングに対して軸線方向に変位して伸縮自在に保持される押圧体と、押圧体に縮退する方向のばね力を与えるばね部材とを有し、
押圧体は、軸線方向一端部にハウジングから突出して身体に当接される当接部が形成され、軸線方向他端部にピストン部が形成され、
ハウジング内が、第１ポートに連なる第１水室と、第２ポートに連なる第２水室とに、押圧体のピストン部によって仕切られ、
第１水室に水が供給されることによって押圧体が伸長され、前記ばね部材のばね力によって押圧体が縮退され、
押圧体には、当接部で開口するとともに第２水室に臨んで開口する吐出孔が形成され、
第１水室に、水供給手段から水を供給する状態と、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態とに押圧水路開閉手段によって切換えられ、水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とが接続される状態で、ばね部材のばね力によって押圧体が縮退する方向に変位することによって、押圧体を変位駆動するために第１水室に供給された水が第２水室に導かれて押圧体の吐出孔から吐出されるマッサージユニットである。
【００２８】
本発明に従えば、マッサージユニットは、非圧縮性の水を利用して駆動され、身体を押圧することができる。このマッサージユニットは、水の供給状態に対して高い応答性で応答して動作することができる。これによってマッサージユニットへの水の供給状態を制御して、良好なマッサージ効果が得られるように、身体をマッサージすることができる。
またマッサージユニットは、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室に水を供給する状態に切換えられると、押圧体がばね部材のばね力に抗して伸長され、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態に切換えられると、ばね部材のばね力で押圧体が縮退され、第１水室の水が第２水室に導かれる。第２水室に導かれる水は、吐出孔から吐出される。このようにマッサージユニットでは、押圧水路開閉手段の切換動作によって、押圧体を伸縮動作させることができる。
【００２９】
また押圧体の吐出孔から、押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。吐出孔は、身体に当接する当接部で開口しており、水を身体に向けて吐出することができる。これによってマッサージユニットに供給する水の温度を調節することによって、水によって直接的に、押圧部位を加熱および冷却することができ、高い熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。
しかも吐出孔は、押圧体が伸長する方向の圧力を与える水が貯留される第１水室ではなく、第１水室から導かれた第２水室の水を吐出する。これによって押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。
【００３０】
またマッサージユニット内の水を新しい水に交換することができ、マッサージユニット内に死水が滞留してしまうことを防ぐことができる。これによってマッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。さらにマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、浴槽内の水がマッサージユニット内に進入することを防ぐことができ、このような用い方をしても、マッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。
【００３１】
またマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、マッサージユニットの駆動に用いた水を、浴槽に排出することができ、水を無駄にすることなく利用することができる。しかもそのために、マッサージユニット内と浴槽内とを接続するための管路、さらには美観向上のために、管路を浴槽の上方から垂下させるのではなく、管路を浴槽の外面側に配置して浴槽に接続するための接続部を浴槽に設ける必要がない。
【００３２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態の水圧利用マッサージ装置１を示すブロック図であり、図２は、水圧利用マッサージ装置１を示す断面図であり、図３は、水圧利用マッサージ装置１を簡略化して示す斜視図である。水圧利用マッサージ装置（以下、単に「マッサージ装置」という場合がある）１は、基本的に、押圧手段２と、押圧水路開閉手段である弁ユニット３と、制御手段であるコントローラ４とを含む。本実施の形態では、マッサージ装置１は、浴槽１０に関連して、浴室１１に設置され、利用者が入浴しながら用いるように構成される。
【００３３】
押圧手段２は、少なくとも一対、本実施の形態では五対のマッサージユニット５Ｌ１，５Ｒ１；５Ｌ２，５Ｒ２；５Ｌ３，５Ｒ３；５Ｌ４，５Ｒ４；５Ｌ５，５Ｒ５（以下、不特定のマッサージユニットを示す場合には、符号として「５」を記す場合がある）を有する。押圧部である各マッサージユニット５は、水供給手段から供給される水の圧力によって、利用者の身体８を押圧する。たとえば身体８の背に押圧手段２が当接するように、身体８を配置して、背を押圧するために用いる。
【００３４】
弁ユニット３は、水供給手段６から押圧手段２の各マッサージユニット５に水を導く水路１００を開閉する。コントローラ４は、押圧手段２が設定される押圧形態で身体８を押圧するように、弁ユニット３を制御する。押圧形態は、たとえば各マッサージユニット５による押圧の時間的関係であって、たとえば複数のマッサージユニット５に、同期および所定の時間差などの相互の時間的関連性、ならび各マッサージユニット５の個々の押圧時間および押圧周期などの押圧の形態、言い換えると押圧の仕方である。
【００３５】
マッサージ装置１は、水温調節手段である加熱手段１２と、設定手段であるリモコン操作部１３とを、さらに含む。本実施の形態では、マッサージ装置１は、給湯手段である給湯暖房機（以下、「給湯器」という場合がある）１４を有しており、押圧手段２に水を導く水路１００の一部を成す押圧水路７は、給湯器１４を介して上水道に接続されている。給湯器１４は、たとえば天然ガスを燃焼させて発生させた熱を利用し、熱交換器を用いて熱交換することによって水を加熱することができる加熱手段１２を備えており、この加熱手段１２によって、加熱状態を制御して、押圧手段２に供給する水の温度を設定される温度に調節することができる。給湯器１４は、暖房機能も有しており、暖房ために利用することもできる。
【００３６】
リモコン操作部１３は、利用者が操作して、押圧手段２に供給する水の温度および押圧形態を、入力して設定することができる。設定された水の温度および押圧形態は、これを表す設定信号Ｓ１によって、コントローラ４に与えられる。この設定された水の温度および押圧形態が与えられると、コントローラ４は、これに基づいて、設定された押圧形態で動作されるように、弁ユニット３を動作させる駆動指令を、これを表す駆動指令信号Ｓ２によって、弁ユニット３に与え、弁ユニット３を制御するとともに、設定された温度の水が供給されるように、給湯器１４を動作させる調節指令を、これを表す調節指令信号Ｓ３によって、給湯器１４に与え、給湯器１４を制御する。
【００３７】
また本実施の形態では、給湯器１４と浴槽１０とが接続されており、上記のようにして水温調節した水を、新水用浴槽給水路１５によって、浴槽１０に供給することができる。また給湯器１４は、浴槽１０内の水を汲み上げるためのポンプ１６有しており、このポンプ１６によって回収路５５を介して汲み上げた水を、必要に応じて水温調節して、押圧水路７から押圧手段２に供給することができるとともに、循環用浴槽給水路１０１を介して浴槽に供給することができる。本実施の形態では、上水道およびポンプ１６を含んで水供給手段６が構成される。
【００３８】
図４は、押圧手段２を示す断面図であり、図５は、各マッサージユニット５が設けられる浴槽１０の一側壁部１８を示す正面図である。浴槽１０は、略水平（水平を含む）に配置される底部１９の周縁部から全周にわたって立上る周壁２０を有し、この周壁２０の一部である一側壁部１８に、押圧手段２を構成する各マッサージユニット５が設けられる。
【００３９】
各マッサージユニット５は、対を成して２列に並んで設けられる。詳細に述べると、本実施の形態では、五対のマッサージユニット５が設けられており、略水平な方向に相互に間隔Ｌ１を空けた配置位置で、２列に上下に並んで設けられる。各列には、５つのマッサージユニット５が、一側壁部１８に沿った上下方向に、相互に間隔Ｌ２の等間隔の配置位置で、設けられる。
【００４０】
さらに具体的には、浴槽１０内から見たときに、右側に配置される列に、５つのマッサージユニット５Ｌ１，５Ｌ２，５Ｌ３，５Ｌ４，５Ｌ５が、この順で下から上に５段に並び、左側に配置される列に、５つのマッサージユニット５Ｒ１，５Ｒ２，５Ｒ３，５Ｒ４，５Ｒ５が、この順で下から上に５段で並んでいる。同一段のマッサージユニット５は、相互に対を成し、同一高さに水平に並ぶように配置され、最下段の各マッサージユニット５Ｌ１，５Ｒ１は、浴槽１０の底部１０から間隔Ｌ３の配置位置に設けられる。
【００４１】
間隔Ｌ１は、たとえば６８ｍｍであり、間隔Ｌ２は、たとえば９０ｍｍであり、間隔Ｌ３は、たとえば１００ｍｍである。ここで間隔Ｌ２は、各マッサージユニット５の身体に当接して押圧する押圧体２０の当接部２１の寸法Ｄ１、本実施の形態では２６ｍｍを考慮して、上下に隣接する２つのマッサージユニット５による押圧部位が、利用者によって、独立した部位であると認識されずに、連続した部位であると認識されるように、いわば分別域とならない間隔である。なお一般的な分別域は、７０ｍｍ間隔程度である。
【００４２】
図６は、マッサージユニット５の内部構造を示す断面図である。各マッサージユニット５は、同様の構成である。マッサージユニット５は、第１ポート２５および第２ポート２６が形成されるハウジング２７と、ハウジング２７から当接部２１を突出させた状態で、ハウジング２７に対して、その軸線Ｌ１０に沿って変位して、伸縮可能にハウジング２７に保持される押圧体２０と、ハウジング２７に対して縮退する方向にばね力を与えるばね部材４０とを有する。ばね部材４０は、圧縮コイルばねで実現される。
【００４３】
押圧体２０は、その軸線方向一端部に当接部２１が形成され、他端部に、第１ポート２５に連なる第１水室３５と、第２ポート２６に連なる第２水室３６とに、ハウジング内を仕切るピストン部３７を有する。この押圧体２０は、ハウジング２７に対して、軸線Ｌ１０に沿って変位して各水室３５，３６の容積を変化させることができる。
【００４４】
また押圧体２０には、当接部２１で浴槽１０内に臨んで開口するとともに、第２水室３６に臨んで開口する吐出孔４５が形成されている。当接部２１は、略円板状であって、中央部が略半球状に突出して形成されており、軸線Ｌ１０に沿う部分が最も突出している。吐出孔４５は、当接部２１で複数に分岐し、軸線Ｌ１０に沿う最も突出した部分からずれた、当接部２１の凹となる位置で開口し、身体８に当接されるときに、塞がれてしまうことを防止できるように形成されている。
【００４５】
マッサージユニット５は、当接部２１が浴槽外に没入してしまわないように、少なくとも一部が浴槽に突出した状態で浴槽１０内への突出量を変化可能に、一部だけを浴槽内に配置して、浴槽１０に固定される。マッサージユニット５は、ハウジング２７が一側壁部１８に固定されることによって、浴槽１０に固定される。
【００４６】
このようなマッサージユニット５は、第１ポート２５から第１水室３５に水が供給されると、その水の圧力によって、ばね部材４０のばね力に効して、押圧体２０が伸長される。第１水室３５への水の供給が停止され、第１水室３５の水の排出を可能にすれば、ばね部材４０のばね力によって、押圧体２０が縮退される。これによってマッサージユニット５の押圧体２０を伸縮させて、身体８を押圧することができる。
【００４７】
図７は、リモコン操作部１３示す正面図であり、図８は、リモコン操作部１３を示す。図１を併せて参照して、リモコン操作部１３は、給湯器１４による浴槽１０への給湯動作の設定も可能に構成され、利用者が操作することによって、マッサージ装置１の運転状態を設定することができる。マッサージ装置１の運転状態は、上述の押圧形態および押圧手段２に供給される水の温度を含み、さらに上記浴槽１０への給湯動作も含む。
【００４８】
リモコン操作部１３には、電源操作片４９、運転操作片５０、自動モード選択操作片群５１、マニュアル押圧選択操作片群５２および水調整操作片群５３が設けられる。電源操作片４９は、マッサージ装置１に関連する手段の稼動に必要とされる電力の各手段への供給および供給停止を操作することができる。運転操作片５０は、マッサージ装置１の運転および運転停止を操作することできる。自動モード選択操作片群５１は、リラックスモード、すっきりモードおよび爽快モードなどの、押圧形態と押圧手段２に供給する水の温度とが予め組合わされている運転モードを選択することができる。
【００４９】
マニュアル押圧選択操作片群は、押圧の種類と、速度すなわち周期などの押圧形態と、その押圧形態での運転時間を設定することができる。押圧の種類は、対を成すマッサージユニット５が、同期して押圧する指圧、対を成すマッサージユニット５が交互に押圧するたたき、および対を成すマッサージユニット５が、同期しかつ配列方向に順次押圧する背筋伸ばしなどである。押圧の速度は、ゆっくりおよびはやくなどであり、運転時間は、たとえば分単位である。
【００５０】
水調整操作片群５３は、押圧手段２および浴槽１０に新たに供給する水の温度すなわち給湯温度と、浴槽内に貯留される水の温度すなわち貯留湯温とを給湯器１４の能力の範囲内で設定することができるとともに、浴槽１０に貯留する水の水位を選択することができる。
【００５１】
このような操作片４９，５０および操作片群５１〜５３を操作して、設定された情報がコントローラ４に与えられ、コントローラ４が、この設定内容に応じて、マッサージ装置１を運転制御する。図１に示すように、浴槽１０からポンプ１６によって水を汲み上げるための回収路５５には、回収路５５内の水の温度を検出する温度センサ５６および回収路５５内の水の圧力に基づいて浴槽１０の水位を検出する水位センサ５７が設けられている。各センサ５６，５７の検出結果は、コントローラ４に与えられ、コントローラ４は、この検出結果に基づいて、給湯器１４を制御し、より正確な制御ができる。
【００５２】
具体的に述べると、回収路５５によって汲み上げて水を、加熱手段１２を介して、循環用浴槽給水路１０１によって浴槽１０に戻し、水を循環させながら、温度センサ５６の検出結果に基づいて、加熱手段を動作させ、浴槽１０内の水の温度（湯温）を、設定される温度に保持するとともに、水位センサ５７の検出結果に基づいて、第１内蔵切換弁７４などを動作させ、上水道からの新たな水の取込みおよび不要な水の別途設けられる排水路への排水をして、水位を設定される水位に保持することができる。また回収した水を押圧手段２に供給する場合にも、温度センサ５６の検出結果に基づいて、加熱手段を動作させ、押圧手段２に供給する水の温度を、設定温度に容易にかつ確実に制御することができる。
【００５３】
図９は、マッサージ装置１の水圧系統の一部を示す水圧回路図である。各マッサージユニット５に関連する構成は、相互に同様であるので、理解を容易にするために、図９には一部のマッサージユニット５Ｒ１，５Ｒ２，５Ｒ５およびこれに関連する構成だけを示し、相互に同様の構成を有する部分は、同一の符号を付す。図１、図２および図６を併せて参照して、弁ユニット３は、電磁弁ユニット部６０と、パイロット弁ユニット部６１とを有する。電磁弁ユニット部６０には、各マッサージユニット５にそれぞれ対応して１つずつ、したがって計１０個の電磁操作形弁である電磁切換弁６２が設けられる。パイロット弁ユニット部６１には、各マッサージユニット５にそれぞれ対応して１つずつ、したがって計１０個のパイロット操作形弁であるパイロット切換弁６３が設けられる。
【００５４】
給湯器１４は、上水ポート６５と、回収ポート６６と、新水吐出ポート６７と、循環吐出ポート１０２とを有する。給湯器１４外部で上水ポート６５には、上水道に接続される上水導入路６９が接続され、回収ポート６６には、浴槽１０に接続される回収路５５が接続され、新水吐出ポート６７には、共通給水路７０が接続され、循環吐出ポート１０２には、循環用浴槽給水路が接続される。共通給水路７０は、押圧水路７と、浴槽１０に接続される浴槽給水路１５とに、方向給水方向切換弁７５によって共通に接続される。方向給水方向切換弁７５は、リモコン操作部１３の操作に基づいてコンローラ４からの指令で、共通給水路７０と、押圧水路７と、浴槽給水路１５との相互の連通状態を切換え制御することができる。
【００５５】
給湯器１４内では、上水ポート６５に接続される上水通路７１と、回収ポート６６に接続されポンプ１６が介在される回収通路７２と、加熱手段１２が介在される加熱通路７３とが、第１内蔵切換弁７４によって、相互の連通状態を切換可能に接続される。また給湯器１４内では、上記加熱通路７３と、新水吐出ポート６７に接続される新水吐出通路１０４と、循環吐出ポート１０２に接続される循環吐出通路１０５とが、第２内蔵切換弁１０３によって、相互の連通状態を切換可能に接続される。第１および第２内蔵切換弁７４，１０３は、リモコン操作部１３の操作に基づいてコンローラ４からの指令で制御することができる。このような給湯器１４を設け、上水道の水を水温調節して、押圧手段２および浴槽１０に供給することができるとともに、浴槽１０から汲み上げた水を水温調節して、押圧手段２および浴槽１０に供給することができる。
【００５６】
押圧水路７は、各マッサージユニット５毎に分岐して構成される。各マッサージユニット５の第１ポート２５には、第１マッサージ水路７７がそれぞれ接続され、各マッサージユニット５の第２ポート２６には、第２マッサージ水路７８がそれぞれ接続されている。
【００５７】
これら第１および第２マッサージ水路７７，７８と、押圧水路７とが、各マッサージユニット５毎に、パイロット切換弁６３によって、相互の連通状態を切換可能に接続される。パイロット切換弁６３は、パイロット水の圧力によって駆動される弁であって、パイロット水の駆動圧が与えられていない第１状態では、押圧水路７と第１および第２マッサージ水路７７，７８との連通を阻止し、第１および第２マッサージ水路７７，７８を相互に連通する。またパイロット切換弁６３は、パイロット水の駆動圧が与えられる第２状態では、第２マッサージ水路７８と押圧水路７および第１マッサージ水路７７との連通を阻止し、押圧水路７と第１マッサージ水路７７とを連通する。
【００５８】
また押圧水路７から分岐して、パイロット水供給路８０が設けられ、このパイロット水供給路８０は、各マッサージユニット５毎に対応するように分岐していいる。さらにパイロット水をパイロット切換弁６３に導くためのパイロット水給排路８１と、第２マッサージ水路７８に接続されるパイロット水排出路８２とが、マッサージユニット５毎に対応して、設けられる。
【００５９】
これらパイロット水供給路８０と、パイロット水給排路８１と、パイロット水排出路８２とが、マッサージユニット５毎に、電磁切換弁６２によって相互の連通状態を切換可能に接続される。電磁切換弁６２は、コントローラ４からの駆動指令信号Ｓ２によって駆動される弁であって、マッサージユニット５の押圧体２０を縮退させて押圧を停止する駆動指令が与えられている第１状態では、パイロット水供給路８０とパイロット水給排路８１およびパイロット水排出路８２との連通を阻止し、パイロット水給排路８１とパイロット水排出路８２とを連通する。また電磁切換弁６２は、マッサージユニット５の押圧体２０を伸長させて押圧する駆動指令が与えられている第２状態では、パイロット水排出路８２とパイロット水供給路８０およびパイロット水給排路８１との連通を阻止し、パイロット水供給路８０とパイロット水給排路８１とを連通する。
【００６０】
このような水圧系統の構成によって、電磁切換弁６２に押圧を停止する駆動指令を与えることによって、その電磁切換弁６２が第１状態となり、対応するパイロット切換弁６３へのパイロット水の供給が停止され、したがって駆動力の供給が停止されてパイロット切換弁６３が第１状態となり、対応するマッサージユニット５の押圧体２０が縮退される。また電磁切換弁６２に押圧する駆動指令を与えることによって、その電磁切換弁６２が第２状態となり、対応するパイロット切換弁６３にパイロット水が供給され、したがって駆動力が与えられて、パイロット切換弁６３が第２状態となり、対応するマッサージユニット５の押圧体２０が伸長される。
【００６１】
また上記回路構成によって、各マッサージユニット５を駆動するために利用されて水およびパイロット切換弁６３を駆動するために利用された水は、各マッサージユニット５の第２水室３６に導かれ、吐出孔４５から吐出される。またパイロット切換弁６３および電磁切換弁６２を用いてマッサージユニット５への水路を切換えるように構成され、電磁切換弁だけを用いる場合に比べて、大流量の水の供給制御を低騒音で実現される。
【００６２】
電磁弁では、切換時に、電磁石（ソレノイド）部における鉄心などの可動部材の磁気吸着によって、騒音（ノイズ）、すなわち衝撃音が発生する。電磁弁の制御可能流量を大きくすると、可動部材が大きくなるために大きくなるために、切換時の騒音が大きくなってしまう。パイロット弁では、小さな水圧によってスプールを駆動するので、騒音は、ほとんど発生せず、同程度の流量を制御する場合、電磁弁だけを用いる場合に比べて、小さな電磁弁とパイロット弁とを組合せる場合のほうが、全体の騒音を小さく抑えることができる。本件発明者の実験では、騒音を約１／４程度に抑えられることが確認されている。
【００６３】
なお水供給手段６から押圧手段に水を導く水路１０１は、上水導入路６９、共通給水路７０、押圧水路７および第１マッサージ水路７７を含んで構成される。またパイロット切換弁６３へのパイロット水を供給するための水路１１０は、パイロット水供給路８０、パイロット水給排路８１を含んで構成される。
【００６４】
図１０は、マッサージ装置１の操作手順を示すフローチャートである。ステップａ０で、リモコン操作部１３の電源操作片４９を操作して、マッサージ装置１に関連する各手段への電力供給を開始して、マッサージ装置１の使用を開始する。次に、ステップａ２で、予め設定されている運転モードの運転状態で自動運転するか、またはマニュアルで運転状態を設定してマニュアル運転するかを利用者が判断し、自動運転する場合は、自動モード選択操作片群５１を操作して、設定されている運転モードの１つを選択し、マニュアル運転する場合は、マニュアル押圧選択操作片群５２および水調整操作片群５３を操作して、上述のような押圧種類、速度、運転時間、水の温度および水位を、個別に設定する。自動運転の各モードは、押圧種類、速度、運転時間、水の温度および水位が、組み合わされて設定されている。
【００６５】
これらいずれかの操作をした後、ステップａ３に移行して、運転操作片５０を操作して、マッサージ装置１の運転を開始し、マッサージ装置１の操作を終了する。マッサージ装置１の運転を開始した後、設定されている運転時間が経過すれば、運転が自動的に停止され、その後、電源操作片４９を操作して、マッサージ装置１に関連する各手段への電力供給を停止して、操作が終了する。またマッサージ装置１の運転を開始してから、設定される運転時間が経過する前に、ステップａ２で運転操作片５０をさらに操作して、マッサージ装置１の運転を停止することもでき、このように利用者が強制的に運転を停止した後、マッサージ装置１に関連する各手段への電力供給を停止して、操作が終了することもできる。
【００６６】
図１１は、マッサージ装置１のコンローラ４の制御動作を示すフローチャートである。図１０に示す手順で操作され、ステップａ２でマッサージ運転を開始する操作がされると、ステップｂ０で、コントローラ４によるマッサージ装置１の運転制御が開始され、ステップｂ１で設定された運転状態が、自動運転か否かがコントローラ４で判断される。ステップｂ１で、自動運転であると判断された場合には、ステップｂ２に移行し、リラックスモード、すっきりモードおよび爽快モードのいずれに設定されているかが、コントローラ４によって判断される。
【００６７】
ステップｂ２でリラックスモードが選択されていると判断されると、ステップｂ３に移行して、リラックスモードで運転するように、弁ユニット３および給湯器１４が、コントローラ４によって制御される。このリラックスモードでの運転が終了すると、ステップｂ４に移行して、コントローラ４の制御動作が終了される。
【００６８】
ステップｂ２ですっきりモードが選択されていると判断されると、ステップｂ５に移行して、すっきりモードで運転するように、弁ユニット３および給湯器１４が、コントローラ４によって制御される。このすっきりモードでの運転が終了すると、ステップｂ４に移行して、コントローラ４の制御動作が終了される。
【００６９】
ステップｂ２で爽快モードが選択されていると判断されると、ステップｂ６に移行して、爽快モードで運転するように、弁ユニット３および給湯器１４が、コントローラ４によって制御される。この爽快モードでの運転が終了すると、ステップｂ４に移行して、コントローラ４の制御動作が終了される。
【００７０】
ステップｂ１で、自動運転でないと判断された場合には、ステップｂ７に移行して、設定された運転種類および速度で、設定された運転時間押圧手段２が駆動されるように、弁ユニット３がコントローラ４によって制御され、設定されて温度の水が押圧手段２および浴槽１０に供給されるように、給湯器１４がコントローラ４によって制御される。このマニュアル運転が終了すると、ステップｂ４に移行して、コントローラ４の制御動作が終了される。
【００７１】
図１２は、リラックスモード運転におけるコントローラ４の具体的制御動作を示すフローチャートである。図１１のステップｂ３のリラックスモード運転の制御は、ステップｃ０でその制御が開始される。制御が開始されると、ステップｃ１で給湯器１４が、リラックスモードで設定される温度の水が押圧手段２に供給され、リラックスモードで設定される温度の水がリラックスモードで設定される水位となるように浴槽１０に供給されるように、コントローラ４から給湯器１４に調整指令を与えて動作させる。そしてステップｃ２で押圧手段２がリラックスモードで設定される運転種類および速度で身体８を押圧するように、コントローラ４から弁ユニット３に駆動指令を与えて、押圧手段２を動作させる。このステップｃ１およびステップｃ２の動作指令は、順序が相互に入れ換わってもよく、同様の運転制御をすることができる。
【００７２】
このような給湯器１４および押圧手段２の動作指令が終了すると、ステップｃ３に移行して、運転操作片５０の操作によって、運転停止操作されたか否かが判断される。ステップｃ３で運転停止操作されていないと判断されると、ステップｃ４に移行して、運転操作片５０による運転開始操作から開始されてから、リラックスモードで設定された運転時間を経過したか否かが判断される。
【００７３】
ステップｃ４で設定された運転時間を経過していないと判断されると、ステップｃ１に戻り、ステップｃ４で設定された運転時間を経過したと判断されると、ステップｃ５に移行して、リラックスモード運転の制御を終了する。またステップｃ３で運転停止操作されたと判断されると、ステップｃ５に移行して、リラックスモード運転の制御を終了する。このように運転が開始されてから、設定された運転時間を経過するか、または運転停止操作されるまで、設定される運転状態で、マッサージ装置１が運転される。
【００７４】
またステップｃ４からステップｃ１に戻って、制御を繰り返すときに、運転を開始してから設定内容が変更されている場合に、設定変更後の設定に基づいて動作するようにしてもよい。これによって高い利便性が得られる。
【００７５】
図１３は、すっきりモード運転におけるコントローラ４の具体的制御動作を示すフローチャートである。図１１のステップｂ５のすっきりモード運転の制御は、ステップｄ０でその制御が開始される。制御が開始されると、ステップｄ１で給湯器１４が、すっきりモードで設定される温度の水が押圧手段２に供給され、すっきりモードで設定される温度の水がすっきりモードで設定される水位となるように浴槽１０に供給されるように、コントローラ４から給湯器１４に調整指令を与えて動作させる。そしてステップｄ２で押圧手段２がすっきりモードで設定される運転種類および速度で身体８を押圧するように、コントローラ４から弁ユニット３に駆動指令を与えて、押圧手段２を動作させる。このステップｄ１およびステップｄ２の動作指令は、順序が相互に入れ換わってもよく、同様の運転制御をすることができる。
【００７６】
このような給湯器１４および押圧手段２の動作指令が終了すると、ステップｄ３に移行して、運転操作片５０の操作によって、運転停止操作されたか否かが判断される。ステップｄ３で運転停止操作されていないと判断されると、ステップｄ４に移行して、運転操作片５０による運転開始操作から開始されてから、すっきりモードで設定された運転時間を経過したか否かが判断される。
【００７７】
ステップｄ４で設定された運転時間を経過していないと判断されると、ステップｄ１に戻り、ステップｄ４で設定された運転時間を経過したと判断されると、ステップｄ５に移行して、すっきりモード運転の制御を終了する。またステップｄ３で運転停止操作されたと判断されると、ステップｄ５に移行して、すっきりモード運転の制御を終了する。このように運転が開始されてから、設定された運転時間を経過するか、または運転停止操作されるまで、設定される運転状態で、マッサージ装置１が運転される。
【００７８】
またステップｄ４からステップｄ１に戻って、制御を繰り返すときに、運転を開始してから設定内容が変更されている場合に、設定変更後の設定に基づいて動作するようにしてもよい。これによって高い利便性が得られる。
【００７９】
図１４は、爽快モード運転におけるコントローラ４の具体的制御動作を示すフローチャートである。図１１のステップｂ６の爽快モード運転の制御は、ステップｅ０でその制御が開始される。制御が開始されると、ステップｅ１で給湯器１４が、爽快モードで設定される温度の水が押圧手段２に供給され、爽快モードで設定される温度の水が爽快モードで設定される水位となるように浴槽１０に供給されるように、コントローラ４から給湯器１４に調整指令を与えて動作させる。そしてステップｅ２で押圧手段２が爽快モードで設定される運転種類および速度で身体８を押圧するように、コントローラ４から弁ユニット３に駆動指令を与えて、押圧手段２を動作させる。このステップｅ１およびステップｅ２の動作指令は、順序が相互に入れ換わってもよく、同様の運転制御をすることができる。
【００８０】
このような給湯器１４および押圧手段２の動作指令が終了すると、ステップｅ３に移行して、運転操作片５０の操作によって、運転停止操作されたか否かが判断される。ステップｅ３で運転停止操作されていないと判断されると、ステップｅ４に移行して、運転操作片５０による運転開始操作から開始されてから、爽快モードで設定された運転時間を経過したか否かが判断される。
【００８１】
ステップｅ４で設定された運転時間を経過していないと判断されると、ステップｅ１に戻り、ステップｅ４で設定された運転時間を経過したと判断されると、ステップｅ５に移行して、爽快モード運転の制御を終了する。またステップｅ３で運転停止操作されたと判断されると、ステップｅ５に移行して、爽快モード運転の制御を終了する。このように運転が開始されてから、設定された運転時間を経過するか、または運転停止操作されるまで、設定される運転状態で、マッサージ装置１が運転される。
【００８２】
またステップｅ４からステップｅ１に戻って、制御を繰り返すときに、運転を開始してから設定内容が変更されている場合に、設定変更後の設定に基づいて動作するようにしてもよい。これによって高い利便性が得られる。
【００８３】
図１５は、マニュアル運転におけるコントローラ４の具体的制御動作を示すフローチャートである。図１１のステップｂ７のマニュアル運転の制御は、ステップｆ０でその制御が開始される。制御が開始されると、ステップｆ１で給湯器１４がマニュアル操作で設定される温度の水が押圧手段２供給されるともに、マニュアル操作で設定される温度の水がマニュアル操作で設定される水位となるように浴槽１０に供給されるように、コントローラ４から給湯器１４に調整指令を与えて動作させる。そしてステップｆ２で押圧手段２がマニュアル操作で設定される運転種類および速度で身体８を押圧するように、コントローラ４から弁ユニット３に駆動指令を与えて、押圧手段２を動作させる。このステップｆ１およびステップｆ２の動作指令は、順序が相互に入れ換わってもよく、同様の運転制御をすることができる。
【００８４】
このような給湯器１４および押圧手段２の動作指令が終了すると、ステップｆ３に移行して、運転操作片５０の操作によって、運転停止操作されたか否かが判断される。ステップｆ３で運転停止操作されていないと判断されると、ステップｆ４に移行して、運転操作片５０による運転開始操作から開始されてから、爽快モードで設定された運転時間を経過したか否かが判断される。
【００８５】
ステップｆ４で設定された運転時間を経過していないと判断されると、ステップｆ１に戻り、ステップｆ４で設定された運転時間を経過したと判断されると、ステップｆ５に移行して、爽快モード運転の制御を終了する。またステップｆ３で運転停止操作されたと判断されると、ステップｆ５に移行して、爽快モード運転の制御を終了する。このように運転が開始されてから、設定された運転時間を経過するか、または運転停止操作されるまで、設定される運転状態で、マッサージ装置１が運転される。
【００８６】
またステップｆ４からステップｆ１に戻って、制御を繰り返すときに、運転を開始してから設定内容が変更されている場合に、設定変更後の設定に基づいて動作するようにしてもよい。これによって高い利便性が得られる。
【００８７】
図１６は、リラックスモードの運転状態の一例を示すタイミングチャートである。リラックスモードでは、たとえば、押圧手段２および浴槽１０に供給される水の温度は、経時変化をしない一定の３８℃に設定される。
【００８８】
またリラックスモードでは、最下段にある第１段のマッサージユニット５Ｌ１，５Ｒ１による押圧段階、その上方に隣接する第２段のマッサージユニット５Ｌ２，５Ｒ２による押圧段階、その上方に隣接する第３段のマッサージユニット５Ｌ３，５Ｒ３による押圧段階、その上方に隣接する第４段のマッサージユニット５Ｌ４，５Ｒ４による押圧段階、その上方に隣接する最上段である第５段のマッサージユニット５Ｌ５，５Ｒ５による押圧段階、第４段のマッサージユニット５Ｌ４，５Ｒ４による押圧段階、第３段のマッサージユニット５Ｌ３，５Ｒ３による押圧段階、第２段のマッサージユニット５Ｌ２，５Ｒ２による押圧段階が、相互に時間をあけることなくかつ重なることなく順次実行される押圧セットを、１サイクルして、この押圧セットを繰り返す押圧形態である。
【００８９】
さらに具体的には、押圧種類である各押圧段階における一対のマッサージ装置５の動作は、相互に同期して、その押圧段階中押圧しつづけるいわば指圧動作である。運転速度である各押圧段階の時間は、３秒である。全体の運転時間は５分である。このような運転モードでの押圧では、リラックス感が得られる。
【００９０】
図１７は、すっきりモードの運転状態の一例を示すタイミングチャートである。すっきりモードでは、たとえば、押圧手段２および浴槽１０に供給される水の温度は、経時変化をしない一定の４２℃に設定される。
【００９１】
またすっきりモードでは、第１段のマッサージユニット５Ｌ１，５Ｒ１による押圧段階、第２段のマッサージユニット５Ｌ２，５Ｒ２による押圧段階、第３段のマッサージユニット５Ｌ３，５Ｒ３による押圧段階、第４段のマッサージユニット５Ｌ４，５Ｒ４による押圧段階、第５段のマッサージユニット５Ｌ５，５Ｒ５による押圧段階、第４段のマッサージユニット５Ｌ４，５Ｒ４による押圧段階、第３段のマッサージユニット５Ｌ３，５Ｒ３による押圧段階、第２段のマッサージユニット５Ｌ２，５Ｒ２による押圧段階が、相互に時間をあけることなくかつ重なることなく順次実行される押圧セットを、１サイクルして、この押圧セットを繰り返す押圧形態である。
【００９２】
押圧種類である各押圧段階における一対のマッサージ装置５の動作は、交互に押圧するように時間差を与えて、交互に３回ずつ押圧する動作であって、いわばたたき動作である。運転速度である各押圧段階の時間は、３秒であって、したがって交互に０．５秒ずつ押圧し全体の運転時間は５分である。このような運転モードでの押圧では、すっきり感、言い換えるならば覚醒感が得られる。
【００９３】
図１８は、爽快モードの運転状態の一例を示すタイミングチャートである。爽快モードでは、たとえば、押圧手段２および浴槽１０に供給される水の温度は、経時変化をしない一定の４０℃に設定される。
【００９４】
また爽快モードでは、第１段のマッサージユニット５Ｌ１，５Ｒ１による押圧段階、第２段のマッサージユニット５Ｌ２，５Ｒ２による押圧段階、第３段のマッサージユニット５Ｌ３，５Ｒ３による押圧段階、第４段のマッサージユニット５Ｌ４，５Ｒ４による押圧段階、第５段のマッサージユニット５Ｌ５，５Ｒ５による押圧段階、第４段のマッサージユニット５Ｌ４，５Ｒ４による押圧段階、第３段のマッサージユニット５Ｌ３，５Ｒ３による押圧段階、第２段のマッサージユニット５Ｌ２，５Ｒ２による押圧段階が、隣接する押圧段階と所定の時間だけ同時に押圧するように重なりを有して、順次実行される押圧セットを、１サイクルして、この押圧セットを繰り返す押圧形態である。
【００９５】
さらに具体的には、押圧種類である各押圧段階における一対のマッサージ装置５の動作は、相互に同期して、その押圧段階中押圧しつづける動作である。この動作を上述のように、配列方向に、時間的な重なりを有して順次行うことによって、連続的に押圧しながらの押部位の連続的な移動を擬似的に実現し、いわば背筋伸ばし動作となる。運転速度である各押圧段階の時間は、３秒であり、隣接する押圧段階の相互の重なり時間（同時動作時間）は、１秒である。全体の運転時間は５分である。このような運転モードでの押圧では、爽快感が得られる。
表１および表２は、最大運転時間を示す。
【００９６】
【表１】
0004094271.tif 000002
【００９７】
【表２】
0004094271.tif 000003
【００９８】
またコントローラ４は、記憶部を備えており、一例として表１および表２に示すような、押圧手段２および浴槽１０に供給される水の温度と、指圧、背筋伸ばし、たたきを含む押圧（揉み）の種類と、押圧の速度（揉みの強度）と、最大許容運転速度との関係が記憶されており、設定される水の温度、押圧種類および押圧速度に対応する許容値を超える時間にわたって運転されないように、制御する。
【００９９】
ここで、表１および表２において、押圧種類（揉みの種類）の指圧、背筋伸ばしおよびたたきは、上述のリラックスモード、爽快モードおよびすっきりモードの押圧種類と同様である。押圧速度（揉みの速度）は、上述の各モードの説明で押圧段階、すなわち各段における押圧の時間の長短であって、弱およびゆっくりは、その押圧段階の時間が長く、強およびはやくは、その押圧段階の時間が短い。なおたたきにおいて、各押圧段階における押圧回数は、同一である。
【０１００】
以上のようなマッサージ装置１によれば、非圧縮性の水の圧力を利用して身体８を押圧するので、弁ユニット３を制御することによって、この制御に高い応答性で応答させて押圧手段２を動作させることができ、押圧手段２が設定される押圧形態で動作するように、押圧手段を確実かつ容易に制御することができる。したがって所望の押圧形態で身体を押圧することができ、所望の良好なマッサージ効果を得ることができる。
【０１０１】
また対を成してマッサージユニット５が設けられるので、対を成すマッサージユニット５間に正中矢状面が位置するように身体を配置して、身体８を押圧することによって、身体８を動かすことなく、背中矢状面の両側を同期してまたは所定の時間差を与えて押圧することができる。これによっても、所望の良好なマッサージ効果が得られる。
【０１０２】
このように所望の良好なマッサージ効果が得られるので、疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。
【０１０３】
さらに対を成すマッサージユニット５を同期させて、配列方向に並ぶマッサージユニット５を順次動作させ、身体８を押圧することができる。これによってマッサージユニット５を身体に対して変位させることなく、マッサージユニット５を変位させながら連続的または断続的に押圧する押圧状態とほぼ同様の押圧状態で、身体８を押圧することができる。したがって対を成すマッサージユニット列間に正中矢状面が位置するように、かつ背を各マッサージユニットに対向させて、身体を押圧することによって、身体を動かすことなく、脊柱の両側を同期して、脊柱に沿って押圧部位を変化させながら、背を押圧することができる。このようにして広背筋および僧帽筋などの脊柱の周囲にある筋肉を解しながら脊柱を伸ばすマッサージ効果、いわゆる背筋伸ばし効果を得ることができ、より高い疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。
【０１０４】
しかも、水圧を利用して押圧部を変位駆動するためには、押圧部によって身体を押圧するために必要な水圧よりも高い水圧が必要とされるけれども、上記構成によって、高圧の水を供給する手段を必要とすることなく、上述のような脊柱を伸ばすマッサージ効果が得られるような、押圧部を変位させながら押圧する押圧状態とほぼ同様の押圧状態で、身体を押圧することができる。
【０１０５】
また水圧を利用して押圧する押圧手段２は、電気的な構成を備える必要がなく、水圧マッサージ装置を、たとえば浴室などの水を利用する空間に設置して、安全に利用することができる。たとえば電気モータによって駆動される押圧手段を用いる場合のように感電および漏電のおそれがない。
【０１０６】
また利用者が、リモコン操作部１３を用いて、押圧形態を設定することができ、押圧手段２によって、設定された押圧形態で身体を押圧することができる。また利用者が、リモコン操作部１３を用いて、押圧手段２に供給する水の温度を設定することができ、設定された温度の水が押圧手段２に供給され、この水の温度と身体の温度の差を利用して、身体を加熱および冷却することができる。
【０１０７】
これによって利用者が、マッサージ装置１の利用目的および好みなどに応じて、押圧形態および水の温度を設定し、所望の良好なマッサージ効果をより確実かつ容易に得ることができるとともに、押圧部位を加熱および冷却して所望の熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。したがってマッサージ効果と熱的効果とが相乗的に働き、より高い疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。また快適性も向上される。
【０１０８】
また押圧手段２の動作が開始されてから、すなわち運転が開始されてから、設定される押圧形態および水の温度に対応する運転時間が経過すると、押圧手段２の動作が終了される。これによってマッサージ効果および熱的効果が過多になって、心拍数が高くなるなどの循環器系統を含む身体の負担が大きくなることを防ぐことができる。したがって高い安全性および高い快適性を確保することができる。
【０１０９】
またマッサージユニット５の吐出孔４５から、押圧部を駆動するために用いられた水を吐出することができる。吐出孔４５は、身体８に当接する当接部２１で開口しており、水を身体８に向けて吐出することができる。これによってマッサージユニットに供給する水の温度を調節することによって、水によって直接的に、押圧部位を加熱および冷却することができ、高い熱的効果を得ることができる。
【０１１０】
またマッサージユニット５内の水を新しい水に交換することができ、マッサージユニット５内に死水が滞留してしまうことを防ぐことができる。これによってマッサージユニット５を清潔な衛生状態に保つことができる。さらに浴槽内の水がマッサージユニット５内に進入することを防ぐことができ、本実施の形態のような用い方をしても、マッサージユニット５を清潔な衛生状態に保つことができる。
【０１１１】
またマッサージユニット５の押圧体２０の駆動に用いた水を、浴槽１０に注ぎ込むことができ、水を無駄にすることなく利用することができる。しかもそのために、マッサージユニット内と浴槽内とを接続するための管路、さらには美観向上のために、管路を浴槽の上方から垂下させるのではなく、管路を浴槽の外面側に配置して浴槽に接続するための接続部を浴槽に設ける必要がない。
【０１１２】
また浴槽１０内の水を汲み上げて、押圧手段２に供給することができるので、水を循環利用することができ、水を節約することができる。
【０１１３】
図１９は、本発明の実施の他の形態のマッサージ装置１Ａの水圧系統の一部を示す水圧回路図である。本実施の形態のマッサージ装置１Ａは、図１〜図１８に示す実施の形態のマッサージ装置１と類似の構成を有しており、異なる構成についてだけ説明し、同様の構成は、同一の符号を付して説明を省略する。また各マッサージユニット５に関連する構成は、相互に同様であるので、理解を容易にするために、図１９には一部のマッサージユニット５Ｒ１，５Ｒ２，５Ｒ５およびこれに関連する構成だけを示し、相互に同様の構成を有する部分は、同一の符号を付す。
【０１１４】
図１〜図１８に示す実施の形態のマッサージ装置１では、各マッサージユニット５にそれぞれ対応して、電磁切換弁６２とパイロット切換弁６３とが設けられたけれども、本実施の形態では、各マッサージユニット５にそれぞれ対応して１つずつ、したがって計１０個の電磁切換弁６２Ａだけが設けられる。
【０１１５】
本実施の形態では、パイロット水供給路、パイロット水給排路およびパイロット水排出路はなく、第１および第２マッサージ水路７７，７８と、押圧水路７とが、各マッサージユニット５毎に、電磁切換弁６２Ａによって、相互の連通状態を切換可能に接続される。電磁切換弁６２Ａは、コントローラ４からの駆動指令信号Ｓ２によって駆動される弁であって、マッサージユニット５の押圧体２０を縮退させて押圧を停止する駆動指令が与えられている第１状態では、押圧水路７と第１および第２マッサージ水路７７，７８との連通を阻止し、第１および第２マッサージ水路７７，７８を相互に連通る。また電磁切換弁６２は、マッサージユニット５の押圧体２０を伸長させて押圧する駆動指令が与えられている第２状態では、第２マッサージ水路７８と押圧水路７および第１マッサージ水路７７との連通を阻止し、押圧水路７と第１マッサージ水路７７とを連通する。
【０１１６】
このような構成のマッサージ装置１Ａは、パイロット切換弁を用いることによる効果を除いて、上述の図１〜図１８のマッサージ装置１と同様の効果を達成することができる。
【０１１７】
図２０は、本発明の実施のさらに他の形態のマッサージユニット５Ｂを示す断面図である。本実施の形態のマッサージユニット５Ａは、図１〜図１９に示す実施の形態のマッサージ装置１，１Ａのマッサージユニット５と類似の構成を有しており、異なる構成についてだけ説明し、同様の構成は、同一の符号を付して説明を省略する。図１〜図１８のマッサージユニット５は、押圧体２０が浴槽から没入しないように構成されたけれども、本実施の形態では、押圧体２０Ｂは、浴槽から外部に没入できるように構成される。
【０１１８】
このような構成のマッサージユニット５Ｂは、図１〜図１９のマッサージ装置１，１Ａのマッサージユニット５に代えて用いることができ、上述の図１〜図１９のマッサージ装置１と同様の効果を達成することができる。
【０１１９】
図２１は、本発明の実施のさらに他の形態のマッサージ装置１Ｃの一部を示す正面図である。本実施の形態のマッサージ１Ｃは、図１〜図２０に示す実施の形態のマッサージ装置１，１Ａと類似の構成を有しており、異なる構成についてだけ説明し、同様の構成は、同一の符号を付して説明を省略する。図１も併せて参照して、本実施の形態では、浴槽の一側壁部１８と反対側の他側壁部９０に、一対のマッサージユニット５Ｌ６，５Ｒ６が、略水平に上記間隔Ｌ１をあけて設けられる。各マッサージユニット５Ｌ６，５Ｒ６は、図１〜図１９に示す上述の各マッサージユニット５と同様の構成であり、この場合には、同様に単に「５」を符号とする場合がある。また各マッサージユニット５Ｌ６，５Ｒ６は、図２０に示すマッサージユニット５Ａと同様の構成であってもよい。
【０１２０】
このような構成のマッサージ装置１Ｃは、上述した各構成に加えて、背を押圧しながら、足裏を押圧することができ、さらに快適性が向上される。
【０１２１】
図１９は、本発明の実施の他の形態のマッサージ装置１Ｄの水圧系統の一部を示す水圧回路図である。本実施の形態のマッサージ装置１Ｄは、図１〜図１８に示す実施の形態のマッサージ装置１と類似の構成を有しており、異なる構成についてだけ説明し、同様の構成は、同一の符号を付して説明を省略する。本実施の形態では、上述の各マッサージ装置１において、各マッサージユニット５に代えて、水を噴射するノズル９５を用いるようにし、噴射する水によって身体８を押圧する。各ノズル９５は、水を浴槽１０内に噴出可能に、浴槽１０に設けられ、各ノズル９５にノズル水路９６をそれぞれ接続される。
【０１２２】
図１〜図１８に示す実施の形態のマッサージ装置１では、各マッサージユニット５にそれぞれ対応して、電磁切換弁６２とパイロット切換弁６３とが設けられたけれども、本実施の形態では、弁ユニット３には、各ノズル９５にそれぞれ対応して１つずつ、したがって計１０個の電磁開閉弁９７だけが設けられる。各ノズル９５に関連する構成は、相互に同様であるので、理解を容易にするために、図２２には一部のノズル９５およびこれに関連する構成だけを示す。
【０１２３】
各ノズル水路９６と押圧水路７とが、電磁開閉弁９５で、連通状態を切換え可能に接続される。このようにノズル９５を用いても、水の噴出および噴出停止と、マッサージユニット５の押圧体２０の伸長および縮退とが、押圧動作として対応するので、同様のリモコン操作部１３およびコントローラ４を用いて、同様に制御することができる。
【０１２４】
電磁開閉弁９７は、コントローラ４からの駆動指令信号Ｓ２によって駆動される弁であって、水の噴出を停止して身体８を押圧を停止する駆動指令が与えられている第１状態では、押圧水路７とノズル水路９６との連通を阻止する。また電磁開閉弁９７は、水を噴出して身体８を押圧する駆動指令が与えられている第２状態では、押圧水路７とノズル水路９６との連通する。
【０１２５】
このような構成のマッサージ装置１Ｄは、上述の図１〜図１８のマッサージ装置１と同様の効果を達成することができる。また回路構成が簡素になる。
【０１２６】
上述の各実施の形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえばマッサージユニットなどの押圧部は、少なくとも一対、したがって一段だけ設ければよい。また二対（２段）、三対（３段）、四対（４段）または六対（６段）以上設けてもよい。また３列以上設けてもよい。また自動運転モードは、上記以外のモードであってもよい。
【０１２７】
また上述の実施の形態では、マッサージユニットを有する押圧手段を、浴槽に設けるようにしたけれども、浴室内の洗い場に、身体を支持する手段、たとえば椅子を設置し、この椅子に押圧手段を設けて、利用者が椅子に腰掛けて、身体を押圧するようにしてもよい。この場合、少なくとも肩から背にかけて、上記浴槽に貯留される水と同程度の温度、たとえば利用者の体温程度の水をシャワー装置によって散布するようにしてもよい。
【０１２８】
またスーパー銭湯などと呼ばれる仕掛け付の浴槽などを備える銭湯などで、業務用の浴槽および椅子などに、押圧手段を設けて身体を押圧するようにしてもよい。具体的に述べると、たとえば石製の椅子にマッサージユニットを有する押圧手段を埋め込み、背に体温と同程度の温度の水を散布しながら押圧するようにしてもよい。この場合、背に散布する水は、押圧手段から吐出する水だけであってもよいし、これに加えてたとえばシャワー装置などによって別途に散布するようにしてもよい。
【０１２９】
また症病人、老人および身体障害者などの身体の不自由な人の利用を容易にするために、彼らが利用する車椅子にマッサージユニットを設けて、車椅子に着座したまま、上述と同様の身体の押圧を実現するようにしてもよい。
【０１３０】
また水を吐出可能なマッサージユニットを、利用者が手で把持できるように構成し、ハンドシャワー装置として利用し、利用者が任意の位置を押圧しながら水の散布をするようにしてもよい。
【０１３１】
【発明の効果】
請求項１記載の本発明によれば、水の圧力を利用して身体を押圧するマッサージユニットを有する押圧手段が設けられる。この押圧手段への水路を開閉する押圧水路開閉手段は、制御手段によって制御され、押圧手段が予め定める押圧形態で身体を押圧するように、押圧手段への水の供給状態が制御される。水は、非圧縮性を有しており、押圧手段は、水の供給状態に対して高い応答性で応答して動作することができる。これによって押圧水路開閉手段を制御することによって、この制御に高い応答性で応答させて押圧手段を動作させることができ、押圧手段が予め定める押圧形態で動作するように、押圧手段を確実かつ容易に制御することができる。したがって所望の押圧形態で身体を押圧することができ、所望の良好なマッサージ効果を得ることができる。
またマッサージユニットは、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室に水を供給する状態に切換えられると、押圧体がばね部材のばね力に抗して伸長され、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態に切換えられると、ばね部材のばね力で押圧体が縮退され、第１水室の水が第２水室に導かれる。第２水室に導かれる水は、吐出孔から吐出される。このようにマッサージユニットでは、押圧水路開閉手段の切換動作によって、押圧体を伸縮動作させることができる。
さらに少なくとも一対のマッサージユニットが設けられるので、これら一対のマッサージユニットの間に正中矢状面が位置するように身体を配置して、身体を押圧することによって、身体を動かすことなく、背中矢状面の両側を同期してまたは所定の時間差を与えて押圧することができる。これによっても、所望の良好なマッサージ効果が得られる。このように所望の良好なマッサージ効果が得られるので、疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。
【０１３２】
また押圧体の吐出孔から、押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。吐出孔は、身体に当接する当接部で開口しており、水を身体に向けて吐出することができる。これによってマッサージユニットに供給する水の温度を調節することによって、水によって直接的に、押圧部位を加熱および冷却することができ、高い熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。
しかも吐出孔は、押圧体が伸長する方向の圧力を与える水が貯留される第１水室ではなく、第１水室から導かれた第２水室の水を吐出する。これによって押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。
【０１３３】
またマッサージユニット内の水を新しい水に交換することができ、マッサージユニット内に死水が滞留してしまうことを防ぐことができる。これによってマッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。さらにマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、浴槽内の水がマッサージユニット内に進入することを防ぐことができ、このような用い方をしても、マッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。
またマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、マッサージユニットの押圧体の駆動に用いた水を、浴槽に注ぎ込むことができ、水を無駄にすることなく利用することができる。しかもそのために、マッサージユニット内と浴槽内とを接続するための管路、さらには美観向上のために、管路を浴槽の上方から垂下させるのではなく、管路を浴槽の外面側に配置して浴槽に接続するための接続部を浴槽に設ける必要がない。
【０１３４】
また水圧を利用して押圧する押圧手段は、電気的な構成を備える必要がなく、水圧マッサージ装置を、たとえば浴室などの水を利用する空間に設置して、安全に利用することができる。たとえば電気モータによって駆動される押圧手段を用いる場合のように感電および漏電のおそれがない。
【０１３５】
請求項２記載の本発明によれば、対を成すマッサージユニットを同期させて、配列方向に並ぶマッサージユニットを順次動作させ、身体を押圧することができる。これによってマッサージユニットを身体に対して変位させることなく、マッサージユニットを変位させながら連続的または断続的に押圧する押圧状態とほぼ同様の押圧状態で、身体を押圧することができる。したがって対を成すマッサージユニット列間に正中矢状面が位置するように、かつ背を各マッサージユニットに対向させて、身体を押圧することによって、身体を動かすことなく、脊柱の両側を同期して、脊柱に沿って押圧部位を変化させながら、背を押圧することができる。このようにして広背筋および僧帽筋などの脊柱の周囲にある筋肉を解しながら脊柱を伸ばすマッサージ効果、いわゆる背筋伸ばし効果を得ることができ、より高い疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。
【０１３６】
しかも、水圧を利用してマッサージユニットを変位駆動するためには、マッサージユニットによって身体を押圧するために必要な水圧よりも高い水圧が必要とされるけれども、上記構成によって、高圧の水を供給する手段を必要とすることなく、上述のような脊柱を伸ばすマッサージ効果が得られるような、マッサージユニットを変位させながら押圧する押圧状態とほぼ同様の押圧状態で、身体を押圧することができる。
【０１３７】
請求項３記載の本発明によれば、利用者が、設定手段を用いて、押圧形態を設定することができ、押圧手段によって、設定された押圧形態で身体を押圧することができる。また利用者が、設定手段を用いて、押圧手段に供給する水の温度を設定することができ、設定された温度の水が押圧手段に供給され、この水の温度と身体の温度の差を利用して、身体を加熱および冷却することができる。これによって利用者が、マッサージ装置の利用目的および好みなどに応じて、押圧形態および水の温度を設定し、所望の良好なマッサージ効果をより確実かつ容易に得ることができるとともに、押圧部位を加熱および冷却して所望の熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。したがってマッサージ効果と熱的効果とが相乗的に働き、より高い疲労回復効果および健康増進効果を得ることができる。また快適性も向上される。
【０１３８】
請求項４記載の本発明によれば、押圧手段の動作が開始されてから、設定される押圧形態および水の温度に対応する時間が経過すると、押圧手段の動作が終了される。これによってマッサージ効果および熱的効果が過多になって、心拍数が高くなるなどの循環器系統を含む身体の負担が大きくなることを防ぐことができる。したがって高い安全性および高い快適性を確保することができる。
【０１４３】
請求項５記載の本発明によれば、浴槽内の水を汲み上げて、押圧手段に供給することができるので、身体を押圧するために利用した水を、浴槽に注ぎ込むようにして、水を循環利用することができ、水を節約することができる。
【０１４４】
請求項６記載の本発明によれば、電磁操作形弁を制御して、パイロット操作形弁へのパイロット水の供給状態を制御し、水路の開閉を制御することができる。このように電磁操作形弁によってパイロット水の供給状態を制御し、押圧手段へ水を導く水路を、パイロット操作形弁によって開閉することによって、身体の押圧を実現するために、押圧手段への大流量の水の供給状態を制御しなければならない場合に、電磁操作形弁だけを用いて水路を開閉する構成に比べて、供給状態の制御に伴なう騒音および消費電力を小さくすることができる。
【０１４５】
請求項７記載の本発明によれば、マッサージユニットは、非圧縮性の水を利用して駆動され、身体を押圧することができる。このマッサージユニットは、水の供給状態に対して高い応答性で応答して動作することができる。これによってマッサージユニットへの水の供給状態を制御して、良好なマッサージ効果が得られるように、身体をマッサージすることができる。
またマッサージユニットは、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室に水を供給する状態に切換えられると、押圧体がばね部材のばね力に抗して伸長され、押圧水路開閉手段が水供給手段から第１水室への水の供給を停止し、第１水室と第２水室とを接続する状態に切換えられると、ばね部材のばね力で押圧体が縮退され、第１水室の水が第２水室に導かれる。第２水室に導かれる水は、吐出孔から吐出される。このようにマッサージユニットでは、押圧水路開閉手段の切換動作によって、押圧体を伸縮動作させることができる。
【０１４６】
また押圧体の吐出孔から、押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。吐出孔は、身体に当接する当接部で開口しており、水を身体に向けて吐出することができる。これによってマッサージユニットに供給する水の温度を調節することによって、水によって直接的に、押圧部位を加熱および冷却することができ、高い熱的効果を得ることができる。熱的効果は、水の温度を、たとえば高めの温度である４３℃以上４５℃以下程度にすることによって得られるお灸効果、たとえば低め温度である３２℃以上３５℃以下程度にすることによって得られる冷却効果などであって、これらの熱的効果が得られる。
しかも吐出孔は、押圧体が伸長する方向の圧力を与える水が貯留される第１水室ではなく、第１水室から導かれた第２水室の水を吐出する。これによって押圧体を伸長させるために用いられた水を吐出することができる。
【０１４７】
またマッサージユニット内の水を新しい水に交換することができ、マッサージユニット内に死水が滞留してしまうことを防ぐことができる。これによってマッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。さらにマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、浴槽内の水がマッサージユニット内に進入することを防ぐことができ、このような用い方をしても、マッサージユニットを清潔な衛生状態に保つことができる。
【０１４８】
またマッサージユニットを浴槽に設置して用いる場合に、マッサージユニットの駆動に用いた水を、浴槽に排出することができ、水を無駄にすることなく利用することができる。しかもそのために、マッサージユニット内と浴槽内とを接続するための管路、さらには美観向上のために、管路を浴槽の上方から垂下させるのではなく、管路を浴槽の外面側に配置して浴槽に接続するための接続部を浴槽に設ける必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の水圧利用マッサージ装置１を示すブロック図である。
【図２】水圧利用マッサージ装置１を示す断面図である。
【図３】水圧利用マッサージ装置１を簡略化して示す斜視図である。
【図４】押圧手段２を示す断面図である。
【図５】一側壁１８を示す正面図である。
【図６】マッサージユニット５を示す断面図である。
【図７】リモコン操作部１３を示す正面図である。
【図８】リモコン操作部１３を示す断面図である。
【図９】マッサージ装置１の水圧系統を示す回路図である。
【図１０】操作手順を示すフローチャートである。
【図１１】コントローラ４の制御動作を示すフローチャートである。
【図１２】リラックスモード運転の具体的制御動作を示すフローチャートである。
【図１３】すっきりモード運転の具体的制御動作を示すフローチャートである。
【図１４】爽快モード運転の具体的制御動作を示すフローチャートである。
【図１５】マニュアル運転の具体的制御動作を示すフローチャートである。
【図１６】リラックスモードの運転状態の一例を示すタイミングチャートである。
【図１７】すっきりモードの運転状態の一例を示すタイミングチャートである。
【図１８】爽快モードの運転状態の一例を示すタイミングチャートである。
【図１９】本発明の実施の他の形態のマッサージ装置１Ａの水圧系統の一部を示す水圧回路図である。
【図２０】本発明の実施のさらに他の形態のマッサージユニット５Ｂを示す断面図である。
【図２１】本発明の実施のさらに他の形態のマッサージ装置１Ｃの一部を示す正面図である。
【図２２】本発明の実施のさらに他の形態のマッサージ装置１Ｄの水圧系統の一部を示す水圧回路図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｃ  マッサージ装置
２  押圧手段
３  弁ユニット
４  コントローラ
５Ａ，５Ｌ１〜５Ｌ６；５Ｒ１〜５Ｒ６  マッサージユニット
６  水供給手段
７  押圧水路
１０  浴槽
１２  加熱手段
１３  リモコン操作部
１４  給湯器
１５  ポンプ
【図１】
0004094271.tif 000004
【図２】
0004094271.tif 000005
【図３】
0004094271.tif 000006
【図４】
0004094271.tif 000007
【図５】
0004094271.tif 000008
【図６】
0004094271.tif 000009
【図７】
0004094271.tif 000010
【図８】
0004094271.tif 000011
【図９】
0004094271.tif 000012
【図１０】
0004094271.tif 000013
【図１１】
0004094271.tif 000014
【図１２】
0004094271.tif 000015
【図１３】
0004094271.tif 000016
【図１４】
0004094271.tif 000017
【図１５】
0004094271.tif 000018
【図１６】
0004094271.tif 000019
【図１７】
0004094271.tif 000020
【図１８】
0004094271.tif 000021
【図１９】
0004094271.tif 000022
【図２０】
0004094271.tif 000023
【図２１】
0004094271.tif 000024
【図２２】
0004094271.tif 000025