(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形された容器の内部に過酸化水素水などの蒸発性のある薬剤を滴下して殺菌された複数の容器を、該容器の充填口側を上方または下方に向けた状態にしてセパレートシートと上下方向に交互にして複数段に積み重ね、この複数の容器を積み重ねてなる積重体に包装材を巻いてこの包装材で前記積重体を緊締状態にして包装し、前記積重体を包装した状態を一定時間保持した後に前記包装を解いて容器それぞれに充填を行う容器の殺菌充填方法において、
前記セパレートシートには、容器の充填口側の周縁部が接する面側に、重なる前記周縁部とセパレートシートとの間を通って容器内外を連通する隙間を形成する通気空間形成手段が設けられていることを特徴とする容器の殺菌充填方法。
【請求項２】
請求項１の容器の殺菌充填方法における上記通気空間形成手段に代えて、上記セパレートシートには、セパレートシートの厚さ方向に貫通し該セパレートシートを通して容器内外を連通させる孔またはスリットからなる通気空間形成手段が設けられている請求項１に記載の容器の殺菌充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はジュースやお酒などを収容する容器の殺菌充填方法に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来からジュースなどの清涼飲料水やお酒などの飲料においてはその包装用の容器として、ＰＥＴボトルや金属缶、ガラス瓶が使用されており、また、近年においては缶形状した紙製容器も使用されるようになってきている。そして、このような容器に内容物の充填して各種商品の製造を行うに際して、内容物の賞味期限を長くするなどの目的のため、成形された容器の外部と内部を過酸化水素水や過酢酸系の薬剤を用いて予め殺菌してから充填をする無菌充填包装が行われている。
この無菌充填包装による商品の製造にあっては、容器を成形する成形工程と容器に充填し施蓋する充填工程とを連続して行う方法と、前記成形工程と充填工程とを別々に行う方法とが必要に応じて選択されていて、後者の場合では、容器の成形ラインと内容物の充填ラインとを連続させずに切り離すようにしており、成形工程において容器を成形してから殺菌を行い、この容器を或る程度の数量がまとまった状態で充填工程に移送して充填することが行われている。
【０００３】
ところで、容器の成形工程と充填して施蓋する充填工程とが連続する場合、充填前の短時間に高い殺菌効果を生み出す必要があることから高温度の環境での殺菌処理を行っており、安全面や成形容器の耐熱性を低下させる危惧があるとともに、加熱することによる容器成形素材から臭気の発生といった点が問題となっている。また、薬剤除去を行うためにも加熱エアー発生装置などが必要となり、装置全体を無菌チャンバー内に入れるようにしているため、装置自体も非常に大掛かりなものとなっている。
他方、成形工程と充填工程とが別れている場合、成形された容器を数量をまとめながら充填工程に移送できるようにするために、成形された複数の容器を複数段に積み重ねてから一まとまりの積重体として全体的に包装しており、この包装された積重体をフォークリフトなどの機器を用いて移送している。このように、容器の成形終了から内容物の充填開始までの間に或る程度の時間を確保できることから、成形された容器の内部に充填口を通して過酸化水素水を滴下して殺菌してからその容器を積み重ねて積重体を得るようにしており、積重体を包装した状態を一定時間保持することによって高い殺菌効果を得ることができる。
【０００４】
この積重体が図８と図９に示されており、容器１を複数段に積み重ねてなる積重体２に包装材３を被せて複数の容器が一体的に取り扱えるようにしており、移送の便宜を図るためにパレット４の上に積み上げるようにしている。図示されているように積重体２においては容器１それぞれがその充填口５を上方に向けた状態に積み重ねられ、上下の容器１の間には積み重ねを容易にするためのセパレートシート６が介在され、さらに最上部には或る程度の重量を有する天板７が乗せ置かれている。積重体２の側面などに巻かれる前記包装材３にはストレッチフィルムやシュリンクフィルムなどのフィルム材が使用され、これに引っ張り力を加えながら巻き付けて全体的に緊締状態で包装するようにしている。このように複数の容器を積み重ねてなる積重体に天板を乗せ置き、さらに包装材で包囲していることから容器それぞれがバラ付くことなく一つのまとまりとして取り扱えるようにしている。
【０００５】
しかしながら、上記積重体の状態において、セパレートシート６と容器の充填口を囲んで立ち上がっている周縁部８（なお、容器が瓶状のものであれば、充填口周縁が容器の周縁部となる）との密着性が高いと、過酸化水素水が蒸発し難くいつまでも液体の状態で容器内部に残留する可能性があるという問題があった。そこで本発明は上記した事情に鑑み、積重体において容器の充填口側の周縁部とこの周縁部に重ねるセパレートシートとの間やそのセパレートシート自体を通して容器内外で通気が確保できる状態にすることを課題とし、容器内部から液体の薬剤を蒸発させるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を考慮してなされたもので、成形された容器の内部に過酸化水素水などの蒸発性のある薬剤を滴下して殺菌された複数の容器を、該容器の充填口側を上方または下方に向けた状態にしてセパレートシートと上下方向に交互にして複数段に積み重ね、この複数の容器を積み重ねてなる積重体に包装材を巻いてこの包装材で前記積重体を緊締状態にして包装し、前記積重体を包装した状態を一定時間保持した後に前記包装を解いて容器それぞれに充填を行う容器の殺菌充填方法において、前記セパレートシートには、容器の充填口側の周縁部が接する面側に、重なる前記周縁部とセパレートシートとの間を通って容器内外を連通する隙間を形成する通気空間形成手段が設けられていることを特徴とする容器の殺菌充填方法を提供して、上記課題を解消するものである。また、前記容器の殺菌充填方法における前記通気空間形成手段に代えて、前記セパレートシートには、セパレートシートの厚さ方向に貫通し該セパレートシートを通して容器内外を連通させる孔またはスリットからなる通気空間形成手段が設けられている容器の殺菌充填方法を提供して、上記課題を解消するものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
つぎに本発明を図１から図７に示す実施の形態に基づいて詳細にに説明する。なお、図８と図９に示す従来例と構成が重複する部分は同符号を付してその説明を省略する。
図１は積重体においてセパレートシート６と容器１とが重なっている状態を部分的に示していて、前記セパレートシート６には、容器１と交互に積み重ねても殺菌液（例えば、過酸化水素水）が蒸発して容器外へ出るように隙間や通路となる複数の通気空間形成手段９が設けられており、図１に示す例にあっては、凹溝状とした複数の通気空間形成手段９が示されている。
このセパレートシート６はポリプロピレン樹脂やＡＢＳ樹脂などを素材とした合成樹脂製の柔軟なシートである。そして、上述したように、充填口５側を上方に向けた容器１と交互に積み重ねてその容器１の周縁部８と接する面側（下面側）に、下方を開放した凹溝状の複数の通気空間形成手段９が一定のピッチで平行に配列されている。そして、この通気空間形成手段９は図２に示されているように密にして並べられており、複数の容器それぞれにおいて周縁部８で囲まれた領域に少なくも一つの通気空間形成手段９がかかる配置に並べられている。
【０００８】
このようにセパレートシート６には容器１の周縁部８と接する面側に複数の凹溝状とした通気空間形成手段９が並べ設けられ、周縁部８で囲まれた領域に少なくも一つの通気空間形成手段９がかかるような配置であるため、セパレートシート６を容器１に重ねたときには、周縁部８とセパレートシート６の間に通気空間形成手段９による隙間１０が形成されて、その隙間１０を通って周縁部８に囲まれた領域から容器１の外方領域に亘る通気空間が得られ、容器内外が連通する状態が維持できるように設けられている。そして、容器内外が連通することから容器１の内部に滴下された薬剤は蒸発して容器外へ流れ出るようになる。
【０００９】
一例として、２５０ｍｌサイズの容器でφ２０程度（径２０ｍｍ程度）の充填口５が開放されている紙製容器の場合、ポリプロピレン樹脂製のセパレートシート６の厚さ（図１のｄ）を約３ｍｍとし、通気空間形成手段９自体の深さ（図１のｈ）を約１ｍｍ、幅（図１のｗ）を約１５ｍｍにして、隣りの通気空間形成手段９との間の間隔（図１のｗ′）を約１５ｍｍとしたストレートなエンボス形状とする。そして、約０．１ｍｌの過酸化水素水を容器内に噴霧し、上述した積重体の状態にして包装材により全体包装を行い、この包装された積重体の形態で三日間保存したところ、何れの容器の内面に付着する過酸化水素水は検出されず、容器それぞれの内面は完全に乾燥していた。
【００１０】
図１と図２に示すように上記セパレートシート６は凹溝状の通気空間形成手段９を一定のピッチで並べ設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、図３と図４に示すように、セパレートシート６において上記容器１の周縁部が接する面側に、貫通しない穴状の凹部からなる通気空間形成手段９を複数設けるようにしてもよい。この通気空間形成手段９にあっては、容器１の周縁部８の厚さより大きな凹部からなるものであって、少なくも一つの通気空間形成手段９が周縁部８に対応位置するように密にして配置され、この通気空間形成手段９が周縁部８に重なることで、通気空間形成手段９を凹溝状とした場合と同じように、周縁部８とセパレートシート６の間にその凹部からなる通気空間形成手段９による隙間１０が形成されて、その隙間１０を通って周縁部８に囲まれた領域から容器１の外方領域に亘る通気空間が得られる。
なお、上記した凹溝状とした通気空間形成手段や凹部とする通気空間形成手段はセパレートシートに対してエンボス加工を施すことにより形成できるものである。
【００１１】
また、本発明にあっては、セパレートシート６に対して、該セパレートシート６の厚さ方向に貫通して容器に重ねられたそのセパレートシート６を通して容器内外を連通させる孔またはスリットからなる通気空間形成手段９を設けるようにしてもよい。
図５と図６はその例を示していて、セパレートシート６には貫通する孔よりなる複数の通気空間形成手段９が密にして配置されており、この例においても、容器１の周縁部８に囲まれた領域とその外周領域に対応するように配置され、それぞれが周縁部８の厚さより大きな貫通孔として設けられているものである。そして、施蓋前のボトルとして例示した容器に見られるように、通常、容器１の底接地部の径と充填口側となる開放された周縁部の径とが異なることから、また、通気空間形成手段９が密に設けられていることから、積重体の状態において、前記周縁部８に囲まれた領域に対応位置する通気空間形成手段９と径差部分に対応位置する通気空間形成手段９とを通して、容器それぞれでは容器内外が連通するようになり、よって、容器の内部に滴下された過酸化水素水などの蒸発性のある薬剤は確実に蒸発して内部に残留しないようになる。
【００１２】
そして、図７に示すようにセパレートシート６を貫通する孔に代えてセパレートシート６を貫通するスリットにより通気空間形成手段９を設けるようにすることも可能であり、スリットによりなる通気空間形成手段９を破線状パターンにして密に並べることで、容器それぞれをそのスリットよりなる通気空間形成手段９を通して容器内外が連通する状態に設けることができる。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明においては、成形された容器の内部に過酸化水素水などの蒸発性のある薬剤を滴下して殺菌された複数の容器を、該容器の充填口側を上方または下方に向けた状態にしてセパレートシートと上下方向に交互にして複数段に積み重ね、この複数の容器を積み重ねてなる積重体に包装材を巻いてこの包装材で前記積重体を緊締状態にして包装し、前記積重体を包装した状態を一定時間保持した後に前記包装を解いて容器それぞれに充填を行う容器の殺菌充填方法において、前記セパレートシートには、容器の充填口側の周縁部が接する面側に、重なる前記周縁部とセパレートシートとの間を通って容器内外を連通する隙間を形成する通気空間形成手段が設けられていることを特徴とするものであり、また、前記容器の殺菌充填方法における前記通気空間形成手段に代えて、前記セパレートシートには、セパレートシートの厚さ方向に貫通し該セパレートシートを通して容器内外を連通させる孔またはスリットからなる通気空間形成手段が設けられていることを特徴とするものである。
このように、セパレートシートに対して、その容器の充填口側の周縁部との間を通る通気空間を確保するための通気空間形成手段、また、セパレートシート自体を厚さ方向に貫通する通気空間形成手段を設けているので、積み重ねる容器の上下方向の間にそのセパレートシートを配置し、仮に容器との密着性が高くなったとしても、通気空間形成手段により形成された通気用の隙間、貫通部分を通して容器の内部と外部とが連通するようになる。そして、容器それぞれの内部に滴下された蒸発性の殺菌用の薬剤が確実に蒸発するようになり、積重体の形態のまま所要時間以上経過させるという簡単な処置により、積み重ねられた容器それぞれの液体薬剤の残留を防止することができるなど、実用性に優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る容器の無菌充填方法での容器の積み重ね状態の一例を示す説明図である。
【図２】セパレートシートの凹溝状の通気空間形成手段が設けられた片面を示す説明図である。
【図３】容器の積み重ね状態の他の例を示す説明図である。
【図４】セパレートシートの凹部の通気空間形成手段が設けられた片面を示す説明図である。
【図５】容器の積み重ね状態の他の例を示す説明図である。
【図６】孔の通気空間形成手段が設けられたセパレートシートを示す説明図である。
【図７】スリットの通気空間形成手段が設けられたセパレートシートを示す説明図である。
【図８】積重体を示す説明図である。
【図９】容器の積み重ね状態の従来例を示す説明図である。
【符号の説明】
１…容器
２…積重体
５…充填口
６…セパレートシート
８…周縁部
９…通気空間形成手段
１０…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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