(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の内腔を通して挿入するための可撓性の内視鏡用器具であって、
ａ）基端および先端を有する可撓性のコイルと、
ｂ）基端および先端を有する少なくとも一つの制御ワイヤにして、前記可撓性のコイルを通って延び、該コイルに相対的に軸方向移動可能な制御ワイヤと、
ｃ）前記可撓性のコイルの前記基端と前記少なくとも一つの制御ワイヤの前記基端とに連結された基端側の操作手段にして、前記少なくとも一つの制御ワイヤを前記コイルに相対的に軸方向移動させるための操作手段と、
ｄ）前記可撓性のコイルの前記先端と前記少なくとも一つの制御ワイヤの前記先端とに連結された端部作用組立体と、
ｅ）前記可撓性のコイルの少なくとも先端部分を覆う可撓性の滑らかな鞘にして、前記端部作用組立体から限られた距離を置かれた位置に、視認可能な標識および触知可能な標識のうちの少なくとも一つを含んでおり、これらの標識は、前記基端側の操作手段よりも前記端部作用組立体に近い、前記端部作用組立体から限られた距離の位置を示すようになされている、鞘と、
を備え、
前記限られた距離は、前記標識が内視鏡の先端から出ないように定められている、内視鏡用器具。
【請求項２】
請求項１に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記視認可能な標識が、複数のストライプを含んでいる、内視鏡用器具。
【請求項３】
請求項１に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記触知可能な標識が、手触りを感じさせる部分を含んでいる、内視鏡用器具。
【請求項４】
請求項３に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記手触りを感じさせる部分が、前記可撓性のコイル上に前記鞘の一部をホットプレスすることにより形成されている、内視鏡用器具。
【請求項５】
請求項１に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記視認可能な標識および前記触知可能な標識のうちの前記少なくとも一つが、前記端部作用組立体から基端側に２０．３２ないし２５．４０センチメートル間隔をおかれて位置している、内視鏡用器具。
【請求項６】
請求項１に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記鞘が、前記可撓性のコイルのほぼ全長を覆っている、内視鏡用器具。
【請求項７】
請求項１に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記鞘が、前記端部作用組立体から基端側に間隔をおかれた位置に、視認可能な標識と触知可能な標識との双方を含んでいる、内視鏡用器具。
【請求項８】
請求項７に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記視認可能な標識が、複数のストライプを含んでいる、内視鏡用器具。
【請求項９】
請求項７に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記触知可能な標識が、手触りを感じさせる部分を含んでいる、内視鏡用器具。
【請求項１０】
請求項７に記載の可撓性の内視鏡用器具であって、
前記視認可能な標識および前記触知可能な標識が、前記鞘の一部を顔料付きのポリマー系テープで覆って該鞘の該一部を前記可撓性のコイルの上にホットプレスすることにより形成されている、内視鏡用器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は可撓性の顕微手術用器具に関する。より詳細に言えば、本発明は可撓性の顕微手術用器具の可撓性コイルを覆う鞘であって触知および視認可能な位置表示手段を有する鞘に関する。
【０００２】
【従来の技術】
可撓性の顕微手術用器具、例えば内視鏡による生体組織検査法に用いられる鉗子は、解析のために人体から組織サンプルを採取するのに使用される。これらの器具は、典型的には、基端側の操作ハンドルに連結された一つまたはそれ以上の制御ワイヤを中に入れた長い（例えば８フィート）可撓性のコイルを有している。操作ハンドルは、制御ワイヤをコイルに相対的に動かし、コイルの先端において組織のサンプリング作業を行わせる。コイルの先端におけるクレビスには、一対の鉗子顎部が装架されている。鉗子顎部は制御ワイヤに連結されており、それによって、制御ワイヤを動かすと顎部が開いたり閉じたりして組織サンプルをつかむことができるようになされている。
【０００３】
内視鏡による生体組織検査法は、人体内に内視鏡を挿入し、手操作で内視鏡を生体組織検査部位まで案内するようにして行われる。内視鏡は、典型的には、光学レンズと生体組織検査用鉗子を受け入れるための狭い内腔とを有する細長い可撓性のチューブを備えている。施術医は、光学レンズを通して観察しながら内視鏡を生体検査部位まで案内し、生体組織検査用鉗子を内視鏡の内腔を通して生体組織検査用部位まで挿入する。内視鏡の光学レンズを通して生体組織検査用部位を観察しながら、施術医は手で操作ハンドルを扱い、器具の先端にて組織サンプリング作業を行う。サンプルを採取したなら、施術医および／またはアシスタントは、操作ハンドルを保持して顎部を閉じた状態に維持し、サンプルが内視鏡の内側で失われてしまわないようにしながら、器具を内視鏡から注意深く引き抜く。器具の可撓性コイルは「撥ね返り」の性質を有しており、器具の顎部が内視鏡から引き抜かれるときに鞭のようにしなる。コイルがあまりにも速く内視鏡から引き抜かれると、器具の顎部は、内視鏡から出るときに空中で撥ねる可能性があり、それによってサンプルがどこかにいってしまったり、汚染されてしまったりすることがある。したがって、施術医および／またはアシスタントは、器具の可撓性コイルを引き抜く際に、顎部が内視鏡からいつ出てくるかを知るために非常に注意深くならざるを得ない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、内視鏡の内側での生体組織検査用鉗子の顎部の位置を表示するための手段を与えることにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、内視鏡の内側での生体組織検査用鉗子の顎部の位置を視認可能かつ触知可能に表示する手段を与えることにある。
本発明のもう一つの目的は、内視鏡の内側での生体組織検査用鉗子の顎部の位置を表示するための手段であって、生体検査用鉗子または内視鏡の作用を邪魔しないような手段を与えることにある。
【０００６】
本発明のもう一つの目的は、内視鏡の内側での生体組織検査用鉗子の顎部の位置を表示するための手段であって、使いやすい手段を与えることにある。
本発明のもう一つの目的は、内視鏡の内側での生体組織検査用鉗子の顎部の位置を表示するための手段であって、製造コストの高くない手段を与えることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
これらの目的を達成するため、後に詳述するように、本発明は、可撓性の滑らかな鞘を有する。この鞘は、可撓性の顕微手術用器具の可撓性コイルの少なくとも先端を覆っている。鞘には、対照的な色の一連のストライプまたは一連の触知可能な畝状の突起（リッジ、ｒｉｄｇｅ）あるいはこれらの双方が設けられる。これらは、顕微手術用器具の先端から所定の距離のところに位置付けられている。顕微手術用器具の可撓性コイルが内視鏡から取り外されるとき、施術医またはアシスタントは、引き抜かれる可撓性コイルを観察し、器具の先端が遠からぬ場所にあることを表示する標識である、鞘上のストライプが出現するのを認めることになる。ストライプを認めると、施術医またはアシスタントは、コイルの残りの部分をゆっくりと引き出し、先端が内視鏡から出るときに撥ねないようにすることができる。あるいはまた、施術医またはアシスタントは、コイルを親指と他の指との間でつかみ、コイルが内視鏡から引き出されるときに、触知可能な畝状突起を感じとるようにしてもよい。畝状突起は、内視鏡の基端を通過するときに振動や可聴音を発生させるものとしてもよい。
【０００８】
本発明の望ましい実施例は、可撓性コイルの全体を鞘で覆うことと、鞘をＨＤＰＥまたはＴＥＦＬＯＮで作ることと、視認可能な表示標識および触知可能な表示標識の双方を含むことと、器具の先端から約２０．３２ないし２５．４０センチメートル（８ないし１０インチ）の位置に表示手段を位置付けることと、を含む。触知可能な表示標識を与える、現在望ましい方法は、下にあるコイルの手触りを感じさせるように鞘をホットスタンピングすることである。視認可能な表示標識を与える、現在望ましい方法は、ポリマーベースの顔料を乗せたテープを２片、ホットスタンピング機械を使用する前に鞘上に位置付けることである。本発明の他の目的および効果は、添付図面を参照して行われる詳細な説明によって当業者には明らかとなろう。
【０００９】
【実施例】
図１および図２には、本発明とともに用いるのに適した、公知の内視鏡による生体組織検査用鉗子器具１０が示されている。一般的にこの器具１０は、基端側のハンドル１２と、先端側の端部作用組立体１４とを有している。長い可撓性のコイル１６であって、その内部を通って延びる一対の軸方向に移動可能な制御ワイヤ１８、１９を有するコイル１６が、ハンドル１２と端部作用組立体１４とを連結している。コイル１６は、望ましくは、ＰＴＦＥ、ＦＥＰまたはポリオレフィンでできた鞘１５で覆われている。コイル１６は、その長さのほとんどを鞘１５によって覆われており、ハンドル１２から延びる一部においては、歪み解放スリーブ１７によって覆われている。制御ワイヤ１８、１９は、望ましくは可撓性を有しているが、長手方向に関しては弾性がなく、理想的には３０４スチールで作られるものとする。また、制御ワイヤの外径は約０．０１８インチとする。基端側のハンドル１２は、中央シャフト２０と、移動可能なスプール２２とを有している。シャフト２０の基端には親指用リング２４が設けられており、長手方向の孔２６がシャフト２０の先端に設けられている。孔２６の基端から親指用リング２４の先端側の点まで、長手方向のスロット２８が延びている。移動可能なスプール２２には、横方向部材３０が設けられている。横方向部材３０は、中央シャフト２０内のスロット２８を貫通して延びている。横方向部材３０には、制御ワイヤ１８、１９の基端を取り付けるための連結手段３２が備えられている。端部作用組立体１４は、コイル１６の先端に連結されたクレビス３４と、軸ピン４０によってクレビス３４に回転可能に装架された一対の鉗子顎部３６、３８とを含んでいる。それぞれの顎部３６、３８は、先端側の切断歯３６ａ、３８ａと、基端側の舌状部分３６ｂ、３８ｂとを備えている。基端側の舌状部分３６ｂ、３８ｂは、それぞれ制御ワイヤ１８、１９の先端に連結されている。
【００１０】
これまでの説明から、当業者は次のことを理解するだろう。すなわち、シャフト２０とスプール２２との相対移動の結果、コイル１６に相対的な制御ワイヤ１８、１９の移動が生じるのである。このような作動により、顎部３６、３８は開いたり閉じたりする。
【００１１】
図３によれば、本発明による可撓性の滑らかな鞘１１５が、生体組織検査用の器具１１０の先端とともに示されている。この器具１１０は、前述した公知の器具１０とほぼ同じであり、同様な要素には同様な符号を付してある。本発明の第１実施例によれば、可撓性の滑らかな鞘１１５は、触知可能な手触りを感じさせる部分１５０を備えている。手触りを感じさせる部分１５０は、端部作用組立体１１４から限られた距離に位置付けられている。鞘１１５に、手触りを感じさせる部分１５０を与えるための、現在望ましいと考えられる方法は、下にあるコイル（図１における符号１６の部材）の手触りが鞘１１５の上から感じられるように、鞘１１５をホットプレスすることである。手触りを感じさせる部分１５０の位置として、現在望ましいと考えられる場所は、端部作用組立体１１４から約８ないし１０インチの場所である。手触りを感じさせる部分（触知可能な表示手段）は、端部作用組立体にそれ以上近づけて配置しない方がよい。手触りを感じさせる部分が内視鏡の先端から出てしまったり、端部作用組立体を生体組織検査部位に位置付ける時の邪魔になったりすることのないようにするためである。
【００１２】
図４には、本発明の第２の実施例による、可撓性の滑らかな鞘２１５が、生体組織検査用鉗子器具２１０の先端とともに示されている。この器具２１０は、前述した公知の器具１０とほぼ同じであり、同様な要素には同様な符号を付してある。本発明の第２実施例によれば、可撓性の滑らかな鞘２１５は、触知可能な手触りを感じさせる部分２５０と、鞘と対照的な色の線２５２のような視認可能なマークとを備えている。これらは、端部作用組立体２１４から限られた距離に位置付けられている。対照的な色の線２５２を鞘２１５に設けるための、現在望ましいと考えられる方法は、顔料を乗せた、ポリマーをベースにしたテープを、該テープと鞘２１５とをホットプレスする前に鞘２１５上に適用し、下にあるコイル（図１における符号１６の部材）の手触りが鞘２１５の上から感じられるように、ホットプレスすることである。ホットプレスの熱により、下にあるコイルの手触りが鞘ごしに感じられるようになるばかりでなく、顔料がテープから鞘へと移る。テープ上における顔料の層の厚さは、望ましくは０．００１インチよりも薄いものとし、幅は望ましくは約３インチとする。約１／８インチ幅で、約３／８インチ間隔で離れているフィンガー部分を有するホットプレス用のダイを用いれば、３インチの顔料付きテープから６本か７本の間隔をおかれた１／８インチ幅の顔料の帯が鞘へと移るであろう。典型的には、鞘２１５の色は、例えば黒、白、オレンジ、黄色、青、赤といった幾つかの色のうちの一つとされ、顔料の線２５２は、鞘の色がどんな色かに依って、例えば黒とか白とかいった対照的な色とされる。視認可能なマークは、線（リング）状である必要はなく、例えば螺旋、ハッチング、一本のストライプまたはパッチ（斑点）といった、他の見やすい視認可能なマークであってもよい。この本発明の第２実施例によれば、手触りを感じさせる部分２５０および視認可能なマーク２５２は、望ましくは、鞘２１５のほぼ同じ位置に配置される。すなわち、鞘の、手触りを感じさせる部分に視認可能なマークが設けられていることが望ましい。しかしながら、手触りを感じさせる部分から離れた所に、視認可能なマークを設けてもよい。
【００１３】
図５には、本発明の第３実施例による、可撓性の滑らかな鞘３１５が、生体組織検査用鉗子器具３１０の先端とともに示されている。この器具３１０は、前述した公知の器具１０とほぼ同じであり、同様な要素には同様な符号を付してある。本発明の第３実施例によれば、可撓性の滑らかな鞘３１５は、鞘と対照的な色の線３５２のような視認可能なマークとを備えている。これらは、端部作用組立体３１４から限られた距離に位置付けられている。マーク３５２は、コイル（図１における符号１６の部材）を鞘３１５で覆う前に該鞘３１５に適用してもよい。典型的には、鞘３１５の色は、例えば上述した各色のうちの一つとされ、マーク３５２は、鞘の色がどんな色かに依って、例えば黒とか白とかいった対照的な色とされる。視認可能なマークは、線（リング）状である必要はなく、例えば螺旋、ハッチング、一本のストライプまたはパッチ（斑点）といった、他の見やすい視認可能なマークの多くを使用することができる。
【００１４】
触知可能な位置表示手段および視認可能な位置表示手段を有する可撓性の鞘を含む、可撓性の顕微手術用器具の幾つかの実施例を説明してきた。具体的な実施例を説明してきたのは、本発明を該実施例に限定する意図ではない。本発明は、当該技術分野および本明細書において理解できる範囲までの広がりを有するものである。したがって、当業者は、請求の範囲に記載された発明の範囲を離れることなく、他の多くの実施例を考えることができよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術の、内視鏡による生体組織検査用鉗子器具の基端の部分側断面図。
【図２】従来技術の、内視鏡による生体組織検査用鉗子器具の先端の部分拡大側断面図。
【図３】本発明の第１実施例による、内視鏡による生体組織検査用鉗子器具の先端の部分拡大側断面図。
【図４】本発明の第２実施例による、内視鏡による生体組織検査用鉗子器具の先端の部分拡大側断面図。
【図５】本発明の第３実施例による、内視鏡による生体組織検査用鉗子器具の先端の部分拡大側断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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