(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動包装機によってシール包装される液体を、加熱殺菌して供給するように構成した自動包装機用液体供給装置であって、
前記液体供給装置は、液体を収容した原料タンクと加熱殺菌機との間に、原料タンク内の液体を加熱殺菌機側へ送り込む第１ポンプを設け、加熱殺菌機と自動包装機との間には、加熱殺菌された液体を一時貯留して安定させる安定タンクと、この安定された液体を自動包装機に送り込む第２ポンプを設け、第２ポンプと自動包装機との間に、送り込まれた液体がリターン経路を通して順次原料タンク側に送り戻されるリターン弁を設け、
前記自動包装機を一時的に停止する場合に、当該自動包装機の制御部によって液体供給装置は、リターン弁をリターン経路側に切替え、且つ、第１ポンプと第２ポンプを自動包装機が再起動するまで運転することにより、加熱殺菌された液体を速やかに自動包装機に充填供給できるように制御され、
前記自動包装機を完全に停止する場合に、当該自動包装機の制御部によって液体供給装置は、リターン弁をリターン経路側に切替え、且つ、第１ポンプの運転を停止して第２ポンプのみを運転することにより、加熱殺菌機と安定タンクの中に残っている液体をすべて原料タンクに送り戻して、供給装置内に液体が残らないように制御されることを特徴とする自動包装機用液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種の液体を包装フイルム（包材）を用いて連続的に密封シールすることができる自動包装機の技術分野に属するものであって、具体的には、加熱殺菌した液体を自動包装機を用いてシール包装する場合に用いて好適な液体供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スープ類や調味料と言った各種の液体を自動包装機を用いてシール包装する場合は、例えば特開平２−１９１１２９号公報等に見られるように、原料タンク  （ホッパー）に収容した液体を加熱殺菌機に送り込んで加熱殺菌（１００℃以下による低温殺菌）した後、これをそのまま充填用パイプで自動包装機に送り込むことにより、液体をクローズ状態のまま二次汚染を防止しながらシール包装するように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、クローズ状態のまま液体を加熱殺菌するとガスが大量に発生し、このガスが気泡となって液面を覆い、且つ、これが充填用パイプの内部に入り込むため、液体の供給が非常に不安定な状態に成って自動包装機への供給量（充填量）が不均一化し、その結果、シール包装される液体の量にバラツキが発生する問題があった。
【０００４】
また、自動包装機の運転が一時停止した場合、再起動する迄の間、供給中の液体はそのまま供給装置内に停滞するため、加熱殺菌機内で過熱状態に成って液体の味が変ったり、性状が変質してしまう等の問題もあった。
【０００５】
従って本発明の技術的課題は、加熱殺菌した後に発生する気泡を消失させて液体を安定させることにより、自動包装機に対する液体の供給量を均一化して、シール包装される充填量のバラツキを無くすと共に、自動包装機の運転が一時停止した場合でも、供給経路中に残った液体の味や性状等が変質しないようにすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の技術的課題を解決するために本発明で講じた手段は以下の如くである。
【０００７】
自動包装機によってシール包装される液体を、加熱殺菌して供給するように構成した自動包装機用液体供給装置であって、
【０００８】
前記液体供給装置は、液体を収容した原料タンクと加熱殺菌機との間に、原料タンク内の液体を加熱殺菌機側へ送り込む第１ポンプを設け、加熱殺菌機と自動包装機との間には、加熱殺菌された液体を一時貯留して安定させる安定タンクと、この安定された液体を自動包装機に送り込む第２ポンプを設け、第２ポンプと自動包装機との間に、送り込まれた液体がリターン経路を通して順次原料タンク側に送り戻されるリターン弁を設け、前記自動包装機を一時的に停止する場合に、当該自動包装機の制御部によって液体供給装置は、リターン弁をリターン経路側に切替え、且つ、第１ポンプと第２ポンプを自動包装機が再起動するまで運転することにより、加熱殺菌された液体を速やかに自動包装機に充填供給できるように制御され、 前記自動包装機を完全に停止する場合に、当該自動包装機の制御部によって液体供給装置は、リターン弁をリターン経路側に切替え、且つ、第１ポンプの運転を停止して第２ポンプのみを運転することにより、加熱殺菌機と安定タンクの中に残っている液体をすべて原料タンクに送り戻して、供給装置内に液体が残らないように制御されることを特徴としている。
【０００９】
上記の手段によれば、自動包装機の運転が停止すると、直ちにリターン弁が切替って加熱殺菌された液体を原料タンクに送り戻し、この循環サイクルを運転が再起動するまで続けるため、液体が加熱殺菌機や安定タンクの内部等に停滞して味や性状等が変化することがなく、液体の品質を維持することができる。
【００１０】
更に、上記の手段によれば、自動包装機を完全停止する場合は、リターン弁をリターンパイプ側に切替え、次いで、第１ポンプの運転を停止して第２ポンプのみを運転することにより、加熱殺菌機と安定タンクの中に残っている液体をすべて原料タンクに送り戻して、装置中（回路中）に液体が残らないようにする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る自動包装機用液体供給装置の実施の形態を図面と共に説明すると、図１は本発明の全体を説明した構成図であって、図中、１は例えば特開平１０−１４７３０５号公報等に見られるような公知の自動包装機、１Ｔはマイクロコンピュータ等を搭載したその制御部、２は包装するスープ類や調味料等の液体ＷＴを収容した原料タンク、４は原料タンク２から供給パイプＰ１を通して送られて来る液体ＷＴを低温で加熱して殺菌する加熱殺菌機で、３は上記供給パイプＰ１の途中に設けた液体供給用の第１ポンプを示す。
【００１２】
５は上記加熱殺菌機４と自動包装機１の間に設けた安定タンク、Ｐ２は加熱殺菌機４とこの安定タンク５の間を結ぶ供給パイプ、６は安定タンク５に取付けたガス抜き用の排気口、６′はこの排気口６に設けたフイルター、７は同じく安定タンク５に設けた水位検出用のレベラーで、この水位レベラー７と上記第１ポンプ３の間が通信線Ｆ１で結ばれていて、その増減コントロールによって安定タンク５内の水位を常時一定に維持したり、安定タンク５内の水位を希望する水位に変更できるように構成されている。
【００１３】
更に図中、８は上記の安定タンク５と自動包装機１の間を結ぶ供給パイプＰ３の途中に設けた第２ポンプ、９は同じく第２ポンプ８と自動包装機１の間を結ぶ供給パイプＰ３の途中に設けたリターン弁、Ｐ４はこのリターン弁９を経て送られて来る加熱殺菌処理済みの液体を自動包装機１に充填供給する充填パイプを示す。
【００１４】
また、上記のリターン弁９は、自動包装機１の運転が一時停止された場合に、制御部１Ｔから通信線Ｆ２を通して送られて来る制御信号によって、液体の供給方向をリターンパイプＰ５側に切替えて、供給されて来る液体を上記の原料タンク２側に送り戻して循環させ、再起動時には、再び充填パイプＰ４側に切替えて、加熱殺菌処理済みの液体を速やかに自動包装機１に充填供給する仕組に成っている。
【００１５】
尚、１日の終り等に自動包装機１を完全停止する場合は、リターン弁９をリターンパイプＰ５側に切替え、次いで、第１ポンプ３の運転を停止して第２ポンプ８のみを運転することにより、加熱殺菌機４と安定タンク５の中に残っている液体をすべて原料タンク２に送り戻して、装置中（回路中）に液体が残らないようにする。
【００１６】
上述した各ポンプ３，８と加熱殺菌機４、並びに、水位レベラー７とリターン弁９は、例えば、自動包装機１の制御部１Ｔによって制御作動されるのであるが、次に、上記本発明に係る自動包装機用液体供給装置の自動包装運転時に於ける処理手順を、図２に示したフローチャートに従って説明する。
【００１７】
始めのステップＳ１で水位レベラー７によって安定タンク５内の水位が検出され、次いで、ステップＳ２でその水位が基準水位（設定水位）であるか否かが判定され、ＹＥＳの場合はステップＳ３に進んで第１ポンプ３の運転をそのまま続行してステップＳ４に進み、また、ＮＯの場合はステップＳ６に進んで第１ポンプ３の給水作動を基準水位となるように制御調整した後、次のステップＳ４に進む。
【００１８】
ステップＳ４では、自動包装機１の運転が停止したか否かが判定され、ＮＯの場合（運転続行の場合）は次のステップＳ５に進んでリターン弁９を自動包装機１側に切替セットした状態のまま、再びステップＳ１に戻って処理を繰返すが、ＹＥＳの場合（運転停止の場合）はステップＳ７に進み、リターン弁９を原料タンク２側へ切替えた後、再びステップＳ１に戻って処理を繰返す。
【００１９】
本発明に係る自動包装機用液体供給装置は以上述べた如き構成であるから、加熱殺菌機４で加熱殺菌された液体は、一旦安定タンク５に送られて排気口６からガス抜きを行なった後、自動包装機１側に充填供給されるため、加熱された液体は発泡が抑えられた安定した状態で自動包装機１側に充填供給され、しかも、安定タンク５内ではその貯留量（水位）が水位レベラー７によって常に一定に維持されるため、自動包装機１への充填供給量を均一化することができる。
【００２０】
加えて、自動包装機１の運転が停止すると、直ちにリターン弁９が切替って加熱殺菌された液体を原料タンク２に送り戻し、この循環サイクルを運転が再起動するまで続けるため、液体が加熱殺菌機４や安定タンク５の内部等に停滞して味や性状等が変化することがなく、液体の品質を維持することができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上述べた次第で、本発明に係る自動包装機用液体供給装置によれば、加熱殺菌した液体を安定した状態で発泡させることなく自動包装機に充填供給できるため、シール袋に充填される液体の量を常に均一に保って、充填量にバラツキの無い包装製品を提供することができると共に、自動包装機を一時停止した場合には、液体を循環させて味や性状等の変化を防止できるため、常に一定品質の包装製品を安全に提供できるものであって、スープ類や調味料等の包装に用いて洵に好適なものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る自動包装機用液体供給装置の全体を説明した構成図である。
【図２】  本発明による液体供給の処理手順を説明したフローチャートである。
【符号の説明】
１                自動包装機
２                原料タンク
ＷＴ              液体
３                第１ポンプ
４                加熱殺菌機
５                安定タンク
６                排気口
６′              フイルター
７                水位レべラー
８                第２ポンプ
９                リターン弁
Ｐ５              リターンパイプ
【図１】
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【図２】
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