(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づく画像を出力する複数台の画像形成装置を互いに接続した画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置との間で通信自在なユーザ端末を特定する端末特定情報および前記画像データを、マスタ機となる一の前記画像形成装置に対して入力する情報入力手段と、
前記端末特定情報とともに入力された前記画像データについて、前記マスタ機以外の前記画像形成装置でも出力するか否かを、原稿枚数にプリント部数を掛けた合計プリント枚数に基づいて判断する連結可否判断手段と、
前記マスタ機以外の前記画像形成装置でも出力すると判断した場合に、前記マスタ機を除く少なくとも１以上の前記画像形成装置を、スレーブ機として指定する手段と、
前記マスタ機で出力する前記画像データを除く前記画像データを、前記スレーブ機で出力させる連結出力手段と、
前記スレーブ機を特定する特定情報と、前記スレーブ機における前記画像データの出力に関する動作情報とを含む出力先情報を、前記スレーブ機毎に取得する情報取得手段と、
前記出力先情報を、前記画像データとともに入力された前記端末特定情報によって特定される前記ユーザ端末に出力する出力先案内手段と、
を具備することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記ユーザ端末は公衆回線を介して前記マスタ機に無線接続される移動通信端末であり、前記出力先案内手段は公衆回線を介して前記出力先情報を出力することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記移動通信端末は携帯電話であり、前記端末情報入力手段により入力される前記端末特定情報は携帯電話番号であることを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記移動通信端末は自身を特定するメールアドレスとこのメールアドレスに送信された情報を表示する表示部とを有し、前記端末情報入力手段により入力される前記端末特定情報は前記メールアドレスであることを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記端末特定情報と前記端末特定情報を識別する識別情報とを対応付けて記憶する端末特定情報記憶手段を具備し、
前記情報入力手段は、前記端末特定情報記憶手段によって記憶される前記識別情報から選択された一の前記識別情報に対応する前記端末特定情報を入力することを特徴とする請求項２、３、または４記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記情報取得手段は、前記連結出力手段によって出力した前記画像データの出力順序を示す出力順序情報を含む前記出力先情報を取得することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記情報取得手段は、前記連結出力手段によって前記画像データを出力した前記スレーブ機の位置を特定する位置特定情報を含む前記出力先情報を取得することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一に記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記連結可否判断手段は、前記原稿枚数と前記プリント部数とに加えて、各種画像形成条件の設定の要否に応じて前記合計プリント枚数を取得することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、入力された画像データに基づく画像をプリント出力するプリンタ機能を備える複数台の画像形成装置を通信可能に接続して、最初に画像データが入力された画像形成装置(マスタ機)とは異なる画像形成装置(スレーブ機)で、当該画像データの一部をプリント出力する連結画像形成処理の実行を可能とする連結画像形成システムがある。
【０００３】
このような連結画像形成システムには、例えば、特開２００１−７９５８公報に開示されているように、スレーブ機をオペレータが設定する個別出力先選択モードでの連結画像形成処理と、スレーブ機を連結画像形成システム内で自動的に設定する自動出力先選択モードでの画像形成処理とのいずれか一方を選択的に実行可能とし、個別出力先選択モードの設定下におけるスレーブ機の選択操作の容易化を図るようにしたものがある。当該公報には、個別出力先選択モードの設定下で、読み取った原稿の画像を所望の機能を利用してプリント出力させたい場合に、所望する機能を指定することで当該機能を有するスレーブ機を操作画面上に表示させ、操作画面上に表示させたスレーブ機から目的とするスレーブ機を選択的に指定することで、選択操作の容易化を図るようにしており、この選択操作に際して操作画面上に表示された情報によって、スレーブ機をユーザに認識させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特開２００１−７９５８公報に開示された技術では、スレーブ機の選択操作に際して操作部上に表示された情報によってスレーブ機をユーザに認識させることができるが、例えば、連結画像形成処理の実行中にスレーブ機にジャム等が発生して出力不可となった場合に、このスレーブ機にジャムが発生したことを案内することはできない。
【０００５】
また、特開２００１−７９５８公報に開示された技術では、ユーザがスレーブ機の設定を行ったマスタ機から離れた際に、スレーブ機にジャム等が発生して出力不可となった場合、スレーブ機にジャムが発生したことを案内することができない。
【０００６】
このため、ユーザは誤ったスレーブ機情報を得ることになってしまい、出力不可という情報を得ることができないという不具合がある。
【０００７】
本発明は、最初に画像データを入力したマスタ機から離れた場所でも、当該画像データの一部を出力したスレーブ機を案内することができる画像処理システムを得ることを目的とする。
【０００８】
本発明は、ユーザの居場所に左右されることなく、最初に画像データを入力したマスタ機から離れた場所でも、当該画像データの一部を出力したスレーブ機を案内することができる画像処理システムを得ることを目的とする。
【０００９】
本発明は、連結画像形成動作に際して、スレーブ機でジャム等が発生した場合にスムーズに対応することができる画像処理システムを得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像処理システムは、入力された画像データに基づく画像を出力する複数台の画像形成装置を互いに接続した画像処理システムにおいて、前記画像形成装置との間で通信自在なユーザ端末を特定する端末特定情報および前記画像データを、マスタ機となる一の前記画像形成装置に対して入力する情報入力手段と、前記端末特定情報とともに入力された前記画像データについて、前記マスタ機以外の前記画像形成装置でも出力するか否かを、原稿枚数にプリント部数を掛けた合計プリント枚数に基づいて判断する連結可否判断手段と、前記マスタ機以外の前記画像形成装置でも出力すると判断した場合に、前記マスタ機を除く少なくとも１以上の前記画像形成装置を、スレーブ機として指定する手段と、前記マスタ機で出力する前記画像データを除く前記画像データを、前記スレーブ機で出力させる連結出力手段と、前記スレーブ機を特定する特定情報と、前記スレーブ機における前記画像データの出力に関する動作情報とを含む出力先情報を、前記スレーブ機毎に取得する情報取得手段と、前記出力先情報を、前記画像データとともに入力された前記端末特定情報によって特定される前記ユーザ端末に出力する出力先案内手段と、を具備する。
【００１１】
したがって、端末特定情報および画像データがマスタ機となる一の画像形成装置に対して入力された場合には、このマスタ機以外の画像形成装置でも当該画像データを出力するか否かが、原稿枚数にプリント部数を掛けた合計プリント枚数に基づいて判断され、マスタ機以外の画像形成装置でも出力すると判断された場合には、マスタ機を除く少なくとも１以上の画像形成装置がスレーブ機として指定され、マスタ機で出力する画像データを除く画像データがスレーブ機で出力され、スレーブ機を特定する特定情報とスレーブ機における画像データの出力に関する動作情報とを含む出力先情報がスレーブ機毎に取得され、当該出力先情報が画像データとともに入力された端末特定情報によって特定されるユーザ端末に出力される。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記ユーザ端末は公衆回線を介して前記マスタ機に無線接続される移動通信端末であり、前記出力先案内手段は公衆回線を介して前記出力先情報を出力する。
【００１３】
したがって、出力先情報は、公衆回線を介して、移動通信端末に無線出力される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像処理システムにおいて、前記移動通信端末は携帯電話であり、前記端末情報入力手段により入力される前記端末特定情報は携帯電話番号である。
【００１５】
したがって、出力先情報は、公衆回線を介して、入力された携帯電話番号によって回線が確立される携帯電話に無線出力される。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像処理システムにおいて、前記移動通信端末は自身を特定するメールアドレスとこのメールアドレスに送信された情報を表示する表示部とを有し、前記端末情報入力手段により入力される前記端末特定情報は前記メールアドレスである。
【００１７】
したがって、出力先情報は、公衆回線を介して、入力されたメールアドレスによって特定される移動通信端末に無線出力されて、移動通信端末の表示部に表示される。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項２、３、または４記載の画像処理システムにおいて、前記端末特定情報と前記端末特定情報を識別する識別情報とを対応付けて記憶する端末特定情報記憶手段を具備し、前記特定情報入力手段は、前記端末特定情報記憶手段によって記憶される前記識別情報から選択された一の前記識別情報に対応する前記端末特定情報を入力する。
【００１９】
したがって、特定情報入力手段によって、端末特定情報記憶手段によって記憶される識別情報から選択された一の識別情報に対応する端末特定情報が入力される。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一に記載の画像処理システムにおいて、前記情報取得手段は、前記連結出力手段によって出力した前記画像データの出力順序を示す出力順序情報を含む前記出力先情報を取得する。
【００２１】
したがって、情報取得手段によって、連結出力手段によって出力された画像データの出力順序を示す出力順序情報を含む出力先情報が取得される。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一に記載の画像処理システムにおいて、前記情報取得手段は、前記連結出力手段によって前記画像データを出力した前記スレーブ機の位置を特定する位置特定情報を含む前記出力先情報を取得する。
【００２３】
したがって、情報取得手段によって、画像データを出力したスレーブ機の位置を特定する位置特定情報を含む出力先情報が取得される。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか一に記載の画像処理システムにおいて、前記連結可否判断手段は、前記原稿枚数と前記プリント部数とに加えて、各種画像形成条件の設定の要否に応じて前記合計プリント枚数を取得する。
【００２５】
したがって、連結可否判断手段によって、原稿枚数とプリント部数とに加えて、各種画像形成条件の設定の要否に応じた合計プリント枚数が取得される。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態について図１ないし図７を参照して説明する。本実施の形態は、連結画像形成システムへの適用例を示す。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態の連結画像形成システムを概略的に示す説明図である。連結画像形成システム１００は、ＬＡＮ１を介して互いに接続された複数台の複合機２(２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ)を備えている。各複合機２に対しては、局交換機３、公衆回線網４および無線基地局装置５等を介して、携帯端末(ユーザ端末、移動通信端末)６が通信自在に接続されている。本実施の形態では、携帯端末６として、公知の技術である携帯電話が用いられている。以降、携帯電話を符号６をつけて説明する。また、複合機２がＬＡＮ接続されているネットワークには、複数台のパーソナルコンピュータ７が接続されている。
【００２８】
次に、複合機２について図２ないし図５を参照して説明する。各複合機２は、図２に示すように、原稿の画像を読み取る画像読取ユニット１０と、画像データに基づく画像を形成する画像形成ユニット１１と、画像形成ユニット１１から排紙された用紙のステープル処理をするフィニッシャユニット１２とを備えている。
【００２９】
まず、画像読取ユニット１０について説明する。画像読取ユニット１０は、スキャナ機構１３とＡＤＦ(Auto Document Feeder)１４とを備えている。スキャナ機構１３は、原稿が載置されるコンタクトガラス１５と、コンタクトガラス１５に載置された原稿を露光走査する読取光学系１６とを備えている。読取光学系１６は、露光ランプ１７および第一ミラー１８を搭載する第一キャリッジ１９、第二，第三ミラー２０，２１を搭載する第二キャリッジ２２、レンズ２３、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサ２４を備えている。
【００３０】
ＡＤＦ１４は、原稿台２５にセットされたシート状の原稿が、コンタクトガラス１５上を一定の速度で通過するように、一枚ずつ自動的に搬送する装置であり、原稿台にセットされた原稿の有無を判断する原稿セットセンサ２６や、原稿台２５にセットされた原稿を搬送する原稿搬送機構２７等を備えている。
【００３１】
コンタクトガラス１５上に載置された原稿画像の読み取りに際しては、スキャナ駆動モータ(図３参照)によって第一，第二キャリッジ１９，２２を２対１の速度比で往復動させることにより原稿を露光走査し、原稿からの反射光をレンズ２３を介してＣＣＤイメージセンサ２４に結像させることにより、原稿画像を光学的に読み取る。ＡＤＦ１４により原稿を自動的に搬送しながら読み取る場合には、上述した読取光学系１６を定位置に固定した状態で、ＡＤＦ１４により原稿を搬送しながら露光走査し、原稿からの反射光をレンズ２３を介してＣＣＤイメージセンサ２４に結像させることにより、原稿画像を光学的に読み取る。ＡＤＦ１４は、画像読み取り後の原稿を、排紙トレイに排紙する。詳細は、後述するが、ＣＣＤイメージセンサ２４が光学的に読み取った原稿のアナログ画像データは、電気信号に変換されて、以降の画像処理に供される。
【００３２】
次に、画像形成ユニット１１について説明する。画像形成ユニット１１は、第一，第二または第三トレイ３０，３１または３２から、電子写真方式のプリンタエンジン３３や排紙選択部３４等を介して、フィニッシャユニット１２に至る用紙搬送路３５を備えている。用紙搬送路３５には、記録材を搬送するための搬送機構３６が設けられている。プリンタエンジン３３において、感光体３７の表面を露光走査する書き込みユニット３８は、レーザ出力ユニット３９、結像レンズ４０、ミラー４１を備えており、レーザ出力ユニット３９の内部に設けられた図示しないレーザダイオードから画像メモリ(図４参照)上の画像データに基づいて出射した出射光を、モータによって高速かつ定速で回転される多角形ミラー(ポリゴンミラー)によって走査方向に反射させることで、感光体３７の表面を露光走査する。プリンタエンジン３３では、この露光走査によって感光体３７表面に形成される静電潜像に、現像器４２によってトナーを供給することによりトナー像を形成し、このトナー像をトナー像に対してタイミング調整されて搬送されてくる用紙に転写させた後、定着器４３にて加圧および加熱することでトナー像を定着させる。
【００３３】
排紙選択部３４は、用紙の片面に画像を形成するか、両面に画像を形成するか、あるいは、片面に画像が形成された用紙を反転させるかによって、図示しない切替爪の位置を切り替える。例えば、用紙の片面に画像を形成する場合には、フィニッシャユニット１２に排出させるように切替爪の位置を切り替える。また、用紙の両面に画像を形成する場合は、プリンタエンジン３３を通過した用紙を、反転機構部４４に導くように切替爪の位置を切り替える(矢印ａ参照)。特に図示しないが、反転機構部４４は、導かれた用紙をスイッチバック反転させる反転ユニットや、用紙の両サイドを揃える用紙揃えジョガー等を備えている。用紙の両面に画像を形成する場合、反転機構部４４は、プリンタエンジン３３を経由した用紙の両サイドを揃え、用紙搬送路３５のプリンタエンジン３３より用紙搬送方向上流側に搬送する(矢印ｂ参照)。片面に画像を形成した用紙を反転する場合、反転機構部４４は、プリンタエンジン３３を経由した用紙の両サイドを揃え、排紙選択部３４を介して、フィニッシャユニット１２に排紙する(矢印ｃ参照)。
【００３４】
次に、フィニッシャユニット１２について説明する。フィニッシャユニット１２は、画像形成ユニット１１から排紙された用紙を、一旦スタックするスタックトレイ４５、スタックトレイ４５に溜められた用紙束をステープル綴じするステープラ４６、ステープル綴じされた用紙束が排紙される排紙トレイ４７等を備えている。
【００３５】
加えて、複合機２は、図３に示すように、液晶ディスプレイ５０と、液晶ディスプレイ５０に積層されたタッチパネルやハードキー等によって構成されるキー操作部５１とを有するコントロールパネル５２を備えている。液晶ディスプレイ５０の表示内容としては、例えば、図３に示すように、通常の待機状態で表示される待機画面がある。待機画面は、図３に示すように、画像形成ユニット１１やフィニッシャユニット１２での動作モードを設定するため各種モードキー５１ａや、給紙元となる給紙トレイを指定するトレイ指定キー５１ｂ等の各種操作キーの位置を示すキーのイラストが表示されている。後述する連結コピー処理に際しては、キー操作部５１の操作により、コピー部数や、拡大／縮小等の変倍設定、集約設定、片面／両面設定等の各種画像形成条件を設定することができる。また、後述する連結コピー処理に際しては、キー操作部５１の操作により、携帯電話番号やメールアドレス等を入力することができる。ここに、端末情報入力手段としての機能が実現される。
【００３６】
次に、図４に基づいて、複合機２の制御系の電気的な接続について作用的に説明する。図４は、複合機２の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。複合機２は、各部を集中的に制御するメインコントローラ６０を備えている。特に図示しないが、メインコントローラ６０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等を接続することによって構成されるマイクロコンピュータを備え、このマイクロコンピュータの動作によって複合機２が備える各部を駆動制御する。メインコントローラ６０には、キー操作部５１の操作によって入力された各種画像形成条件や、携帯電話番号、メールアドレス等を記憶する画像形成条件設定ファイルが設けられている。
【００３７】
メインコントローラ６０には、感光体３７や搬送機構３６等を駆動するメインモータ６１、各トレイ３０，３１，３２からの給紙動作や排紙選択部３４の切替爪の切り替え等を制御する各種クラッチ６２が接続されている。
【００３８】
また、メインコントローラ６０には、操作制御部６３、ＡＤＦ制御部６４、ＩＰＵ(Image Processing Unit)６５等が接続されている。操作制御部６３は、コントロールパネル５２における液晶ディスプレイ５０やキー操作部５１を駆動制御する。ＡＤＦ制御部６４は、原稿搬送機構２７を駆動制御する搬送モータ６６や、原稿台２５における原稿のセットの有無に応じて出力が変化する原稿セットセンサ２６等が接続されている。ＡＤＦ制御部６４は、原稿セットセンサ２６からの出力値に基づいて原稿台２５における原稿のセットの有無を判断する。ＩＰＵ６５は、スキャナ機構１３で読み取った画像データに対するデータ処理等を行う。
【００３９】
ここで、ＩＰＵ６５について図５を参照して説明する。ＩＰＵ６５は、図５に示すように、ＩＰＵ６５の各部を集中的に駆動制御するＣＰＵ７０、制御プログラム等の固定的なデータを格納するＲＯＭ７１、ＣＰＵ７０のワークエリアとして機能するＲＡＭ７２、低電圧駆動不揮発性半導体メモリであるＮＶ−ＲＡＭ７３等を備えている。ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７１、ＲＡＭ７２、ＮＶ−ＲＡＭ７３は、アドレスバス、データバス等のバスライン７４を介して接続されている。
【００４０】
バスライン７４には、後述する連結画像形成処理に際して、携帯電話６との間で情報の授受を行う電話回線通信制御ユニット７５が接続されている。電話回線通信制御ユニット７５は、複合機２が受信したアナログデータをデジタルデータにＡ／Ｄ変換したり、画像メモリ７６等の複合機２が備える各種のメモリ手段に記憶されているデジタルデータをアナログデータに変換したりして、変換後のデータを公衆回線網４を介して、携帯電話６に送信する。これによって、一般の電話回線を介して、複合機２と携帯電話６とのデータ通信が可能となる。
【００４１】
バスライン７４には、ＬＡＮ１に接続される別の複合機２やパーソナルコンピュータ７との間でデータ通信を行うＩ／Ｏポート７７が接続されている。Ｉ／Ｏポート７７のプロトコルとしては、例えば、インターネットの標準プロトコルとして普及しているＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いることが可能である。これにより、連結画像形成システム１００内で、各複合機２の機械構成情報や動作状況に加えて、リモート出力コマンド等の各種制御コマンドや設定コマンドの送受信が可能になる。
【００４２】
ＣＰＵ７０には、バスライン７４を介して、各種画像データ等を記憶する画像メモリ７６に対して、画像データの読み出しおよび書き込みを行うメモリコントローラ７８が接続されている。メモリコントローラ７８は、例えば、スキャナ機構１３で読み取られて画像メモリ７６に記憶する画像データを圧縮する圧縮機能と、画像メモリに記憶された圧縮画像データを伸長する伸長機能とを有している。メモリコントローラにより画像データの圧縮を行うことで、限られた容量の画像メモリを有効に利用することができ、多数枚の原稿の画像データを記憶することが可能になる。
【００４３】
メモリコントローラ７８と画像メモリ７６とは、リード用およびライト用の二組のアドレスデータ線によって接続されている。画像メモリ７６内は、複数の領域に分割されており、メモリコントローラ７８によって画像メモリ７６の各領域に対して画像データの入出力を行う場合には、この二組のアドレスデータ線によって、入力または出力を並行して行うことが可能である。また、画像メモリ７６に記憶された画像データは、メモリコントローラ７８を介して、ＣＰＵ７０からアクセスすることが可能である。これにより、画像メモリ７６に記憶された画像データに対して、データの間引き処理、画像データの切り出し処理等、画像データに対して各種の加工を施すことが可能である。加工に際しては、メモリコントローラ７８のレジスタに加工する画像データを書き込むことで実現することができる。メモリコントローラ７８は、加工された画像データを再度画像メモリ７６に記憶する。
【００４４】
ＩＰＵ６５には、画像データの記憶容量をさらに大きくするために、メモリコントローラ７８に接続されたハードディスク(ＨＤ)７９が設けられている。ＨＤ７９を設けることにより、外部からの電源供給を必要とすることなく、多量の画像データを永久的に保持することができる。ＨＤ７９には、例えば、スキャナで読み取った複数の定型の原稿(フォーマット原稿)等が、記憶保存される。
【００４５】
メモリコントローラ７８は、ＣＣＤイメージセンサ２４が読み取り電気信号に変換した画像データを、セレクタ８０を介して取得する。ここで、ＣＣＤイメージセンサが読み取った画像データの処理について説明する。ＣＣＤイメージセンサ２４が読み取ったアナログ信号の画像データを、Ａ／Ｄコンバータ８１でデジタル信号に光電変換し、デジタル信号に変換した画像データに対して、シェーディング補正部８２でシェーディング補正を行い、ＭＴＦ補正・γ補正部８３でＭＴＦ補正およびγ補正等を行う。セレクタ８０は、補正終了後の画像データを画像メモリ７６またはＨＤ７９に記憶するか、印字合成部８４で印字合成するかをセレクトする。
【００４６】
印字合成部８４は、入力された画像データに対して印字合成処理を行い、変倍処理部８５に出力する。変倍処理部８５は、入力された画像データに対して所定の変倍率に合せた拡大縮小を行い、書き込みユニット３８へ出力する。書き込みユニット３８は、上述したように、入力された画像データに基づいてレーザダイオードの発光制御を行う。なお、印字合成部８４には、印字イメージデータ発生部８６で発生された印字イメージデータも入力される。
【００４７】
また、メモリコントローラ７８は、例えば、ソート機能、複数枚分の画像データを単一の用紙面内を複数に分割した各分割領域にそれぞれ割り付ける集約機能を有している。この集約機能により、集約コピーを実現することができる。
【００４８】
次に、携帯電話６について説明する。公知の技術であるため詳細な説明を省略するが、携帯電話６は、ケーシングの一面側に設けられた各種入力キーや表示部６ａ、および、アンテナ等を備えている。携帯電話６は、各部を集中的に駆動制御するＣＰＵに、アドレスバス、データバス等のバスラインを介して、各種制御プログラム等の固定的データを予め格納するＲＯＭと、可変的なデータを書き換え自在に記憶するＲＡＭとが接続されて構成されて、携帯電話６内の各部を駆動制御するマイコンを内蔵している。さらに、携帯電話６は、表示データ等を高速展開するＶＲＡＭ(Video Random Access Memory)や、複合機から転送された転送データを記憶する不揮発性のフラッシュメモリ等を備えている。加えて、携帯電話６は、携帯電話としての機能を果たすための通信制御部を備えており、この通信制御部によってアンテナを介した無線通信を行うことが可能になっている。
【００４９】
本実施の形態の携帯電話６は、携帯電話番号とメールアドレスとを有しており、携帯電話番号またはメールアドレスのいずれか一方が特定されることによって外部装置との通信を行うことができる。
【００５０】
携帯電話６は、複合機２から自身に向けて転送された転送データを受信した場合に、この転送データを表示部に自動的に表示させることが可能な構成となっている。
【００５１】
次に、連結画像形成システム１００で実行される連結画像形成処理について図６および図７を参照して説明する。連結画像形成システム１００で実行される連結画像形成処理は、オペレータが直接操作を行った複合機(マスタ機)２Ａで実行されるマスタプリント処理(図６参照)と、マスタ機２Ａ以外の複合機(スレーブ機)２Ｂ，２Ｃ，２Ｄまたは２Ｅで実行されるスレーブプリント処理(図７参照)とによって実現される。
【００５２】
まず、図６を参照してマスタ機２Ａで実行されるマスタプリント処理について説明する。マスタプリント処理は、ユーザによって操作部が操作されることによりコピー動作の実行が宣言されたことを条件として実行される。コピー動作の実行は、キー操作部５１のプリントキーの操作によって宣言されるが、この宣言に先駆けて、ユーザはキー操作部５１の操作により自分の携帯電話６に割り当てられたメールアドレスを入力する。
【００５３】
メールアドレスの入力に際しては、キー操作部５１の操作によって、直接入力するようにしてもよいし、例えば、使用頻度が高いユーザのメールアドレスを「１」，「２」，・・・等の通し番号(識別情報)に対応付けて予め登録しておき(端末特定情報記憶手段)、登録されたメールアドレスに対応する通し番号をテンキーの操作等によって指定することでメールアドレスを入力できるようにしておいてもよい。これによって、メールアドレスの入力に際しては、予め登録されたメールアドレスを指定する操作だけでメールアドレスを入力することが可能になるので、例えば、長いメールアドレスを入力する場合と比較して、メールアドレスの桁数の多さ(長さ)に拘わらずメールアドレスの入力操作の容易化を図ることができる。なお、マスタプリント処理の実行に際してはメールアドレスの入力に限るものではなく、携帯電話番号であってもよい。
【００５４】
マスタプリント処理では、ユーザによってプリントキーが操作されることによりコピー動作の実行が宣言されたと判断するまで待機し(ステップＳ１のＮ)、ユーザによって操作部が操作されることによりコピー動作の実行が宣言されたと判断した場合には(Ｓ１のＹ)、上述の画像読取動作を実行することによりコンタクトガラス１５に載置された原稿またはＡＤＦ１４にセットされた原稿を読み取る(Ｓ２)。
【００５５】
そして、画像形成条件設定ファイルを参照して、当該コピー動作に関するコピー条件を取得し(Ｓ３)、読み取った原稿の枚数と、画像形成条件設定ファイルを参照して取得した各種コピー条件とに基づいて、連結コピーの要否を判断する(Ｓ４)。ここに、連結可否判断手段としての機能が実行される。
【００５６】
ここで、ステップＳ４では、例えば、読み取った原稿の枚数と入力されたプリント部数とに基づいて合計プリント枚数を取得し、この合計プリント枚数がマスタ機で処理しきれる量であるか否かを判断することで、連結コピーの要否を判断する。
【００５７】
また、ステップＳ４では、読み取った原稿の枚数と入力されたプリント部数とに加えて、集約設定や、片面／両面設定等の各種画像形成条件の設定の要否に応じて、合計プリント枚数を取得し、連結コピーの要否を判断することも可能である。
【００５８】
読み取った原稿の枚数と、画像形成条件設定ファイルを参照して取得される各種コピー条件とに基づいて、連結コピーが必要であると判断した場合には(Ｓ４のＹ)、ＬＡＮ１に接続されているスレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄまたは２Ｅのアイドル状態を調査する(Ｓ５)。
【００５９】
ステップＳ５では、連結コピーが必要であると判断した時点でＬＡＮ１に接続されている全スレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅとの間でデータ通信を行うことにより各スレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅのアイドル状態を調査するようにしてもよいし、プリントジョブが発生／終了する毎にマスタ機２Ａとスレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅとの間でデータ通信を行うことによりスレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅのアイドル状態を定期的に調査し、この調査結果に基づいてスレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅのアイドル状態を調査するようにしてもよい。本実施の形態では、スレーブ機２Ｂが、アイドル状態にあるものとする。
【００６０】
スレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅのアイドル状態を調査することにより、アイドル状態であると判断されたスレーブ機２Ｂに対して、自身(マスタ機２Ａ)を特定するマスタ機特定情報と、読み取った画像データの一部(連結画像データ)と、画像形成条件設定ファイルを参照して取得される各種コピー条件とを組み合わせた連結データを転送して(Ｓ６)、マスタ機２Ａ用のプリント動作を開始する(Ｓ７)。
【００６１】
なお、本実施の形態では、アイドル状態にある複合機２Ｂをスレーブ機としたが、これに限るものではなく、連結データは、アイドル状態である複数のスレーブ機機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄおよび２Ｅに分散させて転送してもよいし、マスタ機２Ａで実行しきれない分の画像データを一台のスレーブ機２Ｂ，２Ｃ，２Ｄまたは２Ｅにまとめて転送するようにしてもよい。
【００６２】
ここで、図７は、連結データの転送先となるスレーブ機２Ｂで実行されるスレーブプリント処理を概略的に示すフローチャートである。本実施の形態では、スレーブプリント処理の実行によって、連結出力手段としての機能が実行される。スレーブプリント処理は、まず、マスタ機２Ａから転送された連結データを受信したと判断するまで待機しており(Ｓ２０のＮ)、マスタ機２Ａから転送された連結データを受信したと判断した場合には(Ｓ２０のＹ)、受信した連結データに基づいて、連結コピーの要否を判断する(Ｓ２１)。ステップＳ２１では、図６のステップＳ４と同様に、合計プリント枚数に基づいて、連結コピーの要否を判断する。
【００６３】
受信した連結データに基づいて、連結コピーが不要であると判断した場合には(Ｓ２１のＮ)、受信した連結プリントデータに基づくプリント処理を開始し(Ｓ２２)、プリント処理が終了したと判断するまで待機する(Ｓ２３)。
【００６４】
そして、用紙不足や用紙ジャム等のエラーが発生することなく(Ｓ２４のＮ)、プリント処理が完了したと判断した場合には(Ｓ２３のＹ)、終了通知データを作成して(Ｓ２５)、作成した終了通知データを、連結データに基づいて取得されるマスタ機特定情報によって特定されるマスタ機２Ａに送信する(Ｓ２６)。
【００６５】
ステップＳ２４で作成される終了通知データは、スレーブ機２Ｂを特定するスレーブ機データと、連結画像データに基づいて取得されるページ数等の内容情報と、連結画像データの実行に関する動作状態を示す動作情報とが組み合わされて構成されている。このときの動作情報は、マスタ機２Ａから送信されてきた連結画像データのプリント出力が完了したことを案内する情報である。
【００６６】
一方、プリント処理が完了したと判断するまでに(Ｓ２３のＮ)、用紙不足や用紙ジャム等のエラーが発生した場合(Ｓ２４のＹ)、スレーブ機２Ｂを特定するスレーブ機データと、動作情報と、内容情報とを組み合わせた終了通知データを作成し(Ｓ２７)、ステップＳ２６に進む。このときの動作情報は、用紙不足や用紙ジャム等の理由により、マスタ機２Ａから送信されてきた連結画像データのプリント出力が中断したことを案内する情報である。
【００６７】
一方、連結コピーが必要であると判断した場合には(Ｓ２１のＹ)、残りの全スレーブ機２Ｃ，２Ｄ，２Ｅのアイドル状態を調査し(Ｓ２８)、アイドル状態にあるスレーブ機２Ｃ，２Ｄまたは２Ｅへ連結データを転送する(Ｓ２９)。
【００６８】
加えて、スレーブ機２Ｂからスレーブ機２Ｃ，２Ｄまたは２Ｅへ連結データを転送したことを示す別スレーブ発生データを作成し(Ｓ３０)、作成した別スレーブ発生データをこのプリントジョブの発生元であるマスタ機２Ａへ送信する(Ｓ２６)。
【００６９】
再び、図６のステップＳ７に戻り、Ｉ／Ｏポートより電話回線通信制御ユニットへ送信されるデータに基づいて、連結データの転送先からの終了通知データを受信したと判断するまで待機し(Ｓ８のＮ)、スレーブ機２Ｂからの終了通知データを受信したと判断した場合には(Ｓ８のＹ)、受信した終了通知データに基づいて、プリント結果が出力されているスレーブ機２Ｂを特定するスレーブ機特定情報と動作情報と内容情報とを含むスレーブ機情報を出力先情報(図６中、出力先データ)として取得する(Ｓ９)。ここに、スレーブ機情報取得手段としての機能が実行される。
【００７０】
スレーブ機特定情報としては、例えば、スレーブ機２Ｂに割り当てられたＦＡＸ番号等がある。
【００７１】
そして、受信した終了通知データに基づいて、プリント出力すべきデータに関する全ての終了通知データを受信したと判断するまで待機し(Ｓ１０のＹ)、受信した終了通知データに基づいて、プリント出力すべきデータに関する全ての終了通知データを受信したと判断した場合には(Ｓ１０のＹ)、マスタ機２Ａで実行すべきプリント動作が終了したか否かを判断し(Ｓ１１)、マスタ機２Ａで実行すべきプリント動作が終了していると判断した場合に(Ｓ１１のＹ)、画像形成条件設定ファイルを参照して、当該プリントジョブの実行を指示したユーザのメールアドレスを取得する(Ｓ１２)。
【００７２】
取得したメールアドレスと、マスタ機２Ａが実行したプリントジョブと、スレーブ機２Ｂから受信した終了通知データとに基づいて、転送データを作成する(Ｓ１３)。
【００７３】
続いて、電話回線通信制御ユニットによって、作成した転送データに基づいて接続に成功したと判断するまで(Ｓ１５のＮ)該当するメールアドレスへの接続を開始し(Ｓ１４)、接続に成功したと判断した場合に(Ｓ１５のＹ)、作成した転送データの転送を実行しマスタプリント処理を終了する(Ｓ１６)。ここに、ステップＳ１４、Ｓ１５およびＳ１６によって、出力先案内手段としての機能が実行される。
【００７４】
なお、連結コピーの必要がないと判断した場合には(Ｓ４のＮ)、マスタ機で通常のプリント動作を行う。
【００７５】
これによって、携帯電話６の表示部６ａには、送信された転送データに基づいて、例えば、図８に示すように、複合機２Ａで１ページから１００ページまでが出力されたことを示す情報６０ａと、複合機２Ｂで１０１ページから２００ページまでが出力されたことを示す情報６０ｂとを含む一覧表６０が表示される。これによって、携帯電話６の表示部６ａに出力される出力先情報に基づいて、当該画像データの一部を出力したスレーブ機２Ｂを案内することができるので、複数箇所に出力されたプリント出力結果の回収作業の容易化を図ることができる。
【００７６】
また、マスタ機２Ａ、スレーブ機２Ｂで出力したページ数を表示することにより、当該画像データの一部を出力したスレーブ機２Ｂとともに出力順序を案内することができるので、複数箇所に出力されたプリント出力結果の回収作業の容易化をより効果的に図ることができる。このため、本実施の形態では、表示されるページ数が出力順序情報とされる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、スレーブ機２Ｂを特定する情報とともにページ数を表示させるようにしたが、これに限るものではなく、「１」，「２」・・・等のように単に出力番号を表示させるようにしてもよい。
【００７８】
また、携帯電話６の表示部６ａに表示させる情報として、一覧表６０に加えて、図９に示すように、予めグルーピングされた複合機２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅの位置を示すマップ６１が添付されていてもよい。図９には、ある室内における複合機２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅの配置状態を示すマップ６１が表示されている。このため、本実施の形態では、図９中で「Ａ」，「Ｂ」，「Ｃ」，「Ｄ」，「Ｅ」で表示される各複合機２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅが位置特定情報とされる。これによって、当該画像データの一部を出力したスレーブ機２Ｂとともにこのスレーブ機２Ｂの位置を案内することができるので、プリント出力結果の回収作業の容易化をより効果的に図ることができる。
【００７９】
ここに、キー操作部５１によって入力されたメールアドレスとともに画像データがマスタ機２Ａに入力された場合に、このマスタ機２Ａ単独で当該画像データのプリント出力が可能であるか否かが判断され、マスタ機２Ａ単独での画像データのプリント出力が不可能である場合には、マスタ機２Ａに入力された画像データの少なくとも一部がスレーブ機２Ｂでプリント出力され、このスレーブ機２Ｂを特定するスレーブ機特定情報を少なくとも含むスレーブ機情報を少なくとも含む出力先情報が、キー操作部５１によって入力されたメールアドレスによって特定される携帯電話６に出力される。
【００８０】
これによって、最初に画像データが入力されたマスタ機２Ａから離れた場所でも、携帯電話６に出力される出力先情報に基づいて、ユーザに対して、当該画像データの一部を出力したスレーブ機２Ｂを案内することができ、ユーザは手元の携帯電話６によってジョブの終了と、連結コピーの出力先を知ることができる。
【００８１】
なお、ＬＡＮ１に接続されたパーソナルコンピュータ７をユーザ端末として、このパーソナルコンピュータ７が有するメールアドレスに出力先情報を送信することによりユーザに対して、当該画像データの一部を出力したスレーブ機２Ｂを案内することができるが、本実施の形態では、公衆回線を介して、携帯電話６に対して出力先情報を無線出力することにより、公衆回線網が存在する場所であれば、ユーザの居場所に左右されることなく、携帯電話６に出力されて表示部６ａに表示された出力先情報に基づいて、当該画像データの一部(連結画像データ)を出力したスレーブ機２Ｂを案内することができる。
【００８２】
また、本実施の形態では、連結画像データをプリント出力したスレーブ機２Ｂの動作状態を示す動作情報６０ｃ，６０ｄが併せて表示されるため連結画像データをプリント出力したスレーブ機２Ｂとともにスレーブ機２Ｂの動作情報を案内することができるので、例えば、スレーブ機２Ｂでジャムが発生した場合にもスムーズに対応することができる。
【００８３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像処理システムによれば、端末特定情報および画像データがマスタ機となる一の画像形成装置に対して入力された場合に、このマスタ機以外の画像形成装置でも当該画像データを出力するか否かを、原稿枚数にプリント部数を掛けた合計プリント枚数に基づいて判断し、マスタ機以外の画像形成装置でも出力すると判断された場合に、マスタ機を除く少なくとも１以上の画像形成装置がスレーブ機として指定され、マスタ機で出力する画像データを除く画像データをスレーブ機で出力させ、スレーブ機を特定する特定情報とスレーブ機における画像データの出力に関する動作情報とを含む出力先情報がスレーブ機毎に取得され、当該出力先情報を画像データとともに入力された端末特定情報によって特定されるユーザ端末に出力することにより、最初に画像データを入力したマスタ機から離れた場所でも、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、画像データを出力したスレーブ機を案内することができる。また、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、スレーブ機の動作情報を案内することができるので、例えば、スレーブ機でジャムが発生した場合にもスムーズに対応することができる。
【００８４】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像処理システムにおいて、公衆回線を介してマスタ機に無線接続される移動通信端末をユーザ端末として、この移動通信端末に対して公衆回線を介して出力先情報を無線出力することにより、公衆回線網が存在する場所であれば、ユーザの居場所に左右されることなく、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、連結画像データを出力したスレーブ機を案内することができる。
【００８５】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理システムにおいて、公衆回線を介してマスタ機に無線接続される移動通信端末である携帯電話に対して、入力された携帯電話番号によって確立された回線を介して、出力先情報を無線出力することにより、携帯電話の基地局からの電波が届く範囲内であれば、ユーザの居場所に左右されることなく、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、連結画像データを出力したスレーブ機を案内することができる。
【００８６】
請求項４記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理システムにおいて、自身を特定するメールアドレスとこのメールアドレスに送信された情報を表示する表示部とを有する移動通信端末に対して、公衆回線を介して無線出力させた出力先情報を表示部に表示させることにより、移動通信端末の基地局からの電波が届く範囲内であれば、ユーザの居場所に左右されることなく、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、連結画像データを出力したスレーブ機を案内することができる。
【００８７】
請求項５記載の発明によれば、請求項２、３、または４記載の画像処理システムにおいて、端末特定情報と端末特定情報を識別する識別情報とを対応付けて記憶しておくことで、端末特定情報の入力に際しては、一の識別情報を選択することで、この識別情報に対応する端末特定情報を入力することが可能になるので、例えば、複数桁の電話番号やメールアドレスを端末特定情報として入力する場合と比較して、電話番号の桁数やメールアドレスの桁数の多さ(長さ)に拘わらず、端末特定情報の入力操作の容易化を図ることができる。
【００８８】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一に記載の画像処理システムにおいて、連結出力手段によって出力させた画像データの出力順序を示す出力順序情報を含む出力先情報を取得することにより、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、当該画像データの一部を出力したスレーブ機とともに画像データの出力順序情報を案内することができる。
【００８９】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一に記載の画像処理システムにおいて、連結出力手段によって出力させたスレーブ機の位置を特定する位置特定情報を含む出力先情報を取得することにより、ユーザ端末に出力される出力先情報に基づいて、当該画像データの一部を出力したスレーブ機とともにこのスレーブ機の位置を案内することができるので、複数箇所に出力されたプリント出力結果の回収作業の容易化を図ることができる。
【００９０】
請求項８記載の発明によれば、請求項１ないし７のいずれか一に記載の画像処理システムにおいて、連結可否判断手段によって、原稿枚数とプリント部数とに加えて、各種画像形成条件の設定の要否に応じた合計プリント枚数を取得することにより、集約設定や片面／両面設定等の各種画像形成条件の設定の要否に応じて合計プリント枚数を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の連結画像形成システムを概略的に示す説明図である。
【図２】複合機を示す縦断続面図である。
【図３】コントロールパネルを示す平面図である。
【図４】複合機の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。
【図５】ＩＰＵを示すブロック図である。
【図６】マスタ機で実行されるマスタプリント処理を概略的に示すフローチャートである。
【図７】スレーブ機で実行されるスレーブプリント処理を概略的に示すフローチャートである。
【図８】携帯電話の表示部に表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【図９】携帯電話の表示部に表示される表示画面の別の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
１００      画像処理システム
２Ａ      マスタ機
２Ｂ      スレーブ機
【図１】
0004053317.tif 000002
【図２】
0004053317.tif 000003
【図３】
0004053317.tif 000004
【図４】
0004053317.tif 000005
【図５】
0004053317.tif 000006
【図６】
0004053317.tif 000007
【図７】
0004053317.tif 000008
【図８】
0004053317.tif 000009
【図９】
0004053317.tif 000010