(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略鉛直方向に軸線が延び、下方にて容器に液体を充填する充填バルブと、該充填バルブの下部に摺動かつ着脱自在に嵌合し、容器上部に当接して充填バルブと容器との気密性を確保するセンタリングベルと、少なくとも前記容器への液体充填時に、前記センタリングベルに連結される連結部材を介して、当該センタリングベルを下方に移動させる移動機構と、前記連結部材が破損したときに、前記充填バルブと一体化される構造部材に係止されることにより、前記センタリングベルの落下を防止する落下防止部材と、を含んで構成され、
前記落下防止部材は、前記センタリングベルに連結されつつ板面が略鉛直かつ上方に延びる鉛直板部と、該鉛直板部の上端に連結されつつ板面が略水平方向に延び、その下面が前記構造部材への係止部となる水平板部と、を含んで構成されたことを特徴とする液体充填装置。
【請求項２】
前記落下防止部材は、前記センタリングベルと連結部材とを連結する締結部材により、その鉛直板部が共締めされることを特徴とする請求項１記載の液体充填装置。
【請求項３】
前記鉛直板部は、前記水平板部と連結部材との干渉を回避する方向に延びることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体充填装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビール等の液体を缶等の容器に充填する液体充填装置に関し、特にセンタリングベルの落下を防止する液体充填装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビール等の液体を缶等の容器に充填する液体充填装置は、図５に示すように、薄肉円環状の底板１の上部に液体タンク２が設けられたフィラーボウル３と、底板１の周縁部に所定の間隔をおいて、底板１を貫通して略鉛直方向に立設した略円筒状の充填バルブ４と、を含んで構成されている。
【０００３】
充填バルブ４は、搬送装置（図示せず）により連続的に順次充填バルブ４の下部に搬送されてくる容器とともに、フィラーボウル３の中心の周囲を円運動しながら、液体タンク２に貯留している液体を容器に充填する。
充填バルブ４の下部には、容器の上部にある液体充填口を覆う円筒状のセンタリングベル５が、充填バルブ４と同軸に摺動且つ着脱自在に嵌合されている。
【０００４】
一方、充填バルブ４と略平行にロッド６が設けられており、このロッド６は、その上端近傍を、フィラーボウル３に設けられた第１支持部材７により、略上下方向に摺動自在に支持され、更に、下端近傍を充填バルブ４の側方に突出したスニフトバルブ８を内蔵するスニフトブロック９に設けられた第２支持部材１０により、略上下方向に摺動自在に支持されている。
【０００５】
そして、ロッド６に設けたカムローラ１１を当接するカム１２が押し上げることによって、スプリング１３の付勢力に抗してカムローラ１１が上動し、ロッド６が摺動する。
ロッド６の下端は、エルボ１４を介してセンタリングベル５に連結されており、ロッド６の摺動に合わせてセンタリングベル５が上下動する。
【０００６】
これにより、センタリングベル５は、充填バルブ４の下方まで搬送されてきた容器の上部と密接し、充填バルブ４と容器との間を塞ぐことにより、充填バルブ４による液体充填時の容器内の気密性を確保する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ビールのような飲料を充填するのに、このような液体充填装置を使用した場合、定期的に液体充填装置を洗浄、殺菌しなければならない。通常、殺菌には塩素系の殺菌剤が用いられているため、長期間の使用により、ロッド６が腐食し、折損してしまうことがある。
【０００８】
図６に示すように、ロッド６が折損すると、これに連結されているセンタリングベル５は下方へ落下する。落下したセンタリングベル５は、下方に位置する容器の搬送装置等に噛みこみ、搬送装置を停止させるだけでなく、破損させてしまう場合がある。特に、このような液体充填装置はオートメーション化されているため、センタリングベル５が落下しても管理者は気づき難く、作動を続けてしまうので、破損が拡大する恐れもある。
【０００９】
このように、ロッド６のみでなく、搬送装置が破損すると、修理費用が大きくなるとともに、その修理に長時間かかり、その間、液体充填装置のラインが停止してしまうので、損失も大きくなってしまう。
そこで、本発明は以上のような従来の問題点に鑑み、ロッドが破損しても、センタリングベルが下方へ落下しないようにすることで、搬送装置等の破損を防止し、損失を最小限に抑える液体充填装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このため、請求項１記載の発明では、液体充填装置は、略鉛直方向に軸線が延び、下方にて容器に液体を充填する充填バルブと、該充填バルブの下部に摺動かつ着脱自在に嵌合し、容器上部に当接して充填バルブと容器との気密性を確保するセンタリングベルと、少なくとも前記容器への液体充填時に、前記センタリングベルに連結される連結部材を介して、当該センタリングベルを下方に移動させる移動機構と、前記連結部材が破損したときに、前記充填バルブと一体化される構造部材に係止されることにより、前記センタリングベルの落下を防止する落下防止部材と、を含んで構成され、前記落下防止部材は、前記センタリングベルに連結されつつ板面が略鉛直かつ上方に延びる鉛直板部と、該鉛直板部の上端に連結されつつ板面が略水平方向に延び、その下面が前記構造部材への係止部となる水平板部と、を含んで構成されたことを特徴とする。
【００１１】
かかる構成によれば、殺菌剤による腐食により連結部材が破損しても、簡単な構造の落下防止部材が充填バルブと一体化される構造部材に係止され、センタリングベルは下方へ落下しないので、充填バルブの下方に配置されている容器の搬送装置に、センタリングベルが噛み込んで、搬送装置を破損させてしまうことが防止できる。これにより、連結部材のみの交換を行うだけで、修理が完了し、損失を抑えることができる。
【００１３】
請求項２記載の発明は、前記落下防止部材は、前記センタリングベルと連結部材とを連結する締結部材により、その鉛直板部が共締めされることを特徴とする。
【００１４】
かかる構成によれば、落下防止部材をセンタリングベルに連結する際に、締結部材を別途用意することなく、容易にセンタリングベルの落下防止機能を付加した液体充填装置を得ることができる。
請求項３記載の発明は、前記鉛直板部は、前記水平板部と連結部材との干渉を回避する方向に延びることを特徴とする。
【００１５】
かかる構成によれば、連結部材と落下防止部材が近接していても、干渉することなく落下防止部材を設けることができ、既存の液体充填装置にセンタリングベルの落下防止機能を容易に付加することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付された図面を参照して本発明を詳述する。
ビール等の液体を缶等の容器に充填する本発明に係る液体充填装置は、図３に示すように、内部に液体を貯留する略円環筒状のフィラーボウル５１と、フィラーボウル５１の周縁部近傍に、所定の間隔を有して円周上に配設された複数の充填バルブ５２と、を有している。この充填バルブ５２は、搬送装置５３により連続的に搬送されてくる容器とともにフィラーボウルの中心５４の周囲を円運動しながら、フィラーボウル５１に貯留している液体を容器に充填する。
【００１７】
図１及び図２に示すように、充填バルブ５２は、略鉛直方向に軸線が延びつつ、フィラーボウル５１の底板５５を貫通し、該底板５５に連結されている。また、円筒状のセンタリングベル５６が、その下部に摺動かつ着脱自在に嵌合されている。このセンタリングベル５６は、搬送装置により充填バルブ５２の下方まで搬送されてきた容器の上部に上方から当接し、充填バルブ５２と容器との間の隙間を塞ぎ、液体充填時の充填バルブ５２と容器との気密性を確保する。
【００１８】
充填バルブ５２には、その側方に突出するように角板状のスニフトブロック５７が設けられている。そして、スニフトブロック５７には、液体の充填を行った容器内の圧力を調整するスニフトバルブ５８が内蔵されている。
一方、充填バルブ５２と略平行に円柱状のロッド５９が設けられており、このロッド５９は、その上端近傍を、フィラーボウル５１に設けられた第１支持部材６０により、略上下方向に摺動自在に支持され、更に、下端近傍をスニフトブロック５７に設けられた第２支持部材６１（本実施例ではスニフトブロック５７と一体化している）により、略上下方向に摺動自在に支持されている。
【００１９】
ロッド５９の略中央部には、カムローラブラケット６２を介してカムローラ６３が設けられている。また、ロッド５９と同軸に、第１支持部材６０とカムローラブラケット６２の間にスプリング６４が設けられており、このスプリング６４により、カムローラブラケット６２は常に下方へ付勢されている。そして、カムローラ６３の下面に接するように設けられたカム６５の上下方向の位置に応じて、ロッド５９はスプリング６４の付勢力に抗して上方へ移動する。なお、カムローラブラケット６２、カムローラ６３、スプリング６４及びカム６５を含んで移動機構が構成されている。
【００２０】
カム６５は、薄板円環状の部材であり、フィラーボウル５１の外周近傍に上下方向に傾斜して設けられており、フィラーボウル５１が回転することにより、カム６５に接するカムローラ６３は上下方向に移動し、ロッド５９が摺動する。
ロッド５９の下端部は、センタリングベル５６の側面から突出したエルボ６６にボルト６７（締結部材）により連結され、ロッド５９の摺動に伴い、センタリングベル５６が上下動する。
【００２１】
また、エルボ６６には、ワッシャ６８を挟んで、落下防止部材６９もボルト６７により共締めされている。落下防止部材６９は、図４に示すように、エルボ６６に連結されつつ板面が略鉛直かつ上方に延びる鉛直板部６９ａと、鉛直板部６９ａの上端に連結されつつ板面が略水平方向に延び、その下面がスニフトブロック５７への係止部となる水平板部６９ｂと、を含んで構成されている。
【００２２】
以下に、上記の構成を有する液体充填装置の作動について、説明する。
まず、搬送装置５３により容器が充填バルブ５２の下方に搬送される。そして、フィラーボウル５１が回転することにより、カムローラ６３は下方へ移動し、これに連結されたロッド５９、センタリングベル５６が下方へ移動する。そして、センタリングベル５６は、容器の上方に当接し、充填バルブ５２と容器との気密性を確保する。
【００２３】
ここで、充填バルブ５２の下端に設けられたノズル７０が下方へ移動し、容器内に入り込み、充填バルブ５２により、容器内の空気が排出され、フィラーボウル１内のカウンタガス（炭酸ガス）に置き換えられるとともに、フィラーボウル１内と同じ圧力に調整される。その後、フィラーボウル５１内の液体が容器内に所定量充填されるとともに、容器内のカウンタガスがフィラーボウル５１内に戻される。そして、スニフトバルブ５８により、容器内の圧力が大気圧まで徐々に戻るように調整される。
【００２４】
この後、カム６５によるカムローラ６３の移動により、センタリングベル５６が上昇し、容器の液体充填口より離れ、搬送装置により、容器を充填装置より排出して、容器に液体を充填する工程の１サイクルが終了する。
ここで、殺菌剤による腐食等によりロッド５９が折損した場合について、説明する。カムローラブラケット６２と、第１支持部材６０の間でロッド５９が折損した場合は、カムローラ６３がカム６５上に乗っているため、センタリングベル５６は下方へ落下しない。
【００２５】
カムローラブラケット６２より下方でロッド５９が折損した場合は、エルボ６６に設けられた落下防止部材６９の水平板部６９ｂの下面が、スニフトブロック５７の上面に係止される係止部となるため、センタリングベル５６は、所定以上下方へは落下しない。
これにより、センタリングベル５６を支持するロッド５９が折損しても、センタリングベル５６は下方へ落下することなく、充填バルブ５２の下方に配置されている搬送装置に噛み込み破損させてしまうことがない。
【００２６】
なお、落下防止部材６９は、エルボ６６にロッド５９を連結するボルト６７を利用して、エルボ６６に共締めされるため、新たに締結部材を用意することなく、従来の液体充填装置に落下防止部材６９を追加するのみで、容易に、センタリングベル５６の落下防止機能を有する液体充填装置を構成することができる。
また、落下防止部材６９は、その鉛直板部６９ａが上方に向かって傾斜しているため、落下防止部材６９をロッド５９に近接した位置で、同じボルト６７を使用してエルボ６６に連結しても、水平板部６９ｂはロッド５９に干渉しない。
【００２７】
更に、落下防止部材６９は、ワッシャ６８を挟んでエルボ６６に連結されているので、鉛直部材６９ａはスニフトブロック５７に干渉しない。
なお、本実施例では、センタリングベル５６が落下した際に落下防止部材６９がスニフトブロック５７に係止される構造としたが、スニフトブロック５７に限定されるものではなく、充填バルブ５２又はこれに固設している部材であれば良い。
【００２８】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１記載の発明によれば、殺菌剤による腐食によりロッドが破損しても、簡単な構造の落下防止部材が充填バルブと一体化される構造部材に係止され、センタリングベルは下方へ落下しないので、充填バルブの下方に配置されている容器の搬送装置に、センタリングベルが噛み込んで、搬送装置を破損させてしまうことが防止できる。これにより、修理費用の増加を抑えるだけでなく、ロッドのみの交換を行うだけで、修理が完了するので、修理時間が短縮され、修理に伴う液体充填装置の停止による損失を低減することができる。
【００３０】
請求項２記載の発明によれば、落下防止部材は、センタリングベルと連結部材とを連結する締結部材により、その鉛直板部が共締めされるので、締結部材を別途用意することなく、落下防止部材をセンタリングベルに連結できる。従って、部品点数の増加を極力抑えて、既存の液体充填装置にセンタリングベルの落下防止機能を付加することができる。
【００３１】
請求項３記載の発明は、鉛直板部は、水平板部と連結部材との干渉を回避する方向に延びるように構成したので、連結部材と落下防止部材が近接していても、干渉することなく落下防止部材を設けることができ、既存の液体充填装置にセンタリングベルの落下防止機能を容易に付加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の液体充填装置におけるセンタリングベル周辺部の構成を示す断面図
【図２】  同上におけるセンタリングベル周辺部の構成を示す図１のＡ矢視図
【図３】  同上の全体構成を示す平面図
【図４】  同上の落下防止部材の構造を示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図
【図５】  従来の液体充填装置におけるセンタリングベル周辺部の構成を示す断面図
【図６】  ロッドが折損した状態を示す、従来の液体充填装置におけるセンタリングベル周辺部の断面図
【符号の説明】
５２  充填バルブ
５６  センタリングベル
５９  ロッド
６２  カムローラブラケット
６３  カムローラ
６４  スプリング
６５  カム
６７  ボルト
６９  落下防止部材
６９ａ  鉛直板部
６９ｂ  水平板部
【図１】
0004181337.tif 000002
【図２】
0004181337.tif 000003
【図３】
0004181337.tif 000004
【図４】
0004181337.tif 000005
【図５】
0004181337.tif 000006
【図６】
0004181337.tif 000007