(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対の螺旋状の回転軸を互いに逆方向に回転させて搬送する第一搬送手段（１６）と、該第一搬送手段（１６）から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段（１７）と、該第二搬送手段（１７）で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段（３）とを有する玉葱調製機において、前記回転軸のそれぞれの外周面に多数の毛体（２０ｘ・２０ｙ）を突出し、搬送終端側の第二搬送手段（１７）への受継域の毛体（２０ｙ）の硬度を、他の搬送域の毛体（２０ｘ）の硬度より高くしたことを特徴とする玉葱調製機。
【請求項２】
水平方向に玉葱を搬送する第一搬送手段（１６）と、該第一搬送手段（１６）から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段（１７）と、該第二搬送手段（１７）で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段（３）とを有する玉葱調製機において、該第二搬送手段（１７）の始端部の高さを上下調整可能としたことを特徴とする玉葱調製機。
【請求項３】
水平方向に玉葱を搬送する第一搬送手段（１６）と、該第一搬送手段（１６）から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段（１７）と、該第二搬送手段（１７）で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段（３）とを有する玉葱調製機において、上記第二搬送手段（１７）は、互いに平行に周回された上側ベルト（３０Ｈ）、中側ベルト（３０Ｍ）、下側ベルト（３０Ｌ）の三本の搬送ベルトを、水平方向に一対を配置し、上記第一搬送手段（１６）により搬送された玉葱は、上記第二搬送手段（１７）の上側ベルト（３０Ｈ）及び下側ベルト（３０Ｌ）に挟持される前に、上記中側ベルト（３０Ｍ）に挟持されることを特徴とする玉葱調製機。
【請求項４】
請求項３記載の玉葱調製機において、上記第二搬送手段（１７）の中側ベルト（３０Ｍ）の外周面に突起（９９）を等間隔に設けたことを特徴とする玉葱調製機。
【請求項５】
請求項３記載の玉葱調製機において、上記第二搬送手段（１７）の中側ベルト（３０Ｍ）の外周面に突起（９９）を等間隔に設け、かつ、該中側ベルト（３０Ｍ）は、該第一搬送手段（１６）で順次搬送される玉葱を、上記突起（９９）が受け継いで搬送するように同期して駆動されることを特徴とする玉葱調製機。
【請求項６】
請求項３記載の玉葱調製機において、第一搬送手段（１６）による搬送作用が行われる領域と、第二搬送手段（１７）の中側ベルト（３０Ｍ）の突起（９９）による搬送作用が行われる領域とが一部重複することを特徴とする玉葱調製機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圃場から掘り取った後の玉葱を出荷できる状態にすべく、上部の茎と下部の根を切断する玉葱調製機の技術に関する。詳細には、該玉葱調製機において、玉葱の茎と根の切断を確実に精度良く行うべく、切断する際に玉葱の姿勢を安定させて保持する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、左右一対のスクリュー軸よりなる第一搬送手段と、該第一搬送手段の下流側の上部に左右対向して配置されたベルト等の無端体よりなる第二搬送手段を配置し、該第二搬送手段の後部上方に根を切断する根切断手段が配置され、該第二搬送手段後部と第一搬送手段後部との間にディスクカッターによりなる茎切断手段が配置されており、前記第一搬送手段で茎を挟んで下方に向けて根を上方へ向けながら下流へ搬送し、搬送途中より第二搬送手段で玉葱の玉部を挟みながら後方へ搬送して、前記根切断手段で根を切断し、茎切断手段で茎を切断する玉葱調製機の技術が公知となっている。例えば、特開平７−６７６０５の技術である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような従来の玉葱調製機は、第一搬送手段で玉葱を鉛直の倒立姿勢に揃えたとしても、該第一搬送手段から第二搬送手段に玉葱を受継する際に玉葱が前後に傾いて、第二搬送手段により搬送される際に鉛直倒立からずれた姿勢となってしまうことがあった。この場合、鉛直な倒立姿勢で根切断手段や茎切断手段により根及び茎を切断することができないので、根が切断されない部分が生じたり、根や茎が斜めに切断されたりして、再び調製が必要となったり、玉葱の商品価値を低下させたりする不都合があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
請求項１においては、左右一対の螺旋状の回転軸を互いに逆方向に回転させて搬送する第一搬送手段と、該第一搬送手段から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段と、該第二搬送手段で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段とを有する玉葱調製機において、前記回転軸のそれぞれの外周面に多数の毛体を突出し、搬送終端側の第二搬送手段への受継域の毛体の硬度を、他の搬送域の毛体の硬度より高くしたものである。
【０００５】
請求項２においては、水平方向に玉葱を搬送する第一搬送手段と、該第一搬送手段から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段と、該第二搬送手段で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段とを有する玉葱調製機において、該第二搬送手段の始端部の高さを上下調整可能としたものである。
【０００６】
請求項３においては、水平方向に玉葱を搬送する第一搬送手段（１６）と、該第一搬送手段（１６）から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段（１７）と、該第二搬送手段（１７）で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段（３）とを有する玉葱調製機において、上記第二搬送手段（１７）は、互いに平行に周回された上側ベルト（３０Ｈ）、中側ベルト（３０Ｍ）、下側ベルト（３０Ｌ）の三本の搬送ベルトを、水平方向に一対を配置し、上記第一搬送手段（１６）により搬送された玉葱は、上記第二搬送手段（１７）の上側ベルト（３０Ｈ）及び下側ベルト（３０Ｌ）に挟持される前に、上記中側ベルト（３０Ｍ）に挟持されるものである。
【０００７】
請求項４においては、請求項３記載の玉葱調製機において、上記第二搬送手段（１７）の中側ベルト（３０Ｍ）の外周面に突起（９９）を等間隔に設けたものである。
【０００８】
請求項５においては、請求項３記載の玉葱調製機において、上記第二搬送手段（１７）の中側ベルト（３０Ｍ）の外周面に突起（９９）を等間隔に設け、かつ、該中側ベルト（３０Ｍ）は、該第一搬送手段（１６）で順次搬送される玉葱を、上記突起（９９）が受け継いで搬送するように同期して駆動されるものである。
【０００９】
請求項６においては、請求項３記載の玉葱調製機において、第一搬送手段（１６）による搬送作用が行われる領域と、第二搬送手段（１７）の中側ベルト（３０Ｍ）の突起（９９）による搬送作用が行われる領域とが一部重複するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施例に係る玉葱調製機の全体的な構成を示した側面図、図２は同じく正面図、図３は同じく平面図である。
【００１１】
まず、玉葱調製機の全体構成について、図１〜図３より説明する。本発明の玉葱調製機１は、移動用キャスター１０ａ付きの設置台１０上に複数の支柱１２・１２・・・を立設し、該支柱１２・１２・・・の上下中途部に左右略平行の第一機台１１ａ・１１ａ及び第二機台１１ｂ・１１ｂを前後方向（図１における左右方向）に支持し、第一機台１１ａ・１１ａ間は、該玉葱調製機１の前方（図１における左側）において補強フレーム１３を横架している。
【００１２】
そして該機台１１ａ・１１ｂ上においては、前側に第一搬送手段たる整列搬送装置１６を配置し、後側に第二搬送手段たる挟持搬送装置１７を設けている。この第一搬送手段と第二搬送手段により、玉葱を後方へ搬送する搬送部２が構成される。上記整列搬送装置１６においては玉葱の茎を下方に向けた姿勢に整列させる整列工程が行われ、後側の挟持搬送装置１７では整列された玉葱を切断部３に案内して玉葱の根及び茎を切断する切断工程が行われる。
【００１３】
該挟持搬送装置１７の上方には、玉葱の根を切断する根切断手段たる根切断装置４を配し、下方には玉葱の茎を切断する茎切断手段たる茎切断装置６を配し、上記根切断装置４と茎切断装置６とにより切断手段たる切断部３が構成される。上記切断部３により根及び茎を切断した玉葱は、後部の排出部７から排出する構成としている。
【００１４】
また、複数の前記移動用キャスター１０ａで支持された設置台１０下方には、前後方向に複数個のゴミ受け３２・３２・３２が着脱可能に取り付けられており、該ゴミ受け３２内に玉葱の搬送時に剥がれ落ちた玉葱の表皮や土、切断された根や茎等が落下される。
【００１５】
次に、前記整列搬送装置１６に玉葱を供給するホッパ１９について説明する。該ホッパ１９は前記整列搬送装置１６の上方に設けられ、その後端にはコンテナ台１９ａを傾動可能に軸支している。このコンテナ台１９ａの位置は上記切断部３の上方としており、該コンテナ台１９ａには収穫した玉葱が入ったコンテナ１９ｂを載置可能としている。そして、このコンテナ台１９ａにコンテナ１９ｂを載置して図１の鎖線で示すようにコンテナ台１９ａとともにコンテナ１９ｂを上方に回動して傾けることにより、コンテナ１９ｂ内の玉葱を、前側のホッパ１９内に投入できる構成としている。
【００１６】
前記ホッパ１９はその前後左右を側板により覆われる構成としており、底面には複数の桟９・９・・・を機体１の前後方向に平行に装架している。そして、この桟９・９・・・の下方にはゴミ受け９ａが配設され、玉葱についた泥土等や玉葱から剥がれた表皮のクズ等が、桟９・９・・・の間を通過して下方のゴミ受け９ａに落下するようにしている。また、この桟９・９・・・は側面視で前方側が上、後方側が下となるように適宜傾斜させて、ホッパ１９に投入された玉葱は重力により桟９・９・・・上を転がってあるいは滑って後方へ移動するようにしている。
【００１７】
そして、ホッパ１９後部においては左右一側（本実施例では図２における右側）側面の側板を一部欠切しており、該欠切部分から上記整列搬送装置１６に玉葱を案内するためのシュート部１５をホッパ１９に周設している。該シュート部１５は、ホッパ１９の側板に沿うように平面視Ｌ字状に曲げられた通路としており、また床面を後側が上、前側が下となるように適宜角度だけ傾斜させた構成としている。
【００１８】
この構成により、玉葱調製機の右側より作業者がホッパ１９内の玉葱の中から腐っていたり欠けていたりする不良な玉葱を選別して機外に取り出し、残った（状態が良好な）玉葱をシュート部１５に導いて、該シュート部１５内を転がせて前方に移動させ、該シュート部１５終端に設けたガイド１５ａ・１５ａに案内されて、整列搬送装置１６の始端に落下させる。
【００１９】
また、前記ホッパ１９下方に配置されたゴミ受け９ａは、左側方へスライドさせて取り外すことができるように構成して、作業終了時にゴミ受け９ａ内に溜まった屑等を取り出せるようにしている。同様に、設置台１０下方に配したゴミ受け３２・３２・３２も、図３に示すように、スライドさせて同様に取り外し可能として、ゴミ受け３２内に堆積した屑等を排出できるようにしている。
【００２０】
次に、第一搬送手段たる前記整列搬送装置１６の構成について説明する。図４は玉葱調製機の搬送部及び切断部を示す平面図、図５は搬送ブラシの側面図である。
【００２１】
即ち、該装置を構成する二本の搬送ブラシ２０・２０は、図１で示すように玉葱調製機１の前方から後方にかけて前後方向に左右平行に配置された基軸２０ａ・２０ｂと、該基軸２０ａ・２０ｂにそれぞれ相対回転不能に取り付けられた回転軸２０ｚ・２０ｚによりなる。該基軸２０ａ・２０ｂの前端は補強フレーム１３に固定した図示せぬ支持部材に軸支され、後端は第二機台１１ｂに橋架した図示せぬ支持部材に軸支される。また、図２・図４で示すように、二つの基軸２０ａ・２０ｂの前端には、それぞれ入力スプロケット２１ａ・２１ｂが固設され、設置台１０前部に載置されるモータ２２よりベルト２４ａ・２４ｂ、チェーン２４ｃを介して動力が伝達され、左右の基軸２０ａ・２０ｂを、図２における矢印Ｖ方向及び矢印Ｗ方向に回転駆動させることにより、搬送ブラシ２０・２０がそれぞれ互いに逆方向の内側に等速で回転駆動される。
【００２２】
また、整列搬送装置１６の前部においては、搬送ブラシ２０・２０の左右両側に側方ガイドフレーム１４・１４が装着されている。側方ガイドフレーム１４・１４の高さは、搬送ブラシ２０・２０上を搬送される玉葱が搬送ブラシ２０・２０上から側方へ落下しないように適宜調整可能として、玉葱が搬送ブラシ２０・２０の間上を後方へ搬送されるように案内している。
【００２３】
続いて、上記搬送ブラシ２０・２０の構成について説明する。即ち、図５に示すように、この搬送ブラシ２０は、搬送始端側（前方側）の一定長さの領域において、回転軸２０ｚにスポンジやゴムや発泡性の合成樹脂等の弾性体からなる搬送部材２０ｓを螺旋状に巻設して、玉葱を後方へ向けて搬送するための搬送域Ｘとしている。一方、前記搬送域Ｘより搬送方向終端側（後方側）の領域は、玉葱を後方の第二搬送手段たる挟持搬送装置１７へ受け継ぐための受継域Ｙとしている。
【００２４】
そして、上記搬送域Ｘの搬送部材２０ｓ巻設部分以外の部分には、回転軸２０ｚの外周面に毛体２０ｘを等間隔に突出し、さらに受継域Ｙの部分においては、回転軸２０ｚの外周面のすべてにわたって一面に等間隔に毛体２０ｙを突出している。以上構成により、搬送ブラシ２０・２０が回転すると、この毛体２０ｘ・２０ｙの毛先に玉葱の茎が引っかかって茎を下方へ引っ張ることで、後述する整列羽根２８の押倒作用とあいまって、根部が直上方を向く倒立の姿勢に玉葱が揃えられる。
【００２５】
また、左右の回転軸２０ｚ・２０ｚに螺旋状に巻設された搬送部材２０ｓ・２０ｓは、図４に示すように、螺旋が左右で逆向きでかつ等しいピッチに形成され、対向した左右の搬送部材２０ｓ・２０ｓが略当接した状態で、回転軸２０ｚ・２０ｚが等しい回動速度で互いに逆方向の内側（図２における矢印Ｖ方向及び矢印Ｗ方向）に、回動するようにしている。こうして、玉葱が搬送される左右の搬送ブラシ２０・２０の上面は、上記搬送域Ｘにおいては搬送部材２０ｓ・２０ｓと毛体２０ｘ突出部分とが搬送方向に交互に並ぶようになり、両搬送ブラシ２０・２０間上の玉葱はこの毛体２０ｘ突出部分に受け入れられ、螺旋状の搬送部材２０ｓ・２０ｓの回転により後方に押進される。
【００２６】
また、ホッパ１９の下方であって、前記搬送域Ｘの前後中途部の上方位置には、整列羽根２８・２８が配置されている。以下この整列羽根について説明する。図６は搬送ブラシ及び整列羽根の構成を示した正面断面図、図７は整列羽根の構成を示した側面図である。
【００２７】
即ち、図４・図６・図７に示すように、上記搬送域Ｘの搬送方向中途位置の左右外方に縦回転軸２８ａ・２８ａを軸線を垂直に向けて配置し、該縦回転軸２８ａ・２８ａの上部に整列羽根２８・２８を固設している。縦回転軸２８ａ・２８ａは前記搬送ブラシ２０・２０より下方に突出され、その下端部にはプーリー２８ｂ・２８ｂ' が固設され、前記伝動軸５に設けられた第二出力プーリー５ｃからベルト４０を介して駆動力を得て、矢印ｚ・ｚ（図４）のように互いに逆方向に駆動される。
【００２８】
また、図４に示すように、左右の整列羽根２８・２８の先端が搬送中心を通過するように回転軸心位置及び整列羽根２８の長さが設定され、左右の両回転軸２８ａ・２８ａは、平面視で前後位置をずらしており、また整列羽根２８・２８は適宜回転位相をずらしており、回転させたときに左右の整列羽根２８・２８が互いに干渉しないようにしている。さらに、図６・図７に示すように、前記搬送ブラシ２０・２０とベルト４０等の動力伝達部との間にはカバー４２が配置され、玉葱の外皮や土等の屑が動力伝達部にかからないようにしている。
【００２９】
更に、前記整列羽根２８は、図４・図６に示すように、縦回転軸２８ａ上部の接線方向に当接棒９０を突設して、該当接棒９０の回動方向の前面に整列羽根２８を固設した構成としている。即ち、前記縦回転軸２８ａ上部に平面視四角形状のボス２８ｃが固設され、該ボス２８ｃの各面上部に当接棒９０の一端を固設して、縦回転軸２８ａの接線方向に当接棒９０の他端を突設している。該当接棒９０はゴムや樹脂等の適宜弾性を有する素材により形成され、搬送される玉葱の茎部に当接する際に傷をつけないようにしている。該当接棒９０に固設される整列羽根２８・２８は樹脂製の板状体等より形成され、当接棒９０より下方に延出され、縦回転軸２８ａの回転により下方に向けて風を起こすようにしている。尚、整列羽根２８は外周部分において下部を斜めに欠切されて、該整列羽根２８が玉葱の玉の部分に当たって傷をつけることのないようにして、玉葱の商品価値の低下を防止している。
【００３０】
従って、シュート部１５から整列搬送装置１６の始端側に落下した時点では玉葱の姿勢は様々であるが、茎が上を向いている場合は、整列搬送装置１６で搬送される途中で左右の当接棒９０で玉葱の該茎部を後方へ押倒して玉葱を回転させることで、上記毛体２０ｘの下方への回動巻き込み作用ともあいまって二本の搬送ブラシ２０・２０の間へ玉葱の茎部が引き込まれ、茎が下を向き、根の部分が上を向いた倒立の姿勢に玉葱を揃える。そして、玉葱が上記搬送域Ｘの後端より後方に搬送されて受継域Ｙまで搬送されると、該受継域Ｙにおいて突出される毛体２０ｙの引掛け巻込み作用により茎側が下方に引っ張られて、玉葱は根部が鉛直上方を向いた倒立の姿勢となるよう整えられる。このように、第一搬送手段たる整列搬送装置１６により茎が下を向き、根の部分が上を向いた倒立の姿勢に玉葱を揃えて、第二搬送手段たる挟持搬送装置１７に受け渡すことにより、該挟持搬送装置１７上方の根切断装置４で根を切断でき、挟持搬送装置１７下方の茎切断装置６で茎を切断できるようにしているのである。
【００３１】
また、当接棒９０によって玉葱が押倒されて姿勢が揃えられるとともに、整列羽根２８の回転により下方への風が起こり、当接棒９０で玉葱の茎部を押倒した際や搬送ブラシ２０・２０による搬送の際に玉葱から外皮や土等が剥がれても、周囲に飛散しないように強制的に下方に送り、前記ゴミ受け３２内に落下させるようにしている。また、該外皮や土が毛体２０ｘに引っかかって目詰まりを生じることが低減され、搬送ブラシ２０・２０による搬送能力を良好に保つようにしている。
【００３２】
尚、上記受継域Ｙの部分においては、毛体２０ｙが一面に突出されるのみで搬送部材２０ｓは設けられず、後方への送り作用がないため、受継域Ｙ上にある玉葱は、上記搬送域Ｘから搬送される次の玉葱に押し出されて、いわば玉突きのように後方に押進され、順次上記挟持搬送装置１７に挟持され受け継がれる構成としている。但し、玉突き時に玉葱が傾斜するが、後述する突起によって傾斜は解消される。
【００３３】
更には、整列搬送装置１６の搬送ブラシ２０・２０の上記受継域Ｙは、後述する挟持搬送装置１７の前部と平面視で一部重複して、搬送が途切れないようにし、搬送ブラシ２０・２０の受継域Ｙで支持している玉葱を、挟持搬送装置１７を構成する左右の挟持ベルト３０・３０前部で受け継いで、切断部３による切断工程を行うようにしている。
【００３４】
次に、第二搬送手段たる挟持搬送装置１７について説明する。図８は搬送ブラシ、挟持搬送装置及び根切断装置の構成を示した側面図部分断面図、図９は挟持搬送装置の挟持ベルトにより搬送ブラシ上の玉葱を挟持した状態を示した正面断面拡大図、図１０は搬送ブラシから挟持搬送装置への駆動伝達構成を示す後面断面図である。
【００３５】
即ち、この挟持搬送装置１７は、搬送された玉葱の玉部を左右両側から挟持して搬送するものであり、図４・図８で示すように、この挟持搬送装置１７は左右の機台１１・１１に支持されたローラ台３４に複数のテンションローラ３３ａ・３３ｂ・・・及び左右一対の駆動ローラ３５・３５及びベルト搬送ローラ３６・３６を左右対称に配置して、その支持軸を垂直方向に向けて回転自在に軸支した構成としている。
【００３６】
そして、左右のテンションローラ３３ａ・３３ｂ・・・、駆動ローラ３５・３５及びベルト搬送ローラ３６・３６には、左右一対の挟持ベルト３０・３０を巻回している。該挟持ベルト３０は、ゴムや発泡性の合成樹脂等の弾性体により構成しており、図９に示すように中心から上下に向かって厚みが増大するようにして、外周面に略「く」字状の搬送面３０ａ・３０ａを形成しており、挟持搬送装置１７中央にて左右の両挟持ベルト３０・３０の上記搬送面３０ａ・３０ａが互いに対向するようにしている。この構成とすることにより、図９に示す如く両挟持ベルト３０・３０の間に玉葱の玉部を上下左右斜めから挟持することができ、搬送の際の玉葱の姿勢のブレを防止できるようにしている。
【００３７】
また、図４に示すように、前記挟持ベルト３０は平面視において玉葱調製機１の前後方向に長い略楕円形状となるよう巻回されている。また、前記テンションローラ３３ａ・３３ｂ・・・は、アーム端部に枢支され図示せぬバネによって付勢されており、機体内側に位置するテンションローラ３３ａは機体中央側へ付勢され、左右の上記「く」字状搬送面３０ａ・３０ａの間の距離が玉葱の玉部の幅より小さくなるように付勢して、玉葱を搬送面３０ａ・３０ａの間に確実に挟みこんで搬送できるようにし、根や茎を切断するときに玉葱がブレて切断位置がずれることのないようにしている。一方、機体外側に位置するテンションローラ３３ｂは機体外側方向へ付勢され、上記挟持搬送面３０ａが大きい玉葱を挟持した際に内側のテンションローラ３３ａが上記付勢力に抗して機体外側方向へ押動された場合でも、挟持ベルト３０が弛むことのないように、適正な張力を挟持ベルト３０・３０に付与することとしている。
【００３８】
また、左右の挟持ベルト３０・３０の駆動構成については、図８・図１０で示すように、左右の上記基軸２０ａ・２０ｂのそれぞれの回転が変速機構を介して水平伝動軸７４・７４に伝達され、水平伝動軸７４・７４よりベベルギア及び垂直伝動軸７８・７８を介して駆動ローラ３５・３５に駆動力が伝達され、挟持ベルト３０・３０が駆動されている。即ち、搬送ブラシ２０・２０と挟持ベルト３０・３０は、同一の動力源であるモータ２２より駆動される構成としており、両搬送装置１６・１７が単一の動力源により駆動されるようにしている。
【００３９】
前記基軸２０ａ・２０ｂの回転を変速して伝達する上記変速機構は、基軸２０ａ・２０ｂ後端に固設したスプロケット７３と、水平伝動軸７４前端に固設したスプロケット７５とをチェーン７６で巻回して、両者７３・７５を連動連結する構成としている。この両スプロケット７３・７５による変速比を適正に設定することにより、搬送ブラシ２０・２０の駆動を玉葱の整列に適した速度とし、挟持ベルト３０・３０の駆動を切断に適した速度に合わせることができる。
【００４０】
また、前記挟持搬送装置１７の前部においては、最前部のテンションローラ３３ａ・３３ａの間隔は、左右のベルト搬送ローラ３６・３６の間隔より狭くなっており、この部分においては挟持ベルト３０・３０が搬送方向に向かって左右の幅が狭まるように構成され、平面視で略「Ｖ」字状となるようにしている。この「Ｖ」字状に挟まれた空間Ｓにおいては、左右の挟持ベルト３０・３０によって玉葱を搬送することはなく、その後方の最前部のテンションローラ３３ａ・３３ａ間の位置において、挟持ベルト３０・３０が左右から玉葱に接触し、挟持搬送作用が開始される。尚、以下においては、この挟持搬送作用が開始される位置Ｐを「挟持開始位置」と定義する。
【００４１】
また、上記空間Ｓは平面視で上記搬送ブラシ２０・２０の受継域（図５に示すＹ）と重複しているため、前記搬送ブラシ２０・２０の搬送部材２０ｓにより搬送された玉葱がこの空間Ｓに至ると、送り作用がないため毛体２０ｙの巻き込みのみが作用し、玉葱は茎部が下方へ引っ張られるのみとなり、この結果、根部が真上を向く倒立の姿勢となるように玉葱が揃えられる。そして、この姿勢のまま次に搬送されてきた玉葱によって玉突き的に押し出されて、挟持開始位置Ｐに達すると、該位置Ｐより挟持ベルト３０・３０によって後方側へ搬送され、切断部３による切断工程が行われるのである。
【００４２】
次に、根切断手段たる根切断装置４の構成について説明する。図１１は挟持搬送装置、根切断装置及び茎切断装置の構成を示す後面断面図である。
【００４３】
即ち、図８に示すように、根切断装置４は切断ヘッド４ａとそれを支持する支持アームから構成され、切断ヘッド４ａが挟持開始位置Ｐの上方近傍位置に、上下に揺動可能に調節されている。更に、支持アーム４ｂと支柱１２との間には、付勢バネ４１が介装され、切断ヘッド４ａの自重とバランスさせて、玉葱の上部に当接させて切断ヘッド４ａをスムーズに上下動させることができるようにしている。以上構成により、挟持搬送装置により搬送される玉葱の大きさのバラツキにより、玉葱の根部の高さがばらついても、個々の玉葱の根部の高さに合わせて切断ヘッドの高さを逐次変更することにより、高さにバラツキのある玉葱の根部も確実に切断できるようにしている。
【００４４】
前記切断ヘッド４ａは、図８・図１１に示すように、搬送方向に対して直交する方向（左右方向）に軸心を有する切断駆動軸４９と、搬送方向の左右中央位置より左右側部へ偏った位置に突設した複数の倣い板４７・４７・・・、切断駆動軸４９の接線方向に固設した複数枚の切断刃４８・４８・・・等より構成されている。前記切断駆動軸４９端部は支持アーム４ｂより左右外側へ突出され、その一端部にプーリー５３が固定され、支持アーム４ｂの回動基部に配したモータ３９より図示せぬプーリー、ベルトを介して駆動力が伝達され、切断刃４８・４８・・・及び倣い板４７・４７・・・を回転させている。
【００４５】
また、前記切断駆動軸４９の支持アーム４ｂより左右両側へ突設された端部にはファン９２・９２が固設され、該ファン９２・９２外周面がファンカバー９３・９３によって被装されている。この構成により、前記モータ３９の駆動力によりファン９２・９２を回転させると、前記ファンカバー９３・９３の側部の開口より外気が吸引されて、ファンカバー９３・９３の吐出口より下方へ送風するようにしている。
【００４６】
よって、整列搬送装置１６により茎を下方に向け、根を上方に向けた姿勢に揃えられた玉葱は、挟持搬送装置１７へ受け継がれた後に、後方に搬送されて、切断ヘッド４ａの切断刃４８・４８・・・により根を切断される。このとき、切断ヘッド４ａの下面側における切断刃４８・４８・・・の駆動方向が玉葱の搬送方向と逆向きになっているので、切断の際の玉葱に対する切断刃４８の相対速度が大きくなり、より確実に玉葱の根部を切断することができるのである。
【００４７】
尚、前記切断刃４８で切断された根は切断方向に沿って前方に（玉葱の搬送方向と逆方向に）飛ばされ、挟持ベルト３０により「Ｖ」字状に挟まれた前記空間Ｓを中心に様々な位置に落下するが、搬送ブラシ２０・２０上に落下した根は、その回転によって搬送ブラシ２０・２０間を通過して下方のゴミ受け３２に落下することとなり、切断後の根が周囲に飛び散ることはない。また、前記ファン９２・９２の駆動により下方に向けて風が吹き出されているので、切断された根は強制的に下方に吹き飛ばされることとなり、後述する茎切断装置６の切断刃３１ａ・３１ｂ上に根が落下して、その回転によって根が周囲に飛散されること等を抑制し、前記ゴミ受け３２から外れた位置に根が落下して周囲が汚れるのを防ぐようにしている。
【００４８】
次に、茎切断手段たる茎切断装置６の構成について説明する。即ち、図８に示すように、茎切断装置６は挟持ベルト３０・３０の下方に配設されており、平面視における位置は図４に示す如く上記切断ヘッド４ａの後方としている。そして、水平方向に回転する左右の切断刃３１ａ・３１ｂを対向配置させ、左右の切断刃３１ａ・３１ｂの外周部分は鋸状に構成しており、また互いに上下高さをずらして、一方がわずかに高くなるように配置し、平面視においてその外周端部が重なるように配置している。そして、図１１に示す如く、上記切断刃３１ａ・３１ｂの左右一側側方には切断刃駆動軸６６を回転自在に垂直支持しており、上記伝動軸５上に固定した第三出力プーリー５ｄからベルト６８を介して、切断刃駆動軸６６下端に設けたプーリー６７に回転が入力され、該切断刃駆動軸６６上端に設けたプーリー６９からベルト７２、プーリー７０・７１を介して、左右の切断刃３１ａ・３１ｂが互いに逆向きに水平方向に回転する。
【００４９】
このような構成において、下方に茎を向けた状態で挟持搬送装置１７により搬送されてくる玉葱は、該茎切断装置６において、下部の茎部分が二枚の切断刃３１ａ・３１ｂにより切断されるのである。
【００５０】
以上に示すように、根切断装置４及び茎切断装置６により上下の根及び茎を切断された玉葱は、切断部３を通過し、更に挟持ベルト３０・３０により後方に向けて搬送され、最終的には排出部７から放出され、一連の調製工程が完了する。
【００５１】
次に、以上に示した玉葱調製機１に適用されている、整列搬送装置１６から挟持搬送装置１７に玉葱をスムーズに受け継いで搬送するための構成について、以下に詳述する。図１２は毛体の巻き込み作用により玉葱が沈み込む様子を示した正面断面拡大図、図１３は図１２の状態の玉葱が挟持搬送装置に挟持された様子を示した正面断面拡大図である。
【００５２】
つまり、整列搬送装置１６の搬送ブラシ２０・２０上を搬送されてきた玉葱が、上記受継域Ｙにある際は、図１２に示すように毛体の巻き込み作用による力Ｆが働くため、玉葱の茎の太さや毛体２０ｙの毛先の引っかかりの状態によっては、玉葱は茎部分が下方に強く巻き込まれ引っ張られて、玉葱全体が下方に沈み込むことがある。また、玉葱の自重によっても玉葱が下方に沈み込むことがある。
【００５３】
玉葱がこのような沈み込んだ状態（玉葱の玉部が下方へずれた状態）で挟持搬送装置１７に送られると、そのずれた状態の玉葱は図１３に示すように挟持ベルト３０・３０に下側部分のみを挟持されることとなり、姿勢の固定が不十分な保持状態となり、玉葱が前側又は後側へ傾き易い状態となってしまうのである。従って、玉葱が前傾姿勢や後傾姿勢の状態で切断部３に送られてしまい、根や茎が斜めに切断されて、商品価値を低下させたり、再び調製が必要となることも多かったのである。
【００５４】
この問題を解決するために、本発明の玉葱調製機１では、搬送ブラシ２０・２０において、受継域Ｙに突出される毛体２０ｙの硬度は、搬送域Ｘに突出される毛体２０ｘの硬度より高くしている。この構成により、搬送域Ｘに突出される毛体２０ｘにおいては、硬度を低くして、搬送部材２０ｓの間の毛体２０ｘ突出部分に玉葱を確実に受け入れて（毛体２０ｘ突出部分に玉葱が沈み込むようにして）、玉葱が搬送部材２０ｓを飛び越えてしまって搬送されないことを防止する一方、受継域Ｙに突出される毛体２０ｙにおいては、硬度を高くして、上記のような玉葱の沈み込みを防止して、挟持搬送装置に玉葱の玉部が図９に示す如く上下両側を確実に挟持されるようにして、上述のような玉葱の傾きを防止しているのである。
【００５５】
尚、毛体２０ｙの硬度を高くする代わりに、毛体２０ｙの突設される間隔を小さくして、毛体２０ｙの密度を高くすることによっても、上記と同様の効果が得られる。
【００５６】
また、この玉葱調製機１においては、図８に示すように挟持搬送装置１７のベルト搬送ローラ３６・３６の高さを調整可能としている。従って、玉葱の玉部の中心部の高さに合わせて挟持搬送装置３６の始端部の高さを変更することにより、玉葱を上下両側から挟持でき、結果として玉葱の姿勢のブレが防止されて、玉葱の茎及び根が切断されなかったり、斜めに切断されることを防止できるようにしている。
【００５７】
ただし、以下のような構成の玉葱調製機とすることによっても、玉葱の整列搬送装置１６から挟持搬送装置１７への受継ぎ及び搬送をスムーズとすることができる。以下、この第二構成例に係る玉葱調製機１' について説明する。図１４は平均的な大きさの玉葱が、搬送面の上下から挟持される望ましい挟持状態を示した正面断面拡大図である。図１５は平均より小さい玉葱が、搬送面の下部のみで挟持される様子を示した正面断面拡大図である。図１６は平均より大きい玉葱が、搬送面の上部のみで挟持される様子を示した正面断面拡大図である。図１７は第二構成例の玉葱調製機の搬送部及び切断部を示す平面図、図１８は第二構成例の玉葱調製機の搬送ブラシ、挟持搬送装置及び切断部の構成を示す側面図一部断面図である。図１９は挟持搬送装置の中側ベルトに玉葱が挟持される様子を示した正面断面拡大図である。図２０は平均より小さい大きさの玉葱が中側ベルトに挟持され、次いで下側ベルトに挟持される際に上向きの力が作用する様子を示した正面断面拡大図である。図２１は図２０の状態から玉葱がずり上がって、玉葱中心が搬送中心面に一致した状態を示した正面断面拡大図である。図２２は図２１の状態から中側ベルトの挟持が解除され、玉葱の玉部が上側及び下側から挟持される望ましい挟持状態となった様子を示した正面断面拡大図である。
【００５８】
即ち、上記構成の玉葱調製機１においては、整列搬送装置１６の搬送ブラシ２０・２０上を搬送されてきた玉葱が上記受継域Ｙにあるときは、次の玉葱に押されて玉突き的に後方へ押動されて、一定距離移動した後に挟持搬送装置１７に受け継がれる構成となっていたが、玉葱が次の玉葱に押されたときに、はずみで玉葱が姿勢を前又は後に傾けることがあったのである。従って、この傾斜姿勢のまま玉葱が挟持搬送装置１７に挟持された場合は、切断部３において斜めに根や茎が切断されることとなり、商品価値を低下させたり、もう一度調製が必要となったりする不都合があったのである。
【００５９】
また、挟持ベルト３０による玉葱の挟持については、図１４のように挟持ベルトの搬送面３０ａ・３０ａが玉葱の玉部にＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄの四点において接触し、該玉部の上側及び下側を左右両側から挟持するのが、玉葱をしっかり挟持して、姿勢の傾き（前傾又は後傾）を防止する観点からは望ましい。従って、玉葱の玉部の中心Ｃｏが上記挟持ベルト３０による搬送中心面Ｌｂ上にあることが望ましいこととなる。
【００６０】
しかし、搬送ブラシ２０上を流れる玉葱の大きさ（玉部の大きさ）は大中小様々であるので、搬送ブラシ２０・２０上を搬送される玉葱の中心Ｃｏの高さにはバラツキが生じている。具体的には、玉部の大きい玉葱はその中心Ｃｏが高くなり、玉部の小さい玉葱はその中心Ｃｏが低くなるのである。従って、例えば図１４に示すように、上記挟持搬送装置の挟持ベルト３０による搬送中心面Ｌｂを、平均的な大きさの玉葱ＯＭの中心Ｃｏに合わせると、該大きさの玉葱ＯＭを上下側からしっかり挟持できるが、このときは平均より小さい玉葱ＯＳは図１５の如く下側の二点Ａ・Ｂでのみ挟持され、平均より大きい玉葱ＯＬは図１６の如く上側の二点Ｃ・Ｄでのみ挟持されることとなって、いずれの場合も玉葱の玉部の上側又は下側のいずれか一側のみを挟持することとなり、挟持したときの姿勢が不安定となって、玉葱が傾き易くなってしまう。
【００６１】
この問題を解決するために、第二構成例に係る玉葱調製機１' は、以下の構成としている。即ち、図１７及び図１８に示すように、挟持搬送装置１７' を構成する、玉葱を挟持搬送するためのベルトを、上側ベルト３０Ｈ、中側ベルト３０Ｍ、下側ベルト３０Ｌの三本のベルトにより構成しているのである。
【００６２】
以下、この第二構成例に係る玉葱調製機１' における第二搬送手段たる挟持搬送装置１７' を説明する。即ち、図１７・図１８に示すように、左右の機台１１・１１に支持されたローラ台３４に複数のテンションローラ３３ａ' ・３３ａ" ・・・及び左右一対の駆動ローラ３５' ・３５' 及びベルト搬送ローラ３６' ・３６' が左右対称に配置され、その支持軸を垂直方向に向けて回転自在に軸支している。上記左右のテンションローラ３３ａ' ・３３ａ" ・３３ｂ' ・・・、駆動ローラ３５' ・３５' 及びベルト搬送ローラ３６' ・３６' は、後述する三本のベルトを平行に周回することができるよう、それぞれ二連又は三連のローラとしている。そして、駆動ローラ３５' と最前部のテンションローラ３３ａ' の間には中側ベルト３０Ｍを巻回する一方、駆動ローラ３５' 、テンションローラ３３ａ' ・３３ａ" ・３３ｂ' ・・・、ベルト搬送ローラ３６・３６には上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌを巻回している。
【００６３】
また、図４に示すように、前記上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌは平面視において玉葱調製機１' の前後方向に長い略楕円形状となるよう巻回されている。更に、前記テンションローラ３３ａ' ・３３ａ" ・３３ｂ' ・・・はアーム端部に枢支され図示せぬバネによって付勢されており、機体内側に位置するテンションローラ３３ａ' ・３３ａ" は機体中央側へ付勢して玉葱を確実に挟持できるようにする一方、機体外側に位置するテンションローラ３３ｂ' ・３３ｂ' は機体外側方向へ付勢して、上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌの弛みを防止している。
【００６４】
また、図１８で示すように、上記三本のベルト３０Ｈ・３０Ｍ・３０Ｌを駆動するために左右の上記基軸２０ａ・２０ｂそれぞれの回転がベベルギア１００・１０１を介して垂直伝動軸１０２・１０２に伝達され、垂直伝動軸１０２・１０２の回転はスプロケット１０４・１０５、チェーン１０３を介して第二垂直伝動軸７８' ・７８' に伝達されて、駆動ローラ３５' ・３５' に駆動力が伝達されて、上中下の三本のベルト３０Ｈ・３０Ｍ・３０Ｌを駆動するようにしている。
【００６５】
また、前記挟持搬送装置１７の前部においては、最前部のテンションローラ３３ａ' ・３３ａ' の間隔は、左右の駆動ローラ３５' ・３５' の間隔より狭くなっており、この部分においては三本のベルト３０Ｈ・３０Ｍ・３０Ｌが搬送方向に向かって左右の幅が狭まるように構成され、平面視で略「Ｖ」字状となるように形成されている。
【００６６】
上記略「Ｖ」字状に挟まれた空間Ｓ' に入った玉葱を搬送するために、左右一対の中側ベルト３０Ｍには突起９９が等間隔で設けられている。この突起は左右一対の中側ベルト３０Ｍ・３０Ｍで位相が一致するよう左右同期して駆動される。そして、上記整列搬送装置１６により搬送された玉葱をスムーズに受け継いで搬送することができるよう、上記突起９９の駆動速度は上記搬送ブラシ２０・２０の回転により玉葱が搬送域Ｘ上を搬送される速度と略同じとなるよう設定されており、また、突起９９の位置（位相）は、玉葱を搬送する搬送部材２０ｓの回転位相と一定の関係を維持するよう、一定のタイミングで同期するようにしている。
【００６７】
また、突起が玉葱に当接して掻込み作用を開始する位置（以下「突起作用位置」という。）Ｐ０は、平面視で搬送ブラシ２０・２０の搬送域Ｘ上にあるようにしている。いい換えれば、この玉葱調製機１' においては、上記玉葱調製機１の場合よりも搬送ブラシ２０・２０の搬送域Ｘの部分が延長され、その分だけ上記受継域Ｙの部分が短縮されており、上記「Ｖ」字状に挟まれた空間Ｓ' まで搬送部材２０ｓが延出される構成としている。
【００６８】
この構成により、玉葱が搬送ブラシ２０・２０の搬送域Ｘ上を搬送される途中で、上記突起９９が玉葱の玉部の後部に当接して、玉葱を挟持搬送面に向けて掻き込むようにして、三本のベルト３０Ｈ・３０Ｍ・３０Ｌにスムーズに受け継いで挟持することができるようにしている。即ち、該搬送部材２０ｓの搬送作用と上記突起９９による搬送作用とが一部重複するようにして、搬送が途切れないようにして、スムーズな玉葱の受け渡しができるようにしているのである。従って、搬送ブラシの受継域Ｙ上の玉葱は突起９９により搬送される構成となっており、前記玉葱調製機１のように次の玉葱によって玉突き的に押し出されて受け継がれる形態をとらないため、玉葱が次の玉葱に接触して押し出される際に姿勢を傾けることもなくなるのである。
【００６９】
また、図１９に示す如く、上側ベルトは上に向かって厚さが増大するように構成しており（ＴＨ１＜ＴＨ２）、下側ベルトは下に向かって厚さが増大するように構成しており（ＴＬ１＜ＴＬ２）、図２２のように玉葱の玉部を上下のベルト３０Ｈ・３０Ｌにより斜め上下左右（Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄ）から挟持できるようにして、強い力で挟持できるようにしている。一方、中側ベルト３０Ｍの突起９９以外の部分は厚さを一様に構成して、その厚さは上側ベルト３０Ｈの最下端の厚さ及び下側ベルト３０Ｌの最上端の厚さより大きくしており（即ちＴＭ＞ＴＨ１、ＴＭ＞ＴＬ１）、左右のベルトが対向する領域では図１９に示すように中側ベルト３０Ｍが機体中央側へ突出するようにして、上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌより中側ベルト３０Ｍが先に玉葱に接触して、挟持搬送を行うようにしている。即ち、中側ベルト３０Ｍによる挟持開始位置（第一挟持開始位置）Ｐ１は、上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌによる挟持開始位置（第二挟持開始位置）Ｐ２より前方側となっているので、第一挟持開始位置Ｐ１に達した玉葱は図１９の如くまず中側ベルト３０Ｍにより挟持され、該ベルト３０Ｍ及び突起９９により搬送されて、第二挟持開始位置Ｐ２に達した時点で上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌに挟持されて、更に後方側へ搬送されるのである。
【００７０】
また、三本のベルト３０Ｈ・３０Ｍ・３０Ｌは、上記玉葱調製機１の挟持ベルト３０と同様にゴム等の適宜弾性を有する素材にて構成されるが、中側ベルト３０Ｍの硬度は上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌの硬度よりも小さくして、中側ベルト３０Ｍは玉葱を軟らかく（弱く）挟持するようにしている。
【００７１】
以上構成により、例えば、平均の大きさより小さい玉葱ＯＳが整列搬送装置１６により送られて、図１９に示すように上述の第一挟持開始位置Ｐ１にて中側ベルト３０Ｍ・３０Ｍにより挟持されて、さらに後方に搬送されて上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌによる挟持開始位置Ｐ２に達したときは、玉葱が平均の大きさより小さいので、玉部の中心Ｃｏが搬送中心面Ｌｂよりも下方に位置することとなり、図２０に示すように下側ベルト３０Ｌが玉葱玉部の下側を挟持するのみで、上側ベルト３０Ｈは玉葱玉部に接触しないこととなる。しかし、このとき下側ベルト３０Ｌが玉葱の接触点Ａ・Ｂから上向きの力ｆを作用させるので、玉葱はずり上がって、図２１のように、玉葱の玉部の中心Ｃｏが上下のベルト３０Ｈ・３０Ｌによる搬送中心面Ｌｂ上に位置して、上側ベルト３０Ｈが玉葱玉部の上側を挟持し、下側ベルト３０Ｌが玉葱玉部の下側を挟持する、望ましい挟持状態となるのである。
【００７２】
なお、前記の玉葱調製機１の挟持搬送装置１７の挟持ベルト３０においても、平均より小さい玉葱を挟持する場合（図１５のような場合）においては、挟持ベルト３０・３０が玉葱の玉部に接触している点（図１５に示すＡ点・Ｂ点）から上向きの力を作用させるが、玉葱の自重による力やＡ点・Ｂ点での摩擦力等が逆向きに働いているので、玉葱がずり上がることは困難である。これに対し、本実施例のように挟持ベルトを三本のベルト３０Ｈ・３０Ｍ・３０Ｌにより構成した場合は、図２０のように玉葱は中側ベルト３０Ｍに挟持された状態で下側ベルト３０Ｌにより上向きの力ｆが作用される。従って、玉葱は中側ベルト３０Ｍにより自重を支持されており、更には中側ベルト３０Ｍは玉葱に「軟らかく」挟持されているので、発生する摩擦力も小さく、上記上向きの力ｆにより玉葱がずり上がることも容易なのである。
【００７３】
以上、玉葱が平均より小さい場合について説明したが、このことは玉葱が平均より大きい場合にも同様に当てはまる。つまり、平均より大きい玉葱については、その玉部の中心は平均の大きさの玉葱のそれより高くなり、上側のベルトのみが玉部に接触して下側のベルトは玉部に接触しないこととなるが、中側ベルト３０Ｍにより軟らかく挟持されながら上側ベルト３０Ｈにより挟持されるときに、上側ベルト３０Ｈが玉葱に下向きの力を作用させる。また、中側ベルト３０Ｍにより軟らかく挟持されるために上記力に抗する摩擦力も小さいので、玉葱はずり下がって、上側ベルト３０Ｈ及び下側ベルト３０Ｌに上側及び下側を挟持される、望ましい挟持状態となるのである。
【００７４】
そして、上記のように望ましい挟持状態となった玉葱が最前部のテンションローラ３３ａ' ・３３ａ' 間を通過した後は、中側ベルト３０Ｍによる挟持が解除されて、図２２に示す如く、上下の二本のベルト３０Ｈ・３０Ｌにより玉葱玉部の上下両側が挟持された状態となり、この状態で玉葱は切断部３に送られ、その根部及び茎部を切断される。このように、玉葱玉部の上下両側が挟持された状態で切断部３に送られるので、玉葱が倒立姿勢から傾くことが防止され、根や茎が斜めに切断されることがなくなるのである。
【００７５】
また、以下の構成のように、整列搬送装置１６及び挟持搬送装置１７の下方に茎を挟持して搬送する茎搬送装置を設けることによっても、整列搬送装置１６から挟持搬送装置１７への玉葱の受け渡しの際の玉葱の倒立姿勢のブレを防止することができる。以下、この第三構成例の玉葱調製機１" の構成について説明する。図２３は第三構成例の玉葱調製機の搬送ブラシ、挟持搬送装置、切断部及び茎挟持搬送装置の構成を示した側面図部分断面図である。図２４は第三構成例の玉葱調製機の搬送ブラシ、挟持搬送装置、茎切断装置及び茎挟持搬送装置の構成を示した平面図である。図２５は第三構成例の玉葱調製機の茎挟持ベルトの位置を示した後面断面図である。図２６は第三構成例の玉葱調製機において、搬送ブラシ上にある玉葱がその玉部を挟持ベルトに挟持されその茎部を茎挟持ベルトに挟持されて下方に張引される様子を示した正面断面拡大図である。
【００７６】
即ち、図２３と図８との比較により明らかであるように、この玉葱調製機１" は、上記第一構成例の玉葱調製機１と、以下の点で異なるものである。即ち、挟持搬送装置１７" の左右一対の駆動ローラ３５・３５を駆動する垂直伝動軸７８・７８がそれぞれ下方に延長されて、下端にはスプロケット１１１・１１１が固設される。一方、上記茎切断装置６の後下方位置には左右一対の茎搬送伝動軸１１３・１１３を回転自在に垂直支持し、その下端には入力スプロケット１１２・１１２を固設してチェーン１１４・１１４を介して上記スプロケット１１１・１１１と連動連結する一方、その上端には駆動プーリー１１５・１１５が固設される。
【００７７】
そして、上記整列搬送装置１６の下方位置には左右一対の従動プーリー１１６・１１６が軸心を垂直方向に向けて軸支され、該従動プーリー１１６と前記駆動プーリー１１５には、左右一対の茎挟持ベルト１１０・１１０がそれぞれ巻回される。従って、上記垂直伝動軸７８の回転が、チェーン１１４を介して茎搬送伝動軸１１３上の駆動プーリー１１５を駆動して、左右の茎挟持ベルト１１０・１１０が互いに逆方向に駆動される。この駆動プーリー１１５・従動プーリー１１６・茎挟持ベルト１１０により、茎部挟持搬送手段たる茎挟持搬送装置１２０が構成される。
【００７８】
以上構成により、搬送ブラシ２０・２０により搬送されながら倒立姿勢に揃えられた玉葱は、下方に向いた茎部を茎挟持ベルト１１０・１１０に挟持され、後方へ向かって搬送されるのである。
【００７９】
尚、茎挟持ベルト１１０・１１０は茎切断装置６の下方にまで延出されており、また、茎挟持ベルト１１０・１１０の速度は、上記挟持ベルト３０の速度と略同じとなるように、二つのスプロケット１１１・１１２の歯数比等が設定されている。従って、整列搬送装置１６の搬送ブラシ２０・２０上を倒立姿勢で搬送される玉葱は、茎部下部を茎挟持ベルト１１０・１１０に挟持されて、搬送ブラシ２０の受継域Ｙ上を移動し、スムーズに挟持搬送装置１７に受け渡される。そして、玉葱の茎部は茎挟持ベルトに挟持され、玉部は挟持ベルト３０に挟持された状態で、根切断装置４及び茎切断装置６により根及び茎が切断されるのである。尚、上述のように茎挟持搬送装置１２０の茎挟持ベルト１１０と挟持搬送装置１７の挟持ベルト３０の速度は略等しいので、搬送されるにつれて玉葱の姿勢が傾くことはない。
【００８０】
また、上記挟持ベルト３０は水平に巻回されている一方、上記駆動プーリー１１５は従動プーリー１１６よりも低い位置に設けており、茎挟持ベルト１１０・１１０は搬送終端側（後方側）が下方となるように適宜傾斜を設けている。従って、図２６に示すように、茎部を挟持した茎挟持ベルト１１０・１１０は、玉葱が後方に搬送されるに従って茎部を下方に引っ張ることとなり、その状態で根や茎を切断するので、見栄えの良いきれいな切断面となるのである。
【００８１】
また、玉葱調製機において、上記第二搬送手段の上側ベルトは上方へ向かって厚さが増大する構成とし、下側ベルトは下方へ向かって厚さが増大する構成とし、かつ、中側ベルトは厚さが一様であるので、・上側ベルトは上方へ向かって厚さが増大する構成であることから、玉葱の玉部に上側ベルトから下方への力を作用することが簡素な構成により達成でき、・下側ベルトは下方へ向かって厚さが増大する構成であることから、玉葱の玉部に下側ベルトから上方への力を作用することが簡素な構成により達成でき、・更に中側ベルトは厚さが一様であることから、中側ベルトで挟持した状態を維持しつつ上記下方への力又は上方への力により玉葱がずり下がる又はずり上がることも容易なのである。従って、玉葱の中心が搬送中心面に一致するように玉葱の高さが補正されて、玉部の上下側が上下のベルトにより挟持されるようにする構成が、三本のベルトの厚みを異ならせるだけの簡素な構成にて実現できるのである。
【００８２】
また、玉葱調製機において、中側ベルトの厚さは、上側ベルトの最下端の厚さ及び下側ベルトの最上端の厚さよりも大きいので、第一搬送手段により搬送された玉葱が第二搬送手段の上側ベルト及び下側ベルトに挟持される前に上記中側ベルトに挟持される構成が、より簡素な構成で実現できる。
【００８３】
また、玉葱調製機において、上側ベルト及び下側ベルトの硬度は等しくする一方、中側ベルトの硬度は該上側ベルト及び下側ベルトの硬度より低くしたので、上下のベルトの硬度が等しいことから、玉葱を挟持搬送する際に玉葱が上下に偏ることを防止する一方、中側ベルトの硬度は上下の両ベルトの硬度より低いことから、中側ベルトで玉葱を弱く挟持することとなって、中側ベルトと玉葱との接触による摩擦力が低減されるので、玉葱がずり上がって（又はずり下がって）玉葱の玉部中心の高さが搬送装置による搬送中心面に一致するよう補正されることが容易に（より小さい力により）できるのである。従って、玉部の上下側が上下のベルトにより挟持される望ましい挟持状態とすることがより容易にでき、第二搬送手段により搬送される際の玉葱の姿勢のブレの防止により、根及び茎の確実な切断や斜め切断の防止を、より効果的に達成することができる。
【００８４】
また、玉葱を倒立状態に揃えて水平方向に搬送する第一搬送手段と、該第一搬送手段から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段とを有し、該第二搬送手段で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段を有する玉葱調製機において、第一搬送手段の下方に玉葱の茎部を挟持して搬送する茎部挟持搬送手段を設けたので、茎を挟持した状態で玉葱を搬送することで、第一搬送手段上で玉葱の姿勢が傾くことを防止することができる。
【００８５】
また、玉葱調製機において、上記茎部挟持搬送手段は第二搬送手段下方にまで延出されているので、玉葱の茎部を挟持した状態のまま第一搬送手段から第二搬送手段へ玉葱を受け渡すことが可能であるので、該受け渡しの際に玉葱の姿勢が傾くことが防止されるので、根や茎が斜めに切断することがより効果的に防止されるのである。
【００８６】
また、玉葱調製機において、上記茎部挟持搬送手段は上記切断手段の位置にまで延長されているので、玉葱は茎部挟持搬送手段により茎部を挟持されながら切断手段により根及び茎を切断されることとなる。従って、切断手段により根及び茎を切断される際に玉葱の茎部が保持固定されていることから、切断の際に玉葱がブレることが防止されるので、茎や根の切断面の見栄えが良く、良好な状態に玉葱を調製することができるのである。
【００８７】
また、玉葱調製機において、上記茎部挟持搬送手段は左右一対の茎挟持ベルトからなり、該茎挟持ベルトは終端側が下方となるよう傾斜されて設けられるので、茎部挟持搬送手段は玉葱の茎部を挟持しながら、下方へ茎部を引張る作用を行わせることとなる。従って、玉葱が鉛直倒立の姿勢から少々傾いていても、茎部挟持搬送手段の該張引作用により、玉葱は適正な鉛直倒立の姿勢に修正されるのである。この結果、切断手段による茎や根の切断漏れが生じたり、斜めに切断されることが防止される。
【００８８】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、以下に示すような効果を奏するのである。
即ち、請求項１に示す如く、左右一対の螺旋状の回転軸を互いに逆方向に回転させて搬送する第一搬送手段と、該第一搬送手段から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段と、該第二搬送手段で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段とを有する玉葱調製機において、前記回転軸のそれぞれの外周面に多数の毛体を突出し、搬送終端側の第二搬送手段への受継域の毛体の硬度を、他の搬送域の毛体の硬度より高くしたので、搬送域に突出される毛体の硬度は低いので、搬送部材の間の毛体突出部分に玉葱を軟らかく受け入れて、該毛体突出部分に玉葱が沈み込むようにして玉葱を確実に受け入れることができ、玉葱が搬送部材を飛び越えてしまって搬送されないことを防止できる一方、受継域に突出される毛体は硬度が高いので、毛体の巻き込み作用により玉葱の茎部を下方に引っ張る力が作用しても玉葱は沈み込むことがなく、従って挟持搬送装置に玉葱の玉部が上下両側を確実に挟持されるように受け渡すことができるので、玉葱の傾きが防止され、玉葱の根や茎が斜めに切断されることを防止できる。
【００８９】
請求項２に示す如く、水平方向に玉葱を搬送する第一搬送手段と、該第一搬送手段から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段と、該第二搬送手段で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段とを有する玉葱調製機において、該第二搬送手段の始端部の高さを上下調整可能としたので、玉葱の玉部の中心部の高さに合わせて搬送手段の始端部の高さを変更することにより、玉葱を上下両側から挟持でき、結果として玉葱の姿勢のブレが防止されて、茎や根の切断漏れや斜め切断が防止される。
従って、再び調製が必要となったり、切断面が斜めとなって商品価値が低下することが防止できるのである。
【００９０】
請求項３に示す如く、水平方向に玉葱を搬送する第一搬送手段と、該第一搬送手段から受け継がれた玉葱を挟持して搬送する第二搬送手段と、該第二搬送手段で挟持搬送される玉葱の根及び茎を切断する切断手段とを有する玉葱調製機において、上記第二搬送手段は、互いに平行に周回された上側ベルト、中側ベルト、下側ベルトの三本の搬送ベルトを一対で配置してなるので、第一搬送手段から第二搬送手段への受継ぎに適するように中側ベルトを構成することにより、両搬送手段間の玉葱のスムーズな受渡しが、簡素な構成で実現できる。
【００９１】
また、上記第一搬送手段により搬送された玉葱は、上記第二搬送手段の上記上側ベルト及び下側ベルトに挟持される前に上記中側ベルトに挟持されるので、玉葱玉部の中心の高さが搬送中心面に一致しない状態で第二搬送手段に受け渡された場合は、玉葱は中側ベルトに挟持された状態で上側ベルトによる下方向への力又は下側ベルトによる上方向への力が作用することとなる。
従って、中側ベルトの挟持により上記力に抗する摩擦力（又は玉葱自体の自重による力）が低減されるので、上記力により玉葱はその中心が搬送中心面に一致するように玉葱の高さが補正されて、玉部の上下側が上下のベルトにより挟持される、望ましい挟持状態となるのである。
従って、第二搬送手段により搬送される際に玉葱の姿勢がブレることがなくなるので、根及び茎は確実に切断でき、斜めに切断されることがなくなるのである。このことより、再び調製する必要もなくなり、玉葱の商品価値の低下も防止できるのである。
【００９２】
請求項４に示す如く、請求項３記載の玉葱調製機において、上記第二搬送手段の中側ベルトの外周面に突起を等間隔に設けたので、該突起が玉葱に搬送作用を行わせることで第一搬送手段から第二搬送手段への玉葱の受継ぎをより確実に行わせることができる。
従って、第二搬送手段の搬送ベルトによる挟持の失敗が低減され、より確実な調製を行うことができる。また、突起の設けられた中側ベルトで挟持搬送されるので、玉葱の姿勢の傾きが防止され、根や茎が斜めに切断されることも防止できる。
【００９３】
請求項５に示す如く、請求項３記載の玉葱調製機において、上記第二搬送手段の中側ベルトの外周面に突起を等間隔に設け、かつ、該中側ベルトは、該第一搬送手段で順次搬送される玉葱を上記突起が受け継いで搬送するように同期して駆動されるので、上記請求項８に示すよりも更に第二搬送手段の搬送ベルトによる挟持の失敗が低減され、より確実な調製を行うことができる。
【００９４】
請求項６に示す如く、請求項３記載の玉葱調製機において、第一搬送手段による搬送作用が行われる領域と、第二搬送手段の中側ベルトの突起による搬送作用が行われる領域とが一部重複するので、該重複部分において第一搬送手段から第二搬送手段へスムーズに玉葱を受け渡すことが可能で、より確実な玉葱の受け渡しが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例に係る玉葱調製機の全体的な構成を示した側面図。
【図２】  同じく正面図。
【図３】  同じく平面図。
【図４】  玉葱調製機の搬送部及び切断部を示す平面図。
【図５】  搬送ブラシの側面図。
【図６】  搬送ブラシ及び整列羽根の構成を示した正面断面図。
【図７】  整列羽根の構成を示した側面図。
【図８】  搬送ブラシ、挟持搬送装置及び根切断装置の構成を示した側面図部分断面図。
【図９】  挟持搬送装置の挟持ベルトにより搬送ブラシ上の玉葱を挟持した状態を示した正面断面拡大図。
【図１０】  搬送ブラシから挟持搬送装置への駆動伝達構成を示す後面断面図。
【図１１】  挟持搬送装置、根切断装置及び茎切断装置の構成を示す後面断面図。
【図１２】  毛体の巻き込み作用により玉葱が沈み込む様子を示した正面断面拡大図。
【図１３】  図１２の状態の玉葱が挟持搬送装置に挟持された様子を示した正面断面拡大図。
【図１４】  平均的な大きさの玉葱が、搬送面の上下から挟持される望ましい挟持状態を示した正面断面拡大図。
【図１５】  平均より小さい玉葱が、搬送面の下部のみで挟持される様子を示した正面断面拡大図。
【図１６】  平均より大きい玉葱が、搬送面の上部のみで挟持される様子を示した正面断面拡大図。
【図１７】  第二構成例の玉葱調製機の搬送部及び切断部を示す平面図。
【図１８】  第二構成例の玉葱調製機の搬送ブラシ、挟持搬送装置及び切断部の構成を示す側面図一部断面図。
【図１９】  挟持搬送装置の中側ベルトに玉葱が挟持される様子を示した正面断面拡大図。
【図２０】  平均より小さい大きさの玉葱が中側ベルトに挟持され、次いで下側ベルトに挟持される際に上向きの力が作用する様子を示した正面断面拡大図。
【図２１】  図２０の状態から玉葱がずり上がって、玉葱中心が搬送中心面に一致した状態を示した正面断面拡大図。
【図２２】  図２１の状態から中側ベルトの挟持が解除され、玉葱の玉部が上側及び下側から挟持される望ましい挟持状態となった様子を示した正面断面拡大図。
【図２３】  第三構成例の玉葱調製機の搬送ブラシ、挟持搬送装置、切断部及び茎挟持搬送装置の構成を示した側面図部分断面図。
【図２４】  第三構成例の玉葱調製機の搬送ブラシ、挟持搬送装置、茎切断装置及び茎挟持搬送装置の構成を示した平面図。
【図２５】  第三構成例の玉葱調製機の茎挟持ベルトの位置を示した後面断面図。
【図２６】  第三構成例の玉葱調製機において、搬送ブラシ上にある玉葱がその玉部を挟持ベルトに挟持されその茎部を茎挟持ベルトに挟持されて下方に張引される様子を示した正面断面拡大図。
【符号の説明】
１・１' ・１"   玉葱調製機
３  切断手段（切断部）
４  根切断手段（根切断装置）
６  茎切断手段（茎切断装置）
１６  第一搬送手段（整列搬送装置）
１７  第二搬送手段（挟持搬送装置）
２０・２０  搬送ブラシ
２０ｘ・２０ｙ  毛体
２０ｚ  回転軸
Ｘ  （搬送ブラシ２０における）搬送域
Ｙ  （搬送ブラシ２０における）受継域
３０Ｈ  上側ベルト
３０Ｍ  中側ベルト
３０Ｌ  下側ベルト
９９  突起
１１０・１１０  （茎挟持搬送装置の）茎挟持ベルト
１２０  茎部挟持搬送手段（茎挟持搬送装置）
【図１】
0004146574.tif 000002
【図２】
0004146574.tif 000003
【図３】
0004146574.tif 000004
【図４】
0004146574.tif 000005
【図５】
0004146574.tif 000006
【図６】
0004146574.tif 000007
【図７】
0004146574.tif 000008
【図８】
0004146574.tif 000009
【図９】
0004146574.tif 000010
【図１０】
0004146574.tif 000011
【図１１】
0004146574.tif 000012
【図１２】
0004146574.tif 000013
【図１３】
0004146574.tif 000014
【図１４】
0004146574.tif 000015
【図１５】
0004146574.tif 000016
【図１６】
0004146574.tif 000017
【図１７】
0004146574.tif 000018
【図１８】
0004146574.tif 000019
【図１９】
0004146574.tif 000020
【図２０】
0004146574.tif 000021
【図２１】
0004146574.tif 000022
【図２２】
0004146574.tif 000023
【図２３】
0004146574.tif 000024
【図２４】
0004146574.tif 000025
【図２５】
0004146574.tif 000026
【図２６】
0004146574.tif 000027