(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の装置に対する第２の装置の物理的な結合を確実にする器具であって、
所定の幾何学形状を有し、前記第１の装置と物理的に結合する第１の相互連結結合手段と、
当該第１の幾何学的形状と物理的に係合する所定の第２の幾何学形状を有し、前記第２の装置と物理的に結合する第２の相互連結結合手段と、
導電物質から作られたピンが挿入されて、前記物理的に係合する第１および第２の装置を固定する固定手段と、
前記第１および第２の相互連結結合手段が確実に係合していることを検出する検出手段と、
を有し、
第１の相互連結結合手段は、開回路として構成される一対のセンサを有し、
第２の相互連結結合手段は、第１の相互連結結合手段と物理的に係合したとき、前記センサとそれぞれ接して電通する一対の導電手段を有し、
固定手段に挿入されたピンが一対の導電手段を橋渡しするように電気的に接続して開回路が閉じることで、検出手段は第１および第２の相互連結結合手段が確実に係合していることを検出する、
ことを特徴とする器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置を連結させる器具に関し、特に、連結された装置が確実に結合されているか否かをユーザに通知できる、装置を連結させる器具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
第１の装置を初期化して適切に作動させる前に、例えば付属装置のように、ある装置を他の装置に物理的に結合させねばならない場合が多々ある。コピー機の場合であれば、追加的なペーパトレイアセンブリや、書類フィーダや、デバイススタンド等である。多くの場合、機械をエンドユーザまたは顧客に納入する際に、顧客自身が組立てねばならない組立体が一緒に届けられる。多くの場合、装置製造者側の技術者が立ち会って、装置の動作開始前に装置の取付けや据付けが適切に行なわれたことをモニタ、または確認することができない。組み立てが不正確であれば、機械に損傷を与えかねず、顧客に怪我をさせることもあり得る。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
当業においては、装置を始動させる前に、付属の組立体が確実に結合されているか否かを第１の装置によって確認できる手段を有する、複数の装置を連結させる器具が必要とされる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
開示する器具は、第１および第２の係合部分と、複数のセンサと、固定手段とを有する。第１の係合部分は、第１の装置と物理的に結合するか、これと一体的に形成されており、第２の係合部分は、第２の装置と物理的に結合するか、これと一体的に形成されている。これらは、物理的かつ確実に、相互に接続することを企図する。第１の係合部分は、具体的には、対応する構造を有する第２の装置のみが係合できるような所定の幾何学形状に形成されている。２個の係合部分は、２個の装置を一緒に固定して相互の連結を確実にする手段を共同的に有する。さらに第１の係合部分は、２個の係合装置間の連結が未だ確実でない旨を示す信号を提供できるように構成されている。装置間の結合が確実ではない場合には、コントローラを用いて、該装置の少なくとも一方を停止し、エンドユーザから更なる指令を受信する。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本明細書は、第２の装置の付属組立体が確実に結合されているか否かを第１の装置によって確認できる手段を有する、複数の装置を連結する器具を開示する。さらに本明細書は、装置の始動前に、付属組立体が確実に結合されているか否かを第１の装置によって確認できる手段を有する、複数の装置を連結する器具を開示する。
【０００６】
ある実施形態では、開示された器具は、第１および第２の係合部分と、複数の検出センサと、固定手段とを有する。第１の係合部分は、第１の装置と物理的に結合するか、これと一体的に形成されており、第２の係合部分は、第２の装置と物理的に結合するか、これと一体的に形成されている。これらは、物理的かつ確実に相互に接続することを企図する。第１の係合部分は、具体的には、対応する構造を有する第２の装置のみが係合できるような所定の幾何学形状に形成されている。２個の係合部分は、２個の装置を一緒に固定して相互の連結を確実にする少なくとも１個の手段を共同的に有する。さらに第１の係合部分は、２個の係合装置間の連結が未だ確実でない旨を示す信号または通知を提供できるように構成されている。装置間の結合が確実ではない場合には、コントローラを用いて、該装置の少なくとも一個を停止し、エンドユーザから更なる指令を受信する。
【０００７】
図１を参照する。図１は、ある実施形態において、本発明に係る連結器具１０の半分を示す。これは第１の装置１２と一体的に形成されている。連結器具１０は、一対のセンサ手段１６、１８を有する。一実施形態および本明細書の説明では、該センサ手段１６、１８は、通常、開回路手段を有するが、これ以外のセンサ手段でも良く、この場合も本発明の範囲内であると考える。さらに、連結器具１０は固定手段（集合的に２０で示す）を有する。図１の実施形態では、固定手段２０を穴として表す。この穴をパス２４に沿ってピン２２が通過する。ピン２２は導電物質から作られる。この物質によって、開回路センサ１６、１８間の電気接触が閉じられる。センサ１６、１８は、具体的には、開回路として構成され、第２の装置と一体的に形成されてセンサ１６、１８と係合するセンサを通してピン２２の導電特性を利用し、該２個のセンサ間の電気的な接続を完成する。
【０００８】
センサ１６、１８は、図１のコントローラと電通状態にあると考える。コントローラは、一部には、本発明の器具のセンサをモニタし、第２の装置が固定されていることを示す。当業者は、第１の装置１２のコントローラと電通する多様なセンサ手段を、容易に製作、購入または取得できるだろう。取得したセンサが本明細書の教示にしたがう構成であれば、該センサは、図１に総括的に示す本発明に係る器具の構成要素を構成する。さらに、センサ手段や固定手段に関して上記とは別である本発明の実施形態を構成することもでき、この場合も本発明の範囲に含まれると考えられる。
【０００９】
図２を参照する。図２は、本発明の連結器具の第２の半分（総括的に３０で示す）を示す。この半分は、図１の第１の装置１２と物理的に結合することを企図する第２の装置３２に一体的に形成される。本明細書で更に詳述するように、図２の器具３０は、図１の連結器具１０と確実に係合するように構成される。図１に示す第１の装置の結合手段は、具体的には、図２に示すような、逆の係合構造を有する第２の装置とのみ係合する幾何学形状に形成されていることに注目することが重要である。このような方法で、第１の装置は、特定の第２の装置とのみ接続できる。したがって、図３に示すように、固定ピンを検出するだけで、装置が結合されていることが分かる。
【００１０】
器具３０は、導電手段３６，３８を有して構成される。これらの手段により、該手段の外側端部から下向きに伸び、図１のピン２２が通過する穴を通る（４０で示す）電通用パスが提供される。これによって、ピン２２の導電特性に接触し、これを通って電気回路が完成する。
【００１１】
図３を参照する。これは、図１の第１の装置１２と、図２の第２の装置３２とが係合する様子を示す。図３では、図１のパス２４および図２のパス４０の間に、これらを通るように固定ピン２２が挿入され、これによって、係合した該装置が物理的に接続、固定される。これら２個の断片が物理的に接続されると、センサ１６、１８はそれぞれ導電手段３６、３８と電通するようになる。閉回路は、パスＡから導電手段３６を通って、下向きに導電ピン２２まで達してこれを通過し（パスBとして示す）、導電手段３８を上向きに通って、開回路センサ手段１８を通過し、コントローラに戻る（パスCとして示す）。図示した実施形態では、ピン２２の導電特性の利点を利用して、図３のパスＡ、Ｂ、Ｃに沿って回路を閉じていることを理解することが重要である。さらに、センサおよび導電手段は電気的に絶縁されており、これによって、装置１２、３２の本体から切り離されていることが分かるだろう。
【００１２】
このような方法で、第２の装置は、図２の器具を図１の器具に係合させることによって第１の装置と接続し、その後、双方の係合面に導電ピンを挿入して、これら装置間の連結を物理的に固定する。第１の装置は、２個の装置間の連結が固定ピンによって確実になったことを、センサ手段１６と３６および１８と３８との間で閉回路が確立されたことによって知る。図示した実施形態において、固定ピンが未だ定位置に挿入されていないことをコントローラが検出すれば、開回路は閉じていない。信号をユーザフェイス（ＵＩ）に送信するか、コントローラによって１個以上の指令を開始または始動して、第１の装置に対する第２の装置の物理的な結合が未だ確実でないことを知らせることができる。
【００１３】
第２の実施形態では、第１の装置に対する第２の装置の物理的な結合を確実にする器具を開示する。該器具は、各装置に物理的に関連する第１および第２の相互連結結合手段を有する。第２の相互連結結合手段は、対応する第１の相互連結結合手段と物理的に係合する。該第１の相互連結結合手段は、第１および第２の相互連結結合手段の各々が物理的に係合していることを検出する手段を有する。検出手段は、該装置の少なくとも１個と関連し、その関連する装置の相互連結結合手段の各々と通じていることが好適である。さらに、第１および第２の相互連結結合手段が確実に係合していることを検出する手段が設けられる。また、本明細書は、これらの装置間で確実な結合が形成された状態にあることを示す手段も開示する。これらの装置間の結合が確実でない場合は、コントローラを用いて、該装置の少なくとも１個を停止し、エンドユーザから追加的な指令を受信する。
【００１４】
図４を参照する。図４は、ある実施形態において、本発明に係る連結器具５０の半分を示す。これは第１の装置５２と一体的に形成されている。連結器具５０は、第２の装置が物理的に結合されて存在することを検出する第１のセンサ手段５４を有する。連結器具５０はさらに、一対の第２センサ手段５６、５８を有する。ある実施形態および本明細書の説明においては、第１のセンサ手段５４は、通常、磁気センサ手段を有し、第２のセンサ手段５６，５８は、通常、開回路手段を有するが、他のセンサ手段を設けることもでき、この場合も本発明の範囲内であると考えられる。さらに、連結器具５０は固定手段（包括的に６０とする）を有する。図３の実施形態では、固定手段６０は穴として表され、この穴をパス６４に沿ってピン６２が通過する。ピン６２は導電物質から作られ、この物質によって、開回路センサ５６、５８間の電気接続が閉じられる。センサ５６、５８は、具体的には、開回路として構成され、ピン６２の導電特性の利点を利用して２個のセンサ間の接続を電気的に確立する。
【００１５】
センサ手段５４、５６、５８は、第１の装置５２に内蔵されるかこれに接続されるコントローラと電通する。該コントローラは、一部には、本発明に係る器具のセンサをモニタして、第２の装置が結合され、ピン６２によって固定されていることを示す。当業者は、第１の装置５２に接続されたコントローラと電通する多様なセンサ手段を、容易に製作、購入または取得できるだろう。取得したセンサが本明細書の教示にしたがう構成であれば、該センサは、図３に総括的に示す本発明の器具の構成要素を構成する。さらに、センサ手段や固定手段に関して、上記とは別の本発明の実施形態を構成することもでき、この場合も本発明の範囲に含まれると考えられる。
【００１６】
図５を参照する。図５は、本発明に係る連結器具の第２の半分（総括的に７０で示す）を示す。該半分は、図４の第１の装置５２と物理的に結合することを企図する第２の装置７２と一体的に形成される。ここで更に詳述するように、図５の器具７０は、図４の器具５０と確実に係合するように構成されている。
【００１７】
器具７０はセンサ手段７４を有するように構成される。センサ手段７４が、図４のセンサ手段５４に非常に近接または接触させられると、第１の装置５２のコントローラは、第２の装置が存在することを検出できる。センサ手段７４は、センサ手段５４と通信する手段を提供する。あるいは、センサ手段５４と通信する手段を提供しない場合は、閉回路を完成させる。器具７０も、導電手段７６、７８を有するように構成されており、該手段により、該手段の外側端部から下向きに伸び、図４のピン６２が通過する穴を通る電通用パス（８０で示す）が提供される。これによって、ピン６２の導電特性に接触し、これを通って電気回路が完成する。
【００１８】
図６を参照する。これは、図４の装置５２と、図５の装置７２とが係合する様子を示す。図５の器具７０は、図４の受け部分と物理的に係合するように構成されている。固定ピン６２は、図４のパス６４および図５のパス８０の間に、これらを通るように挿入され、これによって、これら２個の装置を物理的に接続して一緒に固定する。２個の断片を物理的に接続すると、センサ手段５４がセンサ７４に近接または物理的に接触させられ、コントローラは、第２の装置が実際に第１の装置に結合していることを検出できるようになる。センサ５６、５８はそれぞれ、導電手段７６、７８と電通させられる。閉回路は、パスＡから導電手段７６を通って、下向きにピン６２まで達してこれを通過し（パスBとして示す）、導電手段７８を上向きに通って、開回路センサ手段５８を通過し、コントローラに戻る（パスCとして示す）。図示した実施形態では、ピン６２の導電特性の利点を利用して、図６のパスＡ、Ｂ、Ｃに沿って回路を閉じていることを理解することが重要である。さらに、センサおよび導電手段は電気的に絶縁されており、これによって、装置５２、7２の本体から切り離されていることが分かるだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  対応する係合部分を有する周知の装置に対する結合を制限する幾何学形状を有するように構成され、第１の装置１２と一体的である、本発明に係る連結器具の第１の半分を、接続ピン２２と共に示す図である。
【図２】  接続ピンによって図１の第１の装置１２と物理的に接続することを企図する第２の装置に一体的に形成され、具体的には、図１の装置の形状と一致する幾何学形状を有するように構成された、本発明に係る連結器具の第２の半分を示す図である。
【図３】  図１の装置１２と、図２の装置３２とが係合した状態を、これらの装置を物理的に確実に接続するピン２２と共に示す図である。
【図４】  第１の装置５２と一体的である、本発明に係る連結器具の第１の半分を接続ピン６２と共に示し、さらに、第２の装置の存在を検出する手段５４を示す図である。
【図５】  接続ピンによって図４の第１の装置５２に物理的に結合することを企図する第２の装置に一体的に形成された、本発明に係る連結器具の第２の半分と、図４のセンサ５４と電通して、第２の装置の存在を検出するセンサ７４とを示す図である。
【図６】  図４の第１の装置５２と、図５の第２の装置７２とが係合した状態と、これら装置の間にこれらを通るように挿入されてこれら２個の装置を物理的に確実に接続するピン６２とを示す図である。
【符号の説明】
１０，３０  連結器具、１２  第１の装置、１６，１８  センサ、２０  固定手段、２２  ピン、２４，４０  パス、３２  第２の装置、３６，３８  導電手段。
【図１】
0004194346.tif 000002
【図２】
0004194346.tif 000003
【図３】
0004194346.tif 000004
【図４】
0004194346.tif 000005
【図５】
0004194346.tif 000006
【図６】
0004194346.tif 000007