(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアレイド不織布と該エアレイド不織布の一面側に配された不織布からなる液透過性シートとを有し、該エアレイド不織布と該液透過性シートとが共にエンボス加工されて該液透過性シートの側に個々に独立した不連続な多数の凹部が形成されており、該凹部内において該液透過性シートの一部が開口して該エアレイド不織布の一部が露出しており、該開口は、凹部の内壁から凹部内の最深部にかけての領域に位置している吸収体。
【請求項２】
前記エアレイド不織布は、液透過層、液拡散層及び液保持層がこの順に積層されて構成されており、該液透過層が前記液透過性シートに対向している請求項１記載の吸収体。
【請求項３】
前記エアレイド不織布の他面側に配された、パルプ繊維と高吸収性ポリマーとの積繊体を更に有している請求項１又は２記載の吸収体。
【請求項４】
前記の各凹部内に、該凹部の底面が隆起して形成された凸部が１個存在している請求項１ないし３の何れかに記載の吸収体。
【請求項５】
請求項１記載の吸収体と、該吸収体における前記エアレイド不織布の他面側に配された液不透過性のバックシートとを有する吸収性物品。
【請求項６】
請求項１記載の吸収体の製造方法であって、エアレイド不織布の一面側に液透過性シートを重ね合わせ、次いで、表面に多数のピンが配されたピンロールとアンビルロールとの間に、重ね合わされた前記エアレイド不織布と前記液透過性シートとを、該液透過性シートが該ピンロールに対向するように通し、前記エアレイド不織布と前記液透過性シートとが圧縮されて形成された凹部を該エアレイド不織布の側に多数形成すると共に該凹部内において該液透過性シートの一部を切断し開口させ該エアレイド不織布の一部を露出させる吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記ピンは、その先端部が、中央凹部と該中央凹部を取り囲む外壁部とからなる請求項６記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品に好適に用いられる吸収体及びその製造方法に関する。また本発明は、該吸収体を備えた吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
新生児などの低月齢の赤ちゃんの便は、乳児や幼児の便と比較して軟便が主である。従って、低月齢の赤ちゃん用の使い捨ておむつは、乳児や幼児用の使い捨ておむつと異なる性能が要求される。具体的には、軟便には水分を多く含む低粘度のものと、水分が少なく通常の便に近い高粘度のものとの２種類があることから、低月齢の赤ちゃん用の使い捨ておむつでは、これら２種類の軟便の双方を吸収ないし保持し得る性能が必要となる。
【０００３】
通常の使い捨ておむつは、液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、これら両シート間に配された液保持性の吸収体とを有している。斯かる通常の使い捨ておむつを用いて、前述の軟便を吸収保持させようとすると、低粘度の軟便は、その殆どが水分であることからトップシートを通過でき、吸収体で吸収されるが、高粘度の軟便はトップシートを通過できず、トップシートの上を流れておむつの外に漏れ出てしまい易い。
【０００４】
従って、本発明は、低粘度の軟便及び高粘度の軟便の双方を吸収ないし保持でき、漏れ出しを防止し得る吸収体及びその製造方法並びに吸収性物品を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、エアレイド不織布と該エアレイド不織布の一面側に配された不織布からなる液透過性シートとを有し、該エアレイド不織布と該液透過性シートとが共にエンボス加工されて該液透過性シートの側に個々に独立した不連続な多数の凹部が形成されており、該凹部内において該液透過性シートの一部が開口して該エアレイド不織布の一部が露出しており、該開口は、凹部の内壁から凹部内の最深部にかけての領域に位置している吸収体を提供するものである。
【０００６】
また本発明は、前記吸収体と、該吸収体における前記エアレイド不織布の他面側に配された液不透過性のバックシートとを有する吸収性物品を提供するものである。
【０００７】
更に本発明は、前記吸収体の製造方法であって、エアレイド不織布の一面側に液透過性シートを重ね合わせ、次いで、表面に多数のピンが配されたピンロールとアンビルロールとの間に、重ね合わされた前記エアレイド不織布と前記液透過性シートとを、該液透過性シートが該ピンロールに対向するように通し、前記エアレイド不織布と前記液透過性シートとが圧縮されて形成された凹部を該エアレイド不織布の側に多数形成すると共に該凹部内において該液透過性シートの一部を切断し開口させ該エアレイド不織布の一部を露出させる吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の吸収体を備えた吸収性物品の一例としての使い捨ておむつを引き伸ばした状態で、その肌対向面側から見た平面図が示されている。図２には、図１に示すおむつの弛緩状態（自然状態）でのII−II線断面図が示されている。更に図３には図２における要部拡大図が示されている。
【０００９】
図１及び図２に示す使い捨ておむつ１はベビー用、特に低月齢のベビー用のおむつとして好適なものである。おむつ１は、縦長の形状をしており、吸収体２と液不透過性のバックシート３とを有している。吸収体２は、液透過性シート２ａと吸収コア２ｂとを有している。液透過性シート２ａは、吸収コア２ｂの一面側に配されており、おむつ１における着用者対向面を構成している。一方バックシート３は吸収コア２ｂの他面側に配されている。吸収コア２ｂは縦長矩形状であり、その長手方向がおむつ１の長手方向と一致している。液透過性シート２ａ及びバックシート３は同形で、長手方向の中央部が内方に湾曲してくびれた砂時計形状をしており、おむつ１の輪郭をなしている。そして、おむつ１における側縁がくびれた領域が、おむつ１の股下部Ｃを構成しており、該股下部Ｃからそれぞれ前後方向に延びる領域が腹側部Ａ及び背側部Ｂを構成している。
【００１０】
吸収コア２ｂは液透過性シート２ａ及びバックシート３よりも小さな寸法となっている。液透過性シート２ａ及びバックシート３は吸収コア２ｂの左右側縁から側方に延出しており、延出した液透過性シート２ａ及びバックシート３が互いに接合されてサイドフラップ５，５を形成している。サイドフラップ５には、おむつ１の長手方向に延びる複数本の弾性糸７が伸張状態で配されている。弾性糸７はサイドフラップ５を構成する液透過性シート２ａとバックシート３との間に挟持固定されている。おむつ１の弛緩状態においては、弾性糸７が収縮してサイドフラップ５にレッグギャザー（図示せず）が形成される。また液透過性シート２ａ及びバックシート３は吸収コア２ｂの前後端縁から前後方向に延出しておりウエストフラップ６，６を形成している。
【００１１】
おむつ１のサイドフラップ５においては、該サイドフラップ５を構成する液透過性シート２ａ上に細帯状の立体ガード形成用シート８が配されている。立体ガード形成用シート８は、その外側寄りの領域が長手方向に亘って液透過性シート２ａに接合されている。一方、内側寄りの領域は、長手方向に亘って（但し、前後端部を除く）液透過性シート２ａから離間した自由状態となっている。そして、自由状態となっている立体ガード形成用シート８の内側縁はスリーブ状に折り返され、折り返された内部に、おむつ１の長手方向に延びる複数本の弾性糸９が伸張状態で接合固定されている。おむつ１の弛緩状態においては、弾性糸９が伸縮して、自由状態となっている立体ガード形成用シート８を上方に引き上げ、立体ギャザーが形成されると共に、図２に示すように立体ガード１０が形成される。
【００１２】
背側部Ｂにおける左右両側縁部には、それぞれテープファスナー等からなる一対の止着具１１が取り付けられている。一方、腹側部Ａにおけるバックシート３上には、矩形のランディングテープ等からなる被着具（図示せず）が貼付されている。そして、おむつ１が着用される際に、止着具１１が被着具上に止着するようになされている。
【００１３】
吸収コア２ｂは、下部吸収体１２及び該下部吸収体１２上に配置されたシート状吸収材４から構成されている。下部吸収体１２及びシート状吸収材４は何れもその長手方向がおむつ１の長手方向と一致する長方形となっている。シート状吸収材４はその長さ及び幅の何れもが下部吸収体１２の長さ及び幅よりも小さくなっている。下部吸収体１２はおむつ１の腹側部Ａから背側部Ｂに亘って配されている。一方、シート状吸収材４はおむつ１の股下部Ｃから背側部Ｂに亘って配されている。
【００１４】
おむつ１を構成するこれらの部材としては、当該技術分野において通常用いられれているものを適宜用いることができる。但し吸収体２の詳細については後述する。
【００１５】
シート状吸収材４はエアレイド不織布から構成されている。エアレイド不織布は、所定長さの繊維を解繊して空気の流れにのせて搬送し、金網又は細孔を有するスクリーンを通過させた後、ワイヤーメッシュ上に落下堆積させるエアレイ法によりウエブを形成し、該ウエブにおける前記繊維同士の交点をバインダー繊維により熱融着させたものであるか、又はエマルジョンバインダーで繊維交点を結合させて形成されたものである。エアレイ法で製造された不織布は、不織布の流れ方向、幅方向及び厚み方向へ繊維をランダムに三次元配向させることが可能である。そのため、該不織布からなるシート状吸収材４は、嵩高で、大きな繊維間距離が確保される。その結果、液透過性シート２ａを透過してきた低粘度の軟便や尿を素早く透過させることができ且つその逆戻りも起こりにくい。
【００１６】
図３に示すように、液透過性シート２ａは、シート状吸収材４の一面に配されており、液透過性シート２ａとシート状吸収材４とは、共にエンボス加工されて液透過性シート２ａの側に個々に独立した不連続な多数の凹部１３，１３，・・が形成されている。凹部１３内においては、液透過性シート２ａの一部が切断されて開口２４が形成されており、該開口２４を通じてシート状吸収材４の一部が凹部１３内に露出している。
【００１７】
本実施形態の吸収体２及びそれを具備するおむつ１が以上の構成を有することによって、低粘度の軟便及び高粘度の軟便の双方を吸収保持することが可能となる。詳細には、その殆どが水分である低粘度の軟便は、液透過性シート２ａを通過して、その下に位置するエアレイド不織布製のシート状吸収材４に吸収保持される。一方、水分の少ない高粘度の軟便は、液透過性シート２ａは透過しずらく液透過性シート２ａ上を流れ易いが、液透過性シート２ａ上を流れることによって、吸収体２の液透過性シート２ａ側に形成された凹部１３内に流れ込むので、それ以上の流れが防止され、軟便がおむつ１の外に漏れ出ることが防止される。その上、凹部１３内においては、液透過性シート２ａが一部開口しており、軟便の保持性の高い、エアレイド不織布からなるシート状吸収材４が一部露出しているので、当該露出部分からの軟便の吸収が促進され、軟便がおむつ１の外に漏れ出ることが更に防止される。
【００１８】
図１〜図３に示すように、凹部１３は平面視して略円形であり、液透過性シート２ａ及びエアレイド不織布製のシート状吸収材４をエンボス加工によって一体的に圧縮して形成されている。また、凹部１３は、シート状吸収材４の一面の全域に亘り間欠的に且つ個々に独立して存在している。各凹部１３内には、該凹部１３の底面が隆起して形成された凸部１４が１個存在している。凸部１４は、その縦断面の輪郭が曲線状となっている。凸部１４は、凹部１３内の略中央部に位置している。凹部１３内に凸部１４が形成されているので、凹部１３内に流れ込んだ軟便は、その流れが凸部１４によって分散されるので、これによっても該軟便の吸収が促進される。
【００１９】
凹部１３は、おむつ１の長手方向に関し、該長手方向に流れる軟便が、必ずどれかの凹部に流れ込む様に多列に配列されていることが、おむつ１の前後端からの軟便の漏れ出しを防止する点から好ましい。凹部１３は、同様に、おむつ１の幅方向に関し、該幅方向に流れる軟便が、必ずどれかの凹部に流れ込む様に多列に配列されていることが、軟便の横漏れを防止する点から好ましい。本実施形態においては、図１に示すように、凹部１３は、千鳥格子状に配列されている。おむつ１の長手方向における隣り合う凹部１３の距離（凹部１３の中心同士を結ぶ長さ）は、凹部の大きさにもよるが、５〜１５ｍｍ、特に７〜１０ｍｍであることが、漏れ防止効果の向上の点から好ましい。同様の理由から、おむつ１の幅向における隣り合う凹部１３の距離は、５〜１５ｍｍ、特に７〜１０ｍｍであることが好ましい。
【００２０】
凸部１４はその高さが、凹部１３の深さと略同等か又はそれよりも小さくなっている。換言すれば、図３に示すように、凸部１４の頂部１４ａは、凹部１３の周縁１３ａを通る面Ｂ（この面は、おむつ１の肌当接面と同一面をなしている）よりも上方に大きく突出していないことが好ましい。凸部１４が該面Ｂよりも大きく突出していると、凸部１４が着用者の肌に当たり易くなって違和感発生の原因となる場合がある。凸部１４の高さが凹部１３の深さよりも小さい場合には、凸部１４はその高さが、おむつ１の装着時に該凸部１４が着用者の皮膚に接し得る程度に高いものであることが好ましい。シート状吸収材４の厚みや凸部１４及び凹部１３の大きさにもよるが、凸部１４の高さは凹部１３の深さの０．５〜１．５倍、特に０．８〜１．２倍であることが好ましい。これによって、おむつ１を装着したときに、凸部１４の一部が肌に効果的に当接するようになり、凹部１３を形成したことに起因する段差の発生が気になりにくくなり、装着中の違和感が一層なくなる。しかも前述の通り、凸部１４はその縦断面の輪郭が曲線状となっているので、肌に当接したときに不快感を与えることがない。
【００２１】
凸部１４の高さは、凹部１３内の最深部から凸部１４の頂部１４ａまでの長さをいう。凹部１３の深さは、凹部１３内の最深部から凹部１３の周縁部１３ａまでの長さをいう。凹部１３自体の深さは８ｍｍ以下、特に３〜５ｍｍであることが、排泄された軟便の吸収容量の確保と装着感とのバランスの点から好ましい。同様の理由により、シート状吸収材４の厚みに対する凹部１３の深さは１０〜９９％、特に３０〜８０％であり、また凸部１４の高さは８ｍｍ以下、特に３〜５ｍｍであることが好ましい。
【００２２】
凹部１３は、凸部１４を含む平面視における面積、つまり、凹部１３の周縁によって形成される領域の面積が３〜３２０ｍｍ2、特に７〜２９ｍｍ2であることが、排泄された軟便の吸収容量の確保の点から好ましい。またおむつ１の曲げ剛性値が適度な範囲となり着用者の身体にフィットし易くなる点からも好ましい。
【００２３】
同様の理由により、おむつ１の肌当接面の面積に対する凹部１３の前記面積の総和は、１〜８０％、特に１２〜５０％であることが好ましい。
【００２４】
一方、凸部１４の平面視における面積は、３〜３２０ｍｍ2、特に７〜２９ｍｍ2であることが、おむつ１の形状維持及び装着感の点から好ましい。ここで、凸部１４の面積とは、凹部１３における最深部を結んで画定される領域の面積をいう。
【００２５】
図３に示すように、凹部１３内においては、その内面を構成する液透過性シート２ａの一部が切断されて開口２４が形成されており、その下に位置するエアレイド不織布からなるシート状吸収材４が一部露出している。開口２４の位置は、凹部１３の内壁から凹部１３内の最深部にかけての領域である。図３においては、凹部１３の内壁の一部に開口２４が形成されているが、開口２４は、凹部１３の内壁全周に亘って形成されていてもよい。これによって軟便の吸収性が高くなる。尤もその場合には、凸部１４に位置する液透過性シート２ａ及び場合によってはシート状吸収材４が吸収体２から分離してしまい、切り屑発生の原因となることがある。従って、開口２４は、凹部１３の内壁全周よりも、むしろ該内壁の一部に形成されている方が好ましい。
【００２６】
次に、吸収体２を構成する各材料について説明する。吸収体２における液透過性シート２ａとしては、吸収性物品の技術分野において、着用者の肌に対向するシートであるトップシートと同様のものを用いることができる。その例としては、親水化処理が施されたエアスルー不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布などの各種不織布が挙げられる。
【００２７】
吸収体２における吸収コア２ｂの一部を構成するシート状吸収材４としては、前述の通りエアレイド不織布が用いられる。該エアレイド不織布としては、熱可塑性繊維の短繊維からなるものが一例として挙げられる。該熱可塑性繊維としては、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、プロピレンとαオレフィンとからなる結晶性プロピレン共重合体等のポリオレフィン類；ポリアミド類；ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ジオールとテレフタル酸／イソフタル酸等とを共重合した低融点ポリエステル、ポリエステルエラストマー等のポリエステル類などの各種合成繊維が挙げられる。また他のエアレイド不織布として図４に示す３層構造のものを用いることもできる。図４に示すエアレイド不織布は、液透過層１５、液拡散層１６及び液保持層１７がこの順に積層されて構成されており、液透過層１５が液透過性シート２ａに対向している。
【００２８】
液透過層１５は、液透過性シート２ａを透過してきた軟便や尿を、その下に位置する液拡散層１６及び液保持層１７並びに下部吸収体１２へ透過させるものであり、繊維長１０〜３０ｍｍ、特に１５〜２５ｍｍで、繊度２〜１２ｄｔｅｘ、特に７〜１０ｄｔｅｘ程度の太めの熱可塑性繊維から構成されている。斯かる繊維を用いることで、液透過性シート２ａを透過してきた軟便や尿を素早く透過させることができ、またその逆戻りも防止することができる。繊維同士の交点は、必要に応じて添加されるバインダー繊維やエマルジョンバインダーによって結合されている。液透過層１５はその坪量が２０〜８０ｇ／ｍ2、特に４０〜５０ｇ／ｍ2であることが、軟便や尿を効率的に透過させ得る点から好ましい。
【００２９】
液拡散層１６は、液透過層１５を透過してきた軟便や尿を平面方向へ拡散させ、下層である液保持層１７の全域へ効率よく行き渡せる作用を有している。液拡散層１６は、セルロース系繊維を主体としており、必要に応じてバインダー繊維を所望量含有している。セルロース系繊維としては、木材パルプや植物パルプなどのパルプ繊維、及びレーヨンなどを用いることができる。パルプ繊維を用いる場合、該パルプ繊維は架橋されていてもよい。液拡散層１６はその坪量が１５０〜４００ｇ／ｍ2、特に２００〜３００ｇ／ｍ2であることが、軟便や尿を効率的に平面方向に拡散させ得る点から好ましい。
【００３０】
液保持層１７は、液拡散層１６によって平面方向に拡散された軟便や尿を保持固定する作用を有している。液保持層１７は、セルロース系繊維及び高吸収性ポリマーの粒子を含有している。また必要に応じてバインダー繊維を所望量含有している。液保持層１７はその坪量が１５０〜４００ｇ／ｍ2、特に２００〜３００ｇ／ｍ2であることが、軟便や尿を効率的に保持固定し得る点から好ましい。液保持層１７におけるセルロース系繊維と高吸収性ポリマーとの重量比（前者：後者）は、４：１〜１：１．５、特に２：１〜１：１であることが好ましい。
【００３１】
液保持層１７におけるセルロース系繊維としては液拡散層１６に用いられるセルロース系繊維と同様のものを用いることができる。また高吸収性ポリマーとしては、当該技術分野において通常用いられれているものを適宜用いることができる。例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられる。
【００３２】
液透過層１５、液拡散層１６及び液保持層１７に含有されるバインダー繊維としては、融点の異なる低融点樹脂と高融点樹脂とからなり且つ該低融点樹脂が繊維表面の少なくとも一部を形成している熱融着性複合繊維が好適に用いられる。熱融着性複合繊維の形態は、並列型、鞘芯型、偏心鞘芯型、三層以上の多層型、中空並列型、中空鞘芯型、異形鞘芯型、海島型等で且つ低融点樹脂が繊維表面の少なくとも一部を形成した構造であれば良い。一方、バインダー繊維に代えて用いられるエマルジョンバインダーとしては、水系エマルジョンバインダー及び有機溶剤系のエマルジョンバインダーの何れもを用いることができるが、取り扱い性や安全性等の点から水系エマルジョンバインダーを用いることが好ましい。バインダー成分としては、アクリル系樹脂、酢酸ビニル系樹脂、スチレンブタジエン系樹脂などを用いることができる。
【００３３】
シート状吸収材４は、その全坪量が１００〜５００ｇ／ｍ2、特に２００〜４００ｇ／ｍ2であることが、液のストックと吸収性との両立の点から好ましい。また、その厚みが０．５〜１０ｍｍ、特に１〜５ｍｍであることが、おむつの装着性の点から好ましい。
【００３４】
図４に示すシート状吸収材４は以下の方法で好適に製造される。先ず、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーの粒子の混合物をエアレイ法によって堆積させる。その上に、パルプ繊維をエアレイ法によって堆積させる。このようにして得られた２層構造の堆積物にエマルジョンバインダーをスプレー塗布し、更に所定温度の熱風で加熱して各層内のパルプ繊維をバインダーで結合させると共に層間のパルプ繊維をバインダーで結合させ、液拡散層１６と液保持層１７とが一体化したシートを得る。次いで、このシートにおける液拡散層１６上に、エアレイ法によって所定の合成繊維を堆積させる。然る後、エマルジョンバインダーをスプレー塗布し、更に所定温度の熱風で加熱して堆積層内の合成繊維をバインダーで結合させて液透過層１５を形成すると共に液透過層１５の構成繊維と液拡散層１６の構成繊維とをバインダーで結合させる。これによって、液透過層１５、液拡散層１６及び液保持層１７が一体化してなるシート状吸収材４が得られる。
【００３５】
別法としてエマルジョンバインダーに代えてバインダー繊維を用いた方法を用いることもできる。先ず、パルプ繊維、高吸収性ポリマーの粒子及びバインダー繊維の混合物をエアレイ法によって堆積させる。その上に、パルプ繊維及びバインダー繊維の混合物をエアレイ法によって堆積させる。このようにして得られた２層構造の堆積物を所定温度の熱風で加熱して各層内のパルプ繊維をバインダー繊維で結合させると共に層間のパルプ繊維をバインダー繊維で結合させ、液拡散層１６と液保持層１７とが一体化したシートを得る。次いで、このシートにおける液拡散層１６上に、エアレイ法によって所定の合成繊維及びバインダー繊維の混合物を堆積させる。然る後、所定温度の熱風で加熱して堆積層内の合成繊維をバインダー繊維で結合させて液透過層１５を形成すると共に液透過層１５の構成繊維と液拡散層１６の構成繊維とをバインダー繊維で結合させる。これによって、液透過層１５、液拡散層１６及び液保持層１７が一体化してなるシート状吸収材４が得られる。
【００３６】
シート状吸収材４は、おむつ１の具体的用途に応じその大きさを適宜調整することで、当該具体的用途に適した吸収特性が発現する。例えば、新生児用のおむつとして用いる場合には、シート状吸収材４の幅を５０〜１２０ｍｍ、長さを７０〜１００ｍｍとすることが好ましい。
【００３７】
吸収体２における吸収コア２ｂの一部を構成する下部吸収体１２は、パルプ繊維と高吸収性ポリマーの粒子との混合物の積繊体から構成されている。パルプ繊維としては、前述したシート状吸収材４における液拡散層１６及び液保持層１７に用いられるパルプ繊維と同様のものを用いることができる。高吸収性ポリマーとしては、液保持層１７に用いられる高吸収性ポリマーと同様のものを用いることができる。下部吸収体１２におけるパルプ繊維と高吸収性ポリマーとの重量比は、パルプ繊維：高吸収性ポリマー＝５：１〜１：１、特に３：１〜２：１であることが、液吸収性と液のひろがりとの両立の点から好ましい。また下部吸収体１２全体の坪量は、２００〜５００ｇ／ｍ2、特に３００〜４５０ｇ／ｍ2であることが、吸収性能の点から好ましい。
【００３８】
次に、吸収体２の製造方法を、図５を参照しながら説明する。先ず、エアレイド法によって製造され、所定の幅及び長さに裁断された矩形状のシート状吸収材（エアレイド不織布）４を、コンベア１８によって間欠的に搬送する。これとは別に、原反（図示せず）から繰り出された液透過性シート２ａの帯状連続体が、シート状吸収材４の一面に重ね合わされる。両者が重ね合わされる前に、液透過性シート２ａにおける重ね合わせ面には、スロットコータ２５からホットメルト粘着剤が間欠塗布される。液透過性シート２ａとシート状吸収材４とが重ね合わされる位置よりも搬送方向下流の位置には、表面に多数のピン１９が配されたピンロール２０とアンビルロール２１とを具備するエンボス装置が備えられている。ピンロール２０は、重ね合わされたシート状吸収材４と液透過性シート２ａとにおける液透過性シート２ａに対向するように配置されている。一方アンビルロール２１はシート状吸収材４に対向するように配置されている。各ロール２０，２１は、液透過性シート２ａ及びシート状吸収材４の搬送方向と同方向に回動している。
【００３９】
図６には、ピンロール２０におけるピン１９の要部拡大図が示されている。ピン１９は、その先端が截頭円錐形をしており、最先端部は中央凹部２２と該中央凹部２２を取り囲む外壁部２３とからなっている。中央凹部２２はその径を１〜１０ｍｍ、特に３〜６ｍｍとすることができ、その深さを１〜１０ｍｍ、特に４〜７ｍｍとすることができる。また外壁部２３は、その上端における肉厚を０．２〜２ｍｍ、特に０．５〜１ｍｍとすることができる。ピン１９は、ピンロール２０の本体内に設置されたヒータによって加熱可能になっている。
【００４０】
重ね合わされたシート状吸収材４と液透過性シート２ａとが、両ロール２０，２１間を通過するときに、シート状吸収材４と液透過性シート２ａとが、ピン１９とアンビルロール２１とによって圧縮されてエンボス加工が施される。これによって、凹部１３及び凸部１４が形成される。形成される凹部１３の径はピン１９における外壁部２３の外径にほぼ相当しており、凸部１４の径は中央凹部２２の径にほぼ相当している。凹部１３及び凸部１４の形成と共に、凹部１３内には、ピン１９の外壁部２３による熱及び圧力の作用によって液透過性シート２ａが一部切断されて開口２４（図３参照）が形成される。これによって、液透過性シート２ａの下に位置するシート状吸収材４の一部が凹部１３内に露出する。
【００４１】
エンボス加工の条件は、明瞭な形状の凹部１３が形成され、また凹部１３内において液透過性シート２ａが一部切断されて開口２４が形成され、シート状吸収材４の一部が凹部１３内に露出するような条件とする。このような条件が満たされれば、エンボス装置として図５及び図６に示す装置以外の装置を用いることもできる。例えばピンロール２０に取り付けられるピン１９として、図６に示すピンに代えて、単なる截頭円錐型のピンを用いることもできる。尤もその場合には、エンボス加工時にピンの上端面と当接する液透過性シート２ａが、熱及び圧力の作用によってフィルム化しやすい傾向にあり、凹部１３内における軟便の吸収性が向上しずらいことがある。また開口２４の形成も容易でない。従って、図６に示すピンを用いることが好ましい。
【００４２】
凹部１３の形成後、シート状吸収材４における液透過性シート２ａの重ね合わせ面と反対側の面に、図示しない積繊装置によって形成された、パルプ繊維と高吸収性ポリマーの粒子とを含む積繊体が重ね合わされて、吸収体２が製造される。その後は通常の方法に従いおむつ１が製造される。
【００４３】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、吸収体２を構成する吸収コア２ｂは、エアレイド不織布からなるシート状吸収材４と下部吸収体１２とから構成されていたが、シート状吸収材４のみでも十分な吸収容量が得られる場合には、下部吸収体１２を用いなくてもよい。
【００４４】
また、前記実施形態においては、凹部１３は略円形であったが、凹部１３の形状はこれに限られず、例えば正方形、長方形、三角形、菱形、楕円形など他の形状であってもよい。尤も、凹部１３が或る一方向に延びる形状、例えば溝状の形状であると、軟便がその方向に誘導されやすくなって、その方向の末端から漏れ出し易くなるので、凹部１３は、おむつ１の長手方向の長さと幅方向の長さとが大きく異ならない形状であることが好ましく、特に長手方向の長さと幅方向の長さとの比が２：１〜１：４、とりわけ１：１〜１：２程度であることが好ましい。
【００４５】
前記実施形態においては、本発明の吸収体の具体的用途として低月齢のベビー用使い捨ておむつを例示したが、吸収体の用途はこれに限られず、乳幼児や大人用の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッドなどの他の吸収性物品にも適用できる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、低粘度の軟便及び高粘度の軟便の双方を吸収ないし保持でき、漏れ出しを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の吸収体を備えた吸収性物品の一例としての使い捨ておむつを引き伸ばした状態で、その肌対向面側から見た平面図である。
【図２】図１に示すおむつの弛緩状態（自然状態）でのII−II線断面図である。
【図３】図２における要部拡大図である。
【図４】吸収体におけるシート状吸収材の構造を示す模式図である。
【図５】吸収体の製造装置を示す図である。
【図６】ピンの要部拡大図である。
【符号の説明】
１  使い捨ておむつ
２  吸収体
２ａ  液透過性シート
２ｂ  吸収コア
３  バックシート
４  シート状吸収材
１２  下部吸収体
１３  凹部
１４  凸部
１５  液透過層
１６  液拡散層
１７  液保持層
１９  ピン
２０  ピンロール
２１  アンビルロール
２２  中央凹部
２３  外壁部
２４  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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