(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
脳の断層画像を撮影する撮影手段と、脳の断層画像の情報を検出し、該情報に基づいて脳の断層画像の撮影位置を判断する位置決め手段と、該位置に関する判断に応じて撮影位置を修正する位置修正手段、とを有する脳の断層画像の作成装置であって、
該位置決め手段と該位置修正手段とを用いることにより、前頭葉前下端と小脳下端を結ぶ面から小脳の上側に向かって40〜50度傾けた面を基準面として設定することができ、かつ該基準面に平行な面の断層画像を撮影するため該基準面に対し撮影箇所を平行に移動することができる移動手段を有する、脳の断層画像の作成装置。
【請求項２】
前記位置決め手段と前記位置修正手段とを用いることにより、前記断層画像が左右対称な形となる撮影位置を設定することができる、請求項１に記載の脳の断層画像の作成装置。
【請求項３】
前記移動手段と前記撮影手段とを用い、撮影箇所を変えて断層画像を複数撮影することにより、撮影面の異なる複数の断層画像を得ることができる、請求項１又は２に記載の脳の断層画像の作成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、新規な脳の断層画像の作成方法及び脳の断層画像の作成装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
近年、医用画像撮影装置は、撮影すれば直接見えるものから、デジタル画像処理技術の発展にともなって、コンピューター処理により画像として観察するタイプの装置に至るまで、広く開発されている。
磁気共鳴映像装置（ＭＲＩ）、Ｘ線コンピューター断層装置（ＣＴ）又はポジトロン断層装置（ＰＥＴ）などもその１つである。
また、最近では、脳ドックの需要増加に伴い上記の装置を用い、特に脳の断層を撮影することが盛んに行われている。
【０００３】
一方、近年精神障害と脳の大脳辺縁系における神経核における崩壊との関係が明らかにされつつある（こころと脳の革命  徳間書店（株）発行）。しかし、大脳辺縁系の神経核の崩壊の画像を再現性良く作成する方法は開示されていない。
よって、上記の装置で従来の撮影方法を用い脳の断層を撮影すると、精神障害を生じる疾患者に対し、診断し治療する上で十分な画像情報を提供することは困難である。
そこで、精神障害を生ずるすべての疾患、つまり痴呆症、心身症、そううつ病、精神分裂症の疾患者に、医用観察情報を有効に提供できる、大脳辺縁系の精査のための脳の断層画像を与える方法及び装置の提供が望まれていた。
【０００４】
【発明の開示】
そこで本発明は、精神障害の検討に有効な、大脳辺縁系の精査のための脳の断層画像を得る脳の断層画像の作成方法及び脳の断層画像の作成装置を提供することを課題とする。
【０００５】
すなわち、本発明者は、精神障害を生じた諸疾患の患者の脳の断層画像について検討を重ねた結果、精神障害の状態を把握する上で、大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像が、すべて同一画像面上に撮影された画像を得ることが重要であることを確認した。
そして、前記すべて同一画像面上に撮影された画像において、大脳辺縁系の神経核の崩壊状態を観察することが、後の医用診断につなげる上で特に有効であることを見出し、その画像を得る手段について研究を重ねることにより、本発明を完成させるに至った。
すなわち、本発明は、以下のとおりである。
（１）脳の断層画像を撮影する撮影手段と、脳の断層画像の情報を検出し、該情報に基づいて脳の断層画像の撮影位置を判断する位置決め手段と、該位置に関する判断に応じて撮影位置を修正する位置修正手段、とを有する脳の断層画像の作成装置であって、
該位置決め手段と該位置修正手段とを用いることにより、前頭葉前下端と小脳下端を結ぶ面から小脳の上側に向かって40〜50度傾けた面を基準面として設定することができ、かつ該基準面に平行な面の断層画像を撮影するため該基準面に対し撮影箇所を平行に移動することができる移動手段を有する、脳の断層画像の作成装置。
（２）前記位置決め手段と前記位置修正手段とを用いることにより、前記断層画像が左右対称な形となる撮影位置を設定することができる、請求項１に記載の脳の断層画像の作成装置。
（３）前記移動手段と前記撮影手段とを用い、撮影箇所を変えて断層画像を複数撮影することにより、撮影面の異なる複数の断層画像を得ることができる、請求項１又は２に記載の脳の断層画像の作成装置。
【０００６】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明の画像作成方法は、大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像を、すべて同一面上に撮影できる面を選択し、該面で撮影を行う方法である。
【０００７】
本発明の画像作成方法を図１を用いて説明する。図１中、符号１は側脳室を、符号２は側脳室後下角（lateralposteriorhorn）を、符号３は大脳辺縁系を、符号４は脳幹を、符号５は小脳下端を、符号６は大脳の前頭葉下端を、符号７は前頭葉前下端と小脳下端を結ぶ面を、符号８は40°〜50°の傾きを表す。
本発明は、符号２に平行な面（つまり、大脳辺縁系の画像（少なくとも、海馬と扁桃を有する）、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一面上に撮影できる面）で脳の断層を撮影するものである。
さらに、本発明の方法によれば、大脳辺縁系の画像（少なくとも、海馬と扁桃を有する）、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一面上に左右対称な画像として得ることができる（後記実施例で示す）。
また、本発明の方法は、大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一画像面上に撮影できる面（図１符号２）に平行な面を、基準面として選択し、該基準面に平行な面を複数撮影するよう撮影する箇所を移動し、断層画像を得る方法である（図２参照）。図２中、符号１〜４はそれぞれ、大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一面上に撮影できる面に平行な面を表す。符号５は撮影の移動方向を示す。
【０００８】
以下、本発明の方法を更に具体的に説明する。
脳脊髄液（生命の水）の入っている側脳室の後端より発し、大脳辺縁系の海馬、扁桃に添って前下方に直線的に伸びる、側脳室後下角に平行な面の断面図を撮影する（図１符号２参照）。
但し、所望の断面図を得るには、前記側脳室後下角に平行な十数枚の断面図を撮影することになる（図２符号１〜４）。
これにより、大脳辺縁系の画像（少なくとも、海馬と扁桃を有する）、脳幹及び大脳皮質の断層からなる３層構造が左右対称な画像として、すべて１枚の画像として撮し出される。
そして、その画像情報をもとに脳に異常があるかの明瞭な知見が得られることになる。
尚、撮影する断面図を図２中、符号５のように移動させつつ撮影した場合、実際、上記３層構造が１枚の画像で得られる割合は、十数枚の断層図のうち３〜４枚程度である。
【０００９】
本発明の方法を用いＭＲＩの装置で、大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一画像面上に撮し出したものを、図３（ａ）に示す。また、図３（ｂ）には、本発明の方法と従来の方法の違いを説明するための図を示す。図３（ａ）中、符号３は脳幹を、符号５は海馬を、符号６は扁桃を、符号７は大脳皮質を表す。図３（ｂ）中、符号１は大脳を、符号２は小脳を、符号３は脳幹を、符号４は大脳辺縁系を、符号Ａは本発明の方法による撮影方向を、符号Ｂは従来の方法（１）による撮影方向を、符号Ｃは従来の方法（２）による撮影方向を表す。
【００１０】
本発明を図３（ａ）と図３（ｂ）を用いて説明する。図２の符号１〜４と図３（ｂ）の符号Ａとは対応している。
図３（ｂ）符号Ａで示すように側脳室後下角に平行な十数枚の断面図を撮影すると、図３（ａ）に示す画像が得られる。この図で示すように、大脳辺縁系の画像（少なくとも、海馬と扁桃を有する）、脳幹及び大脳皮質の断層からなる３層構造の画像が左右対称な形で、すべて１枚の画像に撮し出される。
この画像を用い、大脳辺縁系の検査を行うことができる。特に、大脳辺縁系の神経核の崩壊状態が充分確認することができるため、その知見に基づき精神障害をおこす疾患、例えば痴呆症、心身症、そううつ病、精神分裂症などの診断と治療に役立てることができる。特に、これら疾患は、図３（ａ）の画像で示すような大脳辺縁系の画像において、異常が左右対称な形で表れるため、本発明の方法で左右対称な画像として断面図が得られることは、診断、治療の情報を得る上で特に有効なものとなる。
【００１１】
本発明の図１中、符号２で示す面は、前頭葉前下端と小脳下端を結ぶ面（図１中、符号７で示す）を基準に、人によって異なるが、小脳の上側に向かって約40〜50度、好ましくは40〜46度（大半の人は、43°±3°の範囲内で検索することができる）傾けた（図１中、符号８で示す）ことにより、得られる。尚、この符号７で表される面は、以下に記載のＯＭラインと呼ばれる基準面とはそもそも全く異なる基準面となっており、本発明の符号Ａの面を選択するために設定された新しい基準面である。
本発明の移動工程において、各撮影断面の間隔は（以下、スライス巾という）、厚さ５〜８ｍｍ、間隔１〜２ｍｍ、より好ましくは、厚さ５ｍｍ、間隔１ｍｍで行うとよい。
【００１２】
次に、従来の撮影法について説明する。
従来の撮影方法（１）を図４で説明する。図４中、符号１は目を、符号２は眼窩（orbital）上縁を、符号３は耳介を、符号４は脳幹を、符号５は外耳道（meatus）を、符号６は大脳辺縁系を、符号７は符号Ａの線を基準にした面に平行な複数の面を、符号８は撮影の移動方向を、符号Ａは眼窩上縁と外耳道を結ぶ線（ＯＭライン）を表す。図４の符号７と図３（ｂ）の符号Ｂとは、対応している。
このように従来の撮影方法（１）は、ＯＭラインを基準とし、その面に平行な面を複数撮影し脳の断層画像を得るというものである。
しかし、この方法では大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一画像面上に撮し出すことは、出来ない。また、海馬や扁桃の１部の画像が幾つかの断面に複数枚にわたり撮ってしまうため、大脳辺縁系の全貌を把握することは難しい。さらに、撮影方法（１）による画像では、そもそもそれが海馬であるとか扁桃であるとかといった同定をすることすら困難な場合が多い。
このように、大脳辺縁系の画像（少なくとも、海馬と扁桃を有する）、脳幹及び大脳皮質の断層からなる３層構造を同一画面上に撮し出した画像をもとに、大脳辺縁系の検査を行い、医用知見を得ようとしている場合、特に大脳辺縁系の全貌を写し出し、大脳辺縁系の神経核の崩壊状態を観察することにより医用知見を得ようとしている場合には、従来の方法では目的を達成することができない。
【００１３】
また従来の撮影方法（２）についても説明する。
この方法は、上記従来の撮影方法（１）を基準として、その基準面に対して垂直な面において撮影するものである。図３（ｂ）中、符号Ｃは符号Ｂに垂直に交わる従来の撮影方法（２）の撮影方向を示す。
この方法によると、従来の撮影方法（１）に比べれば、海馬であるあるいは扁桃であるとの特定が比較的容易な画像が得られるが、図５で示すように海馬や扁桃の１部の画像が、幾つかの断面に複数枚にわたり撮し出されるだけである。図５中、（ａ）〜（ｃ）は、従来の撮影方法（２）を用いて、脳の後ろから前に向かって、断層を撮影した場合に得られる断面図を示す。図５中、符号１は海馬を、符号２は海馬を、符号３は扁桃を示す。
このように撮影方法（２）も大脳辺縁系の全貌をとらえることは出来ず大脳辺縁系の異常、神経核の破壊状態を観察することにより医用知見を得る場合には、不十分な情報しか得ることができない。
尚、本発明の方法により撮影する大脳辺縁系は、特に海馬と扁桃のような大きな終末神経核であるが、図６で示す大脳辺縁系の他の諸神経核（乳頭体、視床前核、視床内側核、手綱核など）等が撮影されていれば、より好ましい。図６中、符号１は帯状束（帯状回）を、符号２は脳弓を、符号３は分界条を、符号４は視床髄条を、符号５は視床前核を、符号６は視床内側核を、符号７は手綱核（群）を、符号８は乳頭（体）視床路を、符号９は（シュッツの）背側縦束を、符号10は前交連を、符号11は乳頭（体）被蓋路を、符号12は手綱脚間（核）路を、符号13は内側終脳束（内側前脳束）を、符号14は乳頭体脚を、符号15は乳頭体を、符号16は脚ワナを、符号17は嗅球を、符号18は外側嗅条を、符号19は扁桃（体）を、符号20は海馬を表す。
【００１４】
また本発明の方法は、脳の断面画像を撮影できる医用画像撮影装置であればいかなるタイプの装置でも、適用し得るが、好ましくは磁気共鳴映像装置（ＭＲＩ）、Ｘ線コンピューター断層装置（ＣＴ）又はポジトロン断層装置（ＰＥＴ）が適用し得る。
【００１５】
次に、本発明の画像の作成装置について説明する。該装置は上述したようにＭＲＩ、ＣＴ、ＰＥＴが好ましくは使用できる。これら装置の概略図を図７に示す。図７中、符号１
はＭＲＩ装置を、符号２はＰＥＴ装置を、符号３はＸ−ＣＴ装置を表す。
本発明の装置は、図７に示す市販の装置を使用し得るが、本発明の画像の作成方法の特徴である大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一画像面上に撮影する手段を、有している装置であれば特に制限はない。
【００１６】
本発明の画像の作成装置の一実施形態にかかる構成図を図８に示す。図８中、符号１は撮影装置を、符号２は信号処理装置を、符号２ａは撮影情報取得手段を、符号２ｂは断面画像の作成手段を、符号２ｃはスライス稼動手段を、符号３は位置決め手段を、符号３ａは位置検出手段を、符号３ｂは位置判断手段を、符号４は位置修正手段を、符号５は表示装置を、符号６は記憶装置を表す。
本発明の画像の作成装置は、図８で示すように、脳画像を撮影する撮影装置部（１）と、かかる撮影した情報を信号処理する信号処理装置部（２）と、処理情報を表示する表示装置部（５）と、処理情報を記憶する記憶装置部（６）とからなる。上記信号処理装置部（２）は、さらに撮影情報取得手段（２ａ）、断層画像の作成手段（２ｂ）、スライス稼動手段（２ｃ）らを有しており、これら手段がコンピューターの中央処理装置上で実現される。
そして、本発明の装置は所望の画像を撮影するため、位置決め手段（３）と位置修正手段（４）を有している。位置決め手段（３）は、位置決めを行うための脳断層画像の情報を検出する検出手段（３ａ）と、該取得した情報に基づいて脳の断層と撮影方向との位置関係（脳に対する撮影方向の傾き）を判断する判断手段（３ｂ）とを有し、位置修正手段（４）は上記判断内容に応じ、撮影方向の傾きを修正する機能を有している。  この位置決め手段（３）と位置修正手段（４）は装置として、別個に設けてもよいし、信号処理装置部（２）等、他の装置内に組み込んでもかまわない。
【００１７】
【実施例】
以下、実施例により本発明を更に具体的に説明する。
【００１８】
実施例１
１，被検者をＭＲＩ装置のベットに仰向けに寝かせ、ヘットレスト（頭を入れる固定装置）に頭を置いた。
２，固定バンドで顎と額を固定し、体を体幹固定帯で固定した。
３，頭部用コイルを頭にかぶせた。
４，ベットを移動し、位置決めライトを用いマグネット端に鼻根部が位置するようにした。
５，更にベットを機械の磁石内で移動させ、磁場の中心部が鼻根部に一致するようにした（この稼動は装置に組み込まれている）。これにより、鼻根部を撮影の中心におくことができる。
６，頭部の矢状断位置決め機（前述の位置決め手段（３）及び位置修正手段（４）の機能を併せ持つ）を利用し、位置決めを行った。その際、前頭葉前下端と小脳下端を結ぶ面に一旦焦点を合わせ、その後小脳の上側に向かって（左回転で）40°〜50°（大半の人は、43°±3°の範囲内で設定できる）の範囲にある側脳室後下角を検索し側脳室後下角に平行な面を基準とした。次に該基準面よりスライスの厚さ６ｍｍ、間隔２ｍｍで撮影した画像及びスライスの厚さ５ｍｍ、間隔１ｍｍで撮影した画像をそれぞれ十数枚撮影した。
７，上記の撮影はＴ１強調画像、Ｔ２強調画像の２種類で行った。そして、それぞれ十数枚の画像を得た。この中で、大脳辺縁系の画像（少なくとも、海馬と扁桃核を有する）、脳幹及び大脳皮質の断層画像がすべて同一画像面上に撮影できている画像を選択した。Ｔ１とＴ２それぞれ３〜４枚ずつの良好な画像が得られた。
撮影した結果を図９に示す。図９はＭＲＩで撮影した脳断層画像の写真である。
図９（ａ）は正常な人の脳断面図を、図９（ｂ）はアルツハイマー病（中期）の人の脳断面図を、図９（ｃ）は多発性梗塞性痴呆の人の脳断面図を示す。図９中、符号１は扁桃
核を、符号２は脳幹を、符号３は海馬を、符号４は大脳皮質を表す。
【００１９】
この結果より、アルツハイマー病では大脳辺縁系が選択的に破壊（アポトーシス；細胞自殺）されることが明かになった。アルツハイマー病ではあたかもつぶし実験のように海核を含む大脳辺縁系の崩壊が後方から前方に向かって全く左右対称的に進行する。病状の進行にともない、大脳皮質の後方の諸連合野（側頭、頭頂、後頭）がまず機能障害に陥り、次いで前方の連合野（前頭及び諸運動）が順次侵される。
【００２０】
アルツハイマー病は、今までは大脳皮質の異常であるとされてきた。しかしそれは正しくなく、図９（ｂ）で示すようにアルツハイマー病の発症を考えるにあたり大脳辺縁系の神経核の崩壊の様子を知ることが、本質的に重要となる。
図９（ｃ）では、多発性梗塞性痴呆の初期の症例を示す。アルツハイマー病と同様に海馬と扁桃の萎縮が明かである。図９（ｂ）及び図９（ｃ）にみられる痴呆の神経細胞の欠損には、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）の注入を行う等の治療を施すことにより、疾患の抜本的治療が可能となる。
【００２１】
さらに、本発明の方法を用いて得られた、各種の精神障害を生ずる諸疾患の脳断層画像の写真を示す。図１０（ａ）は、心身症の子供（１３才男子）の断層画像を、図１０（ｂ）は、そううつ病の女性（４０才）の断層画像を、図１０（ｃ）は、精神分裂病の男子（１９才）の断層画像を示す。
図９及び図１０で示されるように、精神障害を伴う全ての諸疾患において、大脳辺縁系の神経核の崩壊がみられることが、本発明により、明らかにされた。また、その崩壊は必ず左右対称に表れることも、極めて特徴的なことである。本発明は、今迄、全く原因が不明であった精神病の科学的解明の糸口となりうる重要な意義を持つ発明である、といえる。
【００２２】
【産業上の利用の可能性】
本発明により、精神障害の検討に有効な大脳辺縁系の精査のための脳の断層画像を得る脳の断層画像の作成方法及び脳の断層画像の作成装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の画像の作成方法を説明するため脳の各部位と本発明の撮影面との関係を明かにする図である。
【図２】図２は、本発明の画像の作成方法を説明するため脳の各部位と本発明の撮影面との関係を明かにする画像を示す図（写真）である。
【図３】図３は、本発明の方法を従来の方法に比較した上で、本発明の方法により得られた大脳辺縁系の断層画像の図（写真）である。（ａ）は、大脳辺縁系の海馬と扁桃、脳幹及び大脳皮質の断層画像をすべて同一画像面上に撮し出した画像の図であり、（ｂ）は、本発明の方法と従来の方法の違いを説明する図である。
【図４】図４は、従来の撮影方法を説明するため脳の各部位と従来の撮影面との関係を明かにする図である。
【図５】図５の（ａ）〜（ｃ）は、従来の撮影方法（図３（ｂ）Ｃ）を用いて、脳の後ろから前に向かって、断層を撮影した場合に得られる断面図である。
【図６】図６は、大脳辺縁系の模式図である。
【図７】図７は、本発明で適用可能な装置の概略図である。
【図８】図８は、本発明の画像の作成装置の一実施形態にかかる構成図である。
【図９】図９の（ａ）〜（ｃ）は、本発明の方法を用いＭＲＩで撮影した結果、得られた脳断層画像の写真である。
【図１０】図１０の（ａ）〜（ｃ）は、本発明の方法を用いＭＲＩで撮影した結果、得られた脳断層画像の写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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