(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍サイクルであって、
凝縮器、膨張弁、蒸発器および吸入調整弁と直列に配置されている圧縮機と、
前記吸入調整弁を前記圧縮機に連通させている流体ラインと、
前記吸入調整弁から前記圧縮機へと移送される冷媒の吸入圧力を検出して、少なくとも前記吸入調整弁を制御するコントローラへと信号を送る吸入圧力センサと、
を備えており、前記コントローラが、前記冷媒の吸入圧力が最小値を下回ることがないように前記吸入調整弁の最小開口率が設定されるようにするアルゴリズムを有し、
前記吸入圧力センサが故障していることが示された場合にのみ、前記の設定された最小開口率が利用されることを特徴とする冷凍サイクル。
【請求項２】
回路が、前記吸入圧力センサからの信号を評価して、前記吸入圧力センサが故障しているか否かを判断することを特徴とする請求項１記載の冷凍サイクル。
【請求項３】
前記コントローラによって、周囲温度が監視され、検出された周囲温度に基づいて前記最小開口率が設定されることを特徴とする請求項１記載の冷凍サイクル。
【請求項４】
前記蒸発器によって、冷凍輸送用コンテナが冷却されることを特徴とする請求項１記載の冷凍サイクル。
【請求項５】
冷凍サイクルを運転する方法であって、
吸入圧力の冷媒を圧縮機へと移送する吸入調整弁を提供し、前記冷媒の吸入圧力を監視するための吸入圧力センサを提供し、前記冷媒が前記吸入調整弁から前記圧縮機へと移送されるようにするステップと、
前記吸入圧力センサを用いて前記冷媒の吸入圧力をコントローラにフィードバックするステップと、
前記吸入圧力センサを評価して、前記吸入圧力センサが故障しているか否かを判断するステップと、
前記吸入調整弁の最小開口率を前記コントローラに取り込み、前のステップで前記吸入圧力センサが故障していると判断された場合に前記最小開口率を用いるステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項６】
前記吸入調整弁および前記圧縮機が冷凍輸送用コンテナのための冷凍サイクルに導入されていることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記最小開口率が、検出された周囲温度に基づいたものであることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項８】
冷凍サイクルであって、前記冷凍サイクルは、
凝縮器、膨張弁、蒸発器および吸入調整弁と直列に配置されている圧縮機と、
前記吸入調整弁を前記圧縮機に連通させている流体ラインと、
前記吸入調整弁から前記圧縮機へと移送される冷媒の吸入圧力を検出して、少なくとも前記吸入調整弁を制御するコントローラへと信号を送る吸入圧力センサと、
前記吸入圧力センサからの信号を評価し、前記吸入圧力センサが故障したか否かを判断する回路と、を備えており、前記コントローラは、前記吸入圧力センサが故障したことを示す信号が受信された場合に、前記冷媒の吸入圧力が最小値を下回ることがないように前記吸入調整弁の最小開口率が設定されるようにするアルゴリズムを有し、前記最小開口率は、前記吸入圧力センサが故障していると判断された場合にのみ利用されるとともに、検出された周囲温度に依存するものであり、前記冷凍サイクルは、冷凍輸送用コンテナを冷却するよう接続されていることを特徴とする冷凍サイクル。
【請求項９】
冷凍サイクルであって、
凝縮器、膨張弁、蒸発器および吸入調整弁と直列に配置されている圧縮機と、
前記吸入調整弁を前記圧縮機に連通させている流体ラインと、
前記吸入調整弁から前記圧縮機へと移送される冷媒の吸入圧力を検出して、少なくとも前記吸入調整弁を制御するコントローラへと信号を送る吸入圧力センサと、
を備えており、前記コントローラが、前記冷媒の吸入圧力が最小値を下回ることがないように前記吸入調整弁の最小開口率が設定されるようにするアルゴリズムを有し、
前記吸入圧力センサが、前記吸入調整弁の下流に位置することを特徴とする冷凍サイクル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸入圧力の望ましくないほどの低下を回避するために、吸入圧力センサが故障した状態で冷凍サイクルを運転する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な冷凍サイクルは、通常、マイクロプロセッサを用いた制御アルゴリズムにより制御される。複数の可変パラメータが、フィードバックされ、冷凍サイクルにおける種々の構成要素の最適状態を決定するために用いられる。最近、このような制御の開発が進んでいる１つのタイプの冷凍サイクルは、大型の冷凍輸送用車両である。このような輸送用車両は、冷凍製品や腐敗し易い製品（通常は、冷凍食品や生鮮食品）を移送するために利用されるものである。
【０００３】
このようなコンテナは、腐敗し易い製品がコンテナ内に貯蔵される場合には、特に、困難な問題がある。腐敗し易い製品は、冷凍されない状態で維持されるが、極めて厳密な温度範囲内に維持しなければならない。このようなシステムは、冷凍サイクルにおける種々の構成要素を制御することによって、温度を制御しようとする。通常制御される構成要素には、冷媒の圧縮機および吸入調整弁（ＳＭＶ）が含まれる。
【０００４】
このような制御が行われる間、圧縮機の吸入圧力が、望ましくない低い値にまで低下する可能性がある。吸入圧力が望ましくないほど低下した場合に起こり得る１つの問題は、圧縮機を駆動するモータの高電圧の端子にコロナ放電が生じ得ることである。このことは望ましくないが、吸入圧力が１．０ｐｓｉａを上回る状態では、通常は起こらない。
【０００５】
従って、従来技術では、吸入圧力がこのような値を下回らないようにするための吸入圧力センサを備えたコントローラが用いられてきた。コントローラは、吸入圧力を監視し、吸入圧力が１．０ｐｓｉａに近い所定値よりも低下した場合に、吸入圧力が低下し続けないようにするステップを行う。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術においては、吸入圧力センサが故障した場合は、システムが停止された。冷凍装置の利用者は、制御装置への吸入圧力センサの入力を置換する方法を開発した。従って、故障したセンサからの失った信号に置き換えて、「偽の」信号がコントローラに送られる。当然、有効な信号を偽の信号と置き換えるこのような方法では、制御アルゴリズムにより得られる保護機能が失われる。
【０００７】
本発明は、吸入圧力センサが故障した場合にもシステムの運転を継続することを可能とする方法を提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の開示された実施例によると、冷凍サイクルの制御装置は、有効な吸入圧力信号が受信された場合には、実質的に従来技術と同様に運転を継続する。しかし、好適な実施例では、有効な吸入圧力センサ信号が受信されない場合、システムは、ＳＭＶの最小開口率が維持されるようなモードに入る。出願人は、吸入圧力がＳＭＶの開口率に依存することを発見した。所定の周囲温度に対して、ＳＭＶの最小開口率を規定することによって、吸入圧力が所定値を下回らないようにすることができる。
【０００９】
最も好ましくは、いかなる予測不可能な可変パラメータによっても吸入圧力が上述した１．０ｐｓｉａを下回ることがないように、この最小開口率は、大きな誤差マージンをもたせて設定される。
【００１０】
本発明は、吸入圧力センサが故障した場合に、ＳＭＶの開口率の最小値を設定し、制御アルゴリズムによりＳＭＶをこの最小値よりも閉めるよう命令された場合にも、ＳＭＶを閉めないようにするものである。
【００１１】
最も好ましくは、このようなシステムを冷凍コンテナの冷凍サイクルに利用する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１には、圧縮された冷媒を凝縮器２４に供給するための圧縮機２２を備えた冷凍サイクル２０が示されている。冷媒は、凝縮器２４から膨脹弁２６に送られ、続いて、蒸発器２８に供給される。図示されているように、蒸発器２８によってコンテナ２９内部の温度が冷却される。上述したように、好ましくは、コンテナ２９は、食料品等を貯蔵するための冷凍輸送用コンテナ８０である。当然、冷凍サイクル２０は概略的に図示されている。蒸発器から放出された冷媒は、コンピュータ制御されているＳＭＶ３０を通過する。ＳＭＶ３０と圧縮機２２との間のラインには、吸入圧力センサ３２が配置されている。吸入圧力センサ３２の出力電圧は、回路３３により監視される。回路３３により検出された電圧が所定範囲外である場合、コントローラ３４によって、吸入圧センサ３２が故障していると判断される。要するに、吸入圧センサ３２の出力電圧が低すぎたり高すぎたりした場合には、吸入圧センサ３２が吸入圧力を適切に測定しなかったと判断される。当業者であれば、このような制御を行う方法を知っているだろう。
【００１３】
通常運転中は、運転が最適に行われるように、コントローラ３４によって冷凍サイクル２０の種々の構成要素が制御される。このように制御される構成要素には、ＳＭＶ３０が含まれる。ＳＭＶが閉められることによって、消費される負荷が低減される。上述したように、特に「生鮮食料品（perishable）」冷却モードでは、コンテナ２９内の温度範囲を極めて厳密なものとする必要がある。このような状態では、コントローラ３４内部の制御アルゴリズムが、コンテナ２９の冷却負荷を低減させるために、ＳＭＶ３０をさらに閉めるよう判断する場合がある。
【００１４】
図２に示されているように、このような通常運転中は、吸入圧力センサ３２からの出力信号が評価される。有効な出力信号つまり有効ＰSUC信号は、所定最小値Ｌと比較され、これによって、上述したようにモータの動作に悪影響が及ぶほどに吸入圧力が低下することが防止される。吸入圧力が所定最小値Ｌよりも低くなると、ＳＭＶの周知の運転方法が開始される。システムが「生鮮食料品」冷却モードで運転されている状態では、通常、ＳＭＶが調整される。このようなモードでは、所定最小値Ｌを３．５ｐｓｉａに設定することができる。システムが単に冷凍食品冷却モードで運転されている状態では、吸入圧力Ｐの著しい低下をもたらすほどにＳＭＶが閉められる可能性が低い。従って、このような状態では、所定最小値Ｌを、より低い値（例えば２．０ｐｓｉａ）に設定することができる。
【００１５】
従来技術の方法は、実質的に、吸入圧力が望ましくないほど低い値にまで低下したことがＰSUC信号により示された場合に、吸入圧力が上昇するように構成要素を制御するものである。
【００１６】
本発明は、有効ＰSUC信号が発生されない状態に対して、更なるステップを加えるものである。従来技術においては、単に、システムが停止された。本発明では、ＳＭＶの最小開口率が、システムの所定の運転状態に対して設定される。
【００１７】
図３には、周囲温度に依存する複数の点が示されているが、これらの点は、吸入圧力を３．５ｐｓｉａに維持するための、ＳＭＶの開口率を示すものである。このような採集されたデータに合致する式を導出することができる。図３に示されているデータ点から、ＳＭＶの開口率（％）のＲ2値（R2 value）が０．８２８、傾きが−０．０２８、および０°Ｆにおける切片が４．１２６であることがわかる。ＳＭＶの開口率に＋０．８２％もしくは−０．８２％の誤差マージンをもたせることにより、いかなる周囲温度においてもＰｓｕｃが３．５ｐｓｉａ以下まで低下しないような信頼率つまり９９％の信頼率を得ることができる。すなわち、これらのデータ点の予測可能性は、比較的高い。本発明では、所定の周囲温度に対してＳＭＶの最小開口率を設定することによって、Ｐｓｕｃ値が吸入圧力の所定最小値（この場合は３．５ｐｓｉａ）より低下することを回避することができる。
【００１８】
このように、本発明では、有効Ｐｓｕｃ信号が受信されたか否かを監視し続ける。受信されなければ、システムは、ＳＭＶの最小開口率が規定される運転モードへと入る。サイクル２０の運転は継続されるが、ＳＭＶの最小開口率が設定された後はこの最小開口率がコントローラにより無視（override）されることはない。コントローラは、システムの所定の運転状態に対して、所望の、ＳＭＶの開口率を決定するが、この所望の開口率が最小開口率よりも小さい場合は、最小開口率が用いられる。
【００１９】
ＳＭＶの最小開口率は、変動する周囲温度に基づいて規定されることが好ましいが、予め一定値に設定することも可能である。ＳＭＶの最小開口率が状態（例えば周囲温度）とともに可変である場合、コントローラを、式もしくは表にアクセス可能なものとしなければならない。当業者であれば、以上の記載に基づいたこのような制御機能を設ける方法を知っているだろう。
【００２０】
本発明は、以上のように、吸入圧力が望ましくないほど低下する可能性が低い状態を設定することによって、吸入圧力センサが故障した場合に対処するものである。すなわち、本発明のシステムは、吸入圧力センサの故障が検出された場合に、吸入圧力の望ましくないほどの低下が起こり易い状態へとシステムが移行しないように、制御される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  冷凍サイクルの概略図。
【図２】本発明の方法を示すフローチャート。
【図３】ＳＭＶの開口率と周囲温度との関係を示す図。
【符号の説明】
２２…圧縮機
２４…凝縮器
２６…膨張弁
２８…蒸発器
３０…吸入調整弁
３４…コントローラ
【図１】
0004070995.tif 000002
【図２】
0004070995.tif 000003
【図３】
0004070995.tif 000004