(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容されている媒体の型式を検出するプリンタであって、上記プリンタは、
（ａ）  第１の電磁界（２４５）を送信し、第２の電磁界（２４７）を検出するトランシーバ（２４０）と、
（ｂ）  上記トランシーバから離れており、媒体（１３０）を供給する媒体供給トレイ（６０、１２０）と、
（ｃ）  上記媒体供給トレイに連結されたメモリ（２５０、２６０）とを有し、
上記メモリは上記媒体の型式を示すデータを格納しており、
上記メモリは上記第１の電磁界を受信し、上記第１の電磁界に応答して第２の電磁界を形成でき、
上記第２の電磁界は、上記メモリに格納された上記データの特徴に関するものであり、上記トランシーバによって検出される、プリンタ。
【請求項２】
収容されている媒体の型式を検出するプリンタを組み立てる方法であって、上記方法は、
（ａ）  第１の電磁界を送信し、第２の電磁界を検出するトランシーバを用意する工程と、
（ｂ）  上記媒体を供給するための媒体供給トレイを上記トランシーバから離して配置する工程と、
（ｃ）  上記トレイにメモリを接続する工程とを有し、
上記メモリは上記媒体の型式を示すデータを格納しており、
上記メモリは上記第１の電磁界を受信し、上記第１の電磁界に応答して第２の電磁界を形成でき、
上記第２の電磁界は、上記メモリに格納された上記データの特徴に関するものであり、上記トランシーバによって検出される、プリンタを組み立てる方法。
【請求項３】
プリンタが媒体供給トレイに収容されている媒体の型式を検出できる媒体供給トレイであって、上記媒体供給トレイは、
（ａ）  媒体を供給するトレイ本体と、
（ｂ）  上記トレイ本体から離れており、第１の電磁界を送信し、第２の電磁界を検出するトランシーバと、
（ｃ）  上記トレイ本体に接続され、上記媒体の型式を示すデータを格納されたメモリとを有し、
上記メモリは上記第１の電磁界を受信し、上記第１の電磁界に応答して第２の電磁界を形成でき、
上記第２の電磁界は、上記メモリに格納された上記データの特徴に関するものであり、上記トランシーバによって検出される、媒体供給トレイ。
【請求項４】
プリンタが媒体供給トレイに収容されている媒体の型式を検出できるようにした媒体供給トレイを組み立てる方法であって、
（ａ）  媒体を供給するトレイ本体を用意する工程と、
（ｂ）  第１の電磁界を送信し、第２の電磁界を検出するために、上記トレイ本体から離れてトランシーバを配置する工程と、
（ｃ）  上記トレイにメモリを接続する工程とを有し、
上記メモリは上記媒体の型式を示すデータを格納しており、
上記メモリは上記第１の電磁界を受信し、上記第１の電磁界に応答して第２の電磁界を形成でき、
上記第２の電磁界は、上記メモリに格納された上記データの特徴に関するものであり、上記トランシーバによって検出される、媒体供給トレイを組み立てる方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概略、プリンタの装置及び方法に関する。特に、本発明は、ドナーと受像媒体の供給トレイを有し、該トレイに収容されている媒体の型式を検出できるようにしたプリンタ、また該プリンタ及びトレイを組み立てる方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
印刷前にカラーサンプルを作成して確認することは、印刷材料のサンプルを作成するために印刷業界で用いられている手法である。この手法は、印刷版を作成するために必要な高価な費用と時間を解消し、目的の画像のサンプルを作成するために高速で高容量の印刷機を確認用に設定することを解消するものである。印刷前の確認を行わない場合、製造運転中に何度か補正を行わなければならないし、顧客の要求を満足するために何度の再生しなければならないことになり、利益の低下を招くことになる。印刷前のカラーチェックを利用することで、時間と費用が節約される。
【０００３】
ジャック・ハーシュバーガ等の名前で１９９３年１２月７日に発行された米国特許第５，２６８，７０８号（発明の名称「自動材料供給装置を備えたレーザ感熱プリンタ」）に、中間調のカラーチェックを行えるレーザ感熱プリンタが開示されている。ハーシュバーガ等の装置は、色材ドナー材料のロールから色材を感熱プリント媒体に転写することで感熱プリント媒体上に画像を形成できる。この手法は、十分な量の熱エネルギを色材ドナー材料に与えることで感熱プリント媒体上に画像を形成することで達成されている。この装置は、概略、材料供給アセンブリ、ベッド走査サブシステム（ベッド走査フレーと、移送駆動部、移送ステージ部材、レーザプリントヘッド、及び回転式真空画像形成ドラムからなる。）、感熱プリント媒体と色材ドナー材料をプリンタから送り出す出口移送部を有する。
【０００４】
ハーシュバーガ等の装置では、材料供給アセンブリからロール型式の感熱プリント媒体の長さが計測される。次に、感熱プリント媒体は、測定され、必要な長さのシート状態に切断され、真空画像形成ドラムに搬送され、位置合わせされ、真空式画像形成ドラム上に巻かれて固定される。次に、所定長さの色材ドナーロール材料が材料供給アセンブリから計量されて供給され、測定され、そして所定の長さのシート状態に切断される。次に、切断されたカットシートの色材ドナーロール材料は、真空式画像形成ドラムに搬送されて該ドラムの周囲に巻きつけられ、感熱プリント材料とレジスト調整（先端調整）された状態で重ね合わされる。この段階で、カットシートは、既に真空式画像形成ドラムに固定されている。
【０００５】
ハーシュバーガ等はまた、色材ドナー材料が真空式画像形成ドラムの外周に固定された後、走査サブシステムとレーザ式書き込みヘッドが上述した走査動作を行うことを開示している。これは、感熱プリント媒体と色材ドナー材料を真空式画像形成ドラム上に保持し、感熱プリント媒体を露光するプリントヘッドの対向部にドラムを回転しながら通過させることで行われる。次に、移送駆動部は、プリントヘッドと移送ステージを、回転式真空画像形成ドラムの動きに同期して、該真空式回転画像形成ドラムに沿って軸方向移動する。これらの動作の組み合わせにより、感熱プリント媒体上に画像が作成される。
【０００６】
ハーシュバーガ等の開示によれば、目的の画像が感熱プリント媒体に書き込まれると、色材ドナー材料は真空式画像形成ドラムから分離される。これは、色材ドナー材料の下にある感熱プリント媒体を邪魔することなく行われる。次に、色材ドナー材料は、色材ドナー排出搬送部によって、画像処理装置から送り出される。追加の色材ドナー材料は、真空式画像形成ドラム上で、順次感熱プリント媒体に重ね合わされ、上述したように、感熱プリント媒体上で顕像化され、その後、目的のフルカラー画像が完成する。次に、感熱プリント媒体上の完成画像は、真空式画像形成ドラムから取り除かれ、外部の収容トレイに搬送される。この収容トレイは、プリント媒体排出搬送部によって、画像処理装置に連結されている。しかし、ハーシュバーガ等は、ドナーの型式やプリンタに搭載されている受像材料の型式をプリンタに通知するための適当な手段を開示していない。ドナーやプリンタに搭載される受像材料の型式をプリンタに通知することは、高品質の画像を得るために望ましいことである。
【０００７】
また、印刷技術の分野では、上述した色材ドナーロールがドナー供給シャフトに回りに巻かれてドナースプールを形成しており、このドナースプールをプリンタに搭載するようにしている。さらに、上述したロール型式の受像体は受像体供給シャフトに巻かれて、プリンタに搭載される受像体スプールを形成している。しかし、特定の型式のドナーと受像体とを特定のプリンタに調和させて高品質の画像を得ることが望ましい。例えば、特定のドナー色材密度をプリンタを通知し、レーザ書き込みヘッドが適当な熱量をドナーに加えて適正量の色材を受像体に転写するのが好ましい。このことは、異なるドナーロールは異なるドナー密度を有することから望ましいことである。また、カットシートを画像形成ドラムに提供するために必要な機器構成を最小化するためにも望ましいことである。これを達成する一つの手段は、ドナーと受像体を、カートリッジのようにパッケージされたカットシートの形でプリンタに提供することである。
【０００８】
また、部分的に使用されたドナー又は受像体カートリッジに残っているフレーム数（例えば、ページ数）を知ることも望ましいことである。その理由は、部分的に使用されたドナー又は受像体のカートリッジを、ドナー又は受像体を十分に備えたカートリッジと交換する必要が度々あることから望ましいものである。例えば、プリンタを無人運転しなければならない夜間印刷を行う場合に必要である。しかし、プリンタの無心運転には正確な媒体の在庫管理が必要である。つまり、無人の長時間（例えば、夜間運転）にドナー材料や受像体材料が無くなることによってプリンタがプリントを停止しないように、ドナー材料と受像体材料を十分に有するカートリッジを搭載しておくことが好ましい。ところが、プリンタの長時間に亘る無人運転中に準備されているドナー材料及び受像体材料は不充分であるという別の問題があった。
【０００９】
現在、プリンタを適正に較正するために、プリンタのオペレータは、ドナーの特性（例えば、色材密度、ドナー上の残りフレーム数等）や受像体の特性（例えば、厚さ、グロス等）を求め、それらの情報を用いてプリンタを手動でプログラムし、使用する特定の色材と受像体を収容している。しかし、手動によりプリンタをプログラミングすることは時間と費用のかかることである。また、オペレータは、手動でプリンタをプログラミングする際に、ミスを犯すこともあり得る。したがって、プリンタを手動でプログラミングし、使用する特定の色材ドナーと受像体を収容することに、時間と費用がかかるという別の問題がある。さらに、プリンタを手動プログラミングするうえでオペレータがミスを犯すという別の問題がある。
【００１０】
１９９５年１０月３日にスタンレー・ダブリュ・ステフェソン等に発行された米国特許第５，４５５，６１７号（発明の名称「不揮発性メモリを有する感熱プリンタ」）に、フレームカウント情報を有する抵抗ヘッド式感熱プリンタを手動でプログラムする必要を無くしたドナー供給スプールが開示されている。この特許は、感熱抵抗式ヘッドプリンタに用いられるウェブ式色材キャリアと該色材キャリア用のカートリッジを開示している。色材キャリアは、供給スプールから巻き取りスプールへと所定の通路に沿って駆動される。カートリッジには、キャリアの特徴を含む情報と共にプログラムされた不揮発性メモリが設けてある。２点間の通信フォーマットにより、装置内のメモリと通信ができる。この点に関し、プリンタ内に設けられた２つの電気的に離れた接点は、カートリッジが感熱抵抗式ヘッドプリンタに挿入されると、プリンタとカートリッジとの間の通信リンクを形成する。また、ステフェソン等の特許によれば、カートリッジとプリンタとの間の通信は、光学電気的又は無線周波数通信を用いて行われる。ステフェソン等の特許は、カートリッジとプリンタとの間の通信は光学電気的又は無線周波数通信を用いて行われること示しているが、光学電気的又は無線周波数通信を実行するための具体的構成を開示していない。また、ステフェソン等の特許は、情報と共にプログラムされたメモリを有するドナー供給部を開示しているが、情報と共にプログラムされた受像体供給部を開示していない。
【００１１】
以上のことから、プリンタが該プリンタに収容される媒体の形式を検出することのできるドナーと受像媒体の供給トレイを備えたプリンタを提供することが必要とされていた。
【００１２】
【発明の概要】
本発明の目的は、ドナーと媒体の供給トレイを有するプリンタであって、上記トレイによりプリンタが該プリンタ内の媒体の型式を遠隔場所で検出できるプリンタと、上記プリンタとトレイを組み立てる方法に関する。そのために、本発明は、収容されている媒体の型式を検出するようにしたプリンタに関する。このプリンタは、第１の電磁界を送信すると共に第２の電磁界を検出するトランシーバと、上記トランシーバから離れて設けられ、上記媒体を供給する媒体供給トレイと、上記媒体供給トレイに連結されたメモリとを有する。上記メモリは、上記第１の電磁界を受信すると共に受信した第１の電磁界に応じた第２の電磁界を形成し、上記第２の電磁界は上記メモリに格納されているデータの特徴に関し、上記トランシーバに検出される。
【００１３】
また、本発明はまた媒体供給トレイであって、これによりプリンタが媒体供給トレイの媒体の型式を検出できるものである。この媒体供給トレイは、媒体を供給するトレイ本体と、上記トレイ本体から離れており、第１の電磁界を送信すると共に第２の電磁界を検出するトランシーバと、上記トレイ本体に連結されており、上記媒体の型式を示すデータを格納したメモリとを有する。上記メモリは、上記第１の電磁界を受信すると共に受信した第１の電磁界に応じた第２の電磁界を形成する。また、第２の電磁界は、上記メモリに格納された上記データの特徴に関するものであり、上記トランシーバによって検出される。
【００１４】
本発明の実施形態では、受像体供給トレイは、該トレイに収容されている受像体の型式をプリンタが検出できるようにしてあり、カットシート状態の受像体を供給部を有する。また、ドナー供給トレイが設けてある。このトレイは、プリンタが該トレイに収容されているドナーの型式を検出できるようにしてある。ドナー供給トレイは、カットシート状態のドナーの供給部を有する。無線周波数トランシーバユニットは、第１と第２のトレイの近傍に設けてある。無線周波数トランシーバユニットは、予め決められた第１の無線周波数の第１の電磁界を送信できる。また、トランシーバは、予め決められた第２の無線周波数の第２の電磁界を検出できる。ＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去可能なプログラマブル読取専用メモリ）半導体チップが第１のトランスポンダに収容されている。この第１のトランスポンダは、第１のトレイに一体的に接続され、第１のトレイに収容される受像体の型式を示す符号データが格納される。また、別のＥＥＰＲＯＭ半導体チップが第２のトランスポンダに収容されている。第２のトランスポンダは、第２のトレイに一体的に接続されており、第２のトレイに収容されるドナーの型式を示す符号データが格納されている。両チップは、上記チップに動力を供給するために、第１の電磁界を受信できる。各チップに電力が供給されると、各チップはそれぞれ第２の電磁界を生成する。各チップで生成された第２の電磁界は、該チップに以前に格納された符号化されたデータの特徴を示す。これにより、無線周波数トランシーバユニットは、各チップが第２の電磁界を生成すると、第２の電磁界を検出する。第１のトランスポンダで生成された第２の電磁界は、そこに包含された受像媒体のデータを有する。第２のトランスポンダで生成された第２の電磁界は、そこに包含されたドナー媒体データを有する。次に、プリンタは、無線周波数トランシーバで検出された媒体データに基づいて動作し、使用する特定の型式のドナーと受像体に対応した目的の画像を作成する。
【００１５】
本発明の特徴は、受像媒体を示すデータを格納した第１のトランスポンダとドナー媒体を示すデータを格納した第２のトランスポンダに受信されるべき第１の電磁界を送信できる無線周波数トランシーバを提供することである。各トランスポンダは、無線周波数トランシーバで検出される第２の電磁界を生成することができる。第１のトランスポンダは受像体用のトレイに一体的に連結され、第２のトンラスポンダはドナー用のトレイに一体的に連結される。
【００１６】
本発明の利点は、該発明の利用により、プリンタにドナー用トレイ又は受像体用トレイを搭載する場合に受動でデータを入力する必要の無いことである。
【００１７】
本発明の他の目的は、その利用により、一部が消費されているドナーと受像体の供給トレイに残っているページ（すなわち、フレーム）数を自動的に計算するである。
【００１８】
また、本発明の他の利点は、機械的な複雑さを最小限に止めるように、一つのトレイに多数のカラーのドナー用カットシートを搭載できることである。トレイに存在するすべてのカラーを示す適当なデータが、トレイに符号化されて格納される。
【００１９】
さらに、本発明の他の利点は、その利用により、複数の較正チェックを行う必要がないように、装填されているドナーと受像体の型式に応じてプリンタを自動的に較正できるようにすることで最適な画像再生が行えることである。
【００２０】
本発明の別の利点は、その利用により、プリンタの較正中にドナーと受像体の供給トレイが損傷するのを防止することである。
【００２１】
これらの本発明の目的、特徴、利点は、本発明の実施形態を示す図面を参照して以下の詳細な説明を通じて、当業者に明らかにされている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
発明の詳細な説明は、特に、本発明にかかる装置の一部を構成する要素、又は該装置と直接的に機能する要素に関する。したがって、具体的に図示又は説明していない構成は、当業者に周知の種々の形態を採り得る。
【００２３】
図１と図２は、レーザ式感熱プリンタ１０を示す。このプリンタ１０は、紙又は透明シート等のカットシートである受像媒体（カットシート、受像シート、受像用カットシート、受像体）２０上に画像（図示せず）を形成するものである。プリンタ１０は、該プリンタ１０に含まれる構成要素を収容するためのハウジング１０を有する。具体的に、ハウジング３０の内部にアクセスできるように、可動式のヒンジ扉４０がハウジング３０の前部に取り付けてある。また、以下に説明する理由から、回転式の受像媒体用ローラ５０ａと複数の回転式ドナー媒体用ローラ５０ｂ〜５０ｅが設けてある。
【００２４】
再び図１と図２を参照すると、受像媒体２０である受像媒体を収容する受像媒体供給トレイ（受像体供給トレイ）６０が、ハウジング３０の下部に収容されている。受像媒体供給トレイ６０はトレイ本体６５で形成されており、略長方形をしている。以下に詳細に説明するように、本発明は受像媒体２０（例えば、表面の光沢、又はプリント媒体が紙・フィルム・金属板・画像を担持し得る他の材料）を特徴付けることができるものである。受像媒体２０は、最終的に真空式画像形成ドラム７０に送られ、色材が受け渡される受像媒体を形成する。異なる型式の受像媒体のための複数のトレイ６０が存在し,その一つだけが示してある。トレイ６０は、所望の形式の受像体や存在するトレイ供給位置の数に応じて更に多くの受像媒体供給トレイ６０を用いることができるので、本発明は一つのトレイ６０だけを用いたものに限定されるものでない。
【００２５】
再び図１と図２を参照すると、媒体ガイド８０は、受像媒体２０のカットシーを、一対の媒体ガイドローラ９０の下に送り出す。この点に関し、媒体ガイドローラ９０は、シート状の受像媒体２０と係合して受像媒体ローラ５０ａを補助し、受像媒体２０を媒体ステージトレイ１００上に案内する。媒体ガイド８０の端部は、図示する位置に示すように、下方に向かって回転できる。また、媒体ローラ５０ａの回転方向は反転できる。受像媒体ローラ５０ａの回転が反転することにより、媒体ステージトレイ１００上にある受像媒体２０を、一対の媒体ガイドローラ９０の下の所定位置に、入口通路１１０を通り、回転式真空画像形成ドラム７０の周りに送る。この段階で、受像媒体２０のシートはドラム７０上に静止する。
【００２６】
図２において、ドナー媒体（ドナー媒体材料、ドナーシート、ドナー材料）１３０のカットシートを収容する媒体供給トレイ１２０も、ハウジング３０の下部内に収容されている。媒体供給トレイ１２０は、略長方形のトレイ本体１３５によって形成されている。フルカラー画像を作成するために必要なカラー数に応じて、所望の数の媒体供給トレイ１２０が用いられるが、図面を簡略化するために４つのトレイだけが示してある。したがって、フルカラープリントを作成するためのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（ＣＭＹＢ）にそれぞれ割り付けられた４つの媒体供給トレイ１２０が設けてある。ドナー媒体１３０は、最終的に真空画像形成ドラム７０に受け渡され、そこで媒体供給トレイ１３０に吸収されている色材が受像媒体２０に受け渡される。「色材」の用語はあらゆる着色料（例えば、インク、顔料）を含むものであると理解すべきである。
【００２７】
図１において、色材（着色料）を受像媒体２０に受け渡すプロセスについて以下に説明する。この点に関し、受像媒体ローラ５０ａとドナー媒体ローラ５０ｂ〜５０ｅは、媒体ガイド８０と共に、受像媒体２０（場合によっては、色材ドナー媒体１３０）を、媒体ステージトレイ１００に、そして最終的には真空画像形成ドラム７０に受け渡す。当然、ドナー媒体１３０は、ドナー媒体１３０がドラム７０に受け渡される前にドラム７０に受け渡された受像媒体２０と位置合わせされた状態でドラム７０に受け渡される。この段階で、色材ドナー媒体１３０は最上部の受像媒体２０に載っている。受像媒体２０はドラム７０上に供給され、その後に、色材ドナー媒体１３０がドラム７０に受け渡されるからである。このように、色材ドナー媒体１３０を真空画像形成ドラム７０に受け渡すプロセスは、受像媒体２０を真空画像形成ドラム７０上に受け渡すプロセスとほぼ同一である。
【００２８】
図１に示すように、プリントヘッド（レーザアセンブリ）１４０は、複数のレーザダイオード１５０を有する。レーザダイオード１５０は、光ファイバケーブル１６０によって分配ブロック１７０、更にプリントヘッド１４０に接続されている。プリントヘッド１４０は、レーザダイオード１５０から受ける熱エネルギを方向付け、ドナー媒体１３０から所望の色を受像媒体２０に供給させる。また、プリントヘッド１４０は真空画像形成ドラム７０に対して移動自在であり、レーザビーム光を色材ドナー媒体１３０に方向付けるように配置されている。各レーザダイオード１５０に対して、プリントヘッド１４０からの光ビームは、受像媒体２０上に再生すべきオリジナル画像の形と色を表す変調された電気信号によって個別に変調される。このように、ドナー媒体１３０が加熱され、オリジナル画像の形を色を再生するために必要な受像媒体２０の領域にのみ揮発される。また、受像媒体２０に所望の画像を作成するデータを転送するために、真空画像形成ドラム７０の長手方向軸に沿って軸方向に移動させるために、プリントヘッド１４０は、ねじ軸駆動ナット（図示せず）と駆動連結部（図示せず）によって、ねじ軸に取り付けられている。
【００２９】
再び図１を参照すると、ドラム７０は一定速度で回転する。プリントヘッド１４０の移動は受像媒体２０の一端から開始され、該受像媒体２０の全幅を横切り、これにより受像媒体２０上の螺旋パターンを辿り、受像媒体２０上にあるドナー媒体１３０に対する色材転写プロセスを完了する。プリントヘッド１４０が受像媒体２０の上にいるドナー媒体１３０に対する転写プロセスを完了すると、ドナー媒体１３０は真空画像形成ドラム７０から除かれ、排出シュート１９０によってハウジング３０の外に搬送される。最終的に、ドナー媒体１３０は、プリンタ１０のオペレータによって取り除かれるために、廃棄ビン２００に置かれる。上述のプロセスは、ドナー媒体１３０を有する媒体供給トレイ１２０に対して繰り返される。
【００３０】
再び図１を参照すると、媒体供給トレイ１２０から色材が転写され、ドナー媒体１３０が真空画像形成ドラム７０から除去されると、受像媒体２０は真空画像形成ドラム７０から除去され、搬送機構２１０によってカラー定着アセンブリ２２０に搬送される。カラー定着アセンブリ２２０の入口扉２２５が開放されると、受像媒体２０がカラー定着アセンブリ２６０に入ることができる。また、入口扉２２５は、受像媒体２０がカラー定着アセンブリ２６０内で停止すると閉鎖される。カラー定着アセンブリ２２０は受像媒体２０に転写されたカラーを定着ために、受像媒体２０を処理する。カラー定着処理が終了すると、媒体出口扉２２７が開放され、目的の画像を有する受像媒体２０がカラー定着アセンブリ２２０及びハウジング３０から排出され、媒体ストッパ２３０に対して停止する。このようなプリンタ１０は、米国特許出願第０８/８８３，０５８号（発明者：ロジャー・ケール、発明の名称「真空画像形成ドラムを正確に完成する方法」、出願日：１９９７年６月２６日）に詳細に開示されている。
【００３１】
図２に最もよく示すように、上述のトレイ６０は、該トレイ内に収容された受像媒体２０を有する。受像媒体２０は、以下の理由から、プリンタ１０の型式に適合した特定の型式のものが好ましい。また、上述した媒体供給トレイ１２０は、該トレイ内に収容されたドナー媒体１３０を有する。ドナー媒体１３０はまた、以下の理由から、プリンタ１０の型式に適合した特定の型式のものが好ましい。
【００３２】
再び図２を参照すると、トレイ６０は、受像媒体製造者によって補充できるものであっても補充できないものであってもよいし、媒体供給トレイ１２０はドナー製造業者によって補充できるものであっても補充できないものであってもよい。すなわち、トレイ６０、１２０は、空になったときに廃棄できるものであってもよい。トレイ６０、１２０の重量を軽減するために、種々の軽量で低価格な材料（例えば、ダンボール、プラスチック）がトレイ６０や１２０に利用できる。安価な材料を用いることで、トレイ６０、１２０を必要に応じて使い捨てとすることができる。また、トレイ６０、１２０は、頑丈さと耐久性の目的、及び容易に再利用とリサイクルができるようにするために、金属やプラスチックで形成してもよい。いずれにしても、トレイ６０、１２０は、長方形とし、受像媒体をそれぞれ収容する場所を含むものが好ましい。トレイ６０、１２０の公差は、受像媒体２０とドナー媒体１３０の機械的な位置が、受像媒体ローラ５０ａとドナー媒体ローラ５０ａ〜５０ｅによって一度に一つづつ適正にシートを供給可能に保持されるようにしてある。各トレイ６０、１２０の側壁部２３５（例えば、プラスチック）は、以下に説明する理由から、トランスポンダを囲っている。側壁部２３５は、無線周波数トランシーバ２４０とトランスポンダとの間の無線周波数（ＲＦ）通信と干渉しない好適な金属である。この点に関し、側壁部２３５は、ポリマー又はその他の非金属材料で形成してもよい。以下の理由から、無線周波数トランシーバ２４０は、無線周波数回路（図示せず）と適当な無線周波数アンテナ（同様に図示せず）が、トレイ６０及び１２０の近傍にこれらと例から離れて、ハウジング３０内に配置されている。この点に関し、トランシーバ２４０は、トレイ６０、１２０から、約２ｃｍから約１ｍ以上離れて配置するのが好ましい。
【００３３】
再び図２を参照すると、トランシーバ２４０は、以下の理由から、第１の予め決められた周波数を有する第１の電磁界２４５を送信できる。トランシーバ２４０はまた、以下の理由から、第２の予め決められた周波数を有する第２の電磁界２４７を感知できる。この点に関し、トランシーバ２４０は、第１の予め決められた周波数（約１３２ｋＨｚ）を有する第１の電磁界２４５を送信する。このような送信機２４０としては、米国テキサス州ダラスのテキサス・インスツルメント・インコーポレイティッドから提供されている型式Ｓ２０００トランシーバがある。これに代わり、米国ペンシルベニア州マルバーンのビッシャイ−テレファンケンから提供されている型式「Ｕ２２７０Ｂ」トランシーバであってもよい。
【００３４】
再び図２を参照すると、第１のトランスポンダ２５０は、該第１のトランスポンダ２５０を損傷から護るために側壁部２３５に埋め込むなどして、トレイ６０に一体的に連結されている。このように、第１のトランスポンダ２５０はトレイ６０に埋め込まれているので、第１のトランスポンダ２５０は目視できない。第１のトランスポンダ２５０を第１の側壁２３５に埋め込むことで、トレイ６０の美的外観が向上する。また、第２のトランスポンダ２６０は、媒体供給トレイ１２０の側壁２３５に埋め込まれたように、媒体供給トレイ１２０に一体的に連結されている。そして、第２のトランスポンダ２６０は媒体供給トレイ１２０に埋め込まれている。その結果、媒体供給トレイ１２０の美的外観を向上するために、第２のトランスポンダ２６０はすべて目視できないようにしてあり、第２のトランスポンダ２６０を損傷から護るようになっている。第１のトランスポンダ２５０と第２のトランスポンダ２６０はいずれも、固有の第２の電磁界を送信できる。すなわち、第１のトランスポンダ２５０用の第２の電磁界と第２のトランスポンダ２６０用の第２の電磁界とは、異なる周波数を有する。第１と第２のトランスポンダ２５０，２６０は、不揮発性の電気的に消去可能且つプログラム可能な読取専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）半導体チップを含む。第１と第２のトランスポンダ２５０、２６０は、それぞれのＥＥＰＲＯＭに格納されているコード化されたデータを有する。各トランスポンダ２５０、２６０に格納されたコード化されたデータは、受像媒体２０、ドナー媒体１３０をそれぞれ示すものである。第１と第２のトランスポンダ２５０、２６０がトランシーバ２４０に対して電磁気的に放出する上記データは、トランスポンダ２５０、２６０に二値ビット（バイナリビット）で格納されている。そのために、好適な実施形態では、トランスポンダ２５０と２６０は、米国テキサス州ダラスのテキサス・インスツルメント・インコーポレイティドから提供されている「ＡＡＭＰＴ」（選択的にアドレス呼び出し可能な多ページ用トランスポンダ）である。代わりに、第１と第２のトランスポンダ２５０、２６０は、米国ペンシルベニア州マルバーンのビッシャイ−テレファンケン・セミコンダクタ・インコーポレイティドから提供されている型式「ＴＬ５５０」トランスポンダでもよい。非選択アドラス型トランスポンダを用いるには、トランスポンダ２５０又は２６０のいずれがトランシーバ２４０と電磁気的通信を行うべきかを選択するように、適当な機構（図示せず）によってトランシーバ２４０を接続する必要がある。単なる例であるが、つまり限定的ではないが、第１のトランスポンダ２５０に格納されたデータは、以下の表１に表示したデータ例のいずれであってもよい。
【００３５】
【表１】
0004130520.tif 000002
【００３６】
単なる例であるが、つまり限定的ではないが、第２のトランスポンダ２６０に格納されたデータは、以下の表２に表示したデータ例のいずれであってもよい。
【００３７】
【表２】
0004130520.tif 000003
【００３８】
また、プリンタ１０を制御するために、導電性の電線２７５等によって、コンピュータ又はマイクロプロセッサ２７０がトランシーバ２４０に選択的に接続される。マイクロプロセッサ２７０は、トレイ６０、１２０からトランシーバ２４によって受信されたデータを処理する。
【００３９】
この点に関し、マイクロプロセッサ２７０は種々のプリンタ機能（例えば、レーザプリントヘッドの電力、ドナー媒体１３０に与えられる露光レベル、媒体の残量制御、プリンタ１０へのトレイ６０、１２０の適正な装着）を制御できる。また、トレイ６０に複数の第１のトランスポンダ２５０を設け、受け取るべき受像体用データに応じて特定のトランスポンダ２５０をトランシーバ２４０がポーリングして選択できるようにしてもよい。同様に、トレイ１２０に複数の第２のトランスポンダ２６０を設け、受け取るべきドナー用データに応じて特定の第２のトランスポンダ２６０をトランシーバ２４０がポーリングして選択できるようにしてもよい。
【００４０】
図２において、マイクロプロセッサ２７０は、特定のドナーと受像体に対してプリンタを較正してカストマイズするために、又はトランスポンダ２５０と２６０に既に格納されている較正データを読み取るために、トランスポンダ２５０、２６０によるトランシーバ２４０へのデータ送信を利用している。この場合、例えば、マイクロプロセッサ２７０は、トレイ６０、１２０のロット番号、ロール番号、及び製造データを自動的に求めることができる。また、マイクロプロセッサ２７０は、常時トレイ６０又は１２０に存在する受像媒体２０及びドナー媒体１３０の量を求め、これにより、一部が使用された受像体又はドナーのトレイ６０又は１２０を除去し、その後、同一又は異なるプリンタ１０に再装填されるようにすることができる。このようにしなければ、上記情報をプリンタ１０に手動入力する必要があり、そのためにプリンタのコストが高くなるし、オペレータが過ちを犯す危険がある。しかし、以上の説明から明らかなように、上述のデータの処理が背後で自動的に行われ、プリンタ１０のオペレータはデータがそのように処理されることを認識している。背後でデータ処理が行われることにより、プリンタ１０にデータを手動入力する時間が不要となるので、オペレータの生産性が改善される。
【００４１】
上述のように、マイクロプロセッサ２７０は、第１又は第２のトランスポンダ２６０に格納されているデータを求めるだけ、トレイ６０、１２０がプリンタ１０に適正に装着されているか否かを検出できる。このように、プリンタは、プリンタ１０の適正位置に適正に装着されているか否かを求めることができる。トレイ６０又は媒体供給トレイ１２０が不適正に装着されていると、プリンタ１０の光学系を損傷する恐れがある。
【００４２】
図３と図４には、媒体供給トレイ１２０の他の形態が示してある。この他の形態において、各色材媒体供給トレイ１２０は異なる色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、及び/又は黒）に着色された複数のドナーカットシートを有する。すなわち、各媒体供給トレイ１２０は個別の色に対応しているのではなく、各ドナー供給トレイは、フルカラー画像のプリントの際の使用順序に応じて予め決められた順序で搭載された複数の色を有する。本実施形態の媒体供給トレイ１２０により、多数の色をプリントするための操作上の自由度とスペース効率が向上し、電気機械的な複雑さが低下する。
【００４３】
以上のことから、本発明の利点は、その利用によりプリンタに受像媒体供給トレイ又は媒体供給トレイを装填する際の手動によるデータ入力が不要になる、ということが理解できる。これは、媒体供給トレイに接続されるトランスポンダに格納されたデータが供給トレイ内に含まれる媒体の特徴に関するものであるからである。このデータは、これらのトランスポンダによって電磁的に送信され、トランシーバによって自動的に読み取られる。
【００４４】
以上の記載より、本発明の別の利点は、その利用により受像体とドナー媒体の供給トレイに残っているページ数（フレーム数）を自動的に求めることができる、ということが理解できる。これは、各トランスポンダにデータとして含まれているフレームカウンタが、どれだけのページが受像体又はドナー媒体の供給と例に残っているかを記録した８ビットのカウンタを提供するからである。このカウンタは、フレームが使用されるたびに減少する。一部を消費された受像体又はドナー媒体の供給トレイに残留するページ数を自動的に減少することは重要なことである。その理由は、プリンタを無人で操作する場合に、一部を消費された受像体又はドナー媒体のトレイを、受像媒体又はドナー媒体の未使用トレイに交換する必要が度々あるからである。
【００４５】
以上の説明より、本発明の別の利点は、その使用により、プリンタに装填された特定の形成の受像体とドナー媒体に応じてプリンタを自動的に較正できるようにすることで、最適な高品質の画像を再生できる、ということが理解できる。これにより、印刷前に複数の較正チェックを行う必要がなくなる。これは、受像体とドナー媒体の供給トレイに付設されたトランスポンダが、第２の電磁界によって、プリンタに装填されている受像体又はドナー媒体の型式を通知し、これにおり、プリンタに装填されている特定の型式の受像体やドナー媒体に応じて最適なプリントが得られるようにプリンタが自己調整されるからである。
【００４６】
以上の説明より、本発明の別の利点は、その使用により、プリンタの較正中における受像体とドナー媒体の供給トレイの損傷を防止する、ということである。これは、ドナーと受像体の供給トレイの型式を検出するための非接触式無線周波数トランシーバを有するからである。すなわち、無線周波数トランシーバがドナーと受像体の供給トレイから離れて配置され、ドナー用トレイと受像体用トレイに接触することがないからである。
【００４７】
以上、特定の実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変更を加えることができ、構成要素を等価な構成に置換できることは、当業者にとって理解できるところである。例えば、本発明は、材料トレイを収容する目的の装置を較正するために材料トレイを特徴付けることが望まれる場合に有用なものである。別の例として、本発明は、インクジェットプリンタ等の任意の画像処理装置に適用可能である。また、他の例として、ドナーは、受像媒体に転写される色材、顔料、又は他の材料を有することができる。
【００４８】
したがって、本出願によって提供されているのは、ドナー又は受像媒体の供給トレイを有するプリンタであり、プリンタに装填されている媒体の型式を該プリンタが検出できるようにしたものである。また、本出願によって提供されているのは、プリンタとトレイを組み合わせる方法である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるプリンタの垂直断面図で、予め決められた色のドナー媒体のカットシートを有する複数のドナー供給トレイと、受像体のカットシートを有する受像体供給トレイを示す。
【図２】  ドナー供給トレイと受像体供給トレイの拡大断面図で、トランシーバ、ドナー供給トレイに接続された第１のトランスポンダと受像体供給トレイに接続された第２のトランスポンダとを示す。
【図３】  ドナー供給トレイの他の形態の部分図で、このドナー供給トレイはフルカラープリント画像を得るために使用する順序で順番に装填された複数の異なる色のドナー用カットシートを有する。
【図４】  他の形態のドナー供給トレイの部分拡大図で、目的の使用に応じた順序で順番に装填された複数の色のドナー用カットシートを示す。
【符号の説明】
６０…受像媒体供給トレイ、１２０…媒体供給トレイ、１３０…ドナー媒体、２４０…トランシーバ、２４７…第２の電磁界、２５０，２６０…メモリ。
【図１】
0004130520.tif 000004
【図２】
0004130520.tif 000005
【図３】
0004130520.tif 000006
【図４】
0004130520.tif 000007