(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパチンコ機が配設された島の下部に揚送研磨手段へ向かって下り勾配のタンクが設けられた玉循環機構であって、
前記タンクの下流側に形成され前記タンクの玉を前記揚送研磨手段へ通す通路と、
前記タンクの底部に形成され前記タンクの底部上流側から前記通路の一部へ通じ前記通路を仕切る複数の底部玉案内トンネルと、
を有し、
前記複数のトンネルのうち、前記複数のトンネルの幅方向中央部に位置するトンネルを前記タンクの上流側に向かって延設することを特徴とする玉循環機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のパチンコ機が配設された島内を循環する玉の玉循環機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のパチンコホールには、パチンコ機が複数設置された島が並列配置され、この島に玉計数機が設置されたものがある。
【０００３】
上記のようなパチンコホールにおいては、出玉の回収を含めたパチンコ玉の循環を島単位で行うか、あるいは複数の島でグループを構成して玉数の増減をグループ単位で調整するようになっている。
【０００４】
また、各島の下部には、底壁が研磨機に向かって下り勾配とされた貯蔵タンクが設けられている。この貯蔵タンクには、島内を循環するパチンコ玉の絶対量を増やすため予めパチンコ玉が貯蔵されており、一方では、パチンコ機に打ち込まれたアウト球、及び島上部へ揚送されオーバーフローしたパチンコ玉等が、回収されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しょうとする課題】
ところで、図１０に示すように、貯蔵タンク７０に貯蔵されたパチンコ玉Ｐは、貯蔵タンク７０の下流に形成された通路７２を通じて、研磨機で研磨され島の上部へ搬送され再び貯蔵タンク７０へ還流されるのであるが、球形のパチンコ玉Ｐの特性として、通路７２から遠い上流側、特に底壁７４に近い部分に位置するパチンコ玉Ｐ（矢印Ａ部分）は、滞留し流れ難いものとなる。
【０００６】
このような状態を放置すると、貯蔵タンク７０内でいわゆる死玉が発生し、残留して錆付いたり、また、各パチンコ機へのパチンコ玉Ｐの供給がスムーズに行かない事態が生じる。
【０００７】
そこで、本発明は係る事実を考慮して、貯蔵タンク内のパチンコ玉を確実かつ円滑に循環させる玉循環機構を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の玉循環機構は、複数のパチンコ機が配設された島の下部に揚送研磨手段へ向かって下り勾配のタンクが設けられた玉循環機構であって、前記タンクの下流側に形成され前記タンクの玉を前記揚送研磨手段へ通す通路と、前記タンクの底部に形成され前記タンクの底部上流側から前記通路の一部へ通じ前記通路を仕切る複数の底部玉案内トンネルと、を有し、前記複数のトンネルのうち、前記複数のトンネルの幅方向中央部に位置するトンネルを前記タンクの上流側に向かって延設することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の玉循環機構では、複数のトンネルが通路を仕切るので、タンク内に貯蔵された玉はトンネルを通じて揚送研磨手段へ向かって流れる。このため、左右並列に配設された複数のトンネルを通じ、タンク内に貯蔵された玉がまんべんなく還流される。ここで、通路の一部へ通じ通路を仕切るとは、トンネルが通路の高さ方向又は幅方向の全域又は一部でも仕切ることを意味する。
【００１３】
更に、タンクの上流側に貯蔵された玉は、タンクの上流側に延設したトンネルを通じて揚送研磨手段へ向かって流し、タンクの下流側に貯蔵された玉は、タンクの他のトンネルを通じて揚送研磨手段へ向かって流す。このため、タンクの上流側又は下流側に関係なく、タンク内に貯蔵された玉がまんべんなく還流される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１及び図２には、本実施形態に係る玉循環機構を備えた島１０が示されている。
【００１５】
この島１０は、複数のパチンコ機１２が並列して両面に取付可能な構造とされている。また、島１０の端壁１４には、玉計数機１６が取付けられている。この玉計数機１６で計数されたパチンコ玉Ｐは、島１０の下部に設けられた貯蔵タンク２０の中空部をミニリフト２２（図７参照）へ向かって傾斜するＶ字シュート１８の上へ排出される。
【００１６】
図５に示すように、貯蔵タンク２０は断面形が矩形の箱体で、天井壁２０Ａの中央が長手方向に沿って開口している。この開口縁部２３から貯蔵タンク２０の内部に向かって隔壁２４がＶ字シュート１８の幅方向の両端を所定の隙間をおいて囲むように垂直下方へ延出している。この隔壁２４によって、貯蔵タンク２０に貯蔵されたパチンコ玉ＰがＶ字シュート１８の上に流れ込むことがなく、Ｖ字シュート１８を流れるパチンコ玉Ｐを優先して、ミニリフト２２へ送ることができる。また、貯蔵タンク２０の側壁２０Ｃと隔壁２４との間を玉貯蔵空間として有効に利用できる。
【００１７】
一方、図３に示すように、Ｖ字シュート１８の上流側、すなわち、玉計数機１６の排玉口１６Ａの下方には、加速シュート２６が設けられている。この加速シュート２６は、傾斜角度の大きい緩和曲線を描くように構成されており、この急な傾斜面にパチンコ玉Ｐが落下するようになっている。
【００１８】
これによって、玉計数機１６の排玉口１６Ａから落下したパチンコ玉Ｐの初速度が大きくなるので、Ｖ字シュート１８を急勾配としたり、あるいはＶ字シュート１８の幅を拡げたりしなくても、Ｖ字シュート１８を流れる単位時間当たりパチンコ玉Ｐの数を増やすことができる。従って、玉計数機１６に大量のパチンコ玉Ｐが流し込まれても、排玉口１６Ａ付近で渋滞することがない。
【００１９】
なお、本実施形態では、加速シュート２６が緩和曲線を描くように構成したが、Ｖ字シュート１８の上流側の端部と連続して接続され急勾配を持つものであれば、曲線及びクロソイド曲線等でもよく曲線の形状は特定されない。
【００２０】
また、Ｖ字シュート１８は、幅方向の両端から中央に向かって下り勾配とされた樋であり、図６に示すように、パチンコ玉Ｐを中央に寄り添うようにして整然と流通させることができる。
【００２１】
さらに、Ｖ字シュート１８の下流側でパチンコ玉Ｐの滞留部Ｔが生じた場合には、その滞留部Ｔの上流側を頂点とする三角形を構成する。従って、上流側から流れてくるパチンコ玉Ｐは、三角形の傾斜面Ｌに当たって左右に振り分けられ、図５に示すように、隔壁２４とＶ字シュート１８との隙間から貯蔵タンク２０内へ落ち、Ｖ字シュート１８上での玉詰まりを避けることができる。また、パチンコ玉Ｐが貯蔵タンク２０の左右のスペースへ均等に振り分けられるので、貯蔵タンク２０のスペースを有効に利用できる。
【００２２】
なお、Ｖ字シュート１８の下流端部の下流側は、ミニリフト２２の上樋２８（図７参照）へ連続している。このＶ字シュート１８と上樋２８との連続部には後述する側壁３１（図１及び図２参照）が設けられ、パチンコ玉Ｐはこの側壁３１に設けられた通し孔（図示省略）を通ってＶ字シュート１８から上樋２８へ流れ込む。
【００２３】
一方、図４に示すように、貯蔵タンク２０の底壁３０は、ミニリフト２２へ向かって下り勾配とされており、貯蔵されたパチンコ玉Ｐをミニリフト２２へ自然流下させるようになっている。この底壁３０には、チャンネル状の枠体３４が開口を下に向けて固定されており、貯蔵タンク２０の上流部付近から下樋３６（図７参照）の付近に至るまで、開口面が矩形状のトンネル３２が構成されている。
【００２４】
貯蔵タンク２０の下流には側壁３１が配置されており、図５に示すように、この側壁３１の底壁３０側には矩形開口である通路３５が形成されている。この通路３５は、トンネル３２を構成する枠体３４の頂板３４Ａで幅方向全域に亘って上下に仕切られている。即ち、通路３５は、頂板３４Ａの下流端上方に位置する上通路３５Ａとトンネル３２に連通された下通路３５Ｂとに仕切られている。
【００２５】
なお、上通路３５Ａの高さ（即ち、頂板３４Ａから側壁３１の開口上部までの長さ）及び下通路３５Ｂの高さ（即ち、トンネル３２の開口高）はパチンコ玉Ｐの直径より大きく設定されており、パチンコ玉Ｐが通路３５から下樋３６へ流れるようになっている。ここで、下樋３６は通路３５の下流側に配置されており、底壁３０に連続して接続されている。
【００２６】
図７に示すように、ミニリフト２２には、下ローラ３８と、上ローラ４０と、これらの下ローラ３８と上ローラ４０とに巻き掛けられた無端状のベルト４２とが備えられている。ベルト４２の外面には断面Ｌ字状の載置部材４２Ａが所定間隔をもって取付けられており、パチンコ玉Ｐは下樋３６から載置部材４２Ａへ流れ込むようになっている。
【００２７】
下ローラ３８には図示しないモータが連結されており、モータが反時計方向（図７では矢印ＣＣＷ）へ回転することにより下樋３６側に位置する載置部材４２Ａは上昇する。即ち、載置部材４２Ａに載置されたパチンコ玉Ｐは、上樋２８よりも若干高い位置にまで上昇し、載置部材４２Ａから図７に示す連結部材４３を介して上樋２８へ落下するようになっている。そして、図１及び図２に示すように、上樋２８へ送られたパチンコ玉Ｐは、上樋２８へ連続している集合樋４１を通じて簀の状の異物除去装置４４へ送られる。
【００２８】
なお、本実施形態では、循環するパチンコ玉Ｐの増減に対応できるように、ミニリフト２２が２台備えられているが、通常の営業状態では、１台のミニリフト２２で充分処理できる。また、ミニリフト２２が２台とも故障しても、Ｖ字シュート１８を通じてパチンコ玉Ｐが直接上樋２８（図７参照）へ流れるので、必要なパチンコ玉Ｐを確保でき、営業が続行できる。
【００２９】
異物除去装置４４で異物が除去されたパチンコ玉Ｐは、シュート４６を通じて、島１０の中央部に設けられた研磨装置４８へ送られる。この研磨装置４８の収納カバーの内側には、図示しない研磨布が貼付られている。また、この研磨布と対面して上下方向に搬送べルトが巻き掛けられている。さらに、研磨装置４８の入口付近には、パチンコ玉Ｐを一列に収納できる半球状の溝が複数形成されている。これによって、シュート４６から送られてきたパチンコ玉Ｐを、研磨布と搬送ベルトによって挟み研磨布で研磨しながら、島１０の上部へ揚送するようになっている。
【００３０】
一方、研磨装置４８の排出口には、島１０の両端へ向かって左右対称に下り勾配とされた補給樋５０が接続されている。この補給樋５０には、図示しない補給ホースが所定の間隔で接続されており、パチンコ機１２及び貸玉機（図示省略）へパチンコ玉Ｐを補給するようになっている。
【００３１】
また、研磨装置４８の排出口と補給樋５０との間からオーバーフローしたパチンコ玉Ｐは、島１０の上部に設けられたスモールタンク５４へ送られる。このスモールタンク５４は、オーバーフローしたパチンコ玉Ｐを一旦貯蔵するようになっており、さらに、スモールタンク５４からオーバーフローしたパチンコ玉Ｐは、下方に設けられたジャンクションボックス５６（図２）へ送られる。このジャンクションボックス５６には、島１０の両端へ向かって左右対称に下り勾配とされたタンク回収樋５８が接続されており、ジャンクションボックス５６からオーバーフローしたパチンコ玉Ｐが、所定の間隔でタンク回収樋５８に接続された回収ホース６０を通じて、図５に示すように、隔壁２４と貯蔵タンク２０の側壁２０Ｃとの間へ均等に還流されるようになっている。
【００３２】
なお、本実施形態では、図１に示す樋６４を通じて複数の島のグループ間でパチンコ玉Ｐを循環させ、パチンコ玉Ｐの過不足をなくすためにマジックタンク６２を備えた島１０を一例として図示しているが、これに限定されるものでなく、島１０単独で出玉の回収を含めてパチンコ玉Ｐを循環させるシステムに適用できることは無論である。
【００３３】
次に、第１実施形態に係る玉循環機構を構成するトンネル３２の作用を説明する。図５に示すように、貯蔵タンク２０内へは、予め貯蔵されたパチンコ玉Ｐや回収ホース６０を通じて流下したパチンコ玉Ｐ、及びＶ字シュート１８から溢れたパチンコ玉Ｐが貯蔵される。
【００３４】
ここで、図４に示すように、貯蔵タンク２０の上流付近に貯蔵され貯蔵タンク２０の上流上部付近または下流付近に貯蔵されパチンコ玉Ｐはトンネル３２を介することなく上通路３５Ａを通ってミニリフト２２へ流れ、この後、底部の上流側に貯蔵されたパチンコ玉Ｐはトンネル３２を通じ下通路３５Ｂよりミニリフト２２へ向かって流れる。
【００３５】
従って、第１実施形態に係る玉循環機構によれば、貯蔵タンク２０の上流側又は下流側の上下部に関係なく、貯蔵されたパチンコ玉Ｐを確実に還流できると共に、手垢のついた上流上部付近の錆付きし易いパチンコ玉Ｐ（即ち、使用されたパチンコ玉Ｐ）を優先してミニリフト２２へ流すので、確実に錆付を防止できる。
（第２実施形態）
図８及び図９には第２実施形態に係る玉循環機構の要部が示されており、図８は複数のトンネル７０，７２，７４を構成する枠体７６が底壁３０に固定されている状態を示す平面図、図９は貯蔵タンクを側壁側から見た一部を破断した側面図である。なお、図８及び図９において、図１及び図５等に対応する部分には同一符号を付してその詳細説明は省略する。
【００３６】
図８及び図９に示すように、枠体７６は側板７８Ａ，７８Ｂが底壁３０へ固着されることによりその開口を下に向けた状態で底壁３０に固定されており、枠体７６には中央に位置し先端が底壁３０へ固着された側板７８Ａ，７８Ｂを備える枠部７８と，この枠部７８の両側に位置し側板７８Ａ，７８Ｂを枠部７８と共有すると共に先端が底壁３０へ固着された側板８０Ａ，８２Ａを備える枠部８０及び８２が形成されている。即ち、枠部７８で構成されるトンネル７０と，枠部８０で構成されるトンネル７２と、枠部８２で構成されるトンネル７４とが左右並列に配設されている。なお、第２実施形態では、トンネルを３本とした例を示したが、トンネルの数は３本に限定されるものでなく、必要に応じて任意に変更できる。
【００３７】
枠部７８の上流側端部は、枠部８０及び８２の上流側端部に比べ、上流側に向かって延設（長く）されている。ここで、枠部７８を上流側に向かって延設し、枠部８０及び８２を下流側に位置させたのは、上流側に位置するパチンコ玉Ｐをトンネル７０によってミニリフト２２（図１参照）へ流し、下流側に位置するパチンコ玉Ｐをトンネル７２，７４によってミニリフト２２（図１参照）へ流すためである。
【００３８】
また、枠部８０及び８２の外側の側板８０Ａ及び８２Ａには、パチンコ玉Ｐが通過可能な複数の貫通孔８４（図８では破線で示す）が設けられている。そして、これらの貫通孔８４を通じてパチンコ玉Ｐがトンネル７２及び７４内へ流れ、まんべんなく還流される。なお、枠部８０及び８２の内側の側板は、枠部７８の両側の側板７８Ａ及び７８Ｂと共通となっている。
【００３９】
即ち、図９に示すように、通路３５は、トンネル７０，７２，及び７４を構成する枠体７６の側板７８Ａ及び７８Ｂで高さ方向全域に亘って幅方向に仕切られており、左通路３５Ｃと中通路３５Ｄと右通路３５Ｅとに分割されている。
【００４０】
従って、第２実施形態に係る玉循環機構によれば、パチンコ玉Ｐは左右並列に配設された複数のトンネル７０，７２，及び７４を通ってミニリフト２２へ流れるので、貯蔵タンク２０の上流側又は下流側の上下部に関係なく、貯蔵されたパチンコ玉Ｐを確実に還流できる。
【００４１】
なお、トンネル３２を構成する枠体３４の上壁にパチンコ玉Ｐが通過可能な複数の貫通孔を設けることで、底壁３０の中間部に貯蔵されたパチンコ玉Ｐを貫通孔を通じてトンネル３２へ流すことができる。これによって、さらにパチンコ玉Ｐがまんべんなく還流される。
【００４２】
また、枠体３４の頂板３４Ａ及び枠体７６の側板７８Ａ，７８Ｂ，８０Ａ，８２Ａを斜めに配置させて通路３５を仕切るようにしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
本発明は上記構成としたので、貯蔵タンク内に循環しない死玉を発生させることなく、確実かつ円滑に玉を循環させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る玉循環機構を備えた島の全体斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る玉循環機構を備えた島の側面図である。
【図３】第１実施形態に係る玉循環機構の加速シュートを示した断面図である。
【図４】第１実施形態に係る玉循環機構のトンネルにおける玉の流れ状態を示す側面図である。
【図５】第１実施形態に係る玉循環機構の貯蔵タンクを側壁側から見た一部を破断した側面図である。
【図６】第１実施形態に係る玉循環機構のＶ字シュートの上に玉が溜まった状態を示した斜視図である。
【図７】第１実施形態に係る玉循環機構のミニリフトを示した断面図である。
【図８】第２実施形態に係る玉循環機構の複数のトンネルを構成する枠体が底壁に固定されている状態を示す平面図である。
【図９】第２実施形態に係る玉循環機構の貯蔵タンクを側壁側から見た一部を破断した側面図である。
【図１０】従来の玉循環機構において貯蔵タンクでの玉の流れ状態を示した側面図である。
【符号の説明】
２０        貯蔵タンク（タンク）
３０        底壁
３２，７０  トンネル
７２，７４  トンネル
３５        通路
３５Ａ      上通路
３５Ｂ      下通路
３５Ｃ      左通路
３５Ｄ      中通路
３５Ｅ      右通路
【図１】
0004060391.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004060391.tif 000008
【図８】
0004060391.tif 000009
【図９】
0004060391.tif 000010
【図１０】
0004060391.tif 000011