(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、読み取り対象物を載置するための原稿載置台と、前記読み取り対象物の画像データを読み取る画像読み取り手段と、を装置本体に具備し、かつ、該装置本体に対して着脱自在な交換可能部品を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置に適合した交換可能部品の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面の画像情報を基準画像情報として予め記憶した記憶手段と、
前記画像読み取り手段が読み取った画像情報の回転処理を含む画像処理を行う制御手段であって、前記装置本体への装着に先立って前記原稿載置台上に載置された前記交換可能部品を光学的に走査して前記画像読み取り手段で画像情報として読み取り、読み取った画像情報に前記画像処理を施した後、前記記憶手段に記憶している基準画像情報と比較して前記交換可能部品が装置に適合しているか否かを判定する制御手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換可能部品を前記画像形成装置の原稿載置台上の任意位置に載置して、画像情報として読み取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも前記交換可能部品の平面部分に設けた文字またはマークを含む任意の一箇所または複数箇所を読取載置面として形成し、この読取載置面を画像情報として読み取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、画像情報として読み取った前記交換可能部品の外観的特徴と、前記装置本体の記憶手段に予め画像情報として蓄積、保有されている参照画像データとの照査を行って前記交換可能部品の適合性判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記交換可能部品の適合性判定に係る画像読み取り過程及び画像処理過程では、画像生成動作を伴わないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記交換可能部品が作像ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記交換可能部品がトナー補給容器であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記交換可能部品がプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記交換可能部品が現像カートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、読み取り結果に基づく判定結果から不適合であると判定すると、前記画像形成装置の性能を低下させることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段により、読み取り結果に基づく判定結果から不適合であると判定されると、表示または音声による警告の少なくとも一方を行う報知手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、読み取り結果に基づく判定結果から不適合であると判定すると、画像形成のための動作を停止させることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
読み取り対象物を載置するための原稿載置台と、
前記原稿載置台上に載置された原稿または装置本体に対して着脱可能な交換可能部品毎に付与されている表記画像の読み取りを行う画像読み取り手段と、
適正な交換可能部品の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面に付与された表記画像から得られる第１の画像データを予め格納した画像データ記憶部と、
前記画像読み取り手段が読み取った表記画像の第２の画像データに回転処理を含む画像処理を行う手段と、
前記画像処理が施された第２の画像データを前記第１の画像データと比較して、前記第１および第２の画像データが合致するか否かを検出する合致度検出手段と、
前記合致度検出手段による検出結果により、前記交換可能部品が適正なものであるか否かを判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
読み取り対象物を載置するための原稿載置台と、
前記原稿載置台上に置かれた原稿を光学的走査により読み取ると共に、印字用のトナーが充填された交換可能部品に付与されている表記画像の読み取りを行う画像読み取り手段と、
適正な容器の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面に付与された表記画像から得られる第１の画像データを予め格納する画像データ記憶部と、
前記画像読み取り手段が読み取った表記画像の第２の画像データに回転処理を含む画像処理を行う手段と、
前記画像処理が施された第２の画像データを前記第１の画像データと比較して、前記第１の画像データと第２の画像データが合致するか否かを検出する合致度検出手段と、
前記合致度検出手段による検出結果により、前記交換可能部品の適否を判定する容器適否判定手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記表記画像は、文字、マーク、バーコードによって形成されていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像読み取り手段によって読み取られた表記画像情報に基づく判定結果を表示する表示手段を備えていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像読み取り手段によって読み取られた表記画像情報に基づく判定結果が不適合であった場合には、画像形成装置の動作が停止するように制御されることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像読み取り手段によって読み取られた表記画像情報に基づく判定結果が不適合であった場合には、画像形成装置の動作モードまたは各種作像パラメータが、画像形成装置の性能を低下させる方へ自動設定されることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置に適合した交換可能部品の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面の画像情報を基準画像情報として予め記憶しておき、
交換可能部品を画像形成装置の装置本体に装着する前に、前記交換可能部品を前記画像形成装置の原稿載置台上に安定する姿勢で載置し、
前記交換可能部品を光学的に走査して画像情報として読み取り、
読み取った画像情報に回転処理を含む画像処理を施した後、前記基準画像情報と比較し、
前記交換可能部品が画像形成装置に適合しているか否かを判定することを特徴とする交換可能部品の適否判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置と交換可能部品の適否判定方法に係り、詳しくは、画像情報を読み取るスキャナ部を装置本体に具備し、かつ、該装置本体に対して着脱自在な交換可能部品を備えた画像形成装置における該交換可能部品が適合品であるか否かを判定する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式の画像形成装置としては、それぞれ所定のトナーを含む現像剤を収容するとともに像担持体に対向して配置された複数の現像装置を有し、該像担持体に形成された潜像を可視像化するという構成のものが一般的であり、その現像装置のトナー補給部には、トナーを補給するメンテナンス時などに、外部からトナーカートリッジやトナーボトルなどのトナー補給容器が交換可能部品として装着される。
【０００３】
このようなトナー補給容器には、純正品以外の類似品や偽造品が含まれることが多いため、装置本体に装着する際に、その画像形成装置に適合しないものが誤って装着されるのを防止するための構成（誤装着防止機構）が種々提案されている。
【０００４】
例えば特開平４−１６８２号公報、特開平４−６２５６４号公報には、トナー補給部にバーコードリーダーなどの情報読み取り手段を設け、これにより、装着しようとするトナーカートリッジ等に表示されたバーコード情報を読み取り、その読み取り結果の判定に基づいて誤挿入防止シャッタを動作させることで誤装着を防止するようにした構成が開示されている。
【０００５】
また、不揮発性メモリなどの情報記憶媒体を備えたトナー補給容器がトナー補給部に設置された際に、現像装置とトナー補給容器との間で電気回路を構成するようにし、トナー補給容器の保持している情報を電気信号で現像装置側あるいは装置本体側へ付与してその判定結果で誤装着防止を図るようにした提案もなされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、像担持体に対向して配置された複数の現像装置を有する画像形成装置に、上記特開平４−１６８２号公報に開示されたようなトナーカートリッジの誤装着防止機構を適用しようとすると、トナーカートリッジ毎にバーコードを設け、さらに、トナー補給部毎にバーコードリーダーなどの情報読み取り手段を設ける必要があり、部品点数が増え、コストの上昇を招いてしまう。
【０００７】
また、トナーカートリッジに表示されたバーコードが、現像剤やトナーの間近に晒されるので汚染されやすい上に、バーコードリーダーなどの光学的な情報読み取り手段も、現像剤やトナーの汚染の影響を受け易く、読み取りエラーなどの弊害が発生することがあった。
【０００８】
別の方法として、現像装置と不揮発性メモリ等の情報記憶媒体を備えたトナー補給容器との間で電気回路を構成し、トナー補給容器が保有している情報を電気信号で授受するという方法も提案されているが、この場合は接点がトナーや現像剤などに晒されるため汚染され易く、接触不良や磨耗などの弊害を発生することがあった。
【０００９】
そこで、本出願人は、先に特願平１０−３６４２０７号公報において、トナー補給容器を含む画像形成装置用の着脱ユニットが、画像形成装置本体と電波によるデータ通信を行うことができるようにした構成を提案している。
【００１０】
この構成によれば、トナー補給容器と装置本体とは非接触で情報を授受するので、前述のような通信障害を起こすことがない上、設計の自由度や耐久性の向上を図ることができ、かつ、装着作業の効率化も図れ、また、省スペース化や低コスト化をも実現することができる。
【００１１】
しかし、上記データ通信を用いる場合には、装着しようとするトナー補給容器がその画像形成装置にとって不適合なものであると分った場合に、単に規格が異なるのか、あるいはそのトナー補給容器の規格に似せて製造された偽造品であるのかを見極めることができないという問題があった。
【００１２】
偽造品が粗悪な特性のトナーを有していると、画像形成装置およびその画像形成プロセスに悪影響を及ぼしかねないため、これを抽出して排除することにより再利用を防止する必要がある。又、データ通信の為の新たな構成の追加が必要になるという問題もあった。
【００１３】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、装置に着脱可能な消耗品に対する情報保有手段の追加や、画像形成装置本体側での情報読み取り手段の追加を行うことなく、画像形成装置に備わっている既存の構成を利用して、トナー補給容器などの交換可能部品の適否判定を的確におこなうことができる画像形成装置と交換可能部品の適否判定方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１５】
（１）少なくとも、読み取り対象物を載置するための原稿載置台と、前記読み取り対象物の画像データを読み取る画像読み取り手段と、を装置本体に具備し、かつ、該装置本体に対して着脱自在な交換可能部品を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置に適合した交換可能部品の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面の画像情報を基準画像情報として予め記憶した記憶手段と、
前記画像読み取り手段が読み取った画像情報の回転処理を含む画像処理を行う制御手段であって、前記装置本体への装着に先立って前記原稿載置台上に載置された前記交換可能部品を光学的に走査して前記画像読み取り手段で画像情報として読み取り、読み取った画像情報に前記画像処理を施した後、前記記憶手段に記憶している基準画像情報と比較して前記交換可能部品が装置に適合しているか否かを判定する制御手段と、を有していることを特徴とする。
【００１６】
一般的な画像形成装置に備えられている画像読み取り手段（例えば、スキャナ部）は、原稿載置台上に載置された物品の平面的な形状のみならず立体的な形状まで高い精度で迅速に読み取ることができる。
【００１７】
この構成においては、別途、読み取り手段を設けることなく、画像形成装置に本来備わっている既存の構成（画像読み取り手段）を用いて交換可能部品から読み取った画像データに基づいて、画像形成装置本体に着脱可能な交換可能部品の適合性の判定を高精度に行うことができる。
【００１８】
その交換可能部品に付される画像情報には、容易に模倣することができない程度にまで複雑化した立体的な内容を盛り込むこともできるため、画像形成装置と交換可能部品の保護に万全を期することができる。
【００１９】
（２）前記交換可能部品を前記画像形成装置の原稿載置台上の任意位置に載置して、画像情報として読み取ることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、画像形成装置が本来備えている画像データの座標変換，回転処理等の画像処理機能を利用して交換可能部品の認識をおこなえるため、原稿載置台上の任意位置を交換可能部品の載置位置とすることができる。
【００２１】
その交換可能部品の原稿載置台への載置方法についても、原稿走査方向とは全く無関係で何らの制約を受けない。つまり、原稿走査方向に対する平行性または直交性等（例えば、主走査方向または副走査方向に対して交換可能部品の長手軸が一致すること等）の複雑な載置条件は全く要求されない。
【００２２】
従って、適合性を判定するために、交換可能部品を原稿載置台に載せる作業がきわめて容易であり、基準位置合わせ、セット位置確認及びセット位置不良等に伴うユーザへの負担をなくし、適合性の判定を容易かつ迅速、高精度に行うことができる。
【００２３】
（３）少なくとも前記交換可能部品の平面部分に設けた文字またはマークを含む任意の一箇所または複数箇所を読取載置面として形成し、この読取載置面を画像情報として読み取ることを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、原稿載置台上への交換可能部品の載置に際して、載置台に接する読取載置面が平坦な面（平面）であれば、より安定した姿勢で交換可能部品をセットすることができ、画像データの読み取りをより精度よくおこなうことができる。
【００２５】
交換可能部品自体に意匠性が要求されない場合でも、固有の装飾性を具備した文字（商標等）たはマーク（ロゴマーク等）を交換可能部品の画像読み取りをおこなうのに適した箇所に平面的に設け、これを原稿載置台に対する読取載置面として機能させると共に、必要に応じて意匠登録を行うことによって、交換可能部品の模倣または模倣品の流通をより困難にして適合品の適切な保護を図ることができる。
【００２６】
（４）前記制御手段は、画像情報として読み取った前記交換可能部品の外観的特徴と、前記装置本体の記憶手段に予め画像情報として蓄積、保有されている参照画像データとの照査を行って前記交換可能部品の適合性判定を行うことを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、画像形成装置本体が本来備えるイメージデータＲＯＭやハードディスク等の記憶手段には、装置に適合する交換可能部品の外観的な特徴、すなわち、製品外形の寸法形状、色調、商標等の特徴的項目、性状等を画像データとして予め蓄積、記憶しておくことが可能である。
【００２８】
従って、これを参照画像データとし、適合性判定に際して読み取った交換可能部品の特性に関する画像情報データと突き合せ、データレベルで逐一的あるいは詳細に比較することによって、交換可能部品の適合性判定を高精度に行うことができる。
【００２９】
（５）前記交換可能部品の適合性判定に係る画像読み取り過程及び画像処理過程では、画像生成動作を伴わないことを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、最終的な画像生成動作を伴わないことによって、画像形成装置のハード的及びソフト的な負担を軽減し、交換可能部品の適合性判定を高精度かつ迅速に行うことができる。
【００３１】
（６）前記交換可能部品が作像ユニットであることを特徴とする。
【００３２】
この構成においては、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能な作像ユニットの適合性の判定を高精度に行うことができる。
【００３３】
（７）前記交換可能部品がトナー補給容器であることを特徴とする。
【００３４】
この構成においては、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の適合性の判定を高精度に行うことができる。
【００３５】
（８）前記交換可能部品がプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００３６】
この構成においては、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの適合性の判定を高精度に行うことができる。
【００３７】
（９）前記交換可能部品が現像カートリッジであることを特徴とする。
【００３８】
この構成においては、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジの適合性の判定を高精度に行うことができる。
【００３９】
（１０）前記制御手段は、読み取り結果に基づく判定結果から不適合であると判定すると、前記画像形成装置の性能を低下させることを特徴とする。
【００４０】
この構成においては、例えば出力画像の質を低下させると、交換可能部品が不適合品の場合では、満足すべき画質が得られないことをユーザーが直ちに認識するので、適合品に交換することを余儀なくされる。また、用紙の送り速度を大幅に低下させてもよい。このような対応によって、不適合品を装着したことにより発生する可能性のある予想し得ない事故の発生を、未然に防止することが出来る。
【００４１】
（１１）前記制御手段により、読み取り結果に基づく判定結果から不適合であると判定されると、表示または音声による警告の少なくとも一方を行う報知手段を備えたことを特徴とする。
【００４２】
この構成においては、装着した製品の不適合性が報知され、適合品への交換を余儀なくされる。これにより、不適合品を装着することによるトラブルの発生を未然に防止することができる。
【００４３】
（１２）前記制御手段は、読み取り結果に基づく判定結果から不適合であると判定すると、画像形成のための動作を停止させることを特徴とする。
【００４４】
この構成においては、判定結果が不適合であると、画像形成のための動作がおこなわれなくなるので、適合品への交換を余儀なくされる。これにより、不適合品を装着することによるトラブルの発生を未然に防止することができる。
【００４５】
（１３）読み取り対象物を載置するための原稿載置台と、
前記原稿載置台上に載置された原稿または装置本体に対して着脱可能な交換可能部品毎に付与されている表記画像の読み取りを行う画像読み取り手段と、
適正な交換可能部品の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面に付与された表記画像から得られる第１の画像データを予め格納した画像データ記憶部と、
前記画像読み取り手段が読み取った表記画像の第２の画像データに回転処理を含む画像処理を行う手段と、
前記画像処理が施された第２の画像データを前記第１の画像データと比較して、前記第１および第２の画像データが合致するか否かを検出する合致度検出手段と、
前記合致度検出手段による検出結果により、前記交換可能部品が適正なものであるか否かを判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４６】
この構成においては、画像読み取り手段を使用し、トナーボトルやインクボトル等の着脱可能な交換可能部品に付与した表記画像の読み取りを行って、交換部品が適正なものか否かを高精度で判定することにより、不適合品の装着による不具合の発生を防止することができる。
【００４７】
さらに、画像形成装置に元々備えられているスキャナ等の画像読み取り手段を使用しているため、新たに別のイメージセンサ等の判定装置を設ける必要がなく、コストアップを抑えられる。
【００４８】
また、装置本体への装着前に適合品であるか否かの判定を行うため、トナー等によって、イメージセンサ、交換可能部品に付与された表記画像が汚染されたり、交換可能部品の装着不良により、誤って表記画像が読み取られて誤認識されるのを防止できる。
【００４９】
（１４）読み取り対象物を載置するための原稿載置台と、
前記原稿載置台上に置かれた原稿を光学的走査により読み取ると共に、印字用のトナーが充填された交換可能部品に付与されている表記画像の読み取りを行う画像読み取り手段と、
適正な容器の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面に付与された表記画像から得られる第１の画像データを予め格納する画像データ記憶部と、
前記画像読み取り手段が読み取った表記画像の第２の画像データに回転処理を含む画像処理を行う手段と、
前記画像処理が施された第２の画像データを前記第１の画像データと比較して、前記第１の画像データと第２の画像データが合致するか否かを検出する合致度検出手段と、
前記合致度検出手段による検出結果により、前記交換可能部品の適否を判定する容器適否判定手段と、を備えていることを特徴とする。
【００５０】
この構成においては、トナーボトル等の装置本体に対して着脱できる交換可能な容器に付与されている表記画像が、画像形成装置に元々備えられているスキャナ等の画像読み取り手段により読み取られ、この読み取った表記画像から得られる第２の画像データと、適正な容器の表記画像から得られた第１の画像データとを比較することにより、第２の画像データを得た容器が、画像形成装置に適合するものであるか否かを高精度で検出できる。
【００５１】
これにより、上記着脱可能な容器を装着する前に適合品であるか否かを検出できるため、容器のセット位置不良、イメージセンサの汚染等のトラブルに起因する表記画像情報の誤認識の発生を未然に防止することができる。
【００５２】
また、これらの適合性の判定のための一連の作業・処理が、通常の画像形成装置の操作範囲、操作内容、操作方法から逸脱することなく容易に行えるため、ユーザの心理的負担を軽減できる。
【００５３】
（１５）前記表記画像は、文字、マーク、バーコードによって形成されていることを特徴とする。
【００５４】
この構成においては、交換可能部品の製造年月、種類、特性、性状等の交換可能部品毎に固有の情報を文字、マーク、バーコード等で表された表記画像を用いることで、交換可能部品が適合品であるか否かを容易に判定できる。
【００５５】
（１６）前記画像読み取り手段によって読み取られた表記画像情報に基づく判定結果を表示する表示手段を備えていることを特徴とする。
【００５６】
この構成においては、交換可能部品の画像形成装置本体に対する適合性が表示されるため、ユーザに対して、不適合品の使用であることを知らせることができる。これにより、装置本体への不適合品の装着による画像形成への弊害、例えば、粗悪トナーの使用による画像形成不良の発生等を防止できる。
【００５７】
（１７）前記画像読み取り手段によって読み取られた表記画像情報に基づく判定結果が不適合であった場合には、画像形成装置の動作が停止するように制御されることを特徴とする。
【００５８】
この構成においては、交換可能部品が不適合品である場合には、画像形成装置の動作を停止させてしまうことにより、装置本体への不適合品の装着による画像形成への弊害、例えば、粗悪トナーの使用による画像形成不良の発生等を防止できる。
【００５９】
（１８） 前記画像読み取り手段によって読み取られた表記画像情報に基づく判定結果が不適合であった場合には、画像形成装置の動作モードまたは各種作像パラメータが、画像形成装置の性能を低下させる方へ自動設定されることを特徴とする。
【００６０】
この構成においては、判定結果が不適合であった場合には、ユーザが希望する画質を得ることができないため、ユーザに対して不適合品であることを確実に伝えることができ、不適合品の装着による画像形成への弊害、例えば、粗悪トナーの使用による画像形成不良の発生等を防止できる。
【００６１】
（１９）画像形成装置に適合した交換可能部品の載置面であって平面に安定する姿勢で載置できる載置面の画像情報を基準画像情報として予め記憶しておき、
交換可能部品を画像形成装置の装置本体に装着する前に、前記交換可能部品を前記画像形成装置の原稿載置台上に安定する姿勢で載置し、
前記交換可能部品を光学的に走査して画像情報として読み取り、
読み取った画像情報に回転処理を含む画像処理を施した後、前記基準画像情報と比較し、
前記交換可能部品が画像形成装置に適合しているか否かを判定することを特徴とする。
【００６２】
一般的な画像形成装置に備えられているスキャナ等の画像読み取り手段は、原稿載置台上に載置された物品の平面的な形状のみならず立体的な形状まで高い精度で容易かつ迅速に読み取ることができる。
【００６３】
この方法においては、原稿載置台に載せた交換可能部品の特定部分（読取載置面または表記画像等）の画像データを既存の画像形成装置の画像読み取り手段で読み取り、その結果を予め記憶させてある適正品の画像データ（参照画像データ）と比較し、交換可能部品の適合性を高精度に判定することができる。
【００６４】
画像形成装置のスキャナ等の画像読み取り手段は高い読み取り機能を具備しているため、その交換可能部品の特定部分に付される画像情報には、容易に模倣することができない程度にまで複雑化した立体的な内容を盛り込むことができるため、画像形成装置と交換可能部品の保護に万全を期することができる。
【００６５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態に係る画像形成装置と交換可能部品の適否判定方法について図面を参照しつつ説明する。
図１は、画像形成装置であるデジタル複写機１の内部構造を示す断面図であり、同図に示すように、このデジタル複写機１は、画像読み取り手段としてのスキャナ部２、プリンタ部（レーザープリンタ）３と共に、図２の制御系統ブロック図において示される制御部（制御手段）４３、画像処理部４４、操作部４２、表示部４０等から構成されている。
【００６６】
スキャナ部２は、透明ガラスからなる原稿載置台２−０、原稿載置台２−０上へ自動的に原稿を供給搬送するための両面対応自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２−１、及び原稿載置台２−０上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット２−２、から構成されている。このスキャナ部２にて読取られた原稿の画像（読取）データは、プリンタ部３にて記録処理できる複写データとして、制御部４３を介して画像処理部４４へと送られ、そこで画像データに対して所定の画像処理が施される。
【００６７】
上記ＡＤＦ２−１は、備えられた図示しない原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット２−２上部の原稿載置台２−０上へ送給する装置である。また、ＡＤＦ２−１は、ユーザの選択に応じて原稿の片面又は両面をスキャナユニット２−２に読取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成されている。
【００６８】
原稿載置台２−0上の原稿の画像を読み取るためのスキャナ部２を構成するスキャナユニット２−２は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリ（走査光源）２−３と、原稿からの反射光像を光電変換素子（ＣＣＤ）２−４に導くために原稿からの反射光を反射する第１の反射ミラー２−５ａとを搭載してなる第１の走査ユニット２−６ａ、また第１の反射ミラー２−５ａからの反射光像を光電変換素子（ＣＣＤ）２−４に導くための第２，第３反射ミラー２−５ｂ，２−５ｃを搭載してなる第２の走査ユニット２−６ｂ、原稿からの反射光像を上述した各反射ミラー２−５ａ、２−５ｂ、２−５ｃを介して電気的画像信号に変換する素子（ＣＣＤ）２−４上に結像するための光学レンズ体２−７、および、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換するＣＣＤ素子２−４から構成される。
【００６９】
スキャナ部２は、上記ＡＤＦ２−ｌとスキャナユニット２−２との関連した動作により、原稿載置台２−０上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台２−０の下面に沿ってスキャナユニット２−２を移動させて原稿画像を読み取るように構成されている。特に、第１走査ユニット２−６ａが、原稿載置台２−０に沿って左から右へと一定速度Ｖで走行される場合には、第２の走査ユニット２−６ｂは、その速度Ｖに対してＶ／２の速度で同一方向に平行に走行制御される。これにより、載置された原稿を１ライン毎に順次ＣＣＤ素子２−４へと結像させて画像を読み取ることになる。
【００７０】
原稿画像をスキャナユニット２−２で読み取ることにより得られた画像データは、制御部４３を介して画像処理部４４へ送られ、各種処理が施された後、プリンタ部３にてそのまま用いることが出来る複写データとして、制御部４３のメモリ、例えば画像データ用ＲＡＭ４５等に一旦記憶される。メモリ内の複写画像データは、出力指示に応じてプリンタ部３に与えられ、プリンタ部３において印刷記録媒体である図示しないシート上に画像が記録される。このプリンタ部３は、画像を形成するための用紙であるシートの搬送系、レーザ書き込みユニット３０及び画像を形成するための電子写真プロセス部３１で構成されている。
【００７１】
レーザ書き込みユニット３０には、上述したスキャナユニット２−２にて読取った後のメモリから読出した複写データに応じて、又は外部装置より転送されてくる外部データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部３１を構成する感光体ドラム上で等速度偏向されるように補正するｆ−θレンズ等が備えられている。その電子写真プロセス部３１には、周知である感光体ドラム３２の周囲に帯電器、現像器、転写器、剥離器、クリーニング器、が備えられている。
【００７２】
一方、シートの搬送系は、後述する画像形成を行う電子写真プロセス部３１の特に転写器が配置された転写位置へとシートを搬送する搬送部３３、該搬送部３３へとシートを送り込むためのカセット給紙装置３４ａ、３４ｂ又は必要なサイズのシートを適宜給紙するための手差し給紙装置３５、転写後のシートに形成された画像、特にトナー像を定着するための定着器３６、定着後のシートの裏面に再度画像を形成、つまりシートの両面に画像を形成するためにシートを反転するスイッチバック搬送路３７，該搬送路３７を通過するシートを収容する中間トレイ３８から構成される。
【００７３】
また、定着器３６の下流側には、上述したスイッチバック搬送路３７へとシートを切り換える切換爪３９が備えられ、画像形成が終了したシートを排出部４を介して次のシート後処理装置５へと搬送する通路と、スイッチバック搬送路３７とを切り換えている。
【００７４】
上記シート搬送系の特にカセット給紙装置３４ａ，３４ｂには、ユーザが所望する決められたサイズのシートが収容されており、また手差し給紙装置３５にはユーザが所望するサイズの少数のシートが給紙される。そこで、ユーザは、給紙カセット内の用紙サイズを選択するか、または手差し給紙装置３５を選択することで、所望のサイズのシート給紙を行うことが出来る。
【００７５】
プリンタ部３の上記の構成において、画像形成を行う場合には以下の手順で実行される。
制御部４３の画像メモリに保存されている複写データまたは外部データは、プリンタ部３においてそのまま用いることが出来るビットデータに展開した状態で記憶されている。その画像データは、出力指示に応じてレーザ書き込みユニット３０によってレーザ光線を走査させることにより、感光体ドラム３２の表面上に静電潜像として形成され、トナーにより可視像化される。
【００７６】
この感光体ドラム３２表面に形成されたトナー像に対して、上述した給紙装置３４又は手差し給紙装置３５にて選択されたサイズのシートが、搬送部３３を経由して転写器へと送り込まれる。この結果、シート表面に感光体ドラム３２表面上のトナー像が転写され、つづく定着器３６において画像がシート上に定着される。その後、シートは画像形成が終了されたので、排出部４を介してシート排出処理装置５へと搬送される。
【００７７】
以下に、図２の制御系統ブロック図を参照しつつ、図４に示されるフローチャートを用いて、交換可能部品４１の判別を行うときの処理の流れについて説明する。
【００７８】
まず始めに、ステップＳ１として、デジタル複写機１に電源を投入した際に、複写機１に着脱可能で、消費、消耗に伴って交換の可能性がある交換可能部品４１について、図２に示す表示部４０等を介して複写機１側から交換の指示がなされる。交換可能部品４１の例としては、作像ユニット、トナー補給容器、プロセスカートリッジ及び現像カートリッジ等のサプライ製品をあげることが出来る。
【００７９】
ところが、これらの交換可能部品４１には、多くの場合、当該デジタル複写機１に対応して設定され、十分に性能を発揮して良好な画像を得ることのできる適合品と、装置本来の性能を十分に発揮させることができないばかりか、装置の故障や破損を発生させる可能性を有する不適合品とが混在していると考えてよい。従って、これらの製品を装着する際に、ユーザ自身が不適合品を識別し、装置への装着前に排除できれることが望ましいが、ユーザレベルでその交換可能部品が適合品か、または不適合品であるかの識別を容易かつ迅速に、しかも高い精度で行うのは容易ではない。
【００８０】
従来実施されてきた方法においては、前述したように、これらの交換可能部品が装着される装置側へ、交換可能部品の保有する各種情報を伝達し、装置に交換可能部品の適合性を識別させるということが行われていた。しかし、この場合は、交換可能部品に情報を保有させるためのバーコードラベルや、メモリ装置等を付加する必要があり、部品点数が増え、コストの増大を招きやすい。
【００８１】
また、装置本体側にもバーコードリーダ等の光学的読み取り手段や、メモリの読み取り手段等を追加する必要があり、コスト増大を招きやすい。そして、これらの情報読み取り手段は、装置内部に設けられる場合が多く、トナー汚染による性能低下（光学的性能の低下や電気回路の接触不良）や発熱等の影響で誤動作を招く場合があった。
【００８２】
そこで、本実施形態においては、以下に示すような方法で、交換可能部品４１の適否の判定を行う。
ユーザは、ステップＳ２として、表示部４０等の指示に従い、例えば、原稿載置台２−０上に、デジタル複写機１への装着を予定している交換可能部品４１を適当な安定する姿勢で載置する。画像形成装置が本来備えている画像データの回転処理等の画像処理機能を利用しながら交換可能部品４１の認識を行う構成のため、原稿載置台２−０上での載置位置を任意位置とすることができる。
【００８３】
また、交換可能部品４１の載置方法に関して、原稿走査方向に対する平行性や直交性を維持する等の制限や制約的事項（例えば、主走査方向または副走査方向に対して、必ず交換可能部品４１の長手軸方向を略一致するようにセットするというような、操作上の遵守事項的なこと）には何ら拘束されないので、交換可能部品４１の適合性判定に係る作業性が大いに向上すると共に、基準位置合わせ、セット位置確認及びセット位置不良に伴う再作業等のユーザ負担を軽減することができる。
【００８４】
そして、ステップＳ３において、操作部４２を操作してスキャナ部２により交換可能部品４１自体を光学的に走査し、画像情報として装置内へ取り込み、読取った画像データをスキャナ部２より制御部４３を介して画像処理部４４へと送り、画像処理部４４で必要に応じて画像処理を行った上で、例えば画像データ用ＲＡＭ４５等の記憶手段へ記憶する。
【００８５】
この場合、取り込む画像データは、装置の任意の位置一箇所だけでも良いし、交換可能部品４１の姿勢を適宜変更しながら複数箇所に渡っていても良い。例えば、箱型形状の交換可能部品４１であれば最大でも６面であり、又、例えば、円筒形状または多角柱形状の交換可能部品４１であれば、両端側面２面と胴体部分の面の数とを加えた面の数を読取対象とすることができる。
【００８６】
また、外形形状が複雑であれば、安定的に載置できる面の数に限られる。いずれにしても、安定した姿勢で交換可能部品４１をセットすることができ、画像データの読み取りが正確に実行されるためには、その読み取り部分は、できるだけ面積の広い平面に設定することが望ましい。
【００８７】
なお、以上の段階では物体の画像情報の読み取りが行われるのみで、通常の通紙を伴う画像生成動作は実施されない。従って、画像形成装置の負担がハード的及びソフト的な両面にわたって軽減され、交換可能部品の適合性判定（適否判定）を高精度かつ短時間に行うことができる。
【００８８】
一方、装置本体が備えるイメージデータＲＯＭ４６やハードディスク等の記憶手段には、当該装置に適合する交換可能部品の外観的な特徴、すなわち、製品外形の寸法形状、色調、商標｛ロゴの有無、ロゴ形状（字体）、ロゴサイズ｝等の特徴的な性状、特徴的項目等々を画像データとして予め蓄積、記憶しておくことが可能である。この交換可能部品のデータは、適合品の改良などに伴い変更がある場合には、サービスマンによって入れ換えを行うようにすることが出来る。
【００８９】
また、サプライ製品の交換可能部品自体にはそれほど意匠性は求められないが、サプライ製品の意匠登録を行うことも可能である。本発明のような構成においては、不適合品は、下記の画像データの判定において適合品と判定されるようにするためには、適合品の形状が模倣して形成されている必要があるが、もし適合品が意匠登録されていれば、このような模倣は困難となる。
【００９０】
あるいは、画像判定を行うための任意部分が、製品名や製造業者名を特定するための商標やロゴマークに相当すれば、適合品を模倣する場合には、商標やロゴマークまでを模倣して製品に形成せざるを得ず、結果的にメーカ名や商品名の虚偽表示となり、市場には流通できない。例えば、Ａ社製品同等品であることを示すために、出所混同の発生を承知で“Ａ社○○用”とか“ＦＯＲ  Ａ社○○”等の文字が形成されていても、照合段階で完全に排除することができる。
【００９１】
次に、ステップＳ４において、ＣＰＵ４７によって、イメージデータＲＯＭ４６に保持されていた適合品の画像データと、画像データ用ＲＡＭ４５に保持されていた原稿載置台２−０上の交換可能部品４１の画像データとを呼び出し、二つの画像の比較を行う。これにより、ユーザが、目下、装着しようとしている交換可能部品４１が、適合品であるか不適合品であるかを精度よく識別することができる。
【００９２】
画像形成装置本体が画像生成用として本来備えるイメージデータＲＯＭやハードディスク等の記憶手段へ、装置に適合する交換可能部品の外観的な特徴（外観上の特徴的な性状、つまり製品外形の寸法形状、色調、商標、ロゴマーク等の特徴的項目）を画像データとして予め蓄積、記憶しておき、これを参照画像データ（リファレンスデータ）とし、適合性判定に際して読み取った交換可能部品の特性に関する画像情報データ（サンプルデータ）と突き合わせ、データレベルで逐一的あるいは詳細に照合、比較を行う。
【００９３】
次のステップＳ５でＣＰＵ４７において、二つの画像の比較を行った結果が判定される。ＣＰＵ４７内で行われる交換可能部品の適否判定について、図３を用いて更に詳細に説明すると次のとおりである。
【００９４】
適否検出は適否検出部５０で行う。この適否検出部５０は、スキャナ部２のイメージングセンサ５１の読み取り画像データをストアするラインメモリ５２としての画像データ用ＲＡＭ４５、交換可能部品に応じて予め規定された比較参照画像のデータを２値ビットテータとして格納したイメージデータＲＯＭ４６などによる比較参照画像データ記憶部（画像データ記憶部）５３と、イメージセンサにより読み取られた交換可能部品の画像データと比較参照画像データを記憶部５３に格納された比較参照画像データとを比較し、両画像データの合致度を検出する合致度検出部５４と、合致度検出手段５４による合致度検出結果により交換可能部品の画像形成装置に対する適合性を判定する判定手段５５とを有しており、判定手段５５は判定結果を画像形成装置の操作パネルに設けられているＬＣＤなどによる表示装置４０へ出力する。
【００９５】
このような構成により、比較参照画像データ記憶部５３（イメージデータＲＯＭ４６）に予め記憶されている交換可能部品の画像データの内容が“Ａ”であり、スキャナ部で読み取られてラインメモリ５２（画像データ用ＲＡＭ４５）に記憶され、現在適合性判定の対象となっている交換可能部品の画像データの内容が“Ｂ”であるとすると、合致度検出手段５４及び判定手段５５では両方の画像データの内容を比較、参照することによって、“Ａ”＝“Ｂ”または“Ａ”≠“Ｂ”であるかを判定する。
【００９６】
なお、実際には、ここで、イメージセンサ５１による読み取り画像データと比較参照画像データとの比較は、イメージセンサ５１による読み取りドットピッチ（分解能）に応じてｌドット単位で、逐一的に行なっている。
【００９７】
交換可能部品４１が適合品であると判定された場合（“Ａ”＝“Ｂ”）には、ユーザは表示部４０等の指示に従い、交換可能部品４１の装着を行う。その後、画像形成を行う際には、ステップＳ６において通常の画像処理が行われて、ステップＳ７で良好な画像が出力される。
【００９８】
一方、交換可能部品４１が不適合品であると判定された場合（“Ａ”≠“Ｂ”）には、ユーザが交換可能部品４１の装着を行ったとしても、その後画像形成を行う際には、ステップＳ８において画像の読み取り状況を意図的に変化させる。その結果、例えば、ステップＳ９では（使用に供しえない程度に）品質の低下した画像が出力される。あるいは、用紙の搬送速度を大幅に低下させるようにしてもよい。
【００９９】
又、別の例として、交換可能部品４１が不適合品であると判別された場合には、図５においてステップＳ１７で示すように、図２に示す警告部（報知手段）４８を用いて、表示または音声による警告の少なくても一方を行うという報知を実行し、ステップＳ１８でデジタル複写機１の動作を停止させるようにすることも出来る。
【０１００】
このように本発明においては、画像形成装置の既存の構成のみを使用して交換可能部品４１の適合性を識別するので、交換可能部品４１へバーコードラベルやメモリチップ等の情報保有手段を付加する必要が全くない。
【０１０１】
また、装置側でも情報読み取り手段を設ける必要がない。また、通常の画像形成装置においては、スキャナ部は装置本体のトップ面に設けられ、機内に設けられることはないので、スキャナ部のトナー汚染による光学的な性能低下や誤動作の発生を懸念するには及ばない。
【０１０２】
さらに、ユーザーにとっても通常の操作範囲を大きく逸脱しない操作範囲で、特殊な操作や心理的負担を伴わずに、交換可能部品の識別を容易かつ迅速に、高精度で行うことが出来、画像形成装置本体の保護と、交換可能部品の適合品の保護に万全を期することができる。
【０１０３】
ところで、交換可能部品を判別するための外観的な特徴を表す読取載置面については、その交換可能部品（現像カートリッジ，トナーボトル，インクボトル等）４１が、例えば、瓶のような丸い形状の場合、図６（ａ）に示すように、トナーボトル１００の底部の凹み部分１１０に、ダイヤ模様や透かし模様、ぼかし模様や文字、マーク等々１０１を付してもよく、また、バーコードラベルを付してもよい。
【０１０４】
このようなトナーボトル１００は、その底部１１０を原稿載置台の任意位置に載せることによって安定性よくその画像情報を画像データとして得ることができる。通常、原稿載置台表面から２〜５ｍｍ程度間隔をおいても、各種模様やバーコード等の画像情報を精度よく画像データとして読み取ることができるため、判別が可能である。なお、このような位置にバーコードラベルを付した場合には、底部の凹み部分１１０を囲む張出部分１２０の内径を、通常のバーコードリーダーの幅よりも小さく設定することにより、バーコードリーダーでは読み取れないようにすることもできる。
【０１０５】
また、交換可能部品（トナーカートリッジ）が箱型である場合には、例えば、図６（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ２００の平坦な底部２１０に星型や花形等で縁取りしたダイヤ模様や透かし模様、ぼかし模様、あるいは、文字、マーク等々２０１を付し、これを読取載置面としてもよい。この場合、その底部２１０を原稿載置台の任意位置に載せることにより、精度の高い画像データを得ることができる。なお、図示は省略するが、このような模様等の読取載置面は交換可能部品の複数箇所にわたり形成されてもよい。
【０１０６】
さらに、図示は省略するが、読取載置面に形成する特徴的な模様等の形状については、平面的なものに限らず、例えば、ダイヤ模様等は、模倣を困難にするために、また、装飾性を高めるために、複雑な立体形状としてもよい。通常の画像形成装置は、立体的な画像情報をも精度よく読み取ることができる。
【０１０７】
あるいは、読取載置面に色彩を付けることによって装飾性をより一層向上させることもできる。このようなカラーの読取載置面に対しては、画像形成装置がモノクロ機であっても、画像処理部にカラーの画像処理機能を具備させておけば、交換可能部品の判別においては、その読取載置面からカラーの画像情報を読み取り、精度の高い判別が可能となる。
【０１０８】
このように、交換可能部品自体に意匠性を要求されない場合にも、読み取りに適した箇所（特定部分）に外観的に特徴のある読取載置面を設けて交換可能部品に装飾性を付加することにより、交換可能部品を意匠として登録することもできる。これにより、前述したように、交換可能部品の模倣または模倣品の流通を困難にし、適合品をより一層効果的に保護することができ、ひいては、画像形成装置をも保護することができる。
【０１０９】
図７は、交換可能部品４１としての別のトナーボトル１００の例を示し、この場合、トナーボトル１００の外周面１３０を特定部分として、その外周面１３０に、文字、マーク等による配置（載置）位置検出用の表記画像Ａと、表記画像Ａの読み取り基準位置線Ｂと、トナーボトル１００に充填されているトナーの種類（色等）、型番、製造年月等のトナーボトル１００に固有の情報を示すバーコード、文字、マーク等によるボトル情報画像Ｃが各々所定の位置に付与されており、この表記画像をスキャナ部２によって読み取って、適合品であるか否かの判定を行う。
【０１１０】
これにより、トナーボトル１００の製造年月、種類、特性、性状等のトナーボトル１００毎に固有の情報を文字、マーク、バーコードで表された表記画像を用いることで、トナーボトル１００が適合品であるか否かを容易に判定できる。なお、図７（ａ）は、トナーを補給するために、トナーボトル１００を現像装置３００に装着した状態を示す。
【０１１１】
なお、上記配置位置検出用の表記画像Ａと読み取り基準位置線Ｂは、予め画像形状を規定されており、表記画像Ａは、製品名、製造会社名、製造元を示す商標等であってもよい。また、このトナーボトル１００は、図８（ａ）（ｂ）に示すように、画像形成装置１の所定の位置にスライドさせるようにはめ込まれ、トナーを供給する。
【０１１２】
ここで、本実施形態の画像形成装置１によるトナーボトル１００等を対象とした容器適否検出装置について、図９を用いて説明する。
容器適否判定部５０は、リニアイメージセンサ５１と、ラインメモリ５２と、比較参照画像データ記憶部（画像データ記憶部）５３と、合致度検出手段５４と、容器適否判定手段（判定手段）５５とを備えている。
【０１１３】
ラインメモリ５２は、リニアイメージセンサ５１の読み取り画像データを蓄積する。比較参照データ記憶部５３は、表記画像Ａに応じて予め記憶されている適正なトナーボトル１００の表記画像から得られた画像データ（第１の画像データ）を２値ビットデータとして格納する、例えば、ＲＯＭ等である。
【０１１４】
合致度検出手段５４は、リニアイメージセンサ５１に読み取られた表記画像Ａの画像データ（第２の画像データ）と比較参照データ記憶部５３に記憶された比較参照画像データ（第１の画像データ）とを比較し、両画像データの合致度を検出する。
【０１１５】
容器適否判定手段５５は、合致度検出手段５４による合致度検出結果により、トナーボトル１００の画像形成装置に対する適合性を判定する。また、容器適否判定手段５５は、判定結果を画像形成装置の操作パネルに設けられているＬＣＤ等の表示装置（表示手段）５７へ判定結果を出力する。
【０１１６】
上述のリニアイメージセンサ５１による読み取り画像データ（第２の画像データ）と、比較参照画像データ（第１の画像データ）との比較は、リニアイメージセンサ５１による画像読み取りドットピッチ（分解能）に応じて１ドット毎に行われる。
【０１１７】
さらに、本実施形態の画像形成装置１に設けられた容器適否判定手段５５としてマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）を用いた際の一例について、図１０を用いて説明すれば、以下の通りである。
本画像形成装置１は、ＣＰＵ（容器適否判定手段）６０、システムプログラムを格納しているＲＯＭ６１、ワークメモリとしてのＲＡＭ６２、所定の比較参照画像データ（第１の画像データ）を格納しているマッチングパターンＲＯＭ６３、アドレス制御／記憶部６４、読み取った画像データ（第２の画像データ）を蓄積する画像メモリ６５、センサインタフェース（Ｉ／Ｆ）部６７、入出力ポート部６８およびディスプレイ７０の表示を制御するディスプレイコントローラ６９を備えている。
【０１１８】
なお、入出力ポート部６８は、画像形成装置の各部へ配置されている図示しない各センサからの信号を入力し、画像形成装置の各動作部へ制御信号を出力する。
【０１１９】
ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６１に格納されたシステムプログラムを実行することにより、マッチングパターンＲＯＭ６３に格納されている適合品のトナーボトル１００から得られる比較参照画像データ（第１の画像データ）と、読み取った画像データ（第２の画像データ）との合致度を判定し、その判定結果を画像形成装置の図示しない操作パネル面に設けられているＬＣＤ等のディスプレイへ出力する。本実施形態の画像形成装置１では、トナーボトル１００が適合品であるか否かの判定は、既に説明した図５に示すような手順で行われる。
【０１２０】
なお、この場合、ステップ１３では、予め画像形成装置が記憶している適合品の表記画像ＡおよびＣから得られる画像データ（第１の画像データ）と、今回読み取った画像データ（第２の画像データ）との比較照査によって判定を行う。この判定結果から、トナーボトル１００が適合品であれば、通常の表面電位および現像バイアスを印加して良好な画像が出力される。
【０１２１】
一方、トナーボトル１００が不適合品であった場合には、報知した後に画像形成装置の動作を停止させる。これにより、不適合品のトナーボトル１００を装着して画像形成を行うことによる画像形成不良を確実に防止できる。
【０１２２】
以上のように、本実施形態の画像形成装置によれば、適合品であるか否かの判定を高精度で行うことができ、不適合品のトナーボトル１００を装着することによって生じる画像不良を防止できる。
【０１２３】
さらに、画像形成装置１に元々備えられているスキャナ部２を使用しているため、新たに別のイメージセンサ等の判定装置を設ける必要がなく、コストアップを抑えられる。
【０１２４】
また、トナーボトル１００を装置本体へ装着する前に適合品であるか否かの判定を行うため、トナー等によって、イメージセンサ、トナーボトル１００に付与された表記画像Ａ〜Ｃが汚染されたり、交換可能部品の装着不良により、誤って表記画像Ａ〜Ｃが読み取られて誤認識されるような不具合の発生を防止することができる。
【０１２５】
なお、図５で示した方法の他にも、図４に示すように、トナーボトル１００が不適合品であった場合には、表面電位および現像バイアスを変化させて不良画像を出力するようにしてもよい。
【０１２６】
この場合、不適合品のトナーボトル１００を装着して画像形成を行うと、不良画像が出力されるため、ユーザは不適合品であることを認識でき、不適合品のトナーボトル１００を装着して画像形成を行うことによる画像形成不良を確実に防止することができる。
【０１２７】
以上各実施形態を通じて説明したように、本発明の交換可能部品の適否判定方法によれば、交換可能部品を装着する前に、原稿載置台上に載置し、その交換可能部品の特定部分（読取載置面または表記画像等）を光学的に走査して画像情報として読み取り、その読み取り結果を、予め記憶させてある適正品の画像データと比較し、前記交換可能部品が前記画像形成装置に適合しているか否かを判定するので、スキャナ部の高い画像読み取り精度をそのまま活用して、容易かつ迅速に、交換可能部品の適合性を的確に判定することができる。
【０１２８】
しかも、その交換可能部品の特定部分に付される画像情報には、容易に模倣することができない程度にまで複雑化した立体的な内容を盛り込むことができるため、画像形成装置と交換可能部品の保護に万全を期すことができる。
【０１２９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【０１３０】
（１）装置本体への装着に先立って前記原稿載置台上に載置された前記交換可能部品を光学的に走査してスキャナ部で画像情報として読み取り、その読み取り結果から、前記交換可能部品が前記画像形成装置に適合しているか否かを判定する制御手段を設けたので、画像形成装置に本来備わっている画像読み取り機能を用いて交換可能部品から読み取った画像データに基づいて、画像形成装置本体に着脱可能な交換可能部品の適合性の判定を高精度に行うことができる。
【０１３１】
その交換可能部品に付される画像情報には、容易に模倣することができない程度にまで複雑化した立体的な内容を盛り込むこともできるため、画像形成装置と交換可能部品の保護に万全を期することができる。
【０１３２】
（２）交換可能部品を画像形成装置の原稿載置台上の任意位置に載置して、画像情報として読み取るので、画像形成装置が本来備えている画像データの回転処理等の画像処理機能を利用して交換可能部品の認識をおこなえるため、原稿載置台上の任意位置を交換可能部品の載置位置とすることができ、交換可能部品を原稿載置台に載せる作業がきわめて容易であり、基準位置合わせ、セット位置確認及びセット位置不良等に伴うユーザへの負担をなくし、適合性の判定を容易かつ迅速、高精度に行うことができる。
【０１３３】
（３）少なくとも前記交換可能部品の平面部分に設けた文字またはマークを含む任意の一箇所または複数箇所を読取載置面として形成し、この読取載置面を画像情報として読み取るので、原稿載置台上への交換可能部品の載置に際して、載置台に接する読取載置面が平坦な面（平面）であるから、より安定した姿勢で交換可能部品をセットすることができ、画像データの読み取りをより精度よくおこなうことができる。
【０１３４】
交換可能部品自体に意匠性が要求されない場合でも、固有の装飾性を具備した文字（商標等）たはマーク（ロゴマーク等）を交換可能部品の画像読み取りをおこなうのに適した箇所に平面的に設け、これを原稿載置台に対するセット面（読取載置面）として機能させると共に、必要に応じて意匠登録を行うことによって、交換可能部品の模倣または模倣品の流通をより困難にして適合品の適切な保護を図ることができる。
【０１３５】
（４）画像情報として読み取った前記交換可能部品の外観的特徴と、前記装置本体の記憶手段に予め画像情報として蓄積、保有されている参照画像データとの照査を行って前記交換可能部品の適合性判定を行うので、交換可能部品の適合性判定を高精度に行うことができる。
【０１３６】
（５）前記交換可能部品の適合性判定に係る画像読み取り過程及び画像処理過程では、画像生成動作を伴わないので、画像形成装置の負担（装置のハード的及びソフト的な両面において）を軽減し、交換可能部品の適合性判定を高精度かつ迅速に行うことができる。
【０１３７】
（６）前記交換可能部品が作像ユニットであるので、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能な作像ユニットの適合性の判定を高精度に行うことができる。
【０１３８】
（７）前記交換可能部品がトナー補給容器であるので、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の適合性の判定を高精度に行うことができる。
【０１３９】
（８）前記交換可能部品がプロセスカートリッジであるので、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの適合性の判定を高精度に行うことができる。
【０１４０】
（９）前記交換可能部品が現像カートリッジであるので、一般的な画像形成装置に具備されている既存の構成を用いて、画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジの適合性の判定を高精度に行うことができる。
【０１４１】
（１０）読み取り結果に基づく判定結果から不適合が判別されると、前記制御手段によって、前記画像形成装置の性能が低下させられるので、例えば出力画像の質を低下させると、交換可能部品が不適合品の場合では、満足すべき画質が得られないことをユーザーが認識するので、適合品に交換することを余儀なくされ、不適合品を装着したことにより発生する可能性のある（内容を）予想し得ない事故の発生を、未然に防止することが出来る。
【０１４２】
（１１）読み取り結果に基づく判定結果から不適合が判別されると、表示または音声による警告の少なくとも一方を行う報知手段を備えたので、装着した製品の不適合性が報知され、不適合品の交換を余儀なくされ、不適合品の混入を防止することができる。
【０１４３】
（１２）読み取り結果に基づく判定結果から不適合が判別されると、画像形成のための動作を停止させる停止手段を備えたので、不適合の場合、適合品への交換を余儀なくされ、不適合品の装着を確実に防止することができる。
【０１４４】
（１３）スキャナ等の画像読み取り手段を使用し、トナーボトルやインクボトル等の着脱可能な交換可能部品に付与した表記画像の読み取りを行って、その読み取り結果（第１の画像データ）を、適正品から得た第２の画像データと比較するので、交換部品が適正なものか否かを高精度で判定することができ、不適合品の装着による不具合の発生を防止することができる。
【０１４５】
さらに、画像形成装置に元々備えられているスキャナ等の画像読み取り手段を使用しているため、新たに別のイメージセンサ等の判定装置を設ける必要がなく、コストアップを抑えることができる。
【０１４６】
また、装置本体への装着前に適合品であるか否かの判定を行うため、トナー等によって、イメージセンサ、交換可能部品に付与された表記画像の汚染や交換可能部品の装着不良により、誤って表記画像が読み取られて誤認識されるのを防止することができる。
【０１４７】
（１４）トナーボトル等の装置本体に対して着脱できる交換可能な容器（交換可能部品）に付与されている容器固有の表記画像情報が、画像形成装置に元々備えられているスキャナ等の画像読み取り手段により読み取られ、この読み取った表記画像から得られる第２の画像データと、適正な容器の表記画像から得られた第１の画像データとを比較するので、第２の画像データを得た容器が、画像形成装置に適合するものであるか否かを高精度で検出できる。
【０１４８】
これにより、上記着脱可能な容器を装着する前に適合品であるか否かを検出できるため、容器のセット位置不良、イメージセンサの汚染等のトラブルに起因する表記画像情報の誤認識の発生を未然に防止することができる。
【０１４９】
また、これらの一連の処理（例えば、トナーボトルの装置本体に対する適合性判定）が、通常の画像形成装置の操作範囲、操作内容、操作方法から逸脱することなく行われるため、ユーザの心理的負担を軽減できる。
【０１５０】
（１５）交換可能部品の製造年月、種類、特性、性状等の交換可能部品毎に固有の情報を文字、マーク、バーコードで表された表記画像を用いるので、交換可能部品が適合品であるか否かを容易に判定できる。
【０１５１】
（１6 ）交換可能部品の画像形成装置本体に対する適合性が表示手段によって報知されるため、ユーザに対して、不適合品の使用であることを明確に知らせることができる。これにより、装置本体への不適合品の装着・混同による画像形成への弊害（粗悪トナーの使用による画像形成不良等）を防止できる。
【０１５２】
（１7 ）交換可能部品が不適合品である場合には、画像形成装置の動作を停止させてしまうことにより、装置本体への不適合品の装着による画像形成への弊害（粗悪トナーの使用による画像形成不良等）を完全に防止できる。
【０１５３】
（１8 ）交換可能部品が不適合品である場合には、ユーザが希望する画質を得ることができなくなるので、ユーザに対して不適合品であることを確実に伝えることができ、不適合品の装着による画像形成への弊害（粗悪トナーの使用による画像形成不良等）を完全に防止できる。
【０１５４】
（１９）交換可能部品を画像形成装置の装置本体に装着する前に、前記交換可能部品を前記原稿載置台上に載置し、前記交換可能部品を光学的に走査して画像情報として読み取り、その読み取り結果に基づいて、前記交換可能部品が前記画像形成装置に適合しているか否かを判定するので、既存の画像形成装置の読み取り機能を利用して、交換可能部品の適合性を高精度に判定することができる。
【０１５５】
その交換可能部品に付される画像情報には、容易に模倣することができない程度にまで複雑化した立体的な内容を盛り込むこともできるため、画像形成装置と交換可能部品の保護に万全を期することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】同画像形成装置の制御系統ブロック図である。
【図３】同より詳細な制御系統ブロック図である。
【図４】同交換可能部品の適否判定の過程を説明するフローチャートである。
【図５】同別のフローチャートである。
【図６】同読取載置面を形成した交換可能部品の説明図である。
【図７】同表記画像を周面部に形成した交換可能部品の説明図である。
【図８】同画像形成装置に交換可能部品を装着している説明図である。
【図９】同画像形成装置の容器適否判定装置の制御系統ブロック図である。
【図１０】同画像形成装置の別の容器適否判定装置の制御系統図である。
【符号の説明】
１−画像形成装置
２−画像読み取り手段
２−０−原稿載置台
４１，１００，２００−交換可能部品
４３−制御手段
４８−報知手段
５３−画像データ記憶部
５４−合致度検出手段
５５−判定手段，容器適否判定手段
５７−表示手段
１０１，２０１−読取載置面
Ａ−表記画像
【図１】
0004130874.tif 000002
【図２】
0004130874.tif 000003
【図３】
0004130874.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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