(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿上の画像情報を光学的に読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段で画像処理を施した画像情報を転写紙に出力する画像出力手段とを備える画像形成装置において、
オペレータによって任意の位置に指示された前記原稿が白紙原稿であるか否かを判定する領域であり、かつ、前記原稿の領域より狭い領域である第１白紙判定領域を設定する白紙判定領域設定手段と、
前記白紙判定領域設定手段によって設定された前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報の位置まで前記画像読取手段によって読取り、当該位置において読取りを停止し、前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定する白紙原稿判定手段と、を備え、
前記白紙判定領域設定手段は、前記白紙原稿判定手段によって前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、さらに当該原稿における前記第１白紙判定領域と異なる領域である第２白紙判定領域を設定し、
前記白紙原稿判定手段は、さらに前記画像読取手段が停止した位置から前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報を含む位置までの前記画像情報を前記画像読取手段によって読取り、前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定し、
前記白紙原稿判定手段によって前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して、前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断する制御手段と、  を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
オペレータに白紙原稿である旨を警告する警告手段を備え、
前記制御手段が、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断する際に前記警告手段によってオペレータに警告すること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機などの画像形成装置に関し、特に原稿が白紙であるかどうかを判定する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置においては、転写紙を無駄にしないため、例えば原稿台におかれた原稿の位置がずれているかどうかを検知していた。同様に、画像形成動作の無駄を省くために、紙詰まりなどを検知するセンサや、排紙センサ、濃度センサなどを設けていた。
【０００３】
一方、特開昭６２−３０２６５号公報の「自動原稿給送装置付複写機」では、アナログ方式による画像処理を行う装置に対して、原稿画像有無検知器を備え原稿搬送中に原稿が白紙であるかどうかを検知し、これにより白紙コピーを作り出さない技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、原稿はすべて画像形成されるべきものであるとの認識に立脚して装置作りが行われていたため、白紙原稿であっても特にオペレータが当該原稿を取り除かない限りそのまま画像形成が行われ転写紙が無駄となることがあった。
【０００５】
特にオペレータが原稿を一枚一枚原稿台に置くことを要しないＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）により原稿を給送する場合には、白紙原稿があったことが分かるのはすべての画像形成が終了してからであるというのが殆どであった。また、例えば片面に印刷された原稿を転写紙の両面に画像形成する場合は、ページ合わせのためにオペレータが意図的に挿入した白紙原稿以外の不要な白紙原稿があると、それ以降の画像形成を再び行わなくてはならないため、時間的経済的無駄が大きいという問題点があった。
【０００６】
一方、特開昭６２―３０２６５号公報の「自動原稿給送装置付複写機」は、アナログ方式の画像処理を行うので、白紙コピーを作り出さないためには、必然的に別途に原稿が白紙であるか否かを判定する検知器を備える必要があり、コストアップにつながるという問題点があった。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、不要な白紙原稿に対して画像形成を行わず、転写紙の無駄を省き、すべての原稿を全面読取する時間よりも短い時間で白紙原稿であるかどうかの判定を行い、その判定位置をオペレータが可変に設定出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、原稿上の画像情報を光学的に読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段で画像処理を施した画像情報を転写紙に出力する画像出力手段とを備える画像形成装置において、オペレータによって任意の位置に指示された前記原稿が白紙原稿であるか否かを判定する領域であり、かつ、前記原稿の領域より狭い領域である第１白紙判定領域を設定する白紙判定領域設定手段と、前記白紙判定領域設定手段によって設定された前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報の位置まで前記画像読取手段によって読取り、当該位置において読取りを停止し、前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定する白紙原稿判定手段と、を備え、前記白紙判定領域設定手段は、前記白紙原稿判定手段によって前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、さらに当該原稿における前記第１白紙判定領域と異なる領域である第２白紙判定領域を設定し、前記白紙原稿判定手段は、さらに前記画像読取手段が停止した位置から前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報を含む位置までの前記画像情報を前記画像読取手段によって読取り、前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定し、前記白紙原稿判定手段によって前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して、前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断する制御手段と、を備えたものである。
【０００９】
すなわち、請求項１に係る発明は、画像読取手段によって、原稿上の画像情報を光学的に読み取り、画像処理手段によって、前記画像読取手段で読み取った画像情報に所定の画像処理を施し、画像出力手段によって、前記画像処理手段で画像処理を施した画像情報を転写紙に出力し、白紙判定領域設定手段によって、オペレータによって任意の位置に指示された前記原稿が白紙原稿であるか否かを判定する領域であり、かつ、前記原稿の領域より狭い領域である第１白紙判定領域を設定し、白紙原稿判定手段によって、前記白紙判定領域設定手段によって設定された前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報の位置まで前記画像読取手段によって読取り、当該位置において読取りを停止し、前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定し、前記白紙判定領域設定手段は、前記白紙原稿判定手段によって前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、さらに当該原稿における前記第１白紙判定領域と異なる領域である第２白紙判定領域を設定し、前記白紙原稿判定手段は、さらに前記画像読取手段が停止した位置から前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報を含む位置までの前記画像情報を前記画像読取手段によって読取り、前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定し、制御手段によって、前記白紙原稿判定手段によって前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して、前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断する。
【００１６】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、オペレータに白紙原稿である旨を警告する警告手段を備え、前記制御手段が、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断する際に前記警告手段によってオペレータに警告するものである。
【００１７】
すなわち、請求項２に係る発明は、警告手段によって、オペレータに白紙原稿である旨を警告し、前記制御手段が、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断する際に前記警告手段によってオペレータに警告する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像形成装置を複写機に適用した場合を例として、〔実施の形態１〕〜〔実施の形態４〕の順に、添付の図面やフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
〔実施の形態１〕
図１は、本発明の画像形成装置を複写機に適用した場合の機構図である。
複写機１００は本発明の画像読取手段を具現化する画像読取部と、画像処理手段を具現化する画像処理部と、書込部、感光体部、現像部および給紙部を含み画像出力手段を具現化する画像出力部などとからなる。次に、以上各部の構成・動作について説明する。
【００２０】
まず、画像読取部について説明する。
画像読取部は、反射鏡１０１と露光ランプ１０２と第１ミラー１０３とを装備して一定の速度で移動する第１スキャナと、第２ミラー１０４ならびに第３ミラー１０５を装備して第１スキャナの１／２の速度で第１スキャナに追従して移動する第２スキャナとを有している。
【００２１】
この第１スキャナならびに第２スキャナがコンタクトガラス１０９上の原稿（図示せず）を光学的に走査し、その反射光は後述する色フィルタ１０６を介してレンズ１０７を経て、同様に後述する１次元固体撮像素子１０８上に結像する。
【００２２】
スキャナ中の露光ランプ１０２には蛍光灯やハロゲンランプなどが使用されており、波長が安定していて寿命の長い蛍光灯が一般に使用されている。尚、蛍光灯の点灯は固体撮像素子１０８が一定のサンプリングクロックを持っているため、それよりも高い周波数で点灯しなければ画像上に悪影響がでる。
【００２３】
また、画像読取部では、図示しない圧板開閉検知センサにより原稿がコンタクトガラス１０９に載置されているかどうかを検知する。この圧板開閉検知センサはフォトセンサを使用しており、センサに入光する光が遮蔽されるかどうかにより原稿の有無を検知する。同様に、画像読取部は図示しない原稿サイズ検知センサを有しており、原稿のサイズおよび原稿の載置ずれを検知する。尚、圧板開閉検知センサは原稿サイズ検知センサで代用させることも出来る。
【００２４】
画像処理部は固体撮像素子１０８と、後述の画像処理基板１１０等とからなる。固体撮像素子１０８で読み取った画像信号はアナログ値であるため、このアナログ信号はアナログ／デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）によりデジタル化され、また画像処理基板１１０にて種々の画像処理（２値化、多値化、階調処理、変倍処理、編集など）を施され、スポットの集合としてのデジタル信号に変えられる。尚、固体撮像素子１０８としては、一般にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  ＣｏｕｐｌｅｄＤｅｖｉｃｅ）イメージセンサが用いられ、複写機１００もＣＣＤイメージセンサが用いられている。
【００２５】
色フィルタ１０６はカラー画像情報を選択するためにレンズ１０７の前に置かれ、原稿の反射光のうち必要色だけを透過させる。この、色フィルタ１０６は原稿の走査に合わせて出し入れされ、その都度多重転写などの機能が働きカラーの画像形成が行われる。
【００２６】
次に書込部について説明する。書込部は、画像処理基板１１０で加工された画像情報をレーザ光のラスター走査により光の点の集合という形で感光体ドラム１３０上に書き込む。レーザ光源はＨｅ−Ｎｅレーザなど様々あるが、本実施の形態においては半導体レーザ（波長７８０ｎｍ）を使用する。
【００２７】
図２は書込部の平面図および側面図である。
半導体レーザ１２０から発せられたレーザ光は、コリメートレンズ１２１で平行な光束に変形され、アパーチャ１２２により一定形状の光束に整形される。整形されたレーザ光は、第１シリンダレンズ１２３により副走査方向に圧縮された形でポリゴンミラー１２４に入射する。
【００２８】
このポリゴンミラー１２４は正確な多角形をしており、ポリゴンモータ１２５により一定方向に一定の速度で回転している。この回転速度は感光体ドラム１３０の回転速度と書込速度とポリゴンミラー１２４の面数により決定される。
【００２９】
ポリゴンミラー１２４に入射したレーザ光は、ポリゴンミラー１２４の回転により偏向される。偏向されたレーザ光はｆθレンズ１２６ａ、１２６ｂ、１２６ｃに順次入射する。
【００３０】
ｆθレンズ１２６ａ、１２６ｂ、１２６ｃはレーザ光を感光体ドラム１３０上で等速走査するように偏向して、感光体ドラム１３０上で最小光点となるように結像し、さらに面倒れ補正機構も有している。
【００３１】
尚、レーザ光は画像域外の同期検知ミラー１２７により反射され、同期検知入光部１２８に入光する。このレーザ光は同期信号として処理され、この信号によりポリゴンミラー１２４の回転数と感光体ドラム１３０に形成する１ラインとを同期させる。この作業を順次繰り返すことにより１ラインずつ形成される画像が全体として一つの画像となり感光体ドラム１３０に形成されることとなる。
【００３２】
次に感光体部について説明する。
感光体ドラム１３０は円筒形をしており、側面には感光層が塗布されている。半導体レーザ１２０の発する波長７８０ｎｍのレーザに対して感度を有する感光層としては、有機感光体（ＯＰＣ）、α−Ｓｉ、Ｓｅ−Ｔｅなどが知られており、ここでは有機感光体（ＯＰＣ）を使用している。
【００３３】
一般にレーザ書込の場合、画像部に光を当てるネガ／ポジ（Ｎ／Ｐ）プロセスと、地肌部に光を当てるポジ／ポジ（Ｐ／Ｐ）プロセスの２通りがあるが、本実施の形態ではのＮ／Ｐプロセスを使用して静電潜像を得る。
【００３４】
帯電チャージャ１３１は感光体側にグリッドを有するスコロトロン方式のもので、感光体ドラム１３０の表面を均一に（−）帯電する。続いてレーザ光を画像部に照射してその部分を除電する。その結果感光体ドラム１３０表面の地肌部は−７５０〜−８００Ｖとなり、画像部は−５００Ｖ程度の電位となって、感光体ドラム１３０の表面に静電潜像が形成される。
【００３５】
次に現像部について説明する。
複写機１００は、主現像器１３２ａと副現像器１３２ｂの２つの現像器を備えている。感光体ドラム１３０上に形成された静電潜像は現像器１３２ａおよび１３２ｂで現像ローラに−５００〜−６００Ｖのバイアス電圧を与え、（−）に帯電したトナーを付着させることにより顕像化される。
【００３６】
黒一色で画像形成する場合は、副現像器１３２ｂとトナー補給器１３３ｂは取り外したものを想定すればよい。現像器を２つ有する複写機１００の場合では、主現像器１３２ａに対するトナー補給器１３３ａに黒トナーを入れ、副現像器１３２ｂに対するトナー補給器１３３ｂにカラートナーを入れることにより、１色の現像中には他色の現像器の主極位置を変えるなどして選択的に現像を行う。この現像を、色フィルタ１０６の切替による色情報の読み取り、転写紙搬送系を制御した多重転写などと組み合わせて多機能なカラー画像形成、カラー編集が可能となる。
【００３７】
現像器１３２ａ、１３２ｂで顕像化された画像は、感光体ドラム１３０に同期して送られた転写紙面上に転写紙の裏側から転写チャージャ１３４により（＋）のチャージをかけられて転写される。転写された転写紙は、転写チャージャ１３４と一体に保持された分離チャージャ１３５にて交流除電され、感光体ドラム１３０から分離される。
【００３８】
転写紙に転写されずに感光体ドラム１３０に残ったトナーは、クリーニングブレード１３６により感光体ドラム１３０からかき落とされ、付属のタンク１３７に回収きれる。さらに感光体ドラム１３０に残っている電位のパターンは、除電ランプ１３８により光を照射して消去される。
【００３９】
また、現像がなされた直後の位置にはフォトセンサ１３９が設けられている。このフォトセンサ１３９は発光素子と受光素子とのペアからなり、感光体ドラム１３０表面の反射濃度を検出する。すなわち、書込部で一定のパターン（例えば真黒または網点のパターン）をフォトセンサ１３９が検出する位置に対応した感光体ドラム１３０表面上に書き込み、続いてこのパターンを現像した後の当該位置における反射率とパターン部以外の反射率とを検出し、この比から画像の濃淡を判断することにより反射濃度を検出する。濃度が薄い場合はトナー補給信号を出す。また、補給後も濃度が上がらない場合はトナー残量不足と判定してオペレータに注意を促すことも出来る。
【００４０】
次に給紙部について説明する。
複写機１００は複数の給紙カセット１４０（１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃ）を持って入る。コピースタートキーが押されると、画像読取部の圧板開閉検知センサが原稿の有無を確認後、原稿サイズ検知センサにより検知された原稿サイズに対応した給紙カセット１４０が選択される。給紙カセット１４０が選択されると、カセットの近傍にある給紙コロ１４１（１４１ａ、１４１ｂ、１４１ｃ）が回転し、転写紙の先端がレジストローラ１４２に突き当たるまで転写紙が急送される。
【００４１】
レジストローラ１４２は始め止まっているが、感光体ドラム１３０に形成された画像位置とタイミングを取って回転を開始し、感光体ドラム１３０の円筒面に対して転写紙を送る。
【００４２】
その後転写紙はトナー像の転写が行われ、分離搬送部１４３にて吸引搬送される。続いて、転写紙はヒートローラ１４４と加圧ローラ１４５の対からなる定着ローラによって加熱圧着され、トナー像が転写紙面上に定着する。
【００４３】
このようにして転写された転写紙は通常の画像形成動作時は、切換爪１４６により排紙口へ導かれる。一方、多重画像形成動作時は、切挨爪１４７（１４７ａ、１４７ｂ）により方向を変えられることなく下側の再給紙ループ１４８を通過し、再度レジストローラ１４２へ導かれ、次の色に基づいた画像を転写される。
【００４４】
次に複写機１００の制御系について説明する。
図３は、複写機１００の各制御部と、対応する各部と示したブロック図である。図に示すように各制御系は、画像読取部４０１を制御する読取制御部２０１と、画像処理部４０２を制御する画像処理制御部２０２と、画像出力部４０３の書込部を制御する書込制御部２０３と、画像出力部４０３の感光体部を制御する感光体制御部２０４と、画像出力部４０３の現像部を制御する現像制御部２０５と、画像出力部４０３の給紙部を制御する給紙制御部２０６と、オペレータが各種入力操作を行う操作表示部４０４を制御する外部入力制御部２０７と、これら各制御部の相互間を制御等する中央制御部２００と、等からなる。
【００４５】
中央制御部２００は、ＲＡＭ２０８や図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、その他各種入出力回路等とからなる。特にＲＡＭ２０８は、画像処理部４０２の画像処理基板１１０において処理される各種情報を一時的に格納することを始めとし、本発明の判定領域設定手段により設定された領域を記憶し、また、白紙原稿判定手段により原稿が白紙であるかどうかを判定する際に使用する画像情報の記憶等を行う。
【００４６】
読取制御部２０１は、画像読取部４０１の制御を行う。より詳細には、後述のスキャナ制御回路３０６、露光ランプ制御回路３０７、タイミング制御回路等とからなり、また、スキャナを駆動するスキャナ駆動モータ３０９、圧板開閉検知センサ、原稿サイズ検知センサの制御などを行う。
【００４７】
画像処理制御部２０２は、画像処理部４０２の制御を行う。より詳細には、後述するＩＰＰ部（３０２〜３０４）およびＩＰＵ部３０５における各種画像処理の制御、色フィルタ１０６の出し入れの制御等を行う。
【００４８】
書込制御部２０３は、半導体レーザ１２０の発振制御や、同期検知入光部１２８で検知された信号に基づいたポリゴンモータ１２５の制御等を行う。
感光体制御部２０４は、感光体ドラム１３０の駆動制御や帯電チャージャ１３１の電圧制御等を行う。
【００４９】
現像制御部２０５は、主現像器１３２ａおよび副現像器１３２ｂの主極位置の切り替え、転写チャージャ１３４の電圧制御、除電ランプ１３８のＯＮ／ＯＦＦの切り替え等を行う。
【００５０】
給紙制御部２０６は、給紙カセット１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの切替や、給紙を行うモータ、クラッチ、ソレノイドなどを制御するほか、レジストローラ１４２を感光体ドラム１３０の画像位置に合致すべく転写紙を送り出すよう制御する。また、給紙制御部２０６は、中央制御部２００とはパラレル接続されていて、給紙制御部２０６の状態を中央制御部２００と交信しながら上記制御を行う。
【００５１】
外部入力制御部２０７は操作表示部４０４を制御する。操作表示部４０４には操作入力キー、液晶表示画面、ＬＥＤなどが備わっている。外部入力制御部２０７は、中央制御部２００とはシリアル接続されていて、操作表示部４０４における各種操作を中央制御部２００に送信する。
【００５２】
次に、画像読取部４０１および画像処理部４０２４０２における回路構成について説明する。図４は画像読取部４０１および画像処理部４０２における回路構成を表す図である。スキャナ制御回路３０６は読取開始指示を受けると、露光ランプ１０２を点灯するよう露光ランプ制御回路を制御し、スキャナ駆動モータ３０９を制御し駆動開始し、タイミング制御回路３０８を制御してＣＣＤイメージセンサ３０１の読取を開始する。尚ＣＣＤイメージセンサ３０１は図１における固体撮像素子１０８に相当する。
【００５３】
露光ランプ制御回路３０７はスキャナ制御回路３０６からの指示に従って露光ランプ１０２のＯＮ・ＯＦＦおよび光量制御を行う。タイミング制御回路３０８はスキャナ制御回路３０６からの指示に従って各種信号を生成する。すなわち、画像読取部４０１が原稿の読取を開始すると、タイミング制御回路３０８は、ＣＣＤイメージセンサ３０１に対して１ライン分のデータをシフトレジスタ（図示せず）に転送する転送信号、およびシフトレジスタのデータを１ビットずつ出力するシフトクロックパルスを与え、その他に画素同期クロックパルスＣＬＫ、主走査同期パルスＬＳＹＮＣおよび主走査同期パルスＬＳＹＮＣおよび主走査有効期間信号ＬＧＡＴＥなどを出力する。
【００５４】
この画素同期クロックパルスＣＬＫはＣＣＤイメージセンサ３０１に与えるシフトクロックパルスと略同一の信号である。また、主走査同期パルスＬＳＹＮＣは書込部のビームセンサ（図示せず）が出力する主走査同期信号ＰＭＳＹＮＣと略同一の信号であるが、画像読取を行っていないときは出力が禁止される。
【００５５】
露光ランプ１０２により照射された原稿の反射光はＣＣＤイメージセンサ３０１によりアナログ電気信号に変換される。続いてこのアナログ電気信号は、イメージプリプロセッサ（ＩＰＰ）に送られる。
【００５６】
ＩＰＰは信号処理回路３０２と、Ａ／Ｄ変換器３０３と、シェーディング補正回路３０４とからなる。ＩＰＰに入力した電気信号は、信号処理回路３０２において増幅および光量補正され、続いてＡ／Ｄ変換器３０３によりデジタル多値信号に変換される。さらにこの信号はシェーディング補正回路３０４によって補正処理を受け、イメージプロセスユニット（ＩＰＵ）部３０５に伝達される。
【００５７】
図５はＩＰＵ部３０５において、電気信号が処理される流れを示すブロック図である。ＩＰＵ部３０５に伝達された画像信号はＭＴＦ補正回路５０１で高域強調され、変倍回路５０２で電気変倍されγ変換回路５０３に伝達される。γ変換回路５０３は複写機１００の入出力特性に合った画像信号に変換する。γ変換回路５０３から出力された画像信号はデータ深さ切替機構５０４のスイッチ１（ＳＷ１）で所定の量子化レベルに変換される。
【００５８】
このデータ深さ切替機構５０４はＩＰＵ部３０５の出力データとして３タイプのデータ深さに切り替える働きをする。図６は、データ切替機構５０４が切り替える３タイプの出力データを表す図である。図６において４ｂｉｔ化回路では４ｂｉｔデータが出力され、２値化回路では入力される８ｂｉｔの多値データを予め設定された固定しきい値によって２値データに変換し１ｂｉｔデータを出力する。ディザ回路は１ｂｉｔデータで面積階調を作り出す。スイッチ１（ＳＷ１）は３つのデータタイプの一つを選択しＤＡＴＡ０からＤＡＴＡ７を出力する。
【００５９】
以上は本発明の画像形成装置を複写機に適用した場合であるが、これに限られることなく、例えばファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能などを有するデジタル複合機等にも適用される。
【００６０】
次に複写機１００の動作の説明をする。図７は、複写機１００の基本動作を表すフローチャートである。まず、オペレータが複写機１００の主電源スイッチをＯＮにする（ステップＳ７０１）。主電源がＯＮにされると複写機１００は、ヒートローラ１４４の昇温、帯電チャージャ１３１への通電等の初期設定を行う（ステップＳ７０２）。初期設定が終わると、複写機１００は通常モードに移行する（ステップＳ７０３）。この通常モードは待機および画像形成動作を行うモードである。
【００６１】
図８はステップＳ７０３の通常モード（待機および画像形成動作）を表すフローチャートである。コピースタートキーが押されると（ステップＳ８０１）、画像読取部４０１が原稿の画像情報の読取を開始する（ステップＳ８０２）。
【００６２】
画像読取部４０１が白紙判定領域に相当する画像情報を読み取った時点で（ステップＳ８０３）、白紙判定部は原稿が白紙であるか否かの判定を行う（ステップＳ８０４）。
【００６３】
白紙判定部とは、本発明の白紙原稿判定手段を具現化する部位であり、例えばデータ深さ切替機構５０４における２値化回路および中央制御部２００を用いることが出来る。すなわち画像読取部４０１が読み取った画像情報を順次ＲＡＭ２０８に格納し、この画像情報のうち判定領域に相当する画像情報を２値化回路に通過させ、９８％以上の信号が値０であれば原稿を白紙と判定することにより白紙原稿か否かを判定出来る。但し値０は画像情報なしと、値１は画像情報ありと定義付けられているとする。尚、２％の信号はコンタクトガラス１０９上のゴミ若しくは電気的ノイズを考慮した値である。
【００６４】
また白紙判定領域は、オペレータが検知時間の短縮、詳細検知、全面検知などの目的に応じて自由に設定出来る値とする。例えば、ワープロ原稿は上下マージンが３〜４ｃｍ程度であるので、この様な原稿をコピーする場合には、白紙原稿判定領域は原稿頭５ｃｍと設定することにより原稿全面を検知するより検知時間の短縮が図られる。また、ヘッダ（若しくはフッダ）を含む原稿に対しては当該位置に対応した白紙判定領域を設定することにより、ヘッダ（若しくはフッダ）以降が白紙であっても必要な原稿であると判定され、誤検知が防止される。
【００６５】
上記の例では白紙原稿判定領域を絶対値で設定したが、例えば、図示しない原稿サイズ検知センサが検知した原稿サイズの１／３という相対的な領域として設定することも可能である。尚、白紙判定領域はＲＯＭなどに格納されている固定値を用いることも出来る。
【００６６】
ステップＳ８０４で画像情報があると判定された場合には画像読取部４０１は読取動作を停止することなく引き続き原稿の読取を行い（ステップＳ８０５）、画像処理、画像出力動作等の以降の画像形成動作を行う（ステップＳ８０６）。
【００６７】
一方ステップＳ８０４において、画像情報がないと判定された場合には、画像画像形成動作を中断し、オペレータに対し当該原稿が白紙であるとの警告を行う（ステップＳ８０７）。この警告は操作表示部４０４への表示若しくは音による通知という態様で行われる。
【００６８】
警告が行われた場合にはオペレータは原稿を確認し、不要な白紙原稿であればこれを取り除き、再びスタートキーを押し画像形成動作を続行することが出来る。一方、ページあわせの為に挿入してある必要な白紙原稿であることが予め分かっている場合等には、そのままスタートキーを押すことによって当該原稿を含め以降の画像形成動作を行うことが出来る。
【００６９】
尚、複写機のように画像読取動作が速く当該原稿についてすべての画像情報がＲＡＭ２０８に格納されている場合には、スタートキーが押された後に、当該格納された画像情報をもとに画像処理および画像出力動作を行えばよい。一方、スキャナ機能付きプリンタの様に画像読取動作が遅い場合にはステップＳ８０４において原稿が白紙であると判定された際に当該読取位置でスキャナを一時停止させておき、再びスタートキーが押された場合には当該位置から画像読取動作を再開すれば、原稿頭から画像読取動作を再開するより時間短縮が図られる。
【００７０】
この白紙原稿の検知動作により転写紙を無駄にすることなくコピー動作を行うことが出来る。また、白紙原稿の検知はＲＡＭ２０８に格納された画像情報から判定されるので、別途センサなどを設けて白紙を検出する複写機よりも安価な装置を提供出来る。またオペレータが白紙判定領域を設定することにより、すべての原稿に対し全面読取を行う場合よりも迅速に白紙原稿を判定出来る。すなわち、オペレータが自由に白紙判定領域を設定することが出来るので、固定された白紙原稿判定領域を用いるよりも、コピーする原稿に対応した速やかな白紙判定が可能となる。
【００７１】
〔実施の形態２〕
次に白紙原稿の誤検知を防止する複写機について説明する。尚、本実施の形態における複写機の構成・動作については特に断らない限り実施の形態１における複写機１００と同様であるものとする。
【００７２】
図９は、原稿が白紙であると判定された場合に、再び原稿が白紙であるかどうかを判定する処理の流れを表したフローチャートである。コピースタートキーが押されると（ステップＳ９０１）、画像読取部４０１は原稿の画像情報の読取を開始する（ステップＳ９０２）。画像読取部４０１がオペレータにより設定された白紙判定領域に相当する画像情報を読み取った時点で（ステップＳ９０３）、白紙判定部が原稿を白紙であるか否か判定する（ステップＳ９０４）。
【００７３】
画像情報があると判定された場合には画像読取部４０１は引き続き原稿の読取動作を停止することなく引き続き原稿の読取を行い（ステップＳ９０５）、画像出力動作を行う（ステップＳ９０６）。
【００７４】
一方、ステップＳ９０４において、原稿が白紙であると判定された場合には、当該原稿について初めての白紙判定であるかどうかを判別する（ステップＳ９０７）。初めての白紙判定であればステップ９０２に戻り、画像情報の読取を原稿頭からやり直す。この場合は、画像読取部４０１がオペレータにより設定された白紙判定領域に相当する画像情報を読み取った時点で（ステップＳ９０３）、白紙判定部が再び原稿を白紙であるか否かの判定を行う（ステップＳ９０４）。画像情報があると判定された場合には画像読取部４０１は原稿の読取動作を停止することなく引き続き原稿の読み取り（ステップＳ９０５）、画像出力動作を行う（ステップＳ９０６）。これにより、白紙判定の誤検知が低減される。
【００７５】
ステップＳ９０７で初めての白紙判定でないと判定された場合は画像読取動作を中断し、オペレータに対し当該原稿が白紙である旨の警告を行う（ステップＳ９０９）。このときオペレータは原稿を確認し不要な白紙原稿であればこれを取り除き再びスタートキーを押し画像形成動作を続行することが出来る。一方、例えば数行しか書かれていない文章原稿の様に余白が多いことが予め分かっている場合には、そのままスタートキーを押すことによって以降の画像形成動作を再開することが出来る。尚、この際当該原稿については中止動作を解除する手段が設けられているものとする。これは例えば、画像情報の中止警告動作直後のコピー動作については当該原稿については中止動作を解除する等して達成出来る。
【００７６】
この白紙原稿の検知動作により、原稿が白紙であると誤検知することが低減され、より正確な白紙原稿の判定が可能となる。
【００７７】
〔実施の形態３〕
次に実施の形態２とは異なった白紙原稿の誤検知を防止する複写機について説明する。尚、本実施の形態における複写機の構成・動作については特に断らない限り実施の形態１における複写機１００と同様であるものとする。
【００７８】
図１０は、原稿が白紙であると判定された場合に、白紙判定領域判定手段が白紙判定領域を変更した後に再び原稿が白紙であるかどうかを判定する処理の流れを表したフローチャートである。コピースタートキーが押されると（ステップＳ９５１）、画像読取部４０１は原稿の画像情報の読取を開始する（ステップＳ９５２）。画像読取部４０１がオペレータにより設定された白紙判定領域に相当する画像情報を読み取った時点で（ステップＳ９５３）、白紙判定部は原稿を白紙であるか否か判定する（ステップＳ９５４）。
【００７９】
画像情報があると判定された場合には画像読取部４０１は原稿の読取動作を停止することなく引き続き原稿の読取を行い（ステップＳ９５５）、画像出力動作を行う（ステップＳ９５６）。
【００８０】
一方、ステップＳ９５４において、原稿が白紙であると判定された場合には、当該原稿について初めての白紙判定であるかどうかを判別する（ステップＳ９５７）。初めての白紙判定であれば、白紙判定領域の設定値を変更した後（ステップＳ９５９）、ステップ９５２に戻り、画像情報の読取を行う。この場合は、画像読取部４０１が新たに設定された白紙判定領域に相当する画像情報を読み取った時点で（ステップＳ９５３）、白紙判定部が再び当該原稿を白紙であるか否か判定する（ステップＳ９５４）。
【００８１】
尚、白紙判定領域の設定については、どちらの領域もオペレータが設定した値を用いることも出来るし、最初の設定値についてはオペレータが設定した値を、次の設定値についてはＲＯＭに予め記憶されている値を用いることも出来る。また２度目の設定値は全面検知を行うこととすれば、画像形成動作全体の迅速性および白紙検知が確実となる。
【００８２】
尚、本実施の形態における白紙判定領域の設定値は２つであるが、３つ以上判定領域を設定したものであってもよい。また、白紙判定領域は、画像形成動作前に設定してもよいし、ステップＳ９５７で白紙原稿であると判定された時点で設定する態様であってもよい。
【００８３】
尚、ステップＳ９５２における２度目の画像情報の読取は、原稿頭より読込を行ってもよいが、読取速度が遅い場合などには、最初の白紙判定領域に相当する画像情報を読み込んだ位置に停止して、当該位置から次の白紙判定領域に相当する画像情報を読み込む態様であれば読込動作が短縮される。
【００８４】
ステップＳ９５４で画像情報があると判定された場合には画像読取部４０１は原稿の読取動作を停止することなく引き続き原稿の読み取り（ステップＳ９５５）、画像出力動作を行う（ステップＳ９５６）。
【００８５】
ステップＳ９５７で当該原稿について１回目の白紙判定でないと判定された場合は画像読取動作を中断し、オペレータに対し原稿が白紙である旨の警告を行う（ステップＳ９６０）。このときオペレータは原稿を確認し不要な白紙原稿であればこれを取り除き再びスタートキーを押し画像形成動作を続行することが出来る。一方、ページ合わせのためなど意識的に白紙原稿を挿入している場合にはそのままスタートキーを押すことによって以降の画像形成動作を再開することが出来る。
【００８６】
尚、この際当該原稿については中止動作を解除する手段が設けられているものとする。また、画像読取動作の再開は、原稿頭から読み込み直してもよいし、すでに全面読込が終了している場合にあってはＲＡＭ２０８に格納されている画像情報を用いてもよい。さらに、画像読取動作が遅い場合には、白紙判定領域に相当する位置で読取動作を中断させておき、スタートキーが再び押された後に当該位置から画像情報を読み込む態様で行えば、時間の節約となる。
【００８７】
この白紙原稿の検知動作により、原稿が白紙であると誤検知することが低減され、すべての原稿を全面検知するよりも全体として迅速な画像形成動作を行うことが可能となる。また固定された白紙原稿判定領域では誤検知となる場合でも、オペレータが自由に白紙判定領域を設定することにより、誤検知を低減することが出来、コピーする原稿に対応した速やかな白紙判定が可能となる。
【００８８】
〔実施の形態４〕
次に、画像形成動作中断状態を解除する複写機について説明する。尚、本実施の形態における複写機の構成・動作については特に断らない限り実施の形態１における複写機１００と同様であるものとする。
【００８９】
図１１は、画像形成動作中止状態を解除する流れを表すフローチャートである。コピースタートキーが押されると（ステップＳ８５１）、画像読取部４０１は原稿の画像情報を読み取る（ステップＳ８５２）。画像読取部４０１は予め設定された白紙判定領域に相当する画像情報を読み取り（ステップＳ８５３）、原稿に画像情報が存在するかどうかを判定する（ステップＳ８５４）。
【００９０】
画像情報があると判定されたらそのまま原稿の読取を行い（ステップＳ８５５）、画像出力動作を行う（ステップＳ８５６）。ステップＳ８５４において、原稿を白紙であると判定した場合は、画像読取動作を中止しオペレータに原稿が白紙である旨の警告を行う（ステップＳ８５７）。
【００９１】
その後予め設定された時間内に操作表示部４０４からの入力有無を検知する（ステップＳ８５８）。予め設定された時間を経過しても操作表示部４０４などから入力がなければステップＳ８５５に移行し原稿を引き続き読み取り、ステップＳ８５６の画像形成動作を行う。一方、ステップＳ８５８で、設定時間を経過する間にオペレータから何らかの操作指示を受けた場合はその指示に従う（ステップＳ８５９）。例えば、操作表示部４０４に「中断」、「終了」、「続行」等の選択画面を表示し、「終了」が押されたら記録紙を排出する動作を行わせてもよい。
【００９２】
尚、以上の説明は実施の形態１に対応したものであるが、実施の形態２若しくは実施の形態３に対応させて２回目の読取後（図９のステップＳ９０９後若しくはステップＳ９６０後）に図１１におけるステップＳ８５８に対応した判定動作を行う態様であってもよい。
【００９３】
これにより画像形成動作が中断しても、オペレータがその都度コピーキーを押すなどの入力作業をしなくて済み、オペレータの負担を軽減する複写機１００の提供が可能となる。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置（請求項１）は、画像読取手段によって、原稿上の画像情報を光学的に読み取り、画像処理手段によって、前記画像読取手段で読み取った画像情報に所定の画像処理を施し、画像出力手段によって、前記画像処理手段で画像処理を施した画像情報を転写紙に出力し、白紙判定領域設定手段によって、オペレータによって任意の位置に指示された前記原稿が白紙原稿であるか否かを判定する領域であり、かつ、前記原稿の領域より狭い領域である第１白紙判定領域を設定し、白紙原稿判定手段によって、前記白紙判定領域設定手段によって設定された前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報の位置まで前記画像読取手段によって読取り、当該位置において読取りを停止し、前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定し、前記白紙判定領域設定手段は、前記白紙原稿判定手段によって前記第１白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、さらに当該原稿における前記第１白紙判定領域と異なる領域である第２白紙判定領域を設定し、前記白紙原稿判定手段は、さらに前記画像読取手段が停止した位置から前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報を含む位置までの前記画像情報を前記画像読取手段によって読取り、前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であるか否かを判定し、制御手段によって、前記白紙原稿判定手段によって前記第２白紙判定領域に相当する前記画像情報が白紙原稿であると判定された場合に、前記画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して、前記白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に前記画像読取手段によって読込まれる前記画像情報に対する画像形成動作を中断するため、不要な白紙原稿に対して画像形成を行わず、転写紙の無駄を省き、すべての原稿を全面読取する時間よりも短い時間で白紙原稿であるかどうかの判定を行うことが出来る。またオペレータによって白紙判定領域が設定されることにより固定された白紙原稿判定領域を用いる場合と比較して、原稿に対応した速やかな白紙判定が可能となる。また、原稿が白紙であると誤検知することが低減され、より正確な白紙原稿の判定が可能となる。
【００９８】
また、画像形成装置（請求項２）は、請求項１に記載の画像形成装置において、警告手段によって、オペレータに白紙原稿である旨を警告し、制御手段が、画像処理手段および画像出力手段を停止するように制御して白紙原稿判定手段によって白紙原稿であると判定された当該画像情報および当該画像情報以降に画像読取手段によって読込まれる画像情報に対する画像形成動作を中断する際に警告手段によってオペレータに警告するため、オペレータが速やかに不要な白紙原稿を取り除くことが可能となり、また警告がない間は別の作業を行うことができ、時間を有効に使うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を複写機に適用した場合の機構図である。
【図２】本発明の画像形成装置を複写機適用した場合の書込部を表す機構図である。
【図３】本発明の画像形成装置を複写機に適用した場合の各制御部とこれに対応する各部と示したブロック図である。
【図４】画像読取部および画像処理部の回路を表すブロック図である。
【図５】ＩＰＵ部における、電気信号の流れを示すブロック図である。
【図６】データ切替機構が切り替える３タイプの出力データを表す図である。
【図７】複写機の基本動作を表すフローチャートである。
【図８】複写機の通常モード（待機および画像形成動作）を表すフローチャートである。
【図９】原稿が白紙と判定された場合に再び原稿が白紙であるかどうかを判定する流れを表したフローチャートである。
【図１０】原稿が白紙と判定された場合に白紙判定領域を設定し直して再び原稿が白紙であるかどうかを判定する流れを表したフローチャートである。
【図１１】画像形成動作の中断状態を解除する流れを表すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  複写機
１０２  露光ランプ
１０６  色フィルタ
１０８  １次元固体撮像素子
１０９  コンタクトガラス
１１０  画像処理基板
１２０  半導体レーザ
１２４  ポリゴンミラー
１３０  感光体ドラム
１３１  帯電チャージャ
１４４  ヒートローラ
２００  中央制御部
２０１  読取制御部
２０２  画像処理制御部
２０３  書込制御部
２０４  感光体制御部
２０５  現像制御部
２０６  給紙制御部
２０７  外部入力制御部
２０８  ＲＡＭ
３０１  ＣＣＤイメージセンサ
３０５  ＩＰＵ部
４０１  画像読取部
４０２  画像処理部
４０３  画像出力部
４０４  操作表示部
５０４  データ深さ切替機構
【図１】
0004090604.tif 000002
【図２】
0004090604.tif 000003
【図３】
0004090604.tif 000004
【図４】
0004090604.tif 000005
【図５】
0004090604.tif 000006
【図６】
0004090604.tif 000007
【図７】
0004090604.tif 000008
【図８】
0004090604.tif 000009
【図９】
0004090604.tif 000010
【図１０】
0004090604.tif 000011
【図１１】
0004090604.tif 000012