(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成され所定極性に帯電された複数のトナー像を、該像担持体と該中間転写体とが接触する１次転写部で、該中間転写体上に順次重ね合わせて１次転写した後、該中間転写体上のトナー像を転写材上に２次転写して画像形成を行う画像形成装置において、
上記像担持体上の潜像を液体現像剤を用いる現像してトナー像を形成する現像手段が液体現像剤を用いる液体現像装置であり、
動作異常により画像形成動作が中断されて画像形成に寄与しないトナーが上記中間転写体上に存在することとなったとき、制御部から緊急停止命令が出されてから該画像形成に寄与しないトナーが該中間転写体上から除去されるまでの間、該中間転写体上の該画像形成に寄与しないトナーの付着部分が通過する上記１次転写部に、該画像形成に寄与しないトナーを上記像担持体から該中間転写体側に移動させるバイアスを形成する逆転写抑制バイアス形成手段と、
上記中間転写体上の上記画像形成に寄与しないトナーの付着部分が上記１次転写部を通過するまでの間に該１次転写部に存在する上記像担持体表面上に液体層を形成するように、該像担持体上に該液体層を形成する液体層形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記逆転写抑制バイアス形成手段は、上記像担持体上のトナー像を上記中間転写体上に１次転写させるために上記１次転写部に１次転写バイアスを形成する１次転写バイアス形成手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記液体層形成手段は、上記液体現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記液体現像剤は、トナーとキャリア液とからなる２成分現像剤であり、
上記液体層形成手段は、該液体現像装置の液体現像剤が上記像担持体に接触している間、該キャリア液中のトナーを該像担持体側から該液体現像装置側に移動させるバイアスを形成する現像抑制バイアス形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４の画像形成装置において、
上記像担持体が中間転写体の表面移動方向に沿って複数個対向配置されており、
上記制御部から緊急停止命令が出されたときに、上記中間転写体の表面移動方向最上流側に配置された像担持体上の現像を行う上記液体現像装置の現像剤供給を即座に停止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、像担持体上に形成された複数のトナー像を、該像担持体と該中間転写体とが接触する１次転写部で、該中間転写体上に順次重ね合わせて１次転写した後、該中間転写体上のトナー像を転写材上に２次転写して画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、中間転写体の表面移動方向に沿って設置された複数個の画像形成ユニットを有し、各画像形成ユニットの像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に重ね合わせてそれぞれ１次転写し、転写材としての転写紙上に一括して２次転写するものが知られている。このような画像形成装置は、特開平６−２８９６８６号公報や特開平８−１６０８３９号公報等に開示されている。
【０００３】
図６は、上述した画像形成装置の一例を示す概略構成図である。この画像形成装置は、中間転写体としての中間転写ベルト７１の表面移動方向Ｄに沿って、４個の画像形成ユニットに設けられた像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋが対向配置された、いわゆるタンデム型の画像形成装置である。この画像形成装置では、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ上に形成された、イエロー（以下、「Ｙ」と省略する。）、マゼンタ（以下、「Ｍ」と省略する。）、シアン（以下、「Ｃ」と省略する。）、ブラック（以下、「Ｂｋ」と省略する。）の各色に対応した静電潜像を各現像装置でネガポジ現像する。そして、これにより形成された各色トナー像を、中間転写ベルト７１の表面移動方向Ｄの上流側から、それぞれの１次転写部で該中間転写ベルト上に順次重ね合わせて１次転写する。この中間転写ベルト７１上のトナー像は、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ８１により、転写材である転写紙Ｐ上に２次転写される。
【０００４】
この画像形成装置において、紙搬送経路上でジャム検知された場合や、上記感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋへの帯電動作、書込動作、現像動作等でエラーが発生した場合、装置全体の画像形成動作を中断させるのが一般的である。例えば、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋや中間転写ベルト７１の駆動などの各駆動系を停止させたり、各１次転写部における１次転写バイアスの印加を停止させたりする。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ジャム等により感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋの駆動を緊急停止させようとしたときには、感光体ドラムに慣性モーメントが働く。このため、その慣性モーメントに逆らって感光体ドラムを瞬間的に停止させようとすると、装置の故障の原因となるため好ましくない。したがって、一般には、当該画像形成装置の制御部から緊急停止命令が出ても、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ及びこれに連れ回る中間転写ベルト７１をしばらく惰性で回転させてから停止させる。ここで、この緊急停止命令時に、例えば、最上流側に位置するＹ感光体ドラム１０Ｙとの１次転写部において、既にＹトナー像の一部が中間転写ベルト７１上に１次転写されてしまっている場合、この惰性による回転中に、該中間転写ベルト上のＹトナー２００が、図６に示すように、その下流側に位置するＭ感光体ドラム１０Ｍの１次転写部にまで搬送される。
【０００６】
図７は、上記画像形成装置のＭ感光体ドラム１０Ｍと中間転写ベルト７１とが接触する１次転写部の拡大図である。上記惰性回転中において、装置全体の画像形成動作、特に１次転写バイアスの印加が停止しているため、Ｍ感光体ドラム１０Ｍの１次転写部では、トナーを中間転写ベルト７１側に引き寄せる力がほとんど働いていない。このため、中間転写ベルト７１上のトナー２００と上記Ｍ感光体ドラム１０Ｍ表面との間で働くファンデルワールス力等により、該トナーが該Ｍ感光体ドラム１０Ｍ上に付着し、図７に示すような逆転写が発生する。特に、上記中間転写体が中抵抗以下のものである場合には、残留電荷がほとんど残らず、トナーを中間転写ベルト７１側に引き寄せるため力が働かない。
【０００７】
また、１次転写バイアスの印加が停止し、上記中間転写ベルト７がフロート状態になると、例えば、上記Ｍ感光体ドラム１０Ｍ上の静電潜像部分が−（マイナス）５０Ｖで、非静電潜像部分が−４００Ｖだとすると、該非静電潜像部分の影響で、上記中間転写ベルト７表面電位が−３００Ｖ程度となることがある。この場合にも、中間転写ベルト７上のトナー２００は、上記静電潜像部分に引き寄せられて逆転写が発生する。
【０００８】
このようにして逆転写が発生した場合、ＹトナーがＭ感光体ドラム１０Ｍ上に付着し、該感光体ドラム上にはＭトナーと異なる色のＹトナー２００ａが存在することになる。ここで、感光体ドラム上に残留した転写残トナーを回収して、その転写残トナーを再びトナーボトルに戻し再利用するような画像形成装置においては、上記Ｍ感光体ドラム１０Ｍ上に付着したＹトナー２００ａが、該感光体ドラム用のクリーニング装置により回収され、Ｍトナーのトナーボトルに戻されるので、これらトナーが混色して、以後の画像形成において画質を劣化させるという問題が生じる。
【０００９】
また、感光体ドラム上に残留した転写残トナーを再利用しないような画像形成装置であっても、Ｍ感光体ドラム１０Ｍ表面をクリーニングする感光体クリーニング装置のクリーニング性能が低いと、逆転写した多色のＹトナー２００を完全にクリーニングしきれずに、次の現像に寄与することがある。そして、この次の現像時に、Ｍ感光体ドラム１０Ｍ上のＭ潜像に上記Ｙトナー２００が付着して混色が引き起こす。この場合にも、当該画像形成において画質を劣化させるという問題が生じる。
【００１０】
また、上記問題は、上記緊急停止命令後における感光体ドラムの惰性による回転時だけでなく、動作異常の原因を解消して画像形成動作の再開の準備をする際にも起こり得る。すなわち、再開の準備のため中間転写ベルト７１を再び駆動させると、停止時に中間転写ベルト７１上に既に１次転写されていたＹトナー２００が更に下流側に搬送され、Ｃ感光体ドラム１０Ｃ及びＢｋ感光体ドラム１０Ｂｋの１次転写部にも搬送され、これらの１次転写部でもやはり逆転写が発生する。
【００１１】
また、緊急停止時に未だ中間転写ベルト７１上に１次転写されずにＹ感光体ドラム１０Ｙ上に残っているＹトナー２００ｂが、画像形成動作の再開の準備により、その１次転写部で該中間転写ベルト上に移動する場合もある。この場合にも、その移動したＹトナーが、その下流側にあるＭ感光体ドラム１０Ｍ、Ｃ感光体ドラム１０Ｃ及びＢｋ感光体ドラム１０Ｂｋの１次転写部に搬送され、逆転写を引き起こし、混色の問題を発生させるおそれがある。
【００１２】
尚、上記中間転写ベルト７１と各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋを動作異常時に即座に離間させる構成とすれば、上記混色の問題を回避することも可能である。しかし、装置が大型化し製造コストも高くなる上、高速の画像形成装置においてはその離間動作が間に合わず、感光体の惰性による回転時に起こる逆転写は防ぐことはできない。
【００１３】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、動作異常により画像形成が中断されて画像形成に寄与しないトナーが中間転写体上に存在してしまったとき、該トナーの逆転写を抑制して混色を低減し、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上に形成され所定極性に帯電された複数のトナー像を、該像担持体と該中間転写体とが接触する１次転写部で、該中間転写体上に順次重ね合わせて１次転写した後、該中間転写体上のトナー像を転写材上に２次転写して画像形成を行う画像形成装置において、上記像担持体上の潜像を液体現像剤を用いる現像してトナー像を形成する現像手段が液体現像剤を用いる液体現像装置であり、動作異常により画像形成動作が中断されて画像形成に寄与しないトナーが上記中間転写体上に存在することとなったとき、制御部から緊急停止命令が出されてから該画像形成に寄与しないトナーが該中間転写体上から除去されるまでの間、該中間転写体上の該画像形成に寄与しないトナーの付着部分が通過する上記１次転写部に、該画像形成に寄与しないトナーを上記像担持体から該中間転写体側に移動させるバイアスを形成する逆転写抑制バイアス形成手段と、上記中間転写体上の上記画像形成に寄与しないトナーの付着部分が上記１次転写部を通過するまでの間に該１次転写部に存在する上記像担持体表面上に液体層を形成するように、該像担持体上に該液体層を形成する液体層形成手段とを有することを特徴とするものである。
ここで、「画像形成に寄与しないトナー」には、画像形成動作の中断前に、既に中間転写体上に１次転写されたトナーだけでなく、その中断後における画像形成の再開の準備時に中間転写体上に移動したトナーも含まれる。
【００１５】
この画像形成装置においては、ジャム、その他の不都合による動作異常時に、制御部から緊急停止命令が出されたとき、少なくとも上記逆転写抑制バイアス形成手段によるバイアス形成は行う。このバイアスにより、画像形成に寄与しないトナーは、逆転写が起こり得る１次転写部において中間転写体側に力を受けることになるので、該１次転写部において該トナーを像担持体上に逆転写するのを抑制することができる。
また、この画像形成装置においては、液体現像剤により現像を行う。画像形成に寄与しないトナーは、液体現像剤層として中間転写体上に存在している。ここで、逆転写が起こり得る１次転写部の像担持体上に液体層が存在しない場合、上記中間転写体上の液体現像剤層の像担持体側表面部分（以下、「上層部分」という。）は、図８（ａ）に示すように、該像担持体によって持っていかれてしまう。上記逆転写抑制バイアス形成手段により、その液体現像剤層の中間転写体側表面部分（以下、「下層部分」という。）にほとんどのトナーが寄せられるが、完全にトナーを寄せることは困難であり、上層部分にも少量ながらトナーが存在することがある。このように上層部分にトナーが存在すると、像担持体に持っていかれた液体現像剤中にトナーにより、混色が起きる。そこで、本請求項の画像形成装置では、逆転写が起こり得る間、逆転写が起こり得る１次転写部の像担持体上に液体層を形成する。これにより、図８（ｂ）に示すように、像担持体上の液体層と中間転写体上の液体現像剤層とが接触した後に分離する際、像担持体側には該液体層部分が持っていかれるので、たとえ液体現像剤層の上層部分にトナーが存在しても、該トナーはほとんど中間転写体側に維持される。よって、このような画像形成に寄与しないトナーが像担持体上に付着するのを抑制することができる。
【００１６】
特に、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記逆転写抑制バイアス形成手段は、上記像担持体上のトナー像を上記中間転写体上に１次転写させるために上記１次転写部に１次転写バイアスを形成する１次転写バイアス形成手段であることを特徴とするものである。
【００１７】
この画像形成装置においては、動作異常時に装置全体の画像形成動作を全て中断したときでも、１次転写部でトナーを像担持体側から中間転写体側に移動させる方向に働く１次転写バイアスを形成する１次転写バイアス形成手段だけはそのバイアス形成動作を継続する。このように逆転写抑制バイアス形成手段として１次転写バイアス形成手段を用いることで、制御部から緊急停止命令が出されてから逆転写を抑制するバイアスが形成されるまでのタイムラグがない。尚、逆転写を抑制するために１次転写バイアス形成手段によって形成するバイアスのバイアス値は、１次転写バイアス値と同じであってもよいが、逆転写を抑制するために適したバイアス値に変更してもよい。
【００２０】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記液体層形成手段は、上記液体現像装置であることを特徴とするものである。
【００２１】
この画像形成装置においては、逆転写が起こり得る間、逆転写が起こり得る１次転写部の像担持体上に、液体現像装置により液体現像剤からなる液体層を形成することができるので、液体層形成手段としての専用の装置を追加して設ける必要がない。
【００２２】
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記液体現像剤は、トナーとキャリア液とからなる２成分現像剤であり、上記液体層形成手段は、該液体現像装置の液体現像剤が上記像担持体に接触している間、該キャリア液中のトナーを該像担持体側から該液体現像装置側に移動させるバイアスを形成する現像抑制バイアス形成手段を有することを特徴とするものである。
【００２３】
この画像形成装置においては、現像抑制バイアス形成手段により、現像剤中のトナーを像担持体側から液体現像装置側に移動させることができるので、上記像担持体上にほぼキャリア液だけからなる液体層を形成することができる。これにより、液体層中にはほとんどトナーが存在しないので、無駄なトナー消費を抑えることができる。尚、上記現像抑制バイアス形成手段としては、上記液体現像装置の現像剤担持体に印加される現像バイアスを調節する手段や、像担持体表面の帯電電位を調節する手段などによって実現することができる。
【００２４】
また、請求項５の発明は、請求項３又は４の画像形成装置において、上記像担持体が中間転写体の表面移動方向に沿って複数個対向配置されており、上記制御部から緊急停止命令が出されたときに、上記中間転写体の表面移動方向最上流側に配置された像担持体上の現像を行う上記液体現像装置の現像剤供給を即座に停止することを特徴とするものである。
【００２５】
この画像形成装置においては、制御部による緊急停止命令が出されたときに、最上流側の像担持体が１次転写中であった場合、画像形成に寄与しないトナーが付着した中間転写体部分はほぼ１回転してから該像担持体の１次転写部に搬送される。この回転中に、該中間転写体上のトナーは、該中間転写体用のクリーニング装置等によりほとんど除去されるので、その最上流側の像担持体には逆転写がほとんど発生しない。また、制御部による緊急停止命令が出されたときに、最上流側の像担持体が既に１次転写を終えていた場合であっても、画像形成に寄与しないトナーは、該像担持体の１次転写部に搬送されてきたときにはそのほとんどが除去されているので、逆転写はほとんど起こらない。したがって、この像担持体上に液体現像装置で液体現像剤による液体層を形成することの必要性はかなり低く、むしろ無駄な液体現像剤を消費することになる。そこで、本請求項の画像形成装置においては、制御部から緊急停止命令が出されたときには、中間転写体の表面移動方向最上流側に配置された像担持体上の現像を行う液体現像装置の現像剤供給を即座に停止する。これにより、無駄な液体現像剤の消費を抑えることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下、「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成図である。この複写機は、４個の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ、レーザ光Ｌを照射する潜像形成手段としてのレーザ書込装置３０、中間転写ユニット７０、２次転写手段としての２次転写装置８０、定着装置９０、図示しない画像読取部、給紙部及び制御部等から構成されている。尚、４個の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋはそれぞれ同じ構成となっているので、以下、Ｙトナーを使用するＹ画像形成ユニット１Ｙについて説明する。
【００２７】
図２は、Ｙ画像形成ユニット１Ｙの概略構成図である。このＹ画像形成ユニット１Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ、一様帯電手段としての帯電器２０Ｙ、液体現像装置４０Ｙ、除電手段としての除電装置５０Ｙ、クリーニングブレードを有する感光体クリーニング装置６０Ｙ、Ｙ現像剤を収容する現像剤収容タンク１００Ｙ等で構成されている。
【００２８】
上記液体現像装置４０Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ４１Ｙ、液体現像剤を溜めておく現像タンク４２Ｙ、該現像タンク内の液体現像剤に浸漬するように配設された汲み上げローラ４３Ｙ、該汲み上げローラから汲み上げられた液体現像剤を薄層化して上記現像ローラ４１Ｙに塗布する塗布ローラ４４Ｙ等から構成されている。本実施形態では、絶縁性溶媒であるキャリア液中に顕像化粒子であるトナー粒子が高濃度に分散された高粘度の液体現像剤を使用しており、このトナーは正極性に帯電している。
【００２９】
この液体現像装置４０Ｙは、上記現像ローラ４１Ｙを感光体ドラム１０Ｙから接離させるためのカム４５Ｙ等からなる接離機構により、軸４６Ｙを中心に図中反時計回り方向に回動可能となっている。カム受け４７Ｙは、上記軸４６Ｙを中心とした円の接線方向における図中反時計回り方向に、図示しないバネにより付勢されており、現像時には、カム４５Ｙにより図２の状態に維持される。
【００３０】
上記現像剤収容タンク１００Ｙに収容された液体現像剤は、補給ポンプ１０１Ｙにより汲み上げられ、上記液体現像装置４０Ｙの現像タンク４２Ｙに供給される。また、上記感光体ドラム１０Ｙ上に１次転写されずに残留した残留現像剤は、上記感光体クリーニング装置６０Ｙで回収された後、回収通路１０２Ｙを通って上記現像剤収容タンク１００Ｙ内に戻される。そして、回収された残留現像剤は、現像剤収容タンク１００Ｙ内の液体現像剤と混合されて、上記補給ポンプ１０１Ｙにより現像タンク４２Ｙ内に供給される。
【００３１】
上記中間転写ユニット７０は、中間転写体としての中間転写ベルト７１と、該中間転写ベルトを張架する張架ローラ７２，７３，７４，７５，７６，７７、１次転写バイアス形成手段としての１次転写バイアスローラ７８Ｙ，７８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｂｋ、クリーニングブレードを有するベルトクリーニング装置７９等から構成されている。
【００３２】
上記中間転写ベルト７１は、張架ローラ７２，７３，７４，７５，７６，７７及び各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋにより、所定の張力を有するように張架され、図１中矢印Ａの方向に表面移動可能となっている。また、各１次転写バイアスローラ７８Ｙ，７８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｂｋは、それぞれ感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋに中間転写ベルト７１を介して対向配置されている。これら１次転写バイアスローラ７８Ｙ，７８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｂｋには、図示しない１次転写電源がから所定の転写バイアスが印加される。
【００３３】
上記紙転写ユニット８０は、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ８１及び該２次転写バイアスローラ８１に接続された図示しない２次転写電源等から構成されている。この２次転写バイアスローラ８１は、上記中間転写ユニット７０の張架ローラ７３に対向して配置されており、これらの間に２次転写バイアスを印加する。
【００３４】
次に、本実施形態に係る複写機の画像形成動作について説明する。
上記複写機においては、図２に示すように、感光体ドラム１０Ｙを矢印Ｂの方向に回転駆動しながら帯電器２０Ｙで一様帯電した後、レーザ書込装置３０からのレーザ光Ｌを照射して感光体ドラム１０Ｙ上にＹ静電潜像を形成する。一方、現像タンク４２Ｙ内の液体現像剤に浸漬されている汲み上げローラ４３Ｙに付着した液体現像剤は、塗布ローラ４４Ｙを介して現像ローラ４１Ｙ上に、例えば０．５〜２０μｍ程度の厚さで塗布される。そして、この現像ローラ４１Ｙを感光体ドラム１０Ｙに接触させ、該感光体ドラム表面に形成されたＹ静電潜像にその液体現像剤中のトナーにより反転現像する。現像時には、現像ローラ４１Ｙと感光体ドラムとの間に所定の現像バイアスが印加され、該現像ローラ上のトナーはキャリア液中を移動して、該感光体ドラム上のＹ静電潜像部分に静電的に吸着する。
【００３５】
このように現像されて形成されたＹトナー像は、上記感光体ドラム１０Ｙの回転に伴い、該感光体ドラムと上記中間転写ベルト７１とが接触するＹ１次転写部に搬送される。このＹ１次転写部において、上記中間転写ベルト７１の裏面には、上記１次転写バイアスローラ７８Ｙにより負極性バイアス電圧、例えば−（マイナス）３００〜−５００Ｖが印加される。そして、このバイアス印加によって発生した１次転写電界により、上記感光体ドラム１０Ｙ上のＹトナー像を中間転写ベルト７１に引き寄せ、該中間転写ベルト上に１次転写する。以下、同様にして、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｂｋトナー像も、中間転写ベルト７１上のＹトナー像に順次重ね合うように１次転写される。
【００３６】
このように、上記中間転写ベルト７１上に４色重なり合ったトナー像は、該中間転写ベルトの回転に伴い、上記２次転写バイアスローラ８１と対向する２次転写部に搬送される。また、この２次転写部には、図示しない給紙部から図１中矢印Ｃの方向から所定のタイミングでレジストローラ８２により転写材としての転写紙Ｐが搬送される。この２次転写部において、上記転写紙Ｐの裏面には、２次転写バイアスローラ８１により負極性バイアス電圧、例えば−８００〜−２０００Ｖが印加される。そして、このバイアス印加によって発生した２次転写電界及び２次転写部での当接圧により、上記中間転写ベルト７１上のトナー像を転写紙Ｐに引き寄せ、該転写紙上に一括して２次転写する。
【００３７】
この後、トナー像が２次転写された転写紙Ｐは、分離装置８５により中間転写ベルト７１から分離され、定着装置９０で定着処理がなされた後に装置本体から排出される。一方、１次転写後の感光体ドラム１０Ｙは、図２に示す除電装置５０Ｙで残留電荷が除電され、その表面を感光体クリーニング装置６０Ｙによりクリーニングされ、残留現像剤が回収除去され、次の画像形成動作に備える。
【００３８】
次に、本発明の特徴部分である動作異常時における上記複写機の動作について説明する。
上記複写機において、転写紙Ｐの搬送経路上に設けられたジャム検知センサ８３によりジャムが検知された場合や、上記感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋへの帯電動作、書込動作、現像動作等でエラーが発生した場合、画像形成動作を中断させるために、制御部から、各駆動系や１次転写バイアスの印加等を緊急停止させる緊急停止命令が出される。尚、本実施形態の感光体ドラムの駆動系には、フライホイールを使用しているため、この緊急停止命令が出されても、感光体ドラム表面は１０〜２０ｍｍ程度移動してから停止する。
【００３９】
以下、中間転写ベルト７１の表面移動方向最上流側に位置するＹ画像形成ユニット１Ｙの１次転写の最中に動作異常が発生した場合について説明する。
図３は、従来の複写機における緊急停止命令を受けたときの各部のタイミングチャートであり、図４は、本実施形態に係る複写機における同様のタイミングチャートである。
【００４０】
上記ジャム検知センサ８３によりレジストローラ８２に転写紙Ｐが搬送されていないことが検知された場合と、該ジャム検知センサから制御部に所定の信号が出力される。この信号を受け取った制御部は、まず、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋや中間転写ベルト７１の駆動系を停止する緊急停止命令を各部に出力する。この緊急停止命令出力時において、図５に示すように、上記中間転写ベルト７１上に既に１次転写されたＹトナー２００は、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ及びこれに連れ回る中間転写ベルト７１が惰性で回転し完全に停止するまでにＭ画像形成ユニット１Ｍの１次転写部を通過する。
【００４１】
従来の複写機では、制御部から緊急停止命令が出力されると、図３に示すように、全ての画像形成動作が停止する。特に、各１次転写部における１次転写バイアスが停止するため、図６に示したように、中間転写ベルト７１上のＹトナー２００がＭ感光体ドラム１０Ｍ上に付着する逆転写が発生する。
【００４２】
一方、本実施形態の複写機では、制御部から緊急停止命令が出力されると、図４に示すように、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋや中間転写ベルト７１の駆動系を停止するとともに、Ｙ画像形成ユニット１Ｙの画像形成動作、特に１次転写バイアスローラ７８によるバイアス印加を停止させる。これにより、中間転写ベルト７１上へのトナー付着量を少なくすることができる。また、このバイアス印加停止とともに、Ｙ液体現像装置４０Ｙの現像剤供給も停止する。この停止方法としては、上記接離機構のカム４５Ｙを駆動して上記液体現像装置４０Ｙの現像ローラ４１Ｙを感光体ドラム１０Ｙから離間させたり、現像ローラ４１Ｙの駆動系を急停止させたり、現像ローラ４１Ｙへのトナー供給を停止したりする方法が挙げられる。
【００４３】
更に、上記複写機では、中間転写ベルト７１上のＹトナー２００の逆転写が起こり得る１次転写部、すなわち、少なくともＭ画像形成ユニット１Ｍの１次転写部に１次転写バイアスを形成する逆転写抑制バイアス形成手段として機能するＭ１次転写バイアスローラ７８Ｍによるバイアス印加は継続しておく。これにより、緊急停止命令後の惰性回転中に、中間転写ベルト７１上のＹトナー２００が上記１次転写部を通過しても、図８（ａ）に示したように、該１次転写部におけるトナーには該中間転写ベルト側への力が働き、Ｍ感光体ドラム１０Ｍへの逆転写を抑制することができる。
【００４４】
動作異常により画像形成動作が中断された後、その原因が解消されて再び画像形成動作を開始する際には、その準備として、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ及び中間転写ベルト７１を回転させ、クリーニング装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｂｋ，７９等によりこれら表面をクリーニングする。この中間転写ベルト７１の回転に伴って、中間転写ベルト７１上のＹトナー２００は、２次転写部を通過し、ベルトクリーニング装置７９まで搬送され、該ベルトクリーニング装置等により除去される。この搬送時においても、Ｙトナー２００は、Ｍ画像形成ユニット１Ｍ、Ｃ画像形成ユニット１Ｃ及びＢｋ画像形成ユニット１Ｂｋの１次転写部を通過するので、これら１次転写部で逆転写が起こり得る。
【００４５】
そこで、本実施形態では、図４に示すように、上記再開の準備のため、上記制御部からの緊急停止命令が出たときに、この準備期間中に逆転写が起こり得る１次転写部に、逆転写抑制バイアス形成手段として機能する各１次転写バイアスローラ７８Ｃ，７８Ｂｋによる１次転写バイアスも印加しておく。これにより、再開の準備中に、中間転写ベルト７１上のＹトナー２００がこれら１次転写部を通過しても、該１次転写部におけるトナーには該中間転写ベルト側への力が働き、感光体ドラム１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋへの逆転写を抑制することができる。
【００４６】
上述した逆転写を抑制するためのバイアス印加は、少なくともその１次転写部に他色のトナーが搬送されることがなくなるまで継続される。本実施形態では、制御部から再開の準備命令が出され、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ及び中間転写ベルト７１の駆動を再開した後、該中間転写ベルト上のトナー像担持予定領域の後端が最下流の感光体ドラム１０Ｂｋの１次転写部を通過するまで継続される。尚、中間転写ベルト７１表面のクリーニングを行うために空回転を何周か行う場合には、上記Ｙ１次転写バイアスローラ７８Ｙも逆転写抑制バイアス形成手段として機能させるのが好ましい。
【００４７】
尚、緊急停止命令後の惰性回転中に、中間転写ベルト７１上のトナーが搬送されることがない１次転写部における１次転写バイアスは、停止させても差し支えないが、再開の準備の際には、制御部からの再開準備命令に応じて、即座にバイアス印加を開始するようにする。
【００４８】
また、本実施形態では、逆転写を更に抑制するために、逆転写が起こり得る１次転写部の感光体ドラム１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ上にキャリア液からなる液体層を形成する。尚、中間転写ベルト７１を数回回転させてクリーニングする場合には、Ｙ感光体ドラム１０Ｙにも上記液体層を形成する。
【００４９】
具体的には、緊急停止命令時において、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの液体層形成手段として機能する液体現像装置４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂｋの現像動作は停止させずに継続するように制御する。通常の現像時には、現像ローラに接続された図示しない電源により＋３００Ｖ程度の現像バイアスが印加され、該現像ローラ上の液体現像剤中の正極性に帯電したトナーが、＋１０００Ｖ程度の電位に一様帯電された感光体ドラム上の静電潜像部分（約０Ｖ）に静電力により吸着される。しかし、緊急停止命令が出されたときには、キャリア液からなる液体層を形成するために、現像ローラと感光体ドラムとの間の現像部において、トナーを該感光体ドラム側から該現像ローラ側に移動させるバイアスを形成する。
【００５０】
〔構成例１〕
以下、緊急停止命令時に、逆転写が起こり得る感光体ドラム上にキャリア液からなる液体層を形成するための構成例（以下、本構成例を「構成例１」という。）について説明する。
本構成例においては、緊急停止時に、画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの帯電器２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋを制御して、感光体ドラム１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋの一様帯電電位を上げる。以下、画像形成ユニット１Ｍを例に挙げて説明する。
【００５１】
本構成例における制御部は、ジャム等の動作異常を認識すると、緊急停止命令を出し、図４に示すように、１次転写バイアスを印加し続けるとともに、上記帯電器２０Ｍの帯電動作も継続させる。この帯電器２０Ｍでは、上記緊急停止命令に応じて、感光体ドラム１０Ｍの一様帯電電位を例えば＋１５００Ｖ程度までとなるように、その放電電圧を上げる。これにより、仮にレーザ書込装置３０の光書込動作を停止させる制御を行わずに静電潜像が形成され続けても、その静電潜像部分はおよそ５００Ｖの電位を有することになる。上記液体現像装置４０Ｍの現像バイアスは＋３００Ｖ程度であるため、現像部における現像剤中の正極性トナーは、現像ローラ４１Ｍ側に引き寄せられ、感光体ドラム１０Ｍ上にはほぼキャリア液のみからなる液体層を形成することができる。尚、感光体ドラム上の帯電電位が通常時よりも上げられるので、これに応じて、上記除電装置５０Ｍの除電能力も上げる必要がある。
【００５２】
〔構成例２〕
次に、緊急停止時に、逆転写が起こり得る感光体ドラム上にキャリア液からなる液体層を形成するための他の構成例（以下、本構成例を「構成例２」という。）について説明する。本構成例では、帯電器２０Ｙの帯電動作は、通常の帯電電圧のまま継続しておく。
【００５３】
本構成例においては、制御部から緊急停止命令が出されると、レーザ書込装置３０は、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋへの光書込を停止する。これにより、緊急停止命令後においては、すべての感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋへの光書込が停止され、該感光体ドラム上には静電潜像が形成されない。よって、これら感光体ドラム表面は、継続して動作している各帯電器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋにより一様に約＋１０００Ｖの電位を有することになる。各液体現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂｋの現像バイアスは＋３００Ｖ程度であるため、現像部における現像剤中の正極性トナーは、その現像ローラ４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｂｋ側に引き寄せられ、感光体ドラム上にはほぼキャリア液のみからなる液体層を形成することができる。
【００５４】
〔構成例３〕
次に、緊急停止時に、逆転写が起こり得る感光体ドラム上にキャリア液からなる液体層を形成するための更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例３」という。）について説明する。
【００５５】
本構成例においては、緊急停止時に、現像ローラ４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｂｋに接続された図示しない各電源を制御して、各現像部における現像バイアスを制御する。具体的に説明すると、上記制御部は、ジャム等の動作異常を認識すると、上記電源を制御して、現像ローラ４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｂｋに約−１００Ｖ、好ましくは−３００Ｖの現像バイアスを印加する。これにより、緊急停止命令により帯電器２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋの帯電動作を停止させたとしても、各現像部においては、現像剤中の正極性トナーが、上記現像ローラ４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｂｋ側に引き寄せられ、感光体ドラム上にはほぼキャリア液のみからなる液体層を形成することができる。
【００５６】
以上の３つの構成例により、緊急停止命令後の１次転写部における感光体ドラム上にはキャリア液からなる液体層が形成され、該１次転写部での逆転写を更に抑制することができる。尚、上述した各構成例は、適宜、互いに組み合わせて利用することもできる。
【００５７】
以上、本実施形態によれば、動作異常による中断前に既に中間転写ベルト７１上に１次転写されたＹトナー２００や、中断後における画像形成の再開の準備時に該中間転写ベルト上に移動したトナーなどが、他色の画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体ドラム１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ上に逆転写するのを抑制することができる。したがって、他色のＹトナーが感光体クリーニング装置６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｂｋに回収され、その現像剤収容タンク内のトナーと混合し、混色を引き起こす可能性は非常に低くなる。また、本実施形態によれば、緊急停止命令時においても、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋを中間転写ベルト７１から離間させるような大掛かりな機械的動作を行わなくても済む。更に、緊急停止時に、すべての画像形成動作を中断させずに、なるべくその動作を継続させることができる。
【００５８】
尚、本実施形態では、Ｙ画像形成ユニット１Ｙによる１次転写中に、ジャム等の動作異常が発生した場合について説明したが、他の画像形成ユニットによる１次転写中や、未だ中間転写ベルト７１上にトナーが１次転写される前の場合でも、同様に逆転写を抑制し、混色を低減することができる。
また、必要最小限の制御で逆転写を抑制しようとする場合には、緊急停止命令後に惰性回転して停止したときの中間転写ベルト上のトナー像の後端位置を制御部が認識しておく必要があるが、これは、緊急停止命令のタイミングや、中間転写ベルト７１表面の惰性回転による移動距離等から認識することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、湿式画像形成装置について説明したが、乾式画像形成装置においても適用することができる。この場合には、感光体ドラム上に液体層を形成しないで、１次転写バイアスのみで逆転写の抑制する。また、本実施形態では、タンデム型の画像形成装置について説明したが、緊急停止による混色が発生するおそれがあるものであれば、他の画像形成装置であっても適用することが可能である。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、動作異常により画像形成が中断され、画像形成に寄与しない中間転写体上のトナーの逆転写が起こり得る１次転写部での逆転写を抑制することができるので、混色を低減し、高品質な画像を形成することができるという優れた効果がある。
また、本発明によれば、液体層を形成することで、像担持体への不使用トナーの付着を更に抑制することができるという優れた効果もある。
【００６１】
特に、請求項２の発明によれば、制御部から緊急停止命令が出されてから逆転写を抑制するバイアスが形成されるまでのタイムラグがないので、緊急停止命令直後の逆転写をも安定して抑制することができるという優れた効果がある。更に、１次転写バイアス形成手段という既存の手段を用いて逆転写を抑制するバイアスを形成できるので、装置を大型化させずに済むとともに、コストをかけなくて済むという優れた効果もある。
【００６３】
また、請求項３乃至５の発明によれば、液体層形成手段として既存の液体現像装置を利用するので、液体層を形成するための新規な装置を必要とせず、装置を大型化させずに済むとともに、コストをかけなくて済むという優れた効果がある。
【００６４】
また、請求項４の発明によれば、ほぼキャリア液だけからなる液体層を形成することができるので、無駄なトナー消費を抑えることができるという優れた効果がある。
【００６５】
また、請求項５の発明によれば、液体現像剤による液体層を形成することの必要性がかなり低い像担持体への液体層の形成を停止するので、無駄な液体現像剤の消費を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の主要部の概略構成図。
【図２】同複写機におけるＹ画像形成ユニットの概略構成図。
【図３】従来の複写機における緊急停止命令を受けたときの各部のタイミングチャート。
【図４】実施形態に係る複写機における緊急停止命令を受けたときの各部のタイミングチャート。
【図５】実施形態に係る複写機の緊急停止後における不使用トナーの位置の一例を示す模式図。
【図６】従来の画像形成装置の緊急停止後における不使用トナーによる逆転写の様子を示す模式図。
【図７】同画像形成装置のＭ感光体ドラムと中間転写ベルトとが接触する１次転写部の拡大図。
【図８】（ａ）は、像担持体上に液体層がない場合の１次転写部を示す拡大図。
（ｂ）は、像担持体上に液体層がある場合の１次転写部を示す拡大図。
【符号の説明】
１      画像形成ユニット
１０    感光体ドラム
２０    帯電器
３０    レーザ書込装置
４０    液体現像装置
４１    現像ローラ
５０    除電装置
６０    感光体クリーニング装置
７０    中間転写ユニット
７１    中間転写ベルト
７９    ベルトクリーニング装置
８０    ２次転写装置
８１    ２次転写バイアスローラ
９０    定着装置
１００  現像剤収容タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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