(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光照射手段、現像ユニット、プロセスユニット、廃現像剤回収手段を備えたクリーニングユニット、などの各装置ユニットと、該装置ユニットを収容する本体を備えた画像形成装置において、
前記装置ユニット、該ユニット外装材および本体のキャビネットは、装置で使用されている現像剤と同一の成分を含み赤外線反射特性を有する黒色有機顔料を０．５重量％以上１５重量％以下含有する素材で形成されており、
前記装置ユニット、ユニット外装材および本体のキャビネットは、溶融し、再度成型して装置ユニット、ユニット外装材および本体のキャビネットとして再利用することができることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤の保管条件が変化した場合にも、現像剤の品質劣化を防止し得る現像剤収容手段、及び、画像形成装置内が温度上昇した場合にも良好な画像形成を実現し得る各種装置ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式による画像形成装置では、感光体表面に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、該トナー画像を記録媒体上に転写して定着させることによって、画像形成を行っている。通常、トナー画像は、加圧加熱定着により記録媒体上に定着されるため、トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を加圧・加熱する必要がある。近年の画像形成装置では、画像形成装置にて使用される消費電力の低電力化を図るために、定着手段の加熱量を削減し、トナー画像の低温定着を可能にするトナーが用いられている。
【０００３】
上記のトナーは、低温定着を実現するために、ガラス転移点が低く、また、軟化点も低くなっている。このようなトナーは、熱履歴に弱く、高温条件下にてトナーを保管すると、トナーの固まり（ブロッキング）が発生し、トナーの流動性を低下させる。このようなトナーを画像形成装置に使用した場合、トナーの補給不良やトナーの飛散を招き、良好な画像形成を行うことができない。従って、トナーのブロッキングが生じないような低い温度条件下にて、トナーを保管する必要がある。
ここで、特開平５−３４１６４７号公報には断熱材として有機発泡材を用いた断熱性を有するトナー容器が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような低温定着が可能なトナーを収容するトナー収容手段を車で運搬途上、車内にて保管される場合や、ユーザによってトナー収容手段が室内に保管される場合には、断熱性を有していても低い温度条件下にて保管されない場合がある。特に、夏季の車中では、車内の温度が６０℃に達することもあり、このような条件下に置かれた現像剤は、現像剤品質の著しい劣化を引き起こす。品質の劣化したトナーを画像形成装置に供給した場合、画像形成装置にて形成される画像の画質が低下し、良好な画像形成を行うことができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、低温定着を実現し得るトナーを用いた場合においても、トナー保管時の温度上昇等の環境変化によるトナーの品質劣化を防止する現像剤収容容器、さらには、画像形成装置内が温度上昇した場合にも良好な画像形成を実現し得る画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のレーザ光照射装置、現像ユニット、プロセスユニット、廃現像剤回収手段を備えたクリーニングユニットなどの各装置ユニットと、該装置ユニットを収容する本体を備えた画像形成装置は、前記装置ユニット、該ユニット外装材および本体のキャビネットが、赤外線反射特性を有する顔料を含有した素材で形成されており、該装置ユニット、ユニット外装材および本体のキャビネットは、溶融し、再度成型して装置ユニット、該ユニット外装材および本体のキャビネットとして再利用することができる構成を具備している。
【００１２】
上記の構成によれば、構成部材に赤外線反射特性を有する顔料を用いているので、画像形成時に画像形成装置内の温度が上昇しても、各部材の熱吸収量を低減することができる。それゆえ、飛散した現像剤の固着によって、装置内部の部材の性能の低下を防止することができ、良好な画像形成動作を行うことができる。すなわち、現像ユニットやプロセスユニットに、赤外線反射特性を有する顔料を用いているので、画像形成時に画像形成装置内の温度が上昇しても、現像ユニットやプロセスユニットの熱吸収量を低減することができる。さらに、飛散した現像剤の固着によって、現像ユニットやプロセスユニットの性能の低下を防止でき、良好な画像形成動作を行うことが出来る。
また、構成部材であるレーザ光照射装置（例えば外装材）に、赤外線反射性を有する顔料を用いている。これにより、画像形成時に画像形成装置内の温度が上昇しても、レーザ光照射装置の外装材が赤外線を反射して、熱吸収量を低減するので、レーザ光照射装置の温度上昇を低減することができる。そのため、レーザ光照射装置の温度上昇によるレーザ光照射不良等の機能の低下を引き起こすことがないので、画像形成動作を好適に行うことができる。
また、クリーニングユニット（例えば廃現像剤回収手段）に赤外線反射特性を有する顔料を用いているので、画像形成時に画像形成装置内の温度が上昇しても、廃現像剤回収手段の表面にて赤外線が反射される。これにより、廃現像剤回収手段の温度上昇が抑制され、廃現像剤回収手段内に搬送された現像剤が、温度上昇によって固化することを防止することができるので、現像剤の回収を好適に行うことができる。
また、構成部材としての合成樹脂材料は安価であり、かつ、リサイクルが容易であるため、コストを削減することができる。また、合成樹脂（プラスチック）材料は、成型性や着色性に優れているため、本発明の画像形成装置の各種装置ユニットを形成する材料として、好適に用いることができる。
例えば合成樹脂材料としては、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリルニトリルブタジエンスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシポリウレタン樹脂、ポリイミド樹脂からなる群のうちの１種又は２種以上の混合物である。
これらの合成樹脂は、安価であり、かつ、再利用が可能な樹脂であって、装置のコストを低減することができる。また、上記の各樹脂は、成形性や着色性に優れている。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、現像ユニットおよびクリーニングユニット（例えば廃現像剤回収手段）の構成基材が備える赤外線反射特性を有する顔料は現像剤と同一の成分を含有していることを特徴としている。
さらに、赤外線反射特性を有する顔料は、黒色有機顔料であることを特徴とする。
【００１４】
上記の構成によれば、赤外線反射性を有する顔料が黒色であるので、直射日光等の光を遮断するとともに、赤外線を反射するので、上記現像剤収容手段や廃現像剤回収手段内の現像剤が加熱されることを防止することができる。
また、赤外線反射性を有する顔料が、画像形成装置に用いられる現像剤と同一の成分を含む黒色有機顔料であるので、使用済みの、現像剤収容手段、現像ユニット、プロセスユニット、該レーザ光照射装置の外装材、クリーニングユニット（廃現像剤回収手段）などの各種装置ユニットを形成する材料の一部又は全てとして用いて、再利用することができる。
特に、現像剤収容手段や廃現像剤回収手段の内部に存在する現像剤は、各種装置ユニットを形成する材料の一部として用いることができる。これにより、画像形成にて使用されなかった現像剤を廃棄物として処理することなく、有効に活用することができる。
それゆえ、ゴミの減量化や資源の有効利用等の環境保全にも対応することが可能である。
【００１５】
さらに、赤外線反射特性を有する顔料の含有量は構成部材に対して０．５重量％以上１５重量％以下である構成を有する。
赤外線反射特性を有する顔料の含有率をこれ以下とすると顔料の光度が小さく熱反射量が小さくなり、この範囲以上であっても熱反射量に変化はない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図１ないし図３に基づいて説明する。
実施の形態１
本実施の形態は画像形成装置に備えられた現像剤の収容手段である現像剤収容容器を示している。
現像剤収容手段としての現像ボトル１０及び現像カートリッジ２０を図１，２に示す。
現像剤ボトル１０は内部に現像剤を収容する筒状本体１１と、下部に形成する現像剤供給開口１３を形成している。
現像カートリッジ２０は現像剤ボトル１０からの現像剤を受け入れるための受け入れ開口（図示せず）を有し、該開口を通常は閉塞している開閉扉２５を開閉自在に配設している。
【００１８】
この形態の容器はトナーとキャリアからなる二成分現像剤を使用した場合、現像剤ボトル１０に収容されるトナーを現像カートリッジ２０に供給し、現像カートリッジ２０に収容されるキャリアと攪拌して使用される構成となっている。もちろん各容器に収容される現像剤は一成分現像剤であってもよい。
また、図３に示す現像カートリッジ４４は、現像ボトルがカートリッジ内に一体化されており、カートリッジ４４内にて攪拌される構成となっている。
これらの現像剤ボトル１０、現像カートリッジ２０、およびボトルが一体化されている現像カートリッジ４４の構成基材は赤外線反射特性を有する顔料を含んだプラスチック材料で形成されている。
【００１９】
本実施の形態の現像カートリッジ及び現像ボトルの構成基材に用いるプラスチックとしては、通常、画像形成装置に用いられる材料であれば特に限定されるものではない。プラスチック材料は安価である上に、成型が容易であるため、構成部材として多用されている。
また、プラスチック材料は、再利用することが可能である。そのため、使用済みの現像カートリッジ及び現像ボトルを融かして再度成型してリサイクルすることにより、資源を無駄にすることなく、自然環境の保全に配慮することができる。
さらに、プラスチック材料は、着色性に優れているため、少量の顔料によっても着色を容易に行うことができる。
【００２０】
上記プラスチック材料としては、合成樹脂材料であれば特に限定されるものではないが、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリルニトリルブタジエンスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシポリウレタン樹脂、ポリイミド樹脂からなる群のうちの１種又は２種以上の混合物であることが好ましい。より好ましくは、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、アクリルニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）がよい。
【００２１】
顔料としては、赤外線反射性を有するものであれば、色や材質は特に限定されないが、この実施例では黒色の赤外線反射特性を有する有機顔料を用いた場合を示している。そして、収容する現像剤の色や材質と同一の成分を含んでいることにより、構成基材を溶かしてリサイクルするにあたり、廃現像剤を容器内に残した状態で現像カートリッジ及び現像ボトルの形成材料として再利用することができる。そのため、本実施の形態では、特に、赤外線反射性を有する黒色の有機顔料を用いている。
【００２２】
本実施の形態の現像カートリッジ及び現像ボトルに含まれる顔料の含有量は、特に限定されるものではないが、現像カートリッジ及び現像ボトルの顔料の含有量は、０．５重量％以上１５重量％以下であることが好ましい。
この範囲は、添加した顔料がこれ以上少ない場合、顔料の光度が小さく、得られる熱反射量が小さくなる。一方、所定量を越える顔料を添加した場合、熱反射量が大きくなることはなく、熱反射量に変化は見られなかった。従って、現像カートリッジ及び現像ボトルの適度な熱反射量を確保し、現像カートリッジ及び現像ボトルの熱吸収量を小さくするためには、この範囲としている。
【００２３】
以下具体的に、本実施の形態の現像カートリッジに含まれる基材（プラスチック）及び顔料の組成を詳述する。
例えば、現像カートリッジに対して、基材はＡＢＳが９９．５重量％以下８５重量％以上含有、赤外線反射性を有する黒色有機顔料は、クロモファインブラックＡ−１１０３（登録商標、大日精化工業株式会社）が０．５重量％以上１５重量％以下含まれるものが好ましい。
また、現像カートリッジに対して、基材として、ＡＢＳが８９．５重量％以下７０重量％以上含有、ＰＥ又は他の樹脂が１重量％以上１５重量％以下含まれるものであって、クロモファインブラックＡ−１１０３が０．５重量％以上１５％以下含まれるものであってもよい。
【００２４】
現像ボトルに含まれる基材及び顔料の組成としては、例えば、現像ボトルに対して、基材として、ＰＰが９９．５重量％以下８５重量％以上含まれるものであって、上記クロモファインブラックＡ−１１０３が０．５重量％以上１５％以下含まれるものが好ましい。
また、現像ボトルに対して、基材として、ＰＰが８９．５重量％以下７０重量％以上含まれ、ＰＥ又は他の樹脂が１重量％以上１５重量％以下含まれるものであって、クロモファインブラックＡ−１１０３が０．５重量％以上１５重量％以下含まれるものであってもよい。
【００２５】
上記のように、現像カートリッジや現像ボトルに、赤外線反射性を有する顔料を用いているので、直射日光等により照射される赤外線を、現像カートリッジや現像ボトル表面にて反射することができる。そのため、赤外線照射によって、現像カートリッジや現像ボトルが熱を吸収して、内部に収容されている現像剤の温度が上昇することを防ぐことができ、その結果、現像剤の固まり（ブロッキング）が発生することを防止することができる。
【００２６】
また、赤外線反射特性による遮温性を有する現像剤を収容する容器は、収容する現像剤が低温定着が可能な現像剤であっても、現像剤の保管時等に、現像剤の特性が劣化することはない。その結果、現像剤の良好な流動性を保つことができるので、現像カートリッジや現像ボトルからの現像剤の補給を好適に行うことができる。また、この現像剤収容容器に収容されている現像剤を用いて画像形成を実行する時、カブリコピーや現像剤の飛散等を生じることなく、良好な画像形成を行うことができる。
【００２７】
従って、現像カートリッジや現像ボトルの運搬時、車内にて保管する場合や、ユーザによって現像カートリッジや現像ボトルが室内に保管される場合の、種々の熱履歴を回避又は軽減することができる。それゆえ、現像剤の品質の劣化を招くことがなく、良好な品質の現像剤を提供することができ、また、画像形成時の安定した画像特性を保持することができる。
【００２８】
また、上記現像カートリッジや現像ボトルの基材として、プラスチック材料を用いているので、使用済みの現像カートリッジや現像ボトルを回収して、再利用することが可能である。再利用に際しては、回収された現像カートリッジや現像ボトルを材料の一部又は全てとして用い、これらの現像カートリッジや現像ボトルを融かして、成型すればよい。さらに、現像カートリッジや現像ボトルに含まれる赤外線反射特性を有する顔料として、特に、収容されている現像剤の色や材質と同一のものを用いる場合、現像カートリッジや現像ボトルの内部に残存した現像剤を除去することなく、現像剤の残留した現像カートリッジや現像ボトルをそのまま再利用することができる。
【００２９】
つまり、現像カートリッジや現像ボトルの構成素材に含まれる顔料が、現像剤と同一の成分を含んでいる場合、回収された使用済みの現像カートリッジや現像ボトル内に残留する現像剤も、現像カートリッジや現像ボトルの材料の一部として再利用することができる。そのため、再利用に際して、現像カートリッジや現像ボトル内に残存する現像剤を除去する必要がない。このように、上記残存した現像剤とともに、現像カートリッジや現像ボトルを融かして再度成型することにより、本実施の形態の現像カートリッジや現像ボトルを容易に得ることができる。
【００３０】
また、現像剤容器（現像ボトルや現像カートリッジ）を紙や金属で構成した場合、あるいは赤外線反射特性を有する顔料を含有していないプラスチックで構成した場合、壁面に赤外線反射特性を有する顔料を塗布する、あるいはコーティングすることにより、上記と同様の作用・効果を奏するものである。
【００３１】
以上のように、赤外線反射性を有する顔料を備えた構成基材で形成されている現像カートリッジや現像ボトルを用いることにより、画像形成時の低温定着が可能な現像剤を収容している場合にも、現像カートリッジや現像ボトルの保管時に発生する現像剤のブロッキングを防止し、現像剤の供給を良好に行うことができる。これにより、この現像剤収容容器に収容している現像剤で形成される画像は良好な画像特性や画質特性を保持し、画像形成を好適に行うことができる。
また、構成基材としてプラスチックを用いた場合、使用済みの現像カートリッジや現像ボトルを再利用することができるとともに、再利用に際して、現像カートリッジや現像ボトル内部の洗浄等による現像剤の除去を行う必要がなく、リサイクルを簡便に行うことができる。
【００３２】
実施の形態２
この実施の形態は画像形成装置において、本発明の素材を用いた場合を示してる。
図４は画像形成装置の構成説明図である。
画像形成装置１は、上面に原稿台２及び図示しない操作パネルを有し、内部には、画像読み取り部３０及び画像形成部４０を有している。
画像読み取り部３０は、原稿台２上の原稿画像を読み取るために、原稿台２の下方に配置されている。原稿読み取り部３０は、原稿台２に対して平行に往復移動し、かつ、一定の距離を保ちながら所定の速度で走査する原稿走査体３１ａ・３１ｂと、光学レンズ及び光電変換素子であるＣＣＤラインセンサを備えたＣＣＤユニット３２とを有している。
原稿走査体３１ａ・３１ｂは、原稿台２上の原稿画像表面を露光する露光ランプと、原稿画像からの反射光像を所定の方向に向けて偏向する第１のミラーと、該ミラーにより偏向された反射光像をさらに所定の方向に向けて偏向する第２及び第３のミラーとを有している。
ＣＣＤユニット３２は、上記偏向された反射光像を光学レンズによって縮小し、このとき縮小された光像をＣＣＤラインセンサ上の所定位置に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された光像を順次光電変換して、該光像を電気信号として出力する。
【００３３】
画像形成部４０は、給紙部４１、プロセスユニット４２、レーザ光照射装置（ＬＳＵ）４３、現像ユニット４４０、クリーニングユニット４５、定着部４６、排紙部４７を備えている。
給紙部４１は、記録用紙を載置する給紙トレイ４１１・４１２・４１３・４１４と、給紙トレイ４１１・４１２・４１３・４１４から記録用紙を引き出す給紙ローラ４２１・４２２・４２３・４２４と、記録用紙を１枚ずつ分離する分離ローラ４３１・４３２・４３３・４３４と、レジストローラ４１５とを備えている。
プロセスユニット４２は、像担持体としての感光体ドラム４２１と、感光体ドラム４２１の周表面を一様に帯電させる帯電器４２２とを備えている。
レーザ光照射装置（ＬＳＵ）４３は、ＣＣＤユニット３２によって読み取られた原稿画像情報に基づいて、レーザ光を感光体ドラム４２１上に照射され、これにより、感光体ドラム４２１上には静電潜像が形成される。
【００３４】
現像ユニット４４０は、感光体ドラム４２１の周表面に対面して配置され、感光体ドラム４２１上に形成された静電潜像に対して、現像剤を供給する。現像ユニット４４０は、実施の形態１で説明した現像カートリッジや現像ボトルを有し、現像カートリッジは、現像剤を撹拌するための図示しない現像槽を有している。現像槽は、現像カートリッジと同じ材料によって形成されている。そして、現像槽にて撹拌された現像剤は、感光体ドラム４２１に供給される。
【００３５】
クリーニングユニット４５は、廃現像剤回収手段としての廃現像剤収容容器と廃現像剤搬送パイプとを備えている。廃現像剤搬送パイプは、廃現像剤を該廃現像剤収容容器に搬送する。クリーニングユニット４５は、感光体ドラム４２１上に残留するトナーを除去し、廃現像剤収容容器に回収する。定着部４６は、記録用紙を、加圧加温することにより、記録用紙に転写されたトナー画像を、記録用紙上に定着させる。排紙部４７は、排紙トレイ４７１・４７２を備え、定着部４６から、所定の搬走路を経て排出される記録用紙を載置する。
【００３６】
次に、上記構成の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
原稿台２に置かれた原稿画像は、画像読み取り部３０にて、原稿画像表面が露光される。露光された原稿画像からの反射光像は、原稿走査体３１ａ・３１ｂによって順次読み取られ、該原稿走査体３１ａ・３１ｂのミラーによって偏向されて、ＣＣＤユニット３２の光学レンズに入射する。光学レンズによって反射光像が縮小され、縮小された光像がＣＣＤラインセンサ上の所定位置に結像する。結像された光像は、ＣＣＤラインセンサによって順次光電変換されて電気信号となり、電気信号に変換された原稿画像情報は、所定の画像処理が施されて、ＬＳＵ４３に出力される。
【００３７】
続いて、画像形成部４０にて、プロセスユニット４２の感光体ドラム４２１が回転駆動され、帯電器４２２により、感光体ドラム４２１の周表面が一様に帯電する。この帯電部分に、上記ＬＳＵ４３から、原稿画像情報に基づいて、レーザ光が照射され、感光体ドラム４２１の周表面上に静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム４２１に現像ユニット４４０から現像剤が供給され、感光体ドラム４２１の静電潜像が現像されて、トナー画像が形成される。
【００３８】
一方、給紙部４１の給紙トレイ４１１・４１２・４１３・４１４のうちいずれかから記録用紙が、対応する給紙ローラ４２１・４２２・４２３・４２４によって引き出される。次いで、対応する分離ローラ４３１・４３２・４３３・４３４にて１枚ずつ分離されて搬送され、停止状態のレジストローラ４１５のニップ部に当接して待機する。感光体ドラム４２１の回転周期に同期させてレジストローラ９が回転すると、記録用紙は、感光体ドラム４２１の外周に向けて搬送される。そして、感光体ドラム４２１上のトナー画像が記録用紙に転写されて、定着部４６に搬送される。定着部４６では、記録用紙上に転写されたトナー画像が、熱圧着により定着され、記録用紙は、所定の搬送路を通って、排紙部４７へ排出される。
【００３９】
感光体ドラム４２１上のトナー画像が記録用紙に転写されると、クリーニングユニット４５によって、感光体ドラム４２１上の残留トナーが除去される。残留トナーは、廃現像剤搬送パイプを通って廃現像剤収容容器に回収される。
ところで、上記画像形成装置１のプロセスユニット４２、ＬＳＵ４３、現像ユニット４４０、クリーニングユニット４５等の各種装置ユニットや、該各種装置ユニットの外装材、廃現像剤収容容器、廃現像剤搬送パイプ等、画像形成装置本体のキャビネットは、実施の形態１で説明した現像カートリッジや現像ボトルと同様に、基材としてプラスチック材料と、赤外線反射特性を有する顔料とを含んで形成されている。基材としてのプラスチック材料の樹脂材料、赤外線反射特性を有する顔料の材質や色、含有量は、前述した現像カートリッジや現像ボトルと同様であるので、ここでは、詳しい説明を省略する。
【００４０】
上記画像形成装置１は、画像形成動作時に、装置内部に現像剤が飛散することがある。画像形成装置１に用いられる現像剤は、熱によって固化する。画像形成装置１は、画像形成動作によって装置内の温度が上昇するため、装置内部に飛散した現像剤が固着し、この固着した現像剤によって画像形成装置１の性能が低下することがある。
【００４１】
それゆえ、上記各種装置ユニットや該各種装置ユニットの外装材、廃現像剤収容容器、廃現像剤搬送パイプ、キャビネット等の部材（画像形成装置１の構成部材とも記載する）の基材としてプラスチック材料と、赤外線反射特性を有する顔料とを含んだ素材ですることにより、画像形成装置１の構成部材による熱吸収を低減することができる。
このように、装置の動作時に飛散した現像剤が、画像形成装置１内にて固着することが防止されると共に、廃現像剤が、廃現像剤収容容器や廃現像剤搬送パイプ内部にて、固化することが防止され、廃現像剤の搬送を好適に行うことができる。
これにより、装置内の温度が上昇した場合にも、飛散したトナーが固着することによって、画像形成装置１の性能を低下させることなく、好適な画像形成動作を行うことができる。
【００４２】
また、画像形成装置１内の温度上昇の影響を受けて、ＬＳＵ４３も高温になる。ＬＳＵ４３が高温になると、レーザ光の照射不良等が生じ、ＬＳＵ４３の性能が低下する。それゆえ、上記のように、ＬＳＵ４３の外装材を、基材としてのプラスチック材料と、赤外線反射性を有する顔料とを含んで形成することにより、画像形成装置１の画像形成動作により、装置内の温度が上昇した場合にも、ＬＳＵ４３の温度が上昇することを防止し、ＬＳＵ４３の良好な性能を維持することができる。
【００４３】
さらに、クリーニングユニットにおける廃現像剤収容容器を、基材としてのプラスチック材料と、赤外線反射特性を有する顔料とを含んで形成することにより、該廃現像剤収容容器を用いて、上記の画像形成装置１の構成部材を形成することができる。本実施の形態の画像形成装置１の構成部材は、上記したように、プラスチック材料と、赤外線反射特性を有する顔料とを含んで形成されたものである。
それゆえ、廃現像剤を収容した廃現像剤収容容器を、画像形成装置１の構成部材を形成する材料の一部または全てとして用いることにより、該廃現像剤収容容器を再利用することができる。廃現像剤収容容器に回収される廃現像剤は赤外線反射特性を有するので、廃現像剤が赤外線反射特性を有する顔料と同じ成分を含んでいる場合、画像形成装置１の構成部材を形成する材料として用いることができる。これにより、廃棄物として処理されていた廃現像剤を有効に活用することができる。
【００４４】
このように、従来においては、廃棄物として処理されていた廃現像剤や、廃現像剤を収容した廃現像剤収容容器を再利用して、有効活用するので、廃棄物の減量化や資源の有効活用等の環境保全に配慮することが可能になる。
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１では、現像カートリッジや現像ボトルだけでなく、画像形成装置１の構成部材として、基材としてプラスチック材料と、赤外線反射特性を有する顔料とを含んで形成することにより、温度上昇による現像剤の劣化、画像形成装置１の性能低下を防止することができる。
【００４５】
また、本発明のその他の実施例としては、基材（例えば、紙や金属、プラスチック板）上に塗装またはコーティングするための塗料またはコーティング材料に用いて同様の効果が得られる様に用いることも可能である。さらに、赤外線反射特性を有する顔料が、現像剤と同じ成分を含んでいる場合、使用済みの画像形成装置１の構成部材を、新たな画像形成装置１の構成部材を形成する際の材料として用いている。そのため、従来では廃棄物として処理されていた画像形成装置１の構成部材を有効に活用することができる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、装置内の温度上昇した場合にも良好な画像形成を実現し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  現像ボトルの斜視図。
【図２】  現像カートリッジの斜視図。
【図３】  現像カートリッジの他の例を示す斜視図。
【図４】  画像形成装置の説明図。
【符号の説明】
１０  現像ボトル
２０  現像カートリッジ
３０  画像読取り部
４０  画像形成部
４２  プロセスユニット
４３  レーザ光照射装置
４４  現像カートリッジ
４５  クリーニングユニット
４４０  現像ユニット
【図１】
0004111724.tif 000002
【図２】
0004111724.tif 000003
【図３】
0004111724.tif 000004
【図４】
0004111724.tif 000005