(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排紙されるシートを受け入れてスタックするステープルトレイと、前記ステープルトレイ上にスタックされるシートの搬送方向の端部を突き当ててシートの整合を行う後端フェンスと、前記フェンスによって整合されたシート束の端部にステープル処理を行うステープル手段とを備えたシート処理装置において、
前記ステープルトレイのシート積載面上にシートの搬送方向に平行な端縁の曲がりを矯正する手段を設け、
前記矯正する手段が、頂点が鈍角形状または円弧形状の隆起した凸形状面と、この凸形状面の上方に配置され、前記ステープルトレイ上にスタックされたシート束を押圧できるように厚み方向に移動可能な規制部材とからなることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記ステープルトレイ上の凸形状面は、シート搬送方向に沿って徐々に盛り上がるよう隆起し、かつシート搬送方向と直交する方向へ断続的に並設されていることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記規制部材はシートとの当接面がステープルトレイ上の鈍角形状、または円弧形状の隆起した凸形状面に対応する形の凹形状の面に形成されていることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記ステープルトレイにスタックされるシートの搬送方向に垂直な方向の端部に離接させてシートの整合を行う１対のジョガーフェンスをさらに備え、前記規制部材は前記ジョガーフェンスと干渉しない位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記規制部材はステープルトレイ上にシートがスタックされる範囲内で任意の位置に設置されることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に付設され、もしくは一体に形成され、画像形成済みのシートに対して所定の処理を行う用紙後処理装置に係り、特に、用紙のカール矯正機能を備えた用紙処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の技術として、
（１）特開平１１−１３０３３８号公報
（２）特許第２７７１２９５号公報
に開示された発明が公知である。
【０００３】
前者は、シート束の後端がシートの自重により座屈して発生する綴じ揃え不良に対し、シートの後端部押え込む押圧部材をを設けることにより、シートが１枚々々スタックされる毎に押圧部材でシート後端を押さえ、座屈しないようにしている。そして、このように構成することにより座屈によるシート束の揃え不良を解消するようにしている。
【０００４】
後者は、シート端部を棒状のジョガーで突き当ててシートを移動させ、移動したシートを固定された壁面に当接させ、固定した面を基準にシートの整合を行うようにしている。さらに、棒状のジョガーはシートに対し過分に押すようにして揃えを向上させるようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来においては、平坦なステープルトレイにシートをスタックさせて、ジョガーにより搬送方向に対して直交する方向のシート揃え（シート搬送方向を縦方向として、以下、横揃えとも称する）を行っている。しかし、画像形成装置から搬送されてくるシートのカール状態によってはジョガーによる横揃えが十分に行えない場合がある。特に、シートの横端部（シート搬送方向に対して平行な方向の端部）が浮き上がるカール、いわゆるサイドフェイスカール状態の場合には、カールで浮き上がっている分、シートの横長さが実質短くなり、ジョガーはシートを寄せきれず、整合できなくなる。また、サイドフェイスカールしている場合、たとえシートの幅方向の寸法よりも短くなる位置までジョガーで寄せても、ジョガーとシート横端部が接触したときにシートはカールによりしなるだけでジョガーの寄せ力を吸収してしまい、十分にシートの整合を行うことができない。その結果として、綴じ揃えの悪化を引き起こす。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、サイドフェイスカールをしたシートに対して、ジョガーによるシート搬送方向に直交する方向（横方向）のシートの整合性を良くすることが可能な用紙処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置から排紙されるシートを受け入れてスタックするステープルトレイと、前記ステープルトレイ上にスタックされるシートの搬送方向の端部を突き当ててシートの整合を行う後端フェンスと、前記フェンスによって整合されたシート束の端部にステープル処理を行うステープル手段とを備えたシート処理装置において、前記ステープルトレイのシート積載面上にシートの搬送方向に平行な端縁の曲がりを矯正する手段を設け、矯正する手段をさらに下記のように構成した。
【０００８】
すなわち、前記矯正する手段を、頂点が鈍角形状または円弧形状の隆起した凸形状面と、この凸形状面の上方に配置され、前記ステープルトレイ上にスタックされたシート束を押圧できるように厚み方向に移動可能な規制部材とから構成するとよい。その際、前記ステープルトレイ上の凸形状面は、シート搬送方向に沿って徐々に盛り上がるよう隆起し、かつシート搬送方向と直交する方向へ断続的に並設されるようにし、また、前記規制部材をシートとの当接面がステープルトレイ上の鈍角形状、または円弧形状の隆起した凸形状面に対応する形の凹形状の面に形成するとよい。さらに、前記ステープルトレイにスタックされるシートの搬送方向に垂直な方向の端部に離接させてシートの整合を行う１対のジョガーフェンスをさらに備え、前記規制部材は前記ジョガーフェンスと干渉しない位置に設けるようにする。また、前記規制部材はステープルトレイ上にシートがスタックされる範囲内で任意の位置に設置できるように構成する。
【０００９】
さらに具体的には、シートがスタックするステープルトレイ面上に鈍角形状、または円弧形状の隆起した凸形状面をシート搬送方向に沿って、徐々に盛り上がるよう、隆起する形で設置する。また、これに加えて、凸形状の隆起面の上方へシート束の厚み方向に移動動作可能なシート押し付け部材を設置することによって、ステープルトレイにスタックされるシートをその凸形状面とシート押し付け部材で挟み込み、サイドフェイスカールをしたシートのカール方向をシート搬送方向に丸まるように、カールの向きを変える。その作用によって、サイドフェイスカールをしたシートに対して、ジョガーによる横方向のシートの整合性を良くする。また、ステープルトレイ面上の凸形状面は頂点が鈍角形状、または円弧形状のため、シートをシート押し付け部材で挟み込んだ時にシートにキズ、折れ目が付きにくくなるようにする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施形態に係る用紙処理装置と画像形成装置とを示す概略構成図である。この実施形態では、用紙処理装置としてシート後処理装置２を例示している。このシート後処理装置２は、画像形成装置１から搬送される画像形成されたシートＳを受け入れ、予め設定された機能を発揮できるように各部が構成されている。以下、詳述する。
【００１２】
シート後処理装置２はシートＳをプルーフトレイ３へ搬送するプルーフ搬送経路４、シフトトレイ５へ搬送するシフト搬送経路６、およびステープル処理を行うステープルトレイユニット７へ搬送するステープル搬送経路８とを備え、さらに、ステープル綴じを行うステープラ９が設けられている。
【００１３】
図２はステープルトレイユニット７の構成を示す斜視図、図３は図２のステープルトレイユニット７を矢視Ａの方向から見た図である。これらの図において、ステープルトレイユニット７はスーテプルトレイ１０、ジョガーフェンス１１、戻しコロ１２、後端フェンス１３、シート押し付け部材１４、およびブラシローラ１５からなる。また、ステープルトレイ１０のシート積載面上には頂点が円弧形状の凸形状面１０ａが並設されている。この凸形状面１０ａは、シート搬送方向に沿って徐々に盛り上がるよう隆起し、かつシート搬送方向と直交する方向へ断続的に形成されている。加えて、シート押し付け部材１４は凸形状面１０ａに対応する形状の凹形状面１４ａを有し、前記凸形状面１０ａの上方に設置されている。シート押し付け部材１４はシートがスタックされる範囲内で任意位置に設置可能で、図２の矢印Ｃで示した点線で示すように、例えばシートのサイズに対応して設置位置を変えることも可能である。なお、この実施形態では、円弧形状の凸面形状１０ａが並設されているが、この他に鈍角形状の凸面形状でもよく、実質的に凸状に形成されていれば同様の機能を奏する。
【００１４】
図４ないし図９は、本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【００１５】
図４は、シートＳのスタックトレイ１０への進入時の動作を示す図で、この図示の状態は、画像形成装置１からステープル搬送経路８に搬送されてきたシートＳがブラシローラ１５から矢印ａの方向へ排紙され、ステープルトレイ１０へスタックされようとするところである。この状態では、前記シート押し付け部材１４はステープルトレイ１０から離間した状態で待機している。
【００１６】
図５は図４におけるシートＳの後端がブラシローラ１５から、そのシートＳを後端フェンス１３へ落し込むようにするため、戻しコロ１２が矢印ｂの方向に動作しようとする状態を示す図である。すなわち、図５の状態から戻しコロ１２が作動し、図６のようにシートＳに当接し、シートＳを矢印ｃの方向へ落下させ、後端フェンス１３へスタックさせるように動作している。戻しコロ１２はシートＳと当接後、直ちに待機位置まで戻るよう矢印ｄの方向に動作する。シートＳが落下すると、図７に示すようにシートＳが後端フェンス１３へ落下しスタックが完了する。シートＳの後端が後端フェンス１３に当接し、スタックが完了すると、次にシート押し付け部材１４が矢印ｅの方向へ動作し、図８に示す状態となる。すなわち、図７で後端フェンス１３へスタック完了したシートＳをシート押し付け部材１４が有する凹形状面１４ａとステープルトレイ１０上に設置された凸形状面１０ａで挟み込む。シート押し付け部材１４はシートＳを挟み込んだ後、次に排紙されるシートを受け入れられるようにするため、矢印ｆの方向に直ちに移動し、図９に示す待機状態になる。このような待機状態になると次のシートＳ’がステープルトレイユニット７へ排紙される。
【００１７】
図１０は図７の動作状態を図２の矢視Ｂ方向から見た図、図１１は図８の動作状態を図２の矢視Ｂ方向から見た図、図１２は図９の動作状態を図２の矢視Ｂ方向から見た図である。すなわち、図１０に示すようにサイドフェイスカール状態のシートＳＦがステープルトレイユニット７内にスタックされると、ステープルトレイユニット７内にスタックされたサイドフェイスカール状態のシートＳＦをステープルトレイ１０上に設置された凸形状面１０ａとシート押し付け部材１４の凹形状面１４ａで挟み込む。この時、シートＳＦは図１０でスタック時のシートＳＦ０の状態からカール量が小さくなるように矢印ｇの方向へ変化する（シートＳＦｌの状態）。加えて、図８に示すように、シートのカールの向きをサイドフェイスカールからシート搬送方向に丸まるカール（バックカール形状）になるようにシート押え部材１４がシートへ力を加える。また、ステープルトレイ面上の凸形状面は頂点が鈍角形状、または円弧形状のため、カール押え部材１４がシートを挟み込んだ時にシートにキズ、折れ目を付きにくいようにしている。
【００１８】
ジョガーフェンス１１によって横方向の揃えを行う場合、図１１に示すようにシートのカールが変化した後のシートＳＦｌが図１２に示すようにジョガーフェンス１１の矢印ｈ方向への寄せ動作によって整合される。シートＳＦｌはカールが変化することでジョガーフェンス１１と当接し易くなる。また、シート押し付け部材１４はシートＳＦｌを搬送方向へ円弧を描くようにカールを変化させようとするため、すなわち、図８に示すようにバックカール形状にさせようとするため、シートの横端部Ｌ、横端部Ｒにジョガーフェンス１１が当接してもシートＳＦｌの腰が強い方向にジョガーフェンス１１がぶつかり、ジョガーフェンス１１の寄せ力がシートＳＦｌに有効に伝わるようになる。そのため、シートの整合がうまくいくようになる。
【００１９】
図１３は図１２においてシート押し付け部材１４がない場合の状態を表している。この状態ではジョガーフェンス１１が矢印ｈの方向に寄せる動作を行ってもシートＳＦ０の横端部Ｌ、横端部Ｒに当接せず、ジョガーフェンス１１での寄せ力が伝わらず、整合がうまくいかない。また、シートＳＦ０の横端部Ｌ、横端部Ｒにジョガーフェンス１１が当接したとしても、端部のカールによってシートＳＦ０は矢印ｎの方向にしなってしまうだけで、ジョガーフェンス１１の寄せ力を吸収してしまい、シートＳＦ０’の状態整合がうまくいかない。このような状態で整合を行ったとしても、図１４のシート束ＳＦ０のように束の横端部Ｌ、横端部Ｒがボソボソした状態の揃えの悪い状態になってしまう。
【００２０】
図１５は図１２においてシートＳＦｌの整合を行った結果でのシート束ＳＦｌの状態を表す説明図である。このようにカールを矯正した状態でジョガーフェンス１１によって整合すると、図１４のシート束ＳＦ０よりも横揃え性は向上する。
【００２１】
図１６はシート押し付け部材１４の駆動ユニット１６を簡略化して示す構成図である。駆動ユニット１６はカム機構によってシート押し付け部材１４を動作させる。シート押し付け部材１４は棒状のガイド２６で矢印ｊ、矢印ｋの方向に往復移動可能に固定されている。また、シート押し付け部材１４はバネ２４と結合されており、つねにプーリ２３のコロ２３ａと回転摺動するように構成されている。シート押し付け部材１４の動作は駆動モータ２１の回転が駆動ベルト２２を介してプーリ２３に伝えられる．そしてプーリ２３が矢印ｍに回転することでカール押え部材１４は矢印ｊ、矢印ｋの方向へ往復移動動作するようになる。シート押し付け部材１４が矢印ｋ方向へ移動し、凹形状面１４ａがステープルトレイ上の凸形状面１０ａに当接する位置まで来た時は、図１７に示すようにバネ２４によりシート押し付け部材１４はシートに押し付け力を与えるようにする。このようにして、図１１のようにシートのカールを矯正する。
【００２２】
図１８は図４〜図１２までの一連の動作状態示すフローチャートである。
【００２３】
前記動作は、まず、ステープルトレイ１０にシートＳが搬送され（ステップＳ１）、シートＳの後端がブラシローラ１５から抜けきると（ステップＳ２）、戻しコロ１２の動作が開始される（ステップＳ３−図５）。戻しコロ１２がステープルトレイ１０上のシートＳに当接し（ステップＳ４）、戻しコロ１２が待機位置に戻る動作を開始して（図６）シートＳから離れると（ステップＳ５）、シートＳは後端フェンス１３側へ落下し（図７）、自重により後端揃えが行われる（ステップＳ６）。
【００２４】
次いでカール押さえ部材１４の動作が開始され（ステップＳ７−図７）、カール押さえ部材１４がシートＳと当接してシートＳを押さえる（ステップＳ８）。さらに、カール押さえ部材１４が待機位置に戻るように動作を開始し（ステップＳ９−図８）、カール押さえ部材１４がシートＳから離れる（ステップＳ１０−図１２）と、ジョガーフェンス１１がシートＳの整合動作を開始し（ステップＳ１１）、シート横端部にジョガーフェンス１１が当接してシートを整合させる（ステップＳ１２−図１５）。
【００２５】
整合処理が完了すると、ジョガーフェンス１１が待機位置に戻るように動作を開始し（ステップＳ１３）、ジョガーフェンス１１が待機位置まで戻る（ステップＳ１４）と１枚のシートについて一連の動作を完了したことになる。そして、実行しているジョブの全てのシートの排出が完了した時点（ステップＳ１５−Ｙ）で処理を終える。ステップＳ１５で全てのシートが排出されていなければ、ステップＳ１に戻って、移行の処理を現在実行しているジョブの全シートの排出が完了するまで繰り返す。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ステープルトレイのシート積載面上にシートの搬送方向に平行な端縁の曲がりを矯正する手段を設け、当該矯正する手段が、頂点が鈍角形状または円弧形状の隆起した凸形状面と、この凸形状面の上方に配置され、前記ステープルトレイ上にスタックされたシート束を押圧できるように厚み方向に移動可能な規制部材とからなるので、シートを前記凸形状面と規制部材とで挟み込み、ジョガーフェンスのシート整合動作に有効なシートのカール方向に変化させることができる。その結果、シートの整合性を向上させることが可能となる。
【００２８】
また、本発明によれば、ステープルトレイ上の凸形状面は、シート搬送方向に沿って徐々に盛り上がるよう隆起し、かつシート搬送方向と直交する方向へ断続的に並設されているので、シートを前記凸形状面と規制部材とで複数点で挟み込み、ジョガーフェンスのシート整合動作に有効なシートのカール方向に変化させることができる。その結果、シートの整合性を向上させることが可能となる。
【００２９】
また、本発明によれば、規制部材はシートとの当接面がステープルトレイ上の鈍角形状、または円弧形状の隆起した凸形状面に対応する形の凹形状の面に形成されているので、シートをに凸形状面と規制部材とで挟み込んだ時にシートにキズ、折れ目が付きにくい。
【００３０】
また、本発明によれば、ステープルトレイにスタックされるシートの搬送方向に垂直な方向の端部に離接させてシートの整合を行う１対のジョガーフェンスをさらに備え、前記規制部材は前記ジョガーフェンスと干渉しない位置に設けられているので、凸形状の隆起面の１部分でも１対のジョガーフェンス間に入っていることで、シートのカール方向が変化し易い位置にジョガーフェンスが位置するようになる。その作用により、ジョガーフェンスのシート整合動作がより有効に働き、シートの整合性が向上する。
【００３１】
さらに、本発明によれば、規制部材はステープルトレイ上にシートがスタックされる範囲内で任意の位置に設置されるので、シートのサイズに合わせてカールを矯正することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙処理装置と画像形成装置とを示す概略構成図である。
【図２】ステープルトレイユニットの構成を示す斜視図である。
【図３】図２のステープルトレイユニット７を矢視Ａの方向から見た図である。
【図４】本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【図５】本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【図６】本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【図７】本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【図８】本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【図９】本実施形態におけるシート処理の一連の動作を示す動作説明図である。
【図１０】図７の動作状態を図２の矢視Ｂ方向から見た図である。
【図１１】図８の動作状態を図２の矢視Ｂ方向から見た図である。
【図１２】図９の動作状態を図２の矢視Ｂ方向から見た図である。
【図１３】図１２においてシート押し付け部材が無い場合の状態を示す図である。
【図１４】図１３の状態のシート束を揃えたときの状態を示す図である。
【図１５】図１２でシートの整合を行った結果でのシート束の状態を示す図である。
【図１６】シート押し付け部材の駆動ユニットを簡略化して示す構成図で、シート押し付け部材がシートから離間した状態を示す。
【図１７】シート押し付け部材の駆動ユニットを簡略化して示す構成図で、シート押し付け部材がシートを押圧する状態を示す。
【図１８】本実施形態におけるカール矯正の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  シート後処理装置
７  ステープルトレイユニット
９  ステープラ
１０  ステープルトレイ
１０ａ  凸形状面
１１  ジョガーフェンス
１２  戻しコロ
１３  後端フェンス
１４  シート押し付け部材
１４ａ  凹形状面
１５  ブラシローラ
１６  駆動ユニット
【図１】
0004141113.tif 000002
【図２】
0004141113.tif 000003
【図３】
0004141113.tif 000004
【図４】
0004141113.tif 000005
【図５】
0004141113.tif 000006
【図６】
0004141113.tif 000007
【図７】
0004141113.tif 000008
【図８】
0004141113.tif 000009
【図９】
0004141113.tif 000010
【図１０】
0004141113.tif 000011
【図１１】
0004141113.tif 000012
【図１２】
0004141113.tif 000013
【図１３】
0004141113.tif 000014
【図１４】
0004141113.tif 000015
【図１５】
0004141113.tif 000016
【図１６】
0004141113.tif 000017
【図１７】
0004141113.tif 000018
【図１８】
0004141113.tif 000019