(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水源からの水を自動炊飯装置へ供給する第１の給水管路と、同第１の給水管路に介装された電解水生成装置と、前記給水源からの水を前記電解水生成装置を迂回して前記自動炊飯装置へ供給する第２の給水管路を備え、前記自動炊飯装置に対して、洗米用水を前記給水源から前記第１の給水管路と前記第２の給水管路の両管路を通して供給し、かつ、炊飯用水を前記給水源から前記第１の給水管路を通して供給する自動炊飯装置への給水システムであり、前記電解水生成装置にて生成される電解生成水を水で増量された希釈電解生成水を前記洗米用水とし、前記電解水生成装置にて生成された電解生成水を前記炊飯用水とすることを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【請求項２】
請求項１に記載の給水システムにおいて、前記第２の給水管路は前記電解水生成装置を迂回して前記第１の給水管路に連結されていることを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【請求項３】
給水源からの水を自動炊飯装置へ供給する給水管路と、同給水管路に介装された電解水生成装置と、前記給水管路における前記電解水生成装置の上流側に設けられて同電解水生成装置への給水量を増減する水量調整手段を備え、前記自動炊飯装置に対して、洗米用水を前記水量調整手段により前記給水源から給水量を増加させて供給し、かつ、炊飯用水を前記水量調整手段により前記給水源から給水量を減少させて供給する自動炊飯装置への給水システムであり、前記水量調整手段にて給水量を増加された被電解水の電解にて生成された増量された電解生成水を前記洗米用水とし、前記水量調整手段にて給水量を減量された被電解水の電解にて生成された減量された電解生成水を前記炊飯用水とすることを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【請求項４】
請求項３に記載の給水システムにおいて、前記水量調整手段を、前記給水管路に設けた小径管路部と、同小径管路部を迂回して前記給水管路に連結したバイパス管路部と、同バイパス管部に介装された水量調整弁を備える構成としたことを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【請求項５】
請求項３に記載の給水システムにおいて、前記水量調整手段を、前記給水管路に設けられて同給水管路を流れる水量を増減に切替える水量切替弁にて構成したことを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【請求項６】
給水源からの水を自動炊飯装置に供給する給水管路と、同給水管路に介装された電解水生成装置と、同電解水生成装置にて生成される電解生成水のｐＨ調整手段を備え、同ｐＨ調整手段により、前記自動炊飯装置に供給される電解生成水を中性側にｐＨ調整された調整水と中性側にはｐＨ調整されない未調整水とに生成可能とし、前記自動炊飯装置に対して、洗米用水として前記調整水を供給しかつ炊飯用水として前記未調整水を供給する自動炊飯装置への給水システムであり、前記ｐＨ調整手段による希釈にてｐＨ調整されて増量された電解生成水を前記洗米用水とし、前記ｐＨ調整手段ではｐＨ調整されずに増量されない電解生成水を前記炊飯用水とすることを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【請求項７】
請求項６に記載の給水システムにおいて、前記ｐＨ調整手段は、電解生成水に原水または逆性の電解生成水を混合する手段であることを特徴とする自動炊飯装置への給水システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給水源からの水を自動炊飯装置へ供給するための、自動炊飯装置への給水システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動炊飯装置を使用して炊飯を行う場合、炊飯に先だって炊飯の準備工程では、当該自動炊飯装置内で洗米が行われるとともに、洗米された米に炊飯用水が付与される。この場合、自動炊飯装置に対してはその都度、給水源から洗米に必要な量の洗米用水が大量に供給されるとともに、炊飯に必要な量の炊飯用水が所定量供給される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、炊飯の準備工程で使用する洗米用水（洗米工程）および炊飯用水（炊飯用水付与工程）として、電解生成アルカリ性水や電解生成酸性水等の電解生成水を採用した場合には、炊飯用米として通常米を使用する場合は勿論のこと、たとえ古米を使用する場合であっても、硬さが減少するとともに糊化度が向上して粘りが増加し、美味しい米飯となることが知られている。このため、自動炊飯装置により炊飯する場合においても、電解生成水の米飯特性の改質作用を利用して炊飯して、美味しい米飯を得ることが望まれる。この要望に対処するには、炊飯の準備工程において必要量の電解生成水を速やかに自動炊飯装置に供給し得る給水システムを確立することが肝要である。
【０００４】
自動炊飯装置への給水装置としては、例えば特許第２５０９３９９号特許公報に提案されており、また、電解生成水を連続して供給する供給装置としては、例えば特開平５−３４５１８３号公報に提案されている。
【０００５】
前者の給水装置は、洗米器へ給水するための洗米給水系と、整水器を備えた整水給水系の２種類の給水系を備え、洗米器に対しては、洗米用水を洗米給水系から供給し、かつ、炊飯用水を整水給水系から供給するように、両給水系を使う分けるように構成されている。当該給水装置においては、整水器として電解水生成装置を採用すれば、電解生成アルカリ性水、電解生成酸性水等の電解生成水を炊飯用水として使用することはできるが、洗米用水としては使用することができない。この場合、洗米用水を整水給水系から供給するようにすれば、洗米用水として電解生成水を使用することが可能であるが、電解水生成装置には電解能力に限界があり、一度に大量に使用する洗米用水を電解して供給することは不可能である。また、この場合、洗米用水として電解生成アルカリ性水を大量に使用すると、炊飯装置の給水系統等にスケールが発生するという問題がある。
【０００６】
また、後者の電解水供給装置はアルカリ性水を使用することを専用とするもので、当該電解供給装置を自動炊飯装置への給水システムに採用した場合には、アルカリ性水を洗米用水として大量に使用する際にスケールの発生は避けられず、また、アルカリ性水を洗米用水として一度に大量に使用すること自体、電解供給装置の電解能力の点から不可能であり、また、酸性水を洗米用水および炊飯用水として使用することはできない。
【０００７】
従って、本発明の目的は、これらの問題に対処し得る自動炊飯装置への給水システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は自動炊飯装置への給水システムに関する。本発明に係る第１の給水システム（請求項１に係る発明）は、給水源からの水を自動炊飯装置へ供給する第１の給水管路と、同第１の給水管路に介装された電解水生成装置と、前記給水源からの水を前記電解水生成装置を迂回して前記自動炊飯装置へ供給する第２の給水管路を備え、前記自動炊飯装置に対して、洗米用水を前記給水源から前記第１の給水管路と前記第２の給水管路の両管路を通して供給し、かつ、炊飯用水を前記給水源から前記第１の給水管路を通して供給する自動炊飯装置への給水システムであり、前記電解水生成装置にて生成される電解生成水を水で増量された希釈電解生成水を前記洗米用水とし、前記電解水生成装置にて生成された電解生成水を前記炊飯用水とすることを特徴とするものである。
【０００９】
当該給水システムにおいては、前記第２の給水管路を前記電解水生成装置を迂回して前記第１の給水管路に連結する構成とすることができる。
【００１０】
また、本発明に係る第２の給水システム（請求項３に係る発明）は、給水源からの水を自動炊飯装置へ供給する給水管路と、同給水管路に介装された電解水生成装置と、前記給水管路における前記電解水生成装置の上流側に設けられて同電解水生成装置への給水量を増減する水量調整手段を備え、前記自動炊飯装置に対して、洗米用水を前記水量調整手段により前記給水源から給水量を増加させて供給し、かつ、炊飯用水を前記水量調整手段により前記給水源から給水量を減少させて供給する自動炊飯装置への給水システムであり、前記水量調整手段にて給水量を増加された被電解水の電解にて生成された増量された電解生成水を前記洗米用水とし、前記水量調整手段にて給水量を減量された被電解水の電解にて生成された減量された電解生成水を前記炊飯用水とすることを特徴とするものである。
【００１１】
当該給水システムにおいては、前記水量調整手段を、前記給水管路に設けた小径管路部と、同小径管路部を迂回して前記給水管路に連結したバイパス管路部と、同バイパス管部に介装された水量調整弁を備える構成とすることができ、また、前記給水管路に設けられて同給水管路を流れる水量を増減の切替える水量切替弁にて構成することができる。
【００１２】
また、本発明に係る第３の給水システム（請求項６に係る発明）は、給水源からの水を自動炊飯装置に供給する給水管路と、同給水管路に介装された電解水生成装置と、同電解水生成装置にて生成される電解生成水のｐＨ調整手段を備え、同ｐＨ調整手段により、前記自動炊飯装置に供給される電解生成水を中性側にｐＨ調整された調整水と中性側にはｐＨ調整されない未調整水とに生成可能とし、前記自動炊飯装置に対して、洗米用水として前記調整水を供給しかつ炊飯用水として前記未調整水を供給する自動炊飯装置への給水システムであり、前記ｐＨ調整手段による希釈にてｐＨ調整されて増量された電解生成水を前記洗米用水とし、前記ｐＨ調整手段ではｐＨ調整されずに増量されない電解生成水を前記炊飯用水とすることを特徴とするものである。当該給水システムにおいては、前記ｐＨ調整手段として、電解生成水に原水または逆性の電解生成水を混合する手段を採用することができる。
【００１３】
【発明の作用・効果】
本発明に係る自動炊飯装置への給水システムにおいては、自動炊飯装置へ給水する場合、第１の給水システムにあっては、給水源からの水を電解水生成装置を通して電解生成水として給水することができるとともに、電解生成水と未電解生成水とを混合した希釈された電解生成水として増量して供給することができる。また、第２の給水システムにあっては、給水源からの水を電解水生成装置を通して電解生成水として給水することができるとともに、被電解水を電解水生成装置へ電解能力より過剰な状態で供給して希薄状態の電解生成水を増量して供給することができる。このため、給水を大量に必要とする洗米工程では、希釈されまたは希薄な電解生成水を増量した状態で給水し、かつ、給水をさほど必要としない炊飯用付与工程では、電解生成水のみを給水することができる。
【００１４】
これにより、洗米工程では電解生成水を増量した状態で自動炊飯装置に供給し得て、電解生成水の米飯改質機能をさほど損なうことなく洗米用水の不足を解消することができるとともに、炊飯用水として電解生成水のみを使用して炊飯時の電解生成水の米飯改質機能を十分に発揮させることができる。また、電解生成水を増量すべく電解水生成装置を大型化して電解能力を増大する必要がなく、これにより、電解能力の増加に起因する消費電力の増大を防止することができる。
【００１５】
本発明に係る給水システムにおいては、特に、電解生成アルカリ性水を自動炊飯装置へ供給する場合には、大量に供給する洗米工程では電解生成アルカリ性水を希釈または希薄な状態で供給するものであるから、給水系統や自動炊飯装置内でのスケールの発生を抑制しまたは防止することができる。
【００１６】
また、本発明に係る自動炊飯装置の第３の給水システムは、使用する電解水生成装置が高い電解能力を備え、または電解生成水を一時的に貯留可能な貯留タンクを備えていて、一度に大量の電解生成水の供給が可能な場合に適した給水システムで、特に、電解生成アルカリ性水を使用する場合に適した給水システムである。当該第３の給水システムにおいては、洗米工程ではｐＨを中性側に調整された調整水を供給するものであり、大量に供給する洗米工程では電解生成アルカリ性水を希薄な状態で供給されることから、給水系統や自動炊飯装置内でのスケールの発生を抑制しまたは防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づいて説明すると、図１には、本発明に係る自動炊飯装置への給水システムの第１の給水システムの一例（第１給水システム１０）が示されている。第１給水システム１０は、第１給水管路１１と第２給水管路１２の２本の給水管路を備える。第１給水管路１１は自動炊飯装置１３を給水源に接続するもので、第１給水管路１１には、浄水器１４および電解水生成装置１５が介装されている。第２給水管路１２は、電解水生成装置１５を迂回した状態で第１給水管路１１に連結されているもので、一端は第１給水管路１１における浄水器１４と電解水生成装置１５間に連結され、かつ、他端は第１給水管路１１における電解水生成装置１５と自動炊飯装置１３間に連結されている。
【００１８】
また、第１給水管路１１における電解水生成装置１５と第２給水管路１２の連結部位間には、上流側から電磁開閉弁１６ａおよび逆止弁１７ａが介装され、第２給水管路１２には、上流側から水量調節弁１８、電磁開閉弁１６ｂおよび逆止弁１７ｂが介装されている。これらの両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂは、コントローラ１９にて開閉を制御される。電解水生成装置１５は、有隔膜電解槽を備えた公知のもので、当該給水システム１０においては、電解生成アルカリ性水および電解生成酸性水のいずれか一方が第１給水管路１１を通して自動炊飯装置１３へ供給し得るように、かつ、両電解生成水のいずれか他方は電解水生成装置１５に連結した流出管路１５ａから開閉弁１５ｂを通して流出するように構成されている。
【００１９】
コントローラ１９は、両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂを自動炊飯装置１３での作業状況に応じて、両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂを閉鎖する第１モード、一方の電磁開閉弁１６ａを開放し他方の電磁開閉弁１６ｂを閉鎖する第２モード、両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂを開放する第３モード、一方の電磁開閉弁１６ａを閉鎖し他方の電磁開閉弁１６ｂを開放する第４モードの４つの状態に制御する。なお、コントローラ１９のこのような自動制御に換えて、同様の制御を手動により選択し得るように構成することができる。
【００２０】
このように構成した第１給水システム１０においては、自動炊飯装置１３により炊飯の準備を開始する場合には、両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂを開放する第３モードが選択されて、自動炊飯装置１３には、第１給水管路１１からの電解生成水と第２給水管路１２からの未電解水との混合水が洗米用水として供給され、この混合水により洗米工程が行われる。電解生成水と未電解水との混合割合は、第２給水管路１２に介装した水量調節弁１８により設定される。また、各逆止弁１７ａ，１７ｂは、この間の各給水管路１１，１２における逆流を防止する。
【００２１】
また、洗米工程終了後には、一方の電磁開閉弁１６ａを開放し他方の電磁開閉弁１６ｂを閉鎖する第２モードが選択されて炊飯用水の付与工程が開始され、洗米された米に対して所要量の電解生成水が炊飯用水として供給される。所要量の炊飯用水が供給されると、両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂを閉鎖する第１モードが選択されて炊飯用水の付与工程が終了し、その後の炊飯工程に移行する。
【００２２】
なお、炊飯工程が終了して自動炊飯装置１３内の米飯を排出した後には、炊飯釜の洗浄工程に移行するが、この洗浄工程に先だって、一方の電磁開閉弁１６ａを閉鎖し他方の電磁開閉弁１６ｂを開放する第４モードが選択される。これにより、浄水器１４からの給水を得て洗浄工程が開始され、洗浄工程の終了時点では、両電磁開閉弁１６ａ，１６ｂを閉鎖する第１モードが選択される。
【００２３】
このように、第１給水システム１０においては、洗米用水として電解生成水と未電解生成水との混合水を供給するようにしているため、電解生成水のみを洗米用水として供給する場合の水量不足を十分に補うことができる。例えば、電解生成水の最大供給量が６Ｌ／分である場合、混合水の最大供給量を３０Ｌ／分とすることができ、洗米用水は電解生成水のｐＨを中性に近い状態に希釈した状態のものとなる。なお、電解生成水として、電解生成酸性水および電解生成アルカリ性水のいずれを使用しても米飯を改質することができる。
【００２４】
第１給水システム１０において、電解生成水として電解生成アルカリ性水を供給するものにあっては、大量に使用する洗米用水は電解水生成装置１５で生成される電解生成アルカリ性水よりｐＨをより中性に希釈されていることから、高いｐＨに起因する給水経路や炊飯装置でのスケールの付着等のトラブルを防止することができる。例えば、洗米用水として、ｐＨ９．５の電解生成アルカリ性水とｐＨ７の未電解水を１：４の割合で混合した混合水として供給する場合には、混合水のｐＨは８．８となる。
【００２５】
なお、第１給水システム１０においては、電解水生成装置１５に連結されている第１給水管路１１と流出管路１５ａとの電解水生成装置１５の各電解室（アノード室およびカソード室）への連結を公知の電磁切替弁を使用して選択的に切替えるように構成することができるとともに、当該電磁切替弁の切替制御をコントローラ１９にて行うように構成することができる。かかる構成によれば、自動炊飯装置１３へ供給される電解生成水を所望により、電解生成アルカリ性水および電解生成酸性水に任意に選択することができる。
【００２６】
また、第１給水システム１０においては電磁開閉弁１６ａを、図１の２点鎖線で示すように、第１給水管路１１における第２給水管路１２の連結部位より下流側に配設して、コントローラ１９にて開閉を制御するように構成することができ、これによっても、上記した第１給水システム１０の運転と同様の運転を行うことができる。
【００２７】
さらにまた、第１給水システム１０においては、第１給水管路１１に図２に示すように、第２給水管路１２以外の他の第３給水管路１２ａ、第４給水管路１２ｂ、その他の給水管路を付加して連結することができ、これらの給水管路１２ａ，１２ｂ…等を通して所望の種々の種類の給水を行うことができる。例えば、水道水、脱気水、その他の所望の水等、自動炊飯装置１３での使用を必要とする水を、第１，第２給水管路１１，１２から供給される電解生成水、浄化水とは独立してまたは混合して自動炊飯装置１３へ供給することができる。
【００２８】
図３には、本発明に係る第１の給水システムの他の一例（第２給水システム１０Ａ）が示されている。第２給水システム１０Ａは、自動炊飯装置１３へ供給する電解生成水を電解生成アルカリ性水と電解生成酸性水とに切替え可能に構成されているもので、第１給水管路１１は第１分岐管路１１ａと第２分岐管路１１ｂとからなる分岐管路部を備えている。第１分岐管路部１１ａは電解水生成装置１５のアノード室に連結されていて、第１分岐管路部１１ａには電磁開閉弁１６ｃと逆止弁１７ｃが介装されており、また、第２分岐管路部１１ｂは電解水生成装置１５のカソード室に連結されていて、第２分岐管路部１１ｂには電磁開閉弁１６ｄと逆止弁１７ｄが介装されている。
【００２９】
第２給水システム１０Ａにおいては、これら両電磁開閉弁１６ｃ，１６ｄと第２給水管路１２に介装されている電磁開閉弁１６ｂがコントローラ１９にて開閉制御されるもので、その他の構成は第１給水システム１０と同様である。従って、第１給水管路１１の各分岐管路部１１ａ，１１ｂに介装した各電磁開閉弁１６ｃ，１６ｄを選択的に開閉することにより、自動炊飯装置１３へ供給する電解生成水を電解生成アルカリ性水と電解生成酸性水とに選択的に切替て、所望の電解生成水を使用することができる。
【００３０】
図４には、本発明に係る第２の給水システムの一例（第３給水システム２０）が示されている。第３給水システム２０は給水管路２１を備えており、給水管路２１は自動炊飯装置２２を給水源に接続するもので、給水管路２１には、浄水器２３および電解水生成装置２４が介装されている。また、給水管路２１は、電解水生成装置２４の上流側に水量調整手段２５を備えている。なお、符号２４ａは、電解水生成装置２４に連結されている流出管路である。
【００３１】
水量調整手段２５は、給水管路２１に一体的に形成した小径管路部２５ａと、小径管路部２５ａを迂回するバイパス管路部２５ｂと、バイパス管路部２５ｂに介装された電磁開閉弁２５ｃとからなるもので、電磁開閉弁２５ｃはコントローラ２６により、自動炊飯装置２２の状況に基づいて開閉制御される。なお、電磁開閉弁２５ｃは電解水生成装置２４での電解生成水のｐＨによっても開閉制御が可能に構成されている。水量調整手段２５においては、電解水生成装置２４に対する給水を、電磁開閉弁２５ｃの閉鎖時には減量した状態て行い、かつ、電磁開閉弁２５ｃの開放時には増量した状態て行うべく機能する。
【００３２】
第３給水システム２０においては、自動炊飯装置２２の洗米工程では電磁開閉弁２５ｃを開放させて、小径管路部２５ａとバイパス管路部２５ｂの両管路部２５ａ，２５ｂを通して電解水生成装置２４に給水し、かつ、炊飯用水付与工程では電磁開閉弁２５ｃを閉鎖させて、小径管路部２５ａのみを通して電解水生成装置２４に給水する。このため、洗米用水として電解生成水が増量された状態で供給することができるため、電解生成水のみを洗米用水として供給する場合の水量不足を十分に補うことができる。また、電解生成水として電解生成アルカリ性水を供給するものにおいては、大量に使用する洗米用水は本来の電解生成アルカリ性水よりｐＨをより中性側に希釈されていることから、高いｐＨに起因する給水経路でのスケールの付着等のトラブルを防止することができる。
【００３３】
第３給水システム２０においては、水量調整手段２５を図５に示す水量切替弁２７に置き換えて構成することができる。図５に示す水量切替弁２７は、その筒状弁体２７ａに大径の第１流通孔２７ｂと小径の第２流通孔２７ｃを備えているもので、水量調整手段２５に換えて、給水管路２１における電解水生成装置２４の上流側に介装され、各流通孔２７ｂ，２７ｃの切替えにより、電解水生成装置２４への給水量を増減する。同図は、電解水生成装置２４への給水量を減量する場合の水量切替弁２７の切替状態を示しており、この切替状態では、給水管路２１は小径の第２流通孔２７ｃを介して連通している。
【００３４】
この場合、自動炊飯装置２２へは電解水生成装置２４を経て減量した状態で給水することができ、給水量を増量するには、水量切替弁２７の切替操作をコントローラ２６の制御により行う。この切替状態では、給水管路２１は大径の第１流通孔２７ｂを介して連通し、自動炊飯装置２２へは電解水生成装置２４を経て増量した状態で給水される。
【００３５】
また、第３給水システム２０において、電解水生成装置２４が電解能力が高くて、通常の電解条件で十分な量の電解生成水を生成できる場合には、水量調整手段２５や水量調整弁２７の使用を省略することができる。この場合、自動炊飯装置２２への給水として電解生成アルカリ性水を選択した時には、洗米工程では、電解水生成装置２４における電解生成アルカリ性水のｐＨに基づいて、そのｐＨを中性側に調整すべく電解条件を制御する。これにより、電解生成アルカリ性水を大量に使用する洗米用水は、炊飯用水のｐＨをより中性側に希釈されていることから、高いｐＨに起因する給水経路でのスケールの付着等のトラブルを防止することができる。
【００３６】
なお、上記した第２給水システム１０Ａおよび第３給水システム２０においても、第１給水システム１０と同様に、図２に示す他の給水管路を適宜連結して使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る自動炊飯装置への給水システムの一例を示すシステム図である。
【図２】同給水システムにおける給水系統の変形例を示すシステム図である。
【図３】同給水システムの他の一例を示すシステム図である。
【図４】同給水システムのさらに他の一例を示すシステム図である。
【図５】同給水システムに採用する水量切替弁の断面図である。
【符号の説明】
１０，１０Ａ…給水システム、１１…第１給水管路、１１ａ，１１ｂ…分岐管路部、１２…第２給水管路、１２ａ…第３給水管路、１２ｂ…第４給水管路、１３…自動炊飯装置、１４…浄水器、１５…電解水生成装置、１５ａ…流出管路、１５ｂ…開閉弁、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ…電磁開閉弁、１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ…逆止弁、１８…水量調整弁、１９…コントローラ、２０…給水システム、２１…給水管路、２２…自動炊飯装置、２３…浄水器、２４…電解水生成装置、２４ａ…流出管路、２５…水量調整手段、２５ａ…小径管路部、２５ｂ…バイパス管路部、２５ｃ…電磁開閉弁、２６…コントローラ、２７…水量切替弁、２７ａ…ボール状弁体、２７ｂ、２７ｃ…流通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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