(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
牛乳タンク（１）を濯ぎ水で濯ぐ段階および次に１以上の洗剤を含有する温洗浄液体で牛乳タンク（１）を洗浄する段階を有する牛乳タンク（１）内部の清掃方法において、
濯ぎ時に牛乳タンク（１）に供給される水は直接排液され、
洗浄のため牛乳タンクに供給される該洗浄液体は牛乳タンクの下側部分に集められ、
前記濯ぎ水で濯ぐ段階は、前記牛乳タンク（１）から蛋白などの牛乳残留物を除去するのに十分なだけの低温の最初の濯ぎ水で濯ぐ段階と、該最初の濯ぎ水より実質的に温度の高い最終濯ぎ水で濯ぐ段階と、を有し、該最終濯ぎ水で温められた牛乳タンク（１）に対して前記洗浄する段階を行うことを特徴とする方法。
【請求項２】
洗浄段階で牛乳タンク（１）に最初に供給される液体が１以上の洗剤と温水の混合液である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
洗浄時には、牛乳タンク（１）に供給される液体を循環させる請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
濯ぎ段階で、牛乳タンク（１）への濯ぎ水供給を多数のバッチで行い、該複数バッチの少なくとも最後のバッチは該複数バッチの最初のバッチより温度が高い請求項３記載の方法。
【請求項５】
濯ぎ段階で、牛乳タンク（１）への濯ぎ水供給を多数のバッチで行い、該複数バッチの少なくとも最後の複数バッチは該最初のバッチより温度が高い請求項４記載の方法。
【請求項６】
濯ぎ段階で牛乳タンク（１）に最後に供給される濯ぎ水の温度が、洗浄段階でタンク（１）に供給される液体の温度と実質的に同一である請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
濯ぎ段階で牛乳タンク（１）に最後に供給される濯ぎ水および洗浄段階で牛乳タンク（１）に供給される前記液体の成分である水がいずれも、専ら共通の供給系から供給される温水である請求項６に記載の方法。
【請求項８】
濯ぎ水の少なくとも最後の２バッチにおいて、各バッチと該バッチの前の各バッチとの間の温度差が実質的に同じである請求項４記載の方法。
【請求項９】
牛乳タンク（１）および清掃システム（２）を含む酪農場牛乳貯蔵設備であって、該清掃システムに、牛乳タンク（１）と連絡して温水および冷水を牛乳タンク（１）に供給する給水構造物（３）；該給水構造物（３）と連絡して洗剤を水に混合する調合装置（４）；ならびに前記供給構造物（３）および前記調合装置（４）に操作可能な形で接続されて、該給水構造物（３）および該調合装置（４）を制御する制御ユニット（５）を有し、
該制御ユニットが、牛乳タンク（１）を、直接排液されている該牛乳タンクに供給される濯ぎ水で濯ぐ濯ぎ段階および次に牛乳タンク（１）を該牛乳タンクの下側部分に集められている温水と１以上の洗剤を含む洗浄液体で洗浄する段階を含む清掃プログラムを実行するようプログラムされている設備において、
前記濯ぎ水で濯ぐ段階が、前記牛乳タンク（１）から蛋白などの牛乳残留物を除去するのに十分なだけの低温の最初の濯ぎ水で濯ぐ段階と、該最初の濯ぎ水より実質的に温度の高い最終濯ぎ水で濯ぐ段階と、を有するように、前記制御ユニット（５）が前記給水構造物（３）を制御するようプログラムされており、かつ、
前記洗浄液体で洗浄する段階が、該最終濯ぎ水で温められた牛乳タンク（１）に対して前記洗浄段階を行うように前記制御ユニット（５）が、前記給水構造物（３）及び前記調合装置（４）を制御するようプログラムされていることを特徴とする酪農場牛乳貯蔵設備。
【請求項１０】
給水構造物（３）が、制御ユニット（５）と操作可能な形で接続されている温水供給系（１３、１５）および冷水供給系（１２、１４）を有してなり、該制御ユニット（５）は、濯ぎ段階の初期段階では専ら冷水供給系（１２、１４）のみを動作させ、濯ぎ段階の最終段階では温水供給系（１３、１５）を動作させるようプログラムされている請求項９記載の貯蔵設備。
【請求項１１】
制御ユニット（５）が、少な＜とも濯ぎ段階の最終段階で、専ら温水供給系（１３、１５）のみを動作させるようプログラムされている請求項１０記載の貯蔵設備。
【請求項１２】
制御ユニット（５）が、専ら冷水供給系または温水供給系（１３、１５）のいずれかを動作させるようプログラムされている請求項１１記載の貯蔵設備。
【請求項１３】
前記給水構造物（３）がさらに緩衝貯液槽（１７）を有し、該貯液槽には、１以上の液面高さセンサー（２８）および該緩衝貯液槽（１７）の上流の給水管路（１２、１３）中の１以上のバルブ（１４、１５）が設けられており；該バルブ（１４、１５）は前記水面高さセンサー（２８）および前記緩衝構造物の下流のポンプ（２１）と操作可能な形で連結しており；前記制御ユニット（５）が前記ポンプ（２１）および前記緩衝構造物と操作可能な形で接続されて、前記濯ぎ段階で前記緩衝貯液槽（１７）に１バッチの水を前記水面高さセンサー（２８）によって測定される高さまで充填する段階および次に前記ポンプ（２１）を動作させる段階のサイクルを繰り返し実施し、しかも前記濯ぎ段階で、少なくとも緩衝貯液槽（１７）に供給される最終バッチの水が該緩衝貯液槽（１７）に供給される最初のバッチの水より温度が高くなるように給水構造物（３）を運転するようプログラムされている請求項９ないし１２のいずれか１項に記載の貯蔵設備。
【請求項１４】
前記制御ユニット（５）が、濯ぎ段階で、緩衝貯液槽（１７）に供給される複数バッチのうちの少なくとも最後の１／３のバッチの供給時に、温水供給系（１３、１５）を動作させるようプログラムされている請求項１０または１３のいずれかに記載の貯蔵設備。
【請求項１５】
前記制御ユニット（５）がタイマーを有し、緩衝貯液槽（１７）に濯ぎ段階の少なくとも最後の２バッチの水を供給する際の時間を長くするよう温水供給系（１３、１５）を動作させるようにプログラムされている請求項１０、１３または１４に記載の貯蔵設備。
【発明の詳細な説明】
発明の属する技術分野および背景技術
本発明は、牛乳タンク内部を清掃する方法であって、タンクを冷水で濯ぐ段階と次に該タンクを洗剤を含む温水性液体で洗浄する段階を有する方法に関するものである。
本発明はさらに、タンクおよび清掃システムを含む酪農場牛乳貯蔵設備に関するものでもある。この清掃システムには、タンクと連絡して温水および冷水をタンクに供給する給水構造物；該給水構造物と連絡して洗剤を水に添加する調合装置；ならびに給水構造物および調合装置に操作可能な形で接続されて、該給水構造物および調合装置を制御する制御ユニットがある。制御ユニットは、タンクを冷水で濯ぐ段階および次にタンクを温水と洗剤の入った液体で洗浄する段階を含む清掃プログラムを実行するようプログラムされている。
そのような方法およびそのような貯蔵設備は、フランス特許出願２４４６６８６号に開示されている。この出願に記載されている方法は、牛乳などの食品を貯蔵するためのタンクを自動的に清掃するためのものである。清掃は、前記の濯ぎおよび洗浄の２つの段階ならびに第３段階の濯ぎを含む３段階の清掃サイクルの形で行われる。洗浄段階中、緩衝貯液槽に予め貯えておいた通常４０リットル以下の微温湯を貯蔵タンクにポンプで送り込み、所定の期間にわたって循環させる。
牛乳貯蔵タンクは、代表的にはステンレス鋼製であって、熱的に絶縁され、牛乳を約４℃で貯蔵するために約４℃の温度に維持されている。従って、タンクを濯いだ後であっても、タンクはなお依然として低温である。この公知のシステムの一つの欠点は、洗浄段階で４０℃以上の有効な洗浄水温を得るには、大量の微温洗浄混合液が必要であるとことである。従って、水および所定の割合で混合すべき洗剤がそれに応じて多量に消費されることになる。
さらに、大量の温洗浄水をタンク中に瞬間的に投入することで、タンクを空にした後に清掃する際に毎日または隔日にタンクにおいてかなりの熱応力が生じ、かつ冷却システムに対して悪影響を与える。冷タンクに投入する前における洗浄水の加熱の程度が大きいほど、タンク内で生じる熱応力は大きくなる。それによって次に、タンクにヒビが生じる場合がある。そのようなヒビはすぐに起こるか、あるいはある期間後に疲労によって起こることもある。そのようなヒビの内部の清掃は実質的に不可能であることから、タンク壁中のヒビはタンクの衛生条件に対して悪影響を与えることになる。
実際の運転からわかっているいくつかのシステムでは、冷水ではなく微温湯でタンクを濯ぐことが知られている。そのようなシステムでは、濯ぎ水の温度を洗浄水の温度より低くして、貯蔵牛乳を牛乳タンクから排出した際に残っている牛乳残留物、そしてとりわけ蛋白の凝固を回避する。牛乳残留物の凝固により、牛乳残留物による閉塞が起こったり、タンク壁にそれがさらに強力に付着して、その残留物を牛乳タンクから除去するのがさらに困難になる。そうではあっても、洗浄水の温度に応じて若干の凝固が観察されており、そしてタンクにおいて容認される予備昇温の程度はごく限られたものである。
フランス特許出願２４５９０８４号では、少量ずつの温水を連続的かつ漸増的に注入することで加熱段階を実施して、清掃すべきタンクを徐々に予備加熱できるようにするタンク清掃システムが開示されている。緩衝貯液槽には圧力センサーが配置されていて、緩衝貯液槽に所定量の水を入れるようになっている。
そのような加熱段階により、清掃プログラムの期間が長くなり、複雑さが増すことになる。従って、貯蔵牛乳を牛乳用トラックが回収した後毎に要する、牛乳貯蔵設備の休止時間が長くなる。さらに、圧力センサーの形での特殊な投入手段を設けることにより温水の所定の少量ずつを投入するのであるから、このシステムは複雑である。
発明の概要
そこで本発明の目的は、濯ぎ段階で牛乳残留物の凝固が起こる程度を高めることなく所定の（相対的に高い）投入温度の比較的少量の洗浄水で所定の温度にてタンクを洗浄することができ、しかもタンクでの熱応力発生が比較的少ない清掃方法を提供することにある。
本発明によればこの目的は、濯ぎ段階において、濯ぎ段階の最初にタンクを濯ぐ冷水より実質的に高温の水でタンクを最後に濯ぎ、前記冷水は牛乳タンクから蛋白などの牛乳残留物を除去するのに十分なだけの低温である上記のタイプの方法によって達成される。
最初に、牛乳残留物の凝固およびその残留物の牛乳タンクへの付着増加が回避されることから、最初に使用される冷水によって、蛋白などの牛乳残留物は効果的に除去される。次に、貯蔵タンクは最終濯ぎ水によって徐々に、均一に、しかも効果的に予備昇温されてから洗浄段階に入ることから、所望の有効洗浄温度に到達するのに必要な洗浄水が少量となり、洗剤もそれに応じて少量となる。従って、水消費と使用済み洗剤の放出、すなわち汚染は、かなり減ることになる。
濯ぎ段階終了が近くなると、ほとんどの牛乳残留物はすでに除去されていることから、微温濯ぎ水を用いる従来の方法と比べると、より高温の濯ぎ水を濯ぎ段階終了時に使用することができる。かくて、タンクの非常に有効な予備昇温が行われる。さらに、相対的に少量の水を相対的に高い温度まで昇温させることで、タンクへのより効率的な熱伝達が行われることから、微温濯ぎ水を用いる従来の方法と比べて、より効率良くタンクは予備昇温される。
濯タンクが均一に温められるように、濯ぎ水はタンク全体に均一に噴霧されるのが普通であるため、濯ぎ水の温度が相対的に高くとも、タンクで生じる熱応力は低減する。
濯ぎ段階の最後に温水で濯ぎを行うことのさらに別の利点は、タンクだけでなく、洗浄水が供給される上流の管路も予備加熱されるという点である。濯ぎ段階終了時に、タンクの上流の管路内の冷水を温水に交換することで、洗浄段階のまさしく最初から比較的温度の高い水がタンク内に供給される。これはさらに、比較的少量の洗浄水で、水加熱装置出口での水温を高めることなく、必要な有効洗浄温度を実現することに寄与するものでもある。
本発明の別の目的は、そのような方法を実行するよう具体的に調整された設備を提供することにある。
本発明によれば、その目的は、制御ユニットが給水構造物を制御するようプログラムされていることで、濯ぎ段階において、タンクを最初に濯ぐ冷水の温度と比べてより実質的に高温の最終濯ぎ水を供給するという、上記のタイプの設備を提供することで達成される。
本発明による方法およびシステムのさらなる詳細および利点は、本発明を実施するための特定の形態についての以下の記載、図面および請求の範囲から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
図面は、本発明による牛乳貯蔵施設の１実施態様の模式図である。
発明の実施の形態
図面に示した酪農場牛乳貯蔵施設には、酪農場での搾乳時に得られた牛乳を、牛乳用トラックが回収するまで一次的に貯蔵することができる牛乳貯蔵タンク１がある。牛乳は通常、毎日または隔日で回収される。当業者であれば、搾乳場から牛乳貯蔵タンク１まで牛乳を送るための配管ならびに牛乳貯蔵タンク１を空にするための配管を牛乳貯蔵タンク１に設けることは明らかである。これらの配管は当業界で公知の従来の形態で設けることができることから、それらの配管については図示していない。
そのような牛乳貯蔵タンクを空にした後、タンクは清掃するのが普通である。牛乳貯蔵タンク１を自動的に清掃するには、貯蔵設備に清掃システム２を設ける。
清掃システム２には、牛乳貯蔵タンク１と連絡して牛乳貯蔵タンク１に温水および冷水を供給する給水構造物３を設ける。タンクの清掃に使用する水に洗剤を加えるため、清掃システム２には、給水構造物３と連絡した調合装置４が設けられている。制御ユニット５は、給水構造物３および調合装置３と接続されていて、水および洗剤の供給を制御する。
給水構造物３の上流部分は、冷水供給管路１２および温水供給管路１３によって構成されている。管路１２は本管と連結している。管路１３は、上流の温水装置（不図示）と連結しており、該装置は次に本管と連結している。冷水供給管路１２および温水供給管路１３には、バルブ１４および１５が設けられている。
バルブ１４および１５は制御ユニット５に接続されていて、該ユニットによって操作可能である。冷水供給管路１２および温水供給管路１３は、共通給水管路１６に統合されている。給水管路１６は緩衝貯液槽１７内に開口している。緩衝貯液槽１７には、上限液面高さセンサー２８と下限液面高さセンサー３０が設けられている。これらセンサー２８および３０のいずれも制御ユニット５に接続されていて、緩衝貯液槽１７における液面が個々のセンサー２８または３０の上または下にあるか否かについての信号を送る。
緩衝貯液槽１７は、牛乳貯蔵タンク１に連結した排液管路６と連絡している。排液管路６を介して、牛乳貯蔵タンク１から抜き取られた液体は、緩衝貯液槽１７に循環するか、あるいは排出される。排液管路６には排液バルブ７が設けられていて、排出管路６を選択的に開閉する。タンク１から抜き取られた水の選択的再使用ができるようにするため、２つの排出管路８および９が排液管路６から分岐している。例えば、一方の管路８は牛が飲むことができる調合システムに連結することができ、例えば他方の管路９は、廃液管路に連結することができる。バルブ１０および１１を管路８および９に配置し、制御ユニット５に接続することで、牛乳貯蔵タンク１から抜き取られた液体の排出を、制御ユニット５によって制御することができる。排液管路６には、分岐８、９と緩衝貯液槽１７との間に一方バルブ１８を設ける。一方バルブは、緩衝貯液槽１７から排液管路６へ、そして排出管路８および９方向へ水が直接流れるのを防止するために取り付けられる。そうして。水は矢印２０の方向のみで排液管路を通過することができる。
緩衝貯液槽１７はさらに、緩衝貯液槽１７と牛乳貯蔵タンク１とを互いに連絡する供給・循環管路１９と連絡している。ポンプ２１および該ポンプ２１の下流の一方向バルブ２２が、供給・循環管路１９に配置されている。供給・循環管路１９における一方向バルブ２２は、矢印２３によって示されている方向と反対の方向に水が流れるのを防止するために取り付けてある。
調合装置４は、ポンプ２１の下流の供給・循環管路１９の一部から分岐している循環管路２４、投入貯液槽２５および緩衝貯液槽１７内で開口している調合管路２６を有する。循環管路２４では、制御ユニット５に接続されているバルブ２７が、循環管路２４の開閉のために設けられている。
供給・循環管路１９には、液体がノズルから噴霧される場合に回転し、濃厚ジェット３０を形成するよう設計されている回転可能ノズル２９の形、好ましくはタンク１の壁面に沿って回転するフラットジェットの形で、タンク１内にオリフィスを有する。
制御ユニット５は、牛乳貯蔵タンク１を水で濯ぐ段階、次に温水および洗剤の混合液で牛乳貯蔵タンク１を洗浄する段階、そして最後に再度牛乳貯蔵タンク１を濯ぐ段階を実行するようプログラムされている。
図面に示した清掃システムでは、それは以下のように行われる。清掃システム２が動作していない時、制御ユニット５によって操作可能な清掃システム２のバルブ７、８、９、１４、１５、２７全てが好ましくは「正常に閉じた」状態であって、バルブに欠陥がある場合に、牛乳が清掃システム２に進入したり、清掃システム２からの液体がタンク１に進入する危険性をできるだけ少なく食い止めるようになっている。さらに、緩衝貯液槽１７と供給・循環管路１９の少なくとも一部には新鮮な水が入っている。
濯ぎ段階が開始すると、バルブ７および１０が開き、ポンプ２１が始動する。緩衝貯液槽１７および管路１９にすでに貯まっている水（代表的な牛乳貯蔵タンクでは好ましくは２〜４リットル）が供給・循環管路１９から強制的に出され、ノズル２９を介してタンク１内に噴霧される。ノズル２９は、利用できる水の量によってノズル２９を少なくとも３６０°、あるいはノズル２９が回転方向に分布する、より多くのジェットを発生させる場合はそれに応じて３６０°より小さい角度で回転するように設計されている。
次に、緩衝タンク１７における水面が下限液面高さ検出器３０より下であることを示す下限液面高さ検出器３０からの信号に反応して、制御ユニット５がポンプ２１を停止する。タンク１の内部から濯ぎ出された牛乳残留物とともにタンク１内に噴霧された水は、排液管路６および排出管路８を介して排出されて調合装置に送られ、そこから牛が飲むことができる。ポンプ２１が停止した直後に、冷水供給管路１２のバルブ１４が開いて、上限液面高さセンサー２８によって測定される高さまで緩衝貯液槽１７が再充填される。水面がセンサーの高さに達したことを示す上限液面高さセンサー２８からの信号に反応して、制御ユニット５が冷水供給管路１２のバルブ１４を停止することで、水が上限液面高さセンサー２８の高さに達した直後に再度このバルブ１４が閉じる。緩衝貯液槽１７が再充填されている間、タンク１は排液管路６および排出管路８を介して排液されたままである。
ポンプ２１が再度始動されることで、次の濯ぎサイクルが開始する。濯ぎ段階全体を通じて、バルブ７および１０は開の状態とすることができる。例えば濯ぎサイクルを８回繰り返すことで、平均的な容量の牛乳タンクを濯ぐことができる。
本管から直接の冷水の温度は、ほぼ常時３０℃より低く、一般には２０℃より低く、代表的には４℃〜１０℃とする。すなわちほぼ常時、蛋白などの牛乳残留物の凝固を最小限に維持するのに十分なだけの低温とする。従って、蛋白は凝固や牛乳貯蔵タンク１の壁面への付着を促進すると考えられる程度まで温められることがないので、その残留物は冷水によって効率良く除去される。さらに、この濯ぎ水を昇温させるのにエネルギーが消費されることがない。
制御ユニット５はさらに、給水構造物３を制御して、濯ぎ段階において、牛乳貯蔵タンク１を最初に濯ぐ冷水の温度に比べて、より実質的に高温の濯ぎ水で、牛乳貯蔵タンク１が最後の濯ぎを受けるようにプログラムされている。この例ではそれは、少なくとも最終濯ぎサイクルより前に、比較的温度の高い水で緩衝貯液槽１７を充填することで行われる。
少なくともこの最後の濯ぎサイクル用に緩衝貯液槽に温水を給水するため、制御ユニット５は、この濯ぎ段階の最終濯ぎサイクル以前の少なくとも緩衝貯液槽１７の充填時に温水供給管路１３中のバルブ１５を開くようプログラムされている。
運転時には、牛乳貯蔵タンク１が、濯ぎ段階の最後に牛乳貯蔵タンク１に導入される比較的温度の高い濯ぎ水によって予備昇温される。タンク１の壁を濯ぐ濯ぎ水中に蓄えられた熱は、牛乳貯蔵タンク１の壁に徐々に、しかも均一に伝達されるので、非常に高温の水を使用した場合であっても、牛乳貯蔵タンク１で生じる熱応力は比較的低レベルとなる。
牛乳貯蔵タンク１は濯ぎ段階終了時に費用に有効に昇温されることから、必要な有効洗浄温度（代表的には約４０℃）とするためにその後の洗浄段階で必要な洗浄水の量が比較的少量となり、それに応じて洗剤も少なくなる。別の表現をすれば、所定温度の所定容量の水で、比較的効率の高い昇温を行うことができる。同時に、洗浄水と予備加熱したタンク１との間の温度差は比較的小さいことから、牛乳貯蔵タンク１内で生じる熱応力は低く保たれる。
洗浄段階の開始時に、バルブ７および１０が閉じ、約２５〜３０リットルの温水がタンク１に供給される。これを行うには、緩衝貯蔵槽１７の充填とポンプ２１の運転を所定回数行う。ポンプ２１を動かしながら、所定時間にわたって温水供給管路１３中のバルブ１５を開けることも可能である。調合装置４の循環管路２４中のバルブ２７を開けることで、ポンプ２１が供給する水の一部を調合装置４を介して循環させる。調合装置を介して循環する水は、循環管路２４、投入貯液槽２５および緩衝貯液槽１７内に開放している調合管路２６を通る。投入貯液槽２５に予め供給しておいた洗剤は、水に混入させ、調合装置を介して循環させ、緩衝貯液槽１７中の水に混合し、緩衝貯液槽１７から牛乳貯蔵タンク１へポンプ送りされた温水とともに牛乳貯蔵タンク１内に導入される。
搾乳プラントに関連するシステムで洗剤を自動的に投入するのに特に好適なシステムおよび方法は、国際特許出願公開番号ＷＯ  ９４／２３５６４号に開示されていることに言及しておく。
タンク１の充填時にはバルブ７は閉じられることから、温洗浄液はタンク１の下側部分に集められる。タンクは効果的に予備昇温されていることから、それによって、タンクのその下側部分とタンクの残りの部分の間で過度の熱応力が生じることはない。
濯ぎ段階終了後、タンク１だけでなく、上流の管路１６および１９ならびにそこを通じて洗浄水が供給される緩衝貯液槽１７も有効に予備昇温され、管路１６および１９ならびにタンク１の上流の緩衝貯液槽１７中の冷水が温水に入れ替わることから、比較的温度の高い水が洗浄段階のまさしく最初からタンク１に供給される。所定の公称温度の温水が定常状態の条件で温水管路１３を介して供給されることから、これはまた、その公称温水温度にて、非常に有効な洗浄温度の温水を得る上で寄与するものでもある。
タンク１を十分な洗浄液で満たした後、洗浄液は牛乳貯蔵タンク１から循環する。それを行うには、タンク１が必要量の洗浄液で満たされた後に、バルブ７を開けて、ポンプ２１を始動するよう制御ユニットをプログラムする。
洗浄液が所定時間循環した後、制御ユニットは、排出管路９中のバルブ１１を開けて、洗浄液を、好ましくは再生設備に排出する。
最後に、再濯ぎ段階でタンクは再度濯がれる。この濯ぎ段階では、冷水のみを使用できることから、タンクは冷濯ぎ水によって徐々に冷却される。最初に比較的温度の高い水で濯ぐことで、洗剤をより迅速に除去することも可能である。好ましくは、この再濯ぎ段階では、各濯ぎサイクルの最初に、排液管路８および９中のバルブ１０および１１を最初は閉じておくことで、水も循環させる。そうして、清掃システム２から洗剤も効果的に除去される。
少なくとも、洗浄段階前のまさしく最後の濯ぎサイクルに先立つ緩衝貯液槽１７の充填中に、好ましくは冷水供給管路１２中のバルブ１４を閉じたままとすることで、濯ぎ段階で牛乳貯蔵タンク１に最終的に供給される濯ぎ水の温度を、この濯ぎ段階の次の洗浄段階中に牛乳貯蔵タンク１に供給される水性液に含まれる水の温度とほぼ同じとすることができる。
緩衝貯液槽１７に温水を充填する際に、冷水供給管路１２中のバルブ１４を開けて、温水管路１３を介して供給される水の温度より低い温度の濯ぎ水を得ることができる。連続濯ぎサイクル中に冷水供給管路１２中のバルブ１４の開口時間を短縮することで、洗浄サイクルに先立つ連続濯ぎサイクル用の濯ぎ水の温度を段階的に上昇させて、牛乳タンク１の非常に緩やかな昇温を行うことができる。
濯ぎ水の少なくとも最後の２バッチについて、各バッチとそれぞれの前のバッチとの間の温度差が実質的に同一である場合に、牛乳貯蔵タンク１の特に緩やかな予備昇温を行うことができる。
それを行うため、制御ユニット５にはタイマーが設けられており、温水供給管路１３中のバルブ１５を開いて、濯ぎ段階の少なくとも最後の２バッチの緩衝貯液槽１７への給水時における時間を長くするようプログラムすることができる。
しかしながら濯ぎ時には、牛乳貯蔵タンク１に供給される水は直接排液されることから、濯ぎ段階の最後の部分で牛乳貯蔵タンク１を通して流れ出る濯ぎ水の量は、洗浄段階の最初に牛乳貯蔵タンク１に導入される水の量と比較して相対的に少ない。代表的には、洗浄水が牛乳貯蔵タンク１の下側部分を満たすが、先行技術の装置では、その部分は牛乳貯蔵タンクの残りの部分よりもっとずっと早く昇温されていた。比較的少量の濯ぎ水が直接排液されることで、牛乳貯蔵タンクの底には液体の蓄積（プール）が生じることはなく、従って、濯ぎ段階の最終部分のいかなる時点でも、牛乳貯蔵タンク中に存在する濯ぎ水中にはほとんど熱エネルギーは貯えられない。そうして洗浄水より濯ぎ水の方が、一般にはるかに均一かつ緩やかな牛乳貯蔵タンク１への熱伝達を行うであろう。
制御ユニット５が専ら冷水供給系１２、１４または温水供給系１３、１５を動かし、冷水のみを用いた１回以上の濯ぎサイクル後に、温水供給管路１３中のバルブ１５のみを開いて緩衝貯液槽１７を満たすようプログラムされているとしても、その濯ぎ水は、十分に予備昇温されていないか全く予備昇温されていないタンクに供給される温洗浄水よりはるかに均一かつ緩やかな牛乳貯蔵タンク１への熱伝達を行う。さらに、管路１３、１６、１９および緩衝貯液槽１７はなお低温で、濯ぎ段階で最初に温水が供給される時には少量の冷水が入ってさえいることから、温水が緩衝貯液槽１７に充填された後の最初の濯ぎサイクル時にタンク１に供給される濯ぎ水の有効温度は、それ以降の濯ぎサイクル時の濯ぎ水の有効温度よりかなり低いか、あるいは予備昇温された管路および貯液槽を介して供給された濯ぎ水の温度より少なくとも低い。そうして、冷水供給から温水供給へ直接切り替わったとしても、濯ぎ水の温度は徐々に上昇する。
冷水のみの供給から温水のみの供給への直接の切り替えは、濯ぎ段階の最初での凝固を最も効果的に低減し、濯ぎ段階終了時点でのタンクの昇温を最も効果的に行うという利点を提供することから、最初の濯ぎサイクルまたは最初の方の各濯ぎサイクルでは緩衝貯液槽１７に冷水のみを供給し、残りの濯ぎサイクルでは、緩衝貯液槽１７に温水のみを供給することが好ましい。冷水のみの供給から温水のみの供給への直接切り替えは、牛乳タンク１への特に有効な熱伝達を行うものでもある。
最後の濯ぎサイクルまたは最後のいくつかの濯ぎサイクルで緩衝貯液槽１７にもっぱら温水のみを供給することのさらに別の利点は、同一の温水供給系から供給される温水と洗剤から成る洗浄液の温度に非常に近い温度まで、牛乳貯蔵タンク１が予備昇温されるというものである。そうして、洗浄段階の最初に牛乳貯蔵タンク１の底部で生じる温洗浄水の蓄積（プール）によって起こる熱応力は、それに応じて低く保たれる。
牛乳貯蔵タンク１の予備昇温を効率良く行うには、濯ぎ水の最後の複数のバッチが最初のバッチより温度が高くなるようにすることがさらに好ましい。より詳細には、濯ぎ段階で緩衝貯液槽１７に供給されるバッチのうちの少なくとも最後の１／３のバッチの供給時には、緩衝貯液槽１７に温水を供給することが好ましい。例えば、濯ぎサイクルを８回実施してから洗浄段階を行い、最後の４回の各濯ぎサイクルおよびその前における給水時には、温水供給管路１３中のバルブ１５のみを開くことで専ら温水を供給するよう、制御ユニット５を設定することができる。
緩衝貯液槽１７は毎回再充填することができるが、前回の濯ぎサイクル時にタンク１中に噴霧された濯ぎ水はタンク１からの排液路に残ることから、濯ぎ段階では、牛乳貯蔵タンク１への濯ぎ水供給を多数のバッチで行うことが、供給される温濯ぎ水の量を簡単かつ高信頼性で制御でき、時間を節約できるという点で有利である。しかしながら本発明の枠組みの範囲内で、他の濯ぎ水供給方法を選択することも可能である。例えば、冷濯ぎ水を供給し、それをヒーターに沿って循環させることが可能である。さらには、牛乳貯蔵タンクを通過した直後に排液され、温水と冷水の混合を変えたり加熱装置を操作することで昇温する連続流の形で濯ぎ水を供給することも可能である。
0004115525.tif 000002