(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の画像形成装置を管理するとともに、情報端末装置からの画像形成装置に係る情報要求に応じて該当する画像形成装置の情報をネットワークを介して提供する画像形成装置の管理サーバであって、
前記画像形成装置毎に装置情報を受信する受信手段と、
前記受信された各装置情報を各画像形成装置に対応付けて記憶する装置情報記憶手段と、
前記装置情報に含まれる複数の情報項目に対し、各情報項目における装置の状態に対応付けて表示要素を記憶する表示要素記憶手段と、
前記情報端末装置からの画像形成装置に係る情報要求に応じて、前記装置情報記憶手段から該当する画像形成装置の装置情報を読み出し、その装置情報に含まれる前記複数の情報項目における装置の状態に対応する表示要素を前記表示要素記憶手段から読み出して、一つの画像形成装置に対して前記複数の情報項目の表示要素を含む一つの装置画像を形成して、前記複数の画像形成装置における前記装置画像を一覧表示する情報提供画面を形成する画面形成手段と、
前記情報提供画面を前記情報要求を受信した情報端末装置にネットワークを介して送信する画面送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置の管理サーバ。
【請求項２】
前記装置情報は、前記画像形成装置の稼動状態を示す情報項目であり、
前記表示要素記憶手段は、前記情報項目毎に稼動状態を段階的に示す表示要素を記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の管理サーバ。
【請求項３】
前記表示要素記憶手段は、前記表示要素を前記情報項目の内容を示す画像として記憶することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置の管理サーバ。
【請求項４】
前記各画像形成装置に装置情報を送信することを要求する情報送信要求手段を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置の管理サーバ。
【請求項５】
前記画面形成手段は、前記各装置情報に含まれる前記複数の情報項目における装置の状態に対応する前記表示要素を組み合わせて、前記各画像形成装置に対応する装置画像を形成するとともに、前記各画像形成装置に対応する装置情報を前記装置情報記憶手段から引用するための引用情報を前記各装置画像に設定した前記情報提供画面を形成し、
前記情報端末装置において表示された情報提供画面内の前記装置画像が指示された場合、該装置画像に設定された前記引用情報に基づいて、前記装置情報記憶手段から該当する装置情報を引用して、詳細な装置情報を前記情報端末装置に提供する詳細情報提供手段を更に備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置の管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の管理サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ化が進み、オフィスにはデジタル複写機、ファクシミリ、コンピュータ等のＯＡ機器が多数存在するようになり、それに伴いこれらのＯＡ機器を効率良く管理する必要性が生じてきている。このような中で、現在、複数のデジタル複写機を管理する方法として通信ネットワークを利用して離れた位置にある情報端末装置から各デジタル複写機の情報が閲覧できるようなシステムが存在している。
【０００３】
このデジタル複写機を管理するシステムでは、各デジタル複写機がＬＡＮやＷＡＮ等でＷｅｂサーバに接続され、固有のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を所有している。そして、インターネットに接続可能な情報端末装置から情報を取得したいデジタル複写機のＵＲＬを指定することにより、当該デジタル複写機の状態等の情報をＷｅｂ画面上で閲覧することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のシステムにおいて複数のデジタル複写機の情報を閲覧するためには、閲覧したいデジタル複写機のＵＲＬをその都度指定して画面に表示しなければならなかった。そのため、例えば、２０台のデジタル複写機の中で使用不可能な状態にあるデジタル複写機が存在するか否かを調べたい場合には、２０回ＵＲＬを指定する必要があり、操作が煩雑で、全てのデジタル複写機の状態を効率的に把握することができなかった。
【０００５】
本発明の課題は、ネットワーク上に接続された複数の画像形成装置の状態を効率的に把握することを可能にすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
ネットワークを介して複数の画像形成装置を管理するとともに、情報端末装置からの画像形成装置に係る情報要求に応じて該当する画像形成装置の情報をネットワークを介して提供する画像形成装置の管理サーバであって、
前記画像形成装置毎に装置情報を受信する受信手段と、
前記受信された各装置情報を各画像形成装置に対応付けて記憶する装置情報記憶手段と、
前記装置情報に含まれる複数の情報項目に対し、各情報項目における装置の状態に対応付けて表示要素を記憶する表示要素記憶手段と、
前記情報端末装置からの画像形成装置に係る情報要求に応じて、前記装置情報記憶手段から該当する画像形成装置の装置情報を読み出し、その装置情報に含まれる前記複数の情報項目における装置の状態に対応する表示要素を前記表示要素記憶手段から読み出して、一つの画像形成装置に対して前記複数の情報項目の表示要素を含む一つの装置画像を形成して、前記複数の画像形成装置における前記装置画像を一覧表示する情報提供画面を形成する画面形成手段と、
前記情報提供画面を前記情報要求を受信した情報端末装置にネットワークを介して送信する画面送信手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、管理サーバはネットワークを介して複数の画像形成装置より受信した装置情報を管理サーバ上で蓄積し、情報端末装置の要求に応じてネットワークに接続されている全ての画像形成装置の装置情報を情報提供画面上で提供できる。従って、情報端末装置のユーザは、複数の画像形成装置の稼動状態を効率的に把握することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、
前記装置情報は、前記画像形成装置の稼動状態を示す情報項目であり、
前記表示要素記憶手段は、前記情報項目毎に稼動状態を段階的に示す表示要素を記憶することを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、管理サーバがネットワーク上で管理している各画像形成装置の項目別の稼動状態を段階的に画面上に表示することが可能となる。従って、情報端末装置のユーザは、稼動状態をより容易に把握することができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、
前記表示要素記憶手段は、前記表示要素を前記情報項目の内容を示す画像として記憶することを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、管理サーバがネットワーク上で管理している各画像形成装置の稼動状態を画像によって画面上に表示する。従って、画面上の少ない領域で管理サーバがネットワーク上で管理している全てのデジタル複写機の簡易情報を表示することができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、
前記各画像形成装置に装置情報を送信することを要求する情報送信要求手段を更に備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、管理サーバが全ての画像形成装置に最新の稼動状態を送信するように要求する。従って、例えば、所定時間毎に自動的に情報送信の要求をするように設定しておくことにより定期的に最新情報を入手することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記画面形成手段は、前記各装置情報に含まれる前記複数の情報項目における装置の状態に対応する前記表示要素を組み合わせて、前記各画像形成装置に対応する装置画像を形成するとともに、前記各画像形成装置に対応する装置情報を前記装置情報記憶手段から引用するための引用情報を前記各装置画像に設定した前記情報提供画面を形成し、
前記情報端末装置において表示された情報提供画面内の前記装置画像が指示された場合、該装置画像に設定された前記引用情報に基づいて、前記装置情報記憶手段から該当する装置情報を引用して、詳細な装置情報を前記情報端末装置に提供する詳細情報提供手段を更に備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、情報端末装置の要求に応じて管理サーバがネットワーク上で管理している画像形成装置の稼動状態を示す装置画像を一覧にした画面を提供する。更に、一覧の中の各装置画像は、各画像形成装置の装置情報を引用可能としており、情報端末装置の画面上に表示された各装置画像を指示することにより、対応した画像形成装置の詳細情報の提供を受けることができる。従って、情報端末装置のユーザは、全ての画像形成装置の稼動状態が効率的に把握できると同時に、容易に詳細な情報を取得することが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。図１は、本実施の形態におけるデジタル複写機管理システム１の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、デジタル複写機管理システム１は、管理サーバ１０と、ｎ台のデジタル複写機Ｃ１〜ＣｎとがネットワークＮを経由して相互にデータの送受信及び入出力が可能なように接続され、更に、管理サーバ１０はインターネットＳに接続されることにより、インターネットＳを経由して情報端末装置２０と相互にデータの送受信が可能なように接続されている。
【００１７】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の情報通信網である。回線形態は、リング型として図示したがこれに限定されない。また、各端末装置間の接続は、有線、無線を問わない。但し、情報管理の信頼性の観点から、特定の利用者のみのアクセスが可能なセキュリティの確保されているネットワークである事が望ましい。ネットワークＮには、例えば、送受信されるデータの解析、伝送経路の設定、及び転送を行うルータ等の中継装置の他、所定数のポートを備えるハブ等の集線装置が含まれる。
【００１８】
管理サーバ１０は、ネットワークＮ及びインターネットＳに接続されており、ＮＯＳ（Network Operating System）を実装し、Ｗｅｂサーバとしての機能を有している。管理サーバ１０は、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ファイルや画像等の情報を蓄積し、情報端末装置２０に搭載されたＷｅｂ（World Wide Web）ブラウザの要求に応じてインターネットＳを介してこれらの情報を送信する。
【００１９】
図２を参照して管理サーバ１０の内部構成を詳細に説明する。図２は、管理サーバ１０の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、管理サーバ１０は、ＣＰＵ１１、入力部１２、ＲＡＭ１３、表示部１４、記録媒体１５ａを有する記憶部１５、第１の通信制御部１６、第２の通信制御部１７により構成され、記録媒体１５ａを除く各部は、バス１８により接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１は、記憶部１５に記憶されている各種制御プログラムを読み出し、該制御プログラムに従って各部の動作を集中制御する。また、ＣＰＵ１１は、読み出した制御プログラムに従って、後述するデジタル複写機情報更新処理Ａ及び複写機情報更新処理Ｂを実行し、その結果をＲＡＭ１３に格納すると共に表示部１４に表示させる。そして、ＲＡＭ１３に格納した処理結果を、記憶部１５あるいは記録媒体１５ａの所定の保存先に保存させる。
【００２１】
すなわち、ＣＰＵ１１は、デジタル複写機情報更新処理Ａの実行に際して、所定時間が経過するとネットワークＮを介して各デジタル複写機に対して装置情報の送信を要求する。そして、ＣＰＵ１１は、各デジタル複写機から送信された情報をネットワークＮを介して受信すると、受信した情報を複写機情報格納テーブル１５２に格納し、格納された情報に基づいて各デジタル複写機に対応するＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを更新する。
【００２２】
また、ＣＰＵ１１は、デジタル複写機情報更新処理Ｂの実行に際して、ネットワークＮを介して状態変化の生じたデジタル複写機から変化した部分に関する装置情報である状態変化情報を受信すると、受信した状態変化情報により複写機情報格納テーブル１５２の所定位置に格納し、格納した情報に基づいて該当するデジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを更新する。
【００２３】
更に、ＣＰＵ１１は、情報端末装置２０から管理サーバ１０のＵＲＬへのアクセスの指示があると、管理サーバ１０のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを送信して、情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に、各デジタル複写機毎の装置の状態を示すアイコンの一覧であるデジタル複写機情報一覧を表示する。更に、Ｗｅｂ画面上のデジタル複写機情報一覧から１つのアイコンがクリックされると、個別のデジタル複写機の詳細情報へのリンク要求として受信し、該デジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを送信して詳細情報をＷｅｂ画面上に表示する。
【００２４】
入力部１２は、文字／英数字入力キー、カーソルキー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、ポインティングデバイスであるマウスと、を備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてＣＰＵ１１へ出力する。
【００２５】
ＲＡＭ（Random Access Memory）１３は、ＣＰＵ１１により実行制御される上記各種処理において、記憶部１５から読み出された管理サーバ１０で実行可能なシステムプログラム、制御プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。
【００２６】
表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等により構成され、ＣＰＵ１１から入力される表示信号の指示に従って、表示画面上に、受信したデジタル複写機情報や、管理サーバ１０に登録されているＵＲＬのＨＴＭＬファイルや画像データ等の表示を行う。
【００２７】
記憶部１５は、ＨＤ（Hard Disc）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、管理サーバ１０に対応するシステムプログラム、及び該システムプログラム上で実行可能なデジタル複写機情報更新処理Ａ、デジタル複写機情報更新処理Ｂ等の各種プログラム、デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎのドライバ、及びこれらのプログラムで処理されたデータ等を記憶する。また、記憶部１５は、着脱自在に装着された記憶媒体１５ａを有し、この記憶媒体１５ａは、磁気的または光学的記録媒体、若しくは半導体等の不揮発性メモリで構成されている。プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ１１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００２８】
また、記憶部１５は図２に示すように、内部に複写機状態画像対応テーブル１５１、複写機情報格納テーブル１５２を有する。複写機状態画像対応テーブル１５１は、デジタル複写機の状態と画像とを対応付けて格納するテーブルである。以下、図３を参照して複写機状態画像対応テーブル１５１内のデータ格納例について説明する。
【００２９】
図３に示すように、複写機状態画像対応テーブル１５１は、デジタル複写機の状態変化の項目を表す文字列（例えば、“複写機動作”、“トナー残量”、“トレイ紙残量”）を「項目」として格納する項目領域１５１ａと、項目に対応している画像の部分を表す文字列（例えば、“目”、“鼻”、“口”）を「表示部分」として格納する表示部分領域１５１ｂと、複写機に起こりうる状態を項目毎に対応付けて３段階に分けた場合の第１の状態を表す文字列（例えば、“正常動作”、“トナー余裕有り”、“トレイの紙余裕有り”）、及び各文字列に対応する画像データを「状態Ａ」として格納する状態Ａ領域１５１ｃと、複写機に起こりうる状態を項目毎に対応付けて３段階に分けた場合の第２の状態を表す文字列（例えば、“ジョブ出力中”、“トナー残りわずか”、“トレイの紙残りわずか”）と、各文字列に対応する画像データを「状態Ｂ」として格納する状態Ｂ領域１５１ｄと、複写機に起こりうる状態を項目毎に対応付けて３段階に分けた場合の第３の状態を表す文字列（例えば、“エラー発生”、“トナー交換必要”、“トレイの紙補給必要”）と、各文字列に対応する画像データを「状態Ｃ」として格納する状態Ｃ領域１５１ｅと、を有する。
【００３０】
以下、図４を参照して各デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎから受信した状態情報を項目別に格納する複写機情報格納テーブル１５２内のデータ格納例について説明する。
図４に示すように、複写機情報格納テーブル１５２は、デジタル複写機を特定するために各デジタル複写機に一意的に割り当てられた識別コード（例えば、“Ｃ１”、“Ｃ２”、“Ｃ３”・・・）を「複写機ＮＯ」として格納する複写機ＮＯ領域１５２ａと、デジタル複写機の動作の状態を表す文字列（例えば、“正常動作”、“エラー発生”、“ジョブ出力中”・・・）を「複写機動作」として格納する複写機動作領域１５２ｂと、トナーの残量を表す文字列（例えば、“トナー余裕有り”、“トナー残りわずか”“トナー余裕有り”・・・）を「トナー残量」として格納するトナー残量領域１５２ｃと、トレイの紙の残量を表す文字列（例えば、“トレイの紙補給必要”、“トレイの紙補給必要”、“トレイの紙余裕有り”・・・）を「トレイ紙残量」として格納するトレイ紙残量領域１５２ｄと、詳細情報を表す文字列（例えば、“トレイ２に紙を補給して下さい”、“Ａ部から紙を取り除いて下さい”、“ジョブ出力中。しばらくお待ち下さい”・・・）を「詳細情報」として格納する詳細情報領域１５２ｅと、を有する。
【００３１】
第１の通信制御部１６は、ＬＡＮカード等の通信制御カードによって構成され、ネットワークＮに接続されたデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎとの間で各種データの送受信を行う。
第２の通信制御部１７は、ルータやＴＡ等によって構成され、インターネットＳに接続された情報端末装置２０をはじめとする外部通信端末との間でインターネットプロトコルに基づく通信の制御を行う。
【００３２】
情報端末装置２０は、管理サーバ１０がインターネットＳを介して提供するＨＴＭＬファイルを閲覧するためのソフトウェアであるＷｅｂブラウザが搭載されており、Ｗｅｂブラウザから管理サーバ１０のＵＲＬを指定することで、デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの動作状況をＷｅｂ画面上に表示する機能を有する。
【００３３】
また、デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎは、カット紙が装着された給紙部と、その排紙部とを備え、セットされた原稿に光を投射し、反射光を電気信号に変換することにより、上記用紙に上記原稿を複写して排紙出力する。
【００３４】
デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎは、例えば、トレイ紙補給必要、エラー発生等の状態変化が発生した際に、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）や電子メール等を利用して管理サーバ１０に状態変化の情報を送信する通信機能を有する。また、各デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎには、外部の情報端末装置２０が、インターネットＳ及び管理サーバ１０を介してアクセスすることを可能にするため、個々に専用のＵＲＬが設定されている。
【００３５】
次に、動作を説明する。
管理サーバ１０上のデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの装置情報を更新する方法として、デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの装置情報を一括更新するデジタル複写機情報更新処理Ａ、状態に変化が生じたデジタル複写機の装置情報をリアルタイムに更新するデジタル複写機情報更新処理Ｂの２通りの方法について説明する。
まず、管理サーバ１０のＣＰＵ１１により実行されるデジタル複写機情報更新処理Ａについて図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３６】
所定時間間隔でデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの装置情報の更新を行う場合、所定時間が経過すると（ステップＳ１）、ＣＰＵ１１は、第1の通信制御部１６よりネットワークＮを経由してデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの各複写機に装置情報の送信を要求する（ステップＳ２）。各デジタル複写機より装置情報が送信され、送信された装置情報を第1の通信制御部１６を介して受信すると（ステップＳ３）、ＣＰＵ１１は、受信した装置情報を複写機情報格納テーブル１５２の所定位置に格納し（ステップＳ４）、複写機情報格納テーブル１５２に格納された情報に基づいて、ｐｅｒｌ等のスクリプト言語を使用して各デジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを更新する（ステップＳ５）。更新終了後、所定時間が終了する毎にステップＳ１〜Ｓ４の各処理を繰り返し実行する。
【００３７】
なお、上記実施の形態においては、所定時間経過毎にデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの装置情報を一括更新することとしているが、ユーザが装置情報の更新を指示した場合に各デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎに装置情報の送信を要求して一括更新するようにしてもよい。
【００３８】
次に、管理サーバ１０のＣＰＵ１１により実行されるデジタル複写機情報更新処理Ｂについて図６のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎのうち、状態に変化が生じたデジタル複写機から変化した部分に関する装置情報を第１の通信制御部１６を介して受信すると（ステップＳ１１；Ｙ）、ＣＰＵ１１は、受信した装置情報を複写機情報格納テーブル１５２の所定位置に格納し（ステップＳ１２）、複写機情報格納テーブル１５２に格納された情報に基づいて、ｐｅｒｌ等のスクリプト言語を使用して各デジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを更新する（ステップＳ１３）。更新終了後、各デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎから装置情報を受信する度に、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１１〜Ｓ１３の各処理を繰り返し実行する。
【００４０】
次に、情報端末装置２０のＷｅｂ画面上にデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの装置情報を表示する複写機情報表示処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００４１】
情報端末装置２０から管理サーバ１０のＵＲＬが指定されると、ＣＰＵ１１は、第２の通信制御部１７を介して当該ＵＲＬ上の情報の送信要求を受信し（ステップＳ２１；Ｙ）、管理サーバ１０のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを第２の通信制御部１７からインターネットＳを経由して情報端末装置２０へ送信する（ステップＳ２２）。これにより、情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に全てのデジタル複写機の装置の状態がアイコンによって一覧表示されるデジタル複写機情報一覧が表示される（ステップＳ２３）。このデジタル複写機情報一覧画面は、複写機情報格納テーブル１５２に格納されている情報に対応した画像を複写機状態画像対応テーブル１５１より参照することによって各デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎに対応したアイコンとして情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に表示される。
【００４２】
次に、情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に表示された各デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎ対応するアイコンの中から１つのアイコンが選択されてクリックされると、ＣＰＵ１１は、インターネットＳを経由して第２の通信制御部１７より該当するデジタル複写機の詳細情報へのリンク要求として受信する（ステップＳ２４；Ｙ）。そして、ＣＰＵ１１は、該当するデジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを第２の通信制御部１７より送信し（ステップＳ２５）、情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に該当するデジタル複写機の詳細情報を表示する（ステップＳ２６）。Ｗｅｂ画面上から再びデジタル複写機情報一覧へのリンクが指示され、指示情報を受信すると（ステップＳ２７；Ｙ）、ＣＰＵ１１は、ステップＳ２２に戻り、ステップＳ２２〜Ｓ２７の処理を繰り返し実行する。ステップＳ２４でデジタル複写機の詳細情報へのリンク要求を受信しない場合、若しくは、ステップＳ２７でデジタル複写機情報一覧へのリンク要求を受信しない場合、ＣＰＵ１１は、複写機情報表示処理を終了する。
【００４３】
図８は、ステップＳ２３で情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に表示されるデジタル複写機情報一覧画面２４１の一例を示す図である。デジタル複写機情報一覧画面２４１では、上部に「デジタル複写機一覧」等の表題を表す文字が表示され、その下に、デジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの各デジタル複写機の状態を、例えば複写機の動作状況を目、トナー残量を鼻、トレイ紙残量を口に対応させ、状態に対応した表示の目、鼻、口で構成された顔のアイコンがデジタル複写機番号と共に表示される。ステップＳ２４で詳細情報にリンクを指示する場合は、当画面上で詳細情報を表示したいデジタル複写機の番号のアイコンをクリックすれば、該デジタル複写機のＵＲＬにリンクして詳細情報が表示される。
【００４４】
図９は、ステップＳ２４でＣ２のアイコンをクリックした場合に、情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に表示されるデジタル複写機の詳細情報画面２４２の一例を示す図である。デジタル複写機の詳細画面２４２では、上部に「複写機Ｃ２詳細情報」等の表題を表す文字が表示され、その下にデジタル複写機の状態を項目（複写機の動作、トナー残量、トレイ紙残量）ごとに詳細に説明している。
【００４５】
以上説明した様に、管理サーバ１０のＣＰＵ１１は、所定時間が経過して各デジタル複写機に装置情報の送信要求をして装置情報を受信した、或いはデジタル複写機から装置の状態変化の情報を受信した際に、受信した装置情報に基づいて、デジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを更新する。また、情報端末装置２０から管理サーバ１０のＵＲＬへのアクセスがあると、ＣＰＵ１１は、管理サーバ１０のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを送信して情報端末装置２０のＷｅｂ画面上に、各デジタル複写機毎の装置の状態を示すアイコンの一覧であるデジタル複写機情報一覧を表示する。更に、Ｗｅｂ画面上のデジタル複写機情報一覧から１つのアイコンがクリックされると、ＣＰＵ１１は、個別のデジタル複写機の詳細情報へのリンク要求として受信し、当該デジタル複写機のＵＲＬ上のＨＴＭＬファイルを送信して詳細情報をＷｅｂ画面上に表示する。従って、管理サーバ１０のＵＲＬを１つ指定するだけで、ネットワークＮ上に接続されているデジタル複写機Ｃ１〜Ｃｎの情報を容易に閲覧することが可能となる。また、デジタル複写機情報一覧画面に各デジタル複写機の状態を表したアイコンを使用することで、Ｗｅｂ画面上の少ない領域でネットワークＮ上に接続されている全てのデジタル複写機の簡易情報を表示することができる。
【００４６】
なお、上記各実施の形態における記述内容は、本発明に係るデジタル複写機管理システム１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、管理サーバ１０はＷｅｂサーバとしての機能の他、ファイルサーバやプリントサーバ等他のサーバの機能を兼ね備えた構成としてもよい。
【００４７】
また、デジタル複写機の装置の状態を、デジタル複写機情報の一覧におけるデジタル複写機番号に対応した顔の目、鼻、口を変化させて表示しているが、デジタル複写機が使用できない状態、例えば、エラー発生、トナー交換必要、トレイの紙補給必要等の場合には、顔の色を、例えば赤色で表示すれば、補給やメンテナンスの必要なコピー機をより容易に把握することができる。
【００４８】
さらに、本発明の実施の形態においては、デジタル複写機の装置の状態を管理するものとして説明したが、デジタル複写機に限らず、ネットワークＮ上に接続されたあらゆる機器の状態を閲覧できるシステムとして応用することも可能である。
その他、本システムまたは各端末の細部構成、及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、管理サーバはネットワークを介して複数の画像形成装置より受信した装置情報を管理サーバ上で蓄積し、情報端末装置の要求に応じてネットワークに接続されている全ての画像形成装置の装置情報を情報提供画面上で提供できる。従って、情報端末装置のユーザは、複数の画像形成装置の稼動状態を効率的に把握することができる。
【００５０】
請求項２記載の発明によれば、管理サーバがネットワーク上で管理している各画像形成装置の項目別の稼動状態を段階的に画面上に表示することが可能となる。従って、情報端末装置のユーザは、稼動状態をより容易に把握することができる。
【００５１】
請求項３記載の発明によれば、管理サーバがネットワーク上で管理している各画像形成装置の稼動状態を画像によって画面上に表示する。従って、画面上の少ない領域で管理サーバがネットワーク上で管理している全てのデジタル複写機の簡易情報を表示することができる。
【００５２】
請求項４記載の発明によれば、管理サーバが全ての画像形成装置に最新の稼動状態を送信するように要求する。従って、例えば、所定時間毎に自動的に情報送信の要求をするように設定しておくことにより定期的に最新情報を入手することができる。
【００５３】
請求項５記載の発明によれば、情報端末装置の要求に応じて管理サーバがネットワーク上で管理している画像形成装置の稼動状態を示す装置画像を一覧にした画面を提供する。更に、一覧の中の各装置画像は、各画像形成装置の装置情報を引用可能としており、情報端末装置の画面上に表示された各装置画像を指示することにより、対応した画像形成装置の詳細情報の提供を受けることができる。従って、情報端末装置のユーザは、全ての画像形成装置の稼動状態が効率的に把握できると同時に、容易に詳細な情報を取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るデジタル複写機管理システム１の全体構成を概念的に示す図である。
【図２】図１の管理サーバ１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の複写機状態画像対応テーブル１５１内部のデータ格納例を示す図である。
【図４】図２の複写機情報格納テーブル１５２内部のデータ格納例を示す図である。
【図５】図２のＣＰＵ１１により実行されるデジタル複写機情報更新処理Ａを示すフローチャートである。
【図６】図２のＣＰＵ１１により実行されるデジタル複写機情報更新処理Ｂを示すフローチャートである。
【図７】図２のＣＰＵ１１により実行される複写機情報表示処理を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ２３で表示されるデジタル複写機情報一覧画面２４１の一例を示す図である。
【図９】図７のステップＳ２６で表示されるデジタル複写機の詳細画面２４２の一例を示す図である。
【符号の説明】
１    デジタル複写機管理システム
１０    管理サーバ
１１    ＣＰＵ
１２    入力部
１３    ＲＡＭ
１４    表示部
１５    記憶部
１５ａ    記録媒体
１５１    複写機状態画像対応テーブル
１６    第１の通信制御部
１７    第２の通信制御部
１８    バス
【図１】
0004089192.tif 000002
【図２】
0004089192.tif 000003
【図３】
0004089192.tif 000004
【図４】
0004089192.tif 000005
【図５】
0004089192.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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