(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の少なくとも一方の面に熱活性剤層が形成されてなる熱活性シートの前記熱活性剤層を加熱して活性化させるための活性化用加熱手段と、該活性化用加熱手段に圧接され、前記感熱性粘着シートを前記活性化用加熱手段との間に挟持しながら所定の方向に搬送するプラテンローラと、該プラテンローラと前記活性化用加熱手段とが圧接されるように押圧する押圧手段とを少なくとも備える熱活性シートの熱活性化装置であって、
前段のカッターユニットにおいて所定の長さに切断されて搬送されて来た前記感熱性粘着シートの終端を検出する熱活性シート検出手段と、
前記押圧手段による、前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との押圧状態を解除させる押圧解除手段と、
前記熱活性シートの前記終端が前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に到達した時に前記活性化用加熱手段からの加熱によって軟化し、前記熱活性シートの前記終端からしごき出された熱活性剤が、前記押圧解除手段を作動させて前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との前記押圧状態を解除させることによって、前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に付着するのを回避するように、前記熱活性シート検出手段からの検出信号に基づいて前記押圧解除手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項２】
前記押圧解除手段は、前記活性化用加熱手段と前記プラテンローラを垂直方向に離間させて前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との押圧状態を解除させることを特徴とする請求項１に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項３】
前記押圧解除手段は、前記活性化用加熱手段と前記プラテンローラを水平方向に離間させて前記プラテンローラと活性化用加熱手段との押圧状態を解除させることを特徴とする請求項１に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項４】
前記活性化用加熱手段は、電気的発熱源で構成され、
前記押圧手段は、前記電気的発熱源を前記プラテンローラに対して付勢する第１の付勢手段、または前記プラテンローラを前記電気的発熱源に対して付勢する第２の付勢手段、から構成され、
前記押圧解除手段は、前記第１の付勢手段に抗して前記電気的発熱源を垂直方向に移動させる第１の移動手段、または前記第２の付勢手段に抗して前記プラテンローラを垂直方向に移動させる第２の移動手段、で構成されることを特徴とする請求項１に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項５】
前記第１の移動手段は、前記電気的発熱源の下面側に設けられ、電気的発熱源と共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して回転運動を上下動運動に変換させるカム機構と、から構成され、
前記第１の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記電気的発熱源を前記プラテンローラ側に付勢する弾撥部材で構成され、
前記カム機構は、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を降下させるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項６】
前記第１の移動手段は、前記電気的発熱源の下面側に設けられ、電気的発熱源と共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して上下動させるアクチュエータと、から構成され、
前記第１の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記電気的発熱源を前記プラテンローラ側に付勢する弾撥部材で構成され、
前記アクチュエータは、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を降下させるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項７】
前記第２の移動手段は、前記プラテンローラと共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して回転運動を上下動運動に変換させるカム機構と、から構成され、
前記第２の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記プラテンローラを前記電気的発熱源側に付勢する弾撥部材で構成され、
前記カム機構は、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を上昇させるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項８】
前記第２の移動手段は、前記プラテンローラと共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して上下動させるアクチュエータと、から構成され、
前記第２の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記プラテンローラを前記電気的発熱源側に付勢する弾撥部材で構成され、
前記アクチュエータは、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を上昇させるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項９】
前記アクチュエータは、ソレノイド，空気圧シリンダ装置，油圧シリンダ装置の何れかで構成されることを特徴とする請求項６または請求項８に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１０】
前記押圧解除手段の作動に連動させて前記電気的発熱源への給電を遮断することを特徴とする請求項４から請求項９の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１１】
前記熱活性シート検出手段は、前記熱活性シートの始端も検出可能な光学式センサで構成されることを特徴とする請求項１から請求項１０の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１２】
前記熱活性シート検出手段は、前記熱活性シートの始端も検出可能なマイクロスイッチで構成されることを特徴とする請求項１から請求項１０の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１３】
前記熱活性シート検出手段は、前記熱活性シートの搬送路の途中の１箇所または２箇所以上に設けられることを特徴とする請求項１から請求項１２の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記プラテンローラによる前記熱活性シートの搬送速度情報と、前記熱活性シート検出手段から前記活性化用加熱手段までの距離情報と、前記熱活性シート検出手段からの検出信号とに基づいて、前記感熱性粘着シートの前記終端が前記熱活性シート検出手段から前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に到達するまでの時間を算出し、該算出した結果に基づいて前記押圧解除手段の作動タイミングを決定することを特徴とする請求項１から請求項１３の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１５】
前記搬送速度情報および前記距離情報が、前記制御手段の記憶部に予め記憶されていることを特徴とする請求項１４に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１６】
前記プラテンローラによる熱活性シートの搬送速度情報を複数の熱活性シート検出手段による検出結果に基づいて取得することを特徴とする請求項１４に記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１７】
前記電気的発熱源は、複数の発熱素子を並設したサーマルヘッドで構成されることを特徴とする請求項４から請求項１６の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１８】
前記電気的発熱源は、単体の抵抗体で構成されることを特徴とする請求項４から請求項１６の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項１９】
前記電気的発熱源は、円柱状の抵抗体からなる熱ロールで構成されることを特徴とする請求項４から請求項１６の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項２０】
更に、前段のカッターユニットにおいて所定の長さに切断され搬送されて来た前記感熱性粘着シートを取り込み、前記プラテンローラに搬送する挿入用ローラを備えることを特徴とする請求項１から請求項１９の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置。
【請求項２１】
前記請求項１から請求項２０の何れかに記載の熱活性シートの熱活性化装置を備えることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２２】
前記熱活性シートには、感熱発色層が形成され、該感熱発色層に当接して印刷を行うサーマルヘッドを備えることを特徴とする請求項２１に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱されることにより発色したり粘着性を発現する熱活性剤層がシート状基体の少なくとも片面に形成されている熱活性シートの熱活性化装置およびその熱活性化装置を用いたプリンタ装置に係り、特に感熱性粘着剤およびその感熱性粘着剤の変成物の熱活性シートへの付着を防止する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるライナーレスラベルの一種としての熱活性シート（例えば、感熱性粘着ラベル）は、例えば食品のＰＯＳラベル、物流・配送ラベル、医療用ラベル、バゲッジタグ、ビン・缶類の表示ラベルの貼付など幅広い分野で使用されている。
この感熱性粘着ラベルは、シート状のラベル基体（例えばベースペーパー）の裏面側に通常時には非粘着性を示し加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層を、表面側に印刷可能面を、それぞれ形成して構成されている。
前記感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂、固体可塑剤等を主成分とするもので、常温では非粘着性であるが、熱活性化装置によって加熱すると活性化されて粘着性が発現する性質を有している。通常、活性化温度は５０〜１５０℃であり、この温度領域で感熱性粘着剤中の固体可塑剤が溶融し、熱可塑性樹脂に粘着性が付与される。そして、溶融した固体可塑剤は過冷却状態を経て徐々に結晶化するため粘着性は所定時間持続され、この粘着性を有している間にガラス瓶等の対象物に貼着して使用される。
【０００３】
なお、感熱性粘着ラベルの印刷可能面は、例えば感熱性発色層で構成され、一般的なサーマルヘッドを備えたサーマルプリンタ装置によって、所望の文字や画像等が印刷され、その印刷後に、前記熱活性化装置によって感熱性粘着剤層が活性化されるようになっている。
【０００４】
また、前記サーマルプリンタ装置内に前記熱活性化装置を搭載し、感熱性粘着ラベルへの感熱印刷と感熱性粘着剤層の活性化を連続して行うことができるようにしたプリンタ装置も開発されつつある。
【０００５】
このようなプリンタ装置は、例えば図１１に示すような構成となっていた。
【０００６】
図１１において、符号Ｐ２はサーマルプリンタユニット、符号Ｃ２はカッターユニット、符号Ａ２は熱活性化ユニット、符号Ｒはロール状に巻回された感熱性粘着ラベルを示す。
【０００７】
サーマルプリンタユニットＰ２は、印刷用サーマルヘッド１００と、該印刷用サーマルヘッド１００に圧接されるプラテンローラ１０１と、プラテンローラ１０１を回転させる図示しない駆動系（例えば電動モータとギア列等）等を備えている。
そして、プラテンローラ１０１を図１１ではＤ１方向（時計回り）に回動させることにより、感熱性粘着ラベルＲを引き出し、引き出された感熱性粘着ラベルＲに感熱方式の印刷を行ってから、Ｄ２方向（右側方向）へ搬出するようになっている。
また、プラテンローラ１０１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力によりプラテンローラ１０１の表面がサーマルヘッド１００に圧接されるようになっており、感熱性粘着ラベルＲの押圧手段を兼ねるようになっている。
また、感熱性粘着ラベルＲは、例えば図１２に示すような構成となっている。
即ち、ラベル基体としてのベースペーパー５００の一方側（図１２では表面側）に、印刷可能面を形成する感熱性発色層としてのサーマルコート層５０１が設けられ、その上に例えば値札の枠や単位等の文字や模様等が印刷された有色印刷層５０２が形成されている。また、ベースペーパー５００の他方側（図１２では裏面側）には、熱可塑性樹脂、固体可塑剤等を主成分とする感熱性粘着剤を塗布した熱活性剤層Ｋが形成されている。
【０００８】
図１１のプリンタユニットＰ２は、図示しない印刷制御装置からの印刷信号に基づいて、印刷用サーマルヘッド１００およびプラテンローラ１０１が稼働することにより感熱性粘着ラベルＲのサーマルコート層５０１に対して所望の印刷を行うことができる。
【０００９】
カッターユニットＣ２は、サーマルプリンタユニットＰ２によって感熱印刷が行われた感熱性粘着ラベルＲを適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃２００、固定刃２０１等から構成されている。なお、可動刃２００は図示しない制御装置の制御により所定のタイミングで作動される。
【００１０】
熱活性化ユニットＡ２は、例えば図示しない駆動源によって回動され、切断された感熱性粘着ラベルＲの挿入、排出を行う挿入用ローラ３００と排出用ローラ３０１を備え、その挿入用ローラ３００と排出用ローラ３０１の間に、熱活性用サーマルヘッド４００と、この熱活性用サーマルヘッド４００に圧接されるプラテンローラ４０１が配設されている。プラテンローラ４０１は図示しない駆動系（例えば電動モータとギア列等）を備えており、プラテンローラ４０１をＤ４方向（図１１では時計回り）に回動させ、Ｄ３方向およびＤ５方向に回転する挿入用ローラ３００および排出用ローラ３０１によって感熱性粘着ラベルＲをＤ６方向（図１１では右側方向）へ搬送するようになっている。また、プラテンローラ４０１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力によりプラテンローラ４０１の表面が熱活性用サーマルヘッド４００に押圧力Ｆで圧接されるようになっている。
【００１１】
また、符号Ｓで示されるのは、感熱性粘着ラベルＲの排出を検出する排出検出センサである。この排出検出センサＳによる感熱性粘着ラベルＲの排出の検出に基づいて、次の感熱性粘着ラベルＲの印刷、搬送および熱活性が行われる。
そして、熱活性用サーマルヘッド４００およびプラテンローラ４０１は、図示しない制御装置によって所定のタイミングで稼働され、熱活性用サーマルヘッド４００から付与される熱により感熱性粘着ラベルＲの熱活性剤層Ｋが活性化されて粘着力を発現するようになる。
【００１２】
このような構成のサーマルプリンタユニットＰ２により感熱性粘着ラベルＲの粘着力が発現された後、酒類、薬品瓶などのガラス瓶やプラスチック容器等への表示ラベルの貼付作業、あるいは値札や広告ラベルの貼付作業を行うことにより、従来の一般的な粘着ラベルシートのように剥離シート（ライナー）が不要となるためコストを低減することができるという利点があり、使用後に廃棄物となる剥離シートを必要としないので省資源および環境問題の観点からもメリットがある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の感熱性粘着ラベルＲの熱活性化ユニットＡ２においては、感熱性粘着ラベルＲの搬送手段（特にプラテンローラ４０１）やサーマルヘッド４００に、感熱性粘着剤およびその感熱性粘着剤の変成物（熱により化学的に変化した物質あるいは炭化した物質など）が付着するという問題があった。
【００１４】
即ち、プラテンローラ４０１はサーマルヘッド４００に対して常に押圧力Ｆによって圧接された状態にあるため、前記カッターユニットＣ２によって所定の長さに切断された感熱性粘着ラベルＲの熱活性剤層Ｋが熱活性用サーマルヘッド４００の発熱素子Ｈによって加熱され活性化された後、感熱性粘着ラベルＲがプラテンローラ４０１から離脱する際に、図１３（ａ）に示すように、熱活性剤層Ｋの感熱性粘着剤は、加熱による軟化によってプラテンローラ４０１と熱活性用サーマルヘッド４００との間に一部が押圧力Ｆによってしごき出されて感熱性粘着ラベルＲのベースペーパー５００から剥離した状態となる。
【００１５】
さらに、感熱性粘着ラベルＲが排出され、一旦空転状態となるプラテンローラ４０１に対して、図１３（ａ）のように分離した状態の感熱性粘着剤Ｇ１は、図１３（ｂ）に示すように、活性化により発生した粘着力によってプラテンローラ４０１の周面に付着した状態となる。
【００１６】
そして、図１３（ａ），（ｂ）のような状態が複数回繰り返されることにより、図１３（ｃ）に示すように、プラテンローラ４０１の周面に粒状の感熱性粘着剤Ｇ１が多数付着した状態となる。さらに、このように付着した感熱性粘着剤Ｇ１は、熱活性用サーマルヘッド４００により度重なる加熱を受けることにより化学的に変化したり、あるいは炭化した変成物Ｇ２となって、プラテンローラ４０１の周面に強固に付着する場合も生じる。
【００１７】
さらに、プラテンローラ４０１の周面に付着した感熱性粘着剤Ｇ１は、熱活性用サーマルヘッド４００による複数回の加熱により溶融して強い粘着力を有するため、搬送されて来る感熱性粘着ラベルＲの表面側に一部が付着して印刷面を汚損する虞があった。
【００１８】
また、付着した多数の感熱性粘着剤Ｇ１によってプラテンローラ４０１の周面の平滑性が損なわれ、搬送されて来る感熱性粘着ラベルＲの熱活性剤層Ｋを均一に加熱できなくなり、十分な粘着力を発揮できない事態を生じるという問題を抱えていた。
【００１９】
この発明は、上記問題点を解決すべく案出されたものであり、熱活性シートの押圧手段や活性化用加熱手段に対する感熱性粘着剤およびその感熱性粘着剤の変成物の付着を防止することのできる熱活性シートの熱活性化装置およびその熱活性化装置を用いたプリンタ装置を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明に係る熱活性シートの熱活性化装置（熱活性化ユニットＡ１）は、シート状基材（例えば、ベースペーパー５００）の少なくとも一方の面に熱活性剤層（例えば、熱活性剤層Ｋ）が形成されてなる熱活性シート（例えば、感熱性粘着ラベルＲ）の前記熱活性剤層を加熱して活性化させるための活性化用加熱手段（例えば、サーマルヘッド４０および発熱素子Ｈ）と、該活性化用加熱手段に圧接され、前記感熱性粘着シートを前記活性化用加熱手段との間に挟持しながら所定の方向に搬送するプラテンローラと、該プラテンローラと前記活性化用加熱手段とが圧接されるように押圧する押圧手段とを少なくとも備える熱活性シートの熱活性化装置であって、前段のカッターユニットにおいて所定の長さに切断されて搬送されて来た前記感熱性粘着シートの終端を検出する熱活性シート検出手段と、前記押圧手段による、前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との押圧状態を解除させる押圧解除手段と、前記熱活性シートの前記終端が前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に到達した時に前記活性化用加熱手段からの加熱によって軟化し、前記熱活性シートの前記終端からしごき出された熱活性剤が、前記押圧解除手段を作動させて前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との前記押圧状態を解除させることによって、前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に付着するのを回避するように、前記熱活性シート検出手段からの検出信号に基づいて前記押圧解除手段を制御する制御手段とを備えるようにした。
【００２１】
また、前記押圧解除手段は、前記活性化用加熱手段と前記プラテンローラを垂直方向に離間させて前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との押圧状態を解除させるようにできる。これにより、プラテンローラと活性化用加熱手段との間に作用する押圧力を解除させることができる。
【００２２】
また、前記押圧解除手段は、前記活性化用加熱手段と前記プラテンローラを水平方向に離間させて前記プラテンローラと活性化用加熱手段との押圧状態を解除させるようにしてもよい。これにより、プラテンローラと活性化用加熱手段との間に作用する押圧力を解除させることができる。
【００２３】
前記活性化用加熱手段は、電気的発熱源で構成され、前記押圧手段は、前記電気的発熱源を前記プラテンローラに対して付勢する第１の付勢手段、または前記プラテンローラを前記電気的発熱源に対して付勢する第２の付勢手段、から構成され、前記押圧解除手段は、前記第１の付勢手段に抗して前記電気的発熱源を垂直方向に移動させる第１の移動手段、または前記第２の付勢手段に抗して前記プラテンローラを垂直方向に移動させる第２の移動手段、で構成されるようにしてもよい。これにより、プラテンローラと電気的発熱源との間に作用する押圧力の解除を実現することができる。
【００２４】
また、前記第１の移動手段は、前記電気的発熱源の下面側に設けられ、電気的発熱源と共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して回転運動を上下動運動に変換させるカム機構とから構成され、前記第１の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記電気的発熱源を前記プラテンローラ側に付勢する弾撥部材で構成され、前記カム機構は、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を降下させるように構成してもよい。
【００２５】
また、前記第１の移動手段は、前記電気的発熱源の下面側に設けられ、電気的発熱源と共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して上下動させるアクチュエータとから構成され、前記第１の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記電気的発熱源を前記プラテンローラ側に付勢する弾撥部材で構成され、前記アクチュエータは、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を降下させるように構成してもよい。
【００２６】
また、前記第２の移動手段は、前記プラテンローラと共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して回転運動を上下動運動に変換させるカム機構とから構成され、前記第２の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記プラテンローラを前記電気的発熱源側に付勢する弾撥部材で構成され、前記カム機構は、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を上昇させるように構成してもよい。
【００２７】
また、前記第２の移動手段は、前記プラテンローラと共に上下動可能な作動杵部材と、該作動杵部材の一部と当接して上下動させるアクチュエータとから構成され、前記第２の付勢手段は、前記作動杵部材に設けられ、前記プラテンローラを前記電気的発熱源側に付勢する弾撥部材で構成され、前記アクチュエータは、前記弾撥部材の付勢力に抗して前記作動杵部材を上昇させるように構成してもよい。
【００２８】
また、前記アクチュエータは、ソレノイド，空気圧シリンダ装置，油圧シリンダ装置の何れかで構成されるようにできる。これにより、電気的発熱源またはプラテンローラの上下動を容易に実現することができる。
【００２９】
また、前記押圧解除手段の作動に連動させて前記電気的発熱源への給電を遮断するようにしてもよい。これにより、電気的発熱源に僅かに付着する可能性のある熱活性剤の焼き付き等を防止することができる。また、熱活性が不要な状態において、電気的発熱源への給電を遮断しているので消費電力を低減することもできる。
【００３０】
また、前記熱活性シート検出手段は、前記熱活性シートの前端部または後端部の到来の有無を検出可能な光学式センサもしくはマイクロスイッチなどで構成されるようにできる。これにより、熱活性シートの検出を確実且つ安価に実現することができる。
【００３１】
また、前記熱活性シート検出手段は、前記搬送手段による前記熱活性シートの搬送路の途中の１箇所または２箇所以上に設けられるようにしてもよい。これにより、熱活性シートの所定位置（例えば、電気的発熱源が設けられた位置）における存在の有無を確実に検出することができる。
【００３２】
また、前記制御手段は、前記プラテンローラによる前記熱活性シートの搬送速度情報と、前記熱活性シート検出手段から前記活性化用加熱手段までの距離情報と、前記熱活性シート検出手段からの検出信号とに基づいて、前記感熱性粘着シートの前記終端が前記熱活性シート検出手段から前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に到達するまでの時間を算出し、該算出した結果に基づいて前記押圧解除手段の作動タイミングを決定するようにできる。これにより、熱活性シートの長さが変更になった場合などにも的確な作動タイミングで押圧解除手段を作動させることができる。
【００３３】
また、前記搬送速度情報および前記距離情報が前記制御手段の記憶部に予め記憶されているようにしてもよい。
【００３４】
また、前記プラテンローラによる熱活性シートの搬送速度情報を複数の熱活性シート検出手段による検出結果に基づいて取得するようにしてもよい。これにより、熱活性シートの搬送速度情報を正確に取得することができ、熱活性シートの長さを正確に算出して的確な作動タイミングで押圧解除手段を作動させることができる。
【００３５】
また、前記電気的発熱源は、複数の発熱素子を並設したサーマルヘッドで構成されるようにしてもよい。これにより、例えばサーマルプリンタに用いられるサーマルヘッドを流用することにより容易に熱活性シートの熱活性化装置を構成することができる。
【００３６】
また、前記電気的発熱源は、単体の抵抗体からなるいわゆる熱バーで構成されるようにしてもよい。これにより、例えばレーザープリンタ等に用いられる熱バーを流用することにより容易に熱活性シートの熱活性化装置を構成することができる。
【００３７】
また、前記電気的発熱源は、円柱状の抵抗体からなる熱ロールで構成されるようにしてもよい。これにより、例えばレーザープリンタ等に用いられる熱ロールを流用することにより容易に熱活性シートの熱活性化装置を構成することができる。
【００３８】
また、前記熱活性剤は、熱活性粘着材料のみではなく感熱記録材料や静電インクトナー等で構成されるようにしてもよい。これにより、例えば熱活性シートとして感熱記録材料を塗布した感熱紙等を用いる場合に電気的発熱源やプラテンローラに感熱記録材料が付着する事態を回避することができる。
【００３９】
また、更に、前段のカッターユニットにおいて所定の長さに切断され搬送されて来た前記感熱性粘着シートを取り込み、前記プラテンローラに搬送する挿入用ローラを備えるように構成することができる。
【００４０】
また、他の発明に係るプリンタ装置は、上述の何れかの熱活性シートの熱活性化装置を備えるようにした。これにより、熱活性シートを汚損することのない熱活性シート用のプリンタ装置を実現することができる。
【００４１】
また、感熱発色層が形成された熱活性シートの感熱発色層に当接して印刷を行うサーマルヘッドを備えるようにしてもよい。これにより、熱活性シートへの印刷と熱活性剤層の活性化を連続して行うことができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００４３】
図１は本発明に係るサーマルプリンタ装置の構成を示す概略図、図２はサーマルプリンタ装置の制御ブロック図である。
図１において、符号Ｐ１はサーマルプリンタユニット、符号Ｃ１はカッターユニット、符号Ａ１は熱活性化装置としての熱活性化ユニット、符号Ｒはロール状に巻回された熱活性シートとしての感熱性粘着ラベルを示す。
【００４４】
サーマルプリンタユニットＰ１は、一般的な構成であり、印刷用サーマルヘッド１０と、該印刷用サーマルヘッド１０に圧接されるプラテンローラ１１と、プラテンローラ１１を回転させる図示しない駆動系（例えば第１ステッピングモータＭ１とギア列等）を備えている。
【００４５】
そして、プラテンローラ１１を図１ではＤ１方向（時計回り）に回動させることにより、感熱性粘着ラベルＲを引き出し、引き出された感熱性粘着ラベルＲに感熱方式の印刷を行ってから、Ｄ２方向（右側方向）へ搬出するようになっている。また、プラテンローラ１１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力によりプラテンローラ１１の表面が印刷用サーマルヘッド１０に押圧力Ｆで圧接されるようになっている。
【００４６】
印刷用サーマルヘッド１０の発熱素子Ｈ１は、ドット印字が可能なようにヘッドの幅方向に並設された複数の比較的小さな抵抗体で構成されている。一方、後述する熱活性用サーマルヘッド４０の電気的発熱源としての発熱素子Ｈ２は、印刷用のようにドット単位で分割されている必要はなく、レーザープリンタ等に用いられる熱バーのように連続した抵抗体としてもよい。また、サーマルヘッドや熱バーに代えて、レーザープリンタ等に用いられる円柱状の抵抗体を回動させる熱ロールを採用することも可能である。
【００４７】
なお、印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０とに同じ構成の抵抗体を用いることにより部品を共通化してコストの低廉化を図ることもできる。
【００４８】
本実施形態で用いた感熱性粘着ラベルＲは、例えば前出の図１２に示すような構成となっている。なお、必要に応じて、ベースペーパー５００上に断熱層を設けるようにしてもよい。
【００４９】
そして、後述する制御装置１５００からの印刷信号に基づいて、印刷用サーマルヘッド１０（発熱素子Ｈ１）および印刷用プラテンローラ１１（第１ステッピングモータＭ１）が稼働することにより感熱性粘着ラベルＲのサーマルコート層５０１に対して所望の印刷を行うことができる。
【００５０】
カッターユニットＣ１は、サーマルプリンタユニットＰ１によって感熱印刷が行われた感熱性粘着ラベルＲを適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃２０、固定刃２１等から構成されている。なお、可動刃２０の図示しないカッター駆動部２０Ａは後述する制御装置１５００の制御により所定のタイミングで作動される。
【００５１】
熱活性化ユニットＡ１は、例えば図示しない駆動源（第２ステッピングモータＭ２）によって回動され、切断された感熱性粘着ラベルＲの挿入、排出を行う挿入用ローラ３０と排出用ローラ３１を備え、その挿入用ローラ３０と排出用ローラ３１の間に、熱活性用サーマルヘッド４０と、この熱活性用サーマルヘッド４０に圧接される熱活性用プラテンローラ４１が配設されている。熱活性用プラテンローラ４１は駆動系（例えば第２ステッピングモータＭ２とギア列等）を備えており、熱活性用プラテンローラ４１をＤ４方向（図１では時計回り）に回動させ、Ｄ３方向およびＤ５方向に回転する挿入用ローラ３０および排出用ローラ３１によって感熱性粘着ラベルＲをＤ６方向（図１では右側方向）へ搬送するようになっている。なお、熱活性用プラテンローラ４１は、例えば硬質ゴム等で構成される。
【００５２】
熱活性用サーマルヘッド４０の下面には、熱活性用サーマルヘッド４０と共に上下動可能なＬ字形の作動杵部材５０が設けられており、この作動杵部材５０の上面５０ａにカム機構６０の偏心カム６１の周面が摺接されている。
カム機構６０は、後述する制御装置１５００によって駆動制御される駆動源（第３ステッピングモータＭ３）を備え、その第３ステッピングモータＭ３の回転軸６２に偏心カム６１が固設されている。
【００５３】
また、作動杵部材５０の下面５０ｂには付勢手段としてのコイルバネ７０が配設されており、作動杵部材５０を介して熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１側へ押圧するようになっている。
【００５４】
符号Ｓ１は、感熱性粘着ラベルＲの位置を検出する熱活性シート検出手段としての感熱性粘着ラベル検出センサであり、フォトセンサまたはマイクロスイッチ等で構成される。
【００５５】
そして、図３（ａ）のように熱活性用サーマルヘッド４０が熱活性用プラテンローラ４１側に押圧され、感熱性粘着ラベルＲが挟持された状態から、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１による感熱性粘着ラベルＲの位置検出に基づいて前記カム機構６０が作動されると、図３（ｂ）のように熱活性用サーマルヘッド４０が降下され、熱活性用サーマルヘッド４０の熱活性用プラテンローラ４１側への押圧状態が解除される。これにより、感熱性粘着剤が熱活性用サーマルヘッド４０や熱活性用プラテンローラ４１に付着する事態を回避することができる。
サーマルプリンタ装置の制御装置１５００は、図２に示すように、制御部を統括するワンチップのマイクロコンピュータ１０００と、マイクロコンピュータ１０００によって実行される制御プログラム等を格納するＲＯＭ１０１０と、各種印字フォーマット等を格納するＲＡＭ１０２０と、印字データや印字フォーマットデータ等の入力、設定あるいは呼び出しを行うための操作部１０３０と、印字データ等を表示する液晶表示パネル等で構成される表示部１０４０と、制御部と駆動装置間のデータの入出力を行うインタフェース１０５０とから構成されている。
【００５６】
インタフェース１０５０には、プリンタユニットＰ１の印刷用サーマルヘッド１０の発熱素子Ｈ１、熱活性化ユニットＡ１の熱活性用サーマルヘッド４０の発熱素子Ｈ２、カッターユニットＣ１のカッター駆動部２０Ａ、第１〜第３ステッピングモータＭ１〜Ｍ３、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１がそれぞれ接続されている。
【００５７】
なお、後述するように第３ステッピングモータＭ３に代えてソレノイド８０を接続することもできる。
【００５８】
そして、制御装置１５００の制御によりサーマルプリンタ装置が稼働を開始されると、まず、サーマルプリンタユニットＰ１によって感熱性粘着ラベルＲの印刷可能面（サーマルコート層５０１）に感熱印刷が行われる。次いで、印刷用プラテンローラ１１の回動によってカッターユニットＣ１に搬送された感熱性粘着ラベルＲは、所定タイミングでカッター駆動部２０Ａによって稼働される可動刃２０によって所定の長さに切断される。
【００５９】
続いて、切断後の感熱性粘着ラベルＲは、熱活性化ユニットＡ１の挿入用ローラ３０によって熱活性化ユニットＡ１内に取り込まれ、所定のタイミングで稼働される熱活性用サーマルヘッド４０（発熱素子Ｈ）および熱活性用プラテンローラ４１によって熱エネルギーを付与される。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性剤層Ｋは、活性化されて粘着力を発揮するようになる。次いで、排出用ローラ３１の稼働によってサーマルプリンタ装置の外部へ排出される。
【００６０】
ここで、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１によって、感熱性粘着ラベルＲが存在しない状態が検出されると、その検出信号に基づいてカム機構６０の第３ステッピングモータＭ３が駆動され、偏心カム６１が回動されて、図３（ｂ）に示すように、熱活性用サーマルヘッド４０が降下され、熱活性用サーマルヘッド４０の熱活性用プラテンローラ４１側への押圧状態が解除される。
【００６１】
これにより、例えば、感熱性粘着ラベルＲの熱活性剤層Ｋが熱活性用サーマルヘッド４０の発熱素子Ｈによって加熱され活性化された後、感熱性粘着ラベルＲが熱活性用プラテンローラ４１から離脱する際に、熱活性剤層Ｋの感熱性粘着剤は、加熱による軟化によって熱活性用プラテンローラ４１と熱活性用サーマルヘッド４０との間に一部がしごき出されて感熱性粘着ラベルＲのベースペーパー５００から剥離した状態となっても、熱活性用サーマルヘッド４０と熱活性用プラテンローラ４１は離間した状態とされているため、しごき出された感熱性粘着剤は熱活性剤層から分離した状態にならず、そのまま感熱性粘着ラベルＲの終端に付着したまま搬送されるので、その感熱性粘着剤が熱活性用サーマルヘッド４０や熱活性用プラテンローラ４１に付着する事態を確実に回避することができる。
【００６２】
したがって、熱活性化ユニットＡ１により次に搬送されて来る感熱性粘着ラベルＲの熱活性を行う際に、印刷面を汚損したり、熱活性用プラテンローラ４１の周面に感熱性粘着剤が堆積して熱活性用サーマルヘッド４０との接触が不均一となり熱活性が不十分となる事態を未然に回避することが可能となる。
【００６３】
なお、図３（ｂ）に示すように、熱活性用サーマルヘッド４０と熱活性用プラテンローラ４１は離間された状態において、制御装置１５００の制御により、熱活性用サーマルヘッド４０への給電を遮断するようにしてもよい。これにより、熱活性が不要な状態において、熱活性用サーマルヘッド４０への給電を遮断して消費電力を低減することができる。
【００６４】
また、図３に示す実施例では、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１は、感熱性粘着ラベルＲの搬送方向において、熱活性用プラテンローラ４１および熱活性用サーマルヘッド４０の後側に配設する場合について述べたが、感熱性粘着ラベル検出センサの配設位置はこれに限られない。
【００６５】
即ち、図４（ａ）に示すように、感熱性粘着ラベル検出センサＳ２を、感熱性粘着ラベルＲの搬送方向において熱活性用プラテンローラ４１および熱活性用サーマルヘッド４０の前側に配設するようにしてもよい。また、図４（ｂ）に示すように、感熱性粘着ラベル検出センサＳ３を、熱活性用プラテンローラ４１および熱活性用サーマルヘッド４０と略同位置に配設するようにしてもよい。
【００６６】
さらに、図４（ｃ）に示すように、感熱性粘着ラベル検出センサＳ４，Ｓ５を、感熱性粘着ラベルＲの搬送方向において熱活性用プラテンローラ４１および熱活性用サーマルヘッド４０の前後に２個配設するようにしてもよい。
この場合には、感熱性粘着ラベル検出センサＳ４，Ｓ５による感熱性粘着ラベルＲの前端部と後端部の検出信号に基づいて、感熱性粘着ラベルＲの長さ情報や搬送速度情報を算出することができ、それらの情報に基づいて、カム機構６０の第３ステッピングモータＭ３を的確なタイミングで作動させることが可能となる。なお、感熱性粘着ラベルＲの長さ情報や搬送速度情報等に基づいてカム機構６０等の押圧解除手段を制御する押圧解除処理の詳細については、フローチャートに基づいて後述する。
【００６７】
また、図３に示す実施例では、作動杵部材５０を降下させる機構として、偏心カム６１を備えるカム機構６０を用いる場合を示したが、これに限らず、カム機構６０に代えて、ソレノイド，空気圧シリンダ装置、油圧シリンダ装置等を配設し、ロッドの伸縮によって作動杵部材５０を降下させるようにしてもよい。また、ギア列の組合せによって、作動杵部材５０を降下させる仕組みとすることも考えられる。
【００６８】
次に、図５を参照して、熱活性化ユニットＡ１における押圧解除手段の他の実施形態について説明する。
【００６９】
この実施形態では、作動杵部材５１に熱活性用プラテンローラ４１を回動可能に取り付け、この作動杵部材５１にソレノイド８０の伸縮ロッド８１を作用させて、作動杵部材５１を熱活性用プラテンローラ４１と共に上昇させることにより、熱活性用プラテンローラ４１と熱活性用サーマルヘッド４０とを離間させるようになっている。
【００７０】
より具体的には、図５（ａ）に示すように、Ｌ字形の作動杵部材５１の垂直部５１ａの下端側に熱活性用プラテンローラ４１を回動可能に軸支し、作動杵部材５１の水平部５１ｂの下方側に伸縮ロッド８１を備えるソレノイド８０を配設している。ソレノイド８０の伸縮ロッド８１は通常時において縮んだ状態で作動杵部材５１の水平部５１ｂの下面に当接されている。ソレノイド８０は、前出の図２に鎖線で示すように、制御装置１５００にインターフェース１０５０を介して接続され、マイクロコンピュータ１０００の制御により所定のタイミングで作動されるようになっている。
【００７１】
また、作動杵部材５１の水平部５１ｂの上面には付勢手段としてのコイルバネ７１が配設され、図５（ａ）に示すように、作動杵部材５１を介して熱活性用プラテンローラ４１を熱活性用サーマルヘッド４０側に圧接させるようになっている。
【００７２】
また、符号Ｓ１は、感熱性粘着ラベルＲの位置を検出する熱活性シート検出手段としての感熱性粘着ラベル検出センサであり、フォトセンサまたはマイクロスイッチ等で構成される。
【００７３】
そして、図５（ａ）のように熱活性用プラテンローラ４１が熱活性用サーマルヘッド４０側に押圧され、感熱性粘着ラベルＲが挟持された状態から、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１による感熱性粘着ラベルＲの位置検出に基づいて、前記ソレノイド８０が作動されて伸縮ロッド８１が伸長し、図５（ｂ）のように熱活性用プラテンローラ４１が上昇され、熱活性用プラテンローラ４１の熱活性用サーマルヘッド４０側への押圧状態が解除される。これにより、感熱性粘着剤が熱活性用サーマルヘッド４０や熱活性用プラテンローラ４１に付着する事態を回避することができる。
【００７４】
なお、図５に示す実施例では、作動杵部材５１および熱活性用プラテンローラ４１の上方への移動手段として、ソレノイド８０を用いた場合について述べたが、これに限定されるものではなく、ソレノイドに代えて空気圧シリンダ装置、油圧シリンダ装置等を用いることもできる。また、ソレノイド等に代えて、前出の図３に示すようなカム機構を設け、偏心カムの回動によって作動杵部材５１および熱活性用プラテンローラ４１を上方に移動させるようにしてもよい。また、ギア列の組合せによって、作動杵部材５１を上昇させる仕組みとすることも考えられる。
【００７５】
また、感熱性粘着ラベル検出センサの位置や配設数は、前記実施例と同様に適宜変更することができる（図４参照）。
【００７６】
次に、図６から図１０のフローチャートを参照して、制御装置１５００で行われる押圧解除処理について説明する。
【００７７】
図６および図７は、図４（ａ）に示すように、感熱性粘着ラベルＲの搬送方向において、熱活性用サーマルヘッド４０および熱活性用プラテンローラ４１の手前側に感熱性粘着ラベル検出センサＳ１を１個配置した場合における熱活性化ユニットの押圧解除処理▲１▼の処理手順を示すフローチャートである。
【００７８】
この処理が開始されると、まずステップＳ１００で、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１が感熱性粘着ラベルＲの挿入端の検出したか否かの判定が行われ、検出したと判定された場合にはステップＳ１０１に移行し、制御装置１５００のＲＯＭ１０１０またはＲＡＭ１０２０に予め記憶されている搬送手段（例えば、熱活性用プラテンローラ４１）の搬送速度情報を読み出してからステップＳ１０２に移行する。ステップＳ１０２では、制御装置１５００のＲＯＭ１０１０またはＲＡＭ１０２０に予め記憶されている感熱性粘着ラベル検出センサＳ１から熱活性部位（熱活性用サーマルヘッド４０の発熱素子Ｈ２）までの距離情報を読み出してからステップＳ１０３に移行する。
【００７９】
ステップＳ１０３では、感熱性粘着ラベルＲの先端が熱活性部位が到達するまでの時間を算出（距離情報／搬送速度情報）してステップＳ１０４に移行する。ステップＳ１０４では、算出した時間に達したか否かを判定し、達した場合にはステップＳ１０５に移行する。
【００８０】
ステップＳ１０５では、押圧手段による押圧状態を維持（即ち、例えばカム機構を用いる場合には、偏心カム６１が図３（ａ）のように下死点で作動杵部材５０と当接するようにし、ソレノイドを用いる場合には図５（ａ）に示すように伸縮ロッド８１が縮んだ状態（オフ状態）とする）してステップＳ１０６に移行し、熱活性部位（発熱素子Ｈ２）への給電を開始する。
【００８１】
次いで、ステップＳ１０７に移行して熱活性用プラテンローラ４１による感熱性粘着ラベルＲの搬送を開始する。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性化が開始される。
【００８２】
次に、ステップＳ１０８に移行して、感熱性粘着ラベル検出センサＳ１で感熱性粘着ラベルＲの終端を検出したか否かが判定され、検出したと判定された場合にはステップＳ１０９に移行する。ステップＳ１０９では、感熱性粘着ラベルＲの終端が熱活性部位（発熱素子Ｈ２）まで到達する時間を計算してからステップＳ１１０に移行する。
【００８３】
ステップＳ１１０では、計算した時間に達したか否かを判定し、達したと判定された場合にはステップＳ１１１に移行して、発熱素子Ｈ２への給電を遮断してからステップＳ１１２に進む。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性が不要な状態における消費電力の低減を図ることができる。
ステップＳ１１２では、押圧手段による押圧状態の解除を行う。即ち、例えば図４に示すように押圧解除手段としてカム機構６０を用いる場合には、第３ステッピングモータＭ３を駆動させて偏心カム６１を回動させ、図３（ｂ）に示すように作動杵部材５０を下降させて、熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１から離間させることにより押圧状態を解除させる。また、図５に示すように押圧解除手段としてソレノイド８０を用いる場合には、このソレノイド８０をオンさせて伸縮ロッド８１を伸長させ、図５（ｂ）に示すように作動杵部材５１を上昇させて、熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１から離間させることにより押圧状態を解除させ、ステップＳ１１３に移行して排出ローラー３１の回転を停止させてからリターンする。
【００８４】
これにより、熱活性用サーマルヘッド４０の熱活性用プラテンローラ４１側への押圧状態を解除することができるので、感熱性粘着剤が熱活性用サーマルヘッド４０や熱活性用プラテンローラ４１に付着する事態を回避することができる。また、この押圧解除処理▲１▼では、感熱性粘着ラベルＲの先端および後端が発熱素子Ｈ２に到達するまでの時間等を算出し、その算出結果に基づいて押圧状態を解除するタイミングを決定しているので、感熱性粘着ラベルＲの長さ等が変化する場合にも柔軟に対応させることができる。
【００８５】
次に、図８のフローチャートを参照して、図４（ｂ）に示すように、熱活性用サーマルヘッド４０および熱活性用プラテンローラ４１と略同位置に感熱性粘着ラベル検出センサＳ３を１個配置した場合における熱活性化ユニットの押圧解除処理▲２▼の処理手順を説明する。
【００８６】
この処理が開始されると、ステップＳ２００で感熱性粘着ラベル検出センサＳ３で、感熱性粘着ラベルＲの挿入端を検出したか否かが判定され、検出したと判定された場合にはステップＳ２０１に移行し、押圧手段による押圧状態を維持（即ち、例えばカム機構を用いる場合には、偏心カム６１が図３（ａ）のように下死点で作動杵部材５０と当接するようにし、ソレノイドを用いる場合には図５（ａ）に示すように伸縮ロッド８１が縮んだ状態（オフ状態）とする）してステップＳ２０２に移行する。
【００８７】
ステップＳ２０２では、熱活性部位（発熱素子Ｈ２）への給電を開始してからステップＳ２０３に進み、熱活性用プラテンローラ４１による感熱性粘着ラベルＲの搬送を開始する。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性化が開始される。
【００８８】
次いで、ステップＳ２０４で感熱性粘着ラベル検出センサＳ３によって感熱性粘着ラベルＲの終端を検出したか否かが判定され、検出したと判定された場合にはステップＳ２０５に移行する。ステップＳ２０５では、発熱素子Ｈ２への給電を停止してステップＳ２０６に移行する。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性が不要な状態における消費電力の低減を図ることができる。
【００８９】
ステップＳ２０６では、押圧状態の解除を行う。即ち、例えば図４に示すように押圧解除手段としてカム機構６０を用いる場合には、第３ステッピングモータＭ３を駆動させて偏心カム６１を回動させ、図３（ｂ）に示すように作動杵部材５０を下降させて、熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１から離間させることにより押圧状態を解除させる。また、図５に示すように押圧解除手段としてソレノイド８０を用いる場合には、このソレノイド８０をオンさせて伸縮ロッド８１を伸長させ、図５（ｂ）に示すように作動杵部材５１を上昇させて、熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１から離間させることにより押圧状態を解除させ、ステップＳ２０７に移行して排出ローラー３１の回転を停止させてからリターンする。これにより、熱活性用サーマルヘッド４０の熱活性用プラテンローラ４１側への押圧状態を解除することができるので、感熱性粘着剤が熱活性用サーマルヘッド４０や熱活性用プラテンローラ４１に付着する事態を回避することができる。また、この押圧解除処理▲２▼では、前述の押圧解除処理▲１▼のように感熱性粘着ラベルＲの先端および後端が発熱素子Ｈ２に到達するまでの時間等を算出する必要がないので、処理手順が簡単であり装置制御を容易化することができる。
【００９０】
次に、図９および図１０のフローチャートを参照して、図４（ｃ）に示すように、熱活性用サーマルヘッド４０および熱活性用プラテンローラ４１の前後に感熱性粘着ラベル検出センサＳ４，Ｓ５を配置した場合における熱活性化ユニットの押圧解除処理▲３▼の処理手順を説明する。
【００９１】
この処理が開始されると、ステップＳ３００で感熱性粘着ラベル検出センサＳ４によって感熱性粘着ラベルＲの挿入端を検出したか否かが判定され、検出したと判定された場合にはステップＳ３０１に移行する。ステップＳ３０１では、制御装置１５００のＲＯＭ１０１０またはＲＡＭ１０２０に予め記憶されている搬送手段（例えば、熱活性用プラテンローラ４１）の搬送速度情報を読み出してからステップＳ３０２に移行する。
【００９２】
ステップＳ３０２では、制御装置１５００のＲＯＭ１０１０またはＲＡＭ１０２０に予め記憶されている感熱性粘着ラベル検出センサＳ４から熱活性部位（熱活性用サーマルヘッド４０の発熱素子Ｈ２）までの距離情報を読み出してからステップＳ３０３に移行する。
【００９３】
ステップＳ３０３では、感熱性粘着ラベルＲの先端が発熱素子Ｈ２まで到達するのに要する時間を算出してステップＳ３０４に移行する。ステップＳ３０４では、算出した時間が経過したか否かを判定し、経過したと判定された場合にはステップＳ３０５に移行する。
【００９４】
ステップＳ３０５では、押圧手段による押圧状態を維持（即ち、例えばカム機構を用いる場合には、偏心カム６１が図３（ａ）のように下死点で作動杵部材５０と当接するようにし、ソレノイドを用いる場合には図５（ａ）に示すように伸縮ロッド８１が縮んだ状態（オフ状態）とする）してステップＳ３０６に移行し、熱活性部位（発熱素子Ｈ２）への給電を開始する。
【００９５】
次いで、ステップＳ３０７に移行して熱活性用プラテンローラ４１による感熱性粘着ラベルＲの搬送を開始する。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性化が開始される。
【００９６】
続いて、ステップＳ３０８でタイマーカウントをオンしてからステップＳ３０９に移行し、感熱性粘着ラベル検出センサＳ５によって感熱性粘着ラベルＲの先端を検出したか否かが判定され、検出したと判定された場合にはステップＳ３１０に移行する。ステップＳ３１０ではタイマーカウントをオフしてステップＳ３１１に移行し、制御装置１５００のＲＯＭ１０１０またはＲＡＭ１０２０に予め記憶されている感熱性粘着ラベル検出センサＳ５から熱活性部位（熱活性用サーマルヘッド４０の発熱素子Ｈ２）までの距離情報を読み出してからステップＳ３１２に移行する。
【００９７】
ステップＳ３１２では、タイマーでカウントした時間と前記距離情報から感熱性粘着ラベルＲの搬送速度を算出（距離情報／時間）してからステップＳ３１３に移行する。ステップＳ３１３では、感熱性粘着ラベル検出センサＳ４によって感熱性粘着ラベルＲの終端を検出したか否かが判定され、検出したと判定された場合にはステップＳ３１４に移行する。
【００９８】
ステップＳ３１４では、制御装置１５００のＲＯＭ１０１０またはＲＡＭ１０２０に予め記憶されている熱活性部位（発熱素子Ｈ２）から感熱性粘着ラベル検出センサＳ４までの距離情報を読み込み、ステップＳ３１５では、感熱性粘着ラベルＲの終端が発熱素子Ｈ２に到達するまでの時間を算出してステップＳ３１６に移行する。
【００９９】
ステップＳ３１６では、算出した時間が経過したか否かが判定され、経過したと判定された場合にはステップＳ３１７に移行して、発熱素子Ｈ２への給電を遮断してステップＳ３１８に進む。これにより、感熱性粘着ラベルＲの熱活性が不要な状態における消費電力の低減を図ることができる。
【０１００】
ステップＳ３１８では、押圧状態の解除を行う。即ち、例えば図４に示すように押圧解除手段としてカム機構６０を用いる場合には、第３ステッピングモータＭ３を駆動させて偏心カム６１を回動させ、図３（ｂ）に示すように作動杵部材５０を下降させて、熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１から離間させることにより押圧状態を解除させる。また、図５に示すように押圧解除手段としてソレノイド８０を用いる場合には、このソレノイド８０をオンさせて伸縮ロッド８１を伸長させ、図５（ｂ）に示すように作動杵部材５１を上昇させて、熱活性用サーマルヘッド４０を熱活性用プラテンローラ４１から離間させることにより押圧状態を解除させ、ステップＳ３１９に移行して排出ローラー３１の回転を停止させてからリターンする。これにより、熱活性用サーマルヘッド４０の熱活性用プラテンローラ４１側への押圧状態を解除することができるので、感熱性粘着剤が熱活性用サーマルヘッド４０や熱活性用プラテンローラ４１に付着する事態を回避することができる。また、この押圧解除処理▲３▼では、感熱性粘着ラベル検出センサＳ４およびＳ５の検出結果に基づいて感熱性粘着ラベルＲの先端および後端が発熱素子Ｈ２に到達するまでの時間等を算出し、その算出結果に基づいて押圧状態を解除するタイミングを決定しているので、感熱性粘着ラベルＲの長さ等が変化する場合にも柔軟に対応させることができる。
【０１０１】
以上本発明者によってなされた発明を実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【０１０２】
例えば、感熱性粘着ラベルＲの搬送方向において、熱活性用サーマルヘッド４０および熱活性用プラテンローラ４１の手前側に感熱性粘着ラベル検出センサを２個設け、各検出センサによる感熱性粘着ラベルＲの先端および後端の検出結果に基づいて、押圧解除のタイミングを決定することもできる。
【０１０３】
また、本実施形態では、プリンタユニットとして感熱方式を用いる場合について述べたが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式、レーザープリント方式等を用いることも可能である。その場合には、感熱性粘着シートの印刷可能面に、サーマルコート層に代えて各印刷方式に適した表面加工を施すこととなる。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る熱活性シートの熱活性化装置は、シート状基材の少なくとも一方の面に熱活性剤層が形成されてなる熱活性シートの前記熱活性剤層を加熱して活性化させるための活性化用加熱手段と、該活性化用加熱手段に圧接され、前記感熱性粘着シートを前記活性化用加熱手段との間に挟持しながら所定の方向に搬送するプラテンローラと、該プラテンローラと前記活性化用加熱手段とが圧接されるように押圧する押圧手段とを少なくとも備える熱活性シートの熱活性化装置であって、前段のカッターユニットにおいて所定の長さに切断されて搬送されて来た前記感熱性粘着シートの終端を検出する熱活性シート検出手段と、前記押圧手段による、前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との押圧状態を解除させる押圧解除手段と、前記熱活性シートの前記終端が前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に到達した時に前記活性化用加熱手段からの加熱によって軟化し、前記熱活性シートの前記終端からしごき出された熱活性剤が、前記押圧解除手段を作動させて前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との前記押圧状態を解除させることによって、前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に付着するのを回避するように、前記熱活性シート検出手段からの検出信号に基づいて前記押圧解除手段を制御する制御手段とを備えるようにしたので、前記熱活性シートの前記終端が前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に到達した時に前記活性化用加熱手段からの加熱によって軟化し、前記熱活性シートの前記終端からしごき出された熱活性剤が、前記押圧解除手段を作動させて前記プラテンローラと前記活性化用加熱手段との前記押圧状態を解除させることによって、前記プラテンローラ及び前記活性化用加熱手段に付着する事態を回避することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るサーマルプリンタ装置の構成を示す概略図である。
【図２】サーマルプリンタ装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】押圧解除手段の実施例の概略構成を示す説明図である。
【図４】押圧解除手段の感熱性粘着ラベル検出センサの配設位置を示す説明図である。
【図５】押圧解除手段の他の実施例の概略構成を示す説明図である。
【図６】熱活性化ユニットの押圧解除処理▲１▼の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図６の処理の続きを示すフローチャートである。
【図８】熱活性化ユニットの押圧解除処理▲２▼の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】熱活性化ユニットの押圧解除処理▲３▼の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】図９の処理の続きを示すフローチャートである。
【図１１】従来のサーマルプリンタ装置の構成を示す概略図である。
【図１２】熱活性シートの構成例を示す断面図である。
【図１３】従来の熱活性化装置における感熱性粘着剤等の付着状況を示す説明図である。
【符号の説明】
Ｐ１，Ｐ２    サーマルプリンタ装置
１０    印刷用サーマルヘッド
１１    印刷用プラテンローラ
Ｃ１，Ｃ２    カッター装置
２０    可動刃
２１    固定刃
Ａ１，Ａ２    熱活性化装置
３０    挿入用ローラ
３１    排出用ローラ
４０    熱活性用サーマルヘッド
４１    熱活性用プラテンローラ
５０，５１  作動杵部材
６０    カム機構
８０    ソレノイド
７０，７１  コイルバネ
Ｈ１，Ｈ２  発熱素子
Ｇ１    感熱性粘着剤
Ｇ２    感熱性粘着剤の変成物
Ｒ      感熱性粘着ラベル
５００  ベースペーパー
５０１  サーマルコート層
５０２  有色印刷層
Ｋ      熱活性剤層
１５００  制御装置
１０００  マイクロコンピュータ
１０１０  ＲＯＭ
１０２０  ＲＡＭ
Ｓ１〜Ｓ５  感熱性粘着ラベル検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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