(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を空気から分離し回収する溶媒蒸気分離回収手段と
を有する電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、
この測定手段の測定結果を元に、前記潜像保持体の回転速度を調節する制御部とを具備したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項２】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を空気から分離し回収する溶媒蒸気分離回収手段と
を有する電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段の溶媒蒸気分離回収能力に対する前記潜像保持体の回転速度が設定されてこの設定された情報を記憶する記憶部と、
この記憶部に記憶される情報を元に前記潜像保持体の回転を制御する制御部とを具備したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項３】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段と
を有する電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、
この測定手段の測定結果を元に、いずれの前記溶媒回収手段を動作させるかを制御する制御部とを具備したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項４】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段と
を有する電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段の溶媒蒸気分離回収能力に応じていずれの前記溶媒蒸気分離回収手段を動作させるかが設定されてこの設定された情報を記憶する記憶部と、
この記憶部に記憶される情報を元にいずれの前記溶媒蒸気分離回収手段を動作させるかを制御する制御部とを具備したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項５】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段と
を有する電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、
前記複数の溶媒蒸気分離回収手段のいずれかを選択し、選択した前記溶媒蒸気分離回収手段を動作状態とし、非選択の前記溶媒蒸気分離回収手段を停止状態とする制御部と、
前記複数の溶媒蒸気分離回収手段の近傍に設けられ、前記被選択の前記溶媒蒸気分離回収手段の回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回収能力回復手段と
を具備したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項６】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段と
を有する電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段の溶媒蒸気分離回収能力に応じていずれの前記溶媒蒸気分離回収手段を動作させるかが設定されてこの設定された情報を記憶する記憶部と、
この記憶部に記憶される情報を元に前記複数の溶媒蒸気分離回収手段のいずれかを選択し、選択した前記溶媒蒸気分離回収手段を動作状態とし、非選択の前記溶媒蒸気分離回収手段を停止状態とする制御部と、
前記複数の溶媒蒸気分離回収手段の近傍に設けられ、前記被選択の前記溶媒蒸気分離回収手段の回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回収能力回復手段と
を具備したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項７】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とが
略密閉された筐体内に設けられる電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段のうち少なくとも一つは、前記溶媒蒸気収集手段により前記潜像保持体表面の液体現像剤から前記溶媒蒸気が発生した後であって、かつ前記筐体内が開放される場合にのみこの筐体を開放する前に前記筐体内で発生した溶媒蒸気を回収するよう動作することを特徴とする電子写真装置。
【請求項８】
静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、
前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、
前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と
前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とが
略密閉された筐体内に設けられる電子写真装置であって、
前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、
前記溶媒蒸気分離回収手段のうち少なくとも一つは、前記溶媒蒸気収集手段により前記潜像保持体表面の液体現像剤から前記溶媒蒸気が発生した後であって、かつ前記筐体内が開放される場合にのみこの筐体を開放する前に前記筐体内で発生した溶媒蒸気を回収するよう動作し、
前記測定手段による測定結果が基準値以下になるまで前記筐体内を閉鎖する閉鎖手段とを具備したことを特徴とする電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真装置に係り、特に現像剤に液体現像剤を用いてこの液体現像剤が蒸発してなる溶媒蒸気を収集して分離回収する電子写真装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いた電子写真装置は、乾式電子写真装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。例えば、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着できるため省エネルギを実現できること、などが乾式に対する湿式電子写真の主な利点である。
【０００３】
一方、従来の液体トナーによる湿式電子写真技術にはいくつかの本質的な問題点が含まれており、そのために長い間乾式技術の独壇場を許してきた。
【０００４】
第一に、静電潜像を現像するため高抵抗または絶縁性の石油系溶媒をキャリア溶媒とする液体現像剤を用いなければならず、この溶媒の揮発による臭気や揮発した溶媒による人体へのアレルギー作用などの問題が発生する可能性があった。
【０００５】
第二の問題は、現像工程において静電潜像に対してトナーと同時に多量の溶媒が付着するため、現像後に過剰溶媒を絞る工程や、溶媒中に浮遊する余剰トナーを除去する工程、さらには転写・定着工程を含む全工程で空気中に揮発した溶媒蒸気を確実に回収・除去する工程が必要なことであった。
【０００６】
第三の問題は、用紙への溶媒付着によって環境問題が発生する恐れがあったことである。
【０００７】
液体現像剤の電界転写においては、溶媒中を帯電粒子であるトナーが周知の電気泳動現象よって移動し、用紙へ転写される。従って、電界転写においては所定量の溶媒が潜像保持体と用紙との間に介在していなければならず、その結果転写後の用紙には多量の溶媒が付着している。この溶媒は、熱による定着工程でその一部が揮発し、電子写真装置外へ放出されるため、臭気や、蒸気の吸入によって人体へ悪影響を及ぼすといった問題を引き起こす可能性があった。また、定着後に電子写真装置外へ排紙された用紙は依然として多量の溶媒を含んでいる可能性があり、この用紙を取り扱う使用者に悪影響を及ぼす恐れもあった。
このような問題を解決するため、潜像保持体から一旦中間転写媒体へ転写し、しかる後に用紙へ転写する方法が提案されている。米国特許第５,１４８,２２２号明細書、米国特許第５,１６６,７３４号明細書、米国特許第５,２０８,６３７号明細書には、潜像保持体から中間転写媒体へ電界によって転写し、しかる後に用紙へ圧力（および熱）によって転写する方法が開示されている。
これらの提案においては、中間転写媒体から用紙には熱と圧力とによって転写するため、電界転写の場合に見られた問題は生じない。さらに、中間転写媒体に付着した溶媒は、用紙への圧力転写に先立って、加熱やエアーの吸引などによって気化させたり吸い取ったりすることが可能であるため、用紙への溶媒付着を低減できる。また用紙へ圧力で転写する場合には溶媒の介在は不要であるため、このような改良が可能になるのである。
しかしながら、液体現像剤として、周知の石油系絶縁性溶剤と、その溶剤内部に分散された荷電粒子（トナー粒子）とから構成されるものを通常使うため、このような溶剤を使用すると、電子写真装置内の液体現像剤が存在するあらゆる場所で自然揮発により有機溶剤（溶媒）蒸気が発生するため、溶媒蒸気の揮発発生を完全に防ぐことはできず、さらに、感光ドラム上、あるいは中間転写ローラ上、あるいは転写ローラ上、あるいは用紙上から意図的、結果的に関わらず液体現像剤の溶媒を、熱によって蒸発させ除去しようとすれば、電子写真装置内に溶媒蒸気が相当量発生し、溶剤蒸気が電子写真装置内に充満することになる。
この場合、電子写真装置内の空気を装置外に排出することは前述したとおりの理由等から好ましくない。そこで、溶剤蒸気を装置内で回収することが行われている。例えば，特開昭４８−８２８３５号公報では、定着部の周囲で発生する溶剤蒸気を吸引して液化回収を行っている。しかしながら、冷却によって液化を行った場合でも、冷却温度における溶剤蒸気の飽和蒸気圧より低い濃度には下げることはできないため、回収効率が悪く、さらに、如何に冷却温度での飽和蒸気圧にまで溶媒蒸気濃度が下がっているとはいえ、そのまま装置外に排出するのは前述したとおり理由により好ましくない。
また、たとえば長時間の連続運転時などのように溶媒蒸気が継続的に発生するような場合には、冷却液化装置などの溶媒蒸気回収装置を備えていたとしてもその回収能力を超えてしまい、溶媒蒸気濃度が高くなってしまうことも考えられる。
さらに、電子写真装置のメンテナンスや紙詰まりの時のように装置内部の雰囲気を外部へ暴露する必要が生じた場合には、十分に濃度の高い溶媒蒸気を装置外部へ排出してしまうことになり、より効率の良い溶媒の回収が必要であった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように従来の電子写真装置においては、液体現像剤に含まれる人体もしくは環境に影響を与える可能性のある溶媒が用紙に付着して、あるいは蒸気として電子写真装置外に放出される、もしくは放出されやすいという問題点があった。
そこで本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、液体現像剤の溶媒の装置外部への放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収する電子写真装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を空気から分離し回収する溶媒蒸気分離回収手段とを有する電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、この測定手段の測定結果を元に、前記潜像保持体の回転速度を調節する制御部とを具備したことを特徴とする。
【００１０】
これにより液体現像剤の溶媒蒸気の電子写真装置内での発生を抑え、電子写真装置外への排出を最小限に抑制することが可能となる。
【００１１】
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を空気から分離し回収する溶媒蒸気分離回収手段とを有する電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段の溶媒蒸気分離回収能力に対する前記潜像保持体の回転速度が設定されてこの設定された情報を記憶する記憶部と、この記憶部に記憶される情報を元に前記潜像保持体の回転を制御する制御部とを具備したことを特徴とする。
【００１２】
これにより溶媒の蒸発量を制御し、効率よく分離回収することができる。
【００１３】
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とを有する電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、この測定手段の測定結果を元に、いずれの前記溶媒回収手段を動作させるかを制御する制御部とを具備したことを特徴とする。
【００１４】
これにより状況に応じた溶媒回収を行うことができ、溶媒回収を効率よく行うことができる。
【００１５】
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とを有する電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段の溶媒蒸気分離回収能力に応じていずれの前記溶媒蒸気分離回収手段を動作させるかが設定されてこの設定された情報を記憶する記憶部と、この記憶部に記憶される情報を元にいずれの前記溶媒蒸気分離回収手段を動作させるかを制御する制御部とを具備したことを特徴とする。
【００１６】
これにより状況に応じた溶媒回収を行うことができ、溶媒回収を効率よく行うことができる。
【００１７】
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とを有する電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、この測定手段の測定結果を元に前記複数の溶媒蒸気分離回収手段のいずれかを選択し、選択した前記溶媒蒸気分離回収手段を動作状態とし、非選択の前記溶媒蒸気分離回収手段を停止状態とする制御部と、前記複数の溶媒蒸気分離回収手段の近傍に設けられ、前記被選択の前記溶媒蒸気分離回収手段の回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回収能力回復手段とから構成される。
【００１８】
これにより溶媒蒸気を効率よく回収し、溶媒蒸気の電子写真装置外への排出を低減する事が可能となるうえ、回収装置の延命を図ることができる。
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とを有する電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段の溶媒蒸気分離回収能力に応じていずれの前記溶媒蒸気分離回収手段を動作させるかが設定されてこの設定された情報を記憶する記憶部と、この記憶部に記憶される情報を元に前記複数の溶媒蒸気分離回収手段のいずれかを選択し、選択した前記溶媒蒸気分離回収手段を動作状態とし、非選択の前記溶媒蒸気分離回収手段を停止状態とする制御部と、前記複数の溶媒蒸気分離回収手段の近傍に設けられ、前記被選択の前記溶媒蒸気分離回収手段の回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回収能力回復手段とを具備する。
【００１９】
これにより溶媒蒸気を効率よく回収し、溶媒蒸気の電子写真装置外への排出を低減する事が可能となる、回収装置の延命を図ることができる。
【００２０】
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とが略密閉された筐体内に設けられる電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段のうち少なくとも一つは、前記溶媒蒸気収集手段により前記潜像保持体表面の液体現像剤から前記溶媒蒸気が発生した後であって、かつ前記筐体内が開放される場合にのみこの筐体を開放する前に前記筐体内で発生した溶媒蒸気を回収するよう動作することを特徴とする。
【００２１】
これにより溶媒蒸気を効率よく回収し、さらに溶媒蒸気の電子写真装置外への排出を低減することが可能となる上、回収装置の延命も図ることができる。
【００２２】
また、本発明の電子写真装置は、静電潜像を表面に保持するための一定方向に回転可能な潜像保持体と、前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、この形成された静電潜像に液体現像剤を供給して現像し静電潜像を可視像化する現像手段と、前記現像手段によって可視像化された可視像を像担持体上に転写する転写手段と、前記現像手段から前記転写手段までの前記潜像保持体近傍に設けられ、前記潜像保持体表面の前記液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された液体現像剤の溶媒蒸気を収集する溶媒蒸気収集手段と前記溶媒蒸気収集手段によって収集された溶媒蒸気を異なる分離方法で空気から分離し回収する複数の溶媒蒸気分離回収手段とが略密閉された筐体内に設けられる電子写真装置であって、前記溶媒蒸気分離回収手段で回収することができなかった溶媒蒸気の濃度を測定する測定手段と、前記溶媒蒸気分離回収手段のうち少なくとも一つは、前記溶媒蒸気収集手段により前記潜像保持体表面の液体現像剤から前記溶媒蒸気が発生した後であって、かつ前記筐体内が開放される場合にのみこの筐体を開放する前に前記筐体内で発生した溶媒蒸気を回収するよう動作し、前記測定手段による測定結果が基準値以下になるまで前記筐体内を閉鎖する閉鎖手段とを具備したことを特徴とする。
【００２３】
これによりユーザに触れる溶媒蒸気を低減させることができ、より安全な装置とすることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の電子写真装置の構成について図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、本発明の電子写真装置の第１の実施の形態の構成図であり、電子写真装置は、駆動モータ１ａにより一定方向に回転可能な円柱状の潜像保持体なる感光ドラム１と、感光ドラム１の回転方向に感光ドラム１と離間してコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器２−１（２−２、２−３、２−４）と、感光ドラム１表面に供給される液体現像剤を収納する現像手段と３−１（３−２、３−３、３−４）と、液体現像剤を貯蔵する液体現像貯蔵部４−１（４−２、４−３、４−４）と、感光ドラム１表面に付着する液体現像剤を蒸発させてこの蒸発された溶媒蒸気を回収するための溶媒蒸気収集手段なる溶媒蒸気収集部５と、感光ドラム１表面に圧接される像担持体なる中間転写ローラ６と、感光ドラム１表面に残留する液体現像剤を回収する残留液体現像剤回収部７と、が順に設けられ、また、中間転写ローラ６と離間して配置される定着ローラ８と、溶媒蒸気収集部５によって回収された溶媒蒸気から溶媒を液化冷却して分離し回収する溶媒蒸気分離回収手段なる溶媒蒸気分離部９と、溶媒蒸気分離部９から排出された気体が電子写真装置外へ排出されるまでの配管に設けられ溶媒蒸気分離部９で回収することができなかった溶媒蒸気濃度を測定する測定手段なる濃度センサ１０と、濃度センサ１０からの信号を受け取り、信号を元に少なくとも駆動モータ１ａによって感光ドラム１の回転速度を調整する制御部１１とからなる。
【００２６】
なお、スコロトロン帯電器２−１と現像手段３−１との間には、レーザ源（図示しない）から発せられた露光を行うレーザビームが通過する空間が設けられている。また、中間転写ローラ６と定着ローラ８との間には、用紙が介在することができる。また、感光ドラム１は導電性基体の上に有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けた構造である。また、スコロトロン帯電器、現像手段、液体現像貯蔵部は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色に設けられており、Ｙはスコロトロン帯電器２−１、現像手段３−１、液体現像貯蔵部４−１であり、Ｍはスコロトロン帯電器２−２、現像手段３−２、液体現像貯蔵部４−２であり、Ｃはスコロトロン帯電器２−３、現像手段３−３、液体現像貯蔵部４−３であり、Ｂｋはスコロトロン帯電器２−４、現像手段３−４、液体現像貯蔵部４−４である。なお、各色は、感光ドラム１の回転方向に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの順に配置されている。
また、溶媒蒸気収集部５は、現像手段３−４と中間転写ローラ６との間の感光ドラム１表面の一部分を略密閉するように覆われて設けられ、空気や、加熱された気体（空気可能）を（感光ドラム１の）覆われた部分に吹き付け、もしくはこの覆われた部分を温めて、液体現像剤を蒸発させるような構成である。溶媒蒸気収集部５により収集され溶媒蒸気分離部９を通過し電子写真装置外へ排出される空気は、溶媒蒸気分離部９から電子写真装置外へつながる配管に設けられたファン、ブロア、もしくはポンプによって排気が行われる。
また、液体現像剤は、石油系絶縁性溶剤（例えば、エクソン社のアイソパーＬ（商品名）、ノルパー１２（商品名））と、その溶剤内部に分散された荷電粒子（トナー粒子）から構成されるものである。
また、液体現像剤、もしくは液体現像剤が蒸発した溶媒蒸気の電子写真装置外への漏洩を抑制するために、感光ドラム１、スコロトロン帯電器２−１（２−２、２−３、２−４）、現像手段３−１（３−２、３−３、３−４）、溶媒蒸気収集部５、中間転写ローラ６、残留液体現像剤回収部７は少なくとも略密閉された筐体２０内に設けられている。
このような構成からなる第１の実施の形態の動作について説明する。
なお、印刷動作の指令が使用者から入力されない間は、感光ドラム１は停止しているものとする。また感光ドラム１の回転方向は例えば右回りで一定である。
まず、スコロトロン帯電器２−１によって感光ドラム１の静電潜像が行われる位置が均一に帯電され、帯電された領域に画像変調されたレーザ源からの露光光１２−１を受け、この露光を受けた露光部に静電潜像が形成される。
次に、形成された静電潜像に現像装置３−１により液体現像剤が供給され、現像して静電潜像の可視像化を行う。このＹ色の現像工程を第１の現像とする。
第１の現像に引き続いて、スコロトロン帯電器２−２により感光ドラム１の静電潜像が行われる位置が均一に帯電され、帯電された領域に画像変調されたレーザ源からの露光光１２−２を受け、この露光を受けた露光部に静電潜像が形成される。形成された静電潜像に現像装置３−２により液体現像剤が供給され、現像して静電潜像の可視像化を行う。このＭ色の現像工程を第２の現像とする。第２の現像が終わった後の感光ドラム１表面には、Ｙ、Ｍ２色のトナー像が形成されている。
第２の現像に引き続いて、スコロトロン帯電器２−３により感光ドラム１の静電潜像が行われる位置が均一に帯電され、帯電された領域に画像変調されたレーザ源からの露光光１２−３を受け、この露光を受けた露光部に静電潜像が形成される。形成された静電潜像に現像装置３−３により液体現像剤が供給され、現像して静電潜像の可視像化を行う。このＣ色の現像工程を第３の現像とする。第３の現像が終わった後の感光ドラム１表面には、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色のトナー像が形成されている。
【００２７】
第３の現像に引き続いて、スコロトロン帯電器２−４により感光ドラム１の静電潜像が行われる位置が均一に帯電され、帯電された領域に画像変調されたレーザ源からの露光光１２−４を受け、この露光を受けた露光部に静電潜像が形成される。形成された静電潜像に現像装置３−４により液体現像剤が供給され、現像して静電潜像の可視像化を行う。このＣ色の現像工程を第４の現像とする。第４の現像が終わった後の感光ドラム１表面には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ４色のフルカラーのトナー像が形成されている。
【００２８】
次に、フルカラーのトナー像が感光ドラム１表面に形成された後、中間転写ローラ６に至るまでに、感光ドラム１に付着する液体現像剤を溶媒蒸気収集部５にて蒸発させて、蒸発した溶媒蒸気を収集する。
【００２９】
次に、感光ドラム１表面の余分な液体現像剤が収集された後、可視像が中間転写ローラ６に転写される。中間転写ローラ６に転写された可視像は、定着ローラ８による加圧のもと、中間転写ローラ６と定着ローラ８との間に挿入される用紙１３上に可視像を転写する。この感光ドラム１から中間転写ローラ６への可視像の転写、中間転写ローラ６から用紙１３への可視像の転写は、電界による転写、圧力による転写、もしくは熱による転写のいずれであってもよい。また、液体現像剤には室温で用紙に定着できるものもあるが、米国特許第５，５７０，１７３号明細書に示すように定着ローラ８を加熱して熱による定着を行ってもよい。可視像が転写、定着された用紙１３は、電子写真装置外へ搬送手段（図示しない）によって搬送される。
【００３０】
次に、感光ドラム１表面の可視像を中間転写ローラ６に転写した後、感光ドラム１表面に残留する液体現像剤やトナーを感光ドラム１表面が損傷しないように残留液体現像剤回収部７のローラもしくはブレードにより除去する。
次に、感光ドラム１表面の残留物が除去された後は、新たな静電潜像が感光ドラム１表面にスコロトロン帯電器２−１により形成され、以下、上述した通りの工程をとる。
また、溶媒蒸気収集部５により収集された溶媒蒸気は、筐体２０内の空気と共にファンによって溶媒蒸気分離部９に導かれ、液化冷却されて空気と溶媒蒸気とが分離され、液化された溶媒のみが回収される。この溶媒蒸気分離部９から排出された気体の溶媒蒸気濃度は、例えば数〜数１０ｐｐｍである。
【００３１】
次に、溶媒蒸気分離部９から排出された空気と未回収の溶媒蒸気からなる気体が、電子写真装置外へ排出されるまでの間に、この気体に含まれる溶媒蒸気の濃度を濃度センサ１０により測定する。ここで、測定された溶媒蒸気濃度が予め設定されている許容値以下（例えば１０ｐｐｍ以下）であれば、上述したような印刷工程をつづけ気体を電子写真装置外へ排出し、許容値を越えた場合には、制御部１１に信号を送る。
【００３２】
信号を受け取った制御部１１は、駆動モータ１ａに感光ドラム１の回転速度を減速する命令を出す。制御部１１からの信号に基いて、駆動モータ１ａが感光ドラム１の回転速度が減速する。駆動モータ１ａによる感光ドラム１の回転速度の減速と実質的に同時に、レーザビームの感光ドラム１への露光速度、中間転写ローラ６の回転速度、現像手段３−１（３−２、３−３、３−４）の感光ドラムの回転方向上流側に設けられた液体現像剤を供給する現像ローラと、下流側に設けられた余分な液体現像剤を取り除くかぶり取りローラの回転速度を各構成要素を駆動させるモータなどによって低減する。この感光ドラム１などの低減された回転速度は、溶媒蒸気分離部９に導入される空気と溶媒蒸気とから成る気体から溶媒蒸気のみを分離する溶媒蒸気分離部９の処理量（処理能力）によって設定され、単位時間当たりに導入される溶媒蒸気の量が単位時間当たりの溶媒蒸気分離部９の処理能力以下となるように設定された回転速度である。
【００３３】
感光ドラム１などの回転速度を低減した後、濃度センサ１０による溶媒蒸気濃度の測定値が許容範囲内になれば、測定結果に基づいて制御部１１から感光ドラム１などに回転速度を増加させるような信号が送られ、感光ドラム１などの回転速度を、回転速度を低減させる前の速度まで増加する。また、濃度センサ１０による測定結果が許容範囲外であれば、低減された回転数を維持したまま、印刷を行うとともに溶媒蒸気の回収、分離を継続して行う。
【００３４】
以上述べたような第１の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
【００３５】
次に、本発明の電子写真装置の第２の実施の形態の構成について図２を参照して説明する。
【００３６】
なお、以下の各実施の形態において、第１の実施の形態と同一構成要素は同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３７】
第２の実施の形態の特徴は、電子写真装置を使用する使用者によって、溶媒蒸気分離部９の能力に対する感光ドラム１の回転速度を設定したことである。
【００３８】
図２の第２の実施の形態の構成図に示すとおり、記憶部１３には、使用者が予め設定した、例えば溶媒蒸気分離部９の溶媒と空気との分離回収能力に対して変更される感光ドラム１の回転速度、レーザビームの感光ドラム１への露光速度、中間転写ローラ６の回転速度、現像手段３−１（３−２、３−３、３−４）の感光ドラムの回転方向上流側に設けられた液体現像剤を供給する現像ローラと、下流側に設けられた余分な液体現像剤を取り除くかぶり取りローラの回転速度や、印刷工程中（筐体２０内の溶媒蒸気濃度が許容値外）であって電子写真装置の電源を切った場合の、切断後の溶媒蒸気分離部９（気体を装置外へ排出するファンを含む）の動作時間などが記憶されている。
【００３９】
なお、装置の主電源切断後の電源となる補助電源は、電子写真装置内に設けられているものとする。
【００４０】
このような構成をした第２の実施の形態の動作について説明する。
【００４１】
例えば、使用者から印刷の指示が入力信号として制御部１１に入力される。
この入力信号を記憶部１３に送り、入力信号に対する記憶されている情報を制御部１１に送る。制御部１１ではこの情報に基づいて感光ドラム１の回転速度、レーザビームの感光ドラム１への露光速度、中間転写ローラ６の回転速度、現像手段３−１（３−２、３−３、３−４）の感光ドラムの回転方向上流側に設けられた液体現像剤を供給する現像ローラと、下流側に設けられた余分な液体現像剤を取り除くかぶり取りローラの回転速度や、印刷工程中（筐体２０内の溶媒蒸気濃度が許容値外）であって電子写真装置の電源を切った場合の、切断後の溶媒蒸気分離部９（気体を装置外へ排出するファンを含む）などの動作時間を制御し印刷動作を行っていく。
例えば、使用者が連続して大量の印刷を行う場合には、制御部１１にて、印刷枚数が通常速度で感光ドラム１を回転させた場合の溶媒蒸気分離部９による溶媒蒸気分離回収能力が発揮できる印刷枚数であるか否かをみて、印刷可能であれば通常の回転速度で感光ドラム１などを回転動作させ、印刷不可能であれば、印刷可能枚数までは通常動作をさせ、それ以上の枚数では感光ドラム１などの回転速度を低減させて溶媒蒸気の発生を抑制した動作となるような情報を記憶部１３から読み取り、この読み取った情報に沿って感光ドラム１などの回転速度を制御し印刷を続けていく。
また、筐体２０内は許容値外の溶媒蒸気濃度であって、電子写真装置の電源を切った場合には、電源を切ったという情報が制御部１１に入力された後、溶媒蒸気濃度が許容値内となるまでの間、少なくとも溶媒蒸気分離部９と筐体２０内の溶媒蒸気を装置外へ排出するためのファンを駆動させ、許容値内となる時間が経過した後溶媒蒸気分離部９とファンの駆動を停止するような情報を記憶部１３から読み取り、制御部１１にて動作を制御することもできる。
【００４２】
以上述べたような第２の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
また、使用者が予め感光ドラム１の回転速度を、溶媒蒸気分離部９の溶媒分離回収能力によって設定することができるため、溶媒蒸気の装置外への放出をより抑制することができ安全性の高い電子写真装置とすることができる。また、濃度センサを不要とするため費用削減に寄与する。
次に、本発明の電子写真装置の第３の実施の形態の構成について図３を参照して説明する。
第３の実施の形態の特徴は、空気と溶媒蒸気と分離する分離方法が異なる溶媒蒸気分離回収手段を複数設け、導入される溶媒蒸気の単位時間当たりの流入量と溶媒蒸気分離部９の単位時間当たりの処理量とによって溶媒蒸気分離回収手段を適宜選択して動作させたことである。
図３の第３の実施の形態の構成図に示すとおり、溶媒蒸気収集部５によって回収された溶媒蒸気は、３方弁などの切り替え部１４によっていずれの溶媒回収部に導入されるかが設定される。
【００４３】
溶媒蒸気分離回収手段には、第１の溶媒蒸気分離部１５と第２の溶媒蒸気分離部１６とがあり、例えば第１の溶媒蒸気分離部１５は、溶媒蒸気を液化冷却して分離し回収する方法であり、第２の溶媒蒸気分離部１６は、第１の溶媒蒸気分離部１５とは異なる分離方法である、活性炭やシリカゲルなどの吸着剤、または白金触媒などによる触媒を用いた方法である。第１の溶媒蒸気分離部１５に比べて、第２の溶媒蒸気分離部１６の方が、即効性がある（寿命は短くなるが）方法が取られる。
【００４４】
このような構成からなる第３の実施の形態の動作について説明する。
【００４５】
通常は、切り替え部１４は、溶媒蒸気収集部５により回収された溶媒蒸気と空気とからなる気体を第１の溶媒蒸気分離部１５に導くように設定されている。第１の溶媒蒸気分離部１５を通過した気体は、数〜数１０ｐｐｍの溶媒蒸気を含みこのまま装置外へ放出される。第１の溶媒蒸気分離部１５を通過した気体は装置外へ放出される前に濃度センサ１０により溶媒蒸気濃度が測定され、測定結果は制御部１１に送られる。
制御部１１では、予め設定された溶媒蒸気濃度の許容値と測定結果とを比較し、許容値内であれば、そのまま印刷動作を続ける。ここで許容値外であれば、制御部１１から切り替え部１４に対して、溶媒蒸気収集部５により回収された溶媒蒸気を含んだ気体を第２の溶媒蒸気分離部１６に導入するよう切り替え指示を出し、切り替え部１４により切り替える。
切り替え部１４により溶媒蒸気収集部５からの気体の流れが第２の溶媒蒸気分離部１６に流れるように変更され、第２の溶媒蒸気分離部１６によって溶媒蒸気の分離回収が行われる。
印刷動作が終わった後、切り替え部１４を動作させ、溶媒蒸気収集部５からの気体の流れを第１の溶媒蒸気分離部１５に戻す。なお、第２の溶媒蒸気分離部１６を一定時間動作させた後、切り替え部１４にて気体の流れを第１の溶媒蒸気分離部１５へと切り替え、第１の溶媒蒸気分離部１５から排出される気体の溶媒蒸気濃度を濃度センサ１１で測定し、測定結果と許容値とを制御部１１にて比較し、再度切り替え部１４により気体の流路を変更するか否かを制御することもできる。
なお、必要に応じて第１の溶媒蒸気分離部１５、第２の溶媒蒸気分離部１６に同時に溶媒蒸気収集部５からの気体を導入して、溶媒蒸気の分離回収を行うこともできる。
以上述べたような第３の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
また、大量な印刷枚数であって連続印刷するような場合には、通常動作している第１の溶媒蒸気分離部１５の分離回収能力では発生する溶媒蒸気の処理が対応できなくなった場合には、第１の溶媒蒸気分離部１５に代わって即効性のある第２の溶媒蒸気分離部１６を使用することで、印刷動作に影響を与えることなく効率的な溶媒蒸気の分離、回収を行うことができる。
次に、本発明の電子写真装置の第４の実施の形態の動作について図４を参照して説明する。
第４の実施の形態の特徴は、空気と溶媒蒸気とを異なる分離方法で分離する溶媒蒸気分離回収手段を複数設け、電子写真装置を使用する使用者によって、発生する溶媒蒸気に対していずれの溶媒分離部を使うかを予め設定しておき、この設定された情報に基いて、選択された溶媒分離部の動作を制御したことである。
図４の第４の実施の形態の構成図に示すとおり、記憶部１３には、溶媒蒸気収集部５にて回収される溶媒蒸気を含む気体を、いずれの溶媒蒸気分離部１５、１６に導入するかを、発生する溶媒蒸気量、溶媒蒸気分離部１５、１６の処理能力などから予め使用者によって設定し情報として記憶されている。
このような構成からなる第４の実施の形態の動作について説明する。
【００４６】
例えば、使用者から印刷の指示が入力信号として制御部１１に入力される。
この入力信号を記憶部１３に送り、入力信号に対して記憶されている情報を制御部１１に送る。制御部１１ではこの情報に基づいていずれの溶媒蒸気分離部１５、１６に溶媒蒸気を含む気体を導入するかを切り替え部１４を動作させることによって行う。
例えば、使用者が連続して大量の印刷を行う場合には、制御部１１にて、印刷枚数が第１の溶媒蒸気分離部１５による溶媒蒸気分離回収能力が発揮できる印刷枚数であるか否かをみて、印刷可能であれば第１の溶媒蒸気分離部１５に溶媒蒸気を含む気体を導入して溶媒蒸気の分離回収を行いながら印刷を続け、印刷不可能であれば、印刷可能枚数までは第１の溶媒蒸気分離部１５に気体を導入し、それ以上の枚数では第２の溶媒蒸気分離部１６に気体を導入して溶媒蒸気の分離回収を行っていくような情報を記憶部１３から読み取り、読み取った情報に沿って切り替え部１４を操作して印刷を続けていく。
また、筐体２０内は許容値外の溶媒蒸気濃度であって、電子写真装置の電源を切った場合には、電源が切られたという情報が制御部１１に入力された後、溶媒蒸気濃度が許容値内となるまでに必要な時間だけ、第２の溶媒蒸気分離部１６に気体を流すような切り替え部１４の操作およびファンの駆動を行い、この必要な時間が経過した後第２の溶媒蒸気分離部１６とファンの駆動を停止するような情報を記憶部１３から読み取り、制御部１１にて動作を制御することもできる。
【００４７】
以上述べたような第４の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
また、使用者が予め動作させる溶媒分離部を、発生する溶媒蒸気に対する溶媒分離回収能力を考慮して設定することができるため、溶媒蒸気の装置外への放出をより抑制することができ安全性の高い電子写真装置とすることができる。また、濃度センサを不要とするため費用削減に寄与する。
また、大量な印刷枚数であって連続印刷するような場合には、通常動作している第１の溶媒蒸気分離部１５の分離回収能力では発生する溶媒蒸気の処理が対応できなくなった場合には、第１の溶媒蒸気分離部１５に代わって即効性のある第２の溶媒蒸気分離部１６を使用することで、印刷動作に影響を与えることなく効率的な溶媒蒸気の分離、回収を行うことができる。
次に、本発明の電子写真装置の第５の実施の形態の構成について図５を参照して説明する。
第５の実施の形態の特徴は、溶媒蒸気と空気とを異なる分離方法を用いて分離回収する溶媒蒸気分離回収手段を複数設け、溶媒蒸気分離回収手段の近傍に溶媒回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回復手段を設けたことである。
【００４８】
図５は第５の実施の形態の構成図を示すものであり、少なくとも溶媒蒸気分離回収能力が回復可能な溶媒蒸気分離部１５、１６のいずれか一方の近傍に、溶媒蒸気分離回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回収能力回復手段１７を設ける。同図では、第２の溶媒蒸気分離部１６近傍に溶媒蒸気分離回収回復手段１７を設けた場合を示しているが、溶媒回収能力が回復可能な第１の溶媒蒸気分離部１５近傍に溶媒能力回復手段を設けることも、全ての溶媒分離部近傍に設けることもできる。なお、溶媒蒸気分離回収回復手段１７の設置は、同図に示すように回復効率を考慮して使用頻度（時間）がより少ない溶媒分離部近傍に設けることが好ましい。
【００４９】
第１の溶媒蒸気分離部１５もしくは第２の溶媒蒸気分離部１６が活性炭やシリカゲルなどで構成されていれば、溶媒蒸気分離回収回復手段１７はヒータなどの発熱装置であり、また酸化チタンによる光触媒が担持された活性炭やシリカゲルであれば、冷陰極管やブラックライトなどの紫外線を発することができる紫外線発生手段である。
【００５０】
このような構成からなる第５の実施の形態の動作について説明する。
【００５１】
切り替え部１４により溶媒蒸気収集部５により回収された溶媒蒸気を含む気体が第１の溶媒蒸気分離部１５に導入されて第２の溶媒蒸気分離部１６に気体が導入されていない間に、制御部１１によって第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒回収能力を回復させるため溶媒蒸気分離回収回復手段１７を動作させるような信号が発せられる。第１の溶媒蒸気分離部１５は制御部１１によって選択されて動作を開始し、非選択の第２の溶媒蒸気分離部１６は停止状態となる。この信号に基いて、溶媒蒸気分離回収回復手段１７が例えば発熱装置であれば発熱装置により第２の溶媒蒸気分離部１６を加熱して、溶媒蒸気を活性炭やシリカゲルから脱着させ、またブラックライトであれば紫外線を照射することによって活性炭やシリカゲルに吸着した溶媒を分解することができる。この分解された溶媒（蒸気）は、ファン（図示しない）などによって第２の溶媒蒸気分離部１６内から排出され、第１の溶媒蒸気分離部１５から排出される気体と混合されて装置外へ放出される。このような溶媒蒸気分離回収回復手段１７を設け動作させることによって、第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒回収能力を回復させることができる。
【００５２】
なお、第２の溶媒蒸気分離部１６から排出される溶媒（蒸気）は、第１の溶媒蒸気分離部１５から排出される気体も含めて電子写真装置外へ排出可能な濃度以下となるように、溶媒蒸気分離回収回復手段１７の出力を制御部１１により制御し動作させている。
【００５３】
第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒回収能力を回復中に、濃度センサ１０の測定結果が許容値を超えた場合には、回復動作を中止し切り替え部１４により溶媒蒸気収集部５からの気体を第２の溶媒蒸気分離部１６に流れるよう切り替えて溶媒蒸気の分離回収が行えることは言うまでもない。
【００５４】
以上述べたような第５の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
また、大量な印刷枚数であって連続印刷するような場合には、通常動作している第１の溶媒蒸気分離部１５の分離回収能力では発生する溶媒蒸気の処理が対応できなくなった場合には、第１の溶媒蒸気分離部１５に代わって即効性のある第２の溶媒蒸気分離部１６を使用することで、印刷動作に影響を与えることなく効率的な溶媒蒸気の分離、回収を行うことができる。
【００５５】
また、溶媒蒸気を分離回収していない間に、第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒回収能力を回復させることにより、第２の溶媒蒸気分離部１６の交換時期をより長くすることができ、長寿命とすることができる。
次に、本発明の電子写真装置の第６の実施の形態の構成について図６を参照して説明する。
【００５６】
第６の実施の形態の特徴は、空気と溶媒蒸気とを異なる分離方法を用いて分離する溶媒蒸気分離回収手段を複数設け、電子写真装置を使用する使用者によって、発生する溶媒蒸気に対していずれの溶媒分離部を使うかを予め設定しておき、この設定された情報に基いて、いずれの溶媒分離部の動作を行うよう制御し、溶媒蒸気分離回収手段の近傍に溶媒蒸気分離回収能力を回復させる溶媒蒸気分離回収回復手段を設けたことである。
【００５７】
図６は第６の実施の形態の構成図であり、記憶部１３には、溶媒蒸気収集部５にて回収される溶媒蒸気を含む気体を、いずれの溶媒蒸気分離部１５、１６に導入するかを発生する溶媒蒸気量、溶媒蒸気分離部１５、１６の処理能力などから予め使用者によって設定された情報、また第１の溶媒蒸気分離部１５のみが動作している間に第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒蒸気分離回収能力を溶媒蒸気分離回収能力回収手段１７をもって回復させる情報が、記憶されている。
このような構成からなる第６の実施の形態の動作について説明する。
【００５８】
例えば、使用者から印刷の指示が入力信号として制御部１１に入力される。
この入力信号を記憶部１３に送り、入力信号に対して記憶されている情報を制御部１１に送る。制御部１１ではこの情報に基づいていずれの溶媒蒸気分離部１５、１６に溶媒蒸気を含む気体を導入するかを切り替え部１４を動作させることによって行う。
例えば、使用者が連続して大量の印刷を行う場合には、制御部１１にて、印刷枚数が第１の溶媒蒸気分離部１５による溶媒蒸気分離回収能力が発揮できる印刷枚数であるか否かをみて、印刷可能であれば第１の溶媒蒸気分離部１５に溶媒蒸気を含む気体を導入して溶媒蒸気の分離回収を行いながら印刷を続け、印刷不可能であれば、印刷可能枚数までは第１の溶媒蒸気分離部１５に気体を導入し、それ以上の枚数では第２の溶媒蒸気分離部１６に気体を導入して溶媒蒸気の分離回収を行っていくような情報を記憶部１３から読み取り、読み取った情報に沿って切り替え部１４を操作して印刷を続けていく。ここで読み取られた情報には、第１の溶媒蒸気分離部１５にのみ溶媒蒸気を含む気体が導入されている間にだけ、第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒回収能力を回復させるために溶媒蒸気分離回収回復手段１７を動作させるような内容も含まれており、制御部１１によって溶媒蒸気分離回収回復手段１７が制御され動作している。
また、筐体２０内は許容値外の溶媒蒸気濃度であって、電子写真装置の電源を切った場合には、電源が切られたという情報が制御部１１に入力された後、溶媒蒸気濃度が許容値内となるまでに必要な時間だけ、第２の溶媒蒸気分離部１６に気体を流すような切り替え部１４の操作およびファンの駆動を行い、この必要な時間が経過した後第２の溶媒蒸気分離部１６とファンの駆動を停止するような情報を記憶部１３から読み取り、制御部１１にて動作を制御することもできる。このとき、読み取られた情報には、電源が切られた時点で第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒能力回復を行っている溶媒蒸気分離回収回復手段１７が動作していれば停止するような情報が含まれている。
【００５９】
以上述べたような第６の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
また、使用者が予め動作させる溶媒蒸気分離部を、発生する溶媒蒸気に対する溶媒蒸気分離回収能力を考慮して設定することができるため、溶媒蒸気の装置外への放出をより抑制することができ安全性の高い電子写真装置とすることができる。また、濃度センサを不要とするため費用削減に寄与する。
【００６０】
また、大量な印刷枚数であって連続印刷するような場合には、通常動作している第１の溶媒蒸気分離部１５の分離回収能力では発生する溶媒蒸気の処理が対応できなくなった場合には、第１の溶媒蒸気分離部１５に代わって即効性のある第２の溶媒蒸気分離部１６を使用することで、印刷動作に影響を与えることなく効率的な溶媒蒸気の分離、回収を行うことができる。
【００６１】
また、溶媒蒸気を分離回収していない間に、第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒回収能力を回復させることにより、第２の溶媒蒸気分離部１６の交換時期をより長くすることができ、長寿命とすることができる。
【００６２】
次に、本発明の電子写真装置の第７の実施の形態の構成について図７を参照して説明する。
【００６３】
第７の実施の形態の特徴は、紙詰まりやトナー交換などの事象が発生して筐体２０内の溶媒蒸気濃度が（許容値よりも）高い状態で筐体２０内を開放する場合にのみ動作する専用の溶媒蒸気分離部１６を設けたことである。
【００６４】
図７は第７の実施の形態の構成図であり、溶媒蒸気分離部１６は、紙詰まり、トナー交換、その他メンテナンスなどで筐体２０内の溶媒蒸気濃度が許容値よりも高い状態で筐体２０を開放しなければならない状態でのみ溶媒蒸気を分離し回収するよう設けられたものである。この溶媒蒸気分離部１６は、即効性のある活性炭やシリカゲルであれば溶媒蒸気を分離回収する時間が短くなり好ましい。
【００６５】
このような構成からなる第７の実施の形態の動作について説明する。
【００６６】
制御部１１が、電子写真装置内で紙詰まりやトナー交換、用紙補給などの異常を検知した場合、切り替え部１４を操作して溶媒蒸気収集部５からの気体を溶媒蒸気分離部１６に流れるよう切り替え、筐体２０内を開放する前に溶媒蒸気を溶媒蒸気分離部１６にて分離回収させる。
【００６７】
以上述べたような第７の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
【００６８】
また、大量な印刷枚数であって連続印刷するような場合には、通常動作している第１の溶媒蒸気分離部１５の分離回収能力では発生する溶媒蒸気の処理が対応できなくなった場合には、第１の溶媒蒸気分離部１５に代わって即効性のある第２の溶媒蒸気分離部１６を使用することで、印刷動作に影響を与えることなく効率的な溶媒蒸気の分離、回収を行うことができる。
【００６９】
また、溶媒蒸気を分離回収していない間に、第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒蒸気分離回収能力を回復させることにより、第２の溶媒蒸気分離部１６の交換時期をより長くすることができ、長寿命とすることができる。
【００７０】
また、電子写真装置に何らかの異常が発生し、溶媒蒸気濃度の高い筐体２０内を開放しなければならない場合には、専用の溶媒分離部１７にて溶媒蒸気を分離回収することにより、より安全性を向上させることができる。
次に、本発明の電子写真装置の第８の実施の形態の構成について、図８を参照して説明する。
第８の実施の形態の特徴は、濃度センサ１８の測定値が許容値以下になるまで、電子写真装置内を開放しないような閉鎖手段１９を設けたことである。
【００７１】
図８の第８の実施の形態の構成図に示すとおり、濃度センサ１８が例えば溶媒蒸気収集部５から切り替え部１４までの間の配管の途中に設けられ、配管中を通流する溶媒蒸気を含んだ気体中の溶媒蒸気濃度を測定し、測定結果が制御部１１に送られる。
【００７２】
閉鎖手段１９は、電子写真装置に設けられる扉や、筐体２０内に設けられた扉を開閉可能にする任意の位置に設けられた機械的な鍵もしくは電磁石などの電気的な鍵であり、制御部１１からの信号に基いて扉の開閉を行う。
【００７３】
このような構成からなる第８の実施の形態の動作について説明する。
【００７４】
筐体２０内を開放する必要がある場合（第７の実施の形態参照方）、濃度センサ１８から送られた測定結果が基準値なる許容値以下である場合は、制御部１１より閉鎖手段１９に「開」なる信号を送り、使用者は電子写真装置、筐体２０内を扉を開き内部を開放して、所望の処理例えば紙詰まりの用紙を取り除く、トナーを補充・交換、溶媒蒸気分離部１５、１６の交換などの作業を行うことができる。
【００７５】
また、測定結果が許容値以上である場合は、制御部１１より閉鎖手段１９に「閉」なる信号を送り、閉鎖手段１９によって電子写真装置、筐体２０内の扉を開放できなくする。その間に、制御部１１より、切り替え部１４に第２の溶媒蒸気分離部１６に溶媒蒸気収集部５からの気体を導入するような信号が送られ、即効性を有する第２の溶媒蒸気分離部１６により溶媒蒸気の回収を行っていく。濃度センサ１８の測定結果が許容値以下になるまで、閉塞手段１９は、「閉」の状態を維持し、測定結果が許容値以下になった後、制御部１１からの「開」なる信号を受けて、開放可能とする。
【００７６】
なお、電子写真装置内、もしくは筐体２０内が開放可能であるか否か、また開放までの待機時間などを、使用者に光（画像含む）、音声などによって提示するための情報提供手段は適宜設けることができる。
【００７７】
以上述べたような第８の実施の形態では、電子写真装置外への溶媒蒸気の放出を最小限に抑制し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができ、人体または環境に対して優しい装置を提供することができる。
【００７８】
また、大量な印刷枚数であって連続印刷するような場合には、通常動作している第１の溶媒蒸気分離部１５の分離回収能力では発生する溶媒蒸気の処理が対応できなくなった場合には、第１の溶媒蒸気分離部１５に代わって即効性のある第２の溶媒蒸気分離部１６を使用することで、印刷動作に影響を与えることなく効率的な溶媒蒸気の分離、回収を行うことができる。
【００７９】
また、溶媒蒸気を分離回収していない間に、第２の溶媒蒸気分離部１６の溶媒蒸気分離回収能力を回復させることにより、第２の溶媒蒸気分離部１６の交換時期をより長くすることができ、長寿命とすることができる。
【００８０】
また、電子写真装置に何らかの異常が発生し、溶媒蒸気濃度の高い筐体２０内を開放しなければならない場合には、専用の溶媒蒸気分離部１６にて溶媒蒸気を回収することにより、より安全性を向上させることができる。
また、溶媒蒸気分離部１６による溶媒蒸気の回収が終わるまで、つまり濃度センサ１８による測定結果が許容値以下になるまで閉鎖手段１９によって、内部を開放させないため、濃度の高い溶媒蒸気を外部に漏洩させることがなく、より安全性を向上させることができる。
【００８１】
なお、本発明は上述したような実施の形態には限定されず、種々変形して実施できることは言うまでもない。例えば、溶媒蒸気分離部は、溶媒蒸気を冷却して液化させて回収する手段であっても、活性炭を用いていも、シリカゲルを用いても、溶媒蒸気を回収することができれば、いずれを用いても、どのような組み合わせで用いてもよい。なお、活性炭やシリカゲルを溶媒蒸気分離部に用いた場合には、交換が容易となる。
【００８２】
また、感光ドラムの可視像を用紙に転写・定着することができれば、中間転写ローラを不要として、感光ドラムから直接用紙に転写・定着を行ってもよい。
【００８３】
また、単色もしくは２、３色のみで画像を出力する場合には、選択した色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）のみの可視像を得るよう動作させることもできる。
【００８４】
また、制御部によって制御される感光ドラムの回転速度などは、通常時と通常に対して低速なものとの２段階でなくとも、溶媒蒸気の発生量と溶媒蒸気分離部の処理能力に応じて、３段回以上の回転速度に設定することもできる。
【００８５】
また、溶媒蒸気収集部の容積は少なければ少ない程よく、また溶媒蒸気分離部につながる配管の溶媒蒸気収集部の取り付け位置は、感光ドラム表面に近ければ近い程、もしくは低ければ低い程よい。これは溶媒である石油系絶縁性溶媒の比重が空気を１とした場合に、約５．９と重いため、発生した溶媒蒸気は下方に滞留しやすいためである。また、この配管を複数設けることも可能である。
【００８６】
また、濃度センサは、溶媒蒸気濃度が測定可能であれば、筐体内に配置することも、安全性を向上させるために複数個設けることもできる。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、液体現像剤からの溶媒蒸気が許容値以上で電子写真装置外へ放出されることを防止し、かつ溶媒蒸気を効率よく分離回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の電子写真装置の第１の実施の形態の構成図。
【図２】  本発明の電子写真装置の第２の実施の形態の構成図。
【図３】  本発明の電子写真装置の第３の実施の形態の構成図。
【図４】  本発明の電子写真装置の第４の実施の形態の構成図。
【図５】  本発明の電子写真装置の第５の実施の形態の構成図。
【図６】  本発明の電子写真装置の第６の実施の形態の構成図。
【図７】  本発明の電子写真装置の第７の実施の形態の構成図。
【図８】  本発明の電子写真装置の第８の実施の形態の構成図。
【符号の説明】
１  感光ドラム
２−１、２−２、２−３、２−４  スコロトロン帯電器
３−１、３−２、３−３、３−４  現像手段
４−１、４−２、４−３、４−４  液体現像剤貯蔵部
５  溶媒蒸気収集部
６  中間転写ローラ
７  残留液体現像剤回収部
８  定着ローラ
９  溶媒蒸気分離部
１０、１８  濃度センサ
１１  制御部
１２−１、１２−２、１２−３、１２−４  露光光
１３  記憶部
１４  切り替え部
１５  第１の溶媒蒸気分離部
１６  第２の溶媒蒸気分離部
１７  溶媒蒸気分離回収能力回復手段
１９  閉鎖手段
２０  筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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