(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容するキャビティを形成したハウジングと、
前記ハウジングに対し前記端子金具の挿入方向と交差する方向に押し込み操作されて前記キャビティへの前記端子金具の挿抜を許容する仮係止位置と前記端子金具に係合して抜止め状態とする本係止位置とに組付けられるリテーナとを備え、
前記仮係止位置における前記リテーナの押込み操作面と前記ハウジングの側面とが面一になるように形成したコネクタにおいて、
前記ハウジングの下面には、指標突部が突出形成され、
前記リテーナは、前記ハウジングの前方に臨んで前記キャビティの前面に配される前面板を有し、
前記前面板の下端縁には、前面が前記前面板と面一であって左右幅が前記指標突部と同幅である指標リブが、下向きに突出する形態で形成され、
前記リテーナが仮係止位置にある状態では、前記指標リブが前記指標突部と不整合であることが嵌合面側から目視可能とされ、
前記リテーナが本係止位置にある状態では、前記指標リブが前記指標突部と重なり合って整合するようになっており、
前記指標リブは、前記リテーナが本係止位置に至ると前記ハウジングの当接部に当接することで、前記リテーナのそれ以上の移動を規制するようになっており、
前記ハウジングの上面には、相手側ハウジングに対して係合することで前記相手側ハウジングとの嵌合状態にロックするロックアームが設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記指標リブと前記指標突部は、前記リテーナが前記本係止位置に移動したときに、当該コネクタの嵌合相手となる相手側コネクタに対する嵌合案内手段となっていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記指標リブは、当該指標リブと同等あるいはそれ以上の高さを備えた保護壁で取り囲まれていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リテーナを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のコネクタとして、例えば特開平６−１７６８１５号公報に開示されたもののように、ハウジングの側方からリテーナを差し込んでキャビティ内の端子金具に直接係止するようにしたコネクタが知られている。この種のコネクタでは、ハウジングに対してリテーナを仮係止位置に組付けた状態で端子金具の組付け現場へ搬入され、同現場で端子金具をキャビティ内に挿入し、その後にリテーナを本係止位置に押し込んで端子金具を抜け止めするようになっている。ところで、現場への搬送中等において仮係止位置にあるリテーナに他の部材が当接して誤って本係止位置まで押し込まれてしまうと、現場では本係止位置から仮係止位置へ戻す作業が必要となってしまう。このため、こうした不用意な仮係止位置から本係止位置への移動を防ぐために、仮係止位置では、リテーナの押し込み面がハウジングの側面と面一にすることが考えられた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のコネクタでは、リテーナを本係止位置に押し込んだ場合に押し込み量が不足してリテーナが本係止位置に至っていない場合でも、それを明確に識別する方法が無かった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、リテーナの半装着を即座に識別することを可能とするコネクタの提供を目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具を収容するキャビティを形成したハウジングと、前記ハウジングに対し前記端子金具の挿入方向と交差する方向に押し込み操作されて前記キャビティへの前記端子金具の挿抜を許容する仮係止位置と前記端子金具に係合して抜止め状態とする本係止位置とに組付けられるリテーナとを備え、前記仮係止位置における前記リテーナの押込み操作面と前記ハウジングの側面とが面一になるように形成したコネクタにおいて、前記ハウジングの下面には、指標突部が突出形成され、前記リテーナは、前記ハウジングの前方に臨んで前記キャビティの前面に配される前面板を有し、前記前面板の下端縁には、前面が前記前面板と面一であって左右幅が前記指標突部と同幅である指標リブが、下向きに突出する形態で形成され、前記リテーナが仮係止位置にある状態では、前記指標リブが前記指標突部と不整合であることが嵌合面側から目視可能とされ、前記リテーナが本係止位置にある状態では、前記指標リブが前記指標突部と重なり合って整合するようになっており、前記指標リブは、前記リテーナが本係止位置に至ると前記ハウジングの当接部に当接することで、前記リテーナのそれ以上の移動を規制するようになっており、前記ハウジングの上面には、相手側ハウジングに対して係合することで前記相手側ハウジングとの嵌合状態にロックするロックアームが設けられているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記指標リブと前記指標突部は、前記リテーナが前記本係止位置に移動したときに、当該コネクタの嵌合相手となる相手側コネクタに対する嵌合案内手段となっているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記指標リブは、当該指標リブと同等あるいはそれ以上の高さを備えた保護壁で取り囲まれているところに特徴を有する。
【０００８】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
リテーナが本係止位置に至るとリテーナに設けた指標リブとハウジングに設けた指標突部とが整合し、この指標リブと指標突部の整合を嵌合面側から視認できるので、リテーナが本係止位置に至ったか否かを明確に識別できる。
また、キャビティの前面にあるリテーナに指標リブが設けられているので、指標リブと指標突部の整合を視認し易い。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
指標リブと指標突部は、リテーナが本係止位置に至ったときに相手側コネクタとの嵌合案内手段をすることができる。即ち、指標リブと指標突部はリテーナが本係止位置に至ったか否かの識別機能とハウジング同士の嵌合動作の案内機能とを併せ持つため、これらの機能を別個の部位で発揮させる場合に比べて構成が簡単になる。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
保護壁に取り囲まれているので、指標リブに他の部材等が引っ掛かることを防止できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図１３に基づいて説明する。
コネクタ１０（雌型）は、ハウジング１１と、このハウジング１１内に収容される複数の端子金具４０と、これらの端子金具４０を抜止するリテーナ２０とを備える。また、本実施形態のリテーナ２０は、ハウジング１１への端子金具４０の挿入方向に対して交差する方向にスライドさせて組付けられるいわゆるサイドリテーナタイプのものである。
【００１３】
端子金具４０は雌型のものであり、前部には図示しない相手側端子金具のタブを内側に嵌合させる角筒状の接続部４１を備えていると共に、後部には電線Ｗの端末部をバレルで圧着する圧着部４２が設けられている（図１２参照）。また、接続部４１の前部には、被係止溝４３が全幅に亘って穿設されており、後述するようにリテーナ２０の係止突部２５が係止可能となっている。また、端子金具４０は天井壁４１Ａの後端縁をランス１３でもって係止されるようになっており、リテーナ２０による係止と併せて二重に係止される（図１３参照）。
【００１４】
ハウジング１１は合成樹脂製で略角柱形状をなし、その前後両端面に開口する複数のキャビティ１２が上下２段に設けられている。キャビティ１２は上下で背中合わせの対称に形成されており（図１、１２参照）、上段のキャビティ１２では天井面に、下段のキャビティ１２では底面に、撓み可能なランス１３が設けられている。
【００１５】
また、ハウジング１１の下面には図示しない相手側ハウジングとの嵌合方向に沿って延びる指標突部１５（本発明のハウジング側の「指標部」に相当する）が突設されている（図３参照）。指標突部１５は幅方向の中央部よりも僅かに片側（図３の右側）に寄せて配されており、相手側ハウジング１１に設けられた溝部（図示なし）との凹凸嵌合を行うことで相手側ハウジング１１への嵌合案内を行い、円滑な嵌合を可能とする。
加えて、ハウジング１１の下面には、後端縁及び両側縁の周縁部に沿って周縁リブ１６が突設されている。周縁リブ１６は、指標突部１５と等しい高さで設けられている。本実施形態では、周縁リブ１６のうちハウジング１１の両側縁に配されたものも相手側ハウジング１１との凹凸の嵌め合いによりハウジング全体の嵌合案内を行うようになっている。
尚、ハウジング１１の上面には、図示しない相手側ハウジング１１に対して係合することでハウジング１１同士の嵌合状態をロックするロックアーム１７が設けられている。
【００１６】
図４に示すように、ハウジング１１の前端部には、リテーナ装着部３０が凹み形成されている。リテーナ装着部３０はキャビティ１２の前面壁、キャビティ１２の前端部の上方壁と下方壁、及びハウジング１１前端部の一方側（図１の右側）の側壁を除肉して形成した領域で構成される。リテーナ装着部３０は図１の左側の開口がリテーナ２０を挿入するリテーナ挿入口３１となっており、このリテーナ挿入口３１からリテーナ２０を挿入させると、リテーナ２０をハウジング１１の前方に臨ませるようにして装着させる（図１２参照）。
【００１７】
さらに、ハウジング装着部３０は、キャビティ１２の上方壁及び下方壁の除肉部を左右両側方に開口させており、この箇所に後述するリテーナ２０の上面板２２及び下面板２３を挿通させる（図１２参照）。また、図４又は図１２に示すように、リテーナ装着部３０における上段のキャビティ１２の側面の上端縁と、下段のキャビティ１２の側面の下端縁との所定位置、すなわち端子金具４０が正規挿入された場合の被係止溝４３と対応する位置には、リテーナ２０の係止突部２５（後述）を側方から挿通可能とする挿通溝１４が幅方向に沿って形成されている。
【００１８】
また、リテーナ装着部３０の天井面と底面とにはリテーナ２０の挿入方向に沿うようにしてハウジング１１の全幅に亘るスライド凹部３２が形成されている（図４参照）。さらに、図１に示すように、リテーナ装着部３０の天井面のリテーナ挿入口２１側の端部付近には前後方向に延びる第１係止溝３３と第２係止溝３４とが形成されている。
【００１９】
続いて、リテーナ２０について説明する。
リテーナ２０はキャビティ１２の前面に配される前面板２１と前面板２１の上端縁及び後端縁から後方へ延設された上面板２２及び下面板２３とを備えると共に幅方向の一端側（リテーナ挿入口３１と対向する側）を側面板２４で閉じた構成である。
前面板２１は、キャビティ１２の前面を覆って端子金具４０の前方への移動を規制すると共に、相手側端子金具のタブ（図示なし）を挿入可能とする端子挿入孔２１Ａが穿設されている。
【００２０】
上面板２２及び下面板２３は、リテーナ装着部３０におけるキャビティ１２の前端部の上壁又は下壁をなす（図１２参照）と共に、図８に示すように、それぞれの内面側における奥行き方向の中央部には、各キャビティ１２に対応させて係止突部２５が形成されている。各係止突部２５は、端子金具４０の被係止溝４３に側方から進入して被係止溝４３の開口縁に当接することで端子金具４０を係止（二次係止）するようになっている（図１３参照）。
また、図６に示すように、上面板２２と下面板２３とのそれぞれの外面の前部側には、スライド凸部２６がほぼ全幅に亘って形成されており、リテーナ装着部３０のスライド凹部３２と嵌め合わされてリテーナ２０のスライド動作を円滑なものとする。さらに、リテーナ２０の上面板２２の外面における側板２４寄りの位置には、リテーナ２０の挿入方向と垂直をなす方向に延びる仮係止突条２７と本係止突条２８とが所定間隔をおいて並列して突設されている。
【００２１】
リテーナ２０がリテーナ挿入口３１から挿入されると、まず図１０に示すように、仮係止突条２７が第１係止溝３３に嵌まって保持され、これがリテーナ２０の仮係止位置となる。さらにリテーナ２０が押し込まれると、図１１に示すように本係止突条２８が第１係止溝３３に嵌まると共に仮係止突条２７が第２係止溝３４に嵌って保持され、これが本係止位置となる。
【００２２】
ここで、リテーナ２０が仮係止位置にあるときには、図１０に示すように、側板２４の外面２０Ｌがハウジング１１の側面１１Ｌと面一になっていると共に、各係止突部２５は端子金具４０の挿抜を許容する退避位置にある。
【００２３】
一方、リテーナ２０が本係止位置にあるときには、図１１に示すように、リテーナ２０の挿入方向奥方の端面２０Ｒがハウジング１１の側面１１Ｒと面一となっていると共に、各係止突部２５が対応するキャビティ１２内に進入して端子金具４０の被係止溝４３へ係合するようになっている。
【００２４】
さて、リテーナ２０の前面板２１の下端縁には、下向きに指標リブ（本発明のリテーナ側の「指標部」に相当する）２９が突設されている。指標リブ２９は前面板２１の幅方向に関する中央部よりも僅かに片側（図５の右側）に配設されていると共に、前面は前面板２１と面一となっている。この指標リブ２９は、左右幅及び下方への突出幅を指標突部１５と同幅となるように形成されており、リテーナが２０が仮係止位置においては指標突部１５と不整合となっていると共に、リテーナ２０が本係止位置に至った際に指標突部１５と重なり合って整合するようになっている。また、指標リブ２９と指標突部１５との前後方向にも隙間が生じないようになっている。
また、指標リブ２９は、リテーナ２０が本係止位置に至るとリテーナ装着部３０の下側の前端部の当接部３５に左側面を当接させることで、リテーナ２０がそれ以上の押し込みを規制する（図１１参照）。
【００２５】
本係止位置に至った指標リブ２９は、指標突部１５と整合することによって相手側ハウジングへの嵌合案内が可能となる。本実施形態では、整合した指標リブ２９と指標突部１５に加えてハウジング１１の左右両側部に配された周縁リブ１６の合計３箇所でもって嵌合案内を行うようになっている。このため、指標リブ２９が本係止位置に至っていない指標突部１５と不整合の状態では、周縁リブ１６を対応する相手側ハウジングの凹部に合わせても、指標リブ２９は対応する相手側ハウジングの凹部と位置ずれしてしまうので、コネクタ同士の嵌合が不可能となる。
【００２６】
続いて本実施形態の作用を説明する。リテーナ２０のスライド凸部２６とリテーナ装着部３０のスライド凹部３２とを嵌め合わせつつ、リテーナ挿入口３１からリテーナ２０をリテーナ装着部３０に対して挿入すると、図１０に示すように仮係止突条２７と第１係止溝３３とが嵌合して、リテーナ２０は仮係止位置に組み付けられる。この状態では、リテーナ２０の各係止突部２５は端子金具４０の挿入に干渉しない位置に退避している。また、リテーナ２０の前面板２１は、キャビティ１２と端子挿入孔２１Ａとの軸心がずれた状態でキャビティ１２の前面を塞いでいる。
【００２７】
ここで、図１０に示すように、仮係止位置におけるリテーナ２０の側板２４とリテーナ挿入口３１側のハウジング１１の側面とは面一になっている。
このため、他の部材によってリテーナ２０が押し込まれにくいため、誤って本係止位置に押し込まれてしまう可能性は低い。
【００２８】
さらに、仮係止位置においては、リブがハウジング１１のリブよりも左側に位置しているのでリブ同士が不整合となっている。これにより、リテーナ２０が本係止位置に至っていないことが一目瞭然である。
【００２９】
この状態で図１２に示すように、雌側端子金具４０を上下で背中合わせの姿勢として、対応するキャビティ１２内に挿入する。雌側端子金具４０は、ランス１３を撓み変形させつつ、またリテーナ２０の係止突部２５に邪魔されることなく押し込まれる。正規位置まで挿入されると、ランス１３が復元変形して天井壁４１Ａの後端縁に引っ掛かることで抜け止め状態に一次係止される（図１３参照）。
【００３０】
すべての雌側端子金具４０がキャビティ１２内に挿入されたら、リテーナ２０を本係止位置に向けて押し込む。すると、図１１に示すように本係止突条２８と第１係止溝３３とが嵌合し、仮係止突条２７と第２係止溝３４とが嵌合することでリテーナ２０は本係止位置に係止される。リテーナ２０が本係止位置に押し込まれると、リテーナ２０の係止突部２５がキャビティ１２内に進入して、雌側端子金具４０の被係止溝４３に側方から嵌まり、端子金具４０が引き抜かれることが防止される。
すなわち、端子金具４０は、ランス１３に加えて、リテーナ２０により二重に抜け止め状態に係止されることになる。また、前面板２１の端子挿入口２１Ａは各キャビティ１２の前面で同心に整合した状態となる。
【００３１】
ここで、リテーナ２０が本係止位置に至っていない場合、リテーナ２０の指標リブ２９とハウジング１１の指標突部１５とは位置ずれし整合していない。作業者は、嵌合面側からこの状態を視認することによりリテーナ２０が本係止位置に至っていない、すなわち、リテーナ２０が半装着の状態にあることを認識することができる。これにより、作業者は再度リテーナ２０を本係止位置まで押し込み操作を行って、確実にリテーナ２０を本係止位置に至らしめることができる。
仮に、作業者がリテーナ２０が本係止位置に至っていないことを見落とした場合でも、本係止位置に至っていないリテーナ２０は指標リブ２９と指標突部１５とがずれており、コネクタ１０と相手側コネクタとの嵌合が不可能となるから、これをもって、リテーナ２０の半装着を認識することができる。
【００３２】
尚、メンテナンス等で、端子金具４０を雌ハウジング１１から抜き取る場合は、リテーナ２０を本係止位置から仮係止位置を経てハウジング１１から抜き取る。これによりランス１３の前面が開放されるから、ランス１３を治具等で強制的に撓み変形させることで係止を解除し、端子金具４０をキャビティ１２の後方に抜き出せばよい。
【００３３】
このように、本実施形態のコネクタ１０では、仮係止位置における指標リブ２９とスライド凸部２６とは不整合であり、リテーナ２０が本係止位置に至って初めて整合状態となる。そして、指標リブ２９とスライド凸部２６とが整合したか否かをコネクタ１０の嵌合面側から容易に確認できる。従って、仮係止位置のリテーナ２０の側板とリテーナ挿入口３１側のハウジング１１の側面とが面一になるようにしてリテーナ２０の誤挿入を防止するものであっても、コネクタ同士の嵌合前にリテーナ２０が本係止位置に至ったか否かを明確に視認できる。
【００３４】
さらに、リテーナ２０が本係止位置に至って初めて指標リブ２９とスライド凸部２６とが嵌合案内可能となるので、リテーナ２０が本係止位置に至っていない場合には相手側コネクタ１０との嵌合が不可能であるから、リテーナ２０の半装着を認識することができる。従って、本実施形態のコネクタ１０によればリテーナ２０の半装着をより確実に防止することが可能となる。
【００３５】
また、本係止位置へ移動させる場合に、指標リブ２９と指標突部１５との双方指等で触りながら嵌合操作を行えば、直接視認しなくても、指標リブ２９と指標突部１５とが整合しているか否かを作業者の触覚で認識できるので、確認作業が容易である。
さらに、指標リブ２９の周囲を周縁リブ１６で包囲して、他の部材等が仮係止位置における指標リブ２９に引っ掛かることを規制しているから、誤ってリテーナ２０が本係止位置へ移動することを回避できる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）リテーナ２０はハウジング１１の左側から挿入するものであったが、例えばハウジングの下面から挿入する構造のものであっても良い。
（２）指標部は突出させて形成した指標リブ２９とスライド凸部２６とであったが、例えば、溝状のような凹部によって構成するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るハウジングの正面図
【図２】ハウジングの平面図
【図３】ハウジングの底面図
【図４】ハウジングの右側面図
【図５】リテーナの正面図
【図６】リテーナの平面図
【図７】リテーナの底面図
【図８】リテーナの右側面図
【図９】リテーナの左側面図
【図１０】リテーナが仮係止位置に装着された状態の正面図
【図１１】リテーナが本係止位置に装着された状態の正面図
【図１２】端子金具の挿入動作を示す縦断面図
【図１３】端子金具の挿入後の縦断面図
【符号の説明】
１０…コネクタ
１１…ハウジング
１２…キャビティ
１５…指標突部（指標部）
１６…周縁リブ（保護壁）
２０…リテーナ
２１…前面板（前面壁）
２９…指標リブ（指標部）
４０…端子金具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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