(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体に記録された複数の画像を読み取って複数の画像データを得、
前記複数の画像データに対してモニタに表示される画像を見やすくするための第１の画像処理をそれぞれ施し、
前記第１の画像処理が施された前記複数の画像データを、該各画像データのファイル名称と対応付けてデータ蓄積装置に保管し、
前記複数の画像データに対して写真プリントとして印画紙に記録された際の画質を高めるための第２の画像処理をそれぞれ施し、
前記第２の画像処理が施された前記複数の画像データを、該各画像データのファイル名称とともに写真プリントとしてプリンタによってプリント出力し、
前記第２の画像処理が施された複数の画像データを、該各画像データのファイル名称とともにインデックスプリントとして前記プリンタによりプリント出力することを特徴とする写真画像の出力方法。
【請求項２】
プリント注文に基づく所定のファイル名称の入力を受け付け、
前記所定のファイル名称に対応する所定の画像データを前記データ蓄積装置から読み出し、
前記所定の画像データを前記プリンタによってプリント出力することを特徴とする請求項１記載の写真画像の出力方法。
【請求項３】
画像記録媒体に記録された複数の画像を読み取って複数の画像データを得る読取手段と
前記複数の画像データに対してモニタに表示される画像を見やすくするための第１の画像処理をそれぞれ施す第１の画像処理手段と、
前記第１の画像処理が施された前記複数の画像データを、該各画像データを識別するファイル名称と対応付けて保管するデータ蓄積装置と、
前記複数の画像データに対して写真プリントとして印画紙に記録された際の画質を高めるための第２の画像処理をそれぞれ施す第２の画像処理手段と、
前記第２の画像処理が施された前記複数の画像データを、該各画像データのファイル名称とともに写真プリントとしてプリント出力するとともに、前記第２の画像処理が施された複数の画像データをインデックスプリントとして、該各画像データのファイル名称とともにプリント出力するプリンタとを備えてなることを特徴とする写真画像の出力装置。
【請求項４】
プリント注文に基づく所定のファイル名称の入力を受け付ける受け付け手段と、
前記所定のファイル名称に対応する所定の画像データを前記データ蓄積装置から読み出す読出手段とをさらに備え、
前記所定の画像データを前記プリンタによってプリント出力することを特徴とする請求項３記載の写真画像の出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は写真画像の出力方法および装置に関し、特に写真フィルムに記録された写真画像を写真プリントとしてプリント出力し、さらにその写真の画像データを後の利用のためにファイルとして保存しておく場合の写真画像の出力方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真フィルム（以下、単にフィルムという）に記録された写真の各コマの画像をフィルムスキャナにより読み取って画像データを得、必要な画像処理を施した後に写真プリントとして出力するフォトフィニッシングシステムが知られている。
【０００３】
一方、写真画像データをパソコンなどで利用できるように、リムーバブルメディアに画像ファイルとして保存することが行われているが、これは一般には顧客が選択する一部の写真についてのみ行われるサービスであったため、上記のようなフォトフィニッシングシステムとは別にスキャナや画像処理装置などの設備が設けられるのが普通であった。この際、モニタに表示するだけではなく写真プリントとしてプリント出力できるような高品質の画像ファイルを提供するためには、上記設備として高価なものを用意する必要があったため、ファイル出力サービスの価格は必ずしも安価とは言えなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、パソコンの急激な普及により、上記のようなリムーバブルメディアへのファイル出力サービスの需要が高まってきている。また、ラボなどに設置される大容量ディスクを有するサーバコンピュータ（以下、画像サーバという）に顧客の写真を全て画像ファイルとして蓄積保管しておき、焼き増しプリントの際に利用するといったサービス形態も提案されている。このため、より低コストで効率よく写真画像データのファイル出力を行える方法が望まれている。
【０００５】
また、写真画像の画質の点からみた場合、従来のようにプリント出力とファイル出力を別々に行うことはあまり好ましくない。別々に処理を行った場合、読取条件や画像処理条件が必ずしも一致するとは限らないため、例えば画像ファイルからプリントを作成した場合に同時プリントと同じ仕上がりが得られるとは限らず、同じ仕上がりにするために試行錯誤による調整を行わなければならないといった不都合が生じるからである。
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑みて、フィルムに記録された写真画像をプリント出力するとともに画像ファイルとして記憶媒体に保存する場合に、プリント時に思い通りの仕上がりが得られる画像ファイルを効率よく出力して安価に顧客に提供することができる写真画像の出力方法および装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の写真画像の出力方法は、画像記録媒体に記録された複数の画像を読み取って複数の画像データを得、
前記複数の画像データに対して画像処理をそれぞれ施し、
前記画像処理が施された前記複数の画像データを、該各画像データを識別する識別情報と対応付けてデータ蓄積装置に保管し、
前記画像処理が施された前記複数の画像データを前記各識別情報とともにプリンタによってプリント出力することを特徴とするものである。
【０００８】
なお、本発明の写真画像の出力方法においては、プリント注文に基づく所定の識別情報の入力を受け付け、
前記所定の識別情報に対応する所定の画像データを前記データ蓄積装置から読み出し、
前記所定の画像データを前記プリンタによってプリント出力するようにしてもよい。
【０００９】
本発明の写真画像の出力装置は、画像記録媒体に記録された複数の画像を読み取って複数の画像データを得る読取手段と
前記複数の画像データに対して画像処理をそれぞれ施す画像処理手段と、
前記画像処理が施された前記複数の画像データを、該各画像データを識別する識別情報と対応付けて保管するデータ蓄積装置と、
前記画像処理が施された前記複数の画像データを写真プリントとしてプリント出力するプリンタとを備えてなることを特徴とするものである。
【００１０】
なお、本発明の写真画像の出力装置においては、プリント注文に基づく所定の識別情報の入力を受け付ける受け付け手段と、
前記所定の識別情報に対応する所定の画像データを前記データ蓄積装置から読み出す読出手段とをさらに備え、
前記所定の画像データを前記プリンタによってプリント出力するようにしてもよい。
【００１１】
本発明の他の写真画像の出力方法は、撮影、現像済の写真フィルムに記録された複数の写真のコマの画像をフィルム自動送り機能を有するフィルムスキャナにより順次読み取って複数の画像データを得、前記複数の画像データをプリンタによってプリント出力するとともに所定の記憶媒体にファイル出力することを特徴とするものである。つまり写真画像データのプリント出力とファイル出力の両方を１回のフィルムハンドリングで行おうとするものである。
【００１２】
前記読取りは、前記写真フィルムに記録された写真のコマのうち所望のコマの画像に対してのみ行うことが望ましい。「所望のコマ」とは、例えばピンぼけや極端なアンダー、オーバーのコマなどを除いた正常なコマを意味する。また、ＡＰＳ（Advanced Photo System）などではフィルムの読取りを行う前に撮影者がプリントの要不要を判断してその情報をフィルムに磁気記録することができ、フォトフィニッシングシステムの中にはフィルムスキャナがこの情報を読み取って不要コマを自動的にスキップする機能を有するものがある。つまり、このような場合には「所望のコマ」は、フィルムにプリント要という情報が記録されているコマを意味する。
【００１３】
上記方法の具体例としては、例えば１回の読取りで得られた画像データを同時に、または交互にプリント出力／ファイル出力する方法、あるいは一方向のフィルム送りで１回目の読取を行い、読み取られた画像データを全てプリント出力してしまい、その後その逆方向のフィルム送りで２回目の読取を行い、読み取られた画像データをファイル出力する方法などがあげられる（当然のことながらファイル出力してからプリント出力してもよい）。
【００１４】
なお、フィルムの一般的な読取方法として、プレスキャンを行って読取条件などを決定してから所望の解像度の画像データを得るためのファインスキャンを行う方法が知られているが、上記「１回の読取り」の１回とは、所望の解像度の画像データを得るための読取り１回を意味し、プレスキャンは回数に数えないものとする。
【００１５】
また、プリント出力、ファイル出力を行う前に画像データに対して画像処理を施す場合には、それぞれの形態で出力された写真画像に要求される画質に応じて異なる画像処理を施すことが望ましい。
【００１６】
また、本発明の他の写真画像の出力装置は、上記方法にしたがって出力処理を行う装置であって、撮影、現像済の写真フィルムに記録された複数の写真のコマの画像を前記写真フィルムを自動送りしながら順次読み取って複数の画像データを得るフィルムスキャナと、前記複数の画像データを写真プリントとしてプリント出力するプリンタと、該プリンタと並列に動作することにより該プリンタによる前記複数の画像データのプリント出力中に該画像データの所定の記憶媒体へのファイル出力を行い得るファイル出力手段とを備えてなることを特徴とするものである。
【００１７】
この装置において、画像データに対してそれぞれ異なる画像処理を施してからプリント出力／ファイル出力する場合には、画像処理手段を２つ設けてそれぞれプリント出力用の画像処理、ファイル出力用の画像処理を行わせてもよいし、パラメータ変更などにより処理条件を調整できる１つの画像処理手段を備え、パラメータを必要に応じてプリント出力用あるいはファイル出力用に変えて画像処理を行わせてもよい。
【００１８】
なお、本発明の写真画像出力方法および装置は、ラボなどに設置されるフォトフィニッシングシステムのように、フィルムの自動送り機能を活用して大量のフィルムを迅速に処理しなければならない場合を対象としている。つまり、例えばパソコンにフィルムスキャナとプリンタを接続した構成で、コマを選択しながらフィルムを手動でセットして読み取った後に、それをファイル出力して、さらにプリント出力するような場合とは異なり、写真画像データは読み取られた順に次々と出力処理され、出力処理を行っている間も次のデータの読取処理が行われているようなシステムを想定している。つまりシステム構成としては、例えば従来のラボ用オートプリンタのように、読み取った画像データを２つのフレームメモリに交互に書き込み、書き込みが行われていない方のフレームメモリから画像データを読み出して出力するような構成を前提としている。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の写真画像の出力方法および装置によれば、１回のフィルムハンドリングで得られた複数の写真画像データを、プリンタによりプリント出力するとともに所定の記憶媒体にファイル出力するので、フィルムスキャナなどの設備を有効に利用して、低コストでプリント作成と画像ファイルの保存の両方を効率よく行うことができる。
【００２０】
この際、プリント出力とファイル出力を１回のフィルムハンドリングで行うということは、画像処理を行う場合には同じ基準に基づいて処理が施されるということなので、ファイル出力された写真画像データを後にプリント出力する場合に、試行錯誤による調整を行わなくても思い通りの仕上がりを得ることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の写真画像の出力方法および装置について、図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施の形態を示す図である。これはラボなどに設置されるフォトフィニッシングシステムであり、同時プリントとして出力した写真画像データを、リムーバブルメディアあるいはラボの画像サーバにファイルとして出力する機能を有するものである。
【００２２】
このシステムは従来のフォトフィニッシングシステムと同様、フィルム１上に記録されている写真のうち例えばピンぼけや極端なアンダー、オーバーのコマなどを除く正常なもの全てを読み取り、これにより得られたデジタル画像データをフレームメモリ２に格納する。あるいは、ＡＰＳのフィルムを読み取る場合には、上述のように、フィルムに磁気記録されているプリントの要不要を示す情報に基づいて、プリント要のコマのみを読み取ってもよい。
【００２３】
読み取りは各コマに対してプレスキャンとファインスキャンの２回のスキャンを施すことにより行われる。プレスキャンは最適な読取条件を設定するために行われるものであり、出力用にはファインスキャンにより得られた画像データが使用される。
【００２４】
この際、図３に示すように各コマに対してプレスキャン、ファインスキャンを行ってからフィルムを１コマ分送るようにしてもよいが、図４のようにプレスキャンとファインスキャンを別の位置で並列に行えば図３の方法の約半分の時間で読み取りを行うことができる。あるいは図５に示すようにまず一方向にフィルムを順次送って全てのコマに対してプレスキャンのみを行った後に、フィルムを逆方向に送ってファインスキャンを行ってもよい。
【００２５】
このようにして読み取られた画像データは２つのフレームメモリ2a，2bに交互に格納される。これは、読み取られた画像データが一方のフレームメモリに書き込まれている間にもう一方のフレームメモリ内の画像データが出力処理されるようにして、読取処理と出力処理を並列して行えるようにするためである。
【００２６】
出力処理のためにフレームメモリ２から取り出された画像データは２つの画像処理手段3a，3bによりそれぞれ処理される。この際２つの画像処理手段による処理、およびそれ以降の出力処理は各画像データごとに同時に（並列に）行われる。両方の処理が完了するとフレームメモリの切り替えが行われ、次の画像データが２つの画像処理手段にそれぞれ読み込まれる。
【００２７】
画像処理手段3a，3bが行う画像処理は、例えば色や階調の補正などであるが、２つの画像処理手段の処理は画像データの出力目的に応じて異なる。例えば画像処理手段3bは、画像データが写真プリントとして印画紙に記録された際の画質を高めるための処理を施し、画像処理手段3aは、パソコンのモニタに表示される画像データを見やすい画像とするための画像処理を行う。但し、異なる画像処理を行うといっても、別々の装置においてそれぞれ画像処理を行う場合とは異なり、画像処理手段3aが行う処理と画像処理手段3bが行う処理の対応付けが可能なため、画像ファイルを後にプリント出力する場合にはその対応付けから、行うべき画像処理を一意に定めることができる。
【００２８】
画像処理手段3aにより処理された画像データは圧縮手段４により圧縮され圧縮された画像ファイルとして記憶媒体６に記憶される。一方、画像処理手段3bにより処理された画像データはデジタルプリンタ５によりプリント出力される。
【００２９】
以上に説明した実施の形態は、ファイル出力とプリント出力を各画像データごとに同時に行うものであったが、次に各画像データごとにファイル出力とプリント出力を交互に行う実施の形態について、図２を参照して説明する。なお、図２の実施の形態におけるフィルム読取りの態様は、図１の実施の形態と同じであるため、図示および説明を省略する。
【００３０】
図１の実施の形態は、ファイル出力用、プリント出力用にそれぞれ画像処理手段３を備えるものであったが、図２の実施の形態は画像処理手段は１つしかなく、この画像処理手段が、処理経路が圧縮手段４に切り替えられた場合にはファイル出力のための画像処理を行い、処理経路がデジタルプリンタ５に切り替えられた場合にはプリント出力用の処理を行うようになっている。
【００３１】
図２の実施の形態では各画像データごとに交互にファイル出力、プリント出力してもよいが、例えばフィルムを一方向に送って読み取った全部のコマの画像データをファイル出力してしまってから、処理経路の切替を行い、次にフィルムを逆方向に送って再度各コマの読み取りを行ってその画像データをプリント出力するようにしてもよい。
【００３２】
ここで、本発明を実施するにあたり図１の形態とするか図２の形態とするかについては、フィルムスキャナやデジタルプリンタの能力を考慮して決定すればよい。例えばフィルムスキャナによる読取りに時間がかかる場合には、出力処理において待ちが発生する可能性が高いため、画像処理手段を２つ設けなくても交互に切り替えて出力を行えば十分である。すなわち、各設備の使用率が最も高くなるような形態を選択することが望ましい。
【００３３】
なお、本発明の写真画像の出力方法及び装置によりファイル出力とプリント出力を行う場合には、図６に示すように、画像ファイルのファイル名称を同時プリント９の裏やインデックスプリント10の各コマの下などに記録しておくことが望ましい。これにより、例えば、焼き増しプリントの依頼を受けた際に、ラボの画像サーバ６に保管されている画像ファイル８の検索が容易になり、迅速なサービスを提供することができる。
【００３４】
以上説明したような装置を、従来のフォトフィニッシングシステムに替わるものとしてラボなどに設置すれば、従来プリント出力を行うために要したコストと同程度のコストで、プリント出力のみならずファイル出力も行うことができ、顧客に対して安価なサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の写真画像の出力装置の一実施の形態を示す図
【図２】本発明の写真画像の出力装置の他の実施の形態を示す図
【図３】フィルム送りシーケンスの一例を示す図
【図４】フィルム送りシーケンスの他の例を示す図
【図５】フィルム送りシーケンスのさらに他の例を示す図
【図６】ファイル名称のプリントへの記録の例を示す図
【符号の説明】
１  フィルム
２  フレームメモリ
３  画像処理手段
４  圧縮手段
５  デジタルプリンタ
６  記憶媒体
７  プリント
８  画像ファイル
９  同時プリント
10  インデックスプリント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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