(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を一時的に受像し、かかるトナー像を記録シートに転写するための中間転写装置であって、
駆動ロールを含む複数の支持ロールに架け回された状態で回動する中間転写ベルトと、
この中間転写ベルトを挟んで上記像担持体に圧接すると共にこの像担持体の表面から中間転写ベルトの表面へトナー像を転写させる一次転写ロールとを備え、
上記駆動ロールは一次転写位置から二次転写位置までの中間転写ベルト回転方向下流側に位置し、
この一次転写位置が中間転写ベルトの回転方向上流側で、該駆動ロールの直前に位置するとともに、
上記駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力が該中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で小さく、上記一次転写ロールの像担持体に対する圧接力は、上記中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で高いことを特徴とする中間転写装置。
【請求項２】
上記駆動ロールの外径は軸方向の中央部が両端よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の中間転写装置。
【請求項３】
上記駆動ロールは中間転写ベルトの回動方向に関して一次転写ロールの下流側に隣接していることを特徴とする請求項１又は２記載の中間転写装置。
【請求項４】
上記駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力の分布が、上記中間転写ベルトの幅方向の中央に関して左右対称であり、且つ、駆動ロールの軸方向に沿って滑らかに変化することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の中間転写装置。
【請求項５】
上記駆動ロールは金属製の軸芯部材の表面を該軸芯部材よりも摩擦係数の大きなコート層で被覆して形成されており、かかるコート層の厚みを変化させることによって外径が調整されていることを特徴とする請求項２記載の中間転写装置。
【請求項６】
上記駆動ロールは金属製の軸芯部材の表面を該軸芯部材よりも摩擦係数の大きなコート層で被覆して形成されており、かかる軸芯部材の径を変化させることによって外径が調整されていることを特徴とする請求項２記載の中間転写装置。
【請求項７】
上記一次転写ロールと像担持体との間に作用する圧接力の分布が、上記中間転写ベルトの幅方向の中央に関して左右対称であり、且つ、一次転写ロールの軸方向に沿って滑らかに変化することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の中間転写装置。
【請求項８】
上記一次転写ロールの外径は軸方向の中央部が両端よりも大きいことを特徴とする請求項７記載の中間転写装置。
【請求項９】
前記駆動ロールは、一方の軸端から他方の軸端にかけて一様な直径を有し、その長手方向中央部より両端部で、前記中間転写ベルトとの摩擦力が大きくなるような材料により構成されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やレーザビームプリンタ等において、トナー像を感光体ドラム等の像担持体から記録シートへ転写する際に使用する中間転写装置に係り、特に、ベルト状の中間転写体を媒介としてトナー像の転写を行う中間転写装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フルカラー画像を形成するカラー複写機やカラープリンタ等の画像形成装置においては、画情報に応じて感光体ドラム等の像担持体上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各トナー像を記録シート上に重ね合わせて転写することが必要とされるが、近年では各色トナー像を像担持体から記録シートへは直接転写せず、中間転写ベルトへ一次転写した後に記録シートへ二次転写するように構成したものが知られている。このように中間転写ベルトを介してトナー像を像担持体から記録シートへ間接的に転写する場合は、中間転写ベルト上で各色トナー像の重ね合わせを行うことができるので、湿度の変化等に伴う記録シートの抵抗値の変動の影響を受けることなく複数色のトナー像の重ね合わせを行うことができ、カラー画像を形成する際のトナー像の転写条件の制御が容易となる他、記録シートの搬送も簡易なものとなり、シートジャムの発生を可及的に防止することができる等のメリットがある。
【０００３】
上記中間転写ベルトは駆動ロール及び従動ロールからなる複数の支持ロールに架け回されており、駆動ロールの回転に伴ってこれら支持ロールの周囲を回転するように構成されている。通常、上記中間転写ベルトは体積抵抗率を調整された薄膜の樹脂フィルムからなり、付勢された支持ロールによって所定の張力が与えられている。また、像担持体から中間転写ベルトへのトナー像の一次転写、中間転写ベルトから記録シートへのトナー像の二次転写は静電転写法により行われており、各転写位置において被転写体の裏面側に配設された転写ロールにトナーと逆極性の電圧を印加すると、未定着トナー像が像担持体から中間転写ベルトへ一次転写され、あるいは中間転写ベルトから記録シートへ二次転写されるように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに効率良く一次転写し、更に中間転写ベルトから記録シートに二次転写するためには、かかる中間転写ベルトに皺等が発生せず、トナー像の転写位置において中間転写ベルトの平面度が高いことが重要である。しかし、図８に示すように、支持ロール６ａ，６ｃの間に架け渡した中間転写ベルト５には、回転方向下流側の支持ロール６ａに向けて斜めに拡開した皺６０が発生してしまう。このような皺６０は、縦弾性係数の低い材料から中間転写ベルト５を形成している場合に発生し易い。また、中間転写ベルト５の回転が停止している状態で皺が発生していなくとも、回転を開始すると発生する場合もあり、かかる場合には回転中の中間転写ベルト５に対して大きな張力が作用する位置、例えば、駆動ロールの回転方向上流側の位置において発生し易い。
【０００５】
このような皺がトナー像の一次転写位置、すなわち転写ロールと像担持体とが中間転写ベルトを介して圧接している位置に発生すると、トナー像を記録シートに二次転写して得られた画像には中間転写ベルトの回転方向に沿った筋状の濃度むらが発生し易い。一次転写位置では転写ロールと像担持体が中間転写ベルトを挟み込んでいるが、中間転写ベルト上の皺が一次転写位置に発生すると、転写ロールの圧接力による中間転写ベルトの像担持体への密着が不完全となり、一次転写効率にバラツキを発生させることから、前述した濃度ムラを発生させてしまう。また、転写ロールの圧接力が高く、中間転写ベルトの像担持体に対する密着が良好な状態においても、一次転写位置の直後では、前述した皺の影響によって中間転写ベルトが像担持体から離間する位置にバラツキを生じ、このことが一次転写後のトナー像の帯電分布を不均一なものとし、トナー像の二次転写効率に影響を与えてしまう。
【０００６】
特開平９−２１８５８９号公報に開示されるトナー像転写装置では、前述した中間転写ベルトの皺がトナー像の一次転写に及ぼす影響を排除するため、中間転写ベルトを内側から外側へ押圧するロール及び部材を一次転写位置の直前及び直後に設け、かかる一次転写位置の前後で中間転写ベルトに皺が発生するのを防止している。しかし、その分だけ構成部品の点数が増え、製造コストが嵩んでしまう他、中間転写ベルトの内側に部品を配設するための余分なスペースが必要となり、小型プリンタには不向きであった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、中間転写ベルトに対するトナー像の一次転写位置の直後で、かかる中間転写ベルトに皺が発生するのを防止し、以て濃度むらのない高品質なトナー像を記録シートに転写することが可能な中間転写装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を一時的に受像し、かかるトナー像を記録シートに転写するための中間転写装置であって、駆動ロールを含む複数の支持ロールに架け回された状態で回動する中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを挟んで上記像担持体に圧接すると共にこの像担持体の表面から中間転写ベルトの表面へトナー像を転写させる一次転写ロールとを備え、上記駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力が該中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で小さいことを特徴とするものである。
【０００９】
中間転写ベルトを複数の支持ロールの周囲に架け回した際に生じる図８に示すような皺は、かかる中間転写ベルトに作用する張力の影響により発生する。具体的には、中間転写ベルトの幅が有限であることから、互いに隣接する一対の支持ロールの間のスパンにおいて、中間転写ベルトの幅方向の両端部が中央部に作用する張力によって該中央部へ向けて引っ張られることにより生じるものと考えられる。従って、幅方向中央部の張力が両端部の張力に比べて相対的に小さくなれば、中間転写ベルトの幅方向の両端部を中央部に向けて引っ張る力が減少し、かかる中間転写ベルトに発生する皺をトナー像の転写に影響のない程度にまで小さくすることができると推測される。
【００１０】
ここで、トナー像の転写は中間転写ベルトを回転させながら行われるのであるから、かかる中間転写ベルトの静止中に作用している張力は問題とする必要がなく、重要なのは回転中に作用している張力である。中間転写ベルトは駆動ロールの回転に伴って搬送されるが、この搬送力は駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力に依存している。このため、中間転写ベルトの回転中は、駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力が大きな張力を及ぼしている。従って、本発明の如く、かかる摩擦力を中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で小さく設定すれば、中間転写ベルトに発生する皺を軽減し、この皺がトナー像の転写に及ぼす影響を排除することができる。
【００１１】
ここで、トナー像の転写に影響を及ぼす皺は、中間転写ベルトの張力が高い領域に発生し易く、中間転写ベルトの回転方向に関し、駆動ロールの直前がこの領域に相当する。従って、トナー像の一次転写が行われる部位、すなわち一次転写ロールが配設された部位の下流側に隣接して駆動ロールが存在すると、中間転写ベルトに発生する皺が一次転写位置に重なってしまい、トナー像の転写に悪影響が及ぶことになる。本発明はこのような場合に一層有効である。
【００１２】
駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力を該中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で小さく設定する具体的手段としては、駆動ロールの外径を軸方向の両端部よりも中央部で小さくすることが挙げられる。このように駆動ロールの外径を設定すれば、かかる駆動ロールの中央部に対する中間転写ベルトの接触圧が弱まり、その結果として駆動ロールから中間転写ベルトに作用する摩擦力を軸方向の両端部よりも減じることができるからである。
【００１３】
駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力の分布としては、軸方向の中央部が両端部よりも小さければ、その具体的な分布は適宜変更して差し支えないが、中間転写ベルトの幅方向に関して左右非対称な分布であると、中間転写ベルトに作用する張力の不釣り合いから、かかる中間転写ベルトが幅方向に蛇行する所謂ベルトウォークが発生し、フルカラー画像の形成時に複数色のトナー像を中間転写ベルト上で正しく重ね合わせることができなくなる。従って、摩擦力の分布は中間転写ベルトの幅方向に関して左右対称であることが好ましい。
【００１４】
また、摩擦力の分布が中間転写ベルトの幅方向に関して左右対称であり、それによってベルトウォークが抑えられていても、駆動ロールから中間転写ベルトに作用する摩擦力が均一ではなく、軸方向に沿った分布を有していると、微視的には駆動ロール上の各所で中間転写ベルトに幅方向の力が作用しているので、前述した摩擦力の分布が急激に変化する変曲点を有していると、かかる変曲点に対応して駆動ロール上の中間転写ベルトにうねりが発生し易い。従って、かかる観点からすれば、摩擦力は駆動ロールの軸方向に沿って滑らかに変化するのが好ましい。
【００１５】
更に、本発明では駆動ロールの上流側に生じる中間転写ベルトの皺をある程度まで軽減することが可能であるが、これを完全に取り除くためには、中間転写ベルトの成形精度、駆動ロールを含む各支持ロールの成形精度及び取付け精度等を高めることが必要であり、転写装置全体の製造コストは高いものとなってしまう。従って、中間転写ベルト上に皺が僅かに残っている状態でもトナー像の転写を良好なものにするという観点からすれば、一次転写ロールの像担持体に対する圧接力を、中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で高く設定するのが好ましい。このように一次転写ロールの圧接力を調整すれば、中間転写ベルトは幅方向の中央部から両側に向けて伸ばされるようにして像担持体に接触することになるので、一次転写位置の前後において中間転写ベルトに皺が発生するのを防止し、トナー像の中間転写ベルトに対する一次転写を良好に行うことが可能になる他、一次転写後のトナー像の帯電分布がバラツクのを抑えることが可能となる。
【００１６】
また、この一次転写ロールについても、中間転写ベルトにベルトウォークが発生するのを防止し、しかも中間転写ベルトにうねりが発生するのを防止するという観点からすれば、像担持体との間に作用する圧接力の分布が中間転写ベルトの幅方向の中央に関して左右対称であり、しかも一次転写ロールの軸方向に沿って滑らかに変化するのが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の中間転写装置を詳細に説明する。
図１は本発明のトナー像転写装置を用いて記録シートにトナー像の転写を行うカラーレーザビームプリンタの一例を示すものである。同図において、符号１は像担持体としての感光体ドラム、符号２は感光体ドラム１の表面を予め帯電する帯電ロール、符号３は帯電ロール２により帯電された感光体ドラム１上に静電潜像を書込むレーザビームスキャナ、符号４はブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各トナー像が収容される四つの現像器４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃが回転自在に配設され、適宜切換選択されるロータリ現像ユニットである。
【００１８】
一方、符号５は複数の支持ロール６ａ〜６ｄによって張設された中間転写ベルトであり、感光体ドラム１上に順次形成される各色トナー像はこの中間転写ベルト５に多重転写された後に、かかる中間転写ベルト５から記録シートＰへ一括して二次転写される。また、符号７はトナー像を感光体ドラム１から中間転写ベルト５へ静電転写する一次転写ロール、符号８はトナー像を記録シートＰへ静電転写する二次転写ロール、符号９は中間転写ベルト５に付着した紙粉やトナーを清掃するベルトクリーナである。尚、上記支持ロール６ａ〜６ｄのうち、少なくとも一本の支持ロールは中間転写ベルト５の内側から外側に向けた付勢されたテンションロールであり、これによって中間転写ベルト５は所定の張力で支持ロール６ａ〜６ｄの周囲に架け回されている。
【００１９】
更に、符号１０は給紙カセット１１から給送されてきた記録シートＰを所定のタイミングでトナー像の二次転写位置へ給送するレジロールであり、例えばフルカラー画像を記録シートＰ上に形成するのであれば、４色全てのトナー像が中間転写ベルト５に一次転写された後に、上記二次転写ロール８が配設された二次転写位置へ記録シートＰを給送する。
【００２０】
また、符号１２はトナー像が転写された記録シートＰを挿通させ、かかる記録シートＰ上に未定着トナー像を定着させる加熱定着器であり、かかる加熱定着器１２は内部にヒータが内蔵された加熱ロールとこの加熱ロールに圧接配置される加圧ロールとで構成されている。
【００２１】
以上のように構成された本実施例のカラーレーザビームプリンタでは、画情報に基づいてレーザビームスキャナ３が感光体ドラム１を露光し、感光体ドラム１上にはイエローＹに対応した静電潜像の書き込みが行われる。一方、ロータリー現像ユニット４ではイエロー現像器４０Ｙが感光体ドラム１との対向位置に設定され、上記静電潜像はイエロー現像器４０Ｙによってその書き込みタイミングから少し遅れて現像される。そして、このようにして形成されたイエローＹのトナー像は一次転写ロール７によって中間転写ベルト５上に一次転写され、中間転写ベルト５はトナー像を担持したまま回転する。また、イエロー現像器４０Ｙによる現像工程が終了すると、中間転写ベルト５が１回転サイクルを終了する迄の間に現像器の交換が行われ、ロータリ現像ユニット４の９０°回転によってマゼンタ現像器４０Ｍが感光体ドラム１との対向位置に設定される。
【００２２】
以降は中間転写ベルト５の１回転サイクル毎にこれら動作が繰り返され、その度毎にマゼンタＭ、シアンＣ及びブラックＫのトナー像が感光体ドラム１から中間転写ベルト５に転写され、かかる中間転写ベルト５上には４色のトナー像による重ね合わせトナー像が形成される。そして、このようにして形成されたフルカラーの多重転写トナー像は所定のタイミングでレジストレーションロール１０から送られてきた記録シートＰに二次転写され、未定着トナー像が転写された記録シートＰは加熱定着器１２を経て排出トレイ１３に排出される。
【００２３】
一方、トナー像を記録シートＰへ二次転写した後の中間転写ベルト５はベルトクリーナ９を通過することによって、その表面に付着していた残留トナーの除去が行われ、ベルトクリーナ９を通過した中間転写ベルト５の表面に対しては再度トナー像を一次転写することが可能となる。
【００２４】
上記中間転写ベルト５を架け回している４本の支持ロール６ａ〜６ｄのうち、中間転写ベルト５の回転方向に関して一次転写ロール７の下流側に隣接している支持ロール６ａは駆動ロールであり、この駆動ロール６ａをモータ（図示せず）で回動させることにより、中間転写ベルト５が所定のプロセススピートで回転するように構成されている。図２及び図３に示すように、この駆動ロール６ａは金属製の軸芯部材６１の表面にゴム層６２をコーティングして表面の摩擦係数を高めたものであり、これによって駆動ロール６ａの回転が中間転写ベルト５にスリップすることなく伝達されるようになっている。また、軸芯部材６１の軸方向の両端はベアリング（図示せず）を介してプリンタのフレームに回転自在に支承されており、一方の端部にはモータから回転動力を受け取るギヤ６３が装着されている。
【００２５】
図４はこの駆動ロール６ａの周面の形状の一例を示すものであり、図３の領域ＩＶを拡大したものである。駆動ロール６ａの軸端には最大外径を示す大径部６５が設けられる一方、軸方向の中央部には最小外径を示す小径部６６が設けられており、これら大径部６５と小径部６６とをテーパ部６７で連続させている。中間転写ベルト５が対応し得る最大サイズの記録シートＰがＡ３サイズの場合、大径部６５の軸方向長さは２０ｍｍ程度、テーパ部６７の軸方向長さは約１００ｍｍ、テーパ部の勾配は４．６μｍ／１００ｍｍ程度に設定した。
【００２６】
このような駆動ロール６ａの形状は、図４に示すように、軸芯部材６１に大径部６５、テーパ部６７及び小径部６６を設け、その上を均一な厚さのゴム層６２でコーティングして形成するようにしても良いし、あるいは均一な直径の軸芯部材６１の上に厚さの異なるゴム層６２をコーティングし、それによって大径部６５、テーパ部６７及び小径部６６を設けるようにしても良い。
【００２７】
駆動ロール６ａの形状は軸方向の中央に関して左右対称である。これにより、中間転写ベルト５が駆動ロール６ａ上を軸方向へ移動しようとする力、すなわちウォーク力が同じ大きさで両軸端へ向けて発生するので、これらを互いに打ち消し合い、ベルトウォークの発生を抑えることができる。
【００２８】
このような形状の駆動ロール６ａに対して中間転写ベルト５を架け回して張設すると、小径部６６に対する中間転写ベルト５の圧接力は大径部６５よりも小さくなるので、その分だけ小径部６６と中間転写ベルト５との間に作用する摩擦力は大径部６５と中間転写ベルト５との間に作用するそれよりも小さくなる。つまり、駆動ロール６ａと中間転写ベルト５との間に作用する摩擦力が該中間転写ベルト５の幅方向の両側よりも中央部で小さくなるのである。このため、駆動ロール６ａを回転させた場合に、大径部６５は小径部６６よりも大きな張力で中間転写ベルト５を引っ張ることになり、中間転写ベルト５の幅方向の両端には中央部よりも大きな張力が作用する。その結果、中間転写ベルト５の一周のうち、最も大きな張力が作用する駆動ロール６ａと支持ロール６ｄとの間のスパンでは、中間転写ベルト５を幅方向へ拡げる方向の張力が生じ、中間転写ベルトに皺が発生するのを可及的に防止することかできる。
【００２９】
一方、このように駆動ロール６ａの形状を工夫して該駆動ロール６ａの直ぐ上流側の中間転写ベルト５に皺が発生するのを抑制しても、この皺の発生を完全に排除するためには、各支持ロール６ａ〜６ｄの直径、軸間距離、真円度、平行度、中間転写ベルト５の周長、厚さ等の機械的寸法を極めて高精度なものにしなければならず、加えて、駆動ロール表面のゴム層６２や中間転写ベルト５の材料的特性のバラツキも排除しなければならず、それだけで中間転写ベルト５の皺を完全に排除するのは製造コストとの関係からして困難である。従って、トナー像の一次転写位置がプロセス方向に関して駆動ロール６ａの直前に位置している場合には、僅かではあるが一次転写位置に対応して中間転写ベルト５に皺が発生してしまう可能性がある。
【００３０】
このため、本実施例のプリンタでは一次転写ロール７の形状を改善し、一次転写ロール７が中間転写ベルト５を介して感光体ドラム１に圧接した際に、かかる圧接力に起因して中間転写ベルト５が幅方向へ伸ばされるように構成した。具体的には、図５に示すように、一次転写ロール７の軸方向中央部の外径ｄ０を両端部の外径ｄ１よりも太く設定し、一次転写ロール７が全体として所謂クラウン形状となるようにした。ここで中央部の外径は両端部の外径よりも９０μｍ程度太く設定している。また、一次転写ロール７の形状によってベルトウォークが誘起されるのを防止するため、一次転写ロール７の形状は軸方向の中央に関して左右対称とした。更に、中間転写ベルト５と感光体ドラム１との圧接力が該ベルトの幅方向に沿って滑らかに変化するよう、一次転写ロール７の輪郭は変曲点を持たず、軸方向に滑らかに連続している。
【００３１】
このような一次転写ロール７の形状によれば、一次転写ロール７と感光体ドラム１との間に作用する圧接力は中間転写ベルト５の幅方向の両側よりも中央部で大きくなるので、これら一次転写ロール７と感光体ドラム１との間に挟み込まれた中間転写ベルト５は、そのような圧接力の分布によって幅方向へ押し伸ばされることになる。このため、一次転写位置がプロセス方向（中間転写ベルト５の回転方向）に関して駆動ロール６ａの直前に位置していても、前述した駆動ロール６ａの形状の改善と併せて実施することにより、かかる一次転写位置の直後で中間転写ベルト５に皺が発生するのを略完全に排除することができるものである。
【００３２】
そして、一次転写位置の直後で中間転写ベルト５に皺が発生するのを防止することにより、かかる中間転写ベルト５が感光体ドラム１から剥離するタイミングが該ベルト５の幅方向に沿って均一なものとなり、中間転写ベルト５上に一次転写されたトナー像の帯電状態も均一なものとなり、トナー像を記録シートＰに二次転写する際の転写効率も知ようなものとなる。その結果、記録シートＰに形成した画像にプロセス方向に沿った縞状の濃度むらが発生するのを防止することができ、極めて高品位のフルカラー画像を得ることが可能となった。
【００３３】
図６は本発明における駆動ロールの第２の例を示すものである。図４に示した第１の駆動ロール６ａでは、駆動ロール６ａの上流側の中間転写ベルト５に皺が発生するのを効果的に抑制することはできるものの、大経部６５とテーパ部６７との境界で駆動ロール６ａの形状が急激に変化することから、駆動ロール６ａ上における中間転写ベルト５の動きが不安定なものとなり、これに起因して中間転写ベルト５の回転中にカタカタという異音が発生した。テーパ部６７では中間転写ベルト５を大経部６５へ向けて軸方向へ移動させるウォーク力が発生するが、大経部６５では中間転写ベルト５に対して殆どウォーク力が作用しないことから、駆動ロール６ａの回転中に大経部６５とテーパ部６７の境界で中間転写ベルトに歪みが発生し易く、この歪みが大きくなると中間転写ベルトが駆動ロール上で滑りを生じて伸展し、そのときに異音が発生しているものと推測された。
【００３４】
このため、図６に示す第２の駆動ロール６ｅでは、軸方向中央部の外径Ｄ０を両端部の外径Ｄ１よりも小さく設定し、駆動ロール６ｅが全体として鼓形状となるようにした。ここで中央部の外径は両端部の外径よりも８５μｍ程度細く設定している。また、駆動ロール６ｅの形状によってベルトウォークが誘起されるのを防止するため、かかる駆動ロール６ｅの形状は軸方向の中央に関して左右対称とした。そして、中間転写ベルト５を幅方向へ移動させるウォーク力が駆動ロール６ｅの軸方向に沿って滑らかに変化するよう、かかる駆動ロール６ｅの輪郭は変曲点を持たず、軸方向に滑らかに連続している。作り方は駆動ロール６ａと同様に、軸芯部材を鼓形状に形成し、その表面に一様な厚さのゴム層をコーティングしても良いし、一様な外径の軸芯部材に対してゴム層をコーティングし、かかるゴム層の厚さを軸方向に沿って変化させることで目的とする鼓形状の駆動ロールとしても良い。
【００３５】
このような形状の駆動ロール６ｅに対して中間転写ベルト５を架け回して張設すると、第１の駆動ロール６ａと同様、駆動ロール６ｅと中間転写ベルト５との間に作用する摩擦力が該中間転写ベルト５の幅方向の両側よりも中央部で小さくなるので、中間転写ベルト５の幅方向の両端には中央部よりも大きな張力が作用する結果となり、最も大きな張力が作用する駆動ロール６ｅと支持ロール６ｄとの間のスパンにおいて中間転写ベルトに皺が発生するのを可及的に防止することが可能となる。
【００３６】
また、駆動ロール６ａと異なり、滑らかな輪郭を有する駆動ロール６ｅを用いて中間転写ベルト５を回転させた場合、駆動ロール６ｅ上における中間転写ベルト５の挙動は安定化し、かかる中間転写ベルト５の回転中にカタカタと異音が発生することはなくなった。
【００３７】
次に、図７は本発明における駆動ロールの第３の例を示すものである。
この第３の駆動ロール６ｆは、一方の軸端から他方の軸端にかけて一様な直径を有しているが、軸方向の両端にのみゴム層６２がコーティングされており、中央部では金属製の軸芯部材６１がそのまま露出している。このような構成の駆動ロール６ｆに対して中間転写ベルト５を架け回して張設すると、第１の駆動ロール６ａと同様、駆動ロール６ｆと中間転写ベルト５との間に作用する摩擦力が該中間転写ベルト５の幅方向の両側よりも中央部で小さくなるので、中間転写ベルト５の幅方向の両端には中央部よりも大きな張力が作用する結果となり、最も大きな張力が作用する駆動ロール６ｆと支持ロール６ｄとの間のスパンにおいて中間転写ベルトに皺が発生するのを可及的に防止することが可能となる。
【００３８】
また、この第３の駆動ロール６ｆは軸方向に沿って均一な外径を有しており、駆動ロール６ｅと同様、変曲点を具備しない滑らかな輪郭を有しているので、この駆動ロール６ｆを用いて中間転写ベルト５を回転させた場合、駆動ロール６ｆ上における中間転写ベルト５の挙動は安定化し、かかる中間転写ベルト５の回転中にカタカタと異音が発生することもない。
【００３９】
従って、これら第２及び第３の駆動ロールを前述したクラウン形状の一次転写ロールと併用すれば、一次転写位置の直後で中間転写ベルト５に皺が発生するのを略完全に防止することができるので、かかる皺に起因して記録シートＰ上の画像にプロセス方向に沿った縞状の濃度むらが発生するのを防止することができ、極めて高品位のフルカラー画像を得ることが可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明の中間転写装置によれば、駆動ロールと中間転写ベルトとの間に作用する摩擦力を中間転写ベルトの幅方向の両側よりも中央部で小さく設定することにより、中間転写ベルトに発生する皺を軽減し、この皺がトナー像の一次転写及び二次転写に及ぼす影響を排除することができ、濃度むらのない高品質なトナー像を記録シートに二次転写することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の中間転写装置を適用したフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】  本発明に用いる駆動ロールの第１の例を示す正面図である。
【図３】  図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】  図２のＩＶ部を示す拡大図である。
【図５】  一次転写ロールを示す正面図である。
【図６】  本発明に用いる駆動ロールの第２の例を示す正面図である。
【図７】  本発明に用いる駆動ロールの第３の例を示す正面図である。
【図８】  中間転写ベルトに皺が発生している様子を示す平面図である。
【符号の説明】
１…感光体ドラム（像担持体）、５…中間転写ベルト、６ａ…駆動ロール、７…一次転写ロール、Ｐ…記録シート
【図１】
0004039025.tif 000002
【図２】
0004039025.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004039025.tif 000005
【図５】
0004039025.tif 000006
【図６】
0004039025.tif 000007
【図７】
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【図８】
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