(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源から出射される光の波長を変換するための非線形光学結晶と、
前記非線形光学結晶の各温度状態における変換前の光の量に対する変換後の光の量の割合のデータを記憶するための第１の記憶手段と、
前記非線形光学結晶の温度を調整するための第１の温度調整手段と、
前記光源によって光が照射される感光媒体の種類を設定するための設定手段と、
感光媒体の発色特性のデータを記憶するための第２の記憶手段と、
前記光源の温度を調整するための第２の温度調整手段と、
前記設定手段によって設定された感光媒体に対応する前記第２の記憶手段に記憶されたデータに基づいて、感光媒体に形成される画像の濃度が最適になる波長近傍に対応する波長を有する光が前記光源から出射されるように前記第２の温度調整手段を制御した後で、前記第１の記憶手段に記憶されたデータに基づいて、前記感光媒体に形成される画像の濃度が最適になる波長近傍に対応する波長を有する光が前記非線形光学結晶に入射したときの前記非線形光学結晶における前記割合が最高になるように前記第１の温度調整手段を制御するための制御手段とを備えていることを特徴とするレーザ出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のレーザ出力装置を備えた写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光を出射することによって所望の処理を施すために利用されるレーザ出力装置およびこれを備えた写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印画紙などの感光媒体に対して露光、現像、漂白定着などの処理を自動的に施すことが可能な写真処理装置が知られている。かかる写真処理装置には、印画紙に露光処理を施すためのレーザ光を出射するレーザ出力装置が備えられているのが一般的である。そして、かかるレーザ出力装置から出射されたレーザ光が印画紙上に導かれることによって所望画像の潜像が形成される。
【０００３】
ここで、印画紙に対して照射されるレーザ光の波長と、そのときに印画紙に形成される画像の濃度との関係（以下、印画紙の発色特性と称する）は、印画紙の種類によって異なっている。また、ある印画紙に形成される画像の濃度は、その印画紙に対して照射されるレーザ光の波長に対応して変化する。そして、それぞれの印画紙において、印画紙に形成される画像の濃度が最適になるような波長（例えば、濃度が最高となる波長）が存在する。従って、レーザ出力装置には、印画紙に形成される画像の濃度が最適になるような波長（この波長の複数倍の場合もある）を有するレーザ光が出射されるレーザ光源が備えられていることが多い。
【０００４】
また、レーザ出力装置には、レーザ光源から出射されるレーザ光の波長を変換するための非線形光学結晶を備えているものがある。かかるレーザ出力装置では、レーザ光源から出射されたレーザ光は、非線形光学結晶に入射して非線形光学結晶において例えば第２高調波に変換された後で印画紙に対して照射される。ここで、非線形光学結晶における変換前のレーザ光の量に対する変換後のレーザ光の量の割合（以下、変換効率と称する）は、非線形光学結晶に入射するレーザ光の波長によって異なっている。なお、非線形光学結晶における変換効率は、非線形光学結晶の温度によっても異なる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、所定波長（例えばある印画紙に形成される画像の濃度が最適になるような波長）を有するレーザ光が出射されるように設計された同一仕様のレーザ光源であっても、それぞれのレーザ光源から出射されるレーザ光の波長は、レーザ光源の製造時の個体ばらつきにより上述の所定波長と異なる場合がある。このように、レーザ光源から出射されるレーザ光の波長が設計上の所定波長と異なる場合には、印画紙に形成される画像の濃度がその波長のレーザ光に対してあらかじめ期待していた濃度と異なってしまうため、所望の画像が適正に形成されなくなる。従って、所望の画像を適正に形成するためには、所定波長を有するレーザ光が正確に出射されるレーザ光源しか用いることができなくなってしまう。
【０００６】
また、ある印画紙に形成される画像の濃度が最適になる波長を有するレーザ光が正確に出射されるレーザ光源が用いられる場合でも、発色特性が異なる別の印画紙に対しては当該印画紙に形成される画像の濃度が最適になる波長を有するレーザ光によって当該印画紙が照射されないため、所望の画像が適正に形成されなくなる。
【０００７】
さらに、非線形光学結晶を備えているレーザ出力装置においても、レーザ光源から出射されるレーザ光の波長は、非線形光学結晶における変換効率は考慮されることなく、上述したように印画紙の発色特性に基づいて決定されることが多い。従って、非線形光学結晶における変換効率が小さい場合には、レーザ光源の出力を高くしなければならなくなる。
【０００８】
そこで、本発明の主な目的は、非線形光学結晶における変換効率を考慮することによって比較的低い出力の光源を用いることができるレーザ出力装置を提供することである。
【０００９】
また、本発明の別の目的は、感光媒体の発色特性に拘わらず感光媒体に画像を適正に形成することができるレーザ出力装置を提供することである。
【００１０】
さらに、上述のようなレーザ出力装置を備えた写真処理装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のレーザ出力装置は、光源と、前記光源から出射される光の波長を変換するための非線形光学結晶と、前記非線形光学結晶の各温度状態における変換前の光の量に対する変換後の光の量の割合のデータを記憶するための第１の記憶手段と、前記非線形光学結晶の温度を調整するための第１の温度調整手段と、前記光源によって光が照射される感光媒体の種類を設定するための設定手段と、感光媒体の発色特性のデータを記憶するための第２の記憶手段と、前記光源の温度を調整するための第２の温度調整手段と、前記設定手段によって設定された感光媒体に対応する前記第２の記憶手段に記憶されたデータに基づいて、感光媒体に形成される画像の濃度が最適になる波長近傍に対応する波長を有する光が前記光源から出射されるように前記第２の温度調整手段を制御した後で、前記第１の記憶手段に記憶されたデータに基づいて、前記感光媒体に形成される画像の濃度が最適になる波長近傍に対応する波長を有する光が前記非線形光学結晶に入射したときの前記非線形光学結晶における前記割合が最高になるように前記第１の温度調整手段を制御するための制御手段とを備えているものである。
【００１２】
請求項１によると、設定手段により設定された感光媒体の発色特性のデータに基づいて、感光媒体に形成される画像の濃度が最適になる波長近傍に対応する波長を有する光が光源から出射されるように光源の温度が調整された後で、非線形光学結晶の変換効率のデータに基づいて、非線形光学結晶に入射する光に対して非線形光学結晶における変換効率が最高になるように非線形光学結晶の温度が調整されるため、発色特性の異なる複数の種類の感光媒体のいずれに対しても画像を適正に形成することができ、さらに、比較的低い出力の光源を用いることができるようになる。
【００１３】
また、請求項２のレーザ出力装置は、請求項１に記載のレーザ出力装置を備えた写真処理装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るレーザ出力装置を備えた写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００１５】
図１に示す写真処理装置１０は、レーザ光によるデジタル走査露光方式が採用された写真処理装置であって、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。後述するペーパーマガジン３１、３２に収納されている長尺の印画紙１１は、図１において１点鎖線で示した搬送経路１８に沿って、後述するカッター３４まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙１１は、搬送経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００１６】
スキャナ部２０では、主に、フィルムの各コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取られた画像データに対してデジタル変換などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に、感光材料である印画紙１１に対してデジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙１１に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙１１に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙１１がオーダーごとに仕分けられる。
【００１７】
スキャナ部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、図示しないＡ／Ｄコンバータでデジタル変換された後に、後述する制御ユニット３５０に供給される。
【００１８】
プリンタ部３０は、それぞれが巻回された長尺の印画紙１１を収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙１１を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙１１を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４と、印画紙１１の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙１１を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙１１に露光処理を施すためのレーザ出力装置（露光ユニット）３と、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対６０〜６４と、ローラ対６０〜６４を駆動するためのモータ３８、３９とを有している。なお、複数のローラ対６２〜６４は、切断された印画紙１１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００１９】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙１１に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液および補充液のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００２０】
仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙１１を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙１１を図１の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２と、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。なお、複数のローラ対４３およびローラ対５３は、切断された印画紙１１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２１】
また、図１に示す写真処理装置１０は、写真処理装置１０の動作を制御する制御ユニット３５０と、写真処理装置１０に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２３と、オペレータによって写真処理装置１０に対する操作が行われるキーボード２５（図３参照）とを具備している。
【００２２】
次に、本実施の形態に係るレーザ出力装置の詳細な構造について、図２に基づいて説明する。図２は、図１に示す写真処理装置に含まれるレーザ出力装置内部の部分的な概略側面図である。
【００２３】
レーザ出力装置３は、青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤（Ｒ）の３色にそれぞれ対応した波長領域のレーザ光をそれぞれ出射することができる３つのレーザ光源１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ（図２、図３参照）を備えている。これら３色のレーザ光を組み合わせて印画紙１１に露光処理を施すことにより、さまざまな色を有するカラー画像の潜像を印画紙１１に形成することができる。
【００２４】
レーザ出力装置３は、図２に示すように、レーザ光源１０１ａと、コリメータレンズ１０２と、集光レンズ１０３と、非線形光学結晶であるLiNbO ３(Periodically Poled Lithium Niobate:以下、ＰＰＬＮと称する) 結晶１０４ａと、エタロン１０５と、出力ミラー１０６とを備えている。
【００２５】
レーザ光源１０１ａは、青色に対応する波長領域のレーザ光を出射することができる半導体レーザおよび／または固体レーザ光源を含んでいるものである。また、レーザ光源１０１ａに近接する位置には、温度検出センサとしてのサーミスタ１２１ａが配置されており、レーザ光源１０１ａの温度を高い精度で検出することが可能となっている。サーミスタ１２１ａは、制御ユニット３５０に接続されており、レーザ光源１０１ａの温度を検出することができるとともに、検出したレーザ光源１０１ａの温度を常に制御ユニット３５０に送信することができる。
【００２６】
また、レーザ光源１０１ａの下方には、その下端部に隣接するように、レーザ光源１０１ａの温度を調整するための加熱および冷却素子として機能するペルチェ素子１２０ａが配置されている。ペルチェ素子１２０ａは、制御ユニット３５０から供給された信号に基づいて、レーザ光源１０１ａを加熱または冷却することができる。
【００２７】
コリメータレンズ１０２は、レーザ光源１０１ａから出射されたレーザ光を平行な光にするためのものである。集光レンズ１０３は、コリメータレンズ１０２により平行にされたレーザ光をＰＰＬＮ結晶１０４ａに集光させるためのものである。
【００２８】
ＰＰＬＮ結晶１０４ａは、レーザ光源１０１ａから出射されたレーザ光の波長を変換するためのものである。本実施の形態では、ＰＰＬＮ結晶１０４ａにおいて、ＰＰＬＮ結晶１０４ａに入射するレーザ光は、その波長の約１／２の波長を有する第２高調波に変換されるようになっている。なお、ＰＰＬＮ結晶１０４ａは、周期分極反転素子であり、疑似位相整合を利用することによって、ＰＰＬＮ結晶１０４ａに入射するレーザ光とＰＰＬＮ結晶１０４ａから出射されるレーザ光との位相の不整合を補償することができるものである。また、ＰＰＬＮ結晶１０４ａにおける分極反転周期（ピッチ）は、ＰＰＬＮ結晶１０４ａから出射されるレーザ光の波長に基づいて設定されている。
【００２９】
エタロン１０５は、ＰＰＬＮ結晶１０４ａから出射されたレーザ光の一部を透過させるためのものである。出力ミラー１０６は、ＰＰＬＮ結晶１０４ａの入射面との間で共振器を構成するとともに、外部へレーザ光を出力するためのものである。
【００３０】
なお、図２には、青色に対応するレーザ光源１０１ａおよびこれに対応するように配置されたコリメータレンズ１０２、ＰＰＬＮ結晶１０４ａなどの光学部品のみが描かれているが、その他の緑および赤に対応するレーザ光源１０１ｂ、１０１ｃについては、レーザ光源１０１ａの構成と同様であるため、その詳細な説明は省略する。つまり、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃは、レーザ光源１０１ａと同様に、それぞれ緑色または赤色に対応する波長領域のレーザ光を出射することができる半導体レーザおよび／または固体レーザ光源を含んでいるものであり、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃについても、レーザ光源１０１ａと同様の光学部品がそれぞれに対応するように配置されている。
【００３１】
従って、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃに近接する位置には、温度検出センサとしてのサーミスタ１２１ｂ、１２１ｃ（図３参照）が配置されており、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃの下方には、その下端部に隣接するように、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃのそれぞれの温度を調整するための加熱および冷却素子として機能するペルチェ素子１２０ｂ、１２０ｃ（図３参照）が配置されている。
【００３２】
なお、青、緑、赤のそれぞれのレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃに対応するように配置されたＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃは、それぞれから出射されるレーザ光の波長領域に基づいて、それぞれ別々の設計により作成されている。
【００３３】
レーザ出力装置３には、図２に示すように、レーザ光源１０１ａに対応するように配置されたＰＰＬＮ結晶１０４ａに近接する位置には、温度検出センサとしてのサーミスタ２２１ａが配置されており、ＰＰＬＮ結晶１０４ａの温度を高い精度で検出することが可能となっている。また、ＰＰＬＮ結晶１０４ａの下方には、その下端部に隣接するように、ＰＰＬＮ結晶１０４ａの温度を調整するための加熱および冷却素子として機能するペルチェ素子３２０ａが配置されている。ペルチェ素子３２０ａは、制御ユニット３５０（図３参照）から供給された信号に基づいて、ＰＰＬＮ結晶１０４ａを加熱または冷却することができる。
【００３４】
なお、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃにそれぞれ対応するように配置されたＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃに近接する位置には、温度検出センサとしてのサーミスタ２２１ｂ、２２１ｃ（図３参照）がそれぞれ配置されており、ＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃのそれぞれの温度を高い精度で検出することが可能となっている）。また、ＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃの下方には、その下端部に隣接するように、ＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃの温度を調整するための加熱および冷却素子として機能するペルチェ素子３２０ｂ、３２０ｃが配置されている。
【００３５】
サーミスタ２２１ａ〜２２１ｃは、制御ユニット３５０に接続されており、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの温度を検出することができるとともに、検出したＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの温度を常に制御ユニット３５０に送信することができる。また、ペルチェ素子３２０ａ〜３２０ｃは、制御ユニット３５０から供給された信号に基づいて、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃを加熱または冷却することができる。
【００３６】
次に、本実施の形態に係るレーザ出力装置を備えた写真処理装置の制御系について、図３を参照して説明する。図３は、図１に示す写真処理装置の簡易ブロック図である。
【００３７】
制御ユニット３５０には、青、緑、赤の３色に対応したレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃの温度を検出するためのサーミスタ１２１ａ〜１２１ｃと、それらレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃの温度を調節するためのペルチェ素子１２０ａ〜１２０ｃと、レーザ光源１０１ａ〜１０１ｃのそれぞれに対応するように配置されたＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの温度を検出するためのサーミスタ２２１ａ〜２２１ｃと、それらＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの温度を調節するためのペルチェ素子３２０ａ〜３２０ｃと、キーボード２５とがそれぞれ接続されている。
【００３８】
制御ユニット３５０には、写真処理装置１０に係る各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたハードディスク（ＨＤ）、写真処理装置１０の各部の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ、写真処理装置１０で用いられる印画紙１１の発色特性および各温度状態でのＰＰＬＮ結晶１０４における変換効率のデータやＣＰＵでの演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭなどの部材が含まれている。制御ユニット３５０には、各種部材およびソフトウェアによって、印画紙設定部３５１と、発色特性記憶部３５２と、変換効率記憶部３５３と、最適波長決定部３５４と、最適温度決定部３５５と、温度制御部３５６とが形成されている。
【００３９】
印画紙設定部３５１は、キーボード２５からオペレータにより入力された印画紙１１の種類を設定するためのものである。発色特性記憶部３５２は、さまざまな種類の印画紙１１の発色特性を記憶するためのものである。変換効率記憶部３５３は、レーザ光源１０１ａ〜１０１ｃのそれぞれに対応するように配置されたＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの各温度状態における変換効率のデータを記憶するためのものである。
【００４０】
最適波長決定部３５４は、発色特性記憶部３５２に記憶されたデータに基づいて、印画紙設定部３５１により設定された印画紙１１に形成される画像の濃度が最適になるときのレーザ光の波長を青、緑、赤の３色のそれぞれについて決定するためのものである。最適温度決定部３５５は、変換効率記憶部３５３に記憶されたデータに基づいて、最適波長決定部３５４により決定された波長を有するレーザ光がＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにそれぞれ入射する場合に、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの変換効率がそれぞれ最高になるＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃのそれぞれの温度を決定するためのものである。
【００４１】
温度制御部３５６は、サーミスタ１２１ａ〜１２１ｃによって検出される温度を参照にしつつ、最適波長決定部１５３により決定された波長近傍に対応する波長を有するレーザ光が出射されるようにレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃのそれぞれの温度、および、サーミスタ２２１ａ〜２２１ｃによって検出される温度を参照にしつつ、最適温度決定部３５５により決定された温度になるようにＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃのそれぞれの温度を調整するためのものである。なお、温度制御部３５６は、ペルチェ素子１２０ａ〜１２０ｃ、３２０ａ〜３２０ｃに流れる電流を制御することによって、レーザ光源１０１ａ〜１０１ｃ、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃのそれぞれの温度を調整することができる。
【００４２】
次に、本実施の形態に係るレーザ出力装置の動作について、図２〜図６を参照して説明する。図４は、印画紙の発色特性の一例を示す図である。図５は、レーザ光源の温度とレーザ光源から出射されるレーザ光の波長との関係の一例を示す図である。図６は、ＰＰＬＮ結晶の各温度状態における変換効率のデータの一例を示す図である。
【００４３】
まず、写真処理装置のオペレータによって、露光処理が施される印画紙１１の種類がキーボード２５によって入力される。このとき、入力された印画紙１１の種類は、印画紙設定部３５１に設定される。
【００４４】
すると、最適波長決定部３５４によって、あらかじめ発色特性記憶部３５２に記憶されている印画紙１１の発色特性のデータに基づいて、印画紙設定部３５１に設定された印画紙１１に形成される画像の濃度が最適（ここでは、最高）になるレーザ光の波長が、青、緑、赤のそれぞれの色に対して決定される。ここで、発色特性記憶部１５２に記憶されているさまざまな種類の印画紙１１の発色特性は、図４に示すようなものであり、青、緑、赤の３色のそれぞれについて、印画紙１１が照射されるレーザ光の波長の変化にともなって印画紙１１に形成される画像の濃度が変化する。本実施の形態において、印画紙設定部１５１により設定された印画紙１１の発色特性は、図４から分かるように、青色の濃度が最高になるレーザ光の波長は４７０ｎｍ、緑色の濃度が最高になるレーザ光の波長は５４０ｎｍ、赤色の濃度が最高になるレーザ光の波長は６９０ｎｍと最適波長決定部１５３によってそれぞれ決定される。
【００４５】
従って、温度制御部３５６によって、最適波長決定部３５４により決定された上述の波長近傍に対応する波長を有するレーザ光が、レーザ光源１０１ａ〜１０１ｃからそれぞれ出射されるように、青、緑、赤のそれぞれに対応するレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃの温度が調整される。ここで、本実施の形態では、レーザ光源１０１ａ〜１０１ｃからそれぞれ出射されるレーザ光は、上述したようにＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃによって約１／２の波長になるように変換された後で印画紙１１に対して照射されるため、印画紙１１に形成される画像の濃度が最高になるレーザ光の波長近傍の２倍の波長を有するレーザ光が出射されるように、レーザ光源１０１ａ〜１０１ｃの温度が調整される。
【００４６】
つまり、青色に対応するレーザ光源１０１ａから青色の濃度が最高になるレーザ光の波長（４７０ｎｍ）の２倍である９４０ｎｍの波長を有するレーザ光が出射されるように、レーザ光源１０１ａの温度が調整される。ここで、レーザ光源１０１ａの温度とそれから出射されるレーザ光の波長との関係は、図５に示されるように、ほぼ比例関係がある。
【００４７】
但し、レーザ光源１０１ａから出射されるレーザ光の波長は、レーザ光源１０１ａのモードホップのために連続的に（アナログ的に）変化させることができない。従って、図５においては、レーザ光源１０１ａの温度の変化にともなって、レーザ光源１０１ａから出射されるレーザ光の波長が階段状に（デジタル的に）変化している。つまり、レーザ光源１０１ａからは、図５において水平部分に対応する波長のレーザ光しか出射することはできない。
【００４８】
従って、本実施の形態では、上述したように、レーザ光源１０１ａから９４０ｎｍの波長を有するレーザ光が出射されるように、レーザ光源１０１ａの温度が調整されるが、図５において９４０ｎｍの波長に対応する部分が水平になっていないため、レーザ光源１０１ａからは９４０ｎｍの波長を有するレーザ光を正確に出射することはできない。そのため、レーザ光源１０１ａから出射可能な波長のなかで、最も所望の波長である９４０ｎｍに近い波長である９４０＋αｎｍのレーザ光が出射されるように、レーザ光源１０１ａの温度が約２５℃になるように調整される。
【００４９】
なお、緑色、赤色に対応するレーザ光源１０１ｂ、１０１ｃのそれぞれの温度は、レーザ光源１０１ａと同様に、レーザ光源１０１ｂ、１０１ｃの温度とレーザ光源１０１ｂ、１０１ｃのそれぞれから出射されるレーザ光の波長との関係に基づいて、レーザ光源１０１ｂからは緑色の濃度が最高になるレーザ光の波長（５４０ｎｍ）の２倍である１０８０ｎｍ近傍の波長を有するレーザ光が出射されるように調整され、レーザ光源１０１ｃからは赤色の濃度が最高になるレーザ光の波長（６９０ｎｍ）の２倍である１３８０ｎｍ近傍の波長を有するレーザ光が出射されるように調整される。
【００５０】
引き続き、最適温度決定部３５５によって、あらかじめ変換効率記憶部３５３に記憶されているＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにおける変換効率のデータに基づいて、最適波長決定部３５４により決定された波長近傍の波長を有するレーザ光がＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにそれぞれ入射される場合に、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの変換効率が最高になるＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃのそれぞれの温度が決定される。
【００５１】
つまり、本実施の形態では、例えば青色に対応するレーザ光源１０１ａからは９４０＋αｎｍの波長を有するレーザ光が出射され、そのレーザ光がＰＰＬＮ結晶１０４ａに入射される。このときに、ＰＰＬＮ結晶１０４ａの変換効率が最高になるレーザ光の温度は、図６から分かるように、２５＋β℃と決定される。なお、ＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃについても、レーザ光源１０１ａと同様に、それぞれの変換効率のデータに基づいて、それぞれ１０８０ｎｍ、１３８０ｎｍ近傍の波長を有するレーザ光がＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃに入射された場合に、ＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃの変換効率が最高になるＰＰＬＮ結晶１０４ｂ、１０４ｃの温度がそれぞれ決定されるが、ここでは詳細な説明は省略する。
【００５２】
従って、温度制御部３５６によって、最適温度決定部３５５により決定されたＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにおける変換効率が最高になる温度になるように、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの温度がそれぞれ調整される。
【００５３】
なお、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃを、印画紙１１の発色特性に基づいて印画紙１１に形成される画像の濃度が最高になるように（印画紙１１に形成される画像の濃度が最高になるような波長のレーザ光が出射されるように）設計することによって、印画紙１１に形成される画像の濃度が最高になるとともに、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにおける変換効率が最高になるようにすることが可能である。
【００５４】
以上のように、本実施の形態のレーザ出力装置３を備えた写真処理装置では、印画紙設定部３５１により設定された印画紙１１の発色特性のデータに基づいて、印画紙１１に形成される画像の濃度が最高になる波長近傍に対応する波長を有するレーザ光がレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃから出射されるようにレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃの温度がそれぞれ調整された後で、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにおける変換効率のデータに基づいて、ＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃに入射するレーザ光に対してＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃにおける変換効率が最高になるようにＰＰＬＮ結晶１０４ａ〜１０４ｃの温度がそれぞれ調整されるため、発色特性の異なる複数の種類の印画紙１１のいずれに対しても画像を適正に形成することができ、さらに、比較的低い出力のレーザ光源１０１ａ〜１０１ｃを用いることができるようになる。
【００５５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、非線形光学結晶として、ＰＰＬＮ結晶が用いられている場合について説明しているが、これに限らず、ＬＢＯ結晶、ＣＬＢＯ結晶、ＢＢＯ結晶、ＣＢＯ結晶、ＫＴＰ結晶、ＬＮ結晶、ＫＤＰ結晶など、どのような非線形光学結晶を用いてもよい。また、上述の第１の実施の形態では、ＰＰＬＮ結晶が備えられている場合について説明しているが、必ずしもＰＰＬＮ結晶が備えられている必要はない。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、印画紙に形成される画像の濃度が最適になる波長がそれぞれの色の濃度が最高になる波長である場合について説明しているが、これに限らず、印画紙に形成される画像の濃度が最適になる波長は、必ずしもそれぞれの色の濃度が最高になる波長である必要はなく、それぞれの印画紙の発色特性を考慮して適宜設定することができる。
【００５７】
また、上述の実施の形態では、レーザ光源またはＰＰＬＮ結晶の温度を検出するための温度検出センサとして、サーミスタが用いられている場合について説明しているが、温度検出センサとしては公知のものをいずれも用いることができる。また、上述の第１〜第４の実施の形態では、レーザ光源またはＰＰＬＮ結晶の温度の温度調整手段としてペルチェ素子が用いられている場合について説明しているが、温度調整手段としては公知のものをいずれも用いることができる。
【００５８】
また、上述の実施の形態では、レーザ出力装置が写真処理装置に備えられている場合について説明しているが、これに限らず、その他の画像形成装置に備えられていてもよい。さらに、レーザ出力装置が、印画紙に形成される画像が劣化するのを抑制するために用いられる場合に限らず、レーザ光源から出射されるレーザ光の波長のばらつきに起因して生じるその他の不具合を抑制するために用いられてもよい。また、本発明のレーザ出力装置は、画像形成用のレーザ光を出射するために用いられる場合に限らず、加工用および光ピックアップなどに用いられるレーザ光を出射する場合にも適用可能であり、レーザ光源から出射されるレーザ光の波長のばらつきに起因して不具合が生じるのを抑制することができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、設定手段により設定された感光媒体の発色特性のデータに基づいて、感光媒体に形成される画像の濃度が最適になる波長近傍に対応する波長を有する光が光源から出射されるように光源の温度が調整された後で、非線形光学結晶の変換効率のデータに基づいて、非線形光学結晶に入射する光に対して非線形光学結晶における変換効率が最高になるように非線形光学結晶の温度が調整されるため、発色特性の異なる複数の種類の感光媒体のいずれに対しても画像を適正に形成することができ、さらに、比較的低い出力の光源を用いることができるようになる。
【００６０】
請求項２によると、光源の個体ばらつきによって生じる光源から出射される光の波長のばらつきが補償された状態で、印画紙に対する露光処理を施すことができる。従って、光源から出射される光の波長のばらつきに起因して不具合が生じるのが抑制され、高品質のプリントを出力することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るレーザ出力装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す写真処理装置に含まれるレーザ出力装置内部の部分的な概略側面図である。
【図３】図１に示す写真処理装置の簡易ブロック図である。
【図４】印画紙の発色特性の一例を示す図である。
【図５】レーザ光源の温度とレーザ光源から出射されるレーザ光の波長との関係の一例を示す図である。
【図６】ＰＰＬＮ結晶の各温度状態における変換効率のデータの一例を示す図である。
【符号の説明】
３ レーザ出力装置
１０ 写真処理装置
１１ 印画紙（感光媒体）
１０１ａ〜１０１ｃ レーザ光源（光源）
１０４ａ〜１０４ｃ ＰＰＬＮ結晶（非線形光学結晶）
１２０ａ〜１２０ｃ ペルチェ素子（温度調整手段；第２の温度調整手段）
１２１ａ〜１２１ｃ サーミスタ
２２１ａ〜２２１ｃ サーミスタ（温度検出手段）
３２０ａ〜３２０ｃ ペルチェ素子（第１の温度調整手段）
３５１ 印画紙設定部（設定手段）
３５２ 発色特性記憶部（第２の記憶手段）
３５３ 変換効率記憶部（第１の記憶手段）
３５４ 最適波長決定部
３５５ 最適温度決定部
３５６ 温度制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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