(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、
前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、
前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、
前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備え、
前記スライド部材は、前記カメラの前後左右を保持するほぼ箱型スライダであり、前記クレードルコネクタが挿抜される開口が形成されていることを特徴とするカメラのクレードル装置。
【請求項２】
カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、
前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、
前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、
前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備え、
前記スライド部材は該スライド部材の移動方向とほぼ直交する保持面を有する一対の保持部によって前記カメラの左右又は前後を保持し、前記カメラ装着部は前記スライド部材によって保持されていない前記カメラの前後又は左右を保持することを特徴とするカメラのクレードル装置。
【請求項３】
前記スライド部材は弾性部材によって成形され、前記カメラの装着時に弾性変形して該カメラの左右又は前後を保持することを特徴とする請求項２のカメラのクレードル装置。
【請求項４】
カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、
前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、
前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、
前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、
前記クレードル本体側に配設され、前記クレードルコネクタを覆う位置と露出させる位置との間で進退自在なコネクタカバーであって、前記クレードルコネクタを覆う位置にバネ付勢されているコネクタカバーと、を備え、
前記コネクタカバーは前記スライド部材の移動に連動して進退することを特徴とするカメラのクレードル装置。
【請求項５】
カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、
前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、
前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、
前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備え、
前記スライド部材は、該スライド部材が前記カメラの着脱が可能な位置に移動している状態時に前記クレードルコネクタを覆うコネクタカバーが一体的に設けられていることを特徴とするカメラのクレードル装置。
【請求項６】
前記スライド部材の内側に滑止め用の摩擦部材が配設されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のカメラのクレードル装置。
【請求項７】
前記カメラ内の電池を前記クレードルコネクタを介して充電する充電手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のカメラのクレードル装置。
【請求項８】
前記カメラコネクタを前記クレードルコネクタに接続するようにスライド部材を移動させたときに、該スライド部材と前記クレードル本体のカメラ装着部とによって画成される電池収納部を有し、
前記電池収納部に電池が収納されると、該収納された電池により前記スライド部材の移動が禁止されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のカメラのクレードル装置。
【請求項９】
前記カメラコネクタを前記クレードルコネクタに接続するようにスライド部材を移動させたときに、該スライド部材と前記クレードル本体のカメラ装着部とによって画成される電池収納部を有し、
前記充電手段は、前記電池収納部に収納される電池を充電し、
前記電池収納部に電池が収納されると、該収納された電池により前記スライド部材の移動が禁止されることを特徴とする請求項７のカメラのクレードル装置。
【請求項１０】
カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、
前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、
前記クレードル本体にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設されたスライド部材と、
前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように該スライド部材に配設されたクレードルコネクタであって、前記スライド部材の移動に伴って前記カメラ装着部に向かって出没し、該カメラ装着部に装着されるカメラのカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、
を備えたことを特徴とするカメラのクレードル装置。
【請求項１１】
前記クレードルコネクタは、外部機器と双方向通信を行うための通信用端子と、前記カメラに電源を供給するための電源端子とを有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のカメラのクレードル装置。
【請求項１２】
前記クレードルコネクタは、前記カメラから音声／映像信号を入力し、外部機器に出力するための音声／映像端子を有することを特徴とする請求項１１のカメラのクレードル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラのクレードル装置に係り、特にパソコン等の外部機器との双方向通信に好適なカメラのクレードル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラで撮影した画像をパソコンに入力する際に、デジタルカメラをクレードル装置に装着することで、クレードル装置を介してデジタルカメラとパソコンとを自動的に接続し、デジタルカメラとパソコンとを双方向通信させて画像を簡単にパソコンに取り込むことを可能にしたカメラのクレードル装置が提案されている（特願２００１−８０６７号明細書）。
【０００３】
このカメラのクレードル装置は、カメラ装着部の底面にクレードルコネクタを有し、カメラがカメラ装着部に装着されると、その装着動作に連動してカメラ底面に設けられているカメラコネクタにクレードルコネクタが接続されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようにカメラ装着部の底面にクレードルコネクタを有するクレードル装置は、カメラがカメラ装着部に斜めに挿入される可能性があり、こじれによるコネクタの破損のおそれがあった。
【０００５】
また、カメラがカメラ装着部に装着されていないときは、カメラ装着部の底面に設けられているクレードルコネクタは、端子が上方に露出しているため、埃をかぶって汚れることがあり、それによって動作不良を起こす危険性があった。
【０００６】
更に、カメラをクレードル装置に装着した状態で、カメラを単独で持ち上げると、コネクタが簡単に外れてしまい、画像データ等の転送に支障をきたし、また、クレードル装置が落下してしまう危険性があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、コネクタ間を良好に接続することができ、またコネクタ間が接続されている状態でカメラを簡易にロックすることができ、更にクレードルコネクタの汚れを最小限に抑えることができるカメラのクレードル装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１に係る発明は、カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備え、前記スライド部材は、前記カメラの前後左右を保持するほぼ箱型スライダであり、前記クレードルコネクタが挿抜される開口が形成されていることを特徴としている。
【０００９】
即ち、カメラをスライド部材によって保持したのち、このスライド部材をカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動させることにより、カメラコネクタをクレードルコネクタに着脱するようにしている。カメラは、クレードル本体に対して移動自在に案内されているスライド部材とともに移動するため、カメラコネクタはクレードルコネクタに良好に着脱することができる。また、カメラの着脱方向とほぼ直交する方向にカメラコネクタが移動してクレードルコネクタと接続されるため、この接続状態ではカメラの着脱方向の移動に対してカメラはロックされる。即ち、カメラを単独で持ち上げてもコネクタが外れることがない。また、クレードル本体に横向きに設けられたクレードルコネクタは、端子が上方に露出していないため、コネクタの汚れを最小限に抑えることができる。
【００１０】
本願請求項２に係る発明は、カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備え、前記スライド部材は該スライド部材の移動方向とほぼ直交する保持面を有する一対の保持部によって前記カメラの左右又は前後を保持し、前記カメラ装着部は前記スライド部材によって保持されていない前記カメラの前後又は左右を保持することを特徴としている。
【００１１】
本願請求項３に示すように前記スライド部材は弾性部材によって成形され、前記カメラの装着時に弾性変形して該カメラの左右又は前後を保持することを特徴としている。
本願請求項４に係る発明は、カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、前記クレードル本体側に配設され、前記クレードルコネクタを覆う位置と露出させる位置との間で進退自在なコネクタカバーであって、前記クレードルコネクタを覆う位置にバネ付勢されているコネクタカバーと、を備え、前記コネクタカバーは前記スライド部材の移動に連動して進退することを特徴としている。
本願請求項５に係る発明は、カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、前記クレードル本体のカメラ装着部内にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設され、前記カメラを保持するためのスライド部材と、前記クレードル本体に前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように配設されたクレードルコネクタであって、前記カメラを保持したスライド部材がクレードル本体内でカメラとともに移動すると、該スライド部材の移動方向とほぼ直交する面に設けられたカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備え、前記スライド部材は、該スライド部材が前記カメラの着脱が可能な位置に移動している状態時に前記クレードルコネクタを覆うコネクタカバーが一体的に設けられていることを特徴としている。
本願請求項６に示すように前記スライド部材の内側に滑止め用の摩擦部材が配設されており、これによりカメラを良好に保持できるようにしている。
【００１２】
本願請求項４又は５によれば、クレードルコネクタを塵埃から保護することができる。
【００１３】
本願請求項７に示すように、前記カメラ内の電池を前記クレードルコネクタを介して充電する充電手段を有することを特徴としている。
【００１４】
本願請求項８に示すように、前記カメラコネクタを前記クレードルコネクタに接続するようにスライド部材を移動させたときに、該スライド部材と前記クレードル本体のカメラ装着部とによって画成される電池収納部を有し、前記電池収納部に電池が収納されると、該収納された電池により前記スライド部材の移動が禁止されることを特徴とし、また、本願請求項９に示すように前記カメラコネクタを前記クレードルコネクタに接続するようにスライド部材を移動させたときに、該スライド部材と前記クレードル本体のカメラ装着部とによって画成される電池収納部を有し、前記充電手段は、前記電池収納部に収納される電池を充電し、前記電池収納部に電池が収納されると、該収納された電池により前記スライド部材の移動が禁止されることを特徴としている。
【００１５】
即ち、請求項８によれば、前記電池収納部に電池を収納すると、この収納された電池は、前記スライド部材が不用意に移動しないようにするストッパとしての役割を果たす。また、請求項９によれば、更に前記電池収納部に収納された電池は、前記充電手段によって充電される。
【００１６】
本願請求項１０に係る発明は、カメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置であって、前記カメラを装着するためのカメラ装着部を有するクレードル本体と、前記クレードル本体にカメラの装着方向とほぼ直交する方向に移動自在に配設されたスライド部材と、前記スライド部材の移動方向と同方向に突出するように該スライド部材に配設されたクレードルコネクタであって、前記スライド部材の移動に伴って前記カメラ装着部に向かって出没し、該カメラ装着部に装着されるカメラのカメラコネクタと着脱されるクレードルコネクタと、を備えたことを特徴としている。
【００１７】
即ち、本願請求項１等では、スライド部材によってカメラが移動し、カメラコネクタがクレードル本体に固定されているクレードルコネクタと接続されるが、本願請求項１０では、スライド部材によってクレードルコネクタが移動し、クレードル本体のカメラ装着部に装着されているカメラのカメラコネクタと接続される。
【００１８】
前記クレードルコネクタは、本願請求項１１に示すように外部機器と双方向通信を行うための通信用端子と、前記カメラに電源を供給するための電源端子とを有することを特徴としている。また、前記クレードルコネクタは、本願請求項１２に示すように前記カメラから音声／映像信号を入力し、外部機器に出力するための音声／映像端子を有することを特徴としている。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラのクレードル装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００２０】
図１は本発明に係るカメラのクレードル装置の第１の実施の形態を示す斜視図である。
【００２１】
同図に示すようにクレードル装置１００は、主としてクレードル本体１１０と、スライド部材１２０と、クレードルコネクタ１３０とから構成されている。クレードル本体１１０には、スライド部材１２０を収納するとともに、図１上で左右方向に移動可能に案内する凹形状のカメラ装着部１１２が設けられ、このカメラ装着部１１２の側面にクレードルコネクタ１３０が設けられている。
【００２２】
スライド部材１２０は、デジタルカメラ１０を収納固定する箱型ケースであり、クレードルコネクタ１３０と対向するケース側面には、クレードルコネクタ１３０の出入りが可能な開口１２２が設けられている。
【００２３】
従って、図１に示すようにデジタルカメラ１０を上方からスライド部材１２０に収納し、スライド部材１２０（デジタルカメラ１０）を図１上で右方向に移動させると、デジタルカメラ１０の側面に設けられているカメラコネクタ（図示せず）が、クレードルコネクタ１３０に接続される。
【００２４】
尚、デジタルカメラ１０は、スライド部材１２０に収納保持されることでスライド部材１２０に対して位置決めされるため、カメラコネクタはクレードルコネクタ１６に良好に（斜め差しされることなく）接続される。
【００２５】
また、デジタルカメラ１０のカメラコネクタがクレードルコネクタ１３０に接続された状態では、不用意にデジタルカメラ１０を単独で持ち上げてもクレードル装置１００とデジタルカメラ１０とが外れることがなく、これによりクレードル装置１００を介してデジタルカメラ１０とパソコンとのデータ送受信が中断されたり、クレードル装置１００が落下することがない。即ち、デジタルカメラ１０及びクレードル装置１００に別途ロック機構を設けなくてもカメラコネクタとクレードルコネクタ１３０との接続によってデジタルカメラ１０をクレードル装置１００に簡易にロックすることができる。
【００２６】
更に、クレードル本体１１０に横向きに設けられたクレードルコネクタ１３０は、端子が上方に露出していないため、デジタルカメラ１０が外されている状態時の端子の汚れを最小限に抑えることができる。
【００２７】
図２は上記クレードル装置１００の背面図である。同図に示すようにクレードル装置１００の背面には、ＵＳＢケーブル２０のプラグが着脱されるＵＳＢジャック１４０、Ａ／Ｖケーブル２２のプラグが着脱されるＡ／Ｖジャック１４２、及びＡＣアダプタ２４のプラグが着脱されるＤＣジャック１４４が設けられている。
【００２８】
図３はクレードル本体１１０の内部回路の概略を示すブロック図である。同図に示すように、ＵＳＢジャック１４０及びＡ／Ｖジャック１４２は、それぞれクレードルコネクタ１３０内の対応する端子と配線を介して直接接続されており、ＤＣジャック１４４は、充電回路１５０を介してクレードルコネクタ１６内の対応する端子と接続されている。
【００２９】
図４は図３に示した充電回路１５０の詳細を示す回路図である。
【００３０】
この充電回路１５０は、図４に示すように主として電界効果トランジスタスイッチ（FET スイッチ）ＳＷ１、FET スイッチＳＷ２、FET スイッチＳＷ３、及び充電ＩＣ１５２から構成されており、クレードルコネクタ１３０を介してデジタルカメラ１０のＤＣ／ＤＣコンバータ１２、FET スイッチＳＷ４、及び充電可能な電池１４と接続できるようになっている。
【００３１】
充電回路１５０内のFET スイッチＳＷ１は、ＡＣアダプタ２４からデジタルカメラ１０に電源を供給する際にＯＮにされる。即ち、充電回路１５０にＡＣアダプタ２４が接続されている状態時に、カメラコネクタ及びクレードルコネクタ１３０の図示しない端子を介してカメラのパワースイッチがＯＮされたことが検知されると、FET スイッチＳＷ１はＯＮにされる。これにより、ＡＣアダプタ２４からFET スイッチＳＷ１を介してデジタルカメラ１０のＤＣ／ＤＣコンバータ１２に電源が供給される。
【００３２】
また、デジタルカメラ１０側のFET スイッチＳＷ４は、電池１４からデジタルカメラ１０に電源を供給する際にＯＮにされ、ＤＣ／ＤＣコンバータ１２に電源を供給する。尚、ＤＣ／ＤＣコンバータ１２は、デジタルカメラ１０の各回路の動作に必要な複数の電圧電源を生成し、これらの電源をそれぞれ対応する回路に供給する。
【００３３】
FET スイッチＳＷ２は、充電ＩＣ１５２によってＯＮ／ＯＦＦ制御される。即ち、充電ＩＣ１５２は、ＡＣアダプタ２４から電源が供給され、デジタルカメラ１０に電池１４が装填され、カメラ電源がＯＦＦの状態時にFET スイッチＳＷ２をＯＮにする。これにより、ＡＣアダプタ２４からFET スイッチＳＷ２、抵抗Ｒ及びFET スイッチＳＷ３を介して充電用の電源が電池１４に供給され、電池１４の充電が行われる。尚、FET スイッチＳＷ３は、FET スイッチＳＷ１又はFET スイッチＳＷ４を介してカメラに電源が供給される場合にＯＦＦにされる。
【００３４】
また、充電ＩＣ１５２は、抵抗Ｒの前後の電圧から電池１４の充電電圧及び充電電流を検出し、これにより電池１４の満充電を検知すると、FET スイッチＳＷ２をＯＦＦにして電池１４の充電を停止させる。
【００３５】
図５は図１に示したクレードルコネクタ１３０にコネクタカバー１３２を設けた実施の形態を示している。このコネクタカバー１３２は、クレードル本体側に配設され、クレードルコネクタ１３０を覆う位置と露出させる位置との間で移動でき、通常は図示しないバネ付勢によって図５に示す位置に突出している。
【００３６】
ここで、デジタルカメラ１０を収納したスライド部材１２０をコネクタ接続方向に移動させると、スライド部材１２０の側面の開口１２２の周縁部によってコネクタカバー１３２のみが押下される。これにより、コネクタカバー１３２は、バネ付勢力に抗して図５の矢印方向に押し込まれ、クレードルコネクタ１３０は、スライド部材１２０の側面の開口１２２を介してデジタルカメラ１０のカメラコネクタに接続される。
【００３７】
このコネクタカバー１３２によれば、クレードルコネクタ１３０の端子面を塵埃から保護することができる。
【００３８】
図６は図１に示したクレードル本体１１０の他の実施の形態を示す平面図である。図６に示すクレードル本体１１４には、デジタルカメラ１０の予備電池を充電するための充電端子１１６Ａ付きの電池収納部１１６が設けられている。この電池収納部１１６は、クレードル本体１１４のクレードルコネクタ１３０が設けられている側面にスライド部材１２０が当接する位置に移動したとき、クレードル本体１１４とスライド部材１２０との間に生じる空間を利用している。
【００３９】
この電池収納部１１６に予備電池が収納されると、スライド部材１２０の移動が阻止される。これにより予備電池を取り出さなければ、カメラコネクタとクレードルコネクタとが外れないようにすることができる。また、電池収納部１１６を備えたクレードル装置は、カメラ内電池を充電することができるとともに、電池収納部１１６に収納された予備電池も充電することができる。尚、この場合の充電回路としては、図４に示した充電回路１５０に対してカメラ内電池又は予備電池の充電を切り替える切替スイッチを追加し、例えばカメラ内電池がない場合や満充電された場合に切替スイッチを予備電池側に切り替え、電池収納部１１６の充電端子１１６Ａに充電電流を供給できるようにする。
【００４０】
図７はクレードル本体１１８とスライド部材１２４との間に生じる空間の他の利用方法を示している。即ち、クレードル本体１１８及びスライド部材１２４には、プラグ２６が挿通される開口１１８Ａ及び１２４Ａが設けられている。尚、このスライド部材１２４に装着されるデジタルカメラは、前記プラグ２６が接続されるジャックを有するものであることは言うまでもない。
【００４１】
前記プラグ２６は、開口１１８Ａ及び１２４Ａを介してデジタルカメラのジャックに接続され、スライド部材１２４を図７に示す位置に移動させると、プラグ２６の根元部分は、クレードル本体１１８とスライド部材１２４との間に生じる空間内に収納される。これによりプラグ２６の根元部分に不用意な力が加わらないように保護することができる。
【００４２】
図８は本発明に係るカメラのクレードル装置の第２の実施の形態を示す平面図であり、図９は図８の９−９線に沿う断面図である。
【００４３】
これらの図面に示すように、このクレードル装置２００は、主としてクレードル本体２１０と、スライド部材２２０と、クレードルコネクタ２３０とから構成されている。クレードル本体２１０には、凹形状のカメラ装着部２１２が形成され、このカメラ装着部２１２にスライド部材２２０が、図８及び図９上で左右方向に移動自在に案内されている。
【００４４】
スライド部材２２０は、デジタルカメラ１０の両側面を保持する一対の保持部２２２及び２２４を有し、一方の保持部２２２の内側には滑止め用の摩擦部材（ゴム）２２６が配設され、他方の保持部２２４は、クレードルコネクタ２３０を覆う形状に成形されている。また、スライド部材２２０は、プラスチックによって成形されているため、デジタルカメラ１０の装着時に弾性変形して一対の保持部２２２及び２２４によってデジタルカメラ１０を保持することができるとともに、摩擦部材２２６によって所要の保持力が得られるようなっている。
【００４５】
上記構成のクレードル装置２００にデジタルカメラ１０を挿入すると、デジタルカメラ１０の両側面は、前述したようにスライド部材２２０の一対の保持部２２２、２２４によって保持され、デジタルカメラ１０の底面は、クレードル本体２１０のカメラ装着部２１２の底面に接触し、デジタルカメラ１０の前面及び背面は、クレードル本体２１０のカメラ装着部２１２の前後のガイド用の４つの凸部２１２Ａに接触して保持される。
【００４６】
そして、上記のようにして収納されたデジタルカメラ１０を図８又は図９上で右方向に移動させると、デジタルカメラ１０の側面に設けられているカメラコネクタがクレードルコネクタ２３０に接続される。
【００４７】
図１０は本発明に係るカメラのクレードル装置の第３の実施の形態を示す要部断面図である。
【００４８】
同図に示すように、このクレードル装置３００は、主としてクレードル本体３１０と、スライド部材３２０と、クレードルコネクタ３３０とから構成されている。一方、デジタルカメラ３０は、背面にカメラコネクタ３２が設けられている。
【００４９】
従って、デジタルカメラ３０をスライド部材３２０に収納したのち、デジタルカメラ３０を後方（図１０上で左方向）に移動させると、カメラコネクタ３２はクレードルコネクタ３３０に接続される。また、上記デジタルカメラ３０は前面に大きなレンズバリア３４が設けられているが、この実施の形態のクレードル装置３００によれば、カメラコネクタ３２とクレードルコネクタ３３０とが接続された状態で、デジタルカメラ３０の前方に空間（クレードル本体３１０とスライド部材３２０との間に空間）が生じるため、デジタルカメラ３０をクレードル装置３００に装着した状態でレンズバリア３４の開閉を円滑に行うことができる。
【００５０】
図１１は本発明に係るカメラのクレードル装置の第４の実施の形態を示す概略図である。
【００５１】
同図に示すように、このクレードル装置４００は、主としてクレードル本体４１０と、スライド部材４２０と、クレードルコネクタ４３０とから構成されている。スライド部材４２０は、クレードル本体４１０に対して図１１上で左右方向に揺動できるようになっている。
【００５２】
従って、デジタルカメラ４０をスライド部材４２０に収納したのち、デジタルカメラ４０を図１１上で右方向に揺動させると、デジタルカメラ４０の側面に設けられたカメラコネクタ４２はクレードルコネクタ４３０に接続される。尚、この実施の形態では、コネクタ間が接続された状態ではデジタルカメラ４０は傾くことになるが、コネクタ間が接続された状態でデジタルカメラ４０が水平になるようにクレードル装置を構成することが好ましい。
【００５３】
図１２は本発明に係るカメラのクレードル装置の第５の実施の形態を示す概略図である。
【００５４】
同図に示すように、このクレードル装置５００は、主としてクレードル本体５１０と、スライド部材５２０と、クレードルコネクタ５３０とから構成されている。
【００５５】
クレードル本体５１０は、デジタルカメラが装着されるカメラ装着部５１２を有しており、スライド部材５２０はクレードル本体５１０に対して図１２上で左右方向に移動自在に配設されている。また、クレードルコネクタ５３０は、スライド部材５２０の側面に配設されている。
【００５６】
従って、デジタルカメラをカメラ装着部５１２に装着した後、スライド部材５２０を図１２上で左方向に移動させると、クレードルコネクタ５３０は、スライド部材５２０の移動に伴ってカメラ装着部５１２（デジタルカメラのカメラコネクタ）に向かって突出し、カメラコネクタに接続される。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、カメラを装着部に装着した後、カメラの装着方向とほぼ直交する方向にカメラとクレードルコネクタとを相対的に移動させてカメラコネクタとクレードルコネクタとを接続するようにしたため、カメラを所定の姿勢に保持した状態でコネクタの接続ができ、これによりコネクタが斜め差しされることがなく、コネクタを良好に抜き差しすることができる。また、コネクタ間が接続されている状態では、カメラの着脱方向に対してカメラを簡易にロックすることができ、カメラを単独で持ち上げてもコネクタが外れることがない。更に、クレードル本体に横向きに設けられたクレードルコネクタは、端子が上方に露出していないため、コネクタの汚れを最小限に抑えることができる。更にまた、スライド部材の移動に連動して進退するコネクタカバーによってクレードルコネクタを覆うようにしたため、クレードルコネクタの端子を塵埃から保護することができる。
【００５８】
また、本発明によれば、カメラコネクタをクレードルコネクタに接続するようにスライド部材を移動させたときに、このスライド部材とクレードル本体との間に生じる空間を電池収納部として利用し、クレードル本体内に設けられた充電手段によってカメラ内電池とともに、前記電池収納部に収納された予備電池の充電も行うことができる。更に、前記電池収納部に電池を収納すると、この収納された電池は、前記スライド部材の移動を禁止するストッパとしての役割を果たし、これによりカメラをクレードル装置により確実にロックすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るカメラのクレードル装置の第１の実施の形態を示す斜視図
【図２】図１に示したクレードル装置の背面図
【図３】図１に示したクレードル本体の内部回路の概略を示すブロック図
【図４】図３に示した充電回路の詳細を示す回路図
【図５】図１に示したクレードルコネクタにコネクタカバーを設けた実施の形態を示す斜視図
【図６】充電用の電池収納部を有するクレードル本体の他の実施の形態を示す平面図
【図７】クレードル本体とスライド部材との間に生じる空間の他の利用方法を説明するために用いた図
【図８】本発明に係るカメラのクレードル装置の第２の実施の形態を示す平面図
【図９】図８の９−９線に沿う断面図
【図１０】本発明に係るカメラのクレードル装置の第３の実施の形態を示す要部断面図
【図１１】本発明に係るカメラのクレードル装置の第４の実施の形態を示す概略図
【図１２】本発明に係るカメラのクレードル装置の第５の実施の形態を示す概略図
【符号の説明】
１０、３０、４０…デジタルカメラ、１２…ＤＣ／ＤＣコンバータ、１４…電池、２０…ＵＳＢケーブル、２２…Ａ／Ｖケーブル、２４…ＡＣアダプタ、２６…プラグ、３２、４２…カメラコネクタ、１００、２００、３００、４００、５００…クレードル装置、１１０、１１４、１１８、２１０、３１０、４１０、５１０…クレードル本体、１１２、２１２、５１２…カメラ装着部、１１６…電池収納部、１１６Ａ…充電端子、１１８Ａ、１２２、１２４Ａ…開口、１２０、１２４、２２０、３２０、４２０、５２０…スライド部材、１３０、２３０、３３０、４３０、５３０…クレードルコネクタ、１３２…コネクタカバー、１４０…ＵＳＢジャック、１４２…Ａ／Ｖジャック、１４４…ＤＣジャック、１５０…充電回路、２２２、２２４…保持部、２２６…摩擦部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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