(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵するバッテリに基づいて無停電で電力を供給する無停電電源装置であって、
前記バッテリの交換を管理するサービスセンタと伝送路を介して通信するための通信手段と、
前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を前記通信手段を介して、前記サービスセンタに送信する送信手段と、
当該無停電電源装置の使用開始日をユーザから取得した後に、当該無停電電源装置の動作状態を監視するためのプログラムを当該無停電電源装置に組み込み、前記通信手段を介して、前記使用開始日を、ユーザ登録情報として、前記サービスセンタに送信するインストール手段と、
前記プログラムによって実現される機能であって、前記使用開始日に基づいて、前記バッテリの交換時期が迫ってきたことを検出する検出手段と、
前記プログラムによって実現される機能であって、前記検出手段によってバッテリの交換時期が迫ってきたことが検出されると、その旨を、前記通信手段を介して、前記サービスセンタに通報するバッテリ交換予告通報手段とを備え、
前記検出手段は、
前記バッテリの温度を一定時間おきに計測する温度計測部と、
計測された温度が高いほど前記交換時期が早く到来するように経過時間を計測する時間計測部と、
前記経過時間が予め定められた一定値に達した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する判断部とを有する、
ことを特徴とする無停電電源装置。
【請求項２】
前記検出手段は、
前記使用開始日から一定期間だけ経過した時期を特定する情報を予め記憶しているスケジュール記憶部と、
現在日時を示す計時部と、
前記計時部が示す現在日時が前記スケジュール記憶部に記憶されている情報により特定される時期と一致した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する判断部とを有する
ことを特徴とする請求項１記載の無停電電源装置。
【請求項３】
前記判断部は、予め保持する前記交換時期に対応するプリセット値から、前記温度に応じた値を減算し、前記経過時間が、減算後のプリセット値に達した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する、
ことを特徴とする請求項１記載の無停電電源装置。
【請求項４】
無停電電源装置に組み込まれているバッテリの交換を促進するシステムであって、
通信ネットワークで接続された無停電電源装置、センタ用通信装置及び管理者用通信装置から構成され、
前記センタ用通信装置は、前記バッテリの交換を管理するサービスセンタに設置され、
前記管理者用通信装置は、前記無停電電源装置を管理する管理者が使用する通信装置であり、
前記無停電電源装置は、
前記バッテリの交換を管理するサービスセンタと伝送路を介して通信するための通信手段と、
前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を、前記通信手段を介して、前記センタ用通信装置に送信する送信手段と、
当該無停電電源装置の使用開始日をユーザから取得した後に、当該無停電電源装置の動作状態を監視するためのプログラムを当該無停電電源装置に組み込み、前記通信手段を介して、前記使用開始日を、ユーザ登録情報として、前記サービスセンタに送信するインストール手段と、
前記使用開始日に基づいて、前記バッテリの交換時期が迫ってきたことを検出する検出手段と、
前記検出手段によってバッテリの交換時期が迫ってきたことが検出されると、その旨を、前記通信手段を介して、前記サービスセンタに通報するバッテリ交換予告通報手段とを備え、
前記検出手段は、
前記バッテリの温度を一定時間おきに計測する温度計測部と、
計測された温度が高いほど前記交換時期が早く到来するように経過時間を計測する時間計測部と、
前記経過時間が予め定められた一定値に達した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する判断部とを有し、
前記センタ用通信装置は、前記無停電電源装置から送信されてきた情報に基づいて前記バッテリの交換を促進するためのメッセージを生成し、前記管理者用通信装置に送信する管理者通知手段を備える
ことを特徴とするバッテリ交換促進システム。
【請求項５】
前記無停電電源装置は、さらに、
前記センタ用通信装置は、さらに、前記無停電電源装置から前記通報を受けた場合に、前記バッテリの交換に要する費用を記載した文書を前記通報と共に前記管理者用通信装置に送信する見積書送付手段を備える、
ことを特徴とする請求項４記載のバッテリ交換促進システム。
【請求項６】
内蔵するバッテリに基づいて無停電で電力を供給する無停電電源装置を制御するためのプログラムであって、
請求項１記載の無停電電源装置が備える手段として、前記無停電電源装置が備えるコンピュータを機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無停電電源装置に関し、特に、無停電電源装置のバッテリ交換を促進する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無停電電源装置（ＵＰＳ；Uninterruptible Power Supply、以下、「ＵＰＳ」ともいう。）は、突然の停電や瞬間的な電圧低下のときに、ＵＰＳに組み込まれたバッテリを作動させることで、コンピュータ等の負荷に対して、無瞬断で電力を供給することができる。ところが、そのバッテリには寿命があり、例えば、従来品で２〜３年、最近普及し始めた長寿命品で５〜６年を目安に交換する必要がある。
【０００３】
もし、交換時期を過ぎたバッテリを使っていると、電源の瞬時停電等が発生した時に、ＵＰＳの出力が止まり、コンピュータの停止によるデータ消失等の取り返しのつかない事態を招く。
【０００４】
そのために、従来より、ＵＰＳの表示パネルにバッテリ交換時期を表示させたり、ＵＰＳの状態を監視するソフト等によってコンピュータの画面にバッテリ交換時期を表示させたり、交換時期をブザーで知らせたりすることによって、ユーザに対してバッテリの交換を促すことが行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、そのような従来の方法では、バッテリ交換の重要性をそれほど強く認識していないユーザ等によってその警告自体が無視されたり、バッテリ交換に必要な手続や費用等の詳細が分からないためにそのまま放置されたりする恐れがある。もし、交換時期を過ぎてもなお長期に使用され続けた場合には、バッテリの容器が破損し、漏液等の二次障害を引き起こしかねない。
【０００６】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、無停電電源装置のバッテリ交換が確実に実施されることを可能とする無停電電源装置及びバッテリ交換促進システム等を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る無停電電源装置は、内蔵するバッテリに基づいて無停電で電力を供給する無停電電源装置であって、前記バッテリの交換を管理するサービスセンタと伝送路を介して通信するための通信手段と、前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を前記通信手段を介して前記サービスセンタに送信する送信手段とを備えることを特徴とする。より詳しくは、内蔵するバッテリに基づいて無停電で電力を供給する無停電電源装置であって、前記バッテリの交換を管理するサービスセンタと伝送路を介して通信するための通信手段と、前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を、前記通信手段を介して、前記サービスセンタに送信する送信手段と、当該無停電電源装置の使用開始日をユーザから取得した後に、当該無停電電源装置の動作状態を監視するためのプログラムを当該無停電電源装置に組み込み、前記通信手段を介して、前記使用開始日を、ユーザ登録情報として、前記サービスセンタに送信するインストール手段と、前記プログラムによって実現される機能であって、前記使用開始日に基づいて、前記バッテリの交換時期が迫ってきたことを検出する検出手段と、前記プログラムによって実現される機能であって、前記検出手段によってバッテリの交換時期が迫ってきたことが検出されると、その旨を、前記通信手段を介して、前記サービスセンタに通報するバッテリ交換予告通報手段とを備え、前記検出手段は、前記バッテリの温度を一定時間おきに計測する温度計測部と、計測された温度が高いほど前記交換時期が早く到来するように経過時間を計測する時間計測部と、前記経過時間が予め定められた一定値に達した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する判断部とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係るバッテリ交換促進システムは、無停電電源装置に組み込まれているバッテリの交換を促進するシステムであって、通信ネットワークで接続された無停電電源装置、センタ用通信装置及び管理者用通信装置から構成され、前記センタ用通信装置は、前記バッテリの交換を管理するサービスセンタに設置され、前記管理者用通信装置は、前記無停電電源装置を管理する管理者が使用する通信装置であり、前記無停電電源装置は、前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を前記センタ用通信装置に送信する送信手段を備え、前記センタ用通信装置は、前記無停電電源装置から送信されてきた情報に基づいて前記バッテリの交換を促進するためのメッセージを生成し、前記管理者用通信装置に送信する管理者通知手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
具体的には、バッテリ交換促進システムとして、顧客会社に設置されたＵＰＳ、ユーザ用コンピュータ及び管理者用コンピュータ等と、サービスセンタに設置されたセンタ用コンピュータとから構成する。そして、ユーザ用コンピュータは、モニタリングプログラムに基づいて、センタ用コンピュータに対して、(i)ＵＰＳの使用開始日等のバッテリ管理情報をオンラインによる自動ユーザ登録時に送信したり、(ii)バッテリ時期が迫ってきた旨をバッテリ交換予告通報として送信したりする。センタ用コンピュータは、ユーザ用コンピュータからバッテリ交換予告通報を受けた場合には、その連絡と併せて、バッテリ交換に要する費用を記載した見積書を電子メールで管理者用コンピュータに送信したりする。
【００１０】
これによって、顧客会社に設置されたＵＰＳのバッテリの交換に関する情報は、その管理を専門とするサービスセンタに伝達され、バッテリ交換の管理が、ユーザの下だけでなく、サービスセンタの下にも置かれることとなり、より確実にバッテリ交換が実施されることが確保され得る。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明は、上記無停電電源装置や上記バッテリ交換促進システムにおける特徴的な手段を汎用のコンピュータに機能させるためのプログラムとして実現することもできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態におけるバッテリ交換促進システム１０の構成を示す図である。このバッテリ交換促進システム１０は、バッテリの交換サービスを提供する専門のサービスセンタ３０が主体となって、オンラインで、かつ、人手を要することなく、現場（顧客会社２０）に設置されているＵＰＳのバッテリ交換を促進する通信システムであり、顧客会社内に設置されたＵＰＳ２１、ユーザ用コンピュータ２２、管理者用コンピュータ２３、ＬＡＮ２４及びメールサーバ２５と通信ネットワーク１１とサービスセンタ３０に設置されているセンタ用コンピュータ３１とから構成される。
【００１４】
ＵＰＳ２１は、バッテリが組み込まれた無停電電源装置であり、商用ＡＣ１００Ｖを入力電源とし、負荷（ここでは、ユーザ用コンピュータ２２）に対して、安定化されたＡＣ１００Ｖの電力を無停電で供給する。
【００１５】
このＵＰＳ２１は、ＲＳ２３２Ｃの通信ポートを介してユーザ用コンピュータ２２と接続され、ユーザ用コンピュータ２２から送られてきた命令に対して内部状態を返信したり、その命令に従った動作を実行する。例えば、内部状態を問い合わせる命令を受けると、入力電源異常の有無（入力電源が断たれたためにバッテリによるバックアップ運転中であるか否か）、サーミスタ等で計測したバッテリの温度、ローバッテリの発生の有無（バッテリの出力電圧が一定値以下となっているか否か）等をユーザ用コンピュータ２２に返信したり、電力供給を停止・再開したりする。
【００１６】
ユーザ用コンピュータ２２は、ＵＰＳ２１からの無停電電源の供給を受けて動作するワークステーションやパーソナルコンピュータ等であり、一般のアプリケーションプログラムに従って業務処理等の本来の処理を行うだけでなく、ＵＰＳ２１を監視・制御すると共にＵＰＳ２１のユーザに対してバッテリ交換を促すのに役立つプログラム「モニタリングプログラム」を実行する。
【００１７】
このユーザ用コンピュータ２２は、モニタリングプログラムがインストールされたときに、ユーザが入力した情報やＵＰＳ２１から取得した情報をＬＡＮ２４、メールサーバ２５及び通信ネットワーク１１を介してセンタ用コンピュータ３１に送信する。これは、モニタリングプログラムの使用開始に伴うユーザ登録をオンラインで自動的に行うと共に、ＵＰＳ２１のバッテリ交換に関する管理をユーザの下だけでなく、サービスセンタ３０の下にも置くためである。
【００１８】
また、このユーザ用コンピュータ２２は、モニタリングプログラムがインストールされた以降においては、メモリに常駐する実行モジュールに基づき、予め設定されたスケジュールに従って、センタ用コンピュータ３１に対して、バッテリ交換予告通報を行う。ここで、「バッテリ交換予告通報」とは、ＵＰＳ２１に組み込まれたバッテリの交換時期が迫ってきたこと（予告）の通報（ここでは、交換時期を徒過してしまったことの通報も含まれる）である。
【００１９】
管理者用コンピュータ２３は、顧客会社２０で使用されているＵＰＳ２１のバッテリ交換に関する管理を統括して担当する管理者が使用するコンピュータであり、このバッテリ交換促進システム１０においては、サービスセンタ３０のセンタ用コンピュータ３１から送信されてくるバッテリ交換に関するお知らせや見積書、請求書等を受け取ったり、サービスセンタ３０に対してバッテリの交換作業を依頼（発注）するのに用いられる。
【００２０】
ＬＡＮ２４は、顧客会社２０に敷設されたネットワーク網であり、ユーザ用コンピュータ２２、管理者用コンピュータ２３、メールサーバ２５等を接続している。
【００２１】
メールサーバ２５は、顧客会社２０内のコンピュータ２２、２３等から送られてきた（依頼された）送信メッセージを電子メールとして社外に送信するＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）サーバ等であり、ルータやファイヤウォールとしての機能も果たしている。
【００２２】
通信ネットワーク１１は、公衆ネットワーク網等であり、インターネット等による通信を可能としている。
【００２３】
センタ用コンピュータ３１は、サービスセンタ３０に設置されたパーソナルコンピュータ等であり、顧客に納品されたＵＰＳのバッテリ交換を集中して管理するための専用のプログラムに基づいて、顧客会社のコンピュータ２２、２３と通信することで、ＵＰＳのバッテリが適切な時期に交換されることを支援する。具体的には、ユーザ用コンピュータ２２からのユーザ登録を受け付けると、その顧客会社２０の管理者（管理者用コンピュータ２３）に対して、バッテリ交換に関する「お知らせ」を通知し、ユーザ用コンピュータ２２からバッテリ交換予告通報を受け取ると、その管理者（管理者用コンピュータ２３）に対して、バッテリの交換時期が迫っている旨及びバッテリ交換に伴う具体的な手続や費用を記載した見積書等を送信し、ユーザ用コンピュータ２２からバッテリ交換を実施した旨の報告（「バッテリ交換完了報告」）を受け取ると、バッテリ交換の期限管理に伴う起算日を更新するとともに、管理者（管理者用コンピュータ２３）に対して、バッテリ交換が完了した旨及びその請求書等を送信する。
【００２４】
次に、本バッテリ交換促進システム１０におけるユーザ用コンピュータ２２で実行されているソフトウェア「モニタリングプログラム」の詳細について、図２〜図６を用いて説明する。
【００２５】
図２は、ユーザ用コンピュータ２２にインストールされ実行されるモニタリングプログラム４０の構成を示す機能ブロック図である。なお、本図には、モニタリングプログラム４０による制御の対象となるＵＰＳ２１、ユーザ用コンピュータ２２のＯＳ（Operating System）４３及びネットワーク４４（ユーザ用コンピュータ２２が備えるＬＡＮ用通信ポート等）も併せて示されている。
【００２６】
モニタリングプログラム４０は、大きく分けて、２つの構成要素、即ち、ユーザ用コンピュータ２２に常駐し、ＵＰＳ２１、ＯＳ４３及びネットワーク４４等の外部装置や下位層のソフトウェアを制御したり通信したりするエージェント部４２と、そのエージェント部４２と通信することによってユーザに対して様々な情報を提供するユーザインタフェースとしてのモニタ部４１とからなる。
【００２７】
モニタ部４１は、さらに、ＵＰＳ２１の状態（バックアップ運転中か通常運転中か等）をグラフィカルに表示する状態表示部４１ａと、ＵＰＳ２１への入力電源が断たれバックアップ運転が開始されると一定時間内にユーザ用コンピュータ２２で実行されているアプリケーション及びＯＳ４３をシャットダウンした後にＵＰＳ２１を停止させる等のＵＰＳ２１に対する制御をする起動停止制御部４１ｂと、ＵＰＳ２１のバッテリ交換予告通報を発する時期を保持する交換予告スケジュール４１ｄ及びバッテリ交換に関する履歴を保持する交換履歴テーブル４１ｅに対する編集（ユーザによる入力、変更等）を行うバッテリ管理部４１ｃと、本モニタリングプログラム４０のインストール時等においてユーザから入力された情報やＵＰＳ２１を制御するための各種パラメータを保持したり設定したりするパラメータ設定記憶部４１ｆとから構成される。
【００２８】
エージェント部４２は、さらに、ユーザ用コンピュータ２２が備えるＲＳ２３２Ｃ通信ポートを介してＵＰＳ２１を制御したり内部状態を取得するＵＰＳドライバ部４２ａと、ユーザ用コンピュータ２２で実行されているアプリケーションをクローズしＯＳ４３をシャットダウンさせるＯＳ制御部４２ｂと、本モニタリングプログラム４０のインストールが終了した直後に、ネットワーク４４を介してセンタ用コンピュータ３１に対して自動的にオンラインでユーザ登録をするユーザ登録部４２ｃと、交換予告スケジュール４１ｄやユーザ用コンピュータ２２に内蔵されたカレンダタイマ等を参照することで、一定時期に達したときにネットワーク４４を介してセンタ用コンピュータ３１に対して、その一定時期を含むバッテリ交換予告通報を発するバッテリ交換予告通報部４２ｄとから構成される。
【００２９】
図３（ａ）は、図２に示された交換予告スケジュール４１ｄに格納されているデータの一例を示し、図３（ｂ）は、図２に示された交換履歴テーブル４１ｅに格納されているデータの一例を示す。
【００３０】
図３（ａ）に示されるように、交換予告スケジュール４１ｄには、バッテリ交換予告通報を発するタイミングとして、例えば、ＵＰＳ２１の使用開始日又はバッテリ交換日より３年６ヶ月経過後から４年経過後の半年間については１ヶ月おきに、４年経過後以降については１週間おきに設定されている。また、図３（ｂ）に示されるように、交換履歴テーブル４１ｅには、「２００１年３月１日」にＵＰＳ（「型式１２３」、「製造番号４５６」）のバッテリ「ＢＡ１２」が作業員「ＳＶ０３」によって実施された旨が記録されている。
【００３１】
図４は、図２に示されたモニタリングプログラム４０がユーザ用コンピュータ２２にインストールされるときのユーザ操作及びユーザ用コンピュータ２２による処理の流れを示すフローチャートである。
【００３２】
インストールを開始したユーザは、ユーザ用コンピュータ２２のモニタ画面に表示される入力フォームに必要な指示や入力をすることで、本モニタリングプログラム４０の使用許諾契約に同意する旨と（Ｓ２０）、ユーザ登録に必要な情報（ユーザ情報）と（Ｓ２１）、バッテリ交換の管理に必要な情報（バッテリ管理情報）と（Ｓ２２）、本モニタリングプログラム４０のインストール先（ユーザ用コンピュータ２２のハードディスク内のディレクトリ等）を順次入力していく（Ｓ２３）。
【００３３】
これら全ての情報が入力されると、モニタリングプログラム４０は、指定されたハードディスク等の記憶領域にインストールされる（Ｓ２４）。このとき、入力された全ての情報は、モニタリングプログラム４０のパラメータ設定記憶部４１ｆ内等に格納される。
【００３４】
続いて、モニタリングプログラム４０のうちエージェント部４２については、ユーザ用コンピュータ２２のメモリにロードされ、常駐する形態で起動される（Ｓ２５）。なお、エージェント部４２は、インストール直後だけでなく、ユーザ用コンピュータ２２の電源が投入された直後にも、ＯＳと共に自動的に起動され、メモリに常駐して実行される。
【００３５】
図５（ａ）は、図４に示されたステップＳ２１（ユーザ情報の入力）におけるユーザ用コンピュータ２２のモニタ画面での表示例、図５（ｂ）は、図４に示されたステップＳ２２（バッテリ管理情報の入力）におけるユーザ用コンピュータ２２のモニタ画面での表示例を示す。
【００３６】
図５（ａ）に示されるように、ユーザは、ユーザ情報として、「ユーザ名」、「会社名」等を入力する。また、図５（ｂ）に示されるように、ユーザは、バッテリ管理情報として、ＵＰＳ２１の使用開始日、管理者の電子メールアドレス、メールサーバ２５を特定する情報（ＳＭＴＰサーバ名、ＳＭＴＰアカウント）等を入力する。
【００３７】
図６は、図４に示されたインストール又はユーザ用コンピュータ２２の電源投入によって起動されたエージェント部４２の動作手順を示すフローチャートである。
【００３８】
エージェント部４２が起動されると、まず、ＵＰＳドライバ部４２ａによってＵＰＳ２１の型式と製造番号が取得され（Ｓ３０）、ユーザ登録部４２ｃによって、既にユーザ登録がなされているか否か判断され（Ｓ３１）、なされていない場合にだけ、それら型式及び製造番号とインストール時にユーザから取得したユーザ情報及びバッテリ管理情報がセンタ用コンピュータ３１に送信される（Ｓ３２）。
【００３９】
その後、一定時間ごとに、ＵＰＳ２１の状態監視（Ｓ３３）と、バッテリ交換予告通報に関する処理（Ｓ３４、Ｓ３５）とが繰り返される。
【００４０】
つまり、ＵＰＳドライバ部４２ａによって、ＵＰＳ２１の状態が監視され（Ｓ３３）、その結果がモニタ部４１の状態表示部４１ａによって画面に表示されたり、起動停止制御部４１ｂによるＵＰＳ２１の制御に使用されたりする。また、バッテリ交換予告通報部４２ｄによって、交換予告スケジュール４１ｄに記載された時期が到来したか否か判断され（Ｓ３４）、到来した場合に、センタ用コンピュータ３１に対して、ＵＰＳ２１を特定する情報を伴ったバッテリ交換予告通報（例えば、「型式１２３」、「製造番号４５６」のＵＰＳは、使用開始日から３年６ヶ月経過した旨の通知等）が送信される（Ｓ３５）。
【００４１】
なお、本バッテリ交換促進システム１０では、ＵＰＳ２１のバッテリ交換作業については、サービスセンタ３０に属する専門の作業員が顧客会社２０に出向き、現地にて行うこととなっている。そして、現地にてバッテリ交換作業を完了した作業員は、ユーザ用コンピュータ２２を用いてモニタリングプログラム４０のモニタ部４１（バッテリ管理部４１ｃ）と対話することにより、図３（ｂ）に示された交換履歴テーブル４１ｅの各項目を入力する。
【００４２】
交換履歴テーブル４１ｅの内容はバッテリ交換予告通報部４２ｄによって常に監視されており、交換履歴テーブル４１ｅに新たなエントリが追加されたことを検知したバッテリ交換予告通報部４２ｄは、入力された各項目の内容をネットワーク４４を介してセンタ用コンピュータ３１に送信すると共に、そのバッテリ交換日を今後のバッテリ交換予告通報の起算日（基準日）とし、それ以降におけるバッテリ交換予告通報の時期を判断する（Ｓ３４）。
【００４３】
次に、本バッテリ交換促進システム１０を構成するセンタ用コンピュータ３１の詳細について、図７〜図９を用いて説明する。
【００４４】
図７は、センタ用コンピュータ３１の詳細な機能を示すブロック図である。センタ用コンピュータ３１は、オペレータの操作を必要とすることなく、専用のプログラムに基づいて、顧客会社２０で使用されているＵＰＳ２１のバッテリ交換を促進する業務を無人で実行するコンピュータであり、メール受信部３２、メール送信部３３、制御部３４、顧客データベース３５、お知らせメッセージ記憶部３６、見積書作成部３７、請求書作成部３８及びバッテリ価格リスト３９から構成される。
【００４５】
メール受信部３２は、ユーザ用コンピュータ２２から送信されてきた電子メールを受信し、その受信メッセージを制御部３４の受信メッセージ判断部３４ａに渡すＰＯＰ（Post Office Protocol）サーバ等である。
【００４６】
メール送信部３３は、制御部３４の送信メッセージ生成部３４ｂで生成された送信メッセージを電子メールとして管理者用コンピュータ２３に送信するＳＭＴＰサーバ等である。
【００４７】
制御部３４は、メール受信部３２から渡された受信メッセージの種別を判断する受信メッセージ判断部３４ａと、その判断結果に応じて、各種データ（顧客データベース３５、お知らせメッセージ記憶部３６）を参照したり、各種文書ジェネレータ（見積書作成部３７、請求書作成部３８）を起動させることによって、顧客会社２０の管理者に通知するメッセージを生成させて取得し、メール送信部３３に渡す送信メッセージ生成部３４ｂとからなる。
【００４８】
顧客データベース３５は、ユーザ用コンピュータ２２によるユーザ登録によって送信されたきた情報を蓄積して保持するための記憶部であり、図８（ａ）に示されるように、「ユーザ名」、「会社名」、「ＵＰＳの型式」、「製造番号」、「使用開始日」、「管理者の電子メールアドレス」等を保持する。
【００４９】
お知らせメッセージ記憶部３６は、ユーザ登録後に顧客会社２０の管理者に送付する「お知らせメッセージ」のテンプレートを予め保持する記憶部であり、図８（ｂ）に示されるように、例えば、「お買い上げいただきましたＵＰＳのバッテリ交換が適切に実施されるようにお手伝いいたします。交換時期が迫ってきましたら、その旨をお知らせします。」等の文書を記憶している。
【００５０】
バッテリ価格リスト３９は、ＵＰＳの型式ごとのバッテリ価格の一覧を予め保持する記憶部であり、図８（ｃ）に示されるように、「ＵＰＳの型式」、そのＵＰＳに使用されている「バッテリの型番」、その「バッテリの価格」等を記憶している。
【００５１】
見積書作成部３７は、送信メッセージ生成部３４ｂからＵＰＳの型式についての指定を受けると、バッテリ価格リスト３９を参照することで、対応するバッテリと価格を特定し、その費用に予め定められたバッテリ交換作業費を含めた見積書を生成し、送信メッセージ生成部３４ｂ及び請求書作成部３８に送る。
【００５２】
請求書作成部３８は、送信メッセージ生成部３４ｂからユーザ名とＵＰＳの型式についての指定を受けると、見積書作成部３７から受け取っている過去の見積書の中から対応するものを特定し、その見積書のフォームを変更することで請求書を生成し、送信メッセージ生成部３４ｂに送る。
【００５３】
図９は、図７に示されたセンタ用コンピュータ３１の動作手順を示すフローチャートである。
【００５４】
ユーザ用コンピュータ２２から電子メールが送信されてくると、メール受信部３２は、それを受信し、受信メッセージ判断部３４ａに渡す（Ｓ４０）。受信メッセージ判断部３４ａは、その電子メールのタイトル等から、そのメールが「ユーザ登録」、「バッテリ交換予告通報」、「バッテリ交換完了報告」のいずれであるかを判断する（Ｓ４１）。
【００５５】
その結果、受信した電子メールが「ユーザ登録」である場合には（Ｓ４２）、送信メッセージ生成部３４ｂは、その受信メッセージに記載されたユーザ情報やバッテリ管理情報を顧客データベース３５に登録すると共に（Ｓ４３）、お知らせメッセージ記憶部３６から文書テンプレートを読み出し、受信メッセージに含まれていたＵＰＳ２１の型式等を組み込むことで「お知らせメッセージ」を完成させ、メール送信部３３を介して管理者用コンピュータ２３宛（受信メッセージに記載された管理者の電子メールアドレス宛）に送信する（Ｓ４４）。
【００５６】
一方、受信した電子メールが「バッテリ交換予告通報」である場合には（Ｓ４２）、送信メッセージ生成部３４ｂは、そのメッセージの送信元（ユーザ名）から顧客データベース３５を参照することでＵＰＳ２１の型式を特定し、その型式を見積書作成部３７に伝えることで見積書を完成させ（Ｓ４５）、完成された見積書と「バッテリ交換予告通報」とを含む電子メールをメール送信部３３を介して管理者用コンピュータ２３宛（顧客データベース３５から特定される管理者の電子メールアドレス宛）に送信する（Ｓ４６）。
【００５７】
さらに、受信した電子メールが「バッテリ交換完了報告」である場合には（Ｓ４２）、送信メッセージ生成部３４ｂは、そのメッセージの送信元（ユーザ名）から顧客データベース３５中のエントリを特定し、その「使用開始日」欄を受信メッセージに記載されたバッテリ交換日で更新する（Ｓ４７）と共に、ＵＰＳ２１の型式を特定し、その型式とユーザ名とを請求書作成部３８に伝えることで請求書を完成させ（Ｓ４８）、完成された請求書とバッテリ交換完了報告とを含む電子メールをメール送信部３３を介して管理者用コンピュータ２３宛（顧客データベース３５から特定される管理者の電子メールアドレス宛）に送信する（Ｓ４９）。
【００５８】
次に、以上のように構成されたバッテリ交換促進システム１０における全体の動作を説明する。
【００５９】
図１０は、本バッテリ交換促進システム１０を構成するユーザ用コンピュータ２２、センタ用コンピュータ３１及び管理者用コンピュータ２３間での通信のやりとりを示すシーケンス図である。
【００６０】
ユーザ用コンピュータ２２は、モニタリングプログラムがインストールされたときに、オンラインによる自動ユーザ登録として、ユーザ登録部４２ｃにより、ユーザ名や会社名等のユーザ情報とＵＰＳ２１の使用開始日等のバッテリ管理に役立つバッテリ管理情報とをセンタ用コンピュータ３１に送信する（Ｓ１）。
【００６１】
ユーザ情報及びバッテリ管理情報を取得したセンタ用コンピュータ３１は、それらを顧客データベース３５に登録した後に、お知らせメッセージ記憶部３６から文書テンプレートを読み出し、「お買い上げいただきました○×式ＵＰＳのバッテリ交換が適切に実施されるようにお手伝いいたします。交換時期が迫ってきましたら、その旨をお知らせします。」等のお知らせメッセージを完成させ、電子メールで管理者用コンピュータ２３に送信する（Ｓ２）。これによって、管理者は、自社が購入したＵＰＳ２１のバッテリ交換に関する管理がサービスセンタ３０によって開始されることを知る。
【００６２】
そして、ＵＰＳ２１の使用開始から一定期間（ここでは、３年６ヶ月、３年７ヶ月）が経過すると、ユーザ用コンピュータ２２は、バッテリ交換予告通報部４２ｄにより、ユーザ用コンピュータ２２に内蔵されたカレンダタイマを参照することで交換予告スケジュール４１ｄに記載されている予告時期が到来したことを検出し、センタ用コンピュータ３１に対してバッテリ交換予告通報を行う（Ｓ３、Ｓ５）。
【００６３】
バッテリ交換予告通報を受けたセンタ用コンピュータ３１は、見積書作成部３７等により、その通報の対象となっているＵＰＳの型式等に基づいて、そのバッテリの交換作業に要する費用を記入した見積書を生成し、生成した見積書とバッテリ交換予告通報（例えば、「型式１２３」、「製造番号４５６」のＵＰＳは、使用開始日から３年６ヶ月が経過した旨の通知）とを電子メールで管理者用コンピュータ２３に送信する（Ｓ４、Ｓ６）。
【００６４】
これに対し、センタ用コンピュータ３１から送付されてきたバッテリ交換予告通報と見積書を見た管理者が、管理者用コンピュータ２３による電子メール等でサービスセンタ３０（センタ用コンピュータ３１）に対してバッテリ交換を依頼した場合には（Ｓ７）、サービスセンタ３０は、その依頼に基づいて顧客会社２０に作業員を派遣する（Ｓ８）。
【００６５】
作業員は、現場にて、対象となるＵＰＳ２１のバッテリを交換し終えると（Ｓ９）、ユーザ用コンピュータ２２のモニタリングプログラム（バッテリ管理部４１ｃ）を用いて、交換日等のバッテリ交換に関する情報を入力し、交換履歴テーブル４１ｅに記録する。
【００６６】
すると、ユーザ用コンピュータ２２は、その交換日を今後のバッテリ交換予告通報を発するタイミングの起算日として更新すると共に、バッテリ交換予告通報部４２ｄにより、バッテリ交換が実施された旨とその交換日等をセンタ用コンピュータ３１に報告する（Ｓ１０）。
【００６７】
そして、その報告を受けたセンタ用コンピュータ３１は、実施されたバッテリ交換についての請求書を生成し、バッテリ交換が完了した旨のレターと併せて管理者用コンピュータ２３に電子メール等で送信する（Ｓ１１）。これによって、顧客会社２０の管理者は、必要なバッテリ交換が完了したことを知り、費用の支払い手続等を進めることができる。
【００６８】
以降、バッテリ交換が実施された後においては、本バッテリ交換促進システム１０では、それまでの「使用開始日」を「バッテリ交換日」に代えて、バッテリ交換予告通報を発するタイミングが判断され、同様の手順が繰り返されていく（Ｓ１２、Ｓ１３）。
【００６９】
以上のように、本バッテリ交換促進システム１０によって、ＵＰＳのバッテリ交換は、ユーザの管理下だけでなく、サービスセンタ３０の管理下にも置かれることとなり、さらに、バッテリ交換に伴う見積書発行等の種々の手続が連動・自動化され、バッテリ交換が確実かつ計画的に実施され得る。
【００７０】
以上、本発明に係るバッテリ交換促進システムについて、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
【００７１】
例えば、本実施の形態では、バッテリ交換予告通報等を行うモニタリングプログラム４０を実行する装置（ユーザ用コンピュータ２２）とＵＰＳ２１とは別個の装置であったが、これらは一体化されていてもよい。
【００７２】
つまり、ＬＡＮ２４に接続する通信インタフェース、モニタリングプログラム４０及びそれを実行するＣＰＵボード等をＵＰＳに内蔵させて一体化することで、バッテリ交換に関する通信機能（センタ用コンピュータ３１への使用開始日の報告、バッテリ交換予告通報等）を備えたスタンドアローンの無停電電源装置として実現することができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、バッテリの交換作業は、サービスセンタ３０から派遣された作業員が行ったが、本発明は、このような業務形態に限定されるものではなく、例えば、サービスセンタ３０から顧客会社２０に交換用バッテリを送付し、顧客会社２０（お客様）自身がバッテリを交換する形態に適用することができるは言うまでもない。
【００７４】
また、本実施の形態では、バッテリ交換予告通報を発するタイミングは、ＵＰＳ２１の使用開始日（又は、バッテリ交換日）からの経過時間によって判断されたが、ＵＰＳ２１に組み込まれたバッテリの温度等を加味して決定してもよい。
【００７５】
例えば、ユーザ用コンピュータ２２は、使用開始に際して予め定められた一定のプリセットカウント（例えば、４００００）を保持し、その後、一定時間（例えば、１時間）おきに、(i)ＵＰＳ２１のバッテリ温度を検出し、(ii)その温度に対応するカウント（例えば、ｔ℃の場合には、カウントｔ）をプリセットカウントから減算するという処理を繰り返す。そして、減算後のプリセットカウントが予め定められた一定値に達した場合に、その旨をバッテリ交換予告通報としてセンタ用コンピュータ３１に送信してもよい。これによって、経過時間だけでなく、バッテリの使用温度による寿命劣化を考慮したバッテリ交換時期の管理が行われる。
【００７６】
また、本実施の形態では、ＵＰＳ２１の使用開始日又はバッテリ交換日からの時間経過は、ユーザ用コンピュータ２２（モニタリングプログラム４０のバッテリ交換予告通報部４２ｄ）によって計測されたが、センタ用コンピュータ３１によって計測・管理されてもよい。
【００７７】
例えば、使用開始日については、ＵＰＳ２１又はユーザ用コンピュータ２２からセンタ用コンピュータ３１に通知することとし、その後の時間経過については、その使用開始日を起算としてセンタ用コンピュータ３１が内蔵のカレンダタイマに基づいて計測し、バッテリ交換予告通報のタイミングを決定してもよい。これによって、個々のＵＰＳや顧客会社には依存しない共通の交換予告スケジュールをセンタ用コンピュータ３１に配置しておき、その変更等を一括して行うことが可能となり、バッテリ交換予告通報のタイミングに関する管理が一元化される。
【００７８】
また、本実施の形態では、ユーザ用コンピュータ２２は、一定時期になると、バッテリ交換予告通報をセンタ用コンピュータ３１に通報したが、その通報先として、センタ用コンピュータ３１だけでなく、ユーザが指定した別のコンピュータや管理者用コンピュータ２３等を加えてもよい。これによって、バッテリの交換時期が到来した場合に、その旨が、センタ用コンピュータ３１だけでなく、社内の関連する複数の部署にも自動配信される。
【００７９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る無停電電源装置は、内蔵するバッテリに基づいて無停電で電力を供給する無停電電源装置であって、前記バッテリの交換を管理するサービスセンタと伝送路を介して通信するための通信手段と、前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を前記通信手段を介して前記サービスセンタに送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００８０】
これによって、バッテリの交換時期に関する情報は、その管理を専門とするサービスセンタに伝達されるので、バッテリの交換に関する管理は、ユーザの下だけでなく、サービスセンタの下にも置かれることとなり、より確実かつ計画的にバッテリ交換が実施されることが確保され得る。
【００８１】
ここで、前記無停電電源装置は、さらに、当該無停電電源装置の動作状態を監視するためのプログラムを当該無停電電源装置に組み込むインストール手段を備え、前記インストール手段は、当該無停電電源装置の使用開始日をユーザから取得した後に、前記プログラムを組み込み、前記送信手段は、前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報として、前記インストール手段によって取得された使用開始日を前記サービスセンタに送信してもよい。
【００８２】
これによって、バッテリの交換時期を特定するのに重要なパラメータである無停電電源装置の使用開始日は、その監視プログラムのインストールという、無停電電源装置の使用に伴う必然的な手続過程においてユーザから取得され、サービスセンタに送信されるので、サービスセンタによるバッテリ交換の管理・促進が確実に開始されることが確保される。
【００８３】
また、前記無停電電源装置は、さらに、前記使用開始日に基づいて、前記バッテリの交換時期が迫ってきたことを検出する検出手段と、前記検出手段によってバッテリの交換時期が迫ってきたことが検出されると、その旨を前記通信手段を介して前記サービスセンタに通報するバッテリ交換予告通報手段とを備えてもよい。
【００８４】
これによって、バッテリ交換時期が迫ってきたことの情報が現場からサービスセンタに集められ、サービスセンタにおいて統一的かつ計画的に管理され得る。
【００８５】
また、前記検出手段は、前記使用開始日から一定期間だけ経過した時期を特定する情報を予め記憶しているスケジュール記憶部と、現在日時を示す計時部と、前記計時部が示す現在日時が前記スケジュール記憶部に記憶されている情報により特定される時期と一致した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する判断部とを有してもよい。
【００８６】
これによって、スケジュール記憶部に記憶された情報に基づいて、サービスセンタへのバッテリ交換時期に関する通報のタイミングが決定されるので、その情報を編集等することで、通報のタイミングを調整したり変更したりすることが容易となる。
【００８７】
また、前記検出手段は、前記バッテリの温度を一定時間おきに計測する温度計測部と、計測された温度が高いほど前記交換時期が早く到来するように経過時間を計測する時間計測部と、前記経過時間が予め定められた一定値に達した場合に、前記交換時期が迫ってきたと判断する判断部とを有してもよい。
【００８８】
これによって、バッテリの使用温度によるバッテリ寿命への影響を考慮したきめ細かい期限管理が実現される。
【００８９】
また、本発明に係るバッテリ交換促進システムは、無停電電源装置に組み込まれているバッテリの交換を促進するシステムであって、通信ネットワークで接続された無停電電源装置、センタ用通信装置及び管理者用通信装置から構成され、前記センタ用通信装置は、前記バッテリの交換を管理するサービスセンタに設置され、前記管理者用通信装置は、前記無停電電源装置を管理する管理者が使用する通信装置であり、前記無停電電源装置は、前記バッテリの交換時期を特定するのに役立つ情報を前記センタ用通信装置に送信する送信手段を備え、前記センタ用通信装置は、前記無停電電源装置から送信されてきた情報に基づいて前記バッテリの交換を促進するためのメッセージを生成し、前記管理者用通信装置に送信する管理者通知手段を備えることを特徴とする。
【００９０】
これによって、管理者は、現場に設置された無停電電源装置のバッテリ交換に関する管理がサービスセンタの下に置かれたことを知り、サービスセンタの支援の下で確実なバッテリ管理を実施していくことが可能となる。
【００９１】
ここで、前記無停電電源装置は、さらに、前記使用開始日に基づいて、前記バッテリの交換時期が迫ってきたことを検出する検出手段と、前記検出手段によってバッテリの交換時期が迫ってきたことが検出されると、その旨を前記センタ用通信装置に通報するバッテリ交換予告通報手段とを備え、前記センタ用通信装置は、さらに、前記無停電電源装置から前記通報を受けた場合に、前記バッテリの交換に要する費用を記載した文書を前記通報と共に前記管理者用通信装置に送信する見積書送付手段を備えてもよい。
【００９２】
これによって、管理者は、サービスセンタからの通知により、バッテリの交換時期が迫ってきたことと、そのバッテリを交換する場合の具体的な手続や費用等を知ることができ、多くの手間を要することなく、バッテリ交換を実施することができる。
【００９３】
以上のように、本発明により、無停電電源装置のバッテリ交換が促進され、より確実にバッテリ交換が実施されることが確保され、バッテリ交換の放置による二次災害等の弊害の発生が回避される。よって、コンピュータと無停電電源装置が広く普及した今日の高度情報化社会において、本発明の実用的価値は極めて高い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるバッテリ交換促進システムの構成を示す図である。
【図２】同システムのユーザ用コンピュータにインストールされるモニタリングプログラムの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】（ａ）は、図２に示された交換予告スケジュールに格納されているデータの一例を示し、（ｂ）は、図２に示された交換履歴テーブルに格納されているデータの一例を示す。
【図４】図２に示されたモニタリングプログラムがユーザ用コンピュータにインストールされるときのユーザ操作及びユーザ用コンピュータによる処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、図４に示されたステップＳ２１におけるユーザ用コンピュータのモニタ画面での表示例、（ｂ）は、図４に示されたステップＳ２２におけるユーザ用コンピュータのモニタ画面での表示例を示す。
【図６】図４に示されたインストール等によって起動されたエージェント部の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】同システムのセンタ用コンピュータの詳細な機能を示すブロック図である。
【図８】（ａ）は、図７に示された顧客データベースのデータ例を示し、（ｂ）は、図７に示されたお知らせメッセージ記憶部に記憶された「お知らせメッセージ」のテンプレートの例を示し、（ｃ）は、図７に示されたバッテリ価格リストのデータ例を示す。
【図９】図７に示されたセンタ用コンピュータの動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】同システムを構成するユーザ用コンピュータ、センタ用コンピュータ及び管理者用コンピュータ間での通信のやりとりを示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１０    バッテリ交換促進システム
１１    通信ネットワーク
２０    顧客会社
２１    ＵＰＳ
２２    ユーザ用コンピュータ
２３    管理者用コンピュータ
２４    ＬＡＮ
２５    メールサーバ
３０    サービスセンタ
３１    センタ用コンピュータ
３２    メール受信部
３３    メール送信部
３４    制御部
３４ａ  受信メッセージ判断部
３４ｂ  送信メッセージ生成部
３５    顧客データベース
３６    お知らせメッセージ記憶部
３７    見積書作成部
３８    請求書作成部
３９    バッテリ価格リスト
４０    モニタリングプログラム
４１    モニタ部
４１ａ  状態表示部
４１ｂ  起動停止制御部
４１ｃ  バッテリ管理部
４１ｄ  交換予告スケジュール
４１ｅ  交換履歴テーブル
４１ｆ  パラメータ設定記憶部
４２    エージェント部
４２ａ  ＵＰＳドライバ部
４２ｂ  ＯＳ制御部
４２ｃ  ユーザ登録部
４２ｄ  バッテリ交換予告通報部
４３    ＯＳ
４４    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004158079.tif 000008
【図８】
0004158079.tif 000009
【図９】
0004158079.tif 000010
【図１０】
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