(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパチンコ機を並設可能なパチンコ島台であって、
パチンコ球を導入するパチンコ球導入口を具備し、該パチンコ球導入口からパチンコ球を導入して、当該パチンコ島台の上部に搬送ベルトによって揚送可能であって当該搬送ベルトが前記パチンコ島台の長手方向に対して直交するように配置された球揚送装置と、
該球揚送装置の一側に設けられ、パチンコ球を貯留可能であると共に、貯留したパチンコ球を移動可能な上下流端を有する底斜面を具備する第１の貯留タンクと、
該第１の貯留タンクとの間に前記球揚送装置を隔てて設けられ、パチンコ球を貯留可能であると共に、貯留したパチンコ球を移動可能な上下流端を有する底斜面を具備する第２の貯留タンクと、
該第２の貯留タンクの底斜面下流端から導出されるパチンコ球を、前記第１の貯留タンクの底斜面下流端側に揚送可能な小型球揚送装置と、を備え、
前記球揚送装置の前記パチンコ球導入口を、前記第１の貯留タンク側に向けると共に、前記第１の貯留タンクに貯留されたパチンコ球と、前記第２の貯留タンクに貯留されたパチンコ球であって前記小型球揚送装置によって揚送されたパチンコ球とを、前記第１の貯留タンク内に形成される合流部で合流させた後に前記球揚送装置の前記パチンコ球導入口に導くことを特徴とするパチンコ島台。
【請求項２】
請求項１記載のパチンコ島台であって、
更に、当該パチンコ島台に返却されるパチンコ球を計数する球返却計数装置を備え、
前記両貯留タンクの何れか一方は、前記球揚送装置により揚送されたパチンコ球の内余剰のパチンコ球を、もう一方の貯留タンクより優先して貯留する優先貯留タンクであり、もう一方は、該優先貯留タンクの貯留量が超過した後に、上記余剰のパチンコ球を貯留する非優先貯留タンクであり、
前記球返却計数装置により計数されたパチンコ球は、前記非優先貯留タンク側に導かれることを特徴とするパチンコ島台。
【請求項３】
請求項２記載のパチンコ島台であって、
前記優先貯留タンクが、前記第２の貯留タンクであり、
前記非優先貯留タンクが、前記第１の貯留タンクであることを特徴とするパチンコ島台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のパチンコ機を並設すると共に、パチンコ機に補給されるパチンコ球を、その内部で循環するパチンコ島台に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のパチンコ機を並設するパチンコ島台は、パチンコ球を、パチンコ球導入口から導入し、パチンコ島台の下方から上方に揚送する球揚送装置を備えており、パチンコ島台の下部空間で球揚送装置の左右には、パチンコ球を貯留する貯留タンクを備えている。そして、両貯留タンクにパチンコ球を貯留しておき、この貯留したパチンコ球を、球揚送装置の搬送ベルトで揚送して、パチンコ機に補給し、パチンコ機から排出されるパチンコ球は、再度両貯留タンクに導かれる。これにより、パチンコ島台の内部では、パチンコ球が循環的に使用されることになる。また、このようなパチンコ島台において、球揚送装置の設置方法として２通りの方法がある。一方は、パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが並行するように球揚送装置を設置する方法、換言すると、球揚送装置のパチンコ球導入口を貯留タンクに向けないで設置する方法であり、他方は、パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが直交するように球揚送装置を設置する方法、換言すると、球揚送装置のパチンコ球導入口を何れか一方の貯留タンクに向けて設置する方法である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記球揚送装置の２通りの設置方法は、いずれも一長一短を有している。パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが並行するように球揚送装置を設置する方法、つまり、球揚送装置のパチンコ球導入口を貯留タンクに向けないで設置する方法では、左右の貯留タンクのうち、一方の貯留タンクの底斜面を底上げして貯留量を低下させることなく、左右の貯留タンクで貯留したパチンコ球を、それぞれ直接的に球揚送装置に導くことができる。しかしながら、この方法では、左右の貯留タンクから送り込まれる夫々のパチンコ球の進行方向が相反するため、パチンコ球同士がぶつかりあって、球揚送装置のパチンコ球導入口に円滑に導入できず、球揚送装置のパチンコ球の揚送効率が低下するという問題が生じる。
【０００４】
また、パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが直交するように球揚送装置を設置する方法、つまり、球揚送装置のパチンコ球導入口を貯留タンクに向けて設置する方法では、一方の貯留タンク内のパチンコ球を、もう一方の貯留タンクに転送し、転送先の貯留タンクから一括して球揚送装置にパチンコ球を送り込む構成となっており、パチンコ球同士が、球揚送装置のパチンコ球導入口でぶつかり合うことがなく、球揚送装置のパチンコ球の揚送効率を向上することができる。しかしながら、この方法では、パチンコ球を転送するために、転送基の貯留タンクの底斜面を、転送先の貯留タンクの底斜面より上げた状態、つまり、転送基の貯留タンクの底斜面を底上げする必要が生じ、転送基の貯留タンクのパチンコ球貯留量は、必然的に少なくなるという問題が生じる。そこで本発明は、貯留タンクの貯留量を低下させることなく、しかも、パチンコ球を、球揚送装置のパチンコ球導入口に円滑に導くことができるパチンコ島台を提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
請求項１記載のパチンコ島台は、複数のパチンコ機を並設可能なパチンコ島台であって、パチンコ球を導入するパチンコ球導入口を具備し、該パチンコ球導入口からパチンコ球を導入して、当該パチンコ島台の上部に搬送ベルトによって揚送可能であって当該搬送ベルトが前記パチンコ島台の長手方向に対して直交するように配置された球揚送装置と、該球揚送装置の一側に設けられ、パチンコ球を貯留可能であると共に、貯留したパチンコ球を移動可能な上下流端を有する底斜面を具備する第１の貯留タンクと、該第１の貯留タンクとの間に前記球揚送装置を隔てて設けられ、パチンコ球を貯留可能であると共に、貯留したパチンコ球を移動可能な上下流端を有する底斜面を具備する第２の貯留タンクと、該第２の貯留タンクの底斜面下流端から導出されるパチンコ球を、前記第１の貯留タンクの底斜面下流端側に揚送可能な小型球揚送装置と、を備え、前記球揚送装置の前記パチンコ球導入口を、前記第１の貯留タンク側に向けると共に、前記第１の貯留タンクに貯留されたパチンコ球と、前記第２の貯留タンクに貯留されたパチンコ球であって前記小型球揚送装置によって揚送されたパチンコ球とを、前記第１の貯留タンク内に形成される合流部で合流させた後に前記球揚送装置の前記パチンコ球導入口に導くことを特徴とする。
【０００６】
このように構成されたパチンコ島台は、パチンコ球を貯留する第１の貯留タンクと第２の貯留タンクとを備え、これら両貯留タンクの間には、パチンコ島台の上部にパチンコ球を揚送する球揚送装置を備える。そして、球揚送装置は、そのパチンコ球導入口を第１の貯留タンク側に向けて設置され、第１の貯留タンクに貯留されたパチンコ球は、第１の貯留タンクの底斜面に沿って移動し、底斜面下流端からパチンコ球導入口に導かれる。また、第２の貯留タンクに貯留されたパチンコ球は、第２の貯留タンクの底斜面に沿って移動して、底斜面下流端から小型球揚送装置に導かれ、この小型球揚送装置により、第１の貯留タンクの底斜面下流端側に揚送されてパチンコ球導入口に導かれる。
【０００７】
つまり、第２の貯留タンクに貯留されたパチンコ球を、小型球揚送装置で揚送するため、第２の貯留タンクの底斜面を底上げする必要がなく、第２の貯留タンクの貯留量を増大させることができる。さらに、第２の貯留タンクに貯留されたパチンコ球を、小型球揚送装置で第１の貯留タンクの底斜面下流端側に揚送してからパチンコ球導入口に導くため、両貯留タンクから送り込まれる夫々のパチンコ球の進行方向を調整しやすくなり、パチンコ球を円滑に導くことができる。さらに、両貯留タンクを球揚送装置に隣接して設けることが可能になり、貯留されるパチンコ球のパチンコ球導入口に導かれるまでの移動距離を、短く抑えることができ、パチンコ島台におけるパチンコ球の循環効率を向上させることができる。  尚、パチンコ球をパチンコ球導入口に導くには、パチンコ球導入口と第１の貯留タンクの底斜面下流端とを、また、パチンコ球導入口と小型球揚送装置とを、夫々何らかの手段、例えば樋等により連結して、パチンコ球をパチンコ球導入口に導けば良い。
【０００８】
更に、前記第１の貯留タンクに貯留されたパチンコ球と、前記第２の貯留タンクに貯留されたパチンコ球であって前記小型球揚送装置によって揚送されたパチンコ球とを、前記第１の貯留タンク内に形成される合流部で合流させた後に前記球揚送装置の前記パチンコ球導入口に導くことを特徴とする。球揚送装置のパチンコ球導入口にパチンコ球を導く際、第１の貯留タンクの底斜面下流端から導出されるパチンコ球、及び小型球揚送装置により揚送されるパチンコ球を、夫々別々の樋を用いて行うような場合、何れか一方の貯留タンク、例えば第１の貯留タンクに貯留されるパチンコ球がなくなると、第１の貯留タンクの底斜面下流端とパチンコ球導入口を連結する樋を流れるパチンコ球が無くなり、パチンコ球導入口に導かれるパチンコ球は、小型球揚送装置とパチンコ球導入口を連結する樋を流れるパチンコ球のみになる。すなわち、球揚送装置の揚送効率が低下する（各樋が半分ずつの割合で、パチンコ球導入口に臨んでいるような場合、何れか一方の貯留タンクに貯留されるパチンコ球がなくなると、球揚送装置の揚送効率は、５０％低下する）、という問題が生じる。
【０００９】
それに対し、上記のように構成されたパチンコ島台は、第１の貯留タンクの底斜面下流端から導出されるパチンコ球、及び小型球揚送装置により揚送されるパチンコ球は、合流部で合流した後に、球揚送装置のパチンコ球導入口に導かれる。つまり、何れか一方の貯留タンクに貯留されるパチンコ球がなくなったとしても、もう一方の貯留タンクからのパチンコ球（第１の貯留タンクの底斜面下流端から導出されるパチンコ球、または、小型球揚送装置により揚送されるパチンコ球）が合流部に導かれてさえいれば、球揚送装置の揚送効率を低下させることなく、パチンコ球を揚送することが可能になり、パチンコ島台におけるパチンコ球の循環効率を向上させることができる。
【００１０】
請求項２記載のパチンコ島台は、請求項１記載のパチンコ島台であって、更に、当該パチンコ島台に返却されるパチンコ球を計数する球返却計数装置を備え、前記両貯留タンクの何れか一方は、前記球揚送装置により揚送されたパチンコ球の内余剰のパチンコ球を、もう一方の貯留タンクより優先して貯留する優先貯留タンクであり、もう一方は、該優先貯留タンクの貯留量が超過した後に、上記余剰のパチンコ球を貯留する非優先貯留タンクであり、前記球返却計数装置により計数されたパチンコ球は、前記非優先貯留タンク側に導かれることを特徴とする。
【００１１】
このように構成されたパチンコ島台は、球揚送装置により揚送されたパチンコ球の内余剰のパチンコ球は、優先貯留タンクに優先して貯留され、優先貯留タンクの貯留量が超過した後に、非優先貯留タンクに貯留される（通常、球揚送装置により揚送されたパチンコ球は、補給樋等を介してパチンコ機に補給され、充分に補給されると、余剰のパチンコ球が生じ、この余剰のパチンコ球は各貯留タンクに戻される）。そして、球返却計数装置により計数されたパチンコ球は、非優先貯留タンク側に導かれる。つまり、非優先貯留タンクに貯留されるパチンコ球は、優先貯留タンクに貯留されるパチンコ球より少ない状態となり、球返却計数装置により計数されたパチンコ球を、貯留量が超過していない非優先貯留タンク側に導くことにより、効率的に貯留することができる。
【００１２】
請求項３記載のパチンコ島台は、請求項２記載のパチンコ島台であって、前記優先貯留タンクが、前記第２の貯留タンクであり、前記非優先貯留タンクが、前記第１の貯留タンクであることを特徴とする。多数のパチンコ機が大当り状態になり、多量のパチンコ球が、パチンコ島台の外で遊技客の手元に排出されると、各貯留タンクに貯留されるパチンコ球が減少し、さらにこの状態が続けば、パチンコ機に補給されるパチンコ球に不足が生じることになる。このような状態の時、パチンコ球の返却計数を、遊技客にお願いするのだが、この返却計数されるパチンコ球を、球揚送装置で効率よく揚送するのが、請求項４記載のパチンコ島台である。このように構成されたパチンコ島台は、球返却計数装置により返却計数されたパチンコ球が、非優先貯留タンクである第１の貯留タンクに導かれる。
【００１３】
つまり、球返却計数装置により返却計数されて、第１の貯留タンクに導かれたパチンコ球は、小型球揚送装置により揚送されることなく、球揚送装置により揚送されるので、球揚送装置の能力を充分に利用して、返却されるパチンコ球を効率よく揚送することができる。尚、非優先貯留タンクを第２の貯留タンクとし、球返却計数装置により計数されたパチンコ球を、非優先貯留タンクである第２の貯留タンクに導いた場合には、このパチンコ球を、一旦、小型球揚送装置で揚送してから、球揚送装置で揚送する必要が生じ、小型球揚送装置の能力を一杯にして、パチンコ球を揚送したとしても、通常、小型球揚送装置は球揚送装置よりも揚送能力が低く、小型球揚送装置が揚送したパチンコ球全てを、球揚送装置が揚送したとしても、球揚送装置の能力を充分に利用したことにならない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。先ず、図１を参照して本実施形態に係るパチンコ島台１の概略構成について説明する。図１は、実施形態に係るパチンコ島台１の縦断面図である。図１において、パチンコ島台１は、周知のように、直方体状に枠組み形成され、その長手方向側面中央にパチンコ機２を背向並設するようになっている。また、パチンコ島台１には、その中央部の球揚送装置収納部４の一側に、パチンコ島台１に返却されるパチンコ機２で獲得したパチンコ球を計数するための球返却計数装置３もパチンコ機２と並列状に設けられるが、この球返却計数装置３は、後述する非優先側の貯留タンク１０が内蔵されるパチンコ機列側に設けられることが望ましい。これは、通常の営業状態でほとんど満杯状態となることのない非優先側の貯留タンク１０への球返却計数装置３からの賞球の返却を確実に行うことができるからである。なお、球返却計数装置３には、図２に示すように、返却口３ａが形成され、その返却口３ａから返却されたパチンコ球（賞球）は、接続樋３ｂを介して後述する搬送樋２７・２８上に導かれるようになっている。さらに、球返却計数装置３の返却口３ａは、図示しないが電気的駆動源（例えば、モータやソレノイド）によって開閉駆動されるようになっている。
【００１５】
また、パチンコ島台１のほぼ中央には、球揚送装置収納部４が構成され、該球揚送装置収納部４内に球揚送装置５がそのパチンコ球導入口を、詳しくは後述する貯留タンク１０に向けて収納設置されている。本実施形態に係る球揚送装置５は、帯状の搬送ベルト５ａによってパチンコ球を揚送するものであり、その帯状の搬送ベルト５ａがパチンコ島台１に対して縦方向（直交方向）に設置されてパチンコ球を上部に揚送するものである。球揚送装置５の上部には、揚送されたパチンコ球を一時的に貯留する上部タンク６が設けられている。その上部タンク６からは、左右に図示しない補給樋が傾斜状に設けられており、上部タンク６からパチンコ球を流下させるようになっている。この補給樋には、各パチンコ機２に対応して分配シュート（図示しない）が設けられ、補給樋を流下するパチンコ球を取り込むようになっている。分配シュートによって取り込まれたパチンコ球は、分配シュートの下部に設けられる計数装置（図示しない）によって計数された後、パチンコ機２の背面上部に設けられる賞球タンク（図示しない）に補給され、遊技によって遊技者に払い出される賞球として使用される。なお、図１中には、台間球貸機を設けないパチンコ島台１を図示しているが、各パチンコ機２に挟まれるようにして台間球貸機を設けた場合には、分配シュートの球補給蛇腹を２本に増設して、そのうちの１本をパチンコ機２に、また他方の１本を台間球貸機にそれぞれ接続するものである。
【００１６】
一方、各パチンコ機２から排出される使用済球は、計数機能を有するアウト球箱７の球排出ノズル（図示しない）から下方に排出される。この球排出ノズルは、貯留タンク９・１０の上部に個々に設けられる後述の上部優先樋５０・２９に臨んで配される。これにより、アウト球箱７から排出されたパチンコ球は、貯留タンク９内の上部優先樋５０又は貯留タンク１０内の上部優先樋２９に導かれるようになっている。なお、貯留タンク９・１０は、それぞれパチンコ機２の３〜４台分に相当する長さに形成されるため（所謂１ユニット島の長さ）、その貯留タンク９・１０が収納されるユニット島の外側にさらにユニット島が接続される場合（多くの場合接続される）には、その外側に接続されるユニット島の下部中央にアウト球誘導レール８が設けられ、貯留タンク９・１０の上方位置から外れたパチンコ機２から排出される使用済球が受け入れられるようになっている。このアウト球誘導レール８の下流端は、貯留タンク９・１０の上流部外側に個々に設けられる後述の中継ボックス５１・３７に連通するようになっている。
【００１７】
また、パチンコ島台１の下部であって球揚送装置５の両サイドには、貯留タンク９・１０が設けられている。この貯留タンク９・１０には、多量のパチンコ球を貯留する程大きく形成される。具体的には、貯留タンク９・１０の貯留部９ａ・１０ａに貯留されるパチンコ球数は、当該パチンコ島台１に設置される複数のパチンコ機２の各種の遊技状態に十分対処し得る程度（例えば、各１５〜２０万個ずつ）の大きさに設計される。なお、貯留タンク９は、本発明によるところの第２の貯留タンクであり、貯留タンク１０は、本発明によるところの第１の貯留タンクである。これら貯留タンク９・１０の詳細な構造については、後に詳述する。
【００１８】
上記した貯留タンク９・１０には、上部タンク６からオーバフローしたパチンコ球を下部に還流するオーバーフローボックス１１がそれぞれ接続されている。オーバーフローボックス１１は、球揚送装置５の隣接空間を利用する形で設けられた直方体状のボックスであり、その内部が分岐仕切１２によって縦方向に仕切られている。分岐仕切１２は、図７に示すように、オーバーフローボックス１１の一側に寄せて設けられ、その幅広領域に連通する一側の通路内に複数の流下板１２ａを段差状に交互に設けてボックス優先通路１１ａを構成し、その幅狭領域に連通する他側の通路内にも複数の流下板１２ａを段差状に交互に設けてボックス非優先通路１１ｂを構成している。即ち、上部タンク６からオーバーフローしたパチンコ球、つまり、球揚送装置５により揚送されたパチンコ球のうち、補給樋等を介してパチンコ機に補給された後に、余剰となったパチンコ球は、ボックス優先通路１１ａに優先的に導かれ、そのボックス優先通路１１ａが満杯となったときにボックス非優先通路１１ｂに溢れ出るようになっている。そして、ボックス優先通路１１ａ及びボックス非優先通路１１ｂは、それぞれ後述する上段プレート４７・２６を介して左側の貯留タンク９（以下、優先貯留タンク９という場合がある）及び右側の貯留タンク１０（以下、非優先貯留タンク１０という場合がある）に連通するようになっている。このように、本実施形態においては、オーバーフロー機構を従来のフレキシブルパイプに代えてボックス状に構成したので、還流されるパチンコ球による騒音の発生を極めて小さくすることができると共に、還流機能だけでなく相当量のパチンコ球（本実施形態においては、約２〜３万個）を貯留する貯留機能もあるので、従来使用されていなかった空間を利用してパチンコ島台１内部における貯留空間として有効に利用し得る。
【００１９】
また、貯留タンク９・１０の内側側壁には、それぞれ貯留球量を検出するための貯留レベル検出センサ１３ａ〜１３ｅ・１４ａ〜１４ｅが設けられている。本出願人らの実験によれば、貯留タンク９・１０内のパチンコ球の貯留変化は、各貯留タンク９・１０の上流側から滞留するものであることが分かった。このため、貯留レベル検出センサ１３ａ〜１３ｅ・１４ａ〜１４ｅは、ほぼ水平方向の直線状に配置し、貯留タンク９・１０の各上流側に配された貯留レベル検出センサ１３ａ・１４ａで貯留量の下限を検出する一方、貯留タンク９・１０の各下流側に配された貯留レベル検出センサ１３ｅ・１４ｅで貯留量の上限を検出する構成としている。そして、これら検出センサ１３ａ〜１３ｅ・１４ａ〜１４ｅの検出信号に基づいて、パチンコ島台１の両端外部に取り付けられた貯留レベル報知器１５が貯留タンク９・１０内の貯留量を報知するようになっている。
【００２０】
次に、貯留タンク９・１０の詳細な構造について説明する。先ず、非優先貯留タンク１０について図３及び図４を参照して説明する。非優先貯留タンク１０は、図３に示すように、パチンコ機２の下端に配設されるカウンター台１６（図１参照）より下方の下部空間に設置される直方体状のタンク基台１７によってパチンコ球の貯留部１０ａを構成しており、該タンク基台１７は、底板１８と、接続底板１９と、左右一対の側壁板２０・２１と、前壁板２２と、後壁板２３と、から形成されている。底板１８（底斜面）は、後壁板２３（上流端）から前壁板２２（下流端）に向かう長手方向と、側壁板２０（上流端）から側壁板２１（下流端）に向かう幅方向と、で傾斜状に設けられており、この幅方向の傾斜下端と側壁板２１との間には、底板１８の長手方向の傾斜に沿って接続底板１９が取り付けられている。接続底板１９の上面には、下部優先樋２４と球誘導路２５とが上下二段に設けられている。下部優先樋２４は、タンク１０内に貯留されるパチンコ球が入り込まないような閉断面形状をなし、その後端部は、図４に示すように、後壁板２３に穿設された球導入口２３ｂに接続されている。一方、球誘導路２５は、タンク１０内に貯留されるパチンコ球を取り込むための取込口２５ａがその中央部及び後端部に形成されている。なお、本実施形態では、球誘導路２５の中央部及び後端部の計２箇所に取込口２５ａを設けているが、これに限らず、少なくとも球誘導路２５の中央部乃至後端部、言い換えれば貯留タンク１０の中流部乃至上流部に取込口２５ａを設けた構成であればよい。また、下部優先樋２４の前端部は、球誘導路２５の前端部よりも前壁板２２側に延びた位置に配されている。接続底板１９の前端部は、前壁板２２に穿設された球導出口２２ａに接続されている。
【００２１】
また、タンク基台１７の前端を形成する側壁板２０・２１及び前壁板２２の上部には、Ｔ字状の上段プレート２６が後端側に下り傾斜して固設されている。Ｔ字状を形取る上段プレート２６の切込部２６ａは、側壁板２０・２１及び前壁板２２との間で貫通穴を形成している。上段プレート２６の前端部は、前壁板２２に穿設された球導入口２２ｂに接続されている。また、側壁板２０・２１の内面上部には、それぞれ後端側に下り傾斜した平板状の搬送樋２７・２８が所定間隔を空けて固設されている。この搬送樋２７・２８は、各前端部が上段プレート２６の後端部に接続される一方、各後端部が後壁板２３から所定の間隔を置いて配されている。上段プレート２６の後端部中央には、プレート２６上を流下するパチンコ球を左右の搬送樋２７・２８に分岐する分流突起２６ｂが突設されている。各搬送樋２７・２８の間には、後端側に下り傾斜した断面コの字状の上部優先樋２９が設けられている。この上部優先樋２９は、前端部が上段プレート２６の後端側に配される一方、後端部が後壁板２３に穿設された球導出口２３ａを介して中継ボックス３７に連通されている。なお、上記切込部２６ａによって形成された貫通穴は、前記球返却計数装置３からパチンコ球が送り込まれるのと同時に球導入口２２ｂからパチンコ球が送り込まれたときに、球導入口２２ｂからのパチンコ球の一部をそのまま落下させることで、球導入口２２ｂ付近での球詰りを防止するようになっている。
【００２２】
また、タンク基台１７の前端であって上段プレート２６の下方には、圧抜きプレート３０が後端側に下り傾斜して固設されている。圧抜きプレート３０は、タンク１０内にパチンコ球が大量に貯留されている場合、タンク１０の前端（パチンコ球の流下端）にかかるパチンコ球の圧力を分散させてパチンコ球の円滑な流下を招来するようになっている。この圧抜きプレート３０と底板１８との間には、仕切板３１〜３４が設けられている。仕切板３１・３２によって仕切られたその内部空間は、前壁板２２に穿設された球導入口２２ｃと連通されることで、該球導入口２２ｃから送り込まれるパチンコ球の転送路３５（図４中の実線矢印）を形成している。仕切板３１・３２の外部と仕切板３３・３４との間の空間は、前壁板２２に穿設された球導入口２２ｄと連通されることで、該球導入口２２ｄから送り込まれるパチンコ球の転送路３６（図４中の一点鎖線矢印）を形成している。また、この転送路３６には、該転送路３６内でのパチンコ球の滞留状態を検出する滞留検出センサ３８が設けられている（図１参照）。タンク基台１７の後端となる後壁板２３の外面には、中継ボックス３７が設けられている。この中継ボックス３７には、前記アウト誘導レール８を接続する球導入口３７ａが穿設されると共に、そのアウト誘導レール８乃至上部優先樋２９からのパチンコ球を後壁板２３の球導入口２３ｂに誘導する誘導片３７ｂ・３７ｃが設けられている。なお、中継ボックス３７は、下部優先樋２４での球詰り時にアウト誘導レール８乃至上部優先樋２９からパチンコ球が送り込まれる場合、そのパチンコ球を一時的に貯留する機能を有している。
【００２３】
しかして、上記した非優先貯留タンク１０は、球導入口２２ｂを介してボックス非優先通路１１ｂから還流球を受け入れると共に、球返却計数装置３から返却球を受け入れる。そして、この還流球と返却球とをそれぞれ上段プレート２６及び搬送樋２７・２８で流下させてタンク基台１７の底板１８上に貯留し、これを球導出口２２ａから球揚送装置５に導出する。なお、搬送樋２７・２８を流下するパチンコ球の流量が多い場合、パチンコ球の一部は、搬送樋２７・２８と上部優先樋２９との間隙から直接的に底板１８上に落下される。また、貯留後に球導出口２２ａから導出されるパチンコ球は、貯留順に圧抜きプレート３０を介して導出されるものと、取込口２５ａで取り込まれて球誘導路２５から導出されるものと、の２種類がある。このように、本実施形態では、取込口２５ａが形成された球誘導路２５を貯留タンク１０に設けることで、タンク１０内の上流乃至下流に位置するパチンコ球を均等に球揚送装置５に送ることができる。このため、貯留タンク１０内の一定部分にパチンコ球を長期間に亘って滞留させることがなく、結果として滞留に伴うパチンコ球のサビ付きを防止することができる。また、非優先貯留タンク１０は、前記アウト球箱７の球排出ノズルから排出された使用済球を上部優先樋２９（又はアウト誘導レール８）を介して受け入れる。そして、この使用済球を中継ボックス３７及び下部優先樋２４を介してタンク１０の下流端に転送し、これを球導出口２２ａから球揚送装置５に導出する。
【００２４】
次に、優先貯留タンク９について図５及び図６を参照して説明する。優先貯留タンク９は、非優先貯留タンク１０と同様にカウンター台１６より下方の下部空間に設置されると共に、図５に示すように、直方体状のタンク基台４０によってパチンコ球の貯留部９ａを構成している。タンク基台４０は、底板４１と、左右一対の側壁板４２・４３、前壁板４４、及び後壁板４５から形成されている。底板４１（底斜面）は、後壁板４５（上流端）から前壁板４４（下流端）に向かう長手方向と、側壁板４２（上流端）から側壁板４３（下流端）に向かう幅方向と、で傾斜状に設で傾斜状に設けられており、側壁板４３寄りの底板４１上には、前記球誘導路２５と同様な球誘導路４６が設けられている。即ち、この球誘導路４６は、タンク９内に貯留されるパチンコ球を流路途中で取り込む取込口４６ａが形成されて、貯留タンク９内での滞留に伴うパチンコ球のサビ付きを防止するようになっている。
【００２５】
また、タンク基台４０の前端を形成する側壁板４２・４３及び前壁板４４の上部には、Ｔ字状の上段プレート４７が後端側に下り傾斜して固設されている。Ｔ字状を形取る上段プレート４７の切込部４７ａは、側壁板４２・４３及び前壁板４４との間で貫通穴を形成している。側壁板４２・４３の内面上部には、それぞれ後端側に下り傾斜した平板状の搬送樋４８・４９（図５中には、搬送樋４９のみを図示）が所定間隔を空けて固設されている。この搬送樋４８・４９は、各前端部が上段プレート４７の後端部に接続される一方、各後端部が後壁板４５から所定の間隔を置いて配されている。上段プレート４７の後端部中央には、プレート４７上を流下するパチンコ球を左右の搬送樋４８・４９に分岐する分流突起４７ｂが突設されている。各搬送樋４８・４９の間には、後端側に下り傾斜した断面コの字状の上部優先樋５０が設けられている。この上部優先樋５０は、前端部が上段プレート４７の後端側に配される一方、後端部が後壁板４５に穿設された球導出口４５ａを介して中継ボックス５１に連通されている。中継ボックス５１には、図６に示すように、前記アウト誘導レール８を接続する球導入口５１ａが穿設されると共に、そのアウト誘導レール８乃至上部優先樋５０からのパチンコ球を後壁板４５の球導入口４５ｂに誘導する誘導片５１ｂ・５１ｃが設けられている。なお、中継ボックス５１は、下部優先樋２４の球詰り時にアウト誘導レール８乃至上部優先樋５０からパチンコ球が送り込まれる場合、そのパチンコ球を一時的に貯留する機能を有している。後壁板４５の球導入口４５ｂには、タンク９内で前端側に下り傾斜して配される下部優先樋５２の後端部が接続されている。この下部優先樋５２は、上部優先樋５０と球誘導路４６との間の高さ位置で側壁板４３の内面に固設され、タンク９内に貯留されるパチンコ球が入り込まないような閉断面形状をなしている。
【００２６】
また、タンク基台４０の前端であって上段プレート４７の下方には、仕切板５３〜５５が設けられている。これらの仕切板５３〜５５によって仕切られた空間は、前壁板４４に穿設された球導出口４４ａと下部優先樋５２の前端部との連通路を形成している。また、タンク基台４０の前端下側には、圧抜きプレート５６が後端側に下り傾斜して固設されており、この圧抜きプレート５６の下方空間が前壁板４４に穿設された球導出口４４ｂと球誘導路４６の前端部との連通路を形成している。なお、前壁板４４と側壁板４２との隅角部に位置する底板４１上には、貯留タンク９内のパチンコ球を球導出口４４ｂに誘導する誘導片５７が設けられている。また、球導出口４４ｂには、該球導出口４４ｂ近傍でのパチンコ球の滞留状態を検出する滞留検出センサ５８が設けられている（図１参照）。
【００２７】
しかして、上記した優先貯留タンク９は、上段プレート４７を介してボックス優先通路１１ａから還流球を受け入れる。そして、この還流球を搬送樋４８・４９で流下させてタンク基台４０の底板４１上に貯留し、これを球導出口４４ｂから導出する。なお、搬送樋４８・４９を流下するパチンコ球の流量が多い場合、パチンコ球の一部は、搬送樋４８・４９と上部優先樋５０との間隙から直接的に底板４１上に落下される。貯留後に球導出口４４ｂから導出されるパチンコ球は、貯留順に圧抜きプレート５６を介して導出されるものと、取込口４６ａで取り込まれて球誘導路４６から導出されるものと、の２種類がある。また、優先貯留タンク９は、前記アウト球箱７の球排出ノズルから排出された使用済球を上部優先樋５０（又はアウト誘導レール８）を介して受け入れる。そして、この使用済球を中継ボックス５１及び下部優先樋５２を介してタンク９の下流端に転送し、これを球導出口４４ａから導出する。
【００２８】
次に、上記した優先貯留タンク９と非優先貯留タンク１０との間に配設される各種構成部材について説明する。各貯留タンク９・１０間には、図７及び図８に示すように、タンク９側の球導出口４４ａとタンク１０側の球導入口２２ｃとを接続する接続樋５９と、タンク９側の球導出口４４ｂとタンク１０側の球導入口２２ｄとを接続する小型球揚送装置としてのコンベア装置６０と、が設けられている。コンベア装置６０は、図９に示すように、基板６１上に搬送路６２を傾斜状に支持し、その搬送路６２の下部一側に導入樋６３を接続し、その上部他側に排出樋６４を接続してなる。導入樋６３の末端部はタンク９側の球導出口４４ｂに接続され、排出樋６４の末端部はタンク１０側の球導入口２２ｄに接続されている。搬送路６２には、図１０に示すように、球係止条６５ａが平行に形成されたコンベアベルト６５が旋回するように周設され、この旋回駆動は、基板６１に設けられたモータ６６の出力軸に固着されるプーリ６７とコンベアベルト６５を駆動するローラ６８との間に掛け渡されるＶベルト６９によって行われる。また、搬送路６２には、コンベアベルト６５の駆動で異常が生じた場合これを検出する異常検出センサ７０が設けられている。この異常検出センサ７０は、コンベアベルト６５の旋回に伴って従動するローラ７１の外周面に固設されたビス７１ａをその通過時点で検出するものであり、ビス７１ａの検出周期が予め定めた設定時間から外れると、これをコンベアベルト６５の旋回動作における異常発生として検出するようになっている。これにより、コンベア装置６０の空回り異常や球詰り異常が即座に検出でき、異常発生の対応を確実に行うことができる。なお、コンベアベルト６５の裏面に直接的に金属片を固定し、この金属片を異常検出センサ７０で検出することで、コンベア装置６０の異常発生を検出する構成としてもよい。
【００２９】
しかして、タンク９側の球導出口４４ａから導出されるパチンコ球は、接続樋５９を流下してタンク１０側の球導入口２２ｃ（転送路３５）に転送される。一方、タンク９側の球導出口４４ｂから導出されるパチンコ球は、導入樋６３を介してコンベア装置６０の搬送路６２に送り込まれ、コンベアベルト６５の駆動に伴って揚送された後に排出樋６４を介してタンク１０側の球導入口２２ｄ（転送路３６）に転送される。このように、本実施形態のパチンコ島台１では、貯留タンク９・１０で受け入れたパチンコ球を貯留タンク１０側の球導出口２２ａから一括して球揚送装置５に導出する構成となっている。なお、貯留タンク１０側の球導出口２２ａには、図８に示すように、球導出口２２ａから排出されるパチンコ球を球揚送装置５のパチンコ球導入口に導入する導入樋７２と、球導出口２２ａの開閉を行うシャッター装置７３と、が設けられている。シャッター装置７３は、通常時には球導出口２２ａを開放して球揚送装置５へのパチンコ球の流下を可能にする一方、球揚送装置５の故障等の異常発生時及び営業終了時には球導出口２２ａを閉鎖して球揚送装置５へのパチンコ球の流下を阻止するようになっている。
【００３０】
ところで、本実施形態に係る非優先貯留タンク１０は、その接続底板１９において、以下に示す（ア）〜（エ）の４種類のパチンコ球が合流し、これらパチンコ球は、球導出口２２ａから導出され、導入樋７２を介して球揚送装置５のパチンコ球導入口に導入される。なお、接続底板１９が、本発明によるところの合流部である。
（ア）非優先貯留タンク１０の底板１８上に貯留されるパチンコ球、言い換えれば非優先貯留タンク１０に送り込まれる還流球及び返却球。なお、このパチンコ球は、前述した貯留順に圧抜きプレート３０を介して合流するものと、取込口２５ａで取り込まれて球誘導路２５から流下して合流するものとがある。
（イ）非優先貯留タンク１０に送り込まれる使用済球（パチンコ機から排出されたパチンコ球）。なお、このパチンコ球は、非優先貯留タンク１０の下部優先樋２４を流下して合流する。
（ウ）優先貯留タンク９の底板４１上に貯留されるパチンコ球、言い換えれば優先貯留タンク９に送り込まれる還流球。なお、このパチンコ球は、コンベア装置６０により非優先貯留タンク１０の下流端側に揚送され、球導入口２２ｄ及び転送路３６を介して合流する。
（エ）優先貯留タンク９の下部優先樋５２を流下するパチンコ球、言い換えれば優先貯留タンク９に送り込まれる使用済球（パチンコ機から排出されたパチンコ球）。なお、このパチンコ球は、導入樋６３により非優先貯留タンク１０の下流端側に導かれ、球導入口２２ｃ及び転送路３５を介して合流する。
【００３１】
次に、前記コンベア装置６０の駆動制御について図１１乃至図１４のフローチャートを参照して説明する。なお、以下の説明では、前記貯留レベル検出センサ１４ａ・１４ｅをそれぞれセンサＳ３・Ｓ５といい、滞留検出センサ３８・５８をそれぞれセンサＳ７・Ｓ８という。先ず、図１１に示すコンベア制御において、センサＳ７がＯＦＦしており（転送路３６にパチンコ球が滞留していない）且つセンサＳ８がＯＮしている（優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留がある）か否かを判別する（ステップ１）。ステップ１でセンサＳ７がＯＮしている（転送路３６にパチンコ球が滞留している）か又はセンサＳ８がＯＦＦしている（優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留がない）ことを判別した場合は、コンベア装置６０を停止して（ステップ２）、図示しないメインフローに復帰する。一方、ステップ１でセンサＳ７のＯＦＦ及びセンサＳ８のＯＮ（転送路３６にパチンコ球が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留があること）を判別した場合は、次にセンサＳ３がＯＮしているか否か、言い換えると非優先貯留タンク１０の貯留量がセンサＳ３のレベル（以下、これを下限量という）以上であるか否かを判別する（ステップ３）。ステップ３で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ないと判別した場合は、コンベア装置６０を始動させて（ステップ４）、メインフローに復帰する。なお、ステップ４でのコンベア装置６０の駆動は、コンベア異常信号がないことを前提としたものであり、コンベア異常信号がある場合は、コンベア装置６０の駆動を停止すると共にコンベア装置６０の電源をＯＦＦにしてメインフローに復帰する。
【００３２】
一方、上記ステップ３で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であると判別した場合は、次にセンサＳ５がＯＮしているか否か、言い換えると非優先貯留タンク１０の貯留量がセンサＳ５のレベル（以下、これを上限量という）以上であるか否かを判別する（ステップ５）。ステップ５で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上であると判別した場合は、そのまま前記ステップ２に移行する。一方、ステップ５で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量より少ないと判別した場合は、次にコンベア異常信号の有無を判別する（ステップ６）。ステップ６でコンベア異常信号があると判別した場合は、コンベア装置６０を停止すると共に異常発生を外部（ホールコンピュータや呼び出しランプ等）に報知し（ステップ７）、その後コンベア装置６０の電源をＯＦＦにして（ステップ８）、メインフローに復帰する。一方、ステップ６でコンベア異常信号がないと判別した場合は、コンベアタイマー制御を行う（ステップ９）。
【００３３】
上記ステップ９のコンベアタイマー制御は、図１２及び図１３のフローチャートに基づいて行われる。先ず、図１２において、第一タイマーのリセット（ステップ１０）及びスタート（ステップ１１）を順次行った後、コンベア異常信号の有無を判別する（ステップ１２）。ステップ１２でコンベア異常信号があると判別した場合は、前記図１１のステップ７に移行する。一方、ステップ１２でコンベア異常信号がないと判別した場合は、次に転送路３６にパチンコ球が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留がある（センサＳ７がＯＦＦ且つセンサＳ８がＯＮ）か否かを判別する（ステップ１３）。ステップ１３で転送路３６にパチンコ球が滞留しているか又は優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留がないことを判別した場合は、前記ステップ２に移行する。一方、ステップ１３で転送路３６にパチンコ球が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留があることを判別した場合は、次に非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上である（センサＳ５がＯＮしている）か否かを判別する（ステップ１４）。ステップ１４で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上であると判別した場合は、前記ステップ２に移行する。一方、ステップ１４で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量より少ないと判別した場合は、コンベア装置６０を始動させ（ステップ１５）、その後コンベア装置６０の駆動時間として２分が経過したか否かを判別する（ステップ１６）。ステップ１６で２分が経過していないと判別した場合は、前記ステップ１２に移行する。
【００３４】
一方、上記ステップ１６で２分が経過したと判別した場合は、図１３に示すように、第二タイマーのリセット（ステップ１７）及びスタート（ステップ１８）を順次行った後、コンベア異常信号の有無を判別する（ステップ１９）。ステップ１９でコンベア異常信号があると判別した場合は、前記図１１のステップ７に移行する。一方、ステップ１９でコンベア異常信号がないと判別した場合は、次に転送路３６にパチンコ球が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留がある（センサＳ７がＯＦＦ且つセンサＳ８がＯＮ）か否かを判別する（ステップ２０）。ステップ２０で転送路３６にパチンコ球が滞留しているか又は優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留がないことを判別した場合は、前記ステップ２に移行する。一方、ステップ２０で転送路３６にパチンコ球が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ球の貯留があることを判別した場合は、次に非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ない（センサＳ３がＯＦＦしている）か否かを判別する（ステップ２１）。ステップ２１で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ないと判別した場合は、前記ステップ４に移行する。一方、ステップ２１で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であると判別した場合は、コンベア装置６０を停止させ（ステップ２２）、その後コンベア装置６０の停止から４分が経過したか否かを判別する（ステップ２３）。ステップ２３で４分が経過していないと判別した場合は、前記ステップ１９に移行する。一方、ステップ２３で４分が経過したと判別した場合は、そのままメインフローに復帰する。
【００３５】
また、上記したコンベア異常信号の処理プロセスは、図１４のフローチャートに示すように、先ず、コンベア装置６０の始動から予め定めた安定時間が経過したか否かを判別する（ステップ３１）。そして、ステップ３１で安定時間が経過したと判別すると、異常検出センサ７０の検出によってローラ７１が規定回転数を下回ったか否かを判別する（ステップ３２）。ステップ３２でローラ７１が規定回転数を下回っていないと判別した場合は、そのままメインフローに復帰する一方、ローラ７１が規定回転数を下回っていると判別した場合は、コンベア異常信号をＯＮ（ステップ３３）にした後にメインフローに復帰する。なお、コンベアベルト６５の裏面に直接的に金属片を固定し、この金属片を異常検出センサ７０で検出する構成とした場合には、前記ステップ３２でコンベアベルト６５が規定回転数を下回ったか否かを判別する。
【００３６】
以上、実施形態に係るパチンコ島台１の構成について説明してきたが、本実施形態によれば、パチンコ島台１の中央に球揚送装置５をそのパチンコ球導入口を一方の貯留タンク（本実施形態において非優先貯留タンク０）に向けて設置すると共に、該球揚送装置５の左右に優先及び非優先の各貯留タンク９・１０を設置する構成となっている。また、各貯留タンク９・１０は、その貯留量がほぼ同一となるようにその傾斜底面高さを同じにする一方、優先貯留タンク９から流出するパチンコ球をコンベア装置６０で非優先貯留タンク１０に転送すると共に、球揚送装置５の導入樋７２を非優先貯留タンク１０に臨ませた構成となっている。この構成により、優先貯留タンク９に貯留されたパチンコ球は、傾斜状の底面（底板４１）上を流下してコンベア装置６０に導出された後、該コンベア装置６０によって非優先貯留タンク１０の下流端側に揚送される。そして、揚送されたパチンコ球は、接続底板１９でその他のパチンコ球（前述した、ア，イ，エのパチンコ球）と合流し、導入樋７２から一括して球揚送装置５に送り込まれる。このため、非優先貯留タンク１０から球揚送装置５へのパチンコ球の転送は円滑に行われ、球揚送装置５でのパチンコ球の揚送効率を向上することができる。また、このような構成において、優先貯留タンク９は、非優先貯留タンク１０よりも底を上げた位置にアウトレールの傾斜を取る必要がないので、非優先貯留タンク１０と同様の貯留量を確保することができる。
【００３７】
また、本実施形態では、コンベア装置６０にその駆動状態で異常が生じた場合これを検出する異常検出センサ７０を設けている。このため、コンベア装置６０の空回り異常や球詰り異常を即座に検出することで、異常発生の対応を確実に行うことができる。なお、このような異常検出センサ７０は、従動ローラ７１にビス７１ａを設けると共に、コンベアベルト６５の駆動に伴うビス７１ａの回転動作を監視する簡易的な構成となっているため、比較的安価な構成で異常発生を検出することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、各種センサＳ３・Ｓ５・Ｓ７・Ｓ８のＯＮ／ＯＦＦ（非優先貯留タンク１０の貯留量）及びコンベア異常信号の有無に基づいてコンベア装置６０を駆動制御するようになっている。コンベア異常信号がある場合は、非優先貯留タンク１０の貯留量に拘らずコンベア装置６０を停止する。一方、コンベア異常信号がない場合において、非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ないときは、コンベア装置６０を継続的に駆動させ、非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上のときは、コンベア装置６０を停止する。また、非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であり且つ上限値より少ない範囲内のときには、第一及び第二の各タイマー制御によってコンベア装置６０を間欠的に駆動させる。これにより、優先貯留タンク９から非優先貯留タンク１０へのパチンコ球の転送を非優先貯留タンク１０の貯留量に応じて段階的に行うことができるため、優先及び非優先の貯留タンク９・１０に貯留されるパチンコ球をより効率良く球揚送装置５で揚送することができる。また、コンベア装置６０の駆動をタイマー制御に基づいて行うことで、コンベア装置６０を効率良く稼働させることができる。このため、コンベア装置６０の耐久性向上と球の循環効率の向上とを招来することができ、ひいては優先貯留タンク９の球の磨きが良くなる。
【００３９】
なお、上記実施形態（第一実施形態）のパチンコ島台１では、パチンコ球を貯留するためのタンクを優先及び非優先の２つの貯留タンク９・１０としているが、この構成に限定するものではない。以下、その他の構成を第二実施形態として図１５乃至図２２を参照して説明する。第二実施形態のパチンコ島台８０は、図１５に示すように、前記パチンコ島台１の右端にパチンコ機２を延設した構成となっており、パチンコ機２の延設部分の下方には、補助タンク９０と補助コンベア装置１２０とが配置されている。このため、以下の説明では、第一実施形態と同一の構成部材については同一の符号を付記すると共に、第一実施形態と異なる構成についてのみ説明を行う。
【００４０】
先ず、前記第一実施形態のものに比べて一部構成が異なる第二実施形態の非優先貯留タンク１０′について説明する。非優先貯留タンク１０′には、前記上部優先樋２９は設けられない一方、その傾斜底面上に前記下部優先樋２４及び球誘導路２５が上下二段に設けられている。なお、第二実施形態では、上部優先樋２９を設けない構成としているが、これに限らず上部優先樋２９を設けた構成としてもよい。下部優先樋２４の上流端部には、後述する接続樋１０２が接続されている。非優先貯留タンク１０′の上部には、図１６及び図１７に示すように、前端から後端に向けて下り傾斜する上部樋８１が設けられている。この上部樋８１は、中央が開放した板状部材をタンク１０′の上部内側に取り付けたものであって、その上流端部には、前記上段プレート２６が接続されている。一方、上部樋８１の下流端部は、左右の上部樋８１を流下してきたパチンコ球を合流させて中央に集める球合流部８１ａとして形成されており、該球合流部８１ａの下流端には、パチンコ球をタンク１０′の外に導く球導出口８２が設けられている。この球導出口８２には、補助タンク９０側に穿設される後述の球導入口９４との間で傾斜状に差し渡される接続上部樋８３が連接されている。接続上部樋８３の下流端側には、ストッパー装置１１０が設けられている。このストッパー装置１１０は、図１８に示すように、正逆回転可能なモータ１１１と、該モータ１１１によって回動される回動軸１１２と、該回動軸１１２に固着されたストッパー片１１３と、から構成されている。そして、ストッパー装置１１０は、図１９（Ａ）に示すように、ストッパー片１１３が上方に位置するとき（以下、これをＯＦＦ状態という）には、接続上部樋８３上のパチンコ球をそのまま下流側に流下させる一方、図１９（Ｂ）に示すように、モータ１１１が回動してストッパー片１１３の先端（先端部分は、波形になっている）が接続上部樋８３に当接したとき（以下、これをＯＮ状態という）には、接続上部樋８３上でのパチンコ球の流下を堰止めるようになっている。
【００４１】
しかして、上記した非優先貯留タンク１０′は、前記非優先貯留タンク１０と同様に、ボックス非優先通路１１ｂから還流球を受け入れると共に、球返却計数装置３から返却球を受け入れる。そして、この還流球と返却球とをそれぞれ上段プレート２６及び上部樋８１で流下させて球導出口８２から接続上部樋８３に導出する。接続上部樋８３上を流下したパチンコ球は、ストッパー装置１１０がＯＦＦした状態で、球導入口９４を通過して補助タンク９０に導入される。また、非優先貯留タンク１０′は、該タンク１０′の上方位置に並設されたパチンコ機２から排出される使用済球を直接受け入れてこれを傾斜底面上で貯留する。そして、貯留されたパチンコ球は、傾斜底面上を流下して球導出口２２ａから球揚送装置５に導出される。なお、貯留後に球導出口２２ａから導出されるパチンコ球は、前記非優先貯留タンク１０と同様に、貯留順に圧抜きプレート３０を介して導出されるものと、取込口２５ａから取り込まれた後に球誘導路２５を流下して導出されるものと、の２種類がある。また、非優先貯留タンク１０′は、下部優先樋２４の上流端部に接続された接続樋１０２からパチンコ球を受け入れ、これを優先的に球導出口２２ａから球揚送装置５に導出する。
【００４２】
次に、非優先貯留タンク１０′の一側に設けられる補助タンク９０について説明する。補助タンク９０は、非優先貯留タンク１０′と同様に上面が開放した大型の直方体状に形成されると共に、その下部にはタンク９０の前端側に向かって下り傾斜した傾斜底面９１が形成されて、所定量（例えば、１０万個）の球を貯留し得るようになっている。補助タンク９０の上部には、タンク９０の後端側に向かって下り傾斜した上部樋９２が設けられている。この上部樋９２は、前記上部樋８１とほぼ同じ構造を有して、補助タンク９０の内側面に形成されるものである。上部樋９２の上流側には、分流突起９３が設けられており、補助タンク９０の前端面に穿設された球導入口９４から受け入れたパチンコ球を左右の上部樋９２に分流して流下させるようになっている。一方、上部樋９２の下流側は、補助タンク９０の後端面の手前まで通じている。これにより、上部樋９２は、接続上部樋８３を介して貯留タンク１０′側の上部樋８１から連続した傾斜状に設けられ、流下するパチンコ球を補助タンク９０の下流（後端面）側で傾斜底面９１上に落下させるようになっている。
【００４３】
上記傾斜底面９１上には、前記球誘導路２５と同様な球誘導路９５が設けられ、該球誘導路９５の前端部は、補助タンク９０の前端面に穿設された球導出口９６に臨んで配されている。なお、補助タンク９０の前端側には、球導出口９６からのパチンコ球の導出をスムーズに行わせる圧抜きプレート９７が設けられており、球導出口９６には、該球導出口９６近傍でのパチンコ球の滞留状態を検出する滞留検出センサ９８が設けられている。また、補助タンク９０には、上部樋８１の上方位置に断面コの字状のアウト球誘導レール９９が設けられている。このアウト球誘導レール９９は、補助タンク９０の前端側に向かって下り傾斜して配され、その上流端部は補助タンク９０の外側に接続されるアウト球誘導レール１００と接続されている。一方、アウト球誘導レール９９の下流端部は、補助タンク９０の前端面に穿設された球導出口１０１に接続されており、該球導出口１０１は、補助タンク９０と非優先貯留タンク１０′との間に配設された接続樋１０２が接続されてタンク１０′側の前記下部優先樋２４に連通されている。
【００４４】
しかして、上記した補助タンク９０は、ストッパー装置１１０のＯＦＦ状態によって球導入口９４から受け入れたパチンコ球を上部樋９２上を流下させた後、補助タンク９０の下部に形成された傾斜底面９１に落下させて該底面９１上に貯留する。そして、底面９１上に貯留されたパチンコ球は、底面９１上を流下して球導出口９６から導出される。また、補助タンク９０は、アウト球誘導レール１００側から転送されるパチンコ球をアウト誘導レール９９で受け入れ、これを球導出口１０１から接続樋１０２に導出する。
【００４５】
次に、非優先貯留タンク１０′と補助タンク９０との間に配置される補助コンベア装置１２０について説明する。なお、補助コンベア装置１２０は、前記コンベア装置６０とほぼ同一の構成部材から構成されている。このため、以下の説明では、コンベア装置６０と同一の構成部材については、同一の符号を付記すると共にその説明を省略するものである。補助コンベア装置１２０は、図２０に示すように、導入樋６３が補助タンク９０側の球導出口９６に接続され、排出樋６４が箱体１２１に接続されている。この箱体１２１は、前記接続樋１０２の中流位置に配されると共に、排出樋６４からのパチンコ球を球排出口１２１ａから接続樋１０２に排出するようになっている。また、箱体１２１には、該箱体１２１内でのパチンコ球の滞留状態を検出する滞留検出センサ１２２が設けられている。しかして、補助コンベア装置１２０は、導入樋６３から受け入れたパチンコ球を搬送路６２で揚送して、排出樋６４から箱体１２１を介して接続樋１０２に導出するようになっている。なお、補助コンベア装置１２０には、コンベア装置６０と同様に、補助コンベア装置１２０の空回り異常や球詰り異常を即座に検出する異常検出センサ７０が設けられている。
【００４６】
次に、前記ストッパー装置１１０及び前記補助コンベア装置１２０の駆動制御について図２１及び図２２のフローチャートを参照して説明する。なお、以下の説明では、前記貯留レベル検出センサ１４ａをセンサＳ３といい、滞留検出センサ９８・１２２をそれぞれセンサＳ６・Ｓ９という。先ず、図２１に示すストッパー装置１１０の駆動制御において、センサＳ３がＯＮしたか否か、言い換えれば非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量以上であるか否かを判別する（ステップ４１）。ステップ４１で非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量より少ないと判別した場合は、ストッパー装置１１０をＯＮすることでストッパー片１１３の先端が接続上部樋８３に当接するように閉じて、接続上部樋８３上でのパチンコ球の流下を堰止める（ステップ４２）。これにより、非優先貯留タンク１０′の上部樋８１を流下するパチンコ球は、補助タンク９０側への転送が阻止されると共に、左右の上部樋８１間に形成された開口からタンク１０′の傾斜底面に落下されてそのままタンク１０′内に貯留される。一方、ステップ４１で非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量以上であると判別した場合は、ストッパー装置１１０をＯＦＦすることでストッパー片１１３が上方に位置するように接続上部樋８３を開けて、接続上部樋８３上でパチンコ球を流下させる（ステップ４３）。これにより、非優先貯留タンク１０′の上部樋８１を流下するパチンコ球は、球導入口９４から補助タンク９０内に転送される。
【００４７】
次に、図２２に示す補助コンベア装置１２０（図２２中には、コンベア２と記載）の駆動制御においては、センサＳ３がＯＦＦしており（非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量より少ない）且つセンサＳ６がＯＮしており（補助タンク９０にパチンコ球の貯留がある）且つセンサＳ９がＯＦＦしている（箱体１２１にパチンコ球が滞留していない）か否かを判別する（ステップ５１）。ステップ５１でセンサＳ３がＯＮしている（非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量以上である）又はセンサＳ６がＯＦＦしている（補助タンク９０にパチンコ球の貯留がない）又はセンサＳ９がＯＮしている（箱体１２１にパチンコ球が滞留している）ことを判別した場合は、補助コンベア装置１２０を停止して（ステップ５２）、図示しないメインフローに復帰する。一方、ステップ５１でセンサＳ３のＯＦＦ、センサＳ６のＯＮ、及びセンサＳ９のＯＦＦ（非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量より少く、且つ補助タンク９０にパチンコ球の貯留があり、且つ箱体１２１にパチンコ球が滞留していないこと）を判別した場合は、次にコンベア異常信号の有無を判別する（ステップ５３）。ステップ５３でコンベア異常信号があると判別した場合は、補助コンベア装置１２０を停止すると共に異常発生を外部（ホールコンピュータや呼び出しランプ等）に報知し（ステップ５４）、その後補助コンベア装置１２０の電源をＯＦＦにして（ステップ５５）、メインフローに復帰する。一方、ステップ５３でコンベア異常信号がないと判別した場合は、補助コンベア装置１２０を始動させて（ステップ５６）、メインフローに復帰する。
【００４８】
以上のように、第二実施形態のパチンコ島台８０は、遊技者が獲得したパチンコ球を非優先貯留タンク１０′に返却する球返却計数装置３と、非優先貯留タンク１０′の貯留量が一定以上となったときに球返却計数装置３から返却される返却球を貯留し得る補助タンク９０と、非優先貯留タンク１０′の上部から補助タンク９０にかけて設けられ且つ返却球を非優先貯留タンク１０′及び補助タンク９０に誘導する上部樋８１・９２と、該上部樋８１・９２の途中に設けられ且つ上部樋８１・９２上の返却球の流下を阻止し得るストッパー装置１１０と、補助タンク９０に貯留されたパチンコ球を非優先貯留タンク１０′に揚送する補助球揚送装置（補助コンベア装置１２０）と、を備え、センサＳ３によってストッパー装置１１０及び補助コンベア装置１２０を駆動制御する構成となっている。この構成により、返却球は貯留タンク９・１０′に優先的に貯留され、貯留タンク９・１０′の貯留量が一定以上となると、センサＳ３が作動し、これに連動してストッパー装置１１０が開放駆動される。このため、上部樋８１上を返却球が流下できるようになるので、返却球は補助タンク９０に貯留されることとなる。さらに、補助タンク９０の貯留量が一定以上となると、補助タンク９０に設けられたセンサＳ６が作動し、これに連動して補助コンベア装置１２０が補助タンク９０内のパチンコ球を非優先貯留タンク１０′に揚送する。つまり、球返却計数装置３から返却された返却球は、先ず貯留タンク９・１０′に供給され、貯留タンク９・１０′の貯留量が一定以上となった後は、補助タンク９０に供給されるので、球揚送装置５の揚送能力に拘らず補助タンク９０を有効に活用することができ、短時間に多量の景品球の返却が行われた場合でも、スムーズに球の返却動作を行うことができる。
【００４９】
なお、上記した補助コンベア装置１２０の制御は、非優先貯留タンク１０′に設けられるセンサＳ３だけで制御しても良い。例えば、非優先貯留タンク１０′が一定貯留量（Ｓ３）以下になると、センサＳ３の検出信号に基づいて補助コンベア装置１２０を駆動制御して補助タンク９０内の球を貯留タンク１０′側に搬送する構成である。この構成によれば、貯留タンク１０′での貯留量に応じて補助タンク９０側の球を逐次貯留タンク１０′に搬送させて、極力補助タンク９０での貯留に余裕を持たせる構成となるため、球返却計数装置３から多量の返却球があるような場合でも十分これに対応することができる。また、この構成では、ストッパー装置１１０と補助コンベア装置１２０とをセンサＳ３によって一括して制御するため、補助タンク９０内の球のみが優先的に循環使用される等の無駄な球流れが回避できる。また、貯留タンク１０′内におけるセンサＳ３の設置位置は、補助タンク９０が満杯となった状態で貯留タンク１０′が満杯となり、その時点で球揚送装置３の閉鎖が行われる位置に設定されている。
【００５０】
なお、以上説明した実施形態から把握できる発明として以下のものがある。
（１）前記補助タンクにもその貯留量が一定量に達したことを検出する球量センサを設け、この球量センサと前記非優先貯留タンクに設けられる球量センサとによって前記補助球揚送装置を駆動制御することを特徴とする。このように構成することにより、補助球揚送装置を空回りさせることなく効率よく駆動することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるパチンコ島台を示す縦断面図である。
【図２】球揚送装置と優先及び非優先の各貯留タンクとを示す斜視図である。
【図３】非優先貯留タンクを示す斜視図である。
【図４】非優先貯留タンクの前端部及び後端部を示す拡大斜視図である。
【図５】優先貯留タンクを示す斜視図である。
【図６】優先貯留タンクの前端部及び後端部を示す拡大斜視図である。
【図７】優先貯留タンクと非優先貯留タンクとの間に配設される接続樋とコンベア装置とを示す正面図である。
【図８】優先貯留タンクと非優先貯留タンクとの間に配設される接続樋とコンベア装置とを示す斜視図である。
【図９】コンベア装置を示す斜視図である。
【図１０】コンベア装置のコンベアベルト及び異常検出センサを示す拡大斜視図である。
【図１１】コンベア制御の処理プロセスを示すフローチャートである。
【図１２】コンベアタイマー制御の処理プロセスを示すフローチャートの一部である。
【図１３】コンベアタイマー制御の処理プロセスを示すフローチャートの一部である。
【図１４】コンベア異常信号の処理プロセスを示すフローチャートである。
【図１５】第二実施形態のパチンコ島台を示す縦断面図である。
【図１６】第二実施形態の非優先貯留タンクと補助タンクとを示す斜視図である。
【図１７】第二実施形態の非優先貯留タンクと補助タンクとを示す上面図である。
【図１８】第二実施形態の非優先貯留タンクと補助タンクとの間に配設される接続上部樋と該接続上部樋に設けられるストッパー装置とを示す斜視図である。
【図１９】第二実施形態のストッパー装置によるパチンコ球のストップ動作を示す説明図である。
【図２０】第二実施形態の補助コンベア装置によるパチンコ球の転送動作を示す説明図である。
【図２１】第二実施形態のストッパー装置の駆動制御プロセスを示すフローチャートである。
【図２２】第二実施形態の補助コンベア装置の駆動制御プロセスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  パチンコ島台、
２  パチンコ機、
３  球返却計数装置、
５  球揚送装置、
７  アウト球箱、
８  アウト球誘導レール、
９  優先貯留タンク、
１０・１０′  非優先貯留タンク、
１１  オーバーフローボックス、
１６  カウンター台、
１７  タンク基台、
２４  下部優先樋、
２５  球誘導路、
２５ａ  取込口、
２７・２８  搬送樋、
２９  上部優先樋、
３５・３６  転送路、
３７  中継ボックス、
３８  滞留検出センサ、
４０  タンク基台、
４６  球誘導路、
４６ａ  取込口、
４８・４９  搬送樋、
５０  上部優先樋、
５１  中継ボックス、
５２  下部優先樋、
５８  滞留検出センサ、
５９  接続樋、
６０  コンベア装置、
６２  搬送路、
６３  導入樋、
６４  排出樋、
６５  コンベアベルト、
７０  異常検出センサ、
７１  ローラ、
７１ａ  ビス、
７２  導入樋、
７３  シャッター装置、
８０  パチンコ島台、
８１  上部樋、
８３  接続上部樋、
９０  補助タンク、
９２  上部樋、
９８  滞留検出センサ、
９９・１００  アウト球誘導レール、
１０２  接続樋、
１１０  ストッパー装置、
１２０  補助コンベア装置、
１２１  箱体、
１２２  滞留検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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