(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを受信する受信手段と、
男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶手段と、
人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶手段と、
前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出手段と、
この抽出手段によって抽出された人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶手段から検索する検索手段と、
この検索手段によって検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す読出手段と、
前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記読出手段によって読み出される音声情報を用いて合成する音声合成手段と、を備え、
前記読出手段は、前記抽出手段によって今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出すように構成されていることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記読出手段は、
前記抽出手段によって今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から無作為に読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出すように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記人名記憶手段に記憶されている人名は、
かな、漢字、ローマ字および英語のうちの少なくとも１つ以上で示されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
電子メールを受信する受信手段が備えられた情報処理装置を動作させるためのコンピュータ読取り可能なコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体において、
男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶領域と、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶領域とを有し、
前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出処理と、この抽出された人名によって示される人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶領域から検索する検索処理と、この検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶領域から読出す読出処理と、前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記音声情報記憶領域から読み出される音声情報を用いて合成する合成処理とを前記コンピュータが実行するためのコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体であって、
前記読出処理は、
今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索処理によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す処理であることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、受信した電子メールの内容を音声合成によって読み上げる情報処理装置、およびその情報処理装置を動作させるためのコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記情報処理装置として、たとえば特開平４−１０７３４号公報に記載の情報処理装置および特開平５−２６００８２号公報に記載のテキスト読み上げ装置が知られている。
前者の情報処理装置は、予め差出人および差出人の音声を対応付けて音声データ格納部に格納しておき、電子メールを受信した際に、その受信した電子メールの差出人に対応する差出人の音声を上記音声データ格納部から読出し、その読出した音声によって電子メールの内容を読み上げるという構成である。
また、後者のテキスト読み上げ装置は、送信者ＩＤおよび音声素片を対応付けて記憶しておき、送信側から電子メールと共に送信された送信者ＩＤに対応する音声素片を上記音声素片記憶部から読出し、その読出した音声素片によって電子メールのテキスト部分を読み上げるという構成である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、電子メールの差出人が男性である場合に、その電子メールを女性の合成音声で読み上げるなど、電子メールの差出人の性と異なる性の合成音声で読み上げると違和感があった。
そこで、上記前者の情報処理装置を用いれば、予め差出人の音声を格納しておく構成であるため、上記違和感が発生することはないが、予め差出人の音声に基づいて合成音声用のデータを作成し、その作成したデータを登録する作業を行う必要があるため、多くの手間がかかる。特に、差出人が不特定多数の場合は、その作業は事実上困難である。
また、上記後者のテキスト読み上げ装置は、送信者ＩＤを性別に分け、音声素片を性別に記憶させておくことにより、差出人の性と、合成音声の性とを一致させることが可能であるが、予め登録された送信者ＩＤを有する送信側から送信された電子メールの読み上げにしか適用できないという問題がある。
つまり、従来のものは、いずれも、差出人が不特定多数である場合には、差出人の性と同じ性の合成音声で電子メールの内容を読み上げることができないという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、差出人が不特定多数の場合であっても、差出人の性と同じ性の合成音声によって電子メールの内容を読み上げることができる情報処理装置を実現することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、電子メールを受信する受信手段と、男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶手段と、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶手段と、前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出手段と、この抽出手段によって抽出された人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶手段から検索する検索手段と、この検索手段によって検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す読出手段と、前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記読出手段によって読み出される音声情報を用いて合成する音声合成手段と、を備え、前記読出手段は、前記抽出手段によって今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出すように構成されているという技術的手段を採用する。
【０００６】
【０００７】
【０００８】
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の情報処理装置において、前記読出手段は、前記抽出手段によって今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から無作為に読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出すように構成されているという技術的手段を採用する。
【００１０】
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、前記人名記憶手段に記憶されている人名は、かな、漢字、ローマ字および英語のうちの少なくとも１つ以上で示されているという技術的手段を採用する。
【００１２】
請求項４に記載の発明では、電子メールを受信する受信手段が備えられた情報処理装置を動作させるためのコンピュータ読取り可能なコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体において、男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶領域と、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶領域とを有し、前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出処理と、この抽出された人名によって示される人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶領域から検索する検索処理と、この検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶領域から読出す読出処理と、前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記音声情報記憶領域から読み出される音声情報を用いて合成する合成処理とを前記コンピュータが実行するためのコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体であって、前記読出処理は、今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索処理によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す処理であるという技術的手段を採用する。
【００１３】
【作用】
受信手段が電子メールを受信すると、その受信された電子メールの差出人を示す人名が抽出手段によって抽出される。続いて、検索手段は、その抽出された人名に対応付けられている性属性を、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶手段から検索し、読出手段は、その検索された性属性に対応付けられている音声情報を男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶された音声情報記憶手段から読出す。そして、音声合成手段は、上記受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、上記読み出される音声情報を用いて合成する。
つまり、受信した電子メールの内容を差出人の性と同じ性の合成音声で読み上げることができる。
したがって、受信した電子メールの内容を差出人の性と異なる性の合成音声で読み上げることによる違和感をなくすことができる。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
また、読出手段は、抽出手段によって今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を音声情報記憶手段から読出し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を音声情報記憶手段から読出す。
つまり、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一でない場合には、今回と同じ性であって前回と異なる合成音声で電子メールを読み上げることができ、かつ、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一である場合には、前回と同じ合成音声で電子メールを読み上げることができる。
したがって、電子メールを受信した者は、今回と同じ性であって前回と異なる合成音声を聞くことにより、電子メールの差出人が前回と変わったことを知ることができ、かつ、前回と同じ合成音声を聞くことにより、電子メールの差出人が前回と同じであることを知ることができる。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明では、上記読出手段は、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、検索手段によって今回検索された検索された性属性に対応付けられている音声情報を音声情報記憶手段から無作為に読出すため、電子メールを読み上げるごとに異なる合成音声で聞くことができ、かつ、種類の異なる合成音声を用いる順序が一定にならないようにすることができる。
したがって、電子メールを受信した者が、合成音声を聞くことに対して飽きないようにすることができる。
【００１８】
【００１９】
また、日本国内で受信する電子メールの差出人名は、かな、漢字、ローマ字および英語のうちの少なくとも１つ以上で示されることが多いため、請求項３に記載のように、上記人名記憶手段に、かな、漢字、ローマ字および英語のうちの少なくとも１つ以上で示される人名を記憶させておくことにより、日本国内で受信する電子メールの差出人の性別の識別力を高めることができる。
【００２０】
さらに、請求項４に記載の発明では、電子メールを受信する受信手段が備えられた情報処理装置を動作させるためのコンピュータ読取り可能なコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体において、男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶領域と、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶領域とを有し、前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出処理と、この抽出された人名によって示される人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶領域から検索する検索処理と、この検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶領域から読出す読出処理と、前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記音声情報記憶領域から読み出される音声情報を用いて合成する合成処理とを前記コンピュータが実行するためのコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体であって、前記読出処理は、今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索処理によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す処理であるという構成であるため、その記憶媒体を用いることにより、電子メールを合成音声で読み上げる際に、差出人の性と同じ性の合成音声で読み上げることができる。  さらに、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一でない場合には、今回と同じ性であって前回と異なる合成音声で電子メールを読み上げることができ、かつ、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一である場合には、前回と同じ合成音声で電子メールを読み上げることができる情報処理装置を実現できる。
つまり、上記情報処理装置は、たとえば、後述する発明の実施の形態に記載するように、情報処理装置に内蔵されたＣＰＵ、あるいは、情報処理装置に接続されたコンピュータによって制御されることから、上記記憶媒体としての記憶部を情報処理装置に設け、もしくは、上記記憶媒体に格納されているコンピュータプログラムをコンピュータにインストールすることによって、上記実現をすることができるからである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の情報処理装置の一実施形態について図を参照して説明する。
図１は、本実施形態の情報処理装置の概略構成をブロックで示す説明図である。
本実施形態の情報処理装置１０には、図１に示すように、ＰＯＰＳ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｓｅｒｖｅｒ）３０から通信回線３１を介して送信される電子メールを受信し、あるいは、この情報処理装置１０から通信回線３１を介して電子メールをＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｓｅｒｖｅｒ）３１へ送信するための通信モデム１４と、この通信モデム１４が受信した電子メールを合成音声によって読み上げるなどの処理を行うＣＰＵ２０とが備えられている。
【００２２】
ＣＰＵ２０には、ＣＰＵ２０が上記処理などを実行するためのコンピュータプログラムなどが記憶されたＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０が接続されている。また、ＨＤＤ４０は、図３（Ｂ）に示す人名辞書４１を記憶しており、図３（Ｃ）に示す音声素片記憶領域４２を有する。人名辞書４１は、人名と性属性とを対応付けて構成されており、音声素片記憶領域４２は、音声情報ＩＤと対応付けた男性音声素片データ４２ａと、音声情報ＩＤと対応付けた女性音声素片データ４２ｂとから構成されている。
本実施形態では、男性音声素片データ４２ａおよび女性音声素片データ４２ｂは、それぞれ窓関数などを用いて自然音声波形を所定のピッチで切り出し、その切り出した音声波形をデータ化したものである。
なお、通信モデム１４が、本発明の受信手段に対応し、音声素片記憶領域４２が、音声情報記憶手段に対応し、人名辞書４１が、人名記憶手段に対応する。
【００２３】
次に、受信した電子メールの内容を合成音声によって読み上げるためのＣＰＵ２０が実行する処理について図２、図３（Ａ）および図４を参照して説明する。
図２は、ＣＰＵ２０が実行する上記処理の内容を概念的に示す説明図であり、図３（Ａ）は、電子メールのヘッダの一部を示す説明図であり、図４は、ＣＰＵ２０が実行する上記処理の内容を示すフローチャートである。
【００２４】
ＣＰＵ２０は、差出人名抽出部２２（図２）において、受信した電子メールの差出人名を抽出する（図４ステップ１０）。本実施形態では、受信した電子メールのヘッダには、図３（Ａ）に示すように、「Ｆｒｏｍ：”Ｔａｒｏ  Ｙａｍａｄａ”＜ｔａｒｏ＠・・・．ｃｏ．ｊｐ＞」が記載されており、ＣＰＵ２０は、その中で差出人名を示す部分「Ｔａｒｏ  Ｙａｍａｄａ」を抽出する。
なお、前回受信した電子メールの差出人名は、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている。
続いて、ＣＰＵ２０は、照合部２２（図２）において、上記抽出した差出人名「Ｔａｒｏ  Ｙａｍａｄａ」と人名辞書４１とを照合し、差出人名の性の属性を検出する（ステップ２０）。本実施形態では、差出人名は「Ｔａｒｏ  Ｙａｍａｄａ」であるから、「Ｔａｒｏ」と対応付けて人名辞書に記憶されている「男性」を検出する。また、差出人名が「花子」である場合は、「花子」と対応付けて人名辞書に記憶されている「女性」を検出する。
【００２５】
そして、ＣＰＵ２０は、検出した性属性が男性であると判定した場合は（ステップ３０：Ｙｅｓ）、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている男性音声情報ＩＤを読出し（ステップ４０）、検出した性属性が男性ではない、つまり女性であると判定した場合は（ステップ３０：Ｎｏ）、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている女性音声情報ＩＤを読出す（ステップ５０）。この男性音声情報ＩＤまたは女性音声情報ＩＤは、図３（Ｃ）に示すように、性別に記憶された音声素片の識別番号を示すものであり、前回電子メールを読み上げた際に用いた音声素片のＩＤがＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されるようになっている。
続いて、ＣＰＵ２０は、上記ステップ１０で抽出した差出人名と、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている前回の差出人名とを比較し、同一差出人名であるか否かを判定する（ステップ６０）。
【００２６】
そして、ＣＰＵ２０は、今回と前回の差出人名が同一ではないと判定した場合は（ステップ６０：Ｎｏ）、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている音声情報ＩＤを変更してＥＥＰＲＯＭ１２に記憶する（ステップ７０）。たとえば、ＥＥＰＲＯＭ１２に音声情報ＩＤとしてＭ１が記憶されている場合は、Ｍ２に変更し、Ｍ２をＥＥＰＲＯＭ１２に記憶する。
つまり、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている音声情報ＩＤを異なる音声情報ＩＤに書換えることにより、前回受信した電子メールを読み上げたときの合成音声とは異なる合成音声により、今回受信した電子メールの読上げが可能となる。
続いて、ＣＰＵ２０は、受信した電子メールのテキストデータを、たとえば単音節ごとに解析し（ステップ８０）、その解析したデータに対応する音声素片を音声素片記憶領域４２の中の上記ステップ７０にて変更して記憶された音声情報ＩＤに対応する音声素片から読出す（ステップ９０）。
たとえば、上記ステップ７０にて変更して記憶された音声情報ＩＤがＭ２である場合は、音声素片記憶領域４２のＭ２に対応する男性音声素片４２ａが読出される。
【００２７】
そして、ＣＰＵ２０は、音声合成部２４において、上記読出した音声素片を所定のピッチで重畳する音声合成処理を行う（ステップ１００）。この音声合成処理によって音声合成部２４から出力される音声信号は、音声回路１５（図１）へ出力され、音声回路１５によってスピーカ１６から出力可能な信号に変換されるとともに、所定の増幅が行われ、その増幅された音声信号は、スピーカ１６へ出力され、スピーカ１６から電子メールの内容を読み上げる合成音声が出力される。
つまり、その合成音声は、前回受信した電子メールを読み上げたときの合成音声とは異なる合成音声であるため、この情報処理装置１０の利用者は、今回受信した電子メールの差出人は、前回受信した電子メールの差出人名と異なることを知ることができる。
【００２８】
また、ＣＰＵ２０は、上記ステップ６０において、前回の差出人名と今回の差出人名とは同一差出人名であると判定した場合は（ステップ６０：Ｙｅｓ）、ステップ７０の音声情報ＩＤの変更・記憶を実行しないで、ステップ８０の電子メールの解析へ進み、音声素片記憶領域４２から音声素片を読出し（ステップ９０）、その読出した音声素片を用いて音声合成処理を行う（ステップ１００）。
つまり、ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶されている音声情報ＩＤを異なる音声情報ＩＤに書換えないため、前回受信した電子メールを読み上げたときの合成音声と同じ合成音声により、今回受信した電子メールを読上げることができる。
これにより、この情報処理装置１０の利用者は、今回受信した電子メールの差出人は、前回受信した電子メールの差出人名と同じであることを知ることができる。
【００２９】
以上のように、本実施形態の情報処理装置１０を使用すれば、電子メールの差出人名に基づいて差出人の性別を判定し、差出人の性に対応した音声素片を用いて電子メールの内容を合成音声によって読み上げることができるため、従来のように、差出人の性と異なる性の合成音声によって電子メールを読み上げてしまうことによる違和感が生じることがない。
しかも、今回受信した電子メールの差出人名と前回受信した電子メールの差出人名とが異なる場合は、前回とは異なる合成音声で電子メールの内容を読上げることができるため、利用者は、今回の差出人は前回の差出人と異なることを知ることができる。また、逆に、今回受信した電子メールの差出人名と前回受信した電子メールの差出人名とが同じである場合は、前回と同じ合成音声で電子メールの内容を読上げることができるため、利用者は、今回の差出人は前回の差出人と同じであることを知ることができる。
【００３０】
次に、本発明第２実施形態の情報処理装置について、図５のフローチャートを参照して説明する。
本第２実施形態の情報処理装置は、合成音声時に用いる音声素片を差出人と同じ性属性に属する音声素片の中から無作為に選択することにより、利用者が合成音声に対して飽きないようにできることを特徴とする。
なお、本第２実施形態の情報処理装置は、ＣＰＵ２０により実行される処理の一部およびＨＤＤ４０の記憶内容の一部を除いて前述の第１実施形態の情報処理装置と同じ構成であるため、同じ構成部分の説明を省略し、ＣＰＵ２０の処理の一部のみを説明する。
【００３１】
ＨＤＤ４０には、図３（Ｄ）に示すように、「０」から「９」までの計１０個の乱数値から構成される乱数テーブル４３が記憶されている。この乱数テーブル４３では、たとえば、乱数値「３」が選択される確率は、１／１０である。また、１割込処理ごとに乱数値が１つずつ矢印方向へずれるようになっている。さらに、乱数値「０」から「９」は、それぞれ音声情報ＩＤのＭ１からＭ１０、または、Ｗ１からＷ１０にそれぞれ対応している。
ＣＰＵ２０は、ＥＥＰＲＯＭ１２から男性音声情報ＩＤまたは女性音声情報ＩＤを読出すと（ステップ４０、５０）、ＨＤＤ４０に記憶されている乱数テーブル４３から１つの乱数値を選択し（ステップ６２）、上記の読出した音声情報ＩＤを上記の選択した乱数値に対応する音声情報ＩＤに変更し、その変更した音声情報ＩＤをＥＥＰＲＯＭ１２に記憶する（ステップ７０）。
たとえば、ＥＥＰＲＯＭ１２から読出した音声情報ＩＤがＭ１であり、選択した乱数値が「３」である場合には、音声情報ＩＤをＭ１からＭ３に変更し、音声情報ＩＤとしてＭ３をＥＥＰＲＯＭ１２に記憶する。
【００３２】
そして、ＣＰＵ２０は、受信した電子メールのテキストデータを解析し（ステップ８０）、上記のＥＥＰＲＯＭ１２に記憶した新たな音声情報ＩＤに対応する音声素片を音声素片記憶領域４２から読出し（ステップ９０）、音声合成処理を行う（ステップ１００）。
以上のように、本第２実施形態の情報処理装置を使用すれば、乱数値を用いて音声素片を無作為に選択することにより、合成音声を用いる順序が同じになる確率を低くできるため、利用者が合成音声に対して飽きさせないようにすることができる。
【００３３】
また、図６のフローチャートに示すように、今回受信した電子メールの差出人名と前回受信した電子メールの差出人名とが同一の差出人名ではないと判定された場合に（ステップ６０：Ｎｏ）、乱数値の選択を行って音声情報ＩＤを書換え（ステップ６２、７０）、無作為に選択した音声素片を用いて電子メールを読み上げる（ステップ８０〜ステップ１００）構成を用いることもできる。
この構成によれば、今回受信した電子メールの差出人名と前回受信した電子メールの差出人名とが同一の差出人名ではない場合に、合成音声を用いる順序が同じになる確率を低くできるため、利用者が合成音声に対して飽きさせないようにすることができる。
【００３４】
ところで、上記各実施形態では、本発明の情報処理装置として、合成音声を再生するスピーカ１６を備えた構成を代表に説明したが、ＰＯＰＳとして用いることもできる。この場合、合成音声は、ＰＯＰＳからインターネットを介して受信側へ送信され、受信側の電話機、あるいは、コンピュータに備えられたスピーカによって再生される。
また、上記各実施形態では、ＣＰＵ２０の実行するコンピュータプログラムがＨＤＤ４０に記憶されている構成を説明したが、そのコンピュータプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピーディスクなどからインストールすることによりＨＤＤ４０に記憶され、この場合のＣＤ−ＲＯＭやフロッピーディスクが、本発明の記憶媒体に対応する。また、上記コンピュータプログラムがＥＥＰＲＯＭ１２やＲＯＭ（図示省略）に記憶されている場合は、そのＥＥＰＲＯＭ１２やＲＯＭが、本発明の記憶媒体に対応する。
【００３５】
そして、ＣＰＵ２０が実行する図６のステップ１０が抽出手段として機能し、ステップ２０が検索手段として機能し、ステップ３０からステップ９０が読出手段として機能し、ステップ１００が音声合成手段として機能する。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、請求項１ないし請求項４に記載の発明によれば、電子メールを受信する受信手段と、男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶手段と、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶手段と、前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出手段と、この抽出手段によって抽出された人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶手段から検索する検索手段と、この検索手段によって検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す読出手段と、前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記読出手段によって読み出される音声情報を用いて合成する音声合成手段と、を備え、前記読出手段は、前記抽出手段によって今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出すように構成されているため、受信した電子メールの内容を差出人の性と同じ性の合成音声で読み上げることができる。
したがって、受信した電子メールの内容を差出人の性と異なる性の合成音声で読み上げてしまうことによる違和感をなくすことができる。
【００３７】
【００３８】
【００３９】
また、前記読出手段が今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を音声情報記憶手段から読出し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を音声情報記憶手段から読出すため、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一でない場合には、今回と同じ性であって前回と異なる合成音声で電子メールを読み上げることができ、かつ、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一である場合には、前回と同じ合成音声で電子メールを読み上げることができる。
したがって、電子メールを受信した者は、今回と同じ性であって前回と異なる合成音声を聞くことにより、電子メールの差出人が前回と変わったことを知ることができ、かつ、前回と同じ合成音声を聞くことにより、電子メールの差出人が前回と同じであることを知ることができる。
【００４０】
また、請求項２に記載の発明によれば、上記読出手段は、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、検索手段によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報を音声情報記憶手段から無作為に読出すため、電子メールを読み上げるごとに異なる合成音声で聞くことができ、かつ、種類の異なる合成音声を用いる順序が一定にならないようにすることができる。
したがって、電子メールを受信した者が、合成音声を聞くことに対して飽きないようにすることができる。
【００４１】
【００４２】
また、請求項３に記載の発明によれば、上記人名記憶手段は、かな、漢字、ローマ字および英語のうちの少なくとも１つ以上で示される人名を記憶しているため、差出人名が、かな、漢字、ローマ字および英語のうちの少なくとも１つ以上で示されることが多い日本国内において、受信する電子メールの差出人の性別の識別力を高めることができる。
【００４３】
さらに、請求項４に記載の発明によれば、電子メールを受信する受信手段が備えられた情報処理装置を動作させるためのコンピュータ読取り可能なコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体において、男性の音声を示す男性音声情報および女性の音声を示す女性音声情報が記憶されており、かつ、前記男性音声情報および女性音声情報がそれぞれ複数人分記憶された音声情報記憶領域と、人名と男女の性属性とが対応付けて記憶された人名記憶領域とを有し、前記受信手段によって受信された電子メールから差出人を示す人名を抽出する抽出処理と、この抽出された人名によって示される人名に対応付けられている性属性を前記人名記憶領域から検索する検索処理と、この検索された性属性に対応付けられている音声情報を前記音声情報記憶領域から読出す読出処理と、前記受信手段によって受信された電子メールを構成する文字情報に対応する音声を、前記音声情報記憶領域から読み出される音声情報を用いて合成する合成処理とを前記コンピュータが実行するためのコンピュータプログラムが記憶された記憶媒体であって、前記読出処理は、今回抽出された人名が、前回抽出された人名であるか否かを判定し、今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一ではないと判定した場合には、前記検索処理によって今回検索された性属性に対応付けられている音声情報の中から前回読出した音声情報とは異なる音声情報を前記音声情報記憶手段から読出し、前記今回抽出された人名は前回抽出された人名と同一であると判定した場合には、前回読出した音声情報と同じ音声情報を前記音声情報記憶手段から読出す処理であるという構成であるため、その記憶媒体を用いることにより、電子メールを合成音声で読み上げる際に、差出人の性と同じ性の合成音声で読み上げることができる。  さらに、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一でない場合には、今回と同じ性であって前回と異なる合成音声で電子メールを読み上げることができ、かつ、受信した電子メールの差出人が前回受信した電子メールの差出人と同一である場合には、前回と同じ合成音声で電子メールを読み上げることができる情報処理装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明第１実施形態の情報処理装置の概略構成をブロックで示す説明図である。
【図２】  ＣＰＵ２０が実行する上記処理の内容を概念的に示す説明図である。
【図３】  図３（Ａ）は、電子メールのヘッダの一部を示す説明図であり、図３（Ｂ）は、人名辞書４１の構成を示す説明図であり、図３（Ｃ）は、音声素片記憶領域の構成を示す説明図であり、図３（Ｄ）は、乱数テーブルの構成を示す説明図である。
【図４】  ＣＰＵ２０が実行する処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】  本発明第２実施形態のＣＰＵ２０が実行する処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】  ＣＰＵ２０が実行する処理の変更例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    情報処理装置
１４    通信モデム（受信手段）
１６    加算重畳部（出力手段）
２０    ＣＰＵ
４１    人名辞書（人名記憶手段）
４２    音声素片記憶領域（音声情報記憶手段）
４２ａ  男性音声素片
４２ｂ  女性音声素片
【図１】
0004055249.tif 000002
【図２】
0004055249.tif 000003
【図３】
0004055249.tif 000004
【図４】
0004055249.tif 000005
【図５】
0004055249.tif 000006
【図６】
0004055249.tif 000007