(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側板間に支持された複数のローラと、該複数のローラに張架されたベルト状の像担持体と、該ベルト状の像担持体の内方空間を利用して設けられた内方設置部材を有する画像形成装置において、
上記各側板のうち一方の側板が、上記複数のローラのうち何れかの端部を支持する固定側板と、該固定側板に着脱自在に設けられ上記複数のローラのうち残りのローラの端部を支持する取り外し用側板から構成され、該取り外し用側板を該固定側板から取り外したときに上記残りのローラも該取り外し用側板と一体に取り外されるように設けられ、前記内方設置部材が前記取り外し用側板に一体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記一方の側板が、装置本体の操作面側に位置する側板であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記残りのローラが１本であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記内方設置部材が、廃トナーを収容する廃トナータンクであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、複数のローラに張架されたベルト状の像担持体を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置におけるベルト状の像担持体（感光体、中間転写体等）は、通常、上下左右に間隔を有する複数のローラに張架されて実装されている。近年、画像形成装置の小型化、高密度化の要望が高まり、例えば特開平８−１６０５７号公報には、ベルト状の像担持体の張架構成によって形成される内方空間を活用すべく、該内方空間に該ベルト状の像担持体からクリーニングされた廃トナーを蓄える廃トナータンクを設ける構成が開示されている。
このように、ベルト状の像担持体の内方空間に廃トナータンク等を搭載することにより、これまで無駄になっていた装置内の空間が有効に活用できるようになった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
感光体や中間転写体等のベルト状の像担持体は、経時的使用により感光特性（画像形成能力）が劣化したり、寿命が来ることを避けられない。このため、一定の使用時間の後には交換する必要がある。
ベルト状の像担持体の張架構成によって形成される内方空間に何も存在しない場合には、複数のローラの一部を該ベルト状の像担持体より内側へ移動させることにより、ベルトを緩めることができ、ベルト状の像担持体を外して交換することができる。
【０００４】
しかしながら、上述のように内方空間に廃トナータンク等の内方設置部材が存在する構成では、ローラの内方への移動スペースが少なく困難であるため、ベルト状の像担持体の交換は極めて作業操作性が悪いという問題があった。
また、廃トナータンクは内方空間の大部分を占めるため、廃トナーを捨てるための該廃トナータンクの取り外し作業もスペースが少ないために困難であった。
【０００５】
そこで、本発明は、ベルト状の像担持体の内方空間に廃トナータンク等の内方設置部材が存在しても容易にベルト状の像担持体の交換作業が行える画像形成装置の提供を、その目的とする。
また、本発明は、ベルト状の像担持体の内方空間に廃トナータンクが設けられる構成において、廃トナーの廃棄作業が容易に行える画像形成装置の提供を、その目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、側板間に支持された複数のローラと、該複数のローラに張架されたベルト状の像担持体と、該ベルト状の像担持体の内方空間を利用して設けられた内方設置部材を有する画像形成装置において、上記各側板のうち一方の側板が、上記複数のローラのうち何れかの端部を支持する固定側板と、該固定側板に着脱自在に設けられ上記複数のローラのうち残りのローラの端部を支持する取り外し用側板から構成され、該取り外し用側板を該固定側板から取り外したときに上記残りのローラも該取り外し用側板と一体に取り外されるように設けられ、前記内方設置部材が前記取り外し用側板に一体に設けられている、という構成を採っている。
【０００７】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、上記一方の側板が、装置本体の操作面側に位置する側板である、という構成を採っている。
【０００８】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の画像形成装置において、上記残りのローラが１本である、という構成を採っている。
【０００９】
請求項４記載の発明では、請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、上記内方設置部材が、廃トナーを収容する廃トナータンクである、という構成を採っている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図７に基づいて説明する。
先ず、本実施形態における画像形成装置としての電子写真方式カラープリンタ（以下、単にカラープリンタという）１の概略構成及び動作について説明する。カラープリンタ１は、感光体ユニット１０と、書き込み光学ユニット２０と、現像手段としての現像ユニット３０と、中間転写ユニット４０と、転写手段としての２次転写ユニット５０と、定着装置としての定着ユニット６０と、両面印刷用紙反転ユニット７０等を有している。
カラープリンタ１は、Ｂｌａｃｋ：黒（以下、Ｂｋという）、Ｃｙａｎ：シアン（以下、Ｃという）、Ｍａｇｅｎｔａ：マゼンタ（以下、Ｍという）、Ｙｅｌｌｏｗ：イエロー（以下、Ｙという）のカラー画像を感光体ユニット１０の像担持体としての感光体ベルト１１上に順次顕像化し、これらを重ね合わせて最終的な４色フルカラー画像を形成する。
【００１３】
ベルト状の像担持体としての感光体ベルト１１は矢印Ａで示す時計回り方向に回転し、その周りには、感光体クリーニング装置１２、帯電ローラ１３、現像ユニット３０の選択された現像器、中間転写ユニット４０の中間転写ベルト４１などが配置されている。
感光体ベルト１１は、駆動ローラ１４、１次転写対向ローラ１５、張架ローラ１６間に張架され、矢印Ａ方向に図示しない駆動モータによって回転移動する。なお、つなぎ目のある感光体ベルト１１を用いる場合には、感光体ベルト１１端部の非画像領域につなぎ目マークを設け、図示しないセンサにより検出を行い、つなぎ目を避けて画像形成を行う。
【００１４】
書き込み光学ユニット２０は、カラー画像データを光信号に変換して、各色画像に対応した光書き込みを行い、感光体ベルト１１に静電潜像を形成する。書き込み光学ユニット２０は、光源としての半導体レーザー２１、図示しないレーザー発光駆動制御部、ポリゴンミラー２２、３つの反射ミラー２３ａ，２３ｂ，２３ｃ等で構成されている。
【００１５】
現像ユニット３０は、Ｂｋ現像器３１Ｋ、Ｃ現像器３１Ｃ、Ｍ現像器３１Ｍ、Ｙ現像器３１Ｙと、各現像器を図中左右方向へ移動させ感光体ベルト１１に対し接離動作を行う図示しない接離機構等で構成されている。
各現像器３１Ｋ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙは、感光体ベルト１１表面の静電潜像を現像するために現像剤を表面に担持して回転する現像スリーブ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙと、現像剤を汲み上げて攪拌するために回転する現像剤パドル３３Ｋ，３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙと、現像剤を収容する現像剤収容ケース３４Ｋ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ等で構成されている。
各現像剤収容ケース３４Ｋ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙには、現像剤としての各色のトナーからなる一成分現像剤がそれぞれ収容されている。図示の例では、装置本体下側から順に、黒トナーを収容したＢｋ現像器３１Ｋ、シアントナーを収容したＣ現像器３１Ｃ、マゼンタトナーを収容したＭ現像器３１Ｍ、イエロートナーを収容したＹ現像器３１Ｙが設けられている。
【００１６】
各現像器３１Ｋ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ内のトナーは所定の極性に帯電され、また、各現像スリーブ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙには図示しない現像バイアス電源によって現像バイアスが印加され、現像スリーブ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙが感光体ベルト１１に対して所定電位にバイアスされている。
また、上記接離機構は、図示しないモータから各現像器３１Ｋ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙに駆動を伝達するための図示しない電磁クラッチがオンになるとその駆動力で現像剤収容ケース３４Ｋ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙを感光体ベルト１１側（図中右側）に移動させるようになっている。現像時には、各現像器３１Ｋ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙのうち選択されたいずれか一つが移動し、感光体ベルト１１に当接する。一方、電磁クラッチをオフにして駆動伝達を解除すると、感光体ベルト１１に当接していた現像器が感光体ベルト１１から離間する方向（図中左側）に移動する。
【００１７】
カラープリンタ本体の待機状態では、現像ユニット３０のいずれの現像器３１Ｋ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙも感光体ベルト１１と離間した位置にセットされている。プリント動作が開始されると、カラー画像データに基づき、レーザー光による光書き込み、静電潜像形成が始まる（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ静電潜像という。Ｃ、Ｍ、Ｙについても同様）。
Ｂｋ静電潜像の先端部から現像可能とすべく、Ｂｋ現像位置にＢｋ静電潜像の先端部が到達する前にＢｋ現像スリーブ３２Ｋを回転開始して、Ｂｋ静電潜像をＢｋトナーで現像する。以後、Ｂｋ静電潜像領域の現像動作を続けるが、Ｂｋ静電潜像の後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、Ｂｋ現像器３１Ｋが感光体ベルト１１から離間し、速やかに次の色の現像器が感光体ベルト１１に当接する。これは少なくとも、次の画像データによる静電潜像先端部が現像位置に到達する前に完了させる。
【００１８】
中間転写ユニット４０は、ベルト状の像担持体としての中間転写ベルト４１、べルトクリーニング装置４２、位置検出用センサ４３等で構成されている。中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４４、１次転写ローラ４５、２次転写対向ローラ４６、クリーニング対向ローラ４７及びテンションローラ４８に張架されており、図示しない駆動モータにより矢印Ｂ方向に駆動制御される。
中間転写ベルト４１端部の非画像領域には図示しない複数の位置検出用マークが設けられており、これらの位置検出用マークのうちのいずれか一つ（画像形成動作開始時に位置検出用センサ４３を最初に通過した位置検出用マーク）を位置検出用マークで検出し、この検出タイミングで画像形成を開始する。
【００１９】
べルトクリーニング装置４２は、クリニーングブラシ４２ａ、図示しない接離機構等で構成されており、１色目のＢｋ画像を中間転写ベルト４１に転写している間、及び、２、３、４色目の画像を中間転写ベルト４１に転写している間は接離機構によって中間転写ベルト４１面からクリニーングブラシ４２ａを離間させておく。中間転写ベルト４１面からクリーニングされたトナーは、中間転写ユニット４０内部（内方空間）に設けられた内方設置部材としての廃トナータンク４９に蓄えられる。
【００２０】
装置本体下部に設けられた転写紙カセット８０内には、転写材としての転写紙が収容されており、該転写紙は給紙コロ８１ａ、８１ｂ、８１ｃによってレジストローラ対８２へ向けて給紙、搬送される。
カラープリンタ１の右側面には、ＯＨＰ用紙や厚紙などの手差し給紙用の手差しトレイ８３が設けられている。
【００２１】
２次転写ユニット５０は、２次転写ローラ５１、該２次転写ローラ５１を中間転写ベルト４１に対して接離するためのクラッチ等を備えた図示しない揺動機構等で構成されている。転写紙が転写位置に到達するタイミングに合わせて２次転写ローラ５１が揺動機構の回転軸を中心に揺動する。
２次転写ローラ５１と２次転写対向ローラ４６とにより転写紙と中間転写ベルト４１とを一定の圧力で接触させる。２次転写ローラ５１は中間転写ユニット４０に設けられた図示しない位置決め部材により２次転写対向ローラ４６との平行度の位置精度が保たれている。２次転写ローラ５１に設けた図示しない位置決めコロにより、中間転写ベルト４１に対する２次転写ローラ５１の接触圧を均一にしている。
２次転写ローラ５１を中間転写ベルト４１に接触させると同時に、２次転写ローラ５１はトナーと逆極性の転写バイアスを印加され、中間転写ベルト４１上の重ねトナー像を転写紙に一括転写する。
【００２２】
なお、上記各ユニットは装置本体に対して容易に着脱できるようになっている。例えば、図１において、中間転写ユニット４０を外す場合には、図示しない前面カバーを開け、紙面の奥側から手前側にユニットをスライドさせる。
【００２３】
上記構成のカラープリンタ１において、画像形成サイクルが開始されると、まず感光体ベルト１１は矢印Ａの時計回り方向に、中間転写ベルト４１は矢印Ｂの反時計回り方向に図示しない駆動モータによって回転される。
中間転写ベルト４１上に設けられた図示しない位置検出用マークを位置検出用センサ４３で検出し、位置検出用マークの検知タイミングに応じて感光体ベルト１１上にＢｋトナー像形成、Ｃトナー像形成、Ｍトナー像形成、Ｙトナー像形成が行われ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト４１上に重ねてトナー像が形成される。このとき、１次転写ローラ４５に印加するバイアスは順次電圧を高くすることが一般的であるが、中間転写ベルト４１の抵抗特性等に応じて異なる。
【００２４】
Ｂｋトナー像形成は次のように行われる。図示しない電源の印加電圧により、帯電ローラ１３は感光体ベルト１１を一様に帯電する。書き込みのためのレーザー光ＬＤはＢｋカラー画像信号に基づいて露光を行う。この露光が行われたとき、当初一様荷電された感光体ベルト１１の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。このＢｋ静電潜像にＢｋ現像スリーブ３２Ｋ上のＢｋトナーが接触することにより、感光体ベルト１１の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分すなわち露光された部分にはＢｋトナーが吸着され、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
感光体ベルト１１上に形成されたＢｋトナー像は、１次転写位置において中間転写ベルト４１に接する。この１次転写位置では、１次転写ローラ４５と１次転写対向ローラ１５とにより中間転写ベルト４１と感光体ベルト１１との間にニップが形成されており、１次転写ローラ４５にＢｋトナー像と逆極性のバイアスを印加することによりＢｋトナー像を中間転写ベルト４１に転写する。
【００２５】
感光体ベルト１１上の若干の未転写残留トナーは、感光体ベルト１１の再使用に備えて感光体クリーニング装置１２で清掃される。ここで回収されたトナーは図示しない回収パイプを経由して図示しない廃トナータンクに蓄えられる。
【００２６】
感光体ベルト１１側では、Ｂｋ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、位置検出用センサ４３の検知タイミングに応じてＣ画像データによるレーザー光ＬＤによる書き込みが行われ、Ｃ静電潜像が形成される。先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つ、Ｃ静電潜像の先端部が到達する前にＢｋ現像器３１Ｋが現像位置から退避し、Ｃ現像器３１Ｃが現像位置にセットされてＣ静電潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像器３１Ｋの場合と同様にＣ現像器３１Ｃが現像位置から退避し、次のＭ現像器３１Ｍを現像位置に移動させる。これもやはり次のＭ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。
なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それぞれの静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様であるので説明は省略する。
【００２７】
中間転写ベルト４１には、感光体ベルト１１に順次形成するＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を、同一面に順次位置合わせして、４色重ねのトナー像が形成され、次の２転写工程において、この４色のトナー像が転写紙に一括転写される。
【００２８】
上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙は転写紙カセット８０又は手差しトレイ８３のいずれかから給送され、レジストローラ対８２のニップで待機している。２次転写ローラ５１に中間転写ベルト４１上の４色重ねのトナー像の先端がさしかかるときに、丁度転写紙の先端がこのトナー像の先端に一致するようにレジストローラ対８２が駆動され、転写紙とトナー像との位置合わせが行われる。そして、転写紙が中間転写ベルト４１上のトナー像と重ねられて２次転写位置を通過する。このとき、２次転写ローラ５１による転写バイアスで転写紙が荷電され、トナー画像のほとんどが転写紙上に転写される。
【００２９】
中間転写ベルト４１から４色重ねトナー像を一括転写された転写紙は、定着ユニット６０に搬送される。所定温度に制御された定着ベルト６１と加圧ローラ６２のニップ部でトナー像が溶融定着され、装置本体外に送り出され（矢印Ｃ方向）、排紙トレイ８４に裏向きにスタックされてフルカラーコピーを得る。
【００３０】
両面印刷を行う場合には、定着ユニット６０を通過した転写紙は、両面切替爪８５により矢印Ｄ方向に案内され、両面印刷用紙反転ユニット７０に送られる。転写紙後端が反転切替爪７１を通過した後、反転ローラ対７２が停止し、転写紙も停止する。反転ローラ対７２が一定のブランク時間ののち逆転を開始し、転写紙はスイッチバックを始める。このとき反転切替爪７１が切り替わり、転写紙は矢印Ｅ方向に案内され、レジストローラ対８２に送られる。
レジストローラ対８２に送られた転写紙は、表裏反転した状態でレジストローラ対８２のニップ部で待機する。所定のタイミングでレジストローラ対８２が駆動され、転写紙は２次転写位置に送られて中間転写ベルト４１から４色重ねトナー像を一括転写された後、定着ユニット６０でトナー像が溶融定着され、装置本体外に送り出される。
【００３１】
１次転写後の感光体ベルト１１の表面は、感光体クリーニング装置１２でクリーニングされ、図示しない除電ランプで均一に除電される。転写紙にトナー像を転写した後の中間転写ベルト４１の表面は、べルトクリーニング装置４２のクリニーングブラシ４２ａを接離機構で押圧することによってクリーニングされる。
中間転写ベルト４１からクリーニングされたトナーは、廃トナータンク４９に蓄えられる。
【００３２】
次に、中間転写ユニット４０におけるベルト状の像担持体としての中間転写ベルト４１の交換を容易にするための構成を説明する。
図２は、装置本体の操作面側と反対側の装置奥側に位置するローラ支持板としての側板９０の、駆動ローラ４４，１次転写ローラ４５，２次転写対向ローラ４６，クリーニング対向ローラ４７，テンションローラ４８に対する支持構成を示している。１次転写ローラ４５とテンションローラ４８は、それらの回転軸４５ａ，４８ａを側板９０に直接支持されている。駆動ローラ４４，２次転写対向ローラ４６，クリーニング対向ローラ４７は、それらの回転軸４４ａ，４６ａ，４７ａをそれぞれ、側板９０に設けられた軸受９０ａ，９０ｂ，９０ｃに支持されている。
【００３３】
図３は、装置本体の操作面側に位置するローラ支持板としての側板９２の、駆動ローラ４４，１次転写ローラ４５，２次転写対向ローラ４６，クリーニング対向ローラ４７，テンションローラ４８に対する支持構成を示している。該側板９２は側板９０に対して略平行に対向配置されている。
側板９２は、駆動ローラ４４，１次転写ローラ４５，２次転写対向ローラ４６，テンションローラ４８の他方の端部を支持する固定側板９４と、該固定側板９４にネジ９６によって着脱自在に設けられた取り外し用側板９８とから構成されている。
１次転写ローラ４５とテンションローラ４８は、それらの回転軸４５ａ，４８ａを固定側板９４に直接支持されている。駆動ローラ４４，２次転写対向ローラ４６は、それらの回転軸４４ａ，４６ａをそれぞれ、固定側板９４に設けられた軸受９４ａ，９４ｂに支持されている。
【００３４】
クリーニング対向ローラ４７は、その回転軸（他方の端部）４７ａを取り外し用側板９８に設けられた軸受９８ａに支持されている。また、取り外し用側板９８には廃トナータンク４９が一体に形成されている。廃トナータンク４９の廃トナーの収容容量は、中間転写ベルト４１の交換時点までに回収される廃トナー回収量と略同一に設定されている。この収容容量は、例えば、中間転写ベルト４１の交換時点までに回収される廃トナーの平均回収量によって決定することができる。
【００３５】
クリーニング対向ローラ４７は、取り外し用側板９８を固定側板９４から取り外したときに該取り外し用側板９８と一体に取り外されるように設けられている。従って、取り外し用側板９８、クリーニング対向ローラ４７、廃トナータンク４９は一つのユニットを構成している。
クリーニング対向ローラ４７の一体取り外し構成は、例えば側板９０に対する軸受９０ｃを非固定とし、取り外し用側板９８に対する軸受９８ａを固定とすることによって可能となる。
【００３６】
図４は、取り外し用側板９８側の単独のユニット構成を示しており、図５は、固定側板９４側の単独のユニット構成を示している。図５において、符号９４ｃは、ネジ９６の螺合穴を示す。
図５に示すように、２本のネジ９６を外して、固定側板９４から取り外し用側板９８を分離した場合、中間転写ベルト４１に対するクリーニング対向ローラ４７の張架が無くなるので、中間転写ベルト４１は実線で示す緊張状態から二点鎖線で示すように緩んだ状態が得られる。
【００３７】
次に、図６及び図７に基づいて、中間転写ベルト４１の交換動作及び廃トナーの廃棄動作を説明する。
中間転写ベルト４１の画像形成能力が低下した場合、あるいは寿命が来た場合、中間転写ベルト４１の交換を行う。交換作業において、まず、装置本体の図示しない前面カバーを開け、図６に示すように、中間転写ユニット４０のネジ９６を外す。
ネジ９６を外した後、取り外し用側板９８を装置手前側へ引き出す。取り外し用側板９８の引き出し動作に伴って、クリーニング対向ローラ４７及び廃トナータンク４９が１つのユニットとして一体に引き出される。なお、図６において、中間転写ベルト４１は判りやすいように二点鎖線で示している。
【００３８】
図７に示すように、取り外し用側板９８を含むユニットを引き出した後、緩んだ中間転写ベルト４１を固定側板９４を含むユニットから装置手前側へ引き出す。引き出された取り外し用側板９８を含むユニットを裏返しにして、あるいは傾けて所定箇所に廃トナーを捨てる。
【００３９】
新しい中間転写ベルト４１を固定側板９４を含むユニットへ緩んだ状態で装着した後、廃トナータンク４９が空になった取り外し用側板９８を含むユニットを所定位置に位置付け、ネジ９６により取り外し用側板９８を固定側板９４に固定する。
取り外し用側板９８を含むユニットの固定により、新しい中間転写ベルト４１は所定の張架状態となる。
【００４０】
上記実施実施形態では、中間転写ユニットへでの実施例を示したが、ベルト状の像担持体としての感光体ベルト１１を有する感光体ユニット１０においても同様に実施することができる。また、ベルト状の像担持体だけでなく、交換やメンテナンスを必要とするベルト状体を有する他のユニットにおいても同様に実施することができる。
【００４１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、側板間に支持された複数のローラと、該複数のローラに張架されたベルト状の像担持体と、該ベルト状の像担持体の内方空間を利用して設けられた内方設置部材を有する画像形成装置において、上記各側板のうち一方の側板が、上記複数のローラのうち何れかの端部を支持する固定側板と、該固定側板に着脱自在に設けられ上記複数のローラのうち残りのローラの端部を支持する取り外し用側板から構成され、該取り外し用側板を該固定側板から取り外したときに上記残りのローラも該取り外し用側板と一体に取り外されるように設けられ、前記内方設置部材が前記取り外し用側板に一体に設けられている構成としたので、内方設置部材が存在しても画像形成能力が劣化し又は寿命が来たベルト状の像担持体を取り外し用側板を取り外すことによって容易に交換することができる。
【００４２】
請求項２記載の発明によれば、上記一方の側板が、装置本体の操作面側に位置する側板である構成としたので、装置本体の前面カバーを開けることによって容易に交換作業を行うことができ、交換作業の容易化をさらに向上させることができる。
【００４３】
請求項３記載の発明によれば、上記残りのローラが１本である構成としたので、取り外し用側板の着脱操作を少ない重量で容易に行うことができる。
【００４４】
請求項４記載の発明によれば、上記内方設置部材が、廃トナーを収容する廃トナータンクである構成としたので、ベルト状の像担持体で形成される内方空間を有効に活用することができる。
取り外し用側板の引き出し動作に伴って廃トナータンクを引き出すことができ、廃トナータンク内の廃トナーの廃棄作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタの概要正面図である。
【図２】装置本体奥側に位置する側板と複数のローラとの支持関係を示す拡大正面図である。
【図３】装置本体手前側に位置する側板と複数のローラとの支持関係を示す拡大正面図である。
【図４】装置本体手前側に位置する側板における取り外し用側板を含むユニットのみの拡大正面図である。
【図５】装置本体手前側に位置する側板における固定側板を含むユニットのみの拡大正面図である。
【図６】中間転写ユニットから取り外し用側板を含むユニットのみを引き出した状態の概要斜視図である。
【図７】中間転写ユニットから取り外し用側板を含むユニットのみを引き出した状態で、ベルト状の像担持体が緩んで引き出し可能である状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
４４  ローラとしての駆動ローラ
４５  ローラとしての１次転写ローラ
４６  ローラとしての２次転写対向ローラ
４７  残りのローラとしてのクリーニング対向ローラ
４８  ローラとしてのテンションローラ
４９  内方設置部材としての廃トナータンク
９０  側板
９２  一方の側板
９４  固定側板
９８  取り外し用側板
【図１】
0004043722.tif 000002
【図２】
0004043722.tif 000003
【図３】
0004043722.tif 000004
【図４】
0004043722.tif 000005
【図５】
0004043722.tif 000006
【図６】
0004043722.tif 000007
【図７】
0004043722.tif 000008