(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２始動領域を遊技球が通過することで作動契機とされ、この作動契機の成立により図柄が変動表示され、「大当り」の図柄の表示により、遊技領域に設けられた大入賞口を一定時間または所定個数の遊技球が入賞するまで開放する大当り遊技状態となる特別図柄表示装置と、
第１始動領域を遊技球が通過することで作動契機とされ、この作動契機の成立により図柄が変動表示され、「当り」の図柄の表示により第２始動領域の遊技球通路に設けられた電動役物を一定時間だけ開放する普通図柄表示装置とを遊技盤の遊技領域に備え、
さらには普通図柄表示装置の変動表示待ちの保留球を、所定記憶個数内で記憶する第１保留記憶手段と、特別図柄表示装置の変動表示待ちの保留球を、所定記憶個数内で記憶する第２保留記憶手段とを備える遊技機において、
第１保留記憶手段の所定記憶個数を超えることにより普通図柄表示装置の作動契機として無効となったオーバーフロー球の発生を、予め設定された一方の図柄表示装置の作動契機を他方の図柄表示装置の作動契機とする場合の交換レートに従って、特別図柄表示装置の作動契機とするようにし、
第２保留記憶手段の所定記憶個数を超えることにより特別図柄表示装置の作動契機として無効となったオーバーフロー球の発生を、前記交換レートに従って、普通図柄表示装置の作動契機とするようにしたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は遊技機に関し、特に遊技球が予め決められたゲートなどの始動特定領域を通過する作動契機の成立に応じて図柄の変動表示を開始させる第１図柄表示装置および第２図柄表示装置を備えるパチンコ機などの遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的な遊技機（例えば第１種パチンコ機）の遊技盤の正面図を図３に示す。この図３に示す遊技機の遊技盤10は、略正方形であり、内部に略円形の遊技領域20を有する。遊技領域20内には、ガイドレール21、センターケース22、左右１対のゲートまたは作動ゲート（第１始動領域）23、複数の入賞口24〜26、第１種始動口（第２始動領域）27、電動役物27Ａ、大入賞口28およびアウト口29が設けられている。
【０００３】
また、センターケース22内には、第１図柄表示装置および第２図柄表示装置として動作する普通図柄表示装置32および特別図柄表示装置30と、普通図柄表示装置32の保留記憶手段34(後述する図４参照)の表示器34Ａと、特別図柄表示装置30の保留記憶手段31(後述する図４参照)の表示器31Ａとが設けられている。また、遊技領域20の全面にわたり、多数の釘（図示せず）が複雑な幾何学模様に植設されている。これら保留記憶手段31、34は、遊技機の主制御部に設けられたＣＰＵ(中央処理装置)などにより構成される。
【０００４】
遊技機の遊技球発射装置（図示せず）から、例えば１分間に約１００個の割合で発射された遊技球は、ガイドレール21に沿って遊技領域20内に打ち込まれる。この遊技球発射装置は、遊技者が発射ハンドルを握ることにより作動し、遊技球の発射強度は、遊技者が発射ハンドルの回転角度を調節することにより決定される。遊技領域20内に打ち込まれた遊技球は、上述した釘などに衝突して反発されながら遊技領域20内を複雑な経路で流下する。
【０００５】
遊技領域20内を流下する遊技球が入賞口24〜26の何れかに入賞すると、遊技機内の賞球払出装置（図示せず）から所定個数の賞球が遊技者に払い出される。また、遊技球がゲート23を通過すると、普通図柄表示装置32の作動契機が成立し、乱数を選択し、図柄を変動表示させる。
【０００６】
この普通図柄表示装置32の変動表示が一定時間後に停止して、選択された乱数に応じて「当り」または「外れ」を確定表示する。「当り」図柄の場合には、電動役物27Ａが一定時間開放し、第１種始動口27の遊技球通路を拡開する。この普通図柄表示装置32の変動表示中にゲート23を通過した別の遊技球は、保留球として一定個数（最大４個）まで普通図柄表示装置の保留記憶手段34の表示器（ＬＥＤ）34Ａを点灯して記憶表示される。そして、普通図柄表示装置32の変動表示が終了すると、順次この保留記憶手段34に記憶された保留球に基づいて次の変動表示を行う。
【０００７】
一方、遊技領域20内を流下する遊技球が、第１種始動口27を通過すると、乱数を選択すると共に特別図柄表示装置30の複数の図柄表示領域に表示される、例えば「０」〜「９」などの特別図柄列の変動表示を行う。一定時間後に複数の図柄表示領域の特別図柄が順次停止して、選択された乱数に応じて「大当り」または「外れ」図柄を確定表示する。
【０００８】
この確定図柄が、予め決められた「大当り図柄」の場合には、一定時間または所定個数の遊技球が入賞するまで、広い遊技球入賞口を有する大入賞口28を開放する。この大当り動作（ラウンド）を、複数回繰り返す。この特別図柄表示装置30の変動表示期間中に第１種始動口27を通過する別の遊技球は、一定個数（最大４個）まで特別図柄表示装置の保留記憶手段31に記憶され表示器31Ａに表示される。そして、１つの変動表示が終了すると、この保留記憶手段31に記憶された保留球に基づいて順次変動表示を行う。
【０００９】
遊技領域20内を流下する遊技球のうち、入賞口24〜26または開放状態の大入賞口28に入賞しなかった場合、または第１種始動口27を通過しなかった遊技球は、アウト口29へ導かれ、遊技機外へ移送される。
【００１０】
上述した典型的な遊技機の動作を、図４の機能ブロック図に基づいて再度説明する。ゲート23を遊技球が通過することにより作動契機が成立する普通図柄表示装置32は、この作動契機の成立に基づいて乱数を選択し、変動表示する。「当り」のとき、電動役物27Ａを一定時間開放する。また、この変動表示中に通過した別の遊技球は、保留球として普通図柄表示装置の保留記憶手段34に記憶される。
【００１１】
一方、第１種始動口27を遊技球が通過することにより作動契機が成立すると、乱数を選択し、特別図柄表示装置30は、変動表示を開始する。選択された乱数が「大当り」のとき、大入賞口28を一定時間開放する。また、特別図柄表示装置30の変動表示中に第１種始動口27を通過した別の遊技球は、保留球として特別図柄表示装置の保留記憶手段31に記憶される。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、普通図柄表示装置の保留記憶手段34および特別図柄表示装置の保留記憶手段31が保留記憶可能な保留球の個数は、最大４個に制限されること上述の通りである。
【００１３】
これら保留記憶手段31、34に最大保留球を記憶した「フル状態」時には、それ以上の作動契機の成立、すなわち遊技球が始動領域23、27を通過しても、オーバーフローするのみである。換言すると、両図柄表示装置30、32の作動契機は、それぞれ独立し、両図柄表示装置30、32には何らの協働動作は行なわれない。
【００１４】
また、これら図柄表示装置30、32、特に特別図柄表示装置30の変動表示時間は、遊技状態（例えば、「大当り状態」、「リーチ状態」または「外れ状態」など）に応じて変化するので、保留球の消化速度が変化する。例えば、普通図柄装置の保留記憶手段34は、オーバーフロー状態になり、新たな作動契機の成立は無効になっているにもかかわらず、特別図柄表示装置30の作動契機は成立せず、しかも特別図柄表示装置の保留記憶手段３１には保留記憶がなく、特別図柄表示装置30の変動表示は行われないアンバランス状態が生じ得る。
【００１５】
普通図柄表示装置32の１回の変動表示時間は約３０秒であり、１分間に約２回の変動が限界である。普通図柄表示装置32の作動契機は、１分間に５〜６回成立可能である。この差を保留記憶手段34が補うが、この保留記憶手段34は直ぐにオーバーフローする。
【００１６】
他方、特別図柄表示装置30は、１分間に約６回の変動を可能にするよう作動契機の成立、すなわち第１種始動口27への遊技球の通過が設定されているが、遊技機特有の波により特別図柄表示装置30は、頻繁に待機状態になり得る。
【００１７】
逆に、特別図柄表示装置30の作動契機が連続して成立した場合には、多くの遊技者は、特別図柄表示装置の保留記憶手段31の保留球が上限に達すると、遊技球の発射を停止して保留球を消化し、オーバーフローを回避する。そのために遊技機の稼働率が低下する。
【００１８】
また、特別図柄表示装置30が、「大当り図柄」を確定表示した場合には、大当り動作を行い、長い時間にわたり大当り図柄を演出表示する。そこで、この期間中には新たな変動表示は行なわれず、その保留記憶手段31がオーバーフローする。しかし、通常状態時と異なり、遊技球の発射を停止すると大入賞口28への入賞もなくなり、折角与えられた多くの賞球のチャンスを見逃すので、オーバーフローを覚悟で遊技球を発射し続けるが、その救済措置がない。
【００１９】
さらに、特定図柄の場合には、「時間短縮（または時短）」と呼ばれる機能が設けられ、特別図柄表示装置30および普通図柄表示装置32の変動表示時間を短縮するのが一般的である。この場合には、普通図柄表示装置32は、１分間に１０回以上の変動が可能であり、普通図柄表示装置の保留記憶手段34がオーバーフローすることは少ない。しかし、特別図柄表示装置30が「リーチ状態」、すなわち３個の図柄表示領域のうち、２つの図柄表示領域の図柄が一致する状態になると、変動表示時間が長くなる。
【００２０】
そこで、遊技者は遊技球の発射を停止して、その成り行き（すなわち、「大当り」または「外れ」かの確定）を見守ることが多い。その結果、「リーチ状態」が終了したとき、普通図柄表示装置の保留記憶手段34の保留個数はなくなり、再び保留球を獲得する必要が生じる。
【００２１】
本発明は、従来の遊技機の上述した課題、すなわち種々の遊技状態において普通図柄表示装置および特別図柄表示装置の作動契機がそれぞれ独立または固定されているため、他方の作動契機の成立を無効扱いしたり、遊技を中断させるという課題に鑑み、これらの課題を解消する遊技機を提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明の遊技機は、それぞれ作動契機を決める第１始動領域および第２始動領域を有し、作動契機の成立により変動表示する第１図柄表示装置および第２図柄表示装置が遊技領域内に設けられ、第１図柄表示装置および第２図柄表示装置による変動表示待ちの一定個数の保留球を記憶する第１保留記憶手段および第２保留記憶手段を有するものであって、遊技機が所定条件のとき、第１図柄表示装置および第２図柄表示装置の一方の作動契機を、第１図柄表示装置および第２図柄表示装置の他方の作動契機として転用する。
【００２３】
さらに詳しく述べれば、本発明は、第２始動領域を遊技球が通過することで作動契機とされ、この作動契機の成立により図柄が変動表示され、「大当り」の図柄の表示により、遊技領域に設けられた大入賞口を一定時間または所定個数の遊技球が入賞するまで開放する大当り遊技状態となる特別図柄表示装置と、
第１始動領域を遊技球が通過することで作動契機とされ、この作動契機の成立により図柄が変動表示され、「当り」の図柄の表示により第２始動領域の遊技球通路に設けられた電動役物を一定時間だけ開放する普通図柄表示装置とを遊技盤の遊技領域に備え、
さらには普通図柄表示装置の変動表示待ちの保留球を、所定記憶個数内で記憶する第１保留記憶手段と、特別図柄表示装置の変動表示待ちの保留球を、所定記憶個数内で記憶する第２保留記憶手段とを備える遊技機において、
第１保留記憶手段の所定記憶個数を超えることにより普通図柄表示装置の作動契機として無効となったオーバーフロー球の発生を、予め設定された一方の図柄表示装置の作動契機を他方の図柄表示装置の作動契機とする場合の交換レートに従って、特別図柄表示装置の作動契機とするようにし、
第２保留記憶手段の所定記憶個数を超えることにより特別図柄表示装置の作動契機として無効となったオーバーフロー球の発生を、前記交換レートに従って、普通図柄表示装置の作動契機とするようにしたものである。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による遊技機の好適な実施形態の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明による遊技機の好適な実施形態の主要部の機能ブロック図である。なお、上述した遊技機の構成要素と対応する構成要素には、説明の便宜上、同様の参照符号を使用することとする。この遊技機は、普通図柄表示装置32、この普通図柄表示装置32の作動契機を決定するゲート23、第１保留記憶手段34、特別図柄表示装置30、その作動契機を決定する第２始動領域27、第２保留記憶手段31および大入賞口28を有する点で、上述した遊技機と同様である。しかし、普通図柄表示装置32および特別図柄表示装置30は、従来のように相互に独立ではなく、協働関係で動作させることを特徴とする。
【００２６】
すなわち、第１保留記憶手段34がオーバーフロー状態のとき、このオーバーフローする普通図柄表示装置32の作動契機の成立を、特別図柄表示装置30の作動契機に転用し、また逆に、必要に応じて特別図柄表示装置30のオーバーフローする作動契機の成立を普通図柄表示装置32の作動契機に転用可能にする。このように、普通図柄表示装置32および特別図柄表示装置30の、作動契機の成立を相互に転用（または相互乗り入れ）することにより、他方の図柄表示装置の状態により作動契機の成立を無効または無駄にすることなくし、また遊技球の発射を一時停止して遊技機の稼働率を低下することを回避する。
【００２７】
なお、この相互乗り入れの際の、交換レートは、必ずしも１：１である必要はなく、予め任意レートに設定可能である。例えば、第１保留記憶手段34からの２個のオーバーフローを、第２保留記憶手段31の１個の保留球と等価とする、２：１の交換レートとしても良い。この交換レートは、特別図柄と普通図柄では、当りが得られた際の遊技者の利益に差があるので、この利益差に基づいて適切な値に定める。
【００２８】
次に、図２のフローチャートを参照して、図１に示す普通図柄表示装置32および特別図柄表示装置30を、それぞれ第１図柄表示装置および第２図柄表示装置とする、本発明による遊技機の動作例を説明する。まず、第1種始動口(始動領域)27を遊技球が通過して特別図柄表示装置30の作動契機が成立したか否か判断する（ステップＳ１）。
【００２９】
この作動契機が成立しない場合（ステップＳ１：Ｎ）には、作動契機の成立を待ち、作動契機が成立した場合（ステップＳ１：Ｙ）には、乱数を選択すると共に特別図柄表示装置30の変動表示を行う（ステップＳ２）。この特別図柄表示装置30の変動表示中に次の作動契機が成立したか判断する（ステップＳ３）。次の作動契機が成立しない場合（ステップＳ３：Ｎ）には、成立を待ち、成立した場合（ステップＳ３：Ｙ）には、順次第２保留記憶手段31に保留球として記憶する（ステップＳ４）。
【００３０】
特別図柄表示装置30の変動表示の終了後に、第２保留記憶手段31に保留球があるか否か判断する（ステップＳ５）。次に、保留球がある場合（ステップＳ５：Ｙ）には、上述したステップＳ２へ戻り、特別図柄表示装置30により、次の変動表示を行う。一方、第２保留記憶手段31に保留球がない場合（ステップＳ５：Ｎ）には、普通図柄表示装置32の第１保留記憶手段34にオーバーフロー球があるか否か判断する（ステップＳ６）。
【００３１】
オーバーフローがない場合（ステップＳ６：Ｎ）には、オーバーフローを待ち、オーバーフロー球がある場合（ステップＳ６：Ｙ）には、上述したステップＳ２へ戻り、特別図柄表示装置30の変動表示を行う。なお、上述した交換レートが、例えば２：１の場合には、オーバーフロー球をカウント（計数）し、２個のオーバーフロー毎に特別図柄表示装置30の変動表示を１回行う。
【００３２】
なお、図２に示す動作例では、特別図柄表示装置30の作動契機として、普通図柄表示装置32の作動契機のオーバーフローを転用する場合について説明した。逆に、例えば特別図柄表示装置30の第１表示図柄および第２表示図柄が一致した「リーチ状態」のとき、上述したように変動表示時間が長くなる。その期間に第２保留記憶手段31の保留球がオーバーフローして無効化される場合がある。
【００３３】
一方、普通図柄表示装置32の第１保留記憶手段34の保留球が0の場合には、上述した特別図柄表示装置30の保留球のオーバーフローを転用して、普通図柄表示装置32の変動表示を行うことが可能である。
【００３４】
以上、本発明による遊技機の好適な実施形態の構成および動作を詳述した。しかし、この実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能である。例えば、上述の実施形態では、第１種遊技機に基づいて説明したが、第３種遊技機などの他の遊技機にも適用可能である。また、2つの図柄表示装置は、必ずしも普通図柄表示装置および特別図柄表示装置に限定されるものでもない。
【００３５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の遊技機によると、次のような実用上の顕著な効果を奏することができる。まず、作動契機の異なる普通図柄表示装置および特別図柄表示装置を、所定条件下では一方の作動契機を他方の作動契機に転用できるので、遊技に幅を持たせることができると共に新たな遊技性により遊技の興趣を高めることが可能である。
【００３６】
付与利益の大きな特別図柄を重要視する遊技者は特別図柄の始動記憶数を監視し、記憶数が上限一杯の場合にはオーバーフローによる作動契機成立を無効にされるのを嫌がり、発射を一時停止することになるが、オーバーフロー球を普通図柄の作動契機として有効に転用されることになれば発射を停止する理由、必要性がなくなり、遊技機の稼働率の低下を防止することができる。
【００３７】
また、何れかの図柄表示装置の作動契機がオーバーフローすると、他方の図柄表示装置へ転用することにより、無駄がなくなり、両図柄表示装置がバランス良く作動可能である。さらに、何れかの表示装置が所定表示状態、例えば大当り演出表示状態又はロングリーチなどの長時間変動状態などで新たな変動が開始できず、作動契機の消化が遅れそうな場合に、他方の表示装置の作動契機として転用することにより、無効とされるのを未然に防止可能である。
【００３８】
さらに、両表示装置のオーバーフロー球を転用する際には、付与されるまたは付与可能な利益量および作動契機の成立難易度などの遊技性に関する諸要因を考慮して交換レートを定めるようにしているから、遊技性を保持しながらの転用としたり、大きく遊技性に変化を持たせての転用など、単純な１：１の等価転用の場合と異なり、複雑で変化に富んだ遊技とすることが可能である。また、作動契機のオーバーフローに無関係に遊技を継続できるので、遊技者は遊技に集中でき、遊技場にとっても遊技機の稼働率が改善可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による遊技機の好適な実施形態の主要部の機能ブロック図である。
【図２】図１に示す遊技機の具体的動作を示すフローチャートである。
【図３】典型的な遊技機の遊技盤の正面図である。
【図４】図４に示す遊技機の図柄表示装置部分の機能ブロック図である。
【符号の説明】
10  遊技盤
20  遊技領域
23  ゲート（始動領域）
27  第1種始動口（始動領域）
30  特別図柄表示装置
32  普通図柄表示装置
31  第２保留記憶手段
34  第１保留記憶手段
【図１】
0004189137.tif 000002
【図２】
0004189137.tif 000003
【図３】
0004189137.tif 000004
【図４】
0004189137.tif 000005