(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に転写層を第１転写層、第２転写層、第３転写層の順に３層重ねてグラビア印刷により積層する熱転写シートの製造方法において、重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷頭部においてのみ、第２転写層の大きさを第１転写層の大きさより減少させ、第３転写層の大きさは第１転写層の大きさよりも大きくして、第３転写層が、第１及び第２転写層の印刷頭部を覆う様に印刷頭部の転写層の印刷厚さを段階的に減少させることを特徴とする熱転写シートの製造方法。
【請求項２】
基材の厚さと、積層された転写層の総厚を比べると、両者が同等であるか、または積層された転写層の総厚の方が大きいことを特徴とする請求項１に記載する熱転写シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は転写層を受像シート材料上に熱転写して、カラー画像などを形成するための熱転写シートを、印刷時のシワや塗工ムラ等の印刷欠陥の発生を防止した熱転写シートの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種々の熱転写方法が知られているが、この方法は、基材上に着色転写層を形成し、その背面からサーマルヘッドなどにより、文字や図形あるいは模様などの画像を、その画像状に加熱して、上記の着色転写層を被転写材の表面に熱転写するものである。この熱転写方法は、その着色転写層の構成によって、昇華転写型と熱溶融転写型の２方式に大別される。昇華転写型は、熱によって昇華または移行する染料を適当なバインダーにより、基材上に着色転写層を担持させて、背面からの加熱によって、着色転写層中の染料を被転写材表面に熱移行させるものである。但し、被転写材表面には、染料の染着しやすい受容層を設けているものである。それに対し、熱溶融転写型は、基材上に加熱により容易に軟化、溶融して転写可能な着色転写層を形成し、背面からの加熱によって、被転写材表面に着色転写層を転写するものである。
【０００３】
両方式ともに、モノカラーおよび多色カラー画像の形成が可能であり、多色カラー画像の場合には、例えば、イエロー、マゼンタ、シアンさらに必要に応じてブラックの三色ないし四色の熱転写シートを用意し、同一の被転写材の表面に各色を熱転写して、カラー画像を形成するものである。このような熱転写シートにおいて、三色ないし四色は、同一基材上に面順次で、繰り返して塗り分けたり、基材を別にして、一つの基材に一色を設けたモノカラータイプ等が使用されている。また、イエロー、マゼンタ、シアンないしブラックの着色転写層だけでなく、転写性保護層も基材上に設けた熱転写シートも使用されるようになってきた。保護層は、着色転写層が被転写材へ熱転写された後に、その熱転写された画像上に熱転写して形成されるものであり、転写性保護層であり、基材上に剥離層、保護層、接着層の順に形成したりして、保護層の転写剥離性、被転写材への接着性を向上させることが行われている。
このように、熱転写シートにおいて、転写層を単層（１層）ではなく、２層、３層と２層以上の構成にして、複数の塗工液により同一箇所に重ねて、グラビア印刷等の手段で、基材上に転写層を設けることが実施されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の転写層を基材上に重ねて積層してグラビア印刷する時に、印刷対象となる基材をグラビア版と圧胴により、挟み込み、圧力を加えてグラビア版の凹部（セル）に有するグラビアインキを基材に転移させて印刷する際に、基材にシワが発生したり、印刷部分に塗工ムラ等が発生し、印刷欠陥として大きな問題となっている。なぜなら、この印刷欠陥を有する熱転写シートを用いて、被転写材に画像形成した場合には、熱転写画像に色抜けやムラなどの不良が発生し、熱転写印画物としての商品価値が低下してしまうからである。
【０００５】
したがって、上記の課題を解決すべく、本発明の目的は、基材上に転写層を重ねて積層してグラビア印刷する時に、シワ、塗工ムラ等の印刷欠陥を防止し、高品質の熱転写印画物が得られる熱転写シートの提供のために、熱転写シートの製造方法を特定することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、基材上に転写層を第１転写層、第２転写層、第３転写層の順に３層重ねてグラビア印刷により積層する熱転写シートの製造方法において、重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷頭部においてのみ、第２転写層の大きさを第１転写層の大きさより減少させ、第３転写層の大きさは第１転写層の大きさよりも大きくして、第３転写層が、第１及び第２転写層の印刷頭部を覆う様に印刷頭部の転写層の印刷厚さを段階的に減少させることを特徴とする。また、基材の厚さと、積層された転写層の総厚を比べると、両者が同等であるか、または積層された転写層の総厚の方が大きいことを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、基材上に転写層を第１転写層、第２転写層、第３転写層の順に３層重ねてグラビア印刷により積層する熱転写シートの製造方法において、重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷頭部においてのみ、第２転写層の大きさを第１転写層の大きさより減少させ、第３転写層の大きさは第１転写層の大きさよりも大きくして、第３転写層が、第１及び第２転写層の印刷頭部を覆う様に印刷頭部の転写層の印刷厚さを段階的に減少させることにより、印刷時のグラビア版と圧胴との間で生じる熱転写シートへの圧力変化を軽減させて、熱転写シートにおけるシワ、塗工ムラ等の印刷欠陥を防止し、高品質の塗工面を有した熱転写シートが得られる。
【０００８】
【実施例】
次に、本発明の実施例を図面に基いて、説明する。
図１は、本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第１実施例を示す断面概略図である。図示した熱転写シートは、基材１上に転写層を３層重ねたもので、基材１側から第１転写層２１、第２転写層２２、第３転写層２３の順に、グラビア印刷により積層されていて、重ね合わせる転写層２の印刷版の印刷される大きさ、つまりグラビア版の絵柄の大きさを、印刷順序に従って、印刷方向Ａで増減させたもので、具体的には印刷方向Ａにおける第１転写層２１の大きさと比べ、第２転写層２２の大きさを減少させ、第２転写層２２の大きさと比べ、第３転写層２３の大きさを増加させ、第３転写層２３の大きさは第１転写層２１よりも大きいようにしたもので、印刷頭部Ｂの端では第３転写層２３の塗工液（印刷インキ）が流体のため、基材１側に傾斜して流れ、図示したような形態となる。この場合は印刷尻部Ｃで転写層２の印刷厚さは変化していなが、印刷頭部Ｂにおいて転写層２の印刷厚さが段階的に減少している。そして、基材１上に上記の３層の転写層２が印刷方向Ａで、間隔をおいて、繰り返し形成されている。
【０００９】
図２は、本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第１参考例を示す断面概略図であり、基材１側から第１転写層２１、第２転写層２２、第３転写層２３の順に、グラビア印刷により積層し、重ね合わせる転写層２の印刷版（グラビア版）の絵柄の大きさを、印刷順序に従って、印刷方向Ａで段階的に減少させた例であり、この場合は印刷頭部Ｂと印刷尻部Ｃの両方で転写層２の印刷厚さを段階的に減少させたものである。また、基材１上に上記３層の転写層２が印刷方向Ａで、間隔をおいて、繰り返し形成されている。
【００１０】
図３は、本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第２参考例を示す断面概略図であり、基材１側から第１転写層２１、第２転写層２２、第３転写層２３の順に、グラビア印刷により積層し、重ね合わせる転写層２の印刷版（グラビア版）の絵柄の大きさを、印刷順序に従って、印刷方向Ａで段階的に増加させた例であり、この場合は印刷頭部Ｂと印刷尻部Ｃの両方で転写層２の印刷厚さが段階的に減少している。第１転写層２１の上に、第２転写層２２を印刷する際に、印刷頭部Ｂと印刷尻部Ｃの端では第２転写層２２の塗工液（印刷インキ）が流体のため、基材１側に傾斜して流れ、図示したような形態となる。また、第２転写層２２の上に、第３転写層２３を印刷する際には、印刷頭部Ｂと印刷尻部Ｃの端で、上記と同様に第３転写層２３の塗工液が、基材１側に傾斜して流れ、図示したような形態となる。尚、基材１上に上記３層の転写層２が印刷方向Ａで、間隔をおいて、繰り返し形成されている。
【００１１】
図４は、本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第３参考例を示す断面概略図であり、基材１側から第１転写層２１、第２転写層２２の順に、グラビア印刷により２層を積層し、重ね合わせる転写層２の印刷版の絵柄の大きさを、印刷順序に従って、印刷方向Ａで段階的に減少させた例であり、この場合は印刷頭部Ｂと印刷尻部Ｃの両方で転写層２の印刷厚さを段階的に減少させたものである。また、基材１上に上記２層の転写層２が印刷方向Ａで、間隔をおいて、繰り返し形成されている。また、この例では、基材１の厚さｄと、積層された転写層の総厚ｅを比べると、積層された転写層の総厚ｅの方が大きくなっている。尚、図１〜図３で示した熱転写シートのように、基材１の厚さと、積層された転写層２の総厚を比べ、両者が同等であっても良い。
【００１２】
以上の実施例では、基材上に２層以上が重なって形成された転写層が、印刷方向で、間隔をおいて、繰り返し形成され、その積層された転写層ユニットの間には何も印刷されていないものであるが、それに限定されず、積層された転写層ユニットの間に、任意の転写層や熱転写しない印刷層等を形成することができる。例えば、図５には基材１上に、３層重なって形成された転写層２が印刷方向Ａで、一定間隔をおいて、繰り返し形成され、その転写層２と隣接した転写層２の間に、イエロー着色転写層（ｙ）、マゼンタ着色転写層（ｍ）、シアン着色転写層（ｃ）が印刷方向Ａで面順次に形成されている。この場合、転写層２を転写性保護層にすれば、この熱転写シートのイエロー、マゼンタ、シアンの各着色転写層を用いて、被転写材にカラーの熱転写画像を形成し、その熱転写画像の上に覆う形態で、転写性保護層を熱転写することができ、熱転写画像の耐光性、耐摩耗性等の耐久性を向上させることができる。尚、転写性保護層の転写層では、例えば、熱転写シートの形態で、基材側から第１転写層として剥離層、第２転写層として保護層、第３転写層として接着層の３層から構成することができる。
【００１３】
また、転写層を転写性受容層にして、熱転写シートの形態で、基材側から剥離層、受容層、接着層の順に設け、被転写体にまずこの転写性受容層を熱転写し、その転写された受容層上に、転写性受容層が設けられていた同じ基材上に有するイエロー、マゼンタ、シアンの各着色転写層を用いて、カラーの熱転写画像を形成することも可能である。
本発明の２層以上からなる転写層は、着色転写層を構成することも可能であり、２層以上を構成する転写層の各層の塗工液は異なるものに限定されず、同一塗工液でも良い。（単層のみで均一な層を形成することが困難な場合、同一塗工液で重ねて層を形成できる。）
【００１４】
図５に示したような構成の熱転写シートを以下の条件で作製した。
基材として２．５μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムの上に、イエロー着色転写層（ｙ）、マゼンタ着色転写層（ｍ）、シアン着色転写層（ｃ）を印刷方向Ａで面順次に形成した。但し、イエロー、マゼンタ、シアンの各着色転写層は昇華転写型の染料層とした。次に、そのイエロー、マゼンタ、シアンの染料層の後に、剥離層（第１転写層）２１、保護層（第２転写層）２２、接着層（第３転写層）２３の３層から構成される転写性保護層の転写層２を形成する。その転写層２を構成する各層の印刷版の印刷される大きさは、印刷方向Ａにおいて、第１転写層と第２転写層との大きさの差をｆ、第３転写層と第１転写層との大きさの差をｇとして、それらの差を変化させて、印刷時の熱転写シートにおけるシワ、塗工ムラの印刷欠陥の状況を調べた。
その結果を表１及び表２に示す。
【００１５】
但し、表１では、第１転写層の塗工量は乾燥時０．７ｇ／ｍ2、第２転写層の塗工量は乾燥時０．８ｇ／ｍ2、第３転写層の塗工量は乾燥時０．８ｇ／ｍ2であり、それらの３層合わせた転写層の塗工量は２．３ｇ／ｍ2で、総厚としては２．３μｍであった。
【００１６】
【表１】
0004043755.tif 000002
【００１７】
表１で基材上に転写層を３層重ねて、その重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷方向で増減させないで同じ大きさの場合は、印刷時の熱転写シートにおけるシワが、転写層印刷の直後に印刷されるシアン着色転写層の印刷部を中心に発生した。またシアン着色転写層の印刷部を中心に塗工ムラが発生した。
重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷方向で２ｍｍ変化させた場合では、上記の熱転写シートのシワ及び塗工ムラの程度が少なくなったが、まだ完全に良好なものではなかった。重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷方向で４．５ｍｍ以上変化させれば、上記の熱転写シートのシワ及び塗工ムラが全くなくなった。転写層の被転写材への転写の際に、実用上支障が出ないように、上記の重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさの差は４．５〜１０ｍｍ程度である。
【００１８】
表２では、第１転写層の塗工量は乾燥時０．８ｇ／ｍ2、第２転写層の塗工量は乾燥時１．２ｇ／ｍ2、第３転写層の塗工量は乾燥時１．０ｇ／ｍ2であり、それらの３層合わせた転写層の塗工量は３．０ｇ／ｍ2で、総厚としては３．０μｍであった。
【００１９】
【表２】
0004043755.tif 000003
【００２０】
表２では、基材上に積層された転写層の総厚と、基材の厚さを比べると、積層された転写層の総厚の方が大きい場合であり、基材上に転写層を３層重ねて、その重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷方向で増減させないで同じ大きさの場合は、印刷時の熱転写シートにおけるシワが、転写層印刷の直後に印刷されるシアン着色転写層の印刷部を中心に激しく発生した。またシアン着色転写層の印刷部を中心に塗工ムラが大きく発生した。
重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさが、印刷方向で９ｍｍ変化させれば、上記の熱転写シートのシワ及び塗工ムラが全くなくなり、印刷欠陥のない、高品質な塗工面を有した熱転写シートが得られた。このことは、基材上に積層された転写層の総厚が大きくなれば、重ね合わせる各転写層の印刷版の印刷される大きさの差も大きくして、印刷頭部、印刷尻部のいずれか一つ以上の部分の印刷厚さを急激な傾斜をもたせないで、段階的に減少させることが必要であることを示している。
【００２１】
本発明の熱転写シートの製造方法では、使用する基材が特に薄い場合に、熱転写シートにおけるシワ、塗工ムラ等の印刷欠陥が生じやすい点を考慮して、見出したものであり、基材の厚みは例えば、１〜６μｍ程度の厚みのプラスチックフィルムを用いる場合に有効な手段となる。
以上の本発明の熱転写シートの製造方法は、上述の実施例に限定されるものではなく、本発明を逸脱しない範囲で、種々の方法を採用することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、基材上に転写層を第１転写層、第２転写層、第３転写層の順に３層重ねてグラビア印刷により積層する熱転写シートの製造方法において、重ね合わせる転写層の印刷版の印刷される大きさを、印刷頭部においてのみ、第２転写層の大きさを第１転写層の大きさより減少させ、第３転写層の大きさは第１転写層の大きさよりも大きくして、第３転写層が、第１及び第２転写層の印刷頭部を覆う様に印刷頭部の転写層の印刷厚さを段階的に減少させることにより、印刷時のグラビア版と圧胴との間で生じる熱転写シートへの圧力変化を軽減させて、熱転写シートにおけるシワ、塗工ムラ等の印刷欠陥を防止し、高品質の塗工面を有した熱転写シートが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第１実施例を示す断面概略図である。
【図２】本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第１参考例を示す断面概略図である。
【図３】本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第２参考例を示す断面概略図である。
【図４】本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第３参考例を示す断面概略図である。
【図５】本発明の熱転写シートの製造方法により作製された熱転写シートの第２実施例を示す断面概略図である。
【符号の説明】
１      基材
２      積層された転写層
２１      第１転写層
２２      第２転写層
２３      第３転写層
Ａ      印刷方向
Ｂ      印刷頭部
Ｃ      印刷尻部
ｄ      基材の厚さ
ｅ      転写層の総厚
ｙ      イエロー着色転写層
ｍ      マゼンタ着色転写層
ｃ      シアン着色転写層
【図１】
0004043755.tif 000004
【図２】
0004043755.tif 000005
【図３】
0004043755.tif 000006
【図４】
0004043755.tif 000007
【図５】
0004043755.tif 000008