(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性材料からなる板状導光体の側端面のうち少なくとも一面に沿って近接配置される透光性材料からなる棒状導光体と、該棒状導光体の両端部のうち少なくとも一方に配置される点状光源とで構成した棒状の光源部を具備して、前記板状導光体の側端面に照射され前記板状導光体内に導かれた光を、前記板状導光体の表面から表示装置の表示部へと出射する面状照明装置であって、
前記棒状導光体の長さ寸法を前記板状導光体の幅寸法以下とし、当該棒状導光体から出射される光を、前記板状導光体の側端面の全幅にわたって導くための中間導光体が、前記棒状導光体と前記板状導光体との間に配置され、
なおかつ、前記中間導光体は、前記棒状導光体との対向面の長さが前記棒状導光体の長さ寸法と略同一であり、前記板状導光体との対向面の長さが前記板状導光体の幅寸法と略同一であり、当該両対向面の連結面が、前記中間導光体の内部を進行する光の反射面として構成され、かつ、前記板状導光体との対向面に、前記連結面へ向けて前記棒状導光体から出射された光を反射させる、プリズム群を有することを特徴とする面状照明装置。
【請求項２】
前記プリズム群は、前記連結面へ向けて前記棒状導光体から出射された光を反射させ、当該光をさらに前記連結面で反射させて、前記板状導光体の幅方向端部から所定距離の領域へと、光を効率的に供給可能な形態で設けられていることを特徴とする請求項１記載の面状照明装置。
【請求項３】
前記連結面の少なくとも一部の領域は、前記板状導光体との対向面と直交する面に対する角度θをθ≧４０°としたことを特徴とする請求項１または２記載の面状照明装置。
【請求項４】
前記連結面に、前記中間導光体の内部を進行する光の反射層を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の面状照明装置。
【請求項５】
前記反射層は、外部からの入射光を遮蔽するものであることを特徴とする請求項４記載の面状照明装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パーソナル・コンピュータやワードプロセッサ等（以下、これらをパソコンという）あるいは小型携帯情報機器のディスプレー部分に使用される、面状照明装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パソコンのディスプレーに用いられるものとしては、これまで、陰極線管（いわゆるブラウン管）が主流であったが、これはなにぶんにも大型、高重量である上に、消費電力が大きいものであることから、最近では液晶パネルが多用化されている。このため、液晶パネルの画素数が多いものが開発され、また、他の回路素子の小型化も進んだことから、ノートブック型あるいはこれに準ずる小型のパソコンが急速に普及している。また、液晶パネルは、上記パソコンのほかにも小型携帯情報機器その他の各電子機器のディスプレーとして多く使用されている。
【０００３】
このように液晶パネルの需要は急激に増大しているが、液晶パネル自体は発光しないので照明装置が必要となる。従来は、パソコンのように比較的大きな面積のディスプレーにあっては、この照明装置としてたとえば冷陰極蛍光管（ＣＣＦＬ）あるいは熱陰極蛍光管（ＨＣＦＬ）を使用していた。これらいずれのものを使用する場合であっても、蛍光管であるから電極間で放電をさせるのに高い電圧が必要となる。このため、半導体を使用した発振回路を設け、発振で生じた電圧を蛍光管に供給していた。また、携帯電話機のように比較的小さな面積のディスプレーでも、光源として蛍光管を用いていた。
【０００４】
パソコンは電気回路と電気装置の結集であるから、それ自体、電力を消費する。そこで省電力のための研究が進められ、現在では、以前のものに比べて消費電力が格段に小さくなったものが普及している。特にノートブック型や小型携帯情報機器のものにこの傾向が多い。しかしながら照明装置の電力消費量が大きいと、電池の発生電力の大半がこの照明装置で消費されてしまうことになる。また、蛍光管に使用されている水銀による環境汚染や、発振回路から発生する輻射ノイズの周辺機器に及ぼす影響が懸念されている。
【０００５】
そこで蛍光管を使用せず、これに代わるものとして白色の発光ダイオードを使用するものが開発され、本出願人により、すでに特許出願されている（特開２０００−１１７２３等参照）。この方式の基本的な構造を図５について説明する。この方式では、液晶パネル１の上面には、透光性材料からなる板状導光体２が重ね合わされており、図において上方から見る観察者は、液晶パネル１の表示を板状導光体２を通して観察するようになっており、フロントライトユニットと称されるものである。
【０００６】
板状導光体２の形状は、液晶パネル１と同形の平面四方形であり、その少なくとも一端には、透光性材料からなる棒状導光体３が配設されている。液晶パネル１と透光性材料からなる板状導光体２の間および板状導光体２と棒状導光体３の間は、図５においてはそれぞれ離して描かれているが、実際のものは、すべてが近接している。板状導光体２の表面には、光路変換手段として、断面形状が三角形の溝部２ａが平行に多数条設けられている（図６参照）。また、棒状導光体３の一部にも、後述するような光路変換手段が施されている。
【０００７】
棒状導光体３の一端または両端には、発光体である発光ダイオード（以下、「ＬＥＤ」ともいう）４，４が配置され、棒状導光体３とＬＥＤ４，４とで、棒状の光源部を形成している。このＬＥＤ４は、図においては棒状導光体３と離れているが、実際には棒状導光体３に近接している。ＬＥＤ４の発光色は白色であり、電流を通じて発光したとき、その光の大半が棒状導光体３に向かうように、ケース等により、必要に応じて周囲を囲むようにしてある。
【０００８】
この構造においてＬＥＤ４，４を発光させると、その光線は棒状導光体３の光路変換手段３ａにより板状導光体２側へ入射する。そして板状導光体２の溝部２ａによって光線を板状導光体２から出射させて液晶パネル１を照明する。照明された液晶パネル１の表示は、板状導光体２を透過して観察者に観察される。
【０００９】
以上説明した構造において、棒状導光体３には、前述のように光路変換手段が施されている。光路変換手段としては、棒状導光体３の表面の一部を粗面化して形成したもの、また、棒状導光体３の表面の一部に白色塗料を塗布して形成したもの、さらに図示するように棒状導光体３の表面の一部にプリズム形状部分３ａを継続して設けて形成したものがある。上記構造のものにおいては、棒状導光体３に入射したＬＥＤ４からの光線を、棒状導光体３の光路変換手段によって板状導光体２側に導くようにしている。
【００１０】
ところで、図５に示す構造は、面状照明装置の基本的構造を模式的に示したものであり、実際には、小型携帯情報機器等のディスプレー部分に使用されることを考慮して、小型化、薄型化を促進するための種々の工夫がなされている。例えば、図７に示すように、ＬＥＤ４には、いわゆるチップ型ＬＥＤが用いられ、板状導光体２や棒状導光体３も、各々の長さ寸法や幅寸法に比して、その厚さ寸法を極めて薄く形成している。そして、図７にその一部分のみ示すハウジングフレーム５によって、各部品が一体にまとめられ、面状照明装置アッセンブリーとして取扱うことが可能となっている。このハウジングフレーム５は、枠状の樹脂成形品であり、液晶パネル１の位置決め部と、板状導光体２の位置決め部と、棒状導光体３の位置決め部と、ＬＥＤ４の位置決め部とを備えている。よって、液晶パネル１、板状導光体２、棒状導光体３、ＬＥＤ４等をそれらの位置決め部に嵌め込むことにより、各部品間の位置精度や、必要な強度を確保することができる。図中の符号６は、ＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の面状照明装置は、図８に示すように、棒状導光体３の長さＡを板状導光体２の幅Ｂと同じかそれ以上に設定していたため、棒状導光体３とＬＥＤ４，４とで構成される、棒状の光源部全体としての長さＣは、板状導光体２の幅Ｂを必ず上回ることとなる。その結果、図７に示すように、各構成部品の周囲を囲むハウジングフレーム５を含んだ、面状照明装置アッセンブリー全体としての体積が増加して、面状照明装置の更なる小型化の促進を阻む要因となっている。
【００１２】
一方、図９に示すように、棒状導光体３とＬＥＤ４，４とで構成される棒状の光源部の長さＣ’を板状導光体２の幅Ｂ以下とし、これに伴い棒状導光体３の長さをＡ’へと短縮した場合には、面状照明装置アッセンブリー全体としての大型化の問題を解決することは可能であるが、棒状導光体３からの出射光が、板状導光体の全幅Ｂにわたって届き難く、板状導光体２の幅方向端部から所定距離Ｄの領域（斜線で示す）は、その他の領域に比して暗くなる（暗部を生じる）という欠点があった。
また、図９の寸法関係にあるときには、本発明の出願人が特開２００１−３５２２７公報において、面状照明装置の問題点として開示している、いわゆる「直接光輝線」等の問題を発生させ、照明装置としての機能を低下させる原因ともなる。
【００１３】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、面状照明装置の機能を低下させることなく、その小型化を促進し、小型携帯情報機器等のディスプレー部分としての使用に、より適した面状照明装置を提供することにある。
特に、本発明は、棒状の光源部の長さ方向の小型化を可能とし、ディスプレー部分として用いる小型携帯情報機器等の部品のアレンジに応じた面状照明装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための、本発明の請求項１に係る面状照明装置は、透光性材料からなる板状導光体の側端面のうち少なくとも一面に沿って近接配置される透光性材料からなる棒状導光体と、該棒状導光体の両端部のうち少なくとも一方に配置される点状光源とで構成した棒状の光源部を具備して、前記板状導光体の側端面に照射され前記板状導光体内に導かれた光を、前記板状導光体の表面から表示装置の表示部へと出射する面状照明装置であって、前記棒状導光体の長さ寸法を前記板状導光体の幅寸法以下とし、当該棒状導光体から出射される光を、前記板状導光体の側端面の全幅にわたって導くための中間導光体が、前記棒状導光体と前記板状導光体との間に配置され、なおかつ、前記中間導光体は、前記棒状導光体との対向面の長さが前記棒状導光体の長さ寸法と略同一であり、前記板状導光体との対向面の長さが前記板状導光体の幅寸法と略同一であり、当該両対向面の連結面が、前記中間導光体の内部を進行する光の反射面として構成され、かつ、前記板状導光体との対向面に、前記連結面へ向けて前記棒状導光体から出射された光を反射させる、プリズム群を有することを特徴とするものである。
【００１５】
本発明によれば、面状照明装置としての輝度分布を劣化させることなく、当該面状照明装置における棒状の光源部の長さ寸法を従来構造の場合よりも小さくすることが可能となる。すなわち、長さ寸法を前記板状導光体の幅寸法以下とした棒状導光体から出射される光を、前記中間導光体によって、前記板状導光体の側端面の全幅にわたって導くことにより、前記板状導光体に暗部を形成することを防止できる。
【００１６】
また、本発明によれば、前記中間導光体の前記棒状導光体との対向面の長さが、前記棒状導光体の長さ寸法と略同一であることから、前記棒状導光体との対向面の長さを、前記棒状導光体からの入射光を効率的に前記中間導光体内へと導くために必要な最小限の寸法にすることができる。
また、前記板状導光体との対向面の長さが、前記板状導光体の幅寸法と略同一であることから、前記板状導光体との対向面の長さを、前記中間導光体から前記板状導光体の側端面の全幅にわたって、光を出射するに必要な最小限の寸法にすることができる。
そして、当該両対向面の連結面が、前記中間導光体の内部を進行する光の反射面として構成され、かつ、前記板状導光体との対向面に、前記連結面へ向けて前記棒状導光体から出射された光を反射させる、プリズムを有することにより、前記棒状導光体との対向面から前記中間導光体に進入した光の一部を、前記プリズムによって前記連結面へと反射させ、さらに、前記中間導光体の内部を進行する、プリズムによる反射光を前記連結面で反射させて、前記板状導光体との対向面の全体から、前記板状導光体の側端面の全幅へと、光を出射させることができる。なお、前記プリズムにより反射されない光は、前期板状導光体との対向面から、前記板状導光体の側端面へと直接的に照射される。
【００１７】
また、本発明の請求項２に係る面状照明装置は、請求項１記載の面状照明装置において、前記プリズム群は、前記連結面へ向けて前記棒状導光体から出射された光を反射させ、当該光をさらに前記連結面で反射させて、前記板状導光体の幅方向端部から所定距離の領域へと、光を効率的に供給可能な形態で設けられているものである。
本発明によれば、暗部を生じ易い板状導光体の幅方向端部から所定距離の領域に対して、効率的に、前記プリズム群と前記連結面とで反射する光を利用した光の供給を行い、前記板状導光体の側端面の全体にわたって、均一に光を照射するものである。
【００１８】
また、本発明の請求項３に係る面状照明装置は、請求項１または２記載の面状照明装置において、前記連結面の少なくとも一部の領域は、前記板状導光体との対向面と直交する面に対する角度θをθ≧４０°としたものである。
本発明によれば、前記連結面の少なくとも一部の領域が、前記板状導光体との対向面と直交する面に対する角度θをθ≧４０°とした場合には、前記中間導光体の連結面が空気層に面している場合に、当該角度を満たす領域が、前記中間導光体の内部を進行する、プリズムによる反射光を反射させて、前記板状導光体との対向面へと光を進行させ、前記板状導光体の側端面の全体にわたって、十分に光を照射することが可能となる。
【００１９】
また、本発明の請求項４に係る面状照明装置は、請求項１から３のいずれか１項記載の面状照明装置において、前記連結面に、前記中間導光体の内部を進行する光の反射層を設けたことを特徴とする。
本発明によれば、前記連結面に、前記中間導光体の内部を進行する光の反射層を設けたことで、プリズムによる反射光を反射させて、前記板状導光体との対向面へと光を進行させ、前記板状導光体の側端面の全体にわたって、光を照射することが可能となる。なお、本発明によれば、前記連結面と、前記板状導光体との対向面と直交する面に対する角度θに、前記中間導光体の内部を進行する光を反射させる為の、角度制限が緩和される。
【００２０】
また、本発明の請求項５に係る面状照明装置は、請求項４記載の面状照明装置において、前記反射層は、外部からの入射光を遮蔽するものである。
本発明によれば、前記連結面に設けた前記反射層が、外部からの入射光を遮蔽することにより、いわゆる「直接光輝線」等の原因となる、前記板状導光体への不要な入射光を遮断することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。なお、従来技術と同一部分または相当する部分については同一符号で示し、詳しい説明は省略する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る面状照明装置７の要部を、模式的に示す平面図である。面状照明装置７は、図９に示す従来例と同様に、棒状の光源部を構成する棒状導光体３の長さ寸法Ａ’を、板状導光体２の幅寸法Ｂ以下としている。そして、棒状の光源部を構成する棒状導光体３から出射される光を、板状導光体２の側端面の全幅（寸法Ｂ）にわたって導く中間導光体８を、棒状導光体３と板状導光体２との間に配置したものである。
なお、従来（図５、図６）と同様に、棒状導光体３が備える光路変換手段３ａと、板状導光体２が備える溝部２ａについては、図１においてその図示を省略している。
【００２３】
ここで、中間導光体８について詳しく説明する。中間導光体８は、棒状導光体３との対向面８ａの長さが、棒状導光体３の長さ寸法Ａ’に基き決定され、板状導光体２との対向面８ｂの長さが、板状導光体２の幅寸法Ｂに基き決定されるものである。図１の例では、棒状導光体３との対向面８ａの長さは、棒状導光体の長さ寸法Ａ’と同一であるが、厳密に一致させる必要はない。また、板状導光体２との対向面８ｂの長さは、板状導光体２の幅寸法Ｂと同一であるが、係る寸法も、厳密に一致させる必要はない。いずれにせよ、中間導光体８は、板状導光体２の幅寸法Ｂと略等しいかそれ以下の長さを有するものである。
また、中間導光体８は、その両対向面８ａ、８ｂを連結する連結面（中間導光体８の長手方向に位置する連結面）８ｃ、８ｄが、中間導光体８の内部を進行する光（図示の例では、符号Ｌ２で示す。）の反射面として構成され、かつ、板状導光体２との対向面８ｂに、棒状導光体３から出射された光（図示の例では、符号Ｌ１で示す。）を、連結面８ｃ、８ｄへ向けて反射させる、複数のプリズム９（プリズム群）を有している。
なお、中間導光体８の材質は、板状導光体２、棒状導光体３と同様に透光性を有する材料であればよく、生産性や取り扱い性を考慮して、全てを同一材料で構成してもよい。また、厚さ方向（図１の紙面に垂直な方向）の寸法に関しては特に限定するものではなく、光の結合効率や取り扱い性から適宜決定するものである。
【００２４】
ところで、中間導光体８の、板状導光体２との対向面８ｂに形成されたプリズム９は、図１に示すように、中間導光体８の厚さ方向（図１の紙面に垂直な方向）に連続したＶ溝として形成しても良く、また、厚さ方向に不連続のＶ字谷状の凹部として形成しても良く、他の形状の凹部であっても良い。さらに、図２に示すように、複数のプリズム９（プリズム群）を、板状導光体との対向面８ｂの長手方向における両端部（中間導光体８を長手方向に見たときに、連結面８ｃ、８ｄが存在する範囲）と中央部を除く位置で、プリズムの存在密度が最も大きくなる（隣り合うプリズム間の間隔が最も狭くなる）ように設けることとしてもよい。あるいは、図３に示すように、その深さを、中間導光体８の両端部と中央部を除く位置で最も深くなるように構成しても良い。
また、図４に示すように微細な凹凸面９”として形成しても良い。さらには、図示を省略するが、いわゆる階段状の凹凸形状を形成したり、曲線形状を組み合わせたプリズムを構成しても良い。すなわち、中間導光体８を通過する光の一部を連結面８ｃ、８ｄへ向けて反射させる機能を有するものであれば、その形状は限定されない。
すなわち、何れの例においても、前記プリズム群は、板状導光体との対向面８ｂの長手方向における両端部と中央部を除く位置で、プリズムの存在密度が最大となるか、又は、プリズムの深さが最深となるように設けられているものである。
【００２５】
そして、いずれの形状のプリズムを用いる場合であっても、板状導光体２との対向面８ｂに形成されたプリズム９の傾斜面の角度は、図１に示すように、棒状導光体３から出射された光Ｌ１  が、最終的に連結面８ｃ、８ｄで反射されて板状導光体２の側端面に照射される光Ｌ３となった時点で、板状導光体２の幅方向端部から所定距離の領域（暗部を形成する領域）に進入することにより、その領域に暗部を作り出さないような方向となるように、その角度を決定している。
以上の構成から、前記プリズム群は、何れの例も、連結面８ｃ、８ｄへ向けて棒状導光体３から出射された光を反射させ、さらに連結面８ｃ、８ｄで反射させて、板状導光体２の幅方向端部から所定距離の領域（図９の符号Ｄ参照）へと、光を効率的に供給可能な形態で設けられている。
【００２６】
さらに、中間導光体８の連結面８ｃ、８ｄは、図１の例では平面をなしているが、平面と曲面または凹凸面の組み合わせであっても良く、曲面または凹凸面のみで構成されていても良い。さらに、連結面８ｃは鏡面仕上である必要もなく、意図的に粗面仕上げとしても良く、微細なプリズム形状としても良い。
いずれの場合であっても、連結面８ｃ、８ｄの少なくとも一部の領域は、板状導光体との対向面８ｂと直交する面に対する角度θ（図１の連結面８ｃにのみ示す。）を、θ≧４０°とすることにより、連結面８ｃ、８ｄが空気層に面している場合に、連結面８ｃ、８ｄの当該角度θを満たす領域が、中間導光体８の内部を進行する、プリズムによる反射光Ｌ２を効率的に反射（多くの光を反射）させて、板状導光体２との対向面８ｂへと光Ｌ３を進行させることが可能となる。
【００２７】
また、連結面８ｃ、８ｄの表面に、中間導光体８の内部を進行する反射光Ｌ２の反射層を設けることも可能である。かかる反射層として、例えば、連結面８ｃ、８ｄの表面に、光反射性材料（アルミニウム、銀等の金属や、白色塗料等の化学物質）の層を設ける場合や、中間導光体８とは別個の光反射性部材）で連結面８ｃ、８ｄを覆うことにより、反射層を構成することもできる。このように、連結面８ｃ、８ｄに反射層を設けた場合には、前記板状導光体との対向面８ｂと直交する面に対する角度θの限定が緩和され、当該反射層自体の反射機能により、プリズムによる反射光Ｌ２を反射させて、板状導光体２との対向面８ｂへと光Ｌ３を進行させることが可能となる。
【００２８】
なお、連結面８ｃ、８ｄに設ける反射層は、外部からの入射光をも遮蔽するものであることが望ましい。この構成によれば、当該反射層が、外部からの不要な入射光、例えば、ＬＥＤ４と棒状導光体３との境界部分から漏れ出て、中間導光体８の連結面８ｃ、８ｄに直接入射する光Ｌ０  等を遮蔽するので、いわゆる「直接光輝線」等の原因を断ち、照明装置としての機能低下を防ぐことができる。
【００２９】
さらに、中間導光体８から板状導光体２へと入射する光Ｌ３にムラが生ずるような場合には、中間導光体８と板状導光体２との間に、図示しない光拡散板を挿入したり、また、板状導光体２の側端面に光拡散処理（疎面加工や拡散材料の塗布等）を施すことにより、かかるムラの問題を解消することができる。
【００３０】
上記構成をなす本発明の実施の形態により得られる作用効果は、以下の通りである。まず、本発明の実施の形態では、棒状導光体の長さ寸法Ａ’を板状導光体２の幅寸法Ｂ以下、かつ、中間導光体８の長さ寸法も板状導光体２の幅寸法Ｂと略等しいかそれ以下とすることで、当該面状照明装置の幅寸法を、従来構造よりも小さくすることが可能となる。
しかも、板状導光体２の幅寸法Ｂ以下の長さ寸法Ａ’である棒状の光源部の、棒状導光体から出射される光Ｌ１を、中間導光体８によって、板状導光体２の側端面の全幅にわたって導くことにより、板状導光体２に暗部（図９参照）を形成することを防止できる。
【００３１】
また、中間導光体８の棒状導光体３との対向面８ａの長さが、棒状導光体３の長さ寸法Ａ’と略同一であることから、棒状導光体３との対向面８ａの長さを、棒状導光体３からの入射光を効率的に中間導光体８内へと導くために必要な最小限の寸法にすることができる。また、板状導光体２との対向面８ｂの長さが、板状導光体２の幅寸法Ｂと略同一であることから、板状導光体２との対向面８ｂの長さを、中間導光体８から板状導光体２の側端面の全幅にわたって、光を出射するに必要な最小限の寸法にすることができる。よって、面状照明装置７の幅方向の寸法を必要最小限に止め、小型化を促進することができる。
そして、両対向面８ａ、８ｂの連結面８ｃ、８ｄが、中間導光体８の内部を進行する反射光Ｌ２の反射面として構成され、かつ、板状導光体２との対向面８ｂに、連結面８ｃ、８ｄへ向けて棒状導光体３から出射された光Ｌ１を反射させる、プリズム９を有することにより、棒状導光体３との対向面８ａから中間導光体８に進入した光の一部Ｌ１を、プリズム９によって連結面８ｃ、８ｄへと反射させ（Ｌ２）、さらに、中間導光体８の内部を進行する、プリズム９による反射光Ｌ２を連結面８ｃ、８ｄで反射させて、プリズム９に当たらず屈折しない光Ｌ１０も合せて、板状導光体２との対向面８ｂの全体から、板状導光体２の側端面の全幅Ｂへと、光を出射させることができる。
【００３２】
さらに、中間導光体８において、複数のプリズム９を、図２〜図４に符号９、９’、９”で示すように、板状導光体３との対向面８ｂの、両端部近傍と中央部を除く位置にプリズムの存在密度が最も大きくなるか、又は、プリズムの深さが最も深くなるように設ける場合には、暗部を生じ易い板状導光体の幅方向端部から所定距離の領域（図９参照）に対して、より効率的に、プリズム９、９’、９”と連結面８ｃ、８ｄとで反射する光Ｌ３を利用した光の供給を行い、板状導光体２の側端面の全体にわたって、均一に光を照射するものである。この場合、プリズム９を、板状導光体３との対向面８ｂの中央部ほどその存在密度を小さくしたり、又は、プリズムの深さを浅く設けたのは、中央部ほど連結面８ｃ、８ｄとの距離が長くなるために光の吸収損失が大きくなることと、光路長が長くなると光の制御性が難しくなること、棒状導光体から出射する光の量が微視的に観察すると中央部ほど少なくなる傾向にある（あるいはその様に調整できる）ことによるものである。
【００３３】
さらに、連結面８ｃ、８ｄの少なくとも一部の領域において、板状導光体２との対向面８ｂと直交する面に対する角度θをθ≧４０°とした場合には、中間導光体８の連結面８ｃ、８ｄが空気層に面している場合に、当該角度を満たす領域において、中間導光体８の内部を進行する、プリズム９による反射光Ｌ２を反射させて、板状導光体２との対向面８ｂへと光Ｌ３を進行させ、板状導光体２の側端面の全体Ｂにわたって、十分に光を照射することが可能となる。
【００３４】
また、連結面８ｃ、８ｄに、中間導光体８の内部を進行する光Ｌ２の反射層を設けた場合には、プリズム９による反射光Ｌ２を反射させて、板状導光体２との対向面８ｂへと光を進行させ（Ｌ３）、板状導光体２の側端面の全体Ｂにわたって、光を照射することが可能となる。しかも、かかる構成により、連結面８ｃ、８ｄと、板状導光体２との対向面８ｂと直交する面に対する角度θの制約が緩和され、反射層自体の反射機能によりプリズム９による反射光Ｌ２を反射させて、板状導光体２との対向面８ｂへと光を進行させることが可能となる。
【００３５】
さらに、連結面８ｃ、８ｄに設けた反射層を、外部からの入射光Ｌ０を遮蔽するものとすることで、当該反射層が、いわゆる「直接光輝線」等の原因となる不要な入射光Ｌ０を遮断し、照明装置としての機能低下を防ぐことができる。
【００３６】
加えて、図示は省略するが、中間導光体８を板状導光体２あるいは棒状導光体３と一体に形成し、係る一体の導光体の適切な位置に、プリズム９を形成したものを用いることも可能である。
なお、本発明の実施の形態では、フロントライトユニットを例に挙げて説明したが、透過型の液晶パネルをその後方から照らす、いわゆるバックライトユニットにおいても、同様の作用効果を得ることが可能である。
【００３７】
【発明の効果】
本発明はこのように構成したので、面状照明装置の機能を低下させることなく、その小型化を促進し、小型携帯情報機器等のディスプレー部分としての使用に、より適した面状照明装置を提供することが可能となる。
特に、本発明によれば、棒状の光源部の長さ方向の小型化を可能とし、ディスプレー部分として用いる小型携帯情報機器等の部品のアレンジに、柔軟に対応することが可能な面状照明装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る面状照明装置の要部を、模式的に示す平面図である。
【図２】  図１に示す本発明の実施の形態に係る面状照明装置の応用例を、模式的に示す平面図である。
【図３】  図１に示す本発明の実施の形態に係る面状照明装置の別の応用例を、模式的に示す平面図である。
【図４】  図１に示す本発明の実施の形態に係る面状照明装置の更に別の応用例を、模式的に示す平面図である。
【図５】  従来の面状照明装置の基本的な構造を示す斜視図である。
【図６】  図５に示す面状照明装置の、板状導光体に形成された断面形状が三角形の溝部を示す側面図である。
【図７】  従来の面状照明装置の具体的構造を部分的に示す斜視図である。
【図８】  従来の面状照明装置の問題点を示す平面模式図である。
【図９】  従来の面状照明装置の別の問題点を示す平面模式図である。
【符号の説明】
２  板状導光体
３  棒状導光体
４  ＬＥＤ
７  面状照明装置
８  中間導光体
８ａ  棒状導光体との対向面
８ｂ  板状導光体との対向面
８ｃ、８ｄ  連結面
９、９’、９”  プリズム
【図１】
0004048526.tif 000002
【図２】
0004048526.tif 000003
【図３】
0004048526.tif 000004
【図４】
0004048526.tif 000005
【図５】
0004048526.tif 000006
【図６】
0004048526.tif 000007
【図７】
0004048526.tif 000008
【図８】
0004048526.tif 000009
【図９】
0004048526.tif 000010