(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写媒体に沿って並列配置された複数の像担持体と、前記各像担持体を一様に帯電させる複数の帯電手段と、画像信号により変調されたレーザビームを前記帯電手段により一様に帯電された各像担持体上に偏向走査して潜像を形成する露光手段とを備えた画像形成装置において、
前記複数の像担持体は、前記転写媒体の下側から斜めアーチ状のラインに沿って上向きに圧接して並列配置し、
前記露光手段は、前記並列配置した前記複数の像担持体の斜め下方に配置して、前記各像担持体に対応して画像信号により変調される複数のレーザ光源と、該各レーザ光源に共通の回転多面鏡と、前記各レーザ光源からのレーザビームが前記各像担持体の法線に対し前記帯電手段の帯電側から入射する方向となるように前記レーザビームを前記回転多面鏡の共通の反射面から放射状に反射させ複数の反射ミラーにより上方に非平行に折り返し反射させて、前記各像担持体を偏向走査する光学系とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光学系は、前記回転多面鏡の共通の反射面から前記各像担持体までの光路長が略同一であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、転写媒体に沿って並列配置された複数の像担持体と、画像信号により変調されたレーザビームを前記各像担持体上に偏向走査して潜像を形成する露光手段とを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記タンデム型の画像形成装置には大別して、
各画像形成ステーションを列状に複数配置しておき、記録紙を搬送ベルトに静電吸着させ、記録紙を順次、各ステーションへ当接させて搬送しながら、ステーションと記録紙の間へ静電転写力を印加して、複数色のトナー像を記録紙へ直接転写しながら色重ねを行う紙搬送方式と、
各画像形成ステーションを列状に複数配置しておき、各ステーションへ誘電体で形成された中間転写ベルトを当接させて搬送しながら、各ステーションで形成したトナー像をステーションと中間転写ベルトの間へ静電転写力を印加して順次、１次転写させて中間転写ベルト上で色重ねを行い、さらに中間転写ベルトから記録紙へ一括して２次転写する中間転写方式と、
の２通りの方式が採用されている。
【０００３】
上記紙搬送方式では記録紙を搬送ベルトへ吸着させるための手段（ローラやブラシ）と高電圧供給電源が必要であるが、中間転写方式ではこれらの手段や電源が不要であると共に、紙搬送方式では記録紙のサイズ、厚さ、種類に応じて各画像転写部へ印加する転写バイアスを厳密に制御する必要があるが、中間転写方式では、記録紙のこうした要因とは無関係に抵抗や厚さ、表面粗さが一定の中間転写ベルトに対してトナー像の１次転写を行い、その後、一括して記録紙へ２次転写を行う際にのみ転写電圧または転写電流や当接圧といった転写条件の管理を行えば良く、したがって中間転写方式には優れる点が多い。
【０００４】
一方、各画像形成ステーションの配置方式で分けると、各ステーションを水平方向に配置する方式と、各ステーションを垂直方向に配置する方式がある。これらの装置では、例えば米国特許第５２７８５８９号明細書で提案されているように、画像信号によって変調された複数のレーザビームを平行に偏向して走査する露光手段構造にし、平行に偏向走査された複数のレーザビームは、対応する像担持体に対して所定の入射角度を成して照射される。しかし、いずれの装置においても前者は設置面積が大きいという欠点があり、後者は装置の高さが高くなり机上への設置が困難であるという欠点を有している。
【０００５】
そのために、従来、特開平１１−９５５２０号や特開平８−３０５１１５号において、各画像形成ステーションを斜め方向に配置させる方式が知られている。前者は、各画像形成ステーションに対応して露光装置を備え、後者は、各画像形成ステーションに共通に露光装置を備えたものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなレーザ走査光学系を用いる画像形成装置の場合、像担持体の回転軸と直交する断面（軸断面）方向から観て、像担持体へ入射する入射ビームは、像担持体の入射位置での法線に対して、角度（通常２〜１０°）をもって入射する。光学では、一般的にこの角度を入射角と呼び、このような入射角をとるのは、以下のような理由による。
【０００７】
像担持体の軸断面での入射角が０°の場合、走査中心のビームは、像担持体へ垂直に入射することになるため、入射したビームの反射ビームは、露光装置内部に戻ってくることになり、その反射ビームは、像面と共益関係になるレーザ光源（レーザダイオード）へ戻る。その結果、レーザの発信を乱して、レーザ光源からの発光が不安定となり、画像を劣化させてしまうことから、これを防止するために上記入射角をとっている。
【０００８】
しかし、複数のレーザビームをそれぞれ平行に偏向走査する構造では、複数の像担持体の配置間隔に相応した間隔の平行な複数のレーザビームの偏向走査になるため、露光手段が大型化するだけでなく、高価なものになる。また、露光手段の大型化及び高価な構成は、必然的に当該露光手段を搭載した画像形成装置も大型化及び高価な構成となる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、像担持体に入射し正反射したレーザビームによるゴースト光による画像劣化を防止するものである。
【００１０】
そのために本発明は、転写媒体に沿って並列配置された複数の像担持体と、前記各像担持体を一様に帯電させる複数の帯電手段と、画像信号により変調されたレーザビームを前記帯電手段により一様に帯電された各像担持体上に偏向走査して潜像を形成する露光手段とを備えた画像形成装置において、前記複数の像担持体は、前記転写媒体の下側から斜めアーチ状のラインに沿って上向きに圧接して並列配置し、前記露光手段は、前記並列配置した前記複数の像担持体の斜め下方に配置して、前記各像担持体に対応して画像信号により変調される複数のレーザ光源と、該各レーザ光源に共通の回転多面鏡と、前記各レーザ光源からのレーザビームが前記各像担持体の法線に対し前記帯電手段の帯電側から入射する方向となるように前記レーザビームを前記回転多面鏡の共通の反射面から放射状に反射させ複数の反射ミラーにより上方に非平行に折り返し反射させて、前記各像担持体を偏向走査する光学系とを有することを特徴とする。
【００１２】
更に、前記回転多面鏡の共通の反射面の共通位置から前記各像担持体までのレーザビームの光路を構成する光学系からなることを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の１実施の形態を示す全体構成の模式的断面図、図２は図１に示す現像手段と像担持体からなる画像形成部の拡大断面図及びゴースト光が現像側へ入射する様子を示す図、図３はゴースト光が帯電側へ入射する様子を示す図である。図中、１は画像形成装置、２はハウジング、３は扉体、６は露光ユニット、７は画像形成ユニット、８は冷却手段、９は転写ベルトユニット、１０は給紙ユニット、１１は紙搬送ユニット、１５はクリーニング手段、１７は像担持体、１８は中間転写ベルト、２０は現像手段、２１はスキャナ手段、２１ｂは回転多面鏡、４０は定着手段を示す。
【００１４】
図１において、本実施形態の画像形成装置１は、ハウジング２と、ハウジング２の上部に形成された排紙トレイ２ａと、ハウジング２の前面に開閉自在に装着された扉体３を有し、ハウジング２内には、露光ユニット（露光手段）６、画像形成ユニット７、送風ファンからなる冷却手段８、転写ベルトユニット９、給紙ユニット１０が配設され、扉体３内には紙搬送ユニット１１が配設されている。各ユニットは、本体に対して着脱可能な構成であり、メンテナンス時等には一体的に取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００１５】
画像形成ユニット７は、複数の異なる色の画像を形成する画像形成ステーション、本実施形態ではＹ（イェロー用），Ｍ（マゼンタ用），Ｃ（シアン用），Ｋ（ブラック用）からなる４つの画像形成ステーションを備えている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ、感光ドラムからなる像担持体１７と、像担持体１７の周囲に配設された、コロナ帯電手段からなる帯電手段１９および現像手段２０を有し、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、転写ベルトユニット９の下側に斜めアーチ状のラインに沿って像担持体１７が上向きになるように並列配置されている。なお、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置順序は任意である。
【００１６】
先に述べた理由によりレーザービームＢの像担持体１７の入射位置での法線Ｃに対して入射角０°を避ける場合、レーザービームＢの入射の方向は、法線Ｃに対して図２に示す帯電側と図３に示す現像側のいずれかになる。これについては、ゴースト光の入射位置と像担持体１７の明減衰特性との組み合わせで決定することができる。感光特性を有する像担持体１７は、帯電手段１９により一様に帯電された表面をレーザビームＢで露光することにより、露光された部分の電位が変化して潜像を形成するが、露光されてから電位が変化し、その電位が安定するまでには一定の時間を必要とする。これが感光体の明減衰特性となる。すなわち、感光体へビームが入射した直後は、入射してからの経過時間に応じて電位が変化して、一定時間後にそれが安定することになる。
【００１７】
一方、像担持体１７へ入射して反射したビームが像担持体１７周辺の部材で散乱や再反射により再度像担持体１７へ入射するゴースト光が存在する。このゴースト光は、本来露光する場所以外の像担持体１７を露光してしまうので、画像劣化の原因となる。そのため、このゴースト光の入射位置は、前記感光体の明減衰特性と組み合わせで考えると、できるだけ現像手段２０の近くで像担持体１７へ入射した方がゴースト光による現像位置での電位の変化が小さくて済み、画像への影響を最小限に止めることができる。したがって、レーザビームＢの像担持体１７への入射角の方向は、図２に示すようにレーザービームＢの像担持体１７の入射位置での法線Ｃに対して帯電側から入射して、正反射したビームが点線で示すように現像側へ射出する方向が、図３に示すように現像側から入射して、正反射したビームが帯電側へ射出する方向よりもゴースト光の影響を小さくすることができる。
【００１８】
また、ゴースト光による影響の度合いは、トナー色によっても異なり、例えばブラックやマゼンタは目立ちやすく、イエローやシアンは目立ちにくいという特性がある。そこで、この特性に従い像担持体１７へ入射するレーザビームの入射角を色別に異なる角度にすることで、露光装置内部でトナー色に応じた調整を行うことなく、レーザビームの入射角を色によって変えることにより色別に最適化することができる。
【００１９】
転写ベルトユニット９は、ハウジング２の下側に配設され図示しない駆動源により回転駆動される駆動ローラ１２と、駆動ローラ１２の斜め上方に配設される従動ローラ１３と、バックアップローラ（テンションローラ）１４と、これら３本のローラ間に張架されて図示矢印方向（反時計方向Ｘ）へ循環駆動される中間転写ベルト１８と、中間転写ベルト１８の表面に当接するクリーニング手段１５とを備えている。従動ローラ１３、バックアップローラ１４および中間転写ベルト１８は、駆動ローラ１２に対して図で左側に傾斜する方向に配設され、これにより中間転写ベルト１８駆動時のベルト搬送方向Ｘが下向きになるベルト面１８ａが下方に位置し、搬送方向が上向きになるベルト面１８ｂが上方に位置するようにされている。
【００２０】
したがって、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ローラ１２に対して図で左側に傾斜する方向に配設されることになる。そして、像担持体１７は、アーチ状のラインに沿って中間転写ベルト１８の搬送方向下向きのベルト面１８ａに圧接され、図示矢印に示すように中間転写ベルト１８の搬送方向に回転駆動される。可撓性を有する無端スリーブ状の中間転写ベルト１８は、像担持体１７に対して上側から被せるように圧接させるため、像担持体１７と中間転写ベルト１８との間の圧力やニップ幅は、テンションローラ１４により中間転写ベルト１８に付与される張力、像担持体１７の配置間隔、アーチの曲率などを制御することにより調整することができる。
【００２１】
駆動ローラ１２は、２次転写ローラ３９のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ１２の周面には、例えば厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０5 Ω・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、２次転写ローラ３９を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ１２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、２次転写部へ記録媒体が進入する際の衝撃が中間転写ベルト１８に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。また、駆動ローラ１２は、その径を従動ローラ１３、バックアップローラ１４の径より小さくすることにより、２次転写後の記録紙が記録紙自身の弾性力で剥離し易くすることができる。また、従動ローラ１３を後述するクリーニング手段１５のバックアップローラとして兼用させている。
【００２２】
なお、中間転写ベルト１８を駆動ローラ１２に対して図で右側に傾斜する方向に配設し、これに対応して各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ローラ１２に対して図で右側に傾斜する方向に斜めアーチ状に沿って、つまり、図１と左右対象に配設してもよい。
【００２３】
クリーニング手段１５は、搬送方向下向きのベルト面１８ａ側に設けられ、二次転写後に中間転写ベルト１８の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレード１５ａと、回収したトナーを搬送するトナー搬送部材１５ｂを備えている。クリーニングブレード１５ａは、従動ローラ１３への中間転写ベルト１８の巻きかけ部において中間転写ベルト１８に当接されている。また、中間転写ベルト１８の裏面には、後述する各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に対向して１次転写部材１６が当接され、１次転写部材１６には転写バイアスが印加されている。
【００２４】
露光手段６は、斜め方向に配設された画像形成ユニット７の斜め下方に形成された空間に配設され、露光手段６の側面上方の空間に冷却手段８が配設されている。この露光手段６の側面、冷却手段８の下方空間は、制御ユニットや電源ユニットを配置することもできる。また、露光手段６の下部でハウジング２の底部には給紙ユニット１０が配設されている。露光手段６は、全体がケースに収納され、ケースは、搬送方向下向きのベルト面の斜め下方に形成される空間に配設されている。ケースの底部には、ポリゴンミラーモータ２１ａ、ポリゴンミラー（回転多面鏡）２１ｂからなる単一のスキャナ手段２１を水平に配設して軸受部よりケースの外部に露出させるとともに、光学系Ｂには、単一のｆ−θレンズ２２および反射ミラー２３が配設され、さらに、反射ミラー２３の上方に、各色の走査光路ｙ、ｍ、ｃ、ｋが像担持体１７にそれぞれ非平行になって折り返すように複数の折り返しミラー２４を配設している。
【００２５】
このようにポリゴンミラーモータ２１ａ、ポリゴンミラー２１ｂを水平配置することにより、軸受の半径方向へ作用する力をなくすことができるので、画像形成装置の高速化、高解像度化に伴って回転数が増加して軸受への負荷が大きくなっても、軸受部の発熱を低減させることができ、装置内の温度変動を小さくし、高画質の画像形成装置を提供することができる。また、折り返しミラー２４を設けることにより走査光路ｙ、ｍ、ｃ、ｋを屈曲させ、ケースの高さを低くすることが可能となりコンパクト化が可能となる。なお、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７への走査光路長は同一の長さになるように折り返しミラー２４が配置されている。
【００２６】
上記構成からなる露光手段６においては、ポリゴンミラー２１ｂから各色に対応した画像信号が、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成されたレーザビームで射出され、ｆ−θレンズ２２、反射ミラー２３、折り返しミラー２４を経て、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に照射され、潜像が形成される。このように各画像形成ユニット７に対する露光手段６のポリゴンミラー２１ｂから像担持体１７までの光路の長さ（光路長）が略同一の長さになるように構成することにより、各光路で走査された光ビームの走査幅も略同一になり、画像信号の形成にも特別な構成を必要としない。したがって、レーザ光源は、それぞれ異なる画像信号によってそれぞれ異なった色の画像に対応して変調されるにも関わらず、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成可能であり、共通の反射面を用いるため副走査方向の相対差から生じる色ずれを防止し、構造が簡単で安価なカラー画像形成装置を構成できる。
【００２７】
更に、共通のポリゴンミラー２１ｂの共通の反射面の共通位置から複数のレーザビームを反射して各像担持体１７を偏向走査する構成にすると、反射面の精度及びポリゴンミラー２１ｂの回転精度がキャンセルされて、複数のレーザビームは均一に偏向走査され、偏向走査による画像ジッタの軽減が可能である。
【００２８】
また、本実施形態においては、装置下方に走査光学系を配置することにより、画像形成手段の駆動系が装置を支持するフレームへ与える振動による走査光学系の振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防止することができる。とくに、スキャナ手段２１をケースの底部に配置することにより、ポリゴンモータ２１ａ自身がケース全体に与える振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防止することができる。また、振動源であるポリゴンモータ２１ａの数を一つにすることによりケース全体に与える振動を最小限にすることができる。
【００２９】
ハウジング２の側面には送風ファンからなる冷却手段８が設けられ、内部の空気を図示矢印の方向に導き、露光手段６その他の発熱部からの熱を放出するようにしている。このため、ポリゴンモータ２１ａの温度上昇を抑制し、画質劣化の防止とポリゴンモータ２１ａの長寿命化を図ることができる。
【００３０】
本実施形態においては、各画像ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが斜め方向に配設され、かつ像担持体１７が斜めアーチ状のラインに沿って上向きに並列配置されて、中間転写ベルト１８の搬送方向下向きのベルト面１８ａに圧接される関係上、トナー貯留容器２６を斜め下方に傾斜して配置している。そのため、現像手段２０に特別の構成を採用している。
【００３１】
現像手段２０は、図２に示すようにトナー（図のメッシュ部）を貯留するトナー貯留容器２６と、このトナー貯留容器２６内に形成されたトナー貯留部２７と、トナー貯留部２７内に配設されたトナー撹拌部材２９と、トナー貯留部２７の上部に区画形成された仕切部材３０と、仕切部材３０の上方に配設されたトナー供給ローラ３１と、仕切部材３０に設けられトナー供給ローラ３１に当接される可撓性ブレード３２と、トナー供給ローラ３１および像担持体１７に当接するように配設される現像ローラ３３と、現像ローラ３３に当接される規制ブレード３４とから構成されている。
【００３２】
像担持体１７は中間転写ベルト１８の搬送方向に回転され、現像ローラ３３および供給ローラ３１は、図示矢印に示すように、像担持体１７の回転方向とは逆方向に回転駆動され、一方、撹拌部材２９は供給ローラ３１の回転方向とは逆方向に回転駆動される。トナー貯留部２７において撹拌部材２９により撹拌、運び上げられたトナーは、仕切部材３０の上面に沿ってトナー供給ローラ３１に供給され、供給されたトナーは可撓性ブレード３２と摺擦して供給ローラ３１の表面凹凸部への機械的付着力と摩擦帯電力による付着力によって、現像ローラ３３の表面に供給される。現像ローラ３３に供給されたトナーは規制ブレード３４により所定厚さのコーティング層に規制され、薄層化したトナー層は、像担持体１７へと搬送されて現像ローラ３３と像担持体１７が接触して構成するニップ部及びこの近傍で像担持体１７の潜像部を現像する。
【００３３】
本実施形態においては、像担持体１７と対向する側の現像ローラ３３、トナー供給ローラ３１および現像ローラ３３と規制ブレード３４の当接部がトナー貯留部２７内のトナーに埋没しない構成としている。この構成によって、貯留トナーの減少によって現像ローラ３３に対する規制ブレード３４の当接圧力の変動を防ぐことができると共に、規制ブレード３４によって現像ローラ３３から掻き落とされた余剰トナーがトナー貯留部２７へ落下するので現像ローラ３３のフィルミングを防ぐことができる。
【００３４】
また、供給ローラ３１と現像ローラ３３の当接位置下方に現像ローラ３３と規制ブレード３４の当接部を位置させ、供給ローラ３１によって現像ローラ３３へ供給されて現像ローラ３３に移行しなかった余剰トナーと、規制ブレード３４によって現像ローラ３３から規制除去された余剰トナーを現像手段下部のトナー貯留部２７へ戻す経路を設け、トナー貯留部２７へ戻ったトナーは撹拌部材２９によってトナー貯留部２７内のトナーと撹拌され、撹拌部材２９によって再度、供給ローラ３１近傍のトナー導入部へ供給される。従って、余剰トナーを供給ローラ３１と現像ローラ３３の摺擦部や現像ローラ３３と規制ブレード３４の当接部に渋滞させずに下部へ落下させてトナー貯留部２７のトナーと撹拌を行うので、現像手段内のトナーの劣化が徐々に進行し、現像手段の交換直後に急激な画質変化が発生することを防ぐことができる。
【００３５】
さらに、現像手段２０には、現像ローラ３３近傍に現像ローラ露出部２０ａが形成されており、一方、帯電手段であるコロナ帯電手段１９には、像担持体１７に対向して上向き開口部１９ａが形成されている。このとき、現像ローラ露出部２０ａの下方にコロナ帯電手段１９の上向き開口部１９ａが位置すると、現像ローラ露出部２０ａからトナーが重力によりこぼれ落ちて、コロナ帯電手段１９の上向き開口部１９ａからコロナ帯電手段１９内に入り込み、コロナ帯電手段１９を汚してしまうという問題が生じる。
【００３６】
そこで、本実施形態においては、現像手段２０の現像ローラ露出部２０ａに対して、コロナ帯電手段１９の上向き開口部１９ａが重ならないように、上向き開口部１９ａを中間転写ベルト１８側にオフセットさせるようにしている。これにより、現像ローラ露出部２０ａからトナーが重力によりこぼれ落ちて、上向き開口部１９ａからコロナ帯電手段１９内に入り込み、コロナ帯電手段１９を汚してしまうという問題を解消することができる。
【００３７】
給紙ユニット１０は、記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット３５と、給紙カセット３５から記録媒体を一枚ずつ給送するピックアップローラ３６を備えている。紙搬送ユニット１１は、二次転写部への記録媒体Ｐの給紙タイミングを規定するゲートローラ対３７（一方のローラはハウジング２側に設けられている）と、駆動ローラ１２および中間転写ベルト１８に圧接される二次転写手段としての二次転写ローラ３９と、主記録媒体搬送路３８と、定着手段４０と、排紙ローラ対４１と、両面プリント用搬送路４２を備えていえる。
【００３８】
定着手段４０は、少なくも一方にハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な定着ローラ対４０ａと、この定着ローラ対４０ａの少なくも一方側のローラを他方側に押圧付勢してシート材に２次転写された２次画像を記録媒体Ｐに押圧する押圧手段を有し、記録媒体に２次転写された２次画像は、定着ローラ対４０ａの形成するニップ部で所定の温度で記録媒体に定着される。本実施形態においては、転写ベルトの搬送方向上向きのベルト面１８ｂの斜め上方に形成される空間、換言すれば、転写ベルトに対して画像形成ステーションと反対側の空間に定着手段４０を配設することが可能になり、露光手段６、中間転写ベルト１８、画像形成手段への熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作を行う頻度を少なくすることができる。特に、露光手段６は、定着手段４０から最も離れた位置にあり、走査光学系部品の熱による変位を最小限にすることができ、色ズレを防ぐことができる。
【００３９】
本実施形態においては、中間転写ベルト１８を駆動ローラ１２に対して傾斜する方向に配設しているため、図で右側空間に広いスペースが生じその空間に定着手段４０を配設することができ、コンパクト化を実現することができると共に、定着手段４０で発生する熱が、左側に位置する露光ユニット６、中間転写ベルト１８および各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋへ伝達されるのを防止することができる。また、画像形成ユニット７の左側下部の空間に露光ユニット６を配置することができるため、画像形成手段の駆動系がハウジング２へ与える振動による、露光ユニット６の走査光学系の振動を最小限に抑えることができ、画質の劣化を防止することができる。
【００４０】
また、本実施形態においては、球形化されたトナーを用いることにより、１次転写効率を高め（略１００％）、各像担持体１７には、１次転写残りトナーを回収するクリーニング手段を設置していない。これにより、３０ｍｍ径以下の感光体ドラムからなる各像担持体１７を近接して配置することが可能となり、装置を小型化することができる。
【００４１】
また、クリーニング手段を設置しないことに伴い、帯電手段としてはコロナ帯電手段１９を採用している。帯電手段がローラである場合は、微量ではあるが像担持体１７上に存在する１次転写残りトナーがローラ上に堆積して帯電不良が発生するが、非接触帯電手段であるコロナ帯電手段１９はトナーが付着しにくく、帯電不良の発生を防ぐことができる。
【００４２】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
（１）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置１の制御ユニットに入力されると、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７、現像手段２０の各ローラ、および中間転写ベルト１８が回転駆動される。
（２）像担持体１７の外周面が帯電手段１９によって一様に帯電される。
（３）各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて一様に帯電した像担持体１７の外周面に、露光ユニット６によって各色の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、各色用の静電潜像が形成される。
（４）それぞれの像担持体１７に形成された静電潜像が現像手段２０によりトナー像が現像される。
（５）中間転写ベルト１８の１次転写部材１６には、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、像担持体１７上に形成されたトナー像が一次転写部において中間転写ベルト１８の移動に伴って順次、中間転写ベルト１８上に重ねて転写される。
（７）この１次画像を１次転写した中間転写ベルト１８の移動に同期して、給紙カセット３５に収納された記録媒体Ｐが、レジストローラ対３７を経て２次転写ローラ３９に給送される。
（８）１次転写画像は、２次転写部位で記録媒体と同期合流し、図示省略した押圧機構によって中間転写ベルト１８の駆動ローラ１２に向かって押圧された２次転写ローラ３９で、１次転写画像とは逆極性のバイアスが印加され、中間転写ベルト１８上に形成された１次転写画像は、同期給送された記録媒体に２次転写される。
（９）２次転写に於ける転写残りのトナーは、従動ローラ１３方向へと搬送されて、このローラ１３に対向して配置したクリーニング手段１５によって掻き取られ、そして、中間転写ベルト１８はリフレッシュされて再び上記サイクルの繰り返しを可能にされる。
（１０）記録媒体が定着手段４０を通過することによって記録媒体上のトナー像が定着し、その後、記録媒体が所定の位置に向け（両面印刷でない場合には排紙トレイ２ａに向け、両面印刷の場合には両面プリント用搬送路４２に向け）搬送される。
【００４３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、従来公知または周知の技術を必要に応じて置換または付加することが可能である。例えば、本実施形態においては、像担持体に対してレーザビームを帯電側から０より大きい入射角で偏向走査するようにしたが、各像担持体の入射角は、同一であっても、それぞれが異なるようにしてもよい。この場合、目立ちやすいブラックやマゼンタは入射角を大きめに、目立ちにくいイエローやシアンは入力角を小さめにすることで、色による視覚的な認識誤差を少なくすることができる。斜めアーチ状のラインに沿って複数の像担持体１７を並列配置し、これらと中間転写ベルト１８とを圧接させたが、縦型のアーチ状、横型のアーチ状のラインであってもよいし、ラインは直線であってもよい。この場合にも、ポリゴンミラーモータ２１ａの位置は、折り返しミラー２４の配置により熱的に有利な位置を選択することは可能である。また、バックアップローラ１４を省き、駆動ローラ１２と従動ローラ１３だけで、つまり少なくとも２本のローラで中間転写ベルト１８を張架するものであってもよい。さらに、駆動ローラ１２を下方に従動ローラ１３を上方に配置しているが、従動ローラ１３を下方に駆動ローラ１２を上方に配置するようにしてもよい。なお、本発明においては、中間転写ベルトおよび紙搬送ベルトを総称して転写ベルトとして定義している。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、転写媒体に沿って並列配置された複数の像担持体と、各像担持体を一様に帯電させる複数の帯電手段と、画像信号により変調されたレーザビームを帯電手段により一様に帯電された各像担持体上に偏向走査して潜像を形成する露光手段とを備えた画像形成装置において、複数の像担持体は、転写媒体の下側から斜めアーチ状のラインに沿って上向きに圧接して並列配置し、露光手段は、並列配置した複数の像担持体の斜め下方に配置して、各像担持体に対応して画像信号により変調される複数のレーザ光源と、該各レーザ光源に共通の回転多面鏡と、各レーザ光源からのレーザビームが各像担持体の法線に対し帯電手段の帯電側から入射する方向となるようにレーザビームを回転多面鏡の共通の反射面から放射状に反射させ複数の反射ミラーにより上方に非平行に折り返し反射させて、各像担持体を偏向走査する光学系とを有するので、露光装置を小型化できると共に、各光路で走査された光ビームの走査幅も略同一になり、レーザ光源は、それぞれ異なる画像信号によってそれぞれ異なった色の画像に対応して変調されるにも関わらず、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成可能であり、共通の反射面を用いるため副走査方向の相対差から生じる色ずれを防止し、構造が簡単で安価なカラー画像形成装置を構成できる。さらに、ゴースト光による現像位置での電位の変化が小さくて済み、画像への影響を最小限に止めることができる。
【００４６】
更に、上記共通の反射面の共通位置から各像担持体までのレーザビームの光路を構成する光学系にすると、反射面の精度及び回転多面鏡の回転精度がキャンセルされて複数のレーザビームは均一に偏向走査され、偏向走査による画像ジッタのない画像形成を行うことができ、小型で高画質の画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の１実施の形態を示す全体構成の模式的断面図である。
【図２】  図１に示す現像手段及び像担持体からなる画像形成部の拡大断面図及びゴースト光が現像側へ入射する様子を示す図である。
【図３】  ゴースト光が帯電側へ入射する様子を示す図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２…ハウジング、３…扉体、６…露光ユニット、７…画像形成ユニット、８…冷却手段、９…転写ベルトユニット、１０…給紙ユニット、１１…紙搬送ユニット、１５…クリーニング手段、１７…像担持体、１８…中間転写ベルト、２０…現像手段、２１…スキャナ手段、２１ｂ…回転多面鏡、４０…定着手段
【図１】
0004180818.tif 000002
【図２】
0004180818.tif 000003
【図３】
0004180818.tif 000004