(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒形のバルブとバルブ周辺ゴムから構成される送気弁を備えるソフトテニスボールの製造方法において、
ボールの製造の際に、ボール本体の内壁の一部に、前記バルブ周辺ゴムを加硫接着し、前記バルブ周辺ゴムの径方向中心部に第１の穴を形成し、かつ、
前記バルブの径方向中心部に空気注入器の注入棒を挿入するための第２の穴を形成するとともに、この第２の穴に連なるスリットをカッターの刃先に潤滑剤を塗布した該カッターにより前記バルブの径方向中心部に形成することで該スリットに該潤滑剤を塗布して前記バルブを形成し、前記バルブを前記バルブ周辺ゴムの前記第１の穴に挿入接着することを特徴とする前記製造方法。
【請求項２】
前記バルブとバルブ周辺ゴムの合計重量が１．５ｇ以下であることを特徴とする請求項１記載のソフトテニスボールの製造方法。
【請求項３】
前記スリットに塗布される潤滑剤が、シリコーン系、フッ素系オイルまたはエマルジョン、流動パラフィン、機械油等潤滑性の高い物質を主成分とすることを特徴とする請求項１記載のソフトテニスボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソフトテニスボールの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
軟式テニスに使用されるソフトテニスボールは、素材となるゴムに通気性があるため、時間の経過とともに、ボール内の空気が減少して、弾力性が低下するので、適宜ボール内に空気を補給して、弾力性を回復しなければならない。そのため、従来から、ソフトテニスボールに空気を注入する場合には、ボールの内壁に加硫接着されている分厚く軟らかいゴムのブロック部分（通常「ヘソ」と称されている。以下ヘソと言う）に注射針を貫通させ、ポンプでボール内に送気する方法が行われている。
【０００３】
しかしながら、この方法は、空気の注入時に、誤って注射針を指に刺してしまうことがあり危険である。また、注射針が、ボールに空気を注入するという本来の目的以外に使用される可能性があり、風紀上好ましくない。さらには、目視によりヘソの位置を探すのに手間取るばかりでなく、注射針をヘソ以外の個所に刺して、ボールをパンクさせ、以後の使用に供し得なくしてしまう等々、種々の問題があった。
【０００４】
そこで、上記のような問題点の解決を図るため、図３に示すようなドッジボール、バスケットボール、バレーボール等に採用されている鍔付き、バルブ方式の送気弁を使用することが考えられている。
【０００５】
このように構成されたソフトテニスボールは、空気の注入に際して、先が尖っていない中空棒状の空気注入器を用いることができるので、注射針の使用をなくすことができ、上記の問題を解決できるが、一方、上記のような構造では、鍔が存在するにも拘わらず、ラケットによる打撃時にボールに加わる衝撃によってバルブが抜けたり、あるいはバルブ周辺部分から空気が洩れてしまうという問題を生じた。また、鍔が存在するため、挿入作業に手間と時間を要し、生産性にも問題があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような問題点の解決を図り、注射針を使用せず、しかも空気の注入作業を容易に行い、しかも、ボールの製造を能率よく行い得るようにしたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、筒形のバルブとバルブ周辺ゴムから構成される送気弁を備えるソフトテニスボールの製造方法において、ボールの製造の際に、ボール本体の内壁の一部に、前記バルブ周辺ゴムを加硫接着し、前記バルブ周辺ゴムの径方向中心部に第１の穴を形成し、かつ、前記バルブの径方向中心部に空気注入器の注入棒を挿入するための第２の穴を形成するとともに、この第２の穴に連なるスリットをカッターの刃先に潤滑剤を塗布した該カッターにより前記バルブの径方向中心部に形成することで該スリットに該潤滑剤を塗布して前記バルブを形成し、前記バルブを前記バルブ周辺ゴムの前記第１の穴に挿入接着することを特徴とする。好ましい実施の形態では、前記バルブとバルブ周辺ゴムの合計重量を１．５ｇ以下にしたこと、スリットに塗布される潤滑剤を、シリコーン系、フッ素系オイルまたはエマルジョン、流動パラフィン、機械油等潤滑性の高い物質を主成分とすること、等々を特徴とするもので、このような手段を採用することにより、上記の問題の解決を図るものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体的構成を添付図面により詳細に説明する。図１は本発明の構成を示す縦断面図、図２は本発明における空気注入状態を示す縦断面図、図３は従来のソフトテニスボールの一例を示す縦断面図である。
【０００９】
本発明の製造方法に係るソフトテニスボールは、図１および図２に示すように、ボール本体１の内壁の一部に、バルブ周辺ゴム７を加硫接着し、さらにバルブ周辺ゴム７の径方向中心部に穴８を形成するとともに、径方向中心部に空気注入器１１の中空の注入棒１２を挿入するための穴５と、穴５に連なるスリット４とを形成し、かつスリット４の形成時にスリット４に潤滑剤６を予め塗布したバルブ３を、バルブ周辺ゴム７に形成した穴８に挿入接着して送気弁２を構成する。なお、図３に示す従来のボールにおける送気弁９において、１０は鍔であり、また、その公知の送気弁におけるバルブなどと同様に、バルブ３はゴム製である。
【００１０】
本発明は、上記のように、ボール本体１の内壁の一部に接着したバルブ周辺ゴム７とバルブ周辺ゴム７に嵌合、接着させたバルブ３とにより送気弁２を構成し、さらに送気弁２のバルブ３に設けたスリット４に予め潤滑剤６を塗布している。このように構成した送気弁２を有する本発明は、ボール本体１内に空気を注入するには、図２に示すように、空気注入器１１の中空の注入棒１２を、ボール本体１の送気弁２の筒形のバルブ３に形成した穴５に挿通させてスリット４を押開き、該スリット４に塗布した潤滑剤６の潤滑作用により、ボール本体１の内面にスムーズに進入させた後、空気注入器１０を作動させることにより行うことができる。
【００１１】
このような構造の公知のボールの場合、その製作時に、バルブ３とバルブ周辺ゴム７とを接着するため、送気弁２の表面に接着剤を塗布するが、このとき接着剤がスリット４に侵入して、該スリット４の両面を接着してしまうことがあるが、本発明においては、送気弁２の筒形のバルブ３に予め潤滑剤を塗布したスリット４を形成するために、カッターの刃先に、例えば、シリコーン系、フッ素系オイルまたはエマルジョン、流動バラフィン、機械油等々、潤滑性の高い物質を主成分とする潤滑剤６を塗布し、このためスリット４の形成時に、スリット４の形成面（スリットを形成する対向面）に潤滑剤６が塗布され、その結果、前記接着剤を使用したとしても、以後スリット４に前記接着剤の侵入が阻止されるとともに、前記のように、空気注入器１１の中空の注入棒１２のスリット４への進入時に潤滑作用を発揮することになる。
【００１２】
なお、本発明において使用される接着剤としては、例えば、アロンアルファ（登録商標）、スリーボンド１５２１（登録商標）、その他ゴムどうしを接合するための接着剤を適宜使用することができる。
【００１３】
【実施例】
次に、本発明の実施例を示す。
硬度６０度（ＪＩＳ−Ａ硬度計）のゴムで、外径８ｍｍ、内径５ｍｍ、高さ１０ｍｍの円筒形のバルブ周辺ゴムを作り、ボール本体の内壁に加硫接着した後、該バルブ周辺ゴムの内径の位置に穴を穿設し、さらに該穴に、外径６ｍｍ、長さ１０ｍｍで、その中心部に直径２ｍｍ、深さ３ｍｍの穴を穿ち、該穴からスリットを切込んで作成したバルブを挿入してなる送気弁を有するソフトテニスボールを作成した。バルブの抜け、バルブ周辺部分からの空気の漏洩、飛翔性等を調査するために上記のように作成したボールを実際にラケットで打撃して実験を行った。その結果を表１に示す。
【００１４】
【表１】
0004028910.tif 000002
【００１５】
表１から明らかなように、バルブとバルブ周辺ゴムとを接着剤で接合していないものは、バルブが抜けたり、バルブ周辺から空気が漏洩したりしたが、バルブのスリットにシリコーンオイルを塗布したものは、接着剤によりスリットが接着されることがなかった。さらに、バルブのスリットにシリコーンオイルを塗布したものは、空気注入棒の挿入が容易であった。またこのときの送気弁の重量は０．６ｇで、飛翔性に問題はなかった。
【００１６】
また、表１の実験に使用したソフトテニスボールにおいて、送気弁の大きさを変えることにより、その重量のみを変え、その他の製造条件を変化させることなく、飛翔性の試験を実施した。その結果を表２に示す。
【００１７】
【表２】
0004028910.tif 000003
【００１８】
表２から明らかなように、送気弁が１．５ｇ以上の重さになると、飛翔時のぶれが大きくなり、選手を惑わすので問題となる。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、スリットを設けたバルブとその外周に嵌合したバルブ周辺ゴムとにより送気弁を構成させ、かつスリットに潤滑剤を塗布しているので、先端が尖った注射針を使用することなく、中空で棒状の空気注入器を使用してボールに空気を注入することができる。従って、注射針を使用する空気注入方法において問題であった、誤って人体に刺してしまう事故や、注射針をソフトテニスボールへの空気注入以外の用途に使用されること等を防止することができる。特に、カッターの刃先に潤滑剤を塗布してそのカッターによりスリットを形成するため、その成形時に、スリットに潤滑剤を塗布することができる。また、本発明は、送気弁の重量を１．５ｇ以下とすることにより、ボールの飛翔性に問題を生じる恐れはない。
【００２０】
また、本発明においては、ボールの空気注入穴を、明確に視認することができるので、ヘソ以外の個所に針を刺してボールをパンクさせるような事故を防止することが可能となる等の効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の構成を示す縦断面図。
【図２】  本発明における空気注入状態を示す縦断面図。
【図３】  従来のソフトテニスボールの一例を示す縦断面図。
【符号の説明】
１  ボール本体
２  送気弁
３  バルブ
４  スリット
５  第２の穴
６  潤滑剤
７  バルブ周辺ゴム
８  第１の穴
【図１】
0004028910.tif 000004
【図２】
0004028910.tif 000005
【図３】
0004028910.tif 000006