(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのラックバー（１１）を備えた第１のモジュール（１）と、
少なくとも１つのスタッド（５）を備えた第２のモジュール（４）と、
前記ラックバー（１１）に噛み合わせることができる歯付きピニオン（１０）が設けられた少なくとも１つのアーム（３）を備えたレバー（２）とを有して構成されるコネクタであって、
前記レバー（２）が、前記スタッド（５）を受け入れるために前記第１のモジュール（１）に対向する面に開口を有する収容部（６）を有し、
該収容部（６）が、前記スタッド（５）を挿入するために前記収容部（６）の周縁の一部で側方に開口する挿入部（７）と、前記スタッド（５）を係止するために前記収容部（６）の周縁の一部を囲む係止部（８）とを有して構成され、
前記第１のモジュール（１）が、少なくとも一時的に前記レバー（２）を保持する手段（１３，１４）を有し、
前記収容部（６）に収容された前記スタッド（５）を回転軸として、前記レバー（２）を回転することで、前記歯付きピニオン（１０）が前記ラックバー（１１）に噛み合って、前記第１のモジュール（１）が前記第２のモジュール（２）へ向けて引っ張られることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
モジュールを結合する方向における前記レバー（２）及び前記第１のモジュール（１）についての移動を可能にし、かつ、その方向に対して垂直な方向で前記レバーを保持するスライド・バー（１２）により前記レバーを受けることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記レバー及び前記第１のモジュールが、結合が終成するところの位置にロックする手段（１５，１７）を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記レバーが、複数のアーム（３３，３４）を有して構成されるテレスコピックな操作用の構成要素（１６）を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１のモジュールが、前記テレスコピックな操作用の構成要素の伸張及び収縮を案内するレール（３０）を有することを特徴とする請求項４記載のコネクタ。
【請求項６】
前記レバーが、前記第１のモジュールをまたぐストラドル型に構成され、互いに対向する二つの開口を有するダブル・レバーであって、前記第２のモジュールが、軸を同じくして互いに反対の方向に構成された二つのスタッドを有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、嵌合、係合、咬合、噛合、組み合い、接続等の結合を補助する結合補助装置を備えた電気コネクタ等のコネクタに関する。かかるコネクタとしては、特に、多数のチャネルを含む電気配線のハーネスを自動車のコンピュータ（例えば、ブレーキの補助装置やアンチ−ホイール・ロック装置を制御するコンピュータ等）のような機器の一部分へと接続するために用いられるものが挙げられる。かかるコネクタは、それらの多数のチャネルを接続するものであるために接点となる接触部を数多く有しており、このことによってコネクタの結合を実現するのに非常に大きな力を加えることが必要なものとなっている。かかるコネクタは、プラグを備えており、かつ、ピン接触部が設けられたレセプタクルを含み、そのプラグには電気ケーブルを接続する雌型の接触部が設けられているのが通例であり、そのレセプタクルは接続する機器と統合されて当該機器の一部になっているのが通例である。
【０００２】
【従来の技術】
コネクタについては、結合補助装置を有するコネクタ装置が知られている。例えば、刊行物ＤＥ−Ｕ−８７１４０１６は、プラグ−レセプタクル・コネクタに関するものであり、そのプラグ−レセプタクル・コネクタにおいては、プラグがレバーを備え、そのレバーがプラグの軸を中心として回転させることのできるものとなっている。また、前記プラグのレバーは、歯付きの部分を備え、かつ、操作セグメントによって接続されたアームを備えている。その歯付きの部分は、予めレセプタクル側にある補足歯と噛合する構成とされており、前記レバーを操作することによってプラグとレセプタクルとの結合及び非結合（分離）ができるようになっている。
【０００３】
刊行物ＥＰ０２７３９９９Ａ２では、歯付きのレバーによる原理を利用したものが開示されているが、その歯付きのレバーはレセプタクルに配置されている。その歯付きのレバーは、回転の軸によってレセプタクルに固定的に接続され、プラグに配置されたスタッドを引っ張るために受入れ及び引張りの傾斜部ないし湾曲部が設けられたスティラップを引っ張るものとなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、電気コネクタのための結合補助用の精巧な回転装置を有するコネクタであって、コネクタのモジュールを結合するために必要な作用力の大幅な軽減を前記回転装置が実現するのに加え、結合の過程中でプラグとレセプタクルをより良好に案内することを前記回転装置が実現し、かつ、より良好な作用力の分散とレバーの均質な回転を前記回転装置が実現する、コネクタを提供するという目的を有している。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明に係るコネクタは、主として、少なくとも一つの操作用のアームを備えるレバーを保持可能に形成された第１のモジュールと、少なくとも一つのスタッドを備えた第２のモジュールとを有し、前記レバーが少なくとも一つのスタッドを受け入れるために前記第１のモジュールに対向する面に開口を有する収容部を備え、前記収容部が、前記スタッドを挿入するために前記収容部の周縁の一部で側方に開口する挿入部と、前記スタッドを係止するために前記収容部の周縁の一部を囲む係止部とを有して構成され、前記収容部内で前記係止部により係止された前記第２のモジュールのスタッドが前記レバーの回転の軸を成すものとなっている。
【０００６】
前記レバーと前記第１のモジュールについては、前記第１のモジュールと前記第２のモジュールの結合軸に平行な方向において前記第１のモジュールを移動させることにより前記第１のモジュールを引っ張る補足的な手段を有するものとする形態が有益な形態として挙げられる。
【０００７】
前記第１のモジュールを引っ張る補足的な手段は、前記レバーに設ける噛み合い用の歯付きピニオンと前記第１のモジュールに設けるラック・バーとによって構成することもできる。
【０００８】
より具体的な形態としては、モジュールの結合軸に平行な方向における前記レバー及び前記第１のモジュールについての移動を可能にし、かつ、その方向に対して垂直な軸で前記レバーを保持するスライド・バーの部分において、前記レバーを受けるものとすることもできる。
【０００９】
本発明の第１の実施形態によれば、前記レバー及び前記第１のモジュールは、スタッドを受け入れる位置（「スタッド受入位置」という。）に一時的に保持する補足的な手段を有するものとすることができる。
【００１０】
さらに、本発明によれば、前記レバー及び前記第１のモジュールは、結合が終成ないし終結する端の位置（「結合の終成端」という。）にロックする手段を有するものとすることもできる。
【００１１】
本発明の実施形態においては、具体的な態様の一つとして、前記レバーがテレスコピックな操作用の構成要素を有するものとすることもできる。
【００１２】
好ましい態様の実施形態としては、前記第１のモジュールをまたぐストラドル型に構成され、かつ、互いに対向する二つの開口を備えたダブル・レバーを前記レバーとし、前記第２のモジュールが軸を同じくして互いに反対の方向に構成された二つのスタッドを備えるものとすることもできる。
【００１３】
本発明は、限定的ではない例示としての実施形態を挙げた以下の説明を読み、添付図面を参照することによってよりよく理解されることであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に基づく結合前のプラグとレセプタクルのコネクタを分解組立図で示した透視図である。図２は、図１から結合前のコネクタを示した透視図である。図３は、図２から結合されたコネクタを示した透視図である。図４のａないしｃは、本発明の一実施形態による操作装置の構造と動作を図解して示した図である。
【００１５】
図１に示したように、例として説明する実施形態では、コネクタが第１のモジュール１と第２のモジュール４を有している。これらのコネクタのモジュールは、噛合（若しくは咬合、係合ないし嵌合）する輪郭の補足的な凹凸部を有すると共に、接触部の素子及び／又は光プラグ（光学的な接続用のプラグ）を受けるものとなっている。第１のモジュール１の接触部は、例えば、第１のモジュール１の背面側部分２０から突き出るようにしたケーブルに結び付け、第２のモジュール４の対応する相補的な接触部をプリント回路に接続したりケーブルに結び付けたりすることができる。第１のモジュール１は、外囲器１００で構成されており、外囲器１００が接触部キャリア１０１を受けるものとなっている。接触部キャリア１０１は、前記接触部を第１次的にロックする１次接触ロック装置１０２と前記接触部を第２次的にロックする２次接触ロック装置１０３とを備えるものとしてもよい。封止されたシールド・コネクタのモジュールである場合には、接合部材１０４及び１０５の組立体を備えるものとすることもできる。モジュールを構成するそれぞれ別個の要素を組み立て、それから外囲器１００の背面側壁１０７を貫いて接触部を挿入する。第１のモジュール１の背面部は、接触部に結び付けるケーブルのための通路を残しつつ、カバー１１０によって覆い閉じることができる。
【００１６】
第１のモジュール１は、回転するレバー２を保持する。レバー２は、モジュールの結合を成し遂げることを可能にする手段であり、図示の例では、第１のモジュール１をまたぐストラドル型の構成とされたダブル・レバーになっている。このレバー２を構成するストラドル型のダブル・レバーは、中央ストラップ２１によって結び付けられた操作用の二つのアーム３及び２２を有している。アーム３、２２は、それぞれの自由端に作動部分を有しており、それらの作動部分は、第２のモジュール４との噛合を可能にすると共に第１のモジュール１を第２のモジュール４の方に引きつけることを可能にする手段を備えている。レバー２のアーム３、２２は、それぞれ壁１０６を有する台座において受けるものとなっており、それらの壁１０６が作動部分の装置を保護するようになっている。この部分について以下に説明する。
【００１７】
レバー２は、図１では常に見えるように示してあるが、中央ストラップ２１によって接続された二つのアーム３及び２２を有している。アーム３の一方側には中央ストラップ２１が設けられており、他方側の端部には作動部分がある。この作動部分は、ディスクの形状を有しており、そのディスク形状における周縁セクタ（周縁の扇状部分）の少なくとも一つが歯付きのピニオンを備えている。この作動部分のディスクは、その第１のモジュール１に対向する面に開口を有する収容部６を有している。収容部６は、当該ディスクの周縁における一部分で側方へと開いている直線状の挿入部７と、前記歯付きのピニオンと同心の半円形の輪郭を有する係止部８を有している。
【００１８】
レバー２の作動部分は、第１のモジュール１のスライド・バー壁１２に対して押される力を受ける。このスライド・バー壁１２は、モジュールの結合軸に平行な方向におけるレバー２及び第１のモジュール１についての移動を可能にし、かつ、その方向に対して垂直な軸でレバー２を保持する。レバー２は、このスライド・バーに案内されて回すことができるものとなっている。
【００１９】
スライド・バーは、モジュールを結合する方向に平行な二つの柱状体を有している。それらの柱状体のうちの一つは、スライド・バー壁１２を構成し、滑らかな輪郭を有するものとなっており、その輪郭に対して前記ディスクがそれ自体を支持できるようになっている。これに対し、もう一つの柱状体は、前記ディスクによって保持される歯付きのピニオン１０の歯と噛合するように予め構成されているラック・バー１１を備えている。スライド・バー壁１２に対してシュラウド１２０が為す支持により、レバー２を案内することが成し遂げられる。
【００２０】
以下、結合補助装置の動作ないし作用について説明する。まず、レバー２をスライド・バーへと挿入し、ラック・バー１１における歯の噛合準備位置にまでレバー２を挿入する。レバー２の端部部分をスライド・バーにおいて位置させるべき所に至らせるまでは、壁ないしフランジ１０６の弾性変形によってレバー２の挿入が可能とされる。ここで、スタッド１３等のような案内用の構成要素を設けることもできる点に留意されたい。案内用の構成要素である各スタッド１３は、レバー２を挿入するときにそのレバー２を案内するために、第１のモジュール１の本体と各フランジ１０６を接続している各側板１４と協働するものとして設けることができる。
【００２１】
挿入した位置において、レバー２は、第１のモジュール１が第２のモジュール４に対しての挿入準備位置に到達したときに挿入部７の開いた部分が第２のモジュール４のスタッド５に対向して位置するように方向付けられた角度を有している。第１のモジュール１を第２のモジュール２へと押し込むことにより、スタッド５は、挿入部７を通して係止部８に到達するまで収容部６の中に入っていく。
【００２２】
この時、収容部６内において係止部８により係止されたスタッド５がレバー２の回転の軸を構成し、レバー２を回すことが可能になる。レバー２は、第２のモジュール４の固定された軸によって回転する。これにより、ピニオン１０の歯がラック・バー１１の歯を押し、ラック・バー１１が第１のモジュール１を第２のモジュール２へと強制的に挿入して差し込む。レバー２に関する限りでは、第２のモジュール４との関係でレバー２を回転移動させる必要があるだけであり、したがってレバー２は第２のモジュール４との関係では円の弧の中にとどまることになる。結合前のレバー２と各モジュールとの相対的な位置は、図２において示したようになっており、図３は、これについて結合したコネクタと最後の位置にまで動かしたレバー２を示している。ただし、図２と図３においては、噛合の装置をよりよく区別することができるようにするためにフランジ１０６を省略してある。
【００２３】
このように、一旦レバー２をスライド・バーに挿入すると、レバー２の回転がスライド・バーにおけるレバー２の縦方向の移動へと変換されることになり、その結果としてピニオン１０の歯がラック・バー１１に噛合する。このシステムは、第１のモジュール１と第２のモジュール４の結合軸に平行な方向において第１のモジュール１を引っ張る補足的な手段を構成している。
【００２４】
作動部分の装置による動作ないし作用の詳細は、図４のａないしｃに示してある。図４のａないしｃは、第１のモジュール１を第２のモジュール４に挿入したときの位置、回転をさせているときの位置及びロックしたときの位置の３つの位置について、本発明に基づくレバー２の一部分の断面を示したものである。この断面は、レバー２の中央ストラップ２１を動かす手順中の一部分を見たものであり、第１のモジュール１の補足的なラック・バー１１の部分と第１のモジュール１が受入開口を挿入されるスタッドも示してある。
【００２５】
有益な形態としては、図（特に図４のａないしｃ）を見ても分かるように、スタッドを受け入れる位置（「スタッド受入位置」という。）に一時的に保持する補足的な手段１３及び１４をレバー２と第１のモジュール１の間に設けるものとすることができる。これらの手段は、外囲器１００上の簡易なディンプル１３によって構成することができ、そのディンプル１３に対してアームが寄りかかるようにする。また、これらの手段は、台座に受けられる突出部による装置のような弾性のある保持手段を有するものとすることもできる。
【００２６】
さらに、レバー２及び第１のモジュール１は、結合が終成ないし終結する端の位置（「結合の終成端」という。）にロックする手段１５及び１７を有するものとすることもできる。これらの手段は、図４中に示したように、アーム構成要素の案内レール３０の一部分上に設けたディンプル１５とすることもでき、あるいは、図２及び図３中に示したように、レバー２を最後の位置にまで動かした所にアーム３を保持するディンプル１７で構成することもできる。
【００２７】
図４のａないしｃ並びに図２及び図３に示した実施形態においては、具体的な態様の一つとして、レバー２がテレスコピックな操作用の構成要素１６を有するものとすることもできる。このテレスコピックな構成要素１６によれば、コネクタを小さなサイズに維持しつつ、レバーのアームを大きくすることが可能となる。テレスコピックな構成要素１６は、中央ストラップ３６によって接続されたアーム２７及び２８で構成され、ここでのレバーを二つに分けたケースにあっては、それらの二つのレバーの構成要素であるアーム３３、３４によってそれぞれアーム２７、２８をスライド・バーに取り付ける。
【００２８】
テレスコピックな操作用の構成要素１６は、曲線状のレール３０によって案内するものとすることもできる。例えば、第１のモジュール１の背面部を覆い閉じるカバー１１０において、レールがレバー２の移動を案内すると共に、そのレールが案内スタッド３１及び３２と協働してテレスコピックな構成要素１６の伸張及び収縮を制御ないし規制するものとすることもできる。
【００２９】
モジュールのロックの解除及び結合の分離は、レバー２を逆に移動させることによって行う。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に基づく結合前のプラグとレセプタクルのコネクタを分解組立図で示した透視図である。
【図２】  図１から結合前のコネクタを示した透視図である。
【図３】  図２から結合されたコネクタを示した透視図である。
【図４】  本発明の一実施形態による操作装置の構造と動作を図解して示した図である。
【符号の説明】
１  第１のモジュール
２  レバー
３  アーム
４  第２のモジュール
５  スタッド
６  収容部
７  挿入部
８  係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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