(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に配設されて、前記画像形成手段によって前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに熱を加えて定着する定着手段と、
装置本体の外部からエアーを吸引して被冷却体を冷却する冷却手段と、
前記冷却手段から排出されるエアーを前記定着手段から排出される前記シートのトナー像を形成された面に案内するダクトと、
前記画像形成手段によって一方の面にトナー像を形成されたシートの他方の面にもトナー像を形成するため、該シートを表裏反転して再度前記画像形成手段に搬送するシート再給送搬送手段と、
前記トナー像を定着されたシートを正回転してシート積載手段に排出可能で、かつ前記トナー像を定着されたシートを正回転して前記シート積載手段に搬送した後、逆回転して前記シート再給送搬送手段へスイッチバック搬送可能なシート排出ローラ対と、を備え、
前記ダクトは、前記シート排出ローラ対が排出しているシートのトナー像を形成された面、及び前記シート排出ローラ対がスイッチバック搬送しているシートのトナー像を形成された面にエアーを案内し、かつ前記ダクトの上面は、前記定着手段から排出された前記シートが積載される前記シート積載手段になっている、
ことを特徴とするシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項２】
上下方向に配列された複数の像担持体及び前記複数の像担持体毎に対向して前記像担持体を横から露光する複数の露光手段を有して、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に配設されて、前記画像形成手段によって前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに熱を加えて定着する定着手段と、
前記画像形成手段によって一方の面にトナー像を形成されたシートの他方の面にもトナー像を形成するため、該シートを表裏反転して再度前記画像形成手段に搬送するシート再給送搬送手段と、
前記トナー像を定着されたシートを正回転してシート積載手段に排出可能で、かつ前記トナー像を定着されたシートを正回転して前記シート積載手段に搬送した後、逆回転して前記シート再給送搬送手段へスイッチバック搬送可能なシート排出ローラ対と、
前記露光手段を間にして前記像担持体の反対側に配設された被冷却体と、
装置本体の外部からエアーを吸引して被冷却体を冷却する冷却手段と、
前記冷却手段から排出されるエアーを前記定着手段から排出される前記シートのトナー像を形成された面に案内するダクトと、を備え、
前記ダクトは、前記シート排出ローラ対が排出しているシートのトナー像を形成された面、及び前記シート排出ローラ対がスイッチバック搬送しているシートのトナー像を形成された面にエアーを案内し、かつ前記ダクトの上面は、前記定着手段から排出された前記シートが積載される前記シート積載手段になっている、
ことを特徴とするシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記被冷却体と前記複数の露光手段との間にエアーの行き来をなくすステーを備えたことを特徴とする請求項２に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記被冷却体の上方で、且つ前記定着手段の反対側に配設してあることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクトは、前記冷却手段から、前記定着手段のシート排出部まで延びていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項６】
前記ダクトは、前記冷却手段の一部分に対向して前記冷却手段によって排出されるエアーの一部を前記ダクト内に案内するエアーガイドを有していることを特徴とする請求項１，２，５のいずれか１項に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項７】
前記ダクトは、前記冷却手段から離れるにしたがって、前記定着手段から排出される前記シートの排出方向に対して交差する方向で、かつ前記シート積載手段に沿った方向の幅が広くなるように末広がり状に形成してあることを特徴とする請求項１，２，５，６のいずれか１項に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記冷却手段は、エアーを排出する冷却ファンであることを特徴とする請求項１，２，５乃至７のいずれか１項に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項９】
前記被冷却体は、電装ユニットであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート冷却機能を備えた画像形成装置。
【請求項１０】
前記電装ユニットは、前記露光手段を間にして前記定着手段の反対側に配設されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機、レーザープリンター等の画像形成装置、特に、シートを冷却する機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図６に示すように、従来から、複数の感光体ドラムを一列に並べたインライン型の多色画像形成装置がある。このような多色画像形成装置には、大きく分けて図６に示すように、複数の感光体ドラム１１１を水平方向に並べた横配置型の多色画像形成装置１１０と、図７に示すように、複数の感光体ドラム１２１を垂直方向に並べた縦配置型の多色画像形成装置１２０とがある。
【０００３】
一般的である横配置型の多色画像形成装置１１０は、高さを低くすることができるが設置面積を広く必要としていた。一方、縦配置型の多色画像形成装置１２０は、高さが高くなるが設置面積を狭くすることができる。
【０００４】
また、多色画像形成装置は、モノクロ画像形成装置に比べて電源部の発熱量が多く、シートにトナー像を定着する定着器においてもトナーを混色させて定着しなければならなかった。このため、多くの発熱量が生じていた。このことから、多色画像形成装置は、装置本体内の温度の上昇と、シートの冷却について、モノクロ画像形成装置よりも配慮して、設計する必要があった。
【０００５】
具体的には、多色画像形成装置は、熱に対して弱い部品（感光体ドラム、トナー、スキャナユニット等）を発熱源から遠ざけて配置したり、定着後のシート搬送路を長くとりシートを冷却して排出したりする等の工夫がされていた。
【０００６】
前述のような設置面積を小さくできるメリットのある縦配置型の多色画像形成装置１２０は、発熱源である定着器を装置本体の最上部に設けてあり、定着器の排熱には適していたが、定着器からシート排出部までの距離を長くすることができないため、シートを確実に冷却することができなかった。
【０００７】
そこで、熱対策の１つとして、多色画像形成装置には、発熱源の近くに排熱用の冷却ファンや、シート冷却用の冷却ファン等を、モノクロ画像形成装置よりも多く設けていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、近年、多色画像形成装置は、低価格化や小型化がすすみ、冷却ファンの数を減らさなければならなくなってきた。
【０００９】
また、縦配置型の多色画像形成装置は、定着器からシート排出部までの距離が短いため、冷却ファン、ダクト等の冷却手段の配置が困難であった。
【００１０】
特に、カラー画像が印字されたオーバーヘッドプロジェクタ用のシート（以下、「ＯＨＰ用シート」と言う）は、トナーの載り量が多いため、定着直後の冷却が特に重要であった。
【００１１】
また、ＯＨＰ用シートに対する冷却能力が不足していると、ＯＨＰ用シート上のトナーが溶けた状態で先に排出されたシート（排出シートトレイ上のシート）に後続のシートが摺擦するため、後続のシートの排出中に、シート同士が貼り付き、シート排出部上の先行シートを後続のシートが押し出してしまうことがあった。その結果、シート排出部上のシートの積載性が悪くなり、シート排出部上からシートが落ちてしまうようなことがあった。
【００１２】
さらに、従来の多色画像形成装置は、シートの両面にトナー像を自動的に形成するとき、一方の面に形成したトナー像を定着した後のシートの冷却が不足していると、他方の面（２面目）に画像を形成するとき、シートの高い温度を感光体ドラムに伝えて、感光体ドラムの温度を高くしてしまうことがある。このため、多数枚のシートの両面にトナー像を連続して形成すると、シートパス全域の温度上昇の原因になり、感光体ドラムのトナー像をシートに転写する転写器がトナー像をシートに確実に転写することができないことがあった。
【００１３】
また、上記問題とは別に、排出されるシートの熱も無視できないものがあった。シート排出部は、外装部品として構成されている場合が多く、シート排出部上のシートの熱が多色画像形成装置の外装を伝わり、多色画像形成装置の装置本体内部の温度上昇をさせることがあった。
【００１４】
本発明は、冷却手段である冷却ファン等の数を増やすことなく、例えば、定着後のＯＨＰ用シートを確実に冷却し、かつシート排出部に排出されたシートから装置本体内への熱の伝達を断った画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
本発明は、２面目に画像を形成する以前のシートの冷却を確実に行えるようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置は、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の上方に配設されて、前記画像形成手段によって前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに熱を加えて定着する定着手段と、装置本体の外部からエアーを吸引して被冷却体を冷却する冷却手段と、前記冷却手段から排出されるエアーを前記定着手段から排出される前記シートのトナー像を形成された面に案内するダクトと、前記画像形成手段によって一方の面にトナー像を形成されたシートの他方の面にもトナー像を形成するため、該シートを表裏反転して再度前記画像形成手段に搬送するシート再給送搬送手段と、前記トナー像を定着されたシートを正回転して前記シート積載手段に排出可能で、かつ前記トナー像を定着されたシートを正回転して前記シート積載手段に搬送した後、逆回転して前記シート再給送搬送手段へスイッチバック搬送可能なシート排出ローラ対と、を備え、前記ダクトは、前記シート排出ローラ対が排出しているシートのトナー像を形成された面、及び前記シート排出ローラ対がスイッチバック搬送しているシートのトナー像を形成された面にエアーを案内し、かつ前記ダクトの上面は、前記定着手段から排出された前記シートが積載される前記シート積載手段になっている。
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置は、上下方向に配列された複数の像担持体及び前記複数の像担持体毎に対向して前記像担持体を横から露光する複数の露光手段を有して、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の上方に配設されて、前記画像形成手段によって前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに熱を加えて定着する定着手段と、前記画像形成手段によって一方の面にトナー像を形成されたシートの他方の面にもトナー像を形成するため、該シートを表裏反転して再度前記画像形成手段に搬送するシート再給送搬送手段と、前記トナー像を定着されたシートを正回転してシート積載手段に排出可能で、かつ前記トナー像を定着されたシートを正回転して前記シート積載手段に搬送した後、逆回転して前記シート再給送搬送手段へスイッチバック搬送可能なシート排出ローラ対と、前記露光手段を間にして前記像担持体の反対側に配設された被冷却体と、装置本体の外部からエアーを吸引して被冷却体を冷却する冷却手段と、前記冷却手段から排出されるエアーを前記定着手段から排出される前記シートのトナー像を形成された面に案内するダクトと、を備え、前記ダクトは、前記シート排出ローラ対が排出しているシートのトナー像を形成された面、及び前記シート排出ローラ対がスイッチバック搬送しているシートのトナー像を形成された面にエアーを案内し、かつ前記ダクトの上面は、前記定着手段から排出された前記シートが積載される前記シート積載手段になっている。
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置は、前記被冷却体と前記複数の露光手段との間にエアーの行き来をなくすステーを備えている。
【００１９】
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記冷却手段は、前記被冷却体の上方で、且つ前記定着手段の反対側に配設してある。
【００２０】
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記ダクトは、前記冷却手段から、前記定着手段のシート排出部まで延びている。
【００２１】
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記ダクトは、前記冷却手段の一部分に対向して前記冷却手段によって排出されるエアーの一部を前記ダクト内に案内するエアーガイドを有している。
【００２３】
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記ダクトは、前記冷却手段から離れるにしたがって、前記定着手段から排出される前記シートの排出方向に対して交差する方向で、かつ前記シート積載手段に沿った方向の幅が広くなるように末広がり状に形成してある。
【００２４】
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記冷却手段は、エアーを排出する冷却ファンである。
【００２５】
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記被冷却体は、電装ユニットである。
本発明のシート冷却機能を備えた画像形成装置の前記電装ユニットは、前記露光手段を間にして前記定着手段の反対側に配設されている。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置であるフルカラーレーザービームプリンタを図面に基づいて説明する。なお、本発明の実施形態として、感光体ドラムを複数備えたフルカラーレーザービームプリンタを取り上げたが、本発明は、感光体ドラムを１つ備えたモノクロの複写機、プリンタにも適用することができる。したがって、本発明の画像形成装置は、フルカラーレーザービームプリンタに限定されるものではない。また、本実施形態で取り上げている数値は、参考数値であって、本発明を限定する数値ではない。
【００２７】
（フルカラーレーザービームプリンタの全体構成）
図１は、多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００２８】
プリンタ１００は、装置本体１０１内に、垂直方向（上下方向）に並設された４個の感光体ドラム（像担持体）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、不図示の駆動部によって、個々に、図中、反時計回りに回転するようになっている。各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲には、各感光体ドラムの回転方向に従って順に、感光体ドラムの表面を均一に帯電する帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナユニット（露光手段）３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、感光体ドラム上のトナー像をシート（転写材）Ｓに転写する静電転写装置５、転写後の感光体ドラムの表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ等を配設してある。
【００２９】
感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、クリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、各々、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを形成している。シートには、例えば、ＯＨＰ用シートがある。
【００３０】
なお、特定の感光体ドラムを指示しないで単に感光体ドラムを指示するときには、符号「１」を使用する。同様に、帯電装置、スキャナユニット、現像装置、静電転写装置、クリーニング装置、プロセスカートリッジについては、符号「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」を使用する。さらに、後述するポリゴンミラー、結像レンズ、転写ローラについては、「９」、「１０」、「１２」を使用する。
【００３１】
次に、感光体ドラム１から順に説明する。
【００３２】
感光体ドラム１は、例えば、直径約３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して形成してある。感光体ドラム１の両端部は、支持部材によって回転自在に支持してある。感光体ドラム１の一方の端部には、不図示の駆動モータからの回転力が伝達されるようになっている。したがって、感光体ドラム１は、駆動モータによって反時計周りに回転するようになっている。
【００３３】
本実施形態の帯電装置２には、接触帯電方式を採用している。帯電部材には、ローラ状に形成した導電性ローラを使用している。帯電装置２は、導電性ローラを感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、この導電性ローラに帯電バイアス電圧が印加されることによって、感光体ドラム１の表面を一様に帯電するようになっている。
【００３４】
スキャナユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは，感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して略水平方向に配置されて、不図示のレーザーダイオードによって画像信号に対応する画像光が、不図示のスキャナモーターによって高速回転されるポリゴンミラー９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄに照射される。ポリゴンミラー９を反射した画像光は，結像レンズ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを介して帯電済みの感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの表面を選択的に露光するようになっている。この結果、感光体ドラム１に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３５】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収納した現像器を有している。
【００３６】
静電転写ベルト１１は、周長約７００ｍｍ、厚み約１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラに掛け渡されて、すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに接しながら図の矢印方向に循環するようになっている。静電転写ベルト１１は、図中左側の外周面にシート（シート）Ｓを静電吸着して、感光体ドラム１にシートＳを接触させるため、循環するようになっている。これによって、シートＳは、静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送されて、感光体ドラム１上のトナー像を転写されるようになっている。静電転写ベルト１１には、１０１１乃至１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を備えて、且つ厚さ約１５０μｍのフィルム状部材を使用している。
【００３７】
転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に並設されて、静電転写ベルト１１に内側から当接している。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介してシートＳに印加されて、この電荷による電界によって、感光体ドラム１に接触中のシートに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写されるようになっている。
【００３８】
これにより、静電転写ベルト１１が循環すると、シートＳが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ上方向に搬送される間に、トナー像がシートＳに転写されるようになっている。
【００３９】
シート供給部１６は、シートＳをプロセスカートリッジ７等の画像形成部（画像形成手段）４５に搬送するようになっている。シート供給カセット１７には、複数枚のシートＳを収納してある。画像形成時に、半月状のシート供給ローラ１８は、画像形成動作に応じて回転して、シート供給カセット１７内のシートＳを１枚毎に分離し、レジストローラ対１９に給送するようになっている。
【００４０】
定着器（定着手段）２０は、シートＳに転写された複数色のトナー像をシートＳに定着するようになっている。定着器２０は、回転してシートに熱を加える加熱ローラ２１ａと、これに圧接してシートＳに圧力を加える加圧ローラ２１ｂとを備えている。
【００４１】
プリンタ１００は、シートの両面に画像を形成することができるようになっている。このため、プロセスカートリッジ７によって一方の面にトナー像を形成されたシートの他方の面にもトナー像を形成するため、そのシートを表裏反転して再度プロセスカートリッジ７に送り込むシート再給送搬送機構（シート再給送搬送手段）５０を備えている。なお、シートの片面にしかシートを形成しないのであれば、このシート再給送搬送機構５０は、必ずしも必要としない。
【００４２】
シート再給送搬送機構５０は、最後の感光体ドラム１ｄをシートの後端が通過したことを検知するシート後端検知センサ５１と、一方の面にトナー像を形成したシートを順送及び逆送するシート排出ローラ対２３と、シートを定着器２０からレジストローラ対１９に案内するシート反転搬送路５２と、定着ローラ対２１をシートの後端が通過した後、シート排出ローラ対２３がシートを逆送するときシート反転搬送路５２に案内するフラッパ５３と、シート反転搬送路５２に沿ってシートを搬送する複数対のシート反転搬送ローラ対５４とを備えている。なお、シート後端検知センサ５１は、シート排出ローラ対２３の上流側近くに設けてもよい。
【００４３】
（フルカラーレーザービームプリンタの画像形成動作）
画像形成時に、半月状のシート供給ローラ１８が、画像形成動作に応じて回転して、シート供給カセット１７内のシートＳを１枚毎に分離し、レジストローラ対１９に給送する。シートＳの先端が、回転を停止しているレジストローラ対１９に突き当たって一旦停止して、シートＳにループが形成される。これによって、シートＳの斜行が真っ直ぐに矯正される。その後、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置との同期が取られて、シートＳは、レジストローラ対１９の回転によって、静電転写ベルト１１へと搬送されていく。
【００４４】
一方、各プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動して、その駆動に応じて各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転する。そして、各々のプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄに対応するスキャナユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが順次駆動する。この駆動によって、帯電装置２は、感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行って、感光体ドラム１の周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００４５】
最上流にある感光体ドラム１ａの周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転されてくるタイミングで、その対向点にシートＳの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対１９が回転を開始してシートＳを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００４６】
シートＳは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込まれるようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接される。そして、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することによって、誘電体であるシートＳと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷が誘起して、シートは静電転写ベルト１１の外周に静電吸着される。これにより、シートＳは、静電転写ベルト１１に安定して吸着されて、最下流の転写ローラ１２ｄまで搬送される。
【００４７】
このようにして、搬送されながらシートＳは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。４色のトナー像を転写されたシートＳは、静電転写ベルト１１が循環する駆動ローラ１３の曲率によって、静電転写ベルト１１から曲率分離されて、定着器２０に搬入される。
【００４８】
感光体ドラム１上のトナー像を転写されたシートＳは、定着器２０を通過するとき、定着ローラ対２１によって搬送されながら、熱及び圧力を加えられる。これによって、複数色のトナー像がシートＳの表面に定着される。
【００４９】
定着器２０でトナー像を定着されたシートＳは、シート排出ローラ対２３によって、シート排出部２４からトナー像を形成した面を下にした状態で装置本体１０１の外に排出されて、排出シートトレイ３９に積載される。
【００５０】
以上の画像形成動作の説明は、シートの一方の面にトナー像を形成する場合についての説明であるが、次に、シートの両面にトナー像を形成する場合の画像形成動作を説明する。
【００５１】
ユーザによって、シートの両面に画像を形成することを指示されて、シートの一方の面にトナー像が形成されたシートは、定着ローラ対２１を通過するときトナー像を定着されて排出シートトレイ３９に排出されていき、トナー像を形成された面がエアーによって冷却されていく。
【００５２】
そして、シート後端検知センサ５１がシートの後端が通過したことを検知してから、シートの後端がフラッパ５３を通過すると思われる所定時間後にフラッパ５３が作動する。そして、シート排出ローラ対２３が、逆転して、シートをスイッチバック搬送する。これによって、シートは、今まで後端であった部分を先端にして、フラッパ５３に案内されてシート反転搬送路５２に送り込まれる。
【００５３】
その後、シートは、シート反転搬送路５２をシート反転搬送ローラ対５４によって搬送されて、回転を停止しているレジストローラ対１９に送り込まれて、斜行している場合、真っ直ぐに矯正される。そして、シートは、レジストローラ対１９によって最初の感光体ドラム１ａ上のトナー像に位置に合わせて、静電転写ベルト１１に送られる。シートは、静電転写ベルト１１によって、最初の感光体ドラム１ａに送り込まれて、他方の面にトナー像が形成される。
【００５４】
最後、シートは、定着器２０に送り込まれて、他方の面に形成されたトナー像が定着されて排出シートトレイ（シート積載手段）３９に排出されて、積載される。
【００５５】
次に、本発明の特徴部分である発熱部の配置、冷却手段の配置について図１に基づいて説明する。
【００５６】
図１に示すように、装置本体１０１の左側下部に電源３１を配設してある。電源３１は、装置本体１０１の底板３２に取り付けてある。電源３１の周囲は、装置本体１０１のフレームを構成する板金部品で覆われている。電源３１の上方にステー３３を設けてある。
【００５７】
また、ステー３３上方には、スキャナユニット３と、電装ユニット（被冷却体）３４とを配置してある。電装ユニット３４は、スキャナユニット３に近接している。背面ステー３５は、電装ユニット３４とスキャナユニット３との間を仕切って、電装ユニット３４とスキャナユニット３との間で空気の行き来がないようにしている。
【００５８】
発熱体である電源３１、電装ユニット３４は、感光体ドラム１やトナーから遠い位置に配置して、電源３１、電装ユニット３４から感光体ドラム１やトナーに伝わる熱の量を最小限にしている。
【００５９】
また、電装ユニット３４の上方には、本体フレームの構成部品である上ステー３６を設けてある。上ステー３６には、冷却ファン（冷却手段）３７を略上向きにして配設してある。冷却ファン３７の吹き出し方向は、図１中矢印Ａ方向に設定してある。冷却ファン３７は、冷却ファン３７の振動が他の部分に影響しないように不図示のホルダで装置本体１０１に確実に固定してある。
【００６０】
冷却ファン３７上方には、装置本体１０１の外装部品である上カバー３８を設けてある。上カバー３８は、排出シートトレイ３９を兼ねている。装置本体内から排出されるシートは、すべて、この排出シートトレイ３９上に積載される。さらに、冷却ファン３７の真上に位置する箇所の排出シートトレイ３９と上カバー３８とには、冷却ファン３７の約１／３を覆うエアーガイドリブ（エアーガイド）４０を一体的に設けてある。このエアーガイドリブ４０によって、冷却ファン３７の排気の約１／３は、排出シートトレイ３９に導かれるようになっている。
【００６１】
また、排出シートトレイ３９の下方には、ダクト４１を配設してある。ダクト４１は、冷却ファン３７の排気部から、定着器２１のシート排出部２４まで隙間がないよう繋がっている。
【００６２】
次に、シートＳを冷却するエアーの流れを図２に基づいて説明する。
【００６３】
装置本体１０１内への外気は、シート供給カセット１７の図２中左側に形成した開口部４４から流入する。その後、エアーは、底板３２の開口部３２ａを矢印Ｃ方向に通過して電源３１の方へ流れていく。底板３２の開口部３２ａは、直径約６ｍｍの丸孔であり、多数あけてある。そして、底板３２の開口率は、約５０％に設定してある。勿論、底板３２の開口率は、大きいほどエアーの流れ良いが、電源部に触れる物や、シート供給カセット１７への落下物がないように安全性を考慮して、設定してある。
【００６４】
電源３１は、周囲をフレーム部品、外装等で覆われている。このため、矢印Ｃの経路で流れてきたエアーは、電源３１の外装に案内されて、矢印Ｄの経路をへて電装ユニット３４の方へ流れて行く。ステー３３も底板３２と同様に開口部３３ａを形成してある。
【００６５】
その後、エアーは、冷却ファン３７に吸引されて、装置本体１０１内を上方へ流れて行く。上ステー３６にも底板３２と同様に、開口部３６ａを形成してある。
【００６６】
エアーは、冷却ファン３７に吸引されて、開口部３６ａを通過し、装置本体１０１外に排出される。外部に搬出されるエアーの約１／３のエアーは、エアーガイドリブ４０によって、矢印Ｆ方向、つまり排出シートトレイ３９側に導かれる。残りの約２／３のエアーは、矢印Ｅ方向、つまり装置本体１０１の外部に排出される。この割合は、シートＳの冷却に必要な風速を実験値から求めて、そのデータに基づいて、決定したものであって、これに限定されるものではない。
【００６７】
図３は、図２中Ｇ−Ｇ矢視断面図である。図３は、図２に示す矢印Ｅのエアーの流れを理解しやすくするための図である。図３に示すように、矢印Ｅのエアーの流れにおいて、エアーは、上カバー３８の脇に形成した排気孔４２から装置本体１０１の外部に排気される。冷却ファン３７は、排気する方向に傾けて装置本体１０１に取り付けてあり、抵抗を減らしてエアーの排気を行っている。
【００６８】
矢印Ｆのエアーの流れにおいて、エアーは、ダクト４１に導かれて、シート排出部２４の下方から、矢印Ｈ方向の上方に、排気される。これにより、定着器２０から排出されるシートＳの印字画像面側にエアーを吹き付けることができて、シートＳが冷却される。シートが定着器２０から排出されながら、排出シートトレイ３９を覆っている場合、印字画像面側に吹き付けられたエアーは、シートＳと排出シートトレイ３９との間に一旦溜まり、排出シートトレイ３９又は排出シートトレイ３９に既に排出されている先行シートを冷却して、装置本体１０１の内部に熱が伝わらないようにすることができる。
【００６９】
本実施形態では、定着器２０内にダクト４１の延長部４１ａを設けて、シート排出部２４の間近まで、ダクト４１の排気口を延長している。これによって、ダクト４１がシートの冷却を効果的に行えるようになっている。
【００７０】
次に、ダクト４１の形状、及び取り付け構造について図４、図５に基づいて説明する。図４は、装置本体１０１を上方からみた図になる。前述のようにダクト４１は、冷却ファン３７と定着器２０のシート排出部２４とをつなぐように配置してある。ダクト４１の形状は、シート排出部２４に近づくにしたがって、幅が広くなるように形成してある。すなわち、ダクト４１は、末広がりに形成してある。
【００７１】
ダクト４１を末広がりに形成することによって、シートＳの画像面の広い領域に、冷却ファン３７のエアーを案内して、均一に吹き付けることができる。さらに、エア−の風速は、排出されるシートの搬送に影響を与えない程度の、緩やかな風速になっている。仮に、エアーの風速が必要以上に速いと、シートが上方に吹き飛ばされたり、シートの先端がばたついたりして、シートの排出積載性を悪化させることになる。
【００７２】
また、ダクト４１及び排出シートトレイ３９は、排出シートトレイ３９の裏面３９ａにおいてエアーの流れる面積が広くなっている。このため、排出されたシートの熱が装置本体１０１内に伝わりにくい構造になっている。しかも、排出シートトレイ３９の裏面３９ａがエアーフローによって冷却されるとともに、排出シートトレイ３９と装置本体１０１の内部にエアーカーテンが形成されるため、排出済みのシートからの熱の伝達を最小限に抑えることができる。
【００７３】
図５は、上カバー３８を裏側から見た斜視図である。図５に示すように、ダクト４１は、４隅をビス４３によって排出シートトレイ３９の裏面３９ａに取り付けてある。ダクト４１の上部と、排出シートトレイ３９の裏面３９ａとを兼用することで、前述のように排出シートトレイ３９の裏面３９ａの冷却を行うことができる。また、ダクトの部品形状を簡単にすることができるとともに、部品のコストダウンも図ることができる。
【００７４】
なお、以上のプリンタ１００は、冷却ファンから排出されるエアーの一部分をシートに吹き付けているが、排出されたエアー全部を吹き付けても良い。
【００７５】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、冷却手段から排出されるエアーを定着手段から排出されるシートのトナー像を形成された面に案内するダクトを備えて、シートのトナー像を形成された面にエアーを吹き付けるようになっているので、冷却手段を新設することなく画像形成装置のコストアップと大型化を抑えて、シート、及びシート上のトナーを冷却することができ、例えば、ＯＨＰ用シートの貼り付きを防止することができる。
【００７６】
複数の像担持体が上下方向に配列され、像担持体を横から露光手段によって露光されるようになっていると、装置本体内の各要素のレイアウトをスペースに無駄が生じないようにすることができるため、被冷却体、及びシートの冷却を低コストで行うことができるとともに画像形成装置全体を小型にすることができる。
【００７７】
画像形成装置がシートの両面に画像を形成することができる場合においても、シートの片面ずつを冷却することができて、画像形成手段の昇温を防止して、シートに品質のよい画像を形成することができる。
【００７８】
冷却手段を被冷却体の上方に配設すると、被冷却体の熱を効率よく排熱できるとともに、像担持体やトナーに対する熱の影響を最小限に抑えることができる。
【００７９】
さらに、ダクトの上部が、定着手段から排出されたシートが積載される排出シート積載手段になっていると、排出されたシートと装置本体の内部との断熱効果が増して、排出済みのシートの熱が装置本体内に伝わる量を最小限にとどめることができる。
【００８０】
また、ダクトを、冷却手段から離れるにしたがって、定着手段から排出されるシートの排出方向に対して交差する方向の幅が広くなるように末広がり状に形成してあると、シートやトナー像をシートの幅方向に広い領域でバランスよく冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す縦断面図である。
【図２】図１において、エアーの流れを示す図である。
【図３】図２中、Ｇ−Ｇ矢視断面図である。
【図４】図１のフルカラーレーザービームプリンタの平面図である。
【図５】上カバーを裏側から見た斜視図である。
【図６】従来の多色画像形成装置の断面図である。
【図７】他の従来の多色画像形成装置の断面図である。
【符号の説明】
Ｓ      転写材（シート）
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）      感光体ドラム（像担持体）
２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）      帯電装置
３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）      スキャナユニット（露光手段）
４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）      現像装置
５      静電転写装置
６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）      クリーニング装置
７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）      プロセスカートリッジ
９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）      ポリゴンミラ−
１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）      結象レンズ
１１      静電転写ベルト
１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）      転写ローラ
２０      定着器（定着手段）
２１      定着ローラ対
２１ａ    加熱ローラ
２１ｂ    加圧ローラ
２３      シート排出ローラ対
２４      シート排出部
３１      電源
３３ａ    開口部
３４      電装ユニット（被冷却体）
３６      上ステー
３６ａ    開口部
３７      冷却ファン（冷却手段）
３９      排出シートトレイ（シート積載手段）
３９ａ    排出シートトレイ裏面部
４０      エアーガイドリブ（エアーガイド）
４１      ダクト
４１ａ    ダクトの延長部
４２      排気孔
４４      開口部
４５      画像形成部（画像形成手段）
５０      シート再給送搬送機構（シート再給送搬送手段）
１００      フルカラーレーザービームプリンタ（画像形成装置）
１０１      装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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