(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を貯留する受皿を備えた遊技機であって、
前記受皿は、上面を開口した横長容器形状に構成されて内側凹部を遊技媒体用の貯留空間とした受皿本体と、該受皿本体の開口上面側から前記貯留空間内に嵌合された状態で上下動可能に収容されて貯留空間内に貯留される遊技媒体を受ける横長平板状の底板と、からなり、
前記底板は、該底板と前記受皿本体の底板部との間に介在されて貯留空間内に貯留される遊技媒体の重量に対応して伸縮する弾性部材で自動的に上下動可能に支持されており、
前記受皿本体の内側面と前記底板の外縁部とには、相互に嵌合し合う嵌合部がそれぞれ設けられ、該嵌合部は、受皿本体の内側面と底板の外縁部のいずれか一方に設けられた凸状部と、その他方に設けられた凹状部とで構成され、しかも前記凸状部又は凹状部のピッチは、前記貯留空間内に貯留される遊技媒体の直径よりも小さくなっていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コイン等の遊技媒体を貯留する受皿に特徴を有するスロットマシン等の遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、スロットマシンにおいて、遊技者は、その最下部に設けられた受皿からコインを取り出して、掛数に対応した数のコインを投入口に投入して、始動レバー（ボタン）を押して複数のリールを回転させることにより、遊技が開始される。そして、回転中の複数のリールを停止させて、複数のリールが特定の図柄の組み合わせで有効ラインで揃って停止して、「役」が出た場合には、コインが払い出されて前記受皿に貯留される。
【０００３】
この受皿は深いと多量のコインが貯留されるが、少量のコインしかない場合には、受皿が深いために、コインを取り出しにくいのみならず、深い受皿に少量のコインしか貯留されていない状態は、見栄えも悪い。逆に、受皿が浅い場合には、コインの取り出しは容易になるが、多量のコインが同時に払い出される１回のボーナスで一杯になってしまうことがある。
【０００４】
そこで、通常の深さの受皿の前面側を煽扉構造にして、コインの取り出し時には前記煽扉を手前側に倒して、コインを取り出し易くしたものは、知られている。しかし、この煽扉構造では、コインの貯留量が多い場合には、煽扉を手前側に倒した際にコインが不要にこぼれ落ちることがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記した不具合に鑑み、遊技機の受皿において、貯留されている遊技媒体の取り出しを容易にすると同時に、遊技媒体の貯留量とは無関係に、その取り出し易さを不変にすることを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、遊技媒体を貯留する受皿を備えた遊技機であって、前記受皿は、上面を開口した横長容器形状に構成されて内側凹部を遊技媒体用の貯留空間とした受皿本体と、該受皿本体の開口上面側から前記貯留空間内に嵌合された状態で上下動可能に収容されて貯留空間内に貯留される遊技媒体を受ける横長平板状の底板とからなり、前記底板は、該底板と前記受皿本体の底板部との間に介在されて貯留空間内に貯留される遊技媒体の重量に対応して伸縮する弾性部材で自動的に上下動可能に支持されており、前記受皿本体の内側面と前記底板の外縁部とには、相互に嵌合し合う嵌合部がそれぞれ設けられ、該嵌合部は、受皿本体の内側面と底板の外縁部のいずれか一方に設けられた凸状部と、その他方に設けられた凹状部とで構成され、しかも前記凸状部又は凹状部のピッチは、前記貯留空間内に貯留される遊技媒体の直径よりも小さくなっていることを特徴としている。
【０００７】
請求項１の発明によれば、遊技媒体受皿を構成する底板は、貯留される遊技媒体の量に応じて受皿本体内で上下動する構成であるため、遊技媒体受皿は、遊技媒体の貯留量に応じて深さが変化する。即ち、遊技媒体の貯留量が多い場合には、底板が下がって深くなると共に、その貯留量が少ない場合には、底板が上がって浅くなって、受皿に貯留されている遊技媒体の上面の受皿本体に対する位置は、遊技媒体の貯留量とは無関係にほぼ同一となる。従って、受皿に貯留されている遊技媒体の量とは無関係に、遊技媒体の取り出しが容易となる。
【０００８】
また、請求項１の発明においては、前記底板は、貯留された遊技媒体の重量に対応して伸縮する弾性部材で支持されている。
【０００９】
このため、受皿本体内に上下動可能に収容された底板は、貯留された遊技媒体の重量に対応して伸縮する弾性部材で構成されているために、特別の駆動機構を用いることなく、極めて簡単な構造によって、貯留された遊技媒体の重量に応じて受皿の深さを変化させられて、コインの取り出しが容易となる。
【００１０】
【００１１】
【００１２】
また、請求項１の発明においては、前記受皿本体の内側面と前記底板の外縁部とには、相互に嵌合し合う嵌合部がそれぞれ設けられている。
【００１３】
請求項１の発明によれば、受皿本体の内側面と前記底板の外縁部とには、相互に設けられた嵌合部が嵌合し合っているために、底板に対して遊技媒体が偏って貯留された場合でも、底板が傾斜するのを防止できる。よって、コインの貯留量に応じて底板が上下動する際に、この上下動がスムーズに行われる。
【００１４】
また、請求項１の発明においては、前記嵌合部は、受皿本体と底板とのいずれか一方に設けられた凸状部と、その他方に設けられた凹状部とで構成され、しかも前記凸状部又は凹状部のピッチは、貯留される遊技媒体の直径よりも小さくなっている。
【００１５】
請求項１の発明によれば、受皿本体の内側面と底板の外縁部とは、凸状部と凹状部によって相互に嵌合されているために、底板に対して遊技媒体が偏って貯留された場合における底板が傾斜するのを一層確実に防止できる。また、凸状部又は凹状部のピッチが貯留される遊技媒体の直径よりも小さくなっているために、受皿本体の内側面と底板の側端面との間に生ずる隙間に遊技媒体が挟み込まれて、底板が上下動不能となる不具合がなくなる。更に、受皿本体の内側面が凹凸状になっているために、受皿本体の内側面に対する遊技媒体の接触面積が小さくなって、受皿の内側面に近い部分の遊技媒体の取り出しが特に容易となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。図１は、本発明に係るスロットマシンＭの正面図であり、図２は、その受皿Ｅ1 の部分平面図であり、図３は、受皿Ｅ1 の部分斜視図である。最初に受皿Ｅ1 との関連においてスロットマシンＭの概要（全体構成）について簡単に説明し、その後に、本発明に係る受皿Ｅ1 の部分について詳細に説明する。
【００１７】
図１において、スロットマシンＭの前面側に設けられたフロントドア２１の上端部には、遊技方法等を説明する案内部２２が配置され、該案内部２２の下方であって前記フロントドア２１の中央部には、図柄の表示を行う図柄表示部２３が配置され、更に、前記図柄表示部２３の下方には、遊技操作を行うのに必要な各種ボタン等から成る操作部２４が配置されている。また、フロントドア２１の下端部には、遊技の結果「当り」となって払い出されたコイン、或いは遊技の最初に遊技者が購入したコインを貯留させるための受皿Ｅ1 が設けられている。なお、操作部２４と受皿Ｅ1 との間の広いスペースは、遊技には直接に関連しない装飾部２５となっている。
【００１８】
また、前記図柄表示部２３には、外周面に異なる多数の図柄が連続して描画された３つの回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 が横方向に並んで配置され、その両側には、それぞれ縦方向に沿って配置された多数のランプ群から成る遊技状態表示ランプ３０が設けられている。遊技状態表示ランプ３０を構成する特定のランプ単体が点灯することにより、遊技中における「当り」、投入コイン数が表示される。また、前記操作部２４には、１回のスロットゲームで掛けるコインの枚数（掛数）を設定するためのベットボタン２６，２７，２８、クレジット（貯留）しているコインの返却を求める貯留清算ボタン２９、各回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 を回転始動させるための始動ボタン３１、回転中の各回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 を個別に停止させるための停止ボタン３２，３３，３４、コインを投入する投入口３５等が設けられている。
【００１９】
また、３種類の各ベットボタン２６，２７，２８のうち、ベットボタン２６は、例えば掛数が１枚であって、真中の１ラインを有効ライン３６とし、ベットボタン２７は、例えば掛数が２枚であって、水平の３ラインを有効ライン３６とし、更に、ベットボタン２８は、例えば掛数が３枚であって、３本の水平ラインと２本の対角線ラインとの５ライン全部を有効ライン３６とする。
【００２０】
そして、スロットマシンＭの遊技を行うには、３種類のベットボタン２６，２７，２８のいずれかを押して、掛数（通常は、掛数が３の「３枚掛け」である）を定め、この「掛数」に対応した枚数のコインＣを投入口３５に投入して、始動ボタン３１を押すと、各回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 が回転を開始する。次に、各回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 に対応する各停止ボタン３２，３３，３４を押して、各回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 を停止させる。なお、各停止ボタン３２，３３，３４を押す順序は、左側回転リールＲ1,中央回転リールＲ2,右側回転リールＲ3 の順序で押す（これを「順打ち」と称している）のが通常の遊技である。
【００２１】
そして、３つの各回転リールＲ1,Ｒ2,Ｒ3 が特定の図柄の組み合わせで前記有効ライン３６上に揃って停止して、「役」が出た場合には、コイン払出口３７から受皿Ｅ1 内に所定数のコインＣが払い出されて貯留される。揃う「役」には、大別して「ボーナス役」と「小役」とがあり、更に、「ボーナス役」には、「ビッグボーナス」と「レギュラーボーナス」との２種類があって、多くのコインが払い出される（後者の「レギュラーボーナス」においても、１２０枚弱のコインの獲得が可能である）。また、「小役」の場合には、その場で少しのコインが払い出される。
【００２２】
引き続いて、図１ないし図６を参照にして、本発明に係る受皿Ｅ1 について詳細に説明する。図４は、貯留空間２にコインＣが最大量貯留された状態における図２のＸ−Ｘ線断面図であり、図５は、同様の状態の図２のＹ−Ｙ線断面図であり、図６は、底板５が上昇端位置に達した状態における図２のＸ−Ｘ線断面図である。この受皿Ｅ1 は、前側壁部１が平面視の双方においてわん曲されて、長手方向の中央部の幅が最大となった横長の略長方形状をなしている。また、前記前側壁部１の上端面は、緩やかなわん曲面状に形成されて、長手方向の中央部が最も低くて、その両側に向かうに従って漸次高くなっている（後述の貯留空間２から見ると、その深さが長手方向の中央部で最も浅くて、その両側に向かうに従って漸次深くなっている）。また、受皿Ｅ1 は、外箱Ｂ1 の内側に内箱Ｂ2 が設けられた二重箱構造になっていて、前記内箱Ｂ2 の内側の凹部がコインＣの貯留空間２となっている。
【００２３】
また、前記内箱Ｂ2 は、外箱Ｂ1 の周壁部３の内側に配置される周壁体４と、該周壁体４の内側に僅かの隙間を有して上下動可能に配置される底板５とで構成される。内箱Ｂ2 の周壁体４は、受皿Ｅ1 の平面形状と同一形状（正確には、相似形状）となっていて、その内側面に、円板状のコインＣの直径（通常は２５ｍｍ）Ｄよりも僅かに小さなピッチＰでもって断面略半円形の多数の凸条部６が全周に亘って上下方向に形成されている。一方、内箱Ｂ2 を構成する底板５の外縁部には、前記周壁体４の内側面に形成された多数の凸条部６に対応する多数の凹部７が全周に亘って設けられ、図２に示されるように、周壁体４の凸条部６と、底板５の凹部７とが相互に嵌合した状態で、前記周壁体４の内側に底板５が上下動可能に収容配置されている。相互に嵌合した周壁体４の凸条部６と底板５の凹部７との間には、周壁体４に対して底板５が上下動し得る隙間が形成されている。
【００２４】
また、図４及び図５に示されるように、内箱Ｂ2 を構成する底板５と、外箱Ｂ1 の底板部８との間には、複数個の圧縮バネ９が弾装されて、前記底板５は、複数個の圧縮バネ９で支持されている。この圧縮バネ９は、前後方向に沿って重なった位置に２個ずつであって、横方向（左右方向）に沿って所定間隔をおいた３箇所にそれぞれ配置され、計６個の圧縮バネ９が前記位置に弾装されている。このため、コインＣの貯留空間２は、内箱Ｂ2 の内側であって、前記底板５は、貯留空間２に貯留されるコインＣの重量に応じた位置で停止し、該貯留空間２に貯留されたコインＣの上面の位置（図４ないし図６に、その位置が仮想線Ｌで示されている）は、前記貯留空間２に貯留されるコインＣの重量とは殆ど無関係にほぼ一定の位置である。
【００２５】
このため、貯留空間２に貯留されたコインＣの重量に応じて、前記底板５は上下動を行う。即ち、遊技中に「役」が出て、コイン払出口３７からコインＣが払い出されると、貯留空間２の底部を構成する底板５は、払い出されたコインＣの数（即ち、コインＣの重量）に比例した距離だけ下降して、複数個の圧縮バネ９の総復元力と貯留空間２に貯留されたコインＣの総重量とがバランスして、底板５は、停止した状態を維持する。逆に、遊技の開始時において、貯留空間２に貯留されているコインＣを取り出すと、貯留空間２の底部を構成する底板５は、取り出されたコインＣの数（即ち、コインＣの重量) に比例した距離だけ上昇して停止する。このため、貯留空間２に貯留されているコインＣの上面の位置は、その貯留量とは殆ど無関係にほぼ一定している。
【００２６】
よって、遊技者は、貯留空間２に貯留されたコインＣの量とは無関係に、仮想線Ｌで示される最も取り出し易い位置においてコインＣを取り出すことができて、コインＣの取り出しが容易となる。また、貯留空間２に貯留されたコインＣが少量であっても、該貯留空間２にコインＣが最大に貯留されているのと外観上ほぼ同一となるので、従来の受皿において深い貯留空間の底部に僅かのコインのみが貯留されている見栄えの悪さが解消される（見栄えが良好となる）。
【００２７】
また、貯留空間２を形成する底板５は、その外縁部に所定ピッチＰをおいて設けられた多数の凹部７と、周壁体４の内側面に上下方向に設けられた多数の凸条部６とが嵌合された状態で上下動するので、前記底板５に対してコインＣが偏って貯留された場合でも、底板５は、その傾斜が防止されてスムーズに上下動を行う。
【００２８】
また、コインＣの貯留空間２を形成する周壁体４の内側面には、その周方向に沿って多数の凸条部６が所定ピッチＰで設けられているために、前記内側面は前記周方向に沿って凹凸状となっている。よって、受皿Ｅ1 の貯留空間２に貯留された多数のコインＣのうち、前記周壁体４の内側面に接触しているコインＣの接触面積は、従来構造の受皿に比較して大幅に小さくなるため、上記部分に位置するコインＣの取り出しが容易となる。
【００２９】
更に、上記実施形態では、周壁体４の内側面に設けられる多数の凸条部６のピッチＰは、貯留されるコインＣの直径Ｄよりも小さくなっているために、図２で拡大して示されているように、周壁体４の内側面と底板５の側端面との間に生ずる隙間１１にコインＣが挟み込まれなくなる独自の利点がある。しかし、本発明においては、多数の凸条部６のピッチＰとコインＣの直径Ｄとの関係は、上記実施形態のものに限定されず、相隣接する凸条部６の間にコインＣが入り込まない寸法関係になっておれば（多数の凸条部６のピッチＰがコインＣの直径Ｄよりも大きくても、この状態は実現される）、前記隙間１１にコインＣが挟み込まれるのを防止できる。また、前記隙間１１は、当該隙間１１にゴミ類が噛み込まれるのを防止する観点から、底板５が上下動し得る最小寸法に設定することが好ましい。
【００３０】
また、本実施形態では、内箱Ｂ2 の周壁体４内に上下動可能に配置された底板５を除いた全ての部分、即ち、外箱Ｂ1 の全体、及び内箱Ｂ2 の周壁体４が受皿本体を構成している。また、受皿本体を構成する内箱Ｂ2 の周壁体４の内側面に全周に亘って凸条部６が上下方向に設けられているために、受皿Ｅ1 の横方向の中央部に設けられるコイン払出口３７は、その下端縁が前記凸条部６の上端に臨んで設けられる。よって、コイン払出口３７の位置は、従来の受血よりも僅かに高くなる（従来の受皿では、コイン払出口は、その貯留空間に入り込んだ状態で設けられていた）。なお、図２及び図５において、１２は、払い出されるコインＣを前記コイン払出口３７まで導くために、フロントドア２１の背面側に設けられたコイン払出筒を示し、図１ないし図３において、１３は、受皿Ｅ1 の左側方に設けられた灰皿を示す。
【００３１】
また、上記実施形態では、前記底板５は、貯留空間２に貯留されるコインＣの重量に対応して伸縮する複数個の圧縮バネ９により支持されているが、本発明においては、貯留空間２の底部を構成する底板５は、貯留されるコインＣの重量に対応して伸縮する部材であれば、前記圧縮バネ９に限定されず、いかなる部材であっても使用可能である。例えば、前記底板５を厚板状の１ないし複数枚のスポンジゴムで支持することも可能である。
【００３２】
また、上記実施形態では、受皿本体を構成する周壁体４の内側面に多数の凸条部６を設けると共に、前記周壁体４内に上下動可能に配置される底板５の外縁部に前記凸条部６に嵌合する凹部７を設けてあり、これにより上記した特有の作用効果が奏される。しかし、前記凸条部６及び凹部７を有しない構造の受皿であっても、その貯留空間２に貯留されるコインＣの重量に対応して、該貯留空間２の底部を構成する底板５が上下動して、前記貯留空間２に貯留されるコインＣの上面の位置を、該コインＣの貯留量（重量）とは無関係にほぼ一定にできる限り、全て本発明に含まれるものである。
【００３３】
また、上記実施形態の受皿は、貯留空間２の底部を構成する底板５が、圧縮バネ９、厚板状のスポンジゴム等の圧縮変形可能であって、圧縮力を解除すると原形状に復元可能な弾性部材で構成してあるために、底板５を上下動させる構造を極めて簡単に実現できる利点があるが、以下に述べる底板上下動機構Ａによって、貯留空間２に貯留されるコインＣの重量に対応させて、その底部を構成する底板５を上下動させても、本発明の前記課題を達成し得る。
【００３４】
図７は、底板上下動機構Ａを備えた受皿Ｅ2 の長手方向の断面図（図２のＸ−Ｘ線に相当する断面図）である。内箱Ｂ2 を構成する周壁体４の内部に底板５が上下動可能に配置された構成は、前記受皿Ｅ1 と同一であるが、前記底板５は、長手方向（スロットマシンＭの横方向）に沿って所定間隔をおいて外箱Ｂ1'の底板部８’に固定された３基のソレノイドＦのロッド１４により下方から支持されている。
【００３５】
貯留空間２の底部を構成する前記底板５には、該貯留空間２に収容されて該底板５に作用するコインＣの重量を検出するための重量センサＳ1 が埋設されている。また、受皿Ｅ2 の本体部を構成する周壁体４の横方向に沿って相対向する部分には、前記底板５の位置を検出するための計３対の位置センサＳ21, Ｓ22, Ｓ23が高さ方向に沿って異なる位置に相対向して埋設されている。各位置センサＳ21, Ｓ22, Ｓ23は、例えば光電センサで構成され、底板５の上下動によって、一対の位置センサＳ21（Ｓ22, Ｓ23）の一方から発光されて他方に受光される光が遮断されることにより、該底板５の存在を検出し得る。
【００３６】
そして、受皿Ｅ2 の貯留空間２に貯留されたコインＣの重量は、底板５に埋設された重量センサＳ1 により検出され、この検出結果に基づいて、３基のソレノイドＦが作動して、底板５を上下のいずれかの方向に移動させる。例えば、底板５が位置センサＳ21により検出される上昇端位置に達していて、貯留空間２に更にコインＣが貯留されて、その重量が増加した場合には、底板５は下降する。また、底板５が位置センサＳ23により検出される下降端位置に達していて、貯留空間２に貯留されているコインＣが取り出されて、その重量が減少した場合には、底板５は下降する。更に、底板５が位置センサＳ22により検出される中間位置に達している場合には、貯留されているコインＣの重量の増減によって、底板５は、下降又は上昇する。
【００３７】
そして、底板５が停止位置からいずれの方向に移動した場合でも、３対の位置センサＳ21, Ｓ22, Ｓ23のいずれかによって該底板５が検出されると、３基のソレノイドＦが停止して、該底板５は、その位置で停止する。これにより、受皿Ｅ2 の貯留空間２に貯留されたコインＣの重量に対応させて底板５を上下動させられるために、貯留空間２に貯留されているコインＣの上面の位置をほぼ一定にさせられる。
【００３８】
また、重量センサＳ1 と位置センサＳ21, Ｓ22, Ｓ23とソレノイドＦとを備えた前記受皿Ｅ2 において、受皿に貯留された遊技媒体の上面の位置（前記仮想線Ｌの位置）を検出する上面位置センサを別途設けて、前記重量センサをなくし、前記上面位置センサにより、受皿に貯留される遊技媒体の上面の位置を検出し、その結果に基づいて、前記各位置センサＳ21, Ｓ22, Ｓ23により停止位置を定めて、底板を上下動させることにより、受皿に貯留される遊技媒体の量（嵩）を常時ほぼ一定にすることもできる。
【００３９】
また、上記各実施形態は、いずれもスロットマシンの受皿に対して本発明を実施した例であるが、パチンコ機の受皿に対しても全く同様な構造にして、貯留されるパチンコ球の上面の位置を貯留量とは無関係にほぼ一定にすることも可能である。
【００４０】
【発明の効果】
本発明は、受皿の貯留される遊技媒体の重量に対応して、その底板が上下動する構成であって、受血に貯留された遊技媒体の上面の位置は、その貯留量とは無関係にほぼ一定しているので、貯留されている遊技媒体の取り出しが容易になると共に、遊技媒体の貯留量とは無関係に、その取り出し易さも一定している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るスロットマシンＭの正面図である。
【図２】  スロットマシンＭの受皿Ｅ1 の部分平面図である。
【図３】  同じく受皿Ｅ1 の部分の斜視図である。
【図４】  貯留空間２にコインＣが最大量貯留された状態における図２のＸ−Ｘ線断面図である。
【図５】  同様の状態の図２のＹ−Ｙ線断面図である。
【図６】  底板５が上昇端位置に達した状態における図２のＸ−Ｘ線断面図である。
【図７】  底板上下動機構Ａを備えた受皿Ｅ2 の長手方向の断面図（図２のＸ−Ｘ線に相当する断面図）である。
【符号の説明】
Ｂ1 ：外箱（受皿本体）
Ｂ2 ：内箱
Ｃ：コイン（遊技媒体）
Ｄ：コインの直径
Ｅ1,Ｅ2 ：受皿
Ｆ：ソレノイド（駆動手段）
Ｌ：貯留コインの上面位置を示す仮想線
Ｍ：スロットマシン（遊技機）
Ｐ：凸条部（凹部) のピッチ
Ｓ1 ：重量センサ（荷重検出手段）
Ｓ21, Ｓ22, Ｓ23：位置センサ（位置制御手段）
２：貯留空間
４：内箱の周壁体（受皿本体）
５：底板
６：凸条部（凸状部）
７：凹部（凹状部）
９：圧縮バネ（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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