(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケースと、前記開口部を密封する他方極の端子を兼ねる封口体と、前記電池ケース内に収容される正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体と、前記封口体と前記集電体とに溶接されるリード部とを備えた蓄電池であって、
前記リード部は、リード部自身で形成される中空部または前記集電体とリード部自身とで囲まれて形成される空間を備えた筒状体からなり、かつ前記封口体と前記集電体とに溶接される領域を除く前記筒状体の両端縁の一部に切欠部を備え、前記筒状体が、前記切欠部に沿って押しつぶされていることを特徴とする蓄電池。
【請求項２】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケースと、前記開口部を密封する他方極の端子を兼ねる封口体と、前記電池ケース内に収容される正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体とを備えた蓄電池であって、
前記封口体と前記集電体とが中空部を備えた筒状体からなるリード部に溶接されており、前記筒状体の両端縁の少なくとも一方は斜めに切断されており、この切断により最短辺となった周側面が前記封口体に溶接され、かつ最長辺となった周側面が前記集電体に溶接されていることを特徴とする蓄電池。
【請求項３】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケースと、前記開口部を密封する他方極の端子を兼ねる封口体と、前記電池ケース内に収容される正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体とを備えた蓄電池であって、
前記封口体と前記集電体とが中空部を備えた筒状体からなるリード部に溶接されており、前記筒状体はその周側面から両側に延伸する平板状の羽部を備えるとともに、この羽部が前記封口体あるいは前記集電体に溶接されており、かつこの羽部の反対側の周側面が前記集電体あるいは前記封口体に溶接されていることを特徴とする蓄電池。
【請求項４】
前記筒状体は円形状、楕円形状、多角形状の断面形状が加圧力により押しつぶされた断面形状を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の蓄電池。
【請求項５】
前記羽部は前記筒状体の周側壁の一部が展開されて形成されたものであることを特徴とする請求項３に記載の蓄電池。
【請求項６】
前記封口体の下面あるいは前記集電体の上面に突起部を備えるとともに、この突起部が前記筒状体の周側面に溶接されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずかに記載の蓄電池。
【請求項７】
前記突起部は複数個であることを特徴とする請求項６に記載の蓄電池。
【請求項８】
前記中空部を備えた筒状体からなるリード部の周側面に突起部を備えるとともに、この突起部が前記集電体の上面あるいは前記封口体の下面に溶接されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずかに記載の蓄電池。
【請求項９】
前記突起部は複数個であるとともに、これらの複数個の突起部のうちの４つの突起部が前記集電体の上面あるいは前記封口体の下面に溶接されていることを特徴とする請求項８に記載の蓄電池。
【請求項１０】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体と前記封口体とを電気的に接続するリード部を介して前記集電体と前記封口体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体あるいは前記集電体のいずれか一方に溶接する溶接工程とを備え、
前記封口体と前記集電体との間で前記リード部を加圧しながら前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流すことにより、前記溶接工程を行った後、前記電池ケースの開口部を前記封口体で密封するようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１１】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体の上面にリード部を溶接する第１溶接工程と、
前記リード部と前記封口体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体に溶接する第２溶接工程とを備え、
前記封口体と前記集電体との間で前記リード部を加圧しながら前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流すことにより、前記第２溶接工程を行った後、前記電池ケースの開口部を前記封口体で密封するようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１２】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記封口体の下面にリード部を溶接する第１溶接工程と、
前記リード部と前記集電体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記集電体に溶接する第２溶接工程とを備え、
前記封口体と前記集電体との間で前記リード部を加圧しながら前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流すことにより、前記第２溶接工程を行った後、前記電池ケースの開口部を前記封口体で密封するようにしたことを特徴とする記載の蓄電池の製造方法。
【請求項１３】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体の上面に同集電体と前記封口体とを電気的に接続するリード部を配置する第１配置工程と、
前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する第２配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体の下面および前記集電体の上面に同時に溶接する溶接工程とを備え、
前記封口体と前記集電体との間で前記リード部を加圧しながら前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流すことにより、前記溶接工程を行った後、前記電池ケースの開口部を前記封口体で密封するようしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１４】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体と前記封口体とを電気的に接続するリード部を介して前記集電体と前記封口体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体あるいは前記集電体のいずれか一方に溶接する溶接工程とを備え、
前記電極体に前記電池ケースの内底面に接続される下部集電体を備え、前記溶接工程で前記下部集電体と前記電池ケースの内底面との溶接も同時に行うようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１５】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体の上面にリード部を溶接する第１溶接工程と、
前記リード部と前記封口体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体に溶接する第２溶接工程とを備え、
前記電極体に前記電池ケースの内底面に接続される下部集電体を備え、前記第２溶接工程で前記下部集電体と前記電池ケースの内底面との溶接も同時に行うようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１６】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記封口体の下面にリード部を溶接する第１溶接工程と、
前記リード部と前記集電体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記集電体に溶接する第２溶接工程とを備え、
前記電極体に前記電池ケースの内底面に接続される下部集電体を備え、前記第２溶接工程で前記下部集電体と前記電池ケースの内底面との溶接も同時に行うようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１７】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体の上面に同集電体と前記封口体とを電気的に接続するリード部を配置する第１配置工程と、
前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する第２配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体の下面および前記集電体の上面に同時に溶接する溶接工程とを備え、
前記電極体に前記電池ケースの内底面に接続される下部集電体を備え、前記溶接工程で前記下部集電体と前記電池ケースの内底面との溶接も同時に行うようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１８】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体と前記封口体とを電気的に接続するリード部を介して前記集電体と前記封口体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体あるいは前記集電体のいずれか一方に溶接する溶接工程とを備え、
前記リード部は中空部を備えた筒状体で構成し、この筒状体はその周側面から両側に延伸する平板状の羽部を備えるとともに、この羽部を前記第１溶接工程で前記集電体あるいは前記封口体に予め溶接するようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項１９】
一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケース内に、正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体を収容した後、前記開口部を他方極の端子を兼ねる封口体で密封して形成する蓄電池の製造方法であって、
前記集電体の上面にリード部を溶接する第１溶接工程と、
前記リード部と前記封口体とが接触した状態となるように、前記電池ケースの開口部に前記封口体を配置する配置工程と、
前記電池ケースと前記封口体との間に電流を流して前記リード部を前記封口体に溶接する第２溶接工程とを備え、
前記リード部は中空部を備えた筒状体で構成し、この筒状体はその周側面から両側に延伸する平板状の羽部を備えるとともに、この羽部を前記第１溶接工程で前記集電体あるいは前記封口体に予め溶接するようにしたことを特徴とする蓄電池の製造方法。
【請求項２０】
前記羽部は前記筒状体の周側壁の一部が展開されて形成されたものであることを特徴とする請求項１８あるいは請求項１９に記載の蓄電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一方極の端子を兼ねる開口部を備えた電池ケースと、この開口部を密封する他方極の端子を兼ねる封口体と、電池ケース内に収容される正・負極の少なくとも一方の端部に集電体が接続された電極体とを備えた蓄電池およびその製造方法に係り、特に、正・負極の少なくとも一方に接続された集電体と封口体とを接続するリード部の集電構造およびその溶接方法の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ニッケル−水素化物蓄電池、ニッケル−カドミウム蓄電池などのアルカリ蓄電池は、正極および負極の間にセパレータを介在させ、これらを渦巻状に巻回した後、正極あるいは負極の端部に集電体を接続して電極体を形成し、この電極体を金属製電池ケースに収納して集電体から延伸するリード部を封口体に溶接した後、封口体を電池ケースの開口部に絶縁ガスケットを介在させて装着することにより密閉して構成されている。
【０００３】
このようなアルカリ蓄電池が電動工具や電気自動車などの高率で充放電を行う用途に使用される場合、電池構成の中でも特に、集電体と封口体の間を接続するリード部での電気抵抗が電池特性に大きな影響を与える。ここで、リード部での電気抵抗が大きい場合、大電流で放電を行うと、リード部での電気抵抗に起因する大きな電圧降下が生じて電池電圧が低下するという問題を生じた。そこで、特許第２７６２５９９号公報において、集電部品を複数枚にしてリード部を構成したり、集電部品の厚みを厚くするようにしてリード部での電気抵抗を低減することが提案されるようになった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、リード部を構成する集電部品を複数にした場合、部品点数が多くなるとともに、リード部に柔軟性がないことから、封口体との溶接が困難になり、かつ封口体を電池ケースの開口部にかしめて密閉する際に、リード部を折り曲げることが困難になり、生産性が劣るという問題を生じた。また、リード部を構成する集電部品の厚みを厚くすると、抵抗溶接するための溶接電流に無効な電流が多くなって、封口体との溶接性が悪くなるとともに、封口体を電池ケースの開口部にかしめて密閉する際に、リード部を折り曲げることが困難になり、生産性が劣るという問題も生じた。
【０００５】
一方、封口体にリード部を溶接する場合、まず、集電体から垂直に立ち上がったリード部に封口体を隣接させてリード部の側面に溶接電極を押し当てて封口体にリード部を抵抗溶接する。この後、リード部を折り曲げて封口体を電池ケースの開口部に装着して、この開口部の端部をかしめて密封するようにしている。一般的に、厚みが厚くて短いリード部を用いた方が、その比抵抗が小さくなって電池内部抵抗が低下する。
【０００６】
しかしながら、上述したように、リード部を封口体に溶接した後に封口体を電池ケースの開口部に装着するためには、長めに形成されたリード部を用いて、封口時に、このリード部を屈曲させるようにして封口体を電池ケースの開口部に装着する必要がある。このため、リード部の長さは少なくとも電極体の半径以上の長さが必要であるとともに、リード部を屈曲させるようにするためには、薄くて長いリード部を用いなくてはならず、その比抵抗が大きくなって電池内部抵抗が大きくなるという問題を生じた。
【０００７】
そこで、集電経路を短縮して電池内部抵抗を低減させる接続方法が、例えば、特開平１０−２６１３９７号公報において提案されるようになった。このものは、電極体を電池ケースに収納した後、集電体に溶接されたリード部を封口体下面に接触させた状態で電池ケースの開口部を封口体で密閉し、その後、電池ケースと封口体との間に電流を流すことにより、リード部と封口体との接触部分を溶接するようにしている。
【０００８】
これによって、リード部が短くても容易に電池ケースの開口部に封口体を装着することが可能となり、集電距離を短縮して電池内部抵抗を低減することが可能となる。また、封口時にリード部を折曲する必要がないので、厚みの厚いリード部を用いることが可能になって、電池内部抵抗を低減することが可能になる。
【０００９】
しかしながら、特開平１０−２６１３９７号公報にて提案された溶接方法にあっては、電池ケース内に収容される電極体の高さにばらつきがあった場合に、封口体とリード部との接触部が確実に形成できない状態も存在し、溶接部を確実に形成できないという問題を生じた。また、封口体にリード部を接触させるだけでは、溶接後の溶接点の強度や品質が劣り、製品歩留まりが悪くなる場合もあった。
【００１０】
そこで、本発明は上記問題点を解決するためになされたものであって、厚みが厚くかつ長さが短くても確実に封口体と集電体を溶接できるリード部品を用いて、高率放電性能に優れた蓄電池を得ることを第１の目的とする。また、このようなリード部品を用いてリード部と封口体あるいはリード部と集電体とを確実に溶接接続できる溶接方法を提供することを第２の目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記第１の目的を達成するため、本発明の蓄電池は、封口体と集電体とを接続するリード部を中空部を備えた筒状体により構成するとともに、この中空部を備えた筒状体を封口体と集電体との間に備えて封口体と集電体とが筒状体からなるリード部に溶接されている。
【００１２】
封口体と集電体とが中空部を備えた筒状体からなるリード部に溶接されていると、通電時の電流経路は筒状体の周側壁に沿って集電体から封口体（あるいは、封口体から集電体）に向けて２経路に分かれて流れるため、リード部の集電距離は筒状体の半円周となってリード部での電圧降下を半分に低減させることが可能になる。このため、リード部となる筒状体の基材の厚みを厚くする必要がなくなるので、リード部と封口体あるいは集電体との溶接も容易になり、かつ、封口体を電池ケースの開口部にかしめて封口する作業も容易になって、この種の蓄電池の製造が容易になる。
【００１３】
また、上記第２の目的を達成するため、本発明の蓄電池の製造方法は、集電体と封口体とを電気的に接続するリード部を介して集電体と封口体とが接触した状態となるように、電池ケースの開口部に封口体を配置する配置工程と、電池ケースと封口体との間に溶接電流を流してリード部を封口体あるいは集電体のいずれか一方に溶接する溶接工程とを備えるようにしている。
【００１４】
ここで、抵抗溶接により溶接部の強度を強くするためには、溶接電流の電流値とともに、溶接点に加わる加圧力も重要な要因となる。溶接点に溶接電流を流すと、溶接点では接触部分の金属がジュール熱により溶融して接合するが、溶接点が加圧されていないと、溶融した金属が飛散する現象が生じ、所謂「溶接ちり」が発生して、これが電池短絡の原因の１つとなる。また、溶接点を加圧していないと、溶接点に内部欠陥が発生し、溶接強度が低下する。
しかしながら、上述した特開平１０−２６１３９７号公報にて提案された溶接方法においては、電池ケースの開口部を封口体で密封した後に溶接を行うようにしているため、封口体は固定されることとなって、溶接時に溶接点に加圧力を加えることができなく、「溶接ちり」や内部欠陥が発生するという問題があった。
【００１５】
ところが、本発明においては、リード部を介して集電体と封口体とが接触した状態となるように電池ケースの開口部に封口体を配置した後、電池ケースと封口体との間に溶接電流を流すようにしているので、溶接時に接触部を加圧することが可能となる。これにより、「溶接ちり」の発生を伴うことなく、リード部は封口体あるいは集電体のいずれか一方に良好に溶接されるようになる。このため、リード部は封口体と集電体とを接触させるだけの長さがあれば封口体あるいは集電体に溶接されるようになる。
【００１６】
また、リード部を中空部を備えた筒状体で構成すると、通電時の電流経路は筒状体の周側壁に沿って集電体から封口体（あるいは、封口体から集電体）に向けて２経路に分かれて流れるため、１枚のリード板を用いた場合に比較してリード部での電圧降下を半分に低減させることが可能になる。そして、リード部となる筒状体の基材の厚みを厚くする必要がなくなるため、封口体あるいは集電体との溶接も容易になり、かつ、封口体を電池ケースの開口部にかしめて封口する作業も容易になるので、この種の蓄電池の製造が容易になる。
【００１７】
そして、筒状体を集電体に予め溶接する第１溶接工程あるいは筒状体を封口体に予め溶接する第１溶接工程を備えるようにすると、筒状体の周側面は集電体あるいは封口体に予め溶接されて固定されることとなるので、後の第２溶接工程において、筒状体が移動することを防止できるようになる。これにより、第２溶接工程で筒状体と封口体との溶接、あるいは筒状体と集電体との溶接が容易になる。
また、筒状体の周側面が集電体あるいは封口体に予め溶接されていると、後の第２溶接工程において、溶接電流は筒状体の周側面と封口体との接触部分あるいは筒状体の周側面と集電体との接触部分に集中するようになる。この結果、良好な溶接箇所を形成することができるようになり、溶接強度の優れた溶接部を形成できるようになる。
【００１８】
そして、第２溶接工程で封口体と電池ケースとを加圧しながら電流を流すようにすると、電極体の高さ寸法にばらつきがあっても、あるいは予め集電体あるいは封口体に溶接された筒状体の溶接位置にばらつきがあっても、筒状体の周側面と封口体あるいは集電体に接触点を形成することが可能になる。
これにより、内部短絡の発生原因の１つとなる「溶接ちり」と溶接強度低下の原因となる内部欠陥の発生を抑制できるとともに、溶接強度に優れた溶接部を形成することができるようになり、溶接部での抵抗値を低減させることが可能となる。この結果、短絡の発生がなく、内部抵抗が低い蓄電池が得られるようになる。
【００１９】
この場合、封口体と集電体との間でリード部を加圧しながら電池ケースと封口体との間に電流を流すことにより、溶接工程あるいは第２溶接工程を行った後、電池ケースの開口部を封口体で密封するようすると、「溶接ちり」の発生を確実に抑制できるとともに、内部欠陥のない溶接強度に優れた溶接部を形成することができるようになる。あるいは、電池ケースの開口部を封口体で密封してこの封口体の周囲に封口部を形成した後、電池ケースの上部に形成された環状溝を押し潰しながら封口体と集電体の間でリード部を加圧するとともに、電池ケースと封口体との間に電流を流すことにより、溶接工程あるいは第２溶接工程を行うようにしても、「溶接ちり」の発生を確実に抑制できるとともに、内部欠陥のない溶接強度に優れた溶接部を形成することができるようになる。
【００２０】
そして、リード部を構成する筒状体としては、通電時の電流経路が２経路に分かれて流れる形状のものであり、かつ密封工程での加圧力により容易に押しつぶされやすい形状であればどのような形状のものでも用いることができるが、円形状、楕円形状あるいは多角形状の断面形状を有する筒状体はこれらの条件を満たすために好ましい。このため、筒状体の断面形状は密封工程での加圧力により、円形状、楕円形状あるいは多角形状が押しつぶされたような形状となる。
【００２１】
また、筒状体の両端部に軸方向に伸びる切欠部を備えていると、密封工程での加圧力により、この切欠部に沿って容易に押しつぶされるようになる。また、筒状体の両端縁の少なくとも一方が斜めに切断されていると、この切断により筒状体の端部の内周面の一部が露出することとなるため、この露出面に溶接用の電極棒を垂直に立てることができるようになる。これにより、筒状体の端部を斜めに切断するだけの簡単な構成で、予め、封口体あるいは集電体に溶接することができるようになる。そして、集電距離も集電体との溶接点から封口体との溶接点までの半円周の距離となり、集電距離を短縮することが可能となる。
【００２２】
また、筒状体から両側に延伸する平板状の羽部を備えていると、筒状体を封口体あるいは集電体に予め溶接することが容易となる。また、封口体の下面に突起部を設けるか、あるいは筒状体の封口体下面に接触する周側面に突起部を設けるようにすると、この突起部に電流が集中するようになるため、一層溶接強度が大きい溶接部が形成されるようになる。また、羽部を筒状体の周側壁の一部を展開して形成すると、羽部の形成が容易となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明をニッケル−水素蓄電池に適用した場合の実施の形態を図に基づいて説明する。なお、図１は本発明のリード部を構成する実施例１の筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図であり、図２はこの電極体を電池ケースに挿入して封口体と溶接する状態を示す断面図である。また、図３は電池ケースの開口部に封口体を封口した状態を示す断面図であり、図４は封口部をプレスする状態を示す断面図である。さらに、図５は電池ケースに挿入された電極体が封口体に溶接されて完成したニッケル−水素蓄電池を示す断面図である。
【００２４】
１．電極体の作製
本実施形態のニッケル−水素蓄電池はニッケル正極板１１と水素吸蔵合金負極板１２とを備えている。ニッケル正極板１１は、パンチングメタルからなる極板芯体の表面にニッケル焼結多孔体を形成した後、化学含浸法により水酸化ニッケルを主体とする活物質をニッケル焼結多孔体内に充填して作製されている。一方、水素吸蔵合金負極板１２は、パンチングメタルからなる極板芯体の表面に水素吸蔵合金からなるペースト状負極活物質を充填し、乾燥させた後、所定の厚みになるまで圧延して作製されている。
【００２５】
これらのニッケル正極板１１と水素吸蔵合金負極板１２との間にセパレータ１３を介在させて渦巻状に巻回して渦巻状電極群を作製した。この渦巻状電極群の上端面には、ニッケル正極板１１の極板芯体であるパンチングメタルの端部が露出し、また、下端面には水素吸蔵合金負極板１２の極板芯体であるパンチングメタルの端部が露出している。そして、この渦巻状電極群の上端面に露出する正極芯体に多数の開口を有する円板状の正極集電体１４を溶接するとともに、下端面に露出する負極芯体に多数の開口を有する円板状の負極集電体１５を溶接して、渦巻状電極体１０を作製した。
【００２６】
２．ニッケル−水素蓄電池の作製
（１）実施例１
ついで、正極集電体１４と封口体１７とを導電接続するリード部となる筒状体２０を用意する。この筒状体２０は、円筒状の本体部２１と、この本体部２１から互い違いに両側に延伸する羽部２２，２２とから構成され、本体部２１の両端縁にはその軸方向に伸びる一対の切り欠き部２３，２３を備えている。なお、筒状体２０は、矩形の板材（例えば、ニッケル製で厚みが０．３ｍｍのもの）の一対の対角線角部が矩形に切断除去されたものを用い、その中央部が円筒状になるように折り曲げ加工して形成している。そして、筒状体２０の高さ、即ち、羽部２２の底面から本体部２１の上端面までの高さは筒状体２０の直径（例えば、５ｍｍ）の長さとなり、後述する封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離は筒状体２０の半円周の長さ（例えば、７．８５ｍｍ）となる。
【００２７】
そして、ニッケル−水素蓄電池を組み立てるに際しては、まず、上述の電極体１０を鉄にニッケルメッキを施した有底筒状の電池ケース（底面の外面は負極外部端子となる）１６内に収納し、電極体１０の中心部に形成された空間部１０ａに図示しない溶接電極を挿入して、水素吸蔵合金負極板１２に溶接された負極集電体１５を電池ケース２０の内底面にスポット溶接した。この後、上述した筒状体２０の本体部２１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置するとともに、両羽部２２，２２を正極集電体１４上に載置した。ついで、両羽部２２，２２と正極集電体１４とをスポット溶接（第１溶接）した。
【００２８】
こうして、筒状体２０の両羽部２２，２２と正極集電体１４とを溶接した後、図２に示すように、電池ケース１６の上部内周側に防振リング１８を挿入し、電池ケース１６の外周側に溝入れ加工を施して防振リング１８の上端部に環状溝１６ａを形成した。ついで、電池ケース１６内に３０質量％の水酸化カリウム（ＫＯＨ）水溶液からなる電解液を注入した後、この電池ケース１６の開口部の上部に、周縁に絶縁ガスケット１９を嵌着させた封口体１７を配置した。この場合、封口体１７の底面が筒状体２０の本体部２１の周側面と接触するように配置した。なお、封口体１７は、底面に円形状の下方突出部を形成してなる蓋体１７ａと、正極キャップ（正極外部端子）１７ｂと、これら蓋体１７ａおよび正極キャップ１７ｂ間に介在されるスプリング１７ｃと弁板１７ｄからなる弁体を備えており、蓋体１７ａの中央にはガス抜き孔が形成されている。
【００２９】
上述のように封口体を配置した後、正極キャップ（正極外部端子）１７ｂの上面に一方の溶接電極Ｗ１を配置するとともに、電池ケース１６の底面（負極外部端子）の下面に他方の溶接電極Ｗ２を配置した。この後、これらの一対の溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に２×１０6Ｎ／ｍ2の圧力を加えながら、これらの溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に電池の放電方向に２４Ｖの電圧を印加し、３ＫＡの電流を約１５ｍｓｅｃの時間流す通電処理を施した。この通電処理により、封口体１７の底面と筒状体２０の本体部２１の周側面との接触部分が溶接（第２溶接）されて、溶接部が形成された。
【００３０】
一対の溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に２×１０6Ｎ／ｍ2の圧力を加えながら、これらの溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に電圧を印加して、通電処理を施すことにより、電極体１０の高さ寸法にばらつきがあっても、あるいは正極集電体１４に溶接された筒状体２０の溶接位置にばらつきがあっても、筒状体２０の本体部２１の周側面と封口体１７の底面との間に接触点を形成することが可能となる。これにより、内部短絡の発生原因の１つとなる「溶接ちり」の発生を抑制できるとともに、内部欠陥のない溶接強度に優れた溶接部を形成することができるようになる。
【００３１】
ついで、電池ケース１６の開口端縁１６ｂを内方にかしめて電池を封口することにより、図３に示すように、半完成の電池とした。この後、図４に示すように、この半完成の電池を一対の割型Ａ１，Ａ２内に配置するとともに、封口体１７の上部にプレス機に連結されたパンチＰを配置した。ついで、プレス機を駆動してパンチＰを下降させて、封口体１７の封口部（電池ケース１６の開口端縁１６ｂ）をパンチＰにより加圧して、封口体１７を電池ケース１６内に押し込んだ。
【００３２】
これにより、環状溝１６ａは押しつぶされて絶縁ガスケット１９の下端は防振リング１８の上端部付近まで下降することとなる。これにより、図５に示すように、公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。なお、このパンチＰによる加圧力により、筒状体２０の本体部２１は両端縁の軸方向に形成された一対の切り欠き部２３，２３に沿って押しつぶされ、その断面形状は円形が押しつぶされた楕円形状となった。このようにして作製された実施例１のニッケル−水素蓄電池を電池Ａとした。
【００３３】
上述したような溶接部を形成するためには、正極キャップ（正極外部端子）１７ａと電池ケース１６との間に溶接電流を流して、封口体１７の底面と筒状体２０の本体部２１の周側面との接触部に通電時の電流密度を増加させて、接触部のジュール熱の発生を大きくして赤熱し易い状態にする必要がある。そこで、以下のような種々の実施例が考えられる。
【００３４】
（２）実施例２
図６は実施例２のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。なお、実施例２に用いられる電極体１０は実施例１と同様であり、実施例２においては、角筒状体３０を用いたことに特徴がある。
この角筒状体３０は、断面形状が四角形状の本体部３１と、この本体部３１から互い違いに両側に延伸する羽部３２，３２とから構成され、羽部３２，３２は本体部３１の１つの角部から延伸している。なお、筒状体３０は、矩形の板材（例えば、ニッケル製で厚みが０．３ｍｍのもの）の一対の対角線角部が矩形に切断除去されたものを用い、その中央部が四角筒状になるように折り曲げ加工して形成している。そして、角筒状体３０の高さ、即ち、羽部３２の底面から本体部３１の上端面までの高さは角筒状体３０の対角線の長さ（例えば、５ｍｍ）となり、封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離は角筒状体３０の半周の長さ（例えば、７．０９ｍｍ）となる。
【００３５】
そして、この筒状体３０の本体部３１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置するとともに、両羽部３２，３２を正極集電体１４上に載置し、両羽部３２，３２と正極集電体１４とをスポット溶接（第１溶接）した後、上述した実施例１と同様に封口体１７の底面と筒状体３０の本体部３１の側縁とを溶接（第２溶接）し、封口およびパンチＰによって加圧して公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。このパンチＰによる加圧力により、断面形状が四角形状の本体部３１はその断面形状が略楕円形状に押しつぶされることとなる。このようにして作製された実施例２のニッケル−水素蓄電池を電池Ｂとした。
【００３６】
なお、この実施例２の本体部３１は断面形状が四角形状で、１つの角部から羽部３２，３２から延伸しているので、この１つの角部に対応する角部の辺は封口体１７の底部に接することとなる。このため、他の一対の角部３３，３３はこの筒状体３０の中央に配置されることとなるので、上述した実施例１のような切り欠き部を設けなくても、加圧時に角部３３，３３の辺に沿って押しつぶされるようになる。
【００３７】
（３）実施例３
図７は実施例３のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。なお、実施例３に用いられる電極体１０も実施例１と同様であり、実施例３においては、両端部が斜めに切断された筒状体４０を用いたことに特徴がある。
この筒状体４０は、円筒状で両端部が斜めに切断された本体部４１から構成され、本体部４１の斜めに切断された両端縁４２，４２にはその軸方向に伸びる一対の切り欠き部４３，４３を備えている。そして、筒状体４０は、円筒状のパイプ（例えば、ニッケル製で厚みが０．３ｍｍのもの）を用いて、その両端部を斜めに切り落として形成している。なお、筒状体４０の高さは本体部４１の直径の長さとなり、封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離は筒状体４０の半円周の長さ（例えば、７．８５ｍｍ）となる。
【００３８】
そして、この筒状体４０の本体部４１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置し、筒状体４０の両端縁４２，４２から露出した内周面に溶接用の電極棒を垂直に立てて、この本体部４１を正極集電体１４にスポット溶接（第１溶接）した後、上述した実施例１と同様に封口体１７の底面と筒状体４０の本体部４１の周側面とを溶接（第２溶接）し、封口およびパンチＰによって加圧して公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。このパンチＰによる加圧力により、本体部４１はその断面形状が略楕円形状に押しつぶされることとなる。このようにして作製された実施例３のニッケル−水素蓄電池を電池Ｃとした。
【００３９】
（４）実施例４
図８は実施例４のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。なお、実施例４に用いられる電極体１０も実施例１と同様であり、実施例４においては、円筒状の筒状体５０を用いたことに特徴がある。
この筒状体５０は、円筒状で中央部の周壁の一部が展開されて間隙を備えた本体部５１と、この本体部５１の中央部で展開された部分の羽部５２，５２とから構成されている。なお、筒状体５０は、円筒状のパイプ（例えば、ニッケル製で厚みが０．３ｍｍのもの）を用い、その中央部の周壁の一部が展開されて形成されている。筒状体５０の高さ、即ち、羽部５２の底面から本体部５１の上端面までの高さは筒状体５０の直径（例えば、５ｍｍ）の長さとなり、封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離は筒状体５０の半円周の長さ（例えば、７．８５ｍｍ）となる。
【００４０】
そして、この筒状体５０の本体部５１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置し、この本体部５１の羽部５２，５２を正極集電体１４にスポット溶接（第１溶接）した後、上述した実施例１と同様に封口体１７の底面と筒状体５０の本体部５１の周側面とを溶接（第２溶接）し、封口およびパンチＰによって加圧して公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。このパンチＰによる加圧力により、本体部５１はその断面形状が略楕円形状に押しつぶされることとなる。このようにして作製された実施例４のニッケル−水素蓄電池を電池Ｄとした。
【００４１】
（５）実施例５
図９は実施例５のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。なお、実施例５に用いられる電極体１０も実施例１と同様であり、実施例５の筒状体６０は、中央部が円筒状に形成された本体部６１と、この本体部６１の底部両側に延伸する羽部６２，６２から構成され、本体部６１の両端縁にはその軸方向に伸びる一対の切り欠き部６３，６３を備えている。なお、筒状体６０は、矩形の板材（例えば、ニッケル製で厚みが０．３ｍｍのもの）を用い、その中央部を円筒状になるように折り曲げ加工することにより、その底辺両側に延伸する羽部６２，６２が形成される。なお、筒状体６０の高さ、即ち、羽部６２の底面から本体部６１の上端面までの高さは筒状体６０の直径（例えば、５ｍｍ）の長さとなり、封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離は筒状体６０の半円周の長さ（例えば、７．８５ｍｍ）となる。
【００４２】
そして、この筒状体６０の本体部６１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置し、羽部６２，６２を正極集電体１４にスポット溶接（第１溶接）した後、上述した実施例１と同様に封口体１７の底面と筒状体６０の本体部６１の周側面とを溶接（第２溶接）し、封口およびパンチＰによって加圧して公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。このパンチＰによる加圧力により、本体部６１はその断面形状が略楕円形状に押しつぶされることとなる。このようにして作製された実施例５のニッケル−水素蓄電池を電池Ｅとした。
【００４３】
（６）実施例６
図１０は実施例６のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。なお、実施例６に用いられる電極体１０も実施例１と同様であり、実施例６の筒状体７０は、円筒状の本体部７１と、この本体部７１から互い違いに両側に延伸する羽部７２，７２とから構成され、本体部７１の両端縁にはその軸方向に伸びる一対の切り欠き部７３，７３を備えているとともに、本体部７１の周側面には４個の突起部７４を備えている。
【００４４】
なお、筒状体７０は、一対の対角線角部が矩形に切断された矩形の板材（例えば、ニッケル製で厚みが０．３ｍｍのもの）を用い、短辺方向中央の一直線上に等間隔に４個の突起部７４が形成されているとともに、この４個の突起部７４が等間隔に形成された一直線を中心にして折り曲げ加工して円筒状になるように形成されている。そして、筒状体７０の高さ、即ち、羽部７２の底面から本体部７１の上端面までの高さは筒状体７０の直径（例えば、５ｍｍ）の長さとなり、封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離は筒状体７０の半円周の長さ（例えば、７．８５ｍｍ）となる。
【００４５】
そして、この筒状体７０の本体部７１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置し、羽部７２，７２を正極集電体１４にスポット溶接（第１溶接）した後、図１１に示すように、上述した実施例１と同様に封口体１７の底面と筒状体７０の本体部７１の突起部７４との接触部を溶接（第２溶接）した後、封口およびパンチＰによって加圧して公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。なお、この第２溶接時に突起部７４に電流が集中するようになるため、一層溶接強度が大きい溶接部が形成されるようになる。また、パンチＰによる加圧力により、本体部７１はその断面形状が略楕円形状に押しつぶされることとなる。このようにして作製された実施例６のニッケル−水素蓄電池を電池Ｆとした。
【００４６】
（７）比較例
図１２に示すように、上述した実施例１と同様に作製した渦巻状電極群の上端面に露出する正極芯体に多数の開口を有するとともに、その一部からリード部１４ｂが延伸した円板状の正極集電体１４ａを溶接した。一方、渦巻状電極群の下端面に露出する負極芯体に多数の開口を有する円板状の負極集電体１５を溶接して、渦巻状電極体を作製した。この電極体を電池ケース１６内に収納し、負極集電体１５をこの電池ケース１６の内底面にスポット溶接した。この後、電池ケース１６の上部内周側に防振リング１８を挿入し、電池ケース１６の外周側に溝入れ加工を施して防振リング１８の上端部に環状溝１６ａを形成した。
【００４７】
ついで、正極集電体１４ａから延伸したリード部１４ｂを垂直に折り曲げた後、このリード部１４ｂの端部に封口体１７の底面に抵抗溶接した。ついで、電池ケース１６内に３０質量％の水酸化カリウム（ＫＯＨ）水溶液からなる電解液を注入した後、リード部１４ｂを折り曲げて、その周縁に絶縁ガスケット１９を嵌着させた封口体１７を電池ケース１６の開口部に配置した。ついで、電池ケース１６の開口端縁１６ｂを内方にかしめて電池を封口し、公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。このようにして作製された比較例のニッケル−水素蓄電池を電池Ｘとした。
【００４８】
３．電池特性試験
（１）活性化
上述のようにして作製した各実施例の電池Ａ〜Ｆおよび比較例の電池Ｘを用いて、室温（約２５℃）で、６５０ｍＡ（０．１Ｃ）の電流値で８時間充電した後、１時間休止させ、その後、１３００ｍＡ（０．２Ｃ）の電流値で電池電圧が０．８Ｖになるまで放電させるという充放電サイクルを行い、この充放電サイクルを１０回繰り返して電池の活性化を行った。
【００４９】
（２）Ｖ−Ｉ特性試験
ついで、上述のように活性化した各実施例の電池Ａ〜Ｆおよび比較例の電池Ｘを用いて、室温（約２５℃）で、１３００ｍＡ（２Ｃ）の電流値で電池電圧が０．８Ｖになるまで放電させた状態の電池を１３００ｍＡ（０．２Ｃ）の電流値で３時間充電した。ついで、１時間休止させた後、２５Ａの電流値で３０秒間放電させ、１０秒後の電池電圧を測定した。
ついで、放電させた容量分の電力を充電した後、同様に、５０Ａ，７０Ａ，１００Ａの電流値で３０秒間放電させ、１０秒後の電池電圧をそれぞれ測定した。このようにして得られた１０秒後の電池電圧を縦軸とし、各電流値を横軸としてＶ−Ｉ直線（Ｖ−Ｉ特性）を求めると、図１３に示すような結果となった。
【００５０】
図１３から明らかなように、比較例の電池ＸのＶ−Ｉ直線の傾きが大きいのに対して、各実施例の電池Ａ〜ＦのＶ−Ｉ直線の傾きは小さいことが分かる。このことから、各実施例の電池Ａ〜Ｆの作動電圧はいずれも高く、電池内部抵抗が低いことが分かる。これは、各実施例の電池Ａ〜Ｆは、リード部となる各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０の高さが低く、封口体１７の底面の溶接部から正極集電体１４の上面の溶接部までの集電距離が短いために、リード部での内部抵抗が低減し、高い出力特性が得られたものと考えられる。
【００５１】
また、通電時の電流経路は各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０の周側壁に沿って２経路に分かれて流れることから、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０の全周側壁の半分の通電路となって、リード部での電圧降下を半分に低減したため、作動電圧も高くなったと考えられる。
【００５２】
４．変形例
上述した実施の形態においては、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０と封口体１７とを溶接し、電池ケース１６の開口端縁１６ｂを内方にかしめて封口して半完成電池とした後、封口体１７の封口部をパンチＰにより加圧して、封口体１７を電池ケース１６内に押し込んで各電池Ａ〜Ｆを作製する例について説明したが、本発明は他の方法によっても作製可能であるので、以下では、他の作製方法を変形例として図１４、図１５に基づいて説明する。なお、この場合は筒状体２０を用いて電池を作製する例について説明するが、他の筒状体３０，４０，５０，６０，７０を用いても同様である。
【００５３】
まず、上述の電極体１０を鉄にニッケルメッキを施した有底筒状の電池ケース１６内に収納し、電極体１０の中心部に形成された空間部１０ａに図示しない溶接電極を挿入して、水素吸蔵合金負極板１２に溶接された負極集電体１５を電池ケース２０の内底面にスポット溶接した。この後、筒状体２０の本体部２１が正極集電体１４の直径上に位置するように載置するとともに、両羽部２２，２２を正極集電体１４上に載置した。ついで、両羽部２２，２２と正極集電体１４とをスポット溶接（第１溶接）した。
【００５４】
こうして、筒状体２０の両羽部２２，２２と正極集電体１４とを溶接した後、電池ケース１６の上部内周側に防振リング１８を挿入し、電池ケース１６の外周側に溝入れ加工を施して防振リング１８の上端部に環状溝１６ａを形成した。ついで、電池ケース１６内に３０質量％の水酸化カリウム（ＫＯＨ）水溶液からなる電解液を注入した後、この電池ケース１６の開口部の上部に、周縁に絶縁ガスケット１９を嵌着させた封口体１７を配置した。この場合、封口体１７の底面が筒状体２０の本体部２１の周側面と接触するように配置した。
【００５５】
ついで、電池ケース１６の開口端縁１６ｂを内方にかしめて電池を封口することにより、図１４に示すように、半完成の電池とした。このように封口体１７を封口した後、図１５に示すように、正極キャップ（正極外部端子）１７ｂの上面に一方の溶接電極Ｗ１を配置するとともに、電池ケース１６の底面（負極外部端子）の下面に他方の溶接電極Ｗ２を配置した。また、この半完成の電池および一対の溶接電極Ｗ１，Ｗ２を一対の割型Ａ１，Ａ２内に配置するとともに、封口体１７の上部にプレス機に連結されたパンチＰを配置した。
【００５６】
ついで、プレス機を駆動してパンチＰを下降させて、封口体１７の封口部（電池ケース１６の開口端縁１６ｂ）をパンチＰにより加圧するとともに、一対の溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に２×１０6Ｎ／ｍ2の圧力を加えながら、これらの溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に電池の放電方向に２４Ｖの電圧を印加し、３ＫＡの電流を約１５ｍｓｅｃの時間流す通電処理（第２溶接）を施した。これにより、封口体１７は電池ケース１６内に押し込まれるとともに、通電処理により、封口体１７の底面と筒状体２０の本体部２１の周側面との接触部分が溶接されて、溶接部が形成された。
【００５７】
封口体１７の封口部（電池ケース１６の開口端縁１６ｂ）をパンチＰにより加圧するとともに、一対の溶接電極Ｗ１，Ｗ２間に２×１０6Ｎ／ｍ2の圧力を加えながら電圧を印加して通電処理を施すことにより、電極体１０の高さ寸法にばらつきがあっても、あるいは正極集電体１４に溶接された筒状体２０の溶接位置にばらつきがあっても、筒状体２０の本体部２１の周側面と封口体１７の底面との間に接触点を良好に形成することが可能となる。これにより、内部短絡の発生原因の１つとなる「溶接ちり」の発生を確実に抑制できるとともに、内部欠陥のない溶接強度に優れた溶接部を形成することができるようになる。
【００５８】
そして、封口体１７の封口部をパンチＰにより加圧することにより、環状溝１６ａは押しつぶされて絶縁ガスケット１９の下端は防振リング１８の上端部付近まで下降することとなる。これにより、図５に示されるような、公称容量６．５Ａｈの円筒形ニッケル−水素蓄電池を作製した。なお、このパンチＰによる加圧力により、筒状体２０の本体部２１は両端縁の軸方向に形成された一対の切り欠き部２３，２３に沿って押しつぶされ、その断面形状は円形が押しつぶされた楕円形状となった。このようにして作製されたニッケル−水素蓄電池も作動電圧が高くて、電池内部抵抗が低い電池となる。
【００５９】
なお、上述した実施の形態の実施例６においては、筒状体７０の周側面に４つの突起部７４を設ける例について説明したが、突起部の個数は何個でもよく、要は少なくとも１つの突起部が封口体１７の底面あるいは正極集電体１４の上面に接触してこの接触部に溶接電流が集中して溶接部が形成できればよい。しかしながら、突起部の個数が多くなりすぎると溶接電流が分散して所定の溶接強度が得られなくなり、また、突起部の個数が少なすぎると集電性が低下するため、４個程度の突起部とすることが好ましい。また、筒状体７０の周側面に突起部を設けることに代えて、封口体１７の底面あるいは正極集電体１４の上面に設けるようにしても良い。これにより、突起部に電流が集中するようになるため、一層溶接強度が大きい溶接部が形成されるようになる。
【００６０】
また、上述した実施の形態および変形例においては、正極外部端子（正極キャップ）１７ａと負極外部端子（電池ケース１６の底面）との間に電流を流す前に、正極集電体１４側に各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０を溶接した後、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０と封口体１７とを溶接するようにしたが、封口体１７と各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０とを溶接した後、正極外部端子（正極キャップ）１７ａと負極外部端子（電池ケース１６の底面）との間に電流を流して、正極集電体１４と各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０とを溶接するようにしても、同様な結果が得られる。
【００６１】
また、上述した実施の形態および変形例においては、負極集電体１５と電池ケース１６の内底面とを溶接した後、正極外部端子（正極キャップ）１７ａと負極外部端子（電池ケース１６の底面）との間に電流を流して、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０と封口体１７とを溶接するようにしたが、この溶接時に負極集電体１５と電池ケース１６の内底面との溶接も同時に行うようにしてもよい。この場合、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０と正極集電体１４との溶接は、電極体１０を電池ケース１６内に挿入する前で、電極体１０を構成した後に行うようにしてもよい。
【００６２】
また、上述した実施の形態および変形例においては、正極キャップ（正極外部端子）１７ｂと電池ケース１６の底面（負極外部端子）との間に電池の放電方向に２４Ｖの電圧を印加し、３ＫＡの電流を約１５ｍｓｅｃ間流して溶接するようにしたが、電池に印加する電流の方向には相関性はなく、電池の放電方向であっても充電方向であっても同様の結果が得られた。また、印加する電流値については、電池のサイズには関係なく、３００Ａ以上で同様の効果が得られた。なお、溶接工程で電池ケースと封口体との間に流す溶接電流の電源としては、直流または交流電源を使用することができる。
【００６３】
但し、極端に過大な電流を印加した場合には、短時間の印加であっても、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０が溶断し、この溶断する電流値は各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０の材質および形状により上限値は変化するので、電流値は、３００Ａ以上で各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０が溶断しない値とする必要がある。さらに、印加時間については、０.２５ｍｓｅｃ以上であれば同様の効果が得られるが、１秒もの長い時間に渡って印加すれば、各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０が溶断するため好ましくない。
【００６４】
さらに、上述した実施の形態および変形例においては、封口体を正極端子とし、電池ケースを負極端子とした例について説明したが、封口体を負極端子とし、電池ケースを正極端子としてもよい。この場合、正極集電体は電池ケースの内底面に溶接され、封口体の底面は各筒状体２０，３０，４０，５０，６０，７０を介して負極集電体に溶接されることとなる。
さらにまた、上述した実施の形態および変形例においては、本発明をニッケル−水素蓄電池に適用する例について説明したが、本発明はニッケル−水素蓄電池に限らず、ニッケル−カドミウム蓄電池等の他の蓄電池にも適用できることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。
【図２】  電極体を電池ケースに挿入して図１のリード部を構成する筒状体を封口体と溶接する状態を示す断面図である。
【図３】  電池ケースの開口部に封口体を封口した状態を示す断面図である。
【図４】  封口部をプレスする状態を示す断面図である。
【図５】  電池ケースに挿入された電極体がリード部を構成する筒状体を介して封口体に溶接されて完成したニッケル−水素蓄電池を示す断面図である。
【図６】  本発明の他のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。
【図７】  本発明のさらに他のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。
【図８】  本発明のさらに他のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。
【図９】  本発明のさらに他のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。
【図１０】  本発明のさらに他のリード部を構成する筒状体を電極体に溶接した状態を示す斜視図である。
【図１１】  電極体を電池ケースに挿入して図８のリード部を構成する筒状体を封口体と溶接する状態を示す断面図である。
【図１２】  従来例（比較例）の蓄電池を示し、リード部が封口体に溶接された状態を示す断面図である。
【図１３】  各電池の電圧（Ｖ）−電流（Ｉ）特性を示す図である。
【図１４】  電池ケースの開口部に封口体を封口した状態を示す変形例の断面図である。
【図１５】  図１のリード部を構成する筒状体を封口体と溶接する状態および封口部をプレスする状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１０…電極体、１１…正極板、１２…負極板、１３…セパレータ、１４…正極集電体、１５…負極集電体、１６…電池ケース（負極外部端子）、１６ａ…溝部、１７…封口体、１７ａ…蓋体、１７ｂ…正極キャップ（正極外部端子）、１８…防振リング、１９…絶縁ガスケット、２０，３０，４０，５０，６０，７０…筒状体、２２，３２，５２，６２，７２…羽部、２３，４３，５３，６３，７３…切り欠き部、７４…突起部、Ｗ１，Ｗ２…溶接電極、Ａ１，Ａ２…割型、Ｐ…パンチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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