(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端周縁に設けられた抜け止め突部が柔軟材からなる弾性部材に係止されて上下移動自在に保持される操作ボタンと、
操作ボタンの下方に該操作ボタンの押し込みストローク終端を規制するストッパを備えたスイッチケースと、
スイッチケース内に収容、固定され、上方に操作部が突設されるスイッチとを有し、
前記弾性部材は、前記スイッチケースの上端縁全周に形成される内向きフランジに係止され、該内向きフランジの上面を覆うシール用カバー部と、前記ストッパの外方を全周に渡って包囲する薄肉カバー部と、
操作ボタンの裏面全面を覆い、操作部と操作ボタンとの間に介装される介装部とを備え、
操作ボタンの押下により弾性部材の介装部を介して操作部を押下するスイッチ組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スイッチ組立体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
防水性能に優れた押しボタンスイッチとしては、特許第３２０８５７４号公報に記載されたものが知られている。この従来例においては、押しボタンスイッチは、図３に示すように、ハウジング１０内に上下移動自在に保持される操作ボタン２と、操作ボタン２の裏面に配置されるゴム材１１とを有する。ゴム材１１の中心部には、スイッチ３の作動ピン１２が固定されており、操作ボタン２を押下することによってゴム材１１が上下方向に撓み、作動ピン１２が動作する。
【０００３】
スイッチ３内への浸水を防止するために、上記ゴム材１１の周縁は、ハウジング１０と、ゴム材１１の裏面部に配置される下ハウジング１３により挟み付けられており、さらに、操作ボタン２とゴム材１１との間には、操作ボタン２の押下方向へのスペースを確保するための空隙１４が形成される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来例には、以下の欠点がある。すなわち、操作ボタンとハウジング１０とは、操作ボタン２に形成されたフランジ状の抜け止め突部２ａをハウジング１０の裏面に押しつけた状態であり、かつ、双方が硬質材料により形成されるために、屋外で使用される場合には、空隙１４内への水等の侵入を完全に防止することはできない。
【０００５】
空隙１４内に侵入した水は寒冷地においては、氷結する可能性があり、水の固化によって操作ボタン２の操作も不能となるために、かかる従来例における押しボタンスイッチは、例えば、自動車の外表面に配置されるスイッチのように、寒冷で、かつ、屋外に放置される部位には使用できないという問題がある。
【０００６】
本発明は、以上の欠点を解消すべくなされたものであって、寒冷な屋外でも暴露状態で使用可能なスイッチ装着部材における押しボタンスイッチ部を構成するために有用なスイッチ組立体の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば上記目的は、
下端周縁に設けられた抜け止め突部２ａが柔軟材からなる弾性部材４に係止されて上下移動自在に保持される操作ボタン２と、
操作ボタン２の下方に該操作ボタン２の押し込みストローク終端を規制するストッパ５を備えたスイッチケース８と、
スイッチケース８内に収容、固定され、上方に操作部３ａが突設されるスイッチ３とを有し、
前記弾性部材４は、前記スイッチケース８の上端縁全周に形成される内向きフランジ８ａに係止され、該内向きフランジ８ａの上面を覆うシール用カバー部９と、前記ストッパ５の外方を全周に渡って包囲する薄肉カバー部６と、
操作ボタン２の裏面全面を覆い、操作部３ａと操作ボタン２との間に介装される介装部４ａとを備え、
操作ボタン２の押下により弾性部材４の介装部４ａを介して操作部３ａを押下するスイッチ組立体を提供することにより達成される。
【０００９】
押しボタンスイッチ部は操作ボタン２の下方にスイッチ３の操作部３ａを配置して形成される。操作ボタン２の裏面と操作部３ａとの間には弾性部材４の介装部４ａが介装され、操作ボタン２を押下すると、介装部４ａを介して操作部３ａが押下され、所定のスイッチング操作が行われる。
【００１０】
上記操作ボタン２の押下操作に伴う下方への移動ストロークを規制するために、操作ボタン２の下方には、ストッパ５が配置され、該ストッパ５と操作ボタン２との間には、操作ボタン２の下方への移動を保証するための空隙１４が設定される。このストッパ５の周囲、正確には空隙１４は全周に渡って弾性部材４に一体形成される薄肉カバー部６により包囲されており、薄肉カバー部６の下縁にスイッチ装着部材１とのシール面Ｓが構成される。
【００１１】
したがってこの発明において、操作ボタン２を外部に露出させた状態で、操作ボタン２とボタン収容孔１ａとの境界部から侵入した水は、薄肉カバー部６、および薄肉カバー部６の下縁全周に形成されるシール面Ｓに阻まれて空隙１４内、あるいはスイッチ３内部に浸入することはない。空隙１４への水の侵入が防止されることから、従来例のように空隙１４内の水が氷結して操作ボタン２の操作が不能になることもなく、また、シール面Ｓに阻まれて滞留した水が氷結しても、薄肉カバー部６の外壁面は氷結面から容易に剥離することが可能であり、かつ、薄肉カバー部６自体が高い弾性変形能を有するために、操作ボタン２の操作が不能になることはない。
【００１２】
また、操作ボタン２とボタン収容孔１ａとの境界部から浸入した水が操作ボタン２の裏面側に回り込んでも該操作ボタン２の裏面全面が弾性部材４により覆われているために、スイッチ３内部に達することがない上に、弾性部材４は、操作ボタン２への下方への押しつけ力を弾性部材４が加重方向に伝達する中継部材としての機能しか有していないために、操作ボタン２との境界に侵入した水が氷結しても、操作ボタン２の操作に支障を来すことはない。
【００１３】
この場合、弾性部材４を操作ボタン２の抜け止め突部２ａに係止させると、操作ボタン２と弾性部材４との動作追随性が良好になるために、操作感が向上する。また、操作ボタン２の抜け止め突部２ａに係止させるために係止部４ｂを上方に延設すると、氷結した水との接触面積が大きくなり、弾性部材４の氷結部との剥離抵抗が大きくなって操作ボタン２の操作性を損なうおそれがあるが、係止部４ｂと前記薄肉カバー部６の外周壁面を裾広がりの錐面７とすることによって、薄肉カバー部６は操作ボタン２の押下操作によって外周壁が氷結部の壁面から剥離する方向に変形するために、操作力を剥離力として効率よく利用でき、操作感の変化も小さくすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図２に自動車のドアハンドル装置に装着された本発明の実施の形態を示す。ドアハンドル装置は、自動車のドアパネル外壁面に固定されるハンドルベース１５と、ハンドルベース１５に連結されるハンドル本体１６とを有して形成される。
【００１５】
ハンドル本体１６は、裏面に突設される２本のアーム１６ａを有し、該アーム１６ａとハンドルベース１５の支持脚１５ａとがヒンジ軸１７により連結される。連結状態において、ハンドル本体１６は上記ヒンジ軸１７周りに回転操作可能であり、該ハンドル本体１６を図２において手前側に引き出すように回転させると、アーム１６ａに連結された図外のロッドによりドア体内部のロック装置が駆動され、ドアが開扉状態に移行する。また、上記ロック装置は、施錠状態と解錠状態との間を遷移可能であり、ドアハンドル装置には、該ロック装置を施錠状態とするための押しボタンスイッチ部が形成される。
【００１６】
図２に示すように、押しボタンスイッチ部は、操作ボタン２を備えるスイッチ組立体Ａをハンドルベース１５（スイッチ装着部材１）に固定して形成され、該ハンドルベース１５には、上記操作ボタン２の上面を外部に露出するためのボタン収容孔１ａが開設される。なお、押しボタンスイッチ部は、車幅方向に操作ボタン２が移動するように固定されるが、本実施の形態においては、車幅方向を上下方向とし、操作時の操作ボタン２の押下方向が下方、その反対方を上方として説明する。
【００１７】
スイッチ組立体Ａは、上記操作ボタン２と、弾性部材４と、スイッチケース８内に固定され、中心部にスイッチ３を実装した基板１８とを有して予めサブアッセンブルされ、スイッチケース８の底壁部に設けられる固定部８ｂにおいてハンドルベース１５裏面に止着される。
【００１８】
スイッチケース８は、上端全周に内向きフランジ８ａを突設して筒形状に形成され、該スイッチケース８内部に固定される基板１８の中心部にスイッチ３が実装される。このスイッチ３は、車体の適宜箇所に設置された制御部１９にケーブル２０を介して接続され、スイッチ３に設けられた操作部３ａを押下することによってドア体内部に配置された図外のロック装置を施錠方向に遠隔操作することができる。
【００１９】
弾性部材４は、ゴム等の柔軟な弾性材料に形成され、上記スイッチケース８の内向きフランジ８ａに全周に渡って係止して装着される。この弾性部材４は、内向きフランジ８ａへの係止状態において、該内向きフランジ８ａの上面に積層されるシール用カバー部９を備える。このシール用カバー部９は、後述するハンドルベース１５のシール突条１５ｂに押圧された際にシーリングに必要な撓み代が確保されるように十分な厚みを有している。
【００２０】
また、弾性部材４はシール用カバー部９から上方に延設されて後述する空隙１４を全周に渡って包囲する筒形状の薄肉カバー部６と、薄肉カバー部６の上方開口を閉塞するように形成される介装部４ａとを備える。薄肉カバー部６は、介装部４ａが下方に押しつけられた際に容易に撓むことができるように、薄肉に形成され、シール用カバー部９との基端部には、弾性変形を容易にするための溝９ａが全周に渡って形成される。
【００２１】
さらに、上記弾性部材４は介装部４ａの中心部に膨隆するブロック部４ｃと、薄肉カバー部６の上方に延設される係止部４ｂとを備える。係止部４ｂと薄肉カバー部６の外壁は、連続面であり、下方に行くに従って拡径される錐面７により形成される。
【００２２】
上記弾性部材４のブロック部４ｃと係止部４ｂとにより操作ボタン２が保持される。操作ボタン２は、硬質の合成樹脂材等により平面視長円形状に形成され、その下端縁全周には上記ボタン収容孔１ａよりやや大きなフランジ状の抜け止め突部２ａが設けられてボタン収容孔１ａからの脱離が防止される。
【００２３】
この操作ボタン２は、裏面に形成された嵌合凹部２ｂ内に上記弾性部材４のブロック部４ｃを嵌合させるとともに、抜け止め突部２ａに弾性部材４の係止部４ｂを係止させて上下方向に移動自在に装着される。装着状態において、弾性部材４のブロック部４ｃは操作ボタン２の裏面とスイッチ３の操作部３ａ上端との間の隙間を埋め、操作ボタン２への押下操作は、ブロック部４ｃを介して直接操作部３ａに伝達される。この操作ボタン２の下方への押下ストロークは、スイッチケース８に設けられ、抜け止め突部２ａに所定の空隙１４を保持して対峙するストッパ５により規制される。
【００２４】
以上のように形成されるスイッチ組立体Ａは、上述したように、スイッチケース８に設けられた固定部８ｂにおいてハンドルベース１５に固定される。固定状態において、ハンドルベース１５の裏面に突設されるシール突条１５ｂは裏面がスイッチケース８の内向きフランジ８ａにより支承された弾性部材４のシール用カバー部９を全周に渡って上方から押しつけ、シール面Ｓが構成される。
【００２５】
スイッチ組立体Ａをハンドルベース１５に固定した状態で、ハンドルベース１５側のボタン収容孔１ａから水が侵入しても、上記シール面Ｓにより阻まれてスイッチ３内部に侵入することはない。また、シール面Ｓにより阻まれた水が氷結した状態で操作ボタン２を押下すると、介装部４ａの下方への移動に伴って氷結部との接触境界となる弾性部材４の薄肉カバー部６、および係止部４ｂにより形成される錐面７には中央部下方への弾性変形力が発生するために、氷結部から容易に剥離し、操作ボタン２の操作性を低下させることがない。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、寒冷な屋外でも暴露状態で使用可能なスイッチ装着部材における押しボタンスイッチ部を構成するために有用なスイッチ組立体を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を示す図で、図２の１Ａ-１Ａ線断面図である。
【図２】ハンドル装置を示す正面図である。
【図３】従来例を示す断面図である。
【符号の説明】
１        スイッチ装着部材
１ａ      ボタン収容孔
２        操作ボタン
２ａ      抜け止め突部
３        スイッチ
３ａ      操作部
４        弾性部材
４ａ      介装部
４ｂ      係止部
５        ストッパ
６        薄肉カバー部
７        錐面
８        スイッチケース
８ａ      内向きフランジ
９        シール用カバー部
Ｓ        シール面
Ａ        スイッチ組立体
【図１】
0004162413.tif 000002
【図２】
0004162413.tif 000003
【図３】
0004162413.tif 000004