(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の容器キャリヤから成るパッケージにおいて、
それぞれが少なくとも１面の垂直壁および上下移動可能で少なくとも１つのプラットホーム孔が貫通形成されたプラットホームを有する複数のカートンと、
各カートン内の上下移動自在なプラットホーム上に配置された少なくとも１つの折り重ねた容器キャリヤ積重体であって、少なくとも１つの切欠が貫通形成された容器キャリア積重体と、
前記折り重ねた平板状の容器キャリヤ積重体を固定するため各カートン内に配置した少なくとも１つの分割部材であって、前記上下移動可能なプラットホームのプラットホーム孔および前記容器キャリア積重体の切欠を貫通して延在する支柱を備えた分割部材とを具備するパッケージ。
【請求項２】
更に、前記複数のカートンのうち少なくとも１つのカートンの少なくとも１面の垂直壁に対して配置した着脱自在な天板を具備する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
少なくとも１つの折り重ねた平板状の容器キャリヤ積重体を固定するため、各カートン内に３つの分割部材を着脱自在に垂直に配置した請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４】
折り重ね容器キャリヤを含む６個のカートンを具備する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項５】
更に、複数のカートンを支持するための台板を具備する請求項１に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は容器キャリヤを後刻手早く取出せるようにスペースを有効に利用して貯蔵するためのパッケージに係わる。
【０００２】
【従来の技術】
容器キャリヤは２つ以上の容器をしっかりと一体化してパッケージとするための手段である。容器キャリヤは多くの場合、一連の平板状のリングから成り、時には「６パックキャリヤ」と称され、熱可塑シート材で形成することが多い。容器キャリヤは、多数の容器キャリヤを１列につないで連続的な細長い帯状に形成、製造される。特にことわらない限り、この明細書中に使用する「容器キャリヤ」との用語は、容器に取付けるまでは連続的な細長い帯状を呈し、取付ける際に個々の容器キャリヤに分割されるものを意味する。
【０００３】
公知の容器キャリヤ・パッケージング方法では、帯状の容器キャリヤをリールに巻取ってあり、容器に取付ける際にリールから繰出す。リールを利用する容器キャリヤの貯蔵および取付け方法では、１つのリールの終端を次のリールの始端と接合してキャリヤ取付け工程が途切れないようにしなければならない。リールを利用するキャリヤの貯蔵および取付け方法では、取付け作業員が持上げたり、操作したりできる程度のサイズのリールでなければならない。また、繰出し機構は、帯状材料の繰出しに固有の慣性およびこれに伴なうバックラッシュに対応できるものでなければならない。更にまた、円形または多角形のリールは製造工場から取付け工場へ搬送するためのパレットに載置できるリール数という点で制約がある。
【０００４】
Wandererの米国特許第3,285,405 号はピン送り方式コンピュータ紙のように、容器キャリヤの細長い帯を、この容器キャリヤ帯を１レーンずつ収容するボックス内ヘジグザグに折り重ねて貯蔵し、かつ繰出す方法を開示している。容器への取付けに際して容器キャリヤがボックスから繰出され、ボックスが空になると、容器キャリヤ積重体を１つずつ収容している次のボックスと接続される。しかし、Wanderer特許は複数の容器キャリヤ積重体を単一のパッケージとしてパッケージングする方法または装置を開示してはいない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は複数の容器キャリヤ積重体を、スペースを有効に利用して貯蔵できる容器キャリヤ・パッケージを提供することにある。
本発明の他の目的は空になったパッケージの交換および交換パッケージ内の容器キャリヤの接合を頻繁に行なわなくても多数の容器キャリヤを繰出すことができる容器キャリヤ・パッケージを提供することにある。
【０００６】
本発明の更に他の目的はパッケージ内の別々のレーンに複数の容器キャリヤ積重体を保持する容器キャリヤ・パッケージを提供することにある。
本発明の更に他の目的はリール機構を使用しない容器キャリヤ・パッケージを提供することにある。
【０００７】
本発明の更に他の目的は効率よく充填し、略連続的な細長い容器キャリヤの帯を途切れることなく繰出せるように容器キャリヤ・パッケージを作成する方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
出荷、貯蔵および容器群への取付けのための容器キャリヤ・パッケージを、ジグザグに折り重ねた容器キャリヤを収容するように構成する。容器キャリヤの細長い帯をピン送り方式コンピュータ紙のようにジグザグに折り重ねて容器キャリヤの複数積重体を得る。
【０００９】
パッケージは複数のカートンから成り、各カートンはその底板から延出する垂直壁を有する。カートンは同数のプラットホームまたはレーンを含む。カートンにおける各プラットホームは垂直壁および底板に対して上下動できることが好ましい。各プラットホームは少なくとも１つの容器キャリヤ積重体を支持し、他のプラットホームと同期して同じ水平面内を移動できることが好ましい。パッケージは、好ましくは、各カートンの底板に対して垂直に配置されて少なくとも１つの容器キャリヤ積重体を収容し、かつ支持する少なくとも１つの分割部材を含む。分割部材は容器キャリヤ積重体の間に介在させるか、または積重体を貫通させる。
【００１０】
上記パッケージを作成する方法は１または複数の容器キャリヤ積重体を１または複数のカートンに充填するステップを含む。容器キャリヤ積重体を充填されたカートンをずらして、これに隣接させて容器キャリヤ積重体を次々と収容する。各容器キャリヤ積重体を、分割部材を利用して分離および／または支持することが好ましい。
【００１１】
本発明の方法の他の実施形態として、容器キャリヤを底板へ折り重ねする間、分割部材および底板をパッケージの外に位置させる。底板を複数のプラットホームで形成し、各プラットホームが折りされた容器キャリヤ積重体を支持するようにする。分割部材が容器キャリヤ積重体を貫通するか、および／または積重体の間に介在するように、容器キャリヤを分割部材の上方からプラットホーム上へ折りすることが好ましい。容器キャリヤ積重体を載置されたプラットホームを折り重ね作業部から、パレットのような台板と共にパッケージ作成作業部へ移行させ、パッケージに挿入する。移行させたプラットホームに代わって新しい空のプラットホームが折り重ね部に配置され、容器キャリヤ積重体を載置される。台板が容器キャリヤ積重体を載置したプラットホームを満載されるまで上記工程が繰返えされる。
【００１２】
何れの方法においても、パッケージに加えられる後続の各容器キャリヤ積重体を先行の容器キャリヤ積重体に接続することが好ましい。これにより、容器キャリヤを容器に取付ける際に、パッケージから連続的に容器キャリヤを繰出すことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の好ましい実施形態による容器キャリヤ１０のパッケージ１を示す。容器キャリヤ１０は、好ましくは、隣接する個々のキャリヤ間に切断部を介在させた細長い帯状に形成されている。製造過程において、例えば、パッケージ１のように一纏めにパッケージングして出荷および貯蔵できるように、容器キャリヤ１０を細長い帯状に形成することが好ましい。例えば、ソフトドリンクの充填工場のようなキャリヤ利用施設へ出荷したのち、容器キャリヤ１０を前記パッケージから取出し、缶のような容器群に取付けるが、その際に容器キャリヤを細長い帯から個々の容器キャリヤパッケージに切り分けることが好ましい。
【００１４】
図２は本発明の好ましい実施形態によるパッケージ１の底板２０に容器キャリヤ１０を折り重ねた１つの積重体４０を示す。細長い帯状に連らねた容器キャリヤ１０を前後に反対方向にジグザグに折り重ねて、各層が複数の容器キャリヤ１０から成る鉛直方向に積み重ねた積重体４０を形成するのが好ましい。ピン送り方式コンピュータ紙のように容器キャリヤ１０をジグザグに折り重ねると、最小限のスペースに多量の容器キャリヤ１０を収容できる積重体４０が形成される。本発明の好ましい実施形態によるパッケージ１は複数の容器キャリヤ１０を収容する。
【００１５】
図１に示すように、パッケージ１は少なくとも１面の垂直壁１８を含む。但し、本発明の好ましい実施形態では４面の垂直壁１８を有する。垂直壁１８は波形厚紙で形成するのが好ましい。但し、更に剛性が高く、かつ、再使用可能なパッケージ１を形成する場合には、垂直壁１８を例えばプラスチックのような丈夫な材料で形成してもよい。
【００１６】
図７に示す本発明の好ましい実施形態では、パッケージ１は該パッケージ１内に配置された複数のカートン１５を含む。この好ましい実施形態では、パッケージ１の前記垂直壁は、複数のカートン１５の垂直壁１８から成る。図４の好ましい実施形態のカートン１５は３または４面の垂直壁１８を含んで成る。但し、容器キャリヤ１０を詰める前にカートン１５の側壁全部を完全に閉ざないことが好ましい。
【００１７】
カートン１５の各垂直壁１８はカートン１５の底板２０から延出していることが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、垂直壁１８に対して上下動できるようにプラットホーム２５を底板２０に対して配置する。容器キャリヤ１０の隣接する複数の積重体４０を収容するには、底板２０は平坦かつ略正方形または矩形であることが好ましい。
【００１８】
図３に示す本発明の好ましい実施形態では、プラットホーム２５をパッケージ１および／またはカートン１５の底板２０に対して位置決めする。プラットホーム２５は、少なくとも容器キャリヤ１０の積重体４０と同幅であることが好ましい。従って、各プラットホーム２５は、容器キャリヤ１０の少なくとも１つの積重体４０を載置できる。プラットホーム２５は波形厚紙で形成するのが好ましいが、もっと耐久性にすぐれたプラットホーム２５を形成する場合にはプラスチックのような丈夫な材料を使用可能である。特に、図３〜図６から明らかなように、仮設分割部材３２および／または常設分割部材３３を含む分割部材３０を挿通できるプラットホーム孔２６またはその他の手段が好ましく設けられる。分割部材に関しては後述する。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態では、好ましくはカートン１５の底板に対して垂直に配置された、図２、３、６に示す少なくとも１つの分割部材３０が設けられる。仮設分割部材３２および／または常設分割部材３３を含む分割部材３０を好ましくはカートン１５内に配置し、１または複数のレーン５０を画成する。各レーン５０は少なくとも１山の容器キャリヤ１０、好ましくは各レーン５０に１山だけの容器キャリヤ１０の積重体４０を収容、配置する。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態では、分割部材３０、３２、３３がカートン１５の底板２０と少なくとも１山の容器キャリヤ１０の積重体４０の頂部との間に延在する柱を形成する。分割部材３０、３２、３３を、例えば図５に示す分割部材孔２１に嵌着してカートン１５の底板２０に連結することにより分割部材３０、３２、３３の半径方向移動を抑止する。本発明のこの好ましい実施形態では、容器キャリヤ１０の積重体４０を分離および／または割出可能であるならば、分割部材は管体、非中空円筒体、細長い三角ロッド、細長い四角ロッド等の形状とすることができる。分割部材３０、３２、３３は容器キャリヤ１０の各積重体４０の間に配置するか、または、本発明の他の好ましい実施形態として、分割部材３０、３２、３３が容器キャリヤ１０の各積重体４０を支持するようにしてもよい。
【００２１】
分割部材３０、３２、３３は、好ましくは、容器キャリヤ１０の各積重体４０に形成した少なくとも１つの切欠４３を貫通することにより容器キャリヤ１０の積重体４０を支持する。本発明のこの好ましい実施形態の場合、分割部材３０、３２、３３は、パッケージ１内において積重体４０が垂直壁１８に対し過度に移動することを防止する。図３、６、７に示すように、本発明の好ましい実施形態では、各レーン５０内に３本の分割部材３０、３２、３３を配置してパッケージ１内に積重体４０を支持する。分割部材３０、３３は、容器キャリヤ１０の切欠４３から軸方向に引っ張ることによりカートンから外れることが好ましい。本発明の他の好ましい実施形態として、切欠４３を容器キャリヤ１０の外側縁に形成し、分割部材３０、３２、３３が容器キャリヤ１０の隣接する積重体４０間の切欠４３を貫通するようにしてもよい。
【００２２】
図示しない本発明の他の好ましい実施形態では、分割部材３０がパッケージ１の底板２０と容器キャリヤ１０の積重体４０の頂部との間に延在する平板状の要素から成る。この好ましい実施形態では、例えば波形厚紙シートのような平板状の要素をパッケージ１内に配置することによりパッケージ１内に物理的なレーン５０が画成される。分割部材３０により形成されるレーン５０内に容器キャリヤ１０の積重体４０を配置する。
【００２３】
図７は、垂直壁１８、プラットホーム２５、分割部材３０、３２、３３を有するカートン１５、および、これに対応する数の容器キャリヤ１０の積重体４０を含む集合パッケージ１を示す。パッケージ１は着脱自在な天板２２および台板２７をも含むことが好ましい。着脱自在な天板２２をパッケージ１の垂直壁１８に対して配置し、パッケージ１の内容物を紫外線、塵埃等から保護することが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、着脱自在な天板２２に孔２３を形成し、これにより分割部材３０、３３の頂部の半径方向位置を維持する。台板２７、好ましくは、パレットを底板２０の下に配置することでパッケージ１の搬送を容易にすると共に、パッケージ１の支持台として機能させる。パッケージ１に容器キャリヤ１０を配置した後、台板２７はプラットホーム２５の垂直方向位置を固定する。出荷、取扱い、および貯蔵に耐える丈夫なパッケージにするためにバンド２８や収縮ラップをパッケージ１に適用してもよい。
【００２４】
本発明の好ましい実施形態によるパッケージは従来のリール・パッケージよりも１パレット当たり１２％多い容器キャリヤを収納できる。また、本発明の好ましい実施形態によるパッケージは従来のリールパッケージに比較してパッケージング・コストを１４％節減できる。
【００２５】
効率よくパッケージ１を充填し、かつ、略連続的な細長い容器キャリヤ１０の帯を途切れることなく繰出せるようにしたパッケージ１を形成するための容器キャリヤ１０のパッケージ１を製造する方法が必要となる。
【００２６】
上述したように、カートン１５は少なくとも１つの分割部材３０、３２、３３により仕切られている。本発明の好ましい実施形態では、垂直壁１８を有するカートン１５に少なくとも１つの容器キャリヤ積重体４０が充填される。本発明の好ましい実施形態では、複数のカートン１５に同時に複数の容器キャリヤ積重体４０が充填される。１または複数のカートン１５から成る第１群に少なくとも１つの容器キャリヤ積重体４０を配置したら、１または複数のカートン１５から成る少なくとももう１つの群に充填するために、パッケージ１をずらす。必須条件ではないが、各容器キャリヤ積重体４０を、１または複数の分割部材３０、３２、３３を利用して分離および／または位置決めすることが好ましい。分割部材３０、３２、３３は容器キャリヤ積重体４０の位置および相互間隔を維持して、パッケージ１への装填および取出しの際に起こる絡み合い等の問題を防止するのに役立つ。
【００２７】
図３に示しまた既述したように、パッケージおよび／またはカートン１５の底板２０とは別に複数のプラットホーム２５を設けることができる。本発明の好ましい実施形態では、ジグザグに折り重ねられた容器キャリヤ１０の積重体４０が個々のプラットホーム２５に載置される。分割部材３０、３２、３３が容器キャリヤ１０に形成した、かつ／または、容器キャリヤ１０間に形成した切欠４３を貫通するように、容器キャリヤ１０を分割部材３０、３２、３３の上方からプラットホーム２５上へジグザグに折り重ねることが好ましい。
【００２８】
本発明の好ましい実施形態としては、折り重ね作業部において、１または複数のプラットホーム２５から成る第１群に同数の容器キャリヤ積重体４０を同時に載置する。第１プラットホーム群のそれぞれに積重体４０が載置されたら、折り重ね作業部からパッケージ作成作業部へ第１プラットホーム群を台板２７、例えばパレットと共に移行させ、パッケージ１に挿入する。第１プラットホーム群に代わって折り重ね作業部に空の第２プラットホーム群を配置し、これに容器キャリヤ積重体４０を載置する。次いで第１プラットホーム群を載置作業部内で、好ましくは台板２７をずらすことにより移動させ、積重体を載置された第２プラットホーム群を台板２７へ移す。台板２７が容器キャリヤ積重体４０を保持するプラットホーム２５で一杯になるまでこの工程が繰返えされる。本発明の好ましい実施形態として、カートン１５が既存の垂直壁１８を有するか、パッケージ作成の過程でパッケージ１に垂直壁１８を加えるかの何れでもよい。
【００２９】
特に図６に詳しく図示した本発明の他の好ましい実施形態では、プラットホーム２５を仮設分割部材３２と併用する。仮設分割部材３２はパッケージング装置での使用に適したスチール等の材料で形成するのが好ましい。仮設分割部材３２の目的は、折り重ね作業部において容器キャリヤ１０をプラットホーム２５上へジグザグ状に折り重ねながら容器キャリヤ１０の各積重体４０を位置決め、整列させることにある。パッケージ１を最終的にまとめる前に、仮設分割部材３２を取外し、出荷用の常設分割部材３３に取替える。本発明の好ましい実施形態では、好ましくはプラットホーム２５へ容器キャリヤ１０を折り重ねる前に、仮設分割部材３２がカートン１５の分割部材孔２１およびプラットホーム２５のプラットホーム孔２６に沿って上方へ摺動する。
【００３０】
本発明の好ましい実施形態では、仮設分割部材３２の代わりに、パッケージ１に常設分割部材３３を配置する。図３に示す常設分割部材３３は軽量の、再使用可能な、または使い捨ての、例えばプラスチックや厚紙のような材料で形成するのが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、常設分割部材３３が細長いプラスチック管である。常設分割部材３３は容器キャリヤ１０に形成した切欠４３を、カートン１５の底板から容器キャリヤ１０の積重体４０の頂部まで貫通していることが好ましい。常設分割部材３３は仮設分割部材３２の外側を、または、内側を摺動し、常設分割部材３３が容器キャリヤ１０のパッケージ１に対する位置を維持することが好ましく、容器キャリヤ１０に形成した切欠４３を貫通して摺動するのが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、例えば細長い管のような常設分割部材３３は、例えばカートン１５の底板２０から立設されている細長い棒部材のような仮設分割部材３２の外側に沿って下方へ摺動する。常設分割部材３３を仮設分割部材３２と交換する工程は容器キャリヤ１０をプラットホーム２５上へ折り重ねる前後の何れでもよい。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態では、カートン１５に容器キャリヤ１０を充填する前にプラットホーム２５を分割部材３０、３２、３３およびカートン１５に対して上昇させた位置にする。分割部材３０、３２、３３の上方からプラットホーム２５上へ容器キャリヤ１０をジグザグに折り重ねるに従って積重体４０の高さが増し、この高さの分だけプラットホーム２５がカートン１５に対して下降する。従って、カートン１５が一杯になると、プラットホーム２５がカートン１５の底板２０に達することが好ましい。図示しないが、折り重ねの工程において、カートン１５に対するプラットホーム２５の高さを連続的に調節するプラットホーム支持部材を使用すればよい。プラットホーム支持部材はカートン１５の底板２０に設けた図５に示す支持部材孔２４を貫通することが好ましい。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態では、パッケージ１に追加される各容器キャリヤ積重体４０を、先行の容器キャリヤ積重体４０に接続する。好ましくは、第１積重体４０の底板に位置する最終容器キャリヤ１０を、追加容器キャリヤ積重体４０の頂部に位置する先頭の容器キャリヤ１０に接続する。尾端の容器キャリヤは溶接または溶着を利用して先頭容器キャリヤと接合するのが好ましい。隣接する容器キャリヤ積重体４０は公知の他の方法を利用して接合してもよい。
【００３３】
本発明の好ましい実施形態では、図８に示す一連の各工程において容器キャリヤ１０が製造され、一纏めにパッケージ化する。先ず、製造部６０において容器キャリヤ１０を製造する。連続長の容器キャリヤ１０が、一定の送込み引張り力を維持する蓄積部６５を介して折り重ね加工部７０へ供給される。折り重ね加工部７０において、容器キャリヤ１０が仮設分割部材３２の上方から折り重ねられて別々の容器キャリヤ積重体４０のレーン５０を形成する。往復シーソーアームのような折り重ね手段７１を利用して容器キャリヤ１０をジグザグに折り重ねられた積重体４０を得る。図８には示さないが、折り重ね加工部７０にカートン１５および常設分割部材３３をも配置して容器キャリヤ１０の積重体４０を収容することが好ましい。
【００３４】
仮設分割部材３２に容器キャリヤ積重体４０を充填したら、好ましくはカートン１５に収容された状態で積重体４０をパッケージ作成部７２へ移動させる。パッケージ作成部７２はカートン１５内の容器キャリヤ積重体４０を支持する台板２７を含む。次いで追加の容器キャリヤ１０を積重体４０にし、パッケージ１が容器キャリヤ１０で一杯になるまでパッケージ作成部７２へ移動させる。本発明の好ましい実施形態では、パッケージ１中に欠陥のある、または不完全な積重体４０が存在する場合にこれと交換するため１または複数の容器キャリヤ積重体４０を備蓄するための補充部７４を利用する。
【００３５】
パッケージ１が一杯になったら、これをパッケージ作成部７２から出荷部７５へ移動させ、バンド２８、天板２２および／またはその他の包装具を取付けてパッケージ１の出荷または貯蔵を容易にする。この段階で、パッケージ１は略連続的に途切れることなく容器キャリヤ１０を容器に取付けるのに使用可能な状態にある。各隣接レーン５０における容器キャリヤ１０の自由端を好ましくは互いに溶接することにより、パッケージ１内の容器キャリヤ１０を連続体として形成する。
【００３６】
本発明をその好ましい実施形態に関して以上に詳述したが、当業者には明らかなように、他にいろいろな実施形態が考えられ、上述した細部のいくつかには、本発明の基本原理を逸脱することなく変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態による容器キャリヤパッケージの斜視図である。
【図２】本発明の他の実施形態による容器キャリヤの折り重ね状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態による可動プラットホームおよび分割部材の概略図である。
【図４】本発明の好ましい実施形態によるカートンの斜視図である。
【図５】図４に示すカートンの底板面図である。
【図６】は本発明の好ましい実施例による複数のカートン、プラットホームおよび分割部材の簡略化した分解斜視図である。
【図７】本発明の好ましい実施形態によるパッケージの斜視図である。
【図８】本発明の好ましい実施形態によるパッケージング部の簡略図である。
【符号の説明】
１…パッケージ
１０…容器キャリヤ
１５…カートン
１８…垂直壁
２０…底板
２５…プラットホーム
２７…台板
３０…分割部材
４０…積重体
４３…切欠
５０…レーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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