(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試液中に存在する検体の観察に使用可能な観察用セルであって、
底板と、前記検体の観察に使用される波長域を通過させる窓板とがスペーサを挟んで対向配置されることにより、前記底板と前記窓板との間に扁平なチャンバが形成され、
前記チャンバの周囲には、該チャンバに試液を導入する導入路及び前記チャンバから前記試液を排出する排出路が設けられ、
先端が前記チャンバ内に突出するようにして前記排出路に挿入可能な管状部材をさらに備えていることを特徴とする観察用セル。
【請求項２】
前記チャンバが前記窓板と対向する方向から見て多角形状に形成され、前記導入路及び前記排出路が前記チャンバの内周面に開口していることを特徴とする請求項１に記載の観察用セル。
【請求項３】
前記チャンバの内周が描く多角形の同一の辺上に前記導入路及び前記排出路が開口していることを特徴とする請求項２に記載の観察用セル。
【請求項４】
前記管状部材が前記排出路に対して抜き差し可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の観察用セル。
【請求項５】
抜き孔が形成されたセル基板を有し、前記抜き孔の内周に前記スペーサが一体に形成され、前記底板及び前記窓板が前記スペーサと密着するようにして前記抜き孔内に嵌め合わされていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の観察用セル。
【請求項６】
前記セル基板が金属製であることを特徴とする請求項４に記載の観察用セル。
【請求項７】
前記検体の観察に使用される波長域を通過させる材料にて構成された一対の板材が前記スペーサを挟んで対向配置されることにより、一方の板材を前記窓板としたときに他方の板材が前記底板として機能するように構成されたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の観察用セル。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の観察用セルを利用して観察用標本を作製する標本作製方法であって、
前記検体を含んだ試液を前記導入路から前記チャンバ内に導入しつつ、前記排出路から前記試液を逐次排出することにより、前記チャンバ内に前記試液中の検体を集積させることを特徴とする標本作製方法。
【請求項９】
送液手段にて前記試液を前記導入路に向かって押し込むことにより、前記チャンバ内に前記試液の流れを形成し、前記送液手段による押し込み力を利用して前記チャンバ内の試液を前記排出路から流出させることを特徴とする請求項８に記載の標本作製方法。
【請求項１０】
送液手段にて前記排出路から前記試液を吸い出すことにより、前記チャンバ内に前記試液の流れを形成し、前記送液手段による吸い込み力を利用して、前記導入路から前記チャンバ内に前記試液を吸い込むことを特徴とする請求項８に記載の標本作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試液中に存在する検体の観察に適した検体観察用セル及びそのセルを利用して標本を作製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
試液中に固体状態で存在している検体を顕微鏡やラマン分光装置等で観察する場合、試液の容器の内部が観察できない、あるいは試液中の広範囲に検体が分散しているといった理由により、試液中に分散されている検体を観察用のセルに集めて観察を行うことがある。試液中に存在する検体を集めるための器具としては、例えば、フィルタを介して試液を吸い込んでフィルタ上に検体を捕捉する濾過治具が知られている（例えば、特許文献１参照）。検体を捕捉したフィルタは濾過治具から取り外されて顕微鏡に装着される。検体を湿った状態で保持するため、フィルタ上の検体に水分を補給する保水片が用いられることもある。
【特許文献１】特許第２８４４６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
フィルタを利用して検体を集める手法では、試液から検体を分離する際に検体が外部環境に晒され、あるいは、吸引に伴って検体がフィルタに押し付けられて検体に物理的な力が作用するといった理由により、検体の状態が変化して正確な観察が妨げられるおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明は、試液中に存在する検体をその状態を変化させることなく集めることができる観察用セル、及びその観察用セルを利用した標本作製方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の観察用セル（１；８１）は、試液（５１）中に存在する検体（５２）の観察に使用可能な観察用セルであって、底板（４；８３）と、前記検体の観察に使用される波長域を通過させる窓板（３；８２）とがスペーサ（６；８４）を挟んで対向配置されることにより、前記底板と前記窓板との間に扁平なチャンバ（７；８５）が形成され、前記チャンバの周囲には、該チャンバに試液を導入する導入路（１０；８８）及び前記チャンバから前記試液を排出する排出路（１１；８９）が設けられ、先端が前記チャンバ内に突出するようにして前記排出路に挿入可能な管状部材（１３）をさらに備えることにより、上述した課題を解決する。
【０００６】
本発明の観察用セルにおいては、検体を含んだ試液を導入路からチャンバ内に導入することにより、扁平なチャンバ内で試液が拡散して試液の流れに強弱が生じ、その流れの弱い部分に検体が残留する。よって、チャンバ内への試液の導入を継続しつつ、排出路から試液を逐次排出することにより、試液中の検体をチャンバ内に徐々に集めることができる。観察に必要な量の検体をチャンバ内に集めた後、導入路及び排出路を塞ぐことによりチャンバ内に試液及び検体を封じ込めて観察用の標本を作製することができる。検体を試液中に存在している状態でチャンバ内に封じ込めているので、検体が外部環境に晒されない。しかも、試液の流れを利用して検体をチャンバ内に集めているので、検体に作用する物理力を極めて小さく抑えることができる。よって、検体の状態の変化が抑えられて正確な観察が可能となる。また、排出路に挿入可能な管状部材を備えているため、管状部材をチャンバ内に突出させることにより、チャンバの内周面に沿った試液の流れから管状部材の先端を隔離させることができる。これにより、チャンバの内周面に沿って移動する検体の管状部材への流入が妨げられ、検体がチャンバ内にさらに効率よく集められる。
【０００７】
本発明の観察用セルの一形態においては、前記チャンバが前記窓板と対向する方向から見て多角形状に形成され、前記導入路及び前記排出路が前記チャンバの内周面に開口していてもよい。チャンバを多角形状に形成することにより、チャンバの隅部にて試液の流れによどみを生じさせて検体を容易に集めることができる。
【０００８】
さらに、前記チャンバの内周が描く多角形の同一の辺上に前記導入路及び前記排出路が開口していてもよい。この形態によれば、導入路からチャンバ内に導入された試液がチャンバを一周するように流れて排出路から排出される。その流れの過程において、チャンバの各隅部によどみが生じて検体が残留する。
【００１０】
本発明の観察用セルの一形態においては、前記管状部材が前記排出路に対して抜き差し可能であってもよい。検体の観察時には管状部材をチャンバから後退させることにより、管状部材が検体の観察に与える影響を排除することができる。
【００１１】
本発明の観察用セルの一形態においては、抜き孔（５）が形成されたセル基板（２）を有し、前記抜き孔の内周に前記スペーサ（６）が一体に形成され、前記底板及び前記窓板が前記スペーサと密着するようにして前記抜き孔内に嵌め合わされてもよい。底板及び窓板は検体観察時の視野内に位置するため、観察の支障にならない材料にて形成する必要がある。しかし、上記の形態によれば、底板及び窓板をセル基板とは別の材料にて構成することができるので、材料選択の自由度が高まる。例えば、底板及び窓板と比較して安価な材料、加工適性に優れた材料等でセル基板を構成することが可能となる。
【００１２】
さらに、前記セル基板は金属製であってもよい。セル基板を金属製とすれば、金属加工技術を利用してセル基板を形成することができる。抜き孔及びスペーサも容易かつ高精度に加工することができる。
【００１３】
本発明の観察用セルの一形態においては、前記検体の観察に使用される波長域を通過させる材料にて構成された一対の板材（３，４）が前記スペーサを挟んで対向配置されることにより、一方の板材を前記窓板としたときに他方の板材が前記底板として機能するように構成されてもよい。この形態によれば、観察用セルの表裏いずれの側からも検体を観察することができる。また、透過型の観察装置も問題なく利用することもできる。
【００１４】
本発明の標本作製方法は、上述した観察用セル（１：８１）を利用するものであって、前記検体（５２）を含んだ試液（５１）を前記導入路（１０；８８）から前記チャンバ内に導入しつつ、前記排出路（１１；８９）から前記試液を逐次排出することにより、前記チャンバ（７ｌ；８５）内に前記試液中の検体を集積させることにより、上述した課題を解決する。
【００１５】
本発明の標本作製方法によれば、検体を試液中に存在している状態でチャンバ内に集めているので、検体が外部環境に晒されず、検体に作用する物理力も極めて小さく抑えられる。よって、検体の状態の変化が抑えられて正確な観察が可能となる。
【００１６】
本発明の標本作製方法においては、送液手段（５８）にて前記試液を前記導入路に向かって押し込むことにより、前記チャンバ内に前記試液の流れを形成し、前記送液手段による押し込み力を利用して前記チャンバ内の試液を前記排出路から流出させてもよい。この形態によれば、試液を排出路から押し出しているので、検体の流出抑制効果が高い。
【００１７】
あるいは、送液手段（６１）にて前記排出路から前記試液を吸い出すことにより、前記チャンバ内に前記試液の流れを形成し、前記送液手段による吸い込み力を利用して、前記導入路から前記チャンバ内に前記試液を吸い込んでもよい。この形態によれば、導入路側に送液手段を設けなくとも試液をチャンバ内に導入することができる。よって、送液手段にて発生する異物がチャンバ内に残るおそれを排除することができる。
【００１８】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１９】
以上に説明したように、本発明によれば、チャンバ内における試液の流れを利用して試液中の検体をチャンバ内に集めることができるので、検体が外部環境に晒されず、検体に作用する物理力も極めて小さく抑えられる。よって、検体の状態の変化を抑え、正確な観察を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１の形態］
図１は本発明の第１の形態に係る観察用セル（以下、セルと略称することがある。）の平面図、図２はそのセルの側面図、図３は図２のIII−III線に沿ったセルの拡大断面図である。なお、本形態のセルは表裏の向きに関係なく使用できるが、以下では、便宜上、図１に現れている面を表面、その反対側の面を裏面として説明を続ける。セル１は、セル基板２と、そのセル基板２の中央に設けられた一対の板材としての透過プレート３、４（図３参照）とを備えている。セル基板２は金属製であり、金属加工技術を利用して、表面２ａ及び裏面２ｂが互いに平行な矩形平板状に形成されている。
【００２１】
セル基板２の中央には、概略正方形状の抜き孔５がセル基板２を厚さ方向（図２の上下方向）に貫くように形成されている。抜き孔５の内周にはスペーサ６が抜き孔５を一周するように設けられている。スペーサ６はセル基板２の表面２ａ及び裏面２ｂと平行であり、その厚さｔは全周に亘って一定である。なお、抜き孔５の四隅には拡大部５ａが形成されているが、スペーサ６はそれらの拡大部５ａを上下に分断している。
【００２２】
透過プレート３、４はスペーサ６と密着するようにして抜き孔５に嵌め込まれ、さらにセル基板２と接合されている。これにより、透過プレート３、４の対向面３ａ、４ａの間には、透過プレート３、４に沿って扁平でかつ矩形状のチャンバ７が形成されている。チャンバ７の高さ（対向面３ａ、４ａ間の隙間量）はスペーサ６の厚さｔに等しい。なお、厚さｔは、観察対象の検体を収容するに足りる程度でよく、チャンバ７の一辺の長さに対して十分に小さく設定される。一例として、チャンバ７の一辺が２０ｍｍのとき、厚さｔは０．５ｍｍ程度である。セル基板２と透過プレート３、４との接合面間は、チャンバ７からの液漏れを防止できるように全周に亘ってシールされている。
【００２３】
透過プレート３、４はいずれも一定厚さの平板状に形成されている。透過プレート３、４のそれぞれの板厚は、抜き孔５に嵌め込まれた状態で透過プレート３、４がセル基板２の表面２ａ及び裏面２ｂと面一に連なるように定められている。透過プレート３、４は、検体の観察に使用される波長域を通過させる同一材料にてそれぞれ構成されている。例えば、セル１がラマン分光法による観察に用いられる場合には、透過プレート３、４が石英にて構成することが好ましい。可視光による観察に用いられる場合には、可視域において透過性を有するガラスにて透過プレート３、４を構成することができる。なお、透過プレート３は拡大部５ａにも嵌め込まれている。
【００２４】
セル基板２には、その長辺に沿った一側面２ｃからチャンバ７まで延びる第１連絡孔８及び第２連絡孔９が形成されている。連絡孔８、９の軸線は互いに平行である。また、連絡孔８、９はチャンバ７の奥行き方向（図１の上下方向）に延びるチャンバ７の内面から幾らか離れた位置に形成されている。セル基板２のスペーサ６は連絡孔８、９の延長上において切り欠かれている。連絡孔８、９には案内管１０、１１が固定されている。第１連絡孔８に固定された案内管１０によって試液の導入路が形成され、第２連絡孔９に固定された案内管１１によって試液の排出路が形成される。案内管１０、１１には、管状部材としての中空のニードル１２、１３がそれぞれ差し込まれている。ニードル１２、１３は案内管１０、１１に対して抜き差し可能である。ニードル１２、１３を最も深く差し込むと、それらの先端１２ａ、１３ａはチャンバ７の内周面、すなわちスペーサ６の端面からチャンバ７の内部に適度な長さで突出する。ニードル１２、１３のそれぞれの後端には接続部１２ｂ、１３ｂが設けられている。
【００２５】
次に、セル１を利用した観察用標本の作製方法を説明する。図４は、容器５０に溜められた試液５１中に存在する微小な粒状の検体５２をセル１のチャンバ７に集める様子を示している。容器５０には通気管５５及び送液管５６が接続され、その送液管５６は第１ニードル１２の接続部１２ｂと接続されている。通気管５５にはフィルタ５７を介してコンプレッサ等の圧力源５８が接続されている。一方、第２ニードル１３の接続部１３ｂには排液管５９が接続され、その排液管５９の先端はドレンタンク６０に接続される。ニードル１２、１３はそれらの先端１２ａ、１３ａがチャンバ７内に突出するようにしてセル基板２に装着されている。圧力源５８から通気管５５を介して容器５０内に圧力を導入すると、その圧力で試液５１が検体５２とともに容器５０から送液管５６に押し出され、その押し出された試液５１が第１ニードル１２を経てチャンバ７内に導入される。チャンバ７内が試液５１で満たされると、チャンバ７内の試液５１の一部が容器５０からの圧力でニードル１３へと押し出され、その押し出された試液５１が排液管５９からドレンタンク６０へと逐次排出される。
【００２６】
図５Ａは、チャンバ７内における試液５１の流れを示している。第１ニードル１２からチャンバ７内に試液が導入されると、図中に矢印Ｆで示したようにチャンバ７を周回するような流れが生じる。しかし、チャンバ７が扁平に広がっているため、チャンバ７内で試液が拡散して試液の流れに強弱が生じ、流れの弱い部分に検体５２が残留する。特に、チャンバ７の隅部では試液の流れが弱くてよどみが生じ易い。そのようなよどみ領域に検体５２が残留する。加えて、第２ニードル１３からの試液の流出方向が図中の下向きとなるのに対して、第２ニードル１３の外周付近では試液が異なる方向に流れる。例えば、チャンバ７の内周に沿って流れてきた試液は逆向き、すなわち図中の上向きに流れる。よって、検体５２がチャンバ７の内周に沿って第２連絡孔９の開口付近まで運ばれても、その検体５２の第２ニードル１３への流入が妨げられる。この結果、チャンバ７内に検体５２を効率よく集めることができる。
【００２７】
観察に必要な量の検体５２がチャンバ７内に集積した後は、試液５１の導入を停止する。次いで、図５Ｂに示すようにニードル１２、１３を案内管１０、１１から抜き取り、チャンバ７内が試液５１及び検体５２で満たされた状態で案内管１０、１１を塞ぐ。これにより、検体観察用の標本を作製することができる。試液及び検体が封じ込められたセル１を、図６に示すように所定の観察装置７０のステージ７１に装着することにより、透過プレート３を介してチャンバ７内の検体５２を観察することができる。
【００２８】
以上の形態では、透過プレート３が窓板に、透過プレート４が底板にそれぞれ相当する。但し、上述したように、透過プレート３、４は同一材料で形成されているので、透過プレート４側から検体５２を観察してもよい。この場合には、透過プレート４が窓板に、透過プレート３が底板にそれぞれ相当する。上記の形態では、容器５０の通気管５５に送液手段としての圧力源５８を接続することより、容器５０に圧力を加えて試液５１をチャンバ７に押し込むようにしたが、チャンバ７に試液５１を導入するための構成はこれに限らない。例えば、図７に示すように、圧力源に代えて排液管５９に送液手段としての送液ポンプ６１を設けることにより、チャンバ７から試液５１を吸い出すようにしてもよい。この場合、チャンバ７に作用する吸い込み力で第１ニードル１２から試液５１が吸い込まれるので、通気管５５に圧力源を接続する必要はない。
【００２９】
なお、上記の形態では、排出路のみならず導入路にも管状部材としてのニードル１２を差し込んだが、検体の流出防止効果を高めるためには排出路に管状部材が差し込まれていればよい。また、排出路の位置によっては、管状部材を省略してもよい。また、上記の形態では、案内管１０、１１を省略して第１連絡孔８を導入路、第２連絡孔９を排出路として使用してもよく、第２連絡孔９にニードル１３を差し込んでもよい。
【００３０】
［第２の形態］
図８〜図１０は本発明の第２の形態に係るセルを示す。セル８１は、互いに等しい大きさの矩形平板状の透過プレート８２、８３を、それらの間にスペーサ８４を挟んで対向配置し、これらの透過プレート８２、８３及びスペーサ８４を相互に貼り合わせた構成を備えている。スペーサ８４は透過プレート８２、８３の外周に沿った枠状の形状に形成されている。よって、透過プレート８２、８３の間には、それらの対向面８２ａ、８３ａに沿って扁平でかつ矩形状のチャンバ８５が形成されている。スペーサ８４の厚さは第１の形態のセル１におけるスペーサ６と同様でよい。また、透過プレート８２、８３は第１の形態のセル１における透過プレート３、４と同一材料で構成すればよい。スペーサ８４は透過プレート８２、８３と同一材料で形成されてもよいし、異なる材料で形成されてもよい。
【００３１】
セル８１の長辺に沿った一側面８１ａには、一対のボス８６、８７が接合され、それらのボス８６、８７の先端からチャンバ８５の内周面まで導入路８８及び排出路８９が形成されている。なお、これらの導入路８８及び排出路８９には、上述した第１の形態と同様に中空のニードルが抜き差し可能に装着されてもよい。
【００３２】
本形態のセル８１においても、導入路８８から試液を導入しつつ、排出路８９から試液を排出することにより、チャンバ８５内で試液の流れに強弱を生じさせ、チャンバ８５の特に四隅に流れのよどみを生じさせて検体をチャンバ８５内に集めることができる。観察に必要な量の検体がチャンバ８５内に集められた後は、導入路８８及び排出路８９を塞いでチャンバ８５内に検体及び試液を封じ込めることにより、検体観察用の標本を作製することができる。試液及び検体が封じ込められたセルを第１の形態と同様に観察装置のステージに装着することにより、透過プレート８２又は８３を介してチャンバ８５内の検体を観察することができる。本形態では、透過プレート８２、８３のいずれか一方が底板に相当し、いずれか他方が窓板に相当する。
【００３３】
以上の形態では、スペーサを挟んで一対の透過プレートを対向配置することにより、透過プレートの一方を底板、他方を窓板として機能させるようにしたが、本発明はそのような形態に限らない。例えば、反射型の顕微鏡を利用して検体を観察する場合には、チャンバのいずれか一方の側のみに窓板を配置し、チャンバの他方の側には、観察に使用する波長域を通さない材料にて構成された底板を配置してもよい。チャンバは矩形状に限らず、適宜の形状に形成してよい。但し、検体を捕捉するための流れのよどみをチャンバ内に生じさせるためには、窓板と対向する方向から見てチャンバを多角形状に形成することが望ましい。
【００３４】
上述した各形態のセル１、８１はプレパラート作成に使用されるスライドガラスとしても使用可能である。このような用途に供する場合の便宜を図るため、例えばチャンバ７、８５の一方の側に位置する透過プレートに、一対の貫通孔を追加してもよい。この場合、本発明に従って試液をチャンバ内に導入して検体を集めるときには透過プレート上の貫通孔を閉鎖し、透過プレート上の貫通孔を利用する場合にはセルの側面の導入路及び排出路を閉じればよい。
【００３５】
本発明のセルは、光学顕微鏡、電子顕微鏡、ラマン分光装置といった各種の観察装置に適用することができる。すなわち、本発明における観察の用語は、観察者が検体の外観あるいは形状を視覚によって観察する例に限らず、成分分析といった内部構成又は組成の観察も含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１の形態に係る観察用セルの平面図。
【図２】図１のセルの側面図。
【図３】図２のIII−III線に沿った拡大断面図。
【図４】図１のセルのチャンバ内に試液を押し込んでチャンバ内に検体を集める様子を示す図。
【図５Ａ】セル内における試液及び検体の流れを示す図。
【図５Ｂ】検体の観察に備えてニードルをチャンバから後退させた状態を示す図。
【図６】検体を収容したセルを観察装置に装着した状態を示す斜視図。
【図７】図１のセルのチャンバから試液を吸い出してチャンバ内に検体を集める様子を示す図。
【図８】本発明の第２の形態に係る観察用セルの平面図。
【図９】図８のセルの側面図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿った拡大断面図。
【符号の説明】
【００３７】
１  観察用セル
２  セル基板
３、４  透過プレート（一対の板材）
５  抜き孔
６  スペーサ（
７  チャンバ（
１０  案内管（導入路）
１１  案内管（排出路）
１２  第１ニードル
１３  第２ニードル（管状部材）
５０  容器
５１  試液
５２  検体
５５  通気管
５６  送液管
５７  フィルタ
５８  圧力源（送液手段）
５９  排液管
６０  ドレンタンク
６１  送液ポンプ（送液手段）
７０  観察装置
７１  ステージ
８１  セル
８２、８３  透過プレート（一対の板材）
８４  スペーサ
８５  チャンバ
８８  導入路
８９  排出路
【要約】
【課題】試液中に存在する検体をその状態を変化させることなく集めることができる観察用セルを提供する。
【解決手段】試液中に存在する検体の観察に使用可能な観察用セル１において、検体の観察に使用される波長域を通過させる一対の透過プレート３、４をスペーサ６を挟んで対向配置することにより、それらの透過プレート３、４ｎ間に扁平なチャンバ７を形成する。チャンバ７の周囲には、チャンバ７に試液を導入する案内管１０及びチャンバ７から試液を排出する案内管１１を設ける。排液側の案内管１１には、中空のニードル１３を先端１３ａがチャンバ７内に突出するように差し込む。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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