(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多値カラー信号を構成する複数の要素信号を入力し、この入力された各要素信号をＮ値化（Ｎは２以上の整数）し、このＮ値化された信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、注目画素の周辺画素に存在しＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を要素信号の記録ドット径に応じて可変設定される所定値と比較し、この比較の結果、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行うことを特徴とする黒インク使用判定方法。
【請求項２】
前記入力された各要素信号の濃度レベルを所定閾値と比較し、この各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であるか又は前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であるかのいずれかであり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではなく、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行うことを特徴とする請求項１記載の黒インク使用判定方法。
【請求項３】
前記注目画素が無彩色であるかどうかを判定し、前記入力された各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であり、かつ、前記注目画素が無彩色である場合、又は前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上である場合のいずれかの場合であって、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではないか前記注目画素が無彩色でない場合、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行うことを特徴とする請求項２記載の黒インク使用判定方法。
【請求項４】
前記所定値は、記録ドット径が大きければ小さい値に、記録ドット径が小さければ大きい値に設定されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の黒インク使用判定方法。
【請求項５】
多値カラー信号を構成する複数の要素信号を入力する入力手段と、前記入力された各要素信号を０から（Ｎ−１）のいずれかの信号にＮ値化（Ｎは２以上の整数）するＮ値化処理手段と、前記Ｎ値化された各要素信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定するＮ値判定手段と、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を要素信号の記録ドット径に応じて可変設定される所定値と比較する判定手段と、前記判定手段により計数した（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であると判定され、かつ、前記Ｎ値判定手段によりＮ値化された注目画素を構成する各要素信号が全て（Ｎ−１）であると判定された場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記判定手段により計数した（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満であると判定された場合又は前記Ｎ値判定手段によりＮ値化された各要素信号が一つでも（Ｎ−１）でないと判定された場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行うことを特徴とする黒インク使用判定装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記Ｎ値判定手段の出力信号をアドレスに対応づけて格納するメモリを備え、このＮ値判定手段の出力信号を格納するメモリから前記アドレスに対応した周辺画素のＮ値判定結果を読み出して前記周辺画素に存在するＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を前記所定値と比較することを特徴とする請求項５記載の黒インク使用判定装置。
【請求項７】
前記Ｎ値判定手段は、前記Ｎ値化処理手段の出力信号をアドレスに対応づけて格納するメモリを備え、このＮ値化処理手段の出力信号を格納するメモリから前記アドレスに対応した画素のＮ値化処理結果を読み出して前記Ｎ値化された各要素信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定することを特徴とする請求項５または請求項６記載の黒インク使用判定装置。
【請求項８】
前記入力された各要素信号の濃度レベルを所定閾値と比較する多値比較手段を備え、前記各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であるか又は前記Ｎ値化処理手段によるＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であるかのいずれかであり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではなく、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行うことを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の黒インク使用判定装置。
【請求項９】
前記入力された注目画素が無彩色であるかどうかを判定する無彩色判定手段を備え、前記入力された各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であり、かつ、前記注目画素が無彩色である場合、又は前記Ｎ値化処理手段によるＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上である場合のいずれかの場合であって、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではないか前記注目画素が無彩色でない場合、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行うことを特徴とする請求項５から請求項８のいずれかに記載の黒インク使用判定装置。
【請求項１０】
前記所定値は、記録ドット径が大きければ小さい値に、記録ドット径が小さければ大きい値に設定されることを特徴とする請求項５から請求項９のいずれかに記載の黒インク使用判定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録方式を採用するカラー記録装置に適用可能な黒インク使用判定方法及び黒インク使用判定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録方式等を採用するカラー記録装置では、擬似中間調表現を行うため、シアン、マゼンタ、イエロー、又は赤、緑、青、のいわゆる３原色の多値レベルの画信号を入力し、これを誤差拡散法等で２値化、又はそれ以上の信号に多値化し、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインク（カラーインク）のみで記録が行われていた。
【０００３】
しかし、シアン、マゼンタ、イエローの３色のみで黒画素を表現するためにはこれらを重ねて記録する必要があるが、各色のインクが記録紙へ付着する状態等によって、黒が無彩色にならず、若干の色味を帯びるという問題点がある。また、黒画素が多い場合には、１画素当たり３色分のインクを使用するため、インクの消費が多く不経済であり、また、インク量が多くなることによって記録紙にシワが発生するという問題点がある。さらに、文字・線等を３色で記録すると、滲んで文字・線が太くなるという問題点もある。
【０００４】
そこで、従来から、上記３色のカラーインクの他に黒インクを備え、黒画素を記録する場合は、黒インクのみを用いることによって、上記の各問題点の解決を図らんとしたカラー記録装置が提案されている。
【０００５】
黒インクを使用する場合には、入力信号における３原色（シアン、マゼンタ、イエロー、又は赤、緑、青）から黒成分を抽出する必要があるが、従来のカラー記録装置は、シアン、マゼンタ、イエローの３色全てが重なる画素を検出し、これを黒画素とみなす手段を採った。シアン、マゼンタ、イエローの３色が重なる部分を黒画素とみなし、黒インクで置き換えて記録することによって、上記の各問題点を解消したのである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェット記録方式を採用するカラー記録装置では、通常、シアン、マゼンタ、イエローの３色を記録する記録ヘッドと、黒インクを記録する記録ヘッドとを別構成にしているため、これら２つの記録ヘッドの組み立て誤差等により、３色のカラーインクの記録位置と、黒インクの記録位置とが一致せず、両者がずれる場合がある。
【０００７】
このような記録位置のずれが起きる場合、シアン、マゼンタ、イエローの３色全てが重なる画素を、画一的に黒インクに置き換えると、画質が劣化するという問題点がある。すなわち、文字・線等のように、黒画素の周囲にカラー画素が無い場合は、カラーインクと黒インクとの記録位置にずれが生じても、記録画像の品質への影響は少ないが、黒画素の周囲にカラー画素がある場合、特に、黒画素の周囲のほとんどがカラー画素である場合は、カラーインクと黒インクとの記録位置にずれが生じると、シアン、マゼンタ、イエローの３色全てが重なる画素を黒インクに置き換えた際、本来黒インクで覆われるはずであった部分の記録紙の地色が露出する。記録紙の地色は、通常白色であるため、黒画素とカラー画素が混在した画像に白色が入り込んで記録濃度が低下する。また、ザラツキ感が生じて、記録画像の品質を低下させてしまうという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、シアン、マゼンタ、イエローの３色全てが重なる画素を黒インクに置き換えた方が良い場合と、置き換えない方が良い場合とを判断して、記録画像の品質劣化を防止することができる黒インク使用判定方法及び黒インク使用判定装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、多値カラー信号を構成する複数の要素信号を入力し、この入力された各要素信号をＮ値化（Ｎは２以上の整数）し、このＮ値化された信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、注目画素の周辺画素に存在しＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を要素信号の記録ドット径に応じて可変設定される所定値と比較し、この比較の結果、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の態様に係る黒インク使用判定方法は、多値カラー信号を構成する複数の要素信号を入力し、この入力された各要素信号をＮ値化（Ｎは２以上の整数）し、このＮ値化された信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、注目画素の周辺画素に存在しＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を要素信号の記録ドット径に応じて可変設定される所定値と比較し、この比較の結果、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う構成を採る。
【００１１】
この構成により、注目画素に対する周辺画素において各要素信号ごとにＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数を計数し、この計数結果が所定値以上である場合に黒インクで記録するため、記録画像にザラツキ感が生ずることがなく、記録画像の品質劣化を防止することができる。すなわち、このような場合は、注目画素の周辺画素においても各要素信号が全て（Ｎ−１）である可能性が高く、周辺画素も黒インクで記録される確率が高い。従って、周辺画素との記録ずれが発生しにくいため、黒インクで記録する。黒画素が集合している部分を黒インクで記録することにより、カラーインクで黒を表現するよりも、コントラストをより強調することが可能となる。
【００１２】
一方、周辺画素にＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が少ない場合は、周辺画素もカラーインクで記録される可能性が高く、注目画素（黒画素）を黒インクで記録すると記録ずれが起きると目立つため、黒インクではなく、カラーインクを用いて記録する。カラーインクを用いて記録するため、記録ずれは起こらず、記録画像のザラツキ感は発生しない。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローのインクを記録するための記録ヘッドは、１つのヘッドで構成されているため、記録ずれはほとんど起こらず、仮にインクの吐出方向のばらつきにより記録位置がずれたとしても、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのインクが記録されるため、記録紙の地色が露出することが無い。このため、記録画像のザラツキ感は発生せず、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【００１３】
また、本発明の第２の態様は、第１の態様に係る黒インク使用判定方法において、前記入力された各要素信号の濃度レベルを所定閾値と比較し、この各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であるか又は前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であるかのいずれかであり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではなく、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う構成を採る。
【００１４】
この構成により、入力された各要素信号の濃度レベルの全てが所定閾値以上である場合は、黒インクで記録するため、３色重ねて記録する際に生ずる問題点を解消することができる。また、線画・文字は、通常、各要素信号の濃度レベルの全てが所定閾値以上であること、及び線画・文字は、通常、カラー画像と混在する確率は低く、仮に混在していたとしても、線画・文字を主体とした画像であることから、黒インクで記録した場合に記録ずれが起きても、これが目立たず、記録画像にザラツキ感が生ずることはないため、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【００１５】
また、本発明の第３の態様は、第２の態様に係る黒インク使用判定方法において、前記注目画素が無彩色であるかどうかを判定し、前記入力された各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であり、かつ、前記注目画素が無彩色である場合、又は前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上である場合のいずれかの場合であって、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではないか前記注目画素が無彩色でない場合、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う構成を採る。
【００１６】
この構成により、注目画素が無彩色である場合、又は前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が所定値以上であり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行うため、コントラストを強調することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の第４の態様は、第１の態様から第３の態様のいずれかに記載の黒インク使用判定方法において、前記所定値は、記録ドット径が大きければ小さい値に、記録ドット径が小さければ大きい値に設定される構成を採る。
【００１８】
この構成により、各要素信号の記録ドット径が大きい場合には、所定値を小さくすることによって、黒インクで記録する可能性を高め、３色重ねて記録する際に生じた不都合を回避しやすくすることができる。すなわち、記録ドット径が大きい場合は、１ドットの占める面積が１画素以上の面積となり実効的なドット数としてはドット径が小さい場合よりも大きくなる。そこで、ドット径に合わせ所定値を変えることにより、ドット径の大小に関わらず同様な効果が得られる。
【００１９】
また、本発明の第５の態様に係る黒インク使用判定装置は、多値カラー信号を構成する複数の要素信号を入力する入力手段と、前記入力された各要素信号を０から（Ｎ−１）のいずれかの信号にＮ値化（Ｎは２以上の整数）するＮ値化処理手段と、前記Ｎ値化された各要素信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定するＮ値判定手段と、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を要素信号の記録ドット径に応じて可変設定される所定値と比較する判定手段と、前記判定手段により計数した（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であると判定され、かつ、前記Ｎ値判定手段によりＮ値化された注目画素を構成する各要素信号が全て（Ｎ−１）であると判定された場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記判定手段により計数した（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満であると判定された場合又は前記Ｎ値判定手段によりＮ値化された各要素信号が一つでも（Ｎ−１）でないと判定された場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う構成を採る。
【００２０】
この構成により、注目画素に対する周辺画素において各要素信号ごとにＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数を計数し、この計数結果が所定値以上である場合で、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、黒インクで記録するため、記録画像にザラツキ感が生ずることがなく、記録画像の品質劣化を防止することができる。すなわち、このような場合は、注目画素の周辺画素においても各要素信号が全て（Ｎ−１）である可能性が高く、周辺画素も黒インクで記録される確率が高いため、周辺画素との記録ずれが発生しにくいため、黒インクで記録するのである。また、黒インクで記録するため、周りの画素も黒インクで記録される確率が高く、記録ずれが発生しにくく、黒画素が集合している部分を黒インクで記録することにより、カラーインクで黒を表現するよりも、コントラストをより強調することが可能となる。
【００２１】
一方、周辺画素にＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が少ない場合は、周辺画素もカラーインクで記録される可能性が高く、注目画素（黒画素）を黒インクで記録すると記録ずれが起きると目立つため、黒インクではなく、カラーインクを用いて記録する。カラーインクを用いて記録するため、記録ずれは起こらず、記録画像のザラツキ感は発生しない。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローのインクを記録するための記録ヘッドは、１つのヘッドで構成されているため、記録ずれはほとんど起こらず、仮にインクの吐出方向のばらつきにより記録位置がずれたとしても、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのインクが記録されるため、記録紙の地色が露出することが無い。このため、記録画像のザラツキ感は発生せず、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【００２２】
また、本発明の第６の態様は、第５の態様に係る黒インク使用判定装置において、前記判定手段は、前記Ｎ値判定手段の出力信号をアドレスに対応づけて格納するメモリを備え、このＮ値判定手段の出力信号を格納するメモリから前記アドレスに対応した周辺画素のＮ値判定結果を読み出して前記周辺画素に存在するＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を前記所定値と比較する構成を採る。
【００２３】
この構成により、Ｎ値判定手段の出力信号をメモリに格納し、判定する際にこれを読み出して周辺画素に存在するＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数することができ、第５の態様に係る黒インク使用判定装置を実現することができる。
【００２４】
また、本発明の第７の態様は、第５の態様または第６の態様に係る黒インク使用判定装置において、前記Ｎ値判定手段は、前記Ｎ値化処理手段の出力信号をアドレスに対応づけて格納するメモリを備え、このＮ値化処理手段の出力信号を格納するメモリから前記アドレスに対応した画素のＮ値化処理結果を読み出して前記Ｎ値化された各要素信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定する構成を採る。
【００２５】
この構成により、Ｎ値化処理手段の出力信号をメモリに格納し、判定する際にこれを読み出してＮ値化結果が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定することができ、第５の態様に係る黒インク使用判定装置を実現することができる。
【００２８】
また、本発明の第８の態様は、第５の態様から第７の態様のいずれかに記載の黒インク使用判定装置において、前記入力された各要素信号の濃度レベルを所定閾値と比較する多値比較手段を備え、前記各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であるか又は前記Ｎ値化処理手段によるＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上であるかのいずれかであり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではなく、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う構成を採る。
【００２９】
この構成により、入力された各要素信号の濃度レベルの全てが所定閾値以上である場合は、黒インクで記録するため、３色重ねて記録する際の生ずる問題点を解消することができる。また、線画・文字は、通常、各要素信号の濃度レベルの全てが所定閾値以上であること、及び線画・文字は、通常、カラー画像と混在する確率は低く、仮に混在していたとしても、線画・文字を主体とした画像であることから、黒インクで記録した場合に記録ずれが起きても、これが目立たず、記録画像にザラツキ感が生ずることはないため、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【００３０】
また、本発明の第９の態様は、第５の態様から第８の態様のいずれかに記載の黒インク使用判定装置において、前記入力された注目画素が無彩色であるかどうかを判定する無彩色判定手段を備え、前記入力された各要素信号の濃度レベルが全て所定閾値以上であり、かつ、前記注目画素が無彩色である場合、又は前記Ｎ値化処理手段によるＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値以上である場合のいずれかの場合であって、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行う一方、前記各要素信号の濃度レベルが一つでも所定閾値以上ではないか前記注目画素が無彩色でない場合、かつ、前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が前記所定値未満である場合、又は前記各要素信号のＮ値化結果が一つでも（Ｎ−１）でない場合は、注目画素をカラーインクで記録する指示を行う構成を採る。
【００３１】
この構成により、注目画素が無彩色である場合、又は前記Ｎ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数が所定値以上であり、かつ、前記注目画素を構成する各要素信号のＮ値化結果が全て（Ｎ−１）である場合は、注目画素を黒インクで記録する指示を行うため、コントラストを強調することが可能となる。
【００３２】
また、本発明の第１０の態様は、第５の態様から第９の態様のいずれかに記載の黒インク使用判定装置において、前記所定値は、記録ドット径が大きければ小さい値に、記録ドット径が小さければ大きい値に設定される構成を採る。
【００３３】
この構成により、各要素信号の記録ドット径が大きい場合には、所定値を小さくすることによって、黒インクで記録する可能性を高め、３色重ねて記録する際に生じた不都合を回避しやすくすることができる。すなわち、記録ドット径が大きい場合は、１ドットの占める面積が１画素以上の面積となり実効的なドット数としてはドット径が小さい場合よりも大きくなる。そこで、ドット径に合わせ所定値を変えることにより、ドット径の大小に関わらず同様な効果が得られる。
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。ここで、カラー信号を構成する各要素色信号は、シアン、マゼンタ、イエローの３原色の他に、赤、緑、青の３原色があるが、以下の説明では、シアン、マゼンタ、イエローの３原色とする。
【００３５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る黒インク使用判定装置の全体構成を示すブロック図である。図１において入力端子１〜３から多値カラー信号が入力される。ここでは、入力端子１はシアン信号を、入力端子２はマゼンタ信号を、入力端子３はイエロー信号を入力するものとする。第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６は、入力された信号をＮ値誤差拡散法によりＮ値化（Ｎは２以上の整数）する。このＮ値化された各信号は、それぞれ、第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９及び後述する第４メモリ部１６に入力される。
【００３６】
第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９は、入力されたＮ値化信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、判定の結果、入力された信号が（Ｎ−１）と等しい場合は「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。
【００３７】
これらの第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９は、判定結果を２方向に出力する。そのひとつは３入力ＡＮＤゲート回路１０に出力され、３入力ＡＮＤゲート回路１０は、入力された３つの信号の論理積をとり、その結果を第４メモリ部１６に格納する。
【００３８】
また、第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の他方の出力信号は、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３にそれぞれ格納される。第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３には、シアン、マゼンタ、イエローのＮ値化結果が各々（Ｎ−１）である場合、「１」が、そうでないときには「０」が対応するアドレスに格納される。また、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３の出力信号は、判定すべき周辺画素に対応するアドレスの内容である。
【００３９】
判定部１４は、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３の各出力信号から、注目画素に対する周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数を計数し、端子１５から入力されるドット径に基づいて決められた所定値（Ａ）とを比較し、黒インクを使用すべきであるかどうかを判定する。なお、このドット径情報は、プリンタ部が記録できるドット径の範囲であり、所定値（Ａ）は、変更可能な閾値である。このドット径情報に基づいて決められた所定値（Ａ）は、ユーザが図示しない操作部から入力する。判定部１４の判定結果は、画信号選択部１７に入力される。
【００４０】
実施の形態１では、図２に示すように、注目画素をｅ画素とすると、参照する周辺画素は、前ラインのａ、ｂ、ｃの３画素と、注目画素と同ラインの左右画素のｄ、ｆの２画素と、後ラインのｇ、ｈ、ｉの３画素であり、合計８画素参照することとしている。
【００４１】
第４メモリ部１６は、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６、及び３入力ＡＮＤゲート回路１０の出力信号を順次格納し、黒インクを使用すべきかどうかの判定結果が出力されるタイミングにあわせて、最初の画素から順次、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６によりＮ値化された信号、及び３入力ＡＮＤゲート回路１０から入力された信号を出力する。黒インクを使用すべきかどうかの判定結果が出力されるまでは一定の時間を要するため、その時間差を吸収する必要があるからである。
【００４２】
画信号選択部１７は、第４メモリ部１６から入力された０〜（Ｎ−１）のＮレベルのシアン、マゼンタ、イエロー信号、又は「０」、「１」の２レベルの信号を、判定部１４の出力信号に応じて選択し、１画素単位でプリンタ部１８に出力する。
【００４３】
プリンタ部１８は、画信号選択部１７の出力信号に応じて、（Ｎ―１）レベルの濃度を持つシアン、マゼンタ、イエローのインク、又は黒インクで記録を行う。
【００４４】
次に、以上のように構成された黒インク使用判定装置の動作について、図３を参照して説明する。図３は、本発明の黒インク使用判定装置の動作フロー図である。なお、ここでは１画面のサイズを、１ラインＭ画素×Ｌラインとして説明する。
【００４５】
まず、画信号の入力に先立ち、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３を初期化し、その内容を全て「１」とする（ステップＳ１）。その後、入力端子１〜３からそれぞれ入力されたシアン、マゼンタ、イエローの信号が、それぞれ第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６において同時にＮ値化され（ステップＳ２）、その結果が第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９及び第４メモリ部１６に出力される。
【００４６】
第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９は、入力されたＮ値化信号が、（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、等しければ「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。これらの出力信号は、ひとつは３入力ＡＮＤゲート回路１０に入力され、論理積がとられる。その結果、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６の出力信号が、全て（Ｎ−１）と等しい場合は、３入力ＡＮＤゲート回路１０は「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。この出力信号を、黒信号として第１Ｎ値化処理部１〜第３Ｎ値化処理部３の出力信号とともに第４メモリ部１６に格納される（ステップＳ３）。
【００４７】
同時に第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の出力信号は、それぞれ第１メモリ部〜第３メモリ部１３にそれぞれ格納される（ステップＳ４）。
【００４８】
ここで、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３のアドレスと、第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の出力信号の格納との対応関係について、図４を参照して説明する。
【００４９】
図４は、第１メモリ部１１の構成を示す図である。第２メモリ部１２、第３メモリ部１３も第１メモリ部１１と同様である。図４に示すように、第１メモリ部１１は、０〜（Ｍ＋１）列、０〜（Ｌ＋１）行で構成されており、そのアドレスを、（第Ｘ行，第Ｙ列）で示す。ここで、最初の画素の対応アドレスは、図４に示すように、アドレス（１，１）とする。これは、図２に示すように、最初の画素では、前ラインの画素（ａ、ｂ、ｃ画素）と、現ラインの左画素（ｄ画素）と、次ラインの左画素（ｇ画素）が存在しないため、これらを「１」と想定したからである。すなわち、ａ画素がアドレス（０，０）、ｂ画素がアドレス（０，１）、ｃ画素がアドレス（０，２）、ｄ画素がアドレス（１，０）、ｇ画素がアドレス（２，０）に格納されていると想定する。
【００５０】
第１画素書き込みの時点では、周辺画素中、現ラインの右画素（図２におけるｆ画素）及び、左端を除く次ラインの２画素（図２におけるｈ，ｉ画素）が未定のため、周辺画素の判定は行わず（ステップＳ５）、各信号のＮ値化処理へ戻って、周辺画素が揃い、判定可能となるまでこれを繰り返す。実施の形態１では、２ラインめの第２画素のＮ値化信号の判定結果が、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３のアドレス（２，２）に書き込まれた時点で、第１画素の周辺画素が確定し、判定可能となる。
【００５１】
判定部１４は、周辺画素の判定準備が整っているかどうかをチェックし（ステップＳ５）、整っていれば、判定を開始する。判定部１４は、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３から、注目画素に対する周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数を計数し、黒インクを使用すべきであるかどうかを判定する。この周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数の計数について、図２を参照して説明する。
【００５２】
図２に示すように、注目画素をｅ画素とすると、参照する周辺画素は、前ラインのａ、ｂ、ｃの３画素と、注目画素と同ラインの左右画素のｄ、ｆの２画素と、後ラインのｇ、ｈ、ｉの３画素となる。
【００５３】
但し、図２に示すように、８つの周辺画素が全て揃えば、黒インクを使用すべきかどうかの判定が行えるが、１画面の最初の画素では、周辺画素は８画素揃わないため、この場合は、黒インクを使用すべきかどうかの判定は行わず、再度Ｎ値化処理（ステップＳ２）へ戻って処理を行う。
【００５４】
この場合、１画面の第１画素の周辺画素は、第２ライン目の第２画素に対してＮ値化結果信号の判定結果が確定することで揃うこととなる。すなわち、第１ラインの画素はその前ラインが存在しないため、仮想的に前ラインを全て黒画素とし、各ラインの第１画素はその左画素が存在しないため、仮想的に左画素を黒画素とすることにより、周辺画素を８つ揃えることができるからである。同様に、１画面の最終ラインの画素はその後ラインが存在しないため、仮想的にその後ラインを全て黒画素とし、また、各ラインの最終画素はその右画素が存在しないため、その右画素を黒画素と仮想することにより、周辺画素を８つ揃えることができる。
【００５５】
以上のように、周辺画素が揃うと、判定部１４は、黒インクを使用すべきであるかどうかの判定を開始し、また、同時に記録動作が開始する。まず、最初の画素のＮ値化された３原色の信号、及び３入力ＡＮＤゲート回路１０から出力された信号が、第４メモリ部１６から読み出される（ステップＳ６）。次に、判定部１４は、周辺画素を第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３から読み出し（ステップＳ７）、各要素色信号毎に周辺画素中の「１」の数を計数して、その合計値と記録ドット径により設定される所定値（Ａ）とを比較判定する（ステップＳ８）。
【００５６】
ここで記録ドット径と周辺画素中の「１」の数と比較される所定値（Ａ）との関係について、図５及び図６を参照して説明する。図５及び図６は、ともに、記録する画素と記録ドット径の関係を示す図である。図５及び図６において、正方形の一つずつが画像の１画素を示し、円が記録ドットを示す。図５及び図６ともに画像の９画素に対して記録ドットが５点記録されている状態を示している。
【００５７】
図５では、記録ドットの１つが１画素をちょうど覆う大きさであり、ドット径としては理想的な大きさである。これに対し図６では図５と同様に記録ドットとしては５点記録されているが、５ドットで９画素全てを覆い尽くしている。これは、図５で記録ドットが９点以上の場合と同様な記録状態を示しいる。すなわち、図６のドット径での５ドットは図５のドット径の９ドット以上に相当することになり、図６のドット径での所定値は図５のドット径のそれより小さくとることで同等の効果となる。
【００５８】
記録ドット径の大きさは記録媒体（記録紙）、周辺温度等により変化する。従って、これらの要因により前記所定値（Ａ）は決定される。実施の形態１では、オペレータが記録動作に先立ち、図示しない操作面から前記所定値（Ａ）を入力し、その信号を端子１５より入力するものとするが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００５９】
判定部１４による判定（ステップＳ８）の結果、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）以上である場合、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力し（ステップＳ９）、そうでなければ黒インクを使用しない画素であるとして「０」を出力する。
【００６０】
画信号選択部１７は、判定部１４の出力信号が「１」である場合、第４メモリ部１６から読み出した黒信号（３入力ＡＮＤゲート回路１０の出力信号）が「１」であるかどうかを判定する（ステップＳ１１）。
【００６１】
その結果、
▲１▼  判定部１４の出力信号が「１」であり、かつ、
▲２▼  第４メモリ部１６から読み出した黒信号が「１」である場合、
黒画信号をプリンタ部１８へ出力する（ステップＳ１２）。この時、他の３色については、図示していないが、「０」を出力する。
【００６２】
一方、上記の▲１▼及び▲２▼が満たされない場合は、第４メモリ部１６から読み出したＮ値化された３原色の信号を出力し（ステップＳ１３）、黒については、図示していないが、「０」を出力する。
【００６３】
プリンタ部１８は、画信号選択部１７から入力された信号に応じて記録を行う。すなわち、黒画信号が入力された場合は、黒インクで注目画素を記録し（ステップＳ１４）、そうでなければ、シアン、マゼンタ、イエローのＮ値化された結果に応じた濃度レベルのインクで注目画素を記録する（ステップＳ１５）。なお、図示していないが、Ｎ値化結果が「０」である場合は、注目画素は記録されない。
【００６４】
次に、Ｎ値化処理が全て終了したかどうかを判定し（ステップＳ１６）、最終ラインの最終画素のＮ値化処理が終了するまでＮ値化処理（ステップＳ２）から処理を繰り返し、その後は１画面分の判定処理が終了したかどうかを判定し（ステップＳ１７）、終了するまでステップＳ６から処理を繰り返す。
【００６５】
実施の形態１では、最終画素、すなわちＬライン目の第Ｍ画素のＮ値判定結果を第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３に書き込みが完了した段階で、（Ｌ−１）ライン目の第（Ｍ−１）画素が黒インクを使用すべき画素であるかどうかの判定が可能であるが、１〜（Ｌ−１）ラインの第Ｍ画素、及びＬライン目の第１〜第Ｍ画素については、１ライン目の第１画素と同様に、次ラインに仮想の（Ｌ＋１）ライン、第（Ｍ＋１）画素を想定し、これらを「１」であると仮定して周辺画素の判定を行うことが可能である。
【００６６】
なお、実施の形態１では、１画面の第１ライン、最終ライン等、外周を構成する画素の仮想的な周辺画素をメモリ上におく構成としたが、本発明は、これに限定されず、例えば、外周を構成する画素を検出し、周辺画素における「１」の数の計数時にこれを考慮して処理する構成を採ることも可能である。また、実施の形態１では、外周を構成する画素を全て「１」と想定したが、本発明は、これに限定されない。また、実施の形態１では、周辺画素を、注目画素の前後左右の８画素としているが、本発明は、これに限定されない。
【００６７】
また、実施の形態１では３原色を並列に処理したが、本発明は、これに限定されず、直列に処理することも可能である。
【００６８】
このように、本発明の実施の形態１に係る黒インク使用判定装置によれば、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上である場合は、黒インクに置き換えて記録するので、３色重ねて記録する際に生ずる問題点を解消することができると共に、黒インクで置き換えた場合に記録ずれが起きてもこれが目立たず、記録画像にザラツキ感が生ずることはないため、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【００６９】
一方、所定値未満の場合は、中間調のカラー画像である可能性が高く、記録ずれが起きると目立つため、黒インクではなく、カラーインクを用いて黒画素を記録する。カラーインクを用いて記録するため、記録ずれは起こらず、記録画像のザラツキ感は発生しない。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローのインクを記録するための記録ヘッドは、１つのヘッドで構成されているため、記録ずれはほとんど起こらず、仮にインクの吐出方向のばらつきにより記録位置がずれたとしても、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのインクが記録されるため、記録紙の地色が露出することが無い。このため、記録画像のザラツキ感は発生せず、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【００７０】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２に係る黒インク使用判定装置について、図面を参照して説明する。
図７は、本発明の実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の全体構成を示すブロック図である。なお、実施の形態１と同一の機能を有する構成要素には同一の番号を付し、重複を避けるために説明を省略する。
【００７１】
入力端子１〜３から入力された多値カラー信号は、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６に入力されると共に、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１にも入力され、所定の濃度以上であるかどうかを閾値判定される。これらの第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の各出力信号は、３入力ＡＮＤゲート回路２２に入力され、論理積がとられて第５メモリ部２３に格納される。また、判定部１４の出力信号と第５メモリ部２３の出力信号とは、２入力ＯＲゲート回路２４で論理和がとられ、画信号選択部１７に入力される。
【００７２】
以上のように構成された本発明の実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の動作について図８から図１０を参照して説明する。
図８から図１０は、本発明の実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図である。なお、ここでは１画面のサイズを、１ラインＭ画素×Ｌラインとして説明する。
【００７３】
まず、画信号の入力に先立ち、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３を初期化し、その内容を全て「１」とする（ステップＳ１）。その後、入力端子１〜３からそれぞれ入力されたシアン、マゼンタ、イエローの信号が、それぞれ第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６において同時にＮ値化され（ステップＳ２）、その結果が第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９及び第４メモリ部１６に出力される。
【００７４】
第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９は、入力されたＮ値化信号が、（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、等しければ「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。これらの出力信号は、ひとつは３入力ＡＮＤゲート回路１０に入力され、論理積がとられる。その結果、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６の出力信号が、全て（Ｎ−１）と等しい場合は、３入力ＡＮＤゲート回路１０は「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。この出力信号を、黒信号として第１Ｎ値化処理部１〜第３Ｎ値化処理部３の出力信号とともに第４メモリ部１６に格納される（ステップＳ３）。
【００７５】
同時に第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の出力信号は、それぞれ第１メモリ部〜第３メモリ部１３にそれぞれ格納される（ステップＳ４）。
【００７６】
ここで、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３のアドレスと、第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の出力信号の格納との対応関係について、図４を参照して説明する。
【００７７】
図４は、第１メモリ部１１の構成を示す図である。第２メモリ部１２、第３メモリ部１３も第１メモリ部１１と同様である。図４に示すように、第１メモリ部１１は、０〜（Ｍ＋１）列、０〜（Ｌ＋１）行で構成されており、そのアドレスを、（第Ｘ行，第Ｙ列）で示す。ここで、最初の画素の対応アドレスは、図４に示すように、アドレス（１，１）とする。これは、図２に示すように、最初の画素では、前ラインの画素（ａ、ｂ、ｃ画素）と、現ラインの左画素（ｄ画素）と、次ラインの左画素（ｇ画素）が存在しないため、これらを「１」と想定したからである。すなわち、ａ画素がアドレス（０，０）、ｂ画素がアドレス（０，１）、ｃ画素がアドレス（０，２）、ｄ画素がアドレス（１，０）、ｇ画素がアドレス（２，０）に格納されていると想定する。
【００７８】
第１画素書き込みの時点では、周辺画素中、現ラインの右画素（図２におけるｆ画素）及び、左端を除く次ラインの２画素（図２におけるｈ，ｉ画素）が未定のため、周辺画素の判定は行わず（ステップＳ５）、各信号のＮ値化処理へ戻って、周辺画素が揃い、判定可能となるまでこれを繰り返す。実施の形態２では、２ラインめの第２画素のＮ値化信号の判定結果が、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３のアドレス（２，２）に書き込まれた時点で、第１画素の周辺画素が確定し、判定可能となる。
【００７９】
一方、これらの処理と並行して、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１により、注目画素について黒インクを使用すべきかどうかが判定される。すなわち、第１多値比較部１９は、シアン信号の濃度レベルが所定濃度（例えば、「Ｘ」とする）以上であるかどうかについて判定する。判定の結果、第１多値比較部１９は、シアン信号が「Ｘ」以上であれば「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。同様に、マゼンタ、イエローについても濃度判定が行われ、第２多値比較部２０及び第３多値比較部２１の出力信号が決定する（ステップＴ１）。
【００８０】
次に、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の出力信号は、３入力ＡＮＤゲート回路２２で論理積がとられ、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の出力信号がすべて「１」である場合は（ステップＴ２）、３入力ＡＮＤゲート回路２２は、黒インクを使用すべき信号「１」を出力し、この信号は、第５メモリ部２３に格納される（ステップＴ３）。一方、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の出力信号のいずれか一つ以上が「０」であれば、３入力ＡＮＤゲート回路２２は、黒インクを使用すべきでない信号「０」を出力し、この信号は、第５メモリ部２３に格納される（ステップＴ４）。
【００８１】
判定部１４は、周辺画素の判定準備が整っているかどうかをチェックし（ステップＳ５）、整っていれば、判定を開始する。判定部１４は、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３から、注目画素に対する周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数を計数し、黒インクを使用すべきであるかどうかを判定する。この周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数の計数について、図２を参照して説明する。
【００８２】
図２に示すように、注目画素をｅ画素とすると、参照する周辺画素は、前ラインのａ、ｂ、ｃの３画素と、注目画素と同ラインの左右画素のｄ、ｆの２画素と、後ラインのｇ、ｈ、ｉの３画素となる。
【００８３】
但し、図２に示すように、８つの周辺画素が全て揃えば、黒インクを使用すべきかどうかの判定が行えるが、１画面の最初の画素では、周辺画素は８画素揃わないため、この場合は、黒インクを使用すべきかどうかの判定は行わず、再度Ｎ値化処理（ステップＳ２）へ戻って処理を行う。
【００８４】
この場合、１画面の第１画素の周辺画素は、第２ライン目の第２画素に対してＮ値化結果信号の判定結果が確定することで揃うこととなる。すなわち、第１ラインの画素はその前ラインが存在しないため、仮想的に前ラインを全て黒画素とし、各ラインの第１画素はその左画素が存在しないため、仮想的に左画素を黒画素とすることにより、周辺画素を８つ揃えることができるからである。同様に、１画面の最終ラインの画素はその後ラインが存在しないため、仮想的にその後ラインを全て黒画素とし、また、各ラインの最終画素はその右画素が存在しないため、その右画素を黒画素と仮想することにより、周辺画素を８つ揃えることができる。
【００８５】
以上のように、周辺画素が揃うと、判定部１４は、黒インクを使用すべきであるかどうかの判定を開始する。また、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１によって濃度判定され、３入力ＡＮＤゲート回路２２により論理積がとられた信号が、第５メモリ部２３から読み出され、２入力ＯＲゲート回路２４に入力される。これと同時に記録動作が開始する。
【００８６】
まず、最初の画素のＮ値化された３原色の信号、及び３入力ＡＮＤゲート回路１０から出力された信号が、第４メモリ部１６から読み出される（ステップＳ６）。次に、判定部１４は、周辺画素を第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３から読み出し（ステップＳ７）、各要素色信号毎に周辺画素中の「１」の数を計数して、その合計値と記録ドット径により設定される所定値（Ａ）とを比較判定し（ステップＳ８）、判定結果を２入力ＯＲゲート回路２４に出力する。
【００８７】
また、判定部１４の判定動作と並行して、第５メモリ部２３の内容が読み出され、２入力ＯＲゲート回路２４に入力される。
【００８８】
ここで、記録ドット径と各要素色信号毎に周辺画素中の「１」の数と比較される所定値（Ａ）との関係は、図５及び図６を参照して説明した実施の形態１と同様であるため、説明を省略する。なお、実施の形態２でも、オペレータが記録動作に先立ち、図示しない操作面から前記所定値（Ａ）を入力し、その信号を端子１５より入力するものとする。
【００８９】
判定部１４は、判定の結果（ステップＳ８）、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）以上である場合、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力し、そうでなければ黒インクを使用しない画素であるとして「０」を出力する。この出力信号は、２入力ＯＲゲート回路２４に入力される。
【００９０】
２入力ＯＲゲート回路２４では、判定部１４から入力される信号及び第５メモリ部２３から入力される信号に応じて、次のような信号を出力する。すなわち、判定部１４による判定の結果（ステップＳ８）、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）以上である場合、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力する（ステップＳ９）。
【００９１】
一方、判定部１４による判定の結果（ステップＳ８）、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）未満である場合であって、第５メモリ部２３の対応アドレスから読み出した（ステップＴ５）内容が、「０」でない場合（ステップＴ６）、すなわち「１」である場合は、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力する（ステップＳ９）。
【００９２】
また、ステップＴ６において、第５メモリ部２３の対応アドレスから読み出した（ステップＴ５）内容が、「０」である場合、黒インクを使用しない画素であるとして「０」を出力する（ステップＴ７）。以上のような２入力ＯＲゲート回路２４の出力信号は、画信号選択部１７に入力される。
【００９３】
画信号選択部１７は、２入力ＯＲゲート回路２４の出力信号が「１」である場合、第４メモリ部１６から読み出した黒信号（３入力ＡＮＤゲート回路１０の出力信号）が「１」であるかどうかを判定する（ステップＳ１１）。
【００９４】
その結果、
▲１▼  ２入力ＯＲゲート回路２４の出力信号が「１」であり、かつ、
▲２▼  第４メモリ部１６から読み出した黒信号が「１」である場合、
黒画信号をプリンタ部１８へ出力する（ステップＳ１２）。この時、他の３色については、図示していないが、「０」を出力する。
【００９５】
一方、上記の▲１▼及び▲２▼が満たされない場合は、第４メモリ部１６から読み出したＮ値化された３原色の信号を出力し（ステップＳ１３）、黒については、図示していないが、「０」を出力する。
【００９６】
プリンタ部１８は、画信号選択部１７から入力された信号に応じて記録を行う。すなわち、黒画信号が入力された場合は、黒インクで注目画素を記録し（ステップＳ１４）、そうでなければ、シアン、マゼンタ、イエローのＮ値化された結果に応じた濃度レベルのインクで注目画素を記録する（ステップＳ１５）。なお、図示していないが、Ｎ値化結果が「０」である場合は、注目画素は記録されない。
【００９７】
次に、Ｎ値化処理が全て終了したかどうかを判定し（ステップＳ１６）、最終ラインの最終画素のＮ値化処理が終了するまでステップＳ２およびステップＴ１から処理を繰り返し、その後は１画面分の判定処理が終了したかどうかを判定し（ステップＳ１７）、終了するまでステップＳ６から処理を繰り返す。
【００９８】
実施の形態２では、最終画素、すなわちＬライン目の第Ｍ画素のＮ値判定結果を第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３に書き込みが完了した段階で、（Ｌ−１）ライン目の第（Ｍ−１）画素が黒インクを使用すべき画素であるかどうかの判定が可能であるが、１〜（Ｌ−１）ラインの第Ｍ画素、及びＬライン目の第１〜第Ｍ画素については、１ライン目の第１画素と同様に、次ラインに仮想の（Ｌ＋１）ライン、第（Ｍ＋１）画素を想定し、これらを「１」であると仮定して周辺画素の判定を行うことが可能である。
【００９９】
なお、実施の形態２では、１画面の第１ライン、最終ライン等、外周を構成する画素の仮想的な周辺画素をメモリ上におく構成としたが、本発明は、これに限定されず、例えば、外周を構成する画素を検出し、周辺画素における「１」の数の計数時にこれを考慮して処理する構成を採ることも可能である。また、実施の形態２では、外周を構成する画素を全て「１」と想定したが、本発明は、これに限定されない。また、実施の形態１では、周辺画素を、注目画素の前後左右の８画素としているが、本発明は、これに限定されない。
【０１００】
また、実施の形態２では、３原色を並列に処理したが、本発明は、これに限定されず、直列に処理することも可能である。
【０１０１】
さらに、実施の形態２では、３入力ＡＮＤゲート回路２２の出力信号を第５メモリ部２３に格納することとしているが、第４メモリ部１６と第５メモリ部２３とを共通化し、この共通化したメモリに３入力ＡＮＤゲート回路２２の出力信号を格納し、読み出すことも可能である。
【０１０２】
このように、本発明の実施の形態２に係る黒インク使用判定装置は、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上であるかどうかを判定すると共に、３色全ての濃度レベルが所定閾値以上であるかどうかを判定し、いずれか一方の条件が満たされた場合には、黒インクで記録する指示を行う。
すなわち、
▲１▼  注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上であり、かつ、３色全ての濃度レベルが所定閾値以上である場合は、注目画素が文字・線の一部である可能性が高く、また、周辺画素にＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が多いことから、記録ずれが起きても目立たないため、黒インクで記録する。
また、
▲２▼  注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）未満であり、かつ、３色全てが所定閾値以上である場合は、注目画素が文字・線の一部である可能性が高いため、黒インクで記録する。
また、
▲３▼  注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上であり、かつ、３色のいずれか一つ以上が所定閾値未満である場合は、黒インクで記録する。周辺画素にＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が多いため、記録ずれが起きても目立たない。さらに黒インクで記録するため、コントラストを強調することが可能となる。
【０１０３】
これらの場合、黒インクで記録するため、３色重ねて記録する際に生ずる問題点を解消することができると共に、黒インクで記録した場合に記録ずれが起きてもこれが目立たず、記録画像にザラツキ感が生ずることはないため、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【０１０４】
一方、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）未満であり、かつ、３色のうち少なくとも一つが所定閾値未満である場合は、中間調のカラー画像である可能性が高く、記録ずれが起きると目立つため、黒インクではなく、カラーインクを用いて記録する。カラーインクを用いて記録するため、記録ずれは起こらず、記録画像のザラツキ感は発生しない。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローのインクを記録するための記録ヘッドは、１つのヘッドで構成されているため、記録ずれはほとんど起こらず、仮にインクの吐出方向のばらつきにより記録位置がずれたとしても、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのインクが記録されるため、記録紙の地色が露出することが無い。このため、記録画像のザラツキ感は発生しない。
【０１０５】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３に係る黒インク使用判定装置について、図面を参照して説明する。
図１１は、本発明の実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の全体構成を示すブロック図である。なお、実施の形態２と同一の機能を有する構成要素には同一の番号を付し、重複を避けるために説明を省略する。
【０１０６】
入力端子１〜３から入力された多値カラー信号は、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６に入力されると共に、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１にも入力され、さらに並行して無彩色判定部２５に入力される。無彩色判定部２５は、入力された多値カラー信号が無彩色であるかどうかを判定し、判定の結果、入力された多値カラー信号が無彩色である旨の信号「１」、又はそうでない旨の信号「０」を出力する。２入力ＡＮＤゲート回路２６は、無彩色判定部２５の出力信号と３入力ＡＮＤゲート回路２２の出力信号との論理積をとり、これを第５メモリ部２３に格納する。
【０１０７】
次に、以上のように構成された本発明の実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の動作について図１２から図１４を参照して説明する。
図１２から図１４は、本発明の実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図である。なお、ここでは１画面のサイズを、１ラインＭ画素×Ｌラインとして説明する。
【０１０８】
まず、画信号の入力に先立ち、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３を初期化し、その内容を全て「１」とする（ステップＳ１）。その後、入力端子１〜３からそれぞれ入力されたシアン、マゼンタ、イエローの信号が、それぞれ第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６において同時にＮ値化され（ステップＳ２）、その結果が第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９及び第４メモリ部１６に出力される。
【０１０９】
第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９は、入力されたＮ値化信号が、（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定し、等しければ「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。これらの出力信号は、ひとつは３入力ＡＮＤゲート回路１０に入力され、論理積がとられる。その結果、第１Ｎ値化処理部４〜第３Ｎ値化処理部６の出力信号が、全て（Ｎ−１）と等しい場合は、３入力ＡＮＤゲート回路１０は「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。この出力信号を、黒信号として第１Ｎ値化処理部１〜第３Ｎ値化処理部３の出力信号とともに第４メモリ部１６に格納される（ステップＳ３）。
【０１１０】
同時に第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の出力信号は、それぞれ第１メモリ部〜第３メモリ部１３にそれぞれ格納される（ステップＳ４）。
【０１１１】
ここで、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３のアドレスと、第１Ｎ値判定部７〜第３Ｎ値判定部９の出力信号の格納との対応関係について、図４を参照して説明する。
【０１１２】
図４は、第１メモリ部１１の構成を示す図である。第２メモリ部１２、第３メモリ部１３も第１メモリ部１１と同様である。図４に示すように、第１メモリ部１１は、０〜（Ｍ＋１）列、０〜（Ｌ＋１）行で構成されており、そのアドレスを、（第Ｘ行，第Ｙ列）で示す。ここで、最初の画素の対応アドレスは、図４に示すように、アドレス（１，１）とする。これは、図２に示すように、最初の画素では、前ラインの画素（ａ、ｂ、ｃ画素）と、現ラインの左画素（ｄ画素）と、次ラインの左画素（ｇ画素）が存在しないため、これらを「１」と想定したからである。すなわち、ａ画素がアドレス（０，０）、ｂ画素がアドレス（０，１）、ｃ画素がアドレス（０，２）、ｄ画素がアドレス（１，０）、ｇ画素がアドレス（２，０）に格納されていると想定する。
【０１１３】
第１画素書き込みの時点では、周辺画素中、現ラインの右画素（図２におけるｆ画素）及び、左端を除く次ラインの２画素（図２におけるｈ，ｉ画素）が未定のため、周辺画素の判定は行わず（ステップＳ５）、各信号のＮ値化処理へ戻って、周辺画素が揃い、判定可能となるまでこれを繰り返す。実施の形態３では、２ラインめの第２画素のＮ値化信号の判定結果が、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３のアドレス（２，２）に書き込まれた時点で、第１画素の周辺画素が確定し、判定可能となる。
【０１１４】
一方、これらの処理と並行して、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１により、注目画素について黒インクを使用すべきかどうかが判定される。すなわち、第１多値比較部１９は、シアン信号の濃度レベルが所定濃度（例えば、「Ｘ」とする）以上であるかどうかについて判定する。判定の結果、第１多値比較部１９は、シアン信号が「Ｘ」以上であれば「１」を出力し、そうでなければ「０」を出力する。同様に、マゼンタ、イエローについても濃度判定が行われ、第２多値比較部２０及び第３多値比較部２１の出力信号が決定する（ステップＲ１）。
【０１１５】
次に、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の出力信号は、３入力ＡＮＤゲート回路２２で論理積がとられ、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の出力信号がすべて「１」である場合は（ステップＲ２）、３入力ＡＮＤゲート回路２２は、黒インクを使用すべき信号「１」を出力し、一方、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の出力信号のいずれか一つ以上が「０」であれば、３入力ＡＮＤゲート回路２２は、黒インクを使用すべきでない信号「０」を出力し、この信号は、２入力ＡＮＤゲート回路２６に入力される。
【０１１６】
さらに、これらの処理と並行して、無彩色判定部２５は、注目画素が無彩色であるかどうかを判定する。まず、無彩色判定部２５は、シアン、マゼンタ、イエローの各信号をそれぞれ入力端子１〜３から入力し、入力信号の差分の絶対値を算出する。この差分の絶対値と所定の閾値とを比較し、所定値以下である場合は「１」を、そうでない場合は「０」を出力する。この無彩色判定部２５の出力信号は、２入力ＡＮＤゲート回路２６に入力される。
【０１１７】
２入力ＡＮＤゲート回路２６は、３入力ＡＮＤゲート回路２２から入力される信号及び無彩色判定部２５から入力される信号に応じて、次のような信号を出力する。すなわち、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の判定によって、３色全ての濃度レベルが所定濃度以上である場合は（ステップＲ２）、３入力ＡＮＤゲート回路２２は「１」を出力し、一方、無彩色判定部２５は、判定の結果、入力された多値カラー信号が無彩色である場合は（ステップＲ３）、「１」を出力するため、この場合は、２入力ＡＮＤゲート回路２６の出力は「１」となり、第５メモリ部２３に「１」を格納する（ステップＲ４）。
【０１１８】
また、ステップＲ２において、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１の判定によって、３色の濃度レベルのいずれか一つ以上が所定濃度未満である場合は、３入力ＡＮＤゲート回路２２は、「０」を出力するため、２入力ＡＮＤゲート回路２６の出力は「０」となり、第５メモリ部２３に「０」を格納する（ステップＲ５）。
【０１１９】
また、ステップＲ３において、３色全ての濃度レベルが所定濃度以上であっても入力された多値カラー信号が無彩色でない場合は、無彩色判定部２５は、「０」を出力するため、２入力ＡＮＤゲート回路２６の出力は「０」となり、第５メモリ部２３に「０」を格納する（ステップＲ５）。
【０１２０】
判定部１４は、周辺画素の判定準備が整っているかどうかをチェックし（ステップＳ５）、整っていれば、判定を開始する。判定部１４は、第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３から、注目画素に対する周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数を計数し、黒インクを使用すべきであるかどうかを判定する。この周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数の計数について、図２を参照して説明する。
【０１２１】
図２に示すように、注目画素をｅ画素とすると、参照する周辺画素は、前ラインのａ、ｂ、ｃの３画素と、注目画素と同ラインの左右画素のｄ、ｆの２画素と、後ラインのｇ、ｈ、ｉの３画素となる。
【０１２２】
但し、図２に示すように、８つの周辺画素が全て揃えば、黒インクを使用すべきかどうかの判定が行えるが、１画面の最初の画素では、周辺画素は８画素揃わないため、この場合は、黒インクを使用すべきかどうかの判定は行わず、再度Ｎ値化処理（ステップＳ２）へ戻って処理を行う。
【０１２３】
この場合、１画面の第１画素の周辺画素は、第２ライン目の第２画素に対してＮ値化結果信号の判定結果が確定することで揃うこととなる。すなわち、第１ラインの画素はその前ラインが存在しないため、仮想的に前ラインを全て黒画素とし、各ラインの第１画素はその左画素が存在しないため、仮想的に左画素を黒画素とすることにより、周辺画素を８つ揃えることができるからである。同様に、１画面の最終ラインの画素はその後ラインが存在しないため、仮想的にその後ラインを全て黒画素とし、また、各ラインの最終画素はその右画素が存在しないため、その右画素を黒画素と仮想することにより、周辺画素を８つ揃えることができる。
【０１２４】
以上のように、周辺画素が揃うと、判定部１４は、黒インクを使用すべきであるかどうかの判定を開始する。また、第１多値比較部１９〜第３多値比較部２１によって濃度判定され、３入力ＡＮＤゲート回路２２により論理積がとられた信号と、無彩色判定部２５の出力信号とが２入力ＡＮＤゲート回路２６に入力され、ここで論理積がとられて第５メモリ部２３に格納された信号が読み出され、２入力ＯＲゲート回路２４に入力される。これと同時に記録動作が開始する。
【０１２５】
まず、最初の画素のＮ値化された３原色の信号、及び３入力ＡＮＤゲート回路１０から出力された信号が、第４メモリ部１６から読み出される（ステップＳ６）。次に、判定部１４は、周辺画素を第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３から読み出し（ステップＳ７）、各要素色信号毎に周辺画素中の「１」の数を計数して、その合計値と記録ドット径により設定される所定値（Ａ）とを比較判定し（ステップＳ８）、判定結果を２入力ＯＲゲート回路２４に出力する。
【０１２６】
また、判定部１４の判定動作と並行して、第５メモリ部２３の内容が読み出され、２入力ＯＲゲート回路２４に入力される。
【０１２７】
ここで、記録ドット径と各要素色信号毎に周辺画素中の「１」の数と比較される所定値（Ａ）との関係は、図５及び図６を参照して説明した実施の形態１と同様であるため、説明を省略する。なお、実施の形態３でも、オペレータが記録動作に先立ち、図示しない操作面から前記所定値（Ａ）を入力し、その信号を端子１５より入力するものとする。
【０１２８】
判定部１４は、判定の結果（ステップＳ８）、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）以上である場合、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力し、そうでなければ黒インクを使用しない画素であるとして「０」を出力する。この出力信号は、２入力ＯＲゲート回路２４に入力される。
【０１２９】
２入力ＯＲゲート回路２４では、判定部１４から入力される信号及び第５メモリ部２３から入力される信号に応じて、次のような信号を出力する。すなわち、判定部１４による判定の結果（ステップＳ８）、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）以上である場合、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力する（ステップＳ９）。
【０１３０】
一方、判定部１４による判定の結果（ステップＳ８）、周辺画素の「１」の数が所定値（Ａ）未満である場合であって、第５メモリ部２３の対応アドレスから読み出した（ステップＲ６）内容が、「０」でない場合（ステップＲ７）、すなわち「１」である場合は、注目画素について黒インクを使用すべき画素であるとして「１」を出力する（ステップＳ９）。
【０１３１】
また、ステップＲ７において、第５メモリ部２３の対応アドレスから読み出した（ステップＲ６）内容が、「０」である場合、黒インクを使用しない画素であるとして「０」を出力する（ステップＲ８）。以上のような２入力ＯＲゲート回路２４の出力信号は、画信号選択部１７に入力される。
【０１３２】
画信号選択部１７は、２入力ＯＲゲート回路２４の出力信号が「１」である場合、第４メモリ部１６から読み出した黒信号（３入力ＡＮＤゲート回路１０の出力信号）が「１」であるかどうかを判定する（ステップＳ１１）。
【０１３３】
その結果、
▲１▼  ２入力ＯＲゲート回路２４の出力信号が「１」であり、かつ、
▲２▼  第４メモリ部１６から読み出した黒信号が「１」である場合、
黒画信号をプリンタ部１８へ出力する（ステップＳ１２）。この時、他の３色については、図示していないが、「０」を出力する。
【０１３４】
一方、上記の▲１▼及び▲２▼が満たされない場合は、第４メモリ部１６から読み出したＮ値化された３原色の信号を出力し（ステップＳ１３）、黒については、図示していないが、「０」を出力する。
【０１３５】
プリンタ部１８は、画信号選択部１７から入力された信号に応じて記録を行う。すなわち、黒画信号が入力された場合は、黒インクで注目画素を記録し（ステップＳ１４）、そうでなければ、シアン、マゼンタ、イエローのＮ値化された結果に応じた濃度レベルのインクで注目画素を記録する（ステップＳ１５）。なお、図示していないが、Ｎ値化結果が「０」である場合は、注目画素は記録されない。
【０１３６】
次に、Ｎ値化処理が全て終了したかどうかを判定し（ステップＳ１６）、最終ラインの最終画素のＮ値化処理が終了するまでステップＳ２およびステップＲ１から処理を繰り返し、その後は１画面分の判定処理が終了したかどうかを判定し（ステップＳ１７）、終了するまでステップＳ６から処理を繰り返す。
【０１３７】
実施の形態３では、最終画素、すなわちＬライン目の第Ｍ画素のＮ値判定結果を第１メモリ部１１〜第３メモリ部１３に書き込みが完了した段階で、（Ｌ−１）ライン目の第（Ｍ−１）画素が黒インクを使用すべき画素であるかどうかの判定が可能であるが、１〜（Ｌ−１）ラインの第Ｍ画素、及びＬライン目の第１〜第Ｍ画素については、１ライン目の第１画素と同様に、次ラインに仮想の（Ｌ＋１）ライン、第（Ｍ＋１）画素を想定し、これらを「１」であると仮定して周辺画素の判定を行うことが可能である。
【０１３８】
なお、実施の形態３では、１画面の第１ライン、最終ライン等、外周を構成する画素の仮想的な周辺画素をメモリ上におく構成としたが、本発明は、これに限定されず、例えば、外周を構成する画素を検出し、周辺画素における「１」の数の計数時にこれを考慮して処理する構成を採ることも可能である。また、実施の形態３では、外周を構成する画素を全て「１」と想定したが、本発明は、これに限定されない。また、実施の形態３では、周辺画素を、注目画素の前後左右の８画素としているが、本発明は、これに限定されない。
【０１３９】
また、実施の形態３では、３原色を並列に処理したが、本発明は、これに限定されず、直列に処理することも可能である。
【０１４０】
さらに、実施の形態３では、３入力ＡＮＤゲート回路２２の出力信号を第５メモリ部２３に格納することとしているが、第４メモリ部１６と第５メモリ部２３とを共通化し、この共通化したメモリに３入力ＡＮＤゲート回路２２の出力信号を格納し、読み出すことも可能である。
【０１４１】
このように、本発明の実施の形態３に係る黒インク使用判定装置は、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上であるかどうかを判定すると共に、３色全ての濃度レベルが所定閾値以上であるかどうか、さらに入力された信号が無彩色であるかどうかを判定し、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上である場合、又は、３色全ての濃度レベルが所定閾値以上、かつ入力された信号が無彩色である場合に黒インクで記録する。このため、コントラストを強調することが可能となる。また、３色重ねて記録する際に生ずる問題点を解消できると共に、黒インクで記録した場合に記録ずれが起きてもこれが目立たず、記録画像にザラツキ感が生ずることはないため、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【０１４２】
一方、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）未満である場合、かつ、３色のいずれか一つ以上の濃度レベルが所定閾値未満である場合、又は入力された信号が無彩色でない場合は、中間調のカラー画像である可能性が高く、記録ずれが起きると目立つため、黒インクではなく、カラーインクを用いて黒画素を記録する。カラーインクを用いて記録するため、記録ずれは起こらず、記録画像のザラツキ感は発生しない。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローのインクを記録するための記録ヘッドは、１つのヘッドで構成されているため、記録ずれはほとんど起こらず、仮にインクの吐出方向のばらつきにより記録位置がずれたとしても、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのインクが記録されるため、記録紙の地色が露出することが無い。このため、記録画像のザラツキ感は発生しない。
【０１４３】
なお、上記の実施の形態においては、Ｎ値判定手段の出力信号をアドレスに対応づけてメモリに格納し、このメモリから前記アドレスに対応した周辺画素のＮ値判定結果を読み出して前記周辺画素に存在するＮ値化結果が（Ｎ−１）である要素信号の数を計数し、この計数結果を所定値と比較する構成を示したが、本発明は、これに限定されず、例えば、Ｎ値化処理手段の出力信号をアドレスに対応づけてメモリに格納し、このメモリから前記アドレスに対応した画素のＮ値化処理結果を読み出して前記Ｎ値化された各要素信号が（Ｎ−１）と等しいかどうかを判定する構成を採ることも可能である。
【０１４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、注目画素の周辺画素におけるＮ値化結果が（Ｎ−１）である画素数が所定値（Ａ）以上である場合は、黒インクに置き換えて記録するので、３色重ねて記録する際に生ずる問題点を解消することができると共に、黒インクで置き換えた場合に記録ずれが起きてもこれが目立たず、記録画像にザラツキ感が生ずることはないため、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【０１４５】
一方、所定値未満の場合は、中間調のカラー画像である可能性が高く、記録ずれが起きると目立つため、黒画素を黒インクではなく、カラーインクを用いて記録する。カラーインクを用いて記録するため、記録ずれは起こらず、記録画像のザラツキ感は発生しない。すなわち、シアン、マゼンタ、イエローのインクを記録するための記録ヘッドは、１つのヘッドで構成されているため、記録ずれはほとんど起こらず、仮にインクの吐出方向のばらつきにより記録位置がずれたとしても、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのインクが記録されるため、記録紙の地色が露出することが無い。このため、記録画像のザラツキ感は発生せず、記録画像の品質劣化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る黒インク使用判定装置の全体構成を示すブロック図
【図２】本発明の黒インク使用判定装置における注目画素とその周辺画素との位置関係を示す図
【図３】実施の形態１に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【図４】本発明の黒インク使用判定装置における第１メモリ部１１の構成を示す図
【図５】記録する画素と記録ドット径の関係を示す図
【図６】記録する画素と記録ドット径の関係を示す図
【図７】本発明の実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の全体構成を示すブロック図
【図８】実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【図９】実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【図１０】実施の形態２に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【図１１】本発明の実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の全体構成を示すブロック図
【図１２】実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【図１３】実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【図１４】実施の形態３に係る黒インク使用判定装置の動作フロー図
【符号の説明】
１〜３  入力端子
４  第１Ｎ値化処理部
５  第２Ｎ値化処理部
６  第３Ｎ値化処理部
７  第１Ｎ値判定部
８  第２Ｎ値判定部
９  第３Ｎ値判定部
１０  ３入力ＡＮＤゲート回路
１１  第１メモリ部
１２  第２メモリ部
１３  第３メモリ部
１４  判定部
１５  入力端子
１６  第４メモリ部
１７  画信号選択部
１８  プリンタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004095181.tif 000014
【図１４】
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