(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパークプラグ又はグロープラグ（以下、これらを総称してプラグともいう）の金属部品であって、
含有されているクロム成分の９５重量％以上が三価クロムであり、且つ膜厚が０．２〜０．５μｍであるクロメート被膜（５７）により表面の少なくとも一部が覆われてなり、
前記クロメート被膜（５７）中に有機染料及び／又は有機金属複合染料からなる染料粒子（５１）が含有されていることを特徴とするクロメート被膜付きプラグ用金属部品。
【請求項２】
中心電極（３）と、その中心電極（３）の外側に設けられた絶縁体（２）と、前記絶縁体（２）の外側に設けられた主体金具（５５）と、前記中心電極（３）との間に火花放電ギャップ（ｇ）を形成するように、これと対向する形で配置された接地電極（４）とを備えたスパークプラグ（１００）であって、前記主体金具（５５）及び／又は前記前記主体金具（５５）の外周面に形成される取付ねじ部（７）の基端部にはめ込まれて使用されるガスケット（３０）が請求項１に記載の前記プラグ用金属部品からなることを特徴とするスパークプラグ。
【請求項３】
主体金具（２４）内に抵抗発熱ヒータ（２１）を、その先端部（２１ａ）が該主体金具（２４）の一方の端面から突出するように配置した構造を有するとともに、前記発熱ヒータ（２１）に通電するための通電端子（２５）が、主体金具（２４）の他方の端面側に露出する形態で取りつけられているグロープラグ（２００）であって、前記主体金具（２４）及び／又は前記通電端子（２５）が請求項１に記載の前記プラグ用金属部品からなることを特徴とするグロープラグ。
【請求項４】
スパークプラグ又はグロープラグを構成し、且つ膜厚が０．２μｍ〜０．５μｍとなるクロメート被膜を備えたクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法であって、
前記プラグ用金属部品（５５）を、三価クロム塩と、三価クロムに対する錯化剤とが配合された、含有されるクロム成分の９５質量％以上が三価クロムであるクロメート処理浴に有機染料及び／又は有機金属複合染料が添加されてなる混合処理浴（５０）中に浸漬させることを特徴とするクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法。
【請求項５】
スパークプラグ又はグロープラグを構成し、且つ膜厚が０．２μｍ〜０．５μｍとなるクロメート被膜を備えたクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法であって、
前記プラグ用金属部品（５５）を、三価クロム塩と、三価クロムに対する錯化剤とが配合された、含有されるクロム成分の９５質量％以上が三価クロムであるクロメート処理浴（５８）中に浸漬させた後、有機染料及び／又は有機金属複合染料が含有されてなる着色処理浴（５９）中に浸漬させることを特徴とするクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法。
【請求項６】
前記着色処理浴は、温度が２０〜８０℃、かつｐＨが２〜８、かつ前記着色処理浴への前記金属部材の浸漬時間を２０〜８０秒に設定されていることを特徴とする請求項５に記載のクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表面の少なくとも一部にクロメート被膜が形成されているクロメート被膜付きプラグ用金属部品及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
金属部品の腐食防止のためには、表面にメッキを施したり、さらにその表面をクロメート被膜により覆う処理が施されることが多い。このクロメート被膜のうち有色クロメート被膜は、耐食性に優れることから幅広い分野で使用されている。しかし、有色クロメートに限らず、耐食性に優れる多くのクロメート被膜は、そのクロメート被膜中に六価クロムが含有されている傾向があり、環境保護の観点から敬遠されつつある。以下、六価クロムを本質的に含有するクロメート被膜を六価クロメート被膜ともいう。
【０００３】
上記のような問題から、本発明者らは、六価クロムを本質的に含有せず、そのクロム成分のほとんどが三価クロムにてなるクロメート被膜の開発を行っている。以下、このようなクロメート被膜を三価クロメート被膜ともいう。さらに、クロメート被膜の膜厚を厚くすることで、耐食性も良好に維持することに成功している。このように、六価クロムの使用が世界中で実質的に制限されるに従い、六価クロメート被膜から三価クロメート被膜への代替が進んでいる。
【０００４】
一方、上記のような三価クロメート被膜は、スパークプラグやグロープラグのプラグ用金属部品にも施されることが多い。このようなプラグは、内燃機関に取りつけられて使用されるので、常温より高温での耐食性が問題となる。本発明者等は、高温においても耐食性が良好に維持される三価クロメート被膜を開発し、該クロメート被膜が形成されたスパークプラグあるいはグロープラグを作製した。（例えば、特許文献１、特許文献２参照）
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２５２０４２号公報（第２頁）
【特許文献２】
特開２０００−２４９３４０号公報（第２頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、六価クロメート被膜は、被膜中に分散して含有される六価クロムの量と被膜の膜厚を変えることにより、前述の有色クロメート被膜をはじめ、多彩な色調を呈することが可能である。しかし、三価クロメート被膜は膜厚の調整が困難であることもあって、六価クロメート被膜のように多彩な色調を出すことができなかった。そのため、プラグ用金属部品に該三価クロメート被膜を適用しても、色調によってその部品自体を区別したり、部品の左右等の情報を識別しにくいものであった。
【０００７】
本発明の課題は、六価クロムを本質的に含有しないクロメート被膜にて覆われ、かつ色調により識別可能なクロメート被膜付きプラグ用金属部品、及びその製造方法を提供することにある。
【０００８】
上記課題を解決するために本発明のクロメート被膜付きプラグ用金属部品は、スパークプラグ又はグロープラグの金属部品であって、含有されているクロム成分の９５重量％以上が三価クロムであり、且つ膜厚が０．２〜０．５μｍであるクロメート被膜により表面の少なくとも一部が覆われてなり、前記クロメート被膜中に有機染料及び／又は有機金属複合染料からなる染料粒子が含有されていることを特徴とする。
【０００９】
上記本発明の構成においては、プラグ用金属部品の表面の少なくとも一部に形成されるのが、含有されるクロム成分の９５質量％以上が三価クロムであるクロメート被膜である。すなわち、通常の有色クロメート被膜では、クロム成分の２５〜３５質量％程度が六価クロムであるのに対し、クロム成分に対する六価クロムの含有率が５質量％以下と少ないので、六価クロムを削減しようとする環境対策上の要望に応えることができる。望ましくは、クロメート被膜は含有されるクロム成分の９８質量％以上が三価クロムであるのが良い。さらに、望ましくは、クロメート被膜は、六価クロム成分を実質的に含有しないのがよい。なお、六角クロム成分を実質的に含有しないというのは、Ｘ線光電子分光分析法（ＸＰＳ）により分析を行った時、六価クロム成分が検出されていないものを言う。さらに、クロメート被膜中に染料粒子が分散して形成されているので、六価クロムを殆ど含有していなくても、膜厚等を変更することなく色調を呈することが可能となる。色調を呈することが可能になるのは、染料粒子により可視領域内の特定波長領域の光が吸収されるためである。そのため、染料粒子の構成成分を変更し吸収される光の波長領域の範囲を変えれば、さまざまな色調を出すことができる。これにより、三価クロメート被膜にて覆われたプラグ用金属部品であっても、色調により部品自体を区別したり、部品の各部位の色調を変更することにより、部品の左右等の情報を識別することが可能となる。なお、上記染料粒子はクロメート被膜内部に含浸されているので、プラグ用金属部品の他の部品との摩擦等により色調が薄れたりする不具合がない。
【００１０】
また、本発明は、クロメート被膜の膜厚が０．２〜０．５μｍであるものに適用している。スパークプラグあるいはグロープラグのような内燃機関の着火に使用されるプラグは、その使用環境も高温となったり、酸性成分によるアタックのため特に耐食性が求められる。本発明者等は、耐食性向上のために、上記のような膜厚を有する厚いクロメート被膜をプラグ用金属部品に形成することに成功している。しかしながら、このような厚膜のクロメート被膜の形成により、被膜の耐食性は向上したものの、被膜の構造がより緻密となり染料粒子等の他の成分が含有されにくい構造となっていた。本発明は、耐食性が特に求められるスパークプラグやグロープラグ等のプラグの金属部品に形成される緻密な構造を有する三価クロメート被膜に染料粒子を含有させ、その結果として耐食性の良好な三価クロメート被膜においても色調を呈するようにしたので、その活用範囲も広がり産業上多大な効果を有するものである。なお、クロメート被膜の膜厚が０．２μｍ未満では、防食性能と耐熱性とを十分に確保できなくなる。その上、染料の浸漬するスペースが小さくなり、十分な色調を呈しないという不具合もある。また、膜厚が０．５μｍを超えると、被膜にクラックを生じたり（例えば、他部品との組付け等における加工時）、あるいは被膜の脱落等が生じやすくなって、却って防食性能が損なわれることにつながる。クロメート被膜の膜厚は、望ましくは０．３〜０．５μｍとするのがよい。これにより、温度が上昇しやすく、排ガス成分（ＣＯ２、ＮＯｘ）等による酸アタック等を受けやすいプラグ特有の使用環境においても、プラグ用部品の耐久性を十分に維持することができる。
【００１１】
クロメート被膜内部に含有される染料粒子としては、極性分子化合物を含有するものとできる。上記のような三価クロメート被膜は非常に緻密であり、その結果耐食性に優れるのであるが、本発明者等が検討したところ、染料粒子を被膜内部に浸透させようとすると、この被膜の緻密性がかえって障害となることがわかった。一方、三価クロメート被膜には極性を有する水分が三価クロムとの水和物として含有されていることが知られている。このことに着目した本発明者等は、極性分子化合物を含有する染料粒子であれば、被膜中の水分から双極子−双極子相互作用に基づく分子間力を受ける結果、被膜内部まで浸透しやすいという知見を得た。クロメート被膜への染料粒子の浸透が容易となる結果、緻密に形成された耐食性の良好な三価クロメート被膜であっても、染料粒子を被膜内部に形成することができ、十分な色調を呈することが可能となる。さらに、染料粒子は金属イオンを中心として、その周りにキレート配位子が配位結合している化合物（あるいはイオン等を含む化学種）を含有するものとできる。これにより、該金属イオンを色中心として該金属イオンに特有の色調を呈することができる。
【００１２】
クロメート処理は、下地金属を酸化溶出させながら、クロム成分をいわば置換堆積させる一種の化成処理である。従って、外部から電力を供給しない無電解型のクロメート処理においては、下地金属はクロメート処理浴中に溶出可能な金属である必要がある。炭素鋼等の鉄系材料で構成されているプラグ用金属部品の表面には防食のために、金属成分の主体が亜鉛からなる亜鉛系メッキ層を形成することができる。この亜鉛系メッキ層は、上記の意味において、クロメート被膜を形成するための下地金属として好都合である。この場合、溶出した亜鉛成分は、クロメート被膜中に取り込まれることが多い。なお、亜鉛系メッキ層は公知の電解亜鉛メッキあるいは溶融亜鉛メッキにより形成することができる。他方、電解クロメート処理法を採用すれば、金属成分の主体がニッケルからなるニッケル系メッキ層であっても、また、金属成分の主体が鉄からなる鉄系メッキ層等であっても、クロメート被膜を形成することができる。
【００１３】
また、上記クロメート被膜付きプラグ用金属部品を製造するための本発明の第一の方法は、プラグ用金属部品を、三価クロム塩と、三価クロムに対する錯化剤とが配合された、含有されるクロム成分の９５質量％以上が三価クロムであるクロメート処理浴に有機染料及び／又は有機金属複合染料が添加されてなる混合処理浴中に浸漬させることを特徴とする。これにより、クロメート被膜の形成と同時に、該クロメート被膜中に染料粒子を含有させることが可能となる。
【００１４】
また、第二の方法は、プラグ用金属部品を、三価クロム塩と三価クロムに対する錯化剤とが配合された、含有されるクロム成分の９５質量％以上が三価クロムであるクロメート処理浴中に浸漬させた後、有機染料及び／又は有機金属複合染料が含有されてなる着色処理浴中に浸漬させることを特徴とする。これによりクロメート処理浴により形成されるクロメート被膜中に染料粒子が浸透し、クロメート被膜中に染料粒子を分散して含有することが可能となる。なお、有機染料及び／又は有機金属複合染料に含まれる染料粒子の粒径は可能な限り小さくしておくのがよく、クロメート被膜に含有された後に粒径が５０ｎｍ以下となるように設定するのがよい。
【００１５】
クロメート処理浴として、三価クロム塩とともに三価クロムに対する錯化剤を配合したものを用いることで、一般的なクロメート処理法では困難な緻密で厚膜の三価クロム系クロメート被膜を形成することが可能となる。このようなクロメート被膜の形成方法については、ドイツ公開特許公報DE19638176A1号に詳細が開示されている。
【００１６】
クロメート処理浴に添加される錯化剤としては、各種キレート剤（ジカルボン酸、トリカルボン酸、オキシ酸、水酸基ジカルボン酸あるいは水酸基トリカルボン酸等：例えば、シュウ酸、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、ピメリン酸、コルク酸、アセレイン酸、セバシン酸、マレイン酸、フタル酸、テレフタル酸、酒石酸、クエン酸、リンゴ酸、アスコルビン酸等）を用いることが有効であるが、他の錯化剤を用いてもよい。使用可能な錯化剤については前記ドイツ公開特許公報に記載されている通りである。
【００１７】
また、上記混合処理浴、あるいは着色処理浴に含有される有機染料として、Ｎａ、Ｃｌ、Ｈ、Ｏ、Ｃ、Ｎ及びＳから選ばれる１種又は２種以上の元素を含む成分を有するものを使用してもよい。このような有機染料を使用すれば、上記クロメート処理浴に添加しても良好に染料粒子をクロメート被膜に含有させることができるし、着色処理浴として単体で使用しても染料粒子が分散して含有されるクロメート被膜が形成される。なお、アゾ染料を有機染料として使用することもできる。
【００１８】
さらに、上記有機染料にＣｒ及びＣｕから選ばれる１種又は２種の元素を含む金属成分を有する有機金属複合染料を使用してもよい。これにより、三価クロメート被膜への染料粒子の定着が促進されるという効果がある。これら金属成分の有機金属複合染料及び水分に対する含有量は、それぞれ、５〜８００ｐｐｍであるのがよい。また、有機金属複合染料としてフタルシアニンを例示できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は本発明のクロメート被膜付きプラグ用金属部品の一例たるスパークプラグの主体金具５５を示している。主体金具５５には、腐食防止のために亜鉛系メッキ層５６が形成されている。亜鉛系メッキ層５６は、公知の電解亜鉛メッキ法により形成されるものであり、形成される亜鉛系メッキ層５６の厚さは例えば３〜９μｍ程度とされる。亜鉛系メッキ層５６の厚さが３μｍ未満であると、腐食を防止する効果が乏しく、また、犠牲腐食による亜鉛系メッキ層５６の消耗により耐食性を十分に確保することができないため好ましくない。一方、１０μｍを超える膜厚は、耐食性確保という観点においては過剰スペックであり、またメッキ時間が長くかかることによる製造能率の低下にもなる。また、他部品との組み付けや、曲げ加工等の加工時にメッキ剥離等を生じ易くなる問題もある。
【００２０】
上記のような亜鉛系メッキ層５６のさらに表面にクロメート被膜５７が形成されている。このクロメート被膜５７の膜厚は０．２〜０．５μｍに設定されている。また、クロメート被膜に含有されるクロム成分の９５質量％以上が三価クロムである。なお、望ましくは、含有されるクロム成分のすべてが実質的に三価クロム成分となっているのが良い。さらに、クロメート被膜５７の被膜中には、図２に示すように、染料粒子５１が分散して含有されている。該染料粒子５１はその構成成分として極性分子化合物を含有するものである。
【００２１】
図３は、本発明のクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法の一例を説明したものである。すなわち公知の電解亜鉛メッキ法等により所定の膜厚の亜鉛系メッキ層５６を形成した主体金具５５を混合処理浴５０に浸漬する。混合処理浴５０は、クロメート被膜５７を形成するためのクロメート処理浴に、クロメート被膜５７を着色するための有機染料及び／又は有機金属複合染料が添加されているものである。これらのクロメート処理浴あるいは染料は、前述したものを使用できる。これにより図２に示すような染料粒子５１が分散して含有されているクロメート被膜５７にて主体金具５５を覆うことができる。なお、図３は皮膜形成の工程を概念的に示すものであり、主体金具５５を単に混合処理浴５０に浸漬するかのように描いているが、実際は処理能力向上のため、公知のバレル処理法（透液性の容器内に主体金具５５をバラ済み挿入し、混合処理浴５０中にて該容器を回転させながら行う処理）等を採用することができる。
【００２２】
上記混合処理浴５０としては、２０〜８０℃の温度に設定されるものを使用するのが良い。浴温が２０℃未満であると、十分にクロメート被膜５７が形成できないので、十分に着色することができず、また、耐食性が確保できない。一方、８０℃を越えると、混合処理浴５０からの水分の蒸発が激しくなって、十分にクロメート被膜５７が形成できないので、耐食性が十分に確保できない。さらに、このような混合処理浴５０への主体金具５５の浸漬時間は２０〜８０秒とするのがよい。２０秒未満だと、浸漬時間が短すぎてクロメート被膜５７を形成することができないので、耐食性が十分に確保できず、着色することも十分でない。一方８０秒を越えると、浸漬時間が長すぎ、クロメート被膜の耐食性に影響を与える。さらに、ｐＨが１．８〜２．４に設定されているものを使用するのがよい。ｐＨが１．８未満であると、膜厚が厚くなり、形成されているクロメート被膜５７が侵食されやすくなる。一方、ｐＨが２．４を越える場合、膜厚が薄くなり、同様にクロメート被膜５７が侵食されるので好ましくない。また、十分に着色することもできない。
【００２３】
また、クロメート被膜５７中に染料粒子５１が分散して含有される形態を実現するには、図４のようにしてもよい。すなわち、クロメート処理浴５８中に、亜鉛メッキ形成後の主体金具５５を浸漬させクロメート被膜５７を形成したのち、クロメート被膜５７が形成された主体金具５５’を着色処理浴５９中に浸漬する。クロメート処理浴５８は、前述のものを使用できる。着色処理浴５９は前述した有機染料及び／又は有機金属複合染料により構成されており、染料粒子５１が多数含有されている。これにより、図５に示すように、既に形成されているクロメート被膜５７内部に染料粒子５１が浸透し、図２に示すような染料粒子５１が分散されたクロメート被膜５７を形成することができる。この場合、クロメート被膜５７が形成されたあと、温風乾燥等の処理によりクロメート被膜５７を乾燥しないで、着色処理浴５９中に主体金具５５’を浸漬するのがよい。クロメート被膜５７を乾燥させてしまうと、クロメート被膜５７中の水分が蒸発して染料粒子５１が浸透しにくくなってしまう。
【００２４】
クロメート被膜５７を形成したのち、着色処理浴５９に浸漬させる場合、クロメート被膜５７の耐食性を考慮すれば、クロメート処理浴５８の温度を２０〜８０℃の範囲に設定するのがよく、主体金具５５のクロメート処理浴５８への浸漬時間を２０〜８０秒に設定するのが好ましい。これにより、膜厚０．２〜０．５μｍのクロメート被膜５７を形成でき、該クロメート被膜５７の耐食性を良好に維持できる。該効果を得るには、さらに、クロメート処理浴のｐＨを１．５〜３程度まで下げるのがよい。これにより、被膜形成されたクロメート被膜５７の再溶解も適度に抑えられるとともに、下地金属層（本実施の形態においては亜鉛を主体とする亜鉛系メッキ層５６）の溶解が促進されるので厚膜のクロメート被膜の形成に効果的である。
【００２５】
また、着色処理浴５９としては、２０〜８０℃の温度に設定されたものを使用するのがよい。浴温が２０℃未満であると、染料粒子５１のクロメート被膜５７への浸透力が低下して十分に着色することができない。一方、浴温が８０℃を超えると、染料の含有量あるいはｐＨ等の管理が困難となり、クロメート被膜５７の耐食性に影響を与えるので好ましくない。さらに、着色処理浴５９は、ｐＨが２〜８に設定されたものを使用するのがよい。着色処理浴５９のｐＨが２未満であると、着色処理浴５９中の酸性成分により、形成されているクロメート被膜５７が侵食されやすくなる。一方ｐＨが８を越える場合であっても、アルカリ成分により、同様にクロメート被膜５７が侵食されるので好ましくない。また、本発明者等によれば、着色処理浴５９のｐＨがアルカリ側になると、染料粒子５１の浸透力が低下するという知見も得ている。
【００２６】
上記のような着色処理浴５９への主体金具５５’の浸漬時間は２０〜８０秒とするのがよい。浸漬時間が２０秒未満であると、浸漬時間が短すぎ染料粒子５１が十分に浸透しにくいため着色することができない。一方、８０秒を越えて浸漬しても染料粒子５１の浸透量に変化はなく、これ以上の浸漬は生産性の低下を招くばかりか、クロメート被膜５７の耐食性に影響を与えるので好ましくない。
【００２７】
上記主体金具５５は図６に示すスパークプラグに使用される。図６に示すスパークプラグ１００は、中心電極３と、その中心電極３の外側に設けられた絶縁体２と、絶縁体２の外側に設けられた主体金具５５と、中心電極３との間に火花放電ギャップｇを形成するように、これと対向する形で配置された接地電極４とを備える。さらに、絶縁体２の内部には自身の軸方向に沿って中心電極３を嵌め込むための貫通孔６が形成されており、貫通孔６の一方の端部側に端子金具１３が挿入・固定され、同じく他方の端部側に中心電極３が挿入・固定されている。この端子金具１３は、貫通孔６のメネジ部に螺合するネジ形端子金具１３ａと、該ネジ形端子金具１３ａに螺合する端子ナット１３ｂからなる。また、端子金具は、これらが一体となった一体形端子金具としてもよい。主体金具５５は前述の通り本発明のプラグ用金属部品であり、その表面が本発明にかかるクロメート被膜５７により覆われており、下地金属層として亜鉛系メッキ層５６が形成されている。なお、端子金具１３も本発明のプラグ用金属部品とすることができ、該端子金具１３には上記ネジ形端子金具１３ａ、端子ナット１３ｂ及び一体形端子金具が含まれるものとする。
【００２８】
主体金具５５は、炭素鋼等の金属により円筒状に形成されており、スパークプラグ１００のハウジングを構成するとともに、その外周面には、プラグ１００を図示しないエンジンブロックに取り付けるための取付ねじ部７が形成されている。また、主体金具５５の外周面に形成される取付ねじ部７の基端部には、ガスケット３０がはめ込まれている。このガスケット３０は、炭素鋼等の金属板素材を曲げ加工したリング状の部品であり、取付ねじ部７をシリンダヘッド側のねじ孔にねじ込むことにより、主体金具５５側のフランジ状のガスシール部１ｆとねじ孔の開口周縁部との間で、軸線方向に圧縮されてつぶれるように変形し、ねじ孔と取付ねじ部７との隙間をシールする役割を果たす。なお、上記ガスケット３０も本発明のプラグ用金属部品とすることができる。すなわち、このガスケット３０にも腐食防止のためにクロメート被膜５７が形成されており、染料粒子５１により色調が呈している。また、上記説明した以外のスパークプラグ１００の金属部品に本発明にかかるクロメート被膜５７を形成することも当然可能である。
【００２９】
さらに、本発明のプラグ用金属部品は、図７に示すグロープラグに使用される金属部品とすることもできる。グロープラグ２００は、主体金具２４内に抵抗発熱ヒータ２１を、その先端部２１ａが該主体金具２４の一方の端面から突出するように配置した構造を有する。さらに、発熱ヒータ２１に通電するための通電端子２５が、主体金具２４の他方の端面側に露出する形態で取りつけられている。本発明のプラグ用金属部品は上記主体金具２４及び／又は通電端子２５とすることができる。主体金具２４及び／又は通電端子２５の表面の少なくとも一部は本発明にかかるクロメート被膜５７が覆われており、その下地金属層として亜鉛系メッキ層５６が形成されている。また、上記説明した以外のグロークプラグ２００の金属部品に本発明にかかるクロメート被膜５７を形成することも当然可能である。さらに、グロープラグは、発熱ヒータ２１に通電するための通電端子軸が、その後端部を、主体金具の他方の端面から突出させる形で配置され、その通電端子軸の後端部に形成された雄ねじ部に対し、該通電端子軸に通電ケーブルを固定するためのナットが螺合しているものとすることもできる。この場合、本発明にかかるプラグ用金属部品には、上記主体金具に加えて、ナットも含まれるものとする。なお、上記図６及び図７にて示したスパークプラグ１００及びグロープラグ２００以外の構成を有するプラグに使用される金属部品にも本発明が適用できることはいうまでもない。
【００３０】
【実施例１】
クロメート被膜付きプラグ用金属部品としてスパークプラグの主体金具５５を取り上げ、本発明の効果を調べた。なお、本実施例は本発明の一例を示すものであり、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の知識に基づき、その他の変更を加えた態様で実施可能である。
【００３１】
ＪＩＳ  Ｇ３５３９−１９９９に規定された冷間圧造用炭素鋼線ＳＷＣＨ８Ａを素材として用い、図１に示す形状の主体金具５５を冷間鍛造により製造した。この主体金具５５に公知のアルカリシアン化物浴を用いた電解亜鉛メッキ処理を施すことにより、膜厚約６μｍの亜鉛系メッキ層５６を施した。
【００３２】
次いで、クロメート処理浴５８を、脱イオン水に対し１リットル当り、塩化クロム（III）（ＣｒＣｌ３・６Ｈ２Ｏ）を５０ｇ、硝酸コバルト（II）（Ｃｏ（ＮＯ３）２）を３ｇ、硝酸ナトリウム（ＮａＮＯ３）を１００ｇ、マロン酸３１．２ｇの割合で溶解することにより建浴し、ヒーターにより液温６０℃に保持するとともに、浴のｐＨを苛性ソーダ水溶液の添加により２．０に調節した。そして、亜鉛メッキ後の主体金具１を上記クロメート処理浴５８に６０秒浸漬し、三価クロム系クロメート被膜５７を形成した。
【００３３】
以上のようにして形成された主体金具５５を、前述の有機染料にてなる着色処理浴５８に表１の条件に基づいて浸漬した。有機染料は具体的に奥野製薬株式会社製のトップジンクカラープロセスＹ−５を着色処理浴１リットルに対し、４ｇ使用した。なお、このトップジンクカラープロセスＹ−５には極性分子化合物が含有されている。その後、スパークプラグの主体金具５５’の表面の色調と、比較例であるクロメート処理浴のみに浸漬したスパークプラグの主体金具５５’（サンプル１１）とを目視により比較し、全く色調に違いが見られないものを×、色調の違いは確認されるものの色調が薄いものを△、十分に色調が付与されているものを○として評価した。なお、スパークプラグの主体金具５５’の表面の色調は略黄色である。
【００３４】
また、ＪＩＳ  Ｈ８５０２−１９８８に規定されたメッキの耐食性試験方法における「５．中性塩水噴霧試験方法」を各主体金具５５’に行い、該試験を９６時間行った後に亜鉛系メッキ層５６の腐食に由来する白錆の発生程度を目視により行った。評価基準は、以下の通りである。
○（優良）：白錆の全表面積に対する割合が１０％未満。
△（良好）：白錆の全表面積に対する割合が１０％以上で２０％未満。
×（不良）：白錆の全表面積に対する割合が２０％以上。
【００３５】
また、各試験品に対し、クロメート被膜５７の膜厚をＳＥＭによる断面からの実測で測定している。なお、クロメート被膜５７の観察を容易にするために、被膜表面にＡｕ薄膜をスパッタ法により形成している。ＳＥＭ像では、導電率の低いクロメート被膜層が暗く写るので、そのコントラストからクロメート被膜の像を容易に確認することができる。
以上の結果を表１に示す。
【００３６】
【表１】
0004121342.tif 000002
【００３７】
表１により、本発明の製造方法により三価クロメート被膜５７を着色できることがわかる。さらに、浴温を２０℃以上、浴のｐＨを８以下、浸漬時間を２０秒以上とすることにより良好な着色が行なわれることがわかる。一方で、浴温が８０℃を越えたり、浴のｐＨが1以下であったり、また浸漬時間が９０秒を越えると被膜の耐食性が低下することがわかる。
【００３８】
【実施例２】
実施例１と同様のスパークプラグの主体金具５５を製造し、アルカリシアン化物浴を用いた電解亜鉛メッキ処理を施すことにより、膜厚６μｍの亜鉛系メッキ層５６を施した。
【００３９】
次いで、クロメート処理浴５８を、脱イオン水に対し１リットル当り、塩化クロム（ＩＩＩ）（ＣｒＣｌ３・６Ｈ２Ｏ）を５０ｇ、硝酸コバルト（ＩＩ）（Ｃｏ（ＮＯ３）２）を３ｇ、硝酸ナトリウム（ＮａＮＯ３）を１００ｇ、マロン酸３１．２ｇ、さらに有機染料（トップジンクカラープロセスＹ−５）を４ｇの割合で溶解することにより建浴した。なお、浴のｐＨを苛性ソーダ水溶液の添加により２．０に調節した。
【００４０】
以上のようにして調整された混合処理浴５０にスパークプラグの主体金具５５を表２の条件に基づいて浸漬した。その後、スパークプラグの主体金具５５’の表面の色調と、比較例である実施例１のクロメート処理浴のみに浸漬したスパークプラグの主体金具５５（サンプル7）とを目視により比較し、全く色調に違いが見られないものを×、色調の違いは確認されるものの色調が薄いものを△、十分に色調が付与されているものを○として評価した。なお、スパークプラグの主体金具５５’の表面の色調は略黄色である。
【００４１】
また、実施例１と同様に、ＪＩＳ  Ｈ８５０２―１９８８に規定されたメッキの耐食性試験方法における「５．中性塩水噴霧試験方法」を各スパークプラグの主体金具５５’に行い、該試験を９６時間行った後に亜鉛系メッキ層５６の腐食に由来する白錆の発生程度を目視により行った。評価基準は、以下の通りである。
○（優良）：白錆の全表面積に対する割合が１０％未満。
△（良好）：白錆の全表面積に対する割合が１０％以上で２０％未満。
×（不良）：白錆の全表面積に対する割合が２０％以上。
【００４２】
また、各試験品に対し、クロメート被膜５７の膜厚をＳＥＭによる断面からの実測で測定している。なお、クロメート被膜５７の観察を容易にするために、被膜表面にＡｕ薄膜をスパッタ法により形成している。ＳＥＭ像では、導電率の低いクロメート被膜層が暗く写るので、そのコントラストからクロメート被膜の像を容易に確認することができる。
以上の結果を表２に示す。
【００４３】
【表２】
0004121342.tif 000003
【００４４】
表２により、本発明の製造方法により三価クロメート被膜５７を着色できることがわかる。ところが、液温が２０℃より低い場合、または、浸漬時間が２０秒より短い場合、ｐＨが２．４を越えるの場合、三価クロメート被膜の膜厚０．２μｍより薄くなり、十分に着色ができず、また、耐食性も低下することがわかる。また、液温が８０℃より高い場合、または、浸漬時間が８０秒より長い場合、ｐＨが１．８未満の場合、三価クロメート被膜の膜厚が０．５μｍより厚くなり、耐食性が低下することがわかる。よって、液温２０℃〜８０℃、浸漬時間２０秒〜８０秒、ｐＨ１．８〜２．４とすることで、良好な着色ができ、及び、耐食性の良い三価クロメート被膜を形成することができる。
【００４５】
なお、各試験品の各クロメート被膜５７中のクロムの存在状態を、Ｘ線光電子分光分析法（ＸＰＳ）により調べ、含有されるクロム成分の１００質量％が三価クロムであり、六価クロムが検出されないこと確認している。なお、Ｘ線光電子分光分析は、ＶＧ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ社製のＥＳＣＡＬＬＡＢ２２０ｉＸＬにより行った。
【００４６】
また、本発明の発明品である実施例１のサンプル２、５、６、９、実施例２のサンプル２、３に対し、クロメート被膜５７の色調をＬａｂ表色系にて数値化を行うと、クロメート被膜の色調は、明度Ｌが６０〜９０及び色相ａが−４０〜４０及びｂが０〜６０及び彩度Ｃが１０〜６０となることが確認された。なお、Ｌａｂ表色系は、ミノルタ製分光側色計ＣＭ−３５００ｄで測定した。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクロメート被膜付きプラグ用金属部品の一例を示す図。
【図２】クロメート被膜の断面に含有される染料粒子を示す概念図。
【図３】本発明のクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法の一例を示す概念図。
【図４】本発明のクロメート被膜付きプラグ用金属部品の製造方法の図３とは異なる一例を示す概念図。
【図５】クロメート被膜に染料粒子が浸透する様子を示す概念図。
【図６】本発明のプラグ用金属部品が使用されるスパークプラグの一例を示す図。
【図７】本発明のプラグ用金属部品が使用されるグロープラグの一例を示す図。
【符号の説明】
２  絶縁体
３  中心電極
４  接地電極
１３  端子金属（スパークプラグ用金属部品）
３０  ガスケット（スパークプラグ用金属部品）
２１  発熱ヒータ
２４  主体金具（グロープラグ用金属部品）
２５  通電端子（グロープラグ用金属部品）
５０  混合処理浴
５１  染料粒子
５５、５５’  主体金具（プラグ用金属部品）
５６  亜鉛系メッキ層
５７  クロメート被膜
５８  クロメート処理浴
５９  着色処理浴
１００  スパークプラグ
２００  グロープラグ
【図１】
0004121342.tif 000004
【図２】
0004121342.tif 000005
【図３】
0004121342.tif 000006
【図４】
0004121342.tif 000007
【図５】
0004121342.tif 000008
【図６】
0004121342.tif 000009
【図７】
0004121342.tif 000010