(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパチンコ機を並設すると共にそのほぼ中央部にパチンコ玉を搬送ベルトによって上部に揚送すると共に当該搬送ベルトがパチンコ島台の長手方向に対して直交するように配置された玉揚送装置を設置したパチンコ島台において、
前記玉揚送装置の下部一側であって返却されるパチンコ玉を優先的に貯留する優先貯留タンクと、
前記玉揚送装置の下部他側であって返却されるパチンコ玉を非優先的に貯留する非優先貯留タンクと、を備え、
前記優先貯留タンクと前記非優先貯留タンクとは、その貯留量がほぼ同一となるようにその傾斜底面高さを同じにする一方、
前記優先貯留タンクから流出するパチンコ玉を小型玉揚送装置で前記非優先貯留タンクに転送すると共に、前記玉揚送装置の導入樋を前記非優先貯留タンクに臨ませたことを特徴とするパチンコ島台。
【請求項２】
前記小型玉揚送装置には、その駆動状態で異常が生じた場合これを検出する異常検出センサを設けたことを特徴とする請求項１記載のパチンコ島台。
【請求項３】
前記非優先貯留タンク内のパチンコ玉の貯留量を検出する玉量センサと、
該玉量センサによって検出される貯留量が予め定めた下限量より少ないとき前記小型玉揚送装置を継続的に駆動させる第一駆動制御手段と、
前記玉量センサによって検出される貯留量が前記下限量以上であり且つ予め定めた上限量より少ない範囲内のとき前記小型玉揚送装置をタイマー制御によって間欠的に駆動させる第二駆動制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のパチンコ島台。
【請求項４】
遊技者が獲得したパチンコ玉を前記非優先貯留タンクに返却する玉返却装置と、
前記非優先貯留タンクの貯留量が一定以上となったときに前記玉返却装置から返却される返却玉を貯留し得る補助タンクと、
前記非優先貯留タンクの上部から前記補助タンクにかけて設けられ且つ返却玉を非優先貯留タンク及び補助タンクに誘導する上部樋と、
該上部樋の途中に設けられ且つ上部樋上の返却玉の流下を阻止し得るストッパー装置と、
前記補助タンクに貯留されたパチンコ玉を前記非優先貯留タンクに揚送する補助玉揚送装置と、を備え、
前記玉量センサによって前記ストッパー装置及び前記補助玉揚送装置を駆動制御することを特徴とする請求項３記載のパチンコ島台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のパチンコ機を並設すると共にそのほぼ中央部にパチンコ玉を搬送ベルトによって上部に揚送すると共に当該搬送ベルトがパチンコ島台の長手方向に対して直交するように配置された玉揚送装置を設置したパチンコ島台に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、複数のパチンコ機を並設してなるパチンコ島台は、その下部空間の左右に配設した優先及び非優先の貯留タンクでパチンコ玉を貯留しておき、この貯留したパチンコ玉を玉揚送装置の搬送ベルトで揚送して再度パチンコ機に供給するようになっていた。これにより、パチンコ島台の内部では、パチンコ玉が循環的に使用されていた。また、このようなパチンコ島台においては、玉揚送装置の設置方法として２通りの方法があった。一方は、パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが直交するように玉揚送装置を設置する方法であり、他方は、パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが並行するように玉揚送装置を設置する方法である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記玉揚送装置の２通りの設置方法では、いずれも一長一短があった。パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが直交するように玉揚送装置を設置する方法では、優先貯留タンク内のパチンコ玉を非優先貯留タンクに転送し、非優先貯留タンクから一括して玉揚送装置にパチンコ玉を送り込む構成となっていた。このため、非優先貯留タンクから玉揚送装置へのパチンコ玉の転送はスムーズに行われ、玉揚送装置でのパチンコ玉の揚送効率を向上することができた。しかしながら、この方法では、優先貯留タンク内のパチンコ玉を非優先貯留タンクに転送するために、優先貯留タンクは、非優先貯留タンクよりも底を上げた位置にアウトレールの傾斜を取らなければならず、非優先貯留タンクよりも貯留量が少なくなっていた。一方、パチンコ島台の長手方向に対して搬送ベルトが並行するように玉揚送装置を設置する方法では、左右の優先及び非優先の貯留タンクで貯留したパチンコ玉をそれぞれ直接的に玉揚送装置に導くことができるため、優先貯留タンクの貯留量を非優先貯留タンクの貯留量と同様に設定することができた。しかしながら、この方法では、左右の貯留タンクから送り込まれるパチンコ玉同士が玉揚送装置の導入樋でぶつかり合ってスムーズな転送が行われず、玉揚送装置でのパチンコ玉の揚送効率が低下するという問題があり、さらには玉揚送装置の構造的な設定寸法に起因してパチンコ島台の幅寸法を広くとる必要があった。本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、優先貯留タンクの貯留量を非優先貯留タンクの貯留量と同様に設定した上で、玉揚送装置にパチンコ玉をスムーズに転送し得る幅の狭いパチンコ島台を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明の採用した具体的な手段について図面を参照して説明する。本発明においては、図１に示すように、複数のパチンコ機２を並設すると共にそのほぼ中央部にパチンコ玉を搬送ベルト５ａによって上部に揚送すると共に当該搬送ベルト５ａがパチンコ島台１の長手方向に対して直交するように配置された玉揚送装置５を設置したパチンコ島台１において、玉揚送装置５の下部一側であって返却されるパチンコ玉を優先的に貯留する優先貯留タンク９と、玉揚送装置５の下部他側であって返却されるパチンコ玉を非優先的に貯留する非優先貯留タンク１０と、を備え、優先貯留タンク９と非優先貯留タンク１０とは、その貯留量がほぼ同一となるようにその傾斜底面高さを同じにする一方、優先貯留タンク９から流出するパチンコ玉を小型玉揚送装置（コンベア装置６０）で非優先貯留タンク１０に転送すると共に、玉揚送装置５の導入樋７２を非優先貯留タンク１０に臨ませたことを特徴とする。このように構成することにより、優先貯留タンク９に貯留されたパチンコ玉は、傾斜状の底面（底板４１）上を流下してコンベア装置６０に導出された後、該コンベア装置６０によって非優先貯留タンク１０に揚送される。そして、非優先貯留タンク１０に貯留されたパチンコ玉は、導入樋７２から一括して玉揚送装置５に送り込まれる。このため、非優先貯留タンク１０から玉揚送装置５へのパチンコ玉の転送はスムーズに行われ、玉揚送装置５でのパチンコ玉の揚送効率を向上することができる。また、このような構成において、優先貯留タンク９は、非優先貯留タンク１０よりも底を上げた位置にアウトレール（底板）の傾斜を取る必要がないので、非優先貯留タンク１０と同様の貯留量を確保することができる。
【０００５】
また、図１０に示すように、コンベア装置６０にその駆動状態で異常が生じた場合これを検出する異常検出センサ７０を設けた場合には、コンベア装置６０の空回り異常や玉詰り異常を即座に検出することで、異常発生の対応を確実に行うことができる。なお、このような異常検出センサ７０は、ローラ７１にビス７１ａを設けると共に、コンベアベルト６５の駆動に伴うビス７１ａの回転動作を監視する簡易的な構成となっているため、比較的安価な構成で異常発生を検出することができる。なお、コンベアベルト６５の裏面に直接的に金属片を固定し、この金属片を異常検出センサ７０で検出することで、コンベア装置６０の異常発生を検出する構成としてもよい。
【０００６】
また、図１、図１１乃至図１３に示すように、非優先貯留タンク１０内のパチンコ玉の貯留量を検出する玉量センサ（センサＳ３・Ｓ５）と、該センサＳ３・Ｓ５によって検出される貯留量が予め定めた下限量より少ないときコンベア装置６０を継続的に駆動させる第一駆動制御手段と、センサＳ３・Ｓ５によって検出される貯留量が下限量以上であり且つ予め定めた上限量より少ない範囲内のときコンベア装置６０をタイマー制御によって間欠的に駆動させる第二駆動制御手段と、を備えた場合、非優先貯留タンク１０の貯留量がステップ３でセンサＳ３がＯＮでないとして下限量より少ないと判別されたときは、ステップ４でコンベア装置６０を継続的に駆動させ、非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であり且つ上限量より少ない範囲内であると判別されたときは、ステップ９のコンベアタイマー制御サブルーチン（図１２及び図１３）によってコンベア装置６０を間欠的に駆動させ、非優先貯留タンク１０の貯留量がステップ５でセンサＳ５がＯＮであるとして上限値以上と判別されたときは、コンベア装置６０を停止させる構成となる。これにより、優先貯留タンク９から非優先貯留タンク１０へのパチンコ玉の転送を非優先貯留タンク１０の貯留量に応じて段階的に行うことができるため、優先及び非優先の貯留タンク９・１０に貯留されるパチンコ玉をより効率良く玉揚送装置５で揚送することができる。また、コンベア装置６０の駆動をタイマー制御に基づいて行うことで、コンベア装置６０を効率良く稼働させることができる。このため、コンベア装置６０の耐久性向上と玉の循環効率の向上とを招来することができ、ひいては優先貯留タンク９の玉の磨きが良くなる。
【０００７】
また、図１５に示すように、遊技者が獲得したパチンコ玉を非優先貯留タンク１０′に返却する玉返却装置３と、非優先貯留タンク１０′の貯留量が一定以上となったときに玉返却装置３から返却される返却玉を貯留し得る補助タンク９０と、非優先貯留タンク１０′の上部から補助タンク９０にかけて設けられ且つ返却玉を非優先貯留タンク１０′及び補助タンク９０に誘導する上部樋８１・９２と、該上部樋８１・９２の途中に設けられ且つ上部樋８１・９２上の返却玉の流下を阻止し得るストッパー装置１１０と、補助タンク９０に貯留されたパチンコ玉を非優先貯留タンク１０′に揚送する補助玉揚送装置（補助コンベア装置１２０）と、を備え、センサＳ３によってストッパー装置１１０及び補助コンベア装置１２０を駆動制御する構成とした場合には、返却玉は貯留タンク９・１０′に優先的に貯留され、貯留タンク９・１０′の貯留量が一定以上となると、センサＳ３が作動し、これに連動してストッパー装置１１０が開放駆動される。このため、上部樋８１上を返却玉が流下できるようになるので、返却玉は補助タンク９０に貯留されることとなる。さらに、補助タンク９０の貯留量が一定以上となると、補助タンク９０に設けられたセンサＳ６が作動し、これに連動して補助コンベア装置１２０が補助タンク９０内のパチンコ玉を非優先貯留タンク１０′に揚送する。つまり、玉返却装置３から返却された返却玉は、先ず貯留タンク９・１０′に供給され、貯留タンク９・１０′の貯留量が一定以上となった後は、補助タンク９０に供給されるので、玉揚送装置５の揚送能力に拘らず補助タンク９０を有効に活用することができ、短時間に多量の景品玉の返却が行われた場合でも、スムーズに玉の返却動作を行うことができる。なお、補助コンベア装置１２０の制御は、非優先貯留タンク１０′に設けられるセンサＳ３だけで制御しても良い。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。先ず、図１を参照して本実施形態に係るパチンコ島台１の概略構成について説明する。図１は、実施形態に係るパチンコ島台１の縦断面図である。図１において、パチンコ島台１は、周知のように、直方体状に枠組み構成され、その長手方向側面中央にパチンコ機２を背向並設するようになっている。また、パチンコ島台１には、その中央部の玉揚送装置収納部４の一側にパチンコ機２で獲得したパチンコ玉を返却するための玉返却装置３もパチンコ機２と並列状に設けられるが、この玉返却装置３は、後述する非優先側の貯留タンク１０が内蔵されるパチンコ機列側に設けられることが望ましい。これは、通常の営業状態でほとんど満杯状態となることのない非優先側の貯留タンク１０への玉返却装置３からの賞球の返却を確実に行うことができるからである。なお、玉返却装置３には、図２に示すように、返却口３ａが形成され、その返却口３ａから返却されたパチンコ玉（賞球）は、接続樋３ｂを介して後述する搬送樋２７・２８上に導かれるようになっている。さらに、玉返却装置３の返却口３ａは、図示しないが電気的駆動源（例えば、モータやソレノイド）によって開閉駆動されるようになっている。
【０００９】
また、パチンコ島台１のほぼ中央には、玉揚送装置収納部４が構成され、該玉揚送装置収納部４内に玉揚送装置５が収納設置されている。本実施形態に係る玉揚送装置５は、帯状の搬送ベルト５ａによってパチンコ玉を揚送するものであり、その帯状の搬送ベルト５ａがパチンコ島台１に対して縦方向（直交方向）に設置されてパチンコ玉を上部に揚送するものである。玉揚送装置５の上部には、揚送されたパチンコ玉を一時的に貯留する上部タンク６が設けられている。その上部タンク６からは、左右に図示しない補給樋が傾斜状に設けられており、上部タンク６からパチンコ玉を流下させるようになっている。この補給樋には、各パチンコ機２に対応して分配シュート（図示しない）が設けられ、補給樋を流下するパチンコ玉を取り込むようになっている。分配シュートによって取り込まれたパチンコ玉は、分配シュートの下部に設けられる計数装置（図示しない）によって計数された後、パチンコ機２の背面上部に設けられる賞球タンク（図示しない）に供給され、遊技によって遊技者に払い出される賞球として使用される。なお、図１中には、台間玉貸機を設けないパチンコ島台１を図示しているが、各パチンコ機２に挟まれるようにして台間玉貸機を設けた場合には、分配シュートの玉供給蛇腹を２本に増設して、そのうちの１本をパチンコ機２に、また他方の１本を台間玉貸機にそれぞれ接続するものである。
【００１０】
一方、各パチンコ機２から排出される使用済玉は、計数機能を有するアウト玉箱７の玉排出ノズル（図示しない）から下方に排出される。この玉排出ノズルは、貯留タンク９・１０の上部に個々に設けられる後述の上部優先樋５０・２９に臨んで配される。これにより、アウト玉箱７から排出されたパチンコ玉は、貯留タンク９内の上部優先樋５０又は貯留タンク１０内の上部優先樋２９に導かれるようになっている。なお、貯留タンク９・１０は、それぞれパチンコ機２の３〜４台分に相当する長さに形成されるため（所謂１ユニット島の長さ）、その貯留タンク９・１０が収納されるユニット島の外側にさらにユニット島が接続される場合（多くの場合接続される）には、その外側に接続されるユニット島の下部中央にアウト玉誘導レール８が設けられ、貯留タンク９・１０の上方位置から外れたパチンコ機２から排出される使用済玉が受け入れられるようになっている。このアウト玉誘導レール８の下流端は、貯留タンク９・１０の上流部外側に個々に設けられる後述の中継ボックス５１・３７に連通するようになっている。
【００１１】
また、パチンコ島台１の下部であって玉揚送装置５の両サイドには、貯留タンク９・１０が設けられている。この貯留タンク９・１０には、多量のパチンコ玉を貯留する程大きく形成される。具体的には、貯留タンク９・１０の貯留部９ａ・１０ａに貯留されるパチンコ玉数は、当該パチンコ島台１に設置される複数のパチンコ機２の各種の遊技状態に十分対処し得る程度（例えば、各１５〜２０万個ずつ）の大きさに設計される。なお、この貯留タンク９・１０の詳細な構造については、後に詳述する。
【００１２】
上記した貯留タンク９・１０には、上部タンク６からオーバフローしたパチンコ玉を下部に還流するオーバーフローボックス１１がそれぞれ接続されている。オーバーフローボックス１１は、玉揚送装置５の隣接空間を利用する形で設けられた直方体状のボックスであり、その内部が分岐仕切１２によって縦方向に仕切られている。分岐仕切１２は、図７に示すように、オーバーフローボックス１１の一側に寄せて設けられ、その幅広領域に連通する一側の通路内に複数の流下板１２ａを段差状に交互に設けてボックス優先通路１１ａを構成し、その幅狭領域に連通する他側の通路内にも複数の流下板１２ａを段差状に交互に設けてボックス非優先通路１１ｂを構成している。即ち、上部タンク６からオーバーフローしたパチンコ玉は、ボックス優先通路１１ａに優先的に導かれ、そのボックス優先通路１１ａが満杯となったときにボックス非優先通路１１ｂに溢れ出るようになっている。そして、ボックス優先通路１１ａ及びボックス非優先通路１１ｂは、それぞれ後述する上段プレート４７・２６を介して左側の貯留タンク９（以下、優先貯留タンク９という場合がある）及び右側の貯留タンク１０（以下、非優先貯留タンク１０という場合がある）に連通するようになっている。このように、本実施形態においては、オーバーフロー機構を従来のフレキシブルパイプに代えてボックス状に構成したので、還流されるパチンコ玉による騒音の発生を極めて小さくすることができると共に、還流機能だけでなく相当量のパチンコ玉（本実施形態においては、約２〜３万個）を貯留する貯留機能もあるので、従来使用されていなかった空間を利用してパチンコ島台１内部における貯留空間として有効に利用し得る。
【００１３】
また、貯留タンク９・１０の内側側壁には、それぞれ貯留玉量を検出するための貯留レベル検出センサ１３ａ〜１３ｅ・１４ａ〜１４ｅが設けられている。本出願人らの実験によれば、貯留タンク９・１０内のパチンコ玉の貯留変化は、各貯留タンク９・１０の上流側から滞留するものであることが分かった。このため、貯留レベル検出センサ１３ａ〜１３ｅ・１４ａ〜１４ｅは、ほぼ水平方向の直線状に配置し、貯留タンク９・１０の各上流側に配された貯留レベル検出センサ１３ａ・１４ａで貯留量の下限を検出する一方、貯留タンク９・１０の各下流側に配された貯留レベル検出センサ１３ｅ・１４ｅで貯留量の上限を検出する構成としている。そして、これら検出センサ１３ａ〜１３ｅ・１４ａ〜１４ｅの検出信号に基づいて、パチンコ島台１の両端外部に取り付けられた貯留レベル報知器１５が貯留タンク９・１０内の貯留量を報知するようになっている。
【００１４】
次に、貯留タンク９・１０の詳細な構造について説明する。先ず、非優先貯留タンク１０について図３及び図４を参照して説明する。非優先貯留タンク１０は、図３に示すように、パチンコ機２の下端に配設されるカウンター台１６（図１参照）より下方の下部空間に設置される直方体状のタンク基台１７によってパチンコ玉の貯留部１０ａを構成しており、該タンク基台１７は、底板１８と、接続底板１９と、左右一対の側壁板２０・２１と、前壁板２２と、後壁板２３と、から形成されている。底板１８は、後壁板２３から前壁板２２に向かう長手方向と、側壁板２０から側壁板２１に向かう幅方向と、で傾斜状に設けられており、この幅方向の傾斜下端と側壁板２１との間には、底板１８の長手方向の傾斜に沿って接続底板１９が取り付けられている。接続底板１９の上面には、下部優先樋２４と玉誘導路２５とが上下二段に設けられている。下部優先樋２４は、タンク１０内に貯留されるパチンコ玉が入り込まないような閉断面形状をなし、その後端部は、図４に示すように、後壁板２３に穿設された玉導入口２３ｂに接続されている。一方、玉誘導路２５は、タンク１０内に貯留されるパチンコ玉を取り込むための取込口２５ａがその中央部及び後端部に形成されている。なお、本実施形態では、玉誘導路２５の中央部及び後端部の計２箇所に取込口２５ａを設けているが、これに限らず、少なくとも玉誘導路２５の中央部乃至後端部、言い換えれば貯留タンク１０の中流部乃至上流部に取込口２５ａを設けた構成であればよい。また、下部優先樋２４の前端部は、玉誘導路２５の前端部よりも前壁板２２側に延びた位置に配されている。接続底板１９の前端部は、前壁板２２に穿設された玉導出口２２ａに接続されている。
【００１５】
また、タンク基台１７の前端を形成する側壁板２０・２１及び前壁板２２の上部には、Ｔ字状の上段プレート２６が後端側に下り傾斜して固設されている。Ｔ字状を形取る上段プレート２６の切込部２６ａは、側壁板２０・２１及び前壁板２２との間で貫通穴を形成している。上段プレート２６の前端部は、前壁板２２に穿設された玉導入口２２ｂに接続されている。また、側壁板２０・２１の内面上部には、それぞれ後端側に下り傾斜した平板状の搬送樋２７・２８が所定間隔を空けて固設されている。この搬送樋２７・２８は、各前端部が上段プレート２６の後端部に接続される一方、各後端部が後壁板２３から所定の間隔を置いて配されている。上段プレート２６の後端部中央には、プレート２６上を流下するパチンコ玉を左右の搬送樋２７・２８に分岐する分流突起２６ｂが突設されている。各搬送樋２７・２８の間には、後端側に下り傾斜した断面コの字状の上部優先樋２９が設けられている。この上部優先樋２９は、前端部が上段プレート２６の後端側に配される一方、後端部が後壁板２３に穿設された玉導出口２３ａを介して中継ボックス３７に連通されている。なお、上記切込部２６ａによって形成された貫通穴は、前記玉返却装置３からパチンコ玉が送り込まれるのと同時に玉導入口２２ｂからパチンコ玉が送り込まれたときに、玉導入口２２ｂからのパチンコ玉の一部をそのまま落下させることで、玉導入口２２ｂ付近での玉詰りを防止するようになっている。
【００１６】
また、タンク基台１７の前端であって上段プレート２６の下方には、圧抜きプレート３０が後端側に下り傾斜して固設されている。圧抜きプレート３０は、タンク１０内にパチンコ玉が大量に貯留されている場合、タンク１０の前端（パチンコ玉の流下端）にかかるパチンコ玉の圧力を分散させてパチンコ玉の円滑な流下を招来するようになっている。この圧抜きプレート３０と底板１８との間には、仕切板３１〜３４が設けられている。仕切板３１・３２によって仕切られたその内部空間は、前壁板２２に穿設された玉導入口２２ｃと連通されることで、該玉導入口２２ｃから送り込まれるパチンコ玉の転送路３５（図４中の実線矢印）を形成している。仕切板３１・３２の外部と仕切板３３・３４との間の空間は、前壁板２２に穿設された玉導入口２２ｄと連通されることで、該玉導入口２２ｄから送り込まれるパチンコ玉の転送路３６（図４中の一点鎖線矢印）を形成している。また、この転送路３６には、該転送路３６内でのパチンコ玉の滞留状態を検出する滞留検出センサ３８が設けられている（図１参照）。タンク基台１７の後端となる後壁板２３の外面には、中継ボックス３７が設けられている。この中継ボックス３７には、前記アウト誘導レール８を接続する玉導入口３７ａが穿設されると共に、そのアウト誘導レール８乃至上部優先樋２９からのパチンコ玉を後壁板２３の玉導入口２３ｂに誘導する誘導片３７ｂ・３７ｃが設けられている。なお、中継ボックス３７は、下部優先樋２４での玉詰り時にアウト誘導レール８乃至上部優先樋２９からパチンコ玉が送り込まれる場合、そのパチンコ玉を一時的に貯留する機能を有している。
【００１７】
しかして、上記した非優先貯留タンク１０は、玉導入口２２ｂを介してボックス非優先通路１１ｂから還流玉を受け入れると共に、玉返却装置３から返却玉を受け入れる。そして、この還流玉と返却玉とをそれぞれ上段プレート２６及び搬送樋２７・２８で流下させてタンク基台１７の底板１８上に貯留し、これを玉導出口２２ａから玉揚送装置５に導出する。なお、搬送樋２７・２８を流下するパチンコ玉の流量が多い場合、パチンコ玉の一部は、搬送樋２７・２８と上部優先樋２９との間隙から直接的に底板１８上に落下される。また、貯留後に玉導出口２２ａから導出されるパチンコ玉は、貯留順に圧抜きプレート３０を介して導出されるものと、取込口２５ａで取り込まれて玉誘導路２５から導出されるものと、の２種類がある。このように、本実施形態では、取込口２５ａが形成された玉誘導路２５を貯留タンク１０に設けることで、タンク１０内の上流乃至下流に位置するパチンコ玉を均等に玉揚送装置５に送ることができる。このため、貯留タンク１０内の一定部分にパチンコ玉を長期間に亘って滞留させることがなく、結果として滞留に伴うパチンコ玉のサビ付きを防止することができる。また、非優先貯留タンク１０は、前記アウト玉箱７の玉排出ノズルから排出された使用済玉を上部優先樋２９（又はアウト誘導レール８）を介して受け入れる。そして、この使用済玉を中継ボックス３７及び下部優先樋２４を介してタンク１０の下流端に転送し、これを玉導出口２２ａから玉揚送装置５に導出する。
【００１８】
次に、優先貯留タンク９について図５及び図６を参照して説明する。優先貯留タンク９は、非優先貯留タンク１０と同様にカウンター台１６より下方の下部空間に設置されると共に、図５に示すように、直方体状のタンク基台４０によってパチンコ玉の貯留部９ａを構成している。タンク基台４０は、底板４１と、左右一対の側壁板４２・４３と、前壁板４４と、後壁板４５と、から形成されている。底板４１は、後壁板４５から前壁板４４に向かう長手方向で傾斜状に設けられており、側壁板４３寄りの底板４１上には、前記玉誘導路２５と同様な玉誘導路４６が設けられている。即ち、この玉誘導路４６は、タンク９内に貯留されるパチンコ玉を流路途中で取り込む取込口４６ａが形成されて、貯留タンク９内での滞留に伴うパチンコ玉のサビ付きを防止するようになっている。
【００１９】
また、タンク基台４０の前端を形成する側壁板４２・４３及び前壁板４４の上部には、Ｔ字状の上段プレート４７が後端側に下り傾斜して固設されている。Ｔ字状を形取る上段プレート４７の切込部４７ａは、側壁板４２・４３及び前壁板４４との間で貫通穴を形成している。側壁板４２・４３の内面上部には、それぞれ後端側に下り傾斜した平板状の搬送樋４８・４９（図５中には、搬送樋４９のみを図示）が所定間隔を空けて固設されている。この搬送樋４８・４９は、各前端部が上段プレート４７の後端部に接続される一方、各後端部が後壁板４５から所定の間隔を置いて配されている。上段プレート４７の後端部中央には、プレート４７上を流下するパチンコ玉を左右の搬送樋４８・４９に分岐する分流突起４７ｂが突設されている。各搬送樋４８・４９の間には、後端側に下り傾斜した断面コの字状の上部優先樋５０が設けられている。この上部優先樋５０は、前端部が上段プレート４７の後端側に配される一方、後端部が後壁板４５に穿設された玉導出口４５ａを介して中継ボックス５１に連通されている。中継ボックス５１には、図６に示すように、前記アウト誘導レール８を接続する玉導入口５１ａが穿設されると共に、そのアウト誘導レール８乃至上部優先樋５０からのパチンコ玉を後壁板４５の玉導入口４５ｂに誘導する誘導片５１ｂ・５１ｃが設けられている。なお、中継ボックス５１は、下部優先樋２４の玉詰り時にアウト誘導レール８乃至上部優先樋５０からパチンコ玉が送り込まれる場合、そのパチンコ玉を一時的に貯留する機能を有している。後壁板４５の玉導入口４５ｂには、タンク９内で前端側に下り傾斜して配される下部優先樋５２の後端部が接続されている。この下部優先樋５２は、上部優先樋５０と玉誘導路４６との間の高さ位置で側壁板４３の内面に固設され、タンク９内に貯留されるパチンコ玉が入り込まないような閉断面形状をなしている。
【００２０】
また、タンク基台４０の前端であって上段プレート４７の下方には、仕切板５３〜５５が設けられている。これらの仕切板５３〜５５によって仕切られた空間は、前壁板４４に穿設された玉導出口４４ａと下部優先樋５２の前端部との連通路を形成している。また、タンク基台４０の前端下側には、圧抜きプレート５６が後端側に下り傾斜して固設されており、この圧抜きプレート５６の下方空間が前壁板４４に穿設された玉導出口４４ｂと玉誘導路４６の前端部との連通路を形成している。なお、前壁板４４と側壁板４２との隅角部に位置する底板４１上には、貯留タンク９内のパチンコ玉を玉導出口４４ｂに誘導する誘導片５７が設けられている。また、玉導出口４４ｂには、該玉導出口４４ｂ近傍でのパチンコ玉の滞留状態を検出する滞留検出センサ５８が設けられている（図１参照）。
【００２１】
しかして、上記した優先貯留タンク９は、上段プレート４７を介してボックス優先通路１１ａから還流玉を受け入れる。そして、この還流玉を搬送樋４８・４９で流下させてタンク基台４０の底板４１上に貯留し、これを玉導出口４４ｂから導出する。なお、搬送樋４８・４９を流下するパチンコ玉の流量が多い場合、パチンコ玉の一部は、搬送樋４８・４９と上部優先樋５０との間隙から直接的に底板４１上に落下される。貯留後に玉導出口４４ｂから導出されるパチンコ玉は、貯留順に圧抜きプレート５６を介して導出されるものと、取込口４６ａで取り込まれて玉誘導路４６から導出されるものと、の２種類がある。また、優先貯留タンク９は、前記アウト玉箱７の玉排出ノズルから排出された使用済玉を上部優先樋５０（又はアウト誘導レール８）を介して受け入れる。そして、この使用済玉を中継ボックス５１及び下部優先樋５２を介してタンク９の下流端に転送し、これを玉導出口４４ａから導出する。
【００２２】
次に、上記した優先貯留タンク９と非優先貯留タンク１０との間に配設される各種構成部材について説明する。各貯留タンク９・１０間には、図７及び図８に示すように、タンク９側の玉導出口４４ａとタンク１０側の玉導入口２２ｃとを接続する接続樋５９と、タンク９側の玉導出口４４ｂとタンク１０側の玉導入口２２ｄとを接続する小型玉揚送装置としてのコンベア装置６０と、が設けられている。コンベア装置６０は、図９に示すように、基板６１上に搬送路６２を傾斜状に支持し、その搬送路６２の下部一側に導入樋６３を接続し、その上部他側に排出樋６４を接続してなる。導入樋６３の末端部はタンク９側の玉導出口４４ｂに接続され、排出樋６４の末端部はタンク１０側の玉導入口２２ｄに接続されている。搬送路６２には、図１０に示すように、玉係止条６５ａが平行に形成されたコンベアベルト６５が旋回するように周設され、この旋回駆動は、基板６１に設けられたモータ６６の出力軸に固着されるプーリ６７とコンベアベルト６５を駆動するローラ６８との間に掛け渡されるＶベルト６９によって行われる。また、搬送路６２には、コンベアベルト６５の駆動で異常が生じた場合これを検出する異常検出センサ７０が設けられている。この異常検出センサ７０は、コンベアベルト６５の旋回に伴って従動するローラ７１の外周面に固設されたビス７１ａをその通過時点で検出するものであり、ビス７１ａの検出周期が予め定めた設定時間から外れると、これをコンベアベルト６５の旋回動作における異常発生として検出するようになっている。これにより、コンベア装置６０の空回り異常や玉詰り異常が即座に検出でき、異常発生の対応を確実に行うことができる。なお、コンベアベルト６５の裏面に直接的に金属片を固定し、この金属片を異常検出センサ７０で検出することで、コンベア装置６０の異常発生を検出する構成としてもよい。
【００２３】
しかして、タンク９側の玉導出口４４ａから導出されるパチンコ玉は、接続樋５９を流下してタンク１０側の玉導入口２２ｃ（転送路３５）に転送される。一方、タンク９側の玉導出口４４ｂから導出されるパチンコ玉は、導入樋６３を介してコンベア装置６０の搬送路６２に送り込まれ、コンベアベルト６５の駆動に伴って揚送された後に排出樋６４を介してタンク１０側の玉導入口２２ｄ（転送路３６）に転送される。このように、本実施形態のパチンコ島台１では、貯留タンク９・１０で受け入れたパチンコ玉を貯留タンク１０側の玉導出口２２ａから一括して玉揚送装置５に導出する構成となっている。なお、貯留タンク１０側の玉導出口２２ａには、図８に示すように、玉導出口２２ａから排出されるパチンコ玉を玉揚送装置５に導入する導入樋７２と、玉導出口２２ａの開閉を行うシャッター装置７３と、が設けられている。シャッター装置７３は、通常時には玉導出口２２ａを開放して玉揚送装置５へのパチンコ玉の流下を可能にする一方、玉揚送装置５の故障等の異常発生時及び営業終了時には玉導出口２２ａを閉鎖して玉揚送装置５へのパチンコ玉の流下を阻止するようになっている。
【００２４】
ところで、本実施形態に係る非優先貯留タンク１０は、玉導出口２２ａの近傍構造（下部優先樋２４や転送路３５・３６等）に基づいて、玉導出口２２ａから導出するパチンコ玉の優先順位を決定している。具体的に、このパチンコ玉の導出優先順位は、玉導出口２２ａに導かれるパチンコ玉の種類によって決定されている。玉導出口２２ａに導かれるパチンコ玉の種類は、以下に示す（１）〜（４）の４種類である。
（１）非優先貯留タンク１０の底板１８上に貯留されるパチンコ玉、言い換えれば非優先貯留タンク１０に送り込まれる還流玉及び返却玉。なお、この（１）のパチンコ玉は、前述した貯留順に圧抜きプレート３０を介して導出されるものと、取込口２５ａで取り込まれて玉誘導路２５から導出されるものと、を合せたパチンコ玉である。
（２）非優先貯留タンク１０の下部優先樋２４を流下するパチンコ玉、言い換えれば非優先貯留タンク１０に送り込まれる使用済玉。
（３）優先貯留タンク９の底板４１上に貯留されるパチンコ玉、言い換えれば優先貯留タンク９に送り込まれる還流玉。
（４）優先貯留タンク９の下部優先樋５２を流下するパチンコ玉、言い換えれば優先貯留タンク９に送り込まれる使用済玉。
【００２５】
このうち、最も優先的に玉導出口２２ａから導出されるパチンコ玉は、タンク１０内を通って直接的に玉導出口２２ａに導かれる（２）のパチンコ玉である。２番目は、タンク９内を通って直接的にタンク１０内の転送路３５に導かれる（４）のパチンコ玉である。３番目は、タンク９内に貯留された後にコンベア装置６０を介してタンク１０内の転送路３６に導かれる（３）のパチンコ玉である。４番目は、タンク１０内に貯留された後に圧抜きプレート３０又は玉誘導路２５を介して玉導出口２２ａに導かれる（１）のパチンコ玉である。また、玉揚送装置５が１分間に揚送するパチンコ玉の数を１５０００個とすると共に、コンベア装置６０が１分間に揚送（優先貯留タンク９から非優先貯留タンク１０への転送）するパチンコ玉の数を１００００個とした場合には、各種パチンコ玉の１分間当りの揚送個数は、おおよそ（１）のパチンコ玉が１０００個、（２）のパチンコ玉が２０００個、（３）のパチンコ玉が１００００個、（４）のパチンコ玉が２０００個、となる。即ち、本実施形態のパチンコ島台１では、並設した複数のパチンコ機２から１分間に排出される４０００個程度の使用済玉（（２）及び（４）のパチンコ玉）を最優先で揚送し、次に優先貯留タンク９から非優先貯留タンク１０へ１分間に転送される１００００個程度の還流玉（（３）のパチンコ玉）を揚送して、最後に非優先貯留タンク１０内に貯留された還流玉及び返却玉（（１）のパチンコ玉）から残りの１０００個程度を揚送する。
【００２６】
次に、前記コンベア装置６０の駆動制御について図１１乃至図１４のフローチャートを参照して説明する。なお、以下の説明では、前記貯留レベル検出センサ１４ａ・１４ｅをそれぞれセンサＳ３・Ｓ５といい、滞留検出センサ３８・５８をそれぞれセンサＳ７・Ｓ８という。先ず、図１１に示すコンベア制御において、センサＳ７がＯＦＦしており（転送路３６にパチンコ玉が滞留していない）且つセンサＳ８がＯＮしている（優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留がある）か否かを判別する（ステップ１）。ステップ１でセンサＳ７がＯＮしている（転送路３６にパチンコ玉が滞留している）か又はセンサＳ８がＯＦＦしている（優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留がない）ことを判別した場合は、コンベア装置６０を停止して（ステップ２）、図示しないメインフローに復帰する。一方、ステップ１でセンサＳ７のＯＦＦ及びセンサＳ８のＯＮ（転送路３６にパチンコ玉が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留があること）を判別した場合は、次にセンサＳ３がＯＮしているか否か、言い換えると非優先貯留タンク１０の貯留量がセンサＳ３のレベル（以下、これを下限量という）以上であるか否かを判別する（ステップ３）。ステップ３で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ないと判別した場合は、コンベア装置６０を始動させて（ステップ４）、メインフローに復帰する。なお、ステップ４でのコンベア装置６０の駆動は、コンベア異常信号がないことを前提としたものであり、コンベア異常信号がある場合は、コンベア装置６０の駆動を停止すると共にコンベア装置６０の電源をＯＦＦにしてメインフローに復帰する。
【００２７】
一方、上記ステップ３で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であると判別した場合は、次にセンサＳ５がＯＮしているか否か、言い換えると非優先貯留タンク１０の貯留量がセンサＳ５のレベル（以下、これを上限量という）以上であるか否かを判別する（ステップ５）。ステップ５で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上であると判別した場合は、そのまま前記ステップ２に移行する。一方、ステップ５で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量より少ないと判別した場合は、次にコンベア異常信号の有無を判別する（ステップ６）。ステップ６でコンベア異常信号があると判別した場合は、コンベア装置６０を停止すると共に異常発生を外部（ホールコンピュータや呼び出しランプ等）に報知し（ステップ７）、その後コンベア装置６０の電源をＯＦＦにして（ステップ８）、メインフローに復帰する。一方、ステップ６でコンベア異常信号がないと判別した場合は、コンベアタイマー制御を行う（ステップ９）。
【００２８】
上記ステップ９のコンベアタイマー制御は、図１２及び図１３のフローチャートに基づいて行われる。先ず、図１２において、第一タイマーのリセット（ステップ１０）及びスタート（ステップ１１）を順次行った後、コンベア異常信号の有無を判別する（ステップ１２）。ステップ１２でコンベア異常信号があると判別した場合は、前記図１１のステップ７に移行する。一方、ステップ１２でコンベア異常信号がないと判別した場合は、次に転送路３６にパチンコ玉が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留がある（センサＳ７がＯＦＦ且つセンサＳ８がＯＮ）か否かを判別する（ステップ１３）。ステップ１３で転送路３６にパチンコ玉が滞留しているか又は優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留がないことを判別した場合は、前記ステップ２に移行する。一方、ステップ１３で転送路３６にパチンコ玉が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留があることを判別した場合は、次に非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上である（センサＳ５がＯＮしている）か否かを判別する（ステップ１４）。ステップ１４で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上であると判別した場合は、前記ステップ２に移行する。一方、ステップ１４で非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量より少ないと判別した場合は、コンベア装置６０を始動させ（ステップ１５）、その後コンベア装置６０の駆動時間として２分が経過したか否かを判別する（ステップ１６）。ステップ１６で２分が経過していないと判別した場合は、前記ステップ１２に移行する。
【００２９】
一方、上記ステップ１６で２分が経過したと判別した場合は、図１３に示すように、第二タイマーのリセット（ステップ１７）及びスタート（ステップ１８）を順次行った後、コンベア異常信号の有無を判別する（ステップ１９）。ステップ１９でコンベア異常信号があると判別した場合は、前記図１１のステップ７に移行する。一方、ステップ１９でコンベア異常信号がないと判別した場合は、次に転送路３６にパチンコ玉が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留がある（センサＳ７がＯＦＦ且つセンサＳ８がＯＮ）か否かを判別する（ステップ２０）。ステップ２０で転送路３６にパチンコ玉が滞留しているか又は優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留がないことを判別した場合は、前記ステップ２に移行する。一方、ステップ２０で転送路３６にパチンコ玉が滞留しておらず且つ優先貯留タンク９にパチンコ玉の貯留があることを判別した場合は、次に非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ない（センサＳ３がＯＦＦしている）か否かを判別する（ステップ２１）。ステップ２１で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ないと判別した場合は、前記ステップ４に移行する。一方、ステップ２１で非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であると判別した場合は、コンベア装置６０を停止させ（ステップ２２）、その後コンベア装置６０の停止から４分が経過したか否かを判別する（ステップ２３）。ステップ２３で４分が経過していないと判別した場合は、前記ステップ１９に移行する。一方、ステップ２３で４分が経過したと判別した場合は、そのままメインフローに復帰する。
【００３０】
また、上記したコンベア異常信号の処理プロセスは、図１４のフローチャートに示すように、先ず、コンベア装置６０の始動から予め定めた安定時間が経過したか否かを判別する（ステップ３１）。そして、ステップ３１で安定時間が経過したと判別すると、異常検出センサ７０の検出によってローラ７１が規定回転数を下回ったか否かを判別する（ステップ３２）。ステップ３２でローラ７１が規定回転数を下回っていないと判別した場合は、そのままメインフローに復帰する一方、ローラ７１が規定回転数を下回っていると判別した場合は、コンベア異常信号をＯＮ（ステップ３３）にした後にメインフローに復帰する。なお、コンベアベルト６５の裏面に直接的に金属片を固定し、この金属片を異常検出センサ７０で検出する構成とした場合には、前記ステップ３２でコンベアベルト６５が規定回転数を下回ったか否かを判別する。
【００３１】
以上、実施形態に係るパチンコ島台１の構成について説明してきたが、本実施形態によれば、パチンコ島台１の中央に玉揚送装置５を設置すると共に、該玉揚送装置５の左右に優先及び非優先の各貯留タンク９・１０を設置する構成となっている。また、各貯留タンク９・１０は、その貯留量がほぼ同一となるようにその傾斜底面高さを同じにする一方、優先貯留タンク９から流出するパチンコ玉をコンベア装置６０で非優先貯留タンク１０に転送すると共に、玉揚送装置５の導入樋７２を非優先貯留タンク１０に臨ませた構成となっている。この構成により、優先貯留タンク９に貯留されたパチンコ玉は、傾斜状の底面（底板４１）上を流下してコンベア装置６０に導出された後、該コンベア装置６０によって非優先貯留タンク１０に揚送される。そして、非優先貯留タンク１０に貯留されたパチンコ玉は、導入樋７２から一括して玉揚送装置５に送り込まれる。このため、非優先貯留タンク１０から玉揚送装置５へのパチンコ玉の転送はスムーズに行われ、玉揚送装置５でのパチンコ玉の揚送効率を向上することができる。また、このような構成において、優先貯留タンク９は、非優先貯留タンク１０よりも底を上げた位置にアウトレールの傾斜を取る必要がないので、非優先貯留タンク１０と同様の貯留量を確保することができる。
【００３２】
また、本実施形態では、コンベア装置６０にその駆動状態で異常が生じた場合これを検出する異常検出センサ７０を設けている。このため、コンベア装置６０の空回り異常や玉詰り異常を即座に検出することで、異常発生の対応を確実に行うことができる。なお、このような異常検出センサ７０は、従動ローラ７１にビス７１ａを設けると共に、コンベアベルト６５の駆動に伴うビス７１ａの回転動作を監視する簡易的な構成となっているため、比較的安価な構成で異常発生を検出することができる。
【００３３】
また、本実施形態では、各種センサＳ３・Ｓ５・Ｓ７・Ｓ８のＯＮ／ＯＦＦ（非優先貯留タンク１０の貯留量）及びコンベア異常信号の有無に基づいてコンベア装置６０を駆動制御するようになっている。コンベア異常信号がある場合は、非優先貯留タンク１０の貯留量に拘らずコンベア装置６０を停止する。一方、コンベア異常信号がない場合において、非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量より少ないときは、コンベア装置６０を継続的に駆動させ、非優先貯留タンク１０の貯留量が上限量以上のときは、コンベア装置６０を停止する。また、非優先貯留タンク１０の貯留量が下限量以上であり且つ上限値より少ない範囲内のときには、第一及び第二の各タイマー制御によってコンベア装置６０を間欠的に駆動させる。これにより、優先貯留タンク９から非優先貯留タンク１０へのパチンコ玉の転送を非優先貯留タンク１０の貯留量に応じて段階的に行うことができるため、優先及び非優先の貯留タンク９・１０に貯留されるパチンコ玉をより効率良く玉揚送装置５で揚送することができる。また、コンベア装置６０の駆動をタイマー制御に基づいて行うことで、コンベア装置６０を効率良く稼働させることができる。このため、コンベア装置６０の耐久性向上と玉の循環効率の向上とを招来することができ、ひいては優先貯留タンク９の玉の磨きが良くなる。
【００３４】
なお、上記実施形態（第一実施形態）のパチンコ島台１では、パチンコ玉を貯留するためのタンクを優先及び非優先の２つの貯留タンク９・１０としているが、この構成に限定するものではない。以下、その他の構成を第二実施形態として図１５乃至図２２を参照して説明する。第二実施形態のパチンコ島台８０は、図１５に示すように、前記パチンコ島台１の右端にパチンコ機２を延設した構成となっており、パチンコ機２の延設部分の下方には、補助タンク９０と補助コンベア装置１２０とが配置されている。このため、以下の説明では、第一実施形態と同一の構成部材については同一の符号を付記すると共に、第一実施形態と異なる構成についてのみ説明を行う。
【００３５】
先ず、前記第一実施形態のものに比べて一部構成が異なる第二実施形態の非優先貯留タンク１０′について説明する。非優先貯留タンク１０′には、前記上部優先樋２９は設けられない一方、その傾斜底面上に前記下部優先樋２４及び玉誘導路２５が上下二段に設けられている。なお、第二実施形態では、上部優先樋２９を設けない構成としているが、これに限らず上部優先樋２９を設けた構成としてもよい。下部優先樋２４の上流端部には、後述する接続樋１０２が接続されている。非優先貯留タンク１０′の上部には、図１６及び図１７に示すように、前端から後端に向けて下り傾斜する上部樋８１が設けられている。この上部樋８１は、中央が開放した板状部材をタンク１０′の上部内側に取り付けたものであって、その上流端部には、前記上段プレート２６が接続されている。一方、上部樋８１の下流端部は、左右の上部樋８１を流下してきたパチンコ玉を合流させて中央に集める玉合流部８１ａとして形成されており、該玉合流部８１ａの下流端には、パチンコ玉をタンク１０′の外に導く玉導出口８２が設けられている。この玉導出口８２には、補助タンク９０側に穿設される後述の玉導入口９４との間で傾斜状に差し渡される接続上部樋８３が連接されている。接続上部樋８３の下流端側には、ストッパー装置１１０が設けられている。このストッパー装置１１０は、図１８に示すように、正逆回転可能なモータ１１１と、該モータ１１１によって回動される回動軸１１２と、該回動軸１１２に固着されたストッパー片１１３と、から構成されている。そして、ストッパー装置１１０は、図１９（Ａ）に示すように、ストッパー片１１３が上方に位置するとき（以下、これをＯＦＦ状態という）には、接続上部樋８３上のパチンコ玉をそのまま下流側に流下させる一方、図１９（Ｂ）に示すように、モータ１１１が回動してストッパー片１１３の先端（先端部分は、波形になっている）が接続上部樋８３に当接したとき（以下、これをＯＮ状態という）には、接続上部樋８３上でのパチンコ玉の流下を堰止めるようになっている。
【００３６】
しかして、上記した非優先貯留タンク１０′は、前記非優先貯留タンク１０と同様に、ボックス非優先通路１１ｂから還流玉を受け入れると共に、玉返却装置３から返却玉を受け入れる。そして、この還流玉と返却玉とをそれぞれ上段プレート２６及び上部樋８１で流下させて玉導出口８２から接続上部樋８３に導出する。接続上部樋８３上を流下したパチンコ玉は、ストッパー装置１１０がＯＦＦした状態で、玉導入口９４を通過して補助タンク９０に導入される。また、非優先貯留タンク１０′は、該タンク１０′の上方位置に並設されたパチンコ機２から排出される使用済玉を直接受け入れてこれを傾斜底面上で貯留する。そして、貯留されたパチンコ玉は、傾斜底面上を流下して玉導出口２２ａから玉揚送装置５に導出される。なお、貯留後に玉導出口２２ａから導出されるパチンコ玉は、前記非優先貯留タンク１０と同様に、貯留順に圧抜きプレート３０を介して導出されるものと、取込口２５ａから取り込まれた後に玉誘導路２５を流下して導出されるものと、の２種類がある。また、非優先貯留タンク１０′は、下部優先樋２４の上流端部に接続された接続樋１０２からパチンコ玉を受け入れ、これを優先的に玉導出口２２ａから玉揚送装置５に導出する。
【００３７】
次に、非優先貯留タンク１０′の一側に設けられる補助タンク９０について説明する。補助タンク９０は、非優先貯留タンク１０′と同様に上面が開放した大型の直方体状に形成されると共に、その下部にはタンク９０の前端側に向かって下り傾斜した傾斜底面９１が形成されて、所定量（例えば、１０万個）の玉を貯留し得るようになっている。補助タンク９０の上部には、タンク９０の後端側に向かって下り傾斜した上部樋９２が設けられている。この上部樋９２は、前記上部樋８１とほぼ同じ構造を有して、補助タンク９０の内側面に形成されるものである。上部樋９２の上流側には、分流突起９３が設けられており、補助タンク９０の前端面に穿設された玉導入口９４から受け入れたパチンコ玉を左右の上部樋９２に分流して流下させるようになっている。一方、上部樋９２の下流側は、補助タンク９０の後端面の手前まで通じている。これにより、上部樋９２は、接続上部樋８３を介して貯留タンク１０′側の上部樋８１から連続した傾斜状に設けられ、流下するパチンコ玉を補助タンク９０の下流（後端面）側で傾斜底面９１上に落下させるようになっている。
【００３８】
上記傾斜底面９１上には、前記玉誘導路２５と同様な玉誘導路９５が設けられ、該玉誘導路９５の前端部は、補助タンク９０の前端面に穿設された玉導出口９６に臨んで配されている。なお、補助タンク９０の前端側には、玉導出口９６からのパチンコ玉の導出をスムーズに行わせる圧抜きプレート９７が設けられており、玉導出口９６には、該玉導出口９６近傍でのパチンコ玉の滞留状態を検出する滞留検出センサ９８が設けられている。また、補助タンク９０には、上部樋８１の上方位置に断面コの字状のアウト玉誘導レール９９が設けられている。このアウト玉誘導レール９９は、補助タンク９０の前端側に向かって下り傾斜して配され、その上流端部は補助タンク９０の外側に接続されるアウト玉誘導レール１００と接続されている。一方、アウト玉誘導レール９９の下流端部は、補助タンク９０の前端面に穿設された玉導出口１０１に接続されており、該玉導出口１０１は、補助タンク９０と非優先貯留タンク１０′との間に配設された接続樋１０２が接続されてタンク１０′側の前記下部優先樋２４に連通されている。
【００３９】
しかして、上記した補助タンク９０は、ストッパー装置１１０のＯＦＦ状態によって玉導入口９４から受け入れたパチンコ玉を上部樋９２上を流下させた後、補助タンク９０の下部に形成された傾斜底面９１に落下させて該底面９１上に貯留する。そして、底面９１上に貯留されたパチンコ玉は、底面９１上を流下して玉導出口９６から導出される。また、補助タンク９０は、アウト玉誘導レール１００側から転送されるパチンコ玉をアウト誘導レール９９で受け入れ、これを玉導出口１０１から接続樋１０２に導出する。
【００４０】
次に、非優先貯留タンク１０′と補助タンク９０との間に配置される補助コンベア装置１２０について説明する。なお、補助コンベア装置１２０は、前記コンベア装置６０とほぼ同一の構成部材から構成されている。このため、以下の説明では、コンベア装置６０と同一の構成部材については、同一の符号を付記すると共にその説明を省略するものである。補助コンベア装置１２０は、図２０に示すように、導入樋６３が補助タンク９０側の玉導出口９６に接続され、排出樋６４が箱体１２１に接続されている。この箱体１２１は、前記接続樋１０２の中流位置に配されると共に、排出樋６４からのパチンコ玉を玉排出口１２１ａから接続樋１０２に排出するようになっている。また、箱体１２１には、該箱体１２１内でのパチンコ玉の滞留状態を検出する滞留検出センサ１２２が設けられている。しかして、補助コンベア装置１２０は、導入樋６３から受け入れたパチンコ玉を搬送路６２で揚送して、排出樋６４から箱体１２１を介して接続樋１０２に導出するようになっている。なお、補助コンベア装置１２０には、コンベア装置６０と同様に、補助コンベア装置１２０の空回り異常や玉詰り異常を即座に検出する異常検出センサ７０が設けられている。
【００４１】
次に、前記ストッパー装置１１０及び前記補助コンベア装置１２０の駆動制御について図２１及び図２２のフローチャートを参照して説明する。なお、以下の説明では、前記貯留レベル検出センサ１４ａをセンサＳ３といい、滞留検出センサ９８・１２２をそれぞれセンサＳ６・Ｓ９という。先ず、図２１に示すストッパー装置１１０の駆動制御において、センサＳ３がＯＮしたか否か、言い換えれば非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量以上であるか否かを判別する（ステップ４１）。ステップ４１で非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量より少ないと判別した場合は、ストッパー装置１１０をＯＮすることでストッパー片１１３の先端が接続上部樋８３に当接するように閉じて、接続上部樋８３上でのパチンコ玉の流下を堰止める（ステップ４２）。これにより、非優先貯留タンク１０′の上部樋８１を流下するパチンコ玉は、補助タンク９０側への転送が阻止されると共に、左右の上部樋８１間に形成された開口からタンク１０′の傾斜底面に落下されてそのままタンク１０′内に貯留される。一方、ステップ４１で非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量以上であると判別した場合は、ストッパー装置１１０をＯＦＦすることでストッパー片１１３が上方に位置するように接続上部樋８３を開けて、接続上部樋８３上でパチンコ玉を流下させる（ステップ４３）。これにより、非優先貯留タンク１０′の上部樋８１を流下するパチンコ玉は、玉導入口９４から補助タンク９０内に転送される。
【００４２】
次に、図２２に示す補助コンベア装置１２０（図２２中には、コンベア２と記載）の駆動制御においては、センサＳ３がＯＦＦしており（非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量より少ない）且つセンサＳ６がＯＮしており（補助タンク９０にパチンコ玉の貯留がある）且つセンサＳ９がＯＦＦしている（箱体１２１にパチンコ玉が滞留していない）か否かを判別する（ステップ５１）。ステップ５１でセンサＳ３がＯＮしている（非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量以上である）又はセンサＳ６がＯＦＦしている（補助タンク９０にパチンコ玉の貯留がない）又はセンサＳ９がＯＮしている（箱体１２１にパチンコ玉が滞留している）ことを判別した場合は、補助コンベア装置１２０を停止して（ステップ５２）、図示しないメインフローに復帰する。一方、ステップ５１でセンサＳ３のＯＦＦ、センサＳ６のＯＮ、及びセンサＳ９のＯＦＦ（非優先貯留タンク１０′の貯留量が下限量より少く、且つ補助タンク９０にパチンコ玉の貯留があり、且つ箱体１２１にパチンコ玉が滞留していないこと）を判別した場合は、次にコンベア異常信号の有無を判別する（ステップ５３）。ステップ５３でコンベア異常信号があると判別した場合は、補助コンベア装置１２０を停止すると共に異常発生を外部（ホールコンピュータや呼び出しランプ等）に報知し（ステップ５４）、その後補助コンベア装置１２０の電源をＯＦＦにして（ステップ５５）、メインフローに復帰する。一方、ステップ５３でコンベア異常信号がないと判別した場合は、補助コンベア装置１２０を始動させて（ステップ５６）、メインフローに復帰する。
【００４３】
以上のように、第二実施形態のパチンコ島台８０は、遊技者が獲得したパチンコ玉を非優先貯留タンク１０′に返却する玉返却装置３と、非優先貯留タンク１０′の貯留量が一定以上となったときに玉返却装置３から返却される返却玉を貯留し得る補助タンク９０と、非優先貯留タンク１０′の上部から補助タンク９０にかけて設けられ且つ返却玉を非優先貯留タンク１０′及び補助タンク９０に誘導する上部樋８１・９２と、該上部樋８１・９２の途中に設けられ且つ上部樋８１・９２上の返却玉の流下を阻止し得るストッパー装置１１０と、補助タンク９０に貯留されたパチンコ玉を非優先貯留タンク１０′に揚送する補助玉揚送装置（補助コンベア装置１２０）と、を備え、センサＳ３によってストッパー装置１１０及び補助コンベア装置１２０を駆動制御する構成となっている。この構成により、返却玉は貯留タンク９・１０′に優先的に貯留され、貯留タンク９・１０′の貯留量が一定以上となると、センサＳ３が作動し、これに連動してストッパー装置１１０が開放駆動される。このため、上部樋８１上を返却玉が流下できるようになるので、返却玉は補助タンク９０に貯留されることとなる。さらに、補助タンク９０の貯留量が一定以上となると、補助タンク９０に設けられたセンサＳ６が作動し、これに連動して補助コンベア装置１２０が補助タンク９０内のパチンコ玉を非優先貯留タンク１０′に揚送する。つまり、玉返却装置３から返却された返却玉は、先ず貯留タンク９・１０′に供給され、貯留タンク９・１０′の貯留量が一定以上となった後は、補助タンク９０に供給されるので、玉揚送装置５の揚送能力に拘らず補助タンク９０を有効に活用することができ、短時間に多量の景品玉の返却が行われた場合でも、スムーズに玉の返却動作を行うことができる。
【００４４】
なお、上記した補助コンベア装置１２０の制御は、非優先貯留タンク１０′に設けられるセンサＳ３だけで制御しても良い。例えば、非優先貯留タンク１０′が一定貯留量（Ｓ３）以下になると、センサＳ３の検出信号に基づいて補助コンベア装置１２０を駆動制御して補助タンク９０内の玉を貯留タンク１０′側に搬送する構成である。この構成によれば、貯留タンク１０′での貯留量に応じて補助タンク９０側の玉を逐次貯留タンク１０′に搬送させて、極力補助タンク９０での貯留に余裕を持たせる構成となるため、玉返却装置３から多量の返却玉があるような場合でも十分これに対応することができる。また、この構成では、ストッパー装置１１０と補助コンベア装置１２０とをセンサＳ３によって一括して制御するため、補助タンク９０内の玉のみが優先的に循環使用される等の無駄な玉流れが回避できる。また、貯留タンク１０′内におけるセンサＳ３の設置位置は、補助タンク９０が満杯となった状態で貯留タンク１０′が満杯となり、その時点で玉揚送装置３の閉鎖が行われる位置に設定されている。
【００４５】
なお、以上説明した実施形態から把握できる発明として以下のものがある。
（１）前記補助タンクにもその貯留量が一定量に達したことを検出する玉量センサを設け、この玉量センサと前記非優先貯留タンクに設けられる玉量センサとによって前記補助玉揚送装置を駆動制御することを特徴とする。このように構成することにより、補助玉揚送装置を空回りさせることなく効率よく駆動することができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、本発明の構成においては、複数のパチンコ機を並設すると共にそのほぼ中央部にパチンコ玉を搬送ベルトによって上部に揚送すると共に当該搬送ベルトがパチンコ島台の長手方向に対して直交するように配置された玉揚送装置を設置したパチンコ島台において、前記玉揚送装置の下部一側であって返却されるパチンコ玉を優先的に貯留する優先貯留タンクと、前記玉揚送装置の下部他側であって返却されるパチンコ玉を非優先的に貯留する非優先貯留タンクと、を備え、前記優先貯留タンクと前記非優先貯留タンクとは、その貯留量がほぼ同一となるようにその傾斜底面高さを同じにする一方、前記優先貯留タンクから流出するパチンコ玉を小型玉揚送装置で前記非優先貯留タンクに転送すると共に、前記玉揚送装置の導入樋を前記非優先貯留タンクに臨ませたことを特徴とする。このように構成することにより、優先貯留タンクに貯留されたパチンコ玉は、傾斜状の底面上を流下して小型玉揚送装置に導出された後、該小型玉揚送装置によって非優先貯留タンクに揚送される。そして、非優先貯留タンクに貯留されたパチンコ玉は、導入樋から一括して玉揚送装置に送り込まれる。このため、非優先貯留タンクから玉揚送装置へのパチンコ玉の転送はスムーズに行われ、玉揚送装置でのパチンコ玉の揚送効率を向上することができる。また、このような構成において、優先貯留タンクは、非優先貯留タンクよりも底を上げた位置にアウトレールの傾斜を取る必要がないので、非優先貯留タンクと同様の貯留量を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態におけるパチンコ島台を示す縦断面図である。
【図２】  玉揚送装置と優先及び非優先の各貯留タンクとを示す斜視図である。
【図３】  非優先貯留タンクを示す斜視図である。
【図４】  非優先貯留タンクの前端部及び後端部を示す拡大斜視図である。
【図５】  優先貯留タンクを示す斜視図である。
【図６】  優先貯留タンクの前端部及び後端部を示す拡大斜視図である。
【図７】  優先貯留タンクと非優先貯留タンクとの間に配設される接続樋とコンベア装置とを示す正面図である。
【図８】  優先貯留タンクと非優先貯留タンクとの間に配設される接続樋とコンベア装置とを示す斜視図である。
【図９】  コンベア装置を示す斜視図である。
【図１０】  コンベア装置のコンベアベルト及び異常検出センサを示す拡大斜視図である。
【図１１】  コンベア制御の処理プロセスを示すフローチャートである。
【図１２】  コンベアタイマー制御の処理プロセスを示すフローチャートの一部である。
【図１３】  コンベアタイマー制御の処理プロセスを示すフローチャートの一部である。
【図１４】  コンベア異常信号の処理プロセスを示すフローチャートである。
【図１５】  第二実施形態のパチンコ島台を示す縦断面図である。
【図１６】  第二実施形態の非優先貯留タンクと補助タンクとを示す斜視図である。
【図１７】  第二実施形態の非優先貯留タンクと補助タンクとを示す上面図である。
【図１８】  第二実施形態の非優先貯留タンクと補助タンクとの間に配設される接続上部樋と該接続上部樋に設けられるストッパー装置とを示す斜視図である。
【図１９】  同図（Ａ）（Ｂ）はそれぞれ第二実施形態のストッパー装置によるパチンコ玉のストップ動作を示す説明図である。
【図２０】  第二実施形態の補助コンベア装置によるパチンコ玉の転送動作を示す説明図である。
【図２１】  第二実施形態のストッパー装置の駆動制御プロセスを示すフローチャートである。
【図２２】  第二実施形態の補助コンベア装置の駆動制御プロセスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  パチンコ島台
２  パチンコ機
３  玉返却装置
５  玉揚送装置
７  アウト玉箱
８  アウト玉誘導レール
９  優先貯留タンク
１０・１０′  非優先貯留タンク
１１  オーバーフローボックス
１６  カウンター台
１７  タンク基台
２４  下部優先樋
２５  玉誘導路
２５ａ  取込口
２７・２８  搬送樋
２９  上部優先樋
３５・３６  転送路
３７  中継ボックス
３８  滞留検出センサ
４０  タンク基台
４６  玉誘導路
４６ａ  取込口
４８・４９  搬送樋
５０  上部優先樋
５１  中継ボックス
５２  下部優先樋
５８  滞留検出センサ
５９  接続樋
６０  コンベア装置
６２  搬送路
６３  導入樋
６４  排出樋
６５  コンベアベルト
７０  異常検出センサ
７１  ローラ
７１ａ  ビス
７２  導入樋
７３  シャッター装置
８０  パチンコ島台
８１  上部樋
８３  接続上部樋
９０  補助タンク
９２  上部樋
９８  滞留検出センサ
９９・１００  アウト玉誘導レール
１０２  接続樋
１１０  ストッパー装置
１２０  補助コンベア装置
１２１  箱体
１２２  滞留検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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