(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力装置であって、
第１キーパネルを有する第１キーセットであって、第１キーセットの移動は第１方向であることと、
第２キーパネル及び突起部を有する第２キーセットであって、第２キーセットの移動は、前記第１方向に対して直交する方向であることと、
上部にスロットを有するフレームとを備え、
前記突起部は前記スロットに受容され、前記第１キーセットの移動に応じて、入力装置が選択的に第１状態又は第２状態になるように、第２キーセットが前記スロットに沿って第１キーセットに対して下降または上昇し、前記入力装置が第２状態にある場合、第１および第２キーパネルは一平面内に存在し、かつ第１および第２キーセットは側方に並べて配列されており、前記入力装置が第２状態から第１状態に変化する場合には、第１キーセットと第２キーセットとが異なる高さに配置され、かつ第１および第２キーパネルは、第１状態におけるのと同じ方向に面するように、第１キーセットは第２キーセットに向かって移動し、かつ第２キーパネルは前記平面から離れる入力装置。
【請求項２】
第１キーセットは、複数のキーエッジを有する第１側縁部をさらに備え、第２キーセットは、複数のキーエッジを有する第２側縁部をさらに備え、前記入力装置が第２状態である場合には、第１側縁部は第２側縁部に隣接している請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
第２キーセットが力によって押されると、第１キーセットが第２キーセット上の適所に摺動し、第２キーセットの一部を実質的に被覆するように、第２キーセットが第１キーセットより低い位置に下降する請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
第２キーセットの下方に配置されたばねをさらに備え、前記力が消失した場合に、前記ばねは、第２キーセットおよび第１キーセットが一平面内に位置するように、第２キーセットに弾性力を付与して上昇させる請求項３に記載の入力装置。
【請求項５】
第２キーセットの下に配置されたばねをさらに備え、第１キーセットが摺動して、第２キーセットによる被覆が実質的に外れると、前記ばねは、第２キーセットおよび第１キーセットが一平面内に位置するように、第２キーセットに弾性力を付与して下降させる請求項１に記載の入力装置。
【請求項６】
第２キーセットがポイントスティックをさらに備える請求項１に記載の入力装置。
【請求項７】
第３キーパネルを有する第３キーセットをさらに備え、その第３キーセットの移動は前記第１方向であり、
前記入力装置が第２状態である場合には、第１、第２および第３キーパネルは一平面内に存在し、かつ第１、第２および第３キーセットは側方に並べて配列されており、前記入力装置が第２状態から第１状態に変化する場合、第２キーセットと第１および第３キーセットとが、異なる高さに位置して配置され、かつ第１、第２および第３キーパネルは第１状態におけるのと同じ方向に面するように、第１および第３キーセットが互いに近づいて移動し、かつ第２キーパネルは前記平面を離れる請求項１に記載の入力装置。
【請求項８】
第１キーセットが複数のキーエッジを有する第１側縁部をさらに備え、かつ第３キーセットが複数のキーエッジを有する第４側縁部をさらに備え、前記入力装置が第１状態にある場合には、第１側縁部は第４側縁部に隣接している請求項７に記載の入力装置。
【請求項９】
第１キーセットが複数のキーエッジを有する第１側縁部をさらに備え、第２キーセットが複数のキーエッジをそれぞれ有する第２側縁部および第３側縁部をさらに備え、かつ第３キーセットが複数のキーエッジを有する第４側縁部をさらに備え、前記入力装置が第２状態にある場合には、第１側縁部は第２側縁部に隣接し、かつ、第３側縁部は第４側縁部に隣接している請求項７に記載の入力装置。
【請求項１０】
第１および第３キーセットが互いから離れるように移動すると、第２キーセットが第１および第３キーセットに対して前記スロットに沿って選択的に上昇または下降し、第２キーセットが上昇する場合は、前記入力装置は第２状態であり、第２キーセットが下降する場合には、前記入力装置は第１状態であり、かつ第１および第３キーセットが第２キーセットの一部を被覆するように、第１および第３キーセットは第２キーセットの上方に位置する請求項７に記載の入力装置。
【請求項１１】
第１および第３キーセットが互いから離れるように移動すると、第２キーセットが第１および第３キーセットに対して前記スロットに沿って選択的に上昇または下降し、第２キーセットが下降する場合には、前記入力装置は第２状態であり、第２キーセットが上昇する場合は、前記入力装置は第１状態であり、かつ第２キーセットが第１および第３キーセットの一部を被覆するように、第２キーセットが第１および第３キーセットの上方に位置する請求項７に記載の入力装置。
【請求項１２】
第２キーセットが力によって押圧されると、第１および第３キーセットが第２キーセットの上方の位置に摺動し、かつ第２キーセットの一部を実質的に被覆するように、第２キーセットは第１および第３キーセットより下方の位置に下降する請求項７に記載の入力装置。
【請求項１３】
第２キーセットの下方に配置されたばねをさらに備え、前記力が消失すると、第２キーセットと、第１および第３キーセットとが一平面内に位置するように、前記ばねは第２キーセットに弾性力を付与して上昇させる請求項１２に記載の入力装置。
【請求項１４】
第２キーセットの下方に配置されたばねをさらに備え、第１および第３キーセットが互いから離れるように移動して、第２キーセットによる被覆が実質的に外れると、第２キーセットと、第１及び第３キーセットとが一平面内に位置するように、前記ばねが第２キーセットに弾性力を付与して下降させる請求項７に記載の入力装置。
【請求項１５】
第２キーセットが１つのポイントスティックをさらに備える請求項７に記載の入力装置。
【請求項１６】
第１キーセットおよび第３キーセットの移動を同期させるための同期ユニットをさらに備え、第１および第３キーセットの一方が摺動する場合、前記同期ユニットは、第１および第３キーセットの他方を反対方向に同期して摺動させながら駆動する請求項７に記載の入力装置。
【請求項１７】
入力装置であって、
複数のキーを有する第１キーセットであって、前記複数のキーは、受容領域として凹部を形成するように構成されることと、
突起部を有する第２キーセットと、
上部にスロットを有するフレームと、
前記入力装置と外部の電子機器とを連結するためのコネクターとを備え、
前記突起部は前記スロットに受容され、前記第１キーセットの移動に応じて、入力装置が選択的に第１状態又は第２状態になるように、第２キーセットが前記スロットに沿って第１キーセットに対して下降または上昇し、前記入力装置が第１状態にある場合、コネクターは受領領域に受容されており、入力装置が第２状態にある場合、コネクターは入力装置を外部の電子機器に接続することができる入力装置。
【請求項１８】
前記入力装置が第１状態にある場合には、第１および第２キーセットは異なる高さに位置するように配列され、前記入力装置が第２状態にある場合には、第１および第２キーセットは一平面内に側方に並べて配列されている請求項１７に記載の入力装置。
【請求項１９】
第１キーセットが第３キーセットおよび第４キーセットをさらに備え、第３および第４キーセットは共に水平に組み立てられて、第１キーセットを形成し、前記入力装置が第１状態にある場合には、第３および第４キーセットは同一平面内に位置し、かつ第２キーセットは第３および第４キーセットとは異なる平面内に位置するように配列され、前記入力装置が第２状態にある場合には、第２、第３および第４キーセットは同一平面内に位置する請求項１８に記載の入力装置。
【請求項２０】
入力装置であって、
第１側縁部を有する第１キーセットであって、その第１側縁部は凹部分を有することと、
第２側縁部及び突起部を有する第２キーセットと、
上部にスロットを有するフレームと、
第２キーセット上に配置された第２入力装置とを備え、
前記突起部は前記スロットに受容され、前記第１キーセットの移動に応じて、入力装置が選択的に第１状態又は第２状態になるように、第２キーセットが前記スロットに沿って第１キーセットに対して下降または上昇し、前記入力装置が第１状態である場合、第１および第２キーセットは異なる高さに位置するように配列され、前記凹部分は第２入力装置の一部を受容するための空間を画定し、前記入力装置が第２状態にある場合には、第１および第２キーセットは、側方に並んで、かつ第１側縁部が第２側縁部にほぼ隣接するように配置される入力装置。
【請求項２１】
第２入力装置がポイントスティックである請求項２０に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力装置、特にその配置を変更することが可能である入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ノート型コンピュータの誕生以来、その後、より小さいサイズのコンピューターが数多く生産されている。しかしながら、このような小型化により協働する入出力装置の大きさが制限される。入力装置が小さすぎる場合、入力動作が不正確となり、また、入力速度は非常に遅くなり得る。
【０００３】
ノート型コンピュータより小さい携帯情報端末（ＰＤＡ）は最近ポピュラーである。ＰＤＡの表示装置は通常液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。コンピューターと異なり、ＰＤＡは従来のキーボードを有しておらず、その上部にある限られたコントロールボタンおよびスタイラスのみを備える。ユーザはスタイラスを使用して、ディスプレイ上にデータを入力する。ＰＤＡは、ユーザの要望により、該ユーザの手書きを格納することが、ビットマップ形式として可能であるが、それはメモリを消費し、ＰＤＡの効率を低下させる。別の方法としては、ＰＤＡにインストールした手書き認識ソフトウェアがある。ＰＤＡエンコーダは英数字コードとして手書きを翻訳し、次に、データを格納する。これに代わって、ＰＤＡは仮想キーボードを有してもよい。仮想キーボードがスクリーンに表示される場合、ユーザはスタイラスまたはコントロールボタンを使用して、仮想キーボード内のキーを起動してデータを入力することが可能である。
【０００４】
しかしながら、上記のＰＤＡの入力方式は従来のキーボードほど効率的ではない。典型的なＰＤＡは、大きさ制限により、従来のキーボードをその上に備えられない。１つの解決策としては、分離可能なキーボードがある。ユーザがデータの入力を望む場合、該ユーザは入力動作を促進するために、ＰＤＡに分離可能なキーボードを接続する。
【０００５】
従来の分離可能なキーボードは２種類ある。１つは従来のキーボードに似ているが、大きさはより小さい。もう１つは折り畳み可能なキーボードである。キーボードは少なくとも２つの部分に分離され、キーボードの各部分は互いに折り畳み可能に連結される。折り畳み可能なキーボードを使用しない場合には、該キーボードは折り畳んでその体積を縮小する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は小型な入力装置およびその便利な使用法を提供することにある。
【０００７】
本発明の別の目的は、第１および第２キーセットを備える入力装置を提供することである。入力装置が第１状態である場合、第１キーセットは第２キーセットに対して平行である。入力装置が第２状態である場合、第１および第２キーセットは並んで配列される。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、入力装置であって、第１キーパネルを有する第１キーセットであって、第１キーセットの移動は第１方向であることと、第２キーパネル及び突起部を有する第２キーセットであって、第２キーセットの移動は、前記第１方向に対して直交する方向であることと、上部にスロットを有するフレームとを備え、前記突起部は前記スロットに受容され、前記第１キーセットの移動に応じて、入力装置が選択的に第１状態又は第２状態になるように、第２キーセットが前記スロットに沿って第１キーセットに対して下降または上昇し、前記入力装置が第２状態にある場合、第１および第２キーパネルは一平面内に存在し、かつ第１および第２キーセットは側方に並べて配列されており、前記入力装置が第２状態から第１状態に変化する場合には、第１キーセットと第２キーセットとが異なる高さに配置され、かつ第１および第２キーパネルは、第１状態におけるのと同じ方向に面するように、第１キーセットは第２キーセットに向かって移動し、かつ第２キーパネルは前記平面から離れることを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、第１キーセットは、複数のキーエッジを有する第１側縁部をさらに備え、第２キーセットは、複数のキーエッジを有する第２側縁部をさらに備え、前記入力装置が第２状態である場合には、第１側縁部は第２側縁部に隣接していることを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、第２キーセットが力によって押されると、第１キーセットが第２キーセット上の適所に摺動し、第２キーセットの一部を実質的に被覆するように、第２キーセットが第１キーセットより低い位置に下降することを要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の入力装置において、第２キーセットの下方に配置されたばねをさらに備え、前記力が消失した場合に、前記ばねは、第２キーセットおよび第１キーセットが一平面内に位置するように、第２キーセットに弾性力を付与して上昇させることを要旨とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、第２キーセットの下に配置されたばねをさらに備え、第１キーセットが摺動して、第２キーセットによる被覆が実質的に外れると、前記ばねは、第２キーセットおよび第１キーセットが一平面内に位置するように、第２キーセットに弾性力を付与して下降させることを要旨とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、第２キーセットがポイントスティックをさらに備えることを要旨とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、第３キーパネルを有する第３キーセットをさらに備え、その第３キーセットの移動は前記第１方向であり、前記入力装置が第２状態である場合には、第１、第２および第３キーパネルは一平面内に存在し、かつ第１、第２および第３キーセットは側方に並べて配列されており、前記入力装置が第２状態から第１状態に変化する場合、第２キーセットと第１および第３キーセットとが、異なる高さに位置して配置され、かつ第１、第２および第３キーパネルは第１状態におけるのと同じ方向に面するように、第１および第３キーセットが互いに近づいて移動し、かつ第２キーパネルは前記平面を離れることを要旨とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第１キーセットが複数のキーエッジを有する第１側縁部をさらに備え、かつ第３キーセットが複数のキーエッジを有する第４側縁部をさらに備え、前記入力装置が第１状態にある場合には、第１側縁部は第４側縁部に隣接していることを要旨とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第１キーセットが複数のキーエッジを有する第１側縁部をさらに備え、第２キーセットが複数のキーエッジをそれぞれ有する第２側縁部および第３側縁部をさらに備え、かつ第３キーセットが複数のキーエッジを有する第４側縁部をさらに備え、前記入力装置が第２状態にある場合には、第１側縁部は第２側縁部に隣接し、かつ、第３側縁部は第４側縁部に隣接していることを要旨とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第１および第３キーセットが互いから離れるように移動すると、第２キーセットが第１および第３キーセットに対して前記スロットに沿って選択的に上昇または下降し、第２キーセットが上昇する場合は、前記入力装置は第２状態であり、第２キーセットが下降する場合には、前記入力装置は第１状態であり、かつ第１および第３キーセットが第２キーセットの一部を被覆するように、第１および第３キーセットは第２キーセットの上方に位置することを要旨とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第１および第３キーセットが互いから離れるように移動すると、第２キーセットが第１および第３キーセットに対して前記スロットに沿って選択的に上昇または下降し、第２キーセットが下降する場合には、前記入力装置は第２状態であり、第２キーセットが上昇する場合は、前記入力装置は第１状態であり、かつ第２キーセットが第１および第３キーセットの一部を被覆するように、第２キーセットが第１および第３キーセットの上方に位置することを要旨とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第２キーセットが力によって押圧されると、第１および第３キーセットが第２キーセットの上方の位置に摺動し、かつ第２キーセットの一部を実質的に被覆するように、第２キーセットは第１および第３キーセットより下方の位置に下降することを要旨とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の入力装置において、第２キーセットの下方に配置されたばねをさらに備え、前記力が消失すると、第２キーセットと、第１および第３キーセットとが一平面内に位置するように、前記ばねは第２キーセットに弾性力を付与して上昇させることを要旨とする。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第２キーセットの下方に配置されたばねをさらに備え、第１および第３キーセットが互いから離れるように移動して、第２キーセットによる被覆が実質的に外れると、第２キーセットと、第１及び第３キーセットとが一平面内に位置するように、前記ばねが第２キーセットに弾性力を付与して下降させることを要旨とする。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第２キーセットが１つのポイントスティックをさらに備えることを要旨とする。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項７に記載の入力装置において、第１キーセットおよび第３キーセットの移動を同期させるための同期ユニットをさらに備え、第１および第３キーセットの一方が摺動する場合、前記同期ユニットは、第１および第３キーセットの他方を反対方向に同期して摺動させながら駆動することを要旨とする。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、入力装置であって、複数のキーを有する第１キーセットであって、前記複数のキーは、受容領域として凹部を形成するように構成されることと、突起部を有する第２キーセットと、上部にスロットを有するフレームと、前記入力装置と外部の電子機器とを連結するためのコネクターとを備え、前記突起部は前記スロットに受容され、前記第１キーセットの移動に応じて、入力装置が選択的に第１状態又は第２状態になるように、第２キーセットが前記スロットに沿って第１キーセットに対して下降または上昇し、前記入力装置が第１状態にある場合、コネクターは受領領域に受容されており、入力装置が第２状態にある場合、コネクターは入力装置を外部の電子機器に接続することができることを要旨とする。
【００２５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の入力装置において、前記入力装置が第１状態にある場合には、第１および第２キーセットは異なる高さに位置するように配列され、前記入力装置が第２状態にある場合には、第１および第２キーセットは一平面内に側方に並べて配列されていることを要旨とする。
【００２６】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の入力装置において、第１キーセットが第３キーセットおよび第４キーセットをさらに備え、第３および第４キーセットは共に水平に組み立てられて、第１キーセットを形成し、前記入力装置が第１状態にある場合には、第３および第４キーセットは同一平面内に位置し、かつ第２キーセットは第３および第４キーセットとは異なる平面内に位置するように配列され、前記入力装置が第２状態にある場合には、第２、第３および第４キーセットは同一平面内に位置することを要旨とする。
【００２７】
請求項２０に記載の発明は、入力装置であって、第１側縁部を有する第１キーセットであって、その第１側縁部は凹部分を有することと、第２側縁部及び突起部を有する第２キーセットと、上部にスロットを有するフレームと、第２キーセット上に配置された第２入力装置とを備え、前記突起部は前記スロットに受容され、前記第１キーセットの移動に応じて、入力装置が選択的に第１状態又は第２状態になるように、第２キーセットが前記スロットに沿って第１キーセットに対して下降または上昇し、前記入力装置が第１状態である場合、第１および第２キーセットは異なる高さに位置するように配列され、前記凹部分は第２入力装置の一部を受容するための空間を画定し、前記入力装置が第２状態にある場合には、第１および第２キーセットは、側方に並んで、かつ第１側縁部が第２側縁部にほぼ隣接するように配置されることを要旨とする。
【００２８】
請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の入力装置において、第２入力装置がポイントスティックであることを要旨とする。
入力装置が第１状態である場合、入力装置の大きさは小さい。したがって、入力装置は不使用状態である間にはスペースを占領しない。入力装置が第２状態である場合、ユーザが入力装置を容易に使用することが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、入力装置１００は第１キーセット１０１、第２キーセット１０２および第３キーセット１０３を備えている。各キーセットは、ユーザに向かって面するキーパネルを有している。第１キーセット１０１は第１キーパネルを有し、第２キーセット１０２は第２キーパネル有し、さらに第３キーセット１０３は第３キーパネルを有する。第１、第２および第３キーセットは、互いに摺動可能に連結される。第１キーセット１０１はまた、第１側縁部１０４を備え、その第１側縁部１０４は複数のキーエッジを有する。第２キーセット１０２は、それぞれ複数のキーエッジを含む第２側縁部１０５および第３側縁部１０６を有する。第３キーセット１０３もまた、複数のキーエッジを含む第４側縁部１０７を有する。
【００３０】
入力装置１００が第１状態にある場合、第２キーセット１０２は第１キーセット１０１および第３キーセット１０３より低い位置にある。図２は、第１状態にある入力装置１００を示す斜視図である。第１キーセット１０１および第３キーセット１０３は同一平面にあり、かつ第２キーセット１０２と平行である。第１側縁部１０４は第４側縁部１０７に隣接している。図３は、第１状態にある入力装置１００の配置を示す正面図である。キーセット１０２が第１キーセット１０１および第３キーセット１０３より低い位置にあることは明らかである。
【００３１】
第１キーセット１０１が摺動して第３キーセット１０３から離れると、図４に示されるように、第２キーセット１０２がユーザに対して露出し始める。図５は、入力装置１００が第１状態から第２状態に変化していることを示す正面図である。
【００３２】
このプロセスの終わりにおいて、第２キーセット１０２は、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３と同一平面まで上昇する。第１キーセット１０１および第３キーセット１０３が、第２キーセット１０２に隣接すると、入力装置１００は第２状態となる。入力装置１００が第２状態であるとき、図６に示されるように、第１キーセット１０１、第２キーセット１０２および第３キーセット１０３は、同一平面内に位置する。図７は、第２状態である入力装置１００を示す正面図である。この様に、第１側縁部１０４は第２側縁部１０５に隣接するとともに、第３側縁部１０６は第４側縁部１０７に隣接している。
【００３３】
図２および図６に示された配置により、キーセットによって占領されるスペースを縮小することが可能である。第１または第２状態の双方において、入力装置１００は、キースイッチの間に均一な隙間を有することが可能である。
【００３４】
本発明の入力装置１００は、第１状態と第２状態との間の変形を容易に行なう、自動または手動で起動されるユニットをさらに備える。例えば、自動起動ユニットは、第２キーセット１０２の下に配置される。自動起動ユニットは、第２キーセット１０２を第１キーセット１０１および第３キーセット１０３に対して自動的に上昇または下降させる。いくつかの実施形態を以下に示す。
【００３５】
１つの好ましい実施形態において、図１に示したように、入力装置１００は第１フレーム１０８、第２フレーム１０９およびケース１１４を備える。第１フレーム１０８は第１キーセット１０１の下方にあり、第２フレーム１０９は第３キーセット１０３の下方にある。第１キーセット１０１は、第１フレーム１０８に連結される。第３キーセット１０３は、第２フレーム１０９に連結される。第１フレーム１０８および第２フレーム１０９はそれぞれ、ケース１１４に摺動可能に連結される。
【００３６】
第１キーセット１０１は突起（図示せず）を有する。また、第３キーセット１０３も突起（図示せず）を有する。第１キーセット１０１が摺動して第３キーセット１０３から離れるとき、第１キーセット１０１上の突起によって提供される連結により、第１フレーム１０８は摺動する。同様に、第３キーセット１０３が摺動して第１キーセット１０１から離れるとき、第３キーセット１０３上の突起によって提供される連結により、第２フレーム１０９は摺動する。
【００３７】
第２キーセット１０２は第１突起部１１０を有しており、該突起部１１０は第１フレーム１０８の第１スロット１１２に受容される。第２キーセット１０２は第２突起部１１１も有する。第２突起部１１１は第２フレーム１０９の第２スロット１１３に受容される。第１キーセット１０１および第３キーセット１０３が、互いから摺動して離れる場合、第１および第２突起部１１０，１１１は、第１スロット１１２および第２スロット１１３に沿った異なる位置にそれぞれ存在する。第１スロット１１２および第２スロット１１３は傾斜しているので、第２キーセット１０２は、最終的に、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３と同一平面まで上昇する。
【００３８】
スロット１１２における突起部１１０の動作は、スロット１１３における突起部１１１の動作と同様である。したがって、突起部１１１の動作に焦点を当てて説明する。キーセットが、それらの配置を第２状態から第１状態まで変更する場合、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３は、互いに接近して移動する。突起部１１１は傾斜した部分、すなわちスロット１１３内にまず摺動し、第２キーセット１０２は最終的に下方に移動する。続いて、第２キーセット１０２が、図４に示されるような低い位置に位置すると、突起部１１１はスロット１１３の水平部分に沿って摺動する。最後に、第１キーセット１０１は、図２に示されるように、第３キーセット１０３に隣接して、キーセットは第１状態となる。
【００３９】
上記の配置は、第１状態にある場合、第２キーセット１０２が第１キーセット１０１および第３キーセット１０３より低い配置にある配置に従ってなされている。これに代わって、第１状態にある場合に、第２キーセット１０２が、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３より高い位置にあってもよい。使用に際し、第２キーセット１０２を上昇または下降させるためには、単に第１スロット１１２およびの第２スロット１１３の傾斜角度を逆にするだけでよい。このように、第２キーセット１０２が、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３と同一平面に達して、第１状態と第２状態との間の変形は完了する。
【００４０】
別の実施形態では、図１４に示されるように、第２キーセット１０２の下方には、ばね１３８が配置される。第１キーセット１０１および第３キーセット１０３が、互いから摺動して離れると、第２キーセット１０２が実質的に現れる。続いて、あらかじめ圧迫されたばね１３８が伸張して、第２キーセット１０２を第１キーセット１０１および第３キーセット１０３と同一平面まで上昇させる。
【００４１】
入力装置１００は、第２状態で操作する間に第２キーセット１０２が移動するのを防ぐロックユニットをさらに備える。一実施形態において、第１側縁部１０４および第３側縁部１０６は、図１に示されるように、それぞれ複数のロック用突起部１１７を有する。第２側縁部１０５および第４側縁部１０７はそれぞれ、突起部１１７に対応する複数の凹部（図示せず）を有する。第１側縁部１０４が第２側縁部１０５に隣接しており、第３側縁部１０６が第４側縁部１０７に隣接している場合、突起部１１７は対応する凹部に受容される。したがって、第２キーセット１０２は第２状態での操作中において移動しない。
【００４２】
第１キーセット１０１および第３キーセット１０３が、互いから引き離されると、入力装置１００は、第２状態から第１状態に変化する。突起部１１７は凹部から外れて、第２キーセット１０２は自由に移動することができるようになる。ユーザは第２キーセット１０２を押し下げて、同時に第１キーセット１０１および第３キーセット１０３を互いに近づけるように押す。第１側縁部１０４が第４側縁部１０７に隣接すると、入力装置１００は第１状態に変化する。
【００４３】
入力装置１００は、第１状態においてキーセットを被覆するためにカバー１１８を有してもよい。入力装置１００が第２状態にある場合、カバー１１８は開放している。
【００４４】
ＰＤＡ、手のひら型コンピューターあるいは携帯電話のようなパーソナル・データ・プロセッサが入力装置１００に連結される場合、該連結のために、入力装置１００は図８に示されるようにコネクター１１９を備える。第１状態の入力装置１００がコネクター１１９を受容するための空間を有することが望ましい。そのため、カバー１１８が閉じている間、カバー１１８はキーセットおよびコネクター１１９に干渉しない。
【００４５】
図９を参照すると、第１キーセット１０１の位置１２０におけるキースイッチは、第２キーセット１０２の位置１２１に移動される。同時に、第３キーセット１０３の位置１２２における別のキースイッチは、第２キーセット１０２の位置１２３に移動される。したがって、第１側縁部１０４、第２側縁部１０５、第３側縁部１０６および第４側縁部１０７の形状は、図１に示された形状とは異なる。
【００４６】
図１０を参照すると、入力装置１００が第１状態にある場合、第１側縁部１０４の一部が、第４側縁部１０７の一部に隣接しており、空間１２４が残っている。コネクター１１９は空間１２４内に受容され得る。図１１は、第２状態にある図１０の入力装置１００を示す図である。第１側縁部１０４は第２側縁部１０５に隣接しており、第３側縁部１０６は第４側縁部１０７に隣接している。
【００４７】
別の実施形態では、第２キーセット１０２は、上部に配置されたポイントスティックあるいはホットキーを備えている。図９では、第２キーセット１０２はポイントスティック１２５を備えている。図１０または図１１に示されるように、ポイントスティック１２５は通常キーパネルから突出している。
【００４８】
第１キーセット１０１上のキースイッチおよび第１第３キーセット１０３が、ポイントスティック１２５に干渉するのを避けるためには、キースイッチを再配置する必要がある。例えば、第１キーセット１０１上の位置１２６におけるキースイッチは、第２キーセット１０２に移動される。また、第３キーセット１０３上の位置１２８，１２９におけるキースイッチは、第２キーセット１０２に移動される。したがって、図１０に示されるように、入力装置１００が第１状態にある場合、ポイントスティック１２５に対応する凹部が存在する。更に、ユーザは、第１状態においてさえ、依然、ポイントスティック１２５を操作することが可能である。ホットキー場合にも同様の手法が当てはまり、ここでは冗長に説明しない。
【００４９】
図１２を参照すると、入力装置１００は、キーセット１０１および第３キーセット１０３の運動を同期させるための同期ユニットを備える。同期ユニットは、第１ラック１３３、第２ラック１３４および歯車１３５を備える。
【００５０】
図１３に示されるように、歯車１３５はケース１１４に回転可能に連結される。第１ラック１３３の連結ユニット１３６は第１フレーム１０８に連結する。また、第２ラック１３４の第２連結ユニット１３７は第２フレーム１０９に連結する。第１ラック１３３は第２ラック１３４と平行であり、かつ第１ラック１３３および第２ラック１３４は歯車１３５と噛合する。第１ラック１３３が左に向かって移動する場合、歯車１３５は時計回りに回転し、第２ラック１３４を駆動して反対に右に向かって移動させる。したがって、第１ラック１３３が移動しているとき、第１フレーム１０８および第１キーセット１０１は第１ラック１３３と共に移動する。第２ラック１３４、第２フレーム１０９および第３キーセット１０３にも同様の動作が当てはまる。したがって、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３は、移動中に同期させられる。歯車とラックの組み合わせ以外にも、当業者によって考案され得る多くの種類の改変が存在する。
【００５１】
本発明が、３つのキーセットを備えた入力装置１００のみに適用されるものではないことに留意すべきである。互いに対して移動する、少なくとも２つのキーセットを備えるいかなる入力装置も本発明の範囲内にある。他の場合には、キーセットの配置は、第２キーセット１０２が第１キーセット１０１および第３キーセット１０３の下方に位置するということに制限されない。すなわち、第１状態にある間、第２キーセット１０２は、第１キーセット１０１および第３キーセット１０３より高い位置にあってもよい。第１状態にあるキーセットは積層配置に配列されてもよい。
【００５２】
本発明がその精神および範囲から逸脱することなく、他の方法で実施可能であることは当業者には理解されるべきである。本発明の範囲は上記記載によって限定されない。したがって、添付された特許請求の範囲が、本発明の真の範囲内にあるいかなる改変または実施形態に及ぶだろうことが考えられる。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、入力装置において、不使用時にはスペースを占領せず、かつ使用時にはユーザが容易に使用することが可能となるという優れた効果有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の中で入力装置１００を示す概略図。
【図２】  第１状態である入力装置１００を示す概略図。
【図３】  第１状態である入力装置１００を示す概略図。
【図４】  第１状態から第２状態に変化する入力装置１００を示す概略図。
【図５】  第１状態から第２状態に変化する入力装置１００を示す概略図。
【図６】  第２状態である入力装置１００を示す概略図。
【図７】  第２状態である入力装置１００を示す概略図。
【図８】  本発明における別の実施形態の入力装置１００を示す図。
【図９】  図５における入力装置１００のユニット部分を示す図。
【図１０】  第１状態における図６の入力装置１００のユニット部分を示す図。
【図１１】  第２状態における図６の入力装置１００のユニット部分を示す図。
【図１２】  は同期ユニットおよびその配置を示す概略図。
【図１３】  は同期ユニットおよびその配置を示す概略図。
【図１４】  は、スプリング１３８が第２キーセット１０２の下に配置されることを示す概略図。
【符号の説明】
１００…入力装置、１０１…第１キーセット、１０２…第２キーセット、１０３…第３キーセット、１０４…第１側縁部、１０５…第２側縁部、１０６…第３側縁部、１０７…第４側縁部、１１０，１１１，１１７…突起部、１１２，１１３…スロット、１１９…コネクター、１２５…ポイントスティック、１３６…連結ユニット、１３８…ばね。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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