(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配列番号：１のアミノ酸配列を含むヒトポリペプチド。
【請求項２】
請求項１記載のポリペプチドをコードするＤＮＡ配列を含むＤＮＡ分子。
【請求項３】
請求項２記載のＤＮＡ分子を含むベクター。
【請求項４】
請求項２記載のＤＮＡ分子または請求項３記載のベクターにより形質転換された宿主細胞。
【発明の詳細な説明】
本発明は、新規なＩＬ−６変異蛋白質、それをコードするＤＮＡ配列、治療におけるその使用並びにそれを含む薬剤組成物に関する。
発明の背景
インターロイキン−６は、異なる細胞種による損傷または感染の際に血漿に放出される。それは、免疫防御、造血、巨核球の成熟、血小板の生成および急な位相の（acute phase）応答のような活性のスペクトルに関与する（１）。
宿主防御において中心的役割を演じるのに加えて、ＩＬ−６は、形質細胞腫／ミエローマ、骨粗鬆症および新生物形成のような様々な疾患および自己免疫疾患の病因に関与する（１）。
標的細胞上のＩＬ−６受容体複合体は、２つの異なるサブユニット、８０−ｋＤａの特異的リガンド結合サブユニット（ＩＬ−６Ｒａ）および１３０ｋＤａのシグナル形質導入蛋白質（ｇｐ１３０）からなる（２−４）。ＩＬ−６は、ＩＬ−６Ｒａに結合して、ＩＬ−６／ＩＬ−６Ｒａ複合体はｇｐ１３０のダイマーと対合し、それにより、ＩＬ−６シグナルを開始する。ＩＬ−６それ自身は、ｇｐ１３０に対しての測定可能な親和性を有さない（５、６）。
インターロイキン−６は、Ｎ−末端の不均一性により特徴付けられる蛋白質である。それは１８４アミノ酸として報告された（このアミノ酸数は本特許出願にてフォローされる）（７）。二次構造予測および蛋白質モデリングは、ＩＬ−６が４つの逆平行ａ−ヘリックス（Ａ，Ｂ，ＣおよびＤ）により特徴付けられる造血性サイトカインファミリーのメンバーであることを指摘した（８、９）。ＬＩＦ（白血病阻害因子），ＣＮＴＦ（毛様体神経栄養性因子），ＩＬ−１１，ＣＴ−１（カルジオロフィン−１）およびＯＳＭ（オンコスタチンＭ）もこのファミリーに属する。それらは全てそれらの受容体複合体中においてｇｐ１３０を用い、このことはそれらの重複する生物活性を説明する（１，１０，１１）。
ＩＬ−６の欠失の研究は、Ｎ−末端の２８アミノ酸残基がこの分子の生物活性にとって必ずしも必要ではないことを示した。２８アミノ酸より多くの除去は蛋白質を不活性化した（１２）。更なる研究は、Ｃ−末端およびＡ−Ｂループの最後の部分／Ｂ−ヘリックスの最初の部分（領域２ｃ，残基Ｇ７７−Ｅ９５）がＩＬ−６Ｒαとの相互作用に関与することを予測した（９，１３−１６）。これらの結果は、最近公表されたヒトＩＬ−６モデル（９）により確証され、これら２つの領域は接近していた。
現在、ＩＬ−６のｇｐ１３０との２つの相互作用部位が同定される。
ｉ．中和ｍＡｂを用いたＩＬ−６のエピトープマッピングは、残基Ｑ１５２−Ｔ１６２（Ｄ−ヘリックスの始め）がｇｐ１３０相互作用に関与する証拠を提供する（１７，１８）。キメラヒト／マウスＩＬ−６蛋白質の分析は、ｇｐ１３０に接触して活性化することに関与するＩＬ−６のＡ−Ｂループの最初の部分の中のエピトープの存在を明らかにした（９，１９）。最近、この結果は、ロイシン５７がこの相互作用に関与することを証明することにより確認された（２０）。この領域は、ヘリックスＤの最初の部分に接近していることから、これら２つの領域が共に一つのｇｐ１３０との共通の相互作用部位を形成するとの仮説を導く。
ｉｉ．ｇｐ１３０との第２の相互作用部位は、その構造がＸ−線分析により解明されている（２２）ＧＨ（成長ホルモン）／ＧＨＲ2複合体に対する類似性から定義された。推測されたことは、第２ＧＨＲとの相互作用に重要なＧＨの部分が、一つのｇｐ１３０との相互作用に重要なＩＬ−６蛋白質の部分と同一なことである（２３，２４）。事実、Ａ−ヘリックス中の２つのアミノ酸の置換（Ｙ３１Ｄ／Ｇ３５Ｆ）およびＣ−ヘリックス中の２つのアミノ酸の置換（Ｓ１１８Ｒ／Ｖ１２１Ｄ）も、ＩＬ−６Ｒａに対するほとんど正常な親和性を有するが生物活性を持たないＩＬ−６変異蛋白質を導く。これら４つのアミノ酸は第２のｇｐ１３０蛋白質との相互作用に重要であるらしい（２４，２５）。
前に論じられたいくつかの疾患の病因におけるＩＬ−６の関与の点から、ＩＬ−６活性の阻害剤の開発は、したがって、活性研究の主題となってきた。このため、別々のアプローチがなされてきたが、ＩＬ−６，ｇｐ１３０またはｇｐ８０に対する抗体の使用；可溶性ｇｐ１３０の使用；またはＩＬ−６，あるいはＩＬ−６受容体に関する変異蛋白質の使用を含む。
出願人は、ＩＬ−６受容体アンタゴニストとして作用し得る新規なＩＬ−６変異蛋白質の合成の可能性を調査してきた。この目的の範囲において、追求のための科学的アプローチは、ＩＬ−６Ｒαへの結合能力を残しているがｇｐ１３０を回復させる能力を失った変異蛋白質を合成することである。したがって、最適な分子は、ＩＬ−６活性を示さないがＩＬ−６よりも高いＩＬ−６Ｒα結合性を示し、そして抗原性の危険性を減らすためにＩＬ−６に関して可能な限り少ない変異を含む分子であるべきである。
発明の開示
出願人は、今、５４位における点変異を、ＩＬ−６Ｒａとの親和性を増加させる２つの変異Ｆ１７０Ｌ／Ｓ１７６Ｒと組み合わせ、そしてヒトＩＬ−６変異蛋白質から得た、ＩＬ−６Ｒａ−依存性のｇｐ１３０との相互作用を低下させた２つの変異Ｑ１５９Ｅ／Ｔ１６２Ｐを組み合わせて、受容体結合性を保持したままｇｐ１３０を活性化できなかったことを見いだした。特に、本発明の主題は、図２並びに配列番号１（SEQ ID NO: 1）に報告されたアミノ酸配列並びにその断片を含むヒトＩＬ−６変異蛋白質である。この分子は、ヒトＩＬ−６−依存性ミエローマ細胞系ＸＧ−１上で効果的なＩＬ−６アンタゴニストとして挙動して、上記の利点全てを示す。
本発明の他の目的は、配列番号１のポリペプチドをコードするＤＮＡ配列；並びに遺伝コードの縮重によりもたらされたその変異体または配列番号１のポリペプチドと同じ活性を持つポリペプチドをコードする点変異体を含むＤＮＡ分子である。
本発明の更なる目的は、本発明のヌクレオチド配列を含むプラスミドベクターである。
更なる側面において、本発明は薬剤としての該蛋白質の使用法を提供する。特に、それはＩＬ−６が病因作用を有する場合の疾患、例えば、形質細胞腫／ミエローマ、骨粗鬆症および新生物形成および自己免疫疾患の処置のための医薬の製造における本発明の蛋白質の使用に関する。
該医薬は、本発明の蛋白質と共に一つまたは複数の薬学上受容可能なキャリアーおよび／または賦形剤を含む薬剤組成物の形態で存在するのが好ましい。そのような薬剤組成物は本発明の更なる側面を形成する。
本発明の変異蛋白質を製造するための一つの方法は、変異させたい塩基におけるミスマッチを含む合成オリゴヌクレオチドをプライマーとして用いたＰＣＲ技術の手段による。
前記の本発明のあらゆる組換え蛋白質の発現は、真核細胞（例えば、酵母、昆虫または哺乳類）または原核細胞において、適切な発現ベクターを用いて作用させることができる。当業界において公知のあらゆる方法を採用することができる。
例えば、本発明のポリペプチドをコードするＤＮＡ分子を当業界にて公知の技術により適切に構築された発現ベクターに挿入する（Ｓａｍｂｒｏｏｋら、１９８９）。二本鎖のｃＤＮＡを、ホモポリマーテイリングによるかまたは合成ＤＮＡリンカーの使用を含む制限連結または平滑末端ライゲーション技術：ＤＮＡライゲースを用いることによりＤＮＡ分子を連結して、不所望な接続をアルカリホスファターゼ処理して回避することにより、プラスミドベクターに挿入する。
所望の蛋白質を発現可能にするために、発現ベクターは、遺伝子発現並びに該蛋白質の生成を可能にするように所望の蛋白質をコードするＤＮＡに連結した転写並びに翻訳制御情報を含む特定のヌクレオチド配列も含むべきである。第一に、遺伝子が転写されるためには、ＲＮＡポリメラーゼが結合して即ち転写工程を開始するようなＲＮＡポリメラーゼにより認識され得るプロモーターが前に存在しなければならない。使用のためには様々なそのようなプロモーターが存在し、異なる効率で作用する（強いプロモーターおよび弱いプロモーター）。
真核宿主に関しては、異なる転写及び翻訳制御配列を用いてよく、宿主の性質に依存する。それらは、ウイルス由来、例えば、アデノウイルス、ウシパピローマウイルス、シミアンウイルス等由来であって良いが、但し制御シグナルは高いレベルの発現を有する特定の遺伝子と関連する。例として、ヘルペスウイルスのＴＫプロモーター、ＳＶ４０初期プロモーター、酵母ｇａｌ４遺伝子プロモーター等がある。転写開始制御シグナルは抑制および活性化を許容するものから選択されて良く、それにより遺伝子発現が変調されうる。
本発明のポリペプチドをコードするヌクレオチド配列を含むＤＮＡ分子は、機能するように連結された転写および翻訳制御シグナルを有するベクターに挿入されて、宿主細胞中に所望の遺伝子配列を組み込むことができる。導入されたＤＮＡにより安定に形質転換された細胞は、発現ベクターを含む宿主細胞の選択を可能にする一つまたは複数のマーカー導入することによっても選択され得る。マーカーは、栄養要求性宿主に対するフォトトロフィー（phototrophy）、殺菌剤耐性、例えば抗生物質または重金属例えば銅等も提供してよい。選択可能なマーカーは、発現されるＤＮＡ遺伝子配列に直接連結するか、または同時トランスフェクションにより同じ細胞に導入することができる。付加的なエレメントも本発明の蛋白質の最適な合成のために必要であってよい。
特定のプラスミドまたはウイルスベクターを選択するために重要な因子は、ベクターを含む受容細胞が認識されてベクターを含まない受容細胞から選別される容易性；特定の宿主中で所望とされるベクターのコピーの数；および異なる種の宿主細胞間の「シャトル」ベクターであることが必要か否かを含む。
構築物を含むベクターまたはＤＮＡ配列が発現のために調製されたなら、あらゆる様々な適切な手段例えば形質転換、トランスフェクション、コンジュゲーション、プロトプラスト融合、エレクトロポレーション、リン酸カルシウム沈殿、直接のマイクロインジェクション等により、該ＤＮＡ構築物を適当な宿主細胞に導入してよい。
宿主細胞は、原核または真核のいずれであってもよい。好ましいのは真核宿主であり、例えば、哺乳類、例えばヒト、サル、およびチャイニーズハムスター卵巣（ＣＨＯ）細胞であるが、なぜならばそれらは後翻訳修飾を蛋白質分子に提供するからであり、正確な部位における正確な折りたたみまたは糖鎖付加を含む。酵母細胞も糖鎖付加を含む後翻訳ペプチド修飾を実行することができる。強力なプロモーター配列並びに酵母内で所望の蛋白質の生成のために利用され得る高いコピー数のプラスミドを利用する、多くの組換えＤＮＡ戦略が存在する。酵母は、クローン化された哺乳類遺伝子産物上のリーダー配列を認識して、リーダー配列を含むペプチドを分泌する（即ち、プレペプチド）。
ベクターの導入後、宿主細胞を選択培地中で生育させて、ベクター含有細胞の成長に関して選択する。クローン化された遺伝子配列の発現は所望の蛋白質の生産をもたらす。
組換え蛋白質の精製は、この目的のための公知のあらゆる方法、即ち抽出、沈殿、クロマトグラフィー、電気泳動等を含むあらゆる慣用法により実施される。本発明の蛋白質を精製するために好適に使用して良い更なる精製方法は、標的蛋白質に結合しそして生成されてカラム内に含まれたゲルマトリックス上に固定化されたモノクローナル抗体を用いた親和性クロマトグラフィーである。組換え蛋白質を含む粗製調製物を該カラムに通過させる。該蛋白質は特定の抗体によりカラムに結合するが、夾雑物は通過する。洗浄後、ｐＨまたはイオン強度を変化させることにより、蛋白質をゲルから溶出する。
本発明は、以下の実施例により記載されるが、いかなる場合も本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。実施例は以下に特定される図面に言及する。
【図面の簡単な説明】
図１．ヒトＩＬ−６蛋白質の点変異。（Ａ）陰影のボックスで示された４つの予測されるａ−ヘリックスを有するヒトＩＬ−６蛋白質の描写。数字は、ａ−ヘリックスの予測される最初と最後の残基を示す。領域２ｃおよび２ａ並びにヒト（上部）およびマウス（底）ＩＬ−６の領域２ａ１および２ａ２へのその細別のアミノ酸配列を示す。領域２ａ中に生成された点変異を示す。（Ｂ）領域２ａ中のＩＬ−６種の整列。（Ｃ）ヒトＩＬ−６モデルのリボンによる描写。ＩＬ−６Ｒａ結合に重要なＦ７８（底）およびＩＬ−６Ｒａ−依存性ｇｐ１３０相互作用に重要なＫ５４（上部）の描写。Ｎ−末端はヒトＩＬ−６の残基１７に対応する（Ｅｈｌｅｒｓら、１９９４）。
図２．本発明のヒトＩＬ−６変異蛋白質のヌクレオチド配列。それは、５４、１５９、１６２、１７０、１７６位におけるヒトＩＬ−６に関する５つの点変異を含む。そのような位置は太字で示される。
図３．ヒトＩＬ−６のＫ５４点変異の結合および生物活性。（Ａ）ＩＬ−６変異蛋白質の可溶性ヒトＩＬ−６Ｒａへの結合。２つの実験の平均値を示す。（Ｂ）マウスＢ９細胞および（Ｃ）ヒトＸＧ−１細胞のＩＬ−６変異蛋白質に応答した増殖。３つの実験の一つの典型を示す。（Ｄ）ＩＬ−６変異蛋白質によるヒト肝癌中のハプトグロビン発現の誘導。５０％ハプトグロビン発現に必要なヒトＩＬ−６の量を１００％と設定した。２つの実験の平均値を示す。
図４．ＥＰ−ＬＲと組み合わせたＫ５４の点変異の結合および生物活性。（Ａ）ＩＬ−６変異蛋白質の可溶性ヒトＩＬ−６Ｒａへの結合。２つの実験の平均値を示す。（Ｂ）マウスＢ９細胞および（Ｃ）ヒトＸＧ−１細胞のＩＬ−６変異蛋白質に応答した増殖。３つの実験の一つの典型を示す。（Ｄ）ＩＬ−６変異蛋白質によるヒト肝癌中のハプトグロビン発現の誘導。１μｇ／ｍｌ変異蛋白質存在下におけるハプトグロビン発現量を示す。２つの実験の平均値を示す。
図５．ＥＰ−ＬＲと組み合わせたＫ５４点変異による、ＸＧ−１細胞のヒトＩＬ−６−誘導増殖に対するアンタゴニスト作用。ＩＬ−６変異蛋白質の示された濃度を１００ｐｇ／ｍｌヒトＩＬ−６存在下においてＸＧ−１細胞に加えて増殖を測定した。４つの実験の平均値を示す。
実施例
材料と方法
試薬
制限酵素ＡｃｃＩ，ＥｃｏＮＩ，ＨｉｎｄＩＩＩ，ＮｃｏＩ，ＮｈｅＩ，およびＸｂａＩはＡＧＳ（ハイデルベルグ、ドイツ）から得て、ポリヌクレオチドキナーゼ、子ウシ腸ホスファターゼおよびＴ４  ＤＮＡライゲースはベーリンガーマンハイム（マンハイム、ドイツ）から得た。制限酵素ＢｓｐＥＩおよびＶｅｎｔ  ＤＮＡポリメラーゼはＮＥＮバイオラブズ（シュバルバッハ、ドイツ）から購入し、そして細胞培養培地はＧｉｂｃｏ（エッゲンシュタイン、ドイツ）から購入した。Ｂｏｌｔｏｎ−Ｈｕｎｔｅｒ試薬（７４  ＴＢｑ／ｍｍｏｌ）およびｔｒａｎ［35Ｓ］標識はアマシャムインターナショナル（アマシャム、英国）から購入した。
オリゴヌクレオチドはファルマシア（フライブルグ、ドイツ）から購入した。
ヤギおよびウサギのポリクローナル血清抗−ヒトハプトグロビンはシグマ（ダイゼンホッフェン、ドイツ）から購入し、そしてアルカリホスファターゼ−配合ロバポリクローナル血清抗−ウサギＩｇＧはピアス（ロックフォード、米国）から購入した。
ヒトＩＬ−６のｃＤＮＡはＴ．Ｈｉｒａｎｏ博士およびＴ．Ｋｉｓｈｉｍｏｔｏ博士（大阪、日本）から寄与された。
バクテリア発現プラスミドｐＲＳＥＴ  ５ｄおよび宿主バクテリアＢＬ２１（ＤＥ３）は、Ｓｃｈｏｐｆｅｒら（２６）により記載された。シグナル配列を翻訳開始コドンで置換した後に、制限部位ＮｃｏＩおよびＨｉｎｄＩＩＩを用いて、ヒトＩＬ−６をコードするｃＤＮＡをベクタープラスミドｐＲＳＥＴ  ５ｄにクローン化した（２７）。
ヒトミエローマ細胞系ＸＧ−１は、Ｂ．Ｋｌｅｉｎ博士（ナント、フランス）のご厚意により提供された。
可溶性ＩＬ−６Ｒａ蛋白質は、大腸菌内で発現させ、再生し、そして精製した（２８）。
ＩＬ−６Ｒａに対するポリクローナルの単一特異性抗血清は、可溶性ＩＬ−６Ｒａ蛋白質の細胞外ドメインをウサギに注射することにより調製した（２８）。
アミノ酸５４における点変異をヒトＩＬ−６に導入するため（ｐＲＳＥＴ  ５ｄ−ｈｕＩＬ−６−Ｋ５４Ｘ）、４つのオリゴヌクレオチドを融合して、ＥｃｏＮＩ−ＮｈｅＩで消化したｐＲＳＥＴ  ５ｄ−変異体２ａに連結した（９）。該オリゴヌクレオチドは、
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アミノ酸５４の点変異を２つの点変異Ｆ１７０Ｌ／Ｓ１７６Ｒ（略記、ＬＲ）および２つの点変異Ｑ１５９Ｅ／Ｔ１６２Ｐ（略記、ＥＰ）と組み合わせるために、ｐＲＳＥＴ  ５ｄ−ｈｕＩＬ−６−Ｋ５４ＸからのＮｃｏＩ−ＸｂａＩ  ｃＤＮＡ断片を、ＮｃｏＩ−ＸｂａＩで消化したベクターｐＲＳＥＴ  ６ｄ−ｈｕＩＬ−６−Ｑ１５９Ｅ／Ｔ１６２Ｐ−２ａ２−Ｆ１７０Ｌ／Ｓ１７６Ｒに連結することにより、ベクターｐＲＳＥＴ  ６ｄ−ｈｕＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｘ−ＬＲを構築した（略記、ｐＲＳＥＴ  ６ｄ−ｈｕＩＬ−６−ＥＰ−２ａ２−ＬＲ）（１９）。全ての構築物の完全性は、制限断片分析およびＤＮＡ配列決定により確認した（２９）。
蛋白質の調製
ＢＬ２１（ＤＥ３）バクテリアを適切なｐＲＳＥＴ発現ベクターにより形質転換した。遺伝子発現および封入体から可溶化された蛋白質の折りたたみは、記載されたとおりに（２７，３０，３１）実施した。折りたたまれた蛋白質は＞９０％の均質までに精製された。組換え蛋白質の精製度は１２．５％のＳＤＳ−ＰＡＧＥおよび銀染色により確認した。
ＩＬ−６の可溶性ヒトＩＬ−６Ｒａへの結合
精製されたＩＬ−６変異蛋白質を０．０２％ＴＷＥＥＮ  ２０／０．２％  ＢＳＡ含有ＰＢＳにより連続希釈して、１ｎｇのヒト125Ｉ−ＩＬ−６（６０，０００−９０，０００  ｃｐｍ／ｎｇ）および大腸菌で発現された１．７ｎｇの可溶性ヒトＩＬ−６Ｒａ（２８）に対して最終体積５００μｌまで加えた。４℃における一晩のインキュベーション後、ＩＬ−６Ｒａ抗血清およびプロテインＡを用いてＩＬ−６／ｓＩＬ−６Ｒａ−複合体を免疫沈殿させ、そしてｇ−計数により放射性を測定した。
生物アッセイ
マウスＢ９及びヒトＸＧ−１増殖アッセイのために、ＩＬ−６変異蛋白質を図面に示す濃度まで、連続希釈した。これらのアッセイは、記載されたとおり（３２、３３）に実施した。ｍｌあたり１ｐｇのヒトＩＬ−６にほぼ相当する１  Ｂ９ユニットは、Ｂ９細胞の最大増殖の半分を導く。ヒトＸＧ−１細胞を用いると、約５０ｐｇ／ｍｌのヒトＩＬ−６を用いて刺激した後に、最大増殖の半分が得られた。急な位相の（acute phase）蛋白質の分泌アッセイのために、ヒト肝癌細胞（Ｈｅｐ３Ｂ）を、ダルベッコ修飾イーグル培地（ＤＭＥＭ）プラス１０％胎児子ウシ血清中で培養し、９６ウエルの細胞培養プレート中に置き、そして密集するまで放置した。細胞をＰＢＳで洗浄して、胎児子ウシ血清無しのＤＭＥＭ中で１時間飢餓状態にし、そして引き続きＩＬ−６変異蛋白質の量を増加させながら、血清を含まないＤＭＥＭ１００ｍｌ中で２０時間処理した。培養培地中に分泌されたハプトグロビンの量は、酵素結合免疫吸着アッセイにより検出した（３４）。
結果
ＩＬ−６のアミノ酸Ｋ５４はＩＬ−６Ｒａ依存性ｇｐ１３０相互作用に関与する
ヒト／マウスＩＬ−６キメラ蛋白質の研究は、ＩＬ−６蛋白質の領域２ａ２（残基５０−５５）がＩＬ−６Ｒａ依存性のｇｐ１３０との相互作用に重要であることを指摘した。対応するマウスのアミノ酸に対してのこれら残基の交換は、ｇｐ１３０に対する結合の低下並びにヒトＸＧ−１細胞上における３０倍低下した生物活性をもたらした。１０のＩＬ−６種の整列は、２ａ２領域内において陽性電荷したＫ５４が８種において保存されているが、マウスおよびラットの配列においては陰性に電荷したアスパラギン酸に変化していることを明らかにした（３５，３６）（図１Ｂ）。我々は、したがって、Ｋ５４（図１Ｃ）を図１Ａに示したアミノ酸に置換した。クローニング法は、ＩＬ−６の３つの二重変異：Ｃ４４Ｆ／Ｋ５４Ｅ，Ｃ５０Ｆ／Ｋ５４ＮおよびＳ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎも生じ、これらも分析した（図１Ａ）。
Ｋ５４点変異のＩＬ−６Ｒａ依存性ｇｐ１３０相互作用に対する影響を調べるため、我々は、最初に可溶性形態のＩＬ−６Ｒａ蛋白質に結合したヒト125Ｉ−ＩＬ−６を過剰の点変異体で置換することにより、ＩＬ−６Ｒａへの結合を測定した。図３Ａに示すとおり、非標識ヒト野生型ＩＬ−６は、１０−２０倍のモル過剰で用いた場合に、ヒト125Ｉ−ＩＬ−６結合性を５０％に変化させた。点変異Ｋ５４Ｐおよび二重変異Ｓ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎは、ヒトＩＬ−６より１０倍高い親和性を示したが、変異Ｋ５４ＥはｈｕｌＩＬ−６のＩＬ−６Ｒａに対する親和性の３倍低い親和性を示した。他の試験された変異体は、ヒトＩＬ−６と同様の親和性を示した。再び、それら変異体はヒトＩＬ−６と同様の程度までマウスＩＬ−６依存性Ｂ９細胞残増殖を刺激し、それらの構造が完全であったことを証明した（図３Ｂ）。
ヒトミエローマＸＧ−１細胞上並びにヒト肝癌細胞上において、ＩＬ−６変異蛋白質の生物活性パターンは：Ｋ５４Ｐ＞Ｓ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎ＞ｈｕｌＩＬ−６＝Ｋ５４Ｆ＞Ｋ５４Ｄ＞Ｋ５４Ｅ＞Ｃ５０Ｆ／Ｋ５４Ｎ＞Ｃ４４Ｆ／Ｋ５４Ｅであった。即ち、ＩＬ−６Ｒａに対してより高い親和性を有する変異体Ｋ４３ＰおよびＳ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎも、ヒト細胞上で最も高い生物活性を示した。陽性電荷したリジン５４の対応する陰性電荷したアスパラギン酸への交換は、ヒト細胞上でのわずかに低下した生物活性をもたらしたが、Ｇｌｕに対する交換は実質的な生物活性の低下（１０倍）をもたらした。
新規なヒトＩＬ−６受容体アンタゴニストのデザイン
最近、我々は、ＩＬ−６Ｒａに対する親和性を高めるマウスの残基５０−５５（領域２ａ２）並びに２つの点変異Ｆ１７０Ｌ／Ｓ１７６Ｒ（略記、ＬＲ）の、ｇｐ１３０との低下した相互作用を示す二重変異Ｑ１５９Ｅ／Ｔ１６２Ｐ（略記、ＩＬ−６−ＥＰ）への導入が、ヒト細胞上において検出可能な生物活性を示さないＩＬ−６変異蛋白質をもたらしたことを示した（１９）。このＩＬ−６変異体（ＩＬ−６−ＥＰ−２ａ２−ＬＲ）のヒトＩＬ−６Ｒａに対する親和性はヒトＩＬ−６と同様であった。このＩＬ−６変異体は、高い感受性のヒトＩＬ−６依存性ヒトミエローマ細胞系ＸＧ−１上における有効なＩＬ−６受容体であった。
我々は、該変異体ＩＬ−６−ＥＰ−ＬＲにＫ５４変異を導入した。その結果のＩＬ−６変異体蛋白質をＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｘ−ＬＲと呼んだが、式中Ｘは５４位において導入された全ての変異を示す（図１Ａ）。変異体ＩＬ−６−ＥＰ−Ｃ４４Ｆ／Ｋ５４Ｅ−ＬＲおよび変異体ＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｅ−ＬＲはヒトＩＬ−６Ｒａに対する低下した親和性を示したが、他の全ての変異体はヒトＩＬ−６のように挙動した（図４Ａ）。マウスＢ９細胞の増殖は、変異体ＩＬ−６−ＥＰ−２ａ２−ＬＲおよびＩＬ−６−ＥＰ−Ｓ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎ−ＬＲに関して大きく低下した。他の全ての変異体はヒトＩＬ−６よりも約５−１０倍低い活性であった（図４Ｂ）。対照的に、ヒトミエローマＸＧ−１細胞の増殖は、変異体ＩＬ−６−ＥＰ−ＬＲ，ＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｆ−ＬＲおよびＩＬ−６−ＥＰ−Ｓ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎ−ＬＲに関して約３桁低下した（図４Ｃ）。他の全ての変異体は検出可能な生物活性を示さなかった。ヒトＨｅｐ３Ｂ細胞上において、変異体ＩＬ−６−ＥＰ−ＬＲおよびＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｆ−ＬＲのみが残存活性を示した（図４Ｄ）。
生物活性のない変異体を増量して、１００ｐｇ／ｍｌのヒトＩＬ−６により刺激されたヒトミエローマ細胞（ＸＧ−１）に加えた場合には、増殖阻害が観察された。図５は、変異体ＩＬ−６−ＥＰ−２ａ２−ＬＲおよびＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｐ−ＬＲの添加が約１００ｎｇ／ｍｌにおける５０％の増殖阻害に通じたが、一方、他の全ての変異体は約５−１０倍効果が少なかったことを示す。
考察
アミノ酸５４はｇｐ１３０結合エピトープの一部である
様々なアミノ酸残基によるＫ５４の置換を有する全てのＩＬ−６変異蛋白質は効率よくヒトＩＬ−６Ｒａに結合する。興味深いことに、Ｐ５４および二重変異Ｓ５２Ｒ／Ｋ５４Ｎの導入はヒトＩＬ−６Ｒａに対してより高い親和性を有するＩＬ−６蛋白質をもたらす。残基５４を含む２ａ２領域は１３０相互作用に関与するので（１９）、これは最も可能性の有る間接の作用である。我々は、Ｐ５４または５２位における荷電したアミノ酸アルギニンの存在がヘリックスＡとヘリックスＢの間のループの配置転換（relocation）を導き、それにより直接ＩＬ−６Ｒａ相互作用に関与する領域２Ｃの位置を変化させると推測する。８種において保存されていたリジン５４を、マウスとラットにおいて保存されていたアスパラギン酸により置換すると、わずかに低下した生物活性を導くが、グルタミン酸による置換は生物活性の実質的な低下（１０倍）を導く。グルタミン酸はアスパラギン酸よりも一つメチレン基が長い側鎖を有するので、荷電した基とヒトＩＬ−６Ｒａの間の距離は決定的であるらしい。これらのデータから、Ｋ５４はヒトｇｐ１３０の陰性電荷した残基に接触すること、およびヒトＩＬ−６中の５４位における陰性電荷アミノ酸の導入がｇｐ１３０とＩＬ−６／ＩＬ−６Ｒａ複合体の間の認識の低下を導くことが、仮定されうる。システイン４４または５０における変異はほんのわずかに低下した生物活性を有するＩＬ−６変異蛋白質をもたらしたことから、システイン４４または５０の置換が不活性ＩＬ−６変異蛋白質をもたらさなかったことを示すことができたＲｏｃｋらによる最近の結果（３４）を確証する。
リガンド受容体相互作用
ヒト成長ホルモン／成長ホルモン受容体複合体（ＧＨ／ＧＨＲ2）の構造が解明された（２２）。成長ホルモンとその受容体の間の相互作用を広範囲に変異させ（３８−４０）、そして単一アミノ酸残基の結合エネルギーへの寄与を評価した（４１）。成長ホルモン受容体複合体はこれまでのところ、原子レベルにおいて理解される造血サイトカインファミリーの唯一の受容体−リガンド対であるから、このファミリーの他のメンバーの範例として有用であった。成長ホルモン受容体複合体に関して、リガンドおよび受容体側の両方の上において相互作用するエピトープは約３０アミノ酸残基からなる（４１）。これらのアミノ酸残基の寄与は、しかしながら、等しくない。ほとんどの結合エネルギーは、２つの疎水性相互作用により提供される。この結合する核は、一般的に親水性であって部分的に水和しており、その１／３が結合エネルギーに寄与するさほど重要ではない接触残基に囲まれている。結合部位のそのような組み立ては他のリガンド−受容体相互作用にも適用されると仮定する（４１）。
Ｋ５４は、しかしながら、中心のＩＬ−６／ｇｐ１３０相互作用エリアを取り囲む残基の一つであると信じられており、したがって、わずかな程度、結合エネルギーに寄与する。アンタゴニスト性のＩＬ−６変異蛋白質におけるＫ５４置換の相対的に強い作用は、ＡＢ−ループ中の構造上の変化に帰する。
ＩＬ−６受容体アンタゴニスト
これまでは、ＩＬ−６の２つの主要な領域はｇｐ１３０に接触すると信じられるように特徴付けされており、（ｉ）２ａ２領域（残基５０−５５）及びロイシン５７はＩＬ−６のヘリックスＤの上部に相補であり、そして（ｉｉ）ヘリックスＡとヘリックスＣの一部によりエピトープが形成される（９，１８−２１，２３，２４）。ＩＬ−６のＩＬ−６Ｒａへの結合は、該蛋白質のＡ−Ｂループの最後（残基７８）並びにＣ−末端を必要とする（９，１３−１６）。２つのｇｐ１３０分子はシグナル開始に必要であることは明らかであり、そして、たぶん、ＩＬ−６内の２つのｇｐ１３０相互作用部位の役割は２つのｇｐ１３０蛋白質を嵌入する（engage）ことである。両方のｇｐ１３０相互作用領域内の変化は、それらの受容体結合能力を保持するがシグナリングを開始できない分子を導いた。そのような分子はＩＬ−６受容体アンタゴニストとして使用できる（１９，２１，２３，２４）。ＩＬ−６変異蛋白質のＩＬ−６Ｒａ結合特性を同時に改良することはいわゆるスーパーアンタゴニストに通じたという事実（１９，２１，２４）は、様々な受容体サブユニットに対しての結合特性の変化が何とか独立の様式において可能であることを示唆する。
本特許出願において示された新規なＩＬ−６受容体アンタゴニストは、２ａ２領域内において単一のＫ５４Ｐ置換を含み、そして２ａ２領域内における５アミノ酸の交換を有する、最近確立されたＩＬ−６変異蛋白質のように、いまだ有効である（１９）。
興味深いことに、Ｋ５４Ｐ変異蛋白質はヒトＩＬ−６よりも高いＩＬ−６Ｒａ結合性を示したが、ＥＰ並びにＬＲの混合変異体は正常なＩＬ−６Ｒａ結合性を示した。
サイトカイン受容体アンタゴニストの治療能力に関して、置換されたアミノ酸が少なければ少ないほどアンタゴニストが抗原性になる見込みが少なくなることは明らかである。この点において、ＩＬ−６変異蛋白質ＩＬ−６−ＥＰ−Ｋ５４Ｐ−ＬＲは、今までに入手可能なＩＬ−６受容体アンタゴニストの改良である。
文献
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配列表
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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