(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源装置に着脱可能に装着する差込部を備えた内視鏡であって、
前記差込部は、基部と、該基部に固定された前記光源装置に差し込む差込軸とを有し、
前記差込部に、前記光源装置に装着していない状態では前記内視鏡の内外を遮断する閉状態となり、前記光源装置に装着した状態では前記内視鏡の内外を連通する開状態となる通気弁が、前記差込軸に対して離間配置されており、
前記通気弁は、当該通気弁を前記開状態にする開の位置と前記閉状態にする閉の位置とに変位可能な変位部材と、前記変位部材を前記開の位置から前記閉の位置に変位するように付勢する付勢部材とを有し、
前記変位部材は、前記差込軸とほぼ平行に変位するよう設けられ、
前記変位部材は、前記光源装置に前記差込軸を差込んで、前記光源装置に前記差込部を装着すると、前記光源装置の一部に押圧されることにより前記閉の位置から前記開の位置に変位し、前記光源装置から前記差込軸を引き抜いて、前記光源装置から前記差込部を取り外すと、前記付勢部材の付勢力により前記開の位置から前記閉の位置に変位するよう構成されていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記通気弁は、前記差込軸の付け根付近に設けられている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記変位部材は、ほぼ棒状の本体部を有し、該本体部の長手方向に変位する請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記変位部材の内部に通気路が形成されている請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項５】
前記変位部材は、前記内視鏡の内外を連通する通路内に設置され、
前記通路は、大径部と、該大径部より内径が小さい小径部とを有し、
前記変位部材は、前記小径部を遮断する封止部を有し、前記閉の位置にあるときには、前記封止部が前記小径部に位置してこれを遮断し、前記開の位置にあるときには、前記封止部が前記大径部に位置して前記封止部と前記大径部の内周面との間に隙間が形成される請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項６】
前記大径部と前記小径部との間には、内径が前記大径部から前記小径部に向かって漸減するテーパ部が形成されている請求項５に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部（体腔に挿入する部分）の先端部には、挿入部の基端側に設置された操作部から湾曲方向および湾曲度合いを遠隔操作可能な湾曲部が設けられている。この湾曲部は、互いに回動自在に連結された多数の節輪と、該節輪の外周に被覆された外皮（湾曲ゴム）とを有しており、挿入部内に配設されたワイヤーが牽引されることにより、湾曲方向および湾曲度合いを調節することができるようになっている。
【０００３】
また、内視鏡は、感染等を予防するため、使用する都度、消毒・滅菌を行う必要がある。この消毒・滅菌を水蒸気滅菌により行うオートクレーブ装置が知られている。
【０００４】
このオートクレーブ装置においては、内視鏡を収容した滅菌槽内を排気して真空状態（減圧状態）にした後、滅菌槽内に高温高圧の水蒸気を充填する。滅菌槽内を減圧する際には、内視鏡の内部が常圧のままであると、内視鏡の内外の圧力差によって前記湾曲部の外皮等が膨張し、破裂したり伸展したりして損傷してしまうため、内視鏡の内部をも同時に減圧する必要がある。このため、内視鏡の内部から外部へのみ一方通行に空気を通過させる逆止弁を設けている。これにより、滅菌槽内が減圧されるのに伴なって、内視鏡内部の空気がこの逆止弁を通って自動的に外部に排出され、内視鏡内部も同時に減圧されるようになっている。
【０００５】
前記逆止弁は、弁開放アダプタを装着してこれを所定角度回転操作すると、一旦開通した後、また閉じるようになっている。滅菌が終了した後には、前記逆止弁に前記弁開放アダプタを装着してこの操作を行い、内視鏡の内部を常圧（大気圧）に戻す。
【０００６】
しかしながら、前記弁開放アダプタを操作するスピードが速すぎたような場合には、内視鏡内部の圧力が十分に戻りきらないうちに前記逆止弁が閉じてしまい、内視鏡内部が減圧状態（大気圧より低い状態）のままになってしまうことがある。このようにして内視鏡内部が減圧された状態で使用すると、例えば次に述べるような弊害を生じる。すなわち、内視鏡内部が減圧状態にあると、前記湾曲部の外皮が節輪の間に食い込んだ状態になるため、湾曲操作を行うと、この外皮が節輪に噛み込まれて損傷したり、湾曲操作機構に無理な力が掛かって故障したりするおそれがある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、内視鏡内部が減圧された状態で使用することによる弊害を防止することができる内視鏡を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（６）の本発明により達成される。
【０００９】
（１）  光源装置に着脱可能に装着する差込部を備えた内視鏡であって、
前記差込部は、基部と、該基部に固定された前記光源装置に差し込む差込軸とを有し、
前記差込部に、前記光源装置に装着していない状態では前記内視鏡の内外を遮断する閉状態となり、前記光源装置に装着した状態では前記内視鏡の内外を連通する開状態となる通気弁が、前記差込軸に対して離間配置されており、
前記通気弁は、当該通気弁を前記開状態にする開の位置と前記閉状態にする閉の位置とに変位可能な変位部材と、前記変位部材を前記開の位置から前記閉の位置に変位するように付勢する付勢部材とを有し、
前記変位部材は、前記差込軸とほぼ平行に変位するよう設けられ、
前記変位部材は、前記光源装置に前記差込軸を差込んで、前記光源装置に前記差込部を装着すると、前記光源装置の一部に押圧されることにより前記閉の位置から前記開の位置に変位し、前記光源装置から前記差込軸を引き抜いて、前記光源装置から前記差込部を取り外すと、前記付勢部材の付勢力により前記開の位置から前記閉の位置に変位するよう構成されていることを特徴とする内視鏡。
【００１０】
これにより、差込部を光源装置に装着すると、内視鏡内部の減圧状態が解除されて大気圧に戻るので、内部が減圧された状態で使用することによる弊害を防止することができる内視鏡を提供することができる。
【００１４】
（２）  前記通気弁は、前記差込軸の付け根付近に設けられている上記（１）に記載の内視鏡。
これにより、通気弁の小型化や構造の簡素化を図ることができる。
【００１５】
（３）  前記変位部材は、ほぼ棒状の本体部を有し、該本体部の長手方向に変位する上記（１）または（２）に記載の内視鏡。
【００１６】
これにより、差込部を光源装置に装着した際、通気弁がより円滑かつ確実に作動する。
【００１７】
（４）  前記変位部材の内部に通気路が形成されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、通気弁の小型化や構造の簡素化を図ることができる。
【００１８】
（５）  前記変位部材は、前記内視鏡の内外を連通する通路内に設置され、
前記通路は、大径部と、該大径部より内径が小さい小径部とを有し、
前記変位部材は、前記小径部を遮断する封止部を有し、前記閉の位置にあるときには、前記封止部が前記小径部に位置してこれを遮断し、前記開の位置にあるときには、前記封止部が前記大径部に位置して前記封止部と前記大径部の内周面との間に隙間が形成される上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、通気弁の小型化や構造の簡素化を図ることができる。
（６）  前記大径部と前記小径部との間には、内径が前記大径部から前記小径部に向かって漸減するテーパ部が形成されている上記（５）に記載の内視鏡。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の内視鏡の実施形態を示す平面図、図２は、図１に示す内視鏡における差込部の一部を示す縦断面図（差込部を光源装置に装着していない状態）、図３は、図１に示す内視鏡における差込部の一部を示す縦断面図（差込部を光源装置に装着した状態）である。なお、以下の説明では、図１〜図３中の右側を「基端」、左側を「先端」と言う。
【００２１】
図１に示す内視鏡（ファイバースコープ）１は、可撓性を有する長尺の挿入部可撓管１１と、該挿入部可撓管１１の先端側に設けられた湾曲部１２と、挿入部可撓管１１の基端側に設けられ、術者が把持して内視鏡１全体を操作する操作部１３と、該操作部１３の基端側に設けられ、被写体の像を直接観察する接眼部１４と、光源装置（図示せず）に着脱可能に装着される差込部２と、操作部１３と差込部２とを接続する可撓性を有する長尺の接続部可撓管１５と、差込部２に設けられた通気口金１６を備えている。以下、各部の構成について説明する。
【００２２】
これらのうち、挿入部可撓管１１と湾曲部１２とは、生体の管腔内に挿入する挿入部を構成するものである。挿入部可撓管１１および湾曲部１２の内部（中空部）には、例えば、光ファイバー、電線ケーブル、ケーブル、またはチューブ類等の内蔵物（図示せず）が配置、挿通されている。
【００２３】
挿入部可撓管１１と接続部可撓管１５とは、それぞれ、中空部を有する（管状の）芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管で構成されている。内視鏡用可撓管等の外皮は、例えば各種ゴム材料等の弾性材料や合成樹脂材料等で構成されている。
【００２４】
湾曲部１２は、通常、互いに回動自在に連結された複数（多数）の節輪と、該節輪の外周に被覆された網状管と、該網状管の外周に被覆された外皮とで構成されており、湾曲可能になっている。この湾曲部１２の外皮（湾曲ゴム）は、例えば各種ゴム材料等の柔軟な弾性材料で構成されている。
【００２５】
操作部１３には、操作レバー１７が設置されている。この操作レバー１７を操作すると、挿入部可撓管１１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が２方向（または４方向）に湾曲し、その湾曲方向および湾曲度合いを遠隔操作することができる。
【００２６】
差込部２は、ほぼ有底筒状をなす基部２１と、該基部２１の底部から先端側に延びるように設置された光源用コネクタ（差込軸）２２とを有している。内視鏡１の使用時には、この光源用コネクタ２２を光源装置の受け部１００に形成された差込穴１０１に差し込むことにより、内視鏡１と光源装置とが光学的に接続される。
【００２７】
そして、光源装置に内蔵された光源から発せられた光は、光源用コネクタ２２内、差込部２内、接続部可撓管１５内、操作部１３内、挿入部可撓管１１内および湾曲部１２内に連続して配設された光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２の先端部１２１より観察部位に照射され、照明する。
【００２８】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、挿入部可撓管１１内および操作部１３内に連続して配設された光ファイバー束によるイメージガイド（図示せず）を通り、接眼部１４へ伝達される。
【００２９】
接眼部１４の内部には、接眼レンズ（図示せず）が設置され、イメージガイド内を通って到達した反射光がこの接眼レンズを通して観察される。
【００３０】
なお、本発明は、内視鏡１のようなファイバー内視鏡に限らず、電子内視鏡等の各種の内視鏡に適用することができることは、言うまでもない。
【００３１】
このような内視鏡１の各部同士は、例えばパッキンやＯリング等のシール部材を用いて気密的に接合（連結）されており、よって、内視鏡１の内部は、外部に対し気密的に隔てられた密閉空間になっている。
【００３２】
差込部２に設けられた通気口金１６の内部には、内視鏡１の内部から外部へは気体（空気）を通過させ、内視鏡１の外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられている。
【００３３】
この内視鏡１をオートクレーブ装置（図示せず）を用いて水蒸気滅菌する際には、オートクレーブ装置の滅菌槽に内視鏡１を収容し、滅菌槽内を排気して真空状態（減圧状態）にした後、滅菌槽内に高温高圧の水蒸気を充填する。滅菌槽内を排気した際には、滅菌槽内が減圧されるのに伴なって、内視鏡１内部の空気が通気口金１６の逆止弁を通って自動的に外部に排出されることにより、内視鏡１の内部も同時に減圧される。これにより、湾曲部１２の外皮等が膨張し、破裂したり伸展したりして損傷するのを防止することができる。
【００３４】
また、滅菌槽内に供給された水蒸気や、内視鏡１の洗浄時における洗浄液等は、通気口金１６の逆止弁を通過せず、よって、内視鏡１の内部に侵入することはない。
【００３５】
オートクレーブ装置による水蒸気滅菌を終えた後には、内視鏡１の内部を常圧（大気圧）に戻すため、例えばキャップ状をなす弁開放アダプタ（図示せず）を通気口金１６に装着して（被せ）、この弁開放アダプタを所定角度回転操作する。これにより、通気口金１６の逆止弁が一旦開通した後、また閉じるようになっている。
【００３６】
しかしながら、前記弁開放アダプタを操作するスピードが速すぎたような場合には、内視鏡１内部の圧力が十分に戻りきらないうちに通気口金１６の逆止弁が閉じてしまい、内視鏡１内部が減圧状態（大気圧より低い状態）のままになってしまうことがある。仮に、このようにして内視鏡１内部が減圧された状態で使用した場合には、例えば次に述べるような弊害を生じる。すなわち、内視鏡１内部が減圧状態にあると、湾曲部１２の外皮が節輪の間に食い込んだ状態になるため、湾曲操作を行うと、この外皮が節輪に噛み込まれて損傷したり、湾曲操作機構に無理な力が掛かって故障したりするおそれがある。
【００３７】
これに対し、本発明の内視鏡１には、差込部２に通気弁３を設けたことにより、前記のような、内視鏡１の内部が減圧された状態で使用することによる弊害を確実に防止することができる。この通気弁３は、差込部２を光源装置に装着していない状態では内視鏡１の内外（内部と外部）を遮断する閉状態（図２に示す状態）となり、光源装置に装着した状態では内視鏡１の内外を連通する開状態（図３に示す状態）となる。これにより、内視鏡１を使用する際には、必ず内視鏡１の内外が連通し、内視鏡１内部は、減圧状態が解除されて大気圧になる。以下、この通気弁３の構成について説明する。
【００３８】
図２に示すように、通気弁３は、差込部２の光源用コネクタ２２の根元部（基端部）付近に設けられており、ほぼ円筒状をなすハウジング（カバー）４と、該ハウジング４の内腔（通路）に挿入した状態で設置された変位部材５と、該変位部材５を先端方向に付勢するコイルバネ（付勢部材）６とを有している。
【００３９】
ハウジング４は、基部２１の底部（先端部）に形成された受け穴２１１内に挿入（埋入）した状態で、光源用コネクタ２２とほぼ平行な姿勢で固定されている。この固定は、例えばハウジング４の外周に形成された雄ネジと受け穴２１１の内周に形成された雌ネジとの螺合によりなされ、好ましくは接着剤による接着が併用されており、両者の間の液密性（気密性）が確保されている。
【００４０】
基部２１には、受け穴２１１の底部の中心部から基部２１の内腔２１２（内視鏡１の内部）まで貫通する孔２１３が形成されている。この孔２１３と、ハウジング４の内腔とにより、内視鏡１の内外が連通している。
【００４１】
ハウジング４の内腔は、基端側に形成された大径部４１と、大径部４１の先端側に形成され、大径部４１より内径が小さい小径部４２とを有している。また、大径部４１と小径部４２との間には、内径が先端方向に向かって漸減するテーパ部４３が形成されている。これにより、後述する変位部材５のシール部材（Ｏリング）５１が大径部４１から小径部４２に円滑に変位することができる。
【００４２】
変位部材５は、ほぼ棒状の本体部５２を有しており、本体部５２の基端側が孔２１３に挿入した状態で、ハウジング４と同心的に（光源用コネクタ２２とほぼ平行な姿勢で）設置されている。この変位部材５は、本体部５２が孔２１３内を摺動しつつ、本体部５２の長手方向（軸方向）に変位（移動）可能になっている。図２に示す状態では、本体部５２の先端側は、ハウジング４の先端開口４４から外部に露出し、基部２１の先端面２１４より先端方向に突出した状態になっている。
【００４３】
本体部５２の基端側の部分の内部には、通気孔（通気路）５５が形成されている。この通気孔５５の基端は、本体部５２の基端面に開口しており、通気孔５５の先端は、本体部５２の側部（側面）に開口している。
【００４４】
本体部５２の途中の部分には、リング状に突出するフランジ５３、５４がそれぞれ形成されており、先端側のフランジ５３と基端側のフランジ５４とに挟まれるようにして、シール部材５１（封止部）が設置されている。図２に示す状態では、このシール部材５１は、小径部４２に位置しており、シール部材５１の外周部が小径部４２の内周面に密着している。これにより、図２に示す状態では、シール部材５１が小径部４２を気密的に遮断しており、よって、通気弁３は、内視鏡１の内外を遮断する閉状態になる。
【００４５】
コイルバネ６は、その内側に本体部５２が挿通した状態で、収縮状態で設置されている。コイルバネ６の基端は、受け穴２１１の底面に当接しており、コイルバネ６の先端は、フランジ５４の基端面に当接している。変位部材５は、このコイルバネ６の復元力（弾性力）により、先端方向に付勢されている。
【００４６】
先端開口４４の縁部には、内周側に突出するフランジ４５が形成されており、図２に示す状態では、コイルバネ６の復元力により、フランジ４５の基端面にフランジ５３の先端面が圧接されている。
【００４７】
図３に示すように、光源用コネクタ２２を光源装置の差込穴１０１に差し込んで、差込部２を光源装置に装着すると、本体部５２の先端が受け部１００の基端面１０２に押圧されることにより、変位部材５は、コイルバネ６の復元力に抗して基端方向に変位（移動）する。この変位部材５の移動により、シール部材５１は、大径部４１に移動し、シール部材５１の外周部と大径部４１の内周面との間には、隙間が形成される。よって、図３に示す状態では、通気弁３は、内視鏡１の内外を連通する開状態になる。
【００４８】
このように、本発明の内視鏡１では、差込部２を光源装置に装着すると、通気弁３を介して内視鏡１の内外が自動的に連通するため、内視鏡１の内部が減圧状態だった場合には、図３中の矢印で示すように、外部の空気が先端面２１４と基端面１０２との隙間、ハウジング４の内腔、通気孔５５を順次通過して内視鏡１の内部に流入し、内視鏡１内部の圧力が大気圧になる。
【００４９】
内視鏡１を使用する前には、必ず差込部２を光源装置に装着するので、本発明では、内視鏡１の使用時には、必ず前記のようにして内部の減圧状態が解除されて大気圧に戻る。よって、前記のような、内視鏡１内部が減圧された状態で使用することによる弊害を確実に防止することができる。
【００５０】
差込部２を光源装置から取り外すと、通気弁３は、コイルバネ６の復元力により、変位部材５が開の位置（図３に示す位置）から閉の位置（図２に示す位置）に変位して、自動的に閉状態に戻る。
【００５１】
なお、コイルバネ６の復元力は、オートクレーブ装置による滅菌時の水蒸気の圧力がもたらす力によっては、変位部材５が閉の位置から開の位置に変位しないような大きさに設定されている。よって、水蒸気滅菌時には、通気弁３は、閉状態を保持し、水蒸気が内視鏡１内部に侵入することはない。また、コイルバネ６の復元力は、差込部２を光源装置に装着したときに、変位部材５が突出しようとする力によって光源用コネクタ２２が差込穴１０１から抜けない程度の大きさに設定されている。
【００５２】
また、本発明では、前記のように、弁開放アダプタの操作不良のような場合に通気弁３が補助的に作動するようにするものに限らず、弁開放アダプタの使用を省略し、内視鏡１内部の減圧状態の解除に通気弁３を主として使用するものであってもよい。これにより、水蒸気滅菌後における弁開放アダプタを用いた操作が不要となり、作業性の向上が図れる。
【００５３】
以上、本発明の内視鏡を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、内視鏡を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、内視鏡の内部が減圧状態にあった場合であっても、内視鏡の使用時には確実にこの減圧状態が解除されて大気圧に戻るので、内視鏡内部が減圧された状態で使用することによる弊害を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡の実施形態を示す平面図である。
【図２】図１に示す内視鏡における差込部の一部を示す縦断面図（差込部を光源装置に装着していない状態）である。
【図３】図１に示す内視鏡における差込部の一部を示す縦断面図（差込部を光源装置に装着した状態）である。
【符号の説明】
１            内視鏡
１１          挿入部可撓管
１２          湾曲部
１２１        先端部
１３          操作部
１４          接眼部
１５          接続部可撓管
１６          通気口金
１７          操作レバー
２            差込部
２１          基部
２１１        受け穴
２１２        内腔
２１３        孔
２１４        先端面
２２          光源用コネクタ
３            通気弁
４            ハウジング
４１          大径部
４２          小径部
４３          テーパ部
４４          先端開口
４５          フランジ
５            変位部材
５１          シール部材
５２          本体部
５３、５４    フランジ
５５          通気孔
６            コイルバネ
１００        受け部
１０１        差込穴
１０２        基端面
【図１】
0004040320.tif 000002
【図２】
0004040320.tif 000003
【図３】
0004040320.tif 000004