(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能で、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受け、容器自身が回転することで内部に収容したトナーを画像形成装置本体へ補給する略円筒形状のトナー補給容器であって、画像形成装置本体へトナーを補給するための開口部を備え、トナーを収容するトナー補給容器本体と、前記開口部を封止する封止部材と、を有したトナー補給容器において、
前記封止部材は、前記開口部を密閉する封止部と、前記封止部と一体に形成され、画像形成装置本体の駆動部に圧接して前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達する円筒状の保持部と、を備えており、
前記保持部の内部には、軸線方向にスライド可能に配置され、画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入動作に伴って、画像形成装置本体からの作用により画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にスライドして、前記保持部を拡径方向に弾性変形し、前記画像形成装置本体の駆動部と密着係合させ、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達してトナー補給容器本体の回転を可能とするスライドコアと、前記スライドコアを画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向に付勢するばね部材と、を備え、
前記スライドコアには、前記スライドコアの画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向へのスライド動作に伴って拡径方向に弾性変形して前記画像形成装置本体の駆動部と密着係合した際に前記保持部の弾性変形状態を維持するための係止部が設けられ、
前記保持部には、トナー補給容器を取り出す際には、画像形成装置本体からの作用により、前記スライドコアに作用して前記スライドコアを前記バネ部材の付勢方向に移動させ、前記保持部の前記画像形成装置本体の駆動部との密着係合状態を解除するための解除部が設けられる、
ことを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記保持部は、軸方向に形成した複数のスリット溝と、その内面には画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にいくにしたがって縮径するテーパー面を有することを特徴する請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項３】
前記保持部の本体駆動部との密着係合面がエラストマーで構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー補給容器。
【請求項４】
画像形成装置本体に着脱可能で、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受け、容器自身が回転することで内部に収容したトナーを画像形成装置本体へ補給する略円筒形状のトナー補給容器であって、画像形成装置本体へトナーを補給するための開口部を備え、トナーを収容するトナー補給容器本体と、前記開口部を封止する封止部材と、を有したトナー補給容器において、
前記封止部材は、前記開口部を密閉する封止部と、前記封止部と一体に形成された円筒体と、を備えており、
前記円筒体の内部には、軸線方向にスライド可能に配置され、画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入動作に伴って、画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にスライドする円筒形状を成すスライドコアと、前記スライドコアをトナー補給容器の画像形成装置本体への挿入方向へ付勢するばね部材と、を備え、
前記スライドコアは、軸方向に形成した複数のスリット溝により複数のセグメントに分割されており、画像形成装置本体からの作用により前記スライドコアを画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にスライドすることで縮径方向に弾性変形し、前記スライドコアの円筒内面で前記画像形成装置本体の駆動部と密着係合させ、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達してトナー補給容器本体の回転を可能とする保持部を有し、
前記円筒体は、前記円筒体に形成された軸方向の複数のスリット溝に配置され、前記スライドコアの弾性変形状態を維持するために前記画像形成装置本体側係止部に係合する係止部を有し、
前記係止部は、トナー補給容器を取り出す際に、画像形成装置本体からの作用により前記係止部を縮径方向に弾性変形させ、前記画像形成装置本体側係止部との係合状態を解除させるための傾斜爪部を有し、
トナー補給容器を取り出す際には、前記画像形成装置本体からの作用により前記画像形成装置本体側係止部との係合状態を解除させると共に、画像形成装置本体からの作用により、前記円筒体に作用して前記スライドコアを前記バネ部材の付勢方向に移動させ、前記保持部の前記画像形成装置本体の駆動部との密着係合状態を解除する、
ことを特徴とするトナー補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真画像形成装置などとされる画像形成装置の装置本体に着脱可能なトナー補給容器に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には現像剤としての微粉末のトナーが使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体のトナーが消費された場合には、トナー供給容器（トナー補給容器）を用いて画像形成装置本体へトナーを補給することが行われている。
【０００４】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないようにトナー補給容器を画像形成装置本体内の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が知られている。
【０００５】
これらの上述したトナー補給容器は、いずれの場合も画像形成装置本体側から、何らかの駆動を受けて、トナー補給容器側の搬送部材や容器本体を駆動させることで、トナーを排出させる構成になっている。こうした駆動伝達手段としては幾つかの方法があり、例えば実開平０５−７５７６８号公報に記載されているように、トナー補給容器としてのトナーボトルの外周面にギア部を設け、このギアに駆動源に連結された回転する駆動ギアを噛み合わせてトナーボトルを回転駆動させる構成がある。
【０００６】
又、特開平１０−６３０８４号公報に記載されているような、トナーボトルの端面に回転駆動用の突起を設け、この突起を画像形成装置本体からの駆動部に設けた凹み部に係合させて、駆動を伝達する構成等がある。
【０００７】
又、その他の例としては特開平１０−６３０７６号公報に開示されているような方法もある。これは画像形成装置本体の回転力伝達部の内径に複数の係合溝を設け、一方、トナー容器側にはその係合溝に係合するような突起が設けてあり、それらを係合させて回転駆動を伝達する構成となっている。
【０００８】
このように、トナー補給容器を駆動させる方法として、種々の駆動伝達方法が提案されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では幾つかの技術的課題があった。
【００１０】
実開平５−７５７６８号公報に記載の方法の場合はトナーボトルを画像形成装置本体に挿入セットする際、トナーボトルの外周面に設けたギア部と画像形成装置本体内の駆動ギア部とをうまく噛み合わせる必要があり、この作業はユーザー自身が注意して挿入する必要があり、そのためユーザーに補給操作性における負担を強いることとなっていた。又、ギアとギアの噛み合わせによりトナーボトルを回転させるため、トナーボトルは回転モーメントにより、軸直角方向にずれようとする力を受け、このため、トナーボトルが浮き上がったり、横ずれして正常な回転ができなくなるおそれがある。このようなずれを防止するために、トナーボトルの周囲を全部包囲して支持する必要があるが、そのようにすると今度はトナーボトルの着脱操作を簡単に行うことができなくなると同時に補給システム自体の構成が複雑化し、コストアップにつながる。
【００１１】
又、特開平１０−６３０８４号公報や特開平１０−６３０７６号公報記載の方法の場合は、トナーボトル端面の突起（又は凹み部）を本体駆動部の凹み部（又は突起）に係合するようにトナーボトルを挿入する際に、トナーボトルの回転方向の位置合わせが必要となり、これをユーザー自ら行うことは補給操作性の低下を招くとともに、わずかな位置ずれにより、駆動が的確に伝達されない状態になる場合がある。
【００１２】
このような係合不良を防止するために常にトナーボトル挿入時の回転方向の位置が決まるようにトナーボトル外面にガイドリブを設けたり、又、それに対応して本体駆動部の係合凹み部が常に所定の回転位置で停止するように回転動作を制御する必要があり、いずれも補給システムの構成の複雑化・コストアップ要因となる。
【００１３】
又、こうした凹凸の係合によるカップリング駆動伝達の多くは、トナーボトルと本体駆動部の位相がズレて挿入された場合、本体駆動部をばねで退避させて、位相が合うと係合位置に戻るような構成にする場合がある。このような構成では、トナーボトルを挿入した時にボトルの位相がずれていても、本体駆動部が退避するため、そのうちボトルを回転させると位相が合って、係合することが可能になるが、本体駆動部の構成が複雑化することと、本体駆動部を奥側に退避させるため、余計なスペースを必要とすることから、装置本体のコンパクト化といった観点からも好ましくない。
【００１４】
本発明は、前述した従来のトナー補給容器を更に発展させたものである。
【００１５】
本発明の目的は、トナー補給容器の画像形成装置本体への着脱及びトナー補給動作を簡単な動作及び構成で確実に行なうことのできるトナー補給容器を提供することである。
【００１６】
本発明の他の目的は、トナー補給容器によるトナー補給操作時にトナー補給容器の回転方向の位置合わせを必要とせず、簡単な操作で確実に補給できるトナー補給容器を提供することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、トナー補給容器及び画像形成装置本体の機構が簡単で安価にすることができるトナー補給容器を提供することである。
【００１８】
本発明の他の目的は、画像形成装置本体をコンパクト化できるトナー補給容器を提供することである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係るトナー補給容器にて達成される。要約すれば、本発明に係る第１の発明は、画像形成装置本体に着脱可能で、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受け、容器自身が回転することで内部に収容したトナーを画像形成装置本体へ補給する略円筒形状のトナー補給容器であって、画像形成装置本体へトナーを補給するための開口部を備え、トナーを収容するトナー補給容器本体と、前記開口部を封止する封止部材と、を有したトナー補給容器において、
前記封止部材は、前記開口部を密閉する封止部と、前記封止部と一体に形成され、画像形成装置本体の駆動部に圧接して前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達する円筒状の保持部と、を備えており、
前記保持部の内部には、軸線方向にスライド可能に配置され、画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入動作に伴って、画像形成装置本体からの作用により画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にスライドして、前記保持部を拡径方向に弾性変形し、前記画像形成装置本体の駆動部と密着係合させ、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達してトナー補給容器本体の回転を可能とするスライドコアと、前記スライドコアを画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向に付勢するばね部材と、を備え、
前記スライドコアには、前記スライドコアの画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向へのスライド動作に伴って拡径方向に弾性変形して前記画像形成装置本体の駆動部と密着係合した際に前記保持部の弾性変形状態を維持するための係止部が設けられ、
前記保持部には、トナー補給容器を取り出す際には、画像形成装置本体からの作用により、前記スライドコアに作用して前記スライドコアを前記バネ部材の付勢方向に移動させ、前記保持部の前記画像形成装置本体の駆動部との密着係合状態を解除するための解除部が設けられる、
ことを特徴とするトナー補給容器である。
【００２０】
本発明の一実施態様によると、前記保持部は、軸方向に形成した複数のスリット溝と、その内面には画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にいくにしたがって縮径するテーパー面を有する。
【００２１】
本発明の他の実施態様によると、前記保持部の本体駆動部との密着係合面がエラストマーで構成されている。
【００２２】
本発明に係る第２の発明は、画像形成装置本体に着脱可能で、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受け、容器自身が回転することで内部に収容したトナーを画像形成装置本体へ補給する略円筒形状のトナー補給容器であって、画像形成装置本体へトナーを補給するための開口部を備え、トナーを収容するトナー補給容器本体と、前記開口部を封止する封止部材と、を有したトナー補給容器において、
前記封止部材は、前記開口部を密閉する封止部と、前記封止部と一体に形成された円筒体と、を備えており、
前記円筒体の内部には、軸線方向にスライド可能に配置され、画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入動作に伴って、画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にスライドする円筒形状を成すスライドコアと、前記スライドコアをトナー補給容器の画像形成装置本体への挿入方向へ付勢するばね部材と、を備え、
前記スライドコアは、軸方向に形成した複数のスリット溝により複数のセグメントに分割されており、画像形成装置本体からの作用により前記スライドコアを画像形成装置本体へのトナー補給容器の挿入方向とは逆方向にスライドすることで縮径方向に弾性変形し、前記スライドコアの円筒内面で前記画像形成装置本体の駆動部と密着係合させ、前記画像形成装置本体からの駆動力を伝達してトナー補給容器本体の回転を可能とする保持部を有し、
前記円筒体は、前記円筒体に形成された軸方向の複数のスリット溝に配置され、前記スライドコアの弾性変形状態を維持するために前記画像形成装置本体側係止部に係合する係止部を有し、
前記係止部は、トナー補給容器を取り出す際に、画像形成装置本体からの作用により前記係止部を縮径方向に弾性変形させ、前記画像形成装置本体側係止部との係合状態を解除させるための傾斜爪部を有し、
トナー補給容器を取り出す際には、前記画像形成装置本体からの作用により前記画像形成装置本体側係止部との係合状態を解除させると共に、画像形成装置本体からの作用により、前記円筒体に作用して前記スライドコアを前記バネ部材の付勢方向に移動させ、前記保持部の前記画像形成装置本体の駆動部との密着係合状態を解除する、
ことを特徴とするトナー補給容器である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るトナー補給容器を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２７】
実施例１
先ず、本発明に係るトナー補給容器が装着される画像形成装置の一例である電子写真画像形成装置の構成について図１に基づいて説明する。
【００２８】
［電子写真画像形成装置］
図１に示す電子写真複写機本体（以下、「装置本体」という）１００において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１０４上に結像する。カセット１０５、１０６、１０７、１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２９】
そして、給紙・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、更にレジストローラ１１０により用紙Ｐを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００３０】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００３１】
又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給紙搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００３２】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。
【００３３】
現像装置２０１は、原稿１０１の情報が光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像するものである。そして、この現像装置２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に装着されている。
【００３４】
又、現像装置２０１は、収容手段としてのトナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００３５】
尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００３６】
図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という）を図３に示すように使用者が開けると、容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を載置する。使用者がトナー補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、交換用前カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、トナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００３７】
尚、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００３８】
［トナー補給動作］
先ず、図７（Ａ）〜図７（Ｃ）を用いてトナー補給容器（以下、「トナーボトル」という）のトナー補給動作について説明する。図７（Ａ）〜図７（Ｃ）はトナーボトル１を装置本体１００内に挿入してトナー補給を行う過程の状態を各段階毎に示した図である。
【００３９】
同図に示すように、装置本体１００にはトナー補給装置４００が設けられ、更にトナー補給装置４００には、トナーボトル１と連結してトナーボトル１を回転駆動させる駆動部（駆動力伝達部）２０が具備されている。駆動部２０はベアリング２３によって回転可能に支持され、装置本体１００内に設けた不図示の駆動モータにより回転駆動する構成になっている。
【００４０】
又、装置本体１００には、ホッパー２０１ａに連通するトナー補給路２４を形成する隔壁２５が設けられ、この隔壁２５には、トナーボトル１の一部を回転可能に支持し、かつトナー補給路２４を密封する内外ベアリング２６ａ、２６ｂが固着されている。更に、トナー補給路２４には補給トナーをホッパー２０１ａに搬送するためのスクリュー部材２７が配置されている。
【００４１】
図７（Ａ）には、トナーボトル１を装置本体１００に挿入させる状態が示されている。トナーボトル１先端の一端面には、例えば円筒状とされるトナー補給開口部（以下、単に「開口部」という）１ａが設けてあり、開口部１ａは、その先端開口が封止部材２により封止された状態にある。
【００４２】
図７（Ｂ）には、トナーボトル１の挿入が更に進み、封止部材２の先端部に設けた係止部としての爪部３が装置本体側の駆動部２０と係合した状態が示されている。この駆動部２０と封止部材２との係合はユーザーがトナーボトル１を挿入した時の挿入力によって行われる。この時、封止部材２は、爪部３に設けた係止面によって駆動部２０とスラスト方向（軸方向）に係止されているため、封止部材２はこの係止を解除しない限り、駆動部２０に位置的に固定された状態にある。
【００４３】
図７（Ｃ）には、封止部材２と駆動部２０が係合した後、交換用前カバー１５の閉動作に連動して、スライド部材３００が矢印ｂ方向に後退することでトナーボトル１も後退し、相対的に封止部材２がトナーボトル１から離れて開口部１ａが開き、トナー補給が可能となった状態が示されている。この時、トナーボトル１の本体（以下、「ボトル本体」という）１Ａに固定された駆動軸１ｂは封止部材２から完全に外れることはなく、駆動軸１ｂの一部が封止部材２内に残っている。尚、駆動軸１ｂは、その断面が、四角形や三角形などの回転駆動伝達が可能な非円形断面形状になっている。
【００４４】
この状態で不図示のモータを駆動させると回転駆動力は本体駆動部２０から封止部材２へと伝達し、更に封止部材２から駆動軸１ｂへと伝わることでトナーボトル１が回転する構成になっている。すなわちこの封止部材２はトナーを封止すると同時にトナーボトル１の回転駆動力を伝達させる２つの機能を果たしている。
【００４５】
又、トナーボトル１は容器受け台５０に設けられたボトル受けローラ２３により回転可能に支持されているため、わずかな駆動トルクでもスムーズに回転することが可能である。このボトル受けローラ２３はボトル本体１Ａに対して鞍となる位置に４ケ所配設されている。ボトル受けローラ２３は装置本体１００のトナー補給装置４００に回転自在に設けてある。このようにトナーボトル１が回転することでトナーボトル１の内部に収容されていたトナーが開口部１ａから順次排出され、トナー補給路２４に設けられたスクリュー部材２７によって装置本体１００側のホッパー２０１ａへと搬送され、トナー補給が行われる。
【００４６】
［トナー補給容器の交換方法］
次に、トナーボトルの交換方法について説明する。
【００４７】
画像形成のプロセスに伴い、トナーボトル１内のトナーが略全量消費されると、装置本体１００に設けられたトナー補給容器空検知手段（不図示）によってトナーボトル１内のトナーが無くなったことが検知され、その旨が液晶等の表示手段１００ｂ（図２参照）によりユーザーに知らされる。
【００４８】
本実施例においてトナーボトル１の交換はユーザー自身が行い、その手順は以下の通りである。
【００４９】
先ず、閉じられた状態の交換用前カバー１５をヒンジ１８を中心に回動させて図６の破線で示す位置まで開く。この交換用前カバー１５を開く動作に連動して後述のトナー補給部開閉手段により、上述の図７（Ｃ）の状態にあるボトル本体１Ａが矢印ｂ方向とは反対方向の図７（Ａ）に示す矢印ａ方向に移動して、それまでボトル本体１Ａと離間した、トナー補給開口部１ａを開放する状態にあった封止部材２がトナー補給開口部１ａに圧入嵌合され、トナー補給開口部１ａが閉止され、上記図７（Ｂ）に示す状態となる。
【００５０】
次に、ユーザーは、装置本体１００に装着されているトナーのなくなったトナーボトル１を図７（Ａ）に示す矢印ａ方向と逆方向、即ち、図７（Ｃ）に示す矢印ｂ方向に引き出し、装置本体１００から取り外す。なお、本発明に従った、取り外す際の爪部３の係止解除の方法は後で詳しく述べる。この後、ユーザーは新しいトナーボトル１を図７（Ａ）に示す矢印ａの向きに装置本体１００へと挿入した後、交換用前カバー１５を閉じる。そして、上述のように、この交換用前カバー１５を閉める動作に連動してトナー補給部開閉手段により封止部材２が容器本体１Ａから離間され、トナー補給開口部１ａが開封される（図７（Ｃ））。以上が、トナー補給容器の交換手順である。
【００５１】
［トナー補給容器（トナーボトル）］
次に、本実施例のトナーボトルについて図８と図９を用いて更に説明する。
【００５２】
トナーボトル１は略円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央にそのボトル本体、即ち、円筒部１Ａより小径の開口部１ａが突設されている。開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２が設けてあり、図７（Ａ）〜（Ｃ）に関連した説明にて理解されるように、この封止部材２がトナーボトル１の軸方向（矢印ａ−ｂ方向）にスライドすることにより、開口部１ａの開閉動作を行う構成になっている。
【００５３】
この封止部材２は、前記開口部１ａを密閉する封止部２ｂと本体駆動部２０（図７）に圧接して本体からの駆動力を伝達する円筒状の保持部（以下、「保持部」という。）２ｃを有している。この保持部２ｃには軸線方向に対して複数のスリット溝２ｄが設けてあり、さらに保持部２ｃの内部には軸線方向にスライドするスライドコア３が内設されている。そして、スライドコア３の軸線方向の移動に伴って保持部２ｃがラジアル方向（半径方向）に押し開かれることで画像形成装置本体の駆動部２０に圧接し、トナーボトル１に回転駆動を伝達する機能を果たす構成になっている。この封止部材２の構成については後で詳細に述べる。
【００５４】
先ず、トナーボトル１の内部の構成について説明する。
【００５５】
上述のように、トナーボトル１は略円筒形状を有しており、装置本体１００内に略水平に配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する。そして、このトナーボトル１の内面には、図８に示すように、螺旋状の突起１ｄが設けてある。トナーボトル１が回転することにより、この螺旋状突起１ｄに沿ってトナーが軸方向に搬送され、トナーボトル１端面に設けた開口部１ａからトナーが排出される。
【００５６】
本発明におけるトナーボトル１内部の構成については、トナーボトル１が回転することによりトナーが排出するボトル形状であれば、特にその形状や構成について限定するものではない。
【００５７】
つまり、本発明の主旨は、駆動を受けることによってトナーを排出するトナーボトル１において、トナーボトル１と装置本体１００との駆動伝達部の構成に特徴を持たせたことであるため、トナーボトル１の内部構成については、本実施例のように一般的によく知られているボトル内部に螺旋状突起１ｃを形成したものや、その他の構成のものであっても構わない。
【００５８】
例えば、本実施例の変形例として図１０に示すようなボトル内部の構成でも良い。本変形例では、ボトル本体内部に板状のバッフル部材４０を設け、バッフル部材４０の表面にトナーボトル１の軸線方向に対して傾斜した傾斜突起４０ａを複数設けており、この傾斜突起４０ａの一端は開口部１ａに達している。トナーは最終的にこの傾斜突起４０ａから開口部１ａを通って排出される。トナーが排出する原理は、トナーボトル１の回転によってバッフル部材４０で掻き揚げられたトナーがバッフル部材４０表面上を滑り落ち、傾斜突起４０ａによってトナーボトル１の前方へ搬送される。この動作を繰り返すことによって、トナーボトル内部のトナーは順次、撹拌・搬送されて開口部１ａから排出される。
【００５９】
又、本発明における駆動の形式は、本実施例に示すような回転駆動だけに限定するものではなく、トナーボトルを振動、或いは、揺動、又はその他の方法等、何らかの駆動力を受けることによりトナーを補給するものであれば、特にその駆動の形式は問わない。つまり、装置本体１００から何らかの駆動を受けることによってトナーを排出するトナーボトルであれば、その駆動は回転でも、揺動でも振動でも、いずれの駆動形式でもよい。
【００６０】
また、前記変形例においては、この板状のバッフル部材４０はトナーボトル１とは別部材で構成されており、封止部材２を介して、このバッフル部材４０に回転駆動力を伝達することで間接的にトナーボトル１を回転させる。
【００６１】
このように封止部材２を介してトナーボトル１を直接或いは間接的に回転駆動力を伝える構成でもどちらの構成を用いてもよい。
【００６２】
図８及び図９において、上述のようにボトル本体１Ａにはその一端面に開口部１ａが設けてあり、さらに開口部１ａ内には封止部材２から突出した駆動軸２ａに係合する係合穴部１ｂが設けてある。この係合穴部１ｂは駆動軸２ａが軸方向にスライド可能なように貫通穴１ｃを備えており、この貫通穴１ｃは、開口部１ａのほぼ中心軸線上に位置し、封止部材２に設けた駆動軸２ａと係合する。係合部１ｂは装置本体１００から封止部材２を介して回転駆動力をボトル本体１Ａへ伝達させるためのものであることから、係合穴部１ｂの貫通穴１ｃの断面形状は回転駆動力を伝達可能な四角形状やＨカット形状、Ｄカット形状等の形状になっている。係合穴部１ｂは適宜手段によってボトル本体１Ａに固定されている。
【００６３】
［封止部材］
次に、封止部材２について図１１〜図１３を用いて更に説明する。
【００６４】
図１１は本発明における封止部材２の外観斜視図、図１２は図１１の部分断面斜視図、図１３は封止部材２の正面断面図である。
【００６５】
図１１及び図１２において、封止部材２はトナーボトル１の開口部１ａを開封可能に封止する封止部２ｂ、及び、装置本体の駆動部２０と係合する円筒状の保持部２ｃを備えている。封止部２ｂの外径は開口部１ａの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、封止部２ｂを開口部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材２によって開口部１ａであるトナー補給口が密封される。
【００６６】
上述のように、封止部材２は、係合穴部１ｂと係合して装置本体１００から受けた駆動力を係合穴部１ｂに伝達するための駆動軸２ａを有している。この駆動軸２ａは封止部２ｂ及び保持部２ｃにわたって形成されている。又、この駆動軸２ａは係合穴部１ｂの貫通穴１ｃの断面形状に対応した形状を有するとともに、貫通穴１ｃよりも僅かに小さく形成されている。これにより駆動軸２ａは係合穴部１ｂに遊嵌される。又、駆動軸２ａは係合穴部１ｂの貫通穴１ｃと同断面であって、多角形である。本実施例では正方形を採用している。
【００６７】
そして、このように駆動軸２ａが係合穴部１ｂに遊嵌されることにより、ボトル本体１Ａと封止部材２とは、ボトル本体１Ａの回転方向には互いに係止される。一方、軸線方向へは相互に移動自在に構成される。これにより、トナーボトル１をトナー補給装置４００へ装着時、後述するように封止部材２とボトル本体１Ａとの離間が可能となり、トナー供給口、即ち、開口部１ａの開封（開口）が可能となる。
【００６８】
ところで、この駆動軸２ａと係合穴部１ｂとの係合長さは、封止部材２とボトル本体１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材２がボトル本体１と離間しても、係合穴部１ｂは封止部材２を介して駆動力を受けることができる。
【００６９】
次に、本発明の最大の特徴部分である、封止部材２の内部の構成について詳しく説明する。
【００７０】
封止部材２の保持部２ｃの内部にはスライドコア３が設けられる。このスライドコア３は保持部２ｃ内で軸線方向（矢印ａ−ｂ方向）にスライド可能に支持されており、ガイド溝３ｃと、保持部２ｃ内部に設けたガイド突起２ｇとによってガイドされた状態で支持されている。
【００７１】
また、スライドコア３は通常はスプリングＳによって常に矢印ａ方向に付勢された状態にあるが、ｂ方向に力を加えると所定量だけｂ方向にスライドすることができ、力を除去するとスプリングの弾性力によって元の状態に戻る。このスライドコア３は、スプリングＳによって矢印ａ方向に付勢されているが、ガイド突起２ｇによってスライドコア３が保持部２ｃ内から完全に外れることはない。
【００７２】
また、スライドコア３の先端部には突当部３ｂと係止部３ａが設けてあり、係止部３ａは、スライドコア３の全周にわたって突出したリング状の凸部を形成している。この係止部３ａはスライドコア３が矢印ｂ方向にスライドしたときに、保持部２ｃ内面に設けた係止溝２ｅに嵌まり、係止する構成とされる。
【００７３】
また、保持部２ｃにはスリット溝２ｄが複数形成されており、それによって、矢印ｃ−ｄ方向（図１３）に容易に弾性変形可能である。さらに、保持部２ｃ内面は、矢印ｂ方向に行くに従って縮径するテーパー（傾斜面）がついているため、スライドコア３が係止溝２ｅに嵌まって係止すると同時に保持部２ｃは矢印ｃ方向に僅かに広がる構成になっており、後述する本体駆動部２０との圧接力により、本体駆動部２０としっかりと固定され、駆動伝達が可能となる。
【００７４】
また、保持部２ｃには穴部２ｆが複数設けられており、その穴部２ｆ内に解除部材４が回動自在に配設されている。この解除部材４は支持軸４ａで円筒部２ｃに支持されており、支持軸４ａを回転中心として自由に回動できる。この解除部材４は、保持部２ｃよりも半径方向外側と内側に対して（矢印ｃ−ｄ方向）に突出して設けており、後述する解除リングの動作によってスライドコア３を解除するための機能を果たしている。このスライドコア３の解除動作については後で詳細に説明する。
【００７５】
封止部材２の材質としては、上述のように、スライドコア３のスライドによって封止部材２の保持部２ｃが自由に弾性変形することができるように、弾性変形可能な材質が好ましい。
【００７６】
封止部材２は、プラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。又、封止部材２は開口部１ａに圧入嵌合してこれを密封するために適度な弾性が必要とされる。その材料としては、種々の合成樹脂を使用することができ、低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、直鎖状ポリアミド、例えば商品名ナイロン、高密度ポリエチレン、ポリエステル、ＡＢＳ、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）等の樹脂が好ましく利用できる。
【００７７】
上記のように、保持部２ｃを弾性変形可能な弾性部材とすることにより、弾性変形を利用して駆動部２０及び保持部２ｃの係合離脱を容易に行なうことができる。又、上記の材料は、適度な弾性を有しているので、駆動部２０及び保持部２ｃの係合離脱を容易に行なうことができ、且つ、十分な耐久性を有している。
【００７８】
また、保持部２ｃは、スライドコア３のスライドによって半径方向外側に弾性変形し、本体駆動部２０に圧接することで駆動伝達力を得る構成であるため、より確実でより高い駆動伝達性能を得るために、本体駆動部に圧接する部分の材質を図１８に示す実施例のように、適宜設定することも可能である。
【００７９】
つまり、図１８に示す実施例では、保持部２ｃの一部を密着性の高い材質であるエラストマー２ｈにした場合の一例を示す。このような構成とすることで、より高い密着性が得られ、確実でより高い駆動力の伝達を行うことが可能である。こうした部分に使用する材質としては、粘着性ゴム、シリコンゴム、エラストマー等の材質が好適である。斯かる構成の封止部材は、製造方法としては二色成形やインサート成形などにより容易に製造することが可能である。
【００８０】
また、図１８には保持部２ｃの一部を上記材質とする例を示したが、保持部２ｃの一部に限らず全部に使用することももちろん可能である。
【００８１】
［本体側駆動部］
次に、図１４及び図１５を参照して、先に説明した封止部材２に駆動力を伝達する画像形成装置本体側の駆動部２０の構成について説明する。図１４は本体側駆動部２０の構成についての一例を示した部分断面斜視図であり、図１５は本体側駆動部２０と封止部材２との関係を示した正面断面図である。
【００８２】
本実施例にて、軸２０ｃは、本体側駆動軸であり、不図示の駆動モータからの回転駆動を伝達し、駆動部２０と一体で回転する。駆動部２０の先端側は封止部材２を受け入れるための導入部２０ｂが形成される。この導入部２０ｂは傾斜した面になっているため、封止部材２をスムーズに駆動部２０に案内することができる。また、駆動部２０の内面には、封止部材２の保持部２ｃと接触し、駆動力を伝達するための駆動伝達面２０ａが設けてある。この駆動伝達面２０ａと保持部２ｃとの圧接力によって回転駆動を封止部材２に伝達する。
【００８３】
なお、本発明においては、図１５に示した駆動部２０の形状はこれに限定するものではなく同一の機能を果たすことができれば他の形状であっても何ら構わない。
【００８４】
［駆動伝達の説明］
次に、図１６を用いて、本実施例における駆動部２０と封止部材２との駆動伝達の態様を説明する。
【００８５】
図１６（Ａ）はユーザーが新しいトナーボトル１を装置本体１００にセットするために、矢印ａ方向にトナーボトル１を挿入する際の様子を示したものであり、装置本体内の駆動部２０と係合する前の状態である。
【００８６】
トナーボトル１の挿入が進むと、図１６（Ｂ）に示すように、封止部材２内に配設したスライドコア３の先端突当部３ｂが駆動部２０に当接し、やがて係止部３ａが係止溝２ｅに係止されるまでボトル１が挿入される。この時、封止部材２の保持部２ｃは係止部３ａによって半径方向に広がる作用を受けるため、駆動部２０の駆動伝達面２０ａにしっかりと圧接し、この張力によって封止部材２と駆動部２０とが強固に固定され、駆動伝達が可能な状態になる。なお、スライドコア３は、係止部３ａと係止溝２ｅとの係止によって軸方向の位置が保持された状態であるため、その後、図１６（Ｃ）に示すように、トナーボトル１を矢印ｂ方向に後退させても、封止部材２はトナーボトル１と一緒に引きつられて後退することなく、しっかり駆動部２０に固定される。一方、トナーボトル１だけが後退するため、封止部材２とトナーボトル１が確実に離間され開口部１ａが開封する。尚、トナーボトル１の後退動作は装置本体１００の前カバー１５の開閉動作に連動してトナーボトル１をスライドさせるような構成にしてもよい。
【００８７】
また、前記スライド動作については、前述したように封止部材２を固定して、トナーボトル１をスライドさせてもよいし、逆にトナーボトル１を固定して、封止部材２をスライドさせてもよいし、或いは封止部材２とトナーボトル１の両者を互いに離間する方向にスライドさせても構わない。
【００８８】
このように本発明においては、トナーボトル１の挿入動作に連動して封止部材２が弾性変形することで本体駆動部２０の内面の駆動伝達面２０ａに圧接することで駆動力を伝達する構成とされるために、従来の駆動伝達手段のように、凹凸の組合せによるカップリング駆動のような場合の凹部と凸部の位相を合わせといった面倒な作業が一切必要ない。
【００８９】
つまり、本発明においては、ユーザーはトナーボトル１を挿入するだけで確実にトナーボトル１を装置本体１００にセットすることができ、更にトナーボトル１の挿入の際にボトル１の回転方向の位置合せなどの面倒な作業を必要とせずに簡単な動作で交換作業を行うことができる。
【００９０】
又、トナー補給容器の開封動作を画像形成装置本体内で補給動作に連動させて行なうために、ユーザー自身が開封作業を行なう必要がなく、ユーザーは手を汚さずに簡単にトナー補給を行なうことができる。
【００９１】
［駆動伝達の解除方法］
次に、図１７を用いて、封止部材２と本体駆動部２０との駆動伝達解除方法について説明する。
【００９２】
トナー補給が終了し、トナーボトル１が空になると、古いトナーボトル１を取り外し、新しいトナーボトルに交換しなければならない。その際にそれまで係合していた封止部材２と駆動部２０の駆動伝達を解除する必要がある。
【００９３】
図１７（Ａ）は、トナー補給が終わり、トナーボトル１の開口部１ａが開口した状態を示している。先に説明した図１６（Ｃ）と同じ状態を示す。
【００９４】
図１７（Ａ）において、先ず、補給が完了したトナーボトル１の開口１ａを封止するために不図示の本体カバーとの連動によってトナーボトル１が矢印方向に移動し、開口部１ａを封止部材２によって封止する。封止された状態が図１７（Ｂ）である。
【００９５】
次に、駆動部２０と封止部材２の駆動伝達を解除する際は、図１７（Ｂ）にて、封止部材２に設けた解除部４に解除リング２１を矢印ｂ方向に進入させることで、図１７（Ｃ）に示すように、解除部４は支持軸４ａを回転中心に回転する。この回転によって解除部４の他端側、即ち、内方端がスライドコア３を反対側の矢印ｃ方向に押し出すことでそれまで係止状態にあったスライドコア３の係止状態を解除する。解除されたスライドコア３は再びスプリング力により付勢され、それにより支持部２ｃは弾性変形により半径方向内側に戻り、この瞬間駆動伝達面２０ａとの圧接力が解放され駆動伝達が解除される（図１７（Ｃ））。
【００９６】
この解除リング２１の駆動構成については、装置本体１００の前カバー１５の開閉動作に連動させて、前カバー１５を開けた時に解除リング２１が矢印ｂ方向移動して（図１７（Ｂ））、駆動部２０とトナーボトル１の封止部材２の分離を行い（図１７（Ｃ））、前カバー１５を閉じると矢印ｂ方向に移動するといった構成にしてもよいし、或いは、別途駆動モータ等を用いて、独立した分離動作を行うような構成にしてもよい。又は、装置本体１００の前カバー１５との連動動作ではなく、別途手動レバーを設け、これに連動して分離動作を行うような構成にする等、どのような方法でも構わない。
【００９７】
上記のように、本実施例によれば、トナー補給容器１を挿入するだけで確実に画像形成装置本体に係合でき、且つ取り出す時には解除部４を押圧するだけの動作で容易に係合が解除できるので、非常に簡単な動作及び構成でトナー補給容器の補給動作を行なうことができる。従って、操作性の高いトナー補給容器を提供できる。
【００９８】
又、トナー補給容器１の駆動伝達の解除が行えると同時に、開口部１ａの開閉動作をも同時に実現させることが可能である。
【００９９】
更に、このように非常に簡単な動作、かつ簡単で安価でコンパクトな構成にも拘らず、確実で信頼性の高い駆動伝達を実現できる。
【０１００】
又、トナー補給容器に回転駆動を伝達するに際し、回転軸受機構が不要であり、簡単な構成でしかも軸受部でのトナー漏れ、トルクアップ、粗粒発生等の弊害が生じないトナー補給容器を提供できる。
【０１０１】
実施例２
尚、本発明は以上説明してきた実施例に限定されるものではなく、他の種々の実施例が可能である。
【０１０２】
例えば、図１９に示すように、トナーボトル１が、ボトル本体１Ａの円筒面１ｄに開口部１ａがある場合、保持部２ｃを上述した封止部材２に設けるのではなく、トナーボトル本体１Ａの端面に直接設けてもよい。この場合、開口部１ａはシャッタ部材５により開閉可能に封止される。
【０１０３】
実施例３
また、他の実施形態としては、封止部材２は、図２０に示すような形態でもよい。つまり、図２０に示す実施例では、封止部材２側に係合穴２ｉを設けた場合の例を示す。この場合、トナーボトル本体側から駆動軸（図示せず）を突出させて駆動伝達を行う構成になる。この係合穴２ｉ、及び、ボトル本体側の駆動軸は駆動伝達が可能なように断面形状が四角状やＨカット形状、Ｄカット形状などの形状になっている。
【０１０４】
実施例４
図２１〜図２４には、本発明に係る封止部材２の他の実施例を示す。本実施例の封止部材２は、実施例１の封止部材とは、本体駆動部２０からの駆動を受ける駆動力受け部として機能する保持部２ｃが、スライドコア３に設けられている点で大きく異なる。
【０１０５】
つまり、本実施例では、封止部材２に形成された駆動軸２ａとは反対方向に突出して形成された、実施例１では保持部２ｃを形成している円筒部２Ａに、軸線方向に所定長さにてスリット溝３ｄが形成され、それによって、爪状の係止部３ａが複数個、本実施例では、周面４カ所に均等間隔で設けられている。係止部３ａは押圧されることで、容易に半径方向内方向へと弾性変形可能とされる。この係止部３ａは、詳しくは後で説明するように、封止部材２が矢印ａ方向にスライドしたときに、固定の解除リングとしての本体側係止部２０ｄと嵌り合い、内方へと押圧されて変形し、その後、弾発的に元の位置へと戻り、係止部２０ｄに係止する。
【０１０６】
円筒体２Ａの内部には、スライドコア３が設けられる。このスライドコア３は、円筒体２Ａ内で円筒体２Ａに対して相対回転は禁止されるが、軸線方向（矢印ａ−ｂ方向）にはスライド可能とされる。即ち、スライドコア３は、円筒体２Ａ内で、ガイド溝３ｃと、円筒体の内部に設けたガイド突起２ｇとによって軸線方向にスライド可能にガイドされた状態で支持されている。
【０１０７】
スライドコア３は、スプリングＳによって、常に矢印ａ方向に付勢された状態にあるが、矢印ｂ方向に力を加えると所定量だけ矢印ｂ方向にスライドすることができ、力を除去するとスプリングＳの弾性力によって元の状態に戻る。このようにスライドコア３は、スプリングＳによって矢印ａ方向に付勢されているが、ガイド突起２ｇによってスライドコア３が保持部２ｃ内から完全に外れることはない。斯かる構成は実施例１の場合と同様である。
【０１０８】
本実施例によると、実施例１の場合と異なり、スライドコア３は、中心部に保持部２ｃとしての中心穴が形成されている。又、スライドコア３は、軸線方向に形成された幅広のスリット溝３ｄにより、複数のセグメント、本実施例では４個のセグメントに分割されており、そのために、スライドコア３は、半径方向に弾性変形可能とされる。スリット溝３ｄは、上記係止部３ａに対応した位置とされ、従って、係止部３ａが、半径方向内方へと押圧されたとき、このスリット溝３ｄ内へと進入可能とされる。スライドコア３の先端部は、詳しくは後述するが、本体駆動部２０の駆動軸２０ｃが衝接する駆動軸突当部３ｂとされる。
【０１０９】
又、スライドコア３は、突当部３ｂの外径が円筒体２Ａの内径より大とされ、その後、外径は、突当部３より円筒体２Ａの内部へと行くに従って小さくされている。従って、スライドコア３は、円筒体２Ａの内部へと押入されると、保持部２ｃの内径が縮径される。このため、後述するように、保持部２ｃに本体駆動部２０の駆動軸２０ｃが嵌合し、駆動軸２０ｃの矢印ｂ方向への押圧力により、保持部２ｃが縮径し、そのときの圧接力により本体駆動部２０としっかりと固定され、駆動伝達が可能となる。
【０１１０】
装置本体側には、上述したように、固定の解除リングとしての本体側係止部２０ｄが設けられるほかに、実施例１にて説明したと同様に、軸線方向に移動自在とされた解除リング２１が配置される。この解除リング２１は、爪状係止部３ａに係合して係止部３ａを下方へと押し下げ、係止部３ａの本体側係止部２０ｄとの係止を解除し、それによって、スライドコア３と駆動軸２０ｃとの解除を行うための機能を果たしている。このスライドコア３の解除動作については、後で詳細に説明する。
【０１１１】
封止部材２、スライドコア３などは、実施例１にて説明した材料にて作製することができる。
【０１１２】
本実施例によると、先に説明した封止部材２に駆動力を伝達する画像形成装置本体側の駆動部２０の駆動軸２０ｃは、実施例１と同様に、不図示の駆動モータからの回転駆動を伝達する。駆動軸２０ｃの先端部は、先細とされ、スライドコア３の中心穴、即ち、保持部２ｃ内へと嵌入可能とされる。又、駆動軸２０ｃに形成された環状肩部２０ｅがスライドコア３の駆動軸突当部３ｂに衝接する。
【０１１３】
次に、図２５及び図２６を用いて、本実施例における駆動部２０と封止部材２との駆動伝達及び解除態様を説明する。
【０１１４】
図２５（Ａ）は、ユーザーが新しいトナーボトル１を装置本体１００にセットするために、矢印ａ方向にトナーボトル１を挿入する際の様子を示したものであり、装置本体内の駆動部２０と係合する前の状態である。
【０１１５】
トナーボトル１の挿入が進むと、図２５（Ｂ）に示すように、封止部材２の係止部３ａの傾斜爪部が、本体側係止部２０ｄに当接し、係止部３ａは、矢印で示すように、半径方向内方へと押圧され、スライドコア３のスリット溝３ｄ内へと弾性変形する。やがて、係止部３ａは、リング状本体側係止部２０ｄの穴部を通過し、弾発的に元の位置へと戻り、図２５（Ｃ）に示すように、爪部が本体側係止部２０ｄに係止される。
【０１１６】
このとき、封止部材２内に配設したスライドコア３の先端突当部３ｂが駆動軸２０ｃの環状肩部２０ｅに当接する。更に、駆動軸２０ｃがスライドコア３をばねＳの力に抗して軸線方向内方へと押入することにより、スライドコア３が縮径し、封止部材２と駆動部２０とが強固に固定され、駆動伝達が可能な状態になる。
【０１１７】
なお、スライドコア３は、係止部３ａと本体側係止部２０ｄとの係止によって軸方向の位置が保持された状態であるため、その後、図２６（Ａ）に示すように、トナーボトル１を矢印ｂ方向に後退させても、封止部材２はトナーボトル１と一緒に引きつられて後退することはなく、しっかり駆動部２０に固定される。一方、トナーボトル１だけが後退するため、封止部材２とトナーボトル１が確実に離間され開口部１ａが開封する。尚、トナーボトル１の後退動作は、装置本体１００の前カバー１５の開閉動作に連動してトナーボトル１をスライドさせるような構成としても良く、或いは、他の構成にしても良いのは、実施例１の場合と同様である。
【０１１８】
このように本実施例においては、トナーボトル１の挿入動作に連動して封止部材２が弾性変形することにより本体駆動部２０の駆動軸２０ｃに圧接し、それによって、駆動力を伝達する構成とされるために、従来の駆動伝達手段のように、凹凸の組合せによるカップリング駆動のような場合の凹部と凸部の位相を合わせといった面倒な作業が一切必要ない。
【０１１９】
本実施例においても、ユーザーはトナーボトル１を挿入するだけで確実にトナーボトル１を装置本体１００にセットすることができ、更にトナーボトル１の挿入の際にボトル１の回転方向の位置合せなどの面倒な作業を必要とせずに簡単な動作で交換作業を行うことができる。
【０１２０】
又、トナー補給容器の開封動作を画像形成装置本体内で補給動作に連動させて行なうために、ユーザー自身が開封作業を行なう必要がなく、ユーザーは手を汚さずに簡単にトナー補給を行なうことができる。
【０１２１】
トナー補給が終了し、トナーボトル１が空になると、古いトナーボトル１を取り外し、新しいトナーボトルに交換しなければならない。その際にそれまで係合していた封止部材２と駆動部２０の駆動伝達を解除する必要がある。
【０１２２】
図２６（Ａ）は又、トナー補給が終わり、トナーボトル１の開口部１ａが開口した状態を示している。
【０１２３】
図２６（Ａ）において、先ず、補給が完了したトナーボトル１の開口１ａを封止するために不図示の本体カバーとの連動によってトナーボトル１が矢印ｂ方向とは反対方向に移動し、開口部１ａを封止部材２によって封止する。封止された状態が図２６（Ｂ）である。
【０１２４】
次に、解除リング２１を矢印ｂ方向に進入させることで、図２６（Ｂ）に示すように、解除リング２１が封止部材２の係止部３ａに当接し、係止部３ａを半径方向内方向へと矢印方向に変形させる。これにより、本体側係止部２０ｄと係止部３ａとの係合が解除され、トナーボトルを矢印ａとは逆方向に移動させ、駆動部２０とトナーボトル１の封止部材２の分離を行う。解除動作は、実施例１と同様の構成にて行うことができる。
【０１２５】
上記のように、本実施例においても、実施例１の場合と同様の効果を達成し得る。
【０１２６】
尚、本願明細書でいう「トナー」とは、一成分現像剤であるトナー、或いは、二成分現像剤のトナーであってもよく、また、二成分現像剤であれば、キャリアを混在してもよい。
【０１２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のトナー補給容器によれば、
（１）トナー補給容器の画像形成装置本体への着脱及びトナー補給動作を簡単な動作及び構成で確実に行なうことができ、操作性を向上させることができる。
（２）トナー補給容器及び画像形成装置本体の機構を簡単で安価にすることができる。
（３）画像形成装置本体をコンパクト化できる。
という効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】トナー補給容器を画像形成装置に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置の正面図である。
【図５】図１の画像形成装置の側面図である。
【図６】トナー容器交換用カバーを開いた様子を示す画像形成装置の平面図である。
【図７】トナー補給容器の装着動作、即ち、（Ａ）装着開始時、（Ｂ）装着途中、及び（Ｃ）装着完了時を示す断面図である。
【図８】トナー補給容器の一実施例を示す一部切り欠き斜視図である。
【図９】駆動軸を封止部材に設けた場合の駆動伝達部の一実施例を示す部分拡大断面図である。
【図１０】トナー補給容器の他の実施例を示す一部切り欠き斜視図である。
【図１１】封止部材の一実施例を示す外観斜視図である。
【図１２】封止部材を示す図１１の断面斜視図である。
【図１３】封止部材を示す図１２の正面断面図である。
【図１４】画像形成装置本体側の駆動部の一例を示す部分断面斜視図である。
【図１５】本体側駆動部と封止部材との関係を示す正面断面図である。
【図１６】トナーボトルの駆動伝達部との係合時の様子、即ち、（Ａ）トナーボトル挿入前、（Ｂ）挿入完了、（Ｃ）ボトルがスライドし開封した状態を示す断面図である。
【図１７】トナーボトルの駆動伝達部における係合解除の様子、即ち、（Ａ）封止前の状態、（Ｂ）ボトルがスライドし封止した後の状態、（Ｃ）駆動伝達の解除完了時を示す断面図である。
【図１８】封止部材の保持部の材質の一部をエラストマーなどの粘着性部材にした場合の一例を示す封止部材の断面図である。
【図１９】本発明のトナー補給容器の他の実施例を示す斜視図である。
【図２０】本発明の封止部材の他の実施例を示す断面図である。
【図２１】本発明の封止部材の他の実施例を示す斜視図である。
【図２２】図２１の封止部材の断面斜視図である。
【図２３】本体側駆動部と封止部材との係合状態を示す正面断面図である。
【図２４】図２３と同様の本体側駆動部と封止部材との係合状態を示す断面斜視図である。
【図２５】トナー補給容器の装着動作、即ち、（Ａ）装着開始時、（Ｂ）装着途中、及び（Ｃ）装着完了時を示す断面図である。
【図２６】トナーボトルの駆動伝達部における係合解除の様子、即ち、（Ａ）トナー補給容器を装着完了時の状態、（Ｂ）ボトルがスライドして封止した後、解除リングが駆動伝達の解除を始めた時を示す断面図である。
【符号の説明】
１              トナーボトル（トナー補給容器）
１Ａ            ボトル本体（トナー補給容器本体）
２              封止部材
２ｃ            保持部
３              スライドコア
３ａ            係止部
３ｂ            突当部
４              解除部
２０            駆動力伝達部
２０ｃ          駆動伝達部の駆動軸
２０ｄ          本体側係止部
２１            解除リング
１００          画像形成装置本体
４００          トナー補給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004040304.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
0004040304.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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