(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写体をその位置ずれを規制するように一体的に保持部材上に保持する保持手段を備え、基材上に剥離可能な層として少なくとも画像形成層を備えており該画像形成層に顔料型インクにより画像を書き込んだ転写媒体を、前記保持部材上の被転写体に該転写媒体の画像形成層側が当接するように供給し、加熱加圧手段と前記保持部材とにより両者を加熱加圧し、該転写媒体の長手方向に沿って該加熱加圧手段若しくは保持部材の少なくともいずれか一方を移動させることにより、被転写体上の所期の転写領域への加熱加圧を終えた部分の前記画像形成層と基材とを分離して前記書き込んでおいた画像を該画像形成層と共に被転写体に転写する画像形成装置において、
前記被転写体に付着した転写媒体を前記被転写体の移動方向前端部から前記移動方向の反対側に突き出して且つ突き出した先端に該転写媒体移動方向を傾ける目的を持った少なくとも一対の転向ローラーを保有した、被転写体から剥離する案内部材を有し、前記案内部材は、前記転写媒体を前記被転写体表面から逆方向に折り曲げる場合に前記基材と前記画像形成層との間に前記被転写媒体の移動方向に平行ではなく、且つ剥離を促進させる程度に前記被転写体に接近して配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
被転写体をその位置ずれを規制するように一体的に保持部材上に保持しておき、基材上に剥離可能な層として少なくとも画像形成層を備えており該画像形成層に顔料型インクにより画像を書き込んだ転写媒体を、前記保持部材上の被転写体に該転写媒体の画像形成層側が当接するように供給し、加熱加圧手段と前記保持部材とにより両者を加熱加圧し、該転写媒体の長手方向に沿って該加熱加圧手段若しくは保持部材の少なくともいずれか一方を移動させることにより、被転写体上の所期の転写領域への加熱加圧を終えた部分の前記画像形成層と基材とを分離して前記書き込んでおいた画像を該画像形成層と共に被転写体に転写する画像形成方法において、
前記加熱加圧により被転写体に付着した転写媒体が前記被転写体の移動方向前端部から前記移動方向の反対側に突き出されると共に、突き出された転写媒体は、前記基材と前記画像形成層との間に剥離を促進させる程度に前記被転写体に接近しており、且つ前記被転写媒体の移動方向に対して前記被転写媒体の転写面上で平行ではない方向で該被転写媒体より剥離することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱記録或いはその他の手段により基材上の画像形成層に画像を記録しておいた転写媒体を使用し、転写媒体から被転写体にこの画像形成層を転写することにより、被転写体に画像を形成する技術分野に関し、特には被転写体がいわゆるコシの弱いもので、かつ該画像形成層がそれ自身、面方向の材料間結束力が強い場合であっても画像形成を能率良く美麗に行うことができる画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、一方の面に画像が形成される中間転写媒体の画像形成層に、反転された転写画像を形成し、その画像情報を被転写体に転写することにより正規の転写画像を形成する画像形成方法が提案されている。
【０００３】
この方法では、転写媒体となる中間転写フィルムが、基材と画像形成層を有し、一次転写において、インクリボンのインクをサーマルヘッドにより中間転写フィルムに印字する。画像形成層への画像形成の後に、中間転写フィルムの印字画像を被転写体の上に移動させ、ヒートローラにより加熱加圧して転写を行う。これにより、被転写体の表面に画像形成層が転移し、画像形成層に形成された画像も転移され、中間転写フィルムを被転写体から剥離すると、被転写体の表面に転写画像が形成される。
【０００４】
この方法によれば、例えば紙類（普通紙、上質紙、アート紙、合成紙、加工紙等々）やプラスチック品、金属品、ガラス類、セラミックス、等々の多種多様なものが対応できるため、被転写体としては、例えば、預金通帳、パスポート等の冊子類（転写を希望する頁或いは表紙が紙製のもの）或いは各種のカード上のものなど、多種多様なものにも画像形成が可能である。
【０００５】
しかしながら、このような画像形成方法により転写を行うと、被転写体から中間転写フィルムを剥離する場合に被転写体の材質などによっては、被転写体が損傷することがある。（図５参照）
【０００６】
さらには中間転写フィルム上の画像形成層が、自身の面方向の材料間結束力が強いことにより、被転写体進行方向に平行な辺に沿って剥離せず「バリ」の発生を招くこともある。（図６参照）
【０００７】
図５は前記の状態を図示したものであり、ステージＳ上の冊子１（被転写体）に中間転写フィルム２を加熱加圧して転写を行った後に、冊子１の表面から中間転写フィルム２を剥離する状態を示している。中間転写フィルム２によりコシの弱い紙冊子１の表紙に転写すると、ヒートローラＨＲによる加熱加圧後に冊子１が中間転写フィルム２に貼りついて、中間転写フィルム２とともに冊子１が搬送されたり、また、冊子１の転写面１Ａが破れて転写フィルム２に貼りつくという問題があった。なお、３はガイドローラ、４は剥離ローラ、５は案内板である。
【０００８】
図６は前記の状態を図示したものであり、図５で示す状況に関わる問題を解決すべく、前記加熱加圧により被転写体に付着した転写媒体が前記被転写体の移動方向前端部から前記移動方向の反対側に突き出されると共に、突き出された転写媒体は、前記基材と前記画像形成層との間に剥離を促進させる程度に前記被転写体に接近している。
かかる状態において、剥離手段が保持部材の移動方向の反対側に転写媒体を案内するので、転写媒体の曲率半径が非常に小さくなり、基材と画像形成層との剥離を促進させる。画像形成層は加熱加圧により被転写体表面に接着しているので、保持部材を加熱加圧後に移動させると、画像形成層が基材から容易に剥離する。従って、被転写体の材質が紙などの層間剥離を生じやすい材質であっても、被転写体に傷を与えることなく美麗な転写画像を形成でき、トラブルなく安定した転写を行うことができる。
【０００９】
しかしながら、図６で示す状況に関わる方法である場合、被転写体進行方向と転写媒体剥離後の基材の進行方向が被転写面に向かって同軸上（反対方向）にあるため、転写媒体上の画像形成層が、自信の面方向の材料間結束力が、基材と加熱加圧され被転写体表面に接着された画像形成層の剥離時の剥離強度より強い場合、および被転写体の進行方向に平行な辺の断面が劣悪な場合に該被転写体辺にバリ８の発生を招く。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来の技術の問題に鑑みてなされたものであり、被転写体から転写媒体を無理なく剥離させて転写不良をなくし、故障やトラブルのない安定した転写を行うと同時に、画像形成層が被転写媒体進行方向に平行な辺に沿って切れること、つまりはバリの発生を防いで転写を行う画像形成装置及び方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１にかかる画像形成装置は、被転写体をその位置ずれを規制するように一体的に保持部材上に保持する保持手段を備え、基材上に剥離可能な層として少なくとも画像形成層を備えており該画像形成層に顔料型インクにより画像を書き込んだ転写媒体を、前記保持部材上の被転写体に該転写媒体の画像形成層側が当接するように供給し、加熱加圧手段と前記保持部材とにより両者を加熱加圧し、該転写媒体の長手方向に沿って該加熱加圧手段若しくは保持部材の少なくともいずれか一方を移動させることにより、被転写体上の所期の転写領域への加熱加圧を終えた部分の前記画像形成層と基材とを分離して前記書き込んでおいた画像を該画像形成層と共に被転写体に転写する画像形成装置において、
前記被転写体に付着した転写媒体を前記被転写体の移動方向前端部から前記移動方向の反対側に突き出して且つ突き出した先端に該転写媒体移動方向を傾ける目的を持った少なくとも一対の転向ローラーを保有した、被転写体から剥離する案内部材を有し、前記案内部材は、前記転写媒体を前記被転写体表面から逆方向に折り曲げる場合に前記基材と前記画像形成層との間に前記被転写媒体の移動方向に平行ではなく、且つ剥離を促進させる程度に前記被転写体に接近して配設されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成方法は、被転写体をその位置ずれを規制するように一体的に保持部材上に保持しておき、基材上に剥離可能な層として少なくとも画像形成層を備えており該画像形成層に顔料型インクにより画像を書き込んだ転写媒体を、前記保持部材上の被転写体に該転写媒体の画像形成層側が当接するように供給し、加熱加圧手段と前記保持部材とにより両者を加熱加圧し、該転写媒体の長手方向に沿って該加熱加圧手段若しくは保持部材の少なくともいずれか一方を移動させることにより、被転写体上の所期の転写領域への加熱加圧を終えた部分の前記画像形成層と基材とを分離して前記書き込んでおいた画像を該画像形成層と共に被転写体に転写する画像形成方法において、
前記加熱加圧により被転写体に付着した転写媒体が前記被転写体の移動方向前端部から前記移動方向の反対側に突き出されると共に、突き出された転写媒体は、前記基材と前記画像形成層との間に剥離を促進させる程度に前記被転写体に接近しており、且つ前記被転写媒体の移動方向に対して前記被転写媒体の転写面上で平行ではない方向で該被転写媒体より剥離することを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項１の画像形成装置及び請求項２の画像形成方法によれば、案内部材により転写媒体を被転写体の移動方向の反対側に突き出す際に、転写媒体と被転写体との間隔を、転写媒体の基材と画像形成層との剥離を促進する程度に接近させるので、被転写体から転写媒体を容易に剥離させることができる。
【００１４】
さらに剥離方向が転写媒体および被転写媒体の進行方向に平行ではなく、任意の方向であるため、被転写体の該進行方向に平行な辺にバリの発生を防止する。
【００１５】
従って、被転写体の材質が紙などの層間剥離を生じやすい材質や該非転写体の辺の状態が乱れていても、被転写体に傷を与えることなくかつバリも発生していない美麗な転写画像を形成でき、よってトラブルなく安定した転写を行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の好ましい実施形態にかかる画像形成装置及び画像形成方法を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図７は、画像形成装置１０の概略構成を示す。この画像形成装置１０は、転写媒体としての転写フィルム１１を巻出しリール１２から巻き取りリール１３側に案内し、転写フィルム１１の案内経路の途中に一次転写用の転写ドラム１４が設けられている。転写ドラム１４の周面に巻き付けられた転写フィルム１１は転写ドラム１４の両端部に軸支されたアーム（図示省略）に支持された固定ローラ１５、１５により転写ドラム１４の周面に固定される。転写ドラム１４に巻き付けられる転写フィルム１１は外側に画像形成層としての接着層１１Ａ（図３参照）が向けられており、接着層１１Ａにインクリボン１６の顔料型インクが印字される。転写フィルム１１への一次転写はインクリボン１６をサーマルヘッド１７により発熱制御することにより行われる。インクリボン１６の巻出しローラ１８から巻き取りローラ１９に送られる。インクリボン１６はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色からなるカラーインク帯が多数組形成されており、各色順次印字が行われる。この際、転写ドラム１４は、一定の転写領域が多色刷りの一次転写が行われるように揺動する。
これによって転写フィルム１１の接着層１１Ａの上に顔料型インクからなる転写画像が形成される。転写画像が転写された転写フィルム１１は二次転写工程に送られる。
【００１８】
二次転写工程には、加熱加圧手段としてのヒートローラ２０と、被転写体としての冊子２１（図８参照）を搭載するステージ２２（被転写体の保持部材）と、ステージ２２を往復移動させるスライドレール２３とが備えられている。ヒートローラ２０は、内部にヒータを備えた金属製円筒管であり、スライドレール２３に対して直交方向に上下動する。ステージ２２は上部にシリコンゴム（ＨＴＶ）層２２Ａが形成され、冊子２１を固定するクランパ２２Ｂを備えている。ステージ２２はスライドレール２３に摺動自在の軸受け２４を有し、スライドレール２３に沿って両端部間を往復動する。ステージ２２のスライドはスライドレール２２と平行に延びてステージ２２を貫通するスクリューロッド（図示省略）の回転制御により行われる。
各部の動作および停止等のシーケンス制御の詳細な説明は省略する。なお、ステージ２２のスライドはこのように行う以外にも、例えば、ステージ２２をタイミングベルトに固定させて行うことも可能である。ヒートローラ２０の加熱加圧によりステージ２２の冊子２１に貼り付いた転写フィルム１１はステージ２２の移動にともなって冊子２１から剥離される。ＧＲ１〜ＧＲ７は転写フィルム１１のガイドローラ、ＧＲ８、ＧＲ９はインクリボン１６のガイドローラである。
【００１９】
図１〜図２は転写フィルム１１の剥離機構を示す。転写フィルム１１の剥離は、ステージ２２の加熱加圧後の移動方向前端のシリコンゴム層２２Ａと、転写フィルム１１の案内板２５（案内部材）とによって行われる。
【００２０】
ステージ２２の上部にはシリコンゴム層２２Ａが冊子２１を載せた状態で露出するように形成されており、冊子２１の表紙２１Ａの端部はステージ２２の移動方向（図１〜図２の矢印Ａ方向）の前端部Ａ１から離れて固定される。冊子２１はシリコンゴムの微粘着性によりシリコンゴム表面に粘着状態で保持されており、平面的な位置で固定されている。
【００２１】
案内板２５はステージ２２の加熱加圧後の移動方向Ａに対して反対方向に突出している。案内板２５とシリコンゴムとの間隔は、転写フィルム１１の基材１１Ｂと接着層１１Ａとが湾曲したときに（図３参照）、基材１１Ｂと接着層１１Ａ間で剥離が生ずる程度に設定されている。
【００２２】
すなわち、基材１１Ｂはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのフィルムにより形成され、肉厚が薄いために湾曲しやすいが、接着層１１Ａは基材１１Ｂよりは湾曲しにくい。従って、接着層１１Ａの弾性変形により湾曲する曲率半径に較べて基材１１Ｂの弾性変形により湾曲する曲率半径は小さい。また、接着層１１Ａと基材１１Ｂとは二次転写のために予め剥離しやすいように積層されているので、微粘着性を有するシリコンゴムに転写フィルム１１を付着し、移動方向の反対側にステージ２２と平行に湾曲させると、基材１１Ｂから接着層１１Ａが剥離しやすくなる。
【００２３】
なお、転写フィルム１１の折り曲げの際に、折り目が明確にできるように折り曲げると、転写フィルム１１の引張時の入力の加速度によっては折り目部分から断裂する可能性があるので、曲率半径が小さくなるように湾曲させる。
【００２４】
このように、ステージ２２のシリコンゴム層２２Ａの表面に冊子２１を水平移動不能に保持させ、冊子２１の表紙からはみ出ているシリコンゴム層２２Ａの前端部Ａ１において予め接着層１１Ａを付着させ、案内板２５により転写フィルム１１を移動方向の反対側に引張すると、基材１１Ｂと接着剤１１Ａとの層間剥離が生ずるように転写フィルム１１が湾曲して、冊子２１から転写フィルム１１が容易に剥離してゆく。
【００２５】
上記剥離機構において転写フィルム１１は転写フィルム巻き取りローラＧＲ７を駆動源としてガイドローラＧＲ２、ＧＲ６に案内されてフィードされる。ここで２本のガイドローラＧＲ６は互いに平行で且つ、該転写フィルム巻き取りローラＧＲ７およびガイドローラーＧＲ２に対して平面図矢視にて任意の角度αを持、ち、さらには側面図矢視にて平行な位置関係にある。
【００２６】
これにより、剥離工程時、フィルムが冊子２１の表紙２１Ａ上に発生する剥離線ＢＢも該転写フィルム巻き取りローラＧＲ７およびガイドローラーＧＲ２に対して平面図矢視にて任意の角度βを持つ事になる。よって仮に転写フィルム１１上の接着層１１Ａ（図３参照）が粘性の高い材料等の切れの悪い物であっても、冊子１１の端部１１Ｅにバリ８（図５参照）を発生させず、剥離後の転写面がより華美に仕上がる。
【００２７】
次に、この画像形成装置の動作を説明する。
【００２８】
本実施例において、冊子２１の表紙２１Ａの裏頁に画像を転写する場合、図８に示すように、ステージ２２のシリコンゴム層２２Ａに冊子２１を開いて表紙２１Ａの裏側がヒートローラ２０と対向する位置にセットし、冊子２１の非転写部位をクランパ２２Ｂにより固定する。
【００２９】
画像形成装置がスタート信号を受けて画像形成装置が動作を開始し、一次転写工程にはいると、インクリボン１６及び転写ドラム１４において、転写フィルム１１の接着層１１Ａに反転された転写画像が形成される。
【００３０】
一次転写終了後、転写フィルム１１が所定量搬送されて二次転写工程にはいると、接着層１１Ａに転写画像１１Ｆが形成された転写フィルム１１は、転写画像１１Ｆと冊子２１の表紙２１Ａの転写位置とが対向する位置に搬送され、ヒートローラ２０によって冊子２１の表紙２１Ａとともに加熱加圧されることにより接着層１１Ａが表紙２１Ａの転写位置に反転転写される。
【００３１】
ヒートローラ２０による加熱加圧の開始位置は、図４に示すような、表紙２１Ａの転写開始端部２１ＦＥもしくは同位置よりステージ２２の進行方向前方側である。
【００３２】
次に、転写フィルム１１の剥離工程に入ると、図８に示すように、冊子２１が搬送されて案内板２５の下に配置するまで中間転写フィルム１１の巻き取りは行なわれない。この時、中間転写フィルム１１はステージ２２の搬送にともない弛んだ状態で案内板２５の下に入り込む。さらに、ステージ２２の搬送が進むと、冊子２１とともに中間転写フィルム１１が冊子２１と重なりながら案内板２５の下に入り込む。この時点から、中間転写フィルム１１の巻取りが開始され、ステージ２２の搬送方向とは逆方向に巻き上げられる。さらに、ステージ２２が矢印Ａ方向に搬送されると、冊子２１上に貼りついた中間転写フィルム１１は、ステージ２２の搬送にともない、進行方向の前方側から後方側に向かい転写面に転写画像１１Ｆを残して冊子２１から分離しながらに巻き取られる。このように、中間転写フィルム１１の剥離工程が進行するとともステージ２２が搬送されてワークセット位置に戻り、転写作業が終了となる。
【００３３】
本発明の保持部材としてのステージ２２の材質は、シリコンゴムに限定されることなく、他のゴム材、樹脂系または高分子材料を使用したものであっても良い。
【００３４】
また、本実施形態では、案内板２５により中間転写フィルム１１および冊子２１を押さえるようにして、中間転写フィルム１１の剥離時に中間転写フィルム１１を冊子２１に対して略平行に巻き取るようにしているが、中間転写フィルム１１および冊子２１を押さえるものであれば、案内板２５に限定されない。
【００３５】
さらに、本実施形態においては、図４に示すように加熱加圧手段としてのヒートローラ２０による転写開始位置を２１ＦＥにしているが、本発明は、これに限定するものではなく、例えば、被転写体の端部より内側から転写を開始するものであっても良い。
【００３６】
【発明の効果】
本発明の請求項１の画像形成装置及び請求項２の画像形成方法によれば、案内部材により転写媒体を被転写体の移動方向の反対側に突き出す際に、転写媒体と被転写体との間隔を、転写媒体の基材と画像形成層との剥離を促進する程度に接近させるので、被転写体から転写媒体を容易に剥離させることができた。
【００３７】
さらに剥離方向が転写媒体および被転写媒体の進行方向に平行ではなく、任意の方向であるため、被転写体の該進行方向に平行な辺にバリが発生するのを防止することができた。
【００３８】
従って、被転写体の材質が紙などの層間剥離を生じやすい材質や該非転写体の辺の状態が乱れていても、被転写体に傷を与えることなくかつバリも発生していない美麗な転写画像を形成でき、よってトラブルなく安定した転写を行うことができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の中間転写フィルムのパスを断面図で示す説明図。
【図２】本発明の実施形態の中間転写フィルムの剥離状態を断面図で示す説明図。
【図３】中間転写フィルムが冊子表紙から剥離する状態を拡大断面図で示す説明図。
【図４】被転写体に加熱加圧を行う場合の状態を断面図で示す説明図。
【図５】従来の画像形成装置において、転写媒体を冊子から剥離する状態の冊子の剥離の様子を断面図で示す説明図。
【図６】従来の画像形成装置において、剥離工程におけるバリの発生プロセスを示す説明図。
【図７】画像形成装置の全体的な概略構成を示す説明図。
【図８】ステージへの冊子及び転写媒体の配設状態を斜視図で示す説明図。
【符号の説明】
１０・・・画像形成装置
１１・・・中間転写フィルム（転写媒体）
２０・・・ヒートローラ
２１・・・冊子（被転写体）
２２・・・ステージ（保持部材）
２５・・・案内板（被転写体の案内部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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