(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、当該画像形成装置に対して形成すべき画像のデータを送信する機能を有する送信装置とを含むプリントシステムにおける画像形成装置において、
原稿を読み取ることにより、当該原稿の画像データを生成する画像読み取り手段と、
前記原稿の様式を表すキーコードを取得するキーコード取得手段と、
前記キーコード取得手段が取得したキーコードにより表される様式について、前記送信装置に対して画像データの送信を要求できるものであるか否かを判定する様式判定手段と、
前記様式判定手段により要求できると判定された場合、前記キーコード取得手段が取得したキーコードにより表される当該様式の画像データの送信を、前記送信装置に対して要求し、前記様式判定手段により要求できないと判定された場合、当該様式の画像データの送信を、要求しない要求手段と、
前記様式判定手段により要求できないと判定された場合、若しくは前記キーコード取得手段によりキーコードが取得できなかった場合に、前記画像読み取り手段に対して前記原稿を読み取らせる画像読み取り制御手段と、
前記要求手段からの当該様式の画像データ送信の要求に対して前記送信装置から画像データが送信されてきた場合には、当該画像データを用いて、前記様式の画像形成を行わせ、前記様式判定手段により要求できないと判定された場合、若しくは前記キーコード取得手段によりキーコードが取得できなかった場合には、前記画像読み取り手段により生成された画像データを用いて、前記原稿の画像形成を行わせる画像形成制御手段とを含む
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キーコード取得手段は、
原稿の所定の位置を読み取ることにより、当該所定の位置に記載されたキーコードを取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キーコード取得手段は、
操作者からのキーコードの入力を受け付けるキーコード入力受付手段を有し、当該操作者からの入力によりキーコードを取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置はさらに、
前記キーコード取得手段に対して、原稿からキーコードを読み取ることによりキーコードを取得させるか、操作者からのキーコードの入力によりキーコードを取得させるかに関する、操作者からの選択入力を受け付ける選択入力受付手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置と、
前記要求手段の要求に対して様式の画像データを送信する送信装置とから構成される
ことを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
前記送信装置は、
前記様式を管理するプリントサーバであることを特徴とする請求項５に記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置と、形成すべき画像のデータを前記画像形成装置に対して送信する機能を有する送信装置とを含むプリントシステムにおける画像形成装置、及び当該プリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置と、当該画像形成装置に対して画像形成すべき画像データの送信、記憶、及び管理等を行う機能を有するプリントサーバ等から構築されたプリントシステムが広く用いられるようになってきている。このようなプリントシステムにおいては、ローカル・エリア・ネットワーク（以下、「ＬＡＮ」と表記する。）等のネットワークを介して、前記プリントサーバ及び複数のクライアント装置としてのパーソナル・コンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）等を接続することにより、例えばＰＣからの要求により画像形成装置に画像を形成させることも可能となっている（なお、画像形成装置は、前記ＬＡＮを介して接続するようにしてもよいし、前記プリントサーバに直接接続することも可能である）。
【０００３】
このように構築されたプリントシステムは、ネットワーク上における画像データの伝達が迅速かつ柔軟に行えること、及びプリントサーバの記憶容量の増加等とも相俟って、複写機等の画像形成装置に新たな利用方法を提供する可能性を有するものである。
【０００４】
従来、例えば頻繁に利用される届出書や申請書などのフォーム（本明細書では、例えば図８に示されるＦＡＸ送信票の如く、見出し等が予め印刷されており、実際の日付、送信先、連絡内容等が未だ記載されていないものを、「フォーム」という。）に関し、一枚のフォームから複数枚のフォームを作成する必要がある場合には、利用者は以下に説明するような操作を行う必要があった。即ち、コピーしようとするフォームがカラー印刷のものである場合には、まずカラーコピーが可能な複写機（以下、「カラー複写機」という。）の場所まで移動し、当該カラー複写機のしかるべき位置にコピー元のフォームを載置する。その後、カラー複写機の操作を行ってフォームのコピーを行うことにより、複数枚のフォームを作成することができる。
【０００５】
なお、カラー複写機においてはモノクロ原稿の複写も行えるのが通常であるから、例えば、カラーのフォームに混じってモノクロのフォームが存在していた場合であっても、利用者はカラー複写機を用いてモノクロのフォームのコピーを行うことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の如く、カラー複写機を用いてフォームのコピーを行うことにより、フォームがカラー、モノクロのいずれであるかにかかわらず複数枚のフォームを作成することはできる。しかしながら、当該フォームを作成したワープロ、ＰＣ等のクライアント装置からＬＡＮ等のネットワークを介して直接画像データを送信、印刷した場合と比較すると、極めてわずかながら画像品質が劣化するという問題点があった。この問題点は、例えば複写機において原稿を載置するプラテンガラス表面に傷があったり、インク、修正液等の異物が付着している場合などには特に顕著となる。
【０００７】
それならば、それらのフォームについては複写機でのコピーを行わず、常に前記ＰＣ等から送信して印刷させるようにすればよいという考え方も成立し得る。ところが、少し規模の大きい企業等の組織になると、それぞれのフォームがどのＰＣで記憶・管理されているか、又はどのようにすれば当該フォームを印刷させることができるか等を全ての構成員に周知せしめることは容易でないことも多いという問題があり、従って現状においては、複写機を用いたコピー操作の方が、より多くの構成員に受け入れられやすいという現実がある。
【０００８】
さらに、コピーすべきフォームがモノクロである場合には、あえてカラー複写機を用いる必要はなく、やはりモノクロのフォームはモノクロの複写機を用いて画像形成するのが合理的である。この問題点は、特にブラックのトナーを現像に用いないカラー複写機において顕著となる。通常のシアン、マゼンタ、イエローの各再現色のトナーを用いて黒色を再現するとなると、一般的にはブラックのトナーよりも高価な各再現色のトナーが無駄に消費されることにつながるからである。
【０００９】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであって、前記フォームの如く頻繁に利用される文書（以下、「定型文書」という。）に関し、複写機によるコピー操作と同様の操作性を維持しつつ、それらの定型文書の画像品質を保つことができるプリントシステム、及び画像形成装置を提供することを第１の目的としている。また、本発明の第２の目的は、カラーの画像形成装置とモノクロの画像形成装置が併存する場合において、上記定型文書を印刷する場合、それら複数の画像形成装置を合理的に使い分けることができるプリントシステムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置と、当該画像形成装置に対して形成すべき画像のデータを送信する機能を有する送信装置とを含むプリントシステムにおける画像形成装置において、原稿を読み取ることにより、当該原稿の画像データを生成する画像読み取り手段と、前記原稿の様式を表すキーコードを取得するキーコード取得手段と、前記キーコード取得手段が取得したキーコードにより表される様式について、前記送信装置に対して画像データの送信を要求できるものであるか否かを判定する様式判定手段と、前記様式判定手段により要求できると判定された場合、前記キーコード取得手段が取得したキーコードにより表される当該様式の画像データの送信を、前記送信装置に対して要求し、前記様式判定手段により要求できないと判定された場合、当該様式の画像データの送信を、要求しない要求手段と、前記様式判定手段により要求できないと判定された場合、若しくは前記キーコード取得手段によりキーコードが取得できなかった場合に、前記画像読み取り手段に対して前記原稿を読み取らせる画像読み取り制御手段と、前記要求手段からの当該様式の画像データ送信の要求に対して前記送信装置から画像データが送信されてきた場合には、当該画像データを用いて、前記様式の画像形成を行わせ、前記様式判定手段により要求できないと判定された場合、若しくは前記キーコード取得手段によりキーコードが取得できなかった場合には、前記画像読み取り手段により生成された画像データを用いて、前記原稿の画像形成を行わせる画像形成制御手段とを含むことを特徴としている。なお、ここでの「様式」とは、種々のフォーム、定型文書を包含する概念である。
【００１１】
このようにすることで、キーコードが対応付けられた様式については、通常のコピー操作と同様の操作を行っても、実際の画像形成は送信装置から送信されてきた画像データに基づいて行われることとなる。即ち、通常のコピー操作と同様の操作性を維持しつつ、画像品質を保つことが可能となる。また、画像形成装置にキーコードが登録されていない場合や、原稿の汚れが著しい場合などキーコードが読み取れない場合においても画像形成が滞ることがない。なお、「送信装置に対して画像データの送信を要求できるものであるか否か」の判定は、具体的には、例えば取得されたキーコードが、様式の所在等を管理するテーブルに登録されているか否かなどにより行うことができる。
【００１２】
画像形成装置におけるキーコードの取得は、例えば原稿の所定の位置を読み取ることにより、当該所定の位置に記載されたキーコードを取得することで行うことができる。ただしこの場合には、様式の所定の位置にキーコードを配置しておく必要がある。
【００１４】
一方、前記キーコード取得手段は、操作者からのキーコードの入力を受け付けるキーコード入力受付手段を有し、当該操作者からの入力によりキーコードを取得することとすると、様式の所定の位置にキーコードを配置しなくても、画像形成装置の側でキーコードを入力することにより様式を印刷させることも可能となる。
【００１６】
なお、前記画像形成装置はさらに、前記キーコード取得手段に対して、原稿からキーコードを読み取ることによりキーコードを取得させるか、操作者からのキーコードの入力によりキーコードを取得させるかに関する、操作者からの選択入力を受け付ける選択入力受付手段を有するようにして、上記二つのキーコード取得方法を選択せしめることも好ましい。具体的には、液晶タッチパネルや操作ボタン等により、容易に選択させるようにすることが可能である。
【００１７】
さらに、本発明に係るプリントシステムは、上述の何れかの画像形成装置と、前記要求手段の要求に対して様式の画像データを送信する送信装置とから構成されることを特徴としている。ここで、前記送信装置は、前記様式を管理するプリントサーバとすることができるが、これに限定される趣旨ではなく、画像形成装置に対して画像データの送信を行うことができる装置であれば何でも構わない。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るプリントシステムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
（１）プリントシステムの全体構成
図１は、本発明の実施の形態に係るプリントシステムの全体構成を示すブロック図である。同図に示されるように本実施の形態のプリントシステムは、カラー複写機１、モノクロ複写機２、少なくとも一台のＰＣ３（図には、ＰＣ３ａ、ＰＣ３ｂの二台が示されている。以下、両者を特に区別する必要がない場合には、単に「ＰＣ３」と表記することもある。）、プリントサーバ４が、それぞれＬＡＮ５に接続されて構成されている。カラー複写機１及びモノクロ複写機２の構成については、後に詳述するが、カラー複写機１は、大別してカラー画像読取部１１及びカラー画像形成部１２から成り、モノクロ複写機２は、大別してモノクロ画像読取部２１及びモノクロ画像形成部２２から成る。なお、画像読取部については、それぞれイメージリーダとして独立したものをネットワーク上に備えるようにしてもよく、独立したものが図１に示されるＩＲ９である。ＩＲ９としては、カラー原稿用、モノクロ原稿用のいずれを用いることも可能であり、また、その両方をネットワーク上に備えるようにしてもよい。
【００２３】
カラー複写機１、モノクロ複写機２においては、それぞれに備えられている画像読取部（イメージ・スキャナ等の画像読取手段を含む。）１１、２１において、原稿等を読み取って得た画像データに基づいて画像の形成を行うことができる他、ＰＣ３からプリントサーバ４を介して送信されてきた画像データ（以下、画像形成に供される画像データを「プリントデータ」という。）に基づいて画像形成を行うこともできる。
【００２４】
即ち、ＰＣ３からは、プリントサーバ４に対して、プリント先の画像形成装置を指定したプリント要求とともにプリントデータを送信することにより、カラー複写機１、モノクロ複写機２のいずれの複写機を用いた画像形成も行うことができる。一方、カラー複写機１、モノクロ複写機２において原稿等を読み取って得たプリントデータをプリントサーバ４に送信し、記憶しておくようにすることも可能である。
【００２５】
（２）カラー複写機１の全体構成
次にカラー複写機１の構成について詳細に説明する。図２は、本実施の形態におけるカラー複写機１の全体構成を示す概略断面図である。同図に示されるように、本実施の形態のカラー複写機１は、原稿等を読み取ることによりプリントデータを取得するカラー画像読取部１１と、カラー画像読取部１１において取得されたプリントデータ、若しくはＬＡＮ５を介して外部から送信されてきたプリントデータに基づいて画像形成を行う画像形成部１２を有している。
【００２６】
カラー画像読取部１１は、プラテンガラス（不図示）上に載置された原稿等の画像を、スキャナ１１１を移動させて読み取る公知のものであって、スキャナ１１１に設置された露光ランプ１１２の照射により得られた画像情報は、折り返しミラー１１３〜１１６、集光レンズ（不図示）を介してフルカラーＣＣＤセンサ１１７に結像される。フルカラーＣＣＤセンサ１１７は、当該画像情報をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３種類の電気信号にＡＤ変換し、これにより原稿等を表すＲ、Ｇ、Ｂのデジタルデータが得られる。
【００２７】
このカラー画像読取部１１で得られた各色成分毎のデジタルデータは、制御部１００において各種のデータ処理を受け、更にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換される（以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をそれぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号に、このＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する）。
【００２８】
制御部１００は、これらの各再現色の画像データをプリントヘッド部２２１に送出し、プリントヘッド部２２１に内蔵されたレーザーダイオードを駆動して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのいずれかの再現色について感光体ドラム２２２の表面を露光する。
この感光体ドラム２２２は、上記の露光前にクリーナ２３で感光体表面の残留トナーを除去され、さらにイレーサランプ２４により除電された後、帯電チャージャ２５により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記露光を受けると、感光体ドラム２２２の表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２９】
Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー現像器２６Ｃ〜２６Ｋは、感光体ドラム２２２の回転に同期して、現像すべき色のトナー現像器２６Ｃ〜２６Ｋのみを駆動させて、感光体ドラム２２２表面の静電潜像を現像する。
一方、転写ドラム２７には、各用紙カセット４１、４２、４３に設けられた、光電センサなどからなる用紙サイズ検出センサ４１１、４２１、４３１からの検出信号に基づき、制御部１００により用紙カセット４１、４２、４３のいずれかが選択されて記録紙（図示せず）が供給される。例えば、この用紙カセット４１にはＡ４サイズ、用紙カセット４２にはＡ３サイズ、用紙カセット４３にはＢ４サイズというように、各サイズの記録紙を収納することが可能である。
【００３０】
この記録紙の先端がタイミングローラ２８を通過して吸着ローラ２９まで到達すると、転写ドラム２７上のチャッキング機構により把持されると共に、吸着用チャージャ３０によって静電的に吸着されて、位置ずれが生じない状態で巻き取られ、上記感光体ドラム２２２表面に現像されたトナー像が、転写チャージャ３１により上記転写ドラム２７上に巻き取られた記録紙に転写される。
【００３１】
上述のようなプリント工程が、フルカラーコピー時には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各再現色について繰り返し行われ、全ての色についてトナー像の転写が終了すると、分離爪３２、除電チャージャ３３、３４を作動させて、記録紙を転写ドラム２７の表面から分離する。また、当該カラー複写機１は白黒のモノクロコピーを行うことも可能であり、当該白黒コピー時には、ブラック（Ｋ）色についてのみ上記プリント工程が行われる。
【００３２】
記録紙に転写されたトナー像は、そのままでは、すぐに剥がれる不安定な状態であるので、定着装置３５において加熱しながら押圧することによりトナーを記録紙表面に定着させた後、排紙トレー３６上に排出する。
また、記録紙の裏面にもコピーする場合（いわゆる「両面コピー」の場合）は、切換爪５１を作動させて、定着装置３５から排出された記録紙を下方の用紙反転ユニット５０の搬送路５２に導き、反転ローラ５３により一旦反転トレイ５４方向に押し出してから、反転ローラ５３を逆転させることにより当該記録紙の表裏を逆転させて搬送路５５に送り出し、その裏面に画像を形成するようになっている。
【００３３】
なお、カラー複写機１上の操作しやすい位置には、点線で示すように操作パネルＯＰ１が設けられている。図３は、操作パネルＯＰ１の形態の一例を模式的に示す図である。本実施の形態の操作パネルＯＰ１には、濃度の指定、拡大・縮小倍率の指定や用紙カセット４１〜４３の選択を行うスイッチを備え、選択された設定やメッセージ等を表示する液晶タッチパネル９１、コピー枚数等を入力するテンキー９２、テンキー９２で指定された数値をクリアするクリアキー９３、全ての設定を初期設定に復帰させるリセットキー９４、動作を停止させるストップキー９５、コピー開始を指示するスタートキー９６の他、上述した書式等の定型文書の印刷に際し、後述するキーコードを用いた処理を行う際に指定するキーコードキー９７、モノクロ印刷モードとフルカラー印刷モードとのいずれかのモード（以下、「カラーモード」という。）の切り替えを行うカラーモード切り替えキー９８が設けられている。なお、本実施の形態のカラー複写機１では、カラーモード切り替えキー９８による指定にかかわらず、プリントデータがカラーのものであるか、モノクロのものであるかを自動的に判断し、カラーモードの切り替えを行うようにすることも可能である。
【００３４】
なお、本カラー複写機１は、コネクタ６１（図２参照）を介して、上記ＬＡＮ５等のネットワークと接続することが可能な構成となっている。コネクタ６１は、制御部１００と接続されており、ＬＡＮ５に接続されたＰＣ３等のクライアント装置からプリントサーバ４を介して送信されてきたプリントデータを用いて画像形成を行うことが可能となっている他、カラー画像読取部１１において読み取られ生成されたプリントデータをプリントサーバ４等へと送信することもできる。
【００３５】
（３）モノクロ複写機２の構成
次に、モノクロ複写機２の構成について詳細に説明する。図４は、本実施の形態におけるモノクロ複写機２の全体構成を示す概略断面図である。
モノクロ複写機２は、原稿画像等を読み取ることによりプリントデータを取得するモノクロ画像読取部２１と、モノクロ画像読取部２１において取得されたプリントデータ、若しくはＬＡＮ５を介して外部から送信されてきたプリントデータに基づいて画像形成を行うモノクロ画像形成部２２を有している。
【００３６】
モノクロ画像読取部２１は、原稿を搬送し必要に応じて表裏の反転を行う原稿搬送部５００、原稿を読み取って画像信号に変換する走査系２１０、走査系２１０から送られる画像信号を処理する画像信号処理部２２０、画像信号処理部２２０から入力されるプリントデータや、ＬＡＮ５を介してプリントサーバ４等から送信されてきたプリントデータを、そのまま画像形成させたりメモリに記憶したりするメモリユニット部２３０、前記ＬＡＮ５を経由して送信されてきたネットワーク信号の変換を行い、メモリユニット部２３０とデータの授受を行う外部インタフェース部２５０を含んでいる。なお本実施の形態のモノクロ複写機２は、モノクロ画像読取部２１において原稿等を読み取って得たプリントデータや、外部から送信されてきたプリントデータに基づく画像形成を行うだけでなく、前記モノクロ画像読取部２１において取得されたプリントデータを、ＬＡＮ５を介してプリントサーバ４等へと送信することも可能である。
【００３７】
一方、モノクロ画像形成部２２は、メモリユニット部２３０から入力されるプリントデータに基づいて半導体レーザ２６２を駆動する印字処理部２４０、半導体レーザ２６２からのレーザ光を感光体ドラム７１上の露光位置に導く光学系２６０、露光により形成された静電潜像を現像し、記録紙に転写、定着して画像を形成する作像系７０等により構成されている。印字処理部２４０は、上記画像信号処理部２２０、メモリユニット部２３０、外部インターフェース部２５０等とともにモノクロ複写機２の制御部２００を構成する。
【００３８】
なお、図４には示していないが、モノクロ複写機２の本体上面には操作パネルＯＰ２が設けられている。操作パネルＯＰ２の形態は複写機によって種々ことなったものが用いられるが、本実施の形態では図３に示した操作パネルＯＰ１の形態と略同一であるものとする。即ち、本実施の形態の操作パネルＯＰ２は、カラーモード切り替えキー９８がない点において操作パネルＯＰ１と異なってはいるが、他の部分については特に差はないため、以後両者を特に区別する必要がない場合には単に「操作パネルＯＰ」という場合もある。
【００３９】
プリントサーバ４からモノクロ複写機２へ送信されるプリントデータは上記外部インタフェース部２５０が受け付けてメモリユニット部２３０へ送る。また、外部インタフェース部２５０はプリンタサーバ４との制御信号およびプリントデータの授受の制御も行う。プリントデータはメモリユニット部２３０から印字処理部２４０へ送られ、このプリントデータに従って半導体レーザ２６２が駆動される。半導体レーザ２６２より発生したレーザー光は光学系２６０により偏向され、作像系７０へ導かれる。
【００４０】
作像系７０では、帯電チャージャ７２により一様に帯電された感光体ドラム７１表面に上記レーザ光が照射されることにより感光体ドラム７１表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器７３によるトナーの供給を受けてトナー像として可視像化された後、当該トナー像は、転写チャージャ７４により給紙トレイ８０ａ、８０ｂから搬送されてくる記録紙に転写される。トナー像が転写された記録紙は定着ローラ８４の位置まで搬送され、定着ローラ８４が当該トナー像を記録紙に定着することで最終的に画像が形成されることとなる。
【００４１】
（４）定型文書の電子データの作成
次に、本実施の形態のプリントシステムに適合した定型文書の電子データ（以下、「定型文書データ」という。）の作成について説明する。上記したように、係る定型文書データはＬＡＮ５に接続されたＰＣ３等において、ワープロ用ソフトウェア等を用いることにより作成することが可能であるが、本プリントシステムに適合させるためには、それらの定型文書データをキーコードと対応付けることが必要とされる。
【００４２】
ここで、「キーコード」とは、各定型文書データの属性を表すコードをいう。本実施の形態におけるキーコードは、当該定型文書がカラーのものであるかモノクロのものであるかを表すカラー情報（例えばカラーの場合に１、モノクロの場合に０と設定することが考えられる。）、当該定型文書データを格納するファイル（以下、「定型文書ファイル」という。）の所在場所を表す所在情報、当該所在場所における当該定型文書ファイルの識別情報を含んでいる。図５は、本実施の形態におけるキーコードの内容の一例を説明するための図である。
【００４３】
図５の例では、上記所在情報としてホスト名、ＩＰアドレスなどを用いる場合、ホスト名等自体を操作パネル等から入力するのは煩雑であるから、これら所在情報については、所定の番号とホスト名等との対応関係を別途管理しておき、所在情報としては当該所定の番号のみを含めるようにしている。図６は、当該所在情報と所在ホスト名との対応関係の内容の一例を示す図である。同図の例では、所在情報と保存先ＰＣ等のホスト名とを対応付けているが、ホスト名に変えてＩＰアドレスを対応付けるようにしてもよい。なお、ホスト名からＩＰアドレスへの変換は、ネーム・サーバに問い合わせることによって行ってもよいが、画像形成装置にホスト名とＩＰアドレスとの対応関係を記憶するテーブルを保持するようにしてもよい。
【００４４】
また、本実施の形態における識別情報としては、所在場所のＰＣにおけるファイルの識別番号を用いるようにしている。ここで、操作パネルＯＰから文字を指定して入力することが可能な場合には、識別情報としてファイル名を用いるようにしてもよいが、ホスト名等と同様、ファイル名の入力が煩雑であることに鑑み、本実施の形態では識別番号を用いるようにしたものである。図７に識別情報とファイル名との対応関係の内容の一例を示す。
【００４５】
以上に説明したようなキーコードと各々の定型文書データとの対応付けについては、次に説明するような方法が考えられる。まず、一つの方法として定型文書の中にキーコードを含めるようにする方法がある。図８にキーコードが含められた定型文書（この例では、ＦＡＸ送信票）の一例を示す。同図に示されるように、この方法を用いる場合には、例えば、全ての定型文書に関して点線で囲まれた所定の領域９００にキーコード（同図の例では「０−００１−０００００１」）を記載しておく。全ての定型文書について、同一の領域にキーコードを記載しておくようにすれば、カラー複写機１等において複写がなされようとする際、原稿のプレスキャン時に当該領域を読み取ることにより、文書に記載されたキーコードを取得することができる。
【００４６】
以上のように、定型文書中にキーコードを記載するようにすることで、例えば以下のような処理を行うことが可能となる。即ち、利用者がカラー複写機１若しくはモノクロ複写機２を用いて定型文書のコピーを試みた場合、複写機における原稿のプレスキャン時に定型文書に印刷されたキーコードを認識する。認識されたキーコードに対応する定型文書データが所定のテーブルに登録されている場合（ＬＡＮ５に接続されたいずれかの装置に定型文書の電子データが存在する場合）には、コピーに供された原稿をコピーするのではなく、キーコードにより示された所在場所から定型文書データを取得し、当該定型文書データを用いて印刷を行うようにする。このようにすることで、結果として複写機により印刷される定型文書の画像品質を常に高品質に保つことができる。
【００４７】
また、プレスキャン時に定型文書に印刷されたキーコードを認識する方法は、キーコードの記載された部分のみを対象としてパターンマッチング処理を行えばよいため、例えば原稿全体を読み取った後に原稿全体のデータを用いてパターンマッチング等の処理を行って定型文書を識別するような方法に比べて少ないオーバーヘッドで定型文書の識別を行うことができるというメリットがある。具体的には、図９に示すようなテーブルを画像形成装置内のメモリに保持しておくことで、容易に定型文書ファイルを取得することが可能となる。
【００４８】
もっとも、原稿を読み取って定型文書を識別するのではなく、操作パネルＯＰを用いてキーコードの入力を行うようにするのであれば、必ずしもキーコードを定型文書中に記載する必要はない。ただし、この場合でも上記図９に示したテーブルによる定型文書ファイルの所在管理は必要である。なお、このテーブルは内容の追加、削除、更新等が可能であり、例えばＰＣ３等にて定型文書が作成等された際に当該ＰＣ３から画像形成装置側へとデータの送信を行うことにより、テーブルの内容の保守を行うことができるようになっている。具体的には、後述のキーコード処理の最初等でテーブルの保守処理を行うこともできる。
【００４９】
なお、本実施の形態のプリントシステムでは、印刷すべき定型文書データのカラー情報に基づいて自動的にカラー複写機１とモノクロ複写機２とを使い分けることもできる。それらの本発明の各実施の形態について、以下に詳細に説明する。
【００５０】
（５）実施の形態１
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。本実施の形態では、原稿のプレスキャン時に定型文書のキーコードを読み取り、読み取られた結果に応じて定型文書ファイルを取得し、取得された定型文書ファイルを用いて定型文書のプリントを行う場合における、複写機側に備えられた制御部の処理内容について説明する。
【００５１】
前記したように、本実施の形態のカラー複写機１には制御部１００が備えられ、モノクロ複写機２には制御部２００が備えられている。本実施の形態において、それぞれの複写機に備えられた制御部の処理内容はほぼ同一であるといえるので、以下、カラー複写機１の制御部１００の処理内容を例として説明する。図１０は、キーコードを利用した定型文書の印刷を行う場合における制御部１００の処理内容を示すフローチャートである。
【００５２】
同図に示されるように、本実施の形態の制御部１００は、キーコード利用キー９７が押されたかか否かを監視しており（Ｓ１０１）、キーコード利用キー９７が押されると（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、キーコード処理へと移行する（Ｓ１０２）。
図１１は、本実施の形態におけるキーコード処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。同図に示されるように、本実施の形態では、まず原稿としてセットされた定型文書のプレスキャンを行い（Ｓ２０１）、キーコードが記載されている領域を読み取ることによってキーコードの画像データを取得し、さらにキーコードをアスキーデータとして取得する。
【００５３】
次に、取得されたキーコードのアスキーデータを用いて、例えば図９に示したようなテーブルを検索し（Ｓ２０２）、取得されたキーコードがテーブルに登録されているか否かを判定する（Ｓ２０３）。ここで、取得されたキーコードがテーブルに登録されていない場合には（Ｓ２０３：Ｎｏ）、セットされた定型文書の原稿を用いて通常の複写処理を行うように設定して（Ｓ２０４）、キーコード処理を終了する。一方、取得されたキーコードがテーブルに登録されていた場合には（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）、テーブルに記憶されている定型文書ファイルの所在地から定型文書データを取得し（Ｓ２０５）、取得された定型文書データを用いて印刷を行うように設定して（Ｓ２０６）、キーコード処理を終了する。
【００５４】
以上に説明したような処理を行うことにより、定型文書ファイルの所在がテーブルに登録されている限り、例えば多数の複写処理を経ることによる原稿の画像品質劣化や、画像読み取り部の原稿設置場所の汚れ等にかかわらず、常に高品質の定型文書を印刷することが可能となる。
【００５５】
（６）実施の形態２
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態では、複写機側の操作パネルを用いてキーコードを入力した場合における複写機側に備えられた制御部の処理内容について説明する。
【００５６】
図１２は、本実施の形態におけるキーコード処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。同図に示されるように、本実施の形態のキーコード処理では、まず操作パネルＯＰの液晶タッチパネル９１にキーコード入力を促すメッセージを表示する（Ｓ３０１）。メッセージが表示された場合の一例を図１３（ａ）に示す。利用者は操作パネルＯＰのテンキー９２等を用いてキーコードの入力を行うので、制御部１００は、キーコードの入力があるのを待って（Ｓ３０２）、具体的には液晶タッチパネル上のＯＫボタンが押されるのを待って、キーコードのマッチング処理を行う（Ｓ３０３）。このマッチング処理は、第１の実施の形態と同様にテーブルを参照することによって行うことが可能である。
【００５７】
入力されたキーコードがテーブルに登録されていない場合には（Ｓ３０４：Ｎｏ）、本実施の形態では液晶タッチパネル９１にエラーメッセージを表示して（Ｓ３０５）、キーコード処理を終了する。エラーメッセージが表示された場合の例を図１３（ｂ）に示す。このような処理を行うのは、本実施の形態では原稿がセットされていないため、通常の複写処理を行うことができないからである。一方、入力されたキーコードがテーブルに登録されていた場合には（Ｓ３０４：Ｙｅｓ）、第１の実施の形態と同様に定型文書データを取得し（Ｓ３０６）、取得された定型文書データを用いて印刷処理を行うように設定して（Ｓ３０７）、キーコード処理を終了する。
【００５８】
以上に説明したような処理を行うことで、高品質な定型文書を簡便な操作で印刷させることが可能となる。
【００５９】
（７）実施の形態３
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態では、キーコードに含まれているカラー情報を参照することにより、定型文書がカラーのものかモノクロのものかを識別し、識別結果に基づいて、カラー複写機１とモノクロ複写機２との適切な方に出力する場合における処理の内容について説明する。
【００６０】
図１４は、本実施の形態における出力先設定処理の内容を示すフローチャートである。この出力先設定処理は、定型文書ファイルの送信要求を受けたプリントサーバ４（若しくはＰＣ３等）など、画像形成装置に対して定型文書ファイルの送信を行う側の装置において行われる処理である。同図に示されるように、プリントサーバ４は、定型文書データの送信要求を受信すると（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、キーコードに含まれているカラー情報のマッチング処理を行う（Ｓ４０２）。具体的には、例えばプリントサーバ４等の側にカラー情報と出力先画像形成装置のＩＰアドレスとの対応関係を示すテーブル（図１５（ａ）参照）を保持しておき、送信要求に含まれるキーコードに含まれるカラー情報に対応した出力先画像形成装置に定型文書データを送信する（Ｓ４０３）。このような処理を行うことにより、カラー情報が１である定型文書（カラーの定型文書）は、カラー複写機１にて画像形成を行わせ、カラー情報が０である定型文書（モノクロの定型文書）は、モノクロ複写機１で画像形成を行わせることができる。
【００６１】
なお、ここでの処理の方法としては種々の方法が考えられ、例えば、カラー情報としてカラー（１）とモノクロ（０）との二種類だけでなく、種類を増やすこともできる。この場合には、例えばカラー情報が０であれば複写機１、カラー情報が１であれば複写機２、カラー情報が２であれば複写機３、などというように、カラー情報（出力先特定情報）により出力先の画像形成装置を特定することなどができることになる。
【００６２】
さらに、例えばプリントサーバ４の側に図１４（ｂ）に示すようなキーコードと出力先画像形成装置との対応関係を記憶するテーブルを保持しておいて、カラー情報だけを見るのではなく、キーコードに対応する出力先を特定するようにしてもよい。
【００６３】
以上に説明したような処理を行うことにより、定型文書がカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかにより、適切な出力先を選択することができるようになる。これは、画像形成装置側でのトナー等の消耗品管理に有効と考えられるほか、カラーの画像形成装置においてブラックトナーを用いた現像ユニットが備えられていない場合に特に有効である。かかるカラーの画像形成装置で黒の画像を再現するにためには、通常３色の再現色のトナー全てが消費されることになるからである。
【００６４】
＜変形例＞
以上、本発明の種々の実施の形態について説明してきたが、本発明の内容が、上記実施の形態にて詳細に説明した具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることができる。
【００６５】
（１）即ち、上記実施の形態では、ＰＣ３、プリントサーバ４等において定型文書の画像データが記憶、管理されている場合について説明したが、定型文書の画像データを画像形成装置内の記憶装置に格納するようにしてもよい。この場合にはネットワークに接続せず、例えば工場出荷時に登録された定型文書を当該画像形成装置においてのみ利用するような利用方法も可能である。勿論、ネットワークに接続し、例えばＰＣ３等によって定型文書の修正等がなされた場合には、それをキーコードとともに画像形成装置に送信することによって、画像形成装置に記憶された定型文書の保守を行うようにすることもできる。
【００６６】
（２）また、上記実施の形態では、原稿プレスキャン時にキーコードを読み取った際、キーコードをアスキーデータとして取得するようにしたが、イメージデータとして取得してパターンマッチングを行うようにしてもよい。
【００６７】
（３）さらに、本実施の形態ではキーコードとしてカラー情報、所在情報、識別情報の三つの情報を保持するようにしたが、保持する情報の種類もこれらに限定されるわけではなく、種々のものが考えられる。逆に、キーコードと定型文書ファイルの所在場所、出力先等との対応関係を図９や図１４（ｂ）に示したようなテーブルにて一括して管理するのであれば、キーコードは単なる連続番号とすることも可能である。
【００６８】
（４）上記実施の形態では、画像形成装置がキーコードを取得する方法として第１の実施の形態と第２の実施の形態の二つの方法を説明したが、二つの方法を利用者が選択できるようにしてもよい。具体的にはキーコードキー９７が１回押された場合は第１の実施の形態の方法を用い、キーコードキー９７が２回押された場合には第２の実施の形態の方法を用いるべく図１３（ａ）のようなメッセージを表示する。さらにキーコードキー９７が３回押された場合には、通常のコピーモードに復帰するようにすることで、キーコード取得の方法を選択することができる。もっとも、これに限らず液晶タッチパネル９１を用いて選択するようにする等、種々の方法が考えられることはいうまでもない。
【００６９】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る画像形成装置によれば、原稿の様式を表すキーコードを取得して、当該キーコードにより表される様式の画像データの送信を送信装置に対して要求し、送信装置から送信された画像データを用いて前記様式の画像形成を行うようにしているので、原稿の品質にかかわらず、通常のコピー操作と同様の操作性を保ちながら、高品質の様式を印刷することができるという効果がある。
【００７０】
また、本発明に係るプリントシステムによれば、複数の画像形成装置を含む場合に、画像形成すべき様式を表すキーコードに含まれる情報から、実際に画像形成を行わせるべき画像形成装置を特定し、特定された画像形成装置に対して画像データを送信するようにしているので、様式ごとに出力先の画像形成装置を特定することができ、例えばカラーの画像形成装置とモノクロの画像形成装置とが混在しているような場合にそれらを用いた様式の印刷を合理的に管理することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリントシステムの全体構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるカラー複写機１の全体構成を示す概略断面図である。
【図３】操作パネルＯＰ１の形態の一例を模式的に示す図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるモノクロ複写機２の全体構成を示す概略断面図である。
【図５】キーコードの内容の一例を説明するための図である。
【図６】所在情報とホスト名との対応関係の内容の一例を示す図である。
【図７】識別情報とファイル名との対応関係の内容の一例を示す図である。
【図８】キーコードが含められた定型文書の一例を示す図である。
【図９】画像形成装置内のメモリに保持するテーブルの内容の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態における制御部の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第１の実施の形態におけるキーコード処理の詳細な内容を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるキーコード処理の詳細な内容を示すフローチャートである。
【図１３】第２の実施の形態において、液晶タッチパネル９１にメッセージを表示した場合の例を示す図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態における出力先設定処理の内容を示すフローチャートである。
【図１５】カラー情報、キーコードから出力先画像形成装置を特定するためのテーブルの内容の例を示す図である。
【符号の説明】
１            カラー複写機
２            モノクロ複写機
１１            カラー画像読取部
１２            カラー画像形成部
２１            モノクロ画像読取部
２２            モノクロ画像形成部
３ａ、３ｂ      ＰＣ
４            プリントサーバ
５            ＬＡＮ
９            ＩＲ
９１            液晶タッチパネル
９２            テンキー
９６            スタートキー
９７            キーコードキー
１００            制御部
９００            キーコード配置領域
ＯＰ            操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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