(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視像および非可視像を含む原稿画像を光電的に読み取る画像読取装置であって、
前記原稿画像に複数の可視光および非可視光をそれぞれ照射し、照射した光毎の画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によって読み取られた画像情報の可視光信号と非可視光信号とを画像位置毎に対応付け、前記画像情報の中から可視像濃度が同一の可視光信号を抽出し、抽出した可視光信号と同じ位置の非可視光信号を抽出し、抽出した非可視光信号の中から最低濃度の非可視光信号を検出し、検出した最低濃度の非可視光信号と前記原稿画像が固有に有する非可視光信号との差分を前記可視光信号を抽出した可視像濃度における前記原稿画像に残存する銀成分として検出する検出手段とを有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記画像読取手段は、赤、緑および青の３原色の前記可視光を読み取ることにより、前記原稿画像の前記可視像を読み取るものであり、
前記検出手段は、前記赤、緑および青の三原色に対してそれぞれ所定の重み付けをして重み付け演算を行って得られた重み付け可視光信号と非可視光信号とを画像位置毎に対応付け、前記画像情報の中から重み付け可視光信号の濃度が同一の重み付け可視光信号を抽出する請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記重み付け可視光信号は、前記赤、緑および青の順序で重み付けを小さくする重み付け演算を行って得られたものである請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の画像読取装置であって、
さらに、前記検出手段によって検出された前記残存する銀成分に応じて、前記残存する銀成分の影響を補正する補正情報を生成し、この補正情報を用いて、前記画像読取手段によって読み取られた前記可視光信号の補正を行う補正手段を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
前記補正手段による前記可視光信号の補正は、前記残存する銀成分に起因する階調および色再現性の変化の少なくとも一方を画像信号処理によって修正することである請求項４に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記補正手段による前記可視光信号の補正は、前記残存する銀成分に起因する粒状性の変化を修正するために、画像信号処理における粒状抑制の強度を変化させることである請求項４に記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記補正手段による前記可視光信号の補正は、前記残存する銀成分に起因する階調および色再現性の変化の少なくとも一方を画像信号処理によって修正し、かつ、前記残存する銀成分に起因する粒状性の変化を修正するために、画像信号処理における粒状抑制の強度を変化させることである請求項４に記載の画像読取装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像読取装置であって、
さらに、前記検出手段によって検出された前記残存する銀成分の量が所定値よりも高い場合に、その旨の警告を出力する警告手段を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
原稿画像が記録されたフィルムに発色／現像処理を施した後、漂白処理及び定着処置を行って作成したフィルム原稿画像を光電的に読み取る画像読取方法であって、
前記フィルム原稿画像に複数の可視光を照射し、照射した可視光毎の画像情報を読み取る可視光画像情報読取ステップと、
前記フィルム原稿画像に非可視光を照射し、非可視光の画像情報を読み取る非可視光画像情報読取ステップと、
前記可視光画像情報読取ステップで読み取った画像情報の可視光信号と非可視光画像情報読取ステップで読み取った画像情報の非可視光信号とを画像位置毎に対応付け、前記可視光画像情報読取ステップで読み取った画像情報の中から可視像濃度が同一の可視光信号を抽出し、抽出した可視光信号と同じ位置の非可視光信号を抽出し、抽出した非可視光信号の中から最低濃度の非可視光信号を検出し、検出した最低濃度の非可視光信号と前記フィルム原稿画像が固有に有する非可視光信号との差分を前記可視光信号を抽出した可視像濃度おける前記フィルム原稿画像の残存する銀成分として検出する残存する銀検出ステップとを有することを特徴とする画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィルム等の画像記録媒体に撮影された原稿画像等を光電的に読み取る画像読取装置の技術分野に属し、詳しくは、フィルム等の画像記録媒体に残存する銀成分等のノイズ成分を検出し、その悪影響を防止することを可能にする画像読取装置および画像読取方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影された画像の感光材料（印画紙）への焼き付けは、フィルムの画像を感光材料に投影して露光する、いわゆる直接露光が主流である。
また、近年では、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を露光してプリントとして出力するデジタルフォトプリンタも実用化されている。
【０００３】
このようなデジタルフォトプリンタによれば、フィルムに撮影された画像を読み取って、デジタルの画像データとして画像処理を行うので、非常に好適に色や濃度を補正できるばかりか、階調補正やシャープネス処理（鮮鋭度補正）等、通常の直接露光のプリンタでは基本的に不可能な画像処理を行って、高画質な画像を得ることができる。
また、デジタルフォトプリンタでは、プリントのみならず、画像データを画像ファイルとしてＣＤ−ＲやＨＤ（ハードディスク）等の記録媒体に出力することも行われている。
【０００４】
ところで、これらの写真プリンタにおけるプリント画像の画質低下の一因として、現像処理された（銀塩写真）フィルムの画像中に残存する銀成分（以下、残留銀とする）が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
いわゆるカラーのフィルムは、基本的に、発色／現像処理の後に行われる漂白処理および定着処理によって、存在する銀成分は全て取り除かれるように設計されている。
ところが、処理液の劣化、温度管理などの点で処理が適正に行われなかった場合等には、漂白処理や定着処理の不良が発生し、銀成分を除去しきれずに、残留銀が生じてしまう。
【０００６】
画像中に残留銀が存在すると、高濃度部（プリント上ではハイライト）の階調が硬くなる、彩度の低下を生じる等、様々な画質劣化を生じてしまう。
従って、高画質な画像が再生されたプリントを作成するためには、残留銀による悪影響が無いようにする必要がある。しかしながら、現状では、フィルムの現像処理における漂白処理や定着処理を適正に管理して、画像中に残留銀が残存しないようにする以外に、有効な方法が無い。
なお、フィルムに残留する残留銀等の、画像記録媒体の像形成中間生成物のみならず、画像記録媒体中に不純物などが残留する場合にも、同様に画質劣化が起こるが、残留銀と同様に、画像中に不純物が残存しないようにする以外に、有効な方法が無いのが現状である。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、（写真）フィルム等の画像記録媒体に撮影または記録された原稿画像等を光電的に読み取る画像読取装置および画像読取方法であって、フィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料などの画像記録媒体に記録された原稿画像中に残存する残留銀等の像形成中間生成物および不純物の少なくとも一方に起因する画像成分以外の不要（信号）成分を適正に検出することができ、あるいはさらに、残留銀等の不要（信号）成分に起因する画質低下の画像処理による補正を行うことができ、また、その結果、フィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料の現像時間を短縮することができ、現像装置における処理条件にマージンをもたせることができ、現像装置の好適な管理等を可能にする画像読取装置および画像読取方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、可視像および非可視像を含む原稿画像を光電的に読み取る画像読取装置であって、前記原稿画像に複数の可視光および非可視光をそれぞれ照射し、照射した光毎の画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取られた画像情報の可視光信号と非可視光信号とを画像位置毎に対応付け、前記画像情報の中から可視像濃度が同一の可視光信号を抽出し、抽出した可視光信号と同じ位置の非可視光信号を抽出し、抽出した非可視光信号の中から最低濃度の非可視光信号を検出し、検出した最低濃度の非可視光信号と前記原稿画像が固有に有する非可視光信号との差分を前記可視光信号を抽出した可視像濃度における前記原稿画像に残存する銀成分として検出する検出手段とを有することを特徴とする画像読取装置を提供するものである。
【０００９】
また、前記画像読取手段は、赤、緑および青の３原色の前記可視光を読み取ることにより、前記原稿画像の前記可視像を読み取るものであり、
前記検出手段は、前記赤、緑および青の三原色に対してそれぞれ所定の重み付けをして重み付け演算を行って得られた重み付け可視光信号と非可視光信号とを画像位置毎に対応付け、前記画像情報の中から重み付け可視光信号の濃度が同一の重み付け可視光信号を抽出するのが好ましく、また、前記重み付け可視光信号は、前記赤、緑および青の順序で重み付けを小さくする重み付け演算を行って得られたものであるのが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、上記画像読取装置であって、さらに、前記検出手段によって検出された前記残存する銀成分に応じて、前記残存する銀成分の影響を補正する補正情報を生成し、この補正情報を用いて、前記画像読取手段によって読み取られた前記可視光信号の補正を行う補正手段を有することを特徴とする画像読取装置を提供するものである。
ここで、前記補正手段による前記可視光信号の補正は、前記残存する銀成分に起因する階調および色再現性の変化の少なくとも一方を画像信号処理によって修正すること、または、前記残存する銀成分に起因する粒状性の変化を修正するために、画像信号処理における粒状抑制の強度を変化させることであるのが好ましい。また、前記補正手段による前記可視光信号の補正は、前記残存する銀成分に起因する階調および色再現性の変化の少なくとも一方を画像信号処理によって修正し、かつ、前記残存する銀成分に起因する粒状性の変化を修正するために、画像信号処理における粒状抑制の強度を変化させることであることも好ましい。
また、前記補正手段は、前記可視光信号が同じである画素集合における最低濃度の前記非可視光信号を基準にして、前記補正情報を生成する好ましい。
【００１１】
また、本発明は、画像読取装置であって、さらに、前記検出手段によって検出された前記残存する銀成分の量が所定値よりも高い場合に、その旨の警告を出力する警告手段を有することを特徴とする画像読取装置を提供するものである。
また、上記課題を解決するために、本発明は、原稿画像が記録されたフィルムに発色／現像処理を施した後、漂白処理及び定着処置を行って作成したフィルム原稿画像を光電的に読み取る画像読取方法であって、前記フィルム原稿画像に複数の可視光を照射し、照射した可視光毎の画像情報を読み取る可視光画像情報読取ステップと、前記フィルム原稿画像に非可視光を照射し、非可視光の画像情報を読み取る非可視光画像情報読取ステップと、前記可視光画像情報読取ステップで読み取った画像情報の可視光信号と非可視光画像情報読取ステップで読み取った画像情報の非可視光信号とを画像位置毎に対応付け、前記可視光画像情報読取ステップで読み取った画像情報の中から可視像濃度が同一の可視光信号を抽出し、抽出した可視光信号と同じ位置の非可視光信号を抽出し、抽出した非可視光信号の中から最低濃度の非可視光信号を検出し、検出した最低濃度の非可視光信号と前記フィルム原稿画像が固有に有する非可視光信号との差分を前記可視光信号を抽出した可視像濃度おける前記フィルム原稿画像の残存する銀成分として検出する残存する銀検出ステップとを有することを特徴とする画像読取方法を提供するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像読取装置および画像読取方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１３】
図１に、本発明の画像読取装置を利用するデジタルフォトプリントシステムの一実施例のブロック図が示される。
図１に示されるデジタルフォトプリントシステム（以下、プリントシステムとする）１０は、（写真）フィルムＦに撮影された画像を光電的に読み取り、（写真）プリントとして出力するもので、基本的に、スキャナ１２と、画像処理部１４と、ディスプレイ１８と、操作系２０（キーボード２０ａならびにマウス２０ｂ）と、プリンタ２２とを有する。
【００１４】
スキャナ１２は、フィルムＦの各コマに撮影された画像を光電的に読み取る装置であって、図２の概念図に示すように、光源２４、ドライバ２６、拡散ボックス２８、キャリア３０、結像レンズユニット３２、読取部３４、アンプ（増幅器）３６、およびＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換器３８を有する。
【００１５】
図示例のスキャナ１２において、光源２４は、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)を利用するもので、Ｒ（赤）光、Ｇ（緑）光およびＢ（青）光の各可視光を出射する３種のＬＥＤと、非可視光であるＩＲ（赤外）光を出射するＬＥＤとが配列されて構成される。このような光源２４は、ドライバ２６によって駆動され、各可視光およびＩＲ光が、順次、出射される。
拡散ボックス２８は、フィルムＦに入射する光を、フィルムＦの面方向で均一にするものである。
【００１６】
キャリア３０は、フィルムＦを断続的に搬送して、フィルムＦに撮影された各画像（各コマ）を、順次、所定の読取位置に搬送／保持するものである。キャリア３０は、フィルムサイズ等に応じた複数種が用意され、スキャナ１２の本体に着脱自在に構成される。
図示例において、キャリア３０は、読取位置を挟んで配置される、フィルムＦを長手方向に搬送する搬送ローラ対４０ａおよび４０ｂと、所定の読取位置において、各コマの読取領域を規制するマスク４２とを有する。
【００１７】
結像レンズユニット３２は、フィルムＦの投影光を読取部３４の所定位置に決結像するものである。
読取部３４は、エリアＣＣＤセンサを用いて、フィルムＦに撮影された画像を光電的に読み取るもので、キャリア３０のマスク４２で規制された１コマの全面を読み取る（面状の露光による画像読取）。
【００１８】
このようなスキャナ１２において、フィルムＦを読み取る際には、まず、キャリア３０によってフィルムＦを搬送し、読み取りを行うコマ（通常は、１コマ目か最終コマ）を読取位置に搬送する。
次いで、ドライバ２６による作用の下、例えば、光源２４のＲのＬＥＤを駆動して、Ｒ光を出射する。Ｒ光は、拡散ボックス２８によってフィルムＦの面方向で光量を均一にされた後、読取位置に入射して、此処に保持されるコマに入射、透過して、このコマに撮影された画像を担持する投影光となる。この投影光は、結像レンズユニット３２によって読取部３４の所定位置（エリアＣＣＤセンサの受光面）に結像され、このコマのＲ画像が光電的に読み取られる。
【００１９】
同様にして、光源２４のＧおよびＢのＬＥＤを、順次、発光して、このコマのＧ画像およびＢ画像の読み取りを行い、最後に、光源２４のＩＲのＬＥＤを発光して、ＩＲによる読み取り（ＩＲ画像の読み取り）を行って、このコマの読み取りを終了する。従って、スキャナ１２からは、Ｒ、ＧおよびＢの各可視像の画像データ（可視光信号）と、ＩＲ画像（非可視像）の画像データ（非可視光信号）との、４チャネルの画像データが出力される。
１コマの読み取りを終了したら、キャリア３０は、フィルムＦを搬送して、次に読み取りを行うコマを読取位置に搬送する。
【００２０】
読取部３４からの出力データは、アンプ３６で増幅され、Ａ／Ｄ変換器３８によってデジタルのデータに変換されて、画像処理部１４（データ補正部４４）に出力される。
【００２１】
本発明において、画像読取手段は、図示例のスキャナ１２に限定はされない。例えば、４色のＬＥＤではなく、ハロゲンランプ等の白色光源を用いると共に、拡散ボックス２８の上流にＲ、Ｇ、ＢおよびＩＲのフィルタ挿入手段を設けることにより、フィルムに撮影された画像を同様の４チャネルで読み取るものであってもよい。あるいは、白色光源と、Ｒ、Ｇ、ＢおよびＩＲの画像を読み取る４ラインのＣＣＤセンサを用いて、いわゆるスリット走査によって、フィルムに撮影された画像を同様の４チャネルで画像を読み取るものであってもよい。
【００２２】
プリントシステム１０においては、通常、１コマにつき、プリント等の出力のために高解像度で画像を読み取るファインスキャンと、ファインスキャンの読取条件や画像処理部１４における画像処理条件を決定するために、ファインスキャンに先立って行われる、低解像度での画像読取であるプレスキャンとの、２回の画像読取が行われる。
この際において、通常、プレスキャンとファインスキャンの出力信号は、解像度と出力レベルが異なる以外は、基本的に同じデータである。
【００２３】
前述のように、スキャナ１２から出力されたデジタルの画像信号は、画像処理部１４に出力される。図３に、画像処理部１４のブロック図を示す。
図３に示されるように、画像処理部１４は、データ補正部４４、Ｌｏｇ変換器４６、フレームメモリ４８（以下、ＦＭ４８とする）、残留銀検出および補正部５０、画像補正部５４、およびデータ変換部（３Ｄ−ＬＵＴ）５８を有する。
【００２４】
図示は省略するが、プリントシステム１０の画像処理部１４は、プレスキャンデータを処理して、ディスプレイ２０に検定用のシミュレーション画像を表示するために、Ｌｏｇ変換器４６からデータの流れ方向の下流（以下、下流とする）で分岐して、ＦＭ４８〜データ変換部５８と基本的に同様の処理経路を有する。なお、この処理経路には、残留銀検出および補正部５０は、有しても有さなくてもよい。
【００２５】
データ補正部４４は、スキャナ１２から出力されたＲ、Ｇ、ＢおよびＩＲの各画像のデータに、ＤＣオフセット補正、暗時補正、シェーディング補正等の所定の補正を施す部位である。
Ｌｏｇ変換器４６は、データ補正部４４で処理されたデータを、例えばＬＵＴ（ルックアップテーブル）等によってＬｏｇ変換して、デジタルの画像（濃度）データとする。
Ｌｏｇ変換器４６で変換された、Ｒ、Ｇ、Ｂ、およびＩＲの各画像の画像データは、それぞれ、対応するＦＭ４８に記憶される。
【００２６】
ＦＭ４８に記憶された画像データは、残留銀検出および補正部５０で処理される。
残留銀検出および補正部５０は、Ｒ、ＧおよびＢの３原色の各可視像の画像データ（以下、可視像データとする）、および、ＩＲ画像（非可視像）の画像データ（以下、ＩＲデータとする）を用いて、フィルムＦに撮影された画像中の残留銀（残存する銀成分）を検出し、また、必要に応じて、検出した残留銀を除去するように各可視像データを補正し、さらに、必要に応じて、残留銀の量が所定量よりも多い場合には、その旨を警告する。
【００２７】
銀塩写真によって画像を形成するフィルムＦは、基本的に、発色／現像処理の後に行われる漂白処理および定着処理によって、存在する銀成分は全て除去されるように設計される。しかしながら、処理液の劣化等の種々の要因で漂白処理の不良等が生じると、画像（フィルムＦ）中に残留銀等の像形成中間生成物や不純物などの不要成分、すなわちノイズ成分が残存してしまい、これに起因して、階調・色再現性が悪化する、例えば、高濃度部の階調が硬くなる（硬調化する）、彩度が低下する、あるいは粒状性が悪化する、すなわち画像にざらざらした感じが残るなどの各種の不都合が生じているのは、前述のとおりである。
また、本発明者の検討によれば、ネガフィルムの場合には、処理液の限界に応じて、低濃度〜中濃度の領域よりも、高濃度部（撮影シーンの高輝度部）に、残留銀や不純物等のノイズ成分が残存してしまう場合が多い。
【００２８】
ここで、光電的に読み取ったデジタルの画像データであれば、画像中の残留銀や不純物等のノイズ成分を適正に検出できれば、画像処理によって、残留銀による高濃度部の硬調化や彩度低下等の階調・色再現性の悪化や粒状性の悪化などの悪影響を補正できる可能性は高い。
これに応じて、本発明者は、画像中の残留銀等のノイズ成分を検出する方法について、鋭意検討を重ねた結果、ＩＲ光などの非可視光が画像（画像を形成する色素）には吸収されず、残留銀等のノイズ成分には吸収されることを利用し、光電的に読み取った可視像と非可視像との相関的な画素分布から、画像中の残留銀等のノイズ成分を適正に検出できることを見いだした。以下、ノイズ成分として残留銀を代表例として説明するが、これに限定されないのはもちろんである。
【００２９】
図４に、ある画像の各画素に付いて、可視像の濃度（画像データ）と、ＩＲ画像の濃度（画像データ）との相関を取った一例を示す。
なお、図４において、（Ａ）はＲ濃度（ＤR ）とＩＲ濃度（ＤIR）の相関を、（Ｂ）はＧ濃度（ＤG ）とＩＲ濃度（ＤIR）の相関を、（Ｃ）はＢ濃度（ＤB ）とＩＲ濃度（ＤIR）の相関を、それぞれ示す。
また、図４（Ｄ）は、Ｒ、ＧおよびＢの全可視像を含む、フルカラー画像としての可視像の全体的な (overall)濃度（ＤV ）とＩＲ濃度（ＤIR）との相関である。
【００３０】
なお、全体的な濃度ＤV の算出方法には、特に限定はなく、画像処理で利用されている算出方法が各種利用可能であり、例えば、下記式
ＤV ＝αＤR ＋βＤG ＋γＤB 
の重み付け演算で算出すればよい。
ここで、α、βおよびγは、重み付け係数であり、装置特性や、フィルム種等に応じて適宜決定すればよいが、フィルムＦがネガフィルムである場合には、通常、Ｒ感光層が最も下で、Ｂ感光層が最も上に有るので、層構成に起因する銀成分の洗浄性を考慮すると、α、βおよびγの順に小さくなるように、すなわち、「α＞β＞γ」とするのが好ましい。
【００３１】
図４に示されるように、Ｒ濃度（ＤR ）、Ｇ濃度（ＤG ）、Ｂ濃度（ＤB ）および全体的な濃度（ＤV ）の何れの可視像の濃度においても、高濃度側においてＩＲ濃度（ＤIR）の最低ラインが上がっている。
ＩＲ光は、画像（色素）には吸収されないので、残留銀が全く無ければ、ＩＲ濃度、すなわちＤIRは、可視像濃度によらず、フィルムＦが基本的に有する固有のＩＲ濃度（ＩＲ吸収量）に応じた所定濃度、すなわち、一直線状（図中点線Ｃ）となるはずである。従って、この点線Ｃよりも上のＩＲ濃度の最低ラインが、残留銀に起因するＩＲ濃度であると考えることができる。
なお、この最低ラインよりも上の画素は、フィルムに付着したゴミや傷等に起因して、ＩＲ光が拡散されて光量が低下し、ＩＲ濃度となって発生したものであると考えられる。
従って、読み取られたＩＲ濃度ＤIRは、フィルムが基本的に有する固有ＩＲ濃度Ｃと、残留銀に起因するＩＲ濃度ＤAgと、フィルムに付着したゴミや傷等に起因するＩＲ濃度Ｄdeとの和として、下記式で表すことができる。
ＤIR＝ＤAg＋Ｄde＋Ｃ
【００３２】
ここで、残留銀がＩＲ濃度に影響を与えているのであれば、可視像濃度にも同様の影響を与えているはずであり、すなわち、同じ画素（画像位置）のＩＲ濃度（ＤIR）と、可視像濃度（ＤR 、ＤG 、ＤB 、ＤV ）とは、相関を有するはずである。また、前述のように、フィルムにゴミ等が無い（Ｄde＝０）と考えれば、ＤIR＝ＤAg＋Ｃとなるので、ゴミ等があっても、同じ可視像濃度の画素集団における最低のＩＲ濃度ＤIRが、この可視像濃度における残留銀に起因するＩＲ濃度と固有ＩＲ濃度Ｃの和と考えられる。
従って、この最低のＩＲ濃度ＤIRから、図４に点線Ｃで示されるフィルム自身が元々有している固有ＩＲ濃度Ｃを減算すれば、残留銀に起因するＩＲ濃度ＤAgを求めることができ、フィルムＦに撮影された可視像中の残留銀の成分を検出できる。
ここで、同じ可視像濃度の画素とは、各可視像濃度（ＤR 、ＤG 、ＤB 、ＤV ）について、それぞれ、その値が同一である画素のことをいう。なお、全体的な濃度（ＤV ）の場合、同じ可視像濃度の画素集団として、全体的な濃度（ＤV ）が等しい画素の集団のみならず、Ｒ，Ｇ，Ｂの濃度（ＤR 、ＤG 、ＤB ）が等しい画素、すなわち同じ色濃度の画素のみの集団であっても良い。
【００３３】
検出した残留銀成分を用いて、可視像データを補正し、あるいは、後述する画像補正部５４における階調変換、色（彩度）補正、（粒状抑制）シャープネス処理等における可視像データの処理パラメータを変更することにより、フィルムＦの画像に残存する残留銀に起因する悪影響を補正して、ハイライトの硬調化や彩度低下等の階調・色再現性の悪化や粒状性の悪化の無い、高画質な画像を出力できる。
また、検出した残留銀成分の量から、漂白液等の処理液の劣化や、過剰な漂白処理等を検知できるので、現像装置において、濃度測定計等の専用のメンテナンスツールを有さなくても、処理液の適正な管理や処理時間、すなわち現像時間、特に漂白時間の短縮化等を図ることができる。
【００３４】
以下、図５を参照して、残留銀検出および補正部５０における処理について、具体的に説明する。
前述のようにして、ＦＭ４８にＲ、ＧおよびＢの可視像データと、ＩＲデータとが記憶されたら、残留銀検出および補正部５０は、両者を読み出し、まず、全ての画素（ｘi ，ｙi ）について、図４（Ｄ）に示されるような、Ｒ、ＧおよびＢの全ての可視像を含む全体的な可視像データであるＲＧＢ（ｘi ，ｙi ）と、ＩＲデータであるＩＲ（ｘi ，ｙi ）との相関的な画素分布を求める。
なお、ＲＧＢ（ｘi ，ｙi ）は、例えば、前述の式「ＤV ＝αＤR ＋βＤG ＋γＤB 」で求めることができる。
【００３５】
次いで、残留銀検出および補正部５０は、同じＲＧＢ（ｘi ，ｙi ）を有する画素の集合において、最小のＩＲデータを検出し、これをこの画素集合ｇにおけるＭinＩＲ［ＲＧＢ（ｘg ，ｙg ）］とする。すなわち、このＭinＩＲ［ＲＧＢ（ｘg ，ｙg ）］は、図４（Ｄ）におけるＩＲ濃度ＤIRの最低ラインである。
【００３６】
さらに、ＭinＩＲ［ＲＧＢ（ｘg ，ｙg ）］を求めたら、このＭinＩＲ［ＲＧＢ（ｘg ，ｙg ）］から、フィルムＦが基本的に有する固有ＩＲ濃度である固有濃度値Ｃ（図４（Ａ）〜（Ｄ）の点線Ｃで示されるＩＲ濃度ＤIRの濃度値をいう）を減算して、残留銀像ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）を算出する。
すなわち、
ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）＝ＭinＩＲ［ＲＧＢ（ｘg ，ｙg ）］−Ｃ
なお、残留銀像ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）は、画素集合ｇ毎にテーブル化して記憶してもよく、あるいは、全画素集合に対応して、Ｆ［ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）］のように関数化してもよい。
【００３７】
ここで、残留銀像ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）の値が、所定値よりも多い場合には、残留銀検出および補正部５０は、その旨（の警告）を画像処理部１４の制御部に出力する。これを受けた画像処理部１４は、警告音やディスプレイ１８による表示によって、このフィルムＦの残留銀が多いことを警告する。
【００３８】
残留銀像ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）を求めたら、これを補正係数として、各画素（ｘi ，ｙi ）のＲ、ＧおよびＢの各可視像データから、対応する画素集合の残留銀像ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）を減算することにより、補正済みの可視像データＲ’、Ｇ’およびＢ’を求める。すなわち、
Ｒ’（ｘi ，ｙi ）＝Ｒ（ｘi ，ｙi ）−ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）
Ｇ’（ｘi ，ｙi ）＝Ｇ（ｘi ，ｙi ）−ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）
Ｂ’（ｘi ，ｙi ）＝Ｂ（ｘi ，ｙi ）−ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）
残留銀検出および補正部５０は、このようにして算出した補正済みの可視像データＲ’、Ｇ’およびＢ’を、次の画像補正部５４に送る。
【００３９】
以上の例においては、フルカラーの可視像に対応する全体的な画像濃度ＲＧＢを用いて処理を行っているが、これ以外にも、１色、例えばＲ、Ｇ、Ｂの各色の可視像データ毎に、各色の可視像データとＩＲデータとの相関から残留銀像ＡｇImage を求め、同様にして、可視像データの補正を行ってもよい。
しかしながら、残留銀は、全色の画像データに影響を与えており、また、演算量も多くなるので、前述の例のように、３原色の全てのデータを含む１つの全体的な可視像データＲＧＢ（ｘi ，ｙi ）によって、残留銀を検出するのが好ましい。
【００４０】
前述のように、残留銀検出および補正部５０で残留銀成分を補正されたＲ、ＧおよびＢの可視像データは、次いで、画像補正部５４で処理される。
画像補正部５４は、デジタルのプリントシステムで施されている、各種の画像処理を行う部位で、一例として、画像の拡縮処理（電子変倍処理）、シャープネス（鮮鋭度強調）処理、濃度補正処理、色補正（彩度補正）処理、覆い焼き処理（画像濃度ダイナミックレンジの拡縮処理）、階調変換等の画像処理を施す。
【００４１】
ここで、本例においては、残留銀検出および補正部５０において、抽出した残留銀成分に応じて可視像データを補正することで、フィルムＦに撮影された画像中の残留銀による悪影響を補正している。
しかしながら、本発明はこれに限定はされず、残留銀検出および補正部５０においては、残留銀成分の検出のみを行い、画像補正部５４において、検出した残留銀成分に応じて、階調変換や色（彩度）補正やシャープネス（粒状抑制）処理等の画像処理のパラメータを変更して、画像処理をすることにより、残留銀による悪影響を補正してもよい。
【００４２】
すなわち、本発明におけるＲ、ＧおよびＢの可視像データの補正は、残留銀検出および補正部５０で行っても良いし、画像補正部５４で行っても良い。
また、この可視像データの補正は、残留銀成分等のノイズ成分に起因する階調および色再現性の少なくとも一方の変化、特に悪化を画像処理によって修正することであっても良いし、残留銀成分等のノイズ成分に起因する粒状性の変化、特に悪化を修正するために、画像処理における粒状抑制の強度を変化させる、すなわち強くすることであっても良い。
【００４３】
ここで、可視像データの補正として、階調の修正を行う場合には、以下のように行うことができる。
例えば、残留銀のない正常なフィルム画像からの画像読取においては、図６（Ａ）のグラフ（直線）ａに示すように、読取信号（画像データ）とフィルム画像の各色の色素像の濃度とは線型な関係（１次関数）となる。これに対し、残留銀があると、図６ (Ｂ) のグラフ（曲線）ｂに示すように、色素像の濃度の高濃度域で、残留銀による影響を受け、線型な関係から外れ、すなわち直線ａから上側にずれ、正常な読取信号値より大きい読取信号値が読み取られ、硬調化してしまう。このグラフｂの直線ａから上側にずれた部分が残留銀成分による増加分ｄである。これは、前述した通りである。
【００４４】
このため、前述したように、この残留銀による増加分ｄを除くために、図６（Ｃ）に示すグラフｃのようなグラフｂと逆特性の曲線を、読取信号（画像データ）の補正曲線（補正テーブル）として用いることにより、補正後信号（補正画像データ）を得ることができる。
こうして、残留銀のあるフィルム画像から各色の色素像の濃度を読み取る場合であっても、正常な読取信号値に等しい残留銀成分による影響のない補正後信号 (画像データ）を得ることができる。
なお、この階調の修正は、前述のように、残留銀検出および補正部５０で行っても良いし、画像補正部５４における濃度補正処理または階調変換処理で行ってもよい。
【００４５】
また、可視像データの補正として、色再現性の修正を行う場合には、残留銀による彩度低下を、マトリックス処理で彩度強調して修正する。例えば、画像補正部５４において、色補正または彩度補正をマトリックス処理で行う場合に、処理パラメータを彩度強調強度を上げて、補正前の画像データを彩度強調マトリックス処理することにより、残留銀による彩度低下の影響のない補正後の画像データを得ることができる。この色再現性の修正は、画像補正部５４ではなく、残留銀検出および補正部５０で行っても良い。
【００４６】
さらに、可視像データの補正として、残留銀成分に起因する粒状性の悪化の修正を行うこともできる。この場合には、例えば、画像補正部５４におけるシャープネス（鮮鋭度強調）処理における粒状抑制強度を強くする（あるいはさらに、シャープネス強度を弱くする）ことにより、あるいは、粒状抑制強度を強くして粒状抑制処理を行うことにより、残留銀による粒状性悪化の影響のない補正後の画像データを得ることができる。もちろん、この粒状性の修正は、画像補正部５４ではなく、残留銀検出および補正部５０で行っても良い。
【００４７】
画像補正部５４で各種の画像処理が施された処理された可視像データは、データ変換部５８に出力される。
データ変換部５８は、例えば、３次元（３Ｄ）−ＬＵＴ等を用いて可視像データを変換して、プリンタ２２におけるプリント出力に対応する出力用画像データとして、プリンタ２２に出力する。
なお、プリントシステム１０においては、画像補正部５４で処理した可視像データを各種の画像フォーマット、例えばＪＰＥＧのフォーマットの画像ファイルに変換して、画像ファイルとしてＣＤ−ＲやＭＤ（ミニディスク）等の記録媒体に出力してもよく、また、プリントと画像ファイルの両方を出力してもよい。
【００４８】
プリンタ２２は、公知のカラープリンタで、例えば、供給されたＲ、ＧおよびＢの出力用画像データに応じて変調したレーザビームによって、印画紙を２次元的に走査露光して潜像を記録し、露光済の感光材料に、現像／定着／水洗の湿式現像処理を施して潜像を顕像化した後、乾燥して、プリントとして出力する。
【００４９】
なお、以上の例では、検出した残留銀に応じて、可視像の補正と残留銀が多いことの警告の両方を行っているが、本発明はこれに限定されず、可視像の補正および警告発生のいずれか一方のみを行うものであってもよく、あるいは、検出した残留銀量の出力（この出力のみ、あるいは他の処理と併用）を行うものであってもよい。
【００５０】
また、以上の例では、フィルムを対象として画像読取を行って、残留銀等のノイズ成分の検出、あるいはさらにノイズ成分に起因する画質劣化の補正を行ったが、本発明はこれに限定されず、印画紙等の画像記録媒体を対象とする画像読取にも、好適に利用可能である。
また、以上の例では、画像記録媒体に対して画像読取を行って、残留銀等のノイズ成分の検出、あるいはさらにノイズ成分に起因する画質劣化の補正を行ったが、本発明はこれに限定されず、ゴミ傷に起因する画像欠陥の検出およびその補正を行っても良いのはもちろんである。ゴミ傷の検出の場合には、読取ＩＲ濃度ＤIRから、残留銀に起因するＩＲ濃度ＤAgを減算することにより、ゴミ傷起因のＩＲ濃度Ｄdeを求め、このＩＲ濃度Ｄdeの値によって、ゴミ傷を判定すれば良い、例えば、所定の閾値より大きいＩＲ濃度Ｄdeを持つ画素をゴミ傷と判定すれば良い。
【００５１】
具体的には、上述した例では下記式に示すように、画素（ｘi ，ｙi ）における読取ＩＲ画像データＩＲ（ｘi ，ｙi ）から残留銀像ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）を減算することにより、補正ＩＲ画像データＩＲ’（ｘi ，ｙi ）を求め、求められた補正ＩＲ画像データＩＲ’（ｘi ，ｙi ）によって、ゴミ傷を判定すれば良い。
ＩＲ’（ｘi ，ｙi ）＝ＩＲ（ｘi ，ｙi ）−ＡｇImage （ｘg ，ｙg ）
【００５２】
ここで、ゴミ傷を持つ画素が検出された場合には、その画素のアドレス情報を用いて、可視像を修正すなわちＲ、ＧおよびＢの可視像データを修正して、ゴミ傷の無い画像とする。なお、ゴミ傷のある可視像の修正方法には、特に限定はなく、例えば、補間による修正や、画素の連続性を利用する修正等、公知の方法を各種利用することができる。
【００５３】
以上、本発明の画像読取装置および画像読取方法について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００５４】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、フィルムや印画紙等の画像記録媒体に撮影または記録された画像等を光電的に読み取る画像読取において、画像中に残存する銀成分等の像形成中間生成物や不純物などの不要成分を適正に検出することができる。
従って、本発明によれば、検出した残留銀等の不要成分に応じて画像データを補正することにより、残留銀等の不要成分に起因する画像の高濃度部の硬調化や彩度低下等の階調・色再現性の悪化の無い、あるいはまた、粒状性悪化の無い、高画質な画像の出力が可能であり、また、検出した残留銀等に応じて、処理液の状態等を把握して、現像装置のメンテナンスを適正に行うことができる。
さらに、本発明によれば、現像装置における、フィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料の処理時間、すなわち現像時間、特に漂白時間を短縮することができ、現像装置における処理条件にマージンをもたせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像読取装置を利用するデジタルプリントシステムの一例のブロック図である。
【図２】  図１に示されるデジタルフォトプリントシステムのスキャナの概念図である。
【図３】  図１に示されるデジタルフォトプリントシステムの画像処理部のブロック図である。
【図４】  （Ａ），（Ｂ），（Ｃ）および（Ｄ）は、それぞれ本発明における残留銀の検出を説明するためのグラフである。
【図５】  本発明における残留銀の検出および補正処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】  （Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）は、本発明における残留銀に起因する階調悪化の修正を説明するためのグラフである。
【符号の説明】
１０  （デジタルフォト）プリントシステム
１２  スキャナ
１４  画像処理部
１８  ディスプレイ
２０  操作系
２２  プリンタ
２４  光源
２６  ドライバ
２８  拡散ボックス
３０  キャリア
３２  結像レンズユニット
３４  読取部
３６  アンプ
３８  Ａ／Ｄ変換器
４０  搬送ローラ対
４２  マスク
４４  データ補正部
４６  Ｌｏｇ変換器
４８  ＦＭ（フレームメモリ）
５０  残留銀検出および補正部
５４  画像補正部
５８  データ変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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