(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出してシート状媒体に画像を印刷する印刷部と、
前記印刷部から吐出されて廃液となったインクを流す廃液管と、
前記印刷部、前記廃液管を内部に収容するハウジングであって、その内部から外部に前記廃液管の下流側端部を引き出して、前記廃液となったインクを当該外部に排出させる作業を行うための開口部を有するハウジングと、
前記廃液管の下流側端部から排出される前記廃液となったインクを吸収するための第１および第２の吸液材であって、
前記ハウジング内に配置される第１の吸液材と、
前記ハウジング内において前記第１吸収材よりも前記開口部側に配置され、前記第１の吸液材と共に前記廃液管の下流側端部を挟持する第２の吸液材と、
前記開口部を介して取り外し可能な係止部材であって、前記第２の吸液材を前記開口部側から覆うと共に前記ハウジングとの係合により変位が規制されるように取り付けられて、前記第２の吸液材を介して前記廃液管の下流側端部を係止する係止部材と、
前記開口部を開閉可能なカバーであって、前記開口部を閉塞した状態において前記係止部材を押圧固定し、前記係止部材の脱落を防止するカバーと、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ及び画像入出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクを滴状に吐出してシート状媒体に画像を印刷するインクジェット方式のプリンタが知られている。このプリンタでは、印刷部においてインクを吐出するノズルの目詰まりを防ぐため、非印刷時にノズルの吐出口を吸引する等してノズルからインクを強制吐出させることで、ノズルのクリーニングを行っている。その強制吐出されたインクについては、廃液として廃液管に流し、廃液管の下流側に設置された吸液材に吸収させている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記プリンタの工場出荷前には、通常、インクの吐出テストを実施した後、ノズルから洗浄液を吐出することによって、テストインクによる印刷部の汚れを洗浄している。画像の出力機能に加えて入力機能も有する画像入出力装置のプリンタ等では、印刷部、廃液管及び吸液材がハウジングに収容された製品状態で吐出テスト並びに洗浄が実施される。その場合、吐出された洗浄液は廃液として廃液管に流され吸液材に吸収されることとなるため、工場出荷後に吸液材で吸収可能な液容量（以下、吸液容量という）が減少してしまう。
本発明は、上記問題に鑑みて創作されたものであって、その目的は、工場出荷後における吸液材の吸液容量を確保するプリンタ及び画像入出力装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためのプリンタは、インクを吐出してシート状媒体に画像を印刷する印刷部と、前記印刷部から吐出されて廃液となったインクを流す廃液管と、前記印刷部、前記廃液管を内部に収容するハウジングであって、その内部から外部に前記廃液管の下流側端部を引き出して、前記廃液となったインクを当該外部に排出させる作業を上方から行うための開口部を有するハウジングと、前記廃液管の下流側端部から排出される前記廃液となったインクを吸収するための第１および第２の吸液材であって、前記開口部に対して前記ハウジング内のより下方に配置される第１の吸液材と、前記開口部に対して前記ハウジング内のより上方に配置され、前記第１の吸液材と共に前記廃液管の下流側端部を挟持する第２の吸液材と、前記廃液管の下流側端部を、前記第２の吸液材を介して上方から係止する係止部材であって、前記開口部を介して取り外し可能な係止部材と、前記開口部を開閉可能なカバーであって、前記開口部を閉塞した状態において前記係止部材を押圧固定し、前記係止部材の脱落を防止するカバーと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を示す一実施例を図面に基づいて説明する。
図２及び図３は、本発明の一実施例による画像入出力装置１０を示している。画像入出力装置１０は、画像入力部１２と画像出力部１４とを上下の２段で組み合わせた複合機である。画像入力部１２はスキャナとして画像の読み取り入力機能を実現し、画像出力部１４はプリンタとして入力画像の印刷出力機能を実現する。
【００１１】
画像入力部１２は、画像出力部１４とは反対側に原稿台１６を備える箱形の可動ハウジング１８を有し、所謂フラットベッド型のスキャナを構成している。可動ハウジング１８の外部には、原稿台１６の盤面を覆う原稿台カバー２０が揺動可能に装着されている。可動ハウジング１８の内部には、キャリッジ２２、光源２４、ミラー２５、集光レンズ２６、リニアイメージセンサ２８及び処理回路３０が収容されている。キャリッジ２２は、原稿台１６の盤面と平行な水平方向に往復移動可能に設けられ、光源２４、ミラー２５及び集光レンズ２６からなる光学系とリニアイメージセンサ２８とを図３のα方向に運搬する。図３に破線で示すように光学系は、光源２４により照射された被写体Ｍの反射光像をミラー２５及び集光レンズ２６でリニアイメージセンサ２８に結像する。処理回路３０は、リニアイメージセンサ２８からの出力信号に基づいて被写体像を表す画像データを生成し、その生成データを画像出力部１４の印刷部３８に出力する。
【００１２】
画像出力部１４は、樹脂等で形成された箱形の固定ハウジング３１を有している。固定ハウジング３１は、画像入出力装置１０の底部をなす下分割体３３と、下分割体３３とは反対側において可動ハウジング１８を揺動可能に支持する上分割体３４とから構成されている。上分割体３４の側壁３５の下端部は、下分割体３３の側壁３７の上端部の外周側に嵌合され固定されている。固定ハウジング３１の内部には、印刷部３８、吸液材５０、廃液管５２及び係止部材６０が収容されている。固定ハウジング３１において上分割体３４の側壁３５には開口部８０が設けられ、その開口部８０をカバー８２が覆っている。
【００１３】
印刷部３８は、インク滴を噴射するインクジェット方式によりシート状媒体に画像を印刷する。印刷部３８のキャリッジ４０は水平方向に往復移動可能に設けられ、搭載した複数のカートリッジ４１及び記録ヘッド４２を図３のβ方向に運搬する。各カートリッジ４１は、記録ヘッド４２に供給するインクを収容する。各カートリッジ４１の収容インクは、互いに異なる色のカラーインクである。記録ヘッド４２は、各カートリッジ４１からの供給インクを滴状に吐出する複数のノズル（図示しない）を備えている。キャリッジ４０が所定位置（図３参照）に定位するとき印刷部３８のキャップ機構４４は、記録ヘッド４２のうち各ノズルの吐出口を形成する部分を気密に覆うことができる。印刷部３８の搬送機構４６は、固定ハウジング３１の給紙口３２に供給されたシート状媒体としての印刷用紙を所定の印刷位置まで搬送する。さらに搬送機構４６は、印刷位置で画像の印刷された印刷用紙を固定ハウジング３１の排紙口（図示しない）から排出する。印刷部３８の制御回路４８は処理回路３０に電気的に接続され、処理回路３０から受け取る画像データに基づいてキャリッジ４０及び搬送機構４６の作動を制御する。
【００１４】
図４は、固定ハウジング３１の下分割体３３に吸液材５０を配設した状態を示している。
吸液材５０は、印刷部３８で使用するインクを吸収可能なフェルト、パルプ製不織布等で概ね矩形の平板状に形成されている。吸液材５０は下分割体３３の底壁３６上に二枚、厚さ方向に互いに間隔をあけて設置され、それぞれ底壁３６の内壁面３６ａに面平行である。吸液材５０については、図４に示すように内壁面３６ａに垂設された圧入枠５１内に外周縁部を圧入固定するようにしてもよいし、両面テープにより内壁面３６ａや圧入枠５１に接着固定してもよいし、それらの組み合わせにより固定してもよい。
【００１５】
図５及び図６は、固定ハウジング３１の下分割体３３に廃液管５２を配設した状態を示している。
廃液管５２は、弾性変形可能な樹脂材等でチューブ状に形成されている。廃液管５２の一端部５３はキャップ機構４４の排出孔４５に接続されている（図３参照）。これにより、キャップ機構４４で覆われた記録ヘッド４２からの吐出インクを排出孔４５を通じて廃液管５２の端部５３に流入させることができる。図５及び図６に示すように廃液管５２の他端部５４は、底壁３６の内壁面３６ａに垂設された案内部５６，５７により案内されて、各吸液材５０の角部５０ａの間に設置されている。それにより廃液管５２は、一端部５３側に流入したインクを他端部５４側に向かって流通させて吸液材５０に導くことができる。廃液管５２において端部５３が上流側端部であり、端部５４が下流側端部である。尚、案内部５６，５７は、廃液管５２の外径より大きな距離を間に隔てて各吸液材５０の角部５０ａに向かって湾曲する断面円弧状に形成され、相互間に案内路５８を形成している。この案内路５８に通された廃液管５２の下流側端部５４を案内部５６，５７は各吸液材５０に向かって案内している。
【００１６】
図７は、係止部材６０を示している。図８及び図９は、固定ハウジング３１の下分割体３３に係止部材６０を配設した状態を示している。
係止部材６０は樹脂材等で形成されている。係止部材６０は、吸液材５０の一角部５０ａ及び案内路５８の上方に設置され、各吸液材５０と廃液管５２の下流側端部５４とを挟んで底壁３６の内壁面３６ａに相対している。
【００１７】
具体的には係止部材６０の第一覆部６１は、概ね矩形の平板状に形成されている。第一覆部６１の一端縁部６１ａは、底壁３６の内壁面３６ａに垂設された支持部６２の上端縁部に支持されている。第一覆部６１において端縁部６１ａに対向する端縁部６１ｂは圧入枠５１の上端縁部に支持されている。支持部６２及び圧入枠５１に下側から支持されることで第一覆部６１は、図９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、各吸液材５０の角部５０ａの上方を面平行に覆っている。第一覆部６１の端縁部６１ａは、支持部６２から上側に突出する突出部６３と圧入枠５１とで水平方向の両側から挟持されている。それにより係止部材６０は、図９（Ａ）のＸ方向への変位を規制されている。
【００１８】
係止部材６０の第二覆部６４は、第一覆部６１の端縁部６１ｂの延長線上を延びるようにしてその端縁部６１ｂに垂直な端縁部６１ｃから突出している。第二覆部６４は、底壁３６の内壁面３６ａに面平行となる平板状に形成され、大径側案内部５６の上端縁部に支持されている。図９（Ａ）及び（Ｃ）に示すように第二覆部６４は、案内路５８に通された廃液管５２の下流側端部５４の上方を覆うと共に、その下流側端部５４を各吸液材５０に向かって案内している。すなわち第二覆部６４が係止部材６０側の案内部を構成している。尚、本実施例では廃液管５２の下流側端部５４を係止部材６０の第二覆部６４に固定していないが、下流側端部５４を第二覆部６４に固定するようにしてもよい。
【００１９】
係止部材６０の固定部６５は、第一覆部６１の端縁部６１ｂから両面側に突出するブロック状に形成されている。固定部６５において第一覆部６１の上面側に突出する部分６６は、下分割体３３の側壁３７の上端縁部に係合する段差６９を形成している。図８に示すように、固定部６５の上側突出部分６６は、カバー８２に設けられたリブ８４の下端縁部で下側に押圧されている。これにより、固定部６５の上側突出部分６６がカバー８２のリブ８４の下端縁部と側壁３７の上端縁部とで挟持され、係止部材６０が下分割体３３に固定されている。尚、係止部材６０については、固定ハウジング３１に設けた部材に嵌合させることにより固定してもよいし、螺子部材を用いて固定ハウジング３１に固定するようにしてもよい。
【００２０】
固定部６５において第一覆部６１の下面側に突出する部分６７は、下分割体３３の側壁３７と圧入枠５１との間に嵌入されている。係止部材６０の係合部７０は、第一覆部６１の端縁部６１ａから下面側に突出する平板状に形成されている。図９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように係合部７０は、固定部６５との間に圧入枠５１及び支持部６２を挟み込むようにして支持部６２に係合している。このような係合部７０及び固定部６５により係止部材６０は、図９（Ａ）のＹ方向への変位を規制されている。
係止部材６０の取手部７２は、第一覆部６１の上面に垂設されている。取手部７２は、手指で把持可能な平板状に形成されている。
【００２１】
図１は、固定ハウジング３１の上分割体３４に設けた開口部８０をカバー８２で閉塞した状態と開放した状態とを示している。
開口部８０は、上分割体３４の側壁３５において係止部材６０の上方となる部分を貫通している。開口部８０は、係止部材６０及び廃液管５２の通過を許容する大きさに形成されている。側壁３５は、開口部８０の外周縁を縁取るように環状に延びる嵌合溝８１を形成している。カバー８２は、開口部８０を覆蓋可能な板状に樹脂材等で形成されている。図１（Ａ）に示すように、カバー８２の外周縁部が嵌合溝８１に嵌合することで、開口部８０が閉塞される。一方、カバー８２の外周縁部が嵌合溝８１から離脱することで、開口部８０が図１（Ｂ）に示すように開放される。画像入出力装置１０では、図１（Ｂ）に示す如く開放開口部８０から廃液管５２の下流側端部５４を導出できるように廃液管５２の長さ等を設定している。
【００２２】
カバー８２は、複数の補強用リブ８４を内壁面８２ａ側に有している（図８参照）。各リブ８４は、開口部８０を閉塞するカバー８２の上下方向に互いに平行に延伸する平板状に形成されている。カバー８２が開口部８０を閉塞するときリブ８４のうちの一つは、上述したように係止部材６０の固定部６５の上側突出部分６６を押圧して下分割体３３の側壁３７との間に挟持する。
さらにカバー８２は、図１（Ａ）に示すように、板厚方向に貫通する複数の覗き窓８６を有している。カバー８２が開口部８０を閉塞する状態では、覗き窓８６を通じて固定ハウジング３１の内部の視認が可能となる。
【００２３】
以上、画像入出力装置１０の構成を説明した。次に、画像入出力装置１０の工場出荷前に実施される検査について説明する。ここでは、製品状態まで組み立てられた画像入出力装置１０を検査する場合について説明する。
（１）まず、固定ハウジング３１の嵌合溝８１からカバー８２を取り外して開口部８０を開く。次に、開口部８０を通じて係止部材６０を固定ハウジング３１の外部に取り出す。続いて、廃液管５２を弾性変形させながら、廃液管５２の下流側端部５４を各吸液材５０の間から引き抜いて開口部８０から固定ハウジング３１の外部に導き出す。この導出した廃液管端部５４については、例えば固定ハウジング３１の外部に予め用意した廃液容器又は廃液通路に挿入しておく。
尚、本検査に入る前において係止部材６０は取り付けられていなくてもよく、その場合には係止部材６０の上記取出作業が省かれる。
【００２４】
（２）印刷部３８によるインクの吐出テストを実施する。具体的には、テストインクの入ったカートリッジ４１をキャリッジ４０に組み付ける。そして、例えばキャリッジ４０を動かしつつ記録ヘッド４２の各ノズルからインクを吐出させることで、印刷用紙に画像をテスト印刷する。
【００２５】
（３）吐出テストが終了したら、印刷部３８の洗浄を実施する。具体的には、洗浄液の入ったカートリッジ４１をキャリッジ４０に組み付ける。そして、キャップ機構４４により記録ヘッド４２を覆った状態で記録ヘッド４２の各ノズルから洗浄液を吐出させる。吐出された洗浄液は、キャップ機構４４の排出孔４５から廃液管５２に導かれ、廃液管５２の下流側端部５４から固定ハウジング３１の外部に排出される。このように画像入出力装置１０によれば、工場出荷前において洗浄液を吸液材５０に吸収させなくてもよいので、工場出荷後における吸液材５０の吸液容量を充分に確保することができる。
【００２６】
（４）印刷部３８の洗浄が終了したら、廃液管５２を弾性変形させつつ、廃液管５２の下流側端部５４を案内部５６，５７間の案内路５８に通し、各吸液材５０の間に差し込む。このように案内部５６，５７を利用することで、廃液管５２の下流側端部５４を正規位置に容易に導くことができる。
【００２７】
（５）廃液管５２の下流側端部５４を正規位置に設置したら、取手部７２を把持しつつ係止部材６０を開口部８０から固定ハウジング３１の内部に挿入して正規の設置位置に取り付ける。これにより吸液材５０は、それを覆う係止部材６０の第一覆部６１と固定ハウジング３１の内壁面３６ａとの間に挟まれ、上方の第一覆部６１により係止可能となる。また、廃液管５２の下流側端部５４は、それを覆う係止部材６０の第二覆部６４と固定ハウジング３１の内壁面３６ａとの間に挟まれ、上方の第二覆部６４により係止可能となる。
【００２８】
（６）係止部材６０を正規位置に設置したら、固定ハウジング３１の嵌合溝８１にカバー８２を取り付けて開口部８０を閉じる。これによりカバー８２のリブ８４と固定ハウジング３１の下分割体３３の側壁３７とで挟持された係止部材６０は、固定ハウジング３１に位置固定される。
【００２９】
以上の工程（４）〜（６）により製品状態に戻される画像入出力装置１０では、吸液材５０及び廃液管５２の下流側端部５４が正規の設置位置から上方に変位しても係止部材６０により係止されるので、それら吸液材５０及び廃液管端部５４の離脱が防止される。さらに画像入出力装置１０では、弾性変形させられた廃液管５２の下流側端部５４が案内部５６，５７及び係止部材６０の第二覆部６４により案内されて正規の設置位置に確実に保持される。しかも画像入出力装置１０では、カバー８２を利用して係止部材６０が固定ハウジング３１に固定され脱落を防止されている。このような画像入出力装置１０によれば、記録ヘッド４２をクリーニングするためにキャップ機構４４で記録ヘッド４２を覆いつつ各ノズルよりインクを強制的に吐出させる場合に、その吐出インクを廃液管５２によって確実に吸液材５０に導くことができる。尚、インクの強制吐出により記録ヘッド４２をクリーニングするには、例えば廃液管５２の途中に設けた吸引ポンプ（図示しない）で管内に負圧を生成することで各ノズルの吐出口を負圧吸引する。
【００３０】
加えて画像入出力装置１０では、カバー８２及び係止部材６０が着脱自在となっていると共に、カバー８２を固定ハウジング３１に装着した状態で固定ハウジング３１の内部を覗き窓８６を通じて視認できる。そのため、廃液管５２の下流側端部５４が正規位置から離脱した場合でもその離脱を確認でき、さらに上記工程（１）に準じてカバー８２及び係止部材６０を取り外し、上記工程（４）〜（６）に準じて廃液管５２の下流側端部５４、係止部材６０及びカバー８２を設置し直すことができる。このように画像入出力装置１０は、メンテナンス性にも優れている。
【００３１】
以上、本発明の一実施例について詳述したが、これはあくまでも例示であって、本発明はそのような実施例の記載によって何ら限定的に解釈されるものではない。
例えば、上記実施例では係止部材６０とカバー８２とを別体に形成していたが、係止部材６０とカバー８２とを一体に形成してもよい。その場合、カバー８２で開口部８０を閉塞すると同時に係止部材６０を正規位置に設置できるので、組立工程が簡素になる。また、その場合、上記実施例で説明した工程（５）及び（６）を同時に実施することができるので、検査工程も簡素になる。このような組立工程及び検査工程の簡素化は、製品コストの低減につながる。
【００３２】
また上記実施例では、画像を入力するスキャナとその入力画像をインクジェット方式により印刷するプリンタとを備えた画像入出力装置１０に本発明を適用した例について説明したが、インクジェット方式のプリンタであれば、それ単体でも本発明の適用対象となり得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による画像入出力装置の要部を示す外観斜視図であり、（Ａ）はカバーで開口部を閉塞した状態、（Ｂ）はカバーで開口部を開放した状態を示している。
【図２】本発明の一実施例による画像入出力装置を示す外観斜視図である。
【図３】本発明の一実施例による画像入出力装置を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の一実施例による画像入出力装置の下分割体に吸液材を配設した状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施例による画像入出力装置の下分割体に廃液管を配設した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施例による画像入出力装置の下分割体に廃液管を配設した状態を模式的に示す図であって、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ6−Ｂ6線断面図である。
【図７】本発明の一実施例による画像入出力装置の係止部材を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施例による画像入出力装置の下分割体に係止部材を配設した状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施例による画像入出力装置の下分割体に係止部材を配設した状態を模式的に示す図であって、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ9−Ｂ9線断面図、（Ｃ）は（Ａ）におけるＣ9−Ｃ9線断面図である。
【符号の説明】
１０  画像入出力装置
１２  画像入力部（スキャナ部）
１４  画像出力部
３１  固定ハウジング（ハウジング）
３３  下分割体
３４  上分割体
３６ａ  内壁面
３８  印刷部
４０  キャリッジ
４１  カートリッジ
４２  記録ヘッド
４４  キャップ機構
４６  搬送機構
４８  制御回路
５０  吸液材
５２  廃液管
５４  下流側端部
５６，５７  案内部
５８  案内路
６０  係止部材
６１  第一覆部
６４  第二覆部（案内部）
６５  固定部
７０  係合部
７２  取手部
８０  開口部
８１  嵌合溝
８２  カバー
８４  リブ
８６  覗き窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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