(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯材を連続的に供給する供給工程と、
前記芯材にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記芯材の重量を求める第１重量測定工程と、
前記芯材に活物質を所定重量充填する充填工程と、
前記活物質が充填された芯材にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記芯材の重量と前記活物質充填重量を求める第２重量測定工程と、
前記第２重量測定工程で測定された重量値と前記第１重量測定工程で測定された重量との差を算出して前記活物質ペーストの充填重量を求める重量算出工程と、
前記重量算出工程で算出された活物質ペースト充填重量が前記所定重量の許容範囲から外れる場合は、その外れた活物質重量に基づいて前記充填工程における前記活物質ペースト充填量に対してフィードバック制御をかけるフィードバック制御工程と、
前記充填された活物質を乾燥する乾燥工程とを含む電池用極板の製造法。
【請求項２】
三次元的に連なった空間を有する金属多孔体を連続的に供給する供給工程と、
前記金属多孔体の厚みを調整する調厚工程と、
前記金属多孔体にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記金属多孔体の重量を求める第１重量測定工程と、
前記金属多孔体に活物質を所定重量充填する充填工程と、
前記活物質が充填された金属多孔体にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記金属多孔体の重量と前記活物質充填重量を求める第２重量測定工程と、
前記第２重量測定工程で測定された重量と前記第１重量測定工程で測定された重量との差を算出して前記活物質の充填重量を求める重量算出工程と、
前記重量算出工程で算出された活物質充填重量が前記所定重量の許容範囲から外れる場合は、その外れた前記活物質重量に基づいて前記充填工程における前記活物質充填量に対してフィードバック制御をかけるフィードバック制御工程と、
前記充填された活物質ペーストを乾燥する乾燥工程とを含む電池用極板の製造法。
【請求項３】
活物質が水酸化ニッケルを主体とするペーストまたは水素吸蔵合金ペーストである請求項１または２に記載の電池用極板の製造法。
【請求項４】
芯材が穿孔金属板である請求項１記載の電池用極板の製造法。
【請求項５】
芯材を透過したＸ線の透過量を測定するためのＸ線発生手段とＸ線検出手段、
活物質充填手段、
活物質が充填された芯材を透過したＸ線の透過量を測定するためのＸ線発生手段とＸ線検出手段、
芯材と透過したＸ線の透過量と、活物質が充填された芯材を透過したＸ線の透過量に基づき、活物質の充填量を算出し、活物質の正量、不量を判定するＸ線透過量処理手段、及び
不量の信号に基づき、活物質充填量を制御する制御手段を含むことを特徴とする電極製造装置。
【請求項６】
活物質の充填量が不量であると判断した芯材を、正量であると判断した芯材と区別して排出する振り分け手段を含む請求項５に記載の装置。
【請求項７】
芯材の厚みを調整する手段をさらに有する請求項５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【発明が属する技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、アルカリ蓄電池用極板の製造法に関する。
【従来の技術】
【０００２】
背景技術
ニッケル・水素蓄電池、ニッケル・カドミウム蓄電池などのアルカリ蓄電池は、小型軽量化に優れ、パーソナルコンピュータ、携帯電話などの電源として多用されている。
このアルカリ蓄電池は、複数本使用して電池パックとして利用されることが多く、それぞれのアルカリ蓄電池の充放電容量は、バラツキのない均一なものが要求される。
【０００３】
この電池の容量を均一にするためには、例えばニッケル・水素蓄電池に用いられている正極板では、金属多孔体にできる限り、均一に水酸化ニッケル活物質を充填して極板を構成する必要がある。従来、これらの金属多孔体への具体的な活物質充填方法には、例えば特開平９−１０６８１４号公報などに開示されているように、金属多孔体の一方の面から他方の面へ向かってペースト状活物質をノズルより噴射して金属多孔体へ貫通しないように充填する方法や金属多孔体をペースト状活物質に浸漬して充填する方法等がある。
これらの活物質を充填した金属多孔体は、図６に示すようにβ線などの放射線透過により、充填された活物質の重量が測定され管理されていた。
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
発明の開示
上記の方法では活物質を充填した金属多孔体を乾燥後、重量が測定されている。これは、水分と活物質のβ線の吸収係数の差がないため、水分を蒸発させてからでないと正確な活物質充填量を測定できないためである。
このように、金属多孔体に活物質を充填乾燥してから、放射線透過により充填された活物質量を測定すると、測定するまでに時間がかかり、充填量の管理が遅れるため、金属多孔体への活物質充填量がバラツキ易い。
また、金属多孔体自体の空間体積がバラツクと活物質の充填がそれによって結果的にバラツクという問題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これに対して、本発明の電池用極板の製造法は、供給された芯材にＸ線を透過させることによって芯材の重量を算出し、この芯材に活物質を充填後、再度Ｘ線を透過させて活物質の充填重量と芯材の重量を算出し、これらの測定された重量の差によって活物質の重量を算出し、この活物質の充填重量が所定の重量から外れると芯材に活物質を充填する量を調整し、活物質の充填量のバラツキを抑制し、その後、この活物質の充填された芯材を乾燥して極板を製造する方法である。
本発明の方法によれば、乾燥前に活物質充填量を確認し、充填量を迅速に制御することができるので、従来の方法に比べて活物質充填量のバラツキの少ない電池用極板を提供することができる。
【０００６】
発明を実施するための最良の形態
本発明は、芯材を連続的に供給する供給工程と、前記芯材にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記芯材の重量を求める第１重量測定工程と、前記芯材に活物質を所定重量充填する充填工程と、前記活物質が充填された芯材にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記芯材の重量と前記活物質充填重量を求める第２重量測定工程と、前記第２重量測定工程で測定された重量値と前記第１重量測定工程で測定された重量との差を算出して前記活物質充填重量を求める重量算出工程と、前記重量算出工程で算出された活物質充填重量が前記所定重量の許容範囲から外れる場合は、その外れた前記活物質重量に基づいて前記充填工程における前記活物質充填量に対してフィードバック制御をかけるフィードバック制御工程と、前記充填された活物質を乾燥する乾燥工程とを含む電池用極板の製造法である。
【０００７】
本発明の方法はＸ線透過量に基づき、重量を算出することを特徴とする。芯材や活物質のＸ線吸収係数は水分のＸ線吸収係数と極端に異なる（約１／２０）ので、従来のβ線を用いて重量を算出する場合とは異なり、乾燥工程を経ずにこれらの重量を正確に算出できる。また、活物質を芯材に充填した直後に活物質充填重量を確認できるため、乾燥させる時間的ロスがなく、活物質の充填重量の管理を迅速に行うことができる。したがって、活物質の充填重量のバラツキの少ない電池用極板を提供できる。
【０００８】
上記において、芯材は、電極の基体として使用されるものであれば、特に限定されず、フォイル、シート、穿孔体、ラス体、多孔体などの形状を有する。
フォイルやシートなど、重量の変動が少ない芯材を使用する場合は、上記の芯材の重量算出に関連する工程を省略してもよく、具体的には、芯材を連続的に供給する供給工程と、前記芯材に活物質を所定重量充填する充填工程と、前記活物質や充填された芯材にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき、単位面積あたりの活物質の充填重量を求める重量算出工程と、前記重量算出工程で算出された活物質充填重量が前記所定重量の許容範囲から外れる場合には、その外れた活物質重量に基づいて前記充填工程における前記活物質充填量に対してフィードバック制御をかけるフィードバック制御工程を含む方法により、活物質の充填重量のバラツキの少ない電池用極板を提供することも可能である。
【０００９】
一方、穿孔体や多孔体などのフォイルやシートに比べて重量の変動が大きい芯材を使用する場合には、上記の芯材の重量算出に関連する工程を行うことが好ましい。さらに、芯材に多孔体を使用する場合には、事前に、芯材の重量そのものの変動を小さくするための工程を置いてもよい。
【００１０】
すなわち、本発明は、また、三次元的に連なった空間を有する金属多孔体を連続的に供給する供給工程と、前記金属多孔体の厚みを調整する調厚工程と、前記金属多孔体にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記金属多孔体の重量を求める第１重量測定工程と、前記金属多孔体に活物質を所定重量充填する充填工程と、前記活物質が充填された金属多孔体にＸ線を照射してその透過量を測定し、前記透過量に基づき単位面積あたりの前記金属多孔体の重量と前記活物質充填重量を求める第２重量測定工程と、前記第２重量測定工程で測定された重量と前記第１重量測定工程で測定された重量との差を算出して前記活物質の充填重量を求める重量算出工程と、前記重量算出工程で算出された活物質充填重量が前記所定重量の許容範囲から外れる場合は、その外れた前記活物質重量に基づいて前記充填工程における前記活物質充填量に対してフィードバック制御をかけるフィードバック制御工程と、前記充填された活物質を乾燥する乾燥工程とを含む電池用極板の製造法である。
【００１１】
三次元的に連なった空間を有する金属多孔体は、穿孔金属板よりも空間体積が多く、この空間体積の大きさがバラツクので活物質を充填する前に厚みを調厚することによって、空間体積を均一にすることが有効となる。この工程を加えると活物質の金属多孔体への充填量のバラツキをより抑制できる。調厚の手段は特に限定されないが、例えばロールによって加圧することにより行うことができる。加圧の程度は金属多孔体の性状にあわせて適宜設定される。
【００１２】
このような本発明の方法は、たとえば、図４に模式的に示すような電池用極板製造装置により実施することができる。図４を参照して芯材１０は、ローラ１１などの搬送装置により、搬送され、その搬送経路には、Ｘ線シールド内のＸ線発生器３とこれに対向するＸ線検出器４、ノズルなどの吐出装置、Ｘ線シールド内のＸ線発生器３とこれに対向するＸ線検出器４および振り分け装置がこの順に直列に配置されている。
【００１３】
まず、芯材１０にＸ線発生器３からＸ線が照射され、この芯材１０を透過したＸ線の透過量Ｘ１がＸ線検出器４によって検出され、制御装置のＸ線透過量処理部に入力される。次に、吐出装置によって芯材１０に活物質が充填される。次いで、活物質が充填された芯材１０にＸ線発生器３からＸ線が照射され、この芯材１０を透過したＸ線の透過量Ｘ２がＸ線検出器４によって検出され、制御装置のＸ線透過量処理部に入力される。
【００１４】
制御装置は、Ｘ線透過量処理部と、予め重量算出用データおよび重量検査用データが記憶された記憶部および制御部とを有している。Ｘ線透過量処理部は、まず、Ｘ線透過量Ｘ１に基づき、記憶部に保存されたＸ線透過量Ｘ１と芯材１０の重量Ｗ１との較量データＤ１を用いて、芯材１０の重量Ｗ１を算出する。較量データＤ１は、芯材１０のＸ線吸収係数を変数として、Ｘ線透過量と芯材１０の重量について予め相関を取り、作成したものである。
【００１５】
次いで、Ｘ線透過量処理部は、Ｘ線透過量Ｘ２に基づき、記憶部に保存されたＸ線透過量Ｘ２と活物質が充填された芯材１０の重量Ｗ２との較量データＤ２を用いて、活物質が充填された芯材１０の重量Ｗ２を算出する。
【００１６】
ここで、較量データＤ２は、芯材１０のＸ線吸収係数及び活物質のＸ線吸収係数を変数として、Ｘ線透過量と活物質が充填された芯材１０の重量について予め相関を取り、作成したものである。前記したとおり、芯材１０や活物質のＸ線吸収係数は水分のＸ線吸収係数と大きく異なるので、芯材１０のＸ線吸収係数及び活物質のＸ線吸収係数を変数として水分のＸ線吸収係数を使用せずに、相関をとることができるが、水分のＸ線吸収係数を使用してもよい。
【００１７】
このようにして求めたＷ２およびＷ１の差、Ｗ２−Ｗ１から活物質の充填量Ｗ３を算出し、記憶部に送る。記憶部には、重量検査用データとして、予め、活物質の基準重量Ｗｎと適宜、設定された許容誤差範囲Ｄｎが記憶されている。
記憶部では、上記の活物質の充填量Ｗ３と、基準重量Ｗｎ及び許容誤差範囲Ｄｎとを比較し、上記Ｗ３が基準重量Ｗｎに対する許容誤差範囲Ｄｎ内にあるか否か、すなわち、重量の正量、不量を判定し、その結果を制御部に出力する。
制御部は、上記の不量の制御信号を受けた場合は、吐出装置の吐出量や搬送装置の搬送速度を制御して、芯材１０への活物質の充填量を制御して、ばらつきを抑える。
【００１８】
上記装置は、終端部に振分け装置を有してもよく、振分け装置は、重量が正量である場合には、その物品を正常品として所定の場所に搬送し、また、重量が不量であるときは、異常品として、所定の場所に搬送するようにしてもよい。
また、上記装置は、発端部にローラーなどの調厚装置を置いて、芯材１０の重量そのものの変動を小さくするようにしてもよい。
なお、フォイルやシートなどの重量の変動の少ない芯材１０を使用する場合には、Ｘ線発生器３及びＸ線検出器４を使用した芯材１０の重量の管理を省略して、活物質の充填された芯材１０の重量を用いて充填量を制御してもよい。
【００１９】
実施例
以下に実施例を挙げて、本発明のアルカリ蓄電池用極板の製造法を説明する。
水酸化ニッケル１００重量部に対して、ニッケル金属粉末１０重量部、コバルト酸化物粉末５重量部を加えて粉末混合した。混合物に分散媒として水を全ペーストに占める比率が２５重量％となるよう加え、練合して活物質ペーストを作製した。活物質ペーストのＸ線吸収係数は１６．４５であった。
図１に、本発明の実施態様のアルカリ蓄電池用正極板の製造工程の概略図を示した。以下にその詳細を説明する。
図１で示す工程（１）では、厚さ３．０ｍｍ，多孔度９８％，平均孔径２００μｍの帯状のスポンジ状ニッケル金属多孔体１を二つの鉄製の調厚ロール２の間を通して厚さ２．５ｍｍに厚みを調整した。
図１で示す工程（２）では、図２にＸ線の発生の模式図を示すように、Ｘ線発生器（Ｘ線エネルギー２０ｋｅＶ）３よりＸ線を発生し、金属多孔体１にＸ線を当てて、Ｘ線を透過させ、この透過したＸ線の透過量をＸ線検出器４で検出し、金属多孔体１の単位面積当たりの重量をＸ線吸収係数を利用して算出した。
算出は先に記載の通り予め作成したＸ線透過量と金属多孔体の重量との関係を示す較量データを用いて行った。
【００２０】
図１で示す工程（３）では、図３に活物質ペーストを金属多孔体１に充填する模式図を示すように、金属多孔体１の一方の面にノズル５を対向させ、このノズル５を用いて活物質ペーストを金属多孔体１中へ、金属多孔体１自体をその長さ方向に走行させながら充填した。
このとき、ノズル５と金属多孔体１との接近距離は０．１ｍｍに保ち、ノズル５より一定量ずつペースト状活物質を吐出して多孔体中への充填を行った。ペーストの多孔体への充填に当って、その充填側である一方の面から他方の面にまではペーストが貫通しないように多孔体の走行速度を調整した結果、その好ましい走行速度は７ｍ／分となった。
【００２１】
図１で示す工程（４）では、図２に示すようにＸ線発生器３よりＸ線を発生させて、活物質ペーストの充填された金属多孔体１を透過させ、この透過したＸ線をＸ線検出器４で検出し、先に記載の通り活物質ペーストと金属多孔体１の単位面積当たりの重量をＸ線吸収係数を利用して算出した。活物質ペースト中の水（Ｘ線吸収係数＝０．６９２）は、水酸化ニッケルに比べてＸ線吸収係数が約１／２０であるので、水分量を無視することができる。
【００２２】
図１で示す工程（５）では、工程（４）で算出した活物質ペーストと金属多孔体１の単位面積当たりの重量と工程（２）で求めた金属多孔体１の単位面積当たりの重量の差から活物質ペーストの単位面積当たりの重量を求めた。この重量が所定の重量の範囲を超えている場合、工程（３）に信号が送られ、活物質ペースト重量がフィードバックされて、活物質ペーストの充填量が即座に調整される。
【００２３】
図１で示す工程（６）では、活物質ペーストの充填された金属多孔体１が乾燥され、本発明の実施例における正極板６が作製される。正極板６は、工程（７）で巻き取られ、工程（８）では電池サイズに合わせた正極板６が作製される。
この実施例では、正極板６を厚み０．８ｍｍになるようにロールプレスし、アルカリ蓄電池のＡサイズ用の正極板６、長さ１１０ｍｍ，幅６０ｍｍになるように切断し極板を１００００枚作製した。
【００２４】
比較例
つぎに、比較例を示す。
実施例と同じ配合の活物質ペーストと、金属多孔体１を用いた。
図５に、比較例のアルカリ蓄電池用正極板の製造工程の概略図を示し、以下に詳細を説明する。
図５で示す工程（１）では、厚さ３．０ｍｍ，多孔度９８％，平均孔径２００μｍの帯状のスポンジ状ニッケル金属多孔体１の一方の面にノズル５を対向させ、このノズル５を用いて活物質ペーストを金属多孔体１中へ、金属多孔体１自体をその長さ方向に走行させながら実施例と同様な方法で充填し、工程（２）で乾燥し比較例の正極板７を作製した。
【００２５】
図５で示す工程（３）では、図６にβ線の発生の模式図を示すように、β線発生器８よりβ線を発生させて、活物質ペーストの充填された金属多孔体１を透過させ、この透過したβ線をβ線検出器９で検出した。β線の吸収係数を利用して活物質ペーストと金属多孔体１の単位面積当たりの重量を算出し、それより金属多孔体１の単位面積当たりの重量を引いて活物質ペーストの重量を求め、工程（４）で正極板７を巻き取った。
【００２６】
ここで、正極板７で乾燥してからβ線を当てて正極板７の重量を測定するのは、水分と水酸化ニッケルのβ線の吸収係数の差が小さく、区別できないからである。
また、活物質ペーストの単位面積当たりの重量は、金属多孔体１の重量がバラツキがないものとして、標準の規格値をもとに単位面積当たりの重量とした。
上記で作製した正極板７を厚み０．８ｍｍになるようにロールプレスし、アルカリ蓄電池のＡサイズ用の正極板、長さ１１０ｍｍ，幅６０ｍｍになるように切断し極板を１００００枚作製した。
【００２７】
次に、上記で作製した実施例の正極板６と比較例の正極板７とをそれぞれ１００枚ずつ抜き取り、充填された活物質ペーストの重量を測定し、そのバラツキを表１に示す。
【表１】
0004043939.tif 000002
【００２８】
表１に示すように、実施例では、充填量のバラツキが±１．６６％であるのに対して、比較例では充填量のバラツキが±３．３２％である。
これは、実施例ではＸ線利用しているので、正極板６を乾燥しないで活物質ペーストの充填量を測定でき、しかも測定された充填量を即座にフィードバックして充填量を測定できるためである。また、実施例では、金属多孔体１の重量を測定し、金属多孔体１に活物質ペーストを充填後に正極板６の重量を測定し、正極板６の重量から金属多孔体１の重量を引いて正確に活物質ペーストを測定している。
【００２９】
これに対して、比較例では、正極板７を乾燥後にβ線を用いて活物質ペーストの重量と金属多孔体１の重量を測定して、活物質ペーストの重量を算出しているため、活物質ペーストの重量を直接測定できない。また、乾燥後に正極板７の重量を測定しているので、重量バラツキが大きくなってもすぐに活物質の充填工程にフィードバックできないため、バラツキが大きくなったものである。
なお、上記の実施例では、金属多孔体１に活物質ペーストを充填した正極板６を製造する方法を示したものであるが、パンチングメタルに水素吸蔵合金を塗布する製造方法に適用できる。
【００３０】
また、これらの製造方法により作製された正・負極板を用いてニッケル水素蓄電池、ニッケル・カドミウム蓄電池などのアルカリ蓄電池を作製すると、電池容量のバラツキが少ない高容量なアルカリ蓄電池を構成できる。
なお、上記の実施例では、金属多孔体１の一方の面から他方の面に向かって活物質ペーストを充填するときにＸ線を用いて充填量を管理する方法を用いたが、金属多孔体１を活物質ペーストに浸漬して充填して電極を構成するときやパンチングメタルに活物質ペーストや水素吸蔵合金ペーストを塗布して電極構成するときにも、上記のようにＸ線を用いて充填量を管理する方法を用いることができる。
また、このパンチングメタルの様な芯材１０は、金属多孔体のように厚みを調整する必要もない。
【００３１】
産業上の利用可能性
以上のように本発明によれば、活物質の充填バラツキの少ない電極を構成できる。また、この電極を電池に用いると充放電容量のバラツキの少ない優れた電池を構成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のアルカリ蓄電池用正極板の製造工程の概略図である。
【図２】Ｘ線の発生を示す模式図である。
【図３】活物質ペーストを金属多孔体１に充填する模式図である。
【図４】本発明の電池用極板製造装置の模式図である。
【図５】比較例のアルカリ蓄電池用正極板の製造工程の概略図である。
【図６】β線の発生の模式図である。
【符号の説明】
１ 金属多孔体
２ 調圧ロール
３ Ｘ線発生器
４ Ｘ線検出器
５ ノズル
６ 正極板
１０ 芯材
１１ ローラ
【図２】
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【図３】
0004043939.tif 000004
【図６】
0004043939.tif 000005
【図１】
0004043939.tif 000006
【図４】
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【図５】
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