(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用により大きさが小さくなっていく芳香剤を収容する収容部と、
前記芳香剤からの揮発成分が流通する揮発成分通路と、
を備えた芳香剤容器において、
前記収容部に収容された前記芳香剤を前記揮発成分通路に向けて付勢する弾性部材と、
前記芳香剤と前記揮発成分通路の間隔が所定間隔以下にならないように前記芳香剤を押さえる押さえ部材とを備え、
前記押さえ部材は、前記芳香剤容器の内側側面に設けられ前記収容部の内側に張り出す突起部分であり、
前記弾性部材の弾性力は、前記芳香剤を前記押さえ部材に接触する位置まで移動させ得るように設定されていることを特徴とする芳香剤容器。
【請求項２】
前記揮発成分通路は前記収容部の上部に設けられ、前記弾性部材は前記芳香剤を上方に付勢していることを特徴とする請求項１に記載の芳香剤容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、芳香剤を収容する芳香剤容器に関し、特に、芳香剤容器から一定強度の香りを安定的に供給し続けるための改良に関する。
【０００２】
【従来技術】
従来から、ゲル状芳香剤を収容部内に収容した芳香剤容器が知られている。このような芳香剤容器では、ゲル状芳香剤からの揮発成分は、収容部上部に形成された開口部（揮発成分通路）から発散していく。この場合、ゲル状芳香剤からの揮発は、ゲル状芳香剤の表面付近に、十分な空気の対流があることにより促進される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の芳香剤容器では、ゲル状芳香剤が消費されて小さくなっていくと、ゲル状芳香剤と開口部との間隔が初期状態と比較して次第に大きくなってくる。このため、芳香剤の使用が終期に近づくと、芳香剤表面における空気の対流が不十分となり、芳香剤から発散される香りが弱くなってしまう問題があった。
【０００４】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、芳香剤を収容する芳香剤容器において、芳香剤の消費にかかわらず、一定強度の香りを安定的に供給し続けることができるものを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１の発明では、芳香剤を収容する収容部と、前記芳香剤からの揮発成分が流通する揮発成分通路とを備えた芳香剤容器において、前記収容部に収容された前記芳香剤を前記揮発成分通路に向けて付勢する弾性部材を備えた。
【０００６】
第２の発明では、前記揮発成分通路は芳香剤容器の上部に設けられ、前記弾性部材は前記芳香剤を上方に付勢している。
第３の発明では、前記揮発成分通路と前記芳香剤の間隔が所定距離に保たれるように、前記弾性部材の弾性力を設定した。
【０００７】
第４の発明では、前記芳香剤と前記揮発成分通路の間隔が所定間隔以下にならないように前記芳香剤を押さえる押さえ部材を備えた。
【０００８】
【発明の作用及び効果】
第１の発明によれば、芳香剤（例えばゲル状芳香剤１）は弾性部材（例えばコイルバネ４、コイルバネ７）によって揮発成分通路（例えば開口部３Ａ）に向けて付勢されている（押されるか、引っ張られるかしている）ので、芳香剤が消費されて小さくなった場合でも、揮発成分通路と芳香剤の間隔が広くなりすぎることはない。したがって、香り成分の芳香剤からの揮発及び揮発成分通路からの発散は、芳香剤の残りの量にかかわらず、安定してなされ、芳香剤使用の初期から終期に至るまで、芳香機能が維持される。
【０００９】
第２発明によれば、芳香剤は弾性部材により上方に付勢されているので、芳香剤が消費されて小さくなっていくと、その分、弾性部材により揮発成分通路側に移動させられる（押し上げられるか、引き上げられる）。したがって、芳香剤が小さくなるほど、揮発成分通路側に近づいていく機構を、合理的に構成できる。
【００１０】
第３の発明によれば、芳香剤はその重量と弾性部材の弾性力がバランスする位置に保持されるが、弾性部材の弾性力は適切に調整されているので、芳香剤と弾性部材の間隔は、芳香剤の使用初期から終期に至るまで、所定距離に保持される。したがって、芳香剤が小さくなるほど、揮発成分通路側に近づいていく機構を、少ない部品点数で簡素に構成できる。
【００１１】
第４の発明によれば、弾性部材により揮発成分通路側に付勢されている芳香剤は、揮発成分通路と所定間隔を超えて押し出されてしまわないように、押さえ部材（例えばストッパー部材６）によって押さえられる。結果として、揮発成分通路と芳香剤の間隔は、確実に、所定間隔に維持され、芳香剤の芳香機能は一定に保たれる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の各実施形態を説明する。
図１、図２には、本発明の第１実施形態の芳香剤容器を示す。
【００１３】
図示されるように、芳香剤容器は、ゲル状芳香剤１を収容する芳香剤収容部２と、この芳香剤収容部２の上部開口２Ａに取り付けられる蓋部材３とを備えている。蓋部材３には、開口部３Ａが形成されている。開口部３Ａは、ゲル状芳香剤１からの揮発成分が、芳香剤容器の外部に発散していくための揮発成分通路となる。
【００１４】
芳香剤収容部２の底部２Ｂには、上下方向に伸縮するコイルバネ４が設けられる。このコイルバネ４の上端に設けられた台座５の上に、ゲル状芳香剤１が載置されている。これにより、ゲル状芳香剤１は、常時、コイルバネ４により上方に付勢され、ゲル状芳香剤１の重量とコイルバネ４のバネ力がつり合う位置に保持される。ここで、ある方向に付勢するとは、例えば押すか引っ張るかして、その方向に力を与えることを意味する。この場合、コイルバネ４のバネ力は、ゲル状芳香剤１の上面１Ａと蓋部材３の開口部３Ａとの間隔Ｌがあらかじめ決められた適切な一定の長さに維持されるように調整されている。なお、図１には、ゲル状芳香剤１が全く消費されていない初期状態を示し、図２には、ゲル状芳香剤１が消費されて残り少なくなった状態を示している。
【００１５】
このように、本実施形態の芳香剤容器によれば、ゲル状芳香剤１が消費されて小さくなったときにも、その分、ゲル状芳香剤１がコイルバネ４により上方に押し出されてくるので、揮発成分通路である開口部３Ａとゲル状芳香剤１の表面１Ａとの間隔Ｌは、ゲル状芳香剤１の表面１Ａで適切な空気な対流が得られるような一定の幅に維持される。つまり、ゲル状芳香剤１が小さくなったとしても、ゲル状芳香剤１の表面１Ａが芳香剤収容部２の下方深くに下がって、ゲル状芳香剤１の表面１Ａ上での空気の流れがよどんでしまうことはない。したがって、ゲル状芳香剤１の使用初期から使用終期にいたるまで、ゲル状芳香剤１からの芳香成分の揮発及びこの芳香成分の開口部３Ａからの発散は適切に維持され、安定した芳香機能が得られる。
【００１６】
図３、図４には、本発明の第２実施形態の芳香剤容器を示す。
この芳香剤容器は、上記第１実施形態と同様な構成（同様な構成要素は、図面に同一の符番を付けて示し、説明を省略する）に加えて、芳香剤収容部２の内側側面２Ｃの所定位置に、ゲル状芳香剤１を上部から押さえ込むストッパー部材６を備えたものである。ストッパー部材６は、芳香剤収容部２の内側に張り出す突起部分である。ゲル状芳香剤１は、下方のコイルバネ４に付勢されて、このストッパー部材６に表面１Ａが接触する位置まで押し上げられた状態に保持される。これにより、図３に示す芳香剤使用の初期から図４に示す芳香剤使用の終期に至るまで、ゲル状芳香剤１の表面１Ａと開口部３Ａの間隔Ｌを、確実に、所定幅（開口部２Ａとストッパー部６の間隔）に維持することができる。
【００１７】
図５、図６には、本発明の第３実施形態を示す。
本実施形態の芳香剤容器は、上記第２実施形態と比較して、ゲル状芳香剤１を付勢する弾性部材が蓋部材３から吊り下げられたコイルバネ７である点で異なっている。したがって、第２実施形態と同様の構成は、図面に同一の符番を付けて示し、説明を省略する。
【００１８】
図示されるように、本実施形態では、ゲル状芳香剤１の略中央部には、ゲル状芳香剤１を上下に貫通するバネ収容穴１Ｂが形成されている。ゲル状芳香剤１を上方に付勢するコイルバネ７が上下方向に延びて配設され、コイルバネ７の下端は台座５に固定され、上端は蓋部材３に固定されている。コイルバネ７は、自然長よりも引き延ばされた状態にあり、台座５を介してゲル状芳香剤１を上方に付勢している。
【００１９】
このような構成により、ゲル状芳香剤１が、図５に示す初期状態から消費されて、図６に示すように小さくなっていくと、コイルバネ７によりゲル状芳香剤１が持ち上げられていく。これにより、ゲル状芳香剤１の表面１Ａがストッパー部材６に当接した状態を維持し、ゲル状芳香剤１の表面１Ａと開口部３Ａの間隔Ｌは、所定幅に保たれる。
【００２０】
なお、上記各実施形態では、ゲル状芳香剤１を付勢する弾性部材としてコイルバネ４、７を用いたが、本発明はこのような形態に限られるものではない。弾性部材は、芳香剤を揮発成分通路側に適切に付勢できるものであれば特に限定されず、例えば、板バネや、弾力のある発泡体、ゴム等も採用しうる。
【００２１】
また、上記各実施形態では、芳香剤としてゲル状芳香剤を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の芳香剤は、使用により大きさが小さくなっていくものであれば、ゲル状ではない固体状のものでもよい。
【００２２】
図７、図８は、本発明による香り強度の維持についての実験結果を示す図表である。図７には本発明による芳香剤容器（弾性部材あり）を使用した場合を、また図８には従来の芳香剤容器（弾性部材なし）を使用した場合を、それぞれ示す。
【００２３】
本実験では、芳香剤容器として、高さ６５ｍｍ、容積１７０ｃｍ3の本体（芳香剤収容部）と、開口面積１４ｃｍ2の開口部を設けた高さ２５ｍｍの蓋部材とからなるものを使用した。ゲル状芳香剤としては、カラギーナン２．０％、香料４．０％、界面活性剤０．３％を含む水ゲルを使用し、初期重量を１２０ｇとした。初期状態におけるゲル状芳香剤表面と蓋部材開口部との間隔は、３０ｍｍとした。本発明による容器では、ゲル状芳香剤がバネにより付勢され、この間隔は略一定に保たれる。一方、従来の容器では、ゲル状芳香剤が芳香剤収容部の底部（バネの高さ分底上げされている）に設置されたままとなるようにした。このような条件で、２つの容器を放置し、一定期間毎に、ゲル状芳香剤の減量速度と、香り強度を測定した。香り強度は、数値が高いほど香りが強いことを示すもので、１０人の臭気鑑定人による官能評価を平均した値を採用した。
【００２４】
図８から分かるように、従来のバネなしの容器では、経過日数が０日、１５日のときには、ゲル状芳香剤の一日あたりの減量重量は、それぞれ２．１０ｇ／日、２．０５ｇ／日であり、香り強度は、それぞれ４．２０、４．０５であるのに対して、経過日数が３０日、４５日となると、減量重量はそれぞれ１．８５ｇ／日、１．５５ｇ／日と経過日数が多くなるほど少なくなり、これに伴って、香り強度はそれぞれ３．８５、３．２０と低下していく。一方、本発明による容器では、図７から分かるように、経過日数が０日、１５日、３０日、４５日と経過しても、減量重量は２．０５ｇ／日、２．１０ｇ／日で２．００ｇ／日、１．９５ｇ／日と安定しており、香り強度も４．１５、４．０５、４．００、４．０５と大きな変化がない。このように、本発明による芳香剤容器によれば、芳香剤の使用初期から使用終期に至るまで、適切な香り強度が安定して得られることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の芳香剤容器を示す図であり、芳香剤の使用初期を示す。
【図２】同じく芳香剤容器を示す図であり、芳香剤の使用終期を示す。
【図３】本発明の第２実施形態の芳香剤容器を示す図であり、芳香剤の使用初期を示す。
【図４】同じく芳香剤容器を示す図であり、芳香剤の使用終期を示す。
【図５】本発明の第３実施形態の芳香剤容器を示す図であり、芳香剤の使用初期を示す。
【図６】同じく芳香剤容器を示す図であり、芳香剤の使用終期を示す。
【図７】本発明による芳香剤容器を用いた場合の実験結果を示す図表であり、日数の経過に対する芳香剤の一日あたりの減量割合及び香り強度の変遷を示す。
【図８】従来の芳香剤容器を用いた場合の実験結果を示す図表であり、日数の経過に対する芳香剤の一日あたりの減量割合及び香り強度の変遷を示す。
【符号の説明】
１  ゲル状芳香剤
２  芳香剤収容部
３  蓋部材
３Ａ  開口部
４  コイルバネ
５  台座
６  ストッパー部材
７  コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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