(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換機(16)と、この熱交換機の被加熱空気の流路に連通している乾燥室(3)と、この乾燥室内に設置された回転ドラム(7)と、この乾燥室及び前記熱交換機に空気を流通させるファン(17)と、前記回転ドラムに洗濯物を投入する開閉扉(5)とを備えた洗濯物乾燥機の前記熱交換機の加熱媒体供給路にドレントラップ(21)を設け、当該熱交換機に蒸気のドレンを供給し、予め１次乾燥された洗濯物を前記回転ドラムに投入することにより、蒸気のドレンのみで加熱された加熱空気で当該洗濯物を仕上乾燥することを特徴とする、洗濯物の乾燥方法。
【請求項２】
開閉扉(5)で区画された１次乾燥室(2)及び仕上乾燥室(3)と、この開閉扉に小口端を臨ませて１次乾燥室内に配置された回転ドラム(6)と、この開閉扉に小口端を臨ませて仕上乾燥室内に配置された回転ドラム(7)と、被加熱空気の通路を１次乾燥室(2)に連通した１次熱交換機(14)と、被加熱空気の通路を仕上乾燥室(3)に連通した２次熱交換機(16)と、１次熱交換機の加熱媒体通路の出口を２次熱交換機の加熱媒体通路の入口に連結する連結通路(22)と、洗濯物を１次乾燥室の回転ドラム(6)から仕上乾燥室の回転ドラム(7)へ移送する移送装置(13)とを備えている洗濯物の乾燥機の前記連結通路にドレントラップ(21)を設け、前記１次熱交換機に加熱蒸気を供給すると共に前記２次熱交換機に１次熱交換機を通過した蒸気のドレンを供給し、洗濯物を前記１次乾燥室で１次乾燥したあと２次乾燥室に移送し、当該２次乾燥室において蒸気のドレンのみで加熱された加熱空気で当該移送された洗濯物を仕上乾燥することを特徴とする、洗濯物の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、大量の洗濯物を連続的に洗濯及び乾燥する際の乾燥方法に関するもので、例えばシーツやタオルなどのリネン製品の洗濯ラインにおける乾燥方法に関し、特に第１乾燥工程と第２乾燥工程との２工程で洗濯物を乾燥する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な業務用の洗濯物乾燥機は、８ｋｇ／ｃｍ２程度に加圧された蒸気を加熱媒体とする熱交換機（通常、「蒸気ヒータ」と呼ばれている）で加熱された空気を乾燥室内に導入し、この乾燥室内に設置した回転ドラムに洗濯物を投入して乾燥させるというものである。この種の乾燥機において、乾燥効率の向上と加熱空気の有効利用を図るために、乾燥室から排出される空気で次に乾燥される洗濯物を予備乾燥するという乾燥方法が提案されている。すなわち、洗濯物を収容して回転する回転ドラムを設けた本乾燥室と予備乾燥室とを隣接して設け、本乾燥室には加熱蒸気を熱源として空気を加熱する熱交換機を設けて、その通過空気を本乾燥室に導き、本乾燥室から排出された排気を予備乾燥室に導く。洗濯物は予備乾燥室から本乾燥室へと送られて乾燥される。すなわち、予備乾燥室では本乾燥室から導入される排気によって予備乾燥が行われ、本乾燥室での乾燥が終了したら、本乾燥室から乾燥済みの洗濯物を排出し、予備乾燥室の洗濯物を本乾燥室へ移送し、予備乾燥室には次の洗濯物を投入して、次の乾燥サイクルに入るという操作を順次繰り返すことにより、多量の洗濯物を連続的に乾燥する。
【０００３】
このような予備乾燥と本乾燥との２工程による乾燥によれば、本乾燥が行われる前に洗濯物が予備乾燥して昇温され、かつ含水率も低下しているので、本乾燥工程での乾燥時間が短縮され、また、本乾燥室からの排出空気が再利用されるために、乾燥時間の短縮と熱エネルギーの有効利用とが図られるのである。各乾燥サイクルの終期においては、本乾燥室内の洗濯物の含水率が低下して排出空気の相対湿度も低下するので、予備乾燥室の洗濯物の乾燥も促進される。本乾燥室から排出される洗濯物の温度は、最終的に８０〜９０℃程度になる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本乾燥に用いた排気で次に本乾燥される洗濯物を予備乾燥する上記方法は、乾燥効率及び熱エネルギーの有効利用の点で優れていることは前述した通りであるが、実際にこのような方法で洗濯物の乾燥を行うと、次のような問題点も存在することが認められた。
【０００５】
すなわち、
(1)  本乾燥室からの排気にリント（糸屑、綿埃）が含まれ、これが予備乾燥室内の洗濯物に付着する。フィルターなどでリントを除去することも考えられるが、現実には排気からリントを完全に除去することは極めて難しい。
(2)  洗濯物を乾燥する際には、洗濯物に残った臭気も水分と共に乾燥空気によって除去されるところ、この臭気が予備乾燥室内の洗濯物に移る。
(3)  色違いの洗濯物（タオルなど）を洗濯する際は、色移りを避けるために、各色毎にまとめて洗濯及び乾燥するが、前記(1)との関係で本乾燥中の洗濯物と予備乾燥中の洗濯物とを同色としなければならない。従って、洗濯物の色が変わるところで、予備乾燥室又は本乾燥室を空運転しなければならない状況が生じ、色数が多いタオルなどを洗濯するときに、洗濯効率と熱エネルギーの利用に無駄が生ずる。
(4)  本乾燥の末期に洗濯物が高温（８０〜９０℃）になるため、温度にデリケートな繊維では、洗濯の繰返しによって洗濯物が損傷を受ける。
【０００６】
この発明は、乾燥工程を２工程で行うことの長所を生かしつつ、上記従来の方法の問題点を解決した乾燥方法を提供することを課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決したこの発明の洗濯物の乾燥方法は、洗濯物を第１工程と第２工程との２工程で乾燥する洗濯物の乾燥方法において、第２工程を仕上乾燥工程とし、この仕上乾燥を、蒸気のドレンを熱源とする熱交換機で加熱された空気を用いて行うことを特徴とするものである。
【０００８】
洗濯物を乾燥するのに用いる空気は、通常は加熱蒸気を熱源とする熱交換機で加熱される。従って一般的には、この発明の洗濯物の乾燥方法は、蒸気を熱源として通過空気を加熱する１次熱交換機を通過した加熱空気で洗濯物を１次乾燥し、蒸気のドレンを熱源として通過空気を加熱する２次熱交換機を通過した加熱空気で前記１次乾燥した洗濯物を仕上乾燥するというものである。
【０００９】
前記の乾燥方法においては、１次乾燥と仕上乾燥とを同時並行的に行い、１次乾燥用の空気を加熱する１次熱交換機の蒸気のドレンを仕上乾燥用の空気を加熱する２次熱交換機に供給する。
【００１０】
この発明の方法を実施するのに用いる洗濯物の乾燥機は、熱交換機１６と、この熱交換機への加熱媒体供給路に設けられたドレントラップ２１と、この熱交換機の被加熱空気の流路に連通している乾燥室３と、この乾燥室内に設置された回転ドラム７と、この乾燥室及び前記熱交換機に空気を流通させるファン１７と、前記回転ドラムに洗濯物を投入する開閉扉５とを備えた、洗濯物の仕上乾燥機である。
【００１１】
第１工程の乾燥と第２工程の仕上乾燥とを連続的に行う方法で用いいる乾燥機は、開閉扉５で区画された１次乾燥室２及び仕上乾燥室３と、この開閉扉に小口端を臨ませて１次乾燥室内に配置された回転ドラム６と、この開閉扉に小口端を臨ませて仕上乾燥室内に配置された回転ドラム７と、被加熱空気の通路を１次乾燥室２に連通した１次熱交換機１４と、被加熱空気の通路を仕上乾燥室３に連通した２次熱交換機１６と、１次熱交換機の加熱媒体通路の出口を２次熱交換機の加熱媒体通路の入口に連結する連結通路２２と、この連結通路に設けられたドレントラップ２１と、洗濯物を１次乾燥室の回転ドラム６から仕上乾燥室の回転ドラム７へ移送する移送装置１３とを備えている。
【００１２】
洗濯工場においては、洗濯液の加熱、乾燥機の熱源、アイロナー（皺延ばし機）の熱源などとして、大量の加熱蒸気を用いている。この加熱蒸気は、通常８ｋｇ／ｃｍ２前後に加圧されており、蒸気温度は１８０℃弱である。洗濯工場では、このような加熱蒸気が有する大きな蒸発潜熱を熱源として利用しており、乾燥用の加熱空気を生成する熱交換機も同様である。熱交換機で熱交換が行われると、蒸気は凝集してドレンとなる。従来このドレンは、蒸気ボイラへ戻したり、温水を得るための熱源として一部利用されることもあるが、排出量が多いこともあって大部分が排気されているのが実情である。しかし、このドレンは、例えば乾燥機の熱交換機においては、その排出位置で約４ｋｇ／ｃｍ２の圧力があり、大気放出したときには、その一部が再蒸発する程度の熱エネルギーを保有している。
【００１３】
この発明は、このことに着目して、従来の加熱空気の熱エネルギーの再利用に代えて、加熱蒸気のドレンの熱エネルギーを再利用することで、空気の再利用によるリントや臭気の移転の問題を解消しつつ、乾燥効率の向上と熱エネルギーの有効利用とを図ったものである。この発明の乾燥方法によれば、１次乾燥工程及び仕上乾燥工程における加熱空気は、他の洗濯物の乾燥に用いないため、上記(1)、(2)及び(3)の問題は生じない。
【００１４】
更にこの発明では、乾燥前の洗濯物の温度を約３０℃とした場合でも、１次乾燥工程の終了時における洗濯物の温度は、約７０℃程度であり、その後の仕上乾燥工程では、ドレンを熱源とする熱交換機からの比較的低温の加熱空気で乾燥が行われるため、洗濯物は７０℃から徐々に温度低下しながら乾燥が終了する。従って、従来方法での洗濯物の最高温度が８０〜９０℃であることに比べて、乾燥温度が低く抑えられるため、温度にデリケートな繊維であっても、洗濯物を損傷する危険が小さく、洗濯物の寿命が延びるという長所がある。更に乾燥温度が低く抑えられることで、洗濯物が柔らかく仕上がり、乾燥済み洗濯物の風合いが良いという長所もある。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施形態を説明する。図に示す乾燥機は、筐体１内に１次乾燥室２と仕上乾燥室３とが区画形成されている。両乾燥室２、３の間には、Ｕ字形の開口を備えた隔壁４が設けられており、前記開口にはＵ字形の引上げ開閉式のシャッタ５が設けられている。両乾燥室２、３には、それぞれの小口端を前記シャッタにに隣接された状態で回転ドラム６、７が配置されている。各回転ドラム６、７は、パンチングメタルや金網などの通気性の周壁を備えており、それぞれがその両端に設けたリム部を各２個、計４個のローラで回転自在に支持され、これらのローラのいくつかを回転駆動することにより、それぞれの乾燥室内で回転する。筐体１には、各回転ドラム６、７の外側を向いた小口端に隣接して開閉自在な洗濯物投入口８と排出口９とが設けられている。筐体１は、その排出側端部１０の下端を支持軸１１で揺動自在に支持され、投入側端部１２の下端を昇降シリンダ１３で支持されている。昇降シリンダ１３を上昇させることにより、筐体１は排出側が低くなる方向に傾斜する。
【００１６】
筐体１の上面の１次乾燥室２の上部には、加熱蒸気を熱源として通過空気を加熱する１次熱交換機１４（以下、「メインヒータ」という）と、１次乾燥室２内にメインヒータの通過空気を循環させる排気ファン１５とが設けられている。また、筐体１の上面の仕上乾燥室３の上部には、蒸気ドレンを熱源として通過空気を加熱する２次熱交換機１６（以下、「ドレンヒータ」という）と、このドレンヒータの通過空気を仕上乾燥室３内に循環させる排気ファン１７とが設置されている。メインヒータ１４の加熱媒体通路の入口には、加熱蒸気源に連結した蒸気供給管１８が接続されている。ドレンヒータ１６の加熱媒体通路の出口は、動作を安定化させるための背圧弁１９を備えたドレン排出管２０に連結されている。メインヒータ１４の加熱媒体通路の出口とドレンヒータ１６の加熱媒体通路の入口とは、中間にドレントラップ２１を介装した連結管２２で連結されている。
【００１７】
次に上記装置による洗濯物の乾燥手順を説明する。遠心脱水やプレス脱水機により脱水された洗濯物は、塊状になって乾燥機へと搬送されて来る。搬送された洗濯物は、投入ドア２３を開いて１次乾燥室の回転ドラム６内へ投入する。メインヒータ１４に加熱蒸気を供給した状態で排気ファン１５が回転し、回転ドラム６が回転して投入された洗濯物を乾燥させる。図示しない制御器に設定された時間が経過すると、昇降シリンダ１３が伸長し、排出ドア２４が開く。次に排出ドア２４が閉じてシャッタ５が上昇して、隔壁４の開口を通じて回転ドラム６、７の各小口端が連通する。シャッタ５が上昇すると、回転ドラム６内の洗濯物は、旋回しながら仕上乾燥室の回転ドラム７へと移送される。次にシャッタ５が閉じ、回転ドラム６が停止し、投入ドア２３が開いて、次の洗濯物が１次乾燥室の回転ドラム６に投入される。投入ドア２３が閉じ、ファン１５、１７の運転と回転ドラム６、７の回転が開始される。１次乾燥室２には、メインヒータ１４を通過した加熱空気が循環して洗濯物を乾燥する。ドレンヒータ１６には、メインヒータ１４を通過した蒸気のドレンがドレントラップ２１を通って供給され、その一部はドレンヒータの加熱媒体通路で再蒸発し、ドレンヒータ１６を通過する空気を加熱する。ドレンヒータ１６で加熱された空気は、排気ファン１７によって仕上乾燥室３内に導入され、回転ドラム７内の洗濯物を仕上乾燥する。１次乾燥室２と仕上乾燥室３とに洗濯物が存在する定常状態では、２つの洗濯物に対する１次乾燥と仕上乾燥とが並行して行われる。
【００１８】
制御器に設定した時間が経過すると、ファン１５、１７が停止し、昇降シリンダ１３が上昇して筐体１を傾斜させ、排出ドア２４が開く。仕上乾燥室３の回転ドラム７内の洗濯物は、旋回しながら搬送コンベア２５上へと排出される。次に排出ドア２４を閉じ、シャッタ５を上昇すると、１次乾燥室内の回転ドラムから仕上乾燥室内の回転ドラムへと１次乾燥された洗濯物が移送される。次に回転ドラム６を停止し、シャッタ５を閉じ、投入ドア２３を開いて次の洗濯物を投入した後、投入ドア２３を閉じ、昇降シリンダ１３を下降して回転ドラム６の回転とファン１５、１７の運転を開始する。以上の動作を繰り返すことにより、一塊状となった洗濯物の乾燥を順次行う。
【００１９】
以上の実施例では、ドレンヒータの熱源として１次乾燥室に設置したメインヒータの蒸気ドレンのみを用いているが、他の装置のドレン、例えばアイロナーから排出されるドレンをドレントラップを介してドレンヒータ１６に導くこともできる。複数の装置からドレンを供給することも可能である。また、１次乾燥室２と仕上乾燥室３とを別々の筐体に設置し、その間をベルトコンベアなどで洗濯物を移送することも可能である。更に１工程で洗濯物の乾燥を行っている既存の乾燥機を１次乾燥機として使用し、ドレンヒータを設けた仕上乾燥機を新たに設置して、両乾燥機の間での洗濯物の移送装置を設けることにより、この発明の方法による乾燥方法を実施することも可能である。
【００２０】
また上記実施例では、１次乾燥室の回転ドラムから仕上乾燥室の回転ドラムへの移送装置として回転ドラムを傾斜させて洗濯物を滑り落とす方法を採用しているが、２つの回転ドラム間で洗濯物を移送する他の方法として、例えば特許第３０４４２１８号公報に示されているように、空気流で移送する方法や回転ドラム内に設置したコンベアで移送する方法などが知られており、これらの移送方法をこの発明の方法ないし装置に用いることももちろん可能である。更に洗濯物を移送する代わりに、スチームヒータとドレンヒータを同じ構造にして加熱蒸気を両ヒータに交互に供給する切り替え装置を設け、加熱蒸気の切り替えに応じて両ヒータ間の蒸気ドレンの流れの方向を変換するようにして、２つの乾燥室を１次乾燥室と仕上乾燥室とに交互に機能させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の方法を実施する乾燥機の模式的断面図
【符号の説明】
２  １次乾燥室
３  仕上乾燥室
５  シャッタ
６  回転ドラム
７  回転ドラム
13  昇降シリンダ
14  １次熱交換機
16  ドレンヒータ
21  ドレントラップ
【図１】
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