(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴の磁場空間内に導入される被検体の口腔に挿入される口腔内コイルであって、
支持ロッドにより基端部側が支持されるとともに、支持ロッドの先端部から左右に別れて支持ロッドの前方でこの支持ロッドから離れる方向に延び、突出端側が湾曲した湾曲部で折り返され、全体として連続した立体的なループ状に形成したことを特徴とする磁気共鳴画像による歯肉撮像方法に用いる受信コイル。
【請求項２】
磁気共鳴の磁場空間内に導入される被検体の口腔に挿入される口腔内コイルであって、
支持ロッドにより基端部側が支持されるとともに、支持ロッドの先端部から左右に別れて支持ロッドの前方でこの支持ロッドから離れる方向に延び、かつ、屈曲して前方に延び、突出端側で相互の接近方向に屈曲した後、突出端側の中央部が支持ロッドの方向に湾曲形状に延び、全体として連続した平面的なループ状に形成したことを特徴とする磁気共鳴画像による歯肉撮像方法に用いる受信コイル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯科診療に用いるための磁気共鳴画像による歯肉撮像方法に用いる受信コイルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁気共鳴画像（ＭＲＩ）は、被検体を装置本体の空洞（トンネル）内に導入した状態で静磁界を発生させ、被検体の撮影部位から放出される核磁気共鳴信号（ＮＭＲ信号）をＲＦコイルが検出し、検出した信号を信号処理して画像とすることにより被検体を検査する装置であり、各種の病気の診断に用いられている。この磁気共鳴画像を歯科診療に用いることが従来より検討されているが、歯科診療を有効に行うことが難しい問題を有している。
【０００３】
これは、次の理由によるものである。
（１）検査中に被検体の口腔内で流出した唾液による嚥下反射によって正確な信号を得ることができない。
（２）舌や頬粘膜の動揺による障害像が発生する。
（３）口腔内に存在している歯科用金属に基づいた金属障害像が発生する。
（４）歯科疾患のサイズが小さく、歯根膜や歯髄、歯肉の変化の影響を受けやすい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような従来の問題点を考慮してなされたものであり、有効な歯科診療を行うことが可能な磁気共鳴画像による歯肉撮像方法に用いる受信コイルを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明の磁気共鳴画像による歯肉撮像方法に用いる受信コイルは、磁気共鳴の磁場空間内に導入される被検体の口腔に挿入される口腔内コイルであって、支持ロッドにより基端部側が支持されるとともに、支持ロッドの先端部から左右に別れて支持ロッドの前方でこの支持ロッドから離れる方向に延び、突出端側が湾曲した湾曲部で折り返され、全体として連続した立体的なループ状に形成したことを特徴とする。
【０００６】
請求項１の発明では、全体として連続した立体的なループ状に形成したことにより、口腔内コイルが上顎及び下顎に近接するため、精度の良い検査を行うことができる。
【０００７】
請求項２の発明の磁気共鳴画像による歯肉撮像方法に用いる受信コイルは、磁気共鳴の磁場空間内に導入される被検体の口腔に挿入される口腔内コイルであって、支持ロッドにより基端部側が支持されるとともに、支持ロッドの先端部から左右に別れて支持ロッドの前方でこの支持ロッドから離れる方向に延び、かつ、屈曲して前方に延び、突出端側で相互の接近方向に屈曲した後、突出端側の中央部が支持ロッドの方向に湾曲形状に延び、全体として連続した平面的なループ状に形成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明では、全体として連続した平面的なループ状に形成したことによって、口腔内コイルが上顎及び下顎とほぼ平行となることにより、口腔内を広範囲に検査することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明は、歯科診療に際し、磁気共鳴画像装置（以下、ＭＲＩ装置）を用いて歯肉撮像を行うものである。歯肉撮像においては、公知のＭＲＩ装置を用いることができる。このＭＲＩ装置は、装置本体の空洞内に均一の静磁界を発生させた状態で高周波の電磁波を印加することにより、被検体に磁気共鳴を起こさせ、被検体の口腔から放出される高周波信号を受信コイルで検出し、検出した信号を画像処理することにより歯肉の撮像を行って被検体の口腔内の検査を行うものである。
【００１０】
図１〜図３は被検体からの信号を受信するため、本発明の実施の形態で用いられる受信コイルを示し、図４は受信コイルによる検査状態を示す。受信コイルは、被検体の口腔内に挿入されて使用される口腔内コイル１からなり、支持ロッド２に基端部が支持されている。この場合、口腔内コイル１の基端部はクリップ６によって束ねられるものである。支持ロッド２は、その基端部分に装置本体の受信器（図示省略）に接続するための端子アダプタ２ａが取り付けられており、口腔内コイル１は図１に示すように、支持ロッド２内を貫通して基端部が端子アダプタ２ａに連結されている。
【００１１】
支持ロッド２から抜け出た口腔内コイル１は、全体が無端のループ状に形成されている。すなわち、図１及び図２に示すように、支持ロッド２の先端部から左右に別れて広がった後、クリップ６と離れる方向（前方）に延び、さらに、それぞれが下方に湾曲した湾曲部１ａで折り返されることにより連続したループ状に形成されるものである。このようなループ形状とすることにより、口腔内コイル１は上顎１３及び下顎１４の曲線に沿った形状となる。
【００１２】
また、口腔内コイル１のループは、図３及び図４に示すように、被検体１０の上顎１３及び下顎１４の方向に向かって立体的となるように形成される。このように上顎１３及び下顎１４の方向に向かった立体的なループ構造に形成されることにより、口腔内コイル１を被検体１０の口腔１１内に挿入したとき、口腔内コイル１が上顎１３及び下顎１４に近接するため、高精度の検査を行うことが可能となる。
【００１３】
この実施の形態の口腔内コイル１は、歯科印象用トレー５に支持されるものである。歯科印象用トレー５は、被検体１０の口腔１１内で上顎１３及び下顎１４に噛まれるものであり、プラスチックによって口腔内コイル１のループ内に位置する寸法及び形状に形成されている。口腔内コイル１はこの歯科印象用トレー５に粘着テープ（図示省略）等により貼り付けられることにより、同トレー５に支持される。これにより、検査の際に、上述した上顎１３及び下顎１４の方向に向かった立体的なループ構造を保持することが可能となる。なお、検査の実際においては、歯科印象用トレー５への支持状態の口腔内コイル１の全体を軟質ゴム等によって包んだ状態とし、この状態で被検体１０の口腔１１内に挿入されるものである。
【００１４】
歯肉の撮像に際しては、以上の口腔内コイル１を被検体１０の口腔１１内に挿入した状態で、被検体１０を静磁場空間内に導入し、通常のＭＲＩ操作を行うことにより可能となる。
【００１５】
なお、本発明では、上顎１３及び下顎１４の方向に向かった立体的なループ構造であれば、図１〜図３のループ構造に限定されるものではなく、被検体１０に合わせた適宜の構造に変更することが可能である。
【００１６】
図５〜図７は、別の形態の受信コイルを示す。この形態における受信コイルも図１〜図３と同様に、被検体の口腔内に挿入される口腔内コイル１となっているが、全体が一平面内でループした形状に成形されている。すなわち、この形態の口腔内コイル１は、支持ロッド（図示省略）側のクリップ６から左右に別れて広がった後、クリップ６と離れる方向（前方）に延び、さらに相互の接近方向（左右方向）に屈曲した後、クリップ６の方向（後方）に延びた連続した平面的なループ状に形成されている。
【００１７】
このような平面的なループ構造の口腔内コイル１においては、図６に示すように、上顎１３及び下顎１４と略平行となるように被検体の口腔内に挿入される。この挿入状態では、口腔内コイル１が上顎１３及び下顎１４の輪郭に近似したセット状態となるため、これらの表面に沿った状態となることができる。このため、口腔内を広範囲に検査することができる。
【００１８】
図７は、図５及び図６の平面的なループ形状の口腔内コイル１を支持する歯科印象用トレー７を示す。このトレー７は上顎１３及び下顎１４の曲線に沿った輪郭となっている立ち上がり部７ａと、立ち上がり部７ａの下端部分から内方に向かって連設した平面部７ｂと、平面部７ｂの内側部分に連設した隆起状のリップ部７ｃとによって形成されている。被検体の口腔内に挿入したとき、立ち上がり部７ｂが上顎１３及び下顎１４の曲線に沿い、平面部７ｂ及びリップ部７ｃが舌の上に位置する。
【００１９】
図７における鎖線８は、この歯科印象用トレー７に対して、図５及び図６に示す口腔内コイル１を支持する際の配置線である。すなわち、口腔内コイル１は鎖線８に沿って歯科印象用トレー７に貼り付けられるものである。この貼り付けは、粘着テープを用いることにより行われる。この貼り付けにより、口腔内コイル１を上顎１３及び下顎１４の輪郭に近似して配置することができる。なお、この形態においても、歯科印象用トレー７への支持状態の口腔内コイル１の全体を軟質ゴム等によって包んで被検体１０の口腔１１内に挿入するものである。
【００２０】
なお、平面的なループ構造の口腔内コイル１においても、図５及び図６に限定されるものではなく、被検体１０に合わせた適宜の形状に変更することが可能である。
【００２１】
図８は、歯肉の撮像を行う場合の別の実施の形態を示す。この形態では、受信コイルとして、口腔内コイル１に加えて口腔外コイル２０を併用するものである。口腔外コイル２０は、被検体１０の顔面部分１６を覆うように配置される。この口腔外コイル２０としては、顔面部撮像用ＱＨＮＶコイルが使用される。このように口腔内コイル１及び口腔外コイル２０を組み合わせることにより、Ｐｈａｓｅｄ ａｒｒａｙ ｃｏｉｌとなり、歯科疾患の診断に十分な信号強度を得ることができる。
【００２２】
表１は、図１〜図３の立体構造の口腔内コイル１、図５及び図６の平面構造の口腔内コイル１及びこれらと口腔外コイル２０との組み合わせを用いて行ったＭＲＩ検査で得られた信号強度領域を示している。撮像には、１．５Ｔ ＭＲＩ装置である商品名「Ｓｉｇｎａ Ｈｏｒｉｚｏｎ ＬＸ」（ＵＳＡ ＧＥ社製）を用いた。撮像条件は、ＴＲ８．６，ＴＥ２．４，ＦＯＶ８ｃｍ，Ｍａｔｒｉｘ１２９×２５６，Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ０．７ｍｍであり、ＦＧＲ法により２Ｄと３Ｄを撮像した。そして、得られた画像上で被検体のＲＯＩ計測を行い、コイル相互におけるＳＮＲを比較した。
【００２３】
同表に示すように、平面構造の口腔内コイル１では、ＱＨＮＶコイルに比べて１１．５９倍、立体構造の口腔内コイル１では、１５．９５倍のＳＮＲを得ることが可能となっている。また、口腔内コイル１と口腔外コイル２０とを組み合わせた場合に、信号強度が特に大きくなっており、これにより、有力な歯科診断データを得ることが可能となっている。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
次に、口腔内コイル１の口腔への挿入角度の影響について説明する。
口腔内コイル１は静磁場空間の磁束方向と平行となるように設置する場合に、最も大きな利得を得ることができるが、口腔内コイル１がベッドに仰向けで横たわっている被検体１０の口腔１１内に挿入されることから、現実的には磁束と平行に設置することができない。
【００２６】
図９は、口腔内コイル１を被検体１０の口腔１１内に挿入した際の角度θを変化させて測定部位を撮像した結果を示す。角度θは図４に示すように、静磁場の磁束Ｍの方向に対する仰角としたものである。測定部位は、上顎左右の中切歯の歯髄と上顎左右の中切歯舌側の歯肉である。図９において、横軸は仰角θを、縦軸は得られた信号強度を示す。
【００２７】
特性曲線Ａは立体構造の口腔内コイル１の信号強度を、特性曲線Ｂは平面構造の口腔内コイル１の信号強度を、特性曲線Ｃは平面構造の口腔内コイル１及び口腔外コイル２０を組み合わせた信号強度を、特性曲線Ｄは立体構造の口腔内コイル１及び口腔外コイル２０を組み合わせた信号強度をそれぞれ示す。いずれにおいても、仰角θを５０度とすることにより、信号強度が５００を超えており、測定可能な信号強度となっている。従って、口腔内コイル１の仰角θを５０度以下とすることにより、信号強度が大きくなって精度の良い検査を行うことが可能となる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明の受信コイルによれば、全体として連続した立体的なループ状の構成で、及び、全体として連続した平面的なループ状の構成で各々大きな信号強度を得ることができるため、口腔内の歯肉を高精度に撮像することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】立体的にループした口腔内コイルの斜視図である。
【図２】立体的にループした口腔内コイルの平面図である。
【図３】立体的にループした口腔内コイルを口腔内に挿入した状態を示す正面図である。
【図４】口腔内コイルを被検体の口腔内に挿入した状態を示す側面図である。
【図５】平面的にループした口腔内コイルの斜視図である。
【図６】平面的にループした口腔内コイルを口腔内に挿入した状態を示す正面図である。
【図７】歯科印象用トレーの一例の斜視図である。
【図８】口腔内コイルと口腔外コイルとを組み合わせた検査状態の側面図である。
【図９】口腔内コイルの磁束に対する角度を変化させた場合の信号強度を示すグラフである。
【符号の説明】
１  口腔内コイル
５  歯科印象用トレー
７  歯科印象用トレー
１０  被検体
１１  口腔
１３  上顎
１４  下顎
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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