(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、
前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置において、
複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１画像形成モードに用いられる現像装置は、黒色の現像剤を収容した現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記移動体は、回転することにより、前記現像位置に前記現像装置を選択的に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第２画像形成モードに用いられる現像装置は、イエロー色の現像剤を収容した現像装置、マゼンタ色の現像剤を収容した現像装置、及び、シアン色の現像剤を収容した現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤は、離型剤を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
複数の前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記第１画像形成モードに用いられる現像装置が、前記第１画像形成モードを実行するために前記現像位置に位置した状態にて、
前記現像剤担持体の下側に当接して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記現像剤担持体の回転方向は、前記現像剤供給部材の回転方向とは逆の方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記攪拌部材は、前記第１画像形成モードが実行されている際に、現像装置内の現像剤を適宜攪拌することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記攪拌部材は、第１画像形成モードが実行されている際に、前記現像剤担持体の回転に同期して現像装置内の現像剤を攪拌することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記攪拌部材は、第１画像形成モードが実行されている際に、前記現像剤担持体の回転方向と逆方向へ回転して現像装置内の現像剤を攪拌することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、
前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置において、
複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有し、
前記第１画像形成モードに用いられる現像装置は、黒色の現像剤を収容した現像装置であり、
前記移動体は、回転することにより、前記現像位置に前記現像装置を選択的に移動させ、
前記第２画像形成モードに用いられる現像装置は、イエロー色の現像剤を収容した現像装置、マゼンタ色の現像剤を収容した現像装置、及び、シアン色の現像剤を収容した現像装置であり、
前記現像剤は、離型剤を有し、
複数の前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材を有し、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置が、前記第１画像形成モードを実行するために前記現像位置に位置した状態にて、前記現像剤担持体の下側に当接して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有し、
前記現像剤担持体の回転方向は、前記現像剤供給部材の回転方向とは逆の方向であり、
前記攪拌部材は、前記第１画像形成モードが実行されている際に、現像装置内の現像剤を適宜攪拌することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ本体、及び、該コンピュータ本体に接続される画像形成装置であって、現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置を備えたコンピュータシステムにおいて、
複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有することを特徴とするコンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び、コンピュータシステムに関する。
【０００２】
【背景技術】
画像形成装置の例として、感光体上に形成された潜像をトナー等の現像剤によって現像する複数の現像装置を有し、これら現像装置を回動軸を中心にして放射状に配置して回転させ感光体に対する位置決めを選択的に行うもの（ロータリー方式の現像装置）や、前記の現像装置を並列に配置してスライドさせ感光体に対峙させるもの（スライド方式の現像装置）が知られている。これらの画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を受信すると、ロータリー方式の現像装置については、回動軸まわりに現像装置を回転させることによって、スライド方式の現像装置については、並列に配置された現像装置をスライドさせることにより、複数の現像装置のうちの１つを感光体と対向する現像位置に位置決めする。
【０００３】
そして、感光体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成し、中間媒体上に転写する。この時、複数の現像装置を順次切り替えながら、同様に現像、転写を繰り返して複数のトナー像を中間媒体上に重ね合わせる。中間媒体上で重ね合わせたトナー像は被印刷体に一括転写され、所定の加熱・加圧処理の上で最終的なカラー画像が得られる。一方、単色の連続印字を行う場合、当該単色の現像剤を収容した現像装置を、感光体に対する現像位置に位置決めしたまま、現像と転写を実行して複数の被印刷体に連続して画像形成を行うことになる。
【０００４】
上述のような画像形成装置には、例えば現像装置が使用する現像剤の劣化などに由来する、形成画像の品位低下など様々な不具合が生じることがある。現像剤の劣化例としては、例えば現像後等に現像装置の現像ローラ上に残った現像剤が現像剤の供給ローラや規制ブレード等で引き剥がされる一方で、引き剥がされた現像剤が前記現像ローラ付近に戻されて再度現像ローラ上に搬送されることに由来するものなどがある。このように同じ現像剤に対して現像ローラ上からの引き剥がしや再搬送・再使用が繰り返されると、この現像剤は昇温や摺擦等のストレスを受け続けることになる。劣化した現像剤の割合が現像剤の中で高まると、現像剤の帯電不良による画質劣化や現像剤飛散、流動性低下による画像ムラや濃度不足、固着性増加によるフィルミングや現像剤もれ、等の現象を引き起こす惧れがある。
【０００５】
ところで、一般にカラー印字のモードと単色印字のモードとを両方備える画像形成装置においては、現像装置の位置決めなどの各種動作シーケンスがカラー印字と単色印字とで異なっており、それによる現像剤劣化の推移や程度も違ってくる。通常、カラー印字モードでは、複数ある現像装置を移動させて選択的に感光体に対向させる動作により、現像装置内の現像剤が自然に攪拌されやすいため、前記現像ローラ付近の劣化現像剤が、劣化していない現像剤と混ざり合いやすく、劣化現像剤の影響が出にくい。一方、単色印字モードでは、単色用の現像装置が感光体の現像位置に位置決めされたままで固定されてしまうため、自然、前記現像ローラ付近の劣化現像剤が、劣化していない現像剤と混ざり合う機会に乏しく、劣化現像剤の影響が出やすくなる。
【０００６】
そこで従来は、上記のような現像装置における劣化現像剤の滞留現象に対処すべくアジテータなどの攪拌部材を現像装置内に設け、劣化現像材と非劣化現像剤とを混合する措置が執られていた。この劣化現像剤と非劣化現像剤との混合がなされれば劣化現像剤の偏在が解消され、現像剤全体からすれば劣化現像剤の存在が均一化することでその影響は薄まることになる。だが前記攪拌部材について、カラー現像装置と単色現像装置とで設置要否の区別をつけることなく、カラーおよび単色すべての現像装置に攪拌部材を設置するか、或いは全く設置しないといった状況であった。
【０００７】
このような画一的な設置状況では、現像剤劣化がさして進行しないカラー印字用の現像装置であるにも関わらず、余計なコストと手間をかけて攪拌部材を設置してみたり、一方で、現像剤劣化が進行しやすくて劣化現像剤と非劣化現像剤との適切な混合が是非とも必要な単色用の現像装置において攪拌部材が設置されないといった惧れを内在していた。つまり、カラー印字モードと単色印字モードなど複数のモードを有する画像形成装置において、現像装置における劣化現像剤と非劣化現像剤との効率的で的確な混合が実現されにくく、ひいては劣化現像剤による種々の不具合発生を排除することを難しくしていたのである。
【０００８】
したがって、画像形成装置におけるカラー現像装置と単色現像装置とにおいて、劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を実現する手法が望まれる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能とするための画像形成装置及び、コンピュータシステムを実現することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置において、複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有することを特徴とする。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置において、複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有することを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、カラー現像装置と単色現像装置とにおいて、劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１２】
また、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置は、黒色の現像剤を収容した現像装置であるとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、黒色印字という単色印字モードにおいて本発明を適用可能となり、その際の劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１３】
また、前記移動体は、回転することにより、前記現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、いわゆるロータリ方式の現像装置を備える画像形成装置に本発明を適用可能となり、現像剤が循環しにくい第１画像形成モードとそれほどでもない第２画像形成モードとで劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能とする。
【００１４】
また、前記第２画像形成モードに用いられる現像装置は、イエロー色の現像剤を収容した現像装置、マゼンタ色の現像剤を収容した現像装置、及び、シアン色の現像剤を収容した現像装置であるとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、イエロー、マゼンダ、シアンの各色用の現像装置を備えた画像形成装置に本発明を適用可能となり、この画像形成装置における劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１５】
また、前記現像剤は、離型剤を有するとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、ワックストナーや低融点トナーといった現像剤が現像剤担持体上で劣化しやすい第１画像形成モードとそれほどでもない第２画像形成モードとで、その際の劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１６】
また、複数の前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材を有しているとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、現像ローラ等の現像剤担持体と供給ローラ等の現像剤供給部材とが当接して現像剤の摺擦等が生じやすい状況下で、現像剤劣化がより進みやすい第１画像形成モードとそれほどでもない第２画像形成モードとで劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１７】
また、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置が、前記第１画像形成モードを実行するために前記現像位置に位置した状態にて、前記現像剤担持体の下側に当接して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有しているとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、層厚規制部材で現像剤担持体等から除去された劣化現像剤が層厚規制部材や現像剤担持体の周囲に落下して滞留しやすい状況下で、現像剤劣化がより進みやすい第１画像形成モードとそれほどでもない第２画像形成モードとで劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１８】
また、前記現像剤担持体の回転方向は、前記現像剤供給部材の回転方向とは逆の方向であるとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、現像剤担持体上の劣化現像剤が現像剤供給部材により引き剥がされた場合に、層厚規制部材や現像剤担持体の周囲に落下して滞留しやすい状況下で、現像剤劣化がより進みやすい第１画像形成モードとそれほどでもない第２画像形成モードとで劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００１９】
また、前記攪拌部材は、前記第１画像形成モードが実行されている際に、現像装置内の現像剤を適宜攪拌するとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、現像剤劣化がより進みやすい第１画像形成モードにおける現像処理時にあわせて劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００２０】
また、前記攪拌部材は、第１画像形成モードが実行されている際に、前記現像剤担持体の回転に同期して現像装置内の現像剤を攪拌するとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、現像剤劣化がより進みやすい第１画像形成モードにおける現像処理動作（現像担持体の回転動作）にあわせて劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００２１】
また、前記攪拌部材は、第１画像形成モードが実行されている際に、前記現像剤担持体の回転方向と逆方向へ回転して現像装置内の現像剤を攪拌するとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、現像剤劣化がより進みやすい第１画像形成モードにおける現像処理時において、現像装置内の現像剤の流れにあわせて劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００２２】
また、現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置において、複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有し、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置は、黒色の現像剤を収容した現像装置であり、前記移動体は、回転することにより、前記現像位置に前記現像装置を選択的に移動させ、前記第２画像形成モードに用いられる現像装置は、イエロー色の現像剤を収容した現像装置、マゼンタ色の現像剤を収容した現像装置、及び、シアン色の現像剤を収容した現像装置であり、前記現像剤は、離型剤を有し、複数の前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材を有し、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置が、前記第１画像形成モードを実行するために前記現像位置に位置した状態にて、前記現像剤担持体の下側に当接して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有し、前記現像剤担持体の回転方向は、前記現像剤供給部材の回転方向とは逆の方向であり、前記攪拌部材は、前記第１画像形成モードが実行されている際に、現像装置内の現像剤を適宜攪拌することを特徴とする画像形成装置。
【００２３】
このような画像形成装置によれば、当該画像形成装置が備える上記条件下において本発明を適用可能となり、その際の劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能として、劣化現像剤を現像剤中に均一化させて劣化現像剤に起因する不具合の抑制を可能にする。
【００２４】
コンピュータ本体、及び、該コンピュータ本体に接続される画像形成装置であって、現像剤を収容した複数の現像装置と、これら現像装置を備え感光体に対向する現像位置に前記現像装置を選択的に移動させるための移動体とを有し、前記移動体により前記現像装置を前記現像位置に位置させた状態にて複数の被印刷体に連続して画像を形成する第１画像形成モードと、前記移動体により複数の前記現像装置を適宜前記現像位置に位置させて被印刷体にカラー画像を形成する第２画像形成モードとを備えた画像形成装置を備えたコンピュータシステムにおいて、複数の前記現像装置のうち、前記第１画像形成モードに用いられる現像装置のみ、現像装置内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を有することを特徴とするコンピュータシステム。
【００２５】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００２６】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１を参照しつつ、画像形成装置としてレーザビームプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、レーザビームプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、レーザビームプリンタ１０の下部に配置されており、定着装置９０は、レーザビームプリンタ１０の上部に配置されている。
【００２７】
本実施の形態に係るレーザビームプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電装置３０、露光装置４０、ＹＭＣＫ現像装置５０を有し、さらに、一次転写装置６０、中間転写体７０、二次転写装置８０、及び、定着装置９０を有している。
【００２８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２９】
帯電装置３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光装置４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光装置４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホスト装置から入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。また画素カウンタ４１により、前記画像信号に基づいて画像毎の画素数をカウントすることが出来る。カウントした画素数は、ＲＡＭ等の適宜な記憶手段において蓄積され、現像剤の消費量として把握および利用される。
【００３０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像をイエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、及び、ブラック（Ｋ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３１】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５２ａ、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２ｂ、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５２ｃ、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５２ｄを有している。これら４つの現像装置は、中心軸を中心として回転可能な構成になっており、感光体２０が複数周し、１ページ分の画像形成を終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置に収容されたトナーにて感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００３２】
一次転写装置６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写装置８０は、中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。定着装置９０は、記録媒体上に転写されたフルカラートナー像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３３】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
まず、不図示のホスト装置からの画像信号がレーザビームプリンタ１０に入力されると、感光体２０、各現像装置に設けられたトナー担持体としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電装置３０により順次帯電される。
【００３４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光装置４０によって、例えばイエローＹ、の画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５２ｄを感光体２０に対向した現像位置に位置させるためにこれを回転させ、現状で感光体２０に対向させ位置決めされているブラック現像装置５２ａに代わって、現像位置に位置決めする。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５２ｄによってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写装置６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写装置６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写装置８０は、中間転写体７０から離間している。また、クリーニングブレード７６を含むクリーニングユニット７５でもって、感光体２０上で不要となった残存トナーが除去される。
【００３５】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３６】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回動に伴って二次転写位置に至り、二次転写装置８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写装置８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写装置８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３７】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着装置９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。こうした一連の動作に関する情報は、表示ユニット９５において適宜表示され、レーザービームプリンタ１０の使用者に情報提供が行われている。
【００３８】
なお、感光体２０は、帯電装置３０とともにユニット化されており、このユニットはレーザビームプリンタ１０本体に対して着脱可能である。また、ブラック現像装置５２ａ、マゼンタ現像装置５２ｂ、シアン現像装置５２ｃ、及び、イエロー現像装置５２ｄは、レーザビームプリンタ１０本体に対してそれぞれ着脱可能である。
【００３９】
＝＝＝攪拌部材を有した現像装置およびＹＭＣＫ現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図２および図３を参照しつつ、現像装置の概要について説明する。図２は、攪拌部材２００を有し、第１画像形成モードに用いられる現像装置（ブラック現像装置）５２ａの主要構成要素を示した断面図であり、図３は攪拌部材を有する現像装置５２ａが含まれるロータリ方式のＹＭＣＫ現像ユニット５０の概要図である。なお、図１同様、図２にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。なお、図１にはブラック現像装置５２ａが感光体２０と対向する現像位置に位置している様子が示されている。
【００４０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５２ａ、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２ｂ、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５２ｃ、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５２ｄが設けられているが、本実施形態においては、ブラック現像装置５２ａにのみ攪拌部材が備わっている。ＹＭＣ現像装置５２ｂ、５２ｃ、５２ｄに関しては、攪拌部材の不備を除き、ブラック現像装置５２ａと同様の構造となる。以下、特に攪拌部材２００を有したブラック現像装置５２ａをとりあげて説明する。
【００４１】
ブラック現像装置５２ａは、現像剤担持体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、フレーム５４０、トナー供給部材としてのトナー供給ローラ５５０、層厚規制部材としての規制ブレード５６０、規制ブレードを付勢するためのブレード裏部材５７０、そしてトナー収容部５３０におけるトナーの混合・攪拌を担う攪拌部材２００を有している。
【００４２】
トナー担持体としての現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図２に示すように、感光体２０の回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図２に示すように、ブラック現像装置５２ａが感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、ブラック現像装置５２ａは、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４３】
シール部材５２０は、ブラック現像装置５２ａ内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。トナー収容部５３０は、トナーＴを収容する部分であり、フレーム５４０の一部により構成されている。
【００４４】
トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図２において反時計方向）と逆の方向（図２において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４５】
図においてこのトナー供給ローラ５５０における現像ローラ５１０側を前方とするならば、後方のトナー収容部５３０側に位置するのが攪拌部材２００である。攪拌部材２００は、図示したような、回動軸２０１を中心に攪拌腕２０２が回転するアジテータ形式のものや、或いは、回動軸を中心にスクリュー板が回転する形式のものなど種々のものが採用できる。要は、トナー収容部５３０におけるトナーの混合・攪拌機能を確実に発揮するものであればいずれの攪拌部材でも適用可能となる。この攪拌部材２００の攪拌羽根の先端部は例えば弾性部材で形成されており、トナー収容部５３０内壁面を摺擦してしなやかに、かつすみずみまでトナーをかきだして攪拌を実行することができると好適である。
【００４６】
なお、攪拌部材２００の設置位置は図中に示す位置に限定する訳ではなく、ブラック現像装置５２ａの構造や機能、および運用方法に応じて適宜設定することが可能である。しかし、本実施形態におけるブラック現像装置５２ａにおいて、供給ローラ５５０による現像ローラ５１０からのトナーの引き剥がし及び再供給の繰り返しを受けて劣化したトナーは、供給ローラ５５０の周囲底面に滞留しやすいと考えられるから、図示した供給ローラ５５０後方を攪拌部材２２０の設置位置としている。
【００４７】
つまり、現像ローラ５１０から引き剥がされた劣化トナーは供給ローラ５５０表面にのって回転し（図では時計方向）、ブラック現像装置５２ａ内壁底面を推移して供給ローラ５５０後方で剥落する割合が高いと推定される。そこに滞留した劣化トナーがそのまま放置されれば、トナーの供給流れにのって再び供給ローラ５５０に載荷され現像ローラ５１０に供給されるおそれがある。攪拌部材２００は、このように滞留した劣化トナーを供給ローラ５５０の直近後方から離間させ、他の非劣化トナーと混合して均一化させる役割を担うのである。
【００４８】
攪拌部材２００における攪拌腕２０２の回転方向は、劣化トナーをどの方向に移動させるかに応じて任意に設定できるし、また、回動軸２０１を駆動する駆動ユニットに対して回転方向を切り替える制御を任意のタイミングで行うことも勿論可能である。例えば攪拌腕２０２の回転方向を、時計方向つまり現像ローラ５１０の回転方向とは逆方向で供給ローラ５５０とは同方向とすれば、攪拌腕２０２の作り出す流れにのって、供給トナー５５０直近後方に滞留していた劣化トナーは攪拌部材２００後方に排出され、一方で攪拌部材２００上方から非劣化トナーが供給ローラ５５０直近後方に招き入れられる。劣化トナーと非劣化トナーが供給ローラ５５０近傍で置換される訳である。前記した攪拌部材２００は固定回転数および回転方向で駆動されるとしてもよいが、レーザープリンタ１０におけるＣＰＵ等の制御システムから適宜なインターフェイスを介して制御可能となっていれば好適である。この場合の制御フローについては後述する。
【００４９】
層厚規制部材としての規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５０】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナーが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５１】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５２】
フレーム５４０は、一体成型された複数のフレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造されたものであり、下部に開口部を有している。この開口部には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００５３】
このように構成されたブラック現像装置５２ａにおいて、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。
【００５４】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図４を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像ユニット５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像ユニット５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像ユニット５０を制御する。
【００５５】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像装置側メモリ５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。本実施形態においては、第１画像形成モードに用いられる現像装置、つまりブラック現像装置５２ａにおける攪拌部材２００の駆動制御を行うべく、攪拌部材駆動部２００ａに対し、ＣＰＵ１２０から制御信号が送られることになる。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００５６】
＝＝＝第１画像形成モード向け現像装置における攪拌部材の制御＝＝＝
次に、本実施の形態に係る第１画像形成モード向け現像装置（ブラック現像装置５２ａ）における攪拌部材２００の制御内容について説明する。図５は攪拌部材２００の制御フローを示す図である。図４が示す制御ユニット１００と合わせて以下説明を行う。前記の制御フローは、レーザープリンタ１０のＣＰＵにより実行されるフローである。 当該レーザープリンタ１０の電源が投入されると、メインコントローラ１０１およびＣＰＵ１２０が起動状態となり、定着ユニット駆動制御回路にヒータ昇温指令が発せられて定着装置の予熱が行われる。また、感光体２０を回転駆動し、帯電装置３０により感光体２０の帯電具合を調整するといった所定の前処理を行う。 この時、ブラック現像装置５２ａも待機状態に入る。
【００５７】
レーザープリンタ１０が稼動したならば（ｓ５０１）、攪拌部材２００の駆動制御が、固定的なものなのか、それとも状況に即して対応可能なのかにより制御の大筋は異なってくる。固定的とは、例えばステップｓ５０２'以下の流れに示すとおり、レーザープリンタ１０が電源オンとなってブラック現像装置５２ａが稼動もしくは待機状態となった時点で、ＣＰＵから攪拌部材駆動部２００ａに対して固定回転数の信号を送信し（ｓ５０２'）、レーザープリンタ１０若しくはブラック現像装置５２ａの稼動が停止するまで攪拌部材２００を駆動させ続ける意味である（ｓ５０３'、ｓ５０４'）。
【００５８】
一方、状況に応じて制御内容を設定する流れとしては、ステップｓ５０３以下のフローとなる。まず、ブラック現像剤の劣化状況に応じた制御を行うか否かを確認する（ｓ５０３）。ブラック現像剤の劣化状況に応じた制御を行う設定となっていれば、もしくは外部のホスト装置等からの指令があれば、例えば、ブラック現像装置５２ａに関してＥＥＰＲＯＭ１２２やブラック現像装置５２ａが備えるＥＥＰＲＯＭ５３ａにアクセスし、そこに蓄積していた所定印字枚数毎（例：１０００枚）の印字画素数、および印字頻度のデータ等を取得する（ｓ５０４）。  なお印字画素数とは、レーザープリンタ１０の基本解像度単位であり、実際に印字する画像の画素数である。画素情報の集約された画像信号を受信する露光装置４０に、この画素数をカウントする画素カウンタ４１を設けることで、印字画像一枚毎に各現像装置が受け持つ印字画素数を集計・記憶することが出来る。また画素数は現像剤の消費量を反映するものであるから、印字画像一枚毎の現像剤消費量を認識することができる。
【００５９】
他方、印字頻度は所定枚の画像印字毎にどの現像装置がどれくらいの割合で稼動したかを示す指標となる。よって、例えば文字等が多くカラー画像が少ない画像を印字した場合、ブラックの現像装置５２ａが多く稼動する一方でＹＭＣの現像装置５２ｂ、５２ｃ、５２ｄはあまり稼動しない状況が現出する。この場合、ブラックの現像装置５２ａの印字頻度が相対的に高いとされる。
【００６０】
続いて、得られた画素数と印字頻度のデータから、所定期間中（１０００枚印字毎）の連続印字頻度と印字デューティを算定する（ｓ５０５）。連続印字とはある１つの現像装置を感光体２０の現像位置に固定したまま現像を実行しその現像装置の現像剤での印字を連続させる状態である。例えば所定枚数の印字画像がほぼ原稿のみで構成されるような状況下では、ほとんどブラック現像装置５２ａのみが現像を行い続ける、つまり黒色の連続印字が行われることとなり、この場合の連続印字頻度は非常に高いものとなる。連続印字頻度は、ある現像装置が連続印字を行った頻度を示す。
【００６１】
また、印字デューティとは、印字率（Coverage rate）とも言われ、印字用紙の全体面積に占める或る現像剤の印字面積の割合を表す。したがって例えば、面積６００ｃｍ２の印字用紙において印字された黒色文字の総面積が１２ｃｍ２だとすれば、ブラック現像装置５２ａに関する印字デューティは（１２／６００）＊１００＝２％となる訳である。通常のレーザープリンタ等では、例えばＡ４用紙使用時で４〜５％の印字デューティを見込んで設計がなされている。なお、印字面積の考え方には上記のような印字用紙上の印字部面積とする考え方の他に、印字部面積を出力する印字データが含むドット数を換算する考え方があり、適宜選択可能である。
【００６２】
本実施形態においては、上記の連続印字頻度および印字デューティに基づき、攪拌部材２００の駆動制御を行う概念も包含しているが、その基本概念を説明しておく。図６は現像装置の劣化概念および攪拌部材の制御内容を示した図である。ブラック現像剤が劣化する場合、ブラック現像装置５２ａの現像ローラ５１０上に残った現像剤が供給ローラ５５０や規制ブレード５６０等で引き剥がされる一方で、引き剥がされた現像剤が再度現像ローラ５１０上に搬送されるといった現象に起因して、現像剤の昇温や摺擦等が生じることが多い。
【００６３】
こういった状況を生起しやすい条件とは、現像装置が回転しないため現像剤も攪拌されない単色連続印字の状態が頻繁にあり、しかもごく細切れにしか現像剤を使用せず印字デューティは低いという場合があげられる。このような条件下では、現像装置内で劣化現像剤が滞留しやすいのに現像剤の攪拌はほとんど行われず、現像ローラ５１０付近に劣化現像剤が偏在してしまうのである。特に、現像剤に離型剤が含まれて、しかも現像ローラ５１０の下方に規制部材が配置されるいわゆる下規制の条件で、なおかつ、現像ローラ５１０と供給ローラ５５０が当接しながら逆回転する条件下では、現像剤が昇温や摺擦の影響を受けやすく、現像ローラ５１０から引き剥がされた劣化現像剤がそのまま落下して周辺に留まりやすいという厳しい条件となる。
【００６４】
以下、図６に示すように、単色連続印字の印字頻度が高い→低い、印字デューティが低い→高い、の順でトナー劣化（現像剤劣化）のスピードが早まるから、それに応じて攪拌部材２００の制御内容も、回転数や回転時間を大〜小〜無まで順次規定する。なお、これらの規定は、条件に応じて任意に設定可能であるのは勿論である。
【００６５】
ステップｓ５０５で認識されたブラック現像装置５２ａの連続印字頻度とその印字デューティとに応じて推定されるトナーの劣化状況と、制御テーブルを参照し、攪拌部材２００の制御内容を認識する（ｓ５０６）。前記制御テーブルとは、図６の現像剤の劣化概念と攪拌部材の制御内容が示すテーブルをここでは指す。また、攪拌部材２００の制御内容とは、例えばその回転数や回転時間を意味する。
【００６６】
現像剤の劣化状況に応じた攪拌部材２００の制御内容を認識したＣＰＵは、ブラック現像装置５２ａの現像ローラ５１０の稼動と同期タイミングをとって攪拌部材２００の駆動制御に備える（ｓ５０７）。この同期制御は、先のステップｓ５０３でブラック現像剤の劣化状況に合わせた制御を行わないとした場合に、続いて開始される処理でもある。この場合には、ブラック現像剤の劣化状況にまで応じた細かな制御は行わないが、少なくとも現像ローラ５１０の稼動状況に同期した攪拌部材２００の制御は行う。
【００６７】
ＣＰＵは、前記認識した攪拌部材２００の制御内容、つまり回転数等の信号をブラック現像装置５２ａの攪拌部材駆動部２００ａに発する（ｓ５０８）。一方これを受けた攪拌部材駆動部２００ａは、攪拌部材２００の回動軸を駆動させ、ＣＰＵから受けた制御指令にそって回転数を所定時間維持する（ｓ５０９）。その一方で、現像ローラ５１０の回転状況が変化すれば、それに応じて、攪拌部材２００の回転数を増減させたり、回転時間を短縮／延長する制御を行うことも可能である。また、回転方向を逆転させる制御を行うことも出来る。以上のようなブラック現像装置５２ａや現像ローラ等の稼動に合わせた攪拌部材２００の稼動を行い、ブラック現像装置５２ａの稼動が停止したならば（ｓ５１０）、処理は終了する。
【００６８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、いくつかの実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６９】
本発明は、単色とカラー向けとで異なる画像形成モードおよびそのための各現像装置を有する画像形成装置に適用する限り、あらゆる画像形成装置等に適用される。
【００７０】
さらに、前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７１】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７２】
また、本発明に係る現像装置は、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、少なくとも、単色用とカラー用とで現像装置が異なるのであれば、どのような現像装置にも適用することが可能である。
【００７３】
また、前述した実施形態に係る現像装置、コンピュータ本体、ＣＲＴ等の表示装置、及び、マウスやキーボード等の入力装置を備えたコンピュータシステムも実現可能であり、このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００７４】
【発明の効果】
本発明によれば、劣化現像剤と非劣化現像剤との攪拌・混合処理を選択的かつ的確に実施可能とするための画像形成装置及び、コンピュータシステムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  レーザービームプリンタを構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】  攪拌部材を有する現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】  攪拌部材を有する現像装置が含まれるロータリ方式のＹＭＣＫ現像ユニットの概要図である。
【図４】  図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図５】  本実施の形態に係る攪拌部材の制御フローを示す図である。
【図６】  現像剤強の劣化概念および攪拌部材の制御内容を示した図である。
【符号の説明】
１０  レーザビームプリンタ
２０  感光体
３０  帯電装置
４０  露光装置
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット
５２ａ  ブラック現像装置
５２ｂ  マゼンタ現像装置
５２ｃ  シアン現像装置
５２ｄ  イエロー現像装置
６０  一次転写装置
７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード
８０  二次転写装置
９０  定着装置
９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット
９６  レジローラ
２００  攪拌部材
２０１  回動軸
２０２  攪拌腕
２００ａ  攪拌部材駆動部
５１０  現像ローラ
５２０  シール部材
５２２  シール支持板金
５２４  シール付勢部材
５３０  トナー収容部
５４０  フレーム
５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部
５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金
５７０  ブレード裏部材
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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