(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線照射により医療製品（３１）を滅菌するための設備（１）に於いて、
少なくとも一つの製品載荷ステーション（２）、
少なくとも一つの製品除荷ステーション（４）、
滅菌放射線を遮断できる壁を有する格納室（６）の内部に位置する放射線照射ステーション（７）、
これらの滅菌すべき製品（３１）を載荷ステーション（２）から放射線照射ステーション（７）まで搬送し、滅菌した製品（３１）を放射線照射ステーション（７）から除荷ステーション（４）まで搬送するための搬送手段であって、滅菌すべき製品（３１）を放射線照射ステーション（７）付近で集団化するための集団化手段（６２、６３）を含む搬送手段（１０〜２１）、
上記搬送手段（１０〜２１）上に製品（３１）を支持することを意図した複数のトレー（３３）であって、各々が識別コード（３７）を備えたトレー（３３）、
上記搬送手段（１０〜２１）に沿って配置された、製品（３１）を検出するための検出手段（３８、４０、４１、４４、４５、５１、５２、６１、６５）であって、各トレー（３３）に付けた上記識別コード（３７）を読取れるコード読取手段（３８、４０、４１、４４、４５、５１、５２）と、各トレー（３３）上に配置した製品（３１）の各々に付けた識別コード（３２）を読取れるコード読取手段（３８、４０、４１、４４、４５、５１、５２）とを含む検出手段、並びに、
各製品（３１）の上記識別コード（３２）およびこの製品（３１）を支持する上記トレーの上記識別コード（３７）を組合せ且つ記憶し、そして上記搬送手段（１０〜２１）上の製品（３１）の移動を追跡するための、上記検出手段に接続した制御およびモニタ装置（４２）、を含むことを特徴とする設備。
【請求項２】
請求項１による設備に於いて、上記検出手段が、上記格納室（６）内部の上記トレー（３３）の位置を検出し且つ対応する信号を上記制御およびモニタ装置（４２）に伝送するために、上記格納室（６）の内部に配置した機械的移動制限検出手段（６１、６５）を含む設備。
【請求項３】
請求項１または２による設備に於いて、上記検出手段が上記載荷ステーション（２）付近に配置したコード読取手段（４０、４１、４４）を含み、上記制御およびモニタ装置（４２）が、上記載荷ステーション（５）に導入した各製品（３１）を先に導入した製品と比較するために、そしてこれらの製品が同じ種類でないときに警報手段の始動を制御するために設けられる設備。
【請求項４】
請求項１による設備に於いて、上記集団化手段が第１コンベヤ（６２）および第２コンベヤ（６３）を含み、上記第２コンベヤ（６３）が上記製品（３１）の搬送方向に関して上記第１コンベヤ（６２）の直ぐ下流に位置し、上記第１コンベヤ（６２）の搬送速度より遅い搬送速度である設備。
【請求項５】
請求項４による設備に於いて、上記第１および第２コンベヤ（６２、６３）が格納式駆動部材（８４）を含み、これら格納式駆動部材は、各々が突出位置に移って上記製品（３１）を捕らえ、それら製品の変位を対応する上記コンベヤ（６２、６３）の変位に厳密に従わせるようになっている設備。
【請求項６】
請求項４による設備に於いて、上記第２コンベヤ（６３）は、上記放射線照射ステーション（７）が滅菌放射線を出す領域にある隙間によって分離された二つの半コンベヤ（６３ａ、６３ｂ）を含む設備。
【請求項７】
請求項４による設備であって、上記製品（３１）の搬送方向に関して上記第２コンベヤ（６３）の直ぐ下流に位置する第３コンベヤ（６４）をさらに含み、該第３コンベヤ（６４）は搬送速度が上記第２コンベヤ（６３）の搬送速度より速い設備。
【請求項８】
請求項５から７のいずれか一項による設備に於いて、少なくとも上記第１コンベヤ（６２）および第２コンベヤ（６３）が各々１対のチェーン（７２、７３、７４）を含むチェーンコンベヤであり、上記格納式駆動部材（８４）が各々フィンガを含み、このフィンガがどの製品（３１）も捕らえられない引っ込み位置と、このフィンガが製品（３１）を捕らえられる突出位置の間を旋回できるように、上記チェーンに旋回可能に取付けられている設備。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項による設備に於いて、上記搬送手段（１０〜２１）が重ね合わせた搬送部分（１１〜１３および１８〜２０）を含み、第１高さに位置する搬送部分（１１〜１３）が滅菌すべき製品（３１）を上記載荷ステーション（２）から上記放射線照射ステーション（７）まで搬送し、第２高さに位置する搬送部分（１８〜２０）が滅菌した製品（３１）を上記放射線照射ステーション（７）から上記除荷ステーション（４）まで搬送する設備。
【請求項１０】
請求項９による設備に於いて、上記搬送手段（１０〜２１）が製品（３１）を一つの搬送高さから他の搬送高さまで運搬するための垂直運搬装置（９２）を含む設備。
【請求項１１】
請求項４による設備であって、上記制御およびモニタ装置（４２）に接続した、上記第２コンベヤ（６３）の速度を測定するための手段（５６）をさらに含み、上記制御およびモニタ装置（４２）は、上記製品（３１）が所定の放射線照射線量を受けるように、上記放射線照射ステーションが出す放射線照射を上記コンベヤ（６３）の速度の変動の関数として調整するために設けられる設備。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項による設備であって、上記格納室（６）の外部の上記搬送手段（１０〜２１）を囲む格子造りの檻（４３）をさらに含む設備。
【発明の詳細な説明】
本発明は、放射線照射により医療製品を滅菌するための設備に関する。
体外血液処理、例えば人工透析用に使う、血液ラインとして知られる、体外血液循環用管が細菌の完全な除去を保証するため滅菌処理をすることは知られている。現在、この滅菌は、種々の方法、例えばガンマ線の照射によって行う。しかし、この方法は、環境汚染意識の増大のために、放射線発生に使用する材料の危険な性質、照射装置遮蔽のコストおよびそれを使用するために必要な公式認可取得の困難性に関連する種々の欠点がある。その上、高温蒸気滅菌は、適切な滅菌を保証するために、ＰＶＣの軟化点に近い温度を使う必要があり、それで製品を損なう危険を伴うので、ＰＶＣ血液ラインに不適当である。
現今では、他の種類の製品に、ベータ線照射のような、上述の問題を生じない、他の照射法が採用されている。ベータ線滅菌は、例えば、シビアでない性質の食用製品または医療製品を処理するために使って良い結果を得ている。
しかし、ＰＶＣ血液ラインに関する限り、この滅菌処理は、材料がシビアな性質を有し、この用途のための厳格な滅菌要求があり、まだ大規模には使われていない。事実、ＰＶＣの化学的および物理的特性は、照射線量に極端に敏感で、使用できる線量に厳密な上限があり、しかるに、十分な滅菌の必要性がこれらの線量に下限がある。更に、特別に設計されていない照射設備（例えば、第三者のサービス設備）は、製品の全てを過剰に露出することなく、製品全体を十分に滅菌をすることが不可能である。これに加えて、もし、従来の方法によって滅菌した血液ラインに対して、ベータ線により滅菌した血液ラインの競合力を維持しようとすると、製品が低単価であるため高価なモニタおよび管理技術が使えない。
本発明の目的は、ＰＶＣ血液ラインのような、脆い製品を、それらをどのようにも損傷することなく、効率的且つ経済的に滅菌することを可能にする、滅菌設備を提供することである。
この目的を達成するために、この発明によれば、放射線照射により医療製品を滅菌するための設備であって：
-少なくとも一つの製品載荷ステーション、
-少なくとも一つの製品除荷ステーション、
-滅菌放射線を遮断できる壁を有する格納室の内部に位置する放射線照射ステーション、並びに
-これらの滅菌すべき製品を載荷ステーションから放射線照射ステーションまで、および滅菌した製品を放射線照射ステーションから除荷ステーションまで搬送し、滅菌すべき製品を放射線照射ステーション付近で集団化するための集団化手段を含む搬送手段を含むことを特徴とする設備が提供される。この集団化手段が第１コンベヤおよび第２コンベヤを含み、この第２コンベヤが製品の搬送方向に関して第１コンベヤの直ぐ下流に位置し、且つ搬送速度が第１コンベヤの搬送速度より低いのが都合がよい。
この発明の特徴によれば、この第１および第２コンベヤが、これらの製品を捕らえ、それらの変位を対応するコンベヤのそれに厳密に隷属させるための格納式駆動部材を含む。
この発明の特徴によれば、この第２コンベヤは、この放射線照射ステーションが滅菌放射線を出す領域にある隙間によって分離された二つの半コンベヤを含む。
この発明の特徴によれば、この設備が、製品の搬送方向に関してこの第２コンベヤの直ぐ下流に位置する第３コンベヤを含み、且つこの第３コンベヤの搬送速度が第２コンベヤの搬送速度より高い。
この発明の特徴によれば、これらの搬送手段が、
-重ね合わせた搬送部分で、第１高さに位置する搬送部分が滅菌すべき製品を載荷ステーションから放射線照射ステーションまで搬送し、および第２高さに位置する搬送部分が滅菌した製品を放射線照射ステーションから除荷ステーションまで搬送する搬送部分。
-製品を一つの搬送高さから他の搬送高さまで運搬するための垂直運搬装置、
を含む。
この発明の特徴によれば、この設備が、これらの搬送手段に沿って配置された、製品を検出するための手段、およびこれらの搬送手段上の製品の移動を追跡するためにこれらの検出手段に接続された制御およびモニタ装置を含む。
この発明の特徴によれば、この設備がこれらの搬送手段上に製品を支持することを意図した複数のトレーを含み、各トレーが識別コードを備え、この製品を検出するための手段が各トレーに付けたこのコードを読取れるコード読取手段を含む。
この発明の特徴によれば、この製品を検出するための手段が各トレー上に配置した製品の各々に付けた識別コードを読取れるコード読取手段を含み、並びに各製品の識別コードおよびこの製品を支持するトレーの識別コードを組合せ且つ記憶するためにこの制御およびモニタ装置が設けられている。
この発明の特徴によれば、製品を検出するための手段が、格納室内部のトレーの位置を検出し且つ対応する信号をこの制御およびモニタ装置に伝送するために、格納室の内部に配置した機械的移動制限検出手段を含む。
この発明の特徴によれば、この発明が、制御およびモニタ装置に接続した、上記第２コンベヤの速度を測定するための手段を含み、並びにこれらの製品が所定の放射線照射線量を受けるように、放射線照射ステーションが出す放射線照射をコンベヤの速度の変動の関数として調整するために、この制御およびモニタ装置が設けられている。
この発明のもう一つの主題は、放射線照射により医療製品を滅菌するための方法であって、それは：
-トレー識別コードを備えるトレー上に製品識別コードを備える製品を少なくとも一つ置く工程、
-このトレー識別コードおよび製品識別コードを読取る工程、
-このトレーおよび製品識別コードの組合せを記憶する工程、
-このトレーを確定した経路に沿って放射線照射ステーションの方へ搬送する工程、並びに
-このトレー識別コードを読取ることによってトレーをこの経路に沿って確定した場所に位置付ける工程、
を含む。
この発明の他の利点および特徴は、以下の説明を読むことから明らかになろう。添付の図面を参照し、それらで：
図１は、この発明による滅菌設備全体の平面図を示し；
図２は、１度しか使わないための血液ラインを概略的に示し；
図３は、各々複数の血液ラインを含む、二つの箱の透視図を示し；
図４は、図３の二つの箱を運搬するためのトレーの透視図を示し；
図５は、図１の拡大詳細図を示し；
図６は、図１の設備の一部の側面図を示し；
図７は、図６の拡大詳細図を示し；
図８は、図１のもう一つの拡大詳細図を示し；
図９は、図１の線IX−IXによる、この設備の断面を示し；
図１０は、図１のもう一つの拡大詳細図を示し；
図１１は、図１の設備の一部の側面図を示し；
図１２は、図１１のコンベヤの詳細図を示し；
図１３および図１４は、図１１のコンベヤの駆動部材の、二つの異なる位置での、側面図を示し；
図１５は、図１１のコンベヤの一部の断面を示し；
図１６は、図１の線ＸVI−ＸVIによる、この設備の断面を示し；並びに
図１７ａおよび図１７ｂは、制御およびモニタユニットの制御機能に関するブロック線図を示す。
図１を参照して、滅菌ステーション１は、主載荷ステーション２、補助載荷ステーション３、主除荷ステーション４、補助除荷ステーション５、格納室または格納庫６、この格納室６の内部にある放射線照射ステーション７、および載荷ステーション２を除荷ステーション４に結合する搬送手段８を含む。
搬送手段８は、滅菌すべき製品を搬送するための部分および滅菌した製品を搬送するための部分を備え、上記両部分は、上下に並べられた、好ましくはローラ型の、複数のコンベヤを含む。特に、この搬送手段８は、以下の連続する部分を含む：即ち、
-主載荷ステーション２の延長部に配置された第１部分１０、
-この第１部分１０に垂直な第２部分１１、
-この第２部分１１に垂直で、第１部分１０と反対方向に伸びる第３部分１２、
-この第３部分１２に垂直で、第２部分１１と同方向に伸びる第４部分１３、
-放射線照射ステーション７を通過し、第４部分１３に垂直で第３部分１２と反対方向に伸びる第５部分１４、
-この第５部分１４に垂直で、第４部分１３と反対方向に伸びる第６部分１５、
-湾曲形状で、その凹面が放射線照射ステーション７の方に向いた第７部分１６、
-湾曲形状で、その凹面が放射線照射ステーション７とは反対に向き、先の七つの部分を包含する平行な平面の下に位置する平面内にある第８部分１７、
-それぞれ、第４部分１３、第３部分１２および第２部分１１に下方に伸びる第９部分１８、第１０部分１９および第１１部分２０、並びに
-第１部分１０に平行で、除荷ステーション４に連なる第１２部分２１。
換言すれば、部分１３ないし１７が格納室６の内部にリングを形成し、放射線照射すべき製品の箱および放射線照射した箱を搬送するための重ね合わさる部分がそれに先行し、追従する。
これらの搬送部分は全て、湾曲部分によって互いに結合された部分１３ないし１５を除いて、互いにある角度をなす。
格納室６は、組積造で作られ、互いに連通する三つの領域を画定する：即ち、
-部分１１、２０の一部、部分１２、１９および部分１３、１８の一部を含む、第１出入り口領域２５、
-部分１３、１８の一部および部分１５ないし１７を含む、中間の第２領域２６、並びに
-部分１４および放射線照射ステーション７を含む第３領域２７。
第３領域２７は、放射線照射ステーション７で発生する電離放射線によって損傷することがある、電気または電子装置を何も含まない。その上、そこにある機械的部材は、ステンレスのような、耐電離性の高い材料で作られ、特別な製品によって潤滑されている。
搬送手段の、格納室６の外側にある部分は、金属格子造りの檻４３に囲まれ、アクセスを防ぐ（図６参照）。
この設備１は、例えば図２に示し且つ参照数字３０で識別する型式の、血液ラインの滅菌用を意図する。複数の血液ライン３０が、製品識別コード（例えば、バーコード）が付いている箱ラベル３２を備える箱３１（図３）の中に配置されている。二つの箱３１が、好ましくは金属で作られ、周辺縁３５を備える平らな底３４を含む、矩形トレー３３（特に、図４参照）上に並べて配置されている。底３４の下面に締結されているのは、枠３６で、その側面が底３４の対応する縁に対してわずかに後退している。トレーラベル３７はトレー３４の縁３５に接着されており、識別コード（典型的には、そのトレーに特有の数字またはバーコード）を有する。
主載荷ステーション２（図５参照）で、トレー３３を二つの箱３１が搬送手段上を続いて進むように載荷する。主載荷ステーション２は、光学式の一群のコード読取装置４０、４１、４４を含み、それらはこのコンベヤに対して横に配置され、それらの各々がそれぞれのラベル３２、３７から二つの箱の識別コードおよびトレーの識別コードを読取って対応する識別信号を出せるように向いている。これらの読取装置４０、４１、４４は、以下に述べる他のコード読取装置同様、格納室６に隣接する室３９の中にある制御およびモニタユニット４２（図１参照）に接続されている。この制御およびモニタユニット４２は、メモリ５４に接続され、および、もし該当すれば、搬送手段８に沿った適当な場所に配置された処理ユニット、および光学的および／または音響的警報装置に接続されているが詳細には示さない。
補助載荷ステーション３は、搬送手段の第１部分１０に対して横に配置されている。この補助ステーション３は、トレーのラベル用コード読取装置４５を備え、上記コード読取装置は、対応するコード信号を出すことを意図する。
図５ないし図７に示すように、第１搬送部分１０および第１２搬送部分２１は、各々三つの異なるコンベヤ、それぞれ、４６ａ、４６ｂ、４６ｃおよび４７ａ、４７ｂ、４７ｃを含み、それらの各々はそれぞれの搬送方向に初期通路、中間通路および最終通路を形成する。主載荷ステーション２と主除荷ステーション４が並べて配置されているので、コンベヤ４６ａと４７ｃが同じ高さにある。中間コンベヤ４６ｂ、４７ｂが共にトレー３３の移動方向に上昇する傾斜路を形成する。コンベヤ４７ａは、コンベヤ４６ｃに対して、低い高さで横に配置されている。コンベヤ４６ａと４７ｃは、阻止装置５８ａ、５８ｂを備えるが、それらを概略的に示し、詳細には説明しない。主除荷ステーション４は、更に、移動の終わりに達したトレー３３のラベル３７を読取れるように配置されたコード読取装置３８を含む。
部分１０および２１は、部分１１および２０が正確に重なるように、それぞれ、湾曲接続部４８、４９（図８参照）によって隣接する部分１１および２０に結合されている。
図８に詳細に示すように、搬送部分２０は、この搬送部分２０に垂直な連結部分５０によって補助除荷ステーション５に結合されている。各搬送部分１１、２０は、それぞれのコード読取装置５１、５２（図１）を備える。
格納室６の内部で、部分１４を形成するコンベヤが、出入り口領域２５に、従って臨界領域２７の外側に配置された単一モータ５５（図１および図１５参照）によって駆動される。このモータ５５は、格納室６の壁を貫通する軸５７によって部分１４のコンベヤに結合されている。モータ５５は、このコンベヤシステムが正しく機能しているかどうかをチェックし、もし該当するならば、プロセスパラメータが適当かどうかをチェックするために、上記モータの速度を正確に制御し、制御およびモニタユニット４２に供給する信号を出す、パルス発信器５６を含む。
出入り口領域２５から滅菌領域２７へ伸びる搬送部分１３は、図１０に概略的に示す、ステンレスのローラコンベヤ６０、およびその部分１４に隣接する端に、機械アーム型の移動制限検出器６１を含む。この移動制限検出器６１は、棒組立体および変換器によって制御およびモニタユニット４２に接続されている。
部分１４は、三つのチェーンコンベヤ６２、６３、６４を含む。端コンベヤ６２および６４は、搬送速度が高く、一方中央コンベヤ６３の速度は低い。トレー３３を支持し且つ案内するために、案内レール６７が部分１４の各側に、チェーンコンベヤ６２ないし６４の外側に配置されている。トレー３３の存在を検出するために、機械アーム型検出器（図示せず）中央コンベヤ６３と同じ高さに取付けられている。トレー３３の到着を検出し、搬送部分１５のローラコンベヤ６６の動作を開始させるために、移動制限検出器６５が搬送部分１５に隣接するコンベヤ６４の端に取付けられている。
図１１で分かるように、中央コンベヤ６３は、放射線照射ステーション７に位置する隙間によって分離された、二つの半コンベヤ６３ａ、６３ｂを含む。このステーションは、滅菌すべき製品の通路の上に、二つの半コンベヤ６３ａ、６３ｂを分離する隙間に垂直に整列して配置された走査ヘッド（図示せず）を備える粒子加速器７０、および過剰なベータ放射線エネルギーを吸収し且つ放散するために、この走査ヘッドと垂直に整列してコンベヤ６３ａ、６３ｂの平面の下に配置された吸込容器７１を含む。
図１０および図１１に概略的に示すように、コンベヤ６２は１対のチェーン７２から成り、半コンベヤ６３ａは１対のチェーン７３から成り、半コンベヤ６３ｂは１対のチェーン７４から成り、およびコンベヤ６４は１対のチェーン７５から成る。これらのコンベヤを作動させるために、軸５７がチェーン伝動装置７６、駆動軸７７および歯車７８によってチェーンの対７５を駆動し；チェーンの対７５がコンベヤの下に位置する減速歯車列７９によってチェーンの対７４を駆動し；チェーンの対７４がコンベヤの上に位置する伝動機構８０によってチェーンの対７３を駆動し；およびチェーンの対７３がコンベヤの下に位置するセットアップ歯車列８１によってチェーンの対７２を駆動する。
図１２ないし図１６で分かるように、チェーン７２ないし７５は、整列された駆動部材の対８４（図１２）を含む。各駆動部材８４は、アングル部品の形をした１対の要素８５から成り、それらは第１端８６で互いにしっかりと結合され、第２端８７でチェーンに旋回可能に結合されている（図１５）。ローラ８８が、アングル部品の形の各要素８５の外側面に、後者の曲げ部分と同じ高さに旋回可能に取付けられている。各チェーン７２ないし７５の上部の所定部分で、駆動部材８４のローラ８８が対応する平行直線案内９０と係合するようになり（図１１および図１５参照）、この効果は、駆動部材８４をそれがトレー３３の案内レール６７の面の下にある引っ込み位置（図１３参照）から、それが各トレー３３の下に締結された枠３６と係合できる突出位置（図１４参照）へ変えることである。各チェーン７２ないし７５上の駆動部材８４の位置、チェーンの同期、並びに直線案内９０の長さおよび配置は、以下に更に詳しく説明するように、各トレー３３がチェーン７２ないし７５によって所望の瞬間に駆動され、およびトレー３３が正しく分類されることを保証するように適当に計算されている。
図１１は、更に、移動制限検出器６５並びに搬送部分１５および１６のローラコンベヤ６６を作動させる役割をする、対応する棒組立体９１を概略的に示す。同じ高さにない搬送部分１６および１７の間の連結は、ローラコンベヤ６６の端に到着したトレー３３を拾い上げ、それを搬送部分１７および１８のローラコンベヤ９７の上に移すために設けられている、垂直運搬装置９２（図１０参照）によって行う。格納室６の領域２６に配置された、この垂直運搬装置９２は、トレー３３を垂直に運搬するためのモータ９３、それらを水平に運搬するためのモータ９４およびローラコンベヤ６６と９７の同期を保証するための特定の制御手段９５を含む。
今説明した設備は、以下のように作用する。主載荷ステーション２で、操作員がトレー３３の上に血液ライン３０の入った二つの箱３１を前後に置く。図１７ａ、図１７ｂのフローチャートに示すように、コード読取装置４０、４１および４４が箱３１およびトレー３３のラベル３２および３７を読取り（ブロック１００）、対応する信号を出し、それらを制御およびモニタユニット４２へ伝送し、そのユニットが箱３１のラベルから読取った、これらの製品に関するデータをトレー３３のラベルから読取った、このトレーの識別番号と組み合わせる（ブロック１０１）。これらの箱３１がこの設備１の内部に滞留する全期間、上記の箱は、対応するトレー３３の識別コードだけで識別され、入れ替わりまたは間違いの危険が何らなく組み合わされて、この搬送手段上を追跡される。これは上記手段が金属格子造りの檻４３によりおよび格納室６により外部から隔離されているので、この搬送手段が全体として操作員にアクセスできないからである。
更に、制御およびモニタユニット４２は、箱３１のラベルから読取った製品コードが先に載荷し処理した製品のそれに対応するかどうかをチェックし（ブロック１０２）；もしそうでなければ（異なる製品は、粒子加速器７０が発生する放射線照射強度またはコンベヤ１４の搬送速度のような、処理パラメータを変える必要がある）、制御ユニット４２が阻止装置５８ａを作動し、それによって既に主載荷ステーション２に入ったトレー３３を止め（ブロック１０３）、操作員がテストトレー３３ａを補助載荷ステーション３に入れることを要求する（ブロック１０４）。この目的で、適当な警報装置（図示せず）をこのステーション３に設けてもよい。すると、操作員は、運転を制御するための装置が入ったテストトレー３３ａをこの設備に導入する。このテストトレー３３ａは、二つのテスト箱３１ａ、３１ｂ（図５）から成り、移動方向に最初に配置された箱３１ａは空で、第２の箱３１ｂは、熱量計９６のような、放射線照射測定装置を含む。続いて、操作員の命令で、または自動的に、読取装置４５がトレーのコードを読んでから（ブロック１０５）、操作員が制御およびモニタ装置の識別コードキーを押してから（ブロック１０６）、およびこのトレーのコードと手動で入力したコードを組み合わせてから（ブロック１０７）、阻止装置５８ａを、補助ステーション３に手動で導入したトレーおよびテストトレー３３ａの前進により、並びに先に主載荷ステーション２に載荷したトレー３３によって作用しないようにする（ブロック１０８）。
搬送手段に沿って移動中、読取装置５１および５２（並びに、該当すれば、図示しない他の読取装置）が、格納室６の外部の全経路に沿った、搬送されるトレーおよび製品の移動を追跡するために、トレーの識別コードを読取る（ブロック１１０、１１１）。何時でも格納室内部の各トレー３３の正確な位置をつきとめまたは識別するために、制御ユニット４２は、これらの読取装置が供給する情報、モータ５５の同期に関するデータ、および、もし該当すれば、格納室６の内部に関して、機械的移動制限装置６１、６５が供給するデータを使用する（ブロック１１２）。それで、異常の場合、またはこの設備の作用が中断したときに、完全に処理した製品箱、部分的に処理したもの、および状態が完全には分からないものを識別できる。更に、重大な異常の場合、制御およびモニタユニット４２が粒子加速器７０を止めることによって直接処理を止め（ブロック１１４）、対応するエラー信号を操作員に送り（１１５）、および搬送手段８上にあるトレー３３を除荷することができる（１１６）。
上述のように、搬送部分１４のコンベヤ６２は、コンベヤ６３（その二つの部分６３ａおよび６３ｂが同じ速度で移動する）より速い。コンベヤ６２は、コンベヤ６０によってもたらされるトレー３３を前者から離して急速に動かし、二つの連続するトレー３３の間の距離を縮めるように、これらのトレーを移動方向に再集団化させる。更に、トレーの案内レール６７の出発点（上記出発点は、図面に示してない）およびチェーン７２の駆動部材８４の位置は、トレー３３が搬送部分１３の端に達したときにだけ、これらの駆動部材が各トレーの下枠３６と接触するように設計され、これは、トレー３３の回転を防ぐためである。
コンベヤ６２および６３ａは、トレー３３がコンベヤ６３ａに達したとき、チェーン７３の１対の駆動部材８４が、図１３に示す引っ込み位置から図１４に示す突出位置へ旋回してから、このトレー３３の下枠３６に係合するように、正確に同期している。駆動部材８４の旋回は、それらにチェーン７３による駆動から生ずる変位に加えた水平運動を与える効果があり；従ってこの旋回がコンベヤ６３ａの速度に対する部材８４の速度のわずかな増加を生ずる。それ故、トレー３３がコンベヤ６３ａによって駆動される瞬間、このトレーがわずかに前方に押し出され、それによってそれを先のトレーから分離している距離（数ｍｍのオーダの）を、後のトレーがその先のものに衝突することなく、更に縮める。コンベヤ６２と組み合わせた直線案内９０は、このコンベヤほど長くはなく、トレー３３がコンベヤ６２から解放されてからコンベヤ６３ａによって駆動され、両コンベヤの速度が違っても上記トレーに何も圧力を受けない。
コンベヤ部分１４の中央部では、トレー３３が非常に密接して一定の速度で移動し、それで放射線照射ステーション７での均一な放射線照射を保証する。この領域で、コンベヤ６３ａ、６３ｂは、それらの速度が等しいので、単一コンベヤと同様に挙動し、それらを分離する隙間のために、それらが放射線照射によっては損傷しない。
テストトレー３３ａを補助ステーション３で搬送手段に導入したとき（ブロック１２０）、制御およびモニタユニット４２は、このトレー３３ａが放射線照射ステーション７に達する瞬間を決め、対応する処理パラメータを記憶し（ブロック１２１）、およびそれらを処理すべき新しい製品に適合させるために放射線照射パラメータの修正を制御する（ブロック１２２）。この様にして、テストトレー３３ａが放射線照射ステーション７に達するとき、粒子加速器７０は、最初の箱３１ａ（空）が通過する瞬間に放射線照射パラメータをセットし、二番目の箱３１ｂが通過する間に、それに入った熱量計９６が受けた線量を測定する。次に、このテストトレー３３ａを補助除荷ステーション５で除荷し、受けた線量が制御値に対応するかどうかをチェックする（ブロック１２３、１２４、１２５）。テストトレーの適正な移動の確認を可能にするために、もし該当するならば、コード読取装置を補助除荷ステーション５に設けてもよい。
更に、制御およびモニタユニット４２は、パルス発信器５６に送った信号によって、放射線照射ステーション７でのトレーの搬送速度をモニタし続け（ブロック１２６）、もし、モータ５５の速度に何か異常が起きたら、上記異常を放射線照射線量の調整によって補償できるので、上記ユニットが粒子加速器７０の運転パラメータの修正を制御する（ブロック１２７）。
ステーション７で放射線照射してから、トレー３３をコンベヤ６３ｂからコンベヤ６４へ移し、そのコンベヤの速度は、処理したトレー３３を搬送部分１４の終わりの方へ迅速に搬送するように、コンベヤ６３ａ、６３ｂのそれよりも高く選んである。トレー３３が移動制限検出器６５に達すると直ぐ、後者がローラコンベヤ６６を作動させ、それがトレー３３の向きを変えることなくそれを部分１４の外に出す。コンベヤ６６は、トレー３３を垂直運搬装置９２まで搬送し、その装置がコンベヤ６６上のトレーを次々に拾い上げ、それらをコンベヤ９７の高さまで降ろし、それらを後者の上に移す。
放射線照射した箱３１を積んだトレー３３は、この様にして、処理すべき製品の箱３１を積んだトレーのための搬送部分の下の搬送部分１７〜２０を搬送される。もし、それらにテスト箱３１ａ、３１ｂが何もなければ、これらのトレーをコンベヤ４７、４７ｂ、４７ｃによって主除荷ステーション４の方へ搬送する（ブロック１２８）。そこで、読取装置３８がトレー３３のラベル３７を読取り、この設備の出口へのトレー３３の正しい到着を制御およびモニタユニット４２へ連絡する。
上に説明した設備は、次のような利点を有する。それは、特に、部分１４の中央部で、トレー間の隙間が数ｍｍに減少する（それで、粒子加速器の無駄な運転時間を実質的にゼロに減らす）ために、信頼性が良くて効率的である。更に、その高性能は、異なる製品に要求される放射線照射パラメータを、その設備を止めることなく、修正できるようにするという事実に起因する。
特に搬送部分１４での、一定の搬送速度は、製品が受ける放射線照射が均一であることを保証し、および製品の滅菌を保証し且つ製品の損傷を避けるために許容される最大線量と最少線量の間にわずかな差しかない、ＰＶＣ血液ラインのような、デリケートな製品の処理を可能にする。格納室の内部を含む、搬送全体をモニタすること（モータと組み合わせたパルス発信器による）が、この設備の信頼性を保証することに貢献し、上述のように、わずかな速度の異常を補償することを可能にする。更に、制御およびモニタユニットが、滅菌効率に影響しがちな異常の検出、処理の中断、および処理した箱の処理しないものまたは処理が不十分なものからの区別を可能にする。
処理すべき製品の複数の搬送部分と処理した製品の搬送部分の重ね合わせが、この設備が占めるスペースを制限することを可能にし；垂直運搬装置を使用することは、製造コストの高い格納室が占めるスペースを減らすことを可能にする。
製品箱３１のトレー３３との組合せおよびこの設備の内部でこれらのトレー上でだけ行われるモニタは、周囲条件がラベルの読取りを助けないときでも、製品の搬送の周期的なチェックを減らすことを可能にする。実際に、トレーに印刷したコードは、製品の箱のボール紙に印刷したコードより印刷品質がよい（従って、読取りを容易にする）かも知れない。コードの読取り問題の結果として起こる設備の停止は、この様にして避けられる。臨界内部領域２７に於ける機械的移動制限検出器の存在およびトレー３３をコンベヤと一体にする、キャッチシステムによるトレーの駆動が、一方で、臨界領域２７に於いてさえ搬送をモニタする可能性、および、他方で、トレーの搬送の安全性を保証する。更に、トレーおよびそれらが支持する箱の全ての識別が、粒子加速器を切ったときでも、トレーの搬送を中断することなく、保証される。その上、格子造りの檻４３により搬送手段全体にアクセスできないことおよび格納室６は、箱／トレーの確立した組合せをこの設備に入ると変えることが不可能であることを保証する。
臨界領域２７の内部に耐電離放射線性材料を使用し、電子装置がないことは、この設備が適正に機能し、有効寿命が長いことを保証する。今述べた有利な特性の全てのために、製品処理の単価を下げ、単価の低い製品にベータ線照射による滅菌を受けさせることが可能である。
この発明は、説明し図示した実施例に限定されず、変形が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１６】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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