(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車車体に取付けた燃料タンクの前方下部を覆うアンダープロテクタにおいて、
上記アンダープロテクタは、
上記燃料タンクの車体前方側と車体との間に形成される空間部を閉止すると共に車体下面を平滑にする平坦なプロテクタ本体を有し、
該プロテクタ本体の車体側部に位置する後端部分に、リヤサスペンション部品前方と対向して下方へ突出する可撓性のフラップを脱着可能に装着したことを特徴とする燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【請求項２】
上記フラップは、取付基部と垂下部とを備えた側面視Ｔ字状であって、該取付基部を上記プロテクタ本体に設けたレール状部に係合支持したことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【請求項３】
上記レール状部は、前後方向に間隔をおいて車幅方向に延びて上記フラップの取付基部が嵌合する一対の縦壁と、上記垂下部の貫通を許容する間隙をもって上記両縦壁の下端に対向配置された内向フランジとを備えたことを特徴とする請求項２に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【請求項４】
上記一対の縦壁の上端は、複数の架橋部材で相互連結すると共に、該架橋部材間を連結するリブを備えたことを特徴とする請求項３に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【請求項５】
上記フラップは、取付基部の上面に上記架橋部材乃至リブに当接する抜止め突部を備えたことを特徴とする請求項４に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【請求項６】
プロテクタ本体に、燃料タンクの前方側部分を取り囲む上向きフランジを突設したことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【請求項７】
プロテクタ本体は、セルフヒンジ蓋を有する点検口を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車車体のフロア下面に取付けられる燃料タンクのアンダープロテクタ構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車車体の下部に取付けられた燃料タンクの前方下部を覆うアンダープロテクタの先行技術としては、例えば特開昭５９−５７０２６号公報がある。
【０００３】
このアンダープロテクタは、燃料タンクの脱落を防止し、燃料タンク及び配管類を保護すると共に、車体下面を流れる空気を整流して空気抵抗及び発生する騒音を低減する等の機能を発揮することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の従来のアンダープロテクタにあっては、車両の前輪によって蹴り出された石等からリヤサスペンション部品等を有効に保護することができず、一方では、現在広く使用されている合成樹脂製のアンダープロテクタの側部後方部分に、リヤサスペンション部品等の保護のためのフラップを下方へ突出させて一体形成した場合には、そのフラップへの石等の衝突に起因してアンダープロテクタが破損することが懸念される。
【０００５】
従って、かかる点に鑑みてなされた本発明の目的は、リヤサスペンション部品等を十分に保護することができ、石等の衝突衝撃においても、プロテクタ本体の破損のおそれを回避し、万一フラップ自体が損傷した場合には簡易、かつ迅速に対処することができる車両用燃料タンクのアンダプロテクタ構造を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載の燃料タンクのアンダープロテクタ構造は、自動車車体に取付けた燃料タンクの前方下部を覆うアンダープロテクタにおいて、上記アンダープロテクタは、上記燃料タンクの車体前方側と車体との間に形成される空間部を閉止すると共に車体下面を平滑にする平坦なプロテクタ本体を有し、該プロテクタ本体の車体側部に位置する後端部分に、リヤサスペンション部品前方と対向して下方へ突出する可撓性のフラップを脱着可能に装着したことを特徴とする。
【０００７】
この請求項１の発明によると、アンダープロテクタが本来の機能を十分に発揮し得ることは勿論、特に前輪によって蹴り出された石等を可撓性のフラップによって受け止めることで、リヤサスペンション部品等をその石から十分に保護することができる。また、プロテクタ本体は燃料タンクの車体前方側と車体との間に形成される空間部を閉止すると共に車体下面を平滑にする平坦面として形成されているので、車体下面を平滑にして車体下面を流れる空気を整流し、空気抵抗及び発生する騒音を有効に低減させることができる。
【０００８】
更に、プロテクタ本体が例え合成樹脂製であっても、フラップの撓み変形による衝突エネルギーの吸収に基づき、そのプロテクタ本体の破損を効果的に防止することができる。一方、フラップそれ自体が損傷等を受けることがあっても、プロテクタ本体に対して脱着可能に構成することから、フラップの交換を簡単、かつ迅速に行うことができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１の車両用燃料タンクのアンダープロテクタ構造において、上記フラップは、取付基部と垂下部と備えた側面視略Ｔ字状であって、該取付基部を上記プロテクタ本体に設けたレール状部に係合支持したことを特徴とする。
【００１０】
この請求項２の発明によると、フラップを、取付基部と垂下部による側面視略Ｔ字状に形状に形成し、かつ取付基部をプロテクタ本体に設けたレール状部に係合支持させることから、例えば、フラップの取付基部をレール状部の延在方向に摺動させることで、フラップの脱着を容易に行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２の車両用燃料タンクのアンダープロテクタ構造において、上記レール状部は、前後方向に間隔をおいて車幅方向に延びて上記フラップの取付基部が嵌合する一対の縦壁と、上記垂下部の貫通を許容する間隙をもって上記両縦壁の下端に対向配置された内向フランジとを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この請求項３の発明によると、レール状部を、前後方向に間隔をおいて車幅方向に延びる一対の縦壁と、これらの両縦壁の下端に設けた一対の内向フランジとによって取付基部を握持するように構成することから、フラップの取付基部は側面から強固に保持されることになり、フラップの垂下部への大きな外力の作用に対しても、フラップの不測の脱落等のおそれを回避することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３の燃料タンクのアンダープロテクタ構造において、上記一対の縦壁の上端は、複数の架橋部材で相互連結すると共に、該架橋部材間を連結するリブを備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明によると、架橋部材によってレール状部の剛性を高めて、フラップの取付基部の保持力をより一層高めることができ、また、リブによって架橋部材の変形を拘束することで、架橋部材にそれ本来の機能をより十分に発揮させることができる。
【００１５】
なお、リブの下面を、架橋部材の下面と同一のレベル乃至それより下方に位置させた場合には、レール状部の一端から他端側へのフラップの取付基部の差込みに際して、取付基部の先端面が架橋部材に当接するのを防止して、差込み作業を円滑かつ容易に実行することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４の車両用燃料タンクのアンダープロテクタ構造において、上記フラップは、取付基部の上面に上記架橋部材乃至リブに当接する抜止め突部を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この請求項５の発明によると、フラップに作用するをレール上部から抜出す方向の外力の作用に対し、抜止め突部が架橋部材或いはリブに当接してストッパとして機能し、フラップの意図しない抜出しを防止する。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の車両用燃料タンクのアンダープロテクタ構造において、プロテクタ本体に、燃料タンクの前方側部分を取り囲む上向きフランジを突設したことを特徴とする。
【００１９】
請求項６の発明によると、燃料タンクの下面に入り込むプロテクタ本体部分と燃料タンクとの間へ入り込む小石等の侵入をも有効に阻止して、燃料タンクを一層効果的に保護することができると共に、プロテクタ本体部の剛性向上が得られる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の燃料タンクのアンダープロテクタ構造において、プロテクタ本体は、セルフヒンジ蓋を有する点検口を備えたことを特徴とする。
【００２１】
ここで、セルフヒンジ蓋とは、ヒンジ部を介してプロテクタ本体と一体をなす蓋を意味し、この請求項７の発明によると、燃料タンクの配管類の保守点検等を行うにあたり、アンダープロテクタを装着した状態のまま、それの下面側からセルフヒンジ蓋を開放するだけで、点検口を経て所要の作業を簡単に行うことができ、作業の終了は、その点検口をセルフヒンジ蓋で閉止することで、点検口からの異物等の侵入を阻止することができる。
【００２２】
【発明実施の形態】
以下に、本発明による車両用燃料タンクのアンダープロテクタ構造の実施の形態を図によって説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態を示す分解斜視図であり、図中矢印ＦＲは車体前方方向を示し、符号１は車体のフロアの下面に取付けられる燃料タンク、４は、この燃料タンク１の前方下部を覆うアンダープロテクタであって、アンダープロテクタ４は、プロペラシャフトの通過位置を隔てて各々配置されて一対をなしている。
【００２４】
以下、アンダープロテクタ４は、略同一に構成されて同様の作用を果たすことから一方のアンダープロテクタ４についてのみ説明する。
【００２５】
図２は一方のアンダープロテクタ４の拡大図であって、これらの各アンダープロテクタ４は、比較的平坦な形状のプロテクタ本体６及び、プロテクタ本体６から上方へ突出させて設けた複数の取付部８を有し、各取付部８をフロアの下面に直接的に、或いはブラケットを介して間接的にボルト等によって締付け固定することで車体側に取付けられて、予め車体に取付けられた燃料タンク１の前方側と車体との間に形成される空間部を閉止する。
【００２６】
従って、このアンダープロテクタ４もまた、燃料タンク１の脱落防止機能を発揮すると共に、プロテクタ本体６の作用によって、燃料タンク１及び燃料タンク１に設けられる配管類２等を保護し、かつ車体と燃料タンク１との間への小石等の異物等の侵入を防止することができ、更に、比較的平坦なプロテクタ本体６の下面７によって車体下面を平滑にして車体下面を流れる空気を整流し、空気抵抗及び発生する騒音を有効に低減させることができる。
【００２７】
しかし、プロテクタ本体６によって車体と燃料タンク１との間をこのように閉止した場合であっても、プロテクタ本体６のみにてこれらの間を完全に密閉することは不可能であり、両者間への小石等の侵入のおそれが幾分かは残ることになる。そこで本実施の形態では、更にプロテクタ本体６に燃料タンク１の前方側部分を取り囲む上向きフランジ１０を設け、好ましくは、この上向きフランジ１０の突出高さを、アンダープロテクタ４の車体への取付状態において、燃料タンク１との間に隙間が殆ど生じない程度に設定することで、プロテクタ本体６と燃料タンク１との間への小石等の噛み込みのおそれをより十分に回避して、燃料タンク１の保護を一層効果的なものとしている。
【００２８】
更に、車体の側部に位置するプロテクタ本体６の後方側端部分、換言すると、プロテクタ本体６の後端部分のおいて、燃料タンク１の下側から側方へ迫り出す部分に、例えば、ゴム、軟質プラスチック、ゴム引き織布等にて構成される可撓性を有するフラップ１２を、サスペンション部品の前方に対向配置すると共に、車幅方向に延在させて脱着可能に装着する。
【００２９】
なお、このフラップ１２の、プロテクタ本体６の下方側への突出長さは所要に応じて適宜に選択することができる。
【００３０】
このようにして装着されたフラップ１２は、前輪によって蹴り出された石等をフラップ１２自体に衝突させることで受け止めて、リヤサスペンション部品等を飛来する石等から有効に保護することができ、また、その衝接エネルギをフラップ１２それ自体の撓み変形をもって吸収することで、合成樹脂材料製であるプロテクタ本体６の破損を十分に防止することができる。
【００３１】
そしてまた、フラップ１２それ自体の損傷等に対しては、フラップ１２をプロテクタ本体６に脱着可能に取り付け支持することによって簡単に交換を行うことができると共に、プロテクタ本体６及びフラップ１２を各々の要求強度等に応じた材質によって構成することができる。
【００３２】
ところで、このようなフラップ１２の脱着可能な装着は、図２のＡ部分を後方側から見た拡大図である図３に示すように、フラップ１２を取付基部１２ａと垂下部１２ｂとを側面視略Ｔ字状をなす形状に一体形成し、その取付基部１２ａをプロテクタ本体６に設けたレール状部１４内へその一端側から差し込むことにより行い、レール状部１４によって取付基部１２ａを強固に握持することによって保持する。
【００３３】
このレール状部１４は、図３に加えて、図３の平面を示す図４及び、図４のＢ−Ｂ線に沿う断面をフラップ１２を取り除いた状態を斜視図で示す図５のように、プロテクタ本体６の後部に前後方向に間隔をおいて、互いに平行配置されて車幅方向に延びる一対の縦壁１６及び１７と、これらの両縦壁１６、１７の下端に各々形成した内向フランジ１８、１９とからなる。
【００３４】
なお、これらの内向フランジ１８、１９は、先端が上記垂下部１２ｂの貫通を許容する寸法だけ離間して対向配置されている。
【００３５】
また、上記両縦壁１６及び１７の上端を、縦壁１６、１７の延在方向に間隔をおいて位置する三本の架橋部材２０によって相互に連結すると共に、各々をプロテクタ本体６にも連結することで、レール状部４に高い剛性を付与している。特に各架橋部材２０を、図示のように、プロテクタ本体６から離れて位置する縦壁１７に沿わせてその下端まで延長させ、その延長部分２０ａを、縦壁１７の補剛リブとして機能させることのよりレール状部４の剛性向上が一層顕著になる。
【００３６】
更に、図３及び図４で左端に位置する、フラップ１２の差し込み側の架橋部材２０から、フラップ１２の取付基部１２ａの差し込み終端位置を特定するプロテクタ本体６の壁部２１に至るまでの間を、両縦壁１６、１７間にこれら縦壁１６、１７と略平行に延びるリブ２２によって連結して、架橋部材２０、ひいては、レール状部１４の剛性のより一層の増加をもたらし、フラップ１２の取付基部１２ａに対する保持力を十分大ならしめる。
【００３７】
図示の各リブ２２は、その下面が架橋部材２０の下面と同一の水平面内に位置するよう形成されており、従って、架橋部材２０の形成部分ではリブ２２が実質的に途切れることになるも、それらの下面がともに同一の水平面内に位置することで、フラップ１２の取付基部１２ａをレール状部１４へ差し込む操作を、取付基部１２ａの引掛かりなしに円滑に行うことができる。
【００３８】
しかも、各リブ２２の、フラップ差し込み側の端部分に架橋部材２０に向けて次第に広幅となる広幅部２２ａを形成することによって、架橋部材２０との連結端を、前後の縦壁１６と１７との間隔と実質的に等しくしているので、リブ２２による架橋部材２０及び縦壁１６、１７に対する補強効果をさらに高めることができる。
【００３９】
以上のように構成され、そして補強されるレール状部１４にフラップ１２を完全に差し込んだ状態を図６に示す。図６（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は各々図４のａ−ａ線、ｂ−ｂ線及びｃ−ｃ線に沿う断面図であり、これによれば、内向フランジ１８、１９の存在個所には架橋部材２０は存在せず、逆に、架橋部材２０の存在個所には、内向フランジ１８、１９が存在しないことになる。換言すると、内向フランジ１８及び１９は、架橋部材２０及びリブ２２とは上下方向にオーバーラップしない位置だけに形成するいことで、レール状部１４、ひいては、プロテクタ本体６等を樹脂成形型で成形する場合の型抜き性を高める上で好ましく、製造を容易にする。
【００４０】
ところで、このように装着したフラップ１２の、レール状部１４からの意図しない抜け出しを防止するためには、例えば、、フラップ１２の取付基部１２ａの上面の適宜位置に、上方へ突出する少なくとも１個の突部１２ｃを設け、その突部１２ｃを、レール状部１４への適正装着状態で、架橋部材２０或いはリブ２２に接触するストッパとして機能させることが好ましい。
【００４１】
図４はその一例を示しており、ここでは、フラップ１２の取付基部１２ａに形成した一の突部１２ｃを、フラップ１２差し込み方向Ｃの最も奥に設けたリブ２２の広幅部２２ａに接触させるように形成している。これによれば、何らかの事情によって突部１２ｃと広幅部２２ａとの係合が解除されて、フラップ１２が抜け出し方向Ｄに移動することがあっても、その突部１２ｃは、中間に位置するリブ２２及び差し込み側に位置するリブ２２の各々の広幅部２２ａに係合することができるので、フラップ１２の脱落を効果的に阻止することができる。
【００４２】
一方、フラップ１２の差し込み及び、作為的な抜き取りは、突部１２ｃに弾性変形を生じさせるに十分な押し込み及び引張り外力をそのフラップ１２に作用させることによって行うことができる。
【００４３】
図７は、アンダープロテクタ４の取付状態を示す要部断面図であり、図中ＦＬは車体下面のフロアであって、アンダープロテクタ４はこの状態で、プロテクタ本体６及び上向きフランジ１０の各作用に基いて、上記アンダープロテクタ４本来の効果をもたらすことができる他、燃料タンク１の側方に突出してリヤサスペンション部品の前方に位置するフラップ１２により、前輪から蹴り出された石等が、燃料タンク１の側部後方に位置するリヤサスペンション部品等に達するのを有効に防止することができる。
【００４４】
このようなアンダープロテクタ４において更に好ましくは、図２に示すように、プロテクタ本体６の、燃料タンク１の配管類２と対応する個所に、少なくとも１個のセルフヒンジ蓋２４ａ付きの点検口２４を抜ける。各点検口２４は、プロテクタ本体６に形成した上向き突部２４ｂの頂部に形成された開口を、ヒンジ部を介してプロテクタ本体６と一体をなす蓋、即ちヒンジ蓋２４ａによって閉止したものであり、このヒンジ蓋２４ａは、アンダープロテクタ４の下面側からの配管類２の保守点検作業にあたって、下方へ引張ることで開口を開放し、逆に押込むことで開口の周縁に係合する。
【００４５】
従って、所要の個所のセルフヒンジ蓋２４ａを開閉することで、アンダープロテクタ全体の取り外しなしに、燃料タンク１の配管類２を簡単に、かつ容易に保守点検することができ、また、通常時はそのセルフヒンジ蓋２４ａを閉止状態に保つことで、点検口２４の開口からの異物等の侵入を確実に阻止することができる。
【００４６】
以上説明した本発明の燃料タンクのアンダープロテクタ構造によると、アンダープロテクタのそれ本来の機能を十分に発揮できると共に、フラップの作用によって、リヤサスペンション部品等を効果的に保護することができる。また、プロテクタ本体は燃料タンクの車体前方側と車体との間に形成される空間部を閉止すると共に車体下面を平滑にする平坦面として形成されているので、車体下面を平滑にして車体下面を流れる空気を整流し、空気抵抗及び発生する騒音を有効に低減させることができる。また、フラップそれ自体の損傷等に対しては、それの交換を簡易迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による車両用燃料タンクのアンダープロテクタ構造の実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】同じく、アンダープロテクタの斜視図である。
【図３】同じく、フラップの取付構造を示す要部拡大斜視図である。
【図４】同じく、図３の要部平面図である。
【図５】同じく、図４のＢ−Ｂ線に沿う断面斜視図である。
【図６】同じく、図４の要部断面図であり、（ａ）は図４のａ−ａ線断面図、（ｂ）はｂ−ｂ線断面図、（ｃ）はｃ−ｃ線断面図である。
【図７】同じく、アンダープロテクタの取付状態を示す要部断面図である。
【符号の説明】
１   燃料タンク
４   アンダープロテクタ
６   プロテクタ本体
８   取付部
１０  上向きフランジ
１２  フラップ
１２ａ 取付基部
１２ｂ 垂下部
１４  レール状部
１６  縦壁
１７  縦壁
１８  内向フランジ
１９  内向フランジ
２０  架橋部材
２２  リブ
２４  点検口
２４ａ セルフヒンジ蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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