(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵巣組織内に刺入して該組織中の卵子を吸引する中空吸引針と、該中空吸引針と連通して吸引された卵子を貯留する貯留容器と、該貯留容器内部を陰圧にする吸引ポンプとを備えた
卵子採取用吸引装置において、
前記中空吸引針が後端部に摺動自在のピストンを備えたシリンダからなる貯留容器内部に連通され、
該シリンダ後端部に配された前記ピストンを含む後端部を密閉状態に覆うアダプターと；アダプター内部と外気とを連通し、作業者が閉塞可能な外気取入口とを備え、
前記吸引ポンプが該アダプター内部に連通され、
前記外気取入口を閉塞して吸引ポンプによってアダプター内部を陰圧にし、ピストンをシリンダから引き出し、シリンダ内を陰圧にすることを特徴とする卵子採取用吸引装置。
【請求項２】
請求項１に記載された卵子採取用吸引装置において、
前記中空吸引針が貯留容器を密閉する蓋部を通して内部に連通され、
前記吸引ポンプが貯留容器を密閉する蓋部を通して内部に連通される構成とし、
前記貯留容器として、遠沈管を用いたことを特徴とする卵子採取用吸引装置。
【請求項３】
請求項１に記載された卵子採取用吸引装置において、
前記アダプターに前記ピストンをシリンダ前端方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする卵子採取用吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば屠体卵巣からの卵子を吸引採取する卵子採取用吸引装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
国内での肉用牛等の生産能率は低く現在の生産コストでは安い輸入肉に対して品質によって国内の市場を確保しているにすぎず、良質で安価な牛肉の生産のためには黒毛和種等の優良肥育素牛の大量供給が必要である。
【０００３】
肉用牛等の低コスト大量繁殖に関する研究では、体外成熟卵子を利用した体外受精し低コスト受精卵の生産を図っている。これには、屠場で廃棄されている「屠畜卵巣」から未成熟卵子を採取し体外成熟、体外受精及び受精卵の培養を行うことが有効である。
【０００４】
体外受精とは、本来卵管内で起きる卵子と精子の合体（受精）を体外で起こさせることである。最近注目を浴びてきている体外受精は、生きている牛に性線刺激ホルモンを投与して発育させた成熟卵を採取して行う体外受精ではなく、屠場（食肉処理場）で捨て去られるはずの卵巣から未成熟卵子を採取して行う体外受精のことである。
【０００５】
その体外受精の技術のプロセスの概要は次の通りである。
(1) 卵巣の採取と未成熟卵子の採取
(2) 卵子の体外成熟
(3) 精子の受精能獲得誘起処理と媒精（受精）
(4) 受精卵の移植可能ステージまでの培養
【０００６】
この体外受精プロセスでの卵子の採取方法には、注射器吸引法、小卵胞切開法、卵巣細切法の３つの方法が現在行われているがほとんど３次卵子の採取が対象である。各採取方法の概要は下記通りである。
【０００７】
(1) 注射器吸引法
小さな卵胞に注射針を刺して、注射器シリンダを引いて中身を軽く吸引する。採卵前にぺ一パータオルで表面の生食水をふきとり、１８〜２０ゲージの針をつけた５〜１０mlの注射器に、牛血清アルブミンを３mg/ml加えたリン酸緩衝液（ＰＢＳ）をあらかじめ吸引しておく。小卵胞に針を刺し吸引し、吸引した卵胞の内容液は試験管に集めておく。卵巣１対から５〜１０個の卵子が得られる。
【０００８】
(2) 小卵胞切開法
メスで卵胞を切開した後に小さなさじ状の道具で卵胞の内容をかきとりだすもの。小さじによってすくいとった内容物はＰＢＳを入れた試験管の中に洗い落とす。このＰＢＳには２００μl/dlほどの濃度のヘパリンを加えておき、かきとって集めた組織片の凝固を防ぐ。この方法は、作業的には１０頭程度を２人で処理するのに約１時問を要するが、採取できる卵子は卵巣１対から１０〜１５個と比較的多く得られる利点がある。
【０００９】
(3) 卵巣細切法
数枚のメスを組み合わせて卵巣の表面を軽く細切する方法。この方法は２〜４mm感覚で４〜６枚のメスあるいはカミソリの刃を並べた道具を用いる。まず、卵巣を自由縁から切り開き平たくする。ついで、メスで表面を縦あるいは横方向に切ることによってサイの目状に卵巣の表面を切り刻む。この際にあまり多く縦あるいは横方向に切り刻まない方が良い結果を生む。切れ目を入れた卵巣は、１００〜２００mlのＰＢＳに入れたビーカーにひたし、よくふりながら洗い落とす。この方法では卵子とともに多くの組織片がでるので、卵子を探しだす時には金属製篩を使って、大きな組織と小さな組織を除いてから行うのが便利である。卵巣１対から注射器吸引法の２倍ほどの１５〜２０個の卵子が得られる。
【００１０】
より具体的には、３次卵子採取の場合には、主に注射器吸引法により卵子を採取し、２次以下の卵子を採取する場合は、主に卵巣細切法によって行っている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
３次卵子採取では、注射器操作を手動で行う。親指と人差し指で吸引筒を把持し、小指と薬指で吸引ピストンの引き出し・押し込みを行い吸引スピードは作業者の感覚に頼っていた。作業者の操作感覚により注射筒内の陰圧にばらつきがあり、高い陰圧を生じさせると卵子を覆う卵丘細胞が剥離したり、場合によっては卵子自体を破壊することもあった。
【００１２】
また、１つの卵巣には３次卵子の入った細胞が１５個程度あるため、卵巣を多量に処理しなければならない場合には、労力を要し、一定の陰圧を維持することが難しく、受精卵の作出の歩留まりが悪くなる問題があった。
【００１３】
本発明は、卵巣からの卵子を吸引採取するに当たって、作業者の吸引操作を補助して、作業者の熟練度を軽減することができ、採取操作自体の簡便化のできる卵子採取用吸引装置を得ることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本請求項１に記載された発明に係る卵子採取用吸引装置は、卵巣組織内に刺入して該組織中の卵子を吸引する中空吸引針と、該中空吸引針と連通して吸引された卵子を貯留する貯留容器と、該貯留容器内部を陰圧にする吸引ポンプとを備えた
卵子採取用吸引装置において、
前記中空吸引針が後端部に摺動自在のピストンを備えたシリンダからなる貯留容器内部に連通され、
該シリンダ後端部に配された前記ピストンを含む後端部を密閉状態に覆うアダプターと；アダプター内部と外気とを連通し、作業者が閉塞可能な外気取入口とを備え、
前記吸引ポンプが該アダプター内部に連通され、
前記外気取入口を閉塞して吸引ポンプによってアダプター内部を陰圧にし、ピストンをシリンダから引き出し、シリンダ内を陰圧にすることを特徴とするものである。
【００１５】
本請求項２に記載された発明に係る卵子採取用吸引装置は、請求項１に記載された卵子採取用吸引装置において、
前記中空吸引針が貯留容器を密閉する蓋部を通して内部に連通され、
前記吸引ポンプが貯留容器を密閉する蓋部を通して内部に連通される構成とし、
前記貯留容器として、遠沈管を用いたものである。
【００１７】
本請求項３に記載された発明に係る卵子採取用吸引装置は、請求項１に記載された卵子採取用吸引装置において、
前記アダプターに前記ピストンをシリンダ前端方向に付勢する付勢手段を備えたものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明においては、卵巣組織内に刺入して該組織中の卵子を吸引する中空吸引針と、該中空吸引針と連通して吸引された卵子を貯留する貯留容器と、該貯留容器内部を陰圧にする吸引ポンプとを備えたものである。吸引ポンプにより貯留容器内を陰圧にして中空吸引針から卵巣組織中の卵子を吸引することにより、作業者の吸引操作を補助して、作業者の熟練度を軽減することができ、採取操作自体が簡便化できる。現行の注射器吸引法と比較して注射器操作が必要なく吸引針の刺入にのみ集中できる。
【００１９】
本発明の卵子採取用吸引装置としては、具体的には、吸引ポンプによって発生した陰圧で組織中の卵子を吸引するものと、吸引ポンプによって発生した陰圧を用いてシリンジのピストンを摺動させるものとの２つを開示する。
【００２０】
より具体的には、本発明の卵子採取用吸引装置の一実施の形態は、密閉状態に保持する蓋部を備えた卵子を貯留する貯留容器と；前記蓋部を通して前記貯留容器内部に連通する中空吸引針と；記蓋部を通して前記貯留容器内部に連通し、該貯留容器内部を陰圧にする吸引ポンプとを；備え、前記貯留容器として遠沈管を用いたものである。
【００２１】
この吸引ポンプによって発生した陰圧で組織中の卵子を連続して吸引するものは、吸引圧が一定に保たれ、吸引した卵子を含む液が貯留容器内に留まることができるため、作業者は注射針を卵胞に刺入することにのみ集中することができ、内容量の決まった注射器を取り替える必要もない。よって、従来の注射器吸引法に比べて時間短縮及び省力化を図ることができる。
【００２２】
また、より好ましくは、前記貯留容器として遠沈管を用いることにより、注射器での採取に比べて大容量の遠沈管を選択することができ、しかも、その後の遠心分離操作も容易に行うことができる。尚、吸引ポンプの駆動によって常に貯留容器内部は陰圧状態となって常に中空吸引針は吸引状態となっていても良いが、貯留容器内部と外気とを連通して作業者が閉塞可能な外気取入口を備えて、作業者が必要な際に貯留容器内部を陰圧状態にしても良い。
【００２３】
更に、好ましくは、貯留容器内部と吸引ポンプとはトラップ容器を介して連通させる。これにより、貯留容器の容量を超えて吸引した場合にも、吸引ポンプに吸引された卵巣組織が引き込まれることがない。
【００２４】
また、好ましくは、トラップ容器には吸引圧を調整する調整弁を設けることにより、中空吸引針等の管路内で組織が詰まって管路を閉塞した場合にも、吸引ポンプや貯留容器を損なうことがない。更に、トラップ容器には吸引圧を計測する圧力計を設けることにより、吸引時の負圧の程度が作業者に判る。
【００２５】
本発明の卵子採取用吸引装置の別の実施の形態は、卵巣組織内に刺入して該組織中の卵子を吸引する中空吸引針と；該中空吸引針と前端部で連通する後端部に摺動自在のピストンを備えた卵子を貯留するシリンダと；該シリンダの後端部に配された前記ピストンを含む後端部を密閉状態に覆うアダプターと；アダプター内部と外気とを連通し、作業者が閉塞可能な外気取入口と；前記アダプター内部と連通する吸引ポンプとを備え、前記外気取入口を閉塞して吸引ポンプによってアダプター内部を陰圧にし、ピストンをシリンダから引き出し、シリンダ内を陰圧にするものである。
【００２６】
この吸引ポンプによって発生した陰圧を用いてシリンジのピストンを摺動させるものでは、従来の注射器を用いた注射器吸引法に近い操作感覚で卵子を吸引採取することができ、ピストンの引き出しは、外気取入口を閉塞する操作のみでよく、従来の注射器吸引法に比べて時間短縮及び省力化を図ることができる。また、アダプターの形状を市販の注射器、例えば市販のディスポーザブル注射器等、に適合する形状とすることにより、従来の注射器吸引法と同じ操作感覚で作業を行うことができ、また、滅菌等の処理も容易となる。
【００２７】
また、好ましくは、前記アダプターに前記ピストンをシリンダ前端方向に付勢する付勢手段を備えることにより、外気取入口の閉塞及び開放動作を繰り返すことにより、ピストンの往復動が可能となり、シリンダ内の空気を抜いたり、吸引・排出を繰り返すことにより、吸引したシリンダ内の空気を抜いたりする操作も容易に行うことができる。
【００２８】
更に好ましくは、付勢手段の強さを例えばバネの強さを変えることによって、選択可能にすることにより、吸引ピストンの動作スピードを調整することが可能となる。
【００２９】
【実施例】
実施例１
図１は本発明の卵子採取用吸引装置の一実施例の構成を示す説明図であり、図２は図１に示した卵子採取用吸引装置のハンドピース部の構成を示す説明図である。
【００３０】
図１及び図２に示す通り、本実施例に示した卵子採取用吸引装置(10)は、密閉状態に保持する蓋部(12)を備えた卵子を貯留する貯留容器としての遠沈管(14)と蓋部を通して遠沈管(14)内部に連通する中空吸引針としての注射針(11)とからなるハンドピース部(17)と、蓋部(12)を通して遠沈管(14)内部に連通するトラップ部(25)と、トラップ部(25)及びハンドピース部(17)と連通して各内部を陰圧にする吸引ポンプ(27)とを、第１導通ゴム管(18)と第２導通ゴム管(26)とで連通してなる。
【００３１】
ハンドピース部(17)の蓋部(12)には、注射針(11)を保持して遠沈管(14)内部の下位位置まで導く遠沈管吸引経路(13)と、遠沈管(14)の上位位置から遠沈管(14)外部の第１導通ゴム管(18)まで導く遠沈管排出経路(15)と、遠沈管排出経路(15)から分岐して蓋部上面に開放した外気取入口(16)とが形成されている。
【００３２】
トラップ部(25)は、トラップ容器(20)と、これを密閉するトラップ蓋(21)と、トラップ蓋を通して第１導通ゴム管(18)からトラップ容器(20)内部まで導くトラップ吸引経路(19)と、トラップ容器(20)内部から第２導通ゴム管(26)まで導くトラップ排出経路(22)と、トラップ排出経路(22)から分岐して設けられた調節弁(24)と、トラップ排出経路(22)に設けられた圧力計(23)とからなる。
【００３３】
具体的な操作は、次の通りである。採卵作業前に注射針(11)及び遠沈管(14)を除いたハンドピース部(17)を滅菌又は消毒しておき、作業時に滅菌済みの遠沈管(14)を取り付ける。屠体卵巣から卵子を採取する際には、吸引ポンプ(27)を駆動し、作業者はハンドピース部(17)を持ち、注射針(11)をハンドピース部(17)に取り付ける。注射針(11)を卵巣中に刺入して吸引が必要な際には、外気取入口(16)を指で塞ぐことにより、遠沈管(14)内部が陰圧となり、注射針(11)から卵子を含む組織液が遠沈管(14)内部に採取される。
【００３４】
この卵子採取用吸引装置では、現行の注射器吸引法と比較して注射器操作が必要なく吸引針の刺入にのみ集中できる。通常注射器吸引法では５〜１０mlのシリンダを使用して一杯になると試験管に移しているが、このハンドピースでは５０mlの内容量の遠沈管のため、卵巣の連続吸引が可能なため、時間短縮がはかれる。
【００３５】
また、この卵子採取用吸引装置では、吸引圧が一定に保たれ、吸引した卵子を含む液が容器に留まることができるため、作業者は注射針を卵胞に刺入することにのみ集中することができ、内容量の決まった注射器を取り替える必要もない。従来の注射器吸引に比べて時間短縮及び省力化を図ることができる。尚、本実施例では、蓋部に外気取入口(16)を設けた装置で説明したが、単なる連続的採取のみを主目的とするのであれば、外気取入口(16)をハンドピースに設けなくても良い。
【００３６】
実施例２
図３は本発明の卵子採取用吸引装置の別の実施例の構成を示す説明図である。図に示す通り、本実施例に示した卵子採取用吸引装置(30)は、卵巣組織内に刺入して組織中の卵子を吸引する中空吸引針としての注射針(31)と、貯留容器を構成する注射器シリンダ(32)と注射器ピストン(33)と、注射器シリンダ(32)のピストン側を覆うアダプター(34)と、アダプター(34)と連通する吸引ポンプ(36)とからなる。
【００３７】
注射器シリンダ(32)は、その前端部が注射針(11)と連通し、後端部は注射器ピストン(33)が摺動自在に装着されており、付勢手段としてのバネ(40)がピストン(33)をシリンダ(32)前端方向に付勢している。注射器シリンダ(32)の後端側には、注射器ピストン(33)を含む後端部を注射器シリンダ(32)の外壁に密着するＯリング(37)で密閉状態に覆うアダプター(34)が配されている。アダプター(34)内部と外気とを連通する外気取入口(35)がアダプター(34)側壁に設けられている。アダプター(34)の後部ノズル(38)には導通ゴム管(39)によって吸引ポンプ(36)と連通されている。
【００３８】
図４は図３の卵子採取用吸引装置の要部の駆動の状態を示す説明図である。ａ図に示す通り、吸引ポンプ(36)を駆動することにより、後部ノズル(38)からアダプター(34)内部の空気が抜かれる。この時、外気取入口(35)が開放状態になっていれば、アダプター(34)内部から抜かれた空気に見合う量が外気取入口(35)から流入する。
【００３９】
ｂ図に示す通り、外気取入口(35)が作業者の指で閉塞されると、後部ノズル(38)からの空気の流出によって、アダプター(34)内部は陰圧となる。陰圧となったアダプター(34)内部は、バネ(40)に抗して注射器ピストン(33)をアダプター(34)内部に引き込み、注射器シリンダ(32)内部を陰圧にし、卵巣組織中に刺入した注射針(31)から卵子を含む組織液が注射器シリンダ(32)内部に採取される。
【００４０】
注射器シリンダ内の組織液を排出する際には、外気取入口(35)を閉塞していた指を離し、開放状態とする。アダプター(34)内部は外気と同圧となり、注射器ピストン(33)を付勢していたバネ(40)によって、ａ図と同様に、ピストン(33)が前方へ移行する。注射器ピストン(33)の作動スピードはバネ(40)の強さを変えることにより調整する。
【００４１】
この卵子採取用吸引装置では、従来の注射器を用いる操作に近い感覚で、外気取入口の開閉のみの動作だけとなったため、作業者の注射器ピストン動作に対する熟練度が軽減される。
【００４２】
【発明の効果】
本発明は以上説明したとおり、吸引ポンプにより貯留容器内を陰圧にして中空吸引針から卵巣組織中の卵子を吸引することにより、作業者の吸引操作を補助して、作業者の熟練度を軽減することができ、採取操作自体が簡便化できる。現行の注射器吸引法と比較して注射器操作が必要なく吸引針の刺入にのみ集中できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の卵子採取用吸引装置の一実施例の構成を示す説明図である。
【図２】図１に示した卵子採取用吸引装置のハンドピース部の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の卵子採取用吸引装置の別の実施例の構成を示す説明図である。
【図４】図３の卵子採取用吸引装置の要部の駆動の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
(10)…卵子採取用吸引装置、
(11)…注射針（中空吸引針）、
(12)…蓋部、
(13)…遠沈管吸引経路、
(14)…遠沈管（貯留容器）、
(15)…遠沈管排出経路、
(16)…外気取入口、
(17)…ハンドピース部
(18)…第１導通ゴム管、
(19)…トラップ吸引経路、
(20)…トラップ容器、
(21)…トラップ蓋、
(22)…トラップ排出経路、
(23)…圧力計、
(24)…調節弁、
(25)…トラップ部、
(26)…第２導通ゴム管、
(27)…吸引ポンプ、
(30)…卵子採取用吸引装置、
(31)…注射針（中空吸引針）、
(32)…注射器シリンダ（貯留容器）、
(33)…注射器ピストン（貯留容器）、
(34)…アダプタ、
(35)…外気取入口、
(36)…吸引ポンプ、
(37)…Ｏリング、
(38)…後部ノズル、
(39)…導通ゴム管、
(40)…バネ（付勢手段）、
【図１】
0004089840.tif 000002
【図２】
0004089840.tif 000003
【図３】
0004089840.tif 000004
【図４】
0004089840.tif 000005