(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互にヒンジ連結され、そしてスーツケース内部を形成する二つのシエル（４１，４２，５１，５２）のための支持体として作用する二つの安定な半割フレーム（２０，３０）よりなる中央部分（１０）を有し、各半割フレーム（２０，３０）はハンドル側（２１，３１），ハンドル側の反対に位置するヒンジ側（２２，３２）および二つの相互に対向する側部分（２３，３３）を有し、各シエル（４１，４２，５１，５２）はそれへ割当てられた半割フレーム（２０，３０）へ着脱自在に接続されるスーツケースであって、
各シエル（４１，４２，５１，５２）の周縁は少なくとも一部の区域においてフランジ（４３，４４）によって延長され、該フランジ（４３，４４）はシエル（４１，４２，５１，５２）のヒンジ区域を除いて全部の側を延びており、そして該フランジの幅はスーツケースを閉じた時第１のシエル（４１，５１）のフランジ（４３）および第２のシエル（４２，５２）のフランジ（４４）が相互に衝突しそして相互を支えるように選定されていることを特徴とするスーツケース。
【請求項２】
シールストリップ（４８，４９）がフランジ（４３，４４）の衝突縁に配置されていることを特徴とする請求項１のスーツケース。
【請求項３】
フランジ（４３，４４）はシエル（４１，４２，５１，５２）へ周縁リップ区域（４７）を介して接続していることを特徴とする請求項１又は２のスーツケース。
【請求項４】
各半割フレーム（２０，３０）は内側に周縁（２４）を有し、少なくともハンドル側（２１，３１）および二つの側部分（２３，３３）区域において周縁（２４）の内側にシエル（４１，４２，５１，５２）のフランジ（４３，４４）のストリップ（４５）が係合するみぞ（２６）が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかのスーツケース。
【請求項５】
各半割フレーム（２０，３０）はヒンジ側（２２，３２）の内側に、それぞれのシエル（４１，４２，５１，５２）の縁リップ（４６）が係合し、反対のハンドル側（２１，３１）にそれぞれのシエル（４１，４２，５１，５２）をその半割フレーム（２０，３０）内にロックするための少なくとも一つのロック手段（７０）を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかのスーツケース。
【請求項６】
前記ロック手段は各半割フレーム（２０，３０）のハンドル側（２１，３１）の内側でスライド可能に固定され、そしてシエル（４１，４２，５１，５２）のフランジ（４３，４４）のハンドル側に設けた係合システム（６０）と相互作用するスライド（７０）を含むことを特徴とする請求項５のスーツケース。
【請求項７】
少なくとも一つのスライド（７０）が関連する第１の半割フレーム（２０）上に配置され、そのためロック状態においてそしてスーツケースが閉じられる時、スライド（７０）は第２の半割フレーム（３０）上に対向して配置されたスライドと相互に脱ロックに対して阻止するように相互作用することを特徴とする請求項６のスーツケース。
【請求項８】
各スライド（７０）は、前記スーツケースが閉じた位置にある時、半割フレーム（２０）の周囲に沿って配置された半割フレーム（２０）の閉鎖縁（２７）へ向けて、および対抗する他方の半割フレーム（３０）の閉鎖縁（３７）へ向けて突出しており、前記シエルをロックするために対抗する他方の作動ウエブ（７３）と連結して相互に固定する作動ウエブ（７３）を有することを特徴とする請求項７のスーツケース。
【請求項９】
スーツケースシエル（４１，４２，５１，５２）は剛直または可撓性シエルであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかのスーツケース。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかのスーツケースと、複数の異なる構造の交換可能なシエルからなるスーツケースセットにおいて、前記シエルは異なる深さのシエル（４１，４２，５１，５２）の少なくとも二つの対を備えている前記スーツケースセット。
【発明の詳細な説明】
本発明は、交換可能なシエルを有し、そして相互に対してヒンジ連結された二つの安定な半割フレームを有するスーツケースに関する。半割フレームはスーツケース内部を形成する二つのシエルのための支持体として機能し、各半割フレームはハンドル側と、ハンドル側の反対に位置するヒンジ側と、そして二つの対向する側部分を有する。フレームおよび／またはシエルは任意の総体的形状、例えば長四角、円形または楕円形でよい。この情況において、フレームのハンドル側とはヒンジ側の反対に位置するトップ側と一般に理解すべきであり、その上に取手が通常配置される。しかしながら取手が実際に設けられるか否か、または取手が例えば上で側部分として指定したフレーム区域もしくはシエル上に設けられるかは本発明にとって必須ではない。各シエルはそれへ割当てられた中央部分半割フレームへ取外し自在に接続される。シエルは典型的にはシート状の主要面を有し、その周辺は前記主要面へ向かって実質上直角に曲がっている縁へ合体する。このため曲がった縁はシエルの深さ、従ってスーツケースの容積を決定する。
フレームから交換または取外すことができるシエルを有するそのようなスーツケースは、例えば米国特許４，２７０，５９０および国際出願ＷＯ９６／０２１６０から既知である。
ここに参照として取入れるＷＯ９６／０２１６０は可変容積のスーツケースを記載する。普通のスーツケース例えばナイトスーツケースまたは休暇スーツケースの内部の容積は通常一定であるため、異なる容積を満たすためには異なるスーツケースを使用することが必要である。例えば、数日のビジネス旅行のためには数週間の休暇旅行のためよりも小さいスーツケースが適している。異なるサイズの多数のスーツケースを買うコストは高い。さらにスーツケースは大きい貯蔵スペースを必要とする。
ＷＯ９６／０２１６０に記載されたスーツケースの場合には、シエルは中央部分の半割フレームへ取外し自在に接続される。このことは、異なる深さのシエルを一つの同じ中央部分と組合せて使用できることを意味する。この態様においてスーツケースの容積をその中味の容積へ適合させることができる。通常硬質プラスチックよりなるシエルは、軽金属または硬質プラスチックよりなる中央部分と合体して適当なスーツケースを形成する。スーツケースを使用しない時は、異なる深さのシエルは他のシエルの内側へ重ねることができる。このようにスーツケースは異なる容積を有する多数の普通のスーツケースよりも相当に小さい貯蔵スピースを必要とする。スーツケースの縁は周辺の縁リップを有し、該リップは内側から関連する半割フレームの周縁に対して接触し、ロックされる。
もし交換可能なスーツケースが腰掛けに使用されたならば、または別のスーツケースもしくは他の重い物体が輸送中にそのようなスーツケースの上に重ねられたならば、それぞれの関連する半割フレーム上の二つのシエル部分のロッキングエレメント上に外側から大きな力が働く。
本発明の基礎とする課題は、シエル部分が外部から高い荷重を受けた時でさえも、フレーム部分およびシエル部分は一体に保持され続け、そのためスーツケースの安定性がなお確保されるような、交換可能なシエルを有する既知のスーツケース、特にＷＯ９６／０２１６０から既知のスーツケースを開発することである。この場合、それぞれのシエルをその関連する半割フレーム中にロックするための手段へ作用する力は低く保たれ、その結果簡単なロック手段を使用することができ、これはユーザーがシエル部分をすばやくそして問題なしに交換することを許容する。
この課題は請求項１の特徴を有する可変容量のスーツケースによって解決される。
本発明によるスーツケースは、各シエルの縁は少なくとも一部の区域においてフランジによって延長され、該フランジの幅はスーツケースを閉じる時、第１のシエルのフランジと第２のシエルのフランジが互いに接して衝突し互いに支え合うように選定されることを特徴とする。このフランジは、適当にはシエルが半割フレームに挿入されそしてロックされる時、フランジが半割フレームの縁と実質面一に終わるような幅である。このことは、シエルが外側から高い荷重を受ける時でさえフレームから外れることができないことを確実にする。シエル部分は互いに支え合っているので、ロックエレメントは低い力を吸収することを要するのみである。該ロックエレメントは比較的簡単なそしてコンパクトな構造のものでよく、その結果スーツケースシエルを非常に容易に交換することができる。
好ましくはフランジは直角に曲がってシエルの主要面に対して実質上直角に向いているシエルの縁の延長を形成している。
通常フランジおよびスーツケースシエルはワンピース部品、例えばプラスチック成形品で形成される。
有利にはフランジの縁にシール片が配置され、この縁はスーツケースを閉じる時互いに衝突する。好ましくはこれらのシール片は弾力性材料からなり、スーツケースを閉じる時二つのシエル部分のシール片は互いに押し付けられ、そしてこのように区画されたスーツケース内部の外部への必要なシールを確実にする。
特に有利には、シエルはフランジがヒンジ区域を除いてシエルの全部の側縁を延びるように構成される。
有利にはフランジはシエルへ周辺の折り目区域を介して接続される。
有利には各半割フレームは、シエルのフランジストリップがその中に係合するみぞが少なくともハンドル側および二つの側部分の区域に設けられている周縁を内側に有する。この周縁はシエルの挿入の間ストップとして作用し、このみぞに係合するストリップは半割フレームにシエルを精密に位置決めしそして固定することを確実にする。加えてストリップおよびみぞの相互係合は、重いスーツケースが持ち上げられる時、フレームとシエルがハンドル側に接続され続け、そしてフレームのハンドル側の可能性ある曲げ変形が防止されることを確実にする。
好ましくは各半割フレームは、ヒンジ側の内側にそれぞれのシエルの縁がその中に係合するみぞと、そして反対のハンドル側にはそれぞれシエルをその半割フレーム中へロックするための少なくとも一つの手段を有する。このことは、シエルはヒンジ側においてみぞ／縁係合接続によって所定位置に固定され、そして他の側において他のシエルの縁によって支持されることを意味する。
本発明によるスーツケースの好ましい具体例においては、ロック手段は各半割フレームのハンドル側の内側へ可動態様でフィットし、そしてシエルフランジのハンドル側に設けた係合システムと相互作用するスライドを含む。係合システムはここでは、スライドの開位置において半割フレームの周縁に対してシエルが当接できるように構成される。次にもしスライドが閉位置へ動けば、スライドと係合システムは、シエルが周縁に対して当接してロックされ、再び半割フレームの外へ回動できないように相互作用する。
スライドのための係合システムは、例えばフランジのハンドル側から突出するリブとして設計することができ、ハンドル側の二つの外縁区域に好ましく配置される。
好ましくはスライドは、ロックされた状態においてそしてスーツケースが閉じられる時、それらが相互を脱ロックに対し阻止するように、それらの半割フレーム上に対向して配置される。
この目的のため、有利には各スライドは半割フレームの縁を開閉する方向に突出する作動ウエブを有する。スーツケースが閉じられる時、二つの半割フレームの作動ウエブは部分的に重なる態様で並置関係に配置され、このため相互に望ましくない変位に対して固定する。
本発明はまた、上に記載したタイプのスーツケースと、複数の異なる構造の交換可能なシエルとからなるスーツケースセットに関する。もっと正確には、この状況におけるスーツケースセットに関し、もし少なくとも三つの交換可能なシエルが備えられるならば、少なくとも一つのシエルは他の二つのシエルとは異なる構造にされるということができる。これは、例えば異なる着色もしくは形状、異なる表面組織、シエル内部の異なる取付具、または異なる材料を含むことができる。
しかしながら特に好ましい具体例によれば、スーツケースセットは一つの中央部分と、そして異なる深さの少なくとも二対のシエルとから形成される。そのようなスーツケースセットは少なくとも二つの普通のスーツケースの利益を有する。コストはすばやい製造サイクルおよび簡単な組立てによって低減される。本発明によるスーツケースは任意の様式に製造することができる。本発明の原理は任意のタイプのスーツケースへ適用することができる。加えてシエルを交換できる能力はスーツケースの個別のカラーコーディネーションに対する新しい可能性を開く。一つのスーツケースセットは例えば硬質シエルと可撓性シエルの対を含むことができる。
本発明に従った例示的具体例を添付図面を参照して以下に説明する。
図１は、一方のスーツケースシエルが丁度中央部分のフレーム中へ挿入されつつある、本発明によるスーツケースの部分斜視図である。
図２は、シエルなしのスーツケースの中央部分を図示する。
図３は、図２においては開いていた半割フレームが閉じられ、そしてシエルが挿入されている図２の線III−IIIに沿った断面図である。
図４は、シエルロック手段の例示的具体例として、スライドの平面図である。
図５は、図４のスライドの側面図である。
図６は、異なる容積のシエルを有する本発明に従ったスーツケースセットの斜視図である。
図１および図２に示した中央部分１０は、二つの半割フレーム２０，３０によって形成される。各半割フレームはハンドル側２１，３１，ヒンジ側２２，３２、および二つの側方部分２３，３３を有し、二つの半割フレーム２０，３０は蝶番１４によってヒンジ連結され、そしてそれらの閉鎖縁２７，３７に沿って相互に密接へもたらすことができる。閉鎖具１１はヒンジ１４の反対に位置する半割フレーム２０，３０の側に設けられる。半割フレーム２０，３０中閉鎖具１１の中間にハンドル１３（図１には示さず）を収容するためのくぼみ１２が設けられる。半割フレーム２０，３０は各自周縁２４，３４を有する。さらに半割フレーム２０，３０のヒンジ側２２，３２上にヒンジ１４と平行して内側みぞ２５，３５が設けられる。
図１に示したスーツケース内部は二つの浅いシエル４１，４２によって形成され、それらは交換できるように中央部分１０中に挿入することができる。シエル４１，４２は各自半割フレーム２０，３０の周縁２４に対して当接する縁リップ４７を有する。半割フレーム２０，３０のヒンジ側２２，３２では縁リップ４６はみぞもしくは玉縁２５，３５の背後で係合する。
各シエルは縁リップ区域４７をこえてフランジ４３，４４によって延長される。フランジの幅は、スーツケースが閉じる時シエル４１，４２のフランジ４３，４４が相互に衝突し、その結果ヒンジ区域を除いてスーツケース内部が二つのシエル４１，４２によって完全に封じられるような寸法とされる。ハンドル側２１，３１へ割当てられたフランジ区域には係合システム６０が設けられ、該システムは半割フレーム２０，３０中にシエル４１，４２をロックするため、ハンドル側の底に設けた二つのスライド７０と相互作用する。図示した具体例においては、二つのスライド７０を有し、このため第１の係合システム６１および第２の係合システム６２が備えられる。
シエル４１，４２が挿入されている半割フレーム２０，３０の特に有利な断面構造が図３に図示されている。周縁２４，３４は、ストップとして設計されただけでなく、みぞ２６，３６も有し、その中に該みぞの形状に相補的なシエル４１，４２の周縁リップ４７のストリップ４５が係合することができる。これは重いスーツケースを持ち上げる時、ハンドル側２１，３１がシエル４１，４２の頂縁から離れて動くことがなく、むしろ中央部分１０およびシエル４１，４２が垂直方向において寸法的に安定な態様で相互に接続されることを確実にする。この図は縁リップ区域４７をこえてフランジ４３，４４によるシエル４１，４２の延長を特に明瞭に示している。図示したスーツケースの閉鎖状態においては、フランジ４３，４４はその端部において相互に衝突している。スーツケースのより良いシールのため、特に外部からスーツケース中へ湿気が浸透するのを防止するため、フランジ４３，４４の端面に弾力性シール片４８，４９が配置され、そしてスーツケース閉鎖時加圧される。
関連する半割フレーム２０，３０中にシエル４１，４２をロックするための手段６０，７０が半割フレーム２０，３０のハンドル側２１，３１に配置される（図１）。
そのようなロック手段の一例として、図４および５はスライド７０をそれぞれ平面図および側面図として図示する。図４の平面図において、さらに点線は係合システム６０の対応する立体位置を図示し、それはシエル４１のフランジ４３上に配置されそしてそれとスライド７０が相互作用する。
スライド７０は二つのスロット７１ａ，７１ｂを有し、それを通ってスライドを半割フレーム２０のハンドル側２１の内側にねじもしくはリベット（図示せず）を用いて固着することができる。スロット７１ａ，７１ｂは各自二つのくぼんだ部分を有し、それらはロックされた位置および解除された位置のためのキャッチのタイプを構成する。スライド７０はスロット７１ａ，７１ｂによってあらかじめ決められた寸法に従って長手方向に動くことができる。この目的のため、それは頂部により良い把持を与えるためのそして例えばユーザーの親指で動かすことができるこぶ７４を備える作動ウエブ７３を有する。もしスライド７０がその閉位置へ動かされるならば（図４において矢印方向）、スライド７０の舌７２が係合７２が係合システム６０のリブみぞ６１ａ中に係合し、そして作動ウエブ７３の切り欠きが係合システムのフイン６１ｂと係合する。その時シエルは半割フレーム中の所定位置にロックされる。
相互に対向するスライドの作動ウエブ７３は半割フレームの閉鎖縁２７，３７を少しこえて突出し（図１）、そしてロック状態においてそしてスーツケースが閉じられる時、望まない外れに対し相互に固定する。
図６は、一対の半割フレーム２０，３０と、そして四つのシエル４１，４２，５１，５２からなるスーツケースセットを図示する。シエル４１，４２は浅いシエルセット４０を形成しそして深いシエルセット５０を形成するシエル５１，５２より深さが小さい。貯蔵目的のため、シエル４１，４２，５１，５２は一方を他方の内側へ配置することができ、このため二つの完全なスーツケースよりも相当に少ない貯蔵スペースを必要とする。底のコーナー区域において、スーツケースシエル４１，４２，５１，５２は、好ましくは各自スーツケースシエル上に一体に形成された半球形ソケット中に配置された球体よりなる脚を有する。好ましくはこれらの球体は硬質ゴムもしくはプラスチックで構成される。それらは掻き傷をつくらない点で普通のスーツケース脚を上廻る利益を有する。球体の代わりに、半球形または半円形スタンドを設けることも可能であり、それらは例えばプラスチックで構成され、そして接地表面の区域にゴムインサートを持つことができる
本発明によるスーツケースの使用方法は以下の通りである。
最初に詰めるべき中味の容積に最良に適合するであろう一対のシエルを選定することが必要であり、次に選定したシエルの縁リップ４６をみぞもしくは玉縁２５，３５の背後に係合しなければならない。それぞれのシエルは、周縁リップ４７が周縁２４，３４上に着座し、そして縁リップ４７のストリップ４５が半割フレームのみぞ２６，３６中に係合するように、それぞれのシエルを関連する半割フレーム中に押し込まなければならない。最後に関連する半割フレーム中の二つのスライド７０をそれらの閉位置へ動かし、そして本発明によるスーツケースが使用可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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