(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チップのサイズが５〜５０ｍｍのメラミンフォームチップ同士がバインダーにより結合されてなるメラミンフォーム成形体からなる清掃具。
【請求項２】
チップのサイズが５〜５０ｍｍのメラミンフォームチップと、メラミンフォームとは異なる弾性体からなってチップのサイズが５〜５０ｍｍのチップとを含む混合チップがバインダーにより結合されてなるメラミンフォーム成形体からなる清掃具。
【請求項３】
弾性体のチップがポリウレタンフォームチップからなることを特徴とする請求項２に記載の清掃具。
【請求項４】
メラミンフォームチップが、未使用のメラミンフォームから形成されたものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の清掃具。
【請求項５】
メラミンフォーム成形体の少なくとも一表面が裁断面で構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載された清掃具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は清掃具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テーブル等の拭き掃除には雑巾、ウレタンフォーム、セルローススポンジ等が使用されていたが、洗剤を使用しても汚れが十分に落ちないことがある。しかも、洗剤を使用した場合には水による拭き取りが必要になって、作業が面倒になることもある。
【０００３】
近年、汚れを簡単に落とすことのできる清掃具としてメラミンフォームを利用したものが提案されるようになった（特開平１１−１２８１３７号公報、特開２０００−３４２５０２号公報）。前記メラミンフォームは、比較的硬く且つ脆い材料であるので、清掃対象面を擦る際の摩擦によって細かい粒子がメラミンフォーム表面から剥離し、この剥離した粒子が一種の研磨剤として機能し、清掃対象面に頑固に付着した汚れを効率良く除去する。
【０００４】
しかし、前記のようにメラミンフォームは脆いため、清浄時に急激な力が加わった時に裂けたり、清掃後に清掃具（メラミンフォーム）を水洗いして絞ったりするときにひびが入ったりして耐久性に劣るという欠点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は前記の点に鑑みなされたもので、脆さによる不具合を改善し、しかも製造が容易なメラミンフォーム成形体を利用した、クリーニング性及び耐久性に優れる清掃具を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、チップのサイズが５〜５０ｍｍのメラミンフォームチップ同士がバインダーにより結合されてなるメラミンフォーム成形体からなる清掃具に係る。
【０００７】
請求項２の発明は、チップのサイズが５〜５０ｍｍのメラミンフォームチップと、メラミンフォームとは異なる弾性体からなってチップのサイズが５〜５０ｍｍのチップとを含む混合チップがバインダーにより結合されてなるメラミンフォーム成形体からなる清掃具に係る。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２において、弾性体のチップがポリウレタンフォームチップからなることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか一項において、メラミンフォームチップが、未使用のメラミンフォームから形成されたものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか一項において、メラミンフォーム成形体の少なくとも一表面が裁断面からなることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下添付の図面を用いてこの発明を詳細に説明する。図１はこの発明の実施例に係るメラミンフォーム成形体の斜視図、図２はこの発明の一実施例に係るメラミンフォーム成形体について、その一部を拡大して示す概略拡大断面図、図３は表面が裁断面からなる場合における図２と同様の概略拡大断面図、図４はこの発明の他の実施例に係るメラミンフォーム成形体について、その一部を拡大して示す概略拡大断面図、図５は表面が裁断面からなる場合における図４と同様の概略断拡大面図、図６はこの発明のメラミンフォーム成形体の製造工程一例を示す図である。
【００１２】
図１に示すこの発明の実施例に係るメラミンフォーム成形体１０は、清掃具として用いられるものであり、図２に示すように、メラミンフォームチップ１１同士がバインダーＢによって互いに結合されて所要形状にされたものである。この例のメラミンフォーム成形体１０は、直方体形状とされ、家具や家庭電気製品等に対して使用される清掃具を構成している。
【００１３】
前記メラミンフォームチップ１１は、メラミンフォームを切断等により小片にしたものである。前記メラミンフォームチップ１１のサイズは、５〜５０ｍｍ、さらには８〜４０ｍｍ、特に１０〜３０ｍｍが好ましい。前記範囲のサイズは、各メラミンフォームチップ１１がメラミンフォームのクリーニング性を発揮するのに十分な大きさであり、しかも大きすぎて脆くなりすぎることのない、好ましい大きさである。
【００１４】
前記メラミンフォームは、公知の通常のメラミンフォーム（熱圧縮等の加工が施されていないもの）のみならず、熱圧縮成形（全厚み方向への熱圧縮成形）されたメラミンフォームや、表面近傍のみが熱成形（厚み方向に対して、一部のみ熱圧縮して塑性変形させる加工、メルトーム加工とも称される）された表面熱成形品からなるメラミンフォームも使用できる。中でも、密度８〜４０ｋｇ／ｍ３、引張強度７０〜６５０ＫＰａ、引裂強度０．１〜１０Ｎ／ｃｍ（いずれもＪＩＳ  Ｋ  ６４００に従い測定）のものが好ましい。
【００１５】
また、前記メラミンフォームは、何らかの用途に一度使用された、あるいはこれまで用途の無かった端材からなる廃棄メラミンフォームを用い、その廃棄メラミンフォームを切断して本発明におけるメラミンフォームチップ１１として使用することができる。さらに、前記メラミンフォームは、このメラミンフォーム成形体１０のために成形された（特には前記密度等を調整して成形された）、未使用の新品のメラミンフォームを用い、その未使用メラミンフォームを切断してこの発明におけるメラミンフォームチップ１１とすれば、何らかの用途に使用された後の廃棄メラミンフォームからなるものと比べ、メラミンフォームチップ１１表面の研磨性が、より優れたものとなる。
【００１６】
前記バインダーＢは、ゴム系、ウレタン系、ウレタンプレポリマー系、エマルジョン系等を用いることができる。特に、ポリイソシアネート及びポリオールとから調製されるウレタンプレポリマー系は好適なものである。前記バインダーＢは、前記メラミンフォームチップ１１と混合され、その後の硬化によりメラミンフォームチップ１１同士を結合するものである。このバインダーＢによるメラミンフォームチップ１１同士の結合部は、前記バインダーＢの硬化によって強度が向上しており、前記メラミンフォームチップ１１の脆さを改善することができる。
【００１７】
前記バインダーＢの量は、該バインダーＢがメラミンフォームチップ１１の全表面を覆うようにして付着する量でも、あるいは前記メラミンフォームチップ１１の表面の一部に付着する量でもよい。特に、清掃具の場合には、前記メラミンフォームチップ１１の表面が直接被清掃面に接触するほうが良好なクリーニング性能が得られるので、前記メラミンフォーム成形体１０の表面において、少なくとも一部のメラミンフォームチップ１１の表面が露出するようにバインダーＢの量を調整するのが好ましい。
【００１８】
また、前記メラミンフォーム成形体１０において、少なくとも清掃に用いられる一表面（清掃対象物と接触する表面）については、カッター、トムソン刃、円筒状刃物等の切断具によって切断された裁断面とするのが好ましい。このようにすれば、個々のメラミンフォームチップの全表面を覆うほどにバインダーを付着・使用した場合においても、前記バインダーＢで覆われていないメラミンフォームチップ１１の裁断面を、前記メラミンフォーム成形体１０の表面で露出させることができ、良好なクリーニング性能が確実に得られるようになる。図３は、前記メラミンフォーム成形体１０において清掃に用いられる表面Ｓが、裁断面Ｃとなっている場合の概略拡大断面図である。
【００１９】
さらにまた、前記メラミンフォームチップ１１と、メラミンフォームとは異なる弾性体のチップとが混合された混合チップを、前記バインダーＢで結合させて所要形状にしたメラミンフォーム成形体１０Ａも、この発明の好ましい実施例であり、清掃具として好適なものである。なお、この実施例のメラミンフォーム成形体１０Ａは、略直方体形状からなり、先に説明した前記メラミンフォーム成形体１０と同様の外形からなるため、図１を併用して説明する。図４は、前記混合チップをバインダーＢで結合したメラミンフォーム成形体１０Ａの一部を拡大して示す概略拡大断面図である。
【００２０】
前記メラミンフォームとは異なる弾性体のチップ２１をメラミンフォームチップ１１と混合してバインダーＢで結合したことによって、前記メラミンフォーム成形体１０Ａに弾性が付与されてメラミンフォームチップ１１の脆さが改善される。さらに、この場合、前記メラミンフォーム成形体１０Ａを用いて清掃する際に、表面におけるメラミンフォームの粒子がサンドペーパーの粒子として作用すると共に、前記弾性体のチップ２１がサンドペーパーにおけるペーパー（裏打ち材）のような作用をするため、前記メラミンフォーム粒子による研磨清掃を一層良好に行うことができるようになる。前記弾性体のチップ２１としては、メラミンフォーム以外の弾性体、例えばポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム、ゴムスポンジ等、適宜の弾性体の一種類あるいは複数種類をチップにしたものが用いられる。特に、軟質ポリウレタンフォームは、伸びがメラミンフォームよりも良好なため、前記弾性体のチップ２１として好ましいものである。
【００２１】
前記弾性体のチップ２１は、前記メラミンフォームチップ１１のサイズと同様に５〜５０ｍｍ、好ましくは８〜４０ｍｍ、より好ましくは１０〜３０ｍｍのサイズとされる。このように、前記弾性体のチップ２１とメラミンフォームチップ１１のサイズを同様の範囲とすれば、後記するメラミンフォーム成形体１０Ａの製造時にチップの混合が良好になって同種チップの偏りが少なくなるので、得られるメラミンフォーム成形体１０Ａにおいて局部的に極端に脆くなるのを防止することができる。
【００２２】
前記メラミンフォームチップ１１と弾性体のチップ２１との混合割合は、前記メラミンフォーム成形体１０Ａに要求されるクリーニング性及び強度に応じて適宜決定される。すなわち、優れたクリーニング性が要求される場合には弾性体のチップ２１を少なくしてメラミンフォームチップ１１を多くし、それに対して優れた耐久性が要求される場合には、前記メラミンフォームチップ１１を少なくして弾性体のチップ２１を多くする。
【００２３】
なお、この実施例のメラミンフォーム成形体１０Ａにおいても、図５に示すように少なくとも清掃に用いられる一表面Ｓについては、前記と同様にカッター等の切断具で切断された裁断面Ｃで構成し、良好なクリーニング性能を確実に得られるようにするのが好ましい。
【００２４】
以下、前記メラミンフォーム成形体１０（１０Ａ）を製造する方法について、図６を用いて説明する。前記メラミンフォーム成形体１０（１０Ａ）は、チップ粉砕処理工程（Ａ）、バインダー付着工程（Ｂ）、モールド充填工程（Ｃ）、加圧硬化工程（Ｄ）、乾燥工程（Ｅ）とによって製造される。
【００２５】
チップ粉砕処理工程（Ａ）では、メラミンフォームを粉砕して所要の大きさからなるメラミンフォームチップ１１にし、それと共に必要な場合には軟質ポリウレタンフォーム等の弾性体を粉砕して所要の大きさからなる弾性体のチップ２１を形成する。
【００２６】
バインダー付着工程（Ｂ）では、前記所要の大きさとされたチップ１１（２１）と前記バインダーＢを所要割合で配合し、タンブラーミキサー、リボンブレンダー等の混合装置で混練し、前記チップ１１（２１）にバインダー１１を付着させ、バインダー付着チップ１５を得る。
【００２７】
モールド充填工程（Ｃ）では、前記バインダー付着工程で得られたバインダー付着チップ１５を計量してモールド装置３０内に充填する。図示のモールド装置３０は、下面に水蒸気導入口３３の形成された枠体３４と、該枠体３４内に配置された下型３１と、該下型３１に対して昇降可能とされた上型３５（図Ｄに示す）とよりなり、前記下型３１と上型３５にそれぞれ水蒸気通路３２，３７が上下方向に貫通形成されている。
【００２８】
加圧硬化工程（Ｄ）では、前記上型３５をプレス装置３６により下降させて、前記下型３１との間でバインダー付着チップ１５を所要量加圧する。加圧の程度は、前記チップが完全につぶれない程度に調節される。また、前記加圧時には、前記モールド装置３０における下面の水蒸気導入口３３を介して、外部の水蒸気供給装置（図示せず）から水蒸気Ｖｐを当該モールド装置３０内に供給する。このように供給された水蒸気Ｖｐは、前記下型３１の水蒸気通路３２を通って下型３１と上型３５間に進入し、前記下型３１と上型３５間のバインダー付着チップ１５間を通る際に、前記バインダーＢを硬化させてチップ同士を結合固定させる。そして、前記水蒸気Ｖｐは上型３５の水蒸気通路３７を経て外部へ放出される。前記チップ同士の結合固定によって下型３１と上型３５間には、当該下型３１と上型３５間形状に賦形された成形体３８が形成される。
【００２９】
乾燥工程（Ｅ）では、前記モールド装置３０から成形体３８を取り出し、公知の乾燥炉に収容して、あるいは天日による自然乾燥で乾燥させ、前記成形体内の水分を除去する。乾燥条件は、乾燥時間を考慮して適宜決定されるが、乾燥炉を用いる場合には９０℃で３〜６時間、天日の場合には一週間を例示する。前記乾燥工程終了後、そのまま目的のメラミンフォーム成形体とされ、あるいは裁断されて目的のメラミンフォーム成形体とされる。以下、より具体的な実施例について示す。
【００３０】
【実施例】
・実施例１
メラミンフォーム（品名：バソテクト、ＢＡＳＦジャパン株式会社製）を、大きさ６〜２５ｍｍになるように粉砕機（安田鉄工所製）で粉砕してメラミンフォームチップを形成した。
【００３１】
バインダー：ウレタン系プレポリマー（品名：プレポリマー、株式会社イノアックコーポレーション製）をメラミンフォームチップ１００重量％に対して６０重量％になるようにブレンダー（黒木工業社製）により混合し、バインダー付着チップを形成した。このバインダー付着チップを、モールド装置内に２５ｋｇ（縦１３０ｃｍ×横２１０ｃｍ×高さ１３０ｃｍの体積となるように）充填して１／５の高さになるまで押圧した。また、モールド装置内に水蒸気を２１００Ｌ／分の割合で供給し、該水蒸気の供給と前記押圧を７分間続けてバインダーを硬化させ、成形体を形成した。その後、成形体をモールド装置から取り出し、自然乾燥し、乾燥後に縦９３ｍｍ×横４２ｍｍ×高さ３１ｍｍに裁断して実施例１のメラミンフォーム成形体を複数個得た。
【００３２】
・実施例２
メラミンフォーム（品名：バソテクト、ＢＡＳＦジャパン株式会社製）と軟質ポリウレタンフォーム（品名：カラーフォームＥＣＳ、株式会社イノアックコーポレーション製）を、それぞれ大きさ６〜２５ｍｍになるように粉砕機（安田鉄工所製）で粉砕してメラミンフォームチップと軟質ポリウレタンフォームチップを別々に形成した。このメラミンフォームチップと軟質ポリウレタンフォームチップを体積割合が５０：５０となるように計量して混合チップを調整し、その混合チップ１００重量％に対して、バインダーとしてＮＣＯ末端プレポリマーからなるウレタン系プレポリマーを４０重量％になるようにしてブレンダー（黒木工業社製）により混合し、バインダー付着チップを形成した。その後、実施例１と同様にして実施例２のメラミンフォーム成形体を複数個得た。
【００３３】
・実施例３，４
実施例２におけるメラミンフォームチップと軟質ポリウレタンフォームチップの体積割合を３５：６５にし、その他は実施例２と同様にして実施例３のメラミンフォーム成形体を複数個得た。また、実施例２におけるメラミンフォームチップと軟質ポリウレタンフォームチップの体積割合を２０：８０にし、その他は実施例２と同様にして実施例４のメラミンフォーム成形体を複数個得た。
【００３４】
前記のようにして得た実施例１〜４のメラミンフォーム成形体と、チップの結合品とは異なるメラミンフォーム単品ブロックからなる従来品とについて、密度（ＪＩＳ  Ｋ  ６４００準拠）、伸び（ＪＩＳ  Ｋ  ６４００準拠）、引張強度（ＪＩＳ  Ｋ  ６４００準拠）、引裂強度（ＪＩＳ  Ｋ  ６４００準拠）についてそれぞれ測定した。その測定結果は表１の通りである。
【００３５】
【表１】
0004043223.tif 000002
【００３６】
表１の結果から理解されるように、引張強度は、従来品と本発明の各実施例との比較においては、大きな差異が見られなかった。しかし、脆さに対する代表的な指標である引裂強度に関して、各実施例は従来品に比べ、測定数値がほぼ倍増しているため、引裂き力が増し、脆さに対する強度が格段に向上していることが分かる。
【００３７】
さらに、表１には示していないが、実施例１と従来品に対して圧縮強度を調べるため、２５％全圧縮後２０秒後の応力（２５％全圧縮応力、ＣＬＤ）を測定した。その際のサンプルサイズは１００×１００×２５ｍｍ、クロスヘッドの移動速度は１００ｍｍ／ｍｉｎである。その結果、実施例１では２５．４ｋｇ、従来品では６．２ｋｇであった。
【００３８】
このように、本発明の実施例は、引裂強度の向上により脆さが改善されており、さらに２５％全圧縮応力、すなわちフォームの硬さ・強度が大きく向上しており、清掃具（クリーナ）として用いたときには、力強く握ることができ、擦り面に力を伝達しやすくなるので、より清掃作業性が向上し、クリーニング性に優れることになる。
【００３９】
また、前記実施例１〜４及び従来品のそれぞれに対して、次に示す第１の拭き取り試験と第２の拭き取り試験を行った。
第１の拭き取り試験は、水拭きした後の濡れた食卓の表面に新聞紙を置いて新聞紙の文字を食卓の表面に転写させ、その転写文字で汚れた、かつ濡れた状態の食卓表面を実施例１〜４及び従来品でそれぞれ擦って食卓表面の汚れ落ち具合を判断した。また、拭き取り後における実施例１〜４及び従来品に変形が残っているか否かを目視で判断し、さらにその後に軽く絞ってその際のひび割れ等を目視で判断した。また、第２の拭き取り試験は、油で汚れた電子レンジの庫内を、実施例１〜４及び従来品で擦って汚れの落ち具合を確かめると共に、使用後に変形が残っているか否かを目視で判断した。結果は表２の通りであった。
【００４０】
【表２】
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【００４１】
表２に示すように、水で濡れた食卓に対する第１の拭き取り試験では、各実施例及び従来品共に汚れを綺麗に落とすことができた。しかし、使用後各実施例では殆ど変形が見られなかったのに対し、従来品では食卓との接触部付近が圧縮変形して復元しなかった。さらに軽く絞っても各実施例ではひび割れを生じなかったのに対し、従来品では一部でひび割れが発生した。また、表２には表れていないが、実際の使用に際して各実施例は適度な剛性があって扱いやすかったのに対し、従来品ではコンニャクのように柔らかく清掃時に把持しやすいとは言い難かった。
【００４２】
また、油汚れに対する第２の拭き取り試験では、各実施例及び従来品共に汚れを綺麗に落とすことができた。しかし、各実施例では、電子レンジの庫内を擦る際にさほど強く擦らなくても汚れを綺麗に取ることができたのに対し、従来品では何度も強く擦らなければ汚れを綺麗にとることができなかった。これは、各実施例ではチップ間の凹凸が汚れの擦り取りに効果的に作用しているのに対し、従来例ではそのようなチップ間の凹凸が存在しないためと推測される。また、使用後の変形残存は各実施例では殆ど見られなかったのに対し、従来品は大きく変形したままになっていた。これは、従来品においては、復元性が低いことに加え、汚れの除去に対して強く加圧しながら擦らなければならなかったことによると推測される。
【００４３】
【発明の効果】
以上図示し説明したように、この発明によれば、メラミンフォームチップ同士あるいは、メラミンフォームチップと、メラミンフォームとは異なる弾性体のチップとを含む混合チップがバインダーにより結合されているため、メラミンフォームの有する脆さによる不具合を改善でき、しかも製造が容易なメラミンフォーム成形体を得ることができた。さらに、メラミンフォームチップと、メラミンフォームとは異なる弾性体のチップとを含む混合チップからなるものにあっては、表面におけるメラミンフォームの粒子がサンドペーパーの粒子として作用すると共に、前記弾性体のチップがサンドペーパーにおけるペーパー（裏打ち材）のような作用をするため、前記メラミンフォーム粒子による研磨清掃を一層良好に行うことができるようになる。さらにまた、弾性体のチップとしてポリウレタンフォームチップを用いれば、メラミンフォームの有する脆さによる不具合をより確実に改善できる。
【００４４】
また、従来、利用されることが困難であり、廃棄されていた端材や、使用済品をチップにし、バインダーを用いて本発明のメラミンフォーム成形体にすることが可能であり、リサイクル・廃棄物の再利用の上でも本発明は有用であり、有意義なものである。
【００４５】
さらにまた、この発明のメラミンフォーム成形体のために成形された、未使用の新品のメラミンフォームを用い、その未使用メラミンフォームを裁断したメラミンフォームチップを用いれば、廃棄メラミンフォームからなるものと比べ、メラミンフォームチップ表面の研磨性が、より優れたものとなり、清掃性等において良好な性能が得られる。
【００４６】
さらに、チップのサイズを５〜５０ｍｍとすれば、メラミンフォームのクリーニング性を十分に発揮することができ、しかもメラミンフォームチップが大きすぎて脆くなることもない。
【００４７】
また、メラミンフォーム成形体の少なくとも一表面を裁断面で構成すれば、メラミンフォームチップを確実に露出させることができ、メラミンフォームのクリーニング性を確実に発揮させることができる。
【００４８】
さらにまた、この発明のメラミンフォーム成形体を清掃具とすれば、清掃時におけるメラミンフォームの脆さを改善でき、耐久性に優れ、しかも簡単かつ良好に清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施例に係るメラミンフォーム成形体の斜視図である。
【図２】  この発明の一実施例について、一部を拡大して示す概略拡大断面図である。
【図３】  表面が裁断面からなる場合における図２と同様の概略拡大断面図である。
【図４】  他の実施例に係るメラミンフォーム成形体について、その一部を拡大して示す概略拡大断面図である。
【図５】  表面が裁断面からなる場合における図４と同様の概略断拡大面図である。
【図６】  この発明のメラミンフォーム成形体の製造工程一例を示す図である。
【符号の説明】
１０，１０Ａ  メラミンフォーム成形体
１１  メラミンフォームチップ
２１  弾性体のチップ
Ｂ  バインダー
Ｃ  裁断面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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