(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのダイバートホイール間に延在するエンドレスのコンベヤマットを有し、その２つのダイバートホイール間を運搬方向に製品を運搬するコンベヤシステムであって、
一つのダイバートホイールの近傍で、該コンベヤマットによってそのダイバートホイールに向けて運ばれてきた、あるいは、そのダイバートホイールから運ばれていく製品を、該コンベヤマットの運搬面からあるいはその運搬面へ移し換えるスライドオーバー装置をさらに備え、
該スライドオーバー装置は、該運搬面に延びる複数のフィンガー部を有し、該運搬面は、実質平坦であり、かつ、運搬方向に延在する実質まっすぐな複数のスロットを有し、該スライドオーバー装置の各フィンガー部はそれぞれ一つのスロットに入り込むように構成される、コンベヤシステムにおいて、
前記スライドオーバー装置は、前記フィンガー部を取り外し可能に取り付けるために間隔をあけて設けられた複数の固定用開口部を上部に有した取り付けブロックをさらに有し、
前記フィンガー部はそれぞれ別々に、実質垂直方向に取り外し可能なように前記固定用開口部を介して前記取り付けブロックに取り付けることにより該スライドオーバー装置に設けられることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項２】
請求項１記載のコンベヤシステムにおいて、
前記フィンガー部はそれぞれ、別々に取り外し可能となるように、スナップ接続部によって、スライドオーバー装置に設けられることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項３】
請求項２記載のコンベヤシステムにおいて、
前記スナップ接続部は、少なくとも一つのスナップフィンガーと該スナップフィンガーを動作させる一つの係合部材を有することを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項記載のコンベヤシステムにおいて、
前記フィンガー部はそれぞれ、固定部材を備えた実質平坦な支持体を有し、該支持体は、運搬方向に対して横切る方向に、間隔をあけて分離して存在する面を構成することを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載のコンベヤシステムにおいて、
１以上のフィンガー部は、前記ダイバートホイールの中心線上あるいはそれを超えた位置まで、溝の中へ延びることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項６】
一つのダイバートホイールの近傍で、コンベヤマットによってそのダイバートホイールに向けて運ばれてきた、あるいは、そのダイバートホイールから運ばれていく製品を、コンベヤの運搬方向に延在する実質まっすぐな複数のスロットを有する該コンベヤマットの運搬面からあるいはその運搬面へ移し換えるスライドオーバー装置であって、
別々に取り外しが可能で、実質平行で外方向に延び、運搬面の各スロットに入り込むように構成される複数のフィンガー部を有するスライドオーバー装置において、
前記フィンガー部を取り外し可能に取り付けるために間隔をあけて設けられた複数の固定用開口部を上部に有した取り付けブロックをさらに有し、
前記フィンガー部はそれぞれ別々に、実質垂直方向に取り外し可能なように前記固定用開口部を介して前記取り付けブロックに取り付けることにより該スライドオーバー装置に設けられることを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項７】
請求項６記載のスライドオーバー装置において、
前記フィンガー部はそれぞれ、別々に取り外し可能となるように、スナップ接続部によって、スライドオーバー装置に設けられることを特徴とするスライドオーバ装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７記載のスライドオーバー装置において、
前記フィンガー部はそれぞれ、固定部材を備えた実質平坦な支持体を有することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項９】
請求項８記載のスライドオーバー装置において、
前記支持体は、コンベヤマットにおいて一つのダイバートホイールの位置でカーブしているスロットの少なくともその側壁に対して隣接するカーブしたエッジ部を有することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１０】
請求項８または請求項９記載のスライドオーバー装置において、
前記支持体は、製品を導く実質まっすぐなエッジを有することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか１項記載のスライドオーバー装置において、
前記支持体は、間隔をあけて分離して存在する面を構成することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか１項記載のスライドオーバー装置において、
前記支持体はスライドすることが可能なようにフレームに接続され、それにより、前記支持体が並ぶ面に対して実質横切る方向に、該支持体が該フレームに対してスライドが可能となることを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれか１項記載のスライドオーバー装置において、
前記支持体は前記取り付けブロックを介して該フレームに接続されることを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のスライドオーバー装置において、
前記固定用開口部の径は、該固定部材を挿入する方向に、縮小することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１５】
請求項８〜１４のいずれか１項記載のスライドオーバー装置において、
前記スナップ接続部は、前記支持体に設けられたスナップフィンガーを有することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１６】
請求項１５記載のスライドオーバー装置において、
前記支持体は、該スナップフィンガーを動作させる係合部材、特に該スナップフィンガーの上部に位置するブラケットを有することを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１７】
請求項６〜１６のいずれか１項記載のスライドオーバー装置において、
前記フィンガー部は該スライドオーバー装置にバネ手段により接続されることを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１８】
請求項６〜１７のいずれか１項記載のスライドオーバー装置において、
前記フィンガー部はカーブしていることを特徴とするスライドオーバー装置。
【請求項１９】
請求項６〜１８のいずれか１項記載のスライドオーバー装置に使用されることを特徴とする取り付けブロックあるいは支持体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
２つのダイバートホイール間に延在するエンドレスのコンベヤマットを有し、その２つのダイバートホイール間を運搬方向に製品を運搬するコンベヤシステムであって、一つのダイバートホイールの近傍で、該コンベヤマットによってそのダイバートホイールに向けて運ばれてきた、あるいは、そのダイバートホイールから運ばれていく製品を、該コンベヤマットの運搬面からあるいはその運搬面へ移し換えるスライドオーバー装置をさらに備え、該スライドオーバー装置は、該運搬面に延びる別々に取り外し可能な複数のフィンガー部を有し、該運搬面は、実質平坦であり、かつ、運搬方向に延在する実質まっすぐな複数のスロットを有し、該スライドオーバー装置の各フィンガー部は一つのスロットと共同して働き合う、コンベヤシステムに関する。
【０００２】
一つのダイバートホイールの近傍で、コンベヤマットによってそのダイバートホイールに向けて運ばれてきた、あるいは、そのダイバートホイールから運ばれていく製品を、該コンベヤマットの運搬面からあるいはその運搬面へ移し換えるスライドオーバー装置であって、別々に取り外し可能で、実質平行で外方向に延び、運搬面と共同して働き合う複数のフィンガー部を有するスライドオーバー装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
上記のようなコンベヤシステムやスライドオーバー装置は公知であり、多くの異なる環境においてあらゆる種類の製品を運搬するのに使用される。そのようなコンベヤシステムやスライドオーバー装置の特に適した応用は、製品を殺菌するための殺菌工程中での製品の運搬である。
【０００４】
殺菌工程中、製品、特に飲料品は、容器に詰めた後、保存期間を長くするために一定期間熱せられる。このため、製品を詰めて封入した容器は、運搬路に置かれ、長い耐水トンネルを通過する。運搬路は、長さ２５−３５ｍ、幅３−５ｍぐらいの場合が多い。運搬路は、製品をいくつものゾーンに沿ったトンネル内を通過させる。各ゾーンでは、異なる温度の温水が容器上にスプレーされる。例えば、２０−４０−６０−８０−６０−４０℃。運搬路は、製品を約０．５−１ｍ／秒のスピードで運搬し、１時間に３０−７０，０００容器を運搬する容量を持つ。温度ゾーンでは、１ｍ2の運搬路表面面積あたり、１時間約２５ｍ3の水を製品にスプレーする。水を効率よく使用するために、運搬路は、ダブルデッキ状に設計されているのが好ましい。殺菌工程を運搬路によって運搬される容器は、通常、陶器、金属、プラスチックあるいはガラスなどである。
【０００５】
コスト上の理由から、第１のダイバートホイールから第２のダイバートホイールの間を運搬方向に循環するエンドレスのコンベヤマットとしての運搬路の設計がなされてきた。そのような、コンベヤマットはＥＰ０，３３９，３０９号として知られている。このコンベヤマットは、多くの連結プラスチックモジュールからなり、それぞれは、平行に延在し運搬方向に並んだ多くのフィンからなる。これらの多くのフィンは、起伏したリブが設けられている。これらのリブのトップサイドは、運搬面を構成する。ダイバートホイール近傍では、製品はスライドオーバー装置によって、運搬面に向けてあるいは運搬面の方へ移動させられる。そのスライド装置は、歯状の突出部を備えた平坦部分を有するくし部を有する。歯部は起伏リブ間に突き出し、排出中、先頭の製品は運搬面から移し換えられ、続く製品によって、歯部を経由してくし部の平坦な部分に押し出される。その間、モジュールは第２のダイバートホイールを経由してエンドレスの経路を形成し続ける。製品の供給中、先頭の製品は、次に続く製品によって第１のダイバートホイールのところでくし部の平坦部分から歯部を経由して運搬面に押される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
公知のコンベヤシステムや現存のスライドオーバー装置の欠点は、ガラス容器を殺菌工程の中で運搬することに適していないことである。現状では、殺菌工程中、容器内の圧力が増加する。これによって、ガラスの弱い部分や過度に充填された容器のため、ガラス容器の約１％が壊れる。公知のコンベヤマットやコンベヤシステムでは、こわれた容器のガラスの破片が、モジュールのリブ間であるいはフィン間であるいはその両方において詰まったりする。こうして、スライドオーバー装置は損傷をきたす。特に、くし部の歯部がリブ間やフィン間に詰まったガラス破片によって曲げられ、その結果、容器に対して障害物となる。さらに、ガラスの破片は、スライドオーバー装置のくし部の平坦な部分の下部に蓄積され、運搬面においてくし部を持ち上げることになり、歯部が製品に対して障害物となる。従って、実際上は、ガラス容器に梱包された製品の殺菌工程では、そのようなコンベヤシステムやスライドオーバー装置はほとんど使用されていない。
【０００７】
これは、そのようなコンベヤシステムやスライドオーバー装置が、温度耐性や、摩耗耐性、頑丈さなどが強く要求される他の環境において使用されるときにも、同じことが言える。
【０００８】
ＤＥ２０，３８，９６６号は、各フィンガー部が、コンベヤの運搬面、例えばコンベヤベルトなどであるが、その運搬面における縦方向の溝と共同して働くようにされたフィンガー板のような形態をとったスライドオーバー装置を教示する。フィンガー板は旋回可能な支持ビームを有し、その支持ビームには、各フィンガー部が別々にねじによって取り外し可能に接続されている。
【０００９】
このフィンガー板の欠点は、フィンガー部を取り外すために直接アクセスすることができず、まず、支持ビームと一緒に上側に旋回させなければいけないことである。特に、殺菌工程に組み込まれたスライドオーバー装置のように、フィンガー部がアクセスしにくい、あるいは、スライドオーバー装置が比較的多くのフィンガー部を有する、あるいは、その両方のようなところでの応用の場合、取り外しや交換において問題が生じる。
【００１０】
本発明の目的は、冒頭にも述べたタイプのコンベヤシステムやスライドオーバー装置であって、温度耐性があり摩耗耐性があり頑丈なコンベヤシステム、および、温度耐性があり摩耗耐性があり頑丈なスライドオーバー装置を提供すること、特に、ガラス容器を殺菌工程の中で運搬するのに適したものであり、上記に述べた欠点を有しないコンベヤシステムおよびスライドオーバー装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明のコンベヤシステムは、スライドオーバー装置に、フィンガー部を取り外し可能に取り付けるために間隔をあけて設けられた複数の固定用開口部を上部に有した取り付けブロックを備え、フィンガー部がそれぞれ別々に、実質垂直方向に取り外し可能なように固定用開口部を介して取り付けブロックに取り付けることによりスライドオーバー装置に設けられることを特徴とする。これにより、もしフィンガー部がこわれたり曲がったりした場合に、ただちに分離したユニットとして取り除くことが可能であり、交換のため直接アクセスすることが可能である。一方、他のフィンガー部はその位置にそのまま残しておくことが可能である。フィンガー部はそれぞれ、スナップ接続部によって、スライドオーバー装置に接続され、あるいは、互いに接続され、あるいは、スライドオーバー装置に接続されかつ互いに接続されるので、取り外しおよび交換がさらに容易となる。なお、「フィンガー部」は溝と共同して働く部品のことを意味するとして理解される。従って、「フィンガー部」は複数の部品から構成することも可能である。
【００１２】
他の形態における本発明のコンベヤシステムは、フィンガー部がそれぞれ、一つのフィンガーを一方の端部近傍に備えかつ固定部材を他方の端部に備えた実質平坦な支持体を有し、支持体が、運搬方向に対して横切る方向に、間隔をあけて分離して存在する面を構成することを特徴とする。その結果、ダイバートホイールの位置で、スロットを破片の侵入から保護し、一方、破片は分離した面の間から排出されることが可能となる。もし、支持体間のその間隙が詰まったりすると、監視人によって直接認識されることが可能であり、その間隙は時間的に問題なくかつ簡単な方法できれいにされる。
【００１３】
本発明のスライドオーバー装置は、フィンガー部を取り外し可能に取り付けるために間隔をあけて設けられた複数の固定用開口部を上部に有した取り付けブロックを備え、フィンガー部がそれぞれ別々に、実質垂直方向に取り外し可能なように固定用開口部を介して取り付けブロックに取り付けることによりスライドオーバー装置に設けられることを特徴とする。
【００１４】
他の形態における本発明のスライドオーバー装置は、フィンガー部がそれぞれ、別々に取り外し可能となるように、スナップ接続部によって、スライドオーバー装置に接続され、あるいは、互いに接続され、あるいは、スライドオーバー装置に接続されかつ互いに接続されることを特徴とする。それぞれ別々に取り外し可能なように固定部材を互いに接続することによって、フィンガー部はフィンの束を形成するように接続され、それらのフィンは経済的にフレームに接続されることが可能となる。
【００１５】
さらに他の形態における本発明のスライドオーバー装置は、支持体がスライドすることが可能なようにフレームに接続され、それにより、支持体が並ぶ面に対して実質横切る方向に、支持体がフレームに対してスライドが可能となることを特徴とする。これにより、コンベヤマットが膨張などするときに、フィンガー部は運搬方向に対して横切る方向にスライドすることが可能である。さらに、このスライドを通して、運搬方向に対して横切る方向のコンベヤマットの遊びを吸収することが可能である。
【００１６】
コンベヤシステムの他の特徴や有利な構成は、特許請求の範囲の従属項に記載されており、図に示された本発明のいくつかの実施の形態に基づいて以下説明を行う。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１および図２を参照して、本発明のコンベヤシステム１の詳細を説明する。コンベヤシステム１は、２つのダイバートホイールを周回するエンドレスコンベヤマット２を有する。図１および図２においては、コンベヤマット２の一部しか示されておらず、それは、コンベヤマット２の「端部」近傍である。そこでは、コンベヤマット２はダイバートホイール５を周回している。コンベヤマット２は、運搬方向３に互いに連続しかつ運搬方向を横切る方向に延在するいくつものプラスチックモジュール列４からなる。図１では、各列は１個のモジュール４のみが示されている。モジュール４はそれぞれ、運搬方向にフロントサイド６およびリアサイド７を有する。モジュール４はそれぞれ、フロントサイド６およびリアサイド７で、ヒンジループ８を有する。運搬方向３に互いに連続するモジュール４のヒンジループ８は共同して働き、運搬方向３を横切る方向に延在するヒンジピン９によって連結される。ヒンジピン９は運搬方向３を横切る方向に、コンベヤマット４の幅にわたって延在しており、好ましくはプラスチックからなる。複数のモジュールのトップ面は一体になって運搬面１１を構成する。
【００１８】
好ましくは、コンベヤマット２は横サイド１２が互いに隣接するモジュール４の列から構成され、運搬方向３に互いに連続する列のモジュール４は、れんが石パターン状に、互いに互い違いに配置される。モジュール４はそれぞれ、運搬面１１を実質横切る方向に延在する貫通開口部１３が設けられている。なお、「運搬面１１を実質横切る方向に延在する開口部１３」は、モジュール４のトップ面１０からボトムサイド３７方向に斜めに延在する開口部もまた含むものであると理解される。モジュール４は、運搬方向３に延在する溝１４が設けられた実質的に平坦なトップ面１０を有する。モジュール４は、運搬面１１が実質的に平坦になるようにかついくつもの実質的にまっすぐなスロット１５を有するように連結される。スロット１５は、コンベヤマット２の全長にわたって運搬方向３に延在し実質的に融合した側壁を有し、溝１４によって形成される。
【００１９】
コンベヤシステム１は、ダイバートホイール５の近傍に配置され、コンベヤマット２によってダイバートホイール５方面の運搬方向３に運搬されてきた製品を運搬面１１から移し換えるスライドオーバー装置１６をさらに有する。スライドオーバ装置１６は実質的に平坦ないくつもの支持体１７を有し、それぞれは一方の端部においてフィンガー部１８を備え、他方の端部には円柱状の固定部材１９を備える。固定部材１９によって、支持体１７は、それぞれのフィンガー部１８がスロット１５の各一つと共に働き合うように、取り付けブロック２０の固定用開口部２１にそれぞれ別々に取り付けられる。また、支持体１７間には間隙が設けられるように取り付けられる。
【００２０】
次に、コンベヤシステム１の動作を説明する。コンベヤマット２の運搬面１１に搭載された製品は、ダイバートホイール５を矢印２２方向に駆動することにより、運搬方向３に移動される。ダイバートホイール５の外周面２５に設けられた突起２３、２４は、収容室２６においてモジュール４と係合する。ダイバートホイール５の位置では、コンベヤマット２のモジュール４は、最初ダイバートホイール５の外周面２５に沿って約１８０°ぐらい進み、引き続きエンドレスパスの戻り側を進んでいく。ダイバートホイール５では、製品は、スライドオーバー装置１６を介して運搬面１１から移し換えられる。実際には、ダイバートホイール５の位置では、スライドオーバー装置１６のフィンガー部１８がスロット１５に突き出し、好ましくは、ダイバートホイール５の中心線上あたりまであるいはそれを超える位置まで突き出し、運搬方向３に導かれた製品は、次に続く製品によって、フィンガー部１８を経由して、取り付けブロック２０の方向に、支持体１７のトップサイド２７上へ運搬面１１から移し換えられ押される。次に、製品は公知の手法で排出される。
【００２１】
製品は、第１のダイバートホイール近傍に配置されるスライドオーバ装置１７によって運搬面１１に搭載することも可能であり、そのスライドオーバ装置のフィンガー部１８は運搬方向３に向けてスロット１５内へ突き出している（不図示）。そのため、製品は、運搬方向においてその後に続く製品によって、支持体１７のトップサイド２７上を通過しフィンガー部１８を経由して運搬面１１へ移し換えられる。その間ごみやその他のものは支持体１７間の間隙２８へ落ちる。
【００２２】
製品がガラス瓶であり、上記に説明したように殺菌工程においてシステム１が運搬経路として使用されるとき、運搬途中多くのビンがこわれ、モジュール２の形状のためガラス破片や大きなごみなどがコンベヤベルト上に堆積する。モジュール４の貫通開口部１３は、運搬中に、水や、小さなごみや、ガラスの粉塵などをモジュール４を通して運搬面１１から排出することを可能とする。ガラスの破片や大きなごみなどは、フィンガー部１８によって運搬面から取り除かれ、支持体１７間の間隙２８を介して落とされる。もし、支持体１７間の間隙２８が詰まったりしたときは、直接監視人に認識され、間隙は時間的に問題ないように清掃することが可能である。例えば運搬面１１に詰まったガラス破片のために、フィンガー部１８あるいは支持体１７が損傷し曲がったりしたときは、これもまた直接認識可能である。フィンガー部１８が損傷した支持体１７あるいは自分自身が損傷した支持体１７は、ばらのユニットとして、取り付けブロック２０からその支持体１７を実質垂直（縦）方向に取り除き、引き続き新しいフィンガー部を実質垂直（縦）方向に取り付けることにより、単純に取り替えることが可能である。その取り替え手法は、取り付けブロック２０のところで詳細に説明をする。
【００２３】
図３〜図９を参照して、以下、本コンベヤシステムのそれぞれの部品の説明をより詳細に行う。なお、例示する実施の形態は単に最適な実施の形態に関すものであり、特許請求の範囲内においては他の多くの実施の形態も可能である。
【００２４】
図３と図４にはモジュール４が示されている。モジュール４のトップ面１０は実質上平坦であり、溝４間に位置するトップ面の一部分の上において製品を安定して立たせることが可能である。それぞれの溝４は、２つの側壁２９、３０を有し、ベース３１を介して接続され、モジュール４を通して破片が落ちることを低減している。運搬方向に対して横切る方向に、溝４は、フィンガー１８と共同して働くのを容易にする台形形状の断面を有する。溝１４のベース３１は半径３２でカーブしており、コンベヤマット２がダイバートホイール５を周回するとき、その位置におけるスロット１５が、ダイバートホイール５の軸を中心とした円弧を形成する（図２）。これは、スロット１５の長手方向への水の流れを防ぎ、フィンガー部１８が、ダイバートホイール５の位置で多角形として変形するコンベヤマットの影響を受けて、運搬面１１に対して上がったり下がったりするのを防ぎ、また、フィンガー部１８とスロット１５間のギャップが開いたり閉じたりするのを防ぐ。
【００２５】
運搬方向３に対して横切る方向の溝４の断面は、フロントサイド６およびリアサイド７に近接する部分では、モジュール４のセンター３３あたりより大きくなっており、これは、フィンガー部１８が溝１４に挿入しやすいようにするためである。貫通開口部１３は、円形の穴として設計され、モジュール４のトップ面１０およびトップ面１０に設けられた溝１４のベース３１の両方に設けられている。
【００２６】
貫通開口部１３の運搬面に平行な方向の最大寸法は、１５ｍｍ以下、好ましくは１０ｍｍ以下、特には７ｍｍ以下である。これにより、ガラスの破片が貫通開口部に詰まる確率を低減している。
【００２７】
モジュール４は、同数のヒンジループ８が設けられたフロントサイド６とリアサイド７を有する。ヒンジループ８は、運搬方向３に対して横切る方向に、ヒンジループ９の幅と実質等しい寸法の間隔があけられ、また、モジュール４のフロントサイド６とリアサイド７において、一つのヒンジループの幅単位で互いに互い違いに配置されている。従って、特にコンベヤマットを短くするには最小単位としてモジュール４の１列を取り除く必要がある。なお、ヒンジループ８が互いに互い違いに配置されていないモジュール４、あるいは、ヒンジループ８の数がフロントサイド６とリアサイド７で異なるモジュール４、あるいはその両方のモジュール４も本願特許請求の範囲内に含むことができる。
【００２８】
ヒンジループ８はモジュールのトップ面１０に水平に接するフィレット３４がそれぞれ設けられ、そのフィレット３４は一定の大きさの半径を有し、ヒンジピン９の中心から外へ延びるように形成され、運搬方向３と平行である。そして、ヒンジループ８間の空間にはフィレット３４に対応した形状の凹部３５が設けられている。このようにして、コンベヤマット２は、モジュール４の各列間のつなぎ目の位置で平坦な運搬面を持つようになる。さらに、コンベヤマット２が曲がる時に、トップサイド１０からのガラスの粉塵がモジュール４間の間隙に詰まるのを防いでいる。モジュール４のヒンジループ８は、それぞれ、ヒンジピン９を収容するヒンジホール３６を有する。ヒンジホール３６は細長い設計になっているので、特に、ヒンジピン９の組み込み、取り外しを簡単に行うことができる。ヒンジホール３６の中心線は、モジュール４の半分の高さより低い位置に、すなわち、トップ面１０よりボトムサイド３７側にあり、ボトムサイドからのガラスの粉塵の作用を防止している。
【００２９】
図５では支持体１７が示され、支持体１７はフィンガー部１８を備えている。支持体１７は、プラスチックで作られるのが好ましい。その反対側では、支持体１７は固定部材１９を備える。ダイバートホイール５の位置（図２）で、コンベヤマット２のスロット１５のカーブと協調するように、支持体１７にはカーブサイド４３が設けられている。運搬方向３に対して横切る方向のフィンガー部１８とカーブサイド４３の断面は、溝１４と対応するように設計されており、特に、台形の形状をしている。これにより、フィンガー部１８とカーブサイド４３は少なくともスロット１５の側壁をガラスの侵入に対して保護している。支持体１７は、運搬面１１から取り付けブロック２０への方向へ製品を移動させるために平坦なトップサイド２７を有する。固定部材１９は、そのトップサイド４４ではボトムサイド４５より大きな径を有する。これについては、取り付けブロックのところで詳細に説明する。支持体１７は、さらに、取り付けブロック２０の凹部４７に対応して働くスナップフィンガー４６として設計されたスナップ接続部を有する。スナップフィンガー４６はカバー４８を備え、このカバー４８は、落下してくるガラスの破片などからスナップフィンガーを保護し、また、スナップフィンガー４６を作動させる係合部材として働く。ねじ回しのような棒をブラケット４８とスナップフィンガー４６の間に挿入することにより、ブラケット４６と係合し、スナップフィンガー４６を押し込まれた状態に固定することが可能である。これは、支持体１７の取り付けブロック２０への組み込みあるいは取り外しを容易にする。
【００３０】
図６は取り付けブロック２０を示す。取り付けブロック２０は、横方向に、間隔をあけて平行ないくつかの固定用開口部２１を有し、縦方向にわたって大から小へ段階的に変化する径を有する上部ホール列４９と、凹部４７と、下部ホール列５０とを有する。幅広のコンベヤマット２の場合には、いくつかの取り付けブロック２０が運搬方向３に対して横切るように横に並ぶ。取り付けブロック２０は、プラスチックで作られるのが好ましい。取り付けブロック２０に支持体１７を組み込むときは、支持体１７のスナップフィンガー４６は、最初、スナップフィンガー４６とカバー４８の間に、ねじ回しのような棒を通すことにより折り込んだ位置に固定する。次に、固定部材１９を上部ホール列４９の一つのホールに実質垂直方向に、固定部材１９のボトムサイド４５が下部ホール列５０の対応するホールのところにくるまで差し込む。次に、ねじ回しを引き抜くことにより、スナップフィンガー４６は戻り、凹部４７と係合して固定部材１９を固定する。上からスライドオーバー装置の中へ棒を通し、その棒をスナップフィンガー４６とブラケット４８との間に位置させることにより、スナップ接続部の係合が外れ、支持体１７は垂直方向に棒に沿って取り外すことが可能となる。図では、垂直（縦）方向は矢印Ｐで示されている。特に、スライドオーバー装置が殺菌工程のような囲まれた場所で使用されるときに、フィンガー部の取り外しや交換が非常に容易に行える。
【００３１】
スナップフィンガー４６に斜面を持たせるようにしてもよい。これにより、差し込んでいる間は、スナップフィンガー取り付けブロック２０のエッジに接触して折れ込まれる。この場合、組み込み時には棒の使用は不要である。
【００３２】
支持体１７のブロック２０への組み込み後は、フィンガー部１８はそれぞれ別々に取り外し可能にスライドオーバー装置に接続され、支持体１７はそれぞれの間に間隙２８を有して実質平行に揃えられる。そして、支持体１７はそれぞれ、運搬方向３に対して、スライドオーバー装置１６からスロット１５へ突き出すフィンガー部２８を有するようになる。
【００３３】
固定部材１９の上部部分４４は下部部分４５よりも大きな径を有しているので、固定部材１９の上部部分に、運搬方向３の力を吸収するに十分な部材を有するようにすることが可能となる。上部ホール列４９を、取り付け方向に、縮小する、好ましくは段差を設けた径を有するように設計することにより、取り付けブロック２０の横方向のホール４９、５０間の部材は、ホール４９、５０間の横方向の取り付けブロック２０を短くすることを可能とするようにさらに十分な強度を持つようになる。この場合、端部近傍のホール４９に隣接する部材は、外方向へ曲がることなしに、支持体１７を十分強固に固定する。もし、径がホール４９の長さ方向全体にわたって大きな場合には、このようにはならない。
【００３４】
取り付けブロック２０は、さらに、運搬方向３に対して横切る方向に、背中合わせに２本のスロット５１、５２を有する。これにより、取り付けブロック２０はフレーム５３に取り付けることが可能となる。殺菌工程の温度のために、コンベヤマット２は膨張する。例えば、６０℃の温度上昇で１０ｍｍ／ｍ膨張する。スロット５１、５２は、コンベヤマット２が膨張する場合に、取り付けブロック２０が運搬方向３に対して横切る方向にスライドすることが可能であるという長所を有する。スロット５１、５２は、取り付けブロック２０をたわませることなく、フレーム５３に対する熱による取り付けブロック２０の膨張を可能としている。さらに、ヒンジループ８の幅やモジュール４のヒンジループ間の間隔に少しの差異あることによって、運搬方向３に対して横切る方向に生じるコンベヤマット２の遊びを、スロット５１、５２の使用によって同様に吸収することが可能である。
【００３５】
図７は、スライドオーバー装置１６の他の実施の形態の概略斜視図、特に分解された状態を示す。この実施の形態でも、支持体１７はそれぞれ実質一つの面内に位置し、フィンガー部１８、まっすぐなエッジ部２７、およびカーブしたエッジ部４３が設けられている。しかしながら、支持体１７は、固定部材５５が設けられた横サイド５４を有する。この固定部材５５によって、支持体１７はそれぞれ別々に取り外し可能に連結され、固定部材５５はそれぞれ隣の支持体１７の横サイド（図７では不図示）と共同して働き合う。
【００３６】
図７において、支持体１７は固定部材５５により相互に間隔２８を有して、運搬方向３に対して横切る方向に、フィン６０の一つの束を形成するように連結される。この束６０は、経済的な方法で、フレーム５３に直接接続される。コンベヤマット１１の幅に応じて、いくつかのこれらの束６０が、ダイバートホイール５の位置で、運搬方向に対して横切る方向に、並ぶように配置される。これにより、支持体１７のフィンガー部１８はそれぞれ運搬面１１のスロット１５と共同して働く。
【００３７】
この例では、それぞれの支持体１７に、下部ガイド５８および上部ガイド５９と共同して働き合うスロット５６、５７が背中合わせに設けられる。ガイド５８、５９は、それぞれフレーム５３に取り付けられる。これにより、フィン６０の束が、運搬方向３に対して横切る方向におけるコンベヤマット２の膨張、あるいは、運搬方向３に対して横切る方向のコンベヤマット２の遊び、あるいはその両方を補償するために、運搬方向３に対して横切る方向にスライドすることを可能とする。
【００３８】
フィンガー部１８あるいは支持体１８が損傷したときは、まず上部ガイド５９をフレーム５３から取り外す。下部ガイド５８からフィン６０の束を取り外した後、損傷した支持体１７をその束から取り除く。この除去処理は、固定部材５５を隣接する支持体１７の横サイドから取り除くことによって、あるいは、他方の隣接する支持体の固定部材５５から支持体を取り除くことによって、あるいはその両方によって行われる。固定部材５５を介して、フィンガー部１８はそれぞれ別々に取り外し可能に連結される。支持体１７の交換の後、逆の順序で組立を行えばよい。もし必要とするのであれば、テンションバー６１を支持体１７の穴６２を介してフィン６０の束の中をまっすぐに通すようにすることによって、運搬方向３に対する横切る方向の束６０の強度は増強できる。そして、ボルト６３によってそのバーを一方向に片寄らせることができる。図７に示すスライドオーバー装置の働きは、前述したスライドオーバー装置の働きと同様である。なお、直接取り外しができるように、支持体を互いに接続し、あるいは、スライドオーバー装置に接続し、あるいは、支持体を互いに接続しかつスライドオーバー装置に接続するようにしてもよい。例えば、単純なＵ字状のガイドを使用することによって可能である。
【００３９】
図８は、本発明のスライドオーバー装置の他の実施の形態について、底側から見た概略斜視図である。フィンガー部１８は、２つの対向するくさび状の固定部材６４によって、ガイド板６５に別々に取り外し可能にそれぞれ取り付けられる。ダイバートホイール５近傍で、ガイド板６５は、そのフィンガー部１８が運搬面１１のスロット１５とそれぞれ共同して働き合うように、フレーム５３に接続される。この実施の形態では、製品は、後に続く製品によって、運搬面１１からガイド板６５の方向へフィンガー部１８を経由して押されるようにして移動し、その後排出される。フィンガー部１８の損傷を少なくするために、フィンガー部１８はガイド６６内にバネ７０によるバネ力を持って保持される。スロット１５において運搬面に固定された物体がフィンガー部１８の前面に接触すると、フィンガー部１８をバネ７０の作用に反してガイド６６内へと押し込む。その物体がフィンガー部１８を通過すると、そのフィンガー部はバネ力により元に戻る。
【００４０】
フィンガー部１８が損傷したり、ガイド６６がだめになったりした場合には、ガイド板６５をフレーム５３から取り外した後、そのフィンガー部１８をそのガイド板６５から取り外すことができる。この取り外しは、対向する固定部材６４を互いの方向に押し込むことにより、フィンガー部をガイド６６から取り出せるようして行われる。取り付けは、フィンガー部１８をガイド６６に押し込むことによって行われる。
【００４１】
図９は、本発明のスライドオーバー装置１６の他の実施の形態の概略側面図である。フィンガー部１８は固定部材として細長穴６７を有する。フィンガー部１８は湾曲しており、ダイバートホイール５あたりの曲面となる位置でスロット１５と共同して働き合う。図８の実施の形態と同様に、フィンガー部１８にはばね７１により負荷がかかっている。フィンガー部１８は支持用出っ張り部６８に沿って動く。スライドオーバー装置１６は、図９では不図示のガイド板をさらに備え、そのガイド板には製品が運搬面１１からフィンガー部１８を経由して移し換えられる。フィンガー部１８は、バネ７１および軸６９の取り外し後、ばらのユニットとして取り外すことが可能である。
【００４２】
なお、上記に説明されたスライドオーバー装置の応用は、上記のコンベヤシステムの例に限定するものではない。コンベヤシステムやスライドオーバー装置、特にスナップ接続部などの、多くの変形例が本特許請求の範囲内において可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンベヤシステムの一部および本発明のスライドオーバー装置の一部を示す概略斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線における断面図である。
【図３】図１のコンベヤシステムのコンベヤマットのモジュールを上から見た概略斜視図である。
【図４】図１のコンベヤシステムのコンベヤマットのモジュールを底から見た概略斜視図である。
【図５】図１のコンベヤシステムの支持体の概略斜視図である。
【図６】図１のコンベヤシステムの取り付けブロックの概略斜視図である。
【図７】本発明のスライドオーバー装置の他の実施の形態を、特に分解した状態で示す概略斜視図である。
【図８】本発明のスライドオーバー装置のさらに他の実施の形態を示す概略斜視図である。
【図９】本発明のスライドオーバー装置のさらに他の実施の形態の概略側面図である。上記図は本発明の最適な実施の形態を概略表すものであり、例示として提供するものである。図において、同一あるいは対応する部分には同一の符号が付されている。
【図１】
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【図２】
0004180174.tif 000003
【図３】
0004180174.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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