(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
故障部品交換支援機能を有するネットワーク機器であって、
前記ネットワーク機器内部の故障部品を検出する故障部品検出手段と、
検出された故障部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む、代替部品の問合せを前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に対して送信する送信手段と、
前記代替部品の問合せに応答して、前記他のネットワーク機器に含まれる部品のなかに、前記故障部品の前記部品番号または前記互換部品番号について同じ番号を持つ部品があるか否かについての通知を当該他のネットワーク機器から取得する取得手段と、
前記通知に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する代替部品選定手段と、
前記選定された部品にかかる情報を表示する代替部品情報表示手段と、
を有することを特徴とするネットワーク機器。
【請求項２】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、
前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１に記載のネットワーク機器。
【請求項３】
前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段をさらに有し、
前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１に記載のネットワーク機器。
【請求項４】
前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段をさらに有し、
前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１に記載のネットワーク機器。
【請求項５】
さらに、少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段と、
前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報と、前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報とを含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段と、を有し、
前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１に記載のネットワーク機器。
【請求項６】
故障部品交換支援機能を有するネットワーク機器であって、
前記ネットワーク機器内部の故障部品を検出する故障部品検出手段と、
前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を当該他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段と、
前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する代替部品選定手段と、
前記選定された部品にかかる情報を表示する代替部品情報表示手段と、を有することを特徴とするネットワーク機器。
【請求項７】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項６に記載のネットワーク機器。
【請求項８】
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項６に記載のネットワーク機器。
【請求項９】
前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項６に記載のネットワーク機器。
【請求項１０】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項６に記載のネットワーク機器。
【請求項１１】
各ネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を記憶した部品情報記憶手段と、
ネットワーク機器の故障部品にかかる情報を取得する故障部品情報取得手段と、
前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する代替部品選定手段と、
前記選定された部品にかかる情報を前記故障部品にかかるネットワーク機器に送信する代替部品情報送信手段と、
を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援サーバ。
【請求項１２】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１１に記載の故障部品交換支援サーバ。
【請求項１３】
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１１に記載の故障部品交換支援サーバ。
【請求項１４】
前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１１に記載の故障部品交換支援サーバ。
【請求項１５】
少なくも前記代替部品として用いることができる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１１に記載の故障部品交換支援サーバ。
【請求項１６】
ネットワーク機器内部の故障部品を検出する段階と、
検出された故障部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む、代替部品の問合せを前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に対して送信する段階と、
前記代替部品の問合せに応答して、前記他のネットワーク機器に含まれる部品のなかに、前記故障部品の前記部品番号または前記互換部品番号について同じ番号を持つ部品があるか否かについての通知を当該他のネットワーク機器から取得する段階と、
前記通知に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定段階と、
前記選定された部品にかかる情報を表示する段階と、
を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援方法。
【請求項１７】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項１８】
前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項１９】
前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２０】
さらに、少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階と、
前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報と、前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報とを含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階と、を有し、
前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項１６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２１】
ネットワーク機器内部の故障部品を検出する段階と、
前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を取得する段階と、
前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定段階と、
前記選定された部品にかかる情報を表示する段階と、
を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援方法。
【請求項２２】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２１に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２３】
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２１に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２４】
前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２１に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２５】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２１に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２６】
各ネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を記憶する段階と、
ネットワーク機器の故障部品にかかる情報を取得する段階と、
前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定段階と、
前記選定された部品にかかる情報を前記故障部品にかかるネットワーク機器に送信する段階と、
を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援方法。
【請求項２７】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２８】
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項２９】
前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項３０】
少なくも前記代替部品として用いることができる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項２６に記載の故障部品交換支援方法。
【請求項３１】
ネットワーク機器内部の故障部品を検出する手順と、
検出された故障部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む、代替部品の問合せを前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に対して送信する手順と、
前記代替部品の問合せに応答して、前記他のネットワーク機器に含まれる部品のなかに、前記故障部品の前記部品番号または前記互換部品番号について同じ番号を持つ部品があるか否かについての通知を当該他のネットワーク機器から取得する手順と、
前記通知に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定手順と、
前記選定された部品にかかる情報を表示する手順と、
をネットワーク機器に実行させることを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３２】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、
前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３３】
前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含む部品情報を代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、
前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３４】
前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、
前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３５】
さらに、少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順と、
前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報と、前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報とを含む部品情報を前記他のネットワーク機器から取得する手順と、ネットワーク機器に実行させるものであり、
前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記交換難易指数、および前記稼動可否指数からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３６】
ネットワーク機器内部の故障部品を検出する手順と、
前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を取得する手順と、
前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定手順と、
前記選定された部品にかかる情報を表示する手順と、
をネットワーク機器に実行させることを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３７】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３８】
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項３９】
前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４０】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記交換難易指数、および前記稼動可否指数からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４１】
各ネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を記憶する手順と、
ネットワーク機器の故障部品にかかる情報を取得する手順と、
前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定手順と、
前記選定された部品にかかる情報を前記故障部品にかかるネットワーク機器に送信する手順と、
をサーバに実行させることを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４２】
少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する手順をさらにサーバに実行させるものであり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項４１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４３】
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項４１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４４】
前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項４１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４５】
少なくも前記代替部品として用いることができる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する手順をさらにサーバに実行させるものであり、
前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項４１に記載の故障部品交換支援プログラム。
【請求項４６】
請求項３１〜４５のいずれか１項に記載の故障部品交換支援プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、故障部品交換支援機能を有するネットワーク機器およびネットワーク機器の故障部品交換支援サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機、またはこれらの機能を複合化した多機能周辺機器（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等がネットワークを介して接続されたＯＡシステム等においては、従来、機器の故障が発生した場合には、サービスマン等を呼び寄せ、サービスマン等が故障した機器を診断して故障した部品を特定し、部品を取り寄せて故障した部品と交換するという工程が必要であった。その間、ユーザは同等の機能を有するネットワーク上の他の機器を使用しなければならず、故障した機器が利用頻度の高い機器あるいは処理能力の高い機器等であった場合には、ネットワーク全体としての処理能力が低下し多数のユーザに影響を及ぼすという問題があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ネットワーク上には故障した機器と同等の機能を有し故障した部品と代替可能な部品を有する機器が存在する場合があり、このような機器が故障した機器よりも使用頻度が低い場合等は、かかる機器の部品を代用して故障した機器を稼動させておくことにより、ネットワーク全体の処理能力の低下やユーザに及ぼす影響を最小限に留めて不慮の事態に対処することができる。
【０００４】
本発明は上記観点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、故障部品を検出した場合に、ネットワーク上の他の機器の代替可能な部品情報を表示して故障部品の交換を支援する機能を有するネットワーク機器を提供することにある。
【０００５】
本発明の他の目的は、ネットワーク上に代替可能な部品が複数存在する場合に、何れが最適代替部品であるかを表示して故障部品の交換を支援する機能を有するネットワーク機器を提供することにある。
【０００６】
本発明のさらに他の目的は、ネットワーク上の機器が故障部品を検出した場合に、当該故障した機器にネットワーク上の他の機器の代替可能な部品情報を送信して故障部品の交換を支援する機能を有するサーバを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）  故障部品交換支援機能を有するネットワーク機器であって、前記ネットワーク機器内部の故障部品を検出する故障部品検出手段と、検出された故障部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む、代替部品の問合せを前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に対して送信する送信手段と、前記代替部品の問合せに応答して、前記他のネットワーク機器に含まれる部品のなかに、前記故障部品の前記部品番号または前記互換部品番号について同じ番号を持つ部品があるか否かについての通知を当該他のネットワーク機器から取得する取得手段と、前記通知に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する代替部品選定手段と、前記選定された部品にかかる情報を表示する代替部品情報表示手段と、を有することを特徴とするネットワーク機器。
（２）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２）に記載のネットワーク機器。
（３）  前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段をさらに有し、前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１）に記載のネットワーク機器。
（４）  前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段をさらに有し、前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１）に記載のネットワーク機器。
（５）  さらに、少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段と、前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報と、前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報とを含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段と、を有し、前記代替部品選定手段は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１）に記載のネットワーク機器。
（６）  故障部品交換支援機能を有するネットワーク機器であって、前記ネットワーク機器内部の故障部品を検出する故障部品検出手段と、前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を当該他のネットワーク機器から取得する部品情報取得手段と、前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する代替部品選定手段と、前記選定された部品にかかる情報を表示する代替部品情報表示手段と、を有することを特徴とするネットワーク機器。
【０００９】
（７）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（６）に記載のネットワーク機器。
【００１０】
（８）  前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（６）に記載のネットワーク機器。
【００１１】
（９）  前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、
前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（６）に記載のネットワーク機器。
（１０）少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（６）に記載のネットワーク機器。
【００１２】
（１１）  各ネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を記憶した部品情報記憶手段と、ネットワーク機器の故障部品にかかる情報を取得する故障部品情報取得手段と、前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する代替部品選定手段と、前記選定された部品にかかる情報を前記故障部品にかかるネットワーク機器に送信する代替部品情報送信手段と、を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援サーバ。
【００１３】
（１２）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１１）に記載の故障部品交換支援サーバ。
【００１４】
（１３）  前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１１）に記載の故障部品交換支援サーバ。
（１４）  前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１１）に記載の故障部品交換支援サーバ。
（１５） 少なくも前記代替部品として用いることができる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する使用頻度情報取得手段をさらに有し、前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、前記代替部品選定手段は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１１）に記載の故障部品交換支援サーバ。
【００１５】
（１６）  ネットワーク機器内部の故障部品を検出する段階と、検出された故障部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む、代替部品の問合せを前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に対して送信する段階と、前記代替部品の問合せに応答して、前記他のネットワーク機器に含まれる部品のなかに、前記故障部品の前記部品番号または前記互換部品番号について同じ番号を持つ部品があるか否かについての通知を当該他のネットワーク機器から取得する段階と、前記通知に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定段階と、前記選定された部品にかかる情報を表示する段階と、を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援方法。
（１７）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１６）に記載の故障部品交換支援方法。
（１８）  前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１６）に記載の故障部品交換支援方法。
（１９）  前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、
前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１６）に記載の故障部品交換支援方法。
（２０）  さらに、少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階と、前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報と、前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報とを含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階と、を有し、前記選定段階は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（１６）に記載の故障部品交換支援方法。
（２１）  ネットワーク機器内部の故障部品を検出する段階と、前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を取得する段階と、前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定段階と、前記選定された部品にかかる情報を表示する段階と、を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援方法。
（２２）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２１)に記載の故障部品交換支援方法。
(２３）  前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２１）に記載の故障部品交換支援方法。
（２４）  前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２１）に記載の故障部品交換支援方法。
（２５）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２１）に記載の故障部品交換支援方法。
（２６）  各ネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を記憶する段階と、ネットワーク機器の故障部品にかかる情報を取得する段階と、前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定段階と、前記選定された部品にかかる情報を前記故障部品にかかるネットワーク機器に送信する段階と、を有することを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援方法。
（２７）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２６）に記載の故障部品交換支援方法。
（２８）  前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２６）に記載の故障部品交換支援方法。
（２９）  前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２６）に記載の故障部品交換支援方法。
（３０）  少なくも前記代替部品として用いることができる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する段階をさらに有し、前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、前記選定段階は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（２６）に記載の故障部品交換支援方法。
【００１６】
（３１）  ネットワーク機器内部の故障部品を検出する手順と、検出された故障部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む、代替部品の問合せを前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に対して送信する手順と、前記代替部品の問合せに応答して、前記他のネットワーク機器に含まれる部品のなかに、前記故障部品の前記部品番号または前記互換部品番号について同じ番号を持つ部品があるか否かについての通知を当該他のネットワーク機器から取得する手順と、前記通知に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定手順と、前記選定された部品にかかる情報を表示する手順と、をネットワーク機器に実行させることを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援プログラム。
（３２）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（３１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
（３３）  前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含む部品情報を代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（３１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
（３４）  前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報を含む部品情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（３１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
（３５）  さらに、少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順と、前記代替部品として用いることできる部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報と、前記代替部品として用いることできる部品の交換難易度に関する情報とを含む部品情報を前記他のネットワーク機器から取得する手順と、ネットワーク機器に実行させるものであり、前記選定手順は、前記通知に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記交換難易指数、および前記稼動可否指数からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（３１)に記載の故障部品交換支援プログラム。
（３６）  ネットワーク機器内部の故障部品を検出する手順と、前記ネットワーク機器と通信可能な他のネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を取得する手順と、前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定手順と、前記選定された部品にかかる情報を表示する手順と、をネットワーク機器に実行させることを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援プログラム。
（３７）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
（３８）  前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
（３９）  前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
（４０）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかる他のネットワーク機器から取得する手順をさらにネットワーク機器に実行させるものであり、前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、
前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記交換難易指数、および前記稼動可否指数からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、請求項３６に記載の故障部品交換支援プログラム。
（４１）  各ネットワーク機器に含まれる部品に付与されておりネットワークシステムにおいて共通の番号である部品番号と、前記部品と互換性があり代替可能な部品を示す互換部品番号との少なくとも一方を含む部品情報を記憶する手順と、ネットワーク機器の故障部品にかかる情報を取得する手順と、前記部品情報に基づいて前記故障部品の代替部品として用いることができる部品を選定する選定手順と、前記選定された部品にかかる情報を前記故障部品にかかるネットワーク機器に送信する手順と、をサーバに実行させることを特徴とするネットワーク機器の故障部品交換支援プログラム。
（４２）  少なくとも前記代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する手順をさらにサーバに実行させるものであり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（４１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
（４３）  前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報を含むものであり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（４１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
（４４）  前記部品情報は、さらに、部品の交換難易度に関する情報を含むものであり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記部品の交換難易度に関する情報に基づいて前記代替部品を選定するものである、（４１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
（４５）  少なくも前記代替部品として用いることができる部品にかかるネットワーク機器の使用頻度情報を当該代替部品として用いることできる部品にかかるネットワーク機器から取得する手順をさらにサーバに実行させるものであり、前記部品情報は、さらに、部品を取り外した場合の前記ネットワーク機器の稼動可否に関する情報、および部品の交換難易度に関する情報を含んでおり、前記選定手順は、前記部品番号または前記互換部品番号に基づいて選定された前記故障部品の代替部品として用いることができる部品の中から、さらに、前記使用頻度情報、前記可動可否に関する情報、および前記交換難易度に関する情報からなる群から選択された１または複数の情報により算出される優先指数に基づいて前記代替部品を選定するものである、（４１）に記載の故障部品交換支援プログラム。
【００１７】
（４６）  （３１）〜（４５）のいずれか１つに記載の故障部品交換支援プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク機器を含むネットワークシステム全体の構成を示すブロック図である。本実施形態にかかるネットワークシステムは、ネットワーク機器としてのＭＦＰ１ａ、ＭＦＰ２ａ、ＭＦＰ３ａ、プリンタ４ａおよびスキャナ５ａを備えており、これらはネットワーク６を介して相互に通信可能に接続されている。なお、ネットワーク６に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。
【００２０】
つぎに、上記各機器の構成について説明するが、各機器で同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるため初回のみその説明を行い、２回目以降はその説明を省略する。
【００２１】
図２は、本実施形態にかかるＭＦＰ１ａの構成を示すブロック図である。ここで、本明細書におけるＭＦＰとは、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機等の機能を複合化した多機能周辺機器をいう。図２において、ＭＦＰ１ａは、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作パネル部１４、原稿読取部１５、印刷部１６、ネットワークインタフェース１７および電話回線インタフェース１８を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１９を介して相互に接続されている。
【００２２】
ＣＰＵ１１は制御と演算の各種処理を行う。ＲＯＭ１２は各種プログラムやデータを記憶する。本実施形態において、ＭＦＰ１ａは後述する所定の動作を行うが、このためのＭＦＰ１ａの動作を制御するプログラムは、ＲＯＭ１２に格納されている。ＲＡＭ１３は作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。操作パネル部１４は、タッチパネル、タッチパネル外の固定キー、表示ランプ等で構成されており、各種の入力と表示を行うために使用される。原稿読取部１５は、所定の位置にセットされた原稿を読み取って画像データとして取り込む。印刷部１６は、設定条件に従って画像データの印刷を行う。ネットワークインタフェース１７は、ネットワークに接続しネットワーク上の他の機器と通信するためのインタフェースであり、電話回線インタフェース１８は、電話回線に接続して通信を行うためのインタフェースである。
【００２３】
ＭＦＰ１ａは、上記構成により、原稿を読み取って画像データをネットワーク上の他の機器に送信するスキャナとしての機能、ネットワーク上の他の機器から受信した印刷ジョブに基づいて印刷を行うプリンタとしての機能、原稿のコピーを行うという複写機としての機能および電話回線を介して画像データを送受信するファクシミリとしての機能を有するものである。
【００２４】
ＭＦＰ２ａおよびＭＦＰ３ａは、電話回線インタフェースがなくファクシミリ機能を有さない以外はＭＦＰ１ａと同様の構成および機能を有する。また、プリンタ４ａおよびスキャナ５ａは、それぞれプリンタおよびスキャナとしての単一の機能を有する。
【００２５】
ネットワーク６は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ等からなる。
【００２６】
つぎに、本実施形態におけるネットワークシステムの動作の概要を説明する。図３は、本実施形態におけるＭＦＰ１ａの動作を示すフローチャートである。図３において、ＭＦＰ１ａは、スキャン、プリント、コピー、ファクシミリ等の命令された処理が正常に行われているか自己の動作をチェックし、故障の発生を監視する（Ｓ１０１およびＳ１０２のＮＯ）。そして、故障の発生を検出した場合は（Ｓ１０２のＹＥＳ）、故障した部品を特定し（Ｓ１０３）、ＲＯＭ１２に記憶している部品テーブルを参照して故障部品テーブルを作成する（Ｓ１０４）。
【００２７】
図４は、ＭＦＰ１ａが記憶している部品テーブルの一例を示す図である。ここで、部品テーブルとは、当該機器の主要な部品の部品名、部品番号、互換部品番号、交換難易度、稼動可否等の部品情報を記録した一覧表である。部品番号とは、各部品に付与されたネットワークシステムにおいて共通の番号である。互換部品番号とは、当該部品と互換性があり代替可能な部品の部品番号である。また、交換難易度とは、当該部品の交換の難易の目安を示す情報であり、「Ａ」は一般ユーザにおいて交換可能なレベル、「Ｂ」は管理者において交換可能なレベル、「Ｃ」はサービスマンによる交換が必要なレベルを表す。さらに、稼動可否とは、当該部品が故障したり取り外されたりした場合に当該機器が稼動可能か否かを示す情報であり、「可」は当該機器が稼動できることを、「否」は当該機器が稼動できなくなってすべての機能が使用不可能になることを表す。当該部品が取り外された場合に当該機器は稼動可能であるが一部の機能が使用できなくなるときは、稼動可否にその旨の情報として、例えば、「ステープル使用不可」、「電子ソート使用不可」等が付記される。なお、本明細書において、部品とは、ネットワーク機器を構成する部品であって交換可能な最小単位のもの、および前記交換可能な最小単位の部品が複数組み合わされてなるユニットの両方を含む概念である。図４の部品テーブルでは、ＭＦＰ１ａが定着ユニット（１）等の部品を有すること、定着ユニット（１）は、定着ローラ（２）、加圧ローラ等の部品からなり、定着ユニット（１）としての交換難易度は「Ａ」、稼動可否は「否」であり、定着ローラ（２）としての交換難易度は「Ｃ」、稼動可否は「否」であること等が記録されている。
【００２８】
図５は、ＭＦＰ１ａの故障部品テーブルの一例を示す図である。ここで、故障部品テーブルとは、当該機器が特定した故障部品にかかる部品情報を当該機器の部品テーブルから抜き出して作成した一覧表であり、故障部品にかかる部品番号、互換部品番号、交換難易度、稼動可否等の情報を含むものである。図５の故障部品テーブルでは、ＭＦＰ１ａが特定した故障部品が定着ローラ（２）であり、故障部品として定着ローラ（２）およびこれを含む定着ユニット（１）についての部品情報が記録されている。
【００２９】
つぎに、ＭＦＰ１ａは、ネットワークインタフェース１７およびネットワーク６を介して、ネットワーク上の他の機器に代替部品の有無の問い合わせを送信する（Ｓ１０５）。ここで、代替部品とは、故障部品と同じ部品、すなわち部品番号が同じ部品、および故障部品と互換性のある部品、すなわち互換部品番号にかかる部品である。すなわち、ＭＦＰ１ａがネットワーク上の他の機器に送信する代替部品の有無の問い合わせには、故障部品テーブルの部品番号および互換部品番号が含まれている。
【００３０】
図６は、本実施形態におけるネットワーク上の他の機器（ＭＦＰ２ａ、ＭＦＰ３ａ、プリンタ４ａおよびスキャナ５ａ）の動作を示すフローチャートである。以下、ネットワーク上の他の機器の動作を、ＭＦＰ２ａを例にして説明する。図６において、ＭＦＰ２ａは、ネットワーク上の他の機器から代替部品の有無の問い合わせを受信するまで待機し（Ｓ２０１のＮＯ）、ネットワーク上の他の機器（ＭＦＰ１ａ）から代替部品の有無の問い合わせを受信すると（Ｓ２０１のＹＥＳ）、記憶しているＭＦＰ２ａの部品テーブルから代替部品があるか否かを検索する（Ｓ２０２）。図７は、ＭＦＰ２ａが記憶している部品テーブルの一例である。ＭＦＰ２ａは、当該部品テーブルから、受信した代替部品の有無の問い合わせにかかる故障部品の部品番号または互換部品番号と同じ部品番号の部品を検索する。
【００３１】
部品テーブルに代替部品がない場合は（Ｓ２０３のＮＯ）、代替部品の有無の問い合わせにかかる機器（ＭＦＰ１ａ）に代替部品がない旨の通知を送信する（Ｓ２０４）。一方、部品テーブルに代替部品がある場合は（Ｓ２０３のＹＥＳ）、代替部品テーブルおよび使用頻度テーブルを作成し（Ｓ２０５）、代替部品の有無の問い合わせにかかる機器（ＭＦＰ１ａ）に代替部品がある旨の通知とともに送信する（Ｓ２０６）。
【００３２】
図８は、ＭＦＰ２ａの代替部品テーブルの一例を示す図である。ここで、代替部品テーブルとは、代替部品、すなわち、故障部品の部品番号または互換部品番号と同じ部品番号の部品にかかる部品情報を当該機器の部品テーブルから抜き出して作成した一覧表であり、代替部品にかかる部品番号、交換難易度、稼動可否等の情報を含むものである。図８の代替部品テーブルでは、ＭＦＰ２ａは故障部品と同じ定着ローラ（２）を有しており、代替部品として定着ローラ（２）およびこれを含む定着ユニット（１）についての部品情報が記録されている。また、図９は、ＭＦＰ２ａの使用頻度テーブルの一例を示す図である。ここで、使用頻度テーブルとは、当該機器の単位時間あたりの使用回数を当該機器の有する機能ごとに算出した一覧表であり、コピーおよびプリント機能は１週間あたりの排紙枚数、スキャン機能は１週間あたりのスキャン枚数、ファクシミリ機能は１週間あたりの送受信枚数をそれぞれ表している。
【００３３】
図３において、ＭＦＰ１ａは、ネットワーク上の他のすべての機器から代替部品がない旨の通知を受信した場合は（Ｓ１０６のＮＯ）、操作パネル部にネットワーク上の他の機器に代替部品がない旨を表示する（Ｓ１０７）。一方、ネットワーク上の他の機器から代替部品がある旨の通知を受信した場合は（Ｓ１０６のＹＥＳ）、故障部品テーブル、ＭＦＰ１ａの使用頻度テーブルならびに受信したすべての代替部品テーブルおよび使用頻度テーブルに基づいて最適代替部品の選定処理を行う（Ｓ１０８）。
【００３４】
図１０は、ＭＦＰ１ａの最適代替部品選定処理の手順を示すフローチャートである。図１０において、ＭＦＰ１ａは、まず、故障部品テーブルおよび代替部品テーブルの交換難易度および稼動可否の情報、ならびに使用頻度テーブルの使用頻度の情報から、代替部品ごとに交換難易指数、稼動可否指数および使用頻度指数を求め、優先指数を算出する（Ｓ３０１〜Ｓ３０４）。ここで、交換難易指数とは、故障部品と代替部品の交換のし易さの目安となる指数であり、故障部品の交換難易度と代替部品の交換難易度との組み合わせにより図１１に示す表から求める。また、稼動可否指数とは、故障部品と代替部品を交換した後両機器が稼動できなくなることによる損失の少なさの目安となる指数であり、故障部品にかかる機器の稼動可否と代替部品にかかる機器の稼動可否との組み合わせにより図１２に示す表から求める。さらに、使用頻度指数とは、当該機器の使用頻度の目安を示す指数であり、当該機器の使用頻度テーブルの各機能ごとの使用頻度を用いて図１３に示す式により算出する。この場合、式中の定数ａ〜ｄを適宜調整することにより、使用頻度指数における各機能ごとの使用頻度の重み付けを調整することができる。そして、優先指数とは、代替部品を選出する優先度の目安となる指数であり、当該代替部品の交換難易指数、稼動可否指数ならびに代替部品にかかる機器および故障部品にかかる機器の使用頻度指数を用いて図１４に示す式により算出する。この場合、式中の定数α〜γを適宜調整することにより、優先指数における交換難易、稼動可否および使用頻度の各指数の重み付けを調整することができる。なお、図１１〜１４に示した交換難易指数、稼動可否指数、使用頻度指数および優先指数の各算出方法は、本実施形態における最適代替部品の選定処理の手順を説明するために例示したものであって、これに何ら限定されるものではなく、種々の算出方法を採用することができる。
【００３５】
図１０において、ＭＦＰ１ａは、代替部品ごとに算出した優先指数に基づいて最適代替部品を選定し（Ｓ３０５）、最適代替部品テーブルを作成する（Ｓ３０６）。図１５はＭＦＰ１ａが作成した最適代替部品テーブルの一例を示す図である。最適代替部品テーブルにおいては、代替部品にかかる機器の機器名、部品名、交換難易度、稼動可否、機能、機能別使用頻度、使用頻度指数、優先指数等が故障部品にかかる機器のものと対応して記録されており、さらに優先指数の最も大きい代替部品が最適代替部品（◎）、次いで優先指数の大きい代替部品が準最適代替部品（○）として選出されている。図１５に示す最適代替品テーブルの例では、ＭＦＰ１ａの故障部品である定着ローラ（１）またはこれを含む定着ユニット（２）の代替部品の候補として、ＭＦＰ２ａおよびプリンタ４ａの定着ローラ（１）または定着ユニット（２）があり、稼動可否の点ではこれらの間に差異はないが、使用頻度の点で使用頻度の低いプリンタ４ａが優先され、交換難易度の点で定着ローラ（１）単体ではなく交換し易い定着ユニット（２）が優先され、結果としてプリンタ４ａの定着ユニット（２）が最適代替部品に、プリンタ４ａの定着ローラ（１）が準最適代替部品に選定されているものである。
【００３６】
そして、図３において、ＭＦＰ１ａは、作成した最適代替部品テーブルを操作パネル部１４に表示する（Ｓ１０９）。これにより、ユーザはＭＦＰ１ａが故障した際に、何れの部品が故障したのかを知ることができるばかりでなく、ネットワーク上の他の機器に代替可能な部品があるか否か、代替可能な部品が複数存在する場合に最適代替部品が何れであるかをも知ることができ、かかる表示に従って故障部品を代替部品と交換することにより、ネットワーク全体の処理能力の低下やユーザに及ぼす影響を最小限に留めて不慮の事態に対処することができるものである。
【００３７】
上記第１の実施形態では、ＭＦＰ１ａはネットワーク上の他の機器に代替部品の有無を問い合わせ、ネットワーク上の他の機器から代替部品テーブルおよび使用頻度テーブルを受信するものであったが、ネットワーク上の他の機器から代替部品テーブルの代わりに各機器の部品テーブルを受信して、ＭＦＰ１ａが受信した部品テーブルから代替部品の検索を行って代替部品テーブルを作成する構成とすることができる。
【００３８】
また、上記第１の実施形態では、ＭＦＰ１ａは作成した最適代替部品テーブルを操作パネル部に表示するものであったが、最適代替部品テーブルを操作パネル部に表示するとともに、または表示する代わりに、最適代替部品テーブルを指定された宛先、例えば予め登録されている管理者の電子メールアドレス等に送信する構成としてもよい。
【００３９】
図１６は、本発明の第２の実施形態にかかるサーバを含むネットワークシステム全体の構成を示すブロック図である。本実施形態にかかるネットワークシステムは、ネットワーク機器としてのＭＦＰ１ｂ、ＭＦＰ２ｂ、ＭＦＰ３ｂ、プリンタ４ｂおよびスキャナ５ｂ、ならびにサーバ７を備えており、これらはネットワーク６を介して相互に通信可能に接続されている。なお、ネットワーク６に接続される機器の種類および台数は、図１６に示す例に限定されない。
【００４０】
ＭＦＰ１ｂ、ＭＦＰ２ｂ、ＭＦＰ３ｂ、プリンタ４ｂおよびスキャナ５ｂは、前記第１の実施形態におけるＭＦＰ１ａ、ＭＦＰ２ａ、ＭＦＰ３ａ、プリンタ４ａおよびスキャナ５ａと同様の構成を有する。
【００４１】
図１７は、本実施形態にかかるサーバ７の構成を示すブロック図である。図１７において、サーバ７はコンピュータであり、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ハードディスク７４、ディスプレイ７５、入力装置７６およびネットワークインタフェース７７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス７８を介して相互に接続されている。
【００４２】
ハードディスク７４は各種プログラムやデータを記憶し、ディスプレイ７５は、各種の表示を行し、入力装置７６は、キーボードやマウス等であり、各種の入力を行うために使用される。本実施形態において、サーバ７は後述する所定の動作を行うが、このためのサーバ７の動作を制御するプログラムは、ハードディスク７４に格納されている。
【００４３】
つぎに、本実施形態におけるネットワークシステムの動作の概要を説明する。図１８は、本実施形態におけるネットワーク上の機器（ＭＦＰ１ｂ、ＭＦＰ２ｂ、ＭＦＰ３ｂ、プリンタ４ｂおよびスキャナ５ｂ）の動作を示すフローチャートである。以下、ネットワーク上の機器の動作を、ＭＦＰ１ｂを例にして説明する。図６において、ＭＦＰ１ｂは、スキャン、プリント、コピー、ファクシミリ等の命令された処理が正常に行われているか自己の動作をチェックし、故障の発生を監視する（Ｓ４０１およびＳ４０２のＮＯ）。そして、故障の発生を検出した場合は（Ｓ４０２のＹＥＳ）、故障した部品を特定し（Ｓ４０３）、ハードディスク７４に記憶している部品テーブルを参照して図５と同様の故障部品テーブルを作成し、さらに図９と同様の使用頻度テーブルも作成する（Ｓ４０４）。ついで、作成した故障部品テーブルおよび使用頻度テーブルを部品故障通知とともにネットワークインタフェース７７およびネットワーク６を介してサーバ７に送信する。
【００４４】
図１９は、本実施形態におけるサーバ７の動作を示すフローチャートである。図１９において、サーバ７は、ネットワーク上の機器から部品故障通知を受信するまで待機し（Ｓ５０１のＮＯ）、ネットワーク上の機器（ＭＦＰ１ｂ）から部品故障通知を受信すると（Ｓ５０１のＹＥＳ）、ハードディスク７４に記憶している部品テーブルデータベースから代替部品があるか否かを検索する（Ｓ５０２）。ここで、部品テーブルデータベースとは、図７と同様の各ネットワーク機器ごとの部品テーブルを格納したデータベースである。サーバ７は、部品テーブルデータベースから、受信した部品故障通知にかかる故障部品の部品番号または互換部品番号と同じ部品番号の部品を検索する。
【００４５】
部品テーブルデータベースに代替部品がない場合は（Ｓ５０３のＮＯ）、部品故障通知にかかる機器（ＭＦＰ１ｂ）に代替部品がない旨の通知を送信する（Ｓ５０４）。一方、部品テーブルデータベースに代替部品がある場合は（Ｓ５０３のＹＥＳ）、図８と同様の代替部品テーブルを作成するとともに（Ｓ５０５）、代替部品にかかる機器に使用頻度テーブルの転送要求を送信し（Ｓ５０６）、代替部品にかかる機器から使用頻度テーブルを受信するまで待機する（Ｓ５０７のＮＯ）。代替部品にかかる機器から使用頻度テーブルを受信すると（Ｓ５０７のＹＥＳ）、ついで、図１０と同様の手順により最適代替部品の選定処理を行い（Ｓ５０８）、図１５と同様の最適代替部品テーブルを作成する。そして、得られた最適代替部品テーブルを、代替部品がある旨の通知とともに部品故障通知にかかる機器（ＭＦＰ１ｂ）に送信する（Ｓ５０９）。
【００４６】
つぎに、図１８において、ＭＦＰ１ｂは、サーバ７から代替部品がない旨の通知を受信した場合は（Ｓ４０６のＮＯ）、操作パネル部にネットワーク上の他の機器に代替部品がない旨を表示する（Ｓ４０７）。一方、サーバ７から代替部品がある旨の通知を受信した場合は（Ｓ４０６のＹＥＳ）、代替部品がある旨の通知とともに受信した最適代替部品テーブルを操作パネル部１４に表示する（Ｓ４０８）。その際、ユーザからの入力により故障部品の交換マニュアルの要求を受け付けた場合は（Ｓ４０９のＹＥＳ）、サーバ７に宛先を指定して故障部品の交換マニュアルの転送要求を送信する（Ｓ４１０）。
【００４７】
図１９において、サーバ７は、部品故障通知にかかる機器から故障部品の交換マニュアルの転送要求を受信した場合は（Ｓ５１０のＹＥＳ）、ハードディスク７４に保管している当該故障にかかる部品の交換マニュアルを、指定された宛先、例えば予め登録されている管理者の電子メールアドレスや交換マニュアルの要求に際して入力されたユーザの電子メールアドレス等に送信する（Ｓ５１１）。ただし、交換マニュアルを稼動しているネットワーク上のプリンタ等に送信して出力するようにしてもよいし、指定された宛先には交換マニュアルを送信せずに、交換マニュアルが保管されているサーバ７のハードディスク７４上の所定のディレクトリのパスやＵＲＬ等を通知するようにしてもよい。
【００４８】
上記第２の実施形態では、サーバ７は最適代替部品テーブルを部品故障通知にかかる機器に送信するものであったが、最適代替部品テーブルを部品故障通知にかかる機器に送信するとともに、または部品故障通知にかかる機器に送信する代わりに、最適代替部品テーブルを指定された宛先、例えば予め登録されている管理者の電子メールアドレス等に送信する構成とすることができる。
【００４９】
また、上記第２の実施形態では、サーバ７が最適代替部品テーブルを作成して部品故障通知にかかる機器に送信するものであったが、サーバ７は単に部品テーブルデータベースのみを提供し、故障した機器がサーバ７にアクセスして部品テーブルデータベースを参照し、自ら最適代替部品テーブルを作成する構成であってもよい。
【００５０】
上記各実施形態では、故障部品および代替部品の交換難易度および稼動可否に関する情報、ならびに故障部品にかかる機器および代替部品にかかる機器の使用頻度に関する情報に基づいて最適代替部品を選定するものであったが、これらのいずれかの情報のみに基づいて選定するものであってもよいし、その他の情報、例えば、故障部品にかかる機器と代替部品にかかる機器との位置情報（距離）等を前記情報の一部または全部と組み合わせて選定するものであってもよい。
【００５１】
本発明のネットワークシステムは、上記実施形態に示したようなスキャナ、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機、またはこれらの機能を複合化したＭＦＰ等の画像処理装置にかかるネットワーク機器以外にも、パソコン、ワークステーション、サーバ等のコンピュータやその他のＯＡ機器等の種々のネットワーク機器における故障部品の交換支援システムとして応用することが可能である。
【００５２】
本発明によるネットワーク機器およびサーバならびにネットワーク機器の故障部品交換支援方法は、上記各手順を実行するための専用のハードウエア回路によっても、また、上記各手順を記述した所定のプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現することができる。後者により本発明を実現する場合、ネットワーク機器等を動作させる上記所定のプログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読取可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読取可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、ネットワーク機器の一機能としてその機器のソフトウエアに組み込んでもよい。
【００５３】
上述した本発明の実施形態には、特許請求の範囲の請求項１〜１０に記載した発明以外にも、以下の付記１〜１６に示すような発明が含まれる。
【００７０】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、ネットワーク機器が故障した際に、故障した部品を表示するとともに、ネットワーク上の他の機器に代替可能な部品があるか否か、代替可能な部品が複数存在する場合に最適代替部品が何れであるかをも表示するので、ユーザは、かかる表示に従って故障部品を代替部品と交換することにより、ネットワーク全体の処理能力の低下やユーザに及ぼす影響を最小限に留めて不慮の故障に対処することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク機器を含むネットワークシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図２】  本実施形態にかかるＭＦＰ１ａの構成を示すブロック図である。
【図３】  本実施形態におけるＭＦＰ１ａの動作を示すフローチャートである。
【図４】  ＭＦＰ１ａの部品テーブルの一例を示す図である。
【図５】  ＭＦＰ１ａの故障部品テーブルの一例を示す図である。
【図６】  本実施形態におけるネットワーク上の他の機器（ＭＦＰ２ａ、ＭＦＰ３ａ、プリンタ４ａおよびスキャナ５ａ）の動作を示すフローチャートである。
【図７】  ＭＦＰ２ａの部品テーブルの一例を示す図である。
【図８】  ＭＦＰ２ａの代替部品テーブルの一例を示す図である。
【図９】  ＭＦＰ２ａの使用頻度テーブルの一例を示す図である。
【図１０】  ＭＦＰ１ａの最適代替部品選定処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】  代替部品の交換難易指数を求めるための表である。
【図１２】  代替部品の稼動可否指数を求めるための表である。
【図１３】  代替部品の使用頻度指数を求めるための式である。
【図１４】  代替部品の優先指数を求めるための式である。
【図１５】  ＭＦＰ２ａが作成した最適代替部品テーブルの一例を示す図である。
【図１６】  本発明の第２の実施形態にかかるサーバを含むネットワークシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図１７】  本実施形態にかかるサーバ７の構成を示すブロック図である。
【図１８】  本実施形態におけるネットワーク上の機器（ＭＦＰ１ｂ、ＭＦＰ２ｂ、ＭＦＰ３ｂ、プリンタ４ｂおよびスキャナ５ｂ）の動作を示すフローチャートである。
【図１９】  本実施形態におけるサーバ７の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ，２ａ，２ｂ，３ａ，３ｂ…ＭＦＰ、
１１，７１…ＣＰＵ、
１２，７２…ＲＯＭ、
１３，７３…ＲＡＭ、
１４…操作パネル部、
１５…原稿読取部、
１６…印刷部、
１７，７７…ネットワークインタフェース、
１８…電話回線インタフェース、
１９，７９…バス、
４ａ，４ｂ…プリンタ、
５ａ，５ｂ…スキャナ、
６…ネットワーク、
７…サーバ、
７４…ハードディスク、
７５…ディスプレイ、
７６…入力装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004039021.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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