(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粘着性のある食品片をくっつき合わせて塊状に成形する食品の成形方法において、前記食品片をコンベヤに載せて搬送し、周囲を仕切壁で囲まれて下面が開口された複数の区画を有する成形枠を前後左右に揺動させつつ、前記コンベヤの搬送方向に移動させながら、前記食品片の間に上方から進入させることにより、前記成形枠の各区画に挿入された前記食品片を互いに接合させて塊状に成形することを特徴とする食品の成形方法。
【請求項２】
前記成形枠を、前記コンベヤの搬送方向に移動させつつ下降させて、前記食品片の間に上方から進入させ、食品を成形させた後、再び上昇させて前記成形された食品の上方に抜け出させ、次いで前記搬送方向と反対方向に移動させて元の位置に復帰させ、前記復帰過程で前記各区画に前記仕切壁の内周に摺接するスクレッパを挿入して、前記仕切壁の内周に付着した食品片を前記コンベヤ上に掻き落とす請求項１記載の食品の成形方法。
【請求項３】
前記成形枠には、前記仕切壁内周の少なくとも一部に円弧状の曲面を設け、前記成形枠を、円を描くように揺動させる請求項１又は２記載の食品の成形方法。
【請求項４】
前記食品片が、膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子から選ばれた少なくとも一種の菓子の表面に、チョコレート生地又はキャンディー生地を被覆したものからなる請求項１〜３のいずれか１つに記載の食品の成形方法。
【請求項５】
粘着性のある食品片をくっつき合わせて塊状に成形する食品の成形装置において、前記食品片を搬送するコンベヤと、周囲を仕切壁で囲まれて下面が開口された複数の区画を有する成形枠と、この成形枠を前後左右に揺動させつつ、前記コンベヤの搬送経路に沿って移動させ、かつ、前記コンベヤに対して昇降動作させる駆動手段とを備えていることを特徴とする食品の成形装置。
【請求項６】
前記成形枠の前記各区画の仕切壁内周に摺接して前記仕切壁の内周に付着した食品を掻き落とすスクレッパを有する請求項５記載の食品の成形装置。
【請求項７】
前記駆動手段は、前記成形枠を前後左右に揺動させる揺動手段と、前記成形枠を前記コンベヤの搬送経路に沿って所定の長さ範囲で往復移動させる水平移動手段と、前記成形枠を前記コンベヤに対して昇降動作させる昇降手段とで構成されている請求項５又は６記載の食品の成形装置。
【請求項８】
前記成形枠の前記仕切壁内周には、少なくとも一部に円弧状の曲面が設けられ、前記揺動手段は、前記成形枠を、円を描くように揺動させるものである請求項７記載の食品の成形装置。
【請求項９】
前記成形枠の外周に外枠が前後左右に揺動可能に配置され、この外枠が前記成形枠とは逆方向に揺動するように構成されている請求項５〜８のいずれか１つに記載の食品の成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粘着性のある食品片をくっつき合わせて塊状に成形する食品の成形方法及び成形装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コーンフレークなどの膨化菓子や、アーモンドなどのナッツ類、ドライオレンジなどのドライフルーツ類、ウエハース、ビスケットなどの焼菓子をチョコレートで被覆した菓子が知られている。特にコーンフレークにチョコレートを被覆したものは、チョコフレークなどの名称で市販されており、人気を博している。
【０００３】
しかしながら、チョコフレークは、フレーク状をなすため、バラバラとこぼれやすく、手が汚れやすく、食べにくいという問題があった。
【０００４】
一方、チョコレートにアーモンドなどのナッツ類を混ぜ込んで、不定形な塊にしたチョコレート被覆菓子も知られている。これらの塊状のチョコレート被覆菓子は、ナッツ類などの菓子粒とチョコレートとをモールドにすり込んで固めたり、ドラム内でナッツ類などの菓子粒とチョコレートとを混合し、ドラムの穴から所定の塊にして押出すクラスターフォーマーという機械によって成形したりして作られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の不定形な塊状のチョコレート被覆菓子は、ナッツ類などの菓子に対して、チョコレートをかなり多く含有させないと塊状に成形できず、菓子と菓子との隙間がチョコレートで埋められてしまって、軽いサクサクとした食感が得られないという問題があった。
【０００６】
また、モールドや、クラスターフォーマーなどの機械で成形するため、フレークなどの形状を有する菓子では潰れてしまい、空隙を有する軽い食感の塊に作ることは困難であった。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、チョコフレークのような粘着性のある食品片をこわさずに、内部空隙の多い塊状に成形することができる食品の成形方法及び成形装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による食品の成形方法は、粘着性のある食品片をくっつき合わせて塊状に成形する食品の成形方法において、前記食品片をコンベヤに載せて搬送し、周囲を仕切壁で囲まれて下面が開口された複数の区画を有する成形枠を前後左右に揺動させつつ、前記コンベヤの搬送方向に移動させながら、前記食品片の間に上方から進入させることにより、前記成形枠の各区画に挿入された前記食品片を互いに接合させて塊状に成形することを特徴とする。
【０００９】
上記食品の成形方法によれば、コンベヤに載って移動する食品片に、成形枠が上方から覆い被さり、成形枠の仕切壁が食品片の間に進入し、成形枠の各区画に食品片が所定量ずつ挿入される。そして、成形枠は、コンベヤの搬送方向に移動しつつ、前後左右に揺動するので、粘着性のある食品片が仕切壁に押されてくっつき合い、互いに接合して塊状に成形される。したがって、食品片を強く押圧したり、押し込めたりすることなく、自然に無理なく接合できるので、食品片の形状をこわさずに、内部空隙の多い塊状に成形することができる。
【００１０】
本発明の成形方法においては、前記成形枠を、前記コンベヤの搬送方向に移動させつつ下降させて、前記食品片の間に上方から進入させ、食品を成形させた後、再び上昇させて前記成形された食品の上方に抜け出させ、次いで前記搬送方向と反対方向に移動させて元の位置に復帰させ、前記復帰過程で前記各区画に前記仕切壁の内周に摺接するスクレッパを挿入して、前記仕切壁の内周に付着した食品片を前記コンベヤ上に掻き落とすことが好ましい。
【００１１】
これによれば、粘着性のある食品片が成形枠の仕切壁内周に付着しても、成形枠の復帰過程でスクレッパにより掻き落とされるので、成形作業を長時間安定して行うことができると共に、掻き落とされた食品片は、コンベヤ上に落下してそのまま成形材料として再利用されるので、材料の無駄も発生しない。
【００１２】
また、前記成形枠には、前記仕切壁内周の少なくとも一部に円弧状の曲面を設け、前記成形枠を、円を描くように揺動させることが好ましい。
【００１３】
これによれば、成形枠が円を描くように揺動し、食品片が接触する仕切壁内周が円弧状の曲面をなすため、食品片がほぼ半球状に接合した塊状物を得ることができる。
【００１４】
更に、前記食品片が、膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子から選ばれた少なくとも一種の菓子の表面に、チョコレート生地やキャンディー生地などの、少なくとも成形時において粘着性を有する生地を被覆したものからなることが好ましい。
【００１５】
これらのチョコレート生地又はキャンディー生地は、温度が高いときに粘着性を有しており、しかも温度降下すると速やかに粘着性が低下するので、温度が高い状態では塊状に成形するのが容易であり、成形した後は温度を降下させることによってその後の取り扱いが容易となる。
【００１６】
すなわち、上記粘着性を有する生地としては、上記チョコレート生地やキャンディー生地のように、成形時には粘着性を有し、成形後は粘着性がなくなるものが好ましく採用される。
【００１７】
また、上記食品片は、膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子のサクサク又はバリバリした食感と、チョコレートやキャンディーのシットリとした食感とがマッチして、良好な食感、風味の菓子が得られる。
【００１８】
一方、本発明による食品の成形装置は、粘着性のある食品片をくっつき合わせて塊状に成形する食品の成形装置において、前記食品片を搬送するコンベヤと、周囲を仕切壁で囲まれて下面が開口された複数の区画を有する成形枠と、この成形枠を前後左右に揺動させつつ、前記コンベヤの搬送経路に沿って移動させ、かつ、前記コンベヤに対して昇降動作させる駆動手段とを備えていることを特徴とする。
【００１９】
上記食品の成形装置によれば、粘着性のある食品片をコンベヤに載せて搬送させながら、成形枠を前後左右に揺動させつつ、コンベヤの搬送方向に移動させながらコンベヤに対して下降させて、成形枠の仕切壁を食品片の間に上方から進入させることができる。その結果、食品片は、成形枠の各区画に所定量ずつ挿入され、仕切壁内周によって押されながら造塊作用を受け、前述したように、その形状をこわされることなく互いに接合して、内部空隙の多い塊状に成形される。また、食品片が成形された後、成形枠を上昇させてコンベヤから離し、後退させて元の位置に復帰させることができ、上記工程を繰り返すことによって、コンベヤ上を流れてくる食品片を連続的に成形することが可能となる。
【００２０】
本発明の成形装置においては、前記成形枠の前記各区画の仕切壁内周に摺接して前記仕切壁の内周に付着した食品を掻き落とすスクレッパを有することが好ましい。
【００２１】
これによれば、粘着性のある食品片が成形枠の仕切壁内周に付着しても、例えば成形枠を後退させて復帰させる過程でスクレッパにより掻き落とすことができるので、成形作業を長時間安定して行うことができる。また、掻き落とされた食品片は、コンベヤ上に落下してそのまま成形材料として再利用できるので、材料の無駄も発生しない。
【００２２】
また、前記駆動手段は、前記成形枠を前後左右に揺動させる揺動手段と、前記成形枠を前記コンベヤの搬送経路に沿って所定の長さ範囲で往復移動させる水平移動手段と、前記成形枠を前記コンベヤに対して昇降動作させる昇降手段とで構成されていることが好ましい。
【００２３】
これによれば、揺動手段によって成形枠を前後左右に揺動させつつ、水平移動手段によってコンベヤの搬送方向に進行させながら、昇降手段によって下降させることにより、成形枠の仕切壁を食品片の間に進入させて造塊作用を与えることができる。そして、成形が終了したら、成形枠を上昇させて前記搬送方向と反対方向に水平移動させることにより、元の位置に復帰させることができる。
【００２４】
更に、前記成形枠の前記仕切壁内周には、少なくとも一部に円弧状の曲面が設けられ、前記揺動手段は、前記成形枠を、円を描くように揺動させるものであることが好ましい。
【００２５】
これによれば、前述したように、食品片がほぼ半球状に接合した塊状物を得ることができる。
【００２６】
更にまた、前記成形枠の外周に外枠が前後左右に揺動可能に配置され、この外枠が前記成形枠とは逆方向に揺動するように構成されていることが好ましい。
【００２７】
これによれば、成形枠と逆方向に外枠が揺動することにより、成形枠の慣性力を外枠の慣性力が打ち消し、成形枠の揺動に伴う装置の振動を軽減させることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明において、粘着性を有する食品としては、特に限定されないが、例えば膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子から選ばれた少なくとも一種の菓子の表面に、チョコレート生地又はキャンディー生地を被覆したものが好ましく採用される。
【００２９】
ここで、膨化菓子としては、例えばパフ、コーンフレークなどが挙げられ、ナッツ類としては、例えばローストした種実類、例えばアーモンド、ピーナッツ、マカダミアナッツ、カシューナッツ、くるみ、ピスタチオ、へーゼルナッツなどの全粒、粉砕物、切断物などが挙げられ、ドライフルーツ類としては、例えばドライオレンジ、干ブドウなどが挙げられ、焼菓子としては、例えばワッフル、ウエハース、ビスケットクラム、クッキークラムが挙げられる。これらの膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子の形状は、特に限定されないが、フレーク状、板状、棒状、球状、不定形な塊状などの形状が採用され、特にフレーク状が好ましく採用される。
【００３０】
チョコレート生地の原料としては、従来から一般的に用いられているものを適宜選択して使用することができる。例えば、カカオマス、ココアパウダー、カカオバター、その他の植物性油脂、全脂粉乳、脱脂粉乳、ホエイパウダー、砂糖、マルトース、パラチノースなどの糖類、レシチンなどの乳化剤、香料などが用いられる。また、ビターチョコレート、ミルクチョコレート、ホワイトチョコレートなど、いずれの種類のチョコレートでもよく、規約に定められた純チョコレート、純ミルクチョコレート、準チョコレートであってもよいし、規約に定められたチョコレート以外の油脂性菓子であってもよい。
【００３１】
一方、キャンディー生地を使用する場合、その性質上、チョコレート生地より高温を維持したまま成形しなければならない。そして、キャンディー生地としては、例えばキャラメルなどのソフトキャンディー、ハードキャンディー、ヌガー、ファッジ、タフィー、トフィー、フォンダン、マシュマロの生地が好ましく採用される。
【００３２】
上記膨化菓子、ドライフルーツ類、焼菓子の少なくとも1種、あるいは更にローストした種実類及びナッツ類の少なくとも1種に、チョコレート生地又はキャンディー生地を被覆する方法としては、例えば溶融したチョコレート生地又はキャンディー生地と、上記菓子類とを混合して、菓子類の表面にチョコレート生地又はキャンディー生地をコーティングする方法が採用される。このとき、菓子類とチョコレート生地又はキャンディー生地との配合割合を、質量比で６５〜３５：３５〜６５とすることが好ましく、６０〜４５：４０〜５５とすることがより好ましい。チョコレート生地又はキャンディー生地の配合割合が上記よりも多い場合は、膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子などの材料由来のサクサク、バリバリした食感が損なわれやすくなり、チョコレート生地又はキャンディー生地の配合割合が上記よりも少ない場合は、チョコレート生地又はキャンディー生地を被覆した食品片どうしの接合力が弱くなり、崩れやすくなる。
【００３３】
こうして調製した食品片は、表面のチョコレート生地又はキャンディー生地が少なくとも部分的に溶融した状態で、以下に説明する本発明の成形方法により、複数個ずつ塊状に集めることによって、チョコレート生地又はキャンディー生地の接合力により互いに接合させ、塊状物にすることができる。
【００３４】
図１〜９には、本発明による食品の成形装置の一実施形態が示されている。図１は同成形装置の全体的な動作を示す説明図、図２は同成形装置の正面図、図３は同成形装置の背面図、図４は同成形装置の背面側から見た断面図、図５は同成形装置の平面図、図６は同成形装置の部分拡大断面図、図７は同成形装置の部分拡大平面図、図８は同成形装置による造塊作用を示す説明図、図９は同成形装置により成形された食品の一例を示す図である。
【００３５】
図２〜５に示すように、この成形装置１００は、基台１０１と、この基台１０１上を通るように配設されたコンベヤ１０２を有している。そして、コンベヤ１０２には、図中矢印Ａ方向に移動するベルト１０３が張設されている。
【００３６】
基台１０１の正面及び背面側の壁面には、上下平行に伸びる一対のガイドレール１０５が取付けられ、このガイドレール１０５を介して昇降ベース１０６が昇降可能に装着されている。更に、昇降ベース１０６には、水平方向に平行に伸びる一対のガイドレール１０７が取付けられ、このガイドレール１０７を介して水平移動ベース１０８が装着されている。水平移動ベース１０８には、側板１０９が取付けられ、一対の側板１０９間が支持板１１０（図５参照）で連結されており、これらが成形枠１２０を支持するフレームを構成している。成形枠１２０の外側には、外枠１３０が配置されている。
【００３７】
図６に示すように、成形枠１２０は、側板１０９から延出されたブラケット１１１に、吊り棒１１２を介して揺動可能に支持されている。吊り棒１１２は、成形枠１２０の四隅に配置されている。同様に、外枠１３０は、ブラケット１１１に、吊り棒１１３を介して揺動可能に支持されている。
【００３８】
図５に示すように、支持板１１０上には、複数の軸受け１４０を介して回転軸１４１が支持されている。また、支持板１１０上には、モーター１４２が設置され、モーター１４２は、タイミングベルト１４３を介して回転軸１４１を回転ささせるようになっている。
【００３９】
図７を併せて参照すると、回転軸１４１の両端には、偏心カム１４４、１４５が取付けられ、偏心カム１４４と成形枠１２０とがリンク１４６によって連結され、偏心カム１４５と外枠１３０とがリンク１４７によって連結されている。
【００４０】
偏心カム１４４と偏心カム１４５とは、対応するリンク１４６，１４７を互いに反対方向に押し引きするように構成されている。すなわち、リンク１４６が押し出されるときには、リンク１４７が引き込まれ、リンク１４６が引き込まれるときには、リンク１４７が押し出されるようになっている。
【００４１】
その結果、回転軸１４１が回転すると、リンク１４６、１４７を介して、成形枠１２０と外枠１３０とは、ベルト１０３の移動方向に対して前後にかつ互いに反対方向に揺動する。
【００４２】
また、支持板１１０上には、回転軸１４１の一方の端部と平行に、回転軸１５０が軸受け１５１を介して支持されており、回転軸１４１と回転軸１５０との間に張設されたタイミングベルト１５２を介して、回転軸１５０は回転軸１４１に連動して回転するようになっている。
【００４３】
一方、側板１０９には、軸受け１５５を介して、回転軸１５４が支持されており、回転軸１５０は、ベベルギヤユニット１５３を介して、回転軸１５４を回転させるようになっている。
【００４４】
そして、回転軸１５４の端部には、偏心カム１５６、１５７が取付けられ、偏心カム１５６は、リンク１５８を介して成形枠１２０に連結され、偏心カム１５７は、リンク１５９を介して外枠１３０に連結されている。
【００４５】
偏心カム１５６、１５７は、対応するリンク１５８，１５９を互いに反対方向に押し引きするように構成されている。その結果、回転軸１５４が回転すると、成形枠１２０と外枠１３０とは、リンク１５８、１５９を介して、ベルト１０３の移動方向に対して左右にかつ互いに反対方向に揺動する。
【００４６】
リンク１４６、１４７による前後揺動と、リンク１５８、１５９による左右の揺動とは、成形枠１２０と外枠１３０とが結果的に円運動（必ずしも正確な円でなくてもよい）するように同調してなされる。
【００４７】
成形枠１２０は、枠体１２１を有し、枠体１２１から垂下するブラケット１２３を介して、成形プレート１２２が取付けられている。成形プレート１２２の下面には、ハニカム状に形成された仕切壁１２４が設けられている。
【００４８】
図８を併せて参照すると、この仕切壁１２４は、食品片を挿入する複数の区画１２５を形成し、各区画１２５を囲む仕切壁１２４の内周の一部には、円弧状の曲面１２６が設けられている。この実施形態の場合は、コンベヤの移動方向Ａに対して後方の内周に上記円弧状の曲面１２６が形成されている。
【００４９】
なお、本発明においてハニカムとは、仕切壁で囲まれた区画が隣接して複数形成された形状を意味し、区画の形状はどのような形状であってもよく、蜂の巣のような六角形状の区画で囲まれた形状に限定するものではない。
【００５０】
再び図４，６を参照すると、枠体１２１の対向する辺部には、それぞれ支持板１６０が立設され、この支持板１６０にエアシリンダ１６１が装着されている。エアシリンダ１６１の両側には、ガイド筒１６２が固設され、このガイド筒１６２にガイド棒１６３が挿入されている。ガイド棒１６３の下端には、保持枠１６４が取付けられている。そして、エアシリンダ１６１の作動ロッド１６７が保持枠１６４に連結されている。
【００５１】
保持枠１６４は、平行に配設された複数の支持板１６５を有し、この支持板１６５に支持棒１６６が垂下するように所定間隔で取付けられている。支持棒１６６の下端は、前記成形プレート１２２を貫通して、前記仕切壁１２４で囲まれた各区画１２５にそれぞれ挿入されている。更に、支持棒１６６の下端には、キャップ状のスクレッパ１７０が、仕切壁１２４の内周に摺接するように取付けられている。
【００５２】
したがって、エアシリンダ１６１を作動させることにより、保持枠１６４が昇降動作し、それに伴って支持棒１６６が昇降動作し、支持棒１６６の下端に取付けられたキャップ状のスクレッパ１７０が、各区画１２５を囲む仕切壁１２４の内周をこするように昇降動作するようになっている。
【００５３】
再び図２，３を参照すると、基台１０１の正面及び背面側の壁面を貫通して、図示しない駆動手段によって回転する回転軸１８０が配置されている。回転軸１８０の正面側に突出した端部には、円板状の第１カム板１８１が装着されている。そして、第１カム板１８１の内側には、下端を基台１０１に枢支されたリンク１８２が配置されている。リンク１８２の中間部には、図示しないカムフォロアが取付けられ、このカムフォロアが第１カム板１８１の内側に形成された図示しないカム溝に挿入されている。
【００５４】
リンク１８２の上端には、リンク１８３の一端が枢着され、リンク１８３の他端は、中間部を基台１０１に枢支された第１Ｔ型レバー１８４の上方端部１８４ａに枢着されている。更に、第１Ｔ型レバー１８４の上方端部１８４ａは、同じく中間部を基台１０１に枢支されて隣接配置された第２Ｔ型レバー１８５の上方端部１８５ａにリンク１８６を介して連結されている。
【００５５】
第１Ｔ型レバー１８４及び第２Ｔ型レバー１８５の水平方向に伸びる端部１８４ｂ、１８５ｂは、リンク１８７、１８８を介して、昇降ベース１０６に連結されている。更に、第１Ｔ型レバー１８４及び第２Ｔ型レバー１８５の下方端部１８４ｃ、１８５ｃは、引張りコイルバネ１８９、１９０の一端に連結され、引張りコイルバネ１８９、１９０の他端は基台１０１に固着されている。
【００５６】
したがって、第１カム板１８１が回転すると、図示しないカム溝に嵌合するリンク１８２が揺動し、リンク１８３、１８６を介して、第１Ｔ型レバー１８４及び第２Ｔ型レバー１８５が所定角度範囲で往復回動し、リンク１８７、１８８を介して、昇降ベース１０６が昇降動作するようになっている。なお、引張りコイルバネ１８９、１９０は、第１Ｔ型レバー１８４及び第２Ｔ型レバー１８５を常時時計回りにバネ付勢し、昇降ベース１０６の荷重を軽減して、第１カム板１８１の回動がスムーズになされるようにする役割をなしている。
【００５７】
なお、上記第１Ｔ型レバー１８４及び第２Ｔ型レバー１８５に固着された支軸１９１、１９２は、基台１０１の背面側に貫通しており、この支軸１９１、１９２の背面側端部には、第１Ｌ型レバー１９３、第２Ｌ型レバー１９４が固着されている。そして、前記と同様な態様で、第１Ｌ型レバー１９３、第２Ｌ型レバー１９４の一方の端部１９３ａ、１９４ａは、リンク１８７、１８８を介して、昇降ベース１０６に連結され、第１Ｌ型レバー１９３、第２Ｌ型レバー１９４の他方の端部１９３ｂ、１９４ｂは、基台１０１の背面側に取付けられた引張りコイルバネ１８９、１９０に連結されている。
【００５８】
上記第１Ｌ型レバー１９３及び第２Ｌ型レバー１９４は、前記第１Ｔ型レバー１８４及び第２Ｔ型レバー１８５と同調して往復回動し、前記と同様な態様で昇降ベース１０６を同調して昇降動作させる。
【００５９】
回転軸１８０の基台１０１の背面側に突出する端部には、第２カム板１９５が固着されている。第２カム板１９５の内側には、一端を基台１０１に枢着されたリンク１９６が配置され、リンク１９６は、図示しないカムフォロアを介して、第２カム板１９５の内側に形成された図示しないカム溝に嵌合している。リンク１９６の端部は、リンク１９７を介して、水平移動ベース１０８に連結されている。なお、基台１０１の正面側にも、上記リンク１９６に連設されて一体に揺動するリンク１９８が設けられ、このリンク１９８は、リンク１９９を介して、水平移動ベース１０８に連結されている。
【００６０】
したがって、回転軸１８０が回転すると、第２カム板１９５によりリンク１９６、１９８が揺動し、リンク１９７、１９９を介して、水平移動ベース１０８がコンベヤ１０２の搬送方向に対して前後方向に往復移動するようになっている。
【００６１】
昇降ベース１０６の昇降動作と、水平移動ベース１０８の往復移動とは、互いに合成されて、水平移動ベース１０８上に前記の態様で支持された前記成形枠１２０を、図１中の矢印Ｂで示すように移動させるように構成されている。すなわち、コンベヤ１０２の移動方向Ａに沿って移動しながら、次第に下降してコンベヤ１０２上に近接する。そして、前後左右に回転揺動しながら、コンベヤ１０２と同じ方向に所定の距離だけ移動し、その後、次第に上昇してコンベヤ１０２から離れ、コンベヤ１０２の移動方向Ａとは反対方向に移動して元の位置に復帰する。
【００６２】
次に、この成形装置１００を用いた本発明による食品の成形方法の一実施形態を説明する。
【００６３】
図１に示すように、前述したような菓子材料などからなる粘着性のある食品片２００を、コンベヤ１０２のベルト１０３上に供給し、層状にならして矢印Ａ方向に搬送させる。
【００６４】
そして、前記回転軸１８０が回転して、前記第１カム板１８１、第２カム板１９５が回転して、前記各リンクによる連動機構により、昇降ベース１０６の昇降動作と、水平移動ベース１０８の往復移動とがなされる。
【００６５】
それによって、前述したように、成形枠１２０は、まず、コンベヤ１０２の移動方向Ａに沿って移動しながら、次第に下降してコンベヤ１０２上に近接し、成形枠１２０のハニカム状の仕切壁１２４が、食品片２００どうしの間隙に分け入るように進入する。その結果、食品片２００は、成形枠１２０の仕切壁１２４で囲まれた各区画１２５に所定量ずつ挿入される。
【００６６】
このとき、モーター１４２の作動により、前述した機構によって、成形枠１２０は、円を描くように前後左右に揺動している。そして、成形枠１２０が、上記のように揺動しながら、コンベヤ１０２と同じ方向に所定の距離だけ移動すると、前記各区画１２５に挿入された食品片２００は、仕切壁１２４で押されて互いに接触しあい、その粘着性によって接合して塊状に成形される。
【００６７】
図８は、食品片２００が塊状に接合される状態を概略的に示している。すなわち、同図（ａ）は食品片２００が仕切壁１２４で囲まれた区画１２５に挿入された状態、（ｂ）は仕切壁１２４の円弧状の曲面１２６に押されて、食品片２００が集められた状態、（ｃ）は成形枠１２０の円運動によって、食品片２００が仕切壁１２４の内周に沿って移動する状態、（ｄ）は食品片２００が互いに接合して次第に塊状に成形されていく状態を示している。
【００６８】
こうして食品片２００が互いに接合して塊状に成形されると、成形枠１２０は上昇してコンベヤ１０２のベルト１０３上から次第に離れていく。その結果、塊状に成形された食品２０１がベルト１０３上に残って、搬出されていく。
【００６９】
このように、型やローラなどで強制的に押圧して成形するのではなく、成形枠１２０によって互いに接触させながら塊状に成形するので、食品片の形状をこわさずに、内部空隙の多い塊状に成形することができる。
【００７０】
次に、上昇した成形枠１２０は、コンベヤ１０２の移動方向とは反対方向に移動して元の位置に復帰する。このとき、エアシリンダ１６１（図４参照）の作動により保持枠１６４が下降し、それによって支持棒１６６が下方に押出され、キャップ状のスクレッパ１７０が仕切壁１２４の内周に摺接しながら下降する。その結果、仕切壁１２４の内面に付着した食品片がコンベヤ１０２上に掻き落とされ、まだ成形されていない食品片２００と一緒になる。
【００７１】
このように、１回の成形作業毎にスクレッパ１７０による掻き落としがなされるので、成形枠１２０の仕切壁１２４内周に食品片が付着して成形作業が妨げられることを防止でき、成形作業を長時間連続して行うことができる。また、掻き落とされた食品片は、コンベヤ１０２上のまだ成形されていない食品片と混ざって再度成形に利用されるので、掻き落とした食品片を集めて戻したりする操作が必要なく、食品片を無駄にすることもない。
【００７２】
更に、この実施形態では、成形枠１２０の外側に配置した外枠１３０を、成形枠１２０とは反対方向に揺動させるようにしたので、成形枠１２０の揺動に伴う慣性力を、外枠１３０の揺動による慣性力で打ち消すことができ、成形枠１２０の揺動による成形装置本体の振動を軽減することができる。
【００７３】
図９には、食品片としてチョコフレークを用い、上記の方法で成形して得られたチョコレート被覆菓子の一例が示されている。このチョコレート被覆菓子２０１ａは、フレーク状の膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子にチョコレートを被覆してなるチョコレート被覆食品片２００ａが、それらの表面のチョコレートによって互いに接合し、不定形な塊状をなしている。チョコレート被覆食品片２００ａどうしの間には空隙が形成され、膨化菓子、ナッツ類、ドライフルーツ類、焼菓子などのサクサク、バリバリした食感が保持されている。
【００７４】
この実施形態の場合、成形枠１２０の仕切壁１２４の内周に円弧状の曲面１２６が形成され、しかも成形枠１２０が円を描くように揺動するため、食品片２００ａは、全体として半球状をなすように接合している。
【００７５】
ただし、本発明において、塊状に成形した食品の形状は、特に限定されず、例えば上記のような半球状にすることもできるし、円筒形状などの他の形状にすることもできるし、更には不定形な塊状であってもよい。
【００７６】
本発明の成形方法によって塊状の食品を製造する場合、１つの塊の見掛け上の体積が１〜１００ｃｍ3、好ましくは２〜５０ｃｍ3、質量が１〜１０ｇ、好ましくは２〜７ｇ、平均最大径が１０〜４０ｍｍ、好ましくは２０〜３５ｍｍとなるようにすることが好ましい。
【００７７】
上記において、見掛け上の体積とは、塊状の食品の内部の空隙を含めた全体の体積を意味する。体積が１ｃｍ3よりも小さいと、１つ１つの塊が小さいのでバラバラとこぼれやすく、食べにくくなる。体積が１００ｃｍ3よりも大きいと、塊が大きすぎて一口では入りにくくなり、かじっているうちにバラけたりして食べにくくなる。
【００７８】
質量が１ｇよりも小さいと、１つの塊のボリュームが小さすぎて食べ応えが乏しく、バラバラとこぼれやすくなる。質量が１０ｇより大きいと、一口では食べにくくなり、かじっているうちにバラけたりする。
【００７９】
平均最大径が１０ｍｍよりも小さいと、前記と同様に、１つ１つの塊が小さいのでバラバラとこぼれやすく、手にチョコレートが付着しやすくなって食べにくくなる。平均最大径が４０ｍｍよりも大きいと、塊が大きすぎて一口では入りにくくなり、かじっているうちにバラけたりして食べにくくなる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、食品片を強く押圧したり、押し込めたりすることなく、自然に無理なく接合できるので、食品片の形状をこわさずに、内部空隙の多い塊状に成形することができる。その結果、食感が軽くサクサクした塊状の食品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態による食品の成形装置の全体的な動作を示す説明図である。
【図２】  同成形装置の正面図である。
【図３】  同成形装置の背面図である。
【図４】  同成形装置の背面側から見た断面図である。
【図５】  同成形装置の平面図である。
【図６】  同成形装置の部分拡大断面図である。
【図７】  同成形装置の部分拡大平面図である。
【図８】  同成形装置による造塊作用を示す説明図である。
【図９】  同成形装置により成形された食品の一例を示す図である。
【符号の説明】
１００  成形装置
１０１  基台
１０２  コンベヤ
１０３  ベルト
１０５  ガイドレール
１０６  昇降ベース
１０７  ガイドレール
１０８  水平移動ベース
１０９  側板
１１０  支持板
１１１  ブラケット
１１２、１１３  吊り棒
１２０  成形枠
１２１  枠体
１２２  成形プレート
１２３  ブラケット
１２４  仕切壁
１２５  区画
１２６  円弧状の曲面
１３０  外枠
１４０  軸受け
１４１  回転軸
１４２  モーター
１４３  タイミングベルト
１４４、１４５  偏心カム
１４６、１４７  リンク
１５０  回転軸
１５１  軸受け
１５２  タイミングベルト
１５３  ベベルギヤユニット
１５４  回転軸
１５５  軸受け
１５６、１５７  偏心カム
１５８、１５９  リンク
１６０  支持板
１６１  エアシリンダ
１６２  ガイド筒
１６３  ガイド棒
１６４  保持枠
１６５  支持板
１６６  支持棒
１６７  作動ロッド
１７０  キャップ状のスクレッパ
１８０  回転軸
１８１  第１カム板
１８２、１８３  リンク
１８４  第１Ｔ型レバー
１８４ａ  第１Ｔ型レバーの上方端部
１８４ｂ  第１Ｔ型レバーの水平方向に伸びる端部
１８４ｃ  第１Ｔ型レバーの下方端部
１８５  第２Ｔ型レバー
１８５ａ  第２Ｔ型レバーの上方端部
１８５ｂ  第２Ｔ型レバーの水平方向に伸びる端部
１８５ｃ  第２Ｔ型レバーの下方端部
１８６，１８７，１８８  リンク
１８９、１９０  引張りコイルバネ
１９１、１９２  支軸
１９３  第１Ｌ型レバー
１９３ａ  第１Ｌ型レバーの一方の端部
１９４  第２Ｌ型レバー
１９４ａ  第２Ｌ型レバーの一方の端部
１９５  第２カム板
１９６、１９７、１９８、１９９  リンク
２００，２００ａ  食品片
２０１，２０１ａ  食品
【図１】
0004028986.tif 000002
【図２】
0004028986.tif 000003
【図３】
0004028986.tif 000004
【図４】
0004028986.tif 000005
【図５】
0004028986.tif 000006
【図６】
0004028986.tif 000007
【図７】
0004028986.tif 000008
【図８】
0004028986.tif 000009
【図９】
0004028986.tif 000010