(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位で多値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいた多値画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいた前記多値画像データの記憶を、１画素の前記多値画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】
入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位でアナログ値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを、１画素のアナログ値の前記画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項３】
前記記憶手段及び前記出力端子は、フィルタの色数に対応し数だけ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電子スチルカメラ。
【請求項４】
前記記憶手段及び前記出力端子は、フィルタの色数に対応し数だけ設けられていることを特徴とする請求項２に記載の電子スチルカメラ。
【請求項５】
入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位で多値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいた多値画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいた前記多値画像データの記憶を、数画素の前記多値画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、上位ビットと下位ビットに分け、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項６】
入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位でアナログ値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを、数画素のアナログ値の前記画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、上位ビットと下位ビットに分け、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入射された光学像を光電変換して、画像データを出力する撮像手段と、前記撮像手段によって得られた画像データに基づいたデータを記憶する記憶手段とを有する電子スチルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子スチルカメラは、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）などのイメージセンサである撮像手段で光学像を画素単位で光電変換し、このデータを記憶手段に記憶するようにしている。そして、記憶手段に記憶されたデジタルデータは、カラープリンタ等によってプリントが行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
電子スチルカメラは、画像出力の即時性、撮影後の画像加工が容易にできる等の点で有用である反面、パソコン、プリンタを利用した画像出力操作の煩雑さ、これら装置を含めた価格的に高価であることが問題であり、さらなる操作の簡易化、低価格化が望まれている。
【０００４】
ところで、写真フィルムを用いたカメラ分野では、レンズ付フィルム（とりっきりカメラ、シングルユースカメラ）と称して予めフィルムを装填しておき、フィルムコマ数分を撮影したところでラボ等へ持ち込み現像するというタイプのカメラが発売されている。このタイプのカメラは、従来カメラでユーザーが行っていたフィルムの装填及び取り出しを不要とし、プリントなどの処理はラボ等で行うため、ユーザーの手間を減少させるとともに、価格も非常に安価で、ユーザーにとって利用しやすいものとなっている。
【０００５】
一方、電子スチルカメラにおいても、プリント等の簡易化、低価格化を実現する１つの手段として、撮影した電子カメラを一旦プリント店等で回収して、再利用する、すなわち、再利用することを前提として販売することで、価格を安く抑えるという方法があると考えている。この方法により、ユーザーもプリント店に持ち込みプリント依頼をすることで、ユーザーが自身でプイントを作成する手間を削減できる。このような方法を実現するには、電子スチルカメラが確実にプリント店へ環流し、環流した電子スチルカメラが検査、調整した後に再利用可能であることが重要である。
【０００６】
しかしながら、現状の電子スチルカメラでは、自由に撮影を継続することができ、環流を前提として低価格とすることは困難である。
【０００７】
本願発明は、このような方法に際して好適な低価格の電子スチルカメラを提供することにある。
【０００８】
ところで、従来の電子スチルカメラの記憶手段には、最小記億単位に１ｂｉｔのデータが記憶される不揮発性のメモリなどが用いられていた。そのために、撮像した１画素のデータを、多値（３値以上）化、例えば８ｂｉｔに多値化した場合、８つのセルに分割して記憶させなければならなかった。そのため、記憶手段の大型化を招き、近年の高画質化に伴い、その記憶容量も膨大なものとなり、光電変換装置の高コスト化を招く結果となっていた。さらに、撮像手段で光電変換された１画素の画像データを多値化するために、撮像手段の出力信号を、デジタルデータに変換する必要があり、このため、Ａ／Ｄ変換器等が必要となり、より一層の高コスト化を招くとともに、消費電力の増大や、大型化を招く結果となっていた。これに対して、特開平８−２８８４９５号公報には、アナログデータを記録できる記憶手段が提案されている。また、近年、最小記億単位に、多値のデータを記憶するものが提案されており、これら記憶手段を用いると、上述した問題を解決することができる。しかしながら、これらの記憶手段は、画像データの記憶に時間を要するため、次の処理、例えば撮影までのサイクル時間が長くなるという問題があった。
【０００９】
また、電子スチルカメラでは、撮影に際して撮影が終了したことがわかりにくく、被写体にとって不便であった。
【００１０】
本発明の課題は、アナログもしくは多値での画像で画像データの記憶を可能とし、且つ処理速度の向上した電子スチルカメラを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、以下の構成により解決される。
【００５６】
１．入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位で多値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいた多値画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいた前記多値画像データの記憶を、１画素の前記多値画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
２．入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位でアナログ値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを、１画素のアナログ値の前記画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
３．前記記憶手段及び前記出力端子は、フィルタの色数に対応し数だけ設けられていることを特徴とする前記１に記載の電子スチルカメラ。
４．前記記憶手段及び前記出力端子は、フィルタの色数に対応し数だけ設けられていることを特徴とする前記２に記載の電子スチルカメラ。
５．入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位で多値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいた多値画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいた前記多値画像データの記憶を、数画素の前記多値画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、上位ビットと下位ビットに分け、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
６．入射された光学情報を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段と、最小記憶単位でアナログ値を記憶可能であり、撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを記憶する記憶手段と、を有する電子スチルカメラであって、前記記憶手段を複数有するとともに、複数の出力端子を具備する遅延手段及び切り替え手段を有し、前記撮像手段で得られたアナログ値の撮像画像データに基づいたアナログ値の画像データを、数画素のアナログ値の前記画像データを前記出力端子のいずれか１つより前記記憶手段の一つに出力して、前記記憶手段内の前記最小単位に記憶することを、上位ビットと下位ビットに分け、前記切り替え手段により切り替えて順次行うことを特徴とする電子スチルカメラ。
【００６５】
ここで、「不揮発性」とは、少なくとも数日間、記憶状態を保持できることを言う。
【００６６】
また、「特定の操作」とは、光電変換装置の取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順のことである。
【００６７】
さらに、「特性情報」とは、画像データを用いた再生画像に影響を与えるものであり、光電変換装置を構成する各構成手段の単体若しくは、組み合わせにより持つ特性である（「再生」とは、表示、プリント等、「影響を与える」とは、なければならない必須のもの、及び向上のためにあってもよいものを含む）。
【００６８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した電子スチルカメラについて実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
まず、最初に第１の実施の形態について説明する。図１は、電子スチルカメラの機能ブロック図を示したものである。
【００６９】
結像手段は、光学レンズを主な構成とし、種々のフィルタ、絞り等を用いて構成できる。本実施の形態では、光学レンズ１１を用いており、後述するＣＣＤ１５に被写体像（光学像）を結像させる手段である。フォーカス駆動回路１２は、光学像をＣＣＤ１５の受光面に結像するように、光学レンズ１１を駆動するものであり、例えばステッピングモータにより構成され、光学レンズ１１のＣＣＤ１５に対する位置を変化させる。他に、種々のモータ、弾性部材等のレンズを移動できるものが適用可能である。
【００７０】
絞り１３は、ＣＣＤ１５に入射する光量を調整する部材であり、例えばオートアイリス等によって構成される。絞り駆動回路１４は、適正な露光を得るために、絞り１３を駆動して光学的な絞り値を変化させる。
【００７１】
ＣＣＤ１５は、光学レンズ１１によって、その受光面に結像した光学像を光電変換して、画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力する撮像手段である。撮像手段としては、ＣＣＤの他にＣ−ＭＯＳセンサなどの種々のイメージセンサを適用できる。この画素単位でアナログ値の撮像画像データを出力するとは、ＣＣＤ１５の受光面に設けられた複数の各受光素子ごとに光電変換して、換言すると、光学像を複数の画素に分割して、各画素ごとにアナログ値のデータを、出力することである。シャッター手段の１実施例であるＣＣＤ駆動回路１６は、ＣＣＤ１５を駆動する手段であり、ＣＣＤ１５の受光素子に所定時間の間、電荷の蓄積を行わせ（電子シャッター動作）、その後転送パルスをＣＣＤ１５に与えることにより、ＣＣＤ１５はその転送パルスに基づいて画素単位のアナログ値の撮像画像データを、後段のプリプロセス回路１７へと出力する。
【００７２】
プリプロセス回路１７は、ＣＣＤ１５から出力されたアナログ値の撮像画像データをアナログ処理する回路であり、ここでは、ノイズを除去するＣＤＳ（相関二重サンプリング）処理を行うＣＤＳ１７１と、ダイナミックレンジ拡大のための二一処理や対数変換やガンマ１／２．５乗程度の階調処理などの利得の調整を行うＡＧＣ１７２とを有している。Ａ／Ｄ変換器１８は、プリプロセス回路１７でアナログ処理されたアナログ値の画像データを、デジタル値の画像データに変換（Ａ／Ｄ変換）する手段であり、好ましくは、多値の画像データに変換する。
【００７３】
信号処理回路１９は、Ａ／Ｄ変換器１８でＡ／Ｄ変換されたデジタル値の画像データに対して、輝度処理や色処理を施し、デジタルビデオ信号（例えば、輝度信号（Ｙ）と色差信号（Ｃｒ、Ｃｂ）からなるデジタル（多値）で表された画像データ）に変換するものである。この信号処理回路１９で処理されたデジタルビデオ信号は、後述するメモリコントローラ２１に出力される。
【００７４】
表示部２０は、後述するメインマイコン２７とのデータ交換や制御により、各種情報（例えば、白バランス情報や撮影枚数情報や動作モード情報などの駆動情報や操作情報）を表示可能になっている。
【００７５】
メモリコントローラ２１は、後述するフレームメモリ２２を制御する制御手段であり、信号処理回路１９から出力されたデジタルビデオ信号を後述するフレームメモリ２２に蓄積したり、逆に、フレームメモリ２２のデジタルビデオ信号を信号処理回路に出力したりする。
【００７６】
フレームメモリ２２は、デジタルビデオ信号を一時蓄積する画像メモリであり、少なくとも１画面以上の画像データが蓄積可能となっている。このフレームメモリ２２として、例えば、ＶＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ等が一般に使用されるが、ここではＣＰＵのバスとは独立動作可能なＶＲＡＭを使用している。
【００７７】
記憶手段２３は、画像データなどを記憶する不揮発性（少なくとも数日間、記憶状態を保持できる）の記憶手段であり、書込手段の１実施例であるメモリコントローラ２１の制御により記憶画像データ（画像記憶手段２３１に実際に記憶される画像データのことである）が書き込まれる。記憶手段２３としては、半導体メモリ、磁気メモリ、光磁気メモリ等が適用できるが、小型かつ電力消費の少ない不揮発性の半導体メモリが好ましい。ここでは、記憶画像データを記憶する画像記憶部２３１と、電子スチルカメラの特性データを記憶する特性データ記憶部２３２とを有している。なお、本実施の形態では、この記憶手段２３は、最小記億単位（セル）に１ｂｉｔの記憶画像データが記憶される記憶手段であるが、後述するように、セルに多値の記憶画像データ、或いは、アナログ値の記憶画像データが記憶される記憶手段でもよい。画像記憶部２３１は、フレームメモリ２２に一時蓄積されていた画像データを記憶画像データとして記憶する不揮発性の記憶部であり、複数画面分の記憶画像データを記憶することができる。このとき、後述するメインマイコン２７が、フレームメモリ２２に一時蓄積されていた画像データに対して、画像圧縮処理（例えば、ＪＰＥＧ方式やＪＢＩＧ方式による圧縮）等を施した記憶画像データであってもよい。また、画像記憶部２３１に記憶される記憶画像データとして、ＣＣＤ１５から出力された撮像画像データを、種々の処理を施さずに記憶してもよい。
【００７８】
また、特性データ記憶部２３２は、電子スチルカメラの特性データを記憶する不揮発性の記憶手段である。この特性データとは、画像データ（記憶画像データ）を用いた再生画像に影響を与えるものであり、電子スチルカメラを構成する各構成手段の単体若しくは、組み合わせにより持つ特性である（「再生」とは、表示、プリント等、「影響を与える」とは、なければならない必須のもの、及び向上のためにあってもよいものを含む）。具体的には、撮像素子（ＣＣＤ１５）の変換特性、撮像素子の画素数（有効画素数、全画素数）、撮像素子のカラーフィルタ配列（ＲＧＢ等の生データ出力時）、撮像素子のカラーフィルタの分光特性（色特性）、撮像素子の欠陥画素（黒キズ：入射光学像に関係なく黒としての信号を出力する画素、白キズ：入射光学像に関係なく白としての信号を出力する画素）、赤外カットフィルタの分光特性、電子スチルカメラの解像度、撮像光学系のレンズ収差、カラーバランス（例えば、ＲＧＢ各色の信号レベル、基準レベルからのずれ）、固定パターンノイズ（再生画像中に現れる固定のノイズパターン）、周辺光量の低下、オプティカルブラック、レンズなどの撮像光学系の情報などの情報や、「Ｅｘｉｆ」フォーマット（ＪＥＩＤＡ（日本電子工業振興協会）規格でありＩＳＯ規格として認定されている）ｖｅｒ．２の細則で定められている情報である。
【００７９】
この特性データ記憶部２３２に記憶される特性データは、電子スチルカメラ組み立て時に記憶され、或いは、電子スチルカメラで特殊チャートを所定の条件で撮像し得られた画像データ、更に、該画像データを解析した特性データを組み立て後（ユーザーが行ってもよく、また、メーカー、或いは、ラボ等で行ってもよい）に記憶されるものである。また、この特性データは、画像記憶部２３１に記憶された画像データを、後述する伝達手段２４で電子スチルカメラ外部に出力するときに、同時に出力され、ラボ等のプリント業者側のプリンタ、或いは、パソコンで、出力された記憶画像データに対して、画像処理するのに利用できる。
【００８０】
なお、この画像記憶部２３１と特性データ記憶部２３２とは、各々独立した記憶手段としてもよいが、１つの記憶手段の内部の領域を分けた構成としてもよい。
【００８１】
伝達手段２４は、電子スチルカメラ外部に記憶手段２３に記憶されたデータ（画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データ及び／または特性データ記憶部２３２に記憶された特性データ）を出力するとともに、外部機器（例えば、プリタなど）からの制御信号が入力される、データを送受信する手段である。伝達手段としては、赤外線、あるいは電波を用い、無線で信号の授受を行うもの、ケーブル等を接続して有線で信号の授受を行うもの等を適用できる。ここでは、コネクタ（モジュラコネクタ）２４１とＩＲ送受信２４２とを有している。コネクタ２４１は、ラボ等の通信回線或いは外部機器の入出力ケーブルと接続される構成になっている。また、ＩＲ送受信２４２は、赤外線や電波などで外部機器と送受信可能なものである。なお、本実施の形態の伝達手段２４（コネクタ２４１とＩＲ送受信２４２それぞれ）は、送信と受信の両機能を有する手段であるが、コネクタ２４１とＩＲ送受信２４２で、送信と受信の機能をそれぞれ分担する構成としてもよい。
【００８２】
操作部２５は、電子スチルカメラの外面（或いは、外面の蓋を開けたときに外部の露呈する面）に設けられ、ユーザーが直接操作可能な外部入力手段であり、ボタン、ユーザーの接触あるいは押圧されたことを検知するタッチセンサ等を適用できる。本実施の形態では、操作部２５は、レリーズ手段の例であるレリーズスイッチ（以下、レリーズＳＷ）２５１、電源スイッチ（以下、電源ＳＷ）２５２、消去スイッチ（以下、消去ＳＷ）２５３などを有している。レリーズＳＷ２５１は画像記録（画像記憶部２３１に記憶画像データを記憶）の指示を行うものであり、ボタン、タッチセンサ、感圧スイッチ等種々のものが適用できる。電源ＳＷ２５２は電子スチルカメラの電源のオン／オフを行う。消去ＳＷ２５３は画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データの消去を指示する。各スイッチとも、ボタン、タッチセンサ、感圧スイッチ等種々のものが適用できる。なお、本実施の形態では、記憶手段２３に記憶された記憶画像データを電子スチルカメラ外へ読み出すためのスイッチは設けられていない。
【００８３】
サブマイコン２６は、記録、電源オン／オフ、データの消去といったユーザーによる操作部２５の操作、すなわち、マンマシン・インターフェースをつかさどる制御を行うものであり、必要に応じて後述するメインマイコン８と情報伝達（情報の授受）を行う。
【００８４】
メインマイコン２７は、主として撮影、記録のシーケンスを制御する制御手段であり、フォーカス駆動回路１２、絞り駆動回路１４、ＣＣＤ駆動回路１６、プリプロセス駆動回路１７、信号処理回路１９、表示部２０、メモリコントローラ２１、フレームメモリ２２、記憶手段２３などを制御する。また、このメインマイコン２７は、必要に応じてサブマイコン２６と情報の伝達（情報の授受）を行うものである。
【００８５】
２８は電源であり、各種電池が適用できる。
【００８６】
電源供給部２９は、電源ＳＷ２５２等の指示を受けたサブマイコン２６の指令により前述の各回路、各手段に電源を供給する。
【００８７】
撮影枚数検知手段３０は、電子スチルカメラで撮影した撮影枚数を検知するものである。なお、図１では、撮影枚数検知手段３０は、別回路として独立して記載しているが、メインマイコン２７もしくは、サブマイコン２６、もしくは他の記憶手段にソフトウエアとして組み込まれても良いことはもちろんである。撮影枚数の検知は、記憶手段２３へ記憶した記憶画像データの枚数を計数することで行う。なお、撮影枚数の検知としては、他にも、レリーズＳＷ２５１を操作（接触操作、押し下げ操作など）した回数、後述するシャッターチャージのための操作を行った回数を計数することによっても可能である。
【００８８】
制御手段３１は、撮影枚数検知手段３０からの撮影枚数の情報を受けて、この撮影枚数が設定枚数を越えた場合には、新たな撮像画像に基づく記憶を禁止する、すなわち、設定枚数に達すると新たな撮影画像に基づく記憶を禁止する制御手段である。なお、図１では、制御手段３１は、別回路として独立して記載しているが、メインマイコン２７もしくは、サブマイコン２６、もしくは他の記憶手段にソフトウエアとして組み込まれても良いことはもちろんである。本実施の形態では、書込手段であるメモリコントローラ２１による記憶手段２３への記憶画像データの書き込み動作を禁止する。
【００８９】
なお、新たな撮像画像に基づく記憶を禁止するための制御手段３１による制御としては、他に、レリーズＳＷ２５１の操作にかかわらず、メモリコントローラ２１による書き込み動作を禁止する構成、レリーズＳＷ２５１の押し下げ動作を阻止する構成、電源２８から各回路への電源供給を遮断する構成としてもよい。なお、電源２８からの電源供給を遮断する場合は、撮影枚数検知手段３０の信号を受けたメインマイコン２７より電源供給部２９に指令を出し電源供給を遮断（電源供給を停止）する。電源を遮断する構成としては、電源供給を行っている全ての回路、手段に対して遮断する構成としても良いが、ＣＣＤ１５、その駆動手段であるＣＣＤ駆動回路１６、メモリコントローラ２１、もしくは記憶手段２３の少なくとも１つへの電源供給を遮断する構成としてもよい。
【００９０】
ここで、この電子スチルカメラの動作について説明する。まず、撮影者であるユーザーは、操作部２５の電源ＳＷ２５２を操作して、電源をオンにする。電子スチルカメラは、各種初期化を行った後、待機状態となる。ユーザーは、光学ファインダー（図示せず）を用いて被写体を決定し、レリーズＳＷ２５１を押す。このレリーズＳＷ２５１の信号を受けたメインマイコン２７の制御により、フォーカス駆動回路１２によって光学レンズ１１を駆動し、絞り駆動回路１４によって絞り１３を駆動して、光学像をＣＣＤ１５の受光面に結像させる。そして、ＣＣＤ駆動回路１６によって動作させられるＣＣＤ１５で光学情報（光学像）に基づく電荷を所定時間蓄積する（シャッター動作）ことで撮像を行い、画素単位で光電変換して、画素毎のアナログ値の撮像画像データを出力する。そして、出力されたアナログ値の撮像画像データを、プリプロセス回路１７でアナログ処理し、Ａ／Ｄ変換器１８でＡ／Ｄ変換された後、信号処理回路１９で処理されて、メモリコントローラ２１を介して、フレームメモリ２２に一時記憶される。その後、フレームメモリ２２データを記憶画像データとして画像記憶部２３１に転送して、記憶画像データを記憶させる。記憶画像データを記憶部２３に記憶する毎に枚数検知手段３０により撮影枚数を計数し、この撮影枚数の情報を制御手段３１へ送る。
【００９１】
以上の操作を複数回繰り返すことにより、画像記憶部２３１には、複数画面分の記憶画像データが記憶される。
【００９２】
そして、撮影が繰り返され、枚数検知手段３０で検知した撮影枚数が所定枚数Ｎになると、制御手段３１は、メモリコントローラ２１に指令を出し、以降記憶画像データの記憶部２３への記憶を禁止する。従って、ユーザーはＮ枚を越えて撮影を行うことはできない。なお、記憶が禁止される状態になっている場合は、レリ−ズＳＷ２５１を操作しても、画像の記憶は行えないように構成されている。
【００９３】
このように、新たな画像の記憶が禁止される（記憶ができない）状態になることにより、ユーザーは、電子スチルカメラを所定のプリント店へ持ち込み、記憶手段２３内の記憶画像データに基づくプリント等を行う。
【００９４】
また、新たな画像の記憶が禁止された状態であることをユーザに知らせるために、表示部２０に、「これ以上撮影はできません」、「設定の撮影枚数を終了しました」等、これ以上撮影できない旨の表示、もしくは、「お近くのプリント店でプリントしてください」「プリント店へお持ちください」等、プリント店への持ち込みを指示する表示を行うようにすればよい。なお、表示手段としては表示部２０に限らず、別の表示手段を有してもよい。
【００９５】
そして、本実施の形態の電子スチルカメラでは、所定枚数を越えて新たな画像をを記憶できない構成に加え、撮影者であるユーザーによって、電子スチルカメラの外へ、画像記憶手段２３１に記憶された記憶画像データ読み出し不可能としている。
【００９６】
具体的に、ユーザーが画像データを読み出し不可能に構成するには、前述のように操作部２５に読み出しを行うためのスイッチを設けない構成とすればよい。あるいは、電子スチルカメラ外より電子スチルカメラに入力されるモード移行情報を得て、好ましくは、得たときのみ、読出モードに移行する、あるいは、電子スチルカメラ（操作部２５）に設けられた操作部材の特定の操作（電子スチルカメラを購入したときに添付されている取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順である）により読出モードに移行する、あるいは、電子スチルカメラに所定形状の部材と係合可能な被係合部（特殊形状のコネクタ２４１でもよい）を設け、該被係合部と所定の形状の部材とが係合することにより読出モードに移行するように構成してもよい。
【００９７】
そして、本実施の形態では、上述のようにユーザーによって、記憶画像データを読み出し不可能に構成されていても、ラボ等のプリント業者によってのみ、電子スチルカメラ外に、画像記憶手段２３１に記憶された記憶画像データを、読み出し可能に構成している。
【００９８】
具体的に、ユーザーができなくて、ラボ等のプリント業者が記憶画像データを読み出し可能に構成するには、伝達手段２４を介して、外部機器から電子スチルカメラに入力される制御信号に基づいて、好ましくは基づいてのみ、画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データを読み出し可能となるようにすればよい。この場合、外部機器から入力される制御信号は、ラボ等のプリント業者のみが知っている制御信号であり、暗号化された信号であることが好ましい。
【００９９】
また、ユーザーができなくて、ラボ等のプリント業者が記憶画像データを読み出し可能に構成するには、操作部２５を特定の操作（この操作は、ユーザーに知らされておらず、ラボ等のプリント業者には知らされている予め定められた操作であり、取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順である）、例えば、電源ＳＷ２５２とレリーズＳＷ２５１とを同時に押すなどすることにより、読出モードに移行し、実際に記憶画像データの出力がなされるように構成してもよい。
【０１００】
この、ラボ等のプリント業者が記憶画像データを読み出す際に読み出される記憶画像データは、暗号化されたデータであることが好ましい。
【０１０１】
以上のように構成することにより、所定枚数以上の画像を記憶すること、及びユーザーが画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データを電子スチルカメラ外へ出力することはできないが、出力するための煩雑な操作を覚える必要がなく、しかも、その作業からも開放され、扱いに慣れていないユーザーにとっては、電子スチルカメラは、所定枚数を撮像するのみで済み、扱いやすいものとなる。
【０１０２】
さらに、この電子スチルカメラで設定した枚数を撮像し、プリントを行う場合は、ラボ等のプリント業者に持ち込むことが必要となる。従って、電子スチルカメラの返却、回収がより効率的に行われ、持ち込まれた電子スチルカメラを、ラボ等で再び所定枚数撮影可能とすることにより、電子スチルカメラ自体の価格の低下を図ることができ好ましい。
【０１０３】
ところで、画像記憶部２３１に複数画面分の記憶画像データが記憶されているが、その中で不要な記憶画像データがあれば、ユーザーは、消去ＳＷ２５３を操作して、不要な記憶画像データの消去を行うことができる。そして、記憶画像データを消去すると、消去した枚数分、既に撮影枚数検知手段３０で検知された撮影枚数の情報を減らすように構成されている。従って、消去を行った枚数分、再度所定枚数Ｎまで撮影が可能となる。なお、この消去は、撮影済（画像記憶部２３１に記憶済）の画面のうち任意の画面（記憶画像データ）に対して行うことができる。
【０１０４】
なお、ここでは、レリーズＳＷ２５１を押圧すると、フレームメモリ２２に一時画像データを記憶した後に、画像記憶部２３１に転送して、記憶画像データとして記憶させるようにしたが、レリーズＳＷ２５１を押圧したときに、ＣＣＤ１５による撮像を行い得られたデータを、フレームメモリ２２を介さずに、画像記憶部２３１に記憶させるようにしてもよい。この場合、フレームメモリ２２を設ける必要はない。
【０１０５】
また、被写体とＣＣＤ１５との間に、遮光手段であるシャッター（メカニカルシャッター）を設けるとよい。このシャッターは、開状態のとき光学像がＣＣＤ１５に入射する（このときの開く程度により絞り作用をなす）ことができ、閉状態のとき、ＣＣＤ１５に光が入射しない（すなわち、遮光状態）ように、開状態と閉状態との間を変位可能に設け、レリーズＳＷ２５１の押圧に基づいてメインマイコン２７によって制御される。なお、このシャッターは、絞り１３と兼用となっていてもよい。また、シャッター動作に必要な駆動力を得るために、電子スチルカメラ本体外よりチャージ動作を行う（ユーザーがチャージ動作を行う）チャージ手段を設けてもよい。このチャージ手段は、ユーザーによる操作が可能なダイヤル、ボタン、レバー等、及びこれに応じて駆動力が得られる部材等で形成することができ、ユーザーの操作に応じてシャッタ動作に必要な駆動力がチャージされる。駆動力を得られる部材としては、バネ、スプリング等の弾性部材等が用いる構成とすればよい。そして、設定枚数を撮影したら、このチャージ手段を不作動とする、例えばロックして動かない構成とすることにより、設定枚数を越えて新たな撮影することを禁止する構成としても良い。
【０１０６】
また、本実施の形態における電子スチルカメラでは、所定枚数を越えて新たな画像の記憶を禁止する構成としているが、これとともに、ユーザの操作では、記憶の禁止状態を解除する、すなわち、ユーザーの操作では、設定枚数を越えて新たな画像を記憶することはできない構成とすることがより好ましい。本実施の形態例では、ユーザーにより枚数検知手段３０の枚数情報を０、あるいは減少させるといった変更操作ができない構成とすればよい。具体的には、電子スチルカメラ外より電子スチルカメラに入力される制御情報を得て、好ましくは、得たときのみ、禁止を解除する構成とすればよい。あるいは、電子スチルカメラ自体（その操作部２５）に禁止解除を行う操作部材を設けない、あるいは、電子スチルカメラ（操作部２５）に設けられた操作部材の特定の操作（電子スチルカメラを購入したときに添付されている取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順）により記憶の禁止を解除できる、あるいは、電子スチルカメラに所定形状の部材と係合可能な被係合部（特殊形状のコネクタ２４１でもよい）を設け、該被係合部と所定の形状の部材とが係合することにより禁止を解除できるように構成してもよい。
【０１０７】
そして、上述のようにユーザーによって、記憶の禁止の解除が不可能に構成されていても、ラボ等のプリント業者によって、禁止の解除を可能に構成する構成としている。
【０１０８】
具体的に、ユーザーができなくて、ラボ等のプリント業者が記憶の禁止を解除可能に構成するには、伝達手段２４を介して、外部機器から電子スチルカメラに入力される制御信号に基づいて、好ましくは基づいてのみ、記憶の禁止の解除される構成とすればよい。この場合、外部機器から入力される制御信号は、ラボ等のプリント業者のみが知っている制御信号であり、暗号化された信号であることが好ましい。
【０１０９】
また、ユーザーができなくて、ラボ等のプリント業者が記憶の禁止を解除可能に構成するには、操作部２５を特定の操作（この操作は、ユーザーに知らしておらず、ラボ等のプリント業者には知らしている予め定められた操作であり、取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順）、例えば、電源ＳＷ２５２とレリーズＳＷ２５１とを同時に押すなどすることにより、記憶の禁止が解除される構成としてもよい。
【０１１０】
以上のような構成とすることで、ユーザーより返却、回収された電子スチルカメラをラボ等のプリント業者で再度、撮影、記憶手段３１への記憶を可能として、再利用することができる。この構成により、ユーザーに対する撮影枚数は限定されるが、ラボ等での操作により再度利用可能とできるため、電子スチルカメラを低価格で提供することが可能となる。
【０１１１】
なお、被写体確認するためのものとして光学ファインダを例として説明したが、光学ファインダの代わり、あるいはこれと併設して画像表示部を設けても良い。画像表示部は、液晶等の画像信号に基づき画像を表示できる部材であればよい。これを用いる場合は、ＣＣＤ１５で得られた撮影画像データをプリプロセス回路１７でアナログ処理し、Ａ／Ｄ変換器１８でＡ／Ｄ変換した後、信号処理回路１９で輝度処理や色処理を施されデジタルビデオ信号とし、画像表示部に送り、画像を表示する。ユーザーは、表示された画像で被写体を確認し、レリーズＳＷ２５１を押すことになる。
（第２の実施の態様）
次に、第２の実施の形態について説明する。なお、基本的には、上述した第１の実施の形態と同じあるので、詳細は省略し、以下、主に異なる点について説明する。
【０１１２】
本実施の形態における電子スチルカメラは、第１の実施の形態における所定枚数を越えて新たな画像を記憶できない構成に加え、撮影者であるユーザーによって、電子スチルカメラ内の記憶画像データを変更できない、具体的には、消去、もしくは上書きができないように構成されている。すなわち、ユーザの操作では、記憶画像データの上書き、もしくは消去ができない構成としている。
【０１１３】
詳細には、ユーザーが、操作部２５に設けられた操作部材（各種スイッチ）による操作をしても、画像記憶部２３１に記憶された画像データを、消去、或いは、上書きされないに構成となっている。  具体的には、上述した第１の実施の形態では、操作部２５にユーザーが押圧することによって、画像記憶部２３１に記憶された複数の画面のうち任意の画面の画像データを消去、あるいは、上書きする消去ＳＷ２５４を設けているが、この消去ＳＷ２５４を設けないようにすればよい。加えて、電子スチルカメラ外より電子スチルカメラに入力される消去情報、或いは、上書き情報を得て、記憶手段に記憶された記憶画像データを、消去、或いは、上書き可能となる、あるいは、電子スチルカメラ（操作部２５）に設けられた操作部材の特定の操作（電子スチルカメラを購入したときに添付されている取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順）により、画像記憶手段２３１に記憶された記憶画像データを、消去、或いは、上書きする、あるいは、電子スチルカメラに設けられた操作部材の操作のみでは、画像記憶手段２３１に記憶された記憶画像データを、消去、或いは、上書き不可能にする、あるいは、電子スチルカメラに所定形状の部材と係合可能な被係合部（特殊形状のコネクタ２４１でもよい）を設け、該被係合部と所定の形状の部材とが係合することにより、画像記憶手段２３１に記憶された記憶画像データを、消去、或いは、上書き不可能にするように構成することができる。
【０１１４】
画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データすべては、上述したように、ユーザーによっては、消去、或いは、上書き不可能に構成しているが、ラボ等のプリント業者によって、消去可能に構成するとよい。例えば、伝達手段２４を介して、外部機器（電子スチルカメラ外）から電子スチルカメラに入力される制御信号に基づいて、好ましくは、基づいてのみ、画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データを消去可能に構成すればよい。この場合、外部機器から入力される制御信号は、ユーザーには知らされておらず、ラボ等のプリント業者のみが知っている制御信号であり、好ましくは暗号化された信号である。また、ユーザーができなくて、ラボ等のプリント業者が記憶画像データを消去可能に構成するには、操作部２５を特定の操作（この操作は、ユーザーに知らされておらず、ラボ等のプリント業者には知らされている予め定められた操作であり、取扱説明書に記載されていない操作或いは操作の手順である）、例えば、特定の複数の操作部材（ＳＷ）を同時に押すなどすることにより、画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データを消去可能に構成してもよい。
【０１１５】
以上のように構成することにより、ユーザーが画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データを消去、もしくは上書きすることはできないが、その煩雑な操作を覚える必要がなく、しかも、その作業からも開放され、扱いに慣れていないユーザーにとっては、電子スチルカメラは、撮像するのみで済み、扱いやすいものとなる。
【０１１６】
さらに、この電子スチルカメラで設定した枚数を撮像し、プリントを行う場合は、ラボ等のプリント業者に持ち込むことが必要となる。従って、電子スチルカメラの返却、回収がより効率的の行われ、持ち込まれた電子スチルカメラを、ラボ等で再び所定枚数撮影可能とすることにより、電子スチルカメラ自体の価格の低下を図ることができ好ましい。
【０１１７】
なお、本実施の形態においては、上述した第１の形態のように、記憶手段２３内に、電子スチルカメラの特性データを記憶する特性データ記憶部２３２を設けてもよいが、特性データ記憶部２３２を設けなくてもよい。
【０１１８】
また、撮影の失敗した場合にやり直しを可能とするため、画像記憶部２３１に記憶された画像データのうち、直前に記憶された記憶画像データ（画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データのうち最も最後の時に記憶された１画面分の記憶画像データ）のみ、消去、或いは、上書き可能に構成してもよい。具体的には、操作部２５に消去スイッチＳＷ２５４を設け、この消去ＳＷ２５４をユーザーが押圧することによって、画像記憶部２３１に記憶された複数の画面のうち最も最後に記憶された画面の記憶画像データを消去、あるいは、上書きできるように構成している。すなわち、この消去ＳＷ２５４を押圧すると、最も最後の記憶画像データを消去し、或いは、消去ＳＷ２５４を押圧した後にレリーズＳＷ２５１を押圧すると、最も最後の記憶画像データの記憶領域に、新たな記憶画像データを上書きするようにしている。
【０１１９】
したがって、ユーザーが撮像に失敗した場合は、この消去ＳＷ２５４によって、撮像をやり直すことできる。しかも、消去、或いは、上書きする記憶画像データを最も最後の記憶画像データに限定しているために、複数画面のうち任意の画面を選択するための煩雑な操作を行う必要がなく、電子機器の扱いに慣れていないユーザーにとっては、扱いやすい電子スチルカメラとなる。
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について説明する。なお、基本的には、上述した第１〜２の実施の形態と同じであるので、詳細な説明は省略し、以下、主に異なる点について説明する。
【０１２０】
本実施の形態における電子スチルカメラは、第１〜２の実施の形態における所定枚数を越えて新たな画像を記憶できないことを主な構成とする。したがって、第１〜２の実施の形態例で述べた記憶手段２３に記憶された記憶画像データを電子スチルカメラ外へ出力不可能とする構成、第２の実施の形態例で述べた消去、あるいは上書きを不可能とする構成を必須としない。
【０１２１】
本実施の形態によれば、電子スチルカメラの撮影枚数を限定し、ユーザーへラボ等への持ち込みを促すことで、結果として、低価格での電子スチルカメラの供給が可能となる。
【０１２２】
なお、環流をより促進するために、電源２８に対し、以下のような構成を持つことが好ましい。電源２８が電池である場合、電池収納部、及びこれに対応した電池収納部蓋に加え、開閉制御手段を設ける。開閉制御手段は、メインマイコン２７もしくは、サブマイコン２６に記憶された制御用ソフトウエアとこの制御を受けて電池収納部蓋に対し施錠もしくは解除するロック機構を有する。ロック機構は、撮影者であるユーザーの操作では、解除できず、電池の取り出しはできないように構成されている。そして、ラボ等のプリント業者でのみ開くように構成されている。具体的に、ユーザーができなくて、ラボ等のプリント業者が開けられるように構成するには、伝達手段２４を介して、外部機器から電子スチルカメラへ入力される開閉制御信号に基づいて、好ましくは基づいてのみ電池収納部蓋のロックが解除されるようにすればよい。あるいは、電子スチルカメラに所定形状の部材と係合可能な被係合部（特殊形状のコネクタ２４１でも良い）を設け、該被係合と所定の形状の部材とが係合することにより、ロックを解除されるようにすればよい。これにより、ユーザーによる電池交換は禁止されることになる。
【０１２３】
また、電源２８が充電式で、電子スチルカメラが充電端子を有する場合、この充電端子用の蓋を設け、前述の電池収納蓋の例と同様の構成、動作を行う充電端子用蓋の開閉制御手段を設ければよい。これにより、ユーザーによる電源の充電は禁止されることになる。
【０１２４】
なお、記憶手段２３としては、電子スチルカメラ本体に着脱自在な記憶手段を用いることも可能であるが、その際には、記憶手段を収納する記憶手段収納部用の蓋を設け、前述の電池収納蓋の例と同様の構成、動作を行う記憶手段収納部用蓋の開閉制御手段を設ければよい。これにより、ユーザーによる記憶手段の取り出し、交換は禁止されることになる。
【０１２５】
以上の構成により、環流を前提とした機能限定された電子スチルカメラとなり、より低価格で、使いやすい電子スチルカメラを提供できる。
（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態について説明する。なお、基本的には、上述した第１〜３の実施の形態と同じであるので、詳細な説明は省略し、以下、主に異なる点について説明する。
【０１２６】
本実施の形態においては、環流を促進する方法として、電子スチルカメラをユーザーに貸与する、言い換えるとレンタルするものである。これについて、図４を用いて以下説明する。
【０１２７】
まず、第１から第３の実施例で説明した述べた撮影枚数の制限された電子スチルカメラを貸し出し店、プリントショップ等がユーザーに貸与する（Ｓ１）。貸与された電子スチルカメラを用いて、ユーザーは、画像を撮影する。ここで撮影した枚数が所定枚数に達すると、前述の通り撮影ができなくなる（Ｓ２）。撮影済みの電子スチルカメラをユーザ−は、再度貸し出し店、プリントショップ、あるいは、貸し出し店とは異なるプリントショップに持参することで、電子スチルカメラは回収される（Ｓ３）。貸し出し店、プリントショップは、返却された電子スチルカメラより、記録された画像をプリントアウトする（Ｓ４）。このプリントを客に渡す（Ｓ５）。
【０１２８】
回収された電子スチルカメラは再度貸与されて使用されることになり、効率よく電子スチルカメラの環流が行われることになる。
【０１２９】
プリントを得る際の方式としては、銀塩写真方式、インクジェット方式、熱転写方式等種々の方式があるが、いずれを用いてもよい。
【０１３０】
なお、Ｓ４、Ｓ５では、プリントアウトでなく、別の記録メディアに撮影した画像情報を複写し、画像情報の複写されたメディアをユーザ−に渡す構成としても良い。他の記録メディアとしては、ＩＣカードなどの半導体記憶媒体、フロッピーディスクなどの磁気記録媒体，ＭＯなどの光磁気記録媒体などがある。
【０１３１】
この際、電子スチルカメラに、貸し出しに関する情報を記憶する手段を設けておけば貸し出し店側の管理がより容易になり好ましい。貸し出しに関する情報としては、例えば、貸し出し日、借りた人に関する情報、返却予定日、貸し出し店に関する情報（名称もしくはＩＤ）、および貸し出し期間等がある。これらの情報は、フレームメモリ２２に記憶しても良いし、別途メモリを設けて記憶しても良い。
【０１３２】
貸し出しに関する情報を電子スチルカメラに記憶しておくことで、店側での返却の際に、貸し出した電子スチルカメラの特定、貸し出した人の特定等、返却処理が容易となる。
【０１３３】
また、これらの情報を利用して電子スチルカメラ側で表示できるように構成すれば、返却日、返却店等の確認がユーザーで簡単に行え使いやすいカメラを提供可能となる。
【０１３４】
以上のような構成により、電子スチルカメラの環流をより確実に、効率よく行うことができ、低価格な電子スチルカメラを提供することが可能となる。
（第５の実施の形態）
次に請求項４２〜４８に記載の発明を適用した第５の実施の形態について説明する。なお、基本的には、上述した第１〜３の実施の形態と同じであるので、詳細な説明は省略し、以下、主に異なる点について説明する。
【０１３５】
上述した第１〜３の実施の形態において、電子スチルカメラの記憶手段２３（特に、画像記憶部２３１）には、最小記億単位（セル）に１ｂｉｔのデータが記憶される不揮発性のメモリが用いられていた。そのために、ＣＣＤ１５で撮像した１つの画素のデータ（アナログ値の撮像画像データ）を、Ａ／Ｄ変換器１８で多値（３値以上）化、例えば８ｂｉｔに多値化した場合、８つのセルに分割して記憶させなければならなかった。そのため、記憶手段２３の大型化を招き、近年の高画質化に伴い、その記憶容量も膨大なものとなり、電子スチルカメラの高コスト化を招く結果となっていた。これを解決するため、記憶手段２３として、１つのセルに（最小記憶単位で）多値、もしくはアナログ値のデータを記憶可能な不揮発性の記憶手段を用いている。これにより、ＣＣＤ１５から出力された１画素分のアナログ値のデータを、アナログ値のデータのまま、もしくはＡ／Ｄ変換器１８でＡ／Ｄ変換して多値のデジタル値のデータとした上で、画像記憶部２３１の１つのセルに記憶させることができ、画像記憶部２３１の小型化や撮像枚数の増加など図ることができる。しかしながら、一方で、１つのセルに多値、もしくはアナログ値のデータを記憶可能な不揮発性の記憶手段は、デジタルデータ（２値のデジタルデータ）を書き込む記憶手段に比べデータの書き込み速度が遅いという問題がある。  そこで、本実施の形態では、アナログ値もしくは多値のデ−タを書き込み可能な不揮発性の記憶手段を用いた際の、書込速度を向上させる構成について説明する。
【０１３６】
まず多値のデジタル値のデータを記憶する場合について説明する。Ａ／D変換器１８で変換された多値のデジタルデータは、信号処理回路１９を経て、メモリコントローラ２１の制御で画像記憶手段２３に記憶される。本実施の形態では、この記憶手段２３を複数個有している。以下、図２を用いて説明する。この例では、記憶手段２３１を２個（２４１，２４２）及びぞの前段に遅延手段（４０１，４０２）を設けている。遅延手段は、入力される多値のデジタルデータをタイミングを遅らして出力するものであり、サンプルホールド回路、遅延処理を行うシーケンス処理（ソフトウエア）等を用いることができる。そして、信号処理回路１９で処理された順次出力される多値のデジタル値のデータは、メモリコントローラ２１の指示により、記憶手段２４１及び２４２の前段に設けられた遅延手段の一例である、サンプルホールド回路４０１，４０２に順次、交互に記憶されていく。その後、各サンプルホールド回路に対応した画像記憶部に記憶される。このように構成することにより、書き込みに要する時間を短縮でき、結果として、撮影からデータ記憶まで、即ち撮影サイクルを短縮できる。図３は、撮像素子のカラーフィルタが、ＢＧＲ３色を有する例である。このフィルタの色数に合わせ画像記憶部を３個設けている。そして、本例では、信号処理回路１８は省略され、Ａ／Ｄ変換器１８で多値のデジタル値のデータに変換されたＲ，Ｇ，Ｂの各画像信号は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色毎に順次出力され、メモリコントローラ２１の指示により、各色に応じたサンプルホールド回路４１１，４１２，４１３を介して、画像記憶部２５１、２５２、及び２５３に順次、記憶されていく。
【０１３７】
次に、アナログ値のデータを記憶する記憶手段を用いる例を説明する。アナログ値のデータの場合、Ａ／Ｄ変換の必要は無く、Ａ／Ｄ変換器１８は不要となる。また、色変換処理などを行う信号処理回路１９を省略してもよい。従って、プリプロセス回路１７からアナログ値の画像データは出力され、画像記憶部に記憶される。サンプルホ−ルド回路及び画像記憶部の構成は、前述の図２乃至図３と同様であり、メモリコントローラ２１の指示により同様に記憶される。
【０１３８】
本実施の形態では、ＣＣＤ１５で得られた１画素分のアナログ値のデータを、Ａ／Ｄ変換器１８でＡ／Ｄ変換して多値のデジタルデータとした上で、画像記憶部２３１の１つのセルに記憶させている。また、多値のデジタルデータの複数画素分を、まとめて、画像記憶部２３１の１つのセルに記憶させるようにしてもよい。例えば、１つのセルに記憶可能な多値を上位と下位とに分け、それぞれに１画素分の多値のデジタルデータを記憶させる。具体的に言えば、画像記憶部２３１の１つのセルに８ｂｉｔのデジタルデータが記憶可能であるとすると、上位４ｂｉｔと下位４ｂｉｔとに分け、それぞれに、ＣＣＤ１５で得られた１つ画素のアナログデータに基づいた多値（４ｂｉｔ）のデジタルデータを、記憶させるようにする。すなわち、ＣＣＤ１５で得られた２つの画素に基づいたデジタルデータを、上位と下位とに合成して、１つのセルに記憶させる。
【０１３９】
このように、ＣＣＤ１５で得られた各画素のアナログ値のデータに基づいた多値データを、画像記憶部２３１の１つのセルに記憶させることにより、より一層の高密度にデータを記憶させることができ、撮像枚数の増加のみならず、結果的に、画像記憶部２３１や電子スチルカメラの小型化、さらには低価格化など図ることができる。
【０１４０】
なお、本実施の形態においては、上述した第１の実施の形態のように、記憶手段２３内に、電子スチルカメラの特性データを記憶する特性データ記憶部２３２を設けてもよい（この場合、特性データ記憶部２３２は画像記憶部２３１と同じ半導体素子として、特性データを多値のデジタルデータとして記憶させることが好ましいが、特性データ記憶部２３２と画像記憶部２３１とを異なる半導体素子としてもよい）が、特性データ記憶部２３２を設けなくてもよい。また、本実施の形態においては、上述した第１の実施の形態のように、ユーザーによって画像記憶部２３１に記憶された記憶画像データを読み出し不可能に設けたが、読み出し可能に設けてもよい。また、本実施の形態においては、上述した第２の実施の形態のように、ユーザーによって画像記憶部２３１の記憶画像データの消去を不可能に、あるいは、上述した第２の実施の形態のように、ユーザーによって最も最後の記憶画像データのみ消去可能に設けてもよいが、これに限られない。
【０１４１】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、記憶手段を小型化でき、低価格で、且つ撮影のサイクルタイムの向上した電子スチルカメラを提供することができる。
【０１４２】
また、請求項４２，４４，４７，４８に記載の発明によれば、記憶手段を小型化でき、低価格で、且つ撮影のサイクルタイムの向上した電子スチルカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子スチルカメラの機能ブロック図である。
【図２】本発明の電子スチルカメラの記憶手段の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明の電子スチルカメラの記憶手段の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の電子スチルカメラを用いた画像記録再生サービス方法の一例を示す図である。
【符号の説明】
１１  光学レンズ（結像手段）
１５  ＣＣＤ（撮像手段）
１８  Ａ／Ｄ変換器
２３  記憶手段
２３１  画像記憶部
２３２  特性データ記憶部
２５  操作部
２８  電源
２９  電源供給部
３０  撮影枚数検知手段
３１  制御手段
４０１，４０２，４１１，４１２，４１３  サンプルホールド回路
【図１】
0004085552.tif 000002
【図２】
0004085552.tif 000003
【図３】
0004085552.tif 000004
【図４】
0004085552.tif 000005