(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データをプリント出力する写真プリンタを有する写真処理業者に設置された、ネットワークを介して前記画像データおよび前記画像データについての注文情報を受信可能な受注サーバと、
該受注サーバとネットワークを介して接続され、前記注文情報を生成し、前記受注サーバに直接アクセスして前記注文情報を送信することにより、前記画像データのプリント注文を行う注文端末とを備えたプリント注文システムであって、
前記注文端末は、前記プリント注文を行う画像データに対して、１または複数種類の画像処理のそれぞれについて、異なる画像処理条件により複数段階の１または複数種類の画像処理を施して、複数の処理済み画像データを該１または複数種類の画像処理毎に生成し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像データにより表される複数の処理済み画像を前記１または複数種類の画像処理毎に表示手段に表示し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像からの所望とされる処理済み画像の選択を前記１または複数種類の画像処理毎に受け付け、
該選択された処理済み画像についての前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を、前記画像データおよび前記注文情報とともに前記受注サーバに送信するものであり、
前記受注サーバは、前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を受信し、
該１または複数種類の画像処理についての画像処理条件に基づいて、前記画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と接続されてなるものであることを特徴とするプリント注文システム。
【請求項２】
前記複数の処理済み画像データの生成、前記複数の処理済み画像の表示、前記処理済み画像の選択の受け付け、および前記画像処理条件の送信は、前記注文端末にインストールされた、前記複数の処理済み画像データを生成する手順と、前記複数の処理済み画像を表示する手順と、前記処理済み画像の選択を受け付ける手順と、前記画像処理条件を送信する手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムにより行われることを特徴とする請求項１記載のプリント注文システム。
【請求項３】
前記複数の処理済み画像データの生成は、前記画像データにより表される画像の縮小画像を表す縮小画像データに対して前記１または複数種類の画像処理を施すことにより行われることを特徴とする請求項１または２記載のプリント注文システム。
【請求項４】
前記表示手段の色再現域が前記写真プリンタの色再現域と略一致することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のプリント注文システム。
【請求項５】
画像データをプリント出力する写真プリンタを有する写真処理業者に設置された、前記画像データについての注文情報を受信可能な受注サーバとネットワークを介して接続され、前記注文情報を生成し、特定の写真処理業者に設置された受注サーバに直接アクセスして前記注文情報を送信することにより、前記画像データのプリント注文を行う注文端末であって、
前記プリント注文を行う画像データに対して、１または複数種類の画像処理のそれぞれについて、異なる画像処理条件により複数段階の１または複数種類の画像処理を施して、複数の処理済み画像データを該１または複数種類の画像処理毎に生成し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像データにより表される複数の処理済み画像を前記１または複数種類の画像処理毎に表示手段に表示し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像からの所望とされる処理済み画像の選択を前記１または複数種類の画像処理毎に受け付け、
該選択された処理済み画像についての前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を、前記画像データおよび前記注文情報とともに前記受注サーバに送信することを特徴とする注文端末。
【請求項６】
前記複数の処理済み画像データの生成、前記複数の処理済み画像の表示、前記処理済み画像の選択の受け付け、および前記画像処理条件の送信は、前記注文端末にインストールされた、前記複数の処理済み画像データを生成する手順と、前記複数の処理済み画像を表示する手順と、前記処理済み画像の選択を受け付ける手順と、前記画像処理条件を送信する手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムにより行われることを特徴とする請求項５記載の注文端末。
【請求項７】
前記複数の処理済み画像データの生成は、前記画像データにより表される画像の縮小画像を表す縮小画像データに対して前記１または複数種類の画像処理を施すことにより行われることを特徴とする請求項５または６記載の注文端末。
【請求項８】
前記表示手段の色再現域が前記写真プリンタの色再現域と略一致することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項記載の注文端末。
【請求項９】
画像データをプリント出力する写真プリンタと、
請求項５から８のいずれか１項記載の注文端末において生成された注文情報をネットワークを介して直接受信可能な受注サーバとを備え、写真処理業者に設置されるプリントシステムであって、
前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件に基づいて、前記画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を有することを特徴とするプリントシステム。
【請求項１０】
画像データについての注文情報を生成する手順と、
写真処理業者に設置された受注サーバにアクセスして前記注文情報を送信する手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
プリント注文を行う画像データに対して、１または複数種類の画像処理のそれぞれについて、異なる画像処理条件により複数段階の１または複数種類の画像処理を施して、複数の処理済み画像データを該１または複数種類の画像処理毎に生成する手順と、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像データにより表される複数の処理済み画像を前記１または複数種類の画像処理毎に表示手段に表示する手順と、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像からの所望とされる処理済み画像の選択を前記１または複数種類の画像処理毎に受け付ける手順と、
該選択された処理済み画像についての前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を、前記画像データおよび前記注文情報とともに前記受注サーバに送信する手順とをさらに有することを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項５から８のいずれか１項記載の注文端末から送信された前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を受信する手順と、
該画像処理条件に基づいて、前記画像データに対して画像処理を施す手順とをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データのプリント注文をネットワーク経由で行うプリント注文システム、プリントシステム、注文端末並びに注文端末およびプリントシステムにおいて行われる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザが撮影した写真画像をデジタル化して画像サーバに蓄積したり、ＣＤ−Ｒに記録してユーザに提供したり、ユーザがデジタルカメラにより撮影した画像をプリントしたり、写真の焼き増し注文に応じる等、写真に関する種々のデジタルフォトサービスを行うデジタルフォトサービスシステムが知られている。また、このデジタルフォトサービスシステムの一形態として、インターネット等のネットワークを介してプリント注文を受け付けるプリントサービスシステムも提案されている。
【０００３】
このようなプリントサービスシステムにおいて、ユーザはＣＤ−Ｒに記録された画像データあるいはユーザがデジタルカメラ等により取得した画像データを再生するためのビューアーソフトをユーザ端末であるパソコンにインストールして画像を再生し、プリント注文を行う場合には、ビューアーソフトに組み込まれた注文機能を用いて注文内容を記述した注文情報を作成する。そして、ユーザはこの注文情報およびプリントを行う画像を表す画像データを、ユーザ端末から注文を受け付けるサービスセンタに設置された注文受付サーバにインターネット等のネットワークを介して送信する。注文受付サーバは送信された画像データおよび注文情報をプリント注文を処理する大手ラボに設置されたプリントサーバに送信し、ここで注文情報に基づいて焼き増しプリント、写真入りポストカードの作成、アルバムの作成等が行われてプリント生成物が得られる。
【０００４】
このようにして得られたプリント生成物は、プリント注文時にユーザが予め指定した受取店に配送あるいは郵送される。これにより、ユーザは受取店に出向いて料金の支払いを行い、プリント生成物を受け取ることができる。なお、受取店はユーザによるプリント注文時に指定されるものであり、通常ユーザの家や勤務先の近所等のユーザが所望とする受取店が選択される。また、注文受付サーバからの画像データおよび注文情報の送信は、ユーザが指定した受取店と提携しているラボに行われる。
【０００５】
ここで「注文情報」とは、具体的にはプリントサービス内容（通常プリント、ポストカード作成等）を指定する情報（例えば処理の種類を特定する番号）、写真を指定する画像番号（画像データのファイル番号）、プリントサイズ、プリント枚数、プリント面質（艶あり、艶なし）、紙厚、写真処理の内容、トリミングの指定情報等のことである。また、注文を行うユーザの氏名、住所、郵便番号、電話番号等の情報も含む。
【０００６】
ところで、プリントサービスによるプリント生成物は上述したようにユーザが注文時に指定した受取店に配送あるいは郵送されてユーザに渡されるが、画像データおよび注文情報を受け付けるサーバおよび画像データをプリントするプリンタを受取店に設置し、受取店をラボとして機能させることも可能である。このように、受取店がラボ機能を有すると、ラボとしては小規模であるものの、大手ラボのように受取店へプリント生成物を配送するための手間がなくなるため、プリント生成物をユーザに渡すまでの納期を短縮することができる。
【０００７】
一方、上記プリント生成物を得る際には、画像データに対して濃度変換処理、ホワイトバランス調整処理、階調変換処理、シャープネス処理等の種々の画像処理を施すことにより、プリント生成物の画質を向上させることができる。この際、より高画質のプリント生成物を得るために、デジタルカメラにおいて得られた画像データに、撮影時のストロボの有無、照明の種類等の撮像情報を付与して出力し、画像処理を行う際には画像データに付与されている撮影情報を参照して、画像データに対してより適切な画像処理を施すようにした方法が提案されている（特開平１０−１９１２４６号公報）。
【０００８】
また、デジタルカメラにおいて取得された画像データを、パソコンを経由することなく、直接プリンタにおいてプリント出力するシステムが提案されている（日経エレクトロニクス、2001.3.12(No.791)、Ｐ２７、日経エレクトロニクス、2001.3.26、ｐ４１〜４２、以下従来システムとする）。この従来システムは、デジタルカメラにおいて、プリント時のγ値、プリント時の色空間への変換方法、明度、彩度、シャープネス、色バランス等の調整値、撮影モード（ポートレート撮影、風景撮影等）等の撮影者の仕上げ意図を反映させた印刷コマンドを入力し、この印刷コマンドを画像データのヘッダ部分に記録し、プリンタにおいて画像データを読み出す際に、この印刷コマンドに基づいて画像データに対して画像処理を施してプリントを行うものである。このようにプリントを行うことにより、撮影者の仕上げ意図を反映させたプリントを得ることができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平１０−１９１２４６号公報に記載された方法においては、撮影情報に基づいてはいるものの、予め設定されている画像の再現目標値に近づけるような画像処理を画像データに対して施すものであるため、撮影者の仕上げ意図を反映させたプリントを得ることができない。また、上記従来システムにおいては、撮影者の仕上げ意図を反映させたプリントを得ることができるものの、デジタルカメラにおいて、撮影者の仕上げ意図を反映させた印刷コマンドを画像毎に入力する作業は極めて煩雑である。また、デジタルカメラにおいてポートレートモードで撮影を行った後に風景を撮影した場合、撮影モードを風景モードへ変更し忘れてしまうと、風景画像を表す画像データであるにもかかわらず、印刷コマンドはポートレートモードとされ、その結果、画像データに対してはポートレートモードに適した画像処理が施されてしまうおそれがある。さらに、デジタルカメラは液晶モニタが付与されているものの、画面が小さく見にくいため、デジタルカメラにおいてプリントの仕上がり状態を確認することは困難である。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、撮影者の仕上げ意図を反映させたプリントの注文を簡易に行うことができるようにすることを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明によるプリント注文システムは、画像データをプリント出力する写真プリンタを有する写真処理業者に設置された、ネットワークを介して前記画像データおよび前記画像データについての注文情報を受信可能な受注サーバと、
該受注サーバとネットワークを介して接続され、前記注文情報を生成し、前記受注サーバに直接アクセスして前記注文情報を送信することにより、前記画像データのプリント注文を行う注文端末とを備えたプリント注文システムであって、前記注文端末は、前記プリント注文を行う画像データに対して、異なる画像処理条件により複数段階の１または複数種類の画像処理を施して、１または複数種類の画像処理のそれぞれについての複数の処理済み画像データを生成し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像データにより表される複数の処理済み画像を前記１または複数種類の画像処理毎にＣＲＴモニタ、液晶モニタ等の表示手段に表示し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像からの所望とされる処理済み画像の選択を前記１または複数種類の画像処理毎に受け付け、
該選択された処理済み画像についての前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を、前記画像データおよび前記注文情報とともに前記受注サーバに送信するものであり、
前記受注サーバは、前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を受信し、
該１または複数種類の画像処理についての画像処理条件に基づいて、前記画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と接続されてなるものであることを特徴とするものである。
【００１２】
「写真処理業者」とは、ユーザが来店してプリント生成物を受け取り可能な写真店のみならず、店を構えることなくプリントのみを専門に行いプリントの受け渡しは配送や郵送等により行うラボ等、プリントを扱う全ての業者を含むものである。
【００１３】
「受注サーバ」は、写真処理業者に設置されるサーバコンピュータであり、写真プリンタと、写真プリンタおよび受注サーバの制御を行うコントローラとに接続されてなるものである。また、「受注サーバ」は、ネットワークに常時接続されてなるものである。
【００１４】
「注文端末」は、画像データのプリント注文を行うユーザが所有するネットワーク接続可能なパソコンであってもよく、写真処理業者の店頭に設置された注文を行うためのネットワーク端末であってもよい。
【００１５】
プリントを行う画像データとしては、ユーザがデジタルカメラにより取得したもの、ユーザが撮影した写真画像を写真処理業者においてデジタル化してＣＤ−Ｒに記録してユーザに提供したもの等、任意のものを用いることができる。なお、画像データは注文情報とともに受注サーバに送信される。
【００１６】
「プリント注文」としては、写真プリンタにより画像データをプリントとして出力するのみならず、ポストカードの作成、カレンダーの作成、Ｔシャツ、マグカップ、ジグソーパズルあるいは時計の文字盤等への画像のプリント等（以下ポストカードの作成等とする）を含むものである。なお、写真処理業者に、ポストカード作成等の生産設備が設置されていない場合には、ポストカードの作成等は、写真処理業者と提携する他の業者に写真処理業者経由で外注されることとなる。
【００１７】
ここで、注文情報に基づいて作成されたプリント、ポストカード等のプリント生成物はユーザが写真処理業者に出向くことによりユーザに直接渡してもよく、郵送により渡してもよい。また、写真処理業者がユーザにプリント生成物を配達するようにしてもよい。
【００１８】
「画像処理」としては、濃度変換処理、ホワイトバランス調整処理、階調変換処理、シャープネス処理等を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００１９】
「画像処理条件」とは、画像処理の程度を決定するための条件であり、例えば濃度変換処理については処理済み画像の濃度をどの程度にするかを定めるための条件である。さらに、ホワイトバランス調整処理、階調変換処理およびシャープネス処理については、処理済み画像のホワイトバランス、階調およびシャープネスをそれぞれどの程度にするかを定めるための条件である。
【００２０】
なお、注文端末において行われる画像処理は、写真処理業者において画像データに対して施される画像処理に対応するものであり、写真処理業者において行われる画像処理が１種類であれば、注文端末においては１種類の画像処理が行われ、写真処理業者において行われる画像処理が複数種類であれば、注文端末においては複数種類の画像処理が行われる。なお、写真処理業者において行われる複数種類の画像処理のうちの一部の画像処理のみを注文端末において行うようにしてもよい。この場合、注文端末において行われない画像処理の種類については、写真処理業者においては、予め定められた画像処理条件により画像データに対して画像処理が施される。
【００２１】
なお、本発明によるプリント注文システムにおいては、前記複数の処理済み画像データの生成、前記複数の処理済み画像の表示、前記処理済み画像の選択の受け付け、および前記画像処理条件の送信は、前記注文端末にインストールされた、前記複数の処理済み画像データを生成する手順と、前記複数の処理済み画像を表示する手順と、前記処理済み画像の選択を受け付ける手順と、前記画像処理条件を送信する手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムにより行われるものとしてもよい。
【００２２】
ここで、このようなプログラムはＣＤ−Ｒ、ＦＤ、ＤＶＤ等のコンピュータ読取り可能な記録媒体に記録されてユーザに提供してもよく、注文端末においてプログラムをダウンロードさせることによりユーザに提供してもよい。ユーザは、プログラムを注文端末にインストールすることにより、注文端末においては特別な設備を用意することなく、複数の処理済み画像データの生成、複数の処理済み画像の表示、処理済み画像の選択の受け付け、および画像処理条件の送信を実行可能となる。
【００２３】
また、上記プログラムを記録した記録媒体に、特定の写真処理業者の受注サーバにアクセスするためのアクセス情報を記録しておくことが好ましい。ここで、「アクセス情報」としては、写真処理業者の受注サーバのＵＲＬ、ＩＰアドレス、電話番号、郵便番号、住所等を用いることができる。そして、上記プログラムをインストールする際に、アクセス情報をプログラムに組み込み、注文情報を送信する際にアクセス情報に基づいて自動的に特定の写真処理業者の受注サーバにアクセスできるようにすることが好ましい。
【００２４】
このような記録媒体は、ユーザへのデジタルカメラの販売時、ユーザの写真処理業者への来店時、街頭でユーザに配布する等によりユーザに渡される。
【００２５】
これにより、プログラムをインストールしたユーザは、そのプログラムが記録された記録媒体を取得した写真処理業者へプリント注文を行うこととなる。したがって、写真処理業者は、ユーザを自身の店に容易に取り込むことができる。
【００２６】
ここで、ユーザは複数の写真処理業者から同様の記録媒体を取得してユーザのパソコンにインストールする可能性がある。このような場合には、インストールを行う毎に特定の写真処理業者を追加し、注文情報の送信時に特定の写真処理業者を選択可能とするようにしてもよい。これにより、プリント注文を行う写真処理業者の選択肢を拡げることができる。また、特定の写真処理業者を上書きし、最後にインストールされたプログラムに対応する写真処理業者の受注サーバにのみアクセス可能としてもよい。
【００２７】
また、本発明によるプリント注文システムにおいては、前記複数の処理済み画像データの生成は、前記画像データにより表される画像の縮小画像を表す縮小画像データに対して前記１または複数種類の画像処理を施すことにより行われるものとすることが好ましい。データ量を低減して画像処理のための演算時間を短縮できるからである。
【００２８】
さらに、本発明によるプリント注文システムにおいては、前記表示手段の色再現域が前記写真プリンタの色再現域と略一致することが好ましい。表示手段に表示された処理済み画像の色と、プリント生成物の仕上がり状態とのずれを抑えることができるからである。
【００２９】
本発明による注文端末は、画像データをプリント出力する写真プリンタを有する写真処理業者に設置された、前記画像データについての注文情報を受信可能な受注サーバとネットワークを介して接続され、前記注文情報を生成し、特定の写真処理業者に設置された受注サーバに直接アクセスして前記注文情報を送信することにより、前記画像データのプリント注文を行う注文端末であって、
前記プリント注文を行う画像データに対して、異なる画像処理条件により複数段階の１または複数種類の画像処理を施して、１または複数種類の画像処理のそれぞれについての複数の処理済み画像データを生成し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像データにより表される複数の処理済み画像を前記１または複数種類の画像処理毎に表示手段に表示し、
該１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像からの所望とされる処理済み画像の選択を前記１または複数種類の画像処理毎に受け付け、
該選択された処理済み画像についての前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件を、前記画像データおよび前記注文情報とともに前記受注サーバに送信することを特徴とするものである。
【００３０】
なお、本発明による注文端末においては、前記複数の処理済み画像データの生成、前記複数の処理済み画像の表示、前記処理済み画像の選択の受け付け、および前記画像処理条件の送信は、前記注文端末にインストールされた、前記複数の処理済み画像データを生成する手順と、前記複数の処理済み画像を表示する手順と、前記処理済み画像の選択を受け付ける手順と、前記画像処理条件を送信する手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムにより行われるものとすることが好ましい。
【００３１】
また、本発明による注文端末においては、前記複数の処理済み画像データの生成は、前記画像データにより表される画像の縮小画像を表す縮小画像データに対して前記１または複数種類の画像処理を施すことにより行われるものとすることが好ましい。
【００３２】
さらに、本発明による注文端末においては、前記表示手段の色再現域が前記写真プリンタの色再現域と略一致することが好ましい。
【００３３】
本発明によるプリントシステムは、画像データをプリント出力する写真プリンタと、
本発明による注文端末において生成された注文情報をネットワークを介して直接受信可能な受注サーバとを備え、写真処理業者に設置されるプリントシステムであって、
前記１または複数種類の画像処理についての画像処理条件に基づいて、前記画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を有することを特徴とするものである。
【００３４】
なお、本発明による注文端末およびプリントシステムにおいて行われる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００３５】
【発明の効果】
本発明によれば、注文端末において、プリント注文を行う画像データに対して異なる画像処理条件により複数段階の１または複数種類の画像処理が施されて、１または複数種類の画像処理についての複数の処理済み画像データが生成され、複数の処理済み画像が表示手段に表示される。この状態において、注文端末の操作者（ユーザであることが多い）は表示手段に表示された複数の処理済み画像から、所望とする段階の画像処理が施された処理済み画像を選択することができる。なお、画像処理の種類が複数種類の場合は、画像処理の種類毎に所望とする段階の画像処理が施された処理済み画像を選択することができる。そして所望とされる処理済み画像の選択が１または複数種類の画像処理毎に受け付けられ、選択された処理済み画像についての画像処理条件が注文情報とともに受注サーバに送信される。なお、画像処理の種類が複数の場合は、各画像処理の種類毎に画像処理条件が受注サーバに送信される。
【００３６】
写真処理業者においては、受注サーバにおいて受信した画像処理条件に基づいて、画像処理手段において画像データに対して画像処理が施され、処理が施された画像データが写真プリンタにおいてプリント出力される。
【００３７】
このように、本発明においては、注文端末において複数段階の画像処理が施された処理済み画像を表示するようにしたため、操作者はプリントの仕上がり状態を表示手段において確認することができる。ここで、注文端末の表示手段は、デジタルカメラに付属の液晶モニタと比較して大きいため、画像データの仕上がり状態の確認を容易に行うことができる。また、複数段階の画像処理が施された処理済み画像が表示されるため、操作者は自身が所望とする画像処理が施された処理済み画像を容易に選択することができ、さらに選択された処理済み画像についての画像処理条件は受注サーバに送信され、その画像処理条件に基づいて画像データに対して画像処理が施されるため、操作者の仕上げ意図を確実に反映させたプリント生成物を得ることができる。
【００３８】
また、写真処理業者においては、送信された画像処理条件に基づいて画像データに対して画像処理を施せばよいため、写真処理業者のオペレータが複雑な画像処理を行う必要がなくなり、オペレータの負担を軽減して写真処理業者における人員コストを低減できる。また、画像処理のための処理時間を短くすることができるため、プリント生成物作成のためのコストも低減することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態によるプリント注文システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態によるプリント注文システムは、ユーザ１および写真店２の間においてデータやプリント等のやりとりを行うものである。なお、図１においてはデータの流れを実線で、物の流れを破線で示す。
【００４０】
ユーザ１はハードディスク、モニタ１２、キーボード、マウス、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、およびデジタルカメラ用のメディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ(登録商標)等）から画像データを読取るためのＰＣカードスロット等を備えたパソコンをユーザ端末１１として有しており、後述するようにインターネット等のネットワーク３を介して写真店２に対してプリント注文を行うことが可能である。なお、パソコンを持たない場合には、ユーザ１は、サービス拠点等に設置された注文専用の端末を使用してプリント注文を行う。
【００４１】
写真店２は、プリント注文を受け付けるための受注サーバ２１と、プリント注文時にネットワーク３を介してユーザ端末１１から送信された画像データＳに基づいてプリントＰを得るデジタルミニラボ２２と、受注サーバ２１およびデジタルミニラボ２２の制御を行うコントローラ２３と、ＣＤ−Ｒに情報の記録を行うＣＤ−Ｒドライブ２４が接続されたパソコン２５とを備える。
【００４２】
受注サーバ２１は、ユーザ１が受注サーバ２１にアクセスした際に、ユーザ端末１１からの要求により、あるいは要求を受けることなく、写真店２が提供するサービス内容を表すメニュー（通常プリント、特殊プリント（ポストカード等）、Ｔシャツ、マグカップへのプリント等）、プリントの価格、納期等の写真店情報Ｉ１をユーザ端末１１に送信する機能と、後述するようにユーザ端末１１から送信された注文情報Ｃを蓄積する機能とを有し、常時ネットワーク３に接続されているものである。
【００４３】
デジタルミニラボ２２は、画像データＳに基づいてプリントＰを得るプリンタ２２Ａ、ネガのスキャンを行うスキャナ２２Ｂ、および後述するように画像データＳに付与された画像処理条件に基づいて、画像データＳに対して画像処理を施す画像処理装置２２Ｃからなる。なお、デジタルミニラボ２２は、画像データＳをＣＤ−Ｒ等のメディアに書き込む機能をも有する。また、ユーザ端末１１のモニタ１２の色再現域はプリンタ２２Ａの色再現域と略同一のものとなっている。
【００４４】
コントローラ２３は、コンピュータおよびプリンタを有し、受注サーバ２１およびデジタルミニラボ２２の状態管理および制御を行うものであり、写真店２のオペレータにより操作される。なお、コントローラ２３においては、注文情報Ｃに基づいて、プリントの価格、ユーザ名、プリント内容、注文情報Ｃ毎に付与される受注ＩＤ等がプリントされた用紙ＫＰがプリント出力される。そしてこの用紙ＫＰをプリントＰを入れるＤＰ袋に貼付することにより、プリントＰの仕分け、ユーザ１への代金の請求を容易に行うことができる。
【００４５】
ＣＤ−Ｒドライブ２４はパソコン２５と接続されており、画像の表示、注文情報Ｃの生成、画像処理条件の設定、および送信を行う機能を有するビューアーソフトが記録されたＣＤ−Ｒに、その写真店２の受注サーバ２１にアクセスするためのアクセス情報Ａを記録する。このアクセス情報Ａとしては、受注サーバ２１のＩＰアドレスあるいはＵＲＬが用いられる。このＣＤ−Ｒは、ユーザ１へのデジタルカメラの販売時、ユーザ１の写真店２への来店時、街頭でユーザ１に配布する等によりユーザ１に渡される。
【００４６】
ユーザ１は、渡されたＣＤ−Ｒを、ユーザ端末１１に設けられたＣＤ−ＲＯＭドライブ（不図示）にセットし、ＣＤ−Ｒに記録されたビューアーソフトをユーザ端末１１にインストールする。この際、ＣＤ−Ｒに記録されたアクセス情報Ａがビューアーソフトに組み込まれる。これにより、ユーザ１はビューアーソフトを用いて、画像データＳの閲覧、加工、注文情報Ｃの作成、画像処理条件の設定、およびプリント注文を行うことができる。なお、プリント注文時には、ビューアーソフトによりユーザ端末１１がアクセス情報Ａに対応する写真店２の受注サーバ２１にアクセスされ、注文情報Ｃおよびプリントを依頼する画像データＳの送信が行われる。
【００４７】
次いで、本実施形態の動作について説明する。図２は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、ユーザ１には写真店２（Ａ店とする）のアクセス情報Ａが記録されたＣＤ−Ｒが渡されているものとする。また、ここではユーザ１が有する複数の画像データＳについての通常プリント（すなわちデジタルミニラボ２２のプリンタ２２Ａを用いてのプリント）が行われるものとする。
【００４８】
まず、ユーザ１は、ＣＤ−Ｒからビューアーソフトをユーザ端末１１にインストール（ステップＳ１）する。この際、アクセス情報Ａがビューアーソフトに組み込まれる。そして、ビューアーソフトを起動し（ステップＳ２）、さらにデジタルカメラにより取得した画像データＳが記録されたメディアをユーザ端末１１のＰＣカードスロットにセットし、ビューアーソフトのコピーボタン（不図示）を押すことにより、メディアに記録された画像データＳがユーザ端末１１のハードディスクにコピーされる（ステップＳ３）。なお、この際、画像データＳを保管するフォルダが自動的に生成される。そして、このフォルダを選択して一覧表示の指示を行うことにより、コピーされた画像データＳのサムネイル画像の一覧がモニタ１２に表示される（ステップＳ４）。
【００４９】
図３はモニタ１２に表示される一覧表示画面を示す図である。図３に示すように、この一覧表示画面には、上記フォルダ内の画像データＳについてのサムネイル画像ＴＳ、画像加工を行うための画像加工ボタン１４Ａ、E-mailに画像を添付して送信するためのE-mailボタン１４Ｂ、およびプリント注文を行うためのプリント注文ボタン１４Ｃが表示される。なお、図３には９つの画像データ（Ｓ１〜Ｓ９とする）に対応する９枚のサムネイル画像ＴＳが表示されているが、一覧表示画面をスクロールすることにより、それ以上のサムネイル画像ＴＳを表示することができる。ここで、画像加工ボタン１４Ａは、サムネイル画像ＴＳから選択した画像データＳにより表される画像のトリミング、明るさや色の補正、キャプションの挿入等の画像の加工を行うためのボタンであり、これを押すことにより選択した画像データＳにより表される画像の加工が行われる。
【００５０】
次いで、プリント注文を行う画像（例えば画像Ｓ２，Ｓ４，Ｓ９）が選択されて、プリント注文ボタン１４Ｃが押されたか否かが判断され（ステップＳ５）、ステップＳ５が肯定されると、画像処理条件の設定画面がモニタ１２に表示され（ステップＳ６）、画像処理条件の設定が行われる（ステップＳ７）。以下、ステップＳ６およびＳ７において行われる画像処理条件設定画面の表示および画像処理条件の設定について説明する。
【００５１】
図４は画像処理条件設定画面の表示および画像処理条件の設定の動作を示すフローチャートである。図４に示すように、まず、一覧表示画面において選択されたプリント注文を行う画像データＳのうち、一の画像（例えば画像Ｓ２）を表す画像データＳに対して縮小処理を施して、縮小画像を表す縮小画像データを得る（ステップＳ２１）。そして、縮小画像データに対して、濃度変換処理、ホワイトバランス調整処理、階調変換処理およびシャープネス処理が施されて、処理済み縮小画像を表す処理済み縮小画像データが得られる（ステップＳ２２）。この画像処理は、縮小画像データにより表される画像が、予め定められた濃度、ホワイトバランス、階調およびシャープネスを有するものとなるようにするための画像処理である。なお、これらの画像処理のための画像処理条件は、縮小画像データに基づいて自動的に設定される。また、画像処理条件は予め定められた画像処理条件を用いてもよく、何ら画像処理を施さないものであってもよい。
【００５２】
続いて、濃度変換処理、ホワイトバランス調整処理、階調変換処理およびシャープネス処理のそれぞれについて画像処理条件を種々変更して画像データＳに対して画像処理を施すことにより、ステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像を含めて、複数段階の画像処理が施された複数の処理済み縮小画像を表す処理済み縮小画像データが得られる（ステップＳ２３）。具体的には、濃度変換処理については、ステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像データを基準として、所定量濃度を低下させた処理済み縮小画像データおよび所定量濃度を増加させた処理済み縮小画像データが得られる。また、ホワイトバランス調整処理については、ステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像データを基準として、黄味、青味、緑味および赤味のそれぞれにホワイトバランスを調整した処理済み縮小画像データが得られる。さらに、階調変換処理については、ステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像データを基準として、所定量軟調化した処理済み縮小画像データおよび所定量硬調化した処理済み縮小画像データが得られる。また、シャープネス処理については、ステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像データを基準として、所定量シャープネスを弱めた処理済み縮小画像データおよび所定量シャープネスを強めた処理済み縮小画像データが得られる。これらの処理済み縮小画像データは、画像処理の種類毎に画像処理条件設定画面としてモニタ１２に表示される（ステップＳ２４）。
【００５３】
図５は、画像処理条件設定画面を示す図である。図５に示すようにこの画像処理条件設定画面には、濃度、階調およびシャープネスについては３段階の処理が施された処理済み縮小画像が、ホワイトバランスについては５段階の処理が施された処理済み縮小画像が表示され、さらに選択した画像処理条件を決定するための決定ボタン２０Ａが表示される。ここで、図５において太線で囲んだ画像が上記ステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像データにより表される処理済み縮小画像である。なお、４種類の画像処理の全てについて一度にモニタ１２に表示することは困難であるため、スクロールバーを表示して、画面をスクロールさせることにより全ての画像処理についての処理済み縮小画像を表示することが好ましい。また、画像処理条件設定画面を画像処理の種類毎にモニタ１２に切り替え表示してもよい。
【００５４】
ユーザ１は画像処理条件設定画面において、濃度、ホワイトバランス、階調およびシャープネスのそれぞれについて、ユーザ１が所望とする画像処理条件により画像処理が施された処理済み縮小画像を選択する。そして各画像処理の種類についての処理済み縮小画像が選択され、決定ボタン２０Ａが押されたか否かが判断され（ステップＳ２５）、ステップＳ２５が肯定された場合は、その画像について選択された処理済み縮小画像に施された画像処理についての画像処理条件Ｊを設定する（ステップＳ２６）。なお、設定された画像処理条件Ｊは、画像データＳのヘッダに付与される。なお、画像処理条件Ｊを画像データＳとは別個にユーザ端末１１において一時的に保管してもよい。ステップＳ２５が否定された場合はステップＳ２４に戻る。そして、一覧表示画面において選択された全ての画像について画像処理条件Ｊの設定が終了したか否かが判断され（ステップＳ２７）、ステップＳ２７が否定された場合はステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１からステップＳ２７の処理を繰り返す。ステップＳ２７が肯定された場合は、画像処理条件設定処理を終了する。
【００５５】
図２に戻り、ステップＳ７の処理が終了すると、プリント内容を設定するための設定画面がモニタ１２に表示される（ステップＳ８）。
【００５６】
図６はプリント内容設定画面を示す図である。図６に示すようにこのプリント内容設定画面は、一覧表示画面において選択された複数の画像データＳ２，Ｓ４，Ｓ９のサムネイル画像ＴＳ、プリントサイズの入力フィールド１５Ａ、枚数の入力フィールド１５Ｂ、一覧表示画面に戻るための戻るボタン１５Ｃ、プリントを行う写真店２にアクセスするための店ボタン１５Ｄが表示されている。なお、プリント内容設定画面において表示されるサムネイル画像ＴＳは、ステップＳ７において設定された画像処理条件により画像処理が施されたものとすることが好ましい。
【００５７】
ここで、ユーザ１はＡ店においてビューアーソフトおよびアクセス情報Ａが記録されたＣＤ−Ｒを受け取り、このＣＤ−Ｒからビューアーソフトをユーザ端末１１にインストールしたため、店ボタン１５ＤにはＡ店のみがプリントを行う写真店２としてユーザ１によりアクセスされるように、「Ａ店でプリント」の表示がなされている。
【００５８】
ユーザ１はプリント内容設定画面において、選択した全ての画像データＳについて、プリントサイズ入力フィールド１５Ａにプリントサイズを、枚数の入力フィールド１５Ｂに枚数を入力する。なお、プリントサイズは決まったものしかないことから、プリントサイズ入力フィールド１５Ｃをプルダウンメニューとしてもよい。また、ユーザ１は戻るボタン１５Ｃを押すことにより、一覧表示画面に戻って画像を選択し直すことができる。
【００５９】
次いで、店ボタン１５Ｄが押されたか否かが判断され（ステップＳ９）、ステップＳ９が肯定されると、ビューアーソフトによりユーザ端末１１がＡ店の受注サーバ２１にアクセスされる（ステップＳ１０）。アクセス後、受注サーバ２１は、その写真店２（Ａ店）に関する写真店情報Ｉ１をユーザ端末１１に送信する（ステップＳ１１）。なお、写真店情報Ｉ１の送信は受注サーバ２１のアクセス後自動的に行ってもよいが、アクセス後ユーザ端末１１からの指示を待って行ってもよい。
【００６０】
ユーザ端末１１は写真店情報Ｉ１を受信すると、これに基づいてユーザが入力したプリントサイズおよび枚数に対応したプリント価格と、仮の仕上がり日時を含む確認画面を表示する（ステップＳ１２）。図７は確認画面を示す図である。図７に示すように、確認画面には設定画面と同様のサムネイル画像ＴＳが表示され、さらに、確定したプリント枚数を表示するフィールド１６Ａ、確定した枚数を表示するフィールド１６Ｂ、設定画面に戻るための戻るボタン１６Ｃおよび注文を確定させるための確定ボタン１６Ｄが表示される。
【００６１】
ユーザ１は、確認画面により注文するプリントの価格および仕上がり日時を確認することができる。また、必要に応じて、戻るボタン１６Ｃを押すことにより、設定画面に戻ってプリントサイズおよびプリント枚数を変更することができる。
【００６２】
次いで、注文確定ボタン１６Ｄが押されたか否かが判断され（ステップＳ１３）、ステップＳ１３が肯定されると、注文内容を表す注文情報Ｃがプリントを行う画像データＳおよびステップＳ６において設定された画像処理条件ＪとともにＡ店の受注サーバ２１に送信される（ステップＳ１４）。なお、注文情報Ｃには、画像データＳのファイル名、プリントサイズ、プリント枚数およびユーザ１の情報（ユーザ名、住所、電話番号等）が含まれる。
【００６３】
受注サーバ２１は注文情報Ｃおよび画像データＳ（画像処理条件Ｊを含む）を受信し（ステップＳ１５）、プリント注文の受注を特定するために、注文情報Ｃ毎に付与される受注ＩＤ、正式な価格および納期等の確定情報を生成してユーザ端末１１に送信する（ステップＳ１６）。なお、ここでいう納期とは、受注サーバ２１が注文情報Ｃを受け取った時点を基準として決定される仕上がり日時のことを意味し、例えば、写真店２の営業時間内に注文情報Ｃを受け取った場合には、受け取り時間から３時間後の時刻が納期とされ、営業時間外に注文情報Ｃを受け取った場合には、翌営業日の営業開始時刻が納期とされる。ユーザ端末１１においては確定情報が表示され（ステップＳ１７）、処理を終了する。
【００６４】
写真店２においては、コントローラ２３が受注サーバ２１による注文情報Ｃの受信の有無を定期的にチェックし、注文情報Ｃを受信していれば注文の発生を受注シートとしてプリント出力し、その旨をオペレータに知らせる。オペレータは例えば注文情報Ｃを受け取ってから３時間後が納期とされている場合、３時間から処理時間を差し引いた時間間隔（処理時間が１時間なら２時間）毎に注文情報Ｃの有無をチェックし、コントローラ２３により受注サーバ２１に送信された注文情報Ｃに基づくプリントＰの作成を行う。すなわち、注文情報Ｃおよび画像データＳが受注サーバ２１からデジタルミニラボ２２に送信されるように、コントローラ２３に設けられた起動スイッチ（不図示）を操作し、注文情報Ｃおよび画像データＳをデジタルミニラボ２２に送信する。
【００６５】
デジタルミニラボ２２においては、画像データＳに付与された画像処理条件Ｊに基づいて、画像処理装置２２Ｃにおいて画像データＳに対して画像処理が施されて処理済み画像データＳ′が得られる。図８は、画像処理装置２２Ｃにおいて行われる画像処理を説明するための図である。図８に示すように、まず画像データＳに対して画像処理条件Ｊに基づいて濃度変換処理が施され、さらに画像処理条件Ｊに基づいてホワイトバランス調整処理、階調変換処理およびシャープネス処理が施されて処理済み画像データＳ′が得られる。
【００６６】
さらに、注文情報Ｃに基づいて処理済み画像データＳ′がデジタルミニラボ２２のプリンタ２２Ａからプリント出力されて、プリントＰが作成される。この際、プリントＰの裏面には受注ＩＤの印字が行われ、注文情報Ｃを受信した順にソートされる。また、これとともに、注文情報Ｃに基づいてユーザ名、プリント内容、価格、受注ＩＤ等がコントローラ２３において用紙ＫＰにプリント出力される。そして、用紙ＫＰをプリントＰを入れるＤＰ袋に貼り付け、対応する受注ＩＤが印字されたプリントＰをＤＰ袋に入れる。ユーザ１は、仕上がり日時に写真店２に来店し、料金の支払いと引き替えにプリントＰを受け取ることができる。なお、プリントＰを配送、郵送等してユーザ１に渡すようにしてもよい。
【００６７】
このように、本実施形態によれば、ユーザ端末１１において複数段階の画像処理が施された処理済み縮小画像をモニタ１２に表示するようにしたため、ユーザ１はプリントの仕上がり状態をモニタ１２において確認することができる。ここで、ユーザ端末１１のモニタ１２は、デジタルカメラのモニタと比較して大きいため、プリントＰの仕上がり状態の確認を容易に行うことができる。また、複数段階の画像処理が施された処理済み縮小画像がモニタ１２に表示されるため、ユーザ１は所望とする仕上がりとなる画像処理が施された処理済み縮小画像を容易に選択することができる。さらに、選択された処理済み縮小画像についての画像処理条件は受注サーバ２１に送信され、その画像処理条件に基づいて画像データＳに対して画像処理が施されるため、ユーザ１の仕上げ意図を確実に反映させたプリントＰを得ることができる。
【００６８】
また、写真店２においては、送信された画像処理条件に基づいて画像データＳに対して画像処理を施せばよいため、写真店２のオペレータが複雑な画像処理を行う必要がなくなり、オペレータの負担を軽減することができ、その結果、写真店２における人員コストを低減できる。また、処理時間を短くすることができるため、プリントＰのためのコストも低減することができる。
【００６９】
なお、上記実施形態においては、画像データＳの縮小画像データを生成し、この縮小画像データに対して画像処理を施してモニタ１２に表示しているため、画像処理のための演算量を低減することができる。なお、縮小画像データを生成することなく、画像データＳに対して画像処理を施してモニタ１２に表示してもよい。
【００７０】
また、上記実施形態においては、プリント注文を行う全ての画像データＳに対して、画像処理条件の設定を行っているが、任意の画像データＳに対してのみ画像処理条件の設定を行うようにしてもよい。
【００７１】
さらに、上記実施形態においては、濃度、階調およびシャープネスについては３段階の処理を、ホワイトバランスについては５段階の処理を施して処理済み縮小画像を得ているが、より多くの段階の処理を施した処理済み縮小画像を得るようにしてもよい。また、画像処理の段階を２段階のみとしてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態においては、濃度、ホワイトバランス、階調およびシャープネスの全てについて複数段階の画像処理を施した処理済み縮小画像を得ているが、これらの一部（例えばホワイトバランスのみ）についてのみ複数段階の画像処理を施して処理済み縮小画像を得、他の画像処理についてはステップＳ２２において得られた処理済み縮小画像のみをモニタ１２に表示するようにしてもよい。
【００７３】
さらに、上記実施形態においては、画像処理として、濃度変換処理、ホワイトバランス調整処理、階調変換処理およびシャープネス処理を行っているが、画像処理の種類はこれらに限定されるものではない。
【００７４】
なお、上記実施形態においては、写真店２にはデジタルミニラボ２２のみが設置されているため、画像データＳのプリントのみしか行うことができない。このため、写真店２は、種々のサービス（ポストカードの作成、Ｔシャツへのプリント等）を提供することができるように、ポストカードの作成、Ｔシャツプリントの生産等を行う外注業者と提携することが好ましい。
【００７５】
さらに、上記実施形態においては、写真店２にプリントＰの注文を行っているが、プリントを専門に行って店を構えないラボ等、プリントを扱う写真処理業者であれば、本発明によるプリント注文システムを構成可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるプリント注文システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】本実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図３】一覧表示画面を示す図
【図４】画像処理条件設定画面の表示および画像処理条件設定処理の動作を示すフローチャート
【図５】画像処理条件設定画面を示す図
【図６】プリント内容設定画面を示す図
【図７】確認画面を示す図
【図８】画像処理装置において行われる画像処理を説明するための図
【符号の説明】
１    ユーザ
２    写真店
３    ネットワーク
１１    ユーザ端末
１２    モニタ
２１    受注サーバ
２２    デジタルミニラボ
２２Ｃ    画像処理装置
２３    コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004180810.tif 000008
【図８】
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