(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
列設される複数のパチンコ機から排出された使用済玉及び遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置から返却される返却玉を、回収樋、貯留タンク、玉揚送装置、上部タンク及び補給樋を介して循環使用し、且つ前記上部タンクから溢れた玉を前記貯留タンクに還流させる還流通路が構成されるパチンコ島台において、
該パチンコ島台の内部には、前記貯留タンクの貯留量が満杯に達したことを検出する満杯センサーと、前記回収樋の上流側下部に設けられる補助タンクと、該補助タンクの下流端の上部に対応する前記回収樋上に上流側から流下する前記返却玉の流下を阻止して補助タンク内に落下させたり開放して下流側に向けて流下させたりするストッパー装置と、前記補助タンクに貯留された玉を前記回収樋に揚送する小型還元機と、を設け、
前記満杯センサーが前記貯留タンクの満杯を検出しないときに前記ストッパー装置が前記返却玉の流下を阻止することなく下流側に向けて誘導する一方、前記満杯センサーが前記貯留タンクの満杯を検出したときに前記ストッパー装置が前記返却玉の流下を阻止して前記補助タンク内に落下させ、
さらに前記満杯センサーの作動に前記小型還元機の駆動を連動させると共に、前記回収樋を流下する使用済玉及び返却玉が、前記貯留タンクに貯留されている玉よりも優先的に前記玉揚送装置に導かれることを特徴とするパチンコ島台。
【請求項２】
前記回収樋は、上方が開放した断面コ字状の樋が前記補助タンクの上部中央に傾斜状に差し渡され、且つその底面と側壁との曲折部に適宜間隔をおいて落下口が形成されており、
前記ストッパー装置の阻止状態によって前記回収樋上に滞留した使用済玉及び返却玉は、前記落下口を落下して前記補助タンクに貯留されることを特徴とする請求項１記載のパチンコ島台。
【請求項３】
前記小型還元機によって揚送された玉は、前記ストッパー装置よりも下流側の前記回収樋に連通する玉放出空間を介して前記回収樋の落下口が形成されている位置よりも下流側に流出されることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のパチンコ島台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、列設される複数のパチンコ機から排出された使用済玉及び遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置から返却される返却玉を、回収樋、貯留タンク、玉揚送装置、上部タンク及び補給樋を介して循環使用し、且つ前記上部タンクから溢れた玉を前記貯留タンクに還流させる還流通路が構成されるパチンコ島台に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、遊技者が獲得した景品玉をパチンコ島台の島端又は中央部等に付設される玉返却装置に返却する形式のパチンコ島台が市場に提供されつつある。このうち特に、玉返却装置を島端に設けた場合には、例えば、実公平５−１１８９６号や特公平６−３２６８７号等に示されるように、玉返却装置から返却された返却玉を、玉返却装置に連通した小型タンク内に一旦貯留し、その後、小型リフト装置によって前記小型タンク内の玉をアウトレール（回収樋ともいう）に揚送して、島台中央部分に配置される大型の貯留タンクに供給するようになっていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように、玉返却装置から返却された返却玉をすべて一旦小型タンクに貯留し、その後、小型リフト及びアウトレールを介して貯留タンクに供給する形式のものでは、小型リフトの揚送能力が極めて小さいため、短時間に多量の景品玉の返却が行われた場合に、貯留タンクに余裕があるにも拘らず小型タンクが満杯となって景品玉の返却途中で玉返却装置への返却動作ができない状態が発生したり、あるいは、大型の貯留タンクの貯留量が残り少ない場合に、急激にパチンコ機におけるパチンコ玉の使用量が増加したときに、小型リフトの揚送能力の不足によって返却玉があるにも拘らず、補給動作が間に合わない事態が発生したりしていた。本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、玉の返却動作や玉の補給循環動作がスムーズに行われるパチンコ島台を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明が採用した解決手段の一例を図面に基づいて説明すると、列設される複数のパチンコ機２から排出された使用済玉及び遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置４から返却される返却玉を、回収樋３４，３０、貯留タンク１８，１９、玉揚送装置１０、上部タンク１２及び補給樋１３を介して循環使用し、且つ前記上部タンク１２から溢れた玉を前記貯留タンク１８，１９に還流させる還流通路が構成されるパチンコ島台１において、該パチンコ島台１の内部には、前記貯留タンク１８，１９の貯留量が満杯に達したことを検出する満杯センサー２０と、前記回収樋３４，３０の上流側下部に設けられる補助タンク３１と、該補助タンク３１の下流端の上部に対応する前記回収樋３４上に上流側から流下する前記返却玉の流下を阻止して補助タンク３１内に落下させたり開放して下流側に向けて流下させたりするストッパー装置６２と、前記補助タンク３１に貯留された玉を前記回収樋３０に揚送する小型還元機５０と、を設け、前記満杯センサー２０が前記貯留タンク１８，１９の満杯を検出しないときに前記ストッパー装置６２が前記返却玉の流下を阻止することなく下流側に向けて誘導する一方、前記満杯センサー２０が前記貯留タンク１８，１９の満杯を検出したときに前記ストッパー装置６２が前記返却玉の流下を阻止して前記補助タンク３１内に落下させ、さらに前記満杯センサー２０の作動に前記小型還元機５０の駆動を連動させると共に、前記回収樋３０を流下する使用済玉及び返却玉が、前記貯留タンク１８，１９に貯留されている玉よりも優先的に前記玉揚送装置１０に導かれることにより、玉返却装置４から返却された玉が回収樋３４，３０を介して優先的に貯留タンク１８に誘導され、貯留タンク１８，１９が満杯となった後でないと、補助タンク３１に玉が貯留されないので、短時間に返却玉が集中しても返却動作が途中で中止となることもなく、また、返却玉が補給循環動作に間に合わないという事態も避けることができ、更に、玉返却装置４から返却される返却玉の補助タンク３１と貯留タンク１８，１９との振分を確実に行うことができる。
【０００５】
また、小型還元機５０の駆動を効率よく使用できると共に、未だ研磨されていない使用済玉及び返却玉を優先して研磨できる点で有利である。
【０００６】
また、前記回収樋３４は、上方が開放した断面コ字状の樋が前記補助タンク３１の上部中央に傾斜状に差し渡され、且つその底面と側壁との曲折部に適宜間隔をおいて落下口３５が形成されており、前記ストッパー装置６２の阻止状態によって前記回収樋３４上に滞留した使用済玉及び返却玉は、前記落下口３５を落下して前記補助タンク３１に貯留されることにより、回収樋３４から補助タンク３１への玉の誘導を満遍なく行うことができる。
【０００７】
更に、前記小型還元機５０によって揚送された玉は、前記ストッパー装置６２よりも下流側の前記回収樋３０に連通する玉放出空間６０を介して前記回収樋３４の落下口３５が形成されている位置よりも下流側に流出されることにより、小型還元機５０で揚送された玉の回収樋３０への移動を回収樋３０上を流下する玉の流れを遮ることなく行うことができる点で有利である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。まず、実施形態に係るパチンコ島台１の構造を図１及び図２を参照して説明する。図１は、複数のパチンコ島台１の配置状態を示す斜視図であり、図２は、１つのパチンコ島台１の内部の構造を示す一部破断正面図である。図において、パチンコ島台１は、周知のように、多数のパチンコ機２を背向列設するもので、各パチンコ機２の間には、パチンコ機２と１対１で対応するように玉貸機３が挟持されている。また、パチンコ島台１の中央には、後述する玉揚送装置１０が収納される玉揚送装置収納ボックス９が立設されている。また、パチンコ島台１の一端部には、遊技者が獲得した景品玉を返却したときに、その返却玉数を数値記録したレシートを発行する玉返却装置４が設けられている。また、玉返却装置４には、後述する補助タンク３１内の上限センサー３３ａ，３３ｂからの検出出力に基づいて駆動される返却阻止部材５が設けられている。この返却阻止部材５は、補助タンク３１内に貯留される玉量が満杯に達したときに、それ以上の玉の返却を停止する旨を表示するものである。なお、返却阻止部材５のように表示するだけでなく、玉返却装置４の返却口を完全に閉塞するものでも良い。
【０００９】
また、パチンコ島台１の外観において、上記した構成以外に、島端の上部には、後述する玉量センサー２０〜２４，３２，３３ａ，３３ｂからの検出信号に基づいて貯留タンク１８，１９及び補助タンク３１内に貯留される玉量をレベル表示する玉量表示器７と、各パチンコ島台１間の中央部間で連絡されて、相互に玉のやり取りを行う移送通路８と、が設けられている。
【００１０】
ところで、図２に示すように、パチンコ島台１の内部には、前述したようにそのほぼ中央に電源投入後常時駆動される玉揚送装置１０が立設されているが、本実施形態における玉揚送装置１０は、モータを内蔵した下部駆動プーリにより無端状の搬送ベルトを回転駆動するものであり、該搬送ベルトの摩擦力により導入樋１１から導入された玉を研磨布装着扉（図示しない）に接触させながら上昇せしめ、最終的に上端の排出口から上部タンク１２内に排出するようになっている。なお、玉揚送装置は、本実施形態とは別に、螺旋体によって研磨ペレットと玉とを混合しながら揚送する形式のもの、又はベルトにバケットを固定した形式のものであっても良い。
【００１１】
前記上部タンク１２の底面両端部には、それぞれパチンコ島台１の両端部に向かって下方傾斜した左右の各補給樋１３が接続されており、該補給樋１３の途中部位には、各パチンコ機２及び台間玉貸機３に対応した玉分離器（図示しない）が設けられている。これにより、玉揚送装置１０により揚送研磨された研磨済の玉は、上部タンク１２の底面両端部から各補給樋１３に流出され、その後、玉分離器によって各パチンコ機２の背面上部に設けられた周知の賞品玉タンク及び玉貸機３に供給されるようになっている。なお、上記玉分離器には、周知のように補給された玉数を計数するための計数装置が付設されており、この計数装置から遊技場に設けられる図示しない管理コンピュータに補給玉数信号が送られるようになっている。
【００１２】
また、前記補給樋１３の最上部に位置する玉分離器１３ａには、該玉分離器１３ａから取り込んだ玉を供給パイプ１５で移送駆動装置１４に供給している。移送駆動装置１４は、その一端に前記供給パイプ１５の下端が接続され且つその他端に補給パイプ１６が接続される半円形状の半円移送管の内部に玉と所定の摩擦力を有して当接するゴム製の円盤部材（図示しない）を設け、該円盤部材を単相インダクションモータで回転駆動するように構成されるものであり、供給パイプ１５を流下してきた玉を円盤部材と玉の摩擦力とで補給パイプ１６内を一列状に整列して揚送するものである。この補給パイプ１６と平行状に他島からの玉が補給される受給パイプ１７が設けられており、この補給パイプ１６と受給パイプ１７とによって前記移送通路８が構成されている。しかして、上記した移送駆動装置１４，供給パイプ１５，及び補給パイプ１６が移送手段を構成している。なお、受給パイプ１７の先端は、後述する主貯留タンク１８の上部樋２５の上端にむかって開放されており、補給パイプ１６の先端は、他島側から見れば受給パイプ１７となっている。
【００１３】
ところで、パチンコ島台１の下部であって前記玉揚送装置１０の左右には、貯留タンク１８，１９が設けられている。この貯留タンク１８，１９のうち、前記玉返却装置４が設けられる側の島台の内部に設けられる貯留タンク１８は、極めて大型に形成された主貯留タンク１８を構成しており、反対側の貯留タンク１９は、小型の従貯留タンク１９を構成しているものである。具体的には、主貯留タンク１８は、約１５〜１６万個の玉を貯留し得る容量を有し、従貯留タンク１９は、約２〜３万個の玉を貯留し得る容量を有している。
【００１４】
しかして、主貯留タンク１８は、パチンコ島台１の端部に向かって下方傾斜した上部樋２５が形成されると共に、後述する回収樋３０に連通し且つ貯留された玉を前記玉揚送装置１０の導入樋１１に導く傾斜底面２６が形成されている。上部樋２５の上流部には、前記玉揚送装置１０によって揚送されて上部タンク１２に貯留された玉であって上部タンク１２から溢れた玉を還流させる還流パイプ（図示しない）が臨み、還流パイプから流下された玉を主貯留タンク１８の上流部分に誘導するものである。また、傾斜底面２６は、回収樋３０と連通するものであるが、回収樋３０を流下して主貯留タンク１８に入った玉は、主貯留タンク１８の傾斜底面２６上に区画形成された誘導筒（図示しない）に導かれて前記導入樋１１に優先的に導かれるようになっている。したがって、主貯留タンク１８の貯留空間に貯留される玉は、玉返却装置４から返却された玉がそのまま貯留されるわけではなく、返却された玉が揚送能力の極めて大きな玉揚送装置１０によって直ちに上部タンク１２に揚送され、その上部タンク１２から溢れて還流パイプを介して上部樋２５に放出された玉が上流側から順に貯留されるものであり、その貯留空間が玉で満杯となったときに上部樋２５にも玉が貯留するようになる。そして、上部樋２５上に玉が貯留すると、該玉は、図示しない溢れ樋を通って従貯留タンク１９に導かれて貯留される。なお、主貯留タンク１８の上部樋２５を転動する玉は、必ずしも端部まで到達してから傾斜底面２６に落下するものばかりでなく、一部の玉は、端部まで到達する前に傾斜底面２６に落下するが、多くは、上部樋２５の端部から傾斜底面２６上に落下するものである。
【００１５】
一方、従貯留タンク１９にも回収樋２９と連通する傾斜底面２７が形成され、該傾斜底面２７と連通する連絡樋２８が前記主貯留タンク１８の導入樋１１が接続される部分の直前に連通するようになっている。この従貯留タンク１９においても、回収樋２９を流下する玉が優先的に連絡樋２８に導かれ、前記主貯留タンク１８から溢れて貯留された玉は、非優先的に連絡樋２８に導かれる構造となっている。
【００１６】
上記した主貯留タンク１８及び従貯留タンク１９には、それぞれ貯留玉量を検出する玉量センサー２０〜２４（以下、２０をＳ１，２１をＳ２，２２をＳ３，２３をＳ４，２４をＳ５と表現する場合もある）が設けられるが、玉の貯留状態は、前記したように主貯留タンク１８の上流側から下流側に順番に貯留され、最後に従貯留タンク１９に貯留される。したがって、玉量センサーＳ５は、最も貯留量が少ない場合を検出する下限センサーを構成し、玉量センサーＳ４は、下限よりも上位の下限解除センサーを構成するものであり、更に、玉量センサーＳ１は、貯留タンク１８，１９の貯留量が満杯となったことを検出する満杯センサーを構成するものである。そして、これらの玉量センサーＳ１〜Ｓ５は、後述する玉量センサーＳ７〜Ｓ９と共にパチンコ島台１の貯留玉量を検出するものであり、玉量センサーＳ１〜Ｓ９のそれぞれの作動により前記玉量表示器７を順次点灯制御して貯留玉量を報知するものである。
【００１７】
本実施形態においては、上記した主貯留タンク１８と従貯留タンク１９以外に、パチンコ島台１の下部の前記主貯留タンク１８の一側であって前記玉返却装置４の隣接する位置に補助タンク３１が設けられている。この補助タンク３１は、前記貯留タンク１８，１９が貯留玉で満杯となったときに、それ以上の玉を貯留するものであり、その詳細な構造について図３及び図４を参照して説明する。図３は、貯留タンク１８，１９と補助タンク３１と玉返却装置４と玉揚送装置１０との関係を示す斜視図であり、図４は、補助タンク３１の構造を示す斜視図である。
【００１８】
図において、補助タンク３１は、上面が開放した直方体状に形成され、その底板３７が前方に向かって下り傾斜して構成され、その底板３７から上方が所定量（例えば、１０万個）の玉を貯留する貯留空間３６を構成しているものである。そして、補助タンク３１には、その上流側が前記玉返却装置４に返却された玉を導く接続樋４２に接続されその下流側が前記回収樋３０に接続される上部回収樋３４が上部中央に傾斜状に差し渡されている。この上部回収樋３４は、上方が開放したコ字状に形成され、その底面と側壁との曲折部には、適宜間隔をおいて落下口３５が開設されている。この落下口３５からは、玉が勢いよく流下している通常状態において玉がほとんど貯留空間３６に落下することはないが、後述するストッパー装置６２によって上部回収樋３４に玉が滞留した滞留状態において貯留空間３６に落下するようになっている。また、貯留空間３６の下流端中程には、前方に向かって下り傾斜する圧抜板３９が設けられ、その圧抜板３９の下方であって前記底板に貯留された玉を補助タンク３１の前壁一側に形成された出口４１に誘導する誘導板４０が設けられている。更に、底板３７の一側には、上流側に貯留された玉を前記出口４１に優先的に導く誘導筒３８が敷設されている。
【００１９】
上記のように構成される補助タンク３１においては、上部回収樋３４の落下口３５から落下した玉を貯留空間３６に貯留するものであり、その貯留された玉は、底板３７を転動して誘導板４０によって出口４１に導かれ、その出口４１に対応して設けられる小型還元機５０に誘導される。また、貯留空間３６での貯留量が極めて多量の場合には、出口４１部分での玉圧を弱めるために設けられる圧抜板３９が作用してスムーズな流下を保証し、また、上流側に貯留された玉が長時間に亘って滞留しないように誘導筒３８を介して優先的に出口４１部分に誘導するようになっている。そして、補助タンク３１内の貯留量を検出するために、図２に示すように、前記出口４１のやや上流側下部に玉量センサー３２（以下、Ｓ７と表現する場合がある）を設け、前記上部回収樋３４のやや下方のほぼ水平位置に玉量センサー３３ａ，３３ｂ（以下、Ｓ８，Ｓ９と表現する場合がある）が設けられている。このうち、センサーＳ７は、次に説明する小型還元機５０の駆動を制御するために設けられるものであり、センサーＳ８，Ｓ９は、パチンコ島台１に貯留される玉量が上限に達したことを検出する上限センサーを構成し、その検出動作により前記玉量表示器７及び前記玉返却装置４の返却阻止部材５の駆動と前記移送駆動装置１４の駆動を制御するためのものである。
【００２０】
なお、上記した補助タンク３１及び前記貯留タンク１８，１９の合計貯留量は、約３０万個前後となる。これは、通常のパチンコ島台１における営業をスムーズに行うに十分な玉量であるが、従貯留タンク１９の貯留量が少ない（これは玉揚送装置１０の導入樋１１が一方の主貯留タンク１８からのみ受け入れる構造であることに基づく）にも拘らずこのような玉量にできたのは、補助タンク３１を玉返却装置４の下方ではなく、パチンコ島台１の内部に設けたためである。
【００２１】
次に、上記した補助タンク３１に隣接して設けられる小型還元機５０及びストッパー装置６２について図５乃至図７を参照して説明する。図５は、小型還元機５０の斜視図であり、図６は、ストッパー装置６２の斜視図であり、図７は、ストッパー装置６２の作用を示す側面図である。
【００２２】
図において、小型還元機５０は、基板５１の上部に垂直状に搬送路が立設されることにより構成されている。搬送路は、革ベルト５５が旋回することにより前記玉揚送装置１０と同様に導入樋５６から導入された玉を揚送して上部出口５７から排出されるようになっている。また、搬送路の側面に固定されるモータ５２と革ベルト５５が旋回する下部ローラ（図示しない）のローラ軸外側に固着されるプーリ５３との間にＶベルト５４を掛け渡し、モータ５２の回転力により、革ベルト５５が旋回されるようになっている。
【００２３】
上記のように構成される小型還元機５０は、その導入樋５６が補助タンク３１の前記出口４１に接続され、その上部出口５７が装置ボックス５８の玉放出空間６０に臨むようになっている。そして、小型還元機５０の玉揚送能力は、玉揚送装置１０に比べて余り大きくなく、短時間に大量の玉を揚送することができないようになっている。
【００２４】
小型還元機５０の上部に位置する装置ボックス５８は、次に説明するストッパー装置６２が設けられると共に、小型還元機５０で揚送したパチンコ玉を前記回収樋３０に導くようになっている。即ち、装置ボックス５８のほぼ中央には、前記回収樋３０，３４と同幅の通路空間５９が形成され、その通路空間５９の上流側からほぼ中央部分までが前記上部回収樋３４が挿入支持される上流通路空間５９ａとなっており、そのほぼ中央部分から下流側が下流通路板５９ｂとなって前記回収樋３０に連通するようになっている。しかして、上流通路空間５９ａに挿入される上部回収樋３４（図４では上部回収樋３４の下流端が補助タンク３１の前壁を貫通して描かれていないが、実際は貫通している）の下流端部分には、ストッパー装置６２が取り付けられている。このストッパー装置６２は、図６に示すように、正逆回転可能なモータ６３と該モータ６３によって回動される回動軸６４と、該回動軸６４に固着されるストッパー片６５とから構成され、図７（Ａ）に示すように、ストッパー片６５が上方に位置するときには、上部回収樋３４上を流下する玉がそのまま下流側に転動するが、モータ６３が回動してストッパー片６５の先端（先端部分は、波形になっている）が上部回収樋３４に当接したときには、図７（Ｂ）に示すように、上部回収樋３４の玉の流下が堰止められる。このため、前述したように上部回収樋３４上に玉返却装置４から返却される玉が滞留し、落下口３５から補助タンク３１の貯留空間３６に落下して玉が補助タンク３１に貯留される。
【００２５】
装置ボックス５８には、上記した構成の他に、前記モータ６３の配置位置の外側に玉放出空間６０が形成されている。この玉放出空間６０は、前記小型還元機５０によって揚送された玉が放出される空間であると共に前記下流通路板５９ｂに連通する構造となっている。したがって、小型還元機５０によって揚送された玉は、玉放出空間６０から下流通路板５９ｂを介して前記回収樋３０に流出されるものである。なお、玉放出空間６０には、その内部で玉詰まり現象等が発生しているか否かを検出するためのセンサー６１（以下、Ｓ６と表現することもある）が設けられている。このセンサー６１は、玉放出空間６０に玉が詰まっている状態（玉放出空間６０だけで玉詰まりを起こしている場合や回収樋３０及び下流通路板５９ｂから連続した玉詰まりを起こしている場合等）において、それ以上玉を揚送することにより生じる小型還元機５０の故障を防止するためのものである。
【００２６】
以上、パチンコ島台１の構成について説明してきたが、このパチンコ島台１における玉の循環動作について説明する。まず、貯留タンク１８，１９の貯留量が適正である場合の玉の循環動作について説明すると、玉揚送装置１０によって揚送された玉は、上部タンク１２に貯留され、その上部タンク１２から補給樋１３を介して各パチンコ機２や玉貸機３に供給される。また、パチンコ機２で使用された使用済玉は、左右の回収樋２９，３０，３４に導かれて貯留タンク１８，１９の下流側に優先的に誘導され、再度玉揚送装置１０によって揚送されることによりパチンコ島台１の内部を循環する。また、揚送されて上部タンク１２に貯留された玉が溢れて還流パイプを流れた場合には、主貯留タンク１８の上部樋２５に放出されて主貯留タンク１８の上流側から順次貯留されるようになっている。一方、遊技者が獲得した景品玉を玉返却装置４に返却する場合には、その返却玉が接続樋４２、上部回収樋３４、回収樋３０を介して主貯留タンク１８に導かれ、さらに主貯留タンク１８内に設けられる誘導筒（図示しない）によって玉揚送装置１０の導入樋１１部分に優先的に導かれて直ちに揚送され、以後、上記した循環動作を行うものである。したがって、玉返却装置４への返却動作が短時間に集中して行われても、その返却玉が揚送能力の高い玉揚送装置１０に直ちに導かれるので、従来のように玉返却装置４への玉の返却途中に使用不可能となることはない。
【００２７】
ところで、当該パチンコ島台１で使用される玉の貯留量は、常に一定とは限らない。即ち、他のパチンコ島台１で獲得した景品玉を遊技者が当該パチンコ島台１の玉返却装置４に投入する場合や当該パチンコ島台１で獲得した景品玉を遊技者が他のパチンコ島台１の玉返却装置４に投入する場合がある。このため、パチンコ島台１の内部で循環使用される玉の貯留量が増加する場合には、最悪の事態として、前記玉返却装置４から玉の逆流現象が生じたり、あるいは玉揚送装置１０も故障して営業を行うことができなくなる。一方、パチンコ島台１の内部で循環使用される玉の貯留量が減少する場合には、最悪の事態として、パチンコ機２から正常な景品玉の払い出しが行われなくなる。
【００２８】
しかして、上記したような不都合を回避するための構造が本実施形態のパチンコ島台１には、採用されている。まず、貯留量が減少した場合には、玉返却装置４から返却される玉だけが貯留量を増加させることとなるが、その玉返却装置４から返却される返却玉が前述したように、主貯留タンク１８に直接導かれるので、少なくとも返却された分の玉量だけは、補給循環動作に間に合わせることができる。しかしながら、この点については、玉返却装置４から返却されるという前提に基づくものであるため、玉返却装置４からの返却玉がない場合には、根本的な解決策ではなく、これを解決するために、本実施形態では、各島台間の貯留玉量の均等化を図るため、移送通路８を構成要素とする移送手段を設けたものである。この点については、後に詳述する。
【００２９】
次に、パチンコ島台１内に貯留量が増加し始めた場合の動作について図８乃至図１０を参照しながら説明する。まず、主貯留タンク１８が満杯となって従貯留タンク１９にも玉が貯留され、遂に満杯センサＳ１がＯＮしたときには、図８のフロー図に示すように、ストッパー装置６２のストッパー片６５が閉じて上部回収樋３４上を流下する玉を堰止める（ステップ１１）。これによって玉返却装置４から返却される玉が落下口３５から落下して補助タンク３１に貯留される。なお、満杯センサーＳ１がＯＮしていないときには、ストッパー片６５が開状態となって返却玉の貯留タンク１８，１９への貯留を許容するものである（ステップ１２）。このようにストッパー装置６２の駆動を貯留タンク１８，１９の満杯センサーＳ１と連動させることにより、玉返却装置４から返却される返却玉の補助タンク３１と貯留タンク１８，１９との振分を確実に行うことができる点で有利である。
【００３０】
上記のようにして補助タンク３１に玉が貯留されている段階で、貯留タンク１８，１９の満杯状態が解消されたときには、小型還元機５０が駆動されるが、その駆動は、図９に示すフロー図のように行われる。即ち、ステップ２０で満杯センサーＳ１がＯＦＦであると判別されたとき（貯留タンク１８，１９が満杯でないと判別されたとき）、ステップ２１で玉量センサーＳ７がＯＮしていると判別されたとき（補助タンク３１に貯留玉が存在していると判別されたとき）、及びステップ２２でセンサーＳ６がＯＮでないとき（玉放出空間６０に玉詰まり等が発生していないと判別されたとき）にステップ２３で小型還元機５０（ミニ還元機と表示）が駆動され、センサーＳ１がＯＮのとき、センサーＳ７がＯＦＦのとき、及びセンサーＳ６がＯＮのときは、小型還元機５０は、駆動されない。このように貯留タンク１８，１９の貯留状態を検出する満杯センサーＳ１と小型還元機５０の駆動を連動させることにより、小型還元機５０の駆動を効率よく使用できる点で有利である。
【００３１】
更に、玉返却装置４からの返却玉量が増加して補助タンク３１内の貯留量が徐々に増え、遂に上限センサーＳ８，Ｓ９がＯＮしたときには、図１０に示すように、ステップ３０で共にＯＮしたと判別されるとステップ３２で返却阻止部材５が駆動されて玉返却装置４の使用ができない状態（計数器停止と表示）となり、共にＯＮしていないと判別されるとステップ３１で玉返却装置の使用ができる状態となっている。なお、２つのセンサーＳ８，Ｓ９で上限を判断しているのは、補助タンク３１での玉の貯留状態が波をうつように貯留される可能性があるため、完全に満杯状態を判断するために２か所の離れた同一レベルにあるセンサーＳ８，Ｓ９で行うようにしたためであるが、２つのうちいずれか一方がＯＮしたときに玉返却装置４の使用ができなくなるようにしても良い。また、上限センサーＳ８，Ｓ９を必ずしも２つ設ける必要はなく、いずれか一方であれば良い。
【００３２】
このように、補助タンク３１も貯留玉で満杯となったときには、玉返却装置４の使用ができない状態となり、このような状態は、パチンコ島台１の貯留量が自然に減少するまで継続することとなり、場合によっては、玉返却装置４の使用不能状態が長時間に及ぶこともある。このような不都合を回避するために、本実施形態においては、パチンコ島台１に、列設された各島台間で玉を搬送する移送通路８及び移送駆動装置１４と、前記タンク１８，１９及び補助タンク３１内における玉の貯留量を検出するセンサー２０（Ｓ１），２３（Ｓ４），２４（Ｓ５），３３ａ（Ｓ８），３３ｂ（Ｓ９）と、を設けて各島台間の貯留玉量の均等化を図っている。
【００３３】
次に、上記した移送駆動装置１４、センサー２０，２３，２４，３３ａ，３３ｂによる各島台間の貯留玉量の移送動作を、図１１及び図１２のフロー図を参照して説明する。まず、図１１において、ステップ４０で自島の上限センサーＳ８，Ｓ９の両方がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしていると判別されたときには、ステップ４１で玉返却装置４（計数器と表示）の返却阻止部材５を駆動して返却できない旨を表示すると共に、ステップ４２で補給フラグをＯＮする。その後、ステップ４３で補給装置制御処理サブルーチンが実行される。
【００３４】
この補給装置制御処理は、図１２（Ａ）に示すように、隣接する左右のパチンコ島台が上限に達しているか否かを判断しながら行うものである。即ち、ステップ６０で左島において補給フラグがＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしていれば左島も上限に達しているということであるので、ステップ６１で左島へ玉を補給する移送駆動装置１４（補給装置と表示；以下、同じ）の駆動を停止し、左島の補給フラグがＯＮしていなければステップ６２で左島へ玉を補給する移送駆動装置１４の駆動を開始する。同様に、ステップ６３で右島において補給フラグがＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしていれば右島も上限に達しているということであるので、ステップ６４で右島へ玉を補給する移送駆動装置１４の駆動を停止し、右島の補給フラグがＯＮしていなければステップ６５で右島へ玉を補給する移送駆動装置１４の駆動を開始する。
【００３５】
しかして、ステップ４３での補給装置制御処理が実行されつつステップ４４で上限センサーＳ８，Ｓ９のいずれか一方がＯＦＦとなったか否かが判別され、ＯＦＦとなっていない場合には、前記ステップ４２に戻ってステップ４２〜４４を繰り返し、上限センサーＳ８，Ｓ９のいずれか一方がＯＦＦになったと判別されたときには、ステップ４５で一定時間（本実施形態では、１０分）のタイマーがセットされ、そのタイマーによってセットされた時間（１０分）が経過したか否かがステップ４６で判別され、１０分が経過した後に、ステップ４７で補給フラグがＯＦＦにされ、ステップ４８で玉返却装置４の返却が可能となり、ステップ４９で自島内の移送駆動装置１４を停止して貯留量が上限に達したときの処理を終了する。
【００３６】
上記したステップ４０〜４９の処理によって実現される動作により、上限センサーＳ８，Ｓ９からの検出出力が導出されなくなったときから予め定めた一定時間の間、移送駆動装置１４が駆動されるので、移送駆動装置１４の動作終了時の貯留量を確実に上限センサーＳ８，Ｓ９よりも下方に位置させることができるので、再度の上限センサーＳ８，Ｓ９の作動までに多少の時間的な余裕を持つことができるため、例えば、玉返却装置４の返却阻止部材５等が短い時間間隔で飛び出すことがなく、遊技者による景品玉の返却をスムーズに行うことができてサービスの向上を図ることができると共に、長時間に渡って玉返却装置４の使用不能状態が継続するものではない。また、一定時間を計時するタイマーの設定時間を変更調節することができるようにしておけば、上限センサーＳ８，Ｓ９から下方の残留貯留量を要望する量にすることもできる。
【００３７】
一方、貯留タンク１８，１９内の貯留量が下限に達したときの処理、即ち、前記ステップ１０で上限センサーＳ８，Ｓ９がＯＮしていないと判別され且つステップ５０で下限センサーＳ５がＯＮしていると判別されたときの処理は、まず、ステップ５１で受給フラグをＯＮせしめ、その後、ステップ５２で受給装置制御処理サブルーチンが実行される。
【００３８】
この受給装置制御処理は、図１２（Ｂ）に示すように、隣接する左右のパチンコ島台が下限に達しているか否かを判断しながら行うものである。即ち、ステップ７０で左島において受給フラグがＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしていれば左島も下限に達しているということであるので、ステップ７１で左島からの玉の受給を禁止すべく左島の移送駆動装置１４（受給装置と表示；以下、同じ）の駆動を停止し、左島の受給フラグがＯＮしていなければステップ７２で左島からの玉の受給を受けるべく左島の移送駆動装置１４の駆動を開始する。同様に、ステップ７３で右島において受給フラグがＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしていれば右島も下限に達しているということであるので、ステップ７４で右島からの玉の受給を禁止すべく右島の移送駆動装置１４の駆動を停止し、右島の受給フラグがＯＮしていなければステップ７５で右島からの玉の受給を受けるべく右島の移送駆動装置１４の駆動を開始する。
【００３９】
しかして、ステップ５２での受給装置制御処理が実行されつつステップ５３で下限解除センサーＳ４がＯＮとなったか否かが判別され、ＯＮとなっていない場合には、前記ステップ５１に戻ってステップ５１〜５３を繰り返し、下限解除センサーＳ４がＯＮになったと判別されたときには、ステップ５４で受給フラグがＯＦＦにされ、ステップ５５で他島内の移送駆動装置１４を停止して貯留量が下限に達したときの処理を終了する。
【００４０】
上記したステップ５０〜５５の処理によって実現される動作により、確実に所定量の玉を貯留し得て、短い時間間隔後に再度下限センサーＳ５が作動することはない。
【００４１】
なお、上記した実施形態では、移送駆動装置１４として、玉を一列にして他島に移送するものを示したが、複数列にして玉を移送するものでも良い。この場合には、例えば、玉分離器１３ａによる玉の取込を複数列とし、各列に対応して移送駆動装置１４及び移送通路８を設ければ良い。
【００４２】
以上、実施形態に係るパチンコ島台１の構成及び作用について説明してきたが、上記実施形態においては、小型還元機５０として革ベルト５５で揚送する形式のものを示したが、図１３及び図１４に示すように、コンベア方式のリフト装置であっても良い。このコンベア方式のリフト装置であるミニコンベア装置７０について簡単に説明すると、ミニコンベア装置７０は、基板８０上に搬送路７２を傾斜状に支持し、その搬送路７２の下部一側に導入樋７１を接続し、その上部他側に排出樋７３を接続してなる。搬送路７２には、玉係止条７５が平行に形成されたコンベアベルト７４が旋回するように周設され、この旋回駆動は、基板８０に設けられたモータ７６の出力軸に固着されるプーリ７７とコンベアベルト７４を駆動するローラ７９との間に掛け渡されるＶベルト７８によって行われる。上記のように構成されるミニコンベア装置７０を補助タンク３１に隣接せしめることにより、小型還元機５０と同様に補助タンク３１に貯留される玉をスムーズに回収樋３０上に揚送することができる。
【００４３】
また、図１に示す移送通路８に各種の装飾部材を設けることにより、遊技場の雰囲気を高めることができる。例えば、図１５乃至図１９に示すように、補給パイプ１６及び受給パイプ１７を被覆するパイプ収納樋９０の側面に機種名を表示したプレート表示板９２，情報表示板９３，及び情報表示器９４（俗に、電光表示板と言われている）を設けたり、パイプ収納樋９０の上部に特賞状態にあるパチンコ台の台ナンバーを表示する電光表示アーチ９５を設けたり、特賞状態となったパチンコ機２が当該パチンコ島台１に存在していることを店員に報知するトップランプ９６を設けたりすれば良い。もちろん、上記以外の装飾部材を取り付けることも可能である。なお、パイプ収納樋９１の下部には、補給パイプ１６及び受給パイプ１７から落下する塵や埃が下方に落下しないように集める集塵回収樋９１が装着されている。
【００４４】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、本発明においては、列設される複数のパチンコ機から排出された使用済玉及び遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置から返却される返却玉を、回収樋、貯留タンク、玉揚送装置、上部タンク及び補給樋を介して循環使用し、且つ前記上部タンクから溢れた玉を前記貯留タンクに還流させる還流通路が構成されるパチンコ島台において、該パチンコ島台の内部には、前記貯留タンクの貯留量が満杯に達したことを検出する満杯センサーと、前記回収樋の上流側下部に設けられる補助タンクと、該補助タンクの下流端の上部に対応する前記回収樋上に上流側から流下する前記返却玉の流下を阻止して補助タンク内に落下させたり開放して下流側に向けて流下させたりするストッパー装置と、前記補助タンクに貯留された玉を前記回収樋に揚送する小型還元機と、を設け、前記満杯センサーが前記貯留タンクの満杯を検出しないときに前記ストッパー装置が前記返却玉の流下を阻止することなく下流側に向けて誘導する一方、前記満杯センサーが前記貯留タンクの満杯を検出したときに前記ストッパー装置が前記返却玉の流下を阻止して前記補助タンク内に落下させ、さらに前記満杯センサーの作動に前記小型還元機の駆動を連動させると共に、前記回収樋を流下する使用済玉及び返却玉が、前記貯留タンクに貯留されている玉よりも優先的に前記玉揚送装置に導かれることにより、玉返却装置から返却された玉が回収樋を介して優先的に貯留タンクに誘導され、貯留タンクが満杯となった後でないと、補助タンクに玉が貯留されないので、短時間に返却玉が集中しても返却動作が途中で中止となることもなく、また、返却玉が補給循環動作に間に合わないという事態も避けることができ、更に、玉返却装置から返却される返却玉の補助タンクと貯留タンクとの振分を確実に行うことができる。
【００４５】
また、小型還元機の駆動を効率よく使用できると共に、未だ研磨されていない使用済玉及び返却玉を優先して研磨できる点で有利である。
【００４６】
また、前記回収樋は、上方が開放した断面コ字状の樋が前記補助タンクの上部中央に傾斜状に差し渡され、且つその底面と側壁との曲折部に適宜間隔をおいて落下口が形成されており、前記ストッパー装置の阻止状態によって前記回収樋上に滞留した使用済玉及び返却玉は、前記落下口を落下して前記補助タンクに貯留されることにより、回収樋から補助タンクへの玉の誘導を満遍なく行うことができる。
【００４７】
更に、前記小型還元機によって揚送された玉は、前記ストッパー装置よりも下流側の前記回収樋に連通する玉放出空間を介して前記回収樋の落下口が形成されている位置よりも下流側に流出されることにより、小型還元機で揚送された玉の回収樋への移動を回収樋上を流下する玉の流れを遮ることなく行うことができる点で有利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態に係るパチンコ島台の配置状態を示す斜視図である。
【図２】  １つのパチンコ島台の内部の構造を示す一部破断正面図である。
【図３】  パチンコ島台に設けられる玉返却装置と補助タンクと貯留タンクと玉揚送装置との関係を示す斜視図である。
【図４】  補助タンクの斜視図である。
【図５】  小型還元機の斜視図である。
【図６】  ストッパー装置の斜視図である。
【図７】  ストッパー装置の作用を示す断面図である。
【図８】  ストッパー装置の制御を示すフロー図である。
【図９】  小型還元機の制御を示すフロー図である。
【図１０】  玉返却装置の使用状態の制御を示すフロー図である。
【図１１】  移送駆動装置の制御動作を示すフロー図である。
【図１２】  図１１内に示されるサブルーチン処理の詳細なフロー図である。
【図１３】  ミニコンベア装置を使用した場合のパチンコ島台の内部の構造を示す一部破断正面図である。
【図１４】  ミニコンベア装置の斜視図である。
【図１５】  移送通路に設けられる各種の装飾部材を示す正面図である。
【図１６】  装飾部材が設けられた移送通路の斜視図である。
【図１７】  図１５の右側部分の拡大図である。
【図１８】  図１５の左側部分の拡大図である。
【図１９】  図１５の中央部分の拡大図である。
【符号の説明】
１  パチンコ島台
２  パチンコ機
４  玉返却装置
５  返却阻止部材
８  移送通路
１０  玉揚送装置
１３  補給樋
１３ａ  玉分離器
１４  移送駆動装置
１５  供給パイプ
１６  補給パイプ
１８  主貯留タンク
１９  従貯留タンク
２０  玉量センサー（満杯センサー）
２３  玉量センサー（下限解除センサー）
２４  玉量センサー（下限センサー）
３０  回収樋
３１  補助タンク
３３ａ，３３ｂ  玉量センサー（上限センサー）
３４  上部回収樋
５０  小型還元機
６２  ストッパー装置
【図１】
0004045603.tif 000002
【図２】
0004045603.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004045603.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0004045603.tif 000016
【図１６】
0004045603.tif 000017
【図１７】
0004045603.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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