(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スネーク軸線を有する細長い可撓性のスネークと、前記スネーク軸線の周りに前記スネークを回転させる装置とを含む排水管清掃装置に使用される供給制御装置にして、ハウジング軸線と該軸線に沿って延在し前記スネークを受け入れる通路とを有するハウジングと、前記ハウジングに支持されたスネーク駆動ローラ装置と、前記ハウジングに支持され前記スネークを前記スネーク駆動ローラ装置に当接するよう半径方向に変位させる押付け駆動装置であって、半径方向内側及び外側の内端及び外端を有し、前記内端と前記外端との間の距離を調節するための前記ハウジングとは無関係の手段を含む押付け駆動装置と、前記ハウジングに枢支され前記外端に係合して前記押付け駆動装置を前記スネークに当接するよう半径方向に変位させるレバー装置とを含んでいることを特徴とする供給制御装置。
【請求項２】
前記押付け駆動装置を半径方向外方へ付勢する手段を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の供給制御装置。
【請求項３】
前記レバー装置および前記押付け駆動装置の前記外端は前記押付け駆動装置の半径方向外方への変位を制限すべく互いに係合する手段を含んでいることを特徴とする請求項２に記載の供給制御装置。
【請求項４】
前記スネーク駆動ローラ装置はそれぞれ前記通路に対し一定の半径方向位置に設定されたスネーク駆動ローラ軸線の周りに回転するよう前記ハウジングに取り付けられた一対のスネーク駆動ローラを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の供給制御装置。
【請求項５】
前記押付け駆動装置は前記内端を郭定すると共に押付け駆動ローラ軸線の周りに回転可能な押付け駆動ローラを含んでいることを特徴とする請求項４に記載の供給制御装置。
【請求項６】
各スネーク駆動ローラ軸線及び前記押付け駆動ローラ軸線は前記ハウジング軸線に対し傾斜しており、前記スネーク駆動ローラ及び前記押付け駆動ローラは平滑な外周面を有していることを特徴とする請求項５に記載の供給制御装置。
【請求項７】
前記押付け駆動装置は第一及び第二の部材と、前記第一及び第二の部材を互いに他に対し相対的に変位させて前記内端と前記外端との間の距離を調節し得るよう前記第一の部材と前記第二の部材とを相互に接続する手段とを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の供給制御装置。
【請求項８】
前記ハウジングは前記第一の部材を摺動可能に受け入れる半径方向の孔と、前記ハウジングと前記第二の部材との間に設けられ前記押付け駆動装置を前記孔の半径方向外方へ付勢するばね手段とを含んでいることを特徴とする請求項７に記載の供給制御装置。
【請求項９】
前記第二の部材及び前記レバー装置は前記押付け駆動装置の半径方向外方への変位を制限すべく互いに係合する手段を含んでいることを特徴とする請求項８に記載の供給制御装置。
【請求項１０】
前記第二の部材及び前記レバー装置の互いに係合する前記手段は、前記レバー装置に設けられた手段であって、前記押付け駆動装置を解放して前記押付け駆動装置が前記半径方向の孔より取り外されるよう前記第二の部材と係合解除可能に係合する手段を含んでいることを特徴とする請求項９に記載の供給制御装置。
【請求項１１】
前記押付け駆動装置の前記内端は押付け駆動ローラ軸線の周りに回転するよう前記第一の部材に取り付けられた押付け駆動ローラを含んでいることを特徴とする請求項８に記載の供給制御装置。
【請求項１２】
前記押付け駆動装置を前記通路の半径方向外方へ付勢する手段を含み、前記レバー装置及び前記押付け駆動装置の前記外端は前記押付け駆動装置の半径方向外方への変位を制限するよう互いに係合する手段を含み、前記押付け駆動装置は前記ハウジングに取り外し可能に取り付けられており、前記押付け駆動装置の半径方向外方への変位を制限するよう互いに係合する前記手段は前記押付け駆動装置を解放して前記押付け駆動装置が前記ハウジングより取り外されるよう解除可能に互いに係合する手段を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の供給制御装置。
【請求項１３】
スネーク軸線を有する細長い可撓性のスネークと、前記スネーク軸線の周りに前記スネークを回転させる装置とを含む排水管清掃装置に使用される供給制御装置にして、ハウジング軸線と該軸線に沿って延在し前記スネークを受け入れる通路とを有するハウジングと、前記ハウジングに支持されたスネーク駆動ローラ装置と、前記ハウジングに取り外し可能に支持され前記スネークを前記スネーク駆動ローラ装置に当接するよう変位させる半径方向に変位可能な押付け駆動装置であって、半径方向外側の外端を有する押付け駆動装置と、前記ハウジングに枢支され前記外端に係合して前記押付け駆動装置を前記スネークに当接するよう半径方向に変位させるレバーとを含み、前記レバー及び前記外端は、前記レバーが前記押付け駆動装置を前記ハウジングに解除可能に前記ハウジングからの取り外しに対して保持するよう互いに係合する手段を含んでいることを特徴とする供給制御装置。
【請求項１４】
前記押付け駆動装置を解除可能に保持するよう互いに係合する前記手段は前記レバーに設けられ前記押付け駆動装置の前記外端に摩擦係合するラッチ装置を含んでいることを特徴とする請求項１３に記載の供給制御装置。
【請求項１５】
前記外端が前記レバーに係合するよう前記押付け駆動装置を前記ハウジングの半径方向外方へ付勢するばね手段を含んでいることを特徴とする請求項１４に記載の供給制御装置。
【請求項１６】
前記外端は前記押付け駆動装置の半径方向の変位方向を横切って延在し且つ周縁部を有する操作部材を含み、前記ラッチ装置は前記周縁部に係合することを特徴とする請求項１５に記載の供給制御装置。
【請求項１７】
前記ラッチ装置は前記レバーに設けられ前記レバーより実質的に前記変位方向に延在するフィンガを含んでいることを特徴とする請求項１６に記載の供給制御装置。
【請求項１８】
前記操作部材は前記ハウジング軸線に対し半径方向外側の外面を有し、前記外面は前記周縁部により画定されており、前記レバーは前記フィンガが前記周縁部に摩擦係合するラッチ位置と、前記フィンガが前記周縁部より内側にて前記外面上に延在する非ラッチ位置とを有することを特徴とする請求項１７に記載の供給制御装置。
【請求項１９】
前記ハウジングは前記押付け駆動装置を摺動可能に受け入れる半径方向の孔を含み、前記レバーは前記孔を横切って延在する第一の位置と、前記孔より横方向外側に位置し前記押付け駆動装置が前記孔より自由に摺動によって抜け出すことができる第二の位置とを有し、前記レバーが前記押付け駆動装置を解除可能に保持するよう互いに係合する前記手段は前記レバーに設けられ前記レバーが前記第一の位置にあるときに前記押付け駆動装置の前記外端と摩擦係合するラッチ装置を含んでいることを特徴とする請求項１３に記載の供給制御装置。
【請求項２０】
前記外端は前記押付け駆動装置の半径方向の変位方向を横切って延在し且つ周縁部を有する操作部材を含み、前記ラッチ装置は前記レバーに設けられたフィンガであって前記レバーが前記第一の位置にあるときに前記周縁部に係合するフィンガを含んでいることを特徴とする請求項１９に記載の供給制御装置。
【請求項２１】
前記押付け駆動装置を前記孔の半径方向外方へ付勢する付勢ばねを含み、前記操作部材は外面を有し、前記レバーは前記第一の位置と前記第二の位置との間に第三の位置を有し、前記フィンガは前記第三の位置に於いては前記周縁部より半径方向内方に於いて前記操作部材の前記外面に係合し、前記フィンガは前記レバーが前記第三の位置より前記第一の位置へ変位する際に前記外面に沿って半径方向外方へ摺動し、前記押付け駆動装置を前記ばねのばね力に抗して前記孔の半径方向内方へ変位させることを特徴とする請求項２０に記載の供給制御装置。
【請求項２２】
前記スネーク駆動ローラ装置はスネーク駆動ローラ軸線の周りに回転するよう前記ハウジングに取り付けられた一対のスネーク駆動ローラを含み、前記押付け駆動装置は前記内端を郭定すると共に押付け駆動ローラ軸線の周りに回転可能な押付け駆動ローラを含んでいることを特徴とする請求項２１に記載の供給制御装置。
【請求項２３】
スネーク軸線を有する細長い可撓性のスネークと、前記スネーク軸線の周りに前記スネークを回転させる装置とを含む排水管清掃装置に使用される供給制御装置にして、ハウジング軸線と軸線方向両側の両端とを有する管状のハウジングと、前記両端の間にて前記ハウジング内に設けられた壁と、前記壁を貫通して軸線方向に延在し前記スネークを受け入れる通路と、対応するスネーク駆動ローラ軸線の周りに回転可能に前記壁に支持され前記通路と交差する外周面を有する一対のスネーク駆動ローラと、前記ハウジングに設けられ孔軸線と前記通路に開口する内端とを有する半径方向の孔と、前記孔内に摺動可能に受け入れられ半径方向内側及び外側の内端及び外端を有する押付け駆動装置と、前記内端を郭定し押付け駆動ローラ軸線の周りに回転可能な押付け駆動ローラと、レバーを含み前記押付け駆動ローラが前記スネークを前記スネーク駆動ローラに係合させたりこれより離脱させたりし得るよう前記押付け駆動装置を前記通路の半径方向内方及び外方へ変位させる手段とを含み、前記レバーは前記孔軸線を横切って延在し且つ前記孔軸線より横方向に隔置されたレバー軸線の周りに両方向に枢動し得るよう前記両端のうちの一端に近接して前記ハウジングに取り付けられており、前記レバーは前記一端より前記押付け駆動装置の前記外端を横切って前記ハウジングの軸線方向に延在するハンドル部を含み、前記ハンドル部が前記ハウジングへ向けて半径方向に移動されることにより前記押付け駆動装置が前記通路の半径方向内方へ移動され、前記押付け駆動装置を前記通路の半径方向内方及び外方へ変位させる前記手段は前記押付け駆動装置を前記通路の半径方向外方へ付勢するばね手段を含んでいることを特徴とする供給制御装置。
【請求項２４】
前記押付け駆動装置は前記孔に取り外し可能に受け入れられており、前記押付け駆動装置の前記外端及び前記レバーの前記ハンドル部は前記押付け駆動装置を前記孔に解除可能に保持するよう互いに係合する手段を含んでいることを特徴とする請求項２３に記載の供給制御装置。
【請求項２５】
前記押付け駆動装置は前記内端と前記外端との間の距離を選択的に調節する手段を含んでいることを特徴とする請求項２３に記載の供給制御装置。
【請求項２６】
前記ハウジングの前記両端は前端及び後端であり、前記壁は前記前端に面する前側側面を有し、軸支手段が前記一対のスネーク駆動ローラを前記壁の前記前側側面に取り外し可能に取り付けており、前記軸支手段を取り外し得るよう前記ハウジングの前記前端を経て前記軸支手段にアクセス可能であることを特徴とする請求項２３に記載の供給制御装置。
【請求項２７】
前記押付け駆動装置は前記孔内に取り外し可能に受け入れられており、前記押付け駆動装置の前記外端は前記レバーの前記ハンドル部の下方に延在する軸線方向外側の外面を含み、前記外面は前記孔軸線に沿って延在する周縁部により画定されており、前記ハンドル部はラッチ要素を含み、前記ハンドル部は前記ラッチ要素が前記周縁部と摩擦係合して前記レバーと前記押付け駆動装置とを解除可能に互いに係合させるラッチ位置を有することを特徴とする請求項２３に記載の供給制御装置。
【請求項２８】
前記レバーの前記ハンドル部は前記ラッチ要素が前記周縁部より離脱し前記ハンドル部が前記孔より横方向外方に位置し、これにより前記押付け駆動装置が前記孔より摺動によって抜け出すことが可能な第二の位置まで前記ハウジングより離れる半径方向へ変位可能であることを特徴とする請求項２７に記載の供給制御装置。
【請求項２９】
前記押付け駆動装置は半径方向内側及び外側の内端及び外端を有する押付け駆動ローラ支持部材と、前記外端に設けられ前記外端にねじ係合する操作部材とを含み、前記押付け駆動ローラは前記支持部材の前記内端に取り付けられており、前記操作部材は前記押付け駆動装置の前記外端を郭定する操作ノブを含む外端を有し、前記操作部材は前記押付け駆動装置の前記内端と前記外端との間の距離を調節し得るよう前記ノブにより前記支持部材に対し相対的に回転されるよう構成されていることを特徴とする請求項２３に記載の供給制御装置。
【請求項３０】
前記押付け駆動装置は前記孔に取り外し可能に受け入れられており、前記押付け駆動装置は前記孔に対し軸線方向内側及び外側の内端及び外端を有する押付け駆動ローラ支持部材と、前記外端に回転可能に取り付けられた操作部材とを含み、前記押付け駆動ローラは前記支持部材の前記内端に取り付けられており、前記操作部材は前記押付け駆動装置の前記外端を郭定する軸線方向外側の外面と、前記孔軸線と同軸に延在し前記外面の外縁を画定する周縁部とを有するノブを含んでおり、前記操作部材及び前記支持部材の前記外端は前記ノブの回転により前記押付け駆動装置の前記内端と前記外端との間の軸線方向の距離を調節し得るよう互いにねじ係合しており、前記レバーの前記ハンドル部はラッチ要素を含み、前記レバーは前記ハンドル部が前記ノブの前記外面の上方に延在する第一の位置と、前記ハンドル部が前記孔の横方向外方に隔置される第二の位置とを有し、前記ラッチ要素は第一の位置に於いては前記周縁部に摩擦係合して前記ノブの回転を阻止すると共に前記押付け駆動装置を前記孔内に解除可能に保持し、前記ハンドル部は前記第二の位置に於いては前記押付け駆動装置を前記孔より取り外し得るよう前記押付け駆動装置を覆って延在しないよう構成されていることを特徴とする請求項２３に記載の供給制御装置。
【請求項３１】
前記ラッチ要素は前記レバーが前記第一の位置にあるときに前記孔の軸線に沿って延在するフィンガであり、前記フィンガは前記ハンドル部より隔置された端部を有し、前記レバーは前記第一の位置と前記第二の位置との間の第三の位置を有し、前記フィンガの前記端部は前記第三の位置に於いては前記周縁部より半径方向内方にて前記ノブの前記外面に係合し、前記フィンガの前記端部及び前記外面は前記レバーが前記第三の位置より前記第一の位置へ向けて変位することにより前記押付け駆動装置を前記孔の軸線方向内方へ変位させ前記フィンガが前記外面に沿って前記周縁部を横切って半径方向外方へ移動するよう互いに係合することを特徴とする請求項３０に記載の供給制御装置。
【請求項３２】
前記ハウジングの前記両端は前端及び後端であり、前記壁は前記前端に面する前側側面を有し、軸支手段が前記一対のスネーク駆動ローラを前記壁の前記前側側面に取り外し可能に取り付けており、前記軸支手段を取り外し得るよう前記ハウジングの前記前端を経て前記軸支手段にアクセス可能であることを特徴とする請求項３１に記載の供給制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排水管清掃装置に係わり、更に詳細には排水管の清掃中に可撓性のスネークを排水管清掃装置に対し相対的に軸線方向へ前進させ後退させることができる改良された供給制御装置に係る。
【０００２】
本発明は、例えば米国特許第４，９５６，８８９号公報に記載されている如く、特にスネークが手持ち式の引金操作型電動機により回転駆動される構造の携帯可能な電動機駆動式の可撓性スネーク型排水管清掃装置に適用されるものである。本明細書に於いては、かかる手持ち式の電動機駆動型の排水管清掃装置との関連で本発明を説明するが、本発明は排水管清掃装置の使用中にスネークを軸線方向へ前進させ後退させる供給制御装置が設けられた他の動力駆動式の排水清掃装置にも適用可能なものである。
【０００３】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
上述の米国特許第４，９５６，８８９号公報に記載された排水管清掃装置は、スネークハウジングに駆動接続され、長手方向軸線の周りにスネークハウジングを回転させる手持ち式の引金操作型の電動機を含んでいる。ハウジングには軸線と同軸に開口するガイドチューブが設けられ、可撓性を有するスネークがハウジング内にコイル状に巻回され、ガイドチューブを貫通して延在し、ガイドチューブより前方のスネークの自由端にはブレードや他のオーガー要素が設けられる。排水管内にスネークを供給したり排水管清掃装置に直径の異なるスネークを使用するために一連のスネークを接続することを容易に行い得るよう、ハウジングやハウジング内のスネークカートリッジは取り外し可能に構成されることが多い。スネークは一般にきつく巻かれたばね線にて形成された細長い可撓性を有する部材であり、その自由端は排水管清掃装置が使用されないときにスネークを収容するハウジングより引き出されたりハウジングに押し戻されたりするようになっている。ハンドグリップスリーブ構造体がガイドチューブを囲繞し、スネーククランプ要素をスネークと係合させてスネークがガイドチューブ及びハウジングに対し相対的に軸線方向へ移動することを阻止すべく、ハンドグリップスリーブ構造体はガイドチューブに対し相対的に回転可能であると共に軸線方向に変位可能であり、これにより使用者はスネークが挿通された排水管に対し相対的に排水管清掃装置及びスネークを軸線に沿って移動させることができる。
【０００４】
例えば米国特許第３，２２４，０２４号公報及び同第５，０２９，３５６号公報に記載されている如く、上述の如き構造の手持ち式電動機駆動型の排水管清掃装置には従来よりスネークの回転に応答してスネークカートリッジに対し相対的にスネークを軸線方向に前進させ後退させるための供給制御装置が設けられており、排水管清掃装置の前端には螺旋溝を有する一対の供給ローラを含むアタッチメントが設けられ、スネークは枢動レバーにより移動されるアクチュエータブロック又はアクチュエータローラにより供給ローラに対し押し付けられる。回転するスネークが螺旋溝を有する供給ローラと係合することにより、スネークは排水管清掃装置に対し相対的に軸線方向へ移動される。上述の米国特許第５，０２９，３５６号公報に記載された供給制御装置は、スネークの周りに隔置され、スネークの軸線に対し傾斜された軸線を有する複数個のローラを含み、これらのローラは半径方向内方へ駆動されることによって回転するスネークと係合せしめられ、これによりスネークが排水管清掃装置に対し相対的に軸線方向に供給される。動力駆動式の排水管清掃装置に使用される他のスネーク供給装置であって携帯可能ではあるが手持ち式のものではない他のスネーク供給装置が例えば米国特許第４，５８０，３０６号公報、同第５，０３１，２６３号公報、同第５，２３９，７２４号公報に記載されている。
【０００５】
上述の米国特許公報に記載された供給制御装置を含む動力駆動式排水管清掃装置に使用可能な従来の何れの供給制御装置も構造が複雑であり、その部品についてクリーニングを行ったり保守や交換を行う目的で部品にアクセスすることが困難であり、スネークの拡大されたオーガー形状部やスネークの自由端に設けられたオーガーアタッチメント又はブレードアタッチメントを供給制御装置に最初に通す際に調節や分解を行うのに時間を要する。特に供給ローラはハウジング内に収納されており、ハウジングを少なくとも部分的に分解したり供給ローラを取り外したりすることなくクリーニングや保守又は交換の目的で供給ローラにアクセスすることができず、そのため供給ローラにアクセスするには多大の時間及び労力を必要とする。供給ローラがスネークを受け入れるハウジングの孔に対し半径方向に調節される構造の場合には、支持構造が複雑であり、調節に時間を要し、特に供給ローラのうちの一つのローラを取り外す必要がある場合には、スネークのオーガーチップを出し入れし得るよう供給ローラを孔の半径方向外方へ移動させるのに時間を要する。特に上述の米国特許第３，２２４，０２４号公報に記載された構造の手持ち式排水管清掃装置に於いては、レバーの位置及び移動範囲の関係から、特に排水管内に障害物が存在する場合には排水管清掃装置を安定的に保持したりスネークを供給するに十分な力をスネークに対し与えるようレバーを安定的に操作することが困難である。
【０００６】
【発明の概要】
本発明によれば、単純な構造の少数の部品であって、従来の供給制御装置に於ける上述の及び他の問題及び欠点が低減され解消されたスネーク供給制御装置が得られるよう構造的に相互に関連付られた少数の部品よりなる供給制御装置が提供される。本発明の供給制御装置は基本的には回転するスネークを受け入れる通路を有するハウジングを含み、ハウジングの軸線方向にスネークを供給することはハウジングに支持された供給ローラと、回転するスネークを供給ローラに対し押し付ける押付け駆動装置と、ハウジングに枢支され押付け駆動装置をスネークに対し押し付けるレバーとにより達成される。本発明の一つの局面によれば、押付け駆動装置はハウジングの軸線に対し半径方向内側及び外側の内端及び外端を有し、内端と外端との間の距離を選択的に変更し得るよう構成されており、従って好ましくはハウジングに対し固定的に設定された軸線の周りに回転するようハウジングに取り付けられたスネーク供給ローラを半径方向に位置調節することなく種々の直径のスネークを受け入れ得るよう供給制御装置を調節することができる。
【０００７】
本発明の他の一つの局面によれば、押付け駆動装置はハウジングに取り外し可能に取り付けられ、枢動レバーが押付け駆動装置を解除可能に取り付けられた位置に保持し得るよう枢動レバーと係合する半径方向外側の外端を有している。押付け駆動装置と枢動レバーとが相互に係合することにより、レバーを押付け駆動装置より迅速に離脱させることができ、また押付け駆動装置をハウジングより取り外すことにより、スネーク通路のスネークに対し垂直な方向の領域を最適化することができ、これによりスネークの自由端に設けられた拡大されたオーガー形状部やオーガーアタッチメントをハウジングに容易に挿通し供給することができる。
【０００８】
本発明の更に他の一つの局面によれば、押付け駆動装置の内端と外端との間の半径方向の長さの調節は互いにねじ係合する半径方向内側及び外側の内側部材及び外側部材により達成され、外側部材には押付け駆動装置の外端を郭定する操作ノブが設けられている。枢動レバーはラッチ要素を有し、ラッチ要素は操作ノブの周縁部と摩擦係合し、これにより押付け駆動装置をハウジングに対し解除可能に保持すると共に操作ノブを回転しないよう拘束し、これにより内端と外端との間の距離に関し押付け駆動装置を所望の調節された状態に維持する。
【０００９】
本発明の更に他の一つの局面によれば、供給制御装置のハウジングは管状をなし、ハウジングの両端の間に横断方向の壁を有しており、この壁はスネークを受け入れる通路を有している。ハウジングはそれを貫通して清掃されるべき排水管内へ移動するスネークの移動方向について見て前端を有し、駆動ローラはハウジングの前端に面する壁の側面に取り付けられており、従ってクリーニングや保守若しくは交換の目的で駆動ローラを取り外すために駆動ローラに容易にアクセスすることができる。押付け駆動装置は内側部材の内端に取り付けられた押付け駆動ローラを含み、内側部材はハウジングに設けられスネーク通路に開口する半径方向の孔内に摺動可能に且つ取り外し可能に受け入れられており、これにより三つの駆動ローラに容易にアクセスすることができ、またハウジングより三つのローラを容易に取り外すことができる。レバーはハウジングの前端に取り付けられ、枢支部より上方へ延在し、操作ノブの外端を横切って後方へ延在していることが好ましく、レバーに設けられたラッチ要素はハウジングの前端と後端との間の方向について見て操作ノブの後方側にて操作ノブの周縁部を横切って下方へ延在するフィンガである。従ってレバーを操作ノブの外端に対し押し付けて押付け駆動ローラをスネークに対し押し付けることにより供給制御装置を容易に操作することができ、操作ノブに対し相対的にレバーを非係合位置に容易に移動させることができ、押付け駆動装置の長さを調節するために操作ノブを容易に回転することができ、またスネークの拡大された自由端の供給や取り外しを容易にしたり押付け駆動装置についての保守を容易に行い得るよう、押付け駆動装置をハウジングより取り外すことができる。
【００１０】
ハウジングの後端は前述の米国特許第４，９５６，８８９号公報に記載された排水管清掃装置の如き手持ち式の動力駆動型の排水管清掃装置のハンドグリップスリーブの外端に取り付けられるよう構成されていることが好ましく、使用者は自分の指にて排水管清掃装置の前端を容易に保持し、同じ手の親指にてレバーを容易に操作することができる。前述の米国特許第４，９５６，８８９号公報に記載された排水管清掃装置は交換可能なスネークカートリッジを受け入れるよう構成されており、本発明のスネーク供給制御装置に於いては押付け駆動装置を迅速に解除することができるので、スネークの拡大された先端を容易に通過させることができることによってスネークカートリッジの交換に必要な時間及び労力が大幅に低減される。
【００１１】
従って本発明の一つの主要な目的は、電動機駆動型の排水管清掃装置に於いてスネークを軸線方向に供給する改良されたスネーク供給制御装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の一つの目的は、上述の如き特徴を有するスネーク供給制御装置であって、スネーク駆動ローラと枢動レバーを使用することによってスネークをスネーク駆動ローラに対し押し付ける押付け駆動装置とを含み、供給制御装置が種々の直径のスネークを受け入れることができるよう押付け駆動装置を選択的に調節することができるスネーク供給制御装置を提供することである。
【００１３】
本発明の更に他の一つの目的は、上述の如き特徴を有する供給制御装置であって、押付け駆動装置がレバーと係合することによってハウジングに取り外し可能に取り付けられハウジングに解除可能に保持されるよう構成された供給制御装置を提供することである。
【００１４】
本発明の更に他の一つの目的は、上述の如き特徴を有する供給制御装置であって、押付け駆動装置及びレバーが互いに係合することによって押付け駆動装置が所定の調節された位置に維持されるよう構成された供給制御装置を提供することである。
【００１５】
本発明の更に他の一つの目的は、上述の如き特徴を有する供給制御装置であって、スネークの拡大されたオーガー形状部や他の形状の先端部をハウジングに通して供給したり取り外したりすることを容易に行い得るよう、ハウジングより押付け駆動装置を容易に取り外すことができるよう構成された供給制御装置を提供することである。
【００１６】
本発明の更に他の一つの目的は、上述の如き特徴を有する供給制御装置であって、スネーク駆動ローラ及び押付け駆動装置の駆動要素に対し保守や交換を行う際にそれらに容易にアクセスしそれらをハウジングより容易に取り外すことができるよう構成された供給制御装置を提供することである。
【００１７】
本発明の更に他の一つの目的は、上述の如き特徴を有する供給制御装置であって、効率的に作動し、種々の大きさのスネークを受け入れるべく調節を行うに必要な時間が短く、スネークの拡大された先端を供給したり後退させたりするに必要な時間が短く、従来よりも構成部材の保守や交換の目的で構成部材に容易にアクセスすることができるコンパクトな供給制御装置を構成するよう構成され且つ構造的に相互に関連付けられた少数の部品よりなる供給制御装置を提供することである。
【００１８】
本発明の更に他の一つの目的は、上述の如き特徴を有する供給制御装置であって、手持ち式の電動機駆動型の排水管清掃装置の前端にアタッチメントとして取り付けられるよう構成され、かくして取り付けられると使用者は手の指によって排水管清掃装置の前端を容易に支持し同じ手の親指によって供給制御装置の操作レバーを操作してスネークの軸線方向の移動を達成することができるよう構成された供給制御装置を提供することである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図を参照しつつ、本発明を好ましい実施形態について詳細に説明する。
【００２０】
添付の図に於いて、本発明によるスネーク供給制御装置１０は軸線１４を有すると共に軸線方向両側に前端１６及び後端１８を有する管状のハウジング１２を含んでいる。ハウジング１２は前端１６と後端１８との間にて軸線１４を横切って延在する壁２０を含み、壁２０はそれぞれハウジングの前端１６及び後端１８に面する前側側面及び後側側面を有している。壁２０はスネーク２４を受け入れる通路２２を含み、スネーク２４は後に詳細に説明する要領にて供給制御装置に対し相対的に軸線方向に供給されるよう構成されている。従来の場合と同様、スネーク２４はきつく巻かれたばね線にて形成されており、図示の実施形態に於いてはスネークの自由端にはその他の部分に比して半径方向に拡大されたオーガーチップ２６を郭定するよう形成されている。壁２０はその前側側面にローラ取り付け突起２１を含み、供給制御装置１０は更にそれぞれソケットヘッドキャップねじ３２及び３４により突起２１に取り付けられた一対のスネーク駆動ローラ２８及び３０を含んでいる。ローラ２８との関連で図１に図示されたワッシャ３６より解る如く、各ローラと対応する突起との間にはワッシャが介装されることが好ましい。キャップねじ３２及び３４はそれぞれスネーク駆動ローラ２８及び３０のための回転軸線を郭定しており、各駆動ローラの軸線はハウジングの軸線１４に対し水平方向及び上下方向に好ましくは各方向に３０°の角度にて傾斜している。突起２１の外面は対応する駆動ローラの軸線に対し垂直である。駆動ローラ２８及び３０はそれぞれ平滑な外周面２８ａ及び３０ａを有し、これらのローラが傾斜して取り付けられていることにより、スネーク２４が駆動ローラに対し当接した状態にて回転駆動されると、スネークは周知の要領にてその長手方向に移動される。
【００２１】
ハウジング１２にはその前端１６に近接した位置に半径方向に延在する孔３８が設けられており、孔３８は軸線４０とスネーク通路２２に開口する軸線方向内端とを有している。スネーク押付け駆動装置４２が孔３８内に摺動可能に且つ取り外し可能に受け入れられており、このスネーク押付け駆動装置４２はそれぞれ内端４６及び外端４８を有する押付け駆動ローラ支持部材４４と、内端４６に取り付けられた押付け駆動ローラ５０と、外端４８に取り付けられた操作部材５２とを含んでいる。ローラ支持部材４４の内端４６には押付け駆動ローラ５０を受け入れる軸線方向に延在するリセス５４が設けられており、ローラ５０はソケットヘッドキャップねじ５６及びワッシャ５８によりリセス５４内に取り付けられており、これによりローラ５０はねじ５６により郭定される押付け駆動ローラの軸線の周りに回転可能である。操作部材５２はねじ軸部６０とその外端に設けられた操作ノブとを含み、操作ノブは軸線４０と同軸の周縁部６２を有し、周縁部６２は軸線方向に延在するセレーションを有している。ローラ支持部材４４の外端４８にはねじ軸部６０を回転可能に受けるねじ孔６４が設けられており、ローラ支持部材４４に対し相対的に操作部材５２を回転させることによって押付け駆動装置４２の軸線方向長さを調節し得るようになっている。操作部材５２の操作ノブは軸線方向外側の外面６６を有し、外面６６は孔３８の軸線４０に対し軸線方向外方へ湾曲し、押付け駆動装置４２の外端を郭定している。押付け駆動ローラ５０の軸線１４に対し半径方向の内端は押付け駆動装置４２の内端を郭定しており、押付け駆動装置４２が孔３８内に受け入れられると、圧縮ばね６８がローラ支持部材４４を囲繞し、ハウジング１２の外面と操作部材５２のノブの下面との間に弾装されて押付け駆動装置４２をハウジング１２の軸線１４に対し半径方向外方へ付勢する。押付け駆動ローラ５０はその軸線がハウジングの軸線に対し好ましくは３０°の角度にて水平方向に傾斜するようハウジング１２に支持されている。かかる目的で、孔３８には軸線方向に延在しローラピン７２の外端を受けるガイド溝７０が設けられており、ローラピン７２はローラ支持部材４４に設けれた孔（図示せず）内に取り付けられている。ローラ５０は平滑な外周面５０ａを有し、図２より解る如く、スネーク駆動ローラ２８、３０及び押付け駆動ローラ５０はハウジングの軸線１４の周りに周方向に均等に互いに隔置されている。
【００２２】
押付け駆動装置４２は操作レバー７４によりばね６８のばね力に抗してハウジング１２の半径方向内方へ変位されるよう構成されており、操作レバー７４は取り付け脚部７６と該取り付け脚部に対し実質的に垂直に延在するハンドル部７８とを含んでいる。ハウジング１２の前端１６には孔３８の外端の位置に於いて前端１６より軸線方向外方へ延在する一対のレバー取り付けブラケット８０が設けられており、取り付け脚部７６の円筒状に湾曲された下端部８２がブラケット８０に設けられた孔８６を貫通して延在する枢軸ピン８４を受けるよう、取り付け脚部７６はブラケット８０の間に受け入れられている。枢軸ピン８４はハウジングの軸線１４及び孔３８の軸線４０の両者に対し垂直に延在し且つこれらの軸線より隔置されたレバー枢軸線を郭定しており、図４乃至図６より解る如く、レバーのハンドル部７８は通常時には操作部材５２のノブの外面６６を横切って延在し、ハウジング１２の後端１８を僅かに越えて延在している。
【００２３】
図１及び図４に於いて、レバー７４のハンドル部７８には後に説明する目的で傾斜した外端９０を有するフィンガ８８の形態をなすラッチ要素が設けられている。フィンガ８８はハンドル部７８に対し実質的に垂直に下方へ延在するようハンドル部の材料が打ち抜かれることにより形成されており、レバー７４が図４に示された位置にあるときには、フィンガ８８は操作ノブの周縁部６２と摩擦係合し、これにより押付け駆動装置４２はレバー７４により孔３８内に解除可能に保持される。供給制御装置１０が図４に示された状態にあるときには、押付け駆動ローラ５０はスネーク２４より離脱し、ばね６８がレバー７４を枢軸ピン８４の周りに反時計廻り方向へ付勢し、これによりフィンガ８８は操作ノブの周縁部６２に対し半径方向内方へ付勢するよう係合する。レバー７４のハンドル部７８をハウジング１２へ向けて押すことにより、レバーは図５に示された位置まで枢軸ピン８４の周りに時計廻り方向へ枢動し、押付け駆動ローラ５０は図５に示された位置に於いてはスネーク２４が後に詳細に説明する如く軸線方向へ供給されるようスネーク２４に係合する。レバー７４がかくして変位することによりハンドル部７８が操作部材５２のノブの外面６６に押し付けられ、これにより押付け駆動装置４２がばね６８のばね力に抗して孔３８の軸線方向内方へ変位され、フィンガ８８が周縁部６２の半径方向外側へ変位する。レバー７４が図５に示された位置より解放されると、ばね６８が操作部材５２をハウジング１２の半径方向外方へ付勢し、これによりレバー７４が枢軸ピン８４の周りに反時計周り方向へ枢動され、これによりフィンガ８８が図４に示されている如く操作ノブの周縁部６２と再度摩擦係合し、押付け駆動装置４２が孔３８内に解除可能に保持される。
【００２４】
前述の如く、ローラ５０の内端と外面６６の最も外側の点とにより郭定される押付け駆動装置４２の軸線方向長さを調節し得るよう、操作部材５２はローラ支持部材４４に対し相対的に回転可能である。レバー７４のハンドル部７８に設けられ操作部材５２のノブの周縁部６２に摩擦係合するフィンガ８８は、操作部材がローラ支持部材４４に対し相対的に回転することを阻止し、これにより押付け駆動装置４２の長さが不用意に変化することを阻止する。押付け駆動装置４２の長さを調節したり、保守や交換の目的で押付け駆動装置をハウジング１２より取り外したり、スネーク２４のオーガー部２６を供給したりハウジング１２より取り外したりすることを容易にする必要がある場合には、レバー７４が図４に示された位置より反時計廻り方向へ枢動され、これによりフィンガ８８が周縁部６２より離脱せしめられる。フィンガ８８が周縁部６２より離脱せしめられると、ばね６８が図６に示された位置まで押付け駆動装置４２をハウジング１２の半径方向外方へ付勢し、フィンガ８８は図６に示された位置に於いては周縁部６２より半径方向内方の位置にて操作ノブの外面６６に係合する。かかる状態に於いては、押付け駆動装置４２の長さを調節すべく操作ノブを自由に回転させることができ、またハンドル部７８が孔３８の軸線４０より横方向にオフセットされ図３に示されている如くハウジング１２に対し実質的に垂直に延在する位置までレバー７４を反時計廻り方向へ更に枢動させることができる。かかる状態に於いては、押付け駆動装置４２を孔３８より容易に取り出すことができ、これにより図３より解る如く押付け駆動ローラ５０はスネーク通路２２に交差する位置より移動される。従って通路２２はスネーク２４の拡大されたオーガー部２６をハウジング１２に挿入したりハウジングよりこれを除去したりすることを容易に行い得るようオーガー部２６を受け入れることができる。構成部材が図６に示された位置にあるときには、レバー７４を枢軸ピン８４の周りに時計廻り方向へ枢動させることができ、フィンガ８８の傾斜した外端９０が操作ノブの外面６６に係合して押付け駆動装置４２をハウジング１２の内方へ移動させる。押付け駆動装置４２がかくして移動する際には、フィンガ８８は操作ノブの周縁部６２へ向けて外面６６へ沿って半径方向外方へ摺動する。フィンガ８８の傾斜した外端９０が周縁部６２の上端を横切って移動すると、フィンガ８８は周縁部６２を横切って軸線に沿って下方へ移動し、レバー及び操作ノブが再度互いに摩擦係合することにより押付け駆動装置４２がハウジングの孔３８内に解除可能に保持される。
【００２５】
図４乃至図６に於いて本発明による供給制御装置１０はハンドグリップスリーブ組立体９２の軸線方向外端に取り付けられるよう構成されており、スリーブ組立体９２は構造及び機能の点で前述の米国特許第４，９５６，８８９号公報に記載された排水管清掃装置のハンドグリップスリーブ組立体６０に対応している。特にハウジング１２の後端１８には径方向に互いに対向する数対のねじ孔９４が設けられており、ねじ孔９４はねじ式締結要素９６を受け入れるようスリーブ組立体９２の外端に設けられた対応する孔と整合し、これにより供給制御装置１０をスリーブ組立体９２に取り外し可能に取り付け得るようになっている。前述の米国特許第４，９５６，８８９号公報より解る如く、使用者により保持されるハンドグリップスリーブ組立体を貫通して延在するスネークがモータの駆動によりハンドグリップスリーブ組立体に対し相対的に回転駆動される。供給制御装置１０の構成部材は最初のうちは図４に示された位置にあり、従ってスネーク２４の回転はハウジング１２に対し相対的に行われる。押付け駆動ローラ５０はスネーク２４より離脱しているので、この段階に於いてはスネークは軸線方向に変位しない。レバー７４が図４に示された位置より図５に示された位置まで時計廻り方向へ枢動されると、押付け駆動ローラ５０がスネーク２４に当接するよう半径方向内方へ移動され、これによりスネーク２４が駆動ローラ２８及び３０に押し付けられ、駆動ローラ２８及び３０は傾斜して設けられているので回転するスネークに係合すると、その回転方向に応じてスネークをハウジング１２の軸線方向に移動させる。特にスネークが一方の方向に回転するとスネークがハウジングの前端１６より軸線方向外方へ前進せしめられ、スネークが反対方向に回転するとスネークはハウジング内へ軸線方向に移動される。スネークの軸線方向の移動を停止させる場合には、ばね６８が押付け駆動装置４２を図４に示された位置へ戻すようレバー７４が解放され、これによりローラ５０がスネーク２４より離脱する。
【００２６】
以上に於いては本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかであろう。
【００２７】
例えばスネーク駆動ローラはハウジングの軸線に平行な軸線の周りに回転するようハウジングに取り付けられ、スネークの螺旋状に巻かれたばね線と係合する螺旋溝を有する外面が設けられ、これによりスネークが駆動ローラに対し押し付けられるとスネークがハウジングに対し相対的に軸線方向へ移動されるよう構成されてもよい。同様に壁２０は軸線方向の厚さが増大され、壁に図示の実施形態に於ける壁より軸線方向前方へ延在する突起の代わりにスネーク駆動ローラのためのリセスが設けられてもよい。またスネーク駆動ローラに対しスネークを押し付けるローラ要素を設けることが好ましいが、スネークを駆動ローラに対し押し付けることは押付け駆動装置の支持部材の内端に設けられた適当なパッド部材により達成されてもよい。またローラ支持部材４４と操作部材５２との間のねじ係合以外の構造であって、押付け駆動装置の長さを調節する構造が採用されてもよい。更にハウジングは図示の如く手持ち式動力駆動型の排水管清掃装置のハンドグリップスリーブ組立体の外端に取り付けられるのではなく、排水管清掃装置の回転するスネークに対し相対的に支持されるよう構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による供給制御装置の分解斜視図である。
【図２】供給制御装置の正面図である。
【図３】押付け駆動装置が除去されレバーが押付け駆動装置を除去し得る位置にある状態にて供給制御装置を示す正面図である。
【図４】図２の線４−４に沿う断面図であり、スネークが供給制御装置を貫通して延在しレバーが押付け駆動装置の操作ノブに係合した状態を示している。
【図５】図４と同様の断面図であり、押付け駆動装置がスネークに係合した状態を示している。
【図６】図４と同様の断面図であり、押付け駆動装置が操作ノブより離脱した状態を示している。
【符号の説明】
１０…スネーク供給制御装置
１２…ハウジング
２４…スネーク
２６…オーガーチップ
２８、３０…スネーク駆動ローラ
４２…押付け駆動装置
４４…押付け駆動ローラ支持部材
５０…押付け駆動ローラ車速センサ
５２…操作部材
６８…ばね
７４…操作レバー
８８…フィンガ
９２…ハンドグリップスリーブ組立体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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