(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖壁（５０、１５０、２００）を有する、炭化水素蒸気の透過を抑制するための自動車用部品に使用されるフランジ部材（１８、１１８、２１８）であって、
前記閉鎖壁が、内面（５２、１５２、２５２）および外面（５６、１５６、２５６）を有するとともに第１端部（６０）および第２端部（６２）を有し、
前記閉鎖壁の前記内面が内部開口（５４、１５４、２５４、８５）を画成し、
前記閉鎖壁（５０、１５０、２５０）が、少なくとも第１のポリマー層（９４）、第２のポリマー層（９６）および前記第１のポリマー層（９４）と前記第２のポリマー層（９６）との間に位置するバリヤー層（８８）を有し、
該バリヤー層（８８）が、前記内部開口（５４、１５４、２５４、８５）を囲繞するとともに前記第１端部（６０）から前記第２端部（６２）へ延出し、
前記バリヤー層（８８）が、前記内面から前記外面へ前記閉鎖壁を通って炭化水素蒸気が透過するのを抑制することを特徴とするフランジ部材（１８、１１８、２１８）。
【請求項２】
前記第１端部（６０）と前記第２端部（６２）との間の距離は、前記フランジ部材の、前記内部開口の中心を通過する前記外面間の最短直線距離より小さいことを特徴とする請求項１記載のフランジ部材（１８、１１８、２１８）。
【請求項３】
炭化水素蒸気の透過を抑制するためのバリヤー層（８８）を有するフランジ部材（１８、１１８、２１８）を製造する方法であって、
（ａ）多層パリソン（８０）を形成する工程と、
（ｂ）少なくとも第１のポリマー層（９４）、第２のポリマー層（９６）および前記バリヤー層（８８）を有し、該バリヤー層（８８）が前記第１のポリマー層（９４）と前記第２のポリマー層（９６）との間にあり、前記パリソンを膨張させて軸（８６）を有するチューブを形成する工程と、
（ｃ）前記チューブが壁（８４）を有し、前記壁が前記チューブに沿って軸方向に延びる内部開口（８５）を画成する工程と、
（ｄ）前記チューブを前記軸（８６）を横断（９８、１００）するように切断してフランジ部材（１８、１１８、２１８）を形成する工程と、
を有することを特徴とするフランジ部材を製造する方法。
【請求項４】
前記パリソン（８０）が、該パリソンの外面（９６）に真空圧を適用することによって膨張されることを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記フランジ部材（１８、１１８、２１８）が、外面、第１端部（６０）および第２端部（６２）を有し、前記第１端部と前記第２端部との間の距離は、前記フランジ部材の、前記内部開口の中心を通過する前記外面間の最短直線距離より小さいことを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項６】
閉鎖壁（５０、１５０、２００）を有する、炭化水素蒸気の透過を抑制するための管状の自動車用部品に取付けて使用されるフランジ部材（１８ａ）であって、前記閉鎖壁が内面（５２、１５２、２５２）および外面（５６、１５６、２５６）を有するとともに第１端部（６０）および第２端部（６２）を有する単一層の平板状部材であり、
前記閉鎖壁の前記内面が内部開口（５４、１５４、２５４、８５）を画成し、
前記壁が、前記第１端部（６０）から前記第２端部（６２）へ延びる材料から製造され、且つ前記材料が、炭化水素蒸気が前記壁を透過するのを抑制し、前記材料が、ナイロン共重合体と、ナイロンおよび高密度ポリエチレン用の接着材とのペレット混合物であることを特徴とするフランジ部材（１８ａ）。
【請求項７】
前記第１端部（６０）と前記第２端部（６２）との間の距離が、前記フランジ部材の、前記内部開口の中心を通過する前記外面間の最短直線距離より小さいことを特徴とする請求項６記載のフランジ部材。
【請求項８】
炭化水素蒸気の透過を抑制するためのバリヤー層を有するフランジ部材（１８ａ）を製造する方法において、
ａ）ナイロン共重合体と接着材の混合物であり、且つ前記炭化水素蒸気の透過を抑制する熱変形可能な材料を有するパリソンを形成する工程と、
ｂ）該パリソンをブロー成形して、軸方向に延びる内部開口を画成する壁を有するチューブを形成する工程と、
ｃ）前記軸を横断（９８、１００）するように前記チューブを切断してフランジ部材（１８ａ）を形成する工程と、
を有するフランジ部材を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、燃料系統部品に関し、特に、ブロー成形構造を用いて製造される燃料タンク等の合成樹脂製構造物に関するものである。特に、本発明は、炭化水素の蒸気がフランジ部材を透過するのを抑制するために使用されるフランジ部材を製造する方法および構造に関するものである。
【０００２】
発明の背景
ガソリンの如き炭化水素含有の燃料は、内燃機関用の最も一般的な動力源である。ガソリンは、通常、燃料タンク内で車両によって運搬されなければならない。現在まで燃料タンクは、金属により製造されてきた。しかし、ごく最近、合成樹脂、典型的にはポリエチレンから製造された燃料タンクについて多くの研究がなされている。ポリエチレンは、ブロー成形技術を用いて容易に成形できるタンクの如き燃料系統部品を製造するのに非常に適した材料である。しかし、燃料蒸気は、壁がポリエチレン単独で製造されているときは、燃料タンクの如き燃料系統部品の壁を透過できることが確認された。適切な透過抑制特性を付与するために、このような燃料系統部品用の一層複雑な壁構造が開発された。１９９８年１１月１７日出願の我々の米国特許出願番号第09/192,295号明細書には、多層燃料導管についての記載がある。このような導管は、ブロー成形技術を用いて容易に製造できる。
【０００３】
合成樹脂で成形された燃料タンクは、今は、透過を制御する何らかの手段を導入すれば、市場に受け入れられるものであることが証明された。典型的には、透過は、多層パリソンおよび壁構造に導入されるエチレンビニルアルコール共重合体(EVOH)の層の如きバリヤー層によって制御することができる。典型的には、EVOH層を接着するためには、バリヤー層が押出ヘッドから押し出されるにしたがって、接着剤が、EVOHバリヤー層のいずれか一方の側に塗布される。典型的には、接着剤は、ポリエチレンの外側層およびポリエチレンの内側層でEVOH層に付着する。ポリエチレン材料の一方或いは両方は、未使用か或いはスクラップにされた再生粉末状の（reground）ポリエチレン材料のいずれか一方或いは、その２つの組合せを含んでもよい。条件によっては、燃料系統部品の内側層は導通するように変更されてもよい。これによって、燃料系統部品に収容された燃料内に、或いはその周囲に発生するかもしれない静電気を逃がす(bleed off)ための電気経路を形成するのに役立つ。種々の層の全ては、多チャンネル押出ヘッドから同時に押し出されて、成形の準備ができたパリソンが製造される。
【０００４】
ブロー成形技術においては、パリソンは押出ヘッドから押し出される。所望の部分を作るための正確な量のパリソンが押し出されると、パリソンは、通常、押出ヘッドから垂直に垂れ下がることができる。パリソンは、ブロー成形型の開放部（open portion）間に配置される。次に、ブロー成形型は、パリソンの周囲に閉じて、パリソンが喰切られる(pinched off)。好都合な構造、典型的には、ブロー成形針が、パリソンの壁を突き刺し、パリソンの内部に加圧されたブローガスが導入される。その段階では、熱くてなお膨らますことが可能なパリソンは、外方に膨張され、ブロー成形型内のキャビティの形状により、ブロー成形された部分の外形形状が決定される。
【０００５】
上述のブロー成形技術およびバリヤー導入技術を用いて、炭化水素蒸気の透過を大幅に抑制するバリヤー層を含む燃料系統部品が製造されてもよい。しかし、多くの場合、他の燃料系統部品は燃料タンクの如き品目に付随する。多くの燃料タンクは、タンクを導管、蒸気戻管路等に連結するために、タンクに付随するパイプニップル、フランジ或いは同様の要素を有する。次に、これらの他の燃料系統部品は、燃料タンクに取り付けられ、典型的には、流体がタンクの内部に連通することができるように開口を取り囲む。
【０００６】
ポリエチレンは、容易に成形可能ではあるが、ポリエチレンは負荷を受けると変形し、これはクリープとして知られている。このように、ホース或いは同様の部品が、ホースクランプ等によって、基礎をなすポリエチレン部品に取り付けられるならば、ポリエチレン材料は、パイプクランプによって生じる応力のもとで、長い間にクリープを起こすことになる。次に、このことによって、パイプニップルと、パイプニップルの上に横たわる導管との間の接続金具の潜在的な緩みが生じる。この問題は、Rasmussenの米国特許第５，４４３，０９８号明細書中で認識されている。Rasmussen特許では、導管が取り付けられるべき部分は、一層高い耐クリープ性を有するポリアミドの如き材料から製造されるべきであるということが示唆されている。これは、クリープの問題に解答しているが、他の問題を持ち込んでいる。ポリアミドは、ポリエチレンに容易には直接結合することができない。このように、ポリアミドベースの部品を燃料タンクに適合させるために、Rasmussen特許は、パイプニップルは２部品構造で製造されるべきであることを示唆している。Rasmussen特許で概要が説明された構造の第２の部分は、非強化改質ポリエチレンで製造されている。改質ポリエチレン製品は、ポリアミドと拡散接合を形成し、燃料タンクのポリエチレンの外層に結合してもよい。他の部品を、このようなポリエチレンの層、或いは、タンク構造に単に結合するように選択された改質ポリエチレンの層を用いて燃料タンクの層に取り付けてもよい。典型的には、結合のための部品の形状は、本質的にフランジ部材の範疇に入る。特定の部品についてクリープが問題でないなら、全部材が改質ポリエチレンにより製造されてもよく、或いは、フランジは何らかの他の物質から製造された部材に取り付けられてもよい。
【０００７】
ポリエチレン或いは改質ポリエチレンから製造されたフランジは、燃料蒸気が透過する他の経路を形成する。このように、ポリアミド製品は、燃料蒸気透過特性を本質的に抑制し、それは満足なものであるが、ポリアミドを含む製品とともに用いられるフランジ部材は、燃料蒸気がフランジを透過する潜在的な逃げ道を形成する。
【０００８】
燃料タンク系統から燃料蒸気が透過するのを抑制する助けとなるフランジ部材を製造することが望ましい。このようなフランジ部材は、十分な且つ条件を満たした燃料蒸気抑制特性を有する燃料タンクおよび他の部品或いは部品の部分と関連して使用することができる。
【０００９】
発明の概要
本発明の１つの特徴によれば、フランジ部材は閉鎖壁(closed wall)を有する。この壁は内面を有し、壁の内面は内部開口を画成している。壁は、また、外面を有する。加えて、壁は第１端部および第２端部を有する。第１端部および第２端部の間の距離は、フランジ部材の最小幅より小さい。フランジ部材の壁は、少なくとも第１のポリマ−層、第２のポリマー層および第１のポリマー層と第２のポリマー層との間に位置するバリヤー層を有する。このバリヤー層は、内部開口を囲み且つ第１端部から第２端部へと延出している。
【００１０】
本発明の他の特徴によれば、本発明は、炭化水素蒸気の透過を抑制するバリヤー層を有するフランジ部材を製造する方法を含む。方法は、多層パリソンの形成工程を含む。パリソンは、少なくとも第１のポリマー層、第２のポリマー層および第１のポリマー層と第２のポリマー層との間のバリヤー層を有する。パリソンは、膨張されてチューブが形成され、このチューブは、チューブに沿った軸方向に延びる内部開口を画成する壁を有する。方法は、さらに、フランジ部材を形成するために軸を横切ってチューブを切断する工程を含む。
【００１１】
本発明の別の特徴においては、本発明は、炭化水素蒸気の透過を抑制するために、固有のバリヤー特性を有する材料から製造されるフランジ部材を含む。
【００１２】
本発明の別の特徴においては、本発明は、炭化水素の透過を抑制するための固有のバリヤー層特性を有するフランジ部材を製造する方法を含む。方法は、固有のバリヤー特性を有する材料からパリソンを形成する工程を含む。パリソンは、膨張されてチューブが形成され、チューブはチューブに沿って軸方向に延びる内部開口を画成する壁を有する。方法は、フランジ部材を形成するために、軸を横断してチューブを切断する工程をさらに含む。
【００１３】
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明の更なる他の特徴は、以下の本発明の好ましい実施の形態を参照することにより理解されよう。
【００１４】
図１において、燃料系統１０は、図１に部分的に示される燃料タンク１２および燃料系統部品１４を有する。燃料系統部品１４は、タンク１２の内部に連通する、流体用の導管に取り付けるのに使用されるパイプニップルである。タンク１２は、タンク壁を通る開口１６を有する。燃料系統部品１４は、フランジ部材１８と本体部２０を有する。本体部２０は、スピゴット端部２２に終端するとともに取付リブ２４を含む。
【００１５】
燃料系統部品１４は、燃料タンク１２の内部と燃料系統部品１４のスピゴット端部２２との間で連通する内部通路２６を有する。
【００１６】
燃料系統部品１４の本体部２０は、許容可能なクリープ特性を有する材料から有利に製造されてもよい。このような材料は、ナイロン、或いは他のポリアミドおよび類似の製品を含んでもよい。導管がスピゴット端部２２に取り付けられると、導管は取付リブ２４上に押圧冠挿されてもよい。次に、燃料系統部品１４のスピゴット端部２２に導管を締め付けるために環状のクランプが使用されてもよい。典型的には、燃料系統部品１４の本体部２０が製造される材料は、燃料タンク１２の外側層に容易には結合できない。しかし、燃料系統部品１４の本体部２０が製造される材料は、通路２６中に存在する炭化水素蒸気が、ハウジング２０の壁を透過しないか、或いは、許容できる少量のみが透過するような十分なバリヤー特性を有してもよい。
【００１７】
燃料蒸気が、燃料タンク１２の壁を透過するのを抑制するために、壁はバリヤー層３０を有する。このバリヤー層３０は、EVOHから、或いは他の類似のバリヤー複合物から製造されてもよい。典型的には、バリヤー層３０は、内側接着層３２および外側接着層３４を含む。接着層３２、３４は、接着剤を内側ポリエチレン層３６および外側ポリエチレン層３８に夫々取り付けるのに使用される。このようにタンク１２の壁は５つの材料層を有している。所望ならば、タンクは追加の層を有してもよい。典型的には、内側層３６および外側層３８はポリエチレンから作られる。ポリエチレンは、未使用の材料か、或いは使用済みの再生粉末材料か、或いはこれらの材料の任意の混合物でもよい。加えて、いくつかの燃料系統部品１４用の内側層３６は、静電気が生じるのを防止したい場合は、電気的に導通する最も内側の層を有してもよい。
【００１８】
フランジ部材１８は、ポリエチレン或いは改質ポリエチレンから製造されてもよい。フランジ部材１８は、燃料系統部品１４をタンクに取り付ける前に、燃料系統部品１４の本体部２０に取り付けてもよい。或いは、燃料系統部品１４は、フランジ部材１８を最初にタンク１２の壁に取付け、その後、本体部２０をフランジ部材１８に結合して組み立ててもよい。
【００１９】
一旦、燃料系統部品１４が、タンク１２の壁に取り付けられると、通路２６は開口１６に合致して、液体燃料および蒸気の流入或いは流出が可能となる。
【００２０】
蒸気は、バリヤー層３０によってタンク壁を透過することが抑制される。蒸気は、本体部２０が製造される材料の性質によって、燃料系統部品１４の本体部２０を透過することが抑制される。しかし、フランジ部材１８は、炭化水素蒸気が透過する潜在的な経路を表している。従来の装置では、このような燃料系統の蒸気は、フランジ部材のポリエチレン或いは改質ポリエチレンを直接透過するかもしれない。
【００２１】
炭化水素蒸気のこのような流れを抑制するために、フランジ部材１８は、バリヤー層３０を含む。
【００２２】
典型的には、フランジ部材１８は、ワッシャーの形状である。図２および図７を参照すると、フランジ部材１８が閉鎖壁５０を有することが判る。この閉鎖壁５０は、内面５２を有する。内面５２は内部開口５４を画成している。壁５０は、外面５６を有する。加えて、壁５０は、第１端部６０および第２端部６２を有する。（図７参照）
図２および図７を参照すると、壁５０の、第１端部と第２端部との間の距離ｄ１は、図２にｗ１として示されたワッシャー１８の直径よりもかなり小さいことが判る。フランジ部材１８は、ワッシャーの形状であり、外面５６は略円筒形であるので、寸法ｗ１は、直径であり、且つ外面５６を囲む任意の点で一定である。
【００２３】
２つの円筒形の壁５２、５６の形状のワッシャーを有することは、本発明にとって必ずしも必要ではない。図３に示すように、ワッシャー１１８は、内面１５２および外面１５６を有する閉鎖壁１５０を有する。面１５２は、実質的に円形である開口１５４を画成している。面１５６は、図２におけるフランジ部材１８について示す円筒形構造よりもむしろ楕円構造を画成している。壁１５０の外面１５６により形成された楕円において、最小幅はｗ２として示される。
【００２４】
図４は、フランジ部材２１８の別の形状を示す。このフランジ部材２１８は、内面２５２および外面２５６を有する壁２５０を有する。外面２５６の形状は、自由形状の幾何学的図形として概略が示されている。内面２５２は、開口２５４を画成している。面２５６の形状は、本発明によって限定されるものではなく、成形工程で好都合に成形される任意の面としてよい。このように、面２５６は、所望の任意の形状としてよい。このような不定形状とすると、開口２５４の中心を通過して、端部が面２５６で終端する最も短い直線である、ｗ３として示される最小幅線がある。
【００２５】
寸法ｄ１は、図２、図３および図４に示した全てのフランジ部材について同じとしてもよい。全ての場合において、フランジ部材の第１端部と第２端部との間の距離ｄ１は、フランジ部材の最小幅より小さい。
【００２６】
図２に示されたフランジ部材１８、１１８および２１８は、ブロー成形法によって製造してもよい。ブロー成形法の本質的な要素は、図５に示されている。ブロー成形法においては、相補的な型半体７２および７４を有するブロー型７０がある。型半体７２および７４は、夫々キャビティ７６および７８を有する。型半体７２および７４が閉じると、キャビティ７６およびキャビティ７８は、互いに合体してパリソン８０の上に閉じる。図５において、型半体７２および７４は、キャビティ７６および７８を図示すために、それらの通常の位置から各々９０°回転されている。
【００２７】
パリソン８０は、多層押出ヘッドから押し出されてもよい。次に、パリソンは押出ヘッドから垂直に吊り下がり、型７０がパリソンの周囲に閉じられ、パリソンは、針或いは他の類似の孔を通じてパリソンの内部に導入されるブローガスにより膨張される。型が開かれると、所望の外形および内部形状を有する管状の成形構造が製造される。製造された製品を図６に示す。成形された製品８２は、多層壁８４および内部開口８５を有する。開口８５も、また、製品８２の長手方向に延びる一般的な軸(general axis)８６を有する。製品８２の壁８４は、バリヤー層８８、内側接着層９０、外側接着層９２、内側ポリマー層９４および外側ポリマー層９６を有する。ポリマー層９４および９６は、同じ材料であってもよいし、異なる材料であってもよい。典型的には、層９４および９６のポリマー材料は、所望の燃料タンクの外側層３８に結合できる材料である。加えて、層９４および９６の材料は、燃料系統部品１４の本体部２０の材料に結合できるものである。
【００２８】
製品８２からフランジ部材１８を製造するために、軸８６を略横断する方向に製品が切断される。切断部は、点線９８および１００によって図６に示されている。図６に示すように、成形された製品８２は、図７に示す寸法ｄ１より相当長い長さを有してもよい。このように、成形された製品８２を、成形された製品８２から一連のフランジ部材１８を切り取ることにより、複数のフランジ部材１８にすることができる。
【００２９】
フランジ部材１８が成形された製品８２から切り取られると、多層構造は、図７に示す多層構造に対応する。このように、図７に示されたフランジ部材１８は、フランジ部材１８の一端部６０から他端部６２まで連続的に延びるバリヤー層８８を有する。
【００３０】
図１に示す如く、フランジ部材１８が、タンク１２に結合されると、タンク壁の外側層３８と燃料系統部品１４の本体部２０の材料間で、図１中で垂直に延びるバリヤー層８８の形態のバリヤー構造がある。これによって、炭化水素の蒸気がフランジ部材１８を透過することが抑制される。
【００３１】
上述したブロー成形型により、寸法的に正確な外面を有するパリソンが製造される。しかし、ブロー成形された製品の内面壁形状の公差は、外面ほど正確ではない。従って、上述のブロー成形技術は、目的によっては十分正確なフランジを製造できるが、第１端部５２の表面によって決定される開口５４の位置、形状および寸法は、いくつかの状況に対しては正確な位置を必要とするかもしれない。燃料タンクの開口がフランジの開口５４とぴったり一致しなければならない場合、或いは、フランジの開口５４が、内部ギャラリー即ち燃料系統部品１４の本体部２０の導管とぴったり一致しなければならない他の場合、このことは特に正しい。このような場合、ブロー成形法固有の正確さの限界は、不十分かもしれない。
【００３２】
図８は、類似の製品を製造するのに使用される装置を示し、通常、プロファイル(profile)押出システムと称されるものである。このような装置は、HPM社の如き製造メーカーから入手可能である。
【００３３】
典型的な、プロファイル押出工程において、装置は押出機４００から構成される。押出機４００は、押出ヘッド４０２を含む。押出機４００および押出ヘッド４０２は、十分に上述した多層パリソンを製造することができる。しかし、押出機４００で製造されたパリソンは、垂直よりもむしろ水平に押し出される。押出ヘッドは、熱い押し出されたパリソンを真空タンク４０６内に搬送する。真空タンク４０６は、押し出されたパリソンの外部を密着して囲む室(chamber)を含む。真空タンクに沿ってパリソンが引き込まれる際、真空がパリソンに適用される。負圧がパリソンの外面に適用されてパリソンを膨張させ、次に、パリソンは、真空タンク内で型によって決定づけられた外形形状となる。パリソンの外表面への外部の真空圧を注意深く制御することによって、膨張したパリソンの、遙かに正確な壁厚の制御が実現される。このことは、内部開口５４の完成した位置および寸法がこの型式の装置によって一層正確に決定することができるということを意味している。膨張後、パリソンは冷却室４０８で冷却される。
【００３４】
膨張したパリソンの最終形状が、略円筒形状である場合は、連続的に押出および膨張作業(expansion project)がなされてもよい。このような方法の結果は、図６に示す製品８２と類似の、膨張され、硬化された完成品となるが、長さは不定である。図８に示す装置から現れる製品８２ａは、次に、図５で参照した装置に関連して説明した如く、軸を略横断する方向に切断してもよい。
【００３５】
フランジ部材１８は、寸法ｄ１を有しているが、使用されているこの寸法ｄ１は、事実上、フランジ部材の直径即ち最小幅Ｗよりも相当小さいフランジの厚さであることが判る。部材は、幅Ｗと比較した厚さｄが比較的小さいにも係わらず、フランジ部材１８の内部開口５４から外面５６へ向かう半径方向外方への炭化水素蒸気の流れを効果的に抑制する、組み込まれたバリヤー層がある。
【００３６】
外壁５６の形状は、本発明によって限定されるものではなく、成形工程で好都合に成形される任意の形状であってもよい。同様に、内部開口５４の位置および形状は、成形工程で形成される任意の形状である。図４におけるフランジ部材２１８に見られるように複雑な外部形状がある場合には、内部開口２５４の形状は、パリソンの壁厚および成形された製品の異なる部分で異なる壁厚を提供するかもしれない型内の構造によって、いくつかの異なる特徴が変化するかもしれない。
【００３７】
フランジ部材が製造される材料も、必要な設計上の制約に従って、広範囲に変化可能である。バリヤー層に沿って多数押出ヘッドから同時押出される任意の材料を使用してもよい。接着層は、バリヤー層用の材料の選択およびポリマー層用の材料の選択によっては必ずしも必要としない。適切な接着が、同時押出時に熱的に可能ならば、接着剤は必要としないかもしれない。
【００３８】
寸法ｄ１も、変化については制約がない(open)。材料の任意の高さは、成形された部材８２から切り取って、任意の設計上の制約に適合するように所望の取付厚さを有するフランジを製造してもよい。
【００３９】
ここに開示された方法により、その幅と比較して比較的薄く、さらに、フランジ要素の内部開口から外面に向けて、幅に沿って炭化水素蒸気が透過することを抑制するバリヤー層を含むフランジ要素が製造される。
【００４０】
図９は、本発明によるフランジ部材の別の実施形態を示す。図１と共通な部分については、図９において同様な数字が使用されている。このように、燃料系統部品１４ａは、タンク１２の内部と連通する燃料用の導管に取り付けられるパイプニップルである。燃料系統部品１４ａは、フランジ部材１８ａおよび本体部２０を含む。本体部２０は、スピゴット端部２２に終端するとともに取付リブ２４を含む。
【００４１】
図９のフランジ１８ａと、図１のフランジ１８と比較した違いは、フランジが製造される材料の性質である。EVOHから製造されるフィルムまたは類似のバリヤー層を組み込むことよりもむしろ、フランジ１８ａは、それ自体がバリヤーである材料からなるので多層材料である必要がない。合成樹脂製燃料タンク用のバリヤー樹脂として現在販売されている、登録商標SELAR RBをうけてデュポン社によって販売された樹脂の如き材料は、この目的に適している。デュポン社によって販売されたバリヤー樹脂は、ナイロン共重合体樹脂、ナイロンと高密度ポリエチレン用のメーカー独自の(proprietary)接着剤のペレット混合物であるといわれている。このシーラー材料は、フランジを透過する蒸発ガスを低減するために必要とされるバリヤー性能を提供する。加えて、シーラー材料は、ポリエチレンやナイロンへの熱溶着に対応可能である。
【００４２】
フランジ部材１８ａは、図５および図８に示したのと類似の方法で製造してもよい。パリソン８０は、押し出されて膨張されてもよい。この場合、パリソンは多層パリソンではなく、むしろ単一層のパリソンである。パリソンが成形されると円筒状部材が形成される。フランジ１１８を成形するために、パリソンは、パリソン内の開口の一般的な軸を横切る方向に切断される。複数のフランジ要素１１８を製造するために、連続してパリソンを切断することができる。図９に示す如く、フランジ要素１１８は、必要なバリヤー特性を有する単一の材料のみを含むことができる。しかし、本発明は、単一の材料に限定するものではなく、所望により同時に押し出される他の材料を含むことができる。
【００４３】
燃料系統部品１４ａを製造するために、本体部２０は、望ましい耐クリープ性或いは他の望ましい特性を有する材料から製造してもよい。フランジ部材１１８は、改質ポリエチレン材料であるので、ナイロンから製造される本体部２０に直接結合してもよい。加えて、フランジ部材１１８は、燃料タンク１２の外部ポリエチレン層３８に直接結合してもよい。
【００４４】
本発明に種々の他の変形、変更を行ってもよい。上記は好ましい実施形態のみについて説明したものであり、説明用として理解すべきであり、限定するものではない。本発明の全ての意図するところについては、添付の請求の範囲を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  燃料タンクおよび燃料タンクに取り付けられた燃料系統部品を有する燃料系統の断面図を示す。
【図２】  図１に示す燃料系統部品の部分であるフランジ部材を示す。
【図３】  図２と類似の、本発明によって製造された新規なフランジ部材の別の形状を示す。
【図４】  本発明によるフランジ部材の他の形状を示す、図２と同様な図を示す。
【図５】  図２のフランジ部材を製造するための型およびパリソンを示す。
【図６】  図５に示すパリソンと型から製造された製品の断面を示す。
【図７】  図２のフランジ部材の断面図を示す。
【図８】  図２のフランジ部材を製造するための別の型システムを示す。
【図９】  フランジ部材の別の形状を示す、図１と同様な断面図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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