(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転スイッチ、送風ファン、気化エレメント、水槽内の水を加熱するヒータ、水槽内の水温を検出する温度センサ、加湿機の運転情報を表示する表示手段、加湿機の運転を制御するマイクロコンピュータを備え、運転スイッチにより上記マイクロコンピュータによって加湿運転と除菌運転を制御するものにおいて、
上記マイクロコンピュータは、前記除菌運転時であって、且つ、前記温度センサによって検出された水槽内の水温が所定値よりも高い場合に、上記表示手段で除菌運転中であることを表示させるようにしたことを特徴とする気化式加湿機の制御装置。
【請求項２】
上記マイクロコンピュータは、運転スイッチのオンから所定時間間隔で加湿運転と除菌運転を繰り返すように制御し、前記除菌運転時であって、且つ、前記温度センサの検出値が所定値よりも高い場合に、上記表示手段で除菌運転中であることを表示させることを特徴とする請求項１記載の気化式加湿機の制御装置。
【請求項３】
上記マイクロコンピュータは、表示手段で除菌運転中を表示させているときは、送風ファンの運転を停止させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の気化式加湿機の制御装置。
【請求項４】
上記除菌運転を単独で選択できる除菌スイッチを備えたことを特徴とする請求項１記載の気化式加湿機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、気化式加湿機の制御装置に関し、特に気化エレメントを除菌するときの制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
気化式加湿機は、気化エレメントを水で濡らして、そこに送風ファンで発生した風を当てて加湿を行うものであるため、長く使用しているうちに、その気化エレメントに雑菌やカビなどが付着して繁殖してしまうという不具合が生じることがあった。
このため、気化式加湿器の気化エレメントについては、定期的に熱水を掛けるなどをして除菌処理を行う必要がある。
【０００３】
そこで、従来は図８に示すような気化式加湿機が提案されている。
図８において、１は気化式加湿機の本体、２はこの本体１内下部に設けられた水槽、３はこの水槽２内の水に下部が浸るように配設された吸水性を有する気化エレメント、４は水槽２内の水を加熱するヒータ、５は水タンク、６は送風ファン、７は吸入口、８は吐出口である。
図９は従来の気化式加湿機の制御ブロック図であり、９はマイクロコンピュータ、１０はマイクロコンピュータ９内に備えられている判定手段、１１は運転スイッチ、１２は湿度設定スイッチ、１３は表示手段である。
上記構成からなる従来の気化式加湿装置において、通常の加湿をする場合は、水槽２内に水を入れ、運転スイッチ１１をオンすることで、マイクロコンピュータ９は運転スイッチ１１のオン信号を判定手段１０で判断し、送風ファン６をオンして吸入口７から外気を吸い込み、気化エレメント３を通して吐出口８より外部に放出する。一方、前記気化エレメント３はその吸水性により水槽２内の水を吸い上げて水で濡れているので、気化エレメント３を通過した空気は湿気を帯び、湿気を帯びた空気が室内に放出されて加湿が行われる。加湿量をアップさせたいときは、マイクロコンピュータ９によって送風ファン６の回転数をアップさせたり，ヒータ４をオンして水槽２内の水を加熱し、温水を気化エレメント３に供給するようにする。このとき、表示手段１３で設定湿度や現在湿度、及び連続加湿運転や省エネ運転などの運転情報が表示される。
また、気化エレメント３の除菌は、加湿運転の途中や加湿運転の終了時に、マイクロコンピュータ９が自動的にヒータ４に通電して水槽２内の水を加熱して熱水にし、この熱水を気化エレメント３が吸い上げることで、気化エレメント３の除菌が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の気化式加湿機は、上述したように、加湿運転の途中や加湿運転の終了時に、マイクロコンピュータ９がヒータ４に自動的に通電して加熱した熱水を気化エレメント３に供給して除菌運転を行ってはいるが、表示手段１３では設定湿度や現在湿度、及び連続加湿運転や省エネ運転などの加湿運転に関する情報のみを表示ランプ等で表示しているだけであり、使用者は除菌作業が確実に行われているのかどうかよくわからず、不安であった。また、ヒータ４に通電されて水槽２内の水温が高くなっている場合に、加湿運転のためなのか、それとも除菌運転のためなのか、まったく区別が付かないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解消するためになされたもので、除菌作業が確実に行われているのかが分かり、かつ加湿運転中と除菌運転中との区別が付いて、使用者が安心して使用できる加湿機の制御装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明による気化式加湿機の制御装置は、運転スイッチ、送風ファン、気化エレメント、水槽内の水を加熱するヒータ、水槽内の水温を検出する温度センサ、加湿機の運転情報を表示する表示手段、加湿機の運転を制御するマイクロコンピュータを備え、運転スイッチにより上記マイクロコンピュータによって加湿運転と除菌運転を制御するものにおいて、上記マイクロコンピュータは、前記除菌運転時であって、且つ、前記温度センサによって検出された水槽内の水温が所定値よりも高い場合に、上記表示手段で除菌運転中であることを表示させるようにしたものである。
【０００７】
また、上記マイクロコンピュータは、運転スイッチのオンから所定時間間隔で加湿運転と除菌運転とを繰り返すように制御し、前記除菌運転時であって、且つ、前記温度センサの検出値が所定値よりも高い場合に、表示手段で除菌運転中であることを表示させるようにしたものである。
【０００８】
また、上記マイクロコンピュータは、表示手段が除菌運転中であることを表示させているときは、送風ファンの回転を停止させるように制御するものである。
【０００９】
さらに、上記除菌運転を単独動作として選択できる除菌スイッチを備えたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１について説明する。
図１は本発明の実施の形態１を示す気化式加湿機の構成図、図２はこの実施の形態１における制御装置の主要ブロック図、図３はこの実施の形態１における気化式加湿機の要部正面図、図４はこの実施の形態１におけるマイクロコンピュータに記憶された動作プログラムを示すフローチャートである。
【００１１】
図１において、１は気化式加湿機の本体、２はこの本体１内下部に設けられた水槽、３はこの水槽２内の水面に触れることなく、その上方に配置された吸水性を有する気化エレメント、４は水槽２内の水を加熱するヒータ、５は水タンク、６は送風ファン、７は吸入口、８は吐出口、１４は水槽２内の水温を検出する温度センサ、１５は前記吸入口７に対向して配したプレフィルター、１６は水槽２内の水を汲み上げる汲上げポンプ、１７は水管、１８は水管１４の先端部分に設けたシャワー口である。
【００１２】
図２において、９はマイクロコンピュータ、１１は運転スイッチ、１２は湿度設定スイッチ、１９は加湿運転の各運転モードを切り換える運転切換スイッチ、１０はマイクロコンピュータ内に備えられている判定手段、２０は同じくマイクロコンピュータ９内に備えられているタイマー手段、１４は温度センサ、１３は表示手段である。また、図３において、２１は設定湿度や現在湿度及び加湿運転の各運転モードやその他の運転情報を表示する表示手段１３としての液晶表示部である。
【００１３】
次に、上記実施の形態１の動作を図４のフローチャートにより説明する。
運転スイッチ１１がオンされると（ステップＳ１）、マイクロコンピュータ９は、まず加湿運転を行う（ステップＳ２）。通常の加湿運転時は、ヒータ４、送風ファン６、汲上げポンプ１６に通電される。これにより、水槽２内の水は適度の温水（例えば６０〜１００℃）に加熱されて汲上げポンプ１６によって汲み上げられ、水管１７を通ってシャワー口１８に導かれる。そして、シャワー口１８に導かれた温水は分散されて気化エレメント３の上部に供給され、気化エレメント３の上部に供給された温水は、気化エレメント３の上部から下部に向かって流下し、気化エレメント３全体に浸透する。余分に供給された温水は気化エレメント３の下部から滴下して水槽２内に戻る。一方、送風ファン６の運転により吸入口７から室内の乾燥した空気が吸い込まれ、この乾燥した空気が吸水した前記気化エレメント３を通過することにより湿気を帯び、吐出口８から外部に放出されることによって、加湿が行われる。そして、この加湿運転が一定時間(例えば１時間)行われ、運転開始から一定時間が経過すると（ステップＳ３）、次に、除菌運転に移行する（ステップＳ４）。
【００１４】
この除菌運転時には、送風ファン６の運転をを停止して、ヒータ４と汲上げポンプ１６のみを運転する。これにより、ヒータ４は水槽２内の水をあらかじめ設定された所定温度（例えば８０℃）まで加熱し、汲上げポンプ１６は加熱された熱水を汲み上げて加湿運転時と同じように水管１７を介してシャワー口１８に送り、気化エレメント３の上部に供給する。そして、熱水は気化エレメント３全体に浸透した後、水槽２内に戻り、再び所定温度に昇温されて汲上げポンプ１６で汲み上げられる。そして、除菌作業が終了するまでこの動作をくり返えす。
【００１５】
ステップＳ４で、除菌運転に移行すると、次に、水槽２内の水温を検出している温度センサ１４の検出信号をマイクロコンピュータ９が読み込み（ステップＳ５）、さらに、この読み込んだ温度センサ１４の検出値とあらかじめ記憶されている所定値（例えば７０℃）と判定手段１０で比較判定をし（ステップＳ６）、所定値より高ければ、気化エレメント３の除菌運転中であることを液晶表示部２１で表示する（ステップＳ７）。そして、除菌運転が所定時間行われて終了すると(ステップＳ８)、加湿機の全運転を終了する。
【００１６】
このように、上記実施の形態１によれば、除菌運転時において、温度センサ１４により水槽２内の水温を検出して、水槽２内の水温があらかじめマイクロコンピュータ９に記憶された所定値よりも高い場合は、気化エレメント３の除菌運転中であることを表示手段１３としての液晶表示部２１で表示するようにしているので、使用者は除菌作業が確実に行われているかどうかが明確に分かり、また、水槽２内の水が加熱されている場合に、加湿運転中なのかそれとも除菌運転中なのかが簡単に区別付くようになり、安心して加湿機を使用することができる。
【００１７】
また、除菌運転時には、送風ファン６の回転を停止させるようにしているので、送風によって気化エレメント３に浸透した熱水の温度が下げられるという不具合がなく、効率よく除菌することができ、除菌作業が短時間にできるようになる。
【００１８】
実施の形態２．
次に、本発明の実施の形態２について説明する。
図５は本発明の実施の形態２を示すブロック図であり、図６はその動作プログラムを示すフローチャートである。
前述の実施の形態１では、加湿運転が一定時間行われた後に自動的に除菌運転が実行されるものについて説明したが、この実施の形態２では、除菌運転のみを単独に選択できる除菌スイッチを設けたものである。
図５において、２２は除菌スイッチである。なお、その他の構成は、図２と同一なので、説明を省略する。
次に、図６のフローチャートにより実施の形態２の動作を説明する。
図４に示す実施の形態１とは、ステップＳ１とステップＳ２の間にステップＳ１２が追加されている点で相違している。
【００１９】
ステップＳ１２で、除菌スイッチ２２がオンの場合は、ステップＳ２及びステップＳ３をジャンプしてステップＳ４に進み、除菌運転に入る。以後の動作は実施の形態１の場合と同じである。
【００２０】
従って、この実施の形態２によれば、実施の形態１の効果のほかに、除菌スイッチ２２を使用すれば、除菌運転を任意に単独運転できるので、必要なときにいつでも除菌運転が行え、気化エレメント３を常時清潔な状態に保つことができるという効果が得られる。
【００２１】
実施の形態３．
次に、本発明の実施の形態３について説明する。
図７は本発明の実施の形態３を示すフローチャートである。
前述した実施の形態１では、加湿運転が一定時間行われた後に自動的に除菌運転が実行されるものについて説明したが、この実施の形態３では、除菌運転が終了すると、また加湿運転に戻り、運転スイッチ１１がオフされるまで加湿運転と除菌運転を所定時間毎に繰り返すように構成したものである。
【００２２】
また、図７のフローチャートにおいて、ステップＳ８の除菌運転の終了すると、ステップＳ１の運転スイッチ１１のオン・オフ判定に戻るようにループを構成している。このため、運転スイッチ１１がオフされるまでは、加湿運転と除菌運転を交互に繰り返す。
従って、この実施の形態３によれば、実施の形態１の効果のほかに、いつも気化エレメント３が除菌された状態の下で連続加湿を行うことができる。
【００２３】
なお、上記実施の形態１〜３において、ステップＳ３のタイマー手段２０により計時する一定時間としては、加湿能力にもよるが、通常の場合、例えば１時間程度に設定するのがよい。また、実施の形態３のように、加湿運転と除菌運転とを繰り返す場合は、初回の一定時間と繰り返し時の一定時間の値を変更してもよく、例えば、初回は１時間程度に設定し、２回目以降は３〜４時間程度に設定してもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の請求項１によれば、除菌運転時において、水槽内の水温を検出する温度センサの検出値が所定値より高い場合に、表示手段により除菌運転中を表示するように構成したので、除菌作業が確実に行われているかが分かり、かつ運転スイッチオン時の加湿運転と除菌運転との区別が簡単に付き、使用者は安心して加湿機を使用することができる。
【００２５】
また、本発明の請求項２によれば、上記請求項１の効果のほかに、運転スイッチのオン後、所定時間間隔で加湿運転と除菌運転を繰り返し行うように構成したので、いつも気化エレメントが除菌された状態の下で加湿することができ、気化エレメントを清潔に保つことができる。
【００２６】
また、本発明の請求項３によれば、上記請求項１の効果のほかに、除菌運転中は、送風ファンの運転を停止させるようにしたので、気化エレメントに浸透させた熱水の温度を下げるようなことがなく、効率よく除菌することができ、除菌作業を短時間にできるようになる。
【００２７】
さらに、本発明の請求項４によれば、上記請求項１の効果のほかに、除菌運転を単独で選択できる除菌スイッチを設けたので、除菌運転を必要なときにいつでも行うことができ、気化エレメントをいつも清潔な状態に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の気化式加湿機の実施の形態１を示す構成図である。
【図２】  本発明の実施の形態１を示す制御装置の主要ブロック図である。
【図３】  本発明の実施の形態１を示す気化式加湿機の要部正面図である。
【図４】  本発明の実施の形態１を示すフローチャートである。
【図５】  本発明の実施の形態２を示す制御装置の主要ブロック図である。
【図６】  本発明の実施の形態２を示すフローチャートである。
【図７】  本発明の実施の形態３を示すフローチャートである。
【図８】  従来の気化式加湿機を示す構成図である。
【図９】  従来の気化式加湿機の制御装置の主要ブロック図である。
【符号の説明】
１  加湿機本体、２  水槽、３  気化エレメント、４  ヒータ、５  水タンク、６  送風ファン、９  マイクロコンピュータ、１０  判定手段、１１  運転スイッチ、１３  表示手段、１４  温度センサ、２０  タイマー手段、２１  液晶表示部、２２  除菌スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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