(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリントの注文に基づいて注文対象写真フィルムに付与する注文識別情報を生成する注文識別情報発行部と、前記写真フィルムから前記注文識別情報及びこの写真フィルムのコマ画像を読み取るスキャナ部と、前記スキャナ部で取得された前記注文識別情報データとこの注文識別情報データとリンクされたコマ画像データを前記スキャナ部から受け取って写真プリントを作製するプリント処理ステーションとからなり、前記スキャナ部は前記写真フィルムの傷や埃を読み取る赤外光スキャナと前記コマ画像を読み取る可視光スキャナとを備えており、前記赤外光スキャナが前記注文識別情報をも読み取るデジタルプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真フィルムのコマ画像から取得されたデジタルコマ画像データに基づいて写真プリントを作製するデジタルプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このようなデジタルプリントシステムでは、顧客によってＤＰ店に持ち込まれた撮影済みの写真フィルムは注文受付処理の後、現像された写真フィルムからフィルムスキャナによって各コマ画像がコマ画像データとしてデジタルデータ化され、このコマ画像データに基づいて光プリントヘッドを駆動制御することで、印画紙等の写真感光材料にコマ画像が焼き付けられ、最終的に従来の投影露光方式と同様な高品質の写真プリントが作製される。
【０００３】
通常、受け付けたプリント注文と注文対象写真フィルムと仕上がり品としての写真プリントの関連付けのために、注文受付時に発行された注文番号（注文識別情報の一例）を印刷したシールが注文対象写真フィルムに貼り付けられている。古くから行われている投影露光方式では、受け取った写真フィルムを順次プリントシステムに投入し、その写真フィルムに含まれているコマ画像を順次印画紙に焼き付けていくので、注文番号つまり写真フィルムと仕上がった写真プリントとの照合においてあまり混乱することはなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
これに対して、デジタルプリントシステムは、フィルムスキャナによって取得されたコマ画像データは、ハードディスク等のデータ記憶装置に格納管理することが容易であるため、注文順とは無関係に写真プリントを仕上げていくことが可能となっており、それを実践する場合、注文番号とコマ画像データの関連付けをしっかりとやっておかなければ、写真フィルムと仕上がった写真プリントとの照合において混乱が生じることになる。しかしながら、受け付けたプリント注文と注文対象写真フィルムと仕上がり品としての写真プリントの関連付けのためには、従来通り、注文番号（注文識別情報の一例）を印刷したシールを注文対象写真フィルムに貼り付けるだけであり、操作員が写真フィルムのスキャニング時に目視で確認した注文番号を頼りに最終的な照合を行っているので、スキャニング処理とプリント処理で時間的に間隔があいている場合、照合に手間取りといった問題が生じてくる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、注文受付時に写真フィルムに対して発行される注文識別情報がその写真フィルムに含まれているコマ画像のプリント時にも確実に関係付けられて管理されるようなデジタルプリントシステムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明によるデジタルプリントシステムでは、写真プリントの注文に基づいて注文対象写真フィルムに付与する注文識別情報を生成する注文識別情報発行部と、前記写真フィルムから前記注文識別情報及びこの写真フィルムのコマ画像を読み取るスキャナ部と、前記スキャナ部で取得された前記注文識別情報データとこの注文識別情報データとリンクされたコマ画像データを前記スキャナ部から受け取って写真プリントを作製するプリント処理ステーションとが備えられ、さらに、前記スキャナ部は前記写真フィルムの傷や埃を読み取る赤外光スキャナと前記コマ画像を読み取る可視光スキャナとを備えており、前記赤外光スキャナが前記注文識別情報をも読み取る。
この構成では、従来からプリント注文受付時に行われている注文対象写真フィルムに注文識別情報を付与するというやり方をそのまま採用しながらも、写真フィルムのコマ画像を読み取るスキャナ部においてその注文識別情報も読み取りられ、この注文識別情報データとリンクされた状態でコマ画像データはプリント処理ステーションにおいて写真プリントの作製のために用いられる。従って、写真プリントとしての手順は従来と変わらないのにも係わらず、スキャニング処理とプリント処理との間で時間的に大きく間隔があいた場合でも或いは注文順の写真プリント作製というパターンが崩れたも仕上がりの写真プリントの照合が確実に行われることになる。
さらに、前記スキャナ部は前記写真フィルムの傷や埃を読み取る赤外光スキャナと前記コマ画像を読み取る可視光スキャナとを備えており、前記赤外光スキャナが前記注文識別情報をも読み取る。つまり、写真フィルムに貼り付けられるシールに記録された注文番号のような情報を注文識別情報として採用する場合、この情報を通常のコマ画像を読み取る可視光スキャナで読み取ることは困難であるが、赤外光を遮断するインク等で注文識別情報を記録しておくことで赤外光スキャナを用いてその情報を読み取ることができる。赤外光スキャナがフィルムの傷や埃の検出のために備わっているので、余分な付加装置に起因するコスト負担は伴わないので好都合である。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明によるデジタルプリントシステムの１つの実施形態が模式的に示されている。このようなデジタルプリントシステムは、一般にはミニラボと呼ばれており、比較的小規模なＤＰ店に設置されている。このデジタルプリントシステムは、プリント注文を特定する注文識別情報を記録したチェックラベル３を発行する注文識別情報発行部としてのチェックラベル発行機５、未現像の写真フィルム（以後単にフィルムと呼ぶ）１を現像処理するとともに現像されたフィルム１に含まれているコマ画像をデジタル画像化してコマ画像データとして取得するフィルム処理ステーション６と、取得されたコマ画像データを用いてコマ画像を印画紙２に焼き付けて写真プリント２（ここでは印画紙と写真プリントには同じ図番が付与されている）を作製するプリント処理ステーション７、現像済みのフィルム２と対応する写真プリント２を照合してＤＰ袋４に入れる照合ステーション８から構成されている。フィルム処理ステーション６には、フィルム１を現像するフィルム現像部２０と、フィルム１に含まれているコマ画像等を読み取るスキャナ部３０と、フィルムを所定長さにカットして得られたピースネガをネガシートに挿入するカットフィルムインサータ部４０が含まれている。プリント処理ステーション７には、印画紙２にコマ画像を焼き付けるデジタルプリント部５０と、焼き付けられた印画紙２を現像処理して写真プリント２に仕上げる印画紙現像部６０、各構成要素の制御処理や画像データ等のデータ処理を行うコントローラ７０が含まれている。
【０００７】
カメラ撮影を終えた顧客がＤＰ店に撮影済みフィルム１を持ち込むと、通常、フィルム現像とそのフイルムに含まれているコマ画像の写真プリントを行う同時プリントが注文される。注文受付時には、顧客の名前や住所及びプリントサイズなどをＤＰ袋４に書き込むとともに、このＤＰ袋４には、チェックラベル発行機５によって発行されたチェックラベル３が貼り付けられる。このチェックラベル３には、プリント注文を特定する注文識別情報として人間にとって認識しやすい数字で表現された注文番号及びこの注文番号を表現しているところの機械的に認識易いバーコードが印字されている。さらに、持ち込まれたフィルム１の先端領域（少なくともコマ画像が形成されていない箇所）にも同じ注文番号とバーコードを有するチェックラベル３が貼り付けられる。
【０００８】
プリント注文の受付場所とフィルム処理ステーション６やプリント処理ステーション７の設置場所が離れている場合フィルム１はＤＰ袋４に収納されて搬送されるが、同じ場所であるなら、すぐにＤＰ袋４は照合ステーション８に渡され、フィルム１はフィルム処理ステーション６に与えられる。
【０００９】
フィルム処理ステーション６に与えられたフィルム１は、フィルム現像部２０において、自動的に、現像、漂白、定着、水洗等の処理槽内を搬送され、かつ乾燥処理されて、そのコマ画像が顕像化される。続いて、スキャナ部３０において、顕像化されたコマ画像が読み取られてコマ画像データとして取得されるとともに、後で詳しく説明されるがフィルム１に貼り付けられたチェックラベル３のバーコードが読み取られその注文番号データ（以後単に注文番号と略称する）が注文識別情報データとして取得される。スキャナ部３０で読み取り処理を終えたフィルム１はフィルムインサータ部４０へ送られ、所定のコマ数毎（例えば、４コマ又は６コマ毎）にカットされ、ピースネガ１としてネガシートに順次収容され、写真プリント２と照合するため、照合ステーション８に送られる。
【００１０】
各コマ画像に対応するコマ画像データは注文番号とリンクされた形でプリント処理ステーション７のコントローラ７０に転送される。コントローラ７０では、転送されてきたコマ画像データに対して所定の画像処理を施して最終的にプリントデータを作成し、このプリントデータを用いて印画紙２の表面を露光するが、その印画紙２の裏面には対応する注文番号が印字される。その後、印画紙現像部６０において現像された印画紙３は、仕上がり写真プリントとして搬出され照合ステーション８に送られる。
【００１１】
照合ステーション８では、ピースネガ１の１つに貼り付けられているチェックラベルの注文番号と写真プリント２の裏側に印字された注文番号をチェックし、その照合がＯＫの場合そのネガシートと写真プリント２は、注文受付時に貼り付けられたチェックラベルの注文番号が一致するＤＰ袋４に収納される。
【００１２】
次に、フィルム１に含まれているコマ画像とフィルム１に貼り付けられたチェックラベル３のバーコードを読み取るスキャナ部３０について図２を用いて詳しく説明する。スキャナ部３０は、主な構成要素として、照明光学系３１、撮像光学系３２、ＣＣＤセンサを用いた光電変換系３３を備えている。照明光学系３１は、光源としてのハロゲンランプ３１ａと，そのハロゲンランプ３１ａの光を反射して略平行光にする反射鏡３１ｂと，赤外線カットフィルタ３１ｃと，ハロゲンランプ３１ａの出射光を所望の色バランスに調整するための調光フィルタ３１ｄと，光の色分布や強度分布を均一にするためのミラートンネル３１ｅとが備えられて構成されている。
【００１３】
光電変換系３３は、可視光を利用する可視光検出系３３Ａと赤外光を利用する赤外光検出系３３Ｂの２つの系があり、可視光検出系３３Ａには可視光用センサ３３ａが、赤外光検出系３３Ｂには赤外光用センサ３４ａが含まれている。つまり、このスキャナ部３０は、照明光学系３１と撮像光学系３２と可視光検出系３３Ａからなる可視光スキャナ３０Ａと、照明光学系３１と撮像光学系３２と赤外光検出系３３Ｂからなる赤外光スキャナ３０Ｂとを備えている。可視光スキャナ３０Ａはフィルム１に含まれているコマ画像からその可視画像を検出する機能を有しているのに対して、赤外光検出系３３Ｂは、フィルム１に付いている傷や埃の状態を画像情報として得るためにコマ画像からその赤外画像を検出する機能と、フィルム１に貼り付けられたチェックラベル３のバーコードを検出する機能を有している。このため、チェックラベル３のバーコードは赤外光を遮断する成分を有するインクによって印字されている。
【００１４】
上記の理由から、照明光学系３１から照射される照明光には少なくとも赤外光用センサ３４ａにより検出対象となる波長範囲の赤外光を含ませる必要があるので、照明光学系３１の赤外線カットフィルタ３１ｃは、原則として約７８０ｎｍ〜約１１００ｎｍの赤外線の波長範囲で透過率を低くしているのであるが、ここでは赤外光検出系３３Ｂの検出対象となる約８２０ｎｍ〜約８９０ｎｍの波長範囲で透過率を若干高く設定している。又、調光フィルタ３１ｄは、約７８０ｎｍよりも短波長側の可視光領域で透過率に所定の波長依存性を持たせて色バランスを調整すると共に、約７９０ｎｍ〜約１０００ｎｍの赤外線の範囲では原則として透過率を低くしながらも、赤外光検出系３３Ｂの検出対象となる約８２０ｎｍ〜約８９０ｎｍの波長範囲で透過率を若干高く設定している。従って、赤外線カットフィルタ３１ｃと調光フィルタ３１ｄとを合わせた光透過率の波長特性は、赤外光用センサ３４ａによる画像検出を可能とするために上記設定波長範囲の赤外線の透過を許容し且つ前記設定波長範囲以外の赤外線をカットするように設定されている。尚、このような波長特性は、両フィルタ３１ｃ，３１ｄを合わせた特性として達成すれば良く、赤外線カットフィルタ３１ｃにおいてカットしている波長範囲の赤外線の透過率を更に低くできれば、調光フィルタ３１ｄでは赤外線の透過率を必ずしも低くする必要はない。
【００１５】
撮像光学系３２は、ズームレンズユニット３２ａと，光線の進行方向を屈曲させるミラー３２ｂと，赤外線カットフィルタ３２ｃとを備えている。ミラー３２ｂは、いわゆるコールドミラーにて構成され、可視光はミラー３２ｂの反射面で反射されて光線の進路が９０度屈曲され、可視光用センサ３３ａに向けて照射され、一方、赤外光は大部分がミラー３２ｂを通過してそのまま直進して、赤外光用センサ３４ｂに照射される。赤外線カットフィルタ３２ｃは、ミラー３２ｂによって反射された若干の赤外光を確実に除去するためのもので、上述の照明光学系３１の赤外線カットフィルタ３１ｃとは異なり、ここでは約８２０ｎｍ〜約８９０ｎｍの赤外線の波長範囲においても透過率を十分低くして、可視光用センサ３３ａに赤外光が入射するのを阻止している。
【００１６】
可視用光センサ３３ａは、撮像光学系３２によって導かれた光ビームのうち可視光を光電変換するもので、赤色（Ｒ），緑色（Ｇ），青色（Ｂ）の各色に対応して設けられたＣＣＤラインセンサを１チップに集積して構成しており、各ＣＣＤラインセンサは、主走査方向つまりフィルム１の幅方向に多数（例えば５０００個）配列された受光素子が備えられて、それらの受光素子の受光面には夫々Ｒ，Ｇ，Ｂのカラーフィルタが形成されている。可視光用センサ３３ａの検出信号は、可視光用信号処理回路３３ｂによって増幅及びＡ／Ｄ変換等の処理を行ってスキャナコントローラ３５に出力され、通信制御部３５ａを介してコントローラ７０に転送される。
【００１７】
赤外光用センサ３４ａは、可視光用センサ３３ａと同様の構成であるが、可視光用センサ３３ａがＲ，Ｇ，Ｂ夫々に対応して３つのＣＣＤラインセンサが備えられているのに対し、赤外光用のＣＣＤラインセンサのみが設けられている。この赤外光用センサ３４ａの検出信号も、赤外光用信号処理回路３４ｂにて増幅及びＡ／Ｄ変換等の処理を行ってスキャンコントローラ３５に出力され、通信制御部３５ａを介してコントローラ７０に転送される。
【００１８】
フィルム１がスキャナ部３０に搬送されてくると、まずフィルム１に貼り付けられたチェックラベル３のバーコードが赤外光スキャナ３０Ｂによって読み取られ、その読み取りデータがコントローラ７０に転送される。その後、フィルム１のコマ画像が所定のスキャン位置に位置決めされると、コマ画像の読取処理が開始される。コマ画像の投影光像は、フィルム搬送機構によるフィルム１の副走査方向への送り操作により、複数のスリット画像に分割された形で順次可視光スキャナ３０Ａ及び赤外光スキャナ３０Ｂによって読み取られ、コマ画像データとしてコントローラ７０に転送される。
【００１９】
次にプリント処理ステーション７について図３を用いて詳しく説明する。
プリント部５０は、ロール状の印画紙２を格納しているペーパーマガジン５１と、ペーパーマガジン５１から引き出された印画紙２をプリントサイズに合わせてカットするペーパーカッタ５２と、カットされた印画紙２の裏面に注文番号等を印字するバックプリント用プリンタ５３と、露光エリアコントローラ７０によって生成されたプリントデータに基づいて印画紙２の表面にコマ画像を焼き付けるデジタル光プリントヘッド５４を備えており、印画紙現像部６０は、露光された印画紙２を現像処理する現像処理タンク６１と、現像処理タンク６１から排出された印画紙２つまり写真プリント２を受け取る横送りコンベヤ６２と、コンベヤ６２から送り込まれる写真プリント２を注文単位で区分けするソータ６３とを備えている。プリント部５０から現像部６０にわたって印画紙２を搬送する印画紙搬送機構６４も備えられている。
【００２０】
コントローラ７０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインタフェース回路などからなるマイクロコンピュータシステムを中核部材として構成されているが、ここでは特に本発明に関連する機能要素だけを図４を用いて説明すると、スキャナコントローラ３５の通信制御部３５ａから転送されるデータの入力部としての通信制御部７１、転送されてきたバーコードデータから注文番号を認識する注文識別情報認識部７２、転送されてきた可視光によるコマ画像データと赤外光によるコマ画像データとからフィルム傷や埃等による画像の汚れを修正する修正画像処理部７３、修正されたコマ画像データに対してレベル補正や色補正など仕上がりを美しくするための種々の画像処理を行う画像処理部７４、画像処理されたコマ画像データに基づいてプリントデータを生成しプリントヘッド５４を制御するプリント制御部７５、注文識別情報認識部７２で認識された注文番号等を印画紙２の裏面に印字するようにバックプリント用プリンタ５３を制御するバックプリント制御部７６、必要に応じてコマ画像データのイメージ及びその他の表示アイテムのイメージをビデオメモリーに取り込むとともにこの表示イメージをビデオコントローラによってビデオ信号に変換してモニタ５５に送るビデオ制御部７７などが挙げられる。
【００２１】
なお、このコントローラ７０において、常にコマ画像データは注文識別情報認識部７２で認識された注文番号とリンクされており、例えば、一時的にハードディスクなどにコマ画像データを保管する場合でも、コマ画像データと注文番号はリンクされた形を維持するようなしくみが採用される。
【００２２】
修正画像処理部７３によるコマ画像データの修正手順は次のように行われる。先ず、フィルム１の各コマ画像の読み取りが行われるが、その際可視光スキャナ３０Ａによりフィルム１に撮影されている本来のコマ画像が読み取られるとともに、赤外光スキャナ３０Ｂによりフィルム１に撮影されている本来のコマ画像ではなくフィルム１に付いている傷や埃の画像が読み取られる。赤外光用スキャナ３０Ｂでこのような画像を読み取ることができるのは、フィルム１に入射した赤外光はフィルム１に記録されている撮影画像自体には影響を受けないが、フィルム１に上記傷や埃が存在するとそれらに散乱されて透過光量が低下し、傷や埃の存在を画像データとして取得できることによる。
【００２３】
可視光スキャナ３０Ａと赤外光用スキャナ３０Ｂで取得された画像データがコントローラ７０に転送され、修正画像処理部７３に入力されると、これらの両画像データが比較され、赤外光用スキャナ３０Ｂによる画像データに写し出されている部分は傷や埃であるとしてその部分に対応する可視光スキャナ３０Ａによるコマ画像データの領域は周辺領域のデータで補完されるのである。このような傷や埃により画像の汚れを修正する技術そのものはよく知られているので、ここではこれ以上の説明を省略する。
【００２４】
また、修正画像処理部７３をスキャナ部３０のスキャナコントローラ３５に備えさせることも可能である。この場合、スキャナコントローラ３５から転送されるコマ画像データは修正済みであるので、コントローラ７０の修正画像処理部７３は不必要となる。同様に、注文識別情報認識部７２もスキャナコントローラ３５に備えさせることができる。この場合、スキャナコントローラ３５からコントローラ７０へのコマ画像データの転送において、コマ画像データは注文識別情報認識部によって認識された注文番号とリンクされたフォーマットで転送されることになる。
【００２５】
上記実施の形態では、チェックラベル３のバーコードを読み取るスキャナとして赤外光スキャナ３０Ｂが兼用使用されていたが、図５に示すように、バーコードスキャナとしてよく知られた反射光方式の注文番号スキャナ９０を用いることも可能である。さらに、機械的読み取りに用いる注文識別情報としてはバーコードのみならず、ＩＤ読み取り技術の分野で用いられている種々の方式を採用することができるのは当然である。
【００２６】
また、上記実施の形態の説明では、プリント処理ステーション７におけるプリント方法として印画紙等の感光材料に画像を焼き付けるタイプのものを採用しており、その場合光プリントヘッド５４として、印画紙５の搬送方向と直交する方向にレーザービームを送出して走査を行う形式のもののほか、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ等の採用が可能であるが、感光材料を用いるのではなく、普通紙やフィルムにインクを吹き付けるインクジェット式のプリント方法や、熱転写や昇華方式のインクプリント方式を採用してもよい。バックプリント用プリンタとしては、後工程の現像処理を考慮するならば、ドットインパクト方式のプリンタが好都合である。
【００２７】
本発明はデジタルプリントシステムに関しているが、デジタルプリントシステムは非常に広い概念で理解されるべきであり、デジタル制御機器やデジタル制御を組み込んだ投影露光式のプリントシステムもその範疇に入ると考えることもでき、特にそのようなアナログ式のプリントシステム、つまり、そこではチェックラベルの注文識別情報をバーコードリーダ等で読み取り、アナログプリント時に注文識別情報とプリントをリンクさせてプリントの裏面に注文識別情報をバックプリントして、従来のアナログプリントシステムでは得られなかった自動化を実現する技術も本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるデジタルプリントシステムの模式図
【図２】スキャナ部の詳細を示すブロック図
【図３】プリント部の詳細を示すブロック部
【図４】コントローラの機能を示す機能ブロック図
【図５】別実施形態でのデジタルプリントシステムの模式図
【符号の説明】
１  写真フィルム
２  印画紙（写真プリント）
３  チェックラベル
４  ＤＰ袋
５  チェックラベル発行機（注文識別情報発行部）
６  フィルム処理ステーション
７  プリント処理ステーション
８  照合ステーション
３０  スキャナ部
３０Ａ可視光スキャナ
３０Ｂ赤外光スキャナ（注文番号読取スキャナ）
９０注文番号読取スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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