(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留可能な球貯留部、球貯留部に貯留された遊技球の量を示す球量情報を出力可能な球量検出手段、遊技球を循環させる球循環機構、及び、島制御装置を備えてなる遊技機設置島を複数設置すると共に、各設置島間を球移送装置にて接続し、球量情報に基づいて球移送装置を作動させて設置島間で遊技球を受け渡すことにより、設置島間の遊技球の貯留量を調整するように構成した遊技球補給システムにおいて、
前記島制御装置には、
隣接する他の設置島からの他島球量情報及び自島における自島球量情報を取得する球量情報取得手段と、
自島球量情報と他島球量情報とを比較して自島球量情報が他島球量情報よりも少ない場合に、他の設置島からの遊技球の受け入れを決定する球受入決定手段と、
他島球量情報に基づいて、隣接する他の設置島の中で貯留量の多い一の設置島から遊技球を供給させるように決定する島決定手段と、
球受入決定手段による遊技球の受け入れ決定に基づいて、島決定手段が決定した設置島からの遊技球のみを自島に受け入れるように、球移送装置を制御可能な球移送装置制御手段と、
前記球循環機構の作動量を取得し、且つ、取得した作動量を外部に出力可能な循環作動量出力手段と、
を設け、
前記島決定手段には、遊技球の貯留量がほぼ同量で他島球量情報に基づく設置島の決定ができない場合に、一の設置島を選択する島選択手段を設け、
前記島選択手段は、他の設置島の循環作動量出力手段が出力した球循環機構の作動量に基づいて球循環機構の作動量の少ない設置島を選択することを特徴とする遊技球補給システム。
【請求項２】
前記球受入決定手段は、自島球量情報に基づいて基準値を選択する基準値選択手段を備え、
接続された他の設置島における他島球量情報と自島球量情報との差が前記基準値選択手段により選択された基準値以上であった場合に遊技球の受け入れを決定することを特徴とする請求項１に記載の遊技球補給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機設置島間にて遊技球の貯留量を調整する遊技球補給システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機設置島内で使用する遊技球の量を確保するために、設置島の内部下方に球貯留タンクを配置し、この球貯留タンク内に多数の球を貯留するようにした遊技機設置島が提案されている。この遊技機設置島には球計数装置が備えてあり、遊技で獲得した遊技球は球計数装置にて計数される。この球計数装置にて計数された遊技球は設置島内に戻され、最終的には球貯留タンクに貯留される。
【０００３】
ところで、遊技店においては、複数の遊技機設置島を並べた状態で設置している。この場合、遊技で獲得した遊技球、即ち賞球は、遊技を行っていた設置島の球計数装置に戻されるとは限らない。例えば、当該設置島に設けた球計数装置が他の設置島で遊技した遊技者に使われていたり、当該設置島の球計数装置を使用すると店内の景品交換所まで遠回りとなる場合には、他の設置島や景品交換所に設けられた球計数装置を使用して計数することが多い。そして、他の設置島等の球計数装置を使用して賞球の計数を行った場合には、各設置島間における遊技球の貯留量がばらついてしまう。この貯留量のばらつきが大きくなると、遊技球が不足した設置島では遊技が行えなくなる虞がある。特に、人気の高い遊技機を配置した設置島では、球不足となって遊技が行えなくなる可能性が高くなる。
【０００４】
このような事情に鑑み、遊技球補給システムを遊技店に構築してある。この補給システムでは、遊技球の受け渡しが可能な球移送装置を用いて各遊技機設置島を接続すると共に、この球移送装置を作動させて遊技球を設置島間で受け渡し、各設置島における貯留球量を均等にする。この球移送装置は、遊技球を流下案内する球受け渡し樋と遊技球の流下を制御するシャッターとからなる樋式のものや、コンベア装置を備えたもの等が用いられる。
そして、各設置島には、当該設置島における電気的な制御を行う島制御装置と、球貯留タンク内に貯留された遊技球の量を検出可能なタンク球量スイッチとが設けられる。島制御装置は、タンク球量スイッチからの検出信号に基づいて、自島に貯留されている遊技球の量に相当する貯留レベルを認識すると共に、認識した貯留レベルを球量情報として他の遊技機設置島に出力する。また、島制御装置は、自島の球量情報と他の設置島からの球量情報とを比較し、自島に遊技球を補給する必要があると判断した場合には、島制御装置は、球移送装置に制御信号を送出して、他の設置島から供給された遊技球を自島に受け入れる。
【０００５】
このような構成を有する補給システムでは、通常、３以上の遊技機設置島について貯留球量を調整するため、一の島に対し、球移送装置を介して複数の設置島が接続される。そして、遊技球の貯留量が少なくなった設置島に対しては、隣接する２つの設置島から遊技球が同時に供給される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、隣接する２つの設置島から遊技球を供給させるように構成した場合、次の問題が生じる。
即ち、両設置島からの遊技球を同時に受け入れるので、遊技球を受け入れる設置島は、一時に大量の遊技球を受け入れることになる。従って、大量の遊技球を一時に受け入れても球詰まりしないように、遊技球を受け入れる上部タンクや、上部タンクと球貯留タンクの間を連通する球流下路を大容量に設ける必要がある。特に、上部タンクでは、異なる方向から遊技球が流れ込んでくるため、対向して流れる遊技球同士が頻繁に衝突する。従って、この衝突に基づく球詰まりも防止可能な構成にする必要がある。
【０００７】
また、一時に大量の遊技球を受け入れるので、受け入れた遊技球は、球貯留タンク内で大きく偏った状態で貯留される虞がある。例えば、遊技球の供給口付近では遊技球が山状に高く積まれているにも拘わらず供給口から離れた場所では少量の遊技球しか貯留されていない可能性もある。このような状態で遊技球が貯留された場合には、遊技球の貯留量を把握することが難しくなり、補給の制御を困難なものとする。
【０００８】
また、遊技球を供給する両側の設置島が備える球循環機構や球移送装置等が作動するので、騒音の原因となったり無駄な電力消費の原因となったりしている。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、遊技球の補給を円滑に行わせることができ、尚且つ、騒音の低減及び電力消費量の低減が図れる遊技球補給システムを提供しようとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、遊技球を貯留可能な球貯留部、球貯留部に貯留された遊技球の量を示す球量情報を出力可能な球量検出手段、遊技球を循環させる球循環機構、及び、島制御装置を備えてなる遊技機設置島を複数設置すると共に、各設置島間を球移送装置にて接続し、球量情報に基づいて球移送装置を作動させて設置島間で遊技球を受け渡すことにより、設置島間の遊技球の貯留量を調整するように構成した遊技球補給システムにおいて、前記島制御装置には、隣接する他の設置島からの他島球量情報及び自島における自島球量情報を取得する球量情報取得手段と、自島球量情報と他島球量情報とを比較して自島球量情報が他島球量情報よりも少ない場合に、他の設置島からの遊技球の受け入れを決定する球受入決定手段と、他島球量情報に基づいて、隣接する他の設置島の中で貯留量の多い一の設置島から遊技球を供給させるように決定する島決定手段と、球受入決定手段による遊技球の受け入れ決定に基づいて、島決定手段が決定した設置島からの遊技球のみを自島に受け入れるように、球移送装置を制御可能な球移送装置制御手段と、前記球循環機構の作動量を取得し、且つ、取得した作動量を外部に出力可能な循環作動量出力手段とを設け、前記島決定手段には、遊技球の貯留量がほぼ同量で他島球量情報に基づく設置島の決定ができない場合に、一の設置島を選択する島選択手段を設け、前記島選択手段は、他の設置島の循環作動量出力手段が出力した球循環機構の作動量に基づいて球循環機構の作動量の少ない設置島を選択することを特徴とする。
ここで、作動量とは、例えば、作動時間や作動回数などである。
【００１４】
また、請求項２に記載のものは、前記球受入決定手段は、自島球量情報に基づいて基準値を選択する基準値選択手段を備え、接続された他の設置島における他島球量情報と自島球量情報との差が前記基準値選択手段により選択された基準値以上であった場合に遊技球の受け入れを決定することを特徴とする請求項１に記載の遊技球補給システムである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を設置した遊技機設置島２（以下、設置島２という。）の概略構成図、図２は３つの設置島２の接続状態を示す斜視図、図３は３つの設置島２の正面図である。
【００１６】
この設置島２は、一面に２台、相対向する両面で４台のパチンコ遊技機１を背向状態にして設置できる大きさの開口部を形成した金属製フレームを１モジュールとし、このフレームを所定数連結することにより床面積に応じた長さに設置できるように構成してある。この設置島２における長手方向のほぼ中央部分には、球揚送装置用フレームを配置するとともに、このフレーム内に球揚送装置３を配設する。各フレームの所定高さには設置用棚部４を形成してあり、この設置用棚部４上にパチンコ遊技機１を設置するとともに、台間球貸機５等の設備を設置する。
【００１７】
そして、この様に構成した設置島２の上部には、球揚送装置３が揚送した遊技球を貯留する上部タンク６を設けてあり、この上部タンク６から各パチンコ遊技機１に遊技球を補給する第１球補給樋７ａと第２球補給樋７ｂを設置島２の各端部に向けてそれぞれ僅かに下り傾斜した状態で架設するとともに、上部タンク６から後述する第１球貯留タンク１０ａに供給する遊技球を流下する第１貯留用球供給流路１１ａと、第２球貯留タンク１０ｂに供給する遊技球を流下する第２貯留用球供給流路１１ｂとを同様に下り傾斜した状態でそれぞれ架設する。
第１，第２球補給樋７ａ，７ｂには、各パチンコ遊技機１ごとに枝樋１２を分岐し、枝樋１２の出口をパチンコ遊技機１の球タンク上部に臨ませる。従って、パチンコ遊技機１の球タンク内の遊技球が不足した場合には、枝樋１２に設けた球補給装置の作動により当該パチンコ遊技機１の球タンク内に、球補給樋７内の遊技球を補給することができる。
【００１８】
一方、設置島２内の下部、具体的にはパチンコ遊技機１よりも少し低い位置には、各パチンコ遊技機１から排出される使用済みの遊技球（アウト球とセーフ球）を回収する第１球回収樋１３ａと第２球回収樋１３ｂを設置島２の各端部からそれぞれ球揚送装置３に向けて僅かに下り傾斜した状態で設ける。なお、本実施形態では、パチンコ遊技機１から排出された使用済みの遊技球を一旦パルスタンクに受け入れ、ここで計数してから球回収樋１３に流下するように構成してある。また、第１，第２球回収樋１３ａ，１３ｂは、両側のパチンコ遊技機１から排出された使用済みの遊技球を途中で落下させることなく球揚送装置３まで流下させるために、両側縁に落下防止部材として壁を立設してある。
【００１９】
本実施形態においては、各パチンコ遊技機１から排出された使用済みの遊技球をすべて球回収樋１３により回収して球揚送装置３によって揚送研磨するように構成してある。同様に、設置島２の端部や途中に球計数装置１４を設けた場合、この球計数装置１４から排出される計数済みの遊技球も主として球回収樋１３に流し込んで回収するので、この点においても、汚れた遊技球をそのまま球貯留タンク１０で貯留することは殆どない。
【００２０】
また、上記第１球回収樋１３ａよりも低い設置島２内に第１球貯留タンク１０ａを、第２球回収樋１３ｂよりも低い設置島２内に第２球貯留タンク１０ｂをそれぞれ設置島２の長手方向に沿って配設する。これらの第１球貯留タンク１０ａ及び第２球貯留タンク１０ｂは、本願発明における球貯留部として機能し、設置島２内で循環する遊技球を一時貯留する。
そして、設置島２の端部に位置する第１，第２貯留用球供給流路１１ａ，１１ｂの傾斜下端からこれらの流路の一部として機能する第１，第２球流下路１５ａ，１５ｂを垂設し、第１球流下路１５ａの下端を第１球貯留タンク１０ａに連通し、第２球流下路１５ｂの下端を第２球貯留タンク１０ｂに連通する。従って、球揚送装置３が揚送した遊技球が上部タンク６から第１，第２貯留用球供給流路１１ａ，１１ｂに流入すると、遊技球は、これらの流路を通って設置島２の端部まで流下し、その後は第１，第２球流下路１５ａ，１５ｂを介して設置島２下部に配設された第１，第２球貯留タンク１０ａ，１０ｂ内に流入して貯留される。
【００２１】
球揚送装置３は、本願発明における球循環機構の一部として機能するものである。この球揚送装置３は、上下方向に長尺であり垂直に立設した筺体を備える。そして、この筺体内における下部には駆動ローラを、上部には従動ローラをそれぞれ軸方向を水平に向けた状態で回転可能に配設してあり、これらの駆動ローラと従動ローラとの間に無端ベルトを架設する。また、この無端ベルトの上昇側の面に対峙させて案内板材を配置し、張設された研磨布を案内板材により無端ベルト側に押圧する。
【００２２】
案内板材により研磨布を押圧すると、研磨布と無端ベルトとの間に球揚送路が形成される。この状態で球揚送装置３を始動すると、遊技球がこの球揚送路に入り込む。球揚送路に入り込んだ遊技球は、無端ベルト側に押圧されて挟持される。この挟持状態で無端ベルトが上昇移動すると、無端ベルトの移動により遊技球は揚送力を受けるので、球揚送路内に入り込んだパチンコ球は転がりながら揚送され、研磨布に研磨されて表面の汚れが除去される。そして、揚送路内を上昇した遊技球は、従動ローラを乗り越えると、筺体上部に開口した球排出口から排出されて上部タンク６内に入る。
【００２３】
次に上部タンク６について説明する。図４及び図５に示すように、この上部タンク６は、球揚送装置３により揚送された遊技球を受け入れるタンク本体２０と、隣りの設置島２へ遊技球を補給したり、或いは当該設置島２の遊技球が不足したときに隣りの設置島２からの遊技球を受け入れるバランスタンク２１とから構成してある。
【００２４】
タンク本体２０は、縦長直方体形の有底箱体であり、球揚送装置３側の側面の上部に、球揚送装置３の球排出口が挿入される入口２２を開口し、この入口２２の下方に、一側面から上連通口２３側に向けて下り傾斜する第１棚２４ａを他側面の手前まで設けるとともに、第１棚２４ａの傾斜下端から第２棚２４ｂを球揚送装置３側の側面に向けてその手前まで下り傾斜させた状態で設ける。
この第２棚２４ｂの他側面側の側縁を他側面に開口している上連通口２３の開口下縁に接続し、第２棚２４ｂの傾斜下端縁の下方に第３棚２４ｃを他側面から一側面手前まで下り傾斜した状態で設けるとともに、上記各棚２４ａ，２４ｂ，２４ｃ間の段差を塞ぐ仕切り壁を設ける。この第３棚２４ｃの傾斜下端縁の下方に第４棚２４ｄを一側面から他側面の下連通口側に向けて下り傾斜した状態で他側面の手前まで設ける。
【００２５】
本実施形態では第４棚２４ｄの傾斜下端の少し上流側に、球補給樋７へ流す遊技球と球貯留タンク１０へ流す遊技球とを分流する球分流部２５を設け、この球分流部２５の下流側に、球貯留タンク１０へ遊技球を供給する貯留用球供給管の球入口を球貯留タンク１０ごとに設ける。
例示した球分流部２５は、断面略四角形のパイプ材２６と球導入案内面部材２７とにより構成してある。そして、このパイプ材２６を球揚送装置３側の側面に寄せて上端を第４棚２４ｄの上方に突出する状態で縦方向に取り付けることにより、第４棚２４ｄの上面よりも所定寸法高い位置に貯留用球供給管側への球導入口２８を上方に向けて開口させ、この球導入口２８の周囲にフランジ状或いは鍔状の球導入案内面部材２７を設ける。この様に構成すると、球導入口２８から連通したパイプ材２６の内側の空部が、球貯留タンク１０へ遊技球を流す球分流路となる。
【００２６】
そして、タンク本体２０の他側面から第４棚２４ｄの傾斜下端縁近傍まで第５棚２４ｅを下り傾斜した状態で設けるとともに、この第５棚２４ｅの下方に第５棚２４ｅと一体化してほぼ平行な状態で下連通口３１の開口下縁部分から球導入流路３２を設ける。該球導入流路３２の下端出口をパイプ材２６の側面に接続して球分流路に連通させ、この連通部分よりも下方に、中央から左右（一側面側と他側面側）に下り傾斜した振り分け床部３３を設ける。この振り分け床部３３の傾斜下端の一側面に第１球補給樋７ａの第１入口７ａ´を、他側面に第２球補給樋７ｂの第２入口７ｂ´をそれぞれ開設する。
また、前記したパイプ材２６の下部を振り分け床部３３に貫通させて振り分け床部３３の下方に突出させ、下端出口を下向きに開口する。このパイプ材２６の下端出口と上下間隔を空けた状態で、振り分け床部３３の下方には振り分け部材３４を設ける。この振り分け部材３４は、球分流部２５からの遊技球を球貯留タンク１０ａ，１０ｂ毎に振り分ける部材であり、振り分けた遊技球を複数の球貯留タンク１０ａ，１０ｂに同時に供給可能とする。本実施例における振り分け部材３４は、一方の球案内面の傾斜下端が対向する一側面に第１貯留用球供給流路１１ａの第１球入口３４ａを開設し、他方の球案内面の傾斜下端が対向する他側面に第２貯留用球供給流路１１ｂの第２球入口３４ｂを開設してある。
なお、前記したパイプ材２６の下端出口は、振り分け部材３４における振り分け頂部３４ｃの上方に位置する。
【００２７】
また、この振り分け頂部３４ｃにおいて、パイプ材２６とは反対側にはオーバーフロー管３５のオーバーフロー導入口３５ａが振り分け頂部３４ｃよりも高い位置で上方に向けて開口しており、このオーバーフロー管３５の下端出口は、球揚送装置３の下部に臨ませてある。そして、オーバーフロー導入口３５ａよりも高い位置まで遊技球が溜まりオーバーフローすると、このオーバーフローした遊技球を、オーバーフロー導入口３５ａから受け入れて球揚送装置３に戻す。
【００２８】
上記したバランスタンク２１は、図５に示すように、隣りの設置島２のバランスタンク２１と球受け樋４０及び球渡し樋４１を介して接続する。ここで、球受け樋４０及び球渡し樋４１と、後述するシャッター４２及びシャッタモータ４３は、本願発明における球移送装置として機能する。なお、この球受け樋４０及び球渡し樋４１等に代えて、例えば、遊技球を移送可能なスクリューコンベア装置により球移送装置を構成しても良い。
【００２９】
このバランスタンク２１における一側面上部には、上記した上連通口２３が開口しており、上部の前後面には球渡し口４４をそれぞれ開設してある。この球渡し口４４は、バランスタンク２１の内部と球渡し樋４１とを連通する開口である。そして、上連通口２３の開口下縁部分から球渡し口４４の開口下縁部分に向かって下り傾斜させた状態で球渡し棚４５を設ける。この球渡し棚４５は、バランスタンク２１における他側面に接するまで延設してあり、上連通口２３から流入してきた遊技球を球渡し口４４へ案内する球供給側流路を形成する。この球供給側流路に沿って案内された遊技球は、球渡し口４４を通って球渡し樋４１に供給される。
【００３０】
また、バランスタンク２１における下部の前後面には球受け口４６，４６をそれぞれ開設してある。この球受け口４６は、球受け樋４０から供給されてきた遊技球をバランスタンク２１の内部に受け入れる部分であり、シャッターモータ４３により開閉可能なシャッター４２を設けてある。また、この球受け口４６の開口下縁部分から下連通口３１の開口下縁部分に向かって下り傾斜した球受け棚４７を設けてある。そして、図６に示すように、シャッター４２が閉じた状態では球受け樋４０から供給されてきた遊技球は、シャッター４２により流れが堰き止められ、バランスタンク２１内には流入しない。一方、図７に示すように、シャッター４２が開放している状態では、球受け樋４０から供給されてきた遊技球は、球受け口４６を通ってバランスタンク２１内に流入する。この流入した遊技球は、球受け棚４７上を流下して下連通口３１に向かい、下連通口３１を通って球導入流路３２内に流入する。
【００３１】
この様な構成からなる上部タンク６において、球揚送装置３により遊技球を揚送すると、この遊技球は上部タンク６の第１棚２４ａ上に排出され、この遊技球は第１棚２４ａの傾斜により上連通口２３に向かって流下する。このとき、バランスタンク２１内の球供給側流路、即ち球渡し棚４５上に遊技球が充満していなければ遊技球の多くが球渡し棚４５側に流れ込む。一方、球渡し棚４５上が遊技球で満たされた状態になると、遊技球は第１棚２４ａ、第２棚２４ｂ、第３棚２４ｃ上を順次流下する。遊技球が第３棚２４ｃから第４棚２４ｄ上に流下した場合、第４棚２４ｄの上面よりも所定寸法高い位置に球導入口２８が開口しているので、第３棚２４ｃから流下した遊技球は、第４棚２４ｄ上に遊技球が溜っていない状態においては、第５棚２４ｅ側に確実に分流され、球導入口２８から貯留用球供給流路１１側に分流されることは殆どない。従って、タンク本体２０の内部に貯留されている遊技球のレベルが球導入口２８よりも低い状態では、遊技球は、第３棚２４ｃ、第４棚２４ｄ、第５棚２４ｅ上を通って球振り分け床部３３上に流下し、この球振り分け床部３３で左右に振り分けられて第１，第２入口７ａ´，７ｂ´から第１，第２球補給樋７ａ，７ｂ内に流れ込む。
【００３２】
第１，第２球補給樋７ａ，７ｂ内に遊技球が充満すると、球振り分け床部３３上に遊技球が次第に貯留され、遊技球のレベルが次第に上昇する。そして、更に遊技球が揚送されると、遊技球のレベルが第５棚２４ｅに到達し、次に第４棚２４ｄ上にも貯留される。
遊技球のレベルが球導入口２８の高さにまで上昇してもさらに遊技球が揚送されると、これらの遊技球は、球分流部２５の上向き球導入口２８からパイプ材２６内、即ち球分流路を流下して振り分け部材３４の振り分け頂部３４ｃ上に落下する。
【００３３】
本実施形態では、パイプ材２６の下端出口の下方に振り分け頂部３４ｃが位置しているので、この下端出口から流下した遊技球は、振り分け頂部３４ｃの左右にほぼ同じ量で振り分けられる。そして、左側に振り分けられた遊技球は左側の球案内面上を流下して一側面の第１球入口３４ａから第１貯留用球供給流路１１ａ内に流れ込み、右側に振り分けられた遊技球は右側の球案内面上を流下して他側面の第２球入口３４ｂから第２貯留用球供給流路１１ｂ内に流れ込む。
【００３４】
そして、左側の第１貯留用球供給流路１１ａ内に流れ込んだ遊技球は、この流路１１ａ内を流下して設置島２の左側端部に到達し、ここから第１球流下路１５ａを通って設置島２の左側下部に配設された第１球貯留タンク１０ａ内に流入して貯留される。同様に、第２貯留用球供給流路１１ｂ内に流れ込んだ遊技球は、設置島２の右側端部に到達してから第２球流下路１５ｂを通って設置島２の右側下部に配設された第２球貯留タンク１０ｂ内に流入して貯留される。
【００３５】
また、図４に示すように、上部タンク６のタンク本体２０には、貯留されている遊技球の量によって球揚送装置３の作動を制御する球レベル検出器を設けてある。本実施形態ではタンク本体２０の側面であって第４棚２４ｄと第５棚２４ｅとの間の高さに上部タンク球量スイッチ５０を設け、遊技球のレベルが上部タンク球量スイッチ５０の高さよりも低くなると、この上部タンク球量スイッチ５０が作動してスイッチ信号を出力する。このスイッチ信号に基づいて島制御装置５１（図１参照）が球揚送装置３を始動して遊技球の揚送を開始し、島制御装置５１に予め設定してある所定時間が経過した時点で球揚送装置３の作動を停止するように構成してある。したがって、上部タンク６内の遊技球の貯留量が減少して球揚送装置３が作動しても、球のレベルが第１棚２４ａよりも高くなることはない。なお、第１棚２４ａよりも少し高い位置にリミットスイッチ５２を設けてあり、このリミットスイッチ５２が貯留球のレベルを検出すると、このリミットスイッチ５２からの信号に基づいて島制御装置５１が異常貯留と判断して、球揚送装置３を強制的に停止する。
【００３６】
また、パチンコ遊技機１による賞球排出が度重なる等して、両球貯留タンク１０ａ，１０ｂに貯留された遊技球の量も減少し、当該設置島２における球不足が生じた場合には、球受け渡し樋４０，４１（球移送装置の一部）を通じて、隣りの設置島２から遊技球の補給を受けることができる。ここで、島制御装置５１は、隣り合う設置島２，２における球貯留タンク１０内の貯留量を監視しており、貯留量を均等にする制御を行う。
【００３７】
例えば、当該設置島２（即ち自島）内の遊技球が不足した場合には、島制御装置５１が当該設置島２のバランスタンク２１に設けたシャッターモータ４３を作動してシャッター４２を開き、隣の設置島２から供給されてきた遊技球を球受け樋４０を通じてバランスタンク２１内に受け入れる。この様にして受け入れた遊技球は、バランスタンク２１の下連通口３１から球導入流路３２を通ってパイプ材２６内に流入し、振り分け部材３４上に流下する。したがって、球揚送装置３によって揚送された遊技球と同様に、貯留様球供給流路から球貯留タンク１０、球排出装置５５、球回収樋１３、球揚送装置３、上部タンク６、球補給樋７を通って各パチンコ機に補給される。
また、隣りの設置島２で球不足が発生した場合には、隣りの設置島２のバランスタンク２１に設けてあるシャッター４２が開くので、当該設置島２のバランスタンク２１から隣りの設置島２のバランスタンク２１に接続している球渡し樋４１内の遊技球が隣りの設置島２に補給される。この補給により球渡し樋４１内の球が減少するが、この場合には、当該設置島２の球揚送装置３が上部タンク６内に揚送した遊技球が第１棚２４ａから第２棚２４ｂを流下して、上連通口２３からバランスタンク２１内に補給され、球渡し樋４１を満たす。
なお、この制御については、後で説明する。
【００３８】
また、図１から図３においては、他の設置島２，２に挟まれた設置島２´を基準にして球受け樋４０と球渡し樋４１を記載してあるが、当該設置島２´における球受け樋４０は、他の設置島２，２にとっては球渡し樋４１として機能し、同様に、当該設置島２´における球渡し樋４１は、他の設置島２，２にとっては球受け樋４０として機能する。
【００３９】
次に、球貯留タンク１０について説明する。なお、第１球貯留タンク１０ａと第２球貯留タンク１０ｂとは長さが異なるが同様の構成であり、また、本実施形態では貯留量が同じであるため、第１球貯留タンク１０ａについて説明する。
【００４０】
第１球貯留タンク１０ａは、設置島２の長手方向に沿って形成した長尺な箱状の上面開放タイプのタンクであり、具体的には設置島２の一端から球揚送装置３の手前までの長さを有する。この第１球貯留タンク１０ａの一方の側面の長手方向ほぼ中央に、後述する第１球排出装置５５ａを収納する凹室状のリフト収納室を形成してある。したがって、リフト収納室を形成した部分だけは幅が狭くなっている。また、この第１球貯留タンク１０ａの底面は、両端側から長手方向のほぼ中央に向かって緩やかに下り傾斜して、傾斜下端近傍においてはリフト収納室を形成した一方の側面側に向かって下り傾斜しており、この底面の傾斜下端に対応する側面、即ちリフト収納室の壁面の下部に球入口５６を開設してある。
【００４１】
第１球貯留タンク１０ａの幅は、第１球回収樋１３ａよりも十分に幅広であり、本実施形態では第１球回収樋１３ａの約２倍の幅員を有する。
そして、この第１球貯留タンク１０ａには、設置島２の端部側に配置した第１球流下路１５ａから流入する遊技球を全長に亘って均して貯留させる貯留均等化手段を備えるとともに、長手方向のほぼ中央であって球出口５７を開設した側面に臨む位置に第１球排出装置５５ａを備える。
【００４２】
第１球排出装置５５ａは、上記した球揚送装置３及び第２球排出装置５５ｂ（図１参照）と共に、本願発明における球循環機構として機能する部材であり、リフト収納室内に収められる。この第１球排出装置５５ａは、島制御装置５１からの補給指令に基づいて第１球貯留タンク１０ａ内の遊技球を揚送して第１球回収樋１３ａに排出するものであり、上記した球揚送装置３と同様の構造、即ち、上部と下部に設けたローラー間に無端ベルトを掛け渡すと共に、この無端ベルトの回動と押圧板、或は押圧板に添設した研磨布との間で遊技球を挟持する構造を有する。そして、球入口５６から受け入れた第１球貯留タンク１０ａ内の遊技球を、挟持状態で揚送した後に球出口５７から第１球回収樋１３ｂへ排出する。
【００４３】
貯留均等化手段は、球貯留タンク１０の底面との間に球貯留空間を空けた状態で球貯留タンク１０の長手方向に沿って延在する球転動部材５８により構成する。この球転動部材５８は、ゴム等の弾性材を敷設した上面が球貯留タンク１０より幅狭（本実施形態では約半分）な平坦な板材であり、この上面が球流下路１５の出口側（すなわち、設置島２の端部側）から球貯留タンク１０の長手方向に沿ってその端部に向けて下り傾斜している。
【００４４】
したがって、第１球流下路１５ａの出口から流出した遊技球が第１球転動部材５８ａ上に載ると、この遊技球は上面の下り傾斜によって第１球貯留タンク１０ａの球揚送装置３側の端部に向かって転動して移動し始める。そして、この上面の側縁には落下を規制する壁等がないので、遊技球は、第１球流下路１５ａの出口から流出した時の流出方向のいかんによって、或は流下途中で他の遊技球との衝突によって弾かれた方向のいかんによって側縁における自由な場所から落下する。即ち、傾斜下端まで転動する球もあれば途中で落下する遊技球もある。従って、第１球転動部材５８ａ上から落下する遊技球の位置が集中することはなく分散されて、第１球貯留タンク１０ａ内に貯留される遊技球の均一化を図ることができる。
【００４５】
また、第１球貯留タンク１０ａには、遊技球の貯留量を検出する検出器としてタンク球量スイッチ６０を配設する。このタンク球量スイッチ６０は、本願発明における球量検出部として機能するスイッチであり、島制御装置５１と共に球量検出手段として機能する。即ち、島制御装置５１は、タンク球量スイッチ６０からの信号に基づいて当該球貯留タンク１０内に貯留された遊技球の量を認識すると共に、認識した貯留球量を示す球量情報（貯留レベル）を外部、即ち、後述するシステム制御装置や他の島制御装置５１に出力する。
【００４６】
本実施形態におけるタンク球量スイッチ６０は、遊技球の押圧によりスイッチがオンするいわゆるマイクロスイッチにより構成してあり、第１球貯留タンク１０ａを区画する後壁の左右両端部分に上下１組ずつ、合計４個配設してある。
具体的に説明すると、図８（ｂ）に示すように、後壁の左端上部に左上タンク球量スイッチ６０ａを、左端下部に左下タンク球量スイッチ６０ｄをそれぞれ配設し、右端上部に右上タンク球量スイッチ６０ｂを、右端下部に右下タンク球量スイッチ６０ｃをそれぞれ配設する。そして、各タンク球量スイッチ６０ａ…６０ｄは、互いに異なる高さに配設してあり、左下タンク球量スイッチ６０ｄが最も低い位置に配設してあり、右下タンク球量スイッチ６０ｃが２番目に低い位置に配設してある。同様に、左上タンク球量スイッチ６０ａが最も高い位置に配設してあり、右上タンク球量スイッチ６０ｂが２番目に高い位置に配設してある。
【００４７】
島制御装置５１は、これらのタンク球量スイッチ６０のオンオフ状態、より詳しくは、オン状態のタンク球量スイッチ６０の個数（即ち、オン数）に基づいて、球貯留タンク１０内に貯留された遊技球の量を認識する。このような構成を採用することにより、島制御装置５１は、球貯留タンク１０内において偏った状態で遊技球が貯留されていたとしても、その貯留量を比較的正確に認識することができる。これは、タンク球量スイッチ６０を分散して配置したことにより、球貯留タンク１０内における貯留球量に比例してタンク球量スイッチ６０のオン数が変化するからである。
【００４８】
そして、第１，第２球貯留タンク１０ａ，１０ｂ内の遊技球の貯留量が減少したことをタンク球量スイッチ６０のオン数に基づいて認識した島制御装置５１は、補給条件の成立により、他の設置島２から遊技球の補給を受ける必要があると判断する。本実施形態では、島制御装置５１は、隣接する他の設置島２，２の球量情報である他島球量情報を、システム制御装置６１（図９参照）を介して或いは他の設置島２から直接的に取得し、取得した他島球量情報と自島の球量情報である自島球量情報とを比較し、貯留球量の差が規定量以上であった場合に補給条件が成立したと判断する。
【００４９】
なお、上記したタンク球量スイッチ６０（即ち、球量検出部）に関し、本実施形態では、１つの壁部の左右両端部分に高さを異ならせて設けた複数のマイクロスイッチにより構成したタンク球量スイッチ６０を例示したが、タンク球量スイッチ６０はこの構成に限定されない。要するに、貯留された遊技球の量に比例してタンク球量スイッチ６０のオン数が変化するものであればよい。
【００５０】
従って、タンク球量スイッチ６０の数は３以上の任意数に設定することができる。この場合、スイッチ６０の数が多いほど精度よく貯留球量を検出することができる。また、タンク球量スイッチ６０を設ける場所は、球貯留タンク１０を区画する側壁面であればよい。従って、一の側壁面の全域に多数のスイッチ６０を分散させた状態で配設してもよく、複数の側壁面にスイッチ６０を配設するようにしてもよい。
【００５１】
また、このタンク球量スイッチ６０に関し、本実施形態ではマイクロスイッチを例示したが、これに限定されない。例えば、発光素子と受光素子とを有する光検出機構を使用してもよい。
この場合、発光素子を球貯留タンク１０を区画する一の側壁面に配設すると共に発光素子を設けた側壁面に対向する他の側壁面に配設して、発光素子からの光を受光素子で受光可能とする。そして、遊技球が光を遮らない通常状態では発光素子からの光を受光素子にて受光させ、貯留された遊技球により発光素子からの光を遮らせることにより貯留された遊技球のレベルを検出するようにしてもよい。
【００５２】
また、球貯留タンク１０の重さを検出可能な荷重センサを設け、この荷重センサからの検出信号の変化により、球貯留タンク１０に貯留された遊技球の量を検出するようにした球量検出部を用いることもできる。
【００５３】
次に、このような構成を有する設置島２における電気的構成について説明する。図９に示すように、各設置島２毎に設けた島制御装置５１は、中継装置６２を介してシステム制御装置６１に電気的に接続してある。ここで、システム制御装置６１は、複数の島制御装置５１に関し、各島制御装置５１における制御状態の把握や各設置島２…の監視等を行う装置である。本実施形態では、このシステム制御装置６１をサーバとクライアントとから構成してある。また、中継装置６２は、島制御装置５１側とシステム制御装置６１側の双方に接続されて、通信プロトコルの違いを調整することにより両者の通信を可能にする。
そして、システム制御装置６１は、各島制御装置５１から送信されてきた各種情報（球量情報等）を取得する。また、必要に応じて、遊技球の受け渡しが可能な状態で接続された他の設置島２における必要な情報（球量情報等）を、各設置島２に送信する。
【００５４】
次に、島制御装置５１の構成について説明する。ここで、各島制御装置５１の構成は、設置島２に拘わらず共通であるので、一の島制御装置５１について説明する。
【００５５】
図１０に示すように、島制御装置５１は、動作プログラム等を記憶したＲＯＭ６５（読み出し専用メモリ）と、動作プログラムに従って動作するＣＰＵ６６（中央制御装置）と、ＣＰＵ６６の動作時に必要なデータを一時的に保持するＲＡＭ６７（読み書き可能なメモリ）と、設定値等を記憶したＥＥＰＲＯＭ６８（書き換え可能な不揮発性メモリ）と、ＣＰＵ６６に動作クロックを供給するクロック発生回路６９と、ＣＰＵ６６等に必要な電源を供給する電源回路７０と、バスＢを介してＣＰＵ６６に接続されたＩ／Ｏインターフェイス７１（入出力インターフェイス）とを備える。
【００５６】
そして、島制御装置５１のＣＰＵ６６には、第１球貯留タンク１０ａに設けた第１タンク球量スイッチ６０Ａからのスイッチ信号と、第２球貯留タンク１０ｂに設けた第２タンク球量スイッチ６０Ｂからのスイッチ信号と、上部タンク６に設けた上部タンク球量スイッチ５０からのスイッチ信号と、上部タンク６に設けたリミットスイッチ５２からのスイッチ信号と、隣接する一方の設置島２側に配設したシャッタセンサ７２Ａ（図６，７参照）からの検出信号と、他方の設置島２側に配設したシャッタセンサ７２Ｂからの検出信号と、駆動モータ等に高負荷が加わった際に発生する熱を検知するサーマルトリップ７３からの検出信号が入力される。
一方、このＣＰＵ６６からは、第１球貯留タンク１０ａに設けた第１球排出装置５５ａへの制御信号と、第２球貯留タンク１０ｂに設けた第２球排出装置５５ｂへの制御信号と、隣接する一方の設置島２側に配設したシャッタモータ４３ａへの駆動信号と、他方の設置島２側に配設したシャッタモータ４３ｂへの駆動信号と、球揚送装置３の駆動ローラに接続したリフトモータ７４（駆動モータ）への駆動信号と、球計数装置１４の動作を制御するための計数機制御信号７５と、作動状態表示器７６への表示制御信号とが出力される。
また、この島制御装置５１は、設置島２における各種操作を行う操作部７７と電気的に接続してあり、操作切換スイッチからのスイッチ信号と設定スイッチからのスイッチ信号がＣＰＵ６６に入力され、ＣＰＵ６６からは操作表示器の表示制御信号が出力される。
【００５７】
次に、本実施形態における遊技球の補給制御について説明する。まず、当該設置島２（自島）における遊技球の貯留量の認識動作について説明する。
この島制御装置５１は、球量検出部としても機能するタンク球量スイッチ６０と共に球量検出手段として機能し、タンク球量スイッチ６０からの検出情報に基づいて所定時間毎、例えば、１秒毎に球量情報を得る。即ち、島制御装置５１は、オン状態のタンク球量スイッチ６０の数を示すオン数に基づいて、１秒毎に一の貯留タンク内に貯留された遊技球の量を認識する。本実施形態では、各球貯留タンク１０毎（例えば、球貯留タンク１０ａ，１０ｂ毎）に、「０」乃至「４」からなる５段階の貯留レベルが設定してあり、タンク球量スイッチ６０のオン数に基づいて貯留レベルを認識する。
【００５８】
具体的に説明すると、一の球貯留タンク１０について、全てのタンク球量スイッチ６０がオフ状態の場合には貯留レベル「０」と認識し、１つのタンク球量スイッチ６０がオン状態となった場合には貯留レベル「１」と認識する。同様に、２つのタンク球量スイッチ６０がオン状態の場合には貯留レベル「２」と認識し、３つのタンク球量スイッチ６０がオン状態の場合には貯留レベル「３」と認識し、全てのタンク球量スイッチ６０がオン状態の場合には貯留レベル「４」と認識する。
さらに、島制御装置５１は、第１球貯留タンク１０ａにおける貯留レベルと、２球貯留タンク１０ｂにおける貯留レベルとを加算することにより、当該設置島２における貯留レベルを得る。例えば、図１１（ａ）に示すように、第１球貯留タンク１０ａにおけるオン数Ｔ１が「３」であり、第２球貯留タンク１０ｂにおけるオン数Ｔ２が「２」である場合には、島制御装置５１は、当該設置島２における貯留レベル「５」を得る。
そして、島制御装置５１は、得られた貯留レベルを球量情報として、自島の制御に使用したり、他の設置島２に出力したりする。
【００５９】
なお、一の球貯留タンク１０しか備えていない設置島２の場合、或いは、３つ以上の球貯留タンク１０を備えた設置島２の場合など、基準個数（本実施形態では２つ）から外れた数の球貯留タンク１０を備えた設置島２に対しては、島制御装置５１は、貯留レベル変換手段として機能し、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルを所定倍して、基準個数の球貯留タンク１０を備えた設置島２の貯留レベルに変換する。
例えば、単一の球貯留タンク１０を備えた設置島２では、図１１（ｂ）に示すように、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルを２倍する。また、３つの球貯留タンク１０を備えた設置島２ではタンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルを２／３倍する。
このように構成した理由は、各設置島２における貯留レベルを、基準個数の球貯留タンク１０を備えた設置島２の貯留レベルに揃えると、各設置島２における貯留球量の比較が容易に行えるからである。
【００６０】
また、本実施形態では、球計数装置１４を備えた設置島２（図２，３において符号２で示す）の島制御装置５１と、球計数装置１４を備えていない設置島２（同じく符号２´で示す）の島制御装置５１について、貯留レベルの算出方法が異なる。
即ち、球計数装置１４を備えた設置島２の島制御装置５１は、当該設置島２における貯留レベルが所定レベル（例えば、「５」）以上の場合において、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルよりも高いレベルの貯留レベルを使用する。例えば、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルが「０」乃至「４」の範囲では取得した貯留レベルを使用するが、取得した貯留レベルが「５」乃至「８」の範囲においては取得した貯留レベルに１を加算して得た新たな貯留レベルである「６」乃至「９」を使用する。
これに対して、球計数装置１４を備えていない設置島２´の島制御装置５１は、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルをそのまま使用する。
【００６１】
このような構成を採用したのは、次の理由による。
即ち、外部補給手段として機能する球計数装置１４を備えた設置島２では、球計数装置１４が計数した遊技球によっても自島の球貯留量は増加する。そして、この計数済みの遊技球については直ちに補給用の遊技球として使用することができる。従って、球計数装置１４を備えていない設置島２´よりも遊技球の補給を受ける機会が多い。これに対して球計数装置１４を備えていない設置島２´では、他の設置島２からの遊技球の補給のみでしか自島の球貯留量を増やせないので、遊技球の補給を受ける機会が比較的少ない。
従って、球計数装置１４を備えた設置島２における制御上の貯留レベルを、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルよりも高く設定することにより、球計数装置１４を備えていない設置島２´は、球計数装置１４を備えた設置島２よりも早めに遊技球の補給を受けることができるようになり、設置島２間における貯留球量のバランスが一層取り易くなる。
【００６２】
上記した島制御装置５１は、この様にして認識した自島の球量情報（自島球量情報）を、システム制御装置６１、或いは、球受け渡し樋４０，４１を介して遊技球の受け渡しが可能に接続された他の設置島２の島制御装置５１に出力する。同時に、システム制御装置６１が出力したり、或いは、他の設置島２が直接出力した他の設置島２の球量情報（他島球量情報）を取得する。
そして、島制御装置５１は、自島球量情報と他島球量情報とに基づいて、両隣の設置島２，２、即ち、遊技球の受け渡しが可能な他の設置島２，２の貯留球量を自島の貯留球量と比較し、自島における貯留球量が他の設置島２の貯留球量よりも所定量以上少ない場合など必要な場合に、他の設置島２，２から一の設置島２を決定し、この決定した設置島２が供給した遊技球を自島内に受け入れる。
【００６３】
次に、遊技球の受け渡し制御について説明する。ここでは、図１３（ａ）に示すように、両隣の設置島２，２に対して遊技球の受け渡しが可能な状態で、５島以上の設置島２…を並べて設置したものを例に挙げることにする。同図において、図示した５つの設置島２について、左から順に第１設置島２Ａ…第５設置島２Ｅということにする。
【００６４】
この場合、各設置島２に設けた島制御装置５１は、他の設置島２…の島制御装置５１とは独立した状態で遊技球の受け渡し制御を行う。
例えば、第２設置島２Ｂの島制御装置５１Ｂは、自島２Ｂを遊技球の供給を受け得るＭ設置島と認識し、左側に位置する第１設置島２ＡをＬ設置島と、右側に位置する第３設置島２ＣをＲ設置島として、それぞれ認識する。
同様に、第３設置島２Ｃの島制御装置５１Ｃは、自島２ＣをＭ設置島、第２設置島２ＢをＬ設置島、第４設置島２ＤをＲ設置島とそれぞれ認識し、第４設置島２Ｄの島制御装置５１Ｄは、自島２ＤをＭ設置島、第３設置島２ＣをＬ設置島、第５設置島２ＥをＲ設置島とそれぞれ認識する。
【００６５】
このように、各設置島２の島制御装置５１がＬ，Ｍ，Ｒ設置島を認識したならば、Ｍ設置島の島制御装置５１による補給制御がなされる。
この補給制御において、Ｍ設置島の島制御装置５１は、まず、球量情報取得手段として機能して、Ｌ設置島及びＲ設置島からの他島球量情報を取得すると共に、自島球量情報を取得する。
球量情報を取得したならば、島制御装置５１は、島決定手段として機能し、球受け渡し樋４０，４１やシャッター４２等の球移送装置により接続された複数の他の設置島２，２の中から、遊技球を供給させる一の設置島２を決定する。
例えば、図１４（ａ），（ｂ）に示すように、Ｌ設置島の球量情報とＲ設置島の球量情報とを比較し、球貯留量の多い側の設置島２を遊技球を供給させる設置島２とする。
【００６６】
次いで、島制御装置５１は、球受入決定手段として機能し、遊技球を供給させる設置島２の貯留球量と自島の貯留球量とを比較することにより、遊技球の受け入れの要否を決定する。
この受け入れの要否の決定は、自島における貯留レベルすなわち自島球量情報と、遊技球を供給させる設置島２における貯留レベルすなわち他島球量情報との差に基づいてなされ、遊技球を供給させる設置島２の貯留レベルよりも自島の貯留レベルの方が低く、尚且つ、両者のレベル差が所定値以上であった場合に、遊技球の受け入れを決定する。
【００６７】
ここで、島制御装置５１は、基準値選択手段としても機能し、自島球量情報に基づいて基準値を選択する。例えば、図１２及び図１４（ａ），（ｂ）に示すように、自島球量情報が貯留レベル「０」から「３」の場合にはレベル差「１」を基準値とし、自島球量情報が貯留レベル「４」から「７」の場合にはレベル差「２」を基準値とする。
そして、島制御装置５１（球受入決定手段）は、自島球量情報と他島球量情報とを比較し、自島球量情報が他島球量情報よりも少なく、尚且つ、球量情報の差が前記基準値以上の場合に、他の設置島２から遊技球を受け入れることを決定する。
なお、本実施形態では、図１２中に「○」を付して示した場合に遊技球を受け入れる。また、自島球量情報と基準値との関係は、島制御装置５１のＥＥＰＲＯＭ６８に予め格納してあり、任意に変更することができる。
【００６８】
上記の如く遊技球の受け入れの要否を決定したならば、島制御装置５１は、球移送装置制御手段として機能する。
まず、遊技球を供給させる設置島２からの遊技球のみを自島に受け入れるようにシャッターモータ４３に駆動信号を出力する。
この駆動信号によりシャッターモータ４３が作動し、遊技球を供給させる設置島２側のシャッター４２を開放させる。このシャッター４２の開放により、遊技球を供給させる設置島２が供給し球受け樋４０に貯留されていた遊技球が、球受け口４６を通じて上部タンク６内に流入する（図７参照）。そして、シャッター閉条件が成立したならば、島制御装置５１は、再度、シャッターモータ４３に駆動信号を出力し、開放状態にあるシャッター４２を閉じる（図６参照）。
【００６９】
なお、このシャッター閉条件は、球貯留タンク１０内の貯留量に基づく条件、遊技球の供給量に基づく条件等、種々設定することができる。例えば、タンク球量スイッチ６０のオン数に基づいて球貯留タンク１０内の貯留量を監視し、オン数が所定数に達した時点で条件成立としたり、上部タンク６に流入した遊技球の量を流入量検出センサ（図示せず）により検出し、所定量の遊技球が流入した時点で条件成立としたり、シャッター４２の開放時間に基づいて流入した遊技球の量を間接的に認識し、所定開放時間の経過により条件成立とすることができる。
【００７０】
また、各設置島２…の機能、即ち、遊技球の供給を受けるＭ設置島としての機能、及び、Ｍ設置島に遊技球を供給するＬ，Ｒ設置島としての機能を、システム制御装置６１により設定するようにしてもよい。
この場合、システム制御装置６１は、各設置島２…の島制御装置５１…に対して制御信号を送出し、各設置島２…に対し、左から順にＬ設置島、Ｍ設置島、Ｒ設置島、Ｌ設置島、Ｍ設置島、Ｒ設置島、…というように順次設定する。そして、Ｌ設置島、Ｍ設置島及びＲ設置島を１組に設定する。
この組み合わせは、順次更新される。即ち、図１３（ｂ）に示すように、時刻Ｔ１では、第１設置島２ＡをＭ設置島、第２設置島２ＢをＲ設置島、第３設置島２ＣをＬ設置島、第４設置島２ＤをＭ設置島、第５設置島２ＥをＲ設置島に設定してあり、第１設置島２Ａ、第２設置島２Ｂ及び図示しないＬ設置島で１組を構成し、第３設置島２Ｃ乃至第５設置島２Ｅで１組を構成する。同様に、時刻Ｔ２では、第１設置島２ＡをＬ設置島、第２設置島２ＢをＭ設置島、第３設置島２ＣをＲ設置島、第４設置島２ＤをＬ設置島、第５設置島２ＥをＭ設置島に更新設定し、時刻Ｔ３では、第１設置島２ＡをＲ設置島、…第５設置島２ＥをＬ設置島に更新設定する。なお、この組み合わせの更新周期は、遊技球の補給に要する時間を考慮し、補給に支障がない程度の時間に設定する。
【００７１】
このように本実施形態では、球移送装置により接続された複数の他の設置島２，２の中から一の設置島２を決定し、この決定した設置島２からのみ遊技球の供給を受け得るように構成したので、遊技球の流入量の制御が容易であり、一度に大量の遊技球を受け入れてしまう虞がない。
また、決定した一の設置島２からのみ遊技球の供給を受けるので、一時に大量の遊技球を受け入れてしまうことがなく、比較的少量の遊技球の受け渡しが可能となり、貯留量の微調整ができると共に、球貯留タンク１０内に比較的均等に遊技球を貯留させることができる。
また、遊技球を一側から流入させるため、遊技球同士が対向状態で衝突し難く、自島に受け入れた遊技球の流れを容易に整えることができ、円滑に流下させることができる。このため、遊技球が流下する空間を比較的狭く設けても球詰まりし難い。
また、一の設置島２のみから遊技球の供給を受けるので、遊技球を供給しない設置島２の球揚送装置３は作動しない。このため、作動音の低減、消費電力の低減にも寄与できる。
【００７２】
ところで、上記した島制御装置５１（島決定手段）は、隣接するＬ設置島及びＲ設置島における貯留球量に基づいて遊技球を供給させる一の設置島２を決定する。従って、図１４（ｃ）に示すように、Ｌ設置島の貯留量とＲ設置島の貯留量とがほぼ同量であった場合等、隣接する設置島２，２における貯留球量に基づく決定が行えない場合が起こり得る。
この場合、遊技球の受け渡しを行わないで放置してしまうと、自島の貯留球量が減少して他の設置島２，２との間で貯留球量の差が大きくなり、貯留球量を均すまでに時間を要したり、また、多量の遊技球を受け渡さなければならないので、補給制御も困難になる。
この点に鑑み、本実施形態では、Ｌ設置島及びＲ設置島の貯留球量（即ち、他島球量情報）に基づく設置島２の決定ができない場合に、島制御装置５１は、一の設置島２を強制的に選択し、この選択した設置島２を、遊技球を供給させる設置島２に決定する。以下、この制御について説明する。
【００７３】
上記したように、Ｍ設置島の島制御装置５１は、補給制御において、まず、球量情報取得手段として機能して他島球量情報と自島球量情報を取得し、次に、島決定手段として機能してＬ設置島とＲ設置島の内、球貯留量の多い側の設置島２を遊技球を供給させる設置島２に決定する。ここで、遊技球を供給させる設置島２が決定できなかった場合には、島制御装置５１は、島選択手段として機能して一の設置島２を選択する。この選択制御には例えば次のものがある。
【００７４】
即ち、第１の選択制御では、予め定めた順序でＬ設置島とＲ設置島とを交互に選択する。この場合、島制御装置５１は、初回の選択制御を行う際には、設定値に基づいてＬ設置島とＲ設置島の一方を選択し、２回目以降の選択制御では、前回選択されていない側の設置島２を選択する。そして、以後の選択制御においても同様に、Ｌ設置島とＲ設置島とを交互に選択する。
第２の選択制御では、島制御装置５１は、自ら（乱数生成手段）が生成した乱数を取得し、この取得した乱数に基づいてＬ設置島とＲ設置島の何れか一方を選択する。そして、この第２の選択制御では、選択制御の度に乱数を取得し、取得した乱数に基づいて設置島２を選択する。
第３の選択制御では、島制御装置５１は、Ｌ設置島及びＲ設置島の島制御装置５１（循環作動量出力手段）が取得すると共に出力した球循環機構の作動量を取得し、取得した作動量に基づいて、球循環機構の作動量が少ない設置島２、換言すれば、遊技球の循環量が少ない側の設置島２を選択する。ここで、球循環機構とは、球揚送装置３や球排出装置５５等の遊技球を設置島２内で循環させる機構のことであり、作動量とは、例えば、作動時間や作動回数である。
【００７５】
このようにして一の設置島２を選択したならば島制御装置５１（島決定手段）は、この選択した設置島２を、遊技球を供給させる設置島２に決定する。
【００７６】
そして、上記のような島選択手段を設けたことにより、Ｍ設置島の球貯留量が少なくなり、他の設置島２から遊技球を受け入れる場合に、遊技球を供給させる設置島２の貯留球量と自島の貯留球量の差が比較的少ない時点で貯留球量の均一化が図れるので、設置島２間で受け渡す遊技球の量を少なくすることができるし、短時間で貯留球量を均すことができる。
さらに、上記した第１の選択制御及び第２の選択制御では、平均的に設置島２を選択することができる。このため、遊技を行う者が少なく遊技球の循環量が少ない設置島２であっても遊技球を循環する機会が増え、遊技球が使用されないまま長期に亘って放置されることがなくなり、遊技球の腐食を防止することができる。
さらに、上記した第３の選択制御では、遊技を行う者が少なく遊技球の循環量が少ない設置島２を積極的に選択するので、このような設置島２であっても遊技球を循環する機会が確実に増え、遊技球が使用されないまま長期に亘って放置されることがなくなり、遊技球の腐食をより確実に防止することができる。
【００７７】
次に、上記した補給制御をフローチャートに沿って説明する。
ここで、図１５（ａ）は設置島２におけるメイン処理のフローチャートであり、図１５（ｂ）はタイマ割込処理のフローチャートであり、図１６はバランス制御処理のフローチャートである。
【００７８】
電源を投入すると、まず初期化処理（Ｓ１）を行い、球揚送装置３を作動させるリフト制御処理（Ｓ２）を行う。次いで、設置島２同士で遊技球の受け渡しを行なわせるためのバランス制御処理（Ｓ３）、球計数装置１４を作動させる計数機制御処理（Ｓ４）、球排出装置５５を作動させる球排出装置制御処理（Ｓ５）、当該設置島２内で発生したトラブルを監視するトラブル監視処理（Ｓ６）、設定処理（Ｓ７）、表示制御処理（Ｓ８）、通信処理（Ｓ９）を順次行う。この通信処理では、他の設置島２或いはシステム制御装置６１に、自島から球量情報等の各種情報が出力される。そして、この通信処理が終了したならばリフト制御処理（Ｓ２）に移行し、リフト制御処理以降の処理を繰り返し実行する。
また、このメイン処理に並行してタイマ割込処理を行う。このタイマ割込処理は、所定時間毎にメイン処理を中断して行われる処理であり、まず、ＬＥＤ出力処理（Ｓ１１）を行い、次いで、操作部からのスイッチ信号等をＣＰＵ６６に受信させる入力処理（Ｓ１２）を行う。
【００７９】
次に、上記したバランス制御処理について詳細に説明する。
このバランス制御処理では、まず、当該設置島２（自島）におけるタンク数情報を取得する（Ｓ２１）。このタンク数情報は、球貯留タンク１０の数を示す情報である。従って、第１球貯留タンク１０ａと第２球貯留タンク１０ｂの２つの球貯留タンク１０を備えた設置島２では、タンク数情報として「２」を得る。同様に、１つの球貯留タンク１０を備えた設置島２では、タンク数情報として「１」を得る。
タンク数情報を取得したならば、計数機情報を取得する（Ｓ２２）。この計数機情報は、当該設置島２に球計数装置１４が備えられているか否かを示す情報である。この計数機情報に基づいて、島制御装置５１は、球量情報（貯留レベル）の算出方法を変える。
計数機情報を取得したならば、当該設置島２におけるタンク球量スイッチ６０のオン数を取得する（Ｓ２３）。
【００８０】
タンク球量スイッチ６０のオン数を取得したならば、当該設置島２における球量情報（自島球量情報）を算出する（Ｓ２４）。なお、球量情報は、球量評価値とも呼ばれる。
そして、この処理では、タンク数情報とタンク球量スイッチ６０のオン数とに基づいて貯留レベルを算出し、さらに、球計数装置１４の有無に基づいて、必要があれば、貯留レベルを補正する。
例えば、球計数装置１４を備えた設置島２では、タンク球量スイッチ６０のオン数により取得した貯留レベルが「５」乃至「８」の場合に、貯留レベルを＋１して貯留レベルを「６」乃至「９」とする。
そして、これらのステップＳ２１からＳ２４の処理では、島制御装置５１は、球量検出手段として機能する。
【００８１】
当該設置島２（自島）における自島球量情報を算出したならば、他の設置島２、例えば、上記したＬ設置島及びＲ設置島からの他島球量情報を取得する（Ｓ２５）。即ち、この処理及び上記したステップＳ２４の処理では、島制御装置５１は、球量情報取得手段として機能する。
【００８２】
他島球量情報を取得したならば、他島球量情報に基づいて、複数の他の設置島２の中から遊技球を供給させる一の設置島２を決定する（Ｓ２６乃至Ｓ２８）。
本実施形態では、まず、Ｌ設置島とＲ設置島の貯留レベル同士を比較し（Ｓ２６）、貯留レベルが高い側の設置島２、即ち、貯留球量の多い設置島２を、遊技球を供給させる設置島２と定める（Ｓ２７）。また、Ｌ設置島における貯留球量とＲ設置島における貯留球量が同量である場合、言い換えれば、他島球量情報によって設置島２が決定できない場合には、他島球量情報に依らないで遊技球を供給させる一の設置島２を選択する島選択処理を行う（Ｓ２８）。
なお、ここでいう同量とは、貯留レベルが一致した場合が含まれるのは勿論、Ｌ設置島とＲ設置島の貯留レベルの差が「１」程度の僅かな差である場合も含ませることもできる。即ち、同量と判断する基準については、任意に設定することができる。
そして、これらのステップＳ２６からＳ２８の処理において、島制御装置５１は、島決定手段としてして機能する。特に、ステップＳ２８の処理においては、島制御装置５１は、島選択手段として機能する。
【００８３】
他島球量情報に基づいて、或いは、島選択処理によって、遊技球を供給させる一の設置島２を決定したならば、決定した設置島２と当該設置島２（自島）の貯留球量を比較する（Ｓ２９）。そして、自島の方の貯留球量が少ないと判断した場合には、決定した設置島２側のシャッターモータ４３に駆動信号を送出して、シャッター４２を開放する（Ｓ３０）。
ここで、「貯留球量が少ない」とは、本実施形態では、貯留レベルの差が、島制御装置５１（基準値選択手段）が選択した基準値以上であることを意味し、貯留レベルの差が「２」以上（自島の貯留レベルが「４」〜「７」のとき）或いは差が「１」以上（自島の貯留レベルが「０」〜「３」のとき）の場合をいう。
一方、自島の貯留球量の方が少ないと判断しなかった場合には、シャッター４２を閉じた状態にする（Ｓ３１）。即ち、シャッター４２を開放していた場合には、シャッターモータ４３に駆動信号を送出して、シャッター４２を閉じる。また、シャッター４２が既に閉じていた場合には、シャッター４２の閉状態を維持する。
そして、上記したステップＳ２９の処理において、島制御手段は球受入決定手段として機能する。また、ステップＳ３０及びＳ３１の処理において、島制御手段は球移送装置制御手段として機能する。
【００８４】
次に、上記した島選択処理について詳細に説明する。ここで、図１７から図１９は島選択処理を示すフローチャートである。
【００８５】
図１７に示す島選択処理は、上記した第１の選択制御の処理である。この処理では、まず、記憶している前回作動情報を取得する（Ｓ４１）。ここで、前回作動情報とは、前回作動したシャッター４２を示す情報であり、本実施形態では、Ｌ設置島側のシャッター４２或いはＲ設置島側のシャッター４２の何れのシャッター４２が作動したかを示す情報である。なお、電源投入直後においては、一方のシャッター４２を示す情報を初期値として記憶させてある。
前回作動情報を取得したならば、この作動情報に基づく判断を行い（Ｓ４２）、前回作動したシャッター４２がＬ設置島側のシャッター４２であった場合には、遊技球を供給させる設置島２をＲ設置島にする（Ｓ４３）。また、前回作動したシャッター４２がＬ設置島側のシャッター４２でなかった場合には、遊技球を供給させる設置島２をＬ設置島にする（Ｓ４４）。
【００８６】
図１８に示す島選択処理は、上記した第２の選択制御の処理である。この処理では、まず、選択用乱数を取得し（Ｓ５１）、島判定用データを取得する（Ｓ５２）。ここで、島判定用データとは、乱数と設置島２の相関を規定したデータである。島判定用データを取得したならば、取得した乱数と島判定用データとに基づき、当該乱数が示す設置島２を判定する（Ｓ５３）。ここで、当該乱数が示す設置島２がＬ設置島であった場合には、遊技球を供給させる設置島２をＬ設置島にする（Ｓ５４）。また、当該乱数が示す設置島２がＬ設置島でなかった場合には、遊技球を供給させる設置島２をＲ設置島にする（Ｓ５５）。
【００８７】
図１９に示す島選択処理は、上記した第３の選択制御の処理である。この処理では、まず、Ｌ設置島の球排出装置作動時間データとＲ設置島の球排出装置作動時間データとを取得し（Ｓ６１，Ｓ６２）、Ｌ設置島における球排出装置５５の作動時間がＲ設置島における球排出装置５５の作動時間よりも長いか否かを判断する（Ｓ６３）。そして、Ｌ設置島側の作動時間が長かった場合には、遊技球を供給させる設置島２をＬ設置島にする（Ｓ６４）。また、Ｒ設置島側作動時間が長かった場合には、遊技球を供給させる設置島２をＲ設置島にする（Ｓ６５）。
なお、球排出装置作動時間データとは、球排出装置５５の作動時間を示すデータであり、球循環機構の作動量の一種である。また、この島選択処理において、球揚送装置３の作動時間データ（球循環機構の作動量の一種）を取得し、当該作動時間データに基づいて設置島２を選択するようにしてもよいし、作動時間データに代えて、球排出装置５５や球揚送装置３の作動回数を示す作動回数データを使用してもよい。
【００８８】
なお、上記した実施形態では、自島としてのＭ設置島に、Ｌ設置島とＲ設置島とからなる２つの設置島２，２を接続した構成を例示したが、３つ以上の設置島２…を自島に接続するように構成し、接続した設置島２…の中から一の設置島２を決定（選択）するように構成してもよい。
また、球受け樋４０、球渡し樋４１及びシャッタ等からなる球移送装置を例示したが、この球移送装置に関し、遊技球を移送可能なコンベア装置を用いて構成するようにしてもよい。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次の効果を奏する。
即ち、請求項１に記載の発明によれば、島決定手段が決定した一の設置島からのみ遊技球が球移送装置を通じて受け入れられるので、自島に受け入れられる遊技球は、一側から流入して一つの流れとなる。このため、遊技球同士が対向状態で衝突し難く、自島に受け入れた遊技球を滑らかに流下させることができ、遊技球が流下する空間を比較的狭く設けても球詰まりし難い。また、一の設置島からのみ遊技球の供給を受けるので、一時に大量の遊技球を受け入れてしまうことがなく、比較的少量の遊技球の受け渡しが可能となり、貯留量の微調整を行うことができる。従って、遊技球の補給を円滑に行わせることができる。
【００９１】
また、島制御装置には、前記球循環機構の作動量を取得し、且つ、取得した作動量を外部に出力可能な循環作動量出力手段を設け、前記島決定手段には、遊技球の貯留量がほぼ同量で他島球量情報に基づく設置島の決定ができない場合に、一の設置島を選択する島選択手段を設け、前記島選択手段は、他の設置島の循環作動量出力手段が出力した球循環機構の作動量に基づいて球循環機構の作動量の少ない設置島を選択するので、遊技を行う者が少なく遊技球の循環量が少ない設置島であっても遊技球を循環させる機会が確実に増え、遊技球が使用されないまま長期に亘って放置されることがなくなり、遊技球の腐食等を確実に防止することができる。
【００９３】
また、請求項２に記載の発明によれば、前記球受入決定手段は、自島球量情報に基づいて基準値を選択する基準値選択手段を備え、接続された他の設置島における他島球量情報と自島球量情報とを比較し、自島球量情報が他島球量情報よりも少なく、尚且つ、球量情報の差が前記基準値選択手段により選択された基準値以上であった場合に遊技球の受け入れを決定するので、この基準値により、遊技球を補給する条件を異ならせることができる。
このため、自島の球貯留量が少なく遊技球の補給を直ちに受けなければならない緊急時には、他の設置島との球貯留量の差が少なくても遊技球の補給を受けられるようにすることができる。また、自島の球貯留量が比較的多い場合には、貯留量の差が少ない場合には補給を行わないように設定することができる。
従って、設置島の状態に適した補給を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技機設置島の概略構成図である。
【図２】３つの設置島の接続状態を示す斜視図である。
【図３】３つの設置島の正面図である。
【図４】上部タンクの縦方向の断面図である。
【図５】バランスタンクと球受け樋及び球渡し樋の接続状態を示す斜視図である。
【図６】バランスタンクに設けたシャッターを説明する断面図であり、シャッターが閉じた状態を示す図である。
【図７】シャッターを説明する断面図であり、シャッターが開放した状態を示す図である。
【図８】（ａ）は球貯留タンクを背面側から見た図、（ｂ）は球貯留タンクを正面側から見た図である。
【図９】島制御装置とシステム制御装置との接続態様を説明するブロック図である。
【図１０】島制御装置の構成を説明するブロック図である。
【図１１】（ａ）は２つの球貯留タンクを備えた遊技機設置島におけるタンク球量スイッチと貯留レベルとの関係を説明する図、（ｂ）は１つの球貯留タンクを備えた遊技機設置島におけるタンク球量スイッチと貯留レベルとの関係を説明する図である。
【図１２】自島球量情報及び他島球量情報と、遊技球の受け入れ決定との関係を説明する図である。
【図１３】（ａ）は設置島の接続態様を説明する図、（ｂ）は設置島の組み合わせの変遷を示す図である。
【図１４】Ｌ設置島、Ｍ設置島及びＲ設置島における貯留レベルを説明する図であり、（ａ）は基準値「２」の場合、（ｂ）は基準値「１」の場合、（ｃ）はＬ設置島とＲ設置島の貯留レベルが等しい場合をそれぞれ示す。
【図１５】島制御装置の動作を説明するフローチャートであり、（ａ）はメイン処理、（ｂ）はタイマ割込処理をそれぞれ示す。
【図１６】バランス制御処理を説明するフローチャートである。
【図１７】第１の選択制御を示す島選択処理のフローチャートである。
【図１８】第２の選択制御を示す島選択処理のフローチャートである。
【図１９】第３の選択制御を示す島選択処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１  パチンコ遊技機
２  遊技機設置島
３  球揚送装置
４  設置用棚部
５  台間球貸機
６  上部タンク
７  球補給樋
１０  球貯留タンク
１１  貯留用球供給流路
１２  枝樋
１３  球回収樋
１４  球計数装置
１５  球流下路
２０  タンク本体
２１  バランスタンク
２２  入口
２３  上連通口
２４  タンク本体内の棚
２５  球分流部
２６  パイプ材
２７  球導入案内面部材
２８  球導入口
３１  下連通口
３２  球導入流路
３３  振り分け床部
３４  振り分け部材
３５  オーバーフロー管
４０  球受け樋
４１  球渡し樋
４２  シャッター
４３  シャッターモータ
４４  球渡し口
４５  球渡し棚
４６  球受け口
４７  球受け棚
５０  上部タンク球量スイッチ
５１  島制御装置
５２  リミットスイッチ
５５  球排出装置
５６  球入口
５７  球出口
５８  球転動部材
６０  タンク球量スイッチ
６１  システム制御装置
６２  中継装置
６５  ＲＯＭ
６６  ＣＰＵ
６７  ＲＡＭ
６８  ＥＥＰＲＯＭ
６９  クロック発生回路
７０  電源回路
７１  Ｉ／Ｏインターフェイス
７２  シャッターセンサ
７３  サーマルトリップ
７４  リフトモータ
７５  計数機制御信号
７６  作動状態表示器
７７  操作部
【図１】
0004039736.tif 000002
【図２】
0004039736.tif 000003
【図３】
0004039736.tif 000004
【図４】
0004039736.tif 000005
【図５】
0004039736.tif 000006
【図６】
0004039736.tif 000007
【図７】
0004039736.tif 000008
【図８】
0004039736.tif 000009
【図９】
0004039736.tif 000010
【図１０】
0004039736.tif 000011
【図１１】
0004039736.tif 000012
【図１２】
0004039736.tif 000013
【図１３】
0004039736.tif 000014
【図１４】
0004039736.tif 000015
【図１５】
0004039736.tif 000016
【図１６】
0004039736.tif 000017
【図１７】
0004039736.tif 000018
【図１８】
0004039736.tif 000019
【図１９】
0004039736.tif 000020