(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容コンテナと、
冷却装置とからなり、
前記液体収容コンテナは、底面板を含むベースと、
前記ベースに対して設けられる側面板と、
液体を注出および密栓する注出機構部を具備する樹脂製の液体収容袋と、
前記底面板の少なくとも一部を構成し、前記液体収容袋に液体が注入されているときに前記液体収容袋と接触する金属製の底面伝熱板と、
前記側面板または前記ベースに設けられ、前記注出機構部が着脱可能な注出機構取付部とを有し、
前記冷却装置は、前記液体収容コンテナを載置または収容する載置部と、
前記載置部に前記液体収容コンテナが載置されたときに前記底面伝熱板に接触する金属製の冷却伝熱板と、
前記冷却伝熱板を冷却する冷却サイクル機構とを有することを特徴とする液体冷却システム。
【請求項２】
請求項１記載の液体冷却システムにおいて、
前記底面伝熱板と前記冷却伝熱板とは、少なくとも一部分が面接触することを特徴とする液体冷却システム。
【請求項３】
底面板を含むベースと、
前記ベースに対して設けられる側面板と、
液体を注出および密栓する注出機構部を具備する樹脂製の液体収容袋と、
前記底面板の少なくとも一部を構成し、前記液体収容袋に液体が注入されているときに前記液体収容袋と接触する金属製の底面伝熱板と、
前記側面板または前記ベースに設けられ、前記注出機構部が着脱可能な注出機構取付部と、
を有することを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項４】
請求項３記載の液体収容コンテナにおいて、
前記底面伝熱板は、前記注出機構取付部に最も近い液体集合部が最も低く設定されていることを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項５】
請求項４記載の液体収容コンテナにおいて、
前記底面伝熱板は、中心線を基線としたＶ字の折れ板形状であることを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項６】
請求項４または５記載の液体収容コンテナにおいて、
前記底面伝熱板は、前記液体集合部を一端として延設される溝部を有することを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項７】
請求項３〜６のいずれか１項に記載の液体収容コンテナにおいて、
前記底面伝熱板の材質は、銅、アルミニウムまたはステンレス鋼のいずれかであることを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項８】
請求項３〜７のいずれか１項に記載の液体収容コンテナにおいて、
さらに、４角形状の枠体を有し、
前記側面板は、上辺が前記枠体の対向する２辺にそれぞれ揺動自在に軸支されている一対の跳上板と、
上辺が前記枠体の対向する２辺にそれぞれ揺動自在に軸支されているとともに下辺が前記ベースの２辺にそれぞれ揺動自在に軸支され、上辺と下辺に平行な中間部で分割および軸支されている一対の分割側板とからなることを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項９】
請求項３〜８のいずれか１項に記載の液体収容コンテナにおいて、
さらに、上面を開閉する上面板を有することを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項１０】
請求項３〜９のいずれか１項に記載の液体収容コンテナにおいて、
さらに、前記注出機構部で液密を保つ栓を押動しまたは弾性変形させることにより、該栓を構成するシール部を開いて収容された液体を注出させるレバーを有することを特徴とする液体収容コンテナ。
【請求項１１】
請求項１０記載の液体収容コンテナにおいて、
前記レバーは、側面に突起部を備える傾動自在な板形状であり、前記レバーを傾動させたとき、前記突起部が前記栓の一部を押動または弾性変形させることを特徴とする液体収容コンテナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液体冷却システムおよび液体収容コンテナに関し、特に、飲用の液体を貯蔵、冷却および注出する液体冷却システムおよび液体収容コンテナに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水を冷却して飲料水として提供する冷水器がオフィスや公共の場に設置され、利用されている。
【０００３】
一般に、冷水器において使用する水は、専用の配送箱に収容されたミネラルウォータであり、配送箱に設けられた注出口と冷却装置本体とをホースで接続し、ミネラルウォータを冷却装置本体内の冷却用タンクに導いている。
【０００４】
ミネラルウォータは冷却用タンクで冷却された後、冷却装置本体に設けられた蛇口またはレバー機構により注出される。冷却用タンクには常に適量のミネラルウォータが貯水されていることが好ましく、このために液面計が設けられていることがある。液面が低下したときには、液面計と連動したバルブが開弁して前記配送箱からミネラルウォータを補充する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ミネラルウォータは、配送箱と冷却器本体とを接続するホースを介して冷却用タンクに導かれているので、ホースおよび冷却タンクが必須の構成要素である。このことから、冷却装置本体は複雑な構造になっており、保守およびメンテナンスが必要であるとともに、配送箱を交換するときには、配送箱とホースとの着脱作業が必要である。配送箱とホースとの着脱作業は、不用意に行うとミネラルウォータを漏出してしまうことがある。
【０００６】
冷却器本体に前記液面計を設けると、より複雑な構造となる。
【０００７】
また、冷却タンク内のミネラルウォータは、局所的に冷却を受けるときには、吸水口からあまり冷却されていないミネラルウォータが注出されてしまうことがある。この場合、ミネラルウォータの温度を一定にするために冷却タンク内に攪拌機を設けることがある。攪拌機を設けることにより、冷却器本体はさらに複雑な構造となる。
【０００８】
一方、上記の冷水器を使用する際、収容されているミネラルウォータがなくなったときには、ユーザは新たな配送箱を注文するとともに、使用済みの配送箱はユーザ自身が分解して廃棄する必要がある。また、配送箱は可燃性の部分と不燃性の部分とを含むものがあるので、この場合には、可燃部分と不燃部分とを分解分別する手間を要する。
【０００９】
本発明はこのような課題を考慮してなされたものであり、構造を簡便にし保守およびメンテナンスの作業を低減し、しかも低コストで冷却されたミネラルウォータを提供することを可能にする液体冷却システムおよび液体収容コンテナを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、液体冷却システムに用いられ、再利用可能な液体収容コンテナを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る液体冷却システムは、液体を収容する液体収容コンテナと、冷却装置とからなり、前記液体収容コンテナは、底面板を含むベースと、前記ベースに対して設けられる側面板と、液体を注出および密栓する注出機構部を具備する樹脂製の液体収容袋と、前記底面板の少なくとも一部を構成し、前記液体収容袋に液体が注入されているときに前記液体収容袋と接触する金属製の底面伝熱板と、前記側面板または前記ベースに設けられ、前記注出機構部が着脱可能な注出機構取付部とを有し、前記冷却装置は、前記液体収容コンテナを載置または収容する載置部と、前記載置部に前記液体収容コンテナが載置されたときに前記底面伝熱板に接触する金属製の冷却伝熱板と、前記冷却伝熱板を冷却する冷却サイクル機構とを有することを特徴とする。
【００１２】
これにより、液体冷却システムから補助タンク、接続ホース等を省略できるので、構造が簡便になり、保守およびメンテナンスの作業を低減することができる。
【００１３】
この場合、前記底面伝熱板と前記冷却伝熱板とは、少なくとも一部分が面接触するようにしてもよい。
【００１４】
また、本発明に係る液体収容コンテナは、底面板を含むベースと、前記ベースに対して設けられる側面板と、液体を注出および密栓する注出機構部を具備する樹脂製の液体収容袋と、前記底面板の少なくとも一部を構成し、前記液体収容袋に液体が注入されているときに前記液体収容袋と接触する金属製の底面伝熱板と、前記側面板または前記ベースに設けられ、前記注出機構部が着脱可能な注出機構取付部とを有することを特徴とする。
【００１５】
この場合、前記底面伝熱板は、前記注出機構取付部に最も近い液体集合部が最も低く設定されていてもよい。
【００１６】
さらに、前記底面伝熱板は、中心線を基線としたＶ字の折れ板形状であってもよい。
【００１７】
さらにまた、前記底面伝熱板は、前記液体集合部を一端として延設される溝部を有すると、この溝部に液体を集めることができる。
【００１８】
前記底面伝熱板の材質が、銅、アルミニウムまたはステンレス鋼のいずれかであると、伝熱が効率よく行われる。
【００１９】
さらに、４角形状の枠体を有し、前記側面板は、上辺が前記枠体の対向する２辺にそれぞれ揺動自在に軸支されている一対の跳上板と、上辺が前記枠体の対向する２辺にそれぞれ揺動自在に軸支されているとともに下辺が前記ベースの２辺にそれぞれ揺動自在に軸支され、上辺と下辺に平行な中間部で分割および軸支されている一対の分割側板とを有していてもよい。
【００２０】
これにより、液体収容コンテナは再利用可能で、折り畳み時には高さが低く、容積が圧縮されるので、保管および運搬に好適である。
【００２１】
また、上面を開閉する上面板を有すると、液体収容袋を保護することができる。
【００２２】
そして、前記注出機構部で液密を保つ栓を押動しまたは弾性変形させることにより、該栓を構成するシール部を開いて収容された液体を注出させるレバーを有してもよい。
【００２３】
前記レバーは、突起部を備える傾動自在な板形状であり、前記レバーを傾動させたとき、前記突起部が前記栓の一部を押動または弾性変形させてもよい。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本実施の形態に係る液体収容コンテナは、基本的には、底面板に金属製の底面伝熱板を設け、内包する液体収容袋に収容された液体を前記底面伝熱板によって冷却するものである。また、冷却装置は、基本的には、前記底面伝熱板と密着する形状の冷却伝熱板を備え、該冷却伝熱板を冷却サイクル機構によって冷却するものである。さらに、本実施の形態に係る液体冷却システムは、基本的には、前記底面伝熱板と前記冷却伝熱板とが面接触するようにし、前記液体収容コンテナを前記冷却装置に載置して、前記底面伝熱板と前記冷却伝熱板とを介して液体Ｗを冷却するとともに、冷却した液体Ｗを、液体収容コンテナの注出口からカップへ直接供給するようにしたものである。
【００３０】
以下、本発明に係る液体冷却システムおよび液体収容コンテナの好適な実施の形態を挙げ、添付の図１〜図１５Ｃを参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
まず、本実施の形態に係る液体冷却システム１０について、図１を参照しながら説明する。
【００３２】
図１に示すように、液体冷却システム１０は、液体Ｗ（例えば、ミネラルウォータやジュース等）を収容し、液体Ｗを収容しないときには折り畳み可能な液体収容コンテナ２０と、液体Ｗを間接的に冷却する冷却装置１００とを備える。液体収容コンテナ２０には、液体Ｗを収容する樹脂製の液体収容袋２４（図６参照）が内包されており、この液体収容袋２４に接するように底面伝熱板３６が設けられている。液体収容袋２４は薄地の樹脂膜からなるので、液体Ｗを収容していないときは任意の形状に折り畳み可能である。
【００３３】
液体収容袋２４には、液体Ｗを注出および密栓する注出機構部２６（図６参照）が設けられている。液体収容コンテナ２０の側面には、該注出機構部２６の栓５８（図８参照）を開いて収容された液体Ｗを注出させるレバー機構部２８が設けられている。このような構造により、レバー６８を傾動させることによって、液体収容袋２４に収容された液体Ｗを注出させ、汎用のカップ３００に注入させることができる。
【００３４】
冷却装置１００には、前記底面伝熱板３６に対して少なくとも一部分が面接触する冷却伝熱板１０４が備えられている。より好ましくは、前記底面伝熱板３６と冷却伝熱板１０４とは、ほぼ全面が面接触しているとよい。
【００３５】
冷却装置１００は、この冷却伝熱板１０４を冷却することで、底面伝熱板３６を介して液体収容袋２４に収容された液体Ｗを冷却する。液体収容袋２４は薄地の樹脂膜からなるので冷却を妨げることがなく、効率よく液体Ｗを冷却することができる。
【００３６】
冷却装置１００のうち、液体収容コンテナ２０を覆う断熱カバー１０２の前面部には、上下方向にスライドして開閉する断熱構造の前面扉２５が設けられており、この前面扉２５を開くと、開口部を通じて液体収容コンテナ２０の載置および取り出しが可能である。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る液体収容コンテナ２０について、図２〜図１０を参照しながら説明する。なお、液体収容コンテナ２０は、折り畳み可能な構造であるが、図２〜図１０を参照する説明では、液体収容コンテナ２０がコンテナとして組み立てられた状態として説明する。
【００３８】
図２に示すように、液体収容コンテナ２０は、コンテナ本体２２と、内包される液体収容袋２４と、コンテナ本体２２に着脱自在に取り付けられ、注出機構部２６の小突起６０（図８参照）を押動するレバー機構部２８とを有する。
【００３９】
コンテナ本体２２の上面には、蝶番構造によりそれぞれ左右に開閉する２つの上面板３２および３４が設けられている。２つの上面板３２、３４が閉じた状態では、液体収容袋２４を落下物等から保護するので、液体収容袋２４の裂開を防止することができる。
【００４０】
２つの上面板３２、３４を開き、さらにレバー機構部２８を液体収容袋２４から取り外すと、液体収容袋２４はコンテナ本体２２の上面開口部から取り出すことができる。従って、液体Ｗを注入する場合等に、必要に応じて液体収容袋２４をコンテナ本体２２から取り出してもよい。
【００４１】
前記底面伝熱板３６を除く液体収容コンテナ２０における主要部品の材質は、例えば、ポリプロピレンなどの樹脂により成形されている。樹脂で成形することにより、廉価に大量生産することが可能であるとともに、軽量且つ靭性に優れる構造にすることができる。
【００４２】
図３に示すように、コンテナ本体２２は、中央の底面板に銅製の底面伝熱板３６を備え、高さがＨ１のベース３８と、上部に位置しており４角形状で高さがＨ２の枠体４０と、ベース３８と枠体４０とをそれぞれ対向する２辺で連結する第１分割側板４２ａ、４２ｂおよび第２分割側板４４ａ、４４ｂと、枠体４０の対向する２辺にそれぞれ軸支される一対の跳上板４６および４８とを有する。枠体４０の側面には、把持部４１が設けられている。
【００４３】
第１分割側板４２ａおよび４２ｂは略長方形であり、第１分割側板４２ａの一辺は、枠体４０の下側の一辺と揺動自在に軸支されている。また、第１分割側板４２ｂの一辺は、ベース３８の上側の一辺と揺動自在に軸支されている。第１分割側板４２ａおよび４２ｂのそれぞれの他辺は、ベース３８と枠体４０の中間部で揺動自在に軸支されている。
【００４４】
第２分割側板４４ａおよび４４ｂも、第１分割側板４２ａおよび４２ｂと同様の構造によりベース３８と枠体４０とに軸支されている。
【００４５】
跳上板４６の下端は、底面伝熱板３６の斜面３６ａ（図５Ａ参照）の端部に沿った緩やかな略Ｖ字形状となっており、下端中心部には半円状の切込４６ａ（注出機構取付部）が設けられている（図４Ａ参照）。
【００４６】
跳上板４６の下側に位置するベース３８の一側面３８ａは、上端が底面伝熱板３６の端部に沿った緩やかな略Ｖ字形状となっており、跳上板４６のＶ字形状と整合する。また、上端中心部には半円状の切込３８ｂ（注出機構取付部）が設けられており、切込３８ｂと切込４６ａとは円孔を形成する（図４Ａ参照）。
【００４７】
図４Ａに示すように、切込４６ａの左右には、レバー機構部２８を取り付けるための直方体状の突出部４９および５０が設けられており、突出部４９、５０のそれぞれの向かい合う面には、上下方向に幅Ｌの溝部５２、５４が設けられている。突出部４９および５０は、跳ね上げ時に底面伝熱板３６と接触しないように、跳上板４６の下端より多少の隙間をもって設けられている。
【００４８】
突出部４９および５０は、ベース３８の一側面３８ａに設けられていてもよい。また、図４Ｂに示すように、跳上板４６と一側面３８ａの両方に設けられていてもよい。
【００４９】
図５Ａに示すように、底面伝熱板３６は、中心軸Ｃ１に対して左右対称な緩やかな略Ｖ字形状の斜面３６ａと、中心軸Ｃ１に沿って延設する半円錐台の溝部３６ｂとを有する。溝部３６ｂは、一方の液体集合部３６ｃが他方の溝端部３６ｄよりも深く、且つ、大きい円弧状の溝になっている。つまり、液体集合部３６ｃが最も低く、液体集合部３６ｃから他の周縁へ向けて高くなる形状に設定されている。
【００５０】
底面伝熱板３６は、溝部３６ｂが存在することにより、単なるＶ字形状の板と比較して表面積が広い。伝熱性を考慮して表面積をより広くするために、例えば、図５Ｂに示すように、複数の溝部３７ａまたは凸部３７ｂを設けてもよい。
【００５１】
底面伝熱板３６の高さＨ３は、ベース３８の高さＨ１より小さく設定されているので、液体収容コンテナ２０を平坦な床面に載置したときに、溝部３６ｂが床面に接触することがなく、底面伝熱板３６が保護される。
【００５２】
底面伝熱板３６は、材質として銅（銅合金を含む。）が用いられており、熱伝導性、加工性に優れ、しかも廉価である。底面伝熱板３６の材質は、銅以外にもアルミニウム（アルミニウム合金を含む。）またはステンレス鋼などの金属を用いてもよい。アルミニウムは熱伝導性、加工性に優れ、軽量であるとともに廉価である。また、ステンレス鋼は熱伝導性、耐腐食性および強度に優れる。従って、使用環境や設計条件により、これらの金属材料から適切なものを選択するとよい。
【００５３】
図６に示すように、略円筒形状の注出機構部２６は、一端に設けられたフランジ５６の部分で液体収容袋２４と溶着または接着されている。フランジ５６の中央部分では、液体収容袋２４が開口しており、液体収容袋２４と注出機構部２６の内部は連通している。注出機構部２６の他端には、弾性体の栓５８が設けられ、注出機構部２６を液密に保つ。
【００５４】
栓５８には、平板状で比較的硬質の小突起（栓の一部）６０が設けられており、この小突起６０が外力により押動されると、栓５８は弾性変形し、シール部６２（図８参照）が開口する。これにより、注出機構部２６および液体収容袋２４の内部は外部と連通するので、シール部６２に通ずる注出口６３から液体Ｗを注出または注入することが可能になる。また、小突起６０に加える力を解除すると、栓５８は再び元の形状に戻り、注出機構部２６および液体収容袋２４の内部を液密に保つ。
【００５５】
注出機構部２６の略中央高さの周囲には、栓５８の側から順に３つの取付用環状溝、つまり、第１環状溝６４ａ、第２環状溝６４ｂ、第３環状溝６４ｃが設けられている。第１環状溝６４ａの幅はＬである。
【００５６】
図７に示すように、レバー機構部２８は、支持部材６６と、支持部材６６の前方に軸支され傾動自在に垂れるレバー６８とを有する。支持部材６６は、後端部左右で下方へ突出する幅Ｌの２つの取付腕７０、７２を有する。取付腕７０、７２に挟まれる部分の上部は、半円形の切込７３を形成しており、切込７３の両端側面部は２つの取付腕７０、７２の側面となだらかに連なるアーチ形状をなしている。
【００５７】
レバー６８は、下部が上部に対して手前方向にやや屈曲している板形状である。レバー６８には、軸７４のやや下方に比較的大きい孔７６が設けられており、下部には、左右に拡幅する拡幅部７８を有する。
【００５８】
レバー６８の裏面には、後方へ突出する小突起８０（図８も参照）が設けられている。
【００５９】
なお、レバー機構部２８は、冷却装置１００に設けてもよく、例えば、冷却装置１００における断熱カバー１０２前面の前面扉２５に設けてもよい。
【００６０】
次に、レバー機構部２８のコンテナ本体２２および注出機構部２６に対する組み付け、並びにレバー機構部２８の作用により、液体収容コンテナ２０に収容された液体Ｗを注出する方法について、図８および図９を参照しながら説明する。
【００６１】
図８に示すように、コンテナ本体２２と液体収容袋２４は、跳上板４６と一側面３８ａのそれぞれの切込４６ａおよび３８ｂ（図４Ａ参照）に対して液体収容袋２４の注出機構部２６が挿入されている。具体的には、切込４６ａおよび３８ｂが形成する円孔の周端が注出機構部２６の第３環状溝６４ｃと咬合し、且つ、注出機構部２６の注出口６３が下方を向くように取り付けられている。
【００６２】
注出機構部２６は、比較的弾性のある材質で成形されているので、第３環状溝６４ｃの部分を変形させながら、切込４６ａおよび３８ｂと咬合させることができる。また、跳上板４６の切込４６ａを十分に大きい形状に設定しておき、この大きく開口した部分に注出機構部２６を挿入した後、下方向へ移動させて切込３８ｂに咬合させるようにしてもよい。
【００６３】
注出機構部２６の第１環状溝６４ａと、突出部４９および５０のそれぞれの溝部５２、５４は、対面して幅Ｌの上下方向の貫通孔を形成している。
【００６４】
レバー機構部２８における幅Ｌの２つの取付腕７０、７２は、それぞれ第１環状溝６４ａおよび溝部５２、５４が形成する貫通孔に上方から挿入されており、これによりレバー機構部２８が支持されている。レバー機構部２８を取り外すときには、この取付腕７０、７２を上方へ引き抜けばよい。
【００６５】
レバー６８の下部は、図８における左方向に屈曲しているので、反時計回転方向の小さいモーメントを受けており、この小さいモーメントによりレバー６８の小突起８０の上面が栓５８の小突起６０の下面に当接している。
【００６６】
図９に示すように、レバー６８の下部をカップ３００によりまたは人の手で押動することにより、レバー６８には軸７４を中心とした大きいモーメントが発生し、レバー６８は図９における反時計回転方向に傾動する。このとき、レバー６８には孔７６が設けられているので、レバー６８と注出機構部２６とが干渉することはない。また、レバー６８の下部は図９における左方向へ屈曲した形状であるから、レバー６８は、その下部がベース３８または機械室１０７の側面に当接するまで十分に傾動することができる。
【００６７】
レバー６８が反時計回転方向に傾動すると、レバー６８の小突起８０は、栓５８の小突起６０を上方へ押し上げる。これにより、栓５８の下部は引き上げられるように弾性変形し、シール部６２が開口する。開口したシール部６２からは、液体収容袋２４に収容された液体Ｗが流出し、注出口６３およびレバー６８の孔７６を通って外部へ注出されることとなる。
【００６８】
注出された液体Ｗは、カップ３００に注入される。このとき、カップ３００はトレー１２５（図１参照）に載置されていてもよいしまたはカップ３００により直接レバー６８を押動するようにしていてもよい。カップ３００に液体Ｗが適量注入された後、レバー６８に加えている力を解放すると、レバー６８は、自重によるモーメントおよび小突起８０が小突起６０から受ける弾性力によって時計回転方向に傾動し、図８に示す位置に戻る。また、シール部６２は再度封じられて液体Ｗの注出が停止される。
【００６９】
なお、液体収容コンテナ２０は、例えば、図１０に示すような形態であってもよい。図１０に示す液体収容コンテナ２０ａは、角部９０ａに切り欠きのある平板の底面伝熱板９０を有する。底面伝熱板９０は、角部９０ａが最も低く配置されており、対角の角部９０ｂが最も高く配置されている。このような底面伝熱板９０は、加工が簡便であり極めて廉価に製作することができる。液体収容コンテナ２０ａにおいて、注出機構部２６を、角部９０ａに挿入して下向きに設けてもよい。
【００７０】
次に、液体収容コンテナ２０を折り畳む方法について、図１１Ａ〜図１１Ｃを参照しながら説明する。
【００７１】
液体収容コンテナ２０を折り畳む場合は、内部の液体Ｗを全て注出するとともにレバー機構部２８を取り外しておく。また、上面板３２および３４を開いて、内部の液体収容袋２４を予め畳んでおくとよい。なお、図１１Ａ〜図１１Ｃでは、理解を容易にするために液体収容袋２４の図示を省略している。
【００７２】
次に、図１１Ａに示すように、２つの跳上板４６、４８をそれぞれ上方へ跳ね上げる。跳上板４６、４８は、一部が重なり合って収納される。
【００７３】
次に、図１１Ｂに示すように、第１分割側板４２ａ、４２ｂとを内方へ屈曲させる。第２分割側板４４ａ、４４ｂも同様に内方へ屈曲させる。
【００７４】
第１分割側板４２ａ、４２ｂおよび第２分割側板４４ａ、４４ｂを内方へ屈曲させると枠体４０が下降して、液体収容コンテナ２０が折り畳まれる（図１１Ｃ参照）。折り畳まれた状態の液体収容コンテナ２０は、第１分割側板４２ａ、４２ｂおよび第２分割側板４４ａ、４４ｂの高さが圧縮され、ベース３８の高さＨ１と枠体４０の高さＨ２との和（Ｈ１＋Ｈ２）の略高さとなる。従って、高さが低くなるとともに容積が縮小されるので保管および運搬に便利である。液体収容袋２４は、取り外した状態で折り畳んでもよい。
【００７５】
次に、冷却装置１００について、図１２〜図１４Ｂを参照しながら説明する。
【００７６】
図１２に示すように、冷却装置１００は、前記液体収容コンテナ２０が載置されたときに液体収容コンテナ２０の側方および上方を断熱材で覆う断熱カバー１０２と、液体収容コンテナ２０が載置されたときに、液体収容コンテナ２０の底面伝熱板３６に接触する銅板の冷却伝熱板１０４とを有する。
【００７７】
また、冷却装置１００は、冷媒（ＨＦＣ１３４ａ等）を循環させながら熱交換を行うことにより冷却伝熱板１０４を冷却する冷却サイクル機構１０６（図１３参照）を有する。冷却サイクル機構１０６の一部分は機械室１０７内部に収納されている。
【００７８】
図１３に示すように、冷却サイクル機構１０６は、内部の電動モータの回転により気体状の冷媒を圧縮するコンプレッサ１０８（圧縮器ともいう。）と、圧縮されて高温高圧となった冷媒を放熱および凝縮して液状にするコンデンサ１１０（凝縮器ともいう。）とを有する。さらに冷却サイクル機構１０６は、コンデンサ１１０により液状となった冷媒を霧状にするキャピラリチューブ１１２と、霧状の冷媒を気化させて気化熱の吸収により冷却作用を奏するエバポレータ１１４とを有する。エバポレータ１１４で気化し比較的低温低圧となった冷媒は、コンプレッサ１０８へ導かれて循環利用され、所謂、冷却サイクルを構成する。
【００７９】
キャピラリチューブ１１２は、気液混合状態となった冷媒を管路抵抗により霧状にする作用をもち、キャピラリチューブ１１２の長さにより、エバポレータ１１４における気化熱吸収作用を調整できる。液体冷却システム１０においては、液体Ｗを飲用に供することから、液体Ｗが飲用に適温（概ね５〜１０［℃］）となるようにキャピラリチューブ１１２の長さが設定されている。
【００８０】
エバポレータ１１４は、熱交換を行うことから伝熱性のよい銅管で構成されており、冷媒が十分に気化することができるように、多段の折り返し管路となっている。エバポレータ１１４は、多段の折り返し管路に限らず、経路が長ければ任意の形状でよい。エバポレータ１１４は、前記冷却伝熱板１０４と溶接されている。
【００８１】
コンデンサ１１０の近傍には、電動ファン１１６が設けられており、電動ファン１１６の送風を受けることによりコンデンサ１１０の放熱が促進される。コンデンサ１１０には、放熱面積を大きくするために放熱フィン１１０ａが設けられている。
【００８２】
冷却サイクル機構１０６には、この他に、管路の温度を計測する温度センサまたは圧力を計測する圧力センサを設け、所定の温度または圧力になったときには、これらの温度センサまたは圧力センサと連動させてコンプレッサ１０８の運転を中断するようにしてもよい。また、所謂、エキスパンションバルブやレシーバドライヤが設けられていてもよい。冷却サイクル機構１０６は、これ以外の構成であっても、要するにエバポレータ１１４で冷却作用を奏するものであればよい。
【００８３】
冷却サイクル機構１０６の運転を開始するときには、スイッチ（図示せず）を操作することによりコンプレッサ１０８および電動ファン１１６を動作させる。
【００８４】
図１２に戻り、機械室１０７内の側面近傍には前記コンデンサ１１０が配置されており、コンデンサ１１０へ給気するために、この側面に通気口１１８が設けられている。また、コンデンサ１１０の廃熱を外部へ放出するために、機械室１０７の他面にも通気口１２０が設けられている。
【００８５】
コンデンサ１１０の近傍には、前記電動ファン１１６が設けられており、通気口１１８から給気した空気をコンデンサ１１０を経由して給気可能となっている。コンデンサ１１０から廃熱を吸収した空気は前記通気口１２０へ排気される。空気の流れは、通気口１２０から通気口１１８へ向かう流れにしてもよい。
【００８６】
さらに機械室１０７内には、前記コンプレッサ１０８および前記キャピラリチューブ１１２が配置されている。
【００８７】
機械室１０７の上面は、前記液体収容コンテナ２０を載置するための載置台（載置部）１２２となっている。載置台１２２は、断熱構造として、機械室１０７内と液体収容コンテナ２０が収容される空間とを断熱するとよい。載置台１２２には機械室１０７の内部に通ずる孔が設けられており、この孔から冷却サイクル機構１０６を構成する銅管１２４が２本貫通している。この貫通した銅管１２４は前記エバポレータ１１４と連結している。
【００８８】
機械室１０７の前面下部には、カップ３００を置くための板状のトレー１２５が設けられている。
【００８９】
断熱カバー１０２の前面である前面扉２５は、上下方向にスライドする構造となっている。前記のとおり、この前面扉２５を開くと、開口部を通じて液体収容コンテナ２０の載置および取り出しが可能である。図１２は、前面扉２５が開いている状態を示す。断熱カバー１０２が閉じた状態（図１参照）では、断熱カバー１０２の内部が外気に対して断熱される。
【００９０】
図１４Ａに示すように、載置台１２２を貫通した２本の銅管１２４は、先端部１２４ａが拡径しており、拡径した開口部にはそれぞれエバポレータ１１４を構成する銅管の端部１１４ａが挿入され、溶接されている。
【００９１】
冷却伝熱板１０４は、前記底面伝熱板３６（図５Ａ参照）と略同形状であり、底面伝熱板３６と少なくとも一部が面接触する。具体的には、冷却伝熱板１０４は、中心軸Ｃ２に対して左右対称な緩やかな略Ｖ字形状の斜面１０４ａを有する銅板である。冷却伝熱板１０４は、中心軸Ｃ２に沿って延設する略半円錐台の形状である溝部１０４ｂを有する。溝部１０４ｂは、一方の液体集合部１０４ｃが他方の部分１０４ｄよりも深く、且つ、大きい円弧の溝になっている。つまり、液体集合部１０４ｃが最も低く、液体集合部１０４ｃから他の周縁へ向けて高くなる形状に設定されている。
【００９２】
冷却伝熱板１０４は、底面伝熱板３６と密着させるために、底面伝熱板３６の板厚を考慮し、溝部１０４ｂを底面伝熱板３６の溝部３６ｂよりやや大径としてもよい。冷却伝熱板１０４と底面伝熱板３６とは必ずしも同形状である必要はなく、例えば、複数の板材からなる分割形状であってもよい。
【００９３】
冷却伝熱板１０４は、材質として銅を用いているので、熱伝導性、加工性に優れしかも廉価である。冷却伝熱板１０４の材質は、銅以外にもアルミニウムまたはステンレス鋼などの金属を用いてもよい。
【００９４】
冷却伝熱板１０４を下から見た図１４Ｂから諒解されるように、多段の折り返し形状のエバポレータ１１４は、冷却伝熱板１０４の略全面にわたって中心軸Ｃ２に平行に配設されている。エバポレータ１１４の一部または全長部は冷却伝熱板１０４と溶接されている。
【００９５】
冷却伝熱板１０４とエバポレータ１１４とは、必ずしも溶接されている必要はなく、熱伝導が容易な程度に接触していればよい。例えば、ボルト・ナット構成により固着されていてもよい。
【００９６】
また、冷却伝熱板１０４とエバポレータ１１４とは、必ずしも別体である必要はなく、図１５Ａに示すように、プレス加工した２枚の金属板によって冷却伝熱板１３０を形成し、プレス加工によりエバポレータ１３２としての流体通路を構成するようにしてもよい。
【００９７】
さらに、図１５Ｂに示すように、２枚の金属板のうち下側の１枚のみにプレス加工を施してエバポレータ１３６としての流体通路を設けるような形態（冷却伝熱板１３４）としてもよい。
【００９８】
さらにまた、図１５Ｃに示すように、比較的厚肉の２枚の金属板において、対向する夫々の表面を切削し、切削した溝部によりエバポレータ１４０を形成するような形態（冷却伝熱板１３８）としてもよい。これらの構成にすると、エバポレータと冷却伝熱板とが一体となるので、より伝熱性がよくなる。
【００９９】
図１２に戻り、冷却伝熱板１０４とエバポレータ１１４は、載置台１２２のやや上方に支持台１２６によって支持されており、載置台１２２に液体収容コンテナ２０が載置されたときに、冷却伝熱板１０４と底面伝熱板３６とが面接触するように位置および高さが設定（または調整）されている。このとき、例えば、支持台１２６を弾性体で構成しておくと、冷却伝熱板１０４と底面伝熱板３６とが面接触しやすい。
【０１００】
このような構成により、エバポレータ１１４の冷却作用が冷却伝熱板１０４、底面伝熱板３６および液体収容袋２４を介して液体Ｗを冷却することができる。
【０１０１】
次に、このように構成される液体冷却システム１０を用いて、液体Ｗを冷却し、冷却した液体Ｗをカップ３００に注出する方法について説明する。
【０１０２】
まず、適当な充填装置を用いて液体収容袋２４に液体Ｗを注入する。この際、注出機構部２６は取り外しておいてもよい。液体Ｗが注入された液体収容袋２４を、冷却装置１００から取り出した状態の液体収容コンテナ２０に組み付け、さらにレバー機構部２８を液体収容コンテナ２０に取り付ける（図８参照）。
【０１０３】
次に、前面扉２５（図１２参照）を上へスライドして断熱カバー１０２の前面を開口し、液体収容コンテナ２０を冷却装置１００の載置台１２２に載置する。このとき、液体収容コンテナ２０の把持部４１を把持すると持ち上げやすい。
【０１０４】
液体収容コンテナ２０を載置台１２２に載置すると、液体収容コンテナ２０の底面伝熱板３６と冷却伝熱板１０４とは面接触する。
【０１０５】
前面扉２５を降ろして液体収容コンテナ２０を断熱カバー１０２で覆った後、スイッチ操作により冷却サイクル機構１０６（図１３参照）の運転を開始する。冷却サイクル機構１０６の運転により、コンデンサ１１０が放熱を行うとともにエバポレータ１１４が冷却を行う。
【０１０６】
エバポレータ１１４は、冷却伝熱板１０４と溶接されているので、冷却伝熱板１０４も同時に冷却される。また、冷却伝熱板１０４と底面伝熱板３６とは面接触しているので、底面伝熱板３６も冷却される。さらに、液体Ｗは薄地の樹脂膜を介して、底面伝熱板３６により冷却される。エバポレータ１１４、冷却伝熱板１０４および底面伝熱板３６は材質が銅であるので、伝熱性がよく冷却が効果的に行われる。また、液体収容袋２４の樹脂膜は薄地であるので、液体Ｗの冷却を妨げない。さらに、底面伝熱板３６には溝部３６ｂが設けられていることから、底面伝熱板３６と液体収容袋２４とが接触する面積が広く、より伝熱しやすい。
【０１０７】
このようにして、冷却サイクル機構１０６の運転を行うと、液体Ｗが冷却される。冷却された液体Ｗは底に滞留することとなるので、上部に比べて底部がより早く冷却される。なぜなら、水（ミネラルウォータ）は、４［℃］が最も比重が大きく、温度が高くなると比重が小さくなる。しかも、冷却サイクル機構１０６は水が概ね５〜１０［℃］となるように設定されているので、１０［℃］以上の水は冷却されることにより比重が大きくなって底部に沈降するのである。
【０１０８】
また、液体収容コンテナ２０は、断熱カバー１０２によって覆われているので、冷却した液体Ｗが外気から吸熱して温度上昇することを抑制する。従って、液体Ｗおよび断熱カバー１０２の内部が低温に保たれる。
【０１０９】
次に、液体Ｗをカップ３００に注出するときには、カップ３００をトレー１２５に置き、レバー６８を手で傾動する。レバー６８が傾動することにより、シール部６２が開口して液体Ｗが注出される（図９参照）。レバー６８を手で傾動するときには、注出した水が手にかかることがないように、レバー６８の拡幅部７８を押すとよい。
【０１１０】
また、カップ３００を直接レバー６８に当てながらレバー６８を傾動するようにしてもよい。
【０１１１】
このように、レバー６８を傾動させるという極めて簡単な操作により、液体Ｗをカップ３００に注入することができる。また、液体収容コンテナ２０の内部において、上部に比べてより冷却されている底部の液体Ｗが注入されるので、攪拌機または攪拌作業が不要である。
【０１１２】
また、液体Ｗは、液体収容コンテナ２０から直接的にカップ３００に注入される。すなわち、他のタンクへ導入するためのホースを接続することがないので、液体Ｗは、液体収容コンテナ２０から注出されるまで外気に接触することがなく、液体Ｗの風味を保つことができる。
【０１１３】
液体Ｗを注出すると、液体収容コンテナ２０内の液面が低下する。液面が底面伝熱板３６の上端部まで低下すると、残留する液体Ｗは、略Ｖ字形状の斜面３６ａに沿って溝部３６ｂに集められる。さらに液面が溝端部３６ｄまで低下すると、残留する液体Ｗは溝部３６ｂを流れて液体集合部３６ｃに集められる。注出機構部２６は液体集合部３６ｃの側部に設けられているので、無駄なく全ての液体Ｗを注出することができる。
【０１１４】
次に、全ての液体Ｗが注出されると、冷却サイクル機構１０６の運転を停止した後、前面扉２５を開いて液体収容コンテナ２０を取り出す。レバー機構部２８を取り外した後、上記の手順（図１１Ａ〜図１１Ｃ参照）により、液体収容コンテナ２０を折り畳む。
【０１１５】
折り畳んだ液体収容コンテナ２０は、容積が極めて小さくなるので、保管または搬送に好適である。
【０１１６】
上記したように、本実施の形態に係る液体冷却システム１０、液体収容コンテナ２０および冷却装置１００によれば、補助タンク、循環ポンプ、液面計および液面計に連動するバルブなどが不要であることから、構造が極めて簡便となり、保守およびメンテナンスの作業を大幅に軽減することができる。従って、保守管理を行う担任者が不要であり、例えば、一般家庭においても利用できる。
【０１１７】
また、液体Ｗは、液体収容コンテナＷから直接に注出されるので、補助タンクへのホース接続作業が不要であり、ホース接続作業を不用意に行うことによる液体Ｗの漏出がない。
【０１１８】
さらに、液体収容コンテナ２０は、廃棄せずに再利用が可能であり、しかも液体Ｗが収容されていないときには折り畳み構造によって容積を圧縮することができる。従って、保管に便利であるとともに、所謂、通い箱として利用するのに好適である。
【０１１９】
なお、上記の実施の形態においては、液体収容コンテナ２０は前面扉２５を開口した部分から取り出す例について示したが、液体収容コンテナ２０は、載置台１２２からスライドレール等により引き出せる構造であってもよい。この場合、液体収容コンテナ２０は、必ずしもスライドレールから取り外せる構造でなくてもよい。つまり、液体収容コンテナ２０と冷却装置１００とがスライドレールを介して一体となっていてもよい。また、この場合、液体収容袋２４のみが取り外せる構造になっていてもよい。さらに、液体収容袋２４の取り出しを容易にするために、液体収容コンテナ２０の上面が開放された形状とし、４つの側面のうち前側面（跳上板４６に相当する側板）は、注出機構部２６を注出機構取付部（切込４６ａおよび切込３８ｂに相当する部分）に組み付けやすいようなガイド形状を有するようにしてもよい。
【０１２０】
さらにまた、この発明に係る液体冷却システムおよび液体収容コンテナは、上述の実施の形態例に限らず、この発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【０１２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る液体冷却システムおよび液体収容コンテナによれば、構造を簡便にし保守およびメンテナンスの作業を低減し、しかも低コストで冷却したミネラルウォータを提供することができるという効果が達成される。
【０１２２】
また、本発明に係る液体収容コンテナは、再利用が可能であるとともに、液体が収容されていないときには折り畳み構造によって容積を圧縮することができるという効果が達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態に係る液体冷却システムの一部断面斜視図である。
【図２】  本実施の形態に係る液体収容コンテナの一部断面斜視図である。
【図３】  コンテナ本体の斜視図である。
【図４】  図４Ａは、コンテナ本体の一部側面拡大図であり、図４Ｂは、変形例に係るコンテナ本体の一部側面拡大図である。
【図５】  図５Ａは、液体収容コンテナの底面に設けられる底面伝熱板の斜視図であり、図５Ｂは、液体収容コンテナの底面に設けられる変形例に係る底面伝熱板の斜視図である。
【図６】  液体収容コンテナに設けられる液体収容袋の斜視図である。
【図７】  液体収容コンテナに設けられるレバー機構の斜視図である。
【図８】  液体収容コンテナの注出機構部およびレバー機構部の一部断面拡大図である。
【図９】  液体収容コンテナの注出機構部およびレバー機構部において、レバーが傾動することにより液体が注出される様子を示す一部断面拡大図である。
【図１０】  液体収容コンテナの変形例を示す一部断面斜視図である。
【図１１】  図１１Ａは、液体収容コンテナの跳上板を跳ね上げた状態を示す説明図であり、図１１Ｂは、液体収容コンテナの第１および第２分割側板を折り曲げた状態を示す説明図であり、図１１Ｃは、液体収容コンテナを折り畳んだ状態を示す説明図である。
【図１２】  冷却装置の一部断面斜視図である。
【図１３】  冷却装置に設けられる冷却サイクル機構を示すブロック図である。
【図１４】  図１４Ａは、冷却装置に設けられる冷却伝熱板を示す斜視図であり、図１４Ｂは、冷却装置に設けられる冷却伝熱板を示す裏面図である。
【図１５】  図１５Ａは、２枚の金属板にプレス加工を施してエバポレータを形成した冷却伝熱板の一部断面斜視図であり、図１５Ｂは、２枚の金属板のうちの１枚にプレス加工を施してエバポレータを形成した冷却伝熱板の一部断面斜視図であり、図１５Ｃは、２枚の金属板に切削溝部によりエバポレータを形成した冷却伝熱板の一部断面斜視図である。
【符号の説明】
１０…液体冷却システム            ２０…液体収容コンテナ
２２…コンテナ本体                ２４…液体収容袋
２６…注出機構部                  ２８…レバー機構部
３２、３４…上面板                ３６…底面伝熱板
３６ｂ…溝部                      ３６ｃ…液体集合部
３８…ベース                      ３８ｂ、４６ａ…切込
４０…枠体
４２ａ、４２ｂ、４４ａ、４４ｂ…分割側板
４６、４８…跳上板                ５８…栓
６０…小突起                      ６２…シール部
６３…注出口                      ６８…レバー
１００…冷却装置                  １０２…断熱カバー
１０４…冷却伝熱板                １０６…冷却サイクル機構
１２２…載置台                    Ｗ…液体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0004043808.tif 000011
【図１１】
0004043808.tif 000012
【図１２】
0004043808.tif 000013
【図１３】
0004043808.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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