(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の小体積のインクジェットインクの液滴を基体上へ噴射することからなる、インクジェット画像の生成方法であって、該インクが、インクビヒクルと、ヘテロ環窒素及びアゾ結合を有する金属化染料とを有し、該ヘテロ環窒素が遷移金属に対してキレート又は錯化されており、当該インクの液滴の体積が５ピコリットル（ｐｌ）未満である、方法。
【請求項２】
前記金属化染料が、アゾ結合を通じてキノリノール基に結合されたピリジン基を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記金属化染料が少なくとも三座を有する染料であり、前記遷移金属がヘテロ環窒素とアゾ窒素でキレートされる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記金属化染料が、アゾ結合を通じてナフトール基に結合されたピリジン基を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記遷移金属が、ニッケル、銅、鉄、コバルト、クロム、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記金属化染料において、配位子対遷移金属のモル比が２：１である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記金属化染料において、配位子対遷移金属のモル比が１：１である、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記金属化染料が、インクの０．２％ｗ／ｗから８％ｗ／ｗの量で存在する、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、改善された視覚特性を有するインクジェット画像に関する。より詳細には、本発明は、小体積のインク滴を使って生成され、耐光性及び光学濃度のような視覚特性が改善された、高品質画像に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータ用プリンタの技術は、種々の媒体に極めて高解像度の画像を転写できるところまで発達した。そのような画像の多くは、インク滴を印刷表面上に配置又は「噴射」するインクジェットプリンタを用いて生成される。インクジェット印刷が今日のように普及したことは、低騒音、高速記録能力、及び多色印刷といった多くの理由によって説明できる。
【０００３】
総合的な画像品質は、種々の画像特性によって定まるが、そうした画像特性を調節することによって、特定用途に適した所望の結果を得ることもできる。そのような特性としては、１）エッジ尖鋭度、２）耐光性、３）光学濃度、４）インク乾燥時間、及び５）耐水性などが挙げられるが、それらは使用される特定のインク調合物と印刷装置によって定まる。
【０００４】
画像品質の他に、プリンタ装置の性能や信頼性も、経済的に実現できるインクジェットプリンタを設計するに当たって考慮すべき主要事項である。一貫した印刷精度、速度、耐久性、及び長期信頼性のような性能に関する考慮事項も実現されなければならない。
【０００５】
特性に関する上記のリストは達成する価値のある目標を与えるものであるが、上記特性の全てを満足させることについては幾つかの困難がある。多くの場合、上記特性の１つを満足させようとして１つのインク成分を含有させると、別の特性の充足が阻止されうる。従って、インクジェットプリンタに使用される殆どの市販インクは、上記諸特性の全てを満たすことを試みた上で、少なくとも何らかの適切な応答を得ようとする妥協の産物となっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
最近、インクジェットプリンタの製造者の多くの注目を集めている１つの特別な印刷用途は、写真画像のような高品質画像の印刷である。写真におけるような、高い印刷品質と画像品質を得るために、水性インクと共に使用するための種々の特殊な印刷媒体が開発されている。しかし、こうした媒体は多くの場合、値段が障害となって、実際的な使用が制限される。あるいは、鮮明度を高め、ディテールについて写真プリントの品質レベルを達成しようとして、比較的小体積のインク滴を使って画像を生成することも行われている。残念ながら、５ｐｌ未満といった小体積のインク滴を使って生成された画像は、耐光性や光学濃度といった、幾つかの視覚特性に関して著しく性能が低い不具合があることが見出されている。特に、小体積の液滴の視覚特性は、相対的により大きなインク体積の液滴に基づいて予期される結果を、相当下回ることが示されている。
【０００７】
それ故、光学濃度や耐光性のような、種々のプリント品質特性の性能を最大化しながら写真品質のプリント解像度を達成できる方法及びシステムというものが、現在では多くの研究において対象とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
しかして本発明は、複数の小体積のインクジェットインク滴からなり、或いはそれを用いて生成される、基体上の画像を提供する。それらのインク滴のインクは、インクビヒクルと、ヘテロ環窒素及びアゾ結合を有する金属化染料を含み、ヘテロ環窒素は遷移金属にキレート又は錯化されている。一つの側面によれば、インク滴の体積は約８ｐｌ未満であってよい。別の側面によれば、インク滴の体積は約５ｐｌ未満であってもよい。
【０００９】
一つの側面によれば、本発明に用いられるインクの金属化染料は、アゾ結合によってキノリノール基に結合されたピリジン基を含んでよい（ＰＡＱ金属化染料）。別の側面によれば、金属化染料は、アゾ結合によってナフトール基に結合されたピリジン基を含んでいてもよい。さらに別の側面によれば、ＰＡＱ金属化染料は、ジカルボン酸塩の形であってもよい。
【００１０】
本発明のインクの金属化染料には、遷移金属を含め、広範囲の金属を用いることができる。一つの側面によれば、金属は、ニッケル、銅、鉄、コバルト、クロム、それらの二価又は三価の形、並びにその他の二価又は三価の金属イオン、及びそれらの組み合わせから成る群から選択された遷移金属であってよい。一つの側面によれば、金属はニッケルであってよい。別の側面によれば、金属は銅であってもよい。
【００１１】
各染料に含まれる配位子と金属の量は、所望の結果を達成するために、当業者の知見に従って変更することができる。一つの側面によれば、配位子と遷移金属は２：１のモル比で存在してよい。別の側面によれば、配位子対遷移金属のモル比は１：１であってもよい。
【００１２】
本発明に使用するインクに含まれる金属化染料の量は、特に望ましい結果を達成するのに十分であるとして、当業者が決定する有効量であってよい。しかし一つの側面によれば、金属化染料は、インクの約０．２％ｗ／ｗから約８％ｗ／ｗの量で存在してよい。別の側面によれば、金属化染料はインクの約１．１％ｗ／ｗから約６％ｗ／ｗの量で存在してよい。ここに挙げた画像に加えて、本発明はさらに、そのような画像を生成する方法をも包含している。一つの側面によれば、インクジェット画像の生成方法は、インクジェットインクの小体積の液滴を基体上に噴射するステップを包含するものであり、そこにおいてインクは、インクビヒクルと、少なくとも１つの含窒素ヘテロ環とアゾ結合を有する有効量の金属化染料とを含み、そしてヘテロ環窒素が遷移金属にキレート又は錯化されている。この方法では、本明細書に開示する種々の染料を含む、その他のインクも使用することができる。
【００１３】
上記においては、本発明のより重要な特徴を幾らか広範に概説したが、これは以下に述べる本発明の詳細な説明がより十分に理解されるようにし、また本発明の技術的な寄与がより良く理解されるようにするためである。本発明の他の特徴は、特許請求の範囲との兼ね合いにおいて本発明の以下の詳細な説明から明らかになるであろうし、また本発明の実施を通じても理解されうる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
定義
本発明による画像及び方法を開示及び記述するに先立って理解されるべきは、本発明はここに開示される特定の処理ステップや材料に限定されず、関連技術の当業者によって認識可能な均等物にまで拡張されるということである。また、同様に理解されるべきは、ここに用いられる用語は、特定の実施態様を記述するためのみの目的で用いられているということである。そうした用語は限定的であることを意図してはいない。
【００１５】
本発明を記述し、また特許請求するに際しては、以下の用語が用いられる。
【００１６】
文脈によって明らかにそうでないことが示されない限り、単数形は複数形を包含する。従って例えば、「染料」という参照は、そうした染料の１つ又はより多くに対する参照を包含し、「インク」という参照は、そうしたインクの１つ又はより多くに対する参照を包含し、「色」という参照は、そうした色の１つ又はより多くの混合物に対する参照をも包含する。
【００１７】
本明細書で用いる場合に、「有効量」とは、所望の効果を達成するのに十分な、物質又は剤の最小量を指す。例えば「インクビヒクル」の有効量とは、特定の性能と特性基準を満足するインクを調製するのに必要な最小量である。また「染料」の有効量とは、特定の性能と特性基準を依然として達成し得る最小量である。
【００１８】
本明細書で用いる場合に、「インクビヒクル」とは、インクを形成するために染料が入れられるビヒクルを指す。インクビヒクルは当技術分野でよく知られており、本発明で有用なインク組成物を形成するために、広範囲のインクビヒクルを使用することができる。そうしたインクビヒクルは、制限無しに、種々の異なった剤の混合物を含むことができ、それらには界面活性剤、溶媒、共溶媒、緩衝剤、殺生物剤、粘度調節剤、表面活性剤、及び水などがある。
【００１９】
用語「調合物」及び「組成物」は、本明細書では相互に交換して用いることができる。
【００２０】
用語「印刷媒体」、「印刷表面」、及び「基体」は、本明細書では相互に交換して用いることができ、画像を形成するためにインクが付着される表面を指す。
【００２１】
本明細書で用いる場合に、インク滴に用いられる表現「小体積」とは、印刷表面に適用された時に、約１０ピコリットル（ｐｌ）未満の概略寸法を有するインク滴を指す。
【００２２】
本明細書で用いる場合に、「彩度」とは、基体上に一旦印刷されたインクジェットインクが示す色の明るさを表す。R.W.G.Hunt, The Reproduction of Colour第５版第８章を参照のこと。
【００２３】
本明細書で用いる場合に、「耐光性」とは、その彩度及び／又は光学濃度並びにその他の色相特性を長時間にわたって保持しうる、インクジェットインクの性能である。
【００２４】
本明細書で用いる場合に、「光学濃度」とは、印刷媒体に適用された後の、インクジェットインクの十全さ及び強度特性を表す。こうした視覚効果は一般に、印刷媒体上の所与の点におけるインク濃度の尺度である。光学濃度は、一つの側面によれば、印刷媒体からの反射光を印刷媒体への入射光の量で割った比の、負の対数として計算することができる。
【００２５】
本明細書では、濃度、量、及びその他の数値データは、値の範囲という形式で表現され、又は提示される。そのような値の範囲という形式は、単に便宜及び簡単のために使用されるものであって、その範囲を画するものとして明瞭に記述された数値のみならず、その範囲内に含まれる個々の数値又は部分範囲の全てを、あたかもそれらの数値や部分範囲が明瞭に記述された場合と同様に含むものとして、柔軟に解釈されるべきであることが理解されねばならない。
【００２６】
一例として、「約０．２％ｗ／ｗから約８％ｗ／ｗ」という濃度範囲は、約０．２％ｗ／ｗ及び約８％ｗ／ｗという明瞭に記述された濃度だけでなく、ここに示された範囲内の個々の濃度と部分範囲をも含むものと解釈されねばならない。従って、この濃度の数値範囲には、２％ｗ／ｗ、５％ｗ／ｗ、及び６％ｗ／ｗのような個別の濃度値と、１％ｗ／ｗから３％ｗ／ｗ、２％ｗ／ｗから６％ｗ／ｗといった部分範囲が含まれる。同じ原則は、１つの数値だけで表された範囲にも適用される。
【００２７】
同様に、「約８％ｗ／ｗ未満」は、上記で「約０．２％ｗ／ｗから約８％ｗ／ｗ」の範囲に関して詳述したすべての値と範囲を含むものと解釈すべきである。またこうした解釈は、記述されている範囲又は特性の幅とは無関係に適用されるべきである。
【００２８】
本発明
しかして本発明は、体積の大きなインク滴で生成された画像と類似の視覚品質特性を生ずるインクを用いて、小体積のインクジェットインク滴から生成された画像に関連する。こうした画像は、耐光性、光学濃度、及び彩度のような視覚品質特性を維持しながら、体積の大きな液滴による画像をはるかに凌ぐレベル解像度とディテールを達成する。この種の画像は、写真印刷その他のような、広範囲の高品質用途に利用することができる。
【００２９】
本発明に従って生成される画像のインク滴の体積は、約１０ｐｌ及びそれ未満といった、小さな体積を包含する。一つの側面によれば、インク滴の体積は約８ｐｌ未満であってよい。別の側面によれば、インク滴の体積は約５ｐｌ未満であってもよい。
【００３０】
本発明に有用なインクジェットインクは一般に、ヘテロ環窒素とアゾ結合とを有する、１つ又はより多くの金属化染料を含む。ヘテロ環窒素はさらに、遷移金属と錯形成するか又はキレートするよう作用できる。適当な遷移金属の例には、限定無しに、ニッケル、銅、鉄、及び／又はコバルトが含まれる。
【００３１】
一つの側面によれば、金属化染料は、アゾ結合によってキノリノール基に結合されたピリジン基を含んでいてもよい。別の側面によれば、金属化染料は、アゾ結合によってナフトール基に結合されたピリジン基を含んでいてもよい。さらに別の側面によれば、これらの種類の金属化染料は、少なくとも三座を有する染料であってもよく、金属イオンは、ヘテロ環窒素及びアゾ窒素にキレートされる。
【００３２】
染料中の金属は、染料中の窒素のどれか１つ又はより多くにキレート又は錯化することができる。例えば、金属キレート又は錯体は、ヘテロ環窒素、アゾ結合中の窒素、及びアゾ結合を介して含窒素ヘテロ環に結合された基、例えばキノリノール基やナフトール基の窒素や酸素で形成してもよい。
【００３３】
中でも、金属化染料の２つの包括的な類が、本発明に特に有用であることが見出されている。金属化染料の第一の類は、金属化されたピリジルアゾキノリノール（ＰＡＱ）染料を含み、第二の類は、金属化されたピリジルアゾナフトール（ＰＡＮ）染料を含む。
【００３４】
これらの類の代表的な化学構造は、次のように示される。
【００３５】
【化１】
0004040483.tif 000002
【００３６】
上記の化合物において、Ｍｅは、イオン結合、配位結合、又は共有結合によってヘテロ環窒素及び／又はアゾ結合の窒素に錯化又はキレートされる遷移金属陽イオンを表す。こうした結合は、上記の構造式では具体的に描かれていないが、その理由は、電子に富んだ配位子と求電子性遷移金属との間での、例えば、共有結合、イオン結合、π−結合、配位結合といった結合の正確な性質は、金属と配位子との結合に関する在来の線では描けないからである。
【００３７】
加えて、配位子に対する種々の構造的変形を実施して、本発明による染料の機能性を修正してもよい。米国特許第４，１４７，５４４号、第４，１６５，２３８号、第４，３５７，４１０号、第４，３５７，４１１号、第４，３５７，４１２号、第５，９８０，６２２号、第５，９９７，６２２号、及び第６，００１，１６１号は、上記したＰＡＮ及びＰＡＱ化合物に対するこうした構造的変形を開示している。
【００３８】
例えば米国特許第６，００１，１６１号は、何れの芳香環も、以下に挙げる基によって適当な部位で修正し得ることを教示している。炭素数１から６の未置換アルキル基、炭素数６から１０の置換又は未置換アリール基、原子数５から１０の置換又は未置換ヘテロアリール基、ハロゲン、シアノ基、ニトロ基、炭素数１から６の置換又は未置換アルコキシカルボニル基、炭素数１から６の置換又は未置換アルコキシ基、ヒドロキシ基、アルキレンオキシド残基の数が２から２０のポリオキシアルキレン基、カルボキシル基又はその塩、スルホン酸基又はその塩、ホスホン酸基又はその塩、カルバモイル基、炭素数１から２０の置換又は未置換アルキル−、アラルキル−、アリール−、ジアリール−又はジアルキル−カルバモイル基、スルファモイル基、炭素数１から２０の置換又は未置換アルキル−、アラルキル−、アリール−、ジアリール−又はジアルキル−スルファモイル基、アシルアミノ基、スルホニルアミノ基、アミノ基、炭素数１から２０の置換又は未置換アルキル−、アラルキル−、アリール−、ジアリール−又はジアルキル−アミノ基又は第四アンモニウム基又はホスホニウム基。さらに、米国特許第５，９８０，６２２号は、芳香族構造の１つをＳＯ３Ｍ基（ここで、Ｍは正に帯電した部分）、又はＳＯ２ＮＲ４Ｒ５基（ここでＲ４及びＲ５は、水素及び疎水性の油溶性部分から成る群から独立に選択され、又はＲ４は水素及び親水性の水溶性部分から成る群から選択されＲ５は親水性の水溶性部分から成る群から選択される）で修飾し得ることを教示している。
【００３９】
本発明に従って使用でき、上述したＰＡＱ及びＰＡＮ化合物の範囲内にある具体的なピリジルアゾキノリノール（ＰＡＱ）染料及びピリジルアゾナフトール（ＰＡＮ）染料の例には、限定無しに、下記の化合物が含まれる。
【００４０】
【化２】
0004040483.tif 000003
【００４１】
前述したように、上に挙げた染料構造において、Ｍｅ基は、配位子構造に対してキレート又は錯化される遷移金属を表す。特定された配位子／Ｍｅの比は、特定の染料によって達成される典型的な配位子対金属の比を示している。当業者であれば、実際の配位子／Ｍｅ比が、使用される特定の金属の諸性質に依存して変化しうることを容易に認識するであろう。さらに、Ｍｅイオンは、各配位子構造に存在する３個又はより多くの窒素原子、即ちアゾ窒素の１つ、ピリジン窒素、及びキノリノール窒素（ＰＡＱ）に配位し又は錯化しうるものと考えられる。１：１の配位子／Ｍｅ比の錯体に関しては、１個の配位子だけが金属イオンに結合されている。従って、ぶら下がり（ペンダント）配位部分の存在に依存して、及び使用される特定の金属に依存して、その金属について利用可能な付加的な配位部位が多数存在することになる。これらの未結合の配位部位は、水で満たされる可能性が最も高いが、幾つかの場合におけるように、配位子の他の部分がやはり金属イオンと結合することがある。
【００４２】
幾つかの染料に関しては、少量の、例えば、約１重量％のピリジンをインクに添加して、その溶解性を改善することができる。加えて、ｐＨのような他の因子を調整して、所望の溶解性を達成することもできる。
【００４３】
一つの側面によれば、本発明に使用されるインクジェットインクは、少なくとも１つの含窒素ヘテロ環とアゾ結合とを有する１つ又はより多くの金属化染料を有効量含み、ヘテロ環窒素は遷移金属にキレート又は錯化されている。別の側面によれば、染料の量はインクの約０．２％ｗ／ｗから約８．０％ｗ／ｗであってよい。さらに別の側面によれば、染料の量はインクの約１．１％ｗ／ｗから約６％ｗ／ｗであってよい。
【００４４】
上に挙げた金属化染料に加えて、本発明に使用されるインクは、一般に、インク又はインク調合物を形成するために、インクビヒクルを含有する。よく知られた多くのインクビヒクルをここに開示した染料と組み合わせて用いて、本発明のインク組成物を調製することができる。水、有機溶媒、表面活性剤、緩衝剤、粘度調節剤、殺生物剤、界面活性剤、及び金属キレート剤のような、種々の成分を種々の量で、本発明のインクビヒクルに含有させることができる。
【００４５】
水は、本発明のインクビヒクルの大きな部分を構成しうる。一つの側面によれば、水はインク組成物の約５１から９０重量％の量の脱イオン水であってよい。水に関する種々の脱イオン技術及び状態が周知である。一つの側面によれば、水は１８Ｍｏｈｍまで脱イオン化されうる。
【００４６】
有機溶媒又は共溶媒を、インクビヒクルの１成分として含有させることができる。これらは一般に水溶性の溶媒である。一つの側面によれば、有機溶媒成分の量は、インクビヒクルの約１０から約４９重量％であってよい。
【００４７】
上記の量を達成するために、１つ又はより多くの溶媒を用いることができる。また溶媒混合物を使用する時は、特定の結果を達成するのに必要であれば、その組み合わせを種々の比率で含有することができる。
【００４８】
適当な溶媒の例には、限定無しで、下記のものが含まれる。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−ピロリド−２−オン、１，３−ジメチルイミダゾリド−２−オン、及びオクチル−ピロリドンのような含窒素ヘテロ環式ケトン、エタンジオール（例えば１，２−エタンジオール）、プロパンジオール（例えば１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、２−エチル−２−ヒドロキシ−メチル−１，３−プロパンジオール、エチルヒドロキシプロパンジオール）、ブタンジオール（例えば１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール）、ペンタンジオール（例えば１，５−ペンタンジオール）、ヘキサンジオール（例えば１，６−ヘキサンジオール、２，５−ヘキサンジオール）、ヘプタンジオール（例えば１，２−ヘプタンジオール、１，７−ヘプタンジオール）、オクタンジオール（例えば１，２−オクタンジオール、１，８−オクタンジオール）のようなジオール、ポリエチレングリコール（例えばジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール）、プロピレングリコール（例えばジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、テトラプロピレングリコール）、高分子グリコール（例えばＰＥＧ２００、ＰＥＧ３００、ＰＥＧ４００、ＰＰＧ４００）のようなポリアルキレングリコール、及びチオジグリコールのような、インクジェットインクに通常用いられるグリコール、グリコールエーテル及びチオグリコールエーテル。
【００４９】
界面活性剤成分は、含有される場合には、インク組成物の約５重量％までの量を添加してよい。一つの側面によれば、界面活性剤は約０．０１から約４重量％の量で存在することができる。こうした量は、単一の界面活性剤成分か、又は界面活性剤成分の混合物を用いて得ることができる。
【００５０】
一般に界面活性剤は、印刷媒体中へのインクの浸透性を高めるために使用される。限定無しに、カチオン、アニオン、両性又は非イオン界面活性剤を含む、種々多様な類の界面活性剤を用いることができる。非イオン界面活性剤の例は、第二アルコールエトキシレートである。この化合物は、例えばユニオンカーバイド社（米国テキサス州ヒューストン）及びその他の製造者から、ＴＥＲＧＩＴＯＬ１５−Ｓ−５、ＴＥＲＧＩＴＯＬ１５−Ｓ−７、ＳＵＲＦＹＮＯＬ１０４Ｅ、ＳＵＲＦＹＮＯＬ４４０、及びＤＯＷＦＡＸ８３９０といった如く、Ｔｅｒｇｉｔｏｌシリーズ、Ｓｕｒｆｙｎｏｌシリーズ、及びＤｏｗｆａｘシリーズなどとして市販されている。
【００５１】
第二アルコールエトキシレートは、（ａ）鎖中に所定数の炭素原子を有する脂肪族鎖と、（ｂ）所定数のエトキシル化単位とを含む。これらのエトキシレートは、エトキシレートの混合物として市販されており、支配的に存在する所与の化合物を基礎として記述されている。当業者が容易に認識しうるその他の種類の界面活性剤の例には、上述した類の他の界面活性剤の特定のもの、並びに本発明について使用するための他の任意の適当な界面活性剤がある。
【００５２】
本発明のインク組成物のインクビヒクルは、任意選択的に、殺生物剤を約５重量％まで含むことができる。一つの側面によれば、殺生物剤は、インク組成物の約１重量％までの量で存在することができる。さらに別の側面によれば、殺生物剤は、インク組成物の０．２重量％までの量で存在することができる。こうした量は、単一の殺生物剤成分、又は２つ若しくはより多くの殺生物剤の混合によってもたらされうる。
【００５３】
インクジェットインクに通常用いられており、当業者に周知の以下の殺生物剤は、どれも本発明の実施に際して用いることができる。例えば、ヒュルスアメリカ社（米国ニュージャージー州ピスカタウェイ）から入手可能なＮＵＯＳＥＰＴ９５、ゼネカ社（米国デラウェア州ウィルミントン）から入手可能なＰＲＯＸＥＬ  ＧＸＬ、及び商標ＵＣＡＲＣＩＤＥ２５０を付して、ユニオンカーバイド社（米国ニュージャージー州ボンドブルック）から市販されているグルタルアルデヒドなどである。一つの側面によれば、殺生物剤はＰＲＯＸＥＬ  ＧＸＬである。
【００５４】
上に挙げた成分に加えて、本発明のインクジェットインク組成物は緩衝剤を含むことができる。一つの側面によれば、緩衝剤はインク組成物の約５重量％までの量で存在してもよい。別の側面によれば、緩衝剤はインク組成物の１重量％までの量で存在してもよい。こうした量は、単一の緩衝剤、又は緩衝剤の組み合わせによってもたらされうる。
【００５５】
インクビヒクル中の緩衝剤は、主としてｐＨ調整のために用いられる。緩衝剤は、有機系の生物緩衝剤、又は無機緩衝剤であってよい。緩衝剤の特定の種類及び量は、特定の結果を達成すべく当業者が容易に選択することができる。
【００５６】
本発明のインク組成物のインクビヒクルには、金属キレート剤を含めることができる。一つの側面によれば、金属キレート剤は、インク組成物の約２重量％までの量で存在してもよい。別の側面によれば、金属キレート剤は、インク組成物の１重量％までの量で存在することができる。さらに別の側面によれば、金属キレート剤は、インク組成物の約０．１重量％までの量で存在することができる。なおさらに別の側面によれば、金属キレート剤は、インク組成物の０．０１重量％までの量で存在することができる。こうした量は、１つ又はより多くの金属キレート剤を用いて得ることができる。
【００５７】
本発明の実施に際しては適度な少量の金属キレート剤を用いて、インク中に存在しうる遷移金属の陽イオンを結合することができる。しかし量が過剰であると、染料の窒素とキレートしている金属陽イオンの能力を高めるのではなく、むしろ低減してしまうため、金属キレート剤は控えめに用いるよう注意しなければならない。当業者が認識するように、本発明との関連では種々の金属キレート剤を用いることができる。適当な金属キレート剤の例には、限定無しで、エチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）、ジエチレントリアミン五酢酸、トランス−１，２−ジアミノシクロヘキサン四酢酸、（エチレンジオキシ）ジエチレンジニトリロ四酢酸（ＥＧＴＡ）、及び遷移金属の陽イオンと結合するその他のキレート剤が含まれる。一つの側面によれば、金属キレート剤はＥＤＴＡである。
【００５８】
【実施例】
本発明の画像及び方法の優れた視覚特性を例証するために、以下の試験を実施した。小さい液滴及び大きい液滴によるの別々の画像のそれぞれを、４．５及び１８ピコリットル（ｐｌ）のインクペンを備えたヒューレット・パッカード社製Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｉｎｋｊｅｔ２２００プリンタを使用して、Boise Cascade Offset紙製基体上に形成した。小液滴体積及び大液滴体積の両方の画像について試験するため、下記の表１に示したインク調合物１及び２を準備した。調合物２のインク染料ＰＡＱ９８は、本発明によりヘテロ環窒素が遷移金属に対してキレート又は錯化されている少なくとも１つの含窒素ヘテロ環とアゾ結合とを有する金属化染料である。
【００５９】
【表１】
0004040483.tif 000004
【００６０】
印刷に続いて、高強度の蛍光灯を使用し、１日かけて各画像を退色させた。各サンプルの光学濃度（Ｏ．Ｄ．）を退色の前後で記録した。各画像の光学濃度の性能結果を下記の表２に示す。
【００６１】
【表２】
0004040483.tif 000005
【００６２】
【発明の効果】
これらの結果から分かるように、本発明の画像は、他の小体積液滴で得られた画像より顕著に優れた視覚品質を達成している。こうした画像は、所望の耐光性及び光学濃度の特性を維持しながら、非凡なレベルのディテール及び尖鋭度を提供し、真に超高品質の画像を生成する。
【００６３】
上述した構成は、本発明の原理の応用の単なる例示に過ぎないことが理解されるべきである。当業者は、本発明の思想及び範囲から逸脱することなしに、多数の修正及び変更構成を案出することができ、特許請求の範囲はそうした修正及び変更を網羅することを意図している。かくして、以上においては本発明を、現在のところその最も実用的で好ましい実施態様と考えられているところに関連して具体的かつ詳細に記述した。しかし当業者には、限定するものではないが、寸法、材料、形状、形態、機能及び操作、組立及び使用方法を含む、多くの修正を、本明細書において説明した原理と概念から逸脱することなしに実施し得ることが明らかである。