(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像変換媒体に照射された放射線情報を読み取り、画像情報を得るための読み取り手段と、
該読み取り手段で得た画像情報を格納する第１のメモリと、
前記画像情報が外部装置に出力されることを禁止するための指示を入力する第１の入力手段と、
該第１の入力手段により入力された前記禁止の指示を、前記画像情報に対応する予約データとして記憶する第２のメモリと、
前記禁止の指示を含む予約データを表示する表示部と、
前記外部装置へ前記画像情報を出力するための指示を入力する第２の入力手段と、
前記第２の入力手段に入力された指示に従って、前記第１のメモリに格納された画像情報を前記外部装置へ出力する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記第２のメモリに記憶された予約データに前記禁止の指示が含まれている場合に、前記第１のメモリに格納された、該予約データと対応する画像情報を前記第２の入力手段により前記出力の指示が入力されても、前記外部装置へ出力しないことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２の入力手段に入力された指示に従って、前記第１のメモリに格納された画像情報を削除し、
前記第２のメモリに記憶された予約データに前記禁止の指示が含まれている場合に、前記第１のメモリに格納された、該予約データと対応する画像情報を削除しないことを特徴とする請求項１記載の画像読み取り装置。
【請求項３】
前記第１のメモリは、前記画像情報を格納する際、又は格納してから一定時間経過後に、該画像情報の画像データサイズを圧縮することを特徴とする請求項１又は２記載の画像読み取り装置。
【請求項４】
前記第２のメモリは、前記読み取り手段による画像情報の取得前に入力された前記禁止の指示を予約データとして記憶し、
前記制御手段は、前記読み取り手段による画像情報の取得後に前記第２の入力手段に入力された指示に従って、画像情報を前記外部装置へ出力することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像読み取り装置に関し、更に詳しくは画像読み取りを登録順に表示部に表示させるに際し、特定の情報が付加されている画像データについては画像データを消さずに記憶するようにした画像読み取り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、ｒ線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギーの一部が蛍光体中に蓄積される。そして、この蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて蛍光体が輝尽発光を示すことが知られいる。このような性質を示す蛍光体は蓄積性蛍光体若しくは輝尽性蛍光体と呼ばれる。
【０００３】
この輝尽性蛍光体を利用して、人体等の放射線画像情報を一旦シート上に設けられた蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体プレート等の放射線画像変換プレート）に記録し、この放射線画像変換プレートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を電気的に読み出して画像信号を得ることが可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記した画像読み取り装置としては、フィルム内蔵タイプとカセッテタイプの方式があるが、何れも読み込んだ画像が決定したら、即出力するようになっており、読み込んだ画像にプロテクトをかけて保存しておくということは行なわれていなかった。
【０００５】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、操作性のよい画像読み取り装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）請求項１記載の発明は、放射線画像変換媒体に照射された放射線情報を読み取り、画像情報を得るための読み取り手段と、該読み取り手段で得た画像情報を格納する第１のメモリと、前記画像情報が外部装置に出力されることを禁止するための指示を入力する第１の入力手段と、該第１の入力手段により入力された前記禁止の指示を、前記画像情報に対応する予約データとして記憶する第２のメモリと、前記禁止の指示を含む予約データを表示する表示部と、前記外部装置へ前記画像情報を出力するための指示を入力する第２の入力手段と、前記第２の入力手段に入力された指示に従って、前記第１のメモリに格納された画像情報を前記外部装置へ出力する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記第２のメモリに記憶された予約データに前記禁止の指示が含まれている場合に、前記第１のメモリに格納された、該予約データと対応する画像情報を前記第２の入力手段により前記出力の指示が入力されても、前記外部装置へ出力しないことを特徴とする。
【０００７】
このように構成すれば、第１の入力手段により禁止の指示が入力されていたら、第２の入力手段で出力指示がなされていても、画像情報を外部装置に出力しないようにすることができる。
【０００８】
（２）請求項２記載の発明は、前記制御手段は、前記第２の入力手段に入力された指示に従って、前記第１のメモリに格納された画像情報を削除し、前記第２のメモリに記憶された予約データに前記禁止の指示が含まれている場合に、前記第１のメモリに格納された、該予約データと対応する画像情報を削除しないことを特徴とする。
【０００９】
このように構成すれば、第２のメモリに記憶された予約データに禁止の指示が含まれている場合に、該予約データと対応する画像情報を削除しないようにすることで、画像情報の保護を図ることができる。
（３）請求項３記載の発明は、前記第１のメモリは、前記画像情報を格納する際、又は格納してから一定時間経過後に、該画像情報の画像データサイズを圧縮することを特徴とする。
【００１０】
このように構成すれば、メモリの容量を小さくすることができる。
（４）請求項４記載の発明は、前記第２のメモリは、前記読み取り手段による画像情報の取得前に入力された前記禁止の指示を予約データとして記憶し、前記制御手段は、前記読み取り手段による画像情報の取得後に前記第２の入力手段に入力された指示に従って、画像情報を前記外部装置へ出力することを特徴とする。
【００１１】
このように構成すれば、前記制御手段が第２のメモリに記憶された指示に従って、画像情報を外部装置へ出力することができ、若し第２のメモリに記憶された指示が禁止指示であった場合には、外部装置へ出力しないようにすることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を詳細に説明する。
図１は本発明の原理ブロック図である。図において、２０は放射線画像変換媒体に照射された放射線画像を読み取り、画像情報を得る読み取り手段、２１は前記画像情報が外部装置へ出力されることを禁止するための指示を入力する第１の入力手段、２２は前記外部装置へ前記画像情報を出力するための指示を入力する第２の入力手段である。
【００２３】
６０は読み取り手段２０、第１の入力手段２１、第２の入力手段２２と接続され、各種の制御を行なうメインＣＰＵ、２３は該ＣＰＵ６０と接続され、画像情報等を記憶する記憶手段である。８０はメインＣＰＵ６０から与えられる画像情報を受けて所定の処理を行なう外部装置である。このように構成された装置の動作を説明すれば、以下の通りである。
【００２４】
読み取り手段２０により読み取られた放射線画像情報は、ＣＰＵ６０を介して記憶手段２３内の記憶部（第１のメモリ）に記憶される。ここで、第１の入力手段がＣＰＵ６０に対して画像出力禁止指示を出すと、ＣＰＵ６０はこのことを記憶しておく。そこで、第２の入力手段２２から画像出力指示がきたら、ＣＰＵ６０は画像出力禁止指示が記憶されているかどうかチェックする。画像出力禁止指示が記憶されている場合、第２の入力手段２２から画像出力指示が出されても、外部装置８０への画像出力はしない。画像出力禁止指示が記憶されていない場合には、ＣＰＵ６０は記憶手段２３に記憶されている画像情報を読み出して外部装置８０に出力する。
【００２５】
この結果、第１の入力手段２１により禁止の指示が入力されていたら、第２の入力手段２２で出力指示がなされていても、画像情報を外部装置８０に出力しないようにすることができる。
【００２６】
この場合において、前記画像情報を外部装置に出力するか否かを判断するための判断手段と、該判断手段により出力すると判断されたら、前記画像情報を外部装置８０へ出力する制御手段を具備することができる。ここで、前記判断手段と制御手段としては例えばＣＰＵ６０が用いられる。これによれば、前記判断手段が画像情報を外部に出力すると判断したら、制御手段が記憶手段２３に記憶されている画像情報を外部装置８０へ出力するように制御する。そして、前記画像情報を外部装置８０へ出力することができる。これによれば、記憶手段２３に記憶されている画像情報を外部装置８０へ出力することができる。
【００２７】
また、前記場合において、前記判断手段は、前記第１の入力手段２１により禁止の指示が入力されていない場合、前記画像情報を外部装置８０へ出力できるようにすることができる。
【００２８】
これによれば、禁止の指示が入力されていない場合に、判断手段は画像情報を記憶手段２３から読み出して外部装置８０へ出力することができる。
また、前記判断手段が画像情報を外部装置８０へ出力しないと判断したら、前記第１のメモリから前記画像情報を削除しないようにすることができる。これにより、判断手段が画像情報を外部装置８０に出力しないと判断した場合には、記憶手段２３から当該画像情報を削除しないようにすることができる。
【００２９】
また、放射線画像情報の被写体に対応するデータを予め予約データとして記憶するための記憶部（第２のメモリ）を記憶手段２３内に設け、前記第１の入力手段２１により入力された禁止の指示を前記予約データと対応づけるための手段を具備することができる。
【００３０】
これによれば、第２のメモリに記憶された予約データと禁止の指示とを対応づけることが可能となる。
また、前記禁止の指示は、参照保留又は検査保留の場合に入力される。これによれば、参照保留又は検査保留の場合に禁止の指示を入力することが可能となる。
【００３１】
また、本発明では、放射線画像変換媒体に照射された放射線画像を読み取り、画像情報を得るための読み取り手段と、前記画像情報を格納するための第１のメモリと、該メモリから前記画像情報が削除されることを禁止するための指示を入力する第３の入力手段と、前記第１のメモリから前記画像情報を外部装置へ出力するための指示を入力する第２の入力手段と、前記第３の入力手段により前記禁止の指示が入力されたら、前記第２の入力手段により前記出力の指示が入力されても、前記第１のメモリから前記画像情報が削除されないようにした装置を提供することができる。
【００３２】
これによれば、第３の入力手段から禁止の指示が出された場合において、第１のメモリから画像情報を削除しないようにすることができる。
この場合において、前記画像情報を第１のメモリから削除するか否かを判断するための判断手段と、該判断手段により削除されると判断されたら、前記画像情報を第１のメモリから削除するようにすることができる。これによれば、前記判断手段により画像情報を第１のメモリから削除すると判断された場合に、前記制御手段により当該画像情報を削除することができる。
【００３３】
また、前記禁止の指示は、参照保留又は検査保留の場合に入力される。これによれば、参照保留又は検査保留を禁止の指示として用いることができる。
図２は本発明で用いるカセッテの構成例を示す図である。カセッテ９は、バック面のケース半体９００，フロント面（Ｘ線照射面）のケース半体９０１とを合わせて周囲をビス９０２により締め付けて一体化している。
【００３４】
また、カセッテ９の一辺部には開口９０３が形成され、この開口９０３からキャップ９０７により放射線画像変換プレート１２を引き出し可能になっている。放射線画像変換プレート１２は、輝尽性蛍光体層を有し、輝尽性蛍光体層は、放射線発生源からの照射放射線量に対する被写体の放射線透過率分布にしたがったエネルギーを蓄積して潜像を形成する。放射線画像変換プレート１２は気相堆積或いは塗布によって輝尽性蛍光体層を設けてある。輝尽性蛍光体層は環境による悪影響及び損傷を遮断するために保護部材によって遮蔽もしくは被覆されている。
【００３５】
放射線画像変換プレート１２はカセッテ９内部のリジッドなトレイ９０４に固定され、画像が記録される領域以外の部分に対応して一対の係止ピン（図示せず）がトレイ９０４に設けられ、この一対の係止ピンは放射線画像変換プレート１２のトレイ９０４に貫通している。
【００３６】
キャップ９０７にはロック機構９０８が内蔵され、ロック孔９０９からロック機構９０８のロック解除が可能になっている。また、キャップ９０７には、一対のレバー９１０が設けられ、この一対のレバー９１０によりキャップ９０７を開閉してカセッテ９からトレイ９０４ごと放射線画像変換プレート１２が引き出され、あるいは収納される。
【００３７】
カセッテ９のバック面には、識別シール９１１が貼り付けられており、識別シール９１１には白と黒とによる識別情報が記録され、この識別シール９１１の識別情報の検出によりカセッテ９の種類とサイズの検出を行なう。また、この識別シール９１１により、カセッテ９の投入方向、表裏の判別を行う。
【００３８】
また、カセッテ９の上下グリッド方向の指示は、上下方向の指示マーク９１２によるが、キャップ９０７を下側にしてカセッテ９をカセッテスタッカ部へ投入することで上下方向を指定するようにしてもよい。
【００３９】
また、カセッテ９のバック面には、ケース半体９００に診療録クリップ９１３が設けられ、この診療録クリップ９１３の周囲にはケース半体９００に凹部９００ａが形成され、この凹部９００ａと診療録クリップ９１３とで診療録等が保持される。
【００４０】
図３は本発明の画像読み取り装置１の外観構成例を示す図である。カセッテスタッカ部３と、表示・操作部７とは放射線画像読み取り装置１の上部で、略水平方向に並設されている。即ち、カセッテスタッカ部３は放射線画像読み取り装置１の上部に向かって右側に配置され、表示・操作部７は放射線画像読み取り装置１の上部向かって左側に配置されている。
【００４１】
カセッテスタッカ部３は、５個のスロット毎に設けられた投入部３００を有している。表示・操作部７には、表示部としてのＣＲＴ表示部７０と、ＣＲＴ表示部７０の表示面上に設けられた操作部としてのタッチパネル７１とが備えられ、ＣＲＴ表示部７０上に検査予約、患者登録等の操作及び装置各部の状態表示・設定、及び読み取られた画像の表示を行う。
【００４２】
ＣＲＴ表示部７０は、例えば１５インチＣＲＴ表示装置(24ビットカラー、モノクロ256階調・解像度1024×768)が用いられ、操作入力は、ＣＲＴ表示部７０上のタッチパネル７１により行なうようになっている。
【００４３】
本実施の形態例のタッチパネル７１は、光、例えば、赤外線の遮断で反応する光方式とした。投入部３００は、投入ガイド部３０１及び収納部３０２から構成されている。投入ガイド部３０１は溝状で収納部３０２に向かって延び、カセッテ９を収納部３０２に垂直状態で導くように形成されている。収納部３０２には、カセッテ９が所定の隙間を持って収納保持される。
【００４４】
カセッテ９は、カセッテ長辺方向を水平にした状態で、装置の手前側を基準とする縦投入であり、カセッテ９の投入と同時にスロット毎に収納部３０２の開口に設けられた遮光シャッタ３０３が閉じ、開口部から漏れ光を防ぐ。
【００４５】
各スロット毎にカセッテ９の抜き取りが可能であり、誤ってカセッテ９が抜き取られることがないように読取中を示すＬＥＤランプ３０４を装備する。なお、カセッテの大きさは必ずしも単一ではなく、複数の大きさを有するものである。
【００４６】
図４は本発明の放射線画像読み取り装置の一実施の形態例を示すブロック図である。放射線画像読み取り装置１の装置本体２に備えられるカセッテスタッカ部３には、カセッテスタッカ部機構・駆動部３０及びカセッテスタッカ部制御部３１が備えられ、複数種類の放射線画像変換プレートを収納したカセッテ９がセット可能になっている。カセッテスタッカ部制御部３１の制御に基づきカセッテスタッカ部機構・駆動部３０を駆動して、放射線画像変換プレートを収納したカセッテ９が投入されると、所定の状態にセットする。
【００４７】
プレート制御部４には、プレート搬送部機構・駆動部４０及びプレート搬送部制御部４１が備えられ、カセッテスタッカ部制御部３１からの指令に基づきプレート搬送部制御部４１は、プレート搬送部機構・駆動部４０を制御する。プレート搬送部機構・駆動部４０は、カセッテ９から放射線画像変換プレート１２を引き出し、この引き出された放射線画像変換プレート１２を画像読取部方向へ搬送する。
【００４８】
画像読取部５には、副走査部機構・駆動部５０及び主走査部５１が備えられ、副走査部機構・駆動部５０により主走査部５１が副走査方向へ搬送され、主走査部５１のレーザ走査による画像読み取りが行われる。該画像読取部５は、図１の読み取り手段２０に相当する。
【００４９】
システム制御部６には、メインＣＰＵ６０及び読取部制御画像入力制御部６１が備えられている。メインＣＰＵ６０には、システムプログラムを記憶したシステム用ディスク６２、画像情報を記憶する画像ディスク６３，６４が接続され、またボード６５を介してホストコンピュータ６６、診断装置６７及び患者登録ターミナル６８に接続される。これら画像ディスク６３，６４が図１の記憶手段２３に相当する。メインＣＰＵ６０では、全体制御、画像処理、出力制御及び画像管理を行う。読取部制御画像入力制御部６１は、カセッテスタッカ部制御部３１、副走査部機構・駆動部５０及び主走査部５１を制御して放射線画像変換プレート１２の画像読み取りを行い、この画像情報をメインＣＰＵ６０に送る。
【００５０】
表示・操作部７には、画像読取部５で読み取られた画像を表示する表示部としてのＣＲＴ表示部７０と、ＣＲＴ表示部７０の表示画面上に設けられた操作部としてのタッチパネル７１とが備えられ、タッチパネル７１からの指令情報がメインＣＰＵ６０に送られ、メインＣＰＵ６０では入力指令に基づく制御を行なう。
【００５１】
該表示・操作部７が、図１の第１の入力手段２１及び第２の入力手段２２に相当する。
次に、本発明の詳細動作について説明する。図５は表示・操作部７の内の表示部の表示例を示している。図において、７００は予約情報リスト、７１０は画像表示部、７２０は読み取り登録リストである。ここで、読み取り登録とは、登録順と表示順を対応付けることをいう。予約情報リスト７００には、これから読み取るデータのリストが表示される。そして、画像読み取りを行なう予定の情報が記憶手段に記憶される。予約情報リスト７００は、タッチパネル７１（図３参照）で構成されている。図中の数字は、使用できる文字数を表している。
【００５２】
先ず、カセッテスタッカ部３に複数種類のカセッテ９が装着される。この時、装着されるスロット番号はメインＣＰＵ６０が覚えている。そこで、オペレータは画像が記憶されたカセッテ９をカセッテスタッカ部３の任意のスロットに装着していく。この時、装着されたカセッテのサイズ及び種類は、カセッテ表面に形成された識別シール９１１（図２参照）からＣＰＵ６０に読み取りられる。
【００５３】
そこで、オペレータが任意のスロットに順次カセッテ９を装着すると、ＣＰＵ６０はどのスロットにカセッテ９が装着されたかの情報と、装着の順番情報と、装着されたカセッテ９のサイズを読み取ることになる。読み取られた情報は、カセッテ投入順キュー（図示せず）に記憶される。
【００５４】
次に、ＣＰＵ６０は予約選択動作に入る。先ずオペレータが予約情報リスト７００から所定のデータ領域をタッチして予約選択する。この時、最初にタッチされた氏名部分に対応する番号表示部７０１に１番目にタッチしたことを示す数字“１”が表示される。
【００５５】
次に、オペレータが一つ飛ばして氏名データをタッチすると、番号表示領域７０１に２番目に押されたことを示す“２”が表示される。以下、同様である。なお、番号表示領域７０１に表示されている“Ｒ”は参照保留、“Ｓ”は検査保留を示す。通常は、読み取った画像を装置本体２外へ転送（出力）することを許可するためのＯＫボタン７２１がタッチされると、画像は必ず画像用ディスク６３又は６４等の装置本体２の記憶手段に記憶され、装置本体２外の装置へ出力（転送）されるが、“Ｒ”又は“Ｓ”が付されている場合にはＯＫボタン７２１が押されると、画像は画像用ディスク６３又は６４等の装置本体２の記憶手段に記憶されるが、装置本体２外の装置へ出力（転送）されない。
【００５６】
また、読み取り装置２の記憶手段に記憶された画像データは、通常、後述するような手順で消去されるが、“Ｒ”又は“Ｓ”が付されている場合には、後述するように、参照保留、検査保留が解除されるまで消去されないで装置本体２の記憶手段に残る。ここで、保留とは、画像を読み取った後、読み取り装置である装置本体２外に画像を出力することを保留することをいう。そして、この保留には、例えば参照保留と検査保留とがある。
【００５７】
参照保留とは、技師が後に画像を表示させる場合をいう。これは、一度画像を表示させ更に再び画像を表示したい場合や、通常の画像表示時点（例えば図６のＳ２）で画像を表示させず、参照保留を解除した時点で画像を表示させたい場合等を含む。
【００５８】
また、検査保留とは、同じ患者の複数枚の画像等、複数枚の画像をまとめて読み取り装置外に出力したい場合に利用できる。例えば、同患者の画像が３枚ある場合には、１枚目及び２枚目の画像を検査保留し、３枚目の画像を読み取った後、検査保留を解除し、読み取り装置外に画像を出力する。
【００５９】
次に、ＣＰＵ６０は予約選択された情報を取得する。これにより、予約選択キュー（図示せず）に登録する。予約選択キューは、選択順と予約情報から構成されている。予約選択キューは、例えば画像用ディスク６３又は６４に記憶される。
【００６０】
ここで、オペレータが読み取り予約ボタン７０２をタッチすると、読み取り登録動作に入る。ＣＰＵ６０はカセッテ投入順キューをチェックする。カセッテ投入順キューには、投入順にスロット番号とカセッテサイズが記憶されている。カセッテ投入順キューがある場合には、ＣＰＵ６０は予約選択キューをチェックする。
【００６１】
予約選択キューにデータがある場合には、ＣＰＵ６０は投入順１番と選択順１番とを対応づける。次に、読取登録キューに対応づけを登録する。読取登録キューには、スロット番号とカセッテサイズと予約情報とが記憶されている。この読取登録キューによれば、１番目に登録されたものは、スロット番号４に装着されたカセッテで、カセッテサイズは半切、予約情報はＢとなる。
【００６２】
読取登録キューへの登録が終了すると、今度はカセッテ投入順キューから当該情報を削除し、次に予約選択キューから当該情報を削除する。以下、最初に戻り、同様の動作を繰り返すことになる。
【００６３】
この結果、それまでの操作で特定された氏名データが最終的に確定し、当該データは、読み取り登録リスト７２０に移される。そして、一番最初に登録された氏名の画像から表示部７１０に表示されていく。即ち、ＣＰＵ６０はカセッテスタッカ部３に装着されたカセッテ９の内の登録された順のカセッテ９から画像読み取りを行なう。
【００６４】
そして、登録された順に表示部７１０に特定された氏名の人物の画像が読み取られて表示される。放射線画像は、装置本体２（図３参照）で読み取られ、表示部７１０に表示されることになる。即ち、登録された順に画像が表示される。画像の観察が終了したら、オペレータはＯＫボタン７２１をタッチする。すると、表示された画像は最終的に確定し、当該画像データを読み取り装置外へ出力したり、読み取り装置の記憶手段に記憶する処理が可能となる。
【００６５】
この実施の形態例によれば、予約データ中に特別な情報が付された画像データについては、オペレータがＯＫボタン７２１をタッチしても画像を読み取り装置外に出力せず、またこれら画像データを読み取り装置の記憶手段から削除しないようにする。これにより、後で画像をもう一度詳しく観察したり、一人で複数の画像読み取りが終了するまで画像データを読み取り装置の記憶手段に記憶しておくことができる。また、検査保留の場合、一人の患者の複数画像をまとめて出力するので管理がしやすい。
【００６６】
更に、参照保留の場合、診断に適さない画像を読み取り装置外に転送（出力）することを保留し、診断に適した画像を読み取り装置外に転送（出力）することが可能なので、診断者である医師の元に、診断に適した画像のみを出力することも可能である。このため、誤診を防止することができる。また、読み取り装置外に画像を出力しない場合には、読み取り装置の記憶手段に画像が削除されずに記憶されている。
【００６７】
図６は読み取り終了時の処理を示すフローチャートである。先ず、輝尽性蛍光パネルに記憶されている画像をレーザビームで照射して輝尽発光を生ぜしめ、この輝尽発光を電気信号に変換して読み取る（Ｓ１）。次に、読み取った画像を表示部７１０に表示する（Ｓ２）。
【００６８】
オペレータは、表示された画像を見て画像の表示状態を確認する（Ｓ３）。ＯＫであれば、ＯＫボタン７２１をタッチする。これにより、表示されている画像を画像用ディスク６３又は６４に記憶する（Ｓ４）。
【００６９】
次に、保存された画像のモード（Ｒ，Ｓ）をチェックする。参照保留（Ｒ）であれば、記憶状態を維持する（Ｓ５）。参照保留でない時には、検査保留（Ｓ）であるかどうかチェックする（Ｓ６）。検査保留であれば、記憶状態を維持する。検査保留でもない時には、保存された画像を出力する出力処理を行なう（Ｓ７）。
【００７０】
図７は画像削除時の処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ６０は、画像用ハードディスク６３，６４の空きエリアをチェックする（Ｓ１）。空きエリアがある時には、画像の削除は行なわない。その必要がないからである。
【００７１】
空きエリアがない時には、パラメータｎ＝１に設定し（Ｓ２）、ｎ番目の画像の属性チェックを行なう（Ｓ３）。属性がプロテクトになっていた場合には、如何なる場合でも画像データを削除してはならないモードであるので、ｎ＝ｎ＋１とし（Ｓ５）、ステップＳ３に戻り、次の画像の属性チェックを行なう。
【００７２】
プロテクトモードは、参照保留や検査保留の設定と別個に設定することも可能であるが、参照保留の場合や検査保留の場合に同時に設定することが有効である。例えば、参照保留や検査保留の指示を入力すると、自動的にプロテクトモードに設定されるように制御し、そして、参照保留や検査保留が解除されると同時にプロテクトモードも解除されるように制御すればよい。
【００７３】
画像属性がプロテクトモードでない場合には、転送予約であるかどうかチェックする（Ｓ６）。そうである場合には、画像は削除しないでｎ＝ｎ＋１を演算し（Ｓ５）、ステップＳ３に戻る。
【００７４】
ここで、転送予約とは、読み取り装置外に画像出力（転送）することを予約することをいう。例えば、外部出力キューに登録している状態を指す。具体的には、ＯＫボタン７２１が押された時、読み取り装置外に出力予定であるが、未出力の画像が既に３つあった場合には、ＯＫボタン７２１が押されたら、４番目に転送予約される。そして、この転送予約された順番に画像が読み取り装置外に出力される。また、本実施の形態例では、参照保留又は検査保留に設定されている場合には、ＯＫボタン７２１が押されても転送予約とならないが、ＯＫボタン７２１とは別に転送ボタンを設け、参照保留又は検査保留の場合でも読み取り装置外に画像を出力したいような例外の場合に転送ボタンを押すことにより、転送可能となるようにしてもよい。
【００７５】
転送予約でない場合には、参照保留であるかどうかチェックする（Ｓ７）。参照予約である場合にはｎ＝ｎ＋１を演算し、ステップＳ３に戻る。参照予約でない場合には、検査保留であるかどうかチェックする（Ｓ８）。検査保留である場合にはｎ＝ｎ＋１を演算し（Ｓ５）、ステップＳ３に戻る。
【００７６】
次に、検査保留でもない時には、ＣＰＵ６０は画像が使用中であるかどうかチェックする（Ｓ９）。ここで、使用中とは、画像参照や出力等をいう。そうである場合には、ｎ＝ｎ＋１を演算してステップＳ３に戻る。これらの何れでもない画像については、画像削除を行なう（Ｓ１０）。
【００７７】
本実施の形態例によれば、検査保留機構を有するので、同一検査（一人の患者）の複数枚撮影の間に、他の検査（他の患者）の読み取りが可能となる。
また、参照保留又は検査保留に設定されている画像は、読み取り装置の記憶手段に記憶する際、読み取り時の画像データサイズのまま記憶してもよいが、読み取り装置の記憶手段に記憶する際、又は記憶してから一定時間経過後に、読み取り時の画像データサイズの１／５〜４／５（例えば４／５，２／３，１／２，１／３，１／５）に圧縮することが、メモリの容量を小さくすることができて好ましい。また、圧縮する際、画像は後に診断に適用される可能性があるため、可逆圧縮にすると、誤診を抑制できて好ましい。
【００７８】
上述の実施の形態例では、参照保留又は検査保留を予約情報リスト７０１上で設定したが、次に読み取りの予約を設定しない場合に、参照保留又は検査保留を設定する場合である他の実施の形態例の説明をする。以下、上述の実施の形態例とは異なる構成のみ説明する。
【００７９】
画像データを読み取った後に、事例研究のために、画像を確認するため、検査保留のため等で参照保留や検査保留を設定したい場合等や、読み取りの予約の設定ができない装置に特に有効である。
【００８０】
この場合、図６のＳ２で読み取った画像を表示した後、Ｓ３で画像を確認し、ＯＫボタン７２１を押さずに参照保留又は検査保留の設定を行なう。また、ＯＫボタン７２１を押す前に参照保留又は検査保留の設定を行なってもよい。また、参照保留又は検査保留を撮影時に設定してもよい。
【００８１】
図８は、他の実施の形態例を示し、図４と異なる構成のみ説明する。
画像読み取り装置１、ホストコンピュータ６６及び診断装置６７等を接続するネットワーク上に、同様に画像確認装置２００も接続されている。画像読み取り装置１は、上記実施の形態例と同様に、ＯＫボタンが押された場合に、図６及び図７のシーケンスを行なう。この際、読み取り装置から出力された画像データはメモリ２０１に格納される。そして、画像確認装置２００でメモリ２０１に格納されている画像データをＸ線医師が確認し、診断に適した画像であると判断した場合には、画像確認装置２００に設けられているＯＫボタン（図示せず）を押す。
【００８２】
そして、このＯＫボタンが押されたら、診断装置６７又はホストコンピュータ６６に出力される。また、診断に不適な画像と判断した場合には、画像確認装置２００は、画像読み取り装置１に、再撮影の指示を要求する。
【００８３】
更に、画像確認装置２００でＯＫボタンが押されたら、メモリ２０１に格納されている画像データに、画像データが診断に適した画像であることを示すデータを付すことが好ましい。
【００８４】
次に、更に異なる他の実施の形態例を説明する。
上記２つの実施の形態例では、参照保留及び検査保留の設定を画像読み取り装置１で行なったが、同様なことを画像確認装置内の入力手段から行なってもよい。つまり、画像読み取り装置１で読み取った画像データは、メモリ２０１に出力される。そして、画像確認装置２００内の表示手段（図示せず）に、図５と同様の表示がされており、参照保留の設定を表示・操作部７のタッチパネル７１上で行なう。そして、画像確認装置２００でＯＫボタンが押された場合の処理としては、図６及び図７における検査保留に関するステップを除いたステップが、画像確認装置２００で行なわれる。
【００８５】
つまり、上記実施の形態例で装置本体２が画像読み取り装置１であり、外部装置とは、画像読み取り装置１以外を指していたのに対し、本実施の形態例では、装置本体は、画像読み取り装置１、画像確認装置２００及びメモリ２０１であり、外部装置とは、装置本体以外の装置を指している。このように、病院の規模やシステムの形態に応じて、装置本体と外部装置との境界を設定し得る。
【００８６】
前述の実施の形態例では、カセッテタイプの画像読み取り装置について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、通常の放射線画像変換プレート内蔵タイプの画像読み取り装置についても同様に適用することができる。
【００８７】
上述の実施の形態例によれば、予約データ等の選択にタッチボタンを用いた場合を例にとったが、本発明はこれに限るものではなく、キーボード等による選択、マウスによるクリック等を用いることができる。
【００８８】
また、本発明によれば、画像記憶媒体を保持する機構としてカセッテを用いたが、本発明はこれに限るものではなく、他の保持機構を用いることができる。
このように、本発明によれば、操作性のよい画像読み取り装置を提供することができる。
【００８９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、以下のような効果が得られる。
【００９０】
（１）請求項１記載の発明によれば、放射線画像変換媒体に照射された放射線情報を読み取り、画像情報を得るための読み取り手段と、該読み取り手段で得た画像情報を格納する第１のメモリと、前記画像情報が外部装置に出力されることを禁止するための指示を入力する第１の入力手段と、該第１の入力手段により入力された前記禁止の指示を、前記画像情報に対応する予約データとして記憶する第２のメモリと、前記禁止の指示を含む予約データを表示する表示部と、前記外部装置へ前記画像情報を出力するための指示を入力する第２の入力手段と、前記第２の入力手段に入力された指示に従って、前記第１のメモリに格納された画像情報を前記外部装置へ出力する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記第２のメモリに記憶された予約データに前記禁止の指示が含まれている場合に、前記第１のメモリに格納された、該予約データと対応する画像情報を前記第２の入力手段により前記出力の指示が入力されても、前記外部装置へ出力しないことを特徴とする。
【００９１】
これによれば、第１の入力手段で禁止の指示が入力されていたら、第２の入力手段で出力指示がなされていても、画像情報を外部装置に出力しないようにすることができる。
【００９２】
（２）請求項２記載の発明によれば、前記制御手段は、前記第２の入力手段に入力された指示に従って、前記第１のメモリに格納された画像情報を削除し、前記第２のメモリに記憶された予約データに前記禁止の指示が含まれている場合に、前記第１のメモリに格納された、該予約データと対応する画像情報を削除しないことを特徴とする。
【００９３】
これによれば、第２のメモリに記憶された予約データに禁止の指示が含まれている場合に、該予約データと対応する画像情報を削除しないようにすることで、画像情報の保護を図ることができる。
（３）請求項３記載の発明によれば、前記第１のメモリは、前記画像情報を格納する際、又は格納してから一定時間経過後に、該画像情報の画像データサイズを圧縮することを特徴とする。
【００９４】
これによれば、メモリの容量を小さくすることができる。
（４）請求項４記載の発明によれば、前記第２のメモリは、前記読み取り手段による画像情報の取得前に入力された前記禁止の指示を予約データとして記憶し、前記制御手段は、前記読み取り手段による画像情報の取得後に前記第２の入力手段に入力された指示に従って、画像情報を前記外部装置へ出力することを特徴とする。
【００９５】
これによれば、前記制御手段が第２のメモリに記憶された指示に従って、画像情報を外部装置へ出力することができ、若し第２のメモリに記憶された指示が禁止指示であった場合には、外部装置へ出力しないようにすることができる。
【０１０５】
このように、本発明によれば、操作性のよい画像読み取り装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理ブロック図である。
【図２】本発明で用いるカセッテの構成例を示す図である。
【図３】画像読み取り装置の外観構成例を示す図である。
【図４】本発明の一実施の形態例を示すブロック図である。
【図５】本発明による表示部の表示例を示す図である。
【図６】読み込み終了時の処理を示すフローチャートである。
【図７】画像削除時の処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施の形態例を示すブロック図である。
【符号の説明】
２０  読み取り手段
２１  第１の入力手段
２２  第２の入力手段
２３  記憶手段
６０  メインＣＰＵ
８０  外部装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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