(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク貯め（１０）と、湾曲された形状を有するシート状材料によって形成され、インク貯めのポート（１８）の中に密封して配置されるフィルタ素子（２４）とを含むインクジェット装置であって、
上記フィルタ素子（２４）は、管状の形状を有し、弾性的に変形された状態で上記ポート（１８）の中に挿入され、その弾性復元力によってこのポートの壁（１４）と嵌合されて保持されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
上記管状フィルタ素子（２４）は縦のスリット（２６）を有する、請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項３】
上記ポート（１８）は長方形の形状を有し、上記フィルタ素子（２４）は上記ポートの長い壁（１４）に平行に延在する、請求項１又は２記載のインクジェット装置。
【請求項４】
上記ポート（１８）の長い壁（１４）の内面には、流路（２２）を画成する相互に対向する凹部が形成され、フィルタ素子（２４）は流路（２２）の中に収容される、請求項３記載のインクジェット装置。
【請求項５】
ポート（１８）の短い側壁（１６）の中には、別の凹部（２８）及び孔（３０）の少なくとも一方が形成され、フィルタ素子（２４）の両端はこれらの別の凹部（２８）及び孔（３０）の少なくとも一方の中に収容される、請求項３又は４記載のインクジェット装置。
【請求項６】
孔（３０）のうちの１つはポート（１８）の短い側壁（１６）を貫通する貫通孔として形成され、この貫通孔（３０）の外側の端は栓（３２）によって閉じられる、請求項５記載のインクジェット装置。
【請求項７】
センサ素子（３４）は栓（３２）の中に組み入れられ、管状フィルタ素子（２４）の中に延在する、請求項６記載のインクジェット装置。
【請求項８】
フィルタ素子（２４）は金属メッシュ又は金属繊維の織布によって形成される、請求項１乃至７のうちいずれか１項記載のインクジェット装置。
【請求項９】
ホットメルトインクを使用する用途に適合された、請求項１乃至８のうちいずれか１項記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク貯めと、湾曲した形状を有するシート状の材料によって形成されインク貯めのポートの中に密封して配置されるフィルタ素子とを含むインクジェット装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタといったインクジェット装置では、インク貯めは印刷ヘッド又は分離したカートリッジの中に組み入れられ、印刷ヘッドのノズルシステムへ供給されるべき液状インクの幾らかの量を収容するよう作用する。ノズルシステムが粒子状物質によって詰まることを防ぐため、フィルタ素子はインク貯めの入口ポート又は出口ポートのいずれかの中に配置され、それによりインクはノズルシステムへ供給される前にろ過される。ポートは、フィルタ素子の回りにインクが漏れないよう、フィルタ素子によって密封されるべきである。
【０００３】
US-A-5 537 136は、フィルタ素子が球状に湾曲した形状を有するステンレス鋼ワイヤメッシュである、上述の種類のインクジェット装置を開示する。US-A-5 502 479及びEP-A-0 603 902は、フィルタ素子がスリット付きの管状部材を形成するよう円筒形状へと曲げられる、同様のインクジェット装置を開示する。
上述の既知の装置では、フィルタ素子は、接着剤によって、溶接又は射出成形技術によってインク貯めのポートの中に固定される。例えば、US-A-5 537 136に開示されるように、ドーム状フィルタ素子の縁は射出成形によってエラストマー材料の中に埋め込まれ、それによりインク貯めのポートの上に配置されるセルフシールキャップが形成される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、より効率的に製造されうる上述の種類のインクジェット装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的は請求項１に記載の特徴によって達成される。本発明によれば、フィルタ素子は弾性的に形成された状態でインク貯めのポートの中に挿入され、その弾性復元力によってこのポートの壁と嵌合して保持される。
このように、フィルタ素子は、僅かに圧縮された状態でポートの中に挿入することによって簡単に取り付けられることができ、フィルタ素子の弾性復元力はフィルタ素子を再び拡張させ、封止するようにポートの壁に嵌合する。結果として、フィルタ素子をしっかりと取り付けるのに、接着剤を使用することは必要とされず、また溶接又は成形技術も必要とされない。
【０００６】
本発明の更に特定的な特徴は、従属項に記載される。望ましい実施例では、ステンレス鋼繊維の織布又は不織布でありうるフィルタ素子は、管状形状を有し、インク貯めのポートの対向する壁の間に画成された流路の中へ挿入される。望ましくは、この流路の壁はフィルタ素子の管状形状と一致し、それによりフィルタ素子はより大きな表面積で流路の壁と封止して嵌合する。
【０００７】
特に望ましい実施例では、インク貯めのポートは矩形の断面を有し、流路はこの矩形断面の長辺と平行に延在する。流路の両端はポートの短い側壁の中に形成された凹部又は孔によって長くされ、それにより管状フィルタ素子の両端はこれらの凹部又は孔の中に収容されうる。流路の少なくとも１つの端はポートの側壁の中の貫通孔として形成され、それによりフィルタ素子は栓等によって閉じられ得るこの貫通孔を通って流路の中へ挿入されうる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付の図面を参照して本発明の望ましい実施例を説明する。インクジェットプリンタのインクカートリッジ又は印刷ヘッドの中のインク貯め１０は、底部壁１２と、２つの平行な長い側壁１４と、２つの平行な短い側壁１６とを有する筐体によって形成される。インク貯めの上部では、側壁１４，１６は上方から見たときに長方形の断面を有する入口ポート１８を画成する。液状インクは、入口ポート１８を通じてインク貯め１０の中へ充填されうる。インクは、出口ポート２０を通って印刷ヘッドのノズルシステム（図示せず）へ供給され、この出口ポート２０は底部壁１２に近接して側壁１４に設けられた細長いスロットとして形成される。
【０００９】
入口ポート１８の一部では、長い側壁１４の内部表面は、部分円弧の形状の断面を有し、側壁１４と平行して延在する円筒状流路２２を画成するよう相互に対向される細長い凹部を有するよう形成される。この流路２２はフィルタ素子２４を収容する。
フィルタ素子２４は、管状に巻かれた、又は折り曲げられたステンレス鋼のメッシュ又は織物の矩形のシートによって形成され、それにより縦のスリット２６を有する円筒形状を有する。
【００１０】
図２に示されるように、フィルタ素子２４を収容する流路は僅かに傾斜され、インク貯めの短い側壁１６の中に延在する。流路２２の短い端は側壁１６のうちの１つの止り穴又は凹部２８の中で終端し、一方流路の他端は他の側壁１６に貫通する貫通孔３０として形成される。管状フィルタ素子２４の両端は夫々凹部２８及び貫通孔３０の中に収容され、それによりポート１８の断面全体はフィルタ素子によって完全に塞がれ、フィルタ素子のメッシュは凹部２８の内面と表面同士において嵌合し、貫通孔３０及び側壁１４の部分は流路２２を画成する。このように、ポート１８を通って充填されたインク液は強制的にフィルタ素子２４を通過され、フィルタ素子の回りに漏れることが防止されている。
【００１１】
貫通孔３０は栓３２によって閉じられる。図示される実施例では、棒状のセンサ素子３４が栓３２の中に埋め込まれ、管状フィルタ素子２４の中に同軸に延在する。このセンサ素子３４は、例えばインク貯め又はインク貯めのポート１８の中のインク液の水準を検出するための水準検出器として作用するか、又はホットメルトインクジェット装置の場合は、ホットメルトインクの温度を監視する温度センサとして作用しうる。
【００１２】
フィルタ素子２４を形成する金属メッシュはある程度の弾性を有し、管状フィルタ素子はその自然な状態では、図１に示される曲率半径よりも僅かに大きい曲率半径を有する。フィルタ素子は、インク貯め１０の中に取り付けられる場合、図１中の横方向にわずかに圧縮され、それによりスリット２６はより狭くなり、フィルタ素子は貫通孔３０を通って流路２２の中へ挿入されうる。すると、それ自体の弾性により、フィルタ素子２４は、その外面が流路２２の内面にしっかりと嵌合するまで、自然な状態へ弾性によって戻る。フィルタ素子２４は僅かに圧縮された状態で流路２２の中に保持される。このようにして、フィルタ素子は接着剤なしに、他の結合技術を使用することなくインク貯め１０の中にしっかりと固定されうる。この組立体は、センサ素子３４を有する栓３２を挿入することによって完成する。
【００１３】
通常の条件では、弾性はフィルタ素子とインク貯めとの間のインク密閉接触を確実にするのに充分である。しかしながら、螺旋状のばね又は長い板ばねといった加圧要素をフィルタ素子２４の中に挿入することによってこの圧力を高めることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット装置のインク貯め及びフィルタ素子の断面図を示す図である。
【図２】インク貯めの縦方向の断面を、フィルタ素子をその中に嵌め込んで示す図である。
【符号の説明】
１０  インク貯め
１２  底部壁
１４  長い側壁
１６  短い側壁
１８  入口ポート
２０  出口ポート
２２  流路
２４  フィルタ素子
２６  スリット
２８  凹部
３０  貫通孔
３２  栓
３４  センサ素子
【図１】
0004138127.tif 000002
【図２】
0004138127.tif 000003