(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの指示を機器に入力するための入力ユニットであって、
十字キーと、
前記十字キーの交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部と
を備え、
前記ドットマトリクス表示部の下にスイッチ部が配置されており、前記ドットマトリクス表示部自身がボタンの機能を果たし、
前記ドットマトリクス表示部の中央付近に、前記機器の動作モードを設定するための前記十字キーとは異なるモードスイッチによって設定された前記機器の前記動作モードを示す第１のシンボルを表示し、
前記十字キーのそれぞれの前記スイッチ部に、前記動作モードに応じた機能が割り当てられ、
前記ドットマトリクス表示部のそれぞれの前記スイッチ部の近傍に、それぞれの前記スイッチ部の機能を示す第２のシンボルを表示するとともに、
前記ドットマトリクス表示部は、前記第１のシンボルを前記第２のシンボルより大きく表示し、
前記機器の動作状態に基づいて、前記ドットマトリクス表示部の背景色を変更する入力ユニット。
【請求項２】
外界の情報を記録するための情報記録装置であって、
ユーザの指示を当該情報記録装置に伝達する入力ユニット
を備え、
前記入力ユニットは、
十字キーと、
前記十字キーの交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部と
を有し、
前記ドットマトリクス表示部の下にスイッチ部が配置されており、前記ドットマトリクス表示部自身がボタンの機能を果たし、
前記ドットマトリクス表示部の中央付近に、前記情報記録装置の動作モードを設定するための前記十字キーとは異なるモードスイッチによって設定された前記情報記録装置の前記動作モードを示す第１のシンボルを表示し、
前記十字キーのそれぞれの前記スイッチ部に、前記動作モードに応じた機能が割り当てられ、
前記ドットマトリクス表示部のそれぞれの前記スイッチ部の近傍に、それぞれの前記スイッチ部の機能を示す第２のシンボルを表示するとともに、
前記ドットマトリクス表示部は、前記第１のシンボルを前記第２のシンボルより大きく表示し、
前記情報記録装置の動作状態に基づいて、前記ドットマトリクス表示部の背景色を変更する情報記録装置。
【請求項３】
画像を撮像するためのデジタルカメラであって、
撮像ユニットと、
前記撮像ユニットを制御する撮像制御ユニットと、
撮像された画像を処理する処理ユニットと、
少なくとも前記処理ユニットに対するユーザの指示を伝達する操作ユニットと
を備え、
前記操作ユニットは、
十字キーと、
前記十字キーの交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部と
を有し、
前記ドットマトリクス表示部の下にスイッチ部が配置されており、前記ドットマトリクス表示部自身がボタンの機能を果たし、
前記ドットマトリクス表示部の中央付近に、前記デジタルカメラの動作モードを設定するための前記十字キーとは異なるモードスイッチによって設定された前記デジタルカメラの前記動作モードを示す第１のシンボルを表示し、
前記十字キーのそれぞれの前記スイッチ部に、前記動作モードに応じた機能が割り当てられ、
前記ドットマトリクス表示部のそれぞれの前記スイッチ部の近傍に、それぞれの前記スイッチ部の機能を示す第２のシンボルを表示するとともに、
前記ドットマトリクス表示部は、前記第１のシンボルを前記第２のシンボルより大きく表示し、
前記デジタルカメラの動作状態に基づいて、前記ドットマトリクス表示部の背景色を変更するデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力ユニット、情報記録装置、およびデジタルカメラに関する。特に、本発明は、ユーザーの指示を機器に入力する入力ユニット、およびその入力ユニットを利用可能な情報記録装置およびデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平７−２１９０２０号公報は、情報の選択的入力が可能なカメラを開示する。このカメラは、操作スイッチに割り当てられた機能をドットマトリクス表示部に表示するので、ユーザーは機能を視認しながら操作することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、デジタルカメラの著しい進歩に伴って、ユーザが設定可能な機能の数が増加し、煩雑なボタン操作が必要になってきたため、さらにユーザーフレンドリーな入力ユニットの開発が求められていた。
【０００４】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる入力ユニットおよび情報記録装置を提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態における入力ユニットは、ユーザの指示を機器に入力するための入力ユニットであって、十字キーと、十字キーの交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部とを備える。
【０００６】
ドットマトリクス表示部は、十字キーのそれぞれのスイッチ部に割り当てられた機能に関連した情報をスイッチ部の近傍に表示させても良い。ドットマトリクス表示部は、機器の動作状態に関連した情報をさらに表示しても良い。機器の動作状態に基づいて、ドットマトリクス表示部の背景色を変更しても良い。
【０００７】
本発明の第２の形態における入力ユニットは、ユーザの指示を機器に入力するための入力ユニットであって、ドットマトリクス表示部と、ドットマトリクス表示部の周囲であって、ドットマトリクス表示部を挟んで向かい合う位置に配置された複数のスイッチ部とを備え、ドットマトリクス表示部は、スイッチ部に割り当てられた機能に関連する情報を、スイッチ部の近傍に表示する。
【０００８】
スイッチ部は、ドットマトリクス表示部の上下左右の４つの位置に配置されても良い。
【０００９】
本発明の第３の形態における入力ユニットは、ユーザの指示を機器に入力するための入力ユニットであって、ドットマトリクス表示部と、ドットマトリクス表示部の周囲に配置されたスイッチ部とを備え、スイッチ部には、ドットマトリクス表示部から見た相対方向に関連した機能を含む複数の機能が割り当てられている。
【００１０】
本発明の第４の形態における入力ユニットは、ユーザの指示を機器に入力するための入力ユニットであって、ドットマトリクス表示部と、ドットマトリクス表示部の周囲に配置された複数のスイッチ部とを備え、複数のスイッチ部には、ドットマトリクス表示部から見た相対方向に対応する機能が互いに関連し合う形で割り当てられている。
【００１１】
本発明の第１の形態における情報記録装置は、外界の情報を記録するための情報記録装置であって、ユーザの指示を情報記録装置に伝達する入力ユニット
を備え、入力ユニットは、十字キーと、十字キーの交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部とを含む。
【００１２】
ドットマトリクス表示部は、十字キーのそれぞれのスイッチ部に割り当てられた機能に関連した情報をスイッチ部の近傍に表示しても良い。情報記録装置の動作モードを設定するためのモードスイッチを更に備え、ドットマトリクス表示部は、モードスイッチによって設定された動作モードに関連した情報を表示しても良い。情報を表示する表示ユニットを更に備え、入力ユニットおよび表示ユニットが同一面に配置されても良い。入力ユニットは、情報記録装置を使用する際にユーザ側に位置する面の、中央より右側かつ上側に配置されても良い。ドットマトリクス表示部は複数の背景色の発色が可能に構成され、背景色は、情報記録装置の動作状態に基づいて決定されても良い。情報記録装置が記録状態であるときの背景色と、情報記録装置が再生状態であるときの背景色とが、異なっても良い。
【００１３】
本発明の第１の形態におけるデジタルカメラは、画像を撮像するためのデジタルカメラであって、撮像ユニットと、撮像ユニットを制御する撮像制御ユニットと、撮像された画像を処理する処理ユニットと、少なくとも処理ユニットに対するユーザの指示を伝達する操作ユニットとを備え、操作ユニットは、十字キーと、十字キーの交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部とを有する入力ユニットを含む。
【００１４】
デジタルカメラは、前述した入力ユニットおよび情報記録装置が有している特徴群を有していても良い。
【００１５】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態はクレームにかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るデジタルカメラ１０の全体の構成を示す。本実施形態において特徴的な入力ユニットについては図２以降で詳述する。デジタルカメラ１０は、主に撮像ユニット２０、撮像制御ユニット４０、処理ユニット６０、表示ユニット１００、および操作ユニット１１０を含む。
【００１８】
撮像ユニット２０は、撮影および結像に関する機構部材および電気部材を含む。撮像ユニット２０はまず、映像を取り込んで処理を施す撮影レンズ２２、絞り２４、シャッタ２６、光学ＬＰＦ（ローパスフィルタ）２８、ＣＣＤ３０、および撮像信号処理部３２を含む。撮影レンズ２２は、フォーカスレンズやズームレンズ等からなる。この構成により、被写体像がＣＣＤ３０の受光面上に結像する。結像した被写体像の光量に応じ、ＣＣＤ３０の各センサエレメント（図示せず）に電荷が蓄積される（以下その電荷を「蓄積電荷」という）。蓄積電荷は、リードゲートパルスによってシフトレジスタ（図示せず）に読み出され、レジスタ転送パルスによって電圧信号として順次読み出される。
【００１９】
デジタルカメラ１０は一般に電子シャッタ機能を有するので、シャッタ２６のような機械式シャッタは必須ではない。電子シャッタ機能を実現するために、ＣＣＤ３０にシャッタゲートを介してシャッタドレインが設けられる。シャッタゲートを駆動すると蓄積電荷がシャッタドレインに掃き出される。シャッタゲートの制御により、各センサエレメントに電荷を蓄積するための時間、すなわちシャッタスピードが制御できる。
【００２０】
ＣＣＤ３０から出力される電圧信号、すなわちアナログ信号は撮像信号処理部３２でＲ、Ｇ、Ｂ成分に色分解され、まずホワイトバランスが調整される。つづいて撮像信号処理部３２はガンマ補正を行い、必要なタイミングでＲ、Ｇ、Ｂ信号を順次Ａ／Ｄ変換し、その結果得られたデジタルの画像データ（以下単に「デジタル画像データ」とよぶ）を処理ユニット６０へ出力する。
【００２１】
撮像ユニット２０はさらに、ファインダ３４とストロボ３６を有する。ファインダ３４には図示しないＬＣＤを内装してもよく、その場合、後述のメインＣＰＵ６２等からの各種情報をファインダ３４内に表示できる。ストロボ３６は、コンデンサ（図示せず）に蓄えられたエネルギが放電管３６ａに供給されたときそれが発光することで機能する。
【００２２】
撮像制御ユニット４０は、ズーム駆動部４２、フォーカス駆動部４４、絞り駆動部４６、シャッタ駆動部４８、それらを制御する撮像系ＣＰＵ５０、測距センサ５２、および測光センサ５４をもつ。ズーム駆動部４２などの駆動部は、それぞれステッピングモータ等の駆動手段を有する。後述のレリーズスイッチ１１４の押下に応じ、測距センサ５２は被写体までの距離を測定し、測光センサ５４は被写体輝度を測定する。測定された距離のデータ（以下単に「測距データ」という）および被写体輝度のデータ（以下単に「測光データ」という）は撮像系ＣＰＵ５０へ送られる。撮像系ＣＰＵ５０は、ユーザから指示されたズーム倍率等の撮影情報に基づき、ズーム駆動部４２とフォーカス駆動部４４を制御して撮影レンズ２２のズーム倍率とピントの調整を行う。
【００２３】
撮像系ＣＰＵ５０は、１画像フレームのＲＧＢのデジタル信号積算値、すなわちＡＥ情報に基づいて絞り値とシャッタスピードを決定する。決定された値にしたがい、絞り駆動部４６とシャッタ駆動部４８がそれぞれ絞り量の調整とシャッタ２６の開閉を行う。
【００２４】
撮像系ＣＰＵ５０はまた、測光データに基づいてストロボ３６の発光を制御し、同時に絞り２６の絞り量を調整する。ユーザが映像の取込を指示したとき、ＣＣＤ３０が電荷蓄積を開始し、測光データから計算されたシャッタ時間の経過後、蓄積電荷が撮像信号処理部３２へ出力される。
【００２５】
処理ユニット６０は、デジタルカメラ１０全体、とくに処理ユニット６０自身を制御するメインＣＰＵ６２と、これによって制御されるメモリ制御部６４、ＹＣ処理部７０、オプション装置制御部７４、圧縮伸張処理部７８、通信Ｉ／Ｆ部８０を有する。メインＣＰＵ６２は、シリアル通信などにより、撮像系ＣＰＵ５０との間で必要な情報をやりとりする。メインＣＰＵ６２の動作クロックは、クロック発生器８８から与えられる。クロック発生器８８は、撮像系ＣＰＵ５０、表示ユニット１００に対してもそれぞれ異なる周波数のクロックを提供する。
【００２６】
メインＣＰＵ６２には、キャラクタ生成部８４とタイマ８６が併設されている。タイマ８６は電池でバックアップされ、つねに日時をカウントしている。このカウント値から撮影日時に関する情報、その他の時刻情報がメインＣＰＵ６２に与えられる。キャラクタ生成部８４は、撮影日時、タイトル等の文字情報を発生し、この文字情報が適宜撮影画像に合成される。
【００２７】
メモリ制御部６４は、不揮発性メモリ６６とメインメモリ６８を制御する。不揮発性メモリ６６は、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去およびプログラム可能なＲＯＭ）やＦＬＡＳＨメモリなどで構成され、ユーザーによる設定情報や出荷時の調整値など、デジタルカメラ１０の電源がオフの間も保持すべきデータが格納されている。不揮発性メモリ６６には、場合によりメインＣＰＵ６２のブートプログラムやシステムプログラムなどが格納されてもよい。一方、メインメモリ６８は一般にＤＲＡＭのように比較的安価で容量の大きなメモリで構成される。メインメモリ６８は、撮像ユニット２０から出力されたデータを格納するフレームメモリとしての機能、各種プログラムをロードするシステムメモリとしての機能、その他ワークエリアとしての機能をもつ。不揮発性メモリ６６とメインメモリ６８は、処理ユニット６０内外の各部とメインバス８２を介してデータのやりとりを行う。
【００２８】
ＹＣ処理部７０は、デジタル画像データにＹＣ変換を施し、輝度信号Ｙと色差（クロマ）信号Ｂ−Ｙ、Ｒ−Ｙを生成する。輝度信号と色差信号はメモリ制御部６４によってメインメモリ６８に一旦格納される。圧縮伸張処理部７８はメインメモリ６８から順次輝度信号と色差信号を読み出して圧縮する。こうして圧縮されたデータ（以下単に「圧縮データ」という）は、オプション装置制御部７４を介してオプション装置７６の一種であるメモリカードへ書き込まれる。
【００２９】
処理ユニット６０はさらにエンコーダ７２をもつ。エンコーダ７２は輝度信号と色差信号を入力し、これらをビデオ信号（ＮＴＳＣやＰＡＬ信号）に変換してビデオ出力端子９０から出力する。オプション装置７６に記録されたデータからビデオ信号を生成する場合、そのデータはまずオプション装置制御部７４を介して圧縮伸張処理部７８へ与えられる。つづいて、圧縮伸張処理部７８で必要な伸張処理が施されたデータはエンコーダ７２によってビデオ信号へ変換される。
【００３０】
オプション装置制御部７４は、オプション装置７６に認められる信号仕様およびメインバス８２のバス仕様にしたがい、メインバス８２とオプション装置７６の間で必要な信号の生成、論理変換、または電圧変換などを行う。デジタルカメラ１０は、オプション装置７６として前述のメモリカードのほかに、例えばＰＣＭＣＩＡ準拠の標準的なＩ／Ｏカードをサポートしてもよい。その場合、オプション装置制御部７４は、ＰＣＭＣＩＡ用バス制御ＬＳＩなどで構成してもよい。
【００３１】
通信Ｉ／Ｆ部８０は、デジタルカメラ１０がサポートする通信仕様、たとえばＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ、イーサネットなどの仕様に応じたプロトコル変換等の制御を行う。通信Ｉ／Ｆ部８０は、必要に応じてドライバＩＣを含み、ネットワークを含む外部機器とコネクタ９２を介して通信する。そうした標準的な仕様のほかに、例えばプリンタ、ゲーム機等の外部機器との間で独自のＩ／Ｆによるデータ授受を行う構成としてもよい。
【００３２】
表示ユニット１００は、ＬＣＤモニタ１０２とＬＣＤパネル１０４を有する。それらはＬＣＤドライバであるモニタドライバ１０６、パネルドライバ１０８によってそれぞれ制御される。ＬＣＤモニタ１０２は、例えば２インチ程度の大きさでカメラ背面に設けられ、現在の撮影や再生のモード、撮影や再生のズーム倍率、電池残量、日時、モード設定のための画面、被写体画像などを表示する。ＬＣＤパネル１０４は例えば小さな白黒ＬＣＤでカメラ上面に設けられ、画質（ＦＩＮＥ／ＮＯＲＭＡＬ／ＢＡＳＩＣなど）、ストロボ発光／発光禁止、標準撮影可能枚数、画素数、電池容量などの情報を簡易的に表示する。
【００３３】
操作ユニット１１０は、ユーザーがデジタルカメラ１０の動作やそのモードなどを設定または指示するために必要な機構および電気部材を含む。パワースイッチ１１２は、デジタルカメラ１０の電源のオンオフを決める。レリーズスイッチ１１４は、半押しと全押しの二段階押し込み構造になっている。一例として、半押しでＡＦおよびＡＥがロックし、全押しで撮影画像の取込が行われ、必要な信号処理、データ圧縮等の後、メインメモリ６８、オプション装置７６等に記録される。入力ユニット１１６は、十字キー１１８と、十字キー１１８の交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部１２０とを含む。入力ユニット１１６は、ズームスイッチとしての機能も有しており、十字キーの上下のスイッチ部を押下することによってズーム倍率を指定することができる。モードスイッチ１２２は、回転式のダイヤル型スイッチであり、デジタルカメラの動作モードを設定するために用いられる。操作ユニット１１０で指定できる動作または機能の例として、「ファイルフォーマット」、「特殊効果」、「印画」、「決定／保存」、「表示切換」等がある。
【００３４】
図２は、本実施形態のデジタルカメラ１０の外観を示す。図２は、デジタルカメラ１０を使用する際にユーザ側に位置する面の上方から見た概略斜視図である。デジタルカメラ１０のユーザ側に位置する面には、入力ユニット１１６が配置されている。入力ユニット１１６は、十字キー１１８および十字キー１１８の交差部分に割り込んで配置されたドットマトリクス表示部１２０を含む。十字キー１１８には、デジタルカメラ１０の動作モードに応じて各種の機能が自在に割り当てられる。例えば、デジタルカメラ１０が撮像待機状態であるときには、十字キー１１８にズームスイッチ機能が割り当てられ、デジタルカメラ１０がムービー再生状態であるときには、十字キー１１８に「再生」「停止」「早送り」などの機能が割り当てられる。ドットマトリクス表示部１２０は、十字キー１１８の各スイッチ部の近傍に、そのスイッチ部の機能に関連した情報を表示する。また、ドットマトリクス表示部１２０の中央付近には、デジタルカメラ１０の動作状態に関連した情報が表示される。ドットマトリクス表示部１２０の表示内容は、メインＣＰＵ６２などによって決定され、ドライバ（図示せず）を介してドットマトリクス表示部１２０に伝達される。ドットマトリクス表示部１２０の駆動方法は、例えば前述の特開平７−２１９０２０号公報などに開示された方法を用いても良い。
【００３５】
このように、操作性の良い十字キー１１８と、表示の自由度の高いドットマトリクス表示部１２０を組み合わせることによって、以下に示すような効果が期待される。まず、十字キー１１８に各種機能が自在に割り当てられているので、操作ボタンの数を削減することができる。また、その動作モードにおいて必要な操作を十字キー１１８に割り当てることができるので、ボタンを探す手間が省け、簡便に操作を行うことができる。この際、ドットマトリクス表示部１２０が各スイッチ部の近傍にそのスイッチ部の機能を示す情報を表示するので、ユーザーは、十字キー１１８に割り当てられた機能が変化しても、現在十字キー１１８に割り当てられている機能を視認して操作することができる。操作ボタンに割り当てられた機能をドットマトリクス表示部１２０が表示するので、各操作ボタンの機能を外装部材に印刷する必要がなく、コストを削減することができる。さらに、十字キー１１８の内部にドットマトリクス表示部１２０を配置したことで、各スイッチ部の近傍に情報を表示することができるので、ユーザーは視線を移動することなく、操作方法を直感的に理解して操作することができる。また、十字キー１１８とドットマトリクス表示部１２０を別々に配置する場合に比べて、小型で簡略な構造にすることができる。ドットマトリクス表示部１２０にデジタルカメラ１０の動作モードを更に表示すると、ユーザーはモードスイッチ１２２の位置を確認することなく、現在の動作モードを視認しつつ操作を行うことができる。
【００３６】
デジタルカメラ１０のユーザ側に位置する面には、表示ユニットの一例としてのＬＣＤモニタ１０２が配置されている。ＬＣＤモニタ１０２および入力ユニット１１６は同一面に配置されているので、ユーザーはＬＣＤモニタ１０２の表示内容とドットマトリクス表示部１２０の表示内容とを同時に視認しながら操作することができる。例えば、ＬＣＤモニタ１０２にメニューを表示し、その内容を視認しながら十字キー１１８を操作して所望の機能を設定することができる。
【００３７】
入力ユニット１１６は、中央より右側かつ上側に配置されている。これによれば、ユーザーがデジタルカメラ１０を右手で所持した際に、親指が入力ユニット１１６の位置に置かれるため、片手で容易に操作をすることができる。
【００３８】
デジタルカメラ１０のユーザ側に位置する面には、他にもファインダ３４、パワースイッチ１１２等が配置されている。
【００３９】
デジタルカメラ１０の上面には、ＬＣＤパネル１０４、レリーズスイッチ１１４、モードスイッチ１２２等が配置されている。ＬＣＤパネル１０４は、操作時に見やすいようにデジタルカメラ１０の上面に配置されている。レリーズスイッチ１１４およびモードスイッチ１２２は、ユーザが右手でデジタルカメラ１０を持ったときに、人差し指がかかる位置に配置されている。これによれば、デジタルカメラ１０を片手で簡便に操作することができる。
【００４０】
図３（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、本実施形態の入力ユニット１１６の形状の例を示す。図３（ａ）では、十字キー１１８の交差部分に割り込んで正方形のドットマトリクス表示部１２０が配置されている。図３（ｂ）では、正方形のドットマトリクス表示部１２０を挟んで向かい合う位置に、１１８ａおよび１１８ｂの２組の円形のスイッチ部が配置されている。図３（ｃ）では、円形のドットマトリクス表示部１２０を挟んで向かい合う位置に、１１８ａおよび１１８ｂの２組のスイッチ部が、ドットマトリクス表示部１２０の円周に沿って配置されている。図３（ｄ）では、円形のドットマトリクス表示部１２０を挟んで向かい合う位置に、１１８ａおよび１１８ｂの２組の長方形のスイッチ部が配置されている。ドットマトリクス表示部１２０の形状は、正方形、円形に限らず、長方形、楕円形などであっても良いし、任意の形状であっても良い。また、スイッチ部１１８の形状も、任意の形状で良い。ドットマトリクス表示部１２０の下にスイッチ部１１８が配置されており、ドットマトリクス表示部１２０自身がボタンの機能を果たすような構成であっても良い。
【００４１】
各スイッチ部１１８には、ドットマトリクス表示部１２０から見た相対方向に関連した機能が割り当てられている。例えば、ドットマトリクス表示部１２０から見て上側にあるスイッチ部１１８には、「上」の機能が割り当てられており、例えば、ＬＣＤモニタ１０２に表示されたメニューにおいて、現在位置を上へ移動する機能を実現する。このように、上下左右の方向を入力する際には、ドットマトリクス表示部１２０から見た相対方向と対応する機能が互いに割り当てられているため、ユーザーは操作方法を直感的に理解することができる。スイッチ部１１８は、上下左右の４つの位置に配置されるのが好ましいが、例えば、上と右、下と左のスイッチ部を１つにまとめて、互いに向かい合う１組のスイッチ部１１８を配置しても良い。これによれば、スイッチの数を削減することができる。
【００４２】
図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本実施形態のデジタルカメラ１０が機能設定モードであるときの、ＬＣＤモニタ１０２およびドットマトリクス表示部１２０の表示例を示す。図４（ａ）は、モードスイッチ１２２が機能設定モードに設定されている様子を示す。図４（ｂ）は、ＬＣＤモニタ１０２の表示例を示す。ＬＣＤモニタ１０２には、機能設定メニューが表示されている。現在選択されている機能は、白黒反転表示されている。機能の名称の右に示されている三角形は、十字キー１１８のうちの左右に配置されたスイッチ部を押下することによって、選択されている機能の設定内容を変更できることを示している。図４（ｃ）は、ドットマトリクス表示部１２０の表示例を示す。ドットマトリクス表示部１２０の中央付近には、現在デジタルカメラ１０が機能設定モードであることを示すシンボルが、各スイッチ部の近傍には、現在各スイッチ部が矢印キーの機能を有することを示すシンボルが表示されている。このとき、例えば、上側スイッチ部には、機能設定メニューを上へ移動する機能が割り当てられており、右側スイッチ部には、現在選択されたメニューの設定内容を変更する機能が割り当てられている。
【００４３】
図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本実施形態のデジタルカメラ１０が静止画撮影モードであるときの、ＬＣＤモニタ１０２およびドットマトリクス表示部１２０の表示例を示す。図５（ａ）は、モードスイッチ１２２が静止画撮影モードに設定されている様子を示す。図５（ｂ）は、ＬＣＤモニタ１０２の表示例を示す。ＬＣＤモニタ１０２には、撮像ユニット２０が撮像した画像が表示されている。図５（ｃ）は、ドットマトリクス表示部１２０の表示例を示す。ドットマトリクス表示部１２０の中央付近には、現在デジタルカメラ１０が静止画撮影モードであることを示すシンボルが、各スイッチ部の近傍には、各スイッチ部に割り当てられている機能を示すシンボルが表示されている。このとき、例えば、上側スイッチ部には、拡大ズーム機能が割り当てられており、右側スイッチ部には、近距離撮影モード設定機能が割り当てられている。ドットマトリクス表示部１２０の背景色には、デジタルカメラ１０が撮影状態であることを示すオレンジ色が選択されている。このように、上側スイッチ部に拡大ズーム処理が、下側スイッチ部に縮小ズーム処理が割り当てられていると、ドットマトリクス表示部１２０から見たスイッチ部の相対方向と、スイッチ部の機能とが対応しているので、ユーザーはスイッチ部に割り当てられた機能やシンボルの意味を知らなくても、直感的に正しい操作を行うことができる。
【００４４】
図６（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本実施形態のデジタルカメラ１０が動画再生モードであるときの、ＬＣＤモニタ１０２およびドットマトリクス表示部１２０の表示例を示す。図６（ａ）は、モードスイッチ１２２が動画再生モードに設定されている様子を示す。図６（ｂ）は、ＬＣＤモニタ１０２の表示例を示す。ＬＣＤモニタ１０２には、再生された動画が表示されている。図６（ｃ）は、ドットマトリクス表示部１２０の表示例を示す。ドットマトリクス表示部１２０の中央付近には、現在デジタルカメラ１０が動画再生中であることを示すシンボルが、各スイッチ部の近傍には、現在各スイッチ部に割り当てられている機能を示すシンボルが表示されている。このとき、例えば、上側スイッチ部には、動画再生を停止する機能が割り当てられており、右側スイッチ部には、動画再生を早送りする機能が割り当てられている。ドットマトリクス表示部１２０の背景色には、デジタルカメラ１０が再生状態であることを示す緑色が選択されている。以上のような構成により、ユーザーは操作方法を直感的に理解することができ、素早く簡便に操作を行うことができる。
【００４５】
ドットマトリクス表示部１２０の背景色は、主にメインＣＰＵ６２などによって、デジタルカメラ１０の動作状態に基づいて決定される。ドットマトリクス表示部１２０の背景色は、バックライトの点灯色として実現されても良い。バックライトは、動作モード変更時に所定の時間だけ点灯させ、その後は消灯しても良い。これによれば、消費電力を抑えることができる。バックライトには、例えば、赤および緑のＬＥＤを用いても良く、この場合は、赤、緑、オレンジ色の３色を実現することができる。オレンジ色は、赤色と緑色のＬＥＤの双方を点灯させることによって実現される。例えば、デジタルカメラ１０が撮影状態であるときには、背景色としてオレンジ色を選択し、デジタルカメラ１０が再生状態であるときには、背景色として緑色を選択し、エラーなどの警告を表示するときには、背景色として赤色を選択しても良い。これによれば、ユーザーはより直感的にデジタルカメラ１０の動作状態を知ることができる。ドットマトリクス表示部１２０がカラー液晶であるときには、背景色は、シンボルなどの情報以外の部分を同一色で発色することによって実現されても良い。
【００４６】
ドットマトリクス表示部１２０の背景色は、情報を記録する際の記録フォルダに応じて変更しても良い。例えば、プライベート用のフォルダが選択されているときには、背景色として緑色を選択し、仕事用のフォルダが選択されているときには、背景色としてオレンジ色を選択しても良い。これによれば、ユーザーが記録フォルダを選択する際に、色を見ただけで用途を知ることができ、誤った操作を防ぐことができる。
【００４７】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００４８】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によれば操作性の良い入力ユニットおよび入力ユニットを利用可能な情報記録装置およびデジタルカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るデジタルカメラの全体構成図である。
【図２】  デジタルカメラの外観を示す概略斜視図である。
【図３】  図３（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、入力ユニットの形状を示す図である。
【図４】  図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、デジタルカメラが機能設定モードであるときのドットマトリクス表示部とＬＣＤモニタの表示例を示す図である。
【図５】  図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は、デジタルカメラが静止画撮影モードであるときのドットマトリクス表示部とＬＣＤモニタの表示例を示す図である。
【図６】  図６（ａ）（ｂ）（ｃ）は、デジタルカメラが動画再生モードであるときのドットマトリクス表示部とＬＣＤモニタの表示例を示す図である。
【符号の説明】
１０  デジタルカメラ
２０  撮像ユニット
４０  撮像制御ユニット
６０  処理ユニット
１００  表示ユニット
１１０  操作ユニット
１１６  入力ユニット
１１８  スイッチ部
１２０  ドットマトリクス表示部
１２２  モードスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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