(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信対象の音声・映像信号が所定の時間間隔に分割され、各分割された音声・映像信号を前記所定の時間間隔で配信元から所定の通信回線を介して１以上の配信先に配信する、ニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）方式に基づく、信号配信方法であって、
同一内容の配信対象の音声・映像信号について、画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号をそれぞれ圧縮し、当該圧縮された複数の音声・映像信号をそれぞれ所定の時間間隔に分割し、該分割された各音声・映像信号の各々を、さらにＮＶＯＤ信号を生成するために１番目からｋ番目までのｋ個の部分に分割し、ｋ個に分割された各音声・映像信号を、同じ番目の部分が連続するように、時間的に並び替えたフォーマットで記録している１もしくは複数の記録媒体から、前記画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の前記圧縮された各分割された音声・映像信号を再生し、
前記再生された各分割された音声・映像信号から前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号を生成し、
生成した前記配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の各分割された音声・映像信号それぞれを、前記配信元から前記所定の通信回線を介して前記分割した時間間隔で前記配信先それぞれに配信し、
前記配信先それぞれにおいて、配信された前記画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のいずれかを選択して、該選択した音声・映像信号を受信する、
信号配信方法。
【請求項２】
前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号は、高品位の音声・映像信号と低品位の音声・映像信号とを含む、
請求項１に記載の信号配信方法。
【請求項３】
前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号は、圧縮率の高い音声・映像信号と圧縮率の低い音声・映像信号とを含む、
請求項１に記載の信号配信方法。
【請求項４】
前記同一内容で画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のそれぞれは、所定の時間差を付した複数の時間差音声・映像信号から構成される、
請求項１〜３のいずれかに記載の信号配信方法。
【請求項５】
前記同一内容で画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のいずれかが選択されたか否かに応じて、前記配信先それぞれに対する課金の額を算出する、
請求項１〜４のいずれかに記載の信号配信方法。
【請求項６】
配信対象の音声・映像信号が所定の時間間隔に分割され、各分割された音声・映像信号を前記所定の時間間隔で配信元から所定の通信回線を介して１以上の配信先に配信するニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）方式に基づく配信を行う信号配信装置であって、
前記配信先の装置それぞれは、
配信された前記同一内容の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる、複数の音声・映像信号のいずれかを選択する音声・映像信号選択手段と、
選択した前記音声・映像信号を受信して出力する出力手段と、
前記同一内容の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる、複数の音声・映像信号のいずれかを選択したかを示す選択データを前記所定の通信回線を介して前記配信装置に伝送する選択データ伝送手段と
を有し、
前記配信元の装置は、
同一内容の配信対象の音声・映像信号について、画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号をそれぞれ圧縮し、当該圧縮された複数の音声・映像信号をそれぞれ所定の時間間隔に分割し、該分割された各音声・映像信号の各々を、さらにＮＶＯＤ信号を生成するために１番目からｋ番目までのｋ個の部分に分割し、ｋ個に分割された各音声・映像信号を、同じ番目の部分が連続するように、時間的に並び替えたフォーマットで記録している１もしくは複数の記録媒体から、前記画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の前記圧縮された各分割された音声・映像信号を再生する再生手段と、
前記再生された各分割された音声・映像信号から前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号を生成する音声・映像信号生成手段と、
該生成した前記配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の各分割された音声・映像信号それぞれを、前記配信元から前記所定の通信回線を介して前記分割した時間間隔で前記配信先それぞれに配信する音声・映像信号配信手段と、
前記配信先の装置それぞれの前記選択データ伝送手段から前記所定の通信回線を介して伝送されてきた前記選択データを受信する選択データ受信手段と、
受信した前記選択データに基づいて前記配信先の装置それぞれに対する課金の額を算出する課金手段と
を有する
信号配信装置。
【請求項７】
前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号は、高品位の音声・映像信号と低品位の音声・映像信号とを含む、
請求項６に記載の信号配信装置。
【請求項８】
前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号は、圧縮率の高い音声・映像信号と圧縮率の低い音声・映像信号とを含む、
請求項６に記載の信号配信装置。
【請求項９】
前記音声・映像信号生成手段は、前記同一内容の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる、複数の音声・映像信号のそれぞれについて、所定の時間差を付した複数の時間差音声・映像信号から構成される、音声・映像信号を生成する、
請求項６〜８のいずれかに記載の信号配信装置。
【請求項１０】
前記配信元の装置は、前記同一内容で画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のいずれかが選択されたか否かに応じて、前記配信先それぞれに対する課金の額を算出する、
請求項６〜９のいずれかに記載の信号配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ケーブルテレビジョン（ＣＡＴＶ）放送局から同一内容の音声・映像信号について画質、音質などの品質が異なる複数の音声・映像信号を、ニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）方式で視聴者宅に配信し、視聴者宅で選択された音声・映像信号に応じた課金を行う信号配信方法およびその装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
ＣＡＴＶ放送局から任意のタイミングで即時に任意の音声・映像信号の任意の部分の配信を受けることができるビデオオンデマンド（ＶＯＤ）方式、および、同一内容の音声・映像信号に時間差を付した複数の音声・映像信号の配信を受け、配信を受けた側で複数の音声・映像信号のいずれかを選択してＶＯＤに近いサービス内容を実現したニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）方式が実用化されつつある。
【０００３】
これらのような新しい音声・映像信号の配信方式を用いて、例えば、視聴者の選択に応じた画質、音質などの品質の音声・映像信号を配信するという、よりきめ細かいサービスの実現したいという要望がある。
この要望は、例えば、視聴者が内容に応じて、料金が高くても高品質（高画質および高音質）な音声・映像を望む場合、または、安い料金で品質が低い音声・映像を望む場合の両方の要望に対応しようとするものである。
【０００４】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、視聴者の選択に応じた音質、画質などの品質の音声・映像を配信することができる信号配信方法およびその装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、視聴者が選択した音声・映像の音質、画質などの品質等に応じた料金を算出することが可能な信号配信方法およびその装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の観点によれば、配信対象の音声・映像信号が所定の時間間隔に分割され、各分割された音声・映像信号を前記所定の時間間隔で配信元から所定の通信回線を介して１以上の配信先に配信するニアビデオ・オン・デマンド（ＮＶＯＤ）方式の信号配信方法であって、
同一内容の配信対象の音声・映像信号について、画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号をそれぞれ圧縮し、当該圧縮された複数の音声・映像信号をそれぞれ所定の時間間隔に分割し、該分割された各音声・映像信号の各々を、さらにＮＶＯＤ信号を生成するために１番目からｋ番目までのｋ個の部分に分割し、ｋ個に分割された各音声・映像信号を、同じ番目の部分が連続するように、時間的に並び替えたフォーマットで記録している１もしくは複数の記録媒体から、前記画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の前記圧縮された各分割された音声・映像信号を再生し、
前記再生された各分割された音声・映像信号から前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号を生成し、
生成した前記配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の各分割された音声・映像信号それぞれを、前記配信元から前記所定の通信回線を介して前記分割した時間間隔で前記配信先それぞれに配信し、
前記配信先それぞれにおいて、配信された前記画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のいずれかを選択して、該選択した音声・映像信号を受信する、
信号配信方法が提供される。
【０００６】
好適には、前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号は、高品位の音声・映像信号と低品位の音声・映像信号とを含む、または、圧縮率の高い音声・映像信号と圧縮率の低い音声・映像信号とを含む。
また好適には、前記同一内容で画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のそれぞれは、所定の時間差を付した複数の時間差音声・映像信号から構成される。
【０００７】
好適には、前記同一内容で画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のいずれかが選択されたか否かに応じて、前記配信先それぞれに対する課金の額を算出する。
【０００８】
本発明の第２の観点によれば、配信対象の音声・映像信号が所定の時間間隔に分割され、各分割された音声・映像信号を前記所定の時間間隔で配信元から所定の通信回線を介して１以上の配信先に配信するニアビデオ・オン・デマンド（ＮＶＯＤ）方式の信号配信装置であって、
前記配信先の装置それぞれは、配信された前記同一内容の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる、複数の音声・映像信号のいずれかを選択する音声・映像信号選択手段と、選択した前記音声・映像信号を受信して出力する出力手段と、前記同一内容の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる、複数の音声・映像信号のいずれかを選択したかを示す選択データを前記所定の通信回線を介して前記配信装置に伝送する選択データ伝送手段とを有し、
前記配信元の装置は、同一内容の配信対象の音声・映像信号について、画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号をそれぞれ圧縮し、当該圧縮された複数の音声・映像信号をそれぞれ所定の時間間隔に分割し、該分割された各音声・映像信号の各々を、さらにＮＶＯＤ信号を生成するために１番目からｋ番目までのｋ個の部分に分割し、ｋ個に分割された各音声・映像信号を、同じ番目の部分が連続するように、時間的に並び替えたフォーマットで記録している１もしくは複数の記録媒体から、前記画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の前記圧縮された各分割された音声・映像信号を再生する再生手段と、前記再生された各分割された音声・映像信号から前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号を生成する音声・映像信号生成手段と、該生成した前記配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号の各分割された音声・映像信号それぞれを、前記配信元から前記所定の通信回線を介して前記分割した時間間隔で前記配信先それぞれに配信する音声・映像信号配信手段と、前記配信先の装置それぞれの前記選択データ伝送手段から前記所定の通信回線を介して伝送されてきた前記選択データを受信する選択データ受信手段と、受信した前記選択データに基づいて前記配信先の装置それぞれに対する課金の額を算出する課金手段とを有する
信号配信装置が提供される。
好適には、前記同一内容の配信対象の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号は、高品位の音声・映像信号と低品位の音声・映像信号とを含む、または、圧縮率の高い音声・映像信号と圧縮率の低い音声・映像信号とを含む。
また好適には、前記音声・映像信号生成手段は、前記同一内容の音声・映像信号について画質および音質がそれぞれ異なる、複数の音声・映像信号のそれぞれについて、所定の時間差を付した複数の時間差音声・映像信号から構成される、音声・映像信号を生成する。
さらに好適には、前記配信元の装置は、前記同一内容で画質および音質がそれぞれ異なる複数の音声・映像信号のいずれかが選択されたか否かに応じて、前記配信先それぞれに対する課金の額を算出する。
【０００９】
本発明に係る信号配信方法において、例えば飲食店等において客へのサービスとして用いる業務用の高品質（高画質、高音質）の音声・映像信号と、一般家庭で視聴するために充分ではあるが、上記業務用より品質（画質、音質）の程度が低い音声・映像信号といったように、それぞれ品質（画質、音質）が異なる、同一内容の複数の、アナログ形式あるいはディジタル形式の音声・映像信号を生成する。
【００１０】
異なる品質（異なる画質、音質）で生成した同一内容について複数の音声・映像信号を、それらの配信元から、同軸ケーブルを用いた多チャンネル対応のアナログ通信回線、あるいは、ＡＴＭ通信回線等の所定の通信回線を介して、ニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）方式で、視聴者宅等の配信先（加入者装置）それぞれに配信する。
視聴者は、配信されてきた複数の音声・映像信号のいずれかを選択して、受信し、受信した音声・映像信号をモニタ装置などで再生する。
【００１１】
視聴者による音声・映像信号の選択は、配信元に通知され、選択した音声・映像信号の品質（画質、音質）等に基づいて、配信先それぞれに請求する料金の額を算出し、課金を行う。
また、複数の音声・映像データそれぞれを、同じ品質（画質、音質）および同一内容でそれぞれ所定の時間差を有する時間差音声・映像データで構成し、ＮＶＯＤサービスを併せて視聴者に提供する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
第１の実施の形態
以下、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明に係る信号配信システム１の構成を示す図である。
図１に示すように、信号配信システム１は、ＣＡＴＶ放送局等に設けられた配信装置２が、例えば、同軸ケーブルを用いた多チャンネル対応のアナログ通信回線５を介して複数の加入者装置３ａ〜３ｇに接続されて構成される。
【００１３】
信号配信システム１は、配信される音声・映像の内容は同じであるが、品質に差がある（画質および音質がそれぞれ異なる）複数の音声・映像信号に、それぞれ所定の時間差をつけて通信回線５を介して配信装置２から加入者装置３ａ〜３ｇに配信してニアビデオ・オン・デマンド（ＮＶＯＤ）サービスを提供するとともに、加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれにおいて選択された音声・映像信号に応じた料金を配信装置２において算出し、課金できるように構成されている。
【００１４】
図２は、図１に示した配信装置２の構成を示す図である。
図２に示すように、配信装置２は、再生装置１４、ＮＶＯＤ信号発生装置２８および課金装置２４から構成される。
ＮＶＯＤ信号発生装置２８は、分配装置１６、復号装置１８1 〜１８m および
１８m+1 〜１８m+n 、回線インターフェース装置２０および制御回路２２から構成される。
【００１５】
配信装置２は、通信回線５に対して（ｍ＋ｎ）個の配信用チャネル（ＣＨ１〜〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n ）を有しており、例えば両方とも同一の内容の音声・映像信号であって、高品位テレビジョン（ＨＤＴＶ）対応の高品質、すなわち、高音質で高画質の音声・映像データに所定の時間差を付した音声・映像信号（ＮＶＯＤ信号）Ｓ２０1 〜Ｓ２０m （＝Ｓ１８1 〜Ｓ１８m ）から構成される第１の音声・映像信号、および、ＮＴＳＣ方式に対応した通常の品質、すなわち、通常の音質で通常の画質の音声・映像データに所定の時間差を付したＮＶＯＤ信号Ｓ２０m+1 〜Ｓ２０m+n （＝Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n ）から構成される第２の音声・映像信号を生成し、これらの信号を対応する配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n から通信回線５を介して加入者装置３ａ〜３ｇに配信する。
【００１６】
再生装置１４は、光磁気ディスク１２にＮＶＯＤ方式の音声・映像信号の配信に適した形式で記録された音声・映像データＤij（１≦ｉ≦ｋ，１≦ｊ≦ｍ）を再生する。
図３は、図２に示した光磁気ディスク１２における音声・映像データＤijの記録方法を示す図である。なお、図３は音声・映像データを４等分に分割し、４等分に分割した各音声・映像データを、ＮＶＯＤ信号を発生するために適した長さにするために、さらに４等分する（ｋ，ｍ＝４）場合を例示したものである。
【００１７】
図３（Ａ）に示すように、時間長Ｌの映画番組等を配信内容とし、例えばＭＰＥＧ方式等により圧縮符号化された映画番組等の音声・映像データＡＶＤは、時間差Ｌ／ｍのｍ個の各ＮＶＯＤ信号を生成するために（本実施形態ではｍ＝４）、時間長Ｌ／ｍのｍ個の部分に分割される。
分割されたｍ個の各部分は、さらにＮＶＯＤ信号の生成に適した長さにするために、それぞれｋ個の部分に分割される（本実施形態ではｋ＝４）。
【００１８】
このように、時間長Ｌ／ｍの各部分をさらにｋ個の部分に分割するのは次の理由による。時間長Ｌの配信内容をｍ個のＮＶＯＤ信号を生成するために、１つのＮＶＯＤ信号を生成するために用いることができる各復号装置（ＤＥＣ）１８1 〜１８m および１８m+1 〜１８m+n 内の記憶容量が制限されること、および、１つのＮＶＯＤデータに対応する時間長Ｌ／ｍ分のデータを全て読み出すと、他のＮＶＯＤ信号を実時間的に生成するための処理時間がなくなること等の理由からである。
【００１９】
図３（Ｂ）ａ〜ｄに示すように、ｋ×ｍ個の部分に分割された時間長Ｌの音声・映像データＡＶＤは、Ｄ11〜Ｄ1k，Ｄ21〜Ｄ2k，…，Ｄm1〜Ｄmkの順番に、音声・映像データＤijとして、それぞれ（ｋ−１）個の領域を空けて光磁気ディスク１２に記録される。
【００２０】
以上のようにＮＶＯＤ信号の生成に適した配列に並び換えられて光磁気ディスク１２に記録されている各音声・映像データＤijの全てが、再生装置１４により時間長Ｌ／ｍごとに光磁気ディスク１２に読み出され、分配装置１６に対して出力される。
分配装置１６は、読みだされた各音声・映像データＤijを復号装置１８1 〜１８m および１８m+1 〜１８m+n に分配する。
【００２１】
図４は、図２に示した復号装置１８1 〜１８m （および１８m+1 〜１８m+n ）の動作を示す図である。なお、図４は、ｋ＝ｍ＝ｎ＝４の場合について例示したものである。
復号装置１８1 〜１８m は、図４（Ａ）に示すように、それぞれ分配装置１６から分配された音声・映像データを、図４（Ｂ）〜（Ｅ）に示すように、それぞれ元の音声・映像データＡＶＤと同じ順番であって、それぞれ時間差Ｌ／ｍを有し、例えばＨＤＴＶ方式対応の高品質（高画質、高音質）のアナログＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m を生成して回線インターフェース装置２０に対して出力する。
【００２２】
また、復号装置１８m+1 〜１８m+n は、図４（Ｂ）〜（Ｅ）の括弧内に示すように、復号装置１８1 〜１８m と同様に、例えばＮＴＳＣ方式対応の通常の品質（通常の画質、通常の音質）のアナログＮＶＯＤ信号Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n を生成して回線インターフェース装置２０に対して出力する。
なお、高品質（高画質、高音質）のＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m の配信には高い料金が設定されており、通常の品質（通常の画質、通常の音質）のＮＶＯＤ信号Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n の配信には、ＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m よりも安い料金が設定されている。
【００２３】
回線インターフェース装置２０は、高品質なＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m および通常の品質のＮＶＯＤ信号Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n を、通信回線５の対応する配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n を介して加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれに配信する。
課金装置２４は、加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれの制御装置３４（図５）から通信回線５を介して伝送されてくる選択データに基づいて、加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれに対して請求する料金の額を算出する。
【００２４】
図５は、図１に示した加入者装置３ａ〜３ｇの構成を示す図である。
図５に示すように、加入者装置３ａ〜３ｇは、それぞれ選択装置３０、モニタ装置３２、制御装置３４およびチャネル選択入力装置３６から構成される。
加入者装置３ａ〜３ｇは、それぞれ視聴者の操作に従い、通信回線５を介して伝送されてきたＮＶＯＤ信号のいずれかを表示する。
【００２５】
チャネル選択入力装置３６は、例えば通信回線５の配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n に対応する押ボタンスイッチを有しており、視聴者が押下した押ボタンスイッチに対応する配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n を示す選択データを制御装置３４に対して出力する。
【００２６】
制御装置３４は、チャネル選択入力装置３６から入力された選択データに応じて選択装置３０を制御し、通信回線５の配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n を介して伝送されてきたＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m 、Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n （図２）の内、視聴者が選択したいずれか１つを選択してモニタ装置３２に表示する。
また、制御装置３４は、選択データを通信回線５を介して加入者装置３ａ〜３ｇの課金装置２４に対して伝送する。
【００２７】
以下、信号配信システム１の動作を説明する。
配信装置２は、それぞれＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m を含む高品質（画質、音質）の第１の音声・映像信号、および、ＮＶＯＤ信号Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n を含む通常の品質（画質、音質）の第２の音声・映像信号を生成し、通信回線５の配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n を介して加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれに対して配信する。
加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれの視聴者は、配信用チャネルＣＨ1 〜ＣＨm およびＣＨm+1 〜ＣＨm+n のいずれかを選択し、ＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m 、または、Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n のいずれかを選択してモニタ装置３２に表示させて視聴する。
【００２８】
加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれのチャネル選択入力装置３６に対して視聴者により入力されたＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜Ｓ１８m 、Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n を示す選択データは制御装置３４により配信装置２の課金装置２４に伝送される。
課金装置２４は、加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれの視聴者が選択したＮＶＯＤ信号Ｓ１８1 〜１８m を含む高品質（画質、音質）の第１の音声・映像信号か、ＮＶＯＤ信号Ｓ１８m+1 〜Ｓ１８m+n を含む通常の品質（画質、音質）の第２の音声・映像信号か、および視聴時間等に応じた料金を算出する。
課金装置２４が算出した料金は、例えば１月単位で加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれの視聴者に請求される。
【００２９】
以上説明したように信号配信システム１を構成することにより、視聴者の要望に沿った品質（画質、音質）の異なる音声・映像信号を加入者装置３ａ〜３ｇそれぞれに配信し、相応の料金を請求することができる。
【００３０】
なお、復号装置１８1 〜１８m 、１８m+1 〜１８m+n および加入者装置３ａ〜３ｇの数は例示である。
また、復号装置１８1 〜１８m 、１８m+1 〜１８m+n により生成される音声・映像信号の品質（画質、音質）の種類は２種類に限らず、さらに多くの種類の品質（画質、音質）の音声・映像信号を生成するように構成してもよい。
場合によっては、復号装置１８1 〜１８m 、１８m+1 〜１８m+n において、例えば生成したＮＶＯＤ信号をフィルタリングする等により品質（音質、画質）に差をつけてもよい。
【００３１】
また、復号装置１８1 〜１８m+n を、ｍ≠ｎとして第１の音声・映像信号と第２の音声・映像信号とに振り分けるように構成してもよい。さらに、任意の数の復号装置１８1 〜１８m+n を、ｑ種類（ｑは整数，１≦ｑ≦ｍ＋ｎ）の音声・映像信号に対して任意の組み合わせで振り分けるように構成すると、システムの運用に柔軟性が生じて好適である。
また、第１の音声・映像信号と第２の音声・映像信号に付す時間差を変えてもよい。例えば、第１の音声・映像信号は１５分間隔のＮＶＯＤ信号×４で構成し、第２の音声・映像信号を３０分間隔のＮＶＯＤ信号×２で構成してもよい。
【００３２】
また、信号配信システム１の各構成部分は、同等の機能を有するハードウェアあるいはソフトウェア的な手段により置換可能である。
また、通信回線５として、例えばＡＴＭ通信回線を用い、配信装置２からディジタル形式のＮＶＯＤデータを配信するように構成してもよい。
【００３３】
第２の実施の形態
図６は、図２に示した配信装置２の代わりに用いられる配信装置７の構成を示す図である。
図６に示すように、配信装置７は、複数の再生装置１４1 〜１４p （ｐは整数）を有し、再生装置１４は、それぞれ異なる圧縮率の音声・映像データＤijが記録された光磁気ディスク１２1 〜１２p から音声・映像データＤijを再生し、ｐ種類の圧縮率が異なるＮＶＯＤデータＳ１８1 〜Ｓ１８m+n を生成して加入者装置３ａ〜３ｇに対して配信するように構成されている。
【００３４】
一般に、高圧縮率で圧縮された音声・映像データを再生すると、再生した音声・映像の品質（画質、音質）は低くなり、低圧縮率で圧縮された音声・映像データを再生すると、再生した音声・映像の品質（画質、音質）は高くなる。
このように、光磁気ディスク１２1 〜１２p に記録する音声・映像データＤijの圧縮率を変更することによっても、配信するＮＶＯＤデータＳ１８1 〜Ｓ１８m+n の品質（画質、音質）に差を付けることができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係るデータ配信方法およびその装置によれば、視聴者の選択に応じた品質（画質、音質）が異なる音声・映像を配信することができる。
また、本発明に係るデータ配信方法およびその装置によれば、視聴者が選択した音声・映像の品質（画質、音質）等に応じた料金を算出し、請求することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る信号配信システムの構成を示す図である。
【図２】  図１に示した配信装置の構成を示す図である。
【図３】  図２に示した光磁気ディスクに対する音声・映像データＤijの記録方法を示す図である。
【図４】  図２に示した復号装置（ＤＥＣ）の動作を示す図である。
【図５】  図１に示した加入者装置の構成を示す図である。
【図６】  本発明の第２の実施の形態における配信装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
１…信号配信システム、２…配信装置、１２…光磁気ディスク、２８…ＮＶＯＤ信号発生装置、１４…再生装置、１６…分配装置、１８1 〜１８m+n …復号装置、２０…回線インターフェース装置、２２…制御回路、２４…課金装置、３ａ〜３ｇ…加入者装置、３０…選択装置、３２…モニタ装置、３４…制御装置、３６…チャネル選択入力装置
【図１】
0004040118.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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