(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱収縮チューブの外形に適合する凹部を具える一対の挟持部と、
前記挟持部の内周に配列された複数の赤外線放射源と、
前記各挟持部と一体の取っ手とを具え、
前記各赤外線放射源は、隣り合う赤外線放射源間に隙間を有するように配置され、
前記挟持部の外表面において前記隙間に重なる位置に、外部から収縮状態を観察するための穴が設けられており、
前記各取っ手の先端部が交差するように配置され、その交差部分が支持軸で軸支され、
前記挟持部は前記取っ手を開閉することによって開閉自在に構成される、
ことを特徴とする熱収縮チューブ用収縮工具。
【請求項２】
赤外線放射源と熱収縮チューブとの間に配置されて、熱収縮チューブが赤外線放射源と接触することを防止する保護カバーを設けたことを特徴とする請求項１記載の熱収縮チューブ用収縮工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ケーブル接続部などに使用される熱収縮チューブを収縮させるための工具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱収縮チューブを収縮させる手段として、バーナー（トーチランプ）を用いるものと、ドライヤーとを用いるものとが知られている。前者はバーナーの炎で熱収縮チューブを加熱し、後者は炎の代わりにドライヤーの熱風で加熱を行う。
しかし、前者は火気を必要とするため火災や火傷の恐れがあり、後者は収縮に時間が掛かるという問題があった。また両者は、作業者のスキルが要求され、均一に収縮させることが難しい。
【０００３】
そこで、本出願人によって上記問題を解決した特開平11‐018239号公報に開示の工具がある。これは、熱収縮チューブの外形に適合する凹部を具える基部と蓋部とで熱収縮チューブを挟み、基部と蓋部との各内周に配列された赤外線放射源を用いて加熱する工具である。工具の開閉は、基部に一体に形成された取っ手を持ち、基部に蝶着されている蓋部を開閉することで行う。また、基部と蓋部とには、赤外線放射源の熱を効率よく照射するために、反射面を具えている。この反射面は、赤外線放射源を囲むように連続した構成である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記工具は以下のような問題があった。
▲１▼前記工具の開閉は、基部の取っ手を持ち、蓋部を直接手で持って開閉することによって行うため、加熱後の開閉には必ず手袋を装着しなければならず作業性が悪い。また、そうしなければ火傷などの危険性がある。
【０００５】
▲２▼前記工具は、基部及び蓋部の外表面を内部が見えない一様な金属カバーで覆っているため、収縮時、工具の内周側に位置する熱収縮チューブが見えない。そのため熱収縮チューブの収縮進行状態は、工具と熱収縮チューブとの隙間から観察することになり、姿勢が不安定である上、進行状況も把握しにくい。また、一部可視光線も含む赤外線光を直視するため、目が眩み作業性が良くない。
【０００６】
▲３▼赤外線放射源としてハロゲンヒーターの外周に石英ガラス管を具えるものを使用しているが、この石英管が熱収縮チューブに接しているため、加熱収縮時、熱収縮チューブが石英管に付着する恐れがある。石英管に付着した異物（熱収縮チューブの断片）は、すぐに拭き取らないと加熱により石英管表面に浸透してしまい、除去することが困難になる。更に、異物が浸透したまま長時間使用していると、石英管が腐食されていく。また、異物が浸透した部分は、構造的に弱くなるため、温度の上下による熱膨張収縮や衝撃に弱くなり、破損する恐れがある。加えて、石英管に付着した異物は、有機溶剤を用いて拭き取るしかなく、手間が掛かる。この除去作業は、作業中でも必要であり、作業性が極めて悪い。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決する工具であり、工具の着脱が容易で、熱収縮チューブの収縮状況の把握が簡単にでき、長時間使用にも絶え得る作業性の良い熱収縮チューブ用収縮工具を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明熱収縮チューブ用収縮工具は、熱収縮チューブの外形に適合する凹部を具える一対の挟持部と、前記挟持部の内周に配列された赤外線放射源と、各挟持部と一体の取っ手とを具える。そして、各取っ手の先端部は、交差するように配置され、その交差部分が支持軸で軸支された構成とする。上記赤外線放射源は、熱収縮チューブを効率よく均一に収縮できるように熱収縮チューブの外周を取り囲むように配置することが望ましい。この工具において、挟持部は、取っ手を開閉することによって開閉自在に構成される。即ち、取っ手を開閉操作することで熱収縮チューブを挟み込むように構成したものである。
【０００９】
赤外線放射源の外周側には、熱効率を良くするために反射板を設けるとよい。また挟持部の外表面には、外部から熱収縮チューブの収縮進行状態が観察できるように穴を設けることが望ましい。この穴は、隣り合う赤外線放射源に配置した反射板と反射板との間にある隙間と一致させることが好ましい。そうすることで、収縮状況が挟持部から確実にかつ容易に把握できる。なお、これら挟持部に設ける穴は、１つ窓でも複数個空けて網目状にしてもよい。
【００１０】
赤外線放射源の内周側、即ち赤外線放射源の前面には、赤外線放射源が熱収縮チューブと接しないように接触防止用の保護カバーを設けることが望ましい。この保護カバーは、赤外線放射源の熱を熱収縮チューブに伝えるために熱容量の小さいものが好ましい。そのため網目状の金属板などを配置するとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を実施例により説明する。
（実施例１）
図１(A)は、本例熱収縮チューブ用収縮工具の上面図で、図１(B)は、その正面図であり、本体１の外表面に穴５を設けたものである。本例工具は、挟持部2a・2bから成る本体1と、一対の取っ手6a・6bと、本体１と取っ手６とを連結する連結部30とからなる。そして、取っ手6a・6bの開閉操作によって挟持部2a・2bを開閉して熱収縮チューブを挟み、加熱することで熱収縮チューブを収縮させるものである。
【００１２】
本例における本体1は、図１(B)に示すように、挟持部2a・2bを閉じた状態における断面外形が八角形で、断面内形が円形に形成されている。挟持部2a・2bの各内周には、半円筒状の凹部10が形成され、両者を閉じたときに丁度円筒状と成って本体１の内周が熱収縮チューブの外形に適合するように構成されている。凹部10のサイズは、熱収縮チューブの外径に応じて適宜選択すればよい。挟持部2a・2bの外表面は、カバー13で覆われている。このカバー13に熱収縮チューブの収縮状態を観察するための穴５を設けている。
【００１３】
上記八角形を構成する本体１の角部に対応する位置に、熱収縮チューブの外周を覆うように赤外線ランプ３を合計８本配列した。赤外線ランプ３は棒状で、本体１を閉じた状態のときの軸方向に沿って配置されている。この赤外線ランプ３は、熱収縮チューブの収縮に十分な出力を有するものを選択すればよい。本例では、赤外線ランプ３として100V、180Wのハロゲンランプ3Aの外周に石英ガラス管3Bを具えるものを用いた。
【００１４】
そして、本体1における各赤外線ランプ３の外周側には、反射板４を配置する。これにより赤外線ランプ３のエネルギーを有効に利用できる。本例では、〔型に折り曲げた１枚の反射板４を各角部に配置する。従って、反射板４は、各赤外線ランプ３を固定する金具７の側面に対して、本体１の八角形の角部から放射状に広がっている。このとき、隣り合う赤外線ランプ３に配置した反射板４の端部が接しないようにする。つまり、隣り合う赤外線ランプ３に配置した各反射板４の間には隙間８ができるように構成する。このとき、収縮状況を観察するための穴５は、この隙間８と重なるように設けると良い。
【００１５】
熱収縮チューブの収縮開始時は熱収縮チューブの外径が大きく、赤外線ランプ３のエネルギーは熱収縮チューブのほぼ全周に均等に照射される。一方、熱収縮チューブが収縮するに伴って径が減少すると、各赤外線ランプ３から照射されたエネルギーは熱収縮チューブ外周上で部分的に重複して、その箇所を高温に加熱できる。
【００１６】
本例における取っ手６は、断熱性のある材料を用いることが望ましい。また取っ手６の形状は、把持しやすいように棒状のものであるが、持ち易い形状であればよく、特にその形状は問わない。各取っ手6a・6bの先端部は、屈曲して交差しており、それぞれ挟持部2a・2bに接続されている。
【００１７】
挟持部2a・2bと取っ手6a・6bとの連結部30は、４枚の接続板31と取っ手６の先端部と３本の軸とから成る。接続板31は、一端を挟持部2a・2bに固定され、取っ手6a・6bの先端部は、それぞれ支軸12a・12bによって接続板31に止め付けられ、支持軸11によって軸支された構成である。４枚の接続板31は、２枚ずつ各挟持部2a・2bの端面に対向するように配置している。１枚の接続板31は、ほぼＬ字型の板で、各挟持部2a・2bに対してこのＬ字が向き合うように配置する。接続板31は、Ｌ字の一端を挟持部２の端面に溶接し、他端をそれぞれ重ね合わせている。取っ手6a・6bの交差部分は、接続板31a・31bを重ね合わせた部分に配置する。上記取っ手6a・6bの交差部分と接続板31a・31bの重複部分とは、これらを貫通する支持軸11により軸支されている。
上記の構成により、取っ手6a・6bを開くと挟持部2a・2bが開き、逆に取っ手6a・6bを閉じると挟持部2a・2bが閉じる。
【００１８】
なお、これら赤外線ランプ３への電力供給は電源コード14を介して行い、赤外線ランプ３のオン・オフは接続部30に取り付けられたスイッチ15で行う。また、熱収縮チューブの収縮作業は、本体１に取り付けた取っ手６をつかんで本工具を保持することで行う。
【００１９】
上記の工具の使用手順を説明する。なお、使用した上記工具の凹部10の内径はφ160mmである。
(1)図３に示すように、熱収縮チューブ21をケーブル22の接続部などを覆う位置に嵌め込み、その熱収縮チューブ21の外周を本体１で挟む。まず、取っ手6a・6bを握って本体１を開き、両凹部10に熱収縮チューブ21を嵌め込んで本体１を閉じる。
【００２０】
(2)スイッチ15をオンにし、赤外線を照射して熱収縮チューブ21を収縮させる。熱収縮チューブ21は外周からほぼ均等に赤外線の照射を受けるため、収縮ムラを生じることは無く均一に収縮される。収縮の進行状況は、図１・２に示すように、本体１の側面に設けた穴５から適宜確認する。
【００２１】
(3)本工具の軸方向の長さは熱収縮チューブ21のそれよりも短いため、順次工具を軸方向にスライドして、熱収縮チューブ21を全長にわたって収縮させる。
【００２２】
(4)加熱・収縮に伴って熱収縮チューブ21の径が減少すると、赤外線ランプ３（図１・２）から熱収縮チューブ21の表面までの距離が長くなる。通常、ケーブル接続部の両端部の径は中央部のそれに比べて小さいが、反射板４（図１・２）を設けたことで赤外線のエネルギーを熱収縮チューブ21外周面上で重複させ、熱収縮チューブ21の径が小さい場合でも効果的に加熱できる。
【００２３】
(5)本例の工具では、ケーブル接続部の中央部の温度を120℃、両端部160℃に加熱し、中央部の収縮後の外径をφ120mm、両端部の外径をφ40mmとできた。収縮に要した時間は８〜10分程度である。
【００２４】
(6)このように、本工具では本体1で熱収縮チューブ21を挟み込めるスペースさえ確保できれば熱収縮チューブ全周を均一に収縮させることができ、作業者のスキルの違いによる収縮状態のバラツキはない。また、本工具は着脱が容易で、熱収縮チューブ21の収縮状況も容易に観察できる。
【００２５】
(7)収縮が終われば、取っ手6a・6bを操作して本体１を開いて、本体１を熱収縮チューブ21から取り外す。このとき、本体１を直接手で持って開く必要がなく、手袋の着用などの保護作業も必要ない。
【００２６】
（実施例２）
図２(A)は、赤外線放射源３の前面に保護カバー20を配置した様子を表す正面図、図２(B)はその側面図、図２(C)はＡ−Ａにおける断面図、図２(D)はその上面図である。図中、図１と同一の符号を付した部分は同一物を表わしている。
【００２７】
図２に示す本例工具は、基本的構造は図１に示す工具と同様であるので相違点を中心に説明する。本例工具は、赤外線ランプ３の前面に、熱収縮チューブとの接触防止用の保護カバー20を設けた工具である。
【００２８】
この工具は、本体１が閉じた状態では断面外形が正方形の角部を落とした形状、即ち短辺と長辺とから成る八角形で、断面内形が円形に形成されているものである。内蔵する赤外線ランプ３は、挟持部２の短辺と対向するように合計４個配置した。この赤外線ランプ３の前面に、即ち赤外線ランプ３と熱収縮チューブとの間に保護カバー20を配置している。この保護カバー20は、図２(C)に示すように熱効率が良いように網目状のものを使用した。なお、中心軸Ｂは、挟持部２が閉じて円筒状になったときの軸方向である。反射板４は、赤外線ランプ３の外周側を囲み、本体1の角部に沿った形状のものを用いた。このとき、反射板４の端部が接しないよう十分な隙間８を設けている。この工具の挟持部２の外表面には、熱収縮チューブの収縮状態を観察するために、図２(B)に示すように1つ窓の穴５を設けている。この穴５は、上記隙間８と重なるように形成する。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の熱収縮チューブ用収縮工具によれば、工具の着脱が容易で安全性が高く、熱収縮チューブの収縮状況の把握が簡単に確実にできるという優れた効果を奏し得る。また異物が浸透しにくい金属の保護カバーを設けたことで石英管に熱収縮チューブが付着することが無く、寿命が長くなり、長時間使用にも絶え得る。かつ、作業中に付着物を除去することが無いため作業性が良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  (A)は、本発明熱収縮チューブ用収縮工具の上面図で、図１(B)は、その正面図である。
【図２】  (A)は赤外線放射源と熱収縮チューブとの間に保護カバーを配置した様子を表す正面図、図２(B)はその側面図、図２(C)はＡ−Ａにおける断面図、図２(D)はその上面図である。
【図３】本発明工具の使用状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１  本体  ２・2a・2b  挟持部  ３  赤外線ランプ  3A  ハロゲンランプ
3B  石英ガラス管  ４  反射板  ５  穴  ６・6a・6b  取っ手  ７  金具
８  隙間  10  凹部  11  支持軸  12a・12b  支軸  13  カバー
14  電源コード  15  スイッチ  20  保護カバー  21  熱収縮チューブ
22  ケーブル  30  連結部  31・31a・31b  接続板
Ｂ  中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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