(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々１または複数の項目情報が属する複数のグループの各々に対応して設けられた複数の入力機構のいずれかに操作者の指が触れたことを検知する第１の接触検知過程と、
前記第１の接触検知過程で前記入力機構のいずれかに前記操作者の指が触れたことが検知された場合に、当該入力機構に対して前記操作者の指による押圧操作が行われたことを検知する押圧検知過程と、
前記押圧検知過程で検知された押圧の回数に応じて、当該入力機構に対応する前記グループに属する項目情報のいずれかを選択する選択過程と、
前記選択過程で前記項目情報のいずれかが選択されたのに続いて当該入力機構から前記操作者の指が離れたことを検知する第２の接触検知過程と、
前記第２の接触検知過程で当該入力機構から前記操作者の指が離れたことが検知された場合に、前記選択過程で選択された項目情報を入力する情報として確定する確定過程と
を具備することを特徴とする情報入力方法。
【請求項２】
各々１または複数の項目情報が属する複数のグループの各々に対応して設けられた複数の入力機構のいずれかに操作者の指が触れたことを検知する接触検知機構と、
前記接触検知機構が前記入力機構のいずれかに前記操作者の指が触れたことを検知した場合に、当該入力機構に対して前記操作者の指による押圧操作が行われたことを検知する押圧検知機構と、
前記押圧検知機構が検知した押圧の回数に応じて、当該入力機構に対応する前記グループに属する項目情報のいずれかを選択する選択手段と、
前記選択手段が前記項目情報のいずれかを選択したのに続いて前記接触検知機構が当該入力機構から操作者の指が離れたことを検知した場合に、前記選択手段が選択した項目情報を入力する情報として確定する確定手段と
を具備することを特徴とする情報入力装置。
【請求項３】
前記接触検知機構は、前記操作者が接触することにより、導通、非導通状態が切り換わる押しボタンスイッチ機構であることを特徴とする請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記接触検知機構は、前記入力機構の表面に間隙を設けて配置された少なくとも１組以上の電極間の抵抗値を検出するタッチスイッチ機構であることを特徴とする請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項５】
前記接触検知機構は、人体に誘導されたハムを検出するタッチスイッチ機構であることを特徴とする請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項６】
前記接触検知機構は、静電容量の変化を検出するタッチスイッチ機構であることを特徴とする請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項７】
前記接触検知機構は、前記入力機構の表面に設けた第１電極と、前記第１電極が設けられた部分とは異なる部分に設けた第２電極とを備え、前記第２電極に所定のキャリア信号を供給し、前記第１電極において該キャリア信号に対応する信号の検出を行うタッチスイッチ機構であることを特徴とする請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項８】
前記項目情報は、文字情報であることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１の請求項に記載の情報入力装置を備えた携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、同一入力機構を連続操作することによって入力すべき項目情報の選択が可能な情報入力方法、情報入力装置及び携帯端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、携帯電話には多種多様の機能が付加されており、その１つに、カナ、英数字等からなる簡単な文字メッセージを作成する文字メッセージ作成機能がある。このような携帯電話の操作部を構成する「０」〜「９」までの数字キー等の各操作キーには、複数の文字が割り当てられており、該操作キーに割り当てられている文字を組み合わせることで、所望のメッセージを作成することが可能となる。
図１４は、各操作キーに割り当てられたキー割り当て英文字テーブルを示す図である。同図に示すように、例えば数字キー「２」には、「Ａ，Ｂ，Ｃ，ａ，ｂ，ｃ」が割り当てられており、数字キー「３」には、「Ｄ，Ｅ，Ｆ，ｄ，ｅ，ｆ」が割り当てられており、・・・数字キー「９」には、「Ｗ，Ｘ，Ｙ，Ｚ，ｗ，ｘ，ｙ，ｚ」が割り当てられている。このように複数の文字が割り当てられた各操作キー使用して、例えば「ｆａ」を入力する場合、ユーザは数字キー「３」を６回押下して「ｆ」を選択し、次に数字キー「２」を４回押下して「ａ」を選択することによってメッセージ「ｆａ」の入力を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば「ｆｆ」、「ｆｄ」のように同一キー（数字キー：「３」）に割り当てられた文字により構成されたメッセージを入力する場合には、次のような操作を行う必要があった。
例えば、同一文字により構成されたメッセージ「ｆｆ」を入力する場合、ユーザは、まず上述した場合と同様に数字キー「３」を６回押下して「ｆ」を選択する。次にユーザは入力を確定するための確定キー（例えば、右カーソル移動キー等）を押下して文字「ｆ」の入力を確定し、再び数字キー「３」を６回押下して「ｆ」を選択する。このように、同一文字「ｆｆ」を連続して入力するためには、数字キー「３」を連続押下して文字「ｆ」を選択した後、いったん数字キー「３」とは別の確定キーを１回押下し、再び数字キー「３」を連続押下して文字「ｆ」を選択する必要があった。このため、同一文字を入力する場合には、迅速に文字入力が行えない等の問題が生じていた。
また、同一文字を入力する場合、確定キーの押下操作の代わりに入力文字の選択が終了してから所定時間経過するまで待機することにより、選択した文字を確定するものもある。このような構成によれば、入力文字の選択を行う数字キーとは別の確定キーを押下する必要がないため、操作は簡便なものとなるが、入力文字の選択が終了してから所定時間経過するまで待機する必要があるため、上述した場合と同様、迅速な文字入力が行えないという問題が生じていた。
本発明は、以上説明した事情を鑑みてなされたものであり、同一入力機構に対して複数の入力項目情報の候補が割り当てられている場合において、同一入力機構を連続して操作することにより所望の項目情報を迅速に入力することができる情報入力方法、情報入力装置、携帯端末を提供することを目的とする。
【０００４】
上述した問題を解決するため、請求項１に記載の情報入力方法は、各々１または複数の項目情報が属する複数のグループの各々に対応して設けられた複数の入力機構のいずれかに操作者の指が触れたことを検知する第１の接触検知過程と、前記第１の接触検知過程で前記入力機構のいずれかに前記操作者の指が触れたことが検知された場合に、当該入力機構に対して前記操作者の指による押圧操作が行われたことを検知する押圧検知過程と、前記押圧検知過程で検知された押圧の回数に応じて、当該入力機構に対応する前記グループに属する項目情報のいずれかを選択する選択過程と、前記選択過程で前記項目情報のいずれかが選択されたのに続いて当該入力機構から前記操作者の指が離れたことを検知する第２の接触検知過程と、前記第２の接触検知過程で当該入力機構から前記操作者の指が離れたことが検知された場合に、前記選択過程で選択された項目情報を入力する情報として確定する確定過程とを具備することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項２に記載の情報入力装置は、各々１または複数の項目情報が属する複数のグループの各々に対応して設けられた複数の入力機構のいずれかに操作者の指が触れたことを検知する接触検知機構と、前記接触検知機構が前記入力機構のいずれかに前記操作者の指が触れたことを検知した場合に、当該入力機構に対して前記操作者の指による押圧操作が行われたことを検知する押圧検知機構と、前記押圧検知機構が検知した押圧の回数に応じて、当該入力機構に対応する前記グループに属する項目情報のいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段が前記項目情報のいずれかを選択したのに続いて前記接触検知機構が当該入力機構から操作者の指が離れたことを検知した場合に、前記選択手段が選択した項目情報を入力する情報として確定する確定手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項３に記載の情報入力装置は、請求項２に記載の情報入力装置において、前記接触検知機構は、前記操作者が接触することにより、導通、非導通状態が切り換わる押しボタンスイッチ機構であることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項４に記載の情報入力装置は、請求項２〜７のいずれか１の請求項に記載の情報入力装置において、前記接触検知機構は、前記入力機構の表面に間隙を設けて配置された少なくとも１組以上の電極間の抵抗値を検出するタッチスイッチ機構であることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項５に記載の情報入力装置は、請求項２に記載の情報入力装置において、前記接触検知機構は、人体に誘導されたハムを検出するタッチスイッチ機構であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項６に記載の情報入力装置は、請求項２に記載の情報入力装置において、前記接触検知機構は、静電容量の変化を検出するタッチスイッチ機構であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項７に記載の情報入力装置は、請求項２に記載の情報入力装置において、前記接触検知機構は、前記入力機構の表面に設けた第１電極と、前記第１電極が設けられた部分とは異なる部分に設けた第２電極とを備え、前記第２電極に所定のキャリア信号を供給し、前記第１電極において該キャリア信号に対応する信号の検出を行うタッチスイッチ機構であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項８に記載の携帯端末は、請求項２に記載の情報入力装置を備え、前記項目情報は、文字情報であることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をさらに理解しやすくするため、実施の形態について説明する。かかる実施の形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の範囲で任意に変更可能である。
【００２１】
Ａ．第１の実施形態
（１）実施形態の構成
図１は、携帯電話１００の構成を示す外観図であり、図２は、携帯電話１００における各操作キーに割り当てられたキー割り当て英文字テーブルを示す図である。
携帯電話１００の表面上部には、液晶パネル等により構成された表示部１１０が設けられており、携帯電話１００の表面下部には、操作部１２０を構成する各操作キーが設けられている。本実施形態に係る携帯電話１００は、操作部１２０のモード切り換え操作により、音声通話以外にも英文字、かな文字、数字、記号等の文字入力により作成したメッセージの授受が可能となっている。
操作部１２０は、各種操作キーによって構成されており、「０」〜「９」までの数字キー、「＊」及び「＃」の特殊キー等を具備している。
【００２２】
図２に示すように、「２」〜「９」の各数字キーには、大文字及び小文字の英文字「Ａ」〜「Ｚ」が割り当てられている。具体的には、数字キー「２」には、英文字「Ａ，Ｂ，Ｃ，ａ，ｂ，ｃ」が割り当てられており、数字キー「３」には、英文字「Ｄ，Ｅ，Ｆ，ｄ，ｅ，ｆ」が割り当てられており、・・・数字キー「９」には、英文字「Ｗ，Ｘ，Ｙ，Ｚ，ｗ，ｘ，ｙ，ｚ」が割り当てられている。また、「＊」及び「＃」の特殊キーは、それぞれ左カーソル移動キー及び右カーソル移動キーとしての役割を担っている。さらに詳述すると、特殊キー「＊」は、文字入力時に表示部１１０に表示されるカーソルを図中左方向に移動させるための操作キーであり、特殊キー「＃」は、文字入力時に表示部１１０に表示されるカーソルを図中右方向に移動させるための操作キーである。なお、操作部１２０は、その他にも電源のＯＮ、ＯＦＦを切り換えるための電源キー、各種機能（例えば、メッセージ作成機能、音声通話録音機能等）を切り換えるための機能切り換えキー等を備えるが、本願発明の趣旨とは直接関係がないため、説明を省略する。
【００２３】
図３は、携帯電話１００の回路構成を示すブロック図である。
携帯電話１００は、表示部１１０と、操作部１２０と、制御部１３０と、通信部１４０と、タイマ１５０と、接触検出センサ１６０とを具備している。
表示部１１０は、ユーザが操作部１２０を操作することにより作成した文字メッセージ等を表示する。
制御部１３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成されており、携帯電話１００の各部を制御する役割を担っている。
通信部１４０は、制御部１３０による制御の下、アンテナ１４１を介して音声、文字メッセージ等各種データを送信する一方、該アンテナ１４１を介して自端末宛に送られてくる各種データを受信する。
タイマ１５０は、予め設定した時間を計時する計時手段である。
接触検出センサ１６０は、操作部１２０を構成する各操作キーの表面に設けられており、ユーザの身体の一部（例えば、指等）が操作キーに接触したか否かを検出する。本実施形態においては、各接触検出センサ１５０の検出結果が制御部１３０に供給される構成となっているが、全ての操作キーについて単一の検出機構を設け、ユーザがどの操作キーに接触したのか判断を行わず、単にユーザが操作キーに接触したか否かのみを判断するようにしても良い。
【００２４】
図４は、各操作キーの具体的構成及び動作を説明するための図であり、図５は、各操作キーに対する押下力と各スイッチの導通状態を例示した図である。
各操作キー（入力機構）は、操作キーにユーザが接触したか否かを検出する接触検出センサ（接触検知機構）１６０と、操作キーの押下操作により接点のオン、オフを行うスイッチ手段（押圧検知機構）１７０を具備している（図４（ａ）参照）。
接触検出センサ１６０は、わずかな押下力で作動する第１スイッチｓｗ１により構成されている。第１スイッチｓｗ１は、ユーザがキートップ１５１に接触することで、導電部１５２が付勢力の弱い弾性体１５３の付勢に抗して接点１５４に接触し、オンする構成となっている（図４（ｂ）及び図５参照）。接触検出センサ１６０は、このようにしてユーザが操作キーに接触しているか否かを検出し、該検出結果を接触検出信号として制御部１３０に出力する。
【００２５】
一方、スイッチ手段１７０は、第１スイッチｓｗ１をオンとした後、ユーザがキートップ１５１をさらに押下することで作動する第２スイッチｓｗ２により構成されている。第２スイッチｓｗ２は、ユーザがキートップ１５１を押下していくことにより、導電部１６２が付勢力の強い弾性体１６３の付勢に抗して接点１６４に接触し、オンする構成となっている（図４（ｃ）及び図５参照）。スイッチ手段１７０は、このようにしてユーザが操作キーを押下しているか否かを検出し、該検出結果を押下検出信号として制御部１３０に出力する。
次に、文字入力を行う場合の携帯電話１００の動作について説明する。
【００２６】
（２）実施形態の動作
図６は、文字入力操作を説明するための図であり、図７は、文字入力を行う場合の制御部の処理フローを示す図である。
携帯電話１００を所有するユーザは、まず図示せぬ機能切り換えキーを押下操作して、音声通話モード等から文字入力モードへ切り換えを行う。
ユーザが文字モードへの切り換え操作を行うと、制御部１３０はステップＳ１に進み、図示せぬカウンタのカウント値を「０」に初期設定し、操作部１２０を構成する各操作キーにユーザが接触したか否かの検出を開始する（ステップＳ１→ステップＳ２）。ユーザは、文字入力モードへの切り換え操作を行った後、英文字「Ｊ，Ｋ，Ｌ，ｊ，ｋ，ｌ」が割り当てられた数字キー「５」のキートップ１５１にタッチする（図６に示す、▲１▼参照）。ユーザの指が数字キー「５」のキートップ１５１に接触することにより、数字キー「５」に対応する接触検出センサ１６０から操作キーに接触した旨の接触検出信号が出力される。制御部１３０は、数字キー「５」に対応する接触検出センサ１６０から該接触検出信号を受け取ると（ステップＳ２；ＹＥＳ）、ステップＳ３に進み、該数字キー「５」が押下されたか否かの判断を行う。
【００２７】
ユーザは、タッチしている数字キー「５」のキートップ１５１をそのまま押下する（図６に示す、▲２▼参照）。これにより、数字キー「５」に対応するスイッチ手段１７０からは、ユーザによって押下操作がなされた旨の押下検出信号が出力される。制御部１３０は、数字キー「５」に対応するスイッチ手段から該押下検出信号を受け取ると（ステップＳ３；ＹＥＳ）、ステップＳ４に進み、カウンタのカウント値を１インクリメント（カウント値：「１」）すると共に、タイマ１５０を起動する。そして、制御部１３０はユーザの押下操作によって選択された英文字「Ｊ」を表示部１１０に表示した後、ステップＳ５に進み、ユーザによって押下された数字キー「５」からユーザの指が離れたか否かを接触検出信号に基づき判断する。
【００２８】
ここで、表示部１１０に表示されている選択文字は、英文字「Ｊ」であるのに対し、入力すべき英文字は「ｊ」である。本実施形態においては、操作キーから指が離れないことを条件に、操作キーの押下回数に応じて選択文字が順次変化（数字キー「５」を例に説明すると、押下回数に応じて選択文字が「Ｊ」→「Ｋ」→・・・「ｊ」→・・・と変化）していく循環方式を採用している。従って、ユーザは先に押下した数字キー「５」から指を離すことなく、さらに３回（合計４回）数字キー「５」を押下する（図６に示す、▲２▼参照）。
【００２９】
一方、制御部１３０は、ステップＳ５において、ユーザの指が該数字キー「５」から離れていないと判断すると（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ６に進み、タイマ１５０に設定した時間が経過したか否かの判断を行う。制御部１３０は、タイマ１５０に設定した時間が経過していないと判断すると（ステップＳ６；ＮＯ）、ステップＳ７に進み、該数字キー「５」が押下されたか否かを押下検出信号に基づき判断する。制御部１３０は、ステップＳ７において、該数字キー「５」が押下されたと判断すると、ステップＳ４に戻り、カウンタのカウント値をさらに１インクリメント（カウント値：「２」）すると共に、タイマ１５０を再起動する。制御部１３０は、このような処理を数字キー「５」の押下回数に応じて繰り返し実行する。
【００３０】
ユーザは、数字キー「５」を合計４回押下しているため、該数字キーの押下操作に応じて表示部１１０に表示される英文字は「Ｊ」→「Ｋ」→「Ｌ」→「ｊ」と切り換わる。ユーザは、入力すべき英文字「ｊ」が表示部に表示されたことを確認すると、数字キー「５」のキートップ１５１から指を離す（図６に示す、▲３▼参照）。該数字キー「５」のキートップ１５１からユーザの指が離れることにより、接触検出センサ１６０は制御部１３０に対して数字キー「５」からユーザの指が離れた旨の接触検出信号を出力する。この結果、制御部１３０はステップＳ６においてユーザの指が数字キー「５」から離れたと判断し（ステップＳ５；ＹＥＳ）、ステップＳ８に進む。制御部１３０は、ユーザの指が数字キー「５」から離れたと判断した時点において表示部１１０に表示されている英文字「ｊ」を入力文字として確定し、次の文字の入力を可能とすべく、カーソルを右方向に移動させる。
【００３１】
ここで、制御部１３０は、数字キー「５」に対応する接触検出センサ１５０から該接触検出信号を受け取った場合であっても（ステップＳ２；ＹＥＳ）、ステップＳ３において、該数字キー「５」が押下されていないと判断した場合には（ステップＳ３；ＮＯ）、ステップＳ１に戻り、ステップＳ１→ステップＳ２→ステップＳ３といった一連の処理を繰り返し実行する。
また、制御部１３０は、数字キー「５」数字キー「５」からユーザの指が離れていないと判断した場合であっても（ステップＳ５；ＮＯ）、タイマ１５０から設定時間が経過した旨の通知を受け取った場合には（ステップＳ６：ＹＥＳ）、該数字キー「５」がユーザによって押下されたか否かを判断することなく、ステップＳ８に進み、当該時点において表示部に表示されている英文字を入力文字として確定し、カーソルを右方向に移動させる。
また、制御部１３０は、数字キー「５」からユーザの指が離れていないと判断し（ステップＳ５；ＮＯ）、タイマ１５０に設定した時間が経過していないと判断した場合には（ステップＳ６：ＮＯ）、ステップＳ５に戻り、ステップＳ５→ステップＳ６→ステップＳ７といった一連の処理を繰り返し実行する。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態に係る携帯電話１００によれば、複数の英文字が割り当てられた数字キーを利用して文字入力を行う場合、押下操作を行うユーザの指が当該数字キーから離れることにより、選択文字が確定する。
従って、次に入力すべき英文字が直前に入力した英文字と同一の数字キーに割り当てられているような場合であっても、迅速に文字入力を行うことができる。
【００３３】
Ｂ．第２の実施形態
上述した第１の実施形態では、操作キーを利用して文字入力を行う場合について説明を行った。これに対し、本実施形態では、回転ダイアルを利用して文字入力を行う場合について説明を行う。
図８は、本実施形態に係る携帯電話２００の構成を示す外観図である。
同図に示す携帯電話２００は、前掲図１に示す携帯電話１００に回転ダイアル２１０を設けたものである。その他の構成については前掲図１と同様であるため、対応する部分には同一符号を付し、説明を省略する。
回転ダイアル２１０は、携帯電話２００の右側面上部に配置され、円周方向及び半径方向についてそれぞれ独立に操作することができるようになっている。具体的には、回転ダイアル２１０の回転操作により、文字グループの選択が行われ、続く回転ダイアル２１０の押下操作により、グループ内の特定文字の選択が行われる。本実施形態に係る接触検出センサ１６０は、この回転ダイアル２１０にユーザの指等が接触したか否かを検出し、検出結果を制御部に供給する構成となっている。また、本実施形態に係る携帯電話２００には、回転ダイアル２１０が回転したか否かを検出し、検出結果を制御部に出力する回転操作検出部（回転検知機構）、及び回転ダイアル２１０が押下されたか否かを検出し、検出結果を制御部に出力する押下操作検出部（押圧検知機構）が設けられている。
【００３４】
図９は、回転ダイアル２１０を利用した文字入力操作を説明するための図である。
ユーザは、まず回転ダイアル２１０の周面に親指等を当て、回転ダイアル２１０を上又は下方向に回転させて文字グループの選択を行う（図９に示す、▲１▼参照）。
本実施形態に係る接触検出センサ１６０は、文字グループの選択操作が終了した後に接触検出を開始する。すなわち、文字グループの選択操作が終了するまでの間にユーザの指が回転ダイアル２１０から離れたとしても、これが接触検出センサ１６０によって検出されることはない。ユーザがこのようにして文字グループの選択を行うことにより、回転操作検出部は該回転ダイアル２１０の回転変位を検出し、検出結果を制御部に出力する。制御部は、該検出結果に基づき複数のグループの中から特定のグループを選択し、選択したグループを図示せぬ表示部に表示する。ユーザは表示部を確認しながら文字グループの選択を行い、所望の文字グループが選択された時点で回転ダイアル２１０を押下する。ユーザによって回転ダイアル２１０が押下されると、押下操作検出部は該回転ダイアル２１０が押下された旨を制御部に通知する。制御部は該通知を受け取ると、その時点において選択されていた文字グループを確定し、文字グループ選択操作から入力文字選択操作程へと切り換えるべく、カーソルをグループの先頭に位置する英文字に移動させる（図９に示す、▲２▼参照）。
【００３５】
次に、ユーザは回転ダイアル２１０から指を離すことなく、連続して回転ダイアル２１０押下することにより英文字の選択を行う（図９に示す、▲３▼参照）。ユーザは入力すべき英文字の選択が終了すると、操作していた指を回転ダイアル２１０から離す。これにより、接触検出センサ１６０は制御部１３０に対してユーザの指が回転ダイアル２１０から離れた旨の接触検出信号を出力する。制御部１３０は、接触検出センサ１６０から該接触検出信号を受け取ることにより、当該時点において選択されている英文字を入力すべき英文字として確定する（図９に示す、▲４▼参照）。
【００３６】
このように、本実施形態に係る携帯電話２００によれば、文字入力を行う際、押下操作を行うユーザの指が回転ダイアル２１０から離れることにより、選択文字が確定する。すなわち、選択した文字を確定する動作が不要であるため、迅速に文字入力を行うことができる。なお、本実施形態に係る携帯電話２００は、回転ダイアル２１０の回転操作により文字グループの選択を行い、押下操作によりグループ内の特定文字を選択し、該回転ダイアル２１０から指を離すことにより選択した文字を入力すべき文字として確定するように構成したが、これに限定することを意味するものではない。例えば、回転ダイアル２１０の回転操作により文字グループの選択を行い、続く押下操作により文字グループを確定する。そして、再び回転ダイアル２１０を回転操作することによってグループ内の特定文字を選択し、該回転ダイアル２１０から指を離すことにより、選択した文字を入力すべき文字として確定するように構成しても良い。また、接触検出センサ１６０を文字グループの選択操作が終了するまで接触検出を行うように構成した場合には、まず回転ダイアル２１０の回転操作により文字グループの選択を行い、該回転ダイアル２１０から指を離すことによって文字グループを確定する。そして、再び回転ダイアル２１０を回転させてグループ内の特定文字を選択し、該回転ダイアル２１０の押下操作によって選択した文字を入力すべき文字として確定する。このように携帯電話２００を構成しても良い。その他、回転ダイアル２１０の回転操作のみによって、文字グループの選択及びグループ内の特定文字の選択を行うことも可能である。
【００３７】
図１０は、回転ダイアル２１０の回転操作により文字グループの選択及びグループ内の特定文字の選択を行う場合を説明するための図である。
接触検出センサ１６０は、上述した第１の実施形態に係る接触検出センサ１６０と同様、ユーザの指が回転ダイアル２１０に接触しているか否かを常時検出している。このような接触検出センサ１６０を具備する携帯電話２００において、ユーザは、まず回転ダイアル２１０の周面に親指等を当て、回転ダイアル２１０から指を離すことなく該ダイアルを回転させて文字グループの選択を行う（図１０に示す、▲１▼参照）。ユーザは所望の文字グループが選択された時点において、回転ダイアル２１０から指を離す。接触検出センサ１６０は制御部１３０に対してユーザの指が回転ダイアル２１０から離れた旨の接触検出信号を出力し、これにより選択されている文字グループが確定する（図１０に示す、▲２▼参照）。
【００３８】
ユーザは、いったん回転ダイアル２１０から離した指を再び回転ダイアルの周面に当て、入力文字の選択を行う（図１０に示す、▲３▼参照）。入力文字を選択する場合も上述した文字グループを選択する場合と同様、回転ダイアル２１０から指を離すことなく該ダイアルを回転させる。このようにして、ユーザは入力すべき英文字の選択を行った後、操作していた指を回転ダイアル２１０から離す。これにより、当該時点において選択されている英文字を入力すべき英文字として確定する（図１０に示す、▲４▼参照）。
【００３９】
このように、ユーザの指が回転ダイアル２１０に接触しているか否かを常時検出する接触検出センサ１６０を携帯電話２００に搭載することで、回転ダイアル２１０の回転操作のみによって入力すべき文字を選択し、確定することが可能となる。この結果、より迅速な文字入力が可能となり、また回転ダイアル２１０の構成を簡単にすることも可能となる。なお、本実施形態では、回転ダイアル２１０を例に説明を行ったが、これに限定することを趣旨とするものではなく、例えばプッシュボタン、２種類の入力操作が可能なシーソースイッチ等、ユーザの指等を使用して入力すべき文字の選択を行うものであれば、どのような操作デバイスに対しても適用可能である。
【００４０】
Ｃ．実施形態の応用例
以上この発明の実施形態について説明したが、上記実施形態はあくまで例示であり、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で種々の応用が可能である。
＜応用例１＞
上述した本実施形態においては、接触検出センサ１６０としてわずかな押下力で作動する第１スイッチｓｗ１を使用していたが、例えば図１１に示すように、各操作キーの表面に導電部材によって構成された櫛歯状の電極Ａ及び電極Ｂを設け、これを接触検出センサ１５０として使用しても良い。
具体的には、各操作キーの表面にわずかな間隙を設けて櫛歯状の電極Ａ及び電極Ｂを配置する。このように、両電極間にはわずかな間隙が設けられているため、操作キー表面にユーザの身体の一部（例えば、指等）が接触していない状態において導通することはない。これに対し、ユーザの指等が操作キー表面に接触すると、ユーザの指等が導体として機能し、両電極間の抵抗値が下がることによって、接触を検出することが可能となる。このように、各操作キーの表面にわずかな間隙を設けて配置した櫛歯状の電極Ａ及び電極Ｂを接触検出センサとして使用しても良い。
【００４１】
＜応用例２＞
また、上述した応用例１に例示したもの以外にも、例えばタッチスイッチを接触検出センサと使用してすることもできる。
具体的には、図１２に示すように、携帯電話の側面や裏面等、ユーザが携帯電話を把持したときに手が触れる領域に電極Ｐを設け、各操作キーの表面には電極Ｐとは異なる電極Ｑを設ける。電極Ｐには、常時特定信号ｒを供給しておき、ユーザがこのような携帯電話１００を把持した状態で、把持した手の指もしくは他方の手の指を使用して操作キーを操作すると、電極Ｐに供給された特定信号ｒはユーザを介して信号ｒ’となって電極Ｑに現れる（図１３参照）。この電極Ｑにおいて検出される信号ｒ’と、電極Ｐに供給される特定信号（基準信号）ｒを接触判定回路に供給し、該接触判定回路が信号ｒと信号ｒ’とを比較することにより、各操作キーにユーザの指等が触れたか否かを検出することが可能となる。このように、応用例２に係る接触検出センサは、電極Ｐに供給する特定信号ｒと、電極Ｐからユーザを介して電極Ｑに現れる信号ｒ’とを比較して検出を行うため、外乱ノイズに強い検出を行うことが可能となる。
なお、電極Ｐを用いない場合には、電極Ｑの容量変化を検出すること、及び人体に誘導されるハム信号の有無を検出すること等により、各操作キーにユーザの指等が触れたか否かを検出することができる。ただし、人体に誘導されるハム信号が少ない環境（例えば、屋外等）下で携帯電話を使用する場合には、人体に誘導されるハム信号の有無を検出することによって接触検出を行うことは、困難である。このような場合には、前述した電極Ｐを併用することで、安定した接触検出を行うことができる。
【００４２】
＜応用例３＞
また、上述した本実施形態では、英文字入力を行う場合を例に説明を行ったが、かな文字入力、数字入力、記号入力等にも適用可能である。また、本発明は、選択対象を文字に限定することを趣旨とするものではなく、図、表等あらゆる情報を選択する場合にも適用可能である。
【００４３】
＜応用例４＞
また、上述した本実施形態では、携帯電話を例示して説明を行ったが、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)、ＰＨＳ（登録商標）、電子手帳、テレビリモコン、ビデオカメラ等、ユーザの指等を使用して情報入力を行うあらゆる電子機器に適用可能である。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、同一入力機構に対して複数の入力項目情報の候補が割り当てられている場合において、同一入力機構を連続して操作することにより所望の項目情報を迅速に入力することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態に係る携帯電話の外観図である。
【図２】  同実施形態における各操作キーに割り当てられたキー割り当て英文字テーブルを示す図である。
【図３】  同実施形態における携帯電話の回路構成を示す図である。
【図４】  同実施形態における操作キーの構成及び動作を説明するための図である。
【図５】  同実施形態における各操作キーに対する押下力と各スイッチの導通状態を例示した図である。
【図６】  同実施形態における文字入力操作を説明するための図である。
【図７】  同実施形態における制御部の処理フローを示す図である。
【図８】  第２の実施形態に係る携帯電話の構成を示す外観図である。
【図９】  同実施形態における回転ダイアルを利用した文字入力操作を説明するための図である。
【図１０】  同実施形態における回転ダイアルを利用した文字入力操作を説明するための図である。
【図１１】  応用例１に係る接触検出センサを説明するための図である。
【図１２】  応用例２に係る接触検出センサの構成を説明するための図である。
【図１３】  応用例２に係る接触検出センサの検出動作を説明するための図である。
【図１４】  各操作キーに割り当てられたキー割り当て英文字テーブルを示す図である。
【符号の説明】
１００、２００・・・携帯電話、１１０・・・表示部、１２０・・・操作部、１３０・・・制御部、１６０・・・接触検出センサ、１７０・・・スイッチ手段、２１０・・・回転ダイアル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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