(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信事業者の通信網の少なくともいずれか1つを介して２台以上の送信側端末と２台以上の受信側端末との間に通信路を設定するために、前記送信側端末と通信網の間、および前記受信側端末と前記通信網の間にそれぞれ存在する通信装置、前記送信側端末と前記通信網、および前記受信側端末と前記通信網をそれぞれ接続する仲介サーバにおける通信路設定方法であって、
それぞれの前記通信網が提供する通信サービスの内容を含む供給情報を複数保持し、
第１の送信側端末から、前記第１の送信側端末と第１の受信側端末との間に設定される通信路に要求される利用したい通信サービス内容を含む第１の需要情報を受信し、第２の送信側端末から、前記第２の送信側端末と第２の受信側端末との間に設定される通信路に要求される利用したい通信サービス内容を含む第２の需要情報を受信し、
保持した複数の前記供給情報と、前記受信した第１の需要情報および第２の需要情報とを照合し、前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末に提供する複数の通信網の通信帯域の総和が、前記受信した第１の需要情報および前記第２の需要情報が含む通信帯域の総和以上となるように複数の通信網を選択することを特徴とする通信路設定方法。
【請求項２】
請求項１に記載の通信路設定方法であって、前記通信装置により、  前記選択された複数の通信路で通信を行うための制御情報を生成し、  前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末から送信されたデータを一時的に記憶し、  前記制御情報を基に前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末から送信されたデータを前記選択された複数の通信路に割り振り、  前記割り振られたデータを前記選択された複数の通信路に送信することを特徴とする通信路設定方法。
【請求項３】
請求項１に記載の通信路設定方法であって、
前記供給情報にはそれぞれの通信事業者が通信サービスを提供する時間の情報が、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報には通信路の設定が要求される時間の情報がそれぞれ含まれ、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合には、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報に含まれる前記通信路の設定が要求される時間の情報と、前記供給情報に含まれる前記通信サービスを提供する時間の情報との照合も含むことを特徴とする通信路設定方法。
【請求項４】
請求項１に記載の通信路設定方法であって、
前記供給情報にはそれぞれの通信事業者が通信サービスを提供する区間の情報が、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報には通信路の設定が要求される区間の情報がそれぞれ含まれ、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合には、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報に含まれる前記通信路の設定が要求される区間の情報と、前記供給情報に含まれる前記通信サービスを提供する区間の情報との照合も含むことを特徴とする通信路設定方法。
【請求項５】
請求項１に記載の通信路設定方法であって、
前記供給情報にはそれぞれ通信事業者が提供する通信サービスの品質の情報が、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報には通信路に要求される通信サービスの品質の情報がそれぞれ含まれ、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合には、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報に含まれる前記通信路に要求される通信サービスの品質の情報と、前記供給情報に含まれる前記通信サービスの品質の情報との照合も含むことを特徴とする通信路設定方法。
【請求項６】
請求項１に記載の通信路設定方法であって、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合の結果、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報を満足する通信サービスを提供する通信事業者が存在しない場合には、前記第１の需要情報を満足する通信サービスを提供できないことを、前記第１の送信側端末に、前記第２の需要情報を満足する通信サービスを提供できないことを、前記第２の送信側端末に、それぞれ通知することを特徴とする通信路設定方法。
【請求項７】
請求項１に記載の通信路設定方法であって、
前記制御情報には、前記前記複数の通信事業者の通信網をそれぞれ識別するための経路
識別子と、前記第１の端末および前記第２の端末の利用者を識別するための情報と、前記第１の端末および前記第２の端末により選択された通信サービスを識別するためのサービス識別子とを含むことを特徴とする通信路設定方法。
【請求項８】
複数の通信事業者の通信網の少なくともいずれか1つを介して２台以上の送信側端末と２台以上の受信側端末との間に通信路を設定するために、前記送信側端末と通信網の間、および前記受信側端末と前記通信網の間にそれぞれ存在する通信装置、前記送信側端末と前記通信網、および前記受信側端末と前記通信網をそれぞれ接続する仲介サーバであって、
それぞれの前記通信網が提供する通信サービスの内容を含む供給情報を複数保持する供給情報データベースと、
第１の送信側端末から、前記第１の送信側端末と第１の受信側端末との間に設定される通信路に要求される利用したい通信サービス内容を含む第１の需要情報を受信し、第２の送信側端末から、前記第２の送信側端末と第２の受信側端末との間に設定される通信路に要求される利用したい通信サービス内容を含む第２の需要情報を受信し、前記第１の需要情報と前記第２の需要情報とを保持する需要情報データベースと、
保持した複数の前記供給情報と、前記受信した第１の需要情報および第２の需要情報とを照合し、前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末に提供する複数の通信路の通信帯域の総和が、前記受信した第１の需要情報および前記第２の需要情報が含む通信帯域の総和以上となるように複数の通信路を選択するためのプロセッサと、を有することを特徴とする仲介サーバ。
【請求項９】
複数の通信事業者の通信網の少なくともいずれか1つを介して２台以上の送信側端末と２台以上の受信側端末との間に通信路を設定するために、前記送信側端末と通信網の間、および前記受信側端末と前記通信網の間にそれぞれ存在する通信装置と、前記送信側端末と前記通信網、および前記受信側端末と前記通信網をそれぞれ接続する仲介サーバと、からなる通信システムであって、
前記仲介サーバは、
それぞれの前記通信網が提供する通信サービスの内容を含む供給情報を複数保持する供給情報データベースと、
第１の送信側端末から、前記第１の送信側端末と第１の受信側端末との間に設定される通信路に要求される利用したい通信サービス内容を含む第１の需要情報を受信し、第２の送信側端末から、前記第２の送信側端末と第２の受信側端末との間に設定される通信路に要求される利用したい通信サービス内容を含む第２の需要情報を受信し、前記第１の需要情報と前記第２の需要情報とを保持する需要情報データベースと、
保持した複数の前記供給情報と、前記受信した第１の需要情報および第２の需要情報とを照合し、前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末に提供する複数の通信路の通信帯域の総和が、前記受信した第１の需要情報および前記第２の需要情報が含む通信帯域の総和以上となるように複数の通信路を選択するためのプロセッサと、を有し、
前記通信装置は、
前記選択された複数の通信路で通信を行うための制御情報を受信するための第１の通信用インタフェースと、
前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末から送信されたデータを一時的に記憶するための記憶部と、
前記制御情報を基に前記第１の送信側端末および前記第２の送信側端末から送信されたデータを前記選択された複数の通信路に割り振るためのプロセッサと、
前記割り振られたデータを前記選択された複数の通信路に送信するための第２の通信用インタフェースと、を有することを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
請求項８に記載の仲介サーバであって、
前記供給情報にはそれぞれの通信事業者が通信サービスを提供する時間の情報が、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報には通信路の設定が要求される時間の情報がそれぞれ含まれ、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合には、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報に含まれる前記通信路の設定が要求される時間の情報と、前記供給情報に含まれる前記通信サービスを提供する時間の情報との照合も含むことを特徴とする仲介サーバ。
【請求項１１】
請求項８に記載の仲介サーバであって、
前記供給情報にはそれぞれの通信事業者が通信サービスを提供する区間の情報が、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報には通信路の設定が要求される区間の情報がそれぞれ含まれ、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合には、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報に含まれる前記通信路の設定が要求される区間の情報と、前記供給情報に含まれる前記通信サービスを提供する区間の情報との照合も含むことを特徴とする仲介サーバ。
【請求項１２】
請求項８に記載の仲介サーバであって、
前記供給情報にはそれぞれ通信事業者が提供する通信サービスの品質の情報が、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報には通信路に要求される通信サービスの品質の情報がそれぞれ含まれ、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合には、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報に含まれる前記通信路に要求される通信サービスの品質の情報と、前記供給情報に含まれる前記通信サービスの品質の情報との照合も含むことを特徴とする仲介サーバ。
【請求項１３】
請求項８に記載の仲介サーバであって、
前記供給情報と前記第１の需要情報および前記第２の需要情報との照合の結果、前記第１の需要情報および前記第２の需要情報を満足する通信サービスを提供する通信事業者が存在しない場合には、前記第１の需要情報を満足する通信サービスを提供できないことを、前記第１の送信側端末に、前記第２の需要情報を満足する通信サービスを提供できないことを、前記第２の送信側端末に、それぞれ通知することを特徴とする仲介サーバ。
【請求項１４】
請求項８に記載の仲介サーバであって、
前記制御情報には、前記前記複数の通信事業者の通信網をそれぞれ識別するための経路識別子と、前記第１の端末および前記第２の端末の利用者を識別するための情報と、前記第１の端末および前記第２の端末により選択された通信サービスを識別するためのサービス識別子とを含むことを特徴とする仲介サーバ。
【請求項１５】
請求項８に記載の仲介サーバであって、
前記制御情報を、前記通信装置に経路設定の指示を行う網制御装置へ送信することを特徴とする仲介サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上で多種多様な通信サービスを取引する方法、およびそれを実現する通信システムの構成に関する。
【０００２】
【従来技術】
近年、インターネットの急速な普及およびそれに伴うネットワーク・アプリケーション（例えば、電子メール）の登場により、企業等のネットワーク利用者（以下、利用者）は、様々な業務（例えば、決済業務）をネットワーク上で実現するようになってきている。又、それに伴い、利用者がネットワークに求める通信サービスも多種多様化してきている。例えば、従来の電話網における音声データ転送のみならず、ファイル転送、ビデオ転送、次世代のテレビと言われるHDTV（High Definition Television）データ転送等を行いたいとの要求がある。これらの情報をネットワーク上で転送するためには、音声データの場合、平均して32kbps(bit per second)、ファイルの場合、1Mbps、ビデオデータの場合、2〜10Mbps、HDTVデータの場合、20〜100Mbpsという帯域（回線容量）が必要となる。又、ファイル転送では、利用者がファイルサーバにファイル転送を要求する時と、実際にファイルが転送されている間のみデータが流れるため（バースト性）、効率的な帯域の使用が要求される。ネットワークの信頼性を確保したい場合には、ネットワークの一部に障害が発生しても直ぐに通信が停止しないように、回線の二重化や迂回化が要求される。
【０００３】
従来、利用者は、ネットワーク上で実現している通信サービスを拡張したい場合には、ネットワークを保有する通信事業者（通信サービス提供者）と再契約することによりネットワークの再構築を行っていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来の方法では、再契約する手間を要し、利用者の要求する多種多様な通信サービスに即時に対応することができない。又、通信事業者にとっても、今後ますます多種多様化していく通信サービスに対応していくためには設備投資等に莫大なコストを要し、不経済である。
【０００５】
本発明は、利用者の要求する多種多様な通信サービスに即時に対応することのできる通信サービス取引方法および通信システムを提供することを課題とする。
又、本発明は、通信事業者の保有する既存のネットワークを有効に活用することのできる通信サービスの取引方法および通信システムを提供することを課題とする。
【０００６】
又、本発明は、ネットワークの状態に応じて適宜変動する余剰の回線帯域を有効に活用することのできる通信サービスの取引方法および通信システムを提供することを課題とする。
【０００７】
更に、本発明は、通信サービスを実現するネットワークにダイナミックに接続することのできる通信サービス取引方法および通信システムを提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、通信事業者とユーザの間を仲介する仲介サーバが各通信事業者の提供する通信サービスと端末のユーザが要求する通信サービスを照合して、ユーザの要求する通信サービスを満たす通信事業者の通信サービスをユーザに提示し、ユーザが選択した通信サービスを提供する通信事業者の通信網と、ユーザの端末を接続するよう通信装置を制御するための情報を生成することを提案する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の通信サービス取引方法および通信システムの実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の通信システム全体の構成を示す図である。
【００１１】
図１において、利用者Aの端末（例えば、本社）１−１は、通信網３１（例えば、インターネット網）を介して仲介サーバ３０に接続されている。利用者Ａは、端末１−１から利用したい通信サービス（例えば、帯域、要求サービス品質）を指定した要求を入力する。入力された要求は、インターネット網３１を介して仲介サーバ３０に送信される。又、利用者Aの端末１−１は、通信装置１０−１、複数の通信事業者の通信網１１〜１８、通信装置１０−２を介して端末（例えば、支社）１−２に接続されている。利用者Ａは、所望の通信サービスを実現する通信網を介して、本社と支社間で通信を行う。他の利用者B〜Ｅの端末２〜５も利用者Aの端末１と同様である。
【００１２】
通信事業者ａ〜ｈの通信網１１〜１８には、それぞれ通信網の回線状態（例えば、帯域の使用状態）を管理する管理端末２１〜２８が接続されている。管理端末２１〜２８は、それぞれ通信網３１を介して仲介サーバ３０と接続されている。通信事業者ａ〜ｈは、回線状態情報を提供可能な通信サービスに関する情報（以下、供給情報と称する）として、それぞれ管理端末２１〜２８から入力する。入力された供給情報は、通信網３１を介して仲介サーバ３０に送信される。又、仲介サーバ３０は、制御装置３２、信号網３３（例えば、No.7共通線信号網）を介して通信装置１０−１、通信装置１０−２に接続されている。
【００１３】
ここで、仲介サーバ３０は、プロセッサ１００と、プログラム・メモリ１０１と、供給情報データベース１０２と、需要情報データベース１０３と、網制御情報データベース１０４とを備えている。供給情報データベース１０２には、通信事業者a〜hの提供する複数の供給情報が格納されている。需要情報データベース１０３には、利用者Ａ〜Ｅからの要求内容が格納されている。網制御情報データベース１０４には、通信網の制御に関する情報（以下、網制御情報と称する）が格納されている。プログラム・メモリ１０１には、プロセッサ１００が実行する、利用者からの要求に適合する供給情報の抽出、網制御情報の生成・管理等のプログラムが格納されている。詳細を後述するが、本発明の通信サービス取引方法および通信システムでは、複数の通信事業者の提供する複数の通信サービスを組合せて利用者に提供し、かつその通信サービスを実現する通信網への接続制御を可能とするものである。なお、本発明の基本となる動作では、需要情報データベース１０３は無くても良い。
【００１４】
図２は、本発明の動作概要を示すシーケンス図である。
【００１５】
仲介サーバ３０に備えるプロセッサ１００は、管理端末２１〜２８から供給情報を受信すると（ステップＳ２０１）、その供給情報を供給情報データベース１０２に格納する（Ｓ２０２）。次に、プロセッサ１００は、端末１〜５から利用したい通信サービスを指定した要求を受けると（Ｓ２０３）、該要求と供給情報データベース１０２に格納されている複数の供給情報とから、接続可能な通信網とその回線状態を検索する（Ｓ２０４）。次に、プロセッサ１００は、要求元の端末1〜５に検索結果を送信する（Ｓ２０５）。次に、プロセッサ１００は、要求元の端末1〜５から通信網の使用を決定する旨の通知（使用決定通知）を受信すると（Ｓ２０６）、上記要求内容、供給情報および検索結果に基づいて網制御情報を生成して網制御装置３２に送信する（Ｓ２０７）。網制御装置３２は、通信装置１０の宛先、構成情報等を管理する。網制御装置３２は、網制御情報を受信すると、構成情報、網制御情報に基づいて通信装置１０を制御するための情報（以下、装置制御情報と称する）を生成して通信装置１０に送信する（Ｓ２０８）。通信装置１０は、装置制御情報を受信すると、その装置制御情報に基づいて通信網への接続制御を行う（Ｓ２０９）。なお、Ｓ２０８の処理で、網制御情報を管理端末２１〜２８に送信するようにしても良い。
【００１６】
図３は、本発明の検索手順を示すフロー図である。
【００１７】
仲介サーバ３０に備えるプロセッサ１００は、要求元の端末１〜５から利用したい通信サービス内容を指定した要求を受けると（Ｓ２０３、図２）、供給情報データベース１０２に格納されている複数の供給情報を順に読み出し（Ｓ３０１）、
接続可能な通信網とその回線状態を検索する（Ｓ３０２）。プロセッサ１００は、要求内容に適合する供給情報がある場合、検索結果を作成して（Ｓ３０３）、処理を終了する。Ｓ３０２で、要求内容に適合する供給情報がない場合、複数の供給情報を組合せ、接続可能な通信網とその回線状態を検索する（Ｓ３０４）。プロセッサ１００は、要求内容に適合する情報がある場合、検索結果を作成して（Ｓ３０３）、処理を終了する。Ｓ３０４で、要求内容に適合する情報がない場合、その旨を要求元の端末１〜５に通知して（Ｓ３０５）、処理を終了する。
【００１８】
図４は、本発明の供給情報データベース１０２の構成を示す図である。
【００１９】
供給情報データベース１０２は、通信事業者名４００と、サービス提供区間４０１と、サービス提供期間４０２と、回線帯域４０３と、要求サービス品質（Quality of Service；ＱＯＳ）４０４と、複数の利用者に通信サービスをシェアするか否かを表すサービスシェア４０５等の情報を記憶する。
【００２０】
図５は、本発明の需要情報データベース１０３の構成を示す図である。
【００２１】
需要情報データベース１０３は、利用者名５００と、サービス利用区間５０１と、サービス利用期間５０２と、回線帯域５０３と、ＱＯＳ５０４と、複数の通信事業者の提供する複数の通信サービスを組み合わせて利用するか否かを表す組み合わせサービス５０５と、予備回線の有無５０６等の情報を記憶する。なお、本需要情報データベース１０３を使用する場合の動作概要は後述する。又、上記供給情報データベース１０２、需要情報データベース１０３の構成は一例であり、回線帯域を更に保証帯域、ピーク帯域等、詳細に規定することにより多種多様な通信サービスの取引を可能とする。
【００２２】
図６は、本発明の網制御情報データベース１０４の構成を示す図である。
網制御情報データベース１０４は、要求無内容、供給情報および照合結果に基づいて生成される。網制御情報データベース１０４は、利用者名６００と、サービス利用区間６０１と、サービス利用期間６０２と、通信サービスの授受形態を示すサービス識別子６０３と、通信事業者（１）６０４と、回線帯域６０５と、経路識別子６０６と、通信事業者（２）６０７と、回線帯域６０８と、経路識別子６０９と、ＱＯＳ６１０と、予備回線６１１とから構成されている。なお、通信事業者（１）６０４〜経路識別子６０６、通信事業者（２）６０７〜経路識別子６０９は、利用者が２通信事業者の通信網を利用することを表している。
【００２３】
図７は、本発明の通信装置１０の構成を示す図である。
【００２４】
本発明による通信装置１０は、信号網インタフェース部７００と、装置制御部７０１と、複数の端末インタフェース部７０２−１〜７０２−５と、スイッチ部７０３と、複数の通信網インタフェース部７０４−１〜７０４−８とから構成されている。ここで、信号網インタフェース部７００は、信号網３３とのインタフェースである。端末インタフェース部７０２−１〜７０２−５は、それぞれ端末１〜５とのインタフェースである。通信網インタフェース部７０４−１〜７０４−８は、それぞれ通信網１１〜１８とのインタフェースである。
【００２５】
信号網インタフェース部７００は、網制御装置３２から装置制御情報を受信すると、その装置制御情報を装置制御部７０１に送信する。装置制御部７０１は、プロセッサ７１０と、記憶メモリ７１１等を備え、通信装置全体を統括的に制御する。プロセッサ７１０は、信号網インタフェース部７００からの網制御情報を解析して、端末インタフェース部７０２、スイッチ部７０３等に必要な装置制御情報を送信する。端末インタフェース部７０２は、サービス識別子付与部７２０と、バッファメモリ７２１と、経路制御部７２２等を備えている。サービス識別子付与部７２０は、端末からパケット７４０を受信すると、網制御情報に基づいてパケットにサービス識別子を付与し、バッファメモリに送信する。バッファメモリ７２１は、サービス識別子付与部７２０から受信したパケットを一時的に蓄積する。経路制御部７２２は、バッファメモリ７２１からパケットを読み出してパケット数をカウントする。又、経路制御部７２２は、装置制御情報に基づいてパケットに経路識別子を付与し、スイッチ部７０３に送信する。スイッチ部７０３は、経路識別子に基づいてパケットの交換制御を行い、通信網インタフェース部７０４−１〜７０４−８を介して通信網１１〜１８に送信する。又、スイッチ部は、ＱＯＳ制御部７３０を備えており、端末インターフェース部７０２からのパケットに対してＱＯＳ制御を行う。例えば、音声、画像、データ等、複数の情報が競合して輻輳が発生した場合には、遅延の厳しい音声、画像等は優先的に送信し、データは廃棄するような優先制御を行う。
【００２６】
次に、本発明の第一の実施形態について詳細に説明する。
【００２７】
第一の実施形態では、利用者Ａの要求に対して、複数の通信事業者（例えば、通信事業者a、通信事業者b）のそれぞれが提供する通信サービスを組合わせて利用者Ａに提供する形態である。
【００２８】
仲介サーバ３０に備えるプロセッサ１００は、通信事業者ａの管理端末２１から供給情報を受信すると（Ｓ２０１、図２）、その供給情報を供給情報データベース１０２に格納する（Ｓ２０２、図４）。管理端末２１から入力される通信事業者ａの供給情報の一例を図８に示す。通信事業者ａは、サービス提供区間（２００１年４月１日―２００３年３月３１日）、サービス提供期間（東京―大阪）、回線帯域（２Ｍｂｐｓ）、ＱＯＳ（帯域保証型）、サービスシェア（有）、の各情報を管理端末２１から入力する。（入力完了/送信）を押す（例えば、マウスクリック）ことにより、入力された情報が仲介サーバ３０に送信される。入力した供給情報の送信を取り消したい場合には、（取り消し）を押す。なお、人手により入力するのみならず、管理端末２１により通信網１１の回線状態に応じて自動的に上記供給情報を仲介サーバ３０に送信するようにしても良い。通信事業者ｂの管理端末２２からの供給情報（サービス提供区間（２００１年４月１日―２００３年３月３１日）、サービス提供期間（東京―大阪）、回線帯域（３Ｍｂｐｓ）、ＱＯＳ（帯域保証型）、サービスシェア（有））も上記同様にして、供給情報データベース１０２に格納される（Ｓ２０２、図４）。
【００２９】
次に、プロセッサ１００は、利用者Ａの端末１−１から利用したい通信サービス内容を指定した要求を受けると（Ｓ２０３）、供給情報データベース１０２に格納されている供給情報を順に読み出して（Ｓ３０１、図３）、接続可能な通信網とその回線状態を検索する（Ｓ３０２）。端末１−１から入力される利用者Ａの要求内容の一例を図９に示す。利用者Ａは、サービス提供区間（２００１年４月１日―２００３年３月３１日）、サービス提供期間（東京―大阪）、回線帯域（５Ｍｂｐｓ）、ＱＯＳ（帯域保証型）、組合せサービス（有）等の各情報を端末１−１から入力する。（入力完了/送信）を押す（例えば、マウスクリック）ことにより、入力された情報が仲介サーバ３０に送信される。ここでは、利用者Ａの要求内容に適合する供給情報はないので、次に、プロセッサ１００は、複数の供給情報を組み合せ、接続可能な通信網とその回線状態を検索する（Ｓ３０４）。検索の結果、利用者Ａの要求内容に対して、通信事業者ａの供給情報と通信事業者ｂの供給情報との組合わせが適合する。次に、プロセッサ１００は、検索結果を作成して（Ｓ３０３）、利用者Ａの端末１−１に送信する（Ｓ２０５）。利用者Ａの端末１−１に送信される検索結果の一例を図１０に示す。上段に示す図は、利用者Ａの要求内容、下段に示す図は、検索結果を示している。本実施例では、利用者Ａの要求に対して、通信事業者ａの通信網１１と通信事業者ｂの通信網１２とが使用可能であることを表している。利用者Ａは、上記通信網の使用を決定すると、（使用決定）を押すことによりその旨（使用決定通知）が仲介サーバ３０に送信される。要求条件を変更したい場合には、（条件変更/再検索）を押す。次に、プロセッサ１００は、利用者Ａの端末１−１から使用決定通知を受信すると（Ｓ２０６）、利用者Ａの要求内容、通信事業者ａの供給情報、通信事業者ｂの供給情報、および照合結果に基づいて網制御情報を生成し（Ｓ２０７）、網制御装置３２に送信する（Ｓ２０８）。網制御情報の一例を図６に示す。ここでは、プロセッサ１００は、利用者名（Ａ）、サービス提供区間（２００１年４月１日―２００３年３月３１日）、サービス提供期間（東京―大阪）、サービス識別子（１）、通信事業者１（ａ）、通信事業者ａの回線帯域（２Ｍｂｐｓ）、利用者Ａの端末１−１から受信したパケットを通信事業者ａの通信網１１に振り分けるための経路識別子（１）、通信事業者２（ｂ）、通信事業者ｂの回線帯域３Ｍｂｐｓ、利用者Ａの端末１−１から受信したパケットを通信事業者ｂの通信網１１に振り分けるための経路識別子（２）、ＱＯＳ（帯域保証型）等の各情報を網制御装置３２に送信する。網制御装置３２は、網制御情報を受信すると、その網制御情報に基づいて装置制御情報を生成し、通信装置１０に送信する（Ｓ２０９）。
【００３０】
次に、通信装置１０の装置制御部７０１に備えるプロセッサ７１０は、信号網インタフェース部７０１を介して装置制御情報を受信すると、その装置制御情報を一旦記憶メモリ７１１に格納する。次に、プロセッサ７１０は、記憶メモり７１１に格納された装置制御情報を解析し、回線帯域、サービス識別子、経路識別子等の情報を端末インタフェース部７０２−１に送信する。又、プロセッサ７１０は、ＱＯＳ情報等をスイッチ部７０３に送信する。各部は、これらの情報に基づいて通信網への接続制御を行う（Ｓ２１０）。本実施例では、端末インタフェース部７０２−１のサービス識別子付与部７２０は、利用者Ａの端末１−２からパケット７４０を受信すると、パケットにサービス識別子（１）を付与してバッファメモリ７２１に送信する。経路制御部７２２は、バッファメモリ７２１からパケットを読み出してパケット数をカウントし、５Ｍｂｐｓのパケットが通信網１１と通信網１２にそれぞれ２Ｍｂｐｓと３Ｍｂｐｓの割合で振り分けられるよう、経路識別子（通信網１１宛：経路識別子（１）、通信網１２宛：経路識別子（２））を付与してスイッチ部７０３に送信する。スイッチ部７０３は、経路識別子（１）が付与されたパケットを通信網インタフェース部７０４−１に送信する。又、スイッチ部７０４は、経路識別子（２）が付与されたパケットを通信網インタフェース部７０４−２に送信する。更に、スイッチ部７０３のＱＯＳ制御部７３０により、帯域保証のための制御を行う。通信網インタフェース部７０４−１、通信網インタフェース部７０４−２は、それぞれ受信したパケットを通信網１１、通信網１２に送信する（図７）。以上説明した動作により、利用者Ａは、要求した内容で、端末１−１と端末１−２との間の相互通信が可能となる。
【００３１】
図１１は、本発明の動作概要を示す他のシーケンス図である。
【００３２】
図１１では、需要情報データベース１０３を使用した場合における本発明の動作概要について説明する。
【００３３】
仲介サーバ３０に備えるプロセッサ１００は、管理端末２１〜２８から供給情報を受信すると（ステップＳ１１０１）、その供給情報を供給情報データベース１０２に格納する（Ｓ１１０２）。次に、プロセッサ１００は、端末１〜５から通信サービスを指定した要求内容（需要情報と称する）を受信すると（Ｓ１１０３）、その需要情報を需要情報データベース１２０３に格納する（Ｓ１１０４）。次に、プロセッサ１００は、要求元の端末1〜５から照合要求を受信すると（Ｓ１１０５）、上記需要情報と供給情報データベース１０２に格納されている複数の供給情報のそれぞれ、もしくは複数の供給情報を組合せた情報との照合を行う（Ｓ１１０６）。次に、プロセッサ１００は、要求元の端末1〜５に照合結果を送信する（Ｓ１１０７）。次に、プロセッサ１００は、要求元の端末1〜５から購入決定通知を受信すると（Ｓ１１０８）、供給情報提供元の管理端末２１〜２８に照合結果を送信する（Ｓ１１０９）。次に、プロセッサ１００は、供給情報提供元の管理端末２１〜２８から供給決定通知を受信すると（Ｓ１１１０）、需要情報、供給情報および照合結果に基づいて網制御情報を生成し、網制御情報データベース１０４に格納する（Ｓ１１１１）。又、プロセッサ１００は、所定の周期で網制御情報データベース１０４をチェックして（Ｓ１１１２）、接続可能な通信網の有無を管理する。接続可能な通信網が有った場合、プロセッサ１００は、その網制御情報を網制御装置３２に送信する（Ｓ１１１３）。網制御装置３２は、網制御情報を受信すると、その網制御情報に基づいて装置制御情報を生成して、通信装置１０に送信する（Ｓ１１１４）。通信装置１０は、装置制御情報を受信すると、その装置制御情報に基づいて通信網への接続制御を行う（Ｓ１１１５）。
【００３４】
次に、本発明の第二の実施形態から第五の実施形態について説明する。なお、その動作概要は第一の実施形態と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００３５】
第二の実施形態では、利用者Bと利用者Cの要求に対して、複数の通信事業者（例えば、通信事業者ｃ、通信事業者ｄ）のそれぞれが提供する通信サービスを組み合わせて利用者Bと利用者Cに提供する形態である。本実施例では、利用者Ｂの需要情報（回線帯域４Ｍｂｐｓ等）、利用者Ｃの需要情報（回線帯域１Ｍｂｓ等）に対して、通信事業者ｃの供給情報（回線帯域２Ｍｂｐｓ等）と通信事業者ｄの供給情報（回線帯域３Ｍｂｐｓ等）との組合せが適合する（図４、図５）。又、網制御情報の一例を図６に示す。
【００３６】
第三の実施形態では、利用者Ｄの要求に対して、複数の通信事業者（例えば、通信事業者e、通信事業者f）のそれぞれが提供する通信サービスを組み合わせて利用者Bと利用者Cに提供する形態である。本実施例では、利用者Ｄの需要情報（サービス利用期間２００１年９月１日―２００３年８月３１日等）に対して、通信事業者ｅの供給情報（サービス利用期間２００１年９月１日―２００２年８月３１日等）と通信事業者ｆの供給情報（２００２年９月１日―２００３年８月３１日等）との組合せが適合する（図４、図５）。利用者Ｄは、２００１年９月１日―２００２年８月３１日の期間は通信事業者ｅの通信網を利用し、２００２年９月１日―２００３年８月３１日の期間は通信事業者ｆの通信網を利用して通信を行う。明示していないが、通信網の切替制御は、通信装置１０に更に系切替部を具備することにより実現する。網制御情報の一例を図６に示す。
【００３７】
第四の実施形態では、利用者Ｅの要求に対して、複数の通信事業者（例えば、通信事業者ｇ、通信事業者ｈ）のそれぞれが提供する通信サービスを組み合わせて利用者Ｅに提供する形態である。本実施例では、利用者Ｅの需要情報（主回線帯域５Ｍｂｐｓ、予備回線帯域５Ｍｂｐｓ等）に対して、通信事業者ｇの供給情報（回線帯域５Ｍｂｐｓ）と通信事業者ｈの供給情報（回線帯域５Ｍｂｐｓ）との組合せが適合する（図４、図５）。通常運用時には、通信事業者ｇの通信網を使用して通信を行い、その通信網に障害が発生した場合には、通信事業者ｈの通信網に切り替えて通信を行う。明示していないが、通信網の切替制御は、通信装置１０に更に障害検出部と系切替部を具備することにより実現する。網制御情報の一例を図６に示す。
【００３８】
又、上述した実施例のように、利用者が通信サービスを要求する場合だけでなく、通信事業者自らが要求して、自己の提供する通信サービスにあった利用者の需要情報を見付けるようにしても良い。
【００３９】
又、仲介サーバ３０に、更にサービスパッケージ情報データベースを具備することにより、複数の通信サービスとそれを利用する利用者との組み合わせのパターンを予めパッケージ化するようにしても良い。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によると、利用者は、再契約する手間が不要となり、費用・労苦及び時間を最小限に抑えることができる。更に、利用者は、必要な時に必要な通信サービスを即時に受けることができる。
【００４１】
又、本発明によると、通信事業者は、既存のネットワークを有効に活用することができる。更に、通信事業者は、ネットワークの状態に応じて適宜変動する余剰帯域を有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による通信システム全体の構成を示す図である。
【図２】本発明による動作概要を示すシーケンス図である。
【図３】本発明による照合手順を示すフロー図である。
【図４】本発明による供給情報データベースの構成を示す図である。
【図５】本発明による需要情報データベースの構成を示す図である。
【図６】本発明による網制御情報データベースの構成を示す図である。
【図７】本発明による通信装置の構成を示す図である。
【図８】管理端末から入力される供給情報の一例を示す図である。
【図９】端末から入力される需要情報の一例を示す図である。
【図１０】照合結果の一例を示す図である。
【図１１】本発明による動作概要を示す他のシーケンス図である。
【符号の説明】
１〜５…端末、１０…通信装置、１１〜１８、３１…通信網、２１〜２８…管理端末、３０…仲介サーバ、３２…網制御装置、３３…信号網、１００…プロセッサ、１０１…プログラム・メモリ、１０２…供給情報データベース、１０３…需要情報データベース、１０４…網制御情報データベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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