(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソフトコンタクトレンズと、
柔軟で平坦な第１及び第２のシートであって、該ソフトコンタクトレンズを間に挟んで相互に重ねられ、それぞれが、該ソフトコンタクトレンズの表面及び裏面に面するようにされ、該ソフトコンタクトレンズの周りで密封係合された第１及び第２のシートと、
該第１及び第２のシートによって挟まれた該ソフトコンタクトレンズの周りの該ソフトコンタクトレンズの水分維持媒体と、
を有する使い捨てレンズパッケージ。
【請求項２】
相互に間隔をあけて配置された複数のソフトコンタクトレンズと、
柔軟で平坦な第１及び第２のシートであって、該ソフトコンタクトレンズを間に挟んで相互に重ねられ、該第１のシートが該ソフトコンタクトレンズの表面に面し、該第２のシートが該ソフトコンタクトレンズの裏面に面するようにされ、各ソフトコンタクトレンズの周りで密封係合されて、それぞれ１個のソフトコンタクトレンズを収納するパッケージを形成している第１及び第２のシートと、
各パッケージ内の該ソフトコンタクトレンズの周りの該ソフトコンタクトレンズの水分維持媒体と、
を有する使い捨てレンズパッケージ。
【請求項３】
該第１及び第２のシートは、隣接する該パッケージの間に破断しやすい部分を有することを特徴とする請求項２に記載の使い捨てレンズパッケージ。
【請求項４】
該第１及び第２のシートは、細長いシートとされ、該複数のソフトコンタクトレンズは、該シートの長さ方向において相互に間隔をあけて一列に配置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の使い捨てレンズパッケージ。
【請求項５】
該第１及び第２のシートは、該ソフトコンタクトレンズを損傷することなく、該ソフトコンタクトレンズと共に変形可能とされている請求項１乃至４のいずれかに記載の使い捨てレンズパッケージ。
【請求項６】
該第１及び第２のシートは、該ソフトコンタクトレンズを損傷することなく、該ソフトコンタクトレンズと共に平坦にされたり、ねじられたり、折り曲げられたり、巻かれたりできるように変形可能とされている請求項１乃至４のいずれかに記載の使い捨てレンズパッケージ。
【請求項７】
該第１及び第２のシートが剥離可能に密封係合されている請求項１乃至６のいずれかに記載の使い捨てレンズパッケージ。
【請求項８】
該第１及び第２のシートは、一枚のシートを折り返して形成されている請求項１乃至７のいずれかに記載の使い捨てレンズパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズの包装容器、より詳細には、無菌性および環境問題上考慮が必要となる廃棄性を含むレンズの包装容器の基準を充たす経済的に改良された形式のコンタクトレンズ用パッケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨てソフトコンタクトレンズは、通常は使い捨てパッケージに収容されている。包装容器はレンズに係る全体の費用を上昇させるので、包装容器に不可欠な基準を損なうことなくできるだけ経済的なものにしなければならない。これまでの使い捨てレンズ用包装容器（２週間タイプと毎日タイプ）は、ポリエチレン、アルミニウム、接着剤およびポリプロピレンの複数層フィルムで覆われたポリプロピレン製“ボート”すなわちレンズ用容器から構成される。ボートは保存に適した溶液、好ましくは食塩水で充たされ、レンズがその中に保存される。“ボート”すなわちブリスターパックは蒸気を使用し加圧処理され最終的に殺菌される。これらブリスターパックは個々のボックスとして、若しくは複数のブリスターのストリップとして患者に与えられる。販売する上での目的は、殺菌性と安定性の両方の法定上の要件を充たしレンズを安全且つ簡単に取り出すことができ、見た目の美しいパッケージでコンタクトレンズを患者に与えることができることである。包装容器は一度だけしか使用されず、レンズを取り出した後は捨てられる。このことは、レンズ/パッケージを合わせた費用に影響を及ぼす。患者にとってレンズに係る全体の価格を抑えるために、包装容器に係る費用をできる限り低く抑えなければならない。レンズパッケージの廃棄性は環境に対する必須の要件に適合する必要がある。パッケージは環境に対してできるだけ悪影響を与えない物としなければならない。上記パッケージは総称的にブリスターパックとして知られ、一般的に１個のコンタクトレンズを保持する。パッケージは典型的には２つの部材、１つは成形若しくは予備成形ブリスターパック（時にボートと呼ばれる。）とカバーから構成される。ボートは普通、射出成形プラスチックであり、高い剛性を有し、わずかに弾性変形性を有し、コンタクトレンズが置かれる予備成形凹部を含む。カバーは概ね、大部分がアルミニウムとポリプロピレンで構成されるラミネート材料である。パッケージは十分に密封され、ボートを通るガスの移動を最小限に抑え、ラミネート層によって保存期間をできるだけ長くし、パッケージ内に収容されたレンズが乾燥するのを防いでいる。レンズはパッケージ内にある間は水分を維持した状態に保たれなければならない。使用する場合は、ラミネート材料を“ボート”に形成されたフランジから剥ぐことで取り除き、水溶液に浸したレンズを露出させる。様々な種類のコンタクトレンズパッケージ、特に予備成形ブリスターパックを含む使い捨てコンタクトレンズパッケージが従来技術で知られている。
【０００３】
公知のコンタクトレンズ包装容器の例の１つは、米国特許第５７０４４６８号に開示されている。この特許はブリスターパックに殺菌水溶液中の親水性コンタクトレンズを収容する包装容器の形態を述べている。包装容器はブリスターパックの基板部材のフランジに形成される堅くした溝若しくは壁面を含み、レンズを収納するブリスターパックの基板部材と、該基板部材と密封係合するようにされた柔軟なカバーシートをより効果的に接着し易くすることで、ブリスターパッケージの構造により強い強度を持たせている。
【０００４】
米国特許第４３９２５６９号は、個々のレンズが溶液中に形成された円弧状の凸部上に閉じ込められ、レンズに直接、力がかからないようになっているソフトコンタクトレンズの保存及び携帯殺菌ケースを開示している。ケースは、個々のレンズの位置がずれないように蓋に固定されレンズ受容部の曲率半径より小さな曲率半径を有する柔軟なスカートを含む。
【０００５】
親水性コンタクトレンズのための別の包装容器の形態は、米国特許第５６２００８８号に開示されている。ここで開示されている包装容器の形態では、コンタクトレンズは殺菌水溶液中に収納される。より詳細には、規定数量の個々の包装容器の形態内にある多数の使い捨て親水性コンタクトレンズが、消費者によって一定期間、特定の場合もしくは原則として規則的にコンタクトレンズを使用することができるように、コンテナのような箱の中に集合的に収納されることが開示されている。
【０００６】
さらに別の形態のコンタクトレンズ保持用包装容器が米国特許第４６９１８２０号に開示されており、その特許は親水性コンタクトレンズを保存し分配するための成形ブリスターパッケージについて説明している。パッケージは基板部分から構成され、突出したフランジと空洞を取り囲むために該フランジに密封されるカバーシートによって囲まれる空洞を含む。空洞の側壁の一部分は傾いており、フランジに対して斜面を形成している。カバーシートはフランジから剥がされ、空洞及び傾斜している側壁を露出し、傾斜面に沿って空洞から上方に滑らせることよってレンズを容易に取り出すことができる。
【０００７】
別の包装容器の形態が米国特許第５８２３３２７号に開示されており、その特許はレンズを保持するための空洞の周囲に突き出た平面のフランジを含むコンタクトレンズを収容するためのブリスターパッケージ用基板部材について説明している。フランジの隣接した周辺の縁は、ブリスターパッケージの柔軟なカバーシートの材料が基板部材に締め付けるように係合するために押圧される連続した溝を含む。
【０００８】
柔軟なレトルトパッケージはまた、コンタクトレンズでの使用ではないが、知られている。そのようなパッケージの１つが米国特許第４７６９２６１号に開示されている。この特許では、ABAフィルム構造から構成される大きな組織サイズのレトルト袋において使用される密封層について示唆しており、A層はそれぞれ少量のエラストマーと多量のポリオレフィンの混合物から成り、B層は多量のエラストマーと少量のポリオレフィンの混合物から成る。レトルト袋は、密封層が衝撃に対する向上した強度を示すのでABAフィルム構造で作られる。コンタクトレンズ業界における従来の考えでは、与えられた負荷による外部衝撃の損傷からレンズを保護するために予備成型された剛性のある包装容器を提供してきた。
【０００９】
米国特許第５８５３０８５号は、１つ若しくはそれ以上のコンタクトレンズを保持するための開口端を含むコンタクトレンズ用使い捨て保持及び洗浄器具を開示している。包袋は、1組のレンズ保管用区画と液体貯留用区画を形成するために水平の継ぎ目と垂直の継ぎ目によって分割されている。数個の引き込み口がパッケージに含まれ、液体貯留用区画とレンズ保管用区画の間の移動を容易にしている。手で膨らみに圧力を加えると膨らみは破裂し、レンズ洗浄溶液がレンズを洗浄するための引き込み口を通ってレンズ保管用区画へと撒かれる。このような形態は気密状態でのコンタクトレンズ及びレンズ溶液の保持を可能にしコンタクトレンズの不測の損失を防ぐ。上記特許に開示されているコンタクトレンズを保持するための包装容器の形態は、レンズの保持及び運搬のために大量生産される柔軟で経済的なパッケージというよりはコンタクトレンズの洗浄方法を意図している。この米国特許第５８５３０８５号のレンズパッケージの不利な点は、製造が高価で構成が複雑であることである。
【００１０】
コンタクトレンズパッケージの他の例は、ジョンソンアンドジョンソンの欧州特許EP1０９２６４５ A1及びラクスレイホールディングスリミテッドのEP０１２９３８８に開示されている。EP１０９２６４５は、プラスチックとアルミニウムホイルのラミネート層によって密封される射出成形ブリスターパックを採用したコンタクトレンズ用使い捨てパッケージを開示している。この特許では、使用者がレンズの標識を読むことができるようにするための拡大レンズを含む良く知られたブリスターパッケージの例を開示している。開示されているパッケージは潜在的に再密封可能でこの特許の中にはコンタクトレンズ用レトルト型パッケージについての示唆はない。
【００１１】
EP０１２９３８８は又、特に１つ若しくはそれ以上のコンタクトレンズの視覚要素を計測するためのパッケージで、レンズは視覚的条件にあったプラスチックフィルム上に置かれている。
【特許文献１】米国特許第５７０４４６８号
【特許文献２】米国特許第４３９２５６９号
【特許文献３】米国特許第５６２００８８号
【特許文献４】米国特許第４６９１８２０号
【特許文献５】米国特許第５８２３３２７号
【特許文献６】米国特許第４７６９２６１号
【特許文献７】米国特許第５８５３０８５号
【特許文献８】欧州特許EP１０９２６４５
【特許文献９】欧州特許EP０１２９３８８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
公知のコンタクトレンズパッケージは以下の点を含むいくつかの不利な点がある：
【００１３】
1.  パッケージは、2種類の材料を使用し、そのうちの１種類は予備成形されるもので製造に係る費用を上昇させているため、毎日の使い捨てパッケージとしては比較的高価である。消費者はレンズに係る費用を上昇させる原因となるパッケージには反対する。これは毎日の使い捨ての市場が成長し競争が激しくなるにつれより大きな問題となるであろう。
【００１４】
2.  従来技術のパッケージは、レンズを収納するブリスターを作るために使用される明確に異なる２つの材料から製造される。これは殺菌性の低下というリスクを伴う密封の問題となる可能性がある。時間の経過と共に、密封が粗末なブリスターパックは中身が蒸発しパックを役に立たないものとする可能性がある。これは貯蔵上の欠陥の原因となり結果として製造者にとって経済的な損失となるかもしれない。欠陥の修正は潜在的に高価なものとなるであろう。
【００１５】
3.  仮に患者が粗末な若しくは不完全なパッケージの密封のために殺菌されていないレンズを入手すると、その患者は目に感染症を引き起こし、眼の機能低下とこれに伴う訴訟のリスクが生じる可能性があるであろう。
【００１６】
4.  包装容器のサイズは容器がレンズ自体の数倍大きいので、使い捨てレンズの概念としては不利な点である。ポリプロピレンのブリスター構成材の結果、個々の構成材はレンズより若干深く、そのため使い捨てのような外見にはならず、嵩張るために都合良く積み重ねることもできない。もし消費者が旅をすると、レンズはかなりかさばるアイテムであることが分かるだろう。
【００１７】
5.  レンズの包装容器に対するこれまでの取り組みは、パッケージ内でレンズの原形が維持されるのを確かなものとすることにあった。この哲学的な取り組みはパッケージの構造に制限を加える。
【００１８】
使い捨てコンタクトレンズ業界において、レンズの耐久性、殺菌性および有用性を損なうことなく経済的で無駄な空間が無く便利な使い捨てコンタクトレンズパッケージを提供することが長い間求められている。
【００１９】
本発明は、コンタクトレンズパッケージについての法定上の要件と医療上の要件を損なうことなく代替的でより経済的なパッケージを提供することで、従来技術のパッケージが有する問題を改良することを試みている。
【００２０】
従来の考えでは使い捨てコンタクトレンズパッケージは剛性を有しレンズを収容するための凹形状に予備成形される必要がある。公知のパッケージの予備成形された凹部は、レンズの形状が確実に維持されパッケージによって変形しないようにすることを目的としている。
【００２１】
一方、レトルト型の包装容器は、従来の考えとは逆に、柔軟で予備成形されずパッケージ内のレンズの形状に適合するようにできる。本発明は、使い捨てレンズパッケージは剛性を有し、負荷に対して大部分は硬く且つ弾性変形性を有さなければならないという長い間持たれていた見解に対し挑戦するものである。パッケージの剛性は、以前はレンズを保護するために必須と考えられていた。もし包装容器に必須の基準であるとされる周壁の剛性を必要ないものとした場合、空間を大幅に節約することができるコンタクトレンズパッケージの新たな保存手段が可能となる。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
１つの実施例によると、本発明は不可欠な水分を保持し、中のレンズを保護し、空間を最適に利用するため平積みすることができる包装用の材料を用いることで、使い捨てコンタクトレンズの包装容器の代替的解決手段を提案している。
【００２３】
１つの実施例によると、レンズパッケージは単一のパッケージ材料から製造される。パッケージは、好ましくは構造が簡単でありながら世界中の様々なコンタクトレンズに関する行政機関によって承認された同一で柔軟な材料を有する。
【００２４】
本発明は、最も広い形式では、
単一の柔軟な材料から成る1回使用コンタクトレンズパッケージ
を有する。
【００２５】
本発明は、別の広い形式では、
単一の柔軟な材料から成ることを特徴とする少なくとも１つのコンタクトレンズを殺菌水溶液中に保持するための使い捨てコンタクトレンズパッケージ
を有する。好適な実施例によるとレンズはレトルトパッケージ内に収容される。別の実施例によると、レトルトパッケージの一部若しくは全体がコンタクトレンズに適合できるようになっている。
【００２６】
本発明は、別の広い形式では、
単一の柔軟な材料から成ることを特徴とする少なくとも１つのコンタクトレンズを殺菌水溶液中に保持するための使い捨てコンタクトレンズパッケージ
を有し、パッケージは柔軟で可撓性を有するレトルトパッケージである。
【００２７】
本発明は、別の広い形式では、
単一若しくは２つの同じ材料から成ることを特徴とする少なくとも１つのコンタクトレンズを殺菌水溶液中に保持するための１回使用使い捨てコンタクトレンズパッケージ
を有し、柔軟で可撓性を有するレトルトパッケージであり、該材料自身を折畳んで該パッケージを形成する。１つの実施例によると、該パッケージ内のレンズは少なくとも該パッケージの密封された縁の１つを介して利用する。
【００２８】
方法として別の広い形式で見た場合、本発明は、
a)  柔軟な材料のシートを1つ用意し；
b)  該材料を折畳みコンタクトレンズを保持する包袋を形作り；
c)  該コンタクトレンズが殺菌水溶液中に保持されるように該包袋を密封し；
d)  該パッケージを少なくとも縁の１つに沿って切断若しくは分割することで該パッケージを利用できるようにする
工程を有する使い捨てコンタクトレンズパッケージを製造する方法を提供する。
【００２９】
１つの実施例によると該パッケージの縁は熱で密封される。好適な実施例によるとレンズは該パッケージ内の該溶液中にある。
【００３０】
別の広い形式では本発明は、
コンタクトレンズが保持されるパッケージ内部空間を画定する少なくとも第１及び第２の対向する面を形成する少なくとも１つの可撓性を有し柔軟なパッケージ材料のバリア層と、
空間内のレンズの水分維持媒体と、
該パッケージから該コンタクトレンズを取り出すことを可能にする手段と、
を有し、少なくとも１つのバリア層の材料は概ね平坦とされることができ、予備成形されていないことを特徴とするコンタクトレンズを保持することのできる1回使用使い捨てパッケージである。好ましくは、少なくとも該第１及び第２の対向する面はそれぞれ該コンタクトレンズの表面と/若しくは裏面に対向する。コンタクトレンズをパッケージから取り出す手段は該バリア層の1つを他の層から剥ぐことにより構成される。
【００３１】
バリア層はパッケージに加えられた負荷に反応して相互に変形することができる。好ましくは、バリア層は２つの要素から形成され、２つの対向する内面を提供し、該レンズが保持される該空間を形作る。バリア層の対向する縁は、好ましくは熱で密封される。
【００３２】
水分維持媒体はまた、レンズ上若しくはレンズ付近のパッケージに対して加えられた外部負荷によって生じるエネルギーを消すための緩衝材としての機能を提供する。レンズの水分維持媒体は、食塩水ベースの溶液に限定されないが、保存に適した溶液である。
【００３３】
パッケージのバリア壁はそれぞれラミネートされ、限定されないがアルミニウムのような金属層を含む。バリア層はそれぞれ、さらに保護材料の外層と金属化された層の外側表面に係合するポリプロポリエンの内層から構成される。ポリプロピレン層は金属化された層の内側表面に係合する。
【００３４】
別の実施例によると少なくともパッケージの１つは他の同様のパッケージと分離することができるように連結しており、少なくとも２つの同様のパッケージによるセットが形成され、パッケージはそれぞれ隣り合うパッケージと破断しやすい連結部を介して連結している。
【００３５】
追加パッケージがコンタクトレンズパッケージに連結され、中のレンズの水分維持媒体を含む。
【００３６】
パッケージのバリア層は同じか若しくは異なる材料から形成される。
【００３７】
本発明は、方法面の別の広い形式では、
a)  柔軟な材料のシートを1つ用意し；
b)  シートの表面にレンズを置き；
c)  材料の表面に一定量の水溶液を与え；
d)  該材料自身を折畳みコンタクトレンズを保持する空間を形作り；
e)  該包袋を密封して該コンタクトレンズを密封された状態に保持し；
f)  該パッケージを少なくとも縁の１つに沿って切断若しくは分割することで該レンズを利用できるようにする
工程を有する使い捨てコンタクトレンズ用パッケージを製造する方法を提供する。好適な実施例によると方法はレンズパッケージの密封作業、加圧殺菌作業というさらに後に続く工程を有する。
【００３８】
別の広い形式では本発明は、
密封された状態でレンズの水分維持媒体中にコンタクトレンズを保持するための内部空間を画定する少なくとも１つのバリア材料と、
該空間からレンズを取り出すことを可能にする手段と、
を有し、少なくともバリア層の１つは同質で柔軟な材料から形成されることを特徴とするコンタクトレンズを保持するための1回使用パッケージである。
【００３９】
バリア層は柔軟で、中のレンズを損なうことなくレンズと共にパッケージが変形され、平らにされ、折り曲げられ、巻かれることを可能にしている。
【００４０】
本発明は、別の広い形式では、
それぞれコンタクトレンズが保持されるパッケージ内部空間を画定する少なくとも第１及び第２の対向する面を形成する少なくとも１つの可撓性を有する／柔軟なパッケージ材料のバリア層と、
空間内のレンズの水分維持媒体と、
該パッケージから該コンタクトレンズを取り出すことを可能にする手段と、
を有し、少なくとも材料であるバリア層の１つは概ね平坦とされることができ、予備成形されず、上記セットは少なくとも２つの該パッケージの端と端を結合することによって形成され、パッケージの１つをパッケージ間の破断しやすい連結部を破断することにより隣りのパッケージから引き離すことができることを特徴とするコンタクトレンズを保持するための１回使用レトルトパッケージセットである。
【００４１】
本発明は、最も広い形式では、
コンタクトレンズを保持するための概ね平坦で柔軟な１回使用レトルトパッケージ
を有する。
【００４２】
本発明は、別の形式では、
コンタクトレンズを保持するための結合された1回使用レトルトパッケージのストリップを有し、1回使用パッケージはそれぞれ破断しやすい連結部を介して隣り合うパッケージと連結している。
【００４３】
別の広い形式では本発明は、
コンタクトレンズをそれぞれ保持するために結合され柔軟な1回使用レトルトパッケージキット
を有し、1回使用パッケージはそれぞれ少なくとも１つの隣り合うパッケージと連結している。
【００４４】
本発明は、別の広い形式では、
コンタクトレンズが保持されるパッケージ内部空間を画定する少なくとも第１及び第２の対向する面を形成する少なくとも１つの可撓性を有する/柔軟なパッケージ材料のバリア層と、
空間内のレンズの水分維持媒体と、
該パッケージから該コンタクトレンズを取り出すことを可能にする手段と、
を有し、少なくとも材料である該バリア層の１つは概ね同様の平坦とされることができ、予備成形されていないことを特徴とする中にコンタクトレンズを保持することのできる1回使用パッケージである。
【発明の効果】
【００４５】
レトルト型のパッケージの利点は以下を含む；
【００４６】
1.  密封作業とそれに続く殺菌作業の向上をもたらす、公知のものよりも同質なパッケージ。
【００４７】
2.  旅行に理想的な廃棄性を与える、より小さくより薄い（より平坦な）パッケージ。
【００４８】
3.  より平坦なパックは平坦に保管することで重量と空間を省く。
【００４９】
4.  従来技術のパッケージと比較してレンズ１つにつきより少ないパッケージ材料。
【００５０】
5.  現在のタイプのものよりも費用効果の高いパッケージであるため、消費者にとってのレンズ購入費用を低減させる。
【００５１】
6.  金属ホイル（アルミニウムに限定されないが）の使用は、光を安定化し、望ましくない酸素透過を防ぐ。
【００５２】
7.  パッケージは再使用できず、再密封できない。
【００５３】
8.  パッケージ内に空気が使用されないので、バラストを使用しない加圧処理を必要としない。
【００５４】
9.  パッケージ内に空気がないのでレンズが安定する。
【００５５】
10.  パッケージが従来技術のものよりかなり小さく薄いので、末端消費者の保管する空間を減少でき、また、該パッケージの束を増加することができる。
【００５６】
11.  第２パッケージはより小型でパッケージの壁/バリア層は可撓性を有する/柔軟であるので、パッケージ全体が曲げられたり、ねじられたり、折り曲げられたり、巻かれたりすることを可能とする。従って、パッケージを例えば筒の中に巻いて保管することができる。
【００５７】
12.  コンタクトレンズはレンズの基本的な形は保たれなければならないという以前のパッケージデザインの制約なく包装される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
ここで本発明を好適であるが限定されない実施例に基づき、添付図面を参照して説明する；
【００５９】
明細書中において同質なという用語は、同じ材料の単一の層（つまり、ラミネート層ではない）から形成されるパッケージの壁を指すものとする。説明されるパッケージはまた、適当なプラスチックの合成物若しくはここで描かれているように適当なプラスチックと金属層の合成物から形成される複数層ラミネート材料から作られる。
【００６０】
図１について、２つの部分から形成される典型的な従来技術の使い捨てブリスターコンタクトレンズパッケージ１の平面図が示されている。
【００６１】
図２は図１のパッケージ１の側面図を示している。パッケージ１はブリスターパック２を有し、パック１の蓋を形成する薄膜３によって密封されており、該薄膜を剥ぎ、中のコンタクトレンズ４を取り出す。
【００６２】
図３は薄膜２を剥ぎコンタクトレンズ４を露出した図２のパッケージの斜視図を示している。典型的には部材２は予備成形ブリスターパックであって、全体か一部のどちらかがレンズの形に適合し若しくはレンズが置かれる凹部を提供する凹形状５を含む。予備射出成形ではパッケージの製造は高価なものになり、結果として必然的に消費者にとってレンズはさらに高価なものとなってしまう。部材２は典型的には射出成形され、フランジ６に重なり殺菌のための封としての効果をもたらす密封部材３によってパッケージが完成する。レンズ４は溶液７に浸され、パックから取り出されるまでレンズの水分は維持される。
【００６３】
図４は、２つの同一の従来技術のコンタクトレンズパッケージ１０及び１１に関する積み重ねの１実施形態を示している。図４から２つのパックは都合よく咬み合っているがパック２つの厚さ（深さ）よりも厚いことが分かる。コンタクトレンズが比較的小さいことを考慮すると、理想的にはレンズパッケージはできるだけ空間を占めないものとすべきである。空間の節約は、レンズが大量生産されるものなので重要な問題である。既存のブリスターパックはレンズの大きさと比較して不釣合いな大きさの空間を占めており、取り扱い及び保管にかかる費用を増大させている。
【００６４】
図５は図４のように多数の同様なブリスターパック１２を積み重ね、カートン１３に保持した図を示している。このように従来の考えでは、レンズは外部負荷からレンズを隔てる硬い容器以外では積み重ねることができないとされているために、空間を占め、不便で多くの材料を必要とするレンズパッケージの形となる。
【００６５】
図６は本発明の１つの実施例によるレトルトパッケージ１４の斜視図を示している。パッケージ１４は、レンズを保持するための、１つか２つの同様な若しくは異なる撓わみやすい材料から形成される層構造で撓みやすい包袋を有する。１つの実施例によるとパッケージ１４は、パッケージ内に形成される空間に保持されるレンズを保護する十分な強度を持ち、曲げたり折ったりねじったり巻いたり潰したりといったことに限定されない様々な負荷に耐えうる十分な可撓性を有する一枚のラミネート材料から製造される。
【００６６】
好ましくは同質な材料のパッケージの壁は必ずしもレンズの形に適合する必要はなく、寧ろパッケージ内でレンズをフローティング状態にする。
【００６７】
パッケージは同質な材料を折り返し、縁を密封することによって形成され、殺菌された包袋を形成する。あるいは、パッケージは対向する縁に沿って熱で密封される２つの対向する同質な材料から形成される。レンズを用いるには１つ若しくはそれ以上の予め熱で密封された縁に沿ってパッケージを分割する。図６によると、パッケージ１４は、１つの層を折畳むことによって若しくは２つの別々のバリア層を結合することによって形成される第１及び第２のバリア層１５及び１６を有する。バリア層１５及び１６は周囲の縁１７，１８，１９及び２０に沿って熱で密封される。熱で密封された縁１７−２０はレンズが収納される内部空間を画定する境界を提供する。レンズ２２は一定最低量の溶液２３に浸され、レンズの水分が保たれる。（図７参照）レンズを取り出し露出するには、層１６を層１７から剥ぐ。あるいは、層１７を層１６から剥ぐこともできる。層を最初に剥ぎやすくするために、層同士の向かい合って係合している部分、好ましくはコーナーを軽く密封し、バリア層を分離できるようにする。
【００６８】
図７は図６のパッケージを破りレンズ２２を取り出した図を示している。１つの実施例によると、バリア層１６及び１７はレンズパッケージの法定上の要件に準拠することができる材料から構成される複数層ラミネートである。例えば、典型的なレンズパッケージ材料はPET（ポリエチレン テレフタレート）、アルミニウム層及びポリプロピレンのようなポリオレフィン層を有する。一定の大きさの包みが、同じ若しくは異なる材料のバリア層から形成される。１つの実施例によると、パッケージは中にレンズを保持する空間を形成するために１枚の材料を折畳んで形成される。別の実施例では、対向して係合する２つの同じ若しくは異なるシート状材料が、それらの縁で密封される。
アルミニウムの薄い層は、本質的に柔軟性及び酸素透過阻止作用などの特性を持ち、バリア壁複合材料を構成する一部として優れた材料である。１つの実施例によると、バリア材料の層構造は、10μのPET外層、50μのアルミニウム層、50μのポリプロピレン層を有する。
【００６９】
図８は折れやすい結合部３３、３４でまとめられたレトルトパッケージ３０、３１、３２のストリップを示している。レンズパッケージは結合部３３、３４で切り取ることによって1度に1つずつ引き離される。また、ストリップは結合部３３、３４周辺で折り畳むことができ、効率的な保管及び包装に役立つ。従って、従来技術のブリスターパックを使ったレンズを２つ収納するのと同じ空間に、６〜８もしかするとそれ以上のレンズを収納できる可能性も生じ得る。
【００７０】
図９は破断しやすい結合部３６を介してパッケージ３０に取り付けられている水溶液パック３５を含む図８のレトルトパック３０−３２のストリップを示している。パック３５はレンズの水分を補充する必要がある時、消費者がレンズに水分を与えるために使用される。
【００７１】
図１０は好適な実施例に基づき、レトルトパッケージのストリップ４２を保持する多数の同様な包袋４１を収容したカートン４０の分解図である。このような形態から、従来技術のパッケージに比べて空間当たりより多くのレンズを保管できることがわかる。以前はレンズパッケージ２つで占められていたであろう空間に、レンズ包装の詰め方にもよるが１０以上のレンズを保管することができる。
【００７２】
使い捨てレンズの製造は、レンズのパッケージに係る費用が抑えられ、密封作業とそれに続く殺菌作業の効率が向上するにつれ、より費用効果があがる。患者の視点からレンズは使い捨てアイテムとしてより魅力的となり、より少ない空間を占め、より魅力的な方法で包装される。このようなタイプのパッケージは、その費用が消費者及び製造者にとって魅力的なので、特に毎日の使い捨てレンズに適している。既述のレトルトパッケージの形式は、好ましくはそれぞれ１つのソフトコンタクトレンズを含む。適当な技術的なことと法定上の情報が、現在のパッケージに類似した様式で外部表面に施される。
【００７３】
このような“フラット”型のパッケージにおけるレンズの一体性は、包み内の周辺緩衝材としての保管溶剤によって保たれる。保管溶剤はまた、レンズの包みが乱暴な取り扱いを受けた場合の安全緩衝材として働く。現在のブリスターパックは、射出成形され予備成形された硬いブリスター構成材を使用することでレンズを保護するバリアを与えている。しかしながら、従来のブリスターパッケージはブリスターパックの開口部を閉じるアルミニウムホイルを含むので、その支持されていない部分は、外的な力に対してより好適に対応する２枚の可撓性を有するバリア層を備えるレトルトパッケージに比べて、より優れた保護を与えるものではなく、潜在的には低い保護を与えるものとなる。事実、ブリスターパックのアルミニウム面は、ポリプロピレン“ボート”上に張られているためにより簡単に破れてしまう可能性がある。レトルト型包装容器は本質的に柔らかく、穴を開ける物によって動くので、破られる可能性を避けることができる。
【００７４】
１つの実施例によると、レンズの水分維持に用いられる溶液として、食塩水溶液がある。パッケージは水分を維持するための必要最低量の溶液を用意し、従来技術のパッケージのように水溶液中でレンズを泳がせない。従来技術のブリスターパックでは、レンズは予備成形凹部内に配置された水分維持溶液内で‘泳ぐ’。
【００７５】
本発明では、製造工程において一定最低量の溶液若しくはレンズの水分を維持するジェルを残して、余分な水分維持流体は排出される。レトルトパッケージの密封は最適化されているので、蒸気は内部空間から逃げない。パッケージのバリア層の平坦性は、レンズが一方若しくは他方の内部表面に張り付きやすくし、そのため、層を剥ぎ内部のレンズを露出した時にレンズが内側表面に張り付き、レンズが落ちないようにするという利点をもたらす。
【００７６】
ここで広く説明した発明に対して、発明の趣旨全体及び範囲から逸脱することなく多様な変形及び改良がなされうることが当業者によって認識される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】図１は典型的な従来技術の使い捨てブリスターコンタクトレンズパッケージの平面図である。
【図２】図２は中のコンタクトレンズを取り出せるように蓋を剥いだ図１のパッケージの側面図である。
【図３】図３は図２のパッケージの斜視図である。
【図４】図４は1つの実施例に基づき２つの同一な従来技術のコンタクトレンズパッケージを積み重ねた形態図である。
【図５】図５は図４のように多数のブリスターパックを積み重ね、カートンに収容した図である。
【図６】図６は本発明の好適な実施例に基づくレトルトパッケージの斜視図である。
【図７】図７は図６のレトルトパッケージの層を剥いでコンタクトレンズを露出した図である。
【図８】図８はレトルトパッケージのストリップである。
【図９】図９は水溶液パックを含む図８のレトルトパッケージのストリップである。
【図１０】図１０は好適な実施例に基づきレトルトパッケージのストリップを保持している多数の包袋を収容したカートンである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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