(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷のための水を供給する給水管と；
回転動力を生成するモータアセンブリーと；
前記モータアセンブリーに結合され、支持棒を有する製氷容器と、
前記支持棒が挿入されるガイド孔を有し、前記製氷容器を回転自在に支持する製氷シールドを含み、
前記製氷容器が回転して前記給水管と接触する時に前記給水管の反力によって前記製氷容器の支持棒が前記ガイド孔内で移動して前記給水管と前記製氷容器の間の干渉が防止される、
ことを特徴とする製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項２】
前記支持棒は前記製氷容器の回転軸を構成することを特徴とする請求項１に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項３】
前記ガイド孔は前記支持棒がその内部で上下に移動できるように楕円形に形成されることを特徴とする請求項２に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項４】
前記製氷容器に形成される支持突起と、
前記製氷シールドに形成され、前記製氷容器の一方向回転角度が制限されるように前記支持突起が安着される安着突起を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項５】
前記製氷シールドに形成され、前記製氷容器の他方向の回転角度が制限されるように前記支持突起と干渉するストッパを更に含むことを特徴とする請求項４に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項６】
前記製氷シールドは前記製氷容器を少なくとも部分的に覆う製氷機カバーの一部分の製氷装置を有することを特徴とする請求項１に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項７】
前記製氷機カバーに前記給水管が挿入される開口部が形成されることを特徴とする請求項６に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項８】
前記モータアセンブリーは時計方向回転力と反時計方向回転力をすべて生成することを特徴とする請求項３に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項９】
前記給水管は前記製氷容器と接触可能できるように位置して、前記製氷容器の回転時前記給水管と前記製氷容器が接触するとき、前記支持棒が前記ガイド孔に沿って移動することによって前記製氷容器の回転軸が移動することを特徴とする請求項８に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１０】
前記支持棒は上部に移動することを特徴とする請求項９に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１１】
前記支持棒は下に移動することを特徴とする請求項９に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１２】
前記モータアセンブリーの回転は前記製氷容器の撓みを導くことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１３】
前記製氷容器を前記モータアセンブリーに結合する連結部を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１４】
ハウジングと、
前記ハウジングの内部を経る流路と、
前記流路上に取り付けられ、前記流路の水を前記給水管に選択的に供給するバルブと、
前記製氷容器が内部に取り付けられている冷凍室を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１５】
格納された氷の量を検出するセンサを更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１６】
前記センサはレベルアームを含むことを特徴とする請求項１５に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１７】
前記センサは貯蔵された氷の量が一定水準以下となる時期を感知することを特徴とする請求項１６に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【請求項１８】
前記給水管は前記製氷容器の上部に位置することを特徴とする請求項１に記載の製氷装置を有する冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫に関し、詳しくは、冷凍室の内部に設けられて氷を生成する製氷装置を有する冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、冷蔵庫は内部に冷凍室と冷蔵室とが備えられ、上記冷凍室と冷蔵室とを一定低温に維持する機器である。このために、上記冷蔵庫は圧縮機、凝縮機、毛細管及び蒸発機から構成される冷凍サイクルによって作動される。この時、上記蒸発機の冷媒管路を通じて低温低圧の液状冷媒が通り、上記液状冷媒は蒸発機の周囲の空気から熱を奪って気化される。これにより、上記蒸発機の周囲の空気は低温化され、上記冷凍室及び冷蔵室へ供給されて庫内の温度を一定した低温に維持する。
【０００３】
この時、上記冷凍室の内部に水を供給されて氷を生成する製氷機が設けられる。
これを簡略に説明すると、図７に示すように、冷蔵庫本体１には外部給水源と連結される給水管２が設けられ、上記給水管２は冷蔵庫の内部のバルブ３に連結される。上記バルブ３は給水方向をディスペンサー７側と製氷機１０側とに制御する。従って、上記バルブ３にはディスペンサー７側に給水するための連結管４ａ、４ｂと製氷機１０側に給水するための庫外給水管８とがそれぞれ連結される。
【０００４】
上記連結管４ａ、４ｂの経路上には水タンク５が設けられており、上記水タンク５には所定容量の水が貯蔵される。そして、上記連結管４ａ、４ｂの端部は冷蔵庫の前面に設けられているディスペンサー７に連結され、上記ディスペンサー７で水を取り出すことができるようになっている。
【０００５】
上記庫外給水管８は冷蔵庫の後端に設けられており、冷蔵庫本体１の内部に設けられる庫内給水管９に連結される。上記庫内給水管９は冷凍室に設けられた製氷機１０に水を供給する。
【０００６】
上記製氷機１０は図８（Ａ）に示されたように、水を製氷する製氷容器１２と、上記製氷容器１２を回転させるモータ１４と、上記製氷容器１２で製氷された氷を保管する氷保管容器１６（図７参照）とから構成される。この時、上記モータ１４の駆動軸１５は上記製氷容器１２の中心部に連結される。従って、上記製氷容器１２の回転軸Ｘは上記製氷容器１２の幅方向中心を通り、上記回転軸Ｘを基準として上記製氷容器１２は左右に回転する。
【０００７】
そして、上記モータ１４の一側には上記氷保管容器１６の氷貯蔵量を測定する検氷レバー１８が設けられる。
【０００８】
上記製氷機１０の作動を説明すれば、次の通りである。
図８（Ｂ）に示されたように、まず、上記庫内給水管９を通じて水が上記製氷容器１２に供給されると、上記製氷容器に供給された水は冷凍室の冷気によって所定時間が経過した後に製氷される。以後、上記検氷レバー１８が作動して上記氷保管容器１６の氷貯蔵量を測定する。この時、上記氷貯蔵量が一定水準以下として測定されると、上記モータ１４が駆動して上記製氷容器１２を回転させる。上記製氷容器１２は一定角度以上に回転すると、隣接したストッパ１９と接触する。この状態で上記製氷容器１２が続けて回転すると、上記製氷容器１２はストッパ１９によって捻られる。これにより、上記製氷容器１２に密着されている氷は上記製氷容器から容易に分離され、上記氷貯蔵容器１６に投下される。以後、上記製氷容器１２は元の位置に復帰し、更に上記庫内給水管９から水を供給される。
【０００９】
ところが、上記庫内給水管９によって製氷容器１２に水が提供される時、可能であれば上記庫内給水管９の端部と製氷容器１２とは近接した状態で設けられることが望ましい。もし、上記庫内給水管９の端部が製氷容器１２から大きく離隔されていると、供給される水が製氷容器１２から飛び出る短所がある。従って、上記庫内給水管９は製氷容器１２に最大限近接するように設計されている。
【００１０】
しかし、この場合、上記製氷容器１２が回転すると、上記製氷容器が庫内給水管９の端部と衝突する。これは、上記製氷容器１２の回転経路上に上記庫内給水管９の端部が位置するためである。
【００１１】
上記庫内給水管９と製氷容器１２との衝突は次のような問題を引き起こす。
第一に、上記庫内給水管９と製氷容器１２との衝突により、上記庫内給水管９と製氷容器１２とが破損するという問題が引き起こさる。この場合、正常的に氷を作ることができないばかりでなく、氷が作られたとしても上記庫内給水管９と製氷容器１２との破片が氷に混ぜられることになる。
第２に、上記庫内給水管９と製氷容器１２との衝突により、上記庫内給水管９の端部が正位置を外れることになった場合、上記庫内給水管９から供給される水が上記製氷容器１２の外へ落ちたり、水滴を飛ばすなど、正常的な給水が不可能になる。
第３に、上記庫内給水管９と製氷容器１２とに直接的な被害がなくとも、上記庫内給水管９は上記製氷容器１２の回転を妨げる。従って、製氷容器１２を回転させるモータ１４に負荷が掛かり、この状態が持続される場合、上記モータ１４が破損されて上記製氷容器１２が回転できなくなる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前述した問題点を解決するために案出されたものであり、本発明の目的は、給水管と製氷容器との干渉を防止することにより製氷容器の動作信頼性を確保できる製氷装置を有する冷蔵庫を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
これを達成するために本発明は、製氷のための水を供給する給水管と、回転動力を生成するモータアセンブリーと、前記モータアセンブリーに結合され、支持棒を有する製氷容器と、前記支持棒が挿入されるガイド孔を有し、前記製氷容器を回転自在に支持する製氷シールドを含み、
前記製氷容器が回転して前記給水管と接触する時に前記給水管の反力によって前記製氷容器の支持棒が前記ガイド孔内で移動して前記給水管と前記製氷容器の間の干渉が防止される、製氷装置を有する冷蔵庫を提供する。
従って、本発明は前記製氷容器が回転しながら前記給水管に最初に衝突する場合、前記製氷容器の回転軸が移動することになり、これにより、前記製氷容器と給水管との間の干渉を防止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、上記の目的を具体的に実現し得る本発明の望ましい実施形態を添付した図面を参照して説明する。本実施形態を説明することにおいて、同一構成に対しては同一名称及び同一符号が使用され、これに従う付加的な説明は下記において省略される。
【００１５】
まず、図１及び図２に示されたように、本発明の第１の実施形態による製氷装置を有する冷蔵庫は、庫外給水管（図示省略）と連結されて製氷のための水が案内される庫内給水管９と、内部に回転のためのモータが内蔵されているモータアセンブリー２４と、上記庫内給水管９の下部に位置して一側面が上記モータアセンブリー２４に結合される製氷容器２２とから構成される。
【００１６】
この時、上記庫内給水管９は図面上、上記製氷容器２２の左側上部を通って中心部上部まで延長される。
【００１７】
この時、上記製氷容器２２と庫内給水管９との間の干渉を防止するために、上記製氷容器の回転軸Ｘはその中心部からいずれか一側に偏らなければならない。この場合、上記庫内給水管９の位置を考慮する時、上記製氷容器２２の回転軸Ｘはその中心部から一定間隔ａほど図面上、左側に偏ることが望ましい。
【００１８】
このために、上記モータの駆動軸２５はモータアセンブリー２４の左側に位置し、上記製氷容器２２の一側面の左側に、上記駆動軸２５に結合される連結部２３が形成される。この時、上記駆動軸２５の端部に締め付け突起２５ａが形成され、上記連結部２３の端部に上記締め付け突起２５ａが挿入される締め付け溝２３ａが形成される。従って、上記製氷容器２２の回転軸Ｘは上記モータの駆動軸２５と製氷容器の連結部２３とを結ぶ仮想線になり、上記製氷容器２２の中心部から左側に所定間隔隔てて位置する。
【００１９】
以下、本発明の第１の実施形態による製氷装置の作動を説明すれば、次の通りである。
【００２０】
図３は本発明の第１の実施形態による製氷装置の作動状態を示したものであって、実線で示された状態は製氷過程を図示した状態であり、点線で示された状態は離氷過程を図示した状態である。
【００２１】
図３に示されたように、上記製氷容器２２に収容された水が凍って製氷過程が完了したら、モータアセンブリー２４の一側に設けられる検氷レバー（図示省略）が動作し、氷保管容器（図示省略）の貯蔵量を測定する。この時、氷貯蔵量が不足な場合、上記モータアセンブリー２４に電源が印加されて上記製氷容器２２を回転させる。
【００２２】
この時、上記製氷容器２２が庫内給水管９に衝突することを防止するために、上記製氷容器２２は連結部２３を回転軸として時計方向に回転する。これは、上記庫内給水管９と製氷容器２２との回転軸が共に上記製氷容器の左側に位置するためである。この場合、上記製氷容器２２の回転軌跡は庫内給水管９の下方に形成され、従って、上記庫内給水管９が製氷容器２２の回転を干渉する現象は発生しない。この時、上記製氷容器２２の回転角度は一定範囲内で制限されるのが望ましい。これは、上記製氷容器２２が時計方向に沿ってあまり多く回転すると、上記製氷容器２２の背面が庫内給水管９に接触する問題が引き起こされるためである。
【００２３】
以後、上記製氷容器２２は一定角度以上回転すると、従来の技術で言及したように隣接したストッパ（図示省略）に接触しながら捻られる。このような作用によって上記製氷容器２２の氷は製氷容器から分離され、氷保管容器に投下される。
【００２４】
以後、上記製氷容器２２はモータアセンブリー２４によって反時計方向に回転し、元の位置に復帰する。そして、上記製氷容器２２は更に庫内給水管９から水を供給され、所定時間経過後、氷が生成される。
【００２５】
次に、図４に示されたように、本発明の第２の実施形態による製氷装置は庫外給水管と連結され、製氷のための水が案内される庫内給水管（図示省略）と、内部に回転のためのモータが内蔵されているモータアセンブリー４０と、上記庫内給水管の下部に位置し、一側面が上記モータアセンブリー４０に結合される製氷容器３０と、上記製氷容器３０とモータアセンブリー４０とを内部に収容する製氷機カバー５０とから構成される。
【００２６】
上記製氷容器３０は長方形の四角形枠を形成する容器本体３１と、上記容器本体３１の内側に形成される多数の凹溝からなる製氷溝３２とから構成される。この時、上記容器本体３１の一側面に、上記モータアセンブリー４０の駆動軸４５に結合される連結部３３が形成され、上記容器本体３１の他側面に外側へ突出された支持突起３４が形成される。上記連結部３３は容器本体３１の中心部に形成され、上記製氷容器３０の回転軸になる。
【００２７】
上記支持突起３４は製氷溝３２に氷が満たされても上記製氷容器３０が自重によって回転することを防止する機能をする。このために、上記製氷機カバー５０の図面上、正面に上記支持突起３４が安着されるように、内部へ突出された安着突起５４が形成される。
【００２８】
一方、上記容器本体３１の他側面に外側へ突出された支持棒３５が備えられる。上記支持棒３５は容器本体３１の中心部に形成され、従って、上記連結部３３と共に製氷容器３０の回転軸をなす。そして、上記製氷機カバー５０の正面に上記支持棒３５が挿入されるガイド孔５５が形成される。この時、上記ガイド孔５５は上記支持棒３５が一定間隔を置いて移動可能なように、上記支持棒３５より余裕ある大きさを有する。これは、上記製氷容器３０が回転する時、上記製氷容器３０と庫内給水管との間の干渉を防止するためである。即ち、上記ガイド孔５５を通じて上記支持棒３５が上下または左右方向に移動する場合、上記製氷容器３０の回転軸が移動することになり、上記回転軸の移動方向によって上記製氷容器３０と庫内給水管との間の干渉が防止され得る。
【００２９】
この時、上記ガイド孔５５は支持棒３５の上下方向への移動が可能なように、上下方向に沿って長く形成される楕円形であることが望ましい。この場合、上記ガイド孔５５を通じて支持棒３５の左右方向への移動もある程度可能である。この時、上記ガイド孔５５の形状は楕円形に限定されたものではなく、上記支持棒３５の上下方向及び左右方向への移動が可能な形状であればどのようなものも可能である。
【００３０】
また、上記製氷機カバー５０の正面に、内部へ突出されて上記製氷容器３０の回転角度を制限するストッパ５３が更に備えられる。このために、上記ストッパ５３は支持突起３４の回転軌跡上に位置し、上記ガイド孔５５を中心として安着突起５４の反対側に形成される。従って、上記製氷容器３０が一定角度以上に回転すると、上記支持突起３４がストッパ５３に接触しながら、上記製氷容器３０が捻られ、これにより、上記製氷容器から氷が容易に分離される。
【００３１】
一方、上記支持突起３４が上記製氷機カバー５０の安着突起５４上に安着された状態で、上記支持棒３５はガイド孔５５の内部のどの壁面にも支持されない、自由状態で挿入される。
【００３２】
また、上記製氷機カバー５０の側面に庫内給水管が貫通する開口部５１が形成され、上記開口部５１を通じて庫内給水管は上記製氷容器３０の上部まで挿入され得る。
【００３３】
一方、未説明の符号３８は氷保管容器の氷貯蔵量を検出する検氷レバーである。
【００３４】
以下、本発明の第２の実施形態による製氷装置の作動を説明すれば、次の通りである。
【００３５】
まず、図５と図６とはそれぞれ本発明の第２の実施形態による製氷装置の作動状態を示したものであって、図５は離氷過程を図示したものであり、図６は離氷過程完了後、復帰過程を図示したものである。
【００３６】
図５に示されたように、上記庫内給水管９によって供給された製氷容器３０の水は一定時間が経過した後に氷となる。以後、上記モータアセンブリー４０の一側に設けられた検氷レバー３８が動作して上記製氷容器３０の下端に設けられた氷保管容器の氷貯蔵量を測定する。この時、上記氷貯蔵量が一定量以下である場合、上記モータアセンブリー４０に電源が印加されて上記製氷容器３０を回転させる。
【００３７】
上記製氷容器３０は連結部と支持棒３５とを回転軸として時計方向に回転する。この時、上記製氷容器３０がある程度回転すると、上記製氷容器３０の左側壁が上記庫内給水管９の端部に接触される。この時、上記製氷容器３０が庫内給水管９によって係止された状態であるため、上記製氷容器３０は反力によって自然に下方へ移動する。これと同時に、上記製氷容器３０の支持棒３５がガイド孔５５の下部壁面まで移動し、これにより、上記製氷容器３０の回転軸が下部へ移動する。従って、上記製氷容器３０は庫内給水管９と干渉することなく続けて回転する。
【００３８】
以後、上記製氷容器３０が続けて回転しながら、上記庫内給水管９との接触による反力が除去されると、上記支持棒３５は自然に元の状態に復帰する。
【００３９】
以後、上記製氷容器３０は支持突起が製氷機カバー５０のストッパ５３に接触するまで続けて回転する。以後、上記製氷容器３０が続けて回転すると、上記支持突起がストッパ５３に係止した状態であるため、上記製氷容器３０は捻られる。従って、上記製氷容器３０の内部に保管された氷は上記製氷容器から分離され、氷保管容器に投下される。
【００４０】
次に、図６に示されたことによると、上記製氷容器３０から氷が分離された後、上記製氷容器３０はモータアセンブリーによって反時計方向に回転する。この時、上記製氷容器３０がある程度回転すると、上記製氷容器３０の左側壁が更に庫内給水管９の端部に接触される。この時、上記製氷容器３０が庫内給水管９によって係止された状態であるため、上記製氷容器３０は反力によって自然に上方へ移動する。これと同時に、上記製氷容器の支持棒３５がガイド孔５５の上部壁面まで移動し、これにより、上記製氷容器３０の回転軸が上部へ移動する。従って、上記製氷容器３０は庫内給水管９と干渉しながらも続けて回転する。
【００４１】
以後、上記製氷容器３０が続けて回転しながら、上記庫内給水管９との接触による反力が除去されると、上記支持棒３５は自然に元の状態に復帰する。
【００４２】
以後、上記製氷容器３０は支持突起が安着突起５４に安着される時まで続けて反時計方向に回転する。そして、上記製氷容器３０は更に庫内給水管９から水を供給され、所定時間経過後、氷が更に生成される。
【００４３】
【発明の効果】
以上から、本発明は上記製氷容器と庫内給水管との間の干渉を防止することにより、上記製氷容器又は庫内給水管の損傷なしに、上記製氷容器の氷を円滑に移動させることができる長所を提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による製氷装置を示した分解斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態による製氷装置を示した平面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態による製氷装置の作動状態を示した断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態による製氷装置を示した斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態による製氷装置の作動状態を示した断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態による製氷装置の作動状態を示した断面図である。
【図７】一般的な冷蔵庫の構造を概略的に示した斜視図である。
【図８】図７による製氷装置を有する冷蔵庫を示した図で、（Ａ）は分解斜視図、（Ｂ）は（Ａ）図の製氷装置の作動状態を示した断面図である。
【符号の説明】
１…冷蔵庫本体
２…給水管
３…バルブ
４ａ、４ｂ…連結管
５…水タンク
７…ディスペンサー
８…庫外給水管
９…庫内給水管
３０…製氷容器
３３…連結部
３４…支持突起
３５…支持棒
３８…検氷レバー
４０…モータアセンブリー
４５…駆動軸
５０…製氷機カバー
５３…ストッパ
５４…安着突起
５５…ガイド孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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