(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体装置部及び該本体装置部に対して開閉可能に構成された開閉部とからなる写真印刷自動販売機筺体と、前記筺体内に印刷用紙交換のために前記開閉部を開放することにより着脱交換自在に配設され同一のシステム構成からなる複数台のプリンタユニットと、
画像データ及び該画像データを印刷すべき用紙のサイズ指定情報とを記録する記憶媒体が装填される装填手段と、該装填手段に装填された前記記憶媒体に記憶された前記画像データ及び前記サイズ指定情報を読み出す読出手段と、前記読出手段により前記記憶媒体から読み出された前記画像データを印刷すべく前記複数のプリンタユニットの中から装填されている印刷用紙のサイズを識別するセンサからの信号に基づいてプリンタユニットを区別し、前記サイズ指定情報に対応するサイズの印刷用紙が装填されたプリンタユニットを選択して前記画像データを転送し印刷処理を行う印刷制御手段と、を有することを特徴とする写真印刷自動販売機。
【請求項２】
本体装置部及び該本体装置部に対して開閉可能に構成された開閉部とからなる写真印刷自動販売機筺体と、前記筺体内に印刷用紙交換のために前記開閉部を開放することにより着脱交換自在に配設され同一のシステム構成からなる複数台のプリンタユニットと、
画像データ及び該画像データを印刷すべき用紙の紙種指定情報とを記録する記憶媒体が装填される装填手段と、該装填手段に装填された前記記憶媒体に記憶された前記画像データ及び前記紙種指定情報を読み出す読出手段と、前記読出手段により前記記憶媒体から読み出された前記画像データを印刷すべく前記複数のプリンタユニットの中から装填されている印刷用紙の紙種を識別するセンサからの信号に基づいてプリンタユニットを区別し、前記紙種指定情報に対応する紙種の印刷用紙が装填されたプリンタユニットを選択して前記画像データを転送し印刷処理を行う印刷制御手段と、を有することを特徴とする写真印刷自動販売機。
【請求項３】
本体装置部及び該本体装置部に対して開閉可能に構成された開閉部とからなる写真印刷自動販売機筺体と、前記筺体内に印刷用紙交換のために前記開閉部を開放することにより着脱交換自在に配設され同一のシステム構成からなる複数台のプリンタユニットと、画像データ及びパノラマ撮影の画像データであることを示す処理指定情報とを記録する記憶媒体が装填される装填手段と、該装填手段に装填された前記記憶媒体に記憶された前記画像データ及び前記処理指定情報を読み出す読出手段と、前記処理指定情報に従って所定の複数コマの前記画像データを連続する一連の画像データに加工する加工手段と、該加工手段により加工された加工済み前記一連の画像データを印刷すべく前記複数のプリンタユニットの中から装填されているロール紙のサイズを識別するセンサからの信号に基づいてプリンタユニットを区別し、前記指定情報に対応するパノラマ撮影画像を印刷できるサイズのロール紙が装填されたプリンタユニットを選択して前記一連の画像データを転送し印刷処理を行う印刷制御手段と、を有することを特徴とする写真印刷自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル画像が記憶された媒体を使用してデジタル画像を印刷する写真印刷自動販売機に関し、特にデジタル画像とともに媒体に記憶されている処理指定情報（ＤＰＯＦ）に基づいて処理を行う写真印刷自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、銀塩写真方式のいわゆるアナログカメラによる写真撮影が行われている。この銀塩写真方式のカメラの場合、撮影された写真は通常、町の写真店に持ち込み、現像やプリント処理を行っている。
【０００３】
また、昨今では、デジタルカメラやスキャナー等のデジタル機器が広く使用されるようになっており、このようなデジタル機器による撮影画像データや読取画像データは、例えば自宅のパーソナルコンピュータに接続されたプリンタ装置で印刷したり、あるいは画像データをフラッシュメモリカードやフロッピーディスク等の記憶媒体に記憶させ、この記憶媒体を写真店等に持ち込んでプリントを依頼している。
【０００４】
特に、近年では、デジタルカメラで撮影した画像データを記憶媒体に記憶させ、この記憶媒体を自動販売機に装填することによって、所望の画像のプリントが即座に行われる写真印刷自動販売機が提案されている。
一方、最近のデジタルカメラでは、撮影したデータに対してプリント時の処理指定情報、いわゆるＤＰＯＦ（Digital Print Order Format）情報を付加できるものが市場に現れている。このＤＰＯＦ情報は、従来はプリント枚数指定情報であり、デジタルカメラのユーザによって記録することが出来るようになっている。ユーザが各撮影画面毎にプリント枚数指定情報を入力すると、その撮影した画像データと共にプリント枚数指定情報がフラッシュメモリカード等の記憶媒体に所定のフォーマットで書き込まれるようになっている。この場合、上記の写真印刷自動販売機はプリント枚数指定情報で指定された枚数の印刷を自動的に行うことが出来る。
【０００５】
とはいっても従来においてＤＰＯＦ情報が記憶されている記憶媒体を用いた場合でも、ＤＰＯＦ情報そのものは印刷枚数の指定程度の情報に過ぎなかったから、従来の写真印刷自動販売機は、上記のように枚数の印刷を自動的に行うこと以外は、所望の画像を印刷するに際しユーザーは写真印刷自動販売機を操作して記憶媒体に記憶された画像を表示させ、印刷するものを選択して、これを指定入力して印刷を行っていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、写真印刷自動販売機での印刷画像購入の場で、いちいち印刷する画像を選択して指定するのは手数と時間がかかって面倒であり、また、他に購入希望者がいる場合には、他の購入希望者が待たされることになって、極めて非効率的であるという問題を有している。
【０００７】
また、ＤＰＯＦ情報の規格は徐々にバージョンアップされており、現在のバージョン（ｖｅｒ．１．０１）では印刷枚数以外の指定情報も記録可能となっている。ところが、そのような記憶媒体のＤＰＯＦ情報の印刷枚数以外の指定情報の高度な印刷条件に対応した印刷ができる写真印刷自動販売機は、まだ出現していないのが現状である。
【０００８】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、印刷画像購入者の手数を可及的に省き、記憶媒体のＤＰＯＦ情報に対応する種々の印刷態様で印刷を実行して課金処理まで行う写真印刷自動販売機を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
先ず、請求項１記載の発明の写真印刷自動販売機は、本体装置部及び該本体装置部に対して開閉可能に構成された開閉部とからなる写真印刷自動販売機筺体と、前記筺体内に印刷用紙交換のために前記開閉部を開放することにより着脱交換自在に配設され同一のシステム構成からなる複数台のプリンタユニットと、画像データ及び該画像データを印刷すべき用紙のサイズ指定情報とを記録する記憶媒体が装填される装填手段と、該装填手段に装填された前記記憶媒体に記憶された前記画像データ及び前記サイズ指定情報を読み出す読出手段と、前記読出手段により前記記憶媒体から読み出された前記画像データを印刷すべく前記複数のプリンタユニットの中から装填されている印刷用紙のサイズを識別するセンサからの信号に基づいてプリンタユニットを区別し、前記サイズ指定情報に対応するサイズの印刷用紙が装填されたプリンタユニットを選択して前記画像データを転送し印刷処理を行う印刷制御手段と、を有して構成される。
【００１０】
また、請求項２記載の発明の写真印刷自動販売機は、本体装置部及び該本体装置部に対して開閉可能に構成された開閉部とからなる写真印刷自動販売機筺体と、前記筺体内に印刷用紙交換のために前記開閉部を開放することにより着脱交換自在に配設され同一のシステム構成からなる複数台のプリンタユニットと、画像データ及び該画像データを印刷すべき用紙の紙種指定情報とを記録する記憶媒体が装填される装填手段と、該装填手段に装填された前記記憶媒体に記憶された前記画像データ及び前記紙種指定情報を読み出す読出手段と、前記読出手段により前記記憶媒体から読み出された前記画像データを印刷すべく前記複数のプリンタユニットの中から装填されている印刷用紙の紙種を識別するセンサからの信号に基づいてプリンタユニットを区別し、前記紙種指定情報に対応する紙種の印刷用紙が装填されたプリンタユニットを選択して前記画像データを転送し印刷処理を行う印刷制御手段と、を有して構成される。
【００１１】
また、請求項３記載の発明の写真印刷自動販売機は、本体装置部及び該本体装置部に対して開閉可能に構成された開閉部とからなる写真印刷自動販売機筺体と、前記筺体内に印刷用紙交換のために前記開閉部を開放することにより着脱交換自在に配設され同一のシステム構成からなる複数台のプリンタユニットと、画像データ及びパノラマ撮影の画像データであることを示す処理指定情報とを記録する記憶媒体が装填される装填手段と、該装填手段に装填された前記記憶媒体に記憶された前記画像データ及び前記処理指定情報を読み出す読出手段と、前記処理指定情報に従って所定の複数コマの前記画像データを連続する一連の画像データに加工する加工手段と、該加工手段により加工された加工済み前記一連の画像データを印刷すべく前記複数のプリンタユニットの中から装填されているロール紙のサイズを識別するセンサからの信号に基づいてプリンタユニットを区別し、前記指定情報に対応するパノラマ撮影画像を印刷できるサイズのロール紙が装填されたプリンタユニットを選択して前記一連の画像データを転送し印刷処理を行う印刷制御手段と、を有して構成される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、一実施の形態における写真印刷自動販売機の外観構成を示す図である。同図に示す写真印刷自動販売機１は、例えば、街角やオフィースビル等の建物内等に配設され、装置正面には表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２、キー入力部３、記録メディア挿入口４（４ａ〜４ｅ）、ＬＥＤ５（５ａ〜５ｅ）、金額表示部６、料金挿入口７（７ａ、７ｂ）、中止ボタン８、レシート挿入口９、レシート排紙口１０、料金返却口１１、及び取り出し口１２が設けられている。また、写真印刷自動販売機１の左右の側面には、それぞれ補助表示部１３が設けられている。
【００１４】
表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプレイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２には、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像情報がサムネイル表示され、有料モード又は無料モードの選択アイコン等も表示される。また、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２の上記表示に従って、例えばユーザはサムネイル表示された画像情報を選択し個別に印刷枚数の指定操作を行い、また有料モード又は無料モードの選択操作等を行う。尚、これらの入力操作についてはキー入力部３によっても同様に行うことができる。
【００１５】
補助表示部１３は、液晶ディスプレイで構成され、これには、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２の液晶ディスプレイに表示される内容と同一のものが表示されるか、または宣伝広告等が表示される。すなわち、補助表示部１３には通常、写真印刷自動販売機１の利用を待つ人や周辺の人に対し販売促進のための宣伝広告等を表示し、または複数のユーザが写真印刷自動販売機１を一緒に利用する場合には、操作／表示部（ディスプレイ＆タッチパネル）２の液晶ディスプレイに表示された内容と同一のものを表示して実際に操作しているユーザ以外の者に対しても同一内容のものを表示できるように配慮している。尚、表示内容の切り替えは、ユーザによる表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２及びキー入力部３の操作により行うことができる。
【００１６】
記録メディア挿入口４ａ〜４ｅは、複数種の記録メディア（情報記憶媒体）の挿入口であり、フラッシュメモリカードの挿入口４ａ、スマートメディアカードの挿入口４ｂ、メモリースティックの挿入口４ｃ、ＰＣカードの挿入口４ｄ、フロッピーディスクの挿入口４ｅである。上記記録メディア挿入口４には、各種メディアに対応できるよう各種記録メディアに対応するデータ読み出し装置が内蔵されている。また、静電気による各記録メディアの破損や装置本体の破損を考慮して静電気除去用の除電ブラシも設けられている。
【００１７】
尚、各記録メディア挿入口４は下向きに設けられている。これは、各記録メディアが挿入されたときに、記録メディアの先端が記録メディア挿入口４に比べて所定量高くなる位置に配置されるためである。従って、各記録メディアに接続される、各記録メディア挿入口４内部のコネクター部も下向きに配置される。このような構成は、コネクター接点部へのほこり等の付着を防止し、電気的接続を確実にするための構成である。また、その他にもコネクター部近傍にファンを設けてほこり等の付着を防止するようにしても良い。このような防塵対策により、戸外のようなほこりの多い環境においても装置の信頼性を確保できる。
【００１８】
また、上記記録メディアには例えばデジタルカメラで等で撮影したデジタル画像情報が複数の単位画面情報として書き込まれている。尚、これらの記録メディアに書き込まれたデジタル画像の情報は、スキャナー等から読み出したイメージデータをデジタル画像データに変換したデータであってもよい。
【００１９】
ＬＥＤ５ａ〜５ｅは、各記録メディア挿入口４ａ〜４ｅに対応して設けられたもので、各記録メディア挿入口４に対応する記録メディアが挿入されているときに、それに対応するＬＥＤ５が点灯するものである。例えば、メモリスティックが挿入されているときには、それに対応するＬＥＤ５ｃが点灯し、これによりユーザはメモリスティックが挿入されていることを確認できる。尚、メモリースティックの場合、不図示のスティック装着部が本体より引き出し可能に構成されており、このスティック装着部にメモリースティックを装着して装着部を装置本体内に装填する構成となっている。
【００２０】
また、料金挿入口７及び料金返却口１０は写真印刷自動販売機１を有料で使用する場合に使用する構成であり、料金挿入口７ａから紙幣を挿入し、料金挿入口７ｂから硬貨を投入する。このとき、入金された金額は金額表示部６に表示される。また、料金返却口１０には釣り銭の返却やユーザが途中で利用を中止したときに料金が返却される。
【００２１】
中止ボタン８は、ユーザが写真印刷自動販売機１の利用を途中で中止したい場合に押されるボタンである。
また、レシート排紙口１０は所定の情報を印刷したレシートを排紙する排紙口であり、また、レシート挿入口９は上記レシートが挿入される挿入口である。
【００２２】
また、取り出し口１２は印刷出力を取り出すボックスであり、印刷されたプリント用紙（写真）は取り出し口１２に集められる。
図２(a),(b),(c) は、上記外観構成の写真印刷自動販売機１の内部構造を説明する図であり、同図(a) は、写真印刷自動販売機１の分解斜視図、同図(b) は、そのリニアユニットの正面図、同図(c) は、リニアユニットにフロントユニットとペーパーダクトを取り付けた全体の側断面図でる。
【００２３】
同図(a),(b),(c) に示すように、写真印刷自動販売機１はフロントユニット２０、ペーパーダクト２１、及びリアユニット２２から構成される。フロントユニット２０は、本体装置に対し左または右に開閉自在に配設され、写真印刷自動販売機１の全体的な制御を行うメインコントローラや前述の操作／表示部（タッチパネル＆液晶ディスプレイ）２、取り出し口１２等を備えている。
【００２４】
ペーパーダクト２１は印刷された用紙を取り出し口１２へ導くための構成であり、一方の端部上下にある支持部２１ａ、２１ｂによりフロントユニット２０に枢着され、フロントユニット２０を開いたときに、この支持部２１ａ、２１ｂを中心に自在に回動するよう取り付けられている。
【００２５】
また、リアユニット２２は、同図(b) に示すように、複数台、本例では８台の着脱自在なプリンタユニット２３（２３−１〜２３−８）を、縦に４台、横に２列、つまり鉛直方向に４台、及び水平方向に２台並設されている。そして、これらのプリンタユニット２３にそれぞれ対応する本体装置の前後水平方向に伸縮する複数対（本例では８対）の同図(a) に示すスライドレール２４が配設されている。またリアユニット２２は、裏面の制御ボックス２５内に、特には図示しないが、制御装置を搭載した回路基板や電源ユニット等を備えている。
【００２６】
尚、上記の各プリンタユニット２３は、同図(a) に示すように、本体装置前方に引き出されたスライドレール２４上をスライドしてリアユニット２２の所定の位置へ装着される。従って、各プリンタユニット２３において、プリント用紙等の消耗品が無くなったときには、プリンタユニット２３ごと取り外して、消耗品を補充した後、再びスライドレール２４に係合させて元の位置に装着することが容易にでき、ユニットの消耗品の交換作業が短時間で可能となっている。
【００２７】
また、各プリンタユニット２３は、それぞれ後部にコネクタ部を備え、装着と同時にこのコネクタ部がリアユニット２２に設けられるコネクタ部と連結される。また、リアユニット２２のコネクタ部は、写真印刷自動販売機１を組み立てた状態でフロントユニット２０とも電気的に接続される。従って、各プリンタユニット２３はこのコネクタ部を介して、電源ユニットからの電源電圧の供給やフロントユニットとの各種信号の送受が行われる。
【００２８】
制御装置は、フロントユニット２０の前述した記録メディア挿入口４から挿入されたコンパクトフラッシュメモリカード、スマートメディアカード、メモリースティック、ＰＣカード、フロッピーディスク等の情報記憶媒体の画像データとＤＰＯＦ情報を読み取り、料金挿入口７からの入金額を調べ、釣り銭等があれば返却処理をし、上記読み取ったＤＰＯＦ情報に基づいて、又は表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２又はキー入力部３からの入力に基づいて、印刷画像の選定、印刷枚数、印刷サイズ等を決定し、印刷画像の枚数に応じてその印刷画像を８台のプリンタユニット２３に最適に配分する。
【００２９】
したがって、８枚以内の印刷であれば、又は８種類以内の印刷であれば、８台のプリンタユニット２３で分担して印刷した８枚以内の画像形成済み用紙を、取り出し口１２に一度に排出することができる。つまり、パノラマ印刷は別として、一枚の印刷と同様の短時間で８枚まで同時に印刷して排出できる。各プリンタユニット２３によって印刷された用紙Ｐは、同図(c) の矢印に示すようにペーパーダクト２１に導かれてガイド板に沿って自重で滑り落ち、フロントユニット２０の最下部に配置されている取り出し口１２に集められる。
【００３０】
図３は、上記プリンタユニット２３の構成を説明する図である。上述した各プリンタユニット２３は、同図に示すように、サーマルヘッド３０、大容量リボン３１、巻き取りローラ３２、ロール状のプリント用紙３３、及び複数の送りローラ対３４、３６、３７で構成されている。プリント用紙３３は送りローラ対３４によってサーマルヘッド３０に送られ、カッター３５によって所定長のプリント用紙に切断される。
【００３１】
尚、ロール状に形成されたプリント用紙３３としては、最大１０２ｍｍ幅の記録用紙を使用することができ、例えば３００枚分の印刷が可能なロール長を有する。また、プリント用紙３３は上記のようにロール状の長尺紙であり、カッター３５で任意の位置で裁断できるので、パノラマ画像の印刷にも容易に対応できる。
【００３２】
上記の大容量リボン３１にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インク及び表面コーティング剤が順次１画面長ずつ繰り返し連続して配設され、例えば３００画面印刷分の印刷用リボンとして巻装されている。
また、送りローラ対３６、３７は大容量リボン３１とプリント用紙３３とを重ね合わせてサーマルヘッド３０に送るためのローラ対であり、サーマルヘッド３０による印字処理が完了したインクリボンは巻き取りローラ３２によって巻き取られる。
【００３３】
サーマルヘッド３０は、例えば解像度が２５．４ｍｍ当り３２２ドットであり、主走査方向に１３４４ドット（約１０６ｍｍ幅）の発熱素子を配設する。サーマルヘッド３０には画像データが供給される。この画像データは、後述するメインコントローラから各プリンタユニット２３−１〜２３−８へ転送される通常印刷分またはパノラマ印刷分のプリント用紙１枚分の印刷情報に基づいて作成される。
【００３４】
図４は、上記のハード構成からなる写真印刷自動販売機内部のシステム構成を説明する図である。本システムは、メインコントローラ４０を中心に周辺回路、及びプリンタユニット２３で構成されている。
メインコントローラ４０は内部にＣＰＵ（中央処理装置）を有し、プログラムに従って本例の写真印刷自動販売機１の駆動制御を行い、例えば、所定の条件に基づき、プリント用紙１枚分の印刷情報をプリンタユニット２３のいづれかへ分配制御する。
【００３５】
また、メインコントローラ４０には、記憶部４１が設けられ、この記憶部４１はメインコントローラ４０が行う前述の制御プログラムを記憶する。また、その他、ユーザ情報、印刷条件情報、及びプリンタユニット２３の情報等が記憶され、必要に応じて後述する管理センターへ転送される。
【００３６】
また、メインコントローラ４０には、ディスプレイ制御部４２、タッチパネル制御部４３、キー入力部４４、カードインターフェイス（以下、カードＩ／Ｆで示す）４５、料金管理部４６、レシートインターフェイス（以下、レシートＩ／Ｆで示す）４７、送受信部４８、及びプリンタユニット２３が接続されている。
【００３７】
上記のディスプレイ制御部４２は、前述の表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２及び補助表示部１３に表示する表示情報の出力制御を行い、メインコントローラ４０から出力される表示情報を表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２及び補助表示部１３に表示制御する。
【００３８】
タッチパネル制御部４３は、ユーザによるタッチパネルの操作に従った操作信号をメインコントローラ４０に出力制御する。キー入力制御部４４は、ユーザによるキー入力部３の操作に従った操作信号をメインコントローラ４０に出力制御する。
【００３９】
カードＩ／Ｆ４５は、前述の各記録メディア挿入口４に挿入される各記録メディア４９からデジタル画像データ及びＤＰＯＦ情報を読み出し、メインコントローラ４０へ出力制御するインターフェイスである。料金管理部４６は前述の料金投入口７（紙幣口７ａ又はコイン口７ｂ）から入金された金額を計算し、これを金額表示部６に表示し、指定された印刷枚数に対応する料金であることを確認する。また、釣り銭の管理等も行う。
【００４０】
送受信部４８は、ＰＨＳ回線を用いて基地局５０と情報の授受を行い、基地局５０は公衆回線網５１等を用いて管理センター５２と接続されている。管理センター５２は、サーバ５２ａと、このサーバ５２ａに接続された記憶部５２ｂからなり、各所に設置された各写真印刷自動販売機１から送られるユーザ情報、印刷条件情報、送信宛先情報、プリンタユニット２３の情報等を記憶部５２ｂに記憶させて管理する。
【００４１】
すなわち、管理センター５２は、公衆回線網５１を介して供給されるユーザ情報、印刷条件情報、送信宛先情報やプリンタユニット２３の情報等を受信して記憶部５２ｂに記憶し、必要に応じて、記憶部５２ｂに記憶されたユーザ情報、その他の情報を、公衆回線網５１を介し、この公衆回線網５１に接続されたモデム５３を介してパーソナルコンピュータ５４に送信し、あるいは公衆回線網５１に不図示の無線基地局を介して無線接続する携帯電話又は簡易型携帯電話（ＰＨＳ）５５に送信する。携帯電話又は簡易型携帯電話５５は、上記送信された情報をメモリカード５６等に記憶して保存する。
【００４２】
管理センター５２は、上記の公衆回線網５１を介し、各金融機関５７の不図示のサーバに接続しており、後述する課金を所定の口座から引き落として決済する。尚、この決済には、特には図示しないがクレジット会社を介在させて行うようにすることが好ましい。
【００４３】
また、メインコントローラ４０に接続している８台のプリンタユニット２３−１〜２３−８は、同図のプリンタユニットシステム５９で示すように、いずれも同一のシステム構成から成っている。各プリンタユニット２３−１〜２３−８のシステムは、同図に示すように、コントロール部６０、インターフェイス（以下、Ｉ／Ｆで示す）６１、印刷データ記憶部６２、印刷機構部６３で構成されている。
【００４４】
コントロール部６０は、メインコントローラ４０からＩ／Ｆ６１を介して供給されるプリント用紙１枚分の印刷情報の供給を受け、一旦これを印刷データ記憶部６２に記憶する。また、パノラマ印刷用の画像データや、複数画像の合成画像も印刷データ記憶部６２内で合成展開される。
【００４５】
このコントロール部６０は、メインコントローラ４０から、印刷濃度、色調、パノラマ印刷の連続画像枚数、合成画像内の複数画像の配置などの指定情報が送られてくると、これに対応した画像データに修正又は補正する処理を印刷データ記憶部６２を用いて加工処理する。
【００４６】
印刷機構部６３は、前述の図３に示す構成の印刷機構（プリンタユニットのハード構成部）であり、代表的にはサーマルヘッド３０、大容量リボン３１、プリント用紙３３等である。
コントロール部６０は印刷データ記憶部６２からプリント用紙１枚分の印刷情報を読み出し、これに基づき画像データを作成し、これをサーマルヘッド３０へ出力する。従って、コントロール部６０は印刷用画像データの生成部でもある。サーマルヘッド３０は、供給される画像データに従い発熱素子を駆動し、リボン上のイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインクを溶融又は昇華させることによって用紙に転写し、用紙に画像を形成する。
【００４７】
このように、本形態の写真印刷自動販売機１は、各プリンタユニット２３毎にプリント用紙１枚分の印刷情報に基づき画像データを生成するコントロール部６０と画像データに基づき印刷を行う印刷機構部６３を備える構成である。
ここで、前述の記録メディア４９に画像データと共に記憶されているＤＰＯＦ情報について簡単に説明する。
【００４８】
図５は、記憶媒体４９に記憶される画像データとＤＰＯＦ情報を含むデータファイルの構成を模式的に示す図である。同図に示すように、データファイル６４は、ルートディレクトリ６５を頂点とする階層構造をなしており、ルートディレクトリ６５の下に、その子ディレクトリとして、画像ディレクトリ６６−１、処理指定ディレクトリ６６−２、・・・等が設けれている。
【００４９】
夫々の子ディレクトリ６６−１、６６−２、・・・の下には、画像ディレクトリ６６−１の場合であれば更に孫ディレクトリとして撮影画像一枚毎に対応するフレームディレクトリ６７−１、６７−２、・・・があり、それぞれに、撮影画像データ６８−１、６８−２、・・・が格納されている。また、処理指定ディレクトリ６６−２の場合であれば、４つのＤＰＯＦファイル６９−１〜６９−４が格納されている。
【００５０】
４つのＤＰＯＦファイル６９−１〜６９−４は、自動プリントファイル、ＵＮＩＣＯＤＥ文字列記述ファイル、自動送信ファイル、及び自動再生フアルである。本例では、これらのファイルの中のデータから、少なくともユーザ情報、プリントジョブ情報、宛先情報、ベンダー機能情報を用いて処理を行う。
【００５１】
ユーザ情報には、ユーザ（記憶媒体４９の使用者すなわち写真印刷自動販売機１の顧客）の名前、アドレス、電話番号、ネットアドレス、クレジットカード番号、銀行口座等の情報が含まれている。これらの情報は、記憶媒体４９から読み取られ、顧客の承認を得たうえで管理センター５２に転送され、管理センター５２のサーバ５２ａにおいて、利用日時、写真印刷自動販売機１の設置場所情報などと組み合わせられ、写真印刷自動販売機１の利用者顧客リストのデータベースに記憶（登録）される。
【００５２】
また、記憶媒体４９から読み取った画像データを同様に顧客の承認を得て管理センター５２に転送し、顧客別画像データベースに登録保存することもできる。そして、次からは記憶媒体４９が無くても、顧客から焼き増しを指定されたとき、登録された顧客の登録管理データと利用日時などを検索して、所望の画像を写真印刷自動販売機１に表示して確認したうえで印刷することが出来る。
【００５３】
また、プリントジョブ情報は自動プリントファイルの中に格納されているが、このプリントジョブ情報には、プロダクトＩＤ、プリントタイプ、プリント枚数、紙種、サイズ等の情報が含まれている。写真印刷自動販売機１による印刷処理は、主にこのプリントジョブ情報に対応して行われる。すなわち、上記の利用者顧客リストの作成や焼き増しサービスの他に、ＤＰＯＦ情報の中の主としてプリントジョブ情報を活用して、本発明の写真印刷自動販売機１は種々の対応動作を実行することができる。以下、これらの処理動作について説明する。
【００５４】
図６は、プリントジョブ情報の紙種の指定に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。同図に示すように、先ずメディア（記憶媒体４９）が記録メディア挿入口４に装填されるまで待機し（ステップＳ１、判別がＮ）、記憶媒体４９が記録メディア挿入口４に装填されたことを検出すると（Ｓ１がＹ）、処理指定情報としてのプリントジョブ情報を読み込む（ステップＳ２）。
【００５５】
続いて、この読み込んだプリントジョブ情報で紙種又はサイズが指定されているか否かを判別し（ステップＳ３）、紙種又はサイズが指定されていれば（Ｓ３がＹ）、これらの指定に対応するプリンタユニット２３を選択する（ステップＳ４）。
【００５６】
この処理では、紙種の指定に対しては、写真印刷自動販売機１内蔵の８台のプリンタユニット２３の中から、上記指定情報、例えば絹目、光沢紙、ポストカード用紙、シール用紙等の指定情報に従って、これらの指定に対応する紙種の用紙が装填されているプリンタユニット２３を選択する。
【００５７】
また、サイズの指定に対しては、その指定されたサイズの幅に対応する紙幅のロール紙が装填されているプリンタユニット２３を選択すると共に、この後印刷が終了したとき上記サイズの長さに対応する用紙後端部がカッター３５の位置に来るまで用紙を搬送するように、送りローラ対３４、３６、３７を制御する。
【００５８】
プリンタユニット２３に装填されているロール紙には、その紙質や紙サイズに応じた識別バーコードがロール紙の巻芯に印刷されている。これをプリンタユニット２３のセンサが読みとってメインコントローラ４０に送信することにより紙種やサイズ毎の区別が行われるようになっている。
【００５９】
そして、上記選択したプリンタユニット２３に印刷情報を転送し、印刷処理を実行する（ステップＳ５）。
図７は、プリントジョブ情報のマルチプリントの指定に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。
【００６０】
図８(a),(b) は、上記マルチプリント処理の一例を示す図である。この図７において、ステップＳ１１及びＳ１２の処理は、図６に示したフローチャートのステップＳ１及びＳ２の処理と同一である。
上記の処理に続いて、その記憶媒体４９から読み込んだプリントジョブ情報によってｍコマすなわち複数コマのマルチプリントが指定されているか否かを判別し（ステップＳ１３）、マルチプリントが指定されていれば（Ｓ１３がＹ）、その指定されているｍコマ分の画像データを読み込む（ステップＳ１４）。
【００６１】
記憶媒体４９には、図８(a) に示すように、１番目の画像データ、２番目の画像データ、・・・、８番目の画像データ、・・・と多数の画像データが記憶されている。いま、１番目の画像データから「ｍ＝６」コマのマルチプリントが指定されているとすると、図の両方向矢印Ａで示す範囲の白丸で示す１番目の画像データから逆三角で示す６番目の画像データまでが読み込まれる。
【００６２】
続いて、上記読み込んだｍコマ（本例では６コマ）の画像を紙面一枚分のマルチイメージに合成した印刷情報を作成し（ステップＳ１５）、この印刷情報を選択したプリンタユニット２３に転送して、印刷処理を実行する（ステップＳ１６）。これにより、図８(b) に示すように、白丸で示す１番目の画像データから逆三角で示す６番目の画像データまで６枚分の画像が一枚の紙面に圧縮合成されて印刷出力される。
【００６３】
図９は、プリントジョブ情報のパノラマ撮影印刷の指定に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。
図１０(a) 〜(d) は、上記パノラマ撮影印刷処理の一例を示す図である。尚、図９において、ステップＳ２１及びＳ２２の処理は、図６に示したフローチャートのステップＳ１及びＳ２の処理と同一である。
【００６４】
上記のステップＳ２２の処理に続いて、記憶媒体４９から読み込んだプリントジョブ情報によってｎコマすなわち複数コマからなるパノラマ撮影の印刷が指定されているか否かを判別し（ステップＳ２３）パノラマ撮影印刷が指定されていれば（Ｓ２３がＹ）、その指定されているｎコマ分の画像データを読み込む（ステップＳ２４）。
【００６５】
記憶媒体４９には、図１０(a) に示すように、１番目の画像データ、２番目の画像データ、・・・、８番目の画像データ、・・・と多数の画像データが記憶されている。いま、１番目の画像データから「ｎ＝３」コマ目までがパノラマ撮影印刷が指定されているとすると、図の両方向矢印Ｂで示す範囲の１番目の画像データから３番目の画像データまでが読み込まれる。そして、この読み込んだｎコマ（本例では３コマ）の合成画像を作成する（ステップＳ２５）。
【００６６】
この処理では、例えば図１０(a) の１番目から３番目まで読み込まれた画像データが張り合わされて、図１０(b) に示すように、上記３コマの画像が連続した山脈状のパノラマ画像７０が合成される
この張り合わせの合成処理では、パノラマ撮影画像情報が付加されている一連の複数のコマ画像が読み出され、この連続するコマ画像を張り合わせた形の画像が、同図(b) のように、フレームメモリ上で合成される。
【００６７】
この張り合わせに際しては、パノラマ撮影された画像データには、図１０(c) に示すように、隣接するコマ画像７１とこれに隣接するコマ画像７２に、長さｄの重複する画像パターンデータ７１−１及び７２−１が含まれているので、これを識別し、同図(d) に示すように、重複する画像パターンデータ７１−１と７２−１の部分を重ね合わせることによって、フレームメモリ上で張り合わせ処理が行われる。このようにして１枚に合成されたパノラマ画像データを、選択されているプリンタユニット２３に転送し印刷処理を実行する（ステップＳ２６）。
【００６８】
これにより、通常の用紙長とは異なるパノラマ画像サイズの印刷物が印刷出力される。このパノラマ画像の印刷用紙の長さは、張り合わせ連結したコマ数分の用紙長（Ｌ×コマ数）から重複画像（７１−１、７２−１）の長さｄを引いた長さとして計算され、カッター３５がこの長さでロール紙３３をカットするよう全体の動作が制御される。
【００６９】
尚、自動プリントファイルには上述したプリントジョブ情報の他に、各種設定情報やベンダー機能等がある。上記の各種設定情報には、コマ毎の文字入れ、日付印刷、タイトル印刷、コマ番号印刷等の指定情報が含まれている。写真印刷自動販売機１は、それらのコマ毎の文字入れ、日付印刷、タイトル印刷、コマ番号印刷などの情報に対しても、対応する情報をメインコントローラ４０側で発生して合成書き込み印刷処理を行う。すなわち、コマ毎の文字入れ、日付、タイトル、コマ番号などの情報をコマ毎の画像情報に合成して印刷を行う。
【００７０】
また、上記の各種設定情報には、画像のトリミング指定、画像の回転指定の情報も含まれている。写真印刷自動販売機１は、それらの画像のトリミング指定や回転指定情報に従って、対応する画像に変形して自動的に印刷処理を行う。すなわち、画像のトリミング指定、回転指定情報に従って、画像情報を加工処理して印刷する。
【００７１】
また、ベンダー機能は、記憶媒体や画像データを生成するソフトを提供する各社独自の機能用に設けられた情報領域であり、たとえば、課金のためにクレジットカード番号や金融機関口座番号などの利用者（注文者）指定情報を書き込んで、この情報に従って、後述するように、利用料金支払いの方法を指定させるようにしても良い。
【００７２】
また、ＤＰＯＦファイルの自動送信ファイルには、全てのファイルに共通する一般情報の他、ユーザー情報、宛先情報、メッセージ情報、プロセスジョブ情報、画像ソース情報、データ情報、及びこれも全てのファイルに共通なベンダー機能がある。
【００７３】
上記のユーザー情報には、ユーザの名前、アドレス、電話番号、ユーザ署名ファイル名などの情報が含まれいる。これらの情報は、画像情報の送り主の情報として読み取られ、画像情報の伝達先に、送り主情報として伝達される。また、伝送機能利用者の利用料金徴収の際に、身元確認情報として利用される。
【００７４】
また、宛先情報には、送信先のインターネットアドレス、送信先のＦＡＸ（電話）番号の情報が含まれている。これらの情報は、記憶媒体４９の画像データを転送するための送り先アドレス情報として用いられる。
図１１は、写真印刷自動販売機１により、上記の自動送信ファイルの情報に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。尚、同図において、ステップＳ３１及びＳ３２の処理は、図６に示したフローチャートのステップＳ１及びＳ２の処理と同一である。
【００７５】
上記のステップＳ３２の処理に続いて、記憶媒体４９から読み込んだ自動送信ファイルの情報によって、画像データの転送が指定されているか否かを判別し（ステップＳ３３）、画像データの転送が指定されていれば（Ｓ３３がＹ）、その画像データと共に指定情報を読み取って、これらの情報を記憶部４１の所定の領域に格納する（ステップＳ３４）。この処理では、上述したユーザ情報と宛先情報の内容が読み込まれる。
【００７６】
そして、この読み取りが終了するまで待ち（ステップＳ３５、判別がＮ）、読み取りが終了したことを確認して（Ｓ３５がＹ）、その読み取った画像データ及び転送情報（送信情報）を管理センター５２へアップロードする（ステップＳ３６）。管理センター５２は、そのアップロードされた画像データを、転送情報で指定されている転送先へ送信する（ステップＳ３７）。
【００７７】
これにより、本発明の写真印刷写真印刷自動販売機１を用いて記憶媒体４９から読み込んだ画像データを管理センター５２に登録することが出来ると共に、その画像データを指定した送信先へ転送することが出来る。
このように、送り先指定などの操作は、写真印刷自動販売機１のキー入力部３のキー入力操作等を行うことなく、ＤＰＯＦ情報に書き込まれた情報によって行うことが出来る。
【００７８】
また、これにより、出先で撮影したカメラの画像データを、写真印刷自動販売機１から自宅のパソコンヘ送信したり、知人のパソコンに送ることも出来る。また、知人の携帯電話の記憶媒体に画像データを伝送することもできる。
図１２は、上述した印刷処理に引き続いて行われる料金決済の処理動作を説明するフローチャートである。尚、ここで言う印刷処理には、記憶媒体からの画像データ及びＤＰＯＦ情報の読み取り、この読み取りデータの登録、読み取りデータの転送、及び読み取り画像データの印刷が含まれている。
【００７９】
同図に示すように、上記印刷処理を行って（ステップＳ４１）、その印刷処理が完了したかを判別し（ステップＳ４２）、印刷処理が完了していれば（Ｓ４３がＹ）、続いてＤＰＯＦ情報の中のベンダー機能を参照して、支払い情報が格納されているか否かを判別する（ステップＳ４３）。
【００８０】
そして、支払い情報があれば（Ｓ４３がＹ）、その支払い情報から金融機関を指定する金融機関コードと、その引落し口座の口座番号を読み出し（ステップＳ４４）、公衆回線網５１を介して上記金融機関コードで指定されている金融機関５７に照会し、指定されている口座番号の口座から上記料金の引き落しを行って請求料金を決済する（ステップＳ４５）。
【００８１】
一方、上記ステップＳ４３で支払い情報がなければ（Ｓ４３がＮ）、現金支払い処理を行う。この現金支払い処理は、例えばディスプレイ２に料金を表示し、料金挿入口７（７ａ、７ｂ）からの料金投入を促して、その料金投入を確認し、つり銭があれば、つり銭を、料金返却口１１から戻す処理である。
【００８２】
尚、ＤＰＯＦ情報には、上述した指定情報の他に、自動再生ファイルの情報がある。この自動再生ファイルの情報は、一般情報、ユーザー情報、オートプレイジョブ情報、画像ソース情報、各種設定情報、ビデオ情報、音声情報、ベンダー機能で構成されている。これらの情報を基に、写真印刷自動販売機１のディスプレイ２上でオートプレイ（自動画面再生）を実行するようにしても良い。
【００８３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、写真印刷自動販売機の利用に際して、印刷枚数の指定、印刷用紙種別の指定、印刷用紙サイズの指定、パノラマ撮影印刷の指定、マルチイメージ印刷の指定等の種々の指定情報を記憶媒体のＤＰＯＦ情報の中から読み取り、この読み取った指定情報に自動的に対応して処理することが出来るので、写真印刷自動販売機の操作パネルを操作する必要が無くなって煩雑さが解消されると共に、入力操作に要する時間が省略できるので、他の利用客が待たされることが無くなり、これにより、利用客には使い勝手がよくなると共に写真印刷自動販売機にとっては販売効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態における写真印刷自動販売機の外観構成を示す図である。
【図２】  (a),(b),(c) は写真印刷自動販売機の内部構造を説明する図である。
【図３】写真印刷自動販売機のプリンタユニットの構成を説明する図である。
【図４】写真印刷自動販売機内部のシステム構成を説明する図である。
【図５】記憶媒体に記憶される画像データとＤＰＯＦ情報の構成を模式的に示す図である。
【図６】プリントジョブ情報の紙種の指定に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。
【図７】プリントジョブ情報のマルチプリントの指定に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。
【図８】  (a),(b) はマルチプリント処理の一例を示す図である。
【図９】プリントジョブ情報のパノラマ撮影印刷の指定に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。
【図１０】  (a) 〜(d) はパノラマ撮影印刷処理の一例を示す図である。
【図１１】ＤＰＯＦ情報の自動送信ファイルの情報に対応して行われる処理動作を説明するフローチャートである。
【図１２】印刷処理に引き続いて行われる料金決済の処理動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１    自動写真印刷販売機１
２    表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）
３    キー入力部
４（４ａ〜４ｅ）  記録メディア挿入口
５（５ａ〜５ｅ）  ＬＥＤ
６    金額表示部
７（７ａ、７ｂ）  料金挿入口
８    中止ボタン
９    レシート挿入口
１０  レシート排紙口
１１  料金返却口
１２  取り出し口
１３  補助表示部
２０  フロントユニット
２１  ペーパーダクト
２１ａ、２１ｂ  支持部
２２  リアユニット
２３（２３−１〜２３−８）  プリンタユニット
２４  スライドレール
２５  制御ボックス
３０  サーマルヘッド
３１  大容量リボン
３２  巻き取りローラ
３３  プリント用紙
３４、３６、３７  送りローラ対
３５  カッター
４０  メインコントローラ
４２  ディスプレイ制御部
４３  タッチパネル制御部
４４  キー入力部
４５  カードインターフェイス（カードＩ／Ｆ）
４６  料金管理部
４７  レシートインターフェイス（レシートＩ／Ｆ）
４８  送受信部
４９  記録メディア
５０  基地局
５１  公衆回線網
５２  管理センター
５２ａ  サーバ
５２ｂ  記憶部
５３  モデム
５４  パーソナルコンピュータ
５５  携帯電話、簡易型携帯電話（ＰＨＳ）
５６  メモリカード
５７  金融機関
５９  プリンタユニットシステム
６０  コントロール部
６１  インターフェイス（Ｉ／Ｆ）
６２  印刷データ記憶部
６３  印刷機構部
６４  データファイル
６５  ルートディレクトリ
６６−１  画像ディレクトリ
６６−２  処理指定ディレクトリ
６７−１、６７−２、・・・  フレームディレクトリ
６８−１、６８−２、・・・  撮影画像データ
６９−１〜６９−４  ＤＰＯＦファイル
７０  パノラマ画像
７１、７２  パノラマ・コマ画像
７１−１、７２−１  重複画像パターンデータ
【図１】
0004089144.tif 000002
【図２】
0004089144.tif 000003
【図３】
0004089144.tif 000004
【図４】
0004089144.tif 000005
【図５】
0004089144.tif 000006
【図６】
0004089144.tif 000007
【図７】
0004089144.tif 000008
【図８】
0004089144.tif 000009
【図９】
0004089144.tif 000010
【図１０】
0004089144.tif 000011
【図１１】
0004089144.tif 000012
【図１２】
0004089144.tif 000013