(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末に動画像を送信する画像サーバにおいて、
オリジナル動画像が登録される第１のデータベースと、
前記携帯端末に送信される動画像が前記携帯端末の再生能力に関する情報に関連付けられて記録される第２のデータベースと、
同一の前記オリジナル動画像に対して各種の携帯端末用に変換を実施する画像変換手段と、
前記オリジナル動画像を前記第１のデータベースに登録する際に、前記画像変換手段を用いて同一の前記オリジナル動画像から変換した各種の携帯端末用の動画像を、前記携帯端末の再生能力に関する情報と関連付けて前記第２のデータベースに記録する情報処理手段と、
前記携帯端末から該携帯端末の再生能力に関する情報を受信する受信手段と、
前記携帯端末から受信した情報を用いて、該携帯端末の再生能力に見合う動画像を前記第２のデータベースから検索する検索手段と、
前記検索手段によって検索された前記動画像を前記携帯端末に送信する送信手段と、
を備え、
前記情報処理手段は、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が前記第２のデータベースに存在しないとき、前記携帯端末から受信した該携帯端末の再生能力に関する情報を用いて、前記第１のデータベースで管理されている前記オリジナル動画像を前記画像変換手段により前記携帯端末の再生能力に見合う動画像に変換して、変換後の動画像を、前記携帯端末から受信した該携帯端末の再生能力に関する情報と関連付けて、前記検索手段の検索先である前記第２のデータベースに記録し、
前記送信手段は、前記画像変換手段によって変換された動画像を前記携帯端末に送信することを特徴とする画像サーバ。
【請求項２】
前記携帯端末の再生能力に関する情報は、動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅、および、前記携帯端末の型式のうち少なくともひとつを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像サーバ。
【請求項３】
前記送信手段は、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が前記第２のデータベースに存在しないとき、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が存在しない旨を知らせる警告情報を前記携帯端末に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像サーバ。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像サーバと、
前記携帯端末と、
を含んで構成されることを特徴とする画像表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像サーバ並びに画像表示システムに係り、特に携帯端末の再生能力に応じた画像を携帯端末に送信する画像サーバ並びに画像表示システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、第３世代携帯電話サービス（高速データ通信サービス）に伴って、携帯電話の通信の伝送帯域が向上し、動画を含むリッチコンテンツを携帯電話に配信することが可能となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第３世代携帯電話サービスが実施されても、携帯電話や個人情報端末（ＰＤＡ）等の小型の携帯端末では、その小型であるという携帯性の特徴を犠牲にしてまで液晶等の表示手段を大きくすることができないという制約がある。
【０００４】
また、このように情報の伝達帯域が広がってコンテンツがリッチになったとはいっても、その表現力や使用感までは画面が大きなパソコン等には及ばないのが現状であるが、なるべくその携帯端末の利用用途において許される限り表示手段の解像度や階調、フレームレートを大きく設定して、表示する情報の量を増やそうとする試みがなされている。
【０００５】
したがって、携帯電話の用途や個人情報端末等の用途に応じて、それぞれ異なった再生能力（表示能力）を有する表示手段が設けられる結果となっている。このように第３世代携帯電話サービスに伴って携帯電話の通信の伝送帯域が向上した場合であっても、その携帯電話等の携帯端末に設けられている表示手段の再生能力に応じた画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生バンド幅等を有する画像を受信して表示する必要がある（該当する携帯電話の表示手段等を含めた再生能力とは異なる画素数、階調又は、フレームレート、圧縮フォーマット、再生バンド幅を有する画像を受信しても、画像が十分に再生されないため）。また、携帯端末で取り扱うことが可能な画像の圧縮フォーマットも統一されていないので、適宜選択して画像を受信する必要がある。
【０００６】
したがって従来は、利用者が画像を蓄積している画像サーバからインターネット等の通信網を介して所望の画像を受信して、携帯電話や個人情報端末等の携帯端末の表示手段に表示させる場合には、その利用者の携帯端末の表示手段の再生能力に応じた解像度、階調又は、フレームレート等を有する画像が、画像サーバにて提供可能な状態にあるか否かを利用者が調査して、その携帯端末の表示手段の再生能力に応じた画像を利用者が選択して受信し、携帯端末の表示手段に表示する必要があった。
【０００７】
この場合には、利用者は画像サーバと情報の送受信を行って、上記のように携帯端末の表示手段に適合する画像を利用者が選択する必要があるが、この操作は利用者にとってたいへん煩雑な作業となる。
【０００８】
たとえばその手順は、先ず利用者が携帯電話等の携帯端末を操作してインターネット等の通信網を介して画像サーバに通信接続を開始する。次に、画像をダウンロードするためのメニューページの表示用のファイルを取得する。すると携帯端末では、その取得したメニューページ表示用ファイルの記述に基づいて、表示手段にそのメニューページを表示する。次に利用者がそのメニューページを閲覧して自己の携帯端末の機種と同一の機種、又は自己の機種で再生可能な圧縮フォーマットの画像を選択して受信するという作業を実施していた。
【０００９】
一方、画像のコンテンツを提供するサービス提供者側からしてみると、各種の携帯端末から画像取得のためのアクセスがあるごとに、その携帯端末の再生能力に合致するデータ形式の画像に変換する処理を行う必要がある。各携帯端末の再生能力に合うようにその都度画像のデータ形式を変換する処理（画素数、階調、フレームレート、画像の圧縮フォーマット等を変換する処理）は、計算量が多いことから画像サーバの処理を増大させることとなり、通信接続している複数の利用者に対しての対応が遅れる要因となる。特に情報量の多い動画像の場合には、画像サーバにおける計算処理の増大が著しいため、大きな負担となる。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、再生能力の低い携帯端末に対して動画像などのリッチコンテンツを効率よく自動で検索して送信することが可能な画像サーバ並びに画像表示システムを提供することを目的としている。
【００１１】
また本発明は、オリジナルの動画像を再生能力の低い携帯端末の再生能力に見合う動画像などのリッチコンテンツに効率よく自動で変換して携帯端末に送信するとともに、画像データベースに記録することが可能な画像サーバ並びに画像表示システムを提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、携帯端末に動画像を送信する画像サーバにおいて、オリジナル動画像が登録される第１のデータベースと、前記携帯端末に送信される動画像が前記携帯端末の再生能力に関する情報に関連付けられて記録される第２のデータベースと、同一の前記オリジナル動画像に対して各種の携帯端末用に変換を実施する画像変換手段と、前記オリジナル動画像を前記第１のデータベースに登録する際に、前記画像変換手段を用いて同一の前記オリジナル動画像から変換した各種の携帯端末用の動画像を、前記携帯端末の再生能力に関する情報と関連付けて前記第２のデータベースに記録する情報処理手段と、前記携帯端末から該携帯端末の再生能力に関する情報を受信する受信手段と、前記携帯端末から受信した情報を用いて、該携帯端末の再生能力に見合う動画像を前記第２のデータベースから検索する検索手段と、前記検索手段によって検索された前記動画像を前記携帯端末に送信する送信手段と、を備え、前記情報処理手段は、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が前記第２のデータベースに存在しないとき、前記携帯端末から受信した該携帯端末の再生能力に関する情報を用いて、前記第１のデータベースで管理されている前記オリジナル動画像を前記画像変換手段により前記携帯端末の再生能力に見合う動画像に変換して、変換後の動画像を、前記携帯端末から受信した該携帯端末の再生能力に関する情報と関連付けて、前記検索手段の検索先である前記第２のデータベースに記録し、前記送信手段は、前記画像変換手段によって変換された動画像を前記携帯端末に送信することを特徴としている。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記携帯端末の再生能力に関する情報は、動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅、および、前記携帯端末の型式のうち少なくともひとつを含むことを特徴としている。
【００１３】
本発明によれば、画像サーバは再生能力の低い携帯端末に対して動画像などのリッチコンテンツを効率よく自動で検索して送信することが可能となる。
【００１５】
本発明によれば、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が前記第２のデータベースに存在しないとき、画像サーバはオリジナルの動画像を再生能力の低い携帯端末の再生能力に見合う動画像などのリッチコンテンツに効率よく自動で変換して送信することが可能となる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記送信手段は、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が前記第２のデータベースに存在しないとき、前記携帯端末の再生能力に見合う動画像が存在しない旨を知らせる警告情報を前記携帯端末に送信することを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像サーバと、前記携帯端末とを含んで構成されることを特徴とする画像表示システムである。
【００１７】
本発明によれば、画像サーバは再生能力の低い携帯端末に対して動画像などのリッチコンテンツを効率よく自動で検索して送信することが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係る画像サーバ並びに画像表示システムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１９】
図１は、本発明に係る画像サーバを含む画像表示システムの構成例を示す。
【００２０】
同図に示すように、画像表示システムには、利用者が携行するとともにＬＣＤ等の表示手段に動画の再生表示を行うことが可能な携帯電話４０と、携帯電話４０と無線による通信を行う基地局４２と、携帯電話４０用の携帯電話回線４４と、インターネット等の通信網４８と、通信網４８に対して通信の接続を行うことが可能な画像サーバ９０とが設けられている。
【００２１】
携帯電話回線４４と通信網４８とは通信接続が可能となっており、携帯電話４０は、基地局４２、携帯電話回線４４、通信網４８を経由して画像サーバ９０と動画像その他の情報の送受信を行うことが可能となっている。
【００２２】
利用者は、携帯電話４０を操作して画像サーバ９０にアクセスし、画像サーバ９０から送信されてきた画像の一覧表示を閲覧して、所望の画像を選択するだけで、当該携帯電話４０の再生能力に応じた画像を自動で画像サーバ９０から受信して携帯電話４０の表示手段に表示することが可能となっている。
【００２３】
図２に、携帯端末の一形態である携帯電話４０の信号処理系ブロック図を示す。
【００２４】
同図に示すように携帯電話４０の情報送受信部には、公衆回線と無線通信するためのアンテナ４５２、公衆回線用の送受信手段４５３及びリアルタイムにて送受信する情報を一時的に記憶する送受信バッファ４５４とが設けられている。
【００２５】
また、携帯電話４０には、静止画像や動画像、文字等の各種の情報を表示する表示手段４６８と、情報処理手段の指令に基づいて表示手段４６８に対して表示用の画像信号を出力する表示制御手段４６９と、利用者が入力手段４７４を介して入力した各種情報を読み取って後述する情報処理手段に伝達したり、情報処理手段からの指示に基づいてＬＥＤ等の通知手段に表示指令を出力するＩ／Ｏ４７５とが設けられている。
【００２６】
また、携帯電話４０には、携帯電話４０の全体の制御を行う情報処理手段（ＣＰＵ）４８０と、携帯電話の処理に関する各種定数やネットワーク上の通信機器に通信接続する際のダイヤルアップ電話番号、属性情報、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）、ＩＰ（Internet Protocol ）アドレス、ゲートウェイ情報ＤＮＳ（Domain Name System）等の接続情報を記録する書き換え可能な不揮発性メモリ４８２と、情報処理手段４８０を動作させるプログラムや各種定数が記録されているＲＯＭや情報処理手段４８０が処理を実行する際の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭとから構成されるメモリ４８４と、時刻を刻むカレンダ時計４９０と、情報処理手段４８０を含む各回路に電源を供給する電源４９１とが設けられている。
【００２７】
また、携帯電話４０には、利用者が電話器として利用する際の受話器となるとともに音声を出力するスピーカ４９５と、情報処理手段４８０等が出力する音声データをアナログの音声信号に変換するとともに増幅してスピーカ４９５に出力するＤ／Ａ変換器４９６と、音声を入力して音声信号に変換するマイク４９７と、マイク４９７から入力した音声信号を増幅するとともに情報処理手段４８０等に送出する音声データに変換するＡ／Ｄ変換器４９８とが設けられている。
【００２８】
携帯電話４０内の情報処理手段４８０と、送受信バッファ４５４、表示制御手段４６９、Ｉ／Ｏ４７５、不揮発性メモリ４８２、メモリ４８４、カレンダ時計４９０、Ｄ／Ａ変換器４９６、Ａ／Ｄ変換器４９８等を含む各周辺回路は、バス４９９で接続されており、情報処理手段４８０は各々の周辺回路を制御するとともに高速な情報の送受信を行うことが可能となっている。したがって情報処理手段４８０は、実行する処理プログラムに基づいて各周辺回路を制御することが可能となっている。
【００２９】
なお、上記の説明では携帯端末の例として携帯電話４０を用いた例で説明したが、画像の表示手段や、通信手段等を備えた通信機器であれば、携帯型のパソコン、個人情報端末、電子手帳等の携帯端末であってもよい。
【００３０】
送受信手段４５３（第１の送信手段）は、携帯電話４０において再生可能な動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅等の画像サイズ、又は携帯電話４０の再生能力を含む型式等を情報処理手段４８０の指令に基づいて自動で画像サーバ９０に送信することが可能となっている。
【００３１】
また、送受信手段４５３（第１の受信手段）は、画像サーバ９０から前記画像サイズ又は携帯電話４０の型式等に応じた動画像を受信することが可能となっている。
【００３２】
表示手段４６８には、画像サーバ９０から受信した動画像を表示することが可能となっている。また、情報処理手段４８０は、画像サーバから受信した静止画又は動画の画像データをＪＰＥＧやモーションＪＰＥＧ、ＭＰＥＧ等に代表される所定の手法で伸長処理を施して、その受信した画像を表示手段４６８に表示することが可能となっている。
【００３３】
図３に、本発明に係る画像サーバの信号処理系ブロック図を示す。
【００３４】
同図に示すように画像サーバ９０の情報送受信部には、通信回線９６０とルータ、通信網４８を介して他の通信機器（パソコン、携帯電話４０又は個人情報端末等の携帯端末）と情報の送受信を行う送受信手段９６５が設けられている。
【００３５】
また、画像サーバ９０には、静止画又は動画のオリジナル画像データをＪＰＥＧやモーションＪＰＥＧ、ＭＰＥＧ等に代表される手法で圧縮処理を施したり、画素数の減少化処理や階調の減少化処理、フレームレートの変更処理、又は画素若しくは画像の間引き処理を施したり、圧縮した画像データ等を伸張展開処理する画像処理を実施して、個々の携帯端末の表示手段に表示可能な画像を生成する画像変換手段９６７が設けられている。
【００３６】
また、画像サーバ９０には、必要に応じて画像や文字等の情報を確認のために表示する表示手段９６８と、情報処理手段の指令に基づいて表示手段９６８に対して表示用の画像信号を出力する表示制御手段９６９と、管理者が入力手段９７４を介して入力した各種情報を読み取って後述する情報処理手段に伝達したり、情報処理手段からの指示に基づいてＬＥＤ等の通知手段に表示指令を出力するＩ／Ｏ９７５とが設けられている。
【００３７】
また、画像サーバ９０には、画像サーバ９０の全体の制御を行う情報処理手段（ＣＰＵ）９８０と、情報処理手段９８０を動作させるプログラムや各種定数が記録されているＲＯＭや情報処理手段９８０が処理を実行する際の作業領域となる記録手段であるＲＡＭとから構成されるメモリ９８１と、画像サーバ９０の処理に関する各種定数やネットワーク上の自己の属性情報、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）、アドレス、サイトアドレス、ゲートウェイ情報ＤＮＳ（Domain Name System）等の接続情報等の情報を記録するハードディスク等の記録手段９８６と、時刻を刻むカレンダ時計９９０とが設けられている。
【００３８】
また、画像サーバ９０には、個々の携帯端末の表示手段に表示可能な複数種類の静止画又は動画の画像データを記録する画像データベース９８８と、画像変換を実施する前のオリジナル画像データとその縮小画像であるサムネイル画像を記録するオリジナル画像データベース９８７とが設けられている。
【００３９】
また、画像サーバ９０には、各携帯端末の対応した画像データを引き出すことが可能なように、携帯端末の種類と、その携帯端末で利用可能な画像データとを関連付けるリンク情報を記載したリンクファイルや、記録されている画像データのタイトル、画像データのサイズなどの各種情報を記録するコンテンツ詳細データベース９８９が設けられている。
【００４０】
同図に示すように情報処理手段９８０と、表示制御手段９６９、Ｉ／Ｏ９７５、メモリ９８１、記録手段９８６、カレンダ時計９９０等を含む各周辺回路はバス９９９で接続されており、情報処理手段９８０は各々の周辺回路を制御することが可能であるとともに、情報処理手段９８０が実行する処理プログラムに基づいて周辺の各機器を制御することが可能となっている。
【００４１】
前記画像データベース９８８には、動画像とその動画像固有の識別情報とその動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅等の画像サイズ、又は前記携帯端末の再生能力を含む型式等を関連付けてそれぞれ複数記録することが可能となっている。
【００４２】
また、前記送受信手段９６５（受信手段、第２の受信手段）は、携帯電話４０から動画像の識別情報と前記画像サイズ又は当該携帯端末の再生能力を含む型式等の情報を受信することが可能となっている。
【００４３】
前記情報処理手段９８０（検索手段）は、前記受信した動画像の識別情報と前記画像サイズ又は携帯端末の型式等を用いて画像データベース９８８から該当する動画像を検索することが可能となっている。
【００４４】
また、前記送受信手段９６５（送信手段、第２の送信手段）は、前記検索した動画像を前記動画データベースから読み出して携帯電話４０に送信することが可能となっている。
【００４５】
また、オリジナル画像データベース９８７には、オリジナルの動画像とそのオリジナルの動画像固有の識別情報とを関連付けて記録することが可能となっている。
【００４６】
画像変換手段９６７は、送受信手段９６５を介して受信した動画像固有の識別情報に基づいて前記オリジナル画像データベース９８７に動画像固有の識別情報と関連付けて記録されているオリジナル画像を読み出して、送受信手段９６５を介して受信した画像サイズ又は携帯端末の型式に見合う動画像に変換することが可能となっている。
【００４７】
また、情報処理手段９８０は、前記画像変換手段９６７が変換した画像を画像データベース９８８に記録することが可能となっている。
【００４８】
また、前記送受信手段９６５は、前記画像変換手段９６７が変換した画像を携帯電話４０に送信することが可能となっている。
【００４９】
静止画や動画の画像データを画像サーバ９０のオリジナル画像データベース９８７に登録する場合には、画像提供者側から送信されてきた画像データの本体とその縮小画像であるサムネイル画像を、オリジナル画像データベース９８７に登録する。また、コンテンツ詳細データベース９８９には、送信されてきた画像データのタイトル、縦横ピクセル（画像サイズ）、階調、フレームレート、再生可能バンド幅（送信可能なビットレートを含む）、圧縮フォーマット名などを記録する。
【００５０】
そしてまた、コンテンツ詳細データベース９８９には、画像データを引き出せるように画像データベース９８８へのリンク情報も記録する。また、この際に、同一のオリジナル画像データに対して、縦横ピクセル数、圧縮フォーマットなどを各種の携帯端末用に画像変換手段９６７にて画像変換処理を実施して、異なる画像フォーマット毎に画像データベース９８８に記録する。
【００５１】
図４に、静止画又は動画を、携帯端末側で再生表示する処理の流れを示す。なお、同図に示す処理は、画像サーバ９０の画像データベース９８８に予め携帯電話４０の再生能力に見合う画像データが記録されている場合の処理の流れの例を示している。
【００５２】
同図に示すように、ステップＳ１００「利用者がサービス提供サイトにアクセス」（以降Ｓ１００のように省略して記載する。）にて、利用者は携帯電話４０（携帯端末の一形態）を操作して、画像のサービス提供サイトである画像サーバ９０にアクセスを開始する。この場合に、通信網４８としてインターネットを用いる場合には、ＨＴＴＰによるＨＴＭＬ転送プロトコルを用いる旨の情報や画像サーバ９０を特定するＵＲＬ等の情報を、携帯電話４０の送受信手段４５３を介して送信する。
【００５３】
前記ＵＲＬ等の情報は、基地局４２、携帯電話回線４４、通信網４８を介して画像サーバ９０に送信される。画像サーバ９０の情報処理手段９８０が、送受信手段９６５を介して前記ＵＲＬ等の情報を受信すると、オリジナル画像データベース９８７に記録されている静止画又は動画の画像データのサムネイル画像と、その画像のタイトルや動画であるか静止画であるかの情報等を一覧表示する表示用ファイル（ＨＴＭＬ等で記載された表示用プログラムファイル）を記録手段９８６等から読み出して、Ｓ２００「動画像選択画面転送」にて、送受信手段９６５を介して携帯電話４０に対して送信する処理を行う。
【００５４】
前記画像の一覧表示用のファイルとサムネイル画像とは、通信網４８、携帯電話回線４４、基地局４２を介して携帯電話４０に送信される。携帯電話４０の情報処理手段４８０が、送受信手段４５３を介して前記表示用ファイルとサムネイル画像とを受信すると、情報処理手段４８０は前記受信した表示用ファイルの記載に基づいた画像の一覧を、表示手段４６８に表示する処理を行う。
【００５５】
利用者は、携帯電話４０の表示手段４６８に表示されたサムネイル画像と画像のタイトル等の一覧表示を閲覧し、ダウンロードを希望する所望の画像を選択して、携帯電話４０に設けられている入力手段４７４を操作してその旨を入力する。
【００５６】
前記入力手段４７４を介して画像を選択する旨の情報を入力すると、情報処理手段４８０が実施する処理はＳ１０２「利用者が閲覧したい画像を選択」に進み、前記入力手段４７４を介して入力された画像を選択した旨の情報を、送信先の画像サーバ９０のＵＲＬ及び携帯電話４０の固有のＩＤ若しくはＵＲＬとともに、送受信バッファ４５４、送受信手段４５３、アンテナ４５２を介して画像サーバ９０に送信する指示を出力する。
【００５７】
前記画像を選択した旨の情報等は、送受信手段９６５を介して画像サーバ９０の情報処理手段９８０が受信する。すると情報処理手段９８０が実施する処理はＳ２０２「現在提供可能であればＯＫを返答」に進み、受信した画像が画像データベース９８８、オリジナル画像データベース９８７又は記録手段９８６に記録されていて、利用者側の携帯電話４０に対して現在提供可能であるか否かの判断を行う。
【００５８】
該判断の結果、画像を現在提供可能であると判断した場合には、送受信手段９６５を介して携帯電話４０に対して「ＯＫ」を返答する。また、携帯電話４０に対して画像を提供することができないと判断した場合には、送受信手段９６５を介して携帯電話４０に対して「ＮＧ」を返答する。
【００５９】
前記「ＯＫ」の旨の情報を送受信手段４５３を介して受信すると、情報処理手段４８０が実施する処理はＳ１０４「携帯電話が再生能力データを転送」に進み、メモリ４８４又は不揮発性メモリ４８２に記録されている表示手段４６８の再生能力に関する情報、又は当該携帯電話４０の型式等の情報を読み出して、送受信手段４５３を介して画像サーバ９０に対して送信する処理を行う。
【００６０】
図５は、画像サーバ９０に送信する再生能力のｘｍｌによる記述例を示す図である。
【００６１】
同図に示す記述のうち、タグ<PLAY>と</PLAY> の間に記載されている情報が、、携帯電話４０の再生条件又は再生能力を表している。
最大画像サイズ    縦：１２８（ピクセル）
横：  ９６（ピクセル）
最大フレームレート  ：  ２５（ｆｐｓ）
最大再生可能バンド幅：  ６４（ｋｂｐｓ）
対応動画圧縮方法    ：ＭＰＥＧ４
Ｍｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧ
なお、図５に示すように、ｘｍｌ形式により再生条件等を記録しておくとともに画像サーバ９０に送信することによって、検索処理や記述の書き換え等、汎用のデータベースと同様の取り扱いをすることが可能となるので、携帯端末のバージョンアップや機能の拡張に対して容易に対応することが可能となる。
【００６２】
前記携帯電話４０の再生能力に関する情報、又は携帯電話４０の型式等の情報を受信すると、画像サーバ９０の情報処理手段９８０が実施する処理はＳ２０４「再生能力に見合う動画データが存在すればＯＫを返答」に進む。Ｓ２０４で情報処理手段９８０は、コンテンツ詳細データベース９８９に記録されている画像データのタイトル、縦横ピクセル、階調、フレームレート、再生可能バンド幅、圧縮フォーマット名などを読み出して、前記受信した再生能力に関する情報等と照合する処理を行って、再生能力に見合う静止画又は動画の画像データが存在するか否かの判断（検索）を行う。
【００６３】
また前記判断は、前記受信した再生能力等に見合う画像データが、画像データベース９８８に記録されているか否かを判断することによって行ってもよい。
【００６４】
前記判断によって、再生能力に見合う画像データが存在すると判断した場合（検索した場合）には、情報処理手段９８０は送受信手段９６５を介して「ＯＫ」を返答する。また、再生能力に見合う画像データが存在しない場合には、携帯電話４０に対して「ＮＧ」を返答する（この「ＮＧ」を返答する処理については、図６のＳ２１０にて後述する）。
【００６５】
携帯電話４０に対して「ＯＫ」の返答を行った場合には、情報処理手段９８０は利用者が指定した画像データを、コンテンツ詳細データベース９８９に記録されているリンク情報に基づいて、画像データベース９８８から読み出す処理を行う。そして、次のＳ２０６「データ転送」にて、パケット通信等の手法を用いて、前記読み出した画像データを逐次送受信手段９６５を介して携帯電話４０に対して送信する処理を行う。
【００６６】
前記「ＯＫ」の旨の情報を送受信手段４５３を介して情報処理手段４８０が受信すると、情報処理手段４８０が実施する処理はＳ１０６「受信待ち」に進み、要求した再生能力を有する画像データの受信を待つ処理を行って、送信されてきた画像データを逐次メモリ４８４、又は不揮発性メモリ４８２等の記録手段に記録する処理を行う。そして、全ての画像データを受信し終わると、情報処理手段４８０は受信した圧縮画像データに対して所定の伸長展開処理を行って、表示手段４６８に表示する指示を行う。すると、表示手段４６８には、利用者が指定した静止画や動画像が表示される。
【００６７】
図６に、静止画又は動画を、携帯端末側で再生表示する処理の流れを示す。なお、同図に示す処理は、画像サーバ９０の画像データベース９８８に、予め携帯電話４０の再生能力に見合う画像データが記録されていない場合の処理の流れの例を示している。
【００６８】
同図におけるＳ１００〜Ｓ１０６及びＳ２００〜Ｓ２０２は、図４にて説明した処理と同一の処理を行っているので、説明を省略する。
【００６９】
Ｓ１０４にて携帯電話４０が送信した前記携帯電話４０の再生能力に関する情報、又は携帯電話４０の型式等の情報を画像サーバ９０が受信すると、画像サーバ９０の情報処理手段９８０が実施する処理はＳ２１０「再生能力に見合う動画データが存在しなければＮＧを返答」に進む。Ｓ２１０にて情報処理手段９８０は、コンテンツ詳細データベース９８９に記録されている画像データのタイトル、縦横ピクセル、階調、フレームレート、再生可能バンド幅、圧縮フォーマット名などを読み出して、前記受信した再生能力に関する情報等と照合する処理を行って、再生能力に見合う静止画又は動画の画像データが存在するか否かの判断（検索）を行う。
【００７０】
前記判断の結果、再生能力に見合う画像データが存在しない場合には、携帯電話４０に対して「ＮＧ」を返答する。そして、次のＳ２１２「携帯電話に見合うデータが存在しない旨知らせる画面の返答」にて情報処理手段９８０は、記録手段９８６に記録されている表示用ファイル（ＨＴＭＬ等で記載された表示用プログラムファイル）を生成又は読み出して、送受信手段９６５を介して携帯電話４０に対して送信する。前記表示用ファイルには、携帯電話４０の表示手段４６８の再生能力に見合う画像データが、画像データベースに記録されていないために、提供することができない旨を利用者に警告する情報を、携帯電話４０の表示手段４６８に表示する旨の情報が記載されている。
【００７１】
一方、前記「ＮＧ」の旨の情報を画像サーバ９０から送受信手段４５３を介して情報処理手段４８０が受信すると、情報処理手段４８０が実施する処理はＳ１０６「受信待ち」に進み、画像サーバ９０から次の表示用ファイルが送信されてくるのを待つ処理を行う。
【００７２】
また、画像サーバ９０から表示用ファイルを受信すると情報処理手段４８０は、受信した表示用ファイルに記載されている情報に基づいた表示を、携帯電話４０の表示手段４６８に表示する処理を行う。
【００７３】
上記の実施の形態ではＳ２１０にて、携帯電話４０の再生能力に見合う画像データが存在しなければ「ＮＧ」を返答する処理を実施しているが、ここで情報処理手段９８０が、新たに携帯電話４０の表示手段４６８の再生能力に応じた画像データをオリジナルの画像データから生成するようにしてもよい。以下にその処理の流れを示す。
【００７４】
図７に、静止画又は動画を、携帯端末側で再生表示する処理の流れを示す。なお、同図に示す処理は、画像サーバ９０の画像データベース９８８に、予め携帯電話４０の再生能力に見合う画像データが記録されていない場合であって、新たに前記再生能力に見合う画像データを生成してから携帯電話４０に送信する場合の処理の流れの例を示している。
【００７５】
同図におけるＳ１００〜Ｓ１０６及びＳ２００〜Ｓ２０２は、図４にて説明した処理と同一の処理を行っているので、説明を省略する。
【００７６】
Ｓ３１０「再生能力に見合う動画データが存在しなければＮＧを送信」にて、前記携帯電話４０の再生能力に関する情報、又は携帯電話４０の型式等の情報を受信した画像サーバ９０の情報処理手段９８０は、コンテンツ詳細データベース９８９に記録されている画像データのタイトル、縦横ピクセル、階調、フレームレート、再生可能バンド幅、圧縮フォーマット名などを読み出して、前記受信した再生能力に関する情報等と照合する処理を行って、再生能力に見合う静止画又は動画の画像データが存在するか否かの判断（検索）を行う。
【００７７】
また前記判断は、前記受信した再生能力等に見合う画像データが、画像データベース９８８に記録されているか否かを判断することによって行ってもよい。その判断の結果、再生能力に見合う画像データが存在しない場合には、携帯電話４０に対して「ＮＧ」を返答するとともに、前記受信した携帯電話４０の再生能力等に見合う画像データを作成する処理を行う。
【００７８】
次のＳ３１２「携帯電話に見合う画像データが存在しない旨知らせる画面の返答」にて情報処理手段９８０は、携帯電話４０の再生能力に見合う画像データが存在しない旨の警告と、現在オリジナルの画像データを携帯電話４０の再生能力に見合う画像データに変換中であることを示す「作成中」の情報とを記述したＨＴＭＬ等の表示用ファイルを生成して、携帯電話４０に対して送信する。
【００７９】
Ｓ３１０以降で情報処理手段９８０は、利用者が指定した画像データを、オリジナル画像データベース９８７から読み出す処理を行い、該読み出したオリジナルの画像データと、携帯電話４０の表示手段４６８の再生能力に関する情報を画像変換手段９６７に対して出力する。
【００８０】
前記オリジナルの画像データと、携帯電話４０の表示手段４６８の再生能力に関する情報を取得した画像変換手段９６７は、取得した再生能力に関する情報に基づいて、オリジナル画像の画素数、階調、フレームレート又は画像の圧縮フォーマットに基づいた携帯電話４０用の画像データを作成する処理を行う。
【００８１】
なお、画像サーバ９０が携帯電話４０から携帯電話４０の再生能力に関する情報を受信する代わりに、携帯電話４０の型式等の情報を受信した場合には、以下のようにして再生能力に関する情報を画像変換手段９６７に対して出力する。記録手段９８６には、予め携帯電話４０を含む複数の携帯端末の型式と、その携帯電話４０又は各携帯端末における再生能力に関する情報とを関連付けて記録しておく。情報処理手段９８０は、前記受信した携帯電話４０の型式に基づいて、記録手段９８６に記録されている該当する携帯電話４０の再生能力に関する情報を検索して読み出す。次に情報処理手段９８０は、前記読み出した再生能力に関する情報と、前記読み出したオリジナルの画像データを画像変換手段９６７に出力する処理を行う。
【００８２】
画像変換手段９６７にて画像変換処理が終了すると、変換後の画像データは画像データベース９８８に記録される。そして情報処理手段９８０は、コンテンツ詳細データベース９８９に、当該変換後の画像データと携帯電話４０の型式（携帯端末の種類等）とを関連付けるリンク情報を記載したリンクファイルや、記録した画像データのタイトル、画像データのサイズなどの各種情報を記録する。
【００８３】
次に情報処理手段９８０はＳ３１４「データ転送」にて、パケット通信等の手法を用いて、前記変換後の画像データを画像データベース９８８から読み出して、逐次送受信手段９６５を介して携帯電話４０に対して送信する処理を行う。
【００８４】
携帯電話４０の情報処理手段４８０は、送信されてきた画像データを逐次メモリ４８４、不揮発性メモリ４８２等の記録手段に記録する処理を行う。そして、全ての画像データを受信し終わると、情報処理手段４８０は受信した圧縮画像データに対して所定の伸長展開処理を行って、表示手段４６８に表示する指示を行う。すると、表示手段４６８には、利用者が指定した静止画や動画像が表示される。
【００８５】
なお、上記の実施の形態では、携帯端末が画像を受信する例で説明したが、本発明は携帯端末の再生能力に応じた画像を受信する用途に限定されるものではなく、ＭＰ３やＡＴＲＡＣ等の音楽情報や、携帯電話の着メロ等を受信する用途にも用いることが可能である。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る画像サーバによれば、携帯端末から受信した動画像の識別情報とその動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅等の画像サイズ、又は前記携帯端末の再生能力を含む型式等を用いて、動画像が複数記録されている画像データベースから該当する動画像を検索して前記携帯端末に送信するようにしたので、画像サーバは再生能力の低い携帯端末に対して動画像などのリッチコンテンツを効率よく自動で検索して送信することが可能となる。
【００８７】
また、他の発明の形態によれば、携帯端末から受信した動画像の識別情報に基づいてオリジナルの動画像が複数記録されているオリジナル画像データベースから該当する動画像を検索し、前記携帯端末から受信した動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅等の画像サイズ、又は前記携帯端末の型式等を用いて、前記検索したオリジナルの動画像を携帯端末の再生能力に見合う動画像に変換する画像変換手段と、前記変換した動画像を前記携帯端末に送信する送信手段とを備えたので、画像サーバはオリジナルの動画像を再生能力の低い携帯端末の再生能力に見合う動画像などのリッチコンテンツに効率よく自動で変換して送信することが可能となる。
【００８８】
また、本発明に係る画像表示システムによれば、当該携帯端末において再生可能な動画像の画素数、階調、フレームレート、圧縮フォーマット、再生可能バンド幅等の画像サイズ、又は当該携帯端末の再生能力を含む型式等を自動で画像サーバに送信し、画像サーバから受信した前記画像サイズ又は前記当該携帯端末の型式等に応じた動画像を表示手段に表示する携帯端末と、携帯端末から受信した動画像の画像サイズ又は携帯端末の型式等を用いて、動画像が複数記録されている画像データベースから該当する動画像を検索して前記携帯端末に送信する画像サーバとを備えたので、画像サーバは再生能力の低い携帯端末に対して動画像などのリッチコンテンツを効率よく自動で検索して送信することが可能となる。
【００８９】
従って、従来動画像などのリッチコンテンツを利用者が閲覧する際には、サービス提供者側の画像サーバでは、利用者の携帯端末の通信バンド幅や再生能力に応じて画像データを用意し、利用者はその中から自分の再生環境に合ったデータ量の動画像や再生能力に合った画像のコンテンツを選択する必要があったが、本発明によれば、予め携帯端末等の再生側に用意されている再生能力を示す画像データを、コンテンツサービス提供者側の画像サーバに提供することによって、利用者が最適なデータを選択することなく、携帯端末等の再生装置に見合った最適な画像データを入手することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像サーバを含む画像表示システムの構成例を示す図
【図２】携帯端末の一形態である携帯電話の信号処理系ブロック図
【図３】本発明に係る画像サーバの信号処理系ブロック図
【図４】画像を携帯端末側で再生表示する処理の流れを示す図
【図５】携帯端末における再生能力をｘｍｌにより記述した記述例
【図６】画像を携帯端末側で再生表示する処理の流れの他の実施例を示す図
【図７】画像を携帯端末側で再生表示する処理の流れの他の実施例を示す図
【符号の説明】
４０…携帯電話、４２…基地局、４４…携帯電話回線、４８…通信網、９０…画像サーバ、４５２…アンテナ、４５３…送受信手段、４５４…送受信バッファ、４６８…表示手段、４６９…表示制御手段、４７４…入力手段、４７５…Ｉ／Ｏ、４８０…情報処理手段、４８２…不揮発性メモリ、４８４…メモリ、４９０…カレンダ時計、４９１…電源、４９５…スピーカ、４９６…Ｄ／Ａ変換器、４９７…マイク、４９８…Ａ／Ｄ変換器、４９９…バス、９６０…通信回線、９６５…送受信手段、９６７…画像変換手段、９６８…表示手段、９６９…表示制御手段、９７４…入力手段、９７５…Ｉ／Ｏ、９８０…情報処理手段、９８１…メモリ、９８６…記録手段、９８７…オリジナル画像データベース、９８８…画像データベース、９８９…コンテンツ詳細データベース、９９０…カレンダ時計、９９９…バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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