(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル放送によって配信される番組と、上記番組と多重化されて配信された、上記番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスとを受信する受信手段と、
上記番組の映像を再生する再生手段と、
上記宛先アドレスに対して上記インデックスをタイトルまたはヘッダ部分に取り込んだ視聴者のメッセージを送信する電子的メッセージ送信手段とを備える視聴者端末と、
上記視聴者端末が送信した電子的メッセージを受信する受信手段と、
上記番組と、上記番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスと、上記受信手段によって受信した上記電子的メッセージを含む付加情報とを多重化してディジタル放送によって配信する配信手段とを備える放送局と
からなることを特徴とする情報システム。
【請求項２】
請求項１において、
上記電子的メッセージ送信手段は、有線伝送路を介して付加情報を送信することを特徴とする情報システム。
【請求項３】
請求項１において、
上記視聴者端末は、上記識別情報によって特定される特定のシーンを蓄積する蓄積部を有することを特徴とする情報システム。
【請求項４】
請求項１において、
上記視聴者端末は、放送局に対して上記識別情報を送信することによって、上記特定のシーンの配信を要求することを特徴とする情報システム。
【請求項５】
請求項１において、
上記視聴者端末は、上記電子的メッセージ送信手段によって、電子メールを送信することを特徴とする情報システム。
【請求項６】
請求項１において、
上記視聴者端末は、送信する上記電子的メッセージに対して個人属性を付加することを特徴とする情報システム。
【請求項７】
請求項６において、
上記放送局は、上記個人属性が付加された電子的メッセージを統計処理し、上記識別情報によって特定される特定のシーン単位で視聴率調査を行うことを特徴とする情報システム。
【請求項８】
番組と、上記番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスとを多重化してディジタル放送によって配信する配信ステップと、
上記配信ステップにより配信された番組と、上記番組と多重化されて配信された、上記番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスとを受信する第１の受信ステップと、
上記第１の受信ステップにより受信された上記番組の映像を再生する再生ステップと、
上記宛先アドレスに対して上記インデックスをタイトルまたはヘッダ部分に取り込んだ視聴者のメッセージを送信する送信ステップと、
上記送信ステップにより送信された電子的メッセージを受信する第２の受信ステップとを有し、
上記第２の受信ステップにおいて上記電子的メッセージを受信したときは、上記番組と、上記インデックスと、受信した上記電子的メッセージを含む付加情報とを多重化してディジタル放送によって配信する
ことを特徴とする情報伝送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ディジタル放送を使用した情報システムおよび情報伝送方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＳ(Communicaton Satellite)、ＢＳ(Broadcasting Satellite)を使用した衛星ディジタル放送、地上ディジタル放送等のディジタル放送が世界的な規模で急速に発展しつつある。また、次世代の統合ディジタル放送ＩＳＤＢ(Integrated Services Digital Broadcasting)も研究されている。ディジタル放送は、大量のディジタルデータを短時間に伝送できる通信メディアであるが、放送局から各視聴者への一方向の送信である。通常、ディジタル放送の受信機は、電話モデムが内蔵されているので、この電話モデムの機能を使用して視聴者から放送局へのアクセスが可能となる。
【０００３】
視聴者が自分の見た番組に対して意見を述べたい場合がある。また、この意見を放送局ではなく、他の不特定、または特定の視聴者に伝えたい場合がある。従来でも、放送局に電話、ファクシミリによって意見を送り、放送局にその意見を取り上げてもらうことは可能である。しかしながら、そのような方法は、放送局の意思が影響し、自分の意見をそのまま他者に伝えることができない問題がある。また、現在では、テレゴング等による二者択一的な投票が行われている。テレゴングでは、投票が可能であるが、放送製作者側の想定した解を送る以上のことは不可能である。
【０００４】
ディジタル放送、放送局を介さないで意見を他者に伝える方法として、電子メールがある。特に、最近では、インターネットメールが広く使用されている。インターネットメールにおいて、自分の意見を多数の人に伝える方法として、メイリングリストは、すでに確立した技術である。すなわち、メイリングリストは、特定のグルーブのメンバー全員に一つのメールアドレスを登録し、そのアドレスに届いたメールをメンバー全員に同報通信する方法である。このインターネットメールにおいては、その流通量を統計的に処理することは可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メイリングリストは、そのメンバーが増えることにより、総通信量が線型に増えていくことになり、情報配信における遅延が問題となる。また、番組中のシーンを特定するために、そのシーンの画像自体を使用すると、画像の通信容量が大きいために、流通遅延の大きな原因となる。
【０００６】
従って、この発明の目的は、ディジタル放送の番組に対する意見を不特定または特定の他人に遅延なく伝えることが可能なディジタル放送を使用した情報システムおよび情報伝送方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以上の問題を解決するために、請求項１の発明は、ディジタル放送によって配信される番組と、番組と多重化されて配信された、番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスとを受信する受信手段と、
番組の映像を再生する再生手段と、
宛先アドレスに対してインデックスをタイトルまたはヘッダ部分に取り込んだ視聴者のメッセージを送信する電子的メッセージ送信手段とを備える視聴者端末と、
視聴者端末が送信した電子的メッセージを受信する受信手段と、
番組と、番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスと、受信手段によって受信した電子的メッセージを含む付加情報とを多重化してディジタル放送によって配信する配信手段とを備える放送局と
からなることを特徴とする情報システムである。
【０００８】
請求項８の発明は、番組と、番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスとを多重化してディジタル放送によって配信する配信ステップと、
配信ステップにより配信された番組と、番組と多重化されて配信された、番組の映像をセグメント化したシーン中の特定のシーンを識別する識別情報および宛先アドレスを含むインデックスとを受信する第１の受信ステップと、
第１の受信ステップにより受信された番組の映像を再生する再生ステップと、
宛先アドレスに対してインデックスをタイトルまたはヘッダ部分に取り込んだ視聴者のメッセージを送信する送信ステップと、
送信ステップにより送信された電子的メッセージを受信する第２の受信ステップとを有し、
第２の受信ステップにおいて電子的メッセージを受信したときは、番組と、インデックスと、受信した電子的メッセージを含む付加情報とを多重化してディジタル放送によって配信する
ことを特徴とする情報伝送方法である。
【００１３】
この発明では、放送局が配信する放送は、番組の映像の他に配信オブジェクトを識別するインデックスを含む。番組を見た視聴者は、その中で特定のシーン等のセグメント化された映像に対する意見、感想を電子メール等のメッセージ伝送手段を使用して放送局に送信する。放送中には、この宛て先のアドレスが含まれる。放送局は、受け取ったメッセージをコンテンツの一部として放送し、特定または不特定の視聴者がこのメッセージを読むことができる。さらに、読んだメッセージに対する意見も、同様に送信できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態の送受信システムの全体構成を示す。図１において、１１は、コンテンツや番組の制作を行う番組提供システムを示す。１２は、番組提供システム１１で作られたコンテンツを放送する放送局を示す。この放送局１２の機能の詳細については、後述する。１３は、地上波ディジタル放送のアンテナを示し、１４は衛星ディジタル放送の衛星（ＣＳまたはＢＳ）を示す。１５は、一般の家庭に設けられている端末を示す。端末１５の詳細については後述する。１６は、放送局１２と端末１５との間に設けられている有線通信系例えば電話回線を含むインターネットを示す。
【００１５】
図１中の矢印は、コンテンツの流れを示す。地上波ディジタル放送および衛星ディジタル放送の通信路は、放送局１２から端末１５に至る一方向通信路である。また、インターネット１６を経る放送局１２と端末１５との間の通信路は、双方向通信路である。視聴者は、各家庭の端末１５からインターネット１６を介した電子メールで現に見ている番組、または既に見た番組に対する意見、感想を放送局１２に対して送る。この場合、対象となるシーンを特定するための情報もメールに付加する。
【００１６】
この電子メールを受け取った放送局１２は、番組の情報（画像と称する）に対して、主として電子メールからなるコンテンツ（付加情報と称する）とシーンを特定する情報（シーンＩｄと称する）を含むインデックスとを多重化してディジタル放送で配信する。放送を受信した端末１５では、放送に多重化されている付加情報から他の人が発した番組に対する意見、感想を遅延無く知ることができ、また、インデックス中のシーンIdからそのシーンを特定することができ、インデックス中のアドレスから電子メールの送り先が分かる。
【００１７】
この発明の一実施形態の各構成要素についてより詳細に説明する。最初に、図２を参照して、放送局１２の機能についての説明する。放送局１２は、その機能から大きく４つの部分、すなわち、コンテンツ合成多重化システム１２１と、情報処理システム１２２と、送信変換部１２３と、蓄積部１２４とに分けることができる。蓄積部１２４は、端末１５に備えられている蓄積部に比してはるかに大容量のものであり、放送局１２が放送した全情報、すなわち、番組の映像、インデックス、付加情報が蓄積されている。勿論、蓄積のためのハードウエアとしては、ハードディスク、光ディスク、磁気テープ等の種々の媒体を組み合わせたものが使用可能である。
【００１８】
コンテンツ合成多重化システム１２１は、番組提供システム１１から受け取った映像ストリームに、情報処理システム１２２または蓄積部１２４からの情報を合成、または多重化して送信変換部１２３に送る。送信変換部１２３は、コンテンツ合成多重化システム１２１から受け取ったデータを伝送用のフォーマットに変換してアンテナ１３へ送る。伝送用フォーマットとして、現状では、ＭＰＥＧ２(Moving Picture Experts Group Phase 2)のトランスポートストリームを使用でき、将来は、他の各種フォーマットへのエンコードを使用できる。
【００１９】
情報処理システム１２２は、インターネット１６から届いた電子メールを、後述するような処理手順で処理を行い、その結果をコンテンツ合成多重化システム１２１または蓄積部１２４に送る。情報処理システム１２２は、コンテンツ合成多重化システム１２１または蓄積部１２４から引き出した情報をインターネット１６に送り返すことも可能とされている。
【００２０】
図３は、端末１５の機能をより詳細に示す。１５１で示す受信部は、ＢＳ、ＣＳ等のディジタル衛星放送や、地上波ディジタル放送を介して送信されてきた送信オブジェクトを受信する部分である。具体的には、受信アンテナ、高周波回路、復調回路、エラー訂正回路、デスクランブラー等が受信部１５１に含まれる。受信部１５１の出力は、端末１５のユーザが選択したサービスの受信データである。送信オブジェクトのコンテンツは、ＢＳ、ＣＳ等のディジタル衛星放送や、地上波ディジタル放送等の配信手段や、メディアに依存しない。送信オブジェクトの詳細については後述する。
【００２１】
受信部１５１から送信オブジェクトは、データ分離部１５２に渡される。送信オブジェクトのコンテンツは、映像、インデックス、付加情報の３種類に大別される。分離された各コンテンツは、データ処理部１５３に供給され、各コンテンツに応じた処理が行われる。例えばデータ処理部１５３は、ビデオデコーダ、オーディオデコーダ等を含む。データ処理部１５３からの各コンテンツは、その用途によってＰＣ(Personal Computer) 相当部１５４、蓄積部１５５、ディスプレイ部１５６の一つまたは複数に供給される。
【００２２】
ＰＣ相当部１５４は、ＰＣと同等の機能を有する部分であり、蓄積部１５５に対するアクセス等、端末１５の全体の動作を制御する。また、ＰＣ相当部１５４は、インターネット１６とのインターフェースを兼ねており、ＰＣ相当部１５４にインストールされているメーラー（電子メールソフトウェア）によって、電子メールが送信可能とされている。上述した受信部１５１、データ分離部１５２、データ処理部１５３およびディスプレイ部１５６は、現行のディジタル衛星放送のセットトップボックスに対応する構成である。すなわち、端末１５は、セットトップボックスの機能とＰＣの機能と蓄積機能とを有している。
【００２３】
図４は、付加情報が合成または多重化されていない場合の送信オブジェクトの概念を表す。上述したように、合成または多重化しないことは、放送局１２の情報処理システム１２３からの情報を合成または多重化しないことを意味し、番組提供システム１１からの映像ストリーム等を送信変換部１３に送る場合を想定している。図４は、横軸として時間方向を、縦軸として放送帯域（ビットレート）のイメージを表している。帯域としては数Ｍ bps程度が想定される。映像ストリーム２１は、シーン単位、ミリ秒単位等の適切な長さでもってセグメント化され、各セグメントに対してインデックス２２が添付される。
【００２４】
図５に、付加情報２３を多重化した場合の送信オブジェクトのイメージを示す。付加情報２３として、映像ストリームとあまり強い関係のないものを送る。ここでは、主に、視聴者から寄せられた電子メールの情報を付加情報２３として想定している。ディジタル衛星放送、ディジタル地上波放送を利用して電子メールを配信することによって、短時間に多数の視聴者に対して電子メールを送ることができる。
【００２５】
なお、図４および図５では、映像ストリーム２１の帯域が一定のものとして示されているが、番組の種類（スポーツ番組、天気予報等）または画像自体の特性（絵柄の細かさ、動きの量）によって、実際には、データの帯域が時間方向で変動している。従って、映像ストリーム２１のデータ量が少ない時間を利用することによって、付加情報２３を映像ストリーム２１に対して多重化することが可能である。なお、インデックス２２も、同様に多重化することが可能である。さらに、インデックス２２および付加情報２３に対して専用の帯域を割り当てても良い。
【００２６】
図６は、送信される映像ストリーム２１とインデックスの関係を示す。通常、映像ストリームは、幾つかの部分（シーン、カットと呼ばれている）から構成されている。逆に言えば、シーン、カットの集合体が映像ストリームとなる。そのシーンやカット（図６は、複数のカットの中の代表的シーンの例である）に対して、そのシーンを特定するための付箋情報としてのインデックスを付加する。この一実施形態におけるインデックスの属性を下記に示す。
【００２７】
[Title]：映像ストリームの名前
[シーンId〕：シーンを特定するためのＩｄである。
【００２８】
[時間〕：〔シーンId〕とほぼ同様の意味を持ち、放送された絶対値時間
[keyword]：そのシーンに割り振られたタイトルの代用
[Rating] ：番組のお勧め度や、ペアレンタルロック（視聴許可年齢情報）を記入しうる欄
〔番組URL or Address] ：一般の視聴者が意見を送る送り先（ＵＲＬ(Uniform Resource Locator)またはアドレス）
〔CA情報] ：受信制限の情報
上述したインデックスの属性は一例であって、その全てを持つ必要はない。この発明を実現するうえで、シーンを特定するために必要とされる情報（ [シーンId〕、 [時間〕、 [keyword]の何れか）および〔番組URL or Address] の重要性が高い。
【００２９】
ディジタル衛星放送の場合では、一つのトランスポートストリームに複数チャンネル分の映像／音声／データのパケットが多重化されると共に、それ以外のデータが多重化されている。例えばＳＩ(Service Information) と呼ばれるセクション形式のテーブルの一つとして、番組名、番組開始時刻、あらすじ、ジャンル番号が記述されているＥＩＴ(Event Information Table) がある。このＥＩＴの中のプロバイダーの定義できる領域にシーンＩｄを記述できる。シーンＩｄ以外のその番組を特定し、メールを送り返す宛て先を記述したりする領域は、確保されていない。一つの方法として、ディジタル放送で規定されている番組配列の中にこのような情報を入れる方法が考えられる。「ディジタル放送に使用する番組配列情報」ARIB(Association of Radio Industries and Businesses 、電波産業会) STD-B10 で規定されている記述子の中に「Extended Event Descriptor 」と呼ばれるものがあるので、そこに、上述したその番組を特定し、メールを送り返す宛て先を記述を行う方法が可能である。
【００３０】
ＰＣ相当部１５４により制御される端末１５の動作について図７のフローチャートを参照して説明する。図７中のステップＳ１において、受信部１５１がディジタル衛星放送またはディジタル地上波放送を通じて送信オブジェクトを受信する。ステップＳ２において、データ分離部１５２が映像、インデックスおよび付加情報を分離する。一実施形態における付加情報は、主としてユーザからの電子メールをさしている。
【００３１】
データ分離部１５２からの映像（番組）とインデックスがステップＳ３以降で処理される。また、データ分離部１５２からの映像、インデックスおよび付加情報が蓄積部１５５に蓄積される。映像は、インデックス中のシーンＩｄと対応するもの、すなわち、上述したような１または数フレームの代表画像（サムネイルでも良い）が蓄積される。サムネイルの場合には、蓄積部１５５の容量を節約できる。蓄積部１５５には、実際にユーザが試聴した番組の代表画像またはサムネイルとインデックスが蓄積される。
【００３２】
また、蓄積部１５５には、その容量に応じて、実際に試聴した番組以外の番組の情報を蓄積しても良い。例えば実際には試聴しなくても、予め設定した番組、特定のジャンル（ドラマ、ニュース等）の番組の代表画像またはサムネイルと、インデックスを蓄積するようにしても良い。また、データ分離部１５２からのインデックスおよび付加情報（電子メール）がステップＳ６以降で処理される。
【００３３】
ステップＳ３では、分離された映像（番組）とインデックスに関しては、ディスプレイ部１５６によって通常の再生を行う。例えば再生映像画面の上部または下部にインデックスの全情報または一部の情報がバー状に表示される。これと共に、ＰＣ相当部１５４にインストールされているメーラーを立ち上げるためのアイコンが画面中に表示されている。
【００３４】
そして、ステップＳ４において、受信した映像を見ている時に、その映像に対して端末のユーザがコメント（見ている映像に対する意見、感想等）を出すかどうかが決定される。意見、感想を出さない場合は、ステップＳ１に戻り、ステップＳ２およびＳ３を経て映像を見ている状態が続く。若し、ステップＳ４において、意見、感想を出したいと思う時には、アイコンをクリックする等の操作によって、メーラーを起動し（ステップＳ５）、自分のコメントを作成し、インターネット１６を経由してコメントを放送局１２へ送信する。この意見、感想は、例えば現に見ている映像に関するものであり、メーラーを起動した時のシーンに対応するシーンＩｄが送信される意見、感想と共に送信される。このようなメーラーの動きに関しては後述する。
【００３５】
メーラーを起動し、電子メールを送る処理は、番組再生中に限らず、番組再生後であっても構わない。その場合は、再生した番組のシーンのインデックスとインデックスに対応するシーン（１フレームの代表画像またはサムネイル）を確実に端末１５の蓄積部１５５に蓄積しておく必要がある。
【００３６】
付加情報を再生する方法としては、二通り可能である。その一つの方法は、蓄積部１５５に蓄積しておき、後でまとめて再生する方法であり、他の方法は、番組を見ている最中のリアルタイムの再生方法である。また、付加情報、すなわち、番組に対する個人の意見、感想（電子メール）がディジタル放送を通じて視聴者全員、または特定のメンバーに対して配信される。
【００３７】
視聴者全員に配信された意見、感想は、当然、誰もが読むことができる。また、特定のメンバーに対しては、メーリングリストに、予め登録したメンバーのみが読むことができる。ディジタル放送を媒体としているので、登録するメンバーの人数は、現行のインターネットメールと比較にならないほど多くしても、流通遅延が殆ど生じない利点がある。具体的には、特定のメンバーに配信する場合には、付加情報の中に受信制限情報を加えておき、付加情報の分離後、受信制限情報に従うプロセスを付け加える必要がある。例えばメンバーに対してのみインターネット１６等で暗号鍵を渡しておき、メンバーがこの暗号鍵を使用して付加情報を受信、再生することが可能とされる。
【００３８】
図７中のステップＳ６は、特定のメンバーに意見、感想を配信するシステムの場合に必要とされるもので、ステップＳ６では、端末のユーザがメーリングリストに登録されているメンバーかどうかがアドレス等に基づいて決定される。ステップＳ６において、メンバーではないと決定されると、付加情報が破棄され、ステップＳ１に戻る。若し、メンバーであると決定されると、ステップＳ７において、事前に配付されている暗号鍵を用いて付加情報が再生される。このように、メンバーのみが付加情報を再生できるようにする仕組みは、メーリングリストとディジタル衛星放送の限定受信ＣＡ(Conditional Access)とを組み合わせることによって実現できる。
【００３９】
番組に対する意見、感想は、通常、番組中の特定のシーンと関連して述べられる。例えば特定のシーンを見て感動したとの意見、感想が述べられる。しかしながら、端末１５から放送局１２に対してインターネット１６を介して送信される付加情報、並びにディジタル放送を通じて配信される付加情報は、この参照されるシーンの映像自体を送るのではなく、意見、感想と共に〔シーンId〕を送るようになされている。これは、付加情報の配信情報量を軽減するためである。従って、ステップＳ７において再生されるのは、感想、意見のみであり、それが対象としている画像は再生されない。
【００４０】
次のステップＳ８において、ユーザが意見、感想を述べている対象とする映像を参照するかどうかが決定される。ユーザが特定のキー、アイコンを操作することによって映像を参照する指示が出される。その指示に応答して、意見、感想を述べている対象（映像）のシーンＩｄが蓄積部１５５に与えられ、シーンＩｄに対応する映像を蓄積部１５５から読出し、その映像が再生される（ステップＳ９）。
【００４１】
このように、画像を参照する場合では、参照するシーンIdとそのシーンは、蓄積部１５５に蓄積されていることが前提である。図７のフローチャートでは、省略しているが、若し、参照するシーンIdとそのシーンが端末１５の蓄積部１５５に蓄積されていない場合は、インターネット１６経由で放送局１２の蓄積部１２４にアクセスし、特定のシーンＩｄに対応する画像の配信をリクエストするようになされる。このリクエストは、メールヘッダー中に記述される。さらに、再生した他人の付加情報に対して感想や意見がある場合も、上述と同様にメーラーを起動する。
【００４２】
図８のフローチャートは、端末１５のＰＣ相当部１５４にインストールされているメーラーの基本的な動作を示す。メーラーは、図７中のステップＳ５において起動される際に、必要条件をメールヘッダーに書込むことを必要とする。すなわち、見ている番組のあるシーンに対して意見、感想を述べたい場合では、映像ストリームに付随する、試聴中の番組のインデックス情報をメールヘッダーに書込む（ステップＳ１１）。また、受け取った付加情報に対しては、そのヘッダー情報を必要条件として読み込む（ステップＳ１２）。
【００４３】
また、オプショナルとして、ステップＳ１３に示すように、メールヘッダーに対して、個人情報、嗜好情報等の個人属性を付加するようになされる。個人属性は、意見、感想を発信する人の特性を表すもので、主には、性別、年齢、居所、趣味等を示すものである。プライバシー保護の観点から、個人属性の付加は、オプショナルなものとされる。端末１５は、ディジタル放送の限定受信のために、個人別の契約内容がＩＣカードに暗号化されて格納されていることが一般的である。従って、ＰＣ相当部１５４がこのＩＣカードから情報を取り出すことで、個人属性が得られる。そして、見ている番組、または他人の意見、感想に対する本文を記入する（ステップＳ１４）。
【００４４】
さらに、上述したように、参照する映像が自分の蓄積部１５５に蓄積されていない場合には、放送局１２に対して、その映像の配信を希望するかどうかがステップＳ１５で決定される。若し、映像の配信を希望する場合には、メールヘッダーに対してそのリクエストを付加する（ステップＳ１６）。リクエストには、シーンＩｄを記入する必要がある。
【００４５】
具体的な方法としては、インターネットメールのsubject:の所にシーンＩｄを記述する方法を採用できる。または、X-Scene-IdというAttribute Field を作る方法も可能である。さらに、返送先のアドレスは必ず必要で、それをTo:Fieldに記述する必要がある。メーラーは、例えばExtended Event Descriptor に書かれているこれらの情報を選択して、メールのヘッダに書込む機能を有する。
【００４６】
図９にインターネット１６を介して吸い上げられた情報に対する放送局１２の情報処理システム１２２の処理の流れを示す。個人が出した番組に対する意見、感想の電子メールは、インターネット１６を介して放送局１２に入る。その際、登録されているメンバーからの意見の場合には、送信者のアドレス等から、登録されているメンバーのみが受信可能なように受信の制限を行う。放送局１２では、先ず、メールヘッダーと本文とを分離する（ステップＳ２１）。
【００４７】
ステップＳ２２では、分離されたメールヘッダーの情報が処理される。メールヘッダーには、前述したように、意見、感想を述べる対象の番組およびシーンに付随するインデックスが含まれている。場合によっては、特定のシーンの配信のリクエストが含まれている。また、オプションとして、メールの発信者の個人属性が含まれている。
【００４８】
メールヘッダー中の個人属性がステップＳ２２において、統計処理用ヘッダーセットを用いて統計処理がされる。より具体的には、番組、シーンの単位で詳細な視聴率調査が可能となる。得られた統計的データが蓄積部１５５に蓄積される。しかしながら、プライバシーの侵害にならないように細心の注意を払う必要がある。そのため、個人属性は、必要なものだけが分離されて処理ルーチン（ステップＳ２２）に入る。
【００４９】
また、メール中にシーンの映像の配信を要求するリクエストがメールヘッダーに含まれているか否かがステップＳ２３において決定される。ステップＳ２３においてリクエストがあると決定されると、蓄積部１５５からリクエストされているシーンが取り出され、取り出されたシーンがインターネット１６を介して送信される。
【００５０】
前述したように、統計処理（ステップＳ２２）において得られたデータに基づいて、ステップＳ２４において、特定の番組の１回当たり、または複数回放送されたの映像中のハイライトシーンを抽出し、ダイジェストを作成する。作成したダイジェストがステップＳ２６において、番組と多重化されて配信される。
【００５１】
さらに、ステップＳ２１で分離されたメールの本文は、ステップＳ２５において処理される。ステップＳ２５では、付加情報作成用ヘッダーセットを用いて放送されるべき付加情報コンテンツが作成される。メールは、不特定多数に読まれる場合と、登録されている特定のメンバーに読まれる場合とがある。特定のメンバーにのみメールを配信する時には、上述したように、予めメンバーに暗号鍵が渡されており、限定受信と同様の仕組みが使用される。特定のメンバーの数が少ない時には、図９において破線で示すように、従来のインターネットメールと同様の経路で、電子メールを送信することを可能としても良い。
【００５２】
付加情報コンテンツがステップＳ２６において放送番組と多重化される。例えばステップＳ２５において、個人の意見は、記名式メールの場合には、名前を付けたままその時点で送られているオブジェクトに多重化されて送信される。無記名式メールの場合には、送信元上を削除した上で、付加情報コンテンツとして作成される。
【００５３】
なお、この発明は、インターネットメール以外の電子メールを使用する場合に対しても適用できる。また、電子メール以外に音声認識により得られたデータ、文字認識により得られたデータを送信、配信するようにしても良い。
【００５４】
【発明の効果】
この発明に依れば、一般ユーザに対しては、視聴者参加型の新しい番組を提供することができる。また、電子メールをディジタル放送を通じて配信するので、通信容量の制約、流通遅延の問題を解決できる。さらに、放送局では、メール中の個人属性に基づいて、ユーザの嗜好情報、詳細な視聴率調査を簡単なシステムで統計的に扱うことができる。得られた統計結果に従って新しいコンテンツサービスを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態の全体のシステムの概略を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態における放送局の機能を示すブロック図である。
【図３】この発明の一実施形態における端末の機能を示すブロック図である。
【図４】この発明の一実施形態において放送される送信オブジェクトの概略を示す略線図である。
【図５】この発明の一実施形態において放送される送信オブジェクトの概略を示す略線図である。
【図６】この発明の一実施形態におけるインデックスの説明に用いる略線図である。
【図７】この発明の一実施形態における端末の機能を説明するためのフローチャートである。
【図８】この発明の一実施形態における端末に設けられたメーラーの機能を説明するためのフローチャートである。
【図９】この発明の一実施形態における放送局の機能を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１２・・・放送局、１５・・・端末、１６・・・インターネット、１２１・・・コンテンツ合成多重化システム、１２２・・・情報処理システム、１５１・・・受信部、１５４・・・ＰＣ相当部、１５５・・・ディスプレイ
【図１】
0004172079.tif 000002
【図２】
0004172079.tif 000003
【図３】
0004172079.tif 000004
【図４】
0004172079.tif 000005
【図５】
0004172079.tif 000006
【図６】
0004172079.tif 000007
【図７】
0004172079.tif 000008
【図８】
0004172079.tif 000009
【図９】
0004172079.tif 000010