(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段により撮影した画像データを符号化し、記録媒体に書き込む第１の符号化手段と、
前記記録媒体に記録された符号化データから任意の符号化データを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された符号化データを復号する復号手段と、
前記復号手段よって復号された符号化データを再符号化する第２の符号化手段と、
前記選択手段により選択された符号化データが、電子メールの送信先へのメール添付に適しているかを、電子メールの送信先のアドレスから判定する条件判定手段と、
前記条件判定手段により、前記選択手段により選択された符号化データが、電子メールの送信先へのメール添付に適していると判定された場合には、前記選択手段により選択された符号化データをメールに添付し、前記選択手段により選択された符号化データが、電子メールの送信先へのメール添付に適していないと判定された場合には、前記第２の符号化手段により、あらかじめ設定された情報を用いて再符号化した符号化データをメールに添付して送信するメール送信手段とを備えたことを特徴とする撮像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影した画像データを記録媒体に格納する撮像記録装置に関し、特に撮影した画像データを添付した電子メールを送信することが可能な通信機能付き撮像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば特開２００１−９２７３２号公報などに記載されているように、デジタルカメラ機能及び電子メール送信機能を備え、カメラで撮影した画像データを電子メールに添付して送信することが可能な携帯情報端末が提案されている。
【０００３】
また、近年CPU性能の向上、HDDの大容量化、インターネットのブロードバンド化等に伴いデジタル動画像データの利用される場面が多くなってきている。その中でも、カメラで動画を撮影し、そのデータをメールに添付して動画メールを送るというニーズも高まってきており、それを実現する機器も製品化されている。
【０００４】
このようなニーズを実現する動画メール機器について、図２とともに説明する。図２は通信機能を備えた従来の動画メール機器（撮影記録装置）における概略構成を示す機能ブロック図である。
【０００５】
従来の動画メール機器は、図２に示すように、撮影部１、記録媒体２、表示部３、MPEG-2符号化部４、MPEG-2復号部５、メール作成部６、メール送信部７とを有している。
【０００６】
まず、撮影部１によって撮影された動画データは、MPEG-2符号化部４によってMPEG-2符号化データに符号化された後、記録媒体２に記録される。記録されたMPEG-2符号化データは、MPEG-2復号部５によって復号され、表示部３で表示することが可能である。または、そのままメール作成部６によって電子メールに添付され、メール送信部７より送信される。
【０００７】
ここで、動画像データはデータサイズが膨大であるため、伝送、記録時には動画圧縮技術が用いられる。そして、使用する用途によってユーザーは様々な符号化方式を使い分ける必要が生じてきている。例えば、DVDのように高ビットレートでデータを記録、再生することが可能で、高画質が要求される場面においては、MPEG-2等の符号化方式が用いられる。
【０００８】
また、インターネットストリーミングのように低ビットレートで伝送する必要がある場面においては、MPEG-4等の符号化方式が用いられている。さらに、近年普及しているディジタルビデオカメラでは、多くの機器でDVフォーマットなる方式を採用している。
【０００９】
さらに、複数の符号化方式を用いて画像を符号化及び復号する装置として、例えば特開平１０−１７４０３２号公報には、記録媒体が異なる２種類以上の記録再生装置を、用途に応じ、選択的に交換使用して記録再生し、また、２種類以上の動画圧縮伸張方式（Motion JPEG、MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4、DVフォーマット）の中から用途に応じて動画圧縮伸長方式を選択して記録再生するものが記載されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図２とともに上述した従来の撮像記録装置においては、動画を撮影する際に予め低ビットレートで撮影しておき、そのまま電子メールに添付して送信する必要があるが、この場合、記録媒体に保存される動画データの画質は悪くなるという問題があった。
【００１１】
ユーザーとしては、撮影した動画データをできる限り高画質の状態で保存しておきたいという要求があるため、この要求を満たすためには、撮影時に高ビットレートで撮影しておき、PC（パーソナルコンピュータ）等の外部機器に転送して、そこで低ビットレートに変換してから、電子メールに添付して送信するという手順を踏まなければならず、使い勝手が悪いという問題があった。
【００１２】
また、特開平１０−１７４０３２号公報に記載のものの場合、撮影を行う前に圧縮伸張方式を選択して、予め使用する符号化方式を決定しておかなければならないが、ユーザーの心理としては、できる限り多くのデータを高画質で保存しておきたいものなので、メール添付用と決めて低ビットレートで撮影しても、高ビットレートで保存しておけばよかったと後悔するような場合も起こり得る。
【００１３】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、通常は高画質の圧縮伸張方式を用いてデータを符号化・保存しておき、メール添付の際にユーザーがデータサイズや再符号化のことを意識せずに、容易に動画メールを送信することができる撮像記録装置を提供するものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本願の第１の発明は、画像を撮影する撮影手段と、前記撮影手段により撮影した画像データを符号化し、記録媒体に書き込む第１の符号化手段と、前記記録媒体に記録された符号化データから任意の符号化データを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された符号化データを復号する復号手段と、前記復号手段よって復号された符号化データを再符号化する第２の符号化手段と、前記選択手段により選択された符号化データが、電子メールの送信先へのメール添付に適しているかを、電子メールの送信先のアドレスから判定する条件判定手段と、前記条件判定手段により、前記選択手段により選択された符号化データが、電子メールの送信先へのメール添付に適していると判定された場合には、前記選択手段により選択された符号化データをメールに添付し、前記選択手段により選択された符号化データが、電子メールの送信先へのメール添付に適していないと判定された場合には、前記第２の符号化手段により、あらかじめ設定された情報を用いて再符号化した符号化データをメールに添付して送信するメール送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図１とともに詳細に説明するが、上記従来例と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。ここで、図１は本実施形態における概略構成を示す機能ブロック図である。
【００２１】
本実施形態の通信機能付きビデオカメラ装置は、図１に示すように、撮影部１、記録媒体２、表示部３、MPEG-2符号化部４（第１符号化手段）、MPEG-2復号部５（第１復号手段）、メール作成部６、メール送信部７に加えて、条件判定部８、MPEG-4符号化部９（第２符号化手段）を有している。
【００２２】
撮影部１によって撮影された動画データは、MPEG-2符号化部４によってMPEG-2符号化データに符号化された後、図示しない記録手段によって記録媒体２に書き込まれる。この時のビットレートは、通常高めに設定されていて、高画質なデータが記録媒体２に保存される。ただし、ユーザーが設定値を変更することによって、ビットレート、解像度等を変更することも可能である。
【００２３】
このMPEG-2符号化データは、図示しない再生手段によって記録媒体２から読み出され、MPEG-2復号部５で復号した後、表示部３にて再生したり、PC等の他の機器に転送して再生、および編集を行うことも可能である。
【００２４】
次に、記録媒体２に記録された符号化データを電子メールに添付して送信する場合を考える。ユーザーは、メール作成部６を操作し、記録媒体２に格納されているMPEG-2符号化データから電子メールに添付するデータを選択する。ここでは、記録媒体２に保存されているMPEG-2符号化データを表示部３により一覧表示し、所望の添付データを選択する。
【００２５】
条件判定部８は選択されたデータのデータサイズ、ビットレート、解像度等の情報を検出し、予め設定されている条件を満たしているか否かの判定を行う。ここでの条件は、選択されたデータが、メール添付に適しているかどうかを判定するためのものである。
【００２６】
例えば、添付の指定がなされたMPEG-2符号化データのデータサイズが、予め設定された所定値以下か否か、ビットレートが予め設定された所定値以下か否か、画像サイズ（解像度）が予め設定された所定値以下か否か等を判定すればよい。
【００２７】
また、送信先の電子メールアドレス等から、電子メールを受信する端末が判別できる場合、自動的にその端末に適した符号化方式を選択することも可能である。例えば、送信先が携帯電話等のアドレスになっていた場合、携帯電話端末での再生することが想定されるので、伝送帯域、ビットレート等を考慮して、携帯端末での受信、再生に適した符号化方式が選択される。
【００２８】
一方、送信先がISP（Internet Sevice Provider）のアドレスになっていた場合、PCで再生することが想定されるので、ビットレートはあまり考慮する必要がなく、伝送帯域のみを考慮すればよい。
【００２９】
その結果、条件判定部８が予め設定されている条件を満たしていると判定したMPEG-2符号化データについては、何もせずにそのままメール作成部６に入力するよう指示を出す。
【００３０】
また、条件を満たしていないと判定したMPEG-2符号化データについては、自動的に再符号化の指示を出す。すなわち、MPEG-2復号部５によって画像データに復号し、さらにMPEG-4符号化部９でMPEG-4符号化データに符号化する。この一連の動作によって、前記条件を満たしていなかったデータが条件を満たすデータへと再符号化され、メール作成部６に入力される。
【００３１】
メール作成部６はこの入力データを添付した電子メールを作成する。そして、メール送信部７によって動画符号化データが添付された電子メールを送信する。
【００３２】
上述した一連の処理は、ユーザーが記録媒体２から選択した符号化データを電子メールに添付する時にはじめて発生する作業で、ユーザーは添付するデータを選択するだけで、再符号化の必要性を意識することなく、自動的且つ容易に適切なデータを添付した動画メールを送信することができる。
【００３３】
但し、一連の変換作業については自動的にではなく、ユーザーが確認をしながら行うことも可能である。再符号化後のビットレート、解像度等の情報をユーザーが予め設定しておき、その都度ユーザに再変換の確認を行わせたり、また、再符号化後のビットレート、解像度等の情報を、ユーザーがその都度入力して、再変換を行うことも可能である。
【００３４】
さらに、この操作はメール送信時以外にも適用可能である。例えば、家庭用VTRで録画したデータを携帯端末に転送して外出先で再生する場合は、再生端末の能力に合わせてビットレート等の情報を入力した上で再変換を行い、変換後のデータを転送すればよい。また、無線を用いてデータを転送する場合にも、伝送帯域、再生端末の能力、および再生方式を考慮して再変換を行うことができる。
【００３５】
尚、上述の一実施形態においては、第１の符号化部をMPEG-2符号化部、第２の符号化部をMPEG-4符号化部として説明したが、本発明はこれらの方式に限定されるものではなく、種々の画像圧縮伸長方式を用いても良いことは言うまでもない。また、電子メールに添付する符号化データは、動画データに限らず、静止画データであっても良い。
【００３６】
【発明の効果】
本発明の撮像記録装置は、上述したような構成としているので、通常は高画質の圧縮伸張方式を用いて撮影画像データを符号化・保存しておき、メール添付の際にユーザーが再符号化のことを意識せずに、容易に動画メールを送信することができ、また、電子メールの送信先のアドレスから、携帯電話、ＩＳＰ等、送信先の受信・再生に適した伝送帯域、ビットレート、符号化方式を自動的に考慮して送信することができる。
【００３７】
このように、動画メールを送信する際に、画像符号化データのデータサイズ、ビットレート、画像サイズ、動画圧縮伸張方式のことを意識せずに、容易に動画メールを送信することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の撮像記録装置の一実施形態における概略構成例を示す機能ブロック図である。
【図２】従来の撮像記録装置における概略構成例を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
１  撮影部
２  記録媒体
３  表示部
４  MPEG-2符号化部
５  MPEG-2復号部
６  メール作成部
７  メール送信部
８  条件判定部
９  MPEG-4符号化部
【図１】
0004040268.tif 000002
【図２】
0004040268.tif 000003