(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影画質の設定を行うための設定画面に、撮影画素数の選択候補と画像圧縮率の選択候補とを二次元的な配列形態で表示し、選択可能な撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様をユーザに提示するとともに、当該画面でカーソルの移動指示を受け付け、カーソル位置の確定により当該カーソル位置が示す撮影画素数及び画像圧縮率に設定を変更することを特徴とする画質選択方法。
【請求項２】
前記カーソルにより選択された撮影画素数及び画像圧縮率の下で撮影可能な画像枚数を前記設定画面上に表示することを特徴とする請求項１に記載の画質選択方法。
【請求項３】
前記カーソルにより選択された撮影画素数及び画像圧縮率の下で撮影可能な動画の撮影可能時間を前記設定画面上に表示することを特徴とする請求項１に記載の画質選択方法。
【請求項４】
過去に設定した撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様を記憶し、ユーザの操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、前記記憶している情報に基づき、他方の選択候補に関して、以前の設定に係る画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置にカーソルを自動的に移動させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画質選択方法。
【請求項５】
ユーザの操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、他方の選択候補に関して、予め定められているデフォルトの画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置にカーソルを自動的に移動させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画質選択方法。
【請求項６】

前記二次元的な配列形態とは、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を縦方向に配列し、他方を横方向に配列するように設定された配列形態であって、前記配列された一方の選択候補のいずれかにカーソルを移動させると、そのカーソル位置の選択候補に隣接して他方の選択候補をカーソルで選択可能に提示することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画質選択方法。
【請求項７】

前記二次元的な配列形態とは、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を横方向に並べて行とし、他方を縦方向に並べて列とする格子状の表の配列形態であり、
前記カーソルは、当該表の各セルを横方向及び縦方向に自由に移動可能であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画質選択方法。
【請求項８】
撮影レンズと、
前記撮影レンズを介して入射する光を電気信号に変換する撮像素子と、
前記撮像素子から出力される信号を処理する信号処理部と、
記録用画像を取得するための撮影開始の指示を与える撮影指示入力操作部と、
前記撮影指示入力操作部の操作に応動して撮像された画像を記録メディアに記録する記録手段と、
撮影画質の設定を行うための設定画面を表示可能な表示手段と、
前記表示手段の画面に撮影画素数の選択候補と画像圧縮率の選択候補とを二次元的な配列形態で表示させて、選択可能な撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様を提示する表示制御手段と、
前記表示手段の画面上における選択位置を表すカーソルを移動させる指示を入力するカーソル操作手段と、
前記カーソルが示す選択位置の確定を指示する確定指示手段と、
前記確定指示手段による確定指示に従い、当該カーソル位置が示す撮影画素数及び画像圧縮率に設定を変更する画質設定手段と、
を備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項９】
請求項８に記載のデジタルカメラにおいて、該カメラは、撮影画素数及び画像圧縮率の組合せに対して、前記記録メディアの容量から撮影可能枚数及び動画撮影可能時間のうち少なくとも一方を計算する演算手段を有し、該演算手段で算出された撮影可能枚数若しくは動画撮影可能時間又はその両方が前記設定画面上に表示されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項１０】

前記表示制御手段は、
前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を縦方向又は横方向に配列する第１の配列手段と、
前記第１の配列手段によって配列された一方の選択候補のいずれかにカーソルを移動させると、そのカーソル位置の選択候補に隣接して他方の選択候補をカーソルで選択可能に提示する第２の配列手段と、
を有することを特徴とする請求項８又は９に記載のデジタルカメラ。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を横方向に並べて行とし、他方を縦方向に並べて列とする格子状の表を前記設定画面として作成することを特徴とする請求項８又は９に記載のデジタルカメラ。
【請求項１２】

前記表の各セルには、セルに対応する撮影画素数及び画像圧縮率の組合せを選択した場合の撮影可能枚数若しくは動画撮影可能時間又はその両方が表示されることを特徴とする請求項１１に記載のデジタルカメラ。
【請求項１３】
請求項８から１２のいずれかに記載のデジタルカメラにおいて、該カメラは、過去に設定した撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様を記憶する記憶手段を有し、前記表示制御手段は、前記カーソル操作手段の操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、前記記憶手段に記憶している情報に基づき、他方の選択候補に関して、以前の設定に係る画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置に前記カーソルを自動的に移動させることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項１４】
請求項８から１３のいずれかに記載のデジタルカメラにおいて、前記表示制御手段は、前記カーソル操作手段の操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、他方の選択候補に関して、予め定められているデフォルトの画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置にカーソルを自動的に移動させることを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに適用される撮影画質の選択方法及びその方法を使用するカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にデジタルカメラにおける記録画像の画質は、撮影画素数と、画像圧縮率という二つのパラメータによって規定される。従来のデジタルカメラでは、撮影画素数と画像圧縮率とがそれぞれ独立の設定項目とされ、個別に設定できるものや、特定の撮影画素数と特定の画像圧縮率の組合せを選択させ、撮影画素数と画像圧縮率を一緒に設定できるものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画素数と圧縮率を別々に設定できるデジタルカメラは、画素数の選択時には圧縮率の種類を確認できず、逆に、圧縮率の選択時には画素数の種類を知ることができない。また、画素数と圧縮率の組合せを選択させるタイプの場合、その組合せが単に羅列して提示されたり、或いは、組合せによって実現される総合的な画質評価が星印の数などの単純な記号で提示されるに過ぎず、実際に設定される画素数と圧縮率の組合せ内容を容易に把握できないという欠点がある。
【０００４】
また、従来のカメラにおいて、撮影画素数及び画像圧縮率を設定するメニューが特別なモード（セットアップモードなど）の場合、そのセットアップモード等で、画素数や圧縮率を選択した際に撮影可能枚数を知ることができなかった。これに対し、静止画撮影モードにて画素数や圧縮率の設定を切り替えることができる場合には、その切替により撮影可能枚数も変化するが、画像表示用液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）の他に情報表示画面を有するカメラでは、枚数が変わることがあっても、動画撮影可能時間の表示は行われていない。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、画素数と圧縮率とがどの様に組み合わされて設定されるのかをユーザにわかり易く提示することができる画質選択方法及びデジタルカメラを提供することを目的とする。また、本発明は、ユーザが撮影画質を選択するにあたり、どの組合せを選択すればよいかの判断の助けとなる機能を実現する画質選択方法及びデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明に係る画質選択方法は、撮影画質の設定を行うための設定画面に、撮影画素数の選択候補と画像圧縮率の選択候補とを二次元的な配列形態で表示し、選択可能な撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様をユーザに提示するとともに、当該画面でカーソルの移動指示を受け付け、カーソル位置の確定により当該カーソル位置が示す撮影画素数及び画像圧縮率に設定を変更することを特徴としている。なお、前記二次元的な配列形態とは、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を縦方向に配列し、他方を横方向に配列するように設定された配列形態であって、前記配列された一方の選択候補のいずれかにカーソルを移動させると、そのカーソル位置の選択候補に隣接して他方の選択候補をカーソルで選択可能に提示することを特徴としている。また、前記二次元的な配列形態とは、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を横方向に並べて行とし、他方を縦方向に並べて列とする格子状の表の配列形態であり、前記カーソルは、当該表の各セルを横方向及び縦方向に自由に移動可能であることを特徴とする態様もある。
【０００７】
本発明によれば、撮影画質を規定する撮影画素数と画像圧縮率の二つのパラメータを指定するためのユーザインターフェースとして、設定画面において撮影画素数の選択候補と画像圧縮率の選択候補とをわかり易い二次元的な配列形態によってユーザに提示し、カーソル移動によってその組合せ態様を指定できるように構成されている。これにより、ユーザは撮影画素数と画像圧縮率の組合せ内容を一見して理解でき、混乱なく容易に撮影画質の決定を行うことができる。
【０００８】
特に、カーソルにより選択された撮影画素数及び画像圧縮率の下で撮影可能な画像枚数を前記設定画面上に表示する態様により、ユーザは撮影可能枚数を考慮に入れて撮影画質を選択できる。
【０００９】
動画撮影については、撮影可能枚数に代えて、動画撮影可能時間を表示する。なお、静止画撮影モードと動画撮影モードを切り替え可能なカメラにあっては、撮影可能枚数と動画撮影可能時間を一緒に表示する態様もある。
【００１０】
本発明の他の態様によれば、過去に設定した撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様を記憶し、ユーザの操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、前記記憶している情報に基づき、他方の選択候補に関して、以前の設定に係る画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置にカーソルを自動的に移動させることを特徴としている。かかる態様により、前回の設定内容を簡単に再設定することができ、操作性が向上する。
【００１１】
また、ユーザの操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、他方の選択候補に関して、予め定められているデフォルトの画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置にカーソルを自動的に移動させる態様もある。
【００１２】
上記方法発明を具現化するデジタルカメラを提供すべく、本発明のデジタルカメラは、撮影レンズと、前記撮影レンズを介して入射する光を電気信号に変換する撮像素子と、前記撮像素子から出力される信号を処理する信号処理部と、記録用画像を取得するための撮影開始の指示を与える撮影指示入力操作部と、前記撮影指示入力操作部の操作に応動して撮像された画像を記録メディアに記録する記録手段と、撮影画質の設定を行うための設定画面を表示可能な表示手段と、前記表示手段の画面に撮影画素数の選択候補と画像圧縮率の選択候補とを二次元的な配列形態で表示させて、選択可能な撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様を提示する表示制御手段と、前記表示手段の画面上における選択位置を表すカーソルを移動させる指示を入力するカーソル操作手段と、前記カーソルが示す選択位置の確定を指示する確定指示手段と、前記確定指示手段による確定指示に従い、当該カーソル位置が示す撮影画素数及び画像圧縮率に設定を変更する画質設定手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１３】
本発明のデジタルカメラにおいて、更に、撮影画素数及び画像圧縮率の組合せに対して、前記記録メディアの容量から撮影可能枚数及び動画撮影可能時間のうち少なくとも一方を計算する演算手段を有し、該演算手段で算出された撮影可能枚数若しくは動画撮影可能時間又はその両方が前記設定画面上に表示される態様が好ましい。
【００１４】
前記表示制御手段として、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を縦方向又は横方向に配列する第１の配列手段と、前記第１の配列手段によって配列された一方の選択候補のいずれかにカーソルを移動させると、そのカーソル位置の選択候補に隣接して他方の選択候補をカーソルで選択可能に提示する第２の配列手段と、を有する態様がある。また、前記表示制御手段として、前記撮影画素数の選択候補及び前記画像圧縮率の選択候補の何れか一方を横方向に並べて行とし、他方を縦方向に並べて列とする格子状の表を前記設定画面として作成し、当該表の各セルには、セルに対応する撮影画素数及び画像圧縮率の組合せを選択した場合の撮影可能枚数若しくは動画撮影可能時間又はその両方が表示される態様もある。
【００１５】
本発明のデジタルカメラの一態様として、過去に設定した撮影画素数及び画像圧縮率の組合せ態様を記憶する記憶手段を有し、前記表示制御手段は、前記カーソル操作手段の操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、前記記憶手段に記憶している情報に基づき、他方の選択候補に関して、以前の設定に係る画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置に前記カーソルを自動的に移動させる態様が好ましい。
【００１６】
本発明の更に他の態様に係るデジタルカメラによれば、前記表示制御手段は、前記カーソル操作手段の操作によって撮影画素数又は画像圧縮率の何れか一方が切り替えられたときに、他方の選択候補に関して、予め定められているデフォルトの画像圧縮率の位置又は撮影画素数の位置にカーソルを自動的に移動させることを特徴としている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る画質選択方法及びデジタルカメラの好ましい実施の形態について説明する。
【００１８】
図１乃至図５はそれぞれ本発明の実施形態に係るカメラの外観を示す正面図、背面図、平面図、底面図、及び右側面図である。このカメラは、オーディオ再生機能付きデジタルカメラ１０であり、図１乃至図５に示すように偏平な略直方体状の外観を有し、衣服のポケットに入るサイズに形成されている。
【００１９】
図１に示すデジタルカメラ１０の前面には、沈胴式の撮影レンズ１２、ファインダー窓１４、ストロボ１６、ストロボ調光センサー１８、マイク１９、及びセルフタイマーランプ２０が設けられている。また、デジタルカメラ１０の前面には、撮影レンズ１２の沈胴位置で開閉されるレンズカバー（図１中不図示、図６において符号２２として記載）が設けられている。尚、図１では、レンズカバー２２が開放された状態に関して示している。符号２３は、カメラのグリップ部に相当する部分である。
【００２０】
図２に示すデジタルカメラ１０の背面には、ファインダー２４、モードダイヤル２６、右キー２８、左キー３０、及び上／下レバー３２、メニュー／実行キー３４、キャンセル／戻るキー３６、表示キー３８、及び液晶モニタ４０等が設けられている。モードダイヤル２６は、カメラモードにおけるカメラの機能を変更するもので、モードダイヤル２６を回動操作することにより、スチル撮影を行う撮影モード、撮影した画像を再生する再生モード、又は動画撮影を行うムービーモードを設定する。
【００２１】
右キー２８、左キー３０及び上／下レバー３２は、それぞれ対応する４方向（右、左、上、下）の指示を入力することができるもので、右キー２８、左キー３０は、再生モード時に順コマ送りボタン、逆コマ送りボタンとしてそれぞれ機能し、上／下レバー３２は、カメラモード時に電子ズームの倍率調整用のズームレバーとして機能する。また、右キー２８、左キー３０及び上／下レバー３２は、メニュー／実行キー３４によってメニューモードが設定された場合には、メニューの一覧からメニューを選択したり、各メニューにおける各種設定項目の選択を指示する操作ボタンとして機能する。
【００２２】
メニュー／実行キー３４は、各モードの通常画面からメニュー画面へ遷移させる時、或いは、選択内容の確定、処理の実行（確認）指示の時などに使用される。
【００２３】
キャンセル／戻るキー３６は、メニューから選んだ項目の取り消し（キャンセル）や一つ前の操作状態に戻る時などに使用される。
【００２４】
液晶モニタ４０は、画角確認用の電子ファインダーとして使用できるとともに、撮影した画像やカメラに装填されたメモリカード（図６において符号７２として記載）から読み出した再生画像等を表示することができる。また、右キー２８、左キー３０及び上／下レバー３２を使用したメニューの選択や各メニューにおける各種設定項目の設定も液晶モニタ４０の表示画面を用いて行われる。更に、液晶モニタ４０は、撮影可能枚数（コマ数）や再生コマ番号の表示、ストロボ発光の有無、マクロモード表示、画像圧縮率（クオリティー）表示、画素数表示等の情報も表示される。
【００２５】
図３に示すデジタルカメラ１０の上面には、シャッターボタン４２、電源スイッチを兼ねたモード設定スイッチ４４、及びストロボボタン４６が設けられている。シャッターボタン４２は、動画記録の場合にあっては、録画ボタン（録画のスタート／ストップボタン）として兼用される。
【００２６】
モード設定スイッチ４４は、図３上で当該ツマミが右方向（オーディオモード位置）に移動する時にはロックされ、ツマミが左方向に移動する時にはロックされないスライドスイッチである。ツマミが右方向に移動してロックされると、オーディオモードを設定し、ツマミが左方向に移動する毎にカメラモードとカメラ内電源をＯＦＦにするＯＦＦモードとを交互に設定する。
【００２７】
モード設定スイッチ４４によってオーディオモードが設定されている場合には、カメラ本体の各種のスイッチは機能せず、後述のリモコン端子（図５中符号５６として記載）に接続したイヤホン（ヘッドホン）付きのリモコン（図示せず）のスイッチのみを受け付けるようになっている。また、モード設定スイッチ４４によってオーディオモードが設定されてもリモコン端子５６にリモコンが接続されていない場合には、カメラ内電源はＯＦＦの状態に維持され、リモコン端子５６にリモコンを接続した後、リモコンを操作すると、カメラ内電源がＯＮになる。
【００２８】
図４に示すデジタルカメラ１０の底面には、メモリカード（本例の場合、スマートメディア）のスロットカバーを兼ねた電池カバー４８、及び三脚ねじ穴５０が設けられている。図５に示すデジタルカメラ１０の側面（グリップ部２３と反対側の側面）には、スピーカ５２、音声／映像出力（VIDEO OUT)端子５４、音声出力端子を含むリモコン端子５６、デジタル（ＵＳＢ）端子５８、及び電源入力端子６０が設けられている。
【００２９】
図６はデジタルカメラ１０の内部構成を示したブロック図である。同図において、中央処理装置（ＣＰＵ）７０は、モード設定スイッチ４４、モードダイヤル２６、シャッターボタン４２、その他の操作部６１及び図示しないリモコン等からの入力に基づいてデジタルカメラ１０内の各回路を統括制御する。操作部６１は、前述した右キー２８、左キー３０、上／下レバー３２、メニュー／実行キー３４、キャンセル／戻るキー３６、表示キー３８などの入力操作手段を含むブロックである。また、符号７１は内部バスである。
【００３０】
モード設定スイッチ４４がＯＦＦモードからカメラモードに設定されると、ＣＰＵ７０はこれを検出し、カメラ内電源をＯＮにするとともに、レンズカバー２２を開放するための制御等を行う。また、モード設定スイッチ４４がカメラモードからＯＦＦモード又はオーディオモードに設定されると、ＣＰＵ７０はこれを検出し、レンズカバー２２を閉成するための制御等を行う。
【００３１】
ここで、レンズカバー２２を開放する場合には、ＣＰＵ７０はドライバ６２を介してモータ６４を正転させ、レンズカバー２２を閉成する場合には、ドライバ６２を介してモータ６４を逆転させる信号を出力する。また、レンズカバー２２を閉成する場合には、予め撮影レンズ１２が沈胴位置に移動するように制御している。
【００３２】
モード設定スイッチ４４によってカメラモードが設定され、モードダイヤル２６によって撮影モードが設定され、シャッターボタン４２が押されると、ＣＰＵ７０はこれを検知し、スチル撮影を行わせ、その撮影時によって得た１コマ分の画像データをメモリカード７２に記録させる。即ち、ＣＰＵ７０は、フォーカス制御及び露出制御を行い、撮影レンズ１２を介して被写体光を固体撮像素子（ＣＣＤ）７４の受光面上に結像させる。
【００３３】
ＣＣＤ７４は、受光面に結像された被写体光をその光量に応じた量の信号電荷に変換する。このようにして蓄積された信号電荷は、その信号電荷に応じた電圧信号として順次読み出される。ＣＣＤ７４から順次読み出された電圧信号は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ回路）７６に加えられ、ここで各画素ごとのＲ、Ｇ、Ｂ信号がサンプリングホールドされるとともに増幅され、Ａ／Ｄ変換器７８に加えられる。Ａ／Ｄ変換器７８は、ＣＤＳ回路７６から順次加えられるＲ、Ｇ、Ｂ信号を１０ビット（０〜１０２３）のデジタルのＲ、Ｇ、Ｂ信号に変換して画像信号処理回路８０に出力する。
【００３４】
画像信号処理回路８０は、Ａ／Ｄ変換器７８から加えられる点順次のＲ、Ｇ、Ｂ信号を同時式に変換する同時化処理、ホワイトバランス調整、ガンマ補正、ＹＣ信号処理等の所定の画像処理を行う。この画像信号処理回路８０のＹＣ信号処理によって作成された輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（ＹＣ信号）は、圧縮／伸長回路８２によって所定のフォーマット（例えば、JPEG方式) に圧縮された後、メディアコントロール回路８４を介してメモリカード７２に記録される。
【００３５】
記録メディアの形態は、スマートメディアに限らず、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリスティックなどでもよく、電子的、磁気的、若しくは光学的、又はこれらの組合せによる方式に従って読み書き可能な種々の媒体を用いることができる。使用される媒体に応じた信号処理手段とインターフェースが適用される。異種、同種の記録メディアを問わず、複数の記録メディアをカメラ本体に装着可能な構成にしてもよい。また、画像データ及び音楽データを保存する手段は、カメラ本体に着脱可能なリムーバブルメディアに限らず、カメラに内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００３６】
モード設定スイッチ４４によってカメラモードが設定され、モードダイヤル２６によってムービーモードが設定されたときには、動画記録が可能となり、シャッターボタン４２の押下によって録画動作がスタートし、もう一度シャッターボタン４２を押下すると録画動作が停止する。シャッターボタン４２を押下継続している期間、録画動作を行い、押下解除により録画を停止するように構成してもよい。動画データは、例えば、モーションＪＰＥＧ形式によってメモリカード７２に記録される。
【００３７】
一方、モード設定スイッチ４４によってカメラモードが設定され、モードダイヤル２６によって再生モードが設定されると、メモリカード７２に記録されている最終コマの画像ファイルがメディアコントロール回路８４を介して読み出される。この読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮／伸長回路８２を介して非圧縮のＹＣ信号に伸長される。
【００３８】
伸長されたＹＣ信号は、画像再生処理回路８６及びビデオエンコード回路８８を介してＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号に変換され、液晶モニタ４０に出力されるとともに、音声／映像出力端子５４（図５参照）に出力される。これにより、液晶モニタ４０にはメモリカード７２に記録されている最終コマのコマ画像が表示され、また、音声／映像出力端子５４にテレビ受像機（不図示）が接続されている場合には、テレビ受像機に最終コマのコマ画像が表示される。
【００３９】
その後、右キー２８が押されると、順方向にコマ送りされ、左キー３０が押されると、逆方向にコマ送りされる。そして、コマ送りされたコマ位置の画像ファイルがメモリカード７２から読み出され、上記と同様にしてコマ画像が液晶モニタ４０に再生される。尚、最終コマのコマ画像が表示されている状態で順方向にコマ送りされると、メモリカード７２に記録されている第１コマ目の画像ファイルが読み出され、１コマ目のコマ画像が液晶モニタ４０やテレビ受像機その他の画像表示装置に再生される。
【００４０】
再生対象ファイルが動画ファイルの場合には、動画の先頭コマが代表画像として表示され、動画再生開始の指示を受け付ける画面になる。
【００４１】
次に、上記デジタルカメラ１０のオーディオ再生機能について説明する。このオーディオ再生機能は、メモリカード７２に記録されているＭＰ３（MPEG-1 Audio Layer-III）フォーマットなどの音楽ファイルを再生するもので、モード設定スイッチ４４によってオーディオモードが設定され、リモコン端子５６にイヤホン付きのリモコンが接続されていると、カメラ内電源がＯＮとなり、オーディオ再生が可能となる。オーディオモードでは、ＣＰＵ７０はリモコンからのリモコン信号のみを受け付け、カメラ本体の電源スイッチを兼ねたモード設定スイッチ４４以外のスイッチ入力は受け付けないようになっている。
【００４２】
デジタルカメラ１０がオーディオモードに設定された状態でリモコンの再生ボタンが押されると、メディアコントロール回路８４を介してメモリカード７２から音楽ファイルが読み出される。もちろん、メモリカード７２には、音楽ファイルがパソコンから直接、又はこのデジタルカメラ１０のデジタル（ＵＳＢ）端子５８（図５参照）を介してダウンロードされているものとする。
【００４３】
メモリカード７２から読み出された音楽ファイルの圧縮データは、圧縮／伸長回路８２を介して非圧縮の音楽データに伸長される。この伸長された音楽データは、音声処理回路９０によりＤ／Ａ変換等の処理が行われ、アナログ音声信号に変換される。変換された音声信号は、音声再生回路９２により増幅され、リモコン端子５６内の音声出力端子及びイヤホン（図示せず）を介して音声として出力される。
【００４４】
次に、上記の如く構成されたデジタルカメラ１０の画質設定の手順を説明する。電源兼用モード設定スイッチ４４をＯＮ操作すると、デジタルカメラ１０はカメラモードで立ち上がる。モードダイヤル２６によって撮影モード又はムービーモードに設定すると、デジタルカメラ１０は撮影可能な状態となる。このとき、表示キー３８を押すと、液晶モニタ４０には、ＣＣＤ７４が捉えるリアルタイム画像が表示される。また、モードダイヤル２６を再生モードに設定すると、メモリカード７２から画像データが読み出され、液晶モニタ４０には、最新の記録画像が１コマ表示される。
【００４５】
撮影モード、ムービーモード、再生モードの各モード下でメニュー／実行キー３４を押すと、それぞれのモードに対応したメニュー画面が表示される。例えば、撮影モード（又はムービーモード）下でメニュー／実行キー３４を押すと、撮影モード（又はムービーモード）に関連するメニュー項目が表示され、その中に「画質設定」の項目が含まれているものとする。右キー２８、左キー３０又は上／下レバー３２によって「画質設定」の項目を選択すると、図７（ａ）に示すような画質設定のメニュー画面になる。
【００４６】
本例の場合、撮影画素数は、2400×1800、1280×960 、640 ×480 の選択ができ、画像圧縮率としては、Fineモード、Normalモード、Basic モードの三種類が選択できるものとする。これらモードにおける画像品質の序列としては、Fineモードが最も高画質であり、次いで、Normalモード、Basic モードの順に画質が低下する。例えば、Fineモードは１／４（JPEG) 圧縮、Normalモードは１／８（JPEG) 圧縮、Basic モードは１／１６（JPEG) 圧縮の処理にそれぞれ対応付けられているものとする。
【００４７】
「圧縮率」を、元のデータ量に対する圧縮処理後のデータ量の割合と定義することにすると、圧縮率は、その値が大きいほど圧縮の程度が少なく（低く）、高画質の画像となる。その一方、圧縮処理によって元のデータ量の何分の１になるかという場合の分母を「圧縮率」と定義したときは、その値が大きいほど画像品質が低下することになる。
【００４８】
カメラによっては圧縮処理を行わない非圧縮モードを有する場合もある。非圧縮は、最も高品質な圧縮率を選択した態様と考えることができるので、非圧縮モードを選択する場合も、「圧縮率の選択」という概念に含まれるものとする。
【００４９】
図７に示したメニュー画面では、撮影画素数のことを「ピクセル」、画像圧縮率を「クオリティー」と表現し、2400×1800を「2400」、1800×960 を「1280」、640 ×480 を「640 」と表示する。このメニュー画面に入ったときは、現在の設定に係る画素数、圧縮率の組合せの位置にカーソルが位置している。同図では、カーソル位置が他と区別可能な色に変化するようになっている。
【００５０】
同図（ａ）の場合、ピクセル＝「2400」、クオリティー＝「Normal」の位置にカーソルがある。この状態で、右キー２８又は左キー３０を押すと、画素数「2400」のまま、圧縮率を変更できる。例えば、右キー２８を押すと、同図（ｂ）に示すようにカーソルの位置が「Basic 」に移動する。同図（ｂ）の状態で左キー３０を押すと同図（ａ）の表示に戻る。
【００５１】
現カーソル位置（例えば、同図（ａ）の場合にあっては「Normal」、（ｂ）の場合にあっては「Basic 」）の上に表示されている「右向き三角マーク」９４Ｒ及び「左向き三角マーク」９４Ｌは、ユーザに対し右キー２８又は左キー３０の操作によって圧縮率の変更が可能である旨を示唆している。ただし、キー操作が無効となる場合には、対応する三角マークは表示されない。
【００５２】
画素数の変更は、上／下レバー３２の操作により行う。上／下レバー３２を上方向に操作することは上キーの押下に相当し、上／下レバー３２を下方向に操作することは下キーの押下に相当するものである。上／下レバー３２によって画素数が変更されると、選択された画素数において選択可能な圧縮率の候補が表示されるとともに、カーソルの位置が移動する。図７（ａ）の画面で上／下レバー３２を下方に操作し、画素数を「1280」に変更すると、同図（ｃ）に示すように、「2400」に関する圧縮率の選択候補の欄が消え、代わって、「1280」における圧縮率の選択候補欄が表示される。本例の場合、画素数が「1280」のときは、「Fine」か「Normal」の何れかを選択することができ、「Basic 」を選択できない仕様になっているので、「Basic 」は表示されない。
【００５３】
また、この時のカーソル位置は、直近の過去において「1280」で設定していた圧縮率（この場合、「Fine」）に移動している。以前に設定した履歴が無ければ、適当なデフォルト位置（又は、可能な場合は、現在の設定位置）となる。画素数の変更についても、現在のカーソル位置の右側に「下向き三角マーク」９６Ｄ若しくは「上向き三角マーク」９６Ｕ又はその両方が表示され、ユーザに対し上／下レバー３２の操作によって画素数の変更が可能である旨を示唆している。キーが無効の時は、対応する三角マークは表示されない。
【００５４】
同図（ｃ）において右キー２８（この場合は、右キー２８のみ有効）を操作することにより、同図（ｄ）に示すように、圧縮率を「Normal」に変更できる。同図（ｄ）において左キー３０を押すと同図（ｃ）の表示に戻る。
【００５５】
同図（ｃ）又は同図（ｄ）の状態で上／下レバー３２を下方向に操作すると、同図（ｅ）に示すように、カーソルが画素数「640 」の位置に移動するとともに、「1280」に関する圧縮率の選択候補欄が消え、代わりに、「640 」における圧縮率の選択候補欄が表示される。本例の場合、画素数「640 」の時には、「Normal」のみを指定でき、「Fine」や「Basic 」を選択できない仕様になっているので、「Normal」のみが表示され、他の選択候補は表示されない。
【００５６】
本例のデジタルカメラ１０は、画素数によって選択可能な圧縮率を限定しているが、各画素数において全ての圧縮率を選択できるようにしてもよい。つまり、三種類の画素数に対してそれぞれ三種類の圧縮率を選択でき、全部で９通りの組合せが可能な態様もある。もちろん、選択候補の個数は、適宜設計が可能であり、画素数及び圧縮率のうち、少なくとも一方が二種類以上の選択候補を有していれば、二次元的な表示形態が可能である。また、選択候補をわかり易く色分けする態様も好ましい。
【００５７】
図７（ａ）乃至（ｄ）に示した画質設定画面（ピクセル／クオリティーセットのメニュー画面）の再下行には、「セット→〔実行〕」及び「やめる→〔キャンセル〕」という操作案内が表示される。これは、本メニュー画面における項目決定の方法を提示しているものである。「実行キー」、即ち図２で示したメニュー／実行キー３４は、現在のカーソル位置での設定を設定項目として確定する場合に使用され、メニュー／実行キー３４の押下によって設定内容がカメラにセットされる。「キャンセルキー」、即ち図２に示したキャンセル／戻るキー３６は、前回設定した項目に戻す場合や本メニュー画面から抜ける場合に使用される。
【００５８】
ピクセル／クオリティーセットのメニューから出た場合には、最終決定項目の画素数以外の画素数について、それぞれ以前に設定していた圧縮率を不揮発性メモリ（例えば、ＣＰＵ７０の内部メモリ）に記憶するものとする。
【００５９】
そして、次回ピクセル／クオリティーセットのメニューに入り、ユーザ操作によって各画素数に移動した時には、前記不揮発性メモリの記憶データに従ってカーソルを移動させる。これにより、以前の設定状態を容易に再設定することが可能である。もちろん、各画素数毎に選択候補となる圧縮率のデフォルト値を予め規定しておき、カーソルをそのデフォルト値が示す位置に移動させる態様も可能である。
【００６０】
また、上記実施の形態の変形例として、画素数と圧縮率を選択したときに、その設定下で撮影可能な画像数（撮影可能枚数）を表示することが好ましい。ＣＰＵ７０は、撮影画素数及び画像圧縮率の組合せに対して、メモリカード７２の容量から撮影可能枚数を計算する。そして、その算出された撮影可能枚数は、設定画面の所定位置、例えば、図８に示すように画面右上に表示される。同図では、画素数「2400」、圧縮率「Normal」のときに７７枚分の静止画を記録できることを表している。
【００６１】
撮影可能枚数の表示位置は、図８の例に限らず、画面の右下などでもよく、画素数及び圧縮率の選択候補表示領域以外の空欄部のどこに表示してもよい。また、図９に示すように、現カーソル位置の上（又は下）などに撮影可能枚数を表示する態様もある。このように、最終的に撮影画質の設定を確定する前に、選択に係る組合せにおける撮影可能枚数を提示したことにより、ユーザは撮影可能枚数を考慮に入れて撮影画質を決定することができる。
【００６２】
図１０は、本発明の他の実施形態を示す図である。この実施形態においても、撮影画素数は、2400×1800、1280× 960、640 ×480 の三種類が選択可能で、画像圧縮率として、「Fine」、「Normal」、「Basic 」の三種類が選択できるものとする。同図に示す例では、画素数の選択候補「2400」、「1280」、「640 」を縦方向（列）に並べ、圧縮率の選択候補「Fine」、「Normal」、「Basic 」を横方向（行）に並べた格子状の表が作成される。この表の各セル（マス目）には、セルに対応する画素数及び圧縮率の組合せを選択した場合の撮影可能枚数が表示される。ただし、カメラの仕様上、選択不可能とされる組合せのセルは非表示となり、カーソルも移動しない。
【００６３】
図１０では、６４ＭＢのスマートメディアにおける最大撮影可能枚数を示している。例えば、現在のカーソル位置に当たる画素数「2400」、圧縮率「Normal」の組合せの場合、メモリカード７２の容量から撮影可能枚数が「７７枚」であることを示している。なお、カーソルの別形態として、対象セルに枠を表示してもよい。
【００６４】
ユーザは、右キー２８又は左キー３０で圧縮率を選択し、上／下レバー３２で画素数を選択することによって、撮影画質を決定する。選択の際には、セルに表示されている撮影可能枚数を参考にすることができる。
【００６５】
撮影を実行して、画像データがメモリカード７２に格納される毎に、メモリカード７２の残容量について撮影可能枚数を計算し直し、表示を更新することが好ましい。図１０の状態から画素数「2400」、圧縮率「 Normal 」の設定で１枚撮影した後の撮影可能枚数を図１１に示す。もし、算出された撮影可能枚数が「０枚」となる場合には、そのセルに対してカーソルを移動できないようにしてもよいし、そのセルを選択できないように表示を出さない（非表示とする）態様もある。また、撮影可能枚数「０枚」の位置にカーソルが移動したら、警告を出して、ユーザに変更を促すというユーザインターフェースも考えられる。
【００６６】
ところで、図７で説明した実施形態では、画素数の選択候補を基準にし、選択に係る画素数に対して選択可能な圧縮率の候補を表示するようにしたが、逆に、圧縮率を基準にし、選択に係る圧縮率に対して画素数の候補を提示するという表示形態も可能である。例えば、図１２に示すように、圧縮率の選択候補「Fine」、「Normal」、「Basic 」を縦方向に配列して、画面上に表示しておき、圧縮率「Fine」が選択された時には、同図（ａ）に示すように、画素数の選択候補「2400」及び「1280」を横方向に並べて表示する。
【００６７】
圧縮率「Normal」が選択された時には、同図（ｂ）に示すように、画素数の選択候補「2400」、「1280」及び「 640」が表示され、圧縮率「Basic 」が選択された時には、同図（ｃ）に示すように、画素数の欄に「1280」が表示される。図１２に示したように、圧縮率によって選択可能な画素数を限定してもよいし、各圧縮率について全種類の画素数を選択できるようにしてもよい。
【００６８】
上述した実施形態では、オーディオ再生機能付きデジタルカメラを例に説明したが、本発明の実施に際しては、この態様に限定されない。静止画記録専用のデジタルスチルカメラや動画記録専用のデジタルムービーカメラ、静止画及び動画記録可能なビデオカメラなどにも本発明を適用することができる。
【００６９】
次に、上記した実施形態の更なる変形例を説明する。
【００７０】
画質選択のメニュー画面にて、所望の画素数及び圧縮率を選択した時、記録メディアの状態（例えば、記録可能容量）をチェックし、選択に係る画質における静止画の撮影可能枚数及び動画の撮影可能時間を計算し、撮影可能枚数及び動画撮影可能時間の情報を表示する態様が好ましい。
【００７１】
図１３には、動画撮影可能時間の表示を付加した表示画面の一例が示されている。同図に示す画質選択のメニュー画面で静止画撮影の画質選択が可能であり、動画撮影の画質は固定であるものとする。画素数の選択候補と圧縮率の選択候補を提示する二次元選択表示の表の各セル（選択可能なセル）には、静止画の撮影可能枚数が表示され、同表の右上欄外部分に、動画撮影可能時間（この場合、４１０秒）が表示される。選択できない組合せのセルは非表示となり、その位置へのカーソル移動は禁止され、又は、選択できない旨の警告がなされる。なお、同図は、６４ＭＢのスマートメディアの未記録カードにおける最大撮影可能枚数を示している。
【００７２】
図１３の状態からムービーモードにおいて８０秒の動画記録を行った後の撮影可能枚数及び動画撮影可能時間の表示内容を図１４に示す。動画撮影可能時間は「３３０秒」となり、当該動画記録に伴う記録メディアの使用量に応じて静止画の撮影可能枚数が再計算される。このように、記録メディアの残量をチェックして、随時表示の更新が行われる。
【００７３】
図１５は、静止画撮影及び動画撮影ともに画質変更が可能な例が示されている。同図では、動画撮影について、画素数「1280」又は「 640」の選択が可能であり、画素数「1280」のときには更に圧縮率を「Fine」、「Normal」、「Basic 」の三種類に選択でき、画素数「 640」のときには圧縮率「Fine」となる。もちろん、選択可能な組合せ態様は、これに限定されず、カメラの仕様によって適宜設計が可能である。
【００７４】
画素数の選択候補と圧縮率の選択候補を提示する二次元選択表示の表の各セル（選択可能なセル）には、撮影可能枚数及び動画撮影可能時間が表示される。同図では、各セルの上段に撮影可能枚数が表示され、下段に動画撮影可能時間が表示される。例えば、画素数「2400」、圧縮率「Normal」の組合せの場合、撮影可能枚数＝７７枚、動画撮影可能時間＝１２秒であることを示している。
【００７５】
図１６には、動画撮影可能時間の表示に関する更に他の例が示されている。図７でも説明したように、画質選択に際して、まず、画素数を選択し、当該選択に係る画素数の下で選択可能な圧縮率の候補を提示するメニュー方式の場合において、図１３と同様に、選択候補表示の右上欄外部分に、現カーソル位置における撮影可能枚数と動画撮影可能時間を同時に表示する態様がある。同図（ａ）は、画素数「2400」、圧縮率「Normal」の組合せ位置にカーソルがあり、同図（ｂ）は画素数「1280」、圧縮率「Normal」の組合せ位置に、同図（ｃ）は画素数「 640」、圧縮率「Normal」の組合せ位置にそれぞれカーソルが位置している。
【００７６】
図１６では、静止画撮影の画質選択が可能で動画撮影の画質は固定である場合の例が示されているが、動画の撮影画質を変更できる場合には、選択に係る組合せに応じて動画撮影可能時間の表示も変更される。この場合、算出された動画記録可能時間が０秒となった時には、時間表示を行わないか、若しくは、動画記録不能である旨の警告を表示することも可能である。
【００７７】
図１６は、画素数の選択候補を基準として、画素数の選択に応じて圧縮率の選択を行うメニュー方式を示したが、図１７に示すように、圧縮率の選択候補を基準とし、圧縮率の選択に応じて画素数の候補を提示するメニュー方式についても、同様の適用が可能である。
【００７８】
また、記録メディアの容量から音楽ファイルの記録可能時間（以下、音楽ファイル登録可能時間という。）時間を算出し、撮影可能枚数や動画撮影可能時間とともに、音楽ファイル登録可能時間の情報を表示する態様も可能である。更に、音楽ファイルの記録に際して、音質の設定を変更できる場合には、その設定変更の画面に関して本発明を応用できる。
【００７９】
例えば、音楽ファイル記録時の音質を、サンプリング数（音のデータ数）と圧縮率という二つのパラメータによって規定する場合、サンプリング数の選択候補と圧縮率の選択候補を二次元的な選択表示方式によって表示し、その表示画面からユーザが所望の組合せを指定できるように構成する。そして、この表示画面において、選択されるサプリング数と圧縮率の組合せについて音楽ファイル登録可能時間を表示する。かかる態様により、ユーザは、音楽ファイル登録可能時間を目安にしながら簡単に音質の設定を行うことができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る画質選択方法及びデジタルカメラによれば、予め用意されている撮影画素数及び画像圧縮率の選択候補をわかり易い二次元的な配列形態で表示するようにしたので、ユーザは撮影画素数と画像圧縮率の組合せ内容を一見して理解でき、撮影画質の決定が容易になる。
【００８１】
更に、選択可能な撮影画素数と画像圧縮率の組合せ毎に撮影可能枚数、動画の場合は撮影可能時間を計算して、選択画面上に表示したので、ユーザはこれら表示（撮影可能枚数、動画撮影可能時間）を参考にして撮影画質を決定することができる。
【００８２】
従来のカメラでは、画素数と圧縮率の設定を選択しない限り撮影可能枚数や動画撮影可能時間が見出せなかったが、本発明によれば、画素数と圧縮率を選択する際に撮影可能枚数、動画撮影可能時間を表示するようにしたので、選択判断の助けとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカメラの正面図
【図２】図１に示したデジタルカメラの背面図
【図３】図１に示したデジタルカメラの平面図
【図４】図１に示したデジタルカメラの底面図
【図５】図１に示したデジタルカメラの側面図
【図６】本例のデジタルカメラの内部構成を示すブロック図
【図７】撮影画質の設定画面（メニュー画面）が切り替えられる様子を示す図
【図８】選択可能な画素数と圧縮率の組合せとともに撮影可能枚数を提示する画面例を示す図
【図９】選択可能な画素数と圧縮率の組合せとともに撮影可能枚数を提示する他の画面例を示す図
【図１０】選択可能な画素数と圧縮率の組合せを撮影可能枚数とともに一覧表示する場合の画面例を示す図
【図１１】図１０の状態から１枚撮影を行った後に撮影可能枚数の表示が変更される例を示す図
【図１２】本発明の他の実施形態に係る表示例を示す図
【図１３】動画撮影可能時間の表示例を示す図
【図１４】図１３の状態から８０秒の動画撮影を行った後に撮影可能枚数及び動画撮影可能時間の表示が変更される例を示す図
【図１５】静止画記録画質と動画記録画質の両方を変更できる場合において、撮影可能枚数と動画撮影可能時間を同時に一覧表示する表示例を示す図
【図１６】撮影可能枚数及び動画撮影可能時間の他の表示例を示す図
【図１７】撮影可能枚数及び動画撮影可能時間の更に他の表示例を示す図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１２…撮影レンズ、１６…ストロボ（閃光装置）、２３…グリップ部、２８…右キー（カーソル操作手段）、３０…左キー（カーソル操作手段）、３２…上／下レバー（カーソル操作手段）、３４…メニュー／実行キー（確定指示手段）、４０…液晶モニタ（表示手段）、４２…シャッターボタン（撮影指示入力操作部）、７０…ＣＰＵ（表示制御手段、画質設定手段、演算手段）、７２…メモリカード（記録メディア）、７４…ＣＣＤ（撮像素子）、８４…メディアコントロール回路（記録手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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