(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子本体に装着され一体化される複数の分割体からなる超音波探触子用ハンドルであって、前記各分割体は、硬質樹脂製の成形品の外周にエラストマーを複合成形により熱融着した構造であり、各分割体の内側面および端面並びに外側面の周縁部が硬質樹脂であり、前記周縁部に囲まれた部分のみがエラストマーであり、且つ、他の分割体との合わせ目に当たる部分が硬質樹脂製であることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の外側面の周縁部に囲まれたエラストマーの部分が周縁部より高いことを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の外側面の周縁部に囲まれたエラストマーの部分が周縁部より低いことを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項４】
請求項１に記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の外側面の周縁部に囲まれたエラストマーの部分が周縁部と同じ高さであることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記硬質樹脂の硬度は、ロックウェル硬さでＭ５５以上Ｍ１２５以下であることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記硬質樹脂の材料は、ＰＰ，ＰＢＴ，ＡＢＳ，ＰＥ，ＰＳ，ＴＰＸ，ＰＯＭ，ＰＶＣ，ＰＰＥのいずれか又はそれらのうちの２以上の組合せからなることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記エラストマーの硬度は、６５Ａ以上９５Ａ以下であることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記エラストマーの材料は、スチレン系熱可塑性エラストマー，オレフィン系熱可塑性エラストマー，ウレタン系熱可塑性エラストマー，エステル系熱可塑性エラストマー，塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー，ポリ塩化ビニル系可塑性エラストマーのいずれか又はそれらのうちの２以上の組合せからなることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記エラストマーの厚みは、０.１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、複数の分割体が接着により一体化されることを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記成形品の外周のうち操作者の手でグリップされる部分のみに前記エラストマーを形成することを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記硬質樹脂と前記エラストマーとを色違いにしたことを特徴とする超音波探触子用ハンドル。
【請求項１３】
超音波の送信および受信の少なくとも一方を行う超音波探触子本体と、請求項１から請求項１２のいずれかに記載の超音波探触子用ハンドルとを具備したことを特徴とする超音波探触子。
【請求項１４】
請求項１３に記載の超音波探触子において、前記超音波探触子本体は、先端側に超音波振動子を内設した細長胴体であることを特徴とする超音波探触子。
【請求項１５】
請求項１４に記載の超音波探触子において、前記超音波探触子用ハンドルを前記超音波探触子本体側の中心軸の周りに回転させることで該超音波探触子本体の中心軸と前記ハンドルの中心軸とがなす角度が変わるように前記超音波探触子用ハンドルを装着することを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波探触子用ハンドルおよび超音波探触子に関し、さらに詳しくは、製造効率が高く、しかもハンドルを洗浄する際の不都合を解消できるようにした超音波探触子用ハンドルおよび超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波探触子の従来例としては、例えば「医用超音波機器ハンドブック；日本電子機械工業会編；コロナ社；１９９７年改訂版；pp.80−pp.81」に開示された経直腸探触子や経膣探触子が知られている。
【０００３】
この種の超音波探触子は、例えば、細長胴体の先端側に超音波振動子を内設した超音波探触子本体と、その超音波探触子本体に装着した把持用のハンドルとを具備する。
前記ハンドルは、硬質樹脂製の成形品の外周に滑り止め用ラバーを貼って作製される。
なお、前記滑り止め用ラバーを貼る理由は、ハンドルをグリップしたときに、操作者の手にフィットさせると共に、滑りにくくしてて操作性を高めるためである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の超音波探触子では、成形品を成形加工した後に、滑り止め用ラバーを接着剤等で貼り付けるという全く別の工程が必要となるので、手間がかかり、製造効率が低くなる問題点がある。
また、ハンドルを超音波探触子本体から取り外して洗浄するときに、洗浄液で接着剤が変質するなどして、滑り止め用ラバーが剥離しやすい問題点がある。
そこで、本発明の目的は、製造効率が高く、しかもハンドルを洗浄する際の不都合を解消できるようにした超音波探触子用ハンドルおよび超音波探触子を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、超音波探触子本体に装着され一体化される複数の分割体からなる超音波探触子用ハンドルであって、前記各分割体は、硬質樹脂製の成形品の外周にエラストマーを複合成形により熱融着した構造であり、且つ、他の分割体との合わせ目に当たる部分が硬質樹脂製であることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第１の観点による超音波探触子用ハンドルでは、硬質樹脂製の成形品の外周にエラストマー（elastomer）を熱融着した構造を有する分割体を、複合成形または２色成形により実質的に１工程で作製することが可能となり、製造効率を高くできる。そして、組み立て時には、各分割体を硬質樹脂製の合わせ目で接合して一体化するので、合わせ目の溝にエラストマーが入り込んで接合力が低下することを阻止すると共に、合わせ目で重なり合ったエラストマーでバリが形成されることを防止することが可能となる。
また、エラストマーは、分子レベルで成形品と一体化されるため、両者の結合力を十分に高めることが可能となり、洗浄時の変質や剥離を防止することが出来る。
さらに、エラストマーは、硬質樹脂と一般のゴムとの中間に相当する適度の弾力性と対物摩擦性を持つので、安定したグリップ感と，良好な滑り止め感を操作者に与えることが可能となり、操作性を高めることが出来る。
【０００６】
第２の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の内側面および端面および外側面の周縁部が硬質樹脂であり、外側面の周縁部に囲まれた部分のみがエラストマーであることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第２の観点による超音波探触子用ハンドルでは、硬質樹脂の周縁部に囲まれた部分のみにエラストマーを熱融着するので、意匠的なアクセントを付けて美感を向上することが出来る。
【０００７】
第３の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の外側面の周縁部に囲まれたエラストマーの部分が周縁部より高いことを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第３の観点による超音波探触子用ハンドルでは、エラストマーの部分が周縁部の硬質樹脂より高いので、ハンドルをグリップしたときのフィット感を高めることが出来る。
【０００８】
第４の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の外側面の周縁部に囲まれたエラストマーの部分が周縁部より低いことを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第４の観点による超音波探触子用ハンドルでは、周縁部の硬質樹脂が、対象外の領域（特に合わせ目）へのエラストマーのはみ出しを阻止する壁となる。
【０００９】
第５の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、各分割体の外側面の周縁部に囲まれたエラストマーの部分が周縁部と同じ高さであることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第５の観点による超音波探触子用ハンドルでは、周縁部の硬質樹脂とエラストマーとに段差が無いので、意匠的にスッキリした外観にすると共に、グリップした操作者の手に滑らかな感触を与えることが出来る。
【００１０】
第６の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記硬質樹脂の硬度は、ロックウェル硬さでＭ５５以上Ｍ１２５以下であることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第６の観点による超音波探触子用ハンドルでは、硬質樹脂の硬度を、ロックウェル硬さでＭ５５以上Ｍ１２５以下としたので、ハンドルの形状が安定し、操作しやい。
【００１１】
第７の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記硬質樹脂の材料は、ＰＰ，ＰＢＴ，ＡＢＳ，ＰＥ，ＰＳ，ＴＰＸ，ＰＯＭ，ＰＶＣ，ＰＰＥのいずれか又はそれらのうちの２以上の組合せからなることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第７の観点による超音波探触子用ハンドルでは、ＰＰ（PolyPropylene），ＰＢＴ（PolyButylene Terephthalate），ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene），ＰＥ（PolyEthylene），ＰＳ（PolyStyrene），ＴＰＸ（polymethylpentene），ＰＯＭ（polyacetals），ＰＶＣ（PolyVinyl Chloride），ＰＰＥ（PolyPhenylene Ether）又はそれらのうちの２以上の組合せで成形品を作製するので、耐薬品性，耐熱性，耐衝撃性，成形性などを高めることが出来る。
【００１２】
第８の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記エラストマーの硬度は、６５Ａ以上９５Ａ以下であることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第８の観点による超音波探触子用ハンドルでは、エラストマーの硬度を、６５Ａ以上９５Ａ以下としたので、ハンドルをグリップしたときにエラストマーが過度に変形することを防止して、ほどよいグリップ感を操作者に与えることが出来る。
【００１３】
第９の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記エラストマーの材料は、スチレン系熱可塑性エラストマー，オレフィン系熱可塑性エラストマー，ウレタン系熱可塑性エラストマー，エステル系熱可塑性エラストマー，塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー，ポリ塩化ビニル系可塑性エラストマーのいずれか又はそれらのうちの２以上の組合せからなることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第９の観点による超音波探触子用ハンドルでは、加工性に優れた各種の熱可塑性エラストマーを採用するので、量産性を高めることが出来る。
【００１４】
第１０の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記エラストマーの厚みは、０.１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第１０の観点による超音波探触子用ハンドルでは、エラストマーの厚みを、０.１ｍｍ以上１０ｍｍ以下としたので、操作者の手に良好になじませることが可能となり、把持したときのフィット感をさらに向上できる。
【００１５】
第１１の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、複数の分割体が接着により一体化されることを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第１１の観点による超音波探触子用ハンドルでは、複数の分割体を接着により一体化するので、組み立てが簡単となる。
【００１６】
第１２の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記成形品の外周のうち操作者の手でグリップされる部分のみに前記エラストマーを形成することを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第１２の観点による超音波探触子用ハンドルでは、グリップされる部分のみにエラストマーを形成するので、ハンドルを把持している手が誤って滑ってしまう不都合をいっそう低減できる。また、意匠的なアクセントを付けて、美観を向上することが出来る。
【００１７】
第１３の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子用ハンドルにおいて、前記硬質樹脂と前記エラストマーとを色違いにしたことを特徴とする超音波探触子用ハンドルを提供する。
上記第１３の観点による超音波探触子用ハンドルでは、硬質樹脂とエラストマーとに色のコントラスト（contrast）を付けて、美感を向上することが出来る。
【００１８】
第１４の観点では、本発明は、超音波の送信および受信の少なくとも一方を行う超音波探触子本体と、上記構成の超音波探触子用ハンドルとを具備したことを特徴とする超音波探触子を提供する。
上記第１４の観点による超音波探触子は、上記構成の超音波探触子用ハンドルを超音波探触子本体に装着したものなので、耐久性と美感を向上できるようになる。
【００１９】
第１５の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子において、前記超音波探触子本体は、先端側に超音波振動子を内設した細長胴体であることを特徴とする超音波探触子を提供する。
上記第１５の観点による超音波探触子では、超音波探触子本体が細長胴体なので、被検体の体腔内に挿入し、走査するのに好都合となる。
【００２０】
第１６の観点では、本発明は、上記構成の超音波探触子において、前記超音波探触子用ハンドルを前記超音波探触子本体側の中心軸の周りに回転させることで該超音波探触子本体の中心軸と前記ハンドルの中心軸とがなす角度が変わるように前記超音波探触子用ハンドルを装着することを特徴とする超音波探触子を提供する。
上記第１６の観点による超音波探触子では、ハンドルをその中心軸の周りに回転させることで、ハンドルの中心軸と超音波探触子本体の中心軸とがなす角度を用途に応じて選択することが可能となり、操作性を向上できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施の形態により本発明を詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００２２】
−第１の実施形態−
図１は、本発明の第１の実施形態にかかるハンドル１を具備した超音波探触子１００の斜視図である。
この超音波探触子１００は、超音波の送信および受信の少なくとも一方を行う超音波振動子（図示省略）を細長胴体の先端側に内設した超音波探触子本体１０１と、ネジ１０２により超音波探触子本体１０１の末端側に装着されたハンドル１とを具備して構成されている。
ハンドル１は、硬質樹脂製の成形品２−１の外周にエラストマー３−１（クロスハッチングを施した領域）を複合成形により熱融着した分割体（図６，図７の１０−１）と、硬質樹脂製の成形品２−２の外周にエラストマー３−２を複合成形により熱融着した分割体（図６，図７の１０−２）とを、接着により一体化した構造である。
【００２３】
各分割体において、他の分割体との合わせ目（図７のＪ−１，Ｊ−２）に当たる部分は硬質樹脂製である。
【００２４】
前記硬質樹脂の硬度は、例えばロックウェル硬さでＭ５５以上Ｍ１２５以下である。
エラストマー３−１，３−２の硬度は、例えば６５Ａ以上９５Ａ以下である。なお、“Ａ”は、１〜１００の範囲で表される相対的な硬さの単位である。また、エラストマー３−１，３−２の厚みは、例えば０.１ｍｍ〜１０ｍｍである。
なお、ハンドル１を製造する処理については、図３〜図９を参照して後で詳しく説明する。
【００２５】
図２は、ネジ１０２を緩めた後、ハンドル１を超音波探触子本体１０１側の中心軸の周り（図１のα方向）に１８０°回転させてから、再びネジ１０２を締めて角度を固定した状態を示す左側面図である。
この状態では、超音波探触子本体１０１の中心軸とハンドル１の中心軸とがなす角度が、図１の状態とは異なっている。
【００２６】
図３は、超音波探触子１００の製造処理を示すフロー図である。
ステップＳ１は、ハンドル１の基となる分割体を作製する複合成形工程である。これは、実質的に１つの工程（例えば１台の異材質成形機内で連続的になし得る工程）であるが、説明の都合上、前工程と後工程とに分けて説明する。
すなわち、前工程Ｓ１ａでは、図４に示すように、樹脂溶融温度（例えば１００℃以上）以上に加熱されて溶融した熱可塑性樹脂Ｒを、熱可塑性樹脂射出装置ＲＩにより、凹金型Ｋ１と凸金型Ｋ２の間に形成された空洞に流し込み、成形品２−１，２−２を作製する。前記熱可塑性樹脂の材料は、例えばＰＰ，ＰＢＴ，ＡＢＳ，ＰＥ，ＰＳ，ＴＰＸ，ＰＯＭ，ＰＶＣ，ＰＰＥのいずれか又はそれらのうちの２以上の組合せからなる。そして、成形品２−１，２−２を固化した後、２次側金型にセットする。
続いて、後工程Ｓ１ｂでは、図５に示すように、エラストマー溶融温度（例えば１００℃未満）に加熱されて溶融されたエラストマーＥを、エラストマー射出装置ＥＩにより、凹金型Ｋ２１と凸金型Ｋ２２の間に形成された空洞に流し込み、成形品２−１，２−２の外周に、エラストマー３−１，３−２を熱融着する。前記エラストマーの材料は、例えば、スチレン系熱可塑性エラストマー，オレフィン系熱可塑性エラストマー，ウレタン系熱可塑性エラストマー，エステル系熱可塑性エラストマー，塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー，ポリ塩化ビニル系可塑性エラストマーのいずれか又はそれらのうちの２以上の組合せからなる。これにより、他の分割体との合わせ目が硬質樹脂製である分割体が作製される。
【００２７】
ステップＳ２では、図６，図７に示すように、上記ステップＳ１の処理で作製された分割体１０−１，１０−２の合わせ目Ｊ−１，Ｊ−２に接着剤Ｂを付けて、分割体１０−１，１０−２を一体化する。これにより、ハンドル１が作製される。図８は、ハンドル１の斜視図である。図９は、図８のＫ−Ｋ’断面図である。エラストマー３−１，３−２の部分が、合わせ目の硬質樹脂よりも高いので、ハンドル１をグリップしたときのフィット感を高めることが出来る。
【００２８】
図３に戻り、ステップＳ３では、超音波探触子本体１０１にハンドル１を装着し、ネジ１０２を締める。
【００２９】
以上のハンドル１によれば、硬質樹脂製の成形品２−１，２−２の外周にエラストマー３−１，３−２を熱融着した構造を有する分割体１０−１，１０−２の硬質樹脂製の合わせ目Ｊ−１，Ｊ−２を接着して作製されるので、分割体１０−１，１０−２を強く接着すると共に、バリの形成を防止することが出来る。また、エラストマー３−１，３−２は、硬質樹脂製の成形品２−１，２−２と強固に一体化されるため、洗浄を繰り返した場合でも、剥離しにくくなる。
さらに、以上の超音波探触子１００によれば、上記のハンドル１を具備するので、耐久性と美感を向上できるようになる。
【００３０】
（比較例）
図１０に示すように、硬質樹脂製の成形品５２−１，５２−２の全周にエラストマー５３−１，５３−２を設けた分割体５０−１，５０−２を接着剤Ｂで接着してハンドル５１を作製した場合、図１１に示すように、軟らかいエラストマー５３−１，５３−２が合わせ目の溝に入り込んでしまい、接着力が弱くなってしまう。また、エラストマー５３−１，５３−２同士が合わせ目で重なり合うため、バリＶ１，Ｖ２が形成されてしまう。
【００３１】
−第２の実施形態−
図１２は、本発明の第２の実施形態にかかるハンドル２１を示す斜視図である。図１３は、図１２のＫ−Ｋ’断面図である。
このハンドル２１では、分割体２０−１，２０−２の内側面および端面および外側面の周縁部が成形品２２−１，２２−２の硬質樹脂であり、外側面の周縁部に囲まれた部分のみがエラストマー２３−１，２３−２である。
また、エラストマー２３−１，２３−２の部分は、周縁部より低い。
以上のハンドル２１によれば、周縁部の硬質樹脂が、対象外の領域（特に合わせ目）へのエラストマー２３−１，２３−２のはみ出しを阻止する壁となる。また、例えば黒のエラストマー２３−１，２３−２が、例えば白の硬質樹脂で囲まれるので、色のコントラストを付けて美感を向上することが出来る。
【００３２】
なお、図１２の例では、ハンドル２１の外周の大部分にエラストマー２３−１，２３−２を熱融着したが、操作者の手でグリップされる部分のみにエラストマーを熱融着してもよい。
【００３３】
−第３の実施形態−
図１４は、本発明の第３の実施形態にかかるハンドル３１を示す断面図である。
このハンドル３１では、分割体３０−１，３０−２の外側面の周縁部に囲まれたエラストマー３３−１，３３−２の部分は、周縁部すなわち成形品３２−１，３２−２の硬質樹脂と同じ高さである。
以上のハンドル３１によれば、周縁部の硬質樹脂と、エラストマー３３−１，３３−２とに段差が無いので、意匠的にスッキリした外観にすると共に、グリップした操作者の手に滑らかな感触を与えることが出来る。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の超音波探触子用ハンドルおよび超音波探触子によれば、次の効果が得られる。
（１）硬質樹脂製の成形品の外周にエラストマーを複合成形により熱融着した構造を有する複数の分割体を、硬質樹脂製の合わせ目で確実に接合することが可能となり、ハンドルの組み立て効率と耐久性を向上することが出来る。
（２）過剰なエラストマーが分割体の合わせ目で重なり合うことが防止されるので、バリを研磨などにより取り除く手間が省ける。
（３）エラストマーは、硬質樹脂製の成形品と強固に一体化されるため、洗浄を繰り返した場合でも、剥離しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態にかかるハンドルを具備した超音波探触子の斜視図である。
【図２】図１の超音波探触子において、超音波探触子本体の中心軸とハンドルの中心軸とがなす角度を変更した状態を示す左側面図である。
【図３】図１の超音波探触子を製造する処理を示すフロー図である。
【図４】硬質樹脂製の成形品を作製する工程を示す模式図である。
【図５】硬質樹脂製の成形品の外周にエラストマーを熱融着する工程を示す模式図である。
【図６】２つの分割体を接着する直前の状態を示す断面図である。
【図７】２つの分割体を接着する直前の状態を示す斜視図である。
【図８】第１の実施形態にかかるハンドルの斜視図である。
【図９】図８の断面図である。
【図１０】比較例において、２つの分割体を接着する直前の状態を示す断面図である。
【図１１】比較例のハンドルの断面図である。
【図１２】第２の実施形態にかかるハンドルを示す斜視図である。
【図１３】図１２の断面図である。
【図１４】第３の実施形態にかかるハンドルを示す断面図である。
【符号の説明】
１，２１，３１    ハンドル
２，２２，３２    硬質樹脂製の成形品
３，２３，３３    エラストマー
１０，２０，３０  分割体
１００            超音波探触子
１０１            超音波探触子本体
１０２            ネジ
Ｂ                接着剤
Ｊ−１，Ｊ−２    合わせ目
【図１】
0004037093.tif 000002
【図２】
0004037093.tif 000003
【図３】
0004037093.tif 000004
【図４】
0004037093.tif 000005
【図５】
0004037093.tif 000006
【図６】
0004037093.tif 000007
【図７】
0004037093.tif 000008
【図８】
0004037093.tif 000009
【図９】
0004037093.tif 000010
【図１０】
0004037093.tif 000011
【図１１】
0004037093.tif 000012
【図１２】
0004037093.tif 000013
【図１３】
0004037093.tif 000014
【図１４】
0004037093.tif 000015