(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータと、このインフレータから供給されるガスで展開するエアバッグと、インフレータとエアバッグの表面側を覆うカバー部材であってエアバッグの展開時に開裂するカバー部材とを備えたエアバッグ装置において、前記エアバッグは、展開方向における上下方向の長さが左右方向よりも長く、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納されたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグは助手席用のエアバッグであることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
底壁部とステアリングスポークとホイール本体とを有するステアリングホイールに装備されると共に前記底壁部とステアリングスポークとホイール本体とで囲まれた部分に配設されるエアバッグ装置であって、
インフレータと、
前記インフレータから供給されるガスで展開するエアバッグと、
前記インフレータとエアバッグの表面側とを覆いエアバッグの展開時に開裂するカバー部材であって、このカバー部材はエアバッグの前面側と外周側とを覆う前壁部とこの前壁部に連なる外周壁部とから構成されると共に、前記前壁部の裏面の上下方向中央部に左右方向に形成される第１分断ラインと、前記前壁部に連なる外周壁部に、前記第１分断ラインに連なり略前後方向に伸びる左右１対の第２分断ラインとを有し、
前記エアバッグは、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納されたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
エアバッグ装置のインフレータから噴出するガスを導入して展開可能なエアバッグを収納ケースに収納する際の折り畳み方法において、前記エアバッグは展開方向における上下方向の長さが左右方向よりも長くされると共に、前記エアバッグを、エアバッグの展開状態において上下方向と対応する方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んだ後に、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はエアバッグ装置及びエアバッグの折り畳み方法に関し、特にエアバッグの折り畳み方と噴出ガスを案内する偏向板を改善してエアバッグの急速展開性能を高めたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車に装備される一般的なエアバッグ装置は、インフレータ（ガス発生器）と、衝突時にインフレータで発生したガスを導入して展開するエアバッグと、インフレータとエアバッグの表面側を覆う合成樹脂製のカバー部材を含む収納ケースなど備え、衝突検知センサが衝突を検知したとき、インフレータが作動して展開用のガスをエアバッグに噴出し、エアバッグはカバー部材を開裂して車室側へ展開し、乗員を保護するようになっている。
【０００３】
一般に、運転席用のエアバッグ装置は、ステアリングホイールの中央部に装備されるが、このエアバッグ装置のエアバッグとしては展開状態の平面形状が円形のものが適用される。このエアバッグ装置のインフレータと折り畳んだエアバッグはステアリングホイールの中央部の収納ケースに折り畳まれて収納されている。尚、ステアリングホイールのステアリングパッドがエアバッグとインフレータの表面側を覆うカバー部材を兼ねている。
【０００４】
一方、助手席用のエアバッグ装置のエアバッグとしては、展開状態において正面視略矩形でやや縦長のエアバッグが適用され、そのエアバッグ装置のインフレータと折り畳まれたエアバッグはダッシュボードの前面部や上面部に設けた収納ケースに収納されている。
【０００５】
ここで、従来のエアバッグ装置においては、収納ケースに収納する際のエアバッグの折り畳み方に工夫を施したものが種々実用に供されている。特開平７−２７７１２５号公報の従来技術の欄には、従来のエアバッグの一般的な折り畳み方が記載されている。その折り畳み方では、エアバッグを左右方向に両端側から中央側に向かって蛇腹状に折り畳んだ後、そのエアバッグを上下方向にその両端部から蛇腹状に折り畳む。
【０００６】
また、この公報に提案されたエアバッグ装置においては、エアバッグを、第１の方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状（外巻き状）に折り畳んだ後に、第１の方向と直交する第２の方向にその両端部から中央側に向かって同じく逆ロール状に折り畳んで収納ケースに収納する構造が採用されている。
【０００７】
また、特開平９−２６３２０４号公報のエアバッグ装置では、エアバッグを、エアバッグの展開状態における上下方向と対応する方向に両端側から蛇腹状に折り畳んだ後に、左右方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んで収納ケースに収納する構造が記載されており、また、エアバッグを、エアバッグの展開状態における上下方向と対応する方向に両端側から蛇腹状に折り畳んだ後に、左右方向にその両端部から蛇腹状に折り畳む構造が記載されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
エアバッグの折り畳み方としては、大別して、上下又は左右方向に両側から中央に向かって蛇腹状に折り畳む蛇腹状折り畳み方と、上下又は左右方向に両側から中央に向かってロール状に折り畳むロール状折り畳み方と、上下又は左右方向に両側から中央に向かって逆ロール状に折り畳む逆ロール状折り畳み方の３通りがある。
【０００９】
前記蛇腹状折り畳み方では、エアバッグが急速展開しやすいのに対して、ロール状折り畳み方と逆ロール状折り畳み方では、エアバッグの展開速度が多少低下する。蛇腹状折り畳み方では、エアバッグが乗員側へ向かって膨張しやすいためエアバッグによる乗員への衝撃が大きくなる。ロール状折り畳み方においても、エアバッグが乗員側へ向かって膨張しやすいためエアバッグによる乗員への衝撃が大きくなる。
【００１０】
前記特開平７−２７７１２５号公報の従来技術のエアバッグの折り畳み方（左右方向蛇腹＋上下方向蛇腹）では、エアバッグの展開時に、乗員の方へ急速展開しやすく、左右両側への展開を早めにくい。この特開平７−２７７１２５号公報に提案されたエアバッグの折り畳み方（第１方向逆ロール状＋第２方向逆ロール）では、両方向ともに逆ロール状に折り畳むためエアバッグの展開速度を速めるのが難しい。
【００１１】
前記特開平９−２６３２０４号公報の記載のエアバッグの折り畳み方（上下方向蛇腹＋左右方向逆ロール）では、逆ロール状の折り畳みが左右へ展開してから蛇腹状の折り畳みが上下に展開することになるため、展開初期の展開速度を速めるのが難しく、展開初期に左右両方へ大きく展開させるのが難しい。この特開平９−２６３２０４号公報の記載のもう１つの折り畳み方（上下方向蛇腹＋左右方向蛇腹）では、乗員の方へ急速展開しやすく、左右両側へ展開を多少は早めることができるものの十分に早めることは難しい。
【００１２】
本発明の目的は、エアバッグ装置のエアバッグの展開初期における乗員の方への展開（膨張）を抑制すること、上下方向への展開よりも左右両方への展開初期における展開を促進すること、乗員側へ向けてのガスの噴出を規制すること、等である。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１のエアバッグ装置は、インフレータと、このインフレータから供給されるガスで展開するエアバッグと、インフレータとエアバッグの表面側を覆うカバー部材であってエアバッグの展開時に開裂するカバー部材とを備えたエアバッグ装置において、前記エアバッグは、展開方向における上下方向の長さが左右方向よりも長く、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納されたものである。
【００１４】
衝突が発生したとき、インフレータが作動してガスを発生しその展開用ガスをエアバッグに供給し、エアバッグを展開させる。エアバッグは、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納されているため、最初に左右方向へ急速に展開し始めその後上下方向へ展開し始める。
【００１５】
展開初期に、左右方向に蛇腹状に折り畳まれた部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができる。展開初期に蛇腹状の折り畳みが左右方向へ膨張する際に、エアバッグが乗員側へも膨張するけれども、第１方向には逆ロール状に折り畳んであるため、エアバッグが乗員側へ膨張しにくく、逆ロール状の折り畳が上下方向へ膨張する際に、エアバッグが上下方向の両外側へ膨張しやすくなる。従って、展開初期に、エアバッグの乗員側への膨張を過度にならないように抑制しつつ、エアバッグ左方と右方へ急速展開させて乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止し、それと並行してエアバッグを上方と下方へ大きく展開させることができる。また、ダッシュボードの上面部にエアバッグ装置を装備する場合のように、長さの長い上下方向において、エアバッグをその両端側から中央側へ逆ロール状に折り畳むことによって、エアバッグの乗員側への膨張を抑制するのに好適である。
【００１６】
請求項２のエアバッグ装置は、請求項１の発明において、エアバッグは助手席用のエアバッグである。
助手席用のエアバッグを、ダッシュポートの上面部に装備する場合など、エアバッグの展開状態における上下方向の長さを長く設定する必要があるので、第１方向と第２方向の長さの異なるエアバッグが好適である。
【００１７】
請求項３のエアバッグ装置は、底壁部とステアリングスポークとホイール本体とを有するステアリングホイールに装備されると共に前記底壁部とステアリングスポークとホイール本体とで囲まれた部分に配設されるエアバッグ装置であって、インフレータと、前記インフレータから供給されるガスで展開するエアバッグと、前記インフレータとエアバッグの表面側とを覆いエアバッグの展開時に開裂するカバー部材であって、このカバー部材はエアバッグの前面側と外周側とを覆う前壁部とこの前壁部に連なる外周壁部とから構成されると共に、前記前壁部の裏面の上下方向中央部に左右方向に形成される第１分断ラインと、前記前壁部に連なる外周壁部に、前記第１分断ラインに連なり略前後方向に伸びる左右１対の第２分断ラインとを有し、前記エアバッグは、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納されたものである。
【００１８】
エアバッグを上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納しているため、展開初期に、展開速度の速い蛇腹状折り畳み方で折り畳まれた左右方向部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができ、乗員のフロントピラー等への２次衝突を防止でき、また、上下方向には逆ロール状に折り畳んでいるため、乗員側への膨張による衝撃を抑制しながら上下方向の両外側に大きく展開することができる。更に、エアバッグを底壁部とステアリングスポークとホイール本体とを有するステアリングホイールに装備すると共に底壁部とステアリングスポークとホイール本体とで囲まれた部分に配設する場合において、エアバッグの展開時、エアバッグの膨張圧力がカバー部材に作用して、前壁部上下方向中央部の第１分断ラインとこの第１分断ラインに連なる外周壁部前後方向に伸びる第２分断ラインとが破断し、これら分断ラインからカバー部材が上下に両開き状に分断されるため、エアバッグの展開速度を速めることができる。
【００１９】
【００２０】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
請求項４のエアバッグの折り畳み方法は、エアバッグ装置のインフレータから噴出するガスを導入して展開可能なエアバッグを収納ケースに収納する際の折り畳み方法において、前記エアバッグは展開方向における上下方向の長さが左右方向よりも長くされると共に、前記エアバッグを、エアバッグの展開状態において上下方向と対応する方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んだ後に、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳むことを特徴とするものである。エアバッグを折り畳んで収納する際、エアバッグの展開状態において上下方向と対応する方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んだ後に、左右方向に蛇腹状に折り畳むので、エアバッグの展開の際、最初に左右方向へ急速に展開し始めその後上下方向へ展開し始める。展開初期に、左右方向に蛇腹状に折り畳まれた部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができる。展開初期に蛇腹状の折り畳みが左右方向へ膨張する際に、エアバッグが乗員側へも膨張するけれども、上下方向には逆ロール状に折り畳んであるため、エアバッグが乗員側へ膨張しにくく、逆ロール状の折り畳が上下方向へ膨張する際に、エアバッグが上下方向の両外側へ膨張しやすくなる。更に、展開初期に、エアバッグの乗員側への膨張を過度にならないように抑制しつつ、エアバッグ左方と右方へ急速展開させて乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止し、それと並行してエアバッグを上方と下方へ大きく展開させることができる。また、ダッシュボードの上面部にエアバッグ装置を装備する場合のように、長さの長い上下方向において、エアバッグをその両端側から中央側へ逆ロール状に折り畳むことによって、エアバッグの乗員側への膨張を抑制するのに好適である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態は、自動車のステアリングホイールに装備される運転席用のエアバッグ装置、及び、ダッシュボードに装備される助手席用のエアバッグ装置に本発明を適用した場合の一例である。尚、図２の前方を前方として説明する。
【００２６】
図１、図２に示すように、自動車Ｃには、運転席用のエアバッグ装置１０が、運転席１の前側のステアリングホイール２に装備され、助手席用のエアバッグ装置５０が、助手席３の前側のダッシュボード４に装備され、両エアバッグ装置１０，５０の共通のコントロールボックス５が、ダッシュボード４の下部側に設けられている。尚、図１では、両エアバッグ装置１０，５０の展開状態のエアバッグ１２，５２が鎖線で示されている。
【００２７】
先ず、運転席用のエアバッグ装置１０について説明する。図３、図４に示すように、ステアリングホイール２は、ステアリングシャフトが連結された底壁部９と、４本のステアリングスポーク６，７と、ホイール本体８とを有し、運転席用のエアバッグ装置１０は、底壁部９とステアリングスポーク６，７とホイール本体８とで囲まれた部分に配設され、このエアバッグ装置１０のカバー部材２１がステアリングパッドを兼用している。ステアリングスポーク６，７は、スポーク本体６ｂ，７ｂと、これらスポーク本体６ｂ，７ｂの先端部を覆う被覆部６ａ，７ａとを有する。
【００２８】
図４、図５に示すように、エアバッグ装置１０は、インフレータ１１と、インフレータ１１から供給されるガスで展開するエアバッグ１２と、インフレータ１１から噴出するガスを左右方向に案内（偏向）するディフューザー１３（偏向部材）と、インフレータ１１とエアバッグ１２とディフューザー１３とを収納する収納ケース１４とを備えている。
【００２９】
収納ケース１４は、ステアリングホイール２に固定的に取付けられた金属製の取付けプレート２０と、エアバッグ１２の前面側と外周側とを覆い且つエアバッグ１２の展開時に上下に両開き状に分断されて左右両側と上下両側が開放するように構成された合成樹脂製の単一のカバー部材２１とを有する。
【００３０】
図４〜図８に示すように、カバー部材２１は、エアバッグ１２の前面側と外周側を夫々覆う前壁部２２と前壁部２２に連なる外周壁部２３とを備えている。外周壁部２３は、インフレータ１１を固定する為の取付けプレート２０（固定部材に相当する）に基端部が夫々連結された上下１対の連結壁部２４，２５と、左右１対の側壁部２６と、上下１対の連結壁部２４，２５の基端部付近に夫々設けられカバー部材２１の分断時に回動支点となるヒンジ部２７，２８とを有する。
【００３１】
上側の連結壁部２４の基端部は、複数（３個）のリベット２４ａにより取付けプレート２０の略水平な上面部に連結され、下側の連結壁部２５の基端部は、複数の（２個）のリベット２５ａにより取付けプレート２０の略水平な下面部に連結されている。左右１対の側壁部２６の基端部は、取付けプレート２０の前面部に夫々当接されている。ヒンジ部２７，２８は、例えば、連結壁部２４，２５のうちリベット２４ａ，２５ａの直ぐ前側の部位を薄肉にすることで、リベット２４ａ，２５ａから上下に夫々折り曲がるように構成されている。
【００３２】
また、カバー部材２１は、前壁部２２の外周部に連なる第２の外周壁部２９を有し、この第２の外周壁部２９に、４本のステアリングスポーク６，７の合成樹脂製の被覆部６ａ，７ｂ（図４，図７参照）の内端部と夫々係合する４つの係合部３０，３２と、これら係合部３０，３２がカバー部材２１の分断時に被覆部６ａ，７ａと干渉するのを緩和する干渉緩和部としての薄肉部３１，３３が設けられている。係合部３０，３２は、被覆部６ａ，７ｂに表面側からガタなく係合する凹部状に形成され、係合部３０，３２の前端部に薄肉部３１，３３が形成されている。
【００３３】
カバー部材２１の前壁部２２の上下方向中央部には、分断ライン３５が左右方向に形成され、左右１対の側壁部２６に、分断ライン３５に連なる左右１対の分断ライン３６が略前後方向に形成され、第２の外周壁部２９のうち分断ライン３６と対応する上下方向位置に、左右１対の分断ライン３７が略前後方向に形成されている。エアバッグ１２の展開時、カバー部材２１は、これら分断ライン３５〜３７で上下に分断されて上下のヒンジ部２７，２８を回動支点として回動する。尚、これら分断ライン３５〜３７は、カバー部材２１に内面側から溝を形成して構成されている。
【００３４】
図１３は、エアバッグ１２の展開時、カバー部材２１が上下に分断され、上側のカバー分割体２１Ａが、ヒンジ部２７を回動支点として上側へ約１２０度回動し、下側のカバー分割体２１Ｂが、ヒンジ部２８を回動支点として下側へ約９０度回動し、エアバッグ１２が収納されていた部位に対して、左右両側と上下両側が略完全に開放した状態を示している。
【００３５】
インフレータ１１は、例えば、筒状ケースにガス発生剤を収容した構造で、その基端部が取付けプレート２０に気密に取付けられいてる。コントロールボックス５により、車両の衝突が検出されると、その駆動部からインフレータ１１に通電されてガス発生剤が反応を起こして展開用のガスを発生させるようになっている。尚、前記筒状ケースの外周部に、発生したガスを吹出す複数の吹し口（図示略）が設けられている。
【００３６】
エアバッグ１２は、例えば、布製の１対の略円形の膜材の外端同士を縫合にて結合して構成され、その基端部分が、ディフューザー１３とともに取付けプレート２０と押えプレート１６とに挟持され、この状態で、エアバッグ１２とディフューザー１３が折り畳まれ収納ケース１４に収納されている。
【００３７】
エアバッグ１２の折り畳み方について説明すると、エアバッグ１２は、その展開時に左右両側へ膨張してから上下両側が展開するように、図９の略円形のエアバッグ１２を、図１０に示すように、上下方向に対応するａ方向にその端部から中央側に向かって逆ロール状（外巻き状）に折り畳んでから、図１１に示すように、ｂ方向（左右方向）に蛇腹状に折り畳んで収納ケース１４に収納されている。尚、図９〜図１１では、エアバッグ１２以外の部材の図示を省略している。
【００３８】
ディフューザー１３は、例えば通気性のない布で構成され、図１２に示すように、その基端部分がエアバッグ１２の基端部の前側において取付けプレート２０と押えプレート１６とに挟持されている。ディフューザー１３は、エアバッグ１２の展開時、図１３に示すように、インフレータ１１から噴出するガスを受けて展張し、この状態で、ディフューザー１３がインフレータ１１の前側に壁となるとともに、ディフューザー１３の１対の開口１３ａが左右方向に向き、インフレータ１１から噴出するガスが左右方向に案内される。
【００３９】
このエアバッグ装置１０の作用・効果について説明する。コントロールボックス５により車両の衝突が検出されると、コントロールボックス５の駆動部からエアバッグ装置１０のインフレータ１１に通電され、インフレータ１１で発生したガスがエアバッグ１２に供給され、エアバッグ１２が膨張してカバー部材２１を開裂して急速に展開し、運転席１の乗員を展開したエアバッグ１２で受け止めて乗員を保護する。
【００４０】
エアバッグ１２の展開時、膨張するエアバッグ１２からの圧力がカバー部材２１に作用すると、カバー部材２１の分断ライン３５〜３７が破断し、これら分断ライン３５〜３７からカバー部材２１が上下のカバー分割体２１Ａ，２１Ｂに分離され、上側のカバー分割体２１Ａは、ヒンジ部２７を回動支点として上側へ約１２０度回動し、下側のカバー分割体２１Ｂが、ヒンジ部２８を回動支点として下側へ約９０度回動し、カバー部材２１が上下に両開き状に分断される。
【００４１】
このエアバッグ装置１０によれば、エアバッグ１２を、ａ方向（上下方向）にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、ａ方向と直交するｂ方向（左右方向）蛇腹状に折り畳んで収容ケース１４に収納したので、最初に左右方向へ急速に展開し始めその後上下方向へ展開し始めるが、この展開初期に、左右方向に蛇腹状に折り畳まれた部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができる。
【００４２】
展開初期に蛇腹状の折り畳みが左右方向へ膨張する際に、エアバッグ１２が乗員側へも膨張するけれども、上下方向には逆ロール状に折り畳んであるため、エアバッグ１２が乗員側へ膨張しにくくなり、上下方向の両外側へ膨張しやすくなるから、展開中のエアバッグ１２から乗員に作用する衝撃を小さく抑えることができる。
【００４３】
しかも、最初に左右方向へ急速に展開するため、展開初期に、エアバッグ１２の乗員側への膨張を過度にならないように抑制しつつ、エアバッグ１２を左方と右方へ急速展開させて乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止し、それとほぼ並行してエアバッグ１２を上方と下方へ大きく展開させることができる。更に、インフレータ１１から噴出するガスを左右方向に偏向するディフューザー１３を設けたので、エアバッグ１２の展開初期における、エアバッグ１２の左右方向への膨張が促進され、エアバッグ１２が乗員側へ膨張するのを抑制できる。
【００４４】
また、エアバッグ１２の前面側と外周側とを覆うカバー部材２１をエアバッグ１２の展開時に上下に両開き状に分断し、カバー部材２１の左右両側と上下両側を完全に開放できるため、エアバッグ１２が左右両側へ急速に膨張しつつ上下両側へ急速に膨張して急速展開する。つまり、エアバッグ１２はカバー部材２１から殆ど拘束を受けることなく、円滑に急速展開することができる。
【００４５】
カバー部材２１の分断時に回動支点となる上下のヒンジ部２７，２８を、上下１対の連結壁部２４，２５の基端部付近に設けたため、ヒンジ部２７，２８の単位回動角当りの上下に分断されたカバー分割体２１Ａ，２１Ｂの上方と下方への揺動量が大きくなり、エアバッグ１２の前側と左右両側が開放されやすくなる。
【００４６】
上下の連結壁部２４，２５には分断ラインを形成しないため、それら連結壁部２４，２５の剛性が低下することがないため、カバー部材２１の剛性を確保することができ、しかも、カバー部材２１の左右１対の側壁部２６の基端部が取付けプレート２０の前面部に夫々当接して支持されているため、乗員がカバー部材２１を手で押してもカバー部材２１が後退することがないから、カバー部材２１の質感や感触を確保することができる。
【００４７】
カバー部材２１に形成した複数の係合部３０，３２を複数のステアリングスポーク６，７の被覆部６ａ，７ａに夫々係合させるため、カバー部材２１に対するステアリングホイール２の位置拘束作用を高めることができるとともに、各係合部３０，３２に設けた干渉緩和部としての薄肉部３１，３３により、カバー部材２１の分断時に係合部３０，３２が被覆部６ａ，７ａと相互干渉するのを緩和できる。しかも、各干渉緩和部が係合部３０，３２に設けられた薄肉部３１，３３であるので、干渉緩和部の構造を簡単化できる。
【００４８】
次に、前記運転席用のエアバッグ装置１０の変更形態について説明する。但し、前記実施形態と基本的に同じものには同一符号を付して説明する。
１〕図１４、図１５に示すように、各側壁部２６に、分断ライン３６に沿ってその反対側から溝を形成して分断ライン４０を設けてもよい。
２〕図１６に示すように、各側壁部２６の基端部を、カバー部材２１の分断時に破断されるピン部材４１により取付けプレート２０に連結してもよい。その結果、左右１対の側壁部２６の基端部の取付けプレート２０への固定強度を高めることができる。
３〕図１７に示すように、各側壁部２６の基端部を、分断ライン３６を貫通するリベット４２により取付けプレート２０に連結してもよい。つまり、左右１対の側壁部２６の基端部をリベット４２により取付けプレート２０に強固に固定できるうえ、分断ライン３６を貫通するリベット４２を用いるため、カバー部材２１の分断に支承を来すことがない。
【００４９】
４〕前記各干渉緩和部として、薄肉部３１，３３の代わりに、係合部３０，３２に切欠き部を形成して構成してもよい。
５〕側壁部２６の基端部を取付けプレート２０以外の部材に当接させるように構成してもよい。
６〕側壁部２６に破断ライン３６を省略し、略前後方向向きの切り込みをいれておいてもよい。
【００５０】
７〕ディフューザー１３を省略してもよい。エアバッグ１２を、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、左右方向に蛇腹状に折り畳んで収容ケース１４に収納したので、後述する実験から判るように、前記実施形態の展開の作用・効果に近い作用・効果が得られる。
【００５１】
次に、助手席用のエアバッグ装置５０について説明する。図１８に示すように、ダッシュボード４内部には、前部の空調ダクト４５と上後部の空調ダクト４６が設けられ、エアバッグ装置５０の収納ケース５４は、空調ダクト４５，４６の間において、パイプ状のインパネメンバー４７に固着の取付部材４８にブラケット４９ａ，４９ｂを介して固定されている。尚、ダッシュボード４には、空調ダクト４５，４６に夫々連通する吹出し口４５ａ，４６ａが設けられている。
【００５２】
図１９〜図２１に示すように、助手席用のエアバッグ装置５０は、インフレータ５１と、インフレータ５１から供給されるガスで展開するエアバッグ５２と、インフレータ５１から噴出するガスを左右方向に案内（偏向）するディフューザー５３（偏向部材）と、インフレータ５１とエアバッグ５２とディフューザー５３とを収納する収納ケース５４とを備えている。
【００５３】
収納ケース５４は、前記取付部材４８にブラケット４９ａ，４９ｂを介して固定的に取付けられた左右方向に長い金属製のケース部材６０と、エアバッグ５２の上面部側を覆い且つエアバッグ５２の展開時に開裂する合成樹脂製のカバー部材６１とを有する。ケース部材６０の内部の上下方向中央部には、左右方向に長い略矩形の仕切りプレート６２が固着され、収納ケース５４の内部のうち、仕切りプレート６２よりも下側にインフレータ５１が収納され、仕切りプレート６２よりも上側にエアバッグ５２とディフューザー５３とが折り畳まれて収納されている。
【００５４】
カバー部材６１は、ダッシュボード４の上面側に臨む上壁部６３と、上壁部６３に連なる側壁部６４〜６６とを有し、その下端部分がケース部材６０の上部に外嵌され、例えば、前後の側壁部６４，６５とケース部材６０とが係合され、左右の側壁部６６がケース部材６０にリベットにより連結されている。
【００５５】
上壁部６３には、前側の側壁部６４に沿ってその内側付近に破断ライン６７が形成され、左右の側壁部６６に沿ってそれらの内側付近部に１対の破断ライン６８が夫々形成され、エアバッグ５２の展開時、破断ライン６７，６８が破断し、これら破断ライン６７，６８から上壁部６３が上後方にめくれあがり片開き状に開裂する。尚、これら破断ライン６７，６８は、上壁部６３に下面側から溝を形成して構成されている。
【００５６】
インフレータ５１は、例えば、左右方向向きの筒状ケースにガス発生剤を収容した構造で、その両端部が、例えば、収納ケース６０の側壁の取付け孔に気密状に内嵌固着されている。コントロールボックス５により、車両の衝突が検出されると、その駆動部からインフレータ５１に通電されてガス発生剤が反応を起こして展開用のガスを発生させるようになっている。尚、前記筒状ケースの外周部に、発生したガスを吹出す複数の吹し口（図示略）が設けられている。
【００５７】
エアバッグ５２は、例えば、布製の１対の略矩形の膜材を縫合にて結合し、展開状態における上下方向が左右方向よりも長くなるように構成され、その基端部分が、ディフューザー５３とともに仕切りプレート６２と押えプレート６９の外周付近部に挟持され、この状態で、エアバッグ５２とディフューザー５３が折り畳まれている。尚、図２２に示すように、仕切りプレート６２と押えプレート６９には、インフレータ５１から噴出したガスをエアバッグ５２の内部に導入する為に３つの開口６２ａ，６９ａが夫々形成されている。尚、図２２ではエアバッグ５２等を省略している。
【００５８】
エアバッグ５２の折り畳み方について説明すると、エアバッグ５２の展開時に左右両側へ膨張してから上下両側が展開するように、図２３の略矩形のエアバッグ５２を、図２４に示すように、上下方向に対応するｃ方向（前後方向）にその端部から中央側に向かって逆ロール状（外巻き状）に折り畳んでから、図２５に示すように、ｄ方向（左右方向）に蛇腹状に折り畳まれている。尚、図２３〜図２５では、エアバッグ５２以外の部材の図示を省略している。
【００５９】
ディフューザー５３は、図２２、図２６、図２７に示すように、例えば通気性のない矩形の布の両端部同士を縫合にて結合して左右を開放可能な袋状に構成され、その基端部分がエアバッグ５２の基端部の上側において仕切りプレート６２と押えプレート６９とに挟持されている。ディフューザー５３は、エアバッグ５２の展開時、インフレータ５１から噴出するガスを受けて展張し、この状態で、ディフューザー５３がインフレータ５１の上側に壁となるとともに、ディフューザー５３の１対の開口５３ａが左右方向に向き、インフレータ５１からのガスが左右方向に案内（偏向）される。尚、ディフューザー５３には、仕切りプレート６２と押えプレート６９の開口６２ａ，６９ａに対応する開口５３ｂが形成されている。
【００６０】
このエアバッグ装置５０の作用・効果について説明する。コントロールボックス５により車両の衝突が検出されると、コントロールボックス５の駆動部からエアバッグ装置５０のインフレータ５１に通電され、インフレータ５１で発生したガスがエアバッグ５２に供給され、エアバッグ５２が膨張してカバー部材６１を開裂して急速に展開し、助手席３の乗員を展開したエアバッグ５２で受け止めて保護する。
【００６１】
エアバッグ５２の展開時、膨張するエアバッグ５２からの圧力がカバー部材６１に作用すると、カバー部材６１の破断ライン６７，６８が破断し、これら破断ライン６７，６８からカバー部材６１の上壁部６３が上後方にめくれあがり片開き状に開裂する。
【００６２】
このエアバッグ装置５０によれば、エアバッグ５２を、上下方向に対応するｃ方向（前後方向）にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、ｃ方向と直交するｄ方向（左右方向）に蛇腹状に折り畳んで収容ケース５４に収納したので、最初に左右方向へ急速に展開し始めその後上下方向へ展開し始めるが、この展開初期に、左右方向に蛇腹状に折り畳まれた部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができる。
【００６３】
展開初期に蛇腹状の折り畳みが左右方向へ膨張する際に、エアバッグ５２が乗員側へも膨張するけれども、左右方向よりも長さの長い上下方向に対応するｃ方向には逆ロール状に折り畳んであるため、エアバッグ５２が乗員側へ膨張しにくくなり、上下方向の両外側へ膨張しやすくなるから、展開中のエアバッグ５２から乗員に作用する衝撃を小さく抑えることができる。
【００６４】
しかも、最初に左右方向へ急速に展開するため、展開初期に、エアバッグ５２の乗員側への膨張を過度にならないように抑制しつつ、エアバッグ５２を左方と右方へ急速展開させて乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止し、それとほぼ並行してエアバッグ５２を上方と下方へ大きく展開させることができる。更に、インフレータ５１から噴出するガスを左右方向に偏向するディフューザー５３を設けので、エアバッグ５２の展開初期における、エアバッグ５２の左右方向への膨張が促進され、エアバッグ５２が乗員側へ膨張するのを抑制できる。
【００６５】
エアバッグ装置５０はダッシュボード４の上面部に装備され、エアバッグ５２は展開状態における左右方向よりも上下方向の長さが長くなるので、そのエアバッグ５２をその両端側から中央側へ逆ロール状に折り畳むのに好適である。つまり、助手席用のエアバッグ装置５０のエアバッグ５２を迅速に展開させることができるようになる。
【００６６】
ところで、本願発明者等は、種々の折り畳み方で収納しエアバッグを有する複数のエアバッグ装置を用意し、各エアバッグ装置において、エアバッグを展開させた際に乗員に作用する衝撃度合いをダミーを使用して測定する実験を行った。尚、前記複数のエアバッグ装置ついては、エアバッグの折り畳み方以外は同じ構成で、全ての衝撃測定実験は同じ条件下で行った。
【００６７】
その結果、従来の比較例として、例えば、エアバッグを、エアバッグの展開状態における上下方向と対応する方向にその端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んだ後に、左右方向にその端部から中央側に向かって同じく逆ロール状に折り畳んで収納ケースに収納したエアバッグ装置では、図２８のグラフ[I] に示す測定結果になり、本案のエアバッグ装置５０では、図２８のグラフフ[III] に示す測定結果となった。尚、図２８のグラフ[II]は、後で述べる変更形態のエアバッグ装置（前記エアバッグ装置５０においてディフューザー５３を省略したもの）の測定結果を示す。
【００６８】
図２８において、Ａは、図２９のダミーＤの頭部ＤＨに作用する衝撃度合いを示し、Ｂ〜Ｆは、図２９のダミーＤの首ＤＮに矢印方向Ｂ〜Ｆに作用する衝撃度合いを夫々示している。尚、エアバッグをその他の従来の折り畳み方で収納ケースに収納したものについては、図示していないが、図２８の比較例のエアバッグ装置のグラフ[I] と総合的に略同じ度合いの測定結果となった。
【００６９】
従来のエアバッグ装置（図２８のグラフ[I] ）では、乗員に作用する衝撃度合いが総合的に大きくなるという問題があるのに対して、本案のエアバッグ装置５０（図２８のグラフ[III] ）では、グラフ[I] と比較して明らかなように、乗員に作用する衝撃度合いを総合的に低減でき、特に、頭部に作用する衝撃度合いを著しく低減できることが実証された。また、図３０に示すように、エアバッグ５２の展開状態を、５msec毎に連続して撮影して記録した結果、展開を開始してから（衝突が検出されてから）３５msecで展開が略完了し、エアバッグ５２が確実に急速展開することも実証された。
【００７０】
尚、前記運転席用のエアバッグ装置１０におていは、前記同様の衝撃度合いの実験結果、及び、展開状態を記録する実験を行った結果、図示していないが、助手席用のエアバッグ装置５０と略同じ傾向の性能を得ることができた。尚、前記ディフューザー５３を省略してもよい。図２８のグラフ[II]に示すように、グラフ[I] と比較すると、乗員に作用する衝撃度合いが総合的に低減するし、特に、頭部に作用する衝撃度合いを著しく低減できる。
【００７１】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、エアバッグは、上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納されているため、最初に左右方向へ急速に展開し始めその後上下方向へ展開し始めるが、この展開初期に、左右方向に蛇腹状に折り畳まれた部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができる。展開初期に蛇腹状の折り畳みが左右方向へ膨張する際に、エアバッグが乗員側へも膨張するけれども、上下方向には逆ロール状に折り畳んであるため、エアバッグが乗員側へ膨張しにくくなり、上下方向の両外側へ膨張しやすくなるから、展開中のエアバッグから乗員に作用する衝撃を小さく抑えることができる。また、展開初期に、エアバッグの乗員側への膨張を過度にならないように抑制しつつ、エアバッグを左方と右方へ急速展開させて乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止し、それとほぼ並行してエアバッグを上方と下方へ大きく展開させることができる。更に、ダッシュボードの上面部にエアバッグ装置を装備する場合のように、長さの長い上下方向においてエアバッグをその両端側から中央側へ逆ロール状に折り畳むことによって、エアバッグの乗員側への膨張を抑制するのに好適である。
【００７２】
請求項２の発明によれば、エアバッグは助手席用のエアバッグであるので、助手席用のエアバッグを、ダッシュボードの上面部に装備する場合など、エアバッグの展開状態における上下方向の長さを長く設定する必要があるので、第１方向の長さと第２方向の長さよりも大きなエアバッグが好適である。
【００７３】
請求項３の発明によれば、エアバッグを上下方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んでから、上下方向と直交する左右方向に蛇腹状に折り畳んで収納しているため、展開初期に、展開速度の速い蛇腹状折り畳み方で折り畳まれた左右方向部分が急速展開するため、展開初期の展開速度を速めることができ、乗員のフロントピラー等への２次衝突を防止でき、また、上下方向には逆ロール状に折り畳んでいるため、乗員側への膨張による衝撃を抑制しながら上下方向の両外側に大きく展開することができる。更に、エアバッグを底壁部とステアリングスポークとホイール本体とを有するステアリングホイールに装備すると共に底壁部とステアリングスポークとホイール本体とで囲まれた部分に配設する場合において、エアバッグの展開時、エアバッグの膨張圧力がカバー部材に作用して、前壁部上下方向中央部の第１分断ラインとこの第１分断ラインに連なる外周壁部前後方向に伸びる第２分断ラインとが破断し、これら分断ラインからカバー部材が上下に両開き状に分断されるため、エアバッグの展開速度を速めることができる。
【００７４】
【００７５】
【００７６】
【００７７】
【００７８】
【００７９】
請求項４のエアバッグの折り畳み方法によれば、エアバッグを折り畳んで収納する際、エアバッグの展開状態において上下方向と対応する方向にその両端部から中央側に向かって逆ロール状に折り畳んだ後に、左右方向に蛇腹状に折り畳むので、エアバッグの展開の際、最初に左右方向へ急速に展開し始めその後上下方向へ展開し始めるが、この展開初期に、左右方向に蛇腹状に折り畳まれた部分が急速展開するため、展開初期の左右方向への展開速度を速め、乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止することができる。しかも、展開初期に蛇腹状の折り畳みが左方と右方へ膨張する際に、エアバッグが乗員側へも膨張するけれども、上下方向には逆ロール状に折り畳んであるため、エアバッグが乗員側へ膨張しにくく、逆ロール状の折り畳が上下方向へ膨張する際に、エアバッグを上方と下方へ大きく展開させることができる。更に、展開初期に、エアバッグの乗員側への膨張を過度にならないように抑制しつつ、エアバッグ左方と右方へ急速展開させて乗員がフロントピラー等に２次衝突するのを防止し、それと並行してエアバッグを上方と下方へ大きく展開させることができる。また、ダッシュボードの上面部にエアバッグ装置を装備する場合のように、長さの長い上下方向において、エアバッグをその両端側から中央側へ逆ロール状に折り畳むことによって、エアバッグの乗員側への膨張を抑制するのに好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る自動車の概略的な平面図である。
【図２】前記自動車の車室側からの要部斜視図である。
【図３】エアバッグ装置を装備したステアリングホイールの正面図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【図５】図３のV −V 線断面図である。
【図６】エアバッグ装置のカバー部材の裏面図である。
【図７】前記カバー部材の側面図である。
【図８】前記カバー部材の一部を切欠いた斜視図である。
【図９】エアバッグの展開図である。
【図１０】エアバッグ（左右方向に折り畳んだ状態）の斜視図である。
【図１１】エアバッグ（上下方向に折り畳んだ状態）の斜視図である。
【図１２】エアバッグ装置の要部断面図である。
【図１３】エアバッグ装置（エアバッグ展開状態）の縦断面図である。
【図１４】変更形成に係るカバー部材の裏面側からの斜視図である。
【図１５】図１４のXV−XV線断面図である。
【図１６】別の変更形態に係るカバー部材の要部断面図である。
【図１７】更に別の変更形態に係るカバー部材の要部側面図である。
【図１８】助手席用のエアバッグ装置を含むダッシュボードの縦断面図である。
【図１９】エアバッグ装置の平面図である。
【図２０】エアバッグ装置の縦断面図である。
【図２１】図２０のXXI −XXI 線断面図である。
【図２２】エアバッグ装置の要部分解斜視図である。
【図２３】エアバッグの展開図である。
【図２４】エアバッグ（左右方向に折り畳んだ状態）の斜視図である。
【図２５】エアバッグ（上下方向に折り畳んだ状態）の斜視図である。
【図２６】エアバッグ装置（エアバッグ展開状態）の縦断面図である。
【図２７】図２６のXXVII −XXVII 線断面図である。
【図２８】衝撃度合いの測定結果を示す図である。
【図２９】ダミーの荷重測定部位と方向を示す図である。
【図３０】微小時間毎に記録したエアバッグの展開状態を示す図である。
【符号の説明】
１０，５０エアバッグ装置
１１，５２インフレータ
１２，５２エアバッグ
１３，５３ディフューザー（偏向部材）
２１，６１カバー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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