(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球または遊技メダルを収納可能な収納箱（１）について、特定の遊技機に対応する特定の収納箱（１）であることを識別した場合に、前記収納箱（１）に設けられたシャッタ（１４）を開放するシャッタ開放装置（３２）が設けられた箱識別装置（２）と、
前記シャッタ開放装置（３２）によって前記シャッタ（１４）が開放された際に前記収納箱（１）から放出される遊技球または遊技メダルを計数する計数装置（３）と、
前記計数装置（３）によって計数された遊技球または遊技メダルの数、当該計数された遊技球または遊技メダルの数と前記特定の遊技機に対応する景品交換率とに基づいて算出される得点を、プリンター（６２）を介してチケットに出力する管理装置（４）と
を備え、
前記収納箱（１）は、所定の固有データを送信するデータキャリア（１６）を有するとともに、前記箱識別装置（２）は、前記データキャリア（１６）から送信された前記固有データを受信するデータ受信手段（２８）を有し、
前記箱識別装置（２）による収納箱（１）の識別が、前記収納箱（１）から着脱自在で且つ書換え可能な前記データキャリア（１６）に基づいて行われ、
該データキャリア（１６）は、内蔵する不揮発性メモリに記憶された前記固有データを、前記箱識別装置（２）で発生される交流磁界からの電力の供給を受けて電磁結合により前記箱識別装置（２）に送信するデバイスにより構成され、
前記箱識別装置（２）、前記計数装置（３）、および前記管理装置（４）は、それぞれが制御部（７０）、（７２）、（７４）によって制御されると共に、前記制御部（７０）、（７２）、（７４）によって制御される通信部（７６）、（７８）、（８０）を介して相互に通信可能に構成され、
前記計数装置（３）には計数結果を表示可能なモニター（５８）、前記管理装置（４）には各種情報を表示可能なモニター（６０）が、それぞれ設けられ、前記データキャリア（１６）に記憶された固有データに基づき、前記収納箱（１）に収納されたものが前記計数装置（３）への投入対象以外のものと前記箱識別装置（２）が識別した場合には、警告表示が行われる
ことを特徴とする収納物計数システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特定の収納箱を識別して、その収納箱に収納された遊技球または遊技メダルの計数態様を変更する収納物計数システムに関する。
【０００２】
【従来の技術、および発明が解決しようとする課題】
従来より、遊技場には、多数のパチンコ機やスロットマシンが設置され、遊技中に獲得した遊技球や遊技メダル（以下、両者を総称して遊技球等ともいう）は、それぞれ収納箱に一旦貯められて、遊技終了後に一括して計数装置に投入されている。
【０００３】
しかしながら、遊技場のカウンタ等には、遊技球用計数装置と遊技メダル用計数装置の双方を設置してある場合が多いため、誤って遊技メダル用計数装置に遊技球を投入したり、逆に、遊技球用計数装置に遊技メダルを投入するといった間違いが起きやすく、このようなトラブルは店側客側のいずれにとってもきわめて迷惑であった。
【０００４】
また、近年は、遊技島毎にそれぞれ計数装置を設置すると共に、遊技球等の保有量が多くなった遊技島の計数装置を使用禁止とする一方、遊技球等の保有量が少なくなった遊技島の計数装置を使用可能とすることで、遊技島間で遊技球等を互いに補充することなく、各遊技島で保有する遊技球等の数を一定量確保するようにしたシステムがある。
【０００５】
しかしながら、遊技球等の保有量が多くなった遊技島にいる遊技者にとっては、計数装置が近傍にあるにもかかわらず使用禁止となってしまうため、きわめて不便であった。
更に、従来は、獲得した遊技球等の数に応じて景品交換を行うのが一般的である。
【０００６】
しかしながら、このような景品交換方法では、例えば、単に多数の遊技球等を獲得しやすい機種に人気が集中する一方、難易度の高い機種は人気を失うなど、遊技機の稼動率に大きなばらつきが生じやすいという問題があった。
本発明は、上記諸問題を解決するためになされたものであり、その目的は、収納箱毎にしかも収納箱毎に定められる景品交換率を考慮した遊技球または遊技メダルの数、遊技球または遊技メダルの数に基づいて算出される得点を判定したり算出したりする収納物計数システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段、および発明の効果】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の収納物計数システムは、遊技球または遊技メダルを収納可能な収納箱（１）について、特定の遊技機に対応する特定の収納箱（１）であることを識別した場合に、前記収納箱（１）に設けられたシャッタ（１４）を開放するシャッタ開放装置（３２）が設けられた箱識別装置（２）と、前記シャッタ開放装置（３２）によって前記シャッタ（１４）が開放された際に前記収納箱（１）から放出される遊技球または遊技メダルを計数する計数装置（３）と、前記計数装置（３）によって計数された遊技球または遊技メダルの数、当該計数された遊技球または遊技メダルの数と前記特定の遊技機に対応する景品交換率とに基づいて算出される得点を、プリンター（６２）を介してチケットに出力する管理装置（４）とを備え、前記収納箱（１）は、所定の固有データを送信するデータキャリア（１６）を有するとともに、前記箱識別装置（２）は、前記データキャリア（１６）から送信された前記固有データを受信するデータ受信手段（２８）を有し、前記箱識別装置（２）による収納箱（１）の識別が、前記収納箱（１）から着脱自在で且つ書換え可能な前記データキャリア（１６）に基づいて行われ、該データキャリア（１６）は、内蔵する不揮発性メモリに記憶された前記固有データを、前記箱識別装置（２）で発生される交流磁界からの電力の供給を受けて電磁結合により前記箱識別装置（２）に送信するデバイスにより構成され、前記箱識別装置（２）、前記計数装置（３）、および前記管理装置（４）は、それぞれが制御部（７０）、（７２）、（７４）によって制御されると共に、前記制御部（７０）、（７２）、（７４）によって制御される通信部（７６）、（７８）、（８０）を介して相互に通信可能に構成され、前記計数装置（３）には計数結果を表示可能なモニター（５８）、前記管理装置（４）には各種情報を表示可能なモニター（６０）が、それぞれ設けられ、前記データキャリア（１６）に記憶された固有データに基づき、前記収納箱（１）に収納されたものが前記計数装置（３）への投入対象以外のものと前記箱識別装置（２）が識別した場合には、警告表示が行われる
ことを特徴とする。
【００１７】
上記のように構成された収納物計数システムによれば、シャッタ開放装置（３２）が収納箱（１）に設けられたシャッタ（１４）を開放することによって収納箱（１）内の遊技球または遊技メダルが計数装置（３）へ搬出されて計数が行われるが、制御部（７０）が、箱識別装置（２）にて特定の収納箱（１）と判別された場合にのみシャッタ開放装置（３２）を作動させる一方、特定の収納箱（１）と判別されなかった場合にはシャッタ開放装置（３２）を作動させない。
【００１８】
したがって、例えば計数装置（３）が遊技球用の場合であれば、搬出対象となる収納箱（１）がセットされた際に、その収納箱（１）が遊技球用と判別されれば、シャッタ開放装置（３２）が作動して自動的に計数装置（３）へ遊技球が投入される一方、収納箱（１）が遊技メダル用と判別されれば、シャッタ開放装置（３２）が作動せず、計数装置（３）へ誤って遊技メダルを投入するといった問題が起きなくなる。上記とは逆に、計数装置（３）が遊技メダル用の場合でも、同様の効果を得ることができるのはもちろんである。
【００１９】
また、例えば遊技島毎に専用の計数装置（３）が設置してある場合であれば、搬出対象となる収納箱（１）がセットされた際に、その収納箱（１）がその遊技島専用と判別されれば、シャッタ開放装置（３２）が作動して自動的に計数装置（３）へ遊技球等が投入される一方、収納箱（１）が他の遊技島専用と判別されれば、シャッタ開放装置（３２）が作動せず、他の遊技島から持ち込まれた遊技球等まで回収してしまうことがなくなるので、遊技島間で遊技球等を互いに補充することなく、遊技島毎に保有する遊技球等の量を一定量に維持することができ、特定の遊技島にいる遊技者はその遊技島内で確実に計数装置（３）を利用できる。
【００２０】
さらに、上記のように構成された収納物計数システムにおいてはシャッタ開放装置（３２）を使って収納箱（１）に設けられたシャッタ（１４）を開閉させ、収納箱（１）から遊技球を搬出して計数装置（３）へと投入することができる。したがって、このようなシャッタ開放装置（３２）を備えた箱識別装置（２）を利用すれば、収納箱自体を動作させるような大がかりな機構に比べ、箱識別装置（２）ないしシャッタ開放装置（３２）をよりコンパクトなものとすることができる。
【００２３】
加えて、上記のように構成された収納物計数システムによれば、管理装置（４）が、箱識別装置（２）にて判別した収納箱に応じた景品交換率と計数装置（３）にて計数した遊技球または遊技メダルの数とに基づいて得点を算出する。したがって、遊技球または遊技メダルを計数装置（３）で計数した結果を、プリンター（６２）を介してチケットにプリントアウトする際に、計数された遊技球または遊技メダルの数、当該計数された遊技球または遊技メダルの数と景品交換率とに基づいて算出される得点を併せてプリントしておくことができ、これにより、例えば、単に得点に基づいて景品交換を行うだけで、景品交換率に見合った景品交換を簡単に行うことができる。
また、箱識別装置（２）による収納箱（１）の識別は、収納箱（１）から着脱自在で且つ書換え可能な前記データキャリア（１６）に基づいて行われ、データキャリア（１６）は、内蔵する不揮発性メモリに記憶された固有データを、箱識別装置（２）で発生される交流磁界からの電力の供給を受けて電磁結合により箱識別装置（２）に送信するデバイスにより構成される。このようなデータキャリア（１６）を利用すれば電池切れ等の心配がない。また、接触式の通信方式とは異なり、接触不良等の弊害がない点で望ましく、また、光通信方式とは異なり、光路が遮られるといった問題が起きない点で望ましい。
しかも、このようなデータキャリア（１６）に記憶された固有データに基づき、収納箱（１）に収納されたものが前記計数装置（３）への投入対象以外のものと箱識別装置（２）が識別した場合には、警告表示が行われる。したがって、警告表示によって、計数装置への誤った投入が行われる前に注意喚起を図ることができる。
さらに、データキャリアを収納箱から着脱自在に構成しておけば、データキャリアを取り外して遊技場従業員に渡すといったことも可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
実施形態として示すパチンコ玉計数システムは、図１に示す通り、玉箱１、箱識別装置２、計数装置３、および管理装置４によって構成される。
【００２６】
これらの内、まず、玉箱１は、図２（ａ）、同図（ｂ）に示す通り、多数のパチンコ玉を収納可能な形状の本体１０と、本体１０の底面に設けられた排出口１２と、排出口１２に取り付けられたシャッタ１４と、本体１０の底面に装着されたデータ送信手段としてのデータキャリア１６とを備えてなる。
【００２７】
上記シャッタ１４には、図３（ａ）に示す通り、ピン１８、１９が嵌入され、ピン１８にはコイルスプリング２０、２１の一端が連結されている。このコイルスプリング２０、２１の他端は、図３（ｂ）、同図（ｃ）に示す通り、本体１０側に嵌入されたピン２２に連結され、コイルスプリング２０、２１の付勢力により、常時はシャッタ１４が上記排出口１２を閉鎖する状態に保持されている。一方、コイルスプリング２０、２１の付勢力に抗して図３（ｂ）に矢印で示した方向へスライドさせると、上記排出口１２は開放された状態となる。なお、シャッタ１４の下面には、シャッタ１４の開放操作時に操作片を引っかけるための溝２４が形成されている。また、上記データキャリア１６は、箱識別装置２側で発生させる交流磁界から電力の供給を受けて、電磁結合方式により、内蔵する不揮発性メモリに記憶された識別コードを送信可能なデバイスで、本システムにおいては、多数の玉箱１毎に異なる識別コードがあらかじめ付与されている。
【００２８】
次に、箱識別装置２は、図１に示す通り、計数装置３に重ねて設置可能な形状とされた本体２６と、本体２６の上面に配設され、上記データキャリア１６から送信される識別コードを受信可能なデータリーダ２８と、上記シャッタ１４の溝２４に係合する操作片３０が突設されたスライド動作可能なシャッタ開放装置３２とを備えている。また、本体２６の上面には、玉箱１を適正な位置に設置させるためのガイド片３４が突設され、また、管理装置４との間での無線通信を行う際に利用されるアンテナ３６なども配置されている。
【００２９】
シャッタ開放装置３２は、図４（ａ）、同図（ｂ）に示す通り、左右対称な構造で、箱識別装置の本体に対してスライド可能に配設されたスライド部材３８を有し、このスライド部材３８に上記操作片３０が突設されている。スライド部材３８の下面には、軸４０を中心に回動可能なリンク４２の一端が連結され、リンク４２の他端はコイルスプリング４４を介してソレノイド４６のプランジャ４８に連結されている。また、リンク４２の他端は、本体側に固定れた固定ピン５０にもコイルスプリング５２を介して連結されている。そして、ソレノイド４６が励磁されていない状態では、図４（ａ）に実線で示すように、コイルスプリング５２の力でプランジャ４８が引き出されると共に、それに従動してリンク４２が回動し、一対のスライド部材３８が中心側へ移動している。一方、ソレノイド４６が励磁されると、プランジャ４８がコイルスプリング４４を介してリンク４２の端部を引っ張り、それに伴ってリンク４２が回動し、一対のスライド部材３８が外側へ開くように移動する（図示二点鎖線）。
【００３０】
つまり、ソレノイド４６の励磁状態に応じて、図示両端矢印の範囲をスライド部材３８が移動する。ここで、スライド部材３８の上面側に上記玉箱１が載置されていると、玉箱１のシャッタ１４の下面側に形成された溝２４に上記操作片３０が嵌まり込むため、スライド部材３８の移動に伴ってシャッタ１４が開放される。なお、シャッタ１４が開放されて玉箱１から放出されるパチンコ玉は、両側のスライド部材３８の間を通って箱識別装置２の下方へと落下することになる。
【００３１】
なお、スライド部材３８の移動経路沿いには、シャッタ位置センサー５３、５４が配設され、スライド部材３８に固定された検出片５５の位置を検知することにより、スライド部材３８が正常に動作しているか否かを確認できるようになっている。
【００３２】
次に、計数装置３は、図１に示した通り、上面のホッパ５６に投入されるパチンコ玉を内部に導入して計数する周知のものであり、計数結果等を表示するためのモニター５８も併設されている。上述の箱識別装置２は、ホッパ５６をちょうど覆い隠すようなサイズで設計されており、計数装置３上に箱識別装置２を設置した状態では、ホッパ５６へパチンコ玉を直接投入するようなことはできなくなっている。
【００３３】
次に、管理装置４は、このパチンコ玉計数システム全体を統括制御するための装置であり、各種情報を表示するためのモニター６０、計数結果等をチケットに記録出力するためのプリンター６２、利用者が計数開始を指示するためのスイッチ６４などを備えている。
【００３４】
そして更に、箱識別装置２、計数装置３、および管理装置４は、図５に示すように、それぞれが制御部７０、７２、７４によって制御されると共に、制御部７０、７２、７４によって制御される通信部７６、７８、８０を介して相互に通信可能となっている。制御部７０、７２、７４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等によって構成される周知の演算回路であり、所定の制御プログラムに従って各部を制御している。通信部７６、７８、８０は、本システムにおいて取り決められたプロトコルに則って、無線で各機器間でのデータ通信を行うが、これは有線であっても構わない。
【００３５】
次に、上記パチンコ玉計数システムにおいて実行されるパチンコ玉の計数処理について、図６に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このフローチャートは、管理装置４において実行される制御を表しているが、システム全体の動作態様についても、図５の符号を適宜引用しながら併せて説明する。
【００３６】
この計数処理は、利用者が玉箱１を箱識別装置２の上に搭載して、管理装置４のスイッチ６４を押すと開始される。計数処理が開始されると、まず、管理装置４は、箱識別装置２によって玉箱１の識別コードを取得する（Ｓ１１０）。具体的には、管理装置４の制御部７４は、通信部８０を介して箱識別装置２に対して識別コード取得要求信号を送信する。この信号が箱識別装置２の通信部７６で受信され、箱識別装置２の制御部７０はデータリーダ２８によって玉箱１のデータキャリア１６から識別コードを受信し、通信部７６を介して管理装置４に対して識別コードを送信する。この識別コードが管理装置４の通信部８０で受信され、管理装置４は識別コードを取得する。なお、箱識別装置２が玉箱１から取得した識別コードと、箱識別装置２から管理装置４へ送られる識別コードは、全く等価なコードであってもよいが、箱識別装置２がデータ変換処理を行い、必要な情報だけを含む識別コードに変換した上で、管理装置４へ送ってもよい。
【００３７】
続いて、管理装置４は、玉箱１の収納物がパチンコ玉であるか否か、すなわち、玉箱１がパチンコ玉用の収納箱であるか否かを判断する（Ｓ１２０）。パチンコ玉用の収納箱以外のものとしては、遊技メダル用の収納箱が遊技場内に存在する。この遊技メダル用の収納箱は、基本的な構造が上記玉箱１と全く同様なので図示を省略してあるが、データキャリアに記憶されている識別コードが上記玉箱１とは異なっている。したがって、玉箱１から取得した識別コードに基づいて、これがパチンコ玉用であるか遊技メダル用であるかを判定することができる。
【００３８】
ここで、パチンコ玉用の玉箱１であると判定されたら（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、管理装置４は、箱識別装置２に玉箱１のシャッタ１４を開放させる（Ｓ１３０）。具体的には、管理装置４の制御部７４は、通信部８０を介して箱識別装置２に対して玉箱開放信号を送信する。この信号が箱識別装置２の通信部７６で受信されると、箱識別装置２の制御部７０はソレノイド４６を励磁してシャッタ開放装置３２を作動させる。その結果、玉箱１のシャッタ１４がスライドし、玉箱１内のパチンコ玉は、玉箱１の排出口１２から放出され、計数装置３のホッパ５６へと落下する。
【００３９】
続いて、管理装置４は、計数装置３から計数結果である玉数を取得する（Ｓ１４０）。具体的には、計数装置３では、パチンコ玉の投入と同時に計数センサ８２によって計数が行われ、計数装置３の制御部７２は、計数センサ８２によって検出したパチンコ玉の数をモニター５８に表示すると共に、この計数が終わり次第、通信部７８を介して管理装置４に対して計数結果データを送信する。したがって、管理装置４は、計数装置３から計数結果データが送信されて来るまで待機し、通信部８０で計数結果データを受信すれば玉数を取得することができる。
【００４０】
続いて、管理装置４は、遊技球と景品との交換率を取得する（Ｓ１５０）。本システムにおいて、この交換率はパチンコ機の機種に応じてあらかじめ設定されているもので、例えば比較的容易にパチンコ玉を獲得しやすい機種は交換率を低めに設定する一方、難易度の高い機種は交換率を高めに設定したり、あるいは機種の人気や稼動率に連動させて交換率を設定したりする。より具体的には、機種Ａの場合は交換率２．５、機種Ｂの場合は交換率２．０、・・・といった値があらかじめ設定され、管理装置４の制御部７４内のメモリに記憶されている。一方、玉箱１は、あらかじめ機種Ａ専用、機種Ｂ専用、・・・と区分けされ、上記Ｓ１１０の処理で取得した識別コードに基づいてどの機種専用のものかを判別できる。したがって、管理装置４は、玉箱１の識別コードに基づいて機種を判別し、その機種に対応する交換率を自身の備えるメモリから取得することができる。
【００４１】
続いて、管理装置４は、上記Ｓ１４０の処理で取得した玉数と上記Ｓ１５０の処理で取得した交換率とに基づいて得点を算出する（Ｓ１６０）。ここでいう得点は、玉数と交換率との積として求められる値で、例えば交換率２．５の機種Ａで１０００個のパチンコ玉を獲得した場合は、得点が２５００点となる。また、同じ１０００個のパチンコ玉を獲得した場合でも、それが交換率２．０の機種Ｂであれば、得点は２０００点となる。
【００４２】
続いて、管理装置４は、上記Ｓ１４０の処理で取得した玉数と上記Ｓ１６０の処理で算出した得点を、プリンター６２によりチケットに印刷出力して（Ｓ１７０）、本処理を終える。したがって、このチケットに印刷された得点に応じて景品交換を行えば、単に玉数に応じて景品交換を行う場合とは異なり、例えば稼動率の悪い機種の付加価値を高めることができ、その結果、機種による稼動率のばらつきを是正することも可能となる。
【００４３】
なお、上記Ｓ１２０の処理において、パチンコ玉用の玉箱１でないと判定されたら（Ｓ１２０：ＮＯ）、管理装置４は、モニター６０にその旨を表すエラーメッセージを表示して（Ｓ１８０）、本処理を終了する。したがって、仮に遊技メダル用の収納箱等が箱識別装置２の上に搭載されていたとすれば、管理装置４が箱識別装置２に対して玉箱開放信号を送信することはなく、遊技メダルをパチンコ玉用の計数装置３へ投入するといったトラブルが未然に防止される。
【００４４】
以上説明したように、このパチンコ玉計数システムによれば、パチンコ玉専用の玉箱１を用いない限り、実際の計数動作を行わないので、遊技メダルを誤って投入するといった問題が発生しない。
また、機種毎に設定される交換率に応じて得点が計算されるので、パチンコ機自体の特性を変えることなく、パチンコ機の付加価値を変えることができ、パチンコ機の稼動率の改善等を図ることができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態は一例を説明したに過ぎず、上記以外にも種々の実施形態を考え得る。以下、有用な変形例について説明する。
例えば、上記実施形態では、箱識別装置２のシャッタ開放装置３２を作動させるのに、２つのソレノイド４６を使用していたが、図７に示すように、一対のリンク４２、４２の間を、屈曲ロッド８６で連結すれば、ソレノイド４６を１つにしてもスライド部材３８をスライドさせることができる。
【００４６】
また、上記実施形態では、箱識別装置２に２つのデータリーダ２８と２つのスライド部材３８とを設けることにより、玉箱１を設置する向きが１８０度回転しても対応できるようにしてあったが、図８（ａ）に示すように、箱識別装置９０の上面に、回転対称とはならない形状の凹部９２を設け、その凹部９２の底面にデータリーダ９３、シャッタ開放装置９４を設け、一方、玉箱９５は、図８（ｂ）、同図（ｃ）に示すように、凹部９２に嵌まる底面形状として、データリーダ９３、シャッタ開放装置９４の配設位置に合わせてデータキャリア９６、シャッタ９７を設ければ、玉箱９５を必ず特定方向に向けないと箱識別装置９０にセットできなくなるので、データリーダ９３、シャッタ開放装置９４を１つずつ設ければ足りることになる。
【００４７】
また、上記説明においては、パチンコ玉計数システムを説明したが、取り扱う対象を遊技メダルとすれば、全く同様の構成で遊技メダル計数システムとすることができ、この場合も、誤ってパチンコ玉が投入されないといった効果がある。したがって、特に、パチンコ機とスロットマシンとが併設されているような遊技場では、パチンコ玉計数システムおよび遊技メダル計数システムの双方を導入することが望ましい。
【００４８】
また、上記実施形態では、パチンコ玉であるか否か、いずれの機種であるか、の双方を判断していたが、例えばパチンコ機しか設置していないような遊技場であれば、パチンコ玉であるか否かの判断は必須のものではない。
【００４９】
更に、上記実施形態では、パチンコ機の機種を判断していたが、パチンコ機が設置される遊技島毎に専用の玉箱を用意することで、どの遊技島で獲得したパチンコ玉であるかを判別することもできる。このような構成とすれば、遊技島毎にパチンコ玉計数システムを導入して、その遊技島で獲得した遊技球と判別された場合にのみパチンコ玉を受け入れる一方、他の遊技島で獲得した遊技球と判別された場合には、当該他の遊技島での計数を行うように指示するメッセージをモニターに表示するといったことができる。したがって、遊技島間でパチンコ玉を互いに補充することなく、各遊技島で保有するパチンコ玉の数を一定量確保することができる。また更に、この場合も、１つの遊技島に２以上の機種が配置されていれば、それぞれの機種を判別して交換率を変更する構成を併せて採用してもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、利用者がスイッチを押すと計数処理が開始されるものとして説明したが、箱識別装置に玉箱が搭載されたことを検出した場合に、自動的に計数処理が開始される構成としてもよい。箱識別装置に玉箱が搭載されたことを検出するには、玉箱との接触によってオン／オフが切り替わるスイッチを箱識別装置に設けてもよいが、データキャリアの接近をデータリーダで検出した場合に自動的に計数処理が開始されるようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では、シャッタ開放装置をソレノイドで駆動していたが、サーボモータ等を駆動源として採用しても構わない。
また、上記実施形態では、箱識別装置、計数装置、管理装置を、無線で結んでいたが、有線で信号路を形成してもよく、あるいは、これら全てを一体に備えた装置としてもよい。但し、上記実施形態で示したような箱識別装置とすれば、従来から使われている計数装置に付加するだけでシステムを構成できるという利点がある。
【００５２】
なお、上記実施形態において説明した技術は、以下のような第１技術〜第４技術として構成することもできる。
まず、第１技術としての収納箱識別システムは、遊技球または遊技メダル等の収納物を収納可能で、所定の固有データを送信可能なデータ送信手段を有する収納箱と、該収納箱が交信可能範囲内に到来した際に、前記データ送信手段から送信される固有データを受信可能なデータ受信手段を有する箱識別装置とを備えたことを特徴とする。
このように構成された収納箱識別システムによれば、箱識別装置の近傍に収納箱が持ち込まれると、データ送信手段とデータ受信手段が交信可能な状態となり、データ送信手段から送信される固有データをデータ受信手段が受信して、その収納箱に関する情報を取得する。ここで、収納箱に関する情報としては、例えば遊技球用／遊技メダル用のいずれの収納箱であるか、どの遊技島専用の収納箱であるか、あるいはどの遊技機の機種専用の収納箱であるかといった情報が考えられ、これらはあらかじめ取り決められた識別コード等によって示されていればよい。また、このような識別コードは、同種の収納箱に同じコードを付与してもよいし、全ての収納箱に異なる識別コードを付与しながら、同種の収納箱は所定範囲内の識別コードに含まれるようにグループ化してもよい。
このような収納箱毎の固有情報を取得すれば、例えば収納物が遊技球／遊技メダルのいずれであるかを判別可能となるので、遊技球用計数装置と遊技メダル用計数装置の双方を設置してある場合でも、それぞれの計数装置に箱識別装置を併設しておくことで、遊技メダル用計数装置の近傍に遊技球用収納箱が到来したこと、あるいは逆に、遊技球用計数装置の近傍に遊技メダル用収納箱が到来したことを察知できる。したがって、計数装置への誤った投入が行われる前に、警告音を発する、警告表示を表示する、あるいは、計数装置を使用禁止状態にするなど、何らかの対処を行うことができるようになる。
また、例えばどの遊技島で獲得した遊技球等であるかを判別できるので、特定の遊技島に設置された計数装置では、その遊技島で獲得した遊技球等についてのみ計数可能と判断し、他の遊技島から遊技球等が持ち込まれた場合には、計数装置への投入が行われる前に、警告音、警告表示等により他の遊技島からの持込みを禁止する旨を報知し、必要があれば計数装置を使用禁止状態にするなどの対処も行うことができるようになる。したがって、遊技島間で遊技球等を互いに補充することなく、各遊技島で保有する遊技球等の数を一定量確保することができるのはもちろんのこと、他の遊技島からの遊技球等の持込みを未然に阻止しているので、特定の遊技島にいる遊技者はその遊技島内で確実に計数装置を利用できる。
更に、例えばどの機種の遊技機で獲得した遊技球等であるかを判別できるので、獲得した遊技球の数が同じであっても、遊技機の稼動率や難易度などを勘案して、景品交換率を変更するといった対処ができる。したがって、例えば構造的に遊技球を獲得しやすい機種については、景品交換率を低めに設定する一方、例えば稼動率が低い機種については、景品交換率を高めに設定するなどすれば、遊技機の人気を分散させて稼動率を均等にすることができる。
加えて、収納箱に収納可能な遊技球等の数には上限があるので、その上限を収納箱の固有情報から判断し、この上限を超える遊技球等が計数装置で計数された場合には、何らかの異常があったものと判断して、その旨を遊技場従業員に報知するといったこともできる。
なお、上記構成において、データ送信手段は、あらかじめ設定される固有データを記憶し、その固有データを必要に応じて送信できるものであれば何でもよいが、収納箱の運搬等を考えると小型且つ軽量なものが望ましい。また、固有データは、内容を書換え可能であっても書換え不能であってもよい。前者の場合必要に応じて固有データを変更できるが、後者でも連番等が記憶されていれば、その連番を受信した側での判断を変更することで同様の効果を得ることができる。更に、データ送信手段は、内蔵する電池等から電力の供給を受けて電波等を発するものであってもよいが、外部からの交流磁界によって電力を発生させる無電源のデータキャリア等を利用すれば電池切れ等の心配がない。更にデータの送信方式についても、非接触で電波あるいは光等を発してデータを送信する方式、所定位置に配設される接触子を接触させて電気信号を直接送出する方式などを利用し得るが、接触不良等の弊害がない点で非接触のものは望ましく、また、光路が遮られるといった問題が起きない点で光よりも電波を利用する方式が望ましい。
また、データ受信手段については、データ送信手段の形態に応じた形態が適宜採用されることはもちろんであるが、少なくとも収納箱が交信可能範囲内に到来した際に固有データを受信できるものとされ、この交信可能範囲は同時に多数の収納箱が存在しない程度の狭い範囲とされる。このような狭い範囲とするには、例えばデータ送信手段から微弱な電波を発することにより、遠方にある収納箱からの電波は受信できないようにする、あるいは、収納箱を特定の場所に設置した時にのみ電波や光を発するといった手法を採用すればよい。
これらの諸条件を総合的に勘案すると、データ送信手段およびデータ受信手段としては、例えば、電磁結合方式等でデータを送受信可能なデータキャリアおよびデータリーダなどを採用することが望ましい。
ところで、上述の通り、この収納箱識別システムを利用すれば、収納箱を識別して収納物を計数装置に受け入れるべきか否かを判断できるので、誤った収納箱が近づけられれば、例えば警告音を発するといった対応も可能ではある。しかし、こうした警告音を発しているにもかかわらず無視されるといった状況も想定される。
このような問題に対し、第２技術としての収納物計数システムは、遊技球または遊技メダル等の収納物を収納可能で、所定の固有データを送信可能なデータ送信手段を有する収納箱と、該収納箱が交信可能範囲内に到来した際に、前記データ送信手段から送信される固有データを受信可能なデータ受信手段を有する箱識別装置と、前記収納箱内から前記収納物を搬出可能な搬出装置と、該搬出手段によって搬出された前記収納物の数を計数可能な計数装置と、前記箱識別装置側で受信した固有データに基づいて、特定の収納箱と判別された場合にのみ前記搬出装置を制御して、前記収納箱内から前記計数装置へ前記収納物を搬出させる搬出制御手段とを備えたことを特徴とする。
この収納物計数システムによれば、搬出装置によって収納箱内の収納物が計数装置へ搬出されて計数が行われるが、搬出制御手段が、箱識別装置にて特定の収納箱と判別された場合にのみ搬出装置を作動させる一方、特定の収納箱と判別されなかった場合には搬出装置を作動させない。
したがって、例えば計数装置が遊技球用の場合であれば、搬出対象となる収納箱がセットされた際に、その収納箱が遊技球用と判別されれば、搬出装置が作動して自動的に計数装置へ遊技球が投入される一方、収納箱が遊技メダル用と判別されれば、搬出装置が作動せず、計数装置へ誤って遊技メダルを投入するといった問題が起きなくなる。上記とは逆に、計数装置が遊技メダル用の場合でも、同様の効果を得ることができるのはもちろんである。
また、例えば遊技島毎に専用の計数装置が設置してある場合であれば、搬出対象となる収納箱がセットされた際に、その収納箱がその遊技島専用と判別されれば、搬出装置が作動して自動的に計数装置へ遊技球等が投入される一方、収納箱が他の遊技島専用と判別されれば、搬出装置が作動せず、他の遊技島から持ち込まれた遊技球等まで回収してしまうことがなくなるので、遊技島間で遊技球等を互いに補充することなく、遊技島毎に保有する遊技球等の量を一定量に維持することができ、特定の遊技島にいる遊技者はその遊技島内で確実に計数装置を利用できる。
なお、上記構成において、搬出装置は、収納箱内の収納物を計数装置へと搬出できれば、その具体的な構造については特に限定されないが、上部のみが開口になっているような収納箱を考えると、搬出装置側に収納箱自体をひっくり返して計数装置へ収納物を投入するような機構が必要となる。その点、第３技術としての収納物計数システムは、前記収納箱の一部に前記収納物を排出可能な排出口が設けられると共に、該排出口に開閉可能な蓋が取り付けられ、前記搬出装置として、前記収納箱の蓋を開放動作させる蓋開放装置を備えたので、蓋開放装置を使って収納箱の一部に設けられた蓋を開閉させ、収納箱から遊技球を搬出して計数装置へと投入することができる。このような蓋開放装置であれば、収納箱自体を動作させるような大がかりな機構に比べ、搬出装置をよりコンパクトなものとすることができる。
また更に、上述の通り、上記収納箱識別システムを利用すれば、遊技機毎の専用収納箱を識別することもできるので、例えば収納物を計数装置で計数し、その結果を、チケットにプリントアウトする際に、遊技機の機種なども併せてプリントし、機種毎に設定される景品交換率に従って景品交換を行うことができるが、景品交換率が複数通り設定されているような場合には、遊技場の従業員が、いちいち景品交換率を考慮して景品交換を行うのはきわめて面倒である。
これに対し、第４技術としての収納物計数システムは、遊技球または遊技メダル等の収納物を収納可能で、所定の固有データを送信可能なデータ送信手段を有する収納箱と、該収納箱が交信可能範囲内に到来した際に、前記データ送信手段から送信される固有データを受信可能なデータ受信手段を有する箱識別装置と、前記収納箱内から搬出された前記収納物の数を計数可能な計数装置と、前記箱識別装置で受信した固有データに基づいて前記収納箱に設定された景品交換率を取得し、該景品交換率と前記計数装置にて計数した前記収納物の数とに基づいて景品交換用の点数を算出する点数算出手段とを備えたことを特徴とする。
この収納物計数システムによれば、点数算出手段が、箱識別装置にて判別した収納箱の種類に応じて景品交換率を取得し、この景品交換率と計数装置にて計数した収納物の数とに基づいて景品交換用の点数を算出する。したがって、例えば収納物を計数装置で計数した結果を、チケットにプリントアウトする際に、遊技球等の実数と景品交換用の点数を併せてプリントしておけば、単に景品交換用の点数に基づいて景品交換を行うだけで、景品交換率に見合った景品交換を簡単に行うことができる。
なお、景品交換用の点数は、何らかの形で遊技場従業員に伝達できれば、必ずしもチケットにプリントアウトする必要はなく、例えば表示装置に表示して遊技場従業員が確認できるようにする、磁気カード等に記録して遊技場従業員がカードリーダで読み取れるようにするといったものでもよい。また、収納箱のデータ送信手段が書換え可能なデータキャリアで構成されている場合には、そのデータキャリアに遊技球等の実数、あるいは景品交換用の点数を記録するといったことも可能である。その場合、データキャリアを収納箱から着脱自在に構成しておけば、データキャリアを取り外して遊技場従業員に渡すといったことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  パチンコ玉計数システムを構成する各装置の外観を示す斜視図である。
【図２】  玉箱を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその一部を破断して断面を表した側面図である。
【図３】  玉箱のシャッタを示し、（ａ）はその斜視図、（ｂ）はその部分側面図、（ｃ）はその部分底面図である。
【図４】  箱識別装置のシャッタ開放装置を示し、（ａ）はその一部を破断した平面図、（ｂ）は部分拡大側面図である。
【図５】  パチンコ玉計数システムの内部構成を示すブロック図である。
【図６】  計数処理のフローチャートである。
【図７】  変形例である箱識別装置のシャッタ開放装置を示す平面図である。
【図８】  変形例である箱識別装置および玉箱を示し、（ａ）は箱識別装置の斜視図、（ｂ）は玉箱の平面図、（ｃ）は玉箱の縦断面図である。
【符号の説明】
１・・・玉箱、２・・・箱識別装置、３・・・計数装置、４・・・管理装置、１２・・・排出口、１４・・・シャッタ、１６・・・データキャリア、２０，２１，４４，５２・・・コイルスプリング、２４・・・溝、２８・・・データリーダ、３０・・・操作片、３２・・・シャッタ開放装置、３４・・・ガイド片、３６・・・アンテナ、３８・・・スライド部材、４２・・・リンク、４６・・・ソレノイド、４８・・・プランジャ、５０・・・固定ピン、５３，５４・・・シャッタ位置センサー、５５・・・検出片、５６・・・ホッパ、５８，６０・・・モニター、６２・・・プリンター、６４・・・スイッチ、７０，７２，７４・・・制御部、７６，７８，８０・・・通信部、８２・・・計数センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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