(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽（４）及び回転ドラム（５）を備えた洗濯用アセンブリ（３）が、互いに直列に配置され剛性のハウジング（５０）に収容された一対の弾性要素（１０、２０または４０、５０、３０）を有する一又は二以上の懸吊手段（２）を用いて外部固定構造（１）に懸吊された洗濯機であって、
前記弾性要素（１０、２０または４０、５０、３０）には、前記洗濯機の運転サイクル中に変化する圧縮応力がかかり、
前記弾性要素（１０、２０）の第一端部（１１、２１）は、互いに直接向き合うとともに、直接連結した剛性要素（１４、２４）と一体であって、
前記懸吊手段（２）の二つの懸吊部を構成する前記剛性要素（１４、２４）の自由端部（１５、２５）は、前記ハウジング（５０）の部分（３２、４２）に設けられた開口部（３３、４３）から反対方向に突出するとともに、前記弾性要素と同軸上に前記ハウジング（５０）の両端部に配置されており、
前記部分（３２、４２）は、前記弾性要素（１０、２０）の第二端部（１２、２２）に対する当接部として機能する
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記の剛性要素（１４、２４）の自由端部（１５、２５）に取り付けるための前記懸吊部は、ほぼ前記弾性要素（１０、２０）の共通の軸線（Ｘ−Ｘ）に沿って配置されることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
洗濯機の運転サイクルの少なくとも一部、好ましくは回転ドラム（５）が高速度で回転している段階において、前記の弾性要素（１０、２０）の前記第一端部（１１、２１）が相互に接触している一方、洗濯機の運転サイクルの少なくとも他の一部、好ましくは洗濯槽（４）に水が満たされ、回転ドラム（５）が低速度で回転している段階において、弾性要素（１０、２０）の第一端部（１１、２１）が相互に分離していることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記弾性要素（１０、２０）はコイルバネ状で、それらの第一端部及び第二端部（１１、１２または２１、２２）は円形コイルからなり、前記剛性要素（１４、２４）は、前記の第一端部（１１、２１）の点（１３、２３）からそれぞれの弾性要素（１０、２０）内に連続的に延出する延長部であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記剛性ハウジング（５０）は、二つの部材（３０、４０）から構成されており、この二つの部材は、好ましくはエンジニアリングポリマーにより成形され、また好ましくは、これらの部材を相互結合すべく、ネジ式又はスナップ式の係合手段が一体的に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前記剛性ハウジング（５０）の二つの部材（３０、４０）はカップ状であり、前記剛性要素（１４、２４）の端部（１５、２５）のための開口部（３３、４３）が、前記部材（３０、４０）の相対向する底部（３２，４２）に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
前記剛性要素（１４、２４）の自由端部（１５、２５）が、外部固定構造（１）と洗濯用アセンブリ（３）に、又はその逆向きに、懸吊可能なフック状であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗濯機、特に家庭用及び同様の用途で用いられる洗濯機に関するものであり、この場合、洗濯機という語には乾燥機能付き洗濯機のような同種の装置も含めて理解されるように意図されている。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機は、本技術分野で一般に「ケーシング」と呼ばれる外部固定構造と、内部の洗濯用又は振動用アセンブリで構成されていることが一般に知られている。洗濯用又は振動用アセンブリは、電動モータで駆動する回転ドラムを内包し支持する洗濯槽を実質的に備えている。
そのようなアセンブリを前記の外部固定構造に懸吊する方法として、通常は弾性若しくはバネ要素が用いられて、場合によっては摩擦式衝撃吸収固定具に組込まれることもある。
従来技術の例として、例えば、フランス特許出願公開第ＦＲ−Ａ−２５３１４６１号、欧州特許出願公開第ＥＰ−Ａ−８０２４３号、第ＥＰ−Ａ−２６５００４号で開示された洗濯機が挙げられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
洗濯機の組立容易化、コスト削減、信頼性向上といった観点から、洗濯用アセンブリを外部固定構造に懸吊するための改良手段を提供することが本発明の主要な目的であり、これは、年間生産台数が常時数十万台に達するような大量生産型企業にとって、非常に重要な多くの目的の代表的なものである。
添付の請求の範囲に記載された特徴を有する洗濯装置により、上述の組立容易化等の外、更に多くの目的が達せられる。このことは、添付図面を参照し、以下の限定を意図しない例示を通して、詳細な説明の欄から直ちに明らかになるであろう。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的及び他の目的を達成するために、この発明に係る洗濯機は、洗濯槽（４）及び回転ドラム（５）を備えた洗濯用アセンブリ（３）が、互いに直列に配置され剛性のハウジング（５０）に収容された少なくとも一対の弾性要素（１０、２０または４０、５０、６０）を有する一又は二以上の懸吊手段（２）を用いて外部固定構造（１）に懸吊された洗濯機であって、前記弾性要素（１０、２０）の第一端部（１１、２１）は、剛性要素（１４、２４）と一体であって、前記懸吊手段（２）の二つの懸吊部を構成する前記剛性要素（１４、２４）の自由端部（１５、２５）は、前記弾性要素（１０、２０）の第二端部（１２、２２）に対する当接部として機能する前記の剛性ハウジング５０の部分（３２、４２）に設けられた開口部（３３、４３）から反対方向に突出しており、それにより、前記弾性要素に、洗濯機の運転サイクル中に変化する圧縮応力が作用することを特徴とする。
【０００５】
前記の剛性要素（１４、２４）の自由端部（１５、２５）に取り付けるための前記懸吊部は、ほぼ前記弾性要素（１０、２０）の共通の軸線（Ｘ−Ｘ）に沿って配置されることが好ましい。
【０００６】
また、洗濯機の運転サイクルの少なくとも一部、好ましくは回転ドラム（５）が高速度で回転している段階において、前記の弾性要素（１０、２０）の前記第一端部（１１、２１）が相互に接触している一方、洗濯機の運転サイクルの少なくとも他の一部、好ましくは洗濯槽（４）に水が満たされ、回転ドラム（５）が低速度で回転している段階において、弾性要素（１０、２０）の第一端部（１１、２１）が相互に分離していることが好ましい。
【０００７】
さらに好ましくは、前記弾性要素（１０、２０）はコイルバネ状で、それらの第一端部及び第二端部（１１、１２または２１、２２）は円形コイルからなり、前記剛性要素（１４、２４）は、前記の第一端部（１１、２１）の点（１３、２３）からそれぞれの弾性要素（１０、２０）内に連続的に延出する延長部である。
【０００８】
また、前記剛性ハウジング（５０）は、二つの部材（３０、４０）から構成されており、この二つの部材は、好ましくはエンジニアリングポリマーにより成形され、また好ましくは、これらの部材を相互結合すべく、ネジ式又はスナップ式の係合手段が一体的に設けられる。
【０００９】
さらに好ましくは、前記剛性ハウジング（５０）の二つの部材（３０、４０）はカップ状であり、前記剛性要素（１４、２４）の端部（１５、２５）のための開口部（３３、４３）が、前記部材（３０、４０）の相対向する底部（３２，４２）に設けられている。
【００１０】
さらにまた、前記剛性要素（１４、２４）の自由端部（１５、２５）が、外部固定構造（１）と洗濯用アセンブリ（３）に、又はその逆向きに、懸吊可能なフック状であることが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１を特に参照すると、家庭用洗濯機には、外側ケースとして表れる外部固定構造１と、洗濯用アセンブリ３を弾性的に懸吊するための少なくとも一対の懸吊手段である懸吊装置２が含まれる。
洗濯用アセンブリ３の内部には、概ね筒状の洗濯槽４がドラム５を収容しており、そのドラム５は電動モータ（図示せず）により、ほぼ水平な軸の回りに回転するようになっている。
【００１２】
上述の、少なくとも一対の懸吊手段である懸吊装置２は、外部固定構造１の内側面に一体的に設けられたアイレット７と、洗濯槽４の外側表面、つまりは洗濯用アセンブリ３に一体的に設けられたアイレット８とにそれぞれ掛止めされる。洗濯する衣服の出し入れは、洗濯用アセンブリ３の正面部に設けられた円形開口部６及びこれに関連するように外部固定構造１の前面壁に設けられた開口部を介して行われる。外部固定構造１に設けられた開口部は、対応する扉（図示せず）により密閉が可能である。
洗濯機の全体的構造に関しては、ここではこれ以上は述べない。これより詳細は、本発明の適切な理解に現実として必要ではなく、一方、本発明の応用範囲を考慮すると、本発明に係る懸吊手段の汎用性から見て、洗濯機は上方出入れタイプのものでも良いといった事実があるためである。
【００１３】
図２及び図３は、本発明の一実施形態に係る洗濯用アセンブリ懸吊装置２の断面図である。これらは、ハウジング５０内で直列に同軸上に配置された弾性要素である一対の特殊なコイルバネ１０及び２０から本質的に構成されている。
前述の第一コイルバネ１０は、第一円形端部１１及び第二円形端部１２として表される２つの端部を有する。符号１３で示される点に対応する第一円形端部１１からは、比較的剛性の延長部１４が、中断することなく延在している。この延長部１４は本質的に直線状であり、第一コイルバネ１０の内方に向けて延出している。延長部１４の自由端部１５はフック状であり、２つのコイルバネ１０及び２０の共通軸線Ｘ−Ｘに沿って配置され、第一コイルバネ１０の他端である第二円形端部１２からさらに突出している。
【００１４】
第二コイルバネ２０は、第一コイルバネ１０よりは短いものの、同一の形状をしており、  第一円形端部２１及び第二円形端部２２として表される２つの端部を有する。符号２３で示される点に対応する第一円形端部２１からは、比較的剛性の延長部２４が、中断することなく延在している。この延長部２４も本質的に直線状であって、第二コイルバネ２０の内方に延出している。延長部２４の自由端部２５はフック状であり、２つのコイルバネ１０及び２０の共通軸線Ｘ−Ｘに沿って配置され、第二コイルバネ２０の他端である第二円形端部１２からさらに突出している。この結果として、第一コイルバネ１０と第二コイルバネ２０とは、軸線Ｘ−Ｘの直交して延在する平面に関して対向して配置されることになる。
【００１５】
ハウジング５０は第一及び第二のカップ状部材３０，４０を有し、軸線Ｘ−Ｘに沿って延設されている。それらの開口縁部には、それぞれ雄型取付け部３１及び雌型取付け部４１が設けられており、これによりスナップ嵌合が可能となっている。また、第一カップ状部材３０の底部３２及び第二カップ状部材４０の底部４２には、それぞれ細長い開口部３３及び４３が設けられている。後に詳述する理由から、第一カップ状部材３０及び第二カップ状部材４０は、適当な強度を有することを特徴とする素材で形成される。
ハウジング５０は、例えば懸吊装置２内蔵の洗濯機が、まだ有効に機能する期間中に修理の必要が生じた場合には、適切な道具を用いることによって、カップ状部材３０及び４０の接続部で分離することができる。
【００１６】
上記懸吊装置２は、ハウジング５０を構成する第一カップ状部材３０及び第二カップ状部材４０に、それぞれ第一コイルバネ１０及び第二コイルバネ２０を挿入した形で組立てられており、このため、前述の延長部１４及び２４に各々設けられたフック形の自由端部１５及び２５は、軸線Ｘ−Ｘに直交している細長い開口部３３及び４３を介して、底部３２及び４２からそれぞれ突出している。こうして、上述のようにスナップ式かそれと同様の方法で接続することで、コイルバネ１０に設けられた第一円形端部１１とコイルバネ２０の第一円形端部２１とは相互に接触し、一方、第二円形端部１２及び第二円形端部２２は、それぞれ底部３２及び４２に接触する状態になる。これは、図２から明らかなところである。
【００１７】
実際のところ、本発明に係る懸吊装置２の構成部品の寸法は、ＡR 及びＢR がそれぞれ、ハウジング５０の底部３２及び４２間へ挿入される前の第一コイルバネ１０及び第二コイルバネ２０の自由長、つまり応力が作用していない状態の長さを表すとすると、ハウジング５０を結合させて閉じたとき、間隔Ｄ＝（ＡO ＋ＢO ）＜（ＡR ＋ＢR ）なる関係となるようになっている。このことは、第一コイルバネ１０及び第二コイルバネ２０が部品として組み込まれた段階で、ＡR からＡO 、ＢR からＢO の長さにそれぞれ予め圧縮力が作用して縮むことを、事実上意味している。
【００１８】
この時点で、懸吊装置２は洗濯機の中に装着可能となる。第一コイルバネ１０からの延長部１４の自由端部１５に設けられたフックは、外部固定構造１、つまりは洗濯機のケーシングに設けられたアイレット７に懸吊され、第二コイルバネ２０からの延長部２４の自由端部２５に設けられたフックは、洗濯用アセンブリ３に収装されている洗濯槽４に設けられたアイレット８に懸吊される。但し、取付方向はこれと逆向きでも良い。こうすると、コイルバネ１０及び２０は、第二円形端部１２及び２２が常にハウジング５０の底部３２及び４２に当接された状態にあることから、比較的に適度の予備圧縮力が更に作用し、そのためバネの長さは更に短くなる。
【００１９】
洗濯する衣服及び、一連の洗濯サイクルを行うために必要な水が洗濯機に投入されると、洗濯用アセンブリ３は３５ｋｇもの重さに達することがある。このため、各自由端部１５及び２５のフックは互いに逆向きに移動し、第一コイルバネ１０及び第二コイルバネ２０は更に圧縮され、共通軸線Ｘ−Ｘに沿ってかなり短くなる。一方で、第二円形端部１２及び第二円形端部２２は、それぞれ底部３２及び４２を押圧する状態となる。このことから、ハウジング５０は、機械的に適切な強度を有する材料を用いて製造しなければならないことがわかる。例えば、射出成形されたエンジニアリングポリマーのようなものであってよい。
【００２０】
また、出願人は、以下のような利点があることも認識している。すなわち、このように洗濯用アセンブリに洗濯物及び洗濯液が投入されて全重量が３５ｋｇ程にまで達し、洗濯サイクルが開始される段になると、コイルバネ１０の長さＡW 及びコイルバネ２０の長さＢW が、図３に示すような第一円形端部１１及び２１が相互に分離する程度となるだけでなく、少なくとも短い方の第二コイルバネ２０が完全に圧縮されて長さＢW ＝ＢMIN になると、懸吊装置２が非常に剛な状態になる、ということである。
この点で本発明は、洗濯用アセンブリ３が、洗濯機の外部固定構造１との間で何ら衝撃を発生する恐れがなく、静止した状態で動かないという事実上の利点を提供する。この利点は、ドラム５が洗濯物と洗濯液で満たされており、例えば６０から８０ｒｐｍ程度の低速度で回転する状態で洗濯サイクルが実行される場合に、その洗濯サイクルの種々のモードを通じて提供されるものである。
【００２１】
洗濯サイクルが進行し、最終の脱水モードが実行されるときには、洗濯液がドラム５から排出されて、１５００ｒｐｍにまで達するような高速でドラム５が回転駆動され、洗濯用アセンブリ３はかなり軽量となり、その重量は２２ｋｇ程度にまで軽減される。この結果、コイルバネ１０及び２０に作用する圧縮応力が著しく減少することになる。この時点で、これらのバネ長さＡS 、ＢS はそれぞれ、ＡW ＜ＡS ＜ＡO 、ＢW ＜ＢS ＜ＢO なる関係を満足する長さにまで伸張し、このため、それぞれの第一円形端部１１及び２１は再び相互に接触が可能となる。従って、洗濯サイクル中、洗濯機のドラム５が高速度で回転するモードにおいては、懸吊装置２はコイルバネ１０及び２０が相互に直列となって作用することになり、その弾性定数は、外部固定構造１へ洗濯用アセンブリ３の振動が伝わるのを効果的に減少させるような数値にまで達する。これは、特に回転ドラム中の洗濯物の状態が不均衡な場合に、明らかな利点が生じる点で、有効である。
上述の説明は、本件発明の一つの好適な実施例に関してなされたものであるが、いくつかのさらなる実施形態やその変形が、本件発明の範囲から逸脱することなく、当業者によって推測的に開発されるであろう。
【００２２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば次の優れた効果を奏する。
【００２３】
（１）構造上の観点から見た場合、本発明の懸吊手段はとりわけ簡易で低コストな構造であるという利点があり、そのため究極的には、洗濯機全体にさほど大きな影響を与えることがない。
【００２４】
（２）作用上の観点から見た場合、本発明の懸吊手段は、その弾性定数が直接的及び自動的に洗濯サイクル進行中に起こる色々な状況、例えば洗濯用アセンブリの重量の変化や回転ドラムの回転速度の変化等に対応可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】前方出入れ型家庭用洗濯機の概略図である。
【図２】図１に示す洗濯機の洗濯用アセンブリ懸吊手段のうちの一つについて、洗濯サイクル中のある状態を示す縦断面図である。
【図３】図１に示す洗濯機の洗濯用アセンブリ懸吊手段のうちの一つについて、洗濯サイクル中の他の状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１              外部固定構造
２              懸吊装置（懸吊手段）
３              洗濯用アセンブリ
７，８          アイレット
１０            第一コイルバネ（弾性要素）
１１，２１      第一円形端部
１２，２２      第二円形端部
１４，２４      延長部
１５，２５      自由端部
２０            第二コイルバネ（弾性要素）
３０            第一カップ状部材
３１            雄型取付け部
３２，４２      底部
３３，４３      開口部
４０            第二カップ状部材
４１            雌型取付け部
５０            剛性ハウジング
【図１】
0004150455.tif 000002
【図２】
0004150455.tif 000003
【図３】
0004150455.tif 000004