(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部の対向側壁に少なくとも１枚のスライドグラスの対向端部をそれぞれ支持する段部と、上部に複数の識別指標とを有し、送り機構により一定方向に移送される検体収納カセットにおいて、
前記対向側壁の段部間に、スライドグラスを案内するガイドを段部と略同一レベルで配置し、前記複数の識別指標をカセットの移送方向に並べたことを特徴とする検体収納カセット。
【請求項２】
少なくとも底部の中央以外の部分にカセットの移送方向に端から端まで延伸する溝を設けると共に、溝の一部に溝を埋める埋設部分を設け、この溝の埋設部分に前記送り機構に設けた移動可能な係合爪を係止させることでカセットを移送するようにしたことを特徴とする請求項１記載の検体収納カセット。
【請求項３】
前記スライドグラスは長方形状であり、前記対向側壁の段部は長方形状のスライドグラスの短辺端部を支持することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の検体収納カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、それぞれ検体を載せた複数枚のスライドグラスを収納する検体収納カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
その種の検体収納カセットは、例えば図６に示すような形態である。ここに示す検体収納カセット５０は、内部にスライドグラス収納部６０を有し、複数枚（ここでは８枚）の長方形状のスライドグラス（図示せず）の対向端部（長辺端部）を支持する段部６１が内部の対向側壁５１に設けられている。上下の段部６１間の空間はスライドグラス挿入部６２になっており、この挿入部６２にスライドグラスの長辺端部を真っ直ぐに挿入することで、収納部６０にスライドグラスを入れることができ、段部６１でスライドグラスが支持される。
【０００３】
カセット５０の上部５２には、カセットを識別する複数（ここでは４つ）の穴７０が１列に形成されている。又、底部５３には、横断方向に端から端まで延伸する２筋の溝７１が形成されている。
図６のような検体収納カセット５０は、例えば細胞分析装置に使用されるが、その装置では送り機構により一定方向に１個ずつ移送される。この送り機構を図７に示す。送り機構８０は、カセット５０の底部５３の溝７１に対応して２つのレール８１を有する。レール８１が溝７１に嵌合し、その状態でカセット５０の側面５４が押圧手段（図示せず）により押されることで、カセット５０が矢印方向に移送される。
【０００４】
一方、送り機構８０上には、カセット５０の上部５２の識別用穴７０を検出する４つのセンサ８５が穴７０の個数に応じて配置され、送り機構８０によって送られてくるカセット５０がセンサ８５の検出信号から識別される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような検体収納カセット５０では、次のような問題点▲１▼〜▲３▼がある。
▲１▼送り機構８０がカセット５０の側面５４を押す構成であるため、カセット５０を送り機構８０上に載せる向きが左右（前後）逆であったり、上下逆様であっても、カセット５０が移送されてしまい、送り機構８０にカセット５０を正しく置いた場合以外は、送り機構８０を備える装置全体が機能不全になる。
▲２▼カセット５０において、スライドグラスを支持する段部６１が対向側壁５１のみに設けられているので、スライドグラスを斜めに入れる不具合が可能である。つまり、スライドグラスの一方の長辺端部を或る段部６１上に挿入し、他方の長辺端部を対応段部６１上に挿入しないで、上又は下の段部６１に挿入した状態のまま、スライドグラスを収納部６０に入れることができてしまう。
▲３▼識別用穴７０がカセット５０の移送方向と直角の方向に並んでいるため、カセット５０を識別するのに複数（４つ）のセンサ８５が必要である。
【０００６】
本発明は、そのような問題点▲１▼〜▲３▼に着目してなされたものであり、スライドグラスをカセットに斜めに入れることができないようにすること、１つのセンサでもカセットを識別できるようにすること、並びにカセットを送り機構に正しく載せないと移送されないようにすることを実現する検体収納カセットを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の請求項１記載の検体収納カセットは、内部の対向側壁に少なくとも１枚のスライドグラスの対向端部をそれぞれ支持する段部と、上部に複数の識別指標とを有し、送り機構により一定方向に移送されるものにおいて、前記対向側壁の段部間に、スライドグラスを案内するガイドを段部と略同一レベルで配置し、前記複数の識別指標をカセットの移送方向に並べたことを特徴とする。
【０００８】
この検体収納カセットでは、対向側壁の段部に加えて、段部に対応するガイドが段部間に配置されているので、スライドグラスの対向端部を段部上に挿入するときは、ガイドがスライドグラスを案内する。ここで、スライドグラスを斜めに挿入しようとすると、スライドグラスがガイドに当たり、カセット内部にスライドグラスを入れることができず、ガイドによりスライドグラスの斜め入れを防止することができる。
【０００９】
又、複数の識別指標がカセットの移送方向に並んでいるので、カセットが移送方向に送られるときにセンサにより複数の識別指標を順番に検出することができることで、１つのセンサでカセットを識別できる。
更に、少なくとも底部の中央以外の部分にカセットの移送方向に端から端まで延伸する溝を設けると共に、溝の一部に溝を埋める埋設部分を設け、この溝の埋設部分に送り機構に設けた移動可能な係合爪を係止させることでカセットを移送するようにしたこと（請求項２）により、カセットを左右（前後）逆向きに送り機構に載せた場合、係合爪が溝に係止せず、カセットが送り機構により送られない。勿論、カセット上下逆様にした場合も、係合爪が係止しないので、カセットは移送されない。従って、カセットを送り機構に正しくセットしたときだけ、カセットが送られる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施の形態に基づいて説明する。
実施形態に係る検体収納カセットの斜視図を図１に、その底面図を図２に示す。この検体収納カセット１０は、長方形状のスライドグラス（図示せず）の長辺端部を前後方向に向けてカセット１０のスライドグラス収納部２０に挿入する形態であり、内部の対向側壁１１に複数枚（ここでは８枚）のスライドグラスの短辺対向端部をそれぞれ支持する段部２１が突設され、上下の段部２１間の空隙２２がスライドグラスの短辺端部を挿入する挿入部２２となる。挿入部２２にスライドグラスの短辺端部を真っ直ぐに挿入すれば、収納部２０にスライドグラスを収納でき、両側の段部２１でスライドグラスの短辺端部が支持される。
【００１１】
このカセット１０の特徴として、段部２１間に、スライドグラスを案内するガイド２５が各段部２１に対応して各段部２１と“略同一レベル”で後壁１５に突設されている。ガイド２５は段部２１間のほぼ真中に位置し、後壁１５から前開口に向かって段部２１の長さのほぼ半分程度まで延びている。但し、ガイド２５は、段部２１の半分程度の長さである必要はなく、段部２１と略同程度の長さ（前開口まで延びる程度）としてもよく、スライドグラスを挿入するときに少なくともスライドグラスを確実に案内する程度の長さであればよい。又、ガイド２５の幅も特定されず、図示したものより幅広でも構わない。更に、ガイド２５は後壁１５から突設される他に、段部２１につながっていてもよい。即ち、ガイド２５は両側の段部２１から架橋された態様でも構わない。
【００１２】
ここに、ガイド２５を段部２１と“略同一レベル”としたのは、ガイド２５を段部２１と全く同一レベルとすれば、ガイド２５が挿入時にスライドグラスを案内する作用に加えて、挿入後にスライドグラスの中央部を支持する作用も担うことになるし、或いはガイド２５を段部２１より幾分下位のレベルとすれば、案内作用は同等であるが、挿入後の支持作用は発揮しない。
【００１３】
このカセット１０の別の特徴として、カセットを識別する複数の識別指標として、複数（ここでは４つ）の穴３０がカセット１０の上部１２に後記のようにカセット１０の移送方向に１列に形成されている。なお、識別指標は、必ずしも穴３０である必要はなく、カセット１０を識別できるのであれば、黒色、白色、光反射性等のシールを貼付してもよいし、凸部や凹部でも構わない。
【００１４】
更に別の特徴として、カセット１０の上部１２、底部１３及び側部１４を周回する２筋の溝３１，３２が形成されている。溝３１，３２は前後方向に対称位置にあり、底部１３において、溝３１は、その一部分３３が埋まり、この埋設部分３３で途切れている（図２参照）。
カセット１０を一定方向に移送する送り機構は、例えば図３に概略的に示すような構造である。この送り機構４０は、カセット１０の一方（前側）の溝３１に対応して１つの移送路４１を有し、この移送路４１に沿って係合爪４２が矢印方向に移動する。従って、係合爪４２が溝３１の埋設部分３３に係止すれば、係合爪４２によりカセット１０が移送される。
【００１５】
このように構成した検体収納カセット１０にスライドグラスを収納する場合、図４に示すように、段部２１及びガイド２５に下から順に（ａ，ｂ，ｃ，…）の符号を付し、スライドグラスＧ１を例えば両側の段部２１ｆ上に正しく挿入すれば、スライドグラスＧ１をガイド２５ｅで案内しつつ最後まで挿入することができ、収納部２０に完全に収納することができる。挿入後は、スライドグラスＧ１は、その短辺端部が段部２１ｆで支持されると共に、中央部がガイド２５ｅで支持される。
【００１６】
これに対して、スライドグラスＧ２を斜めに挿入しようとすると、例えば図４では、左側の短辺端部を段部２１ｂ上に、右側の短辺端部を１つ上の段部２１ｃ上に挿入しようとすると、スライドグラスＧ２の長辺端部がガイド２５ｂに当たり、スライドグラスＧ２を収納部２０に完全に挿入することができない。勿論、ガイド２５が前開口まで延びている場合は、最初からスライドグラスＧ２を斜めに挿入できない。
【００１７】
次に、送り機構４０による検体収納カセット１０の移送について、図５を参照して説明する。前記したように、送り機構４０は移送路４１に沿って移動する係合爪４２を有するため、図５のようにカセット１０を送り機構４０に正しく載せれば、カセット１０の溝３１と送り機構４０の移送路４１が対応し、係合爪４２が溝３１の埋設部分３３に係止することで、カセット１０が矢印方向に移送される。
【００１８】
カセット１０を左右（前後）逆向きに送り機構４０に載せると、溝３２が移送路４１に対応する。溝３２には埋設部分は存在しないから、係合爪４２は溝３２に沿って素通りするだけで、カセット１０は移送されない。又、カセット１０を上下逆様や上下逆様で且つ左右逆向きにセットしたり、横に倒してセットしても、同様に係合爪４２は溝３１又は３２に沿って移動するだけで、カセット１０は移送されない。
【００１９】
一方、カセット１０の送り方向（矢印方向）に識別用穴３０が１列に並んでいるので、送り機構４０上に１つの識別用のセンサ（例えば投光素子と受光素子を有する光電センサ）４５を設けるだけでよい。つまり、カセット１０が矢印方向に移送されると、センサ４５により穴３０が順番に検出されるため、図７のように複数個のセンサを設ける必要がない。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の検体収納カセットによれば、次の効果が得られる。
（１）スライドグラスを斜めに挿入しようとすると、スライドグラスがガイドに当たり、カセット内部にスライドグラスを入れることができず、ガイドによりスライドグラスの斜め入れを防止することができる。
（２）複数の識別指標がカセットの移送方向に並んでいるので、カセットが移送方向に送られるときにセンサにより複数の識別指標を順番に検出することができることで、１つのセンサでカセットを識別できる。
（３）請求項２の構成とすれば、カセットを左右逆向きや上下逆様等にして送り機構に載せた場合、カセットが送り機構により送られず、カセットを送り機構に正しくセットしたときだけ、カセットが送られる。これにより、送り機構を備える装置の機能不全を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る検体収納カセットの斜視図である。
【図２】同カセットの底面図である。
【図３】同カセットを一定方向に移送する送り機構の概略図である。
【図４】同カセットにスライドグラスを正しく及び斜めに入れるときの状態を示す正面図である。
【図５】同カセットを送り機構により移送するときの状態を示す斜視図である。
【図６】従来例に係る検体収納カセットの斜視図である。
【図７】図６のカセットを送り機構により移送するときの状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０          検体収納カセット
１１          対向側壁
１２          上部
１３          底部
１４          側部
１５          後壁
２０          スライドグラス収納部
２１          段部
２５          ガイド
３０          識別用穴（識別指標）
３１，３２    溝
３３          埋設部分
４０          送り機構
４２          係合爪
Ｇ１，Ｇ２    スライドグラス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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