(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話サービスノードによって行われる、遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることを可能とする方法であって、
インターネットを介して、前記音声応答装置に対するアクセスに関する要求を前記遠隔利用者から受信し、
前記要求に応じて、一般加入電話網を介して、前記音声応答装置との通信を確立し、
一般加入電話網を介して、前記音声応答装置から、選択することが可能である複数のオプションを示す音声信号を受信し、
インターネットを介して、前記音声信号を前記遠隔利用者に送信し、
インターネットを介して、前記利用者から、グラフィカルインタフェースを用いて前記利用者によって選択された、前記複数のオプションの内のひとつを示す選択を受信し、
前記利用者から受信された前記選択されたオプションに基づいて、前記電話サービスノードによって生成させられたタッチトーン信号である音声信号を生成し、
一般加入電話網を介して、前記音声応答装置に前記生成された音声信号を送信することを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記グラフィカルインタフェースは、複数の数値キーを含むページを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記グラフィカルインタフェースは、前記受信音声信号において示された前記複数のオプションの内のひとつに各々が対応する複数のテキスト項目を含むページを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、前記テキスト項目の各々が、前記対応するオプションに関連付けられたタッチトーン信号に対応する番号を含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
遠隔利用者のクライアントシステムによって行われる方法であって、
インターネットを介して、電話サービスノードに一般加入電話網を介して音声応答装置にアクセスするように求める要求を前記電話サービスノードに送信し、
インターネットを介して、前記電話サービスノードから、選択することが可能である複数のオプションを示す、前記音声応答装置から一般加入電話網を介して前記電話サービスノードによって受信された音声信号を受信し、
インターネットを介して、前記電話サービスノードに、グラフィカルインタフェースを用いて前記利用者によって選択された、前記複数のオプションの内のひとつを示す、タッチトーン信号以外の形式である選択を送信することを含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法であって、前記グラフィカルインタフェースは、複数の数値キーを含むページを含んでおり、前記受信音声信号は、前記複数のオプションの各々について、それぞれの番号を示しており、前記選択は、利用者が前記数値キーの内の少なくとも特定のひとつを選択したということを示すものであることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項５に記載の方法であって、前記グラフィカルインタフェースは、前記受信音声信号において示された前記複数のオプションの内のひとつに各々が対応する複数のテキスト項目を含むページを含んでおり、前記選択は、利用者が前記テキスト項目の内の特定のひとつを選択したということを示すものであることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、前記テキスト項目の各々が、前記対応するオプションに関連付けられたタッチトーン信号に対応する番号を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
コンピュータ読み取り可能媒体を含むコンピュータプログラムであって、前記コンピュータ読み取り可能媒体上に記録されたコンピュータプログラム指令が、プロセッサによって実行されたときに、請求項１〜８のいずれかに記載の方法を実施することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１０】
遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることを可能とするように適応させられた電話サービスノードであって、
インターネットを介して、前記音声応答装置に対するアクセスに関する要求を前記遠隔利用者から受信し、
前記要求に応じて、一般加入電話網を介して、前記音声応答装置との通信を確立し、
一般加入電話網を介して、前記音声応答装置から、選択することが可能である複数のオプションを示す音声信号を受信し、
インターネットを介して、前記音声信号を前記遠隔利用者に送信し、
インターネットを介して、前記利用者から、グラフィカルインタフェースを用いて前記利用者によって選択された、前記複数のオプションの内のひとつを示す選択を受信し、
前記利用者から受信された前記選択されたオプションに基づいて、前記電話サービスノードによって生成させられたタッチトーン信号である音声信号を生成し、
一般加入電話網を介して、前記音声応答装置に前記生成された音声信号を送信するように適応させられた装置を備えることを特徴とするノード。
【請求項１１】
請求項１０に記載のノードであって、前記グラフィカルインタフェースは、複数の数値キーを含むページを含むことを特徴とするノード。
【請求項１２】
請求項１０に記載のノードであって、前記グラフィカルインタフェースは、前記受信音声信号において示された前記複数のオプションの内のひとつに各々が対応する複数のテキスト項目を含むページを含むことを特徴とするノード。
【請求項１３】
請求項１２に記載のノードであって、前記テキスト項目の各々が、前記対応するオプションに関連付けられたタッチトーン信号に対応する番号を含むことを特徴とするノード。
【請求項１４】
インターネットを介して、電話サービスノードに一般加入電話網を介して音声応答装置にアクセスするように求める要求を前記電話サービスノードに送信し、
インターネットを介して、前記電話サービスノードから、選択することが可能である複数のオプションを示す、前記音声応答装置から一般加入電話網を介して前記電話サービスノードによって受信された音声信号を受信し、
インターネットを介して、前記電話サービスノードに、グラフィカルインタフェースを用いて遠隔利用者によって選択された、前記複数のオプションの内のひとつを示す、タッチトーン信号以外の形式である選択を送信するように適応させられていることを特徴とするクライアントシステム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のクライアントシステムであって、前記グラフィカルインタフェースは、複数の数値キーを含むページを含んでおり、前記受信音声信号は、前記複数のオプションの各々について、それぞれの番号を示しており、前記選択は、利用者が前記数値キーの内の少なくとも特定のひとつを選択したということを示すものであることを特徴とするクライアントシステム。
【請求項１６】
請求項１４に記載のクライアントシステムであって、前記グラフィカルインタフェースは、前記受信音声信号において示された前記複数のオプションの内のひとつに各々が対応する複数のテキスト項目を含むページを含んでおり、前記選択は、利用者が前記テキスト項目の内の特定のひとつを選択したということを示すものであることを特徴とするクライアントシステム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のクライアントシステムであって、前記テキスト項目の各々が、前記対応するオプションに関連付けられたタッチトーン信号に対応する番号を含むことを特徴とするクライアントシステム。
【請求項１８】
通信ノードによって行われる、遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることを可能とする方法であって、
前記遠隔利用者からのアクセスを受け付けるステップと、
データネットワークを介して、前記遠隔利用者に、選択することが可能である複数の音声応答装置を表す、表示される情報を送信するステップと、
前記データネットワークを介して、前記遠隔利用者から、前記複数の音声応答装置の内の選択されたひとつを示す第一選択を受信するステップと、
電話網を介して、前記選択された音声応答装置との音声通信を確立するステップと、
前記電話網を介して、前記選択された音声応答装置から、選択することが可能である複数のオプションを示す音声メッセージを受信するステップと、
前記データネットワークを介して、前記遠隔利用者に、前記受信音声メッセージに対応する情報を送信するステップと、
前記データネットワークを介して、前記遠隔利用者から、前記複数のオプションの内の選択されたひとつを示す第二選択を受信するステップと、
前記電話網を介して、前記選択された音声応答装置に、前記選択されたオプションに基づいて音声信号を送信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法であって、前記遠隔利用者からの前記アクセスはインターネットによることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１８に記載の方法であって、前記音声通信は一般加入電話網によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項２１】
遠隔利用者のクライアントシステムによって行われる、遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることを可能とする方法であって、
インターネット電話サービスノードとの通信を確立するステップと、
前記インターネット電話サービスノードから、選択することが可能である複数の音声応答装置を表す情報の第一ユニットを受信するステップと、
前記利用者に、前記情報の第一ユニットを表示するステップと、
前記利用者から、前記複数の音声応答装置の内のひとつを示す第一選択を受信するステップと、
前記第一選択を前記インターネット電話サービスノードに送信するステップと、
前記選択された音声応答装置との音声通信を確立するステップと、
前記選択された音声応答装置から、選択することが可能である複数のオプションを示す音声メッセージに対応する情報の第二ユニットを受信するステップと、
前記情報の第二ユニットを前記利用者に表示するステップと、
前記利用者から、前記複数のオプションの内の選択されたひとつを示す第二選択を受信するステップと、
前記第二選択を前記インターネット電話サービスノードに送信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法であって、前記インターネット電話サービスノードとの通信はインターネットによって実行されることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２１に記載の方法であって、前記情報の第二ユニットは前記選択された音声応答装置からの前記音声メッセージを含み、前記方法はさらに、
前記音声メッセージを前記利用者に対して再生するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項２１に記載の方法であって、前記情報の第二ユニットは前記選択された音声応答装置からの前記音声メッセージに基づくディジタル化音声メッセージを含み、前記方法は、さらに、
前記ディジタル化音声メッセージをアナログ形式に変換するステップと、
前記音声メッセージを前記利用者に対して再生するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２５】
クライアントコンピュータシステムを有する遠隔利用者に音声応答装置に対するアクセスを提供するためのシステムであって、
前記クライアントコンピュータシステムに通信できるように接続されるウェブサーバと、
前記ウェブサーバからの信号に対応し、音声応答装置に対する呼を開始するように構成された音声スイッチと、
前記ウェブサーバからの信号に対応し、タッチトーン信号を生成し、前記タッチトーン信号を前記音声スイッチを経由して前記音声応答装置に送信するように構成されたタッチトーン信号発生器と、
前記音声応答装置から前記音声スイッチを経由して音声信号を受信し、前記音声信号をディジタル化し前記ディジタル化音声信号を前記クライアントコンピュータシステムに送信するように構成された音声ストリーミングサーバと、
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項２６】
請求項２５に記載のシステムであって、
前記受信音声信号は選択することが可能である複数のオプションを示し、
前記ウェブサーバは、さらに、前記複数のオプションの内のひとつを示す選択を前記利用者から受信し、前記選択されたオプションに基づいて信号を前記タッチトーン信号発生器に送信することが可能であり、
前記タッチトーン信号発生器は、前記ウェブサーバからの信号に対応し、前記選択されたオプションに基づいてタッチトーン信号を前記音声応答装置に送信することが可能であることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項２５に記載のシステムであって、前記クライアントコンピュータシステムとの通信はインターネットによって実行されることを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項２５に記載のシステムであって、前記音声応答装置との前記通信は音声通信であることを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項２８に記載のシステムであって、前記音声通信は一般加入電話網によって実行されることを特徴とするシステム。
【請求項３０】
遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることを可能とするように適応された通信ノードであって、
遠隔利用者からのアクセスを受け付ける手段と、
前記利用者に、選択することが可能である複数の音声応答装置を表す、表示される情報を送信する手段と、
前記遠隔利用者から、前記複数の音声応答装置の内の選択されたひとつを示す第一選択を受信する手段と、
前記選択された音声応答装置との音声通信を確立する手段と、
前記選択された音声応答装置から、選択することが可能である複数のオプションを示す音声メッセージを受信する手段と、
前記遠隔利用者に、前記受信音声メッセージに対応する情報を送信する手段と、
前記複数のオプションの内の選択されたひとつを示す第二選択を受信する手段と、
前記選択された音声応答装置に、前記選択されたオプションに基づいて音声信号を送信する手段と、
を備えることを特徴とする通信ノード。
【請求項３１】
遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることを可能とするように適応されたクライアントシステムであって、
インターネット電話サービスノードとの通信を確立する手段と、
前記インターネット電話サービスノードから、選択することが可能である複数の音声応答装置を表す情報の第一ユニットを受信する手段と、
前記利用者に、前記情報の第一ユニットを表示する手段と、
前記利用者から、前記複数の音声応答装置の内のひとつを示す第一選択を受信する手段と、
前記第一選択を前記インターネット電話サービスノードに送信する手段と、
前記選択された音声応答装置との音声通信を確立する手段と、
前記選択された音声応答装置から、選択することが可能である複数のオプションを示す音声メッセージに対応する情報の第二ユニットを受信する手段と、
前記情報の第二ユニットを前記利用者に表示する手段と、
前記利用者から、前記複数のオプションの内の選択されたひとつを示す第二選択を受信する手段と、
前記第二選択を前記インターネット電話サービスノードに送信する手段と、
を備えることを特徴とするクライアントシステム。
【請求項３２】
請求項３１に記載のクライアントシステムであって、前記インターネット電話サービスノードとの通信はインターネットによって実行されることを特徴とするクライアントシステム。
【請求項３３】
請求項３１に記載のクライアントシステムであって、前記情報の第二ユニットは前記選択された音声応答装置からの前記音声メッセージを含み、前記クライアントシステムはさらに、
前記音声メッセージを前記利用者に対して再生する手段を備えることを特徴とするクライアントシステム。
【請求項３４】
請求項３１に記載のクライアントシステムであって、前記情報の第二ユニットは前記選択された音声応答装置からの前記音声メッセージに基づくディジタル化音声メッセージを含み、前記クライアントシステムは、さらに、
前記ディジタル化音声メッセージをアナログ形式に変換する手段と、
前記音声メッセージを前記利用者に対して再生する手段と、
を備えることを特徴とするクライアントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットウェブサーバを経由する音声応答に対するアクセスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットは、ますます一般に普及した通信媒体になってきた。ひとつの一般に普及しているインターネットアプリケーションはワールドワイドウェブ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）であり、ワールドワイドウェブによって利用者はグラフィカルインタフェースを使用しサービスにアクセスすることができる。ウェブアクセスは、一般に利用できるパーソナルコンピュータであるハードウェアおよびウェブブラウザアプリケーションを使用して利用することができる。
【０００３】
一般に普及しつつある別のインターネットアプリケーションは、インターネット電話である。多数のインターネット電話装置および新生のサービスが存在し、これらを使用することによって、利用者は、ハードウェアおよびソフトウェアを追加して適切に構成されたパーソナルコンピュータを用いて、他の同様な設備を有するパーソナルコンピュータにまた、ゲートウェイを経由して電話に、アクセスすることができる。通常、これらの装置は、パケット化と共にアナログディジタル音声変換を使用し、二重音声帯域通信チャネルを生成する。多数のこれらの経路は、音声応答装置を制御するために使用されるようなタッチトーン制御信号を伝達することはできない。他の構成も適切に作動させるために複雑な音声入力セットアップを必要とするので、使用には便利ではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
音声応答装置では、発呼者がタッチトーン制御信号を入力し、音声メニュー選択をナビゲートして情報を獲得または機能を実行する必要がある。インターネットによって音声応答装置にアクセスすることを所望するインターネット利用者は、便利にアクセスすることができない。インターネット電話装置はいずれも、便利に使用できず、複雑な追加ハードウェアを必要とするか、または全く作動しない。現在のウェブサーバは音声応答装置とインタフェースで連結されていなかったので、ウェブグラフィカルインタフェースを使用することはできない。インターネット利用者が音声応答装置にアクセスするための機能を提供することができれば、有用である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によって、遠隔利用者が音声応答装置にアクセスすることができる方法およびシステムが提供され、この方法およびシステムによって、インターネット利用者はウェブグラフィカルインタフェースを使用して音声応答装置にアクセスすることができる。一般に普及しているパーソナルコンピュータハードウェア構成を、補助のハードウェアを追加することなしに使用することができる。
【０００６】
本発明による一態様は、インターネット電話サービスノードを備え、インターネットサービスノードはウェブサーバ、音声スイッチ、タッチトーン信号発生器、および音声ストリーミングサーバを備える。ウェブサーバは、遠隔利用者のクライアントコンピュータシステムに通信できるように接続される。音声スイッチによって、ウェブサーバからの信号に対応して音声応答装置に対する呼が開始される。タッチトーン信号発生器は、ウェブサーバからの信号に対応してタッチトーン信号を生成し、タッチトーン信号を音声スイッチを経由して音声応答装置に送信する。音声ストリーミングサーバは、音声応答装置から音声スイッチを経由して音声信号を受信し、音声信号をディジタル化し、ディジタル化された信号をクライアントコンピュータシステムに送信する。
【０００７】
別の態様においては、遠隔利用者が音声応答装置にアクセスできるようにするために、インターネット電話サービスノードは、遠隔利用者からの音声応答装置に対するアクセスに関する要求を受信する。音声応答装置との通信が確立される。音声信号が音声応答装置から受信され、受信音声メッセージに対応し遠隔利用者に表示される必要がある情報が遠隔利用者に送信される。
【０００８】
本発明の詳細は、添付図面を参照することにより構造および動作の両者に関し、最もよく理解することができる。添付図面においては、同じ符号および名称は同じ要素を指す。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明によるインターネット電話サービスノードを、図１に示す。利用者は、クライアントコンピュータシステム１０２を操作し、インターネットにアクセスする。クライアントコンピュータシステム１０２は、通常、プロセッサ、メモリ、ディスクドライブ、ディスプレイ、および通信アダプタなどのような従来の要素を含む普通に入手できるパーソナルコンピュータである。コンピュータ１０２は、ＮＥＴＳＣＡＰＥ  ＮＡＶＩＧＡＴＯＲ（登録商標）またはＭＩＣＲＯＳＯＦＴ  ＩＮＴＥＲＮＥＴ  ＥＸＰＬＯＲＥＲ（登録商標）のような従来のワールドワイドウェブブラウザ・ソフトウェアプログラム１０４を含む。コンピュータ１０２は、音声ストリーミングクライアントソフトウェアプログラム１０６も含み、このソフトウェアプログラムは、通常、プラグインモジュール、ＪＡＶＡ（商標）アプレット（ａｐｐｌｅｔ）として、またはウェブブラウザ１０４に対する補助アプリケーションとして実現される。音声ストリーミングクライアント１０６は、ストリーミング音声データを受け取り、音声を利用者に対し表示する。
【００１０】
コンピュータ１０２は、インターネット／アクセスネットワーク１１０によって、インターネット電話サービスノード１０８と通信する。コンピュータ１０２は、通信リンク１１１によってインターネット／アクセスネットワーク１１０に接続される。通常、コンピュータ１０２は、従来のモデムを使用しネットワーク１１０にダイヤルし、本実施形態においては通信リンク１１１は従来の電話回線からなる。しかし、総合ディジタル通信網（ＩＳＤＮ）、あるいは狭域または広域通信網のような別の形式の通信リンクも、適切なアダプタと共に使用することができる。
【００１１】
インターネット／アクセスネットワーク１１０は、クライアントのインターネットサービスプロバイダによって動作されるデータ通信ネットワークを含み、また一部の実施形態においては、インターネットの一部を含むことがある。一実施形態においては、インターネット電話サービスノード１０８は、インターネットサービスプロバイダネットワークに直接接続することができる。別の実施形態においては、インターネット電話サービスノード１０８は、直接に、または他のインターネットサービスプロバイダネットワークを経由してのいずれかによって、インターネットを経由してインターネットサービスプロバイダネットワークに接続される。このような通信ネットワーク接続の詳細は、公知である。
【００１２】
インターネット電話サービスノード１０８は、ウェブサーバ１１２、タッチトーン信号発生器１１４、音声ストリーミングサーバ１１６、および音声スイッチ１１８を備える。インターネット／アクセスネットワーク１１０は、コンピュータシステム１０２をウェブサーバ１１２および音声ストリーミングサーバ１１６と通信できるように接続し、情報に対する要求をコンピュータ１０２から受け取り、要求される情報をコンピュータ１０２に転送する。
【００１３】
音声スイッチ１１８は、制御リンク１２０によってウェブサーバ１１２に接続され、また一般加入電話網（ＰＳＴＮ）１２２に接続される。ウェブサーバ１１２は、制御信号を音声スイッチ１１８に送り、音声スイッチ１１８に目標の音声応答装置（ＶＲＵ）１２４に対する呼をＰＳＴＮ１２２を経由して開始させる。タッチトーン信号発生器１１４は、制御リンク１２６によってウェブサーバ１１２に接続され、音声リンク１２８によって音声スイッチ１１８に接続される。
【００１４】
ウェブサーバ１１２は、制御信号をタッチトーン信号発生器１１４に送り、タッチトーン信号発生器１１４にＶＲＵ１２４を制御するためのタッチトーンを生成させる。生成されたタッチトーンは、タッチトーン信号発生器１１４から音声リンク１２８、音声スイッチ１１８、およびＰＳＴＮ１２２を経由してＶＲＵ１２４に送信される。音声ストリーミングサーバ１１６は、制御リンク１３０およびデータリンク１３２によってウェブサーバ１１２に接続され、音声リンク１３４によって音声スイッチ１１８に接続される。ＶＲＵ１２４によって生成される音声信号は、ＰＳＴＮ１２２、音声スイッチ１１８および音声リンク１３４を経由して音声ストリーミングサーバ１１６に接続される。通常、ＶＲＵ音声信号は、音声プロンプトおよびメッセージを含むが、ＶＲＵによって生成されるすべての音声は音声ストリーミングサーバ１１６に転送される。音声ストリーミングサーバ１１６は、入信音声をディジタル化し、ディジタル音声ストリームを音声ストリーミングクライアント１０６に送信し、利用者に対して再生する。ディジタル音声ストリームは、データリンク１３２を経由してインターネット／アクセスネットワーク１１０に送信され、次に、通信リンク１１１を経由してコンピュータ１０２に転送される。前述したように、通信リンク１１１は、通常、アナログリンクであり、モデムを使用してデータを転送する。
【００１５】
図１のインターネット電話サービスノード１０８を使用し目標の音声応答装置にアクセスするための方法２００を、図２に示す。本方法は、図１を参照することによって最もよく理解される。方法は、利用者がウェブサーバ１１２にアクセスするステップ２０２によって開始される。通常、利用者は、ウェブブラウザ１０４をクライアントコンピュータシステム１０２上において実行しインターネット／アクセスネットワーク１１０を経由してウェブサーバ１１２に接続することによって、このステップを実行する。利用者は、表示する必要があるページを選択することによって、従来通りにウェブブラウザ１０４を作動させる。選択されたページに対する要求はウェブサーバ１１２に送信され、次に、ウェブサーバ１１２は要求されたページをウェブブラウザ１０４に送信し、ウェブブラウザ１０４はそのページを利用者に表示する。次に、ステップ２０４において、利用者が表示すべきＶＲＵウェブページを選択すると、ウェブサーバ１１２はＶＲＵウェブページをウェブブラウザ１０４に送信し、ウェブブラウザ１０４はＶＲＵウェブページを利用者に対して表示する。ＶＲＵウェブページの例を、図３に示す。
【００１６】
ステップ２０６において、利用者は、ＶＲＵウェブページに表示されるオプションの中から開始動作を選択する。通常、ＶＲＵウェブページは、利用者がアクセスできる複数の支援されるＶＲＵを列挙する。利用者がアクセスする必要がある特定のＶＲＵを選択すると、開始動作に対する要求がウェブサーバ１１２に送信され、ステップ２０８において、選択されたＶＲＵに関するセッションが開始される。ウェブサーバ１１２は、音声スイッチ１１８に信号を送り、ＰＳＴＮ１２２を使用して選択されたＶＲＵに対する呼を開始する。ウェブサーバ１１２は、音声ストリーミングサーバ（図２では、音声サーバと記している）にも信号を送り、選択されたＶＲＵに関するセッションを準備する。このステップの完了時に、ＰＳＴＮ１２２を使用して音声スイッチ１１８とＶＲＵ１２４との間に従来の双方向音声呼が確立されている。タッチトーン信号発生器１１４は、音声スイッチ１１８を経由して呼の出力チャネルに接続され、音声ストリーミングサーバ１１６は、音声スイッチ１１８を経由して呼の入力チャネルに接続される。この構成を使用することによって、タッチトーン信号発生器１１４により生成される信号音がＶＲＵ１２４に送信されることが可能となり、また、音声プロンプトおよびメッセージがＶＲＵ１２４から音声ストリーミングサーバ１１６に送信されることが可能となり、音声ストリーミングサーバ１１６は音声をディジタル化してクライアントコンピュータシステム１０２に送信する。
【００１７】
ステップ２１０において、ウェブサーバ１１２は、ＶＲＵタッチトーンページをウェブブラウザ１０４に送り、ウェブブラウザ１０４はそのページを利用者に対して表示する。ＶＲＵタッチトーンページの例を、図４および図５に示す。音声ストリーミングサーバ１１６は、音声プロンプトおよびメッセージをＶＲＵ１２４からコンピュータシステム１０２の音声ストリーミングクライアント１０６に送り、音声ストリーミングクライアント１０６は音声プロンプトおよびメッセージを利用者に対して再生する。ステップ２１２において、利用者は、提示されたこれらの中からオプションを選択する。選択はウェブサーバ１１２に送られ、ステップ２１４において、ウェブサーバ１１２は、その利用者がＶＲＵセッションの終了を選択したかを判定する。利用者がセッションの終了を選択しないときは、次に、ステップ２１６において、ウェブサーバ１１２はタッチトーン信号発生器１１４に信号を送り、利用者が選択したオプションに対応する適切なタッチトーン信号を生成する。生成されたタッチトーンは、音声スイッチ１１８およびＰＳＴＮ１２２を使用してＶＲＵ１２４に送信される。次に、このプロセスはステップ２１０に戻り、ステップ２１０において、選択された次のレベルのメニューに対応する別のＶＲＵタッチトーンページがウェブブラウザ１０４に送られ、対応する音声が音声ストリーミングクライアント１０６に送られる。
【００１８】
ステップ２１４において、利用者がＶＲＵセッションの終了を選択したことが確定されるときは、次に、ステップ２１８において、ウェブサーバ１１２は、音声スイッチ１１８および音声ストリーミングサーバ１１６に信号を送り、ＶＲＵ１２４に対する呼を終了させる。
【００１９】
ＶＲＵウェブページ３００の例を、図３に示す。ページ３００は、複数のオプション３０２〜３０８を表示し、利用者はこれらのオプションから選択することができる。各オプションは、アクセスすることができる特定の支援されるＶＲＵシステムを表す。支援されるＶＲＵシステムに対して、そのシステムのメニュー構造を示すページがウェブサーバ１１２に記憶されている。実際の選択値は、図３に示すように、利用者に対して表示される。この例においては、オプション１３０２は航空券予約ＶＲＵシステムを示し、オプション２  ３０４はホームバンキングＶＲＵシステムを示し、オプション３  ３０６は株式仲買人ＶＲＵシステムを示し、またオプション４  ３０８はカタログショッピングＶＲＵシステムを示す。利用者によるオプションの選択によって、インターネット電話サービスノードは選択されたＶＲＵシステムに関するセッションを確立させる。
【００２０】
ＶＲＵウェブページ３００は、電話番号領域３１０およびダイヤルボタン３１２を有し、これらを使用することによって、利用者は支援されていないＶＲＵシステムにアクセスすることができる。利用者がＶＲＵシステムの電話番号を領域３１０に入力するとき、およびダイヤルボタン３１２を選択するとき、インターネット電話サービスノードは入力された電話番号を使用し、セッションを確立する。
【００２１】
支援されていないＶＲＵがアクセスされるとき、図４に示す一般的なＶＲＵタッチトーンページ４００が利用者に対して表示される。ページ４００は、タッチトーンパッド上にキーを表す複数のボタン４０２を備える。特定のボタンを選択することによって、ウェブサーバ１１２にタッチトーン信号発生器１１４に信号を送らせ、対応する信号音を生成させることができる。ページ４００は、終了オプション４０４を有し、終了オプション４０４によって、利用者はＶＲＵセッションを終了することができる。
【００２２】
支援されているＶＲＵがアクセスされるときは、選択されたＶＲＵに特有であるＶＲＵウェブページが、利用者に対して表示される。支援されているＶＲＵタッチトーンページ５００の例を、図５に示す。複数の項目５０２が表示される。各項目は、ＶＲＵメニューの特定の任意の選択を表す。各オプションに対して、タッチトーンキー記号および記述テキストが表示される。オプションは、図形記号、絵、テキスト、およびそれらの組み合わせのような他の表現によって表示することができる。ページ５００は、終了オプション５０４も備え、終了オプション５０４によって、利用者はＶＲＵセッションを終了することができる。
【００２３】
以上、本発明による特定の実施形態について述べたが、当業者は、前述した実施形態と同等である別の実施形態が存在することを理解するであろう。したがって、本発明は、前述した特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲のみによって制約されるものであることを理解する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるインターネットに基づく音声応答装置（ＶＲＵ）アクセスシステムを示すブロック図である。
【図２】  図１のシステムにおいて実施されるＶＲＵにアクセスするための方法を示す流れ図である。
【図３】  図２に示す方法で用いられるＶＲＵウェブページの一例を示す図である。
【図４】  図２に示す方法で用いられるＶＲＵタッチトーンページの一実施形態を例示する図である。
【図５】  図２に示す方法で用いられるＶＲＵタッチトーンページの別の実施形態を例示する図である。
【符号の説明】
１０２  クライアントコンピュータシステム、１０４  ワールドワイドウェブブラウザソフトウェアプログラム、１０６  音声ストリーミングクライアントソフトウェアプログラム、１０８  インターネット電話サービスノード、１１０  インターネット／アクセスネットワーク、１１１  通信リンク、１１２  ウェブサーバ、１１４  タッチトーン信号発生器、１１６  音声ストリーミングサーバ、１２０、１２６、１３０  制御リンク、１２２  ＰＳＴＮ、１２４  ＶＲＵ、１２８、１３４  音声リンク、１３２  データリンク、２００  方法、３００  ＶＲＵウェブページ、３０２，３０４，３０６，３０８  オプション、３１０  電話番号領域、３１２  ダイヤルボタン、４００  一般のＶＲＵタッチトーンページ、４０２  押しボタン、４０４，５０４  終了オプション、５００  支援されているＶＲＵタッチトーンページ、５０２  項目。
【図１】
0004118395.tif 000002
【図２】
0004118395.tif 000003
【図３】
0004118395.tif 000004
【図４】
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【図５】
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