(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
画像データに基づく画像を記録材に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段が形成する画像の部数を入力する部数入力手段と、
前記画像読取手段により画像を読み取り、この読み取りにより取得される読取画像データに基づく画像を前記画像形成手段により記録材に形成する複写動作の実行を宣言する複写宣言手段と、
指定された画像データを一部数出力する試しモードを設定する試しモード設定手段と、
前記試しモード設定手段による試しモードの設定下で、前記複写宣言手段により複写動作の実行が宣言された場合に、前記画像形成手段が前記読取画像データ以外の先行画像データに基づく画像形成動作の実行中であるか否かを判断する先行有無判断手段と、
前記先行有無判断手段が前記先行画像データに基づく画像形成動作の実行中であると判断した場合に、前記先行画像データに基づく画像形成動作を中断させるとともに前記読取画像データに基づく画像を一部数優先して形成する試し複写動作を実行する試し複写優先手段と、
前記試し複写優先手段による試し複写動作を実行した前記読取画像データの要否を指定する要否指定手段と、
前記要否指定手段によって試し複写動作を実行した前記読取画像データが必要であると指定された場合に、前記先行画像データに基づいて出力される記録材の残り出力枚数を取得する先行残り枚数取得手段と、
前記先行残り枚数取得手段により取得される残り出力枚数を比較値として、前記読取画像データと前記部数入力手段により入力された部数データとに基づく当該複写動作の残り複写枚数が前記比較値よりも大きいか小さいかを判断する優先判断手段と、
前記優先判断手段によって前記複写枚数が前記比較値よりも小さいと判断された場合に、当該前記読取画像データに基づく複写動作を優先して実行させる複写優先手段と、を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記優先判断手段に代え、前記先行残り枚数取得手段により取得される残り出力枚数に、先行画像データに対する読取画像データの優先度を示す優先係数を乗じた値を前記比較値として、前記読取画像データと前記部数入力手段により入力された部数データとに基づく当該複写動作の残り複写枚数が前記比較値よりも大きいか小さいかを判断する請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿の複写が可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、スキャナ等で読み取った原稿の画像をプリンタによって用紙に形成する複写動作(コピー)を行う画像形成装置がある。近年、画像形成装置は、読み取った原稿の画像データ(読取画像データ)をデジタル値として取り扱うようにしたデジタル方式の画像形成装置が広く普及している。
【０００３】
デジタル方式の画像形成装置では、読取画像データをデジタル値で取り扱うため、プリンタで先行して別の画像を形成している状態でコピーの実行が宣言された場合に、コピーするために読み取った読取画像データを一時記憶し、先行する画像形成動作が終了してから一時記憶しておいた読取画像データに基づいてコピーを実行する、いわゆる、予約コピー機能を有するものがある。予約コピー機能では、先行して行っていたプリント動作が終了した後に、予約したコピーが実施される。
【０００４】
また、別に、デジタル方式の画像形成装置では、読取画像データをデジタル値で取り扱うため、プリンタで先行して別の画像を形成している状態でコピーの実行が宣言された場合に、先行する画像形成動作を一時中断し、コピーを優先して実行する、いわゆる、割込みコピー機能を有するものもある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した各種の機能は、これらの複写装置を利用するオペレータが上記機能をきちんと把握した上で利用しなければ、目的とする機能が得られない場合がある。
【０００６】
例えば、先行して大部数のコピーを行っている最中に、一部だけコピーしたいという場合、本来、割込みコピー機能を利用すれば直ちにコピーを得ることができるが、予約コピー機能を利用した場合、コピーしたいのは一部だけであるにも拘わらず、大部数のコピーが終了するまで長時間待たされることになる。
【０００７】
また、上述の不具合とは逆に、現在実行中のコピーが間もなく終了する状況下であるにも拘わらず、大部数の割込みコピーが行われた場合、先に実行していたコピーの終了が大幅に遅れることとなる。
【０００８】
さらに、上述したように、従来、予約コピー機能を利用する場合、先行するプリント動作が終了した後に予約したコピーが実施されるため、例えば、予約コピーする原稿のセット方向が間違っていたり、濃度が薄かったり、ステープル位置が不適当だったりと、意図しないコピー結果であっても、先行するプリント動作が終了するまでコピー結果を知ることができない。このため、大部数の予約コピーを実行する場合に、大量のミスコピーが発生してしまうことが懸念される。
【０００９】
この対策として、例えば、特許第３２０１２１５号には、コピー、ファクシミリ、プリンタの各出力を同等に扱い、そのジョブ量を各々計算し、記憶し、優先順位を変動させるようにした技術が開示されている。しかし、当該公報に開示されている技術では、記憶するデータ量が多いため、処理が複雑となる。
【００１０】
また、上述したように、特許第３２０１２１５号に開示された技術では、予約されているジョブ量がコピーのジョブ量より少ない場合、コピーを行おうとしてもコピー利用者は複写機の前で待たされることになる。
【００１１】
本発明は、割込み機能や予約機能等のように、先行する画像形成動作に対して複写動作の実行順序を設定する機能が複数ある場合にも、本装置に対する利用者の習熟度に依存することなく、複写動作を適切な順序で実行することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【００１２】
本発明は、先行する別の画像形成動作の実行中に複写動作を追加して実行させる場合に、先行する画像形成動作の進行状況に応じた適切な順序で複写動作を実行することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【００１３】
本発明は、先行する別の画像形成動作の実行中に複写動作を追加して実行させる場合に、先行する画像形成動作に対する複写動作の優先度に応じた適切な順序で複写動作を実行することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【００１４】
本発明は、予約コピー機能の利用に際して、意図しない出力結果が大量に出力される不都合を防止することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、画像データに基づく画像を記録材に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が形成する画像の部数を入力する部数入力手段と、前記画像読取手段により画像を読み取り、この読み取りにより取得される読取画像データに基づく画像を前記画像形成手段により記録材に形成する複写動作の実行を宣言する複写宣言手段と、指定された画像データを一部数出力する試しモードを設定する試しモード設定手段と、前記試しモード設定手段による試しモードの設定下で、前記複写宣言手段により複写動作の実行が宣言された場合に、前記画像形成手段が前記読取画像データ以外の先行画像データに基づく画像形成動作の実行中であるか否かを判断する先行有無判断手段と、前記先行有無判断手段が前記先行画像データに基づく画像形成動作の実行中であると判断した場合に、前記先行画像データに基づく画像形成動作を中断させるとともに前記読取画像データに基づく画像を一部数優先して形成する試し複写動作を実行する試し複写優先手段と、前記試し複写優先手段による試し複写動作を実行した前記読取画像データの要否を指定する要否指定手段と、前記要否指定手段によって試し複写動作を実行した前記読取画像データが必要であると指定された場合に、前記先行画像データに基づいて出力される記録材の残り出力枚数を取得する先行残り枚数取得手段と、前記先行残り枚数取得手段により取得される残り出力枚数を比較値として、前記読取画像データと前記部数入力手段により入力された部数データとに基づく当該複写動作の残り複写枚数が前記比較値よりも大きいか小さいかを判断する優先判断手段と、前記優先判断手段によって前記複写枚数が前記比較値よりも小さいと判断された場合に、当該前記読取画像データに基づく複写動作を優先して実行させる複写優先手段と、を具備する。
【００１６】
したがって、指定された画像データを一部数出力する試しモードを設定する試しモード設定手段による試しモードの設定下で、複写宣言手段によって複写動作の実行が宣言された場合に、先行有無判断手段によって先行画像データに基づく画像形成動作の実行中であると判断されると、前記先行画像データに基づく画像形成動作を中断させるとともに前記読取画像データに基づく画像を一部数優先して形成する試し複写動作を実行する。そして、要否指定手段によって試し複写動作を実行した前記読取画像データが必要であると指定された場合、前記先行画像データに基づいて出力される記録材の残り出力枚数を比較値として、前記読取画像データと前記部数入力手段により入力された部数データとに基づく当該複写動作の残り複写枚数が前記比較値よりも大きいか小さいかが優先判断手段によって判断される。複写枚数が比較値よりも小さいと判断された場合には、複写優先手段によって当該前記読取画像データに基づく複写動作が優先して実行される。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記優先判断手段に代え、前記先行残り枚数取得手段により取得される残り出力枚数に、先行画像データに対する読取画像データの優先度を示す優先係数を乗じた値を前記比較値として、前記読取画像データと前記部数入力手段により入力された部数データとに基づく当該複写動作の残り複写枚数が前記比較値よりも大きいか小さいかを判断する。
【００２０】
したがって、先行残り枚数取得手段により取得される残り出力枚数に先行画像データに対する読取画像データの優先度を示す優先係数を乗じた値が比較値とされて、この比較値よりも複写枚数が小さいと優先判断手段によって判断された場合に複写優先手段によって前記読取画像データに基づく複写動作が優先して実行される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態について図１ないし図３を参照して説明する。本実施の形態は、画像形成装置としてデジタル複写機への適用例を示す。
【００２６】
図１は、本実施の形態のデジタル複写機を概略的に示すブロック図である。本実施の形態のデジタル複写機は、原稿画像を読み取る画像読取部(画像読取手段)１、画像読取部１が読み取った読取画像データに基づく画像を用紙(記録材)に形成(プリント出力)する画像形成部(画像形成手段)２、後述する各種操作キーを備えた操作部３、画像読取部１で読み取った読取画像データを消去自在に蓄積記憶する画像蓄積部４、デジタル複写機が備える各部を駆動制御する制御部５等によって構成されている。
【００２７】
画像読取部１は、原稿画像を所定の線密度で読み取るスキャナ機構や、このスキャナ機構の原稿読取位置に向けて原稿を自動搬送するＡＤＦ機構(いずれも図示せず)等を備えている。
【００２８】
画像形成部２は、例えば、電子写真方式のプリンタエンジン(図示せず)等を用いて、画像読取部１で読み取った読取画像データを用紙に形成する。なお、画像形成方式は、電子写真方式に限るものではない。また、画像形成部２は、画像形成後の用紙をソートするソータや画像形成後の用紙を複数枚まとめてステープル綴じするステープラを備えている。さらに、画像形成部２は、画像形成後の用紙が排紙される図示しない排紙トレイを複数備えており、制御部５の制御によって画像形成後の用紙を排出する排紙トレイを適宜選択することが可能である。これにより、後述する優先的画像形成処理に際して、先行して実行するプリントジョブに関する用紙と、後行して実行するコピージョブに関する用紙とが、混ざってしまうことを回避することができ、利便性の向上を図ることができる。
【００２９】
操作部３は、ハードキーやＬＣＤ等の表示部に積層されたタッチパネル等によって構成される複数の操作キー(図示せず)を備え、オペレータによって操作されることにより操作された操作キーに応じた信号を出力する。操作部３には、後述する優先的画像形成処理の実行を宣言する複写宣言手段としてのコピースタートキーや、コピー部数を設定する部数入力手段としてのテンキー等が設けられている。操作キーの操作により、コピー部数、ソートやステープル綴じの要否等を設定することができる。
【００３０】
画像蓄積部４には、後述する優先的画像形成処理に際して、画像読取部１で読み取った読取画像データが蓄積して記憶される。画像蓄積部４に記憶される読取画像データは、一回で指定されたジョブ単位でまとめて記憶されている。
【００３１】
制御部５は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等を接続することにより構成されるマイクロコンピュータを有しており(いずれも図示せず)、ＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵで各種処理を実行することにより、例えば、後述する優先的画像形成処理等の各種処理を実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵのワークエリアとしても機能する。また、ＲＡＭには、制御に必要な各種パラメータ等を記憶するエリア(図示せず)や、操作キーの操作により設定された各種画像形成条件を記憶するエリア(図示せず)や、後述する優先的画像形成処理に際して読み取り枚数等を記憶する枚数エリア１０(図２参照)等が確保されている。
【００３２】
ここで、図２は、枚数エリア１０のデータ構造を示す説明図である。枚数エリア１０には、原稿枚数が設定される枚数設定エリア１１と、この原稿をプリント出力する部数が設定される部数設定エリア１２とが確保されている。枚数エリア１０における各エリア１１，１２には、複数のジョブに関するデータの設定が可能である。本実施の形態では、二つのジョブＡ，Ｂに関するデータの設定が可能である。また、枚数エリア１０には、枚数エリア１０に設定された複数のジョブＡ，Ｂのうち、どのジョブＡまたはＢを優先して実行するかを設定する優先設定エリア１３が確保されている。本実施の形態では、二つのジョブＡ，Ｂに関するデータが設定されているため、「先行」、「後行」によって各ジョブＡ，Ｂを実行する優先順位が設定されている。
【００３３】
また、特に図示しないが、本実施の形態のデジタル複写機は、パーソナルコンピュータ等に接続されて、このパーソナルコンピュータから送信される画像データを画像形成部２の動作によってプリント出力するプリンタとしての機能も有している。
【００３４】
次に、デジタル複写機が実行する優先的画像形成処理について図３を参照して説明する。図３は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。まず、オペレータは、画像読取部１の原稿セット位置に原稿をセットし、操作部３を操作することによって、コピー部数やソート、ステープル位置等の設定を行った後、コピースタートキーを操作する。
【００３５】
優先的画像形成処理では、オペレータによりコピースタートキーが操作されたと判断するまで待機し(Ｓ１のＮ)、コピースタートキーが操作されたと判断した場合には(Ｓ１のＹ)、画像読取部１の動作により原稿を読み取り(Ｓ２)、読み取った読取画像データを画像蓄積部４に蓄積する(Ｓ３)。また、画像蓄積部４に蓄積した読取画像データに関する原稿枚数、部数を図２に示す枚数エリア１０の各エリア１１，１２に設定する。
【００３６】
コピースタートキーが操作された時点で、読取画像データとは異なる画像データに基づく画像形成動作(プリント動作)が、画像形成部２において実行中であるか否かを判断する(Ｓ４)。ここに、先行有無判断手段としての機能が実行される。以降、コピースタートキーが操作された時点で、読取画像データとは異なる画像データに基づいて既に実行されているプリント動作を先行ジョブプリントとし、この先行ジョブプリントの元となるジョブを先行ジョブとする。先行ジョブは、コピー動作であってもよいし、パーソナルコンピュータから送信される画像データのプリント動作であってもよい。
【００３７】
コピースタートキーが操作された時点で、先行ジョブプリントが実行中であると判断した場合には(Ｓ４のＹ)、コピージョブに関するトータルプリント枚数(以降、コピージョブプリント枚数とする)を取得する(Ｓ５)。コピージョブプリント枚数は、以下に示す(１)式の演算により取得することができる。
(コピー枚数)＝
(読み取った原稿画像のトータル枚数)×(コピー部数)    ・・・(１)
【００３８】
取得したコピージョブプリント枚数が１０枚以下であるか否かを判断し(Ｓ６)、取得したコピー枚数が１０枚以下であると判断した場合には(Ｓ６のＹ)、先行ジョブプリントを中断するとともにコピージョブプリントを開始する(Ｓ７)。ここに、ステップＳ６によって優先判断手段としての機能が実行され、ステップＳ７によって複写優先手段としての機能が実行される。
【００３９】
そして、コピージョブプリントが終了したと判断するまで待機し(Ｓ８のＮ)、コピージョブプリントが終了したと判断した場合には(Ｓ８のＹ)、中断されていた先行ジョブプリントを再開する(Ｓ９)。
【００４０】
一方、コピージョブプリント枚数が１０枚より多いと判断した場合には(Ｓ６のＮ)、予約コピージョブとして、読取画像データを画像蓄積部４に記憶させ、枚数エリア１０に設定されたコピージョブの優先順位を「後行」に設定して(Ｓ１０)、ステップＳ１１に進む。
【００４１】
続いて、現在実行しているプリント動作が終了したと判断するまで待機し(Ｓ１０のＮ)、プリント動作が終了したと判断した場合には(Ｓ１０のＹ)、枚数エリア１０を参照して、予約コピージョブの有無を判断する(Ｓ１２)。
【００４２】
予約コピージョブの有無を判断して、予約コピージョブが有ると判断した場合には(Ｓ１２のＹ)、予約されているコピージョブプリントを開始し(Ｓ１３)、ステップＳ１１に進む。
【００４３】
また、コピースタートキーが操作された時点で、先行ジョブプリントを実行していないと判断した場合には(Ｓ４のＮ)、ステップＳ１１に進む。
【００４４】
ここに、先行ジョブプリントの実行中にコピージョブプリントの実行が宣言された場合に、このコピージョブプリント枚数が１０枚以下である場合には、先行ジョブプリントが一時中断され、コピージョブに関する読取画像データが優先してプリント出力され、コピージョブプリントが終了した後、先行ジョブプリントが再開される割り込み機能が設定される。
【００４５】
また、先行ジョブプリントの実行中にコピージョブプリントの実行が宣言された場合に、このコピージョブプリント枚数が１０枚を越える場合には、先行ジョブプリントがそのまま続行され、先行ジョブプリントが終了した後にコピージョブプリントが行われる予約コピー機能が設定される。
【００４６】
これによって、ある比較値(本実施の形態では、１０枚)を基準として、先行ジョブに対するコピージョブの実行順序を設定することが可能になるので、例えば、割込み機能や予約機能等のように、先行ジョブに対するコピージョブの実行順序を設定する機能が複数ある場合にも、本装置に対する利用者の習熟度に依存することなく、通常のコピージョブの実行と同様の操作を行わせるだけで、コピージョブを適切な順序で実行することができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、１０枚を比較値としたが、比較値はこれに限るものではない。また、比較値は、予めＲＡＭ等に格納されている値を固定的に用いてもよいし、操作部３の操作によってオペレータが任意に設定できるようにしてもよい。
【００４８】
また、本実施の形態では、コピージョブプリント枚数が１０枚以下であるか否を判断の基準としたが、これに限るものではなく、例えば、コピージョブプリント枚数ではなく、操作部３の操作によって入力された部数を比較値として、コピージョブプリント部数が一部数であった場合にコピージョブを優先して実行するようにしてもよい。
【００４９】
次に、本発明の第二の実施の形態について図４を参照して説明する。本実施の形態は、画像形成装置として、デジタル複写機への適用例を示す。なお、第一の実施の形態と同一部分は同一符号で示し、説明も省略する。以下、同様とする。
【００５０】
特に図示しないが、本実施の形態のデジタル複写機のＲＡＭには、ジョブ単位で、プリント済みの枚数をカウントするカウンタバッファが確保されている。画像形成部におけるプリント動作の実行に際しては、一枚の記録材に対して画像を形成する毎に、カウンタバッファにおけるカウント値をインクリメントし、単一のジョブが終了した時点でカウンタバッファをクリアする。後述する優先的画像形成処理に際しては、カウンタバッファにおけるカウント値と枚数エリア１０におけるデータと基づいて先行ジョブに関して、まだ実行されていない残りのプリント枚数である先行ジョブ残りプリント枚数を取得することが可能である。ここに、先行残り枚数取得手段としての機能が実現される。
【００５１】
図４は、本実施の形態のデジタル複写機のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。本実施の形態の優先的画像形成処理では、ステップＳ２０からステップＳ２４までは、図３に示すステップＳ１からＳ５までと同様の処理を実行し、カウンタバッファにおけるカウント値に基づいて取得される先行ジョブ残りプリント枚数とコピージョブプリント枚数とを比較する(Ｓ２５)。ここに、ステップＳ２５によって、優先判断手段としての機能が実行される。
【００５２】
先行ジョブ残りプリント枚数とコピージョブプリント枚数とを比較して、先行ジョブ残りプリント枚数よりコピージョブプリント枚数の方が少ないと判断した場合には(Ｓ２５のＹ)、ステップＳ２６に進む。ステップＳ２６からステップＳ３２までは、図３に示すステップＳ７からＳ１３までと同様の処理を実行する。
【００５３】
ここに、先行ジョブ残りプリント枚数を比較値として、この比較値よりもコピージョブプリント枚数が小さい場合にコピージョブプリントが優先して実行される。
【００５４】
これによって、先行ジョブプリントの進行状況に応じて、このジョブプリントに対するコピージョブプリントの実行順序を設定することが可能になるので、先行ジョブプリントの進行状況に応じた適切な順序でコピージョブプリントを実行することができ、例えば、先行ジョブプリントの残り出力枚数がコピージョブプリント枚数より少ない場合に、先行ジョブプリントが長時間中断されることによって、本来の終了時間と比較して、先行ジョブプリントの終了が大幅に遅れることを回避することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、先行ジョブ残りプリント枚数を比較値として、この先行ジョブ残りプリント枚数とコピージョブプリント枚数とを比較するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、先行するジョブまたはコピージョブのどちらかに重み付けをして比較を行うことも可能である。
【００５６】
例えば、コピージョブよりも先行するジョブの方を優先したい場合、カウンタバッファにおけるカウント値に基づいて取得される先行ジョブ残りプリント枚数に対して、優先係数として０.９を乗じた数値を比較値とし、この比較値とコピージョブプリント枚数とを比較することにより、先行ジョブを優先的に実行することができる。優先係数は、先行ジョブの画像データに対するコピージョブの読取画像データの優先度によって設定される値であり、この優先係数を「１」より大きい値に設定することでコピージョブを先行ジョブよりも優先的に実行するように設定することも可能である。
【００５７】
さらに、先行ジョブ残りプリント枚数やコピージョブプリント枚数に乗じる係数を操作部３の操作によりオペレータが設定することを可能とし、この係数を適宜設定することにより、優先の程度も任意に設定することができる。
【００５８】
次に、本発明の第三の実施の形態について図５を参照して説明する。本実施の形態は、画像形成装置として、デジタル複写機への適用例を示す。
【００５９】
図５は、本実施の形態のデジタル複写機のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。本実施の形態の優先的画像形成処理は、図４に示す優先的画像形成処理と同様であるが、先行ジョブ残りプリント枚数よりコピージョブプリント枚数の方が少ないと判断した場合に(Ｓ２５のＹ)、取得したコピージョブプリント枚数が１０枚以下であるか否かを判断する(Ｓ３３)。ここに、ステップＳ２５およびステップＳ３３によって、優先判断手段としての機能が実行される。
【００６０】
そして、取得したコピージョブプリント枚数が１０枚以下であると判断した場合には(Ｓ３３のＹ)、ステップＳ２６に進み、コピージョブプリントを優先して実行する。
【００６１】
一方、取得したコピージョブプリント枚数が１０枚より多いと判断した場合には(Ｓ３３のＮ)、ステップＳ２９に進み、予約コピージョブとして記憶する。
【００６２】
これによって、後行コピーの割り込みを実行するか否かをより詳細に判断することが可能になるため、より実使用に適した処理を行うことができる。
【００６３】
次に、本発明の第四の実施の形態について図６および図７を参照して説明する。本実施の形態は、画像形成装置として、デジタル複写機への適用例を示す。
【００６４】
特に図示しないが、本実施の形態のデジタル複写機の操作部３には、操作されることにより試しコピーモードを設定する試しモード設定手段としての「試しコピーモード設定キー」が設けられている。
【００６５】
また、本実施の形態のＲＡＭには、図６に示すように、「試しコピーモード設定キー」の操作の有無に応じて、試しコピー実行の要否が設定される試しコピー設定エリア１５が確保されている。試しコピー設定エリア１５では、試しコピー設定「要」または「否」のいずれか一方のフラグがＯＮとされる。
【００６６】
図７は、本実施の形態のデジタル複写機のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。本実施の形態の優先的画像形成処理は、試しコピー設定エリア１５における試しコピー設定が「要」または「否」のいずれか一方に設定されていることを条件として実行される。なお、コピースタートキーの操作があったと判断するまでに、オペレータの操作による「試しコピーモード設定キー」の操作がない場合には、デフォルトとして試しコピー設定が「否」に設定される。ステップＳ４０からステップＳ４２までは、図３に示すステップＳ１からＳ３までと同様の処理を実行する。
【００６７】
そして、試しコピー設定エリア１５を参照して、試しコピー設定「要」または「否」のいずれか一方のフラグがＯＮとされているか否かを判断する(Ｓ４３)。
【００６８】
試しコピー設定エリア１５を参照して、試しコピー設定「要」のフラグがＯＮとされていると判断した場合には(Ｓ４３のＹ)、先行ジョブプリント中であるか否かを判断する(Ｓ４４)。
【００６９】
先行ジョブプリント中ではないと判断した場合には(Ｓ４４のＮ)、コピージョブの設定部数に拘わらず、コピージョブに関する読取画像データを一部数プリント出力する(Ｓ４５)。
【００７０】
そして、所定時間が経過したと判断するまでに(Ｓ４７のＮ)、操作部３のＯＫキーの操作の有無を判断し(Ｓ４６)、所定時間が経過したと判断するまでに操作部３のＯＫキーが操作されないと判断した場合には(Ｓ４６のＮ，Ｓ４７のＹ)、画像蓄積部４に記憶した読取画像データを消去する(Ｓ４８)。
【００７１】
一方、所定時間が経過したと判断するまでに操作部３のＯＫキーが操作されたと判断した場合には(Ｓ４６のＹ，Ｓ４７のＮ)、残りのコピージョブプリントを実行する(Ｓ４９)。
【００７２】
ところで、試しコピー設定エリア１５を参照して、試しコピー設定「要」のフラグがＯＮとされていると判断し(Ｓ４３のＹ)、先行ジョブプリント中であると判断した場合には(Ｓ４４のＹ)、先行ジョブプリントを中断するとともにコピージョブに関するの読取画像データを一部数プリント出力する(Ｓ５０)。ここに、ステップＳ４５およびステップＳ５０によって、試し複写優先手段としての機能が実行される。
【００７３】
そして、所定時間が経過したと判断するまでに(Ｓ５２のＮ)、操作部３のＯＫキーの操作の有無を判断し(Ｓ５１)、所定時間が経過したと判断するまでに操作部３のＯＫキーが操作されないと判断した場合には(Ｓ５１のＮ，Ｓ５２のＹ)、画像蓄積部４に記憶した読取原稿を消去して(Ｓ５３)、中断していた先行ジョブプリントを再開する(Ｓ５４)。ここに、ステップＳ４６とステップＳ４７、ステップＳ５１とステップＳ５２とによって、要否指定手段としての機能が実行される。
【００７４】
一方、所定時間が経過したと判断するまでに操作部３のＯＫキーが操作されたと判断した場合には(Ｓ５１のＹ，Ｓ５２のＮ)、残りのコピージョブプリント枚数を取得する(Ｓ５５)。コピージョブプリント残り枚数は、以下に示す(２)式を演算することにより取得することができる。
(コピージョブプリント残り枚数)＝
(読み取った原稿画像のトータル枚数)×(コピー部数)−１  ・・・(２)
【００７５】
そして、先行ジョブ残りプリント枚数とコピージョブ残りプリント枚数とを比較して(Ｓ５６)、先行ジョブ残りプリント枚数よりコピージョブ残りプリント枚数の方が少ないと判断した場合には(Ｓ５６のＹ)、ステップＳ５７に進み、コピージョブプリントを優先して実行する。
【００７６】
一方、取得したコピージョブプリント枚数が先行ジョブ残りプリント枚数より多いと判断した場合には(Ｓ５６のＮ)、ステップＳ６３に進み、予約コピージョブとして記憶する。
【００７７】
なお、試しコピー設定エリア１５を参照して、試しコピー設定「否」のフラグがＯＮとされていると判断した場合には(Ｓ４３のＮ)、先行ジョブプリント実行中であるか否かを判断し(Ｓ６２)、先行ジョブプリント実行中であると判断した場合には(Ｓ６２のＹ)、ステップＳ５６に進み、先行ジョブプリント実行中ではないと判断した場合には(Ｓ６２のＮ)、ステップＳ６０に進む。
【００７８】
なお、本実施の形態では、先行ジョブ残りプリント枚数よりコピージョブ残りプリント枚数の方が少ないと判断した場合に、コピージョブプリント(残りのコピージョブプリント)を実行するようにしたが、これに限るものではなく、先行コピーの残り枚数よりコピージョブ残りプリント枚数の方が少ないと判断した場合に、このコピージョブ残りプリント枚数が１０枚以下であるか否かをさらに判断し、その判断結果に応じてコピージョブプリント(残りのコピージョブプリント)を実行するか否かを判断するようにしてもよい。
【００７９】
次に、本発明の第五の実施の形態について図８を参照して説明する。本実施の形態は、画像形成装置として、複合機への適用例を示す。
【００８０】
図８は、本実施の形態の複合機を示すブロック図である。本実施の形態の複合機は、第一の実施の形態で説明した画像読取部１、画像形成部２、操作部３、画像蓄積部４、制御部５に加えて、電話回線等を介して図示しない外部装置との間でデータ通信を行う通信部やＬＡＮ等を介して接続されたパーソナルコンピュータとの間でデータ通信を行うインターフェイス７等を備えている。
【００８１】
通信部６は、送信する画像データを画素に分解した後電気信号に変換して電話回線等に出力し、受信した電気信号を画素に変換し画像データを復元する。画像形成部は、復元された画像データに基づく画像を記録材に対して形成し、プリント出力する。
【００８２】
インターフェイス７は、パーソナルコンピュータ等の各種画像データ送信装置との間でデータ通信を行う。画像形成部２は、インターフェイスを介して画像データ送信装置から伝送された画像データに基づく画像を記録材に対して形成し、プリント出力する。
【００８３】
本実施の形態の複合機では、コピージョブに加えて、受信したＦＡＸデータを出力するＦＡＸジョブや、パーソナルコンピュータ等の画像データ送信装置から伝送されたデータをプリント出力するプリントジョブ等を実行する。このため、優先的画像形成処理の実行に際しては、コピージョブに加えて、ＦＡＸジョブやプリントジョブ等も先行ジョブとして、そのジョブプリント実行中であるか否かが判断される。
【００８４】
先行するジョブとしていずれのジョブを実行している場合にも、先行ジョブ残りプリント枚数と、コピージョブプリント枚数とに応じて、上述した各種比較値に基づいた比較を行うことで、先行ジョブまたはコピージョブのいずれか一方を選択的に優先させることができる。
【００８５】
これによって、例えば、多量のデータをＦＡＸ受信している最中に至急コピーを取りたい場合等、その時々の状況やコピージョブの量等に応じて、コピージョブを優先して実行することができる。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、試しモード設定手段による試しモードの設定下で、複写宣言手段によって複写動作の実行が宣言された場合に、先行有無判断手段によって先行画像データに基づく画像形成動作の実行中であると判断されると、前記先行画像データに基づく画像形成動作を中断させるとともに前記読取画像データに基づく画像を一部数優先して形成する試し複写動作を実行する。よって、先行する画像形成動作の実行中に複写動作の出力結果を把握することが可能になり、複写枚数が大量であるために予約コピー機能が設定された場合にも、意図しない出力結果が大量に出力される不都合を防止することができる。これによって、例えば、濃度が薄かったり、ステープル位置が間違ったり、穴空け位置が間違ったり、綴じ代が十分でなかったり、原稿が正しく読み込まれていなかったり、といった不具合が発生することを防止することができる。
また、要否指定手段によって試し複写動作を実行した読取画像データが必要であると指定された場合に、当該読取画像データに基づく複写動作を実行することにより、目的とする出力結果である場合にのみ複写動作を実行することができる。これによって、より使い易い画像形成装置を提供することができる。本発明により、予約コピーであっても利用者は原稿を読み取らせたときに、設定内容による複写出力を見ることができるため、濃度が薄かったり、ステープル位置が間違ったり、穴空け位置が間違ったり、綴じ代が十分でなかったり、原稿が正しく読み込まれていなかったり、といったことをチェックすることができ、結果に満足できなければ、読み込ませた原稿を簡単に消去することができるため、大量のミスコピーの発生を防ぐことができる。
そして、要否指定手段によって試し複写動作を実行した前記読取画像データが必要であると指定された場合、前記先行画像データに基づいて出力される記録材の残り出力枚数を比較値として、読み取った読取画像データと入力された部数データとに基づく当該複写動作の実行による残り複写枚数が比較値よりも大きいか小さいかを判断し、複写枚数が比較値よりも小さい場合に、先行画像データに基づく画像形成動作を中断させたまま当該複写動作を優先して実行することにより、先行する画像形成動作に対する複写動作の実行順序を設定することが可能になる。よって、例えば、割込み機能や予約機能等のように、先行する画像形成動作に対して複写動作の実行順序を設定する機能が複数ある場合にも、本装置に対する利用者の習熟度に依存することなく、通常の複写動作と同様の操作を行わせるだけで、複写動作を適切な順序で実行することができる。
【００８８】
請求項２記載の発明によれば、残り出力枚数に優先係数を乗じた値を比較値として、この比較値よりも複写枚数が小さい場合に複写動作を優先して実行することにより、先行する画像形成動作の進行状況と、先行する画像形成動作に対する複写動作の優先度とに応じて、先行する画像形成動作に対する複写動作の実行順序を設定することが可能になるので、請求項１記載の発明の効果に加えて、先行する画像形成動作の進行状況および先行する画像形成動作に対する複写動作の優先度に応じた適切な順序で複写動作を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態のデジタル複写機を概略的に示すブロック図である。
【図２】枚数エリアのデータ構造を示す説明図である。
【図３】ＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。
【図４】本発明の第二の実施の形態のデジタル複写機ＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。
【図５】本発明の第三の実施の形態のデジタル複写機のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。
【図６】本発明の第四の実施の形態のデジタル複写機のＲＡＭに確保された試しコピー設定エリアのデータ構造を示す説明図である。
【図７】ＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する優先的画像形成処理について概略的に示すフローチャートである。
【図８】本発明の第五の実施のデジタル複合機を概略的に示すブロック図である。
【符号の説明】
１      画像読取手段
２      画像形成手段
【図１】
0004041680.tif 000002
【図２】
0004041680.tif 000003
【図３】
0004041680.tif 000004
【図４】
0004041680.tif 000005
【図５】
0004041680.tif 000006
【図６】
0004041680.tif 000007
【図７】
0004041680.tif 000008
【図８】
0004041680.tif 000009