(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置又はコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法において、
種々の投入区画室からシートを引き出すシート引出し順序を、印刷装置又はコピー装置がシートを処理するシート処理順序とは異なわせ、
処理順序に従って次に処理されるシートが引き出される投入区画室内にまだ最小数のシートが保有されているか又は投入区画室がほぼ空と規定されるかをチェックし、
チェックされた投入区画室がほぼ空と規定された場合に、ほぼ空と規定された投入区画室内にまだ１枚のシートが保有されているかをチェックした後で初めて、引出し順序において次に引き出されるシートを引き出すことを特徴とする、印刷装置又はコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法。
【請求項２】
ほぼ空と規定された投入区画室内に最早シートが存在しない場合に、引出し順序で次に引き出されるシートを引き出さずに、印刷及びコピー作動を中断する請求項１記載の方法。
【請求項３】
印刷装置又はコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法において、
投入区画室の少なくとも１つがほぼ空であることを確認するまでの間のみ、シート引出し順序をシート処理順序とは異なわせ、
投入区画室の少なくとも１つがほぼ空である場合に、シート引出し順序をシート処理順序に従って選択することを特徴とする、印刷装置又はコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法。
【請求項４】
少なくとも１つのほぼ空の投入区画室において、シート処理順序でみて次のシートの前に処理されるシートが既に引き出されているか又はまだ対応する投入区画室内に存在している場合にのみ、シート処理順序でみて次のシートを引き出し、
投入区画室が空である場合に印刷又はコピー作動を停止する、請求項３記載の方法。
【請求項５】
投入区画室内にほぼ２０枚のシートが存在する場合に、投入区画室がほぼ空であるとの信号を発する、請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
印刷装置又はコピー装置のシート送出装置であって、
シートを収容するための少なくとも２つの投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を備え、
その都度の投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）からそれぞれ単個シートを引き出すために、各投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に設けられた引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）を備え、
引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）を操作するための制御手段を備え、該制御手段が、引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がシートを種々の投入区画室から引き出すシート引出し順序を設定し、かつ、投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の少なくとも１つがほぼ空と規定されているかをチェックするようになっており、
制御手段によって予め規定されたシート処理順序で印刷装置又はコピー装置にシートを引き渡すために、搬送経路（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）を介して引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）に接続されるシート引渡個所（１０）を備えている形式のものにおいて、
シート引出し順序がシート処理順序とは異なっており、
制御手段が、ほぼ空と規定されていてしかも引出し順序において次に引き出されるシートを引き出される投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）を、ほぼ空と規定された投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）内にまだ１枚のシートが存在しているかを制御手段がチェックした後で初めて、作動させるようになっていることを特徴とする、印刷装置又はコピー装置のシート送出装置。
【請求項７】
印刷装置又はコピー装置のシート送出装置であって、
シートを収容するための少なくとも２つの投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を備え、
その都度の投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）からそれぞれ単個シートを引き出すために、各投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に設けられた引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）を備え、
引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）を操作するための制御手段を備え、該制御手段が、引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がシートを種々の投入区画室から引き出すシート引出し順序を設定し、かつ、投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の少なくとも１つがほぼ空と規定されているかをチェックするようになっており、
制御手段によって予め規定されたシート処理順序で印刷装置又はコピー装置にシートを引き渡すために、搬送経路（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）を介して引出し装置（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）に接続されるシート引渡個所（１０）を備えている形式のものにおいて、
制御手段が、投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の少なくとも１つがほぼ空と規定されるまでの間、処理順序とは異なる引出し順序を設定するようになっており、制御手段が、投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の少なくとも１つがほぼ空と規定された場合に、処理順序に対応して引出し順序を変更するようになっていることを特徴とする、印刷装置又はコピー装置のシート送出装置。
【請求項８】
各投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）にセンサ（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）が対応配置されていて、該センサが、センサが対応配置される投入区画室がほぼ空である場合に制御手段に信号を発するようになっていることを特徴とする、請求項６又は７記載の装置。
【請求項９】
制御手段が、作動したセンサ（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）が発する信号をかけられた場合に個々の投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）から引き出されるシート間の時間的な間隔を変化させるようになっている、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
各投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に第２のセンサ（Ｓ）、有利にはライトバリアが配置されていて、該センサが、センサに対応配置された投入区画室（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が空である場合に信号を発するようになっている、請求項８又は９記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、印刷装置及びコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法並びに装置に関する。
更に本発明は、請求項７もしくは請求項８の上位概念に記載の形式の、前記方法を実施するためのシート送出装置に関する。
高出力印刷装置及びコピー装置の場合特に、シート送出装置内に通常多数の投入区画室が設けられていて、この投入区画室内には、印刷すべきシート又は別の印刷物が収容されている。これに関連して以下においてはシートについてのみ述べる。投入区画室からシートが引き出されかつ搬送装置によって印刷装置及びコピー装置の処理装置に搬送される。
例えば日本国特許公開第６０−１８８２４５号明細明細書から、シートを収容するための２つの投入区画室を備えた、コピー装置用のシート送出装置が公知である。各投入区画室には引出し装置が設けられていて、この引出し装置によってそれぞれ１つの単個シートがそれぞれの投入区画室から引き出される。投入区画室の引出し装置は、所定のシート引出し順序に相応して制御手段によって操作される。シート引出し装置の作動中には制御手段は、投入区画室の少なくとも１つがほぼ空であると規定されるかをチェックする。投入区画室の１つが空であると規定された場合には今や、まだ十分シートを保有している別の投入区画室の引出し装置が制御手段によって操作される。両投入区画室がほぼ空である場合には、投入区画室が空になるまでシートは連続的に両投入区画室から取り出される。
多数の投入区画室は、先行する投入区画室が空である場合に種々の投入区画室からシートを順次引き出すことができることによって、印刷装置及びコピー装置の容量を高めるために設けられるばかりでなく、個々の投入区画室内に異なる印刷物、例えば異なってインキ着けされたシート、異なってインキ着けされた試し刷りを備えたシート、異なる判型のシート、例えば版等を収容できるようにするためにも設けられる。従って例えば、１つの投入区画室内に白のシートを、別の投入区画室内に企業ロゴを備えたシートをかつ第３の投入区画室内には具象化された又は着色したシートを設けることができる。
従って、適当に設計された制御手段を用いて、印刷又はコピージョブ（又は端物印刷又はコピー）が実施され、この場合、種々の投入区画室が完全に規定された順序で制御されることによって、種々のシートにアクセスさせられる。
シート送出装置内に多数の投入区画室が設けられている場合には、シート送出装置の個々の投入区画室から例えば後続の印刷装置及びコピー装置にシートを引き渡すシート引渡し個所までの搬送経路は、異なる長さである。シートを処理するのと同じ順序でシートが個々の投入区画室から引き出される場合には、しばしば極めて異なる長さの搬送経路に基づき単個シート間で比較的大きな間隔、即ち、隙間が生じる。
シート引渡し個所もしくは印刷装置及びコピー装置への搬送中に単個シートの間でこのような大きな隙間が生じないようにするために、異なる長さの搬送経路及びこれに起因する、個々の投入区画室からシート引渡し個所への異なる長さのシート搬送時間が考慮されねばならない。
例えば、シート引渡し個所までの長い搬送経路を進む、投入区画室から送出されるシートを、比較的短い搬送経路を進めばよい、投入区画室から送出されるシートよりも早期に引き出して、遅れて引き出されるシートを早期に引き出されるシートより先に処理することができる。
従って、単個シートが投入区画室から引き出される順序（以後シート引出し順序と呼ぶ）は、シートを処理する順序（以後シート処理順序と呼ぶ）とは異なっている。しかしながら、適当に設計された制御手段によって単個シート間の間隔が最小にされるかもしくは大きな隙間発生が回避されひいては高出力印刷装置及びコピー装置の作業能力が一層高められる。
これにも拘わらず制御手段を最良に設計したとしても、投入区画室が空でありしかもこのことが極めて遅く確認された場合には問題が生ずる。例えば比較的長い搬送経路を進む、処理順序において遅くれて処理されるシートが、比較的短い搬送経路を進めばよい、処理順序において早期に処理されるシートよりも先に引き出される場合には、対応する投入区画室から遅れて引き出されて処理順序において先に処理されるシートを、対応する投入区画室が空であるため、最早引き出すことができないという問題が生ずる。このようなケースではシート処理順序は最早維持できない。
前記問題点は、以下に簡単な例に基づき説明する（第１図参照）。印刷ジョブ又は端物印刷を実施するために、投入区画室Ｂ及び投入区画室Ｄからのシートが必要であり、これはＢ1−Ｂ2−Ｄ1の順序で処理されねばならない。この場合、Ｂ1で投入区画室Ｂからの第１のシートが、Ｂ2で投入区画室Ｂからの第２のシートがかつＤ1で投入区画室Ｄからのシートが図示されている。
投入区画室Ｄは投入区画室Ｂよりもシート引渡個所から著しく離れている。従って、印刷時間及びコピー時間を最適に制御するためには、引出し順序Ｄ1−Ｂ1−Ｂ2が有利である。更に、投入区画室Ｂ内に１枚のシートだけが存在するものと仮定する。
この場合機械制御手段は、投入区画室ＢからのシートＢ1と同じ時点にシートＤ1が投入区画室Ｄから引き出されるように、設計されている。投入区画室Ｂ内に１枚のシートだけが存在するとの設定に基づき、今や投入区画室Ｂは空である。従って、第２のシートＢ2は投入区画室Ｂから最早引き出せずひいては処理順序Ｂ1−Ｂ2−Ｄ1は最早維持されない。
第２図では、機械制御手段のダイヤグラムを図示していて、これは、処理順序Ｂ1−Ｂ2−Ｄ1を維持するのに役立つ。このために第２図では、縦軸にシート引渡時間もしくは時点がかつ横軸にその都度の投入区画室からシート引渡個所１０（第１図参照）までシートが進む行程を記入している。
第２図のダイヤグラムから明らかなように、シートＢ1はダイヤグラムのゼロ点に関連して時点１．５ｓ後投入区画室Ｂから引き出されかつ方向矢印によって示された搬送経路ｂに沿って搬送される。この場合、ＶＢ1−ＨＢ2はシートＢ1の前縁もしくは後縁を示す。時点２．３ｓでシートＢ1はシート引渡個所１０（第１図参照）に達し、ここで、第２図のダイヤグラムの横軸から明らかなように、搬送行程ｂが終了する。
処理順序Ｂ1−Ｂ2−Ｄ1で印刷されるシート間の間隔をできるだけ小さく維持するために、投入区画室ＢからシートＢ1が引き出されるのと同じ時点に投入区画室ＤからシートＤ1が引き出される。
投入区画室Ｂ内に１枚のシートだけが存在するとの設定に基づき、投入区画室Ｂに対応配置されたセンサＳは、シートＢ1が引き出された後で、今や投入区画室Ｂが空であることを、発信する。（この理由からシートＢ2の前縁ＶＢ2及び後縁ＨＢ2は第２図において鎖線でのみ図示されている。）このことは、縦軸においてほぼ時点１，９ｓに相応する時点に確認される。
しかしながらこの時点では、投入区画室Ｄから引き出されたシートＤ1は、方向矢印によって示された搬送経路ｄの例えば個所Ｐを占める。
投入区画室Ｂは空でありひいては第２のシートＢ2は引き出されないので、処理順序Ｂ1−Ｂ2−Ｄ1は維持されず、印刷装置及びコピー装置は停止されるかもしくは停止されねばならない。
従って、印刷装置及びコピー装置が停止した後では、少なくとも、既にその都度の投入区画室から引き出されている印刷端物のシートは、作業員によって印刷装置及びコピー装置から取り出される。記述のケースではこのシートはシートＤ1に該当する。更に次の印刷及びコピー作動における制御上の問題点は、どのシート及びどれ程のシートが作業員によって印刷装置及びコピー装置から取り出されたかを制御手段が検知できないことによって生ずる。
従って本発明の課題は、印刷装置及びコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法を改良して、シート供給を作業員にとって最適に行うことのできるようにし、更に、このような方法を実施するシート送出装置を提供することにある。
前記課題は本発明によれば、請求の範囲第１項又は第３項の特徴部分に記載の、印刷装置及びコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する方法によって、並びに、請求の範囲第７項もしくは第８項の特徴部分に記載の、方法を実施するためのシート送出装置によって解決された。有利な方法並びに装置は、その他の請求項に記載されている。
エレクトロフォトグラフィックな印刷装置及びコピー装置のシート送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御する本発明による方法においては、１つの投入区画室がほぼ空であるかに応じて、常時全投入区画室が監視される。投入区画室の少なくとも１つがほぼ空であることが確認された場合には、印刷及びコピー作動が停止されるか又は機械制御手段によって、所定の処理順序において先行するシートが既に引き出されたか又は所属の投入区画室内にまだ存在するかがチェックされる。
これに次いで、処理順序において次に続くシートが投入区画室から引き出される。前記のステップは、投入区画室が空になるまで何度も繰り返される。しかし投入区画室が空になることは、ほぼ空であることを発信した投入区画室において適時に相応のシートが後充填されることによって、回避される。このような後充填が見逃されるかもしくは何らかの理由から行われない場合には、投入区画室が実際に空であると、エレクトロフォトグラフィックな印刷及びコピー作動が停止される。
本発明によるように投入区画室の１つがほぼ空であるかを常時チェックすることの利点は特に、空であることが表示された場合にもしくは遅くとも印刷及びコピー作動が停止された場合に、作業員が対応する印刷物を再びほぼ空のもしくは空の投入区画室に供給すればよいということにある。本発明による方法を適用した場合には、処理順序において特定化された単個シートが欠けることがないため、処理順序はこの時点ではまだ妨げられないので、冒頭に述べた制御法のように、１つの印刷ジョブに属しかつ既に投入区画室から引き出されたシートをペーパ送出装置からもしくは場合によっては印刷及びコピー装置から取り出す必要はない。
本発明の有利な方法では、所定の処理順序でそれぞれ先行するシートが既に引き出されたか又は対応する投入区画室内に存在するかに応じて、先行するシートの数をもチェックすることができる。
投入区画室の少なくとも１つがほぼ空であることが確認された場合に、引出し順序が個々の投入区画室の単数又は複数の充填状態に同調されることによって、本発明による方法を多少簡単に実施できる。この場合例えば個々の投入区画室の制御は、個々の投入区画室から引き出されるシートに関し引出し順序が処理順序にほぼ又は完全に合致させられるように、変更される。これによって、単個シート間の間隔が大きくなるが、処理順序は確実に維持される。この場合、処理順序に不都合な作用を及ぼすことなしに、ほぼ空と表示された投入区画室を完全に空にできるという利点が得られる。
しかしながら特別な使用条件では、投入区画室の少なくとも１つがほぼ空であることが確認された場合に直ちにエレクトロフォトグラフィックな印刷及びコピー作動が停止されると、有利である。しかしながらこの措置は、比較的希なケースにおいてのみ実施されればよい。
本発明の方法を実施するために、各投入区画室にセンサが対応配置されていて、このセンサが、投入区画室内にほぼ２０枚のシート又はこれ以下のシートしか存在しなくなると、投入区画室がほぼ空であるとの信号を発する。本発明によればセンサは制御ユニットに接続されていて、この制御ユニットは、投入区画室がほぼ空であるとの信号をかけられた場合に個々の投入区画室から引き出されるシート間の時間的な間隔を変化もしくは拡大する。これによって、最終的に処理順序が維持される。
有利には、各投入区画室には、例えばライトバリアとしての第２のセンサが対応配置されていて、このセンサは、投入区画室が完全に空である場合に信号を発生する。
次に図示の実施例につき本発明を説明する。
第１図は、印刷装置及びコピー装置の多数の投入区画室を有するペーパ送出装置を示す図。
第２図は、印刷装置及びコピー装置のペーパ送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御するための制御ダイヤグラムを示す図。
第３図は、本発明の方法を実現するペーパ送出装置の投入区画室からのシートの送出を制御するための制御ダイヤグラムを示す図。
第１図では、ペーパ送出装置は多数の投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ並びに外部の引込み部Ｅを有している。投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ内には、それぞれシートパイル１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが収容されている。持上げ装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって、シートパイル１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは上向きにシート引出し装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに押圧される。更に、投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄにはそれぞれセンサ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが配置されていて、このセンサは、投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの対応する投入区画室がほぼ空であると、信号を発する。更に、投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの底部には、その都度の投入区画室が空である場合に信号を発するそれぞれ１つのセンサＳが配置されている。
搬送装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ及び７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを用いて、投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対応配置されたシート引出し装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを介してその都度の投入区画室から引き出されたシートが、搬送経路ａ，ｂ，ｃ，ｄに沿って搬送されかつ最終的に別の搬送装置８によって受け取られる。搬送装置８からシートは、シート引渡個所１０に搬送され、このシート引渡個所でシートはペーパ送出装置から印刷装置及びコピー装置（図示せず）に引き渡される。
外部の引込み部Ｅに供給されたシートは、搬送装置７ｅによって搬送経路ｅに沿って、搬送経路ｄの端部に設けられた搬送装置７ｄによって受け取られるまで搬送される。搬送を監視するために搬送経路ａ，ｂ，ｃ，ｄの種々の個所にライトバリア９が設けられている。
自動的なシート送出の場合には、例えば、シート引出し装置４ａを介して投入区画室Ａに収容されたシートパイル１ａから引き出されるシートが、搬送装置６ａ，７ａ，８を介して搬送経路ａに沿ってシート引渡個所１０に搬送される。これに相当して、投入区画室Ｂ，Ｃ，Ｄから引き出されたシートは搬送装置６ｂ，７ｂ，８もしくは６ｃ，７ｃ，７ｂ，８及び６ｄ，７ｄ，７ｃ，７ｂ，８を介して搬送経路ｂ，ｃ，ｄに沿ってシート引渡個所１０に搬送される。
第１図から明らかなように、投入区画室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄからシート引渡個所１０までの搬送経路ａ，ｂ，ｃ，ｄのうち、搬送経路ｂ最も短くかつ搬送経路ｄが最も長い。
第３図では、本発明の方法に従って作業する制御手段のダイヤグラムが図示されている。第３図では、同様に縦軸に種々の時間が秒（ｓ）でかつ横軸に搬送経路の長さがｍｍで記入されている。第３図で図示のダイヤグラムにおいても、シート作業順序Ｂ1−Ｂ2−Ｄ1は維持される。
しかしながら、第２図で図示の可能な制御形式とは異なって、センサ、例えばセンサ５ｂは、投入区画室Ｂがほぼ空であることを表示する。投入区画室がほぼ空であることが確認されると、本発明による方法が実施される。
この場合矢張りシートＢ1は例えば時点１．５ｓに引き出される。投入区画室Ｂに対応配置されたセンサＳによってほぼ時点１．９ｓに、シートＢ1の引出し後投入区画室Ｂがまだ空ではないこともしくは少なくとも尚１枚のシートが残っていることが確認される。
この直後に、例えば時点２．１ｓに、投入区画室Ｄのシート引出し装置４ｄが制御される。シートＤ1は引き出されかつ方向矢印によって示された搬送経路ｄに沿ってシート引渡個所１０の方向に搬送される。この場合にもほぼ時点２．３ｓにシートＢ2がシート引出し装置４ｂによって引き出されかつ方向矢印によって示された搬送経路ｂに沿ってシート引渡個所１０の方向に搬送される。
従って、シートＢ2対してシートＤ1が投入区画室Ｄから遅れて引き出されて搬送装置６ｄに引き渡され、しかも第２のシートＢ２が投入区画室Ｂから遅れなしに引き出された場合には、シートＢ２とシートＤ1との間には大きな中間スペースが生ずる。
シートＢ1の引出し後に投入区画室Ｂが今や空であることがセンサＳによって発信された場合には、投入区画室Ｄにおいてはここに収容されたペーパパイル１ｄからシートは引き出されない。
従って、第３図のダイヤグラムから明らかなように、印刷装置及びコピー装置における処理順序Ｂ1−Ｂ2−Ｄ1は確実に保証される。投入区画室Ｂがほぼ空であることを表示する、投入区画室Ｂに対応配置されたセンサ５ｂの応答に基づき、記述の実施例において投入区画室Ｂが事実上空になるまで、シートＢ２並びにシートＤ1の間の中間スペースもしくは隙間が大きくなるに過ぎない。
符号リスト
１０  シート引渡個所
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  シートパイル
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  持上げ装置
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  シート引出し装置
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  センサ
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  搬送装置
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ  搬送装置
７ｅ  搬送装置
８  搬送装置
９  ライトバリア
ａ，ｂ，ｃ，ｄ  搬送経路
Ｅ  外部の引込み部
ｅ  搬送経路
Ｓ  センサ
【図１】
0004091986.tif 000002
【図２】
0004091986.tif 000003
【図３】
0004091986.tif 000004