(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域における遊技球の挙動により入賞等が成立すると該入賞等に対応する遊技上の価値を遊技者に与える弾球遊技機に装着されて、遊技球を前記遊技領域に向けて発射する発射装置において、
駆動源と、
該駆動源によって往復駆動される往復移動部材と、
該往復移動部材とは別体で前進駆動された該往復移動部材によって突き出される打撃部材と、
該打撃部材の軸の芯を保持して該軸を往復自在に支持し、発射される遊技球が載置される発射レールとの相対位置が固定される軸保持部材と
を備え、
前記往復移動部材の前端と前記打撃部材の後端の一方に前記打撃部材の軸方向に沿った規制軸を設け、他方には該規制軸を遊嵌させる規制孔を設けた
ことを特徴とする発射装置。
【請求項２】
請求項１記載の発射装置において、
前記軸保持部材を発射レールの端部に固定したことを特徴とする発射装置。
【請求項３】
請求項１記載の発射装置において、
前記軸保持部材を、前記発射レールが固定される部材に固定したことを特徴とする発射装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか記載の発射装置において、
前記打撃部材に前記軸と平行する誘導軸を設け、
前記軸保持部材には該誘導軸を摺動させる誘導軸孔を設けた
ことを特徴とする発射装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか記載の発射装置において、
前記往復移動部材が後退位置にあるときに該往復移動部材の前端と前記打撃部材の後端とが接触していることを特徴とする発射装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか記載の発射装置において、
前記往復移動部材の前端と前記打撃部材の後端の少なくとも一方に緩衝材を設けたことを特徴とする発射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機やアレンジボール式パチンコ機に代表される弾球遊技機の技術分野に属し、詳しくはその発射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機やアレンジボール式パチンコ機に代表される弾球遊技機は、遊技領域における遊技球の挙動により入賞等が成立すると、その入賞等に対応する遊技上の価値を遊技者に与える。なお、この遊技上の価値を与える例としては賞球としての遊技球やコイン状の金属片等の払出しが普通であるが、点数として加算記憶して最終的に合計点数を記録した紙片やカード等を交付するものも提案されている。
【０００３】
この遊技領域における遊技球の挙動により遊技を行うという弾球遊技機の遊技の特質から、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置が必須とされ、従来、例えばプランジャ式ソレノイド、モータ、ロータリソレノイド等を駆動源とし、その駆動源によって往復駆動されるプランジャや発射杵等の往復移動部材の先端に装備された打撃用の部材（杵先）によって発射レール上の遊技球を打撃して発射していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、弾球遊技機では遊技球の飛びが不安定（球飛びが悪い）であると、例えば遊技者が狙った位置に遊技球が飛ばない等、遊技者に不快な思いをさせることがある。また、球飛びが悪い弾球遊技機は遊技者が嫌うので、稼働率が低くなり遊技店にとっても好ましくなかった。
【０００５】
遊技球の飛びを良好にするには、遊技球と杵先等との相対関係（遊技球のどの位置を打撃するか）が重要であることが知られている。このため、発射装置の製造に際しては杵先の軌道を正確に保持することが第一とされていた。また、弾球遊技機に組み付ける際には杵先と発射レールとの位置調整が行われていた。さらに、遊技店で稼働することによる経年変化で杵先と発射レールとの位置が変化することがあり、同様に調整が行われることもあった。
【０００６】
モータあるいはロータリソレノイドで発射杵を揺動させる形式の発射装置では例えば発射杵を微妙に曲げることで杵先と発射レールとの位置調整が行われていたが、微妙な調整であるために熟練者でなければ正しく調整することができなかった。
【０００７】
一方、プランジャ式ソレノイドを用いる発射装置では、プランジャを曲げるわけにはいかないので、こうした微調整は困難であった。特に、経年変化で軸受が磨耗したりしてプランジャの軌道が安定しなくなると対処のしようがなかった。このように、従来の発射装置は、杵先と発射レールとの位置調整はきわめて難しかったり、あるいは位置調整自体ができなかった。
【０００８】
本発明は、杵先と発射レールとの位置調整自体を不要にすることを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記課題を解決するための請求項１記載の発射装置は、遊技領域における遊技球の挙動により入賞等が成立すると該入賞等に対応する遊技上の価値を遊技者に与える弾球遊技機に装着されて、遊技球を前記遊技領域に向けて発射する発射装置において、駆動源と、該駆動源によって往復駆動される往復移動部材と、該往復移動部材とは別体で前進駆動された該往復移動部材によって突き出される打撃部材と、該打撃部材の軸の芯を保持して該軸を往復自在に支持し、発射される遊技球が載置される発射レールとの相対位置が固定される軸保持部材とを備え、前記往復移動部材の前端と前記打撃部材の後端の一方に前記打撃部材の軸方向に沿った規制軸を設け、他方には該規制軸を遊嵌させる規制孔を設けたことを特徴とする。
【００１０】
駆動源としては、従来の発射装置と同様にプランジャ式ソレノイド、モータ、ロータリソレノイド等を用いればよく、モータを使用する際にはばねを併用すればよい。
駆動源によって往復駆動される往復移動部材としては、プランジャ式ソレノイドのプランジャ、モータやロータリソレノイドによって揺動駆動される発射杵と同様の部材（ただし杵先は不要である）等が例示される。
【００１１】
打撃部材は、例えばシャフトとシャフトの先端に取付けられた杵先となる部材とで構成されるが、シャフトの先端部を杵先として加工したものでもよい。シャフトと杵先を採用する場合、シャフトは金属製あるいは強度のあるプラスチック製（エンジニアリングプラスチック等）が好ましい。杵先は、周知のコイルばね状のものや硬質のゴム（例えばウレタンゴム）の成型品を用いればよい。
【００１２】
軸保持部材は打撃部材の軸の芯を保持してその軸を例えば摺動させる部材であり、軸の芯を保持するとは、ローリングは許すとしてもピッチングやヨーイング等は許さないことである。軸保持部材の打撃部材の軸との接触部分（軸受）にはオイルメタル、砲金あるいはジュラコン（商品名）のようなプラスチックを用いることができる。また、軸の芯を保持できるなら転がり軸受のような構造（摺動以外の構造）としてもよい。
【００１３】
この発射装置では、駆動源が往復移動部材を往復駆動し、前進駆動された往復移動部材によって打撃部材が突き出される。突き出された打撃部材は発射レール上に載置された遊技球を打撃して発射する。
この打撃部材は軸保持部材によって芯を保持され、その軸保持部材は発射レールとの相対位置が固定されているので、打撃部材が突き出された際に打撃部材の芯すなわち打撃部材の移動軌跡が発射レールに対して変動することはない。
【００１４】
また、往復移動部材は打撃部材を突きさえすればよく、往復移動部材が打撃部材の芯に正確に当たることを要さない。
したがって、軸保持部材（打撃部材の芯）と発射レールとの相対位置を正確に（設計どおりに）固定すれば、その後の打撃部材と発射レールとの位置調整は不要である。また、往復移動部材（上述のプランジャや発射杵と同様の部材等）の軌道を打撃部材の芯に整合させる必要もないから、これを職人わざによって微調整する必要もない。
但し、往復移動部材の軌道を打撃部材の芯に整合させる必要はないにしても、これをある程度の範囲に押さえたほうがよいので、請求項１記載の発射装置では、往復移動部材の前端と打撃部材の後端の一方に打撃部材の軸方向に沿った規制軸を設け、他方には規制軸を遊嵌させる規制孔（俗に言う「ばかあな」）を設けている。このようにすれば、往復移動部材と打撃部材の芯のずれは、規制軸が規制孔内に納まる範囲に制限できる。
しかも、往復移動部材と打撃部材とが別体であるから、経年変化によって往復移動部材の軌道が変化しても、それが打撃部材の芯を狂わせるおそれもない。特に、打撃部材の後端をフランジ状にして往復移動部材が接触する面積を広くしておけば、これらの効果を一層確実に発揮できる。
【００１５】
その上、往復移動部材と打撃部材とが別体であるから、例えば長期の使用によって打撃部材が劣化した場合には、打撃部材だけを新品と交換することができるので極めて経済的である。
軸保持部材と発射レールとの相対位置の固定は、例えば請求項２記載のように、軸保持部材を発射レールの端部に固定したり、請求項３記載のように、軸保持部材を、発射レールが固定される部材（例えば前面枠に取付けられて遊技盤を保持するプラスチック製のセット盤）に固定すれば、簡単かつ確実に行える。
【００１６】
前述したように軸保持部材の軸受によって打撃部材の芯を保持するだけでも十分だが、請求項４記載のように、打撃部材にその軸と平行する誘導軸を設け、軸保持部材には誘導軸を摺動させる誘導軸孔を設ければ、打撃部材の軸の芯の変動を一層確実に防止できる。また、例えば打撃部材の軸や軸保持部材の軸受部分の加工精度が多少低くてもよいから、その分加工が容易になり、また歩留まりも向上する。
【００１７】
往復移動部材は、はじめは打撃部材と離脱していて、前進移動時に打撃部材の後端を打撃する構造でもよいのであるが、その打撃に伴って打撃音や衝撃が発生するので、できればこれを避けたい。そこで、請求項５記載の発射装置においては、往復移動部材が後退位置にあるときに往復移動部材の前端と打撃部材の後端とが接触している構成を採用している。このようにすれば、往復移動部材が打撃部材を打撃しないから、打撃音や衝撃が発生することはない。
【００１９】
さらに、請求項５記載のように構成すれば往復移動部材と打撃部材との間での打撃音や衝撃の発生を防止できるが、請求項６記載のように、往復移動部材の前端と打撃部材の後端の少なくとも一方に緩衝材を設ければ、この効果はさらに向上する。また、往復移動部材が打撃部材を打撃する構成であっても、緩衝材により打撃音や衝撃の発生を抑制できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例を図面を参照して説明することにより、発明の実施の形態を具体的に説明する。
【００２１】
【実施例】
図１に示すように、弾球遊技機としてのパチンコ機１０の前面枠１２にはプラスチック製のセット盤１４が取付けられ、このセット盤１４の内側に形成された窓１６に遊技盤１８がはめ込まれている。この遊技盤１８には発射された遊技球を誘導し、また遊技盤１８上に形成される遊技領域２０の外周ともなる外レール２２と内レール２４が取付けられており、遊技領域２０には周知の入賞装置や風車、障害釘等が設置されている（これらの図示は省略）。
【００２２】
セット盤１４には、遊技盤１８の左下に上皿通路２８が開口され、外レール２２の延長線に沿って発射レール２６が取付けられている。また、発射レール２６と一連の構造として発射装置３０が取付けられている。
セット盤１４および遊技盤１８の前面側は、前面枠１２に対して開閉可能なガラス枠３６に保持されるガラス板３８と、同じく前面枠１２に対して開閉可能な皿扉４０によって覆われる構成である。皿扉４０の表側には遊技球供給皿としての上受皿４２が取付けられ、その裏面側には上受皿４２に連通する上皿放出路４４が開口している。この上皿放出路４４は、皿扉４０を閉じた際には上皿通路２８に接続され、図示しない払出装置から賞球として払出され上皿通路２８から流出する遊技球を上受皿４２に導いて放出する。この上受皿４２の球流出路４６は、皿扉４０の裏面側に配された供給機構４８に通じている。
【００２３】
供給機構４８は、皿扉４０を閉じた際には発射レール２６の上方に位置し、詳細の図示は省略するが、例えば特開平６ー３１２０４５号公報に開示されているものと同様に、ケース内に配されている球送りレバーを電磁石によって吸引しては解放することで往復揺動させ、その一往復毎に球流出路４６から１球の遊技球を導入して発射レール２６上に排出する構造である。
【００２４】
さらに、前面枠１２の下部には、上受皿４２が満杯になった際に賞球が放出される下受皿５０や発射装置３０を操作するための発射ハンドル５２が取付けられている。
図２および図３に示すように、発射装置３０は、駆動源としてのプランジャ式ソレノイド（以下、単にソレノイドという）６０を備えている。このソレノイド６０は４本の脚６２を貫通するビス（図示略）によってセット盤１４に固定されている。往復移動部材に相当するプランジャ６４はソレノイド６０のケース６６を貫通して前後に突出しており、ケース６６内にはプランジャ６４を前進駆動するための電磁コイル等（図示は省略）が内蔵されている。プランジャ６４の後端には後端フランジ６８が取付けられ、後端フランジ６８とケース６６との間には圧縮コイルばねがリターンスプリング７０として介装されている。
【００２５】
一方、プランジャ６４の前端側の突出部分にはプランジャ６４の後退位置を規制するためのナット７２が螺合されている。このナット７２は、プランジャ６４の一部に設けられた雄ねじ（図示は省略）に螺合しており、ナット７２を回動させればその位置を変更できるので、プランジャ６４の後退位置を微調整できる。また、プランジャ６４の先端には前端フランジ７４が取付けられている。
【００２６】
この前端フランジ７４は、打撃部材７６の後端に配されたウレタンゴム製で板状の緩衝材７８に接触している。緩衝材７８は金属製の受板８０に接着されており、受板８０は軸８２の後端部に固着されている。軸８２は発射レール２６の後端部に固定されている軸保持部材８４に貫設された軸受孔８６により摺動自在に保持されており、その先端部は発射レール２６上に突出している。この軸８２の先端部には、図２に示されるようにコイルばね状の杵先８８が嵌合されている。
【００２７】
図２に示すように、受板８０には半円状の張出９０が設けられており、この張出９０には軸８２と平行する誘導軸９２が固着されている。図２および図３に示すように、誘導軸９２は軸保持部材８４に貫設された誘導軸孔９４を摺動自在に貫通しており、誘導軸孔９４から突出する先端部にはリング９６が固着されている。このリング９６は誘導軸９２が誘導軸孔９４から脱落するのを防止すると共に、打撃部材７６の後退位置を規定する働きをしている。
【００２８】
図２に示すように、軸保持部材８４の軸受孔８６の周囲には凹陥部９８が穿設されている。この凹陥部９８と受板８０との間には、打撃部材７６を後退させるための圧縮コイルばねが、後退スプリング１００として介装されている。
このような構成により、この発射装置３０では、ソレノイド６０に通電すればプランジャ６４の前進によって打撃部材７６を突き出すことができ、ソレノイド６０への電力を絶てば、リターンスプリング７０の働きによりプランジャ６４を後退させ、また後退スプリング１００の働きにより打撃部材７６を後退させることができる。なお、リターンスプリング７０および後退スプリング１００の反発力は、それぞれプランジャ６４と打撃部材７６を後退させるには十分であるがプランジャ６４の前進を阻害しない微弱なものとされている。
【００２９】
図２および図３に示すように、発射レール２６の下側にはセット盤１４の表面に密接するレール取付部材１０２が連接されており、図示しないビスによりレール取付部材１０２をセット盤１４に固定することで、発射レール２６がセット盤１４に固定されている。なお、レール取付部材１０２は発射レール２６に歪み等が生じるのを防止するための部材ともなっている。
【００３０】
図２に示すように、発射レール２６の上面にはＶ字谷状の誘導溝１０４が設けられており、遊技球Ｂを正確に誘導溝１０４の中心線上に位置させることができ、また誘導溝１０４の中心線に沿って走行させることができる。
さらに、図３に示すように、発射レール２６の上方には、セット盤１４に取付けられた球止部材１０６が配されており、供給機構４８から発射レール２６上に排出され発射レール２６の傾斜によって転動してきた遊技球Ｂを球止部材１０６の下側にて停止させることができる。
【００３１】
パチンコ機１０の概要と発射装置３０の構成は以上の通りで、次に発射装置３０の動作について説明する。
このパチンコ機１０においては、遊技者が発射ハンドル５２を操作すると発射装置３０および供給機構４８が稼働するが、発射装置３０のプランジャ６４が後退しているとき（打撃部材７６が後退位置にあるとき）に供給機構４８から遊技球Ｂが排出されるように、両者のタイミングが設定されている。そして、発射レール２６上に供給された遊技球Ｂが球止部材１０６の下側にて停止したタイミングに合わせて、ソレノイド６０に通電され、設定時間（例えば０．１秒程度）後にソレノイド６０への電力が絶たれる。
【００３２】
ソレノイド６０に通電されるとプランジャ６４が前進駆動され、そのプランジャ６４が打撃部材７６を突き出す。また、ソレノイド６０への電力が絶たれるとリターンスプリング７０の働きによりプランジャ６４が後退し、後退スプリング１００の働きにより打撃部材７６が後退する。
【００３３】
プランジャ６４によって突き出されて前進した打撃部材７６は、杵先８８にて球止部材１０６の下側で停止している遊技球Ｂを打撃する。打撃された遊技球Ｂは発射レール２６上を走行し、外レール２２と内レール２４の間に形成されている通路によって誘導されて遊技領域２０に飛び込む。遊技領域２０に飛び込んだ遊技球Ｂが入賞装置（入賞口）に入賞すれば、入賞装置（入賞口）毎に設定されている個数の遊技球が賞球として払出される。
【００３４】
遊技球Ｂを打撃した打撃部材７６が後退すると、再び供給機構４８から遊技球Ｂが供給され、上述と同様に発射される。
この発射装置３０では、打撃部材７６の軸８２は軸保持部材８４の軸受孔８６を摺動することで芯を保持されて、その軸保持部材８４は発射レール２６の後端部に固定されることで発射レール２６との相対位置が固定されているので、打撃部材７６が突き出された際に打撃部材７６の芯すなわち杵先８８の移動軌跡が発射レール２６に対して変動することはない。しかも、プランジャ６４は打撃部材７６を突きさえすればよく、プランジャ６４が打撃部材７６の芯に正確に当たることを要さない。
【００３５】
したがって、軸保持部材８４と発射レール２６との相対位置を正確に（設計どおりに）固定すれば、その後の打撃部材７６と発射レール２６との位置調整は不要であるし、プランジャ６４の軌道を打撃部材７６の芯に整合させる必要もないから、これを職人わざによって微調整する必要もない。その上、プランジャ６４と打撃部材７６とが別体であるから、経年変化によってプランジャ６４の軌道が変化しても、それが打撃部材７６の芯を狂わせるおそれもない。
【００３６】
軸保持部材８４を発射レール２６の端部に固定することで、軸保持部材８４と発射レール２６との相対位置を固定しているから、簡単かつ確実である。
また、打撃部材７６の後端を受板８０と緩衝材７８でフランジ状にしているので、プランジャ６４の軌道が狂ってもプランジャ６４の駆動力を正確に打撃部材７６に伝達することができる。この効果は、プランジャ６４の先端に前端フランジ７４を取付けたことでさらに確実になっている。
【００３７】
打撃部材７６にその軸８２と平行する誘導軸９２を設け、軸保持部材８４には誘導軸９２を摺動させる誘導軸孔９４を設けているので、打撃部材７６の軸８２の芯の変動を一層確実に防止できる。加えて、例えば打撃部材７６の軸８２や軸保持部材８４の軸受孔８６の加工精度が多少低くてもよいから、その分加工が容易になり、また歩留まりも向上する。
【００３８】
しかも、プランジャ６４が後退位置にあるときにも打撃部材７６の後端の緩衝材７８とプランジャ６４の前端フランジ７４とを接触させているので、プランジャ６４が打撃部材７６を打撃しないから、打撃音や衝撃が発生することはない。また、緩衝材７８を配したことにより、打撃音や衝撃の発生をさらに確実に防止している。
【００３９】
なお、前述したようにプランジャ６４の軌道を打撃部材７６の芯に整合させる必要はないのであるが、例えば図４に例示されるように、打撃部材７６の受板８０に緩衝材７８を貫通して突出する規制軸１１０を設け、プランジャ６４の前端フランジ７４に設けた規制孔１１２に規制軸１１０を遊嵌させれば、プランジャ６４と打撃部材７６の芯のずれは、規制軸１１０が規制孔１１２内に納まる範囲に制限できる。
【００４０】
その上、プランジャ６４と打撃部材７６とが別体であるから、例えば長期の使用によってソレノイド６０や打撃部材７６が劣化あるいは故障した場合には、不良な側だけを新品と交換することができるので極めて経済的である。
以上、実施例に従って、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
【００４１】
例えば、実施例では軸保持部材を発射レールの端部に固定することで両者の相対位置を固定しているが、軸保持部材を、発射レールが固定される部材（例えば前面枠に取付けられて遊技盤を保持するプラスチック製のセット盤）に固定してもよい。また、最近では前面枠とセット盤の機能を併せ持つプラスチック製の枠体（例えば中枠等と呼ばれる）を使用する弾球遊技機もあるが、その場合は軸保持部材と発射レールを共に中枠に取付ければよい。
【００４２】
また、実施例ではプランジャ式ソレノイドを駆動源とし、そのプランジャを往復移動部材とする構成を採用しているが、例えば図５に例示されるように、モータ１３０およびばね１３２を駆動源とし、これらによって揺動駆動される従来の発射杵と同様の発射杵１３４（ただし杵先１３６はなくてもよい）を往復移動部材とする構成を採用してもよい。あるいは、図５に示される発射杵１３４を使用する場合に、モータとばねの代わりにロータリソレノイドを駆動源として、このロータリソレノイドで直接発射杵１３４を往復駆動してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例の発射装置を装着したパチンコ機においてガラス枠および皿扉を開放した状態の正面図である。
【図２】  実施例の発射装置の一部断面平面図である。
【図３】  実施例の発射装置の正面図である。
【図４】  実施例の発射装置において受板に規制軸を設け、プランジャの前端フランジ規制孔を設ける例の説明図である。
【図５】  モータおよびばねを駆動源とする発射装置の説明図である。
【符号の説明】
１０…パチンコ機（弾球遊技機）、１２…前面枠、１４…セット盤（発射レールが固定される部材）、１８…遊技盤、２０…遊技領域、２２…外レール、２４…内レール、２６…発射レール、２８…上皿通路、３０…発射装置、３６…ガラス枠、３８…ガラス板、４０…皿扉、４２…上受皿、４４…上皿放出路、４６…球流出路、４８…供給機構、５０…下受皿、５２…発射ハンドル、６０…ソレノイド（駆動源）、６４…プランジャ（往復移動部材）、６８…後端フランジ、７０…リターンスプリング、７２…ナット、７４…前端フランジ、７６…打撃部材、７８…緩衝材、８０…受板、８２…軸（打撃部材）、８４…軸保持部材、８６…軸受孔、８８…杵先（打撃部材）、９０…張出、９２…誘導軸、９４…誘導軸孔、９６…リング、９８…凹陥部、１００…後退スプリング、１０２…レール取付部材、１０４…誘導溝、１０６…球止部材、１１０…規制軸、１１２…規制孔、１３０…モータ（駆動源）、１３２…ばね（駆動源）、１３４…発射杵（往復移動部材）、１３６…杵先（往復移動部材）、Ｂ…遊技球。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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