(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を流入させる流入口と、遊技球を排出する排出口と、前記流入口から前記排出口へと遊技球を流下させる通路と、該流下する遊技球を所定の条数に整流する整流機構とを備え、流入口から流入した遊技球を所定の条数に整流して排出口から排出する分流樋において、
前記通路は、対面して配された一対の側板と、該側板間に横設された底板と、前記側板及び底板の上流側の端部に連接されて前記通路の上流端を閉じる後端板とを有しており、
前記流入口を、前記後端板との間に間隔をおいて前記側板の一方に開口形成したことにより、
前記通路の前記流入口よりも前記後端板側になる部分を、前記流入口から前記通路に流入した遊技球が入出自在の遊室となした
ことを特徴とする分流樋。
【請求項２】
請求項１記載の整流樋において、
前記通路の幅は、遊技球１個を通過させる幅とし、
遊技球の一部分が進入できる間隔で設けられた複数の歯を有する歯車状の回転体であって、前記底板側から数えて２条目の遊技球から前記歯に外力を及ぼされて該２条目の遊技球の移動に伴って回転する回転体を、前記整流機構として設けたことを特徴とする分流樋。
【請求項３】
請求項２記載の分流樋において、
前記底板と下流側の端部との間隔を遊技球１個だけが通過できる間隔とし上流側では該底板との間隔を下流側よりも大きくして、前記回転体の下流側において前記底板と対面して配される押さえ板を設けたことを特徴とする分流樋。
【請求項４】
請求項３記載の分流樋において、
前記押さえ板の上流側端部を、前記回転体の回転域を避けて該回転体と前記側壁との間に延出させ且つ該延出部分の一部は該回転体の軸よりも前記底板側としたことを特徴とする分流樋。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技球を弾球遊技機に補給するための補給設備の一部として、複数の弾球遊技機についてその上方に配置される補給樋に接続されて、補給樋からの遊技球を弾球遊技機に分流、供給するための分流樋に関する。
【０００２】
【従来の技術】
普通、遊技場では各弾球遊技機に遊技球を補給する必要があり、そのための補給設備が設置されている。この補給設備においては、図６に例示される構造の分流樋１００を、各弾球遊技機の上方に１つずつ配置するようにして、弾球遊技機の上方を走る補給樋１０２に装着し、補給樋１０２からの遊技球を各弾球遊技機に補給する構造が広く採用されていた。
【０００３】
この分流樋１００は、補給樋１０２の切欠状の分流口１０４から遊技球を流入させる流入口１０６、流入した遊技球を導く入側傾斜路１０８、これと並列の整列傾斜路１１０、整列傾斜路１１０の上流側に配される整流振り子１１２、整列傾斜路１１０の上方に配される押さえ板１１４、整列傾斜路１１０の下流端に開口する出口１１６等を備えており、出口１１６は、蛇腹と呼ばれるフレキシブルホース１１８を通じて弾球遊技機の賞球タンクに接続されていた。
【０００４】
この分流樋１００においては、無秩序に流入してくる遊技球を、入側傾斜路１０８〜整列傾斜路１１０を通過させる間に、特に整流振り子１１２と押さえ板１１４の働きで１条に整流して排出していた。なお、１条に整流するのは、フレキシブルホース１１８の先端側等に取り付けられる計数器による、遊技球の計数を正確ならしめるためである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような分流樋では、通路（入側傾斜路１０８、整列傾斜路１１０）の幅は、普通、遊技球１個が通過できる幅とされている。一方、流入口１０６の幅は広いから、流入口１０６から流入した遊技球は、一旦流入口１０６付近に滞留させられてから、徐々に通路を移動することになる。このため、流入口１０６付近で球圧が高まって、通路側への遊技球の移動が阻害され、ときには球詰まりすることもあった。
【０００６】
本発明は、分流樋の流入口付近における球圧の高まりによる球詰まりを防止することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、請求項１記載の遊技球整流装置は、遊技球を流入させる流入口と、遊技球を排出する排出口と、前記流入口から前記排出口へと遊技球を流下させる通路と、該流下する遊技球を所定の条数に整流する整流機構とを備え、流入口から流入した遊技球を所定の条数に整流して排出口から排出する分流樋において、
前記通路は、対面して配された一対の側板と、該側板間に横設された底板と、前記側板及び底板の上流側の端部に連接されて前記通路の上流端を閉じる後端板とを有しており、
前記流入口を、前記後端板との間に間隔をおいて前記側板の一方に開口形成したことにより、
前記通路の前記流入口よりも前記後端板側になる部分を、前記流入口から前記通路に流入した遊技球が入出自在の遊室となしている。
【０００８】
この分流樋では、通路内を遊技球が流れているときには、流入口から流入した遊技球のほぼすべてが速やかに通路に導かれるが、通路内の流れが遅くなったり停滞した場合には（つまり、排出が行われていない場合などには）、流入口から流入した遊技球は、流入口付近に滞留させられることになる。すると、補給樋側からの流入圧によって、流入口付近の球圧が高まる。
【０００９】
しかし、この分流樋では、このように球圧が高まるときには、一部の遊技球が遊室内に退避することで、その球圧を緩和するので、球圧によって例えば遊技球同士が噛み合い状態になって移動不能になることはない。
そして、遊技球が排出口から排出されることによって通路内の遊技球の移動が再開されて球圧が低下すれば、遊室内の遊技球も通路側に移動する。
【００１０】
このように、遊室への遊技球の入出によって、特に流入口付近の球圧の高まりを緩和するので、球圧による球詰まりを防止できる。
【００１１】
ところで、図６に示される従来例のような整流振り子と押さえ板によって遊技球を整流するには、どうしても、遊技球にそれなりに長い経路を通過させることが必要で、入側傾斜通路１０８と整流通路１１０とをＵターンさせたとしても、それ以上の小型化は難しかった。また、特開平６−３２７８３３号公報に記載される分流樋のように、モータで駆動される球くずし部材を設けたとしても、経路そのものはあまり短くならず、構成が複雑化する分だけ大型化してしまった。
【００１２】
請求項２〜４記載の構成は、請求項１記載の構成による効果（球詰まりの防止）に加えて、分流樋の一層の小型化を図るものである。
請求項２記載の分流樋は、請求項１記載の整流樋において、前記通路の幅は、遊技球１個を通過させる幅とし、遊技球の一部分が進入できる間隔で設けられた複数の歯を有する歯車状の回転体であって、前記底板側から数えて２条目の遊技球から前記歯に外力を及ぼされて該２条目の遊技球の移動に伴って回転する回転体を、前記整流機構として設けたことを特徴とする。
【００１３】
この分流樋では、通路の幅は、遊技球１個を通過させる幅にされている。そのため、底板に接して通路内を移動する遊技球は１条になり、２条目の遊技球は、１条目の遊技球に重なるようにして通路内を移動することになる。この分流樋で使用する回転体は、複数の歯を有する歯車状であればよいのだが、歯と歯の間すなわち谷部分は、遊技球の一部分、好ましくは遊技球の直径の１／４〜１／３程度が進入可能とされる。この回転体の形状としては、スプロケットと同様の形状ないしはスプロケットに似た形状が例示される。また、谷底とその両側の歯の頂点を結ぶ傾斜は、回転先側（遊技球の進行先側）を緩傾斜に、後側を急傾斜にするとよい。こうすると、谷部分への遊技球の受入と谷部分からの遊技球の離脱がより円滑に行われる。
【００１４】
なお、回転体を、２条目の遊技球の移動に伴って回転させるためには、回転方向を通路内での遊技球の進行方向に沿ったものとすればよい。また、回転体は、１条目の遊技球には接触させないほうがよい。
この回転体は、２条目の遊技球から歯に外力を及ぼされて２条目の遊技球の移動に伴って回転する。この際に、２条目の遊技球は、回転体が抵抗となって１条目に対してわずかながら進行が遅れ、２条目の遊技球同士の間隔も確実に確保され、そこに回転体からの反力が２条目の遊技球を１条目側すなわち合流させる方向に作用するので、１条目と２条目との合流が円滑かつ速やかになっていると考えられる。
【００１５】
この分流樋では、ほぼ回転体の働きだけで遊技球を２条から１条に整流させるので、整流のための通路はきわめて短くて済む。また、回転体を駆動する必要はないからモータ等の駆動源も必要としない。よって、分流樋はきわめて小型になる。
【００１６】
なお、回転体よりも上流側に公知の整流振り子を設けることもできる。この整流振り子を設ければ、例えば３条程度で流れる遊技球を整流振り子の働きで２条にすることができる。
請求項３記載の分流樋は、請求項２記載の分流樋において、前記底板と下流側の端部との間隔を遊技球１個だけが通過できる間隔とし上流側では該底板との間隔を下流側よりも大きくして、前記回転体の下流側において前記底板と対面して配される押さえ板を設けたことを特徴とする。
【００１７】
この押さえ板は、回転体による整流を確実ならしめる働きをするので、より良好に遊技球を整流させることができる。
請求項４記載の分流樋は、請求項３記載の分流樋において、前記押さえ板の上流側端部を、前記回転体の回転域を避けて該回転体と前記側壁との間に延出させ且つ該延出部分の一部は該回転体の軸よりも前記底板側としたことを特徴とする。
【００１８】
押さえ板の上流側端部を、スプロケットの回転域を避けてスプロケットと側壁との間に延出させる構造としては、押さえ板の上流側端部に切り欠きを設けて、その切り欠き内をスプロケットの回転域としたり、押さえ板を２枚にして、２枚の押さえ板の間隙をスプロケットの回転域とする構造が例示される。
【００１９】
この請求項４記載の構成にすると、押さえ板は、回転体による合流の動きを補助したり、一旦合流した遊技球が再び２条に戻るのを防止する等、遊技球の合流を一層確実ならしめる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例を図面を参照して説明することにより、発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
【実施例】
図１〜図５に示すように、本実施例の遊技球整流装置としての分流樋１０は、分流樋１０を図示しない補給樋に装着するためのスロープ１２および一対の取付爪１４、１６を備えており、取付爪１４、１６間に流入口１８が形成されている。この分流樋１０は、取付爪１４、１６の背面側に形成される溝状の部分を、補給樋の分流口部分の側壁に嵌合させて補給樋に取り付けられる（分流樋１０の取付状態については、従来例（図６）を参照）。図３に示すようにスロープ１２は補給樋側から流入口１８に向かってわずかに傾斜しており、遊技球は、補給樋からスロープ１２に導かれて流入口１８を通過して分流樋１０に流入してくる。また、図１〜図５に示すように、スロープ１２の上面には、三角形の突起１３が設けられている。この突起１３は、流入口１８の間口に対して上流側約１／３の位置に設置されており、その高さは、図１に示される平行な矢印の方向に沿って流れてくる遊技球が簡単に乗り越える高さ（本実施例では約１ｍｍ）とされている。補給樋を流れてきてスロープ１２上において突起１３に当たった遊技球は、その進行方向を不規則に変化させ、さまざまな方向から流入口１８に流れ込むことになる。すなわち、遊技球は、突起１３によって分散されて、流入口１８のほぼ全域において平均的に流入する。したがって、流入口１８あるいはその内外で遊技球が一箇所に集中するようなことはなく、補給樋から分流樋１０への遊技球の流入は円滑になる。
【００２２】
図１、図２、図４および図５に示すように、分流樋１０の内部には、側板２０、２２、後端板２４、後側壁２６、底板２８等により通路３０が形成されている。また、側板２２、後端板２４、後側壁２６および底板２８により、通路３０に連通する遊室３２が形成されている。なお、これら取付板１２、取付爪１４、１６、側板２０、２２、後端板２４、後側壁２６、底板２８等は本体部材３３として、一体成形されている。
【００２３】
図２に示すように側板２０、２２には軸受け３４、３６が設けられている。そして、図１、図４および図５に示すように軸受け３４には振り子軸３８が、軸受け３６には回転軸４０が挿入され、振り子軸３８には整流振り子４２が、回転軸４０には歯車４４が、それぞれ回動自在に外嵌されている。さらに、整流振り子４２および歯車４４を保護し振り子軸３８および回転軸４０の脱落を防ぐための保護部材４６が、ビス４８によって側板２０、２２に取り付けられている。歯車４４の歯の形状は図示のとおりであり、谷底とその両側の歯の頂点を結ぶ傾斜は、回転先側（遊技球の進行先側）が緩傾斜に、後側が急傾斜になっている。また、保護部材４６は、本体部材３３と共同して出口５０を形成している。図１〜図５に示すように、保護部材４６の上部には、分流樋１０を補給樋にビス止めするための固定用突起４９が設けられている。
【００２４】
図２、図４および図５に示すように、保護部材４６の内部には、コの字状の押さえ板５２が設けられている。押さえ板５２と底板２８との間隔は、出口５０側では遊技球の直径を少し上回る程度であり、歯車４４側ではその間隔は遊技球２個分ほどになっている。また、図４および図５に示すように、押さえ板５２の切り欠き部分には、歯車４４が入り込んでいる。
【００２５】
図１、図３、図４および図５に示すように、本体部材３３の先端板５４には、ホース保持部材５６が取り付けられており、このホース保持部材５６にフレキシブルホース（図示しない）を内嵌させて、分流樋１０にフレキシブルホースを連結することができる。
【００２６】
さて、この分流樋１０においては、底板２８が流入口１８側から出口５０側に傾斜しているので、図４および図５に示すように、遊技球が流入口１８から流入すると、それらの遊技球は、通路３０内を出口５０に向かって移動する。
流入口１８から流入した直後では遊技球の並びは無秩序であるが、整流振り子４２の働きによっておおむね２条にされて歯車４４側に移動して行く。すると、図４に示されるように、２条目（底板２８から離れた側）の遊技球が歯車４４の歯に接触し、歯車４４を回転させることになる。このとき、歯車４４に接触している遊技球Ｂは、歯車４４の抵抗により、先行している１条目の遊技球Ａに対して移動が遅れるので、後続の遊技球Ｃ以下と先行する遊技球Ａとの間にわずかながら隙間ができる。そして、遊技球Ｂは歯車４４を回転させながら移動し、歯車４４による押しつけもあって、図５に示されるように遊技球Ａ、Ｃ間に入り込む。このようにして、２条で流れてくる遊技球が１条に合流させられる。また、押さえ板５２は、この合流の動きを補助したり、一旦合流した遊技球が再び２条に戻るのを防止する等、遊技球の合流を一層確実ならしめる。そして、合流して１条となった遊技球は、出口５０から排出される。
【００２７】
このように、本実施例の分流樋１０は、２条の遊技球を円滑かつ速やかに合流させて１条にすることができる。その際、ほぼ歯車４４の働きだけで２条から１条に整流させるので、整流のための通路３０はきわめて短く済みＵターンさせて経路を長くする必要はない。また、回転体を駆動する必要はないからモータ等の駆動源も必要としない。よって、遊技球整流装置はきわめて小型になる。
【００２８】
また、この分流樋１０においては、遊技球を整流するための通路３０は直線的でしかも短いので、分流樋１０における遊技球の移動は速い。つまり、従来の分流樋と比べれば、きわめて短時間で遊技球を整流させて排出することができる。なお、補給樋からの遊技球の流入は無秩序であり、弾球遊技機の賞球タンク内の遊技球の量に応じて、分流樋１０から弾球遊技機側への流出は断続的となるので、分流樋１０内が遊技球で満たされることもある。そして、そのような場合には、補給樋側からの流入圧によって分流樋１０内の遊技球の球圧、特に流入口１８付近の球圧が高まる。
【００２９】
従来の分流樋では、本実施例の分流樋１０における遊室３２に相当するものはなく、遊技球の球圧が高まると分流樋内における遊技球の移動が阻害され、ときには球詰まりすることもあった。
しかし、この分流樋１０では、このように球圧が高まるときには、一部の遊技球が遊室３２内に退避（図４参照）することで、流入口１８付近の球圧を緩和するので、その球圧によって遊技球同士が噛み合い状態になったりして、遊技球が移動不能になる（球詰まりする）ことはない。そして、遊技球が出口５０から排出されることによって内部の球圧が低下すれば、遊室３２内の遊技球も通路３０側に流出して減少する（図５参照）。このように、本実施例の分流樋１０ならば、遊室３２の働きにより内部の球圧を緩和して、分流樋１０内での球詰まりを防止できるから、その信頼性は極めて高いものになる。
【００３０】
以上、実施例に従って、本発明について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の分流樋によれば、遊室への遊技球の入出によって、特に流入口付近の球圧の高まりを緩和するので、球圧による球詰まりを防止できる。
【００３２】
請求項２記載の分流樋では、２条の遊技球を円滑かつ速やかに合流させて１条にすることができる。その際、ほぼ回転体の働きだけで２条から１条に整流させるので、整流のための通路はきわめて短くて済む。また、回転体を駆動する必要はないからモータ等の駆動源も必要としない。よって、遊技球整流装置はきわめて小型になる。
【００３３】
請求項３記載の分流樋では、押さえ板が回転体による整流を確実ならしめる働きをするので、より良好に遊技球を整流させることができる。
さらに、請求項４記載の構成にすると、さらに良好に遊技球を整流させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例の分流樋の斜視図である。
【図２】  実施例の分流樋の分解斜視図である。
【図３】  実施例の分流樋の正面図である。
【図４】  実施例の分流樋内部における遊技球の動きを説明する側面透視図である。
【図５】  実施例の分流樋内部における遊技球の動きを説明する側面透視図である。
【図６】  従来の分流樋の斜視図である。
【符号の説明】
１０・・・分流樋、１２・・・取付板、１３・・・突起、１４、１６・・・取付爪、１８・・・流入口、２０、２２・・・側板（側壁）、２４・・・後端板、２６・・・後側壁、２８・・・底板（底面）、３０・・・通路、３２・・・遊室、３３・・・本体部材、３４、３６・・・軸受け、３８・・・振り子軸、４０・・・回転軸、４２・・・整流振り子、４４・・・歯車（回転体）、４６・・・保護部材、４８・・・ビス、４９・・・固定用突起、５０・・・出口、５２・・・押さえ板、５４・・・先端板、５６・・・ホース保持部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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