(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置のユーザのための文書を印刷する少なくとも一つのジョブを与える段階と、上記印刷装置が上記少なくとも一つのジョブを受信する段階と、キューに上記少なくとも一つのジョブを自動的に配置する段階とを有する、実行されるべき順序で幾つかのジョブを有する上記キューに文書を印刷する少なくとも一つのジョブを配置する機構を有する印刷装置によって文書を作成する方法であって、上記ユーザは、上記印刷装置において身元を証明し、上記身元証明に応答して上記ユーザのためのオーダーされた少なくとも一つのジョブは上記キューの所定の位置に自動的に配置されることを特徴とする方法。
【請求項２】
上記キューの先頭にあるジョブは、次のジョブとして実行され、上記ユーザのためのオーダーされた少なくとも一つのジョブは上記キューの先頭に置かれることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
上記印刷装置は、操作パネルを具備する印刷装置であり、上記操作パネルによって上記ユーザの身元が証明されることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
上記ユーザは、上記操作パネルを用いて自身の身元を証明することを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
上記キューは、上記ユーザのためのオーダーされる複数のジョブを含み、上記複数のジョブからジョブの群が選択され、上記選択されたジョブが上記キューにおける所定の位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項６】
上記選択されたジョブは、上記キューの特定の位置に配置される集合ジョブに形成されることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
上記キューの先頭にあるジョブは次のジョブとして実行され、上記集合ジョブは上記キューの先頭に配置されることを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
上記選択されたジョブの群に属するジョブは上記キューに特定の順序で置かれ、上記特定の順序は、上記印刷装置で上記ユーザが身元を証明する前の上記キューにおける上記ジョブの相対的な相互の位置に等しいことを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項９】
上記群は、上記キューにある上記ユーザのためのオーダーされた全てのジョブを含むことを特徴とする請求項５乃至８のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１０】
上記群に属する上記ジョブは、調節可能な選択基準に基づいて上記複数のジョブから選択されることを特徴とする請求項５乃至８のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１１】
上記選択基準は、ジョブの処理時間、受像材料のタイプ、文書のタイプ、文書の仕上げのタイプ、印刷する情報の色、及び、キューでのジョブの滞在時間から成る群から選択されることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
文書を作成する印刷装置において適用することで、請求項１乃至１１のうちいずれか一項記載の方法を実施することを可能にするコンピュータプログラムコードを有するコンピュータプログラムエレメント。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のうちいずれか一項記載の方法を実施するよう適合される印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、実行されるべき順序で幾つかのジョブを有するキューに文書を作成するオーダーを配置する機構を有する印刷装置において文書を作成する、印刷装置のユーザのための文書を作成する少なくとも一つのジョブを与える段階と、印刷装置によって少なくとも一つのジョブを受信する段階と、キューに少なくとも一つのジョブを自動的に配置する段階とを有する方法に関わる。本発明は、文書を作成する印刷装置においてこの方法を実施することを可能にするコンピュータプログラムコードを有するコンピュータプログラムエレメント、及び、この方法の実施に適応される印刷装置に更に関わる。
【０００２】
【従来の技術】
このような方法は、ＥＰ０８７３００７から公知である。この公知の方法は、説明した形態で一つ以上のキューを有する多機能印刷システムにおいて使用されている。特に、公知の方法は、関連するオーダーが置かれた位置に基づいて特定のジョブを優先させるよう適合され、このとき、ジョブに優先順位を与え、ジョブをキューに配置する機能全体はプログラムされた組のルールを通じて行われる。
【０００３】
典型的には、入力画像ターミナル（ＩＩＴ）とも呼ばれる受信モジュール、制御器、及び、画像出力ターミナル（ＩＯＴ）とも呼ばれる印刷エンジンを有する多機能印刷システム、又は、このような電子印刷システムは、完成モジュール（例えば、ブックレットメーカー）を具備してもよく具備しなくてもよい。これらモジュールは、一つの筐体に組み合わされ得るが、同様に有形ネットワークを介して或いはエーテルを介して互いと通信するルースモジュールの形態を有してもよい。印刷システムは、何人かのユーザがシステムを使うことができるようユーザ環境の中央位置にしばしば配置される。これは、比較的高価であり、文書を作成し完成する多数の可能性を有し、比較的速く、１ページ当たり比較的低価格で質の高い印刷物を提供するシステムに関わる。これは、印刷装置で大量の文書が作成される場合にだけ実現される。その結果、時として、多数のユーザは、関連する印刷装置に文書を作成するジョブを与えることができ、且つ、例えば、ファックス又は特定のユーザにアドレス指定された電子メールによって第３者に割り当てられたオーダーを受信し、これらをこのような装置を用いて印刷することができる。従って、ユーザのためのジョブとは、このジョブがユーザによって与えられてもよく、又は、上記ユーザのためのものでもよいことを意味する。この目的のために、様々な方法、例えば、ネットワークを介して或いはエーテル（印刷ジョブ、ファックス、電子メール等）を介して、又は、スキャナ或いは他の受信モジュール（複写ジョブ）を介して印刷装置自体で印刷装置にジョブを送る設備がある。印刷モジュールがしばしば一回に一つ以上のジョブを処理することが出来ない一方でこのような印刷装置が幾つかの異なるソースからジョブを受信するため、このような装置は文書作成ジョブをキューに配置する機構を有する。ジョブが完了する度にキューを成す次のジョブが行われる。この種類のキューは、通常ＦＩＦＯ（先入れ先出し）の概念に基づいてコンパイルされ処理される。このようにしてジョブは到着する順序に基づいて処理される。
【０００４】
しかし特定のジョブに他のジョブより高い優先順位を与えることがしばしば望ましい場合もある。公知の方法は、これに対する対策を提供する。この目的のために第１のユーザタイプのジョブと第２のユーザタイプのジョブとが区別される。第１のユーザタイプのジョブが到着した場合、ジョブはキューの最後に置かれる。しかし第２のユーザタイプのジョブが到着した場合、ジョブはキューの先頭に置かれる。つまり、このジョブは、後のジョブを処理するために印刷装置がキューから受信すると直ぐに実行される。このようにして第２のタイプのユーザ、例えば、直ぐに文書を利用しなくてはならない部門秘書のジョブは、全ての場合において、印刷装置の殆どのユーザである第１のユーザタイプのジョブよりも優先される。
【０００５】
公知の方法は幾つかの不都合な点を有する。特に、第１のタイプのユーザは夫々のジョブがいつ処理されるかを知ることができない。第１のタイプのユーザは、キューがどれだけ長いか全く分からないだけでなく、夫々がジョブを与えた後に他のユーザによって多数の他のジョブが与えられ、これら他のジョブが自身のジョブよりも優先される場合がある。このようなタイプのユーザが自身のジョブに関して既に十分な時間を設けたためジョブが完了していると思い文書を取りに行った場合（この種類の印刷装置は、異なる位置或いは異なる建物にしばしばある）、自身の文書が（完全に）用意できていないことが度々ある。つまり、ユーザは、他の文書を取りに行く為に二回行かなくてはならず、相当な時間を要し、該ユーザを苛立たせる場合がある。しかし反対に第２のタイプのユーザは、第１のユーザの後に後の第２のタイプのユーザが優先させるジョブを入力してもよいため、常に自身の文書がいつ完成するかを知ることができない。簡単に、ユーザ、特に第１のタイプのユーザは夫々のジョブのパフォーマンスを不十分に制御する。一つの戦略は、文書を取りに行く前に意図的に非常に長い時間待つことであるが、その時間にわたってユーザが該文書を利用できないといった不都合な点を有する。更に、完成した文書の大きい積重体の中からユーザが自身のオーダーに基づいて作成された文書を見つけなくてはならないといった不都合な点もある。このような印刷装置は、単に印刷された順序で文書が積重される搬送台をしばしば具備する。このようにして文書を探すこともユーザの時間を相当浪費させ、間違いを起こしやすく、従って、苛立たせる。更に、文書は、ユーザが自身の文書を見つけ出すために繰り返し中を探される積重体の中にあるため、しばしば損傷を与えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ユーザが文書作成をより制御することができ、第３者の文書が混ざっている大きい積重体の中から自身の文書を探す必要がない、ジョブの使い易い処理を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このために請求項１の冒頭文に記載する方法は、印刷装置でユーザが身元を証明し、この身元証明に応答して上記ユーザのためのオーダーされた少なくとも一つのジョブがキューの所定の位置に自動的に配置されることを特徴として発明される。
【０００８】
この方法では、あるときに印刷装置でユーザの身元が明らかにされ、即ち、ユーザのアイデンティティが印刷装置で入力される。これに応答して、このユーザのための与えられるジョブ或いは複数のジョブがキューにおいて選択され、装置自体によって、又は、少なくとも装置が設けられるシステムによってキューの所定の位置に自動的に配置される。このようにしてユーザは、自身のジョブをグループ化し、キューの自身が要求する位置にこれらジョブをおくことができる。このようにしてユーザは、自身のジョブの処理をより制御することができ、ユーザは、あるジョブの直後に別のジョブを行うことを望むときこれらジョブをキューにおいて隣同士に配置することができる。これにより、これらジョブに対応する文書は、完了した文書の積重体において続いているといった利点を有する。
【０００９】
装置においてユーザが身元を証明することは多くの方法で行われ得る。一つの可能性は、印刷装置で、名前、個人コード、又は任意のタイプの個人情報を入力することであり、それにより印刷装置にはどのユーザが身元を証明したかが明らかであり、その後印刷装置は、上記ユーザのための与えられるジョブをキューの所定の位置に配置する。この情報は、印刷装置で多くの場合入力されるが、例えば、ネットワーク又はエーテルを介して遠隔的に入力されることも可能である。情報は、ユーザ自身によって供給され得、又は、代替的に、ユーザの名前を使う誰か、例えば、上司（この場合実際のユーザ）の代わりに上司によって与えられるジョブに関連する文書を取りに行く秘書、又は、指定期間内にジョブを処理するよう命じるユーザの代わりである印刷装置の操作者によって供給され得る。
【００１０】
欧州特許出願ＥＰ０４６９８６５から、キューにおけるジョブの順序に影響を与えることができる方法が公知である。この方法では、キューにおけるジョブはジョブの特定の特徴、例えば、ジョブに対応する文書の大きさ、要求される受像材料のタイプ、完成した文書のタイプ等に基づいて分類される。従って、文書をバウンドすることを要求する全てのジョブは、ブラインディングステーションをより効率的に使用できるようにするためキューにおいてグループ化され得る。しかしながらこの方法では、ユーザのジョブの処理に対する不確実性がまだある。
【００１１】
この公知の方法では、ユーザは、キューにおけるジョブを手動で分類する可能性をまだ有する。しかしながらこの手動による分類には相当の時間がかかる。キューは、多くの場合長く、全ての要求されるジョブが選択されることを確実にするために、全体に対して行われなくてはならない。更に、この方法はエラーに対して非常に敏感であり、自身のジョブは頻繁に監視され、或いは、異なるユーザの一つ以上のジョブが偶然選択され移動される。これは、両方のユーザにとって非常に苛立たしいことである。簡単に、この形態でジョブを分類することは使い易くない。
【００１２】
キューの先頭にあるジョブが次のジョブとして実行される、本発明の一実施例では、少なくとも一つのジョブがキューの先頭に配置される。従って、本実施例では、印刷装置で身元を証明した略直後にユーザは、自身のためのオーダーされたジョブ又は幾つかのジョブが実行されることを確信する。これは、文書を取りに行くために不必要に印刷装置に向かうことがなくなるといった利点を有する。欲しいときに文書がまだ完全に準備されていな場合、ユーザが身元を明らかにすることにより、ユーザのためのオーダーされまだキューにある全てのジョブが略直ぐに処理され得るようキューの先頭に直ぐにおかれる。更なる利点は、少なくともこれらジョブがグループ化され、印刷装置を継続させたままにする点である。これは、関連するジョブと関連付けられる文書を収集する人の時間を節約する。
【００１３】
印刷装置が操作パネルを有するウォークアップ式プリンタである別の実施例では、ユーザは、操作パネルを用いて身元を証明する。ウォークアッププリンタは、多くの場合中央位置にある装置であり、このとき全ての任意のユーザ（従って操作者だけでない）が実際のプリンタでジョブを与えることができる。ウォークアッププリンタは、遠隔的、例えば、ネットワーク接続を介して与えられるジョブ、及び、操作パネルを用いて装置自体で与えられるジョブを処理することができる。操作パネルは、例えば、ＶＤＵ及び幾つかのキーを有する。印刷、複写、ファックス、電子メール等のような幾つかの機能がこの種類のプリンタでしばしば組み合わされる。複写に関して、このような装置には例えば、プリンタ筐体に一体化されるかプリンタの周囲にルースモジュールとして配置されるスキャナが設けられる。本発明によるこの実施例では、ユーザは、例えば、個人コードを入力するか、上記操作パネルを使用して個人バッジを読取ることによって印刷装置自体で身元を明らかにする（読取る場合、操作パネルの使用は、プリンタから十分に短い距離のところでバッジを保持することに制限される）。これは、ユーザのアイデンティティを入力している人が、上記ユーザのための与えられるジョブ（又は幾つかのジョブ）が略直ぐに処理されることで直ぐにその結果をみることできるといった利点を有し、結果としてこれらジョブに対応する一つ以上の文書が印刷エンジンによって搬送される。これによりユーザの身元を証明する人は、より多く制御することができ、その結果ユーザにより便利となる。
【００１４】
本発明の更なる実施例では、ユーザは、上記操作パネルを用いて自身の身元を明らかにする。本実施例では、ユーザ自身が印刷装置に近づき、操作パネルを用いて印刷装置に自身の身元を証明する。この身元証明は、自身の名前又は一つの若しくは他の個人コードを入力することで行われ得、又は、個人情報、例えば、バッジ若しくはチップに記憶される情報に基づいても可能であり、又は、ユーザの声、指紋、アイリス、又は任意の個人的特徴を認識することでも可能である。本実施例では、ユーザ自身が印刷装置にいるときにキューのどこにどのジョブがあるべきかを決定できるため、ユーザ自身が自身のジョブの処理に対して最大限の制御を常に有する。
【００１５】
キューが上記ユーザのための与えられる複数のジョブを含む本発明による方法の次の実施例では、上記複数のジョブからジョブの群が選択され、この選択されたジョブがキューの所定の場所に置かれる。本実施例では、特定のユーザのための与えられる一つ以上のジョブ、特に、相当の数のジョブをキューが含むと仮定する。この情況では、ユーザが自身の身元を（自身で又は第３者を介して）証明した場合、このユーザが与えた全てのジョブがキューの所定の場所に自動的におかれることは必ずしも望ましいことではない。例えば、第３者が直ぐに利用するカラー印刷された文書だけをユーザが特定の瞬間に欲しいと願うことが実行できる。この場合、他のジョブが処理されるまでこれら文書を待つことはユーザに望ましくないことである。本実施例による方法では、ユーザのための与えられる複数のジョブから選択する可能性を提供し、その後選択されたジョブだけが先に説明したようにキューにおいて移動される。可能な実施例は、第１の形態において、ユーザのアイデンティティに基づいてユーザのための与えられたジョブを自動選択すること、及び、デフォルト設定の動作に基づいて更に自動後選択することである。第２の実施例では、後選択は、ユーザのための与えられる複数のジョブの概観をユーザに与えることで行われ得、その後ユーザはこの制限された数の自身のジョブから手動で選択し、これら選択されたジョブは印刷装置のディスプレイを介して例えば表示される。この実施例による本発明は、ユーザのジョブの処理に対するユーザの制御を更に改善させ、従って、印刷装置の使い易い特徴を増加させる。
【００１６】
本発明による方法の更なる実施例では、選択されたジョブは、キューの特定の位置におかれる集合ジョブに形成される。この実施例では，全ての選択されたジョブは「スーパージョブ」として束にされる。このスーパージョブは、一つのジョブとして処理されるが、当然のことながら、選択されたジョブが別々のジョブとして実行された場合に作成されるのと同じ文書を結果として生ずる。この実施例の利点は、例えば、中断するジョブを入力することにより別のユーザが該文書の作成を妨害する可能性を有することなく、選択された文書が確実に連続して作成されるといった点である。印刷装置は、プリンタが特定のジョブを完了することに従事している限り中断ジョブを通常許可せず、中断ジョブはルースジョブが完了する間でしばしば認められる。本発明による方法は、従って、ジョブの処理をより制御し、作成後に文書を分類する必要性を排除するといった要件を更に満たす。
【００１７】
キューの先頭にあるジョブが次のジョブとして実行される本発明の更に別の実施例では、集合ジョブがキューの先頭におかれる。この実施例では、スーパージョブに形成される該ジョブの文書は、ユーザが自身を例えば、実際の印刷装置でユーザ自身が身元を証明した略直後に印刷装置によって作成される。
【００１８】
代替の実施例では、選択されたジョブは、集合ジョブの形態でキューに配置されないが、上記選択されたジョブの群に属するジョブは特定の順序でキューにおかれ、上記特定の順序は印刷装置でユーザが身元を証明する前のキューにおける上記ジョブの相対的な相互の位置に等しい。
【００１９】
本実施例では、選択されたジョブがキューでグループ化され所定の位置におかれるが、これら選択されたジョブは、別々に実施され、原則としてユーザが与える順序で実施されるべきジョブとして残る。本発明による方法は、選択されたジョブの処理に関して柔軟である。従って、本実施例では、ユーザは、自身の文書の作成を待っている間に例えば、合間にジョブを処理したいと望む人に良い印象を与えるため中断ジョブを許可することも可能である。ジョブを選択した人が、（例えば、他の場所に直ぐに行くよう呼ばれたため）ジョブの実施を待つ間、これ以上全ての文書を待つことができないと判断することもある。この人は、現在のジョブの後に印刷を止めることを選んでもよい。残留するジョブは、キューの例えば、元の位置に戻されてもよい。
【００２０】
一実施例では、上記選択されたジョブの群は、キューにおける上記ユーザのための与えられる全てのジョブを含む。この実施例では、キュー全体はユーザのための与えられるジョブに関して自動的に探され、その後これらジョブは選択され、キューにおける所定の位置におかれる。この実施例は、ユーザが実施することが簡単であり、キューにある全てのジョブを略直ぐに実行できるといった利点を有する。
【００２１】
本発明による代替の実施例では、上記群に属するジョブは調節可能な選択基準に基づいて複数のジョブから選択される。本実施例では、ユーザ、又は、少なくとも印刷装置でユーザの身元を証明する人は、キューにおいてどの所与のジョブが選択され移動されなくてはならないかを選ぶことができる。従って、特定の時間にユーザがジョブの大きい群から特定のタイプのジョブだけを直ぐに処理することを望むことも時として可能である。ユーザは、例えば、非常に短時間で利用できなくてはならない文書であることを知っているためバウンド文書を結果とするジョブだけを選択し得、又は、例えば、重要なレポートを待っているため（ファックス、電子メール等で）ユーザにアドレス指定された第３者のレポートだけを選択し得る。
【００２２】
この方法の更なる実施例では、選択基準は、ジョブの処理時間、受像材料のタイプ、文書のタイプ、完了した文書のタイプ、印刷する情報の色、キューにおけるジョブの滞在時間から成る群から選択される。これら基準の例は、夫々：２分以内に実行され得るジョブだけ、経常経費シートを使用するジョブだけ、外部ポストの形成を要求するジョブだけ、バウンド文書を結果とするジョブだけ、カラー文書を結果とするジョブだけ、３時間以上キューにあるジョブだけを処理する。このようにして、ユーザは処理をより制御することができ、本発明による方法を簡単に使用することができる。
【００２３】
本発明による方法は、一つ以上のキューと動作する既存の印刷装置で簡単に適用され得る。この目的のために、コンピュータソフトウェアをインストールすることだけが必要であり、このソフトウェアを用いて本発明による方法が印刷装置、例えば、印刷装置の制御器で実施され得る。このようなソフトウェアは、コンピュータプログラムエレメント、例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ、又はネットワークを介してロードされ得るコードによって行われ得る。
【００２４】
本発明による方法の適用に関して、選択され、キューにおいて所定の位置におかれるジョブが対応するユーザのために与えられることが明らかにされ得るようラベル付けされることが重要である。特定のジョブに関してこのようなラベル付けが無い場合、このようなジョブは原則としてユーザのアイデンティティに基づいて選択され得ない。
【００２５】
本発明は、例えば、同じ出願人による欧州特許出願ＥＰ０９４３９８６から公知のとおり印刷装置でメールボックスと組み合わされてキューに適用され得る。メールボックスは、各ユーザに対する個人化されたレターボックスを含む。ユーザは、キューにジョブを（自動印刷ジョブとして）おくことを選択し、印刷装置が利用できるようになると直ぐに処理されるようにするか、ジョブを自身のレターボックス（対話型印刷ジョブとして）におくことを選択してもよい。このレターボックスは、対応するユーザのための与えられるジョブだけを含む。このレターボックスにあるジョブは、ユーザが例えば、プリンタの操作パネルを介して特定のコマンドを与えた場合にだけ処理される。
【００２６】
本発明による方法を用いると、ユーザが身元を証明することによって、キューからのジョブと、このユーザのレターボックスにあるジョブの両方をキューにおける所定の場所におくことが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明を添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１
図１は、従来技術において公知のディジタル多機能印刷装置を示す。例示するように、印刷装置は、自動文書給送部１と、ＶＤＵ（図示せず）を含む操作パネル２とを有する。ユーザが操作パネルを介して必要な条件を入力すると直ぐに文書給送部は、全体として文書を形成する積重体から文書特に、１枚目の用紙をスキャナ３の所定の位置まで自動的に移動させる。複写するためのオリジナル画像を有する上記用紙が読取られる。文書は、読取りが終了すると、本実施例において文書給送部１の最初の位置に戻される。文書の２枚目が読取られる。このようにして、文書は、ルースシートを含んだとしても全体として自動的に読取られる。
【００２９】
本実施例においてスキャナ３は、各用紙（又は所定のスキャナ読取り位置にある任意の材料）を照明し、反射された光はＣＣＤ（電荷結合素子）画像センサ（図示せず）を用いて対応する電気信号に変換される。上記電気信号に基づいて作動される画像形成装置４は、受像材料上に対応する画像を形成する。本実施例では、画像形成システムは、ＬＥＤアレイを用いて帯電された光導電体を画像に関して露光することで光導電体に電荷像が形成される電子写真処理を有する。しかしこのような処理は、本発明の一部を形成せず、例えば、熱処理、直接電気処理、又は、インクジェット処理でもよい。受像材料は、用紙カセット７の一つに置かれ、この用紙カセット７からの用紙、又は、関連するカセットにある別の受像材料が画像形成システム４に給送される。ここで像が上記用紙に転写される。印刷装置には両面用ユニット５も設けられ、このユニットを用いて一方の面に印刷されたこの用紙が画像形成システム４によって反転され、他方の面にも画像が設けられる。このようにして両面複写物が形成され得る。印刷された用紙は、印刷装置から送られ、搬送ステーション６の搬送表面の一つに配置される。
【００３０】
本実施例において印刷装置は、幾つかの異なるアプリケーションユニット８、即ち、印刷装置を複写に好適にする第１のユニット、印刷装置を印刷に好適にする第２のユニット、及び、印刷装置をファックス（レポートの送受信）に好適にする第３のユニットを有する。これら各ユニットは、操作パネル２、画像形成システム４、両面用ユニット５、用紙カセット７、及び、搬送ステーション６を使用することができる。
【００３１】
印刷装置が複写機として使用されるとき、ユーザは、通常装置に近づき、文書給送部１に複写用のオリジナルをおき、操作パネル２を介して要求する設定を入力し、複写された文書を搬送ステーションから取り除く。装置がプリンタとして使用される場合、ユーザは、印刷される必要のある文書を印刷装置に接続されるワークステーション（図示せず）からしばしば印刷装置にディジタルファイルの形態で送信する。本実施例においてユーザは、ファイルを自動的に印刷することを望むか否か、又は、例えば、操作パネルを介してファイルを印刷するオーダーを与えることでユーザが印刷装置自体で操作を行った後まで印刷を実施しないか否かを選択することができる。自動的に印刷する場合、印刷するファイルはキューに配置され、このファイルはキューが十分に処理されると印刷される。印刷装置でユーザが操作した後まで印刷しない場合、ファイルは個人化レターボックスに入れられる。ファイルは、ユーザ（又は別の承認された人）がファイルを印刷したいことを印刷装置で示すまで印刷されない。この種類のジョブは、操作パネル２を介して入力され得る。印刷装置がファックスとして使用される場合、ファックスの受信はケーブル９を介して自動的に行われる。ファックスを送るためにユーザは、要求する設定（例えば、ファックス番号）を装置で操作パネル２を介して入力しなくてはならず、ファックスするオリジナルを文書給送部１に置かなくてはならない。
【００３２】
本発明による方法は、この種類の印刷装置で実行され得る。しかし本発明の適用は、上記印刷装置に制限されない。本発明による方法の実施に適応される印刷装置の一実施例を図２、図３、及び、図４に詳細に説明する。
【００３３】
図２
図２は、本発明の一実施例による印刷装置の幾つかの部分を示す。例示するように、印刷装置は、画像情報を受信する受信ユニット１０と、データを記憶するメモリ１２と、受像材料に画像を印刷する印刷エンジン１３とを有する。受信ユニットは、画像データ、例えば、ワークステーションから印刷装置にネットワークを介して送られるデータ、又は、印刷装置の一部を成すスキャナを介して受信ユニットに送信されるデータを受信するよう適応される。
【００３４】
印刷装置は、受信ユニットによって受信された画像情報を印刷装置のメモリ１２に規則正しく記憶するタスクを有する制御器１１を具備する。本実施例では、ユーザ（例えば、複写することを望む若しくは文書を印刷することを望むユーザ、又は、この印刷装置でファックス若しくは電子メールを受信したユーザ）のための与えられる一つのジョブに関連する全ての画像情報は、メモリ１２においてキューを成して記憶される。夫々の場合において制御器１１は、印刷エンジン１３が文書を作成する準備ができたときキューの先頭にあるジョブと関連する情報を印刷エンジン１３に送る。受信したジョブは、このようにして一つづつ印刷装置によって処理される。他の段階が行われない限り、この処理は、先入れ先出し方式、即ち、受信ユニットによって受信される最初のジョブが印刷ユニットよって処理される最初のジョブとなることに基づいて行われる。
【００３５】
印刷装置は、制御器１１に直接的に接続される操作パネル２も具備する。このようにしてユーザは、実際の印刷装置自体において印刷装置で文書を作成する処理に影響を与えることができる。印刷装置は、データ入力ユニット１４も有し、本実施例では、このデータ入力ユニットは画像情報以外のデータを受信するよう適合される。このようなデータは例えば、装置で特定の方法を実施させ得るコンピュータプログラムコードでもよい。従って、この種類のデータ入力ユニットが設けられる既存の印刷装置にプログラムコードをロードすることが可能であり、上記装置が本発明による方法を実施するのに好適となる。データは、走査可能な支持部、例えば、フレキシブルディスク１５、ＣＤ、磁気テープ等で伝えられ得る。しかしながら、ネットワークを介してこのデータを送り、印刷装置にロードすることも可能である。
【００３６】
図３
図３は、図２に示す印刷装置が一部を成す情報処理システムを示す。本例では、印刷装置の制御器１１の更なる詳細を示す。本発明によるこの印刷装置の制御器は、順序付けモジュール２１と共に基本制御モジュール３１を有する。順序付けモジュールは、キューにおけるジョブの順序を決定するよう自動的に適応され、要求される場合には後に適応される。
【００３７】
本例より、受信モジュール１０が幾つかのワークステーション、即ち、ＷＳ１（２２）、ＷＳ２（２３）、ＷＳ３（２４）と、ファックスモジュール２５とに接続されていることは明らかである。システムのユーザ４０は、これら各ワークステーションから印刷装置で文書を作成するオーダーを出すことができる。ユーザは、ファックスモジュール２５を介してファックスを受信することもできる。当然のことながら、多数のユーザがいてもよい。このような中央印刷装置が備えられている典型的なオフィス環境では、各ワークステーションに夫々ユーザがいて、原則としてユーザのグループ全体に対して一つのファックスモジュールが利用可能である。実際の実施例では、受信ユニット１０は少なくとも約１０のワークステーションに接続されている。ユーザのための文書を作成するオーダーは、任意のワークステーションから、及び、ファックスモジュール２５を介して与えられ得る。図２に示すように、ジョブは、順序付けモジュール２１を用いて制御器によってメモリ１２に特定の順序で配置される。本実施例では、上記順序は、受信モジュールがジョブを受信しり順序によって決定される。例えば、ワークステーションＷＳ１を介してユーザ自身により、又は、ファックスモジュール２５を介して第３者により、ユーザのための与えられたジョブに関連する文書を特定の瞬間に要求するユーザ４０は、印刷装置に近づき、そこで操作パネル２を介して個人コードを入力することによって印刷装置おいて自身の身元を明らかにする。この場合ユーザは、そのときキューにある全てのジョブを直接的に行うことを望むか、これらの前に特定のジョブだけを選択することを望むかを示すことができる。キューにある全てのジョブを直接的に行う第１のオプションをユーザが選択した場合、順序付けモジュール１２を用いて制御器１１は、上記ユーザ４０のための与えられた全てのジョブを選択し、キューの先頭に配置する。本実施例では、選択されたジョブは一つの集合ジョブの形態でキューに配置される。文書を作成するのに印刷エンジン１３を利用することができるようになると、制御器は印刷エンジンに集合ジョブを送る。これは、集合ジョブの全てのサブジョブ（即ち、ユーザ４０又はユーザに対する第３者によって印刷装置に送られるオリジナルジョブ）が印刷エンジンによって順序通りに実行されるようにして行われる。これにより、例えば、第１の上記組のジョブの処理中に、後のユーザが印刷装置で同様に自身の身元を明らかにすることでジョブの処理と干渉することが防止され、その後、上記次のユーザのための与えられる全てのこれらジョブが確実に優先して処理される。
【００３８】
このようにして、印刷装置に近づくユーザ（又は、例えば、ユーザに代わって行う第３者）は、自身のジョブを上手く制御することができる。ユーザは、印刷装置で自身の身元を明らかにすると直ぐに、ユーザのための与えられるジョブはキューの先頭に自動的に配置され、従って優先的に処理される。
【００３９】
印刷装置においてユーザのアイデンティティがどのようにして入力されるかは本発明において重要でない。記載したとおり、これは、印刷装置の直接的な構成要素である操作パネルを用いて行われ得るが、ネットワークを介して行われてもよい。多くのディジタルプリンタにおいてプリンタと一体でないが実際のプリンタから短い（又は、必要であれば相当な）距離にある制御器モジュールから行われるため、又は、例えば、利用できる仮操作パネルを有するワークステーションから操作がますます行われるため、ネットワークを介して実施される可能性が高くなってきている。
【００４０】
図４
図４は、本発明による方法の実施例を示すフローチャートである。このフローチャートは、１日２４時間使用される中央プリンタに関わる。この装置は、段階１００において、定期的な間隔、典型的には１０秒毎にプリンタメモリにあるキューのコンテンツを確認する。段階１０１において、プリンタによって処理されるべきジョブ、より特定的には一つ以上の文書を作成するジョブをキューが含むかを確認する。キューがどのジョブも含まない場合、段階１００が再び行われる。キューにジョブがある場合、段階１０２においてキューにおける第１のジョブがプリンタによって処理される。特定の間隔後、例えば、１０秒後、段階１０３においてジョブが完了したか否かが確認される。ジョブが完了されていない場合、処理は段階１０２において続けられる。ジョブが完了された場合、段階１０４においてキューが空か否かが確認される。キューが空である場合、段階１０５に進み、印刷が終了される。段階１００が後続する。キューが空でない場合、段階１０６において先行するジョブ中にユーザが自身をプリンタで身元を明らかにしたか否かが確認される。身元を明らかにしていな場合、段階１０７においてキューの次のジョブをそのキューの先頭におく。このジョブは、段階１０２において処理される。先行するジョブの印刷中にユーザが自身の身元を明らかにした（例えば、操作パネルを介して該ユーザのコードを入力した）場合、本実施例においてキューにあるユーザのための与えられる全てのジョブが段階１０８において選択される。これらジョブは、段階１０９において集合ジョブに変換され、キューに次のジョブとしておかれる。この集合ジョブは、段階１０７においてキューの先頭におかれ、その後このジョブは、対応する文書を作成することで段階１０２において処理される。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置（従来技術）の側面図である。
【図２】本発明による印刷装置の幾つかの部分を示す図である。
【図３】図２に示す印刷装置が設けられる、情報処理システムを示す図である。
【図４】本発明による方法の一実施例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  文書給送部
２  操作パネル
３  スキャナ
４  画像形成装置
５  両面複写ユニット
６  搬送ステーション
７  用紙カセット
８  アプリケーションユニット
９  ケーブル
１０  受信ユニット
１１  制御器
１２  メモリ
１３  印刷エンジン
１４  データ入力ユニット
１５  フレキシブルディスク
２１  順序付けモジュール
２２，２３，２４  ワークステーション
２５  ファックスモジュール
３１  制御モジュール
４０  ユーザ
１００，１０１，１０２，１０３，１０４，１０５，１０６，１０７，１０８，１０９  本発明による方法の一実施例を示すフローチャートの段階
【図１】
0004197903.tif 000002
【図２】
0004197903.tif 000003
【図３】
0004197903.tif 000004
【図４】
0004197903.tif 000005