(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療過程において患者の口内を照射する口内照射装置（２０、１１２）であって、当該口内照射装置は、光源（３０）とともに使用するものであって、
患者の歯と係合して当該照射装置を患者の口内に保持する、バイトピース（２６、２６Ａ）と、
光源（３０）に光結合されるように構成された照射部材（２４、２４Ａ）と、を備え、
バイトピース（２６、２６Ａ）から延在し、上記照射部材（２４、２４Ａ）を含む舌・頬リトラクタ（２２、２２Ａ）により特徴づけられ、
照射部材（２４、２４Ａ）は、実質的に全体が湾曲し、舌・頬リトラクタ（２２、２２Ａ）によって少なくとも部分的に取り囲まれていて、
使用に際して照射部材（２４、２４Ａ）が患者口内の後方部分を口内片側から他方側に渡って延在する、口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項２】
上記照射部材（２４、２４Ａ）は、バイトピース（２６、２６Ａ）から延在し、当該バイトピースに対して相対移動しない、請求項１記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項３】
上記舌・頬リトラクタ（２２、２２Ａ）は、
可撓性のある柔軟な材料で作られ内面（４６）および外面（４８）を有する、主要本体部（５０）および頬押退け部（５２、５２Ａ）と、
患者口内に連通して流体を口内から除去する複数の流体吸引チャンネル（３２、５８、６６、６８、８０、８２、１０４、１４４）と、を備え、
上記主要本体部（５０）は、
患者の口内上方部と係合して当該上方部を保護する上方ルーフ部（５４、５４Ａ）と、患者の舌を押し退けて保護する舌押退け部（５６、５６Ａ）と、を備える、請求項１または２記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項４】
上記照射部材（２４、２４Ａ）は、光を分散するよう構成されている、請求項１、２または３記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項５】
患者口内の両側部分で使用できる形態を有する、請求項１、２、３または４記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項６】
１回使用の使捨てタイプである、請求項１、２、３、４または５記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項７】
上記照射部材（２４、２４Ａ）を光源（３０）に光接続し、流体吸引システム（３４）を負圧源（１１０）に連通させる光接続・連通手段（１１６）をさらに備えており、
当該光接続・連通手段（１１６）は、１本の複ルーメンチューブか、複数本のルーメンチューブか、複数本のチューブである、請求項１、２、３、４、５または６記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項８】
負圧源（１１０）および光源（３０）を上記光接続・連通手段に改変する変更機構（１５４）をさらに備える、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項９】
射出成形された一体物である、請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【請求項１０】
上記バイトピース（２６、２６Ａ）から横方向に延在するコネクタ部（１１４）および舌・頬リトラクタ（２２、２２Ａ）がオーバーモールドで成形されるとともに、患者の口外まで延在して、負圧源（１１０）および光源（３０）に接続できるよう構成されており、
上記コネクタ部は、連通チャンネルを含んでいて、負圧源（１１０）からの負圧を、舌・頬リトラクタ（２２、２２Ａ）の吸引チャンネル（３２、５８、６６、６８、８０、８２、１０４、１４４）へと連通させて、患者の口内から流体を吸引する、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９記載の口内照射装置（２０、１１２）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、大略的には歯科器具に関する。さらに詳しくは、歯科医療における患者口内の検査や手術のために口内を照射する歯科器具に関する。
【０００２】
（背景技術）
歯科検査や手術において患者の口内を照射するのは難しい。その理由は、口内を小さな開口(すなわち、患者の口)を介して照らす必要があるからであって、歯科医は、患者の口に近接して作業する必要上、光源を遮ってしまうことが多いからである。歯科検査や手術においては、適正な照射が重要となる。
【０００３】
一般的に、口内の内腔部は、患者が座るデンタルチェアの上方約２〜３フィートの位置に設けた光源で照射される。光源は、患者の口の上部および内部に光を照射するよう構成されている。このようなライティングでは、光源が患者の口から離れているので、口内に進入する光量はある程度制限される。さらに、歯科医または口内外科医は、口内を観察するために、しばしば、自分自身または器具を光源と患者の口との間に位置させる必要があり、これにより、光が口内に進行するのを妨げてしまう。光の進行が妨げられると、口内または特定の歯の領域に、影響のある影が生じる。
【０００４】
このような光の遮断または影を防止するために、手で保持する歯科器具に、光ファイバを利用したライティング機構が埋め込まれてきた。代表的には、１または２の光ファイバストランドが、器具の長手方向に沿って延びており、器具の端部に光を運ぶ光出口端部を備えている。しかしながら、このタイプのライティングには、多くの欠点がある。光は、口内の限られた領域にしか照射することができず、口内全体を照射することはできない。さらに、これらのタイプのライティング機構が存在すると(代表的には、器具に対する追加的特徴部分として)、器具を快適かつ適正に使用することの妨げとなる。また、光ファイバおよび器具はたびたびオールクレーブ処理が施されるので、光ファイバ束が時間とともに劣化する。器具の構成要素(例えば、タービン)は劣化すると容易に交換できるが、光ファイバ束はそうではない。
【０００５】
患者の歯を特別に照射する他の装置も提案されてきたが、患者の歯を適切に照射できない、および検査や手術に使用される他の歯科器具と干渉するという欠点のすべて、またはその多くがそれらの装置には存在する。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、医療過程において患者の口内を照射する口内照射装置に関する。この口内照射装置は、上述の影に関連する問題を解決する。本発明の口内照射装置は、患者の歯と係合して医療過程中において患者の顎を休めるとともに、当該照射装置を患者の口内に固定するバイトブロックを備える。湾曲した光分散ピースがバイトブロックに接続されており、この光分散ピースは、使用中において、患者口内の後方中央部に配置される。その結果、分散した光は、患者口内の後方中央部から外側に向かって伝達される。舌・頬リトラクタは、医療過程中において、患者の舌およびその近傍の頬を、押し退けて保護する。装置に保持された複流体吸引チャンネルは、患者の口内と連通していて、医療過程中において、口内から流体を除去する。
【０００７】
本発明の別の具体例においては、口内照射装置は、患者の歯と係合して当該照射装置を患者の口内に保持するバイトピースと、光源と光接続されるとともにバイトピースに回動可能に連結された光分散ピースと、少なくとも部分的に光分散ピースを取り囲む舌・頬リトラクタと、を備える。光分散ピースは、光分散部材が使用中において、患者口内の後方中央部に配置され、その結果、分散した光は、患者口内の後方中央部から外側に向かって伝達されることとなるように、光源と光接続され、かつバイトピースに回動可能に連結されている。
【０００８】
本発明の他の具体例においては、医療過程において患者の口内を照射する方法が提供される。この方法は、患者の歯に係合されるバイトピースと、実質的に全体が湾曲した形状で、使用中において、患者口内の後方ほぼ中央部に配置され、口内の片側から他方側へと延在することとなるようにバイトブロックに接続された光分散ピースと、光分散ピースに保持された舌・頬リトラクタと、を備えた口内照射装置を用意する工程と、光を伝達する手段を用意する工程と、光源を用意する工程と、患者がバイトピースを噛んだときに光分散ピースが患者口内の後方ほぼ中央部において口内の片側から他方側へと延在することとなるように、バイトピースを患者の歯の間に配置する工程と、口内照射装置を光伝達手段に連結する工程と、光伝達手段を光源に連結する工程と、医療過程において光を光源から光伝達手段を介して光分散ピースまで伝達することで患者の口内を照射する工程と、を含む。
【０００９】
すぐ上に示した本発明の方法の具体例を実行するに際しては、舌・頬リトラクタは、複流体吸引チャンネルを含み、光伝達手段は、吸引ルーメンを少なくとも１つ含む。当該方法は、さらに、負圧源を提供する工程と、当該少なくとも１つの吸引ルーメンを負圧源に接続する工程と、複流体吸引チャンネルから上記少なくとも１つの吸引ルーメンを介して負圧源へと流体を吸引することで、医療過程中において患者の口内から流体を除去する工程と、を含む。
【００１０】
本発明のさらに別の具体例においては、医療過程中において患者の口内を照射する口内照射装置の製造方法が提供される。この方法は、第１キャビティを有する第１型と第２キャビティを有する第２型とを有する型を提供する工程と、第１および第２のキャビティ内で光分散ピースをモールディングする工程と、第２型を取り外す工程と、第１型に第３キャビティを有する第３型を取り付ける工程と、第１および第３のキャビティ内で舌・頬リトラクタををモールディングする工程と、舌・頬リトラクタ内に流体吸引チャンネルを形成する工程と、を含む。
【００１１】
すぐ上に示した本発明の方法の具体例を実行するに際しては、流体吸引チャンネルを形成する工程は、舌・頬リトラクタ内にガスを導入することで、流体吸引チャンネルを形成する工程を含む。
【００１２】
本発明の他のさらに特別の特徴および利点は、以下の詳細な説明および図面から明らかとなるであろう。
【００１３】
好ましい具体例の説明
図１、２に参照数字20で示した口内照射装置の好ましい具体例を説明する。口内照射装置20は、全体として、舌・頬リトラクタ22、光分散ピース24、およびバイトブロック(またはピース)26を含む。舌・頬リトラクタ22は、使い捨てのピースである。光分散ピース24およびバイトピースは、殺菌して再使用が可能である。光分散ピース24は、光ファイバ束28のようなライトキャリアおよび外部光源30に接続されていて、光分散ピース24を照射する。吸引チューブ32は、装置20のバイトブロック26および流体吸引システム34に接続されていて、流体を患者の口36から吸引する。
【００１４】
口内照射装置20の使用について説明する。患者が口36を開けて、ヘルスケアプロバイダが装置20を、口36の内腔38の上顎40と下顎42との間に挿入する。治療の間、患者は、奥歯44でバイトブロック26をゆっくり噛むことで上顎40および下顎42を休める。口36の治療領域を隔離するのを助け、治療器具で口が傷付けられるのを防止するため、舌・頬リトラクタ22が患者の頬および舌を隔離領域から押しのける。治療中に患者の口内に生じた液体は、装置20の吸引システム34および吸引チューブ32によって除去される。ライトキャリア28を通して光分散ピース24に伝達された光は、光分散ピース24から外側へと分散され、後方の内腔38中央部分から患者の口の前方に向かって分散し、口内を光で満たす。このようにして、患者の口内の必要な領域を照らすことで、前述の、光がブロックされて影が生じるという問題を解決できる。
【００１５】
歯科医術のための照射、隔離、および患者の口からの除去という観点から本発明を説明したが、この分野の当業者であれば、どのようにして本発明を、口内を照射することが必要となる口に関係する他の用途(例えば、それに限定されるものではないが、口の手術)に応用するのかを容易に理解できるだろう。
【００１６】
図１〜７を参照して、装置20の各要素を説明する。
【００１７】
舌・頬リトラクタ22は単一の型成形品から構成されており、その材質は、柔軟で、可撓性があり、生体適合性を有するペバックス(Pebax)、サントプレン(santoprene)、またはモールド成形されたビニル材料等である。しかしながら、柔軟で可撓性のある他の材料が使用可能であることは、この分野の当業者には容易に理解できる。舌・頬リトラクタ22は、後述する内部吸引チャンネルを形成するために、ガス-アシスト・インジェクションモールディングで形成することが好ましい。しかしながら、インジェクションモールディング等の他のモールディングプロセスを採用可能なことは、この分野の当業者には容易に理解できる。後に詳述するように、舌・頬リトラクタ22は、個別の１ピースであって、光分散ピース24に対して、容易に取り付けたり、取り外したりできる。また、舌・頬リトラクタ22は、口の右側が検査または治療される場合と、左側が検査または治療される場合とに応じて、異なる２つの主要形態を有してもよい。さらには、舌・頬リトラクタ22は、口のサイズおよび形状に応じて、異なるサイズであってもよい。舌・頬リトラクタ22は、内面46および外面48を有する。舌・頬リトラクタ22は、湾曲した主要本体部50と、頬押退け部52と、を有する。
【００１８】
主要本体部50は、使用中に患者の口36の上方部に当接する上方ルーフ部54と、舌を押し退けて保護する下方舌押退け部56と、を含む。下方舌押退け部56は、口内の対象領域を隔離するのを助け、歯科治療中において、舌を歯科ドリル等の器具から保護する。舌押退け部56は、内部の吸引チャンネル58を含む。舌押退け部56の内面46および外面48の両方に設けられた吸引ホール60は、吸引チャンネル58と連通している。吸引チャンネル58は、舌押退け部56の上部において、メイン受入チャンネル62に終結している。メイン受入チャンネル62は、リップ64を備えており、光分散ピース24をスライド可能に受け入れる。一対の細い吸引チャンネル66がメイン受入チャンネル62の一部に沿って延在している。吸引ホール60が設けられているので、吸引チャンネル58は舌・頬リトラクタ22の外面48と連通する。
【００１９】
頬押退け部52は、魚の尾のような湾曲した形状で、一対の吸引チャンネル68を備えている。吸引チャンネル66は、舌・頬リトラクタ22の外面48に露出し、吸引チャンネル66と連通している。頬押退け部52は、歯科治療中、隣接する頬組織を保護する。また、歯科治療中に頬組織を押し退けることで、口内の対象領域を隔離するのを助ける。
【００２０】
光分散ピース24は、照射部材であって、光を分散し、生体適合性があり、殺菌可能な材料からインジェクション成形された単一片で構成されることが好ましい。光分散ピース24は、硬質材料から構成することができる。例えば、アクリルや、型成形された可撓性ウレタン等の可撓性材料である。しかしながら、この分野における当業者であれば、クリアで可撓性のある他の硬質材料を使用可能なことが容易に理解できるであろう。光分散ピース24は、湾曲した半円形であることが好ましく、全体として、Ｕ字状の分散レンズ70、流体吸引部72、およびピボット部74を有する。
【００２１】
分散レンズ70は、フランジ76を含む。フランジ76はメイン受入チャンネル62のリップ64に受け入れられ、これにより、光分散ピース24は舌・頬リトラクタ22に取り付けられる。分散レンズ70は、例えばグラデーションが付けられた、変化する組成を有していることが好ましい。これにより、レンズの異なる領域において分散量を制御し、全体を均一に照射する。これにより、分散レンズ70において、非常に集中した光を照射する“ホットスポット”が防止される。“ホットスポット”が存在すると、ヘルスケアプロバイダが患者の口内を観察するのが困難となる。例えば、光ファイバ束28が分散レンズ70に接続される領域においては、グラデーションを濃くして、内部反射が損なわれるのを防止する。そして、分散レンズ70の反対側端部に向かうにつれてグラデーションを徐々に薄くする。舌・頬リトラクタ22または他の被覆材に同様に変化する組成を与え、同様の方法で分散光をコントロールしてもよいということが、この分野における当業者には容易に理解できるであろう。分散レンズ70は、ステム78およびコネクタ79を介して、ライトキャリア28と光学的に連通している。ライトキャリア28は、多くの歯科医院で見ることのできる商業的に入手可能な照射源に直接接続できるように構成されていてもよいし、そのような照射源にコネクタまたは伝達機構(図示せず)を介して接続できるように構成されていてもよい。代わりの構成として、ステム78およびコネクタ79は、一体的に型成形された単一ピースで構成されていてもよい。ステム78は、ライトキャリア28と分散レンズ70とのライトカップリングとして機能する。
【００２２】
使用において、光は、外側からレンズ70を照射し、レンズ70で分散されて患者の口を照らす。所定位置に配置されたとき、装置20の形状によって、内腔部の後方中央で実質的に患者の奥歯の間から、分散レンズ70によって光が伝達される。Ｕ字状の分散レンズ70は、ほぼ180°で湾曲している。180°で湾曲したこの形状とレンズ24の分散特性とにより、全領域に照射が行なわれる。内腔部の後方中央から照射すること、および上述のレンズ24の特性により、単一光源に起因して生じる影や、ヘルスケアプロバイダおよび使用される器具に起因して生じる影を除去できる。口内照射装置20は、光ファイバによるライティングを含む歯科器具に取って代わってもよいし、それと併用されてもよい。
【００２３】
流体吸引部72は、第１メイン吸引チャンネル80および第２メイン吸引チャンネル82を含んでおり、装置20から流体を吸引する。
【００２４】
ピボット部74は、第１ウエル84と第２ウエル86を有する。両ウエルは、それぞれ、第１メイン吸引チャンネル80および第２メイン吸引チャンネル82と連通している。第１凹部88および第2凹部90は、ウエル84、86を後述する方法で、流体吸引チューブ32へとさらに連通させるのに使用される。各ピボットピン92は、各ウエル84、86から延びている。
【００２５】
バイトブロック26は、ラバー等の生体適合性があり殺菌可能な材料で、単一ピースとして作られる。バイトブロック26は、圧縮モールディング過程、トランスファーモールディング過程、キャスティング過程、インジェクションモールディング過程等により作ることができる。バイトブロック26は、その両面98に沿ってリブ94およびリッジ96を有する。リブ94およびリッジ96により、バイトブロック26は、患者の臼歯と小臼歯44との間で滑ることが防止される。患者の歯の間に係合・保持されたとき、バイトブロック26は、口内の後方中央部に分散レンズ70を保持する機能がある。これにより、光は後方から外側へと伝達されて、口内を照射する。
【００２６】
バイトブロック26のピボット部100は、対向する受入れ溝102を備える。受入れ溝102は、分散レンズ70のピボットピン92を受け入れて、光分散ピース24および舌・頬リトラクタ22をバイトブロック26に回動可能に連結する。この回動により、ヘルスケアプロバイダは、光分散ピース24および舌・頬リトラクタ22を調節(例えば、回動)して、弓状部サイズの異なる各患者に適合させることができる。
【００２７】
口内照射装置20は、異なる口のサイズおよび形状に適合すべく、異なる形状とされてもよい。
【００２８】
照射装置の異なる具体例(図９、10、12)においては、光分散ピース24およびバイトピース26は、互いに回動不可に連結されている。すなわち、その連結は固定的である。連結が固定的である場合、形態およびサイズの異なる口内照射装置20を提供して、異なる口のサイズおよび形状に適合させることが重要となる。同様に、装置(図９、10、12)が使捨てタイプである場合にも、形態およびサイズの異なる口内照射装置20を提供して、異なる口のサイズおよび形状に適合させることが重要となる。
【００２９】
バイトブロック26は、内部の吸引チャンネル104を備えている。吸引チャンネル104は、第１および第２の凹部88、90のそれぞれを介して、第１および第２のメイン吸引80、82と連通しており、治療中に患者の口36から液体を吸引する。凹部88、90は、光分散ピース24と舌・頬リトラクタ22との回動位置(屈曲具合)とは無関係に、メイン吸引チャンネル80、82に対する内部吸引チャンネル104の定常的なシール連通を維持する。外部の吸引チャンネル106は、バイトブロック26の外側に配置されて内部吸引チャンネル104と連通し、口36からの液体をさらに除去する。液体は、出口ポート108を通して、バイトブロック26の内部吸引チャンネル104から吸引される。
【００３０】
使用に際して、患者は、バイトブロック26の面98上に顎40、42を休めるので、口を開きつづけるのに顎の筋肉を緊張させる必要がなくなる。このように顎40、42を休めることで、光分散ピース24および舌・頬リトラクタ22は、口内の後方中央部に保持される。さらにバイトブロック26は、液体の吸引出口として、また、光分散ピース24および舌・頬リトラクタ22を口内に位置決め・保持する手段として、機能する。
【００３１】
口内照射装置20を患者の口36に挿入する前に、ヘルスケアプロバイダは、口内照射装置20を、患者の口内の対象となる特定領域(すなわち、右側または左側)を検査したり治療したりすのに適した形状とする。装置20が交換可能な舌・頬リトラクタ22を備えている場合、装置20とともに使用される舌・頬リトラクタ22は、患者の口内の対象領域に適合した形態およびサイズのものとすべきである。口内の特定領域およびそのサイズに適合する舌・頬リトラクタ22が、分散レンズ70のフランジ76を舌・頬リトラクタ22のメイン受入チャンネル62内にスライド挿入することで、光分散ピース24に取り付けられる。別例として、装置が使捨てタイプのものである場合(図９、10、12)、口内の特定領域およびそのサイズに適合する装置が使用される。装置は、上述の方法で、患者の口36内に挿入される。ヘルスケアプロバイダが口36の反対側を検査したい場合、ヘルスケアプロバイダは、装置20を口から取り出し、フランジ76をスライドさせて舌・頬リトラクタ22を光分散ピース24から取り外し、バイトブロック26および光分散ピース24を移動させ(両者は、口36の両側に対して共通である)、口36の反対側に対して使用可能な形態の新しい舌・頬リトラクタ22を取り付け、そして、装置20を患者の口36内に戻してバイトブロック26を口内の反対側に位置させる。別例として、装置が使捨てタイプのものである場合、ヘルスケアプロバイダは必ず、検査が行なわれる口の右側あるいは左側に適合した装置を使用するようにしなければならない。口内照射装置20を使用した後、舌・頬リトラクタ22は廃棄され、バイトピース26および光分散ピース24は、高圧がまにかけて同様の方法で殺菌される。使捨てタイプの口内照射装置が使用される場合、その装置は、適切な生物災害レセプタクル内で単純廃棄される。
【００３２】
図８Ａおよび図８Ｂを参照して、口内照射装置20の流体吸引システム34をさらに詳しく説明する。歯科検査や歯科治療中において、患者の口36の中には、耳下腺からの唾液、血液、歯科器具からの水等、多種の液体が生じる。患者の快適性を確保するため、これらの液体を除去して、液体や物質が患者の喉や肺に吸引されることを防止し、ヘルスケアプロバイダが患者の口36の中を観察したり治療したりするのを助けることが重要である。流体吸引システム34は、手術野、手術野の前庭、舌の前庭(舌の側方に沿う)、反対側方前庭(contra-lateral side vestibule)等、口の全領域からこれらの液体を除去する。患者の口を定常的に洗浄する必要や、異物を吸引する歯科助手の必要がなくなる。
【００３３】
流体吸引システム34は、上述の各吸引チャンネルと、舌・頬リトラクタ22、光分散ピース24、およびバイトブロック26等の流体吸引部材に配置されたホールと、で構成される。ここで使用される“流体吸引部材”という語は、患者の口から流体を除去する１または２以上の吸引チャンネルを含むピースを意味する。例えば、図８Ａおよび図８Ｂに示したように、舌押退け部56内の吸引ホール60および吸引チャンネル58を通して、流体が舌領域から吸引される。この流体は、光分散ピース24の第２メイン吸引チャンネル82、およびバイトブロック26を通してさらに吸引され、吸引チューブ32に出る。流体および異物を吸引チューブ32へと引く吸引は、負圧源(図１)によって提供される。
【００３４】
図９および図10を参照して、本発明の他の好ましい具体例に従って構成された口内照射装置112を説明する。口内照射装置112において、口内照射装置20と関連させて上述したものと同様の構成要素は、同じ参照番号で説明する。しかし、例えば光分散ピース24ａのように“ａ”を参照符号の後に追加する。口内照射装置112は、上述の口内照射装置と類似しているが、使捨てユニットとして構成し、それにより、殺菌およびそのためのコストや、病気の感染を防止している点において異なる。口内照射装置112は、一体的に構成されたバイトブロックおよびライトキャリア/流体吸引チューブコネクタ114を備えている。コネクタ114は、全体がモールド成形された１ピースであり、２つのルーメンを有しており、患者の口から大きく外側へと延在する構成とされている。患者の口の外側において、コネクタ114は、２つのルーメンを有するライトキャリアと吸引チューブとの組合体116に連結される。コネクタ114とライトキャリア・吸引チューブ組合体116との連結部は、実質的に患者の口の外に位置する。したがって、ライトキャリア・吸引チューブ組合体116は再利用が可能で、廃棄可能とする必要や、オートクレーブ処理の必要もない。これにより、特に光ファイバ束等のライトキャリアの劣化を防止できる。上述のように、バイトブロック26ａおよび光分散ピース24ａは、互いに固定されている。別例として、上述したように、光分散ピース24ａをバイトブロック26ａに回動可能に連結して、異なるサイズの湾曲部へ対応可能としてもよい。いずれの場合でも、バイトブロック26ａ、光分散ピース24ａ、および舌・頬リトラクタ22ａが一体的な単一の使捨ピースを構成してもよい。
【００３５】
図11Ａおよび図11Ｂを参照すると、一体的なバイトブロックおよびライトキャリア/流体吸引チューブ・コネクタ118と、ライトキャリア・吸引チューブ組合体120と、のそれぞれの他の具体例が示されている。この具体例においては、ライトキャリア部分と流体吸引部分とが同心状に配置されている。
【００３６】
図12および図13を参照して、本発明のさらに他の好ましい具体例に従って構成された口内照射装置122を説明する。口内照射装置122において、口内照射装置20、112と関連させて上述したものと同様の構成要素は、同じ参照番号で説明する。しかし、“ｂ”を参照符号の後に追加する。上述の口内照射装置112と同様に、口内照射装置122は、使捨てユニットとして構成されていて、それにより、オートクレーブ処理およびそのためのコストや、病気の感染を防止している点において異なる。装置112は、一体化された２ピース構成を有していることが好ましい。装置は、舌・頬リトラクタ126に囲まれた光分散ピース124を備える。
【００３７】
光分散ピース124は、硬質で光分散性のある単一材料から構成することが好ましい。例えば、アクリルや、型成形された可撓性ウレタン等の可撓性材料である。しかしながら、この分野における当業者であれば、クリアで可撓性のある他の硬質材料を使用可能なことが容易に理解できるであろう。光分散ピース124は、湾曲した光分散部128、バイトブロック部130、および光接続部132を備える。光分散部128は、舌・頬リトラクタ126のメイン受入チャンネル134内に受け入れられる。光分散部128は、例えばグラデーションが付けられた、変化する組成を有していることが好ましい。これにより、当該分散部128の異なる領域において分散量を制御し、全体を均一に照射する。バイトブロック部130は、バイトブロックに必要な全体的に硬質の支持構造を備える。光接続部132は、光ファイバ束等のライトキャリアを通して、光分散部128を光源に接続するよう構成されている。
【００３８】
舌・頬リトラクタ126は、主要本体部50ｂ、頬押退け部52ｂ、上方ルーフ部54ｂ、および舌押退け部56ｂを備える。舌・頬リトラクタ126内の流体吸引チャンネル(不図氏)は、舌・頬リトラクタ外部に連通しており(例えば吸引ホールを介して)、患者の口から液体を除去する。流体吸引チャンネルは、メイン吸引チャンネル134と連通している。舌・頬リトラクタ126は、バイトブロック136および接続部138を含む。接続部138は、患者の口の外側へと延在するように構成されており、複ルーメンチューブ140を取り付ける。接続部138は、保持用突部142を備えている。接続部138は、また、一対の流体吸引チャンネル144および光接続部132を収容する。
【００３９】
複ルーメンチューブ140は、装置122内の流体吸引システムを負圧源に連絡させるための流体吸引ルーメン146と、光分散ピース124を光源に光接続するためのライトキャリア148と、を備える。複ルーメンチューブ140は、口内照射装置を複ルーメンチューブ140に取り付けるためのコネクタ150を備える。コネクタ150に設けたスロット152は、接続部138が複ルーメンチューブ140と完全に係合したとき、保持用突部142を受け入れて保持するよう構成されている。
【００４０】
図16には、ヘルスケアプロバイダが所有する既存のライトキャリア156および吸引チューブ156を、単一の複ルーメンチューブ140に改変するための変更機構154を示している。変更機構154は、既存のライトキャリア156および吸引チューブ156を取り付ける適切な接続部を有するか、または、ライトキャリア156および吸引チューブ156と変更機構154との間にそれぞれ別個のコネクタを有していてもよい。別例として、変更機構154が光源や負圧源を備えていてもよく、その場合には、変更機構154を光源や負圧源と接続する必要がなくなる。図17に示したように、変更機構154と複ルーメンチューブ140との間に特別のコネクタ160を配置して、変更機構154を複ルーメンチューブ140に改変してもよい。しかしながら、この分野の当業者であれば、特別なコネクタ160等の変更器具をどのように変更機構154内に配置して、特別なコネクタを不要とするかが理解できるであろう。
【００４１】
口内照射装置122、複ルーメンチューブ140、変更機構154、および光源が口内照射システムを構成する。また、口内照射装置122と、「複ルーメンチューブ140：変更機構154：光源：負圧源：特別なコネクタ160：ライトキャリア156や吸引チューブ158を変更機構154に接続する個別のコネクタ」から選ばれる１または２以上のものと、が口内照射キットを構成する。
【００４２】
口内照射装置の製造方法を説明する。口内照射装置は、マルチショットインジェクションモールディングとして知られている２ステップの工程で製造される。最初に、アクリル製の光分散ピース124が２ピース型内で成形される。２ピース型は、第１キャビティを有する第１型と、第２キャビティを有する第２型と、を含む。その後、第２型が取り外される。第２型は、第３キャビティを有する第３型に取り換えられる。第３キャビティは、舌・頬リトラクタ126のディテールを有する。次に、光分散ピース124上にラバーが注入され、舌・頬リトラクタ126が形成される。そして、ガス-アシスト・インジェクションモールディングにより、舌・頬リトラクタ126内に流体吸引チャンネルおよびキャビティを形成する。流体吸引ホールを、舌・頬リトラクタ126の多様な位置に形成することで、患者の口内の特定領域における吸引を実現できる。流体吸引ホールは、レーザカッテイングまたは類似のカッティング工程で形成することができる。
【００４３】
複ルーメンチューブ140は、内部に光チューブ148を備えた状態で押出成形される。光チューブ148は、やや可撓性のある、中実コアのプラスチック製の光材料(例えば、光ファイバ束)から作られ、押出成形の後でテフロン等のクラッディングで被覆される。図15を参照すると、複ルーメンチューブ140は、光チューブ148を中央に備えた楕円形状に押出成形される。複ルーメンチューブ140は、光チューブ148の部分が当該チューブ140の端部を超えて延在するように、押出成形される。押出成形の後、複ルーメンチューブ140上に、カスタムコネクタ150がモールディングされる。別例として、コネクタ150は、ステンレス鋼等の材料からなる別個のピースであって、チューブ140の端部に固定されていてもよい。コネクタ150は、漏れを防ぎ、口内照射装置122の接続部138との強固な接続を確実とする。
【００４４】
このように、本発明の口内照射装置によれば、口内の後方中央のほぼ患者の奥歯の間から外部に向かって分散光を伝達することで、これまでのオーバーヘッド光源、単一点光源、および他の照射源に起因して生じる影の問題を解決できる。光分散ピースが約180°湾曲しているので、照射領域を拡大することができ、単一点光源では生じる影を防止できる。装置の流体吸引システムは、口内の液体、歯科器具により運ばれる水、および異物を吸引する。流体吸引システムは、これらの液体および異物が患者の喉に吸い込まれるのを防止し、患者の快適性を向上し、患者の口を継続的に洗浄する必要性をなくし、患者の口内に生じる唾液を減じる。舌・頬リトラクタは、患者の舌および頬を保護し、これらの部分が治療を妨害することを減じる。バイトブロックにより、患者の噛むための筋肉を休息させて、口を開き続けるために筋肉を緊張させ続ける必要をなくする。装置は、液体および異物の除去、口内の対象領域の隔離、および同領域の照射を同時に行なうので、治療に要する時間およびアシスタントの必要性を大幅に減じることができる。
【００４５】
特定の具体例に関連させて本発明を説明したが、この分野における当業者には、本発明の範囲から逸脱することのない他の具体例が自明である。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ定められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  口内に配置した本発明の口内照射装置の好ましい具体例を示す前方斜視図である。
【図２】  図１の口内照射装置の分解斜視図である。
【図３】  図１の口内照射装置の前方斜視図である。
【図４】  図１の口内照射装置の後方斜視図である。
【図５】  図１の口内照射装置の上面図である。
【図６】  図１の口内照射装置の正面図である。
【図７】  図１の口内照射装置の側面図である。
【図８Ａ】  図１の口内照射装置の断面図であって、吸引システムによる流体の吸引を説明するものである。
【図８Ｂ】  図１の口内照射装置の断面図であって、吸引システムによる流体の吸引を説明するものである。
【図９】  口内照射装置の他の好ましい具体例を示す前方斜視図である。
【図１０】  図９の口内照射装置の後方斜視図である。
【図１１Ａ】  一体的なライトキャリア/吸引チューブ・コネクタの他の具体例を示す部分斜視図である。
【図１１Ｂ】  図１１Ａに示した一体的なライトキャリア/吸引チューブ・コネクタが接続される一体的なライトキャリア/吸引チューブの他の具体例を示す部分斜視図である。
【図１２】  口内照射装置の他の好ましい具体例の正面斜視図であって、好ましい具体例に係る複ルーメンチューブとの接続を示している。
【図１３】  図12の口内照射装置とともに使用される光分散ピースの好ましい具体例の後部上方斜視図である。
【図１４】  口内照射装置と複ルーメンチューブ端部との接続部の断面図である。
【図１５】  図14の５-５線に沿う複ルーメンチューブの断面図である。
【図１６】  別個のライトキャリアおよび吸引チューブを単一の複ルーメンチューブに改変するのに使用される変更機構の具体例を示す斜視図である。
【図１７】  変更機構を複ルーメンチューブに接続するのに使用されるコネクタの具体例を示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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