(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングと、
該ケーシング上方に米飯投入用の開口部を備えた米飯投入部と、
前記開口部に連なるように前記ケーシング内部に形成された空洞部に、米飯を斜め下方側に順次搬送するように構成された米飯搬送部と、
該米飯搬送部から送り込まれてくる米飯を、前記ケーシングに隣設された米飯加工装置側へ排出する米飯排出部と、
を備え、
前記米飯搬送部が、前記米飯投入部から前記米飯排出部に向けて、斜め下方に傾斜配設された搬送案内用のスロープ板と、該搬送案内板の上方領域に、米飯を順次搬送するように配設された複数の回転体と、から構成された米飯搬送装置であって、
前記回転体が、前記米飯投入部に最近接する位置に配置された第１回転体と、この第１回転体よりも前記米飯排出部側に配置された第２回転体と、該第２回転体に隣設され、前記米飯排出部に最近接する位置に配置された第３回転体と、から構成され、
前記第１回転体、前記第２回転体、前記第３回転体には、それぞれの回転軸と一体に回転する米飯搬送用部材が形成され、
前記第１回転体の米飯搬送用部材は、該第１回転体の回転軸から軸方向一定間隔に突設され、この第１回転体の回転軸を真上から見たときに、放射状を呈するように配設された複数の突起棒から構成され、
前記第２回転軸の米飯搬送用部材は、該第２回転体の回転軸を取り巻くように軸方向に沿って形成された螺旋状部材から構成され、
前記第３回転体の米飯搬送用部材は、該第３回転体の回転軸から軸方向一定間隔に突設され、この第３回転体の回転軸を真上から見たときに、十字状を呈するように配設された突起棒から構成されたことを特徴とする米飯搬送装置。
【請求項２】
前記スロープ板には、前記第１回転体と前記第２回転体の間の領域に入り込むように突設する米飯滞留防止用の凸部が設けられたことを特徴とする請求項１記載の米飯搬送装置。
【請求項３】
前記ケーシングの内壁面に最近接する位置にある前記突起棒の先端部が、前記内壁面側に屈曲形成されたことを特徴とする請求項１または２記載の米飯搬送装置。
【請求項４】
前記第１回転体、前記第２回転体、前記第３回転体は、一つのモータの駆動により同時に回転するように構成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の米飯搬送装置。
【請求項５】
前記第１回転体、前記第２回転体、前記第３回転体のそれぞれの回転軸に固定され、各回転軸と一体に回転する回転軸用歯車と、この回転軸用歯車の間に配置されて、前記モータの回転運動を各回転軸用歯車に伝達するための複数の伝達用歯車と、が噛み合うように配設されたことを特徴とする請求項４記載の米飯搬送装置。
【請求項６】
前記回転軸用歯車と前記伝達用歯車が、薄厚の平歯車で構成されて、前記ケーシングの側壁内部に収容されたことを特徴とする請求項５記載の米飯搬送装置。
【請求項７】
前記米飯排出部には、排出場所に積層した米飯を検知して、米飯の搬送を自動停止させる構成のセンサが設けられたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の米飯搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯された米飯を自動搬送する装置に関し、特に、にぎり寿司、ちらし寿司、のり巻き寿司等にの加工に使用される米飯（シャリ）を、米飯供給ホッパーから自動にぎり寿司装置等の米飯加工装置へ搬送するための米飯搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、食品加工産業分野においては、現代の食生活の一つの大きな潮流とも言える「食の簡便化」に対するニーズに応えるべく、外食産業のメニューや量販店、惣菜店等のテイクアウト食品、コンビニエンスストアで提供されるコンビニエンス食品等に提供される種々の米飯食品の加工の自動化が進展している。
【０００３】
このため、現在、自動寿司にぎり機、自動のり巻き機、いなり寿司自動製造機等の種々の米飯自動加工装置が開発され、普及し始めており、加工現場の生産性の向上に寄与し始めている。
【０００４】
例えば、本願出願人が開発し、既に実施に供されている図８に示す従来の米飯装置装置１７では、上方に開口する略直方体のケーシング１８内部には、米飯搬送用に特別の形態に形成された３つの回転体２０ａ、２０ｂ、２０ｃが、前後方向（長手方向）に所定距離を置いて並設されている。これらの回転体２０ａ、２０ｂ、２０ｃの下方領域には、長手方向（矢印Ｘ方向）に米飯を搬送するためのベルトコンベア１９が配設されている。
【０００５】
そして、上記各回転体２０ａ、２０ｂ、２０ｃの各回転軸からは、突起棒２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃが周方向に突設されている。
具体的には、回転体２０ａの回転軸からは、この回転軸を上方から（軸端部から）見たときに、放射状を呈するように複数の突起棒２０２ａが突設され、回転体２０ｂの回転軸からは、複数の突起棒２０２ｂが同方向で突設され、回転体２０ｃの回転軸からは、該回転軸を上方から（軸端部から）見たときに、十字状を呈するように複数の突起棒２０２ｃが突設されている。
【０００６】
ケーシング１７の外側面には、回転軸用歯車（各回転体２０の回転軸に固定された歯車）２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃと、これらの回転軸用歯車２０１に噛み合うように配設された伝達用歯車２１、２１、２１と、図示しないモータの回転軸に固定された歯車に噛み合うとともに、回転軸用歯車２０１ｃにも噛み合うように配設された起動用歯車２２と、がケーシング１８から露出して取り付けられており、３つの回転体２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、これらの歯車の回動を介して、同時に回転できるように構成されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、炊飯した米飯は、独特の粘り気があるためダマになり易く、本来的に搬送し難いという性質を有するため、開発されている種々の米飯自動加工装置においては、一定量の米飯を、ほぐし、ならして、搬送するという点に関しては、改善の余地を残している。
【０００８】
特に、にぎり寿司やのり巻きのような米飯食品では、一定量の米飯が供給されなければ、生産の重量にばらつきが生じて歩留まりが低下してまったり、均等な太さののり巻きを生産できないため、商品価値が低下する等の問題があった。
【０００９】
また、従来技術の一つである、米飯を回転体２０ａ等でほぐしながらベルトコンベア１９によって米飯を搬送する構成の上記米飯搬送装置１７では、ベルトコンベア１９の内側に米飯が落下して蓄積したり、装置構造上、分解に手間がかかるため洗浄作業が行ない難くいため、食品衛生上の問題を抱えていた。
【００１０】
更には、米飯を搬送するための搬送部材である回転体２０を回転させるための歯車２１、２０１がケーシング１８の外部に露出して配設された構成となっているため、安全性の点でも課題を有していた。
【００１１】
そこで、本発明は、より簡易な構成で、米飯を均等かつ一定量供給でき、かつ衛生的で安全な米飯搬送装置置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を採用する。
請求項１に係る米飯搬送装置では、（米飯供給用のホッパーに連結するように配置される）ケーシングと、該ケーシング上方に、（前記ホッパーから）米飯が投入される開口部を備えた米飯投入部と、前記開口部に連なるように前記ケーシング内部に形成された空洞部に、米飯を斜め下方側に順次搬送するように構成された米飯搬送部と、該米飯搬送部から送り込まれてくる米飯を、前記ケーシングに隣設された米飯加工装置側へ排出する米飯排出部と、を備えるようにする。
そして、前記米飯搬送部を、前記米飯投入部から前記米飯排出部に向けて、斜め下方に傾斜配設された搬送案内用のスロープ板と、該搬送案内板の上方領域に、米飯を順次受け渡すように配設された複数の回転体と、から構成する。
この手段では、米飯の自重により、米飯を傾斜配設されたスロープ板に沿って斜め下方に落下（滑落）させて送り込ようことができるようにするとともに、複数の回転体の相互作用を生かすことにより、米飯をほぐしながら均等にならして（広げて）、米飯の搬送を効率よく行なうことができる。
【００１３】
また、請求項１に係る米飯搬送装置では、前記の回転体を、米飯投入部に最近接する位置に配置された第１回転体と、該第１回転体よりも米飯排出部側に配置された第２回転体と、該第２回転体に隣設され、米飯排出部に最近接する位置に配置された第３回転体と、から構成する。そして、第１回転体、第２回転体、第３回転体に、それぞれの回転軸と一体に回転する所定形状の米飯搬送用部材を設ける。
この手段では、スロープ板上に配設した三つの回転体によって、米飯の搬送を効率よく行なわせることができる。具体的には、三つの回転体を組み合わせることによって、米飯投入部から投入されてきた米飯を、受け取る、ほぐす、広げる、送る、かきとる、排出する、塞き止める等の作用が効果的に発揮されるので、米飯搬送を効率良く、かつ確実に行なうことができる。
また、請求項１に係る米飯搬送装置では、前記第１回転体の米飯搬送用部材を、該第１回転体の回転軸から軸方向一定間隔に突設され、該第１回転軸の回転軸を真上から見たときに（回転軸端部側から見たときに）、放射状を呈するように配設した複数の突起棒により構成し、  前記第２回転軸の米飯搬送用部材を、この第２回転体の回転軸を取り巻くよう軸方向に沿って形成した螺旋状部材から構成し、前記第３回転体の米飯搬送用部材を、この回転体から軸方向一定間隔に設し、該第３回転体の回転軸を真上から見たときに（回転軸端部側から見たときに）、十字状を呈するように配設した排出用突起棒から構成する。
この手段では、第１回転体は、上方の米飯投入部から投入されてきた米飯を受け取るとともに、その回転作用で米飯をほぐして、第２回転体側へ送り込むという作用を発揮し、第２回転体は、米飯を更にほぐすとともに、左右方向になべて（広げて）、第３回転体側へ送り込む作用を発揮し、第３回転体は、米飯を更にほぐして排出するとともに、米飯の排出量を制御するストッパ作用も発揮する。
【００１４】
請求項２に係る米飯搬送装置では、請求項１記載のスロープ板に、前記第１回転体と前記第２回転体の間の領域に入り込むように突設した米飯滞留防止用の凸部を設けるようにする。
この手段では、米飯が滞留し易い場所である、第１回転体と前記第２回転体の間に形成される下方空隙（領域）に対して、下方に配設されているスロープ板に凸部を形成し、この下方空隙に入り込むようにすることによって、米飯が滞留し易い領域を少なく（狭く）することができる。
【００１６】
請求項３に係る米飯搬送装置では、請求項１または２記載のケーシング内壁面に最近接する位置にある突起棒の先端部を、前記内壁面側（外側）に屈曲形成する。
この手段では、ケーシングの内壁面側に集まって、滞留している米飯を、前記ケーシング内壁面に最近接する突起棒の屈曲形成した先端部でかき取って、搬送することができる。
【００１７】
請求項４に係る米飯搬送装置では、請求項１〜３のいずれかに記載の第１回転体、第２回転体、第３回転体を、一つのモータの駆動により同時に回転するように構成する。
この手段では、一つのモータによって、すべての回転体を回転させることができるので、駆動機構の構成が簡易であり、コストダウンを図ることもできる。
【００１８】
また、請求項５に係る米飯搬送装置のように、請求項４記載の第１回転体、第２回転体、第３回転体の各回転軸に固定された計３個の回転軸用歯車と、前記回転軸用歯車間に配置されて、いずれかの回転軸に伝達される前記モータの回転運動を各回転軸用歯車に伝達するための複数の伝達用歯車と、を噛み合うように配設すれば、各回転体を簡易な構成で、確実に同時に回転させることができる。
【００１９】
請求項６に係る米飯搬送装置では、請求項５記載の回転軸用歯車と前記伝達用歯車とを薄厚の平歯車で構成して、前記ケーシングの側壁内部に収容する。
この手段では、回動する歯車がケーシング側壁に収容されているので、安全であり、衛生的である。
【００２０】
請求項７に係る米飯搬送装置では、請求項１〜６のいずれかに記載の米飯排出部に、排出場所に積層した米飯を検知して、米飯の搬送を自動停止させるためのセンサを設ける。
この手段では、米飯排出部から米飯が過剰に排出されることを有効に防止することができるので、後続のにぎり寿司等を製造する米飯加工作業を円滑に行なうことができるようになる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の好適な実施形態について、添付図面を参照して説明する。
図１は、好適な実施形態である米飯搬送装置を真上から見た平面図であって、図中の符号１は、この米飯搬送装置全体（本体）（以下「装置」という。）を示している。
【００２２】
この装置１は、ケーシング２によって四方（前後、左右方向）が閉塞されていて、中央から後方の上方領域には、米飯投入部３を構成する矩形の開口部３０１が設けらている。
【００２３】
かかる開口部３０１の前後位置には、開口部３０１の開口面積を広げるように、斜め上方に突設するガイド板３０２ａ、３０２ｂが設けられており、図示しない上部ホッパ（図示せず）から落下してくる米飯１２ａが、装置１に確実に投入されるように構成されている。尚、ガイド板３０２ａは、後述するスロープ板１０の先端部分が、開口部３０１から露出したものである。
【００２４】
ケーシング２の前方部分は、装置１の側面図である図２に示すように、斜め下方に切り落とされた側板２０２ａ、２０２ｂによって、側面視、前方に傾斜する形状とされており、かかる前方部分は、略くの字形状の塞ぎ板２０３によって閉塞されている。
【００２５】
ここで、上記開口部３０１からは、該開口部３０１に連通するようにケーシング２内部に形成されている空洞部１１を臨むことができる。
かかる空洞部１１には、前後方向に平行に立設されているケーシング側板２０２ａ、２０２ｂ間を橋渡しするように第１回転体５が取り付けられ、該第１回転体５に隣接するやや斜め下方位置には、第２回転体６が前記第１回転体５と平行に並設されている。
【００２６】
また、図１においてはその大部分が仮想線で示され、一部が開口部３０１から臨むことができる符号７で示す部材は、第２回転体６に隣接して、該第２回転体６の更に下方に配置されている第３回転体を示している。
【００２７】
尚、ケーシング２の（左）側板２０２ｂに配設された符号５０４，６０４，７０４で示すボルト部材は、それぞれ第１回転体５、第２回転体６、第３回転体７のそれぞれの回転軸５０１、６０１，７０１を、回動可能に側板２０２ｂに支持するための部材である。
【００２８】
ここで、図１の符号１５で示す部材は、ケーシング２に隣設されたモータであって、このモータ１５の回転軸１５１に固定された歯車１６は、（右）側板２０２ａから突設して、第３回転体７と一体に回転する回転軸７０６に固定された歯車７０６と噛み合うように配設されている。即ち、モータ１６の駆動によって、まず、第３回転体７が回転するように構成されている。
【００２９】
次に、図２の符号９で示す部分は、米飯１２を、後続の図示しない米飯加工装置の米飯受け部（排出場所）１３に、米飯１２を排出（吐出）するための開口部９０１を備えている米飯排出部である。
【００３０】
装置１の底面図である図３にも示すように、この米飯排出部９は、ケーシング２の前方側の下方領域に開口部９０１を備え、下記するスロープ板１０上を滑り落ちてくる米飯１２がちょうど到達する位置に、形成されている。
【００３１】
図１〜４の符号１０で示す部材は、ケーシング２内部の空洞部１１に、開口部３０１後方側から米飯排出部９側に向けて、斜め下方に傾斜配設されるスロープ板である（図２、図４参照）。
このスロープ板１０は、米飯１２の自重を有効に利用して、米飯排出部９に向けて、米飯１２を落下（滑落）させるための部材である。
【００３２】
このスロープ板１０上面の略中央部分には、上方に向けて山形に盛り上がる凸部１０２が形成されている。この凸部１０２は、その構成を後述する第１回転体５の最外側の回転軌跡Ｉと第２回転体６の最外側の回転軌跡ＩＩとの間に形成される下方側の空隙部Ｓ（図２参照）に、入り込むように形成されている。
【００３３】
この空隙部Ｓは、搬送用部材である第１回転体５と第２回転体６の両回転軌跡Ｉ、ＩＩのいずれも干渉しない領域であるので、米飯１２が滞留しやすい場所となる。
そこで、下方に配設されたスロープ板１０をこの空隙部Ｓに入り込むように形成して、空隙部Ｓの容積を極力少なくすることによって、米飯１２の滞留を有効に防止する。
【００３４】
尚、図４に示す符号１０１は、スロープ板１０の後方領域に、側面視円弧状に形成された部分を示している。この円弧状部分１０１は、第１回転体５の回転軌跡Ｉに接しない程度に近接して、該回転軌跡Ｉの下方側軌跡部分に沿うように形成されている。この形状によって、米飯１２が、第１回転体５とスロープ板１０の間に滞留しないようになる。
【００３５】
同様に、凸部１０２の後方側斜面１０３が、緩やかに側面視円弧状を備えるように形成されている理由は、第２回転体６の回転軌跡ＩＩの下方側軌跡部分に沿うように形成して、米飯１２が第２回転体６とスロープ板１０の間に滞留しないようにしているためである。
【００３６】
以下、図５〜７を参照して、装置１内部に配設された米飯搬送部８を構成する回転体５、６、７の各構成について、詳細に説明する。
まず、最上方に位置する第１回転体５は、上記したように装置１の開口部３０１に最近接する米飯搬送用の部材であって、図示しない上部ホッパから投入されてくる米飯１２ａを、受け取る作用、受け取った米飯１２を隣接する第２回転体６側へ搬送する作用、米飯１２をほぐす作用、米飯１２を左右方向にならす（広げる）作用、ケーシング２の内壁面２０１に滞留、付着する米飯１２をかき取る作用等を発揮する。
【００３７】
ここで、この第１回転体５の構成を説明する。
第１回転体５は、細長の円筒形状の回転軸５０１と、この回転軸５０１から周方向外側に向けて搬送用部材（即ち搬送用突起棒５０２）と、回転軸５０１の上方に略矩形に形成された、後述する歯車５０５（図２参照）の回転軸が挿着される挿着孔５０６と、を備える。
【００３８】
搬送用の突起棒５０２は、計７対形成されており、回転軸５０１を上方から見たときに（図５（Ａ）の状態で見たときに）、回転軸５０１から放射状に形成されている。
【００３９】
即ち、突起棒５０２は、隣り合う搬送用突起棒５０２の上方視角度（回転軸５０１を上方から見たときに見かけ上形成される突起棒５０２間の角度）αが、３０度になるように、回転軸５０１と各々直交するように計７対突設されている。この突起棒５０２のうち、最も外側に配置されている２本の外棒５０２ａ、５０２ｂの先端部分５０３ａ、５０３ｂは、それぞれ屈曲形成されている。
【００４０】
具体的には、ケーシング２の側壁２０２ａ側に配置される外棒５０２ａの先端部５０３ａは、略Ｌ字状に外側へ屈曲されており、他方の側壁２０２ｂ側に配置される外棒５０２ｂは、略くの字状に外側へ屈曲されている（３０度屈曲されている）。
この屈曲された先端部分５０３ａ、５０３ｂは、側壁２０２ａ、２０２ｂに付着、滞留使用とする米飯１２をかき取る役割を果たす。
【００４１】
本願出願人（発明者）が、詳細に実験したところでは、種々の状態の米飯１２において、先端部分５０３ａ、５０３ｂの最先端部５０４ａ、５０４ｂから内壁面２０２ａ、２０２ｂまでのそれぞれの距離Ｄａ、Ｄｂ（図２参照）は、２〜４ｍｍに設定することが望ましいことが判明した。
【００４２】
即ち、距離Ｄａ、Ｄｂが長すぎると、米飯１２が内壁面２０２ａ、２０２ｂ付近に滞留又は付着（積層）し易くなり、逆に短すぎると先端部分５０３ａ、５０３ｂと内壁面２０２ａ、２０２ｂの狭い隙間に米飯１２が滞留すると、回転体５の回転に負荷をかけ過ぎてしまうことになるため、妥当ではない。
【００４３】
ここで、本実施例における第１回転体５の外棒５０２ａの先端部５０３ａが略Ｌ字状に外側へ屈曲され、他方の外棒５０２ｂが略くの字状に外側へ屈曲されている理由は、外棒５０２ａは、回転軸５０１の外棒５０２ａ側端部に形成された挿着孔５０６の長さ分だけ内側位置に配置されることになるため、内壁面２０２ａへ所定距離を保って近接するにはＬ字形状にする必要があるからである。
【００４４】
一方の外棒５０２ｂは、挿着孔５０６がない方の回転軸５０１端部側に形成されていることから、内壁面２０２ｂへ所定距離を保って近接させるためには、Ｌ字状になるまで屈曲させる必要がなく、くの字形状に３０度屈曲させるだけで充分だからである。
【００４５】
従って、外棒５０２ａ、５０２ｂの屈曲形状は、図中に示す形態に限定するものではなく、ケーシング２の内壁面２０２ａ、２０２ｂに対して所定距離（２〜４ｍｍ）を保って近接できる形状であればよい。
【００４６】
尚、第１回転体５の搬送用突起棒５０２の数は、７対に限定するものではないが、回転軸５０１に配設される各突起棒５０２間の回転軸５０１方向の距離Ｄｃ（図５（Ｂ）参照）は、本願出願人（発明者）が詳細に実験したところ、２０ｍｍ前後が好ましく、更には、１８〜２２ｍｍの範囲が、より好適である。
【００４７】
続いて、図６を主に参照して、第２回転体６の構成を説明する。
第２回転体６は、細長の円筒形状の回転軸６０１から突設された５本の支持棒６０３ａに支持され、回転軸方向に該回転軸６０１を取り巻くように、回転軸６０１に沿って螺旋状の形態をつくる搬送スクリュー（螺旋状部材）６０２が設けられている。
【００４８】
尚、符号６０３ｃで示す部材は、この搬送スクリュー６０２を構成する巻き棒同士を結合して、搬送スクリュー６０２の回転軸方向の力に対するに強度を高めるための部材である。
【００４９】
ここで、搬送スクリュー６０２は、回転軸６０１と一体に回転する米飯搬送用部材であり、図示しない上部ホッパから投入されてくる米飯１２ａを、受け取る作用、受け取った米飯１２を隣接する第３回転体７側へ搬送する作用、米飯１２をほぐす作用、米飯１２を左右方向にならす（広げる）作用等を発揮する。
【００５０】
特に、螺旋状に形成された搬送スクリュー６０２によって、米飯１２を左右方向にならす（広がる）作用が効果的に発揮されるため、米飯１２を広く延べる必要があるり巻き寿司等を製造する場合には、好適である。
【００５１】
搬送スクリュー６０２の巻き数（本実施形態では３回転）や口径等は、適宜選択できるものであるが、本願出願人（発明者）が詳細に実験したところでは、搬送スクリュー６０２を構成する巻き棒間の距離Ｄｄは、４０ｍｍ前後が好適であり、更に具体的には、３８〜４２ｍｍの範囲内が望ましい。
尚、符号６０６で示す部材は、図２に示す歯車６０５の回転軸が挿着される挿着孔６０６である。
【００５２】
ここで、搬送スクリュー６０２を回転軸６０１の軸方向中心を境にして、巻き方向が逆方向になるように螺旋形状を形成してもよい。この構成とすれば、米飯１２を左右方向に均等に広げることができる。
【００５３】
次に、図７を主に参照して、第３回転体７の構成について説明する。
第３回転体７は、細長の円筒形状の回転軸７０１と、この回転軸７０１に配設された米飯搬送用部材と、から構成されている。
【００５４】
この構成により、第３回転体７は、隣接する第２回転体６側から搬送されてくる米飯１２をほぐす作用、米飯１２を左右方向にならす（広げる）作用、ケーシング２の内壁面２０１に付着する米飯１２をかき取る作用、搬送されてくる米飯１２のストッパとしての作用等を発揮する。
【００５５】
ここで、米飯搬送用部材は、回転軸７０１から軸方向一定間隔で突設され、該回転軸７０１を真上から見たときに（図７（Ａ）の状態で見たときに）、十字状を呈するように回転軸７に配設された複数の突起棒７０２から構成されている。即ち、図７（Ｂ）に示す、隣合う突起棒７０２によって、見かけ上形成される角度βが、９０度となるように、突起棒７０２は配設されている。
【００５６】
この突起棒７０２は、回転軸７０１に沿って計７対設けられている。そして、ケーシング２の側壁２０２ａの内壁面２０１ａに最近接する位置に配置されることになる外棒７０２ａの先端部７０３は、上記第１回転体５の突起棒５０２ａと同様に、略Ｌ字状をなして外側に屈曲されている。
【００５７】
先端部７０３を外側に屈曲させた理由は、回転軸７０１の内壁面２０１ａ側に配置される端部には、歯車７０７（図２参照）の回転軸が挿着される挿着孔７０６が設けられているため、外棒７０２ａと内壁面２０１ａの間の空隙が挿着孔７０６の長さ分だけ広くなり、米飯１２が滞留しやすくなるので、内壁面２０１ａに付着（積層）等して滞留する米飯１２をかき取る作用を有効に発揮せしめるためである。尚、もう一方の外棒７０２ｂには、屈曲部は形成されてはいないが、上記第１回転体５の外棒５０２ｂ同様に屈曲形成してもよい。
【００５８】
ここで、本願出願人（発明者）が詳細な実験を行なったところ、一つ置きに、同方向に突設されて、隣接する突起棒７０２間の距離Ｄｅは、４０ｍｍ程度が好適であり、更に具体的には、３８〜４２ｍｍの範囲内が、滞留が無く搬送もスムーズに行われ、ストッパとしての役割も充分に果たすので、望ましい。
【００５９】
以下、主に図１，２を参照して、各回転体５，６，７の回転手段について説明する。
第１回転体５、第２回転体６、第３回転体７は、一つのモータ１５の駆動によって、同時に回転するように構成されている。
【００６０】
その構成を具体的に説明すると、モータ１５の回転軸１５１に固定されて、該回転軸１５１と一体に回転する歯車１６と、該歯車１６に噛み合うように側壁２０２ａ下方に配設されるとともに、第３回転体７の回転軸７０１（の挿着孔７０６）に、その軸部７０６が挿着されて、第３回転体７と一体に回転するように構成された回転軸用歯車７０５と、該回転軸用歯車７０５と噛み合うように配設された伝達用歯車１４ａと、この伝達用歯車１４ａに噛み合うように配設されるとともに、第２回転体６の回転軸６０１に挿着されて、該回転軸６０１と一体に回転するように構成された回転軸用歯車６０５と、この回転軸用歯車６０５と噛み合うように配設された伝達用歯車１４ｂと、伝達用歯車１４ｂに噛み合うように配設された伝達用歯車１４ｃと、この伝達用歯車１４ｃと噛み合うように配設された伝達用歯車１４ｄと、この伝達用歯車１４ｄと噛み合うように配設されるとともに、第１回転体５の回転軸５０１（の挿着孔５０６）に、その軸部が挿着されて、第１回転体５と一体に回転するように構成された回転軸用歯車５０５と、から構成されている。
【００６１】
この構成により、モータ１５の回転駆動は、側壁２０２ａに配設された上記歯車７０５、１４ａ、６０５、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、５０５を次々に伝達されて、第１回転体５、第２回転体６、第３回転体７は、同時に回転するように構成されている。
【００６２】
ここで、本実施形態では、上記回転軸用歯車５０５，６０５，７０５とこれらの回転軸用歯車５０５等の間に配設された伝達用歯車１４を、薄厚の平歯車で形成し、ケーシング２の側壁２０２ａに形成した２０３（図１参照）内部に収容し、蓋４で閉塞している。この構成によって、歯車群が外部に露出しないため、安全であり、衛生的でもある。
尚、上記歯車５０５，１４等は、合成樹脂で成形しているので、安価であり、所定の形状に加工成形するのも容易である。
【００６３】
以下、図１、図２に基づいて、米飯１２の搬送を自動停止させるため機構について説明する。
米飯排出部９のやや上方位置には、米飯排出部９の排出口９０１の左右に光電管センサ１７が、一対設けられている。
【００６４】
この光電管センサ１７は、排出口９０１から排出されて、詳しくは図示しない米飯加工装置の排出場所１３に積層する米飯１２ｂを光電管センサ１７で検知する。即ち、光電管センサ１７は、高さＨ以上に米飯１２ｂが排出されたことを検知して、モータ１５の駆動を停止させるように構成されている。この構成によって、米飯１２が、後続の米飯加工装置の処理能力以上に供給されないように制御することができる。
【００６５】
尚、積層する米飯１２ｂの検知手段は、光電管方式のセンサに限定するものではなく、また、一度停止したモータ１５の再駆動は、手動によって行なっても、所定時間後自動的に行なうようにしてもよい。
【００６６】
以上説明した本発明に係る米飯搬送装置１は、特に寿司用に調整された酢飯により適合するように調整されたものであるが、本装置１の基本構成を変えなくても、種々の米飯の搬送にも使用できるものである。
【００６７】
【発明の効果】
本願によって開示される発明の効果を説明すれば、以下のとおりである。
（１）米飯搬送装置に、傾斜配置されるスロープ板を設けることにより、米飯の自重で米飯をスロープ板に沿うように斜め下方にスムーズに送り込むことができるようになるとともに、スロープ板上に配設した複数の回転体の相互作用を生かして、米飯をほぐし、均等にならして（広げて）、米飯の搬送を効率よく行なうことができる。
【００６８】
また、搬送手段として、三つの回転体の回転動作を組み合わせることによって、米飯投入部から投入されてきた米飯を、受け取る、ほぐす、ならす（広げる）、送る、かきとる、排出する、塞き止める等の作用を、複合的かつ相乗的に発揮せしめることにより、米飯の搬送を効率良く、かつ確実に行なうことができる。
また、第１回転体の米飯搬送用部材を、この第１回転体の軸方向一定間隔で突設して、この第１回転軸の軸を真上から見たときには、放射状を呈するように配設した突起棒により構成し、そして、第２回転体の米飯搬送用部材を、この第２回転軸の軸を取り巻くように形成した螺旋状部材によって構成し、更に、第３回転体の米飯搬送用部材を、この第３回転体の回転軸から軸方向一定間隔で突設し、この第３回転軸の軸を真上から見たときに、十字状を呈するように配設した突起棒から構成することによって、第１回転体は、米飯投入部から投入されてきた米飯を受け取るとともに、その回転作用で米飯をほぐして、第２回転体側へ送り込むという作用を発揮し、第２回転体は、米飯を更にほぐすとともに、左右方向に広げて第３回転体側へ送り込む作用を発揮し、第３回転体は、米飯を更にほぐして排出するとともに、米飯の排出量を制御するストッパの作用をも発揮するので、効果的な米飯搬送が可能となる。
【００６９】
（２）スロープ板には、第１回転体と第２回転体の間の領域に入り込むように突設した米飯溜り防止用の凸部を設けることにより、米飯が滞留し易い第１回転体と前記第２回転体の間の空隙（領域）を狭くして、米飯を滞留し難くすることができる。
【００７１】
（３）回転体に設けられた突起棒のうち、ケーシング内壁面に最近接する突起棒の先端部を、内壁面側に屈曲形成することによって、ケーシングの内壁面側に滞留、積層してくる米飯をかき取ることができるので、効率の良い米飯搬送が可能となる。
【００７２】
（４）第１回転体、第２回転体、第３回転体を、連動する歯車機構等により、一つのモータの駆動で同時に回転するように構成すれば、構成が極めて簡易となり、コストダウンを図ることもできる。
【００７３】
（５）第１回転体、第２回転体、第３回転体を、同時に回転するために設けられた歯車機構を薄厚の平歯車で構成して、ケーシングの側壁内部に収容してしまうことにより、歯車が外部に露出しないので、安全であり、より衛生的となる。
【００７４】
（６）装置の米飯排出部に、排出場所に積もった米飯を検知して、米飯の搬送を自動停止させるためのセンサを設けることによって、米飯排出部から米飯が過剰に排出されることを有効に防止することができるので、にぎり寿司等を形成する後続の米飯加工作業が円滑に行なうことができるようになる。
【００７５】
（７）以上のように、本発明に係る米飯搬送装置は、簡易な構成で、米飯を均等かつ一定量搬送できる装置であるため、衛生的で安全であり、広く食品加工産業の発達に寄与するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】好適な実施形態である本発明に係る米飯搬送装置を真上から見た平面図
【図２】同側面図
【図３】同底面図
【図４】好適な実施形態である本発明に係る米飯搬送装置に設けられる搬送案内板のスロープ形状を示す側面図
【図５】（Ａ）同装置に設けられる第１回転体を真上から見た図
（Ｂ）同回転体を真横から見た図
【図６】（Ａ）同装置に設けられる第２回転体を真上から見た図
（Ｂ）同回転体を真横から見た図
【図７】（Ａ）同装置に設けられる第３回転体を真上から見た図
（Ｂ）同回転体を真横から見た図
【図８】従来技術の構成を表す図
【符号の説明】
１  米飯搬送装置
２  ケーシング
３  米飯投入部
５  第１回転体
６  第２回転体
７  第３回転体
８  米飯搬送部
９  米飯排出部
１０  スロープ板
１１  空洞部
１３  （米飯加工装置の）排出場所
１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）  伝達用歯車
１５  モータ
２０１（２０１ａ、２０１ｂ）  （ケーシング）内壁面
２０２（２０２ａ、２０２ｂ）  （ケーシング）側壁
３０１  （米飯投入用の）開口部
５０２  （第１回転体の）突起棒
５０３ａ  Ｌ字状屈曲部
５０３ｂ  くの字状屈曲部
５０５  （第１回転体の）回転軸用歯車
６０２  螺旋状部材（搬送スクリュー）
６０５  （第２回転体の）回転軸用歯車
７０２  （第３回転体の）突起棒
７０５  （第３回転体の）回転軸用歯車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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