(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物を利用して生ごみを堆肥に変える堆肥化装置であって、
上部が開放されているとともに底部に水蒸気が通過するための１又は複数の孔が形成されている収容部を有する本体部と、前記本体部の前記収容部を取り囲むように前記本体部に取り付けられる断熱部と、前記収容部の底部から上方へ向かって延在しており、前記収容部を複数の生ごみ収容部に分ける１又は複数の仕切り板とを備え、
前記生ごみ収容部が、前記生ごみ収容部に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上の数だけ設けられていることを特徴とする堆肥化装置。
【請求項２】
微生物を利用して生ごみを堆肥に変える堆肥化装置であって、
上部が開放されているとともに底部に水蒸気が通過するための１又は複数の孔が形成されている収容部を有する本体部と、前記本体部の前記収容部を取り囲むように前記本体部に取り付けられる断熱部と、上部が開放されているとともに底部に水蒸気が通過するための１又は複数の孔が形成されており、前記収容部内に配置される複数の生ごみ収容容器とを備え、
前記生ごみ収容容器の底部に形成された孔が前記収容部の底部に形成された孔と連なっているとともに、前記生ごみ収容容器が、前記生ごみ収容容器に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上の数だけ設けられていることを特徴とする堆肥化装置。
【請求項３】
前記本体部は前記収容部の底部の下方に本体底部を有しているとともに、前記収容部の底部より下方で且つ前記本体部の本体底部より上方の前記本体部の側面に１又は複数の孔が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の堆肥化装置。
【請求項４】
前記本体部は上部が開放されているとともに側面に１又は複数の孔が形成されている本体容器と、１又は複数の孔が形成されており、前記本体容器内に前記本体容器の側面に形成されている１又は複数の孔より上方に取り付けられる底部材とを備えており、前記容器の前記底部材より上の部分と前記底部材とで前記収容部を構成していることを特徴する請求項３に記載の堆肥化装置。
【請求項５】
前記本体部は、上部が開放されているとともに底部に１又は複数の孔が形成されている前記収容部を構成する収容容器と、側面に１又は複数の孔が形成されており、前記収容容器の底部に配置される底容器とを備えていることを特徴とする請求項３に記載の堆肥化装置。
【請求項６】
前記収容部の上部に前記収容部の上部から水蒸気が放出されるように配置されるカバー部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の堆肥化装置。
【請求項７】
請求項１に記載の堆肥化装置の使用方法であって、
前記生ごみ収容部の底に腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程と、
前記生ごみ収容部の前記腐葉土又は前記一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に載置されるように、生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを入れる工程と、
前記生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程とを有していることを特徴とする堆肥化装置の使用方法。
【請求項８】
請求項２に記載の堆肥化装置の使用方法であって、
前記生ごみ収容容器の底に、腐葉土又は前記一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程と、
前記生ごみ収容容器の前記腐葉土又は前記一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に載置されるように、生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを入れる工程と、
前記生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程とを有していることを特徴とする堆肥化装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、微生物を利用して生ごみを堆肥に変える堆肥化装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
私たちの身近な所に目を向けると、廃棄物の中に生ごみ（家庭や事業系から出る厨芥類）があり、生ごみは一般廃棄物の約３０％を占めている。都市部では、一般に生ごみは燃えるごみとしてごみ処理施設に収集され、焼却処理される。ところが、生ごみは約９０％が水分であり、焼却時に水分を気化させるために多くのエネルギを必要とし、必要以上の二酸化炭素を排出する。また、生ごみは焼却時に炉内の温度を下げダイオキシンの発生の原因になっている。このため、生ごみを焼却せずに家庭内で堆肥化して園芸などの肥料にすることができれば、エネルギの節約、ダイオキシンの抑制、都市の緑化に役立つと考えられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
今までに、家庭用生ごみ堆肥化装置として電気を使用して堆肥化する堆肥化装置が販売されている。これらは臭気の発生が少なく集合住宅でも使用可能であるが、高価格であり、しかも焼却処分よりもエネルギを多用する結果となっている。また、電気を使用しない堆肥化装置の研究も行われており、電気を使用しない堆肥化装置として、ＥＭ（Effective Micro-organisms）ぼかし、コンポスト、ミミズ牧場などがある。
【０００４】
ところが、ＥＭぼかしにおいては、悪臭が発生するという問題がある。また、コンポストにおいては、悪臭が発生するという問題や、生ごみが堆肥になるまでに要する時間が長いという問題がある。また、ミミズ牧場では、悪臭が発生するという問題や、生ごみの中に食べ粕が混じっていると生ごみを堆肥に変える作用を果たすミミズが死ぬという問題がある。
【０００５】
本発明は、悪臭の発生の少なく、生ごみが堆肥になるまでに要する時間が短い堆肥化装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の堆肥化装置は、微生物を利用して生ごみを堆肥に変える堆肥化装置であって、上部が開放されているとともに底部に水蒸気が通過するための１又は複数の孔が形成されている収容部を有する本体部と、前記本体部の前記収容部を取り囲むように前記本体部に取り付けられる断熱部と、前記収容部の底部から上方へ向かって延在しており、前記収容部を複数の生ごみ収容部に分ける１又は複数の仕切り板とを備え、前記生ごみ収容部が、前記生ごみ収容部に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上の数だけ設けられていることを特徴とする。請求項１によると、堆肥化装置で堆肥に変えられる生ごみに含まれている水分が水蒸気となって堆肥化装置の上下から外部へ放出されるため、収容部に収められた物（生ごみを含んでいる）の一部が水分過多の状態になることがほとんどなく、悪臭が発生することが少なくなるとともに、生ごみが堆肥に変わるまでに要する時間が短くなる。また、堆肥化装置は、生ごみ収容部に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上の数の生ごみ収容部を備えているため、生ごみ収容部に順番に入れるようにすれば、生ごみが堆肥に変わるまでそれをかき混ぜなくてもよくなり、堆肥になる前にかき混ぜることによって発生する悪臭の問題を解決することができる。また、複数の生ごみ収容部の何れか一つに新たに生ごみを含んだ物を入れた場合、それに隣接する生ごみ収容部に入っている物から熱が伝えられて速やかに温度が上昇して発酵速度が大きくなり、この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。別の観点として、請求項２に記載の堆肥化装置は、微生物を利用して生ごみを堆肥に変える堆肥化装置であって、上部が開放されているとともに底部に水蒸気が通過するための１又は複数の孔が形成されている収容部を有する本体部と、前記本体部の前記収容部を取り囲むように前記本体部に取り付けられる断熱部と、上部が開放されているとともに底部に水蒸気が通過するための１又は複数の孔が形成されており、前記収容部内に配置される複数の生ごみ収容容器とを備え、前記生ごみ収容容器の底部に形成された孔が前記収容部の底部に形成された孔と連なっているとともに、前記生ごみ収容容器が、前記生ごみ収容容器に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上の数だけ設けられていることを特徴とする。請求項２によると、請求項１と同様、堆肥化装置で堆肥に変えられる生ごみに含まれている水分が水蒸気となって堆肥化装置の上下から外部へ放出されるため、収容部に収められた物（生ごみを含んでいる）の一部が水分過多の状態になることがほとんどなく、悪臭が発生することが少なくなるとともに、生ごみが堆肥に変わるまでに要する時間が短くなる。また、堆肥化装置は複数の生ごみ収容容器を備えているため、生ごみを複数の生ごみ収容容器に順番に入れるようにすれば、生ごみが堆肥に変わるまでそれをかき混ぜなくてもよくなり、堆肥になる前にかき混ぜることによって発生する悪臭の問題を解決することができる。また、複数の生ごみ収容容器の何れか一つに新たに生ごみを含んだ物を入れた場合、それに隣接する生ごみ収容容器に入っている物から熱が伝えられて速やかに温度が上昇して発酵速度が大きくなり、この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。さらに、生ごみ収容容器を堆肥化装置から取り外して作業を行うことが可能であるため、作業者は堆肥化装置を利用して生ごみを堆肥に変える作業を容易に行うことができる。
【０００７】
請求項３に記載の堆肥化装置は、前記本体部は前記収容部の底部の下方に本体底部を有しているとともに、前記収容部の底部より下方で且つ前記本体部の本体底部より上方の前記本体部の側面に１又は複数の孔が形成されていることを特徴とする。請求項３によると、請求項１又は２の効果に加えて、堆肥化装置の収容部の底部の下に本体底部をさらに設ける構成になっているため（二重底になっているため）、堆肥化装置をベランダなどに設置しても設置場所が汚れる恐れがほとんどない。
【０００８】
請求項４に記載の堆肥化装置は、前記本体部は上部が開放されているとともに側面に１又は複数の孔が形成されている本体容器と、１又は複数の孔が形成されており、前記本体容器内に前記本体容器の側面に形成されている１又は複数の孔より上方に取り付けられる底部材とを備えており、前記容器の前記底部材より上の部分と前記底部材とで前記収容部を構成していることを特徴する。請求項４によると、二重底の堆肥化装置を容易に作ることが可能になる。
【０００９】
請求項５に記載の堆肥化装置は、前記本体部は、上部が開放されているとともに底部に１又は複数の孔が形成されている前記収容部を構成する収容容器と、側面に１又は複数の孔が形成されており、前記収容容器の底部に配置される底容器とを備えていることを特徴とする。請求項５によると、二重底の堆肥化装置を容易に作ることが可能になる。
【００１０】
請求項６に記載の堆肥化装置は、前記収容部の上部に前記収容部の上部から水蒸気が放出されるように配置されるカバー部をさらに備えたことを特徴とする。請求項６によると、堆肥化装置の収容部の上部にカバー部を配置することが可能な構成になっているため、収容部内に雨などの異物が入ることを防ぐことができ、堆肥化装置を屋外に配置することができる。
【００１１】
請求項７に記載の堆肥化装置の使用方法は、請求項１に記載の堆肥化装置の使用方法であって、前記生ごみ収容部の底に、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程と、前記生ごみ収容部の前記腐葉土又は前記一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に載置されるように、生ごみが混入された腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを入れる工程と、前記生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程とを有していることを特徴とする。また、請求項８に記載の堆肥化装置の使用方法は、請求項２に記載の堆肥化装置の使用方法であって、前記生ごみ収容容器の底に、腐葉土又は前記一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程と、前記生ごみ収容容器の前記腐葉土又は前記一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に載置されるように、生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを入れる工程と、前記生ごみを混入した腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの上に、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものを配する工程とを有していることを特徴とする。請求項７、８によると、生ごみが混じった腐葉土を、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの間に入れるため、生ごみ収容物内の内容物からの熱が上下から逃げるのを防ぐことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る堆肥化装置について図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
まず、本実施の形態に係る堆肥化装置の装置構成について図１を参照しつつ説明する。図１は本実施の形態に係る堆肥化装置の構成を説明するための図であり、図１（ａ）は堆肥化装置の平面図であり、図１（ｂ）は堆肥化装置の断面図である。
【００１５】
図１に示すように、堆肥化装置１は、容器２を有している。容器２は上部が開放されており、その底（本体底部）には孔が形成されていない。この容器２は垂直方向に対する断面がほぼ円形をしており、底方向へ向かうに従って断面積が小さくなっている。そして、容器２の下部側面には複数の孔２ａが形成されている。
【００１６】
堆肥化装置１は、底部材３を有している。底部材３は、容器２の下部側面に形成された複数の孔２ａよりも上方の容器２内の所定位置に、容器２の底とほぼ平行になるように配置される。この底部材３は複数の孔が形成されたほぼ円形をした底板とその底板に取り付けられた金網とで作られたものであって、底部材３はその中心に後述する傘立て管５を差し込むための傘立て孔３ｂと水蒸気を放出するための複数の孔３ａを有している。その底部材３の底板の円形の寸法は底部材３が容器２内に配置されることになる容器２の垂直方向に対する断面の寸法とほぼ等しくなっている。これによって、底部材３を水平にして容器２に入れると底部材３が容器２内の前記所定位置に配置されることになる。そして、容器２の底部材３より上方の部分と底部材３とで収容部７が構成され、また容器２の底部材３より下方の部分で受け部８が構成されている。
【００１７】
堆肥化装置１は、グラスウールなどの断熱材４を有している。断熱材４が傷ついたり雨に濡れたりして断熱材４の性能が劣化することを防ぐために、断熱材４には図示されていないビニールシートが巻かれている。断熱材４はビニールシートが巻かれた状態で収容部７の周囲を取り囲むように容器２に取り付けられている。このように、断熱材４を容器２に取り付けることによって、収容部７内の保温性が高められる。
【００１８】
堆肥化装置１は、傘１０を差し込むための傘立て管５を有している。傘立て管５は収容部７の底の中心にその底に対して垂直方向に立つように底部材３の傘立て孔３ｂに差し込まれている。この傘立て管５は、プラスチックパイプとプラスチックパイプの内部に入れられたそのプラスチックパイプの内周よりも外周が小さい鉄パイプとの２重構造になっており、プラスチックパイプと鉄パイプ間が密閉されるように上下にキャップが取り付けられている。このように傘立て管５を２重構造にしてプラスチックパイプと鉄パイプとの間に空気層を形成することによって、傘立て管５を通っての熱損失が防がれる。また、傘立て管５を堆肥化装置１に取り付けてそれに傘１０を差し込むことができるようになっているため、堆肥化装置１を屋外で使用する場合であっても雨が容器２の収容部７に入ることを防ぐことができる。
【００１９】
堆肥化装置１は、プラスチックボードで作られた８枚の仕切り板６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ、６ｇ、６ｈを有している。この仕切り板６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ、６ｇ、６ｈは、傘立て管５を中心に底部材５に対して垂直方向に立って収容部７をほぼ均等に８等分しており、これによってほぼ同じ容量の８個の生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈが形成される。この生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々は１回分の生ごみが入れられるスペースである。尚、生ごみ収容部の数は、その生ごみ収容部に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上になっていることが好ましい。
【００２０】
容器２の上部が開放されていることから生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々の上部は開放されていることになり、従って、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々は、その上部から水蒸気が生ごみ収容部外へ放出され得る構造になっている。また、この生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々の底は、底板と金網で作られた複数の孔３ａを有している底部材３であることから、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々は、水蒸気が底部材３に設けられた孔３ａを通って受け部８へ放出され得る構造になっている。生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々から受け部８へと放出された水蒸気は、容器２の下部側面に形成された孔２ａを通って容器２外へと放出される。
【００２１】
生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々の底は、孔が設けられた底板に金網が取り付けられて作られた底部材３ａであるため、生ごみ収容部の夫々に入れられた腐葉土や生ごみが生ごみ収容部から底部材３の下に落ちにくくなっている。また、下に落ちたもの（小さいもの）は受け部８によって受けられるため、堆肥化装置１が設置される設置場所が汚れることはない。
【００２２】
上述したように、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々は、それらの上部のみならず下部からも生ごみが含んでいる水分を水蒸気として生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈ外へ放出し、更には、容器２外へも放出する。これによって、各生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈに入れられている物の一部で水分を含む割合が大きくなるようなことが防がれる。
【００２３】
次に、上記において装置構成を説明した堆肥化装置１の使用方法について説明する。
【００２４】
（１）収容部７の生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々には、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のもの（以下、腐葉土と堆肥に変えられた後のものを併せて内容物という。）が所定量入れられている。
【００２５】
（２）作業者は、軽く水を切った生ごみを予め用意していたバケツに入れ、続いてぬかをバケツに入れて生ごみに加える。そして、作業者は、生ごみとぬかとをよくかき混ぜた後、スクレーパを用いて細かく（例えば人の親指程度の大きさ）砕く。
（３）作業者は、傘１０を傘立て管５から取り外し、その後、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの中の一つ（以下では、生ごみ収容部９ａとする）に入っている内容物を上部から一定量取り出して、取り出した内容物を上記のバケツに入れて生ごみに加える。
【００２６】
（４）続いて、作業者は、生ごみ収容部９ａに入っている内容物を生ごみ収容部９ａの底から一定量残すようにして取り出して、取り出した内容物を他の生ごみ収容部９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの上部に置く。
（５）続いて、作業者は、生ごみ収容物９ａに残された内容物を生ごみ収容部９ａから取りして、取り出した内容物を上記のバケツに入れる。その後、作業者はバケツの中身をかき混ぜる。
【００２７】
（６）続いて、作業者は、上記（４）で他の生ごみ収容部９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの上部に置かれた内容物を、生ごみ収容部９ａに一定量入れる。
（７）続いて、作業者は、上記（５）でかき混ぜられた後のバケツに入っているもの（生ごみを含んだもの）を生ごみ収容部９ａに入れる。
（８）続いて、作業者は、上記（４）で他の生ごみ収容部９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの上部に置かれた内容物を上記（７）で生ごみ収容部９ａに入れられたもの（生ごみを含んだもの）の上にかぶせるようにして一定量生ごみ収容部９ａに入れる。尚、上記（６）、（７）、（８）の手順で生ごみを含んだ物の上下をその他のもので挟むようにするのは、断熱材４を容器２に取り付けているので生ごみ収容部９ａの中央部分では発酵速度が大きく且つ有害微生物を不活性化または死滅させることが可能な温度に保たれるが、生ごみ収容部９ａの上部付近と下部付近ではその夫々の表面から熱が放射されることによって温度が低くなって有害物質を不活性化または死滅させる温度になっていないからである。その他の生ごみ収容部９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈにおいても同じである。
【００２８】
（９）続いて、作業者は、今回生ごみを入れた生ごみ収容部９ａ以外の生ごみ収容部９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈに入っている内容物に棒切れなどを数回さして、その内部の酸素の流通性を高める。これは、各生ごみ収容部内の生ごみ周辺の酸素濃度を高くして発酵速度を速めるためである。
（１０）続いて、作業者は、傘１０を開いた状態で傘１０を傘立て管５に差し込む。
【００２９】
上記手順を生ごみ収容部９ａにおいて行った翌日、上記手順と実質的に同様の手順を例えば生ごみ収容部９ｃにおいて行う。その翌日には、上記手順と実質的に同様の手順を例えば生ごみ収容部９ｅにおいて行う。このように、例えば、生ごみ収容部９ａ、生ごみ収容部９ｃ、生ごみ収容部９ｅ、生ごみ収容部９ｇ、生ごみ収容部９ｂ、生ごみ収容部９ｄ、生ごみ収容部９ｆ、生ごみ収容部９ｈの順に、上記手順を繰り返す。
【００３０】
そして、上記手順が行われて所定時間経過した後、図５に示すように、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈでは、その内部の高さ方向の中心部付近で温度が高く、生ごみ収容部の上部にいくに従って温度が低くなり、また、生ごみ収容部の下部にいくに従って温度が低くなるという温度勾配を示す。この温度勾配のため、水蒸気圧の関係で生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈ内の水蒸気はその上下から放出されて水分過多の状態にならない。また、断熱材４及び堆肥に変えられる部分の上下にある物の断熱作用により堆肥に変えられる部分の温度が発酵速度が大きく且つ有害微生物を不活性化または死滅させることが可能な温度に保たれる。この水分過多にならず、且つ、発酵速度が大きく且つ有害微生物を不活性化または死滅させることが可能な温度に保たれながら、好気性微生物の活動により生ごみが数日かけて堆肥に変えられる。
【００３１】
以上説明したように、本実施の形態に係る堆肥化装置１によれば、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの夫々は、その上部から水蒸気が生ごみ収容部外へと放出されるとともに、その下部には水蒸気が放出される孔が設けられていて、その下部からも水蒸気が生ごみ収容部外へ放出されるため、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈ内が水分過多の状態にならない。この結果、水分過多の状態のように酸素濃度が低下して嫌気状態となって、有機酸が生成されて悪臭が発生するようなことが防がれる。また、有機酸が生成されてｐｈが下がって反応速度（酸素消費速度）が低下するようなことも起こらないので、発酵速度が低下することもない。
【００３２】
また、腐葉土などの中にいる好気性微生物を利用して生ごみを堆肥に変える手法であるため、電気などのエネルギを特に必要としていない。
【００３３】
さらに、堆肥化装置１は生ごみを入れる生ごみ収容部を８個有しているので、例えば、生ごみを生ごみ収容部９ａ、９ｃ、９ｅ、９ｇ、９ｂ、９ｄ、９ｆ、９ｈの順番にいれるようにすれば、生ごみ収容部に入れられた生ごみが堆肥になってから新たに生ごみが入れられることになり（外気温やごみ収容部の容積などに変わるが５日〜７日程度で生ごみが堆肥に変る）、堆肥になる前にその中に入っている物をかき混ぜることによって発生する悪臭の問題を解決することができる。
【００３４】
また、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの中の一つに新たに生ごみを入れる場合に、隣接する生ごみ収容部に入れられた内容物の熱が伝えられて、その新たに生ごみが入れられた生ごみ収容部内の温度が速やかに上昇して発酵速度が大きくなる。この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。
【００３５】
さらに、生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの底から落ちた細かい内容物が受け部８で受けられるため、ベランダなどに堆肥化装置１を設置してもベランダなどの設置場所を汚す恐れがない。さらに、堆肥化装置１の上部に開いた傘を取り付けることが可能な構造になっているため、堆肥化装置１を雨などにさらされる屋外に設置しても堆肥化装置に雨などの異物が入ることがない。従って、堆肥化装置１を屋外に設置することが可能である。
【００３６】
以下、上述した第１の実施の形態に係る堆肥化装置１の変形例について説明する。
【００３７】
《第１の変形例》
上述した堆肥化装置１の第１の変形例について図２を参照しつつ説明する。図２は第１の変形例の堆肥化装置を説明するための図であり、図２（ａ）は堆肥化装置の平面図であり、図２（ｂ）は堆肥化装置の断面図である。
【００３８】
図２に示す堆肥化装置３０は、収容容器３１を備えている。収容容器３１の上部は開放されており、その底には複数の孔３１ａが設けられている。この収容容器３１は垂直方向に対する断面がほぼ円形をしている。そして、収容容器３１によって収容部３３（上記実施の形態における収容部７に対応するもの）が構成される。
【００３９】
堆肥化装置３０は、底容器３２を備えている。底容器３２の側面下部３２ｂには、複数の孔３２ｃが形成されている。そして、底容器３２はその側面の厚みが側面上部３２ａより側面下部３２ｂの方が厚い構造になっている。このように側面下部３２ｂが側面上部３２ａより厚みが厚くなっていることで、収容容器３１が底容器３２の所定位置に安定して固定されることになる。
【００４０】
堆肥化装置３０は、上記実施の形態と同様に、ビニールシートが巻かれた断熱材３４を有しており、断熱材３４は収容容器３１の周囲を取り囲むように収容容器３１に取り付けられている。また、堆肥化装置３０は、上記実施の形態と同様に傘立て管５を有している。また、堆肥化装置３０は、上記実施の形態と同様に、仕切り板６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ、６ｇ、６ｈを有している。仕切り板６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ、６ｇ、６ｈによって収容部３３が仕切られることによって、８個の生ごみ収容部３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ、３５ｅ、３５ｆ、３５ｇ、３５ｈ（上記実施の形態における生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈに対応するもの）が形成される。
【００４１】
この生ごみ収容部３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ、３５ｅ、３５ｆ、３５ｇ、３５ｈは、それらの上部が開放されているため、上部から水蒸気が放出され得る構造となっている。また、生ごみ収容部３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ、３５ｅ、３５ｆの底は容器３１の底であることからそれらの底には孔が設けられていることになって、生ごみ収容部３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ、３５ｅ、３５ｆ、３５ｇ、３５ｈの下部からも水蒸気が放出され得る構造となっている。つまり、第１の変形例の堆肥化装置３０も上述した実施の形態の堆肥化装置１と同様に上下から水蒸気を放出され得る構造となっている。この結果、上記実施の形態の場合と同様に、水分過多の状態になることはなく、有機酸が生成されて悪臭が発生するようなことが防がれる。また、有機酸が生成されてｐｈが下がって反応速度（酸素消費速度）が低下するようなことも起こらないので、発酵速度が低下することもない。
【００４２】
また、上記の実施の形態の堆肥化装置の場合と同様に、生ごみが堆肥に変わるまで生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈの中に入れた物をかき混ぜる必要がないため、かき混ぜることによって発生する悪臭の問題が解決される。また、隣接する生ごみ収容部に入れられた物から熱が伝えられて速やかに温度が上昇して発酵速度が大きくなり、この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。
【００４３】
《第２の変形例》
上述した堆肥化装置１の第２の変形例について図３を参照しつつ説明する。図３は第１の変形例の堆肥化装置を説明するための図であり、図３（ａ）は堆肥化装置の平面図であり、図３（ｂ）は堆肥化装置の断面図である。また、図３（ｃ）は堆肥化装置を構成するごみ収容容器の斜視図である。
【００４４】
図３に示す第２の変形例に係る堆肥化装置５０は、上述した実施の形態に係る堆肥化装置１が有している仕切り板６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ、６ｇ、６ｈを有しておらず、８個の生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈを有している点で、堆肥化装置１と異なっている。生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆは、収容部７に収容されて、収容部７を仕切り板で仕切られることによって形成された堆肥化装置１の８個の生ごみ収容部９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、９ｇ、９ｈに対応するものになる。尚、それ以外は堆肥化装置１と同様の構成であるため、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００４５】
図３（ｃ）に示すように、生ごみ収容容器５１ａは、その上部が開放されており、それらの底には複数の孔５２ａが設けられている。生ごみ収容容器５１ａは、その底に対して垂直方向に対する断面がほぼ扇形をしている。また、生ごみ収容容器５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈは、生ごみ収容容器５１ａと同じ形状をしており、夫々、その底に孔５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ、５２ｅ、５２ｆ、５２ｇ、５２ｈが設けられている。
【００４６】
生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈはそれらの中に入れられた物の保温性を高める観点から、生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈの全てが堆肥化装置５１の収容部７に収められた状態で、それらの側面の外周全てが容器２の内周面、隣接する他の生ごみ収容容器の側面の外周面、傘立て管５の外周面に接するように、生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈの寸法が決められている。
【００４７】
この生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈは、それらの上部が開放されているため、上部から水蒸気が放出され得る構造となっている。また、収容部７に収容された場合に、それらの底に設けられた複数の孔５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ、５２ｅ、５２ｆ、５２ｇ、５２ｈが底部材３に形成された孔３ａと連なることによって、生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈの下部からも水蒸気が放出され得る構造となっている。つまり、第２の変形例の堆肥化装置５０も上述した実施の形態と同様に上下から水蒸気が放出される構造となっている。この結果、上記実施の形態の場合と同様に、水分過多の状態になることはなく、有機酸が生成されて悪臭が発生するようなことが防がれる。また、有機酸が生成されてｐｈが下がって反応速度（酸素消費速度）が低下するようなことも起こらないので、発酵速度が低下することもない。
【００４８】
また、上記の実施の形態の堆肥化装置の場合と同様に、生ごみが堆肥に変わるまで生ごみ収容容器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈの中に入れた物をかき混ぜる必要がないため、かき混ぜることによって発生する悪臭の問題が解決される。また、隣接する生ごみ収容部に入れられた物から熱が伝えられて速やかに温度が上昇して発酵速度が大きくなり、この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。
【００４９】
さらに、生ごみなどを入れる部分を生ごみ収容容器で作っているため、生ごみを入れる生ごみ収容容器を堆肥化装置５０から取り出して作業を行うことが可能であり、作業者が堆肥化装置５０を利用して生ごみを堆肥にする作業が容易になるという利点を有している。
【００５０】
《第３の変形例》
上述した堆肥化装置１の第３の変形例について図４を参照しつつ説明する。図４は第３の変形例の堆肥化装置を説明するための図であり、図４（ａ）は堆肥化装置に取り付けられるカバーの平面図であり、図４（ｂ）はそのカバーの断面図である。
【００５１】
第３の変形例に係る堆肥化装置は、上述した実施の形態に係る堆肥化装置１に傘１０を取り付ける代わりに図４に示すカバー６０を取り付けるものであり、傘１０を取り付ける傘立て管５を取り除いたものである。尚、それ以外は堆肥化装置１と実質的に同様の構成であるため、図示を省略するとともにその説明を省略する。
【００５２】
カバー６０は、カバー部６１ａ、６１ｂ、６１ｃと、カバー部６１ａ及びカバー部６１ｂを相互に固定するための第１固定部６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄと、カバー部６１ｂ及びカバー部６１ｃを相互に固定するための第２固定部６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄと、堆肥化装置にカバー６０を取り付けるための取り付け部６４ａ、６４ｂとを有している。
【００５３】
カバー部６１ａは、断面が湾曲した外周が円形をしたものである。カバー部６１ｂはほぼリング状をしており、その内周の径がカバー部６１ａの外周の径より小さく且つその外周の径がカバー部６１ａの外周の径より大きくなっている。カバー部６１ｃはほぼリング状をしており、その内周の径がカバー部６１ｂの外周の径より小さく且つその外周の径がカバー部６１ｂの外周の径より大きくなっている。
【００５４】
カバー６０を傘１０の変わりに使用すれば、カバー６０内に入った風がカバー部６１ａとカバー部６１ｂとの間の隙間、及びカバー部６１ｂとカバー部６１ｃとの間の隙間を通り抜けるため、カバー６０が風にあおられて堆肥化装置が倒れるようなことがない。また、傘の場合には傘が風にあおられて傘の骨が反対に折れて堆肥化装置内に雨などの異物が入るような事態が生じ得るが、カバー６０を使用すれば、そのような事態が生じることもない。また、傘１０を利用せずにカバー６０を使用するため、傘立て管が不要になる。
【００５５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述した実施の形態及び変形例に係る堆肥化装置のように、生ごみを混ぜた物が入れられる生ごみ収容部の上部及び下部から水蒸気が外部へ放出されるような構造であれば、上述した堆肥化装置の構造以外（例えば二重底になっていないようなもの）であってもよい。また、堆肥化装置を２重底の構造にする場合、上述した実施の形態及び変形例に係る堆肥化装置の構造以外であってもよい。
【００５６】
また、上述した各堆肥化装置においては、生ごみを入れる生ごみ収容部が８個の場合であるが、これに限定されるものではなく、７個や９個などであってもよい。尚、生ごみが堆肥に変わる日数以上の生ごみ収容部があれば、常に生ごみが堆肥に変わった後の生ごみ収容部を使用することができ、また、毎日続けて生ごみを堆肥化装置の生ごみ収容部に入れることができることから、生ごみ収容部の数をそのような数にすることが好ましい。
【００５７】
さらに、上述した堆肥化装置の使用方法として、生ごみ収容部の底に落ち葉を入れるようにしてもよい。この落ち葉は生ごみ収容物内の内容物の熱が底から逃げるのを防ぐ役割を兼ねるものである。但し、この場合には、生ごみが混じった物を直接落ち葉の上に入れるため、生ごみが混じった物の下に上記内容物がある必要はなく、従って上記手順の中でこれに対応する手順の部分が不要になる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、堆肥化装置で堆肥に変えられる生ごみに含まれている水分が水蒸気となって堆肥化装置の上下から外部へ放出されるため、収容部に収められた物（生ごみを含んでいる）の一部が水分過多の状態になることがほとんどなく、悪臭が発生することが少なくなるとともに、生ごみが堆肥に変わるまでに要する時間が短くなる。また、堆肥化装置は、生ごみ収容部に入れられた生ごみが堆肥に変わるまでに要する日数以上の数の生ごみ収容部を備えているため、生ごみ収容部に順番に入れるようにすれば、生ごみが堆肥に変わるまでそれをかき混ぜなくてもよくなり、堆肥になる前にかき混ぜることによって発生する悪臭の問題を解決することができる。また、複数の生ごみ収容部の何れか一つに新たに生ごみを含んだ物を入れた場合、それに隣接する生ごみ収容部に入っている物から熱が伝えられて速やかに温度が上昇して発酵速度が大きくなり、この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。そして、請求項２によると、請求項１と同様、堆肥化装置で堆肥に変えられる生ごみに含まれている水分が水蒸気となって堆肥化装置の上下から外部へ放出されるため、収容部に収められた物（生ごみを含んでいる）の一部が水分過多の状態になることがほとんどなく、悪臭が発生することが少なくなるとともに、生ごみが堆肥に変わるまでに要する時間が短くなる。また、堆肥化装置は複数の生ごみ収容容器を備えているため、生ごみを複数の生ごみ収容容器に順番に入れるようにすれば、生ごみが堆肥に変わるまでそれをかき混ぜなくてもよくなり、堆肥になる前にかき混ぜることによって発生する悪臭の問題を解決することができる。また、複数の生ごみ収容容器の何れか一つに新たに生ごみを含んだ物を入れた場合、それに隣接する生ごみ収容容器に入っている物から熱が伝えられて速やかに温度が上昇して発酵速度が大きくなり、この結果、生ごみが速やかに堆肥に変えられる。さらに、生ごみ収容容器を堆肥化装置から取り外して作業を行うことが可能であるため、作業者は堆肥化装置を利用して生ごみを堆肥に変える作業を容易に行うことができる。
【００５９】
請求項３によると、請求項１又は２の効果に加えて、堆肥化装置の収容部の底部の下に本体底部をさらに設ける構成になっているため（二重底になっているため）、堆肥化装置をベランダなどに設置しても設置場所が汚れる恐れがほとんどない。
【００６０】
請求項４によると、二重底の堆肥化装置を容易に作ることが可能になる。また、請求項５によると、二重底の堆肥化装置を容易に作ることが可能になる。
【００６１】
請求項６によると、堆肥化装置の収容部の上部にカバー部を配置することが可能な構成になっているため、収容部内に雨などの異物が入ることを防ぐことができ、堆肥化装置を屋外に配置することができる。
【００６２】
請求項７、８によると、生ごみが混じった腐葉土を、腐葉土又は一度生ごみが堆肥に変えられた場合には堆肥に変えられた後のものの間に入れるため、生ごみ収容物内の内容物からの熱が上下から逃げるのを防ぐことができる。
【００６３】
請求項７によると、堆肥化装置の収容部の上部にカバー部を配置することが可能な構成になっているため、収容部内に雨などの異物が入ることを防ぐことができ、堆肥化装置を屋外に配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る堆肥化装置を説明するための図である。
【図２】第１の変形例に係る堆肥化装置を説明するための図である。
【図３】第２の変形例に係る堆肥化装置を説明するための図である。
【図４】第３の変形例に係る堆肥化装置を説明するための図である。
【図５】堆肥化装置内に入れられた物の温度勾配を示す図である。
【符号の説明】
１  堆肥化装置
２  容器
２ａ  孔
３  底部材
３ａ  孔
４  断熱材
５  傘立て管
６ａ〜６ｈ  仕切り板
７  収容部
８  受け部
９ａ〜９ｇ  生ごみ収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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