(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デンタル・フロス保持装置のデンタル・フロス（５）に張力を与えるための張力手段（１６）にして、前記装置は本体（１）と、該本体（１）から延びていて、前記デンタル・フロス（５）をそれらの間に保持するための第１および第２のフロス・ホルダ（６，７）と、該第１のフロス・ホルダ（６）内の細長い結合通路（１１）とを含み、前記張力手段（１６）は前記細長い結合通路（１１）内に配置されていて、該細長い結合通路（１１）内で前記張力手段（１６）の長手方向軸線のまわりに回転可能であり、該張力手段（１６）の第１端部は前記デンタル・フロス（５）を受け入れる張力通路（１７）を含み、該張力手段（１６）の第２端部は前記デンタル・フロス（５）を受け入れる案内通路（１８）を含み、これら通路（１７，１８）は、前記長手方向軸線に対して垂直に前記張力手段（１６）を通っており、前記デンタル・フロス（５）は前記本体（１）内部の空洞（３）から前記張力通路（１７）を通って前記第２のフロス・ホルダ（７）まで延び、更に、該第２のフロス・ホルダ（７）から前記案内通路（１８）を通って前記本体（１）の一部分（２７）まで延びており、それによって、前記張力手段（１６）の前記長手方向軸線のまわりの回転運動によって、前記デンタル・フロス（５）は前記第１および第２のフロス・ホルダ（６，７）の間に張力が加えられ且つ作動位置にロックされるようになっている、前記張力手段（１６）において、
前記張力通路（１７）及び前記案内通路（１８）は互いに他に対して異なる方向に向いており、前記張力手段（１６）は前記第１のフロス・ホルダ（６）と結合して配置され、前記張力通路（１７）及び前記案内通路（１８）の横断面の有意な領域が、前記張力手段（１６）のシェルとこのシェルを受ける前記結合通路（１１）を囲むの壁との間に前記デンタル・フロス（５）が押圧されることを防止するための手段（２３，３０，３１，３２）を有しており、これによって、前記第１のフロス・ホルダ（６）に対する前記張力手段（１６）の少なくとも１８０度の回転運動により、前記デンタル・フロス（５）が前記張力手段（１６）の周囲に巻き付けられ、前記デンタル・フロス（５）を正しい位置にロックすることを特徴とする張力手段。
【請求項２】
請求項１に記載の張力手段（１６）において、前記張力通路（１７）および前記案内通路（１８）が相互に９０度の角度を持つことを特徴とする張力手段。
【請求項３】
請求項１または請求項５に記載の張力手段（１６）において、前記張力手段（１６）の前記回転運動が２７０度である張力手段。
【請求項４】
請求項１−請求項３の何れか１項に記載の張力手段（１６）において、前記フロスが押し付けられるのを防止するための前記手段が、前記張力通路（１７）および／または前記張力通路と前記張力手段（１６）の案内通路とを接続している前記アクスルの方向への前記フロスの移動を制限するためのものであって、張力を与えるための運動中に、前記張力手段に対して相対的運動ができるようにすることによって、前記フロスの張力を調整するためのものである前記案内通路（１８）の装着場所に配置された案内手段（３０、３１、３２）を備える張力手段。
【請求項５】
請求項４に記載の張力手段（１６）において、前記案内手段（３０、３１、３２）がノッチ状の素子であることを特徴とする張力手段。
【請求項６】
請求項１−請求項５の何れか１項に記載の張力手段（１６）において、前記フロスが押し付けられるのを防止するための前記手段が、張力を与える運動中に、前記フロス（５）が移動できるようにするための、前記張力通路（１７）および／または前記案内通路（１８）に接続している前記張力手段の、前記外部シェル上に配置されているフロス溝（２３）を備えることを特徴とする張力手段。
【請求項７】
請求項１−請求項６の何れか１項に記載の張力手段（１６）において、前記張力手段（１６）の前記第一の端部が、前記張力手段の運動を制御するための回転素子（１５）を備えることを特徴とする張力手段。
【請求項８】
デンタル・フロス保持装置にして、その本体（１、１００）を構成するハンドル（２、１０１）、デンタル・フロス・ホルダ（６、７、１０５、１０６）、その装置に形成された細長い結合通路（１１、１０６）内に配置された張力手段（１６、１０８）、および前記装置で使用される前記フロス・ホルダに前記フロス（５、１０４）を収容し、案内するために、前記本体に形成された空洞（３、１０２）を備え、それにより、前記フロスが前記張力手段（１６、１０８）を通して、前記本体の前記空洞から、前記外部フロス・ホルダにより形成されたフロス通路（９、１０９）を通して前記フロス・ホルダの間の前記清掃ギャップ（１０）に延び、前記デンタル・フロスが前記張力手段の回転運動により、前記装置の前記フロス・ホルダの間で張力が加えられ、ロックされる、前記デンタル・フロス保持装置であって、前記フロス・ホルダ（６、７、１０５、１０６）が、前記ハンドル（２、１０１）から離れて位置しているフィンガ状の素子であり、前記素子がハンドル側の前記張力手段（６、１０５）に、前記フロス（５、１０４）の前記張力手段（１６、１０８）を収容するための前記結合通路（１１、１０６）を持ち、前記張力手段が、その一方の端部に前記フロス（５、１０４）を収容するための前記張力通路（１７、１１１）を含み、その他方の端部に前記フロスを収容するための案内通路（１８、１１２）を含み、前記二つの通路がそれ自身の縦軸にほぼ垂直な異なる方向に、前記張力手段を貫通しており、前記フロス（５、１０４）が、前記本体（１、１００）に対する張力手段の相対的運動により、前記張力手段の周囲に巻き付けられ、それにより、前記フロスが正しい場所にロックされることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置において、前記結合通路（１０６）内に配置された前記張力手段（１０８）が、前記張力手段の周囲に前記フロス（１０４）を巻き付けるための、また前記フロスを前記本体に対する前記張力手段の相対的な運動により、正しい位置にロックするための回転先端部（１０７）として、前記外部フロス・ホルダ（１１０）にしっかりと接続していることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項８または請求項９に記載の装置において、前記フロス・ホルダ（６、７、１０５、１０６）の前記二つの先端部が、前記張力手段の前記縦軸に平行およびほぼ垂直である装置。
【請求項１１】
請求項８、請求項９または請求項１０に記載の装置において、前記張力手段（１６、１０８）を取り巻く前記フロス・ホルダ（６、１０５）が、前記フロス（５、１０４）が前記案内通路（１８、１１２）から外れるのを防止するために、その先端部に配置されている案内スロット（３６）を備える装置。
【請求項１２】
デンタル・フロス保持装置にして、その本体を構成するハンドル（２０３）と、前記ハンドルの一方の端部にフォーク状に配置されているデンタル・フロス・ホルダ（２０１、２０３）と、その装置に形成された細長い結合通路内に配置されている張力手段（２０６）と、前記装置で使用される前記デンタル・フロス（２０５）を収容するために、前記本体に形成された空洞を備え、それにより、前記デンタル・フロスが、前記張力手段を通して、前記本体の前記空洞から、前記装置に配置されている前記デンタル・フロスに、前記張力手段の回転運動により、張力が加えられる前記デンタル・フロス・ホルダの間に延びる、前記デンタル・フロス保持装置であって、前記張力手段（２０６）が、前記本体の縦軸に対して垂直方向に前記本体に配置されていて、前記張力手段が、その第一の端部に前記フロス（２０５）を収容している張力通路（２０７）を含み、その他端部に前記フロスを収容している案内通路（２０８）を含み、前記二つの通路が、それ自身の縦軸にほぼ垂直な異なる方向に前記張力手段を貫通しており、前記張力手段（２０６）が、前記本体と接続していて、前記フロス（２０５）が前記本体に対する前記張力手段の相対的な運動により、前記張力手段（２０６）の周囲に巻き付けられ、それにより、前記フロスが正しい場所にロックされることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
歯の衛生にとって重要なのは、歯の間を清掃することである。上記の個人の歯の清掃は、つま楊子により行うことができるが、デンタル・フロスを使用すれば、さらにきれいに行うことができる。デンタル・フロスを使用する場合には、ユーザはいくつかの選択肢から選択することができる。前記デンタル・フロスは、指で保持し動かすことができるが、デンタル・フロスを容易に使用することができるようにするために、種々のホルダに固定することもできる。前記ホルダには種種のタイプのものがある。デンタル・フロス・ホルダに、その供給元から切り取った一本のデンタル・フロスを挿入したタイプのいくつかの装置は周知である。しかし、最も普通のタイプは、その内部において、デンタル・フロス・ホルダの間に、デンタル・フロスを保持するために、例えば、隆起部が形成されている装着スロットの周囲に、デンタル・フロスが巻き付けられる保持装置の、デンタル・フロス・ホルダにデンタル・フロスが固定されているものである。例えば、米国特許第３，３７６，８７６号および３，８７１，３９３号が前記装置を開示している。
特許公報ＦＩ８２  ８０６、ＧＢ２  ０４０  ６８６、米国特許第２，２７４，３９０号または米国特許第５，１９７，４９８号は、装置それ自身にデンタル・フロスが内蔵されている装置を開示している。デンタル・フロスは前記装置のデンタル・フロス・ホルダに導入され、装置に設置されているいくつかの種類の固定機構によりホルダの間に固定される。
そのハンドルに、デンタル・フロスを固定している手段が配置されている、米国特許第３，８１４，１１４号の装置は特に注目に値する。前記装置においては、デンタル・フロスは、固定装置の外側のシェルと、前記手段を収容する空洞状の空間の内壁との間に押し込まれている。
前記装置は、歯の間の隙間を掃除するとき、デンタル・フロスが装置で動き、そのためそのホルダの間で緩んでしまうという共通の欠点を持つ。前記デンタル・フロスが緩むと、歯の清掃がやりにくくなり、デンタル・フロスを何回も何回も張り直さなければならない。一方、多くの前記装置においては、デンタル・フロスが知らず知らずの間に強く張られすぎ、その結果、歯の間の清掃が非常に不愉快になる。デンタル・フロスが強く張られ過ぎると、デンタル・フロスが全然たわまなくなり、従って、デンタル・フロスが清掃中の歯の表面を追随できなくなる。
従来技術の装置は、さらに、デンタル・フロスを案内する複数の素子が、唾液、洗浄水または他の不純物により容易に影響を受けやすいという欠点を持つ。それにより、装置のデンタル・フロスが汚れてしまう。
さらに、多くの装置の場合、ホルダにデンタル・フロスを設置するのが困難である。装置およびその内部のホルダは、口の中に入るように小さくなければならないので、装置での位置を識別するのが難しいし、デンタル・フロスを固定するのが困難である。
周知の装置で普通行われている方法は、種々の把握手段を取り付ける方法であるが、この方法だと、デンタル・フロスがほどけ、すぐにダメになってしまう。
本発明の目的は、従来技術の欠点を除去し、デンタル・フロスを確実にピンと張り、デンタル・フロス・ホルダの間でデンタル・フロスが損傷を受けないようにする新しいタイプの解決方法を提供することである。さらに、本発明の目的は、衛生的で、使いやすい装置を入手することである。
より詳しく説明すると、本発明は、請求項１の特徴を記載した部分の開示を特徴にしている。
張力を掛けるための手段の周囲に、予め定めた長さのデンタル・フロスを巻くことにより、デンタル・フロスは何時でも、正しい張力に張られ、そのため快適に使用することができる。いわゆるデンタル・フロスの自由端部から、すなわち、デンタル・フロスを収容しているアクスルから、および装置の外側のデンタル・フロスの端部から、張力を掛けるための手段にデンタル・フロスを案内することにより、本発明の方法を使って、デンタル・フロスに確実に張力が与えられる。従って、デンタル・フロス・ホルダの間から、張力を掛けるための手段へ巻かれるデンタル・フロスの量が少なくなり、それにより、デンタル・フロスは悪影響を与えるほど強く張られることはない。
本発明は、さらに、請求項１の特徴が記載されている部分に開示されていることを特徴とするデンタル・フロス保持装置で、デンタル・フロスに張力を掛けるための張力手段を備える。
デンタル・フロスに張力を掛けるための本発明の張力装置は、張力手段の方向でのデンタル・フロスの移動を制限し、その張力を調整するための種々の案内手段を持つ案内および／または張力通路の形成を含む。
デンタル・フロスに張力を掛けるための、本発明の方法および張力手段は、請求項８および請求項１２の特徴を記載する部分の開示を特徴とするデンタル・フロス保持装置に適用される。
本発明の他の機能は、添付の請求の範囲内に記載されていることを特徴とする。
より詳しく説明すると、都合のよいことに、本発明の装置は、その内部にデンタル・フロスが配置されているハンドルを持つプラスチック本体を備える。デンタル・フロスは、その間にデンタル・フロスが張られている前記ハンドルから独立していて、前部の装置から突出しているデンタル・フロス・ホルダに案内される。切断手段を前記装置の側面に容易に取りつけることができる。前記切断手段を使用して、歯の清掃のために使用したデンタル・フロスを切断し、装置から取り除くことができる。
本発明の装置の場合、デンタル・フロス・ホルダは、前記ハンドルの想像上の延長部に位置していて、そのため、前記ホルダは、装置のハンドル部分からハッキリと分離している。動作位置にある場合、装置の対称面でもある、同じ切断面上にデンタル・フロスを位置させると有利である。デンタル・フロス・ホルダが薄く、フィンガ状になっているため、口の前部、および、通常は清掃するのが難しい奥の部分の両方の歯の間のすべての隙間を清掃するために、本装置を容易に使用することができる。
従来技術とは異なり、本発明の装置のデンタル・フロス張力手段は、デンタル・フロス・ホルダのハンドル側の接合通路内に、その縦軸を中心にして回転するように配置されているので、デンタル・フロスはその動作位置で張力を掛けられ、ロックされる。本発明の装置を使用すれば、デンタル・フロスに正しい張力を正確に与えることができる。それは、使用の全期間を通して維持されるロック機構の構造によるものである。
本発明のデンタル・フロス・ホルダを使用すれば、個々の回転先端部を結合通路に配置することができる。前記先端部は、張力手段および前記手段にしっかりと接続している、外部デンタル・フロス・ホルダ、および張力手段から外部デンタル・フロス・ホルダの先端部に延びる、デンタル・フロス通路を備え、それにより、装置の縦軸を中心にして、外部デンタル・フロス・ホルダを回転することができる。
本発明の装置の外部デンタル・フロス・ホルダは、張力手段に設置された内部デンタル・フロス・ホルダの周囲に、バレルを持つ外部デンタル・フロス・ホルダを配置することにより、回転するようにすることもできる。そのような場合、最も外側のデンタル・フロス・ホルダは、装置の清掃ギャップにデンタル・フロスを案内するための前記タイプのデンタル・フロス通路を備える。
張力手段を本体に、ほぼ本体の縦軸を横切るように配置することにより、装置のデンタル・フロス・ホルダは、本体からフォークのように突出し、本体に対する張力手段の運動により、前記張力手段の周囲にデンタル・フロスが巻かれ、デンタル・フロスを正しい位置にロックする。
本発明の装置においては、デンタル・フロスの装着および張力付与は、空間、すなわち、結合通路を配置することにより行われる。装置のハンドル側のデンタル・フロス・ホルダ、または装置の本体には、例えば、ヨークのような棒状の素子のようなデンタル・フロス張力手段を設置することができる。このヨークは、装置のハンドルからの、デンタル・フロスが移動する孔のような、配置案内手段を含む。装置本体に対する案内手段の位置を変えることによって、デンタル・フロスは、デンタル・フロス・ホルダ上を自由に移動することができる。すなわち、例えば、それを回転することにより、装置本体に対するデンタル・フロス・ホルダ空間内のヨークをさらにずらすと、デンタル・フロスを張力手段の周囲に巻くことができ、デンタル・フロスに張力を与え、デンタル・フロス・ホルダの先端部の間の動作位置に、しっかりとロックすることができる。例えば、いわゆるグリップ・ノッチをつけることにより、ヨークの少なくとも一つの案内素子の形を変えて、デンタル・フロス・ホルダの間のデンタル・フロスに、過度の張力が掛かるのを防止することができる。そのため、デンタル・フロスに正しい張力を正確に与えることができ、また快適に使用することができ、使用中に歯茎の線は損傷を受けない。
本発明の張力手段により、デンタル・フロスに張力を与える段階で、制御の下で、デンタル・フロスを都合よく緩めることができる。デンタル・フロスを制御下で緩めて、正しい張力を与えることは、非常に重要なことである。何故なら、歯の丸い表面を容易に清掃することができ、デンタル・フロスがほどけるのが防止されるからである。
添付の図面を参照しながら、以下に本発明をさらに詳細に説明する。
図１は、デンタル・フロス・ホルダおよび本体が断面になっている装置のデンタル・フロス・ホルダに装着した張力手段の好適な実施形態である。
図２は、図１のＡ−Ａ線に沿って切断した、デンタル・フロスを含まない張力手段の頂部ロックの水平図である。
図３は、図１のＢ−Ｂ線のところにデンタル・フロスを含まない張力手段が回転するのを防止する機構の一実施形態の水平図である。
図４は、図１のＣ−Ｃ線のところにデンタル・フロスを含まない張力手段の水平図である。
図５は、図１のＤ−Ｄ線に沿って切断した、デンタル・フロスを含まない張力手段の底部ロックの水平図である。
図６は、デンタル・フロスを除去した、図１のＥ−Ｅ線のところの張力手段の固定素子の一実施形態の水平図である。
図７は、側面から見た、張力手段を収容するためのデンタル・フロス・ホルダの先端部の詳細な構造である。
図８は、すぐ使用できる状態の、デンタル・フロス付きの一実施形態の張力手段の張力通路である。
図９は、図８の状態での張力手段の案内通路である。
図１０は、シフト位置、すなわち、デンタル・フロスを解放した状態の一実施形態の張力手段の張力通路である。
図１１は、図１０の状態での張力手段の案内通路である。この状態は、また前記案内通路内へデンタル・フロスを挿入する状態でもある。
図１２は、デンタル・フロス・ロック位置での、すなわち、張力手段を図１０のシフト位置から２７０度回転させた状態での一実施形態の張力手段の案内通路である。
図１３は、図１２の状態での張力手段の案内通路である。
図１４は、本発明の装置の好適な実施形態である。
図１５は、図１４の装置の縦断面図である。
図１６は、図１５のＦ−Ｆ線に沿った断面図である。
図１７は、図１５のＧ−Ｇ線に沿った断面図である。
図１８は、図１５のＨ−Ｈ線に沿った断面図である。
図１９は、回転先端部を持つ、本発明の歯清掃装置の先端部の詳細な図面である。
図２０は、図１９の装置の先端部の詳細な図面である。
図２１は、デンタル・フロスが本体の縦軸の方向を向いている、本発明の歯清掃装置の平面図である。
図２２は、図２１の歯清掃装置の側面図である。
図１４−図１８に示す歯清掃装置の好適な実施形態を参照しながら、デンタル・フロスに張力を掛けるための本発明の方法について説明する。前記装置は、できれば成形によりプラスチックからつくることが好ましい本体１を備える。前記本体は、内部に空洞３を含むハンドル２を備える。前記空洞内には、軸４が位置し、その周囲には歯の間の隙間を掃除するためのデンタル・フロス５が巻かれている。前記本体は、さらに、前記ハンドルおよび前記空洞から離れている、デンタル・フロス・ホルダ６および７を備える。動作領域にデンタル・フロスを案内するために、前記装置は、前記デンタル・フロス・ホルダ６を通って、前記空洞３から、外部デンタル・フロス・ホルダ７の先端部８へ延びるデンタル・フロス通路９を備える。
前記二つのデンタル・フロス・ホルダは、できれば、装置の前記ハンドル部分からハッキリと分離するように、ハンドル２の想像上に延長部に位置することが好ましい。実施形態１４および１５の装置の好適な実施形態の場合には、両方のデンタル・フロス・ホルダは、できれば、本体の同じ平面内の動作位置に位置することが好ましい。両方のフロス・ホルダは、薄く、フィンガ状で、清掃ギャップ１０がその間に形成されている。デンタル・フロスは、前記清掃ギャップ１０に位置している。歯の間に、両方のフロス・ホルダの間のデンタル・フロスの前記部分を挿入し、装置を前後に静かに動かすと、歯の間の隙間が清掃される。
装置は、その内部に、いわゆる頂部ロック１２および底部ロック１３、固定素子１４、およびアームのような回転素子１５を含む、図１−図６の張力手段１６が配置されている結合通路１１を備える。前記頂部および底部ロックは、フロスを収容し、その動きを制限する構造体を備える。前記構造体は、複数の孔部、すなわち、張力手段１６をほぼ貫通し、その縦軸に垂直な、張力通路１７および案内通路１８によって表される。ハンドル２側のフロス・ホルダ６の壁部は、フロスを通すためのギャップ１９および２０を備え、それにより、前記通路が装置の縦軸に平行な位置にくると、張力手段１６の張力通路１７の頭の部分および終わりの部分に対応する位置に前記ギャップが位置する。外部フロス・ホルダ７の先端部８へ延びるフロス通路９は、装置の先端部側のフロス・ホルダ・ギャップ２０のところで、頂部ロックと直接接続しているチーク面２１が、結合通路１１と一緒にフロス通路に形成されるように、頂部ロック１２のところで狭くなるように配置されている。張力手段の先端部側の案内通路１９は、例えば、ノッチ付きスロット、張力手段の先端部に形成された孔部、またはデンタル・フロスを収容している底部の方が広いノッチにより形成される。案内通路に接続しているフロス・ホルダの両端部は、フロス５を収容し、フロスを案内通路に導入するためのスロットまたは孔部のような収容手段２２を備える。
本発明の方法の場合、フロスが、最初、フロス通路９に沿って結合通路１１（図８参照）内に配置されている張力手段１６の張力通路１７を通して、結合通路１１に案内され、さらにフロス通路に沿って外部フロス・ホルダ７の先端部８に案内されるように、デンタル・フロス保持装置に位置するフロス・ホルダの間のデンタル・フロスに張力を加える。その上から、フロスは清掃ギャップ１０の上を通り、さらに、ハンドル側のフロス・ホルダ６（図１１参照）の先端部の設けられた案内通路１８を通る。その後、図１０−図１３に示すように、張力手段１６の回転運動により、フロスに張力が加えられ、装置にロックされる。このことは、張力手段が、張力通路１７および案内通路１８を通るその軸を中心にして回転し、その結果、デンタル・フロスが張力手段に巻かれることを意味する。デンタル・フロス５が、張力手段のシェル上に設置されると、張力面および案内通路およびその上に集まるフロスの間で摩擦が生じ、フロスは移動できなくなる。
張力手段１６に関連して起きる相対運動に対して、フロスを解放することによって張力手段に回転運動が加えられている間、張力手段の周囲に過度のデンタル・フロスが巻き付くのが防止される。
本発明の好適な実施形態の場合には、ハンドル側のフロス・ホルダ６の結合通路１１内に位置する、張力手段１６の頂部ロック１２の張力通路１７、および底部ロック１３の案内通路１８は、異なる方向に固定手段を通過するように配置されている。前記異なる方向は、できれば相互にほぼ９０度の角度を持つことが好ましい。前記装置にデンタル・フロスを通すと、張力通路は、装置の縦軸に平行になり、それにより、案内通路は、装置の横に配置される。引続きフロスを通す作業を行うと、案内通路は、装置の縦軸に平行になるように回転することになり、その結果、フロスをその中に配置することができる。しかし、従って、張力通路１７は、装置の縦軸に対して横方向を向き、デンタル・フロス上に大きな摩擦が生じる。それ故、横を向いている張力通路が、フロスの運動を妨害し、装置のフロス・ホルダ６および７の間のフロスに正しい張力が加えられる。
このようにフロスに有利な張力が加わるので、案内通路１８に容易にフロスを装着することができる。
上記のように、底部ロックのフロス通し位置に張力手段を回転することにより（図１１参照）、頂部ロックは、同時にアクスルからデンタル・フロスを引っ張る（図１０参照）。本発明のデンタル・フロス・ホルダを握ると、張力手段は、少なくとも１８０度、できれば２７０度回転して（図１２および図１３参照）、適当な摩擦面を形成し、デンタル・フロスに適当に重なる。頂部ロック１２がロック位置に回転すると、案内通路１８のフロスの通しおよび装着段階中に、張力通路１７に集まったデンタル・フロスが最初に解放される。このことは、デンタル・フロスが、張力通路１７とハンドル側のフロス・ホルダ６との間の領域から、またはアクスル４から、そこに集まる前に、張力通路１７がほぼ１８０度回転できることを意味する。その結果、張力手段の回転運動の最初の２／３の間、頂部ロックは、フロスの張力に何等影響を与えないことを意味する。アクスル４から頂部ロック１２へのフロスの移動は、張力手段１６の外部シェルが、結合通路１１の頂部ロックと接続するところに位置する、いわゆるチーク面２１の両方と接したときだけ、実質的に禁止される。張力手段の回転運動の最後の１／３の間、張力手段は、張力手段の外部シェルと、結合通路の壁部との間のフロス上を少しスライドし、フロスは、フロス・ホルダおよび／またはアクスルの間から、張力手段の周囲を引かれる。
底部ロック１３においては、張力手段がロック位置に回転している間に、張力手段１６は、フロス５の外表面上をスライドする。前記スライド運動は、頂部ロックにより、フロスに加えられたブレーキ力により行われ、それにより、底部ロック周囲のフロスの移動それによる巻き付きはほぼ防止される。実際、デンタル・フロスは、回転運動中、フロスの自由端部、すなわち、清掃ギャップ１０からみて外側の端部から、底部ロックに送られる。それ故、張力手段の外部シェルと、結合通路の内面との間に残ったフロスを収容するためのフロス溝２３が設置されている。それ故、前記フロス溝は、デンタル・フロスと底部ロックとの間の摩擦係数が過度に大きくなるのを防止し、結合通路の内面に対して押し付けられている、フロス上の底部ロックのスライド運動を助ける。回転運動の最後のほぼ１／４の間、デンタル・フロスは、底部ロック領域内の位置２４のところで二段に配置され、底部ロックとフロスとの間の摩擦係数により、フロス・ホルダの間から、底部ロックの周囲にフロスを引き出すために、フロスに適当な牽引力を生じ、それにより、装置のフロスに正しい張力を加える。
図１−図６は、デンタル・フロス保持装置で、デンタル・フロスに張力を与え、ロックするための望ましい装置である。前記装置の場合、フロス５が固定されそれに張力が与えられ、その結果、フロスは、フロス通路９を通して、装置の結合通路１１のところの張力手段１６に案内される。張力手段は、図１の頂部ロック１２および底部ロック１３を備え、これらロックは、異なる方向に張力手段を移動し、またデンタル・フロスを収容するように配置されている、張力通路１７および案内通路１８を含む。図の好適な実施形態の場合には、前記二つの通路は、相互に約９０度の角度で望ましい形に形成されている。上記の場合、さらに、装置の回転アーム１５を回転することによって、装置（図８）の縦軸に平行な位置に、張力手段により設置されている張力通路を配置することにより、デンタル・フロスは張力通路１７を通して送られる。この位置から、フロスは、さらにフロス通路９および外部フロス・ホルダ７へ案内される。フロスは、またフロス・ホルダの先端部８から、清掃ギャップ１０のフロス・ホルダの間を送られる。ハンドル側のフロス・ホルダ６の領域において、張力手段の回転アーム１５を回転することにより、装置の縦軸に平行な位置に案内通路を移動させることにより、張力手段１６の底部ロック１３の案内通路１８にフロスを配置する（図１１）。最後に、装置の本体１に平行になるように、回転アーム１５を回転することにより、装置の清掃ギャップ１０にデンタル・フロスが固定される。その結果、回転アームのロック素子２５は、本体のロック溝２６に案内される。その後、フロスの余分な端部は、装置に設置されている切断素子２７により切断され、除去される。
それ故、デンタル・フロス５は、その縦軸を中心にして張力手段１６を回転することにより、フロス・ホルダ６、７の間に装着され、張力が掛けられる。図１−図１８の実施形態の場合には、この回転運動は、ほぼ２７０度、すなわち、一回転の３／４である。従って、張力手段を通って移動するデンタル・フロスの両端部は、回転運動の終わり頃に、フロスが張力手段の周囲に巻かれるとき牽引力を受ける。外部フロス・ホルダ７を通して、張力手段の張力通路１７から案内通路１８に延びるフロスの一部は、張力手段の周囲でフロスに張力が加えられると、より短くなり、フロス・ホルダ６、７の先端部の間でフロスに張力が掛かる。
本発明の装置においては、フロス５に張力が加えられると、前記フロスは正しい位置にロックされる。前記フロスのロックは、一方では、頂部ロック１２および底部ロック１３の壁面の間の摩擦により行われ、他方では、張力手段１６の外部シェルおよびフロス・ホルダ６の結合通路１１内の周囲の内壁により、フロスの上に発生する圧力により行われる。チーク面２１のところの圧力は、フロスがチーク面の間で捕捉されると、フロスの一部により強い圧力を加える。
案内通路１８が回転して、再び装置の縦軸に平行になると、フロスの端部を掴かむことができ、フロスの新しいまだ使用していない部分が、フロス・ホルダの先端部の間を通して引き出され、動作位置に固定される。
張力手段１６の回転運動は、例えば、それに対して、突出部２８を、図３に示すように配置することにより制限することができる。結合通路１１の壁部に形成された隆起部２９と接触したとき、前記突出部は、回転アーム１５の運動を防止し、張力手段の回転を制限する。
本発明の好適な実施形態の場合には、頂部ロック１２および底部ロック１３の端部は、通路をベベル状に配置したり、またはそれらと接続するいわゆるグリップ・ノッチ３０、３１、３２のような凹部を配置することにより、通路の残りの部分より太くなるように配置される。デンタル・フロスの運動は、少なくとも一つのフロス溝２３を案内素子に接続した場合、さらに影響を受ける（図８−図１３参照）。前記ノッチにより、フロスは、張力手段１６の外表面上を移動する必要がなくなり、結合通路１１の壁部の孔部１９および２０へのより短い経路を通って、その全行程の一部を直線的に移動する。従って、グリップ・ノッチ３０−３２およびフロス溝２３が、張力手段の回転運動の間、頂部ロック１２および底部ロック１３のフロスの部分的な運動を自由にさせている間、張力手段の周囲に巻かれるデンタル・フロスの量が少なくなる。グリップ・ノッチおよびフロス溝を通して、デンタル・フロスは、フロスに張力が加えられる領域、すなわち、張力通路１７、外部フロス・ホルダ７の通路９、フロス・ホルダの間の清掃ギャップ１０および案内通路１８に隣接する領域に移動する。それ故、フロス５は、張力手段１６のシェルが結合通路１１のチーク面に接するまで、アクスル４からフロスの張力領域へ移動する。さらに、デンタル・フロスは、底部ロック１３にデンタル・フロスが、張力手段のシェル上の位置２４のところの張力手段の表面上で、ロック動作の終わりに二重に巻かれるまで、フロス溝２３に沿って、案内通路の外側から、その自由端部から移動する。ユーザから見た場合、この方法により、フロス・ホルダの間のフロスに快適な張力を与えることができる。フロス溝２３は、またフロスが結合通路１１と張力手段１６のシェルの間で過度に絞られるのを防止し、それにより、新しいフロスがフロス・ホルダの間に移動したとき、フロスが底部ロックに付着するのを防止する。
図１−図１３は、前記グリップ・ノッチの好適な実施形態である。この実施形態の場合には、グリップ・ノッチ３０は、頂部ロック１２と接続していて、張力通路１７に形成され、その結果、通路がロック位置にある場合（図１２）、前記ノッチは、結合通路１１のチーク面２１に向き合っている、張力通路１７の端部から除去されたセグメントからなり、それにより、ほぼ等しい大きさの部分が、張力通路の両側に位置する張力手段の本体セグメント３３からすでに除去されている。同様に、動作位置に張力が掛けられたフロスは、張力手段の壁部と結合通路との間に固定されるグリップ・ノッチとは無関係になり、より大きな摩擦係数を発生する。しかし、ノッチ３０により、張力手段の回転運動の大部分の間、フロスは張力通路１７を通してスライドすることができる。
さらに、底部ロック１３に接続した状態の場合で、グリップ・ノッチ３１および３２は、張力手段１６がロック位置にある場合（図１３）、第一のグリップ・ノッチ３１は、張力手段のフロス・ホルダ７の側の本体セグメント３４に形成され、通路の他端部のところに配置され、ほぼセクタの形をしたノッチから、案内通路１８により構成されるように配置されている。さらに、ほぼセグメントの形をした第二のグリップ・ノッチ３２が、案内通路１８により形成され、張力手段の外部フロス・ホルダに向き合っている、案内通路１８により形成されている本体セグメント３５が、案内通路の前の第一のグリップ・ノッチ３１に向き合っている端部に配置されている。さらに、このノッチに接続している状態で、本体セグメント３４の外表面に沿って、第二のグリップ・ノッチ３２から、第一のグリップ・ノッチ３１に位置している、案内通路１８の端部に延びるフロス溝２３が、配置されている。このようにして、動作位置で張力が掛けられているフロス５は、張力手段の壁部と結合通路の壁部との間で絞られて、より高い摩擦係数を発生する。同時に、フロス通路により、フロスが結合通路の壁部に過度にしっかりと付着するのが防止される。
都合のよいことに、張力手段を取り巻いているフロス・ホルダの頂部には、外部フロス・ホルダ７の側の、収容素子２２に接続して案内スロット３６が配置されている。前記案内スロットは、使用中フロスが外れるのを防止するために使用される。
図１４−図１８は、フロス保持装置の望ましい実施形態である。張力通路および案内通路１７を持つ張力手段１６は、ハンドル側のフロス・ホルダ６、すなわち、第一のフロス・ホルダに配置される。フロス・ホルダ６の向き合っている壁部は、フロス５を通すための孔部１９および２０を備え、前記孔部は張力手段１６の張力通路１７の始めと終わりの点のところで、装置本体の縦軸に平行に位置している。張力手段１６は、縦軸の方向に向けて、フロス・ホルダに位置する結合通路１１内に張力素子を挿入することにより、第一のフロス・ホルダ６に設置される。張力通路は、例えば、その両端部に位置する柔軟な爪により、または張力通路内のフランジ１４が、結合通路の内壁部内の耳部に位置するようにロックされる。
デンタル・フロス５は、図１５に示すように、ハンドル１２の空洞３内のアクスル４の回りに巻かれたフロスが、アクスルから、張力通路１７および案内通路１８を持つ張力手段１６を備える第一のフロス・ホルダ６に案内されるように、案内された本発明の装置に位置している。フロス５は、張力手段のベース側の張力通路を通して送られる。フロスは、さらに、外部、すなわち、第二のフロス・ホルダ７のフロス通路９に沿って案内され、フロス・ホルダの先端部８の開いた端部から外へ出る。さらに、フロス５は、第一のフロス・ホルダ６に戻され、その後張力手段１６の端部のところで案内通路１８に取り付けられる。それ故、その最も大きい部分に関して、フロスは装置内部で保護され、その上、移動中、フロスは装置に設置されているカバー部分３７により保護される。
図１９および図２０は、本発明のデンタル・フロス・ホルダの他の好適な実施形態である。前記装置は、内部に空洞１０２が形成されているハンドル１０１を持つ本体１００を備える。前記空洞は、その上にデンタル・フロス１０４が既に巻かれているアクスル１０３を含む。本体は、さらに、ハンドルから独立して、内部に結合通路１０６が形成されている第一のフロス・ホルダ１０５を備える。前記フロス・ホルダの結合通路内には、張力手段１０８を備える先端部１０７がすでに配置されていて、外部、すなわち、第二のフロス・ホルダ１１０が、それにしっかりと固定され、フロス通路１０９を含む。張力手段は、張力通路１１１および案内通路１１２を含む。本体によって形成されている第一のフロス・ホルダ１０５の向き合っている壁部は、デンタル・フロス１０４を貫通している孔部を持ち、これら孔部は、装置の縦軸に平行になった場合、先端部１０７の張力手段１０８の張力通路１１１の始まりおよび終わりの点に対応する位置に位置する。張力手段１０８を収容している第一のフロス・ホルダ１０５の先端部も同様に、デンタル・フロス１０４を収容し、そのデンタル・フロスを案内通路１１２内に配置するための収容素子１１３を備える。
前記先端部１０７は、フロス・ホルダにより、装置の縦軸に平行に形成されている結合通路１０６内に、張力手段１０８を挿入することにより、第一のフロス・ホルダ１０５にはめ込まれる。張力手段は、例えば、その端部に設けられている柔軟な爪により、または張力手段のフランジが、結合通路の内部壁部の耳部（図示せず）に位置するように正しい位置にロックされる。
デンタル・フロス１０４は、ハンドル１０１の空洞１０２内のアクスル１０３の周囲に巻かれたフロス１０４が、空洞に沿って、さらに、先端部１０７の張力手段１０８を含む張力手段１０８を備える、第一のフロス・ホルダ１０５へのフロス通路に沿って、前記アクスルから案内される。前記張力手段は、張力通路１１１および案内通路１１３を持つ。フロス１０４は、張力手段のベース側の張力通路１１１を通して送られ、外部、すなわち、先端部１０７の第二のフロス・ホルダ１１０の、フロス通路１０９に沿ってさらに案内され、フロス・ホルダの開放端部１１４から取り出される。さらに、フロス１０４は、第一のフロス・ホルダ１０５へ戻され、その後、張力手段１０８の端部のところで、案内通路１１２に取り付けられる。
張力手段の案内通路１１２が、先端部１０７を回転することによって、装置の縦軸に平行な位置に来ると（図１１）、フロス１０４は、張力手段の張力通路および案内通路を通して自由に移動することができる。フロスの動きは、張力通路が横を向いているので、幾分防止されるが、全面的に防止されるわけではない（図１０）。それにより、フロスの自由端部を把握し、使用後、フロスを第一のフロス・ホルダから開放し、新しいまだ使用していない部分をフロス・ホルダの間から引出し、案内通路１１２を形成しているスロットまたは類似の素子に入れることができる。その後、先端部１０７を、装置本体１００から動作位置に回転させることにより、装置のフロス・ホルダ１０５、１１０の間で、フロスに張力を加えることができる。先端部は、本体の縦軸に対して４０度の望ましい角度を形成する。その後、使用したフロスの端部を、装置の本体に設置されている切断手段１１５により、切断して、除去することができる。
前記切断手段は、先端部が、本体の縦軸に平行になった場合に、すぐ使用することができるようにつくることができる。
本発明のデンタル・フロス保持装置の第三の実施形態の場合には、装置の外部フロス・ホルダは、バレルを持つ本体側にフロス・ホルダ端部を設けることにより、回転できるように配置することができる。このバレルが内部フロス・ホルダと接続している場合には、外部フロス・ホルダは、自由に回転することができ、フロスに張力を与え、内部フロス・ホルダに設置されている張力手段と一緒にロックすることができる。
図２１および２２は、デンタル・フロス保持装置の第四の実施形態である。前記装置は、カバー部分２００により保護することができ、その間にフォーク状のギャップ２０４を形成している、ハンドル２０３にほぼ平行な、第一および第二のフロス・ホルダ２０１、２０２を備える。この装置においては、フロス２０５は、張力部分２０６内の張力通路２０７を通して、ハンドルの空洞から、第一のフロス・ホルダ２０１のフロス通路へ案内され、そこから、前記フロスは、前記フロス・ホルダの先端部にある孔部を通って外へ出る。フロス２０５は、さらに、第二のフロス・ホルダ２０２の孔部から、張力部分の案内通路２０８を通して送られた部分を通して、その内部のフロス通路へ送られ、装置の切断素子２０９の近くに位置する孔部から外へ出る。
それ故、本発明の装置においては、フロス２０５は、その縦軸を中心にして張力手段２０６を回転することによって、装置に設置されているフロス・ホルダ２０１および２０２の間に取り付けられ、張力が掛けられる。従って、張力手段を通して送られるフロスの両端部には牽引力が掛かり、それにより、フロス・ホルダの先端部の間のフロスがピンと張る。それにより、装置を使用している間中、フロスはピンと張ったままでいる。同時に、フロスは、張力手段外部シェルと第一のフロス・ホルダの結合通路の周囲の内部壁部との間に固定されることにより、正しい位置にしっかりとロックされる。それ故、フロスが、使用中困る程度まで緩む恐れがない。このことは、デンタル・フロスを使用しているとき、最も重要なことである。
デンタル・フロス保持装置は使い捨ての商品である。この装置のアクスルは、取り外したり、交換したりするためのものではない。しかし、何回も繰り返して使えるようにしてもいっこうに構わないはずである。
フロス・ホルダおよびその間のフロスは、簡単に取り外すことができるカバー部分で容易に保護することができる。前記カバー部分により、輸送および保管中装置を確実に衛生的に保つことができる。
前記の説明およびそれに関連する図面は、単に本発明を説明するためのものに過ぎないことを理解されたい。それ故、本発明は、請求の範囲内で開示し、定義した実施形態に限定されず、当業者なら添付の請求の範囲記載の本発明のアイデアの範囲内での種々の変更および修正をすぐ思い付くことができるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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