(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタートレバーの操作に応答して回転される複数の回転リールと、
前記スタートレバーの操作に応答して、複数の当選状態の当否を内部抽選により決定する手段と、
前記内部抽選結果を遊技者に予告演出するか否かを演出抽選により決定する手段と、
前記各回転リールに対応して設けられ、該各回転リールを停止させるための複数のストップボタンを備え、
前記スタートレバーは、棒状のレバー本体を有し、該レバー本体の軸心を中心に周方向に回転動作可能とされており、
前記演出抽選結果が予告演出を行う場合に、前記レバー本体の軸心を中心に周方向に回転動作される、
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記スタートレバーは、
前記内部抽選及び前記演出抽選の後、前記各ストップボタンの操作前において、
前記演出抽選結果が予告演出を行う場合に、前記レバー本体の軸心を中心に周方向に回転動作される、
ことを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記内部抽選結果及び前記演出抽選結果に基づいて、前記スタートレバーに関し、回転駆動若しくは回転停止タイミング、回転角度、回転方向又は回転速度等が制御される、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記スタートレバーは、回転可能で且つシーソー状に可動する棒状のレバー本体を備え、
このレバー本体は、バネにより一端の操作部が上方に持ち上げられると共に、その状態で他端側に設けられた従動ギアが駆動ギアにかみ合わされ、そのバネ力に対抗して前記一端側を押し上げた際には、前記従動ギアと駆動ギアとのかみ合いが解除され、
内部抽選結果及び演出結果に基づいて、前記駆動ギアの回転駆動の有無、回転駆動若しくは回転停止のタイミング、回転角度、回転方向又は回転速度等が制御される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
スタートレバーの操作に応答して回転される複数の回転リールと、
前記スタートレバーの操作に応答して、複数の当選状態の当否を内部抽選により決定する手段と、
前記内部抽選結果を遊技者に予告演出するか否かを演出抽選により決定する手段と、
前記各回転リールに対応して設けられ、該各回転リールを停止させるための複数のストップボタンを備え、
前記ストップボタンは、ボタン本体を有し、該ボタン本体を保持軸の外周部に形成された円環状溝にはめ込んで回転動作可能とされており、
前記演出抽選結果が予告演出を行う場合に回転動作される、
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項６】
前記内部抽選結果及び前記演出抽選結果に基づいて、前記ストップボタンに関し、回転駆動若しくは回転停止タイミング、回転角度、回転方向又は回転速度等が制御される、
ことを特徴とする請求項５に記載のスロットマシン。
【請求項７】
スタートレバーの操作に応答して回転される複数の回転リールと、
前記スタートレバーの操作に応答して、複数の当選状態の当否を内部抽選により決定する手段と、
前記各回転リールに対応して設けられ、該各回転リールを停止させる複数のストップボタンを備え、
前記ストップボタンは、ボタン本体を有し、該ボタン本体を保持軸の外周部に形成された円環状溝にはめ込んで回転動作可能であり、
前記ストップボタンの回転動作により前記各回転リールの停止順序、又は前記ストップボタンの操作タイミングを遊技者に知らせる、
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項８】
前記内部抽選結果が複数の当選状態のうち特定の当選状態となった場合、前記ストップボタンの回転動作により前記各回転リールの停止順序、又は前記ストップボタンの操作タイミングを遊技者に知らせる、
ことを特徴とする請求項７に記載のスロットマシン。
【請求項９】
前記複数の当選状態のうち特定の当選状態の当選確率が向上するサービスゲームを有し、
前記サービスゲーム中に、前記内部抽選結果が前記特定の当選状態となった場合、前記ストップボタンの回転動作により前記各回転リールの停止順序、又は前記ストップボタンの操作タイミングを遊技者に知らせる、
ことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のスロットマシン。
【請求項１０】
前記各ストップボタンを選択的に順に回転動作させることで、遊技者が前記各回転リールの停止順序を把握可能とされ、
その停止順序に従うか否かに応じて、遊技者への利益状態を異ならせたこと、
を特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項１１】
前記ストップボタンの回転駆動の有無、回転駆動若しくは回転停止タイミング、回転角度、回転方向又は回転速度等、或いはこれらの変化に基づいて、前記各回転リールの停止順序、又は前記ストップボタンの操作タイミングを遊技者に知らせる、
ことを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スタートレバーやストップボタンを用いて、ビッグボーナスなどの内部抽選結果を遊技者に予告等できるスロットマシンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンは、コインを投入して、遊技者のスタートレバーの操作により複数の回転リールを高速回転させた後、各回転リールに対応したストップボタンを順次押すことで回転リールを停止させる遊技機である。そして、停止状態で停止ライン上に並んだ図柄の組合せに応じて、所定枚数のコインが払い出されるものである。
【０００３】
このようなスロットマシンは、機器内部のコンピュータ回路、より具体的には、ＲＯＭに固定的に記憶されている制御プログラムによって全ての動作が制御されており、毎回のゲームの当否もスタートレバー操作時などに実行される抽選動作によって予め決定されている。なお、コンピュータ回路によって決定される当選状態には、大当り状態、中当り状態、小当り状態、特殊当り状態、ハズレ状態などがある。
【０００４】
大当り状態とは、大当り図柄（ＢＢ図柄）が揃うと、その後は当選確率が向上して多数のコイン取得が望めるビッグボーナスゲームが開始される当選状態である。中当り状態とは、中当り図柄（ＲＢ図柄）が揃うとレギュラーボーナスゲームが開始される当選状態であり、大当り状態に準ずるコイン取得が望めるようになっている。
【０００５】
また、小当り状態とは、当選確率がその後も変化しない当選状態であり、２〜１５枚程度のコインが払出される。なお、特殊当り状態とは、例えば、リプレイ当選であり、コイン投入を要することなく次回のゲームを同一条件で実行できる当選状態である。
【０００６】
このように、スロットマシンには各種の当選状態が用意されているが、実際には上述したように、各ゲームの当否はスタートレバー操作時の抽選動作によって決定され、抽選結果に応じた図柄が停止ライン上に揃うように停止制御がされている。例えば、抽選結果が大当り状態であれば、停止ライン上に大当り図柄が揃うように停止制御がされることになる。
【０００７】
但し、遊技者によるストップボタン操作から極端に遅れて強引に当選図柄を引き込んだのでは如何にも不自然であるので、ストップ操作から所定時間以内に回転リールを停止させることとし、その時間内に引き込める場合に限り、当選図柄を整列させるようにしている。この意味では、スロットマシンは、抽選処理によってランダムに決定された当選状態を、正しく実効化できるか否かを競うゲームであると考えることもできる。
【０００８】
コンピュータ回路によって決定される当選状態には、上述したように各種のものが用意されているが、遊技者には抽選結果が分からないので、例えば、大当り図柄に狙いを定めて停止操作を行っている。回転リールは高速で回転しているので、特定の図柄に狙いを定めるのは容易ではないが、「目押し」と称される遊技技能を体得すると、目的の図柄を見分けることも可能となる。
【０００９】
もっとも、このようなゲーム習熟者にとっても、全ゲームでの目押し動作は疲れるので、内部抽選によって当選状態になった場合に、その内容を停止操作に先だって予告する演出が行われている。この予告演出として、従来は光や音で知らせることが行われていた。従って、遊技者としては、この予告演出が発生した場合にだけ、目押しに力を入れればよく、ゲーム消化にメリハリをつけることが可能になるものであった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、内部抽選による当選状態を従来のように、視覚や聴覚に対する光や音による予告だけでは、遊技ホールの雰囲気にかき消されて、遊技者へのアピールは弱いといえる。
【００１１】
そこで、本発明では、遊技者が遊技中に必ず見て、実際に接触するスタートレバーやストップボタンを用いて当選状態を予告ないし告知等することで、一層強力な演出動作を可能にしたスロットマシンを提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、スタートレバーの操作に応答して回転される複数の回転リールと、前記スタートレバーの操作に応答して、複数の当選状態の当否を内部抽選により決定する手段と、前記内部抽選結果を遊技者に予告演出するか否かを演出抽選により決定する手段と、前記各回転リールに対応して設けられ、該各回転リールを停止させるための複数のストップボタンを備え、前記スタートレバーは、棒状のレバー本体を有し、該レバー本体の軸心を中心に周方向に回転動作可能とされており、前記演出抽選結果が予告演出を行う場合に、前記レバー本体の軸心を中心に周方向に回転動作されることを特徴とする。演出動作としては、ランプや振動等でもよいが、回転動作が特に好適に採用される。遊技者や遊技中に必ず見て、実際に手に触れるスタートレバーやストップボタンを回転等させて、当選状態を予告や告知等することで、遊技者は必ずそれを知ることになる。
【００１３】
また、内部抽選結果や演出抽選結果に応じて、スタートレバー又は各ストップボタンの回転の有無、回転角度、回転方向又は回転速度等を変更すれば、回転の仕方の違いによって、各種の予告動作などが可能になる。さらに、各ストップボタンの回転の有無、回転角度、回転方向又は回転速度等が、各ストップボタン同士で互いに異なったものとすれば、回転リールの停止順序や停止タイミングなどを知らせることも可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のスロットマシンを実施例に基づき更に詳細に説明する。図１は、本発明のスロットマシンの一実施例を示す正面図である。図示のスロットマシンＳＬは、複数種類の図柄を描いた３個の回転リール１ａ〜１ｃを備えており、表示窓２には、各回転リール１ａ〜１ｃの図柄が、回転方向に図柄３コマ分が見えるようになっている。
【００１５】
各回転リール１ａ〜１ｃには、回転リール１ａ〜１ｃの図柄を背面から照明するバックランプ部が設置されている。このバックランプ部は、単に図柄を照明するだけでなく、内部抽選による当り状態を告知したり、遊技者を楽しませる各種の演出に使用される。
【００１６】
表示窓２には、水平方向に３本（Ｌ１〜Ｌ３）、斜め方向に２本（Ｌ４，Ｌ５）の停止ラインが設けられていて、メダル投入口３からのメダル投入枚数に応じて有効な停止ラインの本数が変るようになっている。また、表示窓２の左側には、５つの表示ランプＬＰ１〜ＬＰ５が設けられていて、有効な停止ラインを明示している（図２参照）。
【００１７】
例えば、１枚目のメダルを投入すると、図２の表示ランプＬＰ１が点灯され、２枚目のメダルを投入すると表示ランプＬＰ２，ＬＰ３が更に点灯され、３枚目のメダルを投入すると表示ランプＬＰ４，ＬＰ５が更に点灯される。なお、ゲーム開始に先立って、多数のメダルをメダル投入口３に投入するのが通例であるが、そのような場合には、３枚目以降のメダル投入枚数は、クレジット表示部ＣＲに表示される。
【００１８】
このような準備の後でスタートレバー４を操作すると、３個の回転リール１ａ〜１ｃが一斉または順次に回転を開始し、ストップボタン５ａ〜５ｃが押される毎に、該当する回転リール１ａ〜１ｃが停止する。そして、停止ライン上に図柄が揃ったか否かに応じて、受け皿６から所定枚数のメダルが払い出されるようになっている。
【００１９】
図３は、図１に示す装置の内部構成図であり、このスロットマシンＳＬは、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８、ＣＰＵ９によるマイコン制御によって上記の動作を実現している。また、このスロットマシンＳＬは、各回転リール１ａ〜１ｃをステッピングモータＭによって回転させるモータ駆動部１０と、位置センサ（不図示）の出力に基づいて各回転リール１ａ〜１ｃの回転位置を検出する位置検出部１１と、メダル投入口３からのメダル投入枚数を検出する枚数検出部１２と、ストップボタン５ａ〜５ｃの操作を検出するストップ信号入力部１３と、受け皿６にメダルを払い出すメダル払出部１４と、乱数発生部１５と、バックランプ制御部１９とを備えている。
【００２０】
また、本発明のスロットマシンでは、後述するようにスタートレバー４とストップボタン５ａ〜５ｃを回転制御するために、これらを回転駆動させる各駆動モータ２９，４１を制御するモータ駆動部Ｄを備える。なお、スタートレバー４の操作の検出は、スタート信号入力部Ｉにて行われる。
【００２１】
乱数発生部１５は、詳細には、パルス発振部１６と、発振パルスを計数するカウンタ１７と、ラッチ信号ＬＡＴＣＨに同期してカウンタ１７の計数値を取り込むラッチ回路１８とからなる。なお、位置センサＳは、各回転リール１ａ〜１ｃ毎に設けられており、各回転リール１ａ〜１ｃの回転に応じて信号を出力するようになっている。
【００２２】
バックランプ制御部１９は、バックランプであるＬＥＤランプの点灯・消灯・点滅のランプ制御を実現する部分である。この実施例では、停止ライン上に停止する３×３個の９個の図柄エリアに対応してＬＥＤランプが設けられている。
【００２３】
本発明のスロットマシンは、内部抽選結果に基づいて、抽選結果を遊技者に予告等するために、スタートレバー４が回転可能とされている。予告等すべき内部抽選結果としては、少なくともビッグボーナスの当選状態などを含むが、虚偽のものを含ませてもよい。すなわち、真の当選状態のみを知らせる「告知」であってもよいし、実際には当選状態ではないのに当選状態とみせかける虚偽の当選状態を含ませた「予告」であってもよい。いずれの場合においても、実際には所定の確率で予告等の演出をさせることができる。
【００２４】
また、スタートレバーに代えて或いはそれに加えて、ストップボタン５（５ａ〜５ｃ）を回転可能としてもよい。その際も、内部抽選結果に基づいて抽選結果を所定確率で遊技者に予告等させるのに使用してもよいが、ストップボタンの操作順序（回転リールの停止順序）や操作タイミングなどを遊技者に所定確率で知らせるのに使用することもできる。
【００２５】
図４は、本実施例のスタートレバー４の概略構造を示す縦断面図である。
この図に示すように、スタートレバー４は、棒状のレバー本体２１の一端部に、操作部として握り玉２２が設けられている。レバー本体２１は細長い丸棒状とされ、握り玉２２は球状とされている。そして、レバー本体２１の基端部には、握り玉２２がねじ込まれて固定されている。また、レバー本体２１の先端部には、平歯車状の従動ギア２３が固定されている。
【００２６】
このような構成のレバー本体２１は、スロットマシンのフレームＦに保持される。本実施例では、フレームＦの内面に設けられた取付ベース２４と取付金具２５を介して、レバー本体２１は保持される。取付ベース２４は、垂直片２４ａと水平片２４ｂとが一体形成された略Ｌ字形状材からなり、垂直片２４ａがフレームＦ内面に固定される。取付ベース２４の水平片２４ｂの上には、横断面略コ字形状の取付金具２５が固定される。取付金具２５は、その開放する左右両端片２５ａを取付ベース２４の垂直片２４ａへ向けた状態で固定される。
【００２７】
フレームＦ、取付ベース２４の垂直片２４ａ、取付金具２５の中央片２５ｂには、ほぼ同軸上となる位置に、水平方向に貫通して穴Ｈ，２４ｃ，２５ｃが形成されている。これら貫通穴Ｈ，２４ｃ，２５ｃには、レバー本体２１が差し込まれて保持される。
【００２８】
ところで、取付金具２５の左右両端片２５ａ間にはシャフト２６が水平に架け渡されて固定されており、そのシャフト２６上にレバー本体２１の中央部が支持される。レバー本体２１は、長手方向の一部が段付きの小径に形成されることで、外周部に円周溝２１ａが形成されている。よって、シャフト２６上にレバー本体２１の円周溝２１ａをはめることで、レバー本体２１はその長手方向に位置決めされる。なお、円周溝２１ａの幅寸法は、シャフト２６の直径とほぼ適合している。
【００２９】
これにより、レバー本体２１は、シャフト２６に保持された部分を中心として、シーソー状の動きが可能とされる。なお、フレームＦ、取付ベース２４及び取付金具２５に形成された前記貫通穴Ｈ，２４ｃ，２５ｃは、レバー本体２１がシーソー状に動くのを許容するように、レバー本体２１よりもやや大径に形成されている。
【００３０】
レバー本体２１は、前記円周溝２１ａよりも先端側がコイルバネ２７によって常時下方に付勢される。本実施例では、取付ベース２４から下方へ略Ｌ字形状に屈曲形成されたバネ保持片２４ｄと、レバー本体２１の外周面に形成されたバネ保持溝２１ｂの双方にコイルバネ２７の両端部が引っ掛けられている。
【００３１】
これにより、レバー本体２１はコイルバネ２７のバネ力によって、通常時は先端側が下方に、基端側の握り玉２２が上方に持ち上げられた状態に維持される。なお、その状態では、レバー本体２１は、取付金具２５の貫通穴２５ｃの下周面と、取付ベース２４又はフレームＦの貫通穴２４ｃ，Ｈの上周面に当接されて、必要以上の傾きが防止される。
【００３２】
一方、コイルバネ２７のバネ力に対抗して、握り玉２２を下方に押し下げることができる。握り玉２２を下方に押し下げると、前記シャフト２６部分を支点として、レバー本体２１の基端側が下方へ、先端側が上方へ向くよう回転して傾くことになる。なお、その状態では、レバー本体２１は、取付金具２５の貫通穴２５ｃの上周面と、取付ベース２４又はフレームＦの貫通穴２４ｃ，Ｈの下周面に当接されて、必要以上の傾きが防止される。そして、握り玉２２の下方への押圧を解くと、コイルバネ２７のバネ力によって、レバー本体２１は元の状態へ復元される。
【００３３】
ところで、レバー本体２１は、上述したようにシャフト部分２６を中心としてシーソー状に可動するだけでなく、長手方向の軸心を中心に周方向に回転可能とされている。この回転駆動は、レバー本体２１の先端部に設けられた従動ギア２３にかみ合わされる駆動ギア２８の回転にて行われる。駆動ギア２８は、駆動モータ２９により回転駆動される。その際、駆動ギア２８は、駆動モータ２９の出力軸にて直接的に駆動してもよいし、他のギアを介して間接的に駆動してもよい。なお、駆動ギア２８や駆動モータ２９は、スロットマシンのフレームＦなどに固定される。例えば、取付ベース２４の水平片２４ｂの上に、駆動モータ２９を設置すればよい。
【００３４】
レバー本体２１の通常位置では、レバー本体２１の従動ギア２３は駆動ギア２８にかみ合わされている。そして、スタートレバー４の握り玉２２を下方へ押し下げた場合には、レバー本体２１の先端部が上方へ上がるので、従動ギア２３は駆動ギア２８とのかみ合いを解除されることになる。
【００３５】
スタートレバー４が押されたか否かは、本実施例では、取付ベース２４に設けられた光電スイッチ（フォトインタラプタ）３０により行われる。このフォトインタラプタ３０は、略コ字形状とされ、その開放部を上方に向けた状態で、センサー用基板Ｐを介して、取付ベース２４の水平片２４ｂに固定されている。フォトインタラプタ３０は、その開放端部の内、一方には発光素子（ＬＥＤ）が内蔵され、他方には受光素子（フォトトランジスタ）が内蔵されている。従って、発光素子からの光の受光素子での受光の有無を利用して、スタートレバー４が押されたが否かを検出することができる。
【００３６】
つまり、レバー本体２１には、その径方向外側へ延びて薄い円盤３１が固定されており、この円盤３１は光を通さない材料にて形成されている。そして、この円盤３１は、スタートレバー４の通常時は、フォトインタラプタ３０のコ字形状溝３０ａに差し込まれているが、スタートレバー４が押された際には、そのコ字形状溝３０ａから上方へ抜け出る構成とされている。このようにして、フォトインタラプタ３０を用いてスタートレバー４が押されたか否かを非接触で検出することが可能となる。
【００３７】
図５は、本実施例のストップボタン５（５ａ〜５ｃ）の概略構造を示す横断面図である。
ストップボタン５ａ〜５ｃは、３つの回転リール１ａ〜１ｃそれぞれに対応して、各回転リールの下部に設けられている。本実施例では、３つのストップボタン５ａ〜５ｃは、一つのボタンユニットとして構成されており、スロットマシンのフレームＦに取り付けられる。すなわち、スロットマシンのフレームＦには、回転リール１ａ〜１ｃが配置されるフェースの下部に、左右に細長い略矩形の開口３２が形成されており、その開口３２にストップボタンユニットが取り付けられる。
【００３８】
ストップボタンユニットは、図５に示すように、フレームＦに形成された前記矩形状開口３２にはめ込まれる取付枠３３を備える。取付枠３３は、前記矩形状開口と適合した大きさの略矩形板からなり、三つの略円筒状の凹部３４が左右に等間隔に配置されて一体形成されている。そして、各凹部３４には、ストップボタン５ａ〜５ｃが設けられる。
【００３９】
ストップボタン５ａ〜５ｃは、取付枠３３に固定される固定部３５と、この固定部３５に対し近接離隔可能に設けられるボタン本体３６とからなる。取付枠３３の凹部３４の底には、前後方向に貫通穴が形成されており、この貫通穴に段付き円筒状の固定部３５が取り付けられる。その際、固定部３５のフランジ３５ａが凹部３４の内側に配置された状態で、固定部３５のボス部３５ｂが貫通穴にはめ込まれる。
【００４０】
固定部３５は、正面側に開口して形成され、その開口部には、コイルバネ３７を介して棒状の保持軸３８がはめ込まれている。この保持軸３８は、コイルバネ３７のバネ力によって固定部３５から離間する方向、つまり正面側に突出する方向の力を受けている。
保持軸３８の基端側の外周部には、円環状の溝が形成されており、その溝にボタン本体３６が回転可能に保持される。
【００４１】
ボタン本体３６は、後方に開口した二重の円筒形とされ、内外の筒体３６ａ，３６ｂは同心に配置され、正面側端面３６ｃを介して一体化されている。外側の筒体３６ｂは、外形が段付き円筒形状とされ、大径部を正面側に小径部を後方に向けて、取付枠３３の凹部３４にはめ込まれている。一方、内側の筒体３６ａは、前述したように、保持軸３８の円環状溝に回転自在にはめ込まれている。これにより、取付枠３３の凹部３４やそこに設けられた固定部３５に対して、ボタン本体３６が保持軸３８と一緒に近接離隔可能に移動可能で、且つ回転可能とされる。
【００４２】
ところで、ボタン本体３６の外側の筒体３６ｂには、その小径部の外周に、従動ギア３９が固定される。そして、この従動ギア３９には駆動ギア４０がかみ合わされている。駆動ギア４０は、フレームＦ側に固定された駆動モータ４１により駆動される。本実施例では、取付枠３３の凹部３４の外側に駆動モータ４１が固定され、その出力軸に固定された駆動モータ４０は、前記凹部３４に形成された切欠きを介して、従動モータ３９にかみ合わされている。なお、駆動ギア４０と従動ギア３９との間に他のギアを介してもよいのは勿論である。
【００４３】
なお、駆動ギア４０と従動ギア３９とは、ボタン本体３６が手前側に押し出された通常時においては互いにかみ合わされており、ボタン本体３６を押し込んだ際には、駆動ギア４０に対して従動ギア３９が軸方向にずれることで、かみ合いが解除される。また、ボタン本体３６の押し込みは、リミットスイッチや磁気センサーなどで行われる。
【００４４】
ところで、スタートレバー４の握り玉２２や、各ストップボタン５ａ〜５ｃのボタン本体３６には適宜、模様や絵柄や色彩などを施すことができる。そして、その模様や絵柄などは、握り玉２２やボタン本体３６が回転した際に、無回転時とはできるだけ見え方が異なるものが好ましい。例えば図８に示すように、ボタン本体３６の端面３６ｃを、鮮明に輝く反射面としておくことが考えられる。
なお、ストップボタン５ａ〜５ｃのボタン本体３６に模様などを施す際には、ボタン本体３６の端面（３６ｃ）だけでなく、取付枠３３の凹部３４から突出した外周面（３６ｂ）にも施すことができる。
【００４５】
また、ストップボタン５ａ〜５ｃの場合、取付枠３３の凹部３４とボタン本体３６の外周面との間にゴミなどが入って回転が阻害されるのを防止するために、図５において一点鎖線で示すように、ストップボタン部全体を薄手の透明シート４２などで覆うようにしてもよい。その場合には、シート４２を介してストップボタン５ａ〜５ｃの操作が可能とされている。
【００４６】
スタートレバー４やストップボタン５ａ〜５ｃを回転駆動する駆動モータ２９，４１には、例えばステッピングモータが使用される。それ故、回転駆動の有無、回転角度、回転方向又は回転速度の制御が容易にできる。そして、それらの変更は、内部抽選結果に基づいて行うことができる。しかも、ストップボタン５ａ〜５ｃの場合には、回転の有無、回転角度、回転方向又は回転速度を、各ストップボタン同士で互いに異なったものとすることもできる。
【００４７】
なお、スタートレバー４やストップボタン５ａ〜５ｃの回転は、各回の遊技の開始前、遊技中、遊技後の所定時間など、適宜に設定される。例えば、内部抽選の結果としてビッグボーナス取得後には、その状態が消滅するまで行われる。また、回転の停止は、例えばスタートレバー４の押し下げが検知された場合や、ストップボタン５ａ〜５ｃの押し込みが検知されたことに伴って行えばよい。
【００４８】
次に、本実施例の動作内容を図６に基づいて説明する。遊技者が（ボタン操作による投入動作を含めて）メダルを投入すると（ＳＴ１）、図２に例示したように有効な停止ラインが表示ランプＬＰ１〜５の点灯や点滅によって明示される（ＳＴ２）。その後、遊技者がスタートレバー４を操作すると（ＳＴ３）、各回のゲームが開始され、今回のゲームが当選状態か否かの抽選処理が行われる（ＳＴ４）。具体的には、乱数発生部１５から抽選用乱数値を取得し、その取得値を抽選テーブル（不図示）に規定されている当選数値範囲と対比して当否が決定され、また、当選状態の場合には当選図柄が特定される。
【００４９】
続いて、各種の演出素材を用いた演出を行うか否かの抽選処理が行われる（ＳＴ５）。演出内容は、特に限定されないが、この実施例では、ステップＳＴ４の抽選処理による当選状態を暗示する予告演出の他、全回転リールが停止した後の演出を実行させてもよい。いずれの演出の場合も、従前の音声やランプによる演出に加えて、スタートレバー４又は各ストップボタン５ａ〜５ｃの回転による演出を行うことができる。
【００５０】
ここで、遊技動作中の演出動作としては、遊技者が停止操作すべき回転リール１ａ〜１ｃや、その停止操作タイミングを所定確率で予告等している。なお、当選状態や当選図柄が同じでも演出内容は抽選によって変化し、演出動作を行うか否かも所定確率δ（δ＜１）で決定される。
【００５１】
本実施例では、スタートレバー４の回転によって、大当り当選状態が所定確率で予告可能とされている。この場合、当否抽選処理ＳＴ４の結果に基づいて、スタートレバー４の回転による予告演出の実行割合が変えられる。具体的には、演出抽選用乱数値ＲＮＤを所定数値範囲内（ここでは０〜１２７）で循環動作させておき、演出抽選処理ＳＴ５では、その演出抽選用乱数値ＲＮＤを取得し、その取得値と当否抽選処理ＳＴ４による内部抽選結果とに基づいて、図７に示すような予告抽選テーブルを参照して、スタートレバー４の回転による予告演出を行うか否かが決定される。
【００５２】
例えば、内部抽選結果にてビッグボーナス取得の場合には、取得した演出抽選用乱数値ＲＮＤが０〜９９の場合には、スタートレバー４の回転による予告演出を行い、取得した演出抽選用乱数値ＲＮＤが１００〜１２７の場合には、スタートレバー４の回転による予告演出が行われないことになる。
【００５３】
図７のテーブルから明らかなとおり、内部抽選結果がビッグボーナスなどの大当り状態の方が、高確率にてスタートレバー４の回転による予告演出が実行されることになる。それ故、遊技者とすれば、スタートレバー４が回転すれば、大当り当選状態が期待されるので、一層目押しに力を入れることができる。
【００５４】
演出抽選が終われば、３つの回転リール１ａ〜１ｃの回転を開始させる（ＳＴ６）。また、ステップＳＴ５の演出抽選処理の結果、予告演出を行うと決定されている場合には、適宜な演出動作が行われる（ＳＴ６）。例えば、上述したスタートレバー４の回転駆動などがなされる。したがって、遊技者は、演出動作が実行されている場合には、その演出内容を参考にして特定の図柄の停止を狙って停止操作を行うことになる。また、遊技者が停止すべき回転リールやその停止操作タイミングが確定的に知らせる場合にはその指示にしたがって停止操作を行うことになる。
【００５５】
なお、この停止操作の指示は、特にストップボタン５ａ〜５ｃの回転により行うことができる。例えば、当否抽選処理ＳＴ４及び演出抽選処理ＳＴ５の結果、特定の当選状態（例えば子役（小当り）の当選確率が向上するサービスゲーム中であってＳＴ４にて子役当選）となった場合、各ストップボタンを択一的に順に回転させて、遊技者に回転リールの停止順序を知らせることができる。そして、その指示に従って、回転中のストップボタンを順に押していく場合には、子役が確実にゲット可能で、その指示に従わない場合には、子役を取りこぼしさせるように制御するのである。このような利益状態は、サービスゲームが終了するまで継続させることができる。
【００５６】
次に、遊技者がストップボタン５を押せば（ＳＴ７がＹｅｓ）、それが３つ目の停止操作か否かが判定された後（ＳＴ８）、リール停止制御が行われる（ＳＴ９）。具体的には、今回のゲームが当選状態の場合は、該当する当選図柄を停止ライン上に揃えるよう停止制御される。なお、遊技者の停止操作のタイミングが不適切であるため、当選状態を逃してしまうこともあるが、大当り状態と中当り状態については、当該当選図柄が停止ライン上に揃うまで、次回のゲーム以降もその当選状態が維持されるようになっている。
【００５７】
なお、ステップＳＴ４にて今回のゲームがハズレ状態であれば、何れの当選図柄も停止ライン上に揃わないように停止制御がされる（ＳＴ９）。そして、図柄が停止された後、再度、ステップＳＴ５の抽選結果に基づき必要な演出動作が行われる（ＳＴ１０）。具体的には、バックランプ部２６の点灯・点滅動作や、音声演出などによって暗示動作が実行される。
【００５８】
以上のような処理の結果、遊技者が３回目の停止操作を行った場合は、ステップＳＴ１１において、上記と同様の停止制御を行った後、図柄の整列度合いに応じて演出動作が実行される（ＳＴ１２）。そして、有効な停止ライン上に、当選図柄が整列したか否かにより、必要な払い出し処理の後、次回のゲームに移行させる（ＳＴ１４）。また、大当り状態が確定した場合には、払い出し動作の後（ＳＴ１５）、ビッグボーナスゲームが開始されることになる（ＳＴ１６）。
【００５９】
ところで、スタートレバー４やストップボタン５ａ〜５ｃの回転による予告等は、遊技の途中から回転の有無を切替えたり、回転速度を変えたり、回転方向を変えたりすることもできる。例えば、内部抽選結果がビッグボーナスの場合、順にストップボタンを押していくに従い、そのビッグボーナスをゲットできる絵柄で止まった場合には、残りの回転中の回転リールに対するストップボタンの回転速度を順次速めるようにしてもよい。
【００６０】
以上説明した通り、本実施例のスロットマシンでは、遊技者が遊技中に実際に触れて操作せざるを得ないスタートレバー４やストップボタン５ａ〜５ｃを回転させて内部抽選結果を予告等でき、しかもその回転の有無や方向や速度を適宜に変化できる。よって、周りの雑然とした騒音や照明にかき消されることなく、遊技者は、その予告等を確実に知ることになるし、動くことがないものが動くことで、大いなる驚きをいだき、遊技を楽しむことができる。
【００６１】
以上、本発明の実施例について具体的に説明したが、具体的な記載内容は特に本発明を限定するものではない。例えば、上記実施例では、レバー本体２１と握り玉２２とが一体的に回転される構成について説明したが、レバー本体２１に対し握り玉２２が回転可能としてもよい。つまり、レバー本体２１はシーソー状に可動するだけで回転はせず、そのレバー本体２１に対して握り玉２２を回転可能とするのである。その場合、例えばレバー本体２１をパイプとして、そのパイプ中に棒材を通して、棒材をパイプに対して回転可能とし、その棒材の一端部に握り玉２２を設ける一方、棒材の他端部をギア２３などで回転駆動すればよい。
【００６２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のスロットマシンによれば、遊技者が遊技中に必ず見て、実際に手に触れるスタートレバーやストップボタンを回転させて、当選状態を予告等することができる。よって、光や音による予告等だけでは、周りの雰囲気にかき消されてインパクトが薄いが、スタートレバーやストップボタンの回転にて予告等できるので、遊技者に大いなる驚きを与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のスロットマシンの一実施例を示す正面図である。
【図２】停止ラインを図示したものである。
【図３】図１のスロットマシンの内部構成図である。
【図４】図１のスロットマシンにおけるスタートレバーの概略構造を示す縦断面図である。
【図５】図１のスロットマシンにおけるストップボタンの概略構造を示す横断面図である。
【図６】図１のスロットマシンの動作内容を示すフローチャートである。
【図７】図６の演出抽選処理にて利用される予告抽選テーブルの一例を示す図である。
【図８】図１のスロットマシンにおけるストップボタンのボタン本体の正面図の一例である。
【符号の説明】
１ａ〜１ｃ  回転リール
４  スタートレバー
５ａ〜５ｃ  ストップボタン
２１  レバー本体
２２  操作部（握り玉）
２３  従動ギア
２７  コイルバネ
２８  駆動ギア
３３  取付部（取付枠）
３６  ボタン本体
３７  コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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