(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース(1)に回転自在に設けられたボール(2)と、前記ボール(2)の二軸方向の回転を検出するための第１、第２回転検出器(3、4)とよりなるトラックボールにおいて、
前記ケース(1)の底部(1b)に基板(12)を介して設けられたセンサ(13)と、前記底部(1b)上に立設された保持筒体(10)と、前記保持筒体(10)内に設けられ前記センサ(13)の上方に位置するボールベアリング(11)と、前記ボールベアリング(11)に支持され下端(16a)が前記センサ(13)に当接する支持棒(16)と、前記支持棒(16)の上端(16b)に設けられ前記ボール(2)の外周に摺接するローラ(14)を有するボール受け部材(15)とを備え、前記ボール(2)を押すと前記ボール受け部材(15)及び前記支持棒(16)を介して前記センサ(13)に力が加わり、前記センサ(13)から出力信号が得られる構成としたことを特徴とするトラックボール。
【請求項２】
前記センサ(13)は、圧電素子からなることを特徴とする請求項１記載のトラックボール。
【請求項３】
前記センサ(13)は、加速度センサからなることを特徴とする請求項１記載のトラックボール。
【請求項４】
前記センサ(13)は、衝撃センサからなることを特徴とする請求項１記載のトラックボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トラックボールに関し、特に、二軸の回転検出信号の他に、ボールを下方へ押すことにより、別の出力信号を発生することができ、ボールのみの操作で行うようにするための新規な改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、用いられていたこの種のトラックボールとしては、図示していないが、ボールを回転させることにより二軸の回転検出信号を得て座標信号を得る構成である（例えば、特許文献１及び２参照）。
すなわち、ボールを回転させて二軸方向の回転検出信号を得ると共に、確定等に用いる信号は、ボールとは別に設けられた押ボタンスイッチを押すことにより得ていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−５３１０５号公報
【特許文献２】
特開平１１−１６７４６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のトラックボールは、以上のように構成されていたため、次のような課題が存在していた。
すなわち、ケースのボールの側部位置に、押ボタンスイッチを設けなければならず、トラックボールとしての平面形状が大形化し、かつ、操作時もボールと押ボタンの両方に指をかけておかなくてはならず、操作性が容易ではなかった。
【０００５】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたもので、特に、二軸の回転検出信号の他に、ボールを下方へ押すことにより、別の出力信号を発生することができ、ボールのみの操作で行うようにしたトラックボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によるトラックボールは、ケースに回転自在に設けられたボールと、前記ボールの二軸方向の回転を検出するための第１、第２回転検出器とよりなるトラックボールにおいて、前記ケースの底部に基板を介して設けられたセンサと、前記底部上に立設された保持筒体と、前記保持筒体内に設けられ前記センサの上方に位置するボールベアリングと、前記ボールベアリングに支持され下端が前記センサに当接する支持棒と、前記支持棒の上端に設けられ前記ボールの外周に摺接するローラを有するボール受け部材とを備え、前記ボールを押すと前記ボール受け部材及び前記支持棒を介して前記センサに力が加わり、前記センサから出力信号が得られる構成であり、また、前記センサは、圧電素子からなる構成であり、また、前記センサは、加速度センサからなる構成であり、また、前記センサは、衝撃センサからなる構成である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面と共に本発明によるトラックボールの好適な実施の形態について説明する。
図１において符号１で示されるものは断面形状がほぼカップ型をなすケースであり、このケース１内にはボール２が回転自在に設けられている。
前記ケース１内には、前記ボール２のほぼ軸心Ｐに相当する位置で、かつ、ボール２の外側位置には、第１、第２回転検出器３、４が配設されている。
【０００８】
前記第１、第２回転検出器３、４は、互いに直交配置で配設されており、各ローラ３ａ、４ａによって直交二軸すなわちＸ軸及びＹ軸の回転を検出することができるように構成されている。
前記第１、第２回転検出器３、４は、周知の可変抵抗器又はエンコーダ等で構成され、各回転検出器３、４の回転検出信号を用いて二軸すなわちＸ−Ｙ座標を検出することができるように構成されている。
【０００９】
前記各回転検出器３、４は、従来構成においては、ボール２を下方へ押す必要がないため、ボール２の底部側へ配設されているが、本発明においては、ボール２を下方へ押す必要があるため、前記各回転検出器３、４は、前記ボール２の中心点Ｐに対応するボール２の側部位置でかつ互いに直交配置となるように前記ケース１の内壁１ａに固定されている。
【００１０】
前記第１、第２回転検出器３、４の第１、第２ローラ３ａ、４ａは、互いにその軸方向が直交して９０度向きが変えられた状態で配設され、第１、第２ローラ３ａ、４ａが前記中心点Ｐに対応してボール２の外面に摺接するように配設されている。
【００１１】
前記第１、第２ローラ３ａ、４ａの各回転軸は、第１、第２回転検出器３、４の前述の可変抵抗器又はエンコーダに接続され、前記ボール２の回転方向に応じた各回転検出信号が出力され、この各回転検出信号を周知の手法によって処理することにより、Ｘ−Ｙ座標信号を得ることができる。
【００１２】
前記ケース１の底部１ｂに形成された保持筒体１０の保持孔１０ａ内には、ボールベアリング１１が設けられ、このボールベアリング１１の下方位置には基板１２に設けられたセンサ１３が設けられている。すなわち、前記ボールベアリング１１は前記センサ１３の上方に位置している。
また、前記センサ１３は、周知の圧電素子、加速度センサ及び衝撃センサの何れかによって構成されている。
【００１３】
前記ボールベアリング１１には、ローラ１４を有するボール受け部材１５が支持棒１６を介して上下動自在に保持されており、前記ローラ１４が前記ボール２の外面に摺接していると共に、このボール受け部材１５の下部にその上端１６ｂが一体状に設けられた前記支持棒１６が前記ボールベアリング１１に支持されている。
【００１４】
前記支持棒１６の下端１６ａは、前記センサ１３の上面に当接しており、前記ボール２を矢印に沿ってたたくように押すことにより、ボール２に加えられた衝撃は、ボール受け部材１５を介してセンサ１３に伝達され、センサ１３から衝撃に応じたパルス状等の出力信号が得られる。
【００１５】
次に、前述の構成において、ボール２を任意の方向に回転させると、前述の座標信号によって、例えば、画面上のポインタ又はカーソル等を任意の位置に移動させることができる。また、任意の状態でボール２を押すことにより、前記ボール受け部材１５及び支持棒１６を介してセンサ１３が作動され、このセンサ１３の動作によって得られた出力信号によりクリック動作を行うことができる。
従って、ポインタ等を動かす機能と、クリック機能の両方の機能を得ることができる。
【００１６】
【発明の効果】
本発明によるトラックボールは、以上のように構成されているため、次のような効果を得ることができる。
すなわち、ボールの下方位置にローラを有するボール受け部材及び支持棒を介してセンサを有しているため、ポインタ等を動かす機能と、クリック機能の両方を得ることができる。
また、ボールの下方位置にセンサが設けられているため、従来構成に比較すると、平面スペースが小型化され、かつ、操作性も向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるトラックボールを示す断面図である。
【符号の説明】
１    ケース
１ｂ    底部
２    ボール
３、４    第１、第２回転検出器
１０    保持筒体
１１    ボールベアリング
１２    基板
１３    センサ
１４    ローラ
１５    ボール受け部材
１６    支持棒
１６ａ    下端
１６ｂ    上端
【図１】
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