(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管内にサンプルが支持される細管を複数保存するサンプル保存ケースであって、
略矩形形状の底面を備えかつ上部が開口した箱状体の容器と、
前記容器の内部に配設され、前記容器の底面の縦方向に沿って延長される多数の縦方向仕切り板と、前記容器の底面の横方向に沿って延長される多数の横方向仕切り板とを有し、前記多数の縦方向仕切り板のそれぞれと前記多数の横方向仕切り板のそれぞれとが互いに直交して多数の格子状の区画を形成するとともに、前記縦方向仕切り板と前記横方向仕切り板とのそれぞれには所定の枚数毎に所定のマークが施された仕切り部材と
を有し、
前記容器の側面の所定の高さ位置に孔が穿設されている
ことを特徴とするサンプル保存ケース。
【請求項２】
請求項１に記載のサンプル保存ケースにおいて、
前記仕切り部材の前記縦方向仕切り板と前記横方向仕切り板とは、前記容器の底面から上部までの高さ方向に沿って延長されている
ものであるサンプル保存ケース。
【請求項３】
請求項１または請求項２のいずれか１項に記載のサンプル保存ケースにおいて、
前記仕切り部材の前記縦方向仕切り板と前記横方向仕切り板とは、所定の厚みを有する紙よりなる
ものであるサンプル保存ケース。
【請求項４】
請求項１、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載のサンプル保存ケースにおいて、
前記細管のぞれぞれには、所定の数の異なる色の中のいずれかの色がそれぞれ選択的に施されている
ものであるサンプル保存ケース。
【請求項５】
請求項１、請求項２、請求項３または請求項４のいずれか１項に記載のサンプル保存ケースを収容するサンプル保存ケースの収容ラックであって、
前記サンプル保存ケースの高さ方向の大きさに応じて配設された複数の支持部を有し、前記支持部に前記サンプル保存ケースを載置させて、前記サンプル保存ケースの高さ方向に沿って複数の前記サンプル保存ケースを積層して支持する支持部材と、
前記支持部材の複数の支持部それぞれに係止可能であって、前記支持部に係止されたときに前記支持部に載置された前記サンプル保存ケースに当接して前記サンプル保存ケースの移動を抑止する複数の抑止部材と
を有するサンプル保存ケースの収容ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックに関し、さらに詳細には、膨大な数のサンプルを保存する際に用いて好適なサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、膨大な数のサンプル、例えば、突然変異マウスの精子サンプルのそれぞれを所定の保存容器に充填し、多数のサンプルそれぞれが充填された多数の保存容器を液体窒素タンク内の液体窒素中に浸漬して凍結保存する方法が知られている。
【０００３】
こうした従来の凍結保存方法においては、サンプルがそれぞれ充填されている膨大な数の保存容器が、例えば、細管であっても、そうした保存容器全てを収容するためには、収容スペースが限られている液体窒素タンクを多数用意する必要があった。
【０００４】
このため、液体窒素タンクの総数の増加に伴って、液体窒素タンクの収容面積が増大し、かつまた、液体窒素の使用量が増えてしまい、維持管理費が高価になるという問題点や、あるいは、液体窒素の蒸発量が多くなってしまい、多数の液体窒素タンクを保管している保管室の安全管理が困難であるという問題点が招来されることとなっていた。
【０００５】
また、サンプルを識別するために、膨大な数の保存容器それぞれにラベリングするので、非常に煩雑な作業が欠かせないという問題点があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、膨大な数のサンプルを限られたスペースに保存することができるようにしたサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックを提供しようとするものである。
【０００７】
また、本発明の目的とするところは、煩雑な作業なしに、膨大な数のサンプルそれぞれを識別することができるようにしたサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックを提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、管内にサンプルが支持される細管を複数保存するサンプル保存ケースであって、略矩形形状の底面を備えかつ上部が開口した箱状体の容器と、上記容器の内部に配設され、上記容器の底面の縦方向に沿って延長される多数の縦方向仕切り板と、上記容器の底面の横方向に沿って延長される多数の横方向仕切り板とを有し、上記多数の縦方向仕切り板のそれぞれと上記多数の横方向仕切り板のそれぞれとが互いに直交して多数の格子状の区画を形成するとともに、上記縦方向仕切り板と上記横方向仕切り板とのそれぞれには所定の枚数毎に所定のマークが施された仕切り部材とを有し、上記容器の側面の所定の高さ位置に孔が穿設されているようにしたものである。
【０００９】
従って、本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、所定の枚数毎に所定のマークが施された多数の縦方向仕切り板と多数の横方向仕切り板とによって多数の格子状の区画が形成されるので、作業者は、細管に支持されたサンプルを、その細管が配設された区画の縦列と横列とによる位置によって識別することができ、煩雑な作業なしに、容易に膨大な数のサンプルそれぞれを識別することができるようになる。
【００１０】
また、多数の区画のそれぞれにサンプルが支持された細管を配置することができるので、膨大な数のサンプルを限られたスペースに保存することができるようになる。
【００１１】
さらに、例えば、サンプル保存ケースを液体窒素タンクから引き上げた際に、液体窒素は容器の内部の孔の高さ位置まで残留するので、サンプル保存ケースの重量が軽くなって作業が容易であるとともにサンプルの劣化を防止することができる。
【００１２】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明のように、請求項１に記載の発明において、上記仕切り部材の上記縦方向仕切り板と上記横方向仕切り板とは、上記容器の底面から上部までの高さ方向に沿って延長されているようにしてもよい。
【００１３】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の発明において、上記仕切り部材の上記縦方向仕切り板と上記横方向仕切り板とは、所定の厚みを有する紙よりなるようにしたものである。
【００１４】
従って、本発明のうち請求項３に記載の発明によれば、仕切り部材の耐久性が向上し、加工が容易であるとともに、所定のマークを容易に施すことができる。
【００１６】
また、本発明のうち請求項４に記載の発明のように、請求項１、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の発明において、上記細管のぞれぞれには、所定の数の異なる色の中のいずれかの色がそれぞれ選択的に施されているようにしてもよい。このようにすると、作業者はサンプルを一層容易に識別することができる。
【００１７】
また、本発明のうち請求項５に記載の発明は、請求項１、請求項２、請求項３または請求項４のいずれか１項に記載のサンプル保存ケースを収容するサンプル保存ケースの収容ラックであって、上記サンプル保存ケースの高さ方向の大きさに応じて配設された複数の支持部を有し、上記支持部に上記サンプル保存ケースを載置させて、上記サンプル保存ケースの高さ方向に沿って複数の上記サンプル保存ケースを積層して支持する支持部材と、上記支持部材の複数の支持部それぞれに係止可能であって、上記支持部に係止されたときに上記支持部に載置された上記サンプル保存ケースに当接して上記サンプル保存ケースの移動を抑止する複数の抑止部材とを有するようにしたものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックの実施の形態の一例について詳細に説明するものとする。
【００１９】
図１には、本発明によるサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックを示す概略構成斜視説明図が示されており、図２（ａ）には、サンプルを支持するサンプル充填細管を示す概略構成説明図が示されており、図２（ｂ）には、図１のサンプル保存ケースを中心に示した概略構成斜視説明図が示されており、図３には、本発明によるサンプル保存ケースの容器を示す概略構成斜視説明図が示されている。
【００２０】
なお、この実施の形態においては、サンプル（試料）２００としての突然変異マウスの精子サンプルを、多数凍結保存する場合について説明することとする。そして、突然変異マウスの精子サンプル、即ち、サンプル２００は、図２（ａ）に示すサンプル充填細管１００に充填されている。
【００２１】
このサンプル充填細管１００は、例えば、プラスチックにより形成された略円筒体であり、内径が微小でストロー様なものである。また、サンプル充填細管１００のぞれぞれには、所定の数の異なる色の中のいずれかの色がそれぞれ選択的に施されている。
【００２２】
具体的には、サンプル充填細管１００の長さＬはおよそ１１ｃｍとなされており、内径Ｒはおよそ２ｍｍとなされている。そして、この実施の形態においては、赤色、橙色、黄色、緑色、青色、藍色および紫色の７色の異なる色の中のいずれかの色が選択的に施されたもの、即ち、赤色のサンプル充填細管１００−Ｒ、橙色のサンプル充填細管１００−Ｏ、黄色のサンプル充填細管１００−Ｙ、緑色のサンプル充填細管１００−Ｇ、青色のサンプル充填細管１００−Ｂ、藍色のサンプル充填細管１００−Ｖならびに紫色のサンプル充填細管１００−Ｐがそれぞれ複数用いられるようになされている。
【００２３】
また、こうしたストロー様のサンプル充填細管１００の管内１００ａの下方側１００ｂにサンプル２００を充填させ液体窒素中で凍結させるには、各種の公知の手法を用いることができるので、詳細な説明は省略することとする。
【００２４】
そして、管内１００ａにサンプル２００が支持されたサンプル充填細管１００が複数保存されるサンプル保存ケース１０は、略正方形形状の底面１２ａを備えかつ上部１２ｃが開口した箱状体の容器１２と、容器１２の内部１２ｄに配設された仕切り部材１４とを有して構成されている。
【００２５】
容器１２は、例えば、ステンレスにより形成されており、略正方形形状の底面１２ａの４つの外縁辺から立設されたいずれも略正方形形状の４つの側面、即ち、正面１２Ｆ，背面１２Ｂ，左側面１２Ｌ，右側面１２Ｒを備えている（図３参照）。
【００２６】
この容器１２の左側面１２Ｌと右側面１２Ｒとにはそれぞれ、容器１２の底面１２ａから上部１２ｃまでの高さ方向の所定の高さ位置において４つの略円形形状の孔１２ｅが穿設されている。また、正面１２Ｆの中央部位には取っ手１２ｇが配設されており、正面１２Ｆの底面１２ａ近傍には、カードホルダー１２ｈが配設されている。
【００２７】
なお、具体的には、例えば、容器１２の底面１２ａの縦方向における長さＬ１、底面１２ａの横方向における長さＬ２ならびに高さ方向における長さＬ３はいずれも、およそ１１ｃｍとなされている。また、容器１２の底面１２ａから孔１２の中心位置までの高さＬ４はおよそ４ｃｍとなされている。
【００２８】
一方、仕切り部材１４は、例えば、紙により形成されており、容器１２の底面１２ａの縦方向に沿って延長される多数の縦方向仕切り板１６と、容器１２の底面１２ａの横方向に沿って延長される多数の横方向仕切り板１８とからなるものである。
【００２９】
図４（ａ）には、縦方向仕切り板１６を示す説明図が示されており、図４（ｂ）には、横方向仕切り板１８を示す説明図が示されている。縦方向仕切り板１６ならびに横方向仕切り板１８のいずれも、略正方形形状で所定の厚みＴ（図５参照）を有する紙により形成されている。
【００３０】
縦方向仕切り板１６（図４（ａ）参照）には、下端１６ｂ側から縦方向仕切り板１６の略中央部位にまで至る切り込み１６ｃが、互いに平行するようにして複数形成されている。また、下端１６ｂ側の両端１６ｂｂは斜めに切り落とされており、下端１６ｂの長さＬ６が上端１６ａの長さＬ５に比べて短くなされている。
【００３１】
横方向仕切り板１８（図４（ｂ）参照）には、上端１８ａ側から横方向仕切り板１８の略中央部位にまで至る切り込み１８ｃが、互いに平行するようにして複数形成されている。また、下端１８ｂ側の両端１８ｂｂは斜めに切り落とされており、下端１８ｂの長さＬ１０が上端１８ａの長さＬ９に比べて短くなされている。
【００３２】
そして、縦方向仕切り板１６を横方向仕切り板１８に形成された切り込み１８ｃの総数と等しい枚数用いるとともに、横方向仕切り板１８を縦方向仕切り板１６に形成された切り込み１６ｃの総数と等しい枚数用いる。この際、複数の縦方向仕切り板１６のうちの所定の枚数にのみ、上端１６ａの端面１６ａａに所定のマークを施すとともに、複数の横方向仕切り板１８のうちの所定の枚数にのみ、上端１８ａの端面１８ａａに所定のマークを施す。
【００３３】
なお、縦方向仕切り板１６ならび横方向仕切り板１８の大きさは、容器１２の大きさに応じて寸法設定されている。また、縦方向仕切り板１６の切り込み１６ｃの幅Ｗ１は、横方向仕切り板１８の厚みＴと略一致するようにして寸法設定されているとともに、横方向仕切り板１８の切り込み１８ｃの幅Ｗ２は、縦方向仕切り板１６の厚みＴと略一致するようにして寸法設定されている。
【００３４】
具体的には、縦方向仕切り板１６ならびに横方向仕切り板１８それぞれの厚みＴはおよそ１ｍｍであり、上端１６ａの長さＬ５および上端１８ａの長さＬ９はおよそ１１ｃｍ、長さＬ７ならびに長さＬ１１はおよそ１０．５ｃｍとなされている。そして、切り込み１６ｃの長さＬ８ならびに切り込み１８ｃの長さＬ１２はおよそ５．５ｃｍ、幅Ｗ１ならびに幅Ｗ２はおよそ１．１ｍｍとなされ、切り込み１６ｃならびに切り込み１８ｃはそれぞれ総数１９本形成されている。
【００３５】
こうした縦方向仕切り板１６と横方向仕切り板１８とをそれぞれ１９枚用いて仕切り部材１４が構成されている。
【００３６】
この実施の形態においては、３枚の縦方向仕切り板１６のみ上記した所定のマークとして、上端１６ａの端面１６ａａに赤色を施し、残り１６枚の縦方向仕切り板１６の上端１６ａの端面１６ａａは白色とする。また、３枚の横方向仕切り板１８のみ上記した所定のマークとして、上端１８ａの端面１８ａａに青色を施し、残り１６枚の横方向仕切り板１８の上端１８ａの端面１８ａａは白色とする。
【００３７】
そして、１９枚の縦方向仕切り板１６それぞれが１９枚の横方向仕切り板１８それぞれの切り込み１８ｃに位置するとともに、１９枚の横方向仕切り板１８それぞれが１９枚の縦方向仕切り板１６それぞれの切り込み１６ｃに位置するようにして組み立てることにより仕切り部材１４が形成される。
【００３８】
この際、端面１６ａａに赤色が施された３枚の縦方向仕切り板１６が、縦方向仕切り板１６の５枚毎に位置するようにするとともに、端面１８ａａに青色が施された３枚の横方向仕切り板１８が、横方向仕切り板１８の５枚毎に位置するようにする。
【００３９】
その結果、仕切り部材１４は、１９枚の縦方向仕切り板１６のそれぞれと１９枚の横方向仕切り板１８のそれぞれとが互いに直交して形成される多数の格子状の区画２０を備えている。
【００４０】
そして、仕切り部材１４の縦方向仕切り１６の延長方向が容器１２の底面１２ａの縦方向と一致するとともに、横方向仕切り１８の延長方向が容器１２の底面１２ａの横方向と一致するように形成されているので、仕切り部材１４は容器１２の内部１２ｄに緊密に配設される。
【００４１】
この際、仕切り部材１４と容器１２の正面１２Ｆ，背面１２Ｂ，左側面１２Ｌならびに右側面１２Ｒのそれぞれとの間に、正面１２Ｆ，背面１２Ｂ，左側面１２Ｌならびに右側面１２Ｒの大きさと略等しい大きさの厚紙２２Ｆ，２２Ｂ，２２Ｌ，２２Ｒを配設する。
【００４２】
こうして容器１２の内部１２ｄに配設された仕切り部材１４によって、容器１２の底面１２ａの縦方向に沿った縦列２０本ならびに横方向に沿った横列２０本での合計４００個の格子状の区画２０が形成される。
【００４３】
一方、収容ラック３０は、上記したサンプル保存ケース１０を４つ収容するものであり、例えば、ステンレスにより形成されている。
【００４４】
この収容ラック３０は、高さ方向に延長された４つの支柱３２−１，３２−２，３２−３，３２−４と、４つの支柱３２−１，３２−２，３２−３，３２−４に所定の間隔で配設された支持部３４−１，３４−２，３４−３，３４−４と、支持部３４−１，３４−２，３４−３，３４−４毎に配設された抑止部材３６−１，３６−２，３６−３，３６−４と、４つの支柱３２−１，３２−２，３２−３，３２−４の上端に配設された上面板３８に配設された取っ手４０ならびにカードホルダー４２とを有して構成されている。
【００４５】
ここで、支持部３４−１，３４−２，３４−３，３４−４は、複数の丸孔が穿設されて略正方形形状の上面を備えた板状体であり、サンプル保存ケース１０の高さ方向の大きさに応じた間隔で４つの支柱３２−１，３２−２，３２−３，３２−４に配設されている。
【００４６】
抑止部材３６−１，３６−２，３６−３，３６−４（図６（ａ）（ｂ）参照）は、略板状体の本体部３６ａ−１，３６ａ−２，３６ａ−３，３６ａ−４と、本体部３６ａ−１，３６ａ−２，３６ａ−３，３６ａ−４の一方の端部に配設された側方係止部３６ｂ−１，３６ｂ−２，３６ｂ−３，３６ｂ−４と、本体部３６ａ−１，３６ａ−２，３６ａ−３，３６ａ−４の他方の端部に配設された取っ手部３６ｃ−１，３６ｃ−２，３６ｃ−３，３６ｃ−４と、本体部３６ａ−１，３６ａ−２，３６ａ−３，３６ａ−４の下方側が延設された下方係止部３６ｄ−１，３６ｄ−２，３６ｄ−３，３６ｄ−４とを備えている。
【００４７】
そして、本体部３６ａ−１，３６ａ−２，３６ａ−３，３６ａ−４が挿通可能となされた孔３２ａ−１，３２ａ−２，３２ａ−３，３２ａ−４が、支柱３２−１に穿設されている。また、下方係止部３６ｄ−１，３６ｄ−２，３６ｄ−３，３６ｄ−４がそれぞれ係合可能な孔３４ａ−１，３４ａ−２，３４ａ−３，３４ａ−４が、支持部３４−１，３４−２，３４−３，３４−４それぞれに穿設されている。
【００４８】
具体的には、例えば、収容ラック３０の高さＬ１３はおよそ４８．５ｃｍとなされており、幅Ｌ１４はおよそ１２．３ｃｍとなされており、奥行きＬ１５はおよそ１２．６ｃｍとなされている。
【００４９】
以上の構成において、上記したサンプル保存ケース１０ならびに収容ラック３０を用いて、突然変異マウスの精子サンプルを多数凍結保存する場合の動作の説明を行うものとする。
【００５０】
まず、多数の突然変異マウスの精子サンプルたるサンプル２００をそれぞれ、サンプル充填細管１００に充填する。この際、突然変異マウスの１個体当たり得られる精子サンプルのレプリカとして、同一個体のサンプル２００を同一の色の３本のサンプル充填細管１００にそれぞれ充填する。
【００５１】
即ち、同一個体のサンプル２００に関しては、同じ色の３本のサンプル充填細管１００に充填するものとする。このようにした各個体のサンプル２００を７色のサンプル充填細管１００−Ｒ，１００−Ｏ，１００−Ｙ，１００−Ｇ，１００−Ｂ，１００−Ｖ，１００−Ｐのいずれかに充填するようにする。
【００５２】
そして、突然変異マウスの数の応じた多数のサンプル２００がそれぞれ支持された多数のサンプル充填細管１００（１００−Ｒ，１００−Ｏ，１００−Ｙ，１００−Ｇ，１００−Ｂ，１００−Ｖ，１００−Ｐ）をそれぞれ、容器１２の内部１２ｄに配設された仕切り部材１４によって形成されている４００個の格子状の区画２０（２０−１〜２０−４００）それぞれに配置する。
【００５３】
この際、サンプル充填細管１００のサンプル２００が支持されている下方側１００ｂが容器１２の底面１２ａ側に位置するようにする。また、サンプル２００を配置する１つの区画２０には、同一個体のサンプル２００をそれぞれ支持している同色の３本のサンプル充填細管１００を配置する。そして、横方向（即ち、横方向仕切り１８の延長方向）に従って順次、赤色のサンプル充填細管１００−Ｒ、橙色のサンプル充填細管１００−Ｏ、黄色のサンプル充填細管１００−Ｙ、緑色のサンプル充填細管１００−Ｇ、青色のサンプル充填細管１００−Ｂ、藍色のサンプル充填細管１００−Ｖ、紫色のサンプル充填細管１００−Ｐの順で区画２０に配置するようにする。
【００５４】
その結果、横第１列の縦第１列目の区画２０−１には赤色のサンプル充填細管１００−Ｒが配置され、横第１列の縦第２列目の区画２０−２には橙色のサンプル充填細管１００−Ｏが配置され、横第１列の縦第３列目の区画２０−３には黄色のサンプル充填細管１００−Ｙが配置され、横第１列の縦第４列目の区画２０−４には緑色のサンプル充填細管１００−Ｇが配置され、横第１列の縦第５列目の区画２０−５には青色のサンプル充填細管１００−Ｂが配置され、横第１列の縦第６列目の区画２０−６には藍色のサンプル充填細管１００−Ｖが配置され、横第１列の縦第７列目の区画２０−７には紫色のサンプル充填細管１００−Ｐが配置され、横第１列の縦第８列目の区画２０−８には赤色のサンプル充填細管１００−Ｒが配置され、横第１列の縦第９列目の区画２０−９には橙色のサンプル充填細管１００−Ｏが配置され、横第１列の縦第１０列目の区画２０−１０には黄色のサンプル充填細管１００−Ｙが配置される。
【００５５】
このようにしてサンプル充填細管１００を配置してゆくと、図５に示すように、容器１２の底面１２ａの対角線方向に沿って７色のサンプル充填細管１００が色別に並ぶようになる。このため、横第９列の縦第１７列目の区画２０−１７７にまでサンプル充填細管１００が格納済みである場合に、横第９列の縦第１８列目の区画２０−１７８には、黄色のサンプル充填細管１００−Ｙが配置されることを、作業者が容易に判断することができる。
【００５６】
そして、全てのサンプル充填細管１００を、サンプル保存ケース１０の区画２０に配置した後、サンプル保存ケース１０を識別するためのカードをカードボルダー１２ｈに差し込んでおく。
【００５７】
それから、容器１２の正面１２Ｆが支持部３４−４の孔３４ａ−４側に位置するようにして、収容ラック３０の支柱３２−１と支柱３２−２との間からサンプル保存ケース１０を収容ラック３０の支持部３４−４に載置する。その後、抑止部材３６−４の下方係止部３６ｄ−４を支持部３４−４の孔３４ａ−４に係止するとともに、側方係止部３６ｂ−４を支柱３２−１の孔３２ａ−４近傍に位置させる（図６（ａ）に示す状態参照）。
【００５８】
これにより、容器１２の正面１２Ｆ側に抑止部材３６−４の本体部３６ａ−４が位置するようなり、抑止部材３６−４が支持部３４−４に載置されたサンプル保存ケース１０の容器１２の正面１２Ｆに当接して、サンプル保存ケース１０の正面１２Ｆ方向への移動を抑止し、サンプル保存ケース１０の収容ラック３０から抜け落ちるのが防止される。
【００５９】
こうして、サンプル保存ケース１０が収容された収容ラック３０を、収容ラック３０を識別するためのカードをカードボルダー４２に差し込んだ後に、作業者が取っ手４０を持って、液体窒素が充填された液体窒素タンク内に配設する。
【００６０】
図７には、液体窒素タンク３００を示す説明図が示されており、この略円筒形状体の液体窒素タンク３００の内部３００ａの容量はおよそ４３０リットルであり、内部３００ａには収容ラック３０が最大３２個収容可能となされている。
【００６１】
従って、
１個のサンプル保存ケース１０の区画の総数：４００個
１個の収容ラック３０に収容可能なサンプル保存ケース１０の総数：４個
１台の液体窒素タンク３００に収容可能な収容ラック３０の総数：３２個
であるので、この１台の液体窒素タンク３００に収容可能なサンプル２００の最大数は、４００×４×３２＝５１２００個となる。
【００６２】
また、上記したようにして液体窒素タンク３００内に配設されたサンプル２００を取り出す場合は、作業者が収容ラック３０の取っ手４０を持ち、液体窒素タンク３００の液体窒素中から収容ラック３０を引き上げる。
【００６３】
さらに、抑止部材３６−４の下方係止部３６ｄ−４を支持部３４−４の孔３４ａ−４から外すとともに、側方係止部３６ｂ−４を支柱３２−１の孔３２ａ−４近傍から遠ざける（図６（ｂ）に示す状態参照）。これにより、抑止部材３６−４の本体部３６ａ−４が容器１２の正面１２Ｆから外れるので、サンプル保存ケース１０を正面１２Ｆ方向へ移動することが可能となり、支柱３２−１と支柱３２−２との間からサンプル保存ケース１０を取り出すことができる（図１に示す状態参照）。
【００６４】
従って、作業者はサンプル保存ケース１０の容器１２の上部１２ｃ側から、サンプル２００が支持されたサンプル充填細管１００を取り出すことができる。
【００６５】
上記したようにして、本発明によるサンプル保存ケース１０は、容器１２の内部１２ｄに配設された仕切り部材１４を構成する多数の縦方向仕切り板１６と多数の横方向仕切り板１８とによって形成された多数の格子状の区画２０を備えている。さらに、総数１９枚の縦方向仕切り板１６の５枚毎には、端面１６ａａに赤色が施された縦方向仕切り板１６（図５において塗りつぶしで示された縦方向仕切り板）が位置するとともに、総数１９枚の横方向仕切り板１８の５枚毎には、端面１８ａａに青色が施された横方向仕切り板１８（図５参においてハッチングで示された横方向仕切り板）が位置している。
【００６６】
このため、作業者は、サンプル保存ケース１０の総数４００個の区画２０それぞれに配設されたサンプル充填細管１００、即ち、サンプル２００を、縦列と横列とによる区画２０の位置（アドレス）によって識別することができる。
【００６７】
具体的には、図５に示す区画２０−１に配置された赤色のサンプル充填細管１００−Ｒは、横第１列の縦第１列目のサンプル２００として特定することができ、区画２０−２に配置された橙色のサンプル充填細管１００−Ｏは、横第１列の縦第２列目のサンプル２００として特定することができる。
【００６８】
従って、本発明によるサンプル保存ケース１０によれば、多数のサンプル２００をそれぞれ支持する膨大な数のサンプル充填細管１００のそれぞれにラベリングする必要がなくなり、そのための非常に煩雑な作業を行う必要もない。
【００６９】
また、従来においてはラベリングしたとしても、凍結保存によりサンプルが充填された容器に霜が付いてしまい、作業者がラベルを読むことができずにサンプルの識別が困難であった。しかしながら、本発明によるサンプル保存ケース１０によれば、凍結保存によりサンプル充填細管１００に霜が付いたとしても、作業者はそのサンプル充填細管１００が配置される区画２０によってサンプルを特定できるので、サンプルを容易に識別することができる。
【００７０】
さらに、作業者がサンプルを容易に識別することができるので、サンプル２００が支持されたサンプル充填細管１００を、サンプル保存ケース１０に保存したり、あるいは、サンプル保存ケース１０から取り出したりする作業時間を短縮することができる。その結果、サンプル充填細管１００に支持されているサンプル２００の温度変化が抑制され、サンプル２００の劣化を防止することができる。
【００７１】
さらにまた、サンプル充填細管１００のそれぞれには、所定の異なる色の中のいずれかの色が選択的に施されている（本実施の形態におけるサンプル充填細管１００−Ｒ，１００−Ｏ，１００−Ｙ，１００−Ｇ，１００−Ｂ，１００−Ｖ，１００−Ｐ）ので、異なる色のサンプル充填細管１００が隣合うようにして区画２０に配置すると、作業者はサンプルを一層容易に識別することができる。
【００７２】
また、本発明によるサンプル保存ケース１０の収容ラック３０とによれば、多数の区画により、上記したようにして、１台の液体窒素タンク３００で最大５１２００個、即ち、マウス変異体を例にとれば５１２００種ものサンプルを収容可能とすることができる。このため、膨大な数のサンプルを収容するスペースを縮小することができる。
【００７３】
即ち、膨大な数のサンプルを限られたスペースに保存することができるようになるので、収容スペースが限られている液体窒素タンクを多数用意する必要がなくなる。その結果、液体窒素の使用量を抑制することができるので、維持管理費は安価ですみ、また、液体窒素の蒸発量も少ないので、液体窒素タンクを保管している保管室の安全管理が容易である。
【００７４】
このように、本発明によるサンプル保存ケース１０と収容ラック３０とによれば、作業者による間違いが生じ難くくなり、また、事故も起こり難く、安全対策のための多大な設備投資や維持管理システムが不要となる。
【００７５】
このような本発明によるサンプル保存ケース１０の収容ラック３０は、各種試料、特に、微量な試料の管理にも適しており、医療医学、農林畜産、食品、生物資源ならびにバイオテクノロジーなど各分野での利用が可能である。
【００７６】
また、本発明によるサンプル保存ケース１０の仕切り部材１４は、例えば、紙により形成されている縦方向仕切り板１６と横方向仕切り板１８とによって構成されるようにしたため、凍結保存の条件下においても耐久性が高く壊れ難い。また、図４（ａ）（ｂ）に示すような形状に加工することが容易であるとともに、端面１６ａａ，１８ａａに彩色などによるマークを施すことも容易である。
【００７７】
さらに、縦方向仕切り板１６ならびに横方向仕切り板１８それぞれの両端１６ｂｂ，１８ｂｂは斜めに切り落とされている。このため、容器１２の高さ方向に沿って延長される縦方向仕切り板１６ならびに横方向仕切り板１８とよりなる仕切り部材１４を、容器１２の内部１２ｄに挿入するときに、容器１２の上部１２ｃから仕切り部材１４を容易に挿入することができる。
【００７８】
そして、仕切り部材１４と容器１２との間には、厚紙２２Ｆ，２２Ｂ，２２Ｌ，２２Ｒを配設するようにしたので、仕切り部材１４が容器１２の内部１２ｄでがたつくことがなく、容器１２の４つの側面に隣接する区画２０に配置されるたサンプル充填細管１００が、区画２０内に安定して配置されるようになる。
【００７９】
一方、容器１２には取っ手１２ｇが配設されているので、収容ラック３０からサンプル保存ケース１０を取り出すときに、液体窒素が作業者の指にかかるのを回避することができる。
【００８０】
また、容器１２の左側面１２Ｌと右側面１２Ｒとにはそれぞれ、所定の高さ位置において孔１２ｅを穿設するようにしたため、作業者が液体窒素タンク３００の液体窒素中から収容ラック３０を引き上げたときに、各サンプル保存ケース１０の容器１２の内部１２ｄに充填されていた液体窒素は孔１２ｅから容器１２の外部に抜ける。
【００８１】
一方、収容ラック３０に収容されているサンプル保存ケース１０の容器１２の内部１２ｄには、孔１２ｅの高さ位置まで液体窒素が残留することなる。従って、作業者が液体窒素中から収容ラック３０を引き上げるときには、収容ラック３０全体の重量が軽くなって作業が容易であり、かつ、サンプル保存ケース１０内のサンプル充填細管１００に支持されたサンプル２００は、容器１２の内部１２ｄに残留した液体窒素に浸漬されているので、サンプル２００の出し入れのときでも温度変化が抑制されて劣化が防止される。
【００８２】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（４）に説明するように変形することができる。
【００８３】
（１）上記した実施の形態においては、サンプル２００の支持に７色のストロー様のサンプル充填細管１００を用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。
【００８４】
例えば、サンプル充填細管１００の色は６色以下あるいは８色以上であってもよいし、色以外でサンプル充填細管を区別するようにしてもよい。また、サンプル充填細管１００を形成する材料や、その内径や全長などの大きさも適宜変更するようにしてもよく、例えば、角筒状のサンプル充填細管であってもよい。
【００８５】
さらに、サンプル充填細管自体に印刷によるラベリングを行ってもよい。こうしたサンプル充填細管を用いることにより、サンプル充填細管自体のラベリングと区画２０のアドレスによる識別とを組み合わせて一層確実にサンプルの識別を行うことができる。
【００８６】
（２）上記した実施の形態においては、仕切り部材１４は紙により形成するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、他の材料、例えば、ステンレスにより形成するようにしてもよい。さらに、容器１２と仕切り部材１４とを一体的に成形するようにしてもよい。この際、所定の縦方向仕切り板１６ならび横方向仕切り板１８に施すマークは彩色方法などを変更するとよい。
【００８７】
また、上記した実施の形態においては、サンプル保存ケース１０ならびに収容ラック３０それぞれの大きさや材質を例示したが、これに限られるものではないことは勿論であり、液体窒素タンクの容量など各種条件に応じて、サンプル保存ケース１０ならびに収容ラック３０それぞれの大きさや材質を変更するようにしてもよい。その一例として、容器１２の底面１２ａを略正方形形状ではなく他の矩形形状（例えば、略長方形形状）としてもよい。
【００８８】
こうした変更により、１つの区画２０に配置するサンプル充填細管１００の数も上記した実施の形態の３本に限られることなしに、区画２０の大きさとサンプル充填細管１００との大きさに応じて適宜変更するようにすればよい。
【００８９】
（３）上記した実施の形態においては、サンプル２００としての突然変異マウスの精子サンプルを多数凍結保存するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。従って、収容ラック３０が収容されるのは、コッフィン型（棺桶型）と称されるフリーザー、即ち、扉タイプではなく上蓋を上げるタイプのフリーザーであってもよい。
【００９０】
こうして収容ラック３０が収容されるものの容積や寸法に応じて、１つの収容ラック３０に収容されるサンプル保存ケース１０の個数を変更したり、あるいは、サンプル保存ケース１０のみで配設するようにしてもよいい。
【００９１】
（４）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（３）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【００９２】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、膨大な数のサンプルを限られたスペースに保存することができるという優れた効果を奏する。
【００９３】
また、本発明は、以上説明したように構成されているので、煩雑な作業なしに、膨大な数のサンプルそれぞれを識別することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックを示す概略構成斜視説明図である。
【図２】（ａ）は、サンプルを支持するサンプル充填細管を示す概略構成説明図であり、（ｂ）は、図１のサンプル保存ケースを中心に示した概略構成斜視説明図である。
【図３】本発明によるサンプル保存ケースの容器を示す概略構成斜視説明図である。
【図４】（ａ）は、本発明によるサンプル保存ケースの仕切り部材の縦方向仕切り板を示す概略構成説明図であり、（ｂ）は、本発明によるサンプル保存ケースの仕切り部材の横方向仕切り板を示す概略構成説明図である。
【図５】本発明によるサンプル保存ケースにサンプルを支持したサンプル充填細管が配設された状態を模式的に示した説明図である。
【図６】本発明によるサンプル保存ケースの収容ラックの抑止部材を中心に示す説明図であり、（ａ）は、抑止部材がサンプル保存ケースの正面方向への移動を抑止する状態を示す説明図であり、（ｂ）は、サンプル保存ケースの正面方向への移動が可能とされた状態を示す説明図である。
【図７】本発明によるサンプル保存ケースおよびサンプル保存ケースの収容ラックが配設される液体窒素タンクの一例を示す概略構成説明図である。
【符号の説明】
１０          サンプル保存ケース
１２          容器
１２ａ        底面
１２ｃ        上部
１２ｄ        内部
１２ｅ        孔
１２ｇ        取っ手
１２ｈ        カードホルダー
１２Ｆ        正面
１２Ｂ        背面
１２Ｌ        左側面
１２Ｒ        右側面
１４          仕切り部材
１６          縦方向仕切り板
１６ａ        上端
１６ａａ      端面
１６ｂ        下端
１６ｂｂ      両端
１６ｃ        切り込み
１８          横方向仕切り板
１８ａ        上端
１８ａａ      端面
１８ｂ        下端
１８ｂｂ      両端
１８ｃ        切り込み
２０          区画
２２Ｆ，２２Ｂ，２２Ｌ，２２Ｒ        厚紙
３０          収容ラック
３２−１，３２−２，３２−３，３２−４              支柱
３２ａ−１，３２ａ−２，３２ａ−３，３２ａ−４      孔
３４−１，３４−２，３４−３，３４−４              支持部
３４ａ−１，３４ａ−２，３４ａ−３，３４ａ−４      孔
３６−１，３６−２，３６−３，３６−４              抑止部材
３６ａ−１，３６ａ−２，３６ａ−３，３６ａ−４      本体部
３６ｂ−１，３６ｂ−２，３６ｂ−３，３６ｂ−４      側方係止部
３６ｃ−１，３６ｃ−２，３６ｃ−３，３６ｃ−４      取っ手部
３６ｄ−１，３６ｄ−２，３６ｄ−３，３６ｄ−４      下方係止部
３８          上面板
４０          取っ手
４２          カードホルダー
１００          サンプル充填細管
１００ａ        管内
１００−Ｒ      赤色のサンプル充填細管
１００−Ｏ      橙色のサンプル充填細管
１００−Ｙ      黄色のサンプル充填細管
１００−Ｇ      緑色のサンプル充填細管
１００−Ｂ      青色のサンプル充填細管
１００−Ｖ      藍色のサンプル充填細管
１００−Ｐ      紫色のサンプル充填細管
２００          サンプル（試料）
３００          液体窒素タンク
３００ａ        内部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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