(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）特定の抗原に対してアフィニティを有する、抗体、レクチン類、レセプター、一本鎖抗体及び補因子から成る群から選択される第１固定試薬、（ｂ）前記抗原の異なる決定基に特異的であり、抗体、レクチン類、レセプター、一本鎖抗体及び補因子から成る群から選択される第２及び第３アフィニティ試薬を含み、前記第２及び第３のアフィニティ試薬が架橋可能なオリゴヌクレオチドによって修飾されている試験キット。
【請求項２】
オリゴヌクレオチドが相互に相補的である、請求項１に記載の試験キット。
【請求項３】
リガーゼをさらに含む、請求項１に記載の試験キット。
【請求項４】
特定の抗原を検出するためのイムノアッセイであって、
下記工程：
（ａ）前記特定の抗原を含有すると疑われるサンプルを、固体サポートに結合し、抗原上の第１エピトープに対して特異的である第１抗体と接触させる工程と；
（ｂ）過剰な試薬を洗浄除去する工程と；
（ｃ）前記抗原の第２エピトープ及び第３エピトープに特異的な第２抗体及び第３抗体の溶液と共にインキュベートする工程であって、第２抗体と第３抗体の両方が、同じ前記抗原に結合したときに両方の抗体のコンジュゲーションを可能にする架橋可能なオリゴヌクレオチドによって修飾されている工程と；
（ｄ）過剰な試薬を洗浄除去する工程と；
（ｅ）前記架橋されたオリゴヌクレオチドを増幅する工程と；
（ｆ）増幅された生成物を検出する工程と
を含む上記イムノアッセイ。
【請求項５】
工程（ｄ）の前にリガーゼを加える、請求項４記載のイムノアッセイ。
【請求項６】
架橋可能なオリゴヌクレオチドに相補的なオリゴヌクレオチドを工程（ｄ）の前に加える、請求項４又は５に記載のイムノアッセイ。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は超高感度のイムノアッセイに関する。さらに詳しくは、本発明は特定の抗原を免疫学的に検出するための免疫学的試験キットと方法に関する。本発明では、免疫学と分子遺伝学との分野が結合される。
発明の背景
イムノアッセイは非常に広範囲な化合物、例えば抗原及び抗体を同定するための有力なツールである。イムノアッセイの例は、ＥＬＩＳＡ（固相酵素免疫測定法（enzyme linked immunosorbent assay））、ＥＩＡ（酵素免疫測定法）及びＲＩＡ（ラジオイムノアッセイ）である。これらのイムノアッセイの全てに共通しているのは、検出感度が典型的な抗体のアフィニティによって限定されているということである。
先行技術のイムノアッセイによると、バックグランド、即ち、非特異的に結合した物質が結果に干渉するので、ある一定の分子数未満では検出が不可能である。非常に低い抗原数の検出は特に診断用途のためにますます重要になってきている。それ故、免疫学的アッセイの感度並びに特異性のさらなる発展が望ましい。
Ｃａｎｔｏｒ等のＳｃｉｅｎｃｅ，２５８巻，１９９２年１０月２日は、免疫反応において抗原と結合したこのような抗体の検出を可能にするために、抗体へのオリゴヌクレオチドの結合を今までに報告している。ビオチンと免疫グロブリンＧとの両方に対して緊密で、特異的な結合アフィニティを有するストレプタビジン−プロティンＡキメラ（streptavidin-protein A chimera）を用いて、マイクロタイタープレート孔に固定された抗原−モノクローナル抗体複合体に特異的にビオチニル化ＤＮＡを結合させている。次に、結合したＤＮＡのセグメントをＰＣＲ（ポリメラーゼ連鎖反応）によって増幅させている。臭化エチジウムによる染色後のアガロースゲル電気泳動によるＰＣＲ生成物の分析は５８０抗原分子の検出（９．６ｘ１０-22モル）を可能にしており，これは例えば慣用的なＥＬＩＳＡに比べて有意な改良である。
しかし、Ｃａｎｔｏｒ等では、標識ＤＮＡ−抗体複合体がアッセイ中に現場でアッセンブリーされる。このことは、成分のアッセンブリー及びＤＮＡ標識の結合において不確定な化学量論を形成する可能性がある。さらに、ビオチニル化試薬と結合タンパク質とを添加するための余分な工程を必要とする。過剰な試薬を除去し、アッセイ成分から非特異的に結合した試薬を除去するためも非常に多くの工程が必要である。
Ｈｅｎｄｒｉｃｋｓｏｎ等、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，１９９５，２３巻，３号は、複雑さを減じたＣａｎｔｏｒ等のアッセイの進歩を報告している。これは、抗体へのＤＮＡの直接共有結合によって、抗体をＤＮＡによって標識することによって達成される。このアプローチでは、分析物特異性抗体と５’アミノ修飾ＤＮＡオリゴヌクレオチドとが別々のヘテロ二官能性（heterobifunctional）架橋剤によって独立的に活性化される。次に、活性化抗体とＤＮＡ標識とが単独自発反応によって結合される。
国際特許公報第ＷＯ９１／１７４４２号は、ｉ．ａ．抗原を検出するためのイムノアッセイにおいてシグナルアンプリファイア（signal amplifier）として用いるための分子プローブを述べている。このプローブは抗体と、ＤＮＡ依存性ＲＮＡポリメラーゼのプロモーターとして機能する二本鎖ポリヌクレオチドと、このプロモーターのための一本鎖又は二本鎖鋳型とを含む。転写生成物を定量して、サンプル中に存在する抗原量に相関させる。
しかし、３種類の上記イムノアッセイの全てにおいて、結合ＤＮＡは検出可能なレベルにまで増幅されることによってマーカーとして用いられるに過ぎない。結合抗原を有する抗体に結合したオリゴヌクレオチドと、結合抗原を有さない抗体（即ち、非特異的に捕捉された抗体）に結合したオリゴヌクレオチドとの間に区別が存在しない。非特異的に捕捉された抗体は好ましくないバックグラウンドシグナルを生じ、検出されうる抗原分子の最低数を限定するので、一定数の抗原分子未満では疑似ポジティブな結果と真正ポジティブな結果とを識別することが不可能であろう。一般に、これらの反応のためには、例えばマイクロタイタープレートのような固体サポートが用いられる。先行技術によると、バックグランド低下剤の添加及び洗浄工程の反復によって固体サポートから除去することができない過剰なオリゴヌクレオチド標識抗体が常に存在する。
発明の概要
本発明は、単一分子までもの極度に低い数の抗原分子の検出を可能にする。本発明は、慣用的なアッセイのためには不充分な数の抗原が使用可能である状況において信頼できるイムノアッセイを提供する。
本発明の第１態様によると、例えばタンパク質のような、特定の高分子に対してアフィニティを有する第１固定試薬を含む免疫学的試験キットを提供する。さらに、このキットは、前記高分子の異なる決定基に特異的であり、架橋可能な化合物によって修飾された第２及び第３アフィニティ試薬を含み、（ａ）前記第２アフィニティ試薬と第３アフィニティ試薬の両方が前記の同じ高分子に結合したときのみに、両方のアフィニティ試薬のコンジュゲーションを可能にし、（ｂ）増幅による検出を可能にする。
本発明の好ましい実施態様によると、アフィニティ試薬は抗体であり、架橋可能な化合物はそれぞれ第２抗体と第３抗体とに結合したオリゴヌクレオチド伸長体（oligonucleotide extension）である。高分子はこの場合に特定の抗原である。
本発明の第２態様によると、特定の抗原を検出するためのイムノアッセイであって、下記工程：
（ａ）前記特定の抗原を含有すると疑われるサンプルを、抗原上の第１エピトープに対して特異的である、固体サポートに結合した第１抗体と接触させる工程と；
（ｂ）過剰な試薬を洗浄除去する工程と；
（ｃ）前記抗原の第２エピトープ及び第３エピトープに特異的な第２抗体及び第３抗体の溶液と共にインキュベートする工程であって、第２抗体と第３抗体の両方が、同じ前記抗原に結合したときに両方の抗体のコンジュゲーションを可能にする架橋可能なオリゴヌクレオチドによって修飾されている工程と；
（ｄ）過剰な試薬を洗浄除去する工程と；
（ｅ）前記架橋されたオリゴヌクレオチドを増幅する工程と；
（ｆ）増幅された生成物を検出する工程と
を含むイムノアッセイを提供する。
２つの抗体、即ち、第２抗体と第３抗体とが同じ抗原に結合したときにのみ、増幅反応からの生成物が生ずる。したがって、増幅は抗原に結合した抗体に特異的である。非特異的に捕捉された抗体はシグナルを生じない。
発明の詳細な説明
以下では、添付図面を参照しながら、本発明をさらに詳細に説明する、図面において、
図１は本発明によるイムノアッセイの原理の概略図であり；
図２は高分子に対するアミノ修飾オリゴヌクレオチドの化学的結合を示す。
図１では、特定の抗原に対する固定抗体を、同じ抗原上の他の決定基に特異的な、他の２抗体と共に供給された状態で示す。抗体の他に、例えばレクチン類、レセプター、一本鎖抗体、補因子、オリゴヌクレオチド及び他の非タンパク質のような、既知アフィニティを有し、特異的に相互作用する種を本発明に用いることができる。
相互作用する種は架橋可能な化合物によって、相互作用対（interacting pair）、好ましくは短いオリゴヌクレオチド伸長体として、修飾される。このように修飾された抗体の幾つかが配位結合したときに、隣接抗体のオリゴヌクレオチドが相互にコンジュゲートする。このコンジュゲーションは、オリゴヌクレオチド伸長体の配向（orientation）に依存して酵素ライゲーション（enzymatic ligation）工程を必要とすることも、しないこともありうる。
自由３’末端と自由５’末端との間でコンジュゲーションがおこなわれる場合には、例えばＴ４ＲＮＡリガーゼ又はＴ４ＤＮＡリガーゼによるようなライゲーションが必要である。このコンジュゲーションを促進するために、一連の、オリゴヌクレオチドの自由末端へのオリゴヌクレオチド塩基対合と、それによるオリゴヌクレオチドの自由末端の近接と、それらのライゲーションによる結合可能とを用いることが便利である。
コンジュゲーションが自由３’末端の間でおこなわれる場合には、分子の３’末端を伸長させる、塩基対合とＤＮＡ合成の開始とを達成するために、これらの末端は相互に相補的であるように設計されなければならない。
したがって、抗体が同じ抗原分子への結合によって充分に近接するような場合にのみ、オリゴヌクレオチドはライゲーションすることができる。ライゲーションした分子はその後、核酸増幅反応のための鋳型として役立つ。
図２では、オリゴヌクレオチド伸長体を抗体に結合させる適当な方法を示す。最初に、オリゴヌクレオチドを末端において（terminally）アミノ修飾し、次に抗体の第１級アミンに、例えば、ＣｈｕｅとＯｒｇｅｌの方法（Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，１６巻，９号，１９８８）によるような、ジスルフィド結合によって結合させる。もう１つの方法はＨｅｎｄｒｉｃｋｓｏｎ等（上記文献）が述べているような直接共有結合による方法である。
本発明に用いる抗体は、バクテリオファージによって産生される、ポリクロナール抗体、モノクロナール抗体又は一本鎖抗体であることができる。後者の場合には、オリゴヌクレオチド結合部を備えた抗体を得て、抗体とオリゴヌクレオチドとの間の上記結合工程を不必要にすることができる。
検出可能な生成物を得るための増幅方法は、例えばＰＣＲ（ポリメラーゼ連鎖反応）、ＬＣＲ（リガーゼ連鎖反応）、ＳＤＡ（鎖置換増幅（Strand Displacement Amplification）、バクテリオファージＱβ複製及び３ＳＲ（自給式（self-sustained）合成反応）であり、これらの中で後者の３方法は温度サイクリングを必要としない。
増幅生成物を検出する方法は、例えば、放射性同位体、蛍光色素（fluorochrome）及び酵素のような標識を、増幅生成物中に、標識コンジュゲーテッド（label-conjugated）プライマー又はヌクレオチドを用いて直接組込むことでありうる。好ましくは、増幅生成物の蓄積を例えばヨウ化プロピジウム、臭化エチジウム、及びＭｏｌｅｃｕｌａｒ  ＰｒｏｂｅｓからのＳＹＢＲTMグリーンのような、インターカレーティング色素（intercalating dye）からの蛍光によってモニターする。
本発明は、例えば抗原のような、特定の種類の高分子の検出に限定されず；このような高分子が満たさなければならない唯一の判断基準は、このような高分子が３抗体／アフィニティ試薬を同時に結合することができなければならないことである。アフィニティ試薬が抗体である場合には、３抗体は抗原上の異なるエピトープに特異的である。バイオセンサー分析によって、抗体が抗原上のオーバーラップエピトープに結合しないことを保証することができる。
高分子の例は、ヒトミオグロビン及びヒト成長ホルモンである。成長ホルモンの超高感度アッセイは、ホルモンレベルが先行技術アッセイによって検出不能である臨床状況において重要な意味を有すると考えられる。
次に、本発明を以下の非限定的な実施例で説明する。
実施例
免疫グロブリンをＳＰＤＰ（Ｐｈａｒｍａｃｉａ  Ｂｉｏｔｅｃｈからの３−（−ピリジルジチオ）プロピオン酸  Ｎ−ヒドロキシスクシンイミドエステル）との反応において、製造者の指示に従って修飾した。オリゴヌクレオチドをＣｏｎｎｏｌｌｙ（Ｃｏｎｎｏｌｌｙ  ＢＡ，Ｎｕｃｌ．Ａｃｉｄ．Ｒｅｓ．１９８７，１５：３１３１）に従って適当なホスホラミジット（phosphoramidite）の添加によってチオール化するか、又は３’アミノ修飾オリゴヌクレオチドをＳＰＤＰと反応させた後にジチオピリジル結合をジチオトレイトールによって還元した。
ＳＰＤＰ修飾抗体を３当量のＳＨ含有オリゴヌクレオチドと共に４℃において一晩インキュベートした。反応混合物をＺｏｒｂａｘ  ＨＰＬＣゲル濾過カラムを用いて分離させた。残余遊離抗体を単離されたコンジュゲートからイオン交換ＭｏｎｏＱ  ＦＰＬＣ分離によって除去した。
抗体をコンジュゲートするために用いた２種類のオリゴヌクレオチドは、オリゴ１：5’Tr S C3-ATA GAC TGA GCG TGG ACA TTA ATA TGT ACG TAC GCT TAA TTG AGT 3’とオリゴ２：5’P ATG TAC GAC CCG TAG ATA TTA TCA TAC TGG CAT GGG CAT GAT GAA CAT C-NHSPDP T3’であった。
最初に、１μｇのビオチニル化抗体（＃１）を、マニホルドサポート上の個々のストレプタビジン被覆フォーク（prong）に結合させることによって免疫試験をおこなった［Ｐａｒｉｋ等，Ａｎａｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．（１９９３）２１１：１４４〜１５０Ｂ］。０．５％Ｔｗｅｅｎ２０を含むＰＢＳ（リン酸塩緩衝化生理的食塩水）によって数回洗浄した後に、フォークを下げ降ろして、可変な濃度の抗原（ミオグロビン）溶液中に入れた。さらに数回洗浄した後に、抗原が結合したサポートを、１回の反応につき各々５ｎｇの２種類のオリゴヌクレオチド−コンジュゲーテッド抗体＃２と＃３の溶液中でインキュベートした。サポートを洗浄し、抗体コンジュゲーテッドオリゴヌクレオチドの自由末端に相補的なオリゴヌクレオチドを加えた（４ｐｍｏｌ／反応、5’CTA CGG GTC GTA CAT ACT CAA TTA AGC GTA 3’）及び隣接する抗体上のオリゴヌクレオチドの末端を３７℃において１単位のＴ４  ＤＮＡリガーゼを用いた３０分間のライゲーションによって共有結合させた。次に、サポートを標準ＰＣＲ緩衝液中で洗浄し、サポートを鋳型として、ライゲーション接合部（ligation junction）の各側に配置された配列とＴａｑポリメラーゼとに特異的な２種類のプライマーを包含するＰＣＲミックスに加えた。２サイクル後に、サポートを取り出し、増幅をさらに２６サイクルにわたって続けた。増幅生成物をアガロースゲル中での分離と臭化エチジウム染色とによって試験した。
【図１】
0004091113.tif 000002
【図２】
0004091113.tif 000003