(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物が収納される処理容器と、
該処理容器内を滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱した後、処理容器内の温度を下げて行き、該処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させる加熱装置と、
前記処理容器内を加湿する加湿装置と、
前記処理容器内にオゾンを供給するオゾン供給装置と
前記処理容器内の温度を検出する温度センサと、
前記処理容器内の湿度を検出する湿度センサと、
前記処理容器内のオゾン濃度を検出するオゾン濃度センサと、
オゾンを供給する前に処理容器内を減圧する減圧用ポンプと、
前記温度センサで検出される温度と、湿度センサで検出される湿度と、オゾン濃度センサで検出されるオゾン濃度とに基づき、前記処理容器内を滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱した後、該処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の下限まで低下させる制御信号を前記加熱装置へ出力し、前記処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させる際にオゾンを供給する制御信号を前記オゾン供給装置へ出力し、オゾンを供給する前に処理容器内を減圧する制御信号を前記減圧用ポンプへ出力する制御装置と
を備え、
前記加熱装置にて処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させつつ前記オゾン供給装置からオゾンを供給することにより、処理容器内の飽和水蒸気量を温度の低下に伴って少なくし、相対湿度を上げるよう構成したことを特徴とするオゾン滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オゾン滅菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、各種医療用器具等は滅菌処理を行う必要があり、熱を加えても問題ない被滅菌物には蒸気等を用いた滅菌処理が行われるが、熱を加えると変形してしまうような被滅菌物にはオゾン（Ｏ3）を用いた滅菌処理が行われている。
【０００３】
この種のオゾンを用いた滅菌装置としては、従来、例えば、特開平９−２７１５１２号公報に記載されたようなものが存在し、これは、圧力容器内に被滅菌物を入れた後、圧力容器内を減圧してオゾンを供給し、被滅菌物の滅菌を行うようにしたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述の如き従来のオゾン滅菌装置では、オゾンが菌を不活性化する際に水分が消費されるため、高い相対湿度が必要とされるが、通常、オゾンと菌との反応により水分が消費された場合、その周囲から拡散してくる水分により菌の不活性化が進むことになる。
【０００５】
しかしながら、従来の場合、図４に示される如く、滅菌処理温度を略一定に保持した状態でオゾンの供給による被滅菌物の滅菌を行うようにしているため、オゾンと菌との反応により水分が消費されると、滅菌に必要な相対湿度が図５に示されるように低下して維持できなくなり、特に、被滅菌物が内視鏡等の細管であったり或いは被滅菌物が滅菌バッグ（ガスは通すが菌は通さない袋）等の中に入れられているような場合、細管内や滅菌バッグの中にはその周囲から水分が拡散しにくくなり、次第に滅菌効果が低下してしまい、被滅菌物の滅菌を充分に行うことができなくなる虞があった。
【０００６】
本発明は、斯かる実情に鑑み、滅菌に必要な相対湿度を維持して滅菌効果の低下を防止し得、被滅菌物の滅菌を充分に行い得るオゾン滅菌装置を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
【０００９】
本発明は、被滅菌物が収納される処理容器と、
該処理容器内を滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱した後、処理容器内の温度を下げて行き、該処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させる加熱装置と、
前記処理容器内を加湿する加湿装置と、
前記処理容器内にオゾンを供給するオゾン供給装置と
前記処理容器内の温度を検出する温度センサと、
前記処理容器内の湿度を検出する湿度センサと、
前記処理容器内のオゾン濃度を検出するオゾン濃度センサと、
オゾンを供給する前に処理容器内を減圧する減圧用ポンプと、
前記温度センサで検出される温度と、湿度センサで検出される湿度と、オゾン濃度センサで検出されるオゾン濃度とに基づき、前記処理容器内を滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱した後、該処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の下限まで低下させる制御信号を前記加熱装置へ出力し、前記処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させる際にオゾンを供給する制御信号を前記オゾン供給装置へ出力し、オゾンを供給する前に処理容器内を減圧する制御信号を前記減圧用ポンプへ出力する制御装置と
を備え、
前記加熱装置にて処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させつつ前記オゾン供給装置からオゾンを供給することにより、処理容器内の飽和水蒸気量を温度の低下に伴って少なくし、相対湿度を上げるよう構成したことを特徴とするオゾン滅菌装置にかかるものである。
【００１０】
【００１１】
上記手段によれば、以下のような作用が得られる。
【００１２】
処理容器内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させつつオゾンを供給することにより、処理容器内の飽和水蒸気量は温度の低下に伴って少なくなり、相対湿度は上がる傾向となるため、オゾンと菌との反応により水分が消費されても、滅菌に必要な相対湿度が維持でき、たとえ、被滅菌物が内視鏡等の細管であったり或いは被滅菌物が滅菌バッグ等の中に入れられているような外部からの水分の供給が少ない場合でも相対湿度が維持できるため、滅菌効果が低下してしまうことが避けられ、被滅菌物の滅菌を充分に行うことが可能となる。
【００１３】
一方、オゾンを供給する前に処理容器内を減圧するため、オゾンや水分が細管内や滅菌バッグの中により入り込みやすくなり、被滅菌物の滅菌効果をより向上させることが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図示例と共に説明する。
【００１５】
図１は本発明を実施する形態の一例であって、基本的には、滅菌バッグ１の中に入れた被滅菌物２が収納される処理容器３と、該処理容器３内を滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱した後、処理容器３内の温度を下げて行き、該処理容器３内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させるヒータ等の加熱装置４と、前記処理容器３内を加湿する加湿装置５と、前記処理容器３内にオゾンを供給するオゾン供給装置６とを備え、処理容器３内に被滅菌物２を入れ、該処理容器３内を加熱装置４によって滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱し且つ加湿装置５によって加湿した後、処理容器３内の温度を下げて行き、該処理容器３内の温度を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させつつオゾン供給装置６からオゾンを供給し、被滅菌物２の滅菌処理を行うよう構成したものである。
【００１６】
本図示例の場合、前記処理容器３には、該処理容器３内の温度７を検出する温度センサ８と、処理容器３内の湿度９を検出する湿度センサ１０と、処理容器３内のオゾン濃度１１を検出するオゾン濃度センサ１２とを取り付ける一方、オゾンを供給する前に処理容器３内を減圧すると共に被滅菌物２の滅菌処理終了後に処理容器３内のオゾンを排気するための減圧装置としての減圧用ポンプ１３と、被滅菌物２の滅菌処理終了後に前記減圧用ポンプ１３の作動により排気される処理容器３内のオゾンを分解して無害化し大気放出するための触媒式等のオゾン分解装置１４と、被滅菌物２の滅菌処理終了後に前記減圧用ポンプ１３の作動により処理容器３内のオゾンを排気する際に処理容器３内へ大気を導入するためのバルブ１５と、該バルブ１５の開放時に大気中に存在する菌が処理容器３内へ侵入することを防止するための滅菌フィルタ１６とを設け、更に、前記温度センサ８で検出される温度７と、湿度センサ１０で検出される湿度９と、オゾン濃度センサ１２で検出されるオゾン濃度１１とが入力される制御装置１７を設け、該制御装置１７において、前記温度７、湿度９、オゾン濃度１１といった検出信号に基づき、前記処理容器３内を滅菌処理温度範囲より高い温度に加熱した後、該処理容器３内の温度を滅菌処理温度範囲の下限まで低下させる制御信号１８を前記加熱装置４へ出力し、前記処理容器３内の温度７を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させる際にオゾンを供給する制御信号１９を前記オゾン供給装置６へ出力し、オゾンを供給する前に処理容器３内を減圧すると共に被滅菌物２の滅菌処理終了後に処理容器３内のオゾンを排気する制御信号２０を前記減圧用ポンプ１３へ出力し、被滅菌物２の滅菌処理終了後に前記減圧用ポンプ１３の作動により排気される処理容器３内のオゾンを分解して無害化し大気放出する制御信号２１を前記オゾン分解装置１４ヘ出力し、被滅菌物２の滅菌処理終了後に前記減圧用ポンプ１３の作動により処理容器３内のオゾンを排気する際に処理容器３内へ大気を導入すべく開放信号２２を前記バルブ１５へ出力するようにしてある。
【００１７】
又、本図示例の場合、前記オゾン供給装置６は、酸素を発生させる酸素発生装置６ａと、該酸素発生装置６ａから供給される酸素をオゾンに変換する放電式オゾン発生装置６ｂとから構成してあり、該オゾン供給装置６からのオゾン或いは酸素を加湿装置５を通して処理容器３内へ供給するようにしてある。
【００１８】
次に、上記図示例の作動を説明する。
【００１９】
先ず、滅菌バッグ１の中に入れた被滅菌物２を処理容器３内に収納すると、温度センサ８で検出される温度７と、湿度センサ１０で検出される湿度９と、オゾン濃度センサ１２で検出されるオゾン濃度１１とが制御装置１７へ入力され、該制御装置１７から出力される制御信号２０により減圧用ポンプ１３が作動してオゾンを供給する前に処理容器３内が所定圧以下（約１００［Ｔｏｒｒ］＝１００×１．３３３２２×１０2［Ｐａ］以下）となるまで減圧され、制御装置１７から出力される制御信号１８により加熱装置４が作動して処理容器３内が滅菌処理温度範囲（例えば、およそ３５〜４０［℃］程度）より高い温度（例えば、およそ５５［℃］程度）に加熱されると共に、制御装置１７から出力される制御信号１９によりオゾン供給装置６の酸素発生装置６ａが作動して、該オゾン供給装置６の酸素発生装置６ａからの酸素が放電式オゾン発生装置６ｂでオゾンに変換されずにそのまま加湿装置５を通して処理容器３内へ供給され、処理容器３内の加湿が行われる。
【００２０】
前記処理容器３内が大気圧に対して陽圧となる前に、前記オゾン供給装置６の酸素発生装置６ａからの酸素の供給が停止され、処理容器３内の温度が加熱装置４の調節により下げられて行き、該処理容器３内の温度が滅菌処理温度範囲の上限まで低下すると、制御装置１７から出力される制御信号１９によりオゾン供給装置６の酸素発生装置６ａ及び放電式オゾン発生装置６ｂが作動して、該オゾン供給装置６の酸素発生装置６ａからの酸素が放電式オゾン発生装置６ｂでオゾンに変換され加湿装置５を通して処理容器３内へ供給され、処理容器３内の温度７が滅菌処理温度範囲の下限に低下するまで被滅菌物２の滅菌処理が行われる。
【００２１】
前記被滅菌物２の滅菌に必要な時間が経過して滅菌処理が終了すると、制御装置１７から出力される開放信号２２によりバルブ１５が開放された状態で、制御装置１７から出力される制御信号２０により前記減圧用ポンプ１３が再び作動し且つ制御装置１７から出力される制御信号２１によりオゾン分解装置１４が作動して、処理容器３内のオゾンが分解されて無害化され大気放出され、処理容器３内の被滅菌物２が取り出される。尚、処理容器３内のオゾンの大気放出時には、バルブ１５の開放により大気が処理容器３内に吸い込まれる形となるが、大気は滅菌フィルタ１６を通過するため、大気中に存在する菌が処理容器３内へ侵入する心配はない。
【００２２】
前述のような操作を行った場合の温度変化は、例えば、図２に示すようになるが、処理容器３内の温度７を滅菌処理温度範囲の上限から下限まで低下させつつオゾンを供給することにより、処理容器３内の飽和水蒸気量は温度の低下に伴って少なくなり、相対湿度は上がる傾向となるため、オゾンと菌との反応により水分が消費されても、滅菌に必要な相対湿度が図３に示す如く維持でき、たとえ、被滅菌物２が内視鏡等の細管であったり或いは被滅菌物２が滅菌バッグ１等の中に入れられているような外部からの水分の供給が少ない場合でも相対湿度が維持できるため、滅菌効果が低下してしまうことが避けられ、被滅菌物２の滅菌を充分に行うことが可能となる。
【００２３】
一方、本図示例においては、オゾンを供給する前に処理容器３内を減圧するようにしているため、オゾンや水分が細管内や滅菌バッグ１の中により入り込みやすくなり、被滅菌物２の滅菌効果をより向上させることが可能となる。
【００２４】
こうして、滅菌に必要な相対湿度を維持して滅菌効果の低下を防止し得、被滅菌物２の滅菌を充分に行い得る。
【００２５】
尚、本発明のオゾン滅菌装置は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、加湿装置はオゾン供給装置から切り離して処理容器の外部に設置してもよいこと、オゾン供給装置は水を供給することによってオゾンを生成する電解式のものを使用してもよいこと等、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００２６】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明のオゾン滅菌装置によれば、滅菌に必要な相対湿度を維持して滅菌効果の低下を防止し得、被滅菌物の滅菌を充分に行い得るという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を実施する形態の一例の概要構成図である。
【図２】  本発明を実施する形態の一例における温度変化とオゾン供給操作との関係を表わす線図である。
【図３】  本発明を実施する形態の一例における相対湿度を表わす線図である。
【図４】  従来例における温度変化とオゾン供給操作との関係を表わす線図である。
【図５】  従来例における相対湿度を表わす線図である。
【符号の説明】
１    滅菌バッグ
２    被滅菌物
３    処理容器
４    加熱装置
５    加湿装置
６    オゾン供給装置
１３    減圧用ポンプ
【図１】
0004174977.tif 000002
【図２】
0004174977.tif 000003
【図３】
0004174977.tif 000004
【図４】
0004174977.tif 000005
【図５】
0004174977.tif 000006