(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から受け取った画像形成済みのシートを収容するビンが複数重ね合わせ状態に設けられたビンユニットと、上記シートを指定されたビンへ排出するシート排出手段と、ビンに収容されたシート又はシート束をシート進入方向と略直交するシート幅方向のうちいずれか一方向へ向けて該方向に対向する基準面に押圧しその収容姿勢のずれを修正する横方向整合手段を有するシート仕分け装置において、
上記基準面側をシート取り出し口とし、
上記基準面は、シート進入方向に間隔をおいて存在する２つの基準面からなり、少なくとも一方がシート進入方向及びその反対方向に移動可能に設けられ、上記移動可能な基準面はそれぞれの移動位置で基準面として機能することを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート仕分け装置において、
上記シート取り出し口が上記画像形成装置の操作面側に位置する側面であることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート仕分け装置において、
上記２つの基準面のうち、シート進入方向先端側に位置するものをシート進入方向及びその反対方向に移動可能な移動基準面とするとともにシート進入方向後端側に位置するものを固定基準面とし、上記固定基準面は外方へ回動自在に設けられていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート仕分け装置において、
上記移動基準面側には、整合時該移動基準面の幅を実質的に拡げるように機能し且つ外方へ回動自在な補助基準面手段が設けられていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項５】
請求項４記載のシート仕分け装置において、
上記補助基準面手段が、上記移動基準面に沿って延びる円柱状の補助基準面を有していることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項６】
請求項３，４又は５記載のシート仕分け装置において、
シート進入方向及びその反対方向に移動可能であり上記ビン内におけるシートの進入方向の移動を制限するエンドフェンスを有し、上記移動基準面が該エンドフェンスと一体に移動することを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項７】
請求項６記載のシート仕分け装置において、
上記エンドフェンスを支持してシート進入方向及びその反対方向に移動可能な枠体を有し、該枠体の内側面が上記移動基準面としてなることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項８】
請求項４又は５記載のシート仕分け装置において、
上記固定基準面を整合位置と退避位置に位置付ける固定基準面回動手段と、上記補助基準面手段を整合位置と退避位置に位置付ける補助基準面回動手段を有していることを特徴とするシート仕分け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷機や複写機等の画像形成装置に付設して設けられ又は一体に形成されるシート仕分け装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のシート仕分け装置では、印刷機等の画像形成装置から一般に縦長状態で排出される画像形成済みのシートを、搬送経路の下流に設けられた単一のシート排出手段によりビンユニットの複数のビンに分配し、整合するようになっている。整合した後、綴じ処理や穴開け等の処理をするものもある。
ビンユニットは、複数のトレイを上下方向に重ね合わせ状態に設けることにより構成され、トレイの数だけのビン（トレイを底面とするシート収容空間）が形成される。
ビンユニットの上記積層構成により、複数のシートを各ビンに分配するためには、画像形成装置からのシートの排出毎にシート排出手段とビンユニットの指定ビンとを対応させる必要がある。その対応方式としては、大別して、シート排出手段を位置固定してビンユニットを上下方向に移動させるビン移動方式と、ビンユニットを位置固定してシート排出手段を上下方向に移動させるデフレクタ移動方式とがある。
【０００３】
従来のデフレクタ移動方式の一例について、図１８に基づいて概略的に説明する。
例えば画像形成装置としての孔版印刷機８００から、ファンの吸引力でベルト上に密着させて搬送する吸着方式の搬送手段８０２によって排出された画像形成済みのシート（印刷用紙、転写紙、記録紙等の概念を含む。以下、同じ。）８０４は、装置本体下部に設けられた同様の吸着方式の水平搬送手段８０６，８０８で略水平に搬送され、偏向部材８１０で向きを略垂直方向に変えられ、同様の吸着方式の垂直搬送手段８１２で搬送される。
ビンユニット８１４の各トレイ８１６は、そのシート進入方向（シート搬送方向と同義で、矢印Ｆ方向。以下、同じ。）の先端部８１６ａが装置本体に支持されており、後端部８１６ｂは装置本体の両側に形成された縦孔８１８に上下方向に移動自在に設けられた軸部材８２０に固定されている。各トレイ８１６の後端部８１６ｂには、図示しないヒンジ構成を介して開閉される後端揃え面８２２が設けられている。
【０００４】
縦孔８１８の外方（紙面の手前側と奥側）には、図示しない縦軸を上下方向に移動するとともに回転駆動されるビン開閉カム８２４が設けられている。ビン開閉カム８２４の外周面には螺旋溝８２４ａが形成されており、この螺旋溝８２４ａに軸部材８２０の小径部８２０ａが係合されている。ビン開閉カム８２４が回転すると一つのトレイ８１６の後端部が例えば下方向に移動し、指定されたビン（ここではＢｎ）のシート進入口が拡大される。ビンＢｎはシート進入口側が下がった傾斜状態となり、シート８０４の自重による後端揃えが得られ易い状態となる。
ビン開閉カム８２４の動作に伴って、上下方向に移動可能な偏向爪（デフレクタ）８２６が指定されたビンＢｎの位置に対応し、垂直搬送手段８１２の搬送ベルト８２８間に爪先が入り込むように回動される。垂直搬送手段８１２により搬送されてきたシート８０４は、偏向爪８２６により先端を掬い上げられて偏向され、シート進入口が拡大されたビンＢｎへ進入する。ビン開閉カム８２４と偏向爪８２６等によってシート排出手段が構成されている。
【０００５】
各ビンへの所定枚数の分配が終了すると、後述する整合手段により各ビン内に積載されたシート８０４のバラツキが修正される。シート８０４の整合動作が完了すると、ビン毎にステイプラー８３０による綴じ処理がなされる。
この場合、ステイプラー８３０と一体に昇降するグリップ手段８３２によりシート８０４の束の側部がグリップされ、１番目のビン（最下ビン）で例示するように、後端揃え面８２２が二点鎖線で示す開放された状態で、グリップ手段８３２の移動によりステイプラー８３０側へ、すなわち、シート進入方向と反対方向（矢印ＡＦ方向）へ移動させられ、綴じ処理される。
【０００６】
次に、シート又はシート束の整合動作について説明する。
図１９（概要平面図）に示すように、一般に、ビンに収容されたシート８０４又はその束の整合は、横方向整合手段８３６と、エンドフェンス８３８によってなされる。横方向整合手段８３６は、シート進入方向と略直交するシート幅方向（矢印Ｎ１，Ｎ２方向）に移動可能に設けられており、例えば矢印Ｎ１方向に対向する側面を基準面８４０としてこれにシート又はシート束を押圧するようになっている。シート進入方向の整合は、後端揃え面８２２を基準面として、これへのエンドフェンス８３８の押圧動作によってなされる。
【０００７】
整合が完了し、又はその後の綴じ処理等が終了したら、シート又はシート束は、基準面８４０側を開放して、手前側に引き出して取り出すようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
横方向整合手段８３６に対する基準面８４０を開放する構成としては、一端側を軸支して水平回動する開閉方式や、両開き構造のものが知られているが、大きな回動スペース及び回動操作力を避けられない。このため、シート又はシート束の取り出し作業が面倒であるという問題があった。回動半径が大きいため、基準面８４０が回動された状態で放置された場合には、作業者がぶつかって破損する危険性もあった。
【０００９】
本発明は、基準面の構成が嵩ばらずシート又はシート束の取り出し作業が容易であり、且つ、安全性の高いシート仕分け装置の提供を、その主な目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、画像形成装置から受け取った画像形成済みのシートを収容するビンが複数重ね合わせ状態に設けられたビンユニットと、上記シートを指定されたビンへ排出するシート排出手段と、ビンに収容されたシート又はシート束をシート進入方向と略直交するシート幅方向のうちいずれか一方向へ向けて該方向に対向する基準面に押圧しその収容姿勢のずれを修正する横方向整合手段を有するシート仕分け装置において、
上記基準面側をシート取り出し口とし、
上記基準面は、シート進入方向に間隔をおいて存在する２つの基準面からなり、少なくとも一方がシート進入方向及びその反対方向に移動可能に設けられ、上記移動可能な基準面はそれぞれの移動位置で基準面として機能する、という構成を採っている。
【００１１】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の構成において、上記シート取り出し口が上記画像形成装置の操作面側に位置する側面である、という構成を採っている。
【００１２】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載のシート仕分け装置において、
上記２つの基準面のうち、シート進入方向先端側に位置するものをシート進入方向及びその反対方向に移動可能な移動基準面とするとともにシート進入方向後端側に位置するものを固定基準面とし、上記固定基準面は外方へ回動自在に設けられている、という構成を採っている。
【００１３】
請求項４記載の発明では、請求項３記載のシート仕分け装置において、上記移動基準面側には、整合時該移動基準面の幅を実質的に拡げるように機能し且つ外方へ回動自在な補助基準面手段が設けられている、という構成を採っている。
【００１４】
請求項５記載の発明では、請求項４記載の構成において、上記補助基準面手段が、上記移動基準面に沿って延びる円柱状の補助基準面を有している、という構成を採っている。
【００１５】
請求項６記載の発明では、請求項３，４又は５記載の構成において、シート進入方向及びその反対方向に移動可能であり上記ビン内におけるシートの進入方向の移動を制限するエンドフェンスを有し、上記移動基準面が該エンドフェンスと一体に移動する、という構成を採っている。
【００１６】
請求項７記載の発明では、請求項６記載の構成において、上記エンドフェンスを支持してシート進入方向及びその反対方向に移動可能な枠体を有し、該枠体の内側面が上記移動基準面としてなる、という構成を採っている。
【００１７】
請求項８記載の発明では、請求項４又は５記載の構成において、上記固定基準面を整合位置と退避位置に位置付ける固定基準面回動手段と、上記補助基準面手段を整合位置と退避位置に位置付ける補助基準面回動手段を有している、という構成を採っている。
【００１８】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図に基づいて説明する。
まず、図１に基づいて本発明の一実施例に係るシート仕分け装置の全体構成を概略的に説明する。
本実施例におけるシート仕分け装置２は、画像形成装置としての孔版印刷機４に付設されている。孔版印刷機４は、例えば特開平７−３０９５２０号公報に開示される公知の印刷構成を有するもので、ここではその構成及び説明を省略する。
【００１９】
シート仕分け装置２は、下部フレーム６と上部フレーム８とから全体の枠組みが構成されており、下部フレーム６には、孔版印刷機４から搬送手段４ａによって排出される画像形成済みのシートＳを受け取る搬送手段１０と、水平搬送手段１２と、偏向部材１４と、非仕分けモード時に使用される、昇降可能で大量排紙可能な排紙トレイ手段１６等が備えられている。搬送手段１０は、水平搬送手段１２と排紙トレイ手段１６とへ選択的にシートＳを案内する搬送路切り換え機能を有している（後述）。シート仕分け装置２の各動作は、制御手段１０２によって制御される。
【００２０】
上部フレーム８には、複数のトレイ１８が上下方向に重ね合わせ状態に設けられて形成されたビンユニット２０（本実施例ではビン数２０）と、偏向部材１４により搬送方向を切り換えられたシートＳを略垂直方向に搬送する垂直搬送手段２２と、この垂直搬送手段２２によって搬送されてくるシートＳを指定されたビンへ排出するシート排出手段２４と、後述する整合手段で整合されたシート束をグリップしてシート搬送方向に移動させるグリップ手段２６と、グリップ手段２６により移動させられたシート束に綴じ処理を行うステイプラー２８等が備えられている。
【００２１】
シート排出手段２４は、指定されたビンのシート進入口を拡大するビン開閉カム３０と、ビン開閉カム３０を回転駆動するカム駆動手段（後述）と、垂直搬送手段２２の搬送面からシートＳを掬い上げて拡開されたビンへ導く偏向爪３２と、この偏向爪３２を駆動する偏向爪切り換え手段（後述）等を有しており、上下方向に昇降可能に設けられている。
孔版印刷機４の搬送手段４ａ、搬送手段１０、水平搬送手段１２、垂直搬送手段２２はいずれも、ファンの吸引力でシートＳを搬送ベルト上に密着させて搬送する吸着搬送構成を有している。これらの構成についても後で詳細に説明する。
【００２２】
図２に示すように、ビンの底面を形成するトレイ１８は、シート進入方向後端に固定された基準面としての非開放型の後端揃え面１８ａを一体に有しており、シート積載面１８ｂには、積載されたシートＳをシート進入方向と略直交するシート幅方向のうちの一つの方向（矢印Ｎ１方向）へ押圧してバラツキを修正する横方向整合手段３４の移動用穴１８ｃ，１８ｄと、主にシート進入方向の移動を制限するエンドフェンス３６の移動用穴１８ｅが形成されている。
移動用穴１８ｅは、シートＳのサイズに応じて移動する場合又は縦方向の整合を行う場合の縦移動用穴１８ｆと、この縦移動用穴１８ｆに連設され、グリップ手段２６でシート束を移動させるときにエンドフェンス３６が退避する退避用穴１８ｇとからなる略Ｌ字形に形成されている。
図２では図示しないが、各トレイ１８の後端部両側には、ビン開閉カム３０の螺旋状のカム溝３０ａに係合する軸部材としてのトラニオン３８（図１）が固定されている。トレイ１８の先端部は、図１に示すように、上部フレーム８に固定された支持片４０に湾曲凸部１８ｈを介して点接触又は線接触状態に支持されており、ビン開閉時における摩擦が小さいヒンジ機能が得られるようになっている。
【００２３】
次に、図２に基づいて、グリップ手段２６とステイプラー２８をビンユニット２０の任意のビンＢに対応させるべく同時昇降させる昇降機構及びこれを駆動する駆動源等について説明する。なお、以下に示す軸やプーリ等は上部フレーム８に適宜に支持されており、これについての説明は省略する。
ビンユニット２０の３隅に対応して３つの垂直ベルト４２，４４，４６が配置されている。ビンＢのシート進入方向後端側の一方に位置する垂直ベルト４２は、プーリ４８，５０間に掛け渡されており、シート進入方向先端側の一方に位置する垂直ベルト４４は、プーリ５２と、水平に延びる駆動軸５４の一端に固定されたプーリ５６間に掛け渡されている。駆動軸５４の他端にはプーリ５８が固定されており、このプーリ５８とプーリ６０間に垂直ベルト４６が掛け渡されている。垂直ベルト４２の下方に位置するプーリ５０と同軸上に固定されたプーリ６２と、垂直ベルト４４の下方に位置するプーリ５６と同軸上に固定されたプーリ６４間には水平ベルト６６が掛け渡されており、駆動軸５４の回転が垂直ベルト４２に伝達されるようになっている。
【００２４】
駆動軸５４の延長端にはギヤ６８が固定されており、このギヤ６８は駆動源としてのステッピングモータ７０の回転軸に固定されたギヤ７２に噛み合っている。従って、ステッピングモータ７０が回転すると、３つの垂直ベルト４２，４４，４６が同時に同一方向に回転移動する。
グリップ手段２６は、垂直ベルト４２と４４間に配置された水平軸７４に摺動自在に取り付けけられており、シートＳの進入方向及びその反対方向に移動できるようになっている。水平軸７４の一端は垂直ベルト４２に沿って設けられた垂直軸７６に摺動自在に設けられた円筒状のスライダ７８に取り付けられており、スライダ７８は垂直ベルト４２に結合されている。水平軸７４の他端は、垂直ベルト４４に結合されて上下移動可能な二股ジョイント８０に取り付けられている。
水平軸７４と同時に昇降できるように、ステッピングモータ８２と、プーリ８４は設けられており、ステッピングモータ８２の回転軸に固定されたプーリ８６とプーリ８４間には水平軸７４に沿う水平ベルト８８が掛け渡されている。グリップ手段２６は水平ベルト８８に結合されており、これによりグリップ手段２６はステッピングモータ８２を駆動源として、その昇降動作とは独立してシートＳの進入方向及びその反対方向への水平移動ができるようになっている。
【００２５】
ステイプラー２８は、垂直ベルト４４と４６間に配置された水平軸９０に摺動自在に取り付けけられており、シートＳの進入方向と略直交するシート幅方向に水平移動できるようになっている。水平軸９０の一端は垂直ベルト４４に結合された二股ジョイント８０に取り付けられており、他端は垂直ベルト４６に結合されたジョイント９２に取り付けられている。従って、グリップ手段２６とステイプラー２８はステッピングモータ７０の回転により同時に昇降する。
本実施例によれば、単一の駆動源（ステッピングモータ７０）でグリップ手段２６とステイプラー２８を同時に昇降させることができるので、低コスト及び簡易な構成で昇降機構を実現できる。
【００２６】
水平軸９０と同時に昇降できるように、ステッピングモータ９４と、プーリ９６は設けられており、ステッピングモータ９４の回転軸に固定されたプーリ９８とプーリ９６間には水平軸９０に沿う水平ベルト１００が掛け渡されている。ステイプラー２８は水平ベルト１００に連結されており、これによりステイプラー２８はステッピングモータ９４を駆動源として、その昇降動作とは独立してシートＳの進入方向と略直交するシート幅方向への水平移動ができるようになっている。
【００２７】
次に、図３に基づいて、シート仕分け装置２の動作を制御する制御手段１０２について説明する。
なお、制御手段１０２は、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏインターフェース、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を含めたマイクロコンピュータを意味する。
制御手段１０２は、グリップ手段２６とステイプラー２８を同時昇降させる駆動源であるステッピングモータ７０、グリップ手段２６の水平移動駆動源としてのステッピングモータ８２、ステイプラー２８の水平移動駆動源としてのステッピングモータ９４等を制御する。また、シート仕分け装置２に設けられた操作パネル１０４や孔版印刷機４との間で信号の授受を行う。
【００２８】
次に、各ビンＢに収容されたシートＳのバラツキを修正する横方向整合手段３４やエンドフェンス３６等について説明する。
図４に示すように、ビンユニット２０のシート進入方向先端側には、ビンユニット２０の周囲をシート進入方向と略直交するシート幅方向に取り囲む枠体１２５が設けられており、枠体１２５はシート進入方向及びその反対方向に移動可能となっている。枠体１２５は、上部横枠１２６、下部横枠１２８、右側縦枠１３０、左側縦枠１３２を有しており、シートＳの進入方向の移動を制限する突き当て面としてのエンドフェンス３６は、上部横枠１２６と下部横枠１２８間に支持されている。位置的基準について説明すると、右側は装置の手前側、左側は装置の奥側である（以下、同じ。）
制御手段１０２は、孔版印刷機４からシートＳのサイズ情報を受けると、枠体１２５を移動させ、エンドフェンス３６をシートＳのサイズに対応した位置に位置させる。
【００２９】
ビンユニット２０の右側面は横方向の整合のための基準４であり、この基準面をシート取り出し口１３５としている。整合され又はその後処理が終了したシートＳは、シート取り出し口１３５から手前側（矢印Ｎ１方向）へ引き出されて取り出される。シートＳをシート幅方向に引き出して取り出すので、シート進入方向から引き出す場合（例えば特開平３−９５０６６号公報）に比べて引き出しスペースを少なくできる。シート進入方向と略直交するシート幅方向の寸法はシートＳのサイズが異なってもその変化は少ないので、取り出し作業の労力はシートＳのサイズに拘らずほぼ均一となる。
これらの効果は、横方向整合手段３４やエンドフェンス３６を有しない構成においても同様に得ることができる。
【００３０】
また、本実施例では、図５に示すように、シート取り出し口１３５は、孔版印刷機４の操作パネル４ｂが存在する操作面側に位置している。このため、シート仕分け装置２と孔版印刷機４からなるシステム全体をオフィス等のコーナー部に無駄なスペースを残すことなく近接して配置することができる。
この場合には、孔版印刷機４の操作スペースとシート仕分け装置２の引き出しスペース（取り出しスペース）が同一面側に位置するので、孔版印刷機４のオペレータの作業スペースに引き出しスペースを最も近づけることになり、離れた状態で存在する場合に比べてスペースの効率的な使用状態が得られる。
この効果も、横方向整合手段３４やエンドフェンス３６を有しない構成においても同様に得ることができる。
【００３１】
図４に示すように、シート取り出し口１３５のシート進入方向後端側には、固定基準面としての基準フェンス１３４が設けられており、シート進入方向に間隔をおいて、シート進入方向先端側には移動基準面としての移動基準フェンス１３０ａが設けられている。
基準フェンス１３４は、上部フレーム８に支持片１３６，１３７を介して回転自在に支持された垂直軸１３８に基端を固定されており、垂直軸１３８に固定されたギヤ１４０とこれに噛み合うウォームギヤ１４２及びステッピングモータ１４４等からなる固定基準面回動手段１４５によって外方に回動されるようになっている。グリップ手段２６が小サイズのシートＳをグリップするときはグリップ手段２６と基準フェンス１３４が干渉するため、この場合及びシート取り出し時には実線で示す整合位置から外方に略９０°回動されて二点鎖線で示す退避位置に位置付けられる。
【００３２】
本実施例では、移動基準フェンス１３０ａとして、枠体１２５の右側縦枠１３０の内面（破線ハッチングで表示）を利用している。この移動基準フェンス１３０ａと、整合位置にある基準フェンス１３４とは面一となるように設定されている。従って、横方向整合手段３４（図４には図示せず）による矢印Ｎ１方向への押圧動作において、シートＳのシート進入方向における後端側は基準フェンス１３４で揃えられ、先端側は移動基準フェンス１３０ａで揃えられる。
このように、２つの小幅な基準面をシート進入方向に接離自在に設けてシートＳのサイズに対応する構成とすることによって、右側面全体を覆う基準フェンスを設けた場合と同等の整合機能を得ることができる。右側面全体を覆う基準フェンスを設けた場合には、仮にそれを両開き構成としても大きな回動スペースが必要であるとともに、大きな回動操作力が必要である。また、回動半径が大きいためにシートの取り出し性を低下させる。本実施例によれば、これらの問題を解消することができる。
【００３３】
また、本実施例では、枠体１２５の右側縦枠１３０の内面を移動基準フェンス１３０ａとしているので、移動基準面を別途設ける構成に比べて、構成の簡易化を図ることができるとともに、移動基準面とエンドフェンス３６の駆動源を共用化できるのでコスト低減を図ることができる。
シートＳの縦方向の整合は、トレイ１８の後端揃え面１８ａに対するエンドフェンス３６の押圧動作によってなされる。
【００３４】
移動基準フェンス１３０ａの幅ｗ（図８）は、グリップ手段２６が小サイズのシートＳの略中央部をグリップしてステイプラー２８へ向けて移動させた際、グリップ手段２６と移動基準フェンス１３０ａが干渉しない大きさ（幅）に設定されており、また、シートＳの取り出し性、枠体１２５の円滑な移動を得るための簡易・軽量構成等を考慮して最小限に設定されている。
シートＳが小サイズの場合には基準フェンス１３４と移動基準フェンス１３０ａ間の距離が短くなるので、相互の補いによって右側面全体を覆う基準フェンスを設けた場合と同等の整合機能を得ることができるが、大サイズで特に腰の弱いシートの場合には離れすぎて相互補いの効果が得られず、移動基準フェンス１３０ａが整合基準面としての機能を発揮できなくなる虞がある。この懸念を解消するために、補助基準面手段１４６（図４）が設けられている。
【００３５】
補助基準面手段１４６は、右側縦枠１３０に回転自在に支持された垂直軸１４８と、この垂直軸１４８の上端部に基端を固定された上部水平アーム１５０と、垂直軸１４８の下端に基端を固定された下部水平アーム１５４と、上部水平アーム１５０の自由端と下部水平アーム１５４の自由端間に移動基準フェンス１３０ａに沿って略垂直に支持された補助基準面としての円柱状の基準バー１５６を有している。
【００３６】
補助基準面手段１４６は、グリップ手段２６がステイプラー２８側に移動する場合や、シートＳを取り出す場合には実線で示す整合位置から二点鎖線で示す退避位置に前述した基準フェンス１３４と同様に、垂直軸１４８に固定されたギヤ１５１とこれに噛み合うウォームギヤ１５２及びステッピングモータ１５３等からなる補助基準面回動手段１５５によって回動される。整合位置では、基準バー１５６の内方側面は移動基準フェンス１３０ａと面一となる。
基準バー１５６は円柱状であるのでその内方側面（実質的な補助基準面）はシートＳに対して線接触状態となり、シート進入方向に幅を有する面同士の位置合わせではないので、移動基準フェンス１３０ａとの面一精度を容易且つ高精度に出すことができる。
かかる構成によって、グリップ手段２６の移動時に干渉することなく、且つ枠体１２５の大型・重量化を来すことなく、また、シートＳの取り出し性を低減させることなく大サイズのシートＳの整合を高精度に行うことができる。
【００３７】
なお、ステイプラー２８とグリップ手段２６を有しないシート仕分け装置では、基準フェンス１３４と補助基準面手段１４６は手動で回動するようにしてもよい。
【００３８】
図６に示すように、上部フレーム８の中央部の上下には、シート進入方向に延びる水平軸１５８，１６０が設けられており、これらにはそれぞれ円筒状のスライダ１６２，１６４が摺動自在に設けられている。上方のスライダ１６２は枠体１２５の上部横枠１２６に連結されている。上方の水平軸１５８に沿って、プーリ１６６、１６７間に掛け渡された水平ベルト１６８が設けられており、この水平ベルト１６８も枠体１２５の上部横枠１２６にスライダ１６２を介して連結されている。水平ベルト１６８に略直交する状態に、プーリ１６７と同軸に固定されたプーリ１６９とプーリ１７０間に掛け渡された水平ベルト１７２が設けられている。プーリ１７０は、ベルト１７４を介して枠体１２５の移動駆動源としてのステッピングモータ１７６により回転駆動される。
【００３９】
一方、下方のスライダ１６４は枠体１２５の下部横枠１２８に連結されている。下方の水平軸１６０に沿って、プーリ１７８、１７９間に掛け渡された水平ベルト１８０が設けられており、この水平ベルト１８０も枠体１２５の下部横枠１２８にスライダ１６４を介して連結されている。水平ベルト１８０と略直交する状態に、プーリ１７９と同軸に固定されたプーリ１８１とプーリ１８２間に掛け渡された水平ベルト１８４が設けられている。上方の水平ベルト１７２のプーリ１６９，１７０とこれに対応する下方の水平ベルト１８４のプーリ１８１，１８２はそれぞれ同軸に固定されている。
従って、上記上方ベルト構成と下方ベルト構成はステッピングモータ１７６の回転により同時に駆動され、枠体１２５はシート進入方向又はその反対方向に移動する。
【００４０】
図７に示すように、枠体１２５の上部横枠１２６の左半部内にはシート進入方向と略直交するシート幅方向に延びる水平軸１８６が設けられており、この水平軸１８６にはエンドフェンス３６の上端に一体に形成されたスライダ部３６ａが摺動自在に嵌合されている。また、水平軸１８６に沿って水平ベルト１８８が設けられており、スライダ部３６ａは水平ベルト１８８に結合され、水平ベルト１８８はプーリ１９０と、ステッピングモータ１９２の回転軸に固定されたプーリ１９４間に掛け渡されている。図示しないが下部横枠１２８においても同様な構成となっている。かかる構成により、エンドフェンス３６のシート進入方向と略直交するシート幅方向の退避移動が可能となっている。なお、図６及び図７では上部横枠１２６と下部横枠１２８の略半分しか表示していない。また、スライダ１６２と水平ベルト１６８は上述したように結合されているが、図７では見やすくするために水平方向に離した状態に表示している。
【００４１】
図６に示すように、横方向整合手段３４は、垂直方向に延びるジョガーフェンス１９６と、ジョガーフェンス１９６上下端から水平に延びるアーム１９８，２００と、アーム１９８，２００の自由端間にジョガーフェンス１９６と略平行に支持された大サイズ対応の補助ジョガーバー２０２等から構成されている。
ジョガーフェンス１９６の上端は、シート進入方向と略直交するシート幅方向に延びる水平軸２０４に摺動自在に設けられた円筒状のスライダ２０６に結合されており、上方のアーム１９８の基端部はスライダ２０６に一体に設けられた軸２０８に回動自在に支持されている。水平軸２０４に沿って水平ベルト２１０が設けられており、スライダ２０６は水平ベルト２１０に結合され、この水平ベルト２１０はプーリ２１２とプーリ２１４間に掛け渡されている。プーリ２１４は、ベルト２１６を介して横方向整合手段３４の駆動源としてのステッピングモータ２１８により回転駆動される。
【００４２】
一方、ジョガーフェンス１９６の下端は、シート進入方向と略直交するシート幅方向に延びる水平軸２２０に摺動自在に設けられた円筒状のスライダ２２２に連結されており、下方のアーム２００の基端部はスライダ２２２に一体に設けられた軸２２４に回動自在に支持されている。水平軸２２０に沿って水平ベルト２２６が設けられており、スライダ２２２は水平ベルト２２６に結合され、この水平ベルト２２６はプーリ２２８とプーリ２３０間に掛け渡されている。上方の水平ベルト２１０のプーリ２１２，２１４とこれに対応する下方の水平ベルト２２６のプーリ２２８，２３０はそれぞれ同軸に固定されている。従って、ステッピングモータ２１８の回転により、ジョガーフェンス１９６及び補助ジョガーバー２０２が上下同時に駆動されてシート進入方向と略直交するシート幅方向に往復移動可能となっている。
【００４３】
図８に示すように、補助ジョガーバー２０２を支持するアーム１９８（２００）は、捩じりコイルバネ２３２（２３４）によってビンＢの内方へ回動するように付勢されており、スライダ２０６（２２２）に一体に形成された支持部材２３６（２３８）によって補助ジョガーバー２０２とジョガーフェンス１９６が面一となるように制限されている。なお、捩じりコイルバネ２３２（２３４）は上方又は下方のいずれか一方に設けてもよい。
【００４４】
シートＳが小サイズの場合には、ジョガーフェンス１９６のみにより横方向の整合がなされる。補助ジョガーバー２０２の移動用穴１８ｄのビン内方への入り込み長さは、エンドフェンス３６との干渉を回避するためにジョガーフェンス１９６の移動用穴１８ｃより短く設定されている。小サイズのシートＳを整合すべく制御手段１０２によりステッピングモータ２１８が駆動されて横方向整合手段３４がビン内方へ向けて移動させられると、二点鎖線で示すように、補助ジョガーバー２０２はエンドフェンス３６の移動用穴１８ｆに達する手前で移動用穴１８ｄの内方端に当接してそれ以上の移動を制限される。
ジョガーフェンス１９６は、アーム１９８（２００）が捩じりコイルバネ２３２（２３４）の付勢力に抗して回動するため移動を許容され、小サイズのシート束の側部を押圧する。押圧されたシート束の反対側は、基準フェンス１３４、基準バー１５６、移動基準フェンス１３０ａによって揃えられる。ジョガーフェンス１９６の移動用穴１８ｃの内方端は、小サイズのシートＳの領域内に入り込むように形成されており、ジョガーフェンス１９６のいわゆるオーバーランによる確実な揃えができるようになっている。
【００４５】
シートＳが大サイズの場合には、ジョガーフェンス１９６と補助ジョガーバー２０２とによってシート束の側部を押圧する。実質的には、幅Ｈの広さの押圧面となるので、大サイズのシート束でもトレイ１８との摩擦による回動モーメントを生じさせることなく、すなわちバラケを生じることなく基準フェンス側に移動させることができる。
本実施例における横方向整合手段３４によれば、小サイズと大サイズに個別に対応した整合手段を設ける必要がなく、且つ、駆動源を一つにできるため、構成の簡易化及び消費電力の低減を図ることができる。
【００４６】
補助ジョガーバー２０２の移動用穴１８ｄの内方端は、大サイズのシートＳの領域内に入り込むように形成されており、オーバーランによる確実な揃えができるようになっている。
押圧されたシート束の反対側は、基準フェンス１３４、基準バー１５６、移動基準フェンス１３０ａによって揃えられる。この場合、基準フェンス１３４と移動基準フェンス１３０ａの間の距離が大きくなるので、腰の弱いシートＳでは基準面不足となって揃え不良が発生する可能性があるが、基準バー１５６が存在するため、移動基準フェンス１３０ａの基準面幅ｗは実質的にｗ１に拡げられた状態となり、上記不具合を抑制することができる。
【００４７】
制御手段１０２は、孔版印刷機４からシートＳのサイズ信号を受けると、これに対応した枠体１２５のホームポジションＭからの移動距離をＲＯＭから抽出し、これに基づいてステッピングモータ１７６を駆動して枠体１２５を移動させ、エンドフェンス３６をサイズに対応した位置に位置付ける。この状態でエンドフェンス３６はシートＳのシート進入方向の移動を制限する突き当て面として機能し、シートＳはエンドフェンス３６で跳ね返って後端揃え面１８ａ側に積載され、シートＳがビン内に所定枚数収容された後は、縦方向の整合手段として機能する。
すなわち、制御手段１０２はビン内への排出完了の信号を受けると、枠体１２５をシート進入方向と反対方向に移動させる。これによりシート束のシート進入方向先端はエンドフェンス３６でトレイ１８の後端揃え面１８ａに向けて押圧され、縦方向の整合がなされる。
縦、横の整合動作が完了すると、制御手段１０２はステッピングモータ１７６を駆動して枠体１２５をホームポジションＭに戻し、さらにステッピングモータ１９２を駆動してエンドフェンス３６をシート進入方向と略直交するシート幅方向に退避させる。すなわち、グリップ手段２６によるシート束移動領域からエンドフェンス３６を退避させる。
【００４８】
エンドフェンス３６の上記動作に伴って、ステッピングモータ７０，８２（図２）が駆動されてグリップ手段２６が所定のグリップ位置に位置付けられ、シート束の側部がグリップされる。この場合、シートＳが小サイズの場合には、制御手段１０２はグリップ手段２６の移動に先立って、ステッピングモータ１４４（図８）を駆動して基準フェンス１３４を外方に退避させる。同様に、ステッピングモタ１５３（図８）を駆動して基準バー１５６を外方に退避させる。グリップ手段２６がシート束をグリップした状態でステイプラー２８へ向けて移動すると、横方向整合手段３４は操作面の反対側のホームポジションに戻される。
【００４９】
次に、孔版印刷機４から受け取ったシートＳを搬送する構成等について説明する。
搬送路切り換え機能を有する搬送手段１０は、図１及び図９に示すように、下部フレーム６内の一対の側板２５０，２５０に支持された箱状のベース２５２と、ベース２５２内に軸支された駆動プーリ２５４、従動プーリ２５５と、これらのプーリ間にその一部がベース２５２上面に露出するように掛け渡された複数の搬送ベルト２５６と、ベース２５２の下面に取り付けられた吸引ファン２５７等を有している。搬送手段１０は、駆動プーリ２５４の回転軸を支点として上下方向に回動可能に支持されている。
搬送ベルト２５６には多数の貫通孔ｈが形成されており、孔版印刷機４から受け取ったシートＳは、吸引ファン２５７の吸引作用により搬送ベルト２５６上に密着した状態で搬送される。
【００５０】
ベース２５２のシート出口側下部には、搬送手段１０の位置を水平搬送手段１２に対向させる仕分け位置ｐ１（図１で実線で示す位置）と、排紙トレイ手段１６に対向させる非仕分け位置ｐ２（同二点鎖線で示す位置）とに選択的に切り換える切り換え駆動手段２５８が設けられている。
切り換え駆動手段２５８は、ベース２５２の下部に設けられたブラケット２６０と、ブラケット２６０に回転自在に支持された軸２６１と、この軸２６１の両端に固定されたピニオン２６２，２６２と、側板２５０，２５０に形成された、ピニオン２６２，２６２が噛み合うラック部２６３，２６３と、軸２６１の中央部に固定されたウォームホイール２６４と、このウォームホイール２６４に噛み合うウォームギヤ２６５と、ウォームギヤ２６５を駆動するモータ２６６（図１１参照）を有している。
一対のラック部２６３，２６３は、駆動プーリ２５４の回転軸を支点とした軸２６１の変位軌跡に対応して扇形状に形成されている。
【００５１】
搬送手段１０の仕分け位置ｐ１及び非仕分け位置ｐ２への揺動は、制御手段１０２によって制御される。制御手段１０２は、孔版印刷機４からモード信号を受けると、これに基づいてモータ２６６を駆動する。図１に示すように、仕分け位置ｐ１を検知するポジションセンサ２６７と、非仕分け位置ｐ２を検知するポジションセンサ２６８が設けられており、制御手段１０２はこれらのセンサの検知信号に基づいてモータ２６６の駆動、回転方向を制御する。
【００５２】
水平搬送手段１２は、図１、図１０に示すように、箱状のベース２７０と、ベース２７０内に軸支された駆動プーリ２７２、従動プーリ２７３と、これらのプーリ間にその一部がベース２７０上面に露出するように掛け渡された複数の搬送ベルト２７４と、ベース２７０の下面に取り付けられた吸引ファン２７５等を有している。ベース２７０のシート進入口側には、搬送手段１０により搬送されるシートＳの先端が受渡し部位でジャムとならないように搬送手段１０側に向かって下方に傾斜した複数の案内片２７６が設けられている。水平搬送手段１２は、搬送手段１０と同様に吸着搬送機能を有する。
【００５３】
垂直搬送手段２２は、図１１及び図１２に示すように、支柱２９０と、この支柱２９０の上下端部に図示しない軸受を介して回転自在に支持された上下ローラ２９２、２９４と、ガイド板２９５と、上下ローラ２９２、２９４間にその一部がガイド板２９５上面に露出するように掛け渡された複数の搬送ベルト２９６と、吸引ファン２９８と、この吸引ファン２９８を支持するとともに周囲空間を遮断して吸引ファン２９８の吸引作用を生じせしめる外壁部材３００等を有している。
駆動ローラとしての下ローラ２９４の一端部には駆動ギヤ３０２が固定されており、駆動ベルト３０４を介してモータ３０６で回転駆動される。なお、ベース２５２、２７０、ガイド板２９５の搬送ベルト２５６、２７４、２９６で覆われる部分には多数の貫通孔が形成されている。
【００５４】
ガイド板２９５は、搬送ベルト２９６の支持領域からはみ出すシート両端部のカール等を制限するもので、換言すれば、搬送ベルト２９６の設置数の必要最小限化に寄与し、モータ３０６の小型化、低エネルギー化に寄与するものである。また、中間部を支持されることなく上下方向に延びる搬送ベルト２９６の回転移動時の水平方向の振れを制限し、シートＳの垂直搬送時の安定化にも寄与するものである。
【００５５】
図１１に示すように、ビンユニット２０の高さ方向に延びる複数のレール部材３０８に摺動自在にシート排出手段２４のベースとしての昇降枠３１０が設けられている。昇降枠３１０は、右側部３１０ａと、左側部３１０ｂと、これらを連結する連結部３１０ｃとから構成されており、右側部３１０ａと左側部３１０ｂは連結部３１０ｃに対してコ字形のブラケット３１２で固定されている。右側部３１０ａと左側部３１０ｂにはそれぞれビン開閉カム３０が支持されているとともに、右側部３１０ａには、両方のビン開閉カム３０を回転させる駆動モータ３１４等が支持されている。
【００５６】
シート搬送方向左側の支持フレーム３０９には、図１３に示すように、円柱状のレール部材３０８と、細板状のレール部材３１６が備えられている。昇降枠３１０の右側部３１０ａの図面上の左側はレール部材３０８に摺動自在に支持されており、図面上の右側はガイドローラ３１８を介してレール部材３１６と支持フレーム３０９との間をコロ接触で移動するようになっている。上記コ字形のブラケット３１２は支持フレーム３０９に上下方向に形成された長孔３０９ａを移動可能に設けられている。また、支持フレーム３０９には長孔３０９ａに略平行に、トラニオン３８の支持軸３９（図１４）をガイドするガイド溝３０９ｂが形成されている。昇降枠３１０の左側部３１０ｂも同様の構成となっている。
【００５７】
図１４に示すように、昇降枠３１０にはビン開閉カム３０を回転駆動するカム駆動手段３２０が設けられている。
昇降枠３１０の右側部３１０ａにおけるカム駆動手段３２０の構成は、ビン開閉カム３０の上側にカム軸３２２を介して一体に結合されるカムプーリ３２４と、右側部３１０ａに支持される駆動モータ３１４と、駆動モータ３１４の回転軸に固定された駆動プーリ３２６と、カムプーリ３２４と駆動プーリ３２６間に掛け渡された駆動ベルト３２８と、駆動プーリ３２６と同軸に固定された駆動ギヤ３４０（傘歯車）と、この駆動ギヤに噛み合う従動ギヤ３４２（傘歯車）と、従動ギヤ３４２の回転軸としての連結軸３４４を有している。
昇降枠３１０の左側部３１０ｂにおけるカム駆動手段３２０の構成も駆動モータ３１４を除いて同様である。符号３４５は軸受部を示している。
【００５８】
ビン開閉カム３０の螺旋状のカム溝３０ａは、図１５に示すように、段付きローラ状のトラニオン３８の小径部が摺動自在に係合できるように形成されている。本実施例では、ビン開閉カム３０の１回転で１つのトラニオン３８はビン開閉カム３０の上端縁と下端縁の距離だけ上下に移動するように設定されている。昇降枠３１０の左側部３１０ｂにおいても同様の構成となっている。
昇降枠３１０の右側部３１０ａの駆動モータ３１４が回転すると、ビン開閉カム３０が回転するが、ギヤ列を介して連結軸３４４が回転するため、同時に左側部３１０ｂのビン開閉カム３０も回転する。
【００５９】
図１５では、下から３番目のビンＢ３へシートＳを排出するための動作を示しており、ビンＢ３のトラニオン３８がビン開閉カム３０によって下方へ案内されつつある状態を示している。支持フレーム３０９のガイド溝３０９ｂの下端にはビンＢ１のトラニオン３８が当接し、その上にビンＢ２のトラニオン３８が当接しているので、ビン開閉カム３０の回転が終了すると、ビンＢ２のトラニオン３８の上にビンＢ３のトラニオン３８が当接するため、昇降枠３１０はトラニオン３８の１個の高さ分上昇する。
これによって指定されたビンＢ３のシート進入口が拡開される。
【００６０】
昇降枠３１０には、ビン開閉カム３０と共にシート排出手段２４を構成する偏向爪３２と偏向爪切り換え手段３４６が支持されている。
偏向爪３２は、爪先３２ｂの部分に搬送ベルト２９６が入り込む切欠部３２ｃがシート幅方向に複数形成されており（図１２参照）、全体として櫛歯状に形成されている。各爪先３２ｂは偏向爪３２の偏向位置ｑ１において搬送ベルト２９６間に入り込む（図１７、図１３参照）。
偏向爪切り換え手段３４６は、図１６及び図１７に示すように、上述の連結軸３４４と、この連結軸３４４に固定された爪揺動カム３４８と、爪揺動カム３４８を挟む状態に連結軸３４４に嵌挿されたＨ字形状の爪揺動レバー３５０と、爪揺動レバー３５０の下端と偏向爪３２との間に配されたストローク調整スプリング３５２と、このストローク調整スプリング３５２の下端に結合された爪軸３５４を有している。
【００６１】
偏向爪３２の係止部３２ａと昇降枠３１０の連結部３１０ｃとの間にはスプリング３５６が設けられており、スプリング３５６によって偏向爪３２は常時垂直搬送手段２２の搬送面から離れるように付勢され、連結部３１０ｃのストッパ３５８に当接して退避位置ｑ２に保持される。
爪揺動レバー３５０は一対のレバー片３５０ａ，３５０ｂと、これらを結合する結合片３５０ｃとからなり、レバー片３５０ａ，３５０ｂの上部には長穴３６０が、下部には溝３６２が形成されている。
ビン開閉カム３０の回転がなされると、連結軸３４４が回転し、これと同期して爪揺動カム３４８が回転する。爪揺動カム３４８が回転すると、爪揺動レバー３５０等によって偏向爪３２が押圧され、偏向爪３２は垂直搬送手段２２からシートＳを掬い上げる偏向位置ｑ１に位置する。この場合、垂直搬送手段２２のガイド板２９５に対する偏向爪３２の接触圧の変動はストローク調整スプリング３５２によって吸収されるので、耐久性を得ることができる。符号３６４は、シートセンサを示す。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、２つの基準面をシート進入方向に接離自在に設けてシートのサイズに対応する構成としたので、側面全体を基準面とする場合に比べて、基準面を簡易化でき、シート取り出し時の基準面の回動スペース及び回動操作力を少なくすることができる。
これによりシートの取り出し作業の容易化を図ることができるとともに、安全性を高めることができる。
【００６３】
請求項２記載の発明によれば、さらに、シート取り出し口が画像形成装置の操作面側に位置するので、画像形成装置のオペレータの作業スペースに引き出しスペースを最も近づけることになり、スペースの効率的な使用状態が得られる。
【００６４】
請求項３記載の発明によれば、移動基準面と固定基準面のうち少なくとも一方が外方へ回動自在な構成としたので、シートの取り出し作業をさらに容易にすることができる。
【００６５】
請求項４記載の発明によれば、補助基準面手段を設ける構成としたので、サイズが大きく腰の弱いシートでも良好な整合機能を得ることができる。
【００６６】
請求項５記載の発明によれば、円柱状の補助基準面を有する構成としたので、平面形状の場合に比べて移動基準面との面一精度を容易に出すことができ、且つ高精度に設定することができる。
【００６７】
請求項６記載の発明によれば、移動基準面とエンドフェンスを一体に移動させる構成としたので、構成の簡易化を図ることができるとともに、駆動源の共用化によるコスト低減を図ることができる。
【００６８】
請求項７記載の発明によれば、エンドフェンスを移動させる枠体の内側面を移動基準面とする構成としたので、構成の簡易化を図ることができる。
【００６９】
請求項８記載の発明によれば、固定基準面回動手段と補助基準面回動手段を有する構成としたので、基準面の開閉を自動化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るシート仕分け装置の概要正面図である。
【図２】グリップ手段とステイプラーの昇降機構を示す斜視図である。
【図３】制御ブロック図である。
【図４】縦方向と横方向の整合基準面を示す概要斜視図である。
【図５】シート取り出し口を画像形成装置の操作面側とした場合の設置例を示す概要平面図である。
【図６】エンドフェンスと横方向整合手段の駆動機構を示す概要斜視図である。
【図７】エンドフェンスの退避駆動機構を示す概要斜視図である。
【図８】エンドフェンスと横方向整合手段による整合動作を示す概要平面図である。
【図９】搬送手段の斜視図である。
【図１０】水平搬送手段の斜視図である。
【図１１】垂直搬送手段周辺の概要断面図である。
【図１２】垂直搬送手段の概要側面図である。
【図１３】シート排出手段と垂直搬送手段との関係を示す概要正面図である。
【図１４】カム駆動手段の概要側面図で、ビン開閉カムを正規の位置からずらした状態の図ある。
【図１５】カム駆動手段の概要要部側面図である。
【図１６】偏向爪切り換え手段の斜視図である。
【図１７】偏向爪切り換え手段の断面図である。
【図１８】従来のシート仕分け装置の概要正面図である。
【図１９】従来のシート仕分け装置の概要平面図である。
【符号の説明】
４  画像形成装置としての孔版印刷機
２０  ビンユニット
２４  シート排出手段
３４  横方向整合手段
３６  エンドフェンス
１２５  枠体
１３０ａ  移動基準面としての移動基準フェンス
１３４  固定基準面としての基準フェンス
１３５  シート取り出し口
１４５  固定基準面回動手段
１４６  補助基準面手段
１５５  補助基準面回動手段
１５６  補助基準面としての基準バー
Ｂ  ビン
Ｓ  シート
【図１】
0004150120.tif 000002
【図２】
0004150120.tif 000003
【図３】
0004150120.tif 000004
【図４】
0004150120.tif 000005
【図５】
0004150120.tif 000006
【図６】
0004150120.tif 000007
【図７】
0004150120.tif 000008
【図８】
0004150120.tif 000009
【図９】
0004150120.tif 000010
【図１０】
0004150120.tif 000011
【図１１】
0004150120.tif 000012
【図１２】
0004150120.tif 000013
【図１３】
0004150120.tif 000014
【図１４】
0004150120.tif 000015
【図１５】
0004150120.tif 000016
【図１６】
0004150120.tif 000017
【図１７】
0004150120.tif 000018
【図１８】
0004150120.tif 000019
【図１９】
0004150120.tif 000020