(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ印字装置に使用される被印字媒体としてのテープをテープ支持部に支持して収納するテープカセットであって、前記テープの詰め替え可能なテープカセットにおいて、
前記テープカセットの磨耗又は前記テープカセットへの粘着材の固着を検知するため、前記テープカセットから引き出されるテープによって回転させられるテープ送りローラの回転を受けて、テープの累積走行距離を検知する走行距離検知手段を備え、
前記走行距離検知手段は、
当該走行距離検知手段により検知される累積走行距離あるいは累積走行距離に関連する情報を表示する情報表示手段を備え、
前記情報表示手段は、
前記テープの累積走行距離あるいは累積走行距離に関連する情報を表示する複数の表示部と、
前記複数の表示部を配置し回転可能な表示部材と、
前記複数の表示部のいずれかを示唆する指示部とを備え、
前記走行距離検知手段は、
前記テープ送りローラの回転を受け、前記表示部材の回転を介して、前記複数の表示部のいずれかを前記指示部の位置まで回転させるための回転機構と、
前記表示部材を回転停止状態に保持するストッパと、を備えることを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記表示部材は、前記テープの走行距離が所定走行距離に一致する場合にほぼ一回転することを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テープ印字装置に使用される被印字媒体としてのテープを詰め替え可能に収納するテープカセットに関し、特にテープカセット内に収納される被印字媒体としてのテープの走行距離及びそれに関連する情報等を表示することができるテープカセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、文字付テープを作成するため、テープカセットを使用したテープ印字装置が種々提案されている。かかるテープカセットは、一般に、インクリボンを巻回したリボンリール、被印字テープを巻回したテープリール、及び、粘着テープを巻回した粘着テープリールをカセットケース内に備えており、文字付テープの作成時には、各インクリボン及び被印字テープを搬送しつつ、テープ印字装置に付設されたサーマルヘッドによりインクリボンを介して被印字テープ上に文字等の印字を行った後、被印字テープの文字印字面に粘着テープを貼着して文字付テープが作成される。
かかる従来のテープカセットでは、被印字テープ、インクリボン及び粘着テープを使い切った場合に、新たな被印字テープ、インクリボン及び粘着テープをテープカセット内に詰め替えることについては何ら考慮していなかったため、それらを使い切った場合には、例えばテープ送りローラ、テープスプール等のリサイクルできる部品等がまだあるにもかかわらず、テープカセットの利用価値はなくなり、捨てるのが現状である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、ゴミ問題の関係上、リサイクルの要望が高まり、テープカセットについても、被印字テープ、インクリボン等を新たに詰め替えて、リサイクルするのが望ましい。しかし、リサイクルするといっても、粘着テープからはみ出た粘着材がテープ送りローラに固着したり、テープスプールを装着するカセットボス等が磨耗するので永久的に使用できる訳ではない。そのため使用済みテープカセットを回収して再使用する場合は、このテープカセットの再使用回数を考慮する必要があるが、再使用回数が分からないため、回収したテープカセットについてテープ送りローラ、カセットボス等について、回収の都度詳細に点検する必要があり、再使用の工程作業が煩雑となって、コストアップの原因になる。
【０００４】
また、テープカセットの場合、インクリボンの色彩、テープ幅等が多種に亘るため、テープカセット内に一旦装着したインクリボン、テープを最後まで使い切ることなく、インクリボン、テープを詰め直して使用することがある。従って、仮にテープカセットの再使用回数が分かったとしても、テープ送りローラ、カセットボス等について、詳細に点検する必要があり、コストアップになるという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、テープカセット内から引き出される被印字媒体としてのテープの走行距離及びそれに関連する情報を容易に知ることが可能となって、利用者がテープカセットの使用の可否を的確に判断することができるテープカセットを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明によれば、テープ印字装置に使用される被印字媒体としてのテープをテープ支持部に支持して収納するテープカセットであって、前記テープの詰め替え可能なテープカセットにおいて、前記テープカセットの磨耗又は前記テープカセットへの粘着材の固着を検知するため、前記テープカセットから引き出されるテープによって回転させられるテープ送りローラの回転を受けて、テープの累積走行距離を検知する走行距離検知手段を備え、前記走行距離検知手段は、当該走行距離検知手段により検知される累積走行距離あるいは累積走行距離に関連する情報を表示する情報表示手段を備え、前記情報表示手段は、前記テープの累積走行距離あるいは累積走行距離に関連する情報を表示する複数の表示部と、前記複数の表示部を配置し回転可能な表示部材と、前記複数の表示部のいずれかを示唆する指示部とを備え、前記走行距離検知手段は、前記テープ送りローラの回転を受け、前記表示部材の回転を介して、前記複数の表示部のいずれかを前記指示部の位置まで回転させるための回転機構と、前記表示部材を回転停止状態に保持するストッパと、を備えることを特徴とする。
このように走行距離検知手段が、テープカセットから引き出されるテープの走行距離を検知し、情報表示手段がこのテープの走行距離あるいは走行距離に関連する情報あるいは走行距離に関連する情報を表示するので、テープカセットのテープの走行距離及びそれに関連する情報を容易に知ることが可能となって、利用者がテープカセットの使用の可否を的確に判断することができる。それにより、再使用回数が少ない場合、テープ送りローラ、カセットボス等について、詳細に点検する作業が不要となって、コストアップを防止できる。
【０００７】
【０００８】
このようなテープカセットによれば、走行距離検知手段は、引き出されるテープによって回転させられるテープ送りローラの回転を受けて走行距離を検知して、回転機構が表示部材の表示部をその走行距離に対応して前記指示部の位置まで回転させるので、利用者はその指示部が示唆する表示部を容易に視認できる。それにより、テープカセットのテープの走行距離及びそれに関連する情報を容易に知ることが可能となって、利用者がテープカセットの使用の可否を的確に判断することができる。
【０００９】
また、請求項２に係るテープカセットによれば、請求項１に記載の発明において、前記表示部材は、前記テープの走行距離が所定走行距離に一致する場合にほぼ一回転することを特徴とする。このように被印字媒体としてのテープの走行距離が所定走行距離（例えば４０ｍ）に一致する場合、表示部材がほぼ一回転することにより所定走行距離までの距離を適宜表示できるので、極めて簡単な構成となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施の形態に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施の形態に係るテープカセットが適用されるテープ印字装置について図１に基づき説明する。図１はテープカセット収納部の収納カバーを開けて示すテープ印字装置の平面図である。
図１において、テープ印字装置１には、文字等のキャラクタを複数行に渡って入力し文書データ（コードデータ）からなるテキストを作成するための文字入力キー２、テキストの印字を指令する印字キー３、液晶ディスプレイ７上でカーソルを上下、左右に移動させるカーソルキーＣ、及び、改行指令や各種処理の実行、選択を指令するリターンキーＲ等が設けられたキーボード６、キーボード６から入力された文字等を表示する液晶ディスプレイ７及び後述するテープカセットＴ（図２乃至図４参照）を収納するカセット収納部８が配設されている。かかるカセット収納部８は、テープ印字装置１の後方に回動可能に枢支された収納カバーＫにより開閉され、開状態でテープカセットＴの交換等が行われる。
【００１１】
そのカセット収納部８には、図１に示されるように、テープ送りモータ（図示せず）から適宜の駆動機構を介して回転駆動されるリボン巻取軸９が立設されている。かかるリボン巻取軸９は、従来のテープカセット（すなわち、インクリボンを内蔵し、インクリボンを介してフィルムテープ上に文字等の印字を行なうタイプのテープカセット）を装着した場合に、そのインクリボンを巻取るためのものであるが、本実施の形態に係るテープカセットＴではインクリボンを使用することなく文字等の印字が可能な印字テープＴ１を使用することから、リボン巻取軸９は印字テープＴ１の送り動作には関与しない。
【００１２】
前記カセット収納部８の図１の左斜め前方（キーボード６側）には、テープ送りローラ軸１０が立設されており、このテープ送りローラ軸１０は、テープ送りモータから適宜の伝達機構を介して回転駆動され、後述するテープ送りローラ２６（図２参照）を回動する。更に、カセット収納部８の前方には、印字テープＴ１上に文字等の印字を行なうサーマルヘッド１１が固設されている。また、カセット収納部８の後方には、複数のフォトセンサＳを有するテープ幅検出器ＳＫが設けられており、かかるテープ幅検出部ＳＫは、図２に示されるテープカセットＴに設けられているテープ判別部材１３のテープ特定部１４と協働してテープカセットＴ内に収納されている印字テープＴ１のテープ幅を検出する。
【００１３】
ここに、各フォトセンサＳは発光素子と受光素子とを対として有する公知のフォトカプラからなり、各フォトセンサＳに対して後述の遮蔽板１５が入り込んだかどうかを検出して、そのオン・オフ信号の組み合せにより印字テープＴ１のテープ幅を検出するものである。尚、前記テープ幅検出器ＳＫは、フォトセンサＳ以外にマイクロスイッチ等の機械的センサや磁気センサ等を用いても良い。
【００１４】
次に、図２及び図３に基づいて、テープ印字装置１のカセット収納部８に収納されるテープカセットＴの構成について説明する。図２はテープカセットＴを分解して示すテープカセットＴの分解斜視図であり、テープカセットＴは、基本的に、テープカセット本体Ｔ２と、このテープカセット本体Ｔ２に対して着脱可能とされたテープカセット蓋Ｔ３とから構成される。図３はテープカセット蓋Ｔ３を外した状態のテープカセット本体Ｔ２を拡大して示す平面図である。
【００１５】
テープカセット本体Ｔ２は、図２に示されるように、上側が開放された矩形状のケースからなり、かかるテープカセット本体Ｔ２の後壁Ｔ２Ａの両側位置には一対の係止孔１６が穿設されている。これらの各係止孔１６には、テープカセット蓋Ｔ３の各係止突起Ｔ３Ａが係止される。
【００１６】
また、テープカセット本体Ｔ２における前壁Ｔ２Ｂの右側位置には、一対の突起部１７が形成されており、これら各突起部１７はその間にて係止溝１８を形成する。この係止溝１８には、テープカセット蓋Ｔ３に設けられた弾性係止部材２０が係止される。更に、前壁Ｔ２Ｂの左側に連続してテープ案内片２１が一体に設けられており、テープ案内片２１の後方にはサーマルヘッド案内部材２２が設けられている。
【００１７】
サーマルヘッド案内部材２２は平面視「コ」字状に形成されており、「コ」字状の凹部２３にはサーマルヘッド１１が配設される。また、凹部２３の後壁には係止長孔２４が形成され、かかる係止長孔２４にはテープカセット蓋Ｔ３に形成された係止片２５が係止される。更に、サーマルヘッド案内部材２２とテープカセット本体Ｔ２の左側壁との間には、テープ印字装置１におけるカセット収納部８の底壁から立設され、テープ送りモータにより回転駆動されるテープ送りローラ軸１０に係合可能なテープ送りローラ２６が配置されている。
【００１８】
また、テープカセット本体Ｔ２において、図３に示されるように、その左後方位置にはテープユニットＵを収納するためのテープユニット収納部２７が設けられており、テープユニットＵは、かかるテープユニット収納部２７内のテープスプール２８（図３参照）に回転可能に収納される。このようにテープユニットＵのテープスプール２８に巻回された印字テープＴ１を前記サーマルヘッド１１まで案内すべく、テープカセット本体Ｔ２の底壁からは４個のテープガイドＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４（テープガイドＲ３、Ｒ４については図３参照）が設けられている。
【００１９】
これにより、テープユニットＵのテープスプール２８から引き出された印字テープＴ１は、各テープガイドＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４を介してサーマルヘッド１１までスムーズに送られる。ここに、印字テープＴ１は、ベーステープの一面に感熱発色層を形成し、他面には粘着剤層を介して剥離紙を貼付してなる構成を有する。また、印字テープＴ１は、その感熱発色層を内側にしてテープスプール２８に巻回されているので、感熱発色層の変色等が防止され得る。
【００２０】
更に、テープスプール２８には、テープ判別部材１３の一端が回動可能に取り付けられているとともに、かかるテープ判別部材１３の他端にはテープスプール２８に巻回されている印字テープＴ１のテープ幅を特定するテープ幅特定部１４が形成されている。このテープ幅特定部１４の下面からは前記テープ幅検出器ＳＫにおける各フォトセンサＳを選択的に遮蔽する遮蔽板１５が垂設されている。
【００２１】
尚、テープガイドＲ２の近傍位置において、テープ印字装置１におけるカセット収納部８の底壁から立設されたリボン駆動軸９は、前記したように、従来のテープカセットに収納されているサーマルリボンの巻取り軸として使用されるものであるが、本実施の形態に係るテープカセットＴにおいては印字テープＴ１の送り動作には関与せず、リボン駆動軸９の回動に伴って駆動機構から発生する駆動音を低減させるべく音消しスプールＰが嵌合されている。
【００２２】
また、テープカセット本体Ｔ２において、テープ送りローラ２６の近傍にはテープ排出部２９が設けられており、このテープ排出部２９は、テープカセット本体Ｔ２の左側壁前端部とテープカセット本体Ｔ２の左側壁から延設された案内片３０との間に形成される間隙より構成される。これにより、テープスプール２８から引き出された印字テープＴ１は、各テープガイドＲ１乃至Ｒ４によりサーマルヘッド１１まで案内され、サーマルヘッド１１を介して印字テープＴ１の感熱発色層上に文字等が発色印字された後、テープ排出部２９からテープカセットＴの外方に排出される。
【００２３】
次に、前記テープカセット本体Ｔ２に着脱可能なテープカセット蓋Ｔ３について説明する。テープカセット蓋Ｔ３は、テープカセット本体Ｔ２の開放面を上側から被覆するものであり、その後端部には前記テープカセット本体Ｔ２に穿設された各係止孔１６内に挿嵌される一対の係止突起Ｔ３Ａが形成されている。また、テープカセット蓋Ｔ３の前部における右側位置には凹所３１が形成されている。
かかる凹所３１には、弾性係止部材２０が設けられており、この弾性係止部材２０はテープカセット蓋Ｔ３の底面から下方に延設された屈曲部３３と、この屈曲部３３から水平方向に連設された摘み部３４とからなり、弾性係止部材２０が前記各突起部１７間で形成された係止溝１８に弾性的に係止される。更に、テープカセット蓋Ｔ３の前部における左側位置にはテープカセット蓋Ｔ３の底面から係止片２５が垂設され、この係止片２５は前記サーマルヘッド案内部材２２の後壁に形成された係止長孔２４内に弾性的に係止される。
【００２４】
尚、テープカセット蓋Ｔ３の前端左位置に垂設されたテープ案内片３５は、テープカセット蓋Ｔ３をテープカセット本体Ｔ２に取り付けた際に、前記テープカセット本体Ｔ２のテープ案内片２１と協働して印字テープＴ１の送り案内を行なうものであり、また、テープカセット蓋Ｔ３の左隅に垂設された案内片３６は、同様にテープカセット蓋Ｔ３をテープカセット本体Ｔ２に取り付けた際に、前記カセット本体Ｔ２に形成された案内片３０と協働してテープ排出部２９を構成するものである。
【００２５】
更に、図２に示すように、テープカセット蓋Ｔ３の後端左方位置には、その底面から下方に向かって、３つのリブ３７が延設されている。このリブ３７は、テープカセット蓋Ｔ３をテープカセット本体Ｔ２に取り付けた時に、前記テープ幅特定部１４の上面に当接して、テープ幅特定部１４の上方への移動を規制する。このことにより、テープ幅特定部１４がテープ幅検出器ＳＫから浮き上がって誤検出されることが防止される。
【００２６】
次に、テープカセットＴから引き出される印字テープＴ１の走行距離を検知し、その検知された走行距離を表示する方法について説明する。図４は、印字テープＴ１の走行距離を検出して、その検出値を表示する機構を拡大して示す斜視図であって、走行距離を検出してその検出値を表示する機構が図２のテープカセット蓋体Ｔ３の裏側に設けられている。
【００２７】
具体的には、テープ送りローラ軸１０のテープカセット蓋体Ｔ３側には、図２に示されるように、ギヤ部１０Ａが回動可能に取り付けられており、このギヤ部１０Ａは、図４に明示されるように、テープカセット蓋体Ｔ３の裏面上に回動可能に取り付けられたアイドルギヤＩＧと歯合している。そして、アイドルギヤＩＧは、テープカセット蓋体Ｔ３の裏面上に回動可能に取り付けられた表示用ギヤＨＧの周囲ギヤ部ＨＧ１と歯合しているので、アイドルギヤＩＧの回転を受ける表示用ギヤＨＧはアイドルギヤＩＧの回転量に対応して回転する。
また、この表示用ギヤＨＧ上のテープカセット蓋体Ｔ３の裏面側には、４個の突部ＴＲ１〜ＴＲ４を９０度毎にずらして配置するラッチ部ＴＲが取り付けられている。そのため、表示用ギヤＨＧと一体的に回転するラッチ部ＴＲは、表示用ギヤＨＧが所定量だけ回転すると、その回転量に対応して回転して、突部ＴＲ１〜ＴＲ４のいずれかを所定の位置に配置する。
更に、このラッチ部ＴＲ上のテープカセット蓋体Ｔ３の裏面側には、ラッチ部ＴＲと一体的に回転するつめ車ＬＴが取り付けられており、このつめ車ＬＴの周囲には、複数の爪部ＬＴ１が形成されるとともに、この爪部ＬＴ１と係合してつめ車ＬＴの回転を防止するストッパＳＴが、テープカセット蓋体Ｔ３の裏面側に取り付けられているので、つめ車ＬＴ及びラッチ部ＴＲは回転停止状態に保持される。
【００２８】
そして、ラッチ部ＴＲの側方には、情報表示手段としての回転表示板ＷＨがテープカセット蓋体Ｔ３の裏面上に回動可能に取り付けられており、回転表示板ＷＨは、表面側に印字テープＴ１の走行距離及びそれに関連する情報（例えば走行距離４０ｍを４等分した表示「１」、「２」、「３」、「４」）を表示するとともに、裏面側に４個のフック部ＷＨａ〜ＷＨｄ（フック部ＷＨｃは図４のフック部ＷＨａの反対側に配置される）を９０度毎にずらして配置する。そして、回転表示板ＷＨの裏側のフック部ＷＨｄは回転表示板の表側の表示「１」に対応し、以下同様に、フック部ＷＨａは表示「４」に対応し、フック部ＷＨｂは表示「３」に対応し、フック部ＷＨｃは表示「２」に対応する。
それにより、アイドルギヤＩＧの回転を受けて、表示用ギヤＨＧ、ラッチ部ＴＲ及びつめ車ＬＴが一体的に回転すると、ラッチ部ＴＲの４個の突部ＴＲ１〜ＴＲ４のいずれかは、４個のフック部ＷＨａ〜ＷＨｄのいずれかと係合して、回転表示板ＷＨを９０度毎回転させる。具体的には、図４に示されるラッチ部ＴＲの突部ＴＲ４はフック部ＷＨｂと係合し、その状態からラッチ部ＴＲが更に９０度回転すると、ラッチ部ＴＲの突部ＴＲ１はフック部ＷＨａと係合する。そして、ギヤ部１０Ａ、アイドルギヤＩＧ及び表示用ギヤＨＧの周囲ギヤ部ＨＧ１間のギヤ比は、印字テープＴ１をテープ送りする走行量に対応してラッチ部ＴＲを所定量だけ回転するようになっており、印字テープＴ１が１０ｍ毎走行する毎に、回転表示板ＷＨが９０度だけ回転するようになっている。
【００２９】
そのため回転表示板ＷＨは、印字テープＴ１が所定走行距離（例えば４０ｍ）走行すると一回転し、この回転表示板ＷＨ上に設けられた走行距離４０ｍを４等分した表示「１」、「２」、「３」、「４」については、印字テープＴ１が例えば１０ｍ走行する毎に、例えば「１」から「２」へ数字が繰り上がるように図４の時計回り方向に９０度だけ回転する。そして、テープカセット蓋体Ｔ３には、図２に示されるように、窓部ＴＪが設けられており、この窓部ＴＪを介して、利用者は回転表示板ＷＨの表面側の情報（表示「１」、「２」、「３」、「４」のいずれか）を外部から視認できる。
【００３０】
このようにアイドルギヤＩＧ等（走行距離検知手段）は、引き出される印字テープＴ１によって回転させられるテープ送りローラ１０の回転を受けて走行距離を検知して、表示用ギヤＨＧ及びつめ車ＬＴ等（回転機構）は回転表示板ＷＨ（表示部材）の表示部を窓部ＴＪの位置まで回転させるため、印字テープＴ１の走行距離あるいは走行距離に関連する情報（表示「１」、「２」、「３」、「４」）を表示する表示部を複数配置した回転表示板ＷＨ（表示部材）が所定量だけ回転すると、利用者は複数の情報うちのいずれかを窓部ＴＪを介して外部から視認できる。
【００３１】
次に、使用済みテープカセットＴを回収して、未使用の印字テープＴ１をテープカセットＴ内に詰め直してテープカセットＴをリサイクルしたり、異なった色または種類等の印字テープＴ１をテープカセットＴ内に詰め直して再使用する場合について説明する。
最初にテープカセットＴからテープカセット蓋Ｔ３を取り外す。そのためには、作業者は、テープカセット蓋Ｔ３の係止片２５を係止長孔２４から外すように押さえ、更に、弾性係止部材２０における摘み部３４を指にて摘み、上方に引き上げる。かかる引き上げ動作により、屈曲部３３と係止溝１８との嵌合、及び、係止片２５と係止長孔２４との嵌合が解除され、テープカセット蓋Ｔ３はテープカセット本体Ｔ２に対して各係止孔１６の回りに回動可能な状態になる。この後、摘み部３４を更に上方に引き上げると、テープカセット蓋Ｔ３は各係止孔１６の回りに上方側に向かって回動され、適当な位置で各係止突起Ｔ３Ａを各係止孔１６から離脱させればテープカセット蓋Ｔ３はテープカセット本体Ｔ２から取り外される。
【００３２】
そして、テープ判別部材１３の位置をずらして、テープユニット収納部２７内のテープスプール２８から使用済みの印字テープＴ１を取り外し、未使用の印字テープＴ１または希望の色または種類等の印字テープＴ１をテープスプール２８に装着して、テープ判別部材１３を正規の位置にセットする。その際、印字テープＴ１の走行距離を検出する関係上、表示用ギヤＨＧ、ラッチ部ＲＴ、つめ車ＬＴ及び回転表示板ＷＨ等の位置がずれないように作業する。
【００３３】
その後、かかるテープカセット蓋Ｔ３をテープカセット本体Ｔ２に取り付けてテープカセットＴを組み立てるには、先ず、テープカセット蓋Ｔ３の各係止突起Ｔ３Ａをテープカセット本体Ｔ２の各係止孔１６内に挿嵌する。この後、テープカセット蓋Ｔ３を各係止孔１６の回りに下方へ回動し、弾性係止部材２０の屈曲部３３を係止溝１８に弾性的に嵌合するとともに、係止片２５を係止長孔２４内に弾性的に係止する。これにより、テープカセット蓋Ｔ３はテープカセット本体Ｔ２に対してクリック感を伴って嵌合され、テープカセットＴが組み立てられる。
【００３４】
続いて、テープカセットＴをテープ印字装置１のカセット収納部８に収納した状態について図３を参照して説明する。
図３において、テープカセットＴをテープ印字装置１のカセット収納部８に収納した場合、カセット収納部８に固設されたサーマルヘッド１１がサーマルヘッド案内部材２２の凹部２３内に配置される。ここに、サーマルヘッド１１はテープカセットＴの内方に配設されることとなり、サーマルヘッド１１に設けられた複数個の各発熱素子は、前記のように印字テープＴ１がテープスプール２８の周囲に感熱発色層を内側に向けて巻回されていることから、印字テープＴ１の感熱発色層に対向接触されるものである。
【００３５】
また、カセット収納部８において、サーマルヘッド１１、及び、テープ送りローラ２６に対向してローラホルダ（図示せず）が回動可能に配設されている。かかるローラホルダには、プラテンローラ３８がサーマルヘッド１１に対向して回転可能に支持され、また、テープ送り補助ローラ３９がテープ送りローラ２６に対向して回転可能に支持されている。そして、テープ印字装置１の作動時において、プラテンローラ３８はサーマルヘッド１１に当接されるとともに、テープ送り補助ローラ３９はテープ送りローラ２６と当接される。
【００３６】
これにより、テープカセット本体Ｔ２内に収納されたテープユニットＵから引き出された印字テープＴ１は、テープ送りローラ２６とテープ送り補助ローラ３９との協働により、各テープガイドＲ１乃至Ｒ４を介してスムーズに案内されるとともに、サーマルヘッド案内部材２２の凹部２３においてサーマルヘッド１１とプラテンローラ３８との協働により、印字テープＴ１の感熱発色層上に文字等の印字が行なわれる。この後、文字等が印字された印字テープＴ１は、テープ送りローラ２６とテープ送り補助ローラ３９との協働により、テープ排出部２９からテープ印字装置１の外部に排出される。
その際に、テープ送りローラ２６とギヤ部１０Ａとが一体的に回転し、ギヤ部１０Ａと歯合するアイドルギヤＩＧ等が、テープカセットＴから引き出される印字テープＴ１の走行距離を検知して、表示用ギヤＨＧ、ラッチ部ＴＲ及びつめ車ＬＴを一体的に回転させ、更に、ラッチ部ＴＲと係合する回転表示板ＷＨを所定量だけ回転させるので、利用者はテープカセットＴの印字テープＴ１の走行距離及びそれに関連する情報（表示「１」、「２」、「３」、「４」のいずれか）の表示を容易に知ることが可能となる。
【００３７】
以上この実施の形態によれば、テープ印字装置１に使用される被印字媒体としての印字テープＴ１をテープユニット収納部２７内に支持して収納するテープカセットＴであって、前記印字テープＴ１の詰め替え可能なテープカセットＴにおいて、テープカセットＴから引き出される印字テープＴ１の走行距離を検知するアイドルギヤＩＧ等と、検知される走行距離あるいは走行距離に関連する情報（表示「１」、「２」、「３」、「４」）を表示する回転表示板ＷＨ（情報表示手段）とを設けたので、テープカセットＴの印字テープＴ１の走行距離及びそれに関連する情報を窓部ＴＪを介して容易に知ることが可能となって、利用者がテープカセットＴの使用の可否を的確に判断することができる。それにより、このテープカセットＴを用いれば、正常な品質の文字付印字テープＴ１を常に作成できる。そして、印字テープＴ１の走行距離が所定値（例えば４０ｍ）を越えない範囲で、テープカセットＴ内に印字テープＴ１を詰め替えてテープカセットＴのリサイクルをしたり、異なった色または種類等の印字テープＴ１をテープカセットＴ内に詰め直して再使用することになる。
【００３８】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えばテープカセットＴ内に収納される印字テープＴ１は必ずしも一面に感熱発色層を形成し、他面には粘着剤層を介して剥離紙を貼付してなる構成を有する必要はなく、それ以外のものを用いても良い。
【００３９】
具体的には、テープカセットＴ内にインクリボン、両面粘着テープ及びラミネート用カバーテープを装着したタイプのテープカセットを用い、インクリボン、両面粘着テープ及びラミネート用カバーテープを使い切った場合に、新たなインクリボン、両面粘着テープ及びラミネート用カバーテープを、テープカセットＴ内に詰めて、テープカセットＴをリサイクルするようにしてもよい。
もっとも、テープカセットＴ内には、必ずしもカバーテープを有する必要がなく、他の実施の形態として、例えば粘着層付きの被印字テープの表面にインクリボンのインクを転写するノンラミネートタイプのテープカセットを用いても良い。
【００４０】
また、窓部ＴＪを介して外部から視認できる回転表示板ＷＨを必ずしも設ける必要はなく、他の実施の形態としては、例えば図５に示されるような構成に変更することも可能である。すなわち、テープカセットＴの開口Ｔ６から引き出される印字テープＴ１は、サーマルヘッド４１とプラテン４２との間に挟まれ、更に、一対のテープ送りローラ４３、４４で挟持されることにより搬送される。そして、テープ送りローラ４３、４４とそれぞれ一体的に回転するギヤ部４３ａ、４４ａは相互に歯合して、テープ送りローラ４４と一体的に回転するギヤ部４４ｂは、回転表示板ＷＨの周囲ギヤＷＨ１と歯合するので、テープ送りローラ４３、４４が所定量搬送されると、印字テープＴ１の走行距離（「１０ｍ」、「２０ｍ」、「３０ｍ」）あるいは走行距離に関連する情報（「終了」）を表示する表示部を複数配置した回転表示板ＷＨ（表示部材）を所定量回転させる。そして、テープカセットＴの外側には、回転表示板ＷＨの複数の情報からなる表示部（表示「１０ｍ」、「２０ｍ」、「３０ｍ」、「終了」）のいずれかを示唆する指示部ＦＴを備えている。
【００４１】
そして、ギヤ部４４ｂ及び周囲ギヤＷＨ１間（走行距離検知手段）は、所定のギヤ比であるので、引き出される印字テープＴ１によって回転させられるテープ送りローラ４３、４４の回転を受けて走行距離を検知して、回転表示板ＷＨ（表示部材）の表示部（表示「１０ｍ」、「２０ｍ」、「３０ｍ」、「終了」）のいずれかを指示部ＦＴの位置まで回転させるため、テープカセットＴの印字テープＴ１の走行距離及びそれに関連する情報を容易に知ることが可能となって、利用者がテープカセットの使用の可否を的確に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  テープ詰め替え用治具収納部の収納カバーを開けて示すテープ印字装置の平面図である。
【図２】  その実施形態に係るテープ印字装置に使用されるテープカセットの拡大斜視図であって、テープカセット蓋を外した状態のテープカセット本体の内部を示す。
【図３】  テープカセット蓋を外した状態のテープカセット本体を拡大して示す平面図である。
【図４】  その実施形態に係るテープの走行距離を検出して、その検出値を表示する機構を拡大して示す斜視図である。
【図５】  他の実施形態に係るテープカセット等を示す斜視図である。
【符号の説明】
１                        テープ印字装置
８                        カセット収納部
１０Ａ                    ギヤ部
ＩＧ                      アイドルギヤ
１１                      サーマルヘッド
２６                      テープ送りローラ
２７                      テープユニット収納部
Ｔ                        テープカセット
Ｔ１                      印字用テープ
Ｔ２                      テープカセット本体
Ｔ３                      テープカセット蓋
ＷＨ                      回転表示板
ＩＧ                      アイドルギヤ
ＨＧ                      表示用ギヤ
ＴＲ                      ラッチ部
ＬＴ                      つめ車
ＴＪ                      窓部
ＦＴ                      指示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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