(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）  プリントヘッド（６０）に形成されたインクチャンネル（７０）と連通するオリフィス（９０）を囲む表面（９５）を有するプリントヘッドと；
（ｂ）  オリフィスを囲み、インクチャンネル（７０）から汚染（１６５）を吸引するオリフィスと連通する第一の通路（１９０）を有する清掃ブロック（１７５、２４２）と；
（ｃ）  該清掃ブロックを通して清掃剤を循環するために清掃ブロックに接続された循環路（２５０）とからなり、
該清掃ブロックは表面から汚染をフラッシュするために表面に清掃剤を供給するために表面と整列可能な第二の通路（２２０）を有し、該清掃ブロックは表面から清掃剤及び汚染を吸引する表面と整列可能な第三の通路（２４０）を有し、
該循環回路は第一の通路に負圧を引き起こすよう第一の通路に結合され、第三の通路に負圧を引き起こすよう第三の通路に結合された真空ポンプ（２９０）を含み、それにより負圧が第一の通路に引き起こされる間に、汚染はインクチャンネルから吸引され、それにより負圧が第三の通路に引き起こされる間に、清掃剤及び汚染は表面から吸引されるインクジェットプリンタ。
【請求項２】
汚染を有する表面と、汚染を有するインクチャンネルとを有するインクジェットプリントヘッドを清掃する清掃機構であって、インクチャンネルは表面でオリフィスが終端し、
（ａ）  オリフィスを密封するように囲み、オリフィスと連通する第一の通路を有するフード（１８０）と；
（ｂ）  第一の通路で負圧を引き起こす第一の通路に結合された真空ポンプと；
（ｃ）  該フードの近くに配置され、表面から粒状物質をフラッシュするために表面に液体溶媒を供給する表面と整列可能な第二の通路を有する溶媒供給ワイパー（２１０）と；
（ｄ）  該ワイパーの近くに配置され、表面から溶媒及び粒状物質を吸引する表面と整列可能な第三の通路を有するキャノピー（２３０）とからなり、
負圧が該真空ポンプが第一の通路に負圧を引き起こす間にオリフィスによりインクチャンネルに引き起こされ、粒状物質は負圧がインクチャンネルに引き起こされる間にオリフィスによりインクチャンネルから吸引され、
第三の通路は第三の通路に負圧を引き起こす該真空ポンプに結合され、溶媒及び粒状物質は該真空ポンプが第三の通路に負圧を引き起こす間に表面から吸引されるインクジェットプリントヘッド清掃機構。
【請求項３】
（ａ）  プリントヘッドに形成されたインクチャンネルと連通するオリフィスを囲む表面を有するプリントヘッドを設け；
（ｂ）  オリフィスを囲み、インクチャンネルから汚染を吸引するオリフィスと連通する第一の通路を有する清掃ブロックを設け；
（ｃ）  清掃ブロックを通して清掃剤を循環するために清掃ブロックに循環路を接続する各段階からなり、
該清掃ブロックは表面から汚染をフラッシュするために表面に清掃剤を供給するために表面と整列可能な第二の通路を有し、該清掃ブロックは表面から清掃剤及び汚染を吸引する表面と整列可能な第三の通路を有し、
該循環回路は第一の通路に負圧を引き起こすよう第一の通路に結合され、第三の通路に負圧を引き起こすよう第三の通路に結合された真空ポンプを含み、それにより負圧が第一の通路に引き起こされる間に、汚染はインクチャンネルから吸引され、それにより負圧が第三の通路に引き起こされる間に、清掃剤及び汚染は表面から吸引されるインクジェットプリンタを組み立てる方法。
【請求項４】
汚染を有する表面と、汚染を有するインクチャンネルとを有するインクジェットプリントヘッドを清掃する清掃機構を製造する方法であって、インクチャンネルは表面でオリフィスが終端し、
（ａ）  オリフィスを密封するように囲み、オリフィスと連通する第一の通路を有するフードを設け；
（ｂ）  第一の通路で負圧を引き起こすために第一の通路に真空ポンプを結合し；
（ｃ）  表面から粒状物質をフラッシュするために表面に液体溶媒を供給する表面と整列可能な第二の通路を有する溶媒供給ワイパーを該フードの近くに配置し；
（ｄ）  表面から溶媒及び粒状物質を吸引するために表面と整列可能な第三の通路を有するキャノピーを該ワイパーの近くに配置する各段階からなり、
負圧が該真空ポンプが第一の通路に負圧を引き起こす間にオリフィスによりインクチャンネルに引き起こされ、粒状物質は負圧がインクチャンネルに引き起こされる間にオリフィスによりインクチャンネルから吸引され、
第三の通路は第三の通路に負圧を引き起こす該真空ポンプに結合され、溶媒及び粒状物質は該真空ポンプが第三の通路に負圧を引き起こす間に表面から吸引されるインクジェットプリントヘッド清掃機構を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに関し、より詳細には清掃機構を有するインクジェットプリンタ及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは画像にあわせてレシーバにインク滴を出射することによりレシーバに画像を形成する。ノンインパクト、低騒音、低消費電力、低コスト動作の利点が平坦な紙の上にプリント可能なことに加えて、市場に於いてインクジェットプリンタの幅広い受容を得た要因である。
【０００３】
この点に於いて、”連続”インクジェットプリンタはインク滴がストリームの形で出射される点に近く配置される静電帯電トンネルを用いる。滴の選択された一つは帯電されたトンネルにより帯電される。帯電された滴は偏向板の間に所定の電位差を有する偏向板の存在により下流に偏向される。溝が帯電滴を遮るために用いられ、一方で帯電されていない滴は記録媒体に自由に衝突する。
【０００４】
”オンデマンド”インクジェットプリンタの場合にはオリフィス毎に、加圧アクチュエータがインクジェット滴を形成するために用いられる。この点では、アクチュエータの２つの型のいずれかが用いられる。アクチュエーターのこれらの２つの型は熱アクチュエーター及び圧電アクチュエーターである。熱アクチュエーターに関して便利な位置に配置されたヒーターはインクを加熱し、インクの一定量はガス状のストリーム気泡に相変化し、インク滴が記録媒体に出射されるために十分内部インク圧を上昇させる。圧電アクチュエーターに関しては、圧電材料が使用され、これは電界が機械的な応力が印加されたときに生ずるような圧電特性を有する。逆もまた成立し、即ち印加された電界は材料に機械的な応力を発生する。この特性を有するある天然材料は石英（クオーツ）及びトルマリンである。最も一般的に製造されている圧電セラミックはジルコン酸チタン酸鉛、チタン酸バリウム、チタン酸鉛、メタニオブ酸鉛である。
【０００５】
高速インクジェットプリンタ用のインクは、”連続”又は”圧電”型のいずれも多くの特殊な性質を有さなければならない。例えば、インクは乾燥しない性質を有さなければならず、それによりインク滴のときどきの出射により、空洞及び対応するオリフィスが開かれたままに保たれるような状態にまでインク出射室のインクの乾燥が妨げられ、又は遅くなる。グリコールの添加はインクのインクジェット室を通るインクの流れをより自由にする。
【０００６】
インクジェットプリントヘッドがインクジェットプリントがなされるところでは、環境に対して露出されていることは無論である。故に、上記オリフィスは種々の空気由来の粒子に曝されている。粒状のデブリス（ｄｅｂｒｉｓ）はオリフィス周辺に形成された表面に集積し、オリフィス及び室それ自体にも集積する。即ち、インクはそのような粒状のデブリスと結合し、オリフィスをブロックし、インク滴の適切な形成を阻止する表面の濡れを変えるような干渉性のばり（ｂｕｒｒ）を形成する。インクはまたインクチャンネル内及びプリントヘッド表面で簡単に乾燥し、堅い堆積物を形成する。粒状のデブリスは適切な液滴の形成を維持するために表面及びオリフィスから清掃されなければならない。従来技術では、この清掃は通常ブラッシング、拭くこと、スプレー、真空吸引、及び／又はオリフィスを通してインクの出射によりなされてきた。
【０００７】
故に、インクジェットプリンタに用いられるインクは以下の問題を有すると言われている：インクはオリフィスの周囲又は中で乾燥して、オリフィスを詰まらせる結果を招く傾向にあり、オリフィス板を拭くことは板とワイパーの消耗を引き起こし、ワイパーそれ自体もオリフィスを詰まらせる粒子を生じ、清掃サイクルは時間がかかり、インクジェットプリンタの生産性を低下させる。更にまた、プリント速度は頻繁な清掃サイクルが画像のプリントを中断する大きなフォーマットのプリントで遅くなる。プリント速度はまた特殊なプリントパターンがオリフィスを塞ぎ又は性能を悪化することを補償するよう開始されるときに低下する。
【０００８】
インクジェットプリントヘッドクリーナーは知られている。インクジェットプリントヘッドクリーナーはＷｉｌｌｉａｍ  Ｓ．Ｏｓｂｏｒｎｅ等による１９９７年３月２５日に発行された米国特許第５６１４９３０号、”Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｒｏｔａｒｙ  Ｗｉｐｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｆｏｒ  Ｉｎｋ  Ｊｅｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄｓ”に開示されている。この特許はワイパー支持タンブラーを有する回転サービスステーションを開示する。タンブラーはリニアに配列されたノズルの長さに沿ってプリントヘッドを拭くために回転する。加えてワイパースクレイピングシステムはワイパーを清掃するためにワイパーを擦る。Ｏｓｂｏｒｎｅ等の特許は清掃を助けるために外部の溶媒の使用を開示せず、外部溶媒の完全な除去を開示しない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
故に本発明の目的はプリントヘッド表面及びインクチャンネルを同時に清掃可能な清掃機構を有するインクジェットプリンタ及びその製造方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この目的に対して、本発明は請求項により規定される。
本発明の例示的な実施例により、インクジェットプリンタは複数のインク出射オリフィスに囲まれた表面を有するプリントヘッドからなる。オリフィスはプリントヘッドに形成された複数のインクチャンネルのそれぞれの一つと連通する。少なくとも一つのオリフィスを密閉して囲む真空フードはオリフィスと連通して形成された第一の通路を有する。フードはオリフィスと連通するインクチャンネルから汚れを掃除する。溶媒供給ワイパーはフードに接続され、プリントヘッド表面に整列するよう形成された第二の通路を有する。第二の通路は表面から汚れを清掃するために表面に対して液体溶媒清掃剤を供給する。このようにして、表面にある汚染はワイパーが表面から汚染を清掃する間に溶媒に搬送される。真空キャノピーはワイパーに接続され、表面と整列可能に形成された第三の通路を有する。キャノピーの目的は溶媒を清掃し、プリントヘッド表面から汚れを搬送することにある。更にまたパイピング回路は溶媒から粒状物質を濾過し、プリントヘッドの表面にきれいな溶媒を循環させるよう設けられる。
【００１１】
加えて、並進機構が、ワイパー及びキャノピーはプリントヘッド表面を横切るように並進するようフード、ワイパー及びキャノピーに接続される。これに関して並進機構はフード、ワイパー及び／又はキャノピーと螺刻係合するリードネジからなる。更にまた並進機構はプリントヘッドの表面及びインクチャンネルの清掃を可能にするためにプリントヘッドの表面に近接する位置にフード、ワイパー及びキャノピーを変位するようフード、ワイパー及びキャノピーに接続される。
【００１２】
本発明の特徴はプリントヘッドと関連した清掃機構の構想であり、この清掃機構はプリントヘッド表面及びインクチャンネルから汚染を同時に清掃することにある。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明のこれら及び他の目的、特徴、利点は以下に本発明の例示的な実施例が示され、説明される図面と共に詳細に説明されることにより明らかとなる。
明細書は本発明の主題を特に指摘し、別に請求する請求項で結論づけられる一方で、本発明は以下に図面を参照して詳細な説明により明らかとなる。
【００１４】
本発明は本発明による装置の一部分をなし、又はより直接協働する要素に特に関係する。特に示されず、又は記載されていない要素は当業者に良く知られている種々の形態をとりうるものである。
図１、２を参照するに、反射型レシーバ（例えば紙）又は透過型レシーバ（例えば透明シート）のようなレシーバ３０（破線で示す）上に画像２０）（破線で示すをプリントする概略１０で示される清掃機構を有する第一の実施例のインクジェットプリンタが示される。レシーバ３０はプラテンローラー４０に係合するプラテンローラーモーター５０により回転されるプラテンローラー４０上に支持される。故に、プラテンローラーモーター５０がプラテンローラー４０を回転するときに、レシーバ３０は第一の矢印５５に示される方向に進む。プラテンローラー４０は以下に説明する理由により弧５９に沿って回動軸５７に関して外側に回動するよう適合される。プリントのための給紙に対して多くの設計が可能である。他の機構がプリント用のプレート上にレシーバ３０を配置するようフィードローラーの第一の組を用いる。フィードローラーの第二の組はプリントが完了したときにレシーバを除去する。
【００１５】
図１、３、４を参照するに、プリンタ１０はまたプラテンローラー４０に隣接して配置されたプリントヘッド６０を含む。プリントヘッド６０は複数のインクチャンネル７０（６つのみが示されている）を有し、各チャンネル７０はチャンネル出口７５で終端する。加えて、インク体７７を保持するよう適合された各チャンネル７０は一対の対向するよう配置された平行な側壁７９ａ、７９ｂにより画成される。プリントヘッド６０は各オリフィス９０がレシーバ３０に向かうように、それぞれ一のチャンネル出口７５と同一線形順序（コリニア）に並ぶようそれを通して形成されるカバー板８０を含む。カバー板８０の表面８５は全てのオリフィス９０を囲み、またレシーバ３０に向かう。無論、レシーバ３０上に画像２０をプリントするために、インク滴１００は表面９５に垂直な好ましい軸１０５に沿ってレシーバ３０の方向にオリフィス９０から放出されなければならず、それにより滴１００はレシーバ３０に遮られる。この結果を達成するために、プリントヘッド本体６５はチタン酸ジルコニウム鉛（ＰＺＴ）のような圧電材料により形成される”圧電インクジェット”プリントヘッド本体である。そのような圧電材料は電気的刺激に機械的に応答し、それにより電気的に刺激されたときに側壁７９ａ／ｂを同時に内側に変形させる。側壁７９ａ／ｂを同時に内側に変形したときに、チャンネル７０の体積はオリフィス９０を通りチャンネル７０からインク滴１００を絞り出すように減少する。
【００１６】
図１、３、４を再び参照するに、概略１１０で示される搬送機構がプリントヘッド６０が第一の位置１１５ａと第二の位置１１５ｂ（破線で示される）との間で往復するようにプリントヘッド６０に接続される。これに関して搬送機構１１０は第二の矢印１１７の方向にプリントヘッド６０を往復する。プリントヘッド６０は細長い案内レール１２０に摺動可能に係合され、それはプリントヘッド６０をそれが往復する間にプラテンローラー４０に平行に案内する。搬送機構１１０はまた上記のように第一の位置１１５ａと第二の位置１１５ｂとの間でプリントヘッドを往復するようにプリントヘッド６０に取り付けられた駆動ベルト１３０からなる。この点に関して逆転可能な駆動ベルトモーター１４０はベルト１３０と、それがプリントヘッド６０がプラテン４０に関して往復するように、往復するよう係合する。更にまた、プリントヘッド６０と結合したエンコーダーストリップ１５０はプリントヘッド６０が第一の位置１１５ａと第二の位置１１５ｂとの間で往復するときにプリントヘッド６０の位置をモニタする。加えて、制御器１６０はレシーバ３０上に適切に画像２０を形成するようにその制御動作によりプラテンローラーモーター５０、駆動ベルトモーター１４０、エンコーダーストリップ１５０、プリントヘッド６０と接続する。そのような制御器は例えば米国カリフォルニア州Ｒｏｈｎｅｒｔ  ＰａｒｋにあるＰａｒｋｅｒ  Ｈａｎｎｉｆｉｎ  社から市販されているＭｏｄｅｌ  ＣｏｍｐｕＭｏｔｏｒ制御器である。
【００１７】
図４を参照するに、表面９５は粒状物質１６５のような汚染物質を有する。そのような粒状物質１６５はオリフィス９０を部分的又は完全に妨害する。粒状物質１６５は例えば、泥、塵、金属及び／又は乾燥したインクの集積である。粒状物質１６５の存在は望ましくないフィルム（例えばグリース、酸化物、又はそのようなもの）でもありうる。本発明では粒状物質にこれらのフィルムも同様に含まれる。粒状物質の存在は望ましくない。何故ならば粒状物質１６５が完全にオリフィス９０を妨害したときには、インク滴１００はオリフィス９０から出射されることを妨げられるからである。また粒状物質１６５が部分的にオリフィス９０を妨害したときには、インク滴１００の飛行は好ましい軸１０５から好ましくない軸１６７（図を参照）に沿って進むように偏向される。好ましくない軸１６７に沿って進む場合に、インク滴１００は意図しない位置にレシーバ３０上に着地する。このようにして、オリフィス９０のそのような完全又は部分的な妨害は”バンディング”のような高度に望ましくない結果を招くプリントアーティファクトを導く。また、粒状物質１６５の存在は表面の濡れを変え、滴１００の適切な形成を阻害する。故に、プリントアーティファクトを回避し、不適切な滴１００の形成を回避するために粒状物質１６５を清掃（即ち除去）することが望ましい。
【００１８】
故に、図３，５，６、７、８を参照して、概略１７０で示される第一の実施例の清掃機構はプリントヘッド６０に関する。以下に説明するように、清掃機構１７０は表面９５及びインクチャンネル７０から粒状物質１６５を同時に清掃するよう適合される。より詳細には、清掃機構は少なくとも一つのオリフィス９０と連通するよう形成された第一の通路１９０を有する真空フード１８０を含む第一の実施例の清掃ブロック１７５からなる。端１９５を囲んで境界フード１８０は表面９５とフード１８０との間の漏れを密封シールを形成するよう表面９５を密封係合可能な弾性シール２００である。或いは、シール２００は存在せず、一方でフード１８０が表面９５と密封係合しても良い。即ちフード１８０はコネチカット州のＲｏｇｅｒｓのＲｏｇｅｒｓ社から市販されている”ＰＯＲＯＮ”（商標）のような開いたセルのポリエチレンフォームのようなそれ自体変形可能な弾性物質で形成される。他の代替例としては、フード１８０はそれ自体エラストマー、フェルト、セルロースファイバー、又は”皮のある（ｓｋｉｎｎｅｄ）”多孔質フォームである。しかしながら、好ましい実施例に関して、表面９５と密封係合シール２００に印加された負圧は漏れ密封シールが維持される一方で表面９５を横切って清掃ブロック１７５の動きを許容するために最適化される。例えば清掃ブロック１７５はそれが表面９５の一部分を拭き、次に停止するように断続的な動きをするようにされる。この点で、所定のより高い真空がチャンネル７０から粒状性物質１６５を適切に真空にするようフード１８０に印加される。粒状物質１６５がこれらのチャンネル７０から真空にされた後に、より高い真空は減少され、清掃ブロック１７５は表面９５及びインクチャンネル７０の他の部分を清掃するために表面９５の他の部分に距離”Ｌ”だけ動かされる。このようにして、円滑な清掃動作が清掃ブロック１７５が表面９５を辿るときに清掃ブロック１７５に対して得られる。この”停止及び真空”技術は表面９５及びインクチャンネル７０の全ての所望の部分が清掃されるまで繰り返される。
【００１９】
図３、５、６、７、８を再び参照するに、第一の実施例の清掃ブロック１７５は更にフード１８０に接続された溶媒供給ワイパー２１０を含む。ワイパー２１０はそれを通って形成された第二の通路２２０を有する。溶媒供給ワイパー２１０は第二の通路２２０が以下に述べる理由に対して表面９５と整列されるように表面９５に関して方向決めされる。これに関して、第二の通路２２０は表面９５から粒状物質１６５をフラッシュするために表面９５に液体溶媒清掃剤を供給するために表面９５と整列可能である（図を参照）。無論粒状物質１６５は溶媒が表面９５から粒状物質１６５をフラッシュするときに溶媒に連行される。更にまた、ワイパー２１０はネジファスナーのようなものにより当業者に知られている適切な方法によりフード１８０に接続される。ワイパー２１０はまた清掃ブロック１７５が第三の矢印２２７の向きに表面９５を辿るときに表面９５から汚染１６５を持ち上げるためにその間に一体に形成されたブレード部分２２５を含む。真空ポンプ２９０と組み合わせてフード１８０上の上記シール２００はブレード部分２２５が表面９５を辿ると、ブレード部分２２５により離された溶媒及び粒状物質１６５を除去するよう協働する。加えて、清掃ブロック１７５はまたワイパー２１０に接続された真空キャノピー２３０を含む。キャノピー２３０はそれを通るよう形成された第三の通路２４０を有する。キャノピー２３０は第三の通路２４０が溶媒を吸引し、表面９５から粒状物質１６５を連行するために表面９５に配向され得るように表面９５に関して方向付けられる（図を参照）。更にまたキャノピー２３０はネジファスナー（図示せず）などにより当業者に知られた適切な手段によりワイパー２１０に接続される。
【００２０】
図９、１０に示されるように、第二の実施例の清掃ブロック２４２はフード１８０に接続された溶媒供給スクイジー２４４を含む。スクイジー２４４はそれを通り形成された上記の第二の通路２２０を有する。溶媒供給スクイジー２４４は第二の通路２２０が以下の理由のために表面９５と整列可能であるように表面９５に関して配向される。これに関して、第二の通路２２０は表面９５から粒状物質１６５をフラッシュするために表面９５に液体溶媒清掃剤を供給するために表面９５と整列可能である（図を参照）。無論粒状物質１６５は溶媒が表面９５から粒状物質１６５をフラッシュするときに溶媒に連行される。スクイジー２４４が第三の矢印２２７の向きに表面９５を辿るときに表面９５から粒状物質フィルム１６５を拭き（スクレイプ／持ち上げるよりもむしろ）、この溶媒及び粒状物質フィルム１６５は上記第三の通路２４０に吸引される。図１０に示されるように、”ワイピング（拭く）モード”はスクイジー２４４のプリントヘッド表面９５に対する接触角θが９０゜より小さい場合であると定義される。”スクレイプ、リフト（持ち上げ）モード”はスクイジー２４４のプリントヘッド表面９５に対する接触角θが９０゜より大きい場合であると定義される。スクイジー２４４は清掃ブロック２４２が第三の矢印２２７の向きに表面９５を辿るときに表面９５から粒状物質フィルム１６５を拭くために一体に形成されたワイパー部分２４６を含む。更にまたスクイジー２４はネジファスナーのようなものにより当業者に知られている適切な方法によりフード１８０に接続される（図示せず）。加えて、清掃ブロック２４２はまたスクイジー２４４に接続された上記真空キャノピー２３０を含む。キャノピー２３０はそれを通るよう形成された第三の通路２４０を有する。キャノピー２３０は第三の通路２４０が溶媒を吸引し、表面９５から粒状物質フィルム１６５を連行するために表面９５に配向され得るように表面９５に関して方向付けられる。更にまたキャノピー２３０はネジファスナー（図示せず）のような適切なものにより従来技術で知られている適切な方法でスクイジー２４４に接続される。
【００２１】
図３、５、６、７、８を参照するに、全体が符号２５０で示されるパイピング回路が以下に説明する理由によりプリントヘッド６０に関連する。これに関してパイピング回路２５０はワイパー２１０を通して形成される第二の通路２２０に結合される第一のパイピング部分２６０を含む。放出ポンプ２７０は溶媒を第一のパイピング部分２６０に放出するために第一のパイピング部分２６０に接続される。このようにして、放出ポンプ２７０は溶媒を第一のパイピング部分２６０に放出する間に、溶媒は第二の通路２２０及び表面９５に放出される。表面９５に放出された溶媒は溶媒はまた少なくとも部分的に表面９５を潤滑する潤滑剤として作用する。表面９５はこのように潤滑され、それにより上記のブレード部分２２５は表面９５及びそこに現れる如何なる電子回路も実質的に傷つけ、損なうことはない。加えて、第二のパイピング部分２８０はフード１８０を通して形成された第一の通路１９０に結合される。第二のパイピング部分２８０はまたキャノピー２３０を通して形成された第三の通路２４０に結合される。真空ポンプ２９０は第二のパイピング部分２８０に負圧（即ち、大気圧より小さい圧力）を引き起こすためにそれに接続される。斯くして、負圧は真空ポンプ２９０が第二のパイピング部分２８０に負圧を引き起こす間に、第一の通路１９０と第三の通路２４０に同時に引き起こされる。この様にして負圧は第一の通路１９０と連通するどのインクチャンネル７０にも引き起こされる。負圧がこれらのインクチャンネル７０に引き起こされる故に、汚染１６５はインクチャンネルから吸引され、対応するオリフィス９０を通り、その後で第一の通路１９０にはいる。上記のように、負圧は真空ポンプ２９０が第二の部分２８０に負圧を引き起こす間に第三の通路２４０に引き起こされる。故に負圧は真空ポンプ２９０が負圧を通路２４０に引き起こす間に、第三の通路２４０に整列している表面９５に引き起こされる。負圧が表面９５に引き起こされると、溶媒及び連行された粒状物体１６５は第三の通路２４０に入来するよう表面９５から吸引される。
【００２２】
再び図３、５、６、７、８を参照するに、第一のパイピング部分２６０と第二のパイピング部分２８０との間に溶媒をそれに供給する溶媒供給リザーバ３００が挿入される。第一のパイピング部分２６０に接続された放出ポンプ２７０はリザーバ３００から溶媒を引き出し、第二のパイピング回路２６０により溶媒を第二の通路２２０に放出する。故に第一のパイピング回路２６０はワイパー２１０からリザーバ３００に延在する。加えて、第二のパイピング部分８０に接続された真空ポンプ２９０はインクチャンネル７０からリザーバ３００に向かって溶媒及び粒状物質１６５をポンプする。また、真空ポンプ２９０は表面９５からリザーバ３００へ溶媒及び粒状物質をポンプする。故に、第二のパイピング回路２８０はフード１８０及びキャノピー２３０の両方からリザーバ３００へと延在する。しかしながら溶媒から粒状物質１６５を捕捉する（即ち分離する）ためにフィルタ３１０が真空ポンプ２９０とリザーバ３００との間に挿入され、第二のパイピング部分２８０に接続され、それによりリザーバ３００内の溶媒供給器が粒状物質１６５を有さない。フィルタ３１０が粒状物質１６５で飽和されたときに、フィルタ３１０はプリンタ１０の操作者より置き換えられる。故に回路２５０は表面９５を効果的に清掃するために表面９５を横切る汚染のない溶媒を循環させるための循環ループを画成する。加えて、第一のバルブ３１４が第一の部分２６０に接続され、この第一のバルブ３１４はワイパー２１０と放出ポンプ２７０との間に挿入される。更にまた、第二のバルブ３１６が第二の部分２８０に接続され、この第二のバルブ３１６はフード１８０と真空ポンプ２９０との間に挿入される。第一と第二のバルブ３１６、３１８の存在により、清掃機構１７０の清掃はより一層容易となる。即ち、第一と第二のバルブ３１６、３１８により、清掃機構１７０のメンテナンスのための停止がより容易となる。例えば、フィルタ３１０を交換するために、放出ポンプ２７０はオフされ、第一のバルブ３１４は閉鎖される。真空ポンプ２９０は溶媒及び粒状物質１６５が第二のパイピング部分から実質的に排出されるまで作動される。この時点で、第二のバルブ３１６は閉じられ、真空ポンプ２９０はオフされる。次に、飽和したフィルタ３１０はきれいなフィルタ３１０と交換される。その後に、清掃機構１７０はそれが停止されるために用いられた段階を実質的に逆に辿って運転を再開する。
【００２３】
図３、５、６、７、８を更に参照するに、全体が符号３２０で示される並進機構はプリントヘッド６０の表面９５にわたり清掃ブロック１７５を並進するために清掃ブロック１７５に接続される。これに関して、並進機構３２０は清掃ブロック１７０とネジで係合するために細長い外部に螺刻されたリードネジ３３０からなる。細長いリードネジ３３０はそれを回転しうるモーター３４０に係合され、それにより清掃ブロック１７５はリードネジ３３０が回転するにつれて表面９５を辿る。これに関して、清掃ブロック１７５は第四の矢印３４５の方向に表面９５を辿る。加えて、清掃ブロック１７５はリードネジ３３０上の如何なる位置にも並進され、これは好ましくは案内レール２０長さに延在する。リードネジ３３０上の如何なる位置にも清掃ブロック１７５を並進可能であることは清掃ブロック１７５がプリントヘッド６０が案内レール１２０上に配置されるどこでもプリントヘッド６０を清掃することを許容する。更にまた変位機構３５０が清掃ブロック１７５をプリントヘッド６０に近接した表面９５の位置に並進させるためにモーター３４０に接続される。
【００２４】
図２、３、５を参照するに、プラテンローラー４０がプリントヘッド６０に隣接して配置され、適切な段階がなされることなしに、清掃ブロック１７５を表面９５に近接した位置に変位することに干渉する。故に、プラテンローラー４０が清掃ブロック１７５と干渉することなしに動かされることが望ましく、それにより清掃ブロック１７５は近接する表面９５に変位される。故に、プリンタ１０の第一の実施例によれば、プラテンローラー４０は弧５９に沿って上記回動軸５７に関して外側に回動される。プラテンローラー４０が回動された後に、変位機構３５０はインクチャンネル７０及び表面９５から粒状物質１６５の除去を開始するために表面９６に近接する位置に清掃ブロック１７５を変位するよう動作される。
【００２５】
図１１、１２を参照するに、インクチャンネル７０及び表面９５から粒状物質１６５が同時に除去されるインクジェットプリンタ３６０の第二の実施例が示される。第二の実施例のインクジェットプリントヘッド３６０はプラテンローラー４０が固定されている（即ち、回動しない）ことを除いて実質的に第一の実施例のインクジェットプリンタ１０と同じである。またこの第二の実施例のプリンタによれば、プリントヘッド６０は垂直（アップライト）の位置（図を参照）の回動ピン３７０に関して回動する。更にまた清掃機構１７０は垂直位置（図を参照）に向けられ、変位機構３５０は清掃ブロック１７５を変位し、それにより清掃ブロックはプリントヘッド６０がその垂直位置にある間に表面９５に近接した位置に動かされる。
【００２６】
図１３、１４を参照するに、インクチャンネル７０及び表面９５から粒状物質１６５が同時に除去されるインクジェットプリンタ４００の第三の実施例が示される。第三の実施例のインクジェットプリントヘッド４００はプラテンローラー４０が固定されている（即ち、回動しない）ことを除いて実質的に第一の実施例のインクジェットプリンタ１０と同じである。またこの第三の実施例のプリンタによれば、プリントヘッド６０は垂直（アップライト）の位置（図を参照）の回動ピン３７０に関して回動し、更にまた変位機構３５０はプリントヘッド４００（プラテンローラー４０を除く）を変位し、それにより、プリントヘッド４００は清掃機構１７０の近くの位置に動かされる。更にまた清掃機構１７０は固定された垂直位置（図を参照）に向けられている。
【００２７】
図１５、１６を参照するに、インクチャンネル７０及び表面９５から粒状物質１６５が同時に除去されるインクジェットプリンタ４１０の第四の実施例が示される。第四の実施例のインクジェットプリンタ４１０はプラテンローラー４０が固定され（回動しない）、清掃組立体１７０がプラテンローラー４０の端の部分から距離”Ｘ”だけオフセットされていることを除き第一実施例のインクジェットプリンタ１０と同一である。またこの第四の実施例によれば、変位機構３５０はプリントヘッド４１０（プラテンローラーを除く）を変位し、それによりプリンタ４１０は清掃機構１７０の近くの位置に動かされる。
【００２８】
図１７、１８、１９を参照するに、レシーバ３０上に画像２０をプリントする全体が符号４２０で示される第五の実施例のインクジェットプリンタが示される。第五の実施例のプリンタ４２０はいわゆる”ページ幅”プリンタであり、幅Ｗにわたり往復することなしにレシーバ３０の幅Ｗにわたりプリント可能である。即ちプリンタ４２０は幅Ｗに実質的に等しい長さのプリントヘッド６０を有する。プリントヘッド６０を第一の矢印５５の方向に搬送するよう適合されたキャリッジ４３０がプリントヘッド６０に接続される。これに関して、キャリッジ４３０は第一の矢印５５の方向にレシーバ３０に平行に延在する細長い摺動部材４４０と摺動可能に係合する。プリントヘッドドライバモーター４５０はキャリッジ４３０を動作させるようキャリッジ４３０に接続され、それによりキャリッジ４３０は第一の矢印５５の方向に摺動部材４４０に沿って摺動する。キャリッジ４３０は第一の矢印５５の方向に摺動部材４４０に沿って摺動する故に、プリントヘッド６０はまた第一の矢印５５の方向に移動する。何故ならばプリントヘッド６０はキャリッジ４３０に接続されているからである。この様にしてプリントヘッド６０はレシーバ３０の長さに沿った単一のプリンティング路で複数の画像２０をプリント可能で得ある（図を参照）。加えて、第一のフィードローラー４６０は全ての画像２０がプリントされた後に第一の矢印５５の方向にレシーバ３０をフィードする。これに関して、第一のフィードローラーモーター４７０は第一のフィードローラー４６０を回転するために第一のフィードローラ４６０と係合し、それによりレシーバ３０は第一の矢印５５の方向にフィードされる。更に、第一のローラー４６０と離間された第二のフィードローラー４８０は第一の矢印５５の方向にレシーバ３０をフィードするためにレシーバ３０とまた係合する。この場合には、第一のフィードローラーモーター４７０と同期する第二のフィードローラーモーター４９０が第二のフィードローラー４８０を回転するようにそれと係合し、それによりレシーバ３０が第一の矢印５５の方向に円滑にフィードする。静止した平坦なプラテン５００のような支持部材が第一のフィードローラー４６０から第二のフィードローラー４８０へレシーバがフィードされるようその上のレシーバ３０を支持するよう第一のフィードローラー４６０と第二のフィードローラー４８０との間に挿入される。無論、上記の制御器１６０がレシーバ３０上に画像２０を適切に形成するために動作を制御するためにプリントヘッド６０、プリントヘッド駆動モーター４５０、第一のフィードローラーモーター４７０、第二のフィードローラーモーター４９０に接続される。
【００２９】
図１７、１８、１９を参照するに、この第五の実施例のプリンタ４２０によれば、変位機構３５０はプリンタ４１０（フィードローラー４６０／４８０及びプラテン５００を除く）を変位し、それによりプリンタ４１０は清掃機構１７０の近くの位置に動かされる。
上記の溶媒清掃剤は水、イソプロパノール、ジエチレングリコール、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、オクタン、酸及びアルカリ、界面活性剤溶液、及びそれらの組合せのような組成の適切な液体溶媒である。マイクロエマルジョン、ミセル状界面活性剤溶液、液体に分散されたベシクル（ｖｅｓｉｃｌｅ）及び固体粒子のような複合液体組成物はまた用いられる。
【００３０】
上記の説明から本発明の利点は洗浄時間の減少であることがわかる。それは、プリントヘッド６０の表面９５はプリントヘッド６０に形成されたインクチャンネル７０と同時に汚染が清掃される故である。
本発明は好ましい特定な実施例を特に参照して説明される一方で、種々の変更は本発明から離れることなく、好ましい実施例の要素に対する置き換え及び等価物によりなされることは当業者には明らかである。例えば、第二の実施例のプリンタ３６０に関して、並進機構３５０は実質的に水平な位置から直角の位置に保持されうる。本発明のこの構成はプリントヘッド６０が清掃機構１７０により清掃されないときにプリンタ３６０の外部の覆いを最小化し、それによりプリンタ３６０は限定されたヘッドルームの制限された空間に配置されうる。
【００３１】
故に、清掃機構を有するインクジェットプリンタ及びその製造方法が提供され、その清掃機構はプリントヘッド表面及びインクチャンネルを同時に清掃可能である。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の利点はプリントヘッド表面及びインクチャンネルが同時に清掃されるために清掃時間が短縮されることにある。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリントヘッドに隣接して配置される回動可能なプラテンローラー及び往復するプリントヘッドを有するインクジェットプリンタの第一の実施例の平面図である。
【図２】プリントヘッドから外側の弧状に回動する回動可能なプラテンローラーを示すプリンタの第一の実施例の平面図である。
【図３】プリントヘッドを清掃するためにプリントヘッドに隣接した位置に動くよう均衡をとらされた清掃機構を示す図１の３−３に沿った断面図である。
【図４】プリントヘッド及び隣接するプラテンローラーの部分断面図である。
【図５】プリントヘッドを清掃するための位置に動かされた清掃機構を示す第一の実施例の部分断面図である。
【図６】プリントヘッドを清掃するのが示されている清掃機構に属する第一の実施例の清掃ブロックの斜視図である。
【図７】清掃ブロックの拡大図である。
【図８】プリントヘッドを清掃する第一の実施例の清掃ブロックの部分断面図である。
【図９】プリントヘッドを清掃する第二の実施例の清掃ブロックの部分断面図である。
【図１０】プリントヘッドとワイパーブレードとの間の接触角の関数として、ワイピングモードとスクレイプ、リフトモードを示す断面図である。
【図１１】プリントヘッドを清掃する直角に回動可能な、プリントヘッドに隣接して配置されるよう均衡された回動可能な直角位置に配置された清掃機構を示すインクジェットプリンタの第二の実施例の平面図である。
【図１２】直角位置に回動されたプリントヘッドを清掃する位置に動かされた清掃機構を示す第二の実施例の平面図である。
【図１３】プリントヘッドを清掃するために直角に近く動かされるよう均衡され、直角位置に回動されたプリントヘッドを示すインクジェットプリンタの第三の実施例の平面図である。
【図１４】プリントヘッドを清掃する位置に動かされたプリントヘッドを示す第三の実施例のプリンタの平面図である。
【図１５】プリントヘッドを清掃するために清掃機構に隣接する位置に側方に動かすよう均衡された水平位置のプリントヘッドを示すインクジェットプリンタの第四の実施例の平面図である。
【図１６】プリントヘッドを清掃する位置に動かされたプリントヘッドを示す第四の実施例のプリンタの平面図である。
【図１７】往復しない”ページ幅”プリントヘッドを有する第五の実施例のインクジェットプリンタの平面図である。
【図１８】プリントヘッドを清掃するための清掃機構に隣接した位置に側方に動かすよう均衡された水平位置のプリントヘッドを示す図１７のライン１６−１６に沿った断面図である。
【図１９】プリントヘッドを清掃する位置に動かされたプリントヘッドを示す第五の実施例のプリンタの平面図である。
【符号の説明】
１０  清掃機構を有するインクジェットプリンタ
２０  画像
３０  レシーバ
４０  プラテンローラー
５０  モーター
６０  プリントヘッド
７０  インクチャンネル
７５  チャンネル出口
７９ａ、７９ｂ  側壁
８０  カバー板
９０  オリフィス
８５  表面
１００  インク滴
１０５  好ましい軸
１１０  搬送機構
１３０  駆動ベルト
１４０  モーター
１６０  制御器
１５０  エンコーダーストリップ
１６５  粒状物質
１６７  好ましくない軸
１７０  清掃機構
１７５  清掃ブロック
１８０  真空フード
１９０  第一の通路
１９５  端
２００  シール
２１０  溶媒供給ワイパー
２３０  真空キャノピー
２２０  第二の通路
２２５  ブレード部分
２４０  第三の通路
２４２  清掃ブロック
２４４  スクイジー
２４６  ワイパー部分
２５０  パイピング回路
２６０  第一のパイピング部分
２７０  放出ポンプ
２８０  第二のパイピング部分
２９０  真空ポンプ
３００  リザーバ
３１０  フィルタ
３１４  第一のバルブ
３１６  第二のバルブ
３２０  並進機構
３３０  リードネジ
３４０  モーター
３５０  変位機構
３６０、４１０、４２０  インクジェットプリンタ
３７０  回動ピン
４００  インクジェットプリントヘッド
４３０  キャリッジ
４４０  摺動部材
４５０、４７０  モーター
４６０、４８０  フィードローラー
５００  プラテン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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