(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面側シート、裏面側シート及び該表面側シートと該裏面側シートとの間に介在配置される縦長状の吸収体を備えた縦長状の陰唇間パッドであって、
前記吸収体の所定の位置には、当該所定の位置以外の部分よりも折り曲げ強度が小さい部分からなる折曲要素が設けられており、
前記折曲要素は、
前記吸収体の長手方向に延びる中心線に沿って配置された４つの第１折曲要素断片と、
前記４つの第１折曲要素断片のうち、長手方向の一端側に配置された第１折曲要素断片にそれぞれ所定角度を有して接するように配置された一対の第２折曲要素断片と、
前記４つの第１折曲要素断片のうち、前記第２折曲要素断片が配置された第１折曲要素断片を除く３つの第１折曲要素断片それぞれに略直交して配置された３つの第３折曲要素断片と、
前記吸収体の長手方向における他端側に、前記第１折曲要素断片に略平行延びるように、且つ前記中心線に対して線対称に配置された一対の第４折曲要素断片と、
前記一対の第４折曲要素断片それぞれに略直交して配置された２つの第５折曲要素断片と、
前記吸収体の長手方向の中央部に、該吸収体の短手方向に延びるように、且つ前記中心線に対して線対称に配置された一対の第６折曲要素断片と、
前記吸収体の長手方向における前記一端近傍に、前記一対の第６折曲要素断片と略平行に延びるように、且つ前記中心線に対して線対称に配置された一対の第７折曲要素断片と、
前記一対の第６折曲要素断片と前記一対の第７折曲要素断片との間に、該一対の第６折曲要素断片及び該一対の第７折曲要素断片に略平行に延びるように、且つ前記中心線に対して線対称に配置された一対の第８折曲要素断片と、を備えることを特徴とする陰唇間パッド。
【請求項２】
前記折曲要素が、スリット若しくは低密度部、又は、これらの複合により構成されていることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の陰唇間パッド。
【請求項３】
前記陰唇間パッドの反身体側面には、当該陰唇間パッドの前記平行方向に略平行な中心軸に対して両側の側部における一方側部から他方側部にまたがるようにして設けられたミニシート片を有し、当該ミニシート片と前記反身体側面との間において指挿入用口が形成されることを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載の陰唇間パッド。
【請求項４】
前記陰唇間パッドは尿失禁用の陰唇間パッドであることを特徴とする請求の範囲第１項から第３項のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【請求項５】
前記陰唇間パッドはおりもの吸収用の陰唇間パッドであることを特徴とする請求の範囲第１項から第３項のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
技術分野
本発明は、女性の陰唇に密着して装着できる陰唇間パッドに関する。
【０００２】
関連技術
従来より、女性用生理用品としては、生理用ナプキン、タンポンが一般的に用いられている。ここで、生理用ナプキンについては、膣口付近への密着性の乏しさゆえに生じる隙間からの経血のモレを防ぐべく、多大な努力が払われている。また、タンポンにおいても、その物品の属性に起因して、着用時の異物感や不快感、膣内への装着困難性を生じることから、これらを除去するために多大な努力がなされている。
【０００３】
このような状況下、生理用ナプキンやタンポンの中間に位置する生理用品として、近年、陰唇間パッドなる生理用品が注目されるようになってきている。この陰唇間パッドは、女性の陰唇間にその一部分を挟み込ませ、陰唇内面に当接させて装着するというものであり、生理用ナプキンに比して身体との密着性が高いために経血のモレが防止されるとともに、経血が拡散して身体に広く接することを防ぐために衛生的かつ清潔なものである。また、生理用ナプキンよりも小型であるために、装着感に優れて快適であり、膣内に挿入するタンポンに比べて着用時の心理抵抗も低いという特徴を有している。
【０００４】
通常、陰唇間パッドは、ショーツに固定して使用する生理用ナプキンや、体内に挿入し固定して使用するタンポンと異なり身体動作により左右位相変化が可能な女性陰唇間に狭み込むことで身体に固定し使用する。このため陰唇間パッドは柔軟に左右位相変化できることが必要であり、着用者の身体動作に追従する必要がある。即ち、歩行において右足と左足を交互に前に出した場合のように、身体の前後に広がる身体の中心面に対して非対称な身体の動きに対応する陰唇の動きに対しても追従する必要がある。陰唇間パッドが身体動作に追従することが困難で着用者の陰唇間から脱落した場合には、経血のモレによる被害は甚大なものとなる。
【０００５】
このような従来例としては、例えば、薄くて快適な陰唇間吸収構造（特表２００１−５０７５９７号公報）のようなものがある。この陰唇間吸収構造は、一対の吸収性パネルを備えており、パネルは十分に柔軟であって、少なくとも部分的に着用者の陰唇間空間の壁の形状に従うことができる。パネルは挟部によって接合されており、陰唇間吸収構造を着用する時、挟部は、着用者の陰唇間空間内に、最も奥に配置される。
【０００６】
この陰唇間吸収構造は、陰唇間への装着がなされた際に上記挟部が陰唇間スペースの一番奥と密着するように構成されている。しかし、通常の生理用ナプキンと異なり、下着に固定されるものではなく、タンポンのように挿入による固定もされない。即ち、ズレが生じ得る状態で陰唇間に挟み込まれるものであって、ナプキンやタンポンよりも固定の程度が低いものであるため、装着者の身体動作により、該陰唇間吸収構造（吸収性パッドが挟部を間に接合された陰唇間パッドの構造に相当）と陰唇との間にズレが生じやすく、装着者は違和感を感じやすくなるという課題がある。
【０００７】
発明の開示
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、女性の陰唇に密着して装着できる陰唇間パッドにおいて、身体動作により陰唇間パッドと陰唇に何らかの力が加わった場合においても、装着者への違和感を可能な限り低減することである。
【０００８】
そもそも、装着者が違和感を感じるのは、陰唇間パッドと陰唇表面との間にズレが生じる場合や、陰唇間パッドと陰唇表面との間にズレは生じないが、何らかの力を感じる場合であろうということを発明者らは見出した。このような力は、主に装着者の身体動作が原因で生じやすい。
【０００９】
即ち、陰唇間スペースの一番奥、つまり前庭床の挙動変化は着用者（又は装着者）の行動変化などに伴い容易に変形する。例えば、下着や着用者が椅子に座るなどの行動により、自重（体重）が上下方向において上方から下方の向き（前庭床から陰唇先端への向き）に体圧がかかった際には、前庭床は下方へ湾曲するように変形する。また、着用者が歩行などの前後開脚による行動においては、内股などから外圧がかかり、前庭床は左右方向へ湾曲するように変形を繰り返す。
【００１０】
上述の陰唇間吸収構造においては、一対の吸収性パネルにおける各々の近位縁部を接合することで剛性の高まった狭部（２つ折りパッドの場合は頭頂部が相当）が前庭床と対面して装着されるために、どちらの前庭床挙動変化に対しても狭部が追従して変形し難くなり、着用者の行動変化に伴い狭部の剛直感、つまりは異物感を与える恐れがあることがわかった。
【００１１】
従って、前庭床と対面する陰唇間パッドの領域が前庭床の挙動に容易に追従できるようにすれば、着用者に異物感を与えないばかりか、さらには前庭床と陰唇間パッドとのスキマを発生させないことによって、経血モレをも防止できることができるのではないかと本発明者らは考えた。つまり、着用者の椅子に座るなどの行動における下方への前庭床の変形に対しては、陰唇間に嵌装された状態での陰唇間パッドの製品においては長手方向における剛性を低下させる必要があり、また、歩行などの行動における左右方向への前庭床の湾曲に対しては、陰唇間に嵌装された状態での陰唇間パッドの製品において短手方向における剛性を低下させる必要があるということが、本発明者らによって発見された。
しかしながら、陰唇間パッドの主な形状保持機能を担保している吸収体は、比較的分厚いものであるので、柔軟といいつつも、その変形能にはおのずと限界がある。
【００１２】
本発明は、以上のような発見を基に、以上のような課題に鑑みて、なされたものであり、前庭床の挙動変化に追従して容易に変形することにより、着用者への異物感を低減させ、さらには経血のモレを防止する陰唇間パッドを提供することを目的とする。即ち、女性の陰唇間に無理なく挟み込むことが可能な形状で、体液を吸収する吸収体と吸収体を内包する被覆材からなる陰唇間パッドであって、前記吸収体に、少なくとも１つの折曲要素が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
より具体的には、本発明は、以下のようなものを提供する。
【００１４】
（１）  一部又は全部を陰唇間に無理なく挟み込んで保持することが可能な大きさ、重さ、柔軟性を備え、前記陰唇に対して略平行配列される方向（「平行方向」）と略垂直配列される方向（「垂直方向」）とを備える陰唇間パッドであって、体液を吸収する吸収体と該吸収体を内包し該陰唇間パッドの主要形態を規定することになる被覆材とを含み、かつ、前記陰唇間パッドの所定の位置に当該所定の位置以外の部分よりも折り曲げ強度が小さい部分からなる折曲要素であって、所定の長さ及び所定の巾を持つ直線及び曲線を含む線状の折曲要素を前記吸収体の中に１若しくは複数個含んでいるものであることを特徴とする陰唇間パッド。
【００１５】
陰唇間パッド周縁部の形状は女性の体に無理なく適合可能な形状であれば特に制限されないが、楕円形・瓢箪型・雫型等の形状が好ましい。上述の一部又は全部というのは、上記陰唇間パッドが、陰唇間に挟み込まれることにより、一部が外部から見えなくなること、又は、全てが見えなくなることであってよい。無理なく挟み込むとは、この陰唇間パッドを装着する装着者が行って無理なく挟み込むことをであってよく、保持するとは、挟み込まれた部位から脱落しないことをであってよい。柔軟性とは、外部応力、圧力等外因性の力等により、自身が変形弾性的に変形しやすいことを意味してよく、また、一部に塑性的な変形を伴ってもよい。以下に述べる折曲要素による局部的な変形能である必要はなく、全体的な柔軟性のことであってよい。
【００１６】
平行方向とは、陰唇間パッドが装着される陰唇に対して略平行な方向のことである。これは、装着者の前後方向に略平行な方向と合致するため、装着者がその陰唇間パッドを装着する向きにより規定される。即ち、パッドの形状が縦長であっても、縦軸がこの平行方向とは限らず、装着者がパッドをつける際に前後方向になる向きが平行方向である。また、垂直方向とは、先の平行方向と垂直な方向であり、かつ、装着者がこのパッドを装着した場合であって、装着者が真直ぐに立ったときの水平面に含まれる方向である。従って、通常は、平たい陰唇間パッドの面内において縦方向若しくは横方向のことをいうことになる。折曲要素は、周囲よりも折曲強度が小さい部分を含むものであってよい。また、折曲は通常、線で行われるが、折曲要素もそれにならい、線状の形態を持ってよい。
【００１７】
尚、この陰唇間パッド（若しくは吸収体）は、平たいシート状であってもよく、筒状のものであってもよく、球や立方体等、あらゆる形状のものであってもよい。このような種々の形状の陰唇間パッドにおいても、その方向（平行方向及び垂直方向）は、装着者の向きにあわせて決定される。また、折曲要素は、主に平行方向と垂直方向で規定される面（装着者にとって水平な面が相当してよい。）に投影されたときに、線状の形態を持ってよい。
【００１８】
（２）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、この折曲要素断片は、前記垂直方向に略平行に延びたものからなる「垂直折曲要素断片」であることを特徴とする上記（１）に記載の陰唇間パッド。
【００１９】
ここで、折曲要素断片は、相対的に折曲強度（若しくは折曲抵抗力）が小さい部分を含み、所定の長さをもっていてよい。但し、その長さ方向に同一の折曲強度を有することを必要とはせず、場所によって異なってよい。所定の長さは、そのときの条件等により決めることができるが、通常は、折曲要素断片を含む吸収体の長さや巾を超えないものであってよい。
【００２０】
（３）  前記垂直折曲要素断片が、前記陰唇間パッドの前記平行方向に沿う前記陰唇間パッドの中心線を横断するように配置されていることを特徴とする上記（２）に記載の陰唇間パッド。
【００２１】
ここで、前記陰唇間パッドの前記平行方向に沿う前記陰唇間パッドの中心線は、陰唇間パッドが装着される時の装着者の前後方向に略平行な「平行方向」に略平行な向きに延びる線であって、その線で仮に陰唇間パッドを切ったとするならば、その陰唇間パッドがちょうど２つに等分にわけることができるような線のことをいう。このとき、陰唇間パッドが装着者の前後方向を基準に左右対称であれば、中心線はその対称線に一致するが、左右非対称であった場合であっても、中心線はその陰唇間パッドの主要部（特に吸収体）が略対称となるような線であればよい。従って、この中心線を横断するとは、装着者の前後方向を基準に左右を略等分する陰唇間パッドの中心線近傍の部位（「中央部」）を跨って主に左右方向に延びる状態であってよい。但し、特に規定がない限りは、横断は左右方向に平行若しくは略平行でなければならないわけではない。
【００２２】
このような構成とすると、前庭床と対面する陰唇間パッドの平行方向に沿った中心線において、少なくとも吸収体には平行方向に沿った中心線を横断するよう垂直方向へ向かう折曲要素によって、吸収体の形状変化が容易になり、陰唇間に嵌装された陰唇間パッドにおける平行方向への剛性及び垂直方向への剛性を同時に低下させることができるので、前庭床の挙動変化に対する追従性が高まり、着用者の行動変化に対しても異物感を低下させ、さらに前庭床への密着性をも高められるので経血のモレも防止できる。
【００２３】
（４）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、前記陰唇間パッドの前記吸収体が複数の所定長さ延びた前記折曲要素断片を相互に略平行に配置された状態で含み、前記吸収体を平らに伸ばしたときに前記複数の折曲要素断片が千鳥状に現れるように配置されていることを特徴とする上記（１）から（３）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００２４】
ここで、折曲要素断片は直線又は直線に近い曲線若しくは曲線の組み合わせであってよく、複数の折曲要素断片のそれぞれが同一の形状をしなければならないわけではない。但し、複数の折曲要素断片のそれぞれが略平行に配置されるには、各折曲要素断片の形状からある方向が読み取られる必要があり、そのある方向というのは、各折曲要素断片の主要部が有する方向であってよい。吸収体を平らに伸ばしたときとしたのは、吸収体がその柔軟性のために折りたたまれたり、曲げて用いられていることがあり得るからであり、それをある平面に沿って伸ばした場合、吸収体の形状が客観的に判別しやすくなるからである。このような場合に、千鳥状に現れるとは、折曲要素断片が一列に並んでいるわけではなく、互い違いに配置されている状態を示していると考えてよい。
【００２５】
（５）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、前記陰唇間パッドの前記平行方向に沿う前記陰唇間パッドの中心線に対して、複数の前記折曲要素断片が線対称に現れるよう配置されていることを特徴とする上記（１）から（４）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００２６】
ここで線対称とは、複数の前記折曲要素断片が、前記陰唇間パッドの中心線に対して左右対称に現れるように配置されていることであってよい。
【００２７】
（６）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、この折曲要素断片は、前記平行方向に略平行に延びたものからなる「平行折曲要素断片」であることを特徴とする上記（１）から（５）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００２８】
ここで、平行折曲要素断片とは、折曲強度の小さい部分を含む折曲要素断片であって、その伸延方向が前記平行方向と略平行であることであってよい。
【００２９】
（７）  前記平行折曲要素断片が、前記陰唇間パッドの前記平行方向に沿う前記陰唇間パッドの中心線近傍に配置されたことを特徴とする上記（１）から（６）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００３０】
前記陰唇間パッドの前記平行方向に沿う前記陰唇間パッドの中心線近傍とは、上述のように前記陰唇間パッドの中央部と考えてよい。
【００３１】
（８）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、この折曲要素断片が前記吸収体の周縁部に達するように配置されていることを特徴とする上記（１）から（７）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００３２】
ここで、前記吸収体の周縁部とは、吸収体の端近傍の部位を意味してよく、例えば、折曲要素断片がスリットで形成されているとすれば、スリットが吸収体の端にまで達しているような様子を意味してよい。従って、折曲要素断片の長さを考慮し、適切な場所に適切な方向で折曲要素断片を配置すれば、周縁部に達することができる。
【００３３】
（９）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、前記垂直方向に略平行に所定長さ延びた第１の折曲要素断片が前記平行方向に沿う前記陰唇間パッドの中心線を横断するように配置され、前記平行方向に略平行に所定長さ延びた第２の前記折曲要素断片が前記陰唇間パッドの中心線近傍に配置され、前記第１の折曲要素断片と前記第２の折曲要素断片とが前記陰唇間パッドの中心線近傍で交差することを特徴とする上記（１）から（８）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００３４】
ここで、第１の折曲要素断片と第２の折曲要素断片とが、例えば、十字のように前記陰唇間パッドの中心線近傍（中央部）で交差すると考えてもよい。
【００３５】
（１０）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、この折曲要素断片は、前記垂直方向において前記陰唇間パッドの中心線近傍に位置する中央部と前記陰唇間パッドの周縁部との中間に配置され、前記平行方向に略平行に所定長さ延びていることを特徴とする上記（１）から（９）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００３６】
ここで、中央部とは、上述のように平行方向に略平行に延びる陰唇間パッドの中心線近傍の場所と考えてもよい。陰唇間パッドの周縁部とは、陰唇間パッドの端（又は縁）の部分であるが、ここでは特に、装着者の左右方向に対応する垂直方向において陰唇間パッドが左右に広がるその左若しくは右の端の部分を意味してよい。従って、中央部と周縁部の中間というのは、中央部に略平行で、陰唇間パッドの左（若しくは右）端との中間にある該陰唇間パッド上の位置を意味してよい。
【００３７】
（１１）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、前記陰唇間パッドの中心線近傍に配置され、前記垂直方向から所定の角度をもって前記吸収体の周縁部に向かってＶ字型に延びていることを特徴とする上記（１）から（１０）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００３８】
この折曲要素断片は、陰唇間パッドの略中央部に位置しており、Ｖ字状の形をしていると考えてもよい。Ｖ字状は、この陰唇間パッドの縁形状に沿ったものであってもよく、また、逆転した形状であってもよい。
【００３９】
（１２）  前記折曲要素は前記折曲強度の小さい部分が所定長さ延びた折曲要素断片からなり、この折曲要素断片が前記平行方向に対して所定の角度を持って所定の長さ延びていることを特徴とする上記（１）から（１１）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００４０】
ここでは、いわゆる斜めに傾斜したような折曲要素断片について規定している。
【００４１】
（１３）  前記折曲要素が、スリット若しくは低密度部、又は、これらの複合により構成されていることを特徴とする上記（１）から（１２）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００４２】
ここで、スリットとは、折曲要素が含まれる吸収体において、この吸収体の充填物質を一部若しくは全部排除することにより形成される線状に延びる空間であってよい。この吸収体は、被覆材により内包されているので、このスリットの両側の吸収体がバラバラになることはなく、被覆材と残りの充填物質を折り目に折曲されると考えてもよい。このようなスリットは、予め分かれている吸収体の充填物質を詰めることにより作ることもでき、また、連続する充填物質をカッターなどで切ることによって作ることもできる。低密度部とは、上記吸収体の充填物質の密度が低い部分であってよく、通常このような部分は、折り曲げやすく、また、折り曲げると低密度部分がひしゃげて、吸収体の厚みが実質的に薄くなる。スリットと低密度部の複合とは、線状に延びる折曲要素の長手方向にこれらが組み合わせられてもよく、また、同一の部分に、組み合わせてもよい。例えば、低密度の部分に更にスリットをカッターで入れた場合等である。
【００４３】
（１４）  前記陰唇間パッドの反身体側面には、当該陰唇間パッドの前記平行方向に略平行な中心軸に対して両側の側部における一方側部から他方側部にまたがるようにして設けられたミニシート片を有し、当該ミニシート片と前記反身体側面との間において指挿入用口が形成されることを特徴とする上記（１）から（１３）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００４４】
ここで、反身体側面とは、身体に接する側の反対側の面のことであってよく、また、裏面側シートの外側面であってよい。また、中心軸とは、上記において定義した平行方向に沿った軸であって、当該陰唇間パッドの少なくとも主要部を略２等分するように貫く軸を意味してよい。
【００４５】
従って、両側の側部とは、この中心軸を基準に該中心軸から離れる当該陰唇間パッドに沿った方向（中心軸は当該陰唇間パッドの少なくとも主要部を略２等分するため、分かれる２つの該陰唇間パッドの部分が該中心軸から延びていく方向が相当する）にある該陰唇間パッドの周縁部（又は部分）のことであってよい。
【００４６】
ミニシート片が一方側部から他方側部にまたがるようにして設けられているというのは、ミニシート片が２つの上記該陰唇間パッドの周縁部に接合されていることであってよい。指挿入用口とは、上記ミニシート片と反身体側面から作られる輪又は環のようなものの中にできる空間のことであってよい。
【００４７】
（１５）  前記陰唇間パッドは尿失禁用の陰唇間パッドであることを特徴とする上記（１）から（１４）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００４８】
本発明に係る陰唇間パッドによれば、尿失禁用の吸収パッドとして使用することができる。即ち、経血を排出する膣口と尿を排出する尿道口とはいずれも陰唇間に位置するものであるため、本発明に係る陰唇間パッドを陰唇間に挟み込んで使用した場合には、尿を吸収することができる。
【００４９】
このように、本発明によれば、尿を陰唇間、特に尿道口付近で吸収できるので、尿失禁特に軽度の尿失禁に対して有効な吸収パッドを得ることができる。
【００５０】
（１６）  前記陰唇間パッドはおりもの吸収用の陰唇間パッドであることを特徴とする上記（１）から（１４）のいずれかに記載の陰唇間パッド。
【００５１】
本発明に係る陰唇間パッドによれば、陰唇間パッドをおりもの吸収用として使用することができる。即ち、本発明に係る陰唇間パッドは陰唇間に挟み込んで使用するものであることから、膣口からの経血以外の分泌物（おりもの）も吸収することができるので、そのための用途（おりもの吸収用）にも使用することができるのである。
このように、本発明によれば、おりものを吸収して着用者の不快感を軽減することができるため、生理時以外の着用者にとっても有効である。
【００５２】
（１７）  一部又は全部を陰唇間に無理なく挟み込んで保持することが可能な大きさ、重さ、柔軟性を備え、前記陰唇に対して略平行配列される方向（「平行方向」）と略垂直配列される方向（「垂直方向」）とを備える陰唇間パッドについて、前記陰唇間パッドが、該パッドの主要部を占める体液を吸収する吸収体と該吸収体を内包し該パッドの主要形態を規定する被覆材とを含み、かつ、該陰唇間パッドが、所定の位置に当該所定の位置以外の部分よりも折り曲げ強度が小さい折曲要素を１若しくは複数個含んでいた場合において、前記折曲要素を用いる折曲要素適用法により、前記陰唇間パッドの形態柔軟性を調整する方法。
【００５３】
この方法を用いれば、容易に陰唇間パッドの形状柔軟性を調整できる。
【００５４】
（１８）  前記折曲要素適用法が、前記折曲要素の形状、数、配置部位、配列を変更することを含むことを特徴とする上記（１７）に記載の前記陰唇間パッドの形態柔軟性を調整する方法。
【００５５】
前記折曲要素の形状とは、大きさや方向等を含んでよい。配置部位とは、その前記折曲要素が置かれる場所のことでよい。配列とは、その前記折曲要素が如何に並べられるかを意味してよく、分布と表現することも可能である。
【００５６】
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明の陰唇間パッドの実施形態について、図を参照しつつ説明する。
【００５７】
［基本的な陰唇間パッド］
第１図に、陰唇間パッド１０の正面概略図を示す。本実施例の陰唇間パッドは実質的に前後方向に縦長の形態で、縦軸（Ｙ軸）において前１４と後１６を長径とし、横軸（Ｘ軸）において右１８と左２０を短径とするような楕円形をしている。ただし、製品形状は、楕円型、瓢箪型、雫型等の女性の陰唇領域に適合する形態で着用時に左右位相変化可能となる形態であれば特に限定するものではない。
【００５８】
第２図に、第１図のＸ１−Ｘ２断面概略図を示す。陰唇間パッド１０は着用者の身体側面２２であり、陰唇内面と接触する液透過性の表面側シート２６、着用者の衣服側であり、反身体側面２４を向く液透過性もしくは液不透過性の裏面側シート３０と吸収体２８で構成されており、吸収体の周縁で表面側シートと裏面側シートを接合した貼り合わせのタイプのものである。
【００５９】
表面側シート２６と裏面側シート３０とを貼り付ける際にヒートシール単独による接合のほか、ホットメルト型接着剤と併用した接合としても構わない。また、陰唇間パッド１０の構成は、上述の貼り合わせタイプに限定されるものではなく、吸収体の下に不透水性材料を配置し、透水性のシートで全体を被覆した封入タイプとすることもできる。
【００６０】
第１図及び第２図の陰唇間パッド１０は、第３図にあるようにＹ軸に沿った前１４と後１６を結ぶ線により、中央部３２を凸にして２つに折って用いてもよい。このとき、身体側面２２に表面シート２６が上（又は外側）になる。一方反身体側２４は、下になり、裏面シート３０は、折りまげた内側に位置する。このような構造では、陰唇表面に接触するのは、表面側シート２６であり、その右側及び左側が、陰唇の右側部及び左側部に接触することとなる。このため、陰唇の右部及び左部が身体動作により動いた場合、陰唇間パッドが左右の陰唇から力を受け、変形することになる。即ち、陰唇間パッド１０の柔軟性が装着者に対する違和感の減少に大変重要な役割をはたす。
【００６１】
第４図の（Ａ）に、陰唇間パッドの形状の例として、断面形状が楕円形であり長手方向に延びる円柱型のもの４０を示す。この陰唇間パッド４０における垂直方向へ向かう折曲要素とは、図中垂直方向に延びる陰唇間パッド４０の中央部４２にある線で表されたもの４４、４６、４８である。これらは、吸収体５０に形成され、吸収体５０は、被覆材４１に内包される。これらの折曲要素４４、４６、４８は、陰唇間パッド４０が図中縦方向であって、中央部４２を背にして、曲げられたときに、口を開くようになる。即ち、折曲要素４４、４６、４８（それぞれに装着者から見て鉛直方向に下りた部分）においては、折曲力がそれ以外の部分に比べ、吸収体の量が少ないので小さいと考えられる。また、折り曲げに伴う吸収体の内部に発生する厚み方向の圧縮と引張り応力も厚みが減少する分小さくなる。
【００６２】
第４図の（Ｂ）には、この陰唇間パッドを装着した状態で示す。吸収体５０を被覆材４１で内包した陰唇間パッド４０が左右の陰唇６０の間に挟まれている。図中のＵ字形の矢印（長手方向曲げ剛性Ｐ）は、曲げの方向を示しているが、上述の中央部を背にする曲げと逆の向きの曲げのことであるが、同様に折曲要素４４、４６、４８が曲がりやすいので、ここに曲げ変形が集中し、その結果、より少ない力で陰唇間パッド全体としてみた曲げ変形の変位量を、このような折曲要素４４、４６、４８がない場合の曲げ変形の変位量と同じくらいにまですることができる。同様に、第４図の（Ｂ）中のＳ字状矢印（短手方向曲げ剛性Ｑ）の曲げに対しても、少ない力で同程度の曲げ変位量とすることができる。このように、該折曲要素により吸収体の形状変化が容易になり、陰唇間に嵌装された陰唇間パッドにおける平行方向に垂直な鉛直面内の曲げ剛性及び平行方向と垂直方向で規定される面内の曲げ剛性を同時に低下されることができる。もちろん、これ以外の方向および面内の陰唇間パッドの曲げ剛性が低下されるという効果がある。
【００６３】
第５図の（Ａ）では、本発明のもう１つの実施例である陰唇間パッド１０を示す。一部に表面シート２６を破り、内包される吸収体２８とその吸収体２８に形成される折曲要素３４、３６、３８を示している。この実施例では、吸収体２８を内包する被覆材は、表面側シート２６と裏面側シート３０とがそれぞれの縁部で接合されることにより構成される。このようなシート状の陰唇間パッド１０の吸収体２８は同様にシート形状をしている。吸収体２８には、陰唇間パッド１０の前１４と後１６を結ぶ陰唇間パッド１０の中心線（若しくは中央部）を横断するように、折曲要素３４、３６、３８、３９がそれぞれ平行に、前１４から後１６に向かって並んでいる。この陰唇間パッド１０は、第５図の（Ｂ）に示すように陰唇間に装着される。
【００６４】
第５図の（Ｂ）において、陰唇間パッド１０は、裏面側シート３０が接するように２つ折りに折り曲げられ、表面側シート２６が左右の陰唇６０に接している。この状態は、円筒状の陰唇間パッドが陰唇に装着されたようすを示す第４図の（Ｂ）と類似している。第５図の（Ｂ）において、Ｕ字形及びＳ字形の矢印は、曲げの方向を示しているが、上述の場合と同様、折曲要素３４、３６、３８、３９により、折り曲げ抵抗が小さくなり、それぞれの方向に曲げやすくなる。
【００６５】
また、第５図の（Ｂ）で示すように、装着状態は平行方向に沿った中心線に従って衣服面側の被覆材（裏面側シート３０）がお互い向き合うように折り畳まれて装着される。ここで、平行方向と垂直方向は、陰唇間パッドの装着又は着用と関連付けられて決められているが、このような陰唇間パッドの場合、第５図の（Ａ）のような平らにした状態で方向を規定することがある。そこで、このようなときには、平行方向と略平行な長手方向（前１４と後ろ１６をつなぐ方向）を用いてもよく、また、垂直方向に相当する方向として短手方向を陰唇間パッド１０の右１８と左２０をつなぐ方向として規定し用いてもよい。２つ折りとなる陰唇間パッドの形状により、左右の陰唇に対面している長手方向に沿った中心線を対称軸とした左右の陰唇間パッドの身体側面は、着用者の動作変化に伴う左右陰唇の挙動変化に対して追従し易くなるため、前庭床もしくは陰唇内壁と陰唇間パッドの身体側面との間にスキマを発生させにくくすることが可能となる。この形状における短手方向へ向かう折曲要素３４、３６、３８、３９とは、陰唇間に嵌装された陰唇間パッドにおいては図中上下方向へ向かう折曲要素となるが、第５図の（Ａ）で示すように平面状態においては短手方向へ向かうものである。
【００６６】
少なくとも吸収体の長手方向に沿った中心線を横断するように短手方向へ向かう折曲要素が設けられた陰唇間パッドにおける曲げ剛性値は、長手方向へは１．５ｍＮ以下、より好ましくは１．０ｍＮ以下であってよい。なお、上記曲げ剛性値は陰唇間パッドの中央付近において、長手方向への曲げ剛性値では長手寸法３８ｍｍ、短手寸法２５ｍｍとなるようにサンプルを採取し、短手方向への曲げ剛性値は短手寸法３８ｍｍ、長手寸法２５ｍｍとなるようにサンプルを採取して、ガーレー測定器によって測定した値である。
【００６７】
ここで、短手方向へ向かうとは、陰唇間パッドの左側若しくは右側（時に両側）へ近づくように延びる又は動くことを意味してよく、短手方向に平行又は略平行であることを要件とするものではない。また、同様に長手方向へ向かうとは、陰唇間パッドの前１４又は後ろ１６（時に両方向）へ近づくように延びる又は動くことを意味してよく、長手方向に平行又は略平行であることを要件とするものではない。また、吸収体のみならず、吸収体を被覆する被覆材にも折曲要素が配されていてもよい。
一般に、折曲要素は、一箇所あたり長さ３〜３０ｍｍ、幅（太さ）は５ｍｍ以下が好ましい。並行して隣り合う折り曲げ要素間の距離（ピッチ）は３〜２０ｍｍが好ましい。
【００６８】
第６図に、折曲要素の一例を示す。表面側シート２６と裏面シート３０によって包まれた吸収体２８が、折曲要素７０のところで、小さく絞られている。このような絞りは、エンボス加工により行うことができる。例えば、凹凸状パターンとフラットパターンを有するロール間に通紙することによる押し圧加工もしくはエンボス加工により密度差を与えるものである。このように、凸部パターンとフラットパターンが噛み合う箇所で絞りが形成され、絞られていない個所との剛性差が生じるものであれば、そのような方法も用いてよい。
【００６９】
第７図には、スリットによる折曲要素を示す。表面側シート２６と裏面シート３０によって包まれた吸収体２８が、折曲要素７２のところで、スリット加工により切断されている。このように吸収体の厚み方向を貫通した場合は、折曲要素の曲げ抵抗は極めて小さくなるので、より望ましい。もちろん、スリット加工を厚みの中間まで行うことも可能であり、この方法では、折り曲げ抵抗の調整が可能になる。これら以外の方法によっても折曲要素を作ることはできるが、相対的に折曲抵抗が小さい部分がいずれにしても折曲要素となることができる。
【００７０】
第８図に、千鳥状パターンで折曲要素である折曲要素断片を吸収体２８に配置した実施例を示す。この吸収体２８を被覆材（表面側シート及び裏面側シートを含む）で覆えば、陰唇間パッド１０とすることができる。陰唇間パッド１０の前と後ろに相当する、吸収体部位１４及び１６を結ぶ平行方向に沿った中心線近傍の中央部にある短手方向に延びる折曲要素断片８０と、陰唇間パッド１０の右又は左に相当する吸収体部位１８又は２０と中心線との間の延長領域において略平行に配列される短手方向に延びた折曲要素断片８２と、その中心線対称に相当する折曲要素断片８４（陰唇間パッド１０の左に相当する吸収体部位２０と中心線との間の延長領域において略平行に配列される短手方向に延びた折曲要素断片）が配置されている。延長領域に配された折曲要素断片８２、８４は、短手方向において中央部の折曲要素断片８０と同調しておらず、互い違いになっている。このような配列になっていることから、長手方向に折曲要素を平行パターンで配した場合と比較すると、長手方向及び短手方向に向かいスキマを少なくして折曲要素が配されているので、陰唇間パッド全体の曲げ剛性をムラなく低下させることができると考えられる。また、折曲要素断片の長さを適宜変えることにより、陰唇間パッド全体の曲げ剛性をうまく調整することが可能である。
【００７１】
第９図には、本発明のもう一つの実施例を示す。本実施例では、折曲要素（折曲要素断片を含む）の配置や分布がわかりやすいように、吸収体２８のみを示している。前１４と後ろ１６とをつなぐ中心線近傍に、長手方向に略平行な折曲要素断片８６が４個配置されている。また、この中心線を横断するように短手方向に略平行な折曲要素断片８０が３個配置されている。これらの折曲要素断片８６、８０は互いに交差していない。また、第８図の場合と同様に中央部と吸収体の周縁部の間の延長部に、短手方向と略平行な折曲要素断片８２、８４が配置されている。つまり、第８図と第９図では、長手方向に略平行な折曲要素断片８６があることが特に大きな違いである。このような配列では、第８図の配列と共に中心線を対称線として左右に対称である。このため、左右の剛性に差異が生じにくく、異物感が減少できると考えられる。
【００７２】
また、陰唇間パッドの少なくとも長手方向に沿う中心線と並ぶように折曲要素断片８６が長手方向へ配されることで、陰唇間パッドの中央部を前庭床と対面する位置にするように装着し易くなるので、陰唇間パッドが左右対称で陰唇内壁と密着でき経血モレを発生させにくくすると考えられる。また、着用者が椅子などに座るなどして下方前庭床が変形した際にも、短手方向の折曲要素（例えば、折曲要素断片８０）による長手方向への曲げ剛性の低下だけでなく、下方への圧縮力を長手方向の折曲要素を起点として左右方向へ変換し易くなるため着用者へ、異物感をさらに与えにくくする。この時、長手方向への折曲要素（折曲要素断片８６）がスリット加工によって施されていれば、折曲要素を起点とした左右の吸収体が左右方向へ分離するように形状変化するのでより下方への圧縮に対しても容易に変形できる。
【００７３】
陰唇間に嵌装された状態における陰唇間パッドの上方から下方への圧縮剛性値は、５０ｃＮ／ｃｍ２以下が好ましく、より好ましくは３０ｃＮ／ｃｍ２以下である。圧縮剛性値は、陰唇間に嵌装された状態の陰唇間パッドの中央付近において、定速伸長型デジタルフォースゲージを１００ｍｍ／ｍｉｎで３ｍｍ下方へ圧縮して測定した値である。
【００７４】
第１０図は、本発明のもう一つの実施例を示している。再び、わかりやすさのために、図には吸収体２８のみが示してあり、折曲要素（折曲要素断片を含む）の形状や配列が明確に把握できる。前１４と後ろ１６とをつなぐ中心線近傍に、長手方向に略平行であって、吸収体２８の周縁部に達しない折曲要素断片８６が３個配置され、吸収体２８の周縁部に達する折曲要素断片８７が前と後ろに１個ずつある。更に前の折曲要素断片８７に略平行で、短手方向に右及び左に少し離れた位置に、吸収体２８の周縁部に達する折曲要素断片８８が配置されている。また、この中心線を横断するように短手方向に略平行な折曲要素断片８０が４個配置されている。これらの折曲要素断片８６、８０は互いに交差していない。また、第８図や第９図の場合と同様に中央部と吸収体の周縁部の間の延長部に、短手方向と略平行な折曲要素断片８２、８４が配置されている。更に、吸収体２８の周縁部近傍に、短手方向に略平行な吸収体２８の周縁部に達する折曲要素断片８３、８５がそれぞれ右と左に４個ずつ配置されている。
【００７５】
陰唇間パッドは黙視し難い部位への装着であるため、着用者は適切な場所への装着ポイントをまさぐるように探し、その陰唇間パッドの周縁部は陰唇内壁もしくは外陰部に接触してしまい、周縁部の剛性によって着用者に異物感等を負わせないように十分剛性を低下させることが好ましい。そこで、折曲要素（折曲要素断片を含む）が、吸収体の周縁部にまで達するように配させることで周縁部の剛性を十分に低下させることができる。この時、折曲要素がスリット加工によって施されていれば、折曲要素を起点として吸収体が周縁方向へ開くように分離するのでより着用者へ異物感を与えにくくできると考えられる。
【００７６】
また、陰唇間パッドの前方端部は陰核と接触し易く、陰唇間パッドの後方端部は膣口もしくは肛門に接し易いため、感受性の高い部位と接触し易い陰唇間パッドの前後両端部における少なくとも吸収体には、折曲要素（折曲要素断片を含む）を周縁部にまで達するように配されていることが好ましい。
【００７７】
第１１図は、本発明のもう一つの実施例を示している。再び、わかりやすさのために、図には吸収体２８のみが示してあり、折曲要素（折曲要素断片を含む）の形状や配列が明確に把握できる。前１４と後ろ１６とをつなぐ中心線近傍に、長手方向に略平行であって、吸収体２８の周縁部に達しない折曲要素断片８６が４個配置される。更に長手方向に略平行な折曲要素断片であるが、中心線から所定の距離離れたところであって、前１４の近くに、吸収体２８の周縁部に達する長手方向に略平行な折曲要素断片８８が配置されている。また、この中心線を横断するように短手方向に略平行な折曲要素断片８１が中央部に４個配置されている。これらの折曲要素断片８６、８１は互いに交差している。
【００７８】
このような構成となっているために、着用者が椅子などに座るなどして下方へ前庭床が変形した際にも、下方への圧縮力を長手方向の折曲要素と短手方向の折曲要素の交差点を起点として多方向へ変換し易くなるため着用者へ異物感をさらに与えにくくする。この時、折曲要素がスリット加工によって施されていれば、折曲要素を起点とした吸収体下方方向へ向いて分離するように形状変化するのでより下方への圧縮対してさらに容易に変形できる。この時交差点は、二本の折曲要素からなるものだけではなく複数本の折曲要素からなっていても良い。
【００７９】
第１２図は、本発明のもう一つの実施例を示している。ここでは、反身体面側の裏面シート３０にミニシート片１００が付けられている立体的な斜視図が示されている。一部表面側シート２６を破り取り、中の吸収体が見えるように示してあり、吸収体２８に設けられた折曲要素（折曲要素断片を含む）の形状や配列が明確に把握できる。中心線近傍の中央部に長手方向に略平行であって、吸収体２８の周縁部に達しない折曲要素断片８６が配置されている。更に中心線から所定の距離離れたところであって、前１４’の近くに、長手方向に略平行な折曲要素断片９０（連結部において長手方向へ向かう折曲要素）が配置されている。また、この中心線を横断するように短手方向に略平行な折曲要素断片８０及びこの折曲要素断片８０より長く短手方向に所定の角度を持って延びている折曲要素断片９２（指挿入用口付近で短手方向へ向かう折曲要素）がある。これらの折曲要素断片８０及び折曲要素断片９２は、それぞれ、中央部の折曲要素断片８６と交差している。吸収体２８の短手方向の場所を名付けると、向かって左から（装着者の右から）延長領域９３、長凸状領域９４、そして、延長領域９６に分けることができる。
【００８０】
このようにミニシート片１００が付けられていると、長孔空間１０２に指を入れて、陰唇間パッドの装着を容易に行うことができる。より具体的には、装着時には陰唇間パッドの衣服面側（又は反身体側面）の長手方向に沿う中心線付近に指を接触させることで、指の剛性により陰唇を押し開け、陰唇間パッドを前庭床にまで確実に装着できる。従って、前庭床もしくは陰唇内壁と陰唇間パッドの身体面側との間にスキマを発生させないことが可能であり、経血等の漏れをなくすことが可能である。また、陰唇間パッドの衣服面側の長手方向中心線付近に指を装着させるために、裏面側シートの衣服面側の長手方向両側部において一ヶ所以上の接合部分と、裏面側シートの短手方向において一ヶ所以上の非接合部とをもって接合されたミニシート片を備えることにより、裏面側シートの長手方向に指を確保することが出来る指挿入用口が形成されていても良い。衣服面側に指挿入用口を有するミニシート片を備えた陰唇間パッドは、指の指紋面が裏面側シートに接するように指を挿入することで、感受性に優れた指先で凹部である膣口位置を感知できるため確実な位置で陰唇間パッドを装着することが可能となり、さらに経血のモレを防止できる。
【００８１】
指挿入用口から指を挿入し長孔空間１０２によって指を包み込むように陰唇間パッドで保持した後、例えば陰唇間パッドを前方側（腹側）から陰唇間へ誘導する場合、手の平と陰唇間パッドの前方側（指挿入方向と対向する方向側）が接触したとしても、指挿入用口付近の少なくとも吸収体には短手方向へ向かう折曲要素（折曲要素断片）９２が配されているので陰唇間パッドの前方側が長手方向に容易に変形し、指と陰唇間パッドの位置関係が変化しないように防止する。また、陰唇間パッドを陰唇間に嵌装した後、長孔空間１０２から指を抜く工程において、着用者によっては指を曲げて抜こうとするため、手の平と陰唇間パッドの前方側（指挿入方向と対向する方向側）が接触してしまう。この場合においても、指挿入用口付近の少なくとも吸収体には短手方向へ向かう折曲要素（折曲要素断片）９２が配されているので陰唇間パッド前方側が長手方向へ容易に変形し、指を引き抜き工程で陰唇間パッドの装着位置が変化しないように防止する。
【００８２】
第１２図において、長凸状領域９４は陰唇間で嵌装されて陰唇内壁との密着性を保ち、さらに前記長凸状領域９４の両側部から短手方向に延びて形成されている延長領域９６によって外陰部も被覆するように密着するので、密着面積が増しさらに経血のモレを防止することが出来る。この長凸状領域と延長領域の連結部（又は境界）において、少なくとも吸収体が長手方向へ延びる折曲要素断片が配されている。これにより、延長領域９６は上下方向に対して略直角に保つことが容易になり、下方向へ多量に排泄された経血に対して吸収面を略直角に保てると同時に装着時に略水平になっているため容易に吸収しやすくなる。
【００８３】
第１３図は、第１２図に示した実施例の陰唇間パッドの吸収体の斜視図である。この図の吸収体２８は、被覆材から取り出して広げたものである。両端に矢尻を持つ矢印により、延長領域９３、長凸領域９４、延長領域９６を示している。上記連結部において長手方向へ向かう折曲要素断片９０は、ちょうど、延長領域９３と、長凸領域９４との境にある。また、上記指挿入用口付近にある短手方向へ向かう折曲要素断片９２が、この図では、指挿入方向Ｘに向かってＶ字状に現れている。この図では、折曲要素断片９２は、中央部においてつながっているが、この中央部で分離された２つの折曲要素断片とすることもできる。このときかかる折曲要素断片は、長手方向又は短手方向に対して直角を含む所定の角度を有する。
【００８４】
第１４図は、ミニシート片１００がついた本発明にかかる陰唇間パッドの断面を示している。吸収体２８は、表面側シート２６と裏面側シート３０により包まれている。第１５図は、第１４図のミニシート片１００つき陰唇間パッド１０を陰唇６０間に装着した図である。表面側シート２６は陰唇間に挟まれており、吸収体２８は、この表面側シート２６と裏面側シート３０に包まれている。ミニシート片１００は、長孔空間１０２から押し出され、下側に垂れている。これら各部品の材質等については後ほど詳しく述べる。
【００８５】
第１６図から第１８図は、陰唇間パッドが所定の折曲要素断片を所定の場所に配置した場合に、かかる陰唇間パッドがどのように変形していくかを図解したものである。第１６図は、陰唇間パッドが右方向に曲がったときのようすを模式的に示したものである。陰唇間パッド１０は、前１４と後ろ１６を結ぶ中心線近傍の中央部（又は長凸部）に折曲要素断片１１０を含んでいる。従って、陰唇間パッド１０は容易に２つ折りにされ、前庭床に容易に接することができ密着性が上がると考えられる。また、陰唇間パッド１０の左端２０と中央部の間には折曲要素断片１１２が短手方向に延びている。反対側の右１８にも同様に折曲要素断片があり、このような折曲を容易にしている。
【００８６】
第１７図は、陰唇間パッドがＳ字状に２つの折り目に従って曲がった場合を示している。折曲要素断片１１２が外側になるように前１４が紙面の奥側に折曲がり、折曲要素断片１１４が内側になるように後ろ１６が手前に曲がっている。この陰唇間パッド１０においても中央部に折曲要素断片１１０が配置されている。このような複雑な曲がり方も折曲要素断片を適切に配置しているため容易にできると考えられる。
【００８７】
第１８図は、２つ折りの陰唇間パッド１０が少し開いて後ろ１６の方で下向きに折曲がった状態を示している。この場合は、折曲要素断片１１０が中央部での２つ折りを、折曲要素断片１１６と１１８が下向きの折曲がりを容易にしている。これらの折曲要素断片は、長手方向から所定の角度を持ちつつ、やや曲線的に短手方向に延びている。
【００８８】
以下、本発明に係る陰唇間パッドの各構成要素の材質等についてより詳しく説明する。
第１４図にあるように、陰唇間パッド１０は、表面側シート２６、吸収体２８、裏面側シート３０、ミニシート片１００から構成される。ここで、表面側シート２６は、透過性シートからなっており、吸収体２８は、体液等を吸収できる物質からなり、裏面側シート３０は、不透過水性シートからなり、ミニシート片１００は、透過性シートや不透過水性シートと同様な材料からなることが可能であり、更に、陰唇間パッドにおいては、装着時に身体との密着性を高めるためにミニシート片等の一部において粘着材を塗布しておくことができる。以下、これらの構成要素及びそれらの材料について詳しく説明する。
【００８９】
［陰唇間パッドの構成材料］
＜透水性シート＞
陰唇間パッドの身体側に配置される表面側シート２６には透水性のシートが使われる。透水性のシートには、液親水性であり、肌に刺激を与えない材料が使用される。このようなものとしては、メルトブローン、スパンボンド、ポイントボンド、スルーエアー、ポイントボンド、ニードルパンチ、湿式、湿式スパンレース、フォームフィルム等の製造方法から得られる不織布を単独又はこれらを複合した材料が挙げられる。
【００９０】
繊維状シートとしては、レーヨン、アセテート、コットン、パルプ又は合成樹脂を成分としたものを単独又は芯鞘構造を成すように複合したものを単独又は混合した繊維をシート化したものが挙げられる。
【００９１】
このような材料のうち、陰唇内面からの液移動性や活性剤による化学的刺激及び陰唇内壁との密接性を考慮すると、身体面側には繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長７〜５１ｍｍからなるレーヨンを合計目付に対して４０〜８０％を積層、その衣服面側には繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長７〜５１ｍｍからなり合計目付に対して１４〜４２％のレーヨンと繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長７〜５１ｍｍからなり合計目付に対して６〜１８％のＰＥＴを混合して積層し、２層の合計目付が２０〜６０ｇ／ｍ２となるよう積層した後、水流交絡により繊維同士を絡合させて乾燥させ、厚みを０．１３〜０．５０ｍｍの範囲で調整したスパンレース不織布が好ましい。この際、衣服面側にＰＥＴを混入する事により、透水性シートが湿潤状態になっても嵩を維持しやすいため陰唇内壁との密接性を保つことができる。
【００９２】
＜吸収体＞
陰唇間パッドに内包される吸収体に用いられる材料としては、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットン、高分子吸収体、繊維状高分子吸収体、合成繊維を単独又はこれらを混合した物が使用できる。所要に配合した混合物をエンボス加工による圧着、ニードリングによる絡合などの公知技術によりシート化させ、必要に応じて嵩を調整する、重ねる、折り重ねる等により適宜調整することができる。
シート状の材料としては、これらをシート状若しくは粉状に加工して使用してもよく、使用方法に限定されるものではない。
【００９３】
吸収体は、液体（体液）の吸収保持が可能であればよいが、嵩高であり、型崩れし難く、化学的刺激が少ないもので、さらには陰唇への適合が高い柔軟性を有することが好ましい。具体的には、衣服面側には、繊維長１〜１０ｍｍの範囲から選ばれるパルプを５０〜１５０ｇ／ｍ２積層し、その身体面側には、繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長２０〜５１ｍｍの範囲から選ばれるレーヨンを６０〜９０％、天然コットンを４０〜１０％の混合比で１５０〜２５０ｇ／ｍ２積層してドット状のエンボス加工によりシート化させた、嵩２〜１０ｍｍ、好ましくは３〜５ｍｍに調整した不織布シートが挙げられる。これにより、身体面側から衣服面側へ液体を移行させやすく、吸収保持力が高まる。さらには、上記パルプ層の身体面側には繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長２５〜５１ｍｍからなるレーヨンを目付１５〜４０ｇ／ｍ２に調整したメッシュスパンレース不織布を敷設する事により、身体面側から移行してきた液体をメッシュスパンレースにより拡散させ、パルプ層のほぼ全域に液体を誘導させる事ができるので、効率良くより多くの液体を吸収する事が可能である。
【００９４】
＜不透水性シート＞
陰唇間パッドに使用される裏面側シート３０には不透水性のシートが使用される。この不透水性のシートの材料としては、吸収体に保持された経血が陰唇間パッドの外へ漏れ出すことを防止できるものを使用することができる。また、透湿性素材とすることにより、装着時のムレを低減させることができ、装着時における不快感を低減させることが可能となる。
【００９５】
このような材料としては、例えば、合成樹脂を膜化したシート状フィルム、無機フィラーを充填させて延伸処理を施すことにより得られる通気フィルム、紙、不織布とフィルムを複合したラミネート物、１０〜３０％の開孔を有し孔径が０．１〜０．６ｍｍの範囲で毛細管を吸収性体側に向かうように配置することにより得られる通気性液遮断シート、等を使用することができる。
【００９６】
更に、装着感を損なわない柔軟性を考慮した場合には、例えば、密度が０．９００〜０．９２５ｇ／ｃｍ３の密度の低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）樹脂を主体とした目付１５〜３０ｇ／ｍ２の範囲から得られるフィルムを使用することが好ましい。さらに好ましくは、陰唇間に装着されている際に、不透水性シート同士、または併用するパッド、下着などに接触した時に、摩擦が高く陰唇間パッドが陰唇から脱落してしまう危険性を低下させるために、上記フィルムにエンボス加工をし、凸状の隆起部を設ける事で、接触率を低下させ摩擦抵抗値を少なくさせてあっても良い。
【００９７】
＜ミニシート片＞
ミニシート片には、上述した透水性シートや不透水性シートと同様の材料を用いることもできるが、少なくとも短手方向に対して伸長性もしくは伸縮性を有するものを使用するのが好ましい。
【００９８】
このような材料をミニシート片に使用することにより、着用者の指先のサイズが設定された指挿入用口よりも大きい場合であっても、指のサイズに応じてミニシート片が少なくとも幅方向に延びるため、着用者の指先サイズにかかわらず、本発明に係る陰唇間パッドを効果的に利用することができる。
【００９９】
元来伸縮性を有する材料としては、例えば、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック−共重合体（ＳＩＳ）、ウレタン等の合成ゴム、０．８８〜０．９００ｇ／ｃｍ３の密度から選ばれる非晶性オレフィン系樹脂を原料としたフィルム、開孔フォームフィルム、ネット等が挙げられる。また、織布又は織布に合成ゴムを原料とした紡糸フィラメントを編み込んだ生地も使用できる。更に、合成ゴムを主体としたスパンボンド不織布やメルトブローン不織布、発泡フォームシートも使用することができる。
【０１００】
着用中の柔軟な風合いを考慮した上で好適ものとしては、１５〜４０ミクロンの厚みに調整され、孔部面積が０．２８〜１．７７ｍｍ２、開孔率が４０〜７０％の範囲で構成された、ＳＥＢＳを原料とした開孔フォームフィルムが挙げられる。
【０１０１】
不織布としては、芯成分が高融点で鞘成分が低融点成分で構成された熱収縮性を有するＰＥ／ＰＰ、ＰＥ／ＰＥＴ、ＰＰ／ＰＰ等の複合合成繊維を原材料とし、水流圧により繊維を交絡せしめたスパンレース不織布、再熱風処理を施して繊維のシュリンクを促進させたシュリンクタイプ不織布、連続長繊維を熱シールによりシート化した後に縦方向へ強制的にテンタリングを施したいわゆる伸長性スパンボンド等が挙げられる。
【０１０２】
より具体的には、太さが１．１〜４．４ｄｔｅｘの範囲で、長さが７〜５１ｍｍの範囲で、芯成分が高融点で鞘成分が低融点成分で構成された熱収縮性を有するＰＥ／ＰＰ、ＰＥ／ＰＥＴ、ＰＰ／ＰＰ等の複合合成繊維を原材料とし、目付が１０〜６０ｇ／ｍ２の範囲に調整されたシュリンクタイプ不織布が、柔軟でドレープ感に富んだ好適な材料として挙げられる。そしてまた、上述のような材料のラミネート物も使用することができる。
【０１０３】
非伸長性の材料に伸長性を付与して使用する場合には、不織布からは芯成分が高融点で鞘成分が低融点成分で構成された熱収縮性を有するＰＥ／ＰＰ、ＰＥ／ＰＥＴ、ＰＰ／ＰＰ等の複合合成繊維を原材料とし、熱風により処理された嵩高感に富むスルーエアー不織布、水流圧により繊維を交絡せしめたスパンレース不織布、連続繊維を積層してシート化したスパンボンド不織布、ニードルにより繊維同士を絡ませたニードルパンチ不織布、スパンボンドとメルトブローンを多層に積層してシート化したＳＭＳ不織布のほか、開孔フォームフィルム、ＰＥ樹脂を主成分としたフィルム等を単独又はこれらを複合して成る材料が挙げられる。
【０１０４】
また、上述のような材料を雄雌の金型の間に嵌合させ、熱と温度と圧力により形状を型押しするコルゲート加工により伸長性を付与することも可能である。より具体的には、太さが１．１〜４．４ｄｔｅｘの範囲、目付が１０〜６０ｇ／ｍ２の範囲で調整された複合合成繊維を主体としたスルーエアー不織布を、横方向に伸長可能にコルゲート加工を施したものが挙げられる。コルゲート加工は少なくとも１０％以上の伸長性があり、より好ましくは２０〜５０％の範囲で伸長可能となるように雄雌の金型の配列が設けられたものであり、更に好ましくは３０％伸長時の荷重が０．０１〜０．０５Ｎ／２５ｍｍの範囲の挙動を有するものが望ましい（試験条件：テンシロン引張試験機にて、速度１００ｍｍ／ｍｉｎ、チャック間隔１００ｍｍ）。なお、伸長性を付与する他の方法としては、切れ目線、円状に切り抜く等の方法も使用できる。
【０１０５】
＜接着剤＞
各資材を連結（貼着）させる接着剤としては、一般的に使用されているホットメルト型接着剤が使用でき、例として、感圧型ホットメルト接着剤、感熱型ホットメルト接着剤が挙げられる。感圧型ホットメルト接着剤は、ＳＩＳ、ＳＢＳ、スチレン−エチレン・ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン・プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）のような合成ゴム樹脂を主たる成分とし、そこにテルペン樹脂、ロジン樹脂などの接着付与剤とワックス等の可塑剤を溶融混合することによって得られる。感熱型ホットメルト接着剤は、ベースレジンをポリ−α−オレフィンのようなオレフィン系樹脂を主たる成分としたものが例として挙げられる。このように接着剤は多種類存在するが、塗布安定性を考慮すると、感熱型ホットメルト接着剤を用いることが好ましい。塗布安定性が高い感熱型ホットメルト接着剤としては、ポリ−α−オレフィンを４５〜５５質量％、可塑剤を１０〜１５質量％、粘着付与剤を３５〜４５質量％で溶融混合したものが挙げられる。この感熱型ホットメルト接着剤については、酸化防止剤、蛍光防止剤などを０．１〜１．０質量％の範囲で添加してもよい。
【０１０６】
［生分解性・水分散性・水溶性を付与した陰唇間パッドの構成］
本発明の陰唇間パッドは生分解性素材及び／又は水分散性素材及び／又は水溶性素材で構成されていることができ、またそれは好ましい。このような陰唇間パッドは使用後そのままトイレに脱落させて流すことができるため、パッドの破棄を簡便かつ清潔に行うことができ、トイレ内のゴミの低減を図ることもできるからである。
【０１０７】
本明細書において、「生分解性」とは、放線菌をはじめとする細菌、その他の微生物の存在下、自然界のプロセスに従って、嫌気性又は好気性条件下で物質が二酸化炭素又はメタン等のガス、水及びバイオマスに分解されることをいい、当該物質の生分解能（生分解速度、生分解度など）が、落ち葉等の自然に生じる材料、もしくは同一環境下で生分解性として一般に認識される合成ポリマーに匹敵することをいう。「水分散性」とは、水解性と同じ意味であって、使用時の限定された量の水分（経血）では影響はないものの、多量の水又は水流中では、繊維同士が、少なくとも一般のトイレ配管を詰まらせることがない程度の小断片に容易に分散される性質のことをいう。「水溶性」とは、使用時の限定された量の水分（経血）では影響はないものの、多量の水又は水流中においては溶解する性質のことをいう。
【０１０８】
＜透水性シート＞
透水性シートに使用できる材料としては、スパンレース不織布のほか、繊維長を１〜１５ｍｍの範囲から選択される湿式スパンレース不織布を使用することができる。他の材料としては、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネートなどの加水分解による生分解性樹脂も使用することができる。例えば、ポリ乳酸を原料として作られる目付が２０〜６０ｇ／ｍ２の範囲で調整されたメルトブローン不織布や目付が１５〜３０ｇ／ｍ２の範囲、繊維太さが１．１〜３．３ｄｔｅｘの範囲で調整されたスパンボンド不織布が挙げられる。なお、各不織布材料には開孔処理を施しても施さなくてもどちらでもよい。
【０１０９】
他の材料としてはアセテート、合成繊維を単独又は積層体の連続繊維であるトウを目付５０〜３００ｇ／ｍ２の範囲に調整し、繊維同士を解繊することにより使用することもできる。
【０１１０】
＜吸収体＞
吸収体に使用できる材料としては、ニードリングから得られる不織布シートを使用することができる。なお、高分子吸収材料の生分解性等を考慮すると、カルボキシメチルセルロース繊維を使用するのが好ましい。
【０１１１】
＜不透水性シート＞
不透水性のシートに使用できる材料としては、ＰＶＡフィルム、ＰＶＡフィルムの片面若しくは両面あるいは部分的にシリコーンなどにより撥水処理を施したフィルムシート、シリコーンを混合したＰＶＡフィルム、澱粉フィルム、ポリ乳酸又はポリブチレンサクシネート等の加水分解による生分解性樹脂を原料としたフィルム及びティッシュ等とのラミネート紙を使用することができる。必要に応じて無機顔料を０．１〜５％の範囲で混合して着色を施してもよい。
【０１１２】
過湿下における防漏性の維持と浄化層への過度な負荷を与えないこと等をも考慮した場合には、ポリ乳酸を原料としたフィルムを１０〜２０ミクロンの厚み範囲で目付１５〜２０ｇ／ｍ２の範囲から選ばれるティッシュとラミネートし、更にラミネート時の貼り合せ面積率を５〜４０％の範囲で設けられたラミネート紙が好適である。
【０１１３】
＜ミニシート片＞
ミニシート片に使用できる材料としては、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネート等の生分解性材料を原料としたフィルム、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等、又はＰＶＡ、ＣＭＣ等の水溶性材料を原料としたフィルム、不織布等、並びにセルロース繊維、再生セルロース繊維等を主体とした水分散性ティッシュ、スパンレース不織布等が挙げられる。
【０１１４】
好適には、生分解性材料を主体としたスパンボンド不織布又はメルトブローン不織布であって、太さが０．１〜３．３ｄｔｅｘの範囲、目付が１５〜４０ｇ／ｍ２の範囲に調整されたシートであって、前途した機械的コルゲート加工を施すことにより得られる。
【０１１５】
産業上の利用の可能性
以上のように、本発明の陰唇間パッドは、女性の陰唇間に無理なく挟み込むことが可能な形状で、体液を吸収する吸収体と吸収体を内包する被覆材からなる陰唇間パットであって、少なくとも吸収体には、折曲要素が設けられていることを特徴とするため、折曲要素を起点（又は、折曲げ部位）とした吸収体の形状変化が容易になり、陰唇間に嵌装された陰唇間パッドにおける長手方向への剛性及び短手方向への剛性を同時に低下させることができる。従って、前庭床の挙動変化に対する追従性が高まり、着用者の行動変換に対しても異物感を低下させ、さらに前庭床への密着性をも高められるので経血のモレも防止できる可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
第１図は、本実施形態における陰唇間パッドの身体側面から見た平面図である。
第２図は、第１図のＸ１−Ｘ２断面図である。
第３図は、本実施形態における陰唇間パッドであって、第３図の（Ａ）は２つ折りにして用いる陰唇間パッドを前から見た正面図、第３図の（Ｂ）は左から見た側面図である。
第４図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、第４図の（Ａ）は円柱形状のものであって、第４図の（Ｂ）は陰唇間に挟まれている図である。
第５図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、第５図の（Ａ）は平たいパッド形状のものであって、第５図の（Ｂ）は２つ折りにして用いる。
第６図は、本発明の実施例において用いることができるエンボス加工によって作成された折曲要素を解説した図である。
第７図は、本発明の実施例において用いることができるスリット加工によって作成された折曲要素を解説した図である。
第８図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、その吸収体が含んでいる折曲要素である折曲要素断片の分布（千鳥状パターン）を示した図である。
第９図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、その吸収体が含んでいる折曲要素である折曲要素断片の分布（中央部折曲要素付き）を示した図である。
第１０図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、その吸収体が含んでいる折曲要素である折曲要素断片の分布（周縁貫通折曲要素）を示した図である。
第１１図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、その吸収体が含んでいる折曲要素である折曲要素断片の分布（中央交差折曲要素）を示した図である。
第１２図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、ミニシート片が反身体側面につけられているものの斜視図である。
第１３図は、第１２図の実施例の陰唇間パッドの吸収体（平らに伸ばされた）の斜視図である。
第１４図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、ミニシート片が反身体側面につけられているものの断面図である。
第１５図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドであって、ミニシート片が反身体側面につけられているものを着用したときの断面図である。
第１６図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドを右に折り曲げたときの斜視図である。
第１７図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドを右及び左に折り曲げたときの斜視図である。
第１８図は、本発明の実施例の１つである陰唇間パッドを縦に折り曲げたときの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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