(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、
連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、
連結する一方の短尺サーマルヘッドは、等間隔の発熱素子を有し、
連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔とは異なる間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有し、
前記連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より狭い間隔と前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔と等しい間隔とが交互に配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、
連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、
連結する一方の短尺サーマルヘッドは、等間隔の発熱素子を有し、
連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔とは異なる間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有し、
前記連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より広い間隔と前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔と等しい間隔とが交互に配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項３】
複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、
連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、
連結する一方の短尺サーマルヘッドは、等間隔の発熱素子を有し、
連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔とは異なる間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有し、
前記連結する他方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔は、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの側から、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの反対側にかけて、順次、広がり、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも狭いものから、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも広いものとなるように配置することを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項４】
複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、
連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、
連結する一方の短尺サーマルヘッドは、等間隔の発熱素子を有し、
連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔とは異なる間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有し、
前記連結する他方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔は、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの側から、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの反対側にかけて、順次、狭まり、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも広いものから、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも狭いものとなるように配置することを特徴とするサーマルヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本発明は、複数の短尺のサーマルヘッド（以下、「短尺サーマルヘッド」と言う。）を連結した構造を持つ、長尺のサーマルヘッド（以下、「長尺サーマルヘッド」又は、単に「サーマルヘッド」と言う。）に関するものである。
【従来の技術】
【０００３】
サーマルヘッドのタイプとして、放熱板の上に更に、半導体回路形成技術を応用することによって、表面に微細な複数の発熱素子を形成した複数のセラミックス基板を載せたサーマルヘッドが知られ、このようなサーマルヘッドは、近年、感熱記録紙を記録紙とするファクシミリの小型印字機構として、一般的に多用されている。
【０００４】
この種の印字装置では、長尺サイズのサーマルヘッドが必要になる。単一の発熱基板に発熱体を列状に配列した長尺サーマルヘッドでは、長尺の発熱基板に一個所でも欠陥があると不良品となるため、歩留まりが悪くなる。そこで、複数のライン型サーマルヘッドを発熱体配列が、ほぼ、一直線上になるように配列して長尺サーマルヘッドとしている。このように、複数のライン型サーマルヘッドを継ぎ合わせて長尺サーマルヘッドとする場合、長尺セラミック基板上に発熱体を形成し、発熱体配列上で基板を切断して良品の短尺のライン型サーマルヘッドを得た後、発熱体配列が、ほぼ、一直線上になるように、複数の短尺のライン型サーマルヘッドを継ぎ合わせている。このように組み合わされた長尺サーマルヘッドでは、ライン型サーマルヘッドが発熱体配列方向の両端の基板端面が隣接基板端面と対向するように組み合わされているため、つなぎ部分の機械的精度が良くないと、発熱体配列の継ぎ目部分では発熱体間の間隔が他の部分よりも広くなることが生じる。その結果、連結したサーマルヘッド間が離れると白スジという現象が発生するという不具合が生る。また、その逆に、連結したサーマルヘッド間のオーバーラップが大きいと黒スジという現象が発生するという不具合が生じる。
【０００５】
これらの問題を解決するために、特開平５−１３８９１１号公報には、複数の短尺サーマルヘッドの継ぎ目部分にマークを付して、発熱体間の間隔を、所定の間隔とする長尺サーマルヘッドが開示されている。
【０００６】
図１は、特開平５−１３８９１１号公報に記載されている長尺サーマルヘッドの斜視図である。２−１，２−２，……は短尺のライン型サーマルヘッドであり、各ライン型サーマルヘッド２−１，２−２，……ではその発熱基板６の主表面上で長辺側の端部近傍に発熱体が列状に配列されて形成されている。８は発熱体配列を表わしている。各ライン型サーマルヘッド２−１，２−２，……の発熱基板６はそれぞれの支持板７に接着剤や両面接着テープにより固定されている。１０は保護カバーである。
【０００７】
発熱基板６は、例えばセラミック基板の表面がガラス質のグレーズ層で被われたものを基板に用い、そのグレーズ層上に薄膜法や厚膜法により発熱体と電極が配列されて形成され、少なくとも発熱体上には保護膜が形成されたものである。各ライン型サーマルヘッド２−１，２−２，……で保護カバー１０内には駆動回路用半導体集積回路装置が実装されている。１２は外部回路と接続されるコネクタである。各ライン型サーマルヘッド２−１〜２−５の発熱基板６には、その発熱体配列８の両端部の基板が主走査線方向（発熱体配列の方向）に対して傾斜する方向に切断されて切欠きが設けられている。隣接する発熱基板間ではその切欠きどおしが対向して主走査線方向に複数個が配列されている。
【０００８】
図２は、図１の発熱基板６の発熱体と電極の一部を表わしている。１４ａ，１４ｂは発熱体であり、発熱基板６上で端辺２２に沿って列状に配列されている。発熱体１４ａは共通電極１８に接続され、発熱体１４ｂは選択電極２０に接続され、隣接する一対の発熱体１４ａと１４ｂは連結電極１６で連結されている。連結電極１６で連結された一対の電極１４ａと１４ｂで１ドット分の発熱体を構成している。発熱体１４ａ，１４ｂを被うように保護膜が形成されている。また、共通電極１８には印字用電源を供給する電源配線が接続され、選択電極２０は発熱体を個別に選択するために駆動回路用半導体集積回路装置に接続されている。共通電極１８と選択電極２０は発熱体配列に関してともに端辺２２と反対側に配置されている。
【０００９】
切欠きの端辺２６は発熱体が配列されている主走査線２４に対して角度θをもって傾斜するように切欠き加工されている。端辺２６を加工する工程でアライメントマークを用いるために、この例ではアライメントマークとして一部の連結電極を変形して１６ａとし、その連結電極１６ａの一辺２８が主走査線２４に対して角度θをもつように形成されている。切欠きの端辺２６はアライメントマーク１６ａの一辺２８に平行、その辺２８から距離Ａの位置を切断されたものである。組立に際しては隣接する一対の端辺２６どおしを対向させ、ライン型サーマルヘッドを給紙側と排紙側とに交互に配置する。
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特開平５−１３８９１１号公報に記載された発明では、微細な短尺サーマルヘッドにおいて、主走査線２４に対して角度θをもって傾斜するように切欠き加工を高精度に行なわねばならないという問題がある。
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、高精度の加工を行うことなく、連結部の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間と異なる場合が生じても、印字画像における不均一が発生せず、画像品質を低下させることのないサーマルヘッドを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本件発明は、以下の特徴を有する課題を解決するための手段を採用している。
【００１３】
請求項１に記載された発明は、複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、連結する一方の短尺サーマルヘッドは、等間隔の発熱素子を有し、連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔とは異なる間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、連結する一方の短尺サーマルヘッドは、等間隔の発熱素子を有し、連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔とは異なる間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有することにより、高精度の加工を行うことなく、連結部の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間と異なる場合が生じても、印字画像における不均一が発生せず、画像品質を低下させることのないサーマルヘッドを提供することができる。
【００１５】
請求項２に記載された発明は、請求項１記載のサーマルヘッドにおいて、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より狭い間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載された発明によれば、連結する他方の短尺サーマルヘッドが、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より狭い間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を備えることにより、オーバーラップの規格値が０より大きいサーマルヘッドのオーバーラップによる黒スジ等の印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができる。
【００１７】
請求項３に記載された発明は、請求項１記載のサーマルヘッドにおいて、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より広い間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載された発明によれば、連結する他方の短尺サーマルヘッドが、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より広い間隔で配置されている重複印字可能な発熱素子を備えることにより、オーバーラップの規格値が０より小さいサーマルヘッドのオーバーラップによる白スジ等の印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができる。
【００１９】
請求項４に記載された発明は、請求項１記載のサーマルヘッドにおいて、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より狭い間隔と前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔と等しい間隔とが交互に配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載された発明によれば、連結する他方の短尺サーマルヘッドが、一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より狭い間隔と一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔と等しい間隔とが交互に配置されている重複印字可能な発熱素子を有することにより、オーバーラップの規格値が０より大きいサーマルヘッドのオーバーラップによる黒スジ等の印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができるとともに、オーバーラップの合った部分に隣接した発熱素子の制御を行うことによって、端部発熱素子が隣接した発熱素子のエネルギーの影響を受けられないことによる、印字画像の不均一を解消することができる。
【００２１】
請求項５に記載された発明は、請求項１記載のサーマルヘッドにおいて、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドは、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より広い間隔と前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔と等しい間隔とが交互に配置されている重複印字可能な発熱素子を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項５に記載された発明によれば、連結する他方の短尺サーマルヘッドが、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔より広い間隔と前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔と等しい間隔とが交互に配置されている重複印字可能な発熱素子を備えることにより、オーバーラップの規格値が０より小さいサーマルヘッドのオーバーラップによる白スジ等の印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができるとともに、オーバーラップの合った部分に隣接した発熱素子の制御を行うことによって、端部発熱素子が隣接した発熱素子のエネルギーの影響を受けられないことによる、印字画像の不均一を解消することができる。
【００２３】
請求項６に記載された発明は、請求項１記載のサーマルヘッドにおいて、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔は、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの側から、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの反対側にかけて、順次、広がり、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも狭いものから、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも広いものとなるように配置することを特徴とする。
【００２４】
請求項６に記載された発明によれば、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔は、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの側から、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの反対側にかけて、順次、広がり、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも狭いものから、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも広いものとなるように配置することにより、オーバーラップの規格値が０から前後するものでも、オーバーラップによる白スジ、黒スジ等の印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができる。
【００２５】
請求項７に記載された発明は、請求項１記載のサーマルヘッドにおいて、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔は、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの側から、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの反対側にかけて、順次、狭まり、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも広いものから、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも狭いものとなるように配置することを特徴とする。
【００２６】
請求項７に記載された発明によれば、前記連結する他方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔は、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの側から、前記連結する一方の短尺サーマルヘッドの反対側にかけて、順次、狭まり、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも広いものから、前記一方の短尺サーマルヘッドの発熱素子の間隔よりも狭いものとなるように配置することにより、オーバーラップの規格値が０から前後するものでも、オーバーラップによる白スジ、黒スジ等の印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができる。
【００２７】
請求項８に記載された発明は、複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、連結する一方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔と、連結する他方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔とが異なるように配置されていることを特徴とする。
【００２８】
請求項８に記載された発明によれば、連結する一方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔と、連結する他方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な複数の発熱素子の間隔とが異なるように配置されていることにより、オーバーラップによる印字画像の不均一を分散し、その影響を最小限に緩和することができる。
【００２９】
請求項９に記載された発明は、複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、連結するそれぞれの短尺サーマルヘッドの連結側に、重複印字可能な複数の発熱素子を有し、連結する一方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な所定の発熱素子を除く発熱素子間の間隔と、連結する他方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な所定の発熱素子を除く発熱素子間の間隔とが等しく、また、連結する一方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な所定の発熱素子間の間隔は、連結する他方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な所定の発熱素子の間の間隔より狭く又は広く配置されていることを特徴とする。
【００３０】
請求項９に記載された発明によれば、連結する一方の短尺サーマルヘッドにおける前記重複印字可能な所定の発熱素子を除く発熱素子間の間隔と、連結する他方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な所定の発熱素子を除く発熱素子間の間隔とが等しく、また、連結する一方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な所定の発熱素子間の間隔は、連結する他方の短尺サーマルヘッドの前記重複印字可能な所定の発熱素子の間の間隔より狭く又は広く配置されていることにより、オーバーラップの規格値が広い場合にも狭い場合にも、その影響を最小限に緩和することができる。
【発明の実施の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３２】
本発明は、放熱板上に設けられる複数のセラミックス基板の各々の板上に、複数の単位発熱素子を一列あるいは千鳥状に配置したサーマルヘッドにおいて、前記の複数の基板の連結部分において、相互に重複する複数の発熱素子を持ち、その発熱素子を個々に発熱状態、発熱量を制御できることを特徴とするサーマルヘッドである。
（実施例１）
図３は本発明の一列に複数の単位発熱素子を配置した短尺サーマルヘッド(以下ヘッドと省略する)ＡとヘッドＢを連結した部分の、発熱素子の配置図（図３（Ａ））と黒ベタの画像（図３(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００３３】
ヘッドＡは、発熱素子３１１〜３１８．．．を有し、各発熱素子間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＢは、発熱素子３２１〜３２８．．．を有し、発熱素子３２１〜３２５間の間隔は、同じ距離Ｌ２（Ｌ２＜Ｌ１）であり、発熱素子３２６〜３２８．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＡの発熱素子３１１〜３１５とヘッドＢの発熱素子３２１〜３２５が、重複印字可能な発熱素子である。
【００３４】
図３（Ａ)の発熱素子の配置では、ヘッドＢの重複印字可能な発熱素子３２１〜３２５における発熱素子の間隔が、距離Ｌ２であり、その他のヘッドＡとヘッドＢの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１である。
【００３５】
また、図３（Ａ)において、ヘッドＢの重複印字可能な発熱素子３２１〜３２５がないとすると、ヘッドＡとヘッドＢの発熱素子は、距離Ｌ３（Ｌ３＜Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。図３（Ａ)でヘッドＢの重複印字可能な発熱素子３２１〜３２５がなく、４０の点線より右側の発熱素子のみであるとすると、連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔は、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図３(Ｃ)に示されているように、Ｘ部分でのドットの重複が大きい画像となる。ドットの重複が大きいと、その部分が他よりも大きなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に黒スジを有する出力画像となる。
【００３６】
ところで、図３（Ａ）の場合は、ヘッドＢの発熱素子の間隔が重複印字部分で少し狭くなっているため、どこかで、ヘッドＡとヘッドＢの発熱素子が一致する(なお、この場合、略一致する場合も含む。以下同じ、)箇所が存在する（図３(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＡの３１４〜３１８．．．とヘッドＢの発熱素子３２２〜３２８．．．で印字すれば、ヘッドＡとヘッドＢの発熱素子の間隔Ｌ３を解消することができる。このとき、ヘッドＡの左から３１４までと、ヘッドＢの発熱素子３２２から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図３(Ｂ)を得ることができる。
【００３７】
なお、ヘッドＡとヘッドＢの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭くなっている場合について説明したが、ヘッドＡとヘッドＢの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広い場合でも同様である。
（実施例２）
図４は、ヘッドＡとヘッドＣを連結した部分の、発熱素子の配置図（図４（Ａ））と黒ベタの画像（図４(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００３８】
ヘッドＡは、発熱素子３１１〜３１８．．．を有し、各発熱素子間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＣは、発熱素子３３１〜３３８．．．を有し、発熱素子３３１〜３３５間の間隔は、同じ距離Ｌ３（Ｌ３＞Ｌ１）であり、発熱素子３３６〜３３８．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＡの発熱素子３１１〜３１５とヘッドＢの発熱素子３３１〜３３５が、重複印字可能な発熱素子である。
【００３９】
図４（Ａ)の発熱素子の配置では、ヘッドＣの重複印字可能な発熱素子３３１〜３３５における発熱素子の間隔が、距離Ｌ３であり、その他のヘッドＡとヘッドＢの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１である。
【００４０】
また、図４（Ａ)において、ヘッドＣの重複印字可能な発熱素子３３１〜３３５がないとすると、ヘッドＡとヘッドＣの発熱素子は、距離Ｌ５（Ｌ５＞Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。図４（Ａ)でヘッドＣの重複印字可能な発熱素子３３１〜３３５がなく、４０の点線より右側の発熱素子のみであるとすると、連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔は、発熱素子間の間隔Ｌ１より広くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図４(Ｃ)に示されているように、Ｙ部分でのドットの重複が小さい画像となる。ドットの重複が小さいと、その部分が他よりも小さなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に白スジを有する出力画像となる。
【００４１】
ところで、図４（Ａ)の場合は、ヘッドＣの発熱素子の間隔が重複印字部分で少し広くなっているため、どこかで、ヘッドＡとヘッドＢの発熱素子が一致する箇所が存在する（図４(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＡの３１４〜３１８．．．とヘッドＣの発熱素子３３２〜３３８．．．で印字すれば、ヘッドＡとヘッドＣの発熱素子の間隔Ｌ５を解消することができる。このとき、ヘッドＡの左から３１４までと、ヘッドＣの発熱素子３３２から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図４(Ｂ)を得ることができる。
【００４２】
なお、ヘッドＡとヘッドＢの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広くなっている場合について説明したが、ヘッドＡとヘッドＢの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭い場合でも同様である。
（実施例３）
図５は、ヘッドＡとヘッドＤを連結した部分の、発熱素子の配置図（図５（Ａ））と黒ベタの画像（図５(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００４３】
ヘッドＡは、発熱素子３１１〜３１１０．．．を有し、各発熱素子間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＤは、発熱素子３４１〜３４１０．．．を有し、発熱素子３４１〜３４７間の間隔は、発熱素子３４１〜３４２間が距離Ｌ１、発熱素子３４２〜３４３間が距離Ｌ６（Ｌ６＜Ｌ１）、発熱素子３４３〜３４４間が距離Ｌ１のように、距離Ｌ１と距離Ｌ６とが交互に配置されている。また、発熱素子３４８〜３４１０．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＡの発熱素子３１１〜３１７とヘッドＤの発熱素子３４１〜３４７が、重複印字可能な発熱素子である。
【００４４】
図５（Ａ)の発熱素子の配置では、ヘッドＤの重複印字可能な発熱素子３４１〜３４７における発熱素子３４２〜３４３間、発熱素子３４４〜３４５間及び発熱素子３４６〜３４７間の間隔が距離Ｌ６であり、その他のヘッドＡとヘッドＤの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１である。
【００４５】
また、図５（Ａ)において、ヘッドＤの重複印字可能な発熱素子３４１〜３４７がないとすると、ヘッドＡとヘッドＤの発熱素子は、距離Ｌ７（Ｌ７＜Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。図５（Ａ)でヘッドＤの重複印字可能な発熱素子３４１〜３４７がなく、４０の点線より右側の発熱素子のみであるとすると、連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔は、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図５(Ｃ)に示されているように、Ｘ部分でのドットの重複が大きい画像となる。ドットの重複が大きいと、その部分が他よりも大きなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に黒スジを有する出力画像となる。
【００４６】
ところで、図５（Ａ)の場合は、ヘッドＤの発熱素子の間隔が重複印字部分で、狭い間隔部分が一つ置きに配置されているため、どこかで、ヘッドＡとヘッドＤの発熱素子が一致する箇所が存在する（図５(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＡの３１６〜３１１０．．．とヘッドＤの発熱素子３４２〜３４１０．．．で印字すれば、ヘッドＡとヘッドＤの発熱素子の間隔Ｌ７を解消することができる。このとき、ヘッドＡの左から３１６までと、ヘッドＤの発熱素子３４２から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図５(Ｂ)を得ることができる。
【００４７】
なお、ヘッドＡとヘッドＤの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭くなっている場合について説明したが、ヘッドＡとヘッドＤの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広い場合でも同様である。
（実施例４）
図６は、ヘッドＡとヘッドＥを連結した部分の、発熱素子の配置図（図６（Ａ））と黒ベタの画像（図６(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００４８】
ヘッドＡは、発熱素子３１１〜３１１０．．．を有し、各発熱素子間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＥは、発熱素子３５１〜３５１０．．．を有し、発熱素子３５１〜３５７間の間隔は、発熱素子３５１〜３５２間が距離Ｌ１、発熱素子３５２〜３５３間が距離Ｌ８（Ｌ８＞Ｌ１）、発熱素子３５３〜３５４間が距離Ｌ１のように、距離Ｌ１と距離Ｌ８とが交互に配置されている。また、発熱素子３５８〜３５１０．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＡの発熱素子３１１〜３１７とヘッドＥの発熱素子３５１〜３５７が、重複印字可能な発熱素子である。
【００４９】
図６（Ａ)の発熱素子の配置では、ヘッドＥの重複印字可能な発熱素子３５１〜３５７における発熱素子３５２〜３５３間、発熱素子３５４〜３５５間及び発熱素子３５６〜３５７間の間隔が距離Ｌ８であり、その他のヘッドＡとヘッドＥの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１である。
【００５０】
また、図６（Ａ)において、ヘッドＥの重複印字可能な発熱素子３５１〜３５７がないとすると、ヘッドＡとヘッドＥの発熱素子は、距離Ｌ９（Ｌ９＞Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。図６（Ａ)でヘッドＥの重複印字可能な発熱素子３５１〜３５７がなく、４０の点線より右側の発熱素子のみであるとすると、連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔は、発熱素子間の間隔Ｌ１より広くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図６(Ｃ)に示されているように、Ｙ部分でのドットの重複が小さい画像となる。ドットの重複が小さいと、その部分が他よりも小さなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に白スジを有する出力画像となる。
【００５１】
ところで、図６（Ａ)の場合は、ヘッドＥの発熱素子の間隔が重複印字部分で、広い間隔部分が一つ置きに配置されているため、どこかで、ヘッドＡとヘッドＥの発熱素子が一致する箇所が存在する（図６(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＡの３１６〜３１１０．．．とヘッドＥの発熱素子３５２〜３５１０．．．で印字すれば、ヘッドＡとヘッドＥの発熱素子の間隔Ｌ７を解消することができる。このとき、ヘッドＡの左から３１６までと、ヘッドＥの発熱素子３５２から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図６(Ｂ)を得ることができる。
【００５２】
なお、ヘッドＡとヘッドＥの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広い場合について説明したが、ヘッドＡとヘッドＥの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭い場合でも同様である。
（実施例５）
図７は、ヘッドＡとヘッドＦを連結した部分の、発熱素子の配置図（図７（Ａ））と黒ベタの画像（図７(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００５３】
ヘッドＡは、発熱素子３１１〜３１１１．．．を有し、各発熱素子間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＦは、発熱素子３６１〜３６１１．．．を有し、発熱素子３６１〜３６８間の間隔は、発熱素子３６１〜３６２間が距離Ｌ１０、発熱素子３６２〜３６３間が距離Ｌ１１（Ｌ１０＞Ｌ１１）、発熱素子３６３〜３６４間が距離Ｌ１２（Ｌ１１＞Ｌ１２）のように、Ｌ１０＞Ｌ１１＞Ｌ１２＞Ｌ１３＞Ｌ１４＞Ｌ１５＞Ｌ１６と配置されている。また、発熱素子３６９〜３６１１．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＡの発熱素子３１１〜３１８とヘッドＦの発熱素子３６１〜３６８が、重複印字可能な発熱素子である。
【００５４】
図７（Ａ）の発熱素子の配置では、ヘッドＦの重複印字可能な発熱素子３６１〜３６８における発熱素子の間隔はＬ１０＞Ｌ１１＞Ｌ１２＞Ｌ１３＞Ｌ１４＞Ｌ１５＞Ｌ１６と配置されており、その他のヘッドＡとヘッドＦの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１である。
【００５５】
また、図７（Ａ)において、ヘッドＦの重複印字可能な発熱素子３６１〜３６８がないとすると、ヘッドＡとヘッドＦの発熱素子は、距離Ｌ１７（Ｌ１７＞Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。図７（Ａ)でヘッドＦの重複印字可能な発熱素子３６１〜３６７がなく、４０の点線より右側の発熱素子のみであるとすると、連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔Ｌ１７は、発熱素子間の間隔Ｌ１より広くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図７(Ｃ)に示されているように、Ｙ部分でのドットの重複が小さい画像となる。ドットの重複が小さいと、その部分が他よりも小さなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に白スジを有する出力画像となる。
【００５６】
ところで、図７（Ａ）の場合は、ヘッドＦの発熱素子の間隔が重複印字部分で、左側より右側にかけて広いものから狭いものの順で配置されているため、どこかで、ヘッドＡとヘッドＦの発熱素子が一致する箇所が存在する（図７(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＡの３１８〜３１１１．．．とヘッドＦの発熱素子３６１〜３６１１．．．で印字すれば、ヘッドＡとヘッドＦの発熱素子の間隔Ｌ１７を解消することができる。このとき、ヘッドＡの左から３１８までと、ヘッドＦの発熱素子３６１から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図７(Ｂ)を得ることができる。
【００５７】
なお、ヘッドＡとヘッドＦの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広い場合について説明したが、ヘッドＡとヘッドＦの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭い場合でも同様である。
（実施例６）
図８は、ヘッドＡとヘッドＧを連結した部分の、発熱素子の配置図（図８（Ａ））と黒ベタの画像（図８(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００５８】
ヘッドＡは、発熱素子３１１〜３１１１．．．を有し、各発熱素子間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＧは、発熱素子３７１〜３７１１．．．を有し、発熱素子３７１〜３７８間の間隔は、発熱素子３７１〜３７２間が距離Ｌ１８、発熱素子３７２〜３７３間が距離Ｌ１９（Ｌ１８＜Ｌ１９）、発熱素子３７３〜３７４間が距離Ｌ２０（Ｌ１９＜Ｌ２０）のように、Ｌ１８＜Ｌ１９＜Ｌ２０＜Ｌ２１＜Ｌ２２＜Ｌ２３＜Ｌ２４と配置されている。また、発熱素子３７９〜３７１１．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＡの発熱素子３１１〜３１８とヘッドＧの発熱素子３７１〜３７８が、重複印字可能な発熱素子である。
【００５９】
図８（Ａ）の発熱素子の配置では、ヘッドＧの重複印字可能な発熱素子３７１〜３７８における発熱素子の間隔はＬ１８＜Ｌ１９＜Ｌ２０＜Ｌ２１＜Ｌ２２＜Ｌ２３＜Ｌ２４と配置されており、その他のヘッドＡとヘッドＧの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１である。
【００６０】
また、図８（Ａ)において、ヘッドＧの重複印字可能な発熱素子３７１〜３７８がないとすると、ヘッドＡとヘッドＧの発熱素子は、距離Ｌ２５（Ｌ２５＜Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。図８（Ａ)でヘッドＧの重複印字可能な発熱素子３７１〜３７８がなく、４０の点線より右側の発熱素子のみであるとすると、連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔Ｌ２５は、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図８(Ｃ)に示されているように、Ｘ部分でのドットの重複が大きい画像となる。ドットの重複が大きいと、その部分が他よりも大きなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に黒スジを有する出力画像となる。
【００６１】
ところで、図８（Ａ）の場合は、ヘッドＧの発熱素子の間隔が重複印字部分で、右側より左側にかけて狭いものから広いものの順で配置されているため、どこかで、ヘッドＡとヘッドＧの発熱素子が一致する箇所が存在する（図８(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＡの３１８〜３１１１．．．とヘッドＧの発熱素子３７１〜３７１１．．．で印字すれば、ヘッドＡとヘッドＧの発熱素子の間隔Ｌ２５を解消することができる。このとき、ヘッドＡの左から３１８までと、ヘッドＧの発熱素子３７１から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図８(Ｂ)を得ることができる。
【００６２】
なお、ヘッドＡとヘッドＧの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭い場合について説明したが、ヘッドＡとヘッドＧの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広い場合でも同様である。
（実施例７）
図９は、ヘッドＩとヘッドＨを連結した部分の、発熱素子の配置図（図９（Ａ））と黒ベタの画像（図９(Ｂ)、(Ｃ)）である。
【００６３】
ヘッドＩは、発熱素子３８１〜３８１１．．．を有し、発熱素子３８１〜３８４間の間隔は、同じ距離Ｌ２６（Ｌ２６＞Ｌ１）であり、発熱素子３８５〜３８１１．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。一方、ヘッドＨは、発熱素子３９１〜３９１１．．．を有し、発熱素子３９１〜３９４間の間隔は、同じ距離Ｌ２７（Ｌ２７＜Ｌ１）であり、発熱素子３９５〜３９１１．．．間の間隔は、同じ距離Ｌ１である。また、ヘッドＩの発熱素子３８１〜３８８とヘッドＨの発熱素子３９１〜３９８が、重複印字可能な発熱素子である。
【００６４】
図９（Ａ）の発熱素子の配置では、ヘッドＩの発熱素子３８１〜３８４間の間隔が距離Ｌ２６（Ｌ２６＞Ｌ１）で配置され、ヘッドＨの発熱素子３９１〜３９４間の間隔が距離Ｌ２７（Ｌ２７＜Ｌ１）で配置され、その他のヘッドＩとヘッドＨの発熱素子の間隔は、距離Ｌ１で配置されている。
【００６５】
また、図９（Ａ）において、ヘッドＩの発熱素子３８１〜３８４及びヘッドＨの発熱素子３９１〜３９４がないとすると、ヘッドＩとヘッドＨの発熱素子は、距離Ｌ２８（Ｌ２８＜Ｌ１）の間隔で連結されていることとなる。連結部分の両ヘッド端部の発熱素子間隔Ｌ２８は、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭くなっているので、全発熱素子で印字した画像は、図９(Ｃ)に示されているように、Ｘ部分でのドットの重複が大きい画像となる。ドットの重複が大きいと、その部分が他よりも大きなドットとして上下の画像に現れるので、その結果、上下に黒スジを有する出力画像となる。
【００６６】
ところで、図９（Ａ）の場合は、ヘッドＩの発熱素子３８１〜３８４間の間隔が距離Ｌ２６（Ｌ２６＞Ｌ１）で配置され、ヘッドＨの発熱素子３９１〜３９４間の間隔が距離Ｌ２７（Ｌ２７＜Ｌ１）で配置されているため、どこかで、ヘッドＩとヘッドＨの発熱素子が一致する箇所が存在する（図９(Ａ)では、３０の位置の発熱素子）。そこで、発熱する画素をヘッドＩの３８８〜３８１１．．．とヘッドＨの発熱素子３９１〜３９１１．．．で印字すれば、ヘッドＩとヘッドＨの発熱素子の間隔Ｌ２８を解消することができる。このとき、ヘッドＩの左から３８８までと、ヘッドＨの発熱素子３９１から右側の発熱素子とで印字すると、正常な画像である図９(Ｂ)を得ることができる。
【００６７】
なお、ヘッドＩとヘッドＨの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より狭い場合について説明したが、ヘッドＩとヘッドＨの間隔が、発熱素子間の間隔Ｌ１より広い場合でも同様である。その様子を、図１０に示す。図１０は、図９に準じるので、説明は省略する。
（サーマルヘッドの制御）
熱によって発色する媒体に発熱素子を用いて熱をかけて発色させる場合、その発色は隣接した発熱素子の影響をその発熱量と距離によって受けることは周知の通りである。ここで発熱素子間距離と発熱のエネルギー量が隣接したドットに影響を与える場合、発熱素子の間隔がより狭い場合には、隣接発熱素子の熱の影響を多く受けるために、ドットが太り、発色面積が大きくなる。また反対に間隔が広い場合には隣接発熱素子の熱の影響が少なくなり、ドットが隣接の影響がない場合の大きさ、発色面積に共に近付く。
【００６８】
そこで、連結する他方の短尺サーマルヘッドの重複した複数の発熱素子の間隔が広く、隣接した発熱素子の熱がその発熱素子の印字するドットに過小に影響する場合は、その発熱させるエネルギー量を大きくするように設定し、連結する他方の短尺サーマルヘッドの重複した複数の発熱素子の間隔が狭く、隣接した発熱素子の熱がその発熱素子の印字するドットに過大に影響する場合は、その発熱させるエネルギー量を少なくするように設定して制御する。
【００６９】
図１１を用いて、サーマルヘッドの制御を説明する。図１１は、サーマルヘッド５０、画像メモリ４１、ヘッド設定メモリ４２、システムコントロールユニット４３、ヘッドコントロールユニット４４、操作パネル４５、電源４７、インタフェース４６及びネットワーク、ケーブル等を介して設けた外部端末４８から構成されている。なお、サーマルヘッド５０は、ヘッド４９Ａ〜ヘッド４９Ｎを有している。また、インタフェース４６は、システムコントロールユニット４３と外部端末とのインタフェースをとる。
【００７０】
印刷される画像は、ライン毎に、画像メモリ４１に格納されている。システムコントロールユニット４３は、画像メモリ３１から、１ライン毎に、画像データを読み出して、１ラインのデータを、ヘッドコントロールユニット４４を介して、サーマルヘッド４０の選択電極に出力する。
【００７１】
ヘッドコントロールユニット４４は、ヘッド４９Ａ〜ヘッド４９Ｎの各発熱素子について、設定メモリ４２に格納されている設定データに基づいて、個別に、そのオン／オフ及び発熱量を制御することができる。ヘッドコントロールユニット４４は、設定メモリ４２に設定されている使用する発熱素子やヘッド間の間隔のデータ等をヘッドコントロールユニット４４に渡し、ヘッドコントロールユニット４４内ではそのデータを元に、印字画像に影響する周囲のドットの印字データにより印字エネルギー量を制御し印字を行う。
【００７２】
なお、設定メモリ４２の設定は、操作パネル４５及び／又は外部端末４８によって、設定することができる。操作パネル４５からの入力や、外部端末４８によるコマンド入力等は、システムコントロールユニット４３内にて処理される。このようにして、設定メモリ４２には、発熱基板の連結部分の状況が格納される。例えば、設定メモリ４２には、印刷に関与させない発熱素子、連結部分の発熱素子の間隔に係る情報、実施例１〜８における同じ位置の印字を行う発熱素子等の情報が格納されている。
【００７３】
なお、本発明におけるオーバラップの規格値とは、図１２において、ヘッドに配置されている発熱素子間の距離Ｌ１の値に対して、ヘッド間の発熱素子の距離Ｌ３０の値がどれだけ異なるかを表すもので、
オーバラップの規格値＝Ｌ１−Ｌ３０
である。
【発明の効果】
【００７４】
上述の如く本発明によれば、複数の発熱素子が列状に配置されている短尺サーマルヘッドを、複数連結したサーマルヘッドにおいて、高精度の加工を行うことなく、連結部の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間と異なる場合が生じても、印字画像における不均一が発生せず、画像品質を低下させることのないサーマルヘッドを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来例を説明するための図(その１)である。
【図２】  従来例を説明するための図(その２)である。
【図３】  実施例１を説明するための図である。右側のサーマルヘッドの左側サーマルヘッドとの重複した複数の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間よりも狭くなっている図である。
【図４】  実施例２を説明するための図である。右側のサーマルヘッドの左側サーマルヘッドとの重複した複数の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間よりも広くなっている図である。
【図５】  実施例３を説明するための図である。右側のサーマルヘッドの左側サーマルヘッドとの重複した複数の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間よりも狭いものと等しいものが交互に並んでいる図である。
【図６】  実施例４を説明するための図である。右側のサーマルヘッドの左側サーマルヘッドとの重複した複数の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間よりも広いものと等しいものが交互に並んでいる図である。
【図７】  実施例５を説明するための図である。右側のサーマルヘッドの左側サーマルヘッドとの重複した複数の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間よりも狭いものから広いものへと順に並んでいる図である。
【図８】  実施例６を説明するための図である。右側のサーマルヘッドの左側サーマルヘッドとの重複した複数の発熱素子の間隔が、他の発熱素子間よりも広いものから狭いものへと順に並んでいる図である。
【図９】  実施例７を説明するための図である。ヘッド間の発熱素子間隔が狭い場合の例である
【図１０】    図９と同じサーマルヘッドで、ヘッド間の発熱素子間隔が広い場合の例である。
【図１１】  外部端末やパネル等から設定を行う画像出力装置の機能概略図である。
【図１２】  オーバラップの規格値を説明するための図である。
【符号の説明】
Ａ、Ｉ    左側の短尺のサーマルヘッド
Ｂ〜Ｈ    右側の短尺のサーマルヘッド
３０    基準発熱素子を示す矢印（３０の矢印の先が基準発熱素子）
３１〜３９    発熱素子
４０    重複発熱素子がないと仮定したときのヘッド端部を示す線
４１    画像メモリ
４２    ヘッド設定メモリ
４３    システムコントロールユニット
４４    ヘッドコントロールユニット
４５    操作パネル
４６    インタフェース
４７    電源
４８    外部端末
５０    サーマルヘッド
【図１】
0004037140.tif 000002
【図２】
0004037140.tif 000003
【図３】
0004037140.tif 000004
【図４】
0004037140.tif 000005
【図５】
0004037140.tif 000006
【図６】
0004037140.tif 000007
【図７】
0004037140.tif 000008
【図８】
0004037140.tif 000009
【図９】
0004037140.tif 000010
【図１０】
0004037140.tif 000011
【図１１】
0004037140.tif 000012
【図１２】
0004037140.tif 000013