(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ円形の横断面形状を有する真っ直ぐな細長い作用部とねじ連結部とを備えたチップ中間製品を形成し、
前記中間製品の作用部の外周面にプログラム可能な彫刻機を用いてプログラムされたパターンで少なくとも１つの溝を彫ることにより、作用部の外周面と溝の側壁とにより画成された作用エッジを作用部に形成し、
斯く作用エッジが形成された作用部を所望の形状に曲げ加工することからなる歯科用動力スケーラーの振動チップの製造方法。
【請求項２】
溝の彫刻はプログラム可能なレーザー加工機を用いて行うことを特徴とする請求項１に基づく振動チップの製造方法。
【請求項３】
溝の彫刻はプログラム可能な放電加工機を用いて行うことを特徴とする請求項１に基づく振動チップの製造方法。
【請求項４】
前記溝は作用部の両側面に長手方向に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいづれかに基づく振動チップの製造方法。
【請求項５】
前記溝は作用部の外周面に複数条にわたり螺旋形に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいづれかに基づく振動チップの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯科用動力スケーラーの振動チップおよびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
歯石除去や、軟化した象牙質の除去や、裂溝部の微少う蝕の処置などに、動力スケーラーが使用されている。
動力スケーラーは圧縮空気動式又は電動式の振動発生装置を備えており、この振動発生装置にはチップと呼ばれる振動工具が連結される。動力スケーラーのチップは、手動スケーラーと同様に、湾曲した作用部（刃部）を有する。
振動発生装置で発生した振動がチップに伝達されると、チップの作用部はその各点が円形ないし楕円形の運動パターンを描くような態様で振動する。
【０００３】
米国特許4,283,174号（Sertich）に記載されているように、典型的には、チップの作用部は菱形の断面形状を有し、菱形断面の角には隣り合う２つの面が成す二面角によって画成された作用エッジ（刃）が形成してある。
スケーラーの作動時には、これらの作用エッジは円運動ないし楕円運動をしながら歯牙に係合して、歯石除去などの作用を行う。
【０００４】
従来、この種の菱形断面のチップは、先ず、棒状の作用部とねじ連結部とを備えた真っ直ぐな中間製品を製作し、この中間製品の側部をフライス削り又は鍛造によって菱形断面に加工することにより菱形の角で作用エッジを形成し、次に、斯く作用エッジが形成された真っ直ぐな作用部を所望の最終形状に曲げ加工することにより製造されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、従来のフライス削りによるエッジ加工の場合には、切削にかなりの時間を要するだけでなく、切削された表面が粗いので仕上げ研磨工程が必要であり、その結果、チップの製造原価が高くなる。また、加工精度には限界があるので、製品間で品質のばらつきが生じやすい。
また、鍛造によるエッジ加工の場合には、チップの異なる夫々のデザイン毎に金型が必要であるので、チップのデザインに対する多様なニーズに柔軟に応えるのが困難である。
【０００６】
従来技術においては、また、電動式超音波スケーラーに取付けて使用するに適したダイヤモンドチップが知られており、このチップはダイヤモンドの砥粒を電着によりチップの表面に固定することにより製造される。
このダイヤモンドチップは、ダイヤモンドの砥粒が剥離すると切削力が大幅に低下するという問題があると共に、複雑な製造工程を経るので製造原価が嵩むという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、歯科用動力スケーラーの振動チップを簡単かつ安価に製造することを可能にすることにある。
本発明の他の目的は、一様な優れた品質を備えた振動チップを量産するに適したチップ製造方法を提供することにある。
本発明の他の目的は、多様なデザインの振動チップを製造することの可能な融通性に富む製造方法を提供することにある。
本発明の他の目的は、歯牙の切削、根管の拡大が可能なチップを提供することにある。
本発明の他の目的は、摩耗具合の目安がマーキングされたチップを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は歯科用動力スケーラーの振動チップの製造方法を提供するもので、本発明の方法によれば、先ず、ほぼ円形の横断面形状を有する真っ直ぐな細長い円錐形の作用部とねじ連結部とを備えたチップ中間製品を形成する。
次に、この中間製品の作用部の外周面に、レーザー加工機や放電加工機のようなプログラム可能な彫刻機を用いて、プログラムされたパターンで溝を彫刻する。この工程では、彫刻により形成された溝の側壁と作用部の円形の外周面とにより、チップの作用エッジが形成される。
こうして作用エッジを形成したならば、作用部を所望の最終形状に曲げ加工する。
【０００９】
このように、本発明によれば、レーザー加工機や放電加工機のような彫刻機を用いて作用部の外周面に溝を彫るだけでチップの作用エッジが形成されるので、従来の方法に較べて著しく簡単かつ安価にスケーラーチップを製造することができる。
また、レーザー加工機や放電加工機による彫刻パターンは必要に応じて容易に変更することができるので、任意のデザインに対応することができ、多様なデザインの振動チップを容易に製造することができる。
しかも、レーザー加工機や放電加工機による彫刻は高精度で行われるので、品質のばらつきを防止することができる。
【００１０】
好ましい実施態様においては、作用エッジを形成する溝は、作用部の両側面に長手方向に形成されている。
他の実施態様においては、これらの溝は作用部の外周面に複数条にわたり螺旋形に形成されている。
【００１１】
他の観点においては、本発明は歯科用動力スケーラーの振動チップを提供するもので、このチップは、ほぼ円形の横断面形状を有する細長い湾曲した作用部とねじ連結部とを備え、この作用部の外周面にはプログラム可能な彫刻機によりプログラムされたパターンで溝が形成してあり、作用部の外周面と溝の側壁とにより作用エッジが画成されている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１（Ｅ）は本発明の方法によって製造されたチップを示す。図１（Ｅ）を参照するに、最終製品としてのチップ１０は、湾曲した作用部１２と、動力スケーラー１４に内蔵された振動発生装置１６にチップ１０を螺合するためのねじ連結部１８と、チップ１０を振動発生装置１６に着脱する際にレンチを係合させるためのレンチ係合部２０とを有する。ねじ連結部１８とレンチ係合部２０は従来型のものであり、説明は要しないであろう。
【００１３】
このチップ１０の製造方法を説明するに、最初に、図１（Ａ）に示したような真っ直ぐな作用部２２とねじ連結部１８とレンチ係合部２０とを有する中間製品２４を製作する。この中間製品２４の作用部２２は、円形の横断面形状を有する細長い円錐形の棒の形に加工してある。
【００１４】
次に、図１（Ｂ）に示したように、中間製品２４の真っ直ぐな作用部２２の直径方向に相対峙する両側面にレーザー加工機又は放電加工機を用いて溝２６を彫刻する。この実施例では、レーザー加工機又は放電加工機は、長手方向に真っ直ぐな溝２６が形成されるようなパターンで彫刻を行うようにプログラムされる。溝２６は、例えば図１（Ｃ）に示したようにＶ字形に形成してもよいし、図１（Ｄ）に示したようにＵ字形に加工してもよい。
【００１５】
溝２６の加工により、作用部２２の外周面２８と溝２６の側壁３０とにより作用エッジ３２が画成される。図１（Ｃ）に示したＶ溝の場合には作用エッジ３２は鈍角となり、図１（Ｄ）に示したＵ溝の場合には作用エッジ３２は鋭角となる。
【００１６】
こうして中間製品２４の作用部２２の両側面に溝２６を加工し、作用エッジ３２を形成した後、真っ直ぐな作用部２２を図１（Ｅ）に示したような湾曲した作用部１２を有する最終形状に曲げ加工し、必要に応じて表面処理やメッキを施して最終製品１０を得る。
【００１７】
図２には、レーザー加工機又は放電加工機による彫刻パターンの変化形を示す。
図２（Ａ）の実施例では、作用部２２の両側面には円形のパターンで一連の溝３４が形成してある。
図２（Ｂ）の実施例では、環状パターンにより長手方向に離間した複数の溝３６が形成してある。
図２（Ｃ）の実施例では、作用部１２の外周面には複数条の溝３８が螺旋形パターンで形成してある。
【００１８】
図１（Ｃ）および（Ｄ）に示した形状のチップを試作し、圧縮空気動式スケーラーに取り付けて試験した。チップを高周波振動させながらチップの作用部を石膏板に押し付けたところ、石膏板の表面は従来型のチップの場合と同様に切削され、充分な切削性能を有することが確認された。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば、レーザー加工機などを用いて作用部の外周面にプログラムされたパターンで溝を彫るだけでチップの作用エッジが形成されるので、フライス加工や鍛造による従来の製造方法に較べて著しく簡単かつ安価にスケーラーチップを製造することができる。
また、レーザー加工機や放電加工機による彫刻パターンは必要に応じて容易に変更することができるので、任意のデザインに対応することができ、多様なデザインの振動チップを容易に製造することができる。
しかも、レーザー加工機や放電加工機による彫刻は高精度で行い得るので、品質のばらつきを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（Ａ）は本発明のチップの溝加工前の中間製品の側面図、図１（Ｂ）は溝加工後の中間製品の側面図、図１（Ｃ）は図１（Ｂ）のＣ−Ｃ矢視断面図、図１（Ｄ）は図１（Ｃ）に示した断面の変化形を示す断面図、図１（Ｅ）はチップの最終形状を示す側面図である。
【図２】異なる溝彫刻パターンを示す側面図である。
【符号の説明】
１０：  振動チップ
１２：  チップの作用部
１４：  動力スケーラー
１８：  チップのねじ連結部
２２：  中間製品における真っ直ぐな作用部
２４：  チップの中間製品
２６：  溝
２８：  作用部の外周面
３０：  溝の側壁
３２：  作用エッジ
【図１】
0004096329.tif 000002
【図２】
0004096329.tif 000003