(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み込むための画像入力手段と、該画像入力手段により読み込まれた原稿１枚毎の画像データを濃淡の少ない画像に対する第1の圧縮形式と濃淡の多い画像に対する第2の圧縮形式とを含む複数の圧縮形式からユーザにより任意に選択されたいずれかの圧縮形式で圧縮するデータ圧縮手段と、圧縮された画像データを記憶する圧縮データ記憶手段と、記憶された圧縮後の画像データを復元するデータ復元手段と、復元された画像データを画像形成する画像形成装置であって、
画像入力手段により読み込まれた原稿画像１枚分の画像データを前記データ圧縮手段により前記任意に選択された圧縮形式で圧縮する場合の画像データの圧縮効率と上記圧縮データ記憶手段における現在の残メモリ量である残余の記憶容量に基づいて、上記圧縮データ記憶手段へ記憶可能な原稿枚数を算出する格納枚数算出手段と、予め設定された前記圧縮データ記憶手段への記憶可能な枚数の境界値を記憶する境界値記憶手段とを備え、
上記画像入力手段により複数枚の原稿の原稿画像が順次読み込まれている状態で、原稿画像の１枚分が読み込まれる毎にその読み込んだ時点での前記圧縮データ記憶手段への記憶可能な原稿枚数を算出し、算出結果が上記境界値を下回ると、画像入力手段での原稿画像の読み込みを中断して、前記圧縮データ記憶手段に記憶されている圧縮された全ての画像データの画像形成を開始する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記格納枚数算出手段の算出結果をユーザへ通知する通知手段と、上記算出結果が上記境界値を下回ると、原稿画像の読み込みを中断して画像形成を開始するか又は原稿読み込みを続行するかをユーザが選択操作する選択操作手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記格納枚数算出手段の算出結果が上記境界値を下回るまでの間に記憶した画像データに基づき画像形成した後、上記圧縮データ記憶手段に記憶している画像形成済みの画像データを消去し、残余の原稿画像を上記圧縮データ記憶手段へ記憶して画像形成を続行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿画像等の画像データを入力後、一旦記憶させ、画像データを読み出して画像形成を行う所謂デジタル方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
原稿画像等の画像データを入力した後、当該画像データを一旦メモリやハードディスク等の記憶部へ記憶しておき、種々の画像処理を行ってから画像形成が可能なデジタル方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、ファクシミリ装置では、メモリ送信やメモリコピー等の処理を施すため、原稿画像等の画像メモリを入力した後、画像データを送信するメモリ送信や、画像データをコピー（画像形成）するメモリコピー機能を備えたものが一般的となってきており、複数の原稿画像データを記憶するための画像用メモリが必要となる。
【０００４】
また、例えばデジタル複写機の場合では、ソート（帳合い）処理を電子的に実現する電子ソート処理を行える製品も登場しており、複数の原稿画像データを記憶するための画像用メモリが必要である。ここで電子ソート処理とは、複数枚の原稿を複数部数だけコピーする場合に、原稿画像の入力において、複数枚の原稿の各枚の画像データを順次メモリやハードディスク等の記憶部に格納し、画像形成時に記憶済み画像データを順次読み出し、この読み出し処理を所定部数分だけ所定の順序で繰り返す処理であり、これまでのソータ機構なしでソート処理を行うことができる。
【０００５】
しかし、記憶部に記憶できる記憶容量には物理的な制限があり、画像データを一旦記憶させる場合、記憶容量を超えて画像データを読み込む処理を行おうとすると、途中で容量オーバー（所謂メモリフル状態）となって画像形成処理等の処理が続行できなくなったり、これまでに記憶していた画像データが無駄になったり、るおそれがある。
【０００６】
さらに、画像データを装置へ入力する場合、そのままの形で画像データを記憶すると、容量の大きい画像用メモリが必要となる。従って、画像データをそのままの形で記憶するのではなく、一旦、圧縮処理して画像用メモリに記憶し、処理に応じて伸長（復元）させて画像形成することが一般的になっている。
【０００７】
画像データを圧縮する方法としては、各画素間の相関を利用することによって圧縮効率の向上をはかっているものが多く、その中では代表的なものとしては、ライン間の相関を利用した２次元符号化方式としてＭＭＲ符号化方式がある。ＭＭＲ符号化方式は、直前のライン（参照ライン）の変化画素を基準に、符号化ライン上の変化画素を符号化するものである。
【０００８】
特に画像データを圧縮して記憶する場合には、各種圧縮方式により、圧縮率は高いが圧縮に要する時間が長くかかるものや、逆に圧縮率は低いが圧縮に要する時間が短いものなど、種々の方法が存在する。
【０００９】
このようにして、画像データを一旦記憶する場合でも、圧縮するのか否か、圧縮方式、画素数、白黒とカラーなどの条件で必要な記憶容量は大きく異なることから、画像データを記憶する記憶部にあとどれだけの画像データを記憶可能であるのかを具体的にユーザが的確に認識することが難しく、残余の記憶容量が少ないのに余裕があると考え原稿を読み込ませると、読み込ませている途中で記憶容量がオーバーしたり、逆に残余の記憶容量が多いのに、余裕がないと考え、読み込ませるのを断念するといった不具合を招来し、記憶容量を適切且つ効率的に使用することが難しいという問題がある。
【００１０】
そこで適用分野は異なるが、従来技術として、特公平６−８５１７６号公報に記載のものがあり、画像データを記憶部へ記憶するモードにより、画像1枚当たりの記録長が変化しても記録可能な残り枚数を把握できることを目的として、画像等の情報を入力し追記型の記録媒体に記憶させて画像をファイルしておく画像ファイル装置において、残余の記憶容量から画像データ長における記憶可能な画像の残余枚数を演算し、表示できる画像ファイル装置が開示されている。
【００１１】
また従来技術として、特開平１１−１２２４０８号公報には、原稿数やコピー部数にかかわらず確実に電子ソートすることを目的として、電子ソート時に画像データ蓄積メモリがオーバーフローした場合、前記メモリに格納済みの画像データを出力してコピーするとともに、残余の原稿は前記メモリを介さずにそのままコピーする画像形成装置が開示されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特公平６−８５１７６号公報に記載のものでは、画像メモリに記憶可能な残り枚数を表示できるものの、画像の種類によっては、圧縮効率が悪くなってメモリフルになるのが早くなり、所望のコピー処理が行えなくなるという問題を有している。
【００１３】
さらに、残り枚数と読み込ませようとしている原稿の枚数を比較してメモリフルとなるのを防止する方法も考えられるが、原稿の枚数を全て数えてから、読み込み動作を開始するのは極めて煩わしく、逆に原稿枚数が多い場合等に枚数を数えずに読み込み動作を開始すれば、上述のように途中でメモリフルとなって、それまでに読み込み済みのデータを開放して読み込み動作を再度行わねばならないという問題が生じる。
【００１４】
また、特開平１１−１２２４０８号公報に記載のものでは、画像メモリが満杯になった場合に、メモリを介さずにそのままコピー動作が行えるものの、部数が多い場合には、機械的な循環式の原稿自動送り装置が必要となることから、装置が複雑化大型化するだけでなく、コスト面からも不利益になる。
【００１５】
またさらに、圧縮して画像データを記憶させる場合に、用途に応じて圧縮方法を選択可能な構成とすることも可能であるが、各圧縮方式の圧縮効率の違いにより、画像メモリに格納できる最大枚数（見かけ上の残存する記憶容量）が変化してしまうという問題がある。従って、圧縮方法により変化する見かけ上の残存記憶容量をユーザが認識できないと、適切な圧縮方法を選択できず、効率的に記憶部を使用することができない。例えば、原稿枚数が多い場合には、画像形成モードによっては画像メモリに格納できなくなって、画像形成できなくなったり、また十分なメモリ容量が残存するのに、圧縮率が高く処理時間の要する圧縮方法を選択してしまうという問題がある。
【００１６】
本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像データの記憶動作を効率的に行い、記憶可能なデータ量を具体的にユーザへ認識させ、仮に入力中にメモリフルになったとしても、読み込み済のデータを無駄にしない画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、原稿画像を読み込むための画像入力手段と、該画像入力手段により読み込まれた原稿１枚毎の画像データを複数の圧縮形式から任意に選択されたいずれかの圧縮形式で圧縮するデータ圧縮手段と、圧縮された画像データを記憶する圧縮データ記憶手段と、記憶された圧縮後の画像データを復元するデータ復元手段と、復元された画像データを画像形成する画像形成装置であって、
画像入力手段により読み込まれた原稿画像１枚分の画像データを前記データ圧縮手段により前記任意に選択された圧縮形式で圧縮した後の画像データの圧縮効率と上記圧縮データ記憶手段における現在の残メモリ量である残余の記憶容量に基づいて、上記圧縮データ記憶手段へ記憶可能な原稿枚数を算出する格納枚数算出手段と、予め設定された前記圧縮データ記憶手段への記憶可能な枚数の境界値を記憶する境界値記憶手段とを備え、
上記画像入力手段により複数枚の原稿の原稿画像が順次読み込まれている状態で、原稿画像の１枚分が読み込まれる毎に前記圧縮データ記憶手段への記憶可能な原稿枚数を算出し、算出結果が上記境界値を下回ると、画像入力手段での原稿画像の読み込みを中断して、前記圧縮データ記憶手段に記憶されている圧縮された全ての画像データの画像形成を開始する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
また本発明は、上記格納枚数算出手段の算出結果をユーザへ通知する通知手段と、上記算出結果が上記境界値を下回ると、原稿画像の読み込みを中断して画像形成を開始するか又は原稿読み込みを続行するかをユーザが選択操作する選択操作手段とを備えても良い。
【００１９】
さらに本発明は、上記格納枚数算出手段の算出結果が上記境界値を下回るまでの間に記憶した画像データに基づき画像形成した後、上記圧縮データ記憶手段に記憶している画像形成済みの画像データを開放し、残余の原稿画像を上記圧縮データ記憶手段へ記憶して画像形成を続行するよう構成しても良い。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてデジタル複写機３０を採用した場合について以下に説明する。尚、画像形成装置として電子写真方式を採用したデジタル複写機を本発明に適用した場合の実施形態を以下に説明するが、本発明を適用可能な画像形成装置はそれのみに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式、熱転写方式等の他の画像形成方法を採用したものや、デジタル複写機ではなくファクシミリ装置であっても良い。
【００２６】
デジタル複写機３０本体は大きく分けて画像入力手段たるスキャナ部３１と、画像形成手段たるレーザ記録部３２から構成されている。まずスキャナ部３１は、透明なガラスからなる原稿載置台３５と、原稿載置台３５上へ自動的に原稿を供給搬送するための両面対応自動原稿送り装置（以下、ＲＡＤＦ：Recirculating Automatic Document Feeder と称する）３６、及び原稿載置台３５上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、即ちスキャナユニット４０から構成されている。
【００２７】
このスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、画像データとして後述する画像データ入力部へと送られ、画像データに対して所定の画像処理が施される。
【００２８】
上記ＲＡＤＦ３６には、備えられた図示しない原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニットの原稿載置台上へ給送する装置である。
【００２９】
またＲＡＤＦ３６は、オペレーターの選択に応じて原稿の片面又は両面をスキャナユニット４０に読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切換え手段、各部を通過する原稿の状態を把握し管理するセンサー群、及び制御部などから構成されている。このＲＡＤＦ３６については、従来から多くの出願、商品化がなされているので、これ以上の説明は省略する。
【００３０】
原稿載置台３５上の原稿の画像を読み取るためのスキャナ部３１を構成するスキャナユニット４０は、原稿面上を露光するランプリフレクターアセンブリ４１と、原稿からの反射光像を光電変換素子（ＣＣＤ：Charge-Coupled Devices）に導くための原稿からの反射光を反射する第１の反射ミラー４２ａを搭載してなる第１の走査ユニット４０ａ、また第１の走査ユニット４０ａからの反射光像をＣＣＤに導くための第２、第３反射ミラー４２ｂ、４２ｃを搭載してなる第２の走査ユニット４０ｂ、原稿からの反射光像を上述した各反射ミラーを介してＣＣＤ上に結像させるための光学レンズ４３、及び原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する上述したＣＣＤ４４から構成される。
【００３１】
スキャナ部３１は、上記ＲＡＤＦ３６とスキャナユニット４０の関連した動作により、原稿載置台３５上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台３５の下面に沿ってスキャナユニット４０を移動させて原稿画像を読み取るように構成されている。
【００３２】
特に第１走査ユニット４０ａは、原稿載置台に沿って左から右へと一定速度Ｖで走行され、また第２走査ユニット４０ｂは、その速度Ｖに対してＶ／２の速度で同一方向に平行に走査制御される。これにより、原稿載置台３５上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ素子４４へと結像させて画像を読み取ることとなる。
【００３３】
原稿画像をスキャナユニット４０にて読み取ることにより得られた画像データは、後述する画像処理部へ送られ、各種処理が施された後、画像処理部のメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読み出してレーザ記録部３２に転送して記録シートＰ上に画像として記録再現される。
【００３４】
次に画像形成部たるレーザ記録部３２は、画像が記録される記録材である例えばシートの搬送系、レーザ書き込みユニット４６、及び画像を形成するための電子写真プロセス部４７とから構成されている。
【００３５】
レーザ書き込みユニット４６は、上述したスキャナユニット４０にて読み取った後のメモリから読み出した画像データ、又は外部の装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ光源、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部４７を構成する感光体ドラム４８上において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズなどを有している。
【００３６】
上記電子写真プロセス部４７は、周知である感光体ドラム４８の周囲に帯電器、現像器、転写器、剥離器、クリーニング器、除電器を備えている。
【００３７】
一方、シートの搬送系は、上述した画像形成を行う電子写真プロセス部４７の特に転写器が配置された転写位置へとシートＰを供給搬送する供給搬送部３３と、供給搬送部３３へと選択的に順次シートＰを送り込むためのカセット給紙装置５１、５２、５３（これらで多段給紙ユニット５０を構成する）と、必要なサイズのシートを適宜給紙させるための手差し給紙装置５４と、転写後のシートＰに形成された画像、特にトナー像を定着するための定着器４９と、定着後のシートＰの裏面に再度画像を形成するためにシートＰを再供給するための再供給搬送経路５５とから構成されている。
【００３８】
また、定着器４９の下流側における装置の図面向って左側には、画像が記録されたシートＰを受け取り、このシートＰに対して所定の処理を施す後処理装置３４が配置されている。
【００３９】
以上のような構成からなるデジタル複写機３０は、スキャナ部３１にて原稿の画像を画像データとして画像メモリに蓄積させると共に、レーザ書き込みユニット４６及び電子写真プロセス部４７において、画像メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット４６によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム４８の表面上に静電潜像として形成し、トナーにより可視像化されたトナー像は給紙装置５１〜５４のいずれかから搬送されたシートＰ上に静電転写され定着される。
【００４０】
このようにして画像が形成されたシートＰは、裏面に再度画像を形成するのであれば再供給搬送経路５５，５６を経て電子写真プロセス部４７へと再度導かれ、また、そのままの状態で装置外に排出する場合は、定着器４９から排紙ローラ５７を経へ後処理装置３４内へと導かれ、必要に応じて画像形成後のシートＰに対して所定の後処理が施される。
【００４１】
次にこのデジタル複写機３０における、読み取られた画像データに所定の画像処理を行う画像処理部の構成及び機能について説明する。
【００４２】
図２は、図１のデジタル複写機３０を構成している各種ユニット部、画像処理部などの全体ブロック構成図であり、略中央に位置するメイン中央演算処理装置（ＣＰＵ：Central Processing Unit）４０１により各ユニット部毎に搭載されたサブ中央演算処理装置（ＣＰＵ）との連携を取りながら動作管理している状態を示す図である。
【００４３】
このブロック図からわかるように、大きくは図面略右上に位置する操作パネル１０３を管理制御するオペレーションパネルボード１００と、図面略左上に位置するデジタル複写機３０を構成する各ユニットを管理制御するマシンコントロールボード２００と、図面略左下に位置する原稿画像を電気的に読み取り電子データとするＣＣＤボード３００と、図面略中央に位置する該ＣＣＤボード３００にて電子データ化された原稿画像に対して所定の画像処理を施すメイン画像処理ボード４００と、前記メイン画像処理ボード４００にて処理された画像情報に対してさらに所定の画像処理を施すサブ画像処理ボード５００と、図面略右下に位置する前記サブ画像処理ボード５００にインターフェイスを介して接続されたその他の拡張ボード群６００（プリンタボード６０１、機能拡張ボード６０２）などから構成されている。以下、各ボード毎に管理制御している内容について説明する。
【００４４】
（オペレーションパネルボード）
オペレーションパネルボード１００は、基本的にサブＣＰＵ１０１により制御されており、操作パネル１０３上に配置され、通知手段及び選択操作手段に相当するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）表示部１０４の表示画面と、各種モードに関する指示を入力する操作キー群１０５からの操作入力などを管理している。
【００４５】
そして操作キー群１０５から入力されたデータ、ＬＣＤ表示部１０４に表示させる情報など操作パネル１０３における各種制御情報を記憶しておくメモリ１０２が設けられている。
【００４６】
この構成において、サブＣＰＵ１０１は、メインＣＰＵ４０１との間で制御データ通信を行い、デジタル複写機３０の動作指示を行う。またメインＣＰＵ４０１からは、デジタル複写機３０の動作状態を示す制御信号をサブＣＰＵ１０１へと転送することで、操作パネル１０３のＬＣＤ表示部１０４を通して装置が現在どのような状態にあるのか操作者に動作状態を表示するようになっている。
【００４７】
尚、操作パネル１０５のＬＣＤ表示部１０４はタッチパネル方式で構成されており、本発明の通知手段及び選択操作手段に相当する。
【００４８】
（マシンコントロールボード）
マシンコントロールボード２００は、サブＣＰＵ２０１により全体が制御されており、ＲＡＤＦ（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder であっても良い）などの自動原稿送り装置２０３（図１のＲＡＤＦ３６に相当する）、原稿画像を読み取る読取スキャナ部２０４（図１のスキャナ部３１に相当する）、画像情報を画像として再現するプロセス部２０５（図１の電子写真プロセス部４７に相当する）、画像が記録される用紙を収納部からプロセス部へ向かって順次搬送する給紙搬送部２０６（図１の給紙装置５１〜５４に相当する）、画像が記録された用紙を反転させて用紙の両面に画像が形成されるように用紙を反転搬送する両面ユニット２０７（再供給搬送経路５５に相当する）、画像が記録された用紙に対してステープルなどの後処理を行うフィニッシャ２０８（図１の後処理装置３４に相当する）などを管理している。
【００４９】
尚、自動原稿送り装置２０３とフィニッシャ２０８には、各々サブＣＰＵ２０３ａ、２０８ａが設けられ、サブＣＰＵ２０１との間で制御データ通信を行い、サブＣＰＵ２０１との間で配線を低減し、制御による負担を軽減させている。
【００５０】
（ＣＣＤボード）
ＣＣＤボード３００は、原稿画像を電気的に読み取るためのＣＣＤ３０１（図１のＣＣＤ４４に対応する）、ＣＣＤ３０１を駆動する回路（ＣＣＤ Ｇ／Ａ：ＣＣＤ Gate Array）３０２、ＣＣＤ３０１から出力されるアナログデータのゲイン調整などを行うアナログ回路３０３、ＣＣＤ３０１のアナログ出力をデジタル信号に変換して電子データとして出力するＡ/Ｄ変換器（analog to digital converter）３０４などから構成され、制御管理はメインＣＰＵ４０１により行われている。
【００５１】
（メイン画像処理ボード）
メイン画像処理ボード４００は、メインＣＰＵ４０１により制御され、前記ＣＣＤボード３００から送られてきた原稿画像の電子データをもとに、画像の階調性を所望の状態で表現できるように、シェーディング補正、濃度補正、領域分離、フィルタ処理、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function）補正、解像度変換、電子ズーム（変倍処理）、ガンマ補正など多値の画像データの状態のまま処理を施す多値画像処理部４０２、処理が施された画像データあるいは処理の手順管理など各種制御情報を記憶させておくメモリ４０３、処理が施された画像情報でもって画像を再現するためにレーザ書き込みユニット４６側へとデータを転送制御するレーザコントロール４０４などから構成される。尚、ＣＰＵ１０１、２０１、２０３ａ、２０８ａ、４０１は本発明の制御手段と格納枚数算出手段に相当している。
【００５２】
（サブ画像処理ボード）
サブ画像処理ボード５００は、メイン画像処理ボード４００とコネクタ接続され、メイン画像処理ボード４００上のメインＣＰＵ４０１により制御された、２値画像処理部５０１、画像処理の施された２値画像情報、あるいは処理上での制御情報などを記憶管理するメモリ及びメモリを制御するメモリＧ／Ａ５０２、複数枚の原稿画像情報を記憶管理しておき、複数枚の原稿画像を繰り返し所望部数の数だけ読み出して複数の複写物を生成する電子ソート処理を実現するためのハードディスク（Hard Disk）及びハードディスクを制御するＧ／Ａ５０３、外部インターフェイスとしてのＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）及びＳＣＳＩを制御するＧ／Ａ５０４などから構成される。ここで、メインＣＰＵ４０１と、ハードディスク及びハードディスクを制御するＧ／Ａ５０３とで、本発明の電子ソート手段を構成する。また、メモリ１０２、２０２、４０３、５０２、５０３、６０１は、本発明の圧縮データ記憶手段を構成している。
【００５３】
また、前述の２値画像処理部５０１は、多値画像情報を２値画像に変換する処理部、画像を回転する処理部、２値画像の変倍処理を行う２値変倍（ズーム）処理部、画像データの圧縮伸長を行いデータ圧縮手段とデータ復元手段を構成する圧縮伸長部などから構成され、さらに、通信手段を介してファックス画像を送受信することができるようにファックスインターフェイスも備えている。
【００５４】
（拡張ボード群）
拡張ボード群６００としては、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータや携帯情報端末などから送られてくるデータをデジタル複写機３０のプロセス部２０５からプリンタモードとして出力可能とするためのプリンタボード６０１、デジタル複写機の編集機能を拡張してデジタル複写機の特徴を有効活用するための機能拡張ボード６０２などがある。尚、図示していないが、外部とのファックス送受信制御を司るファクシミリボードを設けても良い。
以下、デジタル複写機３０の画像処理装置として、コピー、プリンタモードとしての画像データの処理、画像データの流れについてさらにくわしく説明する。
【００５５】
（コピーモード）
デジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６の所定位置にセットされた原稿は、１枚ずつスキャナユニット４０の原稿載置台３５上へと順次供給され、原稿の画像は先に説明したスキャナユニット４０の構成により順次読み取られ（入力され）、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される
メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。そして、８ビットの電子画像データにガンマ補正などの処理を行いレーザコントロール４０４を介してレーザ書き込みユニット４６へと送られる。
【００５６】
これにより、デジタル複写機３０のスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、レーザ記録部３２から階調性のあるコピー画像として出力される。
【００５７】
（コピーモードにおける電子ＲＤＨ機能、電子ソート機能）
同じくデジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６の所定位置にセットされた原稿は、１枚ずつスキャナユニット４０の原稿載置台３５上へと順次供給され、原稿の画像は先に説明したスキャナユニット４０の構成により順次読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。
【００５８】
メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。そして、この８ビットの電子画像データは、次にメイン画像処理ボード４００側のコネクタ４０５からサブ画像処理ボード５００側のコネクタ５０５を介してサブ画像処理ボード５００側に送られ、２値画像処理部５０１の多値２値変換部において誤差拡散などの処理と共に８ビットの電子画像データから２ビットの電子画像データに変換される。
【００５９】
尚、８ビットの電子画像データを誤差拡散などの処理を含めて２ビットの電子画像データに変換しているのは、ただ多値２値変換を行っただけでは画質的に問題があるので、画質の劣化が少なくなるように配慮しているためである。また、８ビットの電子画像データを２ビットの電子画像データに変換するのは、画像の記憶容量などを考慮したためである。このようにして変換された２ビットの電子画像データは、原稿１枚毎に圧縮データ記憶部たるハードディスク５０３又はメモリ５０２（好適にはメモリ５０２であるが、他のメモリ１０２、２０２、４０３、６０１の何れであっても良い）へと転送されて一時的に記憶管理される。
【００６０】
デジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６にセットされた原稿群の全てが読み取り処理されると、先程一時的に圧縮してハードディスク５０３に記憶された２ビットの電子画像データを伸長した上で、ゲートアレイの制御により指定された部数の数だけ繰り返し読み出して、読み出された２ビットの電子画像データは、再度コネクタ４０５、５０５を介してメイン画像処理ボード４００へ送られ、ガンマ補正などの処理を行いレーザコントロール４０４を介してレーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）４６へと送られる。
【００６１】
尚、上記説明では、全ての原稿群画像が読み取られてから画像群を所望する部数の数だけ繰り返し読み出す場合について説明したが、例えば１部目の画像出力は所定分の画像が準備できた段階で順次出力するように構成することも可能である。
【００６２】
これにより、デジタル複写機３０のスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、レーザ記録部３２から階調性のあるコピー画像として出力される。
【００６３】
（プリンタモード）
パーソナルコンピュータなどのネットワーク接続された外部機器から送られてきた画像は、プリンタボード６０１上でページ単位の画像としてボード６０１上で展開された後、インターフェイスであるＳＣＳＩ５０４から一旦サブ画像処理ボード５００側へ転送されハードディスク５０３などのメモリへと記憶される。
【００６４】
尚、プリンタボード６０１上でページ画像として展開された画像は、サブ画像処理ボード５００側に送られるが、ページ画像に２値画像処理は行わず、ハードディスク５０３に一時記憶されるだけである。また、一旦記憶されたページ画像がハードディスク５０３から読み出されるときも、ページ画像に対する２値画像処理は行わない。
【００６５】
次いでハードディスク５０３へ一時記憶された画像情報は、所定のページ順となるようにハードディスク５０３から読み出されながらメイン画像処理ボード４００へと送られてガンマ補正を行い、レーザコントロール４０４からＬＳＵ４６にて画像を再現するよう画像の書き込みが制御される。
【００６６】
（操作パネルの説明）
図３は、デジタル複写機３０における操作パネルの外観図を示したものであり、前述したＬＣＤ表示部１０４として、タッチパネル方式のＬＣＤ表示部を採用した場合の実施形態について以下に説明する。
【００６７】
図３において、操作パネル１０３における略中央部分には、タッチパネル方式の液晶表示装置であるタッチパネル液晶表示装置（ＬＣＤ表示部）１０４が配置されており、向って右側には、操作キー群１０５が配置されている。
【００６８】
図示しているように、操作キー群１０５は、コピー枚数等の数値を設定するためのテンキー群１６と、コピー枚数等の設定内容をクリアしたり連続コピーを途中で中断するためのクリアキー１７と、コピー動作等の開始を指示するためのスタートキー１８と、設定されているモードの全てを解除して標準状態に復帰させるための全解除キー１９と、連続コピー中に別の原稿に対するコピーを行いたいとき等に割り込み処理を指示するための割り込みキー２０と、デジタル複写機３０におけるコピー処理モードとプリンタ処理モードを切換えるためのコピープリンタ切換えキーとから構成されている。
【００６９】
また後述するように、ＬＣＤ表示部１０４は、タッチパネル方式であるため、ＬＣＤ表示部１０４内において、操作状況や設定状況等に応じたキーを表示させ、前記キーを直接押下することができる。
【００７０】
即ち、タッチパネル液晶表示装置１０４の画面上には、画像編集機能の選択や印字時の条件設定等に際して、種々の条件を設定するための設定画面に切換える画面切換え指示領域が設けられ、該領域を指等で直接押圧操作することにより、各種画像編集機能が一覧表示され、各種画像編集機能が選択できるようになっている。次いで、表示された各種編集機能の中から、操作者が所望する機能が表示されている領域を指等で触れたり押圧することで編集機能が設定される。
【００７１】
尚、上述した操作パネル及び各種キーの配置、種類については、飽くまでも一実施形態を例示したに過ぎず、デジタル複写機３０に搭載される各種機能等により、操作パネル上に設けられるキーが異なってくることはいうまでもない。
【００７２】
（表示画面に関する説明）
次いで、上述した構成のデジタル複写機におけるコピーモード時の動作を例にして、以下に表示画面に関する説明を行う。
【００７３】
まずコピーモードが選択されると、ＬＣＤ表示部１０４における先頭画面は、図４に示すように表示される。このＬＣＤ表示部１０４の画面表示領域は、大きく分けて図中最上部に位置するメッセージ表示領域２２、図中右上部に位置するコピー枚数表示領域２３、図中左上部に位置するモード表示領域２４、図中左部に位置する外観図表示領域２５、図中右部に位置する仕上がり形態表示領域２６、設定キー表示領域２７とに分けられる。
【００７４】
メッセージ表示領域２２には、ユーザに向けたメッセージが表示され、コピー枚数表示領域には、設定されたコピー枚数が表示されると共にコピー処理実行時には残量が表示され、モード表示領域２４には、現在設定されているモード（コピーモード、プリンタモード）が表示される。
【００７５】
外観図表示領域２５には、デジタル複写機３０の装置本体、装着されたオプションとして、例えばＲＡＤＦ３６、後処理装置３４（ソータ、フィニッシャ）、再供給搬送経路５５（両面トレイ）、多段給紙ユニット５０（多段デスク）等が装着された外観図として表示される。ここで、多段給紙ユニット５０の各トレイには、シート（用紙）の種類（厚紙、ＯＨＰ用シート等）、サイズ（Ａ系列、Ｂ系列でのサイズ等）、セット方向（縦、横等）が表示されると共に、現在の設定条件において印字されたシートの排出先となっているトレイは他のトレイと識別できるようにアクティブ表示される（例えば、図４に図示しているように、他のトレイよりも比較的太い線で表示して、他のトレイと識別できるようになっている）。
【００７６】
仕上がり形態表示領域２６は、後述する条件キーで設定された設定条件のうちで、図で表現できるものを視覚的に認識するために表示しており、これにより、出力した結果がどのような形態となるのかをユーザが前もって知ることができ、設定間違いをしたまま出力してしまうといった不具合を防止できる。
【００７７】
設定キー表示領域２７には、印字条件（出力条件）の設定や設定変更を行うための条件キーと各設定項目とが表示されている。即ち、設定キー表示領域は大きく分けて、上段に位置しユーザにより条件設定された現在の設定内容を表示する設定内容表示行２８と、下段に位置しユーザにより条件設定される設定項目を表示する設定項目表示行２９とがＬＣＤ表示部１０４の下端に各々表示される。
【００７８】
図４に図示する実施形態では、設定項目表示行２９がモード選択手段に相当しており、左側からサイズ選択キー２９ａ、倍率選択キー２９ｂ、濃度選択キー２９ｃ、片面表面複写キー２９ｄ、後処理キー２９ｅ、仕分けキー２９ｆ、特別機能キー２９ｇの順番に配置されており、設定内容表示行２８には、各設定項目に対応して、サイズ選択がＡＰＳ、倍率選択が１００％、濃度選択がＡＥ（自動露光）、後処理がなし、仕分けがなし、特別機能がなしの設定となっていることを表す。
【００７９】
上述した先頭画面においては、設定条件の変更を行う場合には、用紙サイズの選択、倍率選択、濃度設定に関する設定は、条件キーを操作することによって条件が切り換わり、先頭画面上において、ユーザが所望の条件を選択し設定することができるようになっている。
【００８０】
（本発明の第１の実施形態）
以下に本発明の第１の実施形態について説明する。上述したように、デジタル複写機３０では、スキャナ部３１にて読み取った画像は、ハードディスク５０３あるいはメモリ５０２等の記憶部に格納し、格納された画像データの出力順を制御することにより、複数枚の原稿を任意の部数だけ仕分けした状態で複写する動作を電子的に行う電子ソート機能（電子ＲＤＨ（Recirculating Document Handler）機能）を実現できる構成となっている。
【００８１】
このとき、読み取ったデータをそのまま格納するのではなく、図２における２値画像処理部５０１内の画像圧縮伸長部により、読み取ったデータを圧縮して格納することにより、上述した記憶部を効率良く利用することができる。原稿画像は、ＭＭＲ（Modified Modified READ)方式や、２値画像の符号化方式として国際標準規格案として提案されているＪＢＩＧ(Joint Bi-level Image Expert Group) 方式などの圧縮方式により圧縮された後、一次的に上記記憶部に格納され、画像出力順序を操作することによって、設定部数分のコピーセットが順番通りに出力され、電子的なソート動作が実現できる。
【００８２】
本実施形態においては、残存する記憶容量（以降、残メモリ量と略す）と、圧縮効率とにより、画像データが具体的に何枚格納（記憶）可能であるのかをＣＰＵ４０１等で算出し、入力された画像データの残り枚数と算出した格納可能枚数との比較結果に応じて、メッセージ表示領域２２にメッセージ等の表示を行ってユーザに通知するようになっている。即ち、厳密にいえば画像毎で圧縮効率が変化するが、枚数を算出する目安として圧縮効率を仮定して枚数を表示するものである。
【００８３】
本実施形態では、画像形成モード（濃度選択）が文字モードの場合にはランレングスを利用するＭＭＲ方式で圧縮を行い、一方、写真モードの場合は算術符号化方式を利用する比較的圧縮効率の良いＪＢＩＧ方式で圧縮するようにしても良い。
【００８４】
ＭＭＲ圧縮方式は、１ライン単位で圧縮／伸長を行い高速処理が可能であるが、ＪＢＩＧ方式と比較して圧縮効率が悪いことから、文字モード等のように画像に濃淡の少ないものに適している。一方、ＪＢＩＧ方式は、圧縮効率が比較的良く、写真モード等のように濃淡のある２値画像の圧縮／伸長に適しているものの、ブロック単位で処理することから、圧縮／伸長に要する時間はＭＭＲ方式よりも長くなる。
【００８５】
尚、圧縮方法としてＭＭＲ方式とＪＢＩＧ方式について説明したが、本発明で適用可能な圧縮方法はそれのみに限定されるものではなく、他の圧縮方法であっても同様に適用できることはいうまでもない。
【００８６】
まず、Ａ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）の原稿を２値限定で６００ｄｐｉ（dot per inch）で読み込むときの総ドット数を計算すると、（（２９７／２５．４）×６００）×（（２１０／２５．４×６００））＝７０１５×４９６０ドットとなる。さらにこの総ドット数をバイト数に換算すると、（７０１５×４９６０）／８＝４．３４９ＭＢとなり、圧縮のない場合は、この値がそのままメモリの必要量となる。尚、２値に限定して切り出しサイズをＡ４、分解能を６００ｄｐｉと規定すると、容量に変化はなく、２値以外のときは、さらに容量は増大する。
【００８７】
ここで、圧縮効率を３３％と自動的に推定すると、上述の通り、圧縮無しでは約４．３５ＭＢのメモリ容量（領域）が必要となるため、メモリ残量が３２ＭＢの場合だと、（３２／４．３５）／０．３３＝約２２枚となり、この枚数を図４のメッセージ表示領域２２に「電子ソートが可能な原稿枚数はあと約２２枚です。」と表示しユーザへ通知する。尚、各記憶部の残記憶容量は、データの読み書きの際に順次把握するようにしておけば良い。
【００８８】
尚、さらに読み取り処理が進むにつれ、その都度の圧縮効率により、メモリ格納可能枚数を算出して、ダイナミックに表示内容を書き換えるように構成しても良い。このことにより、時々刻々と変化する記憶部の残メモリ量と読み込み可能な原稿枚数とを確認することができ、最初の表示のみにとらわれてメモリフルを発生させるという不具合を回避することができる。
【００８９】
また上記説明では、圧縮効率を３３％と推定しているが、推定する圧縮効率はこれ以外の値に推定しても圧縮効率が変化することで、表示する電子ソート可能な原稿枚数が変動することはいうまでもない。さらにユーザへ通知するのは、表示するのが好適であるが、そればかりでなく、場合によっては、装置にスピーカー等を接続して音声等で通知しても良い。
【００９０】
次いで、算出した格納可能枚数（本発明の残余枚数に相当する）が特定の枚数（本発明の境界値に相当する）より少なくなると、ＬＣＤ表示部１０４に、「電子ソートが可能な原稿枚数はあと約３枚になりました。ここで、印字を開始しますか？  １．ＹＥＳ    ２．ＮＯ」と表示を行う。
【００９１】
ここでＹＥＳ（＝１）をテンキー群１６で選択すると、原稿の読み込み動作を中断し、画像形成を開始して、記憶部に記憶された画像データの設定部数分だけ画像形成した後、記憶部に記憶されている画像データを開放（破棄、クリア）する。一方、ＮＯ（＝２）を選択すると、原稿の読み込みを継続して、読み込みの後、格納可能枚数の表示を更新する。
【００９２】
図５は本発明の第１の実施形態に係る処理内容を説明するためのフローチャートである。先ず、Ｓ５０１の処理（以降、Ｓ５０１というように略す）にて原稿の読み込みが開始されると、Ｓ５０２にてユーザの指定した画像形成モード（濃度選択）が文字モードであるのか否かを判断し、文字モードが選択されている場合には（Ｓ５０２でＹの場合）、Ｓ５０３でＭＭＲ方式による圧縮を行う一方、文字モードでない場合には（Ｓ５０２でＮの場合）、Ｓ５０４でＪＢＩＧ方式による圧縮を行う。
【００９３】
Ｓ５０５にて圧縮処理の完了を待機し、圧縮処理が完了すると（Ｓ５０５でＹの場合）、Ｓ５０６では圧縮効率Ｍを求め、現在の残メモリ量で格納可能な原稿枚数（残余枚数）Ｎを算出する。Ｓ５０７にてＮが境界値（本実施形態では４としている）より小さいと判断すると、記憶部がメモリフルになる可能性があるため、Ｓ５０８にて「電子ソートが可能な原稿枚数はあと約Ｎ枚となりました。ここで印字を開始しますか。  １．ＹＥＳ    ２．ＮＯ」と表示させ、ユーザに対し印字を促すメッセージを表示する。
【００９４】
一方、Ｎ≧５でＮが境界値４より大きい場合には（Ｓ５０７でＮの場合）、Ｓ５０９へ処理が移行し、「電子ソートが可能な原稿枚数はあと約Ｎ枚です。」と表示させ、記憶可能な枚数のみを表示する。
【００９５】
Ｓ５０８とＳ５１０のメッセージにて、ユーザが”ＹＥＳ”を選んだ時、原稿の読み込みを中断した後、印字を開始し（Ｓ５１１）、図示しないが、印字終了した後に、再度原稿の読み込みが可能であることを表示して次の処理へ移る。
【００９６】
以上のように制御することにより、電子ソートでメモリフルになるのを事前にユーザへ対しわかり易く通知することができるので、画像メモリがメモリフルとなって読み取り画像を破棄してしまい、コピー動作を完了できないといった不具合を事前に回避することができる。またメモリ残量に応じてメモリフルを回避しながら、最適な画質モードを適宜変更してコピー動作させたり、コピー動作を見合わせるといった柔軟な対応が可能となる。
【００９７】
尚、上述した実施形態では、読み込む原稿の種類がＡ４のみである場合を説明したが、画像形成モードを設定しても、原稿の種類はＡ４でなく例えばＡ３やＢ５等の他サイズの原稿に変更される場合もある。従って、ユーザへ通知する情報としては、原稿そのものの枚数だけでなく、原稿のサイズは異なるが、基準となる原稿サイズ（例えばＡ４）等で換算し、どれだけ（何枚分の）記憶容量が残存しているかを圧縮効率から逆算して通知すれば良い。
【００９８】
また１枚の原稿読み込みで必要な記憶容量は、原稿サイズ以外に、解像度、白黒とカラーなどの種々の条件で変化するので、それらの条件を併せてメッセージ表示領域に表示することで、他の詳細な条件も認識でき、的確に格納可能な記憶容量を認識することができる。
【００９９】
さらに、ＲＡＤＦ３６の原稿載置台などに原稿サイズ検知手段を配設しておき、載置された原稿サイズを検出して、当該原稿サイズに基づき、格納可能な原稿枚数を表示するように構成したり、ユーザが指定した原稿サイズに応じて、格納可能な原稿枚数を表示するように構成すれば、検出されたサイズに応じて格納可能な原稿枚数が変化し、格納可能な原稿枚数を正確に認識することができる。
【０１００】
またさらに、ユーザへ通知する格納可能なデータ量は、原稿の枚数とするのが好適であるが、それのみに限定されるのではなく、記憶可能なデータ量をユーザへ具体的に通知できれば良い。
【０１０１】
またさらに、本実施形態では、Ｓ５０７で比較される境界値として４が設定されているが、境界値は４以外の値であっても良いし、境界値を設定変更できるようにしても良い。また、境界値と等しくなった場合（例えば境界値を３とする）や境界値以下の場合（例えば境界値を３とする）に、Ｓ５０８やＳ５０９へ移行するようにしても良いことは勿論である。
【０１０２】
（本発明の第２の実施形態）
本実施形態は、記憶部がメモリフル又はメモリフルに近い状態となったときに、それまでに記憶している枚数分の原稿画像データについて、先に画像形成を行い、画像形成が終了すると、記憶部に格納している画像データを開放（放棄する、他のデータを上書きする、他のデータを上書き可能とする等）し、後続の原稿画像データを解放後の記憶部に記憶させ、当該画像データに係る画像形成を行うものであり、図６と図７が本実施形態を説明するための処理フローチャートである。
【０１０３】
先ず、Ｓ６０１にて原稿の読み込みが開始されると、Ｓ６０２にてユーザの指定した画像形成モードが文字モードであるのか否かを判断し、文字モードが選択されている場合には（Ｓ６０２でＹの場合）、Ｓ６０３でＭＭＲ方式による圧縮を行う一方、文字モードでない場合には（Ｓ６０２でＮの場合）、Ｓ６０４でＪＢＩＧ方式による圧縮を行う。
【０１０４】
Ｓ６０５にて圧縮処理の完了を待機し、圧縮処理が完了すると（Ｓ５０５でＹの場合）、Ｓ５０６では圧縮効率Ｍを求め、現在の残メモリ量で格納可能な原稿枚数（残余枚数）Ｎを算出する。Ｓ６０７にてメモリが満杯（メモリフル）であるのか否かの判断を行い、満杯でなければ（Ｓ６０７でＮの場合）、継続して原稿の読み込みが可能と判断して、Ｓ６０９へ処理が移行し、「電子ソートが可能な原稿枚数はあと約Ｎ枚です。」と記憶可能な枚数Ｎをメッセージ表示する。
【０１０５】
一方、Ｓ６０７にてメモリが満杯（少なくとも、あと１枚分のデータは記憶できない状態）を検出すると、Ｓ６０８にて「メモリが満杯です。電子ソートができません。印字終了後、残りの原稿を読み込みます。印字しますか？    １．ＹＥＳ    ２．キャンセル」と表示させ、ユーザに対し満杯である旨と、同時に現在の読み込み画像について、画像形成するか否かをユーザに入力させるようにメッセージ表示する。
【０１０６】
Ｓ６１０にて１（ＹＥＳ）を選択すると、Ｓ６１１にて現在の読み込み画像にて設定部数で電子ソートを行い、画像形成（印字）を開始する。同時に、「メモリが満杯です、印字終了後、残りの原稿を読み込みます。」とメッセージ表示を行う。Ｓ６１３にて設定部数分の画像形成が終了すると（Ｓ６１３でＹの場合）、Ｓ６１４で印字終了して不要となったメモリ分を開放して、「電子ソートが未完成です。残りの原稿の読み込みができます。」と電子ソートが未完成である旨のメッセージ表示を行い、残りの原稿読み込みを促すメッセージを表示する。
【０１０７】
図８は、本実施形態においてメモリ満杯後の画像形成（ジョブ）の継続によって完成したコピー（画像形成結果）が排出されたときの載置状況を説明するための図である。
【０１０８】
全原稿枚数をＰ枚とするとき、メモリ満杯がｎ（＜Ｐ）枚目の原稿で発生すると、先ず排紙トレイには、１〜（ｎ−１）枚目までのコピーが、設定部数Ｍ分だけコピー且つソートされて排出される。従って、図８の下部に図示しているように、具体的には排紙トレイ上に、（１,…,ｎ−１）、…、（１,…,ｎ−１）だけの（１,…,ｎ−１）×Ｍ部だけ載置されることとなる。
【０１０９】
全部数を排出した後、残りの原稿の読み込みを再開し、全部の原稿読み込みが終了すると、コピーが再開して、残りのｎ〜Ｐ枚までのコピーが設定枚数Ｍ分だけ排出される。従って、図８の上部に図示しているように、具体的には排紙トレイ上に、（ｎ,…,Ｐ）、…、（ｎ,…,Ｐ）だけの（ｎ,…,Ｐ）×Ｍ部だけ載置されることとなる。
【０１１０】
このように制御することにより、電子ソートを行ったときにメモリ満杯となった場合であっても、読み取り済みの画像データを開放することなく、残りのジョブを継続することができるので、より確実に電子ソートを行うことができ、的確なコピーワークが実現できる。
【０１１１】
尚、本実施形態では、図６のＳ６０７にてメモリ満杯の検出を行っているが、第１実施形態のＳ５０７（図５）のように、境界値を定めて、境界値より小さくなると、Ｓ６０８やＳ６０９へ移行するようにしても良い。
【０１１２】
（本発明の第３の実施形態）
本実施形態は、第２実施形態において、上述したジョブの分割を行う際に、メモリ満杯前のコピー群（画像形成結果）とメモリ満杯となった後に再開したコピー群（画像形成結果）とを区別するように、セパレータシートを挿入すべく排出することを特徴としている。
【０１１３】
ここでセパレートシートとしては、画像形成後の排出シートと区別できるものであれば良い。例えば、サイズ、色相又は厚み等の外見の異なるシートを排出しても良いし、同じ種類のシートを使用するとしても、排出シートと区別しやすいような表題やマーク等を印字したり、排出方向を変更（例えば縦から横など）しても良い。
【０１１４】
尚、本実施形態では、図７におけるＳ６１４において、満杯前に読み込んだ原稿の電子ソートが終了したときに、セパレータシートを挿入する記述方式で処理内容を示している。
【０１１５】
図９は図８と同様にして、満杯後のジョブの継続によって、完成したコピーの排紙状況を説明するための図であり、全原稿枚数をＰ枚とするとき、メモリ満杯がｎ（＜Ｐ）枚目の原稿で発生すると、先ず排紙トレイには、１〜（ｎ−１）枚目までのコピーが、設定部数Ｍ分だけコピー且つソートされて排出される。従って、図９の下部に図示しているように、具体的には排紙トレイ上に、（１,…,ｎ−１）、…、（１,…,ｎ−１）だけの（１,…,ｎ−１）×Ｍ部だけ載置されることとなる。
【０１１６】
その後、各ジョブを区別するべく、セパレータシートを指定された給紙トレイより給紙して排出する。上述したように、同じ種類のシートであれば、区別するための文字や模様、マーク等を印字しても良い。
【０１１７】
セパレータシートを排出した後、残りの原稿の読み込みを再開し、全部の原稿読み込みが終了すると、コピーが再開して、残りのｎ〜Ｐ枚までのコピーが設定枚数Ｍ分だけ排出される。従って、図９の上部に図示しているように、具体的には排紙トレイ上に、（ｎ,…,Ｐ）、…、（ｎ,…,Ｐ）だけの（ｎ,…,Ｐ）×Ｍ部だけ載置されることとなる。
【０１１８】
このように制御することにより、電子ソートを行ったときにメモリ満杯となった場合であっても、読み取り済みの画像データを開放することなく、残りのジョブを継続することができ、さらに電子ソートとコピーの仕分けが容易になるので、より確実に電子ソートを行うことができ、的確なコピーワークが実現できる。
【０１１９】
以上が本発明の各実施形態の説明であるが、各実施形態は夫々単独で実施されても良いし、各実施形態の一部又は全部を組み合わせて良いことは勿論である。
【０１２０】
【発明の効果】
本発明は、原稿画像の読み込み毎に記憶可能な残余枚数を算出し、算出結果が境界値を下回ると、原稿画像の読み込みを中断して、画像形成を開始する制御手段とを備えたことを特徴とするので、記憶部に残メモリ量がなくなる場合が発生しても、そのまま原稿画像の読み込みが続行され、読み込み済の画像データを無駄にするという問題を回避できる。
【０１２１】
また本発明は、格納枚数算出手段の算出結果をユーザへ通知する通知手段と、算出結果が境界値を下回ると、原稿画像の読み込みを中断して画像形成を開始するか又は原稿読み込みを続行するかをユーザが選択操作する選択操作手段とを備えたことを特徴とするので、算出した格納可能枚数に基づいて処理方法の変更に関する表示を行うことができ、ユーザの判断で電子ソートを継続するのか否かをその時点で判断できる、従って、的確且つミスのない画像形成処理が実現できると共に、電子ソートが可能な枚数を逐次確認しながらデータ入力することができるという効果がある。
【０１２２】
さらに本発明は、格納枚数算出手段の算出結果が境界値を下回るまでの間に記憶した画像データに基づき画像形成した後、圧縮データ記憶手段に記憶している画像形成済みの画像データを開放し、残余の原稿画像を圧縮データ記憶手段へ記憶して画像形成を続行することを特徴とするので、読み込み済の画像データを無駄にするという問題を回避しながら、不要な記憶データを開放して、後続する原稿画像を読み取り、続きの処理を継続することが可能となる。また、メモリが満杯になっても、分割してジョブを完成させることが可能となり、いかなる場合であっても所望のコピーが得られる。さらに同じハードリソースで継続コピーを行うため、ＲＤＨ等の特別な装置を付加しなくても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の全体断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の処理内容を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る操作パネルを説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態に係る操作パネルの表示内容を説明するための図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る処理フローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る処理フローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る処理フローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る排出方法を説明するための図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る排出方法を説明するための図である。
【符号の説明】
２２  メッセージ表示領域
２３  コピー枚数表示領域
２４  モード表示領域
２５  外観図表示領域
２６  形態表示領域
２７  設定キー表示領領域
２８  設定内容表示行
２８ａ  サイズ選択項目
２８ｂ  倍率選択項目
２８ｃ  濃度設定項目
２８ｄ  片面表面複写項目
２８ｅ  後処理項目
２８ｆ  仕分け項目
２８ｇ  特別機能項目
２９  設定項目表示行
２９ａ  サイズ選択キー
２９ｂ  倍率選択キー
２９ｃ  濃度選択キー
２９ｄ  片面表面複写キー
２９ｅ  後処理キー
２９ｆ  仕分けキー
２９ｇ  特別機能キー
３０  デジタル複写機（画像形成装置）
３１  スキャナ部（画像入力手段）
３２  レーザ記録部
３３  供給搬送部
３４  後処理装置
３５  原稿載置台
４０  スキャナユニット（画像入力手段）
４６  レーザ書き込みユニット
４７  電子写真プロセス部
１００  オペレーションパネルボード
１０１、４０１  ＣＰＵ（制御手段、電子ソート手段、格納枚数算出手段）
１０２、２０２、４０３、５０２、６０１  メモリ（圧縮データ記憶手段、境界値記憶手段）
１０３  操作パネル（通知手段）
１０４  タッチパネル液晶表示装置（通知手段、選択操作手段）
１０５  操作キー群
２００  マシンコントロールボード
２０３  自動原稿送り装置
２０４  読取スキャナ部
２０５  プロセス部
２０６  給紙搬送部
２０７  両面ユニット
２０８  フィニッシャ
４００  メイン画像処理ボード
４０４  レーザコントロール
５００  サブ画像処理ボード
５０１  ２値画像処理部（データ圧縮手段、データ復元手段）
５０３  ハードディスク（圧縮データ記憶手段、電子ソート手段）
６０１  プリンタボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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