(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排紙された用紙が順次積載される排紙積載装置において、
上下方向に配列された複数段の排紙トレイを一体に保持した排紙台と、
前記排紙トレイが所定位置へ位置するように前記排紙台を昇降させる昇降機構と、
前記画像形成装置から排紙される前記用紙の排紙方向の両側に位置する一対のサイドフェンスと、
前記サイドフェンスを前記用紙の排紙方向と直交する水平方向の任意位置であって昇降する前記排紙台の外側となる退避位置を含む位置へスライドさせるサイドフェンススライド機構と、
を有することを特徴とする排紙積載装置。
【請求項２】
前記サイドフェンスは、前記排紙トレイ上に排紙積載された前記用紙をその排紙方向と直交する方向の両側が上方に反り上がった略Ｕ字形に湾曲させて支持する傾斜ガイド部を有することを特徴とする請求項１記載の排紙積載装置。
【請求項３】
前記サイドフェンススライド機構は、前記サイドフェンスのスライド位置を検知するスライド位置検知手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の排紙積載装置。
【請求項４】
前記排紙台は、前記画像形成装置から排紙された前記用紙が積載される位置へ前記排紙トレイが昇降したことを検知する昇降位置検知手段を有することを特徴とする請求項１、２又は３記載の排紙積載装置。
【請求項５】
画像形成装置から排紙された用紙が順次積載される排紙積載装置において、
上下方向に配列された複数段の排紙トレイを一体に保持した排紙台と、
前記排紙トレイが所定位置へ位置するように前記排紙台を昇降させる昇降機構と、
前記排紙トレイに設けられてこの排紙トレイ上に排紙される前記用紙の排紙方向先端部が当接されるエンドフェンスと、
前記エンドフェンスを前記用紙の排紙方向に沿ってスライド自在に保持するスライド保持機構と、
前記排紙台の昇降により所定位置へ昇降した前記排紙トレイに設けられた前記スライド保持機構を駆動させてこの排紙トレイに設けられた前記エンドフェンスを任意位置へスライドさせるスライド駆動機構と、
を有することを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の排紙積載装置。
【請求項６】
画像形成装置から排紙された用紙が順次積載される排紙積載装置において、
上下方向に配列された複数段の排紙トレイを一体に保持した排紙台と、
前記排紙トレイが所定位置へ位置するように前記排紙台を昇降させる昇降機構と、
前記排紙トレイに設けられてこの排紙トレイ上に排紙される前記用紙の排紙方向先端部が当接されるエンドフェンスと、
前記エンドフェンスを前記用紙の排紙方向に沿ってスライド自在に保持するスライド保持機構と、
前記排紙台の昇降により所定位置へ昇降した前記排紙トレイに設けられた前記スライド保持機構を駆動させてこの排紙トレイに設けられた前記エンドフェンスを任意位置へスライドさせるスライド駆動機構と、
を有することを特徴とする排紙積載装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機や印刷機等の画像形成装置から排紙された用紙が順次積載される排紙積載装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機や印刷機等の画像形成装置では、その画像形成装置から排紙された用紙を順次積載するために各種の排紙積載装置が用いられている。そのような排紙積載装置の一例として図１２、又は、図１３に示したものが知られている。
【０００３】
図１２に示した排紙積載装置には、複数段の排紙トレイ１が設けられ、画像形成装置２から排紙された用紙はこれらの排紙トレイ１上に排紙積載される。したがって、この排紙積載装置によれば、排紙積載する用紙を所定枚数ごとに、又は、用紙サイズごとに異なる排紙トレイ１上に排紙積載することにより、所定枚数ごと又は用紙サイズごとに仕分けることができる。
【０００４】
図１３に示した排紙積載装置には、排紙台３の下側にこの排紙台３を水平方向へ往復動させる往復動機構４が設けられている。排紙台３上に所定枚数の用紙が排紙積載された後に往復動機構４を駆動させて排紙台３を水平方向へ移動させ、この移動後に再び排紙積載し、それを繰り返すことにより、排紙台３上に排紙積載される用紙を所定枚数ずつずらして仕分けることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図１２に示した排紙積載装置では、下方に位置する排紙トレイ１に排紙積載された用紙束を取り出す際には、作業者が腰をかがめた姿勢をとらなければならず、作業者にとって負担が大きい。
【０００６】
また、上方に位置する排紙トレイ１まで搬送される用紙はその搬送過程で多数の搬送ローラや搬送ベルトなどに擦られ、用紙にしわが寄ったり画像が劣化する場合がある。
【０００７】
さらに、排紙トレイ１上に排紙された用紙は横幅方向（排紙方向と直交する水平方向）でばらつきが生じやすく、排紙トレイ１上から取り出した用紙束を揃え直ししなければならない場合がある。
【０００８】
図１３に示した排紙積載装置では、一つの排紙台３上で用紙を仕分けるため、排紙台３を水平方向へ移動させるときの振動などで仕分け状態が乱れてしまい、作業者が仕分け直ししなければならない場合がある。
【０００９】
そこで本発明は、画像形成装置から排紙積載される用紙を複数段の排紙トレイ上に所定枚数ごと又は用紙サイズごとに仕分けることができ、かつ、各排紙トレイから用紙束を取り出す作業の労力を軽減できる排紙積載装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また本発明は、各排紙トレイ上に排紙積載された用紙の横幅方向での用紙揃えを行える排紙積載装置を提供することを目的とする。
【００１１】
さらに本発明は、各排紙トレイ上に排紙される用紙の排紙方向の用紙揃えをその用紙の排紙方向の長さ寸法に応じた最適な位置で行え、かつ、その用紙揃えを安価な構造で行える排紙積載装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成装置から排紙された用紙が順次積載される排紙積載装置において、上下方向に配列された複数段の排紙トレイを一体に保持した排紙台と、前記排紙トレイが所定位置へ位置するように前記排紙台を昇降させる昇降機構と、を有する。
【００１３】
したがって、昇降機構により排紙台を昇降させ、画像形成装置から用紙が排紙される所定位置へ各排紙トレイを位置させることにより、画像形成装置から排紙された用紙がその排紙トレイ上に順次積載され、各排紙トレイ上に所定枚数ごと又は用紙サイズごとに仕分けられる。
【００１４】
また、画像形成装置から排紙された用紙をすぐに排紙トレイ上に積載することができるため、画像形成装置から排紙された用紙を排紙トレイ上に積載するまでに多数の搬送ローラや搬送ベルトなどで搬送する必要がなくなり、その搬送過程で用紙にしわが寄ったり画像が劣化したりすることがない。
【００１５】
さらに、各排紙トレイ上に積載された用紙束を取り出す場合に排紙台を上昇させることにより、最下位の排紙トレイから用紙束を取り出す際にも作業者が腰をかがめる必要がなくなり、各排紙トレイから用紙束を取り出す作業の労力が軽減される。
【００１６】
請求項１記載の発明は、上記構成に加え、前記画像形成装置から排紙される前記用紙の排紙方向の両側に位置する一対のサイドフェンスと、前記サイドフェンスを前記用紙の排紙方向と直交する水平方向の任意位置であって昇降する前記排紙台の外側となる退避位置を含む位置へスライドさせるサイドフェンススライド機構と、を有する。
【００１７】
したがって、用紙が排紙される排紙トレイ上においてサイドフェンスを排紙される用紙の横幅に応じた位置へスライドさせることにより、排紙トレイ上に排紙積載された用紙の横幅方向の用紙揃えを行える。また、このサイドフェンス及びサイドフェンススライド機構は、各排紙トレイごとに設けるのではなく排紙積載装置全体で１セット設ければよく、各排紙トレイごとに設ける場合に比べて安価な構造となる。
【００１８】
排紙台の昇降時には、サイドフェンスを排紙台の外側となる退避位置へスライドさせておくことにより、排紙台はサイドフェンスに干渉することなくスムーズに昇降する。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の排紙積載装置において、前記サイドフェンスは、前記排紙トレイ上に排紙積載された前記用紙をその排紙方向と直交する方向の両側が上方に反り上がった略Ｕ字形に湾曲させて支持する傾斜ガイド部を有する。
【００２０】
したがって、排紙トレイ上に排紙積載された用紙の横幅方向の用紙揃え状態が向上し、排紙トレイ上から取り出した用紙束を再度用紙揃えする必要がなくなり、排紙トレイ上から取り出した用紙束の取り扱い性が向上する。
【００２１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の排紙積載装置において、前記サイドフェンススライド機構は、前記サイドフェンスのスライド位置を検知するスライド位置検知手段を有する。
【００２２】
したがって、サイドフェンスのスライド位置の制御を確実に行え、用紙サイズに応じた用紙の横幅方向の用紙揃えを確実に行える。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載の排紙積載装置において、前記排紙台は、前記画像形成装置から排紙された前記用紙が積載される位置へ前記排紙トレイが昇降したことを検知する昇降位置検知手段を有する。
【００２４】
したがって、画像形成装置から排紙された用紙を所望する排紙トレイ上に積載することを確実に行える。
【００２５】
請求項５記載の発明は、請求項１、２、３又は４記載の排紙積載装置において、前記排紙トレイに設けられてこの排紙トレイ上に排紙される前記用紙の排紙方向先端部が当接されるエンドフェンスと、前記エンドフェンスを前記用紙の排紙方向に沿ってスライド自在に保持するスライド保持機構と、前記排紙台の昇降により所定位置へ昇降した前記排紙トレイに設けられた前記スライド保持機構を駆動させてこの排紙トレイに設けられた前記エンドフェンスを任意位置へスライドさせるスライド駆動機構と、を有する。
【００２６】
したがって、排紙トレイ上に排紙積載された用紙はその排紙方向先端部がエンドフェンスに当接し、排紙トレイ上に排紙積載された用紙の排紙方向の用紙揃えが行われる。
【００２７】
また、排紙台を昇降させていずれか一つの排紙トレイを用紙が排紙積載される所定位置へ位置させた場合において、その排紙トレイのエンドフェンスをスライド駆動機構により任意位置へスライドさせることができる。そして、エンドフェンスをスライド駆動機構により任意位置へスライドさせることにより、排紙トレイ上に排紙積載された用紙のエンドフェンスによる用紙揃えをその用紙の排紙方向の長さ寸法に応じた最適な位置で行え、エンドフェンスによる用紙揃え性能が向上する。
【００２８】
また、このスライド駆動機構は、各排紙トレイごとに設けるのではなく排紙積載装置全体で１つ設ければよく、各排紙トレイごとに設ける場合に比べて安価な構造となる。
次いで、請求項６記載の発明は、画像形成装置から排紙された用紙が順次積載される排紙積載装置において、上下方向に配列された複数段の排紙トレイを一体に保持した排紙台と、前記排紙トレイが所定位置へ位置するように前記排紙台を昇降させる昇降機構と、前記排紙トレイに設けられてこの排紙トレイ上に排紙される前記用紙の排紙方向先端部が当接されるエンドフェンスと、前記エンドフェンスを前記用紙の排紙方向に沿ってスライド自在に保持するスライド保持機構と、前記排紙台の昇降により所定位置へ昇降した前記排紙トレイに設けられた前記スライド保持機構を駆動させてこの排紙トレイに設けられた前記エンドフェンスを任意位置へスライドさせるスライド駆動機構と、を有する。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の前提となる形態を図１ないし図３に基づいて説明する。図１は排紙積載装置全体の内部構造を示す正面図、図２はその右側面図、図３はその平面図である。
【００３０】
この排紙積載装置は、底板５と天板６、及び、前面板７と背面板８と右側面板９とからなる直方体形状の本体ケース１０を有し、この本体ケース１０における右側面板９と平行に対向する左側面が開放されている。この左側面には、前面板７と背面板８とを連結した上部ステー１１と補強ステー１２とが設けられている。また、この排紙積載装置は、右側面板９を複写機や印刷機等の画像形成装置１３の排紙ユニット１４に対向させて配置されている。
【００３１】
本体ケース１０内には、排紙台１５とこの排紙台１５を昇降させる昇降機構１６とが設けられている。排紙台１５は、上下方向に配列された５段の排紙トレイ１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ、１７ｅ、最下位の排紙トレイ１７ｅの下部及び排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの一端側を支持する排紙台フレーム１８、最下位の排紙トレイ１７ｅの下部及び排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの他端側を支持する支持フレーム１９等により形成されている。排紙台フレーム１８には排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの一端側端部が固定され（図２参照）、支持フレーム１９には排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの他端側端部が固定されている。各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの他端側上面部にはエンドフェンス２０が固定され、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅは他端側端部が水平面に対して“θａ”の角度をもって下方へ傾斜している（図１参照）。
【００３２】
昇降機構１６は、本体ケース１０内における右側面板９側に配置されており、底板５の近傍に配置された昇降駆動モータ２１、水平方向に延出して昇降駆動モータ２１により回転駆動される駆動軸２２、駆動軸２２の両端部に固定された一対の駆動プーリ２３、天板６の近傍に駆動軸２２と平行に配置された従動軸２４、従動軸２４の両端部に回転自在に取り付けられた一対の従動プーリ２５、駆動プーリ２３と従動プーリ２５との間に掛け渡された一対のタイミングベルト２６等により構成されている。各タイミングベルト２６と排紙台フレーム１８とがそれぞれ上下２個ずつのベルト固定板２６ａで固定されており、昇降駆動モータ２１の駆動によりタイミングベルト２６を回転させると、タイミングベルト２６の回転に伴って排紙台１５が昇降される。
【００３３】
前面板７と背面板８との内側面であってタイミングベルト２６の配設位置の近傍には、それぞれ上下方向に延出した断面形状略コの字型のガイド２７が固定されている。排紙台フレーム１８における前面板７と背面板８とに対向する部分には上下２個ずつのベアリング２８が取り付けられており、これらのベアリング２８はガイド２７内に回転自在に嵌合されている。排紙台１５の昇降時には、ガイド２７内に嵌合したベアリング２８が回転することにより、排紙台１５の昇降がスムーズに行われる。
【００３４】
排紙台フレーム１８における右側面板９に対向する位置には、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅに対応して位置し、これらの排紙トレイ１７ａ〜１７ｅが画像形成装置１３から排紙された用紙が積載される位置に昇降したことを検知するために用いられる昇降位置検知手段である５個のフィラー２９ａ〜２９ｅが上下方向に配列して固定されている。右側面板９の内側面には、フィラー２９ａ〜２９ｅの昇降位置を検知するためのセンサ３０ａ〜３０ｅが固定されている。センサ３０ａは、フィラー２９ａを検知することにより排紙台１５が上限位置に上昇したことを検知する上限センサである。センサ３０ｂは、排紙台１５の上昇時にフィラー２９ａを検知することにより上昇速度の減速を開始させる上昇減速センサである。センサ３０ｃは、フィラー２９ａ〜２９ｅを検知することにより各フィラー２９ａ〜２９ｅに対応する排紙トレイ１７ａ〜１７ｅが画像形成装置１３から排紙された用紙の積載が可能な位置に昇降したことを検知する積載位置センサである。センサ３０ｅは、フィラー２９ｅを検知することにより排紙台１５が下限位置（ホームポジション）に下降したことを検知するホームポジションセンサである。センサ３０ｄは、排紙台１５の下降時にフィラー２９ｅを検知することにより下降速度の減速を開始させる下降減速センサである。
【００３５】
このような構成において、画像形成装置１３による画像形成時には、この画像形成装置１３に設けられている操作部で排紙積載に関する設定を行うことにより、画像形成装置１３から排紙された用紙がその設定内容に応じて各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に積載される。排紙積載に関する設定としては、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に所定枚数（例えば、５０枚）ずつ積載する、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上にそれぞれ異なる用紙サイズの用紙を積載する（例えば、排紙トレイ１７ａ上にはＡ４サイズの用紙を積載し、排紙トレイ１７ｂ上にはＢ４サイズの用紙を積載する）等である。
【００３６】
ここで、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に５０枚ずつ積載するという排紙積載の設定を行った場合の排紙積載動作を例に挙げて説明する。排紙積載の設定が終了すると、昇降駆動モータ２１が作動してタイミングベルト２６が回転し、下限位置（ホームポジション）に位置している排紙台１５が上昇する。そして、フィラー２９ａが積載位置センサ３０ｃで検知されることにより昇降駆動モータ２１が停止され、排紙台１５の上昇が停止される。このとき、画像形成装置１３から排紙された用紙が積載される所定位置に排紙トレイ１７ａが位置しており、画像形成装置１３から排紙された用紙が排紙トレイ１７ａ上に順次積載される。
【００３７】
画像形成装置１３から排紙された用紙の枚数はカウンタ（図示せず）によりカウントされており、そのカウント値が設定値（５０枚）に達すると、再び昇降駆動モータ２１が作動し、排紙台１５が上昇する。そして、フィラー２９ｂが積載位置センサ３０ｃで検知されることにより昇降駆動モータ２１が停止され、排紙台１５の上昇が停止される。このとき、画像形成装置１３から排紙された用紙が積載される位置に排紙トレイ１７ｂが位置しており、画像形成装置１３から排紙された用紙が排紙トレイ１７ｂ上に順次積載される。
【００３８】
排紙トレイ１７ｂ上に積載された用紙の枚数が５０枚に達すると、再び排紙台１５が上昇するという動作が繰り返され、排紙トレイ１７ｃ〜１７ｅ上にも同様に５０枚ずつの用紙が積載され、画像形成動作が終了又は一旦停止される。なお、全ての排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に排紙積載せず、一部の排紙トレイ（例えば、１７ａ〜１７ｃ）に排紙積載するように設定してある場合には、排紙トレイ１７ｃ上への排紙積載後に、画像形成動作が終了又は一旦停止される。
【００３９】
画像形成動作が終了又は一旦停止されると、昇降駆動モータ２１が作動して排紙台１５が上昇し、排紙台１５が最上昇位置まで上昇してフィラー２９ａが上限センサ３０ａで検知されることにより昇降駆動モータ２１が停止され、排紙台１５は最上昇位置で停止される。そして、排紙台１５が最上昇位置で停止した後、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に積載されて所定枚数ずつに仕分けられた用紙束を作業者が取り出す。用紙束の取り出しは、本体ケース１０における左側面側の開放部分から手を入れて行う。
【００４０】
各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上から用紙束の取り出しが終了した後、排紙台１５はホームポジションへ下降し、次の排紙積載に備えて待機する。
【００４１】
ここで、この排紙積載装置では、排紙台１５を昇降させることにより各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅが画像形成装置１３から用紙が排紙される所定位置に位置するので、画像形成装置１３から排紙された用紙をすぐに排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に積載させることができる。このため、画像形成装置１３から排紙された用紙を排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に積載するまでに多数の搬送ローラや搬送ベルトなどで搬送する必要がなくなり、その搬送過程で用紙にしわが寄ったり画像が劣化したりすることがない。
【００４２】
また、この排紙積載装置では、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅからの用紙束の取り出し時には、排紙台１５が最上昇位置まで上昇している。このため、最下位の排紙トレイ１７ｅから用紙束を取り出す際にも作業者が腰をかがめる必要がなくなり、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅから用紙束を取り出す作業の労力が軽減される。
【００４３】
また、この排紙積載装置では、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの一端側と他端側とが排紙台フレーム１８と支持フレーム１９により固定されているので、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの強度が高くなるために各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上へ積載する用紙の枚数を増やすことができ、用紙の仕分け作業の処理能力をアップさせることができる。
【００４４】
つぎに、本発明の第１の実施の形態を図４ないし図９に基づいて説明する。なお、図１ないし図３において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。本実施の形態では、画像形成装置１３から排紙される用紙の排紙方向の両側に位置する一対のサイドフェンス３１ａ、３１ｂが設けられている。これらのサイドフェンス３１ａ、３１ｂは上下方向に関しては位置固定に設けられ、画像形成装置１３から用紙が排紙される所定位置に対向している。そして、これらのサイドフェンス３１ａ、３１ｂを用紙の排紙方向と直交する水平方向の任意位置へスライドさせるサイドフェンススライド機構３２が設けられている。
【００４５】
ここで、サイドフェンススライド機構３２について詳しく説明する。本体ケース１０の左側面には、前面板７と背面板８とを連結したガイドレール３３が補強ステー１２と平行にその下側に設けられている。このガイドレール３３にはその長手方向に沿ってスライド自在に一対のスライダ３４ａ、３４ｂが取り付けられ、これらのスライダ３４ａ、３４ｂにアーム支持板３５と水平アーム３６とを介してサイドフェンス３１ａ、３１ｂが連結されている。スライダ３４ａ、３４ｂにはそれぞれラック３７ａ、３７ｂが連結され、これらのラック３７ａ、３７ｂと噛み合うラック駆動ギア３８及び駆動モータ３９を備えたスライド駆動部４０が設けられている。そして、これらのスライダ３４ａ、３４ｂとラック３７ａ、３７ｂとスライド駆動部４０とにより、サイドフェンススライド機構３２が構成されている。
【００４６】
スライダ３４ａ、３４ｂは、ガイドレール３３の外側面に対向して位置する外側スライド板４１、外側スライド板４１に取り付けられてガイドレール３３の外側面に当接する４個のコロ４２、ガイドレール３３の内側面に対向して位置する内側スライド板４３、内側スライド板４３に取り付けられてガイドレール３３の内側面に当接する４個のコロ４４、外側スライド板４１と内側スライド板４３とを連結する３本の連結軸４５等により構成されている。
【００４７】
３本の連結軸４５は、その一端が外側スライド板４１に固定され、ガイドレール３３の長手方向に沿って形成されたガイド孔４６に挿通されている。３本の連結軸４５のうち両側に位置する連結軸４５にはガイド孔４６に嵌合する軸受４７が取り付けられ、その他端部は座金４８を用いて内側スライド板４３に固定されている。３本の連結軸４５のうち中央に位置する連結軸４５の他端部は、止め板４９とスプリング５０とを用いて内側スライド板４３に連結されている。このスプリング５０の付勢力により、外側スライド板４１と内側スライド板４３とが互いに引き付けられ、コロ４２、４４がガイドレール３３の両側面に押し付けられている。
【００４８】
スライダ３４ａ、３４ｂとサイドフェンス３１ａ、３１ｂとの連結は、上述したようにアーム支持板３５と水平アーム３６とを介して行われており、外側スライド板４１にアーム支持板３５の一端が固定され、アーム支持板３５の他端に水平アーム３６の一端が固定され、水平アーム３６の他端にサイドフェンス３１ａ、３１ｂが固定されている。また、外側スライド板４１の上縁部には傾斜防止板５１が固定され、この傾斜防止板５１には水平アーム３６やサイドフェンス３１ａ、３１ｂの傾斜を防止するためのコロ５２が取り付けられている。このコロ５２は、ガイドレール３３の一部に当接されている。
【００４９】
スライド駆動部４０は、ガイドレール３３に固定された中央ブラケット５３、ガイドレール３３に取り付けられた支軸５４、支軸５４に固定された従動プーリ５５及びラック駆動ギア３８、中央ブラケット５３に固定された駆動モータ３９、駆動モータ３９のモータ軸に固定された駆動プーリ５６、駆動プーリ５６と従動プーリ５５との間に掛け渡されたタイミングベルト５７等により構成されている。ラック３７ａ、３７ｂの一端が内側スライド板４３に固定され、ラック３７ａ、３７ｂの他端側がラック駆動ギア３８と噛み合っている。
【００５０】
サイドフェンススライド機構３２には、サイドフェンス３１ａ、３１ｂのスライド位置を検知するためのスライド位置検知手段５８が設けられている。このスライド位置検知手段５８は、一端が中央ブラケット５３に固定されて他端側が一方のスライダ３４ｂ側へ延出したフィラー５９と、一方の内側スライド板４３に固定されたセンサ６０とにより構成されている。センサ６０は、フィラー５９に形成された切欠を検知することにより、サイドフェンス３１ａ、３１ｂのスライド位置を検知する。
【００５１】
ガイドレール３３には、サイドフェンス３１ａ、３１ｂが昇降する排紙台１５の外側であってこの排紙台１５との干渉を避ける退避位置へスライドしたことを検知するためのホームセンサ６１が取り付けられ、一方の内側スライド板４３には、このホームセンサ６１で検知される調整フィラー６２が固定されている。
【００５２】
サイドフェンス３１ａ、３１ｂの下縁部には、それぞれ他方のサイドフェンス３１ａ、３１ｂ側へ突出した傾斜ガイド部６３ａ、６３ｂが固定されている。これらの傾斜ガイド部６３ａ、６３ｂは断面形状が直角三角形となる形状に形成され、排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）に対して角度“θｂ”の角度をもって傾斜している（図９参照）。さらに、傾斜ガイド部６３ａ、６３ｂと排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）の上面との間には、所定寸法“Ａ”の段差が形成されている。
【００５３】
このような構成において、駆動モータ３９の駆動によりタイミングベルト５７を介して従動プーリ５５とラック駆動ギア３８とが回転駆動され、ラック駆動ギア３８と噛み合っているラック３７ａ、３７ｂとがスライドし、ラック３７ａ、３７ｂと一体にスライダ３４ａ、３４ｂが互いに接離する方向へスライドする。そして、このスライダ３４ａ、３４ｂのスライド動作により、画像形成装置１３から排紙された用紙が積載される所定位置に位置している排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上においてサイドフェンス３１ａ、３１ｂが互いに接離する方向へスライドし、サイドフェンス３１ａ、３１ｂが排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上に排紙積載される用紙の横幅寸法に応じた所定位置に位置するように調整される。サイドフェンス３１ａ、３１ｂが用紙の横幅寸法に応じた所定位置にスライドしたことはスライド位置検知手段５８により検知され、この検知により駆動モータ３９が停止されるとともにサイドフェンス３１ａ、３１ｂのスライド動作が停止される。
【００５４】
このようにして、サイドフェンス３１ａ、３１ｂが排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上に排紙積載される用紙の横幅寸法に応じた所定位置へスライドし、排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上に排紙積載された用紙の横幅方向の端部がサイドフェンス３１ａ、３１ｂに当接することにより、排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上に排紙積載された用紙の横幅方向の用紙揃えを行える。
【００５５】
排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上に排紙積載されてサイドフェンス３１ａ、３１ｂにより用紙揃えが行われた用紙は、排紙方向と直交する方向の両側が傾斜ガイド部６３ａ、６３ｂの上に乗ることにより、その両側が上方に反り上がった略Ｕ字形に湾曲されて支持されるので（図９参照）、排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上に排紙積載された用紙の横幅方向の用紙揃え状態が向上し、排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上から取り出した用紙束を再度用紙揃えする必要がなくなり、排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上から取り出した用紙束の取り扱い性が向上する。
【００５６】
また、サイドフェンス３１ａ、３１ｂ及びサイドフェンススライド機構３２は、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅごとに設けるのではなく排紙積載装置全体で１セット設ければよく、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅごとに設ける場合に比べて安価な構造となる。
【００５７】
排紙台１５の昇降時には、サイドフェンス３１ａ、３１ｂを退避位置へスライドさせておく。これにより、排紙台１５がサイドフェンス３１ａ、３１ｂに干渉することなくスムーズに昇降される。
【００５８】
つぎに、本発明の第２の実施の形態を図１０及び図１１に基づいて説明する。なお、図１ないし図９において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。本実施の形態では、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅにエンドフェンス６４が設けられ、このエンドフェンス６４は、スライド保持機構６５により排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に排紙される用紙の排紙方向沿ってスライド自在に保持されている。さらに、画像形成装置１３から排紙された用紙が積載される所定位置に位置している排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）のエンドフェンス６４を排紙される用紙の排紙方向に沿った長さ寸法に応じた任意位置へスライドさせるスライド駆動機構６６が設けられている。
【００５９】
ここで、スライド保持機構６５について詳しく説明する。各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの中央部に用紙の排紙方向に沿ってスリット６７が形成され、このスリット６７内に用紙の排紙方向に沿って延出したスライドレール６８が配置され、スライドレール６８はその両端部で各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅに固定されている。スライドレール６８には、このスライドレール６８を上下から挟むように連結されてスライドレール６８に沿ってスライド自在なスライダ６９が設けられ、このスライダ６９にエンドフェンス６４の下端部が固定されている。
【００６０】
各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの裏面側には、スライドレール６８の側方であって用紙の排紙方向に沿った位置に駆動プーリ７０と従動プーリ７１とが取り付けられ、これらの駆動プーリ７０と従動プーリ７１との間にタイミングベルト７２が掛け渡されている。タイミングベルト７２とスライダ６９とは固定部材（図示せず）により固定されている。駆動プーリ７０が固定された回転軸７３は各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅを貫通して設けられ、回転軸７３における各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの上面側に突出した個所には駆動ギア７４が固定されている。各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅの上面側における回転軸７３の近傍には回転軸７５が立設され、この回転軸７５に駆動ギア７４と常時噛み合う連結ギア７６が取り付けられている。そして、これらのスライドレール６８、スライダ６９、駆動プーリ７０、従動プーリ７１、タイミングベルト７２、駆動ギア７４、連結ギア７６等により、スライド保持機構６５が構成されている。
【００６１】
つぎに、スライド駆動機構６６について詳しく説明する。本体ケース１０の左側面には、前面板７と背面板８とを連結した支持ステー７７がガイドレール３３と平行にその下側に設けられている。この支持ステー７７にはブラケット７８が固定され、このブラケット７８に、ソレノイド７９、略Ｌ字型に形成されて支軸８０の回りに回動自在なレバー８１、駆動モータ８２、駆動モータ８２のモータ軸に固定された駆動ギア８３、駆動ギア８３と常時噛み合うアイドルギア８４、アイドルギア８４の中心軸８５の回りに回動自在な回動ブラケット８６等が取り付けられている。回動ブラケット８６には、アイドルギア８４と常時噛み合うとともに連結ギア７６に対して係脱自在に噛み合う回動ギア８７が取り付けられている。レバー８１の一端はソレノイド７９のプランジャ８８の先端部に連結され、レバー８１の他端にはコロ８９が取り付けられ、このコロ８９が回動ブラケット８６に形成されたガイド孔９０にスライド自在に嵌合されている。そして、これらの、ソレノイド７９、レバー８１、駆動モータ８２、駆動ギア８３、アイドルギア８４、回動ブラケット８６、回動ギア８７等により、スライド駆動機構６６が構成されている。
【００６２】
スライダ６９にはフィラー９１が固定され、このフィラー９１を検知することによりエンドフェンス６４がホームポジション（用紙の排紙位置から最も離れた最大スライド位置）にスライドしたことを検知するホームセンサ９２がブラケット７８に取り付けられている。
【００６３】
このような構成において、排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に排紙積載された用紙はその排紙方向先端部がエンドフェンス６４に当接することにより、排紙方向の用紙揃えが行われる。
【００６４】
また、排紙台１５を昇降させていずれか一つの排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）を用紙が排紙積載される所定位置へ位置させた場合において、排紙積載される用紙の排紙方向の長さ寸法に応じた任意位置へその排紙トレイ１７ａ（又は、他の排紙トレイ１７ｂ〜１７ｅ）上のエンドフェンス６４を自動的にスライドさせることができる。
【００６５】
このエンドフェンス６４のスライド操作時には、ソレノイド７９へ通電することによりプランジャ８８を引っ込ませ、レバー８１を支軸８０の回りに二点鎖線で示す位置へ反時計回り方向に回動させる。この回動により、回動ブラケット８６が中心軸８５の回りに二点鎖線で示す位置へ回動し、回動ブラケット８６に取り付けられている回動ギア８７が二点鎖線で示す位置へ回動し、回動ギア８７と連結ギア７６とが噛み合う。
【００６６】
回動ギア８７と連結ギア７６とが噛み合った状態のときに駆動モータ８２を駆動させると、駆動モータ８２からの回転が駆動ギア８３とアイドルギア８４と回動ギア８７と連結ギア７６と駆動ギア７４とへ順次伝達され、駆動ギア７４と一体に駆動プーリ７０が回転駆動される。そして、駆動プーリ７０が回転することにより、駆動プーリ７０と従動プーリ７１との間に掛け渡されているタイミングベルト７２が回転し、タイミングベルト７２に連結されているスライダ６９がスライドレール６８に沿ってスライドし、スライダ６９と一体にエンドフェンス６４がスライドする。そして、このエンドフェンス６４のスライド操作を、フィラー９１をホームセンサ９２で検知したエンドフェンス６４のホームポジションから駆動モータ８２の駆動パルス数を制御して行うことにより、エンドフェンス６４を任意の位置へスライドさせることができる。
【００６７】
エンドフェンス６４を任意の位置へスライドさせた後、ソレノイド７９への通電を遮断すると、プランジャ８８が実線で示す位置へ突出するとともにレバー８１や回動ブラケット８６が実線で示す元の位置へ回動し、回動ギア８７と連結ギア７６との噛み合いが解除される。
【００６８】
ここで、エンドフェンス６４を各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上に排紙積載される用紙の排紙方向の長さ寸法に応じた最適な位置へスライドさせることにより、このエンドフェンス６４による用紙揃え性能が向上し、排紙トレイ１７ａ〜１７ｅ上から取り出した用紙束の取り扱いが容易になる。
【００６９】
また、このスライド駆動機構６６は、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅごとに設けるのではなく排紙積載装置全体で１つ設ければよく、各排紙トレイ１７ａ〜１７ｅごとに設ける場合に比べて安価な構造となる。
【００７０】
ソレノイド７９への通電を遮断して回動ギア８７と連結ギア７６との噛み合いを解除したときには、スライド駆動機構６６は昇降する排紙台１５と干渉しない位置に位置するようになり、排紙台１５の昇降がスムーズに行われる。
【００７１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の排紙積載装置によれば、昇降機構により排紙台を昇降させて各排紙トレイを画像形成装置から用紙が排紙される所定位置へ位置させることにより、画像形成装置から排紙された用紙を各排紙トレイ上に所定枚数ごと又は用紙サイズごとに仕分けして積載することができ、また、画像形成装置から排紙された用紙を多数の搬送ローラや搬送ベルトなどで搬送することなくすぐに排紙トレイ上に積載することができるので搬送過程において用紙にしわが寄ったり画像が劣化することを防止でき、さらに、各排紙トレイ上に積載された用紙束を取り出す場合に排紙台を上昇させることにより、最下位の排紙トレイから用紙束を取り出す際にも作業者が腰をかがめる必要がなくなり、各排紙トレイから用紙束を取り出す作業の労力を軽減することができる。
【００７２】
また、用紙が排紙される排紙トレイ上においてサイドフェンスを排紙される用紙の横幅に応じた位置へスライドさせることにより、排紙トレイ上に排紙積載された用紙の横幅方向の用紙揃えを行うことができ、また、このサイドフェンス及びサイドフェンススライド機構は排紙積載装置全体で１セット設ければよいので各排紙トレイごとに設ける場合に比べて安価な構造とすることができ、さらに、排紙台の昇降時にはサイドフェンスを排紙台の外側となる退避位置へスライドさせておくことにより排紙台をスムーズに昇降させることができる。
【００７３】
請求項２記載の発明の排紙積載装置によれば、サイドフェンスに傾斜ガイド部を設けることにより、排紙トレイ上に排紙積載された用紙をその排紙方向と直交する横幅方向の両側が上方に反り上がった略Ｕ字形に湾曲させて支持することができ、排紙トレイ上に排紙積載された用紙の横幅方向の用紙揃え状態を向上させることができ、排紙トレイ上から取り出した用紙束を再度用紙揃えする必要がなくなるとともに排紙トレイ上から取り出した用紙束の取り扱い性を向上させることができる。
【００７４】
請求項３記載の発明の排紙積載装置によれば、サイドフェンススライド機構は、サイドフェンスのスライド位置を検知するスライド位置検知手段を有するので、サイドフェンスのスライド位置の制御を確実に行うことができ、用紙サイズごとの横幅方向の用紙揃えを確実に行える。
【００７５】
請求項４記載の発明の排紙積載装置によれば、排紙台は、排紙トレイが画像形成装置から排紙された用紙の積載が可能な位置に昇降したことを検知する昇降位置検知手段を有するので、画像形成装置から排紙された用紙を所望する排紙トレイ上に積載することを確実に行える。
【００７６】
請求項５、６記載の発明の排紙積載装置によれば、排紙台を昇降させていずれか一つの排紙トレイを用紙が排紙積載される所定位置へ位置させた後、その排紙トレイのエンドフェンスをスライド駆動機構により排紙される用紙の排紙方向の長さ寸法に応じた任意位置へスライドさせることにより、排紙トレイ上に排紙積載された用紙のエンドフェンスによる用紙揃えをその用紙の排紙方向の長さ寸法に応じた最適な位置で行え、エンドフェンスによる用紙揃え性能を向上させることができ、また、このスライド駆動機構は排紙積載装置全体で１つ設ければよいので各排紙トレイごとに設ける場合に比べて安価な構造とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の前提となる形態の排紙積載装置の内部構造を示す正面図である。
【図２】  その側面図である。
【図３】  その平面図である。
【図４】  本発明の第１の実施の形態の排紙積載装置の内部構造を示す正面図である。
【図５】  その一部を拡大して示す正面図である。
【図６】  その平面図である。
【図７】  その一部を拡大して示す側面図である。
【図８】  その一部を拡大して示す平面図である。
【図９】  排紙トレイ上での用紙の積載状態を示す側面図である。
【図１０】  本発明の第２の実施の形態の排紙積載装置の内部構造を示す平面図である。
【図１１】  その一部を拡大して示す平面図である。
【図１２】  従来例の排紙積載装置の一例を示す正面図である。
【図１３】  他の従来例の排紙積載装置を示す側面図である。
【符号の説明】
１３      画像形成装置
１５      排紙台
１６      昇降機構
１７ａ〜１７ｅ  排紙トレイ
２９ａ〜２９ｅ  昇降位置検知手段
３１ａ、３１ｂ  サイドフェンス
３２      サイドフェンススライド機構
５８      スライド位置検知手段
６３ａ、６３ｂ  傾斜ガイド部
６４      エンドフェンス
６５      スライド保持機構
６６      スライド駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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