(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料が充填される容器と、前記飲料注出用の注ぎ出し手段と、前記飲料を前記容器より注出するための気体を液化状態で充填したガスタンクとを有し、
前記ガスタンクが、横置きされたタンク本体部と、前記タンク本体部と前記容器とに接続されて前記容器内の前記飲料へ前記気体を導入する調圧弁とを有しており、
前記タンク本体部と前記調圧弁の間に中継ブロックが設けられており、該中継ブロックは、前記調圧弁が接続される中継流路部と、前記タンク本体部に接続される入口部と、注入ボンベが接続される取付部とを有し、前記入口部は前記中継流路部および前記取付部と連通しており、前記中継流路部は前記入口部よりも上方に位置しており、
前記調圧弁が前記タンク本体部内の液化ガス液面よりも上方に位置している
ことを特徴とする炭酸飲料注出装置。
【請求項２】
前記注ぎ出し手段に設けられ、初期位置と注出位置との間を連続的に移動可能な注出コックと、
前記注ぎ出し手段に設けられている前記飲料の流路管と、
前記容器と前記ガスタンクの間に位置し、初期位置では閉じている連結弁と、
前記容器と前記流路管の間に位置し、初期位置では閉じている注出弁と、
前記注出コックと前記連結弁および前記注出弁との間に位置し、前記注出コックの動作に連動して前記連結弁および前記注出弁に係合可能な連動機構と
を有し、
前記注出コックが前記初期位置と前記注出位置の間の所定位置にあり前記連結弁が開き前記注出弁が閉じている第１の状態と、前記注出コックが前記注出位置にあり前記連結弁と前記注出弁の両方が開いている第２の状態とを選択的にとることができる、
請求項１に記載の炭酸飲料注出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビール等の炭酸飲料注出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、飲食店等において、ビール等の炭酸飲料を樽内に充填して保存し、この樽から適量ずつ注出する装置がある。このような装置の一例としては、図９に示すように、樽１３１と別体の炭酸ガスタンク１３２とディスペンサー装置１３３とを有し、手動の弁１３４を介してホース１３５で接続されたものがある。すなわち、炭酸ガスタンク１３２と樽１３１とがホース１３５で接続され手動で弁１３４を開くことにより炭酸ガスタンク１３２から樽１３１内に炭酸ガスを導入可能であるとともに、樽１３１とディスペンサー装置１３３とがホース１３５で接続されて常にディスペンサー装置１３３にビールが流入された状態にあり、ディスペンサー装置１３３のコック１３６を操作することにより注ぎ口からビールが流出する構成である。しかし、別体として炭酸ガスタンク１３２とディスペンサー装置１３３を用意しホース１３５で接続する必要があるため、構成が大がかりになり、小面積店舗や少量の飲料保存には不適である。
【０００３】
そこで、樽に一体的に小型の炭酸ガスボンベあるいは炭酸ガスカートリッジを内蔵し、この容器に着脱自在のディスペンサーヘッドを用意し、当該ヘッドを樽に取付ける操作でヘッドを介して炭酸ガスボンベと樽内部（ビールが充填されている）とが連結されて炭酸ガスが樽内部に供給されることにより、樽内のビールがヘッドに設けられた注ぎ口より排出される方式（方式１）のものや、特開平８−３３７２９５号公報に開示されているように、ビール注ぎ出し装置と一体的に炭酸ガスカートリッジボンベを設け、炭酸ガスを該装置に設けられた加圧部、管路を介して樽内に供給し、その圧力で樽内のビールを注出する方式（方式２）の注出装置が製品化されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記した方式１および方式２のようにガスタンクを樽と一体的に内蔵した構成の場合、ガスタンクの本体部から調圧弁を介して適切な圧力に調整された炭酸ガスが飲料へ導入される。このような炭酸飲料注出装置において、ガスタンクを実質的に直立するように縦置きする構成であると、省スペースが困難であり持ち運びにも不便であるため、前記ガスタンクを実質的に水平に横置きする構成のものがある。
【０００５】
ところで、ガスタンクに充填される炭酸ガスは液化状態で注入され保管されており、調圧弁に導入する前に気化されるように構成されている。すなわち、ガスタンク内には、液化炭酸ガスと、気化された炭酸ガスとが混在している。そして、調圧弁に液体が流入すると非常に高い圧力が加わり、調圧弁が損傷して圧力調整不能になってしまうおそれがある。特に、前記したようにガスタンクが横置きされた構成の場合、調圧弁に液体（液化炭酸ガス）が流入する可能性が大きい。そこで本発明の目的は、ガスタンクを横置きにして省スペースを図り、かつ調圧弁に液体が混入して損傷するおそれのない炭酸飲料注出装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の炭酸飲料注出装置は、飲料が充填される容器と、前記飲料注出用の注ぎ出し手段と、前記飲料を前記容器より注出するための気体を液化状態で充填したガスタンクとを有し、前記ガスタンクが、横置きされたタンク本体部と、前記タンク本体部と前記容器とに接続されて前記容器内の前記飲料へ前記気体を導入する調圧弁とを有しており、前記タンク本体部と前記調圧弁の間に中継ブロックが設けられており、該中継ブロックは、前記調圧弁が接続される中継流路部と、前記タンク本体部に接続される入口部と、注入ボンベが接続される取付部とを有し、前記入口部は前記中継流路部および前記取付部と連通しており、前記中継流路部は前記入口部よりも上方に位置しており、前記調圧弁が前記タンク本体部内の液化ガス液面よりも上方に位置している構成である。
さらに、前記注ぎ出し手段に設けられ、初期位置と注出位置との間を連続的に移動可能な注出コックと、前記注ぎ出し手段に設けられている前記飲料の流路管と、前記容器と前記ガスタンクの間に位置し、初期位置では閉じている連結弁と、前記容器と前記流路管の間に位置し、初期位置では閉じている注出弁と、前記注出コックと前記連結弁および前記注出弁との間に位置し、前記注出コックの動作に連動して前記連結弁および前記注出弁に係合可能な連動機構とを有し、前記注出コックが前記初期位置と前記注出位置の間の所定位置にあり前記連結弁が開き前記注出弁が閉じている第１の状態と、前記注出コックが前記注出位置にあり前記連結弁と前記注出弁の両方が開いている第２の状態とを選択的にとることができる構成とすることもできる。
【０００９】
このような構成とすると、タンク本体部内の液体が、タンク本体部よりも上方の調圧弁に流入することはない。さらに、炭酸ガスの飲料への常時混入や、注出コックに軽く触れるだけで飲料を誤注出してしまうことが防げる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の参考例および実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の第１の参考例の炭酸飲料注出装置の全体を示す正面図である。この炭酸飲料注出装置は、樽（容器）１と、アタッチメント２と、ディスペンサーヘッド（注ぎ出し手段）３とからなり、それぞれ着脱可能である。
【００１２】
図２〜４は、樽１とアタッチメント２とディスペンサーヘッド３との結合状態の断面図であり、後述するが図２には注出コック１９が初期位置にある状態、図３には注出コック４が所定位置（中間位置）にある状態、図４には注出コック４が注出位置にある状態がそれぞれ示されている。まず、これらの構成について説明する。
【００１３】
樽１は、内部にビール（飲料）５が充填されており、上部には口金６が設けられ、口金６の中央に孔部６ａが設けられている。孔部６ａ内には、上下に摺動可能でバネ２９により上方へ付勢されているビール弁８と、同様に上下に摺動可能でバネ９により上方へ付勢されている連結弁１０とが設けられている。図１に示す状態ではビール弁８外周面と連結弁１０内周面とが密着している。
【００１４】
アタッチメント２は、炭酸ガス（飲料を容器より注出するための気体）７が充填されたガスタンク（図２〜４には２点鎖線で概略的に図示）３０と、略円筒状のフレーム１２と、フレーム１２内部に配設された略円筒状の可動部材１３と、可動部材１３内部に配設された注出弁１４とを有している。フレーム１２と可動部材１３との間には、隙間１５が区画され、この隙間１５の上下にシールリング１６ａ、１６ｂが配設されている。そして、ガスタンク３０内の炭酸ガスは、減圧された後、連通管１１を通りフレーム１２を貫通して隙間１５内に到達している。可動部材１３は上下に摺動可能で、第１の押圧部１３ａがビール弁８上面に、第２の押圧部１３ｂが連結弁１０上面にそれぞれ当接可能である。注出弁１４は、上下に摺動可能でバネ１７により上方へ付勢されている。
【００１５】
図５に示すように、ガスタンク３０はタンク本体部３１と調圧弁３２とを有している。タンク本体部３１は、金属製の細長いチューブ状であり、アタッチメント２の形状に合わせて略円弧状に形成されている。タンク本体部３１の一端部には調圧弁３２が接続されている。調圧弁３２は、アタッチメント２を樽１に取り付けた状態でタンク本体部３１の一端部の上方になる位置に取り付けられている。タンク本体部３１の他端部には、注入弁３１ａが設けられている。そして、ガスタンク３０の組立て前に、液化炭酸ガスが注入弁３１ａからタンク本体部３１内に注入される。タンク本体部３１内は、液化炭酸ガスと気体の炭酸ガスとが混在した状態である。ただし、調圧弁３２はタンク本体部３１の上方に位置しているため、タンク本体部３１から調圧弁３２に流入するのは気体の炭酸ガスのみであり、液化炭酸ガスはタンク本体部３１の下方に溜まり上方の調圧弁３２に流入することはない。従って、調圧弁３２への液体流入による損傷のおそれはない。なお、調圧弁３２と連通管（図２〜４参照）１１との間は可撓性チューブ等により接続されているが、ここでは詳述せず図示省略する。
【００１６】
ディスペンサーヘッド３は、ヘッド本体１８と、ヘッド本体１８に揺動自在に取り付けられている注出コック１９と、注出コック１９下面のカム部１９ａと当接する上下に摺動可能な押圧部材２５と、バネ２０を介して押圧部材１９に連動する上下に摺動可能な連動部材２１とが設けられている。連動部材２１の下端部は、可動部材１３上面に当接している。また、ヘッド本体１８の端部に注ぎ口２２が設けられており、この注ぎ口２２と連通する流路管２３は、連動部材２１の孔部２１ａに嵌合している接続管２３ａを介して内部の隙間２４に連通している。
【００１７】
なお、詳述しないが、ディスペンサーヘッド３はアタッチメント２に、アタッチメント２は樽１にそれぞれ固定されている。なお、その固定方法は、一般にビール樽等で使用されている固定方法、すなわち、螺旋状のねじ溝部をねじ込むことなどにより行われる。
【００１８】
次に、本参考例におけるビール（炭酸飲料）の注出動作について説明する。まず、注出コック１９が未操作で初期位置にある図２の状態において、上下動可能な部材８、１０、１３、１４、１９、２０は全て上昇位置にある。従って、ビール５は、連結弁１０の内周面と密着するビール弁８によって樽１内に封止されており、ガスタンク３０の調圧弁３２（図５参照）から流入する圧力調整された炭酸ガス７は、フレーム１２と可動部材１３の間の隙間１５内でシールリング１６ａ、１６ｂによって封止され、樽１内へは導入されない。
【００１９】
そこで、注出コック１９の第１段階の操作として、図３に示す所定位置（初期位置と注出位置との間の所定の位置）まで揺動させると、カム部１９ａが押圧部材２５を押し下げ、バネ２０を介して連動部材２１も下降する。すると、連動部材２１の下端部に押されて可動部材１３が下降する。さらに、可動部材１３の第１の押圧部１３ａがビール弁８を、第２の押圧部１３ｂが連結弁１０上面をそれぞれ押し下げる。
【００２０】
可動部材１３が下降することによって、凹部１３ｃが、フレーム１２に保持された下方のシールリング１６ｂと対向し、隙間１５から下方に炭酸ガスが流れる。さらに、第２の押圧部１３ｂが連結弁１０を押し下げることによって生じた隙間２６を通って、炭酸ガス７は樽１内に導入され、ビール５に溶け込む。なお、上方のシールリング１６ａと可動部材１３外周面とは密着しており、炭酸ガス７は上方へは漏れない。
【００２１】
また、第１の押圧部１３ａと第２の押圧部１３ｂとには段差が設けられているため、ビール弁８と連結弁１０との下降量は僅かに異なり、それによって両弁８、１０の密着が解かれて隙間２７が生じる。そこで、前記の通り炭酸ガス７が混入し加圧されたビール５が、隙間２７、可動部材１３下端の切り欠き部１３ｄおよび可動部材１３内部へ進入する。ただし、可動部材１３上端の突出部１３ｅの内周面に注出弁１４の外周面が密着しているので、ビール５はここで封止され、これ以上上方へは進入できない。
【００２２】
このように、操作コック１９の所定位置（操作第１段階）では、炭酸ガス７はビール５が充填された樽１内に導入され、ビール５は注出弁１４の位置まで上昇した状態で封止される。
【００２３】
つづいて、注出コック１９の第２段階の操作として、図４に示す注出位置まで揺動させると、カム部１９ａがさらに押圧部材２５を押し下げる。連動部材２１も下降しようとするが、孔部２１ａに嵌合している流路管２３がヘッド本体１８のスリット１８ａ内部でしか移動できないため、連動部材２１はこれ以上下降できずバネ２０が圧縮される。これに伴って、注出弁１４は押圧部材２５に押し下げられるが、連動部材２１が不動のため可動部材１３は移動せず、可動部材１３の突出部１３ｅ内周面と注出弁１４外周面との間に隙間２８が生じる。そこで、炭酸ガス７により加圧されているビール５は、隙間２８、２４、接続管２３ａを介して流路管２３に至り、注ぎ口２２から流れ出し図示しないジョッキ等に注出される。なお、可動部材１３以下の構成に関しては、注出コック１９の所定位置（操作第１段階）と変化ないので説明は省略する。
【００２４】
このように、操作コック１９の注出位置（操作第２段階）で、炭酸ガス７の樽１内への導入は継続しつつ、ビール５は注ぎ口２２から注出される。
【００２５】
本参考例の注出弁１４の下端部、すなわち樽１側の端部には、実質的に円錐状の尖端部１４ａが設けられている。この尖端部１４ａにより、ビール５の流れは阻害されることなく、注出弁１４と可動部材１３との隙間に円滑に流れる。仮に注出弁の下端部が平面状であったら、飲料が下端部に衝突し、その衝撃により発泡し飲料の泡が過剰になってしまうおそれがある。しかし、本参考例では注出弁１４の下端部が尖端部１４ａとなっているので、飲料が発泡するほどの大きな衝撃を受けることはなく円滑に流れる。
【００２６】
図６には本発明の第２の参考例のガスタンク４０が示されている。本参考例は、タンク本体部４１がドーナツ状に形成され、調圧弁４２がタンク本体部４１の上方に位置している。
【００２７】
また、図７、８には本発明の一実施形態のガスタンク５０が示されている。本実施形態は、調圧弁５２が接続される中継流路部５３ａと、タンク本体部５１へ液化炭酸ガスを注入するための入口部５３ｂとを含む中継ブロック５３が配設されている。この中継ブロック５３においては、中継流路部５３ａが入口部５３ｂよりも上方に設けられている。すなわち、この中継ブロック５３は、アタッチメント２を樽１に取り付けた状態で中継流路部５３ａが入口部５３ｂの上方になるような体勢で、アタッチメント２に取り付けられている。タンク本体５１の一端部が入口部５３ｂに接続され、調圧弁５２が中継流路部５３ａに接続されている。本実施形態によると、アタッチメント２を樽１に取り付ける前に、取付部５３ｃに図示しない注入ボンベが取り付けられて入口部５３ｂから液化炭酸ガスが注入されると、注入された液化炭酸ガスはタンク本体部５１に充填されるが、液化炭酸ガスが流路を上昇して調圧弁５２に流入することはない。なお、液化炭酸ガスの注入が終わると、取付部５３ｃには図示しない蓋が閉じられ、液化炭酸ガスや炭酸ガスが漏れないようにしてある。一方、タンク本体部５１内で気化した炭酸ガスは、流路を上昇して調圧弁５２に流入することが可能である。
【００２８】
調圧弁以外の各弁等の構成は第１〜２の参考例および前記した実施形態に限定されるものではなく、変更可能である。例えば、アタッチメントを取り外したときにガスタンクの蓋ができれば、シールリング１６ｂと凹部１３ｃとからなる弁構造と、連結弁１０とをどちらか一方を省略する構成とすることも可能である。
【００２９】
操作コック１９の作用は前記の通り２段階に分かれるが、使用者は実際には一連の動作として行い、操作第１段階と第２段階とを意識することなく操作が行われる。
【００３０】
注出コック１９および注ぎ口２２が、樽１に対し着脱可能なディスペンサーヘッド３に設けられていると、構成が簡単で取扱い易くなる。また、未使用時の保管や取扱いが簡単になる。さらに、連結弁１０および注出弁１４が、樽１およびディスペンサーヘッド３のいずれか一方または両方に対し着脱可能なアタッチメント２に設けられていると、よりいっそう取扱いが容易になる。
【００３１】
ところで、前記した従来の方式１では、ディスペンサーヘッドを樽に取付けて固定している限り、常に炭酸ガスボンベとビール樽が連通して樽内に炭酸ガスを導入しており、樽内のビールが炭酸過多となって味を損ねることになる。また、炭酸過多のビールは注出時に発泡し易く、泡だらけのビールしか注出出来ないという不具合を生ずる。したがって、長時間使用しないときは、一旦ディスペンサーヘッドを樽から取外し、再使用時に改めてディスペンサーヘッドを樽に取付けるようにしなければならず、操作が煩雑となる。
【００３２】
また、従来の方式２では、炭酸ガスの供給を停止する炭酸ガス開閉つまみを備え、上記のように使用毎に注出器の着脱を行う必要は無くなったが、炭酸ガス供給経路の開閉を行う操作が必要となり、これを怠ると、上記方式１同様の不具合を生ずる。さらに、この従来の方式１、２のいずれも、ビール注ぎ出し装置（ディスペンサーヘッド）を取付け固定して炭酸ガスが樽内に供給されている状態では、常にビールが装置のビール注ぎ出し口付近まで到達しており、注出コックに誤って触れて僅かに移動しただけでもビールが注出されてしまう危険性が高い。
【００３３】
これに対し前記した参考例および実施形態は、注出コックの第１段階の操作によって、容器内にガスタンクから気体を導入して飲料に加圧するとともに注出弁により飲料を注出不能に封止しておき、引き続いて行われる第２段階の操作によって、前記注出弁を開放し飲料を注ぎ口から注出する構成である。これにより、操作コックの未操作時には炭酸ガスがビール等の飲料に混入することはないので、炭酸ガス過多による味の低下や発泡過剰を生じることはない。従って、長期未使用時にも使用中の状態のまま保管しておける。また、操作コックの操作第１段階では、飲料は注出されないので、誤操作による飲料注出が抑えられる。
【００３４】
【発明の効果】
以上の通り本発明によると、ガスタンクのタンク本体部を横置きとして省スペース化が図れ、かつタンク本体部内の液体が調圧弁に流入するおそれがないので調圧弁の損傷が防げる。
【００３５】
調圧弁が接続される中継流路部がタンク本体部と接続される入口部よりも上方に設けられている中継ブロックを用いると、前記した調圧弁損傷防止の効果が確実かつ簡単に達成できる。
【００３６】
さらに、注ぎ出し手段に、初期位置と注出位置との間を移動可能な注出コックが設けられ、注出コックが初期位置にあるときには閉じられており、注出コックが移動して初期位置と注出位置の間の所定位置に到達した時点で開放され、ガスタンク内の気体を前記容器内に導入可能にする連結弁と、注出コックが注出位置に到達した時点で開放され、飲料を容器から注ぎ出す注出弁とを有する構成とすると、炭酸ガスの飲料への常時混入や、飲料の誤注出が防げる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の炭酸飲料注出装置の第１の参考例の正面図である。
【図２】操作コックの初期位置（未操作段階）を示す拡大断面図である。
【図３】操作コックの所定位置（操作第１段階）を示す拡大断面図である。
【図４】操作コックの注出位置（操作第２段階）を示す拡大断面図である。
【図５】  （ａ）は第１の参考例のガスタンクの平面図、（ｂ）はその概略断面図である。
【図６】  （ａ）は本発明の第２の参考例のガスタンクの平面図、（ｂ）はその概略断面図である。
【図７】  （ａ）は本発明の一実施形態のガスタンクの底面図、（ｂ）は概略側面図である。
【図８】  （ａ）は図７に示す実施形態のガスタンクの中継ブロックの平面断面図、（ｂ）はその矢印Ｂ方向から見た側面図、（ｃ）は矢印Ｃ方向から見た側面図である。
【図９】炭酸飲料注出装置の第１従来例の正面図である。
【符号の説明】
１        樽（容器）
２        アタッチメント
３        ディスペンサーヘッド（注ぎ出し手段）
５        ビール（飲料）
６        口金
６ａ      孔部
７        炭酸ガス（気体）
８        ビール弁
９、１７、２０、２９    バネ
１０        連結弁
１１        連通管
１２        フレーム
１３        可動部材
１３ａ      第１の押圧部
１３ｂ      第２の押圧部
１３ｃ      凹部
１３ｄ      切り欠き部
１３ｅ      突出部
１４        注出弁
１４ａ      切り欠き部
１５、２４、２６、２７、２８    隙間
１６ａ、１６ｂ    シールリング
１８        ヘッド本体
１９        注出コック
１９ａ      カム部
２１        連動部材
２２        注ぎ口
２３        流路管
２３ａ      接続管
２５        押圧部材
３０、４０、５０      ガスタンク
３１、４１、５１      タンク本体部
３１ａ      注入弁
３２、４２、５２      調圧弁
５３        中継ブロック
５３ａ      中継流路部
５３ｂ      入口部
５３ｃ      取付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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