(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二枚のパネル体を屈曲可能に連結する連結装置において、本体ケースと、前記各パネル体と連動する一対の嵌合部材と弾性部材とを有し、一対の嵌合部材と前記弾性部材は、共に本体ケースに収納され、前記一対の嵌合部材は互いに周方向の一部で嵌合しており、前記嵌合部材には前記弾性部材が介在しており、前記嵌合部材は前記弾性部材の作用によりスナップ動作して前記パネル体を開閉させることが可能であり、前記嵌合部材は中心に貫通孔を有し、貫通孔には、別途貫通孔が設けられた軸が挿通され、前記連結装置は、軸の貫通孔にネジを挿通してパネル体にねじ込むことで固定されていることを特徴とするパネル体の連結装置。
【請求項２】
各パネル体に固定される一対の固定部材を有し、一対の嵌合部材はそれぞれ前記固定部材と一体的に動作し、弾性部材は一対の嵌合部材の間に介在されていることを特徴とする請求項１に記載のパネル体の連結装置。
【請求項３】
弾性部材は、パネル体の開閉の過程においてエネルギーの蓄積及び放出を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のパネル体の連結装置。
【請求項４】
弾性部材は圧縮バネであり、該圧縮バネの端部は、嵌合部材の中心以外の位置に固定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のパネル体の連結装置。
【請求項５】
嵌合部材は歯車であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のパネル体の連結装置。
【請求項６】
少なくとも二枚のパネル体を有し、隣接するパネル体は請求項１乃至５のいずれかに記載の連結装置により連結されていることを特徴とする折戸装置。
【請求項７】
連結装置は、折戸装置が閉状態の場合におけるパネル体の厚さ方向の中心点を通る略中心軸上で嵌合部材が嵌合するように取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載の折戸装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、二枚のパネル体を屈曲自在に連結するための連結部材、並びに、該連結部材により複数枚のパネル体を連結した折戸装置に関するものである。本発明は、特にクローゼットの折戸として好適である。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、門扉や戸などを壁面などに開閉自在に取り付けるための連結部材として図８に示すような蝶番が広く用いられている。この蝶番１００は、取り付け板１０１，１０２が連結軸１０３により連結されたものである。取り付け板１０１，１０２は、連結軸１０３を中心として相対回転可能である。
【０００３】
また蝶番１００は図１０に示すように、クローゼット等の折戸装置１０５のパネル体１０６，１０７を連結するための連結部材としても使用される。この場合、蝶番１００の取り付け板１０１，１０２は、パネル体１０６，１０７の側面に取り付けられる。
クローゼットの折戸装置１０５を構成するパネル体１０６，１０７の内、一方のパネル体１０６は、その側面寄り上下端に固定軸１０８を有する。そしてパネル体１０６は、前記固定軸１０８により所定の位置に固定され、固定軸１０８を中心として揺動する。
【０００４】
一方、もう一つのパネル体１０７は、上下端にスライド軸１１０を有する。パネル体１０６，１０７の上方及び下方には、スライド軸１１０の移動方向を制限するレールが敷設されている。折戸１０５は、パネル体１０７がレールに沿ってパネル体１０６側にスライドし、パネル体１０６，１０７を連結している蝶番１００が屈曲することで開閉する。
【０００５】
また、上記した蝶番１００に代わって、図９に示すような蝶番１１１も、折戸装置１０５のパネル体１０６，１０７を連結する連結部材として使用されている。蝶番１１１は、左右の蝶番板１１２，１１３と、これらの蝶番板１１２，１１３の上方に積層される押さえ板１１５とから構成される。蝶番板１１２は、板状の取付部１１６と、取付部１１６の端部に半円弧状に設けられた歯部１１７とから構成されている。蝶番板１１３にも蝶番板１１２と同様の取付部１１９と、歯部１１７と噛合可能な歯部１２０とが設けられている。
【０００６】
蝶番板１１２，１１３は、ぞれぞれパネル体１０６，１０７の上端および下端に、歯部１１７と歯部１２０とが噛合するように取り付けられている。蝶番板１１２，１１３は、上方から押さえ板１１５が積層され、ネジなどにより位置決めされている。
【０００７】
上記と同様に、パネル体１０６は、固定軸１０８により所定の位置に固定されており、パネル体１０７は、スライド軸１１０を有し、スライド軸１１０およびレール１０９により移動方向が規制されている。そのため、折戸１０５は、パネル体１０７がレール１０９に沿ってパネル体１０６側にスライドし、パネル体１０６とパネル体１０７との連結部分で屈曲することで開閉する。折戸１０５の開閉時に、蝶番１１１の歯部１１７，１１６の噛合位置が周方向に順次移動する。そのため、蝶番１１１を折戸１０５の上方側および下方側の双方に設ければ、折戸１０５の上方側と下方側の屈曲角度を略同一とすることができ、スムーズに折戸１０５を開閉できる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記した蝶番１００，１１１をパネル体１０６，１０７の連結に用いると、折戸１０５を比較的スムーズに開閉することができる。しかし、折戸１０５を開状態あるいは閉状態にした場合においても、パネル体１０６，１０７は自由に移動できるため、所定の位置に安定して停止させておくことが困難であるという問題がある。
即ち従来技術の折戸装置１０５は、パネル体１０６，１０７を閉状態又は開状態で固定することができないので、図１０（ｃ）に示すような中途半端な状態となってしまう。そのため従来技術の折戸装置１０５は、使い勝手が悪いものであった。
【０００９】
また、従来の折戸装置１０５は、パネル体１０６，１０７の突き合わせ側が蝶番１００や蝶番１１１などのみで固定された構造であるため、僅かな衝撃が加わるだけでパネル体が大きく振動してしまうという問題がある。
【００１０】
加えて、上記した図８に示す蝶番１００は、図１０に示すように、パネル体１０６，１０７を折り畳んだ際、両者の間に蝶番１００の分だけ隙間ｄができてしまう。パネル体１０６，１０７は、パネル体１０６，１０７折り畳んだ際にできる隙間ｄのために開口面積が小さくなり、押入やクローゼットなどの扉として利用した場合は、物品の出し入れが困難となるという問題がある。また、パネル体１０６，１０７の開閉時に、これらにより構成されている隙間ｄに指などを挟みかねないという問題があった。
【００１１】
さらに、蝶番１００を折戸１０５の連結装置として用いた場合、パネル体１０７の端部は、図１０（ａ）中の矢印及び同（ｂ）で示すような軌道を描いて開閉する。即ち、蝶番１００を採用した折戸１０５は、開閉時にパネル体１０７が一旦蝶番１００とは逆側に張出移動してからパネル体１０６側へと移動する。そのため、折戸１０５は、開閉時にパネル体１０６が移動する分だけ、パネル体１０６と壁面との間に隙間ｗを設けなければうまく開閉できない。
【００１２】
そこで、本発明は、パネル体の開閉をスムーズに行え、開状態あるいは閉状態にした際にパネル体の位置を安定させることができる連結装置、並びに、該連結装置を装着した折戸装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、二枚のパネル体を屈曲可能に連結する連結装置において、本体ケースと、前記各パネル体と連動する一対の嵌合部材と弾性部材とを有し、一対の嵌合部材と前記弾性部材は、共に本体ケースに収納され、前記一対の嵌合部材は互いに周方向の一部で嵌合しており、前記嵌合部材には前記弾性部材が介在しており、前記嵌合部材は前記弾性部材の作用によりスナップ動作して前記パネル体を開閉させることが可能であり、前記嵌合部材は中心に貫通孔を有し、貫通孔には、別途貫通孔が設けられた軸が挿通され、前記連結装置は、軸の貫通孔にネジを挿通してパネル体にねじ込むことで固定されていることを特徴とするパネル体の連結装置である。
【００１４】
本発明の連結装置は、パネル体が開状態から閉状態あるいは閉状態から開状態に移行する間に弾性部材によって嵌合部材がスナップ動作し、パネル体が開状態および閉状態で安定する。即ち、前記連結装置の固定部材は、パネル体を開状態とする位置およびパネル体を閉状態とする位置が最も安定している。そのため、本発明の連結装置により連結されたパネル体は、開状態あるいは閉状態を安定して維持できる。さらに、前記連結装置は、多少の衝撃が作用しても開状態あるいは閉状態で安定している。そのため、前記連結装置により連結されたパネル体に衝撃が作用しても、その衝撃の大部分を前記連結装置が吸収し、パネル体の振動を最小限に抑制することができる。
【００１５】
また、本発明の連結装置は、パネル体の開閉時に嵌合部材がスナップ動作するものであり、開閉操作時における節度感に富んでいる。そのため、前記連結装置によれば、パネル体の開閉操作が確実に行われたことを実感できる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、各パネル体に固定される一対の固定部材を有し、一対の嵌合部材はそれぞれ前記固定部材と一体的に動作し、弾性部材は一対の嵌合部材の間に介在されていることを特徴とする請求項１に記載のパネル体の連結装置である。
【００１７】
本発明のパネル体の連結装置では、各パネル体に固定される一対の固定部材を有する。そのためパネル体への取付けが容易かつ確実である。
また本発明では、弾性部材は一対の嵌合部材の間に介在されている。そのため嵌合部材のスナップ動作が確実である。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、弾性部材は、パネル体の開閉の過程においてエネルギーの蓄積及び放出を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のパネル体の連結装置である。
【００１９】
本発明の連結装置は、パネル体が開状態から閉状態あるいは閉状態から開状態に移行する間に弾性部材に蓄積されるエネルギーによって嵌合部材がスナップ動作し、パネル体が開状態および閉状態で安定する。即ち、前記連結装置により連結されたパネル体を開閉するためには、一対の嵌合部材の間に介在されている弾性部材により発生するエネルギー障壁を越える力を作用させる必要がある。そのため、本発明の連結装置により連結されたパネル体は、開状態あるいは閉状態を安定して維持できる。さらに、前記連結装置は、多少の衝撃が作用しても開状態あるいは閉状態で安定している。そのため、前記連結装置により連結されたパネル体に衝撃が作用しても、その衝撃の大部分を前記連結装置が吸収し、パネル体の振動を最小限に抑制することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、弾性部材は圧縮バネであり、該圧縮バネの端部は、嵌合部材の中心以外の位置に固定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のパネル体の連結装置である。
【００２１】
かかる構成によれば、嵌合部材の回転に伴い、弾性部材である圧縮バネが伸縮し、これにより弾性エネルギーが蓄積あるいは放出される。従って、上記した構成の連結装置によれば、パネル体を確実に開状態あるいは閉状態に維持することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、嵌合部材は歯車であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のパネル体の連結装置である。
【００２３】
かかる構成によれば、パネル体の屈曲に連動して嵌合部材がスムーズに回転できるため、パネル体の開閉を容易かつ安定して行うことができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、少なくとも二枚のパネル体を有し、隣接するパネル体は請求項１乃至５のいずれかに記載の連結装置により連結されていることを特徴とする折戸装置である。
【００２５】
本発明の折戸装置は、上記した連結装置によりパネル体が連結されたものであるため、嵌合部材のスナップ動作に連動してパネル体が開閉する。よって、本発明の折戸装置は、パネル体が開状態あるいは閉状態が最も安定している。また、上記した連結装置は、多少の衝撃が作用しても開状態あるいは閉状態で安定しているため、パネル体の突き合わせ部分等に衝撃が作用しても、その衝撃の大部分が前記連結装置に吸収され、パネル体はほとんど振動しない。
【００２６】
また、本発明の折戸装置は、上記した連結装置を採用したものであるため、パネル体の開閉操作時における節度感に富んでいる。そのため、前記連結装置によれば、パネル体の開閉操作が確実に行われたことを実感でき、開閉操作を心地よく行うことができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明は、連結装置は、折戸装置が閉状態の場合におけるパネル体の厚さ方向の中心点を通る略中心軸上で嵌合部材が嵌合するように取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載の折戸装置である。
【００２８】
かかる構成によれば、パネル体を折り畳み、折戸装置を開状態とした際に、パネル体がほぼ重なり合い、パネル体同士で構成される隙間が小さい。よって、本発明の折戸装置は、開閉時にパネル体の間に指などを挟むおそれがなく、開状態とした際の開口面積を大きく取ることができる。
【００２９】
また、本発明の折戸装置は、パネル体の屈曲の中心がパネル体の厚さ方向の略中心点を通る軸上にあるため、開閉時にパネル体が連結装置と逆側に移動しない。そのため、前記折戸装置は、折戸装置が設置される壁面等の被固定体と折戸装置との間に隙間を設けなくてもスムーズに開閉でき、間仕切りを好適に行うことができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態である折戸を示す正面図である。図１において、１は本実施形態の折戸であり、２は折戸１に採用されている連結装置である。図２は、図１のＸ部拡大斜視図である。また、図３は連結装置２の分解斜視図である。図４は、折戸１が閉状態である場合の連結部材２を示す図である。図５は、折戸１が開状態と閉状態との中間の状態である場合の連結部材２を示す正面図である。また、図６は、折戸１が開状態である場合の連結部材２を示す図である。なお、図４〜６において、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００３１】
図１に示すように、折戸１は、二つのパネル体３，５同士を連結装置２で連結して一体化したものである。即ち連結装置２は、後記する様に二つのパネル体３，５の突き合わせ側の天面６，７同士、及び底面８，１０に設けられている。
【００３２】
パネル体３，５は、主要部が木材製であり、所定の大きさに成形されている。一方のパネル体３の端部には固定軸１１が設けられており、これにより折戸１が所定の位置に固定されている。そして折戸１のパネル体３は、当該固定軸１１を中心として揺動する。
他方のパネル体５には、スライド軸１２が設けられている。スライド軸１２は、先端が折戸１の上方及び下方に敷設されているレール１３に収納されており、レール１３に沿って移動可能である。よって、パネル体５は、スライド軸１２およびレール１３に案内され、所定の軌跡で移動できる。
【００３３】
連結装置２は、図３に示すように本体ケース２０の内部に２つの歯車２１，２２（嵌合部材）を周方向の一部で歯が嵌合するように内蔵したものであり、本体ケース２０の外部に歯車２１，２２と連動する固定片２３，２４（固定部材）が設けられている。本体ケース２０には、貫通孔２５，２６と、貫通孔２５，２６と同心で円弧状のガイド孔２７，２８とが設けられている。また、本体ケース２０の下面２９は、一部が本体ケース２０の内部側に切り起こされており、これにより蓋係止部３０，３１が形成されている。蓋係止部３０，３１には、ネジ孔３２，３３が設けられている。
【００３４】
歯車２１，２２は、本体ケース２０の下面２９の形状に合わせた切り欠きを有する座板３４を介して、本体ケース２０内に収納されている。歯車２１，２２は平歯車であり、中心に貫通孔３５，３６を有し、その外周側に貫通孔３５，３６より開口径の小さな貫通孔３７，３８を有する。また、貫通孔３７，３８の近傍には、ピン孔４０，４１が設けられている。
【００３５】
歯車２１と歯車２２とは、周方向の一部で嵌合しており、スナップ機構部４２により連結されている。スナップ機構部４２は、バネ（弾性部材）４３とバネ軸４５とバネ軸受４６，４７とにより構成されている。バネ４３にはバネ軸４５が挿通されている。バネ軸４５の一端はバネ軸受け４６の軸孔４８に固定されており、他端はバネ軸受け４７の軸孔４９に挿通されている。バネ軸受け４６，４７の脚部５０，５１は、歯車２１の貫通孔３７，３８に上方から挿通され固定されている。歯車２１，２２のピン孔３７，３８には、ピン５２，５３が挿通されている。ピン５２，５３は、座板３４および本体ケース２０の下面に設けられたガイド孔２７，２８を貫通し、固定片２３，２４にまで達している。また、歯車２１，２２の貫通孔３５，３６には、上方から歯車軸５４，５５が挿通されている。歯車軸５４，５５は、座板３４および本体ケース２０の下面に設けられた貫通孔２５，２６を貫通しており、固定片２３，２４にまで達している。歯車軸５４，５５は、上下方向に貫通した貫通孔５６，５７を有する。
【００３６】
本体ケース２０の裏面側には、２つの固定片２３，２４が設けられている。固定片２３，２４は、連結装置２をパネル体３，５にネジ止めするためのネジ挿通孔５８，６０と、歯車軸５４，５５を挿通するための歯車軸挿通孔６１，６２と、ピン孔６３，６５とが設けられている。固定片２３，２４の歯車軸挿通孔６１，６２には、歯車２１，２２の上方から挿通され、本体ケース２０の裏面側に突出した歯車軸５４，５５が挿通されている。歯車軸５４，５５は固定片２３，２４の裏面側でかしめられている。また、固定片２３，２４のピン孔６３，６５には、歯車２１，２２の上方から挿通されたピン５２，５３が挿通されている。即ち、歯車２１，２２は、歯車軸５４，５５およびピン５２，５３により、固定片２３，２４と連動するように接続されている。また、本体ケース２０の上方側の開口部には蓋部材６６が取り付けられている。
【００３７】
連結装置２は、図２に示すようにパネル体３，５の上方側面６，７に跨って取り付けられており、これと同様に下方側面８，１０側にも取り付けられている。さらに詳細には、連結装置２は、固定片２３，２４のネジ挿通孔５８，６０および歯車軸５４，５５の貫通孔５６，５７に上方からネジ６７を上方側面６，７にねじ込むことで固定されている。固定片２３，２４は、それぞれパネル体３，５と連動して屈曲する。
【００３８】
続いて、折戸１および連結装置２の動作について説明する。
折戸１は、図１に示すように壁面７０の開口部７１を塞ぐように取り付けられている。折戸１のパネル体３，５は、上記したように連結装置２により連結されている。パネル体３は、固定軸１１が開口部７１の上端面７２および下端面７３に埋め込まれているため、固定軸１１を中心として回動できるが、左右方向には移動できない。また、パネル体５のスライド軸１２は、開口部７１の上端面７２および下端面７３に敷設されたレール１３に嵌め込まれているため、レール１３に沿ってのみ動くことができる。よって、パネル体５は、折戸１の開閉操作時に常に一定の軌道で動く。
【００３９】
折戸１が閉状態の時、図４に示すように固定片２３，２４は、パネル体３，５の厚さ方向の中心点を通る略中心軸上において歯車２１と歯車２２とが噛み合っている。
折戸１が閉状態の場合、歯車２１，２２の間に配置されているスナップ機構部４２のバネ４３はやや圧縮された状態となっている。即ち図４に示すように固定片２３，２４が直線状に並ぶと、ピン５２，５３が本体ケース２０の下面に設けられたガイド孔２７，２８のガイドエンドに達し、固定片２３，２４はこれ以上には開かない。そしてバネ４３はやや圧縮された状態となっているので、バネ４３は固定片２３，２４同士を開き方向に付勢している。従って、折戸１が閉状態の場合、バネ４３はパネル体３，５の二者が一体的な平面を構成する様に付勢している。
【００４０】
折戸１を開けるべく、パネル体５に設けられた取手７５を開口部７１の右端面７６側に押すと、パネル体３とパネル体５との連結部が屈曲しはじめ、パネル体３がパネル体５側へと所定の軌道で移動する。図４に示すように、連結装置２の固定片２３，２４は、パネル体３，５に連動し、歯車軸５４，５５を中心として図中の矢印Ｒ1 の方向に回転を始める。歯車２１，２２は、固定片２３，２４と連動して矢印ｒ1 の方向に回転を始める。歯車２１，２２が回転を始めると、スナップ機構部４２のバネ４３はバネ軸受け４６に挟まれて次第に圧縮され、スナップ機構部４２にはこれに基づく弾性エネルギーが蓄積される。
【００４１】
さらにパネル５をパネル３側に移動させると、固定片２３，２４の屈曲角θが徐々に小さくなり、パネル体３，５が重なり合っていく。この時、連結装置２の歯車２１，２２は、パネル体３，５および固定片２３，２４の屈曲と連動し、矢印ｒ1 の方向に回転を続ける。固定片２３，２４の屈曲角θが９０°となると、バネ４３は最大限圧縮され、スナップ機構部４２には大きな弾性エネルギーが蓄積される。さらにパネル体５がパネル体３側に移動し、屈曲角θが９０°よりも小さくなると、歯車軸５４，５５の間隔が広がるため、スナップ機構部４２に蓄積された弾性エネルギーが一気に開放され、歯車２１，２２がスナップ動作する。
【００４２】
歯車２１，２２がスナップ動作すると、それに伴って固定片２３，２４も屈曲角θが小さくなる方向に屈曲し、パネル体３，５が折り畳まれて折戸１が開状態となる。折戸１が開状態となると、スナップ機構部４２のバネ４３は、図６に示すように弛緩状態となる。
【００４３】
一方、折戸１が開状態である場合、取手７５を押すなどしてパネル体５を開口部７１の左端面７７側に移動させると、パネル体３およびパネル体５が図６中の矢印Ｒ2 の方向に回転し、屈曲角θが次第に大きくなって開口部７１を覆い始める。そのため、連結装置２の歯車２１，２２は、パネル体３，５に連動して図６中の矢印ｒ2 の方向に回転する。固定片２３，２４が回転すると、バネ軸受４６，４７の間隔が次第に狭くなるため、バネ４３が圧縮されスナップ機構部４２に弾性エネルギーが蓄積されていく。
【００４４】
折戸１を閉状態とすべく、パネル体５をさらに左側面７７側へと移動させると、固定片２３，２４の屈曲角θがさらに大きくなり、折戸１が開口部７１の大部分を覆い始める。屈曲角θが９０°となると、連結装置２内のバネ４３は、図５に示すように最大限圧縮された状態となる。即ち、屈曲角θが９０°の時、スナップ機構部４２には、最大限の弾性エネルギーが蓄積されている。パネル体５が左側面７７側へと移動し、固定片２３，２４の屈曲角θが９０°を越えると、屈曲角θが９０°になるまでに蓄積された弾性エネルギーが一度に放出される。スナップ機構部４２は、歯車２１，２２にわたって取り付けられているため、歯車２１，２２は、放出された弾性エネルギーによって加勢され矢印ｒ2 の方向にスナップ動作する。
【００４５】
歯車２１，２２のスナップ動作に伴い、固定片２３、２４は矢印Ｒ2 の方向に回転し、折戸１を閉状態とする。そしてピン５２，５３が本体ケース２０の下面に設けられたガイド孔２７，２８のガイドエンドに達し、固定片２３，２４はこれ以上には開かない。また連結装置２のバネ４３は図４に示すように圧縮された状態であるから、パネル体３，５は全体として平面を構成して安定する。
【００４６】
上記したように、連結装置２は、折戸１を閉状態あるいは開状態にする中途で、スナップ機構部４２において弾性エネルギーの蓄積および放出を行う。即ち、連結装置２は、折戸１を閉閉する過程において、前記した弾性エネルギー分のエネルギー障壁を有する。そのため、連結装置２を備えた折戸１を開状態にするためには、前記したエネルギー障壁を越えるエネルギーをパネル体３，５あるいは連結装置２に付与せねばならない。よって、折戸１は、開状態あるいは閉状態を安定して維持でき、さらにパネル体３，５の突き合わせ部分に衝撃を与えてもパネル体３，５はほとんど振動しない。
【００４７】
上記した折戸１において、連結装置２は、折戸１が閉状態の場合にパネル体３，５の厚さ方向の中心点を通る略中心軸上において、歯車２１，２２が周方向の一部で噛み合うように取り付けられている。そのため、折戸１を開放する場合、パネル体３，５は左端面７７側に移動することなく図７に示すような軌跡で折り畳まれる。そのため、連結装置２を採用した折戸１によれば、パネル体３と左側面７７との隙間Ｗ（図７）をほとんど設ける必要がなく、開口部７１を好適に間仕切りできる。
【００４８】
また、本実施形態の連結装置２は、折戸１の開閉時にスナップ機構部４２が動作し、歯車２１，２２がスナップ動作するため、折戸１の開閉操作時に節度感を感じることができる。そのため、折戸１は、開閉操作が確実に行われたことを実感でき、心地よく開閉操作を行うことができる。
【００４９】
また、連結装置２を採用した折戸１は、開状態の時のパネル体３とパネル体５との隙間ｄ（図９  Ｄ）を極めて小さくすることができる。そのため、開口部７１の開口面積を大きく取ることができる。
【００５０】
上記した実施形態において、連結装置２のスナップ機構部４２には弾性部材として圧縮バネを用いたが、弾性部材は圧縮バネに限らず、板バネやゴムなどの他の弾性部材であっても構わない。また、バネ４３は、バネ軸受け４６，４７によって両端が歯車２１，２２に固定された構造であるが、バネ４３は一端のみが歯車２１，２２のいずれかと固定された構造であってもよい。さらに具体的には、弾性部材として引っ張りバネを採用し、該引っ張りバネの一端を歯車２１，２２のいずれかに固定し、他端を本体ケース２０などの歯車２１，２２と連動しない部分に取り付けた構成などとしてもよい。即ち、嵌合部材である歯車２１，２２をスナップ動作させることができる構成であれば、前記弾性部材はいかなるものであってもよい。
【００５１】
上記した実施形態において折戸１は、２枚のパネル体３，５を連結装置２で連結したものであったが、さらに複数枚のパネル体を連結装置２で連結したものであってもよい。
【００５２】
【発明の効果】
上記したように、本発明の連結装置によりパネル体を連結した折戸装置は、パネル体が開閉する際に、それに連動して嵌合部材がスナップ動作するため、パネル体を開状態あるいは閉状態で安定させることができる。さらに、本発明の連結装置および折戸装置は、パネル体の開閉時における節度感に富んでいるため、開閉操作が確実に行われたことを実感でき、開閉操作を心地よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態である折戸装置を示す正面図である。
【図２】  図１のＸ部拡大斜視図である。
【図３】  本発明の一実施形態である連結装置の分解斜視図である。
【図４】  （ａ）は、図１に示す折戸装置が閉状態である場合の要部拡大正面図であり、（ｂ）は同（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図５】  （ａ）は、図１に示す折戸装置が閉状態と開状態の中間状態である場合の要部拡大正面図であり、（ｂ）は同（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図６】  （ａ）は、図１に示す折戸装置が開状態である場合の要部拡大正面図であり、（ｂ）は同（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図７】  図１に示す折戸装置の開閉時におけるパネル体の動作を示す動作原理図である。
【図８】  従来の蝶番を示す斜視図である。
【図９】  従来の蝶番を示す正面図である。
【図１０】  （ａ）は、図８に示す蝶番を採用した折戸装置の開閉時におけるパネル体の動作を示す動作原理図、（ｂ）は、（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は従来技術の折戸装置でよく発生すする現象を説明する説明図である。
【符号の説明】
１  折戸
２  連結装置
３，４  パネル体
２０  本体ケース
２１  歯車
４３  バネ（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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