(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱によって爆発し、内部にガス発生剤であるアジ化ナトリウムを含むインフレータを有するパッドモジュールを加熱して、前記インフレータ内のガス発生剤を燃焼してガスを放出するパッドモジュール加熱手段と、前記加熱後のインフレータを冷却するインフレータ冷却手段を備えたインフレータ処理装置であって、
前記パッドモジュール加熱手段は、バーナからの高温ガスが供給され、前記パッドモジュールを連続的に搬送する加熱用スクリューコンベヤを有し、耐熱性を有する鋼材からなる該加熱用スクリューコンベヤには、前記パッドモジュールの搬送下流側に、前記放出されたガスを通過可能なガス抜き孔が形成され、
前記インフレータ冷却手段は、前記インフレータを連続的に搬送する冷却用スクリューコンベヤのケーシングの外面を冷却するウォータージャケットを備え、乾式によって前記加熱後のインフレータを冷却し、
しかも、前記加熱用スクリューコンベヤの下流に、前記冷却用スクリューコンベヤを密封状態で接続したことを特徴とするインフレータ処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のインフレータ処理装置において、前記加熱用スクリューコンベヤはスクリュー羽根を内蔵するケーシングを有し、かつ前記ガス抜き孔は前記スクリュー羽根に形成されていることを特徴とするインフレータ処理装置。
【請求項３】
請求項１記載のインフレータ処理装置において、前記加熱用スクリューコンベヤのケーシングはスクリュー羽根を内蔵する内筒と、該内筒を内包するように配設された外筒から構成され、かつ前記ガス抜き孔は前記内筒に形成されていることを特徴とするインフレータ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衝突等の衝撃から運転手等を保護するエアバッグ装置の一部をなすパッドモジュールを加熱して、ガス発生器（エアバッグ膨張器又はインフレータと呼ぶ）の内部のガス発生剤を燃焼させてガスを放出して、金属材料からなるガス発生器を冷却し連続的に回収するインフレータ処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の運転手等を衝突等の衝撃から保護するために、自動車にはエアバッグ装置が取付けられている。このエアバッグ装置は、センサ、コントロールユニット、及びパッドモジュール等から構成されており、パッドモジュールはハンドル及び助手席、側壁に装着されている。パッドモジュールは、主としてモジュールカバー、エアバッグ本体及びインフレータから構成されている。
自動車を廃車する場合、廃車に装着されているエアバッグ装置のパッドモジュールの処理装置として、図４に示すように、特開平９−２５３６１９号公報に記載のものが知られている。このパッドモジュール処理装置７０においては、車両から取り外したパッドモジュール７１はホッパ７２を経由して供給管７３に送られ、供給管７３の端部に設けられたシリンダからなるアクチュエータ７４によって供給押出棒７５を介して加熱手段７６に送られる。
加熱手段７６はバーナ７７を備えたロータリキルン７８からなり、回転胴部７９内のパッドモジュール７１を加熱するようになっている。パッドモジュール７１の加熱によって発生した回転胴部７９内のガスは、回転胴部７９の出口端８０と接続する炉体８１内の上部を経由し、排気管８２を通って回収される。
加熱後のパッドモジュールはガス発生器となり、ガス発生器は炉体８１の下部に形成されたガス発生器取出し手段８３によって、炉体８１の下方に配置された回収槽８４に収容された冷却水８５内に落下されて冷却された後、回収槽８４内に配置された搬送・集積手段８６によって水切りされながら搬送され所定の場所に集積される。なお図４中、符号８７はゲート弁を、符号８８はフード体を表している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のパッドモジュール処理装置７０においては、未だ解決すべき以下のような問題があった。
パッドモジュール７１を加熱手段７６によって３００〜５００℃に加熱する際、ガス発生器が作動して、火薬（ガス発生剤）の爆発によりガス発生器全体又はガス発生器の破片が飛散するので、ロータリキルン７８の耐火物、バーナ７７又は供給押出棒７５が損傷することが発生していた。
また、ガス発生器は炉体８１の下方に配置された回収槽８４に収容された冷却水８５内に投入されるので、ガス発生剤の主成分であるＮａＮ3 （アジ化ナトリウム）が水と激しく反応して危険物を生じるという問題もあった。
さらに、フード体８８とロータリキルン７８、またロータリキルン７８と炉体８１との接続部の環状空間部にシール機構を設けているが、シール機構の損傷等によって燃焼による発生ガスが外部に漏出して危険となる（火傷、呼吸気管傷害）。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、インフレータ（ガス発生器）の爆発によって各機器が損傷することを防止することができ、毒性を有する危険物の発生のないインフレータ処理装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う本発明に係るインフレータ処理装置は、加熱によって爆発し、内部にガス発生剤であるアジ化ナトリウムを含むインフレータを有するパッドモジュールを加熱して、前記インフレータ内のガス発生剤を燃焼してガスを放出するパッドモジュール加熱手段と、前記加熱後のインフレータを冷却するインフレータ冷却手段を備えたインフレータ処理装置であって、
前記パッドモジュール加熱手段は、バーナからの高温ガスが供給され、前記パッドモジュールを連続的に搬送する加熱用スクリューコンベヤを有し、耐熱性を有する鋼材からなる該加熱用スクリューコンベヤには、前記パッドモジュールの搬送下流側に、前記放出されたガスを通過可能なガス抜き孔が形成され、
前記インフレータ冷却手段は、前記インフレータを連続的に搬送する冷却用スクリューコンベヤのケーシングの外面を冷却するウォータージャケットを備え、乾式によって前記加熱後のインフレータを冷却し、
しかも、前記加熱用スクリューコンベヤの下流に、前記冷却用スクリューコンベヤを密封状態で接続した。
ここで、加熱用スクリューコンベヤはスクリュー羽根を内蔵するケーシングを有し、かつガス抜き孔をスクリュー羽根に形成することもでき、これによって一般的なスクリューコンベヤを一部改造して使用できる。
【０００６】
また、加熱用スクリューコンベヤのケーシングはスクリュー羽根を内蔵する内筒と、内筒を内包するように配設された外筒から構成され、かつガス抜き孔を内筒に形成することもでき、これによりガス抜き孔の断面積を大きくとれる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここに、図１は本発明の一実施の形態に係るインフレータ処理装置の構成図、図２は同インフレータ処理装置の加熱用スクリューコンベヤのスクリュー羽根の正面図、図３は同インフレータ処理装置のパッドモジュール加熱手段の変形例の構成図である。
【０００８】
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係るインフレータ処理装置１０は、廃車から取り外された複数のパッドモジュール１１を貯留するホッパ１２と、ホッパ１２に貯留されたパッドモジュール１１を下流側に連続的に供給するパッドモジュール供給手段の一例である供給用スクリューコンベヤ１３と、供給用スクリューコンベヤ１３によって供給されたパッドモジュール１１を連続的に搬送し、かつ、パッドモジュール加熱手段を構成する加熱用スクリューコンベヤ１４を有している。また、加熱用スクリューコンベヤ１４によって搬送中のパッドモジュール１１を加熱してインフレータを爆発させるパッドモジュール加熱手段を構成し高温ガスを発生するバーナ１５と、加熱用スクリューコンベヤ１４によって供給されたインフレータを連続的に搬送しながら冷却するインフレータ冷却手段１６を有している。さらに、パッドモジュール１１を加熱して発生するガスを回収するガス回収手段１７と、インフレータ冷却手段１６によって冷却されたインフレータを外部に取り出すインフレータ取出手段１８とを有している。以下、これらについて詳しく説明する。
【０００９】
ホッパ１２は下端部が絞られて、排出口１９は供給用スクリューコンベヤ１３の供給口２０に連結されており、ホッパ１２内のパッドモジュール１１は連続して供給用スクリューコンベヤ１３の供給口２０に供給される。
供給用スクリューコンベヤ１３は、円筒状のケーシング２１内にスクリュー羽根２２を備えた回転シャフト２３が、図示しない回転駆動源によって駆動されるようになっている。スクリュー羽根２２の大きさ（直径）やピッチは、搬送されるパッドモジュール１１のサイズや搬送量、回転シャフト２３の回転速度等を考慮して決定される。供給用スクリューコンベヤ１３の排出口２４に加熱用スクリューコンベヤ１４の供給口２５が連結されており、供給用スクリューコンベヤ１３から排出されるパッドモジュール１１は加熱用スクリューコンベヤ１４の供給口２５に落下する。
【００１０】
加熱用スクリューコンベヤ１４は、供給用スクリューコンベヤ１３と同様、固定密封容器の一例である円筒状のケーシング２６内にスクリュー羽根２７を備えた回転シャフト２８が、図示しない回転駆動源によって駆動されるようになっている。スクリュー羽根２７の大きさ（直径）やピッチも、スクリュー羽根２２と同様、搬送されるパッドモジュール１１のサイズや搬送量、回転シャフト２８の回転速度等を考慮して決定される。ケーシング２６内のスクリュー羽根２７によって搬送されながらバーナ１５によってパッドモジュール１１を３００〜４５０℃に加熱して燃焼させ、インフレータを爆発させるようになっている。詳しく説明すると、パッドモジュール１１に含まれるプラスチック部材、即ちモジュールカバー、エアバッグなどが燃焼し、焼却され、その他の金属は溶融することなく、パッドモジュール１１に含まれるインフレータにおいて、内部のガス発生剤が燃焼、爆発し、ガスとなって放出される。
【００１１】
図１に示すように、バーナ１５をケーシング２６に取付けた位置より下流側のスクリュー羽根２７においては、図２に示すように、ガス抜き孔２９が所要数形成されており、このガス抜き孔２９によって、密封されたケーシング２６内でインフレータの爆発時に発生するガスを外部に放出させることで、ガス圧の増大によるケーシング２６やスクリュー羽根２７が破損することや、破損したインフレータの破片が飛散してケーシング２６、スクリュー羽根２７が破損することを防止することができる。また、ガス抜き孔２９を通して、バーナ１５からの高温ガスをケーシング２６の下流端まで送り出して、ケーシング２６内においてすべてのインフレータが爆発するようになっている。
ケーシング２６やスクリュー羽根２７を含む加熱用スクリューコンベヤ１４において、加熱による高温（３００〜４５０℃程度）に曝される部分及び／又はインフレータの爆発によって高圧力に曝される部分には、耐熱性及び／又は耐力性を有する鋼材、例えば、一般構造用鋼板（ＳＳ）や耐熱鋳鋼等を使用する。
【００１２】
ケーシング２６の下流側の下端部に形成された排出口３０には、インフレータ冷却手段１６の供給口３１が連結されており、加熱用スクリューコンベヤ１４から排出されるインフレータ１１ａはインフレータ冷却手段１６の供給口３１に落下する。ケーシング２６の下流側の上端部に形成されたガス排出口３２には、ガス回収手段１７のガス流入口３３が接続されており、加熱用スクリューコンベヤ１４のケーシング２６内で、発生したガス１７ａをガス回収手段１７によって吸引させて回収している。
【００１３】
インフレータ冷却手段１６は、加熱用スクリューコンベヤ１４から供給口３１に落下するインフレータ１１ａを搬送する搬送機構の一例である冷却用スクリューコンベヤ３４と、冷却用スクリューコンベヤ３４によって下流側に搬送されるインフレータ１１ａを冷却するウォータージャケット３５を有している。
冷却用スクリューコンベヤ３４は、供給用スクリューコンベヤ１３と同様、円筒状のケーシング３６内にスクリュー羽根３７を備えた回転シャフト３８が、図示しない回転駆動源によって駆動されるようになっている。スクリュー羽根３７の大きさ（直径）やピッチも、スクリュー羽根２２と同様、搬送されるインフレータ１１ａのサイズや搬送量、回転シャフト３８の回転速度等を考慮して決定される。
【００１４】
ケーシング３６やスクリュー羽根３７を含む冷却用スクリューコンベヤ３４において、加熱による高温に曝される部分には、耐熱性を有する鋼材、例えば、一般構造用鋼板や耐熱鋳鋼等を使用する。
ウォータージャケット３５は、図１に示すように、ケーシング３６の外表面に、その内表面が接するように配置された、環状の流路３９が形成されており、冷却水４０が流入する流入口４１と、流路３９を通過中にケーシング３６内のインフレータ１１ａの放散する熱を吸収して温められた温水４２を排出する排出口４３とが間隔を開けて取付けられている。ウォータージャケット３５によって、インフレータ１１ａは５００℃程度の高温から１００℃に冷却できるように、ウォータージャケット３５のサイズや、供給する冷却水４０の供給量等を決定している。
【００１５】
次に、本発明の一実施の形態に係るインフレータ処理装置を用いたインフレータ連続処理方法について、図を参照しながら説明する。
廃車となった車両から取り外されたり、又は不良品となったパッドモジュール１１は、図示しない集積ピットに集積されており、集積ピットからクレーン等の搬送手段によってホッパ１２に供給されて、貯留されている。
供給用スクリューコンベヤ１３を駆動して、ホッパ１２内のパッドモジュール１１を加熱用スクリューコンベヤ１４に連続的に供給し、加熱用スクリューコンベヤ１４で搬送中にパッドモジュール１１をバーナ１５からの高温ガスによって加熱して燃焼させ、発生するガス１７ａはガス回収手段１７によって吸引して回収する。
【００１６】
パッドモジュール１１は高温ガスによって燃焼してインフレータ１１ａに変化すると共にし、３００〜４５０℃の高温で爆発し、爆発の際、インフレータ１１ａから放出されるガスは、加熱用スクリューコンベヤ１４の下流側のスクリュー羽根２７に形成されたガス抜き孔２９を通して外部に放出させる。従って、ケーシング２６内の圧力が増大することがないので、ケーシング２６やスクリュー羽根２７が破損することや、破損したインフレータ１１ａの破片が飛散してケーシング２６、スクリュー羽根２７が破損することはない。また、高温ガスは６００℃程度以下としているので、インフレータ１１ａを構成している金属材料は溶融することはない。
【００１７】
爆発した後の高温のインフレータ１１ａは、加熱用スクリューコンベヤ１４がスクリュータイプのため、内部にインフレータ１１ａが閉塞することなく、確実に冷却用スクリューコンベヤ３４に搬送され、冷却用スクリューコンベヤ３４で搬送中にウォータージャケット３５によって、約５００℃から１００℃程度に冷却される。
１００℃程度に冷却されたインフレータ１１ａは、インフレータ取出手段１８を介して外部に取り出される。インフレータ１１ａは、従来のような湿式ではなく、乾式によって冷却されるので、毒性を有する物質の発生を回避できる。
【００１８】
図３に、加熱用スクリューコンベヤ１４の変形例である加熱用スクリューコンベヤ４４を示す。加熱用スクリューコンベヤ４４は、図に示すように、ケーシング４５は外筒４６と、外筒４６の内部に同心円状に配置された内筒４７とを有している。内筒４７内にスクリュー羽根２７ａが取付けられた回転シャフト２８ａを備えている。スクリュー羽根２７ａには、スクリュー羽根２７と異なり、図２に示すようなガス抜き孔２９は形成されていないが、内筒４７の下流側には、ガス抜き孔２９に代わってガス抜き孔２９ａが形成されている。ガス抜き孔２９ａは、ガス抜き孔２９と同様な効果を奏することができる。
【００１９】
前記実施の形態においては、加熱用スクリューコンベヤのガス抜き孔は、スクリュー羽根又は内筒に形成したが、これに限定されず、例えば回転シャフトに形成することもできる。
供給用スクリューコンベヤ、加熱用スクリューコンベヤ及び冷却用スクリューコンベヤには、スクリュー羽根を有する形態のものについて説明したが、パドルを備えたパドルコンベヤも含まれる。
冷却用スクリューコンベヤのケーシングの外面の冷却を冷却水で行うようにしたが、水以外の冷媒を使用することも可能である。
【００２０】
【発明の効果】
請求項１〜３記載のインフレータ処理装置においては、パッドモジュールを加熱して発生するガスを搬送下流側に放出して、加熱用スクリューコンベヤ内に高圧がかかることを防止できると共に、インフレータはスクリューコンベヤ羽根間隔を狭めることにより密封状態にして、爆発しても飛散を抑止できるので、加熱用スクリューコンベヤやバーナ等の破損や損傷を確実に防止できる。また、従来のようなロータリキルンを使用しないので、回転胴部がないため接続部の環状空間部にシール機構が不要となると共に、フード体も不要となる。
特に、請求項２記載のインフレータ処理装置においては、ガス抜き孔をスクリュー羽根に形成しているので、一般的なスクリューコンベヤを一部改造して使用でき、この結果、装置を安価に製作できる。
請求項３記載のインフレータ処理装置においては、外筒と内包するように配設された内筒にガス抜き孔を形成しているので、ガス抜き孔の断面積を大きくとれ、従って確実にガスを放散できる。
【００２１】
特に、請求項１〜３記載のインフレータ処理装置においては、冷却用スクリューコンベヤのケーシングの外面を冷却することによって、インフレータを間接的に冷却できるので、インフレータを乾燥状態で回収できる。この結果、従来のように、水切りの必要がなく、かつインフレータが水と反応して危険物を発生することがない。
また、このインフレータ処理装置においては、インフレータ冷却手段は、ウォータージャケットを備えているので、安価にかつ確実にインフレータを冷却できる。
更に、このインフレータ処理装置においては、冷却用スクリューコンベヤを、加熱用スクリューコンベヤの下流に密封状態で接続しているので、パッドモジュールの供給からインフレータの回収まで連続的に処理できる。また、従来のようなシール弁や供給押出棒が不要となり、装置を簡略にでき、かつ装置の故障を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインフレータ処理装置の構成図である。
【図２】同インフレータ処理装置の加熱用スクリューコンベヤのスクリュー羽根の正面図である。
【図３】同インフレータ処理装置のパッドモジュール加熱手段の変形例の構成図である。
【図４】従来例に係るインフレータ処理装置の構成図である。
【符号の説明】
１０：インフレータ処理装置、１１：パッドモジュール、１１ａ：インフレータ、１２：ホッパ、１３：供給用スクリューコンベヤ（パッドモジュール供給手段）、１４：加熱用スクリューコンベヤ、１５：バーナ、１６：インフレータ冷却手段、１７：ガス回収手段、１７ａ：ガス、１８：インフレータ取出手段、１９：排出口、２０：供給口、２１：ケーシング、２２：スクリュー羽根、２３：回転シャフト、２４：排出口、２５：供給口、２６：ケーシング、２７：スクリュー羽根、２７ａ：スクリュー羽根、２８：回転シャフト、２８ａ：回転シャフト、２９：ガス抜き孔、２９ａ：ガス抜き孔、３０：排出口、３１：供給口、３２：ガス排出口、３３：ガス流入口、３４：冷却用スクリューコンベヤ、３５：ウォータージャケット、３６：ケーシング、３７：スクリュー羽根、３８：回転シャフト、３９：流路、４０：冷却水、４１：流入口、４２：温水、４３：排出口、４４：加熱用スクリューコンベヤ、４５：ケーシング、４６：外筒、４７：内筒
【図１】
0004083357.tif 000002
【図２】
0004083357.tif 000003
【図３】
0004083357.tif 000004
【図４】
0004083357.tif 000005