(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の段階からなり、重合度が２０未満で実質的にマンヌロン酸混入物を含まないポリグルロン酸の製造方法。
（ａ）  水酸化リチウムで中和したアルギン酸を水に溶解し、アルギン酸の５重量％またはそれ以上を含む酸性溶液を調製する；
（ｂ）  過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩を５モル％より多く５０モル％より少ない量溶液に添加することにより、前記アルギン酸を酸化する；
（ｃ）  遊離ヨウ素が反応混合物から分離するように、酸化反応を完結またはほぼ完結させる；
（ｄ）  遊離ヨウ素を反応混合物から分離する；
（ｅ）  ポリグルロン酸を含有する、より低分子量の成分が得られるように、前記反応混合物を酸性化し加熱する；
（ｆ）  ポリグルロン酸を選択的に沈殿させるように、反応混合物のｐＨを調節する；
（ｇ）  反応混合物からポリグルロン酸を分離する。
【請求項２】
水酸化リチウムによりアルギン酸を中和することで得られる酸性溶液が、３．８以上であり、５．０以下であるｐＨ値を有すことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
過ヨウ素酸塩が、過ヨウ素酸ナトリウム：ＮａＩＯ4、パラ過ヨウ素酸ナトリウム：Ｎａ3Ｈ2ＩＯ6：および過ヨウ素酸カリウム：ＫＩＯ4からなる群から選択されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
反応混合物を加熱することにより、酸化反応を完結させることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
反応混合物が、３．５以下のｐＨ値になるように反応混合物を酸性化することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記の酸性化した反応混合物を、８０゜Ｃ以上の温度に加熱することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
反応混合物のｐＨを、３．０以上であり、３．４以下である値に調節することにより、ポリグルロン酸を選択的に沈殿させるすることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
アルギン酸が、５０，０００ｇ／ｍｏｌｅ以下の分子量を有すことを特徴とする請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重合度が２０以下であり、実質的にマンヌロン酸混入物を含まないポリグルロン酸の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ポリグルロン酸は、カルシウムイオンに対する親和性が高いので、スケール抑制剤およびスケール付着物除去剤としての有用性を有する。ポリグルロン酸は生物分解性を有するため、環境への受容性および廃棄物処理の面から、特に価値あるものであるといえる。また、疎水性ポリマーがポリグルロン酸の還元末端部に共有結合したポリグルロン酸誘導体は、インクジェット印刷で使用する水性インク組成物に分散された顔料の分散剤として有用である。更に、重合度の低いポリグルロン酸類は、大麦の根の成長促進活性を有することが示されている（M.Natsume et al.,「根の成長促進活性を有するアルギン酸からなるオリゴ糖の単離と特性決定（Isolation and Characterization of Alginate-derived Oligosaccharides with Root-Growth Promoting Activities）」,Carbohydrate Research,258,187-197（1994））。またこれらは、脱穀していない米およびタバコカルスにおける発芽および新芽成長促進活性を有することが示されている（Y.Yonemoto et al,.「細菌性アルギン酸リアーゼで調製したアルギン酸オリゴマーによる幾つかの植物の発芽と新芽成長の促進（Promotion of Germination and Shoot Elongation of Some Plants by Alginate Oligomers Prepared with Bacterial Alginate Lyase）」Journal of Fermentation and Bioengineering,75,68-70（1993））。他のポリウロン酸についての研究によれば、低分子量のポリグルロン酸は、抗ウイルス、抗腫瘍および植物防御促進作用を有することが期待されている。
【０００３】
ポリグルロン酸の原料であるアルギン酸は、種々の割合と配列でα‐Ｌ‐グルロン酸（Ｇ）とβ‐Ｄ‐マンヌロン酸（Ｍ）が１→４結合した枝分かれのないポリマーである。アルギン酸分子の典型的構造は、以下のように模式的に表すことができる。
【０００４】
【数１】
0004186294.tif 000002
【０００５】
上記の構造から分かるように、アルギン酸中の各モノマーの分布はランダムではなく、規則的繰り返し単位も存在しない。アルギン酸は、ポリグルロン酸配列（Ｇブロック）、ポリマンヌロン酸配列（Ｍブロック）およびグルロン酸とマンヌロン酸の双方のランダム配置を含む配列（ＭＧブロック）が存在しているブロックコポリマーであるといえる。
【０００６】
アルギン酸の塩であるアルギン酸塩は、加水分解が可能であり、その加水分解生成物を分離して主として二つのホモポリマー成分であるポリグルロン酸とポリマンヌロン酸を得ることができることは周知である。ポリグルロン酸のナトリウム塩の製造に最も頻繁に引用される手法は、A.Haug et al.,「アルギン酸のウロン酸の配列に関する研究（Studies on the Sequence of Uronic Acid Residues In Alginic Acid）」Acta Chemica Scandinavica,21,691-704（1967）に開示された不均一系酸性加水分解法である。ここに記述されている酸性加水分解では、アルギン酸ナトリウム１部を０．３Ｍの塩酸溶液の２０部に懸濁する必要がある。アルギン酸は強酸性溶液に不溶であるので、この加水分解は不均一系反応である。不均一混合物を１００℃で１０時間以上加熱した後、酸性溶液から固形物を遠心分離または濾過により分離する。集めた固形物を希水酸化ナトリウム溶液で中和して水に溶解した後、その溶液に０．３Ｍの塩酸溶液の２０部を加えれば部分的に加水分解したアルギン酸の再沈殿を得る。得られた不均一混合物を更に１００℃で１０時間以上加熱し、再度酸性溶液から固形物を遠心分離または濾過により分離する。集めた固形物を希水酸化ナトリウム溶液で中和して水に溶解し、次いで塩化ナトリウムと水を加えて０．５重量％アルギン酸塩と０．１Ｍの塩化ナトリウムの溶液を生成させる。このアルギン酸塩溶液にほぼ等容積の０．０２５Ｍの塩酸溶液を、ｐＨ値が２．８５になるまで加える。沈殿した固形物をこの酸性溶液から遠心分離または濾過により分離する。単離した固形物を、希水酸化ナトリウム溶液で中和して水に溶解し、次に過剰のエタノールにより沈殿させる。沈殿した固形物をエタノールで洗浄し、エーテルで洗浄し、乾燥する。この不均一系酸性加水分解法により生成されるポリグルロン酸のナトリウム塩は、１５から２０の平均重合度を有する。マンヌロン酸の含有量は５から１５％の間にあり、生成物の収率は１５から２０％の間にある。
【０００７】
この不均一系酸性加水分解の第一段階中に、アルギン酸塩の約３０％が溶解する。元のアルギン酸塩の更に１５％が、第二段階中に溶解する。両段階の後に単離される不溶成分は、ポリグルロン酸とポリマンヌロン酸の双方を含有する。ポリグルロン酸とポリマンヌロン酸のそれぞれのナトリウム塩を含有する希釈溶液を酸性化することで、ポリグルロン酸が選択的に沈殿する。
【０００８】
A.Haug et al.の不均一系酸性加水分解法は、実験室規模でのポリグルロン酸の製法としては有用であるが、工業生産に用いられるような大規模で実施することは困難である。その理由は、この方法の分離段階において、アルギン酸濃度が極めて希薄であり、たったの０．２５重量％に過ぎないからである。加えて、この方法は多段階であり、複雑である。
【０００９】
不均一系酸性加水分解法を開示している前記文献では、均一系酸性加水分解法も報告されている。その手法においては、１重量％のアルギン酸ナトリウム溶液を、等容積の０．０２５Ｍクエン酸緩衝液と混合し、ｐＨ値が３．６の混合溶液が得られるようにする。この溶液を還流させながら５時間以上沸騰させる。ポリグルロン酸の単離方法は記載されていないが、不均一系酸性加水分解法で用いたのと同様な方法が利用できるものと推察される。
【００１０】
A.Haug et al.の均一系酸性加水分解法は、実験室規模でのポリグルロン酸の製法としては有用かもしれないが、より大きな規模で実施するには同様に困難であろう。この方法においては、加水分解段階でのアルギン酸ナトリウムの濃度が極めて希薄な０．５重量％にすぎない。アルギン酸ナトリウムの濃度を上げればよいことは容易に思いつくが、実際にはこれは実行できない。０．５重量％より僅かに高い濃度では、アルギン酸ナトリウムは、酸性加水分解が行なわれるｐＨ値の範囲において加水分解反応を通して溶解性がなくなる。加水分解の工程で沈殿する化合物種は加水分解が不完全であり、グルロン酸濃度は高いが、同時にそれらはかなりの量のマンヌロン酸を含むものである。更に、加水分解が不完全な化合物種は、重合度が２０を上回る。均一系酸性加水分解条件は、不均一系酸性加水分解法の前記の条件よりもより緩やかであるので、この加水分解が不完全な化合物種は溶液から沈殿した後では、それ以上は加水分解されない。
【００１１】
アルギン酸の低分子量の加水分解生成物を得る他の手段は、部分ジカルボキシル化アルギン酸の加水分解性の研究に関する刊行物に開示されている（「部分ジカルボキシル化アルギン酸の洗剤組成物における生物分解性、加水分解性およびビルダーの性能（Biodegradability, Hydrolytic Degradability,and Builder Performance In Detergent Formulations of Partially dicarboxylated Alginic Acid）」Journal of Environmental Polymer Degradation,4,113-121（1996））。この報文では、部分ジカルボキシル化アルギン酸を生成し、次に低分子量生成物に加水分解する。この加水分解生成物はゲル透過クロマトグラフィーのみでキャラクタリゼーションされるので、その実際の特性は未知である。しかし、生成物はホモポリマー成分、ポリグルロン酸およびポリマンヌロン酸の混合物であると見なすのが妥当である。これら混合物からポリグルロン酸を単離したいのであれば、A.Haug et al.の不均一系酸化加水分解法で用いる様な手法が利用できると考えられる。
【００１２】
上記したジカルボキシル化アルギン酸の低分子量加水分解生成物は、アルギン酸から出発する３段階の工程を用いて得られる。第一段階では、酸化剤としての過ヨウ素酸ナトリウムの化学量論的量未満の量を用いて、アルギン酸を部分ジホルミル化アルギン酸に酸化した。生成物を単離し、透析により精製した。第二段階では、この部分ジホルミル化アルギン酸を、過剰な亜塩素酸ナトリウムを酸化剤として用いて、部分ジカルボキシル化アルギン酸に酸化した。再度、生成物を単離し、透析により精製した。第三段階では、部分ジカルボキシル化アルギン酸をｐＨ４の緩衝液に溶解し、３０日間、３０℃に保温した。これら初めの二つの酸化段階は、「ｐＨとイオン強度の変動により誘発される、過ヨウ素酸‐酸化のアルギン酸塩における見かけの4Ｃ1 →  1Ｃ4 配座変動：グリクロナンにおけるアノマー効果（An Apparent 4Ｃ1 →  1Ｃ4Conformational Transition In Periodate-Oxydized Alginate, Induced by Changes In pH and Ionic Strength：The Anomeric Effect In Glycuronans）」Carbohydrate Research,71,C9-C12（1979））に報告されている。この報文では、第二酸化段階において亜塩素酸ナトリウムの代わりにシュウ素水和物を使用している。
【００１３】
部分ジカルボキシル化アルギン酸が中間生成物となる上記の３段階工程は、ポリグルロン酸の実験室スケールの製法には有用であろうが、この方法は多段階であり、複雑であるので工業的生産には最適ではない。更に、二種の異なる酸化剤が必要になる。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
従って、工業的スケールで実施できるポリグルロン酸の製造法に関する要望は依然として存在する。特に、プロセスを通してアルギン酸またはアルギン酸塩の濃度が５重量％以上となる加水分解工程の要求は依然として存在する。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、重合度が２０以下で実質的にマンヌロン酸混入物を含まないポリグルロン酸の実用的製造法を提供することである。
【００１６】
本発明の発明者は、過ヨウ素酸；Ｈ5ＩＯ6、および限定はしないが過ヨウ素酸ナトリウム（メタ過ヨウ素酸塩）；ＮａＩＯ4、パラ過ヨウ素酸ナトリウム：Ｎａ3Ｈ2ＩＯ6：および過ヨウ素酸カリウム：ＫＩＯ4を含む過ヨウ素酸塩が、加水分解されやすい中間生成物が得られるように、アルギン酸の濃厚溶液を酸化することを発見した。ヨウ素酸塩ではなく遊離ヨウ素がこの酸化反応の主要なヨウ素含有生成物として生成されることがわかった。この発見は、一種類の酸化剤が多段階の酸化反応を起こしているということである。また、アルギン酸を中和するのに水酸化リチウムを用いることにより、過ヨウ素酸塩の酸化を目的とする、アルギン酸の５重量％以上の溶液が得られることを発見した。これらの発見の組み合わせが本発明の基礎となる。
【００１７】
ここに述べる発明によれば、以下の段階からなり、重合度が２０以下で実質的にマンヌロン酸混入物を含まないポリグルロン酸の製造方法が提供される。第一に、アルギン酸を水酸化リチウムを用いて中和することにより水に溶解し、アルギン酸を５重量％以上含有する溶液を調製する。第二に、過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の化学量論的量未満の量を添加することにより、アルギン酸を酸化する。第三に、遊離ヨウ素が反応混合物から分離するように、酸化反応を完結させる。第四に、遊離ヨウ素を分離する。第五に、ポリグルロン酸を含有する、より低い分子量成分が得られるように、反応混合物を酸性化し加熱する。第六に、ポリグルロン酸が選択的に沈殿するように、反応混合物のｐＨを調節する。最後に、ポリグルロン酸類を通常の方法により分離する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
重合度が２０以下で実質的にマンヌロン酸混入物を含まないポリグルロン酸を製造する実用性のプロセスをここに開示する。実質的にマンヌロン酸を含まないとは、８重量％以下、より好ましくは５重量％以下と定義する。
【００１９】
上に述べたように、過ヨウ素酸ナトリウムを１段階で用いる３段階工程は、アルギン酸の低分子量加水分解生成物の製法に報告されている。酸化剤として過ヨウ素酸ナトリウムを使用する段階においては、アルギン酸中の隣位の各グリコールが酸化開裂してカルボニル化合物を同時に形成する。その結果生じたアルギン酸酸化生成物は、部分ジホルミル化アルギン酸として、単離され、キャラクタリゼーションされる。この酸化反応の化学量論に基づけば、ヨウ素酸ナトリウムがヨウ素含有生成物である。上記の第二の酸化段階では、この部分ジホルミル化アルギン酸を亜塩素酸またはシュウ素水和物を用いて酸化した。この段階においては、カルボニル官能性の一部または全てがカルボン酸官能性に酸化された。それで生じたアルギン酸酸化生成物は、部分ジカルボキシル化アルギン酸として、単離され、キャラクタリゼーションされる。
【００２０】
理論は定かではないが、本発明においては、上記二つの酸化段階が、ただ一種の酸化剤、過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩により進むと見なされる。この結論は、本発明の条件の下ではヨウ素塩ではなく遊離ヨウ素が主要なヨウ素含有生成物であると言う観察を根拠にする。同様に理論は定かではないが、この二つの酸化反応は、過ヨウ素酸ナトリウムが酸化剤として使用されている以下の化学量論的式に従って起こるものと考えられる。類似した式を、過ヨウ素酸または他の過ヨウ素酸塩の場合にも書くことができる。
【００２１】
−ＣＨＯＨ−ＣＨＯＨ−  ＋  ＮａＩＯ4   →  ２［−ＣＨＯ」  ＋  ＮａＩＯ3
２［−ＣＨＯ」＋ＮａＩＯ3 ＋２／５Ｈ2Ｏ   →  ２「−ＣＯＯＨ］＋２／５Ｉ2＋４／５ＮａＯＨ＋１／５ＮａＩＯ3
第一の酸化の生成物であるヨウ素酸ナトリウムが更にヨウ素に還元され、部分ジカルボキシル化アルギン酸を形成することになる。これらの式によれば、ヨウ素酸塩の全量が第二の酸化で消費されるのではない。
【００２２】
過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩とアルギン酸との反応化学が単純には上記のようには起こらないとしても、アルギン酸を容易に加水分解される中間生成物に酸化するという過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の用途が、本発明のキーポイントである。これらの容易に加水分解可能な中間生成物は、反応混合物から分離する遊離ヨウ素の量が不変になるように、酸化反応を完結させた時に得られる。
【００２３】
本発明で出発原料として使用するアルギン酸は、市場で入手できるいかなるアルギン酸でもよい。しかし、ポリグルロン酸が目的とする生成物であるので、グルロン酸が高濃度であるアルギン酸が好ましい。海草、Laminaria hyperboreaおよびLessonia flavicansから抽出したアルギン酸が特にグルロン酸濃度が高く、グルロン酸対マンヌロン酸の比率がほぼ二対一である。加水分解溶液の粘度を比較的に低く保つ目的のため、出発原料としては低分子量のアルギン酸が好ましい。本発明においては、分子量が５０，０００ｇ／ｍｏｌｅ以下のアルギン酸が好ましい。好ましい出発原料は、Kibun Food Kemifaから入手できる「超低粘度アルギン酸」である。
【００２４】
本発明のもう一つの重要なポイントは、過ヨウ素酸塩酸化の目的のために、水酸化リチウムを用いてアルギン酸を中和することにより、アルギン酸の５重量％またはそれ以上の溶液が得られることである。出発原料であるグルロン酸が高濃度のアルギン酸に対しては、アルギン酸を中和するのに水酸化リチウムを用いた時のみに、濃厚溶液が得られる。出発原料であるグルロン酸濃度が高くないアルギン酸（従って、ポリグルロン酸を得るのに望ましくない）に対しては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化ルビジウム、水酸化セシウムなどの他のアルカリ金属水酸化物が使用できる。しかし、出発原料のアルギン酸の組成に関係なく、水酸化リチウム中和により、他種の金属水酸化物を用いて得られる溶液よりもより濃厚な溶液を作製することができる。その取扱の容易さから、本発明での使用には水酸化リチウム一水和物が、水酸化リチウムの好ましい固体形態である。
【００２５】
アミン等の有機塩基も、アルギン酸を中和して濃厚溶液を得るのに使用できる。しかし中和から生じるプロトン化有機塩基が過ヨウ素酸および過ヨウ素酸塩により容易に酸化されるので、本発明では有機塩基類は有用ではない。酸化目的物がアルギン酸でありプロトン化有機塩基ではないので、アルギン酸を中和するのに有機塩基を使用した場合には、アルギン酸とプロトン化有機塩基の間の競合的酸化は望ましくなく無駄となる。
【００２６】
本発明の第一段階として、水酸化リチウムによる中和によってアルギン酸を水に溶解し、アルギン酸を５重量％またはそれ以上含有する溶液を作製する。中和に使用する水酸化リチウムの量は、水溶性のｐＨが３．８またはそれ以上かつ、５．０以下となる量である。市販品のアルギン酸では、このｐＨ領域で得られる溶液は一般に少量の不溶な不純物を含む。必要とあれば、過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の添加の前に、これら不純物は濾過により容易に除去できる。３．８より低いｐＨ値では、アルギン酸の全部は溶解しない。５．０より高いｐＨ値では、ヨウ素含有生成物として遊離ヨウ素を形成する過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩とアルギン酸との酸化反応は、許容できないほど緩慢となる。Kibun  Food Kemifaの「超低粘度アルギン酸」では、水酸化リチウム一水和物の７７モル％による中和により、約ｐＨ４．１の溶液が生じる。
【００２７】
次の段階では、過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の化学量論的量未満の量を添加する方法により、アルギン酸を酸化する。過ヨウ素酸は次の分子式を有す：Ｈ5ＩＯ6。過ヨウ素酸塩には、限定はしないが、過ヨウ素酸ナトリウム（メタ過ヨウ素酸塩）：ＮａＩＯ4 、パラ過ヨウ素酸ナトリウム：Ｎａ3Ｈ2ＩＯ6 および過ヨウ素酸カリウム：ＫＩＯ4が含まれる。本発明の過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の化学量論的量未満の量は、５モル％より多く、５０モル％未満の量を言う。化学量論的値が５モル％未満では、酸性加水分解で得られるポリグルロン酸は重合度が２０以上となる。化学量論的値が５０モル％を越えると、ポリグルロン酸の収量は許容できない低さになり、典型的には５％以下となる。過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩は固体または水性溶液として添加できるが、固体が好ましい。過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の添加およびそれに続く初期反応の間は、アルギン酸溶液の強撹はんおよび冷却が好ましい。一次酸化反応で発熱するため、その冷却は重要である。
【００２８】
次の段階では、遊離ヨウ素が反応混合物から分離するように酸化反応を完結させる。発熱する一次酸化反応の完結後に、反応混合物を常温まで加温すると、ヨウ素が析出を始める。反応混合物から分離する遊離ヨウ素の量が不変になるように、この反応を進める最も簡単な手段は、反応混合物を加熱することである。固体ヨウ素は高い蒸気圧を持つので、密閉系、または、ヨウ素を特に集める溶液を通るヨウ素換気系において、加熱するのが最もよい。この加熱した反応混合物の温度は、酸化物中間体の遊離ヨウ素への適度に速い反応が得られる約４０℃以上が好ましい。本発明の発明者は、酸化物中間体の遊離ヨウ素への反応を加速するような有力な触媒を研究していないが、触媒の添加は確かにこの発明の範囲内に入っている。
【００２９】
反応を完結させた後に、通常の方法により遊離ヨウ素を反応混合物から分離する。このような方法には、濾過、遠心分離および水蒸気蒸留が含まれる。ヨウ素を過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩として再生するための精製および回収工程は、米国特許第3,607,694号、米国特許第3,681,213号、および、米国特許第3,703,508号各公報に開示されている。
【００３０】
次の段階では、この酸化された中間体生成物が、ポリグルロン酸を含む、より低分子量の成分に加水分解するように、反応混合物を酸性化し、加熱する。先に記したように、酸化された中間体生成物の加水分解の容易さが、本発明のキーポイントである。加熱の間または加熱の前に、反応混合物をｐＨ３．５以下まで酸性化する。３．５より大きいｐＨ値では、加水分解は許容できないほど緩慢になる。約３．２以上および３．５以下ののｐＨ値では、酸性加水分解反応は均一系である。約３．２以下のｐＨ値では、酸性加水分解反応は不均一系である。一般に、酸性加水分解反応の速度を上げるという見地からは、より低いｐＨ値の方が好ましい。
【００３１】
この段階においては、中間体生成物がポリグルロン酸を含むより低分子量の成分に加水分解されるに十分な時間、酸性反応混合物を８０℃以上の温度で加熱する。８０℃以下の温度も用いることができるが、加水分解の速度はそれに応じて遅くなる。加水分解は、大気圧下よりも水の沸点が高い温度になるような、圧力容器内で行ってもよい。一般的には、約１２０℃を越える温度では、加水分解反応と競合する多糖類生成物の分解反応が顕著になるので、約１２０℃以下の温度が好ましい。
【００３２】
この加水分解の段階は、常圧下または不活性雰囲気下で実施してもよく、不活性雰囲気下が生成物の空気酸化が最小になるので好ましい。高純度窒素の不活性雰囲気下が費用の見地から好ましい。
【００３３】
中間体生成物を、ポリグルロン酸を含むより低分子量の成分に加水分解するのに要する時間は、幾つかの因子に依存している。一つの因子は酸性反応混合物の温度である。第二の因子は出発原料中のアルギン酸の初期濃度である。第三の因子は、出発原料中のアルギン酸の量に対応する、アルギン酸の酸化に使用する過ヨウ素酸または過ヨウ素酸塩の量である。上述のように、第四の因子は酸性反応混合物のｐＨ値である。加水分解反応の完結を確定するのに、各種の分析技術が使用できる。典型的な手法としては、酸性反応混合物の分取を定期的に取り出し、ポリグルロン酸成分を単離する。次に、この成分を1Ｈ  ＮＭＲおよびゲル透過クロマトグラフィーを含む各種技術により分析する。
【００３４】
加水分解が完全と判定されたならば、ポリグルロン酸が選択的に沈殿するように、酸性反応混合物を室温まで冷却し、反応混合物のｐＨを調節する。ポリグルロン酸は、反応混合物のｐＨを３．０以上、３．４以下の値に調節することにより選択的に沈殿する。ポリグルロン酸とポリマンヌロン酸のｐＫa はそれぞれ３．６５と３．３８と報告されている。この差異に基づき、本発明の特許請求の範囲で定めるｐＨ値が得られるように、反応混合物のｐＨを調節すれば、溶液内に溶存したままのポリマンヌロン酸から、ポリグルロン酸を選択的に沈殿させられる。本発明では、ｐＨを調節するのに各種の水溶性の酸または塩基が使用できる。酸は好ましくは非酸化性の無機酸であり、その例としては塩酸である。好ましい塩基は水酸化リチウム一水和物の水溶液である。
【００３５】
選択的沈殿の後、ポリグルロン酸を通常の方法により分離する。そのような方法には、濾過及び遠心分離が含まれる。次に、この生成物を酸性の水および／またはアルコール水溶液で洗浄し、その後、通常の方法で乾燥する。
【００３６】
本発明の方法により生成したポリグルロン酸は、重合度が２０未満であり、８％未満のマンヌロン酸を含有することが1Ｈ  ＮＭＲにより確認される。酸化重水素ナトリウム（ＮａＯＤ）の重水の溶液を用いて、重水（Ｄ2Ｏ）にポリグルロン酸を中和して溶解することにより、ＮＭＲ用の試料を調製する。９０℃におけるポリウロン酸中のグルロン酸とマンヌロン酸のＨ‐１（内部）ピークは、内部対照標準試料である３‐（トリメチルシリル）プロピオン酸‐ｄ4ナトリウムに対して、それぞれ５．０５ｐｐｍと４．６７〜４．７０ｐｐｍに現れる。この二つのピークの総和面積から、ポリグルロン酸生成物中のマンヌロン酸不純物の量が算出できる。９０℃におけるポリグルロン酸とポリマンヌロン酸のαおよびβアノマーのＨ‐１（還元性端部）ピークは、内部対照標準試料である３‐（トリメチルシリル）プロピオン酸‐ｄ4ナトリウムに対して、それぞれ５．２１ｐｐｍと４．８４〜４．８９ｐｐｍに現れる。全てのＨ‐１ピーク（αアノマーピーク、βアノマーピーク、内部グルロン酸Ｈ‐１ピークおよび内部マンヌロン酸Ｈ‐１ピーク）を合わせた総和面積に対する、αおよびβアノマーの各ピークを合わせた総和面積の比較から、ポリグルロン酸生成物の重合度が算出できる。
【００３７】
（実施例）
本発明を以下の特定の例により更に明確にする。いずれの操作も換気の良好なドラフトフード内で実施した。
【００３８】
＜ポリグルロン酸の生成＞
アルギン酸（超低粘度アルギン酸；Kibun Food Kemifa；日本）の１５０ｇを、１０００ｍＬビーカー内の脱イオン水６００ｍＬでスラリー化した。このスラリーをオーバーヘッド式撹はん装置により撹き混ぜながら、スラリーに水酸化リチウム一水和物の２７．６５ｇを加えた。アルギン酸が溶解し、約ｐＨ４．１の溶液を作製した。脱イオン水を加え、全容積が７５０ｍＬの溶液とした。次に、この溶液を氷浴中で５℃以下の温度に冷却した。冷却した溶液を撹はん装置を用いて激しく撹き混ぜながら、過ヨウ素酸ナトリウムの４３．７５ｇを一気に加えた。この冷却した溶液を一時間激しく撹き混ぜた後、氷浴から出し、撹き混ぜた溶液を常温まで昇温させた。次いで、撹はん下に濃塩酸溶液の８ｇを添加した。ビーカーを覆い、ビーカーを１２時間放置した。この間に、若干の固体ヨウ素がビーカの底に析出した。反応混合物を２Ｌの肉厚で蓋付きＰＦＡ容器に移した。この容器の口のねじ山にはテフロンテープを巻き、蓋は緊密に密閉されている。この密閉容器を、鉛の重りを用いて７０℃の水浴中に８時間浸した。室温まで冷却した後、この密閉容器を開口し、混合物を＃４ Whatman濾紙のシートを通して濾過した。濾紙上に収集したヨウ素を標準処方により処分した。濾液を、還流冷却器が付設された丸底フラスコに移した。ｎ‐オクチルアルコールの２ｍＬを添加した後に、この混合物をマグネチックスターラーで攪はんしながら、加熱して２時間還流した。混合物の撹はんと還流を継続しながら、混合物のｐＨが１．０になるまで、濃塩酸をゆっくりと還流冷却器を通して添加した。ｐＨ値は、０．８から２．０の範囲のHydrion Microfine ｐＨ試験紙を用いて推定した。この酸の添加により、純白ではない固体の沈殿が生じた。混合物を更に７時間還流しながら加熱した。混合物を常温まで冷却させた後、固形物を、細孔（細孔径：１６−４０ミクロン）溶融グラスフィルターを用いた真空濾過により収集した。この湿った固形物を、脱イオン水の約６００ｍＬと共に１Ｌビーカーに移した。このスラリーを撹き混ぜながら、固形物の全量が溶解するまで、トリエチルアミンをゆっくりと添加した。生じた溶液のｐＨが約７であることを、５．５から８．０の範囲のMicrofine ｐＨ試験紙を用いて確認した。この得られた溶液を、＃２ Whatman濾紙のシートを通して濾過した。次に、低分子量のポリグルロン酸とポリマンヌロン酸を含有するこの溶液に、混合物のｐＨが、１．３から４．４の範囲のMicrofine ｐＨ試験紙を用いて確認したときに、３．１の値になるまで、６Ｎ塩酸をゆっくりと添加した。沈殿した固体を、細孔（細孔径：１６−４０ミクロン）溶融グラスフィルターを用いた真空濾過により収集した。この湿った固形物を、脱イオン水の約２５０ｍＬと共に１Ｌビーカーに移した。このスラリーを撹き混ぜながら、９５％エタノールの５００ｍｌをゆっくりと撹はんしながら加えた。１時間撹き混ぜた後、固体を細孔（細孔径：１６−４０ミクロン）溶融グラスフィルターを用いた真空濾過により収集した。この固体を幾らかの９５％エタノールで洗浄し、次いで風乾に処した。最後に、一定重量になるまでその固体を真空下で乾燥した。生成物の収量は１７ｇであった。試料の約１０ｍｇに、マイクロシリンジを用いて���量の酸化重水素ナトリウムを含有した重水を添加することにより、０．４ｍＬの重水に溶解した。８０℃で1Ｈ  ＮＭＲスペクトルを測定し、ポリウロン酸内のグルロン酸のＨ‐１（内部）ピーク、ポリウロン酸内のマンヌロン酸のＨ‐１（内部）ピーク、各αアノマーのＨ‐１（還元性端部）ピークおよび各βアノマーのＨ‐１（還元性端部）ピークに対応する各ピークの総和を求めた。その総和の値を以下に示す表１に挙げる。このスペクトルの領域を図１に示す。
【００３９】
【表１】
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【００４０】
ポリグルロン酸生成物中のマンヌロン酸不純物の量は、グルロン酸とマンヌロン酸のＨ‐１（内部）ピークの総和値から計算した。その計算は以下のようになる。
【００４１】
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ポリグルロン酸生成物の重合度は、αとβのアノマーのピークを合わせた総和面積および全てのＨ‐１ピーク（αアノマーのピーク、βアノマーのピーク、内部グルロン酸のＨ‐１ピークおよび内部マンヌロン酸のＨ‐１ピーク）から算出した。その計算は以下のようになる。
【００４２】
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【図面の簡単な説明】
【図１】８０℃で測定したポリグルロン酸試料の1Ｈ  ＮＭＲスペクトルである。この図に示すスペクトルの領域は以下のピークを含む。ポリウロン酸内のグルロン酸のＨ‐１（内部）ピーク、ポリウロン酸内のマンヌロン酸のＨ‐１（内部）ピーク、各αアノマーのＨ‐１（還元性端部）ピークおよび各βアノマーのＨ‐１（還元性端部）ピーク。
【図１】
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