(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
板厚をチェーンに対して適正に噛合する適正歯の歯元の厚さの４／５〜１／１０に設定した金属板からなり、
少なくとも外周部に円周方向に沿って厚さ方向に振幅する波形部を形成するとともに、波形部の波の少なくとも頂部の外端部に歯を形成することで、歯の見かけ上の厚さを適正歯と同じ厚さに設定し、
波形部の少なくとも１つの波における頂部間を他の波における頂部間のピッチと異なるピッチに設定し、この波においては頂部の外端部及び頂部間の傾斜部の途中部の外端部に歯を形成したスプロケット。
【請求項２】
波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に放射状に形成した請求項１記載のスプロケット。
【請求項３】
波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に対して傾斜状に形成した請求項１記載のスプロケット。
【請求項４】
波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に対して湾曲状に形成した請求項１記載のスプロケット。
【請求項５】
スプロケットの中央部に貫通孔を形成し、該貫通孔から外周部にかけて波形部を形成した請求項１〜４のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項６】
波形部をスプロケットの外周部近傍にのみ形成した請求項１〜４のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項７】
各波の頂部を平坦に形成した請求項１〜６のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項８】
各波の頂部を折曲状に形成した請求項１〜６のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項９】
スプロケットの歯を平板状に形成した請求項１〜６のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項１０】
スプロケットにその重量を軽減するための軽減孔を形成した請求項１〜９のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項１１】
軽減孔として円形の開口を形成した請求項１０記載のスプロケット。
【請求項１２】
軽減孔として小判形の開口を形成した請求項１０記載のスプロケット。
【請求項１３】
スプロケットとチェーンとの接触により発生するノイズを低減するためのノイズ低減手段を備えた請求項１〜１２のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項１４】
ノイズ低減手段として、スプロケットに緩衝材を取付けた請求項１３記載のスプロケット。
【請求項１５】
緩衝材として、スプロケットにエラストマーを取付けた請求項１４記載のスプロケット。
【請求項１６】
ノイズ低減手段をスプロケットの歯底又は歯底近傍に設けた請求項１３〜１５のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項１７】
ノイズ低減手段をスプロケットの波形部の一部又は全部の溝に充填状に設けた請求項１３〜１６のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項１８】
ノイズ低減手段をスプロケットの波形部の頂部を覆うように設けた請求項１７記載のスプロケット。
【請求項１９】
ノイズ低減手段をスプロケットの表裏両面又は片面に設けた請求項１３〜１８のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項２０】
ノイズ低減手段を接着剤でスプロケットに固定した請求項１３〜１９のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項２１】
スプロケットの波形部に挿通孔を形成し、挿通孔を介してノイズ低減手段をスプロケットに固定した請求項１３〜２０のいずれか１項記載のスプロケット。
【請求項２２】
ノイズ低減手段として、環状のエラストマーを用い、このエラストマーをスプロケットの複数の歯に交互に係止させて、スプロケットの歯底付近に位置決め固定した請求項１３記載のスプロケット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チェーンを介して動力等を伝達する巻掛伝動装置のスプロケットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、オートバイや自転車或いは種々の産業機械の動力伝達系において、チェーンとスプロケットとを用いた巻掛伝動装置が広く採用されている。また、チェーン及びスプロケットの形状やサイズに関しては、ＪＩＳ規格のＪＩＳＢ１８０１、ＪＩＳＢ１８０２に夫々規定されている。
前記スプロケットにおいては、材料の使用量を少なくしてその製作コストを安価にするためや、オートバイ等においては、車体重量の軽減や、加速時における応答性などの改善のため、所定の配列で複数の軽減孔を形成して、スプロケットの重量を軽減したものもある。また、オートバイの後輪側に設けられるスプロケットは、外部に露出させることも多く、軽減孔の形状によりオートバイの外観が大きく左右されるので、軽減孔の形状やサイズに関しても多数の提案がなされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように軽減孔を設けることにより、スプロケットの重量はかなり軽減できるが、歯の強度、剛性を確保するため、スプロケットの外周端部には軽減孔を形成できないので、現在なされている以上の重量軽減は困難であった。しかも、加速時における応答性の改善のためには、スプロケットの外周側部分を軽量に構成することが好ましいが、前述のように軽減孔ではスプロケットの外周側部分を十分に軽量に構成できないという問題もある。
【０００４】
一方、チェーンは、平行配置された２枚のピンリンクプレート及びローラリンクプレートを交互に配して、それを機械的にピン結合した構成になっている関係上、許容し得る引張強度には自ずから限界があり、現在使用しているものよりも幅の狭いものを使用すると、強度的に問題が発生する。それに対して、スプロケットにはチェーンのような機械的な連結部分がなく、しかも、近年、強度、剛性に優れた素材が種々提案されていることから、従来の半分以下の肉厚でも同程度の強度、剛性が得られるようになってきている。
【０００５】
そこで、チェーンは、十分な強度を有する現状のサイズのものを使用し、スプロケットのみを薄肉に構成してその重量を全体的に軽減することも考えられるが、スプロケットとチェーン間にスプロケットの厚さ方向へのガタが発生し、噛み合いが円滑になされず騒音の原因になったり、スプロケットやチェーンが偏摩耗したり、偏荷重によりスプロケットやチェーンが捩じれたりする、という問題の発生が懸念される。
【０００６】
本発明の目的は、チェーンとの円滑な噛合関係を維持しつつ板厚を全体的に薄肉に構成して軽量化が可能で、しかも捩じれに対する強度を十分に確保できるとともにプレス成形により容易に製作可能で、デザイン的に優れたスプロケットを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係るスプロケットは、板厚をチェーンに対して適正に噛合する適正歯の歯元の厚さの４／５〜１／１０に設定した金属板からなり、少なくとも外周部に円周方向に沿って厚さ方向に振幅する波形部を形成するとともに、波形部の波の少なくとも頂部の外端部に歯を形成することで、歯の見かけ上の厚さを適正歯と同じ厚さに設定し、波形部の少なくとも１つの波における頂部間を他の波における頂部間のピッチと異なるピッチに設定し、この波においては頂部の外端部及び頂部間の傾斜部の途中部の外端部に歯を形成したものである。
【０００８】
ここで、請求項１記載のスプロケットの波形部は、請求項２記載のように波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に放射状に形成したり、請求項３記載のように、波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に対して傾斜状に形成したり、請求項４記載のように、波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に対して湾曲状に形成することが好ましい実施例である。
スプロケットにおける波形部の形成位置としては、請求項５記載のように、スプロケットの中央部に形成した貫通孔から外周部にかけて形成してもよいし、請求項６記載のように、スプロケットの外周部近傍にのみ形成してもよい。
波形部は、請求項７記載のように、各波の頂部を平坦に形成したり、請求項８記載のように、各波の頂部を折曲状に形成してもよい。また、請求項９記載のように、スプロケットの歯は平板状に形成してもよい。
請求項１０記載のように、スプロケットにその重量を軽減するための軽減孔を形成してもよい。軽減孔の形状としては、請求項１１乃至１２に記載のように、円形や小判形を含む種々の形状のものを採用できる。
【０００９】
請求項１３記載のように、スプロケットとチェーンとの接触により発生するノイズを低減するためのノイズ低減手段を備えることが好ましい。ノイズ低減手段としては、請求項１４乃至１５に記載のように、合成ゴムや合成樹脂などのエラストマーからなる緩衝材を採用できる。
ノイズ低減手段は、請求項１６記載のようにスプロケットの歯底又は歯底近傍に設けたり、請求項１７記載のようにスプロケットの波形部の一部又は全部の溝に充填状に設けたり、請求項１８記載のように、スプロケットの波形部の頂部を覆うように設けたり、請求項１９記載のように、スプロケットの表裏両面又は片面に設けることが可能であるが、いずれにしても、チェーンに接触すると、ノイズを効果的に低減できるが、ノイズ低減手段の耐久性が低下するので、チェーンに対して接触しないようにしつつ極力接近した位置に設けることが好ましい。
スプロケットに対するノイズ低減手段の固定方法としては、請求項２０記載のように接着剤で固定したり、請求項２１記載のようにスプロケットの波形部に挿通孔を形成し、挿通孔を介して固定したり、接着剤と挿通孔を併用する固定方法が考えられる。
また、請求項２２記載のように、ノイズ低減手段として、環状のエラストマーを用い、このエラストマーをスプロケットの複数の歯に交互に係止させて、スプロケットの歯底付近に位置決め固定してもよい。
【００１０】
【作用】
請求項１に係るスプロケットにおいては、スプロケットの少なくとも外周部に、円周方向に沿って厚さ方向に振幅する波形部が形成され、波形部の波の頂部の外端部に歯が形成されているので、スプロケットの歯はチェーンのローラに対してローラの一端側と他端側とに交互に噛合することになり、スプロケットとチェーン間におけるスプロケットの厚さ方向への遊びは常時適正な状態に維持される。つまり、スプロケットの少なくとも外周部に波形部を形成することで、チェーンの強度に応じてスプロケットを薄肉に構成しても、チェーンに噛合するスプロケットの歯の見かけ上の厚さは適正歯の厚さと同じになるので、スプロケットとチェーンとの噛合関係は適正な状態に維持される。しかも、スプロケットに波形部を形成することで、スプロケット全体の捩じれに対する強度、剛性も高くなるし、スプロケットの回転により波形部が空気を切ることになるので、スプロケットの温度上昇も抑制されることになる。更に、スプロケットの使用途中で外面に付着した泥水等は、スプロケットの回転による遠心力でスプロケットとチェーンとの噛合部分へ移動することになるが、スプロケットの少なくとも外周部には波形部を形成してあるので、泥水等は波形部の溝に沿って外部へ効率的に排出され、スプロケットとチェーン間に噛み込まれることはほとんどない。
また、波形部の少なくとも１つの波における頂部間を他の波における頂部間のピッチと異なるピッチに設定し、この波においては頂部の外端部及び頂部間の傾斜部の途中部の外端部に歯を形成し、異なるピッチの波の個数を奇数に設定することで、奇数歯のスプロケットを作製することが可能となる。
【００１１】
請求項２乃至３記載のように、波形部の波の頂部をスプロケットの径方向に対して放射状や傾斜状や湾曲状に形成すると、波形部自体がスプロケットの外観を特徴付けるデザインとして作用し、スプロケットの外観が向上する。
また、請求項５記載のように、波形部をスプロケットの中央部の貫通孔から外周部にかけて形成すると、スプロケット全体に占める波形部の面積が大きくなり、波形部の外観が一層強調される。また、請求項６記載のように、波形部をスプロケットの外周部近傍にのみ形成すると、スプロケットの回転時における空気抵抗を極力少なくすることが可能となる。
【００１２】
請求項１０乃至１２に記載のように、軽減孔を形成すると、スプロケットの重量を一層低減することが可能となる。また、軽減孔として円形や小判形の軽減孔を一定の規則で形成すると、軽減孔自体がスプロケットの外観を特徴付けるデザインとして作用し、スプロケットの外観が向上する。
【００１３】
請求項１３乃至２２記載のように、スプロケットにノイズ低減手段を設けると、スプロケットとチェーンとの接触により発生するノイズを低減して、チェーン駆動時における静粛性を高めることが可能となる。
請求項１４乃至１５に記載のように、ノイズ低減手段としては、合成ゴムや合成樹脂などのエラストマーからなる緩衝材を用いる場合には、緩衝材が弾性変形することにより、スプロケットとチェーンとが接触することによる振動エネルギーと衝突エネルギーが吸収され、チェーン駆動時におけるノイズが低減されることになる。
【００１４】
請求項１６記載のように、ノイズ低減手段をスプロケットの歯底又は歯底近傍に設ける場合には、ノイズ低減手段をスプロケットに噛合するチェーンに接近配置させることが可能で、チェーン駆動時におけるノイズを効率的に低減できる。
請求項１７乃至１８記載のように波形部に対してノイズ低減手段を設けると、波形部の溝に充填されたノイズ低減手段がアンカーとして機能するので、スプロケットに対するノイズ低減手段の結合強度が高くなる。
ノイズ低減手段は、請求項２０記載のように、接着剤でスプロケットに対して固定することも可能であるが、請求項２１記載のように、スプロケットの波形部に挿通孔を形成し、挿通孔を介して固定すると、スプロケットに対するノイズ低減手段の取り付け強度を一層向上できるばかりでなく、ノイズの低減効果にも優れる。
また、請求項２２記載のように、ノイズ低減手段として、環状のエラストマーを用い、このエラストマーをスプロケットの複数の歯に交互に係止させて、スプロケットの歯底付近に位置決め固定すると、スプロケットに対するノイズ低減手段の組付けが容易になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を参照しながら説明する。
図１〜図８に示すスプロケット１は、円板状の金属製の板状の部材をプレス成形して製作され、各部の板厚は略同じに設定されている。但し、鋳造等により製作することも可能である。
スプロケット１の外端部から中心部に向かって半径の約１／３の範囲には円周方向に一定周期で厚さ方向に振幅する波形部２が折曲状に形成され、波形部２の各波の頂部３及び頂部３から隣接する頂部３に至る傾斜部４は夫々放射状に配置されている。波形部２の外周部には、頂部３の外端部が歯先３ａとなり、傾斜部４の外端部の途中部が歯底４ａとなるように複数の歯５が形成され、歯５の先端部の頂面側には面取り部５ａが形成されている。尚、図１と図６とは、同じスプロケット１の異なる周方向位置の波形部２の構成を示すものである。
【００１６】
このスプロケット１には、図６〜図８に示すように、波形部２の少なくとも１つの波における頂部３間のピッチが、他の頂部３間のピッチＰ１の２倍、つまり１周期分のピッチをあけて頂部３が形成され、この波においては、頂部３の外端部に歯５が形成されるとともに、頂部３間の傾斜部４Ｇの途中部の外端部に歯５Ｇが形成され、傾斜部４Ｇの個数を奇数に設定することで奇数歯のスプロケットを実現できるように構成されている。但し、傾斜部４Ｇの個数を偶数に設定すると、偶数歯のスプロケットとなる。また、傾斜部４Ｇを複数設ける場合には、スプロケット１のバランスを良くするため、円周一定間隔おきに設けることが好ましい。尚、後述するスプロケット１Ａ〜１Ｄにおいても、少なくとも１つの波の頂部間を１周期分あけて設けて、両頂部間の傾斜部の途中部の外端部に歯を形成し、傾斜部の個数を奇数となすことで、奇数歯のスプロケットを製作することが可能である。
【００１７】
スプロケット１の板厚Ｔ１は、隣接する歯５の歯元の厚さ方向の距離Ｔ２の４／５以上では重量軽減のメリットを十分に得られず、１／５以下では強度を十分に確保できないので、４／５〜１／５に設定されている。但し、強度的に許すならば４／５〜１／１０に設定してもよい。図面では約１／２倍に設定され、隣接する２枚の歯５を仮想的に周方向にずらして重ね合わせると、通常のスプロケットの１枚の歯の断面形状と同じになるように構成されている。
【００１８】
スプロケット１の中央部には貫通孔６が形成され、スプロケット１の波形部２と貫通孔６間には平坦な取付部７が形成され、取付部７の半径方向の途中部には４つの取付孔８が一定間隔おきに形成されている。そして、例えば、オートバイのスプロケット１においては、スプロケット１を後輪の回転軸に挿通させ、取付部７を回転軸のフランジ部に４本のボルトで固定して回転軸に取付られることになる。但し、スプロケット１の取付部７に形成する取付孔８の個数は、任意に設定することが可能で、例えば６、５、３、８などの個数設けてもよい。
波形部２の振幅の中心は、取付部７の厚さ方向の中心と同一平面内に配置されている。但し、必ずしも同一平面内に配置させる必要はなく、例えば取付部７の一方の面と波形部２の一方の頂面とが同一平面内に配置されるように設定したりすることも可能である。
【００１９】
次に、前記スプロケット１の作用、効果について説明する。
図５に示すように、スプロケット１に対してチェーン１０は、歯５がローラ１１に対してローラ１１の一端側と他端側とに交互に噛合するように張設されることになる。このため、複数の歯５がチェーン１０に噛合した状態では、スプロケット１の歯５とローラリンクプレート１２及びピンリンクプレート１３間に適正なクリアランスが形成され、スプロケット１とチェーン１０との噛合関係は常時適正な状態に維持されることになる。
このように、スプロケット１の厚さを通常のスプロケット１の厚さの約１／２に設定しても、スプロケット１はチェーン１０に対して常時適正な状態に噛合するので、軽減孔等を設けなくても、スプロケット１の材料使用量を約１／２に設定することが可能となる。また、スプロケット１の外周部を波形状に形成することで、スプロケット１全体の捩じれに対する強度、剛性が高められることになる。更に、スプロケット１に付着した泥水等が、波形部２の各波の頂部３の凹面側に形成される溝２ａに沿って移動して、円滑に外部に排出されるので、泥水等がスプロケット１とチェーン１０間に噛み込まれることによる、スプロケット１やチェーン１０の破損を未然に防止することが可能となる。
【００２０】
次に、前記スプロケット１の構成を部分的に変更した他の実施例について説明する。尚、前記実施例と同一部材には同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
（１）  図９に示すスプロケット１Ａのように、外周端から貫通孔６に至る部分に波形部２Ａを形成してもよいし、図１０に示すスプロケット１Ｂのように、外周近傍部にのみに波形部２Ｂを形成してもよい。
（２）  スプロケット１Ｂにおいて取付部７に、図１１、図１２に示すように、４つや８つの円形の軽減孔２０を形成したり、図１３に示すように、小判形の４つの軽減孔２１を形成したり、或いは図１４に示すように、貫通孔６から延びる切り抜き状の４つの軽減孔２２を形成したり、その他の種々の形状の軽減孔を任意の個数形成して、スプロケット１Ｂの重量を一層軽減させるようにしてもよい。また、図示していないが、スプロケット１においては、歯５の強度を低下させないように、波形部２だけ或いは波形部２と取付部７とに亙って、またスプロケット１Ａにおいては、波形部２Ａに円形や小判形や切り抜き状或いはその他の種々の形状の軽減孔を形成してもよい。
【００２１】
（３）  スプロケット１の波形部２においては頂部３を放射状に形成したが、図１５に示すスプロケット１Ｃの波形部２Ｃのように、頂部３Ｃを半径方向に対して傾斜状に形成してもよい。尚、スプロケット１Ａ、１Ｂにおいても、スプロケット１Ｃと同様に頂部を傾斜状に形成することが可能である。また、スプロケット１Ｂの波形部２Ｂにおいては頂部３を放射状に形成したが、図１６に示すスプロケット１Ｄの波形部２Ｄのように、頂部３Ｄを湾曲状に形成してもよい。尚、スプロケット１、１Ａにおいても、スプロケット１Ｄと同様に頂部３を湾曲状に形成することが可能である。
（４）  スプロケット１、１Ａ〜１Ｄでは頂部３を平坦に形成したが、図１７に示す頂部３Ｅのように、折曲状に形成してもよいし、図１８に示す頂部３Ｆのように、歯が平板状になるように頂部３の付近をも平坦に形成してもよい。また、波形部２、２Ａ〜２Ｃの波の周期を長くして、傾斜部４の途中部の外端部にも歯を形成するようにしてもよい。更に、図１８のように構成する場合には、隣接する複数の歯を１組にして波の頂部３Ｆに形成してもよい。
【００２２】
次に、本発明に係るスプロケットの参考技術について図１９〜図２５を参照しながら説明するが、この参考技術は本発明を構成するものではない。
（１）  図１９、図２０に示すスプロケット３１のように、スプロケット３１の少なくとも外周部に、半径方向に一定周期で厚さ方向に振幅する環状の波形部３２を形成し、波形部３２の外周部に歯３５を形成してもよい。このスプロケット３１においては、図２１に示すように、歯３５に形成される波形部３２の隣接する２つの頂部３３を対向するローラリンクプレート１２間に位置させることで、スプロケット３１とチェーン１０との噛合関係が適正状態に維持されることになる。尚、波形部３２の形成範囲は、スプロケット３１の外縁部を含む範囲であれば任意に設定することが可能である。
【００２３】
（２）  図２２、図２３に示すスプロケット４１のように、スプロケット４１の少なくとも外周部に厚肉部４２と薄肉部４３とを円周方向に一定間隔おきに交互に配置した波形部４６を形成し、厚肉部４２の外端部に歯４５を形成してもよい。このスプロケット４１におていは、図２４に示すように、スプロケット４１の厚肉部４２に形成した歯４５が、通常のスプロケットの歯と同様にチェーン１０のローラ１１の略全長に亙って噛合することで、スプロケット４１とチェーン１０との噛合関係が適正状態に維持される。尚、図２５に示すように、波形部として波形状の薄肉部４３Ａを有する波形部４６Ａを形成してもよい。このスプロケット４１においても、スプロケット１Ｃ、１Ｄと同様に、波形部４６Ａの厚肉部４２を半径方向に対して傾斜状や湾曲状に形成してもよい。また、波形部４６Ａの形成範囲は、スプロケット４１の外縁部を含む範囲であれば任意に設定することが可能である。
【００２４】
尚、上記各実施例のスプロケットに、チェーンとの接触により発生するノイズを低減するためのノイズ低減手段を設けるようにしてもよい。例えば、図１に示したスプロケット１の周辺に、図２６に示すように、可撓性且つ弾性を有する合成ゴムや合成樹脂などのエラストマーからなる環状の緩衝材５０を配置してもよい。この場合、緩衝材５０は、スプロケット１の複数の歯５に交互に係合させて、スプロケット１の外周部に沿って配置させ、接着剤によってスプロケット１に固定することになる。このように歯底４ａ付近に緩衝材５０を配置したので、チェーンとスプロケットとの噛み合い時にチェーンのローラ１１が緩衝材５０に当たって、スプロケット１とチェーンとの接触により発生するノイズが低減される。
【００２５】
図２６に示した例では、緩衝材５０を周方向の各部において一様な断面形状に形成したが、図２７に示すように、緩衝材５０のうち歯５と接触する部分に、歯５に嵌合する凹部５２を形成してもよい。このように凹部５２を形成すると、緩衝材５０をほとんど撓ませることなくスプロケット１の外周部に配置できるので、緩衝材５０の耐久性を向上させる上で好ましい。更に、凹部５２を歯５の基端部に隙間なく嵌合させれば、スプロケット１と緩衝材５０間への異物の侵入等を防止できる。また、環状に形成した緩衝材５０を、波形に形成した歯５に合わせて波形に形成することによっても、歯５との間に隙間を形成することなく該緩衝材５０をスプロケット１に取り付けることがでる。
【００２６】
図２６及び図２７では緩衝材５０を環状に形成した例を示したが、図２８に示すように、スプロケット１の歯底４ａに緩衝材５４を夫々個別に取り付けてもよい。また、緩衝材５４を波形部２の溝２ａ側へ延ばして、スプロケット１と緩衝材５４との結合強度を高めるようにしてもよい。
【００２７】
図２６〜図２８で示した緩衝材５０、５４は、チェーンに接触するように配置されているので、チェーンの駆動時におけるノイズを効果的に低減できるが、緩衝材５０、５４の耐久性の低下が問題になることがあるので、次のように構成してもよい。
即ち、図２９、図３０に示すように、スプロケット１の波形部２の各波の溝２ａに緩衝材６０を充填状に設け、この緩衝材６０を少なくともチェーン１０と接触しないように接近配置してもよい。この場合、緩衝材６０は接着剤のみによりスプロケット１に固定することも可能であるが、図３０に示すように、波形部２の各頂部３に挿通孔６１を形成し、この挿通孔６１にも緩衝材６０を充填させて連結部６２を形成し、連結部６２を介してスプロケット１の表裏両面に配置される緩衝材６０を連結させ、緩衝材６０をスプロケット１に固定してもよい。また、緩衝材６０が波形部２の頂部３よりも厚さ方向の外方側へ突出しないようにする場合には、傾斜部４に挿通孔を形成して、表裏の緩衝材６０を連結固定してもよい。
【００２８】
また、図３１、図３２に示すように、緩衝材６０の外縁を歯５の外縁と同じ位置或いは歯５の外縁よりもやや内側の位置まで配置させてもよい。但し、緩衝材６０は、少なくともチェーン１０と噛合する位置において、波形部２の頂部３よりも厚さ方向の外方へ突出しないように構成することになる。このように構成すると、緩衝材６０がチェーン１０に接触することを回避しつつ緩衝材６０をノイズの発生源付近に配置させることが可能となるので、緩衝材６０の耐久性を確保しつつ、ノイズを一層効果的に防止できる。
尚、全ての溝２ａに緩衝材６０を充填状に設けたが、一部の溝２ａ、例えば１乃至２個おきの溝２ａに緩衝材６０を設けてもよい。また、スプロケットの一方の面側にのみ緩衝材６０を設けてもよい。更に、図７に示すスプロケット１Ｂのように、波形部２をスプロケット１Ｂの外周部のみに形成する場合には、緩衝材６０を取付部７側へ延ばして、取付部７に形成した挿通孔を介して表裏の緩衝材６０を連結してもよい。更にまた、このような構成のノイズ低減手段は、前述した各実施例のスプロケットの対しても同様に設けることが可能である。
【００２９】
【発明の効果】
請求項１に係るスプロケットによれば、スプロケットの少なくとも外周部に波形部を形成し、波形部の波の頂部の外端部に歯を形成するという、プレス成形や鋳造により容易に製作可能な簡単な構成で、スプロケットとチェーンとの噛合関係を適正に維持しつつ、スプロケットをチェーンの強度に応じた厚さに構成してその重量を容易に軽減することが可能となる。また、スプロケットの少なくとも外周部に波形部を形成することで、スプロケット全体の捩じれに対する強度、剛性を十分に確保することが可能となる。しかも、波形部が空気を切ることによりスプロケットが効率的に冷却されるので、スプロケットの熱変形も防止できる。更に、スプロケットに付着した泥水等が、スプロケットとチェーン間に噛み込まれることなく円滑に外部に排出されるので、スプロケットやチェーンの破損を未然に防止することが可能となる。更にまた、奇数歯のスプロケットを作製することが可能となる。
【００３０】
請求項２乃至３記載のように構成すると、波形部自体がスプロケットの外観を特徴付けるデザインとして作用し、スプロケットの外観が向上する。
請求項５記載のように構成すると、スプロケット全体に占める波形部の面積が大きくなり、波形部の外観を一層強調できる。また、請求項６記載のように構成すると、スプロケットの回転時における空気抵抗を極力少なくすることが可能となる。
請求項１０乃至１２に記載のように構成すると、軽減孔によりスプロケットの重量を一層低減することが可能となる。また、軽減孔として円形や小判形の軽減孔を一定の規則で形成すると、軽減孔自体がスプロケットの外観を特徴付けるデザインとして作用し、スプロケットの外観が向上する。
請求項１３乃至２２記載のように構成すると、ノイズ低減手段によりスプロケットとチェーンとの接触により発生するノイズを低減して、チェーン駆動時における静粛性を高めることが可能となる。
【００３１】
請求項１６記載のように構成すると、ノイズ低減手段をスプロケットに噛合するチェーンに極力接近配置させることが可能で、チェーン駆動時におけるノイズを効率的に低減できる。
請求項１７乃至１８記載のように構成すると、波形部の溝を活用してスプロケットに対するノイズ低減手段の結合強度を向上できる。
請求項２２記載のように構成すると、環状のエラストマーをスプロケットの複数の歯に交互に係止させることで、スプロケットに対してノイズ低減手段を効率良く組付けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のスプロケットの正面図
【図２】  同スプロケットの歯の展開図
【図３】  図１のIII-III 線断面図
【図４】  図１のIV−IV線断面図
【図５】  チェーンとの噛合状態を示す説明図
【図６】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図７】  図６に示す波形部の歯の展開図
【図８】  図６に示す波形部の図３相当図
【図９】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１０】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１１】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１２】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１３】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１４】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１５】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１６】  他の実施例に係るスプロケットの正面図
【図１７】  他の実施例に係るスプロケットの図３相当図
【図１８】  他の実施例に係るスプロケットの図３相当図
【図１９】  参考技術に係るスプロケットの正面図
【図２０】  図１９のXX-XX線断面図
【図２１】  同スプロケットのチェーンとの噛合関係を示す説明図
【図２２】  参考技術に係るスプロケットの正面図
【図２３】  同スプロケットの図３相当図
【図２４】  同スプロケットのチェーンとの噛合関係を示す説明図
【図２５】  参考技術に係るスプロケットの図３相当図
【図２６】  ノイズ低減手段を組付けたスプロケットの正面図
【図２７】  他の構成のノイズ低減手段を組付けたスプロケットの側面図
【図２８】  他の構成のノイズ低減手段を組付けたスプロケットの正面図
【図２９】  他の構成のノイズ低減手段を組付けたスプロケットの正面図
【図３０】  同ノイズ低減手段を組付けたスプロケットの縦断面図
【図３１】  他の構成のノイズ低減手段を組付けたスプロケットの正面図
【図３２】  同ノイズ低減手段を組付けたスプロケットの縦断面図
【符号の説明】
１      スプロケット        ２      波形部
２ａ    溝                  ３      頂部
３ａ    歯先                ４      傾斜部
４ａ    歯底                ４Ｇ    傾斜部
５      歯                  ５ａ    面取り部
５Ｇ    歯                  ６      貫通孔
７      取付部              ８      取付孔
１０    チェーン            １１    ローラ
１２    ローラリンクプレート
１３    ピンリンクプレート
１Ａ    スプロケット        ２Ａ    波形部
１Ｂ    スプロケット        ２Ｂ    波形部
２０    軽減孔              ２１    軽減孔
２２    軽減孔
１Ｃ    スプロケット        ２Ｃ    波形部
３Ｃ    頂部
１Ｄ    スプロケット        ２Ｄ    波形部
３Ｄ    頂部
３Ｅ    頂部                ３Ｆ    頂部
３１    スプロケット        ３２    波形部
３３    頂部                ３５    歯
４１    スプロケット        ４２    厚肉部
４３    薄肉部              ４５    歯
４６    波形部              ４６Ａ  波形部
４３Ａ  薄肉部
５０    緩衝材              ５２    凹部
５４    緩衝材
６０    緩衝材              ６１    挿通孔
６２    連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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