(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
地殻を掘削して地殻コア試料を得る地殻コア試料の採取方法において、
地殻コア試料を、水に実質上不溶性または難溶性の粉末状の、銀、亜鉛、銅、およびそれらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなる無機抗菌剤が親水性基を有する重合体に分散されてなる流動性を有する抗菌性高分子ゲルにより被覆した状態で採取することを特徴とする地殻コア試料の採取方法。
【請求項２】
無機抗菌剤が基体に担持されていることを特徴とする請求項１に記載の地殻コア試料の採取方法。
【請求項３】
抗菌性高分子ゲルが、無機抗菌剤を０．０００１〜１０．０質量％の割合で含有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の地殻コア試料の採取方法。
【請求項４】
親水性基を有する重合体と、この重合体に分散された水に実質上不溶性または難溶性の粉末状の、銀、亜鉛、銅、およびそれらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなる無機抗菌剤とよりなり、地殻を掘削することによる地殻コア試料の採取において、流動性を有し、当該地殻コア試料を被覆するために用いられることを特徴とする地殻コア試料採取用の抗菌性高分子ゲル。
【請求項５】
親水性基を有する重合体物質と、この重合体物質に分散された水に実質上不溶性または難溶性の粉末状の、銀、亜鉛、銅、およびそれらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなる無機抗菌剤とよりなり、水が添加されることにより、流動性を有する抗菌性高分子ゲルを生成する粉末状ゲル材料であって、
当該抗菌性高分子ゲルは、地殻を掘削することによる地殻コア試料の採取において、当該地殻コア試料を被覆するために用いられることを特徴とする地殻コア試料採取用のゲル材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば地殻コアにおける地殻内微生物の研究に供される地殻コア試料の採取方法、並びにこの方法に用いられる抗菌性高分子ゲルおよびゲル材料に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、地殻内部の研究が進展し、地殻内部における深深度の高温高圧環境下における地下微生物の存在が報告されている。これら地下微生物によって構成される地下微生物圏における地殻内微生物の研究によれば、例えば深部地質環境における物質変換や物質移動の影響の解明、更には原始地球における生命の起源およびその進化の解明、または医薬品や新素材の開発などの重要な可能性が秘められている。
【０００３】
地殻コア試料は、例えば掘削船を用いて海底地殻の掘削を行うことにより、マントルにより近い深度における地殻から、比較的容易に採取することができる。掘削船を用いて掘削を行う方法の一例としては、例えばライザー掘削法が知られており、この方法では、掘削船より海底に伸びるドリルパイプを回転させてその先端に設けられたドリルビットにより地殻の掘削を行うと共に、掘削される地殻の状況に応じて、比重、粘度、化学組成などを調製した泥水、海水などの循環流体をドリルビットに供給することが行われる。
【０００４】
このような方法により採取される地殻コア試料は、その採取作業中に外部からの影響を受けることにより、例えば循環流体に接触することなどが原因となって当該試料が地殻に存在していたままの状態が失われるおそれが大きく、その場合には、当該採取された地殻コア試料は、種々の研究目的に対して無用なものとなる可能性がある。
【０００５】
このような問題に対処するため、地殻コア試料を採取する際に、非透過性ゲルによってその表面をコートし、これにより、地殻コア試料を、その機械的構造が外部から保護された状態で採取する方法が、米国特許５，４８２，１２３号明細書に開示されている。
しかしながら、この方法においては、外来の異質微生物が表面のコートを透過して内部に進入して地殻コア試料に付着する可能性があり、付着した微生物は地殻コア試料の表面または内部において増殖する可能性がある。
また、実際上、表面コートを形成するゲルの取扱いにおいては、当該ゲルそれ自体に不可避的に微生物が付着するため、当該微生物による汚染を防止することはきわめて困難である。
そして、以上のような原因または他の原因により、外来の異質微生物により汚染された地殻コア試料は、地殻内微生物の研究に不適なものとなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、従来の地殻コア試料の採取方法では、外部からの異質微生物の混入またはその増殖による微生物汚染に対する措置が十分でないことから、その方法によって採取された地殻コア試料は、地殻内微生物の研究に適したものとはいえない、という問題がある。
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、外部からの微生物汚染のおそれがなく、地殻内微生物の研究に適した地殻コア試料を採取することができる方法を提供することにある。
本発明の他の目的は、上記の地殻コア試料の採取方法に用いられる抗菌性高分子ゲルおよびゲル材料を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の地殻コア試料の採取方法は、地殻を掘削して地殻コア試料を得る地殻コア試料の採取方法において、地殻コア試料を、水に実質上不溶性または難溶性の粉末状の、銀、亜鉛、銅、およびそれらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなる無機抗菌剤が親水性基を有する重合体に分散されてなる流動性を有する抗菌性高分子ゲルにより被覆した状態で採取することを特徴とする。
ここで、無機抗菌剤が基体に担持されていることが好ましい。
【０００８】
また、抗菌性高分子ゲルが、無機抗菌剤を０．０００１〜１０．０質量％の割合で含有することが好ましい。
【０００９】
本発明の地殻コア試料採取用の抗菌性高分子ゲルは、親水性基を有する重合体と、この重合体に分散された水に実質上不溶性または難溶性の粉末状の、銀、亜鉛、銅、およびそれらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなる無機抗菌剤とよりなり、地殻を掘削することによる地殻コア試料の採取において、流動性を有し、当該地殻コア試料を被覆するために用いられることを特徴とする。
【００１０】
本発明の地殻コア試料採取用のゲル材料は、親水性基を有する重合体物質と、この重合体物質に分散された水に実質上不溶性または難溶性の粉末状の、銀、亜鉛、銅、およびそれらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなる無機抗菌剤とよりなり、水が添加されることにより、流動性を有する抗菌性高分子ゲルを生成する粉末状ゲル材料であって、当該抗菌性高分子ゲルは、地殻を掘削することによる地殻コア試料の採取において、当該地殻コア試料を被覆するために用いられることを特徴とする。
【００１１】
【作用】
以上のような地殻コア試料の採取方法によれば、掘削により地殻から分取される地殻コアは、その全体が抗菌性高分子ゲルにより被覆された状態で採取されることにより、外部からの微生物による微生物汚染を十分有効に防止することができ、仮に、外部微生物が進入した場合にもその増殖が抑制される。しかも、抗菌性高分子ゲルはそれ自体が微生物により汚染されることがない。
【００１２】
そして、当該抗菌性高分子ゲルは、無機抗菌剤が重合体に分散されてなる高分子体であって、抗菌性を発揮する無機抗菌剤が水に実質上不溶性または難溶性であることから、当該無機抗菌剤が外部に溶出することがなく、従って、地殻コア試料が無機抗菌剤によって汚染されることがなくて当該地殻コア試料における生態系が十分に保護されると共に、当該抗菌性高分子ゲルの抗菌性または抗菌作用が安定して長期間にわたって発揮される。
【００１３】
また、重合体物質と、この重合体物質に分散された水に実質上不溶性または難溶性の無機抗菌剤とよりなる粉末状の地殻コア試料採取用のゲル材料によれば、きわめて容易に目的とする抗菌性高分子ゲルを得ることができ、しかも、軽量であるので、その運搬および保管などがきわめて容易であって、実用上、きわめて便利である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について詳細に説明する。
先ず、地殻コア試料を採取するための掘削方法の一例として、ライザー掘削法について、図面を参照して説明する。
図１は、掘削船を用いて海底地殻をライザー掘削法により掘削する場合を示す説明図である。
この掘削法においては、海面１３上の掘削船１０に備えられたライザー掘削システムにより、掘削作業が行われる。このライザー掘削システムにおいては、掘削船１０から海中に下方に伸びるライザーパイプ２０が設けられ、このライザーパイプ２０内にはドリルパイプ２１が配設される。このドリルパイプ２１は、その上端が、掘削船１０上の回転駆動機構であるトップドライブ１１に接続されると共に、噴出防止装置１４を介してその下方部分が地殻１６内に進入される構成とされており、下端にはドリルビット３０が設けられている。
【００１５】
掘削船１０には、通常、船底に設けられた複数の推移装置（スラスター）１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、および、例えば人工衛星を利用した示差式衛星航法システム（ＤＧＰＳ）などを相互に関連させて構成された自動船位保持装置が備えられており、この自動船位保持装置によれば、外洋においても風や潮流などの影響を受けずに、海底面１５における掘削孔を中心とした小半径の領域内に船体位置を保持することができる。
【００１６】
そして、トップドライブ１１により、ドリルパイプ２１を介してドリルビット３０が回転されることにより、地殻１６がその表面から掘削され、それに伴ってドリルパイプ２１の下端は地殻１６内に下降して行く。このとき、ドリルビット３０には、ライザーパイプ２０を介して、泥水や海水などからなる循環流体が供給される。また、噴出防止装置１４の下部に設けられた、長さの異なる複数のケーシングパイプ１７が掘削深度に応じて挿入され、これにより、掘削孔における壁面の崩落が防止される。１５は地殻表面（海底面）である。
【００１７】
噴出防止装置１４には、多数の圧力放出用安全弁が設けられており、これらの安全弁により掘削孔内の圧力が制御され、これにより、高圧の炭化水素ガスや地殻内間隙水などの急激な噴出が制御され、安全な掘削工程が確実に継続される。
【００１８】
図２は、ドリルパイプ２１が配設されたライザーパイプ２０の構成を示す説明用断面図である。
この図２に示すように、ライザーパイプ２０は、メインパイプ２２と、このメインパイプ２２内に配設されたドリルパイプ２１とによる二重管構造とされており、ドリルパイプ２１の内部流通路２４により、循環流体が供給されると共にコアサンプリングシステムなどが掘削孔まで案内される。一方、メインパイプ２２とドリルパイプ２１との間に形成される環状流通路２５により、循環流体が掘削船１０に返送される循環流路が形成される。
【００１９】
すなわち、循環流体はドリルビット３０に供給され、下端部先端から掘削孔内に放出され、その後、環状流通路２５を介して循環される。この循環流体は、例えば地殻における地質などに応じて、比重、粘度、化学組成などを適宜調製した流体であって、例えば掘削現場において入手される泥水に種々の物質を混入したものなどを用いることができる。
なお、実際上、メインパイプ２２およびドリルパイプ２１は、そのエレメントの多数が順次に連結されることによって、必要な長さおよびその増加が達成される。２７はキル・チョークライン、２８はラインホルダーである。
【００２０】
以上のライザー掘削法は下記のような長所を有しており、これにより、安定した掘削作業を行うことが可能な方法である。
（１）掘削屑の除去
ドリルビット３０から放出された循環流体により、掘削孔の底に溜まった掘削屑が環状流通路２５を介して掘削船１０に運搬される。
【００２１】
（２）掘削孔壁面の保護および安定化
ドリルビット３０より放出された循環流体における粘性成分が掘削孔の壁面に付着して薄膜状の保護膜１８（図５参照）が形成され、これにより、掘削孔内における壁面の崩落が防止される。
また、循環流体の組成における比重を高めることにより、深深度における地層圧に対する圧力の均衡化を図ることができ、かつ、地層内流体の掘削孔内への進入を防止する作用が得られる。
（３）ドリルビットの冷却および潤滑
ドリルビット３０は、循環流体がその表面に接触することにより冷却され、次第に上昇する地殻熱によって過度に昇温することが抑制されると共に、このドリルビット３０と地殻とにおける潤滑作用が得られるため、ドリルビット３０における摩擦の程度が低減し、ドリルビット３０の磨耗が軽減される。
【００２２】
（４）掘削船１０上に送られた循環流体に含有される掘削屑の構成物質などを逐次分析し監視することによって、現に掘削を行っている地殻の地質状況を、常に確認し、把握することが容易である。
【００２３】
以上のことから理解されるように、地殻１６の掘削を行うドリルパイプ２１およびドリルビット３０は、その先端部から循環流体を供給放出することができるものであることが必要であり、その回転軸に沿った中心部分に開口を有するいわゆるコアリングドリルビットが好ましく用いられる。
また、実際に用いられる具体的なコアサンプリングシステムの例としては、例えば標準ロータリーコアバーレル（ＲＣＢ）、ピストン式コアバーレル（ＡＰＣ）、モーター駆動コアバーレル（ＭＤＣＢ）、圧力保持コアバーレル（ＰＣＳ）などをインナーバーレルとして有するものを挙げることができ、地殻の地質状態によって適宜使い分けられる。
【００２４】
以下、本発明の地殻コア試料の採取方法を、標準ロータリーコアバーレル（ＲＣＢ）を利用したライザー掘削法において実施する場合について、具体的に説明する。
図３〜図５は、掘削作業におけるドリルパイプおよびドリルビットの状態を断面で示す説明用断面図であって、図３は掘削を開始する直前の状態を、図４は掘削を開始した直後の状態を、また図５は掘削が進んだ状態を、それぞれ示す。
【００２５】
この例におけるコアサンプリングシステムは、ドリルパイプ２１を構成するアウターバーレル２３内に、パイプ状のインナーバーレル４０が配設されており、アウターバーレル２３の先端にはドリルビット３０が設けられている。
ドリルビット３０は、アウターバーレル２３の下端面において、その周方向に並ぶよう、各々下方に突出する半球状の複数のカッター部が形成され、カッター部の各々には複数のカッターエレメント３１が固定されている。そして、インナーバーレル４０の下端は、このカッター部に包囲される位置において開口を有する構成とされている。
ここに、ドリルビット３０のカッターエレメント３１は、その回転によって描かれる軌跡の最内周面が、インナーバーレル４０の内周より僅かに内側に位置される状態とされている。
【００２６】
インナーバーレル４０の下端には、リング状の封止部材４１を介してその開口が塞がれるよう、ディスク状のゲル吐出口部材４２が、液密性を保った状態で、かつ当該インナーバーレル４０内を相対的に上下方向に移動可能に配設されている。
このゲル吐出口部材４２には、インナーバーレル４０の内部と外部とを連通する上下方向に伸びるゲル吐出孔４８が形成されており、また、当該ゲル吐出口部材４２を開閉する開閉弁機構４５が上下動自在に設けられている。すなわち、開閉弁機構４５は、ゲル吐出口部材４２の内面側に配置された弁部材４４と、ゲル吐出口部材４２を上下方向に摺動自在に貫通する連結ロッド４３と、この連結ロッド４３の下端に設けられた、ゲル吐出口部材４２の外面側（下面側）に位置する作用ディスク４６が設けられて構成されており、連結ロッド４３は、当該ゲル吐出口部材４２の上下方向の厚さよりも大きい長さを有するものとされている。そして、インナーバーレル４０の内部には、後述する抗菌性高分子ゲル（以下、「抗菌性ゲル」という。）４７が充填されている。
【００２７】
このようなコアサンプリングシステムにおいて、掘削の作業が実際に開始される直前の状態では、図３に示すように、ドリルビット３０が地殻表面１５に到達しておらず、従って、開閉弁機構４５における連結ロッド４３はゲル吐出口部材４２の下面から突出しており、インナーバーレル４０内に充填された抗菌性ゲル４７の圧力により、弁部材４４がゲル吐出口部材４２の上面に押圧されてゲル吐出孔４８が閉塞されており、従って抗菌性ゲル４７が外部に吐出されることはない。
【００２８】
次に、図４に示すように、地殻１６の掘削が開始されると、アウターバーレル２３およびインナーバーレル４０が回転しながら地殻表面１５から下方に下降することにより、連結ロッド４３における下端の作用ディスク４６が地殻表面１５により上方に押し上げられ、これにより、連結ロッド４３を介して弁部材４４がゲル吐出口部材４２の内面（上面）より離間してゲル吐出孔４８が開放される結果、インナーバーレル４０の内部が外部と連通した状態となり、その結果、インナーバーレル４０内の抗菌性ゲル４７は、ゲル吐出孔４８を介して外部に吐出される。
【００２９】
掘削工程が更に進行すると、図５に示すように、アウターバーレル２３およびインナーバーレル４０が掘削と共に下降して行くが、開閉弁機構４５は、ゲル吐出口部材４２のゲル吐出孔４８が連通された状態を維持したまま、インナーバーレル４０内を相対的に上方に移動する。
そして、ドリルビット３０のカッターエレメント３１の回転によって形成される円柱状コア部分Ｐの外周面は、インナーバーレル４０の内周より僅かに内側に位置される状態とされていることから、円柱状コア部分Ｐの外周壁面とインナーバーレル４０の内周壁面との間に狭い環状間隙Ｇが形成され、その結果、当該円柱状コア部分Ｐは、当該環状間隙Ｇを介してインナーバーレル４０内に収容された状態となる。
【００３０】
換言すると、掘削が進行してアウターバーレル２３およびインナーバーレル４０が下方に移動するに従い、相対的に、周囲が削られて形成された円柱状コア部分Ｐがドリルビット３０の中央の開口部よりインナーバーレル４０の内部に進入する。
そして、インナーバーレル４０内に進入した円柱状コア部分Ｐが折り取られることによって分取され、これが地殻コア試料として、インナーバーレル４０と共に、ワイヤーなどにより、ドリルパイプ２１内を介して掘削船１０上に回収される。
【００３１】
以上のように、円柱状コア部分Ｐは、下降するカッター部により掘削されることによって形成されて行くが、この掘削の過程では、ゲル吐出口部材４２は、そのゲル吐出孔４８が開閉弁機構４５によって連通した状態が維持されたまま、次第に形成されて行く円柱状コア部分Ｐと共に相対的にインナーバーレル４０内に進入して行くこととなる。従って、ゲル吐出孔４８を介して、インナーバーレル４０内に充填されていた抗菌性ゲル４７が環状間隙Ｇに吐出されて行き、次第に形成されて行く円柱状コア部分Ｐの外周面に付着して行くこととなる。このようにして、図６に示すように、地殻コア３７の外表面が抗菌性ゲル３６によって被覆された状態の地殻コア試料３５が形成される。
【００３２】
そして、以上のようにして、次第に形成されて行く円柱状コア部分Ｐに対して、その上端から抗菌性ゲル４７が供給されるので、円柱状コア部分Ｐに付着した抗菌性ゲル４７は、実質的に、ドリルビット３０に内部流通路２４を介して供給される循環流体の影響を受けることがなく、しかも抗菌性ゲル４７はジャム状の流動性を有するものであるために、円柱状コア部分Ｐが折り取られたときにその端面にも回り込むこととなるので、地殻コア試料３５は抗菌性ゲル４７によって完全に被覆されるようになる。
【００３３】
本発明は、以上のような地殻コア試料の採取方法において、重合体と、この重合体に分散された、水に実質上不溶性または難溶性の無機抗菌剤（以下、「特定の無機抗菌剤」ともいう。）とよりなる抗菌性ゲルを用いる点に特徴を有するものである。この抗菌性ゲルを形成する重合体は、ジャム状の高粘度流動体である。
【００３４】
抗菌性ゲルを構成する特定の無機抗菌剤は、必要な抗菌性を発揮し、水に実質上不溶性または難溶性のものであって、銀、亜鉛、銅、それらのイオンを含有する化合物の少なくとも一種よりなるものである。
【００３５】
前記特定の無機抗菌剤は、粉末状の、例えば無機化合物および有機化合物の少なくとも一方よりなる基体に担持された状態で重合体中に混練されて分散されていることが好ましい。
ここで、基体である無機化合物としては、リン酸カルシウム、シリカアルミナマグネシウム、シリカゲル、無機ガラス、ゼオライト、リン酸ジルコニウム、カルシウム・亜鉛・アルミニウムリン酸複塩、ケイ酸カルシウムなどを好ましく用いることができる。
そして、特定の無機抗菌剤を構成する粉末としては、その粒径が０．０１〜１００μｍ、特に０．１〜１０μｍであることが好ましく、これにより当該無機抗菌剤を重合体中に均一に分散させることが可能となると共に、当該無機抗菌剤が重合体中に存在する網目構造中に安定に保持され、かつ、必要な抗菌作用が発現されることとなる。
【００３６】
抗菌性ゲルを構成する重合体は、親水性基を含有してなるものであり、例えば親水性基を有する単量体を重合させることにより得られる。これにより重合体は、それ自体が親水性を有するものとなると共に、抗菌性ゲルが親水性を有するものとなり、その結果、当該抗菌性ゲルにおいて、水による膨潤が容易であって適度の粘性を得ることが容易であり、しかも、地殻コア試料に対して高い親和性が得られるため、優れた被覆性が得られる点で好ましい。
【００３７】
以上のような重合体を形成する単量体としては、得られる重合体に水酸基を付与するヒドロキシメチル基含有メタクリル酸エステル、ヒドロキシエチル基含有メタクリル酸エステル、ヒドロキシメチル基含有アクリル酸エステル、ヒドロキシエチル基含有アクリル酸エステル、ビニルアルコール、またはグリセリン、エチレングリコール、プロピレングリコール、エチレン・プロピレングリコール、テトラメチレングリコールなどのアルキレングリコール、；得られる重合体にアミノ基を付与するＮ−アクリロイルトリス（ヒドロキシメチル）メチルアミン、Ｎ−メタクリロイルトリス（ヒドロキシメチル）メチルアミン、アリルアミン塩、ビニルアミン、ビニルイミダゾール、ビニルイミダゾリン塩、；得られる重合体にアミド基を付与するアクリルアミド、メタクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド、Ｎ−メチルアクリルアミド、Ｎ−メチルメタクリルアミド、Ｎ−ビニル−Ｎ−メチルアセトアミド、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド、Ｎ−（２−ヒドロキシプロピル）アクリルアミド、Ｎ−（２−ヒドロキシプロピル）メタクリルアミド、ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルモルホリン；得られる重合体にカルボキシル基を付与するアクリル酸、メタクリル酸、無水マレイン酸、またはこれらカルボキシル基のアルカリ金属塩、Ｎ，Ｎ−ジメチルメタクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルエチルアクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルエチルメタクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、ヒドロキシプロピルメタクリレート、４−ヒドロキシブチルメタクリレート；得られる重合体にスルホン酸基を付与するスルホン酸基のアルカリ金属塩；得られる重合体に第４級アンモニウム塩基を付与する、対イオンとして塩素イオンまたは臭素イオンを有するビニルベンジルジメチルｎ−オクチルアンモニウム塩、ビニルベンジルジメチルｎ−デシルアンモニウム塩、ビニルベンジルジメチルｎ−ドデシルアンモニウム塩、ビニルベンジルジメチルｎ−ヘキサデシルアンモニウム塩、２−アクリロイルオキシエチルトリメチルアンモニウム塩および２−メタクリロイルオキシエチルトリメチルアンモニウム塩、アクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩、メタクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩、スチレンアンモニウム塩、ビニルピリジン、アクリロイルオキシアルキルピリジニウム塩化合物、メタクリロイルオキシアルキルピリジニウム塩化合物；得られる重合体にポリエーテル鎖またはポリアミン鎖の少なくとも１種を付与するアルキレンイミン、アルキレンアミンなどを用いることが好ましい。
【００３８】
抗菌性ゲルを形成する重合体は、共重合体であってもよく、この場合には上記の単量体のうち適宜の２種以上を選択して用いることができ、この場合には、得られる共重合体に特定の特性を得ることができる点で好ましい。
【００３９】
また、共重合体を構成する共重合性単量体の一部または全部として、架橋性単量体を用いることができる。この架橋性単量体としては、例えばＮ，Ｎ′−メチレンビスアクリルアミド、ジエチレングリコールジアクリレート、ジエチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジビニルエーテル、エチレングリコールジメタクリレート、ポリ（エチレングリコール）ジアクリレート、ポリ（エチレングリコール）ジメタクリレート、ポリ（プロピレングリコール）ジメタクリレートなどを１種または２種以上用いることが好ましい。
【００４０】
以上において抗菌性ゲルは、特定の無機抗菌剤を０．０００１〜１０．０質量％、特に０．００１〜１．０質量％、更に、０．００５  〜０．１質量％の割合で含有することが好ましい。
【００４１】
抗菌性ゲルを形成する重合体を得る方法は特に限定されるものではなく、一般的に用いられている重合方法、具体的にはラジカル重合開始剤を用いたラジカル重合反応を利用することができる。
ラジカル重合開始剤としては、一般的に用いられるラジカル重合開始剤であれば特に限定されることなく使用することができ、例えば過酸化水素、過硫酸アンモニウム、過硫酸カリウム、ｔ−ブチルハイドロパーオキシド、アゾビスイソブチロニトリル、２，２′−アゾビス（２−メチルプロピオンアミド）ジヒドロクロライド、２，２′−アゾビス［２−（２−イミダゾリン−２−イル）プロパン］ジヒドロクロライド、２，２′−アゾビス（２−アミジノプロパン）ジヒドロクロライドなどを挙げることができる。また、公知のレドックス系開始剤、例えば過酸化水素と硫酸第一鉄、過硫酸カリウムと亜硫酸水素ナトリウムなども用いることができる。
【００４２】
また、重合反応に用いられる溶媒としては、水、または、水と水溶性有機溶媒との混合液、その他を用いることができる。水溶性有機溶媒の具体例としては、メタノール、エタノール、イソプロパノール、ｎ−プロパノールなどのアルコール類、ホルムアミド、ジメチルホルムアミドなどのアミド化合物類、ジオキサン、アセトニトリル、ジメチルスルホオキシドなどの極性溶媒を挙げることができる。
重合反応は、用いられる単量体およびラジカル重合開始剤の種類、その他の条件に応じた温度および反応時間で行えばよく、例えば重合反応温度は５０〜９０℃、重合反応時間は３〜２４時間程度とされる。この重合反応においては、例えば窒素ガスなどによる不活性ガス雰囲気とされることが必要である。
【００４３】
重合体は、これに水を接触させて膨潤させることにより、適宜の粘性を有するジャム状の流動体である抗菌性ゲルを得ることができる。
ここに、抗菌性ゲルは、常温において、ずれ速度が６．８〜１７ｓｅｃ-1のときに粘度が８．０〜３０．０Ｎｓｍ-2、特に８．５〜２４．０Ｎｓｍ-2であることが好ましい。
【００４４】
本発明において用いられる抗菌性ゲルは、通常、適宜の手段、例えば脱水処理をすることにより、重合体物質と、この重合体物質に分散された水に実質上不溶性または難溶性の無機抗菌剤とよりなる粉末状のゲル材料とすることができる。この粉末状のゲル材料は、重量が大幅に減少したものであることから、その運搬および保管が容易である上、単に水に接触させることにより膨潤状態としてゲル状に還元させて抗菌性ゲルとすることができる点で、きわめて有利である。すなわち、粉末状のゲル材料を用いると、掘削現場において水を添加するのみの作業により容易に必要な抗菌性ゲルを調製することができ、しかも添加する水の量を調整することにより、掘削する地殻地質などに適した粘度状態の抗菌性ゲルを得ることができる。
【００４５】
以上のような抗菌性高分子ゲルによれば、重合体に分散された無機抗菌剤により優れた抗菌作用が得られる。しかも、無機抗菌剤は、水に実質上不溶性または難溶性であるため、当該無機抗菌剤が抗菌性ゲルの外部に分離して溶出することがなく、重合体中に確実に保持されることとなる。従って、採取される地殻コア試料が無機抗菌剤によって汚染されることがなくて当該地殻コア試料の生態系が十分に保護されると共に、当該抗菌性高分子ゲルの抗菌性または抗菌作用が安定して長期間にわたって発揮される。
また、当該無機抗菌剤の作用により、抗菌性高分子ゲルそれ自体においても微生物が増殖することがなく、地殻コア試料に対する微生物汚染の汚染源となることがない。
【００４６】
本発明に係る地殻コア試料の採取方法が実施される場合の掘削方法は、特定のものに限定されず、公知の種々の掘削方法において実施することができる。特に、上述のライザー掘削法のような掘削船を利用した海底地殻の掘削において容易に実施することができる。
【００４７】
以上、本発明の地殻コア試料の採取方法を具体的に説明したが、本発明においては種々変更を加えることが可能である。
【００４８】
【実験例】
＜調製例１＞
（金属微粒子を含有した高分子ゲルの調製）
アクリルアミド２４．９ｇ（７００ｍＭ）、およびＮ，Ｎ′−メチレンビスアクリルアミド０．６５ｇ（８ｍＭ）と、２，２′−アゾビス（２−アミジノプロパン）ジヒドロクロライド０．２４ｇ（１．７ｍＭ）とを、重合反応溶媒である純水５００ｍｌと共に、反応器である耐圧瓶に添加し、内部空気を窒素ガスで３０分間置換した後、重合反応溶液を保持する耐圧瓶を７０℃のインキュベーターに入れて重合反応処理を行った。
得られた重合体を耐圧瓶より取り出し、蒸留水に浸漬して未反応の残留モノマーを除去し、得られた固形の共重合体を粉砕し、この粉砕物に抗菌剤として、粒径が１０．０μｍの銀粉末を０．０１質量％となる比率で混合して試料１を得た。
【００４９】
＜調製例２〜４＞
調製例１において、銀の代わりに他の金属粉末よりなる抗菌剤を用いたこと以外は同様にして、共重合体を得た。
すなわち、調製例２では、抗菌剤として粒径が１．０μｍの亜鉛粉末を共重合体に混合して試料２を得、調製例３では、抗菌剤として粒径が１．０μｍの銅粉末を共重合体に混合して試料３を得、調製例４では、リン酸カルシウムに銀を担持させ安定化させた粉末状の無機銀系抗菌剤アパサイダー（サンギ社製）を共重合体に混合して試料４を得た。
【００５０】
＜比較用基準試料の調製例＞
アクリルアミド２４．９ｇ（７００ｍＭ）、およびＮ，Ｎ′−メチレンビスアクリルアミド０．６５ｇ（８ｍＭ）と、２，２′−アゾビス（２−アミジノプロパン）ジヒドロクロライド０．２４ｇ（１．７ｍＭ）とを、重合反応溶媒である純水５００ｍｌと共に、反応器である耐圧瓶に添加し、内部空気を窒素ガスで３０分間置換した後、重合反応溶液を保持する耐圧瓶を７０℃のインキュベーターにおいて重合反応処理を行った。
得られた重合体を耐圧瓶より取り出し、蒸留水に浸漬して未反応の残留モノマーを除去し、得られた固形の共重合体を粉砕して比較用基準試料を得た。
【００５１】
＜実験例１＞
（ゲル表面における抗菌性評価）
下記表１に示す各微生物を、菌数が１×１０5 ｃｅｌｌ／ｍｌとなるよう生理食塩水溶液に添加し分散させて得られた菌溶液の各々を、培地成分を含有していない寒天プレート上に塗布した。
ただし、菌がストレプトマイセスアルブス（Ｓｔｒｅｐｔｏｍｙｃｅｓ  ａｌｂｕｓ  ＩＦＯ  １３０１４）およびアスペルギルステレウス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ  ｔｅｒｒｅｕｓ  ＩＦＯ  ６３４６）である場合においては、菌体が均一に分散した生理食塩水溶液を調製することが困難であったため、培養菌体を生理食塩水溶液に添加して激しく撹拌し、遠心分離処理することによって得られた上澄み溶液を用いた。
【００５２】
そして、当該寒天プレートに塗布された菌溶液の上に、上記の調製例１〜調製例４の試料１〜試料４から得られた抗菌性ゲル、および比較用基準試料のそれぞれを重層し、室温で６時間放置した。
なお、以上の実験において、用いた菌は、次の通りである。
【００５３】
【表１】
0004037658.tif 000002
【００５４】
その後、各抗菌性ゲルおよび比較用基準試料に培地成分を滴下し、各菌種の増殖至適温度において、エッセルキアコリおよびプセウドモナスアエルギノサについては２４時間、バチルススブチリスおよびアスペルギルステレウスについては４８時間、これら以外の菌種については７２時間の間、培養を行った。
【００５５】
培養後において、各試料、または比較用基準試料と接触させた寒天プレート上における単位面積当たりに形成されたコロニー数を顕微鏡を用いて計測して評価を行った。すなわち、下記式１より算出された生存率Ａが１％未満の場合を「優」、生存率Ａが１〜１０％の場合を「良」、生存率Ａが１０％を超える場合を「不可」と評価し、各試料１〜試料４についての評価の結果を、下記表２に示した。
ただし、菌がストレプトマイセスアルブスおよびアスペルギルステレウスである場合については、抗菌性ゲルと接触した寒天プレート上において明らかにコロニーが形成されていない場合を「優」、それ以外の場合を「不可」と評価した。
ここに、生存率Ａは、下記式１によって算出される。
【００５６】
【数１】
式１
生存率Ａ（％）＝（抗菌性ゲルが接触した寒天プレート上の単位面積当たりに形成されたコロニー数／比較用基準試料が接触した寒天プレート上の単位面積当たりに形成されたコロニー数）×１００
【００５７】
＜実験例２＞
（外来の異質微生物の進入に対するゲルの抗菌性評価）
試料１〜試料４および比較用基準試料の各々を、内径が１５ｍｍのカラムの底部に厚さが１０ｍｍとなるように充填した。
そして、上記表１に示す各微生物を、菌数が１×１０6 ｃｅｌｌ／ｍｌとなるよう生理食塩水溶液に添加し分散させて得られた菌溶液の各々５ｍｌをカラムに添加し、室温で放置した。ここに、ストレプトマイセスアルブスおよびアスペルギルステレウスにおいては、培養菌体を生理食塩水溶液に添加して激しく撹拌し、遠心分離処理することによって得られた上澄み溶液を用いた。その後、カラム下から落下した生理食塩水溶液を採取し、寒天培地上に塗布した。また、比較用基準試料からは生理食塩水溶液の落下が認められなかったため、比較用として、抗菌性ゲル通過前の生理食塩水溶液を寒天培地上に塗布した。
【００５８】
そして、各菌種の増殖至適温度で培養を行い、形成されたコロニー数を顕微鏡を用いて計測し、下記式２により算出された生存率Ｂが１％未満の場合を「優」、生存率Ｂが１〜１０％の場合を「良」、生存率Ｂが１０％を超える場合を「不可」と評価し、各試料１〜試料４についての評価の結果を、下記表２に示した。ただし、菌がストレプトマイセスアルブスおよびアスペルギルステレウスである場合については、寒天培地上において明らかにコロニーが形成されていない場合を「優」、それ以外の場合を「不可」と評価した。
ここに、生存率Ｂは、下記式２によって算出される。
【００５９】
【数２】
式２
生存率Ｂ（％）＝（抗菌性ゲルを通過した生理食塩水溶液から形成されたコロニー数／抗菌性ゲル通過前の生理食塩水溶液から形成されたコロニー数）×１００
【００６０】
＜実験例３＞
（地殻コア試料を用いたゲルの抗菌性の評価）
実際に地殻を掘削して採取された地殻コア試料であって、試料１〜試料４から得られる抗菌性ゲルおよび比較用基準試料の各々により覆われたものを、室温で６時間放置した。
そして、各々の抗菌性ゲルおよび比較用基準試料のコート層に外部から培地を浸透させ、室温において７２時間の間培養を行い、地殻コア試料の表面に形成されたコロニー数を顕微鏡を用いて計測し、下記式３により算出された生存率Ｃが１％未満の場合を「優」、生存率Ｃが１〜１０％の場合を「良」、生存率Ｃが１０％を超える場合を「不可」と評価し、各試料１〜試料４についての評価の結果を、下記表３に示した。
ここに、生存率Ｃは、下記式３によって算出される。
【００６１】
【数３】
式３
生存率Ｃ（％）＝（抗菌性ゲルで覆った地殻コア試料の単位面積当たりに形成されたコロニー数／比較用基準試料で覆った地殻コア試料の単位面積当たりに形成されたコロニー数）×１００
【００６２】
【表２】
0004037658.tif 000003
【００６３】
上記表２において、Ａ欄はゲル表面における抗菌性の評価を示す欄、Ｂ欄は外来の異質微生物の進入に対するゲルの抗菌性評価を示す欄である。
【００６４】
【表３】
0004037658.tif 000004
【００６５】
上記表２および表３の結果から、試料１〜試料４の抗菌性ゲルによれば、各種の微生物に対して、優れた抗菌性を示すことが明らかである。従って、地殻コア試料の採取方法において、これらの抗菌性ゲルを地殻コア試料を被覆するために用いることにより、微生物汚染のない状態で地殻コア試料を採取することができ、この地殻コア試料は、地殻内微生物の研究に適したものである。
【００６６】
【発明の効果】
本発明の地殻コア試料の採取方法によれば、掘削により地殻から分取される地殻コアは、その全体が抗菌性高分子ゲルにより被覆された状態で採取されることにより、外部からの微生物による微生物汚染を十分有効に防止することができ、仮に、外部微生物が進入した場合にもその増殖が抑制される。しかも、抗菌性高分子ゲルはそれ自体が微生物により汚染されることがない。
【００６７】
そして、当該抗菌性高分子ゲルは、無機抗菌剤が重合体に分散されてなる高分子体であって、抗菌性を発揮する無機抗菌剤が、水に実質上不溶性または難溶性であることから、当該無機抗菌剤が外部に溶出することがなく、従って、地殻コア試料が無機抗菌剤によって汚染されることがなくて当該地殻コア試料における生態系が十分に保護されると共に、当該抗菌性高分子ゲルの抗菌性または抗菌作用が安定して長期間にわたって発揮される。
【００６８】
また、重合体物質と、この重合体物質に分散された水に実質上不溶性または難溶性の無機抗菌剤とよりなる粉末状の地殻コア試料採取用のゲル材料によれば、きわめて容易に目的とする抗菌性高分子ゲルを得ることができ、しかも、軽量であるので、その運搬および保管などがきわめて容易であって、実用上、きわめて便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、掘削船を用いた海底地殻の掘削作業中の状態を、その一部を簡略化して示した説明図である。
【図２】図２は、ライザーパイプを構成する構成ユニットの詳細を、ドリルパイプが通った状態のメインパイプにおける管軸に沿った断面と共に示す、説明用一部断面図である。
【図３】図３は、海底の掘削を開始する直前のドリルパイプおよびドリルビットを、その管軸に沿った断面を一部を簡略化して示した説明用断面図である。
【図４】図４は、海底の掘削を開始した直後のドリルパイプおよびドリルビットを、その管軸に沿った断面を一部を簡略化して示した説明用断面図である。
【図５】図５は、海底の掘削中のドリルパイプおよびドリルビットを、その管軸に沿った断面を一部を簡略化して示した説明用断面図である。
【図６】図６は、抗菌性ゲルに被覆された地殻コア試料を示す、筒軸に垂直な断面を示す説明用斜視図である。
【符号の説明】
１０  掘削船
１１  トップドライブ
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ  推移装置
１３  海面
１４  噴出防止装置
１５  地殻表面
１６  地殻
１７  ケーシングパイプ
Ｐ    円柱状コア部分
Ｇ    環状間隙
１８  保護膜
２０  ライザーパイプ
２１  ドリルパイプ
２２  メインパイプ
２３  アウターバーレル
２４  内部流通路
２５  環状流通路
２７  キル・チョークライン
２８  ラインホルダー
３０  ドリルビット
３１  カッターエレメント
３５  地殻コア試料
３６  抗菌性ゲル
３７  地殻コア
４０  インナーバーレル
４１  封止部材
４２  ゲル吐出口部材
４３  連続ロッド
４４  弁部材
４５  開閉弁機構
４６  作用ディスク
４７  抗菌性ゲル
４８  ゲル吐出孔
【図１】
0004037658.tif 000005
【図２】
0004037658.tif 000006
【図３】
0004037658.tif 000007
【図４】
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【図５】
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【図６】
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