(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
新製品の配送及び旧製品の回収依頼に基づき、該新製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品で構成される第１の結合ラックと、該旧製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品の一部を第２のラック部品に組替えて構成される第２の結合ラックを管理するラック管理装置であって、
配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納するラック情報管理部と、
前記旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、前記ラック情報管理部に格納された前記部品情報と前記位置情報とに基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する前記第２のラック部品の種別を求め、このうち前記新製品の配送に使用する前記第１のラック部品を除いたものを前記第２のラック部品として特定する回収用ラック部品特定部と、
前記回収用ラック部品特定部の特定結果に基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、該第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され該回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信する回収指示部と、
を備えたことを特徴とするラック管理装置。
【請求項２】
新製品の配送及び旧製品の回収依頼に基づき、該新製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品で構成される第１の結合ラックと、該旧製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品の一部を第２のラック部品に組替えて構成される第２の結合ラックを管理するラック管理方法であって、
ラック情報管理部が、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納するラック情報管理工程と、
回収用ラック部品特定部が、前記旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、前記ラック情報管理工程で格納された前記部品情報と前記位置情報とに基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する前記第２のラック部品の種別を求め、このうち前記新製品の配送に使用する前記第１のラック部品を除いたものを前記第２のラック部品として特定する回収用ラック部品特定工程と、
回収指示部が、前記回収用ラック部品特定工程の特定結果に基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、該第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され該回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信する回収指示工程と、
を含んだことを特徴とするラック管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、新製品の配送及び旧製品の回収依頼に基づき、新製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品で構成される第１の結合ラックと、旧製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品の一部を第２のラック部品に組替えて構成される第２の結合ラックを管理するラック管理装置、ラック管理方法に関し、特に、複写機などの新製品をラックを用いて顧客に納品し、すでに顧客が所有する旧製品を回収するような場合に、迅速かつ効率良くラックを運用することができるラック管理装置、ラック管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、メーカーが顧客から複写機やファクシミリなどの製品の注文を受けると、この製品を段ボールなどを使用した包装部材により梱包して注文先の顧客まで配送し、使用済みの包装部材の処分を顧客に任せていた。
【０００３】
ところが、精密機械である製品を配送するためには、かかる段ボールなどを使用した包装部材にある程度の強度を持たせねばならないので、使い捨て型の包装部材と言えども比較的高価なものとなる。また、近年の環境問題を鑑みると、使い捨て型の包装部材を使用するとその処分にかかる顧客の負担が大きくなる。
【０００４】
このため最近では、樹脂や金属などのラック部品により分解、または折り畳み可能に組み立てられるラックを用いて、物品の配送に繰り返し使用するケースが増えている。たとえば、本願出願人が出願した特願平１１−２９０５５１号には、物品を載置するパレットの四隅に着脱可能に取り付けられる各支柱の間隔を自由に変えることができるように、隣り合う２本の支柱の間に連結部材設け、支柱を取り外したパレットを上下に重ねたとき、その内部に支柱と連結部材で形成される支柱ユニットを収納できるようにした物品運搬保管装置が記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この先行技術に代表される従来のラックを用いたとしても、ラックの繰り返し使用回数は延びるものの、その再利用の特性ゆえにかえってラック運用の複雑化を招くという問題が生ずる。
【０００６】
たとえば、複写機の新製品を顧客に納品するような場合には、すでに顧客が所有する旧製品をその場で回収することが多いが、この新製品と旧製品の形状が異なる場合には、同じラックを兼用することができないため、新製品の配送用ラックと旧製品の回収用ラックを別個に持参せねばならなくなるという問題がある。
【０００７】
特に最近では、電化製品の廃棄にかかる顧客の負担が大きくなってきたので、新たな製品を購入する場合には旧製品を回収してもらいたいという顧客のニーズが増加する傾向にあるため、かかる回収をいかに効率良くおこなうかが極めて重要な課題となっている。このことは、単に電化製品にとどまらず、画像形成装置以外の自走装置、非自走装置、単一では機能しない装置、装置を形成する部品、熱源または動力に還元する液体、気体または固体の入った容器および空容器、若しくは、熱源または動力に還元する固体、非飲食物または飲食物などの被搬送物についても同様である。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、複写機などの新製品をラックを用いて顧客に納品し、すでに顧客が所有する旧製品を回収するような場合に、迅速かつ効率良くラックを運用することができるラック管理装置、ラック管理方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明に係るラック管理装置は、新製品の配送及び旧製品の回収依頼に基づき、該新製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品で構成される第１の結合ラックと、該旧製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品の一部を第２のラック部品に組替えて構成される第２の結合ラックを管理するラック管理装置であって、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納するラック情報管理部と、前記旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、前記ラック情報管理部に格納された前記部品情報と前記位置情報とに基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する前記第２のラック部品の種別を求め、このうち前記新製品の配送に使用する前記第１のラック部品を除いたものを前記第２のラック部品として特定する回収用ラック部品特定部と、前記回収用ラック部品特定部の特定結果に基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、該第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され該回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信する回収指示部と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項１の発明によれば、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納し、旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、格納された部品情報と位置情報とに基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品の種別を求め、このうち新製品の配送に使用する第１のラック部品を除いたものを第２のラック部品として特定し、その特定結果に基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信することとしたので、新製品と旧製品に共通利用できるラック部品を効率良く用いて物品の配送および回収をおこなうことができる。
【００２９】
また、請求項２の発明に係るラック管理方法は、新製品の配送及び旧製品の回収依頼に基づき、該新製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品で構成される第１の結合ラックと、該旧製品を梱包する分解可能に組み立てられた第１のラック部品の一部を第２のラック部品に組替えて構成される第２の結合ラックを管理するラック管理方法であって、ラック情報管理部が、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納するラック情報管理工程と、回収用ラック部品特定部が、前記旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、前記ラック情報管理工程で格納された前記部品情報と前記位置情報とに基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する前記第２のラック部品の種別を求め、このうち前記新製品の配送に使用する前記第１のラック部品を除いたものを前記第２のラック部品として特定する回収用ラック部品特定工程と、回収指示部が、前記回収用ラック部品特定工程の特定結果に基づき、回収対象となる前記旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、該第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され該回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信する回収指示工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３０】
この請求項２の発明によれば、ラック情報管理部が、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納し、回収用ラック部品特定部が、旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、格納された部品情報と位置情報とに基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品の種別を求め、このうち新製品の配送に使用する第１のラック部品を除いたものを第２のラック部品として特定し、回収指示部が、その特定結果に基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信することとしたので、新製品と旧製品に共通利用できるラック部品を効率良く用いて物品の配送および回収をおこなうことができる。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係るラック運用管理システム、ラック運用管理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００５１】
（実施の形態１）
まず、本実施の形態１で用いるラックについて説明する。図１は、本実施の形態で用いるラックの構成を示す斜視図である。同図に示すように、このラック１０は、載置台１１と、支柱１２と、上蓋１３と、パッド１４とを分解可能に組み立てたものである。
【００５２】
載置台１１は、２本の脚部とその両脚部に一体形成された載置板とを有し、両脚部が床面などの設置面上に載置される。このとき、設置面と載置板との間には、フォークリフトのフォークを差し入れることができる隙間が形成される。
【００５３】
支柱１２は、載置台に物品を載置した後に載置台の四隅にそれぞれ別個に着脱可能に組み付けられる支柱であり、上蓋１３は、支柱１２の上部に被せる物品の上部を保護するための蓋であり、パッド１４は、搬送する物品の形状に応じて形成された緩衝部材であり、支柱１２に着脱可能に組み付けられる。
【００５４】
このように、かかるラック１０は、載置台１１、支柱１２、上蓋１３およびパッド１４をそのラック部品とするものである。各ラック部品には、それぞれバーコードが付与される。すなわち、載置台１１には、載置台バーコード１１ａが付与され、支柱１２には支柱バーコード１２ａが付与され、上蓋１３には上蓋バーコード１３ａが付与され、パッド１４にはパッドバーコードが付与される。このため、かかるラック部品を組み立てた状態で使用している場合でも、各拠点においてバーコードを読み取ることにより、ラック部品ごとの状況を把握することができる。
【００５５】
また、載置台１１には、この載置台バーコード１１ａの他に、代表バーコード１５が付与されている。この代表バーコード１５は、載置台１１としてのバーコードではなく、ラック１０を構成する部品情報を対応づけられたラック１０全体として付与されるバーコードである。したがって、かかる代表バーコード１５を各拠点で読み取ると、各ラック部品のバーコードを読み取らなくても、ラック１０およびその構成部品である各ラック部品の状況を把握することができる。なお、載置台１１のバーコードを代表バーコード１５として兼用することもできる。
【００５６】
さらに、かかるラック１０は、物品に応じてラック部品を選んで該物品に組み付けることにより、各種形状が異なる物品を配送できるようにしている。たとえば、高さのみが異なる２種類の複写機Ａ，Ｂが存在するような場合には、支柱１２を長い支柱に代えれば、複写機Ａのみならず複写機Ｂについても配送可能となる。
【００５７】
次に、図１に示したラックを取り扱う各拠点および業務フローについて説明する。図２は、図１に示したラックを取り扱う各拠点を説明するための説明図である。なおここでは、新製品の配送時に旧製品を回収する場合を示している。
【００５８】
図２に示すように、このラックを取り扱う拠点には、ラックメーカー２０と、管理センター２１と、生産拠点２２と、販売用倉庫２３と、納品用作業店２４と、ラック回収拠点２６と、製品回収拠点２７とがある。
【００５９】
管理センター２１が、ラックメーカー２０にラックを発注し、ラックメーカー２０からラックの納品を受け付けると、該管理センター２１は生産拠点２２からの発注に応答して該生産拠点２２に対して新製品用のラックを供給する。そして、生産拠点２２は、新製品とともにラックを組み上げ、該組み上げた新製品を販売用倉庫２３に出荷し、販売用倉庫２３は、納品用作業店２４に対して新製品を出荷する。
【００６０】
一方、ラック回収拠点２６は、管理センター２１からの旧製品の回収指示を受け付けたならば、回収用のラック部品を納品用作業店２４に供給する。ただし、このラック回収拠点２６は、旧製品を回収するために要するラック部品のすべて、すなわち載置台１１、支柱１２、上蓋１３およびパッド１４のすべてを納品用作業店２４に供給するわけではない。
【００６１】
具体的には、新製品の供給に要する配送用ラックと旧製品を回収するためのラックとを比較して、共通に使用できるラック部品については、納品用作業店２４に供給しない。なお、このラック回収拠点２６がいかなるラック部品を納品用作業店２４に供給するかは、管理センター２１から指示される。
【００６２】
その後、納品用作業店２４は、管理センター２１から納品・回収要領の指示を受け、その指示にしたがって新製品の納入および旧製品の回収をおこなう。具体的には、顧客２５に対して製品を出荷し、顧客のもとでこれを開梱して製品を納品する。その後、この新製品に用いたラック部品のうちの旧製品の回収に必要なラック部品と、ラック回収拠点２６から供給されたラック部品とを用いて旧製品を梱包し、これを新製品用の空きラック部品とともに回収する。
【００６３】
そして、この新製品用の空きラック部品をラック回収拠点２６に送付するとともに、旧製品を製品回収拠点２７に配送する。なお、この製品回収拠点２７は、これを開梱して空きラックをラック回収拠点２６に送付する。また、このラック回収拠点２６で空きラックが所定数以上となった場合には、管理センター２１に空きラックを返送する。
【００６４】
次に、本実施の形態１に係るラック運用管理システムのシステム構成について説明する。図３は、本実施の形態１に係るラック運用管理システムのシステム構成を示す構成図である。
【００６５】
同図に示すように、このラック部品管理システムは、待機中または使用中のラック部品を管理するラック情報管理装置３０と、管理センター２１に配設した管理センター端末３２およびバーコードリーダ３２ａと、生産拠点２２に配設した生産拠点端末３３およびバーコードリーダ３３ａと、販売用倉庫２３に配設した販売用倉庫端末３４およびバーコードリーダ３４ａと、納品用作業店２４に配設した納品用作業店端末３５およびバーコードリーダ３５ａと、ラック回収拠点２６に配設した回収拠点端末３６およびバーコードリーダ３６ａとを公衆回線網３１を介して接続したシステム構成となる。
【００６６】
そして、各拠点に配設したバーコードリーダでラック部品に付与されたバーコードを読み取ったならば、該バーコードの情報が拠点ＩＤおよび読み取り時刻とともにラック情報管理装置３０に送信される。このため、ラック情報管理装置３０では、待機中のラック部品だけではなく、使用中のラック部品の状況についても管理することができる。特に、かかる管理をおこなうことにより、ラック回収拠点２６にいかなるラック部品が所在するかを管理することができる。
【００６７】
図３に示すように、このラック情報管理装置３０は、入力部３０ａと、表示部３０ｂと、インターフェース部３０ｃと、ラック情報管理部３０ｄと、ラック情報データベース３０ｅと、回収用ラック部品特定部３０ｆと、回収指示部３０ｇと、制御部３０ｈとを有する。
【００６８】
入力部３０ａは、キーボードやマウスなどの入力デバイスであり、表示部３０ｂは、液晶パネルやディスプレイなどの表示デバイスである。インターフェース部３０ｃは、公衆回線網３１を介して各端末３２〜３６との間でデータの授受をおこなうためのデータ入出力部である。
【００６９】
ラック情報管理部３０ｄは、各種ラックのラック部品である載置台、支柱、上蓋およびパッドに係る情報を格納したラック情報データベース３０ｅを用いてラック部品の情報を管理する管理部である。このため、利用者が入力部３０ａから所望のラック部品の識別情報を入力すると、該ラック部品の現況をラック情報管理部３０ｄから取得し、これを表示部３０ｂに表示することができる。また、たとえば、ラック回収拠点２６の在庫状況を指定すると、このラック回収拠点２６に所在するラック部品を確認することができる。
【００７０】
回収用ラック部品特定部３０ｆは、ラック回収拠点２６が納品用作業店２４に供給する回収用ラック部品を特定する処理部であり、具体的には、回収対象となる物品の回収に要するラック部品の種別を求め、このうち顧客２５への配送対象となる物品の配送に使用するラック部品を除いたものを回収用ラック部品として特定する。このように回収用ラック部品を特定することにより、無駄なラック部品の配送を防ぎ、効率良くラック部品を運用することができる。
【００７１】
回収指示部３０ｇは、顧客２５への製品配送に要する配送用ラックの供給に係る指示並びにこの顧客２５からの製品の回収に要する回収用ラックの供給に係る指示などをおこなう処理部である。
【００７２】
具体的には、回収用ラック部品特定部３０ｆにより特定された回収用ラック部品がラック回収拠点２６に所在するか否かをラック情報管理部３０ｄを用いて確認し、回収用ラック部品がラック回収拠点２６に所在する場合には、この回収用ラック部品を納品用作業店２４に供給するようラック回収拠点２６に対して指示する。
【００７３】
これに対して、回収用ラック部品がラック回収拠点２６に所在しない場合には、配送用ラック部品とともに回収用ラック部品を生産拠点２２に供給するよう管理センター２１に指示する。
【００７４】
また、この回収指示部３０ｇは、納品用作業店２４に対して製品の配送および回収要領を指示する。たとえば、新製品の配送とともに旧製品の回収をおこなう場合には、配送用ラック部品のうちの回収時に使用するラック部品を指示し、このラック部品と回収用ラック部品を用いて製品の回収をおこなうよう納品用作業店２４に指示する。
【００７５】
制御部３０ｈは、ラック情報管理装置３０の全体制御をおこなう制御部であり、具体的には、各拠点の端末装置３２〜３６からバーコードのデータ、拠点ＩＤおよび読み取り時間を受け取ったならば、これらのデータをラック情報管理部３０ｄに出力する。また、回収指示部３０ｇとラック情報管理部３０ｄとの間の情報伝達などもおこなう。
【００７６】
次に、図３に示した各拠点およびラック情報管理装置３０によるラック部品の状況管理手順について説明する。図４は、図３に示した各拠点およびラック情報管理装置３０によるラック部品の状況管理手順を示すフローチャートである。なおここでは、代表バーコードを読み取り対象とする場合について説明する。
【００７７】
同図に示すように、たとえばラック回収拠点２６のバーコードリーダ３６ａによりラックの載置台１１に付与された代表バーコード１５が読み取られると（ステップＳ４０１）、ラック回収拠点端末３６は、この代表バーコードのＩＤを拠点ＩＤおよび読み取り時刻とともにラック情報管理装置３０に送信し（ステップＳ４０２）、その送信ログを保存する（ステップＳ４０３）。
【００７８】
これに対して、ラック情報管理装置３０は、このデータを受信したならば（ステップＳ４０４）、代表バーコードＩＤから載置台、支柱、上蓋およびパッドを特定し（ステップＳ４０５）、ラック情報データベース３０ｅ内の情報に追加する（ステップＳ４０６）。具体的には、ラックの代表バーコードＩＤとラックの構成部品との対応関係をあらかじめテーブル管理しておき、この代表バーコードＩＤによりテーブルを検索して各構成部品を特定することになる。
【００７９】
これにより、ラックに付与された代表バーコードに基づいて、使用中のラックを形成するラック部品である載置台、支柱、上蓋およびパッドの情報を更新することができる。特に、ラック情報管理部３０ｄは、このラック回収拠点２６にいかなるラック部品が所在するかについても管理できることとなる。
【００８０】
次に、図３に示したラック情報管理装置３０により新製品の供給および旧製品の回収をおこなう場合の処理手順について説明する。図５は、図３に示したラック情報管理装置３０により新製品の供給および旧製品の回収をおこなう場合の処理手順を示すフローチャートである。
【００８１】
同図に示すように、このラック情報管理装置３０では、新製品の配送および旧製品の回収指示を受け付けたならば（ステップＳ５０１）、回収用ラック部品特定部３０ｆにより必要最低限の旧製品回収用ラック部品を特定する（ステップＳ５０２）。
【００８２】
その後、回収指示部３０ｇが、ラック回収拠点２６に旧製品回収用ラック部品が所在するか否かを確認し（ステップＳ５０３）、このラック回収拠点２６に旧製品回収用ラック部品が所在しない場合には（ステップＳ５０３否定）、生産拠点２２に新製品用ラック部品および旧製品回収用ラック部品を供給するよう管理センター２１に対して指示した後に（ステップＳ５０４）、納品用作業店２４に対して回収要領・回収手順を指示する（ステップＳ５０７）。
【００８３】
これに対して、このラック回収拠点２６に旧製品回収用ラック部品が所在する場合には（ステップＳ５０３肯定）、納品用作業店２４に旧製品回収用ラック部品を配送するようラック回収拠点２６に指示するとともに（ステップＳ５０５）、生産拠点２２に新製品用ラック部品を供給するよう管理センター２１に指示し（ステップＳ５０６）、納品用作業店２４に対して回収要領・回収手順を指示する（ステップＳ５０７）。
【００８４】
上述してきたように、本実施の形態１では、回収用ラック部品特定部３０ｆが、回収対象となる製品の回収に要するラック部品のうちの供給対象となる製品の供給に要するラック部品を除外した必要最低限の回収用ラック部品を特定し、回収指示部３０ｇが、この回収用ラック部品を納品用作業店２４に供給するようラック回収拠点２６に指示するとともに、納品用作業店２４に対して製品の配送および回収要領を指示するよう構成したので、複写機などの新製品をラックを用いて顧客に納品し、すでに顧客が所有する旧製品を回収するような場合に、迅速かつ効率良くラックを運用することができる。
【００８５】
なお、ここでは説明の便宜上、回収指示部３０ｇがラック回収拠点２６や納品用作業店２４に指示をおこなうよう説明したが、実際には、ラック回収拠点端末３６や納品用作業店端末３５に指示データを送信することになる。
【００８６】
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、新製品の配送と同時に旧製品を回収する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、新製品を配送してから数日後に旧製品を回収する場合もある。そこで、本実施の形態では、新製品を配送してから数日後に旧製品を回収する場合について説明する。なお、この場合についてもラックの構成並びにシステム構成は同様のものとなるので、その説明は省略する。
【００８７】
まず、実施の形態２に係る新製品を配送する際の業務フローについて説明する。図６は、実施の形態２に係る新製品を配送する際の業務フローを説明するための説明図である。
【００８８】
同図に示すように、管理センター２１が、ラックメーカー２０にラックを発注し、ラックメーカー２０からラックの納品を受け付けると、該管理センター２１は生産拠点２２からの発注に応答して該生産拠点２２に対して新製品用のラックを供給する。そして、生産拠点２２は、新製品とともにラックを組み上げ、該組み上げた新製品を販売用倉庫２３に出荷し、販売用倉庫２３は、納品用作業店２４に対して新製品を出荷する。
【００８９】
その後、納品用作業店２４は、管理センター２１からの指示に基づいて顧客２５に対して製品を出荷し、顧客２５のもとでこれを開梱して空きラックを回収し、回収拠点２６に空きラックを送付する。ただし、この納品用作業店２４は、新製品の配送時に使用したすべてのラック部品を回収するのではなく、旧製品の回収時に使用するラック部品を顧客２５のもとに残置する。かかるラック部品は、旧製品の回収時に再度利用するためである。なお、顧客が残置を認めない場合には、すべてのラック部品を回収する。
【００９０】
次に、実施の形態２に係る旧製品を回収する際の業務フローについて説明する。図７は、実施の形態２に係る旧製品を回収する際の業務フローを説明するための説明図である。
【００９１】
同図に示すように、ラック回収拠点２６は、管理センター２１からの旧製品の回収指示を受け付けたならば、回収用のラック部品を納品用作業店２４に供給する。ただし、このラック回収拠点２６は、旧製品を回収するために要するラック部品のすべて、すなわち載置台１１、支柱１２、上蓋１３およびパッド１４のすべてを納品用作業店２４に供給するわけではなく、顧客２５のもとに残置した配ラック部品と重複しないラック部品のみを納品用作業店２４に供給する。なお、このラック回収拠点２６がいかなるラック部品を納品用作業店２４に供給するかは、管理センター２１から指示される。
【００９２】
その後、納品用作業店２４は、管理センター２１から納品・回収要領の指示を受け、その指示にしたがって旧製品の回収をおこなう。具体的には、顧客のもとに残置したラック部品と、ラック回収拠点２６から供給されたラック部品とを用いて旧製品を梱包して回収する。
【００９３】
そして、旧製品を製品回収拠点２７に配送し、この製品回収拠点２７で開梱された空きラックをラック回収拠点２６に送付され、このラック回収拠点２６で空きラックが所定数以上となった場合には、管理センター２１に空きラックが返送される。
【００９４】
上述してきたように、本実施の形態２では、新製品の発送日と異なる日に旧製品を回収する場合であっても、新製品の配送に用いたラック部品の一部を旧製品の回収時に再利用するよう構成したので、迅速かつ効率良くラックを運用することができる。
【００９５】
（実施の形態３）
ところで、上記実施の形態１および２では、同種の製品を配送および回収する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種類の異なる製品を取り扱う場合に適用することもできる。
【００９６】
具体的には、顧客２５に配送する製品が複写機などの画像形成装置であり、顧客から回収する製品が冷蔵庫などの家電製品である場合であっても、配送と回収に共通するラック部品を再利用することにより、迅速かつ効率良くラックを運用することができる。
【００９７】
この場合には、複写機の業務フローと冷蔵庫の業務フローは全く異なる流れとなるが、管理センター２１、納品用作業店２４、ラック回収拠点２６を共通化することにより、上記の業務横断的ラックフローを実現することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納し、旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、格納された部品情報と位置情報とに基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品の種別を求め、このうち新製品の配送に使用する第１のラック部品を除いたものを第２のラック部品として特定し、その特定結果に基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信するよう構成したので、新製品と旧製品に共通利用できるラック部品を効率良く用いて物品の配送および回収をおこなうことが可能なラック管理装置が得られるという効果を奏する。
【０１０８】
また、請求項２の発明によれば、ラック情報管理部が、配送または保管先で読み取られたラック部品の部品情報とともにラック部品の位置情報を格納し、回収用ラック部品特定部が、旧製品の回収依頼の受付情報が入力されると、格納された部品情報と位置情報とに基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品の種別を求め、このうち新製品の配送に使用する第１のラック部品を除いたものを第２のラック部品として特定し、回収指示部が、その特定結果に基づき、回収対象となる旧製品の回収に要する第２のラック部品が回収拠点にある場合、第２のラック部品を供給する指示データを、ネットワークに接続され回収拠点または納品拠点に設置される端末装置に対して送信するよう構成したので、新製品と旧製品に共通利用できるラック部品を効率良く用いて物品の配送および回収をおこなうことが可能なラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１に係るラックの構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示したラックを取り扱う各拠点を説明するための説明図である。
【図３】本実施の形態１に係るラック運用管理システムのシステム構成を示す構成図である。
【図４】図３に示した各拠点およびラック情報管理装置によるラック部品の状況管理手順を示すフローチャートである。
【図５】図３に示したラック情報管理装置により新製品の供給および旧製品の回収をおこなう場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２に係る新製品を配送する際の業務フローを説明するための説明図である。
【図７】実施の形態２に係る旧製品を回収する際の業務フローを説明するための説明図である。
【符号の説明】
１０  ラック
１１  載置台
１２  支柱
１３  上蓋
１４  パッド
１１ａ〜１４ａ  バーコード
１５  代表バーコード
２０  ラックメーカー
２１  管理センター
２２  生産拠点
２３  販売用倉庫
２４  納品用作業店
２５  顧客
２６  ラック回収拠点
２７  製品回収拠点
３０  ラック情報管理装置
３０ａ  入力部
３０ｂ  表示部
３０ｃ  インターフェース部
３０ｄ  ラック情報管理部
３０ｅ  ラック情報データベース
３０ｆ  回収用ラック部品特定部
３０ｇ  回収指示部
３１  公衆回線網
３２〜３６  各拠点の端末
３２ａ〜３６ａ  各拠点のバーコードリーダ
【図１】
0004037050.tif 000002
【図２】
0004037050.tif 000003
【図３】
0004037050.tif 000004
【図４】
0004037050.tif 000005
【図５】
0004037050.tif 000006
【図６】
0004037050.tif 000007
【図７】
0004037050.tif 000008