(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
伝送線に放送信号を送出する放送設備、及び、前記伝送線に分散配置された複数の分岐装置に対する分岐出力設定用の指令信号を生成して前記伝送線に送出する送信装置、を備えたセンタ装置と、
前記伝送線を複数に区分した各地域毎に配置され、各地域内の分岐装置に対して、前記伝送線を介して動作用の電力を供給する電源装置と、
を備え、前記伝送線に分散配置された分岐装置が、前記伝送線から放送信号の一部を分岐させ、該分岐後の放送信号を分岐出力端子から端末装置に出力させる分岐回路と、該分岐回路から分岐出力端子に放送信号を導く信号経路に設けられ、該信号経路の導通・遮断状態を切り換えるラッチングリレーと、該ラッチングリレーを通電して前記信号経路の導通・遮断状態を切り換える駆動回路、前記センタ装置から伝送されてくる前記指令信号を受信する受信回路と、該受信回路にて受信された指令信号が当該装置に対する指令信号であるとき、該指令信号に基づき、前記駆動回路を介して前記ラッチングリレーを通電することにより、前記分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定する制御回路と、前記伝送線から前記電力信号を取り込み、該電力信号を動作用の電圧に変換して、前記各内蔵回路に電源供給を行う電源回路と、を有する有線放送システムであって、
前記各分岐装置に前記伝送線を介して前記指令信号を送信するセンタ装置側の送信装置は、
外部から、前記伝送線上の全て若しくは一部の複数の分岐装置に対する分岐出力設定指令が入力されると、該設定指令に従い分岐出力を設定すべき全分岐装置に対する指令信号を、前記電源装置が配置された各地域毎に分岐装置１台の割で順に生成する指令信号生成手段と、
該指令信号生成手段にて生成された指令信号を順に前記伝送線に送出する指令信号送信手段と、
を備えたことを特徴とする有線放送システム。
【請求項２】
前記指令信号送信手段は、
前記指令信号生成手段にて指令信号が生成されると、該指令信号の送信先と同一地域に前回送信した指令信号の送信後の経過時間が、前回指令信号を送信した分岐装置側で分岐出力の設定動作を完了するのに要する動作時間に達したか否かを判定する経過時間判定手段を備え、
該経過時間判定手段にて、前記経過時間が前記動作時間に達したと判断された後、前記指令信号生成手段にて生成された指令信号を前記伝送線に送出することを特徴とする請求項１記載の有線放送システム。
【請求項３】
前記伝送線に設けられる分岐装置の一部は、
前記分岐回路による分岐後の放送信号を更に複数に分配し、該分配後の放送信号を、夫々、複数の分岐出力端子に出力する分配回路を備え、前記ラッチングリレーが、該分配回路から複数の分岐出力端子に至る複数の信号経路に夫々設けられ、前記制御回路が、前記指令信号に応じて前記各信号経路の導通・遮断状態を制御する際には、前記駆動回路を制御することにより、前記各ラッチングリレーを順に通電して、前記各信号経路の導通・遮断状態を順に設定するよう構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の有線放送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送信号伝送用の伝送線に設けられた分岐装置の分岐出力端子から放送信号を出力させるか否かを、センタ装置から伝送線に送出した指令信号により設定できるようにした有線放送システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ＣＡＴＶシステム等、テレビ信号等の放送信号を、同軸ケーブル等からなる一本の伝送線を介して、加入者側の端末装置に伝送する有線放送システムにおいては、伝送線上に、伝送線から放送信号を分岐させて加入者宅に引き込むための分岐装置（所謂タップオフ）が分散配置されている。
【０００３】
また、こうした有線放送システム用の分岐装置には、分岐出力端子から放送信号を出力させるか否かをセンタ装置側からの指令信号によって設定できるようにしたものも知られている。
即ち、伝送線から放送信号の一部を分岐させる分岐回路と、その分岐後の放送信号を加入者の端末装置側に出力する分岐出力端子との間の信号経路に、高周波の放送信号を低損失で通過させることのできるリレー（所謂高周波リレーであり、通常、切換状態を保持可能なラッチングリレーが使用される）を設け、このリレーを、伝送線を介してセンタ装置側から送信されてきた指令信号に従い通電することにより、信号経路の導通・遮断状態（換言すれば端末装置へ放送信号を出力するか否か）を、センタ装置側から簡単に切り換えることができるようにした分岐装置がそれである。
【０００４】
そして、この種の分岐装置を備えた有線放送システムでは、伝送線上の各分岐装置毎に固有の識別データ（所謂アドレス）が付与され、センタ装置が、特定の分岐装置の分岐出力端子からの放送信号の出力・停止状態を設定する際には、対象となる分岐装置のアドレスに、指令内容を表す指令データ（所謂コマンド）を付与した指令信号を生成し、これを伝送線に送出する。また、指令信号を受ける分岐装置側では、受信回路にてセンタ装置が送出した指令信号を受信し、制御回路にて、受信した指令信号の中から、自己のアドレスと一致するアドレスが付与された指令信号を選択することにより、センタ装置から当該装置に対して送信された指令信号を抽出し、この指令信号に含まれるコマンドに基づき、動作モードを設定する。
【０００５】
従って、この種の有線放送システムでは、例えば、加入者からの要望等により、特定の分岐装置の分岐出力端子から加入者側端末装置への放送信号の出力を停止或いは開始させる場合には、センタ装置から、分岐出力の設定対象となる分岐装置に対する指令信号を、伝送線に送出するだけで、その特定の分岐装置の分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定でき、各分岐装置の分岐出力を設定するために、作業員が分岐装置の設置場所に赴く必要はない。
【０００６】
また、上記分岐装置において、センタ装置側からの指令信号を受信してリレーを駆動するには、外部から動作用の電力を供給しなければならない。そこで、上記分岐装置を備えた有線放送システムでは、伝送線を複数の地域に区分した地域毎に、各地域内の分岐装置に電力を供給するための電源装置を設け、この電源装置から伝送線に電力信号を重畳することにより、各分岐装置側で、伝送線に重畳された電力信号から、内蔵回路を動作させるための電源電圧を生成できるようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の有線放送システムでは、例えば、センタ装置側で、伝送線上の全ての分岐装置或いはその内の一部である複数の分岐装置に対する分岐出力設定要求が発生することがある。
【０００８】
このような場合、センタ装置は、分岐出力の設定対象となる複数の分岐装置に対して、指令信号を順に生成し、伝送線上に送出することになるが、従来では、指令信号の送信順序が、例えば、分岐装置に付与されたアドレス順、或いは、分岐出力の設定要求を入力してくる外部装置からの分岐装置のリスト順、というように、分岐装置のアドレスや外部装置からの入力リストにより一義的に決まるようになっていたので、指令信号の送信先が同一の電源装置から電力供給を受ける同一地域内の分岐装置に集中することがあった。
【０００９】
そして、このように指令信号の送信先が特定地域の分岐装置に集中すると、その地域の分岐装置に対して電力供給を行う電源装置に加わる負荷が一時的に急増し、その地域内の分岐装置に対して充分な電力供給を行うことができなくなることがあった。
【００１０】
つまり、分岐装置は、センタ装置からの指令信号を受け、その指令内容を解読してから、リレーを通電して、分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定することから、分岐装置側で分岐出力の設定動作が完了するまで（換言すればリレーの通電が完了するまで）には、時間がかかる。従って、センタ装置から同一地域の分岐装置に対して指令信号が順に出力されると、その指令信号を受けた同一地域内の複数の分岐装置は、同時にリレーを通電することになり、その地域の電源装置の負担が大きくなって、複数の分岐装置に対して十分な電力供給を行うことができなくなってしまうのである。
【００１１】
尚、この問題を解決するには、各地域に設ける電源装置の容量を大きくすればよいが、電源装置の容量を大きくするには、電源装置一台当たりの製造コストが増大し、有線放送システム全体のコストアップを招くことから、このような対策は採用できない。
【００１２】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、センタ装置から伝送線に送出された指令信号により、伝送線に設けられた分岐装置の分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定できるようにした有線放送システムにおいて、多数の分岐装置に対する出力設定要求が発生した際、対象となる分岐装置の出力設定を、各地域の分岐装置に電源供給を行う電源装置の負担を増大させることなく確実に行うことができるようにすることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するためになされた請求項１記載の有線放送システムにおいては、センタ装置から伝送線には、放送設備から出力される放送信号に加えて、送信装置にて生成された指令信号が送出される。指令信号は、伝送線に設けられた各分岐装置毎に、分岐出力端子から放送信号を出力するか放送信号の出力を停止させるかを設定するための信号であり、伝送線には、その指令信号を受信し、受信した指令信号が自己に対するものであるときに、指令信号に従い自らの分岐出力を自動で設定可能な分岐装置が設けられると共に、この伝送線上の分岐装置に電力供給を行うために、伝送線を複数に区分した各地域毎に分散配置された電源装置が設けられる。
【００１４】
分岐装置は、伝送線を流れる放送信号の一部を加入者側端末装置に分岐させるためのものであり、そのための分岐回路と、分岐回路にて分岐された放送信号を加入者側端末装置に出力する分岐出力端子を備える。そして、分岐回路から分岐出力端子に放送信号を導く信号経路には、この経路の導通・遮断状態を切り換えるためのラッチングリレーが設けられる。
【００１５】
ラッチングリレーは、リレーコイルへの通電により接点の位置を切換可能で、非通電時には接点位置を保持可能な周知のものであり、駆動回路により通電されて、上記信号経路の導通・遮断状態（換言すれば、分岐出力端子からの放送信号の出力・停止）を切り換える。
【００１６】
また、分岐装置には、センタ装置から伝送されてくる指令信号を受信する受信回路が設けられており、この受信回路にて当該分岐装置（自己）に対する指令信号が受信されると、制御回路が、その指令信号に基づき駆動回路を介してラッチングリレーを通電することにより、分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定する。
【００１７】
そして、これら駆動回路，受信回路，制御回路等からなる分岐装置の内蔵回路は、分岐装置に組み込まれた電源回路から電源供給を受けて動作する。尚、電源回路は、伝送線から電力信号を取り込み、その電力信号を動作用の電圧に変換して、各内蔵回路に電源供給を行うものである。
【００１８】
ところで、このような有線放送システムにおいて、センタ装置側で、伝送線上の全て若しくは一部の複数の分岐装置に対する分岐出力設定要求が発生した際、その設定対象となる分岐装置に対する指令信号を、センタ装置からむやみに送信するようにすると、同一の電源装置から電源供給を受ける同一地域内の分岐装置に対して指令信号が連続的に出力され、その地域内の複数の分岐装置がラッチングリレーの通電を同時に実行して、その地域の電源装置に加わる負荷が一時的に急増することがある。
【００１９】
そこで、本発明では、センタ装置側の送信装置を、指令信号生成手段と指令信号送信手段とから構成し、外部から、伝送線上の全て若しくは一部の複数の分岐装置に対する分岐出力設定指令が入力されると、まず、指令信号生成手段にて、その設定指令に従い分岐出力を設定すべき全分岐装置に対する指令信号を、電源装置が配置された各地域毎に分岐装置１台の割で順に生成し、指令信号送信手段の動作によって、指令信号生成手段にて生成された指令信号を順に伝送線に送出するようにしている。
【００２０】
このため、本発明（請求項１）の有線放送システムにおいては、伝送線に設けられた多数の分岐装置に対する分岐出力設定要求が発生した際、センタ装置からの指令信号が、同一電源装置から電源供給を受ける同一地域内の分岐装置に集中するのを防止して、指令信号の送信先を各地域毎に分散させることができる。
【００２１】
よって、本発明（請求項１）によれば、同一地域内の複数の分岐装置が同時にラッチングリレーを通電するのを抑制して、各地域の電源装置に加わる負担を軽減することができ、電源装置からの電力供給によって、各分岐装置の分岐出力を確実に設定することが可能になる。また、各地域毎の電源装置に加わる負担を軽減できることから、分岐装置の分岐出力を確実に設定できるようにするために、各地域毎に電源装置の容量を大きくする必要はなく、システム全体のコストアップを招くのを防止できる。
【００２２】
ここで、本発明では、多数の分岐装置に対する分岐出力設定要求が発生した際に、指令信号の送信先を、電源装置がカバーする地域毎に分散させるが、指令信号を送信すべき分岐装置が特定の地域で多くなると、指令信号を各地域毎に分岐装置１台の割で順に送信していっても、最後には、特定地域の分岐装置のみが指令信号未送信の分岐装置として残ってしまう。そして、このように指令信号未送信の分岐装置が特定地域で残った際には、その後は、その特定地域内の分岐装置に対して連続的に指令信号を送信することになるが、この送信時に、指令信号を順に送信するようにすると、同一地域内の分岐装置が同時に分岐出力の設定動作（ラッチングリレーの通電）を行い、結局、その地域の電源装置の負担が増大することになる。
【００２３】
そこで、このような問題を解決するには、センタ装置側送信装置の指令信号送信手段を、請求項２に記載のように構成するとよい。
即ち、請求項２記載の有線放送システムでは、センタ装置側送信装置において、指令信号生成手段がある分岐装置に対する指令信号を生成すると、指令信号送信手段では、まず、経過時間判定手段が、その生成された指令信号の送信先と同一地域に前回送信した指令信号の送信後の経過時間が、前回指令信号を送信した分岐装置側で分岐出力の設定動作を完了するのに要する動作時間に達したか否かを判定する。
【００２４】
そして、指令信号送信手段は、この経過時間判定手段にて、これから指令信号を送信しようとする分岐装置と同一地域への前回の指令信号送信後の経過時間が、その送信した指令信号を受ける分岐装置の動作時間に達したと判断された後、指令信号生成手段にて生成された新たな指令信号を、伝送線に送出する。
【００２５】
この結果、請求項２に記載の有線放送システムによれば、センタ装置から指令信号を送信すべき分岐装置が特定地域の分岐装置に片寄った場合であっても、一つの地域内で分岐出力の設定動作を行う分岐装置を一つにして、同一地域内で複数の分岐装置が同時に分岐出力の設定動作（ラッチングリレーの通電）に入るのを防止することができる。よって、本発明（請求項２）によれば、各地域の電源装置は、その地域内の一つの分岐装置に対してのみ電源供給を行えばよく、請求項１記載の有線放送システムに比べ、電源装置の負担をより確実に低減することができる。
【００２６】
次に、請求項３記載の有線放送システムは、請求項１又は請求項２記載の有線放送システムにおいて、伝送線に設けられる複数の分岐装置の内の一部が、分岐回路による分岐後の放送信号を更に複数に分配し、その分配後の放送信号を、夫々、複数の分岐出力端子に出力する分配回路を備えたものである。そして、この分岐装置においては、分配回路から複数の分岐出力端子に至る複数の信号経路に、夫々、ラッチングリレーが設けられ、制御回路が、受信回路が受信した指令信号に応じて各信号経路の導通・遮断状態を制御する際には、駆動回路を制御することにより、各ラッチングリレーを順に通電して、各信号経路の導通・遮断状態を順に設定する。
【００２７】
即ち、本発明（請求項３）の有線放送システムにおいては、伝送線に設けられる複数の分岐装置の内の一部が、複数の分岐出力端子を備え、その複数の分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を、センタ装置からの指令信号に従って、個々に設定できるようにされている。そして、各分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定する際には、各分岐出力端子からの出力を設定するラッチングリレーを同時に通電するのではなく、順に通電するようにされている。
【００２８】
このため、本発明（請求項３）によれば、複数の分岐出力端子を備えた分岐装置において、各分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定する際に生じる瞬間的な消費電力量（換言すれば分岐装置に流れ込む動作用の電流量）を、分岐出力端子が一つの分岐出力装置と同じにすることができる。
【００２９】
よって、本発明（請求項３）によれば、伝送線に、複数の分岐出力端子を備えた分岐装置を設け、各分岐出力端子からの放送信号の出力・停止をセンタ装置側からの指令信号によって設定するようにしても、これによって、各地域の電源装置の負担が大きくなることはなく、電源装置に容量の小さいものを使用することができる。そして、特に、本発明（請求項３）を請求項２記載の有線放送システムに適用すれば、各地域の電源装置は、その地域内の一つの分岐装置に対して、一つのラッチングリレーを通電して、一つの分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定するのに要する電力を供給できればよいことになり、電源装置をより小型化することができる。
【００３０】
尚、本発明において、電源装置は、特定の地域内の分岐装置に対してだけに電源供給を行うようにする必要はなく、その地域内の伝送線に設けられた増幅装置や分岐増幅装置等にも、同時に電源供給を行うようにしてもよい。そして、この場合でも、分岐装置以外の電子機器（増幅装置や分岐増幅装置等）は、消費電力が略一定であり、分岐装置のように、ラッチングリレーの通電により消費電力が一時的に急増するようなものではないので、本発明を適用することにより、電源装置の容量（換言すれば電力供給能力）を必要最小限に抑えることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例を図面と共に説明する。
図１は、本発明が適用された実施例のＣＡＴＶシステムの概略構成図であり、図２は、このＣＡＴＶシステムの伝送線（具体的には同軸ケーブル）に設けられた分岐装置の内部構成を表す電気回路図である。
【００３２】
図１に示す如く、本実施例のＣＡＴＶシステムは、センタ装置２から端末側へと、幹線４や、幹線４に設けられた幹線分岐増幅器６にて分岐された複数の分岐線８等からなる伝送線を介して、所定周波数帯（例えば、５０ＭＨｚ〜７７０ＭＨｚ）の放送信号を伝送し、各分岐線８に設けられた多数の分岐装置９を介して当該システムの加入者宅に放送信号を配信するものである。
【００３３】
このため、センタ装置２には、人工衛星や地上局から送信されたテレビ放送信号を受信する受信アンテナ、ビデオテープやビデオディスクに録画されたテレビ信号を再生するビデオ機器、自主放送用のテレビカメラ等を使って、システム内での放送用の多数のテレビ信号を生成し、各テレビ信号を予め設定されたチャンネルに対応した伝送周波数の放送信号に変換して、幹線４に送出する放送設備１０が備えられている。
【００３４】
また、センタ装置２には、分岐線８に設けられた分岐装置９に対して、その分岐出力端子からの放送信号の出力・停止を設定するための指令信号を伝送するため、必要に応じて、各分岐装置９に予め割り当てられた識別データ（アドレス）と指令内容を表す指令データ（コマンド）とからなる送信データを生成するヘッドエンドコントローラ１２、ヘッドエンドコントローラ１２からの送信データを、例えばＦＳＫ変調によって、所定周波数帯（例えば、７０ＭＨｚ）の伝送用指令信号に変換する変調器１４、及び、変調器１４から出力された指令信号を、放送設備１０から出力された放送信号と混合して、幹線４（延いては分岐線８）に送出させる混合器１６が備えられている。
【００３５】
尚、ヘッドエンドコントローラ１２は、センタ装置２に設けられたシステム管理用端末装置（コンピュータ）１８、或いは、電話回線等を介して接続される顧客管理用コンピュータ２０からの指令に従い、送信データを生成して、各分岐装置９に、指令信号を出力するものであり、通信機能を有するコンピュータにて構成されている。そして、本実施例では、ヘッドエンドコントローラ１２と変調器１４とが、請求項１記載の送信装置として機能する。
【００３６】
一方、幹線４や分岐線８等からなる伝送線には、これら各伝送線上の幹線分岐増幅器６や分岐装置９等の電子機器に対して動作用の電力を供給する電源装置２２が、各地域毎に分散配置されている。この電源装置２２は、商用電源から電源供給を受けて動作し、幹線４や分岐線８に対して、例えば、周波数６０Ｈｚ、電圧４５Ｖ〜９０Ｖ程度の交流電力信号を重畳するものであり、電力供給対象となる電子機器の電力消費量等を考慮して、複数の電子機器に対して１台の割で設けられる。
【００３７】
次に、分岐装置９は、分岐線８に設けられて、その付近の加入者宅に放送信号を配信するための所謂タップオフであり、１又は複数の分岐出力端子を備える（図１では、２個，４個，８個の分岐出力端子を備えたものを表す）。
図２に示す如く、分岐装置９は、分岐線８のセンタ装置２側に接続される入力端子Ｔinと、分岐線８の端末側に接続される出力端子Ｔout と、複数（図では４個）の分岐出力端子Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４とを備える。そして、入力端子Ｔinと出力端子Ｔout との間には、電源装置２２から分岐線８に重畳された低周波の交流電力信号を通過させ、センタ装置２から幹線４（延いては分岐線８）に送出された放送信号及び指令信号（以下、これらを総称して高周波伝送信号ともいう。）の通過を阻止するチョークコイルＬ１が接続され、更に、チョークコイルＬ１の両端（換言すれば入出力端子Ｔin，Ｔout ）には、夫々、低周波の交流電力信号を遮断し、高周波伝送信号を通過させるコンデンサＣ１，Ｃ２の一端が接続されている。また、コンデンサＣ１，Ｃ２の他端は、これらを直接接続するか、或いは分岐回路３０を介して接続するかを切り換える切換スイッチ３２に接続されている。
【００３８】
尚、分岐回路３０は、コンデンサＣ１，Ｃ２の他端を接続することにより、入力端子Ｔinから入力された高周波伝送信号を出力端子Ｔout 側に出力させると共に、その高周波伝送信号の一部を分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４側に分岐させるためのものである。
【００３９】
また、チョークコイルＬ１、コンデンサＣ１，Ｃ２及び切換スイッチ３２は、入力端子Ｔin及び出力端子Ｔout を構成する伝送線（同軸ケーブル）接続用の接栓と共に分岐装置９の筐体に直接組み付けられる第１基板Ｐ１に設けられ、分岐回路３０は、後述の電源回路等と共に、第１基板Ｐ１に対して着脱自在に組み付けられる第２基板Ｐ２に設けられる。このため、例えば、切換スイッチ３２を分岐回路３０とは反対側に切り換え、第２基板Ｐ２を第１基板Ｐ１から電気的に切り離せば、当該分岐装置９は、単に、交流電力信号及び高周波伝送信号を、チョークコイルＬ１及びコンデンサＣ１，Ｃ２を介して通過させるバイパス回路となり、分岐線８を流れる伝送信号に対して何ら影響を与えることはない。
【００４０】
次に、分岐回路３０にて分岐された高周波伝送信号は、分配回路（図２のものでは４分配回路）３４に入力され、分配回路３４にて、分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４の数に対応した分配数で分配される。そして、その分配後の高周波伝送信号は、夫々、高周波伝送信号のみを通過させ、低周波の交流電力信号の通過を阻止するコンデンサＣ３，Ｃ４，Ｃ５，Ｃ６を介して、各分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４に伝達され、各分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４から、これに接続された加入者側端末装置に出力される。
【００４１】
また、分配回路３４から各分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４に至る信号経路には、夫々、その信号経路を導通・遮断するためのラッチングリレー（以下、単にリレーという）４１，４２，４３，４４が設けられ、更に、分岐回路３０から分配回路３４に至る高周波伝送信号の信号経路には、この経路を通過する高周波伝送信号の一部を分岐させる第２の分岐回路３６が設けられている。そして、この分岐回路３６にて分岐された高周波伝送信号は、受信回路５２に入力される。
【００４２】
受信回路５２は、分岐回路３６から入力される高周波伝送信号の中から指令信号を選択的に受信し、ヘッドエンドコントローラ１２が出力した送信データを復元するものであり、その復元されたデータ（受信データ）は、制御回路５４に入力される。
【００４３】
制御回路５４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる１チップマイクロコンピュータを中心に構成されている。そして、制御回路５４は、受信回路５２から受信データが入力されると、その受信データが自己に対する動作モード設定指令であり、この指令に従い動作モードの設定動作に入る必要があるか否かを判断し、動作モードの設定が必要であれば、駆動回路５６を介して、リレー４１〜４４を駆動することにより、分岐装置９の動作モード（詳しくは、各分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４から高周波伝送信号を出力させるか否か）を設定する。
【００４４】
また、分岐装置９には、出力端子Ｔout にチョークコイルＬ２を介して接続された電源回路５８が内蔵されている。チョークコイルＬ２は、分岐線８を流れる交流電力信号の一部を電源回路５８側に取り込み、高周波伝送信号が電源回路５８側に流れるのを阻止するためのものであり、電源回路５８は、このチョークコイルＬ２を介して入力された交流電力信号から、リレー４１〜４４のＯＮ・ＯＦＦ状態切換用の電源電圧Ｖ１（例えば直流２４Ｖ）と、受信回路５２及び制御回路５４を定電圧駆動するための電源電圧Ｖ２（例えば直流５Ｖ）とを生成する。
【００４５】
即ち、電源回路５８は、チョークコイルＬ２を介して入力される交流電力信号を整流・平滑化し、その整流・平滑化後の電力信号から、３端子レギュレータ等を用いて、上記２種類の電源電圧Ｖ１，Ｖ２を生成し、駆動回路５６にリレー切換用の電源電圧Ｖ１を供給すると共に、受信回路５２及び制御回路５４に動作用の電源電圧Ｖ２を供給する。
【００４６】
尚、分配回路３４，リレー４１〜４４，コンデンサＣ３〜Ｃ６，及び分岐出力端子Ｔ１〜Ｔ４は、分岐回路３０が設けられる第２基板Ｐ２に対して、ねじ等を介して一体的に組み付けられる第３基板Ｐ３に設けられ、第２の分岐回路３６，受信回路５２，制御回路５４，駆動回路５６，及び電源回路５８は、上述の分岐回路３０と共に第２基板Ｐ２に設けられる。
【００４７】
また、リレー４１〜４４には、伝送線を構成する同軸ケーブルと同じインピーダンス（５０Ω，７５Ω等）の終端抵抗Ｒｏが設けられており、リレー４１〜４４がＯＦＦ状態に切り換えられたときには、分配回路３４の出力をこの終端抵抗Ｒｏで終端して、分配回路３４から入力された高周波伝送信号が分配回路３４側に反射したり、周囲で発生したノイズが侵入するのを防止できるようにされている。
【００４８】
次に、図３は、センタ装置２側のヘッドエンドコントローラ１２が、システム管理用端末装置１８或いは顧客管理用コンピュータ２０からの指令に従い、分岐線８上の分岐装置９に対して指令信号を送信する際に実行する指令信号送信処理を表すフローチャートであり、図４は、分岐線８上の各分岐装置９内の制御回路５４が、センタ装置２側からの指令信号に基づき、分岐出力端子からの高周波伝送信号の出力・停止を設定するために実行する指令信号受信処理を表すフローチャートである。
【００４９】
図３に示す指令信号送信処理は、ヘッドエンドコントローラ１２において、システム管理用端末装置１８或いは顧客管理用コンピュータ２０から分岐装置の分岐出力設定指令が入力されることにより実行されるものであり、この処理が開始されると、まず、Ｓ１００（Ｓはステップを表す）にて、出力設定指令を入力してきたシステム管理用端末装置１８或いは顧客管理用コンピュータ２０との間でデータ通信を行うことにより、出力設定の対象となる全分岐装置の出力設定データを読み込み、ヘッドエンドコントローラ１２内部のＲＡＭに記憶する。
【００５０】
尚、出力設定データは、図５（ａ）に示す如く、出力設定対象となる分岐装置９毎に、それを特定する識別データ（アドレス）と、その分岐装置９の分岐出力端子Ｔの数を表す端子数と、その分岐装置９に対して電力供給を行う電源装置２２がカバーする地域を表す地区番号と、その分岐装置９の各分岐出力端子から高周波伝送信号を出力（ＯＮ）させるか、或いは、高周波伝送信号の出力を停止（ＯＦＦ）させるかを表す分岐出力設定値（指令データであり、前述のコマンドに相当する）とから構成され、Ｓ１００では、こうした各分岐装置９毎の出力設定データを、出力設定対象となる全分岐装置分取り込み、ＲＡＭに記憶する。
【００５１】
こうして、Ｓ１００にて、出力設定対象となる全分岐装置の出力設定データが読み込まれると、今度は、Ｓ１１０にて、出力設定対象となる全分岐装置の内、どの分岐装置から順に指令信号を送信するかを後述の処理で設定できるようにするために、電源装置２２が設けられた各地域を特定する地区番号ｎ，地区番号ｎで特定される各地域への指令信号の送信回数を表すデータ送信数ｉ，後述の処理で各地区毎に設定される指令信号の送信遅延時間△ｔに、初期値を設定（ｎ←１，ｉ←１，△ｔ←０）する。
【００５２】
そして、続くＳ１２０では、現在設定されている地区番号ｎ、送信回数ｉに基づき、次に指令信号を送信すべき分岐装置９として、Ｓ１００でＲＡＭ内に格納された出力設定データ内の分岐装置９の内、地区番号ｎの分岐装置の中で、出力設定データ内でｉ番目に記憶された分岐装置９(n,i) として特定し、その分岐装置９(n,i) に対する出力設定データを、ＲＡＭ内の出力設定データから読み込む。
【００５３】
また、続くＳ１３０では、分岐装置９(n,i) の出力設定データがＲＡＭ内に格納されており、Ｓ１２０でその出力設定データを読み込んだか否かを判定する。そして、もし、地区番号ｎの地域で、ｉ個以上の分岐装置９が、出力設定対象となる分岐装置として設定されておらず、Ｓ１２０にて、分岐装置９(n,i) の出力設定データを読み込むことができなければ、この分岐装置９(n,i) に対する指令信号の出力は不要であるため、Ｓ１７０に移行し、逆に、Ｓ１２０にて、分岐装置９(n,i) に対する出力設定データを読み込むことができた場合には、Ｓ１４０に移行する。
【００５４】
Ｓ１４０では、これから指令信号を送信しようとする分岐装置９(n,i) と同一地域に対して、前回指令信号を送信してから（詳しくは、分岐装置９(n,i-1) に指令信号を送信してから）、その地域に対して設定されている送信遅延時間△ｔｎが経過したか否かを判断することにより、送信遅延時間△ｔｎが経過するのを待ち、送信遅延時間△ｔｎが経過すると、続くＳ１５０に移行して、分岐装置９(n,i) に対する送信データを生成し、これを、変調器１４に出力することにより、変調器１４から、分岐装置９(n,i) に対する指令信号を送信させる。尚、Ｓ１５０にて生成される送信データは、分岐装置９(n,i) のアドレスに、指令データである分岐出力設定値からなるコマンドを付与したものである（図５（ｂ）参照）。
【００５５】
こうして、Ｓ１５０にて、分岐装置９(n,i) に対する指令信号の送信処理を実行すると、今度は、Ｓ１６０に移行して、今回指令信号を送信した分岐装置９(n,i) の分岐出力端子の数（端子数）を、ＲＡＭ内の出力設定データから読み込み、その端子数から、今回指令信号を送信した分岐装置９(n,i) 側で分岐出力を設定するのに要する時間△ｔを求め、この時間を、分岐装置９(n,i) に対応する地域への送信遅延時間△ｔｎとして設定し、続くＳ１７０に移行する。
【００５６】
尚、送信遅延時間△ｔｎは、電源装置２２が設けられる各地域毎（地区番号ｎ毎）に、指令信号の送信間隔（時間）を、先に指令信号を送信した分岐装置９側で分岐出力設定動作が完了するのに要する時間以上に設定するためのものである。そして、本実施例では、各分岐装置９では、複数の分岐出力端子Ｔからの高周波伝送信号の出力・停止を設定するに当たって、各分岐出力端子Ｔに対応したリレーを順に通電することにより、各分岐出力端子Ｔの分岐出力の設定を、端子１個分ずつ順に行うようにされていることから、リレー１個当たりの通電時間（分岐出力設定時間）と分岐出力端子Ｔの数とから送信遅延時間△ｔｎを設定する。
【００５７】
次にＳ１７０では、現在の地区番号ｎが、電源装置２２の配置時に電源装置２２を設ける分岐線を複数に区分した各地域の個数に対応した最大値ｘに達しているかを判断することにより、Ｓ１２０〜Ｓ１６０の一連の処理を、第１地域から最終番目の地域までの全地域に対して１回ずつ行ない、指令信号の送信処理が全地域に対して一巡したか否かを判断する。そして、地区番号ｎが最大値ｘよりも小さく、指令信号の送信処理が全地域に対して一巡していなければ、Ｓ１８０にて地区番号ｎに値「１」を加えることにより、地区番号ｎを更新した後、再度Ｓ１２０に移行する。
【００５８】
一方、地区番号ｎが最大値ｘに達しており、Ｓ１７０にて、指令信号の送信処理が全地域に対して一巡したと判断されると、Ｓ１９０に移行して、今度は、Ｓ１００にて当該処理の起動直後にＲＡＭに記憶した出力設定データ内の全ての分岐装置９に対する指令信号の送信が完了したか否かを判断する。そして、Ｓ１９０にて、指令信号の送信が完了したと判断されると、当該処理を終了し、逆に、指令信号の送信は完了していないと判断されると、Ｓ２００にて、送信数ｉに値「１」を加えることにより送信数ｉを更新すると共に、地区番号ｎに初期値「１」を設定した後、再度Ｓ１２０に移行する。
【００５９】
このように、本実施例では、センタ装置２が、分岐線８上の複数の分岐装置９に対して分岐出力設定用の指令信号を送信する際には、複数の電源装置２２にて区分される複数の地域毎に、分岐装置１台の割で、指令信号を順に送信し、しかも、一つの地域に対する指令信号の送信間隔を、先に指令信号を送信した分岐装置９が分岐出力の設定動作（換言すれば、リレーの通電）を完了するのに要する時間（送信遅延時間△ｔｎ）以上となるように制御する（図５（ｃ）参照）。
【００６０】
尚、本実施例では、指令信号の送信先となる分岐装置９(n,i) を設定するためになされるＳ１１０〜Ｓ１３０及びＳ１７０〜Ｓ２００の処理が、本発明の指令信号生成手段として機能し、この分岐装置９(n,i) に対して指令信号を送信するためになされるＳ１４０〜Ｓ１６０の処理が、本発明の指令信号送信手段として機能し、このＳ１４０〜Ｓ１６０の処理の内、各地域毎に、送信遅延時間△ｔｎを設定して、前回指令信号を送信してから次に送信するまでの時間を制御するためになされるＳ１４０及びＳ１６０の処理が、請求項２記載の経過時間判定手段として機能する。
【００６１】
次に、図４に示す指令信号受信処理は、各分岐装置９において、制御回路５４が繰り返し実行する処理である。この処理では、まずＳ３１０にて、受信回路５２がセンタ装置２からの指令信号を受信したか否かを判断することにより、受信回路５２にて指令信号が受信されるのを待ち、指令信号が受信されると、Ｓ３２０にて、受信回路５２からその指令信号を復調した受信データを読み込む。
【００６２】
そして、続くＳ３３０では、その読み込んだ受信データに付与されているアドレスが、予め設定されている自己のアドレスと一致しているか否か、換言すれば、受信データはセンタ装置２が自己に対して送信してきた指令信号であるか否か、を判断し、受信データが自己に対するものでなければ、再度Ｓ３１０に移行する。
【００６３】
一方、受信データに付与されたアドレスが自己のアドレスと一致し、Ｓ３３０にて、受信データが自己に対するものであると判断されると、Ｓ３４０に移行して、設定対象となる分岐出力端子Ｔの端子番号ｊに初期値「１」を設定した後、続くＳ３５０にて、受信データに含まれるコマンドから、端子番号ｊにて特定される分岐出力端子Ｔｊの設定内容（ＯＮ又はＯＦＦ）を読み込み、その設定内容に従い、分岐出力端子Ｔｊに対応したリレーを通電することにより、分岐出力端子Ｔからの高周波伝送信号の出力・停止状態を設定する。
【００６４】
次に、続くＳ３６０では、端子番号ｊに値「１」を加えることにより、端子番号ｊを更新し、続くＳ３７０にて、その更新後の端子番号ｊが分岐出力端子Ｔの数「ｙ」よりも大きくなったか否かを判断することにより、分岐装置９の全分岐出力端子Ｔ１〜Ｔｙに対する出力設定を完了したかどうかを判断する。
【００６５】
そして、端子番号ｊが分岐出力端子Ｔの数「ｙ」以下で、出力設定が完了していない分岐出力端子が存在する場合には、再度Ｓ３５０に移行して、その分岐出力端子に対する出力設定動作を行い、端子番号ｊが分岐出力端子Ｔの数「ｙ」よりも大きく、全分岐出力端子Ｔ１〜Ｔｙに対する出力設定が完了している場合には、再度Ｓ３１０に移行して、指令信号の受信待ち状態となる。
【００６６】
以上説明したように、本実施例のＣＡＴＶシステムでは、センタ装置２側で、分岐線８上の複数の分岐装置９に対する分岐出力設定要求が発生した際には、ヘッドエンドコントローラ１２が、分岐出力の設定対象となる全分岐装置９に対する出力設定データを読み込み、この出力設定データに従い、分岐線８に分散配置された電源装置２２がカバーする複数の地域毎に、分岐装置１台の割で、指令信号を順に送信する。また、一つの地域に対する指令信号の送信間隔については、先に指令信号を送信した分岐装置９が分岐出力の設定動作（換言すれば、リレーの通電）を完了するのに要する時間（送信遅延時間△ｔｎ）以上となるように制御する。
【００６７】
このため、本実施例のＣＡＴＶシステムによれば、同一の電源装置２２から電源供給を受ける複数の分岐装置９が同時に分岐出力の設定動作（換言すればリレーの通電動作）に入ることはなく、各電源装置２２は、分岐装置１台分の設定動作に要する電力を供給できればよい。よって、本実施例によれば、電源装置２２の負担を軽減することができ、電源装置２２が出力可能な電力量を抑制して、電源装置２２を小型化することができる。また、このように電源装置２２を小型化して、その容量（電力供給能力）を小さくすることができるため、システム全体のコストも低減することができる。
また特に、本実施例では、指令信号を受けて実際に分岐出力端子からの高周波伝送信号の出力・停止（分岐出力）を設定する各分岐装置９を、分岐出力端子の個数に関わらず、分岐出力端子１個ずつ分岐出力を設定するように構成していることから、電源装置２２を、分岐装置がリレー１個分を通電するのに要する電力を供給できるようにすればよく、上記効果をより確実に発揮することができる。
【００６８】
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
例えば、上記実施例では、分岐装置９は、幹線４から分岐した分岐線８に設けられるものとして説明したが、本発明は、分岐装置９を幹線４に設けたシステムであっても、分岐線８から更に分岐した支線に分岐装置９を設けたシステムであっても、これら各伝送線に分散して設けたシステムであっても、上記実施例と同様に適用して、同様の効果を得ることができる。
【００６９】
また、上記実施例では、分岐線８に設けられる分岐装置９は、分配回路３４を内蔵しており、この分配回路３４にて分配した放送信号を含む高周波伝送信号を、複数の分岐出力端子から対応する端末装置に出力するものとして説明したが、分配回路３４を内蔵せず、分岐回路３０にて分岐させた高周波伝送信号を一つの分岐出力端子から出力するようにした分岐装置を備えたシステムであっても上記実施例と同様、本発明を適用して、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例のＣＡＴＶシステムの構成を表す概略構成図である。
【図２】  分岐装置の構成を表す電気回路図である。
【図３】  センタ装置側ヘッドエンドコントローラにて実行される指令信号送信処理を表すフローチャートである。
【図４】  分岐装置側制御回路にて実行される指令信号受信処理を表すフローチャートである。
【図５】  センタ装置から幹線に送出される指令信号のデータ構造及び指令信号の送信動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
２…センタ装置、４…幹線、６…幹線分岐増幅器、８…分岐線、９…分岐装置、１０…放送設備、１２…ヘッドエンドコントローラ、１４…変調器、１６…混合器、１８…システム管理用端末装置、２０…顧客管理用コンピュータ、２２…電源装置、３０…分岐回路、３４…分配回路、４１〜４４…リレー（ラッチングリレー）、５２…受信回路、５４…制御回路、５６…駆動回路、５８…電源回路、Ｔ１〜Ｔ４…分岐出力端子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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