(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物学的サンプル中のピリドキサール−５’−ホスフェート（ＰＬＰ）の濃度を測定する方法であって、該方法は、以下： （ａ）該サンプル中のＰＬＰの濃度に比例する分光学的に観測可能な生成物への変換を行うに十分な基質の存在下で、ＰＬＰ依存的ホモシステイナーゼ、メチオニナーゼまたはシステイナーゼのアポ酵素形態と共に該生物学的サンプルまたはその画分をインキュベートする工程；および （ｂ）該生成物を分光学的に検出する工程、を包含する、方法。
【請求項２】
前記分光学的に検出する工程が、裸眼を用いて可視化することによる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記検出される生成物が硫化水素である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記硫化水素がＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミンおよび酸化剤との反応により検出される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記生成物が蛍光により検出される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記硫化水素が、鉛イオンと該硫化水素との沈澱を観察することにより検出される、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記アポ酵素がホモシステイナーゼである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
生物学的サンプル中のピリドキサール−５’−ホスフェート（ＰＬＰ）の濃度を検出するための方法であって、該方法は、生成物を分光学的に検出する工程を包含し、 ここで該生成物は、該サンプル中のＰＬＰの濃度に比例する、分光学的に観測可能な生成物への変換を行うに十分な基質の存在下で、ＰＬＰ依存的ホモシステイナーゼ、メチオニナーゼまたはシステイナーゼのアポ酵素形態と共に、該生物学的サンプルまたはその画分をインキュベートすることにより得られる、方法。
【請求項９】
前記分光学的に検出する工程が、裸眼を用いて可視化することによる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記検出される生成物が硫化水素である、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記硫化水素がＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミンおよび酸化剤との反応により検出される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記生成物が蛍光により検出される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記硫化水素が鉛イオンと該硫化水素との沈澱を観察することにより検出される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記アポ酵素がホモシステイナーゼである、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の引用）
本願は、米国特許出願第０９／３４０，９９１（１９９９年６月２８日出願）の一部継続出願であり、その内容は、参考として本明細書中に援用される。本願はまた、仮出願番号６０／１１８，０３１（１９９９年２月１日出願）からの優先権を主張する。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、ビタミンＢ6についてのアッセイに関する。ビタミンＢ6の活性型は、ピリドキサール５’−ホスフェートである。そして本発明は、蛍光を使用することによる、Ｈ2Ｓの検出における改良に関する。より具体的には、本発明は、ホモシステイナーゼのアポ酵素を使用して、生物学的流体中のピリドキサールホスフェート濃度を測定するためのキットおよび方法に関する。本発明はまた、ジアルキルフェニレンジアミンおよび酸化剤とのＨ2Ｓとの反応により生成される複合体の蛍光を測定することにより、このようなアッセイ、および同様にホモシステインについてのアッセイの感度を改良することに関する。
【０００３】
（背景技術）
ＰＣＴ公開  ＷＯ９９／０５３１１は、生物学的流体レベルに対して十分な、システインと比較してホモシステインに対して高い特異性を有するホモシステイナーゼ酵素を使用する、生物学的サンプルにおける高特異性ホモシステイナーゼアッセイを記載する。これは、生理学的流体中のホモシステイン自体の有効な測定としての、システインおよびホモシステインの両方に由来する、これらの酵素により生成される共通の生成物（Ｈ2Ｓ）の測定を可能にする。生成されるＨ2Ｓは、上記の出願に記載されるような種々の方法で測定され得る。今回、このアッセイの感度が色素生産性試薬およびＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミンおよびフェリシアン化カリウムのような酸化剤と硫化水素とにより形成される複合体の蛍光を測定することにより改良され得ることが見出された。反応生成物（３，７−（ビスジアルキルアミノ）フェノチアジン−５塩化物）は、吸光度によるか、または蛍光の励起および測定により測定され得る。
【０００４】
この蛍光の測定はまた、ピリドキサール５’−ホスフェートについて本明細書中に記載されるアッセイにおいて有用である。
【０００５】
ピリドキサール５’−ホスフェート（ＰＬＰ）は、ビタミンＢ6の生物学的に活性な形態である。ＰＬＰは、アミノ酸代謝および脂肪酸代謝に関与する多くの必須酵素（メチオニナーゼおよびホモシステイナーゼを含む）の補因子である。ＰＬＰが補欠分子族であるさらなる酵素としては、グリコーゲンホスホリラーゼ、ならびにすべてのアミノトランスフェラーゼが挙げられる。ＰＬＰはまた、脱炭酸、脱アミノ、ラセミ化、アミノ基転移およびアミノ酸のα炭素原子でのアルドール切断に関与する。これらの酵素は、活性化であるためにＰＬＰに依存し、それゆえＰＬＰは、重要な代謝因子である。ＰＬＰは、ビタミンＢ6から誘導され；ビタミンＢ6は、ヒトを含むほとんどの哺乳動物によっては合成されない。従って、このビタミンは、最も一般に食餌で供給される。疫学的研究は、ＰＬＰの不足が心血管疾患由来の死亡率に対する最も強力な栄養性の相関現象であることを示した。ビタミンＢ6の不足は、皮膚炎および神経障害のような症状を生じる。
【０００６】
代謝におけるＰＬＰの関与、および種々の疾患状態におけるＰＬＰの不足を考慮すると、ビタミンＢ6のレベルおよびＢ6の状態の判定のための複数の方法が当該分野で公知である。
【０００７】
Ｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ  ｃａｒｌｓｂｅｒｇｅｎｓｉｓ（Ｓ．ｕｖａｒｕｍ）、Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ  ｆａｅｃｉｕｍおよびＬａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｃａｓｅｉを用いた微生物アッセイは、血液および尿中のＢ6の種々の形態を測定するために使用されてきた。シアン化物複合体への変換、またはアントラニル酸メチルのような蛍光団との縮合、続いての還元の後の、尿中の４’−ピリドキシン酸および血中ＰＬＰの蛍光定量アッセイもまた使用される。４’− ピリドキシン酸はまた、ＨＰＬＣにより測定され得る。血漿中のＰＬＰ濃度はまた、チロシンデカルボシキラーゼのアポ酵素形態を使用して、標識チロシンからの放射性標識チラミンの形成を測定することにより測定され得る。基準区間は、５〜３０ｎｇ／ｍｌの血漿である（Ｒｅｙｎｏｌｄｓ，Ｒ．Ｄ．、Ｆｅｄ．Ｐｒｏｃ．（抄録番号２１８５）（１９８３）４２：６６５）。このアッセイの形態はまた、Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｌｔｄ（Ｗｉｎｄｈａｍ，Ｎｅｗ  Ｈａｍｐｓｈｉｒｅ  ０３０８７）製の「ＡＬＰＣＯ」キットとして市販される。
【０００８】
血液トランスアミナーゼは、ビタミンＢ6の状態の指標として使用されてきた。血清中のこの酵素活性は、Ｂ6の欠乏において抑制される。しかし、これらの酵素の放出は、細胞死を反映し、そして種々の組織における分解は、可変性の原因となる。アスパラギン酸およびアラニンのアミノトランスフェラーゼの赤血球レベルは、ビタミンＢ6状態のより良い指標を提供する（Ｂｒｉｇｇｓ，Ｍ．編  Ｖｉｔａｍｉｎｓ  ｉｎ  Ｈｕｍａｎ  Ｂｉｏｌｏｇｙ  ａｎｄ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ、Ｂｏｃａ  Ｒａｔｏｎ，ＦＬ，ＣＲＣ  Ｐｒｅｓｓ，Ｉｎｃ．、１９８１）。
【０００９】
Ｌ−トリプトファンの経口負荷（２〜５ｇ）後の、尿中のトリプトファン代謝産物（例えば、キサンツレン酸）の測定もまた、Ｂ6の状態を表すために使用されてきた。正常なレベル（２５ｍｇ／ｄ）を超えるキサンツレン酸の量は、ビタミンＢ6欠乏を表す。メチオニン負荷試験もまた利用されている（Ｂｒｉｇｇｓ，Ｍ．、引用書中、Ｂｒｏｗｎ，Ｍ．Ｌ．編  Ｐｒｅｓｅｎｔ  Ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ  ｉｎ  Ｎｕｔｒｉｔｉｏｎ．第６版  Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ，Ｄ．Ｃ．、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｌｉｆｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅｓ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ−Ｎｕｔｒｉｔｉｏｎ  Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ、１９９０）。アミノ酸分析により測定されるシステインスルフィン酸に対するシスタチオニンの比は、３ｇのメチオニン負荷後、Ｂ6欠乏患者の２４時間後の尿において上昇する。
【００１０】
心血管疾患におけるビタミンＢ6の役割の認識の増加、および心血管疾患からの危険性について患者をスクリーニングする公衆衛生の目的を考慮すると、患者におけるＰＬＰ／ビタミンＢ6のレベルを測定するために使用され得る、より便利でかつ信頼のおける分析手順に対して重大な必要性が存在する。減少したＰＬＰ／ビタミンＢ6の濃度が特定の疾患状態に対する危険性について個体を判定するこれらの場合、および減少したＰＬＰ／ビタミンＢ6の濃度が現存の疾患状態の検出可能な副生成物である場合の両方において、このような手順は、相当な医学的利点を提供することが期待される。
【００１１】
本発明において有用である酵素は、例えば、補因子がホモシステインの検出のためのアッセイにおける使用のために与えられる形態で開示される。Ｈｏｆｆｍａｎ，Ｒ．Ｍ．ら  Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ（１９９８）５２（補遺）Ｓ４１およびＰＣＴ公開公報ＷＯ９８／０７８７２。しかし、本明細書中に記載されるアッセイは、補因子の非存在下、すなわちそのアポ酵素形態でこの酵素を使用する。
このような分析手順は、発症が他の手順により検出され得る前に、心血管疾患への患者の感受性を推測することによる、大きな利点を提供する。この点において、大きな利点は、一般的な集団の広範なスクリーニングに、そして特に、別の方法で心血管疾患の危険性があると推測されている患者にこのような手順を適合させることにより達成される。従って、このアッセイが、使用することが簡便で、単純でかつ廉価であることは、非常に重要である。本発明は、臨床設定における使用のための診断キットを含むこのような方法を提供する。
【００１２】
（本発明の開示）
本発明は、被験体由来の尿、組織流体、血液、全血、血清または血漿のような生物学的サンプル流体中のＰＬＰレベルを検出し得るアッセイを提供する。従って、本発明の方法は、心血管疾患の危険性を評価するために有用である。本発明の方法はまた、ＰＬＰ／Ｂ6を測定する方法においてのみでなく、色素生産性試薬を使用して、所望の被検体の生成物および尺度としてのＨ2Ｓの生成を評価するアッセイ方法においても有用である結果を判定するための方法を含む。
【００１３】
１つの局面において、本発明は、生物学的サンプル中のＰＬＰの量を測定するための方法に関し、この方法は、ＰＬＰが存在するときに、生成物（好ましくは、色または蛍光により測定され得るもの）を生成し得るＰＬＰ必須酵素のアポ酵素形態を使用して上記サンプルを接触させる工程を包含する。従って、本発明の好ましいアポ酵素は、通常付随するＰＬＰが除かれたホモシステイン／メチオニンα−γリアーゼである。システインから硫化水素を生成するような酵素もまた、好ましい。これらの酵素が、ホロ酵素形態へ戻される／活性化される場合、この酵素は、比色定量的（ｃｏｌｏｒｏｍｅｔｒｉｃ）手段または蛍光定量手段により容易に検出可能である生成物を生成する。アッセイの感度は、補因子としてのＰＬＰの機能により非常に増え；従って、高レベルの基質が使用され得、そして高レベルの生成物が生成され得る。
【００１４】
別の局面では、本発明は、硫化水素を生成するホモシステインについてのアッセイのようなアッセイにおいて生成されるＨ2Ｓの検出の感度を改良する方法に関する。この方法は、ジアルキルｐ−フェニレンジアミンおよびフェリシアン化物のような酸化剤と硫化水素との生成物の蛍光を測定する工程を包含する。この改良は、ホモシステインまたはシステイン自体についてのアッセイにおいて特に重要である。なぜなら、アッセイの感度が１００倍を超えて増強するからである。しかし、この方法は、ＰＬＰの補酵素の作用の倍増した効果のために、増強された感度がそれほど重要でない、ＰＬＰについてのアッセイにおいてもまた使用され得る。
【００１５】
別の局面では、本発明は、本発明の方法のための診断キットに関する。
【００１６】
（発明を実施するための形態）
低下したＰＬＰ／ビタミンレベルは、心血管疾患についての危険因子として認識される。本発明は、ＰＬＰ／ビタミンＢ6のアッセイ手順、およびそのための試薬に関する。これらの手順および試薬は、生物学的サンプル中のＰＬＰ／ビタミンＢ6の濃度の簡便な測定を可能にする。本発明の実施に従って、生物学的サンプル中のＰＬＰ／ビタミンＢ6の濃度は、本明細書中以下、「アポ酵素」と呼ぶＰＬＰ必須酵素のアポ酵素形態を用いて、酵素学的に測定される。サンプル中のＰＬＰのレベルは、その対応するホロ酵素活性の修復を測定し、従って、適切な基質と接触する際の酵素活性の検出により、所定のサンプル中のＰＬＰ／ビタミンＢ6の濃度を測定する。好ましいアポ酵素は、これらのアミノ酸の分解を触媒するメチオニナーゼ／メチオニナーゼ／システイナーゼのアポ酵素の形態である。生成物である硫化水素を検出することが好ましいが、生成物であるアンモニアおよび／もしくは変換生成物（例えば、α−ケトブチレート）または他の生成物もまた検出され得る。
【００１７】
メチオニナーゼおよびホモシステイナーゼについて、１ナノモルの酵素は、約１０ユニットに相当する１７２μｇの酵素に相当する。メチオニナーゼホロ酵素またはホモシステイナーゼホロ酵素は、一量体当たり１個のＰＬＰすなわち四量体当たり４個のＰＬＰを結合することから、４ナノモルのＰＬＰのみが、１０ユニットの酵素に等しい１ナノモルの酵素を活性化し得る。１０ユニットの酵素は、メチレンブルーの原理によってか、酢酸鉛からの硫酸鉛の形成によってか、またはＭＢＴＨアッセイを使用するα−ケトブチレートの形成によって、測定される１０ｍＭのホモシステインまたはメチオニンの存在下で、光学密度（すなわち１０以上光学密度）を与える。Ｂ6の血清におけるレベルは、１０-2Ｍのホモシステインまたはメチオニンの触媒作用つまり１０7の増幅を誘発する。
【００１８】
回復した／活性化したホロ酵素からのシグナルは、均一な臨床化学診断が実現可能であるに十分な強度である。分光学的検出は、最も簡便な検出方法である。「分光学的に生成物を検出する」とは、その生成物が有色であるか、蛍光性であることを意味する。分光学的検出は、裸眼を使用し得るか、または分光光度計もしくは蛍光光度計のような機器を使用し得る。例えば、その上にアポ酵素が固定されたディップスティックの使用によるような乾式化学試験が血清または尿中のＰＬＰを検出するために使用され得るアッセイもまた、十分な感度を有する。本発明の好ましい実施形態では、ホモシステイナーゼおよびメチオニナーゼの常在ＰＬＰは、ヒドロキシルアミンとの接触により穏やかに除去され、後にＰＬＰを再結合して活性を回復し得るアポ酵素を生じる。例えば、このようなアポ酵素は、ディップスティックのような濾紙上に固定され、次いでこのアポ酵素は、血清または尿中のＰＬＰにより活性化され得る。このディップスティック反応は、過剰なホモシステインまたはシステイン、および硫化鉛の形成に起因してディップスティックブラック（ｂｌａｃｋ）を元に戻す酢酸鉛の存在下で実施され得る。別の好ましい実施形態では、再構成されたホロ酵素は、ホモシステインを加水分解する能力を回復し、利用可能なＰＬＰの量に正比例してＨ2Ｓを生成する。
【００１９】
アポ酵素は、当該分野で公知の方法により、サンプルとの接触を簡単にするために適切な任意の固体媒体（例えば、濾紙またはビーズ）上に固定され得る。酵素活性の回復／活性化はまた、ホロ酵素に対する適切な基質の存在下で起こり、サンプル中のＰＬＰの量を直接的に反映する酵素生成物の生成を生じ得る。
【００２０】
好ましい実施形態において、本発明は、ＰＬＰを有さないメチオニン／ホモシステインα，γ−リアーゼの場合、過剰のホモシステインの存在下で実施され得る。さらに、本発明は、メチレンブルー誘導体を使用して実施され、ホモシステインまたはシステイン由来のＨ2Ｓを測定し得るか；ＭＢＴＨを使用してα−ケトブチレートを測定するか；酢酸鉛を使用してＨ2Ｓを測定し得るか；または、ジメチルフェニレンジアミン（ＰＤＡ）、ジエチルＰＤＡ、ジプロピルＰＤＡもしくはジブチルＰＤＡを使用してＨ2Ｓを測定し得る。あるいは、本発明は、乳酸デヒドロゲナーゼおよびＮＡＤＨを利用して過剰のシステイン由来のピルビン酸を測定することにより；または過剰のメチオニン、ホモシステインもしくはシステインの存在下でアンモニアを測定することにより、実施され得る。濾紙上に固定される場合、本発明はまた、過剰のホモシステインまたはシステイン、および上記のリアーゼの存在下で硫化鉛を形成するために酢酸鉛を用いて実施され得る。
【００２１】
生物学的サンプル（例えば、体液）中に存在するＰＬＰの総濃度が、遊離形態で存在せずかわりに他の分子に共有結合しているＰＬＰ分子を含むことが、認識される。本発明の方法は、測定する前にこのＰＬＰを遊離させるための工程を包含する。しかし、本発明の方法論は、遊離ＰＬＰレベルの正確な測定を提供することから、遊離ＰＬＰのみが検出される場合でも、有益な情報が提供されることは、注意されるべきである。多くの使用の中で、このような情報が迅速な初期診断の道具として（例えば、ビタミンＢ6の不足についての初期検査において）非常に有用であることが期待される。
【００２２】
測定の様式に依存して、他のサンプル調製技術が望ましくまたは必要であり得る。例えば、比色（ｃｏｌｏｒｏｍｅｔｒｉｃ）アッセイについて、全血は、赤血球を除去するために処理され得る。さらなる分画もまた、望ましくあり得る。
【００２３】
本発明はまた、これらのアポ酵素を含む診断キット、および特に例えば、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ｐｕｔｉｄａおよびＴｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ  ｖａｇｉｎａｌｉｓおよびＰｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ｏｖａｌｉｓ由来のメチオニン／ホモシステインα，γ−リアーゼまたはシステインα，β−リアーゼを使用するビタミンＢ6についての均一系診断試験に関する。これらの酵素は、天然に存在する供給源からか、または組換え手段により調製され得る。
【００２４】
本発明のこれらの技術的な局面は、過剰のメチオニンまたはホモシステインの存在下で任意の活性を除去するのに十分にＰＬＰが除去された、メチオニナーゼまたはホモシステイナーゼの単離を含む。この条件は、ｎＭレベルのＢ6がその酵素を活性化するのを可能にし、そして上記のような非常に増幅したシグナルを与えるのを可能にする。従って、この酵素は、トランジスタまたはスイッチに類似して作用し、非常に少量のビタミンＢ6から非常に増幅されたシグナルを与える。
【００２５】
本発明の実施において好ましい、１個のＰＬＰ必須酵素は、細菌供給源であるＰｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ｐｕｔｉｄａ由来のＬ−メチオニン−α−デアミノ−γ−メルカプトメタンリアーゼ（メチオニンリアーゼ）である。この酵素は、Ｓ．Ｉｔｏらにより精製され（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ、（１９７６）７９、１２６３−１２７２頁）、そして約１７０ｋＤａの分子量を有するとが決定された。Ｓ．Ｉｔｏにより研究された状況では、この酵素は、メチオニンのα−ケトブチレート、メタンチオールおよびアンモニアへのα−γ脱離を実施した。ホモシステインが基質である場合、α−ケトブチレート、硫化水素およびアンモニアが生じる生成物である。相同の酵素がＰｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ｏｖａｌｉｓから単離された（Ｈ．Ｔａｎａｋａら、Ｂｉｏｃｈｉｍｉｓｔｒｙ、（１９９７）１６、１００−１０６頁）。このＰｓｅｕｄｏｍｏｎａｓの酵素の組換え生成のための方法がまた、開発され（Ｙ．Ｔａｎら、Ｐｒｏｔｅｉｎ  Ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎ  ａｎｄ  Ｐｕｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ、（１９９７）９、２３３−２４５頁を参照のこと）、そして本発明の臨床的な実施における組換え酵素の使用は、診断キットのコストおよびアッセイの再現性の点における利点を提供することが期待される。Ｔａｎらの参考文献は、酵素をコードする配列の１つのコピーを含むｐＡＣ１−１と命名されたクローンの構築を記載する。ｐＡＣ１−１１と命名されたさらなるクローンが構築され、これは、コード配列の２つのコピーを縦に並べて含む。ｐＡＣ１−１の構築と同様に、ｐＴ７−７プラスミドが、ｐＡＣ１−１１の構築に使用された。この２つのコード配列がＢａｍＨＩ部位で共に連結された。ここで、第１の遺伝子はＮｄｅＩからＢａｍＨＩに連結され、そして第２の遺伝子はＢａｍＨＩからさらなるＢａｍＨＩ部位に連結された。
【００２６】
Ｐ．ｐｕｔｉｄａ酵素の基質特異性もまた、測定された。例えば、Ｎ．Ｅｓａｋｉら（Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｅｎｚｙｍｏｌｏｇｙ（１９８７）１４３、４５９−４６５頁）は、メチオニンに対する活性が１００に相当し、システインが１０に相当しそしてホモシステインが１８０に相当する相対活性スケールについて報告する。このように、この酵素は、３つ全てのチオールを含むアミノ酸に対して反応性である。システインに対するホモシステインに対しての、その酵素の見かけ上１０倍の優先性は、生物学的サンプル中のシステインの濃度が高い可能性があることを考慮しないことに、留意するべきであり−−事実、ホモシステインの濃度より一般にはるかに高い。適切な触媒活性を有するＰＬＰ必須酵素は、当該分野で認識される慣用的なスクリーニング手順およびアッセイを使用して、他のＰｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ種または他の細菌に由来し得る。
【００２７】
本発明の実施において有用なＰＬＰ必須酵素の供給源である生物体のさらなるグループは、Ｔｒｉｃｈｏｍｏｎａｄ寄生生物および関連する原生動物の種である。Ｔｒｉｃｈｏｍｏｎａｄは、尿生殖器の路の重要な寄生生物であり、そして耐気性の（しかしとはいえ嫌気性である）有鞭毛原生動物亜界である。Ｔｒｉｃｈｏｍｏｎａｄ  ｖａｇｉｎａｌｉｓ由来のホモシステイナーゼの使用は、本発明の実施に従って、好ましい。
【００２８】
Ｔｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ種は、宿主組織中の酸素毒性に対抗するために、チオール代謝に対するその能力を使用すると考えられる（Ｋ．−Ｗ．Ｔｈｏｎｇら、Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ  Ｐａｒａｓｉｔｏｌｏｇｙ（１９８７）６３、１４３−１５１頁、およびそこに引用される論文を参照のこと）。ホモシステイナーゼ活性における相当の改変（文献中でホモシステイン脱硫活性と呼ばれる）がＴｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ種間で見出されたが、受容可能なレベルの酵素活性について利用可能な種をスクリーニングすることは慣用的である。一般に、ＰＬＰ必須酵素が以下に記載されるアッセイでの使用のために少なくとも約１ユニット／ｍｇの精製されたタンパク質の特異的活性を有することは好ましい。しかし、より多いかより少ない量の、異なる酵素活性を有する酵素または酵素の調製物を使用する、これらのアッセイに対して改変を設計することは、関連する技術分野の当業者の間でよく行われる。非常に精製されかつ活性なＰ．ｐｕｔｉｃａの酵素が約２０ユニット／ｍｇ（１ユニットの酵素活性は、標準条件下で１分当たりに変換される１マイクロモルの基質として記載され得る）の比活性を有することは注目される（上記のＹ．Ｔａｎらを参照のこと）。
【００２９】
上記のＫ．−Ｗ．Ｔｈｏｎｇら（１９８７）により報告された「ホモシステイン脱硫活性」は、Ｔｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ中のメチオニン異化代謝活性を担い、そしてＢ．Ｃ．ＬｏｃｋｗｏｏｄおよびＧ．Ｈ．Ｃｏｏｍｂｓにより後でメチオニン−γ−リアーゼと命名された（Ｂｉｏｃｈｉｍｉｃａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌ（１９９１）２７９、６７５−６８２頁）同じ酵素から生じるようである。ここでは、この酵素の精製もまた記載される。上述のように、Ｔｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ  ｖａｇｉｎａｌｉｓ由来のメチオニン−γ−リアーゼ（ホモシステイナーゼ）の使用は、本発明の実施において好ましい。
【００３０】
Ｔ．ｖａｇｉｎａｌｉｓの酵素の組換えバージョンの使用もまた、好ましい。１つの潜在的なクローニングストラテジーは、Ｔ．ｖａｇｉｎａｌｉｓの遺伝子がほとんどイントロンを有さないかもしれないという、Ａ．Ｍａｒｃｏｓらによる知見（ＦＥＭＳ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ  Ｌｅｔｔｅｒｓ（１９９６）１３５、２５９−２６４頁）に従う。従って、遺伝子ライブラリーが、構築され（Ｄ．Ｅ．Ｒｉｌｅｙら、Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  ａｎｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｐａｒａｓｉｔｏｌｏｇｙ（１９９２）５１，１６１−１６４頁を参照のこと）、そしてＰｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ｐｕｔｉｄａの酵素に対応するＤＮＡフラグメントを用いてスクリーニングされ、そしてこれはいくつかの部分的に保存された配列を反映することが期待される。
【００３１】
Ｌｏｃｋｗｏｏｄらはまた、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ、ＣｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍおよびＡｅｒｏｍｏｎａｓの種を含む、メチオニン−γ−リアーゼ活性を有する細菌の他の報告を列挙する。
【００３２】
このような種が本発明の実施において有用なホモシステイナーゼ活性の供給源であることが期待される。有用なホモシステイナーゼ酵素を提供することが期待されるさらなる生物体は、特定の海藻（例えば、広範なメチオニンが関連する代謝を記載する、Ｄ．Ａ．Ｇａｇｅら、Ｎａｔｕｒｅ（１９９７）３８７、８９１−８９７を参照のこと）、イオウ細菌；および極端な環境条件下で生息する土中微生物（ｇｅｏｍｉｃｒｏｂｉｅ）または他の微生物である（例えば、Ｒ．Ａ．Ｋｅｒｒ、Ｓｃｉｅｎｃｅ（１９９７）２７６、７０３−７０４頁、およびＥ．Ｐｅｎｎｉｓｔ、Ｓｃｉｅｎｃｅ（１９９７）２７６、７０５−７０６頁を参照のこと）。ホモシステイン型酵素の有用な供給源であり得るさらなる微生物の例は、例えば、システイン由来の揮発性硫化化合物を形成し得る、歯周病に関与する細菌を含む。この点に関して、Ｓ．Ｐｅｒｓｓｏｎら、Ｏｒａｌ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ  ａｎｄ  Ｉｍｍｕｎｏｌｏｇｙ（１９９０）５（４）、１９５−２０１頁を参照のこと。
【００３３】
上記で参照されたＰＣＴ公開公報  ＷＯ９９／０５３１１はまた、本発明の方法において有用である、ホモシステインの種々の形態を記載する。これら酵素のいくつかは、Ｐ．ｐｕｔｉｄａおよびＴ．ｖａｇｉｎａｌｉｓから単離されたそれらのキメラ形態である。この公開公報中の適切な酵素の記載は、参考として本明細書中で援用される。
【００３４】
さらに、ＰＣＴ公開公報  ＷＯ９９／０５３１１は、ホロ酵素の生成物を検出するための種々の方法を記載する。例えば、（基質がホモシステインであるか、メチオニンであるかまたはシステインであるかに依存して）α−ケトブチレートまたはピルビン酸についてのアッセイが記載される。このアッセイは、３２０ｎｍで分光光度計により測定され得る反応生成物を発色するために３−メチル−２−ベンゾチアゾリノンヒドラゾン（ＭＢＴＨ）を使用する。酢酸鉛または他の鉛の塩もまた、ホモシステインまたはシステインから生成されるＨ2Ｓを検出しそして測定するために使用され得る。さらに、反応物中に生成されるアンモニアは、例えば、グルタミン酸デヒドロゲナーゼを使用して検出され得る。基質がメチオニンである場合に生成されるメタンチオールは、メチレンブルーの生成により測定され得、これは、その改変物（反応物としてＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミンを使用して約５００ｎｍで光学密度を測定することによる）を含む。これは、Ｔａｎａｋａら、Ｊ．Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍ（１９８０）２；４３９−４４４により記載される。
【００３５】
上記に記載するように、ＰＬＰの濃度の尺度としてホロ酵素の生成物を検出するための好ましい方法は、生成されるＨ2Ｓが、ジメチル、ジエチル、ジプロピルまたはジブチルの形態を含むＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミンと反応する色素生産方法である。これらの化合物は市販される。Ｈ2ＳとＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミンとの混合物は、フェリシアン化カリウムにより提供される鉄（ＩＩＩ）イオンのような酸化剤での処理により有色生成物である３，７−ビスジアルキルアミノフェニルチアジン−５塩化物に変換される。生じる化合物は、６７５ｎｍ付近での光学吸光度により測定される。
【００３６】
感度における改良は、この生成物の、吸光度ではなく蛍光を測定することにより得られ得る。代表的に、生成物は６４０ｎｍ付近の励起波長に供され、そして蛍光は６７５ｎｍで読み取られる。酵素がホモシステインのような基質の存在についてのアッセイに使用される場合、このような感度における改良は、重要である。しかし、感度における増加は有益ではあるが、この形式による被検体が補因子（ＰＬＰ）である形式では、それほど有意ではない。なぜなら、このアッセイの感度は、基質であるホモシステインの濃度を増加することにより増強され得るからである。以下の実施例４は、ホモシステインについてのアッセイの面において、蛍光アッセイの利点を示す。
【００３７】
ＰＬＰ／Ｂ6についての発明のアッセイが種々の形態で実施され得ることは、認識される。この酵素が固体支持体上に提供される形式は、上記に記載される。しかし、分光光度測定の面からの単純な読み取りを提供する均一系アッセイが好ましい。
【００３８】
ＰＬＰアッセイの実施のための診断キットもまた、本発明に含まれる。好ましい実施形態では、このキットは、組換えホモシステイナーゼの形のアポ酵素、標準的なピリドキサールホスフェートサンプル、色素生産性試薬（好ましくはＮ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミン）、フェリシアン化カリウムのような酸化剤、および基質であるホモシステインを含む。これらの試薬は、好ましくは、アポ酵素へのサンプル中のピリドキサールホスフェートの結合を行うために適切な緩衝液、およびアッセイの実施のためのアッセイ緩衝液を用いて、簡便な方法で梱包される。結合緩衝液は、好ましくは、ｐＨ４．５〜５．５の範囲内、好ましくはｐＨ５〜５．２付近でわずかに酸性であり、そしてアッセイ緩衝液は好ましくはわずかにアルカリ性であり、好ましくは、ｐＨ７．５〜９、より好ましくはｐＨ８．３付近である。ジチオトレイトールのような適切な安定化還元剤、およびＥＤＴＡのようなキレート剤（ｃｈｅａｌａｔｏｒ）もまた、含まれ得る。
【００３９】
ホモシステインについてのアッセイの実施のための適切なキットは、組換えホモシステイナーゼ、Ｎ，Ｎ−ジアルキルｐ−フェニレンジアミン（好ましくは、ジ−ｎ−ブチル誘導体）の溶液、フェリシアン化カリウムのような酸化剤、およびジチオトレイトールまたはβメルカプトエタノールのような還元剤を含む。このキットはまた、ホモシステインまたは較正標準物質としてのホモシステインを含む。
【００４０】
上記で引用される全ての参考文献は、以前に具体的に援用されたか否かに関わらず、その全体が参考として本明細書により援用される。
【００４１】
以下の実施例は、本発明を限定することではなく、例証することを目的とする。
【００４２】
（実施例１）
（アポ−ホモシステイナーゼの調製）
１．８０ｍｌのホロ−組換えホモシステイナーゼ（ｒＨＣＹａｓｅ）溶液（１ｍｌの２０ｍＭ  ホスフェート酸緩衝液、ｐＨ７．６当たり３．７５ｍｇのタンパク質）、４０μｌの１００ｍＭ  ジチオトレイトール（ＤＴＴ）および２００μｌの１００ｍＭ  ヒドロキシルアミンホスフェートの混合物を調製した。この混合物をボルテックスし、そして４℃にて一晩インキュベートした。
【００４３】
得られたアポ−ｒＨＣＹａｓｅを４５％硫酸アンモニウムで沈澱させ、そして１２００ＲＰＭで１０分間遠心分離した。上清を除き、そしてペレットを１ｍｌの２０ｍＭ  リン酸緩衝液（ｐＨ７．６）に溶解した。１ｍｌのこの溶液を１．０×１０ｃｍのＧ−２５ゲル濾過カラムへと充填し、そしてこのカラムを２０ｍＭリン酸緩衝液（ｐＨ７．６）で洗浄した。タンパク質含有画分を収集し、そしてピリドキサールホスフェート（ＰＬＰ）を含まないことを見出した。タンパク質の濃度を１．０ｍｇ／ｍｌのトレハロースを含有する、１ｍｌ当たり０．１ｍｇのタンパク質になるように調製した。
【００４４】
分析により、アポ−ｒＨＣＹａｓｅが、サブユニット当たり０．０１８±０．００２モルのＰＬＰしか含有しないことを確認した（同様のアッセイを使用して、ホロ酵素は、１サブユニット当たり０．９３±０．１０モルのＰＬＰを含有する）。
【００４５】
（実施例２）
（ピリドキサールホスフェートについてのアッセイ）
標準曲線を、種々の濃度のＰＬＰを含有する５μｌの溶液を０．４７５ｍｌの結合緩衝液（１０ｍＭ  クエン酸／リン酸緩衝液  ｐＨ５．２、１ｍＭ  ＥＤＴＡ、０．２ｍＭ  ＤＴＴ）に希釈することにより作成し、そしてアッセイ緩衝液（２００ｍＭ  カリウムホスフェート緩衝液、ｐＨ８．３、１ｍＭ  ＥＤＴＡ、０．２ｍＭ  ＤＴＴ）中で実施例１に記載するように調製した２０μｌのアポ−ｒＨＣＹａｓｅ溶液を混合した。このサンプルをよく混合し、そして３７℃にて１２０分間プレインキュベートし、そして光から保護した。５０μｌのＤＬ  ホモシステイン（濃縮物）の溶液を、混合した０．４５０ｍｌのアッセイ緩衝液に添加し、そして上記のサンプルに添加し、よく混合し、そして光から保護しつつ３７℃にて２０分間プレインキュベートした。次いで、この混合物に、６Ｍ  ＨＣｌ中に溶解した５０ｍＭ  ジ−ｎ−ブチルｐ−フェニレンジアミンおよびアッセイ緩衝液中に溶解した５０μｌの５０ｍＭ  フェリシアン化カリウム５０μｌを添加し、混合し、そして３７℃にて１０分間インキュベートした。次いで、吸光度を６７５ｎｍにて読み取った。この吸光度は、図１に示すように、０〜２００ｎＭのＰＬＰの範囲にわたって、線形であった。
【００４６】
このアッセイの感度は、６７５での光学密度の測定の代わりに蛍光測定を用いることにより幾分増強される。６４０ｎｍの励起波長および６７５ｎｍの発光波長を使用して結果を読み取ることを除き、同様のプロトコールを使用して、図２に示される標準曲線を得た。これらの結果の比較を図３に示す。両方の場合において、線形曲線を得；蛍光発光を使用して、１００ｎＭの濃度で１１０の蛍光単位の読み取りを得；吸光度を使用して、６７５ｎｍで（およそ）０．２５ＯＤの読み取りを得た。
【００４７】
（実施例３）
（ヒト血漿中のＰＬＰの測定）
５μｌのＰＬＰを含む標準溶液の代わりに５μｌのＥＤＴＡ処理した血漿を用いることを除いて実施例２の手順を繰り返した。３つの個体についての結果を図４に示す。結果を、Ｊ．Ｃｈｒｏｍａｔｏｇ（１９９６）７２２：２９５−３０１に記載されるようにＨＰＬＣの方法を使用したＰＬＰの測定と比較して示す。図４に示すように、本発明の方法により得られた絶対値は、ＨＰＬＣにより得られた値とは異なるが、その値は、相互に線形関係にある。しかし、アポチロシンカルボキシラーゼアッセイのＡＬＰＣＯキットを使用して得られる結果を用いる、良好な一致が存在する：
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（実施例４）
（蛍光検出方法を使用するホモシステインの測定）
蛍光を使用して、ホモシステインアッセイにおいて得られた発色団の濃度を測定することにより、感度は、吸光度を使用した感度と比較して、約１０００倍増強され得る。従って、より小さいサンプル（約１０〜１００分の１小さい）を、上記の吸光度に基づく測定より高感度な蛍光に基づく測定を使用して分析され得る。例えば、指の穿刺由来の血液サンプルは、ホモシステインアッセイにおいて強力な蛍光シグナルを達成するに十分である。
【００４８】
吸光度に基づくアッセイと比較して、蛍光に基づくアッセイの増加した感度を、図７に示す。この図中で、Ｘ軸は、このアッセイにおける硫化水素の濃度を表す。様々な濃度を有する同様のアッセイに関して、吸光度シグナルについてよりも、蛍光シグナルについてより急勾配の曲線は、蛍光シグナルが吸光度シグナルのよりもはるかにより高感度であることを実証する。
【００４９】
蛍光により測定した場合、適切なシグナルを提供する任意の適切な試薬が適切である。例えば、上記に記載するように吸光度に使用した色素生産性試薬であるＮ，Ｎ−ジブチル−ｐ−フェニレン−ジアミン（ＤＢＰＤＡ）を図７に図示する蛍光に基づくアッセイにおいて使用した。一般に、アッセイが蛍光により測定されることを除いて、吸光度に基づくアッセイに使用した同じ条件を蛍光に基づくアッセイに使用し得た。
【００５０】
励起波長および発光波長の適切な組み合わせを使用して、当業者により測定され得る非常に強力な蛍光によるシグナルを得ることができる。例えば、６６５ｎｍでの励起および６９０ｎｍでの発光、または６４０ｎｍでの励起および６７５での発光が、特定の条件下で使用され得る。
【００５１】
蛍光による測定に基づくホモシステインに関する図８の標準曲線の比較、および一定量のシステインをもまた含むホモシステインサンプルに関する図９の標準曲線は、システインがホモシステイン測定との最小の干渉を有すること示す。これらの結果は、吸光度に基づくアッセイと一致する。図１０は、種々の濃度のシステインサンプルによる干渉の相対的な欠如を示す。
【００５２】
指の穿刺由来の血液の少量サンプルを、その中のホモシステイン濃度を測定するために使用した。図８中の標準曲線における適切な濃度への、サンプルの蛍光読み出しの対応づけは、図８中のチャートの結果に示される濃度を与えた。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、ヒドロキシルアミンでの処理前のＴｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ  ｖａｇｉｎａｌｉｓ由来のクローン化されたホモシステインα，γリアーゼのスペクトルを示す。
【図２】  図２は、ヒドロキシルアミンでの処理後のＴｒｉｃｈｏｍｏｎａｓ  ｖａｇｉｎａｌｉｓ由来のクローン化されたホモシステインα，γリアーゼのスペクトルを示す。
【図３】  図３は、本発明の比色定量（ｃｏｌｏｒｏｍｅｔｒｉｃ）アッセイを使用する、種々の濃度の標準物質においてＰＬＰの濃度を測定する標準曲線を示す。
【図４】  図４は、比色定量測定の代わりに蛍光測定を用いた、類似の結果を示す。
【図５】  図５は、比色定量検出手段または蛍光定量検出手段の使用する結果の比較を示す。
【図６】  図６は、ＨＰＬＣによる測定と比較した、本発明の方法を使用する３つの被験体の血漿中のＰＬＰの測定の結果を示す。
【図７】  図７は、種々の硫化水素濃度における色素生産性生成物の蛍光および紫外線吸収の比較を示す。
【図８】  図８は、蛍光により測定されたＬ−ホモシステインの標準曲線を示す。
【図９】  図９は、蛍光により測定された酵素ホモシステインアッセイにおけるシステインによる相対的な干渉の欠如を実証するホモシステインの曲線、および指の穿刺由来の血液サンプルの結果を示す。
【図１０】  図１０は、システインの種々の濃度で蛍光により測定されたシステインによる干渉の相対的な欠如を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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