(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周に螺旋溝を形成した円柱体と、該円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体と、前記円柱体の外周を覆うとともに内周面に接触部材を備えたケースと、前記円柱体及び前記ケースの少なくとも一方を回転させる駆動手段と、前記短尺筒体を回転させる駆動手段とを有し、前記円柱体と前記ケースとの相対的な回転によってゴルフボールを自転させながら前記螺旋溝に沿って搬送するゴルフボール用搬送装置であって、前記短尺筒体と前記円柱体との間に生じる相対的な周速度よりも、前記円柱体と前記ケースとの間に生じる相対的な周速度を大きくしたことを特徴とするゴルフボール用搬送装置。
【請求項２】
外周に螺旋溝を形成した円柱体と、該円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体と、前記円柱体の外周を覆うとともに内周面に接触部材を備えたケースと、前記円柱体を回転させる駆動手段と、前記短尺筒体を回転させる駆動手段とを有するゴルフボール用搬送装置であって、前記短尺筒体を前記円柱体と同じ回転方向で、該円柱体よりも遅い速度で回転させることを特徴とするゴルフボール用搬送装置。
【請求項３】
前記導入口は、長孔形状であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール用搬送装置。
【請求項４】
前記導入口は、長孔の長手方向が前記螺旋溝と直交する方向に傾斜して配置されていることを特徴とする請求項３に記載のゴルフボール用搬送装置。
【請求項５】
前記短尺筒体は、内周面に板状の突起からなる案内片を設けていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール用搬送装置。
【請求項６】
外周に螺旋溝を形成した円柱体と、該円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体と、前記円柱体の外周を覆うとともに内周面に接触部材を備えたケースと、前記短尺筒体の外周に設けられ、前記導入口へのゴルフボールの導入を規制するプロテクターとを有し、前記短尺筒体を回転させるゴルフボール用搬送装置であって、前記短尺筒体外周面から前記プロテクター内周面までの半径方向の幅は、ゴルフボールが２つ以上導入できない大きさであることを特徴とするゴルフボール用搬送装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかに記載のゴルフボール用搬送装置において、前記接触部材としてクリーニング部材を用いたことを特徴とするゴルフボール用洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフボールを搬送する搬送装置、及びこの搬送中にゴルフボールの表面を洗浄又はクリーニングするゴルフボール用洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボール用洗浄装置とは異なるが、パチンコ玉の表面を搬送しながら研磨する技術としては、例えば特開昭５６−８０８３号公報に記載のようなパチンコ玉搬送装置が提案されている。
この装置は、パチンコ台から排出されたパチンコ玉を、パチンコ台よりも上方の保管場所に送り込むのに、垂直方向に延びるスクリュー式の搬送機を用い、また、このスクリュー式搬送機の中の螺旋状搬送路の外周側を囲むようにして玉磨材料を配置して、パチンコ玉を搬送しながら研磨するものである。
【０００３】
より詳しく説明すると、このパチンコ玉搬送装置は、垂直方向に延びる外筒と、この外筒の内面に配置した凹凸面を備えたウレタンゴムなどの磨き部材と、外筒の軸線に沿って延びる中空シャフトと、この中空シャフトの回りに固設された螺旋状の翼などを備え、中空シャフトと一緒に回転する螺旋翼の搬送面にパチンコ玉を載せて、このパチンコ玉を公転させながら螺旋状に上昇させると共に、その際に発生する遠心力でパチンコ玉を玉磨材料に押し当てながら研磨するようになっていた。
【０００４】
また、一方でこのようなスクリュー搬送装置にあっては、従来、そのパチンコ玉の取り込みは、外筒の下端部に形成した縦長の長孔又は入り口を通じて行うようになっていた。この点について詳しく説明すると、外筒の下端部の長孔又は入り口は、パチンコ玉一個分の幅と、数個分の長さを備えており、この長孔又は入り口には、パチンコ玉を一列に整列させた状態で導く誘導樋が連結されていた。この構成により、パチンコ玉は、列をなして長孔又は入り口の近傍まで導かれ、この長孔又は入り口の手前で上下方向に重なり合った状態で待機し、螺旋翼の回転に伴い、長孔又は入り口の部分で、螺旋翼が形成するパチンコ玉の搬送路が開放されたときに、待機状態のパチンコ玉が長孔又は入り口を通って外筒の内部つまり螺旋翼の上に入り込むようになっていた。
【０００５】
しかしながら、従来のこのような装置にあっては、螺旋翼の側面の上に乗ったパチンコ玉を専ら遠心力で玉磨材料に摺接させ、また、凹凸面を具備した磨き部材によってその自転を強制するようになっていたため、次の問題点を有していた。
（１）パチンコ玉の球面全体を万遍なく研磨するには、その自転を促す磨き部材の凹凸形状を特定のものにしなければならず、任意の玉磨材料を自由に選択することができなかった。
（２）隣接する螺旋翼の間隔および螺旋翼の幅が比較的大きく、螺旋翼の上に乗っているパチンコ玉は、上下方向及び装置の中心方向へ変位することが可能であるため、隣接するパチンコ玉が互いに上下方向又は装置の内外方向に重なりあって、全てのパチンコ玉が間違いなく玉磨材料と摺接して研磨されるとは限らないものとなっていた。
一方このような従来のパチンコ玉導入方法によれば、各長孔又は入り口毎に、これにパチンコ玉を導く誘導樋を設ける必要があった。また、待機状態のパチンコ玉は互いに上下方向に重なり合って一時的であるせよ静止状態となるため、一つに固まって詰まった状態つまりジャムを起こす可能性を有していた。
本発明者らは、このような従来の問題点を解決するものとして、パチンコ玉の球面全体を万遍なく研磨又は掃除することができるパチンコ玉研磨装置について、既に平成９年特許願第２３３３９７号等の出願を行っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、本発明が対象とするゴルフボールの場合には、パチンコ玉よりも大きく重いだけでなく、その材質や表面構造の違いから、螺旋溝に沿って搬送する場合に、ゴルフボール同士が接触すると、それぞれのゴルフボールの回転力は失われてしまい搬送できなくなる。また、このようにゴルフボール同士が作用し合って回転しなくなると、駆動力に大きな負荷をかけてしまい機器の損傷を招いてしまうという不都合を生じる。
また、ゴルフボールは、パチンコ玉ではほとんどあり得ない泥等が表面に付着する。ゴルフボールの表面は凹凸形状となっているために、凹部に入り込んだ泥等は落ちにくい。
従って、ゴルフボールを搬送する場合や、この搬送過程において洗浄する場合には、既に提案しているパチンコ玉研磨装置の構成をそのまま適用することはできない。
【０００７】
そこで本発明は、ゴルフボールを円滑に搬送することができるゴルフボール用搬送装置を提供することを目的とする。
また本発明は、ゴルフボールを円滑に取り込むことができるゴルフボール用搬送装置を提供することを目的とする。
また本発明は、表面の凹部に付着した泥なども有効に取り除くことのできるゴルフボール用洗浄装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明のゴルフボール用搬送装置は、外周に螺旋溝を形成した円柱体と、該円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体と、前記円柱体の外周を覆うとともに内周面に接触部材を備えたケースと、前記円柱体及び前記ケースの少なくとも一方を回転させる駆動手段と、前記短尺筒体を回転させる駆動手段とを有し、前記円柱体と前記ケースとの相対的な回転によってゴルフボールを自転させながら前記螺旋溝に沿って搬送するゴルフボール用搬送装置であって、前記短尺筒体と前記円柱体との間に生じる相対的な周速度よりも、前記円柱体と前記ケースとの間に生じる相対的な周速度を大きくしたことを特徴とする。
請求項２記載の本発明のゴルフボール用搬送装置は、外周に螺旋溝を形成した円柱体と、該円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体と、前記円柱体の外周を覆うとともに内周面に接触部材を備えたケースと、前記円柱体を回転させる駆動手段と、前記短尺筒体を回転させる駆動手段とを有するゴルフボール用搬送装置であって、前記短尺筒体を前記円柱体と同じ回転方向で、該円柱体よりも遅い速度で回転させることを特徴とする。
請求項３記載の本発明は、請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール用搬送装置において、前記導入口は、長孔形状であることを特徴とする。
請求項４記載の本発明は、請求項３に記載のゴルフボール用搬送装置において、前記導入口は、長孔の長手方向が前記螺旋溝と直交する方向に傾斜して配置されていることを特徴とする。
請求項５記載の本発明は、請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール用搬送装置において、前記短尺筒体は、内周面に板状の突起からなる案内片を設けていることを特徴とする。
請求項６記載の本発明のゴルフボール用搬送装置は、外周に螺旋溝を形成した円柱体と、該円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体と、前記円柱体の外周を覆うとともに内周面に接触部材を備えたケースと、前記短尺筒体の外周に設けられ、前記導入口へのゴルフボールの導入を規制するプロテクターとを有し、前記短尺筒体を回転させるゴルフボール用搬送装置であって、前記短尺筒体外周面から前記プロテクター内周面までの半径方向の幅は、ゴルフボールが２つ以上導入できない大きさであることを特徴とする。
請求項７記載の本発明のゴルフボール用洗浄装置は、請求項１から請求項６のいずれかに記載のゴルフボール用搬送装置において、前記接触部材としてクリーニング部材を用いたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態によるゴルフボール用搬送装置は、短尺筒体と円柱体との間に生じる相対的な周速度よりも、円柱体とケースとの間に生じる相対的な周速度を大きくしたものである。本実施の形態によれば、ゴルフボールを導入する短尺筒体での搬送速度よりも、その後のケースでの搬送速度を大きくすることで、短尺筒体部分よりもケース部分でのゴルフボール同士の間隔を確実に広くすることができ、ゴルフボール同士が接触し合うことを、より確実に防止することができる。
【００１０】
本発明の第２の実施の形態によるゴルフボール用搬送装置は、短尺筒体を円柱体と同じ回転方向で、該円柱体よりも遅い速度で回転させるものである。本実施の形態によれば、短尺筒体を円柱体と同じ方向に回転させることで、ゴルフボールを導入する短尺筒体での搬送速度よりも、その後のケースでの搬送速度を大きくすることができる。従って、本実施の形態によれば、短尺筒体部分よりもケース部分でのゴルフボール同士の間隔を確実に広くすることができ、ゴルフボール同士が接触し合うことを、より確実に防止することができる。また、本実施の形態のように、短尺筒体を円柱体と同じ方向に回転させることで、ゴルフボールの導入部分での回転速度が遅くなるために、ゴルフボールの導入を円滑に行うことができる。
【００１１】
本発明の第３の実施の形態は、第１又は第２の実施の形態におけるゴルフボール用搬送装置において、導入口を長孔形状としたものである。本実施の形態によれば、導入口を長孔形状とすることで、ゴルフボールが導入口と螺旋溝との間に挟まることを防止することができる。このように導入口を長孔形状とすることで、入り損ねたゴルフボールは、長孔に沿って上昇する。そして、ゴルフボールは、この上昇中に螺旋溝内に導入されるか、又は外方に落ちることで、導入口と螺旋溝との間に挟まることを防止することができる。
【００１２】
本発明の第４の実施の形態は、第３の実施の形態におけるゴルフボール用搬送装置において、導入口を、長孔の長手方向が螺旋溝と直交する方向に傾斜して配置したものである。本実施の形態によれば、長孔の長手方向を螺旋溝と直交する方向に傾斜させることで、複数個のゴルフボールが接触した状態で同時に導入口から螺旋溝に導入されることを防止することができ、ゴルフボール同士が接触することでお互いに回転力をうち消し合って固まった状態に陥ることを防止することができる。従って、本実施の形態によれば、導入口でのゴルフボールの噛み込みを防止することができる。また、本実施の形態によれば、長孔の長手方向を螺旋溝と直交する方向に傾斜させることで、ゴルフボールに加わる押し上げ力も弱くなるため、ゴルフボールの螺旋溝への導入を、無理なく円滑に行うことができる。
【００１３】
本発明の第５の実施の形態は、第１又は第２の実施の形態におけるゴルフボール用搬送装置において、短尺筒体は、内周面に板状の突起からなる案内片を設けたものである。本実施の形態によれば、この案内片によってゴルフボールを螺旋溝に拘束することができ、これによってゴルフボールが螺旋溝からはずれることなく搬送される。
【００１４】
本発明の第６の実施の形態によるゴルフボール用搬送装置は、円柱体の一端側外周を覆うとともにゴルフボールの導入口を備えた短尺筒体を設け、この短尺筒体を回転させることで、円柱体の回転速度を落とさなくても螺旋溝にゴルフボールを導入しやすくするものである。また、短尺筒体外周面からプロテクター内周面までの半径方向の幅は、ゴルフボールが２つ以上導入できない大きさとしたことで、導入口においては、必ず一つのゴルフボールだけが導かれることになり、複数個のゴルフボールが固まってしまい、導入されない状態を回避することができる。
【００１５】
本発明の第７の実施の形態によるゴルフボール用洗浄装置は、第１から第６の実施の形態におけるゴルフボール用搬送装置において、接触部材としてクリーニング部材を用いたものである。本実施の形態によれば、接触部材としてクリーニング部材を用いることで、第１から第６の実施の形態におけるゴルフボール用搬送装置をゴルフボール用洗浄装置として用いることができる。
【００１６】
【実施例】
以下に、本発明の一実施例によるゴルフボール用洗浄装置を図面に基づいて説明する。図１は同実施例によるゴルフボール用洗浄装置の全体構成を示す一部破断斜視図、図２は螺旋溝に沿って搬送途中にあるゴルフボールの状態を示す要部断面図、図３は同装置のゴルフボールの導入口周辺を示す要部斜視図、図４は同じくゴルフボールの導入口周辺を示す要部断面図、図５は同装置に用いる駆動手段の概略構成を示す要部斜視図である。
【００１７】
まず、図１を用いて全体構成について説明する。なお図１においては、図３及び図４に示すプロテクターを省略している。
同図に示すように、軸心を垂直方向とした円柱体１０は、下部外周を短尺筒体２０で覆われ、この短尺筒体２０の上方はケース３０で覆われている。また、短尺筒体２０の外周には、上面がすり鉢状に形成されたゴルフボール保持部４０が設けられている。また、ケース３０には、洗浄水を導入するための水注入口５１と、洗剤液を導入するための洗剤注入口５２が設けられ、ゴルフボール保持部４０には、一定量以上の洗浄水を排出するためのオーバーフロー口５３と、ゴルフボール保持部４０内の洗浄水を排出するための水抜き口５４が設けられている。ここで、水注入口５１は、洗剤注入口５２よりも上方の位置に設けている。また、水注入口５１は、円柱体１０の上端よりも所定寸法下方の位置に設けている。
なお、ゴルフボール保持部４０は基台６０上に載置されている。この基台６０は、上方へ延出させた支持部材６１を備え、この支持部材６１に固定されたブラケット６２によってケース３０を保持している。図中７０は、ゴルフボールを示している。
【００１８】
ここで、円柱体１０は、その外周面にゴルフボール７０の直径よりも大きな略半円状の断面形状を有した螺旋溝１１を形成している。
短尺筒体２０は、ゴルフボール７０を導入するための導入口２１を、円周方向に等間隔に複数個形成している。この導入口２１は、ゴルフボール７０の直径よりも若干大きな幅で、ゴルフボール７０の直径の約２倍程度の高さ寸法からなる長孔で形成されている。また、この長孔からなる導入口２１は、上端がこの短尺筒体２０の回転方向進行側に位置するように傾斜させて設けられている。なお、導入口２１の水平方向寸法は、ゴルフボール７０の直径よりも大きくゴルフボール７０の直径の２倍よりも小さい寸法であることが好ましい。また、導入口２１の長手方向寸法は、ゴルフボール７０の直径の３倍以上の寸法とすることが好ましい。なお、導入口２１は、必ずしも孔である必要はなく、短尺筒体２０の上端で開放された形状であってもよい。また導入口２１の傾斜角度は、螺旋溝１０の傾斜方向に対して直交するように設定するのが好ましい。
ケース３０は、横断面が円形となる内部空間を形成するように円筒状に構成され、円柱体１０の上端側軸受け３１を上面に構成するとともに、側面に取出口３２を形成した蓋部３０Ａを備えている。この蓋部３０Ａは、固定機構３３によって開閉可能な構成となっている。また、ケース３０の内側には、ブラシ状のクリーニング部材３４が設けられている。
このクリーニング部材３４は、ブラシ状のものの他、シート状にした紙、布、或いは凹凸のあるシート材料から適宜選択して使用することができる。
【００１９】
ここで、螺旋溝１１に沿って搬送途中にあるゴルフボール７０の状態を図２に示す。
同図に示すように、螺旋溝１１の深部とクリーニング部材３４の内周側表面との間隔Ｌ１は、ゴルフボール７０の直径Ｄよりも小さな寸法とし、螺旋溝１１の深部とケース３０の内周側表面との間隔Ｌ２は、ゴルフボール７０の直径Ｄよりも大きな寸法に設定する。このとき、ゴルフボール７０の外方向への露出寸法Ｗは、クリーニング部材３４の厚みや材質によっても影響を受けるが、ゴルフボール７０の重心位置が円柱体１０の外周面よりも中心側に入るようにＤ／２以下とすることが好ましい。
なお、円柱体１０の螺旋溝１１の断面形状は、ゴルフボール７０の一部が外方向に露出した状態で受け入れられれば、ゴルフボール７０の直径とほぼ同じか若しくはさらに大きな直径の略半円形断面、又は比較的浅いすり鉢状等のようにゴルフボール７０と面接触する形状に限定されるものではなく、例えば三角形断面のように点接触するものであってもよい。また、螺旋溝１１は、必ずしも１条である必要はなく、互いに等間隔に並んだ複数条の溝で構成してもよい。
【００２０】
次に、図３及び図４を用いて同装置におけるゴルフボール７０の導入口２１周辺の構成について説明する。
図１では図示を省略したが、短尺筒体２０は、その上端の外周にプロテクター２２を設けている。このプロテクター２２は、短尺筒体２０との連接部から外方に延出させた笠部２２Ａと、この笠部２２Ａの外周部において下方に垂れたリング部２２Ｂとから構成され、これら笠部２２Ａとリング部２２Ｂとによって導入口２１の外方上部を覆うように配置されている。ここで、リング部２２Ｂの下端とゴルフボール保持部４０の上面とは、ゴルフボール７０が一つだけ通過できる寸法となっている。すなわち、この寸法は、ゴルフボール７０の直径Ｄよりも大きく、２Ｄよりも小さい寸法とする。また、笠部２２Ａの外周方向への幅、すなわち短尺筒体２０の外周面から、リング部２２Ｂの内周面までのプロテクター２２の半径方向への幅は、ゴルフボール７０が２つ以上導入できない大きさに構成されている。
また短尺筒体２０は、その内周面に板状の突起からなる案内片２３を設けている。この案内片２３は、それぞれの導入口２１の長孔の回転方向に対して遅れ側の側部に沿って設けられている。従って、この案内片２３も、その上端側が回転方向の進行側に傾斜して設けられている。
【００２１】
上記で説明した円柱体１０と短尺筒体２０とは、駆動手段によって回転する。以下に円柱体１０と短尺筒体２０とを回転させる駆動手段８０について、図５を用いて説明する。
モータの出力軸には第１の駆動ギヤ８１が取り付けられている。他方、円柱体１０の軸の下端には、第２の駆動ギヤ８２が取り付けられ、第１の駆動ギヤ８１と第２の駆動ギヤ８２とは歯付きベルト８３で連結されている。
また円柱体１０の軸には、太陽ギヤ８３が取り付けられている。他方、上述した短尺筒体２０の下端には、インターナルギヤ８４が形成され、太陽ギヤ８３とインターナルギヤ８４とは、第１、第２の中間ギヤ８５、８６を介して連結されている。ここに、各ギヤは、短尺筒体２０が、円柱体１０よりも低速で回転するように設定されている。従って、短尺筒体２０は、円柱体１０の周速度よりも低速の周速度で円柱体１０と同じ方向Ｘに回転する。短尺筒体２０と円柱体１０との回転比としては、この回転比が割り切れない数値となるように各ギヤの相対的なギヤ比を設定することが好ましい。
【００２２】
以下に、上記実施例によるゴルフボール用洗浄装置の動作について説明する。
まず、スイッチを作動させてモータを回転すると、このモータの回転は、第１の駆動ギヤ８１，ベルト８３を介して第２の駆動ギヤ８２に伝達される。従って、この第２の駆動ギヤ８２を設けた円柱体１０が回転する。
一方、この円柱体１０に設けた太陽ギヤ８３の回転は、第１，第２の中間ギヤ８５、８６を介して、インターナルギヤ８４に伝達される。従って、このインターナルギヤ８４を設けた短尺筒体２０が回転する。
ここで、図１に示すように、円柱体１０はＸ１の方向に、また短尺筒体２０も同方向であるＸ２の方向に回転する。なお、短尺筒体２０は、円柱体１０の周速度よりも遅い回転速度で回転する。このように短尺筒体２０を円柱体１０よりも遅く回転させることで、ゴルフボール７０の螺旋溝１１への導入を円滑にしている。また、短尺筒体２０を円柱体１０と同じ方向に回転させることで、短尺筒体２０と円柱体１０との間に生じる相対的な周速度よりも、円柱体１０とケース３０との間に生じる相対的な周速度を大きくすることができる。従って、ゴルフボール７０を導入する短尺筒体２０での搬送速度よりも、その後のクリーニング部であるケース３０での搬送速度を大きくすることができる。このように、ゴルフボール７０を導入する短尺筒体２０での搬送能力よりも、その後のクリーニング部であるケース３０での搬送能力を大きくすることで、短尺筒体２０内部よりもケース３０内部でのゴルフボール７０同士の間隔を確実に広くすることができる。
【００２３】
次に洗浄水等の流れについて説明する。
水注入口５１からは洗浄水が、洗剤注入口５２からは洗剤液がそれぞれカバー３０内に投入される。これら投入された洗浄水や洗剤液は、一部はクリーニング部材３４を伝って落下し、一部は円柱体１０の外周を伝って落下する。このとき、円柱体１０を伝って落下する洗浄水等は、円柱体１０が回転しているため、そのほとんどは螺旋溝１１に沿って落下する。
このようにして落下した洗浄水等は、ゴルフボール保持部６０の上面に貯留される。ただし一定量を超えると、オーバーフロー口５３から流出するため、ゴルフボール保持部６０上には、常に一定量の洗浄水が貯留された状態となる。
【００２４】
次にゴルフボールの洗浄動作について説明する。
洗浄が必要なゴルフボール７０は、ゴルフボール保持部６０に投入される。このゴルフボール保持部６０に投入されたゴルフボール７０は、ゴルフボール保持部６０の上面がすり鉢状となっているために中央部に集まるようになっている。多くのゴルフボール７０が存在するときには、ゴルフボール７０同士が重なり合った状態となっている。しかし、特に図４に示すように、このようなゴルフボール７０の重なりは、プロテクター２２の外周部までであり、プロテクター２２の下部においては、ゴルフボール７０は、重なり合わない一段の状態で導入される。このようにしてプロテクター２２内に導入されたゴルフボール７０は、比較的低速で回転する短尺筒体２０の外周面との摩擦によって、常に流動した状態になる。
そして導入口２１の側縁に引っかかったゴルフボール７０は、回転移動する螺旋溝１１に合致したときに、この螺旋溝１１の中に入り込む。このとき、螺旋溝１１は、円柱体１０の回転動作によって導入口２１との位置関係が変動するので、導入口２１に導入されたゴルフボール７０がそのまま螺旋溝１１中にスムーズに導入されるとは限らない。すなわち、導入口２１に、螺旋溝１１間に存在する円柱体１０の外周面が位置している場合には、ゴルフボール７０は螺旋溝１１に導入されない。このような場合には、ゴルフボール７０は、導入口２１と案内片２３に拘束された状態で導入口２１とともに回動し、対応する位置に螺旋溝１１がきたときに、螺旋溝１１に押し込まれる。なお、導入口２１の傾斜角度は、螺旋溝１０の傾斜方向に対して直交するように設定されているので、ゴルフボール７０を導入口２１から連続的に螺旋溝１１に導入されることを防止することができ、ゴルフボール７０同士が接触することでお互いに回転力をうち消し合って固まった状態に陥ることを防止することができる。また、導入口２１の長手方向を螺旋溝１１と直交する方向に傾斜させることで、ゴルフボール７０に加わる押し上げ力も弱くなるため、ゴルフボール７０の導入をさらに円滑に行うことができる。また導入口２１を長孔としているので、導入口２１と案内片２３に拘束された状態で導入口２１とともに回動しているゴルフボール７０は、長孔に沿って上昇可能なために、この上昇中に螺旋溝１１内に導入されるか、又は外方に落ちることで、導入口２１と螺旋溝１１との間に挟まることを防止することができる。
【００２５】
上記のようにして螺旋溝１１に導入されたゴルフボール７０は、円柱体１０とクリーニング部材３４との間で、自転しつつ、螺旋溝１１に沿って回転体１０の外周を公転するように上方へ搬送される。なお、螺旋溝１１を搬送中のゴルフボール７０は、隣り合うゴルフボール７０同士が間隔をあけて搬送される。このとき、ゴルフボール７０は、クリーニング部材３４によって表面をクリーニングされ、洗浄水によって洗浄される。このようにゴルフボール７０は、洗浄されながら上方へ搬送されるが、ゴルフボール７０の表面から離脱した汚泥物は、洗剤液や洗浄水とともに下方へ導出される。従って、ゴルフボール７０は、上方へ搬送されるほどきれいな洗浄水等によって洗浄されるため、離脱した汚泥物が再付着することもなく、高い洗浄効果を得ることができる。また、洗浄液注入口５２よりもさらに上方へ搬送されたゴルフボール７０は、洗浄水によって表面に残留している洗剤液を洗い流される。さらに、水注入口５２よりもさらに上方へ搬送されたゴルフボール７０は、クリーニング部材３４によって表面に残留している洗浄水を取り除かれる。
このようにして、汚泥物だけでなく、洗浄水等も取り除かれたゴルフボール７０は、取出口３２から外部に排出される。
【００２６】
なお、短尺筒体２０と円柱体１０との回転比を割り切れない数値となるように設定したときには、円柱体１０の一回転に対する短尺筒体２０の一回転が常にズレを生じることになり、導入口２１から入り込んだゴルフボール７０の移動軌跡を常に変動させることができ、クリーニング部材３４の偏摩耗の問題を緩和することができる。
【００２７】
上記実施例においては、円柱体１０と短尺筒体２０とを一つの駆動手段によって回転させたが、別々の駆動手段によって回転させてもよい。
また、上記実施例では、円柱体１０を回転させ、外周に配置したケース３０を回転させない構成で説明したが、円柱体１０を回転させずに、ケース３０側を回転させてもよい。又は円柱体１０とケース３０とを相対的に速度差をもって回転するような構成としてもよい。
【００２８】
また、上記実施例では、水注入口５１や洗剤注入口５２をケース３０の側面に設けた場合で説明したが、円柱体１０を回転させずに、ケース３０側を回転させる場合には、円柱体１０の内周側から供給する構成とすることが好ましい。
また、上記実施例では、水注入口５１と洗剤注入口５２とを一つずつ設けた場合で説明したが、円周状に複数設けることで、より洗浄効果を高めることができる。
また、上記実施例では、水注入口５１と洗剤注入口５２とを設けた場合で説明したが、いずれか一方だけでもよく、さらに水注入口５１よりも上方の位置に乾燥用のエアー注入口を設けてもよい。またこのとき乾燥用のエアーとしては、温風がより好ましい。
また、上記実施例では、洗剤注入口５２からは、洗剤液を注入する場合で説明したが、粉末状の洗浄剤を導入するものでもよい。
【００２９】
また、上記実施例は、短尺筒体２０を回転することによってゴルフボール７０の導入を容易にしているが、短尺筒体２０を回転させない構成としてもよい。
また、上記実施例は、円柱体１０をその軸心が垂直な装置の場合で説明したが、洗浄水等は下方へ落下し、これに対してゴルフボール７０が上方へ導かれるものであればよく、円柱体１０の軸心が傾斜するように配置した装置であってもよい。
また、上記実施例は、ゴルフボール用洗浄装置として説明したが、水注入口５１や洗剤注入口５２を設けずに、カバー３０の内周面に設けたクリーニング部材３４だけでゴルフボール７０を清掃しながら上方に搬送するゴルフボール用搬送装置として用いることもできる。
また、更にはクリーニング部材３４に代えて、ゴム等を用いた接触部材として、単なるゴルフボールの搬送装置として用いることもできる。
また、円柱体１０は、高さ方向に複数の部材で構成して、これらの部材を軸方向に連結して構成することもできる。そして、下部部材の螺旋溝１１の溝幅を、他の部材螺旋溝１１の溝幅よりも広く形成することが好ましい。このように下部部材の螺旋溝１１の幅を広くすることによって、ゴルフボール７０の導入を円滑に効率よく行うことができる。一方、ゴルフボール７０の導入部分では、円柱体１０への衝突現象が大きいために円柱体１０の磨耗は他の部分に比べて早い。従って、円柱体１０を複数の部材で構成すると共に下部部材を短くすることで磨耗の早い下部部材だけを交換することで他の部材を有効に活用できる。
【００３０】
図６、図７は本発明の他の実施例によるゴルフボール用搬送装置を示すものである。図６はこのゴルフボール用搬送装置の概略構成を示す一部分解斜視図、図７は同装置の一部断面側面図である。
このゴルフボール用搬送装置は、上方に向けて開放した断面円形の内部空間を有する円筒状の外ケース９１Ａと、この外ケース９１Ａの中に配置された回転テーブル９２とを有し、この回転テーブル９２は、プーリ９３Ａ、９３Ｂ及び無端ベルト９３Ｃを介して連結されたモータ９３Ｄによって回転駆動される。
回転テーブル９２には、上から被せるようにして円柱体９４が着脱自在に配置され、回転テーブル９２と、この回転テーブル９２を受け入れる凹所９４Ｂを備えた円柱体９４とは、回転テーブル９２の上面に植設された複数のピン９２Ａと、円柱体９４の着座面に形成された、ピン９２Ａを受け入れるための孔との係合によって一体回転するようになっている。円柱体９４の外周面には、上述した実施例と同様に螺旋溝９４Ａが形成されている。
外ケース９１Ａには、その内周面に沿って上方から、塩化ビニル筒からなる内ケース９１Ｂが抜き差し自在に取り付けられ、この内ケース９１Ｂの内周面にはそのほぼ全域に亘ってブラシ９１Ｃが取り付けられている。また、内ケース９１Ｂの上端には上方に向けて突出する一対の耳９１Ｄが形成されており、作業者はこの耳９１Ｄを掴んで内ケース９１Ｂの取り付け又は取り外しを行い、必要に応じてブラシ９１Ｃの交換を行うようになっている。ブラシ９１Ｃと円柱体９４との間隔、各要素の変形例などは上述した実施例と同様であるので説明を省略する。
【００３１】
円柱体９４の上端面は、中心を上方に突出させた山形の形状を有する。内ケース９１Ｂは、円柱体９４の上端面外周部分よりも若干上方に突出する長さ寸法を有し、この内ケース９１Ｂの上端部分と円柱体９４の上端面外周部分とでゴルフボールの貯留空間が形成されている。メインタンク９５Ａからゴルフボールを誘導する樋９５Ｂを通じて貯留空間の中にゴルフボールが供給され、この貯留空間に導かれたゴルフボールは、円柱体９４の山形上端面によって外周側に円滑に流動して、螺旋溝９４Ａに入る。このとき、貯留空間に導くゴルフボールの数を規制することで、ゴルフボール同士が連続することなく、間隔をあけて螺旋溝９４Ａに導くことができる。そして、ゴルフボールは、この螺旋溝９４Ａに沿って下方に移動し、自転しながらブラシ９１Ｃで表面全体がクリーニングされる。このとき、螺旋溝９４Ａを搬送中のゴルフボールは、隣り合うゴルフボール同士が間隔をあけて搬送される。クリーニングされた後のゴルフボールは、外ケース９１Ａの下端に形成された出口９６を通って外部に放出される。出口９６から放出されるゴルフボールの数は、円柱体９４の回転数を制御することによって調整することができる。
このゴルフボール搬送装置にあっても、円柱体９４の螺旋溝９４Ａで搬送されているゴルフボールに向けて洗浄水や洗剤液を噴射してもよい。
また、このゴルフボール搬送装置にあっても、図１から図５に示す実施例のような短尺筒体を、円柱体９４の上端部に設け、円柱体９４と同一の方向で、円柱体９４よりも遅い速度で回転させてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、隣り合うゴルフボール同士を、間隔をあけて搬送することで、ゴルフボール同士が接触することでお互いに回転力をうち消し合って固まった状態に陥ることを防止することができ、ゴルフボールを円滑に搬送することができる。
また、本発明によれば、隣り合うゴルフボール同士を、間隔をあけて導入することで、搬送中においても間隔をあけて搬送することができ、上記のような問題を回避することができ、ゴルフボールを円滑に搬送することができる。
また、本発明によれば、ゴルフボールを導入する短尺筒体での搬送能力よりも、その後のケースでの搬送能力を大きくすることで、短尺筒体部分よりもケース部分でのゴルフボール同士の間隔を確実に広くすることができ、ゴルフボール同士が接触し合うことを、より確実に防止することができる。
また、本発明によれば、ゴルフボールを導入する短尺筒体での搬送速度よりも、その後のケースでの搬送速度を大きくすることで、短尺筒体部分よりもケース部分でのゴルフボール同士の間隔を確実に広くすることができ、ゴルフボール同士が接触し合うことを、より確実に防止することができる。
また、本発明によれば、短尺筒体を円柱体と同じ方向に回転させることで、ゴルフボールを導入する短尺筒体での搬送速度よりも、その後のケースでの搬送速度を大きくすることができる。従って、本実施の形態によれば、短尺筒体部分よりもケース部分でのゴルフボール同士の間隔を確実に広くすることができ、ゴルフボール同士が接触し合うことを、より確実に防止することができる。また、短尺筒体を円柱体と同じ方向に回転させることで、ゴルフボールの導入部分での回転速度が遅くなるために、ゴルフボールの導入を円滑に行うことができる。
また、本発明によれば、導入口を長孔形状とすることで、ゴルフボールが導入口と螺旋溝との間に挟まることを防止することができる。
また、本発明によれば、長孔の長手方向を螺旋溝と直交する方向に傾斜させることで、複数個のゴルフボールが接触した状態で同時に導入口から螺旋溝に導入されることを防止することができ、ゴルフボール同士が接触することでお互いに回転力をうち消し合って固まった状態に陥ることを防止することができる。従って、導入口でのゴルフボールの噛み込みを防止することができる。また、長孔の長手方向を螺旋溝と直交する方向に傾斜させることで、ゴルフボールに加わる押し上げ力も弱くなるため、ゴルフボールの螺旋溝への導入を、無理なく円滑に行うことができる。
また、本発明によれば、案内片によってゴルフボールを螺旋溝に拘束することができ、これによってゴルフボールが螺旋溝からはずれることなく搬送される。
また、本発明によれば、短尺筒体を回転させることで、円柱体の回転速度を落とさなくても螺旋溝にゴルフボールを容易に導入できる。また、短尺筒体外周面からプロテクター内周面までの半径方向の幅は、ゴルフボールが２つ以上導入できない大きさとしたことで、導入口においては、必ず一つのゴルフボールだけが導かれることになり、複数個のゴルフボールが固まってしまい、導入されない状態を回避することができる。
また、本発明によれば、洗浄水の注入口よりも高い位置までゴルフボールを搬送することによって、洗浄水の注入口よりも上方の位置では、洗浄水を除去することができる。
また、本発明によれば、洗剤を注入する洗剤注入口よりも高い位置に洗浄水を注入する水注入口を設けたことによって、ゴルフボールの洗浄に用いた洗剤を洗浄水によって除去することができる。
また、本発明によれば、螺旋溝に導入される前にあらかじめ洗浄水に浸すことで、固着した汚泥物を軟化させ、洗浄効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるゴルフボール用洗浄装置の全体構成を示す一部破断斜視図
【図２】同装置において螺旋溝に沿って搬送途中にあるゴルフボールの状態を示す要部断面図
【図３】同装置のゴルフボールの導入口周辺を示す要部斜視図
【図４】同じくゴルフボールの導入口周辺を示す要部断面図
【図５】同装置に用いる駆動手段の概略構成を示す要部斜視図
【図６】他の実施例によるゴルフボール用搬送装置の概略構成を示す一部分解斜視図
【図７】同装置の一部断面側面図
【符号の説明】
１０    円柱体
１１    螺旋溝
２０    短尺筒体
３０    ケース
４０    ゴルフボール保持部
５１    水注入口
５２    洗剤注入口
７０    ゴルフボール
８０    駆動手段
９１Ａ  外ケース
９１Ｂ  内ケース
９４    円柱体
９４Ａ  螺旋溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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