(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受け入れた液化天然ガスを液化天然ガス気化器に圧送して気化し、これにより得られた天然ガスを需要先へ送出する液化天然ガス受入基地において、
前記天然ガスの一部を原料として富水素ガスを製造し、この富水素ガスを前記液化天然ガス気化器に圧送される液化天然ガスと気液接触させて当該富水素ガス中に含まれる不純物を前記液化天然ガスに吸収させることにより当該富水素ガスを洗浄して水素ガスを精製するとともに、
前記富水素ガスを前記液化天然ガスに気液接触させる前に当該富水素ガスから水分及び二酸化炭素を除去する前処理工程を行い、この前処理工程は、液化天然ガスの冷熱を利用して富水素ガス中の二酸化炭素を凝縮分離する工程を含むことを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製方法。
【請求項２】
液化天然ガスを液化天然ガス気化器に圧送する圧送手段を備え、前記液化天然ガス気化器で得られた天然ガスを需要先へ送出する液化天然ガス受入基地において、
前記天然ガスの一部を原料として富水素ガスを製造する水素ガス製造装置と、
その富水素ガスと液化天然ガスとを気液接触させて当該富水素ガス中に含まれる不純物を前記液化天然ガスに吸収させることにより当該富水素ガスを洗浄して水素ガスを精製するための洗浄塔と、
この洗浄塔へ送られる富水素ガス中の水分及び二酸化炭素を除去する前処理装置とを備え、この前処理装置は、前記富水素ガスと液化天然ガスとを熱交換させて富水素ガス中の二酸化炭素を凝縮させる凝縮用熱交換器を含み、
前記圧送手段により圧送される液化天然ガスの少なくとも一部が前記洗浄塔を通ってから前記液化天然ガス気化器へ送られるように構成されていることを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製システム。
【請求項３】
請求項２記載の液化天然ガス受入基地での水素精製システムにおいて、前記水素ガス製造装置は、前記天然ガスを水蒸気と改質反応させる改質炉を含んでいることを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製システム。
【請求項４】
請求項２または３に記載の液化天然ガス受入基地での水素精製システムにおいて、前記圧送手段から圧送される液化天然ガスを前記洗浄塔の手前側で予冷する予冷手段を備えたことを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製システム。
【請求項５】
請求項４記載の液化天然ガス受入基地での水素精製システムにおいて、前記予冷手段は、前記圧送手段から圧送される液化天然ガスと前記洗浄塔から導出される水素ガスとを熱交換させる予冷用熱交換器を含むことを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高純度の水素ガスを精製するための方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高純度水素ガスの需要が高まっている。例えば、自動車搭載用として開発が進められている固体高分子電解質型燃料電池においては、その燃料として水素ガスが用いられ、しかも当該水素ガスについては、電池電極の白金触媒の被毒を防ぐため、不純物である一酸化炭素の濃度を10ppm程度に抑えることが好ましいとされている。
【０００３】
従来、このような高純度の水素ガスを精製するシステムとして、例えば図５に示すようなものが知られている。図示の水蒸気改質装置９０は、原料ガス中の炭化水素を水蒸気と触媒にて反応（改質反応）させることにより水素ガスを含む混合ガスを生成する（スチームリフォーミング）。この混合ガスは複数の吸着塔９４を具備する水素ＰＳＡ装置９２に送られ、同装置９２にて水素ガス以外の成分が吸着除去されることにより高純度の水素ガスが精製分離される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記水素ＰＳＡ装置９２は、水素ガスの回収率が比較的低い（一般には８０〜９０％）。また、同装置９２から排出される（水素を含む）再生ガスを燃料として使用するにしても、当該再生ガスは圧力が低いため、これを需要地へ給送するためには新たな昇圧設備や燃料ライン設備が必要であり、既存の設備を利用した効率の高い水素精製は望めない。
【０００５】
また、前記水蒸気改質装置９０では、その規模の拡大によって水素製造量を約150,000Nm3/hまで増やすことが可能であり、かかる規模の拡大によって相当なコストメリットを享受することが可能であるのに対し、水素ＰＳＡ装置９２においては、図示の４塔式のものでも総処理量は15,000〜20,000Nm3/hが限界であり、それ以上の大容量化に対応するには吸着塔９４の塔数を増やすしかない。従って、規模の拡大によるコストメリットはほとんど生じない。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、既存の設備を有効に利用して効率の高い水素精製を可能にする水素精製方法及びシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
近年、水素の原料ガスとして天然ガスが注目を集めている。この天然ガスはメタンを主成分とし、また硫黄分をほとんど含まないので、脱硫処理を簡素化あるいは省略できるなどの利点がある。しかも、このような天然ガスの供給元である液化天然ガス受入基地においては、低温でガス吸収性に優れた液化天然ガスが豊富に存在しており、この液化天然ガスのガス吸収能を活用して水素ガスの精製を行うようにすれば、その精製効率の著しい向上が期待できる。
【０００８】
本発明は、このような観点からなされたものであり、液化天然ガスを液化天然ガス気化器に圧送して気化し、これにより得られた天然ガスを需要先へ送出する液化天然ガス受入基地において、前記天然ガスの一部を原料として富水素ガスを製造し、この富水素ガスを前記液化天然ガス気化器に圧送される液化天然ガスと気液接触させて当該富水素ガス中に含まれる不純物を前記液化天然ガスに吸収させることにより当該富水素ガスを洗浄して水素ガスを精製するとともに、前記富水素ガスを前記液化天然ガスに気液接触させる前に当該富水素ガスから水分及び二酸化炭素を除去する前処理工程を行い、この前処理工程は、液化天然ガスの冷熱を利用して富水素ガス中の二酸化炭素を凝縮分離する工程を含むことを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製方法である。
【０００９】
また本発明は、液化天然ガスを液化天然ガス気化器に圧送する圧送手段を備え、前記液化天然ガス気化器で得られた天然ガスを需要先へ送出する液化天然ガス受入基地において、前記天然ガスの一部を原料として富水素ガスを製造する水素ガス製造装置と、その富水素ガスと液化天然ガスとを気液接触させて当該富水素ガス中に含まれる不純物を前記液化天然ガスに吸収させることにより当該富水素ガスを洗浄して水素ガスを精製するための洗浄塔と、この洗浄塔へ送られる富水素ガス中の水分及び二酸化炭素を除去する前処理装置とを備え、この前処理装置は、前記富水素ガスと液化天然ガスとを熱交換させて富水素ガス中の二酸化炭素を凝縮させる凝縮用熱交換器を含み、前記圧送手段により圧送される液化天然ガスの少なくとも一部が前記洗浄塔を通ってから前記液化天然ガス気化器へ送られるように構成されていることを特徴とする液化天然ガス受入基地での水素精製システムである。
【００１０】
以上の構成では、液化天然ガス受入基地で生成される天然ガスの一部を原料として富水素ガスを製造するとともに、この富水素ガスを前記液化天然ガスと気液接触させることにより、当該富水素ガスの洗浄、すなわち不純物ガス吸収による水素ガスの精製を行うようにしているので、既存の液化天然ガス受入基地設備に洗浄塔を加えるだけの簡素な構成で、水素ガスの精製を効率良く行うことができる。
【００１１】
そして、前記液化天然ガスによる洗浄では、適当な気液比の設定によって高い水素回収率を得ることが可能である。さらに、液化天然ガス供給量を増やすだけで大容量化にも難なく対応することが可能である。
【００１２】
また、液化天然ガスを富水素ガスと接触させる際に圧力損失はほとんど生じないので、圧送手段を増設しなくても（増設するとしても簡易なもののみで）、液化天然ガス受入基地の本来の機能である液化天然ガスの気化及び天然ガスの給送（例えば火力発電所への供給）も支障なく行うことができる。
【００１３】
前記水素精製システムにおける水素ガス製造装置は、液化天然ガスの気化により得られる天然ガスから水素濃度に富んだ富水素ガスを製造できるものであればよく、例えば、天然ガスを水蒸気と改質反応させる改質炉を含んだものが好適である。
【００１４】
また、前記富水素ガス中に比較的凝固点の高い水分や二酸化炭素が多く含まれていると、これらが液化天然ガスの冷熱により凍結して良好な精製工程を妨げるおそれがあるが、本発明に係る方法では、前記富水素ガスを前記液化天然ガスに気液接触させる前に予め当該富水素ガスから水分及び二酸化炭素を除去する前処理工程を行っておく（本発明に係る水素精製システムでは前記洗浄塔へ送られる富水素ガスから水分及び二酸化炭素を除去する前処理装置を備える）ため、良好な水素ガス精製が保証される。
【００１５】
ここで、液化天然ガス受入基地には液化天然ガスが多量に存在するので、この液化天然ガスの冷熱を利用して富水素ガス中の二酸化炭素を凝縮分離することにより、効率の高い前処理工程を行うことができる。具体的に、本発明に係る水素精製システムにおいては、前記富水素ガスと液化天然ガスとを熱交換させて富水素ガス中の二酸化炭素を凝縮させる熱交換器を含む。
【００１６】
上述のように、前記水素精製システムにおいて、圧送手段から液化天然ガス気化器に圧送される液化天然ガスは元々温度が十分低いものであるが、さらに、当該液化天然ガスを前記洗浄塔の手前側で予冷する予冷手段を備え、洗浄塔に供給される液化天然ガス温度を下げる（より好ましくは液化点より低い温度まで過冷却する）ようにすれば、当該液化天然ガスによる不純物の吸収率をさらに高めて製品水素ガスの純度をより向上させることができる。
【００１７】
その際、前記予冷手段として、前記圧送手段から圧送される液化天然ガスと前記洗浄塔から導出される水素ガスとを熱交換させる熱交換器を含むようにすれば、当該水素ガスのもつ冷熱を有効に利用して液化天然ガスの予冷を効率良く行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図４に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明にかかる液化天然ガス（以下、「ＬＮＧ」と称する）受入基地での水素精製システムの一例を示したものである。図において、液化天然ガスタンク１０内には例えば輸送船で運び込まれたＬＮＧが貯留されている。このＬＮＧが後述のＬＮＧポンプにより洗浄塔１２を通してＬＮＧ気化器１４へ圧送され、このＬＮＧ気化器１２で気化することにより、天然ガス（以下、「ＮＧ」と称する。）が生成される。このＮＧは基本的に発電所その他の燃料需要先へ送られるが、その一部が水素ガス原料として水素ガス製造装置１６へ導入される。この水素ガス製造装置１６は、前記ＮＧから富水素ガスを製造するものであり、例えば図２に示すようなものが好適である。
【００２０】
同図の改質炉２０は、触媒を収容する触媒室と、前記ＮＧの一部を燃料とするバーナとを備え、このバーナの放射熱により前記触媒室内が加熱された状態で同室内に前記ＮＧと水蒸気とが導入されることにより改質反応が起こり、改質ガスが生成されるようにしたものである（スチームリフォーミング）。この改質ガスは、図略のガスボイラを通り、高温変成器２２及び低温変成器２４で一酸化炭素変成反応（シフト反応）した後、ガス冷却器２６で冷却されてガス中の水分が除去される。これにより、水素に富んだ（例えば水素７５％）の富水素ガスが生成される。
【００２１】
このようなスチームリフォーミングを用いた水素ガス製造プロセスについては周知のところであり、種々の公知手段が適用可能である（例えば特開２０００−３２７３０７号公報や特開平９−３０９７０３号公報参照）。また、富水素ガスを生成するための改質プロセスは前記スチームリフォーミングに限らず、その他の手段、例えば酸素を用いた酸化リフォーミング法（部分酸化法）の適用も可能である。
【００２２】
以上のようにして製造された富水素ガスは、図1に示す前処理装置１８に送られ、ここでガス中の水蒸気及び二酸化炭素が除去された後に前記洗浄塔１２に導入される。そして、この洗浄塔１２で前記富水素ガスとＬＮＧとが直接気液接触することにより当該富水素ガス中の不純物ガスがＬＮＧに吸収され（すなわち富水素ガスが洗浄され）、高純度の製品水素ガスが精製される。
【００２３】
図３は、前記前処理装置１８及び洗浄塔１２を含む具体的な装置構成の好適例を示したものである。図示の前処理装置１８は、吸着塔２８、圧縮機３０、凝縮用熱交換器３２、および二酸化炭素分離器３４を備えている。
【００２４】
まず、前記水素ガス製造装置１６から送出された富水素ガスは、モレキュラシーブが装填された吸着塔２８に導入され、ここでガス中の水蒸気が吸着除去される。残りのガスは圧縮機３０で圧縮され、凝縮用熱交換器３２でＬＮＧと熱交換することにより冷却される。この冷却により、ガス中の二酸化炭素が凝縮し、二酸化炭素分離器３４において残りのガス成分と気液分離される。これら一連の前処理工程により、ガス中の水分含有率及び二酸化炭素含有率は大幅に削減される。
【００２５】
なお、前記前処理装置１８は、吸着塔２８及び凝縮用熱交換器３２を含んだものに限られない。例えば、水素ガス製造装置１６側で水分が十分に除去されている場合には吸着塔２８の省略が可能であるし、また二酸化炭素除去手段についても、前記凝縮用熱交換器３２による二酸化炭素の凝縮分離の他、例えばＭＤＥＡ（Methyl di ethanol amine）溶液等を用いて二酸化炭素を吸収除去するようにしてもよい。このような吸収による二酸化炭素の除去は圧縮機３０の上流側で行うようにしてもよい。
【００２６】
前処理工程を経た富水素ガスは、洗浄塔１２の下部に導入され、同塔１２内を上昇する間に同塔１２内を降下するＬＮＧと直接気液接触する。この洗浄塔１２は、前記富水素ガスとＬＮＧとを効率良く接触させることができるものであればよく、一般のガス吸収塔（例えば棚段塔や充填塔）を用いることが可能である。
【００２７】
この洗浄塔１２でのＬＮＧとの気液接触により、前記富水素ガス中に含まれる不純物ガス（主にメタンガス、一酸化炭素ガス、二酸化炭素ガス）が選択的にＬＮＧ側へ物理吸収され、これにより高純度の水素ガスが精製される。この水素ガスは、予冷用熱交換器３６でＬＮＧと熱交換することにより昇温し、製品水素ガスとしてサージタンク３８内に貯留される。
【００２８】
一方、ＬＮＧタンク１０内のＬＮＧは、これに付設されたＬＮＧポンプ４０によりＬＮＧ気化器１４へ向けて圧送される。その途中、前記ＬＮＧは、前記予冷用熱交換器３６で精製水素ガスと熱交換することにより第一次予冷され、さらに、液体窒素を利用した冷却器４４で第二次予冷される。前記液体窒素は、ＬＮＧの冷熱を利用した窒素冷凍機４２により生成される。
【００２９】
予冷済ＬＮＧは、前記ＬＮＧポンプ４０の吐出圧力と略同等の操作圧力で洗浄塔１２の頂部に導入され、同塔１２を下降するうちに前記富水素ガスと気液接触し、同ガス中の不純物（メタンガス等）を選択的に物理吸収する。この洗浄塔１２においても、ＬＮＧの圧力損失はほとんど生じないので、当該ＬＮＧをＬＮＧ気化器１４で気化した後、ＮＧとしてそのまま（ポンプ等を増設せずに、あるいは増設するとしても簡易なもののみで）発電所燃料等として需要地へ給送することができる。
【００３０】
なお、洗浄塔１２での富水素ガスとＬＮＧのモル比は、各種条件を考慮して決定すればよい。ＬＮＧの比率が過小であると洗浄塔１２内の温度が上がって吸収効率が下がり、水素ガス純度が低下する一方、ＬＮＧの比率が過大であると水素ガスの吸収量が増えてその分回収効率が下がるため、一般には前記モル比（富水素ガス／ＬＮＧ）を０．８〜１．０、より好ましくは約０．９に設定するのが好ましい。
【００３１】
また、ＬＮＧポンプ４０から圧送されるＬＮＧはすべて洗浄塔１２に通さなくてもよく、その一部は洗浄塔１２をバイパスして直接ＬＮＧ気化器１４へ送るようにしてもよい。かかるバイパス量を操作することによって前記洗浄塔１２でのモル比の調節も容易になる。
【００３２】
また、本発明は従来の水素ＰＳＡ装置の併用を除外するものではない。このように水素ＰＳＡ装置を併用する場合でも、本発明にかかる富水素ガスの洗浄によって前記ＰＳＡ装置における吸着剤の必要量を従来よりも飛躍的に削減できる効果が得られる。
【００３３】
【実施例】
前記図１〜図３に示すシステムにおいて、ＮＧを原料とし、水素ガス製造装置１６において、ドライベースで水素が約75％の水素、二酸化炭素が約19.5％、一酸化炭素が約0.5％、メタンが約5％の組成をもつ圧力富水素ガスを製造する。このガスを前処理装置１８に導入してガス中の水分及び二酸化炭素を除去し、-150℃のガス温度で洗浄塔１２へ導入する。
【００３４】
一方、ＬＮＧタンク１０内のＬＮＧは、予冷用熱交換器３６及び冷却器４４により予冷した後、ＬＮＧポンプ４０の吐出圧と略同等の60kg/cm2Gの圧力で洗浄塔１２へ供給する。この洗浄塔１２での洗浄処理により、富水素ガス中の一酸化炭素及び二酸化炭素はほとんどすべて除去され、メタンガス含有率も0.5〜1.5％のレベルまで低下する。このメタンガスの除去度合いは、ＬＮＧ温度によって大きく左右される。
【００３５】
図４は、前記洗浄塔１２における富水素ガスとＬＮＧとのモル比を０．９としたときの、ＬＮＧの予冷温度と製品水素ガス中の水素モル分率（すなわち製品水素純度）との関係を示したものである。図示のように、ＬＮＧ温度を下げるほど製品水素ガスの純度が上がり、最低でも約-175℃までＬＮＧを予冷すれば、モル分率にして約98.4％の純度をもつ製品水素ガスを得ることが可能である。
【００３６】
なお、このような温度レベルでは、前記富水素ガス中の二酸化炭素が固体となって析出されるが、その量が少なくてＬＮＧ中に分散していれば、そのまま支障なく固液混相流としてＬＮＧ気化器１４へ導入することが可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように本発明は、水素ガスを精製するにあたり、ＬＮＧ受入基地で生成されるＮＧの一部を原料として富水素ガスを製造し、この富水素ガスをＬＮＧ気化器へ圧送されるＬＮＧと気液接触させて当該富水素ガスを洗浄するようにしたものであるので、ＬＮＧ受入基地に備えられる既存の設備を有効に利用して効率の高い水素ガス精製を行うことができる効果がある。さらに、前記富水素ガスを前記液化天然ガスに気液接触させる前に予め当該富水素ガスから水分及び二酸化炭素を除去する前処理により、良好な水素ガス精製を保証することができる。しかも、この前処理を、液化天然ガスの冷熱を利用した富水素ガス中の二酸化炭素の凝縮分離により高い効率で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる水素精製システムの一例を示す概略構成図である。
【図２】前記水素精製システムに設けられる水素ガス製造装置の具体例を示す構成図である。
【図３】前記水素精製システムの要部の装置構成例を示すフローシートである。
【図４】前記水素精製システムにおける洗浄塔でのＬＮＧ温度と製品水素純度との関係を示すフローシートである。
【図５】従来の水素精製システムの一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０  ＬＮＧタンク
１２  洗浄塔
１４  ＬＮＧ気化器
１６  水素ガス製造装置
１８  前処理装置
２０  改質炉
３２  凝縮用熱交換器
３６  予冷用熱交換器
４０  ＬＮＧポンプ（圧送手段）
【図１】
0004091755.tif 000002
【図２】
0004091755.tif 000003
【図３】
0004091755.tif 000004
【図４】
0004091755.tif 000005
【図５】
0004091755.tif 000006