(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的に直列に接続された少なくとも二以上の発光手段を有する発光手段集合体と、
前記複数の発光手段集合体を点灯駆動する駆動手段とを備え、
前記複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段とが隣接し、
前記複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段とが隣接する照明装置。
【請求項２】
前記複数の発光手段集合体において、一の前記発光手段集合体が有する前記発光手段を輝度の高い順に並べて配置される請求項１記載の照明装置。
【請求項３】
前記発光手段を輝度の高い順に並べた第１の発光手段集合体と、前記発光手段を輝度の低い順に並べた第２の発光手段集合体とが交互に配置される請求項２記載の照明装置。
【請求項４】
前記複数の発光手段集合体に前記駆動手段が設けられることを特徴とする請求項１記載の照明装置。
【請求項５】
前記駆動手段が、前記複数の発光手段集合体を並列点灯駆動する請求項１記載の照明装置。
【請求項６】
液晶表示パネルと、
前記液晶表示パネルに光を照射するバックライト装置とを備え、
前記バックライト装置は、
電気的に直列に接続された少なくとも二以上の発光手段を有する発光手段集合体と、
前記複数の発光手段集合体を点灯駆動する駆動手段とを備え、
前記複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段とが隣接し、
前記複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段とが隣接する液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は薄型の広告表示パネルや液晶表示パネル等のバックライト装置に適用して好適な照明装置及び液晶表示装置に関する。詳しくは、複数の発光手段が電気的に直列に接続された発光手段集合体を二以上並べて点灯するときに、各々の発光手段集合体の中で特定される最大輝度を示す発光手段同士が隣接すると共に、当該発光手段集合体の中で特定される最小輝度を示す発光手段同士が隣接するように発光手段集合体が配置されて点灯駆動することにより、その発光手段集合体間の輝度斑を低減できるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像処理分野ではコンピュータで加工された画像情報を表示するために液晶表示装置を使用する場合が多くなってきた。液晶表示装置は静止画像や動画像を表示するための液晶表示パネルと、この液晶表示パネルの背面から均一な輝度の光を照射するバックライト装置から構成される。
【０００３】
また、ショーウインドウや各種の展示場において、商品のイメージアップを図るために広告表示パネルが設けられ、色々なメディアソースが表示される場合が多くなってきた。この広告表示パネルはメディアソースとしての風景画や人物画（静止画像）等を表示するための画像（イメージ）フィルムと、この画像フィルムの背面から均一な輝度の光を照射するバックライト装置から構成される。
【０００４】
これらの液晶表示装置や広告表示パネルで動画像や静止画像を均一に表示するためには、発光面の全体にわたってフラットな輝度特性を有したバックライト装置（面発光装置）が必要となる。
【０００５】
一般に、バックライト装置は光源を導光体の端面に設けたエッジ方式と、光源を導光体の背面に設けた直下方式とに分類される。
【０００６】
図８は直下方式のバックライト装置１の構成例を示すブロック図である。例えば、２１インチ程度の液晶表示パネルに使用されるバックライト装置１では、図８に示す基板２上に、４本の蛍光ランプＬ１〜Ｌ４を電気的に直列に接続した蛍光ランプアレイＡ１と、４本の蛍光ランプＬ５〜Ｌ８を直列に接続した蛍光ランプアレイＡ２とが配置されている。基板２には直下方式の照明装置としての発光効率を上げるために反射面を有している。
【０００７】
この蛍光ランプアレイＡ１の一方の端子は駆動装置４の高電位側（ＨＩＧＨ）に接続され、他方の端子はその接地線側（ＧＮＤ）に接続され、蛍光ランプＬ１〜Ｌ４が例えば交流電源で点灯される。蛍光ランプアレイＡ２にも同様な駆動装置５が接続され、蛍光ランプＬ５〜Ｌ８が点灯される。
【０００８】
このように蛍光ランプＬ１〜Ｌ４や蛍光ランプＬ５〜Ｌ８を直列駆動するのは、各々の蛍光ランプＬ１〜Ｌ８の内部インピーダンスが環境温度の上昇によって変化しても、その蛍光ランプアレイＡ１などに流れる管電流をほぼ一定にできるからである。従って、蛍光ランプアレイＡ１やＡ２の駆動電圧が高くなるもの、バックライト装置１としての発光輝度を一定にすることができる。しかも、管電流が数十ｍＡと少なくなり、配線損失などが低減できることから発光効率が上昇するというメリットがある。
【０００９】
なお、図９は２組の蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２から成るバックライト装置１を液晶表示パネル３などに適用した場合の構成例と、その面方向の輝度分布との関係例に示す図である。図９において、左側は図８に示したバックライト装置１を簡略化したブロック図であり、右側はその蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２の真上で測定した輝度の分布を示す輝度特性図である。縦軸が位置であり、横軸が輝度（Ｂ）である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来方式のバックライト装置１を図９に示す液晶表示パネル３などに適用した場合であって、蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイＡ２とを並べて点灯したときに、何らの配置条件に依存せずに、その蛍光ランプアレイＡ１の蛍光ランプＬ４と蛍光ランプアレイＡ２の蛍光ランプＬ５とを隣接して配置すると、蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイ（以下発光手段集合体ともいう）Ａ２との境界付近に輝度斑が生じるおそれがあり、フラットな輝度特性が得られなくなってしまう。図９において、蛍光ランプＬ１、Ｌ５が最大輝度を示す蛍光ランプＬmaxであり、蛍光ランプＬ４、Ｌ８が最小輝度を示す蛍光ランプＬminである。
【００１１】
これは、図１０に示す蛍光ランプＬ１〜Ｌ４を直列駆動した場合に、高電位側に近い蛍光ランプＬ１と接地線側に近い蛍光ランプＬ４では管電流が若干異なることから、蛍光ランプＬ１とＬ４で輝度差が生ずるものと考えられる。すなわち、図１０に示す駆動装置４から蛍光ランプＬ１へ流出する管電流をｉ０とし、蛍光ランプＬ１から蛍光ランプＬ２へ流出する管電流をｉ１とし、蛍光ランプＬ２から蛍光ランプＬ３へ流出する管電流をｉ２とし、蛍光ランプＬ３から蛍光ランプＬ４へ流出する管電流をｉ３としたときに、ｉ０＞ｉ１＞ｉ２＞ｉ３なる関係を生じる。
【００１２】
ここで、各々の蛍光ランプＬ１などの電極と周囲の絶縁物や筐体（接地線側）との間の結合容量をＣ０とし、その蛍光ランプＬ１などの電極から結合容量Ｃ０を介在して接地線側に漏れる漏洩電流をΔｉとすると、管電流の差はこの漏洩電流Δｉによって生ずるものと考えられる。各々の蛍光ランプＬ１〜Ｌ４などの輝度は管電流にほぼ比例することから、蛍光ランプＬ１の輝度をＢ１とし、蛍光ランプＬ２の輝度をＢ２とし、蛍光ランプＬ３の輝度をＢ３とし、蛍光ランプＬ４の輝度をＢ４としたときに、Ｂ１＞Ｂ２＞Ｂ３＞Ｂ４というように輝度が順次低下するようになる。この現象は蛍光ランプアレイＡ２においても同様に生じる。
【００１３】
一般に、人間の視覚特性によれば、徐々に変化する輝度に対しては、その輝度の変化を容易に認識しがたいが、急激に変化する輝度に対しては、それを容易に認識できるという特徴を持っている。従って、最大輝度を示す蛍光ランプＬ１と最小輝度を示す蛍光ランプ（以下発光手段ともいう）Ｌ４とが隣接して配置されると、輝度斑が人間の目に著しく反映されるようになってしまう。これにより、バックライト装置１を応用した液晶表示装置や広告表示パネルの表示品質が低下するという問題がある。
【００１４】
そこで、この発明はこのような従来の課題を解決したものであって、複数の発光手段が電気的に直列に接続された発光手段集合体間の輝度斑を低減できるようにした照明装置及び液晶表示装置を提供するものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、電気的に直列に接続された少なくとも二以上の発光手段を有する発光手段集合体と、複数の発光手段集合体を点灯駆動する駆動手段とを備え、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段とが隣接し、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段とが隣接する照明装置によって解決される。
【００１６】
この発明によれば、複数の発光手段集合体を点灯駆動する場合に、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段とが隣接され、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段とが隣接されるので、一方の発光手段集合体と他方の発光手段集合体の境界付近の輝度差が極めて少なくなる。
【００１７】
従って、発光手段集合体間の輝度斑を目立たなくすることができる。これにより、輝度特性の変化が緩やかな照明光を発生させることができ、フラットな輝度特性が要求される薄型の広告表示パネルや液晶表示装置等のバックライト装置に本発明の照明装置を十分に応用することができる。
本発明に係る液晶表示装置は、液晶表示パネルと、液晶表示パネルに光を照射するバックライト装置とを備え、バックライト装置は、電気的に直列に接続された少なくとも二以上の発光手段を有する発光手段集合体と、複数の発光手段集合体を点灯駆動する駆動手段とを備え、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段とが隣接し、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段とが隣接するものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
続いて、この発明に係る照明装置及び液晶表示装置の一実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施の形態としての照明装置１０の構成例を示すブロック図である。本実施の形態では複数の発光手段が電気的に直列に接続された発光手段集合体を二以上並べて点灯するときに、最大輝度を示す発光手段同士を隣接させると共に、最小輝度を示す発光手段同士を隣接させるように発光手段集合体を配置して、その発光手段集合体間の輝度斑を低減できるようにしたものである。
【００２０】
この発明の照明装置１０は直下型光源を構成するために、図１に示す基板１２を有している。もちろん、基板１２には照明装置１０としての発光効率を上げるためにその表面に反射層が設けられている。この基板１２上には発光手段集合体としてのｎ（ｎ＝２〜ｎ）組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａｎが配置されている。各々の蛍光ランプアレイＡ１などには複数の発光手段としてｍ本の蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍ（ｍ＝１〜ｍ）が、電気的に直列に接続されている。このｎ組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａｎには駆動装置１１が接続され、各々の蛍光ランプＬ１１〜１ｍ、Ｌ２１〜Ｌ２ｍ、Ｌ３１〜Ｌ３ｍ、・・・・Ｌｎ１〜Ｌｎｍが点灯駆動される。
【００２１】
この例では、蛍光ランプアレイＡ１〜Ａｎを二以上並べて点灯駆動するときに、各々の蛍光ランプアレイＡ１などの中で最大輝度（Ｂmax）及び最小輝度（Ｂmin）を示す蛍光ランプＬmax、Ｌminを特定し、その最大輝度の蛍光ランプＬmax同士を隣接させると共に、その最小輝度の蛍光ランプＬmin同士を隣接させるように蛍光ランプアレイＡ1〜Ａｎを配置するようにしたものである（図２参照）。
【００２２】
例えば、図１において、蛍光ランプアレイＡ１の蛍光ランプＬ１１を最大輝度の蛍光ランプＬmaxとし、その蛍光ランプＬ１ｍを最小輝度の蛍光ランプＬminとし、蛍光ランプアレイＡ２の蛍光ランプＬ２１を最小輝度の蛍光ランプＬminとし、その蛍光ランプＬ２ｍを最大輝度の蛍光ランプＬmaxとし、蛍光ランプアレイＡ３の蛍光ランプＬ３１を最大輝度の蛍光ランプＬmaxとし、その蛍光ランプＬ３ｍを最小輝度の蛍光ランプＬminとし、・・・蛍光ランプアレイＡｎの蛍光ランプＬｎ１を最小輝度の蛍光ランプＬminとし、その蛍光ランプＬｎｍを最大輝度の蛍光ランプＬmaxとした場合を想定する。
【００２３】
この場合には、最小輝度の蛍光ランプＬ１ｍと蛍光ランプＬ２１同士が隣接するように蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイＡ２とが隣接して配置され、その蛍光ランプアレイＡ２の隣には、最大輝度の蛍光ランプＬ２ｍと蛍光ランプＬ３１同士が隣接するように蛍光ランプアレイＡ２と蛍光ランプアレイＡ３とが隣接して配置され、同様にして図示しない蛍光ランプアレイＡｎ−１と蛍光ランプアレイＡｎとが隣接して配置される。
【００２４】
図２はｎ組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａｎから成る照明装置１０とその面方向の輝度分布との関係例に示す図である。図２において、左側は図１に示した照明装置１０を簡略化したブロック図であり、右側はその蛍光ランプアレイＡ１〜Ａｎの真上で測定した輝度の分布を示す輝度特性図である。縦軸が位置であり、横軸が輝度である。
【００２５】
この輝度特性によれば、ｎ組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａｎを一定方向に並べて配置した場合に、図２において、蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイＡ２との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。同様にして蛍光ランプアレイＡ２と蛍光ランプアレイＡ３との境界付近の輝度差が極めて少なくなり、蛍光ランプアレイＡ３と蛍光ランプアレイＡ４との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。以下、他の蛍光ランプアレイＡ４〜Ａｎについても同様である。
従って、蛍光ランプアレイＡ１やＡ２間、蛍光ランプアレイＡ２やＡ３間及び、蛍光ランプアレイＡｎ−１やＡｎ間の輝度斑を目立たなくすることができる。これにより、輝度特性の変化の緩やかな照明光を発生させることができ、フラットな輝度特性が要求される薄型の広告表示パネルや液晶表示装置等のバックライト装置に本発明の照明装置１０を十分に応用することができる。
【００２６】
（１）第１の実施例
図３は第１の実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置１００の構成例を示すブロック図である。この例では、２組の蛍光ランプアレイＡ１及びＡ２が設けられ、この蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２毎に駆動装置が設けられるものである。
【００２７】
この発明のバックライト装置１００は図３に示す基板１２上に２組の蛍光ランプアレイＡ１及びＡ２が配置されている。基板１２の大きさはＡ３サイズの広告表示パネルを想定した場合には、横の長さが６４０ｍｍ程度であり、縦の長さが４８０ｍｍ程度である。２１インチの液晶表示パネルを想定した場合には、縦の長さが４００ｍｍ程度であり、横の長さが３００ｍｍ程度である。
【００２８】
この蛍光ランプアレイＡ１には４本の蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４が一定間隔を保って平行に並べられると共に、これらの蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４が電気的に直列に接続される。また、蛍光ランプアレイＡ２でも、４本の蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２４が同一の間隔を保って平行に並べられると共に、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２４が電気的に直列に接続されている。
【００２９】
この例では蛍光ランプＬ１４と蛍光ランプＬ２１とが隣接するように２つの蛍光ランプアレイＡ１及びＡ２が基板１２上に配置されている。各々の蛍光ランプには、管長が４００ｍｍ〜５００ｍｍ程度で、管口径が３ｍｍφ〜１０ｍｍφ程度で、駆動電圧が３００Ｖ〜５００Ｖ程度で、管電流が数十ｍＡ程度の熱陰極管又は冷陰極管が使用される。
【００３０】
この例で使用する冷陰極管は、不活性ガスが封入されたガラス管と、このガラス管の各々の管終端部に取り付けられた電極部からなる。ガラス管の両端部には外径４ｍｍ〜１２ｍｍ程度のホルダが取り付けられ、そのガラス管を保持・固定したり、電極部からのリード線にストレスが加わらないようになされている。
【００３１】
この２組の蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２には個別に駆動装置１４、１５が接続される。例えば、蛍光ランプアレイＡ１において、蛍光ランプＬ１１の一方の端子が駆動装置１４の高電位側（ＨＩＧＨ）に接続され、その蛍光ランプＬ１１の他方の端子が蛍光ランプＬ１２の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ１２の他方の端子が蛍光ランプＬ１３の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ１３の他方の端子が蛍光ランプＬ１４の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ１４の他方の端子が駆動装置１４の接地線側（ＧＮＤ）に接続され、蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４が例えば交流電源によって点灯駆動される。
【００３２】
また、蛍光ランプアレイＡ２においては、蛍光ランプアレイＡ１とは反対に蛍光ランプＬ２１の一方の端子が駆動装置１５の接地線側に接続され、その蛍光ランプＬ２１の他方の端子が蛍光ランプＬ２２の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ２２の他方の端子が蛍光ランプＬ２３の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ２３の他方の端子が蛍光ランプＬ２４の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ２４の他方の端子が駆動装置１５の高電位側に接続され、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２４が同様に点灯駆動される。
【００３３】
この例では各々の駆動装置１４、１５には、一次電圧が１００Ｖ（商用電源）程度で、二次電圧が１２００Ｖ〜２０００Ｖ程度で、容量が１５ＶＡ〜４０ＶＡ程度のトランスが設けられ、商用電源を所定の巻数比によって昇圧した二次電圧が駆動電圧として蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２毎に供給される。もちろん、駆動装置１４、１５には、直流電圧を交流電圧に変換して高電圧を得る電源形式のものを使用してもよい。
【００３４】
このような蛍光ランプアレイＡ１及びＡ２の配置で、駆動装置１４によって蛍光ランプアレイＡ１を点灯すると共に、駆動装置１５によって蛍光ランプアレイＡ２を点灯すると、図１０で説明したように蛍光ランプアレイＡ１に関して、蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４の輝度に順位が発生し、蛍光ランプアレイＡ２に関して、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２４の輝度に順位が発生する。
【００３５】
この例で、蛍光ランプアレイＡ１においては、基板１２の一方の端部からその中央部へ向かって蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４が輝度の高い順に並んだ状態となる。蛍光ランプアレイＡ２においては、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２４が輝度の低い順に基板１２の中央部からその他方の端部へ並んだ状態となる。この蛍光ランプアレイＡ１では蛍光ランプＬ１１が最大輝度を示し、蛍光ランプＬ１４が最小輝度を示す。蛍光ランプアレイＡ２では蛍光ランプＬ２１が最小輝度を示し、蛍光ランプＬ２４が最大輝度を示すようになる。従って、本発明方式のバックライト装置１００を図４に示す液晶表示パネル１３などに適用した場合には、蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイＡ２との境界付近に輝度斑が生じなくなる。
【００３６】
図４は２組の蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２から成るバックライト装置１００とその液晶表示パネル１３の面方向の輝度分布との関係例に示す図である。図４において、左側は図３に示したバックライト装置１００の構成例を示す側面図であり、右側はその蛍光ランプアレイＡ１、Ａ２の真上で測定した輝度の分布を示す輝度特性図である。縦軸が位置であり、横軸が輝度（Ｂ）である。図４において、蛍光ランプＬ１１、Ｌ２４が最大輝度を示す蛍光ランプＬmaxであり、蛍光ランプＬ１４、Ｌ２１が最小輝度を示す蛍光ランプＬminである。
【００３７】
この図４に示す輝度特性によれば、蛍光ランプアレイＡ１の蛍光ランプＬ１４と蛍光ランプアレイＡ２の蛍光ランプＬ２１とが隣接して配置されるので、蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイＡ２との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。この結果、液晶表示パネル１３上で急激な輝度の変化が無くなり、従来方式に比べてフラットな輝度特性を得ることができる。
【００３８】
因みに、各々の蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４及びＬ２１〜Ｌ２４の内部インピーダンスが環境温度の上昇によって変化しても、蛍光ランプアレイＡ１の蛍光ランプＬ１４の輝度と蛍光ランプアレイＡ２の蛍光ランプＬ２１の輝度とはほぼ比例して変化するので、従来方式に比べて輝度差がほとんど生じない。
【００３９】
このように本実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置１００によれば、蛍光ランプアレイＡ１とＡ２間の輝度斑が目立たず、しかも、輝度特性の変化の緩やかな照明光を発生させることができる。従って、本実施例としての照明装置１０をバックライト装置１００として応用した薄型の広告表示パネルや液晶表示装置等の表示品質を向上させることができる。
【００４０】
（２）第２の実施例
図５は第２の実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置２００の構成例を示すブロック図である。この例では、各々ｍ本の蛍光ランプを有した６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６が設けられ、この蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６毎に駆動装置が設けられるものである。
【００４１】
この発明のバックライト装置２００は図５に示す基板２０上に６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６が配置されている。蛍光ランプアレイＡ１にはｍ本の蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍが一定間隔を保って平行に並べられると共に、これらの蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍが電気的に直列に接続される。また、蛍光ランプアレイＡ２でも、ｍ本の蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが同一の間隔を保って平行に並べられると共に、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが電気的に直列に接続されている。
【００４２】
同様に、蛍光ランプアレイＡ３にはｍ本の蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが一定間隔を保って平行に並べられると共に、これらの蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが電気的に直列に接続される。また、蛍光ランプアレイＡ４でも、ｍ本の蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが同一の間隔を保って平行に並べられると共に、蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが電気的に直列に接続されている。
【００４３】
更に、蛍光ランプアレイＡ５にはｍ本の蛍光ランプＬ５１〜Ｌ５ｍが一定間隔を保って平行に並べられると共に、これらの蛍光ランプＬ５１〜Ｌ３ｍが電気的に直列に接続される。また、蛍光ランプアレイＡ６でも、ｍ本の蛍光ランプＬ６１〜Ｌ６ｍが同一の間隔を保って平行に並べられると共に、蛍光ランプＬ６１〜Ｌ６ｍが電気的に直列に接続されている。
【００４４】
この例では蛍光ランプＬ１ｍと蛍光ランプＬ２１とが隣接し、蛍光ランプＬ２ｍと蛍光ランプＬ３１とが隣接し、蛍光ランプＬ３ｍと蛍光ランプＬ４１とが隣接し、蛍光ランプＬ４ｍと蛍光ランプＬ５１とが隣接し、蛍光ランプＬ５ｍと蛍光ランプＬ６１とが隣接するように６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６が基板２０上に配置されている。各々の蛍光ランプの構成については第１の実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【００４５】
この６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６には６つの駆動装置２１〜２６が個別に接続される。例えば、蛍光ランプアレイＡ１において、蛍光ランプＬ１１の一方の端子が駆動装置２１の高電位側（ＨＩＧＨ）に接続され、その蛍光ランプＬ１１の他方の端子が蛍光ランプＬ１２の一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ１２の他方の端子が蛍光ランプＬ１３の一方の端子に接続され、図示しない蛍光ランプＬ１ｍ−１の他方の端子が蛍光ランプＬ１ｍの一方の端子に接続され、その蛍光ランプＬ１ｍの他方の端子が駆動装置２１の接地線側（ＧＮＤ）に接続され、ｍ本の蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍが駆動装置２１によって点灯駆動される。
【００４６】
また、蛍光ランプアレイＡ２においては、蛍光ランプアレイＡ１とは反対に蛍光ランプＬ２１の一方の端子が駆動装置２２の接地線側に接続され、その他の蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ２ｍの他方の端子が駆動装置２２の高電位側に接続され、ｍ本の蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが駆動装置２２によって点灯駆動される。
【００４７】
同様に、蛍光ランプアレイＡ３において、蛍光ランプＬ３１の一方の端子が駆動装置２３の高電位側に接続され、その他の蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ３ｍの他方の端子が駆動装置２３の接地線側に接続され、ｍ本の蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが駆動装置２３によって点灯駆動される。
【００４８】
また、蛍光ランプアレイＡ４においては、蛍光ランプアレイＡ３とは反対に蛍光ランプＬ４１の一方の端子が駆動装置２４の接地線側に接続され、その蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ４ｍの他方の端子が駆動装置２４の高電位側に接続され、ｍ本の蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが駆動装置２４によって点灯駆動される。
【００４９】
同様に、蛍光ランプアレイＡ５において、蛍光ランプＬ５１の一方の端子が駆動装置２５の高電位側に接続され、その他の蛍光ランプＬ５１〜Ｌ５ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ５ｍの他方の端子が駆動装置２５の接地線側に接続され、ｍ本の蛍光ランプＬ５１〜Ｌ５ｍが駆動装置２５によって点灯駆動される。
【００５０】
また、蛍光ランプアレイＡ６においては、蛍光ランプアレイＡ５とは反対に蛍光ランプＬ６１の一方の端子が駆動装置２６の接地線側に接続され、その蛍光ランプＬ６１〜Ｌ６ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ６ｍの他方の端子が駆動装置２６の高電位側に接続され、ｍ本の蛍光ランプＬ６１〜Ｌ６ｍが駆動装置２６によって点灯駆動される。各々の駆動装置２１〜２６については、蛍光ランプの設置本数によって駆動電圧及び容量が異なるものの第１の実施例と同様な構成を採るのでその説明を省略する。
【００５１】
このような６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６が基板２０に配置されると共に、駆動装置２１〜２６によって各々の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６が点灯駆動されると、図１０で説明したように蛍光ランプアレイＡ１に関して、蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍの輝度に順位が発生し、蛍光ランプアレイＡ２に関して、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍの輝度に順位が発生し、蛍光ランプアレイＡ３に関して、蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍの輝度に順位が発生し、蛍光ランプアレイＡ４に関して、蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍの輝度に順位が発生し、蛍光ランプアレイＡ５に関して、蛍光ランプＬ５１〜Ｌ５ｍの輝度に順位が発生し、蛍光ランプアレイＡ６に関して、蛍光ランプＬ６１〜Ｌ６ｍの輝度に順位が発生する。
【００５２】
この例で、蛍光ランプアレイＡ１においては、蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１４が基板２０の一方の端部側から蛍光ランプアレイＡ２側に向かって輝度の高い順に並んだ状態となる。蛍光ランプアレイＡ２においては、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが輝度の低い順に蛍光ランプアレイＡ１側から蛍光ランプアレイＡ３側に向かって並んだ状態となる。蛍光ランプアレイＡ３においては、蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが蛍光ランプアレイＡ２側から蛍光ランプアレイＡ４側に向かって輝度の高い順に並んだ状態となる。
【００５３】
また、蛍光ランプアレイＡ４においては、蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが輝度の低い順に蛍光ランプアレイＡ３側から蛍光ランプアレイＡ５側に向かって並んだ状態となる。蛍光ランプアレイＡ５においては、蛍光ランプＬ５１〜Ｌ５ｍが蛍光ランプアレイＡ４側から蛍光ランプアレイＡ６側に向かって輝度の高い順に並んだ状態となる。蛍光ランプアレイＡ６においては、蛍光ランプＬ６１〜Ｌ６ｍが輝度の低い順に蛍光ランプアレイＡ５側から基板２０の他の端部側に向かって並んだ状態となる。
【００５４】
この蛍光ランプアレイＡ１では蛍光ランプＬ１１が最大輝度を示し、蛍光ランプＬ１ｍが最小輝度を示す。蛍光ランプアレイＡ２では蛍光ランプＬ２１が最小輝度を示し、蛍光ランプＬ２ｍが最大輝度を示すようになる。蛍光ランプアレイＡ３では蛍光ランプＬ３１が最大輝度を示し、蛍光ランプＬ３ｍが最小輝度を示す。蛍光ランプアレイＡ４では蛍光ランプＬ４１が最小輝度を示し、蛍光ランプＬ４ｍが最大輝度を示すようになる。蛍光ランプアレイＡ５では蛍光ランプＬ５１が最大輝度を示し、蛍光ランプＬ５ｍが最小輝度を示す。蛍光ランプアレイＡ６では蛍光ランプＬ６１が最小輝度を示し、蛍光ランプＬ６ｍが最大輝度を示すようになる。
【００５５】
図６は６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６から成るバックライト装置２００と、その面方向から見た輝度分布との関係例に示す図である。図６において、左側は図６に示したバックライト装置２００の構成例を示す側面図であり、右側はその蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６の真上で測定した輝度の分布を示す輝度特性図である。縦軸が位置であり、横軸が輝度（Ｂ）である。図６において、蛍光ランプＬ１１、Ｌ２ｍ、Ｌ３１、Ｌ４ｍ、Ｌ５１、Ｌ６ｍが最大輝度を示す蛍光ランプＬmaxであり、蛍光ランプＬ１ｍ、Ｌ２１、Ｌ３ｍ、Ｌ４１、Ｌ５ｍ、Ｌ６１が最小輝度を示す蛍光ランプＬminである。
【００５６】
この図６に示す輝度特性によれば、蛍光ランプアレイＡ１の蛍光ランプＬ１ｍと蛍光ランプアレイＡ２の蛍光ランプＬ２１とが隣接して配置されるので、蛍光ランプアレイＡ１と蛍光ランプアレイＡ２との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。蛍光ランプアレイＡ２の蛍光ランプＬ２ｍと蛍光ランプアレイＡ３の蛍光ランプＬ３１とが隣接して配置されるので、蛍光ランプアレイＡ２と蛍光ランプアレイＡ３との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。
【００５７】
同様に、蛍光ランプアレイＡ３の蛍光ランプＬ３ｍと蛍光ランプアレイＡ４の蛍光ランプＬ４１とが隣接して配置されるので、蛍光ランプアレイＡ３と蛍光ランプアレイＡ４との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。蛍光ランプアレイＡ４の蛍光ランプＬ４ｍと蛍光ランプアレイＡ５の蛍光ランプＬ５１とが隣接して配置されるので、蛍光ランプアレイＡ４と蛍光ランプアレイＡ５との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。
【００５８】
また、蛍光ランプアレイＡ５の蛍光ランプＬ５ｍと蛍光ランプアレイＡ６の蛍光ランプＬ６１とが隣接して配置されるので、蛍光ランプアレイＡ５と蛍光ランプアレイＡ６との境界付近の輝度差が極めて少なくなる。この結果、６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６上で急激な輝度の変化が無くなり、従来方式で６組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ６を配置した場合に比べてフラットな輝度特性を得ることができる。
【００５９】
このように本実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置２００によれば、ｍ本の蛍光ランプを輝度の高い順に並べた奇数列の蛍光ランプアレイ（第１の発光手段集合体）Ａ１、Ａ３、Ａ５と、ｍ本の蛍光ランプを輝度の低い順に並べた偶数列の蛍光ランプアレイ（第２の発光手段集合体）Ａ２、Ａ４、Ａ６とが基板２０に交互に配置されている。
【００６０】
この構成によって、蛍光ランプアレイＡ１とＡ２間、蛍光ランプアレイＡ２とＡ３間、蛍光ランプアレイＡ３とＡ４間、蛍光ランプアレイＡ４とＡ５間、蛍光ランプアレイＡ５とＡ６間の各々の輝度斑が目立たず、しかも、輝度特性の変化の緩やかな照明光を発生させることができる。従って、本実施例としての照明装置１０をバックライト装置２００として応用した大型で、しかも、薄型の広告表示パネルや液晶表示装置等の表示品質の向上を図ることができる。
【００６１】
（３）第３の実施例
図７は第３の実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置３００の構成例を示すブロック図である。この例では各々ｍ本の蛍光ランプを有した４組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ４が設けられ、この蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ４を並列に接続すると共に、この４組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ４を１つの駆動装置３１で点灯駆動するものである。その他の構成及び機能については第１及び第２の実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【００６２】
この発明のバックライト装置３００は図７に示す基板３０上に４組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ４が配置されている。蛍光ランプアレイＡ１にはｍ本の蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍが一定間隔を保って平行に並べられると共に、これらの蛍光ランプＬ１１〜Ｌ１ｍが電気的に直列に接続される。また、蛍光ランプアレイＡ２でも、ｍ本の蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが同一の間隔を保って平行に並べられると共に、蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが電気的に直列に接続されている。
【００６３】
同様に、蛍光ランプアレイＡ３にはｍ本の蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが一定間隔を保って平行に並べられると共に、これらの蛍光ランプＬ３１〜Ｌ３ｍが電気的に直列に接続される。また、蛍光ランプアレイＡ４でも、ｍ本の蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが同一の間隔を保って平行に並べられると共に、蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが電気的に直列に接続されている。各々の蛍光ランプについては第１の実施例と同様であるのでその説明を省略する。
【００６４】
この４組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ４には１つの駆動装置３１が接続される。例えば、蛍光ランプアレイＡ１において、蛍光ランプＬ１１の一方の端子が駆動装置３１の高電位側（ＨＩＧＨ）に接続され、その他の蛍光ランプＬ１２〜Ｌ１ｍが直列に接続され、その蛍光ランプＬ１ｍの他方の端子が駆動装置３１の接地線側（ＧＮＤ）に接続される。
【００６５】
また、蛍光ランプアレイＡ２においては、蛍光ランプアレイＡ１とは反対に蛍光ランプＬ２１の一方の端子が駆動装置３１の接地線側に接続され、その他の蛍光ランプＬ２１〜Ｌ２ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ２ｍの他方の端子が駆動装置３１の高電位側に接続される。蛍光ランプアレイＡ３において、蛍光ランプＬ３１の一方の端子が駆動装置３１の高電位側に接続され、その他の蛍光ランプＬ３２〜Ｌ３ｍが直列に接続され、その蛍光ランプＬ３ｍの他方の端子が駆動装置３１の接地線側に接続される。蛍光ランプアレイＡ４においては、蛍光ランプアレイＡ３とは反対に蛍光ランプＬ４１の一方の端子が駆動装置３１の接地線側に接続され、その他の蛍光ランプＬ４１〜Ｌ４ｍが直列に接続されると共に、その蛍光ランプＬ４ｍの他方の端子が駆動装置３１の高電位側に接続される。
【００６６】
これらの４組の蛍光ランプアレイＡ１〜Ａ４が駆動装置３１に対して並列に接続されて点灯駆動される。駆動装置３１については、もちろん、１つの蛍光ランプアレイＡ１を駆動する電源装置の４倍の容量（能力）を有したトランスなどが使用される。
【００６７】
この構成により、第１及び第２の実施例と同様に均一の輝度特性を有した大型のバックライト装置を構成することができる。これと共に、駆動装置３１のコストダウンを図ること、及び、駆動装置３１内での固定損失を低減することができる。
【００６８】
なお、各々の実施例では蛍光ランプとして冷陰極管を使用する場合について説明したが、これに限ることはなく、熱陰極管を用いる場合であっても同様な効果が得られる。
【００６９】
また、各実施例では最大輝度を生じる蛍光ランプを基板端部に配置する場合について説明したが、これに限ることはなく、最小輝度を生じる蛍光ランプを基板端部に配置する場合であっても同様な効果が得られる。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、電気的に直列に接続された少なくとも二以上の発光手段を有する発光手段集合体を点灯駆動する場合であって、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最大輝度を示す発光手段とが隣接され、複数の発光手段集合体のうち、一の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段と他方の発光手段集合体の中の最小輝度を示す発光手段とが隣接されるものである。
【００７１】
この構成によって、一方の発光手段集合体と他方の発光手段集合体の境界付近の輝度差が極めて少なくなるので、発光手段集合体間の輝度斑を目立たなくすることができる。従って、輝度特性の滑らかなフラット光源を構築することができる。
【００７２】
この発明はフラットな輝度特性が要求される薄型の広告表示パネルや液晶表示装置等のバックライト装置に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態としての照明装置１０の構成例を示すブロック図である。
【図２】照明装置１０及びその面方向の輝度分布との関係例を示す図である。
【図３】第１の実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図４】バックライト装置１００を応用した液晶表示パネル１３及びその面方向の輝度分布との関係例を示す図である。
【図５】  第２の実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置２００の構成例を示すブロック図である。
【図６】バックライト装置２００及びその面方向の輝度分布との関係例を示す図である。
【図７】第３の実施例としての照明装置１０を応用したバックライト装置３００の構成例を示すブロック図である。
【図８】従来方式のバックライト装置１の構成例を示すブロック図である。
【図９】そのバックライト装置１を応用した液晶表示パネル３及びその面方向の輝度分布との関係例を示す図である。
【図１０】その蛍光ランプアレイＡ１の輝度斑の発生例を示す点灯回路図である。
【符号の説明】
１，１００，２００，３００・・・バックライト装置、１０・・・照明装置、２，１２，２０，３０・・・基板、３，１３・・・液晶表示パネル、４，５，１１，１４，１５，２１〜２６，３１・・・駆動装置、Ｌ１〜Ｌ８，Ｌ１１〜Ｌ１ｍ，Ｌ２１〜Ｌ２ｍ，Ｌ３１〜Ｌ３ｍ，Ｌ４１〜Ｌ４ｍ，Ｌ５１〜Ｌ５ｍ，Ｌ６１〜Ｌ６ｍ，Ｌｎ１〜Ｌｎｍ・・・蛍光ランプ（発光手段）、Ａ１〜Ａｎ・・・蛍光ランプアレイ（発光手段集合体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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