(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊戯価値媒体であるメダルや硬貨等が面方向に重ねられて成るメダル群を通過可能に支持するメダル通路を有し、当該メダル通路に配置された前記メダル等をメダル排出部から順次送り出すメダル送出装置において、
前記メダル群の一方端に位置する前記メダル等を前記メダル排出部から送り出すための送出位置と、前記メダル群から離間した待機位置とに移動可能なメダル送り出し部材と、
前記メダル送り出し部材を前記待機位置から前記送出位置に移動させる送出動作、および前記メダル送り出し部材を前記送出位置から前記待機位置に移動させる送出開放動作を行う送出部材駆動手段と、
前記メダル群の他方端と対向すると共に、前記メダル通路に沿って移動可能なメダル押出し部と、
前記送出部材駆動手段の前記送出開放動作に応じて前記メダル等の厚さに応じた分だけ前記メダル押出し部の移動する方向に沿って移動する移動部材と、該移動部材および前記メダル押出し部の間に配置されるばね部材とを有し、前記ばね部材により前記メダル押出し部を付勢して直進運動させるメダル押出し部駆動手段とを有することを特徴とするメダル送出装置。
【請求項２】
前記メダル押出し部駆動手段は、
前記送出部材駆動手段の前記送出開放動作に連動して回転する回転部材を更に有し、
前記回転部材の回転運動を前記移動部材の前記メダル押出し部の移動する方向に沿った直進運動に変換することを特徴とする請求項１記載のメダル送出装置。
【請求項３】
前記メダル押出し部の移動する方向に沿った前記メダル送り出し部材の移動を規制する移動防止部材を更に有することを特徴とする請求項１記載のメダル送出装置
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メダルや硬貨等の遊戯価値媒体をゲーム機等のメダル投入口に送り出すメダル送出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、メダルやコイン等を一枚ずつ送り出して、遊戯機や自動販売機等のメダル等の投入口に投入するメダル送出装置が知られている。かかるメダル送出装置に関連する技術として、例えば、実開昭６２−１０７８８５号公報に掲載されたメダル投入装置や、実開平６−１９０７１号公報に掲載された硬貨処理装置がある。
【０００３】
実開昭６２−１０７８８５号公報の第５図に示されたメダル投入装置は、面方向に複数枚重ねられたメダルをコイルバネによって送り板５４の半円状切欠５４ａに押出し、この送り板５４が回転することによりメダルがメダル投入口等へ投入されるという技術であり、この技術を用いれば、メダルを直接手で投入口に入れる必要がなくなる。
【０００４】
また、実開平６−１９０７１号公報の硬貨処理装置では、投入口へ硬貨を近づけると、ソレノイドの駆動によりシャッタ部が開いて硬貨を投入することができ、投入された硬貨はコイルバネの付勢力を受けた押圧板により回転円板側へ移動される。そして、回転円板の凹部へ挿入された硬貨は、当該凹部が下向きになった際に鑑別部のシュートに放出されるように構成されている。この技術によれば、装置内に一括投入された硬貨を一枚ずつ鑑別部に送ることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、実開昭６２−１０７８８５号公報および実開平６−１９０７１号公報に掲載された技術には、ともに以下のような欠点がある。すなわち、上記いずれの技術においても、コイルバネの付勢力のみによってメダル収容部に収容されたメダルを回転円板まで押しており、メダル収容部に多数枚のメダルが収容されている場合はメダルに加わる付勢力は大きくなり、少数枚のメダルしか収容されていない場合はメダルに加わる付勢力は小さくなる。そのため、メダル収容部からメダルが次々に送り出されて収容枚数が減るにつれて、メダルを押す力が変化することになり、回転円板への送り出し動作が不安定となる。
【０００６】
回転円板へメダルを送り出す付勢力を一定にするため、メダル収容部の収容領域の全長を短くすることで、コイルバネが最も伸びた状態と最も縮んだ状態の長さの差を少なくすることが考えられるが、これでは多量のメダルを扱うことができず、効率が悪い。
【０００７】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、メダル等の送り出し動作を安定して行え、かつ、メダル通路に多量のメダル等を配置することができるメダル投入装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、遊戯価値媒体であるメダルや硬貨等が面方向に重ねられて成るメダル群を通過可能に支持するメダル通路を有し、当該メダル通路に配置されたメダル等をメダル排出部から順次送り出すメダル送出装置において、メダル群の一方端に位置するメダル等をメダル排出部から送り出すための送出位置と、メダル群から離間した待機位置とに移動可能なメダル送り出し部材と、メダル送り出し部材を待機位置から送出位置に移動させる送出動作、およびメダル送り出し部材を送出位置から待機位置に移動させる送出開放動作を行う送出部材駆動手段と、メダル群の他方端と対向すると共に、メダル通路に沿って移動可能なメダル押出し部と、送出部材駆動手段の送出開放動作に応じてメダル等の厚さに応じた分だけメダル押出し部の移動する方向に沿って移動する移動部材と、移動部材およびメダル押出し部の間に配置されるばね部材とを有し、そのばね部材によりメダル押出し部を付勢して直進運動させるメダル押出し部駆動手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るメダル送出装置によれば、アクチュエータ等の送出部材駆動手段が送出動作を行うことによってメダル送り出し部材が送出位置に移動し、メダル排出部から、メダル通路に重ねて配置されたメダルや硬貨等（以下、メダルや硬貨等を「メダル等」といい、重ねられたメダル等を「メダル群」という。）の一方端に位置するメダル等、すなわち、先頭のメダル等が外部に放出され、ゲーム機等のメダル投入口等に送り出される。先頭のメダル等を送り出すと、今度は二番目にあったメダル等が先頭になる。先頭のメダル等を送り出した後、送出部材駆動手段が送出開放動作を行うことによってメダル送り出し部材が送出位置から待機位置に移動する。このとき、メダル押出し部の移動する方向に沿ってメダル等の厚さに応じた分だけ移動部材が移動し、移動部材とメダル押出し部との間に配置されているばね部材がメダル押出し部を付勢して直進運動させるから、次に送り出されるべきメダル等が、メダル送り出し部材によってメダル排出部から外部へ送り出される場所に位置することになる。そして、送出部材駆動手段の送出動作によって、メダル排出部から、メダル等が外部に放出される。
【００１０】
ここで、上述したように、本発明においては、メダル等をメダル排出部側へ押し出すメダル押出し部そのものが、送出部材駆動手段の送出開放動作に連動してメダル排出部方向へ移動するため、メダル通路上のメダル等の枚数が違っても、メダル等を押す力を殆ど一定にすることができる。そのため、メダル等の送り出し動作が安定するだけでなく、メダル通路に多量のメダル等を配置することができる。
【００１１】
また、本発明のメダル押出し部駆動手段が送出部材駆動手段の送出開放動作に連動して回転する回転部材を更に有し、回転部材の回転運動を移動部材のメダル押出し部の移動する方向に沿った直進運動に変換することが望ましい。
【００１２】
このような構成を採用した場合、送出部材駆動手段が送出開放動作を行うと、この送出開放動作に連動して回転部材が回転する。この回転部材の回転運動が移動部材のメダル押出し部の移動する方向に沿った直進運動に変換されることにより、移動部材がメダル押出し部の移動する方向に沿って移動する。
【００１３】
また、メダル押出し部の移動する方向に沿ったメダル送り出し部材の移動を規制する移動防止部材を更に有することが望ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るメダル送出装置の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いるものとし、重複する記載は省略する。
【００１５】
図１は、本実施形態のメダル送出装置１を示す正面図である。本実施形態のメダル送出装置１は、ゲーム機２のメダル投入口４にメダルを一枚ずつ投入するための装置である。メダル送出装置１は、主に、メダル群５を支持するメダル通路６が形成されたホルダ８、メダルの図中右方向への動きを規制するメダルストッパ１０、メダル送り出し部材であるメダル送り出し棒１２、送出部材駆動手段であるソレノイド１４、爪車（回転部材）１７と係止爪１９とから成るラチェット部１６、ラック１８、このラック１８と噛み合うピニオン２０、メダル群５をメダルストッパ１０方向に押し出すメダル押出し板２２、そして、これらを収容する収容ケース２４から構成されている。
【００１６】
ホルダ８には、当該ホルダ８内にメダルを入れるための切り欠き２６が形成されている。また、メダル通路６上のメダルの枚数を確認しやすくするため、ホルダ８は透明にしてある。さらに、ホルダ８の図中右端とメダルストッパ１０との間には、メダル一枚分の厚さより多少広い程度の隙間があり、メダルが排出されるメダル排出部２８が形成されている。メダル送出装置１は、このメダル排出部２８がゲーム機２のメダル投入口４と対向するように配置されている。
【００１７】
メダル群５の後端（図中左端）には、メダル押出し板２２の一方の面が当接しており、メダル押出し板２２の他方の面は、バネ３２によってラック１８と繋がれている。また、メダル押出し板２２の他方の面のほぼ中央には、引き出しレバー３０の一端が固着されている。この引き出しレバー３０は、バネ３２内に介挿されるとともに、ラック１８に形成された貫通穴１８ｈをスライド自在に貫通している。さらに、当該引き出しレバー３０の他端には、取っ手３４が取り付けられている。取っ手３４を引くことにより、メダル押出し板２２がバネ３２の付勢力に抗して貫通穴１８ｈ側に移動し、メダル通路６上にメダルを補充することができる。
【００１８】
ソレノイド（プッシュプルソレノイド）１４は、収容ケース２４に固定されており、プランジャ１４ａを備えている。ソレノイド１４のプランジャ１４ａは、通電により図１における上方向に移動する。プランジャ１４ａの上部および下部には、それぞれピン１４ｃとピン１４ｄが突設されている。プランジャ１４ａのピン１４ｃは、プランジャ１４ａとメダル送り出し棒１２とを繋ぐ第１リンク３６に形成された長孔３６ａ内に遊嵌配置されている。また、プランジャ１４ａのピン１４ｄは、プランジャ１４ａと爪車１７とを繋ぐ第２リンク３８に形成された長孔３８ａ内に遊嵌配置されている。さらに、第２リンク３８とソレノイド１４との間には、両者を繋ぐバネ１４ｂが設けられており、プランジャ１４ａは、このバネ１４ｂ内に介挿されている。そして、ソレノイド１４を通電してプランジャ１４ａを上方に移動させた後に通電を解除すると、バネ１４ｂの復元力によってプランジャ１４ａは元の位置に戻る。すなわち、バネ１４ｂは、ソレノイド１４とともに送出部材駆動手段を構成している。
【００１９】
第２リンク３８の図中右端には、ピン４０の一端が第２リンク３８に対して回転不能に挿し込まれており、ピン４０の他端は、爪車１７の係合子１７ｉの中心に係合子１７ｉに対して回転不能に挿し込まれている。本実施形態の爪車１７は、ピン４０を中心にして第２リンク３８を時計方向に回転させた場合に、係合子１７ｉが外輪１７ｏに対して空転し、外輪１７ｏが回転しないように構成されている。また、外輪１７ｏには、収容ケース２４に固定された係止爪１９が掛けられており、外輪１７ｏの時計方向への回転の規制をより確実にしている。一方、第２リンク３８を反時計方向に回転させた場合は、外輪１７ｏが係合子１７ｉと共に半時計方向に回転するように構成されている。
【００２０】
爪車１７と収容ケース２４との間には、ピニオン２０が設けられており、このピニオン２０は、爪車１７の外輪１７ｏとともに回転するように構成されている。すなわち、このピニオン２０は、第２リンク３８が時計方向に回転しても回転しないが、第２リンク３８が反時計方向に回転したときは、同様に反時計方向に回転する。ピニオン２０の下方には、ピニオン２０とともに運動変換手段を構成するラック１８が配置されている。このラック１８は、ピニオン２０の歯と噛み合っており、ピニオン２０の回転に伴って図１において左右に移動する。尚、プランジャ１４ａがソレノイド１４本体内に引き込まれた状態から元の位置に戻るまでに、ラック１８がメダル一枚分の厚さだけ右方に移動するように構成されている。
【００２１】
第１リンク３６は、回転支軸４２によって収容ケース２４に繋がれており、第１リンク３６の図中右端には、長孔３６ｂが形成されている。そして、この長孔３６ｂ内に、メダル送り出し棒１２に突設されたピン４４が遊嵌配置されている。メダル送り出し棒１２は、先端の厚さがメダル一枚の厚さよりも薄い先細形状となっている。また、メダル送り出し棒１２の両側面には、メダル送り出し棒１２の図中左右方向の移動を規制する移動防止部材４６ａ，４６ｂが配置されている。
【００２２】
次に、本実施形態に係るメダル送出装置１のメダル送り出し動作について説明する。まず、取っ手３４を引き、切り欠き２６からメダルを入れて、メダル通路６上にメダル群５をセットする。取っ手３４を手放すと、バネ３２の付勢力によってメダル群５は図中右方向に移動され、先頭のメダル５ａは、メダルストッパ１０に押し付けられる。このとき、メダル５ａは、メダル排出部２８、すなわち、メダル送り出し棒１２の先端とメダル投入口４との間の領域に位置することになる。メダル群５をメダル通路６にセットしたら、今度は、ソレノイド１４の電源装置（図示しない）をオンにして、ソレノイド１４を通電する。
【００２３】
図２は、ソレノイド１４を通電したときのメダル送出装置１を示す図である。ソレノイド１４を通電すると、まず、プランジャ１４ａが上方に移動する。そして、プランジャ１４ａの移動に伴って、第２リンク３８は、ピン１４ｄから上向きの力を受け、ピン４０を中心にして時計方向に回転する。このとき、爪車１７の係合子１７ｉは、ピン４０と一体的に回転し、外輪１７ｏ内を空転する。また、バネ１４ｂがソレノイド１４本体と第２リンク３８とに挟まれて、バネ１４ｂに復元力が蓄積される。
【００２４】
また、プランジャ１４ａが上方に移動すると、第１リンク３６は、ピン１４ｃから上向きの力を受け、支軸４２を中心にして時計方向に回転する。さらに、第１リンク３６の時計方向の回転力がメダル送り出し棒１２のピン４４に伝達されて、メダル送り出し棒１２が下方のメダル排出部２８に向かって移動する。メダル送り出し棒１２の先端がメダル排出部２８に深く挿し込まれると、メダル群５の先頭のメダル５ａがメダル排出部２８から押し出され、ゲーム機２のメダル投入口４に投入される。この際、メダル送り出し棒１２の両側面は、移動防止部材４６ａ，４６ｂによって図における左右方向の移動が規制されているため、正確に先頭のメダル５ａをメダル投入口４に送出することができる。
【００２５】
メダル５ａをメダル投入口４に送り出した後、ソレノイド１４への通電が解除される。通電解除は、図示しない電源装置が自動的に行うようにしてもよいし、作業者が行うようにしてもよい。ソレノイド１４への通電を解除すると、プランジャ１４ａがバネ１４ｂの復元力によって下方に移動され、このプランジャ１４ａの移動に伴って第１リンク３６が反時計方向に回転する。このとき、第１リンク３６の回転に伴って、メダル送り出し棒１２が引き上げられて元の位置に戻る。メダル送り出し棒１２が元の位置に戻ると、メダル群５がバネ３２の復元力によって右方に移動され、二番目にあったメダル５ａ’が先頭になってメダルストッパ１０に押し付けられる。
【００２６】
また、プランジャ１４ａの下方への移動に伴って、第２リンク３８が反時計方向に回転する。このとき、第２リンク３８の回転に伴って、係合子１７ｉとピニオン２０も反時計方向に回転する。さらに、ピニオン２０の反時計方向の回転に伴って、ラック１８が図中右方に移動する。ラック１８が右方に直進運動すると、この直進運動が運動伝達手段であるバネ３２によってメダル押出し板２２に伝達されて、メダル押出し板２２は図中右方へ向かって直進運動を開始する。すなわち、第２リンク３８、爪車１７、ピニオン２０、ラック１８、及びバネ３２を介して、プランジャ１４ａの動力がメダル押出し板２２に伝達されて、メダル押出し板２２が直進運動を行うことになる。ここで、ラック１８がメダル１枚分の厚さだけ右方に移動するため、上述のメダル５ａがメダルストッパ１０に押し付けられている状態のメダル押出し板２２とラック１８との間隔（すなわちバネ３２の長さ）と、メダルが一枚減ってメダル５ａ’がメダルストッパ１０に押し付けられている状態のメダル押出し板２２とラック１８との間隔とが殆ど同じ長さになり、バネ３２に蓄積される復元力も二つの状態において殆ど等しくなる。
【００２７】
このため、先頭にあったメダル５ａが送出された後に二番目にあったメダル５ａ’がメダルストッパ１０に押し付けられる力と、メダル５ａ’が押し出された後に三番目のメダルが押し付けられる力もほぼ等しくなり、メダルの送り出し動作が安定する。しかも、メダル押出し板２２とラック１８との間隔は、メダルの枚数にかかわらず殆ど一定に保たれるため、メダル通路６を長くして多量のメダルを配置することができる。
【００２８】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、メダル排出部は、ホルダとメダルストッパの隙間でなく、メダル通路に形成した穴にしてもよい。また、メダル排出部から送り出されるメダルは一枚である必要はなく、二枚以上送り出すようにしてもよい。さらに、本発明のメダル送出装置は、メダルのみならず、硬貨も送り出すことができる。また、メダル押出し板は必ずしも必要でなく、バネのみでメダル群をメダル排出部に向けて押し出すようにしてもよい。この場合、バネは、運動伝達手段であると同時に、メダル押出し部の役割も担うことになる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るメダル送出装置によれば、送出部材駆動手段が送出動作を行うことによってメダル送り出し部材が送出位置に移動し、メダル排出部から、メダル通路に配置されたメダル群の一方端に位置するメダル等が外部に放出され、ゲーム機等のメダル投入口等に送り出される。先頭のメダル等を送り出した後、送出部材駆動手段が送出開放動作を行うことによってメダル送り出し部材が送出位置から待機位置に移動する。このとき、メダル押出し部の移動する方向に沿ってメダル等の厚さに応じた分だけ移動部材が移動し、移動部材とメダル押出し部との間に配置されているばね部材がメダル押出し部を付勢して直進運動させるから、次に送り出されるべきメダル等が、メダル送り出し部材によってメダル排出部から外部へ送り出される場所に位置することになる。そして、送出部材駆動手段の送出動作によって、メダル排出部から、メダル等が外部に放出される。
【００３０】
これにより、二番目のメダル等が、メダル送り出し部材によってメダル排出部から外部へ送り出される場所に位置することになる。そして、送出部材駆動手段の送出動作によって、メダル排出部から、二番目にあったメダル等が外部に放出される。ここで、本発明においては、メダル等をメダル排出部側へ押し出すメダル押出し部そのものが、送出部材駆動手段の送出開放動作に連動してメダル排出部方向へ移動するため、メダル通路上のメダル等の枚数が違っても、メダル等を押す力を殆ど一定にすることができる。そのため、メダル等の送り出し動作が安定するだけでなく、メダル通路に多量のメダル等を配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ソレノイドが通電されていない状態のメダル送出装置を示す図である。
【図２】ソレノイドが通電された状態のメダル送出装置を示す図である。
【符号の説明】
１…メダル送出装置、２…ゲーム機、４…メダル投入口、６…メダル通路、８…ホルダ、１０…メダルストッパ、１２…メダル送り出し棒、１４…ソレノイド、１６…ラチェット部、１７…爪車、１９…係止爪、１８…ラック、２０…ピニオン、２２…メダル押出し板、２４…収容ケース、２８…メダル排出部、４６ａ，４６ｂ…移動防止部材。
【図１】
0004160663.tif 000002
【図２】
0004160663.tif 000003