(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム組成物が架橋されることによって成形されたゴルフクラブ用のグリップであって、
このゴム組成物が、１００質量部の基材ゴムと１質量部以上５０質量部以下のゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体とが混練されることで得られるものであることを特徴とするグリップ。
【請求項２】
上記ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体のゴム成分が、天然ゴム成分、ポリイソプレン成分、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体成分及び水添アクリロニトリル−ブタジエン共重合体成分からなる群から選択された１種又は２種以上である請求項１に記載のグリップ。
【請求項３】
上記ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体のポリオレフィン成分が、低密度ポリエチレン成分、高密度ポリエチレン成分及びポリプロピレン成分からなる群から選択された１種又は２種以上である請求項１又は請求項２に記載のグリップ。
【請求項４】
上記ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体のナイロン成分が、ナイロン−６成分及びナイロン−６６成分からなる群から選択された１種又は２種である請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のグリップ。
【請求項５】
シャフトと、このシャフトの前端近傍に装着されたヘッドと、シャフトの後端近傍が嵌入されるグリップとから構成されており、
このグリップはゴム組成物が架橋されることによって成形されており、
このゴム組成物が、１００質量部の基材ゴムと１質量部以上５０質量部以下のゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体とが混練されることで得られるものであるゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はゴルフクラブ用のグリップに関し、詳細には架橋ゴムからなるグリップに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフクラブに装着されるグリップには、古くは皮革が用いられていたが、近年はゴム製のグリップが主流である。ゴム製のグリップは皮革製のグリップに比べて製造が容易であり、耐水性に優れ、しかもゴルフクラブへの装着も容易である。典型的なゴム製グリップには、天然ゴム、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体又はポリブタジエンが用いられている。
【０００３】
ゴルファーは、把持したときに手になじむ感覚が発現されるグリップを好む。この感覚は、ゴルファーに「しっとり感」として把握されている。低硬度なゴムが用いられることで、しっとり感が向上する。しかし、低硬度なグリップはスイング中に変形しやすい。大幅な変形は、スイングフォームに支障を来す。しかも、低硬度なグリップは摩耗しやすい。ゴルファーは、しっとり感とともにしっかり感にも優れ、かつ耐摩耗性にも優れるグリップを望んでいる。
【０００４】
特開平６−２４６０２２号公報には、ＪＩＳ−Ａ硬度が３５から５５の範囲であるゴム製グリップが開示されている。特開平６−２６９５２３号公報には、特殊なポリマーが配合されたゴム製グリップが開示されている。特開平８−１５６１４０号公報には、粘着付与剤と短繊維とが配合されたゴム製グリップが開示されている。特開平９−１９２２７６号公報には、本体とこの本体とは材質が異なる部材とが積層されたゴム製グリップが開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これらのグリップには、それぞれ一長一短がある。しっとり感、しっかり感及び耐摩耗性の全てを十分に満足するグリップは、未だ得られていないのが実情である。
【０００６】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、しっとり感、しっかり感及び耐摩耗性に優れるグリップの提供を目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るゴルフクラブ用のグリップは、ゴム組成物が架橋されることによって成形されている。このゴム組成物は、基材ゴムとゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体とが混練されることで得られる。ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１質量部以上５０質量部以下である。ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体に含まれるナイロン繊維は、補強効果を奏する。ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体に由来するナイロン繊維は、単体で基材ゴムに添加される補強繊維に比べてマトリクスとの結合力が強く、マトリクスへの分散も均一である。このグリップは、しっとり感、しっかり感及び耐摩耗性に優れる。このグリップは、容易に得られる。このグリップが装着されたゴルフクラブは、ゴルファーにとって使いやすいものである。
【０００８】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の好ましいゴム成分としては、天然ゴム成分、ポリイソプレン成分、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体成分及び水添アクリロニトリル−ブタジエン共重合体成分が挙げられる。２種以上のゴム成分が併用されてもよい。これらのゴム成分は、ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の生成時にゲル化しにくい。
【０００９】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の好ましいポリオレフィン成分としては、低密度ポリエチレン成分、高密度ポリエチレン成分及びポリプロピレン成分が挙げられる。２種以上のポリオレフィン成分が併用されてもよい。これらのポリオレフィン成分は結晶性を備えているので、ナイロン繊維の補強効果を助長する。
【００１０】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の好ましいナイロン成分としては、ナイロン−６成分及びナイロン−６６成分が挙げられる。両者が併用されてもよい。これらのナイロン成分が用いられることにより、ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体が簡便かつ低コストで得られうる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態にかかるゴルフクラブ用のグリップ１が示された斜視図である。このグリップ１は後端が塞がれた円筒状であり、その外径は前端から後端に向かって徐々に拡径している。
【００１３】
図２は、図１のグリップ１が用いられたゴルフクラブ２が示された斜視図である。この図に示されているように、グリップ１にはシャフト３の後端近傍が嵌入されている。このシャフト３の前端近傍には、ヘッド４が装着されている。シャフト３はステンレススチール製でもよく、カーボン繊維強化樹脂製であってもよい。ヘッド４はウッド型ヘッドでもアイアン型ヘッドでもよい。ヘッド４の材質としては、ステンレススチール、アルミニウム合金、チタン合金、マグネシウム合金、繊維強化合成樹脂、パーシモン等が挙げられる。
【００１４】
グリップ１は、ゴム組成物が架橋されることによって成形されている。ゴム組成物の基材ゴムには、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、ポリクロロプレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、イソブチレン−イソプレン共重合体（ブチルゴム）、アクリルゴム及び天然ゴムが好適に用いられる。これらのゴムの２種以上が併用されてもよい。
【００１５】
ゴム組成物は、基材ゴムとゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体とが混練されることで得られる。この三元共重合体は、ゴム成分、ポリオレフィン成分及びナイロン成分のグラフト重合によって得られる。この三元共重合体は、ゴム成分とポリオレフィン成分とからなるマトリクス中に微細なナイロン繊維が分散した、短繊維強化複合体である。この三元共重合体は、日本レオロジー学会誌Ｖｏｌ．２５−１９９７に掲載された論文「ゴム・ポリオレフィン・ナイロン三元グラフト共重合体より調整されたミクロ分散系極細繊維強化複合体の開発(NewType Fine Fiber Reinforced Rubber Composites Prepared from Rubber/polyolefin/Nylon Graft Copolymer）」に開示されている。
【００１６】
基材ゴムとゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体とが混練される場合、その混練温度は、ポリオレフィン成分の軟化点よりも高温であってナイロン成分の軟化点よりも低温に設定される。混練により基材ゴムとポリオレフィン成分との相転移が生じ、ポリオレフィン成分が基材ゴム中に分散する。このゴム組成物が架橋されることで、マトリクス中に分散した微細なナイロン繊維で補強されたグリップ１が得られる。ナイロン繊維の補強効果により、グリップ１の耐摩耗性が向上する。ナイロン繊維はまた、グリップ１のしっかり感の向上にも寄与する。ナイロン繊維は微細でしかも均一に分散しているので、グリップ１のしっとり感を損なわない。このグリップ１は、しっとり感、しっかり感及び耐摩耗性の全てに優れる。
【００１７】
基材ゴムとゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体との混練温度は、ポリオレフィン成分の軟化点よりも５℃以上、特には１５℃以上高温であることが好ましい。また、混練温度は、ナイロン成分の軟化点よりも５℃以上、特には１５℃以上低温であることが好ましい。混練温度制御の容易の観点から、ポリオレフィン成分の軟化点とナイロン成分の軟化点とが１０℃以上、特には３０℃以上異なるゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体が用いられるのが好ましい。本明細書において「軟化点」とは、「ＪＩＳ  Ｋ  ６９２４−２」の規定に準拠して測定されたビカート軟化温度を意味する。
【００１８】
以下、ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の製造方法の一例が説明される。この三元共重合体の製造では、まずゴム、ポリオレフィン及び反応剤が密閉型混練機で混練され、反応生成物が得られる。この反応生成物では、ポリオレフィンがマトリクスを形成し、ゴムがドメインを形成する。次に、この反応生成物、ナイロン及び反応剤が二軸押出機によって混練され、ゴム成分、ポリオレフィン成分及びナイロン成分を含む三元複合体が得られる。この三元複合体では、ゴム成分及びポリオレフィン成分からなるマトリクス中にナイロン粒子が分散している。ナイロン粒子の径は、通常は２μｍから３μｍである。次に、三元複合体が、ドラフトがかけられつつ二軸押出機のノズルから押し出され、ストランドが得られる（紡糸工程）。この紡糸工程によりナイロン粒子が延伸され、繊維状となる。ナイロン繊維の径は、通常は０．２μｍから０．３μｍである。こうして、ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体が得られる。
【００１９】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１質量部以上５０質量部以下である。配合量が上記範囲未満であると、グリップ１の耐摩耗性が不十分となることがある。この観点から、配合量は２質量部以上がより好ましく、５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、グリップ１の硬度が高くなり、しっとり感が不十分となることがある。この観点から、配合量は３０質量部以下がより好ましく、２０質量部以下がより好ましく、１５質量部以下が特に好ましい。
【００２０】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の好ましいゴム成分としては、天然ゴム成分、ポリイソプレン成分、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体成分及び水添アクリロニトリル−ブタジエン共重合体成分が挙げられる。２種以上のゴム成分が併用されてもよい。これらのゴム成分は、ナイロンとの混練時及び紡糸時にゲル化しにくい。
【００２１】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の好ましいポリオレフィン成分としては、低密度ポリエチレン成分、高密度ポリエチレン成分及びポリプロピレン成分が挙げられる。２種以上のポリオレフィン成分が併用されてもよい。これらのポリオレフィン成分は結晶性を備えている。このオレフィン成分に由来する結晶ラメラのアンカー効果により、ナイロン繊維とマトリクスとの結合が強化されると推測される。
【００２２】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の好ましいナイロン成分としては、ナイロン−６成分及びナイロン−６６成分が挙げられる。両者が併用されてもよい。これらのナイロン成分が用いられることにより、ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体が簡便かつ低コストで得られうる。
【００２３】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体におけるポリオレフィン成分の量は、ゴム成分１００質量部に対して２０質量部以上１３０質量部以下が好ましい。ポリオレフィン成分の量が上記範囲未満であると、ポリオレフィンの微結晶によるアンカー効果が薄れ、グリップ１の耐クラック性が不十分となることがある。この観点から、ポリオレフィン成分の量は３５質量部以上が特に好ましい。ポリオレフィン成分の量が上記範囲を超えると、基材ゴムへの分散性が不十分となることがある。この観点から、ポリオレフィン成分の量は１１０質量部以下が特に好ましい。
【００２４】
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体におけるナイロン成分の量は、ゴム成分１００質量部に対して５０質量部以上１５０質量部以下が好ましい。ナイロン成分の量が上記範囲未満であると、グリップ１のしっかり感及び耐摩耗性が不十分となることがある。この観点から、ナイロン成分の量は６０質量部以上が特に好ましい。ナイロン成分の量が上記範囲を超えると、グリップ１のしっとり感が不十分となることがある。この観点から、ナイロン成分の量は１２０質量部以下が特に好ましい。
【００２５】
好ましいゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の具体例としては、大和ポリマー株式会社から市販されている商品名「ＳＨＰ」シリーズが挙げられる。「ＳＨＰ」シリーズのグレード名としては、下記の表１に示されるものが例示される。
【００２６】
【表１】
0004083448.tif 000002
【００２７】
ゴム組成物の架橋形態は特には制限されないが、通常は硫黄架橋が採用される。硫黄の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．５質量部以上５．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、グリップ１の耐摩耗性が不十分となることがある。この観点から、配合量は１．０質量部以上がより好ましく、１．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、グリップ１のしっとり感が損なわれることがある。この観点から、配合量は４．０質量部以下がより好ましく、３．５質量部以下が特に好ましい。
【００２８】
ゴム組成物には、オイルが配合されるのが好ましい。好ましいオイルとしては、パラフィンオイル、ナフテンオイル、アロマチックオイル等の鉱物油が挙げられる。オイルの配合量は、基材ゴム１００質量部に対して５質量部以上６０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、グリップ１のしっとり感が損なわれることがある。この観点から、配合量は１０質量部以上がより好ましく、１５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、グリップ１の表面が粘着性を帯びてしまうことがある。この観点から、配合量は５５質量部以下がより好ましく、５０質量部以下が特に好ましい。
【００２９】
強度向上の目的で、ゴム組成物にカーボンブラックが配合されるのが好ましい。カーボンブラックの配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．３質量部以上２０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、グリップ１の耐摩耗性が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．５質量部以上がより好ましく、０．８質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、グリップ１のしっとり感が損なわれることがある。この観点から、配合量は１５質量部以下がより好ましく、１０質量部以下が特に好ましい。強度向上の目的で、カーボンブラックに代えて、又はカーボンブラックと共に、シリカ、酸化亜鉛、炭酸カルシウム、クレー等の無機充填剤が配合されるのが好ましい。
【００３０】
ゴム組成物には、必要に応じ、加硫促進剤、老化防止剤、着色剤、加工助剤等が配合されてもよい。
【００３１】
グリップ１の硬度は、４０以上６０以下が好ましい。硬度が上記範囲未満であると、グリップ１のしっかり感が損なわれることがある。この観点から、硬度は４５以上がより好ましい。硬度が上記範囲を超えると、グリップ１のしっとり感が損なわれることがある。この観点から、硬度は５５以下がより好ましい。硬度は、「ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３」の規定に準拠して、スプリング式硬度計Ａ型によって測定される。測定には、グリップ１から切り出されたマイクロ試験用試験片（厚さ２ｍｍのシート）が用いられる。
【００３２】
図１では図示が省略されているが、グリップ１の外周面には所定パターンの溝が形成されている。この溝により、ゴルファーの手とグリップ１との間の水膜形成が抑制され、ウエット状態でのグリップ１の防滑性能が高められる。防滑性能向上の目的で、表面研磨によってグリップ１の表面粗度が調整されてもよい。
【００３３】
【実施例】
以下、実施例に基づいて本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００３４】
［実施例１］
天然ゴム８５質量部、ポリブタジエン（ジェイエスアール社の商品名「ＢＲ−１１」）６質量部、スチレン−ブタジエン共重合体（日本ゼオン社の商品名「Ｎｉｐｏｌ  ＮＳ−１１６」）９部、ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体（前述の商品名「ＳＨＰ  ＬＡ１０６０」）２部、パラフィンオイル（出光興産社の商品名「ＰＷ３８０」）４０質量部、老化防止剤としての２，６−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−メチルフェノール（大内新興化学工業社の商品名「ノクラック２００」）１．５質量部、カーボンブラック（三菱化成社の商品名「ダイアブラックＩ」）１．２部、シリカ（日本シリカ社の商品名「ニップシールＶＮ３」）１４質量部、酸化亜鉛（東邦亜鉛社の商品名「銀嶺Ｒ」）３質量部及び硫黄２．４部を密閉式混練機で混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を、キャビティ面に既知の溝パターンを備えた金型に投入した。そして、１６５℃の温度で１０分間かけてゴムに架橋反応を起こさせ、実施例１のゴルフクラブ用グリップを得た。
【００３５】
［実施例２から６並びに比較例１及び２］
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体の配合量を下記の表２に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から６並びに比較例１及び２のグリップを得た。
【００３６】
［比較例３］
ゴム−ポリオレフィン−ナイロン三元共重合体を配合せず、オイルの配合量を１２質量部とした他は実施例１と同様にして、比較例３のグリップを得た。
【００３７】
［比較例４］
天然ゴム５０質量部、スチレン−ブタジエン共重合体（前述の「ＮＳ−１１６」）２０質量部、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体（三井石油化学社の商品名「ＥＰＴ４０４５」）３０質量部、ＥＰＤＭとナイロン短繊維とが２：１の質量比で混合されたマスターバッチ（宇部興産社の商品名「ＦＲＲ１００」）３質量部、粘着付与剤（日本石油化学社の商品名「日石ポリブデンＨＶ−１００」）５０質量部、パラフィンオイル（前述の「ＰＷ３８０」）６質量部、老化防止剤としての２，６−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−メチルフェノール（前述の「ノクラック２００」）１．０質量部、カーボンブラック（前述の「ダイアブラックＩ」）５．０部、シリカ（前述の「ニップシールＶＮ３」）５０質量部、酸化亜鉛（前述の「銀嶺Ｒ」）５質量部及び硫黄２．０部を密閉式混練機で混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を、キャビティ面に既知の溝パターンを備えた金型に投入した。そして、１６５℃の温度で１０分間かけてゴムに架橋反応を起こさせ、比較例４のグリップを得た。
【００３８】
［耐摩耗性の評価］
「ＪＩＳ  Ｌ  ０８４９」の規定に準拠し、白綿布に代えて４００番研磨紙を用いて、学振式摩擦試験機にてグリップの表面を摩耗させた。研磨紙とグリップとを１０００回摺動させたときの摩耗量が、下記の表２に示されている。この表２において摩耗量は、比較例１の摩耗量が１００とされたときの指数で示されている。
【００３９】
［実用テスト］
平均的な水準にある３０名のゴルファーに、グリップを装着したゴルフクラブでゴルフボールを打撃させた。そして、しっとり感としっかり感とを評価させた。この結果が、下記の表２に示されている。
【００４０】
【表２】
0004083448.tif 000003
【００４１】
表２に示されるように、各実施例のグリップでは摩耗量が少なく、しかもしっとり感及びしっかり感の評価も高い水準にある。この評価結果より、本発明の優位性は明らかである。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明のグリップはしっとり感、しっかり感及び耐摩耗性に優れる。このグリップは、長持ちする。このグリップが装着されたゴルフクラブは、ゴルファーにとって使いやすい。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるグリップが示された斜視図である。
【図２】図２は、図１のグリップが用いられたゴルフクラブが示された斜視図である。
【符号の説明】
１・・・グリップ
２・・・ゴルフクラブ
３・・・シャフト
４・・・ヘッド
【図１】
0004083448.tif 000004
【図２】
0004083448.tif 000005