(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
果菜収納凹部を３〜３２個有する、密度０．０６０〜０．０２５ｇ／ｃｍ3 の単層ポリプロピレン系樹脂発泡体製の果菜用トレーであって、平坦状の底部と側壁部により構成される果菜収納凹部の厚みの平均値が１．２〜４．５ｍｍ、果菜収納凹部の厚みの最低値が前記収納凹部の厚みの平均値の０．６５倍以上であり、且つ隣合う果菜収納凹部間には、突出部と弧状の凹陥部とを有する隔壁部が構成されており、該隔壁部の凹陥部が果菜収納凹部の深さの３０〜９０％の深さを有し、隔壁部における凹陥部の上部水平長さ：Ｌ（ｍｍ）と凹陥部の深さ：Ｄ1 （ｍｍ）との比がＬ：Ｄ1 ＝１：０．３〜１：０．６であることを特徴とする果菜用トレー。
【請求項２】
果菜収納凹部に囲まれた隔壁部の突出部上面部の平均厚み：ｄ1 （ｍｍ）と、果菜収納凹部の側壁部の平均厚み：ｄ2 （ｍｍ）と、果菜収納凹部の底部の平均厚み：ｄ3 （ｍｍ）との間に、ｄ1 ≦ｄ2 ≦ｄ3 なる関係を有することを特徴とする請求項１記載の果菜用トレー。
【請求項３】
果菜収納凹部に囲まれた隔壁部の突出部上面部から、３方向又は４方向に放射状に凹陥部が位置するよう構成されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の果菜用トレー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本発明は、果菜用トレーに関する。
【０００３】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来より、例えば林檎、梨、桃、メロン、トマト等の果菜の生産者が果菜を出荷する際等に、果菜の緩衝包装用として合成樹脂発泡体製の果菜用トレーが利用されている。この果菜用トレーには、通常、２〜４０個程度の果菜収納凹部が設けられており、果菜は該収納凹部に収納包装された後、例えば段ボール箱に収納されて出荷されている。このような果菜用トレーとして、従来、縦：３００〜４００ｍｍ、横：２５０〜３５０ｍｍ、厚み：３０〜７０ｍｍ程度の大きさを有する、図３に示すような半球凹陥状の果菜収納部ａを複数形成しただけの簡単な構造の合成樹脂発泡シート製果菜用トレーが広く用いられている。
【０００４】
近年、果菜の包装出荷工場においては、包装工程の自動化が進み、果菜用トレーを果菜の包装工程まで搬送するためにトレー自動供給装置が用いられるようになっている。このトレー自動供給装置は、複数枚のトレーを積み重ねた積み重ね体から、トレーを一枚ずつ取り出して果菜包装工程へ運ぶための保持手段として、２つの吸盤状保持具を有しているものが一般的である。
【０００５】
ところで果菜用トレーは上記したようにトレー自動供給装置の２つの吸盤状保持具によって、トレーの２か所が吸着保持されて移送されるが、吸盤状保持具によりトレーの１か所のみしか吸着されない場合がしばしば生じる。上記従来の果菜用トレーは撓み易く、吸盤状保持具によってトレーの１か所のみしか吸着されないと、トレーが大きく撓んで垂れ下がるという問題を生じ、このような状態でトレーを搬送を行うと、撓んで垂れ下がったトレーが搬送工程中で引っ掛かる虞れがあり、トレーの自動搬送工程のみならず果菜の自動包装工程全体の稼働に支障をきたす虞れがあった。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、従来の果菜用トレーに比べて撓み難く、トレー自動供給装置の吸盤状保持具によってトレーの１か所しか吸着保持されない場合であっても、トレーが垂れ下がる等の虞れのない果菜用トレーを供給することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
即ち本発明の果菜用トレーは、果菜収納凹部を３〜３２個有する、密度０．０６０〜０．０２５ｇ／ｃｍ3 の単層ポリプロピレン系樹脂発泡体製の果菜用トレーであって、平坦状の底部と側壁部により構成される果菜収納凹部の厚みの平均値が１．２〜４．５ｍｍ、果菜収納凹部の厚みの最低値が前記収納凹部の厚みの平均値の０．６５倍以上であり、且つ隣合う果菜収納凹部間には、突出部と弧状の凹陥部とを有する隔壁部が構成されており、該隔壁部の凹陥部が果菜収納凹部の深さの３０〜９０％の深さを有し、隔壁部における凹陥部の上部水平長さ：Ｌ（ｍｍ）と凹陥部の深さ：Ｄ1 （ｍｍ）との比がＬ：Ｄ1 ＝１：０．３〜１：０．６であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の果菜用トレーは、果菜収納凹部に囲まれた隔壁部の突出部上面部の平均厚み：ｄ1 （ｍｍ）と、果菜収納凹部の側壁部の平均厚み：ｄ2 （ｍｍ）と、果菜収納凹部の底部の平均厚み：ｄ3 （ｍｍ）との間に、ｄ1 ≦ｄ2 ≦ｄ3 なる関係を有することが好ましい。また本発明の果菜用トレーは、果菜収納凹部に囲まれた隔壁部の突出部上面部から、３方向又は４方向に放射状に凹陥部が位置するよう構成されているものが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づき説明する。
【００１０】
図１は本発明の果菜用トレー１の一実施態様を示し、１８個の果菜収納凹部２が設けられている例を示す。果菜収納凹部２の数は収納しようとする果菜の種類、大きさ等に応じ、３〜３２個の範囲で任意に選定される。本発明の果菜用トレー１は、ポリプロピレン系樹脂発泡体よりなるトレー１を構成するポリプロピレン系樹脂としては、プロピレン単独重合体、プロピレン−エチレンブロック共重合体、プロピレン−エチレンランダム共重合体、プロピレン−ブテンブロック共重合体、プロピレン−ブテンランダム共重合体等が挙げられる。尚、上記ポリプロピレン系樹脂の中でも発泡に適するものと、適しないものとがあり、本発明においては特開平７−５３７９７号公報等に記載の高溶融張力タイプのものが好適に使用される。これらのポリプロピレン系樹脂に、エチレン−プロピレンラバー等のゴム成分を１〜３０重量％混合することが好ましい。本発明のトレー１は密度０．０６０〜０．０２５ｇ／ｃｍ3 であるが、好ましくは０．０４０〜０．０２８ｇ／ｃｍ3 である。密度が０．０６０ｇ／ｃｍ3 を超えると緩衝性、軽量性が不十分となる。一方、０．０２５ｇ／ｃｍ3 未満であると成形性が悪くなり、本発明にて特定する形状による撓み防止効果が得られ難くなる虞れがある。
【００１１】
本発明の果菜用トレー１の果菜収納凹部２は、図２に示すように平坦状の底部３と側壁部４とを有し、果菜収納凹部２の厚みの平均値が１．２〜４．５ｍｍであり、且つ果菜収納凹部２の厚みの最低値が、上記果菜収納凹部２の厚みの平均値の０．６５倍以上であることが必要である。好ましくは、果菜収納凹部２の厚みの平均値は、林檎、梨、トマトの場合で１．５〜２．５ｍｍ、桃、メロンの場合で２．５〜４．０ｍｍであり、厚みの最低値は厚みの平均値の０．８０倍以上であることである。また厚みの最大値は平均厚みの１．４倍以下であることが好ましい。果菜収納凹部２における厚みの平均値が、上記１．２ｍｍ未満の場合や、厚みの最低値が厚みの平均値の０．６５倍未満である場合には、本発明の所期の効果が得られず、また厚みの平均値が４．５ｍｍを超えると、トレーの収納性、軽量性、生産コスト等の面で好ましくない。尚、上記果菜収納凹部２の平坦状の底部３は、トレー自動供給装置の吸盤状保持具によるトレー１の吸着保持の際の、吸盤状保持具の吸着点として利用される。
【００１２】
尚、本発明において上記果菜収納凹部２の厚みの平均値は、該凹部２の一方の側壁部４の上端側から、該凹部２の底部３の中心部を通って他方の側壁４部の上端側へ向かう、中心角が３０°づつ異なる６本の直線（但し、果菜収納凹部２の平面図における直線であり、果菜収納凹部２の縦断面では曲線となる。）を引き、各直線について線の長さ（縦断面側から見た曲線の長さ）を９等分する点（１つの収納凹部２において、各線の両端部を除く８点。６本の線合計で４８点）で測定し、それを全ての果菜収納凹部２について行って得た値の算術平均値である。また厚みの最低値は上記の４８か所×収納凹部２の個数の厚みの測定値のうちの最低値である。
【００１３】
本発明の果菜用トレーは、更に隣合う果菜収納凹部２の間の隔壁部が、突出部５と、弧状の凹陥部６を有しており、且つ凹陥部６の深さ：Ｄ1 （ｍｍ）が、果菜収納凹部２の深さ：Ｄ2 （ｍｍ）の３０〜９０％であることが必要である。好ましくは、凹陥部６の深さ：Ｄ1 （ｍｍ）は、果菜収納凹部２の深さ：Ｄ2 （ｍｍ）の３５〜８０％であることである。Ｄ1 がＤ2 の３０％未満の場合や、９０％を超える場合には、果菜用トレー１が撓み易くなり、トレー１をトレー自動供給装置によって搬送する際に、２つの吸盤状保持具のうちの一方のみによってしか吸着保持されていないと、トレー１が垂れ下がる等の問題を生じ易い。
【００１４】
また、本発明の果菜用トレーは、上記隣合う果菜収納凹部２の隔壁部における凹陥部６の上部水平長さ：Ｌ（ｍｍ）と、凹陥部６の深さ：Ｄ1 （ｍｍ）との比が、Ｌ：Ｄ1 ＝１：０．３〜１：０．６であることが好ましく、特にＬ：Ｄ1 ＝１：０．４〜１：０．５であることが好ましい。ＬとＤ1 との比が上記範囲から外れると、果菜収納凹部２において厚みの厚い部分と薄い部分との厚みの差が大きくなり、厚みが不均一となる。更に、果菜収納凹部２に囲まれた突出部５の上面部の平均厚み：ｄ1 （ｍｍ）と、果菜収納凹部２の側壁部４の平均厚みｄ2 （ｍｍ）と、果菜収納凹部２の底部３の平均厚み：ｄ3 （ｍｍ）との間に、ｄ1 ≦ｄ2 ≦ｄ3 なる関係を有すると、収納物に対する緩衝性に優れ、且つ、トレーの撓み量が少なくなるため好ましい。
【００１５】
尚、上記果菜収納凹部２に囲まれた突出部５の上面部の平均厚み：ｄ1 は、果菜収納凹部２に囲まれた各突出部５について、その上面部の中央部分の厚みを測定し、各突出部５についての測定値を算術平均して求めたものである。また果菜収納凹部２の底部３の平均厚み：ｄ3 は、果菜収納凹部２の底部の中央部の厚みを各果菜収納凹部２について測定し、これらの測定値を算術平均して求めたものである。更に果菜収納凹部２の側壁部４の平均厚みｄ2 は、果菜収納凹部２に囲まれた突出部５の上面部の中央部分と果菜収納凹部２の底部中央部とを側壁部と底部に沿って結ぶ線の側壁部４に位置する部分を二分割する中央部の厚み（図２中、αの部分の厚み）を、果菜収納凹部２に囲まれた各突出部５の上面部の中央部分と果菜収納凹部２の底部中央部とを結ぶ線について測定し、これらの測定値を算術平均して求めたものである。
【００１６】
本発明の果菜用トレー１は、果菜収納凹部２に囲まれた隔壁部の突出部５から、３方向又は４方向に放射状に凹陥部６が位置するように（図１、２に示すトレーでは、突出部５から３方向に放射状に凹陥部６が位置している。）構成することが好ましい。上記のように凹陥部６が位置することにより、凹陥部６のリブとしての効果の方向性が是正され、トレー１の撓み量がより小さくなる等、剛性においてより優れたものとなる。
【００１７】
本発明の果菜用トレー１は、前記ポリプロピレン系樹脂よりなる発泡シートを加熱軟化させ、真空成形や圧空成形によって熱成形することにより製造することができる。尚、プラグアシスト法を採用すると、果菜収納凹部２の側壁部４の平均厚みが不十分となる虞れがある。果菜用トレーの成形方法について更に詳述すると、発泡シートを加熱軟化させ、果菜トレー形状の金型を使用し、真空成形法により成形する際に、通常はシートの幅方向両端部を一定幅でクランプしているため、略金型凹部上に位置する部分のみが伸ばされて成形されるが、クランプ幅を狭くしつつ真空成形を行うことによって、シートの金型凹部上に位置する部分の周囲部も金型凹部へ引き込むことが可能となり、本発明の果菜用トレー１が得られる。また、成形に用いる雄型と雌型の形状、型合わせ時の隙間、成形スピード等を調整することと、本発明にて採用したトレー形状との組み合わせにより、果菜収納凹部２の平均厚み等の、諸特性を前記した範囲に調整することができる。
【００１８】
【実施例】
以下、実施例、比較例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。
実施例１〜４、比較例１〜３
プロピレン−エチレンブロック共重合体（モンテル社製：ＳＤ−６３２）を基材とする発泡シートを、表１に示す成形方法にて成形し、縦：４４３ｍｍ、横：３１８ｍｍで表１に示す数の果菜収納凹部を設けた果菜用トレー（実施例１〜４及び比較例１〜２は、隔壁部に凹陥部と突出部を設けた形状のもの、比較例３は単に直径９０ｍｍの半球状凹部を１８個形成しただけ図３に示す形状のもの）を得た。トレーの密度、各種寸法を表１にあわせて示す。
【００１９】
【表１】
0004083858.tif 000002
【００２０】
これらのトレーの短辺の一方を掴んでトレーを水平に保持し、トレーの撓み量を測定した。結果を表１にあわせて示す。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の果菜用トレーは、果菜収納凹部の厚みに特定の関係を有し、且つ隣合う果菜収納凹部間の隔壁部に、特定の深さの凹陥部と突出部とを設けた構成としたことによりトレーの剛性が向上し、発泡シートに半球状の凹部を設けただけの従来の果菜用トレーに比べて撓み難くなり、このため、トレーをトレー自動供給装置によって移送する際に、２つの吸盤状保持具の一方のみでしかトレーが吸着保持されていない場合でも、トレーが垂れ下がって搬送の支障となる等の問題を生じる虞れがない。このため、トレーの厚みを厚くしなくとも、トレーの垂れ下がり防止を図ることができ、優れた果菜用トレーを安価に提供できる。また、果菜収納凹部の底部は平坦状に形成されているため、該底部をトレー自動供給装置の吸盤状保持具によって吸着保持するようにすれば、トレーをより確実に吸着保持でき、前記した剛性の高い構造と相俟って、トレー自動供給装置による搬送時のトレーの垂れ下がりが確実に防止できる等の利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の果菜用トレーの一例を示す斜視図である。
【図２】図１のII-II 線に沿う縦断面図である。
【図３】従来の果菜用トレーの斜視図である。
【符号の説明】
１  果菜用トレー
２  果菜収納凹部
３  底部
４  側壁部
５  突出部
６  凹陥部
【図１】
0004083858.tif 000003
【図２】
0004083858.tif 000004
【図３】
0004083858.tif 000005