(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に所定のパターン像を形成し、このパターン像の電位と感光体地肌部電位との関係に基づき求めたトナー制御補正値αを不揮発性メモリに格納してトナー濃度を算出する要素の一つとして用いる画像形成装置において、
前記感光体を含む製品プロセスユニットに代えて工場治具を搭載して使用する工程内モードと製品プロセスユニットを搭載して使用可能とする通常モードとを切換えるモード切換手段と、
このモード切換手段によりモードが切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻す強制クリア手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記強制クリア手段は、前記工程内モードから前記通常モードに切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記強制クリア手段は、前記通常モードから前記工程内モードに切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻すことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記強制クリア手段によるデフォルト値に戻す動作を有効又は無効にする選択手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記強制クリア手段によるデフォルト値に戻す動作を有効にするための認証手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記認証手段は、パスワードの入力を条件に有効とする手段であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の画像形成装置では、感光体は使用に伴ない消耗することから、感光体及びトナーの状態から消耗度に関与する情報を読み、トナー状態を判断するための基準値も補正する必要がある。即ち、新品状態の感光体と十分使用された感光体とでは、劣化等の条件が変化しているため、トナー補給を行うための条件も劣化状態により変化する。
【０００３】
これを補正するために、感光体上の画像書込み範囲外の領域に所定のパターン像を書込み形成し、このパターン像の電位と感光体地肌部電位とをセンサ(いわゆる、Ｐセンサ)により検出し、検出されたこれらの電位関係に基づき感光体の劣化度を判断し、現像器におけるトナー残量を検出するセンサ（いわゆる、Ｔセンサ）との組合せで、次回、Ｔセンサの狙いとする値を補正するためのトナー制御補正値αを算出し、不揮発性メモリに格納しておくようにしている。即ち、Ｔセンサの基準値を補正するための制御をＰセンサの検出出力に基づいて行うようにしている。このような一連のフィードバック制御は、プロセス制御と称されている。
【０００４】
概略的には、画像書込み範囲外の領域で感光体上に所定のパターン像を形成し、Ｐセンサによりパターン像電位と感光体地肌部電位とを検出し、検出されたこれらの電位関係に基づき感光体の劣化度を判断し、トナー残量を検出するＴセンサとの組合せで、トナーを補給するために使用するＴセンサの基準値を変更していく。これにより、トナーの補給量もトナー残量だけでなく、感光体の劣化度等の複数の条件から適切な補給を可能とする。より具体的には、所定のパターン像の電位、地汚れ部（現像バイアスの値を変更することにより、感光体上にトナーが薄く載るような状態）の電位、及び、感光体地肌部の電位をＰセンサにより読取り、これらの電圧比に基づき感光体の劣化度を判定し、Ｔセンサの狙い値を補正するためのトナー制御補正値αを決定する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、複写機やプリンタ等の画像形成装置の製造工程においては、感光体を含めたプロセス部としては、生産ライン上で、検査が完了するまでは、実際の製品プロセスユニットを使用せず、製品プロセスユニットに代えて工場治具（工程内専用の治具プロセスユニット）を検査用に使用する場合が殆どである。このような工場治具を用いる場合には、通常の製品プロセスユニットとは条件が異なるため、Ｔセンサ用のトナー制御補正値αとしては、製品プロセスユニットが搭載されている通常モード時とは、ずれた値が不揮発性メモリに格納されてしまう。
【０００６】
即ち、工場組付け工程内で不具合が発生した時、その原因を探るための評価として工程内モードに設定して感光体を含むプロセス周りを確認した場合に（工場治具を用いて）、トナー制御補正値αの値が本来の製品プロセスユニットが搭載され通常モードに設定されて通常使用する環境（製品）と著しく異なってしまい、この結果、トナー制御補正を適切にできなくなってしまう場合がある。これは、逆の場合、例えば、市場において感光体交換等に伴なうメンテナンスが必要になった場合も同様である。
【０００７】
本発明の目的は、工場組付け工程内で不具合が発生した時、評価として工程内モードに設定して感光体を含むプロセス周りを工場治具を用いて確認した場合に、トナー制御補正値αの値が本来の製品プロセスユニットが搭載され通常モードに設定されて通常使用する環境と著しく異なってしまい、この結果、トナー制御補正を適切にできなくなってしまう、ような不具合を確実に回避することである。
【０００８】
また、本発明の目的は、工程内モードでの使用条件等によっては、通常モードに戻してもトナー制御補正値αをクリアさせたくないような場合に対処し得ることである。
【０００９】
さらに、本発明の目的は、製品として市場に出た後は、トナー制御補正値αが本来的には無闇矢鱈にクリアされるべきものではない点を考慮して、クリアをサービスマン等の特定人のみに許容することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、感光体上に所定のパターン像を形成し、このパターン像の電位と感光体地肌部電位との関係に基づき求めたトナー制御補正値αを不揮発性メモリに格納してトナー濃度を算出する要素の一つとして用いる画像形成装置において、前記感光体を含む製品プロセスユニットに代えて工場治具を搭載して使用する工程内モードと製品プロセスユニットを搭載して使用可能とする通常モードとを切換えるモード切換手段と、このモード切換手段によりモードが切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻す強制クリア手段と、を備える。
【００１１】
従って、モード切換手段によりモードが切換えられると、不揮発性メモリに格納されているトナー制御補正値αが強制クリア手段によって強制的にデフォルト値にクリアされ、トナー制御補正値αがそのまま使われてしまうことはない。また、強制的にクリアされるので、忘れることもない。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段は、前記工程内モードから前記通常モードに切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻す。
【００１３】
従って、例えば製造工程において検査が終了しモード切換手段によりモードが工程内モードから通常モードに切換えられると、不揮発性メモリに格納されているトナー制御補正値αが強制クリア手段によって強制的にデフォルト値にクリアされ、工程内モード時のトナー制御補正値αが通常モードにおいてそのまま使われてしまうことはない。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段は、前記通常モードから前記工程内モードに切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻す。
【００１５】
従って、例えば、工場組付け工程内で不具合が発生し検査を行うために、モード切換手段によりモードが通常モードから工程内モードに切換えられると、不揮発性メモリに格納されているトナー制御補正値αが強制クリア手段によって強制的にデフォルト値にクリアされ、通常モード時のトナー制御補正値αが工程内モードにおいてそのまま使われてしまうことはない。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段によるデフォルト値に戻す動作を有効又は無効にする選択手段を備える。
【００１７】
従って、基本的にはモードが切換えられた場合にはトナー制御補正値αが強制的にデフォルト値にクリアされるが、選択手段によりこのような動作が無効となるように設定しておくことで、クリアさせたくない場合に対処できる。クリアさせたくない場合として、例えば、検査工程は一応終了し通常モードに戻すが、まだ、不具合があり、製品としては出荷せず、後の再検査に供する等のケースがあり、トナー制御補正値αの値としての前回の検査段階の値を使いたいような場合がある。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段によるデフォルト値に戻す動作を有効にするための認証手段を備える。
【００１９】
従って、認証手段によりデフォルト値に戻す動作が有効とされた場合のみトナー制御補正値αの強制クリアが可能となるので、トナー制御補正値αが無闇矢鱈にクリアされることを回避できる。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記認証手段は、パスワードの入力を条件に有効とする手段である。
【００２１】
従って、請求項５記載の発明をパスワード入力方式により容易に実現できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図７に基づいて説明する。本実施の形態は、画像形成装置としてレーザプリンタへの適用例を示す。
【００２３】
図１は、本体及び各オプションがユニット化された本実施の形態のレーザプリンタの概略構成例を示す略図である。概略的には、ドラム状の感光体１を含む本体ユニット２に対して、給紙ユニット３、両面ユニット４、フィニッシャーユニット５、メイルボックスユニット６等がオプションユニットとして付加されている。
【００２４】
本体ユニット２は、画像形成用の光書込み（静電潜像形成）、現像、転写・定着制御等の一連の画像形成処理を行うために感光体１を主体とするものであり、感光体１周りに帯電器７、光学系ユニット８、現像器９、転写器１０等の作像プロセス部材が配置され、転写器１０よりも搬送方向上流には一対のレジストローラ１１、搬送方向下流側には一対の定着ローラ１２が設けられている。レジストローラ１１直前の位置にはレジストセンサＳ１が設けられている。また、本体ユニット２内には給紙ユニット１３が内蔵されており、給紙ユニット１３と給紙ユニット３とから給紙ローラ１４，１５により感光体１側に向けて選択的に転写紙を給紙し得るように構成されている。
【００２５】
両面ユニット４は、両面印刷モード時に両面印刷を行うために転写紙を反転・再給紙を行わせるためのユニットである（詳細は省略する）。フィニッシャーユニット５は、排紙される転写紙をシフトさせたり（ソート）、ステープルしたりするための後処理用のユニットである（詳細は省略する）。メイルボックスユニット６は、排紙部を複数（図示例では、排紙口１〜３の３ビン分）有して、メイル宛先毎に仕分け排紙させるユニットである（詳細は省略する）。なお、図１中に示すＳ１〜Ｓ２０は各々の位置において転写紙を検出するためのセンサであり、Ｐ１〜Ｐ５は搬送方向を切換えるためのソレノイド駆動の切換え爪による切換え位置を示す。
【００２６】
このような構成において、本体ユニット２部分を中心とした概略動作を簡単に説明する。給紙ユニット１３又は３から給紙ローラ１４又は１５により選択的に給紙された転写紙は、レジストセンサＳ１により先端が検知されると、その位置で、一旦停止する。一方、感光体１側にあっては、帯電器７により一様帯電されており、光学系ユニット８により画像情報に対応したレーサ光を照射することにより、感光体１上の照射部分と非照射部分とで電位差を生ずることにより静電潜像が形成され、その電位差を利用して現像器９でトナー現像することにより可視像が形成される。このような感光体１上の像先端と転写紙先端とが一致するように、一旦停止していた転写紙がレジストローラ１１により転写位置に向けて再搬送され、転写器１０の作用の下に感光体１上のトナー像が転写紙上に転写され、さらに、定着ローラ１２による定着作用を受ける。感光体１上の残存トナーはクリーニングユニット（図示せず）によりクリーニング除去される。また、定着済みの転写紙は、モードに応じて、両面ユニット４、フィニッシャーユニット５或いはメイルボックスユニット６に向けて各々搬送され、必要な搬送処理等を受ける。
【００２７】
次に、本実施の形態のレーザプリンタの制御系の構成例を図２のブロック図に示す。この制御系は、ホストマシン２１とのインターフェース及び画像編集、制御を行うコントローラ部２２と、感光体１等を主体とした機械制御及び書込み、通紙制御、プリンタの状態監視等を行うエンジン部２３とに分けられている。コントローラ部２２は、コントローラＣＰＵ２４、プログラムＲＯＭ２５及びＲＡＭ２６等によるマイクロコンピュータを備え、この他、ホストマシン２１に対するホストインターフェース２７、フォントＲＯＭ２８、オプションＲＡＭ２９、オペレーションパネル３０に対するパネルインターフェース３１、エンジン部２３に対するエンジンインターフェース３２等を備えている他、フォントカートリッジ３３が外付け可能とされている。
【００２８】
一方、エンジン部２３は、エンジンＣＰＵ３４、プログラムを常駐するエンジンＲＯＭ３５及びバッファレジスタ機能を持つＲＡＭ３６等によるマイクロコンピュータを備え、この他、フラッシュＲＯＭ３７、入力ポート３８、出力ポート３９、メンテナンスのサイクルを記録する読み書き可能なＥＥＰＲＯＭ４０を備え、さらに、割込み４１を介してコントローラ部２２側に対するコントローラインターフェース４２、割込み４３を介してオプション４４に対するオプションインターフェース４５等を備えている。入力ポート３８には、Ｓ１〜Ｓ２０等の各センサ４６、ディップスイッチ４７、その他の入力部４８が接続され、出力ポート３９には、各高圧プロセス部材４９、各クラッチ５０、各モータ５１、その他の出力部５２が接続されている。
【００２９】
このような構成の下、当該レーザプリンタの全体制御としては、図３に示すような概略制御がコントローラＣＰＵ２４により実行される。即ち、パワーオン（電源オン）後に、各状態の初期設定を行い…システム・イニシャライズ（ステップＳ１）、その後、エンジン部２３側とコントローラ部２２側とのインターフェース制御（給紙命令の受信、解像度設定要求の受信、給紙口・排紙口の切換え要求の受信等）、メンテナンス発生要求やエラー発生等のエンジン部２３自身の内部状態をチェックする制御、通紙タイミングや高圧のオン・オフ等のシーケンス制御を行うタスク、プリントされる転写紙の情報を管理するキュー（Ｑｕｅ）タスク等で構成され（Ｓ２〜Ｓ６）、これを繰返し行う。一方、このようなメインシーケンスとは独立して各処理を行うための時間監視、制御のために図４に示すような割込みモジュール（ステップＳ１１，Ｓ１２）を持ち、エンジンＣＰＵ３４が設定した所定時間毎にこの割込みルーチンに入り、必要な割込み処理を行う。
【００３０】
ここで、現像器９におけるトナー濃度制御に関与する所定のパターン像の形成等について説明する。図５は、感光体１周りのプロセス部材をより詳細に示す概略構成図であり、感光体１周りには、前述の如く、帯電器７、光学系ユニット８からのレーザ光Ｌ、現像器９、転写器１０、除電針６１、除電用のクエンチングランプ（ＱＬ）６２等とともに、感光体１上に形成され現像器９により現像された後の所定のパターン像の電位、感光体地肌部電位等を検出するための電位センサ、いわゆるＰセンサ６３が現像位置・転写位置間にて感光体１に対向して設けられている。
【００３１】
前述したように、感光体１の消耗度により感光体１及びトナーの状態からこれらの情報を読み、トナー状態を判断するための基準値も補正する必要がある。即ち、新品状態の感光体１と十分使用された感光体１とでは、劣化等の条件が変化しているため、トナー補給を行うための条件も劣化状態により変化する。これを補正するために、感光体１上の画像書込み範囲外の領域に所定のパターン像を書込み形成し、このパターン像の電位と感光体地肌部電位とをＰセンサ６３により検出し、検出されたこれらの電位関係に基づき感光体１の劣化度を判断し、現像器９におけるトナー残量を検出するＴセンサ（図示せず）との組合せで、次回、Ｔセンサの狙いとする値を補正するためのトナー制御補正値αを算出し、不揮発性メモリしてのＥＥＰＲＯＭ４０等に格納しておくようにしている。即ち、Ｔセンサの基準値を補正するための制御をＰセンサ６３の検出出力に基づいて行うようにしている。このような一連のフィードバック制御は、プロセス制御と称されている。
【００３２】
Ｐセンサ６３検出用の所定のパターン像作成からＰセンサ６３読込みまでの処理の流れの一例を図６（ａ）に示す。電源オンの立上げ処理時や印刷中であれば、非画像領域となる紙間で、Ｐセンサ６３読込み用の所定のパターン像（Ｐパターン像）６４を書込み、現像後、このパターン像部分▲１▼、地汚れ部（現像バイアスの値を変更することにより、感光体上にトナーが薄く載るような状態）▲２▼及び感光体地肌部▲３▼の電位をＰセンサ６３で読込み、読込まれたその値の関係（例えば、比）に基づき、当該感光体１の劣化度を判断し、現像器９においてトナー残量を検知するＴセンサとの組合せで、トナーを補給するために使用するＴセンサの基準値を変更していくように制御する。これにより、トナーの補給量もトナー残量だけでなく、感光体１の劣化度等の複数の条件から適切な補給を可能とする。
【００３３】
この時のＰセンサ６３による検出電位を図６（ｂ）に時系列的に示す。即ち、Ｐセンサ６３により、感光体１上の非画像領域に形成されたＰパターン像▲１▼の電位をまず測定し、引き続き、地汚れ部▲２▼の電位を測定し、さらに、感光体地肌部▲３▼の電位を測定する。この際、各部▲１▼▲２▼▲３▼により測定電位（例えば、各々０．５Ｖ，３．５Ｖ，４．０Ｖ）が図６（ｂ）に示す如く変化するので、これらの電位値の比で当該感光体１の劣化度を判定し、Ｔセンサの狙い値を補正するためのトナー制御補正値αを決定する。このトナー制御補正値αがトナー濃度を算出する要素の一つとして利用される。
【００３４】
ここで、本実施の形態のレーザプリンタの実情を考えた場合、その製造工程においては、生産ライン上で、検査が完了するまでは、感光体１を含めたプロセス部としては、製品プロセスユニットを使用せず、製品プロセスユニットに代えて工場治具（工程内専用の治具プロセスユニット）を検査用に使用する場合が殆どであり、このような工場治具を用いる工程内モードと、製品プロセスユニットを使用する通常モードとがモード切換手段により切換え自在とされている。これにより、例えば、工場組付け工程内で不具合が発生した時、その原因を探るための評価として工程内モードに設定して感光体を含むプロセス周りを工場治具を用いて確認し、検査終了後、製品プロセスユニットを搭載して製品として完成させ、市場で使用可能な通常モードに戻すようにしている。
【００３５】
このようなモード切換え、例えば工程内モードへの切換えがなされると、通常の製品プロセスユニットとは条件が異なるため、Ｔセンサ用のトナー制御補正値αとしては、製品プロセスユニットを使用する通常モード時とは、ずれた値がＥＥＰＲＯＭ４０に格納されてしまい、適切なトナー制御補正ができなくなってしまう可能性がある。
【００３６】
そこで、本実施の形態では、工程内モードで検査用に工場治具を使用し、その後、工程内モードから抜けて通常モードに戻された場合には、トナー制御補正値αをクリアする必要があることから、図７のフローチャートに示すように、モードが切換えられた場合にはトナー制御補正値αを強制的にクリアさせるようにしたものである。なお、本実施の形態では、工程内モードであるか通常モードであるか判断するＲＡＭ領域を、Ｆ＄ＭＯＤＥとする。このＦ＄ＭＯＤＥの構成は、１バイトとし、Ｆ＄ＭＯＤＥのｂｉｔ０＝１の時には工程内モード中、ｂｉｔ０＝０の時には通常モードであると定義する。
【００３７】
まず、工程内モードへの移行要求があるか否かを随時チェックする（Ｓ２１）。工程内モードへの移行要求があった場合（Ｓ２１のＹ）、Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣが既にオンしていれば（Ｓ２２のＹ）、そのまま当該処理ルーチンを抜けるが、Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣがオンしていなければ（Ｓ２２のＮ）、通常モードから工程内モードへの移行であると判断し、Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣをオンさせるとともに、ＥＥＰＲＯＭ４０に格納されているトナー制御補正値αをデフォルト値（０）にクリアさせる（Ｓ２３）。このステップＳ２３の処理が強制クリア手段の機能として実行される。
【００３８】
一方、工程内モードへの移行要求がない場合（Ｓ２１のＮ）には、通常モードへの移行要求があるか否かを随時チェックする（Ｓ２４）。通常モードへの移行要求があった場合（Ｓ２４のＹ）、Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣがオンしていなければ（Ｓ２５のＮ）、そのまま当該処理ルーチンを抜けるが、Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣがオンしていれば（Ｓ２５のＹ）、工程内モードから通常モードへの移行であると判断し、Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣをオフさせるとともに、ＥＥＰＲＯＭ４０に格納されているトナー制御補正値αをデフォルト値（０）にクリアさせる（Ｓ２６）。このステップＳ２６の処理が強制クリア手段の機能として実行される。
【００３９】
このようにモードが切換えられた場合には、ＥＥＰＲＯＭ４０に格納されているトナー制御補正値αがデフォルト値（０）に強制的にクリアされるので、工場組付け工程内で不具合が発生した時、評価として感光体を含むプロセス周りを工場治具を用いて確認した場合に、トナー制御補正値αの値が本来の製品プロセスユニットが搭載されて通常使用する環境と著しく異なってしまい、この結果、トナー制御補正を適切にできなくなってしまう、ような不具合を回避することができる。また、強制的にクリアされるので、忘れることもない。
【００４０】
本発明の第二の実施の形態を図８に基づいて説明する。第一の実施の形態で示した部分と同一部分は同一符号を用いて示し、説明も省略する（以降の実施の形態でも同様とする）。
【００４１】
本実施の形態では、工程内モードでの使用条件によっては、工程内モードから通常モードに戻してもトナー制御補正値αをクリアさせたくない場合もあり得る点を考慮し、制御ボード上のディップスイッチ４７（ＤＩＰ  ＳＷ１）を選択手段として用い、このディップスイッチ４７により強制クリア動作を有効にするか無効にするかを任意に選択設定できるようにしたものである。ここでは、ＤＩＰＳＷ１がオン設定されている場合にはトナー制御補正値αを強制クリアできない無効モード、ＤＩＰ  ＳＷ１がオフ設定されている場合にはトナー制御補正値αを強制クリアさせる有効モードであるとする。
【００４２】
図８を参照すれば、図７で説明した処理制御において、トナー制御補正値αを０にクリアする処理（Ｓ２３，Ｓ２６）の前に、ＤＩＰ  ＳＷ１の状態をチェックし（Ｓ３１，Ｓ３２）、ＤＩＰ  ＳＷ１がオンしていなければ（Ｓ３１のＮ，Ｓ３２のＮ）、図７で説明した通りトナー制御補正値αを０にクリアする処理（Ｓ２３，Ｓ２６）を行わせるが、ＤＩＰ  ＳＷ１がオンしていれば（Ｓ３１のＹ，Ｓ３２のＹ）、トナー制御補正値αを０にクリアする処理（Ｓ２３，Ｓ２６）を行うことなく、各々Ｆ＄ＭＯＤＥのＦ ＦＡＣをオンさせる処理（Ｓ３３）又はオフさせる処理（Ｓ３４）のみを行い、当該処理ルーチンを抜ける。
【００４３】
従って、本実施の形態によれば、工程内モードでの使用条件等によっては、通常モードに戻してもトナー制御補正値αをクリアさせたくないような場合に対処することができる。例えば、工程内モードによる検査工程は一応終了し通常モードに戻すが、まだ、検査結果に不具合があり、製品としては出荷せず、後の再検査に供する等のケースがあり、トナー制御補正値αの値としての前回の検査段階の値をそのまま使いたいような場合に対処できる。
【００４４】
本発明の第三の実施の形態を図９に基づいて説明する。本実施の形態は、当該レーザプリンタが製品として市場に出た後は、トナー制御性値αが本来的には無闇矢鱈にクリアされるべきものではない点を考慮し、サービスマン等の特定人のみが知っているパスワード入力を条件にトナー制御補正値αのクリアを可能としたものである。
【００４５】
図９に示すフローチャートを参照して説明する。なお、ここでは、ディップスイッチ４７中のＤＩＰ  ＳＷ２がオンしている場合を、トナー制御補正値αの強制クリアのトリガとしている。市場において、感光体１の交換等に基づき、急きょ、トナー制御補正値αを強制的にクリアする必要が生じた場合、ＤＩＰ  ＳＷ２がオンさせる（Ｓ４１のＹ）。すると、オペレーションパネル３０がパスワード入力画面に切換えられ（Ｓ４２）、パスワードの入力待ちとなる（Ｓ４３）。パスワードが入力され（Ｓ４３のＹ）、そのパスワードが正しければ（Ｓ４４のＹ）、トナー制御補正値αを０にするクリア処理を行う（Ｓ４５）。一方、パスワードが入力されず（Ｓ４３のＮ）、或いは、入力されたパスワードが正しくない場合には（Ｓ４４のＮ）、トナー制御補正値αを０にするクリア処理（Ｓ４５）を実行させない。ステップＳ４３のＹ，Ｓ４４のＹの処理が認証手段の機能として実行され、ステップＳ４５の処理が強制クリア手段の機能として実行される。
【００４６】
従って、本実施の形態によれば、画像形成装置が製品として市場に出た後は、トナー制御補正値αを０にするクリア処理がサービスマン等の特定人のみに許容され、トナー制御補正値αが本来的は無闇矢鱈にクリアされることがなくなる。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、感光体上に所定のパターン像を形成し、このパターン像の電位と感光体地肌部電位との関係に基づき求めたトナー制御補正値αを不揮発性メモリに格納してトナー濃度を算出する要素の一つとして用いる画像形成装置において、工場組付け時のプロセスで前記感光体を含む製品プロセスユニットに代えて工場治具を検査用に使用する工程内モードと製品プロセスユニットを搭載して市場で使用可能とする通常モードとを切換えるモード切換手段と、このモード切換手段によりモードが切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻す強制クリア手段と、を備えることにより、モード切換手段によりモードが切換えられると、不揮発性メモリに格納されているトナー制御補正値αを強制クリア手段によって強制的にデフォルト値にクリアさせることができ、また、強制的にクリアされるので、忘れることもなく、よって、トナー制御補正値αがそのまま使われてしまうことを回避することができる。
【００４８】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段は、前記工程内モードから前記通常モードに切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻すようにしたので、例えば、製造工程において検査が終了しモード切換手段によりモードが工程内モードから通常モードに切換えられると、不揮発性メモリに格納されているトナー制御補正値αを強制クリア手段によって強制的にデフォルト値にクリアさせることができ、よって、工程内モード時のトナー制御補正値αが通常モードにおいてそのまま使われてしまうことを回避することができる。
【００４９】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段は、前記通常モードから前記工程内モードに切換えられた場合に前記不揮発性メモリに格納されている前記トナー制御補正値αをデフォルト値に戻すようにしたので、例えば、工場組付け工程内で不具合が発生し検査を行うために、モード切換手段によりモードが通常モードから工程内モードに切換えられると、不揮発性メモリに格納されているトナー制御補正値αを強制クリア手段によって強制的にデフォルト値にクリアさせることができ、よって、通常モード時のトナー制御補正値αが工程内モードにおいてそのまま使われてしまうことを回避することができる。
【００５０】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３の何れか一記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段によるデフォルト値に戻す動作を有効又は無効にする選択手段を備えるので、基本的にはモードが切換えられた場合にはトナー制御補正値αが強制的にデフォルト値にクリアされるが、選択手段によりこのような動作が無効となるように設定しておくことで、クリアさせたくない場合に対処することができる。
【００５１】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４の何れか一記載の画像形成装置において、前記強制クリア手段によるデフォルト値に戻す動作を有効にするための認証手段を備えることにより、認証手段によりデフォルト値に戻す動作が有効とされた場合のみトナー制御補正値αの強制クリアが可能となるので、製品として市場に出た後ではトナー制御補正値αが無闇矢鱈にクリアされることを回避することができ、当該クリア動作をサービスマン等の特定人のみに許容させることができる。
【００５２】
請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の画像形成装置において、前記認証手段は、パスワードの入力を条件に有効とする手段であるので、請求項５記載の発明をパスワード入力方式により容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態のレーザプリンタの構成例を示す概略図である。
【図２】その制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】メイン制御を示す概略フローチャートである。
【図４】割込み処理例を示す概略フローチャートである。
【図５】感光体周りのプロセスレイアウトを示す概略図である。
【図６】所定のパターン像例及び出力レベル例を示す説明図である。
【図７】処理制御例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第二の実施の形態の処理制御例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第三の実施の形態の処理制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      感光体
４０      不揮発性メモリ
４７      選択手段
Ｓ２３，Ｓ２６      強制クリア手段
Ｓ４３のＹ，Ｓ４４のＹ      認証手段
Ｓ４５      強制クリア手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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