(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記のものを有する拡張可能なキーボード：
複数の第１のキー列およびプラットフォームを備える中央キーボード・アセンブリ；
複数の第２のキー列を含む第１のセグメントおよび第１のウィングを備える第１のアセンブリ；
第１のウィングの片側およびプラットフォームの片側に沿って、第１のウィングが実質的にプラットフォーム上に乗る閉鎖位置および第１のウィングがプラットフォームの延長部を提供する開放位置に延びる第１の軸の周りでピボット回転することができる、第１の軸の周りにプラットフォームの片側から片側に沿ってピボット回転可能に接続された第１のウィング；
第１の軸を露出させ、第１のウィングを第１の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第１の軸を覆い、第１のウィングが第１の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動可能である、第２のキー列を含む第１のセグメントであって、中央キーボード・アセンブリ上の第１のキー列の一端が、第１のセグメント上の第２のキー列の一端と噛み合う、第１のウィングにスライド可能に接続された第１のセグメント。
【請求項２】
第１のセグメントを第１のウィングに対して、少なくとも第１の位置および第２の位置に移動させるための、第１のアセンブリ内の第１の作動機構をさらに有する、請求項１記載の拡張可能なキーボード。
【請求項３】
第１の作動機構が、第１のキーボード・ベースを移動させるために使用されるレバーを有する、請求項２記載の拡張可能なキーボード。
【請求項４】
第１のアセンブリに第１のトラックをさらに有し、第１のキーボード・ベースが第１のトラックに乗るように取り付けられた、請求項１記載の拡張可能なキーボード。
【請求項５】
下記のものをさらに有する、請求項１記載の拡張可能なキーボード；
プラットフォームに接続された１つまたは複数の中央電気コネクタ；および
第１のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合され、第１のセグメントが、第１のウィングに沿って実質的に一方向に第２の位置へスライドしたときに中央電気コネクタの１つに結合される、第１のアセンブリに接続された第１の側面電気コネクタ。
【請求項６】
第１のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合されており、第１のセグメントが第１の位置にあり第１のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央電気コネクタの１つに結合される、第１のアセンブリに接続された第１の頂部電気コネクタをさらに有する、請求項５記載の拡張可能なキーボード。
【請求項７】
第１のアセンブリの構成要素が、第１のセグメント上のキーである、請求項６記載の拡張可能なキーボード。
【請求項８】
第１のアセンブリの構成要素が、第１のセグメント上のキーおよび第１のウィング上で電子カードを受容するためのスロットである、請求項６記載の拡張可能なキーボード。
【請求項９】
各シャッタが、プラットフォームに接続されており、１つまたは複数の中央電気コネクタを覆う位置と露出させる位置との間で移動可能である、１つまたは複数のシャッタをさらに有する、請求項６記載の拡張可能なキーボード。
【請求項１０】
第１のセグメントが第１の位置にあるときに第１のウィングの窓を通して露出され、第１のセグメントが第２の位置にあるときに第１のトラックの下方に隠される、第１のウィングにおける第１のセグメント上の第１のウィング電気コネクタをさらに有する、請求項６記載の拡張可能なキーボード。
【請求項１１】
下記のものをさらに有する、請求項１に記載の拡張可能なキーボード：
複数の第３のキー列を含む第２のセグメントおよび第２のウィングを備える第２のアセンブリ；
第２のウィングの片側およびプラットフォームの別の側に沿って、第２のウィングが実質的にプラットフォーム上に乗る閉鎖位置および第２のウィングがプラットフォームの延長部を提供する開放位置に延びる第２の軸の周りでピボット回転することができる、第２の軸の周りにプラットフォームの片側から片側に沿ってピボット回転可能に接続された第２のウィング；
第２の軸を露出させ、第２のウィングを第２の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第２の軸を覆い、第２のウィングが第２の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動可能である、第３のキー列を含む第２のセグメントであって、中央キーボード・アセンブリ上の第１のキー列の別の端部が、第２のセグメント上の第３のキー列の一端と噛み合う、第２のウィングにスライド可能に接続された第２のセグメント。
【請求項１２】
下記のものをさらに有する、請求項１１記載の拡張可能なキーボード：
第１のセグメントを第１のウィングに対して、少なくとも第１の位置および第２の位置に移動させるための、第１のアセンブリ内の第１の作動機構；ならびに
第２のセグメントを第２のウィングに対して、少なくとも第１の位置および第２の位置に移動させるための、第２のアセンブリ内の第２の作動機構。
【請求項１３】
第１の作動機構が、第１のセグメントを第２の位置へ移動させるために使用される第１のレバーを備え、第２の作動機構が、第２のセグメントを移動させるために使用される第２のレバーを備える、請求項１２記載の拡張可能なキーボード。
【請求項１４】
下記のものをさらに有する、請求項１１記載の拡張可能なキーボード：
第１のセグメントが、第１のウィングのトラックに乗るように取り付けられた、第１のウィングにおける第１のトラック；および
第２のセグメントが、第２のウィングのトラックに乗るように取り付けられた、第２のウィングにおける第２のトラック。
【請求項１５】
下記のものをさらに有する、請求項１１記載の拡張可能なキーボード：
プラットフォームに接続された１つまたは複数の中央電気コネクタ；
第１のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合され、第１のセグメントが第１のウィングに沿って第２の位置へスライドしたときに、中央電気コネクタの１つに結合される、第１のアセンブリに接続された第１の側面電気コネクタ；および
第２のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合され、第２のセグメントが第２のウィングに沿って実質的に一方向に第２の位置へスライドしたときに中央電気コネクタの１つに結合される、第２のアセンブリに接続された第２の側面電気コネクタ。
【請求項１６】
下記のものをさらに有する、請求項１５記載の拡張可能なキーボード：
第１のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合されており、第１のセグメントが第１の位置にあり第１のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央電気コネクタの１つに結合される、第１のアセンブリに接続された第１の頂部電気コネクタ；および
第２のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合されており、第１の頂部電気コネクタが、第２のセグメントが第１の位置にあり第２のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央電気コネクタの１つに結合される、第２のアセンブリに接続された第２の頂部電気コネクタ。
【請求項１７】
プラットフォームに接続されており、中央電気コネクタを覆う位置と露出させる位置との間で移動することができるシャッタをさらに有する、請求項１１記載の拡張可能なキーボード。
【請求項１８】
下記のものをさらに有する、請求項１１記載の拡張可能なキーボード：
第１のウィングにおける第１のセグメントが第１の位置にあるときに第１のウィングの窓を通して露出され、第１のセグメントが第２の位置にあるときに第１のトラックの下方に隠される、第１のウィングにおける第１のセグメント上の第１のウィング電気コネクタ；および
第２のウィングにおける第２のセグメントが第１の位置にあるときに第２のウィングの窓を通して露出され、第２のセグメントが第２の位置にあるときに第２のトラックの下方に隠される、第２のウィングにおける第２のセグメント上の第２のウィング電気コネクタ。
【請求項１９】
下記のものを有するキーボード：
複数の第１のキー列、１つまたは複数の中央電気コネクタ、およびプラットフォームを備える中央アセンブリ；ならびに
複数の第２のキー列を含む第１のセグメント、第１のウィング、第１の頂部電気コネクタ、および第１の側面電気コネクタを備え、第２の列のキーが第１の頂部および側面電気コネクタに結合された第１のアセンブリ；
プラットフォームの第１の軸の周りにピボット回転可能に接続された第１のウィング；
第１の軸を露出させ、第１のウィングを第１の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第１の軸を覆い、第１のウィングが第１の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動することができる、第２のキー列を含む第１のセグメントであって、中央キーボード・アセンブリ上の第１のキー列の一端が、第１のセグメント上の第２のキー列の一端と噛み合う、第１のウィングにスライド可能に接続された第１のセグメント；
第１のセグメントが第１の位置になり第１のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央電気コネクタの１つに結合され、第１のセグメントが第２の位置にあり第１のウィングが開放位置に対してピボット回転したときに別の１つの中央電気コネクタに結合される、第１のアセンブリに接続された第１の頂部電気コネクタ。
【請求項２０】
下記のものをさらに有する、請求項１９記載のキーボード：
複数の第３のキー列を含む第２のセグメント、第２のウィング、第２の頂部電気コネクタ、および第２の側面電気コネクタを備え、第３の列のキーが第２の頂部および側面電気コネクタに結合された、第２のアセンブリ；
プラットフォームの第２の軸の周りにピボット回転可能に接続された第２のウィング；
第２の軸を露出させ、第２のウィングを第２の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第２の軸を覆い、第２のウィングが第２の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動することができる、第３のキー列を含む第２のセグメントであって、中央キーボード・アセンブリ上の第１のキー列の別の端部が、第２のセグメント上の第３のキー列の一端と噛み合う、第２のウィングにスライド可能に接続された第２のセグメント；ならびに
第２のセグメントが第１の位置にあり第２のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央電気コネクタの１つに結合され、第２のセグメントが第２の位置にあり第２のウィングが開放位置に対してピボット回転したときに別の１つの中央電気コネクタに結合される、第２のアセンブリに接続された第２の頂部電気コネクタ。
【請求項２１】
下記のものをさらに有する、請求項２０記載のキーボード；
第１のセグメントを第１のウィングに対して第１の位置および第２の位置に移動させるための、第１のアセンブリ内の第１の作動機構；ならびに
第２のセグメントを第２のウィングに対して第１の位置および第２の位置に移動させるための、第２のアセンブリ内の第２の作動機構。
【請求項２２】
プラットフォームに接続されており、中央電気コネクタを覆う位置の間で移動することができるシャッタをさらに有する、請求項２０記載のキーボード。
【請求項２３】
下記のものをさらに有する、請求項２０記載の拡張可能なキーボード：
第１のウィングにおける第１のセグメントが第１の位置にあるときに第１のウィングの第１の窓を通して露出され、第１のセグメントが第２の位置にあるときに第１のトラックの下方に隠される、第１のウィングにおける第１のセグメント上の第１のウィング電気コネクタ；および
第２のウィングにおける第２のセグメントが第１の位置にあるときに第２のウィングの第２の窓を通して露出され、第２のセグメントが第２の位置にあるときに第２のトラックの下方に隠される、第２のウィングにおける第２のセグメント上の第２のウィング電気コネクタ。
【請求項２４】
下記のものを有するパーソナル・コンピュータ：
キーボード・カバー；
複数の第１のキー列、コンピュータを操作する構成要素、１つまたは複数の中央コネクタ、およびプラットフォームを備え、ディスプレイ、第１の列のキー、および中央コネクタがそれぞれ、コンピュータを操作する構成要素に結合された中央キーボード・アセンブリ；ならびに
複数の第２のキー列を含む第１のセグメント、第１のウィング、および第１のコネクタを備え、第２の列のキーが第１のコネクタに結合された第１のアセンブリ；
プラットフォームの第１の軸の周りにピボット回転可能に接続された第１のウィング；
第１の軸を露出させ、第１のウィングを、第１のウィングの片側からプラットフォームの片側に沿って延びる第１の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第１の軸を覆い、第１のウィングが第１の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動することができる、第２のキー列を含む第１のセグメントであって、中央キーボード・アセンブリ上の第１のキー列の一端が、第１のセグメント上の第２のキー列の一端と噛み合い、第１のコネクタを中央コネクタの１つに結合する、第１のウィングにスライド可能に接続された第１のセグメント。
【請求項２５】
下記のものをさらに有する、請求項２４記載のコンピュータ：
複数の第３のキー列を含む第２のセグメント、第２のウィング、および第２のコネクタを備え、第３の列のキーが第２のコネクタに結合された第２のアセンブリ；
プラットフォームの第２の軸の周りにピボット回転可能に接続された第２のウィング；
第２の軸を露出させ、第２のウィングを、第２のウィングの片側およびプラットフォームの別の側に沿って延びる第２の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第２の軸を覆い、第１のウィングが第２の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動可能である、第３のキー列を含む第２のセグメントであって、中央キーボード・アセンブリ上の第１のキー列の別の端部が、第２のセグメント上の第３のキー列の一端と噛み合い、第２のコネクタを中央コネクタの１つに結合する、第２のウィングにスライド可能に接続された第２のセグメント。
【請求項２６】
下記のものをさらに有する、請求項２５記載のコンピュータ：
１つまたは複数の第１の構成要素に結合されており、第１のセグメントが第１の位置にあり第１のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央コネクタの１つに結合される、第１のアセンブリに接続された第１の頂部コネクタ；および
第２のアセンブリに接続された１つまたは複数の構成要素に結合されており、第１の頂部コネクタが、第２のセグメントが第１の位置にあり第２のウィングが閉鎖位置に対してピボット回転したときに中央コネクタの１つに結合される、第２のアセンブリに接続された第２の頂部コネクタ。
【請求項２７】
下記のことを特徴とする、請求項２６記載のコンピュータ：
第１の頂部コネクタが、第１のウィングの第１のセグメント上に配置されており、第１のセグメントが第１の位置にあるときに第１のウィングの窓を通して露出され、第１のセグメントが第２の位置にあるときに第１のトラックの下方に隠され；および
第２の頂部コネクタが、第２のウィングの第２のセグメント上に配置されており、第２のセグメントが第１の位置にあるときに第２のウィングの窓を通して露出され、第２のセグメントが第２の位置にあるときに第２のトラックの下方に隠される。
【請求項２８】
下記のものをさらに有する、請求項２５記載のコンピュータ：
第１のセグメントを第１のウィングに対して第１の位置および第２の位置に移動させるための、第１のアセンブリ内の第１の作動機構；および
第２のセグメントを第２のウィングに対して第１の位置および第２の位置に移動させるための、第２のアセンブリ内の第２の作動機構。
【請求項２９】
第１の軸に隣接してプラットフォームに接続された第１のシャッタと、第２の軸に隣接してプラットフォームに接続された第２のシャッタとをさらに備え、第１のシャッタおよび第２のシャッタが、中央コネクタを覆う位置と中央コネクタを露出させる位置との間で移動できる、請求項２５記載のコンピュータ。
【請求項３０】
キーボード・カバーにピボット回転可能に接続されており、中央キーボード・アセンブリの左縁部および右縁部ならびに第１および第２のアセンブリの左縁部および右縁部を覆う位置に移動することができるサイド・カバーをさらに有する、請求項２５記載のコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、全般的にはキーボードに関し、特に、キーボードの全体的なサイズを最小限に抑えるために互いにスライドし折り畳まれる１つまたは複数のアセンブリを有するキーボードに関する。
【０００２】
背景
キーボードは、パームトップ・コンピュータまたはハンドヘルド・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、サブノートブック・コンピュータ、デジタル・オーガナイザまたはパーソナル・デジタルアシスタンス（ＰＤＡ）、注釈機能または編集機能を有するデジタル・カメラ、データ処理機能付き携帯電話、ビデオ用消費者ゲーム電子機器、娯楽電子機器、計算機、固定電話、小形固定（デスクトップ）コンピュータなど、様々な携帯用途および固定用途に、テキスト情報、数値情報、および／または制御情報を入力するために使用されている。これらの多数の携帯用途および固定用途では、特に携帯用途の場合、キーボードおよび製品を保管し輸送する際にキーボードの全体的なサイズが小さいことが望ましい。しかし、キーボードを使用する際には、ユーザが通常の快適さおよび使いやすさを「感じる」ように標準サイズに従うことが望ましい。キーボードの全体的なサイズは、「タッチ・タイピング」を介したテキスト入力に特に重要である。後述のように、これらの矛盾する要求を満たすために様々な種類のキーボードが開発され、様々な程度の成功を収めている。
【０００３】
全体的なサイズを保管時および輸送時には小さくし、使用時には標準サイズにするための解決策として、「固定セグメント」、すなわち、スライディング・セグメントのない折畳みキーボード構造がある。このような構造の特徴は、キーボードが、折り畳めるがスライドしないセグメントに分割され、キーがセグメント上の固定位置を維持することである。その後、これらのセグメントは、キーボードが開放位置になったときにキーを適切に位置合わせできるようにヒンジ止めされる。この構造の例は、マーゴリン（Ｍａｒｇｏｌｉｎ）の米国特許第３９４０７５８号、クライサン（Ｃｒｉｓａｎ）の米国特許第５１８７６４４号、コンウェイ（Ｃｏｎｗａｙ）らの米国特許第５２７８７７９号、チウ（Ｃｈｉｕ）らの米国特許第５４５７４５３号、セラーズ（Ｓｅｌｌｅｒｓ）の米国特許第５５１９５６９号、ジェナロ（Ｇｅｎａｒｏ）らの米国意匠特許第２５４５５４号、メン（Ｍｅｎｎ）の米国意匠特許第２９９０３０号、イザキ（Ｉｚａｋｉ）の米国意匠特許第３２２２４６号、イザキ（Ｉｚａｋｉ）の米国意匠特許第３２４０３５号に記載されており、これらの特許はすべて参照として本明細書に組み入れられる。
【０００４】
従来技術のこの構造に伴う１つの問題は、中央セグメントと折畳みセグメントとの間の電気的接続に関する問題であり、２つの原因によって生じる。第１に、標準的なタイプ式キーボードのレイアウトではキーの各列がずらされるので、キーボード・セグメントの端部は「階段状」パターンを有する。このため、各セグメントの間を電気的に相互接続するための利用可能な方法が複雑になり制限され、キーボードが折畳み状態であるときに相互接続点で静電放電（ＥＳＤ）保護を行うことが非常に困難になる。キーボードが折畳み状態であるときの「階段状」パターンには、機械的および審美的に適した保護カバーを設けることに関する機械的な問題があり、露出された縁部をＥＳＤ、環境による破損、および衝撃による破損から保護するために複数のヒンジ付きセグメントを有する複雑なカバーが必要になることが少なくない。第２に、折畳みセグメントが中央セグメントに対してピボット回転するため、１組の相互接続用はめ合い電気コネクタが他方の１組のコネクタの方へ直線ではなく弧を描いて移動させられ、そのために相互接続方法が制限される。通常、電気的接続は、可変性のリボン型コネクタによって確立するか、あるいは互いに接合された各セグメントの側面に沿って相互接続用はめ合い電気コネクタによって確立される。残念なことに、可変性のリボン型コネクタは長い年月の間に疲労し、磨耗し破損する恐れがある。キーボードを開く際に開いていくキーボード・セグメントが辿る弧状の経路のために、直線経路に沿って接近するはめ合い接続部材、または接続領域の頂部から底部への連続的で一様な圧縮に依存する相互接続方法を使用することは不可能である。
【０００５】
この構造に関する他の問題は、折畳みセグメントが、中央セグメントから折り畳まれる際に所定の位置に確実に保持されないことである。このため、結果として得られる拡張キーボードまたはフルサイズ・キーボードは、追加のロック機構を設けないかぎり脆弱である。
【０００６】
全体的なサイズを保管時および輸送時には小さくし、使用時には標準サイズにする他の構造は、参照として本明細書に組み入れているポリット（Ｐｏｌｌｉｔｔ）の米国特許第５２６７１２７号に開示されている。この構造では、キーボード・アセンブリが２つに分割され、キーボード・アセンブリの各半部をキーボード軸に沿って分割位置と接続位置との間でスライドさせることができる。キーボード・アセンブリの各半部が互いに折り畳まれることはない。
【０００７】
この構造に関する１つの問題は、キーボード・アセンブリの半部が乗り、収容される電子製品の幅または奥行きが依然としてかなり大きいことである。 この構造の特性として、キーボードの全長の拡張度はユニットの奥行きに比例する。そのため、全体的なサイズはそれほど小さくならない。また、サイズがそれほど小さくならないので、この構造は、ハンドヘルド・コンピュータや携帯電話など、いくつかのより小形の用途に対しては望ましくない。
【０００８】
要約
本発明による拡張可能なキーボードは、中央キーボード・アセンブリと、第１のセグメントおよび第１のウィングを備える第１のアセンブリとを含む。中央キーボード・アセンブリは１つまたは複数のキーおよびプラットフォームを含む。第１のウィングは、一方の側に沿って、プラットフォームの一方の側の第１の軸の周りに、ピボット回転可能に接続されており、第１のウィングが実質的にプラットフォーム上に乗る閉鎖位置と、第１のウィングがプラットフォームの延長部を形成する開放位置とにピボット回転することができる。第１のセグメントは、第１のウィングにスライド可能に接続されており、第１の軸を露出させ、第１のウィングを第１の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第１の軸を覆い、第１のウィングが第１の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動することができる。拡張可能なキーボードは、第２のセグメントおよび第２のウィングを備える第２のアセンブリを含むこともできる。第２のウィングは、一方の側に沿って、プラットフォームの一方の側の第２の軸の周りに、ピボット回転可能に接続されており、第２のウィングが実質的にプラットフォーム上に乗る閉鎖位置と、第２のウィングがプラットフォームの延長部を形成する開放位置とにピボット回転することができる。第２のセグメントは、第２のウィングにスライド可能に接続されており、第２の軸を露出させ、第２のウィングを第２の軸の周りでピボット回転できるようにする第１の位置と、第２の軸を覆い、第２のウィングが第２の軸の周りでピボット回転するのを実質的に妨げる第２の位置とに移動することができる。
【０００９】
本発明による拡張可能なキーボードはいくつかの利点をもたらす。たとえば、この拡張可能なキーボードは、保管時には容易に小形化することができ、使用時には折畳み長さの実質的に２倍の長さに容易に変換することができる。また、第１および第２のアセンブリが弧ではなく直線に沿って中央アセンブリと電気的に接触するので、スライディング・セグメントは、中央アセンブリと第１および第２のアセンブリとの間に安価で最適な多数の相互接続部を形成するように構成される。電力と低レベル信号の両方を伝えることのできる多数の相互接続部は、回路またはＰＣＭＣＩＡカードなどの取外し可能モジュールをウィング部に配置できるようにするので極めて望ましい。さらに、第１および第２のウィングを開放位置に折り畳み、第１および第２のセグメントを第２の位置にスライドさせると、これらのセグメントは頑丈で耐久性のある標準サイズのキーボードを形成する。各キーボード・セグメントの縁部と中央キーボードおよび可動セグメントの頂面との間の電気的接続を重ね合わせることによって、ウィングが閉鎖位置になったときにウィングに含まれる任意の回路、取外し可能なＰＣＭＣＩＡまたはスマート・カード、キーパッド、スピーカ、マイクロフォンなどを操作することが可能になる。本発明はまた、キーボードが開かれるかあるいは閉じられる保管時と使用時の両方にすべての電気接点に対するＥＳＤ保護を自動的に行う。
【００１０】
詳細な説明
ポータブル・コンピュータ１２における本発明による拡張可能なキーボード１０の一つの態様が図１Ａないし図１Ｅに示されている。拡張可能なキーボード１０は、中央キーボード・アセンブリ１４と、第１のセグメント１８および第１のウィング２０を備える右キーボード・アセンブリ１６と、第２のセグメント２４および第２のウィング２６を備える左キーボード・アセンブリ２２とを含む。拡張可能なキーボード１０は、保管時には小形化し使用時には標準サイズにすることが容易なキーボードを提供することを含め、いくつかの利点をもたらす。また、拡張可能なキーボード１０は、最適化され信頼できる多数の電気的接続部を形成し、右キーボード・アセンブリおよび左キーボード・アセンブリ内すなわち中央アセンブリ１４と右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２との間に組み込まれる、キーボード・セグメントおよび追加の回路またはＰＣＭＣＩＡカードなどの取外し可能モジュールのために働く。
【００１１】
さらに図１Ｃ、図１Ｄ、図２Ａ、図３Ｄ、および図４Ａないし図４Ｃを参照すると、中央キーボード・アセンブリ１４はキー２８およびキーボード・ベース３０を含んでいる。各キー２８は、標準的なキーボード上に存在するキーと実質的に同じサイズである。拡張可能なキーボードの他の態様は、より大きなサイズのキーボード、またはポケット・サイズ装置用のより小さいサイズのキーボードを有することができることが容易に明らかになろう。中央キーボード・アセンブリ１４上のキー２８は、通常、標準サイズのキーボード上に存在するキーの一部を備えているに過ぎない。残りのキー３２および３４は、後述の右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上に配置されている。各キー２８は通常、キーボード・ベース３０と各キー２８との間に接続された電気スイッチ（図示せず）を含むバイアス装置によってキーボード・ベース３０よりも高い位置に保持されている。各キー頂部は通常、同じ平面に保持されている。キー２８は、押されると、電気製品内、この例ではポータブル・コンピュータ１２内の回路に通常結合される接続を確立する。このような結合は、完全に電子装置の内部で行うか、あるいはキーボードが設置される環境に応じてケーブル手段または無線手段を使用して行うことができる。特定の用途の要求に応じて、キーボードの「タッチ・タイピング特性」とキーボードの受け入れられる厚さとの兼ね合せが図られる。１種類のキー２８を図示し説明しているが、剛性のキー・キャップを有しても有さなくてもよく、ドーム形スイッチやメンブレン・スイッチなど他の種類のキーを、必要に応じて単独で使用することも、あるいは組み合わせて使用することもできる。
【００１２】
この特定の態様では、キー３２および３４は中央キーボードに電気的に結合されており、中央キーボードは主回路板３７に結合されている。また、ＰＣＭＣＩＡや、スマート・カード・スロット、マイクロフォン、スピーカ、裏側キーパッド、その他の内部回路など、右キーボード・アセンブリおよび左キーボード・アセンブリ１４、１６、２２内に含まれる各構成要素が、コンピュータの主回路板に結合されている。電子製品の主回路板または回路３７に結合されている中央キーボード・アセンブリ１４は、図３Ｄに示されている。この特定の態様のためのパーソナル・コンピュータの主回路板は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ディスプレイ、入出力装置など様々な構成要素を含んでいる。ただし、回路３７は必要または希望に応じて他の構成要素を有することができる。一例を挙げると、ポリット（Ｐｏｌｌｉｔｔ）の米国特許第５２６７１２７号は、ポータブル・コンピュータ用の回路とその動作を詳細に開示しており、この特許は参照として本明細書に組み入れられている。この特定の態様において、中央キーボード・アセンブリ１４、右キーボード・アセンブリ１６、および左キーボード・アセンブリ２２は、コンピュータ１２と一体的に形成されているが、回路３７に結合されたコンピュータ１２上の入出力装置に結合されたキーボード１０上の入出力装置に結合することができる。このことは、キーボードがコンピュータとは別のハウジングに配置され、したがって、ケーブル、あるいは赤外線手段、無線周波数手段、またはその他の有線手段または無線手段によって結合することができる場合に当てはまる。
【００１３】
中央キーボード・アセンブリ１４のキーボード・ベース３０は、向かい合う側縁部４６および４８、前縁部５０、および後縁部５２を含んでいる。この特定の態様において、標準サイズのキーボードは、中央キーボード・アセンブリ１４、右キーボード・アセンブリ１６、および左キーボード・アセンブリ２２に存在する各部分に分割され、かつ標準サイズのキーボードのキーが通常は斜めの列に配置されるので、中央キーボード・アセンブリ１４と右キーボード・アセンブリ１６との間の分割部にある側縁部４６および５４と、中央キーボード・アセンブリ１４と左キーボード・アセンブリ２２との間の分割部にある側縁部４８および５６は、直線状ではなく、キー２８とキー３２との間の分割部およびキー２８とキー３４との間の分割部の編成の周りにパターン化されている。この特定の態様において、標準サイズのキーボードは、中央キーボード・アセンブリ１４と右キーボード・アセンブリ１６と左キーボード・アセンブリ２２の間で分割されるが（３つのセグメント）、中央キーボード・アセンブリ１４と右キーボード・アセンブリ１６のみの間（２つのセグメント）、中央キーボード・アセンブリ１４と左キーボード・アセンブリ２２のみの間（２つのセグメント）で分割するか、あるいは中央キーボード・アセンブリ１４上にすべてを配置し、右および／または左キーボード・アセンブリ１６および２２上に、マイクロフォン、電話キー・パッド、またはＰＣＭＣＩＡやスマート・カードなどの電子カード用のスロットなど他の電子構成要素を配置することができる（１つのキーボード・セグメントに入出力用のアウトバウンド・セグメントを加える）。中央キーボード・アセンブリ１４のためのキーボード・ベース３０の前縁部５０および後縁部５２はそれぞれ、前列および後列のキー２８を越えて延びているリップ５８および６０を含んでいる。
【００１４】
図１Ｃ、図１Ｄ、図１Ｅ、図２Ａないし図２Ｃ、および図３Ａないし図３Ｃを参照すると、中央キーボード・アセンブリ１４は、この特定の態様において、実質的に長方形の構造を形成するように接続された後壁６４、前壁６６、向かい合う側壁６８および７０、ならびにフロア７２を有するプラットフォーム６２も含んでいる。また、この特定の態様において、ポータブル・コンピュータの主回路板または回路３７は、中央キーボード・アセンブリ１４におけるプラットフォーム６２のフロア７２上に配置されている。ただし、必要および希望に応じてそのすべてまたは一部を他の場所に配置することができる。拡張可能なキーボードを他の携帯用途または固定用途に使用する際、拡張可能なキーボード１０を単に、コネクタ、ケーブル、あるいはその他の有線手段または無線手段を介して、特定の用途用の回路が含まれている位置に結合することができる。
【００１５】
図２Ａないし図２Ｃを参照すると、後壁６４の内面に溝７４が形成されており、前壁６６の内面に別の溝７６が形成されている。中央キーボード・アセンブリ１４におけるキーボード・ベース３０の後縁部５２に隣接するリップ６０は溝７４に設置されており、中央キーボード・アセンブリ１４におけるキーボード・ベース３０の前縁部５０に隣接するリップ５８は溝７６に設置されている。図示されていないが、中央キーボード・アセンブリ１４のキーボード・ベース３０を側壁６８および７０の内面にしっかりと固定することもできる。
【００１６】
図１Ｃ、図１Ｄ、および図３Ａないし図３Ｃを参照すると、前壁６６の一方の上隅部に隣接してピボット接続部７８が配置されており、前壁６６の他方の上隅部に隣接して別のピボット接続部８０が配置されている。これらのピボット接続部７８および８０はそれぞれ、前壁６６の上隅部から外側に延びておりピボット・ピンを受容する開口部を有するタブを備えている。向かい合う側壁６８と側壁７０との間に後壁６４に隣接して頂部ストリップ８２が設置されている。頂部ストリップ８２はまた、向かい合う側壁のうちの一方の側壁の一方の上隅部に隣接して配置されたピボット接続部８４を有し、向かい合う側壁６８および７０のうちの他方の側壁の一方の上隅部に隣接して配置された別のピボット接続部８６を有している。この場合も、各ピボット接続部８４および８６は、頂部ストリップ８２から外側に延びておりピボット・ピンを受容する開口部を有するタブである。部分７８および８４の開口部は、第１の軸Ａ−Ａに沿って配置されており、部分８０および８６の開口部は、第２の軸Ｂ−Ｂに沿って配置されている。１種類のピボット接続部が開示されているが、必要および希望に応じて、１つまたは複数のリビング・ヒンジなど、他の種類のピボット構造を使用することができる。
【００１７】
図１Ｂないし図１Ｅ、図２Ａないし図２Ｃ、および図３Ｃないし図３Ｄを参照すると、後壁６４は、ポータブル・コンピュータ１２のカバー９０をプラットフォーム６２の後壁６４にピボット回転可能に接続するヒンジ構造８８を有している。カバー９０は、プラットフォーム６２におけるフロア７２上のポータブル・コンピュータ１２の回路３７に結合されたディスプレイ９２を収納している。後壁６４は、回路３７、ディスプレイ９２、およびポータブル・コンピュータ１２のその他の構成要素用のバッテリを保持する脱着可能なハウジング９４を有することもできる。
【００１８】
図３Ａないし図３Ｇを参照すると、向かい合う側壁の一方６８の頂部に隣接して導電エラストマ９６のリップ９５が位置しており、向かい合う側壁の他方７０の頂部に隣接して別の導電エラストマ９８の別のリップ９７が位置している。回路３７には垂直なＰＣボード・コネクタまたはストリップ９６Ａおよび９８Ａが結合されている。導電エラストマ９６は、リップ９５上に配置されており、圧縮を受けたときにＰＣボード・コネクタ９６Ａに電気的に結合され、導電エラストマ９８は、リップ９７上に配置されており、圧縮を受けたときにＰＣボード・コネクタ９８Ａに電気的に結合される。図３Ｇに示すように、ＰＣボード・コネクタ９６ＡおよびＰＣボード・コネクタ１０４は、キーボード・キーを接続し、他の構成要素を接続し、電力および接地を供給する機能に割り付けることのできる複数の接点を有している。セグメント１８は、ＰＣボード・コネクタ１０４を有しており、第２の位置でスライドして導電エラストマ９６に接触すると、ＰＣボード・コネクタ９６Ａとウィング２０のＰＣボード・コネクタ１０４との間に相互接続部を形成する。各信号の電流、遮蔽、およびその他の要求に適合された接点の任意のはめ合いパターンが可能であり、導電エラストマのファイバ間隔による接点間隔の制約によってのみ制限されることに留意されたい。同様に、ＰＣボード・コネクタ１０６は、セグメント２４が第２の位置でスライドして第２のエラストマ９８と接触したときにＰＣボード・コネクタ９８Ａとはめあわされる。向かい合う側壁６８および７０はそれぞれ、第１の導電エラストマ９６および９８のそれぞれの一端を露出させる開口部１００および１０２を有している。ＰＣボード・コネクタ９６Ａおよび９８Ａならびに導電エラストマ９６および９８は、互いに接触したときに右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上のＰＣボード・コネクタ１０４および１０６とはめ合うように構成されている。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４が直線状に動くので、接触するＰＣボード・コネクタ１０４（右）および１０６（左）によって導電エラストマ９６および９８を一様に圧縮できることを留意されたい。この特定の態様ではＰＣボード・コネクタおよび導電エラストマが示されているが、必要および希望に応じて、従来型のばね接点もしくはピンおよびソケット接点、または赤外線（ＩＲ）結合もしくは誘導結合などの非接触方法を含め、任意の種類の電気コネクタもしくは信号コネクタまたはその組合せを使用することができる。
【００１９】
また、電気結合表面または電気接点を、中央キーボード・ベース３０の縁部とはめ合うようにキーボード・ベース１８および２４の縁部に組み込むことができる。このような手法は、ウィング部にＰＣＭＣＩＡスロットや追加の回路が組み込まれていない用途においてキーボードの厚さを最小限に抑え、コネクタをキーボード・ベースの下方に配置することによる追加の厚さをなくすうえで望ましい。ばね接点、ピン・コネクタおよびソケット・コネクタ、または導電エラストマ、ならびに前述の非接触方法を含め、前述の相互接続方法のうちの任意の方法を適用することができるであろう。この手法は、ウィング部のＰＣＭＣＩＡスロットまたは回路と結合して使用することもできる。この特定の態様において、これらの接続は、キー３２および３４、取外し可能ＰＣＭＣＩＡモジュールまたは固定回路、ならびに右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のキーパッドなどその他の構成要素を中央キーボード・アセンブリ１４内の回路に結合する。
【００２０】
拡張可能なキーボード１０は、静電放電、ほこり、ごみ、およびその他の汚染物質から内部回路を保護するシャッタ１０８および１１０を含むこともできる。一方の延長されたシャッタ１０８は一方の側壁６８の内面に沿ってピボット回転可能に接続されており、別の延長されたシャッタ１１０は他方の側壁７０の内面に沿ってピボット回転可能に接続されている。延長されたシャッタ１０８および１１０は、その一端が、向かい合う側壁６８および７０に形成された開口部１００および１０２を通じて見える第１の導電エラストマ９６および９８を覆うか、あるいは露出させる各位置の間でピボット回転することができる。プラットフォーム６２のフロア７２と、延長されたシャッタ１０８および１１０のそれぞれの他方の端部に隣接する延長部１１６および１１８との間にばね１１２および１１４が接続されている。１種類のシャッタおよびアセンブリが例示されているが、必要および希望に応じて他の種類のシャッタおよびアセンブリを使用することもできる。図３Ａでは左シャッタ１１０がキーボード開放位置で示され、右シャッタ１０８がキーボード閉鎖位置で示されていることに留意されたい。
【００２１】
後壁６４の内面に、後壁６４の一方の縁部に隣接して頂部ストリップ８２の下方にピボット回転可能にレバー１２０が接続されており、レバー１２０の一端は、ばね１１２の上方の一方の延長されたシャッタ１０８の延長部１１６上に乗っている。後壁６４の内面に、後壁６４の他方の縁部に隣接して頂部ストリップ８２の下方にピボット回転可能に別のレバー１２２が接続されており、レバー１２２の一端は、ばね１１２の上方の他方の延長されたシャッタ１１０の延長部１１６上に乗っている。頂部ストリップ８２は、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上の突起がレバー１２０および１２２のそれぞれの端部近傍の突起１２４および１２６に接近できるようにする一対の開口部１２４および１２６を有している。
【００２２】
図１Ｃ、図１Ｄ、図２Ａないし図２Ｃ、および図３Ａないし図３Ｃを参照すると、各レバー１２０および１２２の他方の端部はそれぞれ、プラットフォーム６２の後壁６４に配置されたＪ字形構造１３２および１３４の短い延長部１２８および１３０の下方に配置されている。各Ｊ字形構造１３２および１３４のベースは、プラットフォーム６２の後壁６４にピボット回転可能に接続されている。各Ｊ字形構造１３２および１３４の長い延長部１３６および１３８のそれぞれの背面は、平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２の内縁部に対して接触するように設置されている。図３Ｃに示すように、それぞれの平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２の一端は、プラットフォーム６２の後壁６４にピボット回転可能に接続されている。それぞれの平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２は、平板状のバイアス突起１４４および１４６も有しており、これは後壁６４にしっかりと固定されると共に、平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２にしっかりと固定されている。頂部ストリップ８２は、その中央に隣接して、別の１組の開口部１４８および１５０を含んでいる。
【００２３】
エラストマ状の電気コネクタおよびそれに対応する可変性のリボン・ケーブル１５２および１５４は、各レバー１２０および１２２の他方の端部に接続され、これらの開口部１４８および１５０のそれぞれに配置されている。各電気コネクタ１５２および１５４は、可変性のリボン・ケーブルを介して回路３７に結合されている。各レバー１２０および１２２の他方の端部は、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２が中央キーボード・アセンブリ１４上に折り畳まれた閉鎖位置になったときに、電気コネクタ１５２および１５４を開口部１４８および１５０の上方の位置に移動させ、かつ右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上のコネクタ１９５および１９７と電気的に接触させることができる。各レバー１２０および１２２の他方の端部は、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２が中央キーボード・アセンブリから開かれた開放位置になったときに電気コネクタ１５２および１５４を開口部１４８および１５０の下方の位置に移動させ、コネクタ１９５および１９７から切り離すことができる。この開放位置では、シャッタ１４０および１４２は、ばね１１２および１１４によって、開口部１４８および１５０を覆う位置にバイアスされる。
【００２４】
図３Ｄ、図５Ｃ、図５Ｅ、図６Ｃ、および図６Ｅを参照すると、第１のウィング２０は窓１９１を含んでおり、第２のウィング２６は窓１９３を含んでいる。セグメント１８上に電気コネクタ１９５が配置されており、セグメント２４上に電気コネクタ１９７が配置されている。電気コネクタ１９５および１９７は、閉鎖位置で動作不能であり、したがって使用されないウィング・セグメント・キーボード・キーを除いて、ＰＣボード・コネクタ１０４および１０６の下半分が結合されている同じ構成要素に結合されている。セグメント１８が第２の位置にスライドし右キーボード・アセンブリ１６を中央キーボード・アセンブリ１４に接続すると、コネクタ１９５がスライドして窓１９１から出る。この位置では、コネクタ１９５は、キーボードが開放動作位置にあるときに、環境およびＥＳＤによる破損から保護される。セグメント１８が中央キーボード・アセンブリから離れる方向にスライドすると、コネクタ１９５は窓１９１内に位置する。ウィング２０が中央キーボード・アセンブリ上に折り畳まれると、電気コネクタ１９５は電気コネクタ１５２に結合される。同様に、セグメント２４が中央キーボード・アセンブリ１４の方へ移動すると、コネクタ１９７が窓１９３から出される。セグメント２４が中央キーボード・アセンブリ１４から離れる方向へ移動すると、コネクタ１９７は窓１９３内に位置する。ウィング２６が中央キーボード・アセンブリ１４上に折り畳まれると、電気コネクタ１９７は電気コネクタ１５４に結合される。
【００２５】
それぞれの平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２の他方の端部は、バイアス突起１４４および１４６によってバイアスされ、開口部１４８および１５０を覆う。それぞれの平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２は、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２が中央キーボード・アセンブリ１４から開かれた開放位置になったときに開口部１４８および１５０を覆う位置に移動し、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２が中央キーボード・アセンブリ１４上に畳まれた閉鎖位置になったときに開口部１４８および１５０を露出させる位置に移動することができる。この場合も、１種類のシャッタおよびアセンブリが例示されているが、必要または希望に応じて他の種類のシャッタおよびアセンブリを使用することもできる。
【００２６】
図１Ｂないし図１Ｅ、図３Ｄ、図５Ａないし図５Ｈ、および図６Ａないし図６Ｈを参照すると、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２が図示されている。右キーボード・アセンブリ１６は第１のセグメント１８および第１のウィング２０を含んでおり、左キーボード・アセンブリ２２は第２のセグメント２４および第２のウィング２６を含んでいる。セグメント１８は、キーボード・ベースであり、向かい合う側縁部５４および１５６、前縁部１６０、後縁部１６４、および頂面１６８を含んでいる。セグメント２４は、別のキーボード・ベースであり、向かい合う側縁部５６および１５８、前縁部１６２、後縁部１６６、および頂面１７０を含んでいる。この特定の態様において、セグメント１８の頂面１６８には複数のキー３２が接続されており、セグメント２４の頂面１７８には複数のキー３４が接続されている。これらのキー３２および３４は、標準サイズのキーボードの右側および左側に存在する、中央キーボード・セグメントの残りのキーを備えている。ただし、各セグメント１８および２４には、マイクロフォン、スピーカ、内部回路など他の構成要素を組み込むことができる。
【００２７】
右キーボード・アセンブリ１６のセグメント１８の一方の側縁部５４は、中央キーボード・アセンブリ１４のキーボード・ベース３０の一方の側縁部４６とはめ合うように構造されている。同様に、左キーボード・アセンブリ２２のセグメント２４の一方の側縁部５６は、中央キーボード・アセンブリ１４のキーボード・ベース３０の一方の側縁部４８とはめ合うように構造されている。右キーボード・アセンブリ１６のセグメント１８の他方の側縁部１５６は、この特定の態様においてセグメント１８を第１の位置、第２の位置、およびその他の位置へ移動させるために使用されるレバー１８０のシャフト１７６の周りにはまるスロット１７２を有している。同様に、左キーボード・アセンブリ２２のセグメント２４の他方の側縁部１５８は、この特定の態様においてセグメント２４を第１の位置、第２の位置、およびその他の位置へ移動させるために使用されるレバー１８２のシャフト１７８の周りにはまるスロット１７４を有している。
【００２８】
右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上の各キー３２または３４は、標準的なキーボード上に存在するキーと実質的に同じサイズであり、通常、キーボード・ベース１８または２４と各キー３２または３４との間に接続されたバイアス装置（図示せず）によってセグメント１８または２４よりも高い位置に保持されている。各キー頂部は通常、実質的に同じ平面に保持されている。キー１８または２４は、押されると、ＰＣボード・コネクタ１０４または１０６に結合される接続を確立する。この態様においてキーおよび構成要素が結合される様式は、図３Ｄに示されている。この場合も、１種類のキーが示されているが、剛性のあるキー・キャップを有しても有さなくてもよい、ドーム形スイッチ、メンブレン、任意の組合せなど他の種類のキーを、必要または希望に応じて使用することもできる。
【００２９】
右キーボード・アセンブリ１６のウィング２０は、この特定の態様において実質的にＵ字形構造を形成するように接続された前壁１８４、後壁１８８、および側壁１９２を有している。同様に、左キーボード・アセンブリ２２のウィング２６は、この特定の態様において実質的にＵ字形構造を形成するように接続された前壁１８６、後壁１９０、および側壁１９４を有している。側壁と向かい合う前壁１８４の一方の上隅部に隣接してピボット接続部１９６が配置されており、側壁１９２と向かい合う後壁１８８の一方の上隅部に隣接して別のピボット接続部１９８が配置されている。これらのピボット接続部１９６および１９８はそれぞれ、前壁１８４の上隅部および後壁１８８の上隅部から外側に延びておりピボット・ピンを受容する開口部を有するタブを備えている。部分８０および８６の開口部が部分１９６および１９８の開口部に整列し、ピボット・ピンが挿入されしっかりと固定され、右キーボード・アセンブリ１６を中央キーボード・アセンブリ１４にピボット回転可能に接続し、軸Ｂ−Ｂの周りでピボット回転する。同様に、部分７８および８４の開口部が部分２００および２０２の開口部に整列し、ピボット・ピンが挿入され、左キーボード・アセンブリ２２を中央キーボード・アセンブリ１４にピボット回転可能に接続し、軸Ａ−Ａの周りでピボット回転する。この場合も、１種類のピボット接続部が開示されているが、必要または希望に応じて他の種類のピボット回転構造を使用することもできる。
【００３０】
右キーボード・アセンブリ１６のウィング２０は、右キーボード・アセンブリ１６が閉鎖位置になったときに頂部ストリップ８２の開口部１２４にはまりレバー１２０の一端に係合するように構造された突起２５２を、後壁１８８上に含んでいる。左キーボード・アセンブリ２２のウィング２６は、左キーボード・アセンブリ２２が閉鎖位置になったときに頂部ストリップ８２の開口部１２６にはまりレバー１２２の一端に係合するように構造された突起２５４を後壁１９０上に含んでいる。
【００３１】
右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６はそれぞれ、必要または希望に応じて、電話用の数値キーバッド、内部回路、ＰＣＭＣＩＡやスマート・カードなどの電子カード用のスロット、スピーカ、および／またはマイクロフォンなど他の構成要素も組み込むことができる底部構造２０４および２０６を含む。右キーボード・アセンブリ１６上の構成要素はＰＣボード・コネクタ１０４および電気コネクタ１９５に結合されており、左キーボード・アセンブリ上の構成要素はＰＣボード・コネクタ１０６および電気コネクタ１９７に結合されている。この特定の態様において、右キーボード・アセンブリ１６のウィング２０の底部構造２０４は電子カード用のスロット２０８を有しており、左キーボード・アセンブリの底部構造２０６は、電話用の数値キーパッド２１０および別のカード・スロット２１２を有している。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６を中央キーボード・アセンブリ１４上に折り畳むと、電子カード用のスロット２０８および２１２ならびに電話用の数値キーパッド２１０がコネクタ１５０、１５２、１９５、および１９７を介して電子製品内の回路３７に結合される。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６を開くと、電子カード用のスロット２０８および２１２ならびに電話用の数値キーパッド２１０はＰＣボード９６Ａ、９８Ａ、１０４、および１０６ならびに導電エラストマ９６および９８を介して接続される。
【００３２】
右側キーボード・アセンブリ１６のウィング２０の前壁１８４の内面に沿ってトラック２１８および２１６が形成されており、左キーボード・アセンブリ２２のウィング２６の前壁１８６の内面に沿ってトラック２２０が形成されている。右キーボード・アセンブリ１６のウィング２０の後壁１８８の内面に沿って別のトラック２１４および２２０が形成されており、左キーボード・アセンブリ２２のウィング２６の後壁１９０の内面に沿ってトラック２１６が形成されている。右キーボード・アセンブリ１６のセグメント１８上の前列のキーを越えて外側に延びているリップ２２２は、前壁のトラック２１８に設置されており、左キーボード・アセンブリ２２のセグメント２４上の前列のキーの前縁を越えて外側に延びているリップ２２４は、前壁のトラック２２０に設置されている。右キーボード・アセンブリ１６のセグメント１８上の後列のキーを越えて外側に延びているリップ２２６は、トラック２１４に設置されており、左キーボード・アセンブリ２２のセグメント２４上の後列のキーを越えて外側に延びているリップ２２８は、トラック２１６に設置されている。
【００３３】
各セグメント１８および２４は、トラック２１４および２１８または２１６および２２０に沿って、軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂを露出させる第１の位置に移動することができ、それによって、各ウィング２０および２６がプラットフォーム６２に対して軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂの周りでピボット回転するのを可能にし、ＰＣボード９６Ａおよび９８Ａならびに導電エラストマ９６および９８をＰＣボード１０４および１０６から切り離す。各セグメント１８および２４は、軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂを覆う第２の位置に移動することもでき、それによって、各ウィング２０および２６がプラットフォーム６２に対して軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂの周りでピボット回転するのを実質的に妨ぎ、ＰＣボード９６Ａおよび９８ならびに導電エラストマ９６および９８をＰＣボード・コネクタ１０４および１０６に電気的に結合する。ＰＣボード・コネクタ１０４および１０６を弧ではなく直線経路に沿って導電エラストマ９６および９８と電気的に接触させると、接続表面がその範囲にわたって一様に圧縮されるので毎回確実な接続を行うことができる。この態様は、ＰＣボード・コネクタと組み合わせて使用される導電エラストマを示しているが、上記で指摘したように、直線経路によるコネクタのはめ合いによって、ばね接点またはピン・コネクタおよびソケット・コネクタや、非接触方法など様々な相互接続手段を使用することができる。第２の位置では、各セグメント１８および２４は、ウィング２０および２６を延長された位置に効果的にロックし、頑丈で耐久性のあるキーボードを提供する。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４の第１の位置および第２の位置のみを論じているが、開放プロセスおよび閉鎖プロセス中にセグメント１８および２４をトラック内の他の位置にスライドさせることができる。
【００３４】
図１Ｃ、図１Ｄ、図５Ｄ、図５Ｅ、図５Ｇ、図５Ｈ、図６Ｄ、図６Ｅ、図６Ｇ、および図６Ｈを参照すると、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４を第１の位置および第２の位置へ移動させる作動アセンブリが図示されている。この特定の態様において、各作動アセンブリは、一端がアーム２３４および２３６に接続された中央シャフト１７６および１７８と「オーバー・センター」動作向けに構成されたコイルばね２４０および２４２とを有するＵ字形レバー１８０および１８２を含んでいる。右キーボード・アセンブリ１６のばね２４０の一端は、右キーボード・アセンブリ１６のレバー１８０のアーム２３４に接続されており、ばね２４０の他端は、示した位置で右キーボード・アセンブリ１６のウィング・ハウジング２０に接続されている。左キーボード・アセンブリ２２のばね２４２の一端は、左キーボード・アセンブリ２２のレバー１８２のアーム２３６に接続されており、ばね２４２の他端は、示した位置で左キーボード・アセンブリ２２のウィング・ハウジング２６に接続されている。右キーボード・アセンブリ１６の中央シャフト１７６は、右キーボード・アセンブリ１６のウィング２０の側壁１９２にピボット回転可能に接続されており、左キーボード・アセンブリ２２の中央シャフト１７８は、左キーボード・アセンブリ２２のウィング２６の側壁１９４にピボット回転可能に接続されている。使用時には、ばね２４０および２４２が、レバー１８０および１８２の位置を、ユーザによって配置される位置に維持するように位置する。レバーが「アウトボード」位置に配置されると、ばねが一方の側から作用し、この位置の方へバイアスする。図５Ｇおよび図６Ｇに示すように、レバーが「インボード」位置または第１の位置に動かされると、ばねはピボット点（「オーバー・センター」）を横切り、レバーをこの位置にバイアスさせる。
【００３５】
右キーボード・アセンブリ１６のセグメント１８の底面２４４は、右キーボード・アセンブリ１６の第２のアーム２３４上の凸部が入るトラックを含むノッチ付き領域２４８も含んでいる。左キーボード・アセンブリ２２のキーボード・ベース２４の底面２４６も、左キーボード・アセンブリ２２の第２のアーム２３６上の凸部が入るトラックを含むノッチ付き領域２５０を含んでいる。１種類の手動作動アセンブリが例示されているが、必要または希望に応じて他の種類の手動作動アセンブリまたは自動作動アセンブリを使用することができる。他の作動手段の一例として、セグメント１８および２４を外側に引張り、保管位置にバイアスさせるばね負荷機構と、セグメント１８および２４がオペレータによって手動で動作位置に押されたときに、スライドするセグメント１８および２４をこの位置に保持し、ばねに張力を加えるラッチ機構との組合せが含まれる。セグメント１８および２４はこの後で解放され、したがって、ハウジングの外側の縁部表面に組み込まれた押しボタンによって保管位置にスライドする。他の例には、ウィングおよび中央キーボード部の内部においてウィングの縁部と中央部との間で動作する内部リンケージを介して動作する自動機構があるであろう。
【００３６】
この特定の態様において、拡張可能なキーボード１０は中央キーボード・アセンブリ１４、右キーボード・アセンブリ１６、および左キーボード・アセンブリ２２と共に例示されているが、拡張可能なキーボード１０のスライド部および折畳み部の他の編成も本発明の範囲内である。たとえば、拡張可能なキーボード１０は、中央キーボード・アセンブリ１４と右キーボード・アセンブリ１６または左キーボード・アセンブリ２２のみを有するか、または中央キーボード・アセンブリ１４と、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２に類似しているが横からではなく前方および後方から折り畳まれる前方キーボード・アセンブリおよび後方キーボード・アセンブリのいずれかまたは両方とを有することができる。または、この特定の態様において、拡張可能なキーボード１０はポータブル・コンピュータ１２と共に例示されているが、パームトップ（palmtop）・コンピュータ、ノートブック・コンピュータおよびサブノートブック・コンピュータ、デジタル・オーガナイザ、デジタル・カメラ、携帯電話、カムコーダ（camcorder）、ビデオ用消費者ゲーム電子機器、ビデオ・カセット・レコーダ、計算機、ならびに固定電話など様々な異なる携帯用途および固定用途と、一般的には、タイプ入力を容易にするためにできるだけ大きい使用キーボード・サイズを確保することによって利益のあるキーボードの保管体積および保管面積を最小限に抑えるよう望まれるあらゆる用途に使用することができる。この態様では、標準サイズのキーボードが確保される。しかし、ポケット・サイズの製品およびその他の小形の製品に同じ概念を利用して、より小さな展開（unfolded）サイズのキーボードを実現することができる。
【００３７】
図１Ａおよび図１Ｂを参照するとわかるように、ヒンジ付きサイド・カバー２４５をヒンジ２６０の周りでピボット回転させることによって第１の位置に回転させることができる。この操作を行うために、オペレータは、凸部２６２をつかむ。この第１の位置では、凸部２６２が、凹部２６４に収容され、ノッチ２４９によって隙間が形成される。輸送または保管のために、カバー２４５も第２の位置に回転させて、プラットフォーム６２の側壁６８および第１のウィング２０の側縁部５４を覆うこともできる。カバー２４５は、留め金（図示せず）またはヒンジによる摩擦によって第１および第２の位置に保持される。対応する凹部２４７、ノッチ２５１、およびヒンジ２５３を使用して、左サイド・カバー２６８も同一の様式で同様に操作される。この特定の態様では、頂部にヒンジ止めされるサイド・カバーが示されているが、側縁部５４および側壁６８によって示される平坦な表面を利用する他の構造も可能である。
【００３８】
ポータブル・コンピュータ１２の拡張可能なキーボード１０のこの特定の態様の操作について以下に論じる。保管時および輸送時には、ポータブル・コンピュータ１２のカバー９０を下向きにピボット回転させ、図１Ａに示すように右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上に乗せる。ラッチ機構（図示せず）を使用してカバー９０を位置に保持することができる。また、サイド・カバー２４５および２６６を下向きにピボット回転させて側面を覆わせる。サイド・カバー２４５および２６６を第１の位置にピボット回転させると、図１Ｂに示すようにカバー９０をピボット回転させて開くことができる。これによって、ユーザは、すでに露出されている右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６の底部構造２０４および２０６上の電子構成要素に手を届かせることができる。
【００３９】
閉鎖位置では、中央キーボード・アセンブリ１４、右キーボード・アセンブリ１６、および左キーボード・アセンブリ２２上のキー２８、３２、および３４を切り離し、押し付けて、保管時に拡張可能なキーボード１０の全体的なサイズをさらに小さくすることができる。別のラッチ機構（図示せず）を使用して右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２を閉鎖位置に保持することができる。カバー９０が開いているが、キーボードが図１Ｂの折畳み位置にある場合、可動ウィング部に配置されている装置は依然として、電気コネクタ１５０、１５２、１９５、および１９７を介して前述のようにコンピュータ・メイン・ボード３７に電気的に接続されていることに留意されたい。これによって、追加の動作機能が可能になる。たとえば、キーパッド、マイクロフォン、スピーカ、内部回路、またはＰＣＭＣＩＡカードなどの取外し可能モジュールを使用して動作回路を形成することによって、このモードで「スピーカフォン」を実現することができる。ＰＣＭＣＩＡカードは例えば、他の装置との有線接続または無線接続もしくは通信構造基盤を形成することができ、または利用可能な空間において実現できる他の機能を実行することができる。
【００４０】
カバー９０が開いている場合、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２、特に右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６ならびに右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４は第１の位置にあり、軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂの周りで、図１Ｂに示す中央キーボード・アセンブリ１４上に乗っている閉鎖位置と図１Ｃないし図１Ｅに示す開放位置との間でピボット回転することができる。ラッチ機構（図示せず）がウィング２０および２６を保持してキーボード・キーを圧縮された状態に維持し、同時に、キーボード頂面上に前述の電気接続を保持できることに留意されたい。
【００４１】
また、閉鎖位置では、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６の後壁１８８および１９０上の（図５Ａ、図５Ｅ、図６Ａ、および図６Ｅに示す）突起２５２および２５４が、頂部ストリップ８２の開口部１２４および１２６を通してレバー１２０および１２２の一端と係合し、これらの端部を下向きに押す。各レバー１２０および１２２のこれらの端部が突起２５２および２５４と係合し、突起２５２および２５４によって下向きに押されると、延長されたシャッタ１０８および１１０の一端が延長部１１６および１１８の下方のばね１１２および１１４と共に下向きに押され、延長されたシャッタ１０８および１１０の他端が上向きにピボット回転し、図１Ｂおよび図３Ｂに示すように第１の導電エラストマ９６および９８を遮蔽する。突起２５２および２５４によりスイッチを操作することによって得られる図示されていない追加の電気信号を使用して、キーボードの閉鎖状態を主回路板３７に知らせることができ、それによって、主回路板３７が、圧縮されたキー・スイッチおよび部分的に切り離されたキーボードからの入力を「無視」することが可能になることにも留意されたい。
【００４２】
図３Ａないし図３Ｃを参照するとわかるように、レバー１２０および１２２の一端を押し下げる突起２５２および２５４を点１２４および１２６に係合させると、レバー１２０および１２２の他端が上向きに回転し、各Ｊ字形構造１３２および１３４の短い延長部１２８および１３０が持ち上がる。各Ｊ字形構造１３２および１３４の短い延長部１２８および１３０を持ち上げると、Ｊ字形構造１３２および１３４の長い延長部１３６および１３８が平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２の内縁部に対して外側にピボット回転する。その結果、平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２がピボット回転し、頂部ストリップ８２の開口部１４８および１５０が露出される。平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２がピボット回転すると、プラットフォーム６２上の回路３７に結合されている電気コネクタ１５２および１５４が、レバー１２０および１２２の他端上に配置され、開口部１４８および１５０を通過する。これらの電気コネクタ１５２および１５４は、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２内の構成要素に結合されている右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上の電気コネクタ１９５および１９７に結合される。キーボードが「展開」状態にあるとき、電気コネクタ１９５および１９７が、スライドするキーボード・ベース１８および２４を捕捉するトラックの下方に隠されるためＥＳＤ破損から保護されることに留意されたい。
【００４３】
図１Ｃないし図１Ｅおよび図３Ａないし図３Ｃを参照するとわかるように、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２は開放位置にピボット回転させることができる。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２がピボット回転して開くと、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６上の突起２５２および２５４が、上向きにピボット回転するレバー１２０および１２２の一端にはもはや係合されなくなり、電気コネクタ１５７および１５４が電気コネクタ１９５および１９７から切り離される。シャッタ１０８および１１０の一端にある延長部１１６および１１８の下方のばね１１２および１１４が押し上げられ、延長されたシャッタ１０８および１１０の一端を上向きにピボット回転させ、かつ他端を下向きにピボット回転させ、導電エラストマ９６および９８を露出させる。
【００４４】
レバー１２０および１２２の他端が下向きにピボット回転し、電気コネクタ１５２および１５４を、下向きに頂部ストリップ８２の開口部１４８および１５０の下方に引張り切り離す。レバー１２０および１２２の他端を下向きにピボット回転させると、各Ｊ字形構造１３２および１３４の短い延長部１２８および１３０が下降する。各Ｊ字形構造１３２および１３４の短い延長部１２８および１３０が下降すると、Ｊ字形構造１３２および１３４の長い延長部１３６および１３８が内側にピボット回転し、平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２の内縁部から離れる。その結果、平板状のＪ字形シャッタ１４０および１４２が内側にピボット回転し、頂部ストリップ８２の開口部１４８および１５０にわたって露出される。
【００４５】
右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２がピボット回転して完全に開くと、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２は、図１Ｃないし図１Ｅに示すように中央キーボード・アセンブリ１４の側壁に接触し中央キーボード・アセンブリの延長部を提供する。完全に開いたこの位置では、中央キーボード・アセンブリ１４、右キーボード・アセンブリ１６、および左キーボード・アセンブリ２２のキー２８、３２、および３４の頂部は実質的に同じ平面にある。
【００４６】
右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のキーボード・ベース１８および２４が、軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂを露出させる、図１Ｃに示された第１の位置にあるとき、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６は軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂの周りでピボット回転できるに過ぎない。この第１の位置では、ＰＣボード・コネクタ９６Ａおよび９８Ａならびに中央キーボード・アセンブリ１４の側壁６８および７０上の導電エラストマ９６および９８は、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４上のＰＣボード・コネクタ１０４および１０６には電気的に結合されない。
【００４７】
右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４は、図５Ｄ、図５Ｇ、および図６Ｄに示すように、レバー１８０および１８２を中央キーボード・アセンブリ１４の方へ旋回させ、それによってアーム２３４および２３６をノッチ領域２４８および２５０の一方の側に押し付けることによって、第１の位置から第２の位置へ移動させられる。右キーボード・アセンブリ１６のキーボード・ベース１８のリップ２２２および２２６が、ウィング２０のトラック２１８および２１４に沿って第２の位置にスライドする。この位置では、中央キーボード・アセンブリ１４および右キーボード・アセンブリ１６のキー２８および３２が連動し、ＰＣボード・コネクタ９６ＡとＰＣボード・コネクタ１０４とが導体エラストマ９６を介して電気的に結合される。左キーボード・アセンブリ２２のキーボード・ベース２４のリップ２２４および２２８が、ウィング２６のトラック２２０および２１６に沿って第２の位置にスライドする。この位置では、中央キーボード・アセンブリ１４および左キーボード・アセンブリ２６のキー２８および３４が連動し、ＰＣボード・コネクタ９８ＡとＰＣボード・コネクタ１０６とが導体エラストマ９８を介して電気的に結合される。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２上の構成要素がＰＣボード・コネクタ９６Ａ、９８Ａ、１０４、および１０６ならびに導電エラストマ９６および９８を介して電子製品内の回路３７、この例ではプラットフォーム６２のフロア７２上の回路３７に結合される。この間に、電気コネクタ１９５および１９７がスライドして窓１９１および１９３から出て保護される。右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４が第２の位置にある場合、軸Ａ−Ａおよび軸Ｂ−Ｂは覆われており、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のウィング２０および２６はピボット回転することが実質的にできなくなる。そのため、頑丈な標準サイズのキーボードが形成される。
【００４８】
右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４を第１の位置に戻すときは、レバー１８０および１８２を単に逆方向に旋回させ、それによってアーム２３４および２３６をノッチ領域２４８および２５０の反対側の側面に押し付ける。右キーボード・アセンブリ１６のキーボード・ベース１８のリップ２２２および２２６がウィング２０のトラック２１８および２１４に沿ってスライドして第１の位置に戻り、この位置で、中央キーボード・アセンブリ１４および右キーボード・アセンブリ１６のキー２８とキー３２が分割され、導電エラストマ９６とＰＣボード・コネクタ１０４が切り離される。左キーボード・アセンブリ２２のキーボード・ベース２４のリップ２２４および２２８がウィング２６のトラック２２０および２１６に沿ってスライドして第１の位置に戻り、この位置で、中央キーボード・アセンブリ１４および左キーボード・アセンブリ２２のキー２８とキー３４が分割され、導電エラストマ９８とＰＣボード・コネクタ１０６が切り離される。この間に、電気コネクタ１９５および１９７がスライドして窓１９１および１９３に入る。第１の位置では、右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２を保管できるように折畳むことができる。
【００４９】
この特定の態様では右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４を移動させるために手動のシステムが使用されるが、上記で指摘したように、他の種類の手動作動アセンブリまたは自動作動アセンブリを使用することもできる。また、この特定の例では、ウィング２０および２６のピボット運動と右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４のスライド運動についてともに説明したが、当業者には、必要または希望に応じてウィング２０および２６、および／または右キーボード・アセンブリ１６および左キーボード・アセンブリ２２のセグメント１８および２４を、別々にピボット回転させスライドさせることができることが容易に明らかになろう。
【００５０】
図７Ａないし図７Ｇは、拡張可能なキーボードの使用法を示す代替用途である。要素は詳細な説明に示したのと同じ要素である。
【００５１】
本発明の基本概念について説明したが、当業者には、前述の詳細な開示は例として示すことを意図しており、制限的なものではないことが明らかになろう。本明細書では明示的に記載されていないが、様々な変更、改良、および修正が起こるであろうし、当業者に企図されるであろう。このような変更、改良、および修正は、本明細書によって示唆されることを意図しており、本発明の趣旨および範囲内である。したがって、本発明は特許請求の範囲およびその同等物によってのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】  完全閉鎖位置での、ポータブル・コンピュータにおける本発明による拡張可能なキーボードの一態様の正面斜視図である。
【図１Ｂ】  部分開放位置での、ポータブル・コンピュータにおける拡張可能なキーボードの正面斜視図である。
【図１Ｃ】  キーボード・ベースが第１の位置にある、完全開放位置での拡張可能なキーボードの正面斜視図である。
【図１Ｄ】  キーボード・ベースが第２の位置にある、完全開放位置でのポータブル・コンピュータの拡張可能なキーボードの正面斜視図である。
【図１Ｅ】   完全開放位置での、ポータブル・コンピュータにおける拡張可能なキーボードの背面斜視図である。
【図２Ａ】  明確に示すためにウィング・キーボード・セグメントが省略された、図１Ａの線２Ａ−２Ａに沿った完全閉鎖位置におけるポータブル・コンピュータの拡張可能なコンピュータの断面図である。
【図２Ｂ】  中央キーボード・アセンブリ、ヒンジ付きウィング部、およびポータブル・コンピュータの一部が取り外された、図２Ａに示されたポータブル・コンピュータにおける拡張可能なキーボードの断面図である。
【図２Ｃ】  中央キーボード・アセンブリ、ヒンジ付きウィング部、およびポータブル・コンピュータの一部が取り外された、図２Ａに示されたポータブル・コンピュータにおける拡張可能なキーボードの他の断面図である。
【図３Ａ】  中央キーボード・アセンブリ用のプラットフォームの片側からの斜視図である。
【図３Ｂ】  中央キーボード・アセンブリ用のプラットフォームの別の側からの斜視図である。
【図３Ｃ】  中央キーボード・アセンブリ用のプラットフォームの背面からの斜視図である。
【図３Ｄ】  キーボード・ウィング部に設置できる装置用のキーボード相互接続部と、コンピュータ用の回路とのブロック図である。
【図３Ｅ】  ウィングと中央部との間の電気的相互接続部内の構成要素を示す、中央ハウジングおよび左右のキーボード・アセンブリの部分分解図である。
【図３Ｆ】  キーボードが開放位置にあるときに電気的相互接続部を構成する要素を示す、中央キーボード・アセンブリおよび左右のキーボード・アセンブリの部分断面図である（キーボードは開放位置にあるが、例示のみを目的とするため、右側の頂面相互接続部は閉鎖位置で示されている）。
【図３Ｇ】  ウィングを中央キーボード・アセンブリに電気的に接続する際に使用される一対の同一のＰＣコネクタ・ボードの一例の正面図である。
【図４Ａ】  中央キーボード・アセンブリの部分斜視平面図である。
【図４Ｂ】  中央キーボード・アセンブリの部分平面図である。
【図４Ｃ】  図４Ｂの線４Ｃ−４Ｃに沿った中央キーボード・アセンブリの部分断面図である。
【図５Ａ】  右キーボード・アセンブリの平面斜視図である。
【図５Ｂ】  右キーボード・アセンブリの底面斜視図である。
【図５Ｃ】  複数のキーを含む右キーボード・アセンブリのキーボード・ベースの平面図である。
【図５Ｄ】  底面カバーが取り外された右キーボード・アセンブリの底面斜視図である。
【図５Ｅ】  右キーボード・アセンブリの平面図である。
【図５Ｆ】  図５Ｅの線５Ｆ−５Ｆに沿った右キーボード・アセンブリの断面図である。
【図５Ｇ】  第２の位置にある右キーボード・アセンブリのキーボード・ベースおよび作動装置の部分底面図である。
【図５Ｈ】  図５Ｅの線５Ｈ−５Ｈに沿った右キーボードアセンブリの断面図である。
【図６Ａ】  左キーボード・アセンブリの平面斜視図である。
【図６Ｂ】  左キーボード・アセンブリの底面斜視図である。
【図６Ｃ】  複数のキーを含む左キーボード・アセンブリのキーボード・ベースの平面図である。
【図６Ｄ】  底面カバーが取り外された左キーボード・アセンブリの底面斜視図である。
【図６Ｅ】  左キーボード・アセンブリの平面図である。
【図６Ｆ】  図６Ｅの線６Ｆ−６Ｆに沿った左キーボード・アセンブリの断面図である。
【図６Ｇ】  左キーボードのキーボード・ベースおよび作動装置の部分底面図である。
【図６Ｈ】  図６Ｅの線６Ｈ−６Ｈに沿った左キーボード・アセンブリの断面図である。
【図７Ａ】  サブノートブック・コンピュータにおける本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図７Ｂ】  小型デスクトップ・コンピュータにおける本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図７Ｃ】  パームトップ・コンピュータまたは同様なデジタル・オーガナイザにおける本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図７Ｄ】  パーソナル・デジタル・アシスタントにおける本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図７Ｅ】  固定電話における本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図７Ｆ】  携帯電話における本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図７Ｇ】  リモート制御装置およびジョイスティックを有する本発明による拡張可能なキーボードの他の態様の正面斜視図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２】
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【図３Ａ】
0004091743.tif 000008
【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【図５Ｈ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図６Ｇ】
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【図６Ｈ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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