(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される供給トレイと、
前記供給トレイ上のシートを給送する給送部材と、
前記給送部材に対し前記供給トレイ側に配置され且つ給送されたシート上に画像を形成する画像形成部と、
前記給送部材の周囲に沿う湾曲部を有し且つ前記給送部材によって給送されたシートのうち前記湾曲部の曲率で搬送可能なシートが当該湾曲部を回って前記画像形成部に向かうように略Ｕ字状に形成されるシート搬送経路とを備えた画像形成装置であって、
前記シート搬送経路の湾曲部上流側に分岐接続され且つ前記湾曲部の曲率で搬送不可能なシートがスイッチバック可能に搬入されるスイッチバック経路と、
前記給送部材を挟んでシート搬送経路の湾曲部の反対側に設けられ且つ前記スイッチバック経路からスイッチバックされたシートが画像形成部に向けて搬送されるように前記シート搬送経路の画像形成部の上流側に合流接続されるシート排出経路と、
前記シート搬送経路又はスイッチバック経路のいずれかにシート搬送方向を切り換える搬送経路切換手段とを具備し、
前記給送部材は、正逆転可能に設けられ、前記搬送経路切換手段にてシート搬送方向がシート搬送経路に切り換えられた場合には正転することで前記シート搬送経路に前記湾曲部の曲率で搬送可能なシートを引き入れる一方、前記搬送経路切換手段にてシート搬送方向がスイッチバック経路に切り換えられた場合には正転することで前記スイッチバック経路に前記湾曲部の曲率で搬送不可能なシートを引き入れると共に逆転することで前記スイッチバック経路から前記シート排出経路へと前記シートを送り出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記シート搬送経路及び前記スイッチバック経路の分岐部における角度と、前記シート排出経路及び前記シート搬送経路の合流部における角度とが、共に鈍角に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記スイッチバック経路と前記シート排出経路とが、夫々、略直線状に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送経路切換手段は給送されるシートの種類に応じて搬送経路を切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置のうち、前記スイッチバック経路が画像形成装置本体外に設けられるものにおいて、
前記スイッチバック経路中のシートが案内されるスイッチバックトレイを具備させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記スイッチバックトレイが第二供給トレイを兼ねることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、小型化を図りつつ厚紙等のこしの強いシートを搬送するのに有効な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７は、従来の小型プリンタ装置の断面図を示す。
同図において、このプリンタ装置は、用紙Ｐ上に画像を形成する画像形成部１１０と、前記画像形成部１１０に用紙Ｐを供給する用紙供給部１２０と、画像形成後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１３０とを備えている。
【０００３】
画像形成部１１０において、符号１１１は感光体ドラムであり、回転に伴ってその表面には帯電装置１１２及び露光装置（図示せず）等の周知の電子写真プロセスによって画像情報に応じた静電潜像が形成される。また、符号１１３は現像器であり、感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成するようになっている。更に、符号１１４は感光体ドラム１１１上のトナー像を用紙Ｐ上に転写する転写ロールであり、符号１１５は転写後の感光体ドラム１１１上に残留する残留トナーを除去するクリーナである。更にまた、符号１１６は転写後の用紙Ｐ上のトナー像を加熱加圧定着する定着ロールである。
【０００４】
また、用紙供給部１２０は、プリンタ装置本体後方側より手前側に向けて斜めに挿入され且つ用紙Ｐが積載される給紙トレイ１２１と、プリンタ装置本体前面に設けられてはがき等の特殊用紙が一枚ずつ挿入される手差しトレイ１２２とを有している。
【０００５】
ここで、給紙トレイ１２１は、用紙Ｐが積載されるボトムプレート１２１ａと、このボトムプレート１２１ａの先端側に設けられてピボット１２１ｂを中心に揺動自在な揺動プレート１２１ｃと、前記ボトムプレート１２１ａと揺動プレート１２１ｃとの間に設けられ当該揺動プレート１２１ｃ及びその上に載置される用紙Ｐをフィードロール１２３に向けて付勢する付勢機構１２１ｄと、ボトムプレート１２１ａの先端部であって前記フィードロール１２３に対向する位置に取り付けられ当該フィードロール１２３と共に繰り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌くリタードパッド１２１ｅとを備えている。
尚、符号１２４は給紙トレイ１２１あるいは手差しトレイ１２２から送り込まれた用紙Ｐを一端位置決め停止させると共に、その後所定のタイミングで画像形成部１１０の転写部へと送り込むためのレジストレーションロール（レジストロール）である。
【０００６】
更に、用紙排出部１３０は、前記定着ロール１１６から送り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール１３１と、前記給紙トレイ１２１の上部に当該給紙トレイ１２１とほぼ平行に配設され且つ画像形成後の用紙Ｐが排出される排紙トレイ１３２とを有している。
【０００７】
そして、この小型プリンタでは、フィードロール１２３の下流側に設けられる搬送ガイド１２５の形状をＪ字状とし、給紙トレイ１２１から繰り出された用紙Ｐの搬送方向を略１８０°転換させることで、プリンタ装置の小型化を図っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したプリンタ装置では、このようなレイアウトを採用しているために、搬送ガイド１２５の曲率を大きく設定せざるを得ず、その結果、給紙トレイ１２１から厚紙などのこしの強いシートを給紙することができなくなってしまうという技術的課題がみられた。
【０００９】
このような技術的課題を解決するために、例えば、搬送ガイド１２５の曲率を小さく（曲率半径を大きく）設定することが考えられるが、この場合は装置が大型化し、当初の目的である装置の小型化を果たせなくなってしまう。
また、手差しトレイ１２２から厚紙を給紙することは可能であるが、ユーザーが一枚ずつ給紙を行わなければならず、操作が煩雑になってしまうという技術的課題がみられた。
【００１０】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、曲率の大きな湾曲部を有するシート搬送経路を具備した画像形成装置においても、装置の小型化を図りつつしかも厚紙等のこしの強いシートも供給することのできる画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
先ず、本発明に関連する参考発明を説明すると、本参考発明は、図１（ａ）に示すように、シートＳが積載される供給トレイ１と、前記供給トレイ１上のシートＳを給送する給送部材２と、前記給送部材２に対し前記供給トレイ１側に配置され且つ給送されたシートＳ上に画像を形成する画像形成部３と、前記給送部材２の周囲に沿う湾曲部４ａを有し且つ前記給送部材２によって給送されたシートＳのうち前記湾曲部４ａの曲率で搬送可能なシートＳが当該湾曲部４ａを回って前記画像形成部３に向かうように略Ｕ字状に形成されるシート搬送経路４とを備えた画像形成装置であって、前記シート搬送経路４の湾曲部４ａ上流側に分岐接続され且つ前記湾曲部４ａの曲率で搬送不可能なシートＳが搬入されるシート搬入経路５と、当該シート搬入経路５に連通接続されるスイッチバック経路６と、当該スイッチバック経路６に連通接続されるシート排出経路８と、前記スイッチバック経路６中に正逆回転可能に設けられて正転することで前記スイッチバック経路６に前記湾曲部４ａの曲率で搬送不可能なシートＳを引き入れると共に逆転することで前記スイッチバック経路６からシート排出経路８へと前記シートＳを送り出す反転給送部材７と、前記シート搬送経路４または前記シート搬入経路５にて前記給送部材２に対向するように設けられ、シート搬送経路４またはシート搬入経路５のいずれかにシート搬送方向を切り換える搬送経路切換手段９とを具備した画像形成装置である。
【００１２】
このような技術的手段において、本発明及び本参考発明は、所謂電子写真方式を用いた画像形成部３を有する両面画像形成装置は勿論のこと、静電記録方式やインクジェット記録方式等を用いた画像形成部３を有するタイプのものにも適用可能である。
【００１３】
また、シート搬入経路５、スイッチバック経路６、シート排出経路８については、厚紙等の搬送時においてシート搬送の妨げとならない形状を有していることが好ましく、このような観点からすれば、前記シート搬入経路５と前記スイッチバック経路６と前記シート排出経路８とが、夫々略直線状に設定されることが好ましい。
【００１４】
そして、同様の観点からすれば、前記シート搬送経路４と前記シート搬入経路５との分岐部、及び、前記シート排出経路８と前記シート搬送経路４との合流部においても、厚紙等の搬送時においてシート搬送の妨げとならない形状を有していることが好ましく、このような観点からすれば、前記シート搬送経路４及び前記シート搬入経路５の分岐部における角度と、前記シート排出経路８及び前記シート搬送経路４の合流部における角度とが、共に鈍角に設定されることが好ましい。
【００１５】
また、搬送経路切換手段９は、例えば湾曲部４ａの曲率で搬送可能なものについてはシート搬送経路４側を使用するようにし、一方、湾曲部４ａの曲率では搬送不可能なもの（例えば厚紙）についてはスイッチバック経路６側を使用するように、すなわち、シートＳの種類に応じて搬送経路を切り換えることが好ましい。
【００１６】
また、前記スイッチバック経路６が画像形成装置本体外に設けられるものにおいては、シートＳの垂れ下がりを防止するという観点からすれば、前記スイッチバック経路６中のシートＳが案内されるスイッチバックトレイ６ａを具備させることが好ましい。
【００１７】
そして、このようなタイプのものにおいては、前記スイッチバックトレイ６ａが第二供給トレイを兼ね、同時に、前記反転給送部材７が第二給送部材を兼ねるようにすれば、供給トレイ１以外に第二供給トレイからも連続してシート供給を行うことが可能となる。
【００１８】
また、給送部材２あるいは反転給送部材７としては、シートＳを給送する機能を有するものであれば、ロール部材は勿論のこと無端状のベルト部材であってもよい。
【００１９】
更に、装置構成の簡易化という観点からすれば、前記給送部材２と前記反転給送部材７とを共有化することが好ましい。そして、更なる装置の小型化を図るという観点からすれば、図１（ｂ）に示すように、前記給送部材２が前記反転給送部材７を兼ね、また、前記シート搬入経路５が前記スイッチバック経路６を兼ねるように設定することが好ましい。
特に、本発明は、図１（ｂ）に示すように、シートＳが積載される供給トレイ１と、前記供給トレイ１上のシートＳを給送する給送部材２と、前記給送部材２に対し前記供給トレイ１側に配置され且つ給送されたシートＳ上に画像を形成する画像形成部３と、前記給送部材２の周囲に沿う湾曲部４ａを有し且つ前記給送部材２によって給送されたシートＳのうち前記湾曲部４ａの曲率で搬送可能なシートＳが当該湾曲部４ａを回って前記画像形成部３に向かうように略Ｕ字状に形成されるシート搬送経路４とを備えた画像形成装置であって、前記シート搬送経路４の湾曲部４ａ上流側に分岐接続され且つ前記湾曲部４ａの曲率で搬送不可能なシートＳがスイッチバック可能に搬入されるスイッチバック経路６と、前記給送部材２を挟んでシート搬送経路４の湾曲部４ａの反対側に設けられ且つ前記スイッチバック経路６からスイッチバックされたシートＳが画像形成部３に向けて搬送されるように前記シート搬送経路４の画像形成部３の上流側に合流接続されるシート排出経路８と、前記シート搬送経路４又はスイッチバック経路６のいずれかにシート搬送方向を切り換える搬送経路切換手段９とを具備し、前記給送部材２は、正逆転可能に設けられ、前記搬送経路切換手段９にてシート搬送方向がシート搬送経路４に切り換えられた場合には正転することで前記シート搬送経路４に前記湾曲部４ａの曲率で搬送可能なシートＳを引き入れる一方、前記搬送経路切換手段９にてシート搬送方向がスイッチバック経路６に切り換えられた場合には正転することで前記スイッチバック経路６に前記湾曲部４ａの曲率で搬送不可能なシートＳを引き入れると共に逆転することで前記スイッチバック経路６から前記シート排出経路８へと前記シートＳを送り出すことを特徴とするものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用されたプリンタ装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態に係るプリンタ装置は、用紙Ｐ上に画像を形成する画像形成部１０と、前記画像形成部１０に用紙Ｐを供給する用紙供給部２０と、画像形成後の用紙Ｐが排出される用紙排出部３０とを備えている。
【００２１】
画像形成部１０において、符号１１は感光体ドラムであり、回転に伴ってその表面には帯電装置１２及び露光装置（図示せず）等の周知の電子写真プロセスによって画像情報に応じた静電潜像が形成される。また、符号１３は現像器であり、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成するようになっている。更に、符号１４は感光体ドラム１１上のトナー像を用紙Ｐ上に転写する転写ロールであり、符号１５は転写後の感光体ドラム１１上に残留する残留トナーを除去するクリーナである。更にまた、符号１６は転写後の用紙Ｐ上のトナー像を加熱加圧定着する定着ロールである。
【００２２】
また、用紙供給部２０は、プリンタ装置本体後方側より手前側に向けて斜めに挿入され且つ用紙Ｐが積載される給紙トレイ２１と、当該給紙トレイ２１上の用紙Ｐを繰り出すフィードロール２２と、繰り出された用紙Ｐが案内されるＪ字状の通常搬送ガイド２３と、送り出された用紙Ｐを一旦位置決め停止させると共に、その後所定のタイミングで画像形成部１０の転写部へと送り込むためのレジストレーションロール（レジストロール）２４とを備えている。
【００２３】
ここで、給紙トレイ２１は、用紙Ｐが積載されるボトムプレート２１ａと、このボトムプレート２１ａの先端側に設けられてピボット２１ｂを中心に揺動自在な揺動プレート２１ｃと、前記ボトムプレート２１ａと揺動プレート２１ｃとの間に設けられ当該揺動プレート２１ｃ及びその上に載置される用紙Ｐをフィードロール２２に向けて付勢する付勢機構２１ｄと、ボトムプレート２１ａの先端部であって前記フィードロール２２に対向する位置に取り付けられ当該フィードロール２２と共に繰り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌くリタードパッド２１ｅとを備えている。
また、フィードロール２２は、ゴム等の摩擦係数の高い材料で構成され、回転自在に配設されると共に回転軸の位置が固定されるようになっている。
【００２４】
更に、用紙排出部３０は、前記定着ロール１６から送り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール３１と、画像形成後の用紙Ｐが排出される排出トレイ３２とを有している。
そして、本実施の形態では、前記給紙トレイ２１と前記排出トレイ３２とがほぼ平行に配置されるようになっている。
【００２５】
また、本実施の形態においては、前記給紙トレイ２１より給送された用紙Ｐをスイッチバックさせた後に前記画像形成部１０へと送り込むスイッチバック機構４０が設けられている。
このスイッチバック機構４０は、図２及び図３に示すように、プリンタ装置本体手前側より奥側に向けて略水平に挿入されるスイッチバックトレイ４１と、スイッチバック後の用紙Ｐが前記レジストロール２４に向けて搬送される反転搬送ガイド４２とを備えている。
そして、前記給紙トレイ２１及びスイッチバックトレイ４１は、共に前記フィードロール２２の周面に対し接線方向に、また、これら両者が対向するように配置されている。また、前記フィードロール２２は正逆方向に回転自在に配設されており、所謂フィードロールとしての役割の他にスイッチバックロールとしての役割も担っている。
【００２６】
ここで、スイッチバックトレイ４１及び給紙トレイ２１は、当該給紙トレイ２１から送り出された用紙Ｐをスムーズに受け渡すため、両者が鈍角をなすように配設されている。一方、反転搬送ガイド４２及びスイッチバックトレイ４１も、当該スイッチバックトレイ４１から送り出された用紙Ｐをスムーズに受け渡すため、両者が鈍角をなすように配設されている。
【００２７】
また、反転搬送ガイド４２には給紙トレイ２１上の用紙Ｐに当接する弾性板４２ａが設けられており、スイッチバック後の用紙Ｐが給紙トレイ２１に排出されるという事態を防止できるようになっている。
【００２８】
更に、符号４３は軸４３ａを中心に揺動する切換ゲートであり、給紙トレイ２１より送り出された用紙Ｐを通常搬送ガイド２３側に送り込むか、あるいは、スイッチバックトレイ４１側に送り込むかを選択できるようになっている。
尚、符号４４は前記切換ゲート４３を付勢するばねである。
【００２９】
次に、本実施の形態に係るプリンタ装置の画像形成動作について説明する。
今図示外のパーソナルコンピュータ等からプリント信号が送られると、まず、感光体ドラム１１上にプリント情報に応じた静電潜像の書き込みが行われ、この静電潜像は現像器１３により現像される。
【００３０】
一方、給紙トレイ２１から送り出された用紙Ｐは、レジストロール２４にて所定のタイミングで転写位置へと送り込まれ、用紙Ｐにトナー像が転写される。
転写後の用紙Ｐ上のトナー像は、定着ロール１６にて加熱加圧定着され、排出トレイ３２に排出される。
【００３１】
ここで、給紙トレイ２１に普通紙が載置されている場合には、次のようにして給紙動作が実行される。
すなわち、フィードロール２２がＡ方向に回転することで給紙トレイ２１上の最上位の用紙Ｐが繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド２１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
一方、切換ゲート４３はフィードロール２２に接触する位置（図２参照）におかれ、繰り出された用紙Ｐは切換ゲート４３によって通常搬送ガイド２３に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。
【００３２】
一方、給紙トレイ２１に厚紙が載置されている場合には、次のようにして給紙動作が実行される。
この場合も、まず、フィードロール２２がＡ方向に回転することで給紙トレイ２１上の最上位の用紙Ｐが繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド２１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
一方、切換ゲート４３はフィードロール２２から離間する位置におかれ、繰り出された用紙Ｐは自身のこしによってスイッチバックトレイ４１に導かれる。
【００３３】
次に、繰り出された用紙Ｐの後端が弾性板４２ａを抜けてフィードロール２２を抜ける前のタイミングで、フィードロール２２の回転が停止され、続いて、今度はＢ方向への回転を開始する。すると、スイッチバックトレイ４１上の用紙Ｐの搬送方向が反転し、反転した用紙Ｐは反転搬送ガイド４２に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。
【００３４】
このように、本実施の形態では、普通紙等は曲率半径の小さい搬送経路にて用紙搬送を行い、厚紙等は曲率半径の大きい搬送経路にて用紙搬送を行うようにしたので、装置の小型化、簡素化を図りながら、厚紙等の用紙Ｐについても給紙トレイ２１より連続給紙を行うことができる。
【００３５】
◎実施の形態２
図４は、本発明が適用されたプリンタ装置の実施の形態２を示す。
本実施の形態に係るプリンタ装置の構成は、実施の形態１と略同様であるが、スイッチバック機構４０の構成が実施の形態１と一部異なっている。
尚、本実施の形態に係るプリンタ装置の構成要素のうち、実施の形態１に係るプリンタ装置と同様のものについては、実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００３６】
本実施の形態において、スイッチバック機構４０は、プリンタ装置本体手前側より奥側に向けて略水平に挿入されるスイッチバックトレイ５１と、スイッチバック後の用紙Ｐが前記レジストロール２４に向けて搬送される反転搬送ガイド５２とを備えている。この反転搬送ガイド５２には、実施の形態１と同様に弾性板５２ａが取り付けられる。
【００３７】
そして、前記給紙トレイ２１及びスイッチバックトレイ５１は、共にフィードロール２２の周面に対し接線方向に、また、これら両者が対向するように配置されている。また、前記フィードロール２２は正逆方向に回転自在に配設されており、所謂フィードロールとしての役割の他にスイッチバックロールとしての役割も担っている。
【００３８】
ここで、スイッチバックトレイ５１は、実施の形態１で説明したものとは異なり、給紙トレイとしての機能も有している。
すなわち、スイッチバックトレイ５１は、給紙トレイ２１と同様に、用紙Ｐ（以下必要に応じてＰ2という。尚、給紙トレイ２１に載置される用紙Ｐは必要に応じてＰ1という）が積載されるボトムプレート５１ａと、このボトムプレート５１ａの先端側に設けられてピボット５１ｂを中心に揺動自在な揺動プレート５１ｃと、前記ボトムプレート５１ａと揺動プレート５１ｃとの間に設けられ当該揺動プレート５１ｃ及びその上に載置される用紙Ｐをフィードロール２２に向けて付勢する付勢機構５１ｄと、ボトムプレート５１ａの先端部であって前記フィードロール２２に対向する位置に取り付けられ当該フィードロール２２と共に繰り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌くリタードパッド５１ｅとを備えている。
【００３９】
また、符号５３は可動自在な切換ゲートであり、給紙トレイ２１より送り出された用紙Ｐを通常搬送ガイド２３側に送り込むか、あるいは、スイッチバックトレイ５１側に送り込むかを選択できるようになっている。
尚、符号２５は、プリンタ装置前面且つ前記スイッチバックトレイ５１の上部に設けられた手差しトレイである。
【００４０】
次に、本実施の形態に係るプリンタ装置の画像形成動作について説明する。尚、ここでは、給紙トレイ２１から用紙Ｐ1が給紙される場合について説明する。また、スイッチバックトレイ５１上には用紙Ｐ2が載置されていないものとする。
今図示外のパーソナルコンピュータ等からプリント信号が送られると、まず、感光体ドラム１１上にプリント情報に応じた静電潜像の書き込みが行われ、この静電潜像は現像器１３により現像される。
【００４１】
一方、給紙トレイ２１から送り出された用紙Ｐ1は、レジストロール２４にて所定のタイミングで転写位置へと送り込まれ、用紙Ｐにトナー像が転写される。転写後の用紙Ｐ1上のトナー像は、定着ロール１６にて加熱加圧定着され、排出トレイ３２に排出される。
【００４２】
ここで、給紙トレイ２１に普通紙が載置されている場合には、次のようにして給紙動作が実行される。
すなわち、フィードロール２２がＡ方向に回転することで給紙トレイ２１上の最上位の用紙Ｐ1が繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド２１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
一方、切換ゲート５３はフィードロール２２から離間した位置におかれ繰り出された用紙Ｐ1は切換ゲート５３によって通常搬送ガイド２３に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。
【００４３】
一方、給紙トレイ２１に厚紙が載置されている場合には、次のようにして給紙動作が実行される。
この場合も、まず、フィードロール２２がＡ方向に回転することで給紙トレイ２１上の最上位の用紙Ｐ1が繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド２１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
一方、切換ゲート５３はフィードロール２２に接触する位置におかれ、繰り出された用紙Ｐ1は切換ゲート５３によってスイッチバックトレイ５１に導かれる。
【００４４】
次に、繰り出された用紙Ｐ1の後端が弾性板５２ａを抜けてフィードロール２２を抜ける前のタイミングで、フィードロール２２の回転が停止され、続いて、今度はＢ方向への回転を開始する。すると、スイッチバックトレイ５１上の用紙Ｐ1の搬送方向が反転され、反転した用紙Ｐ1は反転搬送ガイド５２に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。
【００４５】
尚、用紙Ｐとして厚紙を使用する場合に、この厚紙を予めスイッチバックトレイ５１上に載置し、当該スイッチバックトレイ５１より給紙を行うことも可能である。
この場合は、次のような給紙動作が行われる。
今図示外のパーソナルコンピュータ等からプリント信号が送られると、まず、感光体ドラム１１上にプリント情報に応じた静電潜像の書き込みが行われ、この静電潜像は現像器１３により現像される。
【００４６】
そして、フィードロール２２がＢ方向に回転することでスイッチバックトレイ５１上の最上位の用紙Ｐ2が繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド５１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
そして、繰り出された用紙Ｐ2は、反転搬送ガイド５２に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。
【００４７】
◎実施の形態３
図５は、本発明が適用されたプリンタ装置の実施の形態３を示す。尚、本実施の形態は本発明に関連する参考発明（段落〔００１１〕参照）が適用された参考の態様である。
本実施の形態に係るプリンタ装置の構成は、実施の形態２と略同様であるが、スイッチバック機構４０の構成が実施の形態２と一部異なっている。
尚、本実施の形態に係るプリンタ装置の構成要素のうち、実施の形態１に係るプリンタ装置と同様のものについては、実施の形態２と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００４８】
本実施の形態において、スイッチバック機構４０は、プリンタ装置本体手前側より奥側に向けて略水平に挿入されるスイッチバックトレイ６１と、当該スイッチバックトレイ６１上の用紙Ｐを繰り出す第二フィードロール６２と、給紙トレイ２１から給送された用紙Ｐを前記スイッチバックトレイ６１に送り込むための搬送ガイド６３とを備えている。
尚、本実施の形態においては、スイッチバックトレイ６１に第二フィードロール６２が設けられているため、フィードロール２２はＡ方向のみに回転する。
また、第二フィードロール６２はＣ、Ｄの両方向に回転できるようになっている。
【００４９】
ここで、スイッチバックトレイ６１は、実施の形態２と同様に用紙Ｐ（以下必要に応じてＰ2という。尚、給紙トレイ２１に載置される用紙Ｐは必要に応じてＰ1という）を積載し且つ搬送する機能を有している。
すなわち、スイッチバックトレイ６１は、用紙Ｐが積載されるボトムプレート６１ａと、このボトムプレート６１ａの先端側に設けられてピボット６１ｂを中心に揺動自在な揺動プレート６１ｃと、ボトムプレート６１ａの先端部であって前記第二フィードロール６２に対向する位置に取り付けられ当該第二フィードロール６２と共に繰り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌くリタードパッド６１ｄとを備えている。
【００５０】
また、符号６４は軸６４ａを中心に揺動自在に配設される切換ゲートであり、給紙トレイ２１より送り出された用紙Ｐを通常搬送ガイド２３側に送り込むか、あるいは、スイッチバックトレイ６１側に送り込むかを選択できるようになっている。
【００５１】
次に、本実施の形態に係るプリンタ装置の画像形成動作について説明する。尚、ここでは、給紙トレイ２１から用紙Ｐ1が給紙される場合について説明する。今図示外のパーソナルコンピュータ等からプリント信号が送られると、まず、感光体ドラム１１上にプリント情報に応じた静電潜像の書き込みが行われ、この静電潜像は現像器１３により現像される。
【００５２】
一方、給紙トレイ２１から送り出された用紙Ｐ1は、レジストロール２４にて所定のタイミングで転写位置へと送り込まれ、用紙Ｐにトナー像が転写される。転写後の用紙Ｐ1上のトナー像は、定着ロール１６にて加熱加圧定着され、排出トレイ３２に排出される。
【００５３】
ここで、給紙トレイ２１に普通紙が載置されている場合には、次のようにして給紙動作が行われる。
すなわち、フィードロール２２がＡ方向に回転することで給紙トレイ２１上の最上位の用紙Ｐ1が繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド２１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
一方、切換ゲート６４は、図６（ａ）に示す位置に揺動し、繰り出された用紙Ｐ1は切換ゲート６４によって通常搬送ガイド２３に導かれ、レジストロール２４（図５参照）まで搬送される。
【００５４】
一方、給紙トレイ２１に厚紙が載置されている場合には、次のようにして給紙動作が実行される。
この場合も、まず、フィードロール２２がＡ方向に回転することで給紙トレイ２１上の最上位の用紙Ｐ1が繰り出され、当該フィードロール２２とリタードパッド２１ｅとによって一枚ずつに捌かれる。
一方、切換ゲート６４は、図６（ｂ）に示す位置に揺動し、繰り出された用紙Ｐ1は切換ゲート６４によって搬送ガイド６３に導かれる。このとき、第二フィードロール６２はＣ方向に回転し、搬送ガイド６３に導かれた用紙Ｐ1をスイッチバックトレイ６１に引き込む。尚、フィードロール２２は、用紙Ｐ1の後端がフィードロール２２とリタードパッド２１ｅとの対向部を通過した時点で停止する。
【００５５】
次に、スイッチバックトレイ６１に用紙Ｐ1が完全に引き込まれると、第二フィードロール６２の回転が停止され、続いて、今度はＤ方向への回転を開始する。すると、スイッチバックトレイ６１上の用紙Ｐ（ここではＰ1）の搬送方向が反転され、反転した用紙Ｐ1は通常搬送ガイド２３と切換ゲート６４との間に形成される搬送路を介して通常搬送ガイド２３に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。尚、符号６４ｂ，６４ｃはフィルムであり、用紙Ｐの搬送の支障とはならない。
【００５６】
尚、本実施の形態においても、用紙Ｐとして厚紙を使用する場合に、この厚紙を予めスイッチバックトレイ６１上に載置し、当該スイッチバックトレイ６１より給紙を行うことが可能である。
この場合は、次のような給紙動作が行われる。
今図示外のパーソナルコンピュータ等からプリント信号が送られると、まず、感光体ドラム１１上にプリント情報に応じた静電潜像の書き込みが行われ、この静電潜像は現像器１３により現像される。
【００５７】
そして、第二フィードロール６２がＤ方向に回転することでスイッチバックトレイ６１上の最上位の用紙Ｐ2が繰り出され、当該フィードロール６２とリタードパッド６１ｄとによって一枚ずつに捌かれる。
そして、繰り出された用紙Ｐ2は、反転した用紙Ｐ1は通常搬送ガイド２３と切換ゲート６４との間に形成される搬送路を介して通常搬送ガイド２３に導かれ、レジストロール２４まで搬送される。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、曲率の大きな給送部材の周囲に沿う湾曲部を有するシート搬送経路を具備した画像形成装置において、シートがスイッチバック経路にてスイッチバック動作し且つシート排出経路を経由してシート搬送経路へ排出可能なスイッチバック機構を設けることで、湾曲部を経由しない曲がりの少ない別のシート搬送経路（スイッチバック経路、シート排出経路）を形成し、両方のシート搬送経路を切り換え選択するようにしたので、湾曲部の曲率で搬送可能なシートについては湾曲部を経由するシート搬送経路を用いる一方、湾曲部の曲率で搬送不可能なシート（例えば厚紙）についてはスイッチバック機構を用いたシート搬送経路を用いることができる。
更に、本発明では、給送部材は、正逆転可能に設けられ、搬送経路切換手段にてシート搬送方向がシート搬送経路に切り換えられた場合には正転することでシート搬送経路に湾曲部の曲率で搬送可能なシートを引き入れる一方、搬送経路切換手段にてシート搬送方向がスイッチバック経路に切り換えられた場合には正転することでスイッチバック経路に湾曲部の曲率で搬送不可能なシートを引き入れると共に逆転することでスイッチバック経路からシート排出経路へとシートを送り出すものであるため、給送部材以外に反転給送部材を別に設けることなく、装置構成の簡略化及び小型化を実現することができる。
このため、装置の小型化を図りつつしかも厚紙等のこしの強いシートも供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の概要図である。
【図２】  本発明が適用されたプリンタ装置の実施の形態１の概要説明図である。
【図３】  フィードロール近傍の拡大図である。
【図４】  本発明が適用されたプリンタ装置の実施の形態２の概要説明図である。
【図５】  本発明が適用されたプリンタ装置の実施の形態３の概要説明図である。
【図６】  （ａ）（ｂ）はフィードロール近傍の拡大図であり、切換ゲートの作動の説明図である。
【図７】  従来のプリンタ装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１…供給トレイ，２…給送部材，３…画像形成部，４…シート搬送経路，４ａ…湾曲部，５…シート搬入経路，６…スイッチバック経路，６ａ…スイッチバックトレイ，７…反転給送部材，８…シート排出経路，９…搬送経路切換手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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