(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、
前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段を設け、
該座屈軽減手段が袋体の先細形状部分に設けられた脚状の補助片であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１に記載の粉体収納容器において、前記補助片が袋体の製袋時において該袋体の先細形状部分に形成される余剰片であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の粉体収納容器において、前記補助片のほぼ全領域に対してヒートシール加工が施さていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、
前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段を設け、
前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、
前記座屈軽減手段が前記外容器体の前記袋体と対向する面で、該袋体に接するように設けられた粉体排出方向と直交する方向へ延びるリブ形状であって、該リブ形状の少なくとも１つが前記傾斜部の状態近くに設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、
前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段と、前記袋体の排出部と反対側端面両側部に形成された折り込み部とを有し、
前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、
前記座屈軽減手段が前記外容器体に設けられ、かつ前記折り込み部の少なくとも一方に差し込まれる差し込み部材であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項５に記載の粉体収納容器において、前記差し込み部材が、前記袋体を挿入後に閉られる前記外容器体の側板に設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項５または６に記載の粉体収納容器において、前記差し込み部材が接着によって前記外容器体に固定されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、
前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段と、前記袋体の少なくとも側部に設けられたヒートシール部とを有し、
前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、
前記座屈軽減手段が該ヒートシール部を前記外容器体で挟み付けて挟持することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
請求項８に記載の粉体収納容器において、前記袋体を挿入後に閉られる前記外容器体の側板に、前記ヒートシール部を前記外容器体で挟み付ける挟み付け部材が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の粉体収納容器において、前記挟み付け部材が接着によって前記外容器体に固定されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１１】
粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、
前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段を設け、
前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、
前記座屈軽減手段が前記袋体と前記外容器体との間に形成される隙間に嵌装される緩衝体であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
請求項１１に記載の粉体収納容器において、前記緩衝体が予め前記外容器体に接着されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１３】
請求項１ないし１２の何れか一項に記載の粉体収納容器を用いる画像形成装置において、
前記袋体に粉体のトナーを収納し、該トナーを現像装置に補給することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体収納容器および画像形成装置、特に、電子写真方式の画像形成装置において使用する粉体トナーを収納するトナー収納容器およびプリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、粉体トナーを収納しているトナー収納容器は、カートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているために、トナー収納容器の交換に伴う使用済み容器の廃棄に大きな課題を生じていた。すなわち、使用済みトナー収納容器はユーザー先からメーカーが引き取り、再生、再利用、焼却処理が行われるが、該容器は容量が嵩み、回収するまでの物流コストに高額を要していた。なお、従来においてもトナー収納容器の容積が減容可能となるものの提案がある。
【０００３】
しかしながら、容積が減容可能なトナー収納容器は該容器からトナー補給装置を用いて補給する際、補給性能を安定して維持することができなかった。また、運搬時にのみ減容可能な容器を使用することも提案されているが、この場合もハードボトルやトナーホッパーにトナーを移し替えるときに、トナー飛散等による汚染を招く等の問題が解決されておらず、実用化に至っていないのが現状である。
【０００４】
ところで、本願出願人は、樹脂、紙等のフレキシブルなシートからなる容積が減容可能なトナー収納容器を用いても補給性能を安定して維持することができ、しかも該容器から離れた現像装置にトナーの補給が可能なトナー補給装置を既に提案している。そして、トナー補給装置に用いるトナー収納容器として、本願出願人は未だ公知ではないが、トナーを収納する変形可能な袋体と、その袋体を収納し、その袋体よりも剛性の大きい外容器体に収納されたバックインボックスタイプのものを提案している。
【０００５】
そのトナー収納容器の袋体には、トナー排出部を設けられているが、そのトナー排出部に至る部分にはテーパー部と、そのテーパー部の先端に続いて口細部が形成されている。このテーパー部と口細部を形成することで、残トナーを少ないトナー収納容器にすることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしなが、上記説明したトナー収納容器は、積み込み、荷下ろし等の運搬時における衝撃、振動、さらには落下等による衝撃を受けると、収納したトナーの重み等で袋体がテーパー部と口細部である先細り部分で座屈してしまうことがある。そして、座屈したトナー収納容器はトナー排出口の近傍が狭くなっているため、そのまま使用されると、トナー排出にスムーズさを欠いたり、多量の残トナーが生ずるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した事情に鑑み、座屈による粉体排出性の悪化や多量の残粉体を軽減することができる粉体収納容器および画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段を設け、該座屈軽減手段が袋体の先細形状部分に設けられた脚状の補助片であることを特徴とする粉体収納容器を提案する。
【００１０】
なお、本発明は、前記補助片が袋体の製袋時において該袋体の先細形状部分に形成される余剰片であると、効果的である。
さらに、本発明は、前記補助片のほぼ全領域に対してヒートシール加工が施さていれると、効果的である。
【００１３】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段を設け、前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、前記座屈軽減手段が前記外容器体の前記袋体と対向する面で、該袋体に接するように設けられた粉体排出方向と直交する方向へ延びるリブ形状であって、該リブ形状の少なくとも１つが前記傾斜部の状態近くに設けられていることを特徴とする粉体収納容器を提案する。
【００１４】
さらにまた、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段と、前記袋体の排出部と反対側端面両側部に形成された折り込み部とを有し、前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、前記座屈軽減手段が前記外容器体に設けられ、かつ前記折り込み部の少なくとも一方に差し込まれる差し込み部材であることを特徴とする粉体収納容器を提案する。
【００１５】
なお、本発明は、前記差し込み部材が、前記袋体を挿入後に閉られる前記外容器体の側板に設けられていると、効果的である。
さらに、本発明は、前記差し込み部材が接着によって前記外容器体に固定されていると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段と、前記袋体の少なくとも側部に設けられたヒートシール部とを有し、前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、前記座屈軽減手段が該ヒートシール部を前記外容器体で挟み付けて挟持することを特徴とする粉体収納容器を提案する。
【００１７】
なお、本発明は、前記袋体を挿入後に閉られる前記外容器体の側板に、前記ヒートシール部を前記外容器体で挟み付ける挟み付け部材が設けられていると、効果的である。
さらに、本発明は、前記挟み付け部材が接着によって前記外容器体に固定されていると、効果的である。
【００１８】
さらにまた、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な袋体で構成されているとともに、収納された粉体を排出する排出部を備え、該排出部が先細形状を介して設けられている粉体収納容器において、前記排出部を下側にし、かつ排出部を固定して立てた場合に、前記先細形状部分で発生する座屈を軽減する座屈軽減手段を設け、前記袋体が当該袋体よりも剛性の大きい外容器体内に収納されており、前記座屈軽減手段が前記袋体と前記外容器体との間に形成される隙間に嵌装される緩衝体であることを特徴とする粉体収納容器を提案する。
なお、本発明は、前記緩衝体が予め前記外容器体に接着されていると、効果的である。
【００１９】
さらにまた、上記の目的を達成するため、本発明は、請求項１ないし１２の何れか一項に記載の粉体収納容器を用いる画像形成装置において、前記袋体に粉体のトナーを収納し、該トナーを現像装置に補給することを特徴としている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本願出願人が提案しているトナー補給装置に用いるトナー収納容器の一例を示す斜視図である。
【００２１】
図１において、符号１は粉体としてのトナーを収納するトナー収納容器として構成された粉体収納容器である。本実施形態のトナー収納容器１は、トナーを収納する変形可能な袋体２（以下、トナー袋という。）と、そのトナー袋２を収納し、そのトナー袋２よりも剛性の大きい外容器体３０（以下、外箱という。）とを有したバックインボックスタイプに構成されている。
【００２２】
トナー袋２は、射出成形等により樹脂等から作られ、かつトナー排出部を設けられた口金部材３に、例えば８０〜２００μｍ程度のポリエチレンやナイロン等の樹脂製または紙製のフレキシブルなシートを単層または複層にしてヒートシール等で作られた袋を固定して構成されている。なお、トナー排出部には、発泡スポンジ等で作られたシール弁（図示せず）が設けられている。袋は、概ね直方体に形成された胴部６と、該胴部の底面が角錐状に形成されて先細りになるテーパー部７と、該テーパー部７の先端に続いて円筒状の口細部８とが形成されている。このテーパー部７と口細部８を形成することで、残トナーを少ないトナー収納容器１にすることができる。なお、口細部８の先端には上記口金部材３が取り付けられている。また、符号９はエアーを通すがトナーを通さない脱気部としてのフィルター部材である。
【００２３】
このように構成されたトナー収納容器１は、柔軟性のあるトナー袋２を外箱３０で覆っているので、容器のハンドリング性が良く、しかも使用済み容器はトナー袋２だけを交換し、外箱３０は繰り返し使用できる等の種々の利点を備えているものである。
【００２４】
しかし、このように構成されたトナー収納容器１は、通常、図２に示すように、トナー袋２が外箱３０に収まっているが、運搬中に何らかの原因による衝撃等を受けると、収納したトナーの重み等でトナー袋２が図３に示すように口金部材３の近傍の先細り部分で座屈してしまうことがある。そして、トナー袋２が座屈したトナー収納容器１をそのまま使用すると、座屈によって口金部材３の近傍が狭くなっているため、トナー排出部が閉ざされぎみになり、トナー排出にスムーズさを欠いたり、多量の残トナーが生ずるという問題があった。
【００２５】
図４は、本発明に係る粉体収納容器としてのトナー収納容器の分解斜視図で、容器自体の概ねの構造は図１とほぼ同じであり、よって同一部材には同一符号を付している。
【００２６】
図４において、外箱３０にはその内壁面に座屈軽減手段として滑り止め部材２０が設けられており、滑り止め部材２０は口金部材３のトナー排出口からのトナー排出方向に対して直交する方向に延びたリブ状に形成されている。滑り止め部材２０は、外箱３０に収納されたトナー袋２の面に食い込む位置ならばその設置位置は任意であるが、特に好ましいのは図４に示した位置であり、次にその説明をする。
【００２７】
本実施形態のトナー収納容器１は、トナー袋２がトナー排出口４に向かったすべての面（４面）が角錐状に形成されたテーパー部７であるのに対し、外箱３０は対向する２面がトナー袋２のテーパー部７に対応して途中からテーパー部３１に形成されているが、他の対向する２面は全面が垂直面３２である。よって、外箱３０にトナー袋２を挿入したトナー収納容器１は図２の符号Ａで示す部分に空間が形成されている。このトナー収納容器１に何らかの衝撃等が加わると、この空間Ａでの座屈量がテーパー部３１のある部分より大きい。このため、滑り止め部材２０は外箱３０の垂直面３２でトナー袋２の胴部６に食い込む位置に設ける方が空間Ａでの座屈軽減に効果的である。
【００２８】
また、滑り止め部材２０はテーパー部７より上方であるが、このテーパー部７に近づいた位置で胴部６に食い込むように設けることが好ましい。これはトナー収納容器１が画像形成装置に装着されて使用され、トナーがある程度消費されたときに衝撃等を受けてもトナーのある位置での滑り止め部材２０が有効に働くからであり、トナーのない位置での滑り止め部材２０は殆ど効果がない。なお、滑り止め部材２０は１個以上いくつ設けても良いが、例えば図５に示すように４個設けた場合でもその少なくとも１個はテーパー部７に近づいた位置で胴部６に食い込むように配置ことが必要である。
【００２９】
本例の帯状の板片部材である滑り止め部材２０について、その具体的な寸法を記せば、厚みは４ｍｍで幅１０ｍｍ程度、そして長さは横幅が１１２ｍｍあるトナー袋２に対して９０ｍｍである。なお、厚みについては２〜１０ｍｍが有効であった。また、滑り止め部材２０を板片部材で構成した場合、その陵線部分が角張っていると、トナー袋２に傷が付き、そこが破れてトナー漏れを生ずる恐れがあるので、図６に示すように、陵線部分は角を取って丸みを付けることが好ましい。
【００３０】
さらに、滑り止め部材２０は衝撃等でトナー袋２の胴部６がトナー排出口４側に移動することを抑えるものであるから、その食い込み面である滑り止め部材２０の表面はある程度の静摩擦係数が必要である。種々の実験によれば、滑り止め部材２０の表面は静摩擦係数が２．５以上であれば、胴部６の移動を抑えるのに有効であった。
【００３１】
ところで、トナー袋２は、図１の破線のハッチングで示すように、その上部に三角形状の折り込み部１０が形成されている。折り込み部１０は、直方体に形成された袋によく見られる製袋上ありきたりのものである。また、トナー袋２の陵線部分において、実線のハッチングで示した帯状部分は袋製造時に形成されるヒートシール部４である。
【００３２】
図７に示す本発明の他の実施形態では上記折り込み部１０を巧みに利用した座屈軽減手段を示している。
図７において、外箱３０の上板３３にはその内面側であって収納されるトナー袋２の両折り込み部１０にそれぞれ対応する位置に、座屈軽減手段として断面Ｌの字のフック状に形成された差し込み部材２１，２２が設けられている。この差し込み部材２１，２２は、その幅Ｌが上記折り込み部１０の幅Ｌ１より若干狭い程度で、上記折り込み部１０によって形成される隙間１１のほぼ全幅に亘って差し込まれるように構成されている。なお、差し込み部材２１，２２は外箱３０の上板３３に一体成形されている、もしくは接着剤で固定されている。そして、このトナー収納容器１は、トナー袋２を外箱３０に挿入して組み付ける際、図８に示すように、折り込み部１０によって形成される隙間１１に差し込み部材２１，２２が差し込まれるようにする。
【００３３】
このように構成されたトナー収納容器１は、トナー袋２が差し込み部材２１，２２を介して実質上、外箱３０に吊り下げられているので、落下等の衝撃を受けてもトナー袋２が大きく移動することがない。よって、図３に示すようなトナー袋２のテーパー部７や口細部８の部分で座屈が発生することを確実に軽減することができる。しかも、トナー袋２を作るときに形成される折り込み部１０を利用しているので、座屈軽減のためトナー袋２に特別な加工をせず、そのコストアップを抑えている。なお、上記実施形態において差し込み部材２１，２２は幅Ｌを有するフック状の部材で構成したが、差し込み部材２１，２２は幅Ｌのほぼ両端部に相当する位置にそれぞれ設けられた軸もしくは小幅のＬ字状フックであってもよい。
【００３４】
ところで、上記実施形態のトナー収納容器１はトナー袋２を外箱３０に挿入する組み付け時に、折り込み部１０によって形成される隙間１１に差し込み部材２１，２２が差し込むようにするが、かかる作業は行い得るものである。
【００３５】
図９に示す実施形態では、隙間１１への差し込み部材２１の差し込み作業をより改善したもので、外箱３０の一方向に面した板材が開閉可能な開閉板３１，３２として構成されており、トナー袋２は外箱３０に挿入する際はその開閉板３４，３５を開いてトナー袋２を挿入する。挿入後、開閉板３４，３５を閉じてトナー収納容器１が組み立てられる。そこで、上記差し込み部材２１を開閉板３４に接着等取り付けている。
【００３６】
このように構成すると、開閉板３４を閉じるとき、折り込み部１０の隙間１１に差し込み部材２１を差し込むことができ、差し込みの作業性が向上する。この場合、差し込み部材２１は奥側の差し込み部材２２を設けずに１つだけになるが、差し込み部材２１は１つであってもトナー袋２を吊るした状態に維持できるので、十分に座屈軽減に機能する。
【００３７】
図１０は、座屈軽減手段のさらに他の実施形態を示すもので、本実施形態では図１の実線ハッチングで示したヒートシール部４を用いるものである。図１０において、上記開閉板３４の開閉側である右端縁には、ヒートシール部４を外箱３０の垂直板３２とで挟み付ける挟み付け部材３６が接着等により設けられている。
【００３８】
このように構成された座屈軽減手段は、上記実施形態と同様に開閉板３４を閉じるときにトナー袋２のヒートシール部４を、挟み付け部材３６と垂直板３２とで挟み付けるので、作業が簡単で確実に座屈を軽減することができる。また、図１０の点線で示すように、ヒートシール部４の挟み付け部材３６で挟み付けられる部分４ａを他の部分より外側に突出させれば、挟み付けがより容易に行うことができる。なお、ヒートシール部４の挟み付けは挟み付け部材３６を設けずに、開閉板３４と面板３２とで行うこともできるが、この場合、突出部分４ａを設ければ簡単、かつ確実に行うことができる。
【００３９】
図１１は、座屈軽減手段のさらにまた他の実施形態を示すもので、本実施形態の座屈軽減手段は外箱３０にトナー袋２を挿入したときに形成される空間Ａをほぼなくすような形状に形成された緩衝体１５である。この緩衝体１５は、例えば発泡スチロール等であって、外箱３０にトナー袋２を挿入後に嵌合させることもできるが、予め外箱３０に貼着しておけば、作業性が向上する。
【００４０】
このように構成されたトナー収納容器１は、衝撃を受けても外箱３０との間にトナー袋２が沈み込む空間がないので、座屈をより確実に軽減することができる。
【００４１】
ところで、上記した座屈軽減手段はすべて外箱３０に部材を設けたり利用したりするものであったが、図１２に示す実施形態は座屈軽減手段をトナー袋２自体に設けている。
【００４２】
図１２において、本実施形態におけるトナー袋２はテーパー部７に複数の脚状の補助片１６は設けられている。この補助片１６は、図１３に示すように、トナー袋２を外箱３０に挿入した際、その外箱３０の底板３７に接する位置か、それに近い位置に達する長さを有している。
【００４３】
このように構成されたトナー袋２は、補助片１６が設けられているので、衝撃を受けても該補助片１６によって座屈を軽減することができる。しかも、補助片１６はトナー袋２自体に設けられているので、外箱３０のない変形可能なトナー袋２のみからなるトナー収納容器にも適用することができる。
【００４４】
ところで、トナー袋２に補助片１６を設ける場合、補助片１６がトナー袋２と別体で、両者を接着等により固着することも考えられるが、トナー袋２に補助片１６が一体であれば、費用の点だけでなく、補助片１６の強度の点でも非常に有利である。本実施形態のトナー袋２は、４枚のフィルムから作られており、その繋ぎ目にヒートシール部４が形成される。また、トナー袋２にはテーパー部７および口細部８が設けられており、その製袋時のトナー袋２は図１４に示すように形成され、テーパー部７に続いて片々が形成されている。図１に示すトナー袋２では、この片々を切断線Ｓに沿って切断していたが、これを切断せずに補助片１６として構成することができる。
【００４５】
このように構成すると、補助片１６を簡単に設けることができ、コストも大幅に軽減することができる。なお、図１４に示す補助片１６において、逆ハッチングで示した部分は通常ヒートシール加工を施していないが、当該部もヒートシール加工を施せば、補助片１６の強度が増すのでより有効である。
【００４６】
図１５は、本発明のトナー収納容器１を用いた画像形成装置のトナー補給機構を示し、符号４０は現像装置であり、現像装置４０の近傍または一体に吸い込み型の粉体ポンプ４１である一軸偏芯スクリューポンプが設けられている。この粉体ポンプ４１の構成は、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４２と、ゴム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成されたステータ４３と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ４４とを有している。上記ロータ４２は、ピン継ぎ手により連結された駆動軸４５に一体連結された歯車４６を介して回転駆動される。なお、符号４７は電磁クラッチであり、該クラッチにより粉体ポンプ４１の稼働が制御されている。
【００４７】
また、上記ホルダ４４の先端、すなわち、図１５の右端にはトナー吸い込み部４８が設けられ、トナー吸い込み部４８と後述するノズル６０に設けられたトナー用接続口６５とトナー移送チューブ４９によって接続されている。このトナー移送チューブ４９としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。  このように構成されたトナー補給装置は、粉体ポンプ４１である１軸偏芯スクリューポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であって、ロータ４２の回転数に比例した正確なトナーの移送量が得られることが知られている。そこで、画像濃度検知等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ４１が作動し、要求された量のトナーが現像装置４０に補給される。
【００４８】
一方、トナーボトル１はセットされる画像形成装置本体に設けられたセット部５０は、現像装置４０と別体のユニットとして構成されている。このセット部５０には、トナー袋２内に挿入されるノズル６０が立設され、トナー収納容器１は上方から画像形成装置本体のセット部５０へセットされる。セット部５０に設けられたノズル６０は、上部に断面錐状に形成された尖端部材６１が一体成形または固着等により設けられ、この尖端部材６１に続いてエアー供給路６２とトナー供給路６３とが設けられている。ノズル６０の内部は、２重管構造になっており、トナー供給路６３はノズル６０の下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナー移送チューブ４９が接続されたトナー用接続口６５が設けられている。また、エアー供給路６２は、トナー供給路６３よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口６４に達している。なお、トナー収納容器１には口金部材３にスポンジ等からなる自閉弁が取り付けられ、セット部５０へのセットを可能にしている。
【００４９】
エアー接続口６４は、本実施形態の場合、エアー供給手段としてのエアーポンプ５１にエアー移送パイプ５２を介して接続されている。このエアーポンプ５１が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ５２およびエアー供給路６２を介してトナー収納容器１内にエアーが噴出される。そして、トナー収納容器１内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりトナーを拡散しながら流動化させる。
【００５０】
このように構成されたトナー補給装置は、エアーをトナー収納容器１内に供給してトナー袋２内の内圧を高めることで、トナーが攪拌・流動化が促された状態でトナー収納容器１から排出することができる。このとき、上記粉体ポンプ４１はトナーの排出を補助するとともに、排出されたトナーを確実に現像装置４０へ補給することができる。
【００５１】
なお、本発明の粉体収納容器は、座屈軽減手段である滑り止め部材、差し込み部材、挟み付け部材、緩衝体および補助片の幾つかを併用すれば、より確実な座屈軽減が得られる。また、本発明は粉体としてトナーだけでなくトナーとキャリアからなる現像剤や、キャリアのための容器としても使用できる。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１ないし３の構成によれば、座屈軽減手段が袋体自体に設けられているので、袋体のみからなる粉体収納容器の座屈を軽減することができる。さらに、補助片を製袋時に形成される余剰片で構成すれば、安価で適当な強度を持足せることができる。
【００５４】
請求項４ないし１２の構成によれば、外収納体に設けた座屈軽減手段により、袋体の座屈を軽減することができる。
請求項１３の構成によれば、上記粉体収納容器をトナー収納容器として用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の前提となる粉体収納容器の一例を示す斜視図である。
【図２】その容器のトナー袋を外箱に収納した状態を示す説明図である。
【図３】その容器のトナー袋が座屈した状態を示す説明図である。
【図４】本発明に係る粉体収納容器の一例を示す斜視図である。
【図５】図４の容器の変形例を示す説明図である。
【図６】滑り止め部材の一例を示す拡大説明図である。
【図７】本発明に係る粉体収納容器の他の実施形態を示す斜視図である。
【図８】図７の粉体収納容器の断面説明図である。
【図９】図７の容器の変形例を示す説明図である。
【図１０】本発明に係る粉体収納容器のさらに他の実施形態を示す斜視図である。
【図１１】本発明に係る粉体収納容器のさらにまた他の実施形態を示す斜視図である。
【図１２】本発明のさらにまた他の実施形態を示す粉体収納容器を下から見た斜視図である。
【図１３】図１２の粉体収納容器の使用状態を示す説明図である。
【図１４】図１２の粉体収納容器の押し潰した状態を示す説明図である。
【図１５】本発明に係る粉体収納容器を用いたトナー補給機構を示す断面説明図である。
【符号の説明】
１  トナー収納容器
２  トナー袋
３  口金部材
４  ヒートシール部
７  テーパー部
８  口細部
１０  折り込み部
１５  緩衝体
１６  補助片
２０  滑り止め部材
２１，２２  差し込み部材
３０  外箱
３６  挟み込み部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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