(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに入力された、刺繍データの柄情報又は作業指示情報のデータと該データの内容をミシンが使用される国の言語で説明した文字列のデータとを該コンピュータで変換してなる画像データであって、前記刺繍データの柄情報又は前記作業指示情報と前記文字列とを含む画像を表現した画像データを入力する画像データ入力手段と、
入力した該画像データを表示データに変換する画像データ変換手段と、
該表示データに基づいて前記画像を表示することによって前記刺繍データの柄情報又は前記作業指示情報と同時に前記文字列を表示する表示手段とを備え、
表示する該画像の内容をミシン側で適宜変更可能にする必要をなくしたことを特徴とするミシン。
【請求項２】
前記画像データは、プリンタが入力し得るプリントデータである請求項１記載のミシン。
【請求項３】
前記画像データ入力手段は通信回線を介して接続されたコンピュータから前記画像データを入力する請求項１又は２記載のミシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、刺繍柄情報や作業指示情報等のミシンを操作する作業者が利用する情報を表示するミシンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ミシンを操作する作業者は、刺繍柄情報（柄の絵、柄各部の色番号及び針数等）や、作業指示情報（生産枚数、生産終了日程、生産に使用する糸の色・種類・使用量等）に基づいて、生産する柄データをミシンに読み込ませたり、ミシンの運転条件を設定したり、ミシンを運転したりしている。
【０００３】
一般に、これらの情報は、コンピュータを利用して作成される。図８（ａ）に示すように、従来、これらの情報はコンピュータ５０からプリンタ５１によって用紙５２に印刷され、ミシン５３の操作に利用されることが多かった。しかし、このようにすると印刷等の手間がかかるため、図８（ｂ）に示すようにコンピュータ５０とミシン５６とを通信回線５５で接続し、これらの情報を表現したデータをミシン５６に転送し、それをミシン５６の表示部５７に表示するようにすることが考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記データだけを表示しても作業者が理解できないので、該データとともに、そのミシン５６が使用される国で理解される言語によるガイド文字列を表示する必要がある。また、その表示形式を作業者が使い慣れた形式であるコンピュータ５０で用紙５２に印刷したときの形式と同様にして欲しいという要望もある。このように、ミシン５６が使用される国で理解される言語や、作業者が使い慣れた形式に合わせて、ミシン５６の表示部５７への表示内容をミシン５６側で適宜変更可能にしようとすると、その開発に手間やコストが掛かるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、上記課題を解決し、コンピュータ等の他装置で作成された作業者が利用する情報を、その作業者が使い慣れた形式で表示するようにすることを低コストで実現できるミシンを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のミシンは、コンピュータに入力された、刺繍データの柄情報又は作業指示情報のデータと該データの内容をミシンが使用される国の言語で説明した文字列のデータとを該コンピュータで変換してなる画像データであって、前記刺繍データの柄情報又は前記作業指示情報と前記文字列とを含む画像を表現した画像データを入力する画像データ入力手段と、入力した該画像データを表示データに変換する画像データ変換手段と、該表示データに基づいて前記画像を表示することによって前記刺繍データの柄情報又は前記作業指示情報と同時に前記文字列を表示する表示手段とを備え、表示する該画像の内容をミシン側で適宜変更可能にする必要をなくしたことを特徴としている。
【０００７】
前記画像データは、画像を表現したデータを含むデータであって、前記表示データとは異なる形式のデータであれば特に限定されないが、次のデータを例示できる。
（１）プリンタが入力し得るプリントデータ。
（２）ファクシミリが受信し得るファクシミリデータ。
（３）イメージスキャナから出力されるイメージスキャナデータ。
（４）グラフィックスソフトウェアで読み書き可能なグラフィックスデータ。
（５）ＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ）ソフトウェアで読み書き可能なＣＡＤデータ。
【０００８】
前記画像データ入力手段としては特に限定されないが、次の態様を例示できる。
▲１▼  通信回線（プリンタやイメージスキャナを接続するための１対１接続のケーブルを含む。）を介して接続されたコンピュータ、イメージスキャナ又はファクシミリ等の前記画像データを出力する装置から該画像データを入力する態様。
▲２▼  フロッピーディスク（ＦＤ）や光磁気（ＭＯ）ディスク等のリムーバルディスクに保存された画像データを該ディスクのドライブ装置を介して入力する態様。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１〜図６は本発明を具体化した実施形態のミシン１を示し、該ミシン１の制御装置２はＣＰＵ（中央処理装置）１０を備え、該ＣＰＵ１０にはＲＯＭ（読み出し専用メモリ）１１、ＲＡＭ（ランダム読み書き可能メモリ）１２、ＨＤ（ハードディスク）装置１３、画像データ入力手段としてのプリンタ入力ＩＦ（インターフェース）部１４、表示ＩＦ（インターフェース）部１５、操作入力ＩＦ（インターフェース）部１６、ミシン本体ＩＦ（インターフェース）部１７等が内部バス１８を介して接続されている。
【００１０】
制御装置２の表示ＩＦ部１５には表示手段としての操作パネル６の表示部３が接続され、操作入力ＩＦ部１６には操作パネル６の操作入力部４が接続されている。図２に示すように操作入力部４には、画像データとしてのプリントデータによって表現された画像が表示部３に表示可能な状態にあるときに点灯される画像表示可能ランプ４ａと、該画像を表示部３に表示させるための画像表示スイッチ４ｂとの他に、生産する柄データを読み込ませたり、ミシンの運転条件を設定したり、ミシンを始動・停止させたりする指示を入力するための各種スイッチが設けられている。表示部３には、操作入力部４からの操作に応じ、前記画像、ミシン１の状態、ミシン１の操作内容、刺繍データの柄情報等が表示されるようになっている。
【００１１】
ミシン本体ＩＦ部１７には、刺繍枠、該刺繍枠の駆動装置、複数のミシンヘッド及び主軸モータ（いずれも図示略）を備えたミシン本体５が接続されている。
【００１２】
制御装置２のプリンタ入力ＩＦ部１４は、パラレルデータ信号を受信可能なもので、通信回線としてのパラレルデータ信号ケーブル２０を介してコンピュータ２１のプリンタ出力ＩＦ（インターフェース）部２２に接続されている。そして、コンピュータ２１から出力されるプリントデータのブロック（後述）を受信すると、ＣＰＵ１０にその旨を通知するようになっている。ＣＰＵ１０は、この通知を受け取ると、画像データ変換手段としてのプリントデータ変換処理（ステップＳ３０、後述）を実行する。
【００１３】
制御装置２のＨＤ装置１３には、ＯＳ（オペレーティングシステム）等の制御プログラムや、プリントデータ変換処理（ステップＳ３０、後述）のプログラム等が格納されている。プリントデータ変換処理（ステップＳ３０）は、入力したプリントデータを表示部３に表示可能な画像データとしての表示データに変換するものである。これらのプログラムは、ミシン１の電源が投入されるとＲＡＭ１２に読み込まれ、適宜実行されるようになっている。
【００１４】
ＲＡＭ１２には、プリントデータ変換処理（ステップＳ３０）で変換された表示データを格納する表示データ記憶エリア１２ａと、同変換処理の実行中にプリンタの状態を模擬するためのプリンタ状態記憶エリア１２ｂとが設けられている。
【００１５】
制御装置２に接続されるコンピュータ２１は、ミシン１が使用される国の言語に対応したもので、刺繍データの柄情報（柄の絵、柄各部の色番号及び針数等）や、作業指示情報（生産枚数、生産終了日程、生産に使用する糸の色・種類・使用量等）等の作業者が利用する情報を入力できるようになっている。そして、これらのデータの内容を作業者が理解できるように、そのミシンが使用される国の言語で該データの内容を説明した文字列も入力することができる。コンピュータ２１は、これらのデータ及び文字列データを、プリンタが入力し得るプリントデータに変換し、プリンタ出力ＩＦ部から出力するようになっている。
【００１６】
なお、このプリンタ出力ＩＦ部にプリンタを接続すれば、刺繍データの柄情報や作業指示情報と、該情報を説明した文字列とを表示した画像（［従来の技術］の用紙５２に印刷した画像と同様のもの。）を用紙に印刷することができる。作業者は、これを利用してミシンを運転することもできる。
【００１７】
プリントデータは、例えば、図３（ａ）又は同図（ｂ）に示すブロック２５ごとにコンピュータ２１から転送される。ブロック２５の先頭には、そのブロック２５に格納された内容を表示するブロックＩＤ部２５ａと、ブロック全体の長さが格納されるブロック長部２５ｂとが設けられている。このブロックＩＤ部２５ａの内容が、同図（ａ）に示すように「Ｄ」であれば、プリントデータによって表現される画像を構成する画像データ要素が格納されていることを示し、同図（ｂ）に示すように「Ｃ」であれば、プリンタへの制御コマンドが格納されていることを示している。
【００１８】
ブロックＩＤ部２５ａが「Ｄ」である場合は、ブロック長部２５ｂの後に、続行フラグ部２５ｃと、画像データ要素部２５ｄとが設けられている。続行フラグ部２５ｃの内容が「ＯＮ」であれば後続の別ブロック２５に続きの画像データ要素が格納されていることを示し、「ＯＦＦ」であれば、そのブロック２５がプリントデータの最終ブロック２５であることを示している。
【００１９】
ブロックＩＤ部２５ａが「Ｃ」である場合は、ブロック長部２５ｂの後に、プリンタへの制御コマンドが格納される制御コマンド部２５ｅが設けられている。制御コマンドとしては、例えば、印刷位置の指定や、改ページの指示等を例示できる。
【００２０】
次に、プリントデータを表示データに変換するプリントデータ変換処理（ステップＳ３０）を図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、プリンタ入力ＩＦ部１４からプリントデータのブロック２５を受信した旨の通知をＣＰＵ１０が受け取るごとに実行される。なお、プリントデータ変換処理（ステップＳ３０）の開始前の初期状態においては、画像表示可能ランプ４ａは消灯され、表示データ記憶エリア１２ａはクリアされ、プリンタ状態記憶エリア１２ｂは新規のプリントデータを受信待ちしている状態にあるものとする。
【００２１】
まず、ＣＰＵ１０は、プリンタ入力ＩＦ部１４からプリントデータのブロック２５を読み込む（ステップＳ３１）。
【００２２】
次いで、受信したブロック２５のブロックＩＤ部２５ａの内容を判別し（ステップＳ３２）、制御コマンドを示す「Ｃ」であれば、制御コマンド部２５ｅに格納された制御コマンドに従って、プリンタ状態記憶エリア１２ｂの内容を更新し（ステップＳ３３）、処理を終了する（ステップＳ３８）。例えば、制御コマンドが印刷位置の指定であれば、それを同エリア１２ｂ内に格納された印刷位置を指定された値にする。
【００２３】
また、上記ステップＳ３２において、ブロックＩＤ部２５ａの内容が画像データ要素を示す「Ｄ」であれば、画像データ要素部２５ｄに格納されている画像データ要素を表示データに変換する（ステップＳ３４）。この表示データをプリンタ状態記憶エリア１２ｂの印刷位置に基づいて表示データ記憶エリア１２ａに格納するとともに、同印刷位置の内容をこの表示データ分後方に移動させた値に更新する（ステップＳ３５）。そして、続行フラグ部２５ｃに格納された続行フラグをチェックし（ステップＳ３６）、該フラグが「ＯＮ」であればすぐに処理を終了し（ステップＳ３８）、該フラグが「ＯＦＦ」であれば操作入力部４の画像表示可能ランプ４ａを点灯し（ステップＳ３７）、処理を終了する（ステップＳ３８）。
【００２４】
以上のように構成されたミシン１の動作を具体的に説明する。まず、コンピュータ２１で、例えば刺繍データの柄情報を入力し、プリンタ出力ＩＦ部２２にプリンタが接続されているときに印刷出力するのと同様に操作すると、これらの情報を表現したデータが画像データとしてのプリントデータに変換されてプリンタ出力ＩＦ部２２からブロック２５ごとに出力される。このプリントデータのブロック２５が制御装置２のプリンタ入力ＩＦ部１４に受信されると、プリントデータ変換処理（ステップＳ３０）により表示データに変換され、表示データ記憶エリア１２ａに格納される。そして、同処理でプリントデータの変換が完了すると、操作入力部４の画像表示可能ランプ４ａが点灯される。画像表示可能ランプ４ａが点灯した後、作業者が画像表示スイッチ４ｂを押すと、例えば図５に示すように表示データによって表現された画像（刺繍データの柄情報を表わした画像）が表示部３に表示される。また、同様にして、作業指示情報をコンピュータ２１から出力すると、例えば図６に示す画像（作業指示情報を表わした画像）が表示部３に表示される。
【００２５】
なお、図５は白黒の線図で表現されているため、同図では表示部３に表示された画像の柄の各部と色との関係を読み取ることができないが、実際の表示部３には画像がカラーで表示されるため、同関係を容易に読み取ることができるようになっている。
【００２６】
このように構成されたミシン１によれば、コンピュータ２１で作成された刺繍データの柄情報や、作業指示情報等の作業者が利用する情報を表現したデータをプリンタ出力ＩＦ部１４から画像データとしてのプリントデータ形式で出力すると、そのプリントデータで表現された画像をミシン１の表示部３に表示することができる。この画像は［従来の技術］の用紙５２に印刷した画像と同様のものであって、刺繍データの柄情報や、作業指示情報等の作業者が利用する情報とともに、その情報を説明する文字列が含まれており、さらに、その表示形式は、作業者が使い慣れた形式である従来のコンピュータ５０で用紙５２に印刷したときの形式と同じになっている。従って、ミシン１は、それが使用される国で理解される言語や、作業者が使い慣れた形式に合わせて、ミシン１の表示部３への表示内容をミシン１側で適宜変更可能にする必要がないため、低コストで実現できる。
【００２７】
なお、本発明は前記実施形態の構成に限定されず、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
（１）画像データとしてのプリントデータに代えて、ファクシミリが受信し得るファクシミリデータ、イメージスキャナから出力されるイメージスキャナデータ、グラフィックスソフトウェアで読み書き可能なグラフィックスデータ、ＣＡＤソフトウェアで読み書き可能なＣＡＤデータ等の他の形式のデータを入力するようにすること。
【００２８】
（２）プリンタ入力ＩＦ部１４を、シリアルデータ信号や、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ等のネットワークデータ信号等の他の信号形式のデータを入力するものにすること。図７は、プリンタ入力ＩＦ部１４及びプリンタ出力ＩＦ部２２に代えて、それぞれＥｔｈｅｒｎｅｔ用のネットワークＩＦ部４１，４４を設け、ネットワーク４２を介して１台のコンピュータ２１に複数のミシン１を接続するように構成した例を示している。このように構成すれば、１台のコンピュータ２１から複数のミシン１に同じ画像データを転送したり、各ミシン１にそれぞれ異なる画像データを転送したりすることができる。
【００２９】
（３）画像表示可能ランプ４ａが点灯する前（プリントデータのすべてのブロック２５を受信する前）であっても、画像表示スイッチ４ｂが「ＯＮ」にされると、それまでに受信し変換した表示データを表示部３に表示するとともに、プリントデータのブロック２５を受信するごとに、受信した画像データ要素を逐次表示データに変換して表示するようにすること。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１及び２の発明に係るミシンによれば、コンピュータ等の他装置で作成された作業者が利用する情報を、その作業者が使い慣れた形式で表示するようにすることを低コストで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を具体化した実施形態のミシンの制御系統を示すブロック図である。
【図２】同ミシンの操作パネルを示す正面図である。
【図３】同ミシンのプリンタ入力ＩＦ部に入力されるプリントデータのブロックの形式を示す図である。
【図４】同ミシンのプリントデータ変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】同ミシンの表示部への画像の表示例を示す図である。
【図６】同ミシンの表示部への別の画像の表示例を示す図である。
【図７】同ミシンの変更例を示すブロック図である。
【図８】従来のミシンを示すブロック図である。
【符号の説明】
１    ミシン
３    表示部
１４    プリンタ入力ＩＦ部
２０    パラレルデータ信号ケーブル
２１    コンピュータ
２５    プリントデータのブロック
Ｓ３０    プリントデータ変換処理
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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