(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光学系によって形成された被写体像を光電変換し、画像データを出力する撮像手段と、
前記画像データに基づいて画像を表示する画像表示手段と、
第１のアクセス速度を有する第１の記憶手段と、
前記第１のアクセス速度よりも低速な第２のアクセス速度を有する第２の記憶手段と、
制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記被写体像を撮像する撮影モードにおいて前記撮像手段から出力された前記画像データを前記第２の記憶手段に記憶するとともに前記第１の記憶手段に保持し、前記撮影モードから前記画像データに基づいた画像を前記画像表示手段に表示する画像再生モードに切り換えられたときに、表示の対象となる画像データが前記第１の記憶手段内に存在する場合には前記第１の記憶手段内の画像データに基づく画像を前記画像表示手段に表示し、
前記表示の対象となる画像データが前記第１の記憶手段内に存在しない場合には前記第２の記憶手段内の画像データに基づく画像を前記画像表示手段に表示することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
撮影光学系によって形成された被写体像を光電変換し、画像信号を出力する撮像手段と、
前記画像信号に予め定められた処理を施して画像データを出力する画像信号処理手段と、
撮影動作の開始を指示するためのレリーズ操作部材と、
前記レリーズ操作部材の１回の操作に応答して撮影動作を１回実行する単発撮影モードおよび前記レリーズ操作部材の１回の操作に応答して１回以上の撮影動作を連続実行可能な連続撮影モードのうち、いずれかの撮影モードを設定するための撮影モード設定手段と、
前記連続撮影モードが設定されているときに前記画像信号処理手段から出力される画像データを一時的に記憶するために記憶領域が確保されている揮発性記憶手段と、
前記単発撮影モードが選択されると、複数回の撮影動作によって得られる複数の前記画像データを記憶する領域として前記記憶領域を用い、
撮影して得られる画像を再生する再生モードが設定された場合に、前記単発撮影モードもしくは前記連続撮影モードにおいて前記記憶領域内に記憶された前記画像データに基づいて画像を再生する制御手段とを有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
前記連続撮影モードは、前記レリーズ操作部材の操作の継続状態に応答して連続して撮影動作を行うことを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項４】
前記連続撮影モードは、前記レリーズ操作部材の１回の操作に応答して予め設定された所定回数の撮影動作を連続して行うことを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項５】
前記第１の記憶手段は揮発性の記憶手段であり、前記第２の記憶手段は不揮発性の記憶手段であることを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項６】
前記撮像手段から出力された前記画像データを圧縮する圧縮手段を更に有し、
前記制御手段は、前記撮影モードにおいて前記圧縮手段によって圧縮された前記画像データを前記第１の記憶手段に保持することを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項７】
前記画像信号処理手段は、前記撮像手段から出力された前記画像データを圧縮する圧縮処理を含み、
前記制御手段は、前記単発撮影モードもしくは前記連続撮影モードにおいて前記画像信号処理手段により圧縮処理された前記画像データを前記揮発性記憶手段に記憶することを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子カメラに関し、さらに詳しくは撮影して得られた画像を表示可能な表示装置を有する電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラは、撮影光学系により形成された被写体像をＣＣＤ等の撮像素子により光電変換して得られる画像データを記録するものである。画像データは、電子カメラに内蔵ないしは装着されたフラッシュメモリなどの不揮発性メモリに記録される。不揮発性メモリは、画像データの記憶保持に電力を必要としない。したがって、撮影して得られた多量の画像データを、電池の消耗を招くことなく電子カメラ内に記憶保持することができる。
【０００３】
ＴＦＴ液晶パネルなどの表示装置を内蔵する電子カメラでは、撮影して不揮発性メモリに記録された画像データを読み出し、上記液晶表示装置に表示、すなわち再生をすることができる。このため、撮影後すぐに画像を見ることができるので、満足な撮影結果が得られなければその場で再度撮影することができるという利便性を有する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のように記録された画像データを再生しようとするときに、画像を表示装置に表示し終えるまでに時間を要するという問題点を有していた。このように時間を要することの主たる要因として、撮像素子の高画素化と不揮発性メモリのアクセス速度が遅いこととが挙げられる。すなわち、撮像素子の高画素化が進むにつれて１画面あたりの画像データの容量が増す。このため、アクセス速度の遅い不揮発性メモリから大容量の画像データを読み出すのに、場合によっては１秒を越す場合もあり、これが電子カメラの画像再生時の操作感を低下させていた。
【０００５】
本発明は、記録された画像データを再生し終えるまでに要する時間を短縮して操作感に優れた電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
一実施の形態を示す図１に対応付けて以下の発明を説明する。
（１）   請求項１に記載の発明に係る電子カメラは、撮影光学系２によって形成された被写体像を光電変換し、画像データを出力する撮像手段４と；画像データに基づいて画像を表示する画像表示手段８と；第１のアクセス速度を有する第１の記憶手段１０と；第１のアクセス速度よりも低速な第２のアクセス速度を有する第２の記憶手段１２と；制御手段１４とを有し；制御手段１４は、被写体像を撮像する撮影モードにおいて撮像手段４から出力された画像データを第２の記憶手段１２に記憶するとともに第１の記憶手段１０内に保持し、撮影モードから画像データに基づいた画像を画像表示手段８に表示する画像再生モードに切り換えられたときに、表示の対象となる画像データが第１の記憶手段１０内に存在する場合には第１の記憶手段１０内の画像データに基づく画像を画像表示手段８に表示し；表示の対象となる画像データが第１の記憶手段１０内に存在しない場合には第２の記憶手段１２内の画像データに基づく画像を画像表示手段８に表示することにより上述した目的を達成する。
（２）   請求項２に記載の発明に係る電子カメラは、撮影光学系２によって形成された被写体像を光電変換し、画像信号を出力する撮像手段４と；画像信号に予め定められた処理を施して画像データを出力する画像信号処理手段６と；撮影動作の開始を指示するためのレリーズ操作部材１６と；レリーズ操作部材１６の１回の操作に応答して撮影動作を１回実行する単発撮影モードおよびレリーズ操作部材１６の１回の操作に応答して１回以上の撮影動作を連続実行可能な連続撮影モードのうち、いずれかの撮影モードを設定するための撮影モード設定手段２０と；連続撮影モードが設定されているときに画像信号処理手段６から出力される画像データを一時的に記憶するための記憶領域が確保されている揮発性記憶手段１０と；単発撮影モードが選択されると、複数回の撮影動作によって得られる複数の画像データを記憶する領域として上記記憶領域を用い；撮影して得られる画像を再生する再生モードが設定された場合に、単発撮影モードもしくは連続撮影モードにおいて上記記憶領域内に記憶された画像データに基づいて画像を再生する制御手段１４とを有することを特徴とするものである。
（３）   請求項３に記載の発明に係る電子カメラは、連続撮影モードが、レリーズ操作部材１６の操作の継続状態に応答して連続して撮影動作を行うものである。
（４）   請求項４に記載の発明に係る電子カメラは、連続撮影モードが、レリーズ操作部材１６の１回の操作に応答して予め設定された所定回数の撮影動作を連続して行うものである。
（５）   請求項５に記載の発明に係る電子カメラは、請求項１に記載の発明に係る電子カメラにおいて、第１の記憶手段１０を揮発性の記憶手段とし、第２の記憶手段を不揮発性の記憶手段としたものである。
（６）   請求項６に記載の発明に係る電子カメラは、請求項１に記載の発明に係る電子カメラにおいて、撮像手段２から出力された画像データを圧縮する圧縮手段６を更に有し、制御手段１４は、撮影モードにおいて圧縮手段６によって圧縮された画像データを第１の記憶手段１０に保持することを特徴とする。
（７）   請求項７に記載の発明に係る電子カメラは、請求項２に記載の発明に係る電子カメラにおいて、画像信号処理手段６は、撮像手段２から出力された画像データを圧縮する圧縮処理を含み、制御手段１４は、単発撮影モードもしくは連続撮影モードにおいて画像信号処理手段６により圧縮処理された画像データを揮発性記憶手段１０に記憶することを特徴とする。
【０００７】
なお、本発明の構成を説明する上記課題を解決するための手段の項では、本発明を分かり易くするために発明の実施の形態の図を用いたが、これにより本発明が実施の形態に限定されるものではない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係る電子カメラの内部構成について図１を参照して説明する。撮影レンズ２により形成される被写体像は、ＣＣＤなどの撮像素子４で光電変換され、画像信号が画像処理部６に出力される。画像処理部６は、入力された画像信号をＡ／Ｄ変換し、ホワイトバランスや階調補正などの処理を行って得られる画像データに基づく画像を表示部８に表示する。画像処理部６はまた、以下で説明するように画像データの圧縮および画像データの伸長の機能を有する。すなわち画像処理部６は、上述のように処理して得られる画像データを圧縮し、コネクタ１２ａを介して電子カメラ本体に対して挿脱可能に接続される不揮発性記憶装置１２に圧縮された画像データ、すなわち圧縮画像データを出力する。この不揮発性記憶装置１２に対するデータの読み書きすなわちアクセスは、画像処理部６からも後述するＣＰＵ１４からも可能となっている。不揮発性記憶装置１２の記憶媒体としては、フラッシュメモリやカード型のハードディスク等を使用することができる。
【０００９】
電子カメラの動作シーケンスを統括制御するＣＰＵ１４には、レリーズスイッチ１６と、録／再モード切換操作スイッチ１８と、撮影モード切換スイッチ２０と、電源スイッチ２２と、表示変更スイッチ２４とが接続される。レリーズスイッチ１６は、撮影者が電子カメラに対して撮影開始指令を発するためのスイッチである。録／再モード切換スイッチ１８は、電子カメラを撮影モードで用いるか、それとも撮影して得られた画像を表示する再生モードで用いるかを撮影者が設定するためのスイッチである。撮影モード切換スイッチ２０は、電子カメラを撮影モードで用いる場合に、１回のレリーズスイッチ１６の操作に応答して１回の撮影動作を行う単発撮影モードで撮影を行うか、１回のレリーズスイッチ１６の操作に応答して１回以上の撮影動作を連続して実行する、すなわち連写を行うことの可能な連続撮影モードで撮影を行うかを撮影者が設定するスイッチである。電源スイッチ２２は、電子カメラ２２の電源を入／切するためのスイッチである。表示変更スイッチ２４は、再生モード時に表示部８に表示される画像を切り換えるためのスイッチである。
【００１０】
揮発性記憶装置１０は、画像処理部６およびＣＰＵ１４の双方に接続されており、これら画像処理部６およびＣＰＵ１４のいずれからもアクセス可能である。揮発性記憶装置１０の記憶媒体としては、ＳＲＡＭやＤＲＡＭ等が使用可能である。揮発性記憶装置１０のデータ読み書きに要する時間、すなわちアクセス速度は、不揮発性記憶装置１２のアクセス速度よりも早い反面、電源スイッチ２２が一度切られると揮発性揮発装置１０に記録されている情報は失われるという特徴を有している。一方、不揮発性記憶装置１２は、電源スイッチ２２が切られても不揮発性記憶装置１２に記録されている情報が保持されているという特徴を有している。
【００１１】
揮発性記憶装置１０内の記憶領域は、大きく分けて画像処理部６が上述のようにホワイトバランスや階調補正、あるいは画像データの圧縮や伸長を行う際に用いる作業領域と、画像データを後述するように一時的に記録するための画像記録領域とに分けられる。この画像記録領域は、画像処理部６で圧縮された画像データを複数記録できる程度の容量を有する。
【００１２】
上述のように構成される電子カメラにおける撮影動作および再生動作について説明する。以下では、下記（ａ）、（ｂ）および（ｃ）の順で動作説明を行う。（ａ）  単発撮影動作
（ｂ）  連続撮影動作
（ｃ）  再生動作
【００１３】
（ａ）  単発撮影動作
図２は、録／再モード切換スイッチ１８が撮影モードに設定され、かつ撮影モード切換スイッチ２０が単発撮影モードに設定されたときに、ＣＰＵ１４により実行される電子カメラ制御手順を示すフローチャートである。以下、図１および図２を参照してＣＰＵ１４により実行される電子カメラ制御手順について説明する。
【００１４】
ステップＳ１０１においてＣＰＵ１４は、レリーズスイッチ１６がＯｎされたか否かを判定する。ＣＰＵ１４は、ステップＳ１０１での判定が肯定されるとステップＳ１０２に進む一方、判定が否定されるとステップＳ１０１の判定を繰り返し行う。ステップＳ１０２においてＣＰＵ１４は、一連の撮影動作制御を行う。すなわちＣＰＵ１４は、撮影レンズ２に内蔵される不図示のフォーカシング機構を駆動して焦点調節を行い、続いて撮影レンズ２に内蔵される不図示のシャッタの閉じ制御を行う。
【００１５】
ステップＳ１０３においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して撮像素子４から出力される画像信号を処理する指令を発する。画像処理部６は、撮像素子４から出力される画像信号を順次Ａ／Ｄ変換して揮発性記憶装置１０内の作業領域に転送する。画像処理部６は、作業領域上の画像データに対して先述した処理を施す。
【００１６】
ステップＳ１０４においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して画像圧縮指令を発する。ＣＰＵ１４から画像圧縮指令を受けた画像処理部６は、作業領域上の画像データをＪＰＥＧ等の画像圧縮処理アルゴリズムに従って圧縮し、圧縮画像データを生成する。
【００１７】
ステップＳ１０５においてＣＰＵ１４は、ステップＳ１０２で閉じたシャッタを開放させる。ステップＳ１０６においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して圧縮画像データを揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に転送する指令を発する。画像処理部６は、この指令に応答して圧縮画像データを揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に転送する。なお、圧縮画像データを揮発性記憶装置１０内の画像記録領域のどこに転送するかは、後述するポインタで指定される。
【００１８】
ステップＳ１０７においてＣＰＵ１４は、ポインタをインクリメントする。このポインタは、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に圧縮画像データを転送する際に、転送先のアドレスを指定するためのものである。つまり、ステップＳ１０７の処理が完了すると、ポインタには圧縮画像データの新たな転送先のアドレスが設定される。ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１４から画像処理装置６に対して圧縮画像データを揮発性記録装置１０内の画像記録領域に転送する指令が発せられる際に、このポインタの情報もＣＰＵ１４から画像処理部６に出力される。
【００１９】
ステップＳ１０８においてＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域が満杯か否かを判定する。ステップＳ１０８での判定が肯定されると、ＣＰＵ１４はステップＳ１０９に進み、ポインタを先頭値に戻す。ＣＰＵ１４は、ステップＳ１０８での判定が否定されるとステップＳ１１０に分岐する。
【００２０】
ステップＳ１１０においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して、揮発性記憶装置１０内の作業領域に存する圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２に転送する指令を発する。画像処理部６は、この指令に応答して圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２に転送する。ＣＰＵ１４は以上に説明したステップＳ１０１からステップＳ１１０までの処理を終え、単発撮影モードが設定されている場合の電子カメラの制御手順の実行を完了する。
【００２１】
電子カメラの電源が切られることなく上述した制御手順が繰り返し行われると、不揮発性記憶装置１２にはもとより、揮発性記憶装置１０にも圧縮画像データが記憶される。また、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域が満杯になった場合には、上述した制御手順により一番古い圧縮画像データの上に最新の圧縮画像データが上書きされる。このため、常に最新の画像群の圧縮画像データが揮発性記憶装置１０内に記録される。
【００２２】
揮発性記憶装置１０のアクセス速度は、不揮発性記憶装置１２のアクセス速度に比べて十分に高速である。したがって、後述する手順によって画像を再生するときに、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に記録されている圧縮画像データに基づいて画像を表示部８に表示することにより、極めて短時間のうちに画像表示を完了させることができる。
【００２３】
以上では、同一の圧縮画像データを揮発性記憶装置１０および不揮発性記憶装置１２の双方に記録する例について説明した。このように同一の圧縮画像データを記録するものは、本来存するプログラムに僅かな変更をすることで実現できる。このため、プログラムを単純化できるので、このプログラムを格納するＲＯＭ等のエリアが増えてしまうことがない。また、処理内容も単純化することができ、プログラムの処理に要する時間が増すこともないので撮影者に余分な待ち時間を強いることがない。
【００２４】
上述したＲＯＭの容量やＣＰＵ１４の処理速度に余裕のある場合には、揮発性記憶装置１０に記憶する画像データと不揮発性記憶装置１２に記憶する画像データとで圧縮率を異なるものとしてもよい。すなわち、電子カメラに内蔵される表示部８の表示解像度は、多くても数十万画素あれば十分である場合が多い。このため、撮像素子４の画素数が１００万を越す、いわゆるメガピクセルクラスのものである場合には表示用の画像データの圧縮率を増すことができる。このように表示用の画像データの圧縮率を増すことにより、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に記録可能な画像の数を増すことができる。
【００２５】
（ｂ）  連続撮影動作
図３は、録／再モード切換スイッチ１８が撮影モードに設定され、かつ撮影モード切換スイッチ２０が連続撮影モードに設定されたときに、ＣＰＵ１４により実行される電子カメラ制御手順を示すフローチャートである。以下、図１および図３を参照してＣＰＵ１４により実行される電子カメラ制御手順について説明する。
【００２６】
ステップＳ２０１においてＣＰＵ１４は、ポインタを初期化する。このポインタは、（ａ）の単発撮影モードの説明で触れたものと同様の機能を果たすものである。つまり、後述するように圧縮画像データを揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に転送する際に、転送先の先頭アドレスを指定するためのものである。初期化されると、ポインタには揮発性記憶装置１０内における画像記録領域の最上位アドレス値が代入される。
【００２７】
ステップＳ２０２においてＣＰＵ１４は、レリーズスイッチ１６がＯｎされたか否かを判定する。ＣＰＵ１４は、ステップＳ２０２での判定が肯定されるとステップＳ２０３に進む一方、判定が否定されるとステップＳ２０２の判定を繰り返し行う。ステップＳ２０３においてＣＰＵ１４は、一連の撮影動作制御を行う。すなわちＣＰＵ１４は、撮影レンズ２に内蔵される不図示のフォーカシング機構を駆動して焦点調節を行い、続いて撮影レンズ２に内蔵される不図示のシャッタの閉じ制御を行う。
【００２８】
ステップＳ２０４においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して撮像素子４から出力される画像信号を処理する指令を発する。画像処理部６は、撮像素子４から出力される画像信号を順次Ａ／Ｄ変換して揮発性記憶装置１０内の作業領域に転送する。続いて画像処理部６は、作業領域上の画像データに対して先述した処理を施す。
【００２９】
ステップＳ２０５においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して画像圧縮指令を発する。ＣＰＵ１４から画像圧縮指令を受けた画像処理部６は、作業領域上の画像データをＪＰＥＧ等の画像圧縮処理アルゴリズムに従って圧縮し、圧縮画像データを生成する。
【００３０】
ステップＳ２０６においてＣＰＵ１４は、ステップＳ２０３で閉じたシャッタを開放させる。ステップＳ２０７においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して圧縮画像データを揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に転送する指令を発する。このときＣＰＵ１４は、画像処理部６にポインタの情報も出力する。画像処理部６は、ＣＰＵ１４からの指令に応答して揮発性記憶装置１０内の画像記録領域中のポインタで指定される領域に圧縮画像データを転送する。
【００３１】
ステップＳ２０８においてＣＰＵ１４は、ポインタをインクリメントする。ステップＳ２０９においてＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域が満杯か否かを判定する。この判定は、１回の撮影動作を終えるごとにインクリメントされるポインタの値が所定値に達したか否かで行うことができる。あるいは、揮発性記憶装置１０の画像記録領域の容量と、１駒分の圧縮画像データを記録するのに必要な容量とから予め最大撮影駒数を定めておき、撮影駒数が最大駒数に達したか否かで上記判定を行うこともできる。ステップＳ２０９での判定が肯定されると、ＣＰＵ１４はステップＳ２１０に進む。ＣＰＵ１４は、ステップＳ２０９での判定が否定されるとステップＳ２１１に分岐してレリーズスイッチ１６が引き続きＯｎされているか否かを判定する。ステップＳ２１１での判定が否定されるとＣＰＵ１４はステップＳ２１０に進む一方、肯定されるとステップＳ２０３に戻り、連続撮影動作を継続して行う。
【００３２】
ステップＳ２１０においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に対して、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域に存する圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２に転送する指令を発する。画像処理部６は、この指令に応答して圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２に転送する。ＣＰＵ１４は以上に説明したステップＳ２０１からステップＳ２１１までの処理を終え、連続撮影モードが設定されている場合の電子カメラの制御手順の実行を完了する。
【００３３】
以上に説明したように、連続撮影モードが設定された場合には、毎回の撮影動作完了ごとに圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２に転送することはせずに撮影動作を連続して行う。そして、撮影者がレリーズスイッチ１６をＯｆｆにした場合（ステップＳ２１１）または揮発性記憶装置１０内の画像記録領域が満杯になった場合（ステップＳ２０９）に連続撮影動作を停止して揮発性記憶装置１０内の画像記録領域内に存する圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２に順次転送する。このように、アクセス速度の比較的早い揮発性記憶装置１０の画像記録領域にのみ圧縮画像データを転送してこの圧縮画像データを一時的に蓄えながら連続撮影をすることにより、単位時間あたりの撮影可能駒数、すなわち駒速を上げることができる。
【００３４】
ＣＰＵ１４により実行されるステップＳ２０１の処理についてさらに詳しく説明する。なお、以下の説明では、電子カメラの電源が切られることなく撮影モードが単発撮影モードから連続撮影モードに変更される場合について説明する。連続撮影モードに設定が変更される前に単発撮影モードが設定されていて、かつ単発撮影モードでの撮影が一度でも行われていた場合、揮発性記憶装置１０内の画像記録領域には圧縮画像データが存在する。この後で連続撮影モードに設定が変更されたときに、ＣＰＵ１４はステップＳ２０１でポインタを初期化する。したがって、連続撮影が実行されると、単発撮影モードで撮影されたときに揮発性記憶装置１０の画像記録領域に記録された圧縮画像データは連続撮影によって得られる圧縮画像データで上書きされる。このため、連続撮影時に圧縮画像データを一時的に蓄えておく領域を最大限に確保でき、連続撮影時の最大撮影駒数を増すことができる。
【００３５】
なお、本発明の実施の形態において連続撮影動作を継続するか停止するかはレリーズスイッチ１６の状態がＯｎであるか否かで判定されるものであったが、以下のようにしてもよい。すなわち、連続撮影動作の開始前に予め連続撮影を行う駒数を設定し、レリーズスイッチ１６の１回の操作に応答して予め設定された駒数の撮影動作が連続して行われるものであってもよい。この場合のフローチャートを図５に示す。図５は、本実施の形態の連続撮影動作の別の例を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートにおいて、図３に示すフローチャートと相違する点はステップＳ４０１およびステップＳ４１１の処理のみで、残りの部分は図３に示されるフローチャートと同じである。ステップＳ４０１においてＣＰＵ１４はポインタの初期化を行い、続いて撮影者による連続撮影駒数の設定を受け付ける。また、ステップＳ４１１においてＣＰＵは、連続撮影の実行が開始されてからの撮影駒数がステップＳ４０１で設定された駒数に達したか否かを判定する。以上が図３のフローチャートに示される連続撮影動作との相違点である。
【００３６】
（ｃ）  再生動作
本発明の実施の形態に係る電子カメラは、電源を一旦Ｏｆｆにすることなく撮影モードから再生モードに切り換えることができる。このように電源が一旦Ｏｆｆされることなく撮影モードから再生モードに切り換えられた場合、撮影モード時に揮発性記憶装置１０の内部に記録された圧縮画像データは消去されることなくそのまま保持される。揮発性記憶装置１０の内部に保持されている圧縮画像データに基づいて画像を表示することにより、以下で説明するように再生動作時の操作性を向上することが可能となる。
【００３７】
図４は、録／再モード切換スイッチ１８が再生モードに設定されたときに、ＣＰＵ１４により実行される電子カメラ制御手順を示すフローチャートである。図４のフローチャートに示される制御手順は、録／再モード切換スイッチ１８が撮影モードに切り換えられると終了する。以下、図１および図４を参照してＣＰＵ１４により実行される再生動作時の電子カメラ制御手順について説明する。
【００３８】
ステップＳ３０１においてＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０の画像記録領域内に圧縮画像データがあるか否かの判定を行う。ＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０内に圧縮画像データとともに記録されるインデックス情報の存否によって上記判定を行い、肯定されるとステップＳ３０２に進む一方、否定されるとステップＳ３０８に分岐する。上記インデックス情報には圧縮画像データのサイズや、この圧縮画像データが揮発性記憶装置１０内のどこに記録されているかを示す情報、さらには撮影日時等の情報が含まれる。ここで補足説明をしておくと、電子カメラが撮影モードから再生モードに切り換えられるまでの間に電源がＯｆｆされない場合で、かつ撮影モード中に１駒でも撮影が行われた場合にステップＳ３０１の判定が肯定される。
【００３９】
ステップＳ３０２においてＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０の画像記録領域に記録されている圧縮画像データを揮発性記憶装置１０の作業領域に転送する指令を画像処理部６に発する。ＣＰＵ１４はこのとき、画像処理部６にポインタの情報を出力する。画像処理部６は、上述した指令とポインタの情報とを入力する。そして、ポインタで指定された圧縮画像データを揮発性記憶装置１０の画像記録領域から作業領域へ転送する。なお、このときのポインタの値は、電子カメラが撮影モードから再生モードに切り換えられるまでの間に電源がＯｆｆされない限り、撮影モード時の値が保存されている。したがって、電子カメラを撮影モードから再生モードに切り換えた後、表示部８に最初に表示される画像は一番最後の撮影で得られた画像となる。一方、電子カメラが撮影モードから再生モードに切り換えられるまでの間に電源が一旦Ｏｆｆされた場合、ポインタは初期値に設定される。また、揮発性記憶装置１０内に保持されていた圧縮画像データはすべて消失する。この場合、ステップＳ３０１の判定結果に基づいて処理はステップＳ３０８に分岐する。したがって、ＣＰＵ１４がステップＳ３０２の処理を実行する時点でポインタが初期値に設定されていることはない。
【００４０】
ステップＳ３０３においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に伸長処理指令を発する。画像処理部６は、伸長処理指令を受けるとステップＳ３０２で揮発性記憶装置１０の作業領域に転送された圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００４１】
ステップＳ３０４においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に画像表示指令を発する。画像処理部６は、画像表示指令を受けると揮発性記憶装置１０の作業領域に存する画像データに基づく画像を表示部８に表示する。
【００４２】
ステップＳ３０５においてＣＰＵ１４は、表示切り換えスイッチ２４の操作の有無を判定する。ＣＰＵ１４は、ステップＳ３０５の判定が否定されている間はステップＳ３０５の判定を繰り返す。一方、操作者が次の画像を表示させようとして表示変更スイッチ２４を操作するとステップＳ３０５の判定が肯定され、ステップＳ３０６に進む。
【００４３】
ステップＳ３０６においてＣＰＵ１４は、ポインタをデクリメントする。ステップＳ３０７においてＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０の画像記録領域中に別の圧縮画像データがあるか否かを判定する。この判定は、揮発性記憶装置１０内に記録されているインデックス情報によって行われる。あるいは、ステップＳ３０６でデクリメントされたポインタの値に基づいて判定されるものであってもよい。ＣＰＵ１４は、ステップＳ３０７の判定が肯定されるとステップＳ３０２に戻り、次の画像を表示部８に表示する一方、否定されるとステップＳ３０８に進む。つまり、揮発性記憶装置１０の画像記録領域内には表示すべき圧縮画像データがもうないと判定すると、ＣＰＵ１４は以下で説明するステップＳ３０８以降の処理を実行し、不揮発性記憶装置１２から圧縮画像データを読み出して表示する。このときＣＰＵ１４は、揮発性記憶装置１０の画像記録領域に存する圧縮画像データと同じ内容の圧縮画像データはスキップして不揮発性記憶装置１２から圧縮画像データを読み込む。このため、揮発性記憶装置１０および不揮発性記憶装置１２の双方に記録されている同じ圧縮画像データに基づく画像が繰り返し表示されることはない。
【００４４】
ステップＳ３０８においてＣＰＵ１４は、不揮発性記憶装置１２に記録されているディレクトリ情報を読み込む。ステップＳ３０９においてＣＰＵ１４は、ステップＳ３０８で読み込んだディレクトリ情報に基いて、不揮発性記憶装置１２内で最新の圧縮画像データが記録されている領域の先頭アドレスをポインタに代入する。
【００４５】
ステップＳ３１０においてＣＰＵ１４は、不揮発性記憶装置１２の画像記録領域に記録されている圧縮画像データを揮発性記憶装置１０の作業領域に転送する指令を画像処理部６に発する。ＣＰＵ１４はこのとき、画像処理部６にポインタの情報を出力する。画像処理部６は、上述した指令とポインタの情報とを入力する。そして、ポインタで指定された圧縮画像データを不揮発性記憶装置１２から揮発性記憶装置１０内の作業領域へ転送する。
【００４６】
ステップＳ３１１においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に伸長処理指令を発する。画像処理部６は、伸長処理指令を受けるとステップＳ３１０で揮発性記憶装置１０の作業領域に転送された圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００４７】
ステップＳ３１２においてＣＰＵ１４は、画像処理部６に画像表示指令を発する。画像処理部６は、画像表示指令を受けると揮発性記憶装置１０の作業領域に存する画像データに基づく画像を表示部８に表示する。
【００４８】
ステップＳ３１３においてＣＰＵ１４は、表示切り換えスイッチ２４の操作の有無を判定する。ＣＰＵ１４は、ステップＳ３１３の判定が否定されている間はステップＳ３１３の判定を繰り返す。一方、操作者が次の画像を表示させようとして表示変更スイッチ２４を操作するとステップＳ３１３の判定が肯定され、ＣＰＵ１４はステップＳ３１４に進む。
【００４９】
ステップＳ３１４においてＣＰＵ１４は、表示部８に現在表示されている画像に次いで新しい画像の圧縮画像データが記録されている不揮発性記憶装置１２内の領域の先頭アドレスをポインタに代入し、その後ステップＳ３１０に戻る。
【００５０】
再生モードに設定されたときにＣＰＵ１４により実行される以上の制御手順によれば、表示の対象となる画像データがアクセス速度の比較的速い揮発性記憶装置１０内に存在する場合にはこの揮発性記憶装置１０内に存在する画像データに基づく画像を表示する。一方、表示の対象となる画像データが揮発性記憶装置１０内に存在しない場合には、不揮発性記憶装置１２内の画像データに基づく画像を表示する。このように画像を表示することにより、画像を表示部８に表示し終えるまでの待ち時間を短縮して電子カメラの操作性を高めることができる。特に、数ショットの撮影をしては画像を再生して撮影結果を確認し、次の撮影を行うような状況では、短時間のうちに複数の再生画像を確認することが容易になる。加えて、第１の記憶手段内に表示の対象となる画像データがない場合には、第２の記憶手段内の画像データに基づく画像を表示するので、たとえば画像再生モードが設定される前に電子カメラの電源が切られて第１の記憶手段内の画像データが失われても画像を表示することができる。
【００５１】
ところで、最適な露出値の決定が困難な撮影状況下では、ブラケティングと呼ばれる撮影技法が用いられることがある。このブラケティングは、露出値を段階的に変化させながら同一シーンに対して複数回の撮影を行う。このような場合に、本発明の実施の形態に係る電子カメラではブラケティング撮影で得られた複数の画像を瞬時に切り換えながら比較することができ、最良の画像を選択することが容易になる。
【００５２】
以上の実施の形態の説明中では、揮発性記憶装置１０および不揮発性記憶装置１２の双方に圧縮画像データを記録し、再生時にこの圧縮画像データを伸長する例について説明したが、本発明はこの例に限られない。すなわち、非圧縮の画像データを揮発性記憶装置１０および不揮発性記憶装置１２の双方に記録するものであってもよいし、揮発性記憶装置１０および不揮発性記憶装置１２のいずれか一方には非圧縮画像データを、他方には圧縮画像データを記録するものであってもよい。
【００５３】
また、最後に撮影して得られる画像データ、すなわち最終撮影画像データについて、元画像データに対して間引き処理を行うことにより表示用の一時ファイル（テンポラリーファイル）を生成し、この一時ファイルを揮発性記憶装置１０に記憶させてもよい。そして、画像の再生モードが設定された際には、揮発性記憶装置１０に記憶された上記一時ファイルから画像データを読み出し、表示部８に表示してもよい。また、上記一時ファイルを不揮発性記憶装置１２に記録し、画像の再生モードが設定されたときには、不揮発性記憶装置１２から上記一時ファイルをまず最初に読み出し、表示部８に表示するものであってもよい。
【００５４】
以上の実施の形態の説明では、電源スイッチ２４および録／再モード切換スイッチ１８が別体に設けられる例について説明したが、これらのスイッチを一体化するものであってもよい。すなわち、電源のＯｎ／Ｏｆｆ、撮影、再生を一つのスイッチで設定可能とするものであってもよい。この場合、スイッチは３ポジションのものを用いる。そして、３つのポジションに「撮影」、「再生」、「Ｏｆｆ」を割り当てる。このようにすることにより、電源のＯｎ／Ｏｆｆ切換と録／再のモード切換とを一つの操作部材で行うことができる。
【００５５】
また、上述のように電源スイッチ２２と録／再モード切換スイッチ１８とを一体化した場合は、電源スイッチ２２のＯｎ状態に相当する状態として録／再モード切換スイッチ１８の撮影モード位置と再生モード位置とが存在することになる。このため、電源の状態としてはＯｆｆの状態を示す位置のみがあればよくなるので、録／再モード切換スイッチ１８と電源スイッチ２２とを別部材で構成した場合に必要となる電源スイッチ２２のＯｎ状態を示す位置の端子を省略することが可能となり、その分コストを下げることが可能となる。なお、録／再モード切換スイッチ１８と電源スイッチ２２とを一体化した場合に、電源のＯｆｆ位置が録／再モード切換スイッチ１８の撮影モード位置と再生モード位置との間に配設されるような構成にすると、電子カメラを撮影モードから再生モードに切り換える際に電源が一旦Ｏｆｆ状態となるため、揮発性記憶媒体に記憶された画像データを保持できなくなる。これでは本実施の形態で説明した要件を達成することができなくなるので、電源Ｏｆｆのポジションは撮影モードのポジションと再生モードのポジションとの間を避けて配置することが望ましい。つまり、スイッチのポジションを「撮影」、「Ｏｆｆ」、「再生」と配置するのではなく、「Ｏｆｆ」、「再生」、「撮影」または「Ｏｆｆ」、「撮影」、「再生」と配置することが望ましい。
【００５６】
以上の発明の実施の形態と請求項との対応において、撮影レンズ２が撮影光学系を、撮像素子４が撮像手段を、画像処理部６および表示部８が画像表示手段を、揮発性記憶装置１０が第１の記憶手段を、不揮発性記憶装置１２が第２の記憶手段を、ＣＰＵ１４が制御手段を、画像処理部６が画像信号処理手段を、レリーズスイッチ１６がレリーズ操作部材を、撮影モード切換スイッチ２０が撮影モード設定手段を、揮発性記憶装置１０が揮発性記憶手段をそれぞれ構成する。
【００５７】
【発明の効果】
以上に説明したように、
（１）   請求項１に記載の発明によれば、撮影モードにおいて撮像手段から出力された画像データを第２の記憶手段よりもアクセス速度の速い第１の記憶手段内に保持し、撮影モードから再生モードに切り換えられた際に表示の対象となる画像データが第１の記憶手段内に存在する場合には第１の記憶手段内の画像データに基づく画像を表示するので、表示完了までの待ち時間を短縮することができる。加えて、第１の記憶手段内に表示の対象となる画像データがない場合には第２の記憶手段内の画像データに基づく画像を表示するので、第１の記憶手段内の画像データが失われても画像を表示することができる。
（２）   請求項２〜４に記載の発明は、電子カメラの撮影モードが連続撮影モードに切り換えられているときに画像信号処理手段から出力される画像データを一時的に記憶するために揮発性記憶手段内に確保されている記憶領域を、単発撮影モードが設定されたときには複数回の撮影によって得られる複数の画像データを記憶する領域として用いるものである。そして、再生モードが設定された場合には単発撮影モードもしくは連続撮影モードにおいて記憶された揮発性記憶手段内の記憶領域中の画像データに基づいて画像を再生することにより、一番最後に撮影して得られた１駒の画像のみならず、複数の画像を短時間のうちに表示することができる。このため、複数の画像中から最良のものを選択したり、複数の画像の比較結果に基づいて以降の撮影条件や撮影アングル等を設定したりする場合にも操作性に優れた電子カメラを提供することができる。
（３）   請求項５に記載の発明によれば、画像再生モードが設定されたときに、不揮発性記憶手段に比べて高速のアクセス速度を有する揮発性記憶手段内に画像データが存在する場合には、この揮発性記憶手段内の画像データに基づく画像を表示することにより表示完了までの待ち時間を短縮することができる。加えて、揮発性記憶手段内に表示の対象となる画像データがない場合には不揮発性記憶手段内の画像データに基づく画像を表示するので、たとえば画像再生モードが設定される前に電子カメラの電源が切られて揮発性記憶手段内の画像データが失われても画像を表示することができる。
（４）   請求項６，７に記載の発明によれば、撮影モードにおいて撮像手段から出力された画像データを圧縮処理した上で第１の記憶手段（揮発性記憶手段）内に記憶するようにしたので、表示完了までの待ち時間を短縮した画像データを多数保持することが可能な電子カメラを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電子カメラの概略的内部構成を説明する図である。
【図２】単発撮影モード時の電子カメラ制御手順を説明するフローチャートである。
【図３】連続撮影モード時の電子カメラ制御手順を説明するフローチャートである。
【図４】再生モード時の電子カメラ制御手順を説明するフローチャートである。
【図５】連続撮影モード時の電子カメラ制御手順の別例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
２      撮影レンズ
４      撮像素子
６      画像処理部
８      表示部
１０      揮発性記憶装置
１２      不揮発性記憶装置
１２ａ    コネクタ
１４      ＣＰＵ
１６      レリーズスイッチ
１８      録／再モード切換スイッチ
２０      撮影モード切換スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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