(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトムと、そのボトムと交差したバックと、ボトムに装着された少なくとも１つの第１のホイールと、支持表面上でかばんを転動可能に押したり引いたりするためのホイールハンドルを有するボデイと、ホイールアセンブリを具備したかばんにおいて、
前記ホイールアセンブリは、自動的に引っ込み可能かつ繰り出し可能なホイールアセンブリであり、
前記ボデイに固定されかつ１つの開孔を有する少なくとも１つのハウジングと、
前記開孔を貫通して可動に配置されたアーム部材と、
前記アーム部材に回転可能に取り付けられた少なくとも１つの他のホイールと、
前記ボデイの前記ボトムから延長した引っ込み位置と前記ボデイの前記バックから延長した繰り出し位置の間で枢動する前記アーム部材を前記ハウジング内に枢動可能に取り付けて前記アーム部材を前記ボデイに対して枢動させる車軸手段と、
前記アーム部材を引っ込み位置の方へと偏倚させる手段を具備しており、
前記第１のホイールと前記少なくとも１つの他のホイールが支持表面と接触しておりかつ前記アーム部材が引っ込み位置にあるときには、前記ボデイは前記バックが実質的に垂直である第１の位置にあり、前記第１のホイールと前記少なくとも１つの他のホイールが支持表面に接触しておりかつ前記アーム部材が繰り出し位置にあるときには、前記ボデイは前記バックが垂直からの角度を形成する第２の位置にあるようになされたことを特徴とするかばん。
【請求項２】
前記ハウジングが実質的に前記ボトムと前記バックとの交差部分に配置されかつ前記開孔が少なくとも部分的に円弧状のスロットよりなる請求項１のかばん。
【請求項３】
前記アーム部材が前記ハウジング内に枢動可能に取り付けられる基端部と、前記ハウジングの外側の末端部を具備しており、前記少なくとも１つの他のホイールが前記末端部に回転可能に取り付けられている請求項２のかばん。
【請求項４】
前記アーム部材が実質的に平面状であり、かつさらに前記末端部に回転可能に取り付けられた２つのホイールを具備しており、前記ホイールのそれぞれが前記平面状のアーム部材の反対側に取り付けられている請求項３のかばん。
【請求項５】
前記アーム部材が引っ込み位置にあるときおよび前記アーム部材が繰り出し位置にあるときには、前記２つのホイールはボデイの外側にある請求項４のかばん。
【請求項６】
前記第１のホイールおよび前記少なくとも１つの他のホイールが支持表面と接触しておりかつ前記アーム部材が引っ込み位置にあるときに、かばんの重量が前記アーム部材を前記車軸手段のまわりで枢動させるとともに、前記第１のホイールと前記少なくとも１つの他のホイールを、前記アーム部材が繰り出し位置に達するまで、支持表面上で実質的に反対方向に転動させ、それによって前記ボデイを前記第１の位置から前記第２の位置まで変位させる請求項１のかばん。
【請求項７】
前記少なくとも１つの他のホイールが支持表面との接触から除去されると、前記偏倚手段が前記アーム部材を引っ込み位置に戻す請求項６のかばん。
【請求項８】
前記角度が約１４度と約２４度の間である請求項６のかばん。
【請求項９】
前記角度が約１９度である請求項８のかばん。
【請求項１０】
前記かばんを支持表面上で選択的に押したり引いたりするために、実質的に前記バックに隣接して前記ボデイから繰り出し可能な前記ホイールハンドルと、
前記少なくとも１つの他のホイールが支持表面に接触しておりかつ前記かばんが前記ホイールハンドルで引っ張られているときに、繰り出し位置から引っ込み位置に向かっての前記アーム部材の急激な枢動を防止する手段をさらに具備した請求項１のかばん。
【請求項１１】
前記防止する手段が、
前記アーム部材上の止めレッジと、
前記ハウジング内に固定されたピンから懸下しておりかつ平衡位置から前記止めレッジに係合したロック位置まで揺動可能な振り子ラッチを具備しており、
前記アーム部材が繰り出し位置にあるときに、前記振り子ラッチは前記止めレッジに対して半径方向に整列しており、かつかばんの引っ張りが急に停止されたときに、前記振り子ラッチが慣性によってロック位置に揺動して前記アーム部材の枢動を阻止するようになされた請求項１０のかばん。
【請求項１２】
衣類や身の回り品を前記ボデイ内に収納できるようになされており、
前記アーム部材が引っ込み位置にありかつ前記かばんが前記第１のホイールと前記他のホイールを支持表面に接触させて支持表面上に配置されているときに、前記かばんの重量が前記アーム部材と前記ハウジングを前記車軸手段のまわりで反対方向に回転させるとともに、前記アーム部材が繰り出し位置に達するまで前記第１のホイールと前記他のホイールを支持表面上で実質的に反対方向に転動させ、前記車軸手段を支持表面に向かって下降させて前記ボデイを支持表面に対して第１の位置から第２の位置に変位させるようになされており、そしてさらに、前記かばんが支持表面から持ち上げられると、前記偏倚させる手段が前記アーム部材を引っ込み位置に戻すようになされている請求項１〜１１のうちの１つによるかばん。
【請求項１３】
前記ハウジングは、前記ボトムおよび前記バックに共通な少なくとも部分的に円弧状のスロット開孔を形成されており、かつ前記アーム部材が前記開孔を貫通して可動に配置され、そして前記アーム部材の前記末端部が前記ハウジングの外側にとどまるようになされた請求項１２によるかばん。
【請求項１４】
前記アーム部材が引っ込み位置にあるときに前記ボトムから延長し、かつ繰り出し位置にあるときにバックから延長する請求項１２によるかばん。
【請求項１５】
前記ボデイが第１の位置にあるときには、前記バックは支持表面に対して実質的に垂直であり、かつ前記ボデイが第２の位置にあるときには、前記バックは垂直に対して角度をなしている請求項１４によるかばん。
【請求項１６】
前記角度が約１４度と約２４度の間である請求項１５によるかばん。
【請求項１７】
前記角度が約１９度である請求項１６によるかばん。
【請求項１８】
前記バックに実質的に隣接して前記ボデイから繰り出し可能であって、前記かばんを支持表面上で選択的に押したり引っ張ったりするためのホイールハンドルと、
前記他のホイールが支持表面に接触している状態で、前記かばんの引っ張りが急に停止されたときに、繰り出し位置から引っ込み位置に向かっての前記アーム部材の急激な枢動を阻止する手段をさらに具備した請求項１５によるかばん。
【請求項１９】
前記阻止する手段が、
前記アーム部材における止めレッジと、
前記ハウジング内に固定されたピンから懸下しておりかつ平衡位置から前記止めレッジに係合したロック位置までようどう可能な振り子ラッチを具備しており、
前記アーム部材が繰り出し位置にあるときには、前記振り子ラッチが前記止めレッジと半径方向に整列しており、そしてさらに前記かばんの引っ張りが急に停止されたとき、前記振り子ラッチが慣性によってロック位置に揺動して前記アーム部材の枢動を阻止するようになされた請求項１８によるかばん。
【請求項２０】
前記ボデイが、前記ボトムに２つの前記第１のホイールを有しており、前記第１のホイールはフロントホイールであり、前記ホイールアセンブリが、前記アーム部材の前記末端部の両側に回転可能に取り付けられた２つの前記他のホイールを具備しており、前記他のホイールはリヤホイールであり、
前記アーム部材が引っ込み位置にありかつ前記かばんが前記フロントホイールと前記リヤホイールを支持表面に接触させて支持表面上に配置されているときに、前記かばんの重量が前記アーム部材と前記ハウジングを前記車軸手段のまわりで反対方向に回転させるとともに、前記アーム部材が繰り出し位置に達するまで前記フロントホイールと前記リヤホイールを支持表面上で実質的に反対方向に転動させ、前記車軸手段を支持表面に向かって下降させて前記ボデイを支持表面に対して第１の位置から第２の位置に変位させるようになされており、そしてさらに、前記かばんが支持表面から持ち上げられると、前記偏倚させる手段が前記アーム部材を引っ込み位置に戻すようになされている請求項１〜１９のうちの１つによるかばん。
【請求項２１】
前記開孔が前記ボトムおよび前記バックと共通な少なくとも部分的に円弧状のスロットよりなる請求項２０によるかばん。
【請求項２２】
前記アーム部材が引っ込み位置にあるときおよび前記アーム部材が繰り出し位置にあるときに、前記アーム部材の前記末端部が前記ハウジングの外側にとどまっている請求項２１のかばん。
【請求項２３】
前記フロントホイールおよび前記２つのリヤホイールが支持表面と接触しておりかつ前記アーム部材が引っ込み位置にあるときに、かばんの重量が前記アーム部材を前記車軸手段のまわりで枢動させるとともに、前記フロトンホイールと前記２つのリヤホイールを、前記アーム部材が繰り出し位置に達するまで、支持表面上で実質的に反対方向に転動させ、それによって前記ボデイを前記第１の位置から前記第２の位置まで変位させる請求項２２のかばん。
【請求項２４】
前記２つのリヤホイールが支持表面との接触から除去されると、前記偏倚手段が前記アーム部材を引っ込み位置に戻す請求項２３のかばん。
【請求項２５】
前記ボデイが、第２の位置にあるときに、垂直に対して約１４度と約２４度との間の角度を形成する請求項２０のかばん。
【請求項２６】
前記ボデイが、第２の位置にあるときに、垂直に対して約１９度の角度を形成する請求項２０のかばん。
【請求項２７】
前記かばんを支持表面上で選択的に押したり引いたりするために、実質的に前記バックに隣接して前記ボデイから繰り出し可能なホイールハンドルと、
前記２つのリヤホイールが支持表面に接触しておりかつ前記かばんが前記ホイールハンドルで第２の位置に引っ張られるときに、繰り出し位置から引っ込み位置に向かっての前記アーム部材の急激な枢動を防止する手段をさらに具備した請求項２５のかばん。
【請求項２８】
前記防止する手段が、
前記アーム部材上の止めレッジと、
前記ハウジング内に固定されたピンから懸下しておりかつ平衡位置から前記止めレッジに対して半径方向に整列しており、かつかばんの引っ張りが急に停止されたときに、前記振り子ラッチが慣性によってロック位置に揺動して前記アーム部材の枢動を阻止するようになされた請求項２７のかばん。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
発明の分野
本発明は自動的に繰り出しおよび引き込み可能なホイールアセンブリに関、特にかばんに使用するためのホイールアセンブリに関する。
発明の背景
１９世紀の終わりころの特許文献には、木材ストリップまたはスキッドに組み込んだ小さな金属ホイールを有する木製の大形トランクが開示されていた。２つまたは４つのホイールを有する従来のスーツケースが永年、業界の標準であった。「プルマン」ケースとして知られている横型ケース、およびケースの大きい方の寸法を支持表面に対して所定の角度で配置した状態で、その支持表面上を転動されるようになされた「縦型」ケースでは、ホイールがポピュラーである。
プルマンケースは、そのケースの底壁にホイールを装着されており、ケースは、それの上部コーナーの近くで端壁に付着されたストラップまたはハンドルにより、それらのホイール上で牽引される。従来のホイール付きプルマンは、ケースの後方端部を支持するためにケースの比較的狭い幅寸法に沿って互いに離間された２つの固定軸ホイールを有している。１対のキャスター型ホイールがケースの前方端部を支持する。ユーザーは、あたかもケースがかなり狭くて背の高いワゴンであるかのように、それら４つのホイール上でケースを引き回す。
最近では、プルマンケースは、かばん使用者に対する人気が劇的に低下している。ホイール付きプルマンケースの人気低下の理由の１つは、ホイール使用時に比較的不安定であることである。プルマンケースは牽引時にフィッシュテールまたはチップの傾向を呈し、一般的に舵取りが難しいと感じられている。
他の形式のホイール付きケースは、非常に人気の高い縦型、すなわち「アップライト」ラゲージケースである。典型的なアップライトケースは、ケースのバックとボトムの交差部分によって画成された長い縁端部に沿って離間された１対の固定軸ホイールを有している。これらのホイールは、ケースが幅の広い側で転動されるように配向されている。ケースのトップはハンドルを有しており、そのハンドルによって使用者は２つのホイール上でケースのバランスをとる。
公知のアップライト型ホイール付きかばんでは、使用者の不快感と不安定という２つの問題点の一方または両方を呈することがおおい。もっとも一般的に見られるホイール付きアップライトは、垂直位置から傾斜されて２つのホイール上で牽引されるので、アップライト状態にとどまるためには使用者からの一定の支持を必要とし、使用者の腕に緊張と不快感という問題を与える。従来のアップライトかばんは引きハンドルを有しており、そのハンドルは典型的には引き込み／繰り出し可能でありかつ一方の手で把持されてかばんを牽引するために使用される構成となされている。それら２つのホイールは通常はケースの底の縁端部に取り付けられており、ケースは使用者の方に傾斜されて牽引のための姿勢となされる。その場合、使用者はケースを傾斜したホイール転動姿勢に常に支持しその状態を保つようにしなければならず、ケースの重量の大部分が使用者の後方に伸びた腕で支えられなければならない。
使用者の不快感に対する１つの可能な解決策は、アップライトケースの底に付加的なホイールを設けて、それによって、使用者の腕で重量を支えないで、ケースが３つまたはそれ以上のホイール上でバランスのとれた直立状態で立つことができるようにすることである。しかしながら、そのようなケースが、押されたりあるいは引っ張られたりするときに、十分に安定しているためには、ホイールベース長、すなわち各車軸間で移行方向に平行に測定された前輪と後輪の間の距離に対する最低限の要求を満たさなければならない。このようなラゲージケースの１つが、本出願の譲受人に譲渡された米国特許出願第08/636595号に記載されており、この出願の教が引用される。ホイールベースが短すぎると、押されるかあるいは引っ張られる方向に傾斜しやすいアップライトケースとなる。
かばんの使用者は、種々の理由から、「キャリーオン」かばん、すなわち飛行機、バス、あるいは他の一般的な輸送機のパッセンジャーセクションに持ち込まれるサイズのかばんに対する需要が多くなっている。キャリオン型かばんは持ち運びが容易でなければならないだけでなく、航空会社によって課せられた所定の外部寸法制限基準を満たすように頭上またはシート下の収納コンパートメントに入れ込めるのに十分なだけ小さくなければならない。
ホイール付きかばんの分野で遭遇する１つの問題は、持ち運びに十分なだけ小さく、使用者の腕からホイール付き負荷を無くするために２つより多いホイールを有しており、しかも押したり引いた入りしているときに安定であるように十分なホイールベースを与えるアップライトケースを提供する必要性があるということである。望ましいアップライトケースは美観上快い外観を有している。しかしさらに重要なことは、頭上の機内収納室に入れ込むのに十分なだけ小さくなされており、床の上をホイールで転がしているときかばんと中身の重量を支持し、しかも押したり引いたりしているときに安定であるように十分なホイールベースを有するかばんの必要性が残っていることである。このような背景のもとで、本発明は開発された。
発明の概要
本発明は、スーツケース、ガーメントバッグ等のようなホイール付きかばんに使用するのに特に適合したホイールアセンブリに関する。本発明は、かばんのボデイから自動的に繰り出し可能かつ引き込み可能なホイールアセンブリを含む。かばんが支持表面上を引っ張ったり押したりしてホールで転動する態勢にあるときに、このアセンブリのホイールコンポーネントは繰り出された使用位置に枢動する。かばんが床または他の支持表面から持ち上げられ、そして（または）自動車のトランクあるいは飛行機の頭上収納室に収納するための姿勢となされたときには、このアセンブリのホイールコンポーネントは自動的に収納位置に引っ込む。ホイールアセンブリが繰り出されると、かばんのボデイが垂直状態から幾分傾斜され、そしてかばんのホイールベースがかばんの転動安定性を最適化するために長くなされる。ホイールアセンブリが収納位置にあるときには、ホールコンポーネントは邪魔にならない位置に回収され、かばんの全外部寸法を小さくするとともに、不使用時におけるホイールコンポーネントを保護する。
本発明の１つの目的は、かばんに使用するのに適した自動的に繰り出し引っ込み可能なホイールアセンブリを提供することである。
本発明の他の目的は、航空機の機内に持ち込むことができ、しかも使用者の腕にまったく重量をかけないで支持表面上を安定してホイールで転動できるかばんを提供することである。
本発明の１つの利点は、かばんを旅客機内に持ち込めるように十分小さくなるように自動的に引っ込みかつかばんが支持表面上を少なくとも３つのホイールで転動できるように自動的に繰り出すホイールを有するかばんの提供である。
本発明によれば、衣類や身の回り品を収納できるボデイを具備したかばんと組み合わせて使用してそのかばんを支持表面上で転動させる自動的に引っ込み繰り出し可能なホイールアセンブリが提供され、そのボデイはボトムと、そのボトム上の第１のホイールと、ボトムと交差してそのボトムから上方に延長したバックを有しており、このホイールアセンブリは実質的にボトムとバックとの交差部においてボデイに固定された少なくとも１つの中空ハウジングと、基端部と末端部を有するアーム部材と、アーム部材とハウジングを互いに対して回転させるようにアーム部材の基端部をハウジング内に枢動可能に取り付ける車軸手段を具備しており、アーム部材は引っ込んだ位置と繰り出した位置との間でバックに対して枢動可能であり、さらにアーム部材が繰り出した位置にあるときにアーム部材と接触可能なハウジング上の止め部材と、アーム部材を引っ込み位置の方へと偏倚させる手段と、アーム部材の末端部で回転可能な少なくとも１つの他のホイールを具備しており、アーム部材が引っ込んだ位置にありかつ第１のホイールと他のホイールを支持表面に接触させてケースが支持表面上に配置されたとき、ケースの重量がアーム部材とハウジングを車軸のまわりで反対方向に回転させるとともに、第１のホイールと他のホイールを、アーム部材が繰り出し位置に達するまで、支持表面上で実質的に反対の方向にに支持表面上で転動させ、それによって車軸を支持表面の方へと下降させてボデイを支持表面に対して第１の位置から第２の位置へとシフトさせ、さらにケースが支持表面から持ち上げられると、偏倚手段がアーム部材を引っ込んだ位置に戻す。
本発明の他の目的および特徴が添付図面と関連して考慮される下記の詳細な説明から明らかとなるであろう。しかしながら、図面は図示の目的のためのみに設計されたものであって、本発明の範囲を画定するものではなく、その画定のためにはて末尾の請求の範囲を参照すべきであることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
図１は本発明の好ましい実施例を含んだかばんのバック斜視図である。
図２は本発明によるホイールアセンブリの好ましい実施例を繰り出した位置で示す図１の一部分の拡大した一部断面斜視図である。
図３は図２に示されたホイールアセンブリを引っ込めた位置で示した斜視図である。
図４Ａは図２に示されたホイールアセンブリを自由に転動するロックされていない状態で示すサイド断面図である。
図４Ｂは図４Ａに示されたホイールアセンブリをくさび止めされロックされた状態で示したサイド断面図である。
図５は本発明の好ましい実施例を含むかばんの右サイド図であり、かばんはホイールアセンブリを引っ込めた位置にした第１の位置にある。
図６は本発明の好ましい実施例を含むかばんの右サイド図であり、かばんはホイールアセンブリを繰り出した位置にした第２の位置にある。
図７は本発明の好ましい実施例を含んだ第２のかばんの斜視図である。
図８は図７に示されたかばんを内部を示すために開いて吊り下げた状態で示した斜視図である。
好ましい実施例の説明
図を参照すると、これらの図では同一の数字は対応する要素を示しているが、図１、５および６には、本発明によるかばん２０が示されている。かばん２０は好ましくは「アップライト」または「縦型」のラゲージケースよりなり、例えば、ケース２０のボデイ２２の最長寸法は支持表面２３に対して45°を超えた大きい角度をなして配置され、ケース２０が、当該分野において最近縦型ケースで普通の配向状態である幅の広い側でかつアップライトの状態において、ホールで転動されるようになされている。本明細書全体にわたって、支持表面２３は一般的に水平であると仮定されているが、支持表面は、本発明の範囲に影響を及ぼすことなく、ランプの場合のように傾斜していてもよいことが理解される。本発明は、例えばホイール付きガーメントバッグのような他のタイプのホイール付きかばんに適用しても有益であることも直ちに理解されるであろう。
図１、５、および６に示されているように、ケース２０のボデイ２２は全体として直方体の形状をなしていることが好ましく、ボデイ２２はバック２４を有しており、このバック２４は、必然的にでないが好ましくは、フロント２８と平行である。バック２４はボトム２６と交差していりかつそこから上方に延長している。トップ２７と、２つのサイド３０、３１が閉塞したボデイ２２を完成し、そのボデイ内には衣服、化粧品、身の回り品等を運搬するために収納することができる。
ボデイ２２には、十分な外部および内部ポケット、キャリーハンドル、飾りパイピング等が設けられうる。さらに詳細には、ボデイ２２には、支持表面２３上でかばん２０を選択的に押したりあるいは引いたりするために、実質的にバック２４に隣接してボデイ２２から繰り出すことができかつボデイ２２内に引っ込めることができるホイールハンドル３４が設けられている。図示されているように、ホイールハンドル３４は、好ましくはトップ２７とバック２４との交差部分に実質的に隣接してボデイ２２のトップ２７から繰り出し、そして不使用時にはボデイ２２の内部に畳み込むことができる。使用者は繰り出した位置でホイールハンドル３４のハンドルグリップ３５を握り、自分の後のケース２０を引っ張ったり、あるいは自分の前のケースを押したりすることができる。
支持表面２３上でケース２０を容易に転動することができるようにするために、ボデイ２２に、少なくとも１つの、好ましくは２つのフロントホイール３８（図には２つのフロントホイールのうちの１つだけが示されている）が設けられている。フロントホイール３８は、一般的に慣例に従って、フロント２８とボトム２６との交差部分によって画定されたボデイ２２の縁端部に実質的に近接した前方位置においてボデイ２２のボトム２６にしっかりと取り付けられている。フロントホイール３８は、ケース２０の舵取りを容易にするために公知なように各自の垂直軸の」まわりで回転するキャスタータイプのホイールよりなることが好ましい。
図１、５および６を続けて参照すると、ボデイ２２にはさらに、本発明による少なくとも１つであるが好ましくは２つのリヤホイールアセンブリ４０、４０’が設けられていることが分かる。２つのホイールアセンブリ４０、４０’は形態および機能において実質的に同一であるから、一方のアセンブリ４０についてさらに説明すれば他方の同一のアセンブリについても十分に説明したことになる。
ホイールアセンブリ４０、４０’は本発明の中心的な特徴である。ホイールアセンブリ４０、４０’は、ケース２０のボデイ２２に関するリヤホイール４６、４７の位置の自動調節を許容してケース２０が飛行機に持ち込まれるために十分にコンパクトであるようにするとともに、空港ターミナル、駐車場、住宅地の道路等の支持方面２３上での安定した４輪転動運動を与える。好ましい実施例では、図１、５、および６で示されているように、アセンブリ４０、４０’のそれぞれは、バック２４とボトム２６の交差部分においてまたはその近傍においてボデイ２２内に配置されている。図１に最も良く示されているように、アセンブリ４０、４０’のそれぞれはまた、リヤホイール４６、４７間の距離を実効的に最大にするために、ボデイ２２のサイド３０、３１のうちの該当するものの近傍でボデイ２２内に取り付けられることが好ましい。
図５に注目すると、ホイールアセンブリ４０を引っ込めた位置でしめしており、そしてボデイ２２を、支持表面２３に対して実質的に直交関係にありかつほぼ垂直な位置で示している。この位置では、リヤホイール４６は、ボデイ２２と支持表面２３の間であってケース２０のボデイ２２の下方に配置されている。リヤホイール４６はまた、ケースのバック２４の平面内にあること、すなわち、ホイール４６はバック２４を含む仮想の平面とボデイ２２のフロント２８の平面との間においてバック２４の内側にあることが分かる。この位置では、ボデイ２２は比較的コンパクトな輪郭と最小限の外部寸法を有しており、そしてホイール４６は比較的保護されかつ邪魔にならない位置にある。
図１および６は、繰り出し位置にあるホイールアセンブリ４０と、支持表面２３に対して角度関係を有する第２の位置にあるボデイ２２を示している。この位置では、リヤホール４６はアウトボード位置にあり、ボトム２６の下方から相対的に外方かつボデイ２２のバック２４の平面の外側に位置付けられている。リヤホール４６がバック２４の外側にある状態では、すなわち、バック２４を含む仮想の平面がリヤホール４６とボデイ２２のフロント２８との間に位置決めされた状態では、ボデイ２２は傾斜した輪郭を呈する。ホイールアセンブリ４０が繰り出された状態では、フロントホイール３８とバックホイール４６との間の距離が大きくなり、そしてケースの全フロントツーバック・ホイールベースがは、ケース２０が図５の形状にある場合よりも長くなる。しかし、図６に示された位置までのホイールアセンブリ４０の繰り出しは、その突出したホイールアセンブリ４０を考慮すると、ケース２０の実効外部長を増加させる。
ホイールアセンブリ４０はケース２０を図５または図６のいずれかに示されているような形状となるようにすることができる。さらに、引っ込んだ位置と繰り出した位置との間におけるリヤホイール４６の移動は自動的であり、かつケース２０の物理的状況に直接応答して生ずる。さらに説明するように、ホイールアセンブリ４０は、ケース２０が転動のための位置になると、図６の繰り出し位置に自動的に移動し、またケース２０が例えば飛行機のキャビン内に収納するため位置付けられると、図５の位置に自動的に後退する。
本発明の装置の中心的な局面は、図６に示されているように、すべてのホイールが支持表面２３と接触しておりかつケース２０が支持表面に対して「傾斜した」位置にあるときにおける重力に対する形状と配向である。説明の目的のため、支持表面２３は実質的に水平であると仮定されているが、この仮定は本発明の範囲を限定するものではない。転動位置では、メインボデイ２２は使用者の方へと傾斜される、すなわち、トップ２７がハボトム２６よりも使用者に接近する。したがって、この装置が支持表面上で押される場合には、ボデイ２２が移行方向から離れるように傾斜する。この傾斜の程度が図６に示されている角度Ｘの大きさである。角度Ｘは、移行方向と平行な平面で測定したメインボデイ２２と支持表面に対して直交するラインとの間に内包される角度であり、したがってケース２０が垂直面からあるいはそれに対して傾斜する程度の目安となる。
かばん２０が押されているときに、美的外観を保持しつつ、かばん２０の全体の安定性を最適化する角度Ｘの値の範囲があることが分かった。重心の位置と、押している力の大きさおよび方向が、ケースの転動安定性に影響する。重心の位置と、それより少ない程度であるが、押している力のベクトルの水平および垂直成分はＸの大きさによって影響される。本発明では、角度Ｘは約14°から約24°までの範囲であることが好ましい。約24°より大きいＸの角度では、ボデイ２２が静的不安定の兆候を現すことがありうる、すなわち、ボデイ２２が、特に荷重されたときに、それ自体の重量で後方に（傾斜の方向に）倒れようとする傾向があり、あるいはリヤホイール４６、４７が装着されているホイールアセンブリ４０、４０’に過剰な応力を加えることになりうる。約14°より小さいＸの角度では、ケース２０は押される場合に不安定になり、転倒しようとする傾向がある。安定性と美感の理由から、最も好ましいのは約19°の角度Ｘである。
ホイールアセンブリ４０の詳細を示す図２および３を参照する。ホイールアセンブリ４０は一般に、堅固で耐久性のある熱可塑性プラスチックで作成されることが好ましい中空ハウジング５０を具備する。ハウジング５０は、公知の態様で互いに固着された実質的に対称の半体で組み立てられうるものであり、かつ全体として円筒形であることが好ましい。１つの好ましい実施例では、ハウジング５０の全体的にフラットなサイド、すなわち、ハウジングの円筒形状の全体的に垂直の端部が補強のために二重壁となされる。サイドの内側壁（図示せず）はハウジング５０内のスロット状ポケットの大きさを画定し、後述するようにその中で平面状のアーム部材６０が回転運動はするが直線運動はしないように拘束される。図によって示唆されているように、ハウジング５０はバック２４とボトムとの接合部分においてあるいはそれの近傍でボデイ２２の内側に配置されており、したがって、バック２４とボトム２６が両方とも全体として円筒状のハウジング５０にほぼ正接する。
ハウジング５０は後方を向いた孔を有している。図２に最も良く示されているように、開孔５１は、ベゼル５２によって包囲され、狭い長方形で実質的に垂直方向に心合したスロットよりなることが好ましい。ベゼル５２は、ハウジング５０と一体成形されるかあるいはそれに固着されており、ボトム２６とバック２４との交差部分によって画定された縁端部の輪郭に対応する形状となされている。ベゼルの下方部分５３は、全体として真直ぐでありかつ開孔５１の下方のストレートなセグメントを包囲している。ベゼルの下方部分５３は、ボトム２６と同一平面関係で接触して、開孔５１の下方のストレートなセグメントがボデイ２２のボトム２６と共通であるようにする。この場合、「共通」とは開孔５１のセグメントが貫通してボトム２６とほぼ同一平面状態となることを意味する。同様に、ベゼル５２の上方部分５５は全体として直線状でありかつ開孔５１の上方のストレートなセグメントを包囲する。ベゼルの上方部分５５は、ボデイのバック２４と同一平面関係で接触して配置されて、それに形成された開孔５１のストレートな上方セグメントがバックと共通になるようにする。この場合の「共通」とは、開孔５１のセグメントが貫通しかつバック２４とほぼ同一平面関係であることを意味する。図２に最も良く示されているように、開孔５１の上方および下方のストレートなセグメントは、ベゼル５２の中間部分５４内に画成された円弧状の中間部分によって連結されている。このようにして、ハウジング５０における単一輪郭開孔５１は、ボデイ２２の底部後方縁端部を包むためにそれの長さの中間部分に沿って円弧状であり、かつバック２４とボトム２６の両方の部分を貫通するために、それの端末セグメントに沿って本質的に真直ぐである。
アーム部材６０あ開孔５１を貫通しかつその中に可動に配置され、そのアーム部材の基端部がハウジング５０内にありかつアーム部材の末端部がハウジングの外に突出するようになされる。好ましい実施例では、アーム部材６０は実質的に平面状でありかつ開孔内にそれに沿ってスライド運動をするように整列されている。
図２、３、４Ａおよび４Ｂを組み合わせて参照する。アーム部材６０は剛直で破断しない熱可塑性プラスチックで形成され、かつ強度を大きくするために補強リブを有する平面状のフランジを具備することが好ましい。アーム部材６０の基端部は円筒状のハウジング５０内に同心的に配置された大きい円弧状部分を画成することが好ましい。アーム部材６０は車軸７０によってハウジング５０内に枢着され、それによってハウジング５０とアーム部材６０が互いに対して回転しうる。車軸７０は好ましくはスロット付き円筒状バレルよりなり、それの両端部がハウジング５０の対抗した側部に対して機械的なスナップまたは摩擦係合をする。アーム部材６０の内部円形部分６２は車軸に同心状に承支されており、それによってアーム部材６０は引っ込めた位置（図３および５）と繰り出した位置（図１、２、４Ａ、および６Ａ）の間を車軸上で枢動することができる。
図２、３、４Ａおよび４Ｂはハウジング５０に対するアーム部材の枢動の程度がアーム部材のスロット開孔５１の上端部および下端部との接触によって制限されることを示している。このようにして、開孔５１を画成するハウジング５０の各部分が図において５８および５９で示された止め部材として機能し、それらがハウジング５０に対するアーム部材６０の枢動を阻止する。アーム部材６０の最大限に繰り出された位置では、図４Ａに示されているように、アームは開孔５０の上端部で止め部材５８に接触する。アーム部材６０の最大限に引っ込められた位置では、図３によって示唆されているように、開孔５１の反対側の下端部において止め部材５９と接触する。弾性のバンパーパッドがスロット開孔５１の上方および下方の各端部に配置され、アーム部材が開孔５１のいずれかの極端部に達したとき、ハウジング５０の止め部材部分５８、５９とアーム部材６０との間に緩衝された静かなインパクトを与えるようにすることが好ましい。このようにして、アーム部材６０といずれかの止め部材５８または５９との間の接触は、アーム部材６０がいずれかの方向にさらに枢動するのを阻止する。
アーム部材６０が最大限に繰り出された位置にあるとき、すなわちアーム部材６０が上方の止め部材５８と当接して接触していおり、かつすべてのホイール３８、４６、４７が支持表面２３と接触しているときに、ボデイが支持表面２３上に休止して、それとほぼ19°の角度をなすような形状にスロット開孔５１がなされ、かつハウジング５０がボデイ２２上に配置される。説明されたように、ボデイ２２のこの傾斜角度は、支持表面に沿って快適にかつ安定して３つまたは４つのホイールで転動しうるケース２０を与える。
図４Ａを参照する。幅広の方向矢印で示唆されているように、アーム部材６０とハウジング５０は、スロット開孔５１の長さによって課せられた制限を受けて、互いに対して自由に回転する。しかし、アーム部材６０は、ハウジング５０とアーム部材６０の間に連結されたばね６４のねじり力によって引っ込み位置の方へと偏倚されている。１つの好ましい実施例では、通常のコイルばねよりなるばね６４は、ハウジング５０の側壁から横方向に突出したポスト６６と、ハウジング５０内に配置されたアーム部材６０の基端部から横方向に延長したピン６７の間に架張される。ばね６４の張力がハウジング５０とアーム部材６０の間に回転力を生じ、その回転力が図４Ａおよび４Ｂに方向矢印で示されているように時計方向にアーム部材を偏倚させる。したがって、アーム部材６０に対して相殺する力が存在していなければ、ばねの張力が強くなれば、ばね６４は長さが収縮してアーム部材６０をスロット開孔５１で下方に引っ張りそしてハウジング５０の下方止め部材５９部分に対接させる、すなわち、アーム部材６０は休止時には図３および５に示された引っ込み位置にある。アーム部材６０により強い反時計方向の回転力、例えば、ケース２０が支持表面上にアップライトに置かれたときにおけるホイール４６に対する支持表面の反作用力がアーム部材６０に加えられた場合にのみ、アーム部材はばね６４の力に対抗して繰り出し位置の方へと枢動する。
少なくとも１つのホイール４６がアーム部材６０の末端部に回転自在にとりつけれる。好ましい実施例では、図２および３に示されているように、１対のホイール４６、４６’がアーム部材６０の末端部の両側に配置され、かつアーム部材６０における共用の車軸に回転自在に取り付けられる。アーム部材６０は開孔５１の長さに沿ったアーム部材６０の移動の完全な自由度を与えるように平面状であるから、アーム部材６０の各側部における２つのホイール４６、４６’が、スタブ車軸上の単一のホールによって与えられるよいも応力耐性の強いアセンブリ４０を促進する双方向対称性を与える。
上述のように、ケース２０は押しモードまたは引っ張りモードのいずれかでの使用を意図されている。押しモードでは、使用者はケース２０の後に、すなわちバック２４の隣に立ち、ホイールハンドル３４のグリップ３５を掴み、そしてケースのトラッキングにフロントホイール３８を先導させて、自分の正面のケースを押す（すなわち図６で右から左へ）。引っ張りモードでは、この場合にも使用者はバック２４の隣に立ちそしてホイールハンドル３４を掴むが、ケース２０のトラッキングにバックホイールを先導させて、歩きながら自分の背後のケースを引く（すなわち図６で左から右へ）。
ホイールアセンブリ４０、４０’のそれぞれには、ケースば引っ張りモードで使用されている場合にホイール４６、４６’が支持表面２３上の小石や他の障害物に当たったときにアーム部材６０が引っ込み位置に枢動するのを阻止するための有益なタッチ機構が設けられる。図４Ａおよび４Ｂは、ホイールアセンブリ４０に、アーム部材６０上の止めレッジ７７と、ハウジング５０に取り付けたピン７９から懸下した振り子タッチ７８が設けられていることを示している。振り子ラッチ７８と止めレッジ７７の間の相互作用が、リヤホイール４６、４７が支持表面２３に接触して場合でかつケースが引っ張られている場合にアーム部材が繰り出した位置から引っ込めた位置に急に枢動するのを阻止するための手段を与える。
好ましい実施例では、ピン７９がハウジング５０の側部と一体成形されかつそこから水平に延長する。したがって、ピン７９は常にハウジング５０とケース２０のボデイ２２に対して固定した位置を維持する。振り子ラッチ７８はプラスチックまたは金属の剛直で耐久性があり細長の片よりなる。ラッチ７８はピン７９に偏心して回転自在に取り付けられ、そのピンは振り子ラッチ７８の一端部に連結されるかあるはそれを貫通して配置される。図４Ａによって示唆されているように、ラッチ７８はピン７９のまわりで回転して休止位置ではピン７９の下方で実質的に垂直にそれ自体の重量によって平衡状態に懸下しているだけである。ピン７９と振り子ラッチ７８の間の枢軸連結部は十分に潤滑されているので、下方に懸下したラッチ７８に対する小さな力でもラッチをそれの休止位置から変位させてそれをピン７９上で前後に揺動させる。
止めレッジ７７はアーム部材６０と一体にかつその中に成形されることが好ましい。止めレッジ７７は車軸７０から実質的に半径方向外方に延長する固体表面を具備する。このようにして、止めレッジ７７はアーム部材６０全体に関して固定した位置を維持するが、アーム部材６０がハウジング５０に対して枢動すると振り子ラッチ７８に対して回転することができる。
図４Ａおよび４Ｂはまた、アーム部材６０が繰り出された位置にあるときには、振り子ラッチ７８は止めレッジ７７と半径方向にしていることをも示している。ケース２０が支持表面２３上を一般的に一定の速度で引っ張られているとき（すなわち図４Ａおよび４Ｂで左から右へ）、ケースの重量がアーム部材６０を繰り出し位置まで押しやり、そしてアーム部材６０、止めレッジ７７、および振り子ラッチ７８が全体として図４Ａに示されているように位置決めされる。ケース２０をほぼ一定の速度で移動している状態では、重力以外には大きな加速力は振り子ラッチ７８には作用せず、そのラッチは全体としてストレートにピン７９から懸下する。振り子ラッチ７８はそれの平衡位置から止めレッジ７７に係合したロック位置まで揺動可能である。図４Ｂに示されているようにホイール４６が予期せずして小石７５、支持表面の亀裂、ドアの閾等のような障害物に当たると、ホイール４６の回転が急に停止し、そして支持表面上でのケース２０の転動移動が多分予期せずして急激に停止される。ケース２０の移動が急激に停止された場合、振り子ラッチ７８はケース２０が移動していた方向に、すなわち図４Ｂで左から右へと移動し続けようとする。したがって、振り子ラッチ７８が慣性によってそれの平衡位置から図４Ｂに示されたロック位置まで直ちに揺動する。同時に、ケース２０の停止に伴って、慣性力が振り子ラッチ７８をロック位置に回動させ、その位置でラッチが止めレッジ７７に係合してハウジング５０に対するアーム部材６０の枢動を阻止する。
このようにして、振り子ラッチ７８と止めレッジとの係合が、ほとんどの場合における不注意によるホイールの引っ込みを防止する作用をする。使用者は、リヤホイール４６、４７をそれらの繰り出し位置にして先導させながら、安心してケース２０を引っ張ることができる。ホイールがケース２０の転動を瞬時的に停止させるのに十分な大きさの障害物に当たると、振り子ラッチ７８の自由端部が止めレッジ７７に近接した状態に揺動し、ばね６４とロック７５に押し当たっているホイール４６の合成作用が、図４Ｂに示されているようにアーム部材６０を時計方向に押しやろうとする。しかし、振り子ラッチ７８の端部が図４Ｂに示されているように止めレッジ７７に接触してアーム部材６０のさらなる反時計方向回転を阻止する。したがって、アーム部材６０が急に意図せずに引っ込んだりすることがなく、使用者はホイールにショック与えそうな小さい障害物であればリヤホイール４６を押し上げるだけでその障害を乗り越えたりすることができる。ケース２０が再度支持表面２３上を自由に転動するやいなや、振り子ラッチ７８がそれの重量で平衡位置まで自由に揺動する。振り子ラッチ７８が平衡位置にある状態で、ケース２０が支持表面２３から持ち上げられると、アーム部材６０はねじりばね６４の力で引っ込み位置まで時計方向に自動的に枢動する。
アーム部材６０の内部には、振り子ラッチ７８の揺動を制限する案内壁８０、８１が設けられている。案内壁８０、８１は、振り子ラッチ７８の回転を、図４Ａに示された係合していない平衡位置から図４Ｂに示された係合しているロック位置まで揺動するのに必要な円弧状の枢軸運動に制限する形状となされている。案内壁８０は振り子ラッチ７８がピン７９のまわりで規制されない360度回転をしないようにする。案内壁８０および８１は、アーム部材６０が繰り出し位置以外の任意の位置にあるときに、振り子ラッチ７８が平衡位置から大きく揺動するのを阻止するように配置されている。このようにして、アーム部材６０が図４Ａおｙび４Ｂに示された実質的に繰り出された位置以外の任意の枢動関係にあるときに、振り子ラッチ７８は、止めレッジ７７との係合、あるいはハウジングに対するアーム部材６０の回転と他の態様で干渉することを阻止される。
本発明は、ほぼあらゆるタイプのかばん、特に縦型ケースおよびキャリーオン・ケースに適用して好適である。図７および８は、上述のホイールアセンブリ４０、４０’が他の実施例のガーメントバッグ９０に組み込まれうることを示している。ガーメントバッグ９０は、折り畳み可能なホイールハンドル９５によって「幅広方向に」押したり引いたりするなされており、バッグに構造と形態を与えかつ狭くて実質的に剛直なボトム９６から延長したアップライトバック９４を有するメインボデイ９２を具備している。好ましくはキャスターであるフロントホイール３７、３８は、ボトム９６およびフロントパネル９８と各サイドとの交差部分によって画定された外側コーナーにおいてボトム９６に取り付けられている。本発明のホイールアセンブリ４０、４０’は実質的に上述のように、バック９４とボトム９６との交差部分に固定されている。ベセル５２はバック９４とボトム９６によって画定された縁端部に巻き付いており、直方体のケース２０について前述したように、各ホイールアセンブリ４０、４０’のアーム部材６０が繰り出し位置から引っ込み位置まで枢動することができる。
図７に最も良く示されているように、ガーメントバッグ９０のボトム９６とバック９４はＬ字状に連結されており、ボトム９６がそのＬ字の脚を形成している。ボトム９６とバック９４はほぼ直交関係にあるが、図が示すように、ホイールアセンブリ４０、４０’のアーム部材６０がリヤホイール４６、４７を使用位置に配置するために繰り出されると、ボトム９６は支持表面２３に対して角度をなして配置され、そしてバック９４も支持表面に対して相補角度を形成するように傾斜される。前述のように、４つのホイール３７、３８、４６および４７がすべて支持表面に係合されかつアーム部材６０が繰り出された位置にあるときには、バック９４は14°と24°の間の、最も好ましくは19°の垂直からの角度を形成する。
カバー部分９７はバッグ９０のボデイ９２内の主収納空間を覆っている。カバー部分９７は、バッグのバック９４に対してファブリック・リビング・ヒンジの形態をなした永久的なヒンジ付き連結を有しており、したがって、カバー部分はバッグ９０のフロントの主要部分を覆うように中間で下方に折り畳まれうる。カバー部分９７は、ジッパーのようなスライド式のファスナーでサイド１００、１０１とフロントパネル９８の対応する部分に釈放可能に連結される。また、カバー部分９７はそれ自体で、ジッパー等を用いて釈放可能に閉塞される比較的薄くて細長いポケットを覆う。
カバー部分９７はフロントパネル９８およびサイド１００、１０１から取り外し可能であり、それとバック９４との連結部のまわりで枢動して、図８に示されている開いた状態となる。図８に示されているように、収納空間１０２にアクセスして、種々の内側ポケットおよびアクセサリー類１０５、１０７を露呈させ、そして中に詰め込まれている衣類が現れるようにするためには、カバー部分９７それ自体がジッパーを外されてドアと同様の態様でパネル１０４から外に揺動される。図８に示されているように、ガーメントバッグ９０は一般的に公知の原理に従ってフック１０９を用いてロッド１０３から吊り下げることができる。あるいは、注目すべきことには、そのガーメントバッグ９０は、すべてのホイールが床または他の支持表面と接触した状態にあるときに、ボトム９６とバック９４が剛直性と支持を与える間に開いてアクセスするようになすこともできる。
本発明の実施では、使用のため詰め込まれた場合には勿論のこと、セールスショールームで空の場合でも、ケース２０の重量がばね６４の張力を打ち消す。したがって、すべてのホイール３７、３８、４６、４７を支持表面２３と接触させ、かつアーム部材を図５に示されているように引っ込んだ位置にした状態でケース２０が直立した第１の位置にある場合には、ケース２０の重量がホイールアセンブリ４０、４０’にリヤホイール４６、４７をバック２４の外方の繰り出した位置に自動的に移動させ、かつケースのボデイ２２を図６に示された第２の位置に変位させる。ケース２０の重量はフロントホイール３７、３８とリヤホイール４６、４７の間で下方に作用し、その力がアーム部材６０を車軸７０のまわりで枢動させとともに、アーム部材６０が繰り出し位置に達するまでフロントホイールとリヤホイールを支持表面上で実質的に反対方向に転動させる。アーム部材６０が枢動すると、ボデイ２２が図５に示された第１の位置から図６に示された第２の傾斜した位置に変位する。有利なことには、図６の第２の位置はケース２０にフロントホイール３７、３８とリヤホイール４６、４７の間の実質的に長いホイールベース距離と、ケースが押される場合に転動の安定性を高めるボデイ傾斜角度を与える。さらに具体的には、アーム部材が繰り出し位置に達するまで、ボデイ２２の変位はアーム部材６０とハウジング５０が車軸７０のまわりで反対方向に回転することによって生じ、そのアーム部材とハウジングの反対方向の回転が車軸７０を支持表面の方へと下降させてホイールベースを長くするとともに、ボデイ２２傾斜させる。
例えば自動車のトランクあるいは飛行機の頭上収納室に入れるためにケース２０が支持表面２３から傾斜されると、ケース２０の重量はアーム部材６０を繰り出し位置に維持するためにもはやリヤホイール４６には作用しない。支持表面２３との接触からリヤホイール４６を除去すると、ばね６４がアーム部材６０に作用する唯一の大きな回転力であり、その結果、アーム部材６０とホイール４６が直ちに引っ込み位置に戻る。
したがって、飛行機上の頭上収納室のような制限された空間内に配置するためにコンパクトであるという利点を呈し、しかも安定にかつ容易に支持表面上を４つのホイールで直立状態で転動されうるケース２０またはガーメントバッグ９０が提供される。ケース２０が床または地面から傾斜されると、リヤホイール４６、４７が保護された突出していない位置に自動的に引っ込められ、バスのシート等の下にケースを入れ込む困難性を軽減し、そしてさらに容易に飛行機の持ち込みかばん寸法制限に適合する。さらに床または地上でケース２０を転動したい場合には、ケースのホイール３７、３８、４６、４７を地上に置きそしてケース２０を釈放するだけで、ケース２０の重量が、安定した転動快適性のための繰り出し位置にリヤホイールを自動的に揺動させうる。使用者がホイールアセンブリを積極的に操作しなくても、事実使用者がかばん２０あるいはホイールの繰り出しは、自分のかばん２０またはガーメントバッグ９０の適合する形状について意識的に知っていなくても、ホイールの繰り出しが行われる。同様に、ケース２０またはガーメントバッグ９０が床上に直立以外のほぼ任意の姿勢で配置された場合、リヤホイール４６および４７は、使用者ばまったく触れなくても、自動的に揺動して邪魔にならない。
特にこれらの好ましい実施例について本発明を詳細に説明したが、他の実施例も同じ結果を得ることができる。本発明の変更や修正が当業者には明らかであろうが、そのような修正や均等物のすべてが請求の範囲に含まれることが意図されている。上記に引用された特許の全開示が参照として取り入れられる。
【図１】
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【図２】
0004038623.tif 000003
【図３】
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【図４Ａ】
0004038623.tif 000005
【図４Ｂ】
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【図５】
0004038623.tif 000007
【図６】
0004038623.tif 000008
【図７】
0004038623.tif 000009
【図８】
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