(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写紙に転写する際に転写紙の背面に接触してトナーに電界を作用させ、像坦持体のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、
トナーパターンが転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる転写ベルト退避手段を有し、
転写ベルト退避手段は、ベルトの背面からの空気の吸引力により転写ベルト部分を退避させる吸引部を備えることを特徴とする電子写真装置。
【請求項２】
静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写するための中間転写ベルトと、中間転写ベルト表面のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、
トナーパターンが中間転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の中間転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる中間転写ベルト退避手段を有し、
中間転写ベルト退避手段は、ベルトの背面からの空気の吸引力により中間転写ベルト部分を退避させる吸引部を備えることを特徴とする電子写真装置。
【請求項３】
静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写紙に転写する際に転写紙の背面に接触してトナーに電界を作用させ、像坦持体のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、
トナーパターンが転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる転写ベルト退避手段を有し、
転写ベルト退避手段は、ベルトの背面に当接するテンションローラを備え、テンションローラには凹み部が形成されており、トナーパターンが転写領域に接近した時に、テンションローラの凹み部が転写ベルトの背面に対向することを特徴とする電子写真装置。
【請求項４】
静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写するための中間転写ベルトと、中間転写ベルト表面のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、
トナーパターンが中間転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の中間転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる中間転写ベルト退避手段を有し、
中間転写ベルト退避手段は、ベルトの背面に当接するテンションローラを備え、テンションローラには凹み部が形成されており、トナーパターンが転写領域に接近した時に、テンションローラの凹み部が中間転写ベルトの背面に対向することを特徴とする電子写真装置。
【請求項５】
前記トナーパターンは、現像装置の現像能力を検知するためのテストパターンであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１に記載の電子写真装置。
【請求項６】
転写ベルト部分または中間転写ベルト部部分を像坦持体から退避させた時に、転写ベルトまたは中間転写ベルトを、像担持体のトナー付着部分と等電位にすることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１に記載の電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真装置において、画像を形成する像坦持体の画像をコピー紙やＯＨＰシートに転写する転写ベルトは、導電性を持たせたゴムまたは樹脂で作られるのが一般的であり、一方、像坦持体は有機感光体が使われることが多い。有機感光体にゴムや樹脂を長時間接触させておくと、有機感光体が汚染される場合があり、形成する画像に悪影響がある。そこで従来は、転写ベルトを像坦持体から解除する機構を持たせて、転写時以外は接触を解除するようにしていた。その解除手段としては、具体的には架張するローラを離接する方法や、転写ベルトの背面から専用の部材を全幅にわたって離接する方法が公知であった。
【０００３】
一方、主に２成分現像を用いた電子写真装置では、その現像能力を一定に維持するために、適時像坦持体上にトナーのテストパターンを形成し、付着したトナーの反射濃度をセンサーで検知して、その濃度を一定に保つようにフィードバックをかけるという方法を取っていた。テストパターンは紙に転写させないので、反射濃度センサーは転写工程の下流の像坦持体上でも可能であるが、転写ベルトにテストパターンが接触するとトナーが転写ベルトに付着してしまうので、濃度測定の精度が落ちる。そこで、テストパターンが通過する時は転写ベルトの接触を解除する必要があった。この解除にも前記解除機構が必要であった。
【０００４】
因みに、反射濃度センサーを転写工程の上流に置くという方法もあるが、現像装置の近傍になるのでトナーの飛散が多く、センサーが汚れるという不具合があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術では、転写ベルトの離接をいずれも全幅を対象としているので、離接に伴い移動する部材の重量が大きく、以下の問題が発生しやすい。
（１）像坦持体に対して、帯電、露光、現像等の作業工程を行っている最中にベルトの離接動作を行うと、特に接触の際に像坦持体に衝撃が与えられ、画像が乱れる。これを避けるために作像工程が行われていない時にのみ離接動作を行おうとすると、その間作像動作ができないので、画像の作成効率が落ちる。
（２）転写ベルトの離接動作に伴い騒音が発生する。
（３）転写ベルトの離接動作に大きなエネルギーを必要とする。
【０００６】
本発明は上記従来技術の問題点の解決、即ち像坦持体へのベルトの離接動作による衝撃で画像が乱れのを防止すること、ベルトの離接動作に伴う騒音を低減すること、ベルトの離接動作に大きなエネルギーを用いずに済むようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写紙に転写する際に転写紙の背面に接触してトナーに電界を作用させ、像坦持体のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、トナーパターンが転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる転写ベルト退避手段を有し、転写ベルト退避手段は、ベルトの背面からの空気の吸引力により転写ベルト部分を退避させる吸引部を備えることを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の発明によれば、トナーパターンが転写領域に来たら転写ベルトの一部分のみを離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、転写ベルトの離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで転写ベルトの離接動作が行える。
また、この請求項１に記載の発明によれば、吸引部による空気の吸引で転写ベルトの一部を吸引することにより、転写ベルトの一部のみを像坦持体から退避させることができる。また、転写ベルトは吸引時以外は像坦持体と非接触にでき、ベルトの磨耗を防止することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写するための中間転写ベルトと、中間転写ベルト表面のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、トナーパターンが中間転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の中間転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる中間転写ベルト退避手段を有し、中間転写ベルト退避手段は、ベルトの背面からの空気の吸引力により中間転写ベルト部分を退避させる吸引部を備えることを特徴とする。
【００１０】
この請求項２に記載の発明によれば、トナーパターンが転写領域に来たら中間転写ベルトの一部分のみを離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、中間転写ベルトの離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、中間転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで中間転写ベルトの離接動作が行える。
この請求項２に記載の発明によれば、吸引部による空気の吸引で中間転写ベルトの一部を吸引することにより、中間転写ベルトの一部のみを像坦持体から退避させることができる。また、中間転写ベルトは吸引時以外は像坦持体と非接触にでき、ベルトの磨耗を防止することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写紙に転写する際に転写紙の背面に接触してトナーに電界を作用させ、像坦持体のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、トナーパターンが転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる転写ベルト退避手段を有し、転写ベルト退避手段は、ベルトの背面に当接するテンションローラを備え、テンションローラには凹み部が形成されており、トナーパターンが転写領域に接近した時に、テンションローラの凹み部が転写ベルトの背面に対向することを特徴とする。
【００１２】
この請求項３に記載の発明によれば、トナーパターンが転写領域に来たら転写ベルトの一部分のみを離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、転写ベルトの離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで転写ベルトの離接動作が行える。
また、この請求項３に記載の発明によれば、テンションローラの凹み部が転写ベルトの背面に対向することにより、転写ベルトの一部分が像担持体から退避する。凹み部が形成されたテンションローラを設けるだけの簡易な構成で転写ベルトの一部分のみを像担持体から退避させることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、静電潜像を坦持する像坦持体と、像坦持体の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、像坦持体に付着されたトナー画像を転写するための中間転写ベルトと、中間転写ベルト表面のトナー画像を転写紙に転写するための転写ベルトとを備え、画像領域以外の像坦持体上にトナーパターンを形成する電子写真装置において、トナーパターンが中間転写ベルトの転写領域に接近した時に、トナーパターンに対応する位置の中間転写ベルト部分を像坦持体の表面から退避させる中間転写ベルト退避手段を有し、中間転写ベルト退避手段は、ベルトの背面に当接するテンションローラを備え、テンションローラには凹み部が形成されており、トナーパターンが転写領域に接近した時に、テンションローラの凹み部が中間転写ベルトの背面に対向することを特徴とする。
【００１４】
この請求項４に記載の発明によれば、トナーパターンが転写領域に来たら中間転写ベルトの一部分のみを離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、中間転写ベルトの離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、中間転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで中間転写ベルトの離接動作が行える。
また、この請求項４に記載の発明によれば、テンションローラの凹み部が中間転写ベルトの背面に対向することにより、中間転写ベルトの一部分が像担持体から退避する。凹み部が形成されたテンションローラを設けるだけの簡易な構成で中間転写ベルトの一部分のみを像担持体から退避させることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れか１に記載の発明において、前記トナーパターンは、現像装置の現像能力を検知するためのテストパターンであることを特徴とする。
【００１６】
この請求項５に記載の発明によれば、請求項１乃至４の何れか１に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、現像検知用のトナーパターンをテストパターンに用いることにより、現像及び転写スピードを殆ど低下させることがなく、テストパターンの形成と転写ベルトまたは中間転写ベルトの退避ができるので、頻繁にテストパターンを形成することが可能であり、現像能力を少ない変動で制御することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５の何れか１に記載の発明において、転写ベルト部分または中間転写ベルト部部分を像坦持体から退避させた時に、転写ベルトまたは中間転写ベルトを、像担持体のトナー付着部分と等電位にすることを特徴とする。
【００１８】
この請求項６に記載の発明によれば、請求項１から５のいずれかに記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、転写ベルトまたは中間転写ベルトを退避させ、且つ転写ベルトまたは中間転写ベルトを像坦持体のトナーパターンの付着部分と等電位にすることにより、像担持体のトナーが転写ベルトまたは中間転写ベルトに引き寄せられ難くなるので、テストパターンを乱すことを防止できるとともに、転写ベルトまたは中間転写ベルトを汚すことを防止できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本実施の形態を詳細に説明する。まず、図１乃至図６に基づいて第１実施の形態を説明する。
【００２０】
図１は、本発明を適用した電子写真装置の要部である転写搬送装置１を概略的に示す斜視図である。転写搬送装置１は装置本体１Ａに対して着脱自在なベルトユニット２を有している。ベルトユニット２は、図２乃至図４に示すように、ドラム状の感光体（像坦持体）３上に現像形成された画像を転写紙Ｓ上に転写するための一対のローラ４、５に巻き掛けられている転写ベルト６と、この転写ベルト６を感光体３に対して接離させるためのＤＣソレノイド８及び接離レバー９と、転写ベルト６の電荷を除去するための接触板１３とを備えている。
【００２１】
一方、装置本体１Ａには、転写ベルト６の表面に付着した残留トナーや転写紙Ｓに紙粉を掻き落とすためのクリーニングブレード１６Ａを有するクリーニング装置１６、及びバイアスローラ１１に電圧を印加する高圧電源１２等が設けられている。
【００２２】
ローラ５は図示しない駆動モータと連結する歯車５ｂを介して駆動回転される。転写ベルト６は、このローラ５の回転に従動して、感光体３との対向位置で転写紙Ｓの搬送方向（図３の矢印Ａ方向）に、感光体３の周速と等しい速度で移動される。転写ベルト６は、図５に示すように、２層構造に構成されており、ＪＩＳＫ６９１１に準拠した測定による電気抵抗が、ＤＣ１００Ｖ印加時において、表面層６ｂのベルト表面の表面抵抗率が１×１０9Ω〜１×１０12Ω、内側層の表面抵抗率が１×１０7Ω〜１×１０9Ω、体積抵抗率が５×１０8Ω・ｃｍ〜５×１０10Ω・ｃｍに設定されている。
【００２３】
また、ローラ４、５は図１及び図３に示すように、支持体７によってそれぞれ回転自在に支持されている。支持体７は装置本体１Ａに対して、感光体３の転写位置の転写ベルト移動方向の下流側に位置するローラ５の支持軸５ａを支点として揺動可能に配置されており、制御板８Ａからの信号により駆動されるＤＣソレノイド８のオン／オフによって、このＤＣソレノイド８に連結された接離レバー９を介し、感光体３に対して転写ベルト６の転写位置側を接離させるよう揺動される。
【００２４】
制御板８Ａは、用紙搬送手段であるレジストローラ１０によって、感光体３に形成される画像の先端位置との整合をとられた状態で搬送される転写紙Ｓの先端が感光体３に接近すると、駆動信号を発してＤＣソレノイド８を駆動するようになっている。従って、このＤＣソレノイド８の駆動により支持体７が感光体ドラム３に対して近接して、転写ベルト６が感光体３に当接することにより、感光体３との対向位置でニップ部Ｂが形成され、このニップ部Ｂで転写紙Ｓを感光体３に接触させながら搬送するようになっている。
【００２５】
上述したローラ４、５のうち、感光体３側に位置するローラ４は、駆動側をなすローラ５に対する従動ローラとして構成されており、また、ローラ４の表面形状は、図２に示すように軸方向において両端４ａ、４ａが先端がテーパ状に形成されていて、転写ベルト６の偏りを防止するようになっている。ローラ４は金属などの導電性のローラであるが、前述したような電気抵抗の高いベルトを支持しているだけであり、電気的には他の導電部材とは直接接続されていない。
【００２６】
駆動側のローラ５は、駆動の際の転写ベルト６に対するグリップ力を高める必要から、ＥＰＤＭゴム、クロロプレーンゴム、あるいはシリコーンゴムなどの材質が採用されている。
【００２７】
バイアスローラ１１は、転写ベルト６の移動方向においてローラ４の下流側（図３、図４において左側）で、転写ベルト６の内側に接触するように設けられている。このバイアスローラ１１は、転写ベルト６に対して感光体３上のトナーの帯電極性と逆極性の電荷を付与するための接触電極を構成しており、高圧電源１２に接続されている。
【００２８】
接触板１３は、転写ベルト６の転写紙搬送面でない下流側の従動ローラ４近傍のベルト内面に配置されており、これは後述するように転写ニップ部Ｂの上流側において転写紙Ｓへ電荷を注入するのを抑えている。また、この接触板１３は、転写ベルト６上に流れる電流を帰還電流として検出するためのものであり、この電流の検出によってバイアスローラ１１からの供給電流が制御される。このため制御板１３には、検出電流に応じてバイアスローラ１１への供給電流を設定するための転写制御板１４が接続されている。
【００２９】
このような転写搬送装置１においては、図４に示すようにレジストローラ１０から転写紙Ｓが繰り出されるのに合わせて、支持体７が転写ベルト６を感光体３に接近させる部位を設定され、感光体３との間で転写紙の搬送方向に沿った長さに相当する幅４〜８ｍｍ程度のニップ部Ｂを形成する。
【００３０】
一方感光体３は、その表面が例えば−８００Ｖに帯電した状態とされ、図６に示すように、この表面にプラス帯電のトナーを静電的に吸着した状態でニップ部Ｂに移動する。そして、感光体３はニップ部Ｂに至る前に感光体３の近傍に配置され、感光体３の表面の電荷を弱める転写前除電ランプ（ＰＴＬ）１５によって表面電位を低下させられる。図６では、帯電電荷の高さを丸印の大きさによって表してあり、転写前除電ランプ（ＰＴＬ）１５によって帯電電荷が少なくなっている状態、即ち除電前を示す丸印よりも小さく示されている。
【００３１】
バイアスによって転写紙Ｓ上に転移するこの転写バイアスは、−１．５ｋＶから−６．５ｋＶの範囲で高圧電源１２から印加されるが、これは以下のような定電流制御の結果、転写バイアスが可変設定される。即ち図３及び図４において、高圧電源１２から出力された電流値をＩ１とし、転写ベルト６を介して接触板１３から設置側に流れる帰還電流値を検出した際の値をＩ２とした場合、これら両者間で、下記式１の関係が得られるようにＩ１またはＩ２を制御する。
【００３２】
【式１】
Ｉ１−Ｉ２＝ＩＯＵＴ（但し、ＩＯＵＴ＝一定）
【００３３】
これは、温度、湿度等の環境条件の変化や、転写ベルト６の製造品質に生じるバラツキに拘らず、転写紙Ｓ上での表面電位ＶＰを安定させることによって、転写効率の変化をなくすようにするためである。つまり、転写ベルト６及び転写紙Ｓを通して感光体３側に流れる電流をＩＯＵＴとして見立てることによって、転写紙Ｓ上での表面抵抗ＶＰの抵抗変化あるいは高抵抗化による転写ベルト６への電流の流れ易さの変化が転写紙Ｓの分離性能や転写性能に影響してしまうのを防止するようになっている。
【００３４】
本実施例の場合、ＩＯＵＴは、搬送速度３３０ｍｍ／ｓｅｃ、有効バイアスローラ長３１０mmにおいて、ＩＯＵＴ＝３５μＡ±５μＡに設定した場合に良好な転写が得られた。また、電流の向きを逆にした場合でも同様の効果が得られた。
【００３５】
ところで、感光体３からの画像転写が行われると、これと同時に転写紙Ｓも帯電する。従って、転写ベルト６の真電荷転写紙Ｓ側に発生する分極電荷との関係により、転写紙Ｓを転写ベルト６上に静電的に吸着して感光体３からの転写紙Ｓの分離が行われる。尚、この分離は感光体３の曲率分離を利用した転写紙Ｓ自らの腰の強さによる剥離動作によっても助長される。
【００３６】
しかし、このような静電吸着は、環境条件の変化により、高湿度の場合には転写紙Ｓの分離がうまくいかなくなる。このため、図５に示すように転写ベルト６の内積層６ａの上に配置した表面層６ｂでの抵抗値が若干高めに設定してあることから、ニップ部Ｂでの転写紙Ｓへの真電荷の移行を遅らせ、さらには、バイアスローラ１１をニップ部Ｂよりも転写紙搬送方向で下流側に位置させている。これにより、転写ベルト６から転写紙Ｓへの真電荷の移行を遅らせて、転写紙Ｓと感光体３との間での静電的な吸着関係を回避するようになっている。
【００３７】
この場合に用いる真電荷の移行を遅らせるとは、転写紙Ｓが感光体３側のニップ部Ｂに至るまでの上流側で転写紙Ｓへの電荷が発生しないことを意味している。このことから、転写紙Ｓの感光体３への巻き付きが防止され、また、感光体３からの転写紙Ｓの分離不良も防止されることになる。
【００３８】
さらに、転写ベルト６側でも、環境変化による抵抗変化が少ないものが選択される方が良く、抵抗を制御する導電材料としては、カーボン、酸化亜鉛などを適量添加し、弾性体ベルトとしてゴムベルトを用いた場合には、クロロプレーンゴム、ＥＰＤＭゴム、シリコーンゴム、エピクロルヒドリンゴムなどの吸湿性が少なく、抵抗値が安定した材質を選択することが望まれる。
【００３９】
なお、この感光体３側へ流れる電流ＩＯＵＴの値は一義的なものではなく、搬送速度が遅い場合には減らすことができ、反対に搬送速度が速い時や転写前除電ランプ１５が用いられない場合には増やすことになる。
【００４０】
一方、ニップ部Ｂを通過した転写紙Ｓは、転写ベルト６の移動に合わせて静電吸着搬送され、駆動側のローラ５での曲率分離が行われる。このため、ローラ５の直径は１６mm以下に設定されている。さらに、このようなローラ５を用いた場合には、上質４５Ｋ紙（剛度、横２１[ｃｍ3]／１００）の分離が可能である。
【００４１】
また、駆動ローラ５で、転写ベルト６から分離された転写紙Ｓは、ガイド板で案内されて定着部１７を構成する加熱ローラ１７ａとパッドローラ１７ｂとの間に搬送される。定着部１７では、転写紙Ｓ上のトナーを加熱溶解して、転写紙Ｓに圧着してトナーを転写紙Ｓ上に定着させる。
【００４２】
転写紙Ｓへの画像転写及び分離が完了した転写ベルト６は、ＤＣソレノイド８の励磁が解除されるのに応じて接離レバー９が解除され、支持体７が感光体より離間される。そして、クリーニング装置１６により表面を清掃される。クリーニング装置１６はクリーニングブレード１６Ａを備えており、転写ベルト６を摺接することにより、感光体３の表面から転移したトナーや、転写されないで転写ベルト６の周辺に飛散していたものが付着した場合のトナーや転写紙Ｓの紙粉を掻き取るようになっている。
【００４３】
クリーニングブレード１６Ａによって摺接される転写ベルト６は、摺接抵抗の増加による駆動力の増大あるいはクリーニングブレード１６Ａのめくれ等の現象を防止するのに、摩擦係数の低いものとして表面にフッ素系の樹脂材料、例えばポリフッ化ビニリデン、四フッ化エチレンなどが被覆されている。また、転写ベルト６の表面から掻き取られたトナーあるいは紙粉は、回収スクリュー１６Ｂによって本体１Ａから図示しない廃トナー回収容器に回収される。
【００４４】
図には現像装置が示されていないが、実施例では２成分現像が用いられている。２成分現像に用いられる現像剤は、トナーと、トナーを摩擦により帯電させるキャリアとからなり、トナーの現像剤に占める重量比（以下トナー濃度）は現像能力（一定の潜像に対して付着するトナーの単位面積あたりの重量）に影響を与えるので、２成分現像では、何らかの方法でこのトナー濃度を制御する必要がある。最もよく使われている方法が、感光体上に作成したテストパターンをトナーで現像し、その付着量を光学的に検知して現像能力を知り、トナー補給を制御してトナー濃度をコントロールする方法である。前記の光学的に検知する手段が、図３、図４の濃度センサー２０である。
【００４５】
次に、吸引装置２７の詳細を図７、８に示す。ブラケット２１は支持体７に固定されている。ブラケット２１のベルトサイドには吸着部材２２が装着されており、転写ベルト６の背面に近接または接触している。空気の吸引によってベルト６を退避させるので、この吸着部材２２は柔軟な素材で作られるか蛇腹形状をなし、高さ方向に変形可能な形状にしてある。図では１段の蛇腹形状をしたウレタンゴムを用いている。転写ベルト６と当接する部分は転写ベルト６と擦れるので、例えばフッ素樹脂を含む塗料で処理したものである。ブラケット２１の反対側には減圧部材２３が取り付けられている。ブラケット２１には空気の通過する穴があけられている。減圧部材２３は機械的な動きを減圧に変換する装置であり、体積を変えることができる閉空間である。本実施の形態では、蛇腹状のウレタンゴムを用いているが、ピストン・シリンダー構成でも良い。減圧部材２３の端部にはキャップ２４が付いており、キャップ２４をソレノイド２５の動作で上下させることにより、減圧部材２３を作動させることができる。
【００４６】
本実施の形態ではコピー枚数をカウントし、１０枚毎にテストパターン潜像を形成し、現像工程でトナーにより現像を行いテストパターン可視像を形成する。そのテストパターンが転写ベルト６に近付いた時に転写ベルト６背面にセットした吸引装置２７を作動させると、転写ベルト６は吸引された領域のみ感光体３から退避し非接触状態となり、その隙間をテストパターンが通過するので、テストパターンは転写ベルト６によって乱されることなく濃度センサー２０に到達することができる。
【００４７】
尚、本実施の形態では、テストパターンのサイズを進行方向に５０ｍｍ、進行方向と直角方向に２０ｍｍとし、吸着部材２２を直径３０ｍｍの円形のものを用いて良好な結果を得た。また、テストパターンが通過する時は、転写ベルト６にトナーが電気的な力で飛んでこないように、感光体３のベース部材と等電位にしておくことが好ましく、通常はアースである。トナーと同極性のバイアスを印加しても良いが、少量含まれる逆極性トナーが飛んでくる場合があるので、等電位の方が好ましい。
【００４８】
従来は、テストパターンが近付いた時は前述の作像工程終了時のように支持体７ごと感光体３から解除しており、テストパターン通過後、再度支持体７を当接する際に感光体３に与える衝撃が大きかったので、支持体７が感光体３に当接完了後、次の作像工程を開始していた。つまり、少なくともテストパターンが転写領域通過後に次のコピーの帯電工程が始まることになるので、帯電工程、転写工程間の距離分には画像が作れないことになり、コピースピードを低下させることになる。実際には支持体７の動作は緩慢なのでロスタイムはさらに大きくなる。
【００４９】
これに対し、本実施の形態では、吸引装置２７により転写ベルト６の一部分のみ、即ち、テストパターンが通過できる最小限の領域のみを退避させていることにより、再当接時も殆ど感光体３に大きな衝撃を与えることを防止できるので、ベルト６の解除、当接を待つことなく、作像工程を継続することが可能である。
【００５０】
本実施の形態では、電子写真装置に用いられる転写ベルト６について説明してきたが、電子写真装置の中には特にカラーコピー機などにおいて転写ベルト６と感光体３との間に、中間転写ベルトを備える場合においては、上述の実施形態と同様に、中間転写ベルトに吸引装置（中間転写ベルト退避手段）２７を設けることにより、上述の実施の形態と同様な作用効果を奏する。
【００５１】
次に、第２実施の形態を説明するが、その説明に当たり、上述した部分と同様な部分には同一の符号を付することにより、その説明を省略する。図９、図１０は第２実施の形態であり、転写ベルト６を局部的に解除するものとして丸棒の一部を削ることによりカット部（凹み部）３０Ａを形成したテンションローラ３０を用いている。通常の作像時は図９のように、削り取られたカット部３０Ａは転写ベルト６に対向しない向きに置かれており、転写ベルト６はテンションローラ３０の円筒面を滑って進む。
【００５２】
テストパターンが近付いた時にテンションローラ３０を回転させて、カット部３０Ａを転写ベルト６に対向させると、カット部３０Ａの近傍の転写ベルト６は転写ベルト６のテンションで感光体３より退避する。この時の効果は吸引装置２７を用いた時と同様である。また、テンションローラ３０は、転写ベルト６に電流を供給する部材を兼用することが可能である。
【００５３】
尚、本実施の形態では、正現像、つまり感光体３の帯電極性と逆の極性のトナーを用いた例で説明したが、感光体３の帯電極性と同じ極性のトナーを用いる反転現像を用いても、本発明の効果は変わらない。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、転写ベルトの一部分のみを像担持体から離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで離接動作が行える。
また、請求項１に記載の発明では、空気の吸引で転写ベルトの一部分を吸引することにより、転写ベルトの一部分のみを像坦持体から確実に退避させることができる。また、転写ベルトは吸引時以外は像坦持体と非接触にすることができるので、ベルトの磨耗を防止することができる。
【００５５】
請求項２に記載の発明では、中間転写ベルトの一部分のみを像担持体から離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、中間転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで離接動作が行える。
また、請求項２に記載の発明では、空気の吸引で中間転写ベルトの一部分を吸引することにより、間転写ベルトの一部分のみを像坦持体から確実に退避させることができる。また、中間転写ベルトは吸引時以外は像坦持体と非接触にすることができるので、ベルトの磨耗を防止することができる。
【００５６】
請求項３に記載の発明では、転写ベルトの一部分のみを像担持体から離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで離接動作が行える。
また、請求項３に記載の発明では、凹み部が形成されたテンションローラを設ける簡易な構成で、転写ベルトの一部分のみを像坦持体から退避させることができる。
【００５７】
請求項４に記載の発明では、中間転写ベルトの一部分のみを像担持体から離接させるので像坦持体に与える衝撃が小さいとともに、離接の際に発生する像坦持体に与える回転方向の負荷変動も小さく、画像が乱れずに良好な画質が得られる。また、中間転写ベルトの離接動作に伴う騒音の発生が低減し、小さなエネルギーで離接動作が行える。
また、請求項４に記載の発明では、凹み部が形成されたテンションローラを設ける簡易な構成で、中間転写ベルトの一部分のみを像坦持体から退避させることができる。
【００５８】
請求項５に記載の発明では、請求項１乃至４の何れか１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、現像能力検知用パターンに用いることにより、現像及び転写スピードを殆ど低下させることなく、テストパターンの形成と転写ベルトまたは中間転写ベルトの回避ができるので、頻繁にテストパターンを作成することが可能であり、現像能力を少ない変動で制御することができる。
【００５９】
請求項６に記載の発明では、請求項１から５のいずれかに記載の発明と同様の効果を奏するとともに、転写ベルトまたは中間転写ベルトを、像担持体のトナーパターンの付着部分と等電位にすることで、像担持体のトナーが転写ベルトまたは中間転写ベルトに引き寄せられ難くなるので、テストパターンを乱すことを防止できるとともに、転写ベルトまたは中間転写ベルトを汚すことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した電子写真装置の転写搬送装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】本発明の電子写真装置のベルトユニットを概略的に示す平面図である。
【図３】本発明の電子写真装置の要部を概略的に示す断面図であり、転写ベルトが感光体から離接した状態を表す。
【図４】本発明の電子写真装置の要部を概略的に示す断面図であり、転写ベルトが感光体に摺接した状態を表す。
【図５】本発明の電子写真装置に用いられる転写ベルトの断面図である。
【図６】本発明の感光体及び転写ベルト近傍の帯電電荷の大きさを表す図である。
【図７】吸引装置を示す断面図である。
【図８】吸引装置を示す斜視図である。
【図９】第２実施の形態にかかる加圧部材を示す側面図である。
【図１０】第２実施の形態にかかる加圧部材を示す斜視図である。
【符号の説明】
３      像坦持体（感光体）
６      転写ベルト
２１    転写ベルト退避手段
２７    吸引装置
３０    テンションローラ
３０Ａ  カット部（凹み部）
４０    現像装置
Ｓ      転写紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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