(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じたトナー像が形成担持される像担持体と、
複数のロール群に張架されると共に前記像担持体に対向する部位を循環搬送される記録搬送ベルトと、
前記記録搬送ベルトを介して前記像担持体との間に転写ニップ域を形成し、前記記録搬送ベルトに直接若しくは記録材を介して前記像担持体上に形成されたトナー像を転写する転写手段と、
前記記録搬送ベルトの張力過多に伴い前記記録搬送ベルトの搬送方向に沿って延びる筋状の凹部又は凸部であるテンションラインが形成される環境であるか否かを判断する判断手段と、
この判断手段の判断結果により前記記録搬送ベルトにテンションラインが形成される環境条件下で、当該テンションラインに対応した領域に転写されるトナーの保持力がテンションラインが形成されない環境条件の場合よりも大きくなるように、転写手段の押圧力を調整する押圧力調整手段からなる保持力調整手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像情報に応じたトナー像が形成担持される像担持体と、
複数のロール群に張架されると共に前記像担持体に対向する部位を循環搬送される記録搬送ベルトと、
前記記録搬送ベルトを介して前記像担持体との間に転写ニップ域を形成し、前記記録搬送ベルトに直接若しくは記録材を介して前記像担持体上に形成されたトナー像を転写する転写手段と、
前記記録搬送ベルトの張力過多に伴い前記記録搬送ベルトの搬送方向に沿って延びる筋状の凹部又は凸部であるテンションラインが形成される環境であるか否かを判断する判断手段と、
この判断手段の判断結果により前記記録搬送ベルトにテンションラインが形成される環境条件下で、当該テンションラインに対応した領域に転写されるトナーの保持力がテンションラインが形成されない環境条件の場合よりも大きくなるように、転写手段に対するバイアス印加量を調整するバイアス調整手段からなる保持力調整手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像情報に応じたトナー像が形成担持される像担持体と、
複数のロール群に張架されると共に前記像担持体に対向する部位を循環搬送される記録搬送ベルトと、
前記記録搬送ベルトを介して前記像担持体との間に転写ニップ域を形成し、前記記録搬送ベルトに直接若しくは記録材を介して前記像担持体上に形成されたトナー像を転写する転写手段と、
前記記録搬送ベルトの張力過多に伴い前記記録搬送ベルトの搬送方向に沿って延びる筋状の凹部又は凸部であるテンションラインが形成される環境であるか否かを判断する判断手段と、
この判断手段の判断結果により前記記録搬送ベルトにテンションラインが形成される環境条件下で、当該テンションラインに対応した領域に転写されるトナーの保持力がテンションラインが形成されない環境条件の場合よりも大きくなるように、転写手段の押圧力を調整する押圧力調整手段及び転写手段に対するバイアス印加量を調整するバイアス調整手段からなる保持力調整手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置のうち、前記転写手段が前記記録搬送ベルトに接触配置される転写ロールを具備する態様のものにおいて、
前記バイアス調整手段は、前記転写ニップ域のシステム抵抗に基づいて前記転写ロールに対するバイアス印加量を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記記録搬送ベルトの体積抵抗率が常温常湿条件下で１２logΩｃｍ以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし３いずれかに記載の画像形成装置のうち、三以上の像担持体を有する態様において、
前記各転写手段が前記記録搬送ベルトを押圧する押圧力に関し、前記記録搬送ベルトの搬送方向最上流側に配設される転写手段の押圧力及び当該記録搬送ベルトの搬送方向最下流側に配設される転写手段の押圧力よりも、これらの間に配置される転写手段の押圧力を高く設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし３いずれかに記載の画像形成装置のうち、三以上の像担持体を有する態様において、
前記各転写手段に印加するバイアス印加量に関し、前記記録搬送ベルトの搬送方向最上流側に配設される転写手段のバイアス印加量及び当該記録搬送ベルトの搬送方向最下流側に配設される転写手段のバイアス印加量よりも、これらの間に配置される転写手段のバイアス印加量を大きく設定したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機等の画像形成装置に係り、特に、記録搬送ベルト上に直接あるいは記録材を介して画像を転写するタイプの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば中間転写型の画像形成装置としては、静電潜像に応じたトナー像が形成される感光体ドラムと、この感光体ドラム上のトナー像が中間的に転写される中間転写ベルトと、この中間転写体に対して感光体ドラム上のトナー像を転写させる一次転写装置と、中間転写ベルト上に転写されたトナー像を用紙に一括して二次転写させる二次転写装置とを備えたものが知られている。
ここで、一次転写装置としては、例えば前記中間転写ベルトに接触配置される転写ロール等が用いられている。この転写ロールは、感光体ドラムと中間転写ベルトとの間に、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト側に移動させる電界を形成するものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この種の画像形成装置において、中間転写ベルトは、通常、複数のロール群に張架して配設されるが、その際、例えば中間転写ベルトにかかる張力が大きすぎると、この張力がかかる方向すなわち中間転写ベルトの搬送方向に沿って中間転写ベルトに筋状の凹部又は凸部（以下、テンションラインという）が発生することがある。
【０００４】
そして、このようなテンションラインが発生すると、一次転写部において感光体ドラムと中間転写ベルトとの間にギャップ（空隙）ができるため、テンションライン形成部に転写されたトナーの保持力が弱くなり、このギャップで空隙放電が発生すると、丸ハンコ状の画質欠陥が生じてしまうという技術的課題がみられた。
【０００５】
尚、特開平９−１５２７９１号公報には、感光体ドラムと一次転写装置との相対位置を規定することにより、一次転写部での画質欠陥を防止する技術が記載されているが、かかる技術的手段によっては、上述した丸ハンコ状の画質欠陥を完全に防止することはできない。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、テンションラインの発生に伴う画質欠陥を有効に防止することのできる画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、画像情報に応じたトナー像Ｔが形成担持される像担持体１と、複数のロール群に張架されると共に前記像担持体１に対向する部位を循環搬送される記録搬送ベルト２と、前記記録搬送ベルト２を介して前記像担持体１との間に転写ニップ域Ｎを形成し、前記記録搬送ベルト２に直接若しくは記録材Ｋを介して前記像担持体１上に形成されたトナー像Ｔを転写する転写手段３と、前記記録搬送ベルト２の張力過多に伴い前記記録搬送ベルト２の搬送方向に沿って延びる筋状の凹部又は凸部であるテンションラインＬが形成される環境であるか否かを判断する判断手段と、この判断手段の判断結果により前記記録搬送ベルト２にテンションラインＬが形成される環境条件下で、当該テンションラインＬに対応した領域に転写されるトナーの保持力がテンションラインＬが形成されない環境条件の場合よりも大きくなるように、トナーの保持力を調整する保持力調整手段４を備えることを特徴とする。
【０００８】
このような技術的手段において、本願の対象となる画像形成装置の画像形成方式としては、電子写真方式や静電記録方式等適宜選定して差し支えなく、また、記録搬送ベルト２に直接トナー像Ｔを転写する方式や、記録搬送ベルト２上に担持搬送される記録材Ｋにトナー像Ｔを転写する方式等適宜選定して差し支えない。更に、像担持体１の数については、単数あるいは複数のいずれであってもよい。
尚、図１においては、一つの像担持体１で形成されたトナー像Ｔを転写手段３によって記録搬送ベルト２（中間転写ベルト）に転写し、この記録搬送ベルト２上に転写されたトナー像Ｔを一括転写手段５を介して記録材Ｋに一括転写する態様を例示している。
この記録搬送ベルト２については、図１に示す中間転写ベルトとしての態様のものに限られず、記録材Ｋを担持搬送する記録材搬送ベルトをも包含するものである。
そして、本願は、丸ハンコ状の画質欠陥が生じやすい記録搬送ベルト２、具体的には、常温常湿条件下で１２logΩｃｍ以上の体積抵抗率を有する記録搬送ベルト２を用いる態様において特に有効である。
更に、本願において、テンションラインＬは、記録搬送ベルト２の搬送方向に沿って形成されるものをいうが、これは、搬送方向成分を含むという意味であり、従って、記録搬送ベルト２の搬送方向に対して斜めに形成されるものも含む。
【０００９】
また、本発明においては、転写手段３が、通常の転写機能すなわち像担持体１上に形成されたトナー像Ｔを転写する機能の他、記録搬送ベルト２を介して像担持体１との間に転写ニップ域Ｎを形成する機能も具備していることが必要である。
ここで、転写手段３として、例えば記録搬送ベルト２に圧接配置される接触転写部材（例えば転写ロール）を採用する態様にあっては、この接触転写部材が転写ニップＮを形成する機能も兼ねることとなる。一方、記録搬送ベルト２に非接触に配置される非接触転写部材（例えばコロトロン）を採用する態様にあっては、転写手段３として、非接触転写部材の他に、記録搬送ベルト２を像担持体１側に向けて押圧する機能部材（押圧部材）を備えていることが必要である。
【００１０】
また、保持力調整手段４は、記録搬送ベルト２のテンションラインＬに対応した領域に転写されるトナーの保持力がテンションラインＬが形成されない環境条件の場合よりも大きくなるように、トナーの保持力を調整するものであれば適宜選定して差し支えなく、この具体的な態様としては、転写手段３の押圧力を押圧力調整手段にて調整する態様（以下、第一の態様という）や、転写手段３に印加するバイアス印加量をバイアス調整手段にて調整する態様（以下、第二の態様という）や、両者を組み合わせた態様が挙げられる。
【００１１】
上述した第一の態様において、記録搬送ベルト２が吸湿膨張係数の大きい材質のもので構成される態様にあっては、高温高湿環境下で記録搬送ベルト２にテンションラインＬが発生しやすい。
そこで、このような環境変動に伴って生じるテンションラインＬおよびこれに伴う画質欠陥を有効に防止するという観点からすれば、前記押圧力調整手段は、環境情報に基づいて前記転写手段３の押圧力を調整する方式が採用されている。
【００１３】
一方、上述した第二の態様においても、記録搬送ベルト２が吸湿膨張係数の大きい材質のもので構成される態様にあっては、高温高湿環境下で記録搬送ベルト２にテンションラインＬが発生しやすい。
そこで、このような環境変動に伴って生じるテンションラインＬおよびこれに伴う画質欠陥を有効に防止するという観点からすれば、前記バイアス調整手段は、環境情報に基づいて前記転写手段３に対するバイアス印加量を調整する方式が採用されている。
【００１４】
また、転写手段３として記録搬送ベルト２に接触配置される転写ロールを用いる態様のものにおいては、環境の変動に伴って転写ニップ域Ｎのシステム抵抗が変動することを利用し、前記バイアス調整手段がこのシステム抵抗に基づいて前記転写ロールに対するバイアス印加量を調整するようにしてもよい。
【００１５】
ところで、記録搬送ベルト２に三以上の像担持体１を対向配置し、１ＰＡＳＳで複数色（例えばイエロー、マゼンタ、シアン、あるいは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等）のトナー像Ｔを重ね合わせることのできる所謂タンデム型画像形成装置では、これら複数の像担持体１と対向する部位の記録搬送ベルト２の張架スパンが長くなってしまうため、テンションがかかると、当該部位の記録搬送ベルト２の搬送方向中央部側端部に垂れが発生し、当該部位が空隙部となって丸ハンコ状の放電マークを生じてしまうおそれがある。
【００１６】
そこで、本発明のうち、三以上の像担持体１を有する態様においては、前記各転写手段３が前記記録搬送ベルト２を押圧する押圧力に関し、前記記録搬送ベルト２の搬送方向最上流側に配設される転写手段３の押圧力及び当該記録搬送ベルト２の搬送方向最下流側に配設される転写手段３の押圧力よりも、これらの間に配置される転写手段３の押圧力を高く設定することが好ましい。
【００１７】
また、本発明のうち、三以上の像担持体１を有する態様においては、前記各転写手段３に印加するバイアス印加量に関し、前記記録搬送ベルト２の搬送方向最上流側に配設される転写手段３のバイアス印加量及び当該記録搬送ベルト２の搬送方向最下流側に配設される転写手段３のバイアス印加量よりも、これらの間に配置される転写手段３のバイアス印加量を大きく設定することが好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用されたカラー画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態に係るカラー画像形成装置は、例えば電子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数の画像形成ユニット１００（具体的には１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ）と、各画像形成ユニット１００にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）保持させる記録搬送体としての中間転写ベルト１１０と、中間転写ベルト１１０上に転写された重ね画像を記録材としての用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる一括転写装置１２０と、一括転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置１５０とを備えたものである。
【００１９】
本実施の形態において、各色成分の画像形成ユニット１００は、中間転写ベルト１１０の搬送方向Ｂの上流側からイエロー画像形成ユニット１００Ｙ、マゼンタ画像形成ユニット１００Ｍ、シアン画像形成ユニット１００Ｃ、ブラック画像形成ユニット１００Ｋの順番で配設されている。
そして、各画像形成ユニット１００は、矢線Ａ方向に回転する像担持体としての感光体ドラム１０１の周囲に、感光体ドラム１０１が帯電される一様帯電器１０２、感光体ドラム１０１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１０３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１０１上の静電潜像が可視像化される現像装置１０４、感光体ドラム１０１上の各色成分トナー像が中間転写ベルト１１０に転写される転写装置としての一次転写ロール１０５及び感光体ドラム１０１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１０６などの電子写真用デバイスを順次配設したものである。
【００２０】
そして、図３に示すように、各一次転写ロール１０５（具体的には１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ）には、夫々トナーの帯電極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の直流バイアスが印加される転写バイアス電源１０７（具体的には１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋ）が設けられている。これら各転写バイアス電源１０７は、各一次転写ロール１０５に対する印加電圧を可変できるようになっており、各一次転写ロール１０５に定電流（本実施の形態では３０μＡ）を印加するようになっている。
【００２１】
また、中間転写ベルト１１０は、図２に示すように、複数（本実施の形態では５つ）の支持ロール１３１〜１３５に掛け渡されている。ここで、支持ロール１３１は中間転写ベルト１１０の駆動ロール、支持ロール１３２、１３５は従動ロール、支持ロール１３３が中間転写ベルト１１０の張力を調整するテンションロール、支持ロール１３４が後述するように一括転写装置１２０のバックアップロールである。
【００２２】
そして、中間転写ベルト１１０は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものを用い、その体積抵抗率が１０10〜１０13Ωｃｍとなるように形成され、その厚みは例えば０．１ｍｍに設定される。
【００２３】
更に、一括転写装置１２０は、中間転写ベルト１１０のトナー担持面側に圧接配置される二次転写ロール１１３と、中間転写ベルト１１０の裏面側に配置されて二次転写ロール１１３の対向電極をなすバックアップロール１１４（支持ロール１３４と兼用）とを備えており、このバックアップロール１１４には、図３に示すように、バイアス電源１１２からトナーの帯電極性と同極性のバイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール１１５が当接配置されている。
【００２４】
本実施の形態において、二次転写ロール１１３は、表面にカーボンを分散したウレタンゴムのチューブ、内部はカーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなり、さらにロール表面にフッ素コートを施し、その体積抵抗が１０3〜１０10Ωでロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば３０°（アスカＣ）に設定される。
【００２５】
また、バックアップロール１１４は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が１０7〜１０10Ω／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカＣ）に設定される。
【００２６】
尚、二次転写ロール１１３には、ロールブラシ１６１が付設され、二次転写ロール１１３に付着した汚れを除去することにより用紙Ｐの裏面汚れを防止している。
また、符号１３６は、二次転写後の中間転写ベルト１１０表面をクリーニングするベルトクリーナであり、１３７は中間転写ベルト１１０上に形成された画像の画像濃度を検出する画像濃度センサである。
【００２７】
更に、本実施の形態において、用紙搬送系は、用紙トレイ１１６からの用紙Ｐをピックアップロール１１７にて所定のタイミングで繰り出し、搬送ロール１１８及び搬送シュート１１９を介して二次転写位置へと送り込むようになっており、そして、二次転写後の用紙Ｐを搬送ベルト１４０へと導き、この搬送ベルト１４０にて定着装置１５０へと搬送するようになっている。
【００２８】
次に、本実施の形態に係る各一次転写ロール１０５の配設手法について詳細に説明する。
本実施の形態において、一次転写ロール１０５は、カーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなり、直径は２８ｍｍ、その体積抵抗率が１０7〜１０9Ωｃｍとなるように形成され、硬度は例えば３５°（アスカＣ）に設定される。
【００２９】
そして、本実施の形態では、図４に示すように、各一次転写ロール１０５に、中間転写ベルト１１０（図示せず）に対する押圧力を調整する押圧機構１８０が設けられている。
この押圧機構１８０は、一次転写ロール１０５の回転軸１０５ａに接触配置される偏心カム１８１と、ギヤ１８２を介して前記偏心カム１８１に駆動力を伝達するモータ１８３とを有しており、モータ１８３を正逆方向に回転させることにより、一次転写ロール１０５の中間転写ベルト１１０に対する押圧力を可変するようになっている。
尚、押圧機構１８０については、モータで駆動するタイプのみならず、例えばソレノイドによって駆動するようにしてもよい。
【００３０】
また、本実施の形態に係る中間転写ベルト１１０は、吸湿膨張係数が高く、高温高湿環境下でテンションラインが生じ易いものとなっている。
そこで、本実施の形態では、図５に示すように、環境条件に応じて各一次転写ロール１０５の押圧力を制御する制御装置２００が設けられている。
【００３１】
本実施の形態において、制御装置２００は、温度センサ１７１からの温度検出信号及び湿度センサ１７２からの湿度検出信号が入力インターフェース２０１を介してＣＰＵ２０２に取り込まれ、次に、ＣＰＵ２０２は、ＲＯＭ２０３及びＲＡＭ２０４との間で適宜データ処理を行った後、出力インターフェース２０５を介して各一次転写ロール１０５（具体的には１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ）を押圧する各押圧機構１８０（具体的にはイエロー転写ロール押圧機構１８０Ｙ、マゼンタ転写ロール押圧機構１８０Ｍ、シアン転写ロール押圧機構１８０Ｃ、ブラック転写ロール押圧機構１８０Ｋ）に夫々駆動信号を送出するようになっている。
【００３２】
次に、本実施の形態に係るカラー画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
今、図示外のスタートスイッチがオン操作されると、所定の作像プロセスが実行される。
具体的に述べると、例えば、このカラー画像形成装置をデジタルカラー複写機として構成する場合には、図示しない原稿台にセットされる原稿をカラー画像読み取り装置により読み取り、その読み取り信号を画像信号処理手段によりデジタル画像信号に変換してメモリーに一時的に蓄積し、その蓄積されている４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のデジタル画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行なわせるようにする。
【００３３】
すなわち、画像信号処理手段から入力される各色のデジタル画像信号に応じて各画像形成ユニット１００（具体的には１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ）を夫々駆動する。そして、各画像形成ユニット１００では、一様帯電器１０２により一様に帯電された感光体ドラム１０１に前記デジタル信号に応じた静電潜像をレーザ露光器１０３にて夫々書き込ませる。
そして、これらの各静電潜像を各色のトナーを収容した現像装置１０４により現像して上記各色のトナー像を形成させる。
尚、このカラー画像形成装置をプリンタ等の装置として構成する場合には、外部などから画像信号処理手段に入力される画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行うようにすればよい。
【００３４】
そして、各感光体ドラム１０１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１０１と中間転写ベルト１１０とが接する一次転写位置で一次転写ロール１０５によって感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１０の表面に順次転写される。また、一次転写後に感光体ドラム１０１上に残留するトナーは、ドラムクリーナ１０６にてクリーニングされる。
【００３５】
このようにして中間転写ベルト１１０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト１１０上で重ね合わされ、中間転写ベルト１１０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。
一方、用紙Ｐは所定のタイミングで二次転写位置へと供給され、バックアップロール１１４に対して二次転写ロール１１３が用紙Ｐをニップする。
【００３６】
そして、二次転写位置において、一括転写装置１２０としての二次転写ロール１１３とバックアップロール１１４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト１１０上に担持されたトナー像が用紙Ｐに一括転写される。このトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト１４０により定着装置１５０へと搬送されトナー像の定着が行われる。
また、二次転写後の中間転写ベルト１１０上に残留したトナーは、ベルトクリーナ１３６によってクリーニングされる。
【００３７】
次に、制御装置２００による各一次転写ロール１０５に対する押圧力の制御を、図６に示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。
尚、本実施の形態にかかる画像形成装置では、環境（温度、湿度）と一次転写ニップ域にかかる荷重（一次ニップ荷重）幅との間に、図７に示す関係があることがわかっている。すなわち、一次ニップ荷重が大きすぎると中間転写ベルト１１０や感光体ドラム１０１が傷付いて画質欠陥が発生し、一方、一次ニップ荷重が小さすぎるとテンションライン形成部に転写されたトナーの保持力が弱くなって丸ハンコ状画質欠陥（放電マーク）が発生する。そして、このような不具合が発生しない領域（未発生領域）は、低温低湿環境、常温常湿環境、高温高湿環境で多少異なっている。
【００３８】
作像が開始されると、温度センサ１７１からの温度検出信号及び湿度センサ１７２からの湿度検出信号（環境情報）が入力され、低温低湿環境あるいは常温常湿環境であった場合には、中間転写ベルト１１０にテンションラインが形成されていないものと判断し、各一次転写ロール１０５の一次ニップ荷重を９８ｍＮ／ｃｍ（１０ｇｆ／ｃｍ）に設定する。一方、高温高湿環境であった場合には、中間転写ベルト１１０にテンションラインが形成されている危険性があるものと判断し、各一次転写ロール１０５の一次転写ニップ荷重を倍の１９６ｍＮ／ｃｍ（２０ｇｆ／ｃｍ）に設定する。
そして、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１０への一次転写が実行され、画像形成が終了するまで、このプロセスが繰り返される。
【００３９】
本実施の形態では、中間転写ベルト１１０にテンションラインが発生しやすい環境下すなわち高温高湿環境下において、一次転写ロール１０５に対する押圧力（一次ニップ荷重）を大きく設定することで、一次転写ニップ域における中間転写ベルト１１０を強制的に平滑化するようにしたので、テンションラインが形成された領域に転写されるトナーの保持力を大きくすることができ、従って、丸ハンコ状の画質欠陥の発生を防止しながら良好な転写性能を得ることができる。
【００４０】
尚、本実施の形態では、低温低湿環境下及び常温常湿環境下における一次転写ニップ荷重を９８ｍＮ／ｃｍに、高温高湿環境下における一次ニップ荷重を１９６ｍＮ／ｃｍに設定していたが、これに限られるものではなく、例えば低温低湿環境下及び常温常湿環境下における一次ニップ荷重については９８〜１４７ｍＮ／ｃｍ（１０〜１５ｇｆ／ｃｍ）の範囲、高温高湿環境下における一次ニップ荷重については１９６〜２９４ｍＮ／ｃｍ（２０〜３０ｇｆ／ｃｍ）の範囲より適宜選定して差し支えない。
【００４１】
◎実施の形態２
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、更に、環境条件に応じて一次転写電流を制御するようにしたものである。
尚、本実施の形態に係る画像形成装置の構成要素のうち、実施の形態１に係る画像形成装置と同様のものについては、実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００４２】
本実施の形態において、制御装置２００は、図５に破線部で示すように、出力インターフェース２０５を介して、更に、各転写バイアス電源１０７（具体的にはイエロー転写バイアス電源１０７Ｙ、マゼンタ転写バイアス電源１０７Ｍ、シアン転写バイアス電源１０７Ｃ、ブラック転写バイアス電源１０７Ｋ）に夫々バイアス制御信号を送出するようになっている。
【００４３】
次に、制御装置２００による各一次転写ロール１０５に対する押圧力及び転写バイアスの制御を、図８に示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。
尚、本実施の形態に係る画像形成装置では、環境（温度、湿度）と一次転写電流との間に図９に示す関係があることがわかっている。すなわち、転写電流が多すぎると転写電流過多による放電及びこれに伴う一次転写リトランスファーが発生し、一方、転写電流が少なすぎると転写電流不足による丸ハンコ状画質欠陥が発生する。そして、このような不具合が発生しない領域（未発生領域）は、低温低湿環境、常温常湿環境、高温高湿環境で多少異なっている。
【００４４】
作像が開始されると、温度センサ１７１からの温度検出信号及び湿度センサ１７２からの湿度検出信号（環境情報）が入力され、低温低湿環境あるいは常温常湿環境であった場合には、中間転写ベルト１１０にテンションラインが形成されていないものと判断し、各一次転写ロール１０５の一次ニップ荷重を９８ｍＮ／ｃｍ（１０ｇｆ／ｃｍ）に設定すると共に、各一次転写ロール１０５に印加する一次転写電流を３０μＡに設定する。一方、高温高湿環境であった場合には、中間転写ベルト１１０にテンションラインが形成されている危険性があるものと判断し、各一次転写ロール１０５の一次転写ニップ荷重を倍の１９６ｍＮ／ｃｍ（２０ｇｆ／ｃｍ）に設定すると共に、各一次転写ロール１０５に印加する一次転写電流を前記環境下における一次転写電流よりも大きい３５μＡに設定する。
そして、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１０への一次転写が実行され、画像形成が終了するまで、このプロセスが繰り返される。
【００４５】
本実施の形態では、中間転写ベルト１１０にテンションラインが発生しやすい環境下すなわち高温高湿環境下において、一次転写ロール１０５に対する押圧力（一次ニップ荷重）を大きく設定することで、一次転写ニップ域における中間転写ベルト１１０を強制的に平滑化すると共に、更に一次転写電流を増加させるようにしたので、テンションラインが形成された領域に転写されるトナーの保持力を更に大きくすることができる。
【００４６】
◎実施の形態３
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、一次転写部のシステム抵抗に応じて一次転写電流を制御するようにしたものである。
尚、本実施の形態に係る画像形成装置の構成要素のうち、実施の形態１に係る画像形成装置と同様のものについては、実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００４７】
本実施の形態において、制御装置３００は、図１０に示すように、一次転写部のシステム抵抗を測定する抵抗測定装置１７３からの抵抗検出信号が入力インターフェース３０１を介してＣＰＵ３０２に取り込まれ、次に、ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０３及びＲＡＭ３０４との間で適宜データ処理を行った後、出力インターフェース３０５を介して各転写バイアス電源１０７（具体的にはイエロー転写バイアス電源１０７Ｙ、マゼンタ転写バイアス電源１０７Ｍ、シアン転写バイアス電源１０７Ｃ、ブラック転写バイアス電源１０７Ｋ）に夫々バイアス制御信号を送出するようになっている。
【００４８】
次に、制御装置３００による各一次転写ロール１０５に対する転写バイアスの制御を、図１１に示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。
作像が開始されると、抵抗測定装置１７３からの抵抗検出信号（抵抗情報）が入力され、この抵抗値Ｒが所定の抵抗値Ｒs以上の場合には、低温低湿環境下または常温常湿環境下すなわち中間転写ベルト１１０にテンションラインが形成されていないものと判断し、各一次転写ロール１０５に印加する一次転写電流を３０μＡに設定する。一方、抵抗値Ｒが所定の抵抗値Ｒsを超えていた場合には、高温高湿環境下すなわち中間転写ベルト１１０にテンションラインが形成されている危険性があるものと判断し、各一次転写ロール１０５に印加する一次転写電流を３５μＡに設定する。
そして、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１０への一次転写が実行され、画像形成が終了するまで、このプロセスが繰り返される。
【００４９】
本実施の形態では、システム抵抗が低下する環境下すなわち環境中間転写ベルト１１０にテンションラインが発生しやすい高温高湿環境下において、一次転写ロール１０５に印加する一次転写電流を大きく設定するようにしたので、一次転写ニップ域においてテンションラインが形成された領域に転写されるトナーの保持力を大きくすることができ、丸ハンコ状の画質欠陥の発生を防止しながら良好な転写性能を得ることができる。
【００５０】
◎実施の形態４
図１２は、実施の形態４に係る画像形成装置の一次転写部の要部を示したものである。尚、本実施の形態は、一次転写ロール１０５の押圧力を調整する参考の形態を示す。
同図において、一次転写ロール１０５の回転軸１０５ａは、例えばセロファン等の吸湿膨張性の高い材質のもので構成される支持部材１８５にて支持されるようになっている。
従って、この支持部材１８５は、高温高湿環境下において膨張し、その分だけ一次転写ロールの押圧力を高めることとなるため、特に押圧力を制御しなくとも、周囲の環境によって自動的に押圧力を調整することができる。
【００５１】
◎実施の形態５
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、図２及び図３において、各一次転写ロール１０５（具体的には１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ）のうち、中間転写ベルト１１０の搬送方向端部側に配置されるイエロー一次転写ロール１０５Ｙ及びブラック一次転写ロール１０５Ｋに対する押圧力より、中央部側に配置されるマゼンタ一次転写ロール１０５Ｍ及びシアン一次転写ロール１０５Ｃに対する押圧力を高く設定するようにしたものである。
【００５２】
図１３は、図２に示したカラー画像形成装置の一次転写面を上部より見たものである。尚、感光体ドラム１０１については、その記載を省略している。
同図において、中間転写ベルト１１０に過剰なテンションがかかる条件下にあっては、駆動ロール１３１及び従動ロール１３２の近傍では、中間転写ベルト１１０の搬送方向に中間転写ベルト１１０の波打ち（テンションラインＬ：図中に仮想線で示した）が顕著に見られるようになり、一方、駆動ロール１３１と従動ロール１３２との間の中央部にはテンションラインＬの発生は少ないものの、両側端部１１０Ｅに垂れが顕著に見られるようになる。
【００５３】
このような場合、駆動ロール１３１近傍のイエロー一次転写部や従動ロール１３２近傍のブラック一次転写部より、その間のマゼンタ一次転写部やシアン一次転写部の方が、中間転写ベルト１１０の両側端部１１０Ｅの垂れが大きくなる分、中間転写ベルト１１０から一次転写ロール１０５Ｍ、１０５Ｃが受ける反力が大きくなり、押圧力の実効値が低下することとなる。すると、マゼンタ及びシアンの一次転写ニップ域に空隙が生じるようになり、放電が発生し丸ハンコ状の画質欠陥を生じさせることとなってしまう。
【００５４】
ここで、本発明者は、各一次転写ロール１０５の押圧力に着目し、この押圧力の大小関係を種々組み合わせ、放電現象の発生の有無について確認実験を行った。
その結果、図１４に示すように、イエロー一次転写ロール１０５Ｙ及びブラック一次転写ロール１０５Ｋに対する押圧力より、中央部側に配置されるマゼンタ一次転写ロール１０５Ｍ及びシアン一次転写ロール１０５Ｃに対する押圧力を高く設定した場合（Ｎｏ．１参照）、一次転写ニップ域における放電現象の発生はなくなり、画質欠陥のない良好な画像が得られることが確認できた。
尚、各一次転写ロール１０５に対する押圧力を略同一に設定した場合（Ｎｏ．２参照）には軽微な放電現象が発生し、若干の画質欠陥が生じることが確認され、また、中央側に配置されるマゼンタ一次転写ロール１０５Ｍ及びシアン一次転写ロール１０５Ｃに対する押圧力より、端部側に配置されるイエロー一次転写ロール１０５Ｙ、及びブラック一次転写ロール１０５Ｋに対する押圧力を高く設定した場合（Ｎｏ．３参照）には、放電現象が発生し、画質欠陥が生じることが確認された。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録搬送ベルトの張力過多に伴い記録搬送ベルトの搬送方向に沿って延びる筋状の凹部又は凸部であるテンションラインが形成される環境であるか否かを判断し、保持力調整手段によって、前記環境の判断結果に基づいて記録搬送ベルトに形成されたテンションラインに対応した領域に転写されるトナーの保持力がテンションラインが形成されない環境条件の場合よりも大きくするように、転写手段の押圧力及び転写手段に対するバイアス印加量の少なくともいずれか一方を調整するようにしたので、テンションラインの発生に伴う画質欠陥を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】  本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１の概略構成図である。
【図３】  実施の形態１に係る画像形成装置の一次転写装置の拡大図である。
【図４】  一次転写ロールの押圧機構を示す説明図である。
【図５】  実施の形態１及び２に係る画像形成装置の制御装置のブロック図である。
【図６】  実施の形態１に係る制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図７】  環境と一次ニップ荷重との関係を示すグラフ図である。
【図８】  実施の形態２に係る制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図９】  環境と一次転写電流との関係を示すグラフ図である。
【図１０】  実施の形態３に係る画像形成装置の制御装置のブロック図である。
【図１１】  実施の形態３に係る制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１２】  実施の形態４に係る画像形成装置における一次転写ロールの支持機構を示す説明図である。
【図１３】  実施の形態５に係る画像形成装置において中間転写ベルトの張架状態を説明する模式図である。
【図１４】  各一次転写ロールに対する押圧力と、放電現象の発生との関係を示す図表である。
【符号の説明】
１…像担持体，２…記録搬送ベルト，３…転写手段，４…保持力調整手段，５…一括転写手段，Ｋ…記録材，Ｌ…テンションライン，Ｔ…トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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