(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在なギヤプレートの凹部内周面に設けられた内歯車としてなるラチェットギヤが、所定軸線上に位置する回転可能な出力端に対し、特定ギヤの組み合わせとしてなる所定の増速ギヤ手段を介して連動可能に連結され、
駆動部材の連結、固定される駆動軸を一体的に有したレバープレートが、前記ラチェットギヤの回転軸との同軸上を回動自在に配設され、ラチェットギヤに噛合可能なアップ用、ダウン用のラチェット爪をその離間位置にそれぞれ有するラチェット爪体が、所定のラチェット支点を介してこのレバープレートに枢着されるとともに、
ラチェットギヤの回転軸との同軸上を回動自在に配設され、かつ所定の規制手段によりラチェットギヤに対する回動規制のされたガイドプレートによる、その軌道の規定によって、前記レバープレートの回動に伴う前記ラチェット爪体の移動方向が、ラチェットギヤに対するいずれかのラチェット爪の噛合方向、およびその非噛合位置となるニュートラル位置方向に規定、限定され、
前記規制手段による規制力よりも大きく設定された単一のリターンばねの偏倚力を前記レバープレート、およびガイドプレートに一体的に付与することにより、レバープレートをユニットベースとなるベースブラケットの特定部分との整列位置として規定されたニュートラル位置に、またラチェット爪体をラチェット爪の非噛合位置となるニュートラル位置に、それぞれ偏倚、保持可能とし、リターンばねの偏倚力に抗したレバープレートの回動に伴う、ガイドプレートにより規定された軌道に沿ったラチェット爪体の移動のもとで、その対応する側のラチェット爪をラチェットギヤに選択的に噛合させ、この噛合状態でレバープレートをラチェットギヤと一体に更に回動させることにより、前記増速ギヤ手段によって増大化された回転を、前記出力端から出力可能としたラチェット式レバー機構。
【請求項２】
ガイドプレート、ラチェット爪体のいずれか一方に突設された突起を、他方に形成された長孔状のガイド孔に遊挿することにより、ガイドプレートによるラチェット爪体の軌道の規定、限定を可能とした請求項１記載のラチェット式レバー機構。
【請求項３】
規制手段が、各端末の係止のもとでガイドプレートに弧状に取り付けられた板ばねであり、この板ばねをラチェットギヤのギヤプレートに弾性的に摺接させることによって、この摺接により生じる摩擦力を、ラチェットギヤに対するガイドプレートの回動の規制力とした請求項１または２記載のラチェット式レバー機構。
【請求項４】
リターンばねが、ギヤプレートの回転軸との同軸上に配置されたねじりばねであり、ほぼ同一幅に形成されたベースブラケット、レバープレート、およびガイドプレートの挟持部をこのねじりばねの一対の端末間で挟持することにより、レバープレート、およびラチェット爪体を、それぞれのニュートラル位置に偏倚、保持可能とした請求項１ないし３のいずれか記載のラチェット式レバー機構。
【請求項５】
ギヤプレートの回転軸と出力端の軸線とを並列の異軸とし、このギヤプレートの外歯車として形成された伝達ギヤに、その軸部を出力端とした外歯車としてなる出力ギヤを噛合させることによって、この伝達ギヤ、および出力ギヤの組み合わせを、増速ギヤ手段として形成した請求項１ないし４のいずれか記載のラチェット式レバー機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、駆動レバーの回動操作力をブレーキユニットの制動軸に伝達するラチェット式レバー機構、特に、シートを昇降可能に支持するシートリフターの駆動手段として適用可能なラチェット式レバー機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、着座者の体形や好み等に応じたシートの高さ、および、運転等に適した視点の高さ等を任意の調整のもとで確保可能とするシートリフターが、着座姿勢制御装置として自動車等のシートに装着されている。
【０００３】
シートリフターは、たとえば、シートを昇降自在に支持するフロント、リヤのリフターリンクを備えている。そして、ハンドル、レバー等を駆動部材とした駆動手段による各リンクの同期した回動のもとでシートを昇降可能に、この種のシートリフターは構成されている。
【０００４】
ところで、シートリフターの駆動手段として、たとえば、特開平11−342036号公報等に開示のような、駆動レバーに連動可能な二股形状のラチェット爪体を有して形成され、このラチェット爪体の一方のラチェット爪を、駆動レバーの回動操作のもとでラチェットギヤに選択的に噛合させた後、駆動レバーを更に回動させることによってラチェットギヤ、ひいてはブレーキユニットの制動軸等からその回転力を出力可能とした、いわゆるラチェット式レバー機構が提供されている。
【０００５】
このようなラチェット式レバー機構によれば、駆動レバーの回動操作であるため、てこの原理により、その操作力は軽くなる。そして、特定の切り換え操作を要することなく、駆動レバーの繰り返しの回動動作のもとで、任意の一方向への回転力が出力できるため、シートリフターに対する駆動操作の簡略化がはかられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、前出の特開平11−342036号等のような、公知のラチェット式レバー機構においては、ラチェットギヤが外歯車として形成され、この外歯車に噛合可能に、ラチェット爪体がその外方に配設されている。そのため、ラチェット式レバー機構が平面的に広がりやすく、その平面形状の大型化が避けられない。
【０００７】
また、公知の構成においては、駆動レバーと、ラチェット爪体の枢着されたレバープレートとが、個別のリターンばねの偏倚力のもとでそれぞれのニュートラル位置に偏倚、保持されているため、部品点数の増加が避けられず、構成の複雑化、およびコストの上昇を伴いやすい。
【０００８】
ここで、この種のラチェット式レバー機構においては、１回あたりの駆動レバーの回動操作量が所定の範囲内に限定されるため、その操作量が小さいと、シートの昇降の際における操作回数が多く要求されやすい。そのため、操作が煩雑化しやすく、その操作性の低下を招く虞れも否定できない。
【０００９】
この対応策としては、駆動レバーの回動範囲の拡大化等が考えられる。しかし、駆動レバーの回動範囲の拡大化においては、ラチェット式レバー機構の周辺に、この駆動レバーの回動を保障可能とする広大なスペースを確保する必要があり、また、広範囲にわたる駆動レバーの回動操作はその操作性を劣らせる原因となりやすいため、その適応性に劣ることは否定できない。
【００１０】
この発明は、構成の簡素化をはかるとともに、その操作性の向上をはかるラチェット式レバー機構の提供を目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、この発明によれば、回転自在なギヤプレートの凹部内周面に設けられた内歯車としてなるラチェットギヤが、所定軸線上に位置する回転可能な出力端に対し、特定ギヤの組み合わせとしてなる所定の増速ギヤ手段を介して連動可能に連結されている。また、駆動部材の連結、固定される駆動軸を一体的に有したレバープレートが、ラチェットギヤの回転軸との同軸上を回動自在に配設され、ラチェットギヤに噛合可能なアップ用、ダウン用のラチェット爪をその離間位置にそれぞれ有するラチェット爪体が、所定のラチェット支点を介してこのレバープレートに枢着されるとともに、ラチェットギヤの回転軸との同軸上を回動自在に配設され、かつ所定の規制手段によりラチェットギヤに対する回動規制のされたガイドプレートによる、その軌道の規定によって、レバープレートの回動に伴うラチェット爪体の移動方向が、ラチェットギヤに対するいずれかのラチェット爪の噛合方向、およびその非噛合位置となるニュートラル位置方向に規定、限定されている。
【００１２】
そして、規制手段による規制力よりも大きく設定された単一のリターンばねの偏倚力をレバープレート、およびガイドプレートに一体的に付与することにより、レバープレートをユニットベースとなるベースブラケットの特定部分との整列位置として規定されたニュートラル位置に、またラチェット爪体をラチェット爪の非噛合位置となるニュートラル位置に、それぞれ偏倚、保持可能とし、リターンばねの偏倚力に抗したレバープレートの回動に伴う、ガイドプレートにより規定された軌道に沿ったラチェット爪体の移動のもとで、その対応する側のラチェット爪をラチェットギヤに選択的に噛合させ、この噛合状態でレバープレートをラチェットギヤと一体に更に回動させることにより、増速ギヤ手段によって増大化された回転を、出力端から出力可能としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１、図２に示すように、この発明に係るラチェット式レバー機構10においては、ラチェットギヤ12が、ギヤプレート14の凹部14aの内周面に設けられた内歯車として形成されるとともに、このラチェットギヤに噛合可能なラチェット爪16u,16dを一体に有した所定形状のラチェット爪体18が、このラチェット爪のいずれか一方をラチェットギヤに選択的に噛合可能に、レバープレート20に対し、所定のラチェット支点22を介して枢着、連結されている。
【００１５】
図２に加えて図３を見るとわかるように、この発明のラチェット式レバー機構10は、ベースブラケット24とカバーブラケット26とを基体としたユニット体として具体化されており、一般には、駆動レバー等の駆動部材28、およびシートリフターの下降規制手段等としてのブレーキユニット30との組み合わせ等のもとで、シートリフター等のような、掛かる負荷の大きな装置の駆動手段として利用可能に構成されている。
【００１６】
なお、シートリフター自体は公知であり、また、この種のラチェット式レバー機構を駆動手段として設けたシートリフターとしては、特開平11−342036号公報等に開示されたものが例示できるため、この発明の趣旨でない、このシートリフターに対する詳細な説明は、ここでは省略する。
【００１７】
図１ないし図３に示すように、この発明の実施の一形態に係るラチェット式レバー機構10においては、ベースブラケット24の表面側、つまりカバーブラケット26の配置面側に、支軸32が突設され、ラチェットギヤ12を有するギヤプレート14が、この支軸の回りを回転自在に、挿通孔34を介して配設、支持されている。そして、この実施の一形態においては、所定の出力端40をその軸部36aに有した外歯車としてなる出力ギヤ36が、ギヤプレート14の外周面に形成された外歯車としてなる伝達ギヤ38への噛合を伴って、回転自在に配設、支持されている。
【００１８】
図２、図３を見るとわかるように、この実施の形態においては、出力ギヤの出力端40が、貫通したセレーション軸受として形成され、たとえば、カバーブラケット26の挿通孔44に対する軸部36aの遊挿のもとで、この出力ギヤ36は回転自在に支持されている。そして、挿通孔45を介してベースブラケット24の表面側に突出された、上述したブレーキユニット30の、一方向への回転にその制動力の付与された制動軸46、ひいていえばその対応するセレーション軸部46aを、セレーション軸受としてなる出力端40に嵌入、係着することによって、この制動軸と出力ギヤ36とは一体的に回転可能に連結、保持されている。
【００１９】
このブレーキユニット30は、たとえば、セレーション軸部としてなる出力端46bを、セレーション軸部46aの形成された一端に対する他端に有して形成され、この出力端に、シートリフターが、所定のギヤ手段等（図示しない）を介して連動可能に連結される。
【００２０】
なお、このブレーキユニット30の構成は公知であり、その構成自体はこの発明の趣旨でないため、ここでは詳細に説明しない。
【００２１】
上記のように、この発明においては、ラチェットギヤ12が、このラチェットギヤの回転軸、つまりは支軸32からの離間位置に設けられた並列の異軸となるブレーキユニットの制動軸46に対し、ギヤプレート14の伝達ギヤ38、および出力ギヤ36を介して連動可能に連結されている。そして、この構成においては、伝達ギヤ38、および出力ギヤ36の組み合わせが、ラチェットギヤ12の回転を、その回転量を増大させた後に制動軸46に伝達する、いわゆる増速ギヤ手段48として機能することから、その増大された回転量の出力が、これによれば円滑、容易に確保可能となる。
【００２２】
ここで、図１、図２に示すように、ラチェットギヤ12に噛合可能なアップ用、ダウン用のラチェット爪16u,16dをその各端部に持つ二股形状、たとえば略Ｃ形状のラチェット爪体18が、支軸32回りを回動自在に配設された前出のレバープレート20に、ラチェット支点22、たとえば枢支ピンを介して枢着されている。
【００２３】
なお、図２、図３に示すように、レバープレート20は、後述する駆動軸49を一体的に有して形成され、駆動軸に形成された凹部50内への支軸32の挿入による、支軸回りへの駆動軸の環装のもとで、レバープレート、および駆動軸は支軸回りを一体に回動自在に配設されている。
【００２４】
図１を見るとわかるように、このラチェット爪体18は、いずれのラチェット爪16u,16dをもラチェットギヤ12に噛合させない、いわゆるニュートラル位置を有する形態に具現化されている。そして、この発明においては、ガイドプレート52によるラチェット爪体18の軌道の規定によって、レバープレート20の回動に伴うラチェット爪体の移動方向を、ラチェットギヤ12に対するラチェット爪16u,16dの噛合方向、およびその噛合解除方向に規定、限定可能としている。
【００２５】
図１ないし図３を見るとわかるように、ガイドプレート52は、たとえば、ラチェット爪16u,16d方向に延びた延出片を一体に有する略Ｔ形状に成形され、その挿通孔53への支軸32の挿通により、ギヤプレート14とレバープレート20との間で、ラチェットギヤ12の回転軸との同軸上、つまりは支軸回りを回動自在に配設されている。そして、たとえば、ラチェット爪体18に突設された突起54を、ガイドプレート52に形成された長孔状のガイド孔55に遊挿することにより、レバープレート20の回動に伴うラチェット爪体の移動方向、つまりは軌道を、ラチェットギヤ12に対するいずれかのラチェット爪16u,16dの噛合方向、およびその噛合解除方向に規定、限定するように、このガイドプレートは構成されている。
【００２６】
ここで、ガイドプレート52によってラチェット爪体18の軌道の規定を行う場合においては、レバープレート20の回動に従動することのない、ラチェットギヤ12に対するガイドプレートの一体的な保持が要求される。そこで、この発明においては、規制手段58によって、ラチェットギヤ12に対するガイドプレート52の回動規制、つまりはラチェットギヤに対するガイドプレートの保持をはかっている。
【００２７】
規制手段58として、たとえば、各端末の係止のもとでガイドプレート52に弧状に取り付けられた板ばねが利用できる。そして、この板ばね（規制手段）58をギヤプレート14の対向面、たとえば凹部14aの底面に弾性的に摺接させることによって、この摺接により生じる摩擦力が、ラチェットギヤに対するガイドプレートの規制力として確保されている。
【００２８】
この構成によれば、ギヤプレート14と板ばね58との摺接により発生する摩擦力のもとで、ギヤプレート、つまりはラチェットギヤ12に対するガイドプレート52の回動が規制されるため、レバープレート20の回動に伴うラチェット爪体18の移動方向の規定、限定が確実に可能となる。
【００２９】
なお、板ばね58による規制力以上の力が、ラチェットギヤ12からのラチェット爪16u,16dの離反方向、つまりラチェット爪体18のニュートラル位置方向への力としてレバープレート20に作用すれば、ガイドプレート52は、ラチェットギヤ、ひいてはギヤプレート14に対し、この規制力に抗して回動される。
【００３０】
そして、ベースブラケット24との組み合わせのもとでユニットベースをなすカバーブラケット26が、レバープレート20の外方から、挿通孔64を介した駆動軸49の遊挿を伴って被装され、図２に示すように、たとえば、ベースブラケットの挿通孔66に対する係止片24aの挿通、係止のもとで、ベースブラケットに対して連結、固定されている。
【００３１】
なお、この発明の実施の形態においては、駆動レバー28が、樹脂外装体として所定形状に成形され、カバーブラケット26の外方（図３の上方）から、駆動軸49に一体的に連結、固定することにより、レバープレート20の回動操作、つまり、ラチェットギヤ12へのラチェット爪16u,16dの噛合操作、およびその後のラチェットギヤの回転操作が、この駆動レバーによって可能となっている。
【００３２】
図２、図３に示すように、一般には、駆動軸49をセレーション軸とし、駆動レバー28の軸受68をこれに対応するセレーション軸受とするとともに、止めねじ70によるねじ止めを行うことにより、その一体的な連結、固定は容易に確保できる。
【００３３】
ところで、ラチェット爪体18のニュートラル位置を有するこの構成においては、このニュートラル位置にラチェット爪体を保持するレバープレート20、およびガイドプレート52の通常の位置、つまりニュートラル位置が、たとえば、ベースブラケット24の所定部との整列位置として予め規定されている。そして、この発明においては、単一のリターンばね72の偏倚力をレバープレート20、およびガイドプレート52の双方に一体的に付与することによって、レバープレート、ガイドプレートの双方、ひいてはラチェット爪体18をそのニュートラル位置に偏倚、保持可能としている。
【００３４】
図１ないし図３を見るとわかるように、この発明においては、ねじりばねをリターンばね72として用いている。そして、たとえば、支軸32との同軸上でベースブラケット24の裏面（図３の下面）に配された支軸基部32a回りへの巻装のもとで、このリターンばね72は配設され、ほぼ同一幅に形成されたベースブラケット24、レバープレート20、およびガイドプレート52の挟持部24a,20a,52aをこのリターンばねの一対の端末72a,72b間で一体的に挟持することによって、これらの整列位置となるそれぞれのニュートラル位置にレバープレート、およびガイドプレートを偏倚、保持可能に、このリターンばねは構成されている。
【００３５】
なお、この発明のように、ベースブラケット24、カバーブラケット26をベースとしてユニット化されたラチェット式レバー機構10においては、通常、ベースブラケットが固定基部を兼ねるため、このベースブラケットを、ブレーキユニット30と共に、所定の固定部材、たとえばシートリフターのアッパフレーム74等に固定することによってその配設がはかられる（図３参照）。
【００３６】
レバープレート20、ガイドプレート52がリターンばね72の偏倚力によってそのニュートラル位置にそれぞれ偏倚、保持された状態、つまり駆動レバー28の非操作状態を、ラチェット式レバー機構10の初期状態として図１に示す。通常、この種のラチェット式レバー機構10においては、駆動レバー28の操作方向がシートの昇降方向に一致するため、この初期状態から駆動レバーを図中時計方向に回動させることによってシートの上昇（アップ）が、また図中反時計方向に駆動レバーを回動させることによってシートの下降（ダウン）が、それぞれ確保可能となる。
【００３７】
この、図１に示す初期状態から、駆動レバー28を、たとえばアップ方向、つまり図中時計方向に回動させると、まず、レバープレート20が、この駆動レバーと一体に、支軸32の回りを、リターンばねの図中下端末72bに作用する偏倚力に抗して回動し、ガイドプレート52によって規定された軌道、つまり突起54とガイド孔55との組み合わせによって規定された軌道に沿って、ラチェット爪体18を、ラチェットギヤ12に対するアップ用ラチェット爪16uの噛合方向に移動させる。すると、これによって、アップ用ラチェット爪16uは、図４に示すようにラチェットギヤ12の対応箇所に選択的に噛合される。
【００３８】
ラチェットギヤ12へのアップ用ラチェット爪16uの噛合状態においては、それ以降のレバープレート20の単独の回動、つまりガイドプレート52等を伴わない回動が阻止されるため、この状態で駆動レバー28をアップ方向となる時計方向に、リターンばねの図中下端末72bに作用する偏倚力に抗して更に回動させれば、図５に示すように、支軸32回りでのレバープレート、ガイドプレート、ラチェット爪体18、およびラチェットギヤ12の一体的な回動のもとで、ラチェットギヤが、対応量だけ対応方向、つまりはアップ方向に回転される。
【００３９】
ここで、このラチェット式レバー機構10においては、ラチェットギヤ12の回転に伴って、増速ギヤ手段48が作動される。つまり、駆動レバー28によるラチェットギヤ12の回転は、ラチェットギヤと一体の伝達ギヤ38、およびこの伝達ギヤに噛合した出力ギヤ36によって増大化されて、ブレーキユニットの制動軸46に伝達される。
【００４０】
駆動レバー28の回動操作力が増速ギヤ手段48を介してブレーキユニットの制動軸46に伝達されるこの構成においては、その回転量が増大して伝達されるため、駆動レバーの回動操作量よりも増大化された回転量が、制動軸の出力端46bから出力される。そして、この制動軸46の回転をその出力端46bからシートリフターに出力、伝達させ、これによりシートリフターを作動させることによって、シートは対応量だけ上昇される。
【００４１】
図５を見るとわかるように、駆動レバー28の回動範囲は、たとえば、カバーブラケット26の係合端26bに対するレバープレート20の係合によって規制される。そして、この後、駆動レバー28に対する操作力を、リターンばね72の偏倚力以下に低下させれば、レバープレート20は、リターンばね72の偏倚力、つまりはリターンばねの図中下端末72bに作用する偏倚力のもとでそのニュートラル位置方向に戻ろうとする。
【００４２】
このとき、ガイドプレート52は、板ばね58による規制力のもとで、ラチェットギヤ12、つまりはギヤプレート14に対して回動規制されているため、レバープレート20がその回動限度位置からニュートラル位置方向に戻る場合においては、レバープレートが、ガイドプレートを伴うことなく、単独の回動のもとで戻ろうとする。つまり、このレバープレート20の単独回動のもとで、ラチェット爪体18はガイドプレート52によって規定された軌道に沿って移動するため、回動限度位置からの駆動レバー28の戻りの際には、図６に示すように、ラチェットギヤ12からのアップ用ラチェット爪16uの非噛合位置、つまりはニュートラル位置に、ラチェット爪体は一旦移動、保持される。
【００４３】
その後、駆動レバー28に対する操作力を解除すれば、このラチェット爪体18のニュートラル位置を維持したままの状態で、レバープレート20、ガイドプレート52は、リターンばね72の偏倚力、つまりはリターンばねの図中下端末72bに作用する偏倚力のもとで、そのニュートラル位置、つまりは図１に示す初期位置に戻される。
【００４４】
そして、図１に示すニュートラル位置から駆動レバー28を再度アップ方向に回動操作すれば、上記と同様に、ラチェットギヤ12、ひいては制動軸46の対応する回転量だけシートが上昇されるため、この動作を繰り返すことで、操作者はシートを所望の高さまで上昇させることができる。
【００４５】
また、シートを下降させる場合においては、駆動レバー28を、リターンばねの図中上端末72aに作用する偏倚力に抗してニュートラル位置からダウン方向（図１の反時計方向）に回動させて、図７に示すように、ラチェット爪体のダウン用ラチェット爪16dをラチェットギヤ12の対応箇所に噛合させ、この状態から、駆動レバーを、リターンばねの上端末に作用する偏倚力に抗してダウン方向に更に回動させることにより、ラチェットギヤの回転量、ひいては制動軸46の回転量に応じたシートの下降が確保可能となる。
【００４６】
上記のように、この発明のラチェット式レバー機構10においては、単一のリターンばね72の偏倚力によってレバープレート20、およびガイドプレート52をそれぞれのニュートラル位置に偏倚、保持しているとともに、これによって、ラチェット爪体18のニュートラル位置を規定可能としている。
【００４７】
つまり、レバープレート20、ガイドプレート52、およびラチェット爪体18等に対する個別のリターンばねが不要となることから、この発明によれば、その部品点数の削減が確実にはかられ、これによって、ラチェット式レバー機構10の構成の簡素化、およびコストの低減が十分にはかられる。
【００４８】
また、リターンばね72を支軸基部32a回り、つまりはラチェットギヤ12の回転軸となる支軸32の軸線回りに巻装、配置したねじりばねとし、レバープレート20、ガイドプレート52、およびベースブラケット24の挟持部20a,52a,24aをこのリターンばねの端末72a,72b間で一体的に挟持すれば足りるため、レバープレート、ガイドプレート、およびラチェット爪体18のためのリターンばねの単一化が、構成の複雑化を伴うことなく容易、かつ適切に確保可能となる。
【００４９】
そして、この構成においては、ねじりばねとしてなるリターンばね72をベースブラケット裏面の支軸基部32aに巻装すれば足りるため、ユニットとしてのその厚み方向での大型化が確実に防止できる。従って、リターンばね72の単一化が、ラチェット式レバー機構10の大型化を伴うことなく容易に確保可能となる。
【００５０】
なお、駆動レバー28を任意の方向に繰り返し回動操作することによる駆動動作、つまり方向選択を同時に可能とした操作性の高い駆動動作は、この発明のラチェット式駆動機構10においても従来と何等変わらないため、この高い操作性を損なうことなく、その構成の簡素化、およびコストの低減が容易に確保できる。
【００５１】
また、この発明においては、ラチェットギヤ12が、ギヤプレート14の凹部内周面に設けられた内歯車とされていることから、このラチェットギヤに噛合可能なラチェット爪16u,16dを持つラチェット爪体18は、図１、図３に示すように、必然的に、ギヤプレートの凹部14a内に配設されることになる。つまり、この発明によれば、ラチェット式レバー機構10をなす部材の平面的な広がりが確実に抑制されるため、その平面形状の小型化が十分にはかられる。
【００５２】
そして、ラチェット爪体18をラチェットギヤの凹部14a内に配置できるため、その厚み方向での大型化が、この発明のラチェット式レバー機構10によればこの点からも十分に抑制される。
【００５３】
また、この発明のラチェット式レバー機構10においては、カバーブラケット26から突出した駆動軸62に、駆動レバー28を後付けすれば足りる。つまり、組み立てによるラチェット式レバー機構10のユニット化の後に駆動レバー28を連結、固定すれば足りるため、この駆動レバーによる妨げを受けることなく、シートへのラチェット式レバー機構の装着が可能となる。
【００５４】
従って、ラチェット式レバー機構10の装着作業が簡単化される。そして、ラチェット式レバー機構10の駆動軸62をシートのトリムカバー、あるいはフィニッシャー等の装飾部材から突出させれば足りるため、これらの形状、構成の複雑化が確実に防止される。
【００５５】
更に、駆動レバー28の形状は、レバープレート20、およびラチェット式レバー機構10自体のユニット形状等とは無関係に成形できるため、駆動レバーの形状の自由度が増す。つまり、シートの形状や自動車の内装等に応じた駆動レバー28の形状を適宜選択できるため、シートに限定されず、自動車の内装等の全体的な外観品質の向上が、これによれば容易にはかられる。
【００５６】
そして、この発明においては、ラチェットギヤ12と一体の伝達ギヤ38と、ブレーキユニットの制動軸46に一体に係着された出力ギヤ36との組み合わせとしてなる増速ギヤ手段48を介して、ラチェットギヤの回転を制動軸に伝達しているため、駆動レバー28の回動操作量よりも拡大化された回転量が、制動軸に伝達、出力される。つまり、駆動レバー28の１回あたりの回動操作によるシートの昇降量の増大化が確実にはかられるため、この発明によれば、その操作性が確実に向上される。
【００５７】
ここで、この発明の実施の形態においては、ラチェットギヤ12と一体の伝達ギヤ38と、ブレーキユニットの制動軸46に一体に係着された出力ギヤ36との組み合わせを増速ギヤ手段48として具体化しているが、増速ギヤ手段は、ラチェットギヤ42の回転量を拡大化して出力端40、つまりはブレーキユニットの制動軸46に伝達すれば足りるため、これに限定されず、たとえば、遊星ギヤを有する、いわゆる遊星ギヤ機構を、この増速ギヤ手段として利用してもよい。
【００５８】
しかしながら、この実施の形態のように、外歯車としてなる伝達ギヤ38、および出力ギヤ36の組み合わせとして増速ギヤ手段48を形成すれば、ラチェットギヤ12の回転軸となる支軸32とブレーキユニットの制動軸46とが並列の異軸として形成されるため、ラチェット式レバー機構10のユニット形状での薄型化が、この点からも十分に確実にはかられる。
【００５９】
また、この発明の実施の形態においては、ラチェット爪体18に設けた突起54の挿通可能な長孔状のガイド孔55をガイドプレート52に形成することによって、ラチェット爪体18の軌道を規定可能としているが、レバープレート20の回動に伴うラチェット爪体の軌道を規定すれば足りるため、その手段はこの組み合わせに限定されない。しかしながら、突起54とガイド孔55との組み合わせを用いれば、簡単な構成にも拘らず、その移動方向のレバープレート20の回動に伴うラチェット爪体18の移動方向の規定、つまりは軌道の規定が適切に行えるため、その構成の簡素化が十分にはかられる。
【００６０】
なお、この発明の実施の形態においては、突起54をラチェット爪体18に、また長孔状のガイド孔55をガイドプレート52に、それぞれ設けているが、これとは逆に、たとえば突起をガイドプレートに、また長孔状のガイド孔をラチェット爪に、それぞれ設けてもよいことはいうまでもない。
【００６１】
また、この実施の形態においては、板ばね58を規制手段として具体化しているが、ラチェットギヤのギヤプレート14に対するガイドプレート52の回動を規制可能とすれば足りるため、板ばねに限定されず、たとえば、ギヤプレートに設けたゴム部材等をガイドプレートに摺接させ、この摺接による摩擦力によって、その回動を規制可能としてもよい。
【００６２】
なお、この発明の実施の形態においては、シートリフターが、ラチェット式レバー機構を駆動手段とする装置として具体化されている。しかし、シートリフターに限定されず、シートの他の装置、たとえば、リクライニング装置やシートスライド装置等のための駆動手段に、この発明のラチェット式レバー機構を応用してもよい。
【００６３】
上述した発明の実施の形態は、この発明を説明するためのものであり、この発明を何等限定するものでなく、この発明の技術範囲内で変形、改造等の施されたものも全てこの発明に包含されることはいうまでもない。
【００６４】
【発明の効果】
上記のように、この発明のラチェット式レバー機構によれば、単一のリターンばねの偏倚力のもとで、レバープレート、ガイドブラケット、およびラチェット爪体がそれぞれのニュートラル位置に偏倚、保持されるため、部品点数の削減が確実にはかられる。従って、ラチェット式レバー機構の構成の簡素化、およびコストの低減が十分にはかられる。
【００６５】
また、リターンばねをラチェットギヤの回転軸回りに巻装、配置したねじりばねとし、レバープレート、ガイドプレート、およびベースブラケットのほぼ同一幅の挟持部を、このリターンばねの端末間で一体的に挟持すれば足りるため、レバープレート、ガイドプレート、およびラチェット爪体のためのリターンばねの単一化が、構成の複雑化を伴うことなく容易、かつ適切に確保可能となる。
【００６６】
そして、駆動レバーを任意の方向に繰り返し回動操作することにより方向選択、および駆動動作を同時に可能としているため、高い操作性を損なうことなく、その構成の簡素化、およびコストの低減が容易に確保できる。
【００６７】
また、ラチェットギヤをギヤプレートの凹部内周面に設けられた内歯車としているため、ラチェット式レバー機構の平面形状の小型化が十分にはかられる。
【００６８】
そして、増速ギヤ手段を介して、ラチェットギヤの回転を出力端に伝達しているため、駆動レバーによる回動操作量よりも拡大化された回転量が、出力端に伝達、出力される。つまり、駆動レバーの１回あたりの回動操作による出力回転量の増大化が確実にはかられるため、その操作性が確実に向上される。
【００６９】
また、ラチェット式レバー機構のユニット化の後に駆動レバーを駆動軸に連結、固定すれば足りるため、駆動レバーが、シートへの装着の際の妨げとなることがなく、その装着作業が簡単化される。そして、ラチェット式レバー機構の駆動軸をシートのトリムカバー、あるいはフィニッシャー等の装飾部材から突出させれば足りるため、これらの形状、構成の複雑化が確実に防止される。
【００７０】
更に、駆動レバーの形状は、ラチェット式レバー機構自体のユニット形状とは無関係に成形できるため、駆動レバーの形状の自由度が増す。つまり、シートの形状や自動車の内装等に応じた駆動レバーの形状を適宜選択できるため、シートに限定されず、自動車の内装等の全体的な外観品質の向上が、これによれば容易にはかられる。
【００７１】
そして、並列の異軸としてなるギヤプレートの回転軸と出力端の軸線とを、増速ギヤ手段によって連動可能に連結すれば、そのユニット形状の薄型化が確実にはかられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ニュートラル位置における、この発明の実施の一形態に係るラチェット式レバー機構の概略正面図である。
【図２】ラチェット式レバー機構の概略分解斜視図である。
【図３】ラチェット式レバー機構の概略縦断面図である。
【図４】アップ方向回動開始時での、ラチェット式レバー機構の概略正面図である。
【図５】アップ方向回動限度位置での、ラチェット式レバー機構の概略正面図である。
【図６】アップ方向回動限度位置からの戻し時における、ラチェット式レバー機構の概略正面図である。
【図７】ダウン方向回動開始時での、ラチェット式レバー機構の概略正面図である。
【符号の説明】
10  ラチェット式レバー機構
12  ラチェットギヤ
14  ギヤプレート
16u,16d ラチェット爪
18  ラチェット爪体
20  レバープレート
24  ベースブラケット
32  支軸
36  出力ギヤ
38  伝達ギヤ
40  出力端
48  増速ギヤ手段
49  駆動軸
52  ガイドプレート
58  規制手段（板ばね）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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