(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プログラム信号および送信された情報ラベルを送信する中央ステーションと、
プログラム信号および送信された情報ラベルを受信するユーザステーションと、
送信された情報ラベルに関連したローカル情報ラベルを発生する手段と、
送信された情報ラベルおよびローカル情報ラベルの比較に基づいて、送信された情報ラベルの値がローカル情報ラベルの値よりも大きいとき、プログラム信号の一部がユーザに提供されないように阻止する手段（１１０、１２０）と、
前記情報に基づいてプログラム信号全体を阻止する手段とを具備し、
送信された情報ラベルは２以上の値を有しており、さらに送信された情報ラベルが前記２以上の値のそれぞれにおいて格付けを定められるプログラム中の時間の割合を表す情報信号を含んでいる通信システム。
【請求項２】
阻止する手段はプログラムの送信中にユーザへプログラム信号を阻止した後にプログラム信号の提供を再開するように構成されている請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
プログラム信号はフレームに分割され、送信された情報ラベルは各フレームの期間中にユーザステーションに送信される請求項１記載の通信システム。
【請求項４】
プログラム信号はオーディオ信号とビデオ信号の少なくとも１つを含んでいる請求項１記載の通信システム。
【請求項５】
送信された情報ラベルはそれぞれ２以上の値を有するオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルの少なくとも１つを含んでいる請求項１記載の通信システム。
【請求項６】
送信されたプログラム信号はオーディオ信号およびビデオ信号を含み、阻止する手段はオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルに基づいてオーディオ信号およびビデオ信号を独立に阻止するように構成されている請求項５記載の通信システム。
【請求項７】
送信された情報ラベルはそれぞれ２以上の値を有する暴力的内容ラベルおよび性的内容ラベルを含んでいる請求項１記載の通信システム。
【請求項８】
さらに、ローカル情報ラベルを選択する手段と、
ローカル情報ラベルの選択を変更することを阻止する手段とを具備し、
この阻止する手段は変更可能な組合わせを有する組合せロックを含んでいる請求項１記載の通信システム。
【請求項９】
さらに、ローカル情報ラベルに対する不履行設定を記憶する手段を具備している請求項１記載の通信システム。
【請求項１０】
不履行設定を記憶する手段は一日の中の異なった時間に対する異なった不履行設定を記憶するように構成されている請求項９記載の通信システム。
【請求項１１】
送信された情報ラベルはプログラム信号の内容を記述する記述テキストを示す信号を含んでいる請求項１記載の通信システム。
【請求項１２】
さらに、ユーザステーションにおいて送信された情報ラベルを表示する手段を具備している請求項１記載の通信システム。
【請求項１３】
プログラム信号および送信された情報ラベルをユーザステーションに送信し、
送信された情報ラベルに関連したローカル情報ラベルをユーザステーションにおいて発生し、
送信された情報ラベルおよびローカル情報ラベルに基づいてプログラム信号の一部がユーザに提供されることを阻止し、そこにおいて、送信された情報ラベルはオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルを含み、オーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルはそれぞれ４以上の値を有しており、
プログラム中でオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルが前記４以上の値のそれぞれで格付けされる時間の割合を示す情報信号をユーザステーションに送信し、
オーディオカテゴリーラベルまたはビデオカテゴリーラベルの選択された値に対する示された時間の割合が予め定められた時間の割合を超えたときにプログラム信号全体を阻止するステップを含んでいる情報のラベル付けおよび制卸方法。
【請求項１４】
プログラム信号はオーディオ信号およびビデオ信号の少なくとも１つを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
さらに、送信された情報ラベルをビデオスクリーン上で表示するステップを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
プログラム信号はデジタル信号である請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
さらに、ユーザへプログラム信号を阻止した後にプログラム信号の提供を再開するステップを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項１８】
送信された情報ラベルは暴力的内容ラベルおよび性的内容ラベルの少なくとも１つを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項１９】
オーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルはそれぞれ１以上の暴力的カテゴリー信号および性的カテゴリー信号を含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項２０】
さらに、プログラム信号の内容のテキスト記述を含む信号をユーザステーションに送信するステップを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項２１】
前記信号はさらに、送信された情報ラベルに対するプログラム信号の内容に関連した記述を含んでいる請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
オーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルはそれぞれが２以上のビットを有するデジタル信号である請求項１３記載の方法。
【請求項２３】
さらに、プログラムの提供中にオーディオ信号およびビデオ信号の内容に従ってオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルを独立して変化させるステップを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項２４】
プログラム信号はフレームに分割され、送信された情報ラベルはプログラム信号のフレームがユーザステーションに送信される都度ユーザステーションに送信される請求項１３記載の方法。
【請求項２５】
さらに、置換オーディオ信号および置換ビデオ信号の少なくとも１つを提供するステップを含んでいる請求項１４記載の方法。
【請求項２６】
置換オーディオ信号はトーンを含んでいる請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
さらに、文字発生器により置換ビデオ信号を発生するステップを含んでいる請求項２５記載の方法。
【請求項２８】
置換ビデオ信号はビデオ信号が阻止されたときにユーザに提供されるグラフィックディスプレイを定める請求項２５記載の方法。
【請求項２９】
さらに、置換ビデオ信号をユーザステーションに送信するステップを含んでいる請求項２５記載の方法。
【請求項３０】
置換ビデオ信号はユーザステーションにおいて発生される請求項２５記載の方法。
【請求項３１】
さらに、オーディオ送信に割当てられたプログラム信号の帯域幅内で置換オーディオ信号をユーザステーションに送信するステップを含んでいる請求項１４記載の方法。
【請求項３２】
さらに、ビデオ信号の垂直帰線期間内でビデオ信号の一部分の代りに置換オーディオ信号をユーザステーションに送信するステップを含んでいる請求項１４記載の方法。
【請求項３３】
テレビジョンスクリーンの走査線を表すビデオ信号の一部分の代りに置換オーディオ信号をユーザステーションに送信するステップを含んでいる請求項１４記載の方法。
【請求項３４】
さらに、ビデオ信号の送信に割り当てられたスペクトルの一部分において置換オーディオ信号をユーザステーションに送信するステップを含んでいる請求項１４記載の方法。
【請求項３５】
さらに、プログラム信号が送信される周波数チャンネルとは異なる周波数チャンネルのユーザステーションに置換ビデオ信号を送信するステップを含んでいる請求項１４記載の方法。
【請求項３６】
プログラム信号の一部分を阻止するための前記手段に優先するユーザ優先手段を具備している請求項１記載の通信システム。
【請求項３７】
さらに、前記プログラム信号の一部分を阻止する前記ステップに優先するステップを含んでいる請求項１３記載の方法。
【請求項３８】
プログラム信号はプログラムメニューを含み、送信された情報ラベルはそのプログラムメニューにおいてリストにされた各プログラムを記述し、
この方法は、送信された情報ラベルおよびローカル情報ラベルに基づいて利用可能な情報のメニューを生成するステップを含み、
利用可能な情報のメニューは、送信された情報ラベルの記述がローカル情報ラベルに従っていない任意のプログラムを排除する請求項１３記載の方法。
【請求項３９】
プログラム信号および送信された情報ラベルは、ローカル記憶装置からユーザステーションに送信される請求項１３記載の方法。
【請求項４０】
ローカル記憶装置は、コンパクトディスク、ビデオディスク、ビデオテープ、オーディオテープ、コンピュータディスクおよびビデオゲームカートリッジの１つである請求項１３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
［発明の背景］
本発明は、一般的に情報の処理に関するものであり、特に、ユーザが情報の内容に基づいて情報へのアクセスを制御することのできる情報ラベル付けおよび制御のためのシステムおよび方法に関する。
通信産業の急激な成長は社会的に大きい変化をもたらしている。テレビジョンネットワーク、ホームビデオ、コンピュータおよび通信ネットワークを介して無数の情報ソースに瞬間的にアクセスすることによって社会的、哲学的、倫理的、法律的、技術的および競争的出版が増加している。例えば公衆に容易に利用可能な多数のＴＶプログラムが多くの視聴者のよって彼等またはその子供に有害であり、或いは不快であると考えられている。これはまた公共コンピュータネットワークで利用できるある種の情報についても当てはまることである。情報提供者はその制作物を配布する大きい自由度があることを好んでいるが、そのような情報を受信するユーザの保護手段はその情報をオフにするか、オンにしない権利があるだけである。そのような利用できる多量の広範囲の種々のプログラムおよび情報によって、これらの選択は最初に出現したときよりも非常に困難になっている。これらの簡単な選択は単なる可能な選択手段ではなく、情報の利用者が決定を通報できないかぎり許容可能な代替手段ではない。
使用前に制作物の性質および内容をユーザが理解できるようにラベル付けがしばしば与えられる。例えば食物および煙草は製品を必要としない選択情報を与えるためにラベルが付される。医薬はラベルが付されるだけでなく、しばしば子供に見せないキャップを設けられる。これは両親が通知された決定を行い、子供による許可されない使用を親が阻止する手段を提供する。
最近まで一般公衆に利用できる情報はユーザに大きい脅威を与えない。例えば、テレビジョンネットワークを通じて有害な、或いは排除すべき情報にアクセスすることは最近まで比較的制限されていた。しかしながら、通信産業の急速な成長により、潜在的な、有害な、或いは排除すべき情報が一層広範囲で入手可能になっている。
食物および医薬産業と異なって、通信産業では一つには言論の自由のポリシーによってその製品にラベルを付けたりアクセスを制限する幾つかの手段が行われているに過ぎない。しかしながら、そのような方法は米国特許第４５２８５２９号明細書（発明の名称“Method and System for Subscription Television Billing and Access”）に記載されている。このシステムでは送信されたテレビジョンプログラム信号はプログラムが格付けされたカテゴリーを識別するコードを含んでいる。家庭のテレビジョンシステムは家庭で聴視するプログラムの許容可能な格付けを定めたパラメータをユーザが設定することができるようにされている。２つの設定の比較に基づいて、システムはプログラムにアクセスすることを拒否するか、或いは許可する。
上記のシステムは排除すべき材料を含むテレビジョンプログラムにアクセスすることを制限する１つの方法を提供するが、ユーザの情報に対するアクセスについての制御を強化する多数の他の方法が可能である。
［発明の概要］
それ故、本発明の目的は、ユーザが内容に基づいて情報に対するアクセスを制御することができる情報のラベル付けおよび制御のための方法および装置を提供することである。
本発明の別の目的は、ユーザがプログラム、フィルケ、ファイル、ＣＤ−ＲＯＭ、ワールドワイドウエブ（“ＷＷＷ”）ページ等のユーザにとって排除すべき、或いは望ましくない部分に対するアクセスを避けることができ、また両親の場合には子供のその情報に対するアクセスを阻止することができるようにする情報のラベル付けおよび制御のための方法および装置を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、オーディオ、ビデオおよびデータ信号を別々に、および連続してラベル付けおよび制御するのための方法および装置を提供することである。
本発明の１実施形態によれば、テレビジョンプログラムのオーディオおよびビデオは独立に評価され、それぞれに対して別々の内容の格付けが与えられる。内容の格付けラベルはプログラムの変化する内容を反映してダイナミックに変化することができる。ユーザ位置における制御機構はユーザの設定と送信された内容の格付けラベルとを連続的に比較し、送信された内容の格付けラベルがユーザによる限界設定を越える場合には常にオーディオ、またはビデオを阻止する。
本発明のさらに別の目的は、置換プログラム信号がプログラムの排除すべき、或いは望ましくない部分の代りにユーザに提供されるように情報のラベル付けおよび制御を行う方法および装置を提供することである。
本発明の例示的な情報のラベル付けおよび制御を行う装置は、プログラム信号およびプログラム情報ラベルを受信する第１の手段と、プログラム情報ラベルに関係するローカル情報ラベルを発生する第２の手段と、プログラム情報ラベルおよびローカル情報ラベルに基づいたプログラム信号の一部分を阻止する第３の手段とを具備している。この装置はまたプログラム情報ラベルを発生する手段および正規のプログラム信号が阻止されたとき置換プログラム信号を提供する手段を具備することができる。
本発明の例示的な情報のラベル付けおよび制御を行う方法は、プログラム信号を含む複数の情報ユニットを受信し、情報ユニットの１つの内容にそれぞれ関係している複数のプログラム情報ラベルを受信し、プログラム信号の内容に関係しているローカル情報ラベルを発生し、プログラム情報ラベルおよびローカル情報ラベルに基づいて情報ユニットに対するアクセスを許可または拒否するステップを有することを特徴とする。
したがって、本発明は情報生成者およびユーザに対して幾つかの利点を提供する。連続的に、ダイナミックに、電子的にプログラムをラベル付けし、ユーザに対して彼等の要求を入力する手段を提供することによって、ユーザは知らされた選択を行うことが可能になり、情報生成者および配布者は顧客が希望するものを提供する機会を増加することができ、社会は選択の自由を維持し、知らされた決定を支援することができる。
本発明は、、プログラム信号が、例えば、放送、ケーブル、または衛星テレビジョンシステムで、また家庭のビデオカセット、コンパクトディスク、ビデオディスク、オーディオテープ、コンピュータディスク、ビデオゲームカートリッジ、電子書籍、インターネットワールドワイドウエブページ、コンピュータネットワーク、およびその他のマルチメディアおよび通信システムによりユーザに提供される任意の環境で実施することができる。本発明によるシステムおよび方法は新しいシステムに組込まれ、または既存のシステムに統合され、或いは外部の独立した装置によって構成されることができる。
【図面の簡単な説明】
本発明のこれらおよびその他の目的、特徴および効果は、添付図面と共に以下の詳細な説明を参照することによって容易に理解されるであろう。
図１は、情報のラベル付けおよび制御を行う例示的装置のブロック図である。
図２は、本発明の例示的な実施形態にしたがった図１の中央ステーション装置のブロック図である。
図３は、送信されたラベルＴＩＬに対する例示的な情報フォーマットを示す図である。
図４は、図１のシステム中で使用されるプログラムラベルを有するプログラム信号のビデオ部分の例示的形態を示す信号の波形図である。
図５は、図１に示された視聴者ステーション装置の例示的なアナログ形態のブロック図である。
図６は、図１に示された視聴者ステーション装置の例示的なデジタル形態のブロック図である。
図７は、図１に示された視聴者制御装置の例示的な実施形態のブロック図である。
図８は、図１に示されたラベル翻訳装置の例示的な実施形態のブロック図である。
図９は、図１に示されたアクセス制御装置の例示的なアナログ形態のブロック図である。
図１０は、図１に示されたアクセス制御装置の例示的なデジタル形態のブロック図である。
図１１は、図９および図１０に示されたフレーム記憶装置の例示的な実施形態のブロック図である。
図１２は、アナログ環境における置換オーディオ信号の送信方法の説明図である。
図１３は、置換オーディオ信号の送信のための例示的な装置のブロック図である。
図１４は、プログラムビデオ流ＡおよびＢに対して置換信号を提供する置換ビデオ流を示す説明図である。
［実施例］
図１を参照して、テレビの視聴に適合された例示的な情報ラベル付けおよび制御装置が説明される。本発明のアプリケーションはテレビジョンシステムには限定されておらず、情報をユーザに分配する任意の通信のシステムに適用されることが理解されなければならない。テレビジョンの実施形態の一例において、装置は各視聴者ステーションの視聴者ステーション装置20にプログラム信号を供給する中央ステーション装置10を備えている。後に詳細に説明されるように、プログラム信号はオーディオおよびビデオ信号ならびに種々の同期信号およびラベルを含んでいる。オーディオおよびビデオ信号はテレビジョンカメラ装置等の通常のソースから発生できる。プログラム信号は通常の放送あるいはケーブル技術のいずれかによって視聴者に提供され、適切な通常の送信機を使用して送信できる。プログラム信号はスクランブル（例えば暗号化）、あるいは非スクランブル（普通）のいずれかにすることができ、ＮＴＳＣ，ＰＡＬ，ＳＥＣＡＭ形式等のアナログ信号、あるいはデジタル信号であってよい。
図１に示されているように、中央ステーション装置10は、プログラム信号を発生あるいは受信し、種々の同期信号およびラベルを発生するためのプログラムラベル付けステーション30と、ラベルが発生され、プログラム信号と結合された後にプログラム信号を記憶するための記憶装置40と、プログラム信号を視聴者ステーション装置20に送信するための変調器および送信機50とを含んでいる。視聴者ステーション装置20は、プログラム信号を受信するためのチューナ60あるいはプログラム選択装置70と、受信されたプログラム信号を復調およびデコードする復調器80および／またはデコーダ90と、種々のローカルラベルを発生することによって視聴者が受信されたプログラム信号へのアクセスを制御できるようにする視聴制御装置100と、ローカルに発生され送信されたラベルを評価および比較するラベル解釈装置110と、プログラム信号へのアクセスを制御するアクセス制御装置120と、ＴＶアンテナ入力への送信の前にアクセス制御されたプログラム信号を適切な搬送波周波数に変調するための変調装置130とを含んでいる。
図１においては変調器／送信機50によってプログラム信号およびラベルが視聴者ステーション装置20に送信されるシステムが示されているが、本発明はプログラム信号をラベルと結合し、結合された信号をコンパクトディスク、ビデオディスク、コンピュータディスク、オーディオテープ、ビデオテープあるいはビデオゲームカートリッジ等のローカル記憶装置上に記憶するように中央ステーションが機能するシステムにおいても使用されることは当業者によって認識される。そのようなシステムにおいて、ユーザは、中央ステーション装置10の変調器の装置50からというよりもむしろローカル記憶装置からプログラム信号およびラベルを受信する。
中央ステーション装置10が図２において詳細に示されている。図示されているように、例示的なプログラムラベル付けステーション30は、オーディオおよびビデオプログラム信号の任意の一般的な発生装置であってよいプログラム材料ソース140を含んでいる。例えば、プログラム信号の排除すべきあるいは不所望な部分の間に代りの信号を供給する等のために、置換オーディオあるいはビデオプログラム信号を発生するように置換ソース発生装置150が含まれていてもよい。
情報ラベル発生装置170を含んでいるラベル編集装置160は、プログラム信号をラベル付けするための種々のラベルあるいはコードを生成するために設けられている。ラベル編集装置160は、プログラム材料ソース140から伝送ライン185を通して受信されたプログラム信号を視聴／編集装置160に提供するビデオスクリーンおよびスピーカを備えている。視聴／編集装置160は、プログラム信号を視聴し、例えばプログラム信号の瞬間的な内容に従って情報ラベル発生装置170を使用して適切なラベルを生成するようにラベル編集装置160に指令することができる。ラベル編集装置160はまた、ビデオ信号の排除すべきあるいは不所望な部分をマスキングするためにプログラム信号と共に送信されるマスクコードを発生するマスクコード発生装置180を具備していてもよい。文字発生装置190は、ラベル編集装置160によって送られた命令信号に従って表示するために視聴者ステーション装置20に送信される文字信号を生成するために任意選択的に設けられてもよい。
本発明の例示的な実施形態によれば、ビデオ信号と同期された情報ラベル発生装置170は、プログラム信号と共に送信するために送信された情報ラベルＴＩＬを提供する。送信された情報ラベルＴＩＬは、オーディオおよびビデオプログラム信号の内容を識別および特徴付けるために使用される。ＴＩＬは、例えば垂直帰線期間において、あるいはアナログ送信における任意の別の都合のよい位置においてビデオ情報流に挿入される。デジタル送信において、ＴＩＬ情報は任意の適切な位置においてコード化された情報流に挿入できる。ＴＩＬ中に含まれた情報の量に依存して、ＴＩＬは必要であるならば例えば１以上のライン上でアナログあるいはデジタルビデオ流に挿入される。その代りに、ＴＩＬは多数のフレームに分割されることもできる。
同期装置200は、プログラム材料ソース140、置換ソース150および文字発生装置190の状態を制御し、それによって、視聴／編集装置は、プログラム信号中の適切な場所におけるラベルの生成を容易にするためにラベル編集装置160を使用してプログラム信号の例えば停止、減速、あるいは反転を制御することができる。同期装置200はまた、垂直帰線期間中に例えば垂直同期パルス等のビデオ信号中の適切な同期パルスを検出し、情報ラベル発生装置170が送信された情報ラベルＴＩＬをビデオ流における適切な位置に挿入できるようにするために同期パルスをラベル編集装置160に供給する。
情報ラベル発生装置170は、同期信号を同期装置200から受信し、送信された情報ラベルＴＩＬを例えば垂直帰線期間中に生成する。本発明がデジタル信号で実行された場合、ＴＩＬはデジタルビデオ流の任意の適切な位置に挿入される。ＴＩＬはビデオ信号と同じ搬送周波数あるいはチャンネル（“帯域内”）で送信されることが好ましいが、異なるチャンネルあるいは周波数（“帯域外”）で送信されてもよい。
図３は、同期ヘッダ210、一般情報ラベル220、フレーム特定情報ラベル230および検査合計250に対する適切な割当を含む送信された情報ラベルＴＩＬの例示的な情報フォーマットを示している。送信された情報ラベルＴＩＬは、構造内の各フィールドに対して指定された数のビットを有するデジタルコードであることが好ましいが、本明細書において参照されている米国特許第3,824,332号明細書“Pay Television System”に記載されたトーンバースト技術等の任意の既知のコード化技術が使用されてもよいことが理解される。図３に示されたＴＩＬの実施形態は一般情報ラベル220およびフレーム特定情報ラベル230の両方を含んでいるが、本発明の別の実施形態はフレーム特定情報ラベルあるいは一般情報ラベルのいずれかを含んでいればよく、両方を含んでいる必要はない。
同期ヘッダ210は、ＴＩＬを復調器80中の通常のデータ受信機85と同期させるために設けられている。一般情報ラベル220は、プログラム信号全体に関する情報を含んでいる。フレーム特定情報ラベル230は、ある情報のフレームの瞬間的内容を格付けするラベルを含んでいる。検査合計250は、エラー検査のための通常の１６ビットの周期的冗長検査である。
送信された情報ラベルＴＩＬ内のフィールドは、視聴者ステーション装置20に送信されたプログラム信号をラベル付けおよび制御するための任意の所望のコードを含んでいる。一実施形態によると、送信された情報ラベルＴＩＬは、特定のフレーム中のオーディオおよびビデオプログラム信号の内容を格付けするオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルを備えているフレーム特定情報ラベル230を含んでいる。オーディオおよびビデオカテゴリーラベルは、それぞれ１以上のビットを備え、各カテゴリーラベルがプログラムの内容の幾つかのレベルあるいは値を定めることができるようにするために３以上のビットを有していることが好ましい。従って、オーディオおよびビデオカテゴリーラベルは、テレビジョンプログラム中のオーディオおよびビデオプログラム信号の内容の瞬間的なラベルを提供することができる。例えば、ビデオカテゴリーラベルの値１乃至４は、プログラム中のある特定の時点においてビデオ信号が“Ｇ”、“ＰＧ”、“Ｒ”あるいは“ＮＣ−１７”と格付けされることを表わすことができ、それらは次のようなものである。
１：一般に公衆による視聴に適している（“Ｇ”）
２：親の指導を必要とする題材（“ＰＧ”）
３：制限されるべき題材（“Ｒ”）
４：ＮＣ−１７指定（１７歳以下禁止）題材（“ＮＣ−１７”）
視聴／編集装置は、ラベル編集装置160を使用して、オーディオおよびビデオ信号の瞬間的な内容を独立して識別するオーディオおよびビデオカテゴリーラベルを生成することができる。カテゴリーラベルは、例えば“ＰＧ−１３”等の付加的あるいは別の値を許容するように構成することができる。
オーディオおよびビデオ信号の内容に一層特定的なラベルのために多数の追加的なカテゴリーラベルが割当てられてもよい。表１は、一般情報ラベル220およびフレーム特定情報ラベル230の両方を含む例示的な送信された情報ラベルＴＩＬの構造の一例を表わしている。一般情報ラベル220は、後に詳細に説明されるように、プログラム信号の内容全体に関する情報を含んでいる。フレーム特定情報ラベル230は、表１のフレーム特定情報ラベル部分に示されているように、同期ヘッダと、個々のフレームの内容全体を格付けするフレーム格付けラベルと、コメディ、悲劇、ニュース、恋愛物、冒険物等の特定のテーマを有するものとしてフレームを類別するフレームテーマラベルと、プログラム信号の特定のフレームのオーディオおよびビデオ信号の暴力的内容、性的内容、および／または不愉快な言語の内容のレベルを個々に格付けするラベルとを含んでいる。“性的”および“暴力”という用語は最も広い定義で使用される。それらは全ての性的または暴力的な行動、あるいは肉体的、感情的、心理的、知的あるいは人種的な言及に関連している。
表２は、図１に示された構造に従って送信された情報ラベルＴＩＬの内容の一例を示している。表２のフレーム特定情報ラベルにおいて、０／（制限なし）のフレーム格付けラベルと、そのプログラムがニュースプログラムであることを特定するフレームテーマラベルとが示されている。ビデオの性的内容ラベルは、ビデオ信号の性的内容の格付けＶＳ−０乃至ＶＳ−７をラベル付けするように割当てられており（例えばＶＳ−７は最も性的なものである）、オーディオの性的内容ラベルは、オーディオ信号の性的内容の格付けＡＳ−０乃至ＡＳ−７をラベル付けするように割当てられている。類似したオーディオおよびビデオの暴力的内容のラベルが与えられ、同様に不愉快な言語の内容のラベルが与えられ、プログラム中の会話の瞬間的な内容をＬ−０乃至Ｌ−７に格付けする。
0004118950.tif 000002
0004118950.tif 000003
0004118950.tif 000004
0004118950.tif 000005
0004118950.tif 000006
当業者によって理解されるように、任意の別の所望されたフレーム特定情報ラベルがユーザのニーズに従って送信された情報ラベルＴＩＬ中に含まれてもよい。例えば、“ハウ・トゥ”プログラムは、専門的あるいは初心者のユーザに適切なものとして記述テキストでラベル付けされ、それによって、ユーザはプログラムの洗練さのレベルについて知らされ、それを制御することができる。子供に値を教えるプログラムは、親が自分の子供達にその拠り所として欲しい値を制御および育成できるように値が促進されるものとして記述テキストでラベル付けされる。プログラム信号がデータ信号を含んでいる本発明の別の実施形態において、ＴＩＬはデータの内容を特徴付けるためにデータカテゴリーラベルを含んでいてもよい。
表１および表２はまた、ＴＩＬ中のフレーム特定情報ラベルを示しており、それは、入来する信号をどのように処理するかに関して視聴者ステーション装置20中のアクセス制御装置120に命令するための種々のコードを含んでいるオーディオおよびビデオアクセス処理命令を含んでいることが好ましい。例えば、オーディオおよびビデオアクセス処理命令は、ビデオカテゴリーラベルあるいはオーディオカテゴリーラベルがユーザの要求よりも大きいときにビデオ信号の所定の部分をマスクするか、あるいはオーディオ信号の所定の部分を“ブリープアウト”する（すなわち、ピーというような高音を出す）ようにアクセス制御装置120に指令する。表１および表２に示されているように、オーディオおよびビデオアクセス処理命令は、ビデオパラメータを有する命令コードビデオであるビデオ“操作符号”ならびにオーディオパラメータを有するオーディオ操作符号を含んでいる。ビデオ操作符号は、例えば、ビデオ信号が好ましくないものであるときにビーデオフレームの所定の部分をマスクするために視聴者ステーション装置20中のアクセス制御装置120を指令する適切なコード等を含んでいる。ビデオパラメータは、特定のフレームに対するマスクの形状および座標を提供する。オーディオ操作符号は、オーディオ信号が許容できないものであるときに所定の時間オーディオ信号を“ブリープアウト”するように視聴者ステーション装置20中のアクセス制御装置120に指示するコードを含んでいる。オーディオパラメータは、代りの“ブリープ”信号の開始点および終了点を提供する。ビデオ操作符号の別の例として、次のものが挙げられる。
長方形マスクｘ，ｙ  ｕ，ｖ  ；  ｘ，ｙで開始し、ｕ，ｖで終了する長方形のマスク
ぼかしマスクｘ，ｙ  ｕ，ｖ  ；  ｘ，ｙで開始し、ｕ，ｖで終了する長方形のぼかしマスク
円形マスクｘ，ｙ，ｒ        ；  中心座標がｘ，ｙであり、半径がｒである円形マスク
フリーズフレーム            ；  先のフレームを表示
置換ｃｈ，ｎ                ；  次のフレームのためにチャンネルｃｈ上で置換情報流にスイッチングし、ｎ番目のフレームの後にスイッチバックする。これは時分割あるいは周波数分割多重化されてもよい。
オーディオ操作符号の別の例として次のものが挙げられる。
ブリープｘ，ｆ，ｎ          ；  ｎ本のラインに対してラインｘにおいて周波数ｆでトーン発生装置にスイッチングする
置換チャンネルｃｈ，ｘ，ｎ  ；  ｎ本のラインに対してラインｘにおけるチャンネルｃｈからのオーディオを置換し、そこにおいて、ｃｈは置換オーディオ流の位置を識別するバーチャルチャンネル番号である
以下、送信された情報ラベルＴＩＬの一般情報ラベル220が説明される。表１および表２の一般情報部分に示されているように、例示的な一般情報ラベル220は、同期ヘッダと、プログラムの名称（例えば“今晩のニューズ”等）を含むテキストフィールドを備えているネームラベルと、プログラムを特有に識別するためのプログラムＩＤラベルと、情報あるいはプログラムの格付け全体を含んでいる格付けラベル（例えば“ＰＧ”等）と、ニュース、コメディ、悲劇等といった情報あるいはプログラム全体のテーマを説明するテキスト領域を備えているテーマラベルと、プログラム信号と共に記述テキストを送信するために使用されるテキストラベルと、格付けプロファイルラベルとを含んでいる。当業者によって理解されるように、上述の多数のラベルがフレーム特定情報ラベル230および一般情報ラベル220の両方において使用される。
格付けプロファイルラベルは、特定のプログラムを見るかどうかを決定する際にユーザを補助するように与えられる。表１および表２に示されているように、格付けプロファイルラベルは、プログラム信号が異なるレベルの性的材料、暴力的材料、あるいは不愉快な言語を含んでいる時間のプログラムにおける割合に関連したデータを含んでいる。このデータは、例えば、各カテゴリー（例えば、オーディオの暴力内容、ビデオの暴力内容、オーディオの性的内容、ビデオの性的内容、不愉快な言語等）に対するフレーム特定情報ラベルが各レベル（例えばレベル０乃至４）に格付けされる時間のプログラムにおける時間の量を合計することによって得られる。格付けプロファイルラベルは、例えばプログラムの２５パーセントに対して、オーディオ信号は不愉快な言語に関してレベル２に格付けされ、プログラムの２０パーセントに対して、ビデオ信号は性的内容に関してレベル３に格付けされることを示すデータを含む。
格付けプロファイルラベルはまた、オーディオとビデオとを区別せずにプログラム信号全体の内容を特徴付けるデータを含んでいてもよい。表１および表２に示されているように、格付けプロファイルラベルはプログラム信号（例えば、オーディオ信号、ビデオ信号のどちらか、あるいはその両方）全体が各カテゴリー（例えば、性的内容、暴力内容、不愉快な言語等）に対して各レベル（例えば０乃至４）に格付けされる時間の割合を示してもよい。
格付けプロファイルラベルはまた、プログラム信号全体、または個々のオーディオ信号あるいはビデオ信号が“Ｇ”、“ＰＧ”、“Ｒ”あるいは“ＮＣ−１７”等のそれぞれの通常の格付けで格付けされる時間のプログラムにおける割合に関連したデータを含んでいてもよい。例えば、格付けプロファイルラベルは、プログラムの７５パーセントに対してはそのプログラムのビデオ信号は“Ｇ”に格付けされ、プログラムの２３パーセントに対しては“ＰＧ”に、プログラムの２パーセントに対しては“Ｒ”に、ゼロに対しては“ＮＣ−１７”に格付けされることを示す。それ故、このデータは、格付けプロファイルラベルに変換される上記“ＰＧ”に格付けされたビデオ信号の部分がブロックされた場合、そのプログラムを著しい中断（２％）を受けずに視聴することができるが、先に“Ｇ”と格付けされたビデオ信号の部分がブロックされた場合、視聴者は著しい中断（２５％）を受ける。
視聴者ステーション装置20は、アクセス制御装置120中に文字発生装置（図９および図１０参照）を含み、それは格付けプロファイル中に含まれた情報の表、ならびに所望であるならばＴＩＬ中の別の送信されたカテゴリーラベル中に含まれた任意の情報の表を視聴者のスクリーン上に表示するために文字を生成する。この有利な特徴によって、ユーザは送信された情報ラベルに基づいて視聴決定を通知することができる。例えば、ユーザはプログラム中に含まれた排除すべき材料の量ならびにプログラム信号が阻止される時間の量を評価することができる。
上述のように、送信された情報ラベルＴＩＬは、オーディオおよびビデオ信号の内容のテキスト記述等の、プログラム信号に関連したテキストによる説明を含む“記述テキスト”に割当てられた適切な数のビットを一般情報ラベル220中に含んでいる。記述テキストは、視聴者ステーション装置20における文字発生装置によって表示され、それによって、例えばフィルム中の暴力的なシーンのテキストによる説明、あるいはそのフィルムが所定の部分の期間中に“ＮＣ−１７”として格付けされた理由等を表示する。そうでなければ、記述テキストは、プログラムの所定の部分が猥褻なビデオではなくその猥褻な言語のために“Ｒ”と格付けされたというメッセージを含んでいる可能性もある。従って、そのような情報によって、ユーザは最初にそのプログラムを見ずにプログラムを視聴するかどうかについての通知された決定をすることができる。
本発明の別の実施形態によると、記述テキストはまた、プログラム信号において示されたあるいは説明された消費者製品に関する情報を含んでいてもよい。例えば、プログラム中に示された製品あるいはサービスのソースは、記述テキストで送信され、視聴者のスクリーン上に表示される。この方法において、視聴者がそのプログラム中でその製品について見聞きし、それを気に入った場合、視聴者は視聴者スクリーン上の記述テキストの表示を通してその製品をどのように購入するかについての情報を得ることができる。視聴者が購入情報を得ることのできる製品の例は、衣服、器具および音楽レコード等である。この実施形態によれば、記述テキストは、電話番号、価格、あるいは視聴者が製品を購入できるようにする製品あるいはサービスに関する任意の別の所望の情報を含むことができる。記述テキストは、多数の別のタイプのテキストによる情報を送信するように適合できる。例えば、プログラムがスポーツイベントであるとき、記述テキストは、視聴者のスクリーン上にチームあるいは特定のプレーヤーの統計を表示するように構成されてもよい。
表１の一般情報部分に示されたプログラムＩＤラベルは中央ステーション装置10中に加えられ、本明細書において参照文献とされている米国特許第4,528,589号明細書“Method and System for Subscription Television Billing and Access”に記載されているように、料金請求の目的のためのプログラムを識別する。プログラムＩＤラベルは、プログラムが特有に識別されるようにする任意の適切な数のビットを有することができる。スクランブリングが実行された場合、プログラム信号と共に送信するために、送信された情報ラベルＴＩＬと共に中央ステーション装置10中のスクランブルコード発生装置によってスクランブルコードが与えられる。プログラム信号が送信の前にスクランブルされた場合、スクランブルコードは、先に参照された米国特許第4,528,589号明細書に記載されているように、送信された情報ラベルＴＩＬおよびプログラムビデオ信号と結合されることができる。
視聴者のスクリーン上のＴＩＬ中にラベルを表示する能力を視聴者に提供することの利点は、種々のタイプのプログラムをどのようにラベル付けされるかを視聴者が学べることである。アクセス制御装置120中の文字発生装置を使用して上述の任意の種々のラベルを表示することができ、それによって、視聴者はプログラムが視聴されているときにラベルを見ることができる。この方法において、視聴者は、“ＰＧ”または“Ｒ”等の特定のレベルに格付けされたタイプのプログラム題材、あるいはコメディ、または“ハウ・トゥ”プログラムのエキスパートとして特徴付けられたタイプのプログラム題材に精通するようになる。オーディオおよびビデオのアクセス処理命令は、送信されたラベルが受取られたときに視聴者によって指令された場合に、それらを視聴者のスクリーン上に表示するようにアクセス制御装置120に命令する指定された数のビットを含んでいる。
再び図２を参照すると、プログラム信号、送信された情報ラベルＴＩＬおよび任意の別のラベルならびに置換プログラム信号が信号結合器260に供給される。例えば、ＮＴＳＣ、ＰＡＬ、あるいはＳＥＣＡＭ送信において、信号結合器260は、プログラム信号およびラベル信号を受信し、これらの信号を通常の方法で結合して図４に示されているような信号を生成する。図４に示されているように、アナログビデオ信号の連続的な水平ラインは、水平な同期パルスによって通常のように分離され、ビデオ信号の各フレームは垂直帰線あるいは垂直同期信号によって分離されている。垂直帰線期間中、種々の等化および同期パルスが供給され、このインターバル中に、送信された情報ラベルＴＩＬおよびその他のラベルが送信された情報信号と結合されることが好ましい。これらのラベルは図４に示されたようなデジタル形式でコード化されることが好ましいが、米国特許第3,824,332号明細書に記載されたトーンバースト技術等の任意のよく知られたコード化技術が使用されてもよい。従って、送信された各プログラムは、例えば垂直帰線期間中に送信された情報ラベルＴＩＬおよび別のラベルをビデオ信号中に配置することによって、あるいはそれがデジタルシステムにおいて実行された場合には、デジタルビデオ流における任意の都合のよい場所に配置することによって、識別され、特徴付けられ、記述される。
その後、結合された信号はＶＣＲ等の記憶装置40に送信され、その記憶装置は、ラベル編集装置160で生成された種々のラベルおよびアクセス処理命令を含むプログラムのコピーが作られるように、結合された信号を記憶する。プログラムのコピーは、コンパクトディスク、ビデオディスク、オーディオテープ、ビデオテープ、ビデオゲームカートリッジ等の通常の媒体に記憶でき、ユーザに分配される。テレビジョンシステムにおいて、結合された信号は、例えば放送あるいはケーブルによる送信のいずれかのために、適切な搬送波上で変調するように変調器あるいは装置50に与えられる。
中央ステーション装置10によって送信されたプログラム信号ならびに任意の置換プログラム信号は、チューナ60によって受信されるか、あるいは、デジタル送信の場合には視聴者ステーション装置20におけるチューナを含むプログラム選択装置70によって受信される。図５および図６はそれぞれ、例示的なアナログ視聴者ステーション装置22およびデジタル視聴者ステーション装置24を示している。アナログ視聴者ステーション装置22において、所望のチャンネル周波数に同調するために通常のチューナ50が設けられており、一方、デジタル視聴者ステーション24もまたプログラム選択装置60を含んでおり、１以上のチャンネルが単一の周波数で受信される。視聴制御装置100は、視聴者が視聴のために所望のプログラム信号を選択できるようにするために設けられている。チューナ50あるいはプログラム選択装置60の制御、従って特定の搬送周波数あるいはプログラムの選択は、遠隔制御装置あるいは視聴制御装置100上の制御ノブによって通常の方法で行われる。
その後、適切な受信された信号は、チューナ50あるいはプログラム選択装置60によってアナログ視聴者ステーション装置22中の通常の復調80に供給されるか、あるいは、デジタル視聴者ステーション装置24中の通常の復調80およびデコーダ90に供給される。デジタル視聴者ステーション装置の復調80／デコーダ90は、プログラム信号を復調およびデコードし、それによってデジタルのオーディオ信号、デジタル置換オーディオ信号、デジタルビデオ信号およびデジタル置換ビデオ信号をデジタルアクセス制御装置124に供給する。アナログ視聴者ステーション装置22の復調80はプログラム信号を復調し、それによってアナログ信号をアナログアクセス制御装置122に供給する。
ビデオ信号はまた、ビデオ情報に加えて、送信された情報ラベルＴＩＬおよび別のラベルを含んでいる。送信されたラベルは、復調器によってラベル解釈装置110に送られる。ラベル解釈装置110は、受信されたビデオ信号中の情報ラベルＴＩＬならびに適切であればスクランブルコード等の他のコードを検出する。
視聴制御装置100はまた、どのプログラムを選択するかに関してチューナ50あるいはチャンネル選択装置60に指令する信号を提供することに加えて、図７に示されているようなローカル情報ラベル発生装置270を含み、選択されたプログラム信号に対するアクセスを制御するためにローカル情報ラベルＬＩＬを生成する。ローカル情報ラベルＬＩＬは、図３に示された送信された情報ラベルＴＩＬにおける送信されたカテゴリーラベルの形式に類似していることが好ましいローカルカテゴリーラベルを含んでいる。例えば、ローカル情報ラベルＬＩＬは、ＴＩＬ中のオーディオおよびビデオカテゴリーラベルに類似したオーディオカテゴリーラベルおよびビデオカテゴリーラベルを含んでいる。あるいは、ＬＩＬは、ＴＩＬのビデオの暴力的内容のラベルに類似したビデオの暴力的内容のラベルを含んでいる。ローカルカテゴリーラベルはユーザによって設定され、受信されたプログラム信号に対するアクセスのタイプおよび程度を定めることができる。
送信されたカテゴリーラベルを使用すると、１，２，３および４等の異なる値のローカルカテゴリーラベルによって、“Ｇ”、“ＰＧ”、“Ｒ”および“ＮＣ−１７”等のプログラムのオーディオおよびビデオ部分の内容の分類を表わすことができる。ＴＩＬ中の送信されたカテゴリーラベルを使用すると、オーディオの暴力内容、オーディオの性的内容、ビデオの暴力内容、ビデオの性的内容および不愉快な言語等に対する付加的なローカルカテゴリーラベルをＬＩＬ中に含むことができる。許容可能なタイプのストーリー、許容可能な値、許容可能なデータあるいは任意の別の所望のカテゴリーを特定するローカルカテゴリーラベルが生成され、個々に独立に設定できる。従って、性的内容のプログラム材料ではなく、暴力内容を好ましくないものであると考えているユーザは、ローカルのオーディオおよびビデオの暴力内容のカテゴリーラベルを“ＡＶ−２”および“ＶＶ−２”等、低い暴力内容の格付けに設定することができ、ローカルのオーディオおよびビデオの性的内容に対するカテゴリーラベルを“ＡＳ−６”および“ＶＳ−６”等、高い格付けに設定することができる。さらに、オーディオおよびビデオのカテゴリーレベルは個々に設定することができ、それによって、暴力的なオーディオよりも暴力的なビデオを排除すべきと考えているユーザは、オーディオのローカル暴力内容カテゴリーラベルよりも高いビデオのローカル暴力内容カテゴリーラベルを設定してもよい。もちろん、カテゴリーの数およびタイプは所望に応じて設計されてもよく、それによって本発明の種々の実施形態は、ユーザにアクセス可能な情報のタイプを形成する際に非常に大きなフレキシビリティを提供することができる。ローカル情報ラベル発生装置270は、ユーザによって設定されたローカルカテゴリーラベルを、ラベル解釈装置110に送信されるローカル情報ラベルＬＩＬに結合する。
ローカル情報ラベル発生装置270は、ＴＩＬ中の送信された格付けプロファイルラベルに類似した“ローカル格付けプロファイルラベル”を生成することができる。上述のように、送信された格付けプロファイルラベルは、プログラム信号全体あるいは個々のプログラム信号が“ＰＧ”あるいは“Ｒ”等の所定のレベルに格付けされた時間のプログラムにおける時間の割合に関する情報を含んでいる。ローカル格付けプロファイルラベルは、プログラムを“ＰＧ”等のローカルに特定された格付けより高く格付けできる時間のプログラムにおける時間に対する最大の許容可能な割合を視聴者が特定できるようにする適切な数のビットを含んでいることが好ましい。ローカル格付けプロファイルラベルはまた、個々のプログラム信号をＡＶ−６、ＶＶ−７、ＡＳ−４、ＶＳ−３、Ｌ−２等のローカルに特定された格付けよりも高く格付けできる時間のプログラムにおける時間の最大の許容可能な割合を特定するように構成できる。この方法において、視聴者は特にプログラム信号中の好ましくないあるいは不所望な題材の量を特徴によって制限することができる。
プログラムが予め定められた量以上の好ましくない題材を含んでいる場合、視聴者は、多くの中断のあるプログラムを視聴するよりもプログラムへのアクセスを完全に拒否することを希望してもよい。従って、ローカル格付けプロファイルラベルは、たとえ中断が多くとも中断のあるプログラムを視聴（部分的ブロッキング）するか、あるいは排除すべき題材を含んでいるプログラムの割合が特定された割合より大きい場合にプログラム全体をブロッキング（全体ブロッキング）するかのいずれかをユーザが選択できる“全体／部分的ブロッキング”を含んでいることが好ましい。例えば、送信されたオーディオ信号の２５パーセントがローカルに選択された“Ｇ”の格付けより上に格付けされた場合、ユーザはオーディオ信号に対して著しく干渉があるプログラムを視聴するよりも、プログラムへのアクセスを拒否するために“全体／部分的ブロッキング”ラベルを使用して選択してもよい。従って、視聴者は、例えばプログラム全体、オーディオおよびビデオ等のそれぞれのローカルカテゴリーの種々の許容可能な割合と、“全体／部分的ブロッキング”ラベルの値とを遠隔制御装置を介して視聴制御装置100に入力する。例えば、プログラム全体に対する格付け“Ｇ”より高い最大の許容可能な時間の割合が２５パーセントであることをユーザがローカル格付けプロファイルラベルにおいて特定し、“全体ブロッキング”のオプションを選択し、送信された情報の２７パーセントが“Ｇ”よりも高く格付けされたことをＴＩＬにおける送信された格付けプロファイルラベルが示す場合、プログラムは全体を阻止される。この特徴によって、ユーザはプログラムがしばしば中断されるという状況を避けることができる。代りに、ユーザは“全体／部分的ブロッキング”ラベルを“部分的に”設定してもよく、この場合プログラムは視聴されるが、中断を受ける。以下に詳細に説明されているように、ブロッキングは、要求されたチャンネルに同調しない、要求されたチャンネルがスクランブルされている場合にはそれをデスクランブルしない、別のチャンネルに同調する、あるいは要求されたチャンネルの映像およびオーディオの代りにスクリーンに情報を表示し、オーディオを流さない等の種々の方法によって実行できる。
図７によって示されているように、視聴制御装置100は、ローカル情報ラベルＬＩＬの生成を制御する制御装置280を含んでいる。視聴制御装置100はまた、視聴者によって選択された例えばローカルなオーディオ、ビデオおよび格付けプロファイルラベルの値等のローカル情報ラベルの設定を記憶するために複数のカテゴリーレジスタ290を含んでいてもよい。ロックされたチャンネルリストを記憶するためにレジスタ300が設けられてもよい。ロックされたチャンネルリスト300は制御装置280にアクセスでき、それは適切な周波数制御信号をチューナ50あるいはプログラム選択装置60に送信することによってロックされたチャンネルリスト300中の任意のチャンネルへのアクセスを拒否することができる。視聴者は一般的に、性的な内容があからさまなチャンネルあるいはホラームービーチャンネル等の、多くの排除すべき題材を含むチャンネルをロックされたチャンネルリストのチャンネル中に含んでいる。
視聴制御装置100は、入来したプログラム信号の内容を管視するために使用でき、したがってローカル情報ラベルＬＩＬが個人識別番号（ＰＩＮ）または物理的なキー、或はそれらの組合せ以外により変更されることを阻止するロック機構310を含んでいることが好ましい。１実施形態によると、視聴制御装置100は、マスター組合せおよび操作組合せを記憶するメモリ320を含んでいる。操作組合せは、例えばローカルオーディオまたはビデオカテゴリーラベルを変更するためにキーパッド330または遠隔制御装置により親によって入力されることができる。視聴制御装置100中の比較器340は、メモリ320に記憶された操作組合せをキーパッド330によって入力された組合せと比較し、それらが等しい場合、ローカル情報ラベルＬＩＬが変更されることを可能にする。マスター組合せの知識によって、ユーザがメモリ320に記憶された操作組合せを変更することが可能となる。マスター組合せは、操作組合せが損なわれた場合に、これを使用してその操作組合せを変更できるように親によって安全な場所に保存される。
別の例示的な方法によると、マスター組合せは製造業者によって保存されることが可能であり、また操作組合せは操作組合せの知識によって変更されることができる。最初に、操作組合せは、例えば００００に設定されることができる。操作組合せを忘れた場合、親は、操作組合せを００００にリセットする方法についてのインストラクションを提供できる製造業者に電話してもよい。リセット手順の安全性を保つために、操作組合せを００００にリセットするために必要なキーストロークは、マスター組合せがリセットされるたびに変わることが好ましい。
別の実施形態によると、ロック機構310は、例えば金属またはプラスチックから形成された物理的なロックおよびキーであることができる。親は、キーをロック中に挿入することによって操作組合せを００００にリセットすることができる。
したがって、ロック機構310は、ユーザが遠隔制御装置によって適切な組合せまたはＰＩＮを入力した後でのみローカル情報ラベルＬＩＬを変更または入力することを可能にすることが好ましい。例示的な実施形態によると、ユーザは正しいＰＩＮを入力した後、遠隔制御装置上の特定のボタンを押して、オーディオカテゴリーラベルにアクセスし、例えばオーディオ音量制御ボタンで値を増加させるか、或は減少させる。ビデオカテゴリーラベルは異なるボタン、例えば遠隔制御装置上の上のチャンネル選択装置等でアクセスされ、変更されてもよい。同様にして、別のラベルがアクセスされ、変更されることができる。
不揮発性メモリであってもよいメモリ350は、ローカル情報ラベルＬＩＬおよびロックされたチャンネルリスト用のデフォルト（不履行）設定値（settings）を含んでいる視聴制御装置100に含まれることができる。製造業者は、ユーザがリセットすることのできるデフォルト設定値を設定してもよく、またこのデフォルト設定値は、停電後の、またはユーザが所望のローカルラベルを視聴制御装置のレジスタ290および300に記憶する前のプログラム信号へのアクセスを制御する。デフォルト設定値は、ローカル情報ラベルＬＩＬの設定値と類似した方法でユーザにより遠隔制御装置によってリセットされてもよい。ユーザは、メモリ350に記憶されているデフォルト設定値を入力してもよい。このメモリ350は、一日の間の異なる時刻に対するデフォルト設定値を記憶するためのレジスタを含んでいることが好ましい。例えば、ユーザは、子供たちが学校に行っている昼の時間帯に高く、子供たちがテレビを見る午後遅くおよび夕方には低く、また子供たちが眠っている深夜に再び高くなる第１のグループのデフォルト設定値を入力してもよい。制御装置280は、デフォルト設定値の各セットが何時アクチブである時を判断して決定するタイマーを含んでいてもよい。製造業者により提供されるデフォルト設定値によるように、ユーザプログラムデフォルト設定値は、ローカルカテゴリーラベルによって無効にされることが好ましい。この制御装置280は、最初にローカルユーザプログラムラベルに注目し、利用不可の場合に、デフォルト設定値に注目するようにプログラムされていてもよい。レジスタ290に記憶されたデフォルトラベルまたはユーザプログラムラベルはローカル情報ラベル発生器270に出力され、この発生器270はラベル解釈装置110に送るためにローカル情報ラベルＬＩＬを生成する。
視聴制御装置100は、請求システムで構成されている場合、視聴者が視聴用のプログラムを選択しており、したがってそのプログラムの代金を支払う義務を負うことを示す適切な信号を供給するための付加的な制御装置を含んでいてもよい。上記において参照とされた米国特許第4,528,589号明細書には、このような請求システムの一例が記載されている。
再び図５および６を参照すると、視聴制御装置100によって生成されたローカル情報ラベルＬＩＬはラベル解釈装置110に送られ、このラベル解釈装置110はまた、復調器から出力されたビデオ信号から視聴されているプログラムに対する送信された情報ラベルＴＩＬ中の瞬間的な送信されたカテゴリーラベルを受取る。図８に詳細に示されているように、ラベル解釈装置110は、視聴制御装置100によって生成されたローカル情報ラベルＬＩＬと送信された情報ラベルＴＩＬとを比較する比較器370を含んでいてもよい。比較器370はローカル的に生成されたオーディオおよびビデオカテゴリーラベルを、例えば送信されたオーディオおよびビデオカテゴリーラベルと比較し、送信されたカテゴリーラベルがローカルカテゴリーラベルより大きいか否かを示す信号を発生し、この場合プログラム信号が遮断されるか、或は修正される。
ラベル情報プロセッサ380は、ＴＩＬおよびＬＩＬから種々のカテゴリーラベルを受取り、ＴＩＬからの処理命令と、比較器370からの出力とにアクセスし、適切なオーディオおよびビデオアクセス制御信号390および400を発生する。比較器370は、受取られたＴＩＬデータを調べて、それをＬＩＬデータと比較する。ＴＩＬのデータフィールドがＬＩＬの設定値を越えた場合、ＴＩＬはラベル情報プロセッサ380に出力される。ラベル情報プロセッサ380は、データ構造からオーディオおよびビデオアクセス制御信号を抽出する。これらはその後アクセス制御装置120に供給される。
一例として、ローカルな不愉快な言語ラベルが３で設定され、送信された不愉快な言語ラベルが２で設定された場合、ラベル解釈装置110は、オーディオプログラム信号が視聴者に伝送されることを可能にするようにアクセス制御装置120に命令するオーディオアクセス制御信号390を発生する。ローカルビデオ性的内容ラベルが２で設定され、送信されたビデオ性的内容ラベルが３で設定された場合、ラベル解釈装置110は、視聴者に伝送される前にビデオ信号を修正または阻止するようにアクセス制御装置120に命令するビデオアクセス制御信号400を発生する。したがって、例示的な実施形態によると、ラベル解釈装置110は、対応したローカルカテゴリーラベル以下である送信されたカテゴリーラベルを付けられたプログラム信号にユーザがアクセスすることを可能にしてもよい。このようなアクセス決定は、ＴＩＬ中のオーディオおよびビデオアクセス処理命令で制御されることが好ましい。
図９には例示的なアナログアクセス制御装置122が示されており、また図１０には例示的なデジタルアクセス制御装置124が示されている。アクセス制御装置は、オーディオおよびビデオアクセス制御信号390および400をラベル解釈装置110から受信して、これらの信号を使用して、オーディオおよびビデオプログラム信号へのアクセスを制御し、またオーディオアクセス制御信号プロセッサ460およびビデオアクセス制御信号プロセッサ480で復調器から受信された信号を置換する。オーディオおよびビデオアクセス制御信号390および400は、アクセス制御装置120に対するアクセス命令を含んでいることが好ましい。オーディオおよびビデオアクセス制御信号390および400は、送信された情報ラベルＴＩＬに含まれるオーディオおよびビデオアクセス処理命令にしたがってラベル解釈装置110において発生される。オーディオアクセス制御信号プロセッサ460は、ビデオ信号のタイミングとオーディオアクセス制御信号390中の命令とにしたがってスイッチ410を同期させるオーディオアクセス同期装置を含んでいることが好ましい。スイッチ420はビデオ信号へのアクセスを制御するために設けられている。
オーディオアクセス制御信号プロセッサ460は、ラベル情報プロセッサ380から受信されたオーディオアクセス制御信号390を検査して、ＴＩＬのオーディオ操作符号に含まれている命令を解釈する。例えば、オーディオアクセス制御信号プロセッサ460は、１５０００本の走査線に対して２００本目の走査線から始まる１０００Ｈｚの音でワードをブリープアウトする（高音で妨害する）ようにオーディオアクセス制御信号390によって命令されてもよい。その後、オーディオアクセス制御信号プロセッサ460はこの機能を必要に応じて実行する。同様に、ビデオアクセス制御信号プロセッサ480は、ビデオアクセス制御信号400を解釈し、ＴＩＬのビデオ操作符号に含まれている命令、例えば画素（20,100）から（300,125）への方形マスク等を実行する。
１実施形態によると、オーディオおよびビデオアクセス制御信号390および400は、送信されたカテゴリーラベルがローカルカテゴリーラベルを越えたとき、オーディオまたはビデオプログラム信号の伝送を阻止するようにアクセス制御装置120のオーディオおよびビデオアクセス制御信号プロセッサ460および480に命令する。したがって、図９および１０に示されているように、アクセス制御装置中には、ラベル解釈装置110から受信されるオーディオおよびビデオアクセス制御信号390および400にしたがって開閉されるスイッチ410および420が設けられている。したがって、アクセス制御装置は、送信された情報ラベルＴＩＬとローカル情報ラベルＬＩＬとの比較に基づいてオーディオおよびビデオプログラム信号へのアクセスを制御する。例えば、ローカル情報ラベルＬＩＬにおいて規定されたとおりに、ビデオカテゴリーラベルだけが許容された場合、視聴者がプログラムのビデオ部分だけを提供されるように、プログラムのビデオ部分はエネーブルされるが、オーディオ部分はエネーブルされない。したがって、受信されたオーディオおよびビデオプログラム信号に対する視聴者によるアクセスを独立的に制限するためにオーディオおよびビデオカテゴリーラベルを使用することができる。オーディオおよびビデオカテゴリーラベルは、伝送されたオーディオおよびビデオカテゴリーラベルに応じてプログラム中の異なる時に両信号のエネーブリングが実行されるようにどのフレームでも変更可能である。
受信されたビデオ信号は各垂直帰線インターバル中に、或はデジタルビデオ流中の適当な位置にオーディオおよびビデオカテゴリーラベルを含んでいることが好ましいため、本発明はプログラムの選択された部分だけへのアクセスの拒否を行う。例えば、排除されるべきオーディオ内容を少量しか含んでいないプログラムでは、その好ましくないオーディオ内容についてのみアクセスが拒否されることができ、プログラムの残りの部分へのアクセスは可能である。このように、プログラム全体が阻止されるのではなく、好ましくない題材だけが阻止される。本発明はまた、排除されるべき、または望ましくない題材が阻止された後、プログラム中のオーディオおよびビデオ信号の、視聴者に対する提供の再開を可能にする。これは、ラベル解釈装置110が送信されたオーディオおよびビデオカテゴリーラベルを連続的に監視できるためである。もちろん、オーディオ暴力内容、ビデオ性的内容のような別のタイプのカテゴリーラベル、あるいはデータカテゴリーラベルが、プログラム信号へのアクセスを制御するために同じやり方で使用されることができる。
再び図５および６を参照すると、アクセス制御されたオーディオおよびビデオ信号は、通常の変調器130に出力されることができる。変調器130は、オーディオおよびビデオ信号により適切な搬送周波数の搬送信号を変調し、通常の方法での視聴者のテレビジョンセットによる使用のためにテレビジョンアンテナ端子にプログラム信号を変調された搬送波の形態で供給する。その代り、アクセス制御されたオーディオおよびビデオ信号が変調されずに直接伝送されてもよい。
いくつかの状況において、ユーザは、長期間ベースで特定のチャンネルへのアクセスを拒否することを所望してもよい。これは、ロックされたチャンネルリスト300を含んでいる視聴制御装置100中のレジスタにより行われてもよい。ローカルカテゴリーラベルのように、ユーザは正しいＰＩＮに入力した後、ロックされたチャンネルリスト300を設定または変更してもよい。制御装置280は、ロックされたチャンネルリスト300にアクセスし、このロックされたチャンネルリスト300中に列挙されたどのチャンネルについても同調または選択も行わないようにチューナ50またはプログラム選択装置60に命令してもよい。アナログシステムでは、選択された周波数に同調しないようにチューナ（シンセサイザ）50をプログラムすることによって周波数の拒否を行ってもよい。この技術は、例えばホラー映画チャンネル等のチャンネル全体を長時間にわたって遮断するために使用されるのに有効かもしれない。デジタル環境において、視聴制御装置100の制御装置280は、時分割多重化（ＴＤＭ）の場合に特定の時間スロットを避け、或はコード分割多アクセス（ＣＤＭＡ）の場合には特定のコードを避けるようにプログラム選択装置60に適切な命令を送る。
本発明の別の実施形態によると、送信されたオーディオおよびビデオ信号の内容が排除されるべき、または望ましくない場合には、ローカル情報ラベルＬＩＬによって規定されているとおりに、種々の置換オーディオおよびビデオ信号が視聴者に供給されることができる。以下さらに詳細に説明するように、これらの置換されたオーディオおよびビデオ信号は、視聴者ステーション装置20においてローカル的に発生されるか、或は中央ステーション装置10において発生されて視聴者ステーション装置20に送られる。
図９および１０に示された１実施形態によると、アクセス制御装置120は、送信された情報ラベルＴＩＬ中の送信されたオーディオカテゴリーラベルが、ローカル情報ラベルＬＩＬ中のローカルオーディオカテゴリーラベルにより規定された許容可能なオーディオカテゴリーラベルを越えた場合に、受信されたオーディオ信号の代わりに変調器130に出力される置換されたオーディオ信号を発生する通常のハードウェアを含んでいることができる。図９および１０において、オーディオ信号発生器450がアクセス制御装置中に設けられている。送信されたオーディオカテゴリーラベルがローカルオーディオカテゴリーラベルを越えた場合、オーディオ信号発生器450はラベル解釈装置110によってオーディオアクセス制御信号390を介してスイッチ410を通って付勢され、トーン信号のような適切な信号を出力することができる。したがって、例えば、猥褻な言語は、オーディオ信号発生器450により適切な時に“ブリープアウト”されることができる。
通常の文字発生器470は、送信されたビデオカテゴリーラベルがローカルビデオカテゴリーラベルを越えた場合、スイッチ420によりラベル解釈装置110によって付勢されることができる。この文字発生器470は、ビデオ信号の排除されるべき部分に代わるものとして視聴者のＴＶスクリーン上に表示されるべき適切なメッセージを含む信号を出力することができる。表示された文字を表す信号は、送信された情報ラベルＴＩＬのオーディオおよびビデオアクセス処理命令において規定されることが可能であり、またビデオアクセス制御信号プロセッサ480を介してライン485で文字発生器470に送られることができる。この文字発生器470はまた、例えば受信されたビデオ信号の排除されるべき部分の期間中に表示されるべき、文字発生器のメモリに予め記憶されている標準的なスライドまたは画像を表す信号を出力することができる。
図９および１０に示されている本発明の別の実施形態によると、アクセス制御装置は、“フリーズフレーム”機能を可能にするフレーム記憶装置490を含んでいる。図１１にさらに詳細に示されているように、フレーム記憶装置490はビデオメモリ500を含み、またアナログシステムの場合にはアナログデジタル変換器（ＡＤＣ）510およびデジタルアナログ変換器（ＤＡＣ）520を含んでいる。デジタルシステムでは、ＡＤＣおよびＤＡＣはデジタルビデオインターフェース装置と置換される。ビデオメモリ500は、入力アドレス発生器535およびタイミング装置555と共同して、ビデオ信号が受信されたときにこれを記憶する。排除されるべきシーン中に、送信されたビデオカテゴリーラベルがローカルビデオカテゴリーラベルを越えた場合には、ＴＩＬのビデオアクセス処理命令にしたがって、続いて受信されるビデオ信号がビデオメモリ500に記憶されないように、フリーズフレーム信号530がビデオアクセス制御信号プロセッサ480によって入力アドレス発生器535に送られてもよい。ラベル解釈ユット110はまた、排除されるべきシーンの前の最後のシーンを含んでいるフレーム記憶装置490に接続するようにスイッチ420に命令する。したがって、フレーム記憶装置490のビデオメモリ500に記憶されたビデオフレームは、出力アドレス発生器545がビデオメモリ500に記憶されたデータに対する出力アドレスを連続的に発生すると、ビデオスクリ上で連続的に復元される。フレーム記憶装置490は、排除されるべきビデオ信号の期間中変調器130にビデオ信号を供給する。それ故、スイッチ420を介して新しいビデオフレームが供給されるまで、視聴者は同じ静止画像を観察する。このように、最後のシーンは、好ましくない題材が受取られた場合に“凍結”される。当業者によって理解されるように、“フリーズフレーム”技術は、例えば標準的な時間基準修正器（ＴＢＣ）等で広く使用されている。
別の実施形態によると、中央ステーション装置10におけるプログラムラベル付けステーション30は、ビデオスクリーンの排除されるべき部分に重ねられるマスクを規定するマスクコード信号を発生するマスクコード発生器180を含む。マスクは、円形、正方形、長方形、その他任意の適切な形状であることができる。マスクコード発生器180は、マスクの形状、マスクの寸法、ＴＶスクリーン上における異なる時点でのマスクの座標、およびその他任意の適切なデータを規定するマスクコード信号を発生する。マスクの座標および形状は、例えば表１に示されているＴＩＬのビデオアクセス処理命令に含まれているパラメータにより規定されることができる。
視聴者ステーション装置20において、ラベル解釈装置110は、送信されたビデオカテゴリーラベルがローカルビデオカテゴリーラベルによって規定された許容可能なビデオカテゴリーラベルを越えているか否かを判断して決定する。送信されたビデオカテゴリーラベルが許容可能である場合、ビデオ信号が変調器130に変更されない状態で送られる。しかしながら、送信されたビデオカテゴリーラベルがローカルビデオカテゴリーラベルを越える場合、ラベル解釈装置110はローカルマスク発生器540に命令してビデオ信号を変調器130に送る前にＴＩＬのマスクコード信号により規定されたマスクをビデオ信号中に挿入させるようにアクセス制御装置120の中のビデオアクセス制御信号プロセッサ480に命令する適切なビデオアクセス制御信号400を送信する。ローカルマスク発生器540は、図１１に示されているようにフレーム記憶装置490の中のビデオメモリ500に送られるマスクデータおよびマスクアドレスを発生する。このようにして、スクリーンのある部分だけがスクリーン全体とは対照的に暗くなる。例えば図１１に示されているように、マスクはマスクコード発生器180によって規定され、スクリーン上の映像の一部分を阻止し、シーン中を映像と共に移動するＴＩＬで送られることができる。
ローカルマスク発生器540はまた、暗転マスクの代りにぼかし効果マスクを生成するように構成されてもよい。図１１に示されているように、ビデオメモリ500からのデータはローカルマスク発生器540に送られ、このローカルマスク発生器540は暗転マスクを表す信号を送るのではなく、ビデオデータを平均し、その平均化されたデータをビデオメモリ500に送り返すようにされてもよい。ビデオデータの平均化により、暗転部分よりも視聴者にとって審美的に好ましいぼかし効果が生じる。
本発明の別の実施形態によると、置換されたオーディオおよび、またはビデオおよび、またはデータ信号は、例えば通常のオーディオ全体、ビデオおよびデータ信号、またはその一部分を置換する中央ステーション装置10から視聴者ステーション装置20に送信されることができる。例えば、ここにおいて参考文献として含まれている米国特許第4,410,911号明細書（Multiple Signal Transmission Method and System,Particularly for Television）に記載されているように、通常のオーディオ信号以外の複数のオーディオ信号は、オーディオ伝送に割当てられた帯域の部分内の複合テレビジョン信号において供給されることができる。分離オーディオプログラム（ＳＡＰ）として一般に知られているように、これら別のオーディオ信号は、搬送周波数で通常のオーディオ信号搬送周波数から変位されているが、複合オーディオ信号は、単一のテレビジョンチャンネルの周波数帯域の中でオーディオ伝送に割当てられた２００乃至２５０ＫＨｚの帯域内にある。図１２は、アナログ環境で構成されてもよい置換オーディオ信号を伝送する方法の一例を示す。図１２に示されているオーディオ信号は、例えば正規のオーディオ信号550、別の言語オーディオ信号560、および置換オーディオ信号570を含んでいてもよい。上記参照文献とされた米国特許第4,410,911号明細書に記載されているように、例えば視聴者ステーション装置20の復調器／デコーダ装置80／90の中に、個々のオーディオ信号を再生する通常のオーディオ選択装置が設けられてもよい。視聴者ステーション装置20のアクセス制御装置120はまたビデオ信号およびオーディオアクセス制御信号390と同期されたスイッチ410を含み、このスイッチが適切な時に置換オーディオ信号でスイッチされる。例えば、送信されたオーディオカテゴリーラベルおよびＴＩＬのオーディオアクセス処理命令にしたがって、置換オーディオ信号は、送信されたオーディオカテゴリーラベルがローカル的に発生されたオーディオカテゴリーラベルを越えた場合に、アクセス制御されたオーディオ信号のようにスイッチされることができる。
この実施形態において、送信された情報ラベルＴＩＬは、各置換オーディオ信号に対する付加的なオーディオカテゴリーラベルを含んでいることが好ましい。したがって、情報ラベル発生器170は、送信されている各オーディオ信号に対してオーディオカテゴリーラベルを発生する。送信された情報ラベルＴＩＬはまた、送信された情報信号における付加的なオーディオ信号の位置を識別し、例えば最高の許容度の格付けを有するオーディオ信号を視聴者に送るようにアクセス制御装置120に命令するオーディオアクセス処理命令を含んでいてもよい。
視聴者ステーション装置20において、ラベル解釈装置110は、送信されたオーディオカテゴリーラベルをローカル的に発生されたオーディオカテゴリーラベルと比較し、ローカル的に発生されたオーディオカテゴリーラベルを越えない最高のオーディオカテゴリーラベルを有するオーディオ信号を選択するようにスイッチ410に命令する。したがって、スイッチ410は置換オーディオ信号の個数に適した個数のコンタクトを含むようにすることができる。その後、選択されたオーディオ信号は変調器130に伝送される。
本発明の別の実施形態によると、置換オーディオ信号をビデオ信号中に挿入することができる。置換オーディオ信号は圧縮可能であり、例えば送信された情報ラベルＴＩＬと共にアナログビデオ信号の垂直帰線インターバル中に、或はデジタルシステムではデジタルビデオ流中の適当な位置に挿入されることができる。したがって、中央ステーション装置10の信号結合器260は、置換オーディオ信号を受信して、通常の方法でこの置換オーディオ信号をビデオ信号中に挿入する。置換オーディオ信号の内容を規定する付加的なオーディオカテゴリーラベルと、ビデオ信号内における置換オーディオ信号の位置を規定するオーディオアクセス処理命令とは、やはり情報ラベル発生器170によって発生され、情報ラベルＴＩＬ内のビデオ信号中に挿入される。垂直帰線インターバル中の置換オーディオ信号は、オーディオアクセス処理命令にしたがってデータ受信装置85によってビデオ信号から抽出され、圧縮から復元されて、適時再生するために記憶されることができる。その代りに、デジタル構成では、置換オーディオ信号がデータ流からデマルチプレクスされる。
本発明の別の実施形態によると、付加的なオーディオ信号は、図１３に示されているように置換信号源150によって発生され、ビデオ信号の標準的な５２５本の走査線の１つまたは複数の代わりに付加的なオーディオ信号を挿入するエンコーダ155に送られる。例えば、ここにおいて参考文献とされている米国特許第5,130,815号明細書（“Method and Apparatus for Encoding a Video Signal Having Multi-Language Capabilities”）に記載されているように、ビデオ画像の上部または底部に位置する予め選択された数の走査線は、オーディオ情報を記憶するために使用されることができる。１つまたは複数の走査線は、各置換オーディオチャンネルに割当てられることが可能である。図１３に示されているように、エンコーダ155は、ビデオ信号の上部または底部走査線に置換オーディオ信号を適時挿入するために設けられている。エンコーダ155から出力された修正されたビデオ信号は、時分割多重化されたオーディオチャンネルを含むＮＴＳＣ両立信号となることができる。この修正されたビデオ信号は、デコーダ165を使用してオーディオ信号が再生される視聴者ステーション装置20に送られる。
デコーダ165は、置換オーディオ信号をデジタルフォーマットに変換するデコーダ165中のアナログデジタル変換器に修正されたビデオ信号を適時に送ることによって置換オーディオ信号を再生する。続いて、デジタル置換オーディオ信号は記憶され、その後アナログフォーマットに変換され、その後それが視聴者に伝送される。デコーダ165はまた、オーディオ情報が重書きされたビデオ信号の部分にゼロ信号を挿入するための帰線消去装置を含んでいてもよい。ビデオ画像が表示されたとき、信号のこの部分は黒い線のように見える。
中央ステーション装置10の中の情報ラベル発生器170は、各置換オーディオ信号に対してオーディオカテゴリーラベルを発生することが好ましく、またラベルはラベル解釈装置110によって受取られる。情報ラベル発生器170はまた、置換オーディオ信号が再生されることができるように、ビデオ走査線内における置換オーディオ信号の位置を識別する適切なアクセス処理命令を発生する。ラベル解釈装置110は、例えばローカル的に発生されたオーディオカテゴリーラベルによって規定される最高許容度のオーディオカテゴリーラベルを有するオーディオ信号を変調器130に送るようにアクセス制御装置120に命令する。
当業者が認識できるように、ビデオ信号の再構成を、その５２５本を下回る本数の走査線を使用して可能にする種々の補間技術が考えられてきた。このような補間技術は、例えば、上述されたように、付加的な情報の伝送のために、ビデオ画像の上部または底部におけるものより多数のビデオ信号の走査線が必要な場合に有効である。したがって、付加的なオーディオ信号によって置換されるビデオ信号中の走査線は、既知の走査線補間方法を使用して再構成されてもよい。例えば、ＴＩＬのビデオアクセス処理命令によって与えられた適切な命令にしたがって、アクセス制御装置120のフレーム記憶装置490は、ビデオ信号の失われた走査線の代わりとなるように補間を行うために使用されることができる。図１１に示されているように、失われた走査線に隣接しているビデオ信号の２本の走査線を読取って、２本の走査線中の隣接する画素の平均輝度およびカラーを計算し、平均値でビデオメモリ500において失われた走査線に重書きするために補間装置495が設けられることができる。
以下、置換されたビデオ信号が視聴者ステーション装置20に送られる本発明の例示的な実施形態を説明する。１実施形態によると、第１のビデオ信号は、５２５本の走査線ビデオ信号中の奇数番号の走査線を占有し、第２のビデオ信号は、５２５本の走査線ビデオ信号中の偶数番号の走査線を占有する。上述された既知の補間技術により、いずれか一方のビデオ信号が視聴者に提供されるために再構成される。したがって、ＴＩＬ中のビデオアクセス処理命令は、ビデオ信号の補間された偶数または奇数の走査線を伝送するようにアクセス制御装置120に命令する適切な命令を含んでいてもよい。ビデオアクセス処理命令は、例えばビデオ信号の偶数走査線をビデオメモリ500に記憶し、またビデオ信号の奇数走査線の代わりに、ビデオ信号の偶数走査線の補間を記憶するようにフレーム記憶装置490を制御するために使用されてもよい。補間は、偶数番号の走査線の間の隣接する画素のカラーおよび輝度値を平均することによって通常の方法で行われてもよい。補間装置495は、ビデオメモリ中の偶数番号の走査線を読取って、隣接する偶数番号の走査線中の画素の間の平均カラーおよび輝度値を計算し、既知の奇数番号の走査線上に計算された平均値を書き込む。中央ステーション装置10におけるプログラムコード発生器170は、コード解釈装置110がどのビデオ信号を補間して送信すべきなのかをアクセス制御装置120に指令することができるように、各ビデオ信号に対して適切なビデオカテゴリーコードを発生する。
別の実施形態によると、置換ビデオ信号を送信するために１つまたは複数の専用チャンネルが設けられる。図１４に示されているように、１つまたは複数のプログラム用の置換ビデオ信号を含む置換ビデオ流が供給されてもよい。図１４において、置換ビデオ流は、プログラムビデオ流ＡおよびＢに対する置換ビデオ信号を含んでいる。アナログ環境において、置換ビデオ流は、通常付加的な周波数チャンネル上に与えられる。デジタルシステムにおいて、置換ビデオ流は、周波数スイッチングが必要ないように、１つまたは複数のプログラムビデオ流と同じ周波数で異なる時間スロットにより伝送されることが好ましい。しかしながら、デジタルシステムにおいて異なる周波数で置換ビデオ流を伝送することももちろん可能である。プログラムビデオ流ＡとＢの両者が置換ビデオ信号を同時に必要としないように、置換ビデオ流は適当な数のプログラム信号用の置換ビデオ信号を含んでいることが好ましい。
図５に示されているように、アナログシステムにおいて置換ビデオ流にアクセスするために、アクセス制御装置122は、ラベル解釈装置110からのビデオアクセス制御信号に続いて、置換周波数変更要求を視聴制御装置100に送り、この視聴制御装置100が、置換ビデオ流の周波数と同調するように周波数制御信号によってチューナ50に命令する。その後、置換ビデオ流は視聴者に送られる。置換ビデオ流は、オーディオ信号と適切なプログラムラベルとを含むテレビジョンチャンネル全体の一部であることが好ましい。このように、置換信号のプログラムラベルは、要求された置換が終了したときに正規のプログラムに同調するようにチューナ50に命令するために使用される。
ビデオアクセス処理命令にしたがって送信されたビデオカテゴリーラベルがローカルビデオカテゴリーラベルを越えたとき、置換が発生してもよい。置換ビデオ流は、置換ビデオ流がただ１つあればよいように“Ｇ”のような最低の格付けで格付けされることが好ましい。しかしながら、もちろん置換ビデオ信号がローカルビデオカテゴリーラベルにおいて規定された格付けを越えることなく、できる限り高く格付けされるように、“ＰＧ”および“Ｒ”のような異なる格付けで多数の置換ビデオ流を提供することも可能である。
デジタルテレビジョンシステムにおいて、例えば通常の時分割多重化（ＴＤＭ）または時分割多重アクセス（ＴＤＭＡ）技術を使用して時間フレーム内の時間スロットでビデオ信号を送ってもよい。したがって、置換ビデオ信号は、置換されたビデオ信号を得るために異なる周波数チャンネルに同調する必要がないように同じ周波数チャンネル上の第２の時間スロット内に位置していることが好ましい。図１０に示されているように、ビデオアクセス制御信号プロセッサ480は、ビデオアクセス処理命令によって命令されると、置換ビデオ時間スロット変更要求をデマルチプレクサ465に送り、それにしたがってこのデマルチプレクサ465が適切な時間スロットをデジタルビデオ流として伝送する。置換ビデオ流は、置換ビデオメモリ565を備えたフレーム記憶装置490において処理されてもよい。図１１には簡明にするために示されていないが、置換ビデオメモリ565は適切なタイミング装置およびアドレス発生器を含んでいる。
アナログまたはデジタルのいずれかのシステムにおいて、送信された情報ラベルＴＩＬは、置換ビデオ信号用の付加的なビデオカテゴリーラベルと、置換ビデオ信号が配置される時間スロットを識別する情報とを含んでいることが好ましい。ラベル解釈装置110は、ローカルビデオカテゴリーラベルによって規定された最高許容度のビデオカテゴリーラベルを有するビデオ信号を視聴者に伝送するようにアクセス制御装置120に命令してもよい。
本発明の別の実施形態によると、置換オーディオおよびビデオ信号は、送信されたプログラム信号の未使用のスペクトルで伝送されることができる。伝送のある部分のあいだに使用される帯域幅は、伝送の別の部分のあいだに使用されるものより狭いことがよく知られている。例えば、デジタル伝送において、暗いシーンを伝送するために使用される帯域幅は明るいシーンの伝送に使用されるものより狭く、また音声を伝送するために使用される帯域幅は音楽の伝送に使用されるものより狭い。当業者によって認識されるように、現在利用可能な圧縮デジタル技術は、単一のアナログＴＶチャンネルに使用される帯域幅中に１０個以上のチャンネルに十分なデータを入れることができる。これらのシステムの余分の容量は、元の材料と同期して置換オーディオまたはビデオ信号を伝送するために使用されてもよく、或は予めユーザ位置で置換ビデオメモリ565に記憶され、適時に置換オーディオおよび、またはビデオとして置換ビデオメモリ565からクロックで読み出されてもよい。
当業者は、時分割多重化に加えて、その他多数のよく知られている伝送技術がプログラム信号および置換プログラム信号を伝送し、再生するために本発明により使用されてもよいことを理解するであろう。例えば、直接シーケンス拡散スペクトル（DIrect Sequence Spread Spectrum）は、情報を分離するためにコードを使用し、また周波数ホッピング（Frequency Hopping）拡散スペクトルは、情報信号間を微分するために連続的に変化している瞬間周波数位置を使用する。信号を微分するいくつかの空間的な手段もまた技術的に知られている。したがって、置換プログラム信号は異なる位置から送られる（空間ダイバーシティ）か、或は異なる偏波で送られ、伝送方法に基づいて後に分離されてもよい。例えば、置換プログラム信号は、正規のプログラム信号と同じ周波数であるが、異なるアンテナ偏波で送信されることができる。当業者によって理解されるように、衛星伝送では、しばしば２つの信号を同じ周波数で伝送できるようにするために水平および垂直偏波が使用される。別の実施形態によると、置換信号は、同じ周波数であるが別の位相で伝送される。例えば、直角位相変調は、周波数が同じであり、位相が互いに９０°異なる２つの信号を供給する。これらの信号は、別々に検出されることができる。種々の既知のデータ圧縮方法もまた、プログラム信号および置換プログラム信号がプログラム信号に対して割当てられた空間を伝送されることができるように、両信号を圧縮するために使用することができる。拡散時間コード分割（Spread Time Code Division）多重アクセスとしても知られており、またここにおいて参考文献とされている米国特許第5,101,432号明細書（”Signal Encryption”）に記載された時間拡散技術は、プログラム信号および置換プログラム信号を伝送し、再生するために使用されることができる。当業者によって認識されるように、上述された全ての技術は、プログラム信号および置換プログラム信号を伝送し、再生するために本発明と共に使用することができる。
上記の説明から、本発明の例示的な実施形態により、ユーザはアクセスできる情報の範囲およびタイプを高度に制御することが可能になることが理解されるであろう。置換オーディオおよびビデオ信号の伝送に関して、ユーザはまた受信されたプログラム信号をユーザの個人的な嗜好に合わせて調整することができる。本発明に特に適した用途は、異なるバージョンで製作された映画である。映画の製作者は、しばしば観客の文化に応じて異なるカットを映画に施す。例えば、映画は欧州、極東、中東、およびラテンアメリカ市場向けにカットされるだけでなく、米国の劇場公開、ネットワークテレビジョン、有料ＴＶ、および定期航空設備向けに異なるカットを施される。本発明により、ユーザは特定の映画フィルムを選択し、ローカルカテゴリーラベルに基づいてその映画の内容またはバージョンを制御してもよい。したがって、視聴者には、ＴＩＬ中の送信されたカテゴリーラベルに基づいて通知された選択を行うことができるという利点があり、また製作者および配給業者は、顧客が所望するものを提供する機会に恵まれることによって利益を得る。
本発明は、主としてテレビジョンおよび映画に関して説明されているが、本発明は、プログラムが視聴者に提供される任意のシステムにおいて実施できることを理解すべきである。例えば、語句がスクリーン上に表示されるか、或はスピーカによって発せられる電子手帳は、もう１つの有効な用途を示している。代わりの会話部分を含む置換プログラム信号が供給されてもよい。したがって、適切な制御装置で設定されたローカルカテゴリーラベルにより、ストーリーを特定のユーザの好みに合わせることができる。命令プログラムは、ローカルカテゴリーラベルを使用して経験レベルに基づいて学生に適切に提供されることができる。データまたはデータファイルを含むプログラム信号は、ＬＩＬおよびＴＩＬまたはその他の適切なラベルと制御装置とを使用してラベル付けされ、置換され、制御されてもよい。
音楽の録音は、本発明が適用される別の例である。したがって、排除されるべき歌詞を含んでいる歌は別のバージョンで録音され、それに応じてラベル付けされてもよい。適切な制御装置を使用する聴取者は、排除されるべき歌詞が阻止されるか、或は許容可能な歌詞と置換されるようにローカルオーディオカテゴリーラベルを入力できる。置き換えられる歌詞は、容易にアクセスできるように単一のコンパクトディスクのような、プログラム信号と同じ媒体上に記憶されることが可能である。プログラムラベルがケーブルまたは放送技術によって伝送されるのではなく、プログラム信号と共に単一の記憶媒体上に位置している実施形態では、ラベルは、送信された情報ラベルＴＩＬというより、むしろ“プログラム情報ラベル”ＰＩＬと呼ぶほうが適切である。
別のタイプのハードウェアもまた、本発明において使用できる。例えば、全ての置換信号を含むプログラムが単一のＣＤ  ＲＯＭ、ビデオディスク、ビデオテープ、オーディオテープ、またはビデオゲームカートリッジ上に記憶されてもよい。ユーザは、記憶装置に含まれる情報へのアクセスを制御する適切なローカル情報ラベルを指定してもよい。したがって、本発明の例示的な実施形態によって、情報製作者はさらに有効な商品を顧客に提供することが可能になり、また顧客は情報商品から高度に保護され、かつそれらを高度に制御することが可能になる。
本発明の別の実施形態によると、ローカル情報ラベルＬＩＬは、中央ステーションからのプログラム信号の伝送を制御するために使用されることができる。図１に示されているように、システムは、電話線、両方向ケーブルシステムにおけるライン、または無線通信システムにおける帰還路のような通信リンク15を含んでいてもよく、それによってユーザは視聴者ステーション装置20から中央ステーション装置10にローカル情報ラベルＬＩＬを送信することができる。中央ステーション装置10は、上述されたものに類似した方法でコードおよびプログラム信号を処理するラベル解釈装置およびアクセス制御装置を含んでいることが好ましい。例えば、コード解釈装置は、中央ステーション装置10に伝送されたローカルカテゴリーコードがプログラム信号内の送信されたカテゴリーコードより少ないか否かを判断して決定する。その後、ユーザは、選択したプログラムの利用度についてユーザのローカルカテゴリーラベルを考慮した助言を受けることができる。したがって、顧客は、彼／彼女がプログラムの視聴を望んでいるかどうか、およびマスキングが使用されるべきか否かを決定することができる。さらに、プログラムが別のバージョンを有しているか、或は置換オーディオおよびビデオ信号を有している場合には、ユーザに提供されるべき特定のプログラムがローカルカテゴリーラベルによって判断され決定されることができる。この実施形態は、視聴者ステーション装置20に置換信号を送信する必要性を除去する。これは、例えば各ユーザが各自の割当てチャンネルを有する“ビデオ・オン・デマンド”システムに特に適している。
本発明の別の特徴によると、プログラムのメニューは、ユーザの個人的嗜好に応じてユーザに提供されることができる。多数のシステムにおいて、ユーザは特定の時刻に非常に多数のプログラムを利用することができる。利用できるプログラムが非常に多いために、１つのプログラムを選択するためにその前に全てのプログラムを閲覧するのはユーザにとって時間の無駄と思われる。したがって、指定されたチャンネルで視聴者ステーション装置20に送信されてもよいプログラムメニュー信号は、各プログラムの送信された情報ラベルＴＩＬを各リストプログラムに対して含んでいてもよく、例えばプログラムが種々の格付けを行われる、プログラム中の時間の割合を特定する送信された格付けプロフィールラベルを含んでいてもよい。視聴者ステーション装置20において、ＴＩＬはＬＩＬと比較される。この比較に基づいて、ＬＩＬに従ったプログラムだけが視聴者に提供されるメニュー上に列挙される。一例として、ユーザはＬＩＬで“ミュージカル”と特定の俳優とを指定し、その指定した俳優が出演している全ての視聴可能なミュージカルを一覧にしたメニューを入手することができる。ユーザはまた、プログラムが特定された格付けで格付けされる可能性のある時間の許容できる割合をローカル格付けプロフィールラベルで特定してもよいため、条件に合わないプログラムは視聴者に提供されるメニューに現れない。したがって、許容可能なプログラムがスクリーン上に列挙され、適当な番号を入力することによって視聴すべきプログラム、または後で視聴するためのスケジュールをユーザが選択できるように、１，２，３の順に、または他の任意の所望の順番で番号を付けられてもよい。
上述の例示的な実施形態は、すべての点で本発明の単なる例示に過ぎず、本発明を制限するものではない。したがって、本発明は、当業者がここに記載された説明から導くことのできる詳細な構成において多数の変形が可能である。このような変形および修正は全て、以下の請求の範囲によって限定される本発明の技術的範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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