(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
音再生機能を有する画像形成装置であって、
印刷コンテンツを印刷する印刷手段と、
印刷コンテンツを構成したページ又は画像を単位としてその単位毎の印刷時間を前記印刷手段の印字速度から見積もる印刷時間見積もり手段と、
前記ページ又は画像に関連付けられた音コンテンツを前記単位毎にそのページ又は画像の印刷と連動して再生する音再生手段とを備え、
前記印刷手段は、前記単位毎に、そのページ又は画像についての前記印刷時間見積もり手段にて見積もられた前記印刷時間よりもその音コンテンツの再生時間が長い場合には、直前の前記単位についての印刷終了から次に印刷する前記単位についての印刷開始までの時間をその音コンテンツの再生時間長に合わせて調整する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
音再生機能を有する画像形成装置であって、
印刷コンテンツを印刷する印刷手段と、
印刷コンテンツを構成したページ又は画像を単位としてその単位毎の印刷時間を前記印刷手段の印字速度から見積もる印刷時間見積もり手段と、
前記ページ又は画像に関連付けられた音コンテンツを前記単位毎にそのページ又は画像の印刷と連動して再生する音再生手段とを備え、
前記音再生手段は、前記単位毎に、その音コンテンツを、その再生時間よりもそのページ又は画像についての前記印刷時間見積もり手段にて見積もられた前記印刷時間が長い場合にはその再生速度を前記印刷手段の印刷速度に応じて調整して、再生する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置と音再生機能を有する携帯端末とからなる画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
印刷コンテンツを印刷する印刷手段と、
印刷コンテンツを構成したページ又は画像を単位としてその単位毎の印刷時間を前記印刷手段の印字速度から見積もる印刷時間見積もり手段と、
前記ページ又は画像に関連付けられた音コンテンツ及びその音コンテンツの再生指示を前記携帯端末へ送信する送信手段とを備え、
前記印刷手段は、前記単位毎に、そのページ又は画像についての前記印刷時間見積もり手段にて見積もられた前記印刷時間よりもその音コンテンツの再生時間が長い場合には、直前の前記単位についての印刷終了から次に印刷する前記単位についての印刷開始までの時間をその音コンテンツの再生時間長に合わせて調整し、
前記携帯端末は、
前記音コンテンツ及びその音コンテンツの再生指示を前記画像形成装置から受信する受信手段と、
受信された前記音コンテンツを前記再生指示に従って再生する音再生手段とを備え、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記ページ又は画像に関連付けられた音コンテンツとその再生指示とを前記単位毎にそのページ又は画像の印刷と連動して送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
画像形成装置と音再生機能を有する携帯端末とからなる画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
印刷コンテンツを印刷する印刷手段と、
印刷コンテンツを構成したページ又は画像を単位としてその単位毎の印刷時間を前記印刷手段の印字速度から見積もる印刷時間見積もり手段と、
前記ページ又は画像に関連付けられた音コンテンツ及びその音コンテンツの再生指示を前記携帯端末へ送信する送信手段とを備え、
前記送信手段は、前記単位毎に、前記音コンテンツと、その音コンテンツの再生時間よりもそのページ又は画像についての前記印刷時間見積もり手段にて見積もられた前記印刷時間が長い場合には前記印刷手段の印刷速度に応じてその音コンテンツの再生速度を調整した再生指示とを送信し、
前記携帯端末は、
前記音コンテンツ及びその音コンテンツの再生指示を前記画像形成装置から受信する受信手段と、
受信された前記音コンテンツを前記再生指示に従って再生する音再生手段とを備え、
前記画像形成装置の前記送信手段は、前記ページ又は画像に関連付けられた音コンテンツとその再生指示とを前記単位毎にそのページ又は画像の印刷と連動して送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
コンテンツ配信サーバからコンテンツを受信して再生するコンテンツ再生方法であって、
前記コンテンツ配信サーバから、印刷コンテンツの１ページ分の印刷データ毎に音コンテンツが関連付けられたコンテンツ群を画像形成装置のコンテンツ群受信手段にて受信するコンテンツ群受信ステップと、
前記コンテンツ群に含まれた印刷コンテンツを前記画像形成装置の印刷手段にて印刷する印刷ステップと、
１ページ分の印刷データ毎の印刷時間を前記画像形成装置の印刷時間見積もり手段にて前記印刷手段の印字速度から見積もる印刷時間見積もりステップと、
前記コンテンツ群に含まれた音コンテンツを前記画像形成装置の音再生手段にて１ページ分の印刷データ毎に再生する音再生ステップとを含み、
前記音再生ステップでは、前記１ページ分の印刷データ毎に前記音コンテンツの再生速度を前記印刷ステップの処理速度に応じて調整する
ことを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項６】
コンテンツ配信サーバからコンテンツを受信して再生するコンテンツ再生方法であって、
前記コンテンツ配信サーバから、印刷コンテンツを構成する画像毎に音コンテンツが関連付けられたコンテンツ群を画像形成装置のコンテンツ群受信手段にて受信するコンテンツ群受信ステップと、
前記コンテンツ群に含まれた印刷コンテンツを前記画像形成装置の印刷手段にて印刷する印刷ステップと、
前記画像毎の印刷時間を前記画像形成装置の印刷時間見積もり手段にて前記印刷手段の印字速度から見積もる印刷時間見積もりステップと、
前記コンテンツ群に含まれた音コンテンツを前記画像形成装置の音再生手段にて前記画像毎に再生する音再生ステップとを含み、
前記音再生ステップでは、前記画像毎に、その音コンテンツを、その再生速度を前記印刷ステップの処理速度に応じて調整して、再生する
ことを特徴とするコンテンツ再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷実行中に音を再生する機能を有した画像形成装置及びコンテンツ再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットやNTTドコモ社のｉモード（Ｒ）などの爆発的な普及により、家庭内で様々な配信サービスを受けることが可能である。さらに、光ファイバーやＣＡＴＶ、ｘＤＳＬなどの有線通信技術や、固定無線アクセス（FWA：Fixed Wireless Access）、国際電気通信連合による次世代携帯電話の方式であるIMT−2000（International Mobile Telecommunication 2000）といった無線通信技術を用いて実現される、概ね500kbps以上の高速な通信回線（ブロードバンド）の普及により、大容量の映像や音声などを使った新しいサービスも登場してきた。
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置は、主に印刷データを印刷するものであり、家庭内での使用形態としては、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）で撮影した画像データを印刷したり、パソコンで作成した書類、年賀状及び電子メールなどを印刷したり、ホームページの画面を印刷したりしていた。いずれも、画像形成装置は、専ら印刷するのみであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記のようなブロードバンド化により、今後、多種多様のコンテンツが配信されることが想定される。印刷コンテンツにおいても、単に印刷するコンテンツのみではなく、表示コンテンツや音コンテンツと関係づけられて配信されることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、前記の単に印刷を目的とした画像形成装置では、多様なコンテンツと連携した印刷を実現することは出来ない。
本発明は、前記課題に鑑みて、表示コンテンツや音コンテンツと連携した印刷を実現する画像形成装置及びコンテンツ再生方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために以下の手段を採用している。
本発明の画像形成装置は、音再生機能を有する画像形成装置であって、印刷コンテンツを印刷する印刷手段と、前記印刷コンテンツの印刷と連動して音コンテンツを再生する音再生手段とを備える。
【０００７】
また、本発明のコンテンツ配信方法は、印刷コンテンツと音コンテンツとを相互に関連付けたコンテンツ群を生成するコンテンツ群生成ステップと、生成された前記コンテンツ群を画像形成装置に送信する送信ステップとを含む。本発明のコンテンツ再生方法は、コンテンツ配信サーバから、印刷コンテンツと音コンテンツとを相互に関連付けたコンテンツ群を受信するコンテンツ群受信ステップと、前記コンテンツ群に含まれる印刷コンテンツを印刷する印刷ステップと、前記印刷コンテンツに関連付けられた音コンテンツを再生する音再生ステップとを含み、前記印刷ステップに連動して、前記音再生ステップを実行する。
【０００８】
なお、本発明は、本発明の画像形成装置にコンテンツ群を配信するコンテンツ配信装置として実現したり、本発明の画像形成装置とコンテンツ配信装置とからなる放送システム又はコンテンツ配信システムとして実現したり、それら放送システム又はコンテンツ配信システムの特徴的な構成要素を処理ステップとするコンテンツ配信及び再生方法として実現したり、それらステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現したりすることもできる。そして、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体や通信路等の伝送媒体を介して流通させることができることは言うまでもない。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１０】
（実施の形態１）
本実施の形態では、コンテンツ配信装置が印刷コンテンツ、表示コンテンツ及び音コンテンツを相互に関連付けたコンテンツ群を生成して画像形成装置に配信し、これを受信した画像形成装置において、印刷コンテンツの印刷に連動して音コンテンツを再生し、表示コンテンツを表示するコンテンツ配信システムについて説明する。以下に、このようなシステムにおいてコンテンツ群を再生する画像形成装置について図１を用いて説明する。
【００１１】
図１は、本実施の形態の画像形成装置２の外観を示す図である。画像形成装置２は、スピーカ２２０、表示部２２１、入力操作部２２２、ＩＣカードスロット２２３及びＩＣカード２２４を備える。スピーカ２２０は、音声及び音楽などの音コンテンツの再生音を出力する。表示部２２１は、液晶表示パネルなどからなり、コンテンツ配信装置から受信された入力画面及び表示コンテンツなどを表示する。入力操作部２２２は、テンキー及びワンプッシュキーなどからなり、ユーザは表示部２２１に表示される入力画面を見ながらこれらを操作することによって、コンテンツ配信装置から受信された入力画面への入力を行う。なお、ここでは入力操作部２２２は、テンキーなどのボタンを備えるとしたが、これらのボタンは表示部２０９に表示されるボタンであってもよい。ＩＣカードスロット２２３は、画像形成装置２にＩＣカード２２４を装着するための挿入口である。ＩＣカード２２４は、ＳＤカードなどのメモリカードであって、ユーザが独自に録音した音楽を保持したり、印刷コンテンツ、表示コンテンツ及び音コンテンツの関連付けを示すリストで、あらかじめコンテンツ配信装置から受信したコンテンツのリストなどを保持したりする。
【００１２】
図のように、画像形成装置２では、紙に印刷される印刷コンテンツと表示部２２１に表示される表示コンテンツとは必ずしも同じ画像である必要はなく、あらかじめコンテンツ配信装置側あるいはユーザによって関連付けられたものであればよい。スピーカ２２０から出力される音コンテンツと、これら印刷コンテンツ及び表示コンテンツとの関係も同様である。例えば、クリスマスカードの画像をあらわす印刷データが印刷コンテンツである場合に、この印刷コンテンツに人気アイドルのクリスマスメッセージを表す表示コンテンツと、そのアイドルのヒット曲の音データである音コンテンツが関連付けられていた場合、画像形成装置２はクリスマスカードの印刷に連動して、表示部２２１に人気アイドルのクリスマスメッセージを表示するとともに、スピーカ２２０でそのアイドルのヒット曲を再生する。
【００１３】
図２は、図１に示した画像形成装置２を構成要素とするコンテンツ配信システム１００の構成を示すブロック図である。コンテンツ配信システム１００は、コンテンツ配信装置又は携帯電話機から送信されたコンテンツ群を画像形成装置２において受信し、画像形成装置２がコンテンツ群に含まれる印刷コンテンツを印刷するとともに、コンテンツ群に含まれる表示コンテンツと音コンテンツとを印刷コンテンツの印刷に連動して再生するコンテンツ配信システムである。このようなコンテンツ配信システム１００は、コンテンツ配信装置１、画像形成装置２及び携帯電話機３から構成される。コンテンツ配信装置１と家庭内に設置されている画像形成装置２とは、広域通信網（以下、ＷＡＮ：Wide Area Network）４とルータ５とを介して相互に接続されている。コンテンツ配信装置１がＷＡＮ４に接続する際には、組織内に外部からの侵入を防ぐファイヤーウオール（firewall）を設けるのが通常であるが、ここでは図示及び説明を省略する。また、画像形成装置２は、無線ネットワーク６を介して携帯電話機３に接続されている。コンテンツ配信装置１は、インターネットなどを経由して各家庭の端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバであって、表示コンテンツと印刷コンテンツと音コンテンツとを相互に関連付けたコンテンツ群を生成して画像形成装置２に送信する。画像形成装置２は、表示コンテンツ、印刷コンテンツ及び音コンテンツを相互に関連付けた各種コンテンツ群をコンテンツ配信装置１又は携帯電話機３などの外部機器から受け取り、表示コンテンツに基づいた印刷指示を受けて印刷コンテンツを印刷するときに音コンテンツを再生する。携帯電話機３は、無線ネットワーク６などを介して取得した音コンテンツと画像とを関連付けてコンテンツ群を生成し、画像形成装置２に送信する。また、画像形成装置２が表示部などの周辺装置を代用する。
【００１４】
コンテンツ配信装置１は、ハードディスクなどからなるデータベースを備えた汎用コンピュータなどであって、通信ポート１１０、インターフェース処理部１１１、バス１１２、コンテンツ受信部１０１、コントローラ１０２、表示コンテンツ記憶部１０３、印刷コンテンツ記憶部１０４、音コンテンツ記憶部１０５、コンテンツ群生成部１０６、コンテンツ送信部１０７、入力操作部１０８及び表示部１０９を備える。コンテンツ配信装置１は、インターネット上のサーバに限定されず、デジタル放送を経由してＢＭＬ（Broadcast Markup Language）で記述されたコンテンツを送信するサーバであってもよいし、公衆電話回線網を経由してｉモードコンテンツなどを送信するサーバなどであってもよい。
【００１５】
コンテンツ受信部１０１は、当該コンテンツ配信装置１にコンテンツ作成者（又はコンテンツ製作会社）がＷＡＮ４経由、あるいはオフラインで入力操作部１０８を操作して登録したコンテンツを受信する。コントローラ１０２は、入力操作部１０８からユーザの指示を示す入力を受け付けて当該コンテンツ配信装置１全体の動作を制御する。表示コンテンツ記憶部１０３は、コンテンツ受信部１０１で受信した表示コンテンツを保持するための記憶領域である。印刷コンテンツ記憶部１０４は、コンテンツ受信部１０１で受信した印刷コンテンツを保持するための記憶領域である。音コンテンツ記憶部１０５は、コンテンツ受信部１０１で受信した音コンテンツを保持するための記憶領域である。コンテンツ群生成部１０６は、表示コンテンツ記憶部１０３に記憶した表示コンテンツと印刷コンテンツ記憶部１０４に記憶した印刷コンテンツ及び音コンテンツ記憶部１０５に記憶した音コンテンツを相互に関連付けたコンテンツ群を生成する。コンテンツ送信部１０７は、コンテンツ群生成部１０６で生成したコンテンツ群を上記外部機器との通信機能により当該コンテンツ配信装置１の外部へ送信する。入力操作部１０８は、プッシュボタン、マウス及びキーボード等を備え、ユーザからの指示の入力を受け付ける。表示部１０９は、コンテンツ作成者がコンテンツをコンテンツ配信装置１に登録する時などに入力操作部１０８から入力を行うための入力指示画面や、ＷＡＮ４を介してコンテンツ作成者から受信したコンテンツの内容などを表示する。通信ポート１１０は、インターフェース処理部１１１を介してＷＡＮ４に接続されており、当該コンテンツ配信装置１の外部機器と通信する機能を備えている。インターフェース処理部１１１は、通信ポート１１０からのパラレルデータを、通信回線を伝送するためのシリアルデータに変換し、通信回線からのシリアルデータを通信ポート１１０に入力するためのパラレルデータに変換する。バス１１２は、コンテンツ配信装置１内の各部でデータをやり取りするためのパラレルデータ伝送路である。
【００１６】
＜画像形成装置＞
画像形成装置２は、無線インターフェース部２０１、ＬＡＮインターフェース部２０２、通信ポート２０３、印刷データスプール部２０４、コントローラ２０５、プリンタエンジン２０６、コンテンツ群受信部２０７、音再生部２０８、表示部２０９、記憶部２１０、バス２１１及び入力操作部２１２を備える。
【００１７】
無線インターフェース部２０１は、携帯電話通信網などの無線ネットワーク６を介して入力したシリアルデータを画像形成装置２の内部処理に適したパラレルデータに変換し、通信ポート２０３から出力されたパラレルデータを無線ネットワーク６を介して送信するためのシリアルデータに変換する。ＬＡＮインターフェース部２０２は、ルータ５及びＷＡＮ４を介して入力したシリアルデータを画像形成装置２の内部処理に適したパラレルデータに変換し、通信ポート２０３から出力されたパラレルデータをＷＡＮ４を介して送信するためのシリアルデータに変換する。通信ポート２０３は、無線インターフェース部２０１及びＬＡＮインターフェース部２０２を介してＷＡＮ４及び無線ネットワーク６に接続し、画像形成装置２の外部機器と通信する。印刷データスプール部２０４は、コントローラ２０５によって展開された印刷データを、ハードディスクなどにスプールしてプリンタエンジン２０６へ送信する。すなわち、高速の補助記憶をバッファとして使うことにより、コントローラ２０５からプリンタエンジン２０６へのデータ転送に要する時間を短縮し、コントローラ２０５が遅滞なく印刷以外の処理を継続できるようにする。
【００１８】
コントローラ２０５は、制御プログラムを備えるＣＰＵなどであり、コンテンツ配信装置１などの外部機器から受け取って記憶部２１０に格納した各種コンテンツ群から印刷コンテンツ、表示コンテンツ及び音コンテンツを対応付け、各コンテンツを再生する各部の処理動作が連動するよう制御する。また、コントローラ２０５は、印刷コンテンツをプリンタエンジン２０６で処理可能な印刷データに、表示コンテンツを表示部２０９で処理可能な表示データに、音コンテンツを音再生部２０８で処理可能な音データにそれぞれ展開し、前記各部に出力する。プリンタエンジン２０６は、印刷データスプール部２０４からの印刷データを印刷する。このプリンタエンジン２０６が採用する印刷方式は、熱転写方式（昇華型と熱溶融型）、感熱方式、インクジェット方式、電子写真方式など様々あるが、特に限定されるものではない。コンテンツ群受信部２０７は、当該画像形成装置２の外部機器から送信された各種コンテンツ群を受信して記憶部２１０に格納する。音再生部２０８は、図１に示されたスピーカ２２０でありコントローラ２０５により展開された音データを印刷データの印刷時に再生する。表示部２０９は、図１で示した表示部２２１であり、コントローラ２０５により展開された表示データを表示して、印刷データと関連付けられた画像を表示する。さらに、各種コンテンツ群の関連付けを示すリストや、ユーザが独自に関連付けを行うための入力画面を表示する。また、表示部１０９は、前記入力画面に入力するための各種ボタンや、印刷データの印刷指示ボタンなどをするとしてもよい。記憶部２１０は、図１で説明したＳＤカードなどのＩＣカード２２４である。バス２１１は、画像形成装置２の各部でデータをやり取りするためのパラレルデータ伝送路である。入力操作部２１２は、図１に示された入力操作部２２２であり、画像形成装置２の本体に備えられるプッシュボタン、テンキーなどであってもよいし、表示部２０９に表示されるボタンであってもよい。
【００１９】
＜携帯電話機＞
携帯電話機３は、ｉモード（Ｒ）などの表示機能を備える携帯電話機、ＰＤＡなどであって、ＣＨＴＭＬ（Compact Hyper Text Markup Language）などの言語で記述されたコンテンツをインターネットを介してコンテンツ配信装置１から受信して表示する。これに対し、画像形成装置２は、携帯電話機３が受信したｉモードコンテンツなどを、無線ネットワーク６を経由して携帯電話機３から受信する。このような携帯電話機３は、コンテンツ受信部３０１、入力操作部３０２、コントローラ３０３、表示コンテンツ記憶部３０４、印刷コンテンツ記憶部３０５、音コンテンツ記憶部３０６、コンテンツ群生成部３０７、コンテンツ送信部３０８、表示部３０９、通信ポート３１０、無線インターフェース部３１１及びバス３１２を備え、前記各処理部をバス３１２で相互に接続することによって具現化することができる。
【００２０】
コンテンツ受信部３０１は、ｉモードコンテンツなどをコンテンツ配信装置１から受信して液晶ディスプレイ等の表示部３０９に表示する。入力操作部３０２は、テンキー、発呼ボタン及び電源ボタンなどの各種プッシュボタンを備え、ユーザが電話番号や電子メールの文字などを入力したり、音コンテンツの再生モードを設定したりするための数字、文字、記号およびカーソル移動などのキー入力を受け付ける。コントローラ３０３は、制御プログラムを備えたＣＰＵなどであって、入力操作部３０２において受け付けられたユーザからの指示に従って携帯電話機３の各部の動作を制御する。表示コンテンツ記憶部３０４は、コンテンツ受信部３０１で受信された表示コンテンツを保持する。印刷コンテンツ記憶部３０５は、コンテンツ受信部３０１で受信された印刷コンテンツを保持する。音コンテンツ記憶部３０６は、コンテンツ受信部３０１で受信された音コンテンツを保持する。コンテンツ群生成部３０７は、表示コンテンツ記憶部３０４に保持されている表示コンテンツ、印刷コンテンツ記憶部３０５に保持されている印刷コンテンツ及び音コンテンツ記憶部３０６に保持されている音コンテンツを、入力操作部３０２において受け付けられたユーザからの指示に従って相互に関連付けたコンテンツ群を生成する。コンテンツ送信部３０８は、コンテンツ群生成部３０７で生成したコンテンツ群を上記通信機能により画像形成装置２へ送信する。
【００２１】
表示部３０９は、インターネットなどを介してコンテンツ配信装置１などから配信された表示コンテンツを表示したり、インターネットのホームページを表示したりする。また、コンテンツ群の関連付けを表したリストを表示する。通信ポート３１０は、無線インターフェース処理部３１１を介して無線ネットワーク６に接続し、携帯電話機３の外部機器と通信する。無線インターフェース処理部３１１は、携帯電話通信網などの無線ネットワーク６を介して入力したシリアルデータを携帯電話機３の内部処理に適したパラレルデータに変換し、通信ポート３１０から出力されたパラレルデータを無線ネットワーク６を介して送信するためのシリアルデータに変換する。
【００２２】
以上のように構成されたコンテンツ配信装置１と画像形成装置２との動作について図３のフローチャートを参照しながら説明する。図３は、図２に示されたコンテンツ配信装置１及び画像形成装置２の動作を示すフローチャートである。
【００２３】
コンテンツ配信装置１は、コンテンツ作成者が作成した表示コンテンツ、印刷コンテンツ及び音コンテンツをコンテンツ配信装置１の外部から、例えば、ＷＡＮ４などのネットワークを経由する方法で受信して（Ｓ１０１）、受け取ったコンテンツを表示、印刷及び音のカテゴリ別に、それぞれ表示コンテンツ記憶部１０３、印刷コンテンツ記憶部１０４及び音コンテンツ記憶部１０５の各記憶部に保持する（Ｓ１０２）。ここで、コンテンツ作成者が作成したコンテンツの受信方法は、ネットワーク経由に限定されるものではなく、光ディスクや半導体メモリなどの可搬型記憶媒体によりオフラインで受信しても良い。また、コンテンツ作成者がコンテンツ配信装置１の入力操作部１０８を操作することによりコンテンツ配信装置１に登録してもよい。
【００２４】
コンテンツ配信装置１のコントローラ１０２は、表示コンテンツ記憶部１０３、印刷コンテンツ記憶部１０４及び音コンテンツ記憶部１０５の各記憶部に格納されているコンテンツのリストを生成し、このリストをユーザ側の画像形成装置２にWAN４を介して配信する（Ｓ１０３）。ここで、コントローラ１０２が、コンテンツリストを作成する例を記載したが、これに限定されるものではなく、あらかじめコンテンツ作成者でコンテンツリストを作成し、コンテンツ配信装置１にコンテンツを格納するときにコンテンツリストも一緒に格納するようにしても良い。または、コンテンツ作成者があらかじめ作成したコンテンツリストのみを雑誌掲載、新聞掲載、インターネット配信などでユーザに直接配信するようにしても良い。
【００２５】
ユーザ側の画像形成装置２は、ネットワーク経由で受け取ったコンテンツリストを参照して、表示コンテンツ、印刷コンテンツ及び音コンテンツから欲しいコンテンツを選択して、コンテンツ配信装置１に必要なコンテンツを要求する（Ｓ１０４）。ここで、表示コンテンツと印刷コンテンツと音コンテンツとは、コンテンツ作成者によってあらかじめ関連付けをされていても良いが、これに限定されるものではなく、ユーザが、コンテンツリストから欲しいコンテンツを選択する際に、自分の好きな表示コンテンツと印刷コンテンツと音コンテンツとを相互に関連付けするようにしても良い。
【００２６】
コンテンツ配信装置１は、画像形成装置２からの要求に応じて、表示、印刷及び音のコンテンツを相互に関連づけたコンテンツ群を作成する（Ｓ１０５）。ここで、あらかじめコンテンツ作成者で各コンテンツの関連付けがされており、ユーザから特に指示のない場合は、各コンテンツを相互に関連付けする処理は省略可能であり、各コンテンツを関連付けたコンテンツ群を作成するのみで良い。
【００２７】
コンテンツ配信装置１のコンテンツ送信部１０７は、ユーザ側の画像形成装置２から要求を受け、コンテンツ群生成部１０６で生成したコンテンツ群を画像形成装置２にバス１１２、通信ポート１１０、インターフェース処理部１１１及びＷＡＮ４経由で送信する（Ｓ１０６）。
【００２８】
画像形成装置２は、コンテンツ配信装置１から送信されたコンテンツ群をＬＡＮインターフェース部２０２、通信ポート２０３及びバス２１１経由で受信して、記憶部２１０に格納する（Ｓ１０７）。
【００２９】
画像形成装置２のコントローラ２０５は、受信したコンテンツ群の表示コンテンツを抽出して表示部２０９に表示する（Ｓ１０８）。ここで、表示コンテンツは、画像と印刷指示ボタンなどで構成されており、ユーザは、表示部２０９に表示された画像を見ることによって印刷コンテンツの内容を認識し、印刷指示ボタンを押下することによって印刷を指示する（Ｓ１０９）。
【００３０】
画像形成装置２のコントローラ２０５は、受信したコンテンツ群の印刷コンテンツを抽出して、印刷データスプール部２０４に送りスプール処理する。スプール部２０４でスプール処理した印刷データは、順次プリンタエンジン２０６に送信されて印刷される（Ｓ１１０）。
【００３１】
画像形成装置２のコントローラ２０５は、受信したコンテンツ群の音コンテンツを抽出して、音再生部２０８に送信する。音再生部２０８は、プリンタエンジン２０６が印刷を実行すると同時に音コンテンツを再生する（Ｓ１１１）。
【００３２】
図４は、図２に示したコンテンツ配信装置１から画像形成装置２へのコンテンツ群配信処理における動作を示す通信シーケンス図である。図４（ａ）は、コンテンツ配信装置１からあらかじめコンテンツのリストを受信しておき、画像形成装置２側でコンテンツの関連付けを行う場合の通信シーケンス図である。図４（ｂ）は、ユーザがあらかじめコンテンツ配信装置１に対してオンラインでコンテンツの関連付けを行っておく場合の通信シーケンス図である。
【００３３】
ユーザが、コンテンツ配信装置１からあらかじめコンテンツのリストを受信しておき、画像形成装置２側でコンテンツの関連付けを行う場合、図４（ａ）に示すように、まず、ユーザはコンテンツ配信装置１に対してコンテンツのリストを要求する（Ｓ７０１）。これに応答して、コンテンツ配信装置１は、要求されたコンテンツのリストを画像形成装置２に送信する（Ｓ７０２）。コンテンツのリストを受信した画像形成装置２では、リストを記憶部２１０に一旦格納するとともに、表示部２０９にリストを表示させる。ユーザは、以下の処理をオフラインで行ってもよい。ユーザは、受信したリストの中から、印刷したい印刷コンテンツと、それに関連付けたい表示コンテンツ及び音コンテンツを選択し、それらの関連付け及びモード設定を示すコードテーブルを生成する（Ｓ７０３）。ユーザは、各種コンテンツの選択結果及び関連付け結果であるコードテーブルをコンテンツ配信装置１に送信し、コードテーブルに従って関連付けられたコンテンツ群の配信をコンテンツ配信装置１に対して要求する（Ｓ７０４）。画像形成装置２からコードテーブルを受信したコンテンツ配信装置１は、コードテーブルに従って各表示、印刷及び音コンテンツを関連付けたコンテンツ群を生成し、画像形成装置２に送信する（Ｓ７０５）。
【００３４】
ユーザがオンラインでコンテンツの関連付けを行う場合、図４（ｂ）に示すように、まず、画像形成装置２はコンテンツ配信装置１のホームページにアクセスし（Ｓ７１１）、コンテンツ配信装置１から送信されてくる対話入力画面に従って入力を行い、対話的に表示されるリストの中から、印刷したい印刷コンテンツと、それに関連付けたい表示コンテンツ及び音コンテンツを選択し、それらの関連付け及びモード設定を行う（Ｓ７１２）。コンテンツ配信装置１は、対話入力画面に従って入力されるコンテンツの選択結果、関連付け結果及びモード設定に従って、コードテーブルを生成し、画像形成装置２に送信するとともに、コンテンツ群生成部１０６内のデータベースに生成したコードテーブルをユーザごとに格納しておく。画像形成装置２は、受信したコードテーブルを記憶部２１０に格納しておく。ユーザはあらためてコンテンツ配信装置１のホームページにログインし、記憶部２１０に記憶しているコードテーブルに基づいてコンテンツ群のファイルコードを指定し、所望のコンテンツ群の配信を要求する（Ｓ７１３）。コンテンツ配信要求を受信したコンテンツ配信装置１は、要求されたファイルコードで示されるコンテンツ群を生成し、画像形成装置２に送信する（Ｓ７１４）。
【００３５】
以上、表示コンテンツと印刷コンテンツ及び音コンテンツを相互に関連付けたコンテンツ群を受け取り、表示画面から印刷を指示して印刷出力し、同時に音コンテンツを再生する一般例について説明したが、具体例として以下のようなシーンが考えられる。例えば、誕生カードなどの表示コンテンツと印刷コンテンツと、お祝いのメッセージを各々関連付けたコンテンツ群として送信し、誕生カードを受け取ったユーザが、印刷するときにお祝いのメッセージを再生するようなシーンである。また、アイドル画像の表示コンテンツと、ジャケットや楽曲の譜面、歌詞などの印刷コンテンツ及びアイドルの楽曲やメッセージなどの音コンテンツを各々関連付けたコンテンツ群として送信し、アイドルのコンテンツ群を受け取ったユーザが、ジャケットや楽曲の譜面、歌詞などの印刷コンテンツを印刷するときにアイドルの楽曲やメッセージを再生するようなシーンである。
【００３６】
なお、本発明は上記のような具体的なシーンに限定されるものではなく、また表示コンテンツと印刷コンテンツ及び音コンテンツとの関連性もどのようなものであってもよい。さらに言うと、表示コンテンツと印刷コンテンツ及び音コンテンツとは内容的にも何ら関係のないものであってよい。本発明によれば、表示コンテンツと印刷コンテンツ及び音コンテンツとを各々あらかじめ関連付けておき、印刷時に印刷内容に関連付けられた音を再生することによって印刷にエンターテイメント性を持たせることができるという効果がある。
【００３７】
次に、画像形成装置２において、印刷コンテンツのコンテンツ単位（またはファイル単位）、印刷するページ単位及び各１ページ分の印刷データを構成する画像データ単位で音コンテンツを切り替えて再生する場合について以下に説明する。
【００３８】
図５は、図２に示した画像形成装置２によって印刷される印刷コンテンツの例を示す図である。図５（ａ）は、１つの印刷コンテンツが１画像からなる１ページの印刷に対応する場合の例である。図５（ｂ）は、１つの印刷コンテンツが複数ページの印刷に対応する場合の例である。また、図５（ｃ）は、１つの印刷コンテンツが複数の画像を含む１ページの印刷に対応する場合の例である。
【００３９】
図５（ａ）に示すように、例えば、クリスマスカード４０１やバースデーカードなどのグリーティングカードを印刷する場合、１つの印刷コンテンツが１つの画像からなる１枚のカードに対応することが多い。このような場合、画像形成装置２では、コンテンツ配信装置１又はユーザによる関連付けに基づいて、印刷コンテンツが切り替わるごとに、これに連動して表示コンテンツ及び音コンテンツの再生を切り替える。例えば、クリスマスカード４０１の印刷コンテンツに、アイドル歌手のビデオを表示させる表示コンテンツと、そのアイドル歌手のクリスマスメッセージの音声をヒット曲にのせて再生する音コンテンツとを関連付けておき、次の引越しカードの印刷コンテンツに、車窓から流れる風景のビデオを表示させる表示コンテンツと、引越し先の地方にちなんだ楽曲を再生する音コンテンツとを関連付けておくことによって、画像形成装置２のユーザは、クリスマスカード４０１の印刷中に表示部２０９に表示されるアイドル歌手のビデオを見ながら、音再生部２０８から流れるそのアイドル歌手のクリスマスメッセージをヒット曲とともに楽しむことができる。また、次の引越しカードを印刷する時には、表示部２０９で車窓から流れる風景のビデオを見ながら、引越し先の地方にちなんだ楽曲を楽しむことができる。また、画像形成装置２のユーザがこのようなコンテンツ群を画像形成装置２の他のユーザにプレゼントできるようにしておけば、もらったユーザも、同様にこれらを楽しむことができる。
【００４０】
また、図５（ｂ）に示すように、例えば、ＣＤジャケットの表紙４０２とそれに収録されている曲の歌詞カード４０３〜４０４とを１つの印刷コンテンツ（コード＝Ｐ００８）とした場合、一般的に、印刷が複数ページにわたることが多い。このような場合、画像形成装置２では、前述のような関連付けに基づいて、印刷ページが切り替わるごとに、表示コンテンツ及び音コンテンツの再生を切り替える。例えば、ＣＤジャケットを印刷する場合、最初の印刷ページがジャケットの表紙４０２であるとすると、印刷中に、その歌手からのメッセージビデオを表示部２０９に表示させ、その音声を音再生部２０８に再生させる。また、印刷の次のページに、そのＣＤに収録されている楽曲の歌詞カード４０３が印刷されるとすると、その印刷中に、その歌詞の楽曲に対応するダンスシーンを表示部２０９に表示させ、その楽曲を音再生部２０８に再生させる。以降のページの歌詞カード４０４についても、同様に、ユーザは表示コンテンツと音コンテンツとを連動して再生させ、映像と音楽とを楽しむことができる。
【００４１】
さらに、図５（ｃ）に示すように、例えば、旅行案内のパンフレット４０９などを１つの印刷コンテンツ（コード＝Ｐ００６）とした場合、１ページの印刷に何枚かの写真が組み込まれている場合がある。このような場合、画像形成装置２では、コンテンツ配信装置１側で又はユーザが、あらかじめこの印刷コンテンツに含まれる画像ごとに表示コンテンツと音コンテンツとを関連付けておくことによって、各画像の印刷に連動して表示コンテンツと音コンテンツとの再生を切り替える。例えば、四季の風景写真と案内文が記載されている旅行案内のパンフレット４０９を印刷する場合、春の風景写真４０６とその案内文とを印刷している間、春の風景のビデオを表示部２０９に表示させ、小川のせせらぎの音など、春らしい音を音再生部２０８で再生させる。また、夏の風景写真４０７とその案内文とを印刷している間、夏祭りのビデオを表示部２０９に表示させ、その音を音再生部２０８で再生させる。さらに、冬の風景写真４０８とその案内文とを印刷している間には、スキー場のビデオなどを表示部２０９に表示させ、音声による旅行案内などを音再生部２０８に再生させる。
【００４２】
以上で説明したような、印刷の態様に応じた表示及び音コンテンツの連動再生は、画像形成装置２のモード設定によって行われる。例えば、モード設定が「１」の場合には、図５（ａ）の場合のように、印刷コンテンツの全体コンテンツごとに表示及び音コンテンツの再生を切り替え、モード設定が「２」の場合には、図５（ｂ）の場合のように、印刷コンテンツのページコンテンツ（以下、「印刷のページコンテンツ」）ごとに表示及び音コンテンツの再生を切り替える。また、モード設定が「３」の場合には、図５（ｃ）のように、画像ごとに区切られた印刷コンテンツの画像コンテンツごとに表示コンテンツと音コンテンツとの再生を切り替える。以上のようにして、画像形成装置２のユーザは、印刷の態様に応じて、それに連動した映像と音とを楽しむことができるという効果がある。
【００４３】
まず、再生する表示コンテンツ及び音コンテンツを全体コンテンツを単位として切り替える場合について図６のフローチャートを参照しながら説明する。図６は、表示コンテンツ及び音コンテンツの再生を印刷コンテンツの全体コンテンツごとに切り替える場合のコンテンツ配信装置１及び画像形成装置２の動作を示すフローチャートである。なお、図６において、図３の処理と同じ処理の説明は適宜省略する。まず、図６のステップＳ２０１〜ステップＳ２０３の処理は、図３のステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の処理と同じであるので、説明を省略する。
【００４４】
ユーザは、コンテンツ配信装置１から受け取ったコンテンツリストを参照して、関連付けをする表示、印刷及び音の各全体コンテンツを選択してコンテンツ配信装置１に要求する（Ｓ２０４）。なお、ここでは、全体コンテンツ単位で音コンテンツを切り替える場合を想定しているので、ユーザは、表示、印刷及び音の各全体コンテンツからなるコンテンツ群を２種類要求したものとして、以下を説明する。
【００４５】
コンテンツ配信装置１は、画像形成装置２からの要求に応じて、印刷の全体コンテンツ単位で表示及び音の全体コンテンツを関連付けたコンテンツ群を２種類生成する（Ｓ２０５）。コンテンツ配信装置１のコンテンツ送信部１０７は、生成したコンテンツ群を画像形成装置２に送信する（Ｓ２０６）。画像形成装置２は、コンテンツ配信装置からコンテンツ群を受信して、記憶部２１０に格納する（Ｓ２０７）。画像形成装置２は、２種のコンテンツ群のうち、一方の表示コンテンツのタイトル画面を、印刷ボタンなどとともに表示部２０９に表示する（Ｓ２０８）。ユーザは、表示部２０９に表示された印刷ボタンからコントローラ２０５に印刷を指示する（Ｓ２０９）。
【００４６】
画像形成装置２のコントローラ２０５は、コンテンツ群の印刷コンテンツを印刷データスプール部２０４でスプール処理して、順次印刷する（Ｓ２１０）。画像形成装置２は、印刷を実行すると同時に、印刷コンテンツに関連付けられた音コンテンツを音再生部２０８で再生し、表示コンテンツを表示部２０９に表示する（Ｓ２１１）。現在印刷中のコンテンツの印刷を終了したら、再生している音の再生を停止する。印刷コンテンツの印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が長い場合、印刷コンテンツの印刷終了に合わせて音コンテンツの再生をフェードアウトして停止するのが好ましい。
【００４７】
ここで、２つのコンテンツのうち、一方のコンテンツの印刷を終了したら、他方の全体コンテンツのタイトル画面を表示し、他方のコンテンツも印刷するか否かをユーザに問い合わせるようにしても良い（Ｓ２１３）。ユーザが表示された印刷ボタンなどから印刷開始を指示した場合、画像形成装置２は、ステップＳ２０８の処理からステップＳ２１２の処理を繰り返す。ユーザがタイトル画面に表示された終了ボタンなどにより終了を指示した場合、画像形成装置２は、全ての処理を終了し、待機状態になる。
【００４８】
なお、画像形成装置の印刷速度と音コンテンツの再生時間との関係を鑑みると、印刷速度は、印刷のモードや画像形成装置の印字速度に関する仕様の違いなどで異なるので、音再生速度が一定であれば、印刷を終了してから音再生を終了するまでの時間にはバラツキがある。例えば、誕生カードを１枚印刷するのに対して特定の印刷速度を想定し、印刷終了に合わせて音コンテンツの再生時間をあらかじめ決めていたとしても、印刷速度に違いがあれば、印刷終了とほぼ同時期に音再生を終了することが出来ない。そこで、画像形成装置２は、例えば、誕生カード１枚を印刷するのに要する時間を自己の印字速度から見積もり、音再生部２０８は、見積もった印刷時間に応じて音コンテンツの再生速度を調整するようにしても良い。これによれば、印刷の終了と音再生に終了のタイミングをおおむね一致させることができる。
【００４９】
また、上記のように再生速度を調整して印刷終了時間と合わせる代わりに、音コンテンツの再生時間に合わせて次の印刷データに切り替えるまでの待ち時間を変えて、音再生が完全に終了してから次の印刷を開始するようにしても良い。
【００５０】
また、上記では表示コンテンツと音コンテンツとの両方を印刷コンテンツに連動させる場合について説明したが、必ずしも両方連動させる必要はなく、音コンテンツだけを連動させてもよい。
【００５１】
次に、印刷のページ単位（印刷のページコンテンツ単位）で音コンテンツの再生を切り替える場合について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。図７は、音コンテンツの再生を印刷ページごとに切り替える場合のコンテンツ配信装置１及び画像形成装置２の動作を示すフローチャートである。なおここでは、表示コンテンツを静止画像とし、印刷コンテンツの印刷に表示を連動させないものとする。また、図７のステップＳ３０１〜ステップＳ３０３の処理は、図３のステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の処理と同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００５２】
ユーザは、コンテンツ配信装置１から受け取ったコンテンツリストを参照して、関連付けをする表示、印刷及び音の各ページコンテンツを選択してコンテンツ配信装置１に要求する（Ｓ３０４）。なお、ここでは、印刷のページコンテンツ単位で音コンテンツを切り替える場合を想定しているので、ユーザは、印刷コンテンツの各ページコンテンツに対して音コンテンツを選択する。ここで、例えば、印刷コンテンツが２ページで構成されていた場合、ユーザは印刷のページコンテンツごとに連動させて再生する音コンテンツのページコンテンツ（以下、「音のページコンテンツ」）を選択する。
【００５３】
コンテンツ配信装置１は、ユーザ側の画像形成装置２からの要求に応じて、印刷コンテンツの各ページコンテンツ単位で音のページコンテンツを関連付けて、これに表示コンテンツを加えたコンテンツ群を生成する（Ｓ３０５）。コンテンツ配信装置１のコンテンツ送信部１０７は、要求されたコンテンツ群を画像形成装置２に送信する（Ｓ３０６）。画像形成装置２は、コンテンツ配信装置１から送信されたコンテンツ群を受信して、記憶部２１０に格納する（Ｓ３０７）。画像形成装置２は、表示コンテンツを表示部２０９に表示する（Ｓ３０８）。ユーザは、表示部２０９に表示された印刷ボタンなどから画像形成装置２に対して印刷コンテンツの印刷を指示する（Ｓ３０９）。画像形成装置２のコントローラ２０５は、コンテンツ群の印刷コンテンツを印刷データスプール部２０４でスプール処理して、順次印刷する（Ｓ３１０）。
【００５４】
画像形成装置２は、印刷コンテンツのページ単位で印刷を実行すると同時に、印刷コンテンツに関連付けられた音コンテンツを音再生部２０８で再生し（Ｓ３１１）、現在印刷しているページの印刷を終了したら、再生している音の再生を停止する。各ページの印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が長い場合、各ページの印刷終了に合わせて音コンテンツの再生をフェードアウトして停止するのが好ましい（Ｓ３１２）。コントローラ２０５は、印刷コンテンツのページ数と比較して全ページの印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ３１３）。印刷コンテンツの全ページの印刷が終了していない場合、画像形成装置２は、ステップＳ３１１の処理からステップＳ３１２の処理を繰り返す。印刷コンテンツの全ページの印刷が終了した場合、画像形成装置２は、全ページの印刷処理を終了し、待機状態になる。
【００５５】
次に、各印刷ページ内の画像単位で音コンテンツの再生を切り替える場合について図８のフローチャートを参照しながら説明する。図８は、音コンテンツの再生を印刷コンテンツの画像コンテンツごとに切り替える場合のコンテンツ配信装置１及び画像形成装置２の動作を示すフローチャートである。図８のステップＳ４０１〜ステップＳ４０３の処理は、図３のステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の処理と同じであるので、説明を省略する。
【００５６】
ユーザは、コンテンツ配信装置１から受け取ったコンテンツリストを参照して、関連付けをする表示、印刷及び音の各画像コンテンツを選択してコンテンツ配信装置１に要求する（Ｓ４０４）。ここでは、印刷コンテンツのページを構成する画像コンテンツの単位で音コンテンツを切り替えて再生する場合を想定しているので、ユーザは、印刷コンテンツの各ページの画像コンテンツごとに画像コンテンツに対応した音コンテンツを選択する。例えば、１ページの印刷コンテンツが３つの画像を含んで構成されていた場合、この全体コンテンツは３つの画像コンテンツからなる。ユーザは印刷コンテンツに含まれる画像コンテンツごとに再生する音コンテンツを選択する。
【００５７】
コンテンツ配信装置１は、画像形成装置２からの配信要求に応じて、印刷コンテンツの画像コンテンツごとに音コンテンツを関連付けて、これに表示コンテンツを加えたコンテンツ群を生成する（Ｓ４０５）。コンテンツ配信装置１のコンテンツ送信部１０７は、要求されたコンテンツ群を画像形成装置２に送信する（Ｓ４０６）。画像形成装置２は、コンテンツ配信装置１から送信されたコンテンツ群を受信して、記憶部２１０に格納する（Ｓ４０７）。画像形成装置２は、表示コンテンツを表示部２０９に表示する（Ｓ４０８）。ユーザは、表示部２０９に表示された印刷ボタンなどから印刷を指示する（Ｓ４０９）。
【００５８】
画像形成装置２のコントローラ２０５は、コンテンツ群の印刷コンテンツを印刷データスプール部２０４でスプール処理して、プリンタエンジン２０６において順次印刷する（Ｓ４１０）。画像形成装置２は、印刷を実行すると同時に、画像コンテンツ単位で印刷コンテンツに関連付けられた音コンテンツを音再生部２０８で再生し（Ｓ４１１）、現在印刷している画像の印刷を終了したら、再生している音の再生を停止する。画像の印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が長い場合、画像の印刷終了に合わせて音コンテンツの再生をフェードアウトして停止するのが好ましい（Ｓ４１２）。
【００５９】
画像形成装置２のコントローラ２０５は、印刷コンテンツに含まれる画像コンテンツの総数と比較して全画像コンテンツの印刷が終了したか判断する（Ｓ４１３）。全画像コンテンツの印刷が終了していない場合、画像形成装置２は、ステップＳ４１１からステップＳ４１２までの処理を繰り返す。全画像コンテンツの印刷が終了した場合、画像形成装置２は、すべての印刷処理を終了し、待機状態になる。
【００６０】
図９は、画像形成装置２からコンテンツ配信装置１に対してコンテンツのリストを要求する場合、最初に表示される入力画面８００の一例を示す図である。図９（ａ）は、画像形成装置２の本体に入力操作部１０８が設けられている場合の入力画面８００の一例を示す図である。図９（ｂ）は、入力操作部１０８が表示部２０９に表示されるボタンである場合の入力画面８１０の一例を示す図である。図９（ａ）の場合、画像形成装置２の本体には表示部１０９及び入力操作部１０８が設けられており、例えば、画像形成装置２の電源投入後、ユーザが入力操作部２１２の配信要求ボタンを押すことによって、コンテンツのリストを要求する入力画面８００が表示部２０９に表示される。配信要求ボタンは、例えば、入力操作部１０８のテンキーの「０」ボタンを２秒以上長押しすることによって機能する。ユーザは表示部２０９に表示される入力画面８００の案内文８０１に従って入力操作部１０８を操作することによって、配信を受けたいコンテンツのリストをコンテンツ配信装置１に対して要求することができる。
【００６１】
入力画面８００には、コンテンツ配信装置１が配信するコンテンツの種別を列記し、そのうちの１つをユーザに選択させる種別入力枠８０２と、種別入力枠８０２に列記されているうちから１つのジャンルを選択するよう促す案内文８０１とが表示される。ユーザは、この入力画面８００に対し、入力操作部２１２のテンキーで番号を入力するか、カーソル移動キーを用いて種別入力枠８０２内のカーソルを所望のジャンルを示す位置に移動し、決定キーでそのカーソル位置のジャンルの選択を決定するかして１つのジャンルを選択する。
【００６２】
図９（ｂ）の場合、入力画面８１０への選択入力は、表示部２０９に表示されるボタンによって行われる。ただし、配信要求ボタン８１１は、画像形成装置２の本体に設けられる。入力画面８１０は、配信要求ボタン８１１が押されることによって表示部２０９に表示される。入力操作部２１２は、入力画面８１０の内容に応じて必要なキーが表示部２０９に表示される。従って、入力操作部２１２が本体に設けられる場合とはキーの操作性が異なるが、それ以外は、入力操作部２１２が本体に設けられる場合と同様である。入力画面８１０の表示内容である案内文８０１及び種別入力枠８０２は、入力画面８００と同様である。また、それらに対する選択入力の方法も、入力画面８００の場合と同様である。
【００６３】
このような入力画面８００及び入力画面８１０は、あらかじめ画像形成装置２の記憶部２１０に保持されていてもよいし、配信要求ボタンが押されたときにコンテンツ配信装置１からダウンロードされてもよい。ただし、入力画面８００及び入力画面８１０があらかじめ画像形成装置２の記憶部２１０に保持されている場合、種別入力枠８０２内に表示される選択肢はコンテンツ配信装置１との接続時に、更新される。
【００６４】
図１０は、配信されたコンテンツのリストに基づいてコンテンツの選択、関連付け及びモード設定を行うための入力画面９００、９１０の一例を示す図である。図１０（ａ）は、選択された印刷コンテンツに応じたモード設定を行うための入力画面９００の一例を示す図である。図１０（ｂ）は、モード設定に応じたコンテンツの選択及び関連付けを行うための入力画面９１０の一例を示す図である。コンテンツのリストは、図９の入力画面８００、８１０への入力に基づいて作成されたリスト要求に応答して、コンテンツ配信装置１から画像形成装置２に配信される。画像形成装置２のコントローラ２０５は、配信されたコンテンツのリストを入力画面９００内に表示するとともに、選択された印刷コンテンツの内容に応じてユーザのモード設定の入力を受け付ける。次いで入力画面９１０を表示し、表示されたリストの中から、選択された印刷コンテンツに連動させる表示コンテンツ及び音コンテンツの選択及び選択されたコンテンツの関連付けの入力を受け付ける。
【００６５】
例えば、画像形成装置２のリスト要求に応じてコンテンツ配信装置１からコンテンツのリストが配信されると、画像形成装置２は最初に、案内文等は異なるが表示内容は入力画面９００と同様な入力画面を表示し、その入力画面においてユーザにリスト中の印刷コンテンツの選択を要求する。この入力画面には、「プリント」の項目のみ、コンテンツの選択肢を表示しておいてもよい。その入力画面から、例えば、「Dian Rose CD in N．Y．」という印刷コンテンツが選択され、その選択が決定された場合、入力画面９００が表示される。
【００６６】
入力画面９００では、コンテンツ選択枠９０３内の「プリント」の項目においてすでに選択され、決定された「Dian Rose CD in N．Y．」というコンテンツ名に下線が付されている。入力画面９００の「プリント」の項目に表示されているように、「Dian Rose CD in N．Y．」というコンテンツ名の下方には、「Dian Rose CD in N．Y．」の印刷ページごとのページコンテンツ名が列記されており、選択された印刷コンテンツ「Dian Rose CD in N．Y．」には複数の印刷ページコンテンツが含まれていることが分かる。また、印刷コンテンツの選択入力を受け付ける際に、このように印刷コンテンツを表示しておくことにより、ユーザは印刷ページごとのコンテンツを選択することもできる。すなわち、印刷コンテンツ「Dian Rose CD in N．Y．」で示される全体コンテンツのうち、３ページ目のページコンテンツ「（P．3）歌詞カード２」だけを印刷したい場合、印刷コンテンツとしてページコンテンツ「（P．3）歌詞カード２」だけを選択することができる。
【００６７】
このように、印刷コンテンツの１つが選択され、決定されると、コントローラ２０５は、選択されたコンテンツを示すカーソルを下線の表示に替え、案内文の表示位置に、「モードを選択してください。（１と２がえらべます）」という案内文９０１とモード選択枠９０２とを表示する。入力画面９００においては、モード選択枠９０２内にカーソルが表示される。なお、前述のようにユーザが印刷コンテンツとしてページコンテンツ「（P．3）歌詞カード２」だけを選択した場合には、モード設定は「２」に決定されるので、入力画面９００は表示されずに次の入力画面９１０が表示される。
【００６８】
入力画面９００のモード選択枠９０２内で、ユーザが所望のモードを選択し、決定すると、図１０（ｂ）の入力画面９１０が表示される。入力画面９１０のモード選択枠９１１では、モード選択枠９０２内の「２」の位置に表示されていたカーソルが下線に変更されて表示されている。また、コンテンツ選択枠９１３の「プリント」の項目には、すでに選択された「Dian Rose CD in N．Y．」というコンテンツに含まれている印刷ページごとのページコンテンツが１つずつ順次表示される。ここでは、１ページ目の印刷ページコンテンツが「（P．1）ジャケット表紙」と表示されている。さらに、コンテンツ選択枠９１３において、「サウンド」の項目にカーソルが表示されている。このとき、カーソルは方向キーなどにより、「表示」の項目に移動することができる。また、入力画面９１０には、案内文の表示位置に「連動するコンテンツを選択してください。」という案内文９１２が表示され、ユーザが案内文９１２に従って「サウンド」の項目に表示されているページコンテンツと、「表示」の項目に表示されているページコンテンツとを選択し決定すると、ここで選択された音コンテンツと表示コンテンツとが、「プリント」の項目に表示されている印刷コンテンツに連動するよう関連付けられる。以下の印刷ページに対応する印刷コンテンツも、これと同様にして、音コンテンツと表示コンテンツとが関連付けられる。
【００６９】
また、コンテンツ選択枠９１３の「サウンド」の項目には「ユーザコンテンツ」という表示がある。ユーザが、例えば２枚目の印刷ページに対応して「サウンド」の項目から「ユーザコンテンツ」を選択し決定すると、記憶部２１０に格納されている音コンテンツのファイル名が一覧表示される。ユーザは、これによって、一覧表示された「ユーザコンテンツ」の中から所望のコンテンツを選択することにより、入力画面９１０への「ユーザコンテンツ」の関連付けを選択することができる。記憶部２１０に格納されている音コンテンツは、あらかじめユーザが独自に取得した音コンテンツであって、例えば、別途、インターネットなどのサイトからダウンロードした楽曲であったり、ユーザが自分で録音した音声であったりする。これらの「ユーザコンテンツ」のファイルは、あらかじめコンテンツ配信装置１との規定で定められた基準に従ってユーザにファイル名を与えられており、コンテンツ配信装置１及び画像形成装置２はコードテーブル中のそのファイル名を「ユーザコンテンツ」のファイル名として認識できるようになっている。また、ここでは音コンテンツとして「ユーザコンテンツ」を連動再生する場合について説明したが、コンテンツ選択枠９１３の「サウンド」の項目に「サウンドなし」の項目を設けておいてもよい。
【００７０】
さらに、ここでは、ユーザがモード選択枠９０２で「２」を選択し、決定した場合、各印刷ページの印刷コンテンツに対応した各コンテンツ選択枠９１３が表示され、ユーザがそのコンテンツ選択枠９１３において音コンテンツと表示コンテンツとを選択することによって、印刷のページコンテンツごとに音コンテンツと表示コンテンツとを関連付けられる場合について説明したが、必ずしもこれに限定されず、ユーザがモード選択枠９０２で「２」を選択し、決定した場合、すでに選択されている印刷コンテンツの全体コンテンツに対応したそれぞれ１つの表示及び音コンテンツの全体コンテンツを選択することにより、印刷の１ページごとに分割された印刷のページコンテンツに対して、印刷の１ページ分に対応して作成された表示及び音のページコンテンツがそれぞれ関連付けられるとしてもよい。
【００７１】
図１０のような入力画面９００、９１０に従って、ユーザによって選択され、関連付けられた印刷コンテンツ表示コンテンツ及び音コンテンツは、コードテーブルに表される。図１１は、印刷コンテンツと表示及び音コンテンツとの関連付け及びモード設定を表したコードテーブル５０１の一例を示す図である。同図は、このコードテーブル５０１がモード設定を「２」として作成されている場合を示している。ここでは、印刷コンテンツの例として、図５（ｂ）に示した印刷コンテンツ（全体コンテンツのコード＝Ｐ００８）について説明する。コードテーブル５０１は、画像形成装置２がコンテンツ配信装置１にコンテンツ群を要求するときに、要求コマンドとともに送信され、また、画像形成装置２の要求履歴として記憶部２１０に保持される。画像形成装置２は、要求したコンテンツ群を再生する際に、このコードテーブル５０１を参照する。
【００７２】
コードテーブル５０１は、ファイル５０２、印刷コンテンツ５０３、表示コンテンツ５０４、音コンテンツ５０５及びモード５０６の各項目から構成されている。このファイル５０２の項目は、コンテンツ配信装置１に対して配信要求されるコンテンツ群のファイルコードを示している。印刷コンテンツ５０３、表示コンテンツ５０４及び音コンテンツ５０５の各項目にコードで示される印刷、表示及び音コンテンツは、それぞれ、ファイル５０２の項目にファイルコードで示されるコンテンツ群を構成している。また、同じ行に記載されている表示及び音コンテンツは、その行の印刷コンテンツの印刷に連動して再生される。モード５０６の項目は、表示コンテンツと音コンテンツとの再生が、どのような印刷の単位で切り替えられるかを示している。
【００７３】
ファイル５０２の項目にファイルコード「１」で示されているコンテンツ群は、コードテーブル５０１の各行で関連付けられた印刷、表示及び音コンテンツの各ページコンテンツから構成される。コードテーブル５０１の一番上の行には、印刷コンテンツ５０３の項目にコード「Ｐ００８０１」、表示コンテンツ５０４の項目にコード「Ｖ００１０１」及び音コンテンツ５０５の項目にコード「Ｍ００４０１」が記載されている。これは、コード「Ｐ００８０１」で示される印刷のページコンテンツに連動して、コード「Ｖ００１０１」で示される表示コンテンツのページコンテンツ（以下、「表示のページコンテンツ」）と、コード「Ｍ００４０１」で示される音のページコンテンツとが再生されることを示している。コード「Ｐ００８０１」で示されている印刷コンテンツは、例えば、印刷の１ページ目である図５（ｂ）に示したＣＤジャケットの表紙４０２を印刷するコンテンツである。また、コード「Ｖ００１０１」で示される表示コンテンツは、例えば、ＣＤジャケットの歌手からのメッセージビデオである。コード「Ｍ００４０１」で示される音コンテンツは、例えば、その歌手のメッセージビデオの音声を再生するコンテンツである。このように各コンテンツを関連付けた場合、コントローラ２０５からＣＤジャケットの表紙４０２を印刷する指示が出されると、表示部２０９においてＣＤジャケットの歌手のメッセージビデオが再生を開始され、同時に音再生部２０８においてその音声の再生が開始される。
【００７４】
コードテーブル５０１の２行目以下の行には、一番上の行と同様に連動して再生される印刷コンテンツ、表示コンテンツ及び音コンテンツの各ページコンテンツが示されている。なお、２番目の行には、コード「Ｐ００８０２」で示される印刷のページコンテンツと、コード「Ｖ００１０２」で示される表示のページコンテンツと、コード「Ｓ００６」で示される音コンテンツとが記載されている。図５（ｂ）の例では、コード「Ｐ００８０２」で示されている印刷コンテンツは、ＣＤの楽曲の歌詞カード４０３であり、コード「Ｖ００１０２」の表示コンテンツは、コード「Ｐ００８０２」の印刷コンテンツに従って印刷される歌詞カード４０３に対応した、その楽曲のダンスシーンビデオであるが、この音コンテンツのコード「Ｓ００６」のように「Ｓ」で始まるコードは、例えば、この音コンテンツがコンテンツ配信装置１によって配信されるコンテンツではなく、ユーザが独自に記憶部２１０に収録したものであることを示している。
【００７５】
モード５０６の項目には、モード番号「２」が記載されている。これはファイルコード「１」のコンテンツ群においてはモード設定が「２」であり、印刷のページコンテンツごとに表示及び音コンテンツの再生が切り替えられることを示している。従って、コードテーブル５０１の各行には印刷コンテンツ５０３の項目に印刷のページコンテンツのコードが記載されている。
【００７６】
なお、このモード５０６の項目が「１」の場合、コードテーブル５０１にはファイル５０２の項目に例えばファイルコード「１」が記載され、１行目の印刷コンテンツ５０３、表示コンテンツ５０４及び音コンテンツ５０５の項目にはそれぞれ、例えばコード「Ｐ００８」で示される印刷コンテンツの全体コンテンツ、コード「Ｖ００１」で示される表示コンテンツの全体コンテンツ及びコード「Ｍ００４」で示される音コンテンツの全体コンテンツが記載される。図５（ｂ）に示したようにコード「Ｐ００８」で示される印刷の全体コンテンツには図１１の印刷コンテンツ５０３の項目に記載された各ページコンテンツが含まれ、コード「Ｖ００１」で示される表示コンテンツ及びコード「Ｍ００４」で示される音コンテンツの全体コンテンツには同様な所定の各ページコンテンツが含まれているとした場合、表示及び音の全体コンテンツは、コード「Ｐ００８」で示される印刷の全体コンテンツの印刷開始と同時に再生が開始され、印刷コンテンツ「Ｐ００８」の印刷が終了するまで切り替えなしに順次再生される。
【００７７】
また、モード５０６の項目が「３」の場合、画像形成装置２は、例えば図５（ｃ）に示した旅行案内のパンフレット４０９をコード「Ｐ００６」で示される１つの全体コンテンツとした印刷において、旅行案内のパンフレット４０９内の各画像の印刷に連動して表示コンテンツと音コンテンツとの再生を切り替える。例えば、コード「Ｐ００６」で示される印刷の全体コンテンツは、春の風景写真４０６とその案内文を印刷するコード「Ｐ００６０１」の画像コンテンツ、夏の風景写真４０７とその案内文を印刷するコード「Ｐ００６０２」の画像コンテンツ及び冬の風景写真４０８とその案内文を印刷するコード「Ｐ００６０３」の画像コンテンツから構成される。コードテーブル５０１の印刷コンテンツ５０３の項目の各行には、コード「Ｐ００６０１」、「Ｐ００６０２」及び「Ｐ００６０３」で示される印刷コンテンツの各画像コンテンツが記載され、コードテーブル５０１の各行においてそれらに対応する表示コンテンツ５０４及び音コンテンツ５０５の各項目には、各画像の印刷に連動して再生される表示及び音コンテンツのコードが記載される。以上のように、コードテーブル５０１には、各コンテンツが「ユーザコンテンツ」である場合を除き、コンテンツ群の配信要求において、印刷、表示及び音コンテンツは、モード設定が「１」の場合には全体コンテンツのコードで記載され、モード設定が「２」の場合にはページコンテンツのコードで、モード設定が「３」の場合には画像コンテンツのコードで記載される。
【００７８】
なお、上記では、表示コンテンツをビデオファイルとして説明したが、動画である必要はなく、静止画像であっても良い。なお、ここでは、画像形成装置２からコンテンツ配信装置１に対する配信要求において、モード設定を送信するとして説明したが、本発明はこの内容に限定されず、配信要求される各コンテンツのコードによってコンテンツ配信装置１側でモード設定の内容が明らかな場合は、送信しなくてもよい。さらに、上記実施の形態１においてコンテンツ配信装置１は、コードテーブルによってあらかじめ関連付けられて配信要求された印刷、表示及び音コンテンツからコンテンツ群を生成し、印刷、表示及び音コンテンツを同時に画像形成装置２に配信したが、必ずしもコンテンツ群のような形式で配信する必要はない。例えば、まず、音コンテンツのみを画像形成装置２に配信し、記憶部２１０に格納させておき、再度、配信要求があったときに印刷及び表示コンテンツを配信するとしてもよい。この場合、画像形成装置２では、「ユーザコンテンツ」を再生する場合と同様に、記憶部２１０に保持しているコードテーブル５０１を参照しながら、受信した印刷コンテンツの印刷に連動させ、当該印刷コンテンツに関連付けられた音コンテンツを記憶部２１０から読み出して、再生する。
【００７９】
図１２は、コンテンツ配信装置１から配信されるコンテンツ群１２０１と画像形成装置２側で保持するコードテーブル５０２の対応を示す図である。図１２（ａ）は、図１２（ｂ）に示すコードテーブル５０２に基づいて、コンテンツ配信装置１から配信されるコンテンツ群のデータ構造を示す図である。図１２（ｂ）は、コンテンツ配信要求として画像形成装置２からコンテンツ配信装置１に送信されるコードテーブル５０２の一例を示す図である。コードテーブル５０２においてモード設定の図示を省略しているが、図１２（ａ）に示すコンテンツ群１２０１は、モード設定「２」で生成されているとする。またコードテーブル５０２においてファイルコードの項目は図示を省略する。
【００８０】
モード設定「２」の場合、コンテンツ群１２０１は、各印刷ページに連動するページコンテンツからなるコンテンツ群と、そのコンテンツ群の内容を示すヘッダとから構成される。具体的には、コンテンツ群１２０１の印刷ページの１ページ目に対応するデータ１２２０は、ヘッダ１２１４と、印刷の１ページ目に連動するコンテンツ群１２１５とからなる。１ページ目に連動するコンテンツ群１２１５は、印刷コンテンツ１２０５、表示コンテンツ１２０６及び音コンテンツ１２０７とからなり、ヘッダ１２１４には、印刷コンテンツ１２０５のファイルを特定するコード１２０２「Ｐ８」、表示コンテンツ１２０６のファイルを特定するコード１２０３「Ｖ１」及び音コンテンツ１２０７のファイルを特定するコード１２０４「Ｍ４」が記述されている。コンテンツ群１２０１の印刷ページの２ページ目に対応するデータ１２２１は、ヘッダ１２１６と、印刷の２ページ目に連動するコンテンツ群１２１７とから構成される。一方、２ページ目に連動するコンテンツ群１２１７は、印刷コンテンツ１２１１及び表示コンテンツ１２１２からなり、音コンテンツ１２１３は空欄である。これに対応するヘッダ１２１６には、印刷コンテンツ１２１１のファイルを特定するコード１２０８「Ｐ９」と、表示コンテンツ１２１２のファイルを特定するコード１２０９「Ｖ２」とが記述されており、音コンテンツ１２１３のファイルを特定するコード１２１０の項目は空欄となっている。
【００８１】
コードテーブル５０２の１行目の印刷コンテンツ１２３０、表示コンテンツ１２３１及び音コンテンツ１２３２の各項目には、それぞれコード「Ｐ８」「Ｖ１」及び「Ｍ４」が記載されている。コード「Ｐ８」の印刷コンテンツは、１ページ目の印刷内容を表すページコンテンツであり、コード「Ｖ１」の表示コンテンツと、コード「Ｍ４」の音コンテンツとは、コード「Ｐ８」の印刷コンテンツに連動して再生されるページコンテンツである。コードテーブル５０２の２行目には、印刷コンテンツ１２３０、表示コンテンツ１２３１及び音コンテンツ１２３２の各項目に、それぞれコード「Ｐ９」「Ｖ２」及び「Ｓ６」が記載されている。コード「Ｖ２」の表示コンテンツと、コード「Ｓ６」の音コンテンツとは、コード「Ｐ９」の印刷コンテンツに連動して再生される。
【００８２】
図１２（ｂ）のコードテーブル５０２において「Ｓ」で始まるコード、例えばコード「Ｓ１」〜「Ｓ７」を指定して配信要求された音コンテンツについては、コンテンツ配信装置１はその音コンテンツのファイルが画像形成装置２の記憶部２１０に保持されていることを識別し、図１２（ａ）のコンテンツ群において２ページ目のヘッダ１２１６の音コンテンツ１２１３のファイルを特定するコード１２１０の項目と、その音コンテンツ１２１３の項目とを空欄にして配信する。このようなコンテンツ群を受信した画像コンテンツ配信装置１側では、コンテンツ群を再生する際にコントローラ２０５が各データのヘッダを読み込み、音コンテンツのファイルを特定する項目が空欄になっているか否かを調べる。空欄になっていた場合、これに連動されている印刷コンテンツのコード例えば「Ｐ９」と表示コンテンツのコード例えば「Ｖ２」との組み合わせを記憶部２１０に保持しているコードテーブル５０２内で検索する。検索の結果、印刷コンテンツ「Ｐ９」と表示コンテンツ「Ｖ２」との組み合わせに、例えばコード「Ｓ６」の音コンテンツがヒットした場合、印刷コンテンツ「Ｐ９」の印刷に連動して表示コンテンツ「Ｖ２」を表示するとともに、記憶部２１０から音コンテンツ「Ｓ６」を読み出して再生する。このようにしておくことにより、画像形成装置２では、ユーザが独自に収録した音コンテンツについても、印刷コンテンツに連動して再生することができる。
【００８３】
なお、ここでは、ユーザが独自に収録した音コンテンツのコードを「Ｓ」で始まるコードとしたが、このコードはどのように定めてもよい。また、音コンテンツだけではなく、表示コンテンツについても音コンテンツと同様にコードテーブルを作成し、配信要求することにより、ユーザが独自に収録したデジタルカメラの写真やデジタルビデオなどを連動再生するようにしてもよい。
【００８４】
なお、図１２（ａ）では、モード設定が「２」の場合のコンテンツ群のデータ構造について説明したが、モード設定が「１」の場合には、各印刷コンテンツの全体コンテンツに連動するコンテンツ群と、そのコンテンツ群の内容を示すヘッダとから構成される。また、モード設定が「３」の場合には、印刷コンテンツの画像コンテンツに連動するコンテンツ群と、そのコンテンツ群の内容を示すヘッダとから構成される。例えば、図５（ｃ）の旅行案内のパンフレット４０９を印刷するコンテンツ群において、１画像目のデータは、春の風景写真４０６とその案内文とを印刷する画像コンテンツ「Ｐ００６０１」及びそれに連動再生される表示及び音の画像コンテンツとからなるコンテンツ群と、それらコンテンツ群を構成する各ファイルを示すコードを記述したヘッダとからなる。２画像目のデータは、夏の風景写真４０７とその案内文とを印刷する画像コンテンツ「Ｐ００６０２」及びそれに連動再生される表示及び音の画像コンテンツとからなるコンテンツ群と、その内容を示すヘッダとからなる。３画像目のデータは、冬の風景写真４０８とその案内文とを印刷する画像コンテンツ「Ｐ００６０３」及びそれに連動して再生される表示及び音の画像コンテンツからなるコンテンツ群と、それに対応するヘッダとから構成される。このように、コンテンツ配信装置１から配信されるコンテンツ群は、設定されたモードごとに、あらかじめモード設定に応じて作成された全体コンテンツ、ページコンテンツ及び画像コンテンツから構成されるので、画像形成装置２側ではモード設定を意識することなく印刷コンテンツに連動した表示コンテンツと音コンテンツとの再生を行うことができる。
【００８５】
また、上記実施の形態１では、コンテンツ配信装置１から配信されたコンテンツ群を画像形成装置２の記憶部２１０に一旦格納した後再生したが、一定のタイミングでコンテンツ配信装置１に接続するか、またはオンラインで、配信を受けたコンテンツ群をリアルタイムで再生するとしてもよい。さらに、上記実施の形態では、ユーザが印刷コンテンツ、表示コンテンツ及び音コンテンツの関連付けを行う場合について説明したが、本発明においては誰が関連付けを行うかは問題ではなく、ユーザ側では単にコンテンツ配信装置１側であらかじめこのように関連付けられたコンテンツ群の配信を受けるだけでもよい。また、上記実施の形態１では、各印刷コンテンツに対してモード設定に応じた関連付けを行う場合について説明したが、このようなモード設定を行わず、１つの印刷コンテンツに対して複数の表示及び音コンテンツを任意に関連付けてもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態１では、ＷＡＮで接続されたコンテンツ配信装置１と画像形成装置２との間でコンテンツを送受信する場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、同じ建物内の端末装置間でＬＡＮ（Local Area Network）などによりコンテンツを送受信する場合であってもよいし、インターネットを用いるような遠距離の端末間であってもよいし、また光ディスクや半導体メモリなどの可搬媒体によるオフラインでコンテンツを受け渡しする場合であってもよい。光ディスクや半導体メモリなどの可搬媒体を介してコンテンツを受け渡しする場合には、例えば、受け取ったコンテンツを一旦パーソナルコンピュータなどを経由してＩＣカードなどの記憶部２１０に格納する。
【００８７】
なお、上記では印刷コンテンツの印刷に連動して表示コンテンツと音コンテンツとを再生する場合について説明したが、さらに、印刷コンテンツの印刷終了を知らせるために、その印刷コンテンツにあらかじめ関連付けた音コンテンツを記憶部２１０などに格納しておき、ユーザが指示した１回の印刷が終了する度に再生終了通知用の音コンテンツを再生するようにしても良い。また、特定の印刷コンテンツを含むコンテンツ群を受信した際に、その印刷コンテンツを含むコンテンツ群の受信を知らせるためにユーザがあらかじめ関連付けておいた音コンテンツを再生するようにしてもよい。これらの場合、複数の再生終了用音コンテンツ又は複数の受信報知用音コンテンツから、ユーザの好みに応じてあらかじめ選択できるようにしておいても良い。
【００８８】
図１３は、記憶部２１０にあらかじめ保持している音コンテンツを１回の印刷が終了する度に再生する画像形成装置２の動作を示すフローチャートである。ユーザは、画像形成装置２の音再生部２０８で再生可能な音コンテンツを登録しておく。記憶部２１０にはあらかじめ複数の音コンテンツが格納されているものとする。まず、ユーザは、印刷実行（開始）時に再生する音コンテンツと、印刷終了を知らせる音コンテンツとを、記憶部２１０に格納されている音コンテンツの中から選択して指定する（Ｓ５０１）。画像形成装置２は、指定された音コンテンツを印刷のどのタイミングで再生するかを記憶部２１０に保持しておく。画像形成装置２は、コンテンツ配信装置１から印刷コンテンツを受信して記憶部２１０に格納する（Ｓ５０２）。印刷データスプール部２０４は、受信した印刷コンテンツを受け取ってスプール処理した印刷データを、順次プリンタエンジン２０６に送り、印刷する（Ｓ５０３）。コントローラ２０５は、印刷を実行（開始）すると同時に、印刷実行（開始）時に再生するよう指定された音コンテンツを音再生部２０８に再生させる（Ｓ５０４）。コントローラ２０５は、印刷実行中に、印刷コンテンツに連動した音コンテンツの繰り返し再生や音コンテンツの切り替え及び音コンテンツの終了処理を適宜行う（Ｓ５０５）。印刷コンテンツの印刷を終了したら、印刷実行中に再生していた音コンテンツの再生を停止して、印刷終了を知らせる記憶部２１０内の指定された音コンテンツを再生して処理を終了し（Ｓ５０６）、待機状態になる。なお、ここで、画像の印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が長い場合、画像の印刷終了に合わせて音コンテンツの再生をフェードアウトして停止するのが好ましい。また、画像の印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が短い場合、１つの音コンテンツの再生を繰り返すか、印刷中に複数の音コンテンツを再生するなどして音コンテンツの再生時間を調整するようにしても良い。
【００８９】
（実施の形態２）
本実施の形態では、携帯電話機３に保持されている音コンテンツと画像とを、携帯電話機３において相互に関連付け、コンテンツ群を生成して画像形成装置２に送信し、これを受信した画像形成装置２で、受信した画像を印刷または表示するときに、その画像に関連付けられた音を再生するコンテンツ配信システムについて説明する。図１４は、携帯電話機３によって生成されたコンテンツ群を受信した画像形成装置２が、画像の印刷に連動して音コンテンツを再生する場合の画像形成装置２と携帯電話機３との動作を示すフローチャートである。
【００９０】
まず、ユーザは、携帯電話機３の無線ネットワーク機能を用いて画像形成装置２と通信するため、入力操作部３０２から無線ネットワークによる通信先である画像形成装置２への接続要求をする（Ｓ６０１）。画像形成装置２は、携帯電話機３からの接続要求を受けて無線ネットワークによる接続処理をする（Ｓ６０２）。携帯電話機３のコンテンツ群生成部３０７は、ユーザからの指示に基づいて内部に保有している画像と音コンテンツとを関連付けたコンテンツ群を生成し、コンテンツ送信部３０８は、上記コンテンツ群を画像形成装置２へ送信する（Ｓ６０３）。画像形成装置２は、携帯電話機３から送信された画像と音コンテンツを受信し（Ｓ６０４）、記憶部２１０に格納する（Ｓ６０５）。ユーザは記憶部２１０に格納した画像を必要に応じて表示部２０９に表示させ、内容を確認する（Ｓ６０６）。これを印刷する場合、コントローラ２０５は、記憶部２１０に格納されている画像を印刷データスプール部２０４に送り、スプール処理して順次プリンタエンジン６０６に送り、印刷させる（６０７）。コントローラ２０５は、プリンタエンジン２０６が印刷を実行すると同時に、音コンテンツを音再生部２０８に送り、再生させる（Ｓ６０８）。プリンタエンジン２０６が印刷を終了したら、コントローラ２０５は音再生部２０８に音コンテンツの再生終了処理をさせる（Ｓ６０９）。なお、ここで、画像の印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が長い場合、画像の印刷終了に合わせて音コンテンツの再生をフェードアウトして停止するのが好ましい。また、画像の印刷に要する時間より音コンテンツの再生時間が短い場合、１つの音コンテンツの再生を繰り返すか、印刷中に複数の音コンテンツを再生するなどして音コンテンツ再生時間を調整するようにしても良い。
【００９１】
また、図２に示した画像形成装置２は、表示コンテンツを表示する表示部２０９と音コンテンツを再生する音再生部２０８とを本体に有しているが、図１５に示すように携帯電話機３が有する表示部３０９と音再生部３２１とを代用しても良い。図１５は、画像形成装置２の表示部２０９と音再生部２０８とを携帯電話機３の表示部３０９と音再生部３２１とで代用する場合の画像形成装置２と携帯電話機３の外観を示す図である。画像形成装置２は、入力操作部２２２、ＩＣカード２２４及びアンテナ２２５を備える。携帯電話機３は、入力操作部３０２、表示部３０９、アンテナ３２０及びスピーカ３２１を備える。携帯電話機３はアンテナ３２０から無線ネットワークを介して画像形成装置２と通信し、生成したコンテンツ群を画像形成装置２に送信する。画像形成装置２は受信したコンテンツ群から画像を抽出して印刷するが、その際に、表示コンテンツである画像の内容を確認するため携帯電話機３に表示させるよう設定した場合には、画像形成装置２は表示コンテンツと共に表示の指令を携帯電話３に送信して当該画像を表示させる（携帯電話機３に表示コンテンツが保持されている場合は、ここで表示コンテンツを送信せず、表示指令のみ送信する）。また、画像形成装置２の印刷実行時に音コンテンツを携帯電話機３に再生させる場合、画像形成装置２から携帯電話機３に音コンテンツと共に音再生の指令を送信して音を再生させる（携帯電話機３に音コンテンツが保持されている場合は、音コンテンツを送信せず、音再生の指令のみ送信する）。このような構成にすることによって、画像形成装置２側に表示部と音再生部とを有していなくても、画像形成装置の印刷実行中に音を連動して再生する機能を有した画像形成装置を提供することができるという効果がある。
【００９２】
また、上記実施の形態において携帯電話機が保持している音コンテンツは、携帯電話機のユーザが特定の送信者に対してあらかじめ登録しておいた着信メロディーであってもよい。以下、図１６〜図１８を用いて、この例について詳細に説明する。
【００９３】
図１６は、音コンテンツとして携帯電話機の着信メロディを印刷コンテンツの印刷に連動して再生するコンテンツ配信システム１６００における携帯電話機１６０１の構成を示すブロック図である。なお、同図に示したコンテンツ配信システム１６００が、図２に示したコンテンツ配信システム１００と異なる点は、携帯電話機１６０１がグループ登録部１６０２およびコンテンツ群生成部１６０３を備えることであり、それ以外の点では同様の構成である。従ってここでは、コンテンツ配信装置１、画像形成装置２、ＷＡＮ４、ルータ５および無線ネットワーク６の図示を省略するとともに、携帯電話機１６０１内においても図２に示したコンテンツ配信システム１００と同様の構成要素には、図２と同一の参照符号を付し、説明を省略する。グループ登録部１６０２は、従来の携帯電話機に備えられており、同一グループに登録されている発信者からの着信に対して、同一の着信メロディーを再生するための情報を作成する。具体的には、グループ登録部１６０２は、入力操作部３０２からのユーザの入力に従って、指定された発信者をグループに分類し、分類されたグループごとに着信メロディーが対応付けられたグループテーブルを作成する。コンテンツ群生成部１６０３は、グループ登録部１６０２によって作成されたグループテーブルに従って音コンテンツ（着信メロディー）と、外部から受信した印刷コンテンツ（画像）とを関連付けて、コンテンツ群を生成する。コンテンツ送信部３０８は、生成されたコンテンツ群を画像形成装置２に送信する。
【００９４】
図１７は、図１６に示したグループ登録部１６０２によるグループ登録の一例を示す図である。図１７（ａ）は、グループ登録部１６０２によって作成されるグループテーブル７００の一例を示す図である。図１７（ｂ）は、発信者ＩＤ７０２と発信者アドレス７０４との対応を示す対応表７１０の一例を示す図である。図１７(ａ)に示すように、グループテーブル７００には、グループＩＤ７０１、発信者ＩＤ７０２および着信音ＩＤ７０３の各項目が記述される。グループＩＤ７０１には、各グループを特定するためのグループＩＤが記述される。発信者ＩＤ７０２には、各グループに属する発信者を特定するための発信者ＩＤが記述される。また、着信音ＩＤ７０３には、音コンテンツ記憶部３０６に格納されている音コンテンツの１つを着信メロディーとして特定するためのコンテンツＩＤが記述される。例えば、同図のようにグループテーブル７００には、グループＩＤ７０１「Ａ」に対応して、発信者ＩＤ７０２「０００２」、「０００３」および「００１１」と、着信音ＩＤ７０３「００７」とが記述されている。これにより、グループ「Ａ」に属する発信者ＩＤ７０２「０００２」、「０００３」および「００１１」で特定される３人のいずれかから着信があった場合には、音コンテンツ記憶部３０６に格納されている音コンテンツのうち、着信音ＩＤ７０３「００７」で特定される音コンテンツが着信メロディーとして再生される。
【００９５】
また、グループテーブル７００には、例えば、グループＩＤ７０１「Ｂ」に対応して、発信者ＩＤ７０２「０００１」と、着信音ＩＤ７０３「０３５」とが記述されている。これにより、発信者ＩＤ７０２「０００１」で特定される発信者から着信があった場合には、着信音ＩＤ７０３「０３５」で特定される音コンテンツが着信メロディーとして再生される。グループＩＤ７０１「Ｃ」で特定されるグループについても同様に、そのグループに登録されている発信者、例えば、発信者ＩＤ７０２「０１２３」で特定される発信者からの着信があったときには、着信音ＩＤ７０３「０２１」で特定される音コンテンツが、着信メロディーとして再生される。
【００９６】
一方、図１７(ｂ)に示すように、対応表７１０には、発信者ＩＤ７０２と発信者アドレス７０４との対応が示されている。対応テーブル７１０には、例えば、発信者アドレス７０４「fullbank@rideon.or.jp」の発信者に対して発信者ＩＤ７０２「０００１」が、発信者アドレス７０４「highpeak@pine.ne.jp」の発信者に対して発信者ＩＤ７０２「０００２」が、発信者アドレス７０４「highside@road.gr.jp」の発信者に対して発信者ＩＤ「０００３」が、それぞれ割り当てられていることが示されている。これにより、コンテンツ群生成部１６０３は、携帯電話機に印刷コンテンツが着信した場合、まず、対応表７１０を参照して、発信者アドレス７０４から発信者ＩＤ７０２を特定する。次いで、特定された発信者ＩＤ７０２をキーとしてグループテーブル７００を検索し、その発信者に対する着信音ＩＤ７０３を取得する。これにより、コンテンツ群生成部１６０３は、着信した印刷コンテンツに、その発信者に対応した着信音ＩＤ７０３によって特定される音コンテンツ（着信メロディー）が関連付けられたコンテンツ群を生成することができる。
【００９７】
図１８は、画像（印刷コンテンツ）の印刷に連動してグループ登録された着信メロディー（音コンテンツ）を再生する場合の画像形成装置２と携帯電話機１６０１との動作を示すフローチャートである。まず、携帯電話機１６０１のユーザは、入力操作部３０２を操作して、どの発信者に対してどの着信メロディーを再生するかをグループ登録しておく。この際に、携帯電話機１６０１では、グループ登録部１６０２が、入力操作部３０２から入力を受け付けた発信者アドレスに対して、発信者ＩＤを発行するとともに、発信者のグループ分けと当該グループに対する着信メロディーの選択の入力とを受け付ける。グループ登録部１６０２は、ここでの入力データをもとに、図１７に示した対応表７１０およびグループテーブル７００とを作成し、内部に保持しておく（Ｓ１８０１）。
【００９８】
次いで、携帯電話機１６０１は、新たな画像（印刷コンテンツ）を受信すると、対応表７１０を参照して、発信者のアドレスから発信者ＩＤを特定し（Ｓ１８０２）、特定された発信者ＩＤをキーとしてグループテーブル７００を検索する。検索の結果、特定された発信者ＩＤがヒットした場合、ヒットした着信音ＩＤによって特定される着信メロディー（音コンテンツ）を、受信された画像（印刷コンテンツ）に関連付けたコンテンツ群を生成する（Ｓ１８０３）。ヒットしなかった場合、不特定の発信者に対して再生されるあらかじめ定められた着信メロディーを画像（印刷コンテンツ）に関連付け、コンテンツ群を生成する。携帯電話機１６０１は、このように生成されたコンテンツ群を画像形成装置２に送信する。画像形成装置２は、携帯電話機１６０１からコンテンツ群を受信して、記憶部２１０に格納しておく（Ｓ１８０４）。
【００９９】
画像形成装置２は、印刷コンテンツの印刷実行を指示する入力を受け付け、指示された印刷コンテンツを印刷データスプール部２０４に展開し、印刷を実行する（Ｓ１８０５）。画像形成装置２は、印刷コンテンツの印刷と並行して、指示された印刷コンテンツに関連付けられている着信メロディー（音コンテンツ）を再生する（Ｓ１８０６）。この際に、音再生部２０８は、印刷コンテンツの印刷時間に応じて、着信メロディーを繰り返し再生したり、着信メロディーをフェードアウトしたりしてもよい。印刷コンテンツの印刷が終了すると、音再生部２０８は、ユーザに印刷の終了を知らせるためのあらかじめ定められた音コンテンツを再生する（Ｓ１８０７）。
【０１００】
これによれば、画像形成装置は、コンテンツの印刷または表示を実行している際中に、そのコンテンツの送信者や作成者に対応させた着信メロディーを再生することができるので、ユーザは、コンテンツの送信者や作成者を、再生された着信音により認識できるという効果がある。
【０１０１】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置において、印刷手段は、印刷コンテンツを印刷する。音再生手段は、前記印刷コンテンツの印刷と連動して音コンテンツを再生する。
【０１０２】
従って、本発明の画像形成装置によれば、印刷コンテンツの印刷と連動して音コンテンツを再生することができるので、ユーザは画像形成装置の印刷処理中に音コンテンツの再生による音楽を楽しんだり、音コンテンツの再生による印刷内容の音声の解説を聞いたりすることができる。これによって、ユーザは印刷の待ち時間を退屈することなく過ごすことができるし、画像形成装置のそばに行かなくても現在印刷されている内容を知ることができるという効果がある。
【０１０３】
また、本発明のコンテンツ配信方法において、コンテンツ配信サーバでは、コンテンツ群生成ステップにおいて、印刷コンテンツと音コンテンツとを相互に関連付けたコンテンツ群を生成する。送信ステップにおいて、生成された前記コンテンツ群を画像形成装置に送信する。また、本発明のコンテンツ再生方法において、画像形成装置では、コンテンツ群受信ステップにおいて、コンテンツ配信サーバから、印刷コンテンツと音コンテンツとを相互に関連付けたコンテンツ群を受信する。印刷ステップにおいて、前記コンテンツ群に含まれる印刷コンテンツを印刷する。音再生ステップにおいて、前記印刷コンテンツに関連付けられた音コンテンツを再生する。前記印刷ステップに連動して、前記音再生ステップを実行する。
【０１０４】
従って、本発明のコンテンツ配信方法及び再生方法によれば、コンテンツ配信側では、印刷コンテンツに音コンテンツを関連付けてコンテンツ群を生成して画像形成装置側に配信し、画像形成装置側では、このコンテンツ群を受信して印刷コンテンツを印刷し、その印刷に連動して音コンテンツを再生する。このように、コンテンツ配信側で、音コンテンツをあらかじめ関連付けたコンテンツ群を生成して配信するので、画像形成装置では容易に印刷コンテンツの印刷に連動した音コンテンツの再生を実現することができる。また、同様にして、表示コンテンツの表示を印刷コンテンツの印刷に連動させることができ、多様なコンテンツの再生を印刷コンテンツの印刷に連動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の外観を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成装置を構成要素とするコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示されたコンテンツ配信装置及び画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】図２に示したコンテンツ配信装置から画像形成装置へのコンテンツ群配信処理における動作を示す通信シーケンス図である。図４（ａ）は、コンテンツ配信装置からあらかじめコンテンツのリストを受信しておき、画像形成装置側でコンテンツの関連付けを行う場合の通信シーケンス図である。図４（ｂ）は、ユーザがあらかじめコンテンツ配信装置に対してオンラインでコンテンツの関連付けを行っておく場合の通信シーケンス図である。
【図５】図２に示した画像形成装置によって印刷される印刷コンテンツの例を示す図である。図５（ａ）は、１つの印刷コンテンツが１画像からなる１ページの印刷に対応する場合の例である。図５（ｂ）は、１つの印刷コンテンツが複数ページの印刷に対応する場合の例である。図５（ｃ）は、１つの印刷コンテンツが複数の画像を含む１ページの印刷に対応する場合の例である。
【図６】表示コンテンツ及び音コンテンツの再生を印刷コンテンツの全体コンテンツごとに切り替える場合のコンテンツ配信装置及び画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】音コンテンツの再生を印刷ページごとに切り替える場合のコンテンツ配信装置及び画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】音コンテンツの再生を印刷コンテンツの画像コンテンツごとに切り替える場合のコンテンツ配信装置及び画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置からコンテンツ配信装置に対してコンテンツのリストを要求する場合、最初に表示される入力画面の一例を示す図である。図９（ａ）は、画像形成装置の本体に入力操作部が設けられている場合の入力画面の一例を示す図である。図９（ｂ）は、入力操作部が表示部に表示されるボタンである場合の入力画面の一例を示す図である。
【図１０】配信されたコンテンツのリストに基づいてコンテンツの選択、関連付け及びモード設定を行うための入力画面の一例を示す図である。図１０（ａ）は、選択された印刷コンテンツに応じたモード設定を行うための入力画面９００の一例を示す図である。図１０（ｂ）は、モード設定に応じたコンテンツの選択及び関連付けを行うための入力画面９１０の一例を示す図である。
【図１１】印刷コンテンツと表示及び音コンテンツとの関連付け及びモード設定を表したコードテーブルの一例を示す図である。
【図１２】コンテンツ配信装置から配信されるコンテンツ群と画像形成装置側で保持するコードテーブルの対応を示す図である。図１２（ａ）は、図１２（ｂ）に示すコードテーブルに基づいて、コンテンツ配信装置から配信されるコンテンツ群のデータ構造を示す図である。図１２（ｂ）は、コンテンツ配信要求として画像形成装置からコンテンツ配信装置に送信されるコードテーブルの一例を示す図である。
【図１３】記憶部にあらかじめ保持している音コンテンツを１回の印刷が終了する度に再生する画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】携帯電話機が生成したコンテンツ群を受信し、画像の印刷に連動して音コンテンツを再生する場合の画像形成装置と携帯電話機との動作を示すフローチャートである。
【図１５】画像形成装置の表示部と音再生部とを携帯電話機の表示部と音再生部とで代用する場合の画像形成装置と携帯電話機の外観を示す図である。
【図１６】音コンテンツとして携帯電話機の着信メロディを印刷コンテンツの印刷に連動して再生するコンテンツ配信システムにおける携帯電話機の構成を示すブロック図である。
【図１７】図１６に示したグループ登録部によるグループ登録の一例を示す図である。図１７（ａ）は、グループ登録部によって作成されるグループテーブルの一例を示す図である。図１７（ｂ）は、発信者ＩＤと発信者アドレスとの対応を示す対応表の一例を示す図である。
【図１８】画像（印刷コンテンツ）の印刷に連動して、グループ登録された着信メロディー（音コンテンツ）を再生する場合の画像形成装置と携帯電話機との動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    コンテンツ配信装置
２    画像形成装置
３    携帯電話機
４    ＷＡＮ
１０１    コンテンツ受信部
１０２    コントローラ（コンテンツ配信装置側）
１０３    表示コンテンツ記憶部
１０４    印刷コンテンツ記憶部
１０５    音コンテンツ記憶部
１０６    コンテンツ群生成部
１０７    コンテンツ送信部
１０８    入力操作部
２０４    印刷データスプール部
２０５    コントローラ（画像形成装置側）
２０６    プリンタエンジン
２０７    コンテンツ群受信部
２０８    音再生部
２０９    表示部
２１０    記憶部
２１２    入力操作部
３０１    コンテンツ受信部
３０２    入力操作部
３０３    コントローラ（携帯電話機側）
３０４    表示コンテンツ記憶部
３０５    印刷コンテンツ記憶部
３０６    音コンテンツ記憶部
３０７    コンテンツ群生成部
３０８    コンテンツ送信部
【図１】
0004035032.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004035032.tif 000004
【図４】
0004035032.tif 000005
【図５】
0004035032.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004035032.tif 000008
【図８】
0004035032.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004035032.tif 000011
【図１１】
0004035032.tif 000012
【図１２】
0004035032.tif 000013
【図１３】
0004035032.tif 000014
【図１４】
0004035032.tif 000015
【図１５】
0004035032.tif 000016
【図１６】
0004035032.tif 000017
【図１７】
0004035032.tif 000018
【図１８】
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