(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートの一部に励起光が線状に照射する励起光照射手段と、前記蓄積性蛍光体シートの前記励起光が線状に照射される部分に沿うように配された、前記部分から発せられた輝尽発光光を受光して光電変換を行う複数の光電変換素子が並設されてなるラインセンサと、該ラインセンサに沿って配された、前記輝尽発光光を前記光電変換素子の受光面に集光するための集光レンズと、前記ラインセンサおよび前記蓄積性蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記ラインセンサの長さ方向と交わる方向に移動させる副走査手段とを備えてなる放射線画像情報読取装置において、
前記集光レンズが、前記受光面の前記ラインセンサの長さと交わる方向において、前記励起光の前記受光面への集光量より受光面外に集光される集光量が多く、かつ、前記輝尽発光光の前記受光面への集光量が前記受光面外に集光される集光量より多くなる倍率色収差を有することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートの一部に励起光が線状に照射する励起光照射手段と、前記蓄積性蛍光体シートの前記励起光が線状に照射される部分に沿うように配された、前記部分から発せられた輝尽発光光を受光して光電変換を行う複数の光電変換素子が並設されてなるラインセンサと、該ラインセンサに沿って配された、前記輝尽発光光を前記光電変換素子の受光面に集光するための集光レンズと、前記ラインセンサおよび前記蓄積性蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記ラインセンサの長さ方向と交わる方向に移動させる副走査手段とを備えてなる放射線画像情報読取装置において、
前記励起光の中心波長をλａ(nm)、前記輝尽発光光の中心波長をλｂ(nm)、前記集光レンズへの入射光中の最大波長と最短波長との波長差をΔλ(nm)、該レンズへの入射光の前記受光面における分散距離をΔｄ(mm)としたとき、
【数１】
0004037047.tif 000008
を満足することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
前記輝尽発光光の発光波長幅をΔλｂ(nm)としたとき、
【数２】
0004037047.tif 000009
を満足することを特徴とする請求項２記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
前記ラインセンサの長さ方向に直交する方向における前記光電変換素子の有効幅が、20μｍ〜300 μｍであることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項５】
前記ラインセンサと前記蓄積性蛍光体シートとの間に、前記輝尽発光光に対して透過性を有し、前記励起光に対して不透過性を有する励起光カットフィルタが配されていることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項６】
前記集光レンズが、該集光レンズへの入射光の前記受光面における前記ラインセンサの長さ方向の分散距離が、該受光面における前記長さ方向に直交する方向の分散距離以下となるものであることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は放射線画像情報読取装置に関し、特に、蓄積性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を線状の励起光により励起し、その輝尽発光光をラインセンサにより読み取る放射線画像情報読取装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
蓄積性蛍光体に放射線を照射すると、この放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光などの励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光光が発光される。この蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、支持体上にこの蓄積性蛍光体を積層し、シート状とした蓄積性蛍光体シートに人体などの被写体に放射線を照射することにより放射線画像情報を一旦蓄積記録し、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光などの励起光を照射し、輝尽発光光を生じさせ、この輝尽発光光を光電変換素子からなる読取手段により光電的に読み取って画像信号を得、また、この画像信号を読み取った後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して、このシートに残留する放射線エネルギーを放出させる放射線画像記録再生システムがCR（Computed Radiography）として、広く実用に供されている。
【０００３】
また、放射線画像形成方法においては、従来の輝尽性蛍光体における放射線吸収機能とエネルギー蓄積機能を分離して、２種類の蛍光体に各機能を分担させる方法も提案されている。この方法では、放射線吸収機能を担う蛍光体として放射線吸収の優れた蛍光体を使用することにより、放射線吸収率を上げることができ、また、エネルギー蓄積機能を担う蛍光体として輝尽発光の応答の優れた蛍光体を使用することにより、輝尽発光光の取り出し効率を高めることができる。放射線吸収の優れた蛍光体が放射線を吸収し、紫外乃至可視領域の光により励起して発光させ、この発光光を輝尽発光の応答性の優れた蛍光体（蓄積専用蛍光体）により吸収してそのエネルギーを蓄積し、可視乃至赤外領域の光で励起して輝尽発光光を放出させ、この輝尽発光光を光電読取手段により光電的に順次読み取って画像信号を得るシステムも提案されている（特開2001-255610号公報）。
【０００４】
上記システムにより得られた画像信号には観察読影に適した階調処理や周波数処理などの画像処理が施され、これらの処理が施された後の画像信号は診断用可視像（最終画像）としてフィルムに記録され、または高精細なCRTに表示されて医師などによる診断に提供される。一方、上記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射し、残留エネルギーを放出させると、そのシートは再度放射線画像情報の蓄積記録が可能となり、繰り返し使用可能である。
【０００５】
また、放射線画像記録再生システムに用いられる放射線画像情報読取装置においては、輝尽発光光の読取時間の短縮や、装置のコンパクト化およびコストの低減の視点から、励起光源として、シートに対して線状に励起光を照射するライン光源を使用し、光電読取手段としては、ライン光源により励起光が照射されたシートの線状の部分の長さ方向（以下、主走査方向とする）に沿って多数の光電変換素子が配列されたラインセンサを使用するとともに、上記ライン光源および前記ラインセンサと上記蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、上記線状の部分の長さ方向に略直交する方向（以下、副走査方向とする）に移動する走査手段を備えた構成が提案されている（特開昭60-111568号、特開昭60-236354、特開平1-101540号など）。このようなラインセンサを用いた放射線画像情報読取装置においては、ラインセンサにより効率良く輝尽発光光を検出するため、ラインセンサは蓄積性蛍光体シートに近接して配され、また、このラインセンサと蓄積性蛍光体シートとの間には輝尽発光光をラインセンサの受光面に集光するための集光レンズが備えられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のようなシステムにおいては、蓄積性蛍光体シートに照射される励起光の一部がシート面で反射し、この励起光の反射光がラインセンサに入射することにより読取画像のコントラストが低下するという問題がある。
【０００７】
この問題を解決する手段として、蓄積性蛍光体シートとラインセンサとの間に励起光をカットする色ガラスフィルタを設けることが提案されているが、上述のように、蓄積性蛍光体シートとラインセンサとは近接されて配置されており、さらにその間には集光レンズが配設されているため、挿入できる色ガラスフィルタの厚みには限界がある。したがって、色ガラスフィルタの厚みを十分にとることができないために励起光の吸収を十分に行うことができず、コントラストの高い画像を得ることが困難である。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、励起光と輝尽発光光を十分に分離させ、励起光のラインセンサへの入射を低減させた放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の放射線画像情報読取装置は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートの一部に励起光が線状に照射する励起光照射手段と、前記蓄積性蛍光体シートの前記励起光が線状に照射される部分に沿うように配された、前記部分から発せられた輝尽発光光を受光して光電変換を行う複数の光電変換素子が並設されてなるラインセンサと、該ラインセンサに沿って配された、前記輝尽発光光を前記光電変換素子の受光面に集光するための集光レンズと、前記ラインセンサおよび前記蓄積性蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記ラインセンサの長さ方向と交わる方向に移動させる副走査手段とを備えてなる放射線画像情報読取装置において、
前記集光レンズが、前記受光面の前記ラインセンサの長さと交わる方向において、前記輝尽発光光の波長の光の大部分を前記受光面に集光し、前記励起光の波長の光の大部分を前記受光面外に集光するような倍率色収差を有することを特徴とするものである。
【００１０】
なお、ここで、励起光の波長は輝尽発光光の波長より長波長であり、本発明の放射線画像情報読取装置は、励起光の波長と輝尽発光光の波長差により生じる倍率色収差を利用して両光を分離することを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、「前記輝尽発光光の波長の光の大部分を前記受光面に集光し」とは、輝尽発光光の波長の光であっても一部には受光面外へ集光されるものもあるが、割合としては、受光面内に集光される光量が受光面外に集光される光量より多いことを意味し、一方、「前記励起光の波長の光の大部分を前記受光面外に集光する」とは、励起光の波長の光であっても一部には受光面内へ集光されるものもあるが、割合としては、受光面外に集光される光量が受光面内に集光される光量より多いことを意味する。
【００１２】
なお、前述の倍率色収差は、受光面のサイズ、集光レンズの径サイズ、集光レンズと受光面との距離等に依存するが、それぞれのサイズおよび距離は、上述のように、前記集光レンズが、前記輝尽発光光の波長の光の大部分を前記受光面に集光し、前記励起光の波長の光の大部分を前記受光面外に集光するような倍率色収差を有することとなるように設定されるものである。
【００１３】
すなわち、集光レンズが上述のような倍率色収差を有するために、該集光レンズ自体の性質（屈折率）のみでなく、受光面のサイズ、集光レンズの径、集光レンズと受光面との距離等を変化させることができる。
【００１４】
本発明の放射線画像情報読取装置は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートの一部に励起光が線状に照射する励起光照射手段と、前記蓄積性蛍光体シートの前記励起光が線状に照射される部分に沿うように配された、前記部分から発せられた輝尽発光光を受光して光電変換を行う複数の光電変換素子が並設されてなるラインセンサと、該ラインセンサに沿って配された、前記輝尽発光光を前記光電変換素子の受光面に集光するための集光レンズと、前記ラインセンサおよび前記蓄積性蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記ラインセンサの長さ方向と交わる方向に移動させる副走査手段とを備えてなる放射線画像情報読取装置において、
前記励起光の中心波長をλａ(nm)、前記輝尽発光光の中心波長をλｂ(nm)、前記集光レンズへの入射光中の最大波長と最短波長との波長差をΔλ(nm)、該集光レンズへの入射光の前記受光面における分散距離をΔｄ(mm)としたとき、
【数３】
0004037047.tif 000002
を満足することを特徴とするものである。
【００１５】
既述のように、励起光の中心波長λａ、輝尽発光光の中心波長λｂの大小関係はλａ＞λｂであり、上記数式（１）は、両光の波長差λａ−λｂで、受光面における両光間の分散距離が１ｍｍ以上となることを意味する。なお、ここでは、集光レンズへの入射光中の最大波長と最短波長との受光面における分散距離の該入射光の最大波長と最短波長との波長差に対する割合Δｄ／Δλを集光レンズの倍率色収差と定義する。
【００１６】
なお、既述のように倍率色収差は、受光面のサイズ、集光レンズの径サイズ、集光レンズと受光面との距離等に依存するものであるため、それぞれのサイズおよび距離は、集光レンズの倍率色収差が上記数式（１）を満たすように設定されるものである。
【００１７】
さらに、前記輝尽発光光の発光波長幅をΔλｂ(nm)としたとき、
【数４】
0004037047.tif 000003
を満足することが望ましい。
【００１８】
励起光と輝尽発光光の各波長の光を分離するためには、上述のように倍率色収差が大きい方が有利であるが、一方で、倍率色収差が大きくなりすぎると発光波長に幅を有する輝尽発光光の場合、輝尽発光光の波長幅による倍率色収差のために副走査方向（前記ラインセンサの長さ方向と交わる方向）における輝尽発光光の集光率の低下、主走査方向（前記ラインセンサの長さ方向）における複数の輝尽発光光の受光面への広がりによる鮮鋭度の低下につながるおそれがあり、上記数式（２）はこれを防止するため輝尽発光光の発光波長幅に対する分散距離を規定したものである。上記数式（２）は、発光波長幅の半分の波長の幅に対して分散距離が0.4 ｍｍ以下となることを意味する。
【００１９】
なお、輝尽発光光の発光波長幅Δλｂは、励起光の中心波長と輝尽発光光の中心波長との差よりも小さいものである。
【００２０】
本発明の放射線画像情報読取装置においては、前記ラインセンサの長さ方向に直交する方向における前記光電変換素子の有効幅が、20μｍ〜300 μｍであることが望ましい。この有効幅は、より大きい受光面を有する光電変換素子の受光面の一部を遮光することにより形成されたものであってもよい。
【００２１】
さらに、前記ラインセンサと前記蓄積性蛍光体シートとの間に、前記輝尽発光光に対して透過性を有し、前記励起光に対して不透過性を有する励起光カットフィルタが配されていることが望ましい。なおここで、「前記輝尽発光光に対して透過性を有し、前記励起光に対して不透過性を有する」とは、輝尽発光光の透過率が励起光の透過率よりも大きいものであるということを意味するものであり、輝尽発光光を１００％透過し、励起光をまったく透過しないということを意味するものではない。
【００２２】
また、前記集光レンズとして、該集光レンズへの入射光の前記受光面における前記ラインセンサの長さ方向の分散距離が、該受光面における前記長さ方向に直交する方向の分散距離以下となるものを用いることが望ましい。ここで、ラインセンサの長さ方向とはいわゆる主走査方向をいい、これに直交する方向とはいわゆる副走査方向をいう。すなわち、集光レンズが、該集光レンズへの入射光の前記受光面における分散距離について、主走査方向の分散距離よりも副走査方向の分散距離を大きく示すものであることが望ましい。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の放射線画像情報読取装置は、ラインセンサの各光電変換素子の受光面に輝尽発光光を集光するための集光レンズとして、前記受光面の前記ラインセンサの長さと交わる方向において、輝尽発光光の波長の光の大部分を受光面に集光し、励起光の波長の光の大部分を受光面外に集光するような倍率色収差を有するものを備えているので、受光面の副走査方向において光電変換素子への励起光の入射を低減することができ、画像のコントラストを向上させることができる。
【００２４】
本発明の放射線画像情報読取装置は、励起光の中心波長をλa(nm) 、輝尽発光光の中心波長をλb(nm)、集光レンズへの入射光中の最大波長と最短波長との波長差をΔλ(nm)、該集光レンズへの入射光の光電変換素子の受光面における分散距離をΔｄ(mm)としたとき、
【数５】
0004037047.tif 000004
を満足するものであり、上記数式（１）は、両光の波長差λａ−λｂで、受光面における両光間の分散距離が１ｍｍ以上となることを意味し、受光面の有効幅がこの分散距離よりも十分に小さいものであれば、輝尽発光光波長λｂを受光面に集光するようにすれば、副走査方向に関しては大部分の励起光は受光面外に集光されることとなり、光電変換素子への励起光の入射を低減することができ、画像のコントラストを向上させることができる。
【００２５】
さらに、前記輝尽発光光の発光波長幅をΔλｂ(nm)としたとき、
【数６】
0004037047.tif 000005
を満足するものであれば、発光波長に幅を有する輝尽発光光について、倍率色収差による受光面外への集光、および複数受光面への広がりを防止することができる。たとえば、受光面の有効幅を100 μｍとしたとき、輝尽発光光の広がりを隣接４画素以下に抑えることができるため、輝尽発光光の分散による画像の鮮鋭度の低下を防止することができる。
【００２６】
本発明の放射線画像情報読取装置においては、前記ラインセンサの長さ方向に直交する方向における前記光電変換素子の有効幅が、20μｍ〜300 μｍである場合、特に上記数式（１）および（２）の効果をより効率良く得ることができる。
【００２７】
また、前記ラインセンサと前記蓄積性蛍光体シートとの間に、前記輝尽発光光に対して透過性を有し、前記励起光に対して不透過性を有する励起光カットフィルタが配されていれば、励起光の光電変換素子への入射をさらに低減することができるため、さらに画像のコントラストを向上させることができる。
【００２８】
また、前記集光レンズとして、該集光レンズへの入射光の前記受光面における分散距離について、主走査方向の分散距離よりも副走査方向の分散距離を大きく示すものを用いれば、主走査方向に複数の光電変換素子を並設してなるラインセンサにおいて、副走査方向においてより多く励起光を受光面外へ集光させるとともに、輝尽発光光の集光効率の低下を抑え、主走査方向において輝尽発光光の複数受光面への分散を小さく抑えて画像の鮮鋭度低下を防止することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態による放射線画像情報読取装置の概略構成を示すものであり、また図２はこの放射線画像情報読取装置の読取光学系の側面形状を示している。
【００３０】
図１に示すように本装置は、ファンビーム状の励起光10を発するレーザダイオードアレイ11および励起光10を図２に示す面内のみで集光するシリンドリカルレンズ12からなる励起光照射手段と、この励起光10が線状に照射された蓄積性蛍光体シート13の部分から発せられた輝尽発光光14を集光するレンズアレイ15、レンズアレイ15を通過した輝尽発光光14の光路に配された励起光カット色ガラスフィルタ16およびこのレンズアレイ15により集光された輝尽発光光14を検出するＣＣＤラインセンサ17を備えた読取手段と、蓄積性蛍光体シート13を矢印Ｙ方向、つまりラインセンサ17の長さ方向（矢印Ｘ方向）と直交する方向に定速送りする副走査手段としてのエンドレスベルト18とを有している。
【００３１】
さらに、上記ＣＣＤラインセンサ17から出力されたアナログの光検出信号Ｓを増幅する増幅器20と、増幅された光検出信号Ｓをデジタル化するＡ／Ｄ変換器21と、このＡ／Ｄ変換器21が出力するデジタル画像信号Ｄを画像処理する画像処理装置22と、画像処理後のデジタル画像信号Ｄが入力される画像再生装置23とが設けられている。
【００３２】
図３に励起光照射手段の正面図を示す。図示のように、レーザダイオードアレイ11は、一例として発振波長が６６０ｎｍの複数のレーザダイオード11ａ、11ｂ、11ｃ……が一列に並設されてなるものである。各レーザダイオード11ａ、11ｂ、11ｃ……から発せられた発散光状態の励起光10ａ、10ｂ、10ｃ……は、シリンドリカルレンズ12により一方向のみに集光されてファンビームとなり、それらのファンビームが連なってなる励起光10が蓄積性蛍光体シート13の一部分を線状に照射する。
【００３３】
ＣＣＤラインセンサ17は図４に示すように、一列に並設された多数のセンサチップ（光電変換素子）17ａを有するものである。本例においてこのＣＣＤラインセンサ17のセンサチップ並設方向と直交する方向（副走査方向）の受光幅、つまりセンサチップ17ａの幅Ｗは約１００μｍである。
【００３４】
レンズアレイ15は、例えば多数の屈折率分布型レンズ15ａが一方向に並設されてなるものであり、図２に示すように、蓄積性蛍光体シート13から発せられた輝尽発光光14を集光してＣＣＤラインセンサ17に導く。屈折率分布型レンズ15ａは一列であっても複数列であってもよく、本実施形態においては、屈折率分布型レンズ15ａが副走査方向に二列に千鳥状に配列されているものとする。
【００３５】
図５、図６に読取手段の側面図および正面図をそれぞれ模式的に示す。図１、２においては読取手段は蓄積性蛍光体シート13に対して所定の角度を有するように配されているが、ここでは、説明の簡易化のために読取手段を蓄積性蛍光体シート13に対して平行に配するように示しており、また、色ガラスフィルタ16は省略している。
【００３６】
励起光の中心波長をλａ(nm)、輝尽発光光の中心波長をλｂ(nm)、輝尽発光光の発光波長幅をΔλｂ(nm)、各屈折率分布型レンズ15ａへの入射光中の最大波長と最短波長との波長差をΔλ(nm)、屈折率分布型レンズ15ａ集光レンズへの入射光の光電変換素子の受光面における分散距離をΔｄ(mm)としたとき、
【数７】
0004037047.tif 000006
を満足するものであり、上記数式（３）左辺は、両光の波長差λａ−λｂで、受光面における両光間の分散距離が１ｍｍ以上となることを意味する。たとえば、受光面の有効幅を100 μｍとしたとき、分散距離が１ｍｍ以上であれば、輝尽発光光波長を受光面に集光するようにしているので大部分の励起光は受光面外に集光されることとなる。これにより両光の分離が効果的に行われ、光電変換素子への励起光の入射を低減して画像のコントラストを向上させることができる。
【００３７】
上記数式（３）の右辺は、発光波長に幅を有する輝尽発光光について、倍率色収差により輝尽発光光の受光面への集光率低下および複数受光面への広がりを画像の鮮鋭度に影響を与えない範囲に抑えるための規定である。たとえば、受光面の有効幅を100 μｍとしたとき、輝尽発光光の広がりを隣接４画素以下に抑えることができるため、輝尽発光光の分散による画像の鮮鋭度の低下を防止することができる。
【００３８】
なお、上記数式は、受光面の有効幅が２０μｍ〜３００μｍの範囲で特に効果的である。
【００３９】
図５に示すように、蓄積性蛍光体シート13の点Ｐから発せられた輝尽発光光14およびこの点Ｐで反射された励起光10は、屈折率分布型レンズ15ａを透過してラインセンサ17のセンサチップ17ａの受光面に向けて集光されるが、図中実線で示す輝尽発光光14の中心波長λｂの光を受光面に集光するよう設定されているため、輝尽発光光14よりも波長の長い図中破線で示す励起光10の波長の光は受光面外に広がって集光されることとなる。これにより、励起光10の受光面への入射は低減することができる。一方、輝尽発光光14は発光幅に広がりを有しているため、輝尽発光光14の最大波長は図中一点鎖線14’で示すようにやはり受光面外に広がりを持って集光されてしまい、この広がりが大きくなりすぎると輝尽発光光14の集光率の低下が生じることとなる。また、図６に示すように、センサチップ17ａの並び方向（矢印Ｘ方向）への輝尽発光光14の広がりは、蓄積性蛍光体シート13上の点Ｐに対応する受光面外へ輝尽発光光14が入射されることとなり、画像の精鋭度低下につながる。しかしながら、本実施の形態においては、上述の式で示したように、輝尽発光光の発光波長幅による受光面における広がりを一定の範囲に抑えるように設定しているため、画像の鮮鋭度を維持することができる。
【００４０】
具体的には、励起光の中心波長λａ＝680 ｎｍ、輝尽発光光の中心波長λｂ＝400 ｎｍ、輝尽発光光は370〜430ｎｍの波長の光を含むものであり発光幅Δλｂ＝60ｎｍとすれば、
【数８】
0004037047.tif 000007
となる。
【００４１】
光電変換素子の受光面の有効幅は20〜300 μｍの範囲のものを利用することが望ましい。なお、集光レンズの口径は１ｍｍ程度のものを用いる。
【００４２】
以下、上記構成の放射線画像情報読取装置の作用について説明する。蓄積性蛍光体シート13には、被写体を透過した放射線を照射する等によりこの被写体の放射線画像情報が蓄積記録されており、該シート13はエンドレスベルト18により矢印Ｙ方向に定速で送られる。それとともに、レーザダイオードアレイ11から発せられた励起光10が、蓄積性蛍光体シート13の一部に線状に照射される。
【００４３】
この励起光10の照射を受けた蓄積性蛍光体シート13の部分からは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光14が発散する。この輝尽発光光14はレンズアレイ15により集光されてＣＣＤラインセンサ17に導かれ、該ＣＣＤラインセンサ17によって光電的に検出される。なお、蓄積性蛍光体シート13で反射してＣＣＤラインセンサ17に向かって進行する励起光10は、その一部が励起光カットフィルタ16によってカットされ、さらにその大部分は上述した集光レンズの倍率色収差により受光面外に集光される。
【００４４】
ＣＣＤラインセンサ17は、輝尽発光光14の光量に対応した（つまり上記放射線画像情報を示す）アナログの光検出信号Ｓを出力する。この光検出信号Ｓは増幅器20により増幅され、次いでＡ／Ｄ変換器21において所定の画素クロックに基づいてサンプリングされて、デジタル画像信号Ｄに変換される。
【００４５】
このデジタル画像信号Ｄは次に画像処理装置22において階調処理等の画像処理を受けた後、画像再生装置23に送られて、蓄積性蛍光体シート13に記録されていた放射線画像の再生に供せられる。この画像再生装置23は、ＣＲＴ表示装置等からなるディスプレイ手段でもよいし、感光フィルムに光走査記録を行なう記録装置等であってもよい。
【００４６】
なお、上記実施の形態においてはラインセンサの光電変換素子としてＣＣＤセンサを用いた場合について説明したが、光電変換素子としてアモルファスシリコンセンサ、ＭＯＳイメージセンサ等を利用することもできる。
【００４７】
また、上記実施の形態においては、励起光色ガラスフィルタを併用し、より精度良く励起光カットを行うものとしたが、必ずしも色ガラスフィルタは必要ではなく、色ガラスフィルタがない場合であっても、励起光カットの効果を十分に得ることができる。
【００４８】
また、本発明の放射線画像情報読取装置が読取対象とする蓄積性蛍光体シートは、放射線吸収機能とエネルギー蓄積機能とを兼ね備えた蓄積性蛍光体シートであってもよいし、あるいはそれら両機能を分離させるために蓄積専用蛍光体層を設けた、前述の特開2001-255610号公報に開示される蓄積性蛍光体シートであってもよい。この蓄積専用蛍光体層を設けた蓄積性蛍光体シートを用いる場合は、放射線画像形成における検出量子効率、すなわち放射線吸収率、輝尽発光効率および輝尽発光光の取出し効率などを全体的に高めることができるため、再生放射線画像の画質を改善することができる。
【００４９】
さらに、この読取対象とする蓄積性蛍光体シートは、放射線エネルギー吸収特性が互いに異なる２つの蓄積性蛍光体層を有して、それらの各層に記録された放射線画像情報を担持する２通りの輝尽発光光をシート表裏面から各別に発散させ得る、放射線エネルギーサブトラクション用の蓄積性蛍光体シートであってもよい。
【００５０】
その場合本発明の放射線画像情報読取装置は、ラインセンサを蓄積性蛍光体シートの両面側にそれぞれ備えるとともに、蓄積性蛍光体シートの両面から読み取られた画像情報を示す画像信号を、シートの表裏面の画素を対応させてサブトラクション処理する読取手段を備えたものとされてもよい。
【００５１】
また、上述の放射線エネルギーサブトラクション用の蓄積性蛍光体シートとしは、例えばシートの厚さ方向に延びる励起光反射性隔壁部材により多数の微小房に細分区画された構造を有する、いわゆる異方化された蓄積性蛍光体シートを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態による放射線画像情報読取装置の概略構成図
【図２】図１に示した放射線画像情報読取装置の読取光学系を示す側面図
【図３】図２に示した読取光学系の正面図
【図４】上記放射線画像情報読取装置に用いられたラインセンサの平面図
【図５】読取手段と蓄積性蛍光体シートの側面図を模式的に示した図
【図６】読取手段と蓄積性蛍光体シートの正面図を模式的に示した図
【符号の説明】
10    励起光
11    レーザダイオードアレイ
12    シリンドリカルレンズ
13    蓄積性蛍光体シート
14    輝尽発光光
15    レンズアレイ
15ａ    屈折率分布型レンズ
16    色ガラスフィルタ
17    ＣＣＤラインセンサ
17ａ    ＣＣＤラインセンサのセンサチップ
18    エンドレスベルト
20    増幅器
21    Ａ／Ｄ変換器
22    画像処理装置
23    画像再生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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