(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋部と前記蓋部を上方より覆う蓋カバーとから構成され操作パネルを覆う蓋と、前記蓋に設けた操作部に配設され前記蓋部と前記蓋カバーの間に位置し前記蓋カバーに設けた操作穴を介して操作されるボタン部と、前記ボタン部の下面に設けられ前記蓋部に設けた挿通穴を挿通して前記操作パネルのボタンを押圧する押圧部と、前記ボタン部の両端の外周縁からそれぞれ一体に形成した弾性脚部と、前記それぞれの弾性脚部に延設したそれぞれの支持脚と、前記操作部の近傍に設け前記それぞれの支持脚をそれぞれ支持するボタン支持部とを備え、前記蓋は、前記それぞれの支持脚に設けたそれぞれの長穴に前記それぞれのボタン支持部を差し込んだ状態で前記蓋部に前記蓋カバーが被着されるように構成し、前記ボタン部は、前記それぞれの支持脚が前記それぞれの長穴に沿って前記ボタン支持部に対して移動自在に支持されることで、上下方向に移動可能となるよう構成した洗濯機等の操作ボタン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作パネルを覆う蓋等の操作部に設け、機器の動作設定などを入力するスイッチを操作する洗濯機等の操作ボタン装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の洗濯機等の操作ボタン装置は、図４および図５に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図４に示すように、操作パネル１は、洗濯機本体２の上部に設けた上部枠体３の前面に設け、この操作パネル１に操作表示部４を設けている。この操作表示部４にスタートボタン５、洗剤量表示ランプ６などを設けている。スタートボタン５は洗濯動作を開始させるとき操作するものである。洗剤量表示ランプ６は、布量検知装置（図示せず）により洗濯槽（図示せず）内の洗濯物の量を検知した結果に基づいて、洗剤量を表示する。電源スイッチ７は、洗濯機本体の電源を入／切するものである。
【０００４】
第１の蓋体８は上部枠体３に回動自在に取り付け、この第１の蓋体８に第２の蓋体９を回動自在に取り付けて洗濯槽を開閉自在に覆うとともに、第２の蓋体９により操作パネル１を覆うように構成している。第２の蓋体９に操作ボタン１０を配置し、第１の蓋体８と第２の蓋体９とを閉めた後からでも、操作ボタン１０を操作することでスタートボタン５を操作し、スタートまたは一時停止ができるようにしている。
【０００５】
この操作ボタン１０は、図５に示すように、ボタン部１１の両端の外周縁から板ばね１２を一体に形成し、この板ばね１２に延設した支持脚１３に支持穴１４を設けている。第２の蓋体９は蓋部１５に蓋カバー１６を被着して構成しており、蓋部１５にボタン支持部１７を設け、このボタン支持部１７をボタン部１１の支持脚１３に設けた支持穴１４に差し込み、ボタン部１１を支持するようにしている。
【０００６】
蓋カバー１６にボタン部１１を操作できる操作穴１８を設け、蓋部１５にボタン部１１に設けた押圧部１９を挿通する挿通穴２０を設けている。
【０００７】
上記構成において動作を説明すると、電源スイッチ７をオンし、開閉自在に覆う第１の蓋体８と第２の蓋体９を閉め、第２の蓋体９の上側よりボタン部１１を押圧すると、ボタン部１１は板ばね１２を介して支持脚１３をボタン支持部１７により支持されているため、ボタン部１１は上下に動くことができ、ボタン部１１に設けた押圧部１９により、スタートボタン５を押圧し、スタートスイッチ（図示せず）をオンして洗濯動作を開始する。そして、布量検知装置により洗濯槽内の洗濯物の量を検知し、洗剤量表示ランプ６に洗濯物の量に応じた洗剤量を表示する。
【０００８】
ボタン部１１の押圧力を離すと、ボタン部１１は、板ばね１２の反発力によりもとの位置に戻る。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成では、ボタン部１１は板ばね１２を介して支持脚１３をボタン支持部１７により支持されており、ボタン部１１が大きい場合に、ボタン部１１の板ばね１２側を押圧すると、押圧した位置がボタン部１１の支点に近いために、ボタン部１１の中央部を押した場合に比べて、大きな操作力が必要となる。
【００１０】
この解決策としては、ボタン部１１に形成した板ばね１２を略Ｕ字状にすることにより弾性力を付加することで、押圧した位置による操作力の差を少なくすることができるが、成型条件によって、Ｕ字形状がばらつき、操作力の差が出るという問題を有していた。
【００１１】
また、ボタン部１１は板ばね１２を介して支持脚１３に設けた支持穴１４にボタン支持部１７を差し込んで固定し、蓋部１５と蓋カバー１６の間に挟み込ませているため、ボタン部１１に設けた押圧部１９とスタートボタン５との間の隙間が各部品の寸法ばらつきで差が出たとき、スタートボタン５を押圧するためのボタン部１１の押圧力に差が出るという問題を有していた。
【００１２】
本発明は上記課題を解決するもので、操作部に配設したボタン部が大きくても、操作する位置に関係なくボタン部の操作力に差がないようにし、使い勝手を向上することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、蓋部と蓋部を上方より覆う蓋カバーとから構成され操作パネルを覆う蓋に設けた操作部に蓋部と蓋カバーの間に位置し蓋カバーに設けた操作穴を介して操作されるボタン部を配設し、ボタン部の下面に設けられた押圧部が蓋部に設けた挿通穴を挿通して操作パネルのボタンを押圧し、ボタン部の両端の外周縁から弾性脚部をそれぞれ一体に形成し、それぞれの弾性脚部に支持部をそれぞれの延設し、操作部の近傍に設けそれぞれのボタン支持部によりそれぞれの支持脚を支持するよう構成し、蓋は、それぞれの支持脚に設けたそれぞれの長穴にそれぞれのボタン支持部を差し込んだ状態で蓋部に蓋カバーが被着されるように構成し、ボタン部は、それぞれの支持脚がそれぞれの長穴に沿ってボタン支持部に対して移動自在に支持されることで、上下方向に移動可能となるよう構成したものである。
【００１４】
これにより、操作部に配設したボタン部が大きくても、操作する位置に関係なくボタン部の操作力に差がないようにすることができ、使い勝手を向上することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、蓋部と前記蓋部を上方より覆う蓋カバーとから構成され操作パネルを覆う蓋と、前記蓋に設けた操作部に配設され前記蓋部と前記蓋カバーの間に位置し前記蓋カバーに設けた操作穴を介して操作されるボタン部と、前記ボタン部の下面に設けられ前記蓋部に設けた挿通穴を挿通して前記操作パネルのボタンを押圧する押圧部と、前記ボタン部の両端の外周縁からそれぞれ一体に形成した弾性脚部と、前記それぞれの弾性脚部に延設したそれぞれの支持脚と、前記操作部の近傍に設け前記それぞれの支持脚をそれぞれ支持するボタン支持部とを備え、前記蓋は、前記それぞれの支持脚に設けたそれぞれの長穴に前記それぞれのボタン支持部を差し込んだ状態で前記蓋部に前記蓋カバーが被着されるように構成し、前記ボタン部は、前記それぞれの支持脚が前記それぞれの長穴に沿って前記ボタン支持部に対して移動自在に支持されることで、上下方向に移動可能となるよう構成したものであり、操作部に配設したボタン部が大きくても、操作する位置に関係なくボタン部の操作力に差がないようにすることができ、また、操作ボタンに設けた押圧部と操作スタートボタンの隙間が各部品ばらつきで差が生じたときでも押圧力に差がなく、使い勝手を向上することができる。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
図２に示すように、操作パネル２１は、洗濯機本体２２の上部に設けた上部枠体２３の前面に設け、この操作パネル２１に操作表示部２４を設けている。この操作表示部２４にスタートボタン２５、洗剤量表示ランプ２６などを設けている。スタートボタン２５は洗濯動作を開始させるとき操作するものである。洗剤量表示ランプ２６は、布量検知装置（図示せず）により洗濯槽（図示せず）内の洗濯物の量を検知した結果に基づいて、洗剤量を表示する。電源スイッチ２７は、洗濯機本体の電源を入／切するものである。
【００１８】
第１の蓋体２８は上部枠体２３に回動自在に取り付け、この第１の蓋体２８に第２の蓋体２９を回動自在に取り付けて洗濯槽を開閉自在に覆うとともに、第２の蓋体２９により操作パネル２１を覆うように構成している。第２の蓋体２９に設けた操作部３０にボタン部３１を配置し、第１の蓋体２８と第２の蓋体２９とを閉めた後からでも、ボタン部３１を操作することでスタートボタン２５を操作し、スタートまたは一時停止ができるようにしている。
【００１９】
ボタン部３１には、図１に示すように、ボタン部３１の両端の外周縁から弾性脚部３２を一体に形成し、この弾性脚部３２に延設した支持脚３３に長穴３４を設けている。第２の蓋体２９は蓋部３５に蓋カバー３６を被着して構成しており、蓋部３５の操作部３０の近傍にボタン支持部３７を設け、図３に示すように、このボタン支持部３７をボタン部３１の支持脚３３に設けた長穴３４に差し込み、支持脚３３を移動自在に支持することで、ボタン部３１を支持するようにしている。
【００２０】
蓋カバー３６にボタン部３１を操作できる操作穴３８を設け、蓋部３５にボタン部３１に設けた押圧部３９を挿通する挿通穴４０を設けている。
【００２１】
上記構成において動作を説明すると、電源スイッチ３７をオンし、開閉自在に覆う第１の蓋体２８と第２の蓋体２９を閉め、第２の蓋体２９の上側よりボタン部３１を押圧すると、ボタン部３１は弾性脚部３２を介して支持脚３３をボタン支持部３７により支持されているため、ボタン部３１は上下に動くことができ、ボタン部３１に設けた押圧部３９により、スタートボタン２５を押圧し、スタートスイッチ（図示せず）をオンして洗濯動作を開始する。
【００２２】
このとき、ボタン支持部３７をボタン部３１の支持脚３３に設けた長穴３４に差し込み、支持脚３３を移動自在に支持しているので、ボタン部３１のどの部分を押圧しても、ボタン部３１が均一に落ち込むと同時に、長穴３４とボタン支持部３７とが滑る構造になっているため、ボタン部３１が大きくても、また、ボタン部３１に設けた押圧部３９とスタートボタン２５との間の隙間が各部品の寸法ばらつきで差が出たときでも、押圧力に差がなく、使い勝手を向上することができる。
【００２３】
また、ボタン部３１はボタン支持部３７を支持脚３３に設けた長穴３４に差し込むだけのため、作業性を向上することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように本発明の請求項１に記載の発明によれば、蓋部と前記蓋部を上方より覆う蓋カバーとから構成され操作パネルを覆う蓋と、前記蓋に設けた操作部に配設され前記蓋部と前記蓋カバーの間に位置し前記蓋カバーに設けた操作穴を介して操作されるボタン部と、前記ボタン部の下面に設けられ前記蓋部に設けた挿通穴を挿通して前記操作パネルのボタンを押圧する押圧部と、前記ボタン部の両端の外周縁からそれぞれ一体に形成した弾性脚部と、前記それぞれの弾性脚部に延設したそれぞれの支持脚と、前記操作部の近傍に設け前記それぞれの支持脚をそれぞれ支持するボタン支持部とを備え、前記蓋は、前記それぞれの支持脚に設けたそれぞれの長穴に前記それぞれのボタン支持部を差し込んだ状態で前記蓋部に前記蓋カバーが被着されるように構成し、前記ボタン部は、前記それぞれの支持脚が前記それぞれの長穴に沿って前記ボタン支持部に対して移動自在に支持されることで、上下方向に移動可能となるよう構成したから、操作部に配設したボタン部が大きくても、操作する位置に関係なくボタン部の操作力に差がないようにすることができ、また、操作ボタンに設けた押圧部と操作スタートボタンの隙間が各部品ばらつきで差が生じたときでも押圧力に差がなく、使い勝手を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例の洗濯機等の操作ボタン装置の分解斜視図
【図２】  同洗濯機等の操作ボタン装置を備えた洗濯機の要部分解斜視図
【図３】  同洗濯機等の操作ボタン装置の要部断面図
【図４】  従来の洗濯機等の操作ボタン装置を備えた洗濯機の要部斜視図
【図５】  同洗濯機等の操作ボタン装置の分解斜視図
【符号の説明】
２１  操作パネル
２９  第２の蓋体（蓋）
３０  操作部
３１  ボタン部
３２  弾性脚部
３３  支持脚
３４  長穴
３７  ボタン支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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