(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータと複数の携帯端末からなる案内情報システムであって、
前記携帯端末は、
前記ホストコンピュータが送信した画像データを表示するディスプレイパネルと、
前記ディスプレイパネルと一体に構成されたタッチセンサーと、
利用者が前記タッチセンサーを操作して入力した利用者操作データを前記ホストコンピュータに送信する送信手段と、
電源投入時に所定のスタート符号を前記ホストコンピュータに送信する手段を有し、
前記ホストコンピュータは、
動画および／または静止画の画像データを記憶する画像データベースと、
各携帯端末に送信して表示した画像データの情報を携帯端末対応に記憶するログデータ記憶手段と、
前記所定のスタート符号を送信した携帯端末に初期案内画面の画像データを送信する手段と、
携帯端末から利用者操作データを受信する受信手段と、
前記利用者操作データを発信した携帯端末に対応するログデータと前記利用者操作データを照合し利用者操作データの意味を解釈するログデータ解釈手段と、
前記ログデータ解釈手段の解釈結果に基づいて前記携帯端末に表示すべき応答情報を前記画像データベースから取り出し前記携帯端末に送信する送信手段を有することを特徴とする案内情報システム。
【請求項２】
請求項１に記載の案内情報システムであって、
前記画像データベースに音声データを付帯した画像データを記憶し、
前記携帯端末は受信した画像データに付帯した音声データを再生する手段を有することを特徴とする案内情報システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の案内情報システムであって、
前記ホストコンピュータが送信した画像データを表示するディスプレイパネルと、
前記ディスプレイパネルと一体に構成されたタッチセンサーと、
タッチセンサーからの利用者操作データを前記ホストコンピュータに送信する送信手段からなる据置き型端末を有することを特徴とする案内情報システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、大規模店舗などの局所的な施設において実施される案内情報システムに関し、とくに、実施施設内の任意の場所で運用される多数の携帯型端末と、これら携帯型端末からの問い合せに応答して各種情報を提供するホストコンピュータとで構成されるシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば郊外型の大規模ホームセンターのようすを思い起してみよう。広いフロアに多数の陳列棚が整然と並んでおり、各棚に膨大な数のさまざまな商品が陳列されている。買物客が自分の欲しい商品を探し出しやすいように、各陳列棚や通路上に商品種別を示す看板が設けられ、また要所要所に店内全体の案内図が配置されている。
大規模ホームセンターで取り扱っている商品の種類はきわめて多く、一般の家庭で使うものからプロの職人が使うような専門的なものまで揃っている。しかし、この種の店舗では販売価格をできるだけ下げるために人件費を節約しており、店員の数は最小限に抑えられている。とりわけ専門的な商品知識のある販売員の数はごく少ない。広い店内に専門的な販売員がごく僅かしかいないので、ある商品を前にして分からないことがあっても、すぐに販売員に説明を求められる状況ではない。
販売員を呼び寄せるための報知システムが店内に設備されている。要所要所にある呼出スイッチを客が押して待っていると、しばらくして販売員がやってくる。しかし客が細かな質問をしても、販売員にもよく分からない。そんなことが頻繁に起こっている。
同種の機械でも複数のメーカーの製品が並んでいる。どれがどのような特徴をもった製品なのか、購入前にぜひ詳しく比較検討したい。各メーカーが発行しているパンフレット類がホルダーに入って近くにぶら下げてある。これをじっくり読めばおおいに役立つはずだが、そこに書いてある重要な事柄が理解できない場合が多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記の大規模ホームセンターの例に類する問題はいろいろな場面で発生している。そこでコンピュータを使った各種の案内情報システムが考えられている。ユーザインタフェースとしてタッチセンサー付きのディスプレイ（操作パネル）とスピーカーを備える専用のコンピュータであり、操作パネル部分以外は堅牢なハウジングに隠されている。このタイプの装置がたとえば駅の案内所などに設置され、利用者自身がディスプレイの案内画面を見ながらタッチセンサーを操作し、インタラクティブ・ビデオの情報を選択的に引き出す。
【０００４】
従来のこの種の案内情報システムの端末は一般的なパソコンと同等のハードウェアおよびオペレーティング・システムを使っている。ハードディスク装置やＣＤ−ＲＯＭドライブにインタラクティブ・ビデオのデータを収蔵しておき、それらをディスプレイに表示し、その表示画像の内容とタッチセンサーからの入力とを照し合せてユーザ入力の意味を理解し、その理解に従ってつぎに表示すべき画像データを選択抽出する。多数の端末を通信回線でホストコンピュータに接続し、ハードディスク装置のインタラクティブ・ビデオのデータを更新するシステムも知られている。
【０００５】
このような従来の案内情報システムにおけるパソコンベースの端末は、当然ながら、その基本となっているパソコンよりも相当に高価な装置である。その装置を運用現場に設置したり保守する作業もパソコンを取り扱う程度に面倒であり、パソコンの専門知識のない営業担当者や店舗の販売員には困難な事柄である。したがって、前述の例のような大規模ホームセンターにおいて、買物客あるいは店員が取り扱うことを目的とした案内情報システム端末として考えた場合、従来のパソコンベースの装置は価格が高すぎるし、設置・運用・保守が面倒すぎる。
【０００６】
この発明は前述した従来の問題点に鑑みなされたもので、その目的は、例にあげた大規模ホームセンターなどの局所的な施設内において任意の場所で運用される多数の携帯型端末と、これら携帯型端末からの問い合せに応答して各種情報を提供するホストコンピュータとで構成される案内情報システムであって、実用的で高機能、システム構成が簡単で設置・運用・保守が簡単、とくに多数使用する端末の価格が安いなどの特徴を実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は大規模店舗などの局所的な施設において実施される案内情報システムであって、つぎの要件（１）〜（５）を備える。
（１）実施施設内の任意の場所で運用される多数の携帯型端末と、これら携帯型端末からの問い合せに応答して各種情報を提供するホストコンピュータとでシステム構成されている。
（２）携帯型端末は、液晶ディスプレイパネルの画面にタッチセンサーを組み合わせたタッチディスプレイと、スペクトル拡散多元接続方式の無線通信子機と、この無線通信子機で受信復調した符号化データを復号化して画像データを得る復号化回路と、前記画像データを前記ディスプレイに表示出力する表示処理回路と、前記タッチセンサーからの利用者操作データを受け取って前記無線通信子機により送信させる送信管理手段とを有する。
（３）ホストコンピュータはスペクトル拡散多元接続方式の無線通信親機を備え、前記実施施設内をサービスエリアとするアンテナ設備が付帯しており、通信管理手段の制御下において多数の携帯型端末の前記無線通信子機とのあいだで多元接続により個別に高速デジタル通信を行う。
（４）ホストコンピュータは、携帯型端末に提供する情報である動画や静止画を圧縮符号化した画像データをインタラクティブ・ビデオ形式で集約したデータベースと、このデータベースの操作・運用を行うデータベース管理手段を備える。
（５）前記通信管理手段と前記データベース管理手段は、各携帯型端末に送信して前記ディスプレイに表示されているはずの画像の内容を各端末別ログに記録しておき、ある携帯型端末から新たな前記利用者操作データを受信したならば、該当する端末別ログの内容と照し合せて当該利用者操作データの意味を解釈し、その携帯型端末に送信すべき応答情報を決定し、前記データベースから必要な情報を取り出して前記無線通信親機から該当の携帯型端末に向けて送信する。
【０００８】
以上の基本的な要件に加えて、つぎのような要件を適宜に組み合わせてこの発明を実施することができる。
（ア）携帯型端末は電源投入時の初期化処理として特定のスタート符号を送信し、ホストコンピュータは前記スタート符号を受信したならば初期案内画面の画像データを該当の携帯型端末に送信する。
（イ）前記データベースから取り出されて携帯型端末に送信される画像データには音声データも付帯しており、前記携帯型端末は前記無線通信子機で受信復調した符号化データから音声データを復号化してスピーカーから音声出力する音声処理回路を備えている。
（ウ）一部の携帯型端末を商用電源式の据置き型端末に置換したことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施例による案内情報システムの概略構成を図１に示している。このシステムは、大規模店舗などの局所的な施設内において任意の場所で運用される多数の携帯型端末１と、これら携帯型端末１からの問い合せに応答して各種情報を提供するホストコンピュータ４０とで構成される。
【００１０】
＝＝＝携帯型端末１＝＝＝
図２に外観を例示すように、携帯型端末１はＡ５サイズほどのノートブック型の一体型の電子機器である。７インチほどのカラー液晶ディスプレイ２ａを備え、その画面には透明なタッチセンサー２ｂが組み合わされている。この両者のセットをタッチディスプレイ２と称する。また小型のスピーカー３も内蔵している。ディスプレイ２ａによる映像出力とスピーカー３による音声出力とで端末１の利用者に働きかけ、利用者は画像が表示された画面（タッチセンサー２ｂ）に指で触れることで端末１に働きかける。また、端末１には利用者が操作するための起動スイッチ４が配設されている。
【００１１】
携帯型端末１はつぎの電子回路要素を内蔵している。無線通信子機５は、ホストコンピュータ４０側の無線通信親機４１とのあいだでスペクトル拡散多元接続方式の高速デジタル通信（たとえば２Ｍｂｐｓの通信速度）を行うもので、アンテナも端末ケースに内蔵されている。子機５は親機４１からの送信信号を受信し復調してＭＰＥＧ規格のトランスポート・ストリーム（ビット列）を出力する。多重分離回路６は、子機５が出力するトランスポート・ストリームを受けて、映像の符号化データと音声の符号化データおよび制御用データを分離する。映像の符号化データはＭＰＥＧビデオ復号化回路７で復号化されて表示駆動回路８に入力され、カラー液晶ディスプレイ２ａにて映像出力される。音声の符号化データはＭＰＥＧオーディオ復号化回路９で復号化されてオーディオアンプに入力され、スピーカー３にて音声出力される。
【００１２】
携帯型端末１はマイコン１１を備えている。マイコン１１が担っている仕事は簡単なので安価な４ビット・マイコンで十分である。子機５で受信して多重分離回路６から出力される制御データがマイコン１１に入力される。またタッチセンサー２ｂのセンス回路１２からの利用者操作データがマイコン１１に入力される。また電源制御回路１３からの初期化信号がマイコン１１に入力される。
マイコン１１は前記送信管理手段として機能し、ホストコンピュータ４０に伝えたいデータを無線通信子機５に与えて送信依託する。送信依託するデータは、第１にタッチセンサー２ｂ（センス回路１２）による利用者操作データである。また前記初期化信号に応動して所定のスタート符号を送信依託する。
【００１３】
携帯型端末１は内蔵している電池１４を電源として動作する。非動作状態で起動スイッチ４が押されると、電源制御回路１３がこれに応動して各部への電源を供給する。これで端末１が動作状態となる。このとき適当なタイミングで電源制御回路１３はマイコン１１に初期化信号を与える。これを受けてマイコン１１はスタート符号を子機５に送信依託する。子機５がホストコンピュータ４０の親機４１と通信してスタート符号を伝えると、ホストコンピュータ４０がその端末１に電源が投入されて動作を開始したことを認識する。
なお、電源コードを通じて外部から給電する電源システムを携帯型端末１に採用してもよい。
【００１４】
＝＝＝ホストコンピュータ４０＝＝＝
ホストコンピュータ４０側の無線通信親機４１は、大規模店舗などの施設内において、そこで運用される多数の携帯型端末１と多元接続により個別に通信できるように、その施設内をサービスエリアとするアンテナ設備４１ａを備えている。よく知られているように、最近、つぎのようなマルチチャンネル高速無線通信技術が開発された。２．４ＧＨｚ帯を用いたキャリア周波数オフセット−スペクトル拡散多元接続方式（ＣＦＯ−ＳＳＭＡ方式）であり、２Ｍｂｐｓの１無線チャンネルを単位として複数の無線チャンネルが互いに干渉せず、複数ユーザが同時利用を可能である。本実施例ではこの通信技術を利用する。
【００１５】
ホストコンピュータ４０はワークステーション級の大容量で高速なコンピュータであり、無線通信親機４１を通じて複数台の携帯型端末１と多元接続により個別に情報をやり取りする主役となる。ホストコンピュータ４０はハードディスクドライブ４２の他に、ＣＤ−ＲＯＭドライブ４３、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ４４、ＤＶＤ−ＲＡＭドライブ４５などの高速で大容量の外部記憶を備えている。これらの外部記憶に、携帯型端末１に提供する情報である動画や静止画および音声を圧縮符号化したＭＰＥＧデータをインタラクティブ・ビデオ形式で集約してデータベースを構築している。またホストコンピュータ４０はモデム４６を介して電話回線網に接続可能であり、外部の他のコンピュータと通信する。この通信機能により、外部のコンピュータから前記データベースに登録するコンテンツをホストコンピュータ４０に受け渡すことができる。
【００１６】
ホストコンピュータ４０のソフトウェアのうち、前記データベースの操作・運用を行うプログラムが前記データベース管理手段（一般にはデータベース管理システムと呼ぶ）であり、無線通信親機４１を通じて各端末１と情報交換するプログラムが通信管理手段である。この通信管理手段とデータベース管理手段は、各携帯型端末１に送信して各端末のディスプレイ２ａに表示されているはずの画像の内容を各端末別ログに記録しておき、ある携帯型端末１から新たな利用者操作データを受信したならば、該当する端末別ログの内容と照し合せて当該利用者操作データの意味を解釈し、その携帯型端末１に送信すべき応答情報を決定し、前記データベースから必要な情報を取り出して無線通信親機４１から該当の携帯型端末１に向けて送信する。
【００１７】
＝＝＝１台の端末１とホストコンピュータ４０のやり取り＝＝＝
利用者が携帯型端末１の起動スイッチ４が押すと、電源制御回路１３が反応して各部へ電源を供給し、動作状態となる。この電源投入時の初期化処理として電源制御回路１３からマイコン１１に初期化信号が印加され、これを受けてマイコン１１はスタート符号を子機５に送信依託する。子機５がホストコンピュータ４０の親機４１と通信してスタート符号を伝えると、ホストコンピュータ４０がその端末１に電源が投入されて動作を開始したことを認識し、データベース化された一連のインタラクティブ・ビデオの中のスタート画像情報（動画または静止画あるいは両者の組み合わせであり、音声も含む）を取り出して該当の端末１に送信する。これを受信した端末１では、前記のスタート画像がディスプレイ２ａに映像出力されるとともに案内音声がスピーカー３から流れる。
【００１８】
スタート画像情報には最初の選択肢を示すメニュー画面が含まれている。利用者がそのメニュー画面を見て、希望するメニュー項目を指でタッチする。その操作がタッチセンサー２ｂ（センス回路１２）で検出され、その利用者操作データをマイコン１１が認知し、無線通信子機５に送信依託する。ここで注目すべきことは、マイコン１１が認知してホストコンピュータ４０に送信するのはセンス回路１２で生成された生の利用者操作データそのものであり、そのときディスプレイ２ａに表示されていた画面情報との組み合わせで意味を解釈した選択情報ではないことである。
【００１９】
つまり、端末１のタッチセンサー２ｂ（センス回路１２）での検出信号がほぼそのままで通信されてホストコンピュータ４０に伝わる。ホストコンピュータ４０が端末１から送られてきた利用者操作データの意味を解釈する。それには、その端末１のディスプレイ２ａにいま何が表示されているのかが分からなくてはならない。端末１のディスプレイ２ａに表示されているのはホストコンピュータ４０が送った画像データである。したがって、ホストコンピュータ４０が端末１に送った画像データの内容を前記端末別ログとして記録しておけば、端末１から送られてきた利用者操作データの意味を解釈でき、利用者がメニュー画面の中のどの項目を選択したのかが分かる。
【００２０】
ホストコンピュータ４０において、端末１での利用者操作データの意味を解釈したならば、その意味する内容に従って、データベース化された一連のインタラクティブ・ビデオの中のつぎに必要となる画像情報を取り出して該当の端末１に送る。これを受信した端末１では、ディスプレイ２ａの画像が変わり、新しい音声が流れる。利用者から見ると、ディスプレイ２ａのメニュー画面に対して指タッチによりある項目を選択すると、その選択に対応した内容の映像出力と音声出力に切り替わったことになる。このようにしてインタラクティブ・ビデオ形式で表現された案内情報を利用者が主役となって選択的に利用できるのである。
【００２１】
【発明の効果】
（ａ）スペクトル拡散多元接続方式の無線通信を採用したので、ホストコンピュータと多数の端末とのあいだで個別に高速デジタル通信を実行でき、大規模店舗などで多数の買物客あるいは多数の店員が同時に端末を利用し、それぞれ個別にホストから必要や情報をインタラクティブに取り出して活用できる。
【００２２】
（ｂ）ＭＰＥＧ形式のように高度に圧縮された符号化データで動画や静止画を高速に端末に送り、利用者にとって豊富な情報を分かりやすい形態で提示することができる。
【００２３】
（ｃ）端末の機能は単純である。受信した符号化データを復号化してディスプレイに映像出力したりスピーカーで音声出力するとともに、タッチセンサーで採取した利用者操作データをホストコンピュータに伝える。インタラクティブ・ビデオの進行シーケンスを制御するのはすべてホストコンピュータの役割である。したがって端末の構成は簡単であり安価に製作できるし、パソコンベースの情報端末のように運用や設定変更あるいは保守のために複雑で面倒な作業を必要としない。つまり、この発明の端末は単純でほとんどいじるところがないので、利用施設での運用や保守にあたって高度な専門知識は必要ない。
【００２４】
（ｄ）前記と同じ理由で、この発明の端末はアプリケーションにまったく関与しておらず、アプリケーションについては完全にホストコンピュータに任せている。したがって、さまざまな施設でさまざまなアプリケーションとともに運用されても、端末は完全に共通の構成のもので済むことになり、端末を大量生産してごく安価に供給することが可能である。また、ある利用施設においてアプリケーションの内容を更新する場合でも、端末はいっさい関係がないので、システムの変更や更新を比較的安価に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例による案内情報システムの概略構成図である。
【図２】同上実施例における携帯型端末の外観図である。
【符号の説明】
１  携帯型端末
２  タッチディスプレイ
２ａ  カラー液晶ディスプレイ
２ｂ  タッチセンサー
３  スピーカー
４  起動スイッチ
５  無線通信子機
６  多重分離回路
７  ＭＰＥＧ２ビデオ復号化回路
８  表示駆動回路
９  ＭＰＥＧオーディオ復号化回路
１０  オーディオアンプ
１１  マイコン
１２  センス回路
１３  電源制御回路
１４  電池
４０  ホストコンピュータ
４１  無線通信親機
４２  ハードディスクドライブ
４３  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
４４  ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ
４５  ＤＶＤ−ＲＡＭドライブ
【図１】
0004109339.tif 000002
【図２】
0004109339.tif 000003