(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤（５）を無菌状態で充填した非密封薬剤容器（２）を充填装置（６）から次のユニット（４）まで無菌状態で自動的に移送する方法であって、
ａ）滅菌不活性保護ガス（３）を移動可能なチャンバ（１）であって、
ｉ）保護ガス入口（７）を備えた上部（８）と、
ii）移送中に薬剤容器（２）を保持するためのフレーム（１３）および薬剤容器（２）の出し入れを行うための閉鎖可能な開口（１４）を備えた下部（９）とを包含し、前記上部（８）と下部（９）が中間の水平な流れ分配器（10）で隔離されている前記チャンバ内に導入する段階、
ｂ）このチャンバ（１）を充填装置（６）内に挿入する段階、
ｃ）チャンバ（１）内に薬剤容器（２）を導入しそしてチャンバ（１）を閉じる段階、そして
ｄ）薬剤容器（２）をチャンバ（１）から取り出す次のユニット（４）にチャンバ（１）を移動させる段階
とからなり、前記保護ガス（３）を段階ｂ）〜ｄ）において非密封薬剤容器（２）を覆うように絶えず均等に分布させることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、窒素、希ガスまたはその混合気を保護ガス（３）としてチャンバ（１）に導入することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項記１記載の方法において、薬剤（５）を充填した薬剤小瓶、アンプルまたはボトル（２）を次のユニット（４）まで無菌状態で移送することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法において、オメプラゾール溶液（５）を収容している薬剤小瓶（２）を次のユニット（４）に無菌状態で移送することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、薬剤容器（２）を少なくとも１つの凍結乾燥機（４）に無菌状態で移送することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、チャンバ（１）を使用前にオートクレーブで滅菌することを特徴とする方法。
【請求項７】
薬剤（５）を無菌状態で充填した非密封薬剤容器（２）を充填装置（６）から次のユニット（４）まで無菌状態で自動的に移送するための移送装置であって、制御可能な移動車両（11）と、この移動車両上に設けた垂直方向調節可能なプラットホーム（12）と、プラットホーム（12）上に設けてあり、移送中に薬剤容器（２）を保持する密封可能なチャンバ（１）とを包含する移送装置において、チャンバ（１）が、
ａ）保護ガス入口（７）を備えた上部（８）と、
ｂ）移送中に薬剤容器（２）を保持するためのフレーム（13）および薬剤容器（２）の出し入れを行うための閉鎖可能な開口（14）を備えた下部（９）とを包含し、前記上部（８）と下部（９）が中間の、水平な流れ分配器（10）で隔離されており、上部（８）からの保護ガス（３）を下部（９）内にある薬剤容器（２）を覆うように均等に分布させるようにしたことを特徴とする移送装置。
【請求項８】
請求項７記載の移送装置において、チャンバ（１）の流れ分配器（10）が複数の多孔性プレートと、これらの多孔性プレートの間に挟まれた焼結プラスチックビーズからなるフィルタとを包含することを特徴とする移送装置。
【請求項９】
請求項７記載の移送装置において、チャンバ（１）のフレーム（13）が移送中に400個の薬剤容器（２）を保持することができることを特徴とする移送装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、薬剤を無菌状態で充填した非密封薬剤容器を充填装置から次のユニットまで無菌状態で自動的に移送するための方法および装置に関する。
薬剤配合物に関して、薬剤容器に無菌状態で充填した溶液あるいは物質を充填機から次のプロセス段階、例えば凍結乾燥段階まで移送する間、必要な衛生状態を維持することは常に重大な問題であった。このような移送中、衛生状態は、常に、充填、凍結乾燥プロセス中と同じでなければならない。また、当局は、あらゆる可能性を考えて、この技術分野で清潔レベルを高めるための必要条件をますます厳しくするであろう。
従来技術の説明
薬剤を無菌状態で充填した非密封あるいは部分密封の容器を載せたトレイを充填機から凍結乾燥機まで手作業で移送することは公知である。この場合、容器内の薬剤は周囲空気およびそこに含まれる粒子、微生物にさらされ、薬剤の衛生度が悪影響を受ける。空気に敏感な薬剤であれば、このような取り扱いは難しい。
自動移送プロセスでは、大型の棚装置と保護ガスとして濾過で滅菌した空気を使用することも知られている。しかしながら、この用途に必要な機器はかなりのスペースを占有し、それに必要な時間も長くなり、薬剤にとって有害である。
EP 440 042（Capsulite Spa）は、窒素注入装置を用いることによって例えば薬瓶を充填する工場設備の滅菌のための方法および装置に関するものである。この装置の目的は、生産サイクルの終わりで充填設備を清浄化し、次の生産サイクルが開始するまで不活性ガスで内部を或る圧力に維持することにある。窒素注入は清浄化用の水および水蒸気の注入の補助である。
JP 03216174（Iwatani International Corp．）は、薬剤を凍結するのに液体窒素を使用する無菌凍結装置に関するものである。液体窒素は凍結室内のフィルタを通過し、その結果、微生物および塵埃が分離される。浄化した窒素が製品を凍結するのに使用される。
しかしながら、移送プロセスを通じて最高の衛生度を維持することができ、比較的小さな占有スペースでよい、無菌状態で充填した薬剤容器の無菌移送方法がなお必要である。
発明の概要
本発明の目的は、上記の問題を排除することにある。
この目的は、本明細書の冒頭部分に記載したタイプの方法であり、
ａ）滅菌不活性保護ガスを移動可能なチャンバ内に導入する段階、
ｂ）このチャンバを充填装置内に挿入する段階、
ｃ）チャンバ内に薬剤容器を導入しそしてチャンバを閉じる段階、そして
ｄ）薬剤容器をチャンバから取り出す次のユニットにチャンバを移動させる段階
とからなり、前記保護ガスを段階ｂ）〜ｄ）において非密封薬剤容器を覆うように絶えず均等に分布させることを特徴とする方法によって達成される。
本発明の目的は、また、薬剤を無菌状態で充填した非密封薬剤容器を充填装置から次のユニットまで無菌状態で自動的に移送するための移送装置であって、制御可能な移動車両と、この移動車両上に設けた垂直方向調節可能なプラットホームと、プラットホーム上に設けてあり、移送中に薬剤容器を保持する移動可能で密封可能なチャンバとを包含する移送装置において、チャンバが、
ａ）保護ガス入口を備えた上部と、
ｂ）移送中に薬剤容器を保持するためのフレームおよび薬剤容器の出し入れを行うための閉鎖可能な開口を備えた下部とを包含し、前記上下の部分が中間の、ほぼ水平な流れ分配器で隔離されており、上部からの保護ガスを下部内にある薬剤容器を覆うように均等に分布させるようにしたことを特徴とする移送装置によっても達成される。
本発明は、充填済みの薬剤容器の移送を、必要な衛生度を維持しながら無菌状態で実施するという改良の利点がある。さらに、移送方法のための全機器コストが静的方法よりも低く、オペレータの労働負荷が最小限となる。別の利点は、いくつかの引き続くユニット、例えば複数の凍結乾燥機を使用できるということである。
上記の引用文献は、いずれも、移動可能なチャンバ内で無菌状態で充填した容器を覆うように均等に分配された保護ガスを使用することによって自動的に無菌移送を行う方法に言及していない。
以下、添付図面を参照しながら本発明をより詳しく説明する。添付図面において、
第１図は本発明による方法で使用するチャンバの横断面図であり、
第２図は作動中の本発明の移送装置を示す横断面図である。
具体例の説明
第１図において、本発明による移送装置は移動可能なチャンバ１を包含し、このチャンバは密封可能であり、保護ガス入口７を備え、圧力均等化スペースとして作用する上部８と、移送中に薬剤容器２を保持するフレーム１３を備えた下部９とを有する。さらに、下部９は薬剤容器２の出し入れのための閉鎖可能な開口１４を備える。下部９の底部には、チャンバ１内に絶えず保護ガスを導入できるように保護ガスの流出するスリット（図示せず）が設けてあり、それによってチャンバ内の過圧力を防止している。上部８と下部９は、中間のほぼ水平な流れ分配器１０によって隔離されており、この流れ分配器は下部９内の薬剤容器２のオリフィスを覆うように上部８から保護ガス３を均等に導入することができる。流れ分配器１０は多孔性のプレートとその間に挟まれたフィルタとを包含する。流れ分配器１０は、容器２が置かれた下部９の全領域を均等に覆うように保護ガスの流れを分配するのに役立つ。これは流れ分配器１０内で得られる圧力低下によって達成される。
好ましくは、チャンバ１全体を使用前に、例えばオートクレーブで滅菌する。
下部９の底部には、容器２をチャンバ１に出し入れするためのボールスクリュウ制御式引っ張り装置（図示せず）も設けてある。フレーム１３（これも下部９の底部に設けてあり、引っ張り装置に連結している）は、移送中に必要な容器２の数を維持するようになっている。移送すべき容器２の数は、特に、当該薬剤容器２のタイプに依存する。本発明の一具体例では、移送中、400個の小瓶がフレーム１３によって保持される。
液状薬剤を移送しようとしているときには、薬剤の液面をできる限り動かないように維持することが非常に重要である。あらゆる種類のはね返りを避けなければならない。
チャンバ１の閉鎖可能な開口１４は下部９の側壁の１つに設けると好ましい。開口１４はドアによって開閉することができる。
保護ガス３は、例えば粒子フィルタによる濾過によって滅菌してからチャンバ１の上部８に導入する。保護ガス３はチャンバ１に接続した保護ガス供給源から絶えず導入することができる。保護ガス３は上部８の頂部にある開口を通して垂直方向に導入すると好ましい。
保護ガス３は好ましくは窒素、希ガス、またはそれらの混合物である。好ましい実施態様では窒素を保護ガスとして使用する。
流れ分配器１０のフィルタは約３mmの平均直径を有する焼結プラスチック・ビーズからなる市販のPPM−PPFフィルタである。このフィルタの能力は約100粒子／立方フィート、すなわち、約3.5粒子／リットルである。しかしながら、同様の能力、構造を持つ他のフィルタも使用し得る。
本発明の方法により、充填装置６から次のユニット４まで移送しようとしている薬剤容器２は、薬剤小瓶、アンプル、ボトルその他の同様の薬剤容器であると好ましい。容器２は任意の普通のそして適当な材料で作り得るが、通常はガラスまたはプラスチックである。
さらに、容器２は充填作業後に非密封状態に保持される。ここでおよび請求の範囲で用いる「非密封」という表現は、各容器２内の薬剤が周囲の大気と接触することを意味する。しかしながら、容器２は種々の形状の普通の栓を備えており、部分的に密封されている。
次のユニット４が凍結乾燥機である場合、容器２が移送方向に関して水平に位置する開口を有する栓を備え、次の凍結乾燥段階で薬剤から蒸気またはガス状成分あるいはこれら両方を蒸発させることができるようにしてもよい。この蒸発の後、凍結乾燥された薬剤５を保持している容器２が密封される。
無菌状態で移送しようとしている非密封容器２内の薬剤５は任意の液体あるいは固体の薬剤であり得る。好ましい具体例において、薬剤は二酸化炭素に敏感なオメプラゾールの溶液である。
ここでの説明および請求の範囲を通じて用いられる「充填」という表現は、薬剤を充填装置において容器２内の任意のレベルまで容器２に加えることを意味する。
チャンバ１の寸法は必須ではないが、容器オリフィスと下部９の流れ分配器１０の間に充分なスペースがあることが重要である。
さらに、容器２およびその中味は必ず薬用でなければならないというわけではない。衛生的あるいは非酸化性の移送あるいは保管の状態を必要とする液体状あるいは固体状の化学物質を充填した他のタイプの容器も本発明の方法によって処理できる。
第２図において、チャンバ１を包含する移送装置は、制御可能な移動車両１１と、この移動車両上に設けた垂直方向調節可能なプラットホーム１２も包含する。チャンバ１はプラットホーム１２上に設けてあり、充填装置６から次のユニット４（好ましくは、１つまたはそれ以上の凍結乾燥機からなる）まで移送される。
移動車両１１はその作業領域で制御を行うレーザ誘導制御装置によって制御されるミニトラックであると好ましい。制御信号は無線リンクによって送られ、制御装置はミニトラックの移動パターンの変更をかなり容易に行える。
移送のための全プロセス時間は２０分未満であり、約2.5分であると好ましい。
オメプラゾールのための移送プロセスの以下の実施例により本発明がさらにはっきりするであろう。
実施例
移送ルームにおいて、２つのミニトラックが同時に作動しており、各ミニトラックは容器２の移送のためのチャンバ１を有する。チャンバは長さ0.75ｍ、幅0.4ｍ、高さ0.35ｍである。上部８の高さは0.15ｍであり、下部の高さは0.02ｍである。多孔性プレートおよびその間に挟まれたPPM−PPFフィルタの全厚さは１cmである。多孔性プレートは、それぞれ１mmの厚みを持ち、ステンレススチールで作ってある。その孔直径は３mmであり、５mm幅の三角形に配置してある。
窒素を充填した後、各チャンバ１は充填機内の同じ高さの２つの異なった場所に挿入される。400個の内径２１mm、高さ４５mmの薬剤小瓶（各小瓶の約２５％程度までオメプラゾールの溶液が無菌状態で充填してあり、部分密封用の栓を備えている）が各チャンバ１の開口１４を通して導入される。次に、チャンバ１を閉ざし、窒素３を約500リットル／分の流量で絶えず導入しながらミニトラックによって運ぶ。チャンバ１は３つの異なった凍結乾燥機４まで移送される。各凍結乾燥機は、各レベルで幅方向で３つの位置、長さ方向で４つの位置を持つ１２の棚レベルに配置した144の保管場所からなる。
垂直方向に調節可能なプラットホーム１２はミニトラックのプログラムした制御装置によって凍結乾燥機４の正しい位置に小瓶２を挿入するように案内される。
小瓶２は、なお必要な無菌状態の下で、チャンバ１から凍結乾燥機に取り出される。
こうして、充填機６から後続の凍結乾燥機までの容器２の全移送が必要な衛生状態の下で完全に自動的に行われる。全プロセス時間は約2.5分である。
【図１】
0004087901.tif 000002
【図２】
0004087901.tif 000003