(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体を気力により輸送する気力輸送装置において、
粉粒体が貯蔵される粉粒体貯蔵部と、前記粉粒体貯蔵部に接続管を介して直列に接続される複数のホッパと、直列に接続される複数のホッパのうち最後に接続されるホッパに接続される気体−固体分離手段と、前記気体−固体分離手段に接続される吸引式気力源とを備え、
前記各ホッパは、断面概略円形の内周壁面と、粉粒体が流入される入口側開口部と、粉粒体が流出される出口側開口部とをもち、前記入口側開口部は、粉粒体が前記内周壁面に沿って流入されるように、前記接続管を前記内周壁面の接線方向に接続できるように設けられるとともに、前記出口側開口部は、前記入口側開口部よりも下方において、粉粒体が前記内周壁面に沿って流出されるように、前記接続管を前記接線方向と同一の接線方向に接続できるように設けられていることを特徴とする、気力輸送装置。
【請求項２】
前記気体−固体分離手段が前記粉粒体貯蔵部に接続されている、請求項１に記載の気力輸送装置。
【請求項３】
前記各ホッパには、粉粒体が所定量よりも少なくなったときに下限レベルを検知するレベル計が設けられており、いずれかのレベル計の下限レベルの検知によって前記吸引式気力源が作動する、請求項１または２に記載の気力輸送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、気力輸送装置、詳しくは、樹脂ペレットなどの粉粒体を、空気などの気力輸送媒体によって輸送する気力輸送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、空気などの気力輸送媒体を用いて、樹脂ペレットなどの粉粒体を輸送する気力輸送装置はよく知られており、そのような気力輸送装置は、たとえば図３に示される。
図３に示す気力輸送装置は、吸引式気力源である吸引ブロワ９を用いて、粉粒体貯蔵タンク１に貯蔵される樹脂ペレットを、複数の成形機２に取り付けられる受けホッパ３へ、気力輸送媒体としての空気を吸引することにより輸送するための装置である。粉粒体貯蔵タンク１と受けホッパ３とは、空気によって樹脂ペレットを輸送するために接続管により接続されており、この接続管は、粉粒体貯蔵タンク１と、複数の受けホッパ３のうちの１つの受けホッパ３とが接続される主接続ライン４と、主接続ライン４から各受けホッパ３に分岐される複数の分岐接続ライン５とをもち、主接続ライン４から分岐接続ライン５に分岐する箇所には、それぞれ切替バルブ６が設けられている。また、各受けホッパ３の上部には、気体−固体分離手段としてのバグフィルタ７がそれぞれ取り付けられており、粉粒体貯蔵タンク１から、主接続ライン４および分岐接続ライン５を介して気力輸送されてきた樹脂ペレットと空気とは、ここで分離される。分離された樹脂ペレットは、受けホッパ３内に落下した後、樹脂ペレットを所定量計量して成形機２へ供給するためのフィーダ１０を介して、各成形機２に供給される。また、分離された空気は、各バグフィルタ７にそれぞれ接続された空気ライン８を介して吸引ブロワ９から排出される。なお、各空気ライン８には、それぞれ開閉バルブ１１が設けられている。
【０００３】
そして、各受けホッパ３に気力輸送される樹脂ペレットの量は、各受けホッパ３に設けられるレベル計１２により検知され、このレベル計１２の上限レベル検知あるいは下限レベル検知に基づいて、切替バルブ６と開閉バルブ１１とを操作することにより、各受けホッパ３ごとに、樹脂ペレットを供給、あるいは供給を停止するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような従来の構成においては、各受けホッパ３ごとにバグフィルタ７が必要となり、また、各受けホッパ３ごとに樹脂ペレットを供給、あるいは供給を停止するために、各受けホッパ３ごとに切替バルブ６および開閉バルブ１１を設けて、これら切替バルブ６および開閉バルブ１１を操作する必要がある。そのため、受けホッパ３の数だけ、バグフィルタ７、切替バルブ６および開閉バルブ１１が必要となり、装置の複雑化およびコスト高を招き、さらには、各受けホッパ３ごとに、切替バルブ６および開閉バルブ１１を操作または制御しなければならず、運転時の操作または制御も複雑となる。
【０００５】
本発明の目的は、上記した問題点を解決するためになされたものであり、簡易な構成によってコストが低減され、また、運転時の操作または制御も簡易化される気力輸送装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、粉粒体を気力により輸送する気力輸送装置において、粉粒体が貯蔵される粉粒体貯蔵部と、前記粉粒体貯蔵部に接続管を介して直列に接続される複数のホッパと、直列に接続される複数のホッパのうち最後に接続されるホッパに接続される気体−固体分離手段と、前記気体−固体分離手段に接続される吸引式気力源とを備え、前記各ホッパは、断面概略円形の内周壁面と、粉粒体が流入される入口側開口部と、粉粒体が流出される出口側開口部とをもち、前記入口側開口部は、粉粒体が前記内周壁面に沿って流入されるように、前記接続管を前記内周壁面の接線方向に接続できるように設けられるとともに、前記出口側開口部は、前記入口側開口部よりも下方において、粉粒体が前記内周壁面に沿って流出されるように、前記接続管を前記接線方向と同一の接線方向に接続できるように設けられていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、吸引式気力源によって粉粒体貯蔵部から気力輸送される粉粒体は、直列に接続される複数のホッパに順次供給された後、直列に接続された最後のホッパから気体−固体分離手段に送られ、この気体−固体分離手段によって、気力輸送媒体と粉粒体とに分離される。そのため、各ホッパごとに、気体−固体分離手段、接続管切替バルブおよび空気ライン開閉バルブなどを設けることなく、各ホッパに粉粒体を気力輸送することができる。また、各ホッパ内において、流入してくる気力輸送媒体に旋回運動を与えることができる。そのため、入口側開口部から気力輸送媒体とともに流入してくる粉粒体は、各ホッパ内において内周壁面に沿って旋回気流に乗って流れながら、一部は落下し、また、一部は入口側開口部よりも下方に設けられる出口側開口部から円滑に流出する。そのため、各ホッパ内における気力の損失を抑えながら、粉粒体を各ホッパに良好に供給することができる。
【０００８】
また、運転時において、各ホッパごとに、個別に操作または制御して粉粒体を供給することも要しない。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記気体−固体分離手段が前記粉粒体貯蔵部に接続されていることを特徴としている。気体−固体分離手段を粉粒体貯蔵部に接続すると、各ホッパを通過した残余の粉粒体を粉粒体貯蔵部において回収貯蔵できるので、再び各ホッパに気力輸送することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記各ホッパには、粉粒体が所定量よりも少なくなったときに下限レベルを検知するレベル計が設けられており、いずれかのレベル計の下限レベルの検知によって前記吸引式気力源が作動することを特徴としている。
【００１０】
このように、いずれかのホッパの粉粒体が所定量よりも少なくなったときにのみ、吸引式気力源が作動するように制御しておけば、各ホッパごとの供給量を個別に制御せずとも、いずれのホッパについても、常に所定量以上の粉粒体を残存させておく状態を保つことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の気力輸送装置の一実施態様を説明するための概略説明図である。図１において、気力輸送装置２１は、粉粒体としての樹脂ペレットを、粉粒体貯蔵部２２から複数のホッパ２４へ輸送するための装置であり、気力輸送媒体として空気を用い、この空気を吸引式気力源としての吸引ブロワ２５により吸引して、空気とともに樹脂ペレットを気力輸送するものである。
【００１３】
樹脂ペレットが貯蔵される粉粒体貯蔵部２２には、接続管２６を介して気力輸送されてきた樹脂ペレットを受け入れる複数のホッパ２４が直列に接続されている。直列に接続される複数のホッパ２４のうち最後に接続されるホッパ２４には、気体−固体分離手段としてのバグフィルタ２７が接続管２６を介して接続されている。また、バグフィルタ２７には、吸引ブロワ２５が空気管２８を介して接続されるとともに、粉粒体貯蔵部２２が戻し管２９を介して接続されている。
【００１４】
図２は、各ホッパ２４の断面説明図である。図１および図２を用いてホッパ２４を説明する。各ホッパ２４は、下部が漏斗状に形成される略円筒形状をなし、その内周壁面３９は、概略断面円形状に形成されている。各ホッパ２４の上下方向（軸方向）途中位置からは、空気とともに樹脂ペレットを流入するために、接続管２６が接続される入口側開口部３０が形成されている。この入口側開口部３０は、樹脂ペレットが各ホッパ２４の内周壁面３９に沿って流入されるように、接続管２６を接線方向に接続できるように開口されている。また、各ホッパ２４の上下方向（軸方向）途中位置において、入口側開口部３０よりも下方に出口側開口部３１が形成されている。この出口側開口部３１もまた、樹脂ペレットが各ホッパ２４の内周壁面に沿って流出されるように、接続管２６を接線方向に接続できるように開口されている。
【００１５】
各ホッパ２４をこのように構成することにより、各ホッパ２４内において、流入してくる空気に旋回運動を与えることができる。すなわち、入口側開口部３０から空気とともに流入してくる樹脂ペレットは、各ホッパ２４内において内周壁面３９に沿って旋回気流に乗って矢印４０方向に流れながら、一部は落下し、また、一部は入口側開口部３０よりも下方に設けられる出口側開口部３１から円滑に流出される。そのため、各ホッパ２４内における気力の損失を抑えながら、樹脂ペレットを各ホッパ２４に良好に供給することができ、吸引ブロワ２５の効率を高めることができる。
【００１６】
また、各ホッパ２４には、樹脂ペレットが所定量よりも多くなったときに上限レベルを検知し、所定量よりも少なくなったときに下限レベルを検知するレベル計３２がそれぞれ設けられている。さらに、各ホッパ２４の漏斗状とされた下方先端部は、開閉弁３３により開閉可能とされている。開閉弁３３の下方には、樹脂ペレットを所定量計量して供給するためのフィーダ３５がそれぞれ接続されており、フィーダ３５の下方には成形機２３がそれぞれ接続されている。
【００１７】
各ホッパ２４間を接続する接続管２６は、出口側開口部３１と、この出口側開口部３１よりも上方に位置する入口側開口部３０とを接続するために、たとえば、図１に示すように、なだらかに屈曲させて形成されている。
バグフィルタ２７は、上部にフィルタ部をもち、下部が漏斗状に形成される略円筒形状をなし、上下方向（軸方向）途中位置に、最後のホッパ２４に接続されている接続管２６が接続される。バグフィルタ２７の上端部には、吸引ブロワ２５が空気管２８を介して接続されており、また、漏斗状とされた下方先端部は、開閉弁３６により開閉可能とされており、開閉弁３６の下方には、粉粒体貯蔵部２２が戻し管２９を介して接続されている。また、このバグフィルタ２７にも、樹脂ペレットが所定量よりも多くなったときに上限レベルを検知するレベル計３８が設けられている。
【００１８】
なお、フィルタ３７は、粉粒体を気力輸送するための空気取込口の粉塵と空気との分離用フィルタである。
このような構成によれば、吸引ブロワ２５によって粉粒体貯蔵部２２から気力輸送される樹脂ペレットは、直列に接続される複数のホッパ２４に順次供給でき、直列に接続された最後のホッパ２４からバクフィルタ２７に送られた後に、このバクフィルタ２７によって、空気と樹脂ペレットとに分離できる。そのため、従来のように、各ホッパ２４ごとに、バグフィルタ、接続管切替バルブおよび空気ライン開閉バルブなどを設ける必要がなく、簡易な装置構成でかつ低コストで、各ホッパ２４ごとに樹脂ペレットを確実に供給することができる。また、運転時においても、各ホッパ２４ごとに、個別に操作または制御して樹脂ペレットを供給することも要せず、運転時の操作または制御を簡易化することができる。
【００１９】
次に、このように構成された気力輸送装置２１によって、樹脂ペレットを輸送する方法について説明する。
先ず、連続運転に入る前に、各ホッパ２４内に樹脂ペレットを供給しておく。吸引ブロワ２５が作動されると、空気管２８および接続管２６などを介して、粉粒体貯蔵部２２に貯蔵されている樹脂ペレットが空気とともに吸引され、接続管２６を介して最初のホッパ２４内に流入される。流入された樹脂ペレットは、最初のホッパ２４を、入口側開口部３０から流入され出口側開口部３１から流出される気流の流路よりも幾分低い位置まで満たした後、次いで２番目のホッパ２４内に流入する。そして、２番目のホッパ２４を同様に満たした後、次いで３番目のホッパ２４内に流入する。このようにして、気力輸送される樹脂ペレットは、直列に接続された複数のホッパ２４を、接続された順で各ホッパ２４ごとに満たしていき、すべてのホッパ２４が樹脂ペレットで満たされたときに供給が完了され、吸引ブロワ２５が停止される。
【００２０】
次に連続運転時では、各ホッパ２４の開閉弁３３が開かれフィーダ３５から成形機２３へと樹脂ペレットが供給される。そして、複数のホッパ２４のうち、いずれかのホッパ２４内の樹脂ペレットの量が所定量よりも少なくなったときには、レベル計３２が下限レベルを検知することによって、吸引ブロワ２５を作動させる。吸引ブロワ２５が作動すると、樹脂ペレットが気力輸送され、レベル計３２が下限レベルを検知したホッパ２４に至るまでの途中に接続されている各ホッパ２４が、順次樹脂ペレットで満たされていき、その後にレベル計３２が下限レベルを検知したホッパ２４が樹脂ペレットで満たされ、レベル計３２が上限レベルを検知することにより、吸引ブロワ２５の作動が停止される。
【００２１】
このように、いずれかのホッパ２４内の樹脂ペレットが所定量よりも少なくなったときにのみ、吸引ブロワ２５が作動するように制御しておけば、各ホッパ２４ごとの供給量を個別に制御せずとも、いずれのホッパ２４についても、常に所定量以上の樹脂ペレットを残存させておく状態を保つことができ、簡易な制御により、確実に各ホッパ２４内に樹脂ペレットを供給しておくことができる。
【００２２】
また、連続運転時において、各ホッパ２４を通過した樹脂ペレットは、次いでバグフィルタ２７に流入される。バグフィルタ２７内においては、空気と樹脂ペレットとが分離され、分離された空気は、その上部から空気管２８へ流出し空気管２８から吸引ブロワ２５を経て排出される。また、分離された樹脂ペレットは落下して下部に溜まるが、バグフィルタ２７に設けられたレベル計３８が上限レベルを検知すると、開閉弁３６が作動して、戻し管２９を介して樹脂ペレットが粉粒体貯蔵部２２に戻される。このように、バグフィルタ２７と粉粒体貯蔵部２２とを接続しておくことにより、各ホッパ２４を通過した残余の樹脂ペレットを粉粒体貯蔵部２２において回収貯蔵できるので、再び各ホッパ２２に気力輸送することができる。したがって、樹脂ペレットのロスが少なく、効率的な供給を達成できる。また、バグフィルタ２７は、各ホッパ２４ごとに取り付けられておらず、最後のホッパ２４にのみ接続されているので、フィルタ部の清掃などのメンテナンスに手間がかからず、保守の容易化を図ることができる。
【００２３】
なお、本実施形態では、各ホッパ２４に設けられるレベル計３２が、下限レベルを検知することにより、吸引ブロワ２５を作動させたが、たとえば、作業者が各ホッパ２４の下限レベルを監視して、いずれかのホッパ２４が下限レベルに至ったときに吸引ブロワ２５を手動で作動させてもよい。また、粉粒体貯蔵部２２は、粉粒体貯蔵タンクであってもよく、また、粉粒体の乾燥装置などであってもよい。また、気力輸送媒体を循環使用するために、輸送ラインを閉鎖ループラインとしてもよい。この場合には、ブロワ２５の排出側を粉粒体貯蔵部２２の下部側に接続すればよい。さらに、気体−固体分離手段として、バグフィルタ２７の他、たとえば、サイクロンなどを用いてもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、各ホッパごとに、気体−固体分離手段、接続管切替バルブおよび空気ライン開閉バルブなどを設けることなく、各ホッパに粉粒体を気力輸送することができるため、簡易な装置構成によって、コストの低減を図ることができる。また、運転時には、各ホッパごとに、個別に操作または制御する必要がないので、運転時の操作または制御を簡易化することができる。また、各ホッパ内における気力の損失を抑えながら、粉粒体を各ホッパに良好に供給することができるので、運転時の吸引式気力源の効率を高めることができる。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、各ホッパを通過した残余の粉粒体を粉粒体貯蔵部で回収貯蔵して、再び各ホッパに気力輸送することができるので、粉粒体のロスが少なく効率的な供給を達成できる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、簡易な制御により、いずれのホッパについても、常に所定量以上の粉粒体を残存させておく状態を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の気力輸送装置の一実施態様を説明するための概略説明図である。
【図２】図１に示すホッパの断面説明図である。
【図３】従来の気力輸送装置の概略説明図である。
【符号の説明】
２１  気力輸送装置
２２  粉粒体貯蔵部
２４  ホッパ
２５  吸引ブロワ
２７  バグフィルタ
３０  入口側開口部
３１  出口側開口部
３２  レベル計
３９  内周壁面
【図１】
0004041565.tif 000002
【図２】
0004041565.tif 000003
【図３】
0004041565.tif 000004