(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
油液が封入されたシリンダ内に一端部が挿入され、他端部が前記シリンダの開口端部に装着したロッドガイドを摺動可能に挿通してシリンダ外へ延ばされたロッドと、前記ロッドガイドとの間をシールするシール装置であって、前記ロッドガイドの内周に形成した環状溝内に、前記ロッドに摺接するロッドシールと該ロッドシールを前記ロッド側へ弾発付勢するＯリングとからなる二重シールを配置したものにおいて、前記ロッドシールの、ロッド延長方向の前側となる前端部分の外周に環状の切欠を形成すると共に、該切欠内にロッドガイドから延設した環状突起を位置させ、かつ前記ロッドシールの前端と前記ロッドガイドの低圧側シール受面との間に隙間が形成されるように、前記切欠の軸方向深さと前記環状突起の長さとを設定したことを特徴とするロッドのシール装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車高調整用の油圧シリンダや衝撃吸収用の油圧緩衝器などのシリンダ装置のロッドをシールするためのシール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、車高調整用の油圧シリンダは、図８に示すように、油液が封入されたシリンダ１内に摺動可能にピストン（図示略）を嵌装し、このピストンに一端部が連結されたピストンロッド２の他端部を前記シリンダ１の開口端部に装着したロッドガイド３を摺動可能に挿通させてシリンダ１外まで延ばしている。シリンダ１は、ここでは有底の外筒４内に納められており、前記ロッドガイド３は、この外筒４とシリンダ１との間の環状室５を閉じる蓋体としても共用され、外筒４の開口端部に螺合させたロックリング６によりその位置が固定されている。ピストンロッド２内には油通路（図示略）が設けられており、シリンダ内には、前記油通路を通じて外部の給排油手段（図示略）から油液が給排され、これに応じてピストンロッド２の伸長長さが変化し、車高が調整されるようになっている。
【０００３】
このような油圧シリンダにおいて、ピストンロッド２のシールは、一般に、ロッドガイド３の内周に設けた環状溝７内に配置した二重シール８と、ロックリング６内に配置したオイルシール９とにより二段階でなされるようになっている。二重シール８は、ピストンロッド２に摺接するロッドシール１０とこのロッドシール１０をピストンロッド２側へ弾発付勢（バックアップ）するＯリング１１とからなっている。この場合、ロッドシール１０は、摺動特性を重視して摺動性能に優れた材料、例えばフッ素樹脂から形成されており、これとピストンロッド２との間からは、シリンダ内室１２の油圧の上昇に応じて、わずかの油漏れが生じるようになっている。一方、オイルシール９はシール性の良好なゴムから形成されており、前記ロッドシール１０とピストンロッド２との間から漏れ出た油液（漏れ油）は、このオイルシール９により外部への漏出が防止される。一方、この外部への漏出が防止された油液は、二重シール８とオイルシール９との間に形成した油溜室１３に一旦溜った後、ロッドガイド３に設けた油通路１４を通じて前記環状室（ドレン室）５へ逃がされるようになる。
【０００４】
しかし、上記した従来一般の油圧シリンダでは、シリンダ内室１２（高圧側）の油圧がある値以上に上昇すると、図９に示すように油溜室１３内（低圧側）との差圧ΔＰにより、Ｏリング１１が上方に押し上げられて、ロッドガイド３の上側（低圧側）のシール受面３ａに強く押圧され、Ｏリング１１が圧縮変形して、ロッドシール１０をピストンロッド２に強い力で押付ける。この結果、ロッドシール１０とピストンロッド２との間の摩擦抵抗が増大し、ピストンロッド２の円滑な伸縮動が阻害されて乗り心地の悪化を招き、その上、ロッドシール１０の摩耗が増大して、油漏れが激しくなるという問題があった。
なお、油圧緩衝器においても、上記したロッドシール１０とＯリング１１とからなる二重シール８を採用することが多くなっており、このものでも同様の問題が発生している。ただし、油圧緩衝器の場合は、シリンダ１の周りの環状室５はリザーバとして提供される。
【０００５】
上記問題を解決するため、特開平１０−５４４３６号公報には、図１０に示すように、ロッドシール１０の、ピストン延長方向の前側となる前端部分の外周に環状の切欠１５を設け、ロッドガイド３を本体１６と蓋体１７とからなる分割構成として、その蓋体１７から延設した環状突起１８を前記切欠１５内に位置させるようにしている。このようなシール構造とすることにより、Ｏリング１１に大きな油圧がかかって、ロッドシール１０に大きな付勢力が加わるような場合は、ロッドガイド３に設けた突起１８がその付勢力を分担し、ロッドシール１０がピストンロッド２に強く押し付けられることはなくなる。
【０００６】
ところで、ロッドシール１０とピストンロッド２との接触面における接触面圧分布は、理想的には図１１の右側グラフに示すように、シリンダ内室１２（図８）側すなわち高圧側の接触限界点Ａの付近で面圧が最大となり、油溜室１３（図８）側すなわち低圧側の接触限界点Ｂの付近で面圧が最小となるカーブを描くことが望ましい。換言すれば、高圧側の接触圧力勾配θ1 が低圧側の接触圧力勾配θ2 よりも大きい（θ1 ＞θ2 ）ことが望ましく、このような接触面圧分布となる場合には油漏れは生じない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記Ｏリング１１とロッドシール１０との間に環状突起１８を介在させた新たなシール構造によれば、ロッドシール１０の前端がロッドガイド３の低圧側シール受面３ａに強く押付けられる結果、図１２に点線にて示すように、ロードシール１０にその前端側を半径内方へ寄せる方向のモーメントが働き、ロッドシール１０がその前端側を縮径させた状態に変形する。このため、同図の右側のグラフに点線にて示すように、高圧側の接触限界点Ａ′付近の面圧が低下する一方で、低圧側接触限界点Ｂ′付近の面圧が上昇し、その接触面圧分布が上記した理想のカーブ（実線で示す）から大きくずれるようになり（θ1 ＜θ2 ）、シール性能が低下して油漏れ量が多くなる。
そして、上記したロッドシール１０の変形は、図１３に示すように、ロッドシール１０が摩耗した場合（摩耗部分を斜線で示す）により顕著となり、同図の右側のグラフに点線にて示すように、高圧側の接触限界点Ａ′付近の面圧が著しく低下する一方で、低圧側接触限界点Ｂ′付近の面圧が著しく上昇し、多量の油漏れが発生するようになる。
【０００８】
また、フッ素樹脂で形成されているロッドシール１０の線膨張係数α1 がα1 ＝100 ×10-6(K-1) となっているのに対し、通常鋼材で形成されているロッドガイド３の線膨張係数α2 はα2 ＝12×10-6(K-1) となっている。そして、この線膨張係数の差（α1 −α2 ）により、使用中の摩擦熱などにより温度が上昇すると、図１４に示すように、ロッドシール１０の段差面１０ａと突起１８の先端面１８ａとの間に隙間Ｓが生じ、この場合は、ロッドシール１０の変形がより一層顕著となって、油漏れがより一層激しくなる。しかも、このように隙間Ｓが生じると、図１５に示すようにこの隙間Ｓ内にＯリング１１が食込み、その後のロッドシール１０の傾斜によって前記食込み部分が破損してＯリング１１の寿命が低下することにもなる。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、その課題とするところは、ロッドシールとロッドとの間に適切な接触面圧が得られるようにすると共に、その接触面圧の最大値が常に高圧側の接触限界点付近に現れるようにし、もってロッドの円滑な作動と安定したシール性能とを保証することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、ロッドを摺動可能に案内するロッドガイドの内周に形成された環状溝内に、前記ロッドに摺接するロッドシールと該ロッドシールを前記ロッド側へ弾発付勢するＯリングとからなる二重シールを配置したシール装置において、前記ロッドシールの、ロッド延長方向の前側となる前端部分の外周に環状の切欠を形成すると共に、該切欠内にロッドガイドから延設した環状突起を位置させ、かつ前記ロッドシールの前端と前記ロッドガイドのシール受面との間に隙間が形成されるように、前記切欠の軸方向深さと前記環状突起の長さとを設定したことを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、ロッドガイドに設けた突起が、Ｏリングからロッドシールにかかる付勢力を分担するので、ロッドシールの全体がロッドに強く押し付けられることはなくなる。しかも、ロッドシールの前端とロッドガイドの低圧側シール受面との間に隙間が形成されるので、ロッドシールには、その後端側を半径内方へ寄せる方向のモーメントが働き、常に低圧側接触限界点付近で面圧が最小となり、かつ高圧側接触限界点付近で面圧が最大となる理想的な接触面圧分布が得られる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１および２は、本発明の第１の実施の形態を示したものである。なお、以下に述べる各実施の形態は、前記車高調整用の油圧シリンダに適用したもので、本シール装置を含む油圧シリンダの基本構造は、前出図８および１０に示したものと同じであるので、こゝでは同一部分には同一符号を付し、それらの説明を省略することとする。
【００１４】
本第１の実施の形態において、シリンダ１内のピストンから延ばされたピストンロッド（ロッド）２を摺動案内するロッドガイド３は、前出図１０に関連して説明したように本体１６と蓋体１７とからなっている。本体１６は、その外周が段付き形状をなしており、その小径部分をシール部材２０を介してシリンダ１に嵌合させ、かつその大径部分をシール部材２１を介して外筒４に嵌合させることによりシリンダ内室１２およびドレン室５の開口端を液密に塞いでいる。一方、蓋体１７は、外筒４に螺合させた前記ロックリング６により本体１６に対して押圧固定されており、この組付状態において、本体１６と蓋体１７との間には、前記二重シール８を収納するための環状溝７（図１）が形成されている。したがって、ロッドガイド３の低圧側シール受面３ａは、本実施の形態では前記蓋体１７に設定されることになる。なお、本体１６の内周にはブッシュ２３が嵌合されており、ピストンロッド２は、直接的にはこのブッシュ２３により摺動案内されるようになっている。また、オイルシール９側の油溜室１３に溜った油液をドレン室５に戻すための油通路１４にはオリフィス２４が設けられており、このオリフィス２４により油溜室１３内には所定の油圧が保持されるようになっている。
【００１５】
二重シール８を構成するロッドシール１０は、前記したように、その低圧側となる前端部分の外周に環状の切欠１５を有しており、この切欠１５内には、前記したようにロッドガイド３を構成する蓋体１７から延設した環状突起１８が配置されている。しかして、本第１の実施の形態においては、ロッドシール１０の前端と蓋体１７に設定された低圧側シール受面３ａとの間に、温度が上昇しても常に隙間が形成されるように、切欠１５の軸方向深さＬ1 と環状突起１８の長さＬ2 とを初期設定している。
【００１６】
具体的には、ロッドシール１０の線膨張係数をα1 、蓋体１７の線膨張係数をα2 、最大温度差をΔＴとした場合、下記式の条件
（Ｌ2 −Ｌ1 ）＋（Ｌ2 ・α2 −Ｌ1 ・α1 ）ΔＴ  ＞  ０
ただし、α1 ＞α2
を満足するように初期隙間δを設定するようにし、これにより、温度が最大限に上昇した後でも、蓋体１７（ロッドガイド３）とロッドシール１０との間には、わずかの隙間δ′が確保されるようなる。
【００１７】
上記第１の実施の形態においては、図示を略す給排油手段によりシリンダ１内に油液が供給され、シリンダ内室１２の圧力が高まると、ロッドシール１０とピストンロッド２との間のわずかの隙から油漏れが発生する。そして、油圧シリンダにかかる負荷の影響でシリンダ内室１２の圧力が一時的に高圧になると、シリンダ内室１２と油溜室１３との差圧ΔＰが一時的に増大し、ロッドシール１０とピストンロッド２との間から多量の油が漏出しようとする。しかし、本第１の実施の形態においては、ロッドシール１０の前端と蓋体１７（ロッドガイド３）の低圧側シール受面３ａとの間には、常に隙間（δ〜δ′）が形成されているので、ロッドシール１０には、その後端側を半径内方へ寄せる方向のモーメントが働き、図３に示すように、ロッドシール１０がその後端側を縮径させた状態に変形する。このため、同図の右側のグラフに点線にて示すように、高圧側の接触限界点Ａ′付近の面圧が上昇する一方で、低圧側接触限界点Ｂ′付近の面圧が低下し、その接触面圧分布が、前記した理想のカーブ（実線で示す）に近似してシール性能が向上し、前記した多量の油漏れは未然に防止されるようになる。なお、本第１の実施の形態では、ロッドシール１０の線膨張係数α1 が蓋体１７の線膨張係数α2 よりも大きい（α1 ＞α2 ）場合を前提にしているが、両者の関係が逆の場合（α1 ≦α2 ）は、前記初期設定の隙間δが温度上昇に応じて拡大するので、前記した油漏れの心配は全くない。
【００１８】
また、上記した差圧ΔＰにより、Ｏリング１１が蓋体１７のシール受面３ａに強く押圧されて圧縮変形し、ロッドシール１０をピストンロッド２に強い力で押付けようとするが、ロッドガイド３に設けた突起１８がその付勢力を分担するので、ロッドシール１０がピストンロッド２に強く押し付けられることはなくなり、ピストンロッド２の円滑な伸縮動が保証される。本第１の実施の形態においては特に、オイルシール９の下側の油溜室１３とドレン室５とを連通する油通路１４はオリフィス２４により絞られているので、前記油溜室１３に蓄えられた油液の圧力が可及的上昇し、この結果、シリンダ内室１２と油溜室１３との差圧ΔＰはそれほど大きくならない。このため、Ｏリング１１からロッドシール１０に加えられる付勢力がさらに抑制され、ピストンロッド２の円滑な伸縮動がより確実に保証される。なお、上記第１の実施の形態では、常時、蓋体１７（ロッドガイド３）とロッドシール１０との間に隙間δが設けられる例を示したが、シリンダ内室１２の圧力が上昇した場合、隙間δがなくなるものあっても、常時隙間δがあるものと比べれば劣るが、効果を得ることができる。
【００１９】
図４は、本発明の第２の実施の形態を示したものである。本第２の実施の形態の特徴とするところは、蓋体１７に設けた環状突起１８の先端内周縁に所定のアールＲ1 の湾曲面３０を設けると共に、ロッドシール１０の高圧側接触限界部にも所定のアールＲ2 の湾曲面３１を設けた点にある。このように湾曲面３０，３１を設けることにより、ロッドシール１０には、その後端側を縮径させた状態により変形し易くなり、高圧側の接触減退点Ａ付近の面圧がより高まって、そのシール性能はより一層向上するようになる。
【００２０】
図５は、本発明の第３の実施の形態を示したものである。本第３の実施の形態の特徴とするところは、ロッドシール１０に形成した環状切欠１５の径方向の深さを浅く、または蓋体１７に設けた環状突起１８の肉厚を厚くすることにより、突起１８の内面にロッドシール１０を密接させるようにした点にある。このように、突起１８の内面にロッドシール１０を密接させることにより、ロッドシール１０に生じるモーメントは可及的に低減され、ロッドシール１０の高圧側接触限界点Ａに応力が過度に集中することがなくなって、その付近に生じ易い局部的な摩耗が抑制され、ロッドシール１０の耐久性が向上する。
【００２１】
図６および７は、本発明の第４の実施の形態を示したものである。本第４の実施の形態の特徴とするところは、ロッドシール１０の前端の肉部を円弧状の中高形状として、その円弧面３２を前記蓋体１７（ロッドガイド３）の低圧側シール受面３ａに線接触させるようにした点にある。このようにロッドシール１０の前端形状を設定することにより、ロッドシール１０と蓋体１７との線膨張係数の差によりロッドシール１０の前端が低圧側シール受面３ａに押圧されても、図７に示すようにロッドシール１０の前端部の圧縮変形量はわずかとなり、その前端側を半径内方へ寄せる方向にモーメントが働いても、その量はわずかとなり、上記各実施の形態と同様に理想的な接触面圧分布が得られてシール性は向上する。なお、前記ロッドシール１０の前端の円弧面３２は、凸形状に代えることができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、ロッドシールとロッドとの間に適切な接触面圧が得られると共に、その接触面圧の最大値が常に高圧側の接触限界点付近に現れるようになり、ロッドの円滑な作動と安定したシール性能とが保証されて、装置に対する信頼性が著しく向上する。
また、シール性能の確保は、ロッドシールとロッドガイドに設けた環状突起との寸法関係の変更、またはロッドシール自体の形状変更だけで対処しているので、コストアップなしに量産への適用が可能となり、その利用価値は大なるものがある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態である、ロッドのシール装置の構造を示す断面図である。
【図２】本第１の実施の形態としてのシール装置を適用した車高調整用油圧シリンダの要部を示す断面図である。
【図３】本シール装置によるシール性能の向上理由を説明するための模式図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態を示す模式図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態を示す模式図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態を示す模式図である。
【図７】本第４の実施の形態におけるロッドシールの変形状態を示す模式図である。
【図８】従来のシール装置の一般的構造とこれを適用した車高調整用油圧シリンダの要部構造を示す断面図である。
【図９】従来のシール装置を拡大して示す断面図である。
【図１０】本発明のシール装置と実質的に同じ新型のシール装置の構造を示す断面図である。
【図１１】新型のシール装置における理想的な接触面圧分布を示す模式図である。
【図１２】新型のシール装置における不具合状態の一例を説明する模式図である。
【図１３】新型のシール装置における不具合状態の他の例を説明する模式図である。
【図１４】新型のシール装置における不具合状態の、さらに他の例を説明する模式図である。
【図１５】新型のシール装置における不具合状態の、さらに他の例を説明する模式図である。
【符号の説明】
１    シリンダ
２    ロッド
３    ロッドガイド（ロッド）
３ａ  低圧側シール受面
４    外筒
５    ドレン室（環状室）
８    二重シール
７    環状室
９    オイルシール
１０  ロッドシール
１１  Ｏリング
１３  油溜室
１４  油通路
１５  切欠
１６  本体
１７  蓋体
１８  環状突起
３２  円弧面
【図１】
0004041931.tif 000002
【図３】
0004041931.tif 000003
【図２】
0004041931.tif 000004
【図４】
0004041931.tif 000005
【図５】
0004041931.tif 000006
【図６】
0004041931.tif 000007
【図７】
0004041931.tif 000008
【図８】
0004041931.tif 000009
【図９】
0004041931.tif 000010
【図１０】
0004041931.tif 000011
【図１１】
0004041931.tif 000012
【図１２】
0004041931.tif 000013
【図１３】
0004041931.tif 000014
【図１４】
0004041931.tif 000015
【図１５】
0004041931.tif 000016