(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
離間された電気または機械部品を備える分離可能なユニット（１２）の連続的な条片（１０）であって、
（ａ）金型成形可能な材料で射出成形され、端にあるセグメントを含む少なくとも３つの連続するセグメント（２２）を備え、
（ｂ）各セグメント（２２）は、部分的に形成された端ユニットである前端ユニット（２４）、後端ユニット（２６）、及び、端ユニット（２４）（２６）間に形成された複数の中間ユニットを備え、一体的に連結され、かつ分離可能な連続するユニット（１２）を備え、前記中間ユニット及び端ユニットのそれぞれは、金型成形可能な材料で成形され、かつ、長手方向に沿って互いに分離されるようになっており、更に前記中間及び端ユニットは、それぞれ電気または機械部品（２０）を受け入れるためのサイズの通孔（１６）を有し、
（ｃ）端にあるセグメントを除いて、各セグメント（２２）の前端ユニット（２４）及び後端ユニット（２６）は、インターロックユニットを構成するために、隣接するセグメント（２２）の前端ユニット（２４）及び後端ユニット（２６）と同軸的に一体成形される部分を有しており、かつ、金型成形可能な材料が充填される凹部を有しており、連続的なセグメント（２２）は、各インターロックユニットにより一体的に連結され、
（ｄ）一体的に連結されたセグメント（２２）は、金型成形されて分離可能なユニット（１２）で構成された細長い条片（１０）をなし、
（ｅ）各中間ユニットは、同等に形成され、中間ユニットと一体的に金型成形された前端ユニット（２４）及び後端ユニット（２６）は、中間ユニットと同等の形状であるインターロックユニットをなし、
電気または機械部品を嵌合するために、各中間ユニット及び各インターロックユニットが用いられるようになっている条片（１０）。
【請求項２】
中間ユニット及びインターロックユニット（１２）の通孔（１６）は、所定のピッチであり、前記条片（１０）の長手方向に沿って、中間ユニット及インターロックユニット（１２）の通孔（１６）に取り付けられ、離れて整列した複数の電気または機械部品をさらに備えており、取り付けられた電気または機械部品が、連続的なセグメント（２２）内において所定のピッチに保たれ、かつ、所望に応じて、ユニット（１２）が条片（１０）から分離されるようになっている、請求項１記載の条片（１０）。
【請求項３】
ユニット（１２）間に形成された切欠部（１４）を備え、切欠部（１４）において分離された時、各ユニット（１２）は、剰余部分を生じることなく、完全なユニットとなる、請求項１記載の条片（１０）。
【請求項４】
各中間ユニットは、電気または機械部品を嵌合する所定の寸法の通孔（１６）を有し、後端ユニット（２６）は、電気または機械部品を嵌合する少なくとも１つの通孔（１６）を有しており、電気または機械部品により、一体的に金型成形された前端ユニット（２４）の通孔（１６）及び後端ユニット（２６）に形成された通孔（１６）が貫通されるようになっている、請求項１記載の条片（１０）。
【請求項５】
通孔（１６）は、等間隔で離れており、電気または機械部品の間は、所望のピッチに保たれている、請求項４記載の条片（１０）。
【請求項６】
電気または機械部品である離間された複数の電気ピン（２０）を備え、各電気ピン（２０）は、前記細長い条片（１０）の長手方向に沿って、中間ユニット及びインターロックユニット（１２）の通孔（１６）に取り付けられ、取り付けられた電気ピン（２０）は、連続的なセグメント（２２）内において所定のピッチに保たれ、かつ、所望に応じて、ユニット（１２）である分離可能なピンヘッダは、条片から分離可能となっている、請求項１記載の条片（１０）。
【請求項７】
分離可能なピンヘッダは、切欠部（１４）により分離されるようになっている、請求項６記載の条片（１０）。
【請求項８】
条片（１０）を巻き取るリール（５２）を備える、請求項１記載の条片（１０）。
【請求項９】
分離可能なピンヘッダの条片（１０）であって、
（ａ）隣接するセグメント（２２'）により連結され、金型成形可能な材料で射出成形されたセグメント（２２）を備え、
（ｂ）各セグメント（２２）（２２'）は、一体的に連結され、金型成形可能な材料で成形された分離可能な、部分的に形成された前端ユニット（２４）と後端ユニット（２６）とを含む少なくとも３つの連続するピンヘッダを備え、
（ｃ）セグメント（２２）の後端にある後端ユニット（２６）は、隣接するセグメント（２２'）の部分的に成形された前端ユニット（２４）に被覆成形され、連続するセグメント（２２）（２２'）は、セグメント（２２）の後端ユニット（２６）が隣接するセグメント（２２'）の前端ユニット（２４）に被覆成形されて同軸的かつ一体的に連結され、各セグメント（２２）（２２'）の前端ユニット（２４）は、隣接するセグメントの後端ユニット（２６）を被覆成形する材料で充填される凹部を有しており、
（ｄ）一体的に連結されたセグメント（２２）（２２'）は、金型成形されたピンヘッダの連続的な条片（１０）をなし、前記各ピンヘッダは、少なくとも１つの通孔（１６）を有し、長手方向に沿って互いに分離されるようになっており、
（ｅ）整列され離間された複数の電気ピン（２０）が、前記条片（１０）の長手方向に沿って、前記通孔（１６）に嵌合され、所望に応じて、電気ピン（２０）を含むピンヘッダを、条片（１０）から分離可能となっている、ピンヘッダの条片（１０）。
【請求項１０】
被覆成形される部分は、電気ピン（２０）を嵌合する少なくとも１つの通孔（１６）を備え、電気ピン（２０）により、被覆成形された部分と通孔（１６）が貫通されるようになっている、請求項９記載の条片（１０）。
【請求項１１】
各後端ユニット（２６）と、被覆成形される前端ユニット（２４）とは、電気ピン（２０）が嵌合する整列した通孔（１６）を備えている、請求項１記載の条片（１０）。
【請求項１２】
所望のピッチを有し、等間隔で離間された複数の電気または機械部品用通孔を備え、金型成形可能な材料で射出成形される細長い連続的な条片（１０）を形成する方法であって、  （ａ）成形可能な材料で第１のセグメント（２２）を成形する金型（３０）を設け、前記セグメント（２２）は、所定の厚みを有し、前端ユニット（２４）、後端ユニット（２６）、及び端ユニット（２４）（２６）間の複数の中間ユニットが一体的に連結された連続するユニットを備え、少なくとも後端ユニット（２６）は、部分的に成形された凹部を有し、
（ｂ）金型（３０）に溶融材料を注入して冷却し、凹部を有する後端ユニット（２６）を備える第１のセグメント（２２）を成形可能な材料で成形し、
（ｃ）金型（３０）から第１のセグメント（２２）を除去し、金型（３０）に第１のセグメント（２２）の後端ユニット（２６）を再挿入し、
（ｄ）金型（３０）に溶融材料を注入して冷却し、前端ユニット（２４）、後端ユニット（２６）、及び中間ユニットを有する第２のセグメントを成形し、第１のセグメント（２２）の後端ユニット（２６）を、第２のセグメントの前端ユニット（２４）に少なくとも部分的に入れ子状とし、後端ユニット（２６）の凹部に金型成形可能な材料を充填し、第１及び第２のセグメントを、被覆成形された部分により一体的に連結して、後端ユニットと前端ユニットとの強度をほぼ同一にし、
（ｅ）第２のセグメントに対しステップ（ｃ）を繰り返し、第２のセグメントと一体的に連結される第３のセグメントを成形するためにステップ（ｄ）を繰り返し、連続したセグメントを成形し、金型成形されたセグメントによる細長い連続的な条片を成形するために一体的に連結し、
（ｆ）条片（１０）の長手方向に沿って、所望のピッチで離間された通孔に電気または機械部品を挿入するようにした方法。
【請求項１３】
ユニット（１２）は、ピンヘッダであり、電気または機械部品は、電気ピン（２０）である、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
連続した条片（１０）をリール（５２）に巻き取るステップをさらに備えている、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
ステップ（ｂ）（ｄ）（ｅ）間に、所望のピッチで離間されたコアピン（４３）を用いて、電気ピン（２０）が嵌合する通孔（１６）をユニット（１２）に形成するステップを含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
ステップ（ｂ）（ｄ）（ｅ）間に、被覆成形された後端ユニット（２６）及び前端ユニット（２４）に、電気ピン（２０）を嵌合するための通孔（１６）を形成するステップをさらに含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
中間及び端ユニットは、長手方向に整列して離間された、それぞれ電気または機械部品（２０）を受け入れるためのサイズの通孔（１６）を有する、金型成形可能な材料で射出成形される細長い連続的な条片（１０）を形成する方法であって、
（ａ）成形可能な材料で第１のセグメント（２２）を成形する金型（３０）を設け、前記第１のセグメント（２２）は、前端ユニット（２４）、後端ユニット（２６）、及び端ユニット（２４）（２６）間の複数の中間ユニットが一体的に連結された連続するユニットを備え、金型（３０）は、中間ユニット及び端ユニット（２４）（２６）が電気または機械部品（２０）を嵌合可能とするコアピン（４３）を備えており、少なくとも後端ユニット（２６）は、凹部を有しており、
（ｂ）電気または機械部品（２０）用の通孔を、金型成形されるユニットの位置と対応する金型（３０）の位置に設け、
（ｃ）金型（３０）に溶融材料を注入して冷却し、電気または機械部品（２０）用の通孔を有する前端ユニット（２４）、後端ユニット（２６）、及び中間ユニットを備えるセグメント（２２）を成形し、
（ｄ）金型（３０）から、電気または機械部品（２０）用の通孔を有するセグメント（２２）を除去し、金型（３０）にセグメント（２２）の後端ユニット（２６）を再挿入し、
（ｅ）電気または機械部品（２０）用の通孔を、金型成形されるユニットの位置と対応する金型（３０）の位置に設け、
（ｆ）金型（３０）に溶融材料を注入して冷却し、電気または機械部品（２０）用の通孔を有する前端ユニット（２４）、後端ユニット（２６）、及び中間ユニットを備える第２のセグメントを成形し、第２のセグメントの前端ユニット（２４）に、第１のセグメント（２２）の後端ユニット（２６）を入れ子状とし、第１のセグメント（２２）と第２のセグメントとを、整列した電気または機械部品（２０）用の通孔を有する前端ユニット（２４）及び後端ユニット（２６）により一体的に連結し、
（ｇ）連続したセグメントに対し、ステップ（ｄ）（ｅ）（ｆ）を繰り返し、連続したセグメントを一体的に形成し、電気または機械部品（２０）用の通孔を有し、金型成形可能な材料で成形された細長い条片（１０）を形成するようにした方法。
【請求項１８】
（ｈ）電気または機械部品（２０）用の通孔を、セグメントの後端ユニット（２６）と対応する金型（３０）の位置に設けるステップをさらに含む、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
連続的な条片（１０）をリール（５２）に巻き取るステップをさらに含む、請求項１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気または機械部品を備える条片及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気接点を搭載した絶縁体を備える電気コネクタは公知である。雄型ピンコネクタでは、絶縁体は、上下方向に延び、プリント配線板（ＰＣＢ）等の一素子と、例えば雌型コネクタを備える別の素子との電気的接続を容易にするピン様接点を備えている。周知のように、雌型コネクタは、一般にその一端で雄型ピンを受け、他端で、別の雄型ピン、１本の導体、または多心平リボンケーブルの１本の撚線等の導体を受けることができる電気接点を有する絶縁体を備えている。
【０００３】
通常、前記の雄型コネクタと雌型コネクタとを、縦列に連結して、ＰＣＢのプリント配線路等の一素子と、個々の導体または多心リボンケーブルの多重導体とを電気的に接続する。
【０００４】
前記雄型および雌型コネクタは、一般に、所定数の接点を取付けた状態で製造される。例えば、前記の型の代表的雄型コネクタは、２個、１０個、２０個、３０個といったいかなる個数のピンでも取付けることができる１本の絶縁材を備えている。同様に、雌型コネクタは、それぞれ電気接点を有する空洞を配した一体の絶縁材を備えている。雌型コネクタも、雄型コネクタと同様に、通常２個、１０個、２０個、３０個等の個数の接点を設けた状態で製造される。
【０００５】
前記の型の雄型コネクタおよび雌型コネクタは共に、その製造および使用に欠点がある。末端ユーザが、それぞれ異なる数の電気接点または”位置”を有する数個のコネクタを使用する可能性があり、そのため、多数の異なるサイズのコネクタを購入して、その在庫管理をしなければならない。すなわち、８位置、１２位置、２０位置コネクタ等を、在庫として保持しなければならない。
【０００６】
この問題を解決する連続コネクタ条片は、米国特許第４、２３０、３８７号明細書および同第４、８３２、６２２号（’６２２特許）明細書に開示されている。その内容を参照すると、これらは、連続押出成形または半連続射出成形に付随する問題について、より良い解決方法を説明している。
連続押出成形法に伴う問題は、ヘッダを簡単な形状にしかできない点にあり、押出成形した条片に、後続工程で打抜きしたり切欠加工したりしなければならない。半連続射出成形法では、このような問題はないが、同様に欠点がある。これについては、以下の説明から良く理解できると思う。
【０００７】
後者の方法では、条片縁部に沿って延び、かつそれぞれ個別に成形されたセグメントで構成される多数ユニット（１０２）の接続装置の役目をする縦脊柱部（１０６）の端部に、角付き突起（１０８）（米国特許第４、８３２、６２２号の図１１Ａを参照）を使用する。射出成形および冷却工程の後に、金型キャビティから各個別成形セグメントを外し、位置割り出しすることによって、次の個別成形セグメントを、順次に、前のセグメントの突起（１０８）にカプセル包封、融合または被覆成形する。
【０００８】
この方法では、前のセグメントの突起（１０８）は、現在成形中のセグメントの脊柱部（１０６）および前端ユニット（１０２）にカプセル包封または融合される。これによって、２つの個別に成形されたセグメントをインターロックさせて、連続体を形成する。
【０００９】
この方法の第１の欠点は、金型から個別成形セグメントを外して、位置割り出しすることによって、次の射出成形サイクルで突起を正確な位置で、カプセル包封または融合させる作業を、最高精度で行わなければならず、さもなければ２つの条片はピッチずれしてしまうことである。ピッチは、１つの電気接続装置（ピン、ソケット等）から隣接装置に至る距離として規定されているものであり、たとえば、所定ピッチのソケットコネクタを備える雌型コネクタと、同一ピッチのピン結線を備える雄型コネクタとを組立てなければならない末端の組立て業者にとっては非常に重要である。
【００１０】
２つの個別成形セグメントをインターロックするこの方法は、第１セグメントを、次のセグメントを成形する金型キャビティに対して、確実に正確な位置に再位置決めすることに全てかかっているが、これは前記米国特許明細書に記載されている方法では容易なことではない。
前記方法の第２の欠点は、不良材料、不良設計または射出成形工程中の不適切な処理条件によって、継目が弱くなるおそれがあることである。弱い継目は破損し易く、相互接続装置の挿入工程、出荷または末端ユーザの組立て工程中に、２つの個別成形セグメントが分離する恐れがある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、電気または機械部品を嵌合しうる孔を備える絶縁材の連続的な条片を成形するための、改良された半連続射出成形方法を提供することにある。
【００１２】
本発明の別の目的は、電気または機械部品を嵌合しうる孔を備え、かつ好適には、たとえば電気ヘッダとして使用する個別長さの材料を、条片から分断する切欠部等の分断手段を備えると共に、より強いインターロック構成体によって相互接続された個別セグメントを別々に成形することによって形成される、射出成形された絶縁材の連続的な条片を提供することにある。
【００１３】
本発明の一様相によると、各セグメントは、条片、突起部の背後にある下切部、または凹み領域とおおむね整列する後突起部を有している。前に成形されたセグメントの突起部は、金型、および該突起部を覆うように、その周りに成形された次のセグメントの前部に再挿入されて、コネクタ条片とおおむね整列する強固なインターロック構成体を形成する。
【００１４】
好適な実施例では、突起部は電気または機械部品を嵌合しうる孔を有し、被覆成形部も孔を有しているが、これらの孔には、整合して電気または機械部品を嵌合しうる。このようにして、得られたインターロック構成体が、条片内で整列しているにもかかわらず、電気または機械部品用の空間は失われていないため、電気ピンが、条片内の等間隔孔に設けられているような用途にたいしては、インターロック構成体の整合孔にもピンを設置することによって、対称構造を保つことができる。
【００１５】
本発明に対するより深い理解、並びに本発明の前記した以外の目的および利点は、本発明を例示する図面を参照した以下の説明および特許請求の範囲から明らかとなると思う。図面は、本発明の好適な実施例を限定するものではなく、また図中、同一または対応部品には、同一符号を付してある。
【００１６】
【発明の実施の態様】
前記米国特許第４、８３２、６２２号明細書には、孔に接点素子を充填した絶縁材の連続的な条片から得られる種々のピンヘッダ形状を例示している。図１および図２は、本発明による連続的な条片から得られるこれらに匹敵する部品を示している。
連続的な条片１０は、一体結合された個々のユニット１２を備えている。このユニット１２は、分断手段、すなわち本例では、各ユニット１２間にあって、条片を容易に分断して、１つまたは多数のピンヘッダを形成できるようにする脆弱領域を形成する１対の切欠部１４によって離間される。
【００１７】
切欠部はさらに、条片を曲げて、後でリールにコイル巻きし易くする役目もすると共に、条片の位置割り出しに便利な基準点を提供し、かつユニット１２間の特定ウェブ寸法を決定することによって、ユニット間隔を制御する。この場合、各ユニット１２は、頂部または底部に面取り部１８を設けて、直線状のピン端子を受容するようにした通孔１６を有している。
【００１８】
ピン２０は、おおむね正方形の断面形状を有しているが、この替わりに、円形または長方形等の異なる断面形状とすることもできる。さらに、プラスチックヘッダで被覆した領域に、拡張”星（star)”形部を設けて強度を強化し、かつ絶縁プラスチックでフィットさせることによって、挿入されたピンの縦方向のずれを防止する。
【００１９】
条片１０の両側には、おおむねＵ字形状の切欠部１４が形成されている。この切欠部１４は、条片１０の縦軸線に対して、おおむね直角を向いている。条片を、対向する２つの切欠部で分断することによって、所要数のピン端子を有する電気コネクタを形成できる。
次に、単列コネクタの製造に関連づけて、本発明の製造方法を説明するが、図２および前記米国特許の図２及至図４に示すようなその他のコネクタも、本発明によって製造できる。
【００２０】
図２は、本発明による２列条片１０’を示すが、各ユニット１２’は、それぞれピン２０を含む２つの孔１６を備え、１対の切欠部１４によって離間されている。この場合、条片１０’の幅は、図１に示す条片より広くなっているため、１対の通孔１６を形成することによって、２列の真直ぐなピン２０を嵌合させることができる。
【００２１】
本発明は、真直ぐなピン端子を有する連続コネクタ条片の形成に限定されるものではない。前記米国特許の図３Ｂは、条片に設けた通孔に挿入された直角ピン端子を有する無端コネクタの端面図であり、同米国特許の図４Ｂは、２列の直角ピン端子を有する条片を示している。図示のコネクタ条片には、ピン端子が設けられているが、連続的な条片に挿入されたいかなる型の電気部品を有する電気コネクタでも、本発明によって製造できることは明らかである。
【００２２】
図３は、複数のセグメント２２をインターロックまたは融合させて構成した、連続的な条片の一セグメント２２を示している。各セグメント２２は、複数のユニット１２で構成されており、前端ユニット２４および後端ユニット２６（以下に説明する）を備える端ユニットを含んでおり、それぞれ、端ユニット２４と２６との間のユニット１２とほぼ同一寸法の孔を有している。
【００２３】
本発明の特徴は、隣接するセグメント２２の端ユニット２４、２６を使用して、個別成形されたセグメント２２を連続的な条片１０に結合する強固なインターロック構成とすることにある。これは、金型キャビティにコアピンを付加的に使用することによって、前に成形されたセグメントを確実に整合させる改良型インターロック特性によって達成される。
【００２４】
２分割されたプラスチック材用の代表的射出成形用金型を、図９に３０で示す。図９において、金型キャビティ３２を密閉する金型頂部３１は、簡略化を図るために、分離して示されている。キャビティ３２は、セグメント２２を成形しうる形状をしており、左端部のキャビティ３４は、前に成形された後端ユニット２６に隣接するユニット３３を嵌合するものであり、キャビティ３４に隣接するキャビティ３５は、後端ユニット２６を嵌合すると共に、次のセグメントの前端ユニット２４を後端ユニット２６に被覆成形するためのものであり、また右端部のキャビティ３６は、次のセグメントの後端ユニット２４を成形するためのものである。ユニット３３および２６だけが示されており、やがて成形されるべき次のセグメントは示されていない。
【００２５】
さらに説明すると、各成形サイクル後、金型半部を分離すると、排出手段（図示せず）は成形直後のセグメントを解放し、セグメントを、矢印６０で示す方向に前進させる。サブゲート３８は、溶融プラスチックの通路となっている。成形工程中、金型頂部３１に装着された不活性のコアピン４２、４３は、通孔１６が形成されるべき各キャビティ内に位置される。コアピン４２、４３は、金型頂部３１内に装着されて間隔が定められる。
【００２６】
後端ユニット２６は通孔１６を有しているが、この通孔は、後続工程で接続装置（ピン、ソケット、その他）が挿入される絶縁されたセグメント２２に形成されたその他の通孔１６と同一ピッチである。
第１（前）セグメントを成形および冷却後、金型半部を分離して、成形直後のセグメントを排出し、金型の次のサイクルに対して、位置の割出しをする。金型半部の分離後、個別成形された前のセグメントを、キャビティから排出して、図示の電動ギヤ４４等の位置割り出し機構によって、次の成形サイクルに備える適切位置に割り出す。
【００２７】
この位置において、インターロックされる後端ユニット２６に続くユニット３３は、ユニット２６と共に、金型のキャビティ３４、３５内に保持または再挿入される。
金型半部が、次の成形サイクルに備えて閉じられると、２つのキャビティ３４、３５に対応するコアピン４２は、インターロックされるユニットに続くユニット３３および後端ユニット２６の孔に進入し、通孔を形成するべき場合は、キャビティの底部まで挿入される。これは、次のセグメントを成形するキャビティに対して、前に成形されたセグメントを最終的に位置決めするのを助ける役目をする。
【００２８】
前に成形されたセグメントのいかなる僅かな初期位置決めエラーも、２つのコアピン４２を、金型によって間隔が固定された、金型内にある２つのユニット３３、２６の２つの通孔に挿入することによる確実な位置決めによって修正される。
【００２９】
金型の次のサイクルでは、キャビティに溶融プラスチックを充填して、後端ユニット２６を、次のセグメントの被覆成形される前端ユニット２４内に入れる。インターロック特性は、インターロック継目が、システムの脆弱継目にならないように設計されている。これは、後端ユニットと前端ユニットとの強度をほぼ同一にすることによって得られる。このため、被覆成形されたインターロック継目の組み合わせ強度が中間にあるユニット（中間ユニット）とほぼ同一になり、これによって、切欠領域が条片中で最も脆弱な連接部になる。
【００３０】
好適な実施例では、図６に符号７０で示す、後端ユニット２６の断面形状によって、おおむね等価の強度が得られる。この断面は、図５に符号７１で示すウェブの最小区域の断面とおおむね同一である。すなわち、成形状態（絶縁体への接続装置の挿入前）においても、インターロック継目は、個別に成形されたセグメントの各ユニットを離間する切欠部１４間のウェブよりも、引張強さ、曲げ強さおよび捩り強さが大となる。
【００３１】
これは重要な特性であるため、射出成形の次の工程、通常は接続装置挿入工程において、個別成形セグメントの可とう性および強度をフルに活用でき、インターロックユニットにおける継目の制限を受けない。
本発明のさらなる特性は、インターロック域が、条片中で最も脆弱な連接部にならないように設計されているにもかかわらず、安全率が装置の挿入によって達成される点にある。いったん、ピンまたはその他の電気または機械部品を、後端ユニット２６、および前端ユニット２４を形成する後続の成形サイクルから得られる被覆成形材の通孔１６に挿入すると、２つの個々のセグメントが確実に相互係止される。
【００３２】
インターロック機構が、引張強さ、曲げ強さおよび捩り強さにおいて個別に成形されたセグメントに勝るように設計されてはいるが、処理条件が不適切であったり、または成形中に融合し合わないある種の材料を要する場合には、前セグメントの後端ユニット２６が最終的に、次セグメントの前端ユニット２４から外れるような状態になる恐れがあるため、これは重要な特性である。しかし、たとえばピンがいったん通孔１６に挿入されると、２つのセグメントは確実に相互係止されて、より高い分離防止強度が得られる。
【００３３】
本発明の別の利点は、溶融プラスチックのキャビティへの注入を、非常に高圧で行う点にある。前記米国特許に記載されているものでは、キャビティセグメントに延入する前セグメントの突起が、この高圧溶融プラスチックからの高い応力を受ける。この応力が突起を損傷または脆弱化する結果、継目が不本意に脆くなる。
本発明では、後端ユニット２６は、通孔を貫通するコアピン４２によって定位置に固定保持されているため、キャビティ内で自由に動いたり橈むことがない。後端ユニット２６は、このような高圧下で、溶融プラスチックの流れにさらされる時に移動できないため、射出成形工程で損傷または脆弱化されず、その機械的性質を保持して、強固なインターロック継目を提供する。
【００３４】
電動ギヤ４４を容易に制御して、前の各セグメントをコアピン４２に対して適切な位置に前進させることによって、次に成形されるセグメントと整合させる。コアピンで確実に整合させることによって、適切なユニット間ピッチが確保できる。
図４の左側に、次のセグメント２２’の被覆成形された前端ユニット２４に嵌入された後端ユニット２６を備える前のセグメント２２が示されている。このセグメントの通孔１６には、共通の電気的または機械的素子が嵌合される。
【００３５】
図９に示すように、順次にインターロックされたセグメント２２で構成される連続的な条片４８は、このステップバイステップ割出し工程で成形される際に、ピンやその他の素子を、条片のいくつかの孔または全孔に挿入する公知の挿入装置５０を通過させ、その後得られた条片１０は、リール５２に連続的に巻かれてユーザに分配される。ユーザは、ＰＣＢ製造所において、図１０に示すタブ電気コネクタ５４と挿入機によってＰＣＢ上に装着される所望数のタブを備える分断区域とを有する条片１０を、手動または機械により自動的にリール５２から繰り出すことができる。
【００３６】
本発明のより一般的な用途は、電気コネクタを嵌受するピン、ソケット、タブおよび端子等の電気接点にあるが、機械的な用途もある。その一例は、米国特許第５、１４８、５９６号明細書（参考文献として本文中に紹介されている）に見られるが、この特許は、図１８〜図２２に開示された実施例において、ＰＣＢに柱を挿入して、電気コネクタの機械的案内の役目をさせることを記載している。
【００３７】
この種の柱については、本発明の連続成形条片の孔にも挿入でき、１本以上の柱を含む位置を連続的な条片から分断して、ＰＣＢ上に装着する。この場合、底部からの突起部を、ＰＣＢへのヘッダ装着およびＰＣＢの反対側における付加的回路形成に使用できるようにした電気的接点では、柱を条片内の孔に完全に貫通させる必要はない。さらに、条片の孔を通孔とする必要はなく、機械または電気部品を嵌受する盲孔にすることもできる。
【００３８】
同様に、より一般的かつ好適な構成では、等間隔に離れた通孔を用い、端ユニットおよび中間ユニットの各孔に電気接点が装填されるが、不均等なパターンの接点とすることもできる。すなわち、孔は全ユニットに不可欠ではなく、同様に接点も全孔に不可欠ではない。すなわち、通孔または盲孔であれ、必要個所またはコアピンを嵌受する個所に設けるだけで良い。
【００３９】
同様に、等間隔の孔と接点とを備える条片では、各接点を離間する複数の切欠部を成形して、いずれの切欠部において、所望のヘッダ長さに分断できるようにすることが好ましい。しかし、ユーザが、たとえば３ピンヘッダを所望する場合には、分断が行われる第３または第４ピンの間に切欠部を設けるだけで良い。
【００４０】
この代わりに、ユーザが２ピンヘッダおよび３ピンヘッダの双方を所望する場合には、ユーザが個別ヘッダ部品を分断しようとする第３および第４ピン位置に切欠部を設けるだけで良い。
脆弱領域で条片を容易に分離できるようにするべく、切欠部の代わりに、長さ方向に沿って条片を脆弱化し得るその他の構成とすることもできる。
【００４１】
各セグメントに設けられるユニットの個数は問題ではなく、金型および部品寸法に応じて、３個〜５０個以上まで変えることができる。通常は、０．６ｍｍ（０．０２５インチ）平方の標準型ピンに対して、ピッチが約２．５ｍｍ（０．１インチ）、高さが約２．５ｍｍ（０．１インチ）、および切欠部間のウェブ幅がユニットの幅の約１／３である３２個のユニットである。
【００４２】
図３および図７に示すように、後端ユニット２６は、軸方向前面の背後に、凹みまたは狭幅区域６０を備える一種の突起部を形成している。その結果、被覆成形される前端ユニット２４の材料は、この狭幅区域６０に延入して２つのセグメントのインターロックを強化する。
この代わりに、ユーザが位置決めを望まない場合は、後端ユニット２６の通孔１６に嵌合するコアピン４２を省略できる。その結果、注入されたプラスチックがこの通孔１６を満たして、セグメントアセンブリの強度を高める。残りのコアピン４２は、隣接するセグメントを引き続き整合させる役目をする。その他のコアピン４３についても所望に応じて省略できる。
【００４３】
半連続射出成形を用いることによって、押出成形に勝るいくつかの利点が得られる。引込線付き孔（面取り部１８）を直に成形できる。高温プラスチックを使用できる。寸法精度を高めることができる。ピッチがより一定になる。押出成形で求められるように、プラスチックを排除する必要がないので、部品がより清潔である。さらに、押出成形で要する２次的な機械加工または打抜き作業がなくなる。
【００４４】
後端ユニット（２６）の通孔１６の形状および寸法を、後端ユニット（２６）を入れ子状とする被覆成形するプラスチックとほぼ等しい強度とし、中間ユニット１２とおおむね等しいものとするのが好ましく、それにより、形成されたインターロック構造が強固となる。
【００４５】
通孔１６の体積を、被覆成形するプラスチックとおおむね等しくすることによって、おおむね等しい強度が得られる。切欠領域を、最も脆弱な連接部とし、適宜位置で確実に分断できるようにした、さらに他の実施例では、図６にハッチングで示す区域７０の断面は、１対の切欠部１４の間のウェブの中心を通る最小断面と等しいか、もしくはこれより大となっている。
【００４６】
コアピンについては、図示のように円形にする必要はなく、後で挿入される部品に応じて、長方形、正方形またはその他の形状にすることもできる。
以上、特定の実施例に関して本発明を説明したが、前記の説明に基づいて、種々に代替、修正および変形できることは当業者間に明らかである。したがって本発明は、添付の特許請求の範囲の思想および適用範囲に入る全ての代替例、修正例および変形例を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるピンコネクタをそれぞれ１列および２列に配列した連続的な条片の斜視図である。
【図２】  本発明によるピンコネクタをそれぞれ１列および２列に配列した連続的な条片の斜視図である。
【図３】  図１に示す連続コネクタ条片の一成形セグメントの斜視図である。
【図４】  隣接セグメントの端部領域が、本発明によるインターロック構成体を形成する要領を示す斜視図であり、
【図５】  図８の４Ａ−４Ａ線および４Ｂ−４Ｂ線に沿った、図４に示す構成体の横断面図である。
【図６】  図８の４Ａ−４Ａ線および４Ｂ−４Ｂ線に沿った、図４に示す構成体の横断面図である。
【図７】  図４に示すセグメントの平面図および立面図である。
【図８】  図４に示すセグメントの平面図および立面図である。
【図９】  本発明による連続的な条片の製造の説明図であり、
【図１０】  ユーザがリール状の連続的な条片を受容する要領を示す説明図である。
【符号の説明】
１０      条片
１０’    ２列条片
１２      ユニット
１４      切欠部
１６      通孔
１８      面取り部
２０      ピン
２２      セグメント
２４，２６    ユニット
３０      金型
３１      金型頂部
３２，３４，３５    キャビティ
３８      サブゲート
４２，４３      コアピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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