(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
御櫃型容器内に、該容器に内装したホッパーから供給される米飯等の食品を、下部から上部へ圧縮搬送するように配置したスクリューコンベアの上部に食品の成形機構を連設したことを特徴とする食品成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばおむすびや、握り寿司を握る際の前工程として、所定の形状及び大きさ並びに固さの成形品を成形するための自動化された食品成形装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、おむすび等の成形装置には、▲１▼ターンテーブルに凹設した成形型内に所定量の米飯を供給し、これを成形型内でプレスヘッドにてプレスして成形するよう構成のものと、▲２▼ターンテーブルに上下方向へ貫通して形成した成形型内に、下型を挿入した状態にて、当該成形型内に所定量の米飯を供給し、これを上型と下型にて上下方向からプレスして成形するよう構成したものと、▲３▼間欠搬送ベルトコンベアによって間欠搬送される所定量の米飯を、二個一対の成形型にて左右から圧縮すると共に、上方からプレスヘッドにて圧縮して成形するよう構成したもの等が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし乍ら、上記した▲１▼、▲２▼の成形装置においては、米飯の成形を、プレスヘッドによって上方から圧縮し、また、上下両型にて上下方向から圧縮して各行うものであり、さらに、上記▲３▼の成形装置では、二個一対の成形型と上部のプレスヘッドによって、米飯を左右両側及び上部から圧縮して行なうものであるから、米飯を所定の形状及び大きさに、かつ崩れないように成形するには、圧縮力を大きくしなければならないが、これでは米飯が圧縮過多となって固くなったり、成形米飯の表部と内部とでは米飯密度が相違し、均一米飯密度の成形品が得難くなり、その結果、商品価値が低下することになる。
【０００４】
上記した成形装置は、近年の職人不足や製造の低コスト化等の要求によって開発されたものであるが、お客には依然として機械化を望まない風潮があり、これが成形装置のさらなる普及を阻害する大きな要因となっている。
【０００５】
この対策として、お客の目に見えない場所で成形装置を用いて多量に成形品を成形し、これをストッカー等に入れて店に持ち込むことが行なわれている。
【０００６】
しかし、上記した手法によるときは、成形品を製造してからお客が食べるまでに時間が経過し、味覚の低下は勿論、品質が劣化する等の問題がある。
【０００７】
【目的】
本発明は、上記従来技術の有するこのような問題点に鑑みてなされたもので、御櫃型客器内に、該容器に内装したホッパーから供給される米飯等を、下部から上部へ圧縮搬送するように配置したスクリューコンベアの上部に成形機構を連設して構成することにより、小型化できて、移動、運搬が容易で、狭い場所で使用でき、しかも米飯等の密度が一定で、ふんわりした崩れ難く、食感、味共に良い高品質の成形品を迅速に成形すると同時に、御櫃型容器内から上方へ取り出せるので、外見的に職人による場合と同じ動作で成形品を取り出すことのできる食品成形装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、御櫃型容器内に、該容器に内装したホッパーから供給される米飯等の食品を、下部から上部へ圧縮搬送するように配置したスクリューコンベアの上部に食品の成形機構を連設したことを特徴とする。
【０００９】
【作用】
御櫃型容器に内装したホッパー内へ投入された米飯等は、縦型のスクリューコンベアにより下部から上部へ圧縮移送され、該スクリューコンベアの上部に連設した成形機構における圧縮成形機構の成形孔に圧縮しつつ押し込まれることで、米飯等は横断面所定の形状に圧縮成形され、上記成形孔から上方へ押し出された成形品を所定長さにカットすることで、所定の大きさ、形状及び固さの成形品に切断、成形される。
【００１０】
成形機構は御櫃型容器に内蔵されているため、上記のように成形された成形品を御櫃型容器の上部開口部から取り出せば、外見的には職人が御櫃内で米飯等を成形して取り出すのと同じ動作に見え、おむすび、寿司玉等の成形の機械化に対する客等の抵抗を無くすことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る食品成形装置の一実施形態を示すおむすび成形装置について図面を参照して説明する。
図１は同上装置の米飯圧縮搬送スクリューコンベア及び圧縮成形機構並びに切断機構の縦断面図を示し、図２は同上装置の平面図を示し，図３は図２におけるＡ―Ａ線矢視断面図を示し、図４は同上装置の米飯圧縮成形機構の一部と切断機構の分解斜視図を示し、図５（Ａ）は三角おむすびの斜視図を示し、同図（Ｂ）は円形おむすびの斜視図を示す。
【００１２】
図１ないし図３に示したように、有底円筒形状とした御櫃型容器１は、上端が連設されている内壁２と外壁３との間の間隙４に、公知の断熱材５を充填して保温機能を持たせて形成されている。
【００１３】
さらに、上記御櫃型容器１の上部は開口部６に形成され、かつ外壁３は、木目模様等を印刷、あるいは同模様を印刷した図示しない外装シートを貼着することにより、外見的に従来の御櫃に酷似するデザインに形成されている。
【００１４】
上記御櫃型容器１の内部には、図１ないし図３に示したように、中央部から後部に米飯搬入用ホッパー７を、前部に米飯圧縮搬送スクリューコンベア８を、該圧縮搬送スクリューコンベア８上部におむすびの成形機構９を各内蔵させてある。
【００１５】
上記ホッパー７は、図１に示したように、中央部を谷底に形成し、該谷底は、後述するスクリューコンベア１４のスクリュー羽根１４ｂの外経よりも僅小寸法だけ大きい曲率で円弧状に形成させてある。また、ホッパー７の上端開口部から外側へ傾斜上昇して延設した傾斜板１０、１０の端部は、御櫃型容器１の内壁２内面に密に嵌合されるよう当該ホッパー７は上記御櫃型容器１とは別体に形成され、該容器１内に脱着自在に内蔵されている。
【００１６】
上記ホッパー７の前部には図１及び図３に示したように、円筒体１１が脱着自在に縦設させてあり、該円筒体１１内の縦長孔１２の下部一側は横孔１３によって、上記ホッパー７内下部一側と連通させてある。
【００１７】
上記ホッパー７内にあって、その下部中央にはスクリューコンベア１４を、コンベア軸１４ａの後部を、ホッパー７の後壁７ａに軸受１５を介在して回転、かつ脱着自在に支承して水平に配置させてあり、当該スクリューコンベア１４の前端部を既述横孔１３内に挿入させてある。また、スクリューコンベア１４の上部左右両側には、図２及び図３に示したように、所定の間隔を置いて二個一対の水平な米飯支え兼撹拌翼１６，１７を並行に、かつ脱着自在に、ホッパー７の前壁７ｂと後壁７ａに軸支して回転自在に配置させてある。
【００１８】
上記した一本のスクリューコンベア１４と、二個一対の米飯支え兼撹拌翼１６、１７は図示しない駆動源により図２及び図３に示したギアケース１８を介して所定方向へ回転され、ホッパー７内の米飯ａを既述横孔１３を通して縦長孔１２の下部に供給する。
【００１９】
上記米飯圧縮搬送スクリューコンベア８は図１に示したように、コンベア軸８ａの下部を既述円筒体１１の底壁１１ａに貫通し、その下端を、御櫃型容器１の底壁１９に回転自在に支承したギヤ軸２０とカップリング２１等によって脱着自在に連結され、当該米飯圧縮搬送スクリューコンベア８は、図示しないモータ等による駆動源の駆動軸とギヤ伝動機構４４にて連動連結され、図１において時計回り方向へ回転される。
【００２０】
上記成形機構９は図１及び図３並びに図４に示したように、裏面中心から筒部２２を下方へ垂設して既述円筒体１１上端に脱着自在に嵌合固定した成形ブロック２３の中央上部に、成形するおむすびと同一形状に、上下方向へ貫通して、かつ上記筒部２１内と連通して形成した成形孔２４と、該成形孔２４の下部に連通して筒部２２内に形成したテーパ孔２５とで形成させてある。
【００２１】
上記テーパ孔２５は、上端から下端へ徐々に拡形して、下端径を既述縦長孔１２の内径と同一に設定して形成させてあり、該テーパ孔２５に米飯ａが下方から押し上げ圧送されることで、徐々に、かつ円滑に圧縮されながら、上部の成形孔２４に押し込まれ、該成形孔２４にて所定形状の圧縮成形米飯ｂ（おむすび）が圧縮成形され、該圧縮成形米飯ｂは成形孔２４から上方へ押し出される。
【００２２】
上記した成形機構９の上部には図１ないし図４に示したように、圧縮成形米飯ｂの、成形孔２４から上方へ押し出された上端部ｂ1を所定長さにカットして図５（Ａ）、（Ｂ）に例示したようなおむすびＣと形成するための切断機構２６を形成してある。
【００２３】
上記切断機構２６は図１ないし図４に示したように、二個一対のシャッター２７、２８と、その駆動機構２９、３０とによって形成されている。
上記一対のシャッター２７、２８は板状の本体２７ａ、２８ａの対向端が薄肉の切断刃２７b、２８ｂに形成され、該一対のシャッター２７、２８は、既述成形ブロック２３の上面と、中央部に上記した成形孔２４と同一形状及び大きさに貫通孔３１ａを形成して、上記成形ブロック２３の上面にネジ３２…にて脱着自在に固定された押え板３１との間に、対向閉動及び対称開動自在に配置されている。
【００２４】
上記した一対のシャッター２７、２８を開閉動作する駆動機構２９、３０は次のように構成されている。
図１に示したように、既述成形ブロック２３に上下方向へ貫通成形した軸孔３３、３４に挿通し、上面に偏心ピン３５ｂ、３６ｂと突設した円盤３５ａ、３６ａが上端に固定され、該円盤３５ａ、３６ａを成形ブロック２３の上面に凹設した凹孔３７、３８に回転自在に嵌合してなる左右の二個一対の回転軸３５、３６と、上部を、既述ホッパー７から前方へ水平に延出した支持板３９に貫通支承し、下端が既述御櫃型容器１の底壁１９に図示しない軸受を介在して回転自在に支承され、上端を上記した二個一対の回転軸３５、３６とギヤ伝動機構４２、４３によって連動連結されている左右の二個一対のギヤ軸４０、４１と、図示しないモータ等の駆動源とを備え、上記一対のギヤ軸４０、４１のうち何れか一方、図示例ではギヤ軸４１は図示しない駆動軸とギヤ伝動機構４５にて連動連結させてあり、一対のギヤ軸４０、４１を介して一対の回転軸３５、３６が反対方向へ回転されるよう、当該両ギヤ軸４０、４１をギヤ伝動機構４６にて連動連結させてある。
【００２５】
さらに、上記した各円盤３５ａ、３６ａの偏心ピン３５ｂ、３６ｂは図４に示したように、既述一対のシャッター２７、２８の裏面に左右方向、つまり各シャッター２７、２８の開閉方向と直角方向に長く凹設したガイド孔２７ｃ、２８ｃにスライド自在に係嵌させてあり、上記両円盤３５ａ、３６ａが反対方向へ回転されることで、一対のシャッター２７、２８は図１に実線で示す開いた状態から図２に二点鎖線で示した如く対向閉動され、圧縮成形米飯ｂの上端ｂ1を切断し、図５（Ａ）、（Ｂ）に示したおむすびＣが製造される。また、一対のシャッター２７、２８は閉じた状態から図１に実線で示したように対称に移動して開動され、成形孔２４から圧縮成形米飯ｂの上端ｂ1が押し出されるように構成されている。
【００２６】
図３に示したように、御櫃型容器１内の一側には圧縮成形米飯検知センサー４７が設けてあり、該センサー４７にて成形孔２４から押し出される圧縮成形米飯ｂの上端ｂ1の押し出し長さを検知し、この検知信号を受信して図示しない駆動源が始動し、一対のシャッター２７、２８が閉動される。また上記センサー４７は上下方向へ移動調整自在に設けてある。
【００２７】
本発明の成形装置は、既述したおむすび成形に限定されるものではなく、寿司玉その他の食品成形に使用される。
【００２８】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、ターンテーブルやベルトコンベア等による食品搬送手段が不要で構造的に簡単で、かつ食品圧縮搬送機構、成形機構全体を御櫃型容器内部に合理的、かつコンパクトに組み込み内装したことで小型化できて、手軽に移動、運搬ができる上、狭い場所で使用でき、しかも食品が圧縮搬送スクリューコンベアによって圧縮移送され、上部の成形孔に押し込まれることで所定の形状及び大きさに圧縮成形されるので、食品が過度に圧縮されることなく、食品密度が一定でふんわりしたソフト感があり、食感、味共に良い成形品を効率よく成形でき、また成形と同時に御櫃型容器内から取り出せるので、成形品が形崩れすることがなく、かつ看者をして職人が手作業で成形して取り出す場合と同様の動作で成形品を取り出すことができる。従って、食品成形の機械化に対する客等の抵抗感を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る食品成形装置の一実施形態を示す圧縮搬送スクリューコンベア及び成形機構並びに切断機構の縦断面図である。
【図２】同上装置を示す平面図である。
【図３】図２におけるＡ―Ａ線矢視断面図である。
【図４】同上装置における成形機構の一部及び切断機構並びに駆動機構の一部を示す分解斜視図である。
【図５】（Ａ）は同上装置によって成形した三角おむすび、（Ｂ）は同上装置によって成形可能な円形おむすびを各示す斜視図である。
【符号の説明】
１                  御櫃型容器
７                  ホッパー
８                  圧縮搬送スクリューコンベア
９                  成形機構
ａ                  米飯等の食品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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