(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側表面、外側表面、周辺縁部を有する開口部、及び前記外側表面上に位置する感圧性接着剤を含む支持−係合部材を有する、半閉鎖容器を形成するように組立てられた少なくとも１枚の柔軟性シート材料を備えた柔軟性バッグにおいて、前記支持−係合部材は、前記外側表面から外側に向けられた第一側と、前記内側表面の方へ内側に向けられた第二側とを有する材料片を備えており、前記第一側は、使用者による作動後に接着剥離力を示し、この力は使用者による作動前に示される接着剥離力よりも大きく、前記第一側は、ライナー材料の除去を必要とせずに、外側から加えられた引張り力によって、前記第一側を複数の種類の支持装置に接着できる柔軟性バッグ。
【請求項２】
さらに、前記バッグが、前記半閉鎖容器を閉鎖容器に変えるために、前記開口部をシールするための閉鎖手段を含んでおり、前記開口部が周辺部を有しており、前記閉鎖手段は、前記周辺部の少なくとも一部を形成する材料片を備えており、前記材料片が、前記開口部の方へ内側に向けられている第一側と、前記開口部から外側に向けられている第二側とを有しており、前記第一側が使用者による作動後に接着剥離力を示し、この力が使用者による作動前に示される接着剥離力よりも大きい請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項３】
前記支持−係合部材が、前記周辺縁部を完全に取囲んでいる請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項４】
前記支持−係合部材が、前記周辺縁部を部分的に取囲んでいる請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項５】
前記支持−係合部材は、前記周辺縁部に対して垂直な方向に向けられた複数のストリップを備えている請求項４に記載の柔軟性バッグ。
【請求項６】
前記支持−係合部材は、前記周辺縁部に対して平行な方向に向けられた複数のストリップを備えている請求項４に記載の柔軟性バッグ。
【請求項７】
前記支持−係合部材は、前記周辺縁部から上方または外方に延出している請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項８】
前記支持−係合部材は、粘りつかず、使用者による作動前には接着剥離力を示さない請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項９】
前記支持−係合部材は、前記シート材料から一体に形成される請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項１０】
前記支持−係合部材は、前記シート材料に接合される別体の材料要素を有する請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項１１】
前記支持−係合部材は、三次元シートを備えており、この三次元シートは、使用者による作動を受けた時、支持構造の相補表面と接触する接着剤層を暴露するために、二次元シート材料に変わることができる請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項１２】
前記シート材料は、ポリマーフィルム材料を備えている請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項１３】
前記支持−係合手段は、閉鎖手段を備えている請求項１に記載の柔軟性バッグ。
【請求項１４】
内側表面、外側表面、周辺縁部を有する開口部、及び前記外側表面上に位置する感圧性接着剤を含む支持−係合部材を有する、半閉鎖容器を形成するように組立てられた少なくとも１枚の柔軟性シート材料を備えた柔軟性バッグにおいて、前記支持−係合部材は、前記外側表面から外側に向けられた第一側と、前記内側表面の方へ内側に向けられた第二側とを有する材料片を備え、少なくとも部分的に、前記周辺縁部を取囲んでおり、前記第一側は、使用者による作動後に接着剥離力を示し、この力は使用者による作動前に示される接着剥離力よりも大きく、前記第一側は、ライナー材料の除去を必要とせずに、前記材料片に外側から加えられた引張り力によって、使用者により選択的に作動しうるとともに、前記第一側を複数の種類の支持装置に接着できる柔軟性バッグ。
【請求項１５】
内側表面、外側表面、周辺縁部を有する開口部、及び前記外側表面上に位置する感圧性接着剤を含む支持−係合部材を有する、半閉鎖容器を形成するように組立てられた少なくとも１枚の柔軟性シート材料を備えた柔軟性バッグにおいて、前記支持−係合部材は、前記外側表面から外側に向けられた第一側と、前記内側表面の方へ内側に向けられた第二側とを有する材料片を備えており、前記第一側は、使用者による作動後に接着剥離力を示し、この力は使用者による作動前に示される接着剥離力よりも大きく、前記支持−係合部材は、閉鎖手段を備え、前記第一側は、
ライナー材料の除去を必要とせずに、外側から加えられた引張り力によって、使用者により選択的に作動しうるとともに、前記第一側を複数の種類の支持装置に接着できる柔軟性バッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、柔軟性バッグ、特に様々な起源の物を受入れるためにバッグを開いた状態に維持するための支持装置と共に使用するのに適したバッグに関する。本発明はさらに、再使用可能な耐久性容器における除去可能な交換できるライナーのような使用に適した柔軟性バッグに関する。
【０００２】
発明の背景
様々な品目の封じ込め、並びに腐敗しやすい物質例えば食品の保存に用いられる柔軟性バッグは、この技術においてよく知られている。このようなバッグは一般的には、それ自体の上に折り畳まれ、２つの縁部に沿ってシールされて、２つの向かい合った柔軟性側壁、３つのシールされるか又は折り畳まれた縁部、及び１つの開いた縁部を有する半閉鎖容器を形成するポリマーフィルムの長方形シートを備えている。例えばインターロックリブ型シール、引きひも、耳部、又はフラップのようなバッグと一体的に形成された閉鎖、あるいは例えばプラスチック又はペーパークラッドワイヤタイのように別々に備えられた閉鎖によって、この封じ込めアセンブリが完成される。
【０００３】
ここで用いられている用語「柔軟性」は、特に繰返して曲げるか、あるいはたわむことが可能な材料であって、従ってこれらは外部から加えられる力に応じて曲げやすく、降伏しうる材料のことを言うために用いられる。従って「柔軟性」は、非柔軟性、硬質、又は非降伏性という用語とは意味の上で実質的に反対のものである。従って柔軟性のある材料及び構造は、その一体性（ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ）を失わずに外力に合わせるために、及びこれらと接触させられた物体の形状に合わせるために、形状及び構造を変えることができる。前記種類の柔軟性バッグは一般的には、厚さが約０．０００２インチ〜約０．００２インチのポリマーフィルム、例えばポリエチレン又はポリオレフィン族のその他のものから形成される。このようなフィルムは多くの場合不透明であるか及び／又は着色されているが、同様に透明であってもよい。
【０００４】
通常の柔軟性バッグは、せいぜい片手で、たるんだバッグを開いた状態に維持し、従ってもう一方の手が、内容物をバッグの中に注ぎ込むため、あるいはバッグの中に挿入するために物を剥がしたり、切ったり、あるいは整えたり（ｔｒｉｍ）するためにもう１つの容器を操作できることという点に関して、固有の問題を生じる。従って支持装置、例えばバッグの口のサイズにほぼ相当する開口部を有するフープ又は硬質又は半硬質容器において、再使用可能な交換できるライナーとして、このような柔軟性バッグを使用することが慣例になっている。バッグを支持装置の内部に落としたり、バッグの口が閉じたり手が届かない位置に来るのを避けるために、バッグの口を支持装置において開口部の側面方向に外側に引張り、少なくとも少しだけ下方に、支持装置のフランジ、リップ、又は上部縁部の上に被せて、支持装置と摩擦によって係合することも慣例になっている。円周を小さくするためのバッグの口における結束ノットのような手段、及び例えば弾性帯のような保持装置も用いられる場合がある。例証を目的とした普通のシナリオの１つには、再使用しうる耐久性ごみ容器におけるライナーとしてのプラスチックごみ袋の使用がある。
【０００５】
この方法は普通のことになったが、次のような問題が残っている。すなわち、バッグのサイズと支持装置のサイズとを適合させるのが難しいことがあるという点である。同様に摩擦係合がまったく必要とされていない場合、柔軟性バッグの中に物を入れるという行動は、バッグの口が支持装置のへりから自由に滑って外れるような地点まで、支持装置のフランジ、リップ、あるいは上部縁部の方へ向かって上方にバッグの口をずらすようにする傾向がある。
【０００６】
この方法に関するもう１つの問題は、当初空の柔軟性バッグが、より大きい、一般的には大幅に閉鎖された硬質又は半硬質耐久性容器の中に挿入され、バッグ材料を折り畳むか又は伸縮させることによって、容器のへりと摩擦によってあるいは緊密に係合した時、空気及び／又は自由空間が、柔軟性バッグの外側表面と支持装置の内側表面との間に閉じ込められるかもしれないということである。このような状況は、閉じ込められた空気によって、バッグが膨張して耐久性容器の内部容積に近付くのが妨げられるので、柔軟性バッグの完全な容積潜在能力を十分に活用する可能性を制限することが多い。
【０００７】
前記の種類の柔軟性バッグは、かなりな程度商品としての成功を収めたが、これらが機械的閉鎖に依存しているので、手先の器用さが損なわれている人々、例えば子供、老人、関節炎患者等には操作が難しくなる傾向がある。さらにはこのような機械的閉鎖には一般的に、操作のために機械的要素の整合が必要である。この操作は、視覚障害又は手−目の調整障害のある人々には難しいことが分っている。多くの機械的閉鎖メカニズムはまた、インターロック通路の末端部のような位置において漏れる部位を生じる。ここでは、液体又は気体が、バッグの中にあるいはバッグから漏れることがある。その他の閉鎖の設計では、使用者が結ぶ動作又は捻る動作で係合する必要があることが多い。
【０００８】
この問題に取り組む試みとして別の閉鎖メカニズムが開発された。このメカニズムでは、バッグの積重ねられた部位を接着させるために、接着剤ストリップ又は接着剤部位に依存している。これらの閉鎖は、別々の閉鎖要素又はインターロック機械的要素を用いる上での問題のいくつかに取組んではいるが、いくつかの接着剤閉鎖メカニズムには、接着剤を時期尚早な作動から保護するために除去可能なライナーが必要であり、従って組立てのための追加要素、及び使用前に追加の作動工程を付け加える必要があるものもある。さらには、保護されている接着剤形状のいくつかには、インターロック溝部、通路、又は突出部が必要なものもある。これらは、接着剤と係合するために適切に位置合わせされなければならず、従ってここでもまた、通常の機械的閉鎖メカニズムの視覚及び調整要件が生じる。
【０００９】
従って充填を目的として、開いた状態に支持されうるように、支持装置と確実に係合しうる柔軟性バッグを提供することが望ましいであろう。
【００１０】
同様に、バッグが硬質又は半硬質耐久性容器と共に用いられる時、閉じ込められた空気及び／又は自由空間が生じる可能性を減らすような柔軟性バッグを提供することも望ましいであろう。
【００１１】
さらには、使用中の改良されたシール性を有する柔軟性バッグを提供することも望ましいであろう。
【００１２】
さらになお、分れた別の閉鎖装置を必要としない、便利な一体形態において、前記属性を備えるようなバッグを提供することも望ましいであろう。
【００１３】
発明の概要
本発明は、内側表面、外側表面、周辺縁部を有する開口部、及びこの周辺縁部を少なくとも一部取囲んでいる外側表面上に位置する感圧性接着剤を含む支持−係合部材を有する、半閉鎖容器を形成するように組立てられた少なくとも１枚の柔軟性シート材料を備えた柔軟性バッグを提供する。この支持−係合部材は、外側表面から外側に向けられた第一側と、内側表面の方へ内側に向けられた第二側とを有する材料ストリップを備えている。第一側は、使用者による作動後に接着剥離力を示すが、この力は使用者による作動前に示される接着剥離力よりも大きい。第一側は、ライナー材料の除去を必要とせずに使用者により選択的に作動しうるとともに、前記第一側を複数の種類の支持装置に接着できる。
【００１４】
この支持−係合部材は、好ましくは少なくとも一部、より好ましくは完全に、周辺縁部の円周を取囲んでいる。選択的に作動しうるこの支持−係合部材はまた好ましくは、バッグ材料に開口部の周りでギャザーが寄せられた時、この柔軟性バッグの開口部を実質的に閉鎖状態に固定させるための閉鎖手段として機能し、従って追加の閉鎖部材又は分れた別の要素を必要とせずに、容易なシール性が与えられる。このバッグの周辺縁部の内側表面上に位置する支持−係合部材としての使用に適した選択的に作動しうる材料を用いた、追加の閉鎖手段を備えてもよい。
【００１５】
本発明の支持−係合部材は、充填を目的として開いた状態に支持されうるように、支持装置と確実に係合しうる柔軟性バッグを提供する。このような部材はまた、このバッグが硬質又は半硬質耐久性容器と共に用いられる時、閉じ込められた空気及び／又は自由空間が生じる可能性をも小さくする。
【００１６】
明細書は、本発明を特に指摘し、明確にクレームする特許請求の範囲で結論付けられてはいるが、本発明は添付図面と関連した次の記載からよりよく理解されると考えられる。図面において同様な参照番号は同様な要素を表す。
【００１７】
発明の詳細な説明
図１は、本発明による柔軟性バッグ１０のここでの好ましい実施形態を示す。図１に示されている実施形態において、柔軟性バッグ１０は、折り畳み線２２に沿ってそれ自体の上に折り畳まれ、かつサイドシーム２４及び２６に沿ってそれ自体に接着されて、縁部２８に沿う開口部を有する半閉鎖容器を形成する、柔軟性シート材料片から形成されたバッグ本体２０を含んでいる。柔軟性バッグ１０はまた、この柔軟性バッグを、使用の際充填のために開いた状態に保持するための支持装置を係合するため、縁部２８に隣接した位置にある支持−係合部材３０をも含んでいる。この支持−係合部材は、選択的に作動しうるものであり、相補表面に接着可能であるとともに、感圧性接着剤を含むことによって、下記のようにこのような表面から剥離され、繰り返して用いることが可能である。図１に示されているように、柔軟性バッグ１０はまた、使用後にこのバッグを閉鎖状態に固定するための任意追加閉鎖手段４０をも含んでいる。
【００１８】
柔軟性バッグ１０は、バッグ本体の中に入れられた多様な物質及び／又は物体を入れて保護するのに適している。図１は、開いた状態にある柔軟性バッグ１０を示しており、ここにおいて縁部２８は、この柔軟性バッグ１０のバッグ本体部分の内部に物質及び／又は物体を入れるために開けられている。本発明のこれらの部材はまた、まち又はプリーツを備えずに示されてはいるが、このような構造要素を伴なって形成されているバッグにも使用しうる。図１の柔軟性バッグ１０のようなバッグはまた、シート材料の連続管から構成されてもよく、これによってサイドシーム２４及び２６が排除され、底部シームを折り畳み線２２と代えることもできる。
【００１９】
図１の好ましい実施形態において、感圧性接着剤を含む支持−係合部材は、上部縁部２８の近くにおいてバッグ本体２０の周辺部全体の周りで実質的に円周に延びており、好ましくはそこからわずかに下方に間隔があけられて配置されている比較的狭い材料帯又は材料ストリップを備えている。あるいはまたより小さい円周範囲を有する支持−係合部材もまた、図２及び３の実施形態によって示されているように用いることができる。図２の実施形態において、上部又は周辺縁部２８に実質的に平行に向けられた、円周に延びている１つ又はそれ以上の材料ストリップが、感圧性接着剤を含む支持係合部材３０を備えている。図３に示されているように、上部縁部２８に対して実質的に垂直な方向に向けられた複数の同様な材料ストリップが、支持係合部材３０を備えていてもよい。その他の変形例、例えば円周方向、垂直、あるいはその他の方向の配向にある例えば複数の平行な帯又はストリップのようなその他の変形例を、所望に応じて用いることもできる。図４に示されている柔軟性バックのもう１つの実施形態は、バッグ本体２０の上部縁部２８から上向きに及び／又は外側に延びている柔軟性ストリップの形態にある少なくとも１つの、好ましくは感圧性接着剤を含む複数の支持−係合部材３０を含んでいるバッグ１０である。このようなストリップは、所望のあらゆる形態のもの（例えばローブ（ｌｏｂｅ）、タブ等）であってもよく、バッグ本体２０の材料に接着されているか、あるいはこれと一体的に形成されていてもよい。
【００２０】
本発明の柔軟性バッグの構成に適した様々な組成物には、実質的に不浸透性の材料、例えばポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、アルミニウム箔、コーティッド（ワックス等）紙又は非被覆紙、被覆不織布等、及び実質的に浸透性の材料、例えばスクリム、メッシュ、織布、不織布、又は有孔又は多孔質フィルムが含まれる。これらは本来二次元構造が優勢なものであってもよく、三次元構造に形成されていてもよい。このような材料は、単一組成又は単一層を備えていてもよく、あるいは物質用のキャリヤーとして用いられる支持体材料を含む多材料の複合構造であってもよい。
【００２１】
バッグ本体に用いられる材料の全部又は一部を備えた所望のシート材料が、あらゆる望ましい適切な方法で製造されたら、このバッグは、あらゆる既知の適切な方法で構成することができる。例えばこのようなバッグを商品として入手しうる形態にするための、この技術で知られている方法である。このバッグの様々な要素又は構成要素を、それら自体又は互いに接合するために、熱又は接着剤シーリング技術を用いることができる。さらにはバッグ本体は、ウェブ又は材料シートからこれらのバッグ本体を構成するために、折り畳み及び接着技術に依存するのではなく、材料の出発ブランク又はシートから、熱成形、ブローン、あるいはまた成形されてもよい。
【００２２】
本発明によれば、図１〜４に示された感圧性接着剤を含む支持−係合部材は、作動された時に相補表面に対してしっかりとした接着を与える選択的に作動しうる接着構造から構成されている。
【００２３】
ここで用いられているような用語「選択的に作動しうる」は、使用者が材料を「作動」して接着性が現れるようにするためになんらかの行動を起こすまで、目標表面と接触させられた時に、実質的に非接着性を示す材料のことを言うために用いられる。従って選択的に作動しうる性質は、使用のために接着剤を暴露するため、ライナー材料（典型的にはシリコーン被覆紙ストリップ）に依存する接着剤の永久活性ストリップとは異なる。
【００２４】
このような材料の選択的作動によって、使用者は作動及び接着が達成される前に、向かい合った表面を適切に配置することができ、同様に充填操作の間バッグ内容物によって支持−係合部材が汚染される可能性を最小限にすることができる。好ましくは選択的作動プロセスは、支持−係合部材が脱作動され、バッグが支持装置から除去され、ついで感圧性接着剤の接着能力を有意に失うことなく別の係合のために再作動されうるように可逆性である。
【００２５】
支持−係合部材に用いられる材料には、２つの活性側又は活性表面が備えられていてもよいが、特別な用途のために、例えばこの部材をバッグに固定する手段を備えるため、あるいはバッグをシールするための閉鎖手段を備えるために望ましい場合、本発明によれば、このような材料には、１つのみの活性側と１つの不活性側又は不活発側を備えることがここでは好ましい。
【００２６】
様々な作動手段が、本発明の範囲内にあると考えられる。例えば圧縮による機械的作動、引張り力による機械的作動、及び熱作動である。しかしながらここに記載されているように機能しうる接着剤又は接着剤様特性を引起こすようなその他の作動手段があってもよく、あるいは開発されうることも考えられる。好ましい実施形態において、活性側は材料シートに及ぼされる外部から加えられた力によって作動しうる。この力は、材料シートに対して実質的に垂直な方向に及ぼされる外部から加えられる圧縮力であってもよく、材料シートに実質的に平行な方向に及ぼされる外部から加えられる引張り力であってもよく、あるいはこれらの組合わせであってもよい。
【００２７】
作動方法とは無関係に、本発明による支持−係合部材として有用な材料は、単に粘りつく（ｃｌｉｎｇｉｎｇ）特性又はアフィニティ性に対して、接着性、付着性、あるいは粘着性を示すものである。従ってここで用いられている用語「接着性」は、これが実際に接着剤として通常理解され、接着剤というラベルが付けられた組成物を含んでいてもいなくても、材料が付着性を示す能力のことを言うために用いられる。従ってこのような材料は、目標表面の方に単に引張られることとは異なって、それ自体又は別の目標表面と接触した時に、接着又はシールを形成するものである。所望の接着性を与えるためにいくつかの方法、例えば選択的付着性材料の使用を利用することができるが、その代表的なものは、感圧接着剤を用いることである。
【００２８】
本発明による支持−係合部材として有用な材料を設計する時、望まれるような剥離可能な接着を生じるためには、特別に選択された接着剤をテーラーメードすることが望ましいであろう。永久接着が望まれる場合には、支持装置からの柔軟性バッグの除去にはバッグを破壊する必要があるが、本件発明のような剥離可能な接着では、破壊せずに接着部位において支持装置から支持−係合部材を離して繰り返し使用することが可能である。さらにはこの材料の設計において用いられる作動メカニズムに応じて、剥離可能な接着はさらには、当初作動／接着／剥離サイクル後に十分な接着性が残っているならば留め直し可能であろう。
【００２９】
本発明に用いうる支持−係合部材は、反対側表面と所望のレベルの接着剤係合を維持しつつ、この柔軟性バッグが使用中に出会いそうな程度の取扱力及び外力又は内力に耐えるのに十分なほどの付着を示す。同時に好ましい実施形態において、この支持−係合部材は、実質的に粘りつかない（ｃｌｉｎｇｌｅｓｓ）材料である。接着性及び粘りつく性質の適切な測定及び定量化方法は、次の特許により詳細に記載されている。この特許は、１９９６年１１月８日にＨａｍｉｌｔｏｎ及びＭｃＧｕｉｒｅの名前で出願された、発明の名称が「変形しうるスタンドオフによって保護された物質を有する材料及び製造方法（Ｍａｔｅｒｉａｌ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  ｂｙ  Ｄｅｆｏｒｍａｂｌｅ  Ｓｔａｎｄｏｆｆｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ）」という、共に譲渡された同時出願中の（ｃｏ−ｐｅｎｄｉｎｇ）米国特許出願番号第０８／７４４，８５０号である。この特許の開示は、参照してここに組込まれる。
【００３０】
本発明に従って用いられる支持−係合部材は、第一側と第二側とを有する材料シートを備えている。第一側は、使用者による作動後に接着剥離力を示す作動側を備えており、この力は、使用者による作動前に示される接着剥離力よりも大きい。支持−係合部材の活性側は好ましくは、使用者による作動後、１直線インチあたり少なくとも約１オンス、より好ましくは１直線インチあたり約１と約２．５オンスの間の接着剥離力を示す。
【００３１】
本発明による支持−係合部材としての使用に対してここで有利なこのような材料の１つは、活性物質、例えばベース材料の三次元表面トポグラフィーによって外部との接触から保護されている、少なくとも１つの表面上の接着剤を備えた、三次元適合性ウェブを備えている。このような材料は、ポリマー又はその他のシート材料を備えており、これはエンボス／デボスされて、少なくとも１つの表面上に１つのパターンの盛り上がった「えくぼ」を形成し、これらは、スタンドオフとしての働きをし、これらのスタンドオフがこの構造をより二次元的にするように変形されるまで、これらの間にある接着剤が外部表面と接触するのを防ぐものである。代表的な接着剤キャリヤー構造は、次の特許に開示されているものを含んでいる。すなわち、１９９６年１月１０日にＨａｍｉｌｔｏｎ及びＭｃＧｕｉｒｅの名前で出願された、発明の名称が「目標表面に押付けられた時に、この表面に剥離可能にシール可能な複合材料及び製造方法（Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  Ｍａｔｅｒｉａｌ  Ｒｅｌｅａｓａｂｌｙ  Ｓｅａｌａｂｌｅ  ｔｏ  ａ  Ｔａｒｇｅｔ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｗｈｅｎ  Ｐｒｅｓｓｅｄ  Ｔｈｅｒｅａｇａｉｎｓｔ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ）」という、共に譲渡された同時出願中の米国特許出願番号第０８／５８４，６３８号、１９９６年１１月８日にＨａｍｉｌｔｏｎ及びＭｃＧｕｉｒｅの名前で出願された、発明の名称が「変形しうるスタンドオフによって保護された物質を有する材料及び製造方法（Ｍａｔｅｒｉａｌ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  ｂｙ  Ｄｅｆｏｒｍａｂｌｅ  Ｓｔａｎｄｏｆｆｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ）」という米国特許出願番号第０８／７４４，８５０号、１９９６年１１月８日にＭｃＧｕｉｒｅ、Ｔｗｅｄｄｅｌｌ、及びＨａｍｉｌｔｏｎの名前で出願された、発明の名称が「三次元ネスチング抵抗性シート材料及びこれの製造方法及び装置（Ｔｈｒｅｅ−Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ，Ｎｅｓｔｉｎｇ−Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｓｈｅｅｔ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  Ｓａｍｅ）」という米国特許出願番号第０８／７４５，３３９号、１９９６年１１月８日にＨａｍｉｌｔｏｎ及びＭｃＧｕｉｒｅの名前で出願された、発明の名称が「改良された貯蔵ラップ材料（Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｓｔｏｒａｇｅ  Ｗｒａｐ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ）」という米国特許出願番号第０８／７４５，３４０号である。これらの出願の各々の開示は参照してここに組込まれる。
【００３２】
三次元構造は、谷部によって分離された複数の中空突出部を有するように形成された第一側を有する変形しうる材料片を備えている。この複数の中空突出部は、最も外側の末端部を有する。この材料片は第二側を有する。この第二側は、第一側にある複数の中空突出部に対応する複数のくぼみをその中に有する。この物質は、複数の中空突出部間の谷部に接着し、一部これを満たしている。この物質は、複数の中空突出部の最も外側の末端部の下に表面を有し、従って変形しうるフィルム片の第一側の一部分が目標表面に対して配置された時、複数の中空突出部は、この部分が目標表面において変形されるまで、この物質と目標表面との間の接触を妨げる。好ましくは複数の突出部は、逆さにすること、押しつぶすこと、及び伸ばすことから成る群から選ばれる方法によって変形する。好ましくは逆さにする方法及び／又は押しつぶす方法において、複数の突出部の各々は、１平方インチあたり少なくとも０．１ポンドの圧力（０．６９ｋＰａ）に暴露されるまで、実質的に変形しないものである。
【００３３】
図５〜９は、本発明による柔軟性バッグ用の支持−係合部材として用いうる材料の好ましい実施形態を示す。これは、一般に３０として示されている三次元シート様構造を備えている。材料３０は、中空突出部１４と、これらの突出部１４間に位置する物質層１６とを有する変形材料１２を含んでいる。突出部１４は、好ましくは先端が切り取られているか、あるいはドーム型の最も外側の末端部１８を備えた円錐形状である。突出部１４は、好ましくは等辺三角形パターンにおいて等しい間隔があけられており、すべてこの材料の同じ側から延びている。突出部１４は好ましくは、突出部間の谷部の容積、従ってこれらの間に位置する物質の量を最小限にするために、中心から中心まで、約２つの突出部基底直径の距離だけ又はそれより狭い距離だけ間隔があけられている。好ましくは突出部１４は、これらの直径よりも小さい高さを有しており、従ってこれらが変形する場合、材料の平面に実質的に垂直な軸に沿って実質的に逆さにすることによって及び／又は押しつぶすことによって、これらは変形する。この突出部形状及び変形方法によって、突出部１４はこの材料の平面に平行な方向に折り重ならないようにされ、従ってこれらの突出部は、これらの間にある物質が目標表面と接触するのを妨げることはない。
【００３４】
図７は、目標表面９０を示している。これは滑らかであるが、あらゆる表面トポグラフィーを有していてもよく、突出部１４の最も外側の末端部１８によって物質層１６から間隔があけられた位置にある。本発明による目標表面は、一般に支持装置の反対側部分を備えるものである。図８は、突出部１４が、力Ｆによって示されているように、材料１２の非物質側に加えられる圧力下に一部変形した後に、物質１６の層と接触する目標表面９０を示している。
【００３５】
１ユニット面積あたりの突出部が多くなればなるほど、材料片及び突出壁は、ある一定の変形力に抵抗するために薄くなりうる。物質１６の好ましい層は、好ましくはラテックス感圧接着剤又はホットメルト接着剤である。例えばミネソタ州ヴァドネイスハイツ（Ｖａｄｎａｉｓ  Ｈｉｇｈｔｓ，ＭＮ）のエイチ・ビー・フラー社（Ｈ．Ｂ．Ｃｏ．）によって製造された規格番号フラー（Ｆｕｌｌｅｒ）ＨＬ−２１１５Ｘとして入手しうるものである。この材料の用途のニーズに適合するあらゆる接着剤を用いることができる。接着剤は、留め直し可能なものであってもよく、剥離可能であっても、永久のものであってもよく、あるいはその他のものであってもよい。突出部のサイズ及び間隔は、選択的作動に最適なパターンのスタンドオフを与えつつも、目標表面と所望のレベルの接着を生じるように選ばれる。
【００３６】
フィルム材料は、均質樹脂又はこれらのブレンドから製造されてもよい。同時押出しにせよ、押出しコートにせよ、ラミネートにせよ、あるいは他の既知の手段によって組合わされたものにせよ、フィルム構造内の単層又は多層が考えられる。このフィルム材料の重要な属性は、これが突出部及び谷部を製造するために成形しうるものであるということである。有用な樹脂には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ＰＥＴ、ＰＶＣ、ＰＶＤＣ、ラテックス構造、ナイロン等が含まれる。低コスト及び成形の容易さによって、ポリオレフィンが一般に好ましい。その他の適切な材料には、アルミニウム箔、被覆（ワックス等）及び非被覆紙、被覆及び非被覆不織布、スクリム、メッシュ、織布、不織布、及び有孔又は多孔質フィルム、及びこれらの組合わせが含まれる。
【００３７】
支持−係合部材についての様々な用途によって、突出部の理想的サイズ及び密度、並びにこれと共に用いられる物質の選択が決定されるであろう。突出部のサイズ、形状、及び間隔あけ、ウェブ材料の性質、例えば曲げ弾性率、材料剛性、材料の厚さ、硬さ、撓み温度、並びに成形プロセスが、この突出部の強さを決定すると考えられる。シートの上にある層の重量、又は他の力、例えば輸送振動、誤った取扱い、落下等により誘発される力による支持−係合部材の時期尚早な作動を防ぐために、「閾値」突出部剛性が必要とされる。
【００３８】
図９は、変形方法として突出部が実質的に逆さになるか、及び／又は押しつぶされうる、本発明の支持−係合部材の突出部及び谷部の好ましい形状を示している。この好ましい形状によって、突出部の折り重ね（ｆｏｌｄ−ｏｖｅｒ）、及び突出部間の谷部に配置された物質あるいは内部中空突出部、あるいはこれら両方の干渉が最小限にされる。同様にこの好ましい形状によって、突出部の変形に対する反復可能な予測できる抵抗を確保することができる。図９は、各突出部が、高さのサイズＡ及び基底直径サイズＢによって規定されていることを示す。基底直径Ｂ／高さＡの好ましい比によって、折り重ねられることなく突出部が実質的に逆さになったり、及び／又は押しつぶされうるが、この比は少なくとも２：１である。
【００３９】
図１０は、本発明に従って有用な例えば支持−係合部材３０のような材料の適切な製造方法を示している。これは、図１０においては１８０として一般に示されている。
【００４０】
第一工程は、成形スクリーンの第一物質でのコーティングを含む。成形スクリーンは、上部表面とその中にある複数のくぼみとを有する。コーティング工程は、くぼみに橋を掛けずに第一物質を上部表面に塗布する。第二工程は、第一側と第二側とを有する材料片を成形スクリーン上に導入し、従って第一側が成形スクリーンの上部表面上の第一物質と接触することを含んでいる。第一物質は材料片の第一側に優先的に付着する。第三工程は、材料片を成形して、第一側から成形スクリーンのくぼみの中に延びている複数の中空突出部を作り出すことを含んでいる。複数の中空突出部は、谷部によって間隔をあけて配置され、これらの谷部の中に第一物質は成形スクリーンから移行される。複数の中空突出部は、共通の移行及び成形表面の使用によって第一物質と正確に位置合わせされる。第一物質は、突出部間の谷部において相互連結された層を形成する。
【００４１】
成形スクリーン１８１は、アイドラープーリー１８２及び駆動真空ロール１８４上に通される。成形スクリーン１８１は、好ましくはステンレス鋼ベルトであり、ベルト内のくぼみとしてエッチングされた所望の突出パターンを有する。真空ロール１８４の外側表面を覆っているのは、成形スクリーン１８１用の多孔質裏打ち表面として用いられるシームレスニッケルスクリーンである。
【００４２】
感圧接着剤含有材料を製造するために、成形スクリーン１８１がこの塗布機を通って回転している間、物質１８６、好ましくはホットメルト接着剤が、物質塗布機１８８によって成形スクリーン１８１上にコートされる。材料ウェブ１９０は、材料インフィードアイドラーロール１９２において、物質被覆成形スクリーンと接触させられる。材料が真空ロール１８４上を通過する時、及び真空が真空源（図示されていない）から固定真空マニホールド１９６を経て真空ロール１８４を通って成形スクリーン１８１に加えられる時、熱風源１９４によって熱風が材料１９０に放射状に向けられる。真空は、熱風源１９４によって材料が加熱された時に加えられる。成形物質コート材料１９８は、ストリッピングロール２００において成形スクリーン１８１からストリップされる。物質を材料に移行させるために、突出部を形成するために用いられるのと同じ共通の成形スクリーンが用いられるので、この物質パターンは突出部と都合よく位置合わせされる。
【００４３】
ステンレス鋼成形スクリーン１８１は、組立てられた（ｆａｂｒｉｃａｔｅｄ）継ぎ合わせ（ｓｅａｍｅｄ）ベルトである。くぼみパターンは、コンピュータプログラムによって作り出され（ｄｅｖｅｌｏｐｅｄ）、透明画上にプリントされ、フォトエッチング用のフォトマスクを生じる。このフォトマスクは、エッチングされた区域とエッチングされていない区域とを生じるために用いられる。エッチングされた材料は一般的にはステンレス鋼であるが、これはまた黄銅、アルミニウム、銅、マグネシウム、及び合金を含むその他の材料であってもよい。さらにはくぼみパターンは、金属ではなく感光性ポリマーにエッチングされてもよい。適切な成形構造は、上に組込まれている前記引例のＨａｍｉｌｔｏｎら及びＭｃＧｕｉｒｅらの特許出願により詳細に記載されている。
【００４４】
前記種類の材料は、本発明による支持−係合部材として用いられる場合は、その材料要素からのバッグの組立て前、組立て中、組立て後のいずれかに、柔軟性バッグの本体の一部として一体的に形成及び構成されてもよい。あるいはこのような支持−係合部材はまた、バッグの組立て前、組立て中、組立て後のいずれかに、別々に形成され、柔軟性バッグの本体に接合されていてもよい。このような接合は、縁部に沿うものであってもよく、あるいはまたバッグ本体の積重ねられた部分上への面的な（ｆａｃｉａｌｌｙ）材料のラミネーション又は接着としてなされてもよい。このようなラミネーションは、支持−係合部材を備えたバッグの部位に追加の厚さ、剛性、及び／又は弾性を加えることが望まれる場合に特に有利である。支持−係合部材に用いられる材料は、大きさあるいは組成のどちらかにおいて、バッグ本体を形成するのに用いられる材料と同じであるか、あるいは異なっていてもよい。
【００４５】
図１１〜１３は、本発明の柔軟性バッグの利点を示す典型的なシナリオを示す。
【００４６】
図１１は、本発明の柔軟性バッグ１０に関連して支持装置として用いるのに適した典型的な再使用しうる耐久性容器５０を示す。この容器５０は、容器本体５１（これは円形、楕円形、正方形、長方形、あるいはその他の望ましい断面の円筒形として形成されていてもよく、直線又は先細り側面を有していてもよい）、底部５２、上部縁部５３、フランジ５４、及び内部５５を含んでいる。容器５０は、あらゆる所望の材料構成、例えば木材、金属、プラスチック等からできていてもよい。
【００４７】
図１２は、再使用しうる耐久性容器５０における除去可能な交換できるライナーとして設置された、図１に示されている形状の柔軟性バッグを示している。従ってこの柔軟性バッグは、バッグ２８の開いた縁部が容器の上部縁部５３に実質的に隣接した位置にあるように容器５０の内部５５に挿入されている。慣例のように、このバッグの上部縁部を側面方向に外側に容器の上部縁部５３を越えて延ばし、ついで上部縁部がバッグ本体によって保護されるように、容器本体の外部の上部部分の上に被せるように下方へ延ばすことが好ましい。支持−係合部材３０は、図１に示されているようにバッグの外側にあり、従ってこれは、作動されてこの柔軟性バッグの上部部分を容器の表面に付着させ、バッグの口を容器の上部縁部に対して固定された関係に保持することができる。支持−係合部材の作動は、所望の目標表面、一般的には容器の外側表面に対してこの支持−係合部材を単にピンチング又は圧縮させることにより、ここに記載されている接着性を作動させて得ることもできる。もう１つの方法において、支持−係合部材は、容器の上部縁部の内側表面に固定されてもよく、あるいは所望に応じて容器の上部縁部又はフランジ５４に固定されてもよい。支持装置が単にフープ又は突出アームを備えている場合、支持−係合部材は、作動されてこのような構造に付着されてもよく、あるいは作動されて、この部材を柔軟性バッグの別の部分に付着させて、その中にあるフープ又は突出アームを捕えるためのバッグ材料のカラーを形成してもよい。従って本発明による支持−係合部材の使用は、柔軟性バッグの口を所望の開いた状態、及び支持装置に対する所望の配向に保持する。
【００４８】
この方法に関するもう１つの利点は、当初空の柔軟性バッグが、より大きい、一般的には大幅に閉鎖された硬質又は半硬質耐久性容器の中に挿入され、このバッグ材料を折り畳むかあるいは伸縮させることによって、容器のへりと摩擦によってあるいは緊密に係合された時、柔軟性バッグの外側表面と支持装置の内側表面との間から、空気及び／又は自由空間が解放されうることである。柔軟性バッグの通常の保持手段を用いた場合、このような状況は多くの場合、柔軟性バッグの完全な容積潜在能力を十分に利用する能力を制限する。これは、閉じ込められた空気によって、バッグが膨張して耐久性容器の内部容積に近付くのが妨げられるからである。本発明によれば、このバッグはこれと緊密に摩擦によって係合されるのではなく、むしろ容器の口によりゆるくフィットしうる。支持−係合部材がバッグの口の周辺部を完全に取囲む場合、完全な作動に及ばない作動（例えば２〜３の選択された周辺位置を圧縮することのみによって）では、閉じ込められた空気が逃げるための１つ又はそれ以上の通路が作られることになる。これは、バッグの内部に内容物を加えるとバッグ容積が膨張して、支持装置／容器の容積に近付くからである。支持−係合部材、例えば図２〜４のものは、断続的円周位置においてのみ配置されており、これらは自動的にこの望ましい効果を生じるであろう。
【００４９】
容器５０は、予測される最も普通の使用のシナリオであろうものを表すために用いられてはいるが、本発明の柔軟性バッグと共に用いうる非常に多様な支持装置があると認められる。例えば支持装置は、通常の三次元半閉鎖耐久性容器ではなく、柔軟性バッグの口を支持するのに適した材料フープを備えていてもよい。あるいはまたこの支持装置は、バッグの口を開いた状態に保持するのに同様に適している１つ又はそれ以上のアーム様構造（これらはフープのいくつかの部分又はセグメントを備えていてもよい）を備えていてもよい。本発明の支持−係合部材はまた、使用のためにバッグの口を開いた、あるいは少なくとも半開きになった状態に保持するために、壁、カウンタートップ（ｃｏｕｎｔｅｒｔｏｐ）、あるいは他の表面又は構造と共に用いることもできる。
【００５０】
支持装置から柔軟性バッグを除去し、閉鎖を実施することが望まれる場合、必要なことは、その目標表面から支持−係合部材を単に剥がして、バッグを持ち上げて離すことだけである。バッグの開口部の閉鎖は、図１３に示されているように上部縁部２８に単にギャザーを寄せるだけで行なうことができる（部位６０）。これによって支持−係合部材は、バッグ本体の積重ねられた部分と係合され、バッグを閉鎖形状に固定し、バッグの開いた縁部２８は、適切に収縮される。あるいはまた、他のより通常な閉鎖手段、例えば分れた別のタイ又はクリップを用いてもよく、同様にバッグ材料それ自体をノットとして縛るその他の手段を用いてもよい。
【００５１】
前記の材料はまた、内部閉鎖手段４０（図１に示されているようなもの）を生じるように、柔軟性バッグの内側表面に用いることもできる。従って前記材料は、内側表面の上部縁部２８に隣接してバッグ本体の接着を与えてしっかりとしたシールを生じるであろう。柔軟性バッグにおける閉鎖のような材料の使用は、次の特許により詳細に記載されている。すなわち、１９９７年５月９日にＨａｍｉｌｔｏｎらの名前で出願された、共に譲渡された同時出願の出願中米国特許出願番号ガ付与される本弁理士の文書整理番号第６６１８号である。この特許の開示は参照してここに組込まれる。
【００５２】
本発明の特別な実施形態が例証され、記載されてはいるが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々なその他の変更及び修正を行なうことができることは当業者には明白であろう。従ってこの発明の範囲内にあるこのような変更及び修正はすべて、添付クレームにおいてカバーするものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】開いた空の状態にある本発明による柔軟性バッグの好ましい実施形態の斜視図である。
【図２】本発明による柔軟性バッグのもう１つの実施形態の図１のものに似た斜視図である。
【図３】本発明による柔軟性バッグのさらにもう１つの実施形態の図１のものに似た斜視図である。
【図４】本発明による柔軟性バッグのさらにもう１つの実施形態の図１のものに似た斜視図である。
【図５】本発明の支持−係合部材として用いるのに適した材料の好ましい実施形態の上部平面図であり、物質（ｓｕｂｓｔａｎｃｅ）の相互連結パターンによって取囲まれた円錐台突出部を有する材料片を開示している。
【図６】、図５の材料の拡大部分上部平面図であり、一列の突出部を示す。
【図７】図６の断面線７−７に沿う立面断面図であり、突出部の最も外側の末端部と接触する目標表面が物質層と接触しないように、突出部間の物質層のためのスタンドオフ（ｓｔａｎｄｏｆｆｓ）として作用する突出部を示す。
【図８】図７と同様な立面断面図であり、突出部間の物質層が目標表面と接触しうるように、実質的に逆さにすること及び／又は押しつぶすことによって突出部が変形するように、この材料を目標表面に対して押付ける作用を示す。
【図９】、図５〜８の材料の立面断面図であり、突出部の好ましい大きさの関係を示す。
【図１０】本発明の支持−係合部材としての使用に適した材料の適切な製造方法の概略図であり、真空ドラム及び駆動プーリーの周りに巻き付けられたベルトとしての成形スクリーンを示す。
【図１１】本発明による柔軟性バッグと共に支持装置として使用するのに適した、代表的な再使用しうる耐久性容器の斜視図である。
【図１２】本発明による柔軟性バッグが、除去可能な交換できるライナーとしてその中に配置された、図１０の再使用しうる耐久性容器の斜視図である。
【図１３】充填されてしっかりと閉鎖された状態にある、本発明の柔軟性バッグの斜視図である。
【図１】
0004149523.tif 000002
【図２】
0004149523.tif 000003
【図３】
0004149523.tif 000004
【図４】
0004149523.tif 000005
【図５】
0004149523.tif 000006
【図６】
0004149523.tif 000007
【図７】
0004149523.tif 000008
【図８】
0004149523.tif 000009
【図９】
0004149523.tif 000010
【図１０】
0004149523.tif 000011
【図１１】
0004149523.tif 000012
【図１２】
0004149523.tif 000013
【図１３】
0004149523.tif 000014