(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体ポンプと、該液体ポンプに流体連通するヘッダーパイプと、該ヘッダーパイプに配設され、前記液体ポンプから吐出される液体の噴霧口である二種類以上のノズルと、少なくとも一種類の前記ノズルと前記ヘッダーパイプとの間に設けられ、前記液体の圧力で動作する圧力調整弁と、を備える洗浄装置。
【請求項２】
さらに、前記液体ポンプへの液体供給側に少なくとも洗浄液タンクとすすぎ液タンクとを備え、前記ノズルは、洗浄液用ノズルと、すすぎ液用ノズルとを含む請求項１記載の洗浄装置。
【請求項３】
さらに、前記液体ポンプへの液体供給側に少なくとも洗浄液タンク、潤滑剤タンク及びすすぎ液タンクを備え、前記ノズルは、潤滑剤及び洗浄液用の共通ノズルと、すすぎ液用ノズルとを含む、コンベアの洗浄に使用される請求項１記載の洗浄装置。
【請求項４】
さらに、前記ノズルは、洗浄液及びすすぎ液用の共通ノズルを備え、
該洗浄液及びすすぎ液用の共通ノズルと前記ヘッダーパイプとの間に、前記液体の圧力で動作する圧力調整弁とは別の圧力で動作する第２の圧力調整弁を備える、コンベアの洗浄に使用される請求項３記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記圧力調整弁は、すすぎ液を噴霧するためのすすぎ圧以上の圧力で開弁し、該すすぎ圧より小さい圧力で閉弁する請求項１乃至請求項４の内のいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項６】
さらに、前記液体ポンプに接続配置されあるいは前記液体ポンプ及び前記ヘッダーパイプ間に配設され、前記ノズルへ供給される前記液体の圧力を調整するための圧力調整装置を備える請求項１乃至請求項５の内のいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項７】
液体ポンプと、
該液体ポンプへの液体供給側に備えられた少なくとも洗浄液タンク、潤滑剤タンク及びすすぎ液タンクと、
前記液体ポンプに流体連通する潤滑剤、洗浄液及びすすぎ液の共通配管と、
該共通配管に流体連通すると共に潤滑剤及び洗浄液の共通ノズルを有する潤滑剤及び洗浄液共通のヘッダーパイプと、
前記共通配管に流体連通すると共にすすぎ液用のノズルを有するすすぎ液用のヘッダーパイプと、を備え、
すすぎ液用のヘッダーパイプもしくはすすぎ液用ノズルと、前記共通配管との間に、前記すすぎ液の圧力で動作する圧力調整弁を備える、コンベアの洗浄に使用される洗浄装置。
【請求項８】
さらに、前記共通配管に流体連通すると共に洗浄液及びすすぎ液の共通ノズルを有する洗浄液及びすすぎ液共通のヘッダーパイプを備え、
該洗浄液及びすすぎ液共通のヘッダーパイプもしくは洗浄液及びすすぎ液共通ノズルと、前記共通配管との間に、前記洗浄液の圧力で動作する第２の圧力調整弁を備える、コンベアの洗浄に使用される請求項７記載の洗浄装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項６の内のいずれか１項記載の洗浄装置を使用し、該洗浄装置の圧力調整弁によって増粘された洗浄剤とすすぎ液との噴霧の切替えを制御する、増粘された洗浄剤を使用する洗浄方法。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項６の内のいずれか１項記載の洗浄装置を使用し、増粘された洗浄剤による洗浄工程と、該洗浄工程時に閉弁していたノズル及びヘッダーパイプ間の圧力調整弁がすすぎ圧で動作して開弁することによりすすぎ液を噴霧するすすぎ工程と、を備える洗浄方法。
【請求項１１】
請求項３または請求項７記載の洗浄装置を使用し、
潤滑剤の供給工程と、
増粘された洗浄剤による洗浄工程と、
該潤滑剤の供給工程及び洗浄工程時に閉弁していた圧力調整弁が、すすぎ圧で動作して開弁することによりすすぎ液を噴霧するすすぎ工程と、
を備えるコンベアへの潤滑剤供給及び洗浄方法。
【請求項１２】
請求項４または請求項８記載の洗浄装置を使用し、
潤滑剤の供給工程と、
該潤滑剤の供給工程時に閉弁していた第２の圧力調整弁が、洗浄圧力で動作して開弁することにより増粘された洗浄剤を噴霧する洗浄工程と、
該潤滑剤の供給工程及び洗浄工程時に閉弁していた圧力調整弁が、すすぎ圧で動作して開弁することによりすすぎ液を噴霧するすすぎ工程と、
を備えるコンベアへの潤滑剤供給及び洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体圧により動作する圧力調整弁を有する洗浄装置および該装置を使用した洗浄方法に関し、特に、増粘された洗浄剤用の洗浄装置及び洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より食品工場における充填機及び製品を搬送するコンベア、壁面等を洗浄する場合、泡洗浄剤及び増粘された洗浄剤（以後、「ジェル洗浄剤」とも称する）が使用されている。増粘した性状を持つために滞留時間が長いジェル洗浄剤は、非水平表面への洗浄により適している。このような洗浄剤を用いた洗浄装置の例を、図４及び図５を用いて説明する。
【０００３】
図４は、従来使用されている洗浄液及びすすぎ液用の共有ノズルを有する洗浄装置を示している（例えば、非特許文献１参照）。図５は、従来使用されているすすぎ液専用ノズル、洗浄液専用ノズル、各専用ヘッダーパイプを有する洗浄装置を示している（当業者に自明なものであり、特記すべき文献はなし）。
【０００４】
図４に示す洗浄装置５０は、送り出す液体の圧力を調整するための液体ポンプ５２を有しており、この液体ポンプ５２に接続して圧力調整装置５４が備えられている。液体ポンプ５２への液体供給側は、送液管５６などの液体供給路を通じて洗浄液用タンク５８及びすすぎ液用タンク６０に接続されている。各タンク５８及び６０と液体ポンプ５２との間には、各々の液体を選択的に供給するための開閉弁６２及び６４が設置されている。
【０００５】
液体ポンプ５２の液体送り出し側は、送液管６５などの液体供給路を介して、単一のヘッダーパイプ６６に連通している。ヘッダーパイプ６６には、一種類の噴霧ノズル６８が二個配設されている。この噴霧ノズル６８は、洗浄液用タンク５８から供給される洗浄液と、すすぎ液用タンク６０から供給されるすすぎ液とが噴霧される共用ノズルである。
【０００６】
一方、図５に示す洗浄装置７０では、液体ポンプ５２の液体送り出し側が、送液管６５などの液体供給路を介して、別個独立した二本のヘッダーパイプ７２及び７６に連通している。ヘッダーパイプ７２は、洗浄液専用のパイプであり、洗浄液専用の噴霧ノズル７４が二個配設されている。また、ヘッダーパイプ７６は、すすぎ液専用のパイプであり、すすぎ液専用の噴霧ノズル７８が配設されている。ヘッダーパイプ７２及び７６の間には、開閉弁８０が配設されており、この開閉弁８０を切替えることにより、洗浄液用タンク５８から供給される洗浄液がヘッダーパイプ７２の洗浄液専用噴霧ノズル７４から、すすぎ液用タンク６０から供給されるすすぎ液がヘッダーパイプ７６のすすぎ液専用噴霧ノズル７８から各々噴霧される。
【０００７】
このような従来の洗浄装置においてジェル洗浄剤を噴霧する方法は、泡洗浄剤と同様であり、ジェル洗浄剤をエアーにて発泡させて、被洗物に付着させていた。その後、すすぎ液を洗浄液との共有ノズル（図４参照）から、あるいは別個のヘッダーパイプに配設された専用ノズル（図５参照）から噴霧して、被洗物を洗浄していた。
【０００８】
泡洗浄剤を用いる場合には、この泡洗浄剤をエアーにより発泡させて被洗物へ付着させることにより、被洗物との接触時間を長くしていた。この際、泡洗浄剤に混入したエアーにより、泡洗浄剤と被洗物との間に隙間が生じるため、洗浄剤と被洗物との実際の接触面が非常に小さくなるが、付着した泡が垂れ落ちることで、洗浄不良を防止し、被洗物全体に泡洗浄剤を付着させ洗浄していた。
【０００９】
また、小容量のポンプを用いて、同一ノズルから泡洗浄剤及びすすぎ液を噴霧する洗浄装置が開示されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【００１０】
一方、牛乳、ビール、清涼飲料水等の飲料工場、加工食品等の食品工場における、ビンや缶、ポリアルキレンテレフタレート（ＰＥＴ）容器等へのビン詰め工程、缶詰め工程等の容器詰め工程では、ビン、缶等の容器類の移送にコンベアが使用されている。このようなコンベアには、容器等の移送を効率良く行うために、通常コンベア表面にコンベア用潤滑剤が塗布されると共に、コンベア停止時や製品切り替え時などには、コンベア洗浄用の洗浄ラインにから洗浄液が供給され、コンベアが洗浄されるようになっている（例えば、非特許文献２参照）。
【００１１】
【特許文献１】
実公平６−１２７０号公報  （４頁、第１図）
【特許文献２】
実公平６−１２７１号公報  （４頁、第１図）
【非特許文献１】
「食品機械装置」１９９９年６月号  株式会社ビジネスセンター社
平成１１年６月１日発行  Ｐ４８〜５６  図１
大塚和彦著「ＨＡＣＣＰ対応の洗浄殺菌洗浄剤、除菌剤成分の働きについて」
【非特許文献２】
「食品機械装置」２０００年２月号  株式会社ビジネスセンター社平成１２年２月１日発行  Ｐ７７〜８１  図２
那須浩一著「食品工場における製造環境（特に機械機器）の泡による洗浄システムについて」
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ジェル洗浄剤の場合には、元々付着性がよいので、接触時間を考慮して泡状に噴霧する必要性、並びに非接触面を補うためにジェル洗浄剤を垂れ落とす必要性がなく、逆に、エアーを含ませることにより、ジェル洗浄剤と被洗物との間に隙間が生じ、洗浄不良を起こす可能性があった。また、エアーを含むことにより体積が膨張するため、ジェル洗浄剤が垂れ落ち易くなり、過剰噴霧やそれに伴なうすすぎ液の量の増大を招いていた。
【００１３】
また、図４に示す非特許文献１のような洗浄液及びすすぎ液用の共用ノズル６８備えた洗浄装置５０では、ほとんどの場合、多くの量および水圧を必要とするすすぎ工程に適したノズルを選定していた。そのために、洗浄工程時に洗浄液が過剰に噴霧され、さらに、この洗浄液を洗い流すために相当量の水を使用しなければならず、コストが必要以上に掛かっていた。
【００１４】
さらに、図５に示すような洗浄液およびすすぎ液の各液体専用ノズル７４及び７８を備えた洗浄装置７０では、最適な噴霧状態を得易いが、配管が複雑となって設置面積が増加し、コスト高になっていた。さらに、洗浄液専用ノズル７４に洗浄液が残留する結果、別途にノズルを洗浄する必要性があり、手間が掛かってしまい、さらなるコスト高に繋がっていた。
【００１５】
また、特許文献１及び特許文献２に記載の洗浄装置においては、空気の供給システムを削除して、これをジェル洗浄剤に応用した場合、手動もしくは電動により多数の弁を操作せねばならず、装置構造や操作が複雑になるということが知られていた。
【００１６】
さらに、非特許文献２のコンベア用の洗浄装置の場合、コンベア周りには、潤滑剤供給のための設備と、洗浄液供給のための両方の設備が必要であり、コンベア周りの狭隘化、さらには複雑なラインを必要とするなどの問題があった。さらに、潤滑剤供給ライン内の洗浄は殆ど行われない為、長年の使用により金属石鹸、バイオフィルムなどが形成されるなどして、ライン内部が汚染され、それに伴い潤滑剤、コンベアまでもが汚染される問題もあった。
【００１７】
従って、本発明は、上述した従来の技術の問題を解決するためになされたもので、非水平面の洗浄に適している増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）を噴霧する際に、洗浄に十分な洗浄液量を均一に薄く無駄なく付着させ、すすぎも効率よく行なえる、増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）に適した洗浄装置および洗浄方法を提供することを主な目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明に係る洗浄装置は、液体ポンプと、該液体ポンプに流体連通するヘッダーパイプと、該ヘッダーパイプに配設され、前記液体ポンプから吐出される液体の噴霧口である二種類以上のノズルと、少なくとも一種類の前記ノズルと前記ヘッダーパイプとの間に設けられ、前記液体の圧力で動作する圧力調整弁と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
洗浄装置は、さらに、前記液体ポンプへの液体供給側に少なくとも洗浄液タンクとすすぎ液タンクとを備え、前記ノズルは、洗浄液用ノズルと、すすぎ液用ノズルとを含むことが好ましい。
【００２０】
また、洗浄装置はさらに、コンベアの洗浄に使用され、前記液体ポンプへの液体供給側に少なくとも洗浄液タンク、潤滑剤タンク及びすすぎ液タンクとを備え、前記ノズルは、潤滑剤と洗浄液の共通ノズルと、すすぎ液用ノズルとを含むことができる。さらに、コンベアの洗浄に使用される洗浄装置は、洗浄液及びすすぎ液の共通ノズルを備え、該共通ノズルと前記ヘッダーパイプとの間に、前記液体の圧力で動作する圧力調整弁とは別の圧力で動作する第２の圧力調整弁を備えることが好ましい。
【００２１】
なお、前記圧力調整弁は、すすぎ液を噴霧するためのすすぎ圧以上の圧力で開弁し、該すすぎ圧より小さい圧力で閉弁することが望ましい。さらに、洗浄装置は、前記液体ポンプに接続配置されあるいは前記液体ポンプ及び前記ヘッダーパイプ間に配設された圧力調整装置を備えることにより、前記ノズルへ供給される前記液体の圧力を調整することもできる。
【００２２】
また、本発明に係るコンベアの洗浄に使用される洗浄装置は、液体ポンプと、該液体ポンプへの液体供給側に備えられた少なくとも洗浄液タンク、潤滑剤タンク及びすすぎ液タンクと、前記液体ポンプに流体連通する潤滑剤、洗浄液及びすすぎ液の共通配管と、該共通配管に流体連通すると共に潤滑剤及び洗浄液の共通ノズルを有する潤滑剤及び洗浄液共通のヘッダーパイプと、前記共通配管に流体連通すると共にすすぎ液用のノズルを有するすすぎ液用のヘッダーパイプと、を備え、すすぎ液用のヘッダーパイプもしくはすすぎ液用ノズルと、前記共通配管との間に、前記すすぎ液の圧力で動作する圧力調整弁を備えることを特徴とする。
【００２３】
該洗浄装置は、さらに、前記共通配管に流体連通すると共に洗浄液及びすすぎ液の共通ノズルを有する洗浄液及びすすぎ液共通のヘッダーパイプを備え、該洗浄液及びすすぎ液共通のヘッダーパイプもしくは洗浄液及びすすぎ液共通ノズルと、前記共通配管との間に、前記洗浄液の圧力で動作する第２の圧力調整弁を備えることも望ましい。
【００２４】
また、本発明に係る増粘された洗浄剤を使用する洗浄方法は、上述した洗浄装置を使用し、該洗浄装置の圧力調整弁によって増粘された洗浄剤とすすぎ液との噴霧の切替えを制御することを特徴とする。
【００２５】
さらに、本発明に係る洗浄方法は、上述した洗浄装置を使用し、増粘された洗浄剤による洗浄工程と、該洗浄工程時に閉弁していたノズル及びヘッダーパイプ間の圧力調整弁が、すすぎ圧で動作して開弁することによりすすぎ液を噴霧するすすぎ工程と、を備えることを特徴とする。
【００２６】
また、さらに本発明に係るコンベアへの潤滑剤供給及び洗浄方法は、上述した洗浄装置をコンベアへ使用し、潤滑剤の供給工程と、増粘された洗浄剤による洗浄工程と、該潤滑剤の供給工程及び洗浄工程時に閉弁していた圧力調整弁が、すすぎ圧で動作して開弁することによりすすぎ液を噴霧するすすぎ工程と、を備えることを特徴する。
【００２７】
なお、洗浄装置に第２の圧力調整弁が配設されている場合には、増粘された洗浄剤を噴霧する洗浄工程において、該潤滑剤の供給工程時に閉弁していた第２の圧力調整弁が、洗浄圧力で動作して開弁するようにすることが好ましい。
【００２８】
【作用】
上述したように、洗浄装置において、液体の圧力により動作する圧力調整弁をノズルとヘッダーパイプとの間に設けることで、ポンプ圧を圧力調整するだけで、自動的に洗浄液とすすぎ液とのノズル出口圧が変わるため、洗浄液およびすすぎ液に適した液量および液圧の噴霧が自動的に切り替わる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の好適な実施の形態を、添付図面を参照しながら説明するが、図中、同一符号は、同一又は対応部分を示すものとする。以下、図１を使用して、本発明の洗浄装置の一実施形態を説明する。
【００３０】
本発明に係る洗浄装置１は、液体ポンプ２を有する。この液体ポンプ２は、送り出す液体の圧力を調整できるものであれば、如何なる既知のポンプでもよい。また、液体ポンプ２に接続して、あるいは液体ポンプ２とヘッダーパイプ２２との間に、圧力調整装置４を設置して、ヘッダーパイプ２２へ供給される液体の圧力を調整することもできる。圧力調整装置４を設けることにより、液体の圧力調整がより正確に且つ容易となる。なお、圧力調整装置４としては、インバーターや減圧弁を使用すればよい。
【００３１】
液体ポンプ２への液体供給側は、送液管６などの液体供給路を通じて洗浄液用タンク８、すすぎ液用タンク１０、及び添加剤液用タンク１２に接続されている。各々のタンク８，１０及び１２と液体ポンプ２との間には、各々の液体を選択的に供給するための開閉弁１４，１６及び１８が設置されている。これらの開閉弁１４，１６及び１８は、手動もしくは、電動等の自動で開閉するものであればよく、液体ポンプ２の圧力調整と連動して、選択的に開閉し、各液体を供給できるようにされていることが好ましい。
【００３２】
また、ここでいう添加剤液用タンク１２に貯蔵された「添加剤液」とは、洗浄力の強化、殺菌効果付与等のために、塩素水、キレート剤、分散剤、アルカリ剤、酸、各種界面活性剤などの単独またはそれらを含む混合物である洗浄強化剤、添加剤、殺菌洗浄剤等、洗浄液用タンク８中の洗浄剤と違う種類の洗浄液や添加剤を含む。この添加剤液は、単独で使用しても、あるいは洗浄液用タンク８中の洗浄液と併用して使用してもよい。洗浄液と併用する場合は、開閉弁１４及び１８を手動もしくは、電動等自動的に操作して、各々の液体の配合量を調節すればよい。
【００３３】
本発明に係る洗浄装置１における液体ポンプ２の液体送り出し側は、送液管２０などの液体供給路を介して、ヘッダーパイプ２２に流体連通している。ヘッダーパイプ２２は、如何なる形状でもよく、例えば、洗浄対象物（例えば食品工場における充填機、製品を搬送するコンベア、壁面等）に対して、洗浄液またはすすぎ液が効率よく噴霧できるような形状をしていればよい。
【００３４】
ヘッダーパイプ２２には、二種類以上の噴霧ノズル２４及び２６が接続されている。「二種類以上の噴霧ノズル」とは、洗浄液を噴霧するのに適したノズル、すすぎ液を噴霧するのに適したノズル、添加剤液を噴霧するのに適したノズルなどが挙げられる。本実施形態においては、洗浄液用噴霧ノズル２４と、すすぎ液用噴霧ノズル２６とが、各々二個ずつヘッダーパイプ２２に配設されている。
【００３５】
本発明に係る洗浄装置１は、液体の圧力によって噴霧する液体の種類を切替え調整するために、少なくとも一種類のノズルとヘッダーパイプとの間に、液体の圧力で動作し、開閉する圧力調整弁２８を備えている。本実施形態においては、圧力調整弁２８は、すすぎ液用噴霧ノズル２６とヘッダーパイプ２２との間に配設されている。圧力調整弁２８としては、逆止弁、減圧弁、差圧弁等の既存の弁を使用することができる。この圧力調整弁２８は、予め設定された圧力以上の液体圧力を受けると開弁し、設定圧力より少ない圧力だと閉弁するようになっている。この開閉の動作は、送液されてくる液体の圧力によって行われ、特に手動による操作や電動等による自動操作の必要がない。すなわち、送液される液体の圧力を変化させるだけで、圧力調整弁２８は、開閉するようになっている。
【００３６】
圧力調整弁２８に作用する液体の圧力を変化させるためには、液体ポンプ２の出力を変化させればよく、液体ポンプ２自体でそのポンプ圧力を調整するか、あるいは、圧力調整装置４で液体の圧力を調整することにより行われる。ポンプ圧力または圧力調整装置４で調整される圧力は、液体タンクからノズルに到達するまでの圧力損失を考慮して、噴霧すべき液体に適した所定のノズル出口圧よりも少し高い圧力に設定するのが好ましい。
【００３７】
以上のように、圧力調整弁２８は、すすぎ液用ノズル２６とヘッダーパイプ２２との間にのみ配設されており、洗浄液用ノズル２４は圧力調整弁を介することなく、ヘッダーパイプ２２に接続されている。洗浄液を噴霧するために適した圧力は、すすぎ液を噴霧するために適した圧力（すすぎ圧）よりも小さい。従って、圧力調整弁２８が開弁するための所定圧力を、すすぎ液を噴霧するために適した圧力（すすぎ圧）に設定しておけば、洗浄液とすすぎ液との噴霧を自動的に切替えることができる。
【００３８】
次に、増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）による洗浄を例にして、本発明に係る洗浄装置１を用いた洗浄方法を説明する。
先ず最初に、ジェル洗浄剤による洗浄工程を説明する。液体ポンプ２に連通する増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）の入った洗浄液用タンク８の開閉弁１４と、必要に応じて添加剤液用タンク１２の開閉弁１８とを開弁し、すすぎ液用タンク１０の開閉弁１６は閉弁状態にして、増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）もしくはそれを主成分とする洗浄液を、洗浄液用ノズル２４から噴霧する。この時の洗浄液の圧力（ノズル出口圧）は、最適な洗浄のための必要十分な洗浄剤の量及び噴霧圧が得られる圧力であり、すすぎ液の圧力よりも小さい。
【００３９】
すなわち、洗浄工程時の液体ポンプ２のポンプ圧は、圧力調整弁２８を動作させる圧力よりも小さいノズル出口圧となるように圧力調整装置４等で制御される。そのため、すすぎ液用ノズル２６とヘッダーパイプ２２との間に設置された圧力調整弁２８は、この洗浄時の液体圧では、動作せず、閉弁状態を維持する。従って、洗浄工程時には、洗浄液は、洗浄液用ノズル２４のみから噴霧され、最適量、最適圧の洗浄液が噴霧されることになる。
【００４０】
次に、被洗物に噴霧された洗浄液をすすぐためのすすぎ工程を説明する。液体ポンプ２に連通する増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）の入った洗浄液用タンク８の開閉弁１４と、必要に応じて添加剤液用タンク１２の開閉弁１８とを閉弁し、すすぎ液用タンク１０の開閉弁１６を開弁状態に切替えて、すすぎ液をすすぎ液用ノズル２６から噴霧する。
【００４１】
このすすぎ工程時には、洗浄工程時の噴霧よりも高いノズル出口圧、多い噴霧量が必要である。そのため、すすぎ工程時には、液体ポンプ２または圧力調節装置４により、すすぎ液圧力を圧力調整弁２８に予め設定されている圧力以上に上昇させればよい。すなわち、すすぎ液圧力が設定値以上になると、すすぎ液用ノズル２６とヘッダーパイプ２２の間に設置されている圧力調整弁２８が開弁し、すすぎ液用ノズル２６からすすぎ液が最適な噴霧量、噴霧圧力で噴霧される。この時、洗浄液用ノズル２４からもすすぎ液が噴霧され、配管やノズル内に残留した洗浄液のすすぎが行なえる。また、洗浄液用ノズル２４から同時にすすぎ液が噴霧されることにより、すすぎ液用ノズル２６を補うすすぎが可能となり、より効率的なすすぎが行なえる。
【００４２】
以上のように、洗浄工程とすすぎ工程とを切替える時には、液体ポンプ２または圧力調整装置４で液体圧力を調整すると共に、洗浄液用タンク８、すすぎ液用タンク１０、添加剤液タンク１２の開閉弁１４，１６、及び１８を開閉し供給する液体を選択する。特に、これらの開閉弁の動作は、圧力調整装置４と連動させて、洗浄工程、すすぎ工程等を自動的に切り替えるようにするのが好ましい。
【００４３】
増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）で洗浄する場合、過剰な洗浄剤を使用せず、壁面等の洗浄対象物への必要十分な付着が得られ、最適な洗浄効果を得られる洗浄時のノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ2未満が好ましい。一方、最適なすすぎ効果を得られるためのすすぎ時のノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ2以上であることが好ましい。従って、圧力調整弁２８は、３Ｋｇ／ｃｍ2以上の液体圧力で開弁するのが好ましい。このような３Ｋｇ／ｃｍ2以上で開弁する圧力調整弁２８をすすぎ液用ノズル２６とヘッダーパイプ２２との間に設置することで、３Ｋｇ／ｃｍ2未満のノズル出口圧である洗浄工程時には、圧力調節弁２８は閉弁しているため、洗浄液は洗浄液用ノズル２４のみから噴霧される。一方、３Ｋｇ／ｃｍ2以上のノズル出口圧であるすすぎ時には、圧力調節弁２８が動作して開弁し、すすぎ液はすすぎ液用ノズル２６と洗浄液用ノズル２４の両方から噴霧されることになる。これにより過剰の洗浄液およびすすぎ液を使用することなく、洗浄工程、すすぎ工程も短時間に行なうことができる。
【００４４】
また、より好ましい洗浄液のノズル出口圧は、１Ｋｇ／ｃｍ2以上〜３Ｋｇ／ｃｍ2未満であり、この範囲であれば、より良好な付着と洗浄効果が得られる。一方、より好ましいすすぎ液のノズル出口圧は、４Ｋｇ／ｃｍ2以上、さらに好ましくは５Ｋｇ／ｃｍ2以上であり、この圧力であれば、より短時間で、完全に汚れおよび増粘された洗浄剤（ジェル洗浄剤）を除去するすすぎができる。
【００４５】
上述したノズル出口圧の調整は、ポンプ出力または圧力調整機４で液体圧力を調整すればよく、液体タンク２からノズル２６までの圧力損失を考慮して、圧力調整弁２８に設定された目的とするノズル出口圧となるように、調整すればよい。
【００４６】
使用する洗浄剤の種類によっては、洗浄工程時やすすぎ工程時の最適なノズル出口圧が上述した好適な範囲から外れる場合も考えられる。しかしながら、その場合も適宜ノズル出口圧を選択し、そのノズル出口圧にあった圧力調整弁２８を設置すればよい。
【００４７】
また、本発明に係る洗浄装置は、図２及び図３に示すように、コンベアへの潤滑剤の供給装置とコンベアの洗浄装置を兼ねることができる。図２に示した洗浄装置３０の基本的な構成は、図１に示した洗浄装置１と同様であり、液体ポンプ２と圧力調製装置４とを有する。また、液体ポンプ２への液体供給側は、送液管６を介して、洗浄液用タンク８及びすすぎ液タンクと、さらに、コンベア３２の表面に塗布するための潤滑剤を貯蔵する潤滑剤用タンク３４とへ接続されている。従って、この洗浄装置３０は、コンベアへ３２のコンベア用潤滑剤の供給にも使用される。
【００４８】
液体ポンプ２の液体送り出し側は、送液管である潤滑剤、洗浄液及びすすぎ液の共通配管３６を介してヘッダーパイプ３８及び４０に流体連通している。ヘッダーパイプ３８は、潤滑剤及び洗浄液共通のヘッダーパイプで、先端に潤滑剤及び洗浄液用の共通ノズル３９を備えている。一方、ヘッダーパイプ４０は、すすぎ液専用のヘッダーパイプで、先端にすすぎ液専用のノズル４１を備えている。なお、すすぎ液専用のヘッダーパイプ４０には、圧力調整弁４２が設けられている。潤滑剤及び洗浄液をコンベア３２上へ供給するために適した圧力は、すすぎ液を噴霧するために適した圧力（すすぎ圧）よりも小さいので、圧力調整弁４２が開弁するための設定圧力を、すすぎ液を噴霧するために適した圧力（すすぎ圧）に設定しておけば、潤滑剤及び洗浄液とすすぎ液との噴霧を自動的に切りかえることができる。従って、圧力調整弁４２の取付位置は、ヘッダーパイプ４０の途中に限られず、例えば、すすぎ液用のノズル４１とヘッダーパイプ４０との間、もしくはヘッダーパイプ４０と共通配管３６との間であれば良い。
【００４９】
以上のような構成において、潤滑剤及び洗浄液は、液体ポンプ２を介して、共通配管３６及びヘッダーパイプ３８を経由して、コンベア上部の潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９からコンベア３２上へ供給される。また、すすぎ液は、すすぎ液圧力が、圧力調製弁４２が開弁するための設定値以上になると、圧力調整弁４２が開弁し、コンベア３２の下部のすすぎ液用ノズル４１からすすぎ液が噴霧され、さらに同時にコンベア３２の上部の潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９からもすすぎ液が噴霧される。
【００５０】
コンベア３２への潤滑剤の供給及び洗浄についてさらに説明すると、まずコンベア稼動時に、潤滑剤が、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９からコンベア３２の上に供給される（潤滑剤供給工程）。最適な潤滑効果を得られる潤滑剤の供給工程でのノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ２未満が好ましく、２Ｋｇ／ｃｍ２未満がより好ましい。次に、コンベア洗浄時には、潤滑剤の供給を止めて洗浄液を供給する。このとき洗浄液は、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９からコンベア３２の上に供給される（洗浄工程）。最適な洗浄効果を得られる洗浄工程でのノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ２未満が好ましく、１Ｋｇ／ｃｍ２以上〜３Ｋｇ／ｃｍ２未満がより好ましい。次に、洗浄液の供給を止め、すすぎ液が、すすぎ液用ノズル４１と、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９から噴霧される（すすぎ工程）。最適なすすぎ効果を得られるためのすすぎ時のノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ２以上であることが好ましい。従って、この場合、圧力調整弁は、３Ｋｇ／ｃｍ２以上の液体圧力で開弁するのが好ましい。
【００５１】
このような３Ｋｇ／ｃｍ２以上で開弁する圧力調整弁を設置することで、３Ｋｇ／ｃｍ２未満のノズル出口圧である潤滑剤供給工程及び洗浄工程時には、圧力調節弁は閉弁しているため、潤滑剤及び洗浄液は、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９のみから噴霧される。一方、３Ｋｇ／ｃｍ２以上のノズル出口圧であるすすぎ時には、圧力調節弁が動作して開弁し、すすぎ液は、すすぎ液用ノズル４１と潤滑剤及び洗浄液用ノズル３９の両方から噴霧されることになる。これにより過剰の洗浄液およびすすぎ液を使用することなく、洗浄工程、すすぎ工程も短時間に行なうことができる。これによりコンベア３２への潤滑剤の供給装置と洗浄装置を一体化でき、さらに潤滑剤供給工程、洗浄工程、すすぎ工程の切り替えを効率良く簡便に行なうことができる。また、潤滑剤供給ラインの洗浄を行うことで、簡便にライン内の衛生状態をも保持でき、より衛生的なコンベアを得ることができる。
【００５２】
以上の実施形態においては、共通配管３６に潤滑剤及び洗浄液共通のヘッダーパイプ３８とすすぎ液専用のヘッダーパイプ４０とを別々に接続したが、図１の実施形態のように、単一のヘッダーパイプを使用しても良い。あるいは、図３に示すような洗浄装置３０’のように、共通配管３６に、さらに別のヘッダーパイプ４４を流体連通させることもできる。ヘッダーパイプ４４は、洗浄液及びすすぎ液共通のヘッダーパイプで、先端に、洗浄液及びすすぎ液用のノズル４３を備えている。また、このヘッダーパイプ４４には、第２の圧力調整弁４５が取り付けられている。第２の圧力調整弁４５が開弁するための設定圧力を、洗浄液を噴霧するために適した圧力（洗浄圧）に設定しておけば、潤滑剤と洗浄液及びすすぎ液との噴霧を自動的に切りかえることができる。
【００５３】
このように構成された洗浄装置３０’によるコンベア３２への潤滑剤の供給及び洗浄について説明する。まずコンベア稼動時に、潤滑剤が、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９からコンベア３２の上に供給される（潤滑剤供給工程）。最適な潤滑効果を得られる潤滑剤の供給工程でのノズル出口圧は、１Ｋｇ／ｃｍ２未満が好ましい。次に、コンベア洗浄時には、潤滑剤の供給を止めて洗浄液を供給する。このとき洗浄液は、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９、並びに、洗浄液及びすすぎ液共通ノズル４３からコンベア３２の表面側及び裏面側の両側に供給される（洗浄工程）。最適な洗浄効果を得られる洗浄工程でのノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ２未満が好ましく、１Ｋｇ／ｃｍ２以上〜３Ｋｇ／ｃｍ２未満がより好ましい。従って、この場合、第２の圧力調整弁４５は、２Ｋｇ／ｃｍ２以上の液体圧力で開弁するのが好ましい。最後に、洗浄液の供給を止め、すすぎ液が、すすぎ液用ノズル４１と、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９と、洗浄液及びすすぎ液共通ノズル４３とから噴霧される（すすぎ工程）。最適なすすぎ効果を得られるためのすすぎ時のノズル出口圧は、３Ｋｇ／ｃｍ２以上であるのが好ましく、より好ましくは４Ｋｇ／ｃｍ２以上である。従って、この場合、圧力調整弁は、３Ｋｇ／ｃｍ２以上の液体圧力で開弁するのが好ましい。
【００５４】
このような２種類の圧力調整弁４２及び４５を設置することで、コンベア３２の表面側及び裏面側の両側から洗浄できるので、洗浄効果がより増し衛生的なコンベアを得ることができると共に、従前の実施形態と同様に、過剰の洗浄液およびすすぎ液を使用することなく、洗浄工程、すすぎ工程も短時間に行なうことができる。これによりコンベア３２への潤滑剤の供給装置と洗浄装置を一体化でき、さらに潤滑剤供給工程、洗浄工程、すすぎ工程の切り替えを効率良く簡便に行なうことができる。
【００５５】
なお、本発明に係る洗浄装置は、洗浄対象物の側に直接設置してもよいし、移動型にして、洗浄時に対象物の所に移動させ、洗浄してもよい。
【００５６】
【実施例】
以下、実施例により本発明に係る洗浄装置を使用した洗浄についてさらに詳しく説明するが、本発明は、これらにより限定されるものではない。
【００５７】
（実施例１、２）
図１に示すように、本発明に係る洗浄装置１は、液体ポンプ２と、洗浄液用ノズル２４及びすすぎ液用ノズル２６が各々二個ずつ設置された１本のヘッダーパイプ２２と、すすぎ液用ノズル２６及びヘッダーパイプ２２間に配設された液体圧力（ノズル出口圧）３Ｋｇ／ｃｍ2以上で開く圧力調整弁２８とを備えており、この洗浄装置１を用いて、下記の表１に示すような条件で効果を確認した。洗浄剤の噴霧（洗浄工程）は、壁に設定した１ｍ×１ｍの枠内に、ジェル洗浄剤（ネオフィルム３００・（株）アデカクリーンエイド社製）を１０秒間行った。その後、すすぎ液の噴霧（すすぎ工程）は、見た目で完全に洗浄剤が落ちるまで行った。
【００５８】
評価基準は、下記の判断基準で、噴霧洗剤量及びすすぎ量について、目視により評価した。
＜洗剤量＞
○ ： 被洗物全体を噴霧した直後、垂れ落ちる洗浄剤は殆ど無く、必要十分な量である
× ： 被洗物全体を噴霧した直後、噴霧直後に洗浄剤が垂れ落ち、過剰な量である。
＜すすぎ量＞
◎ ： 使用洗剤量の３倍未満の量ですすぐことができた。
○ ： 使用洗剤量の３倍以上、５倍未満の量ですすぐことができた。
× ： 使用洗剤量の５倍以上の量必要であった。
【００５９】
（比較例１）
比較例としては、図４に示した、液体ポンプ５２と、洗浄液及びすすぎ液用の共有ノズル６８を持ったヘッダーパイプ６６とを備える従来の洗浄装置５０を用いて行った。なお、実施条件は、実施例１及び２と同様に、下記の表１に示す条件に従い、その評価も実施例と同様に行なった。以上の結果を下記の表１に示す。
【００６０】
【表１】
0004197421.tif 000002
表１より、実施例１及び２の何れにおいても、満足する結果が得られた。
【００６１】
（実施例３）
図２に示すように、本発明に係る洗浄装置３０は、液体ポンプ２と、潤滑剤及び洗浄液共通ノズル３９がコンベア３２の上部に、すすぎ液用ノズル４１がコンベア３２の下部に設置され、すすぎ液用のヘッダーパイプ４０に設定圧力４Ｋｇ／ｃｍ２の圧力調整弁が設置されている、この洗浄装置３０を用いて、コンベア３２の洗浄を行なった。まずノズル出口圧１．９Ｋｇ／ｃｍ２で、潤滑剤および洗浄液共通ノズル３９からコンベア３２上へ、潤滑剤の供給を行なった（潤滑剤供給工程）。続いて潤滑剤の供給を止め、ノズル出口圧１．９Ｋｇ／ｃｍ２で、潤滑剤および洗浄液共通ノズル３９からコンベア３２上へ、洗浄液（ジェル洗浄剤（ネオフィルム３００・（株）アデカクリーンエイド社製））の噴霧を行なった（洗浄工程）。その後、ノズル出口圧５Ｋｇ／ｃｍ２で、すすぎ液の噴霧を行なった（すすぎ工程）。すすぎ液は、コンベア３２の上部に設置された潤滑剤および洗浄液共通ノズル３９とコンベア３２の下部のすすぎ液用ノズル４１から噴霧された。潤滑剤供給工程、洗浄工程、すすぎ工程共に効率よく切り替えを行なうことができた。
【００６２】
【発明の効果】
本発明に係る洗浄装置は、液体の圧力により動作する圧力調整弁をノズルとヘッダーパイプの間に設けているので、洗浄液およびすすぎ液に適した液量および液圧の噴霧の切替えが自動的に可能となり、これにより共有ノズルの使用により生じる洗浄液の過剰噴霧や、また各液体の専用ノズル、専用ヘッダーパイプを設けることによる構造の複雑化やコスト高を防止でき、さらにポンプ圧を圧力調整するだけで、自動的に洗浄液とすすぎ液のノズル出口圧が変わるため、操作も容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示す概要図である。
【図２】  本発明に係るコンベアの洗浄に使用される洗浄装置の一実施形態を示す概要図である。
【図３】  図２に示す洗浄装置の変形例を示す概要図である。
【図４】  従来型の洗浄液及びすすぎ液用共有ノズルを有する洗浄装置を示す概要図である。
【図５】  従来型のすすぎ液専用ノズル、洗浄液専用ノズル、並びに、専用ヘッダーパイプを有する洗浄装置を示す概要図である。
【符号の説明】
１…洗浄装置、２…液体ポンプ、４…圧力調整装置、６…送液管、８…洗浄液用タンク、１０…すすぎ液用タンク、１２…添加剤液用タンク、１４，１６，１８…開閉弁、２０…送液管、２２…ヘッダーパイプ、２４，２６…噴霧ノズル、２８…圧力調整弁、３０，３０’…洗浄装置、３２…コンベア、３４…潤滑剤用タンク、３６…共通配管、３８…潤滑剤及び洗浄液共通ヘッダーパイプ、３９…潤滑剤及び洗浄液用共通ノズル、４０…すすぎ液用ヘッダーパイプ、４１…すすぎ液用ノズル、４２…圧力調整弁、４３…洗浄液及びすすぎ液用共通ノズル、４４…洗浄液及びすすぎ液共通ヘッダーパイプ、４５…第２の圧力調整弁、５０…洗浄装置、５２…液体ポンプ、５４…圧力調整装置、５６…送液管、５８…洗浄液用タンク、６０…すすぎ液用タンク、６２，６４…開閉弁、６５…送液管、６６…ヘッダーパイプ、６８…噴霧ノズル、７０…洗浄装置、７２，７６…ヘッダーパイプ、７４，７８…噴霧ノズル、８０…開閉弁。
【図１】
0004197421.tif 000003
【図２】
0004197421.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
0004197421.tif 000007