(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
硫酸イオンを含む水溶液で洗浄した炭酸イットリウムを仮焼することにより得られた酸化イットリウム粉末を所望の形に成形し、得られた成形体を焼成して酸化イットリウム焼結体を製造する方法において、本焼成よりも低い温度で成形体を真空下で予備焼成し、その後本焼成することを特徴とする該方法。
【請求項２】
該予備焼成を１０００℃〜１３００℃で行うことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該予備焼成に引き続き本焼成を１５００℃〜１８００℃で行うことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放電灯用発光管、高温用観察窓、レ−ザホスト材料等に使用される酸化イットリウム透明焼結体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
酸化イットリウムは、結晶構造が立方晶であるので複屈折が無く、その為に焼結体であっても透明な焼結体を得ることにより、単結晶と同等の光の直線透過率を呈する焼結体を得ることが出来る。焼結体の製造については、最近焼結温度が比較的低くてすむイットリウム炭酸塩を利用する技術が注目されており、例えば、特開平９−３１５８１６号公報や同９−３１５８６５号公報等には炭酸塩を利用して透明度の高い焼結体を製造する方法についての提案がなされているが、光線の直線透過率が単結晶の酸化イットリウムの直線透過率である約８０％に限りなく近いものを定常的に製造すること迄には至っていないのが現状である。
所で、今までになされている様々な提案の中に、酸化イットリウムの原料である炭酸イットリウムの粒度の細かさと焼成後の酸化イットリウムの直線透過率との間に正の相関があるとの知見が報告されている。一方、本願発明の発明者の一人である斉藤等の研究によれば、熟成後の炭酸イットリウムを濾取した後、濾取した結晶を硫酸アンモニウム水溶液で洗浄すると、洗浄効果が上がるばかりでなく、更にこの硫酸アンモニウム水溶液による洗浄により、微細で均一性に富んだ炭酸イットリウムの粒子が得られることが見いだされている。しかしながら、その後の詳細な追試の結果、このものを焼成しても、必ずしも直線透過率の高いものは得られないことが判明した。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、硫酸アンモニウム水溶液で洗浄して得られた炭酸イットリウムを仮焼することにより得られる粒度が微細で且つ均一性に富む酸化イットリウム粉末を焼成して、透明度も高く、光線の直線透過率も高い酸化イットリウム（以下イットリアと称することもある）の焼結体を製造する方法を提供せんとするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、上記の様な現状に鑑みて種々検討した結果、イットリウム炭酸塩の洗浄に用いた硫酸アンモニウムがイットリウム炭酸塩に極微量ではあるが残存し、それをそのまま仮焼して酸化イットリウムを製造すると酸化イットリウムの粒子の表面に付着し、残留するために焼成の際に、この硫酸アンモニウムがガス化してその跡に気孔が形成されるために、微細な粒度に反して酸化イットリウムの焼結体の直線透過率が必ずしも向上しないと言う知見を得た。そこで、この硫酸アンモニウムを焼成前に除去する方法を種々検討したところ、成形体を比較的低温で予備焼成し酸化イットリウムの焼結体が緻密化する前に硫酸アンモニウムをガス化させて除去し、引き続き本焼成を行うと言う二段階焼成を採用することにより、酸化イットリウムの焼結体に気孔痕を形成させることなく、直線透過率の高い焼結体を生成させることが出来ることを見いだして、本願発明を完成したものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本願発明に係る透明度が高く、光線の直線透過率の高いイットリア焼結体の製造方法は、硫酸アンモニウム水溶液で洗浄されたイットリウム炭酸塩を仮焼してイットリア粉末を得た後、この粉末を成形し焼成するに際して、成形したイットリア粉末を比較的低温で特定時間予備焼成し、この予備焼成に引き続き本焼成を行うことを特徴とする方法である。
予備焼成の温度としては、１０００℃〜１３００℃が適当で、１０００℃未満ではイットリア粒子の表面に付着しているイットリウム炭酸塩の製造工程中に不可避的に混入する極微量の硫酸アンモニウムを熱分解により充分に除去することが出来ないために、この残存付着物が焼成過程においてガス化して、その跡に、気孔が形成されるので、透明性が高く、且つ、光線の直線透過率が高いイットリアを安定して製造することが出来ない。また、１３００℃を超えた温度の予備焼成では、粒子のネック成長が促進されるために粒子内に空隙が取り残されたまま焼成されてしまうので、やはり目的とする透明性が高く、光線の直線透過率が高いイットリアが安定して製造することが出来ない。
本願発明に使用できるイットリウム炭酸塩としては、特開平９−３１５８６５号公報に開示されている方法で製造されたものを硫酸アンモニウム塩の水溶液を使用して製造されたものが好適に使用される。勿論、イットリウム炭酸塩であれば、その製造法の如何に拘わらず、粉末度が大凡０．０４μｍ〜０．１５μｍの範囲内にあるイットリア粉末を製造するのに適切なものである限り、本願方法に使用できることは言うまでもない。
【０００６】
本発明に係るイットリアの焼結体の製造方法においては、予備焼成は、１０００℃〜１３００℃、好ましくは、１０００℃〜１２００℃の温度で１．５時間〜２．５時間、好ましくは２時間以上かけて行えばよい。本焼成は、予備焼成に引き続き行う。本焼成における焼成温度は、１５００℃〜１８００℃、好ましくは１６００℃〜１７００℃である。保持時間は、１．０時間〜５．０時間、好ましくは、２．５時間である。本焼成の温度が１５００℃未満だと焼結体としての透明度が充分に上がらず、また、１８００℃を超えた温度で焼成することは、焼結体の密度や透明性に特に向上が認められないことから、エネルギ−の消費効率の点で問題があり、好ましくない。
【０００７】
【実施例】
以下実施例と比較例とを挙げて、本発明を更に説明するが、勿論、本発明は、これらの例により何等制限されるものではないことは言うまでもない。
以下の例において使用した光線の直線透過率の測定法について記載する。
光源から直径２ｍｍ、波長６００ｎｍの直線光を放出し、光源から１００ｍｍ離れた直径２ｍｍの検出器上に正確に照射する。このときの光の検出量をｙとする。両面を鏡面研磨して厚さ１ｍｍの平板としたサンプルを、光源と検出器との中心に直線光に対して研磨面が垂直となるように挿入して光線を遮る。このとき検出された光の検出量をｘとする。この結果を下記式に当てはめて、各サンプルの持つ直線透過率を算出する。
直線透過率（％）＝  （ｘ÷ｙ）×１００
（実施例及び比較例）
特開平９−３１５８６５号公報に記載の方法に準じて酸化イットリウム粉末を調製した。即ち、０．５モル／ｌの硝酸イットリウム水溶液２５００ｍｌに２．５モル／ｌの炭酸水素アンモニウム水溶液１０００ｍｌを滴下し、滴下終了後に反応溶液のｐＨを４．５に調整し、炭酸イットリウムを沈殿させた。沈殿物を含む反応溶液をそのまま３０℃で２日間攪拌しながら、生成させた炭酸イットリウムを熟成させた。熟成後この生成させた炭酸イットリウムの沈殿を濾取し、濾取した炭酸イットリウムを０．０５重量％の硫酸アンモニウム水溶液で充分に洗浄し、洗浄後１００℃で乾燥させた。かくして得られた炭酸イットリウム粉末を、酸素雰囲気で１１００℃で仮焼し、酸化イットリウム粉末を得た。この酸化イットリウム粉末を静水圧２ｔ／ｃｍ2で所定の形状に成形し、比較例であり、本焼成のみ行ったＲｕｎ  Ｎｏ．８を除き、焼成は二段階焼成で、１０-5Ｔｏｒｒとした焼成炉内で真空焼成した。なお、予備焼成及び本焼成共に昇温速度は、６００℃／時間とした。予備焼成及び本焼成における温度管理、焼成時間等については、焼結体の直線透過率と共に表１に示す。表１中のＲｕｎ  Ｎｏ．１、２、７及び８は比較例で、残りは本発明の実施例である。
【０００８】
【表１】
0004178223.tif 000002
【０００９】
【発明の効果】
本願発明に係る焼成方法によれば、常に６０％以上の直線透過率を有するイットリア焼結体を製造することが出来る。