(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に磁界発生手段を有し、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する第１規制部材と、
該第１規制部材よりも該現像剤担持体の現像剤搬送方向の上流側で該量を規制する第２規制部材と、
該第１規制部材と該第２規制部材との間に配設され、該第１規制部材で掻き落とされた現像剤を収容する現像剤収容部と、
該第２規制部材よりも該現像剤搬送方向の上流側でトナーを該現像剤担持体に補給するためのトナー補給口と、
該トナー補給口に連通し、補給用のトナーを収容するトナー収容部とを備え、
該現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度の変化により、該現像剤とトナーとの接触状態を変化させて、該現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置において、
該磁界発生手段により該現像剤担持体表面から該現像剤収容部に向けて延在するように形成される磁界中における、該現像剤担持体表面と該現像剤収容部との対向範囲内の該現像剤担持体表面に対する法線方向の磁気力極小点を、該対向範囲内における該現像剤搬送方向の上流端と下流端との間に位置させるとともに、
該現像剤収容部内で壁面を該現像剤担持体に対向させている内壁における現像剤搬送方向の全領域のうち、該磁気力極小点を通るように該現像剤担持体表面から法線方向に延びる線よりも現像剤搬送方向下流側の領域と、該現像剤担持体との離間距離を、該第１規制部材側から上記第２規制部材側に向けて徐々に小さくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置であって、
上記現像剤収容部内において、上記磁気力極小点から上記現像剤搬送方向の上流側と下流側とにそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力を比較した場合に、上流側の磁力の方が下流側の磁力よりも小さくなることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤の付着により、画像形成装置内の潜像担持体に形成された潜像を現像する現像装置に係り、詳しくは、現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度の変化により、該現像剤とトナーとの接触状態を変化させて、該現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、現像剤という）を用いて現像を行う現像装置において、この現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を必要とせず、現像剤の動きによって現像剤中にトナーを取り込むトナー量を制御する現像装置が知られている。
【０００３】
しかし、この種の現像装置においては、現像剤の動きが活発な箇所とそうでない箇所、あるいは現像剤の多い箇所と少ない箇所との間でトナーの取り込み量が異なり、現像剤のトナー濃度が部分的に不安定となって画像濃度ムラが発生し易かった。
【０００４】
そこで、本出願人は、先に、このようにして発生する画像濃度ムラを低減し得る現像装置として、特開平９−１９７８３３号に記載のものを提案した。
【０００５】
図５は、この現像装置の概略構成を示す断面図である。なお、図５において、符号１は画像形成装置内の感光体ドラムを示し、この感光体ドラム１は例えば露光等の処理により表面に静電潜像を担持している。
【０００６】
現像装置４内で図中反時計回りに回転する現像剤担持体としての現像スリーブ６は、その軸線方向に延在する複数の磁極を有する磁界発生手段としてのマグネットローラ（図示せず）を備えており、このマグネットローラの発する磁力により、表面に現像剤からなる現像剤層を担持する。この現像剤層は、現像スリーブ６の回転に伴って感光体ドラム１との対向領域である現像領域に搬送され、表面に付着させているトナー２を感光体ドラム１表面の上記静電潜像に付着させて、該静電潜像を現像する。
【０００７】
この現像領域よりも現像スリーブ回転上流側には、第１規制部材８が現像スリーブ６表面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、該第１規制部材８よりも更に回転方向上流側には、第２規制部材９が配設されいる。この第２規制部材は、第１規制部材と現像スリーブ６との間隙よりも大きい間隙を、現像スリーブ６との間に形成する。現像スリーブ回転方向上流側における第２規制部材との隣接部分にはトナー補給口１０が配設されており、トナー収容部１１内のトナー２は、このトナー補給口１０を経由して現像スリーブ６上の現像剤層に供給される。
【０００８】
図６はこの現像装置の現像スリーブ６を周辺の構成とともに示す拡大断面図である。第１規制部材８と第２規制部材９との間には、現像スリーブ６と対向する開口を有する現像剤収容部７が配設されている。第１規制部材によって現像スリーブ６上の現像剤層から掻き取られた現像剤は、この現像剤収容部７内に収容される。現像剤収容部７内に収容された現像剤の一部は、上記マグネットローラの磁力により、第１規制部材８の付近に留まろうとする力を受けて滞留し、第１規制部材８の付近に現像剤不動部Ａを形成する。この現像剤不動部Ａは、現像剤収容部７の内壁７ａと現像スリーブ６との間に隙間なく形成される。
【０００９】
現像剤収容部７内において、現像剤不動部Ａよりも第２規制部材９側には、現像剤の現像剤循環部Ｂが形成される。この現像剤循環部Ｂは、重力や現像剤同士の押し合い力等の作用により図中左側に移動しようとする現像剤の力が、現像剤に対して第１規制部材８の付近に留まらせるように作用する磁力よりも上回る部分を境にして形成される。現像剤循環部Ｂ内において、上記マグネットローラの磁力を受けて現像スリーブ６と連れ回るように移動する現像剤は、現像剤不動部Ａにぶつかると、まず図中上側に移動するようになる。このとき、第１規制部材８の規制により新たに増加した現像剤を取り込みながら図中上側に移動する。次に、上側にある内壁７ａにぶつかったり、上記マグネットローラからの磁界による拘束力よりも重力が上回ったりすると、現像スリーブ６の回転方向とは反対方向（図中右方向）に移動するようになる。そして、図中右側にある内壁７ｂにぶつかったり、重力の作用を受けたりして第２規制部材９に向けて移動するようになる。更に、第２規制部材９にぶつかった後に、再び上記マグネットローラの磁力の影響を受けて現像スリーブ６と連れ回るように移動する。このような一連の移動により、現像剤循環部Ｂ内では、現像剤が図中ａ方向（時計回り）に回転・循環する。
【００１０】
現像に伴って現像スリーブ６上の現像剤層のトナー濃度が増加すると、この現像剤層の嵩が増加して、第２規制部材９の現像剤規制量が増加する。そして、第２規制部材９によって現像剤層から掻き取られた現像剤がトナー補給口１０の付近に滞留し、トナー補給口１０を徐々に塞ぐようになる。このようにトナー補給口１０が塞がれ始めると、トナー補給口１０から該現像剤層へのトナー取り込み量が減少する。即ち、現像剤層のトナー濃度の増加に伴って該現像剤層へのトナー取り込み量が減少する。
【００１１】
次に、トナー補給口１０から現像剤層へのトナー取り込みが停止すると、現像スリーブ６上の現像剤層のトナー濃度が低下して、該現像剤層の嵩が減少する。そして、トナー補給口１０の付近に滞留していた現像剤が現像スリーブ６と第２規制部材９との間を通過するようになり、トナー補給口１０を塞ぐ現像剤の量が減少し、この減少に伴ってトナー補給口１０から現像剤層へのトナー取り込み量が増加し始める。即ち、現像剤層のトナー濃度の減少に伴って該現像剤層へのトナー取り込み量が増加する。
【００１２】
以上のような現像剤層のトナー濃度に応じたトナー取り込み量の増減により、現像剤層のトナー濃度が一定濃度以下に保たれる。
【００１３】
トナー補給口１０から現像剤層へのトナー取り込みの際、該現像剤層中に過剰なトナーを取り込む部分が生じても、該部分は嵩の増加により第１規制部材で通過が規制された後、現像剤循環部Ｂに取り込まれて現像剤循環部Ｂ内を循環するようになる。そして、循環する間に、過剰に取り込んだトナーを周囲の現像剤に分散させ、該現像剤と同等のトナー濃度になる。このことにより、図５及び６に示した現像装置は、現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減して、画像濃度ムラの発生を低減することができる。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この現像装置でも、現像剤循環部Ｂ内において現像剤を活発に循環させないと、トナーを十分に分散させることができなくなる。そしてこの結果、現像剤層のトナー濃度を部分的に不安定にして、画像濃度ムラを生ずるおそれがある。
【００１５】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤担持体上の現像剤層のトナー濃度変化に応じて、該現像剤層のトナー取り込み状態を変化させる現像装置であって、現像剤層のトナー濃度を部分的に不安定にすることにより生ずる画像濃度ムラを確実に低減することができる現像装置を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に磁界発生手段を有し、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する第１規制部材と、該第１規制部材よりも該現像剤担持体の現像剤搬送方向の上流側で該量を規制する第２規制部材と、該第１規制部材と該第２規制部材との間に配設され、該第１規制部材で掻き落とされた現像剤を収容する現像剤収容部と、該第２規制部材よりも該現像剤搬送方向の上流側でトナーを該現像剤担持体に補給するためのトナー補給口と、該トナー補給口に連通し、補給用のトナーを収容するトナー収容部とを備え、該現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度の変化により、該現像剤とトナーとの接触状態を変化させて、該現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置において、該磁界発生手段により該現像剤担持体表面から該現像剤収容部に向けて延在するように形成される磁界中における、該現像剤担持体表面と該現像剤収容部との対向範囲内の該現像剤担持体表面に対する法線方向の磁気力極小点を、該対向範囲内における該現像剤搬送方向の上流端と下流端との間に位置させるとともに、該現像剤収容部内で壁面を該現像剤担持体に対向させている内壁における現像剤搬送方向の全領域のうち、該磁気力極小点を通るように該現像剤担持体表面から法線方向に延びる線よりも現像剤搬送方向下流側の領域と、該現像剤担持体との離間距離を、該第１規制部材側から上記第２規制部材側に向けて徐々に小さくしたことを特徴とするものである。
【００１７】
この現像装置においては、磁界発生手段により現像剤担持体表面から現像剤収容部内に向けて延在するように形成される磁界中に法線方向の磁気力極小点を備え、これを該現像剤担持体の現像剤搬送方向における該現像剤収容部との対向範囲内に位置させている。このように磁気力極小点を位置させると、現像剤収容部内において、磁気力極小点より第１規制部材側で現像剤を充満させて現像剤不動部を形成するとともに、磁気力極小点から第２規制部材側に現像剤循環部を形成する。この現像剤循環部は、上記対向範囲内に磁気力極小点がないときに形成される現像剤循環部よりも、現像剤を活発に循環させ、現像剤担持体上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減する。
また、現像剤収容部内の現像剤収容可能量が第１規制部材側から磁気力極小点に向けて徐々に少なくなる。このような現像剤収容部内に形成される現像剤不動部においては、第１規制部材側から磁気力極小点側に現像剤が移動しようとすると、磁気力極小点側の現像剤の内圧が高まる。そして、内圧が高まることにより、現像剤担持体上の現像剤層に対して、現像剤不動部の磁気力極小点側部分と現像剤担持体との間でより高い圧力が印加される。また、磁気力極小点側で、現像剤同士の摩擦抵抗や、現像剤と現像剤収容部内壁又は現像剤層との摩擦抵抗などが高まり、現像剤不動部内の現像剤が現像剤循環部に向けて移動し難くなる。
【００１８】
請求項２の発明は、請求項１の現像装置であって、上記現像剤収容部内において、上記磁気力極小点から上記現像剤搬送方向の上流側と下流側とにそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力を比較した場合に、上流側の磁力の方が下流側の磁力よりも小さくなることを特徴とするものである。
【００１９】
この現像装置においては、現像剤収容部内で磁気力極小点から現像剤担持体の現像剤搬送方向の上流側と下流側とにそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力について、上流側の磁力が下流側の磁力以上になるように構成される場合よりも、該現像剤収容部内に形成される現像剤循環部の現像剤に対する磁力による拘束力を弱くする。このように拘束力を弱くすると、現像剤循環部における現像剤の循環をより活発にし、現像剤担持体上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化をより低減する。また、現像剤不動部と現像剤担持体との間において、現像剤担持体上の現像剤層に対してより高い圧力を印加するようになる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に用いられる現像装置に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。図において、潜像担持体としての感光体ドラム１の側方に配設された現像装置４は、ケーシング５、現像剤担持体としての現像スリーブ６、現像剤収容部７、第１規制部材としての第１ドクターブレード８、第２規制部材としての第２ドクターブレード９、トナー収容部としてのトナーホッパー１１、アジテータ１２、磁界発生手段としてのマグネットローラ１４、トナーエンド検知センサ１５等を備えている。
【００２３】
感光体ドラム１側に開口を有するケーシング５は、トナーホッパー１１を形成している。このトナーホッパー１１は内部にトナー２を収容しており、現像スリーブ６に向けて開口しているトナー補給口１０と連通している。トナーホッパー１１内のトナー２には、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転するアジテータ１２が配設されている。このアジテータ１２は、トナーホッパー１１内のトナー２をトナー補給口１０に向けて撹拌しながら送り出す。トナーホッパー１１の側壁には、トナーホッパー１１内のトナー２の量が少なくなったときにこれを検知するトナーエンド検知センサ１５が配設されている。
【００２４】
ケーシング５の上記開口側には、図示しない駆動により図中反時計回りに回転する現像スリーブ６が配設されている。現像スリーブ６の内部には、これの軸線方向に延びるＳ極、Ｎ極、Ｓ極、Ｎ極という４つの磁極を有するマグネットローラ１４が配設されている。このマグネットローラ１４は、一方のＮ極を現像位置（感光体ドラム１との対向位置）に対向させ、現像スリーブ回転方向上流側でこれに隣接する方のＳ極を現像剤収容部７に対向させ、且つ現像スリーブ６と連れ回らないように現像スリーブ６内部に固定されている。
【００２５】
現像スリーブ６の上側、即ち、現像スリーブ６の回転方向における現像位置よりも上流側には、第１ドクターブレード８がその先端と現像スリーブ６表面との間に所定の間隙を形成するように配設されている。第１ドクターブレード８には、現像スリーブ６の回転下流側で現像剤収容部材１３が隣接している。この現像剤収容部材１３は、一端に第２ドクターブレード９を形成しており、これの先端と現像スリーブ６表面との間に上記間隙よりも大きい間隙を保持し、且つ、第１ドクターブレード８と第２ドクターブレード９との間の空間を覆うように現像スリーブ６に隣接している。このように現像剤収容部材１３が隣接することにより、第１ドクターブレード８よりも現像スリーブ６の回転下流側に第２ドクターブレード９が位置し、且つ、両ブレード間に現像剤収容部７が形成される。また、第２ドクターブレード９は、ケーシング５の底部から上方に突出する突出部５ａと所定の間隙で対向するように配設され、これにより第２ドクターブレード９と突出部５ａとの間に上述のトナー補給口１０が形成されている。
【００２６】
なお、現像剤収容部材１３と第２ドクターブレード９とを別体で構成してもよい。
【００２７】
現像剤収容部７は、内部にトナー２と磁性キャリア３とからなる現像剤を収容し、この現像剤をマグネットローラ１４の磁力範囲内で循環移動させるのに十分な空間を形成している。
【００２８】
突出部５ａの第２ドクターブレード９との対向面５ｂは、トナーホッパー１１側から現像スリーブ６側に向けて下向きに傾斜するように、所定の長さに形成されている。このように対向面５ｂを形成することで、振動、マグネットローラ１４の磁力分布のむら、第２ドクターブレード９による掻き取り等により、対向面５ｂに磁性キャリア３を落下させても、落下させた磁性キャリア３を重力により現像スリーブ６側に移動させることができる。そして、この移動により、現像スリーブ６周囲における磁性キャリア量の減少を防止することができる。対向面５ｂの傾斜角度としては５［゜］程度が、また、所定の長さとしては、好ましくは２〜２０［ｍｍ］、さらに好ましくは３〜１０［ｍｍ］程度が望ましい。
【００２９】
アジテータ１２によりトナー補給口１０から送り出されたトナー２は、現像スリーブ６に担持された現像剤層に供給され、現像剤収容部７に運ばれる。現像剤収容部７内の現像剤は、現像スリーブ６に担持されてから現像位置まで搬送され、トナー２のみを感光体ドラム１上に形成された静電潜像と静電的に結合させることにより、感光体ドラム１上にトナー像を形成させる。
【００３０】
トナー補給口１０との対向位置でトナー２を取り込んだ現像スリーブ６上の現像剤層は、現像スリーブ６の回転により第２ドクターブレード９との対向位置を通過する際に層厚が規制され、更に現像剤収容部７を通過するとき、この内部の現像剤から移動を阻止するような力を受けて移動速度が低減される。このことにより、トナー補給口１０付近の現像剤層は次第に層厚が増してくる。層厚の増加が進行すると、第２ドクターブレードに規制され、現像スリーブ６と連れ回らずにトナー補給口１０付近に滞留する現像剤が徐々に増加する。そして、このように滞留する現像剤がトナー補給口１０を徐々に塞ぎ、現像スリーブ６上の現像剤層のトナー取り込み量を徐々に減少させ、最終的に停止させる。
【００３１】
トナー取り込みが停止すると、現像スリーブ６上の現像剤層は現像に伴うトナー濃度の低下により徐々に嵩が減少して行く。また、現像剤収容部７内の現像剤の嵩も減少して行く。これら嵩の減少により、現像剤収容部７内の現像剤から現像スリーブ６上の現像剤層に対して付与される移動阻止力が低下し、現像剤収容部７内における現像剤層の移動速度が速まる。また、トナー補給口１０付近で滞留していた現像剤が現像スリーブ６と第２ドクターブレード９との間を徐々に通過するようになる。これらの作用により、トナー補給口１０付近に滞留する現像剤が徐々に減少し、現像剤層のトナー取り込み量を徐々に増加させる。
【００３２】
本実施形態に係る現像装置は、以上のようにして、現像剤層のトナー濃度に応じてトナー取り込み量を増減させることにより、現像剤層のトナー濃度を一定濃度以下に保っている。
【００３３】
なお、現像剤収容部７内の現像剤は、図１に示すように、現像剤不動部Ａと現像剤循環部Ｂとを形成している。
【００３４】
次に、本実施形態の現像装置における特徴的な構成について説明する。
図１において、マグネットローラ１４は一方のＳ極を現像剤収容部７に対向させており、このＳ極はマグネットローラ１４から現像剤収容部７に向けて延在するような磁界を形成している。この磁界は内部の磁気力分布が異なり、図１の角度θで示される磁力極小点Ｐを現像剤収容部７との対向範囲内に位置させている。
【００３５】
このように磁力極小点Ｐを位置させると、現像剤収容部７内において、現像剤を充満させた現像剤不動部Ａが磁力極小点Ｐよりも第１ドクターブレード８側に形成されるとともに、磁力極小点Ｐから第２ドクターブレード９側に現像剤循環部Ｂが形成される。本発明者は鋭意研究により、このように現像剤循環部Ｂを形成すると、上記対向範囲内に磁力極小点を位置させないで現像剤循環部を形成する場合よりも、現像剤循環部内で現像剤を活発に循環させ、現像スリーブ６上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減し得ることを見出した。
【００３６】
磁界中に磁力極小点Ｐを設ける方法としては、図２（ａ）に示すように、円筒形のマグネットローラ１４の磁極のうち、現像剤収容部７に対向させる磁極（本実施形態においてはＳ極）の表面に溝部１４ａを形成する方法や、図２（ｂ）に示すように、該表面に平面部１４ｂを形成する方法などがある。また、当該磁極の着磁条件を調整することによっても磁力極小点Ｐ設けることができる。
【００３７】
図３は現像剤収容部７に対向するように配設された上記Ｓ極の磁気力分布を示すグラフである。図３において、縦軸はこのＳ極のマグネットローラ法線方向における磁気力の強さを示し、横軸は磁気力の発揮される位置（水平方向からの角度）を示すものである。図示のように、このＳ極の発揮する磁気力は、磁力極小点Ｐの位置する部分（角度θ）を境に、第１ドクターブレード８側及び第２ドクターブレード９側に向かうに従ってそれぞれ強くなる。但し、第１ドクターブレード８側では、磁気力が急激に立ち上がり、第２ドクタブレード側では磁気力が緩やかに立ち上がっている。即ち、現像剤収容部７内において、磁力極小点９から現像スリーブ回転方向の上流側と下流側とにそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力を比較した場合に、上流側の磁力の方が下流側の磁力よりも小さくなっている。このように磁気力分布を構成すると、現像剤収容部７内で磁力極小点Ｐから現像スリーブ回転方向の上流側と下流側とにそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力について、上流側の磁力が下流側の磁力以上になるように構成する場合よりも、現像剤循環部Ｂ内の現像剤に対する磁力による拘束力を弱くする。そして、現像剤循環部Ｂにおける現像剤の循環をより活発にし、現像スリーブ６上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化をより低減する。また、現像剤不動部Ａと現像スリーブ６との間において、現像スリーブ６上の現像剤層に対してより高い圧力を印加させる。
【００３８】
以上、本実施形態の現像装置によれば、現像剤収容部７との対向範囲内に磁力極小点を位置させない場合よりも、現像スリーブ６上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減するので、該不安定化により生ずる画像濃度ムラをより確実に低減することができる。また、現像剤収容部７内で磁力極小点Ｐから現像スリーブ回転方向の上流側と下流側にそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力について、上流側の磁力が下流側の磁力以上になるように構成する場合よりも、現像スリーブ６上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減するので、該不安定化によって生ずる画像濃度ムラを更に確実に低減することができる。また、上流側の磁力が下流側の磁力以上になるように構成する場合よりも、現像スリーブ６上の現像剤層に対して現像剤不動部Ａと現像スリーブ６との間で高い圧力を印加するので、該現像剤層内のトナーをより確実に帯電させることができる。
【００３９】
なお、本出願人は先に、特開平９−６１１３号において、現像剤収容部７の内壁７ａから現像スリーブ６の中心までの距離について、現像スリーブ６の半径をｒ［ｍｍ］で示した場合に、第１ドクタブレード８付近で（ｒ＋１）〜（ｒ＋１０）［ｍｍ］の範囲内に設定し、現像スリーブ回転上流側でこの範囲よりも大きく設定した現像装置を提案した。この現像装置によれば、現像剤収容部７内で前者の距離に設定された部分に現像剤不動部を形成してトナーを良好に帯電させ、且つ、後者の距離に設定された部分に現像剤循環部を形成して効率よく現像剤を循環させることができる。本実施形態の現像装置に、この特開平９−６１１３号の構成を付加すると、トナーの帯電効率と現像剤の循環効率とをより向上させることができる。
【００４０】
次に、上記実施形態の現像装置に、より特徴的な構成を付加した実施例の現像装置について説明する。
図４はこの現像装置の現像スリーブ６と現像剤収容部７とを示す拡大断面図である。図示のように、この現像装置の現像剤収容部７の内壁のうち、その壁面を現像スリーブ６と対向させ且つ最も上記第１ドクターブレード側に位置する内壁７ａは、現像スリーブ６に向けて突出する突出部１３ａを備えている。この突出部１３ａは、内壁７ａと現像スリーブ７との離間距離を、第１ドクターブレード８側から第２ドクターブレード９側に向けて徐々に小さくし、内壁７ａと磁力極小点Ｐとの対向部分で最小にしている。内壁７ａがこのような突出部１３ａを備えることにより、現像剤収容部７内の現像剤収容可能量が第１規制部材側から磁力極小点Ｐに向けて徐々に少なくなる。現像剤不動部Ａは、現像剤収容部７内においてこのように現像剤収容可能量が徐々に少なくなる部分に形成され、第１ドクターブレード８側から磁力極小点側Ｐに現像剤を移動させようとすると、磁力極小点Ｐ側の現像剤の内圧を高める。そして、このように内圧を高めることにより、現像スリーブ６上の現像剤層に対して、現像剤不動部Ａの磁力極小点Ｐ側部分と現像スリーブ６との間でより高い圧力を印加する。また、磁力極小点Ｐ側で、現像剤同士の摩擦抵抗や、現像剤と現像スリーブ６上の現像剤層又は内壁７ａとの摩擦抵抗などを高めて、現像剤不動部Ａ内の現像剤を現像剤循環部Ｂに向けて移動させ難くする。
【００４１】
以上、本実施例の現像装置によれば、現像スリーブ６上の現像剤層に対して現像剤不動部Ａの磁力極小点Ｐ側部分と現像スリーブ６との間でより高い圧力を印加するので、該現像剤層内のトナーを更に確実に帯電させることができる。また、現像剤不動部Ａ内の現像剤を現像剤循環部Ｂに向けて移動させ難くするので、現像剤不動部Ａを磁力極小点よりも第２ドクターブレード側に広めることを抑制して、現像剤収容部７内で現像剤循環部形成用の空間を確実に確保することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態及び実施例において、磁界発生手段として磁石であるマグネットローラを備える現像装置について説明したが、電磁石など他の磁界発生手段を備える現像装置にも本発明の適用が可能である。
【００４３】
また、現像剤担持体として現像スリーブを備える現像装置について説明したが、無端ベルトなど他の構成の現像担持体を備える現像装置にも本発明の適用が可能である。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、現像剤収容部内との対向範囲内に磁気力極小点を位置させない場合よりも、現像剤担持体上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減するので、該不安定化により生ずる画像濃度ムラをより確実に低減することができるという優れた効果がある。
また、現像剤担持体上の現像剤層に対して現像剤不動部の磁気力極小点側部分と現像剤担持体との間でより高い圧力を印加するので、該現像剤層内のトナーを更に確実に帯電させることができるという優れた効果もある。
更には、現像剤不動部内の現像剤を現像剤循環部に向けて移動させ難くするので、該現像剤不動部を磁気力極小点よりも第２規制部材側に広めることを抑制して、現像剤収容部内で現像剤循環部形成用の空間を確実に確保することができるという優れた効果もある。
【００４５】
請求項２の発明によれば、現像剤収容部内で磁気力極小点から現像剤担持体の現像剤搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ同じ距離だけ離れた位置の磁力について、上流側の磁力が下流側の磁力以上になるように構成する場合よりも、現像剤担持体上の現像剤層に部分的に生ずるトナー濃度の不安定化を低減するので、該不安定化によって生ずる画像濃度ムラを更に確実に低減することができるという優れた効果がある。
また、上流側の磁力が下流側の磁力以上になるように構成する場合よりも、現像剤担持体上の現像剤層に対して現像剤不動部と現像剤担持体との間で高い圧力を印加するので、該現像剤層内のトナーをより確実に帯電させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は同現像装置に用いられるマグネットローラの一例を示す斜視図。
【図３】同マグネットローラの磁極の磁気力分布を示すグラフ。
【図４】実施例の現像装置の現像スリーブと現像剤収容部とを示す拡大断面図。
【図５】従来の現像装置の概略構成を示す断面図。
【図６】同現像装置の現像スリーブをその周辺の構成とともに示す拡大断面図。
【符号の説明】
１        感光体ドラム
２        トナー
３        磁性キャリア
４        現像装置
５        ケーシング
５ａ      突出部
５ｂ      対向面
６        現像スリーブ
７        現像剤収容部
７ａ      内壁
８        第１規制部材（第１ドクターブレード）
９        第２規制部材（第２ドクターブレード）
１０      トナー補給口
１１      トナー収容部（トナーホッパー）
１２      アジテータ
１３      現像剤収容部材
１３ａ    突出部
１４      マグネットローラ
１５      トナーエンド検知センサ
【図１】
0004041616.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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