(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液タンクと、給水口から水道水が供給され、先端部から水を吐出する水ノズルと、一端流入口が上記水ノズルの先端部と間隔をあけて対向し、中間部に内部を流れる水の流れによって薬液タンクから供給された薬液を吸引し水と混合させる吸引混合部を有し、他端流出口から水と薬液との混合うがい液を流出させる混合器と、混合器の他端流出口に接続され、先端吐出口からうがい液を吐出する吐出パイプとを備えたうがい装置において、
上記給水口と水ノズルとを結ぶ水通路の途中に、手動操作によって水弁口を開く水バルブが設けられ、
上記薬液タンクと混合器とを結ぶ薬液通路の途中に、スプリングによって薬液弁口を閉じる閉弁力を持つ薬液バルブが設けられ、
上記水バルブの手動操作による開弁に連動して、上記薬液バルブを開弁させる連動手段が設けられ、
上記連動手段は、上記水バルブに取り付けられたプッシュボタンの操作によって水弁口が開くと共に、該プッシュボタンの操作に連動する連動ピンによって、薬液バルブを操作する操作軸が薬液バルブを押し、上記薬液弁口が開くよう構成されていることを特徴とするうがい装置。
【請求項２】
上記水バルブの手動操作による開弁に対し上記薬液バルブが遅れて開弁するよう、上記連動手段を設定したことを特徴とする請求項１に記載のうがい装置。
【請求項３】
内部に薬液タンクを収容する壁掛け式の本体ケースを備え、
上記本体ケースの内部であって、上記薬液タンクより下部に上記水バルブ、薬液バルブおよび連動手段が設けられ、
上記本体ケースの最下部に上記水ノズルと混合器とを一体に組み付けたノズル組立体が水平方向に旋回可能に設けられ、
上記ノズル組立体の先端部に吐出パイプがノズル組立体に対して水平方向に旋回可能に連結され、
上記ノズル組立体および吐出パイプを折り畳んで本体ケースの最下部へ格納可能としたことを特徴とする請求項１または２に記載のうがい装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は水道水と薬液を混合させてうがい液を吐出させるうがい装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、壁掛け型のうがい装置として、実公平２−４７９３２号公報に記載のように、薬液タンクを収容した本体ケースの下部に噴出パイプを設け、この噴出パイプを本体ケースの下部に水平方向に旋回可能な第１パイプと、一端が第１パイプの他端に水平方向に旋回可能に連結され、他端にうがい液を吐出する吐出口を設けた第２パイプとで構成し、第１，第２パイプを折り畳んで本体ケースの下方へ格納可能としたものが提案されている。このうがい装置では、噴出パイプの吐出口が広い範囲に移動可能となり、不使用時には噴出パイプをコンパクトに格納できる利点がある。
【０００３】
上記うがい装置では、本体ケースの内部に水と薬液とを混合する混合器が設けられている。混合器は、周知のように、水の流れの速度エネルギーを圧力エネルギーに変換し、その吸引負圧によって薬液を吸引し、水と薬液とを混合させるものである。この混合器に速度エネルギーを持った水を供給するために、水道水が直接導入される。そのため、万一水道配管が負圧になると、薬液が水道水に逆流する可能性がある。
【０００４】
そこで、混合器の前に水道配管と接続された水ノズルを一定距離離して配置し、水を吐出空間を飛ばして混合器へ導入することにより、万一水道配管が負圧になっても薬液が水道配管に逆流するのを防止したうがい装置も提案されている（例えば実開平２−２８２１５号公報）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、薬液タンクから混合器まで薬液を供給する配管の途中には、薬液タンクから混合器への薬液の流れのみを許容する逆止弁が設けられている。逆止弁は、混合器内の水が薬液タンクに逆流するのを防止するための弁であるが、この逆止弁が薬液タンクから混合器方向への薬液の流れの抵抗となる。
【０００６】
薬液ポンプなどを用いて薬液を強制的に混合器へ送り込む方式のうがい装置とは異なり、混合器の吸引負圧だけで水と薬液とを混合する方式のうがい装置の場合、逆止弁の流体抵抗に打ち勝つだけの吸引負圧を得るため、混合器の中を水が高速で流れなければならない。しかし、上記のように吐出空間をあけて水を飛ばす方法では、混合器内を流れる水の運動エネルギーが水ノズルを流れる水の運動エネルギーより小さくなり、しかも混合器の中に水と共に空気も導入されるため、吸引負圧を高くするのが難しい。また、混合器の内径を小さくすれば、水の流速を高めること、つまり吸引負圧を高くすることができるが、これでは混合器の入口で多量の水が零れ落ち、効率が悪くなる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、低い吸引負圧でも薬液を効率よく吸い込むことができ、水と薬液との希釈率の自由度が大きく、かつ混合器入口での水の零れ落ちも少なくできるうがい装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、薬液タンクと、給水口から水道水が供給され、先端部から水を吐出する水ノズルと、一端流入口が上記水ノズルの先端部と間隔をあけて対向し、中間部に内部を流れる水の流れによって薬液タンクから供給された薬液を吸引し水と混合させる吸引混合部を有し、他端流出口から水と薬液との混合うがい液を流出させる混合器と、混合器の他端流出口に接続され、先端吐出口からうがい液を吐出する吐出パイプとを備えたうがい装置において、上記給水口と水ノズルとを結ぶ水通路の途中に、手動操作によって水弁口を開く水バルブが設けられ、上記薬液タンクと混合器とを結ぶ薬液通路の途中に、スプリングによって薬液弁口を閉じる閉弁力を持つ薬液バルブが設けられ、上記水バルブの手動操作による開弁に連動して、上記薬液バルブを開弁させる連動手段が設けられ、上記連動手段は、上記水バルブに取り付けられたプッシュボタンの操作によって水弁口が開くと共に、該プッシュボタンの操作に連動する連動ピンによって、薬液バルブを操作する操作軸が薬液バルブを押し、上記薬液弁口が開くよう構成されていることを特徴とするうがい装置を提供する。
【０００９】
水バルブを開方向に手動操作すると、水道水が水ノズルへ供給され、水ノズルから混合器へと空間を飛ぶ。そして、混合器に入った水の流れによって、吸引混合部で薬液を吸引し、水と薬液とを混合させる。従来では、薬液タンクと吸引混合部との間に逆止弁が設けられ、この逆止弁が薬液の流れの抵抗となるが、本発明では、逆止弁に代えて、水バルブの開弁動作に連動して開かれる薬液バルブが設けられているので、薬液は薬液タンクから吸引混合部へと殆ど抵抗なく円滑に流れる。
その結果、吸引混合部を流れる水の流速がさほど高くなくても、換言すると吸引負圧がさほど高くなくても、薬液を水と効率よく混合させることができ、混合器の入口で多量の水が零れ落ちるという不具合を解消できる。また、吸引混合部で多量の水を必要としないので、水と薬液との希釈率を自由に変更できる。
水バルブを閉じると、連動手段による薬液バルブの開き方向の操作力が解除されるので、薬液バルブも自身のスプリングによって閉じる。薬液バルブは水バルブの開弁操作によって強制的に開かれるので、その閉弁力を大きく設定しても問題がない。つまり、薬液バルブの閉弁力を大きくすることができ、不使用時に薬液が吸引混合部に漏れ出るといった不具合を解消することができる。
【００１０】
従来の吐出空間を設けたうがい装置では、混合器で所定の吸引負圧を発生させるため、混合器の入口で多量の水が零れ落ちる現象を回避できず、そのため水ノズルと混合器との間に排水通路を設ける必要があった。
これに対し、本発明のうがい装置では、低い吸引負圧で水と薬液とを混合できるので、混合器の中に水と共に多少の空気が導入されても問題がない。つまり、混合器の内径を大きくし、水ノズルから吐出された水を全て混合器の中に導入することが可能であり、混合器の入口での水の零れ落ちをほぼ皆無にすることが可能である。
そのため、本発明は排水通路を設けることが困難な壁掛け型うがい装置にも適用可能となる。
【００１１】
請求項２のように、水バルブの手動操作による開弁に対し薬液バルブが遅れて開弁するよう、連動手段を設定してもよい。
水バルブを開くと同時に薬液バルブを開いた場合には、水が吸引混合部に到達して吸引負圧を発生する前あるいはそれと同時に薬液が吸引混合部に流入し、最初に吐出されるうがい液の濃度が高過ぎることがある。特に、薬液タンクが吸引混合部より上方に配置されていると、その水頭圧によって薬液が吸引混合部に容易に流れ込むので、その傾向が高くなる。
そこで、水バルブの開かれるのに遅れて薬液バルブが開かれるようにすることで、水が吸引混合部に到達して吸引負圧を発生した後に薬液を吸引混合部に流入させることができ、最初は薄く、その後で適正な希釈率のうがい液を吐出することが可能となる。
【００１２】
請求項３のように、内部に薬液タンクを収容する壁掛け式の本体ケースを備え、上記本体ケースの内部であって、上記薬液タンクより下部に上記水バルブ、薬液バルブおよび連動手段が設けられ、上記本体ケースの最下部に上記水ノズルと混合器とを一体に組み付けたノズル組立体が水平方向に旋回可能に設けられ、上記ノズル組立体の先端部に吐出パイプがノズル組立体に対して水平方向に旋回可能に連結され、上記ノズル組立体および吐出パイプを折り畳んで本体ケースの最下部へ格納可能としてもよい。
上部に薬液タンク、中間部に水バルブ、薬液バルブおよび連動手段、下部にノズル組立体および吐出パイプを順に配置することで、薬液の水頭圧を利用して、薬液を混合器へ効率よく供給することができる。
また、薬液タンク、水バルブ、薬液バルブおよび連動手段を本体ケースの中に収容することで、薬液タンクに異物を混入されたりする不具合が解消され、また機構部品である水バルブや薬液バルブを効果的に保護できる。この本体ケースを壁掛け式とすることで、小さなスペースにうがい装置を配置できる。
さらに、本体ケースの最下部に水ノズルと混合器とを一体に組み付けたノズル組立体を水平方向に旋回可能に設け、ノズル組立体の先端部に吐出パイプをノズル組立体に対して水平方向に旋回可能に連結することで、ノズル組立体および吐出パイプを折り畳んで本体ケースの最下部へ格納することができる。そのため、吐出口が広範囲に移動できるとともに、ノズル組立体および吐出パイプをコンパクトに格納できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１〜図４は本発明にかかるうがい装置の一例を示す。この実施例のうがい装置は、壁掛け型に構成されたものであり、洗面所などの壁面Ｗに取り付けられる。
【００１４】
本うがい装置は、壁面Ｗに固定された本体ケース１と、その前面に着脱可能に装着されるカバー２とを備えており、その内部に薬液を溜めた薬液タンク３が収納されている。薬液タンク３は本体ケース１の中仕切り板１ａ上に載置されている。カバー２には窓穴２ａが形成され、この窓穴２ａから薬液タンク３内の薬液量を目視できるようになっている。
【００１５】
薬液タンク３には薬液チューブ４の一端部が挿入され、薬液チューブ４の他端部は本体ケース１の下部、特に底板１ｂの上部に固定されたバルブユニット５に接続されている。バルブユニット５の外部には、図５〜図８に示すように、水道管６が接続される給水口５ａと、薬液チューブ４と接続される薬液流入口５ｂと、水を流出させる水流出口５ｃと、薬液を流出させる薬液流出口５ｄとが突出しており、バルブユニット５の内部には、水流入口５ａから水流出口５ｃへ通じる水通路７と、薬液流入口５ｂから薬液流出口５ｄへ通じる薬液通路８とが独立して設けられている。
【００１６】
カバー２の前面に露出するプッシュボタン１０は、図７に示すように、バルブユニット５に対して前後に移動自在に設けられたスピンドル（水バルブ）１１に取り付けられており、スピンドル１１はスプリング１２によって前方へ付勢されている。プッシュボタン１０を押すことにより、スピンドル１１に取り付けられたガスケット１３が水通路７の途中に形成された水弁口１４を開き、水を後述する水ノズル２６へ供給する。なお、給水口５ａから水流出口５ｃへ通じる水通路７の途中には流量調整弁１５が設けられ、この流量調整弁１５を調整することにより水ノズル２６への水の流量を調整できる。
【００１７】
上記バルブユニット５には、上記スピンドル１１と平行な操作軸１６が前後に移動自在に設けられており、操作軸１６の先方には、薬液バルブ１７がスプリング１８によって後方へ付勢された状態で配置されている。薬液バルブ１７はスプリング１８によって薬液通路８の途中に形成された薬液弁口１９を常時閉じており、操作軸１６で薬液バルブ１７を前方に押すことで、薬液弁口１９を開くことができる。薬液流入口５ｂから薬液流出口５ｄへ通じる薬液通路８の途中には流量調整弁２０が設けられ、この流量調整弁２０により後述する混合器２７へ供給される薬液の流量、つまりうがい液の希釈率を自在に調整できる。
【００１８】
上記操作軸１６には連動ピン（連動手段）２１が直交方向に固定されており、この連動ピン２１の一端部がスピンドル１１の中間部に設けられた前後方向の長孔１１ａに挿通されている（図３参照）。そのため、プッシュボタン１０を押した時、水弁口１４がまず開かれるとともに、それにやや遅れて薬液弁口１９が開かれるように設定されている。
【００１９】
バルブユニット５の水流出口５ｃは水チューブ２３を介して継手２５に接続されている（図３参照）。図９に示すように、継手２５は本体ケース１の底板１ｂの上面に固定されており、継手２５には略Ｌ字形に屈曲した水ノズル２６が水平方向に回転可能に保持されている。水ノズル２６は、本体ケース１の下方で旋回可能である。水ノズル２６の上方へ突出する軸部２６ａは継手２５の中に回転可能に挿通されており、この軸部２６ａの中に水チューブ２３から送られた水を通過させる水通路２６ｂと、薬液流出口５ｄに接続された薬液チューブ２４を挿通する穴２６ｃとが上下方向に設けられている。水通路２６ｂを通った水はノズル口２６ｄから細く絞られて水平方向へ勢い良く飛び出す。
【００２０】
水ノズル２６の先端部外周には、図９，図１０に示すように混合器２７から後方へ延びる略円筒状の連結部２７ａが嵌合され、側方から螺入されたセットボルト２８（図４参照）によって固定されている。つまり、水ノズル２６と混合器２７とが一体に組み付けられてノズル組立体２２が構成される。上記連結部２７ａには軸方向に延びる連通穴２７ｂが形成されており、この連通穴２７ｂに、上記水ノズル２６に挿通された薬液チューブ２４の先端が接続されている。また、連結部２７ｂの下部には長孔状の開口２７ｃが形成されている。
【００２１】
混合器２７には、図９に示すように、水ノズル２６のノズル口２６ｄと所定距離Ｌだけ離れた位置で対向し、水ノズル２６から吐出された水を受け入れる広口の流入口２９が形成されている。なお、連結部２７ａは、水ノズル２６のノズル口２６ｄと流入口２９の中心を一致させる機能も有する。混合器２７の内部には、流入口２７ｄから入った水が流れる小径な水通路３０と、この水通路３０の外周部に筒状隔壁３１を介して隔てられた環状の薬液通路３２とが形成されている。この薬液通路３２には、薬液チューブ２４、連通穴２７ｂを介して薬液が供給されている。薬液通路３２の出口は、水通路３０の終端に設けられたエジェクタ部（吸引混合部）３３に対し、水の流れる方向と同方向に開口している。混合器２７の流入口２９とは逆方向の端部には流出口３４が設けられ、この流出口３４にはジョイント３５を介してうがい液吐出パイプ３６が水平方向に旋回可能に接続されている。うがい液吐出パイプ３６の先端吐出口３６ａは上向きに形成されている。
【００２２】
吐出パイプ３６の長さは水ノズル２６と混合器２７とからなるノズル組立体２２とほぼ同長に設定されている。そのため、ノズル組立体２２と吐出パイプ３６とを折り畳んだ状態で、図４に示すように、本体ケース１の下部にコンパクトに格納可能となっている。また、ノズル組立体２２と吐出パイプ３６とを延ばした状態で、吐出パイプ３６の先端吐出口３８ａを本体ケース１から遠く離れた位置へ移動させることができ、うがい液を口に含む位置を自由に選定できる。
【００２３】
また、混合器２７の流入口２９の直前には、流入口２９に入りきらない水を受ける受け具３７（図９参照）が取り付けられている。受け具３７は、流入口２９で飛び散った水を受けることができるよう、流入口２９の周囲を取り囲んでいる。受け具３７の下部には排水口３７ａが形成され、この排水口３７ａから図示しないドレーンホースを介して水を排出できるようになっている。
【００２４】
次に、上記構成よりなるうがい装置の作動を説明する。
バルブユニット５のプッシュボタン１０を押すと、水弁口１４が開かれ、水道管６から供給された水がバルブユニット５から水チューブ２３を通り、水ノズル２６から噴出されて吐出空間Ｌを飛び、混合器２７の流入口２９に入る。水弁口１４が開かれてからやや遅れて薬液バルブ１７が開かれ、薬液タンク３、バルブユニット５、薬液チューブ２４を通り、混合器２７の薬液通路３２へ導入される。流入口２９から入った水は、小径に絞られた水通路３０の中を高速で流れる。水通路３０を高速で流れた水は、エジェクタ部３３で通路面積が拡大するので、圧力低下が起こり、その吸引作用により薬液通路３２から薬液を引き込む。そのため、エジェクタ部３３で水と薬液とが適正に混合され、混合されたうがい液は混合器２７の流出口３４から吐出パイプ３６を通り、吐出口３６ａから上向きに吐出される。そのうがい液を口に含むことにより、うがいを行うことができる。
上記のように、水ノズル２６と混合器２７とが吐出空間Ｌによって分断されているので、万一水道管６が負圧になっても、薬液が水道管６へ逆流するのを確実に防止できる。
また、水弁口１４が開かれた後、遅れて薬液バルブ１７が開かれるので、水がエジェクタ部３３に到達して吸引負圧を発生した後に薬液をエジェクタ部３３に流入させることができ、最初に必要以上に濃いうがい液が吐出されることがない。
【００２５】
薬液通路３２の出口は、水通路３０の外周部全周に環状に開口しているので、中心部を流れる水に対して、その周囲全周から薬液が吸い込まれる形となる。そのため、薬液の吸引効率が格段に向上する。また、薬液通路３２の出口は水の流れる方向と同方向に開口しているため、出口の開口面積を大きくしても、水が直接入り込まず、薬液の吸引量を多くすることができる。その結果、水と薬液との希釈率が安定し、かつ希釈率を上げることができる。希釈率は、バルブユニット５の流量調整弁２０によって自在に調整することができる。
【００２６】
また、薬液タンク３が混合器２７より上部に設けられているので、薬液の水頭圧を利用して、混合器２７へ薬液をスムーズに供給することができる。特に、薬液タンク３から混合器２７へ到る薬液通路の途中に設けられる薬液バルブ１７を、水弁口１４を開くためのプッシュボタン１０の押圧操作に連動して開くようにしたので、薬液タンク３から混合器２７へ到る薬液の流体抵抗が小さくなり、エジェクタ部３３で発生する負圧がさほど高くなくても、薬液と水とを効率よく混合させることができる。
【００２７】
本発明の場合、上述のように比較的低い吸引負圧で水と薬液とを混合できるので、混合器２７の中に水と共に多少の空気が導入されても問題がない。つまり、混合器２７の内径を大きくし、水ノズル２６から吐出された水を全て混合器２７の中に導入することが可能であり、混合器２７の入口での水の零れ落ちをほぼ皆無にすることが可能である。
上記実施例では、流入口２９で飛び散った水を受け具３７で受け、ドレーンホースを介して水を排出できるようにしたが、このような排水設備を省略することも可能である。
【００２８】
本発明は上記実施例に限定されるものではない。
上記実施例では、壁掛け式のうがい装置の例を示したが、いわゆる床置き式のうがい装置にも適用できることは言うまでもない。したがって、薬液タンク３は混合器２７より上方に設置されている場合に限らない。
また、水ノズル２６と混合器２７とを一定距離Ｌだけ離し、かつその中心を合致させて設置するため、混合器２７から円筒状の連結部２７ａを一体に延長し、その連結部２７ａの端部に水ノズル２６の先端部を嵌合固定するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば水ノズル２６と混合器２７とを別の連結部材によって連結してもよい。
混合器２７の吸引混合部は、図９に示すように水が中心部を流れ、この水の流れに対して外周部全周から同方向に薬液を流すことで、薬液を吸引し、水と薬液とを混合するエジェクタ構造３３に限るものではなく、外周部の一箇所から水の流れにほぼ直角に薬液を吸引させるアスピレータ構造でもよいし、さらに中心部に薬液を導き、その外周を取り囲むように水を流してもよい。
また、上記実施例ではスピンドル（水バルブ）１１と薬液バルブ１７とをバルブユニット５に設けた例を示したが、スピンドル１１と薬液バルブ１７を別個のバルブに設けてもよい。その場合、実施例のように操作軸１６とスピンドル１１とを平行配置し、それらの間に連動ピン２１を架け渡して設けるものに限らず、例えばスピンドル１１と直列に操作軸１６を配置し、スピンドル１１を押すことで操作軸１６を押すようにしてもよい。
水バルブ１１の操作方向は、前後方向（プッシュ式）に限るものではなく、回転方向（ダイヤル式）であってもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、給水口と水ノズルとの間に、手動操作によって開かれる水バルブを設け、薬液タンクと混合器との間に、薬液タンクから混合器への薬液の流れのみを許容する薬液バルブを設け、水バルブの手動操作による開動作に連動して薬液バルブを開き方向に操作する連動手段を設けたので、薬液は薬液タンクから吸引混合部へと殆ど抵抗なく供給される。そのため、吸引混合部での水の流速がさほど高くなくても、薬液を水と効率よく混合させることができ、混合器の入口で多量の水が零れ落ちるという不具合を解消できる。
また、吸引混合部で多量の水を必要としないので、薬液タンクから吸引混合部への薬液の流量を可変することで、水と薬液との希釈率の自由度を大きとることができる。
さらに、従来のような逆止弁を備えたうがい装置の場合、逆止弁の閉弁力の設定ばらつきにより、薬液が出なかったり薬液が漏れ出るといった不具合があったが、本発明の薬液バルブは水バルブの開弁操作によって強制的に開かれるので、その閉弁力を大きく設定しても問題がない。そのため、薬液が出ないという不具合は勿論、薬液が漏れ出るという不具合も解消できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるうがい装置の一例のカバーを破断した正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】図１のＣ−Ｃ線断面図である。
【図５】バルブユニットの正面図である。
【図６】バルブユニットの背面図である。
【図７】図５のＹ１−Ｙ１線断面図である。
【図８】図５のＹ２−Ｙ２線断面図である。
【図９】ノズル組立体の断面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線断面図である。
【符号の説明】
１            本体ケース
３            薬液タンク
５            バルブユニット
５ａ          給水口
６            水道管
１１          水バルブ（スピンドル）
１７          薬液バルブ
２２          ノズル組立体
２６          水ノズル
２７          混合器
２９          流入口
３３          エジェクタ部（吸引混合部）
３６          吐出パイプ
【図１】
0004155727.tif 000002
【図２】
0004155727.tif 000003
【図３】
0004155727.tif 000004
【図４】
0004155727.tif 000005
【図５】
0004155727.tif 000006
【図６】
0004155727.tif 000007
【図７】
0004155727.tif 000008
【図８】
0004155727.tif 000009
【図９】
0004155727.tif 000010
【図１０】
0004155727.tif 000011