(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に少なくとも熱溶融性離型層および熱軟化性着色インク層がこの順に積層されてなる熱転写記録媒体であって、前記熱溶融性離型層が無水マレイン酸グラフト変性ワックスを主成分とし、前記離型層の融点が８５℃以上、融解熱量が１４０ｍＪ／ｍｇ以下、溶融粘度が５０ｃｐｓ／１２０℃以下であることを特徴とする熱転写記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表面平滑度の低い紙（以下、ラフ紙という）にも高品位の画像、特に高品位の多階調カラー画像を形成するのに有用な熱転写記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりラフ紙に印字可能な熱転写記録媒体としては、支持体上にワックスを主成分とする離型層を設け、その上に熱軟化性の着色インク層を設けたものが使用されている。
【０００３】
一方高品位な多階調カラー画像を得る手段の一つとして、発熱素子の発熱面積が可変なサーマルヘッド、いわゆるバリアブルドット型サーマルヘッドを用いる方法がある。このバリアブルドット型サーマルヘッドを用いて面積階調で画像の高品位化を目指すためには、小面積での転写性を向上する必要があるが、これまで転写性の向上には、インク層および／または離型層の軟化点を低くすることが行われていた。
【０００４】
しかし、この方法では高階調部分でのドットのつぶれが発生し階調幅を広げ高品位な多階調画像を達成するには至らなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、熱転写機構により、特にバリアブルドット型サーマルヘッドを用いる面積階調で、ラフ紙においても高品位の画像、特に多階調カラー画像を形成することができる熱転写記録媒体を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、支持体上に少なくとも熱溶融性離型層および熱軟化性着色インク層がこの順に積層されてなる熱転写記録媒体であって、前記熱溶融性離型層が無水マレイン酸グラフト変性ワックスを主成分とし、前記離型層の融点が８５℃以上、融解熱量が１４０ｍＪ／ｍｇ以下、溶融粘度が５０ｃｐｓ／１２０℃以下であることを特徴とする熱転写記録媒体に関する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明においては、支持体上に少なくとも熱溶融性離型層および熱軟化性着色インク層がこの順に積層されてなる熱転写記録媒体において、前記熱溶融性離型層を無水マレイン酸グラフト変性ワックスを主成分とするもので構成し、前記離型層の融点を８５℃以上、融解熱量を１４０ｍＪ／ｍｇ以下、溶融粘度を５０ｃｐｓ／１２０℃以下にすることによって、バリアブルドット型サーマルヘッドを用いて面積階調で、ラフ紙においても高品位の画像、特に多階調カラー画像を形成することができることが見出された。
【０００９】
ここで、離型層の融点が８５℃より低いと、高階調部でのドットのつぶれが発生しやすい。高階調部でのドットのつぶれを解消するためには、離型層の融点を９０℃以上とするのがより好ましい。また、融点が１２０℃より高いと転写感度が極端に低下するため、１２０℃以下の融点が好ましい。しかし、単純に融点のみ高くしても低階調部分の転写性が低下するため、印字品質の向上にはつながらず、これを解消するためには、離型層の融解熱量を１４０ｍＪ／ｍｇ以下とする必要があることが判明した。さらに、ラフ紙に対する転写性を保つためには、溶融粘度を５０ｃｐｓ／１２０℃以下とするのが好ましい。
【００１０】
本発明で用いる支持体としては、従来の熱転写記録媒体用支持体として公知の種々の材料が使用できるが、耐久性、熱伝達性、コストの点から、厚さ２〜６μｍのポリエステルフィルム、特にポリエチレンテレフタレートフィルムが好ましい。支持体の裏面には離型処理（スティック防止層）を施すのが好ましい。
【００１１】
本発明の特徴である離型層は、ワックスを主成分とし、離型層の融点が８５℃以上、融解熱量が１４０ｍＪ／ｍｇ以下、溶融粘度が５０ｃｐｓ／１２０℃以下となるようなワックスを用いる。
【００１２】
主成分として用いる無水マレイン酸グラフト変性ワックスとしては、ポリエチレンワックス、パラフインワックス等のワックスを無水マレイン酸でグラフト変性したものが挙げられる。これら変性ワックスの範疇に属するワックスは、全てが前記ワックスの物性規定値を必ずしも満足するものではなく、むしろ大半の変性ワックスは、この規定値から外れる。例えばワックスの変性度が上がるにつれて溶融粘度が上昇することにより、溶融粘度の規定値５０ｃｐｓ／１２０℃以下を維持できないことになる。従って、変性物、変性度、変性方法等を十分考慮して前記物性規定値を満足する変性ワックスを選択するのが好ましい。
【００１３】
なお、従来より熱転写記録媒体用として広く使用されているカルナバワックス、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス等は以下の問題を有し、本発明における離型層の主成分ワックスとしては使用できない。まず、カルナバワックス、パラフィンワックスは、融点が低いため本発明の効果が得にくい。また、一部のポリエチレンワックス、パラフィンワックスは、高融点で低粘度のものが存在するが、融解熱量が大きいため、低階調部の転写性に劣る。また、ポリエチレンワックスは、一般的に溶融粘度が高く全体的な転写性が悪い。
【００１４】
なお、本発明の目的を損なわない範囲で前記物性規定値を外れるこれらワックスを使用することができる。また、必要に応じて熱可塑性樹脂を配合してよい。前記熱可塑性樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、天然ゴム、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン樹脂などが挙げられる。樹脂の配合量は、離型層全体に対して１０重量％以下、好ましくは５重量％以下とするのがよい。
【００１５】
離型層の厚さとしては、熱転写適正の点から、０．１〜２．０μｍの範囲が好ましく、０．１μｍ未満では、剥離性が確保できず、一方２．０μｍを超えると、離型層の溶融に多くの熱量が必要となり、転写性が劣る傾向にある。
【００１６】
次に、本発明で用いる熱軟化性着色インク層は着色剤とバインダーとからなるものであるが、ラフ紙に対する橋かけ転写性（ラフ紙の凸部のみに接着し凹部に橋を架けたように転写する性質）を付与する観点から、熱転写時に軟化はするが溶融しきらない層とするため、バインダーの主成分を熱可塑性樹脂とするのが望ましい。前記熱可塑性樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、天然ゴム、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン樹脂などがあげられ、これら樹脂を１種または混合して用いてもよい。また、粘度調整など必要に応じてワックス類を配合してもよい。このほか、ブロッキング、地汚れを防止するためにシリカなどの粒子成分や、シリコーンオイル、フッ素系界面活性剤、その他の滑剤を配合してもよい。
【００１７】
前記熱軟化性着色インク層に含まれる着色剤としては、種々の顔料、染料が使用でき、たとえばアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリン系、カーボンブラックなどの顔料が挙げられる。これらは、２種以上組み合わせて使用することも可能である。
【００１８】
熱軟化性着色インク層の厚さとしては、熱転写適正、ラフ紙に対する橋かけ転写性の観点から、０．５〜３．０μｍの範囲が好ましい。
【００１９】
【実施例】
つぎに本発明を実施例をあげて説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、以下の実施例および比較例において、部は重量部を示す。
【００２０】
実施例
裏面に厚さ０．２μｍのシリコーン樹脂系スティック防止層を設けた厚さ２．５μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムを支持体に用いた。
【００２１】
離型層塗工液Ａ
無水マレイン酸グラフト変性ポリエチレンワックス            １０部
（融点９７℃、融解熱量１２０ｍＪ／ｍｇ、溶融粘度３０ｃｐｓ／１２０℃）
トルエン                                                  ９０部
上記塗工液Ａを支持体のスティック防止層と反対側の面に塗布、乾燥して、厚さ１．０μｍの離型層を形成した。
【００２２】
熱軟化性着色インク層塗工液
エチレン−酢酸ビニル共重合体                                ８部
（酢酸ビニル含量１９重量％、メルトフローレート１５０）
フタロシアニンブルー                                        ２部
トルエン                                                  ９０部
上記塗工液を離型層上に塗布、乾燥して、厚さ２．０μｍのインク層を形成し、熱転写記録媒体を作製した。
【００２３】
比較例１
上記実施例における離型層塗工液Ａにかえて下記の塗工液Ｂを使用したほかは実施例と同様にして熱転写記録媒体を作製した。
【００２４】
離型層塗工液Ｂ
パラフィンワックス                                          ５部
マイクロワックス                                            ５部
トルエン                                                  ９０部
【００２５】
比較例２
上記実施例における離型層塗工液Ａにかえて下記の塗工液Ｃを使用したほかは実施例と同様にして熱転写記録媒体を作製した。
【００２６】
離型層塗工液Ｃ
変性パラフィンワックス                                    １０部
トルエン                                                  ９０部
【００２７】
比較例３
上記実施例における離型層塗工液Ａにかえて下記の塗工液Ｄを使用したほかは実施例と同様にして熱転写記録媒体を作製した。
【００２８】
離型層塗工液Ｄ
変性パラフィンワックス                                      ５部
酸化ポリエチレンワックス                                    ５部
トルエン                                                  ９０部
前記実施例および比較例１〜３における離型層の物性値をまとめて表１に示す。融解熱量はセイコー電子（株）製示差走査熱量計  ＤＳＣ−２００で測定した。また、溶融粘度はレオロジー社製ソリキッドメーター  ＭＲ−３００で測定した。
【００２９】
前記実施例および比較例１〜３で得られた各熱転写記録媒体を用いて、下記条件下で印字し、階調性を評価した。結果を表１に示す。
【００３０】
印字条件
プリンター  ：ＭＤ５０００（アルプス電気（株）製バリアブルドットプリンター）
モード      ：グレイスケール、ＶＤフォトカラーモード
プリント用紙：官製はがき
画像データ：ポートレート（ＩＳＯ／ＤＩＳ１２６４０登録画像データ）
【００３１】
評価方法
得られた画像データについて、階調性の滑らかさを目視で評価した。
【００３２】
○：良好
△：低階調の欠けまたは高階調のツブレ発生
×：全体にボイド感が出る。
【００３３】
【表１】
0004155656.tif 000002
【００３４】
【発明の効果】
本発明の熱転写記録媒体を用いてバリアブルドットプリンターで印字するときは、ラフ紙においても高品位の画像、特に多階調カラー画像を形成することができる。