(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーを用いて記録媒体に光ビームを案内し、該光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置であって、
画像データに応じて変調された光ビームを出射する光源と、
入射部側が前記光源と光結合され、前記光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアと、該コアを被覆するクラッドとを備えた光ファイバーと、
前記光ファイバーの出射部から出射された光ビームを、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように方向付けして、前記記録媒体上に結像する結像レンズと、
を備えた画像記録装置。
【請求項２】
前記光源が、ブロードエリア型の半導体レーザであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
光ファイバーを用いて記録媒体に光ビームを案内し、該光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置であって、
画像データに応じて変調された光ビームを出射する光源と、
入射部側が前記光源と光結合され、前記光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアと、該コアを被覆するクラッドとから構成され、光軸方向と交差する方向のうちのいずれか一方向に積分してシングルモードの強度分布を示す光ビームを出射する光ファイバーと、
前記光ファイバーの出射部から出射された光ビームを、主走査方向に積分した強度分布がシングルモードで且つ略矩形状となるように方向付けして、前記記録媒体上に結像する結像レンズと、
を備えた画像記録装置。
【請求項４】
前記光ファイバーは、光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が矩形状に形成されたコアと、該コアを被覆する前記断面形状が矩形状の第１クラッドと、前記第１クラッドを被覆する前記断面形状が円形の第２クラッドと、から構成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記光ファイバーは、２本以上の光ファイバーから構成され、該２本以上の光ファイバーは周回りの位置合わせ手段の設けられた結合部材により着脱自在に結合されたことを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
複数の光ファイバーを用いて記録媒体に複数の光ビームを案内し、該複数の光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記複数の光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置であって、
画像データに応じて変調された光ビームを出射する複数の光源と、
各々の入射部側が前記光源と光結合され、前記光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアと、該コアを被覆するクラッドとを備えた複数の光ファイバーを、焦点方向に出射端面を揃えてアレイ状に配列した光ファイバーアレイと、
前記複数の光ファイバーの出射部の各々から出射された光ビームを、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように方向付けして、前記記録媒体上に結像する結像レンズと、
を備えた画像記録装置。
【請求項７】
前記複数の光ファイバーは、前記記録媒体上で各結像間に隙間ができないように配列されたことを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置及び光ファイバーに関し、詳しくは、光ファイバーを用いて記録媒体に光ビームを案内し、この光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置と、この画像記録装置に使用される光ファイバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザー等の光源から出力された光ビームを光ファイバーに結合し、その出射光をレンズにより集光し、その外周面に記録媒体が装着されたドラムを主走査方向に回転させながら、集光された光ビームを主走査方向と交差する副走査方向に走査させることで、その焦点位置に配置された記録媒体上に画像を記録する画像記録装置が知られており、例えば、ＷＯ９７／２７０６５には、赤外線レーザーに接続された光ファイバイーアレイからの出射光をテレセントリックレンズ光学系でドラム上に結像させ画像を記録する画像記録装置が提案されている。これら画像記録装置においては、断面形状が円形のコアを有するコア／クラッド構造の一般的な光ファイバーが使用されている。このような円形のコアを有する光ファイバーの出射光のプロファイルは円形であり、記録材料上を走査するビームのスポット形状も同様に円形となる。
【０００３】
上記のような画像記録装置では、光強度が幅方向で略一定で光量の増減による線幅、網点率の変動が少なく、安定して良好な画像を得ることができるため、走査ビームのスポット形状は円形よりも矩形等である方が望ましい。
【０００４】
矩形状の走査ビームスポットは、例えば、ブロードエリア型の半導体レーザのように出射光のプロファイルが矩形形状の半導体を光源として用いることによっても得ることができる。ブロードエリア型の半導体レーザは高出力であり、ヒートモード型感光記録材料への画像記録のように高出力の光源が必要とされる用途に有用である。しかしながら、高出力であるために発熱も多くアレイ化した場合に冷却が難しくなる。また、半導体レーザを走査ビームの出力源として画像記録装置の光学ユニットの中に組込んだ場合には、故障した際に新しいレーザーとの交換が面倒になるという問題がある。
【０００５】
また、特開平７−２７６７０１号公報には、出力端部が上下両端に平面を有する形状に形成された光ファイバーから出力されたレーザー光により記録を行う画像記録装置が提案されている。この発明は光ファイバーの出力側の端部を上下両端に平面を有する形状とすることで輪郭に凹凸の無い画素を得ることを目的とするものである。しかしながら、円筒状のファイバーが途中で拉げられた外形の光ファイバーが図面に描かれているのみで、光ファイバーの材料、屈折率、構造は明確にされておらず、この装置では均一な屈折率を有する単一組成の光ファイバーが使用されていると考えざるを得ない。このような光ファイバーでは光伝搬損失が大きくなり、光ビームの利用効率が著しく低下するという問題がある。また、途中で拉げられた形状の光ファイバーは生産性や再現性が悪く製造が困難であるという問題もある。
【０００６】
以上のように、光ファイバーを用いて、そのスポット形状が矩形状である走査ビームを得ることができる画像記録装置で、実用化できるものはいまだ得られていないのが現状である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記画像記録装置における従来技術の問題に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、光量や記録材料の感度等が変動しても安定して良好な画像を得ることができ、伝搬損失が少なく作製が容易で実用化が可能な画像記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意検討を行った結果、下記手段により上記課題が解決されることを見出した。
すなわち、請求項１に記載の本発明の画像記録装置は、光ファイバーを用いて記録媒体に光ビームを案内し、該光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置であって、画像データに応じて変調された光ビームを出射する光源と、入射部側が前記光源と光結合され、前記光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアと、該コアを被覆するクラッドとを備えた光ファイバーと、前記光ファイバーの出射部から出射された光ビームを、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように方向付けして、前記記録媒体上に結像する結像レンズと、を備えたことを特徴とする。
請求項１に記載の発明によれば、光源と光結合された光ファイバーのコアを、光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアとしたことにより、光強度が幅方向で略一定で、光量や記録材料の感度等が変動しても、線幅、網点率の変動が少なく、安定して良好な画像を得ることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記光源が、ブロードエリア型の半導体レーザであることを特徴とする。
請求項２に記載の発明のように、ブロードエリア型の半導体レーザを用いたことにより高出力の光ビームを得ることができる。また、ブロードエリア型の半導体レーザは、出射光のプロファイルが矩形状であることから、平行な２辺を有する形状に形成されたコア断面を有する光ファイバーへの入射効率が良くなる。
【００１１】
請求項３に記載の画像記録装置は、光ファイバーを用いて記録媒体に光ビームを案内し、該光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置であって、画像データに応じて変調された光ビームを出射する光源と、入射部側が前記光源と光結合され、前記光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアと、該コアを被覆するクラッドとから構成され、光軸方向と交差する方向のうちのいずれか一方向に積分してシングルモードの強度分布を示す光ビームを出射する光ファイバーと、前記光ファイバーの出射部から出射された光ビームを、主走査方向に積分した強度分布がシングルモードで且つ略矩形状となるように方向付けして、前記記録媒体上に結像する結像レンズと、を備えたことを特徴とする。
請求項３に記載の発明のように、主走査方向に積分してシングルモードの強度分布を示す光ビームを出射する光ファイバーを用いたことにより、主走査方向にスポット径を絞り易くなる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、前記光ファイバーは、２以上の光ファイバーから構成され、該２以上の光ファイバーは位置合わせ手段の設けられた結合部材により着脱自在に結合されたことを特徴とする。
請求項５に記載の発明によれば、光源と記録ヘッドとの切り離しが容易になり、光源が故障により使用できなくなった場合でも容易に光源を交換することができる。また、周回りの位置決め手段を設けたことにより、結合時にコアの出射端面の重なりを大きくすることができ、結合による光量損失を少なくすることができる。
【００１３】
請求項６に記載の本発明の画像記録装置は、複数の光ファイバーを用いて記録媒体に複数の光ビームを案内し、該複数の光ビームと前記記録媒体との相対移動により、前記複数の光ビームを前記記録媒体に対して主走査及び副走査することによって画像を記録する画像記録装置であって、画像データに応じて変調された光ビームを出射する複数の光源と、各々の入射部側が前記光源と光結合され、前記光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が少なくとも入射部と出射部とで平行な２辺を有する形状に形成されたコアと、該コアを被覆するクラッドとを備えた複数の光ファイバーを、焦点方向に出射端面を揃えてアレイ状に配列した光ファイバーアレイと、前記複数の光ファイバーの出射部の各々から出射された光ビームを、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように方向付けして、前記記録媒体上に結像する結像レンズと、を備えたことを特徴とする。
請求項６に記載の発明によれば、複数の光ビームを主走査することができ、画像形成の速度を上げることができる。また、光源はその長さを調節できる光ファイバーによって記録ヘッド等に光結合されるため、相互に離間して配置することができ冷却が容易である。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記複数の光ファイバーは、記録媒体上で各結像間に隙間ができないように配列されたことを特徴とする。
請求項７に記載の発明によれば、走査ビームによって記録媒体状に形成される画素の形状を整えることができ、より良好な画像を得ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１から図３に、本発明の画像記録装置の第１の実施形態としてのレーザ記録装置１８を示す。このレーザ記録装置１８は、図１に示すように、半導体レーザーユニット１０に光ファイバー１２を介して接続された露光ヘッド１４から出力された光ビームをドラム１６上に貼り付けられた記録フィルムＦ（記録媒体）に照射することで、面積変調画像を記録する構造になっている。なお、記録フィルムＦには、ドラム１６が矢印Ｘ方向（主走査方向）に回転し、露光ヘッド１４が矢印Ｙ方向（副走査方向）に移動することで、二次元画像が形成される。また、面積変調画像とは、光ビームをオンオフ制御することにより、記録フィルムＦ上に複数の画素を形成し、その画素の占める面積によって所定の階調が得られるようにした画像である。
【００１６】
半導体レーザーユニット１０は、図２に示すように、レーザービームを出力する半導体レーザー２０と、この半導体レーザー２０から出力される光を光ファイバー１２の入射部１１に集光するシリンドリカルレンズ２２とを備え、半導体レーザー２０とシリンドリカルレンズ２２とは、ケース１９内に固定されている。光ファイバー１２はケース１９の側壁に設けられた孔２１に挿入され、その入射部１１がシリンドリカルレンズ２２の側面に近接するように固定されている。
【００１７】
本実施形態においては、半導体レーザー２０として、出射領域が５０μｍ×１μｍの高出力ブロードエリア型の半導体レーザーを使用した。
【００１８】
光ファイバー１２は、図３に示すように、光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が細長い矩形状のコア２４と、このコア２４を被覆するクラッド２６とから構成されている。本実施形態に適用される光ファイバー１２のクラッド２６の断面形状は円形であり、図示しない被覆層でコートされている。以下に本実施形態に適用される光ファイバー１２の構成を具体的に示す。
・コア２４：ＳｉＯ2／屈折率１．４５３／５０μｍ×１５μｍ
・クラッド２６：紫外線硬化樹脂／屈折率１．４５０／外径１２５μｍ
・被覆層：紫外線硬化樹脂／屈折率１．３２０
・ＮＡ（開口数）：０．１
なお、断面形状が細長い矩形状のコアを有する光ファイバーは、コアとなる矩形状の母材（プリフォーム）を作製しこれを線引きした後、クラッド層、被覆層を設ける等、例えば、ＵＳＰ５３７３５７６号、ＵＳＰ５２６８９７８号に記載されている公知の方法により作製することができる。
【００１９】
露光ヘッド１４は、光ファイバー１２の出射部１３を保持するための保持部材２８と、この出射部１３から出力される光ビームのニアフィールドパターンの像を記録フィルムＦ上に形成する結像レンズ３０とを備えている。
【００２０】
次に、第１の実施形態に係る画像記録装置の作用を説明する。
画像情報に応じて変調され、半導体レーザー２０から出力されたレーザービームは、シリンドリカルレンズ２２により光ファイバー１２の入射部に集光され、光ファイバー１２により伝送され、保持部材２８により保持された光ファイバー１２の出射部１３の細長い矩形状のコア２４から出射される。出射された光ビームは結像レンズ３０によって、短い幅方向が主走査方向（矢印Ｘ方向）を向いた細長い矩形状のニアフィールドパターン像がドラム１６上の記録フィルムＦに形成される。
【００２１】
本実施形態では、上述の通り、光ファイバー１２から出射された光ビームは、短い幅方向が主走査方向（矢印Ｘ方向）を向いた細長い矩形状のニアフィールドパターン像を形成する。従って、光ビームのエネルギーを主走査方向に積分したとしても、副走査方向の光強度分布がガウス分布形状となることはなく、略矩形状となる。このため、図４に示すように、光ビームの強度、すなわち光量がＡからＢまで変動したとしても、記録フィルムＦの発色閾値によって決定される発色範囲Ｃが変動することはなく、画像の副走査方向に対する書込みの線幅が一定に維持される。また、面積階調の表示を網点により行った場合は、線幅が一定に維持されることにより、網点率も一定に維持されることとなる。
【００２２】
本実施形態のレーザ記録装置を用いて、露光エネルギーが１００ｍＪ／ｃｍ2から１５０ｍＪ／ｃｍ2の範囲での書込みの線幅を測定した。なお、記録媒体としては蒸着膜アブレーション方式のヒートモード感光記録材料を用いた。図５に測定結果を示す。比較のために、断面形状が円形のコアを有する光ファイバー（クラッド外径：１２５μｍ、コア内径：５０μｍ）を光ファイバー１２に代えて用いた場合と、ブロードエリア型の半導体レーザ（出射領域５０μｍ×１μｍ）から直接結像した場合と、について同様に書込みの線幅を測定した。測定結果を図５に併せて示す。
【００２３】
図５から分かるように、断面形状が円形のコアを有する光ファイバーを用いて記録すると露光エネルギーの変動により記録される線幅が変動するが、断面形状が矩形のコアを有する光ファイバーを用いた本実施形態のレーザ記録装置で記録した場合には、ブロードエリア型の半導体レーザから直接結像させ記録した場合と同様、線幅が一定に維持された。
【００２４】
以上のように、光ファイバーのコアの断面形状を矩形のように平行な２辺を有する形状としたことにより、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように記録媒体上に結像させることができ、光強度が幅方向で略一定で、光量や記録材料の感度等が変動しても、線幅、網点率の変動が少なく、安定して良好な画像を得ることができる。
【００２５】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態にかかる画像記録装置は、光ファイバー１２を、図６に示すように、光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が細長い矩形状のコアと該コアを被覆するクラッドとから構成され主走査方向に積分してシングルモードの強度分布を示す光ビームを出射する光ファイバー１２ａに代えた以外は、第１の実施形態にかかる画像記録装置と同様の構成であるため、光ファイバー１２ａ以外の構成については説明を省略する。
【００２６】
光ファイバー１２ａは、図６に示すように、光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が細長い矩形状のコア２４ａと、このコア２４ａを被覆する断面形状が矩形の第１クラッド２６ａと、この第１クラッド２６ａを被覆する断面形状が円形の第２クラッド２６ｂとから構成されている。以下に本実施形態に適用される光ファイバー１２ａの構成を具体的に示す。
・コア２４ａ：ＧｅＯ2−ＳｉＯ2／屈折率１．４５６／１２μｍ×４μｍ
・クラッド２６ａ：ＳｉＯ2／屈折率１．４５３／５０μｍ×１５μｍ
・クラッド２６ｂ：紫外線硬化樹脂／屈折率１．３２０／１２５μｍ
・ＮＡ（開口数）：０．１
コア／クラッドの屈折率と断面形状とを上記に示す通り精密に制御することにより、光軸方向と交差する方向のうちのいずれか一方向に積分してシングルモードの強度分布を示す光ビームを出射する光ファイバー１２ａを得ることができる。
【００２７】
なお、断面形状が細長い矩形状のコアと矩形の第１クラッドとを有する光ファイバーは、コアと第１クラッドとなる矩形状の母材（プリフォーム）を作製しこれを線引きした後、第２クラッド層を設ける等、例えば、ＵＳＰ５３７３５７６号、ＵＳＰ５２６８９７８号に記載されている公知の方法により作製することができる。
【００２８】
この光ファイバー１２ａを主走査方向に積分した強度分布がシングルモードとなるように半導体レーザ２０に結合して出力される光ビームの発光パターンは、以下の通りであり、図６に示すような、副走査方向に対しては幅広で略方形状、主走査方向に対しては幅狭で単一のピークを有する形状であった。なお、主走査方向に対する出射光サイズ及び出射光の拡がり角は１／ｅ2全幅での値である。
・出射光サイズ：副走査方向１５μｍ、主走査方向７．６μｍ
・出射光の拡がり角：副走査方向８度、主走査方向１６度
また、偏光方向は半導体レーザの偏光方向を維持していた。
【００２９】
以上のように、本実施形態の画像記録装置においても、第１の実施形態に係る画像記録装置と同様に、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように記録媒体上に結像させることができ、光強度が幅方向で略一定で、光量や記録材料の感度等が変動しても、線幅、網点率の変動が少なく、安定して良好な画像を得ることができる。また、主走査方向に積分してシングルモードの強度分布を示す光ビームを出射する光ファイバーを用いたことにより、主走査方向にスポット径を絞り易くなる。
【００３０】
第１の実施形態及び第２の実施形態において、光ファイバー１２、１２ａとして１本のファイバーからなる光ファイバーを用いたが、２本以上のファイバーを嵌合コネクター等の結合部材により接続して用いてもよい。このような結合部材を用いることにより、半導体レーザーユニット１０と露光ヘッド１４との切り離しが容易となり、半導体レーザーの故障時にも交換が容易に行える。
【００３１】
嵌合コネクターとしては、図７に示すコネクター４０が好適に用いられる。図７（ａ）は嵌合前の状態を示し、図７（ｂ）は嵌合後の状態を示す。
図７に示すように、このコネクター４０は凸側端子４２と凹側端子４４とから構成されている。光ファイバー１２はクラッド２６の周囲を保護部材４６により覆われている。凸側端子４２には、保護部材４６が凸側端子４２と凹側端子４４との結合面に対して凸部４８を形成するように光ファイバー１２が保持されており、凸部４８の外周部には光ファイバー１２のコアの端面での形状を合わせるための周回りの位置決め手段としての突起５０が設けられている。一方、凹側端子４４には凸部４８と嵌合する凹部５１が形成され、その凹部５１の奥には保護部材４６により覆われた光ファイバー１２が保持されている。
この嵌合コネクター４０は、位置決め手段としての突起５０が設けられたことにより、光ファイバー１２のコアの端面での形状を一致させて光ファイバーを接続することができ、接続による光量損失を少なくすることができる。
【００３２】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第１の実施形態にかかる画像記録装置と同一の構成部分には同一の符号を付して説明を省略する。
第３の実施形態に係る画像記録装置は、一回の主走査によって複数のラインの記録ができるマルチビーム露光となっている点に特徴がある。
【００３３】
図８に示すように、このレーザ記録装置１８ｂは、複数の半導体レーザーユニット１０を光ファイバー１２ｂを介して露光ヘッド１４に接続し、露光ヘッド１４から出力された光ビームをドラム１６上に貼り付けられた記録フィルムＦ（記録媒体）に照射することで、面積変調画像を記録する構造になっている。
【００３４】
複数の半導体レーザーユニット１０は、ヒートシンク５２の上に離間して配置されている。光ファイバー１２ｂは、その途中に嵌合コネクター４０が設けられ、半導体レーザーユニット１０と露光ヘッド１４とを切り離し可能に接続している。この嵌合コネクター４０は保持部材５４によりアレイ状に保持されている。
【００３５】
露光ヘッド１４は、図９に示す複数の光ファイバー１２ｂの出射部を保持するためのＶ溝部材２７と、このＶ溝部材２７を保持する保持部材２８ｂと、この光ファイバー１２ｂから出力される光ビームのニアフィールドパターンの像を記録フィルムＦ上に形成する結像レンズ３０と、を備えている。
【００３６】
複数の光ファイバー１２ｂの出射部１３ｂは、その焦点方向の出射端面を揃えられ、図１０（ａ）及び（ｂ）に示すように、そのコアの短辺が主走査方向を向き、かつ、隣接する出射部１３ｂの隣接するコアの短辺が同一直線上に位置するように配列された状態を維持するように、Ｖ溝部材２７の各溝に保持されている。このとき、光ファイバーの中心軸間の距離をＤ、コアの長辺の長さをｄ、Ｖ溝部材２７の保持面に垂直な方向に対するコア長辺の傾き（Ｖ溝部材２７の主走査方向に対する傾き）をθとすると、sinθ＝ｄ／Ｄの関係が満たされる。
【００３７】
図１０ではsinθ＝ｄ／Ｄとしたが、隣接するコアとコアとが隙間なく配列され、この光ファイバーアレイを用いて走査した場合に、副走査方向に隙間の無いビームスポットを得ることができれば特に制限はなく、sinθの値がｄ／Ｄ以下であればよい。
【００３８】
以上のように、本実施形態に係る画像記録装置においても、第１の実施形態に係る画像記録装置と同様に、主走査方向に積分した強度分布が略矩形状となるように記録媒体上に結像させることができ、光強度が幅方向で略一定で、光量や記録材料の感度等が変動しても、線幅、網点率の変動が少なく、安定して良好な画像を得ることができる。
【００３９】
また、複数の光ビームを主走査することができ、画像形成の速度を上げることができる。また、光源はその長さを調節できる光ファイバーによって記録ヘッド等に光結合されるため、相互に離間して配置することができ冷却が容易である。また、複数の光ファイバーを、記録媒体上で各結像間に隙間ができないように配列したことにより、画素の形状を整えることができ、より良好な画像を得ることができる。
【００４０】
第１から第３の実施形態では、光ビームの光軸方向と交差する方向の断面形状が全長にわたって細長い矩形状とされたコアを有する光ファイバーを使用したが、光ファイバーはこれに限定されず、コア断面形状が矩形でなくでも平行な２辺を有する形状に形成されていればよく、コア断面形状には図１１（ａ）〜（ｇ）に示すように、正方形、長円等が含まれる。また、少なくとも入射部と出射部とで細長い形状に形成されていればよく、入射部と出射部との中間部分のコア断面形状は円形等であってもよい。
【００４１】
第１から第３の実施形態では、光源として、高出力のブロードエリア型の半導体レーザを用いたが、円形のスポット形状を有する通常の半導体レーザを用いてもよい。
【００４２】
第１及び第２の実施形態では、記録材料として蒸着膜アブレーション方式のヒートモード感光記録材料を用いたが、レーザービームによる走査露光を行うことができるものであれば特に制限はなく、ジアゾ系感光材料、ハロゲン化銀系感光材料、光重合型感光材料等を使用することができる。
【００４３】
また、ヒートモード感光記録材料は、アブレーション方式のものに限られず、相転移、不溶化等の熱変性を利用したものでもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上に説明した通り、本発明によれば、光量や記録材料の感度等が変動しても安定して良好な画像を得ることができ、伝搬損失が少なく作製が容易で実用化が可能な画像記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るレーザ記録装置の概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るレーザ記録装置の半導体レーザユニットの構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るレーザ記録装置に使用する光ファイバーの断面図ある。
【図４】記録媒体上でのレーザビームの副走査方向に積分した強度分布の説明図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るレーザ記録装置を用いて測定した書込み線幅の光量依存性を表すグラフである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るレーザ記録装置に使用する光ファイバーのレーザビーム形状の説明図ある。
【図７】本発明のレーザ記録装置に使用するコネクターの概略図であり、（ａ）は嵌合前の状態を示し、（ｂ）は嵌合後の状態を示す。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るレーザ記録装置の概略図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るレーザ記録装置のＶ溝部材の構造を示す拡大図である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の第３の実施形態に係るレーザ記録装置の光ファイバーアレイの配列を示す図である。
【図１１】（ａ）から（ｇ）は、本発明の画像記録装置に使用する光ファイバーのコア形状を例示する断面図である。
【符号の説明】
１０    半導体レーザーユニット
１２    光ファイバー
１４    露光ヘッド
１６    ドラム
１８    レーザ記録装置
Ｆ      記録フィルム
１９    ケース
２０    半導体レーザー
２１    孔
２２    シリンドリカルレンズ
２４    コア
２６    クラッド
２７    Ｖ溝部材
２８    保持部材
３０    結像レンズ
４０    コネクター
４２    凸側端子
４４    凹側端子
４６    保護部材
４８    凸部
５０    突起
５１    凹部
５２    ヒートシンク
５４    保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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