(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟な可撓管と、この可撓管と他部材との連結部に設けた弾性を有する折れ止めとを備えた内視鏡において、
前記可撓管は、前記折れ止めによって被われる部分に、この可撓管の内部空間と外部とを連通する少なくとも１つの貫通穴を有することを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用後の滅菌をオートクレーブ装置で行う挿入部が軟性な内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療分野で使用される内視鏡は、内視鏡挿入部を体腔内に挿入して、臓器などを観察したり、内視鏡の処置具チャンネル内に挿入した処置具を用いて、各種治療や処置を行う。このため、一度使用した内視鏡や処置具を他の患者に再使用する場合、内視鏡や処置具を介しての患者間感染を防止する必要から、検査・処置終了後に洗滌、消毒を行わなければならなかった。
【０００３】
これら内視鏡及びその附属品の消毒滅菌処理としてはエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）等のガスや、消毒液を使用していた。しかし、周知のように滅菌ガス類は、猛毒であり、滅菌作業の安全を確保するために作業行程が煩雑になるという問題があった。また、滅菌後に、機器に付着したガスを取り除くためのエアレーションに時間がかかるので、滅菌後、直ちに機器を使用することができないという問題があった。さらに、ランニングコストが高価になるという問題があった。
【０００４】
一方、消毒液の場合には、消毒薬液の管理が煩雑であり、消毒液を廃棄処理するために多大な費用がかかるという問題があった。
【０００５】
近年では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後直ちに使用が可能で、ランニングコストが安価なオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）が内視鏡機器の消毒滅菌処理の主流になりつつある。
【０００６】
このオートクレーブ滅菌は、一般滅菌ともいわれ、滅菌行程の前に真空にし、高温水蒸気で細部まで短時間で滅菌し、滅菌行程終了後に乾燥のために真空にするものであり、米国規格ＡＮＳＩ/ＡＡＭＩＳＴ３７−１９９２には滅菌行程において約２気圧、１３２℃で４分間さらすように規定されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、気密を確保した内視鏡や一般的な水密を確保した内視鏡では、高温下、或いは陰圧下に曝したとき、前記内視鏡本体内部が陽圧であることにより内視鏡内部の空気が膨張し、例えば可撓管を構成する他の部材に比べて内圧に対して弱い部材である外皮が破裂するおそれがあった。これは、実公平５−１９０４３号公報に示されているように、前記可撓管が、弾性帯状板をスパイラル状に巻いた螺旋管と、この螺旋管の外側に設けられる網管と、この網管の外側全周にわたり被着される外皮とで構成されているためである。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、高圧蒸気滅菌時等、内視鏡が高温下、或いは、陰圧下に曝された際、圧力に対して弱い部材が破裂することを防止した可撓管を有する内視鏡を提供することを目的にしている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の内視鏡は、柔軟な可撓管と、この可撓管と他部材との連結部に設けた弾性を有する折れ止めとを備えた内視鏡であって、
前記可撓管は、前記折れ止めによって被われる部分に、この可撓管の内部空間と外部とを連通する少なくとも１つの貫通穴を有している。
【００１０】
この構成によれば、内視鏡を例えば高圧蒸気滅菌のために、高温下、或いは、陰圧下に曝して、内視鏡内部の空気が一定量まで膨張したとき、内部の膨張した空気が、折れ止めの内周面側に位置する可撓管の貫通穴を通って、折れ止めを押し広げるように作用する。そして、この折れ止めの内周面と可撓管の外周面との間に形成された隙間を通って、空気が外部に漏れ出ていく。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１及び図２は本発明の一実施形態に係り、図１は内視鏡の構成を説明する斜視図、図２は折れ止めによって覆われている部分における可撓管の構成を示す断面図である。
【００１２】
図１に示すように本実施形態の内視鏡１は、体腔内に挿入される細長で柔軟性を有する挿入部２と、この挿入部２の基端側に設けられる操作部３と、この操作部３の外周面に一端を連結した細長で柔軟な少なくともライトガイドファイバーを内挿するユニバーサルケーブル４と、このユニバーサルケーブル４の他端に設けられ、図示しない光源装置に着脱自在な光源用コネクタ５と、この光源用コネクタ５から分岐する細長で柔軟な電気信号を伝送する信号線を挿通するカメラケーブル６と、このカメラケーブル６の端部に設けられ、図示しないカメラコントロールユニットに着脱自在なカメラコネクタ７とで主に構成されている。
【００１３】
前記挿入部２は、先端側から順に、硬質部材で形成した先端硬質部１１、複数の湾曲コマを連接して例えば上下方向に湾曲動作する湾曲部１２、柔軟な軟性部材で形成した可撓管である可撓管部１３を連接して構成されている。
【００１４】
前記可撓管１３の、前記操作部３を構成する本体部材に連結固定される、基端部には、連結部分を保護する弾性を有する部材で形成された折れ止め２０が被せられている。また、前記ユニバーサルケーブル４の操作部３及び光源用コネクタ５との連結部である両端部にもそれぞれ折れ止め２１，２２が被せられており、前記カメラケーブル６の光源用コネクタ５及びカメラコネクタ７との連結部である両端部にも折れ止め２３，２４が被せられている。
【００１５】
なお、前記操作部３には前記湾曲部１２を所望の方向に湾曲させるための操作レバー３ａが設けられており、この操作レバー３ａを操作することによって、前記湾曲部１２の先端に配置されている図示しない湾曲駒に連結されている操作ワイヤを牽引して湾曲部１２を湾曲させ、先端硬質部１１の先端面を所望の方向に向けることができるようになっている。
【００１６】
図２に示すように前記可撓管部１３は、内周側から順にステンレスなど金属製の弾性帯状板をスパイラル状に巻いて形成した螺旋管１５と、この螺旋管１５の外側に配置されたステンレス線又はタングステン線などの金属線を編組して形成した網状管１６と、この網状管１６の外側に被着される柔軟なエラストマーからなる外皮１７とで構成されている。
【００１７】
前記折れ止め２１は、例えばゴム部材で形成されており、外皮１４の外表面を締め付けるように配置される。すなわち、前記折れ止め２１の先端部分の内径寸法は、前記可撓管部１３基端部の外径寸法よりも小さく設定してあるので、折れ止め２１の締め付け力によって内周面が前記外皮１４の外表面に密着した状態になっている。このため、この折れ止め２１の外部に触れた流体が、前記外皮１４の外周面と折れ止め２１の内周面との間から侵入することを防止している。
【００１８】
この折れ止め２０によって被われている可撓管部１３には、この可撓管部１３の内部空間である内孔１３ａと、可撓管部１３外部とを連通する少なくとも１つの貫通穴である通気孔１８が形成してある。この通気孔１８は、前記網状管１６及び外皮１７を貫通しており、この通気孔１８の外部側開口は前記折れ止め２０によって塞がれている。
【００１９】
なお、前記ユニバーサルケーブル４に設けられる折れ止め２１，２２及び前記カメラケーブル６に設けられる折れ止め２３，２４も前記折れ止め２０と同様に構成されている。
【００２０】
また、前記可撓管部１３の内部空間に操作部３の内部空間介して連通する内部空間を有するユニバーサルケーブル４の折れ止め２１，２２によって覆われる両端部や、前記ユニバーサルケーブル４の内部空間に光源用コネクタ５の内部空間を介して連通する内部空間を有するカメラケーブル６の折れ止め２３，２４によって覆われる両端部にはそれぞれ上述した通気孔１８と同様の通気孔が形成してある。
【００２１】
上述のように構成した内視鏡１の作用を説明する。
使用後の内視鏡１を高圧蒸気滅菌をするため、例えば高温下、或いは、陰圧下に曝すと内視鏡１の内部空間の空気が膨張していく。このとき、内視鏡１の内部空間の空気がある一定量まで膨張すると、内部の空気は通気孔１８を通って弾性を有する部材で形成されている折れ止め２０を押圧する。すると、この折れ止め２０の内周面と可撓管部１３の外周面との間に隙間が形成され、この隙間を通って空気が外部に漏れ出て、一定の膨張状態に保持される。
【００２２】
なお、通気孔の開口は、内部空間の空気が膨張していない通常状態では折れ止めの内周面が密着して塞がれているので、内視鏡を薬液などの流体中に浸漬させた場合でも内部に流体等が侵入しない。
【００２３】
このように、可撓管の、弾性を有する折れ止めによって覆われる部分に、この可撓管の内部空間と外部とを連通する通気孔を形成したことにより、高圧蒸気滅菌時等、内視鏡が高温下、或いは、陰圧下に曝されて内部空間の空気が膨張したとき、この膨張した空気によって押し広げられて形成される折れ止めと可撓管との隙間から空気が漏れ出て可撓管の外皮が破裂することを防止することができる。
【００２４】
なお、前記内視鏡が操作部に接眼部を設けた、いわゆる光学式内視鏡の場合には前記カメラケーブルは不要であり、前記光源用コネクタの側部には前記カメラケーブルは備えられていない。
【００２５】
また、前記可撓管部１３の外皮１７を耐熱性を有するシリコン系樹脂で形成する場合、このシリコン系樹脂で形成した外皮の内径寸法を、組立上、網状管の外径寸法より小さく設定することができない。このため、外皮１７の網状管１６に対する締め付け力量が小さくなってしまい、このことにより、この外皮１７が網状管いるゆるに対して軸方向や周方向に位置ずれするおそれがある。これを防止するため、図３に示すように網状管１６の外周面に対して外皮１７の締め付け力量を増大させるための突起部４０を１つ以上形成している。
【００２６】
この突起部４０としては、例えば図に示すリング状部材４１を半田や接着剤などの固定部材４２で固定したものである。前記リング状部材４１は、内径寸法を前記網状管１６の外径寸法と略同一に形成してある。なお、前記突起部４０を形成する部材は前記リング状部材４１に限定されるものではなく、網状管１６の外周面より突出する突起部４０を形成するように構成されるものであればよい。
【００２７】
このことにより、耐熱性を有するシリコン系樹脂で形成した外皮が網状管に対して軸方向や周方向に位置ずれすることが防止されるとともに、オートクレーブ滅菌時に内視鏡が高温下に曝された際外皮が熱によって劣化することが防止される。
【００２８】
ところで、従来の内視鏡では、湾曲部を湾曲操作する操作レバーなどの摺動部にグリースを塗布していた。しかし、摺動部にグリースを塗布した内視鏡をオートクレーブ滅菌装置で滅菌すると、熱によってグリースが溶け出して外観が悪くなるという問題があった。また、摺動部に塗布したグリースが溶け出すことによって、摺動部の抵抗が大きくなるという問題があった。このため、オートクレーブ滅菌装置で滅菌した場合でも操作部の見栄えが悪くなったり、摺動部の摺動性が悪化することのない内視鏡が望まれていた。
【００２９】
図４は操作部の操作レバーの概略構成を説明する図である。
図に示すように操作部３に設けられている操作レバー３ａは、前記本体部材３１に形成されている透孔３１ａに回動自在に配設される軸部３２の一端部に螺合固定されている。この軸部３２の他端部にはワイヤ３３の一端部を接続固定したドラム部３４が螺合固定されている。
【００３０】
前記透孔３１ａの内周面には、例えば、フッ素樹脂、硫化化合物、カーボン、窒化化合物で形成された固体潤滑部材３５が配置されている。前記フッ素樹脂は、例えばＰＴＦＥパウダーでもよい。前記硫化化合物は、例えば二硫化モリブデン、二硫化タングステンでもよい。前記カーボンは、例えば人工黒鉛でもよい。前記窒化化合物は、例えば窒化ホウ素でもよい。一方、前記軸部３２の外周面には前記固体潤滑部材３５と同様な固体潤滑部材３６が配置されている。すなわち、前記軸部３２と本体部材３１とはそれぞれの部材３１，３２に配置した固体潤滑部材３５，３６を介して回動自在に構成されている。
【００３１】
また、前記固体潤滑部材３６を配置した軸部３２の外周面にはＯリング３７を配するためのＯリング溝３２ａが形成してある。このＯリング溝３２ａに嵌め込まれたＯリング３７が本体部材３１の透孔３１ａの内周面に密着することによって操作部３内部の水密を確保している。
【００３２】
上述のように構成されている操作レバー３ａを、本体部材３１に対して回動させると、この操作レバー３ａの操作に追従して軸部３２及びドラム部３４が回動してワイヤ３３が牽引され、前記湾曲部１２が湾曲動作する。このとき、透孔３１ａの内周面及び軸部３２の外周面に固体潤滑部材３５，３６が設けられているので、本体部材３１と軸部３２との間の摺動抵抗は小さい。また、内視鏡を高温下に曝したばあいでも固体潤滑部材３５，３６が溶けることはない。
【００３３】
このように、摺動部にグリースを塗布する代わりに、固体潤滑部材を配置したことにより、高圧蒸気滅菌の際に、グリースが溶け出して発生する、外観の不具合や摺動性の低下を防止することができる。
【００３４】
なお、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００３５】
［付記］
以上詳述したような本発明の上記実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。
【００３６】
（１）可撓管と、この可撓管と他部材との連結部に設けた弾性を有する折れ止めとを備えた内視鏡において、
前記可撓管の、前記折れ止めによって被われる部分に、この可撓管の内部空間と外部とを連通する少なくとも１つの貫通穴を有する内視鏡。
【００３７】
（２）前記可撓管は、内視鏡の挿入部を構成する可撓管部である付記１記載の内視鏡。
【００３８】
（３）前記可撓管は、内部に少なくともライトガイドファイバーが挿通するユニバーサルケーブルである付記１記載の内視鏡。
【００３９】
（４）前記可撓管は、内部に電気信号を伝送する信号線が挿通するカメラケーブルである付記１記載の内視鏡。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、高圧蒸気滅菌時等、内視鏡が高温下、或いは、陰圧下に曝された際、圧力に対して弱い部材が破裂することを防止した可撓管を有する内視鏡を提供することできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１及び図２は本発明の一実施形態に係り、図１は
内視鏡の構成を説明する斜視図
【図２】折れ止めによって覆われている部分における可撓管の構成を示す断面図
【図３】シリコン系樹脂で形成した外皮に対する網状管の構成例を示す図
【図４】操作部の操作レバーの概略構成を説明する図
【符号の説明】
１３…可撓管部
１３ａ…内孔
１５…螺旋管
１６…網状管
１７…外皮
１８…通気孔
２０…折れ止め
【図１】
0004197781.tif 000002
【図２】
0004197781.tif 000003
【図３】
0004197781.tif 000004
【図４】
0004197781.tif 000005