(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各客室に設置するチェックイン、チェックアウト用の料金精算機に組み込むデータ入力可能な料金精算用のコンピュータと、該コンピュータのそれぞれと双方向に接続し、客室ごとの時間当りの利用料金単価を設定記憶するとともに各客室のチェックイン時刻、チェックアウト時刻を記憶するデータベースを備える管理用のホストコンピュータとを備えてなり、前記各コンピュータは、客室にチェックインがなされると、当該客室の客室番号を含むチェックインデータを前記ホストコンピュータに送信し、該ホストコンピュータは、当該客室のチェックイン時刻を前記データベースに記憶してチェックイン完了を当該客室の前記コンピュータに報告する一方、前記各コンピュータは、前記ホストコンピュータからのチェックイン完了の報告を待って、問合せ画面から利用料金の予算額が入力されると、入力された予算額を客室番号とともに問合せデータとして前記ホストコンピュータに送信し、該ホストコンピュータは、前記データベース内の当該客室のチェックイン時刻、時間当りの利用料金単価に基づき、当該客室のチェックイン時刻から現在までの利用時間相当の利用金額を予算額から差し引くことにより、チェックインから現在までの利用時間を反映させた予算額相当の終了予定時刻を算出して前記コンピュータに回答することを特徴とする利用料金の問合せ装置。
【請求項２】
前記各コンピュータは、前記ホストコンピュータからのチェックイン完了の報告を待って、問合せ画面から利用終了の予定時刻が入力されると、入力された予定時刻を客室番号とともに問合せデータとして前記ホストコンピュータに送信し、該ホストコンピュータは、前記データベース内の当該客室のチェックイン時刻、時間当りの利用料金単価に基づき、チェックインから現在までの利用料金を含む予定時刻までの利用料金を算出して前記コンピュータに回答することを特徴とする請求項１記載の利用料金の問合せ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、利用料金が時間制になっている場合に、利用者の一層の便宜を図ることができる利用料金の問合せ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえばホテルやカラオケボックスなどの室料や、有料テレビ放送番組の視聴料などのように、利用時間に基づいて利用料金が算出される時間制の料金体系が少なくない。
【０００３】
このような時間制の料金体系をとる施設において、施設を利用中の利用者は、現在までの利用料金を随時問合せし、手持ちの予算額に合わせて利用を継続し、または終了することが好ましい。そこで、たとえば休憩用のホテルの各客室に設置する料金精算機には、現在までの利用料金や、宿泊料金の問合せ機能が普通に組み込まれている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
かかる従来技術によるときは、利用者は、現在までの利用料金を問合せして知ることができるが、手持ちの予算額によって利用可能な最大時間や、将来の予定時刻までの利用料金に関する情報を知ることができないため、必ずしも十分な満足感が得られないという問題があった。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、利用終了の予定時刻や利用料金の予算額が入力されると、それに呼応して予定時刻までの利用料金や予算額相当の終了予定時刻を適確に算出して回答することができる利用料金の問合せ装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するためのこの発明の構成は、各客室に設置するチェックイン、チェックアウト用の料金精算機に組み込むデータ入力可能な料金精算用のコンピュータと、コンピュータのそれぞれと双方向に接続し、客室ごとの時間当りの利用料金単価を設定記憶するとともに各客室のチェックイン時刻、チェックアウト時刻を記憶するデータベースを備える管理用のホストコンピュータとを備えてなり、各コンピュータは、客室にチェックインがなされると、当該客室の客室番号を含むチェックインデータをホストコンピュータに送信し、ホストコンピュータは、当該客室のチェックイン時刻をデータベースに記憶してチェックイン完了を当該客室のコンピュータに報告する一方、各コンピュータは、ホストコンピュータからのチェックイン完了の報告を待って、問合せ画面から利用料金の予算額が入力されると、入力された予算額を客室番号とともに問合せデータとしてホストコンピュータに送信し、ホストコンピュータは、データベース内の当該客室のチェックイン時刻、時間当りの利用料金単価に基づき、当該客室のチェックイン時刻から現在までの利用時間相当の利用金額を予算額から差し引くことにより、チェックインから現在までの利用時間を反映させた予算額相当の終了予定時刻を算出してコンピュータに回答することをその要旨とする。
【０００７】
なお、各コンピュータは、ホストコンピュータからのチェックイン完了の報告を待って、問合せ画面から利用終了の予定時刻が入力されると、入力された予定時刻を客室番号とともに問合せデータとしてホストコンピュータに送信し、ホストコンピュータは、データベース内の当該客室のチェックイン時刻、時間当りの利用料金単価に基づき、チェックインから現在までの利用料金を含む予定時刻までの利用料金を算出してコンピュータに回答することができる。
【０００８】
【作用】
かかる発明の構成によるときは、利用者により利用料金の予算額が入力されると、予算額相当の終了予定時刻が算出され、回答されるから、利用者は、利用料金や利用時間に余計な気遣いをする必要がない。
【０００９】
また、利用者により利用終了の予定時刻が入力されると、予定時刻までの利用料金が算出され、回答されるから、利用者は、利用料金や利用時間に余計な気遣いをする必要がない。
【００１０】
ただし、コンピュータは、得られた予定時刻までの利用料金、予算額相当の終了予定時刻をディスプレイに表示して利用者に回答することができる。
【００１１】
なお、コンピュータを管理用のホストコンピュータと双方向に接続することによって、たとえば時間当りの利用料金単価をホストコンピュータにより一括して集中管理することができる。ただし、このときのコンピュータは、たとえばホテルの各客室に設置する料金精算機に組み込まれており、ホストコンピュータは、各コンピュータからのデータに基づき、ホテル全体の利用実績の集計等の各種の管理機能を分担するものとする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を以って発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
利用料金の問合せ装置は、コンピュータ１１と、通信ラインＬを介してコンピュータ１１と双方向に接続する管理用のホストコンピュータ２１とを備えてなる（図１）。ただし、コンピュータ１１は、たとえばホテルの各客室に設置する料金精算機１０に組み込まれており、ホストコンピュータ２１には、各客室の料金精算機１０、１０…が双方向に接続されている。
【００１４】
各料金精算機１０において、コンピュータ１１には、ディスプレイ１２の他、紙幣判別器１３、硬貨判別器１４が双方向に接続されている。なお、ディスプレイ１２は、たとえば画面上を覆う透明なタッチ式のスイッチ板を介して任意のデータをコンピュータ１１に入力することができるデータ入力機能付きの液晶ディスプレイである。また、紙幣判別器１３、硬貨判別器１４は、それぞれ紙幣、硬貨の受入れ機能、真偽判別機能、払出し機能を備えている。そこで、各料金精算機１０は、ディスプレイ１２を介して入力される利用者の指示に応じて、利用料金の精算業務、両替業務などを実行することができる。
【００１５】
一方、ホストコンピュータ２１は、データベース２１ａを備えている。データベース２１ａには、客室ごとの時間当りの利用料金単価、宿泊料金単価などが設定記憶されている他、各客室の料金精算機１０から送信されるチェックインデータ、チェックアウトデータに基づく各客室のチェックイン時刻、チェックアウト時刻などが記憶されている。そこで、ホストコンピュータ２１は、これらのデータを使用して、客室ごとの利用時間、利用料金と、それらの日報、月報などを含むホテル全体の管理用のデータを随時作成することができる。
【００１６】
利用料金の問合せに直接関係するコンピュータ１１、ホストコンピュータ２１の動作内容は、たとえば図２〜図５のプログラムフローチャートに示すとおりである。
【００１７】
利用者が特定の客室にチェックインすると、その客室の料金精算機１０のコンピュータ１１は、客室番号を含むチェックインデータをホストコンピュータ２１に送信し（図２のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、ホストコンピュータ２１からのチェックイン完了の報告を待って（２）、たとえば図６のチェックイン画面をディスプレイ１２に表示して終了する（３）。一方、ホストコンピュータ２１は、特定の客室のコンピュータ１１からのチェックインデータを受信すると、当該客室のチェックイン時刻をデータベース２１ａに記憶するとともに（図３のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、図示しない管理用のディスプレイに当該客室がチェックイン中である旨を表示し、チェックイン完了をコンピュータ１１に報告して終了する（２）。すなわち、ホストコンピュータ２１は、各客室のコンピュータ１１からのチェックインデータに基づき、当該客室のチェックイン時刻を記憶することができる。
【００１８】
図６のチェックイン画面において、「お泊り」ボタンが押し操作されると、コンピュータ１１は、宿泊料金をディスプレイ１２に自動表示し、利用者に対し、宿泊料金の前払いを請求することができる。また、「お帰り」ボタンが押し操作されると、チェックアウト時の精算業務を実行し、「両替」ボタンが押し操作されると、高額紙幣の両替業務を実行することができる。ただし、これらの各業務の内容や実行方法は、従来周知であるから、詳細説明を省略する。
【００１９】
チェックイン画面において、「料金問合せ」ボタンが押し操作されると、コンピュータ１１は、図７の問合せ画面をディスプレイ１２に表示して待機する。そこで、問合せ画面の「現在料金」ボタン、「宿泊料金」ボタンが押し操作されると、コンピュータ１１は、ホストコンピュータ２１に対してそれぞれ現在までの利用料金、宿泊料金を問合せし、その結果をディスプレイ１２に表示して回答する。なお、ホストコンピュータ２１は、データベース２１ａに記憶されている当該客室の時間当りの利用料金単価と、チェックイン時刻から現在までの利用時間とに基づいて現在までの利用料金を算出し、宿泊料金単価に基づいて宿泊料金を算出して、コンピュータ１１からの問合せに答えることができる。一方、コンピュータ１１は、問合せ画面の「戻る」ボタンが押し操作されると、図６のチェックイン画面を表示して待機する。
【００２０】
図７の問合せ画面において、「時刻入力」ボタンが押し操作されると、コンピュータ１１は、図４のプログラムを実行する。すなわち、プログラムは、まず、図８の時刻入力画面をディスプレイ１２に表示し（図４のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、利用終了の予定時刻が数字入力されると（２）、その内容を時刻入力画面に表示する（３）。つづいて、プログラムは、「決定」ボタンが押し操作されることにより（４）、入力された予定時刻を客室番号とともに問合せデータとしてホストコンピュータ２１に送信し（５）、ホストコンピュータ２１からの回答を待つ（６）。一方、ホストコンピュータ２１は、当該客室のチェックイン時刻から現在までの利用時間と、現在から予定時刻までの利用予定時間との合計時間を算出し、当該客室の時間当りの利用料金単価を適用することにより、予定時刻までの利用料金を算出してコンピュータ１１に回答することができる。
【００２１】
そこで、ホストコンピュータ２１からの回答を受信すると（６）、プログラムは、図９の結果画面をディスプレイ１２に表示して利用者に回答するとともに（７）、結果画面内の「戻る」ボタンが押し操作されるのを待って（８）、図８の時刻入力画面の表示状態に復帰する（１）。なお、時刻入力画面において、「取消」ボタンを押し操作することにより（９）、予定時刻を指示する数字の再入力が可能であり（（１）〜（４））、「戻る」ボタンを押し操作することにより（１０）、図７の問合せ画面の表示状態に戻すことができる（１１）。
【００２２】
すなわち、コンピュータ１１は、ディスプレイ１２上の時刻入力画面を介して利用終了の予定時刻が数字入力されると、時間当りの利用料金単価に基づいて算出される予定時刻までの利用料金をディスプレイ１２上の結果画面に表示して回答することができる。なお、回答される利用料金には、チェックインから現在までの利用料金が含まれている。
【００２３】
一方、図７の問合せ画面の「予算入力」ボタンが押し操作されると、コンピュータ１１は、図５のプログラムを実行する。なお、図５のプログラムは、図４のプログラムと基本的に全く同一である。ただし、図５のプログラムステップ（１）において表示される予算入力画面、同（７）において表示される結果画面は、それぞれたとえば図１０、図１１に示すとおりであり、したがって、同（２）、（３）においてディスプレイ１２上の予算入力画面に入力され、表示される数字は、利用料金の予算額であり、同（５）においてホストコンピュータ２１に送信される問合せデータは、入力された予算額と客室番号である。そこで、ホストコンピュータ２１は、当該客室のチェックイン時刻から現在までの利用時間相当の利用金額を予算額から差し引き、現在から残りの予算額相当の利用可能時間だけ後の時刻を予算額相当の終了予定時刻として算出し、コンピュータ１１に回答するから（同（６））、プログラムは、それをディスプレイ１２上の結果画面に表示すればよい（同（７）、図１１）。
【００２４】
すなわち、コンピュータ１１は、予算入力画面を介して利用料金の予算額が入力されると、時間当りの利用料金単価に基づいて算出される予算額相当の終了予定時刻を結果画面に表示して回答することができる。なお、回答される終了予定時刻には、チェックインから現在までの利用時間が反映されている。
【００２５】
なお、図９、図１１の各結果画面には、それぞれ予定時刻、終了予定時刻が日付を伴って表示されているが、このような日付情報は、コンピュータ１１またはホストコンピュータ２１に内蔵されているカレンダ機能を利用して簡単に付加することができる。たとえば、図８において、現在時刻より前の予定時刻が入力された場合、その予定時刻を翌日の時刻と扱えばよく、図１１において、現在から残りの予算額相当の利用可能時間から、終了予定時刻の日付を算出すればよい。
【００２６】
以上の説明において、図１の各コンピュータ１１は、ホストコンピュータ２１に接続することなく、スタンドアローン形として動作させてもよい。また、コンピュータ１１に対するデータ入力は、ディスプレイ１２のデータ入力機能を使用するに代えて、マイクロホンによる音声入力によってもよく、コンピュータ１１からの回答も、ディスプレイ１２による結果画面の表示に代えて、スピーカからの音声出力によってもよい。
【００２７】
なお、この発明は、ホテルに限らず、カラオケボックスや、有料テレビ放送受信用の課金処理システムなどのように、時間制の料金体系を採用するあらゆる用途に広く好適に適用することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、利用料金の予算額が入力されると、予算額相当の終了予定時刻を回答することができるから、利用者に対し、一層の便宜を図ることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  全体ブロック系統図
【図２】  プログラムフローチャート（１）
【図３】  プログラムフローチャート（２）
【図４】  プログラムフローチャート（３）
【図５】  プログラムフローチャート（４）
【図６】  動作画面説明図（１）
【図７】  動作画面説明図（２）
【図８】  動作画面説明図（３）
【図９】  動作画面説明図（４）
【図１０】  動作画面説明図（５）
【図１１】  動作画面説明図（６）
【符号の説明】
１１…コンピュータ
１２…ディスプレイ
２１…ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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