(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体に形成された画像に応じた画像を新たな画像記録媒体に形成するプリントシステムであって、
前記画像記録媒体に形成された前記画像の画像データが記憶可能とされた画像サーバと、
前記画像記録媒体に前記画像データが記憶された前記画像サーバ及び該画像サーバ内で画像データを特定する情報を含む画像情報が非可視画像として記録されているときに、画像記録媒体から該当画像情報を読み込む画像情報読込み手段と、
前記画像情報読込み手段によって前記画像記録媒体から前記画像情報が読み込まれたときに、該画像情報に基づいて前記画像サーバから前記画像データを読み込む画像データ読込み手段と、
前記画像情報に基づいて前記画像データ読込み手段によって前記画像サーバから前記画像データが読み込まれたときに、前記画像記録媒体に形成された画像に換えて、画像データ読込み手段によって読み込まれた画像データに基づいて前記新たな画像記録媒体に画像を形成する画像複写手段と、
を含むことを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記画像情報がバーコード化されて前記画像記録媒体に記録され、前記画像情報読込み手段が、前記バーコード化されて前記画像記録媒体に記録されている前記画像情報を読み込むことを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記画像記録媒体に形成されている前記画像を読み込んで画像データを生成する画像読取り手段が設けられた画像読取り装置を備え、前記画像情報読込み手段が、前記画像読取り装置に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記画像が形成された前記画像記録媒体及び前記新たに画像が形成される前記画像形成媒体が写真感光材料であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録媒体に記録されている画像を新たな画像記録媒体に形成するプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＤＰＥ店やラボ等では、撮影された写真フィルムが持ち込まれると、この写真フィルムに現像処理を施す。このとき、同時プリントやインデックスプリントの作成が依頼されていれば、写真フィルムに記録されている画像に応じて印画紙を露光して写真プリントやインデックスプリントを作成し、現像処理の終了した写真フィルムと共に写真プリント及びインデックスプリントを顧客に返却する。
【０００３】
また、顧客は、写真プリントやインデックスプリントを見て、必要に応じて焼増しを依頼する。焼増しを依頼するときには、通常、写真フィルムが持ち込まれるので、この写真フィルムを用いてプリント処理が行われる。
【０００４】
一方、画像処理の多様化に伴って、写真フィルムに記録されている画像をスキャナ等によって読込んで作成した画像データ（デジタル画像データ）に種々の画像処理を施した後に、この画像データを用いて写真プリントを作成するプリントシステムが普及している。このような写真プリントシステムを用いることにより、写真フィルムに記録されている画像をマトリックス状に配置したインデックスプリントの作成も可能となっている。
【０００５】
近年、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）等が普及しており、ＤＰＥ店などでは、デジタルスチルカメラによって撮影された画像の画像データから写真プリントを作成するＤＴＰサービスが依頼されることがあるが、上記写真プリントシステムを用いることにより、ＤＴＰサービスが可能となっている。
【０００６】
ところで、写真プリントは、アルバム等に整理されて保管され、写真フィルムは、このアルバムや写真プリントとは、別に保管されるのが一般的である。また、焼増し依頼は、このアルバム等に整理されている写真プリントを見て行われる。
【０００７】
このために、焼増し依頼をするときに、写真フィルムや同時プリント時に渡される注文シートではなく、写真プリントやインデックスプリントがＤＰＥ店等に持ちこまれることがある。このような場合、写真プリントやインデックスプリントの画像をスキャナで読込んで画像データを作成し、この画像データに基づいて印画紙等を露光することにより、写真プリントの作成が可能となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、写真プリントの画質等やスキャナの解像度が焼増しした写真プリントの仕上がりに大きく影響してしまい、高品質の写真プリントの作成がきわめて難しいと言う問題がある。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、印画紙等の画像記録媒体に可視画像が形成された写真プリント等が持ちこまれて、焼増し等の画像複写が依頼されたときに、高画質の画像形成が可能となるプリントシステムを提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、画像記録媒体に形成された画像に応じた画像を新たな画像記録媒体に形成するプリントシステムであって、前記画像記録媒体に形成された前記画像の画像データが記憶可能とされた画像サーバと、前記画像記録媒体に前記画像データが記憶された前記画像サーバ及び該画像サーバ内で画像データを特定する情報を含む画像情報が非可視画像として記録されているときに、画像記録媒体から該当画像情報を読み込む画像情報読込み手段と、前記画像情報読込み手段によって前記画像記録媒体から前記画像情報が読み込まれたときに、該画像情報に基づいて前記画像サーバから前記画像データを読み込む画像データ読込み手段と、前記画像情報に基づいて前記画像データ読込み手段によって前記画像サーバから前記画像データが読み込まれたときに、前記画像記録媒体に形成された画像に換えて、画像データ読込み手段によって読み込まれた画像データに基づいて前記新たな画像記録媒体に画像を形成する画像複写手段と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、画像記録媒体に記録された画像を新たな画像記録媒体に形成するときに、画像記録媒体の画像を画像読込み手段によって読込み、読込んだ画像データに応じて画像複写手段が新たな画像記録媒体に画像を形成する所謂複写が可能となっている。
【００１２】
この時、本発明では、元の画像が形成されている画像記録媒体に、記録されている画像の画像データを記憶している画像サーバを特定する画像情報が記録されていれば、この画像情報を画像情報読込み手段によって読取り、読取った画像情報に基づいて画像サーバから該当する画像データを読込む。この後に、画像サーバから読込んだ画像データに基づいて画像複写手段が新たな画像記録媒体に画像を形成する。
【００１３】
例えば、ネガフィルム等の画像担持媒体の画像を印画紙等の画像記録媒体に形成するときに、この画像の画像データを画像サーバに記憶すると共に、画像データの記憶位置を含む画像情報を画像記録媒体に記録する。
【００１４】
この画像記録媒体の画像を新たな画像記憶媒体に形成するときに、画像情報を画像記録媒体から読込んで、この画像情報に基づいて画像サーバから画像データを読込み、この画像データに基づいて新たな画像記録媒体に画像を形成する。これにより、元の画像記録媒体に形成している画像と同等の品質の画像を新たな画像記録媒体に形成することができる。
【００１５】
なお、この時の画像担持媒体としては、ネガフィルムやポジフィルム等の写真感光材料であってもよく、また、デジタルスチルカメラ等を用いた撮影等によって作成された画像データを記憶したスマートメディア等の種々の記憶媒体を用いることができる。
【００１７】
また、本発明では、画像情報が画像記録媒体に非可視画像として形成され、画像情報読込み手段がこの非可視画像を読取る。すなわち、画像情報読込み手段が、画像記録媒体に非可視画像として形成されている画像情報を読取る。
【００１８】
画像情報を非可視画像として記録していることにより、画像記録媒体に画像と同一面に画像情報を形成しても、画像記録媒体に形成している画像の見た目等を損ねることがなく、また、目視では画像情報が記録されているか否かの判別ができなくなり、これにより、画像サーバからの無闇な画像データの読出しを防止することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、前記画像情報がバーコード化されて前記画像記録媒体に記録され、前記画像情報読込み手段が、前記バーコード化されて前記画像記録媒体に記録されている前記画像情報を読み込むことを特徴とする。
【００２０】
この発明では、画像情報をバーコード化し、このバーコードを読み込むことにより画像情報を判断できるようにしている。このようなバーコードとしては、従来から用いられている所謂一次元バーコードであっても良いが、表示する情報量や情報密度によっては、二次元バーコードを用いることが好ましい。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、前記画像記録媒体に形成されている前記画像を読み込んで画像データを生成する画像読取り手段が設けられた画像読取り装置を備え、前記画像情報読込み手段が、前記画像読取り装置に設けられていることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、画像読込み手段となるスキャナ等の画像読取り装置に、画像情報読込み手段を設け、画像読取り装置によって画像記録媒体に形成されている可視画像と、非可視画像などの画像情報を画像として読込むことができる。
【００２３】
このような本発明では、前記画像読込み手段が前記画像情報読込み手段を兼ねるものであっても良い。
【００２４】
また、本発明は、前記画像が形成された前記画像記録媒体及び前記新たに画像が形成される前記画像形成媒体が写真感光材料であっても良い。すなわち、画像記録媒体としては、印画紙等の写真感光材料を用いることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。図２には、本実施の形態に適用したプリント処理システム１０の概略構成を示している。プリント処理システム１０は、画像処理装置１２を備えている。図１に示すように、この画像処理装置１２は、広域ネットワーク（インターネット）等に接続している。画像処理装置１２は、多数台が広域ネットワークに接続し、また、この広域ネットワークには、複数台の画像サーバ１６が接続しており、これにより、画像管理ネットワーク１４を形成している。なお、図１には、一例として２台の画像処理装置１２と、２台の画像サーバ１６を例示している。
【００２６】
図２に示すように、プリント処理システム１０は、プリンタプロセッサ１８及びフィルムスキャナ２２を備えており、それぞれが画像処理装置１２に接続している。
【００２７】
プリント処理システム１０では、画像担持媒体としてネガフィルム等の写真フィルム２０を用いるときに、この写真フィルム２０がフィルムスキャナ２２に装填される。フィルムスキャナ２２は、この写真フィルム２０に記録されている画像を読取って、画像データ（デジタル画像データ）として画像処理装置１２へ出力する。
【００２８】
なお、画像担持媒体として用いる写真フィルム２０としては、１３５フィルムやＡＰＳフィルム等の従来公知の写真フィルムを適用することができ、ネガフィルムであっても良くポジフィルムであっても良い。プリント処理システム１０には、図示しないフィルムプロセッサを備えており、カメラ等によって画像撮影された写真フィルム２０は、フィルムスキャナ２２への装填に先だってこのフィルムプロセッサによって現像処理される。
【００２９】
このプリント処理システム１０には、メディアドライブ２６と共に、フラットベットスキャナ等の反射型スキャナであるスキャナ２８が設けられており、メディアドライブ２６及びスキャナ２８が画像処理装置１２に接続している。
【００３０】
メディアドライブ２６には、画像担持媒体としてデジタルスチルカメラ等に用いるスマートメディア２４を適用するときに、このスマートメディア２４等が装填されることにより、スマートメディア２４に記憶されている画像データが画像処理装置１２に読込まれる。
【００３１】
すなわち、プリント処理システム１０は、写真フィルム２２に記録された画像のプリントサービスに加えて、デジタルスチルカメラによって撮影された画像のプリントサービス（デジタルプリントサービス）も可能となっている。なお、画像担持媒体としては、スマートメディア２４に限らず、従来公知の任意の記録メディアを用いることができ、メディアドライブ２６は、適用する記憶メディアに合わせたものが用いられる。また、スマートメディア２４に記録される画像データは、デジタルスチルカメラによって撮影された画像の画像データに限らず、デジタルビデオカメラ等によって撮影され画像等をパソコンによって編集処理した画像データ等の種々の画像データを用いることができる。
【００３２】
スキャナ２８は、画像読取り装置として設けられており、このスキャナ２８に画像が形成されている写真プリント等の原稿が装填されることにより、この原稿の画像が画像データとして画像処理装置１２に読込まれる。
【００３３】
さらに、前記した如く、画像処理装置１２は、画像管理ネットワーク１４（図１参照）の端末となっており、画像サーバ１６に記憶されている画像データの読込み（ダウンロード）も可能となっている。また、画像処理装置１２は、フィルムスキャナ２２、メディアドライブ２６、スキャナ２８等によって読込んだ画像データを、画像サーバ１６に記憶させることができるようになっている。
【００３４】
画像処理装置１２は、例えば図２に示すように、画像メモリ３０と共に色階調処理部３２、ハイパートーン処理部３４、ハイパーシャープネス処理部３６等の各種画像処理部が設けられており、画像処理装置１２は、入力される画像データを画像メモリ３０に記憶した後、色階調処理部３２、ハイパートーン処理部３４、ハイパーシャープネス処理部３６等によって、画像データに対して種々の画像処理を行う。
【００３５】
また、図３に示すように、画像処理装置１２には、キーボード１２Ｋと共にモニタ１２Ｍが設けられており、画像データに応じた画像をモニタ１２Ｍに表示し、このモニタ１２Ｍの表示画像を見ながら各種の画像処理が可能となっている。
【００３６】
図２及び図３に示すように、プリンタプロセッサ１８は、デジタルプリンタ４２とペーパープロセッサ（以下「プロセッサ４４」と言う）によって構成されている。
【００３７】
画像処理装置１２は、例えばＩＥＥＥ１３９４規格等のインターフェイスによってプリンタプロセッサ１８と接続しており、処理の終了した画像データをプリンタプロセッサ１８へ出力する。なお、プリンタプロセッサ１８のデジタルプリンタ４２がスキャナ機能を備えているときには、このデジタルプリンタ４２のスキャナをスキャナ２８として用いても良い。
【００３８】
図４に示すように、プリンタプロセッサ１８に設けているデジタルプリンタ４２は、画像メモリ４６及び露光部４８を備えており、画像処理装置１２から入力される画像データを、一旦、画像メモリ４６に記憶する。
【００３９】
デジタルプリンタ４２の露光部４８には、画像記録媒体として印画紙５０が装填されており、画像データが入力されると、ロール状の印画紙５０を外周端から引き出して、画像データに応じて印画紙５０を露光する。画像露光された印画紙５０は、プロセッサ４４へ送り込まれる。
【００４０】
なお、露光部４８としては、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色のレーザ光源５２と、ポリゴンミラー、ｆθレンズ等によって構成されている走査光学系（図示省略）を備え、印画紙５０を一定速度で副走査搬送しながらレーザ光源５２から画像データに応じてＲ、Ｇ、Ｂの各色のレーザ光を主走査しながら照射し、印画紙５０を画像データに応じて露光する一般的構成を用いることができる。
【００４１】
プロセッサ４４は、処理液処理部５４、乾燥部５６及びソータ部５８を備えた一般的構成となっており、プロセッサ４４は、この印画紙５０に対し、発色現像、漂白定着、水洗等の処理液処理を施した後、乾燥処理を施し、印画紙５０に露光した画像を顕像化する。
【００４２】
また、プロセッサ４４には、カッタ６０が設けられており、乾燥処理の終了した印画紙５０は、画像毎に切断されて写真プリント６２としてソータ部５８へ排出されて集積される。また、プリンタプロセッサ１８は、画像処理装置１２から写真フィルム２０の一本分の画像をマトリックス状に配置したインデックスプリント用の画像データが入力されることにより、この画像データに応じて印画紙５０を露光し、インデックスプリント６４としてソータ部５８へ排出する。
【００４３】
ところで、画像処理装置１２は、写真フィルム２０の１本分の画像を読込むと、この画像データを画像サーバ１６に記憶させるようにしている。なお、デジタルプリントサービスとして、画像データが記録されたスマートメディア２４等が持ちこまれたときにも、このスマートメディア２４等に記録されている画像データを読込むと、この画像データも画像サーバ１６に記憶させるようにしているが、以下では、主に写真フィルム２０を例に説明する。
【００４４】
画像サーバ１６のそれぞれには、ドメインネームが設定されている。また、図２に示すように、画像処理装置１２には、ＵＲＬ処理部７０が設けられている。画像処理装置１２は、画像データを記憶させるときに、それぞれの画像データに対して画像データを格納する画像サーバ１６、画像データを格納するときの画像ファイル等を特定するＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を設定し、設定したＵＲＬを指定して画像データを出力する。
【００４５】
ＵＲＬによって指定された画像サーバ１６は、この画像データを読込んで、指定されたＵＲＬに基づいて画像データを格納する。これにより、ＵＲＬに基づいて画像サーバ１６から写真フィルム２０の各画像の画像データを読み出すことが可能となっている。
【００４６】
画像処理装置１２には、エンコード部７２及びデコード部７４が設けられている。画像処理装置１２は、画像データの格納位置（格納場所）を示すＵＲＬを設定すると、エンコード部７２によってこのＵＲＬを所定のコードに変換してプリンタプロセッサ１８へ出力する。
【００４７】
図２及び図４に示すように、プリンタプロセッサ１８には、プロセッサ４４にラベルライタ６６が設けられており、プロセッサ４４は、画像が形成された印画紙５０に、それぞれの画像に対応した位置に画像処理装置１２から出力されたコードに基づいた印字を行う。これにより、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、写真プリント６２及びインデックスプリント６４のそれぞれには、ラベル６８が形成される。
【００４８】
また、図２に示すように、画像処理装置１２は、このラベル６８が示すシンボルを画像データとして読込むと、この画像データをデコード部７４でデコードする。これにより、写真プリント６２に形成されている画像の画像データが記憶されているＵＲＬを判定する。
【００４９】
プリント処理システム１０では、このラベル６８として二次元バーコードを用いている。
【００５０】
一般に、バーコードは、白と黒の平行線の組み合わせによって種々の情報を表示するものであるが、一次元的に情報を表示するものであり、情報量は少なくまた情報化密度が低い。
【００５１】
近年、多数の情報を高密度に表示するために、バーコードの二次元化（二次元バーコードとする）が種々検討されている。本実施の形態では、ラベル６８に一例としてこの二次元バーコードを使用している。
【００５２】
この二次元バーコードは、図５（Ｃ）に示すように、一次元バーコードを積み重ねたスタック型シンボルと、図５（Ｄ）に示すように、碁盤の目に白黒を配置するマトリックス型シンボルがある。また、スタック型シンボルには、Code49、Code16K、Codablock、PDF47、SuperCode、UltraCode等があり、マトリックス型シンボルには、VeriCode、CPCode、DataMatrix、Code 1、MaxiCode、ArrayTag、AztecCode、DataMatrix  EC200、QRCodeモデル２等があるが、いずれを適用しても良く、また、これらとは別に設定した専用のシンボルを用いても良い。
【００５３】
このような二次元バーコードは、情報量が最も少ないとされているスタック型シンボルのCode49やCode16Kでも、英数字で４９字または７７字と従来の一次元バーコードの数倍の情報量を表示でき、また、マトリックス型シンボルでは、英数字で１５２０字（１０４５バイト）〜４２９６字（１８４７バイト）程度の情報量の表示が可能となっている。これにより、かな、漢字やバイナリーデータをコード化して表示することが可能となっている。
【００５４】
また、二次元バーコードには、誤り訂正機能を合わせ持たすことができ、これにより情報の的確な読出しを可能とすることができる。
【００５５】
このような二次元バーコードは、従来の一次元バーコードが一次元的にスキャンするかＣＣＤラインセンサを用いたスキャナによって読取ることができるのに対して、二次元バーコードは、ＣＣＤラインセンサによってスキャンするか、エリアＣＣＤセンサによってシンボルが画像データとして読込まれる。
【００５６】
画像処理装置１２に設けているエンコード部７２は、ＵＲＬが設定されると、このＵＲＬを二次元バーコードにエンコードして、プリンタプロセッサ１８へ出力する。プリンタプロセッサ１８のラベルライタ６６は、この二次元バーコードを印画紙５０の所定位置に印字する。これにより、写真プリント６２及びインデックスプリント６４は、ラベル６８が記録されて排出される。
【００５７】
一方、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、プリント処理システム１０では、写真プリント６２やインデックスプリント６４の画像面に、画像と重ねるようにラベル６８を印字する。このとき、ラベルライタ６６は、赤外線等の予め設定された非可視光領域の波長の光にのみ反射するインクまたはリボンを用いて印字するようにしている。
【００５８】
このようなインクないしリボンは、可視光が照射されたときには、反射や発光が生じなく、特定の波長の非可視光が照射されたときにこの波長の光のエネルギーによって発光が生じる。すなわち、ラベル６８は、非可視画像として印字された所謂ステルスバーコードとなっている。
【００５９】
これにより、可視光がそのまま透過するので、画像に重ねてラベル６８が印字されていても、写真プリント６２やインデックスプリント６４に形成している画像が部分的に隠されることによる、写真プリント６２やインデックスプリント６４の仕上がり品質の低下を生じさせることがない。また、写真プリント６２やインデックスプリント６４は、ラベル６８が印字されているか否かを目視で確認することが困難となっている。
【００６０】
このラベル６８は、印字部分が非可視光によって発光するので、非可視光を含む光を照射し、反射光を除去して発光した波長の光を透過するフィルタを用いることにより、発光部分である印字部分、すなわち、二次元バーコードとなっているラベル６８のシンボルの読取りが可能となっている。
【００６１】
一方、図６に示すように、プリトン処理システム１０に用いるスキャナ２８は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色の光を原稿画像へ向けて発する光源７６（７６Ｒ、７６Ｇ、７６Ｂ）と、原稿画像で反射したＲ、Ｇ、Ｂの各色の光を検出するＣＣＤアレイ７８Ｒ、７８Ｇ、７８Ｂによって形成されているＣＣＤラインセンサ８０が設けられて、画像読込み手段を形成している。
【００６２】
写真プリント６２は、透明ガラスであるプラテンガラス８２に画像面が下方へ向けられた状態で載置され、押えカバー８４によって覆われて挟まれる。また、スキャナ２８には、複数の反射ミラー８６及び、各種レンズ及びフィルタによって構成された光学系８８が設けられており、光源７６から写真プリント６２に照射した光が、写真プリント６２で反射されると、複数の反射ミラー８６によって反射されて折り返され、さらに光学系８８を透過することによりＣＣＤラインセンサ８０に結像される。また、光源７６及び複数の反射ミラー８６を、写真プリント６２とＣＣＤラインセンサ８０との光路長が一定となるように写真プリント６２に対して相対移動（副走査）することにより、写真プリント６２に形成されている画像がＣＣＤラインセンサ８０に読込まれる。
【００６３】
スキャナ２８は、ＣＣＤラインセンサ８０によって読込んだ画像をＡ／Ｄ変換して、画像データ（デジタル画像データ）として出力する。なお、スキャナ２８としては、反射原稿に記録されている画像を読込む一般的構成の反射型画像読取り装置を適用することができ、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。
【００６４】
プリント処理システム１０では、スキャナ２８によって読取った画像データに基づいた印画紙５０の露光、すなわち写真プリント６２の画像の複写が可能となっている。
【００６５】
また、スキャナ２８には、写真プリント６２やインデックスプリント６４に印字しているラベル６８に応じた所定波長の非可視光（以下、一例として「赤外線」とする）を発する光源７６ＩＲが設けられている。また、ＣＣＤラインセンサ８０は、光源７６ＩＲから照射される光によってラベル６８が発光する光（一例として「赤外線」とする）を検知するＣＣＤアレイ７８ＩＲを備え、この光源７６ＩＲ及びＣＣＤアレイ７８ＩＲを備えたＣＣＤラインセンサ８０により画像情報読込み手段を形成している。
【００６６】
これにより、スキャナ２８は、写真プリント６２やインデックスプリント６４にラベル６８が記録されているときには、このラベル６８を読込んで画像データとして画像処理装置１２へ出力する。すなわち、スキャナ２８には、画像読込み手段と画像情報読込み手段が一体で設けられ、また、光源７６とＣＣＤラインセンサ８０が画像読込み手段と画像情報読込み手段を兼ねている。なお、本実施の形態では、画像読込み手段が画像情報読込み手段を兼ねるように説明するが、画像読込み手段と画像情報読込み手段をスキャナ２８に別々に設けても良く、また、画像情報読込み手段をスキャナ２８とは別に設けても良い。
【００６７】
プリント処理システム１０では、写真プリント６２やインデックスプリント６４が持ちこまれて、記録されている画像を複写した新たな写真プリントの作成（焼増し）が依頼されると、この画像をスキャナ２８によって読込む。このとき、写真プリント６２やインデックスプリント６４にラベル６８が記録されていると、このラベル６８として記録されている二次元バーコードからＵＲＬを判定し、このＵＲＬからこの写真プリント６２に形成されている画像の画像データの保存先である画像サーバ１６を特定し、この画像サーバ１６から該当する画像データを読込む（ダウンロードする）。
【００６８】
この後、プリント処理システム１０の画像処理装置１２は、スキャナ２８に装着された写真プリント６２から読取った画像データではなく、画像サーバ１６からダウンロードした画像データに基づいて印画紙５０を露光して写真プリント６２を作成するようにしている。なお、画像処理装置１２では、写真プリント６２にラベル６８が記録されていなかったり、該当するＵＲＬ又は画像データが存在しないときには、スキャナ２８によって写真プリント６２に形成されている画像から画像データの読み込みを行い、読込んだ画像データに応じて印画紙５０を露光し、複写した写真プリント６２を作成することができる。
【００６９】
以下に、本実施の形態の作用として、図７及び図８に示すフローチャートを参照しながら、本実施の形態に係るプリント処理システム１０でのプリント処理の概略を説明する。
【００７０】
図７には、同時プリント処理の概略を示している。プリント処理システム１０では、カメラ等によって画像撮影された写真フィルム２０が持ちこまれると、図示しないフィルムプロセッサによってこの写真フィルム２０の現像処理を行う（ステップ１００）。ここで、同時プリント（写真プリント６２）やインデックスプリン６４の作成が依頼されているときには、ステップ１０２で、この写真フィルム２０をフィルムスキャナ２２に装着して、写真フィルム２０に記録されている各画像コマの画像を読込む。
【００７１】
フィルムスキャナ２２によって読込まれた画像データは、画像処理装置１２に入力される。これにより、ステップ１０４では、画像処理装置１２がこの画像データを読込んで画像メモリ３０に格納し、色階調処理、ハイパートーン処理ないしハイパーシャープネス処理等の各種の画像処理を行う。
【００７２】
また、画像処理装置１２では、写真フィルム２０の画像データに対する画像処理と並行して、この画像データを格納する時のＵＲＬを設定し（ステップ１０６）、設定したＵＲＬを二次元バーコードにエンコードする（ステップ１０８）。
【００７３】
このようにして、画像データに対する画像処理及びＵＲＬの設定、エンコードを終了すると、ステップ１１０へ移行して、この画像データと二次元バーコードを記録するためのデータを画像処理装置１２からプリンタプロセッサ１８へ出力する。
【００７４】
プリンタプロセッサ１８のデジタルプリンタ４２では、画像データが入力されると、印画紙５０を引き出して、入力された画像データに基づいて印画紙５０を走査露光する（ステップ１１２）。次のステップ１１４では、走査露光によって画像が形成された印画紙５０がプロセッサ４４へ送り込まれることにより、この印画紙５０に対して現像処理を施す。これにより、印画紙５０に露光された画像が顕像化される。
【００７５】
現像処理の終了した印画紙５０は、乾燥部５６からソータ部５８へ送られる。このとき、プロセッサ４４は、画像処理装置１２から入力される二次元バーコードのデータに応じてラベルライタ６６を作動させて、印画紙５０に形成されている画像に重ねて、それぞれの画像に対するラベル６８を印字する（ステップ１１６）。これにより、それぞれにラベル６８が印字された印画紙５０が、写真プリント６２としてソータ部５８に集積される。
【００７６】
また、プリンタプロセッサ１８は、写真フィルム２０の１本分の画像をマトリックス状に配置した画像データが画像処理装置１２から入力されることにより、印画紙５０に画像をマトリックス状に露光し、ラベル６８を印字する。これにより、ラベル６８が印字されたインデックスプリント６４が作成される。なお、インデックスプリント６４に記録されるラベル６８は、例えば、写真フィルム２０の１本分のファイルを示すＵＲＬが用いられ、写真プリント６２に形成されるラベル６８には、写真フィルム２０の１本分のファイル内の画像データを特定するＵＲＬを用いるようにしても良い。
【００７７】
画像処理装置１２では、写真プリント６２やインデックスプリント６４の作成終了等のタイミングで、画像データとこの画像データを格納位置を示すＵＲＬを送信する（ステップ１１８）。
【００７８】
この画像処理装置１２が接続されている画像管理ネットワーク１４では、ＵＲＬが指定されて画像データが送信されると、このＵＲＬに該当する画像サーバ１６が、この画像データを受信し、指定されたＵＲＬに基づいて画像データを格納して記憶する。
【００７９】
このように、プリント処理システム１０では、写真フィルム２０の各画像コマに記録されている画像の画像データを画像サーバ１６に格納する。また、現像処理の終了した写真フィルム２０は、ラベル６８が記録された写真プリント６２ないしインデックスプリント６４と共に顧客へ返却される。
【００８０】
このとき、写真プリント６２やインデックスプリント６４には、画像に重ねてラベル６８が印字されているが、ラベル６８が非可視光によって発光するインキまたはリボンを用いて印字された非可視画像となっているので、このラベル６８が写真プリント６２やインデックスプリント６４に形成している画像の仕上がりを損ねてしまうことがない。
【００８１】
また、ラベル６８が特定の非可視光に対してのみ発光するので、目視で確認することが困難であり、これにより、写真プリント６２に印字しているラベル６８が無闇に読まれてしまうのを防止することができる。
【００８２】
さらに、ラベル６８として二次元バーコードを用いているので、高密度の情報を記録が可能となっている。これにより、ＵＲＬのみならず、例えば、画像データを印画紙５０に露光する時の露光条件や、画像処理装置１２で画像処理を行ったときの処理条件等を合わせて記録することができる。また、これらの画像データの露光条件や処理条件は、画像サーバ１６に画像データと共に記憶させるようにしても良い。
【００８３】
なお、プリント処理システム１０では、画像データが記録されたスマートメディア２４が持ちこまれてデジタルプリントサービスの依頼を受けると、このスマートメディア２４をメディアドライブ２６に装填し、スマートメディア２４に記録されている画像データを画像処理装置１２に読込ませる。
【００８４】
画像処理装置１２は、スマートメディア２４に記録されている画像データを読み込むと、この画像データに対して所定の画像処理を施して、プリンタプロセッサ１８へ出力することにより、スマートメディア２４に記録されている画像データに基づいた写真プリント６２やインデックスプリント６４を作成する。
【００８５】
また、画像処理装置１２では、写真フィルム２０の画像を読込んだときと同じように、ＵＲＬを設定して、スマートメディア２４に記録されていた画像データを画像サーバ１６へ送信し、指定したＵＲＬに基づいて画像データを画像サーバ１６に格納する。
【００８６】
一方、焼増し依頼は、現像処理の終了している写真フィルム２０を持ち込んで依頼するが、写真フィルム２０ではなく、同時プリント時に作成された写真プリント６２やインデックスプリント６４が持ち込まれることがある。図８には、写真プリント６２やインデックスプリント６４が持ち込まれて焼増し依頼を受けた時の処理の概略を示している。
【００８７】
なお、プリント処理システム１０では、写真フィルム２０が持ち込まれて焼増しプリントの作成が依頼されたときには、この写真フィルム２０をフィルムスキャナ２２に装填して、同時プリント処理と同じようにして、写真フィルム２０に記録されている画像を読込み、この画像データに基づいて印画紙５０を露光することにより、焼増しプリントが依頼された画像の写真プリント６２を作成する。
【００８８】
図８に示すように、写真プリント６２が持ち込まれて焼増しが依頼されると、先ず、ステップ１２０で、この写真プリント６２をスキャナ２８に装填し、スキャナ２８に設けている非可視光の光源７６ＩＲとＣＣＤラインセンサ８０のＣＣＤアレイ７８ＩＲを用いて画像読込みを行う。これにより、写真プリント６２に非可視画像として印字されているラベル６８が読込まれる。
【００８９】
このとき、写真プリント６２には、画像が形成されている面に画像に重ねてラベル６８を印字しているので、写真プリント６２に印字しているラベル６８を意識することなく、写真プリント６２をスキャナ２８に装填することができる。すなわち、写真プリント６２の画像を読取るように写真プリント６２をスキャナ２８に装填するだけで、ラベル６８が印字されていれば、このラベル６８のシンボルを読込むことができる。
【００９０】
スキャナ２８によって読取った非可視画像の画像データは、ステップ１２２で画像処理装置１２に読込まれる。次のステップ１２４では、画像処理装置１２が、非可視画像の画像データから写真プリント６２に非可視画像のラベル６８が印字されているか否かを判断する。
【００９１】
ここで、ラベル６８が印字されていると判断されると（ステップ１２４で肯定判定）、ステップ１２６へ移行し、この画像データがデコード部７４に読込まれ、デコード部７４でラベル６８として印字されている二次元バーコードをデコードする。ＵＲＬ処理部７０では、デコードされたデータから写真プリント６２に記録されている画像の画像データを格納位置を示すＵＲＬを判定する。
【００９２】
この後、ステップ１２８では、判定したＵＲＬを検索し、該当するＵＲＬがあるか否か及び該当するＵＲＬに画像データが格納されているか否かを判断し、該当するＵＲＬに画像データが格納されていれば、ステップ１３０で肯定判定して、ステップ１３２へ移行し、該当するＵＲＬによって示される画像データをダウンロードする。
【００９３】
画像処理装置１２は、このようにしてダウンロードした画像データに対して所定の画像処理を施すと（ステップ１３４）、この画像データをプリンタプロセッサ１８へ出力する。なお、スキャナ２８に装着された写真プリント６２にラベル６８が印字されていないときや（ステップ１２４で否定判定）、画像データを画像サーバ１６に格納してから長期間経過し、新たな画像データの格納スペースを確保する等のために、該当するＵＲＬが存在しなかったり、画像データが削除されているとき（ステップ１３０で否定判定）には、ステップ１３６へ移行して、スキャナ２８に装填されている写真プリント６２の画像を読取り、ステップ１３４で、この画像データに対して所定の画像処理を施す。
【００９４】
プリンタプロセッサ１８のデジタルプリンタ４２は、画像処理装置１２から入力される画像データに基づいて印画紙５０を露光する（ステップ１３８）。また、プロセッサ４４は、画像露光された印画紙５０に対して現像処理を施す（ステップ１４０）。
【００９５】
このようにプリント処理システム１０では、焼増しが依頼された画像の画像データが画像サーバ１６に記憶されているときには、この画像データを用いて写真プリントを作成するので、同時プリント時と同様の高品質の写真プリントを作成することができる。また、高品質の写真プリントを作成するときに、焼増し依頼時に持ち込まれた写真プリントを複写するように簡単に作成することができる。
【００９６】
すなわち、写真フィルム２０に記録されている画像を読込むフィルムスキャナ２２は、一般に高解像度のものが用いられ、このフィルムスキャナ２２によって読取った画像データに基づいて印画紙５０を露光することにより、高品質の写真プリント６２を得ることができる。
【００９７】
これに対して、写真プリント６２に記録されている画像を読取るスキャナ２８としては、ラベル６８等の二次元バーコードやバーコードとして印字されているシンボルを読取るには十分な解像度であるが、写真フィルム２０に記録されている画像に比べて大きな画像を読取り可能としているために、フィルムスキャナ２２に比べて解像度が低い。
【００９８】
このために、スキャナ２８によって読込んだ画像データに基づいて印画紙５０を露光した場合、フィルムスキャナ２２によって読取った画像データに基づいて印画紙５０を露光した場合に比べて、画像が粗くなるなどの仕上がり品質の低下が生じることがある。特に、インデックスプリント６４に形成されている画像は小さく、この画像をスキャナ２８で読取って印画紙５０に露光すると、画像が粗くなるなどの仕上がり品質の低下が避けられない。
【００９９】
このとき、プリント処理システム１０では、フィルムスキャナ２２によって写真フィルム２２から読取った画像データに基づいて印画紙５０を露光するために、写真フィルム２２がなくても、写真フィルム２２から作成したのと同様の高品質の写真プリントを作成することができる。
【０１００】
なお、図８のフローチャートでは、省略しているが焼増し依頼時に作成された写真プリントに、同時プリントによって作成された写真プリント６２と同じように、画像データの格納位置を示すＵＲＬを示すラベル６８を印字するようにしても良いが、この時には、この写真プリントが焼増しされ、同時プリント時に作成された元となっている写真プリント６２と異なるものであることを明示することが好ましい。
【０１０１】
このようにして、焼増しによって作成した写真プリントに、ラベル６８を印字しないか、焼増しされた写真プリントであることを明確にできるラベル６８を印字することにより、画像サーバ１６に格納している画像データが無闇に読み出されるのを防止することができ、画像データの保護のために好ましい。
【０１０２】
一方、画像データの格納位置を示すＵＲＬを示すコードを写真プリント６２やインデックスプリント６４ではなく、注文シート等に記録し、この注文シートを現像処理した写真フィルム２０の返却時に顧客に渡す方法が考えられる。しかし、この注文シートも写真フィルム２０と同様に写真プリント６２やインデックスプリント６４と別に保管されることが考えられる。このために、写真プリント６２やインデックスプリント６４を見て焼増しを依頼するときに、注文シートが見つからずに画像データを画像サーバ１６に保管していることが意味をなさなくなってしまうことがある。
【０１０３】
これに対して、写真プリント６２やインデックスプリント６４に、ラベル６８を印字することにより、画像サーバ１６に保管している画像データを確実に読み出すことができ、これにより、写真フィルム２０が無くても焼増し時に高品質の写真プリントを作成することができる。
【０１０４】
すなわち、写真プリント６２やインデックスプリント６４から新たな写真プリントを作成するＰＴＰ（Print  to  Print）サービスにおいても、同時プリントサービス時の写真プリントと同品質の写真プリントを提供することができる。
【０１０５】
なお、本実施の形態では、写真フィルム２０等の画像記憶媒体に記録されている画像の画像データを画像サーバ１６に格納するように説明したが、画像データのみならず、それぞれの画像データに基づいて設定した露光条件等も画像データと合わせて記憶するようにしても良い。これにより、写真プリント６２と同じプリントを作成することが可能となる。
【０１０６】
以上説明した本実施の形態では、画像処理装置１２と別に画像サーバ１６を設けたが、画像処理装置１２に画像データを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶手段を備えているときには、この記憶手段を画像サーバ１６として用いても良い。
【０１０７】
また、本実施の形態では、広域ネットワークを用いて画像管理ネットワーク１４を形成したが、プリント処理システム１０（画像処理装置１２）と画像サーバ１６を専用通信回線によって接続して形成するなどして、画像サーバ１６に記憶させている画像データが不必要に読み出されるのを防止することがより好ましい。
【０１０８】
また、本実施の形態では、ラベル６８として二次元バーコードを用いたが、記録する情報量が一次元バーコードで表示可能であれば一次元バーコードを用いてもよい。また、ラベル６８としては、二次元バーコードに限らず、文字情報や種々のコードを用いて形成しても良く、また、露光条件や画像処理条件を記録するときに、これらの情報に電子あぶり出し方式によってＵＲＬを含ませるようにしても良い。
【０１１０】
さらに、本実施の形態では、フィルムプロセッサ、フィルムスキャナ及びメディアドライブ２６等を備えたプリント処理システム１０を例に説明したが、少なくとも、スキャナ２８、画像処理装置１２及びプリンタプロセッサ１８を備え、画像処理装置１２が画像サーバ１６にネットワーク接続された構成であれば良い。
【０１１１】
また、本実施の形態では、画像記録媒体として印画紙５０を用いたが、これに限らず、記録紙等の可視画像を形成する種々の記録材料を用いることができる。すなわち、画像複写手段としては、印画紙５０等の感光材料に画像を形成するプリンタプロセッサ１８に限らず、画像データに基づいて記録材料に可視画像を形成する種々の画像形成装置を適用することができる。
【０１１２】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明によれば、画像記録媒体に形成している画像の画像データを記憶している画像サーバを特定する画像情報が、非可視画像として画像記録媒体に記録されているときには、この画像情報を読み取って、読取った画像情報に基づいて画像サーバから読み込んだ画像データを用いて新たな画像記録媒体に画像を形成するので、元の画像記録媒体に形成している画像と同等の品質の画像を新たな画像記録媒体に形成することができるという優れた効果を有する。
【０１１３】
また、画像情報が非可視画像として記録されることにより、画像記録媒体に形成された画像に重ねて記録可能となり、また、画像情報の記録に二次元バーコードを用いることにより、多量の情報が記録可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像管理ネットワークの概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係るプリント処理システムの概略構成図である。
【図３】プリント処理システムに設けている画像処理装置とプリンタプロセッサを示す概略図である。
【図４】プリンタプロセッサの一例を示す概略構成図である。
【図５】（Ａ）はプリント処理システムによって作成される写真プリントの一例を示す概略図、（Ｂ）はプリント処理システムによって作成されるインデックスプリントの一例を示す概略図、（Ｃ）及び（Ｄ）はそれぞれ写真プリント及びインデックスプリントにラベルとして印字される二次元バーコードの一例を示す概略図である。
【図６】本実施の形態に係るスキャナの要部の概略構成図である。
【図７】プリント処理システムでの同時プリント処理の概略を示す流れ図である。
【図８】プリント処理システムでの焼増し処理の一例の概略を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０    プリント処理システム（プリントシステム）
１２    画像処理装置（画像データ読込み手段）
１４    画像管理ネットワーク（プリントシステム）
１６    画像サーバ
１８    プリンタプロセッサ（画像複写手段）
２０    写真フィルム
２２    フィルムスキャナ
２４    スマートメディア
２６    メディアドライブ
２８    スキャナ（画像読取り装置、画像読込み手段、画像情報読込み手段）
４２    デジタルプリンタ（画像複写手段）
４４    プロセッサ（画像複写手段）
５０    印画紙（画像記録媒体）
６２    写真プリント（画像記録媒体）
６４    インデックスプリント（画像記録媒体）
６６    ラベルライタ
６８    ラベル（画像情報）
７０    ＵＲＬ処理部
７６（７６Ｒ、７６Ｇ、７６Ｂ）    光源（画像読込み手段）
７６（７６ＩＲ）    光源（画像情報読込み手段）
７８（７８Ｒ、７８Ｇ、７８Ｂ）    ＣＣＤアレイ（画像読込み手段）
７８（７８ＩＲ）    ＣＣＤアレイ（画像情報読込み手段）
【図１】
0004038007.tif 000002
【図２】
0004038007.tif 000003
【図３】
0004038007.tif 000004
【図４】
0004038007.tif 000005
【図５】
0004038007.tif 000006
【図６】
0004038007.tif 000007
【図７】
0004038007.tif 000008
【図８】
0004038007.tif 000009