(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング構造体と、該ハウジング構造体内に配置され、空気抜き手段を含む空気流体セパレータ構造体と、該空気流体セパレータ構造体と流体連通した流体プレナムと、前記ハウジング構造体内に配置された自由流体リザーバと、前記ハウジング構造体内で、前記空気流体セパレータ構造体、前記流体プレナムおよび前記自由流体リザーバを流体的に結合している流体再循環経路と、ポンプモードにおいて前記流体再循環経路を介して流体を再循環させるポンプ構造体とを含み、再循環された流体から気泡が分離されて空気抜き領域から大気に放出される再循環流体送出システムであって、
剛性容器または柔軟な袋の中に一定容量の自由流体を含むことが可能な流体供給源と、該流体供給源を前記自由流体リザーバに取り外し可能に接続する流体相互接続構造体とをさらに含み、プリントカートリッジと前記流体供給源が、プリント動作中に横断プリントキャリッジによって搬送される再循環流体送出システム。
【請求項２】
前記流体再循環経路内に、再循環方向の流体の流れを許容する少なくとも１つの逆止め弁が配置された請求項１に記載の再循環流体送出システム。
【請求項３】
前記ポンプ構造体が、前記ハウジング構造体または前記流体供給源の供給ハウジングに取り付けられている請求項１または２に記載の再循環流体送出システム。
【請求項４】
前記流体プレナムと流体連通したプリントヘッドをさらに含む請求項１から３のいずれか１項に記載の再循環流体送出システム。
【請求項５】
前記流体供給源と前記自由流体リザーバとが、前記プリントカートリッジによって実行されるプリント動作中および補充動作中に連続的に接続されており、補充流体が前記流体相互接続構造体を介して前記流体供給源から前記自由流体リザーバに送られる請求項１項に記載の再循環流体送出システム。
【請求項６】
前記流体供給源が、前記流体相互接続構造体と連通した第１の供給自由流体リザーバと、前記逆止め弁を介して前記第１の供給自由流体リザーバと流体連通した第２の供給自由流体リザーバとを含み、前記逆止め弁が、ある逆止め圧力を超えたときに前記第２の供給自由流体リザーバから前記第１の供給自由流体リザーバに流体が流れることを許容する請求項３項に記載の再循環流体送出システム。
【請求項７】
前記流体供給源および前記プリントカートリッジが、補充モードにおいて断続的に接続可能であり、前記プリントカートリッジによって実行されるプリント動作中に切断される請求項１ないし４のいずれか１項に記載の再循環流体送出システム。
【請求項８】
再補充モードまたは再補充モードにおいて前記ポンプ構造体を作動させるポンプアクチュエータをさらに含む請求項１ないし７のいずれか１項に記載の再循環流体送出システム。
【請求項９】
前記空気流体セパレータ構造体が、毛管材料の集合体を含む請求項１ないし８のいずれか１項に記載の再循環流体送出システム。
【請求項１０】
前記空気流体セパレータ構造体が、システムが経験する通常の操作、輸送および保管の条件下においてかつ前記ポンプモードにおいてフィルタ構造体を気泡が通過するのを防ぐフィルタ構造体を含む請求項９に記載の再循環流体送出システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばプリントシステムに応用できる再循環流体送出システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
流体送出システムは、一般に、インクジェットプリントシステムなどのプリントシステムにおいて液体インクを送り出すために使用される。流体送出システムの１つのタイプは、再循環システムタイプである。この再循環流体送出システムは、本質的に、空気を許容する。そのようなタイプのシステムは、プリントカートリッジのプリントヘッド部分から空気とインクとを移動させ、発泡ブロックまたは重力を使用してインクから空気を分離し、インクをプリントヘッドに戻す。再循環の駆動力は、一般に、インクを送出する駆動力と同じである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
公知の再循環流体送出システムの１つのタイプは、流体を送出する管を使用する。この管は、流体送出システムのコストを著しく高め、プリント中にプリントヘッドを前後に駆動するのに必要な力を大きくする。そのような管を利用するシステムは、流体を両方向に流すものであり、流体供給源からプリントヘッドに、またはプリントヘッドから流体供給源に流体を流す。このシステムは、流体供給源からプリントヘッドに流れる流体をカートリッジに補充する。次に、適正な圧力を得るために、余分な流体がプリントヘッドから流体供給源に戻される。このシステムは、その動作圧力すなわち設定値を超えることがあり、その結果過充填の危険がある。この設定値は負の圧力であり、背圧と呼ばれる。カートリッジに過充填されると、プリント品質が低下したりノズルからインクが垂れたりすることがある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の再循環流体送出システムは、空気流体セパレータ構造体と、空気抜き領域と、空気流体セパレータ構造体に流体連通した流体プレナムと、自由流体リザーバとを含む。空気流体セパレータ構造体と流体プレナムと自由流体リザーバとは流体再循環経路で流体的に結合されている。ポンプ構造体が、ポンプモード中に流体を流体再循環経路に再循環し、再循環された流体から気泡を分離し、空気抜き領域から大気に放出することができる。
【０００５】
本発明の特徴および利点は、添付図面に示したような実施例の以下の詳しい説明から明らかになるであろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明の態様による再循環流体送出システム２０の実施形態を概略的に示す。この再循環流体送出システム２０は、流体供給源３０と、ポンプ構造体４２を含むプリントカートリッジ４０と、空気流体セパレータ４４とを含む。流体相互接続体３６は、流体供給源３０とプリントカートリッジ４０との間に流体経路を提供する。空気流体セパレータ４４は、接着ポリエステル繊維フォーム、ポリウレタンフォームまたはガラスビーズなどの毛管材料からなる発泡材の集合体４５を含む。この実施形態において、ポンプ構造体４２は、外部駆動力によってエラストマが押された後でポンプ容積を回復させる内部ばねによって凸状になるエラストマ材料を含むポンプ膜(pump diaphragm)である。
【０００７】
この目的に適した流体相互接続構造体３６Ａ、３６Ｂは、たとえば米国特許第５，８１５，１８２号に記載されたニードル隔膜相互接続(needle-septum interconnect)である。
【０００８】
流体供給源３０は、通気孔３５を有する剛性容器または柔軟な袋の中に一定容量の自由流体３４を含むことができる。通気孔３５が使用される場合、通気孔３５は、使用中は開かれているが、漏れを防ぐために輸送中は封止されている。いずれの場合も、この実施例において、流体供給源３０は、出口３３に高クラッキング圧力の逆止め弁３２を備えている。出口３３は、また、プリントカートリッジ４０において対応する流体相互接続構造体３６Ａと結合するための流体相互接続構造体３６Ｂを備えている。実施例に適した逆止め弁３２のクラッキング圧力は、たとえば水深約３０．５〜５０．８センチメートル（１２〜２０インチ）の範囲である。
【０００９】
プリントカートリッジ４０は、毛管材料４５の他に、空気流体セパレータ４４と、直立管領域４６と、自由流体チャンバ（自由流通リザーバ）４８と、空気抜き領域５０と、ノズルアレイから流体の液滴を放出するプリントヘッド５２とを含む。この実施形態において、流体は、通常のプリント作業における液体インクである。代替として、流体は、洗浄液、輸送保護流体(benign shipping fluid)、化粧流体などである。
【００１０】
プリントヘッド５２は、例えばサーマルインクジェットプリントヘッドや圧電プリントヘッドなどの様々なタイプの流体射出構造物である。
【００１１】
図１の実施例において、空気流体セパレータ４４は、また、プリントヘッド５２に背圧を提供する。実施例における毛管材料４５は、水深約５．１〜１５．２センチメートル（２〜６インチ）の範囲の静背圧を提供するように選択される。空気流体セパレータ４４の空気抜き領域５０には、毛管材料４５の上でラビリンス通気孔（空気抜き手段）５４から大気に放出される少量の湿り空気が存在する。
【００１２】
直立管領域４６は、プリントヘッド５２と流体連通するプレナム６０を含む。開領域６６と毛管材料４５とを仕切るフィルタ６８の下に位置する開領域６６から流体がチャネル６２を介して流体プレナム６０に供給される。フィルタ６８は、例えば公称開口サイズ６マイクロメートルの細目スクリーンなどから作成することができる。フィルタ６８は、輸送中、操作中または保管中にプリントカートリッジが受ける条件下で気泡が通過するのを防ぐことができるような高い泡圧力特性を有する。
【００１３】
プリントカートリッジ４０は、２つの一方向逆止め弁５６、５８を含む。逆止め弁５６は、自由流体チャンバ４８の上部と空気抜き領域５０との間の流体経路に配置され、逆止め弁のクラッキング圧力を超えたときに空気と流体とが自由流通チャンバ４８から空気液体セパレータ４４および空気抜き領域５０に流れ込むことを許容する。空気抜き領域５０からチャンバ４８への流体の流入は、逆止め弁５６によって防止される。逆止め弁５８は、直立管領域４６と自由流体チャンバ４８との間の流体チャネル６４内に配置されている。逆止め弁５８は、クラッキング圧力を超えたときに流体が直立管領域４６から自由流体チャンバ４８に流れ込むように作動し、同時に自由流体チャンバ４８からプレナム６０に流体が逆方向に流れるのを防ぐ。実施例において、逆止め弁５６、５８は、水深約５．１〜７．６センチメートル（２〜３インチ）の範囲のクラッキング圧力を有し、他の実施例では、水深約８．３センチメートル（３．２５インチ）のクラッキング圧力を有する。この実施形態の場合、プレナム静圧は、水深約−５．１〜−１５．２センチメートル（−２〜−６インチ）であり、プリント中は、プレナム動圧は、水深約−５．１〜−３０．５センチメートル（−２〜−１２インチ）である。ポンピング中にはプリント品質は重要でないため、ポンピング中のプレナム圧力は、水深約−６３．５〜−７６．２センチメートル（−２５〜−３０インチ）の高さ、すなわちプリントヘッド５２のノズルから気泡が取り入れられるしきい値よりも低い負圧でよい。
【００１４】
このシステムの逆止め弁５６、５８、３２の機能を実行するには、多くのタイプの逆止め弁構造を利用することができる。図２のＡとＢに、１つのタイプの弁構造の例を示す。逆止め弁５６を例示してあるが、他の逆止め弁に使用することもできる。弁構造は、弁座構造５６Ａの傘型弁である。リブ５６Ａ２がハブ５６Ａ３から放射状に外側フレーム５６Ａ１に延在しかつ開口５６Ａ４によって外側フレーム５６Ａ１が分離されている。傘型構造５６Ｂは、弁座構造のハブによって位置決めされたポスト５６Ｂ２と一体構成された傘５６Ｂ１を含む。弁座構造は、ＰＰＳ、ＭＡＢＳ、ＡＢＳ、ＰＥＴまたはＬＣＰなどの硬質プラスチック材料で製造され、傘型構造５６Ｂは、シリコン、ＥＰＤＭまたは熱可塑性エラストマなどのエラストマ材料で製造されている。傘型構造５６Ｂは、流体圧力が開放圧力を超えたときに弁座構造のリムから傘５６Ｂ１が離れて、流体が弁を通じて矢印５６Ｃの方向に流れることを可能にする（図２のＡ）。
【００１５】
実施例において、図３に概略的に示したように、プリントカートリッジ４０は、プリンタ８０の横断キャリッジ８２上に取り付けられ、横断キャリッジ８２は、プリント操作中にスワス軸６８に沿って駆動される。スワス軸６８は、プリンタ８０内のプリント媒体１０の矢印Ｍで示す動きに対して実質的に垂直である。流体供給源３０は、供給ステーションにあるプリンタ供給シャトル７２に取り付けられる。プリンタ供給シャトル７２は、供給停止位置（図１参照）と、プリントカートリッジにおいて対応する流体相互接続構造体３６Ａに流体相互接続構造体３６Ｂが結合する係合位置との間で、スワス軸６８を横切る供給軸７０の方向に流体供給源３０を移動させるように駆動する。当然ながら、代替として他の構成を使用することができ、例えば、流体相互接続軸が横断キャリッジ８２の軸と平行でもよい。
【００１６】
システム始動時に、横断キャリッジ８２は、スワス軸６８に沿って移動され、プリントカートリッジ４０が供給ステーションの位置に配置される。次に、プリンタシャトル機構が、シャトル７２を直線的に作動させて、流体供給源３０を供給軸７０に沿ってプリントカートリッジ４０の方に移動させ、流体相互接続構造体３６Ａ、３６Ｂを介してプリントカートリッジ４０に一時的に接続する。プリントカートリッジ４０は、次の補充までに最大量のページをプリントするための流体を必要とする流体枯渇状態であると仮定する。次に、プリンタ８０は、ポンプ機構９０を作動させてプリントカートリッジ４０上のポンプを駆動し、流体供給源３０からプリントカートリッジ４０に流体を送らせる。ポンプ機構９０は、アクチュエータ９２を含むことができ、このアクチュエータ９２は、アクチュエータ軸９４（図１参照）に沿って往復運動して、アクチュエータ動作の繰り返しサイクルでポンプ膜４２と接触し圧縮する。これにより、ポンプチャンバ４２Ａがつぶれ、チャンバ内の流体が開口４８Ａから自由流体チャンバ４８に送り込まれる。これにより、逆止め弁５６を介して空気流体セパレータ４４に流体と空気が送り込まれる。代替として、ピストン構造や電気機械構造などの他のタイプのポンプ構造を使用することもできる。
【００１７】
プリントカートリッジ４０内の自由流体チャンバ４８に流体が送り込まれている間に、プレナム６０から流体チャネル６４および逆止め弁５８を介して、プリントカートリッジ４０内に矢印で示す再循環経路６５に沿って、自由流体チャンバ４８に、少量の流体が流れている。
【００１８】
ポンプ動作の最初の１サイクルまたは２サイクルの間、毛管材料４５内の動的な流体損失はかなり大きい。この理由は、毛管材料が補充の初期段階ではほとんど空の状態であり、プリントカートリッジ４０が受ける通常の動作、蓄積およびポンピングの条件下で気泡の流れがフィルタ６８を通過するのを妨げる高い泡圧力特性をフィルタ６８が有するためである。したがって、空気流体セパレータ４４内の流れは、流体の流れに最も好ましくない経路である。流体供給経路３８内すなわち流体供給源３０から流体相互接続構造体３６までの流動抵抗は比較的小さく、流体は最初、実施例においては、各ポンプ容積すなわちポンプチャンバ４２Ａの容積の約５０％〜７０％で流体供給源３０から吸い出される。補充中に流体供給源３０から吸い出された流体の量をポンプ容積で割ったものを補充効率(refill efficiency)と呼ぶ。補充効率は、プリントカートリッジに補充するとき、最初の１つまたは２つのポンプサイクルで約７０％から５０％に急激に低下する。図４は、再循環送出システム２０の試作品の例示的な補充効率を示すグラフである。
【００１９】
補充効率が低下するほど再循環経路６５内に循環する流体の量は増える。プリントカートリッジ４０の受け入れる流体が多くなればなるほど、毛管材料４５はさらに飽和し、毛管材料４５とフィルタ６８内の動的流体損失が減少し、直立管領域４６から流体を吸い出すのが容易になる。したがって、この再循環送出システム２０は、その平衡値または設定値に近づくほど流体供給源３０から受け入れる流体の量が少なくなる。設定値は、プリントに最適な背圧であり、実施例においては、完全な再循環が行われているとき、すなわち補充効率が０％のときの直立管領域４６内と同じ背圧である。この設定値において、ポンプ容積が、流体供給源３０からではなく再循環経路６５を介して完全に満たされる。
【００２０】
図５は、実施例に関して１サイクルの終わりにおけるノズル背圧をサイクル数の関数としてプロットする数サイクルにわたる補充プロセスの例を示す。１サイクルは、回復中とその次の回復のポンプ動作からなる。図５は、図１のシステムの固有安定性を示す。従来の解決策と同じように、システムが、プリントカートリッジ４０に過充填し、余分な流体を流体供給源３０に戻す場合は、背圧は、水深約６．１センチメートル（２．４インチ）の設定値よりも低くなり、数サイクル後に設定値に戻る。この実施形態において、再循環送出システム２０は、過充填することなく設定値に達する。
【００２１】
完全に満杯になった後で、プリントカートリッジ４０は、プリントする準備ができる。プリントカートリッジ４０内の毛管材料４５のサイズにより、補充が必要になるまでにプリントできるページ数が決まる。１ページ当たりの液滴の数により、可能なページ数が変化する。
【００２２】
プリント中に、流体のガス放出によって生成された空気が、小さい直立管流体チャネル６２、６４（図１参照）内に溜まる。流体供給源３０に接続せずに、プリントカートリッジ４０に空気パージ作業を行ってチャネル６２，６４から空気を除去することができる。相互接続構造体３６Ａの流体接続は、通常閉じられており、流体供給源３０に接続されたときだけ開く。キャリッジ８２は、供給ステーションまで移動され、流体供給源３０がプリントカートリッジ４０と係合していない停止位置にまだある状態で、ポンプ機構９０が活動化される。直立管領域４６の空気を再循環経路６５内に循環させ、プリントカートリッジ４０を流体供給源３０に接続することなく空気流体セパレータ４４内で分離することができる。
【００２３】
長期間のアイドル時間中あるいはプリントジョブ間に、プリンタ８０は、補充を必要としない場合に流体相互接続構造体３６またはプリンタ供給シャトル７２を作動させずにプリントヘッドから空気を除去することができる。これは、プリンタ供給シャトル７２を作動させる必要がないため、流体相互接続構造体３６と供給シャトル構成要素の摩耗を減少させ、補給作業の時間を節約する。
【００２４】
図６に、代替の実施形態に係る流体送出システム１００を示す。流体供給／プリントヘッド機構は、一般に、「スナッパ(snapper)」システムと呼ばれる。これは、流体供給源が、プリントヘッド１２８上の流体相互接続とスナップ式に結合しプリント中にスナップ式に結合したままでいる流体相互接続を有するためである。プリンタキャリッジ１０２が、プリントカートリッジ１２０と流体供給源１１０のいずれをも保持している。この実施形態において、ポンプは、「オンアクシス(on axis)」すなわち横断キャリッジ１０２上に配置されているが、流体供給源の一部分として製造される。これにより、新しい流体供給源を取り付けるたびにポンプ膜１１２が交換されるので、ポンプシステムの信頼性が向上する。
【００２５】
図６に概略的に示した流体送出システム１００は、内部流体リザーバ１１１の流体供給を維持する流体供給源１１０を含む。リザーバ１１１は、使用中は開いているが、輸送中は漏れを防ぐために閉じているラビリンス通気孔１１５を介して大気と通じている。供給ハウジング１１８は、リザーバ１１１を自由流体チャンバ１１３から分離する内部壁構造１１８Ａを含む。内部壁構造１１８Ａには開口１１８Ｂが形成されており、流体が流体チャンバ１１３からリザーバ１１１に流れ込むのを防ぐために開口１１８内に逆止め弁１１４が配置されている。
【００２６】
流体供給源１１０は、流体チャンバ１１３と流体連通した状態で供給ハウジング１１８に取り付けられたポンプ構造ないしはポンプ膜１１２を有する。実施例において、ポンプ構造１１２は、膜ポンプ構造であるが、代替として、ばね式ピストンポンプなどの他のタイプの流体ポンプ構造を使用することができる。ポンプ膜１１２は、穴１１８Ｃを介して流体チャンバ１１３と連通するポンプチャンバ１１２Ａを画定する。穴１１８Ｃは、流体チャンバ１１３とポンプチャンバ１１２Ａとの間で流体が双方向に流れることを可能にする。
【００２７】
流体供給源１１０は、プリントカートリッジ１２０において対応する相互接続構造体１４０と係合する流体相互接続構造体１１６を含む。目的に適した例示的な流体相互接続構造体１１６は、米国特許第５，８１５，１８２号に記載されているニードル隔膜構造を含む。
【００２８】
プリントカートリッジ１２０は、リザーバ１２７から自由流体チャンバ１２５を分離する内部壁構造１２２Ａと、該内部壁構造１２２Ａの開口１２２Ｂの上壁１２２Ｃ近くに配置された逆止め弁１５２とを備えたハウジング１２２を含む。毛管材料の集合体１２４が、リザーバ１２７内に配置され、空気流体セパレータを構成する。
【００２９】
プリントカートリッジ１２０は、さらに、直立管領域１３０と空気抜き領域１４４と、ノズルアレイから流体の液滴を放出するプリントヘッド１２８とを含む。図６の実施例において、空気流体セパレータ１２４は、やはりプリントヘッド１２８に背圧を提供する。空気流体セパレータ１２４の上にある空気抜き領域１４４には、ラビリンス通気孔１４６を介して大気に放出される少量の湿り空気が存在する。
【００３０】
直立管領域１３０は、プリントヘッド１２８の上の流体プレナム１３６に至る流体流れチャネル１３２、１３４を含む。流体チャンネル１３２は、フィルタ１２６を介して空気流体セパレータ１２４と連通している。流体チャンネル１３４は、逆止め弁１５４を介して自由流体チャンバ１２５と連通している。逆止め弁１５４は、流体チャネル１３４内に位置決めされている。
【００３１】
逆止め弁１５２は、弁の開放圧力を超えたときに自由流体チャンバ１２５から空気流体セパレータ１２４の方に一方向の流体の流れを許容し、流体が反対方向に流れるのを防ぐ。逆止め弁１５４は、弁の開放圧力を超えたときに流体プレナム１３６と自由流体チャンバ１２５との間の流体チャネル１３４の流体が一方向に流れるのを許容し、流体が反対方向に流れるのを防ぐ。
【００３２】
再循環経路１５０は、ポンプ膜１１２の動作によって流体が自由流体チャンバ１２５と逆止め弁１５２を通り、毛管材料１２４、直立管領域１３０の流体チャネル１３２、流体プレナム１３６、流体チャネル１３４を通り、逆止め弁１５４を介して、自由流体チャンバ１２５に戻され、また流体相互接続構造体１１６、１４０を介して流体供給源１１０の流体チャンバ１１３との間で再循環されることを可能にする。１つの実施例において、ポンプ膜１１２の動作は、キャリッジをアクチュエータ１０６が配置された補充部まで移動させ、次にポンプアクチュエータ機構によってアクチュエータ１０６を往復運動させてポンプ膜１１２を繰り返し作動せることによって行われる。
【００３３】
逆止め弁１５２、１５４は、実施例において、水深約５．１〜１０．２センチメートル（２〜４インチ）の範囲の開放圧力を有する。供給逆止め弁１１４は、実施例において、水深約３０．５〜５０．８センチメートル（１２〜２０インチ）の範囲の開放圧力を有し、これは、流体相互接続内の流体損失を考慮できるほど高い。開放圧力は、再循環経路と毛管材料内の動的流量損失と釣り合わされる。
【００３４】
図６に示す流体送出システム１００は、空気許容再循環システムを備えたオンアクシスの流体供給源を提供する。空気流体セパレータ１２４が、流体供給源１１０と共にオンアクシスに配置され、空気除去のために大量の流体を無駄にすることなく空気を許容することができる。さらに、図６の実施形態のように、ポンプ膜１１２を流体供給源１１０に組み込むことにより、ポンプ膜１１２が流体供給源１１０と一緒に交換されるので、より信頼性の高いポンプが可能になる。ポンプ膜１１２の材料特性は、流体と接触した状態で、溶剤の吸収または侵入によって時間の経過と共に変化することがある。ポンプは、多数のサイクルを経験するため、疲労によって損傷が生じることがある。したがって、ポンプ膜１１２が定期的に交換される場合は、必要とされる材料寿命が大幅に短縮され、常置ポンプのコストを削減することができる。
【００３５】
以上説明した実施形態が、本発明の原理を表すことができる特定の実施形態を示すに過ぎないことを理解されたい。当業者は、そのような原理に従って、本発明の範囲および趣旨から逸脱しない他の構成を容易に考案することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による再循環流体送出システムの一実施形態を概略的に示す断面図である。
【図２】Ａは、図１の再循環流体送出システムに使用可能な逆止め弁の構造の側面図であり、Ｂはその斜視図である。
【図３】図１の再循環流体送出システムを使用するプリンタシステムを概略的に示す平面図である。
【図４】図１の再循環流体送出システムの試作品の補充効率の示すグラフであり、縦軸が補充効率、横軸が抽出体積である。
【図５】いくつかのサイクルにわたる補充プロセスを示すグラフであり、実施例に関してサイクルの終わりでのノズル背圧をサイクル数の関数としてプロットしたものであり、縦軸がノズル背圧、横軸がサイクルである。
【図６】本発明による再循環流体送出システムの代替の実施形態を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
３０、１１０  流体供給源
３６  流体相互接続構造体
４０  プリントカートリッジ
４２  ポンプ構造体
４４  空気流体セパレータ（空気流体セパレータ構造体）
４５  毛管材料の集合体
４８  自由流体チャンバ（自由流体リザーバ）
５０  空気抜き領域
５２  プリントヘッド
５４  ラビリンス通気孔（空気抜き手段）
５６、５８、１１４  逆止め弁
６０  流体プレナム
６５  流体再循環経路
６８  フィルタ（フィルタ構造体）
８２  横断プリントキャリッジ
９０  ポンプ機構（ポンプアクチュエータ）
１１１  リザーバ（第２の供給自由流体リザーバ）
１１２  ポンプ構造体
１１３  流体チャンバ（第１の供給自由流体リザーバ）
１１６  流体相互接続構造体
１１８  供給ハウジング
【図１】
0004037312.tif 000002
【図２】
0004037312.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004037312.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004037312.tif 000007