(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性樹脂、ならびに、無機質および／または有機質の微粒子を含む吸水性樹脂組成物であって、前記微粒子は、粒径分布指数（ｄ２５／ｄ７５）が３以下の単分散性の微粒子であり、かつ、下記で規定される真球率が１〜１．１の微粒子でもあることを特徴とする、吸水性樹脂組成物。
微粒子の真球率＝（微粒子の最長径の平均値）／（微粒子の最短径の平均値）
【請求項２】
前記微粒子は、当該微粒子の５０％以上が互いに二次凝集していないものである、請求項１に記載の吸水性樹脂組成物。
【請求項３】
前記吸水性樹脂の平均粒子径が１０〜１０００μｍであり、前記微粒子の平均粒子径が０．０１〜１０μｍである、請求項１または２に記載の吸水性樹脂組成物。
【請求項４】
前記吸水性樹脂が表面架橋された吸水性樹脂粉末である、請求項１から３までのいずれかに記載の吸水性樹脂組成物。
【請求項５】
２０ｇ／ｃｍ２の荷重での生理食塩水（０．９重量％塩化ナトリウム水溶液）に対する６０分間での加圧下の吸収倍率が３０ｇ／ｇ以上である、請求項１から４までのいずれかに記載の吸水性樹脂組成物。
【請求項６】
前記微粒子が、二酸化珪素、二酸化チタン、酸化アルミニウム、ゼオライト、カオリン、ハイドロサルタイトから選ばれる少なくとも１種の無機質微粒子状粉体である、請求項１から５までのいずれかに記載の吸水性樹脂組成物。
【請求項７】
吸水性樹脂、ならびに、無機質および／または有機質の微粒子を含む吸水性樹脂組成物の製造方法であって、吸水性樹脂と、粒径分布指数（ｄ２５／ｄ７５）が３以下の単分散性であるとともに下記で規定される真球率が１〜１．１の微粒子を混合することを特徴とする、吸水性樹脂の製造方法。
微粒子の真球率＝（微粒子の最長径の平均値）／（微粒子の最短径の平均値）
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸水性樹脂および微粒子を含む吸水性樹脂組成物に関する。さらに詳しくは、使い捨ておむつや生理ナプキン、失禁パット等の衛生材料を始め、土木、農園芸等の各種産業分野にも好ましく用いられる吸水性樹脂組成物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、紙オムツや生理用ナプキン、いわゆる失禁パット等の衛生材料等の分野では、体液を吸収させることを目的として吸水性樹脂が幅広く利用されている。
上記の吸水性樹脂としては、例えば、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、澱粉−アクリロニトリルグラフト重合体の加水分解物、澱粉−アクリル酸グラフト重合体の中和物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体のケン化物、アクリロニトリル共重合体もしくはアクリルアミド共重合体の加水分解物またはこれらの架橋体、カチオン性モノマーの架橋体などが知られている。
【０００３】
上記の吸水性樹脂が備えるべき特性としては、体液等の水性液体に接した際の優れた吸収倍率や吸収速度、通液性などの諸特性が挙げられる。さらには、近年のトレンドである、吸水性樹脂を多量に使用し薄型化された衛生用品における吸収体では、「装着時により重い荷重がかかっても十分吸収能力を発揮できるような高荷重下（例えば５０ｇ／ｃｍ2）での優れた吸収倍率（以後加圧下の吸収倍率という場合がある。）」が高いことが求められている。しかしながら、これらの諸特性間の関係は必ずしも正の相関関係を示さず、例えば、吸収倍率の高いものほど通液性や吸収速度等の物性は低下してしまう。
【０００４】
このような吸水性樹脂の吸水諸特性をバランス良く改良する方法として、吸水性樹脂の表面近傍を多価アルコール等の架橋剤により表面架橋する技術が提案されている。また前記架橋反応時に、架橋剤を吸水性樹脂表面により均一に分布させ、均一な表面架橋を行う試みとして架橋剤の添加時に、不活性無機粉末を存在させる方法、二価アルコールを存在させる方法、エーテル化合物を存在させる方法、水溶性ポリマーを存在させる方法、１価アルコールのアルキレンオキサイド付加物、有機酸塩、ラクタム等を存在させる方法等も知られている。
【０００５】
しかしながら、これらの方法によっても上記諸特性を全て同時に高いレベルで満足する吸水性樹脂は得られておらず、例えば、通液性の向上を目的として無機微粒子を吸水性樹脂に添加した場合には、表面架橋処理の効果は著しく損なわれるため、加圧下の吸収倍率は大きく低下してしまう。つまり、加圧下の吸収倍率と通液性の両方に優れた吸水性樹脂は得られていない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の課題は、通液性に優れ、且つ加圧下の吸収倍率の高い吸水性樹脂組成物を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、以下の構成をとる。
（１）吸水性樹脂、ならびに、無機質および／または有機質の微粒子を含む吸水性樹脂組成物であって、前記微粒子は、粒径分布指数（ｄ２５／ｄ７５）が３以下の単分散性の微粒子であり、かつ、下記で規定される真球率が１〜１．１の微粒子でもあることを特徴とする、吸水性樹脂組成物。
微粒子の真球率＝（微粒子の最長径の平均値）／（微粒子の最短径の平均値）
（２）前記微粒子は、当該微粒子の５０％以上が互いに二次凝集していないものである、前記（１）に記載の吸水性樹脂組成物。
（３）前記吸水性樹脂の平均粒子径が１０〜１０００μｍであり、前記微粒子の平均粒子径が０．０１〜１０μｍである、前記（１）または（２）に記載の吸水性樹脂組成物。
（４）前記吸水性樹脂が表面架橋された吸水性樹脂粉末である、前記（１）から（３）までのいずれかに記載の吸水性樹脂組成物。
（５）２０ｇ／ｃｍ２の荷重での生理食塩水（０．９重量％塩化ナトリウム水溶液）に対する６０分間での加圧下の吸収倍率が３０ｇ／ｇ以上である、前記（１）から（４）までのいずれかに記載の吸水性樹脂組成物。
（６）前記微粒子が、二酸化珪素、二酸化チタン、酸化アルミニウム、ゼオライト、カオリン、ハイドロサルタイトから選ばれる少なくとも１種の無機質の微粒子状粉体である、前記（１）から（５）までのいずれかに記載の吸水性樹脂組成物。
（７）吸水性樹脂、ならびに、無機質および／または有機質の微粒子を含む吸水性樹脂組成物の製造方法であって、吸水性樹脂と、粒径分布指数（ｄ２５／ｄ７５）が３以下の単分散性であるとともに下記で規定される真球率が１〜１．１の微粒子を混合することを特徴とする、吸水性樹脂の製造方法。
微粒子の真球率＝（微粒子の最長径の平均値）／（微粒子の最短径の平均値）
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明では、吸水性樹脂組成物に含まれる微粒子は単分散性であるか、真球率が１〜１．１であることが必要であり、単分散性であって、かつ真球率が１〜１．１の微粒子を含むことが好ましい。
本発明において単分散性であるとは、粒度分布がシャープで、互いに凝集していないことを意味する。これらの粒度分布や凝集の程度については、粉体の状態ではなく微粒子を親水性溶媒（水、エタノール、イソプロパノール、アセトン、メチルエチルケトン、エチレングリコールなど）中に分散したスラリーの状態で測定することができる。したがって、粉体の状態では粒子同士が緩く凝集している場合も本発明に含まれる。吸水性樹脂組成物に含まれた状態の微粒子については、まず電子顕微鏡で吸水性樹脂組成物を観察して形状および粒子径を確認することができ、次に吸水性樹脂組成物を水で飽和膨潤させた後、膨潤したゲルを５０μｍの金網で多量の水を用いて濾過し、濾液中に含まれる微粒子について上記の遠心沈降型粒度分布測定装置（島津製作所製ＳＡ−ＣＰ３型）を用いて粒度分布を測定することができる。微粒子の粒度分布としては、具体的には、微粒子の粒径分布指数（ｄ25／ｄ75）が３以下のものが好ましく、より好ましくは２以下、さらに好ましくは１．５以下のものである。粒子が凝集している場合には凝集している粒子の塊を一つの粒子として測定する。また、互いに凝集していないとは、微粒子が実質的に二次粒子を形成しないことをいい、微粒子の５０％以上が、二次粒子を形成しないことが好ましい。微粒子として上記のような単分散性の微粒子を含むことで吸水性樹脂表面に微粒子が均一に存在するため、吸水性樹脂同士の凝集が防止されるので通液性が向上し、しかも吸水性樹脂の表面架橋処理の効果が損なわれないため加圧下の吸収倍率にも優れた吸水性樹脂組成物を得ることができる。
【０００９】
微粒子の真球率とは、微粒子の最長径／最短径の値であり、これが１〜１．１であるとは、すなわち微粒子がほぼ球形であるということである。微粒子の真球率は、粒子が凝集している場合には凝集している粒子の塊を一つの粒子として測定する。微粒子がほぼ球形であることが好ましい理由は次のとおりである。吸水性樹脂の表面架橋処理効果（加圧下の吸収倍率の向上等）を損なわないためには、吸水性樹脂表面が微粒子によって完全に覆われない方が好ましく、また通液性を向上させるためには、吸水性樹脂表面全体に微粒子が均一に存在して吸水性樹脂同士の凝集を防ぐことが好ましいからである。真球率は１〜１．０１であることがより好ましい。
【００１０】
上記微粒子の平均粒子径は０．０１〜１０μｍであることが好ましく、０．１〜５μｍであることがより好ましく、０．２〜１．５μｍであることがさらに好ましい。平均粒子径が０．０１μｍよりも小さいと吸水性樹脂表面の孔に埋まりやすいためか、表面架橋処理の効果が損なわれ、加圧下の吸収倍率が低下しやすい。１０μｍよりも大きいと吸水性樹脂表面に均一に存在しにくくなるため通液性の向上効果が少なくなる。あるいは、通液性を向上させるためには相当量の微粒子の添加が必要となるので、吸収倍率の低下が起こる。
【００１１】
上記微粒子としては、二酸化珪素、二酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、タルク、リン酸カルシウム、燐酸バリウム、粘土、珪藻土、ゼオライト、ベントナイト、カオリン、ハイドロサルタイト、活性白土等の無機質の微粒子状粉体、セルロース粉末、パルプ粉末、エチルセルロース、エチルヒドロキシエチルセルロース、セルロースアセテートブチレート、変性デンプン、キチン、レーヨン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ナイロン、ポリメチルメタクリレート、メラミン樹脂、メラミン−ベンゾグアナミン樹脂、活性炭、茶の葉等の有機質の微粒子状粉体等が例示でき、これらのうちの１種または２種以上を使用することができる。また、これらの微粒子状粉体の中でも無機質の微粒子状粉体が好ましく、その中でも、二酸化珪素、二酸化チタン、酸化アルミニウム、ゼオライト、カオリン、ハイドロサルタイトが好ましい。中でも、（株）日本触媒製のシーホースターＫＥ−Ｐ（シリカ微粒子粉末）、シーホースターＫＥ−Ｅ（シリカ微粒子のエチレングリコール分散液）（いずれも商品名）が特に好ましい。
【００１２】
上記したような単分散性であって、かつ真球率が１〜１．１の微粒子を製造する方法としては特に限定されないが、例えば、水と溶媒を含む微粒子の原料スラリーを、外部加熱し得る管の一端が原料スラリー供給口であり、かつ他端が減圧（２０〜５００Torr程度）に保持された蒸気と粉体との分離装置であり、該分離装置に粉体捕集室が連結されてなる粉体化装置を用いて粉体化する方法が挙げられる。
【００１３】
原料スラリーは、水を含む溶媒中で粗い粒子を湿式粉砕する方法、水を含む溶媒中で微粒子粉体を分級する方法、乾式合成法で得られる粉末を水を含む溶媒によって捕集する方法、水が存在する溶媒中で金属化合物（シリカ等）を加水分解または沈澱剤の添加、イオン交換などにより微粒子スラリーを製造する湿式合成法による方法などによって得ることができる。これらの中でスラリー中の微粒子が高分散し、粒子径が揃ったものが得られやすいという点で湿式合成法によるものが好ましい。
【００１４】
原料スラリー中に含まれる溶媒としては、メタノールや、２０℃における有機化合物に対する水の溶解度が１．０重量％以上のものであって、更に、水と共沸するもので水と有機化合物との２成分共沸混合物の水の共沸組成が４０重量％以上のものである有機化合物が挙げられる。これらの溶媒を用いることで粉体化の時に凝集粒子の生成を抑制することができる。前記有機化合物としては、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール等の炭素数２個以上の脂肪族低級アルコール類；脂環式アルコール類；メチルエチルケトン等のケトン類；酢酸メチル、酢酸エチル等の低級カルボン酸エステル類；テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテル類；アセトニトリル等のニトリル類；シクロヘキシルアミン等のアミン類；ギ酸、プロピオン酸等の有機酸等が挙げられる。
【００１５】
原料スラリー中の溶媒の量としては、溶媒がメタノールの場合は水の量の１重量倍以上、メタノール以外の溶媒の場合は水の量に対して共沸混合物組成となる量の０．６重量倍以上が好ましい。
上記微粒子の量としては、吸水性樹脂１００重量部に対して０．０１〜１０重量部用いるのが好ましく、０．１〜５重量部用いるのがより好ましい。０．０１重量部より少ないと通液性の向上効果が少ない場合があり、１０重量部より多くしても添加量に見合った効果が得られにくいことがあり、吸収倍率が低下する場合がある。
【００１６】
本発明の吸水性樹脂組成物に用いられる吸水性樹脂としてはカルボキシル基を有するものが挙げられる。例えば、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、澱粉−アクリロニトリルグラフト重合体の加水分解物、澱粉−アクリル酸グラフト重合体の中和物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体のケン化物、アクリロニトリル共重合体もしくはアクリルアミド共重合体の加水分解物またはこれらの架橋体、カチオン性モノマーの架橋体などが挙げられる。これらの中でポリアクリル酸部分中和物架橋体が最も好ましい。
【００１７】
ポリアクリル酸部分中和物架橋体を得るには、アクリル酸および／またはその塩を主成分とする親水性単量体を重合すればよく、アクリル酸および／またはその塩以外の単量体は単量体成分中３０モル％以下とすることが好ましい。中和率としては、酸基の５０〜９５モル％が中和されていることが好ましく、６０〜９０モル％が中和されていることがより好ましい。塩としてはアルカリ金属塩、アンモニウム塩、アミン塩などを例示することができる。重合方法としては、水溶液重合又は逆相懸濁重合を行うことが好ましい。
【００１８】
重合により得られたポリアクリル酸部分中和物を架橋体とするには、架橋剤を使用しない自己架橋型のものを用いてもよいが、一分子中に２個以上の重合性不飽和基や、２個以上の反応性基を有する内部架橋剤を共重合または反応させることが好ましい。
内部架橋剤の具体例としては、例えば、Ｎ，Ｎ’−メチレンビス（メタ）アクリルアミド、（ポリ）エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、（ポリ）プロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、グリセリントリ（メタ）アクリレート、グリセリンアクリレートメタクリレート、エチレンオキサイド変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、トリアリルシアヌレート、トリアリルイソシアヌレート、トリアリルホスフェート、トリアリルアミン、ポリ（メタ）アリロキシアルカン、（ポリ）エチレングリコールジグリシジルエーテル、グリセロールジグリシジルエーテル、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、グリセリン、ペンタエリスリトール、エチレンジアミン、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ポリエチレンイミン、グリシジル（メタ）アクリレートなどを挙げることができる。これらの内部架橋剤は単独で用いてもよいし、二種以上併用してもよい。
【００１９】
内部架橋剤の使用量としては前記単量体成分に対して０．００５〜３モル％、より好ましくは０．０１〜１．５モル％である。内部架橋剤が少なすぎると、通液性、吸収速度が低下する傾向があり、逆に内部架橋剤が多すぎると、吸収倍率が低下する傾向がある。
上記重合により得られた重合体がゲル状である場合には、該ゲル状重合体を乾燥し、必要により粉砕することで、平均粒径が１０〜１０００μｍ程度の吸水性樹脂粉末とすることができる。
【００２０】
吸水性樹脂粉末の表面近傍を架橋処理することにより、吸水性樹脂の吸水特性、特に加圧下の吸収倍率をさらに高めることができる。表面架橋剤としては、吸水性樹脂の表面の官能基と反応できる２個以上の官能基を有するものであればよく、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ポリエチレングリコール、１，３−プロパンジオール、ジプロピレングリコール、２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタジオール、ポリプロピレングリコール、グリセリン、ポリグリセリン、２−ブテン−１，４−ジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，２−シクロヘキサンジメタノール、１，２−シクロヘキサノール、トリメチロールプロパン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、ポリオキシプロピレン、オキシエチレン−オキシプロピレンブロック共重合体、ペンタエリスリトール、ソルビトール等の多価アルコール化合物；エチレングリコールジグリシジルエーテル、ポリエチレンジグリシジルエーテル、グリセロールポリグリシジルエーテル、ジグリセロールポリグリシジルエーテル、ポリグリセロールポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル、ポリプロピレングリコールジグリシジルエーテル、グリシドール等の多価エポキシ化合物；エチレンジアミン、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、ペンタエチレンヘキサミン、ポリエチレンイミン等の多価アミン化合物や、それらの無機塩ないし有機塩（例えば、アジチニウム塩等）；２，４−トリレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート等の多価イソシアネート化合物；１，２−エチレンビスオキサゾリン等の多価オキサゾリン化合物；１，３−ジオキソラン−２−オン、４−メチル−１，３−ジオキソラン−２−オン、４，５−ジメチル−１，３−ジオキソラン−２−オン、４，４−ジメチル−１，３−ジオキソラン−２−オン、４−エチル−１，３−ジオキソラン−２−オン、４−ヒドロキシメチル−１，３−ジオキソラン−２−オン、１，３−ジオキサン−２−オン、４−メチル−１，３−ジオキサン−２−オン、４，６−ジメチル−１，３−ジオキサン−２−オン、１，３−ジオキソパン−２−オン等のアルキレンカーボネート化合物；エピクロロヒドリン、エピブロムヒドリン、α−メチルエピクロロヒドリン等のハロエポキシ化合物、および、その多価アミン付加物（例えばハーキュレス製カイメン：登録商標）；亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム、鉄、ジルコニウム等の水酸化物及び塩化物等の多価金属化合物等が挙げられる。これらの中でも多価アルコール化合物、多価エポキシ化合物、多価アミン化合物やそれらの塩、アルキレンカーボネート化合物が好ましい。これらの表面架橋剤は単独で用いてもよいし、二種以上併用してもよい。
【００２１】
表面架橋剤の量としては、吸水性樹脂１００重量部に対して０．０１〜１０重量部用いるのが好ましく、０．５〜５重量部用いるのがより好ましい。表面架橋剤の量が０．０１重量部未満の場合には、通液性が低下する場合がある。１０重量部を越えて使用すると、吸収倍率が極端に低下する場合がある。
加熱処理には通常の乾燥機や加熱炉を用いることができる。例えば、薄型攪拌乾燥機、回転乾燥機、円盤乾燥機、流動層乾燥機、気流乾燥機、赤外線乾燥機等である。その場合、加熱処理温度は好ましくは４０〜２５０℃、より好ましくは９０〜２３０℃、さらに好ましくは１２０〜２２０℃である。加熱処理温度が４０℃未満の場合には微粉末保持率が低下することがあり、一方加熱処理温度が２５０℃を越える場合には、使用される吸水性樹脂の種類によっては熱劣化を起こす危険性がある。加熱処理時間としては、通常１〜１２０分が好ましく、１０〜６０分がより好ましい。
【００２２】
本発明の吸水性樹脂組成物を製造する方法としては、特に限定されず、吸水性樹脂に上記微粒子を添加混合すればよく、例えば、表面架橋処理した吸水性樹脂に上記微粒子を添加混合する方法、吸水性樹脂に上記微粒子を添加した後表面架橋処理を行う方法、上記微粒子をスラリー状態で吸水性樹脂に添加混合する方法等が挙げられる。
【００２３】
本発明の吸水性樹脂組成物は、上記したように特定の微粒子を含むため、通液性と加圧下吸収倍率の両方に優れたものである。従来、無機微粒子の添加による加圧下吸収倍率の低下は著しいものであったため、本発明では初めて、無機微粒子を含む吸水性樹脂組成物であって、加圧下吸収倍率の高いものを提供できたものである。具体的には、加圧下吸収倍率が３０ｇ／ｇ以上の吸水性樹脂組成物を提供することができる。
【００２４】
本発明の吸水性樹脂組成物は、水だけでなく、体液、生理食塩水、尿、血液、セメント水、肥料含有水などの水を含む各種液体を吸収するものであり、使い捨ておむつや生理ナプキン、失禁パット等の衛生材料を始め、土木、農園芸等の各種産業分野においても好適に用いられる。さらに、本発明の吸水性樹脂組成物に消臭剤、香料、薬剤、植物生育助剤、殺菌剤、発泡剤、顔料、染料、親水性短繊維、肥料等を介在させることにより、新たな機能を付与することもできる。
【００２５】
【実施例】
以下、実施例および比較例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらにより何ら限定されるものではない。なお、実施例中で「部」とは特にことわりがない限り「重量部」を表すものとする。
吸水性樹脂組成物および微粒子の諸性能は以下の方法で測定した。
（ａ）常圧下（無荷重下）での吸収倍率
吸水性樹脂組成物０．２ｇを不織布製の袋（６０ｍｍ×６０ｍｍ）に均一に入れ、生理食塩水（０．９重量％塩化ナトリウム水溶液）中に室温で浸漬した。６０分後に袋を引き上げ、遠心分離機を用いて２５０Ｇで３分間水切りを行った後、袋の重量Ｗ1（ｇ）を測定した。同様の操作を吸水性樹脂組成物を用いないで行い、そのときの重量Ｗ0（ｇ）を測定した。そして、これらＷ1、Ｗ0から、次式、
常圧下での吸収倍率（g/g）
＝（重量Ｗ1（g）−重量Ｗ0（g））／吸水性樹脂組成物の重量（g）−１
に従って、常圧下での吸収倍率（ｇ／ｇ）を算出した。
（ａ）加圧下（荷重下）での吸収倍率
先ず、加圧下の吸収倍率の測定に用いる測定装置について、図１を参照しながら、以下に簡単に説明する。
【００２６】
図１に示すように、測定装置は、天秤１と、この天秤１上に載置された所定容量の容器２と、外気吸入パイプ３と、導管４と、ガラスフィルタ６と、このガラスフィルタ６上に載置された測定部５とからなっている。
上記の容器２は、その頂部に開口部２ａを、その側面部に開口部２ｂをそれぞれ有しており、開口部２ａに外気吸入パイプ３が嵌入される一方、開口部２ｂに導管４が取り付けられている。尚、容器２には、所定量の生理食塩水１２が入っている。
【００２７】
また、上記外気吸入パイプ３の下端部は、生理食塩水１２中に没している。上記外気吸入パイプ３は、容器２内の圧力をほぼ常圧（大気圧）に保つために設けられている。
上記のガラスフィルタ６は直径７０ｍｍに形成されている。そして、容器２およびガラスフィルタ６は、シリコーン樹脂からなる導管４によって互いに連通している。また、ガラスフィルタ６の容器２に対する位置および高さは一定に保たれている。さらに、ガラスフィルタ６は、その上面が、外気吸入パイプ３の下端面３ａに対してごく僅かに高い位置になるように固定されている。
【００２８】
上記測定部５は、濾紙７と、支持円筒９と、この支持円筒９の底部に貼着された金網１０と、重り１１とを有している。上記測定部５は、ガラスフィルタ６上に、濾紙７、支持円筒９（つまり、金網１０）がこの順に載置されると共に、支持円筒９内部、即ち、金網１０上に重り１１が載置されてなっている。上記支持円筒９は、内径６０ｍｍに形成され、金網１０は、ステンレスからなり、４００メッシュ（目の大きさ３８μｍ）に形成されている。そして、金網１０上に、所定量の吸水性樹脂組成物１５が均一に散布されるようになっている。また、重り１１は、金網１０、即ち、吸水性樹脂組成物１５に対して、荷重を均一に加えることができるようになっている。
【００２９】
上記構成の測定装置を用いて加圧下の吸収倍率を測定した。測定方法について以下に説明する。
先ず、▲１▼容器２に所定量の生理食塩水１２を入れる、▲２▼容器２に外気吸入パイプ３を嵌入する、等の所定の準備動作を行った。次に、ガラスフィルタ６上に濾紙７を載置した。一方、これらの載置動作に並行して、支持円筒９内部、即ち、金網１０上に０．９ｇの吸水性樹脂組成物１５を均一に撒布し、この吸水性樹脂組成物１５上に重り１１を載置した。
【００３０】
次いで、濾紙７上に、金網１０、つまり、吸水性樹脂組成物１５および重り１１を載置した上記支持円筒９を、その中心部がガラスフィルタ６の中心部に一致するようにして載置した。
そして、濾紙７上に支持円筒９を載置した時点から、６０分間にわたって経時的に、該吸水性樹脂組成物１５が吸収した生理食塩水１２の重量Ｗ2（ｇ）を、天秤１の測定値から求めた。
【００３１】
そして、上記の重量Ｗ2（ｇ）と、吸水性樹脂組成物１５の重量（０．９ｇ）から、次式、
加圧下の吸収倍率（g/g）＝重量Ｗ2（g）／吸水性樹脂組成物の重量（g）に従って、加圧下における吸水開始から６０分後の吸収倍率（g/g）を算出した。尚、測定には、２０ｇ／ｃｍ2の荷重となる重り１１を用いた。
（ｃ）通液性
図２に示すようなコック付きガラスカラム１１（「バイオカラムＣＦ−３０Ｋ」（株）井内盛栄堂カタログコード２２−６３５−０７、下部フィルター＃Ｇ２、内径１インチ、長さ４００ｍｍ）に、吸水性樹脂組成物０．５ｇを充填し、過剰の生理食塩水を用い、吸水性樹脂組成物を平衡膨潤させる（約１時間）。次いで、膨潤した吸水性樹脂組成物１２が充分沈降したのち、液面を液高２００ｍｌのところに合わせてコックを開き、生理食塩水１３が２本の標準線Ｃ（液高１５０ｍｌの液面）とＤ（液高１００ｍｌの液面）との間（実測により液量５０ｍｌ）を通過する時間を測定し、３回の平均値をとって通液性（秒）とする。
【００３２】
なお、本装置を使用して、吸水性樹脂組成物のない状態で測定した値は１０秒であった。
（ｄ）微粒子の粒度分布
微粒子粉体５ｇをメチルエチルケトン１００ｍｌ中に添加した後、超音波ホモジナイザーを用いて２０分間分散させたスラリーについて、遠心沈降型粒度分布測定装置（島津製作所製ＳＡ−ＣＰ３型）を用いて測定した。
（ｅ）微粒子の形状及び平均粒子径
上記（ｄ）の測定に用いたスラリーについて、５万倍の透過型電子顕微鏡の画像より微粒子の形状を観察し、更に１００個以上の粒子について個々の粒子径を実測し、その平均値を求めた。ここで、おのおのの粒子径は、粒子の最長径と最短径の平均値をとった。また、粒子が凝集している場合は、凝集している粒子の塊を一つの粒子とみなした。
（ｆ）真球率
上記（ｅ）で測定した微粒子の最長径の平均値と最短径の平均値を求め、以下の式に従って微粒子の真球率を算出した。
【００３３】
微粒子の真球率＝（微粒子の最長径の平均値）／（微粒子の最短径の平均値）
［参考例１］
カルボキシル基を有する吸水性樹脂の製造に際して、単量体成分としてのアクリル酸ナトリウム（中和率７５モル％）の３７重量％水溶液４４００部に、内部架橋剤としてのトリメチロールプロパントリアクリレート２．７２部を溶解させて反応液とした。次に、この反応液を窒素ガス雰囲気下で３０分間脱気した。
【００３４】
次いで、シグマ型羽根を２本有するジャケット付きステンレス製双腕型ニーダーに蓋を付けた反応器に上記反応液を供給し、反応液を３０℃に保ちながら上記反応器内を窒素ガス置換した。続いて、反応液を攪拌しながら、重合開始剤としての過硫酸ナトリウム１．１部、および重合開始剤の分解を促進する還元剤としての亜硫酸ナトリウム１．１部を添加したところ、およそ１分後に重合が開始した。そして、３０℃〜８０℃で重合を行い、重合を開始して４０分後に含水ゲル状重合体を取り出した。
【００３５】
得られた含水ゲル状重合体を金網上に広げ、１５０℃で２時間熱風乾燥した。次いで、乾燥物をハンマーミルを用いて粉砕し、２０メッシュの金網（目開き８５０μｍ）で分級することで、平均粒子径３５０μｍの不定型破砕状の吸水性樹脂（１）を得た。
次いで、得られた吸水性樹脂（１）１００部に対し、第一表面架橋剤としてのプロピレングリコール１部、第二表面架橋剤としてのエチレングリコールジグリシジルエーテル０．０５部、並びに、水３部およびイソプロピルアルコール０．７５部からなる水性溶液を添加、混合し、得られた混合物を１７５℃４０分間加熱処理することにより吸水性樹脂（２）を得た。
［実施例１］
得られた吸水性樹脂（２）１００部にシーホースターＫＥ−Ｐ１００（（株）日本触媒製：単分散性シリカ球状微粒子、平均粒子径１．００μｍ、ｄ25／ｄ75＜１．５、真球率１．００）１部添加、混合し、吸水性樹脂組成物（１）を得た。この吸水性樹脂組成物（１）の諸性能を上述した方法により測定した結果を表１に示す。
［実施例２］
得られた吸水性樹脂（２）１００部にシーホースターＫＥ−Ｐ３０（（株）日本触媒製：単分散性シリカ球状微粒子、平均粒子径０．２８μｍ、ｄ25／ｄ75＜１．５、真球率１．０１）１部添加、混合し、吸水性樹脂組成物（２）を得た。この吸水性樹脂組成物（２）の諸性能を上述した方法により測定した結果を表１に示す。
［実施例３］
得られた吸水性樹脂（２）１００部にシーホースターＫＥ−Ｐ５０（（株）日本触媒製：単分散性シリカ球状微粒子、平均粒子径０．５３μｍ、ｄ25／ｄ75＜１．５、真球率１．００）１部添加、混合し、吸水性樹脂組成物（３）を得た。この吸水性樹脂組成物（３）の諸性能を上述した方法により測定した結果を表１に示す。
［実施例４］
得られた吸水性樹脂（２）１００部にシーホースターＫＥ−Ｐ１５０（（株）日本触媒製：単分散性シリカ球状微粒子、平均粒子径１．５０μｍ、ｄ25／ｄ75＜１．５、真球率１．００）１部添加、混合し、吸水性樹脂組成物（４）を得た。この吸水性樹脂組成物（４）の諸性能を上述した方法により測定した結果を表１に示す。
［比較例１］
得られた吸水性樹脂（２）１００部にアエロジル２００（日本アエロジル（株）製：シリカ微粒子、平均粒子径０．０１２μｍ、通常数μｍに凝集している、真球率１．８９）１部添加、混合し、比較用吸水性樹脂組成物（１）を得た。この比較用吸水性樹脂組成物（１）の諸性能を上述した方法により測定した結果を表１に示す。
［比較例２］
得られた吸水性樹脂（２）１００部にカープレックス＃１００（シオノギ製薬製：シリカ微粒子、単粒子の平均粒子径０．０２３μｍ、凝集粒子の平均粒子径２．２μｍ、ｄ25／ｄ75＞４、真球率１．７２）１部添加、混合し、比較用吸水性樹脂組成物（２）を得た。この比較用吸水性樹脂組成物（２）の諸性能を上述した方法により測定した結果を表１に示す。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
表１から、比較例の比較用吸水性樹脂組成物（１）、（２）を参考例の吸水性樹脂（２）と比較すると、アエロジル２００、カープレックス＃１００を添加混合したことで通液性の向上は見られるものの、常圧下の吸収倍率が低下し、加圧下の吸収倍率は大きく低下していることがわかる。これに対して、実施例の吸水性樹脂組成物（１）〜（４）のように、特定の微粒子を添加混合した場合には、通液性が向上し、しかも常圧下の吸収倍率および加圧下の吸収倍率がほとんど低下しないか、あるいは向上しており、いずれも３０ｇ／ｇ以上であることがわかる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の吸水性樹脂組成物は、特定の微粒子を含むので、通液性に優れ、しかも常圧下および加圧下の吸収倍率にも優れたものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例における加圧下の吸収倍率の測定方法の説明のための図である。
【図２】実施例における通液性の測定方法の説明のための図である。
【符号の説明】
１  天秤
２  容器
３  外気吸入パイプ
４  導管
５  測定部
６  ガラスフィルタ
７  濾紙
９  支持円筒
１０  金網
１１  重り
１２  生理食塩水
【図１】
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【図２】
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