(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面に水抜き穴を有するとともに植木鉢の外側表面を構成する外形部と、コーヒー抽出粕およびおが屑を混合させてなる混合物を澱粉を主成分とする接着剤によって一体的に成形されて、この外形部の内側に着脱可能に嵌入された肥料層部と、この肥料層部の内部に設けられた中空の収容部と、この収容部が上部で開口する開口部と、上記収容部が上記外形部の水抜き穴に連通する排水部とを備え、上記外形部は、おが屑を添加してなるモルタルで構成されたことを特徴とする植木鉢。
【請求項２】
底面に水抜き穴を有するとともに植木鉢の外側表面を構成する外形部と、コーヒー抽出粕およびおが屑を混合させてなる混合物を澱粉を主成分とする接着剤によって成形された肥料層部と、この肥料層部の内部に設けられた中空の収容部と、この収容部が上部で開口する開口部と、上記収容部が上記外形部の水抜き穴に連通する排水部とを備え、上記外形部は、おが屑を添加してなるモルタルで構成され、かつ、上記肥料層部の外側表面に該外形部を打設して両部を一体的に形成されてなることを特徴とする植木鉢。
【請求項３】
前記肥料層部は、コーヒー抽出粕およびおが屑を重量比１：１で混合し、これに少量の化学肥料および天然肥料が添加されてなる肥料層部である請求項１または２のいずれかに記載の植木鉢。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植木鉢およびその製造方法にかかるものであって、特に、肥料層部を有する植木鉢およびその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の植木鉢は、陶土またはプラスチックによって製造される容器状のものであって、使用の際には、容器内に十分な量の土を収容させるとともに、その土に所望の植物を植栽するものであるが、当該植物を生育するためには、水を与えることはもちろんのこと、化学肥料または天然肥料なども定期的に与えなければならなかった。また、近時では、ガーデニング等の流行により、マンションのベランダのような比較的狭いスペースにおいても植物を生育させることが多く、小型の植木鉢を使用する頻度が高くなってきている。
【０００３】
一方、コーヒー抽出粕については、コーヒー飲料等の加工品を製造する段階で多量に排出されるものの、これらは産業廃棄物として処理されることとなるのであるが、その対応に苦慮しているのが現状であった。そこで、例えば、特開平１０−９５９７５号公報または特開平１１−２２８２６６号公報において開示されるように、コーヒー抽出粕からタンニンを除いて農業用有機資材を製造する方法や、堆肥発酵補助資材により発酵有機質堆肥を製造する方法があった。上記の技術のうち、前者にあっては、リグニン分解活性を有する微生物を使用して、タンニンやカフェインを分解するものであり、また、後者にあっては、堆肥化素材と堆肥発酵補助資材との混合物を堆肥化するものであって、堆肥化素材としてコーヒー抽出粕が、堆肥発酵補助資材として繊維性農産廃棄物が、それぞれ使用されているのであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の植木鉢では、単に植木用の土等を収容するための容器に過ぎず、与えた水の一部を排出できる排水口が設けられていることのみが植木鉢としての特徴であった。また、小型の植木鉢にあっては、土等を収容できる量も少なく、化学肥料または天然肥料を与える分量も僅少となるため、一般的に市販されている化学肥料等を購入した場合には、その全部を使用できずに残った化学肥料等の処理に苦慮していた。また、使用の途中であっても、その保管場所や保管方法に困惑しているのが実情であった。
【０００５】
一方、コーヒー抽出粕の利用に関する従来技術のうち、前者にあっては、特殊な微生物を使用するため汎用性に欠けることとなり、また、後者にあっては、堆肥化素材を発酵させる必要性があるため、長期間（１ヶ月〜６ヶ月）を要するものであった。そして、これらの技術は、コーヒー抽出粕を農業用有機資材や堆肥を製造するためのものであって、製造された農業用有機資材または堆肥の用途は従来どおりであり、これら堆肥等の有効な使用方法について提案するものではなかった。即ち、上記技術によって製造された農業用有機資材または堆肥は、これを使用する者の判断に委ねられていた。
【０００６】
本発明は、上記諸点にかんがみてなされたものであって、その目的とするところは、コーヒー抽出粕を直ちに使用できる植木鉢のほかに、肥料の添加を必要としない植木鉢を提供するとともに、これらの製造方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
植木鉢にかかる本発明は、底面に水抜き穴を有するとともに植木鉢の外側表面を構成する外形部と、コーヒー抽出粕およびおが屑を混合させてなる混合物を澱粉を主成分とする接着剤によって一体的に成形されて、この外形部の内側に着脱可能に嵌入された肥料層部と、この肥料層部の内部に設けられた中空の収容部と、この収容部が上部で開口する開口部と、上記収容部が上記外形部の水抜き穴に連通する排水部とを備え、上記外形部は、おが屑を添加してなるモルタルで構成されたことを特徴とする植木鉢を要旨としている。
【０００８】
また、本発明は、底面に水抜き穴を有するとともに植木鉢の外側表面を構成する外形部と、コーヒー抽出粕およびおが屑を混合させてなる混合物を澱粉を主成分とする接着剤によって成形された肥料層部と、この肥料層部の内部に設けられた中空の収容部と、この収容部が上部で開口する開口部と、上記収容部が上記外形部の水抜き穴に連通する排水部とを備え、上記外形部は、おが屑を添加してなるモルタルで構成され、かつ、上記肥料層部の外側表面に該外形部を打設して両部を一体的に形成されてなることを特徴とする植木鉢をも要旨としている。
【０００９】
そして、上記の植木鉢の肥料層部を、コーヒー抽出粕およびおが屑を重量比１：１で混合し、これに少量の化学肥料および天然肥料が添加されてなる肥料層部とすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態の植木鉢は、図１に示すように、その外側表面を構成する外形部１と、当該外形部１の内部に嵌入される肥料層部２とで構成されており、外形部１には、その底部に水抜き穴１１が設けられており、一方、肥料層部２には、植物生育用の土を収容するための収容部２１と、余分な水を除去するための排水部２２が設けられ、収容部２１の上部は大きく開口する開口部２３と、排水部２２の下端は、外形部１の水抜き穴１１の付近で開口する排水口２４が設けられている。
【００１２】
肥料層部２の全体は、コーヒー抽出粕とおが屑を重量比１：１の割合で混合し、この混合物を澱粉糊によって一体的に成形されたものであって、その全体形状は、外形部１に嵌入できるように構成されている。また、外形部１は、プラスチック製であり、一般的な植木鉢と同等の大きさに設けられており、上記肥料層部２を外形部１に嵌入して使用するように構成されているのである。そして、肥料層部２を外形部１に嵌入した状態で、通常の植木鉢と同様の外観を呈することとなるのである。さらに、上記肥料層部２は、外形部１に対して着脱が可能であり、かつ、澱粉糊で一体化されていることから、植栽した植物が十分に生育した後に、肥料層部２を離脱させることによって、同一の外形部１に別の肥料層部２を嵌入することができ、これにより、また新たな植木鉢として使用することが可能となるのである。
【００１３】
ここで、コーヒー抽出粕、おが屑および澱粉を集合させることによって植物の生育が向上するものである。その原因については、発明者において詳しく把握されていないものの、上記三要素の相乗効果によるものと考えられる。即ち、澱粉糊の主成分である澱粉は、吸水性に富んでおり、おが屑やコーヒー抽出粕に含まれる水分を吸水するものと考えられる。また、焙煎されたコーヒー豆は、多数の微細な孔を有しており、この微細孔は空気を保有しているものと考えられる。そして、おが屑を加えることによって微生物の活動を可能にするものと考えられる。このおが屑には、人為的に微生物を加えることも可能であるが、屋外に放置されたものを使用することによって、自然繁殖した微生物の生息するおが屑を添加することができる。そして、水と空気と栄養を与えられた微生物は、活動を活発にしてコーヒー抽出粕を発酵させているものと推測される。
【００１４】
このように、微生物がコーヒー粕を発酵させて植物の生育を盛んにすると考える根拠として、発明者は、自然界に放置したおが屑にコーヒー抽出粕を添加し、これを混合して路地により生育させている植物の土に添加したところ、その効果は十分に発揮されたことを確認した。そして、本実施形態では、植木鉢として上記の条件を再現したものである。従って、一般的に植物を生育させる場合と同様に、上記三要素に化学肥料や天然肥料を添加することにより、植物の生育を一層効果的にすることとなるのである。
【００１５】
上記のような植木鉢を使用する場合、収容部２１に植物を生育させるための土を封入し、この土に植物を植栽することにより、その後は、適宜間隔で水だけを補給するようにすれば十分となる。即ち、植物が成長する過程において、根が発育することとなり、この根が、肥料層部に侵入しつつ栄養分を吸収することとなるのである。即ち、肥料層部２は、主としてコーヒー抽出粕とおが屑とで構成されているため、植物の根は、容易に肥料層部２の内部に侵入することができるのである。そして、この肥料層部２の内部に存在する堆肥化されたコーヒー抽出粕から、欲する栄養を吸収することとなり、また、化学肥料または天然肥料を添加した場合は、当該肥料から、必要な栄養を吸収することとなるのである。
【００１６】
また、肥料層部２に設けられる収容部２１の大きさは、生育させるべき植物の種類に応じて変更することができ、小型の植物を生育させる場合は、収容部２１を小さくし、比較的大型の植物または根の発育が活発な植物を生育する場合は、大きくすることによって、好適な環境を構築することができるのである。なお、肥料層部２は、外形部１に着脱可能であるため、必要に応じて適宜交換することができることとなる。
【００１７】
ここで、上記の状況を確認するため、肥料層部２を使用して十分に生育した植物について、当該肥料層部２を割って確認したところ、肥料層部２のほぼ全体に至る範囲に根が侵入していた。この状態を示したのが図２である。この結果から、肥料層部２は、非常に多くの空間を内在させており、いわゆるスポンジ状となっているため、簡単に根が侵入することができたものであることを確認することができた。そして、生育に必要な水だけを補給させているのであるが、上述のとおりスポンジ状の肥料層部２に水分が侵入し、保水効果を発揮すると同時に、澱粉による吸水効果によっても保水されることとなるのである。
【００１８】
次に、第二の実施形態について説明する。本実施形態は、おが屑とモルタルとを混錬してなるおが屑入りモルタルによって、外形部を構成したものであって、図３に示すように、当該外形部１０１と肥料層部１０２とが一体的に構成されている。また、肥料層部１０２は、第一の実施形態と同様に、コーヒー抽出粕とおが屑とを澱粉糊で固めたものであり、また、これに化学肥料若しくは天然肥料を添加したものである。この肥料層部１０２を予め成形器等によって所定形状に成形しておき、この肥料層部１０２の外側表面におが屑入りモルタルを打設することによって、両者を一体的に構成しているのである。
【００１９】
上記のように構成することにより、外形部１０１の内部には、第一の実施形態と同様の肥料層部１０２を設けることができると同時に、モルタルの重量により、全体を重くすることができるのである。また、第一の実施形態の外形部１は、プラスチック製のものであるところ、風化することなく最終処分が困難であるが、本実施形態の外形部１０１は、おが屑のほかに鉱物質を主とするモルタルによって構成されているため、プラスチックに比較して容易に処分できるものである。
【００２０】
次に、上記植木鉢の製造方法について説明する。まず、第一の実施形態の製造方法について説明する。十分に乾燥したコーヒー抽出粕に対して、同じ重量分のおが屑を添加して十分に混ぜ合わせる。この混合物に対して、澱粉糊を温水にて溶解させて澱粉糊の水溶液を設け、上記混合物に澱粉糊水溶液を加えて混錬する。このとき、混合物に対して澱粉糊水溶液を徐々に添加し、混合物全体に澱粉糊水溶液が浸透した状態で成形型に充填する。成形型は、図４に示すように、嵌入を予定する植木鉢の外形部の形状に合わせて本体部３１が設けられており、内部には既述の収容部２１および排水部２２に相当する中子３２，３３が設けられている。この中子３２，３３は、上記混錬物を充填する際に装着でき、離型時に離脱させることができるように、例えば、図示のような雄ねじ３４と雌ねじ３５とによって着脱可能に設けられている。
【００２１】
そして、上記成形型の本体部３１に上記混錬物を充填した後、この本体部３１から一方の中子３３を離脱させたうえで離型し、混錬物を冷却および乾燥することによって固化（またはゲル化）させるのである。ここで、混錬物の固化（またはゲル化）は、澱粉糊が冷却または乾燥することによって固化（またはゲル化）することに委ねられており、混合されるコーヒー抽出粕およびおが屑は、この澱粉糊によって接着されつつ一体的な形状を形成することとなる。これで肥料層部の製造を完了する。
【００２２】
また、上記のように肥料層部を製造する過程において、化学肥料または天然肥料を添加することも可能である。この場合、コーヒー抽出粕とおが屑とを混合した後の段階で、化学肥料または天然肥料を添加し、これを混合するのである。そして、化学肥料または天然肥料の添加は、数回に分けて化学肥料または天然肥料を少量ずつ添加するのであるが、これが所望の分量に達するまで繰り返し混合するのである。続いて、上記と同様に成形型に充填した後、冷却および乾燥によって固化（またはゲル化）させて、肥料層部の製造を完成させる。
【００２３】
上記のように、完成した肥料層部を所定の外形部に嵌入することによって植木鉢を構成させるのである。なお、外形部は、プラスチック製の成形品であり、市販されている一般的な植木鉢をもって、本実施形態の外形部とすることが可能である。そして、そのような外形部を使用する場合、肥料層部の外形を、当該植木鉢によって成形することができる。なお、この種の植木鉢を外形部とすることによって、肥料層部のみを提供することにより、本実施形態と同様の植木鉢を個々で構成することが可能となる。
【００２４】
次に、第二の実施形態の製造方法について説明する。本実施形態の製造方法は、概ね第一の実施形態の場合と同様であるが、モルタルによる外形部を設ける点を異にするので、この点のみを詳述する。まず、モルタルにおが屑を混入させて十分に混合させて、おが屑入りモルタルを設ける。なお、このおが屑入りモルタルには、モルタルとおが屑の容積比がほぼ同等となるようにおが屑の量が調整されている。そして、第一の実施形態と同様の方法により製造した肥料層部の周辺に、上記おが屑入りモルタルを打設して外形部の概略を構成するのである。さらに、打設したおが屑入りモルタルの表面に成形型を当接させて成形するのである。
【００２５】
ここで、上記外形部を構成するための成形型は、図５に示すように、二つに分割された側部型１４１，１４２、底部型１４３および上部型１４４で構成されたものを使用することができる。当該成形型の使用には、まず、底部型１４３の上におが屑入りモルタルを載せておき、この上に肥料層部を載置した後に当該肥料層部の側面等にモルタルを打設し、肥料層部の側部には側部型１４１，１４２を当接し、上部には上部型１４４を当接して、外形部全体の成形を行うものである。なお、上記のように、おが屑入りモルタルによる外形部は、その外側の側面および底面のみならず、上面をも構成するように設けられており、従って、肥料層部のうち収容部および排水部の各開口端を除いた全体を当該外形部によって覆うこととなり、肥料層部と外形部が一体的に構成されるのである。また、第一の実施形態では、一般的なプラスチック製の植木鉢によって外形部を構成させていたため、全体が比較的軽量となっていたが、第二の実施形態では、モルタルを使用することによって重量のある植木鉢を構成することができるものである。
【００２６】
本発明の実施形態は以上のとおりであるが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の態様をとることは可能である。例えば、おが屑に発酵を促進させる微生物等を添加することも可能である。この場合、上記実施形態における今後の分析結果を待つことになるが、おが屑およびコーヒー抽出粕を澱粉糊で固めた状態において、いかなる種類の微生物の活動が活発となるかを分析したうえで、好適な微生物を添加することにより、コーヒー抽出粕を含有する肥料層部の効果を向上させることができるものである。なお、現在のところ、活動する微生物が好気性菌類であると予想されるが、嫌気性菌類であるのかについても分析できてはいない状況である。
【００２７】
また、上記実施形態においては、コーヒー抽出粕およびおが屑の混合比率を重量比１：１としたもののみ説明したが、両者を混合するものであれば、その比率を変更することは可能である。また、化学肥料または天然肥料の添加量に関しては、生育させるべき植物の種類によって異なり、場合によっては全く使用する必要のないこともあり、そして、収容部に封入する土として培養土等を使用することにより、上記化学肥料等の必要量は大きく異なることとなる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明の植木鉢を利用すれば、肥料層部の収容部に所定量の土を入れ、この土に植栽した植物に水だけを与えることによって、容易に植物を生育させることができるのである。この場合、肥料層部の内部において、コーヒー抽出粕が改良されて肥料としての効果を発揮するものと予想されるものである。また、上記肥料層部を構成させる段階で、化学肥料または天然肥料を添加してなる肥料層部を設けることができ、この場合、植物を生育させる際に化学肥料等の添加を不要にすることができるのである。さらに、第一に土の収容量が少ないこと、第二に化学肥料等の添加を不要としたことにより、マンションのベランダ等においても手軽に植物の生育を楽しむことができる。
【００２９】
また、植木鉢の製造方法にかかる本発明によれば、コーヒー抽出粕およびおが屑並びに化学肥料または天然肥料を、澱粉糊によって一体的に固化することができるので、所望の肥料層部を設けることが可能である。そして、一般的な植木鉢を外形部として利用すれば、上記肥料層部のみを交換することによって単一の外形部を繰り返し使用できることとなる。
【００３０】
さらに、おが屑入りのモルタルを使用して外形部を設けることにより、植木鉢全体を大きくすることができ、安定した植木鉢を提供することができる。これと同時に、プラスチック製品による外形部とは異なり、自然に分解される素材によって構成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施形態を示す説明図である。
【図２】第一の実施形態を使用した場合の状態を示す説明図である。
【図３】第二の実施形態を示す説明図である。
【図４】肥料層部を成形する成形型の説明図である。
【図５】外形部を成形する成形型の説明図である。
【符号の説明】
１，１０１  外形部
２，１０２  肥料層部
１１  水抜き穴
２１  収容部
２２  排水部
２３  開口部
２４  排水口
３１  成形型本体部
３２，３３  中子
１４１，１４２  側部型
１４３  底部型
１４４  上部型
【図１】
0004157711.tif 000002
【図２】
0004157711.tif 000003
【図３】
0004157711.tif 000004
【図４】
0004157711.tif 000005
【図５】
0004157711.tif 000006