(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガリウム、インジウム、マンガン、スズまたはチタンの酸化物、並びに炭素質からなる微粒子を分散させたニッケルまたは主たる金属成分がニッケルであるめっき浴を用い、電極基材に電気めっきを施すことにより、前記電極基材にニッケル主体のめっき層を形成させることを特徴とする低水素過電圧陰極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は低い水素過電圧を示す陰極、特にアルカリ金属水酸化物、アルカリ金属炭酸化物、その他アルカリ溶液中において優れた低水素過電圧を示す、主として電解のための水素発生用陰極に関し、電解運転中に起こる劣化を防止した陰極に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電解により苛性ソーダ、塩素および水素を製造するクロルアルカリ工業においては、使用される電力が大きいため、電解電圧の低減が望まれてきており、その一環として陰極の水素過電圧を減少させることが提唱されている。
低水素過電圧陰極に関しては、従来より各種材料の電極が検討されており、本発明者等は先に炭素質からなる微粒子を分散させたニッケルを含むめっき浴を用いて、電極基材に電気めっきを施す分散めっき法により炭素質からなる微粒子をめっき層中に分散・担持された低水素過電圧陰極（以下「分散めっき法活性陰極」と称する。）を製造する方法を提案した（例えば、特開昭５７−３５６８９、特開昭５７−８９４９１、特開昭６０−２９４８７および特開昭６１−４１７８５等）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記分散めっき法活性陰極は、優れた低水素過電圧を示し、その活性の持続性にも優れ、かつ製造コストも安いという優れた電極である。しかしながら、電解に使用した場合に該陰極は運転初期に若干の劣化を起こすため、水素過電圧が上昇し、その結果、電解槽の運転電圧が上昇し、電力消費量が増大するという問題を有していた。そのため、分散めっき法活性陰極の持つ前記劣化を防止する方法が強く望まれていた。
【０００４】
一般に、イオン交換膜法塩化アルカリ水溶液の電解に使用される陰極は、以下に示す種々の原因によって劣化すると考えられている。すなわち、▲１▼高濃度かつ高温度のアルカリ溶液（通常の食塩電解における陰極室中の苛性ソーダ濃度は、３２重量％で、温度は約８０℃になる。）にさらされるため腐食し、触媒成分が溶解すること。▲２▼シャットダウン時の逆電流によって表面が酸化され、それにより劣化すること。あるいは、▲３▼陰極表面で発生する水素原子の吸蔵によって劣化すること等である。
【０００５】
前記分散めっき法活性陰極は、これら劣化原因のうち、▲１▼触媒成分の溶解および▲２▼逆電流による酸化に関しては問題がないものであった。そこで本発明者等は陰極表面で発生する水素の影響について研究し、劣化の少ない陰極を得ることを目的として鋭意検討を行なった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
その結果、炭素質からなる微粒子が分散され、かつニッケルまたは主たる金属成分がニッケルであるめっき浴中に特定の金属酸化物を添加して分散めっきを行なうと、金属酸化物を電極表面に含有した陰極が製造でき、その金属酸化物の影響によって陰極の劣化が防げることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本発明は、ガリウム、インジウム、マンガン、スズまたはチタンの酸化物、並びに炭素質からなる微粒子を分散させたニッケルまたは主たる金属成分がニッケルであるめっき浴を用い、電極基材に電気めっきを施すことにより、前記電極基材にニッケル主体のめっき層を形成させることを特徴とする低水素過電圧陰極の製造方法である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
従来の分散めっき法活性陰極を、電極表面で発生した水素による劣化の起き難い陰極に改良するために、本発明は炭素質からなる微粒子を分散させたニッケルまたは主たる金属成分がニッケルであるめっき浴中に、特定の金属の酸化物を配合し分散させ、電極基材に電気めっきを施すことで、特定の金属酸化物を電極表面に担持させた陰極を得るものである。
電極の劣化を抑えるために添加する金属酸化物としては、ガリウム、インジウム、マンガン、スズまたはチタンから選ばれた１種または２種以上の金属の酸化物である。
【０００９】
また、金属酸化物にはいろいろな結晶構造のものが存在するが、本発明に使用される金属酸化物は結晶構造によらず、どの構造のものも使用できる。例えば三酸化アンチモンは立方晶と斜方晶の形態があるが、どちらも高い添加効果を示す。
該金属酸化物は細かいもの程有利であるが、１００μｍ以下が好ましい。１００μｍを超えるとめっき層中に担持され難くなる。
電極表面に担持される金属酸化物の量としては、めっき層中の金属濃度換算として０．５〜５重量％が好ましく、より好ましくは１〜３．５重量％である。０．５重量％未満では、添加効果が乏しく、また金属酸化物自体は水素発生の触媒としての機能を有しないため、５重量％を超えて添加すると、逆に水素過電圧を上げる結果になる。前記添加量は、めっき浴中に分散させる金属酸化物の濃度によって制御することができる。
【００１０】
本発明で使用する電極基材としては、鉄、ニッケル、銅およびステンレス等の前記金属の合金、あるいは鉄上にニッケル、銅、クロム等をめっきしたもの、更にバルブ金属に特定の金属をめっきしたもの等が挙げられる。
【００１１】
めっき浴中に分散させる炭素質からなる微粒子としては、木炭、石炭、骨炭等の炭素類、あるいは黒鉛、活性炭、カーボンブラックまたはコークス等の微粒子を挙げることができ、特に木材、ヤシガラ等を源流とした活性炭が性能がよくまた経済的であり好ましい。
炭素質からなる微粒子は細かいもの程有利であるが、１００μｍ以下、特に１０μｍ以下が好ましい。
めっき浴中にかかる微粒子を分散させる場合、その濃度は０．１〜１００ｇ／リットルが好ましく、より好ましくは１〜２０ｇ／リットルである。
【００１２】
炭素質からなる微粒子および特定の金属酸化物をめっき浴中に分散させるには適当な攪拌を行えばよく、その具体的方法としては、ガス吹き込みによる方法、液循環による方法、攪拌機を用いる方法等が挙げられる。
【００１３】
めっき浴に用いる金属成分としては、ニッケルを必須とするものであるが、これ以外に、コバルト、鉄、銀、銅、リン、タングステン、モリブテン、マグネシウム、チタン、ベリリウム、クロム、鉛、マンガン、錫、亜鉛、ビスマス、白金、ロジウム、イリジウムまたはパラジウム等を併用することができる。
ニッケルと他の金属との組成比については特に制限はなく、めっき条件を考慮して、形成した電極基材表面の合金成分として、ニッケルが優位量で存在すればよい。
【００１４】
めっきを行うに際しては、めっき条件、すなわちめっき浴組成、めっき温度、めっき電流密度、めっき液ｐＨ、相手極の金属組成等を適宜選択することにより目的とするめっき物を得ることができる。
めっきの厚みは純ニッケルに換算して数μｍ以上、好ましくは２０μｍ以上が陰極寿命等の点で好適である。
【００１５】
【作用】
本発明により得られる低水素過電圧陰極が、電解運転中に劣化を起し難い理由については定かではないが、次のように推測される。
電解時に陰極で水素ガスが発生するメカニズムとしては、まず陰極表面に吸着水素原子が生成し、次工程としてそれら原子の結合あるいは反応によって水素ガスが生成すると考えられている。この時、吸着水素原子の一部は水素ガス生成反応には使用されず、陰極内に吸蔵されるものもあると考えられる。陰極内に吸蔵された水素原子がどのような機構で陰極の劣化を起こしているのかについては詳しくはわかっていないが、分散めっき法活性陰極の表面の主な構成物質であるニッケルと水素化物を形成し、それによって陰極の活性を低下させているのではないかと考えられる。
【００１６】
本発明により得られる陰極は、表面に金属酸化物を担持しているので、陰極表面で水素化物の生成を抑えることができ、陰極の性能劣化を防ぐことができていると考えられる。しかしながら特定の金属酸化物のみが特異な効果を有する理由は不明である。またここで担持した金属酸化物は、吸蔵水素によって金属まで還元されるが、定期修理時等にシャットダウンすることによって発生する逆電流によって元の金属酸化物まで酸化され、次のスタート時には再び金属酸化物を含有した陰極として稼動することができるため、長期間にわたってその効果が持続するものと考えられる。
【００１７】
【実施例】
以下実施例を挙げて、本発明をより詳細に説明する。
実施例１
ニッケル丸棒を使用し、各種金属酸化物を配合したかまたは配合していない、下記組成の分散めっき浴を用いて、アセトン脱脂→水洗→エッチング→分散めっき→水洗の工程を経て陰極を作成した。
その後苛性ソーダ中で分極させて加速試験を実施し、分極前後の陰極電位変化を調べた。めっき浴組成、めっき条件および加速試験の条件は次のとおり。
【００１８】
＜めっき浴組成＞
硫酸ニッケル：８４ｇ／リットル
塩化ニッケル：３０ｇ／リットル
塩化アンモニウム：４．５ｇ／リットル
塩化カリウム：６ｇ／リットル
ほう酸：３０ｇ／リットル
硫酸銅：０．４ｇ／リットル
活性炭：１５ｇ／リットル
各種金属酸化物：５ｇ／リットル
＜分散めっき条件＞
めっき温度：４０℃
電流密度：７．５Ａ／ｄｍ2 
めっき時間：１５分
ｐＨ：３．０±０．５
＜加速試験条件＞
電解液：３２重量％の苛性ソーダ
液温度：８０℃
電流密度：１００Ａ／ｄｍ2 
反応時間：２５０時間
【００１９】
試験結果を表１に示す。加速試験の結果、本発明により得られた特定の金属酸化物を担持した低水素過電圧陰極は、他の金属酸化物を担持した陰極や金属酸化物を担持していない陰極に比べて劣化し難いことがわかった。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
【発明の効果】
本発明により得られる低水素過電圧陰極は、電解運転中の劣化が従来の分散めっき法活性陰極より少なく、かつ低水素過電圧の性能を長期間維持できるという特長を有する。また、該陰極は、従来の分散めっき法活性陰極の作成時に使用されるめっき浴に、特定の金属酸化物を分散させた浴でめっきすれば簡単に得ることができるため、大幅な設備投資は不要という特長も有するものである。