(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から搬出された用紙にパンチ処理やステープル処理等の後処理を行う用紙後処理装置であって、
用紙に後処理を行う後処理手段と、
前記後処理手段と異なる位置に用紙進行方向上流端部ほど低くなるように傾いて設置され、当該載置部上に画像形成装置から連続して搬出された複数の用紙を、用紙進行方向上流端の位置を合せつつ、順次重ねて載置する載置部と、
前記載置部の下流側に設けられ、圧接及び離間が可能であり、圧接状態で回転駆動されることにより、前記載置部に載置された複数の用紙を、当該用紙の用紙進行方向上流端の位置が合わされた状態で前記載置部から前記後処理手段へ搬出する搬出ローラ対と、
前記載置部に一時に位置合せを行う所定の枚数の用紙が載置されたか否かを判定するとともに、所定枚数の用紙が載置されたと判定された場合に、前記搬出ローラ対を圧接及び回転駆動させる制御手段とを備える
ことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記載置部は前記後処理手段と画像形成装置の搬出口との間に位置し、これらはほぼ直線状に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
画像形成装置から搬出された用紙にパンチ処理を行う用紙後処理装置であって、
用紙に後処理を行う後処理手段と、
前記後処理手段と異なる位置に設けられ、画像形成装置から連続して搬出された複数の用紙について、当該複数の用紙の少なくとも一の端部がほぼ揃うように重ね合せる重ね合せ手段と、
前記重ね合せ手段により重ね合された前記複数の用紙を、当該複数の用紙の位置が合された状態で、前記重ね合せ手段の位置から前記後処理手段の位置へと搬出する搬出手段とを備え、
前記重ね合せ手段は、
画像形成装置から搬出された複数の用紙を、用紙進行方向上流端の位置を合せつつ、順次重ね合せて載置する載置部を含み、
前記搬出手段は、
前記載置部に一時に位置合せを行う所定の枚数の用紙が載置されたか否かを判定する判定部と、
圧接及び離間が可能であり、圧接状態で回転駆動されることにより、前記載置部に載置された複数の用紙を、当該用紙の用紙進行方向上流端の位置が合された状態で前記載置部から搬出する搬出ローラ対と、
前記判定部により所定枚数の用紙が載置されたと判定された場合に、前記搬出ローラ対を圧接及び回転駆動させる搬出ローラ対制御部とを含み、
前記判定部はさらに、
画像形成装置から次の用紙が搬出されてくるか否かを判定し、
前記搬出ローラ対制御部は、
前記判定部により、前記載置部に所定の枚数の用紙が載置されていないと判定された場合であって、画像形成装置から次の用紙が搬出されてこないと判定された場合には、前記搬出ローラ対を、当該搬出ローラ対の直前の駆動から所定の時間の経過後に圧接及び回転駆動させる
ことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項４】
前記載置部は、
用紙進行方向上流端部ほど低くなるように傾いて設置された部材であって、当該部材上に前記複数の用紙が載置される用紙載置部材と、
前記用紙載置部材上に載置された複数の用紙の進行方向上流端がそれぞれ当接する当接面を有し、当該当接面が、前記複数の用紙の載置方向に対して略垂直方向となることにより、当該複数の用紙の進行方向上流端の位置合せがなされるように構成されている位置合せ部材とを含む
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記搬出ローラ対は、
用紙搬送方向に沿って並べられた複数セットのローラ対からなり、
前記搬出ローラ対制御部は、
前記複数セットのローラ対が、略同一のタイミングで圧接、及び回転駆動するように制御する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記載置部はさらに、
前記複数の用紙について、用紙側部の位置を整合させる整合手段を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
前記重ね合せ手段はさらに、
前記用紙進行方向上流端の位置合せの促進を図る位置合せ補助手段を含むことを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項８】
画像形成装置から搬出された用紙にパンチ処理やステープル処理等の後処理を行う用紙後処理装置であって、
用紙に後処理を行う後処理手段と、
前記後処理手段と異なる位置に設けられ、画像形成装置から連続して搬出された複数の用紙について、当該複数の用紙の少なくとも一の端部がほぼ揃うように重ね合せる重ね合せ手段と、
前記重ね合せ手段により重ね合された前記複数の用紙を、当該複数の用紙の位置が合された状態で、前記重ね合せ手段の位置から前記後処理手段の位置へと搬出する搬出手段とを備え、
前記重ね合せ手段は、
画像形成装置から搬出された複数の用紙について、当該複数の用紙の進行方向下流端に対して、ニップ部にてレジストループを形成させることにより、当該複数の用紙の進行方向下流端の位置合せを行うレジストローラ対と、
圧接及び離間が可能なローラ対であって、離間した当該ローラ対の間に画像形成装置から搬出された用紙を積載した状態で、圧接して所定量の回転駆動がなされることにより、前記レジストループを形成させる位置合せローラ対と、
離間した前記位置合せローラ対の間に一時に位置合せを行う所定枚数の用紙が積載されたか否かを判定する判定部と、
前記判定部により、所定枚数の用紙が積載されたと判定された場合に、前記位置合せローラ対を圧接させ、所定量の回転駆動を行わせる第１の位置合せローラ対制御部とを含み、
前記搬出手段は、
前記位置合せローラ対の所定量の回転駆動により、レジストループの形成による位置合せが終了すると、前記レジストローラ対を回転駆動させることにより、複数の用紙を、当該複数の用紙の進行方向下流端の位置合せがなされた状態で搬出するように制御するレジストローラ対制御部と、
前記レジストローラ対の回転駆動の開始と同期して、前記位置合せローラ対を離間させる第２の位置合せローラ対制御部とを含む
ことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項９】
前記判定部はさらに、
画像形成装置から次の用紙が搬出されてくるか否かを判定し、
前記第１の位置合せローラ対制御部は、
前記判定部により、前記離間した位置合せローラ対の間に所定の枚数の用紙が積載されていないと判定された場合であって、画像形成装置から次の用紙が搬出されてこないと判定された場合には、前記位置合せローラ対を、前記搬出手段による直前の用紙の搬出から所定の時間の経過後に圧接及び回転駆動させ、
前記搬出手段は、
前記位置合せローラ対の圧接後所定時間の経過後に用紙の搬出を行う
ことを特徴とする請求項８に記載の用紙後処理装置。
【請求項１０】
前記用紙後処理装置はさらに、
画像形成装置から搬出される用紙を、前記離間した位置合せローラ対の間に搬入する搬入ローラ対を含み、
前記レジストローラ対は、
前記搬入ローラ対の設置位置よりも低い位置に設置されている
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の用紙後処理装置。
【請求項１１】
前記搬入ローラ対は、圧接及び離間が可能であり、
前記用紙後処理装置はさらに、
画像形成装置から、前記搬出される用紙の大きさに関する情報を受信する受信手段と、
画像形成装置から搬出される用紙の大きさが所定の大きさ以下である場合には、前記搬入ローラ対を圧接させるとともに当該搬入ローラ対により用紙を搬入するように制御し、搬出される用紙の大きさが所定の大きさを超える場合には、前記搬入ローラ対を離間させる搬入ローラ対制御手段と
を含むことを特徴とする請求項１０に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置から搬出された用紙、例えば画像形成装置により画像が形成された用紙の後処理を行う用紙後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置の分野においては、高度化する利用者の要求に応えて、単に用紙上に画像を形成して出力するだけにとどまらず、例えば画像が形成された用紙の所定位置にパンチ穴を開けたり（以下、「パンチ処理」という。）、ステープル針を用いて製本したり（以下、「ステープル処理」という。）といった、用紙の後処理を行う装置（以下、当該用紙の後処理を行う装置を指して「用紙後処理装置」という。）をオプションとして提供することが盛んに行われている。
【０００３】
従来の用紙後処理装置によりパンチ処理を行う場合には、画像が形成され、搬送されてくる用紙のそれぞれについて、一枚ずつローラのニップ部でレジストループを形成するなどして用紙端部の位置決めを行い、位置決め終了後に、更に所定量だけ用紙を搬送し、パンチユニットによるパンチ穴あけを行う必要があった。これはパンチ穴の位置ズレ等、用紙後処理品質の劣化を防止するためである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年画像形成装置における画像形成の生産性（時間あたりの画像形成枚数）に対する要求は非常に高いものとなっていることから、用紙後処理装置の側においても生産性（時間あたりの後処理枚数）の向上が要求されている。特に上記パンチ処理等、次の用紙が搬送されてくるまでの間に終了させる必要がある後処理については、画像形成の生産性の向上に対応できるだけの生産性を用紙後処理装置の側でも実現しないと、全体として高い生産性を実現することが困難となるからである。
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の用紙後処理装置ではパンチ処理の生産性向上には限界がある。用紙後処理品質を劣化させることなくパンチ処理を行うためには、パンチ処理を終了した用紙のパンチ処理部からの搬出を開始してから、次の用紙をパンチ処理部に搬入するという動作を各用紙について行う必要があり、従って、当該パンチ処理部に搬入される全ての用紙間において（パンチ処理部における用紙位置決めに必要な時間）＋（パンチ処理に必要な時間）の分に対応するだけの用紙間隔を取ることが必要となるからである。ここで、パンチ処理の生産性を向上させるためにはパンチ処理動作自体を高速化することも考えられるが、パンチ処理動作を高速化しようとすると、パンチユニットの大型化や騒音の発生、上述したパンチ穴の位置のばらつき等の後処理品質の劣化等の問題点の発生が予想され、好ましい対応とは言い難い。
【０００６】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであって、用紙後処理品質の劣化を招くことなく、パンチ処理の生産性を向上させることができる用紙後処理装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る用紙後処理装置は、画像形成装置から搬出された用紙に後処理を行う用紙後処理装置であって、用紙に後処理を行う後処理手段と、前記後処理手段と異なる位置に設けられ、画像形成装置から連続して搬出された複数の用紙について、当該複数の用紙の少なくとも一の端部がほぼ揃うように重ね合せる重ね合せ手段と、前記重ね合せ手段により重ね合された前記複数の用紙を、当該複数の用紙の位置が合された状態で、前記重ね合せ手段の位置から前記後処理手段の位置へと搬出する搬出手段とを備えることを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、複数の用紙について、それらの端部の位置を合せて重ね合せた状態で、後処理手段の位置に搬出することができるため、例えば後処理手段としてのパンチ処理部においては、用紙後処理品質の低下を招くことなく複数の用紙に同時にパンチ処理を行うことができる。これにより、パンチ処理の生産性を向上させることができ、また、画像形成装置の側でも全ての用紙間に従来のような紙間をとる必要がなくなることから、画像形成の生産性の向上にも寄与することになる。
【０００９】
なお、複数の用紙について位置合せを行うための具体的手法の一つとして、前記重ね合せ手段は、画像形成装置から搬出された複数の用紙を、用紙進行方向上流端の位置を合せつつ、順次重ね合せて載置する載置部を含み、前記搬出手段は、前記載置部に所定の枚数の用紙が載置されたか否かを判定する判定部と、圧接及び離間が可能であり、圧接状態で回転駆動されることにより、前記載置部に載置された複数の用紙を、当該用紙の用紙進行方向上流端の位置が合された状態で前記載置部から搬出する搬出ローラ対と、前記判定部により所定枚数の用紙が載置されたと判定された場合に、前記搬出ローラ対を圧接及び回転駆動させる搬出ローラ対制御部とを含むことが考えられる。
【００１０】
ここで、所定枚数の位置合せを行うに際しては、当該所定枚数に達せず最後に残った用紙の処理をどのようにするかが問題となる。即ち、画像形成装置から、それ以上の用紙が搬出されない状態となっても、上記所定枚数に対応する時間だけ用紙の搬出処理を待っていたのでは処理効率の低下を招くからである。そのため、例えば、前記判定部はさらに、画像形成装置から次の用紙が搬出されてくるか否かを判定し、前記搬出ローラ対制御部は、前記判定部により、前記載置部に所定の枚数の用紙が載置されていないと判定された場合であって、画像形成装置から次の用紙が搬出されてこないと判定された場合には、前記搬出ローラ対を、当該搬出ローラ対の直前の駆動から所定の時間の経過後に圧接及び回転駆動させることにより処理の効率化を図ることができる。
【００１１】
上記所定枚数としては、理論上特に制限はなく、重ね合せ手段による位置合せの位置からの用紙の搬出に用いる搬出ローラの圧力、パンチ処理部の処理能力等によっても異なってくるが、同時に処理する用紙の枚数が増えるほど位置合せ精度の低下を招来する可能性は否定できないため、一時に位置合せを行う用紙の枚数としては二枚程度とするのが妥当と考えられる。即ち、最後に一枚の用紙が残った場合には、直前の二枚の用紙の搬出から所定時間の経過後に最後の一枚の用紙の搬出を行うことにより、奇数枚数の後処理を行う場合の効率化を図ることができる。もっとも、三枚を同時に処理することも可能な環境下にあっては、通常二枚重ねで処理を行っていても、最後には、残った一枚を含めて三枚を重ねて処理を行うようにしてもよい。
【００１２】
なお、前記載置部は、用紙進行方向上流端部ほど低くなるように傾いて設置された部材であって、当該部材上に前記複数の用紙が載置される用紙載置部材と、前記用紙載置部材上に載置された複数の用紙の進行方向上流端がそれぞれ当接する当接面を有し、当該当接面が、前記複数の用紙の載置方向に対して略垂直方向となることにより、当該複数の用紙の進行方向上流端の位置合せがなされるように構成されている位置合せ部材とを含むことが好ましい。このようにすると、各用紙の自重により前記位置合せ部材での位置合せがなされるため、特に位置合せのための複雑な機構を備える必要がなくなるからである。
【００１３】
ここで、前記搬出ローラ対は、用紙搬送方向に沿って並べられた複数セットのローラ対からなり、前記搬出ローラ対制御部は、前記複数セットのローラ対が、略同一のタイミングで圧接、及び回転駆動するように制御することにより、用紙のサイズが大きい場合にも対応することができる。用紙が大きい場合には複数セット全てのローラ対の圧接及び離間を行い、用紙が小さい場合には一部のローラ対のみ圧接、離間を行うようにすればよいからである。
【００１４】
なお、前記載置部はさらに、前記複数の用紙について、用紙側部の位置を整合させる整合手段を含むことが好ましい。具体的には、例えば用紙側部に整合板を設けることにより位置を整合させることが可能であるが、整合手段としては板状部材に限定されるわけではない。
また、前記重ね合せ手段はさらに、前記用紙進行方向上流端の位置合せの促進を図る位置合せ補助手段を含むようにしてもよい。具体的には、後述の如く、載置部に載置された各用紙の表面を用紙進行方向上流側に向けてはたくパドルを設けたローラを設置するなどして、より位置合せ精度を高くすることができる。もっとも、位置合せ補助手段としては、他に、載置部に振動を与える手段を設けることなども考えられる。
【００１５】
複数の用紙についての位置合せを行うためのもう一つの具体的手法として、前記重ね合せ手段は、画像形成装置から搬出された複数の用紙について、当該複数の用紙の進行方向下流端に対して、ニップ部にてレジストループを形成させることにより、当該複数の用紙の進行方向下流端の位置合せを行うレジストローラ対と、圧接及び離間が可能なローラ対であって、離間した当該ローラ対の間に画像形成装置から搬出された用紙を積載した状態で、圧接して所定量の回転駆動がなされることにより、前記レジストループを形成させる位置合せローラ対と、離間した前記位置合せローラ対の間に所定枚数の用紙が積載されたか否かを判定する判定部と、前記判定部により、所定枚数の用紙が積載されたと判定された場合に、前記位置合せローラ対を圧接させ、所定量の回転駆動を行わせる第１の位置合せローラ対制御部とを含み、前記搬出手段は、前記位置合せローラ対の所定量の回転駆動により、レジストループの形成による位置合せが終了すると、前記レジストローラ対を回転駆動させることにより、複数の用紙を、当該複数の用紙の進行方向下流端の位置合せがなされた状態で搬出するように制御するレジストローラ対制御部と、前記レジストローラ対の回転駆動の開始と同期して、前記位置合せローラ対を離間させる第２の位置合せローラ対制御部とを含むようにすることも考えられる。
【００１６】
この構成を用いる場合においても、一時に位置合せを行う用紙の枚数は二枚程度としておくのが妥当と考えられることから、上述と同様の理由で、前記判定部はさらに、画像形成装置から次の用紙が搬出されてくるか否かを判定し、前記第１の位置合せローラ対制御部は、前記判定部により、前記離間した位置合せローラ対の間に所定の枚数の用紙が積載されていないと判定された場合であって、画像形成装置から次の用紙が搬出されてこないと判定された場合には、前記位置合せローラ対を、前記搬出手段による直前の用紙の搬出から所定の時間の経過後に圧接及び回転駆動させ、前記搬出手段は、前記位置合せローラ対の圧接後所定時間の経過後に用紙の搬出を行うようにすることで、奇数枚数の用紙の処理の効率化を図ることが可能である。
【００１７】
また、前記用紙後処理装置はさらに、画像形成装置から搬出される用紙を、前記離間した位置合せローラ対の間に搬入する搬入ローラ対を含み、前記レジストローラ対は、前記搬入ローラ対の設置位置よりも低い位置に設置されていることが好ましい。各用紙が自重でレジストローラのニップ部に移動することとなり、位置合せを行う位置への用紙導入のための複雑な機構を備える必要がなくなるからである。
【００１８】
また、用紙のサイズが大きい場合には、前記搬入ローラ対は、圧接及び離間が可能であり、前記用紙後処理装置はさらに、画像形成装置から、前記搬出される用紙の大きさに関する情報を受信する受信手段と、画像形成装置から搬出される用紙の大きさが所定の大きさ以下である場合には、前記搬入ローラ対を圧接させるとともに当該搬入ローラ対により用紙を搬入するように制御し、搬出される用紙の大きさが所定の大きさを超える場合には、前記搬入ローラ対を離間させる搬入ローラ対制御手段とを含むことを特徴とする構成により対応することが可能である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る用紙後処理装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（実施の形態１）
（１）用紙後処理装置の全体構成
図１は、本発明の第１の実施の形態における用紙後処理装置の全体構成を示す概略断面図である。同図に示される用紙後処理装置１００は、図示しない画像形成装置より搬出された用紙を用紙搬入口Ｐ１より搬入し、最終的に第１排紙トレイ１０５若しくは第２排紙トレイ６００のいずれかに排紙するものである。
【００２０】
即ち、パンチ処理やステープル処理等の後処理が行われない用紙は、用紙搬入ローラ対１０１により用紙搬入口Ｐ１から搬入された後、用紙搬送経路の切換爪１１３により第１の用紙搬送経路１１４へと搬送され、用紙搬送ローラ対１０２、第１排紙ローラ対１０３により、第１排紙トレイ１０５へと排紙される。なお、第１排紙ローラ対１０３の手前部分には、排紙を検出する第１排紙センサ１０４が設けられている。
【００２１】
一方、前記後処理が行われる用紙については、後処理を行う各部分を経由して、最終的に第２排紙トレイ６００へと排紙されるように構成されている。以下、用紙の後処理を行う各部分について詳細に説明する。
本実施の形態の用紙後処理装置１００は、用紙の後処理を行う部分として、用紙重ね処理部２００、パンチ処理部３００、ステープル処理部４００、及び一時集積トレイ５００を備えている。用紙重ね処理部２００は、搬送されてきた複数枚の用紙を重ね合せて位置合せする部分であり、本発明の要部を構成するものである。
【００２２】
パンチ処理部３００は、用紙重ね処理部２００にて位置合せがなされた状態で搬送されてきた複数枚の用紙にパンチ処理を行う。パンチ処理部３００の構成についても後に詳述する。パンチ処理部３００を通過した用紙は一時集積ローラ対１０６により一時集積トレイ５００へと順次集積される。ここで集積された用紙の束を、以下、単に「用紙束」という。なお、一時集積トレイ５００への用紙の搬送は、一時集積センサ１０７にて検知される。
【００２３】
ステープル処理部４００は、ステープル指示がなされた場合に、一時集積トレイ５００に一旦集積された用紙束に対してステープル処理を行う。具体的には、第１用紙束圧接ローラ対１０８により一時集積トレイ５００から取り出された用紙束が、圧接離間が可能な第２用紙束圧接ローラ対１０９により圧接、位置決めされた後、ステープル処理部４００にてステープル処理される。パンチ処理及びステープル処理の少なくとも一方の後処理がなされた用紙若しくは用紙束は、紙束搬送ローラ対１１０、第２排紙ローラ対１１１により、第２排紙トレイ６００へと排紙される。なお、第２排紙ローラ対１１１の手前部分には第２排紙センサ１１２が設けられており、第２排紙トレイ６００への排紙が検知される。
【００２４】
上記に説明した用紙搬送経路上における用紙の搬送は、用紙搬送駆動手段１２０によってなされ、当該用紙の搬送を含む種々の制御が制御部１２１によって行われる。制御部１２１の処理の内容等については後に詳細に説明する。
（２）用紙重ね処理部２００の構成
次に、本実施の形態における用紙重ね処理部２００の構成について説明する。図１に示したように、本実施の形態の用紙重ね処理部２００は、用紙搬送ローラ対２０１、用紙重ね搬送ローラ対２０２、用紙搬送ローラ対２０３を備え、用紙重ね処理部２００への用紙の搬入口付近には、用紙の搬入を検知する用紙搬入検知センサ２０５が設けられている。なお、２０４は、順次搬入され重ね合された複数枚の用紙について、進行方向側部の位置を整合させるための用紙整合板、２０６は用紙重ねトレイ、２０７は用紙位置合せ板である。
【００２５】
図２は、本実施の形態における用紙重ね処理部２００の構成及び動作を説明するための側面図である。操作者からパンチ処理若しくはステープル処理の指示がなされた場合、用紙搬入口Ｐ１より搬入された用紙は、上述の経路切換爪１１３により用紙重ね処理部２００の側へと導かれ、矢印ａ方向及び矢印ｂ方向にそれぞれ回転する用紙搬送ローラ対２０１により用紙重ね処理部２００の内部へと導入される。
【００２６】
図２（ａ）は、上記の動作により一枚目の用紙Ｓ１が用紙重ね処理部２００の内部に導入され、さらに二枚目の用紙Ｓ２が用紙重ね処理部２００に導入されようとしている状態を示す図である。矢印ｃ方向及び矢印ｄ方向にそれぞれ回転可能な用紙重ね搬送ローラ対２０２は、その上下の各ローラ対が不図示の駆動手段により離間、圧接可能に構成されており、同図（ａ）に示すように、所定枚数（本実施の形態では二枚）の用紙が導入されていない時点においては、両ローラ対は矢印ｅ方向及び矢印ｆ方向に離間させられている。
【００２７】
用紙重ね処理部２００に導入された各用紙は、用紙重ね搬送ローラ対２０２が離間している間に順次用紙重ねトレイ２０６上に載置され、その際、各用紙の自重により、各用紙末端部が用紙位置合せ板２０７に当接するように順次滑落していくことにより、用紙進行方向末端部分の位置合せがなされる。その際に、用紙整合板２０４により、用紙側部の位置の整合を行うようにしてもよい。図３の正面図に示されるように、用紙整合板２０４は、用紙の両側部に対応してそれぞれ（２０４ａ及び２０４ｂ）備えられており、整合板２０４ａは矢印ｉ方向に、整合板２０４ｂは矢印ｊ方向にそれぞれ不図示の駆動手段により駆動することが可能となっている。従って、これにより、用紙Ｓ２が導入されて用紙Ｓ１と重ね合された場合における両用紙側部の位置を整合させることができる。
【００２８】
なお、用紙位置合せ板２０７は、板状部材である必要はなく、各用紙の末端部分が当接する面を有していれば、その形状は問わない。同様のことは用紙整合板２０４にも言えることであり、必ずしも板状部材である必要はない。
所定枚数の用紙が用紙重ねトレイ２０６上に積載された時点で、図２（ｂ）に示されるように、不図示の駆動手段により用紙重ね搬送ローラ対２０２を、それぞれ矢印ｇ方向及び矢印ｈ方向に圧接し、その上側のローラ対を矢印ｃ方向に回転駆動することにより、複数の用紙が位置合せされた状態で搬送されることになる。その後用紙搬送ローラ対２０３により、複数の用紙は、用紙重ね処理部２００から搬出され、パンチ処理部３００へと送られる。なお、用紙搬送ローラ対２０１及び用紙重ね搬送ローラ対２０２等については、それぞれ両方のローラを矢印方向に回転駆動するようにしてもよいし、実際に回転駆動するのはいずれか一方のみとして、他のローラはそれに従動させるようにしてもよい。
【００２９】
用紙重ね処理部２００内部に所定枚数の用紙が導入されたか否かの判定は、用紙搬入検知センサ２０５の出力に基づいて制御部１２１が行う。具体的には、用紙搬入検知センサ２０５により所定枚数の用紙の導入が検知され、その最後の用紙の搬入が検知された後、さらに所定時間（最後の用紙の搬入及び用紙の位置合せに必要な時間）が経過した後に用紙合せ搬送ローラ対２０２を圧接、回転駆動するようにする。もっとも、他のセンサを用いて上記用紙の位置合せ等の検知を行うようにしてもよい。
【００３０】
ここで、用紙位置合せ板２０７に対する用紙合せ搬送ローラ対２０２の設置位置は、用いられる可能性のある最もサイズの小さい用紙（例えばＢ５サイズの横置き）に対応できるような位置とする必要があるため、図２で説明した構成では、用いられる可能性のある最も大きいサイズ（例えばＡ３サイズ）の用紙に対応できなくなる可能性がある。このような場合には、例えば用紙搬送ローラ対２０３も圧接及び離間が可能な構成としておき、画像形成装置から用紙サイズに関する情報を受信するようにしておいて、サイズの大きい用紙が用いられたことが検出された場合には、用紙搬送ローラ対２０３も離間させるようにすればよい。なお、この場合、用紙合せ搬送ローラ対２０２及び用紙搬送ローラ対２０３の圧接、回転駆動のタイミングは略同一となるように制御することが好ましい。
【００３１】
（３）パンチ処理部３００の構成
次に、パンチ処理部３００の構成について説明する。図４は、パンチ処理部３００の構成を説明するための、図１におけるＡ−Ａ線断面を示す模式図である。同図に示されるように、パンチユニット３０１の内部には、用紙にパンチ穴を開ける二つのパンチ刃３０６の上部に、偏芯カム３０５がそれぞれ回転軸３０９に軸支されており、パンチユニット駆動手段３０８による駆動によって回転軸３０９が回転するに従って偏芯カム３０５が回転され、偏芯カム３０５が一回転する間にパンチ刃３０６が上下に一往復して用紙にパンチ穴が空けられるようになっている。なお、回転軸３０９上には、上記偏芯カム３０５が一回転したことを検知するパンチホームポジションセンサ３０７が設けられており、偏芯カム３０５が一回転してパンチ刃３０６が上部に上げられた状態となったことがパンチホームポジションセンサ３０７により検知されると、パンチユニット駆動手段３０８による駆動が停止するようになっている。
【００３２】
図５は、パンチ処理部３００により、重ね合された用紙Ｓ１及びＳ２にパンチ穴が空けられる動作を示したものであり、パンチ処理部３００を用紙搬送方向側面から見た図である。同図（ａ）に示されるように、用紙Ｓ１及びＳ２が矢印ｋ方向に回転する第１パンチ搬送ローラ対３０２により搬送されてくると、用紙による押圧力でパンチ位置センサ３０４が傾斜することにより用紙の到来が検知される。
【００３３】
その後、同図（ｂ）に示されるように、矢印ｌ方向に回転する第２パンチ搬送ローラ対３０３によりさらに用紙Ｓ１及びＳ２が搬送され、用紙がパンチ位置センサ３０４の設置位置を通過し、パンチ位置センサ３０４が元の縦立状態に復帰することにより用紙がパンチ位置に到達したことが検知される。
ここで、第２パンチ搬送ローラ対３０３が回転駆動を停止して用紙をパンチ位置に固定するとともに、偏芯カム３０５を一回転させることにより、用紙にパンチ穴を開けることができる。その後、再度第２パンチ搬送ローラ対３０３を回転駆動することにより、用紙はパンチ処理部３００から搬出される。なお、パンチ処理終了後のステープル処理等については、公知の方法が利用できるので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００３４】
（４）制御部１２１の処理内容
次に、以上に説明したような用紙重ね処理及びパンチ処理等を行うに際しての制御部１２１の処理内容について説明する。図６は、本実施の形態における用紙後処理の際の制御部１２１の処理内容を示すフローチャートである。制御部１２１は、用紙搬入口Ｐ１からの用紙の搬入を受けて、用紙後処理装置１００内での用紙搬送駆動の動作を開始し（Ｓ１０１）、操作者から用紙後処理の指示がなされているか否かを判定する（Ｓ１０２）。
【００３５】
後処理の指示がなされていない場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）には、経路切換爪１１３の向きを前述の如く調整することにより、用紙を第１排紙トレイ１０５へと排紙する（Ｓ１０３）。
後処理の指示がなされている場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）には、次にパンチ処理の指示がなされているか否かを判定する（Ｓ１０４）。パンチ処理が指示されていない場合には（Ｓ１０４：Ｎｏ）、用紙重ね処理部２００による用紙重ね合せ処理及びパンチ処理は不要であるから、ステップＳ１０７へと進んで、用紙を順次一時集積トレイ５００に積載する。具体的には、用紙重ね処理部２００においては、何ら位置合せの処理を行うことなく、順次各搬送ローラ対で用紙を搬送し、パンチ処理部３００においても、パンチ処理を行うことなく第１パンチ搬送ローラ対３０２等により順次搬送していくことで一時集積トレイ５００へと用紙を導く。なお、この場合には、用紙重ね搬送ローラ対２０２においては、各用紙が搬入されるごとに圧接、離間を繰り返す必要がある。
【００３６】
パンチ処理の指示がなされていた場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、まず、用紙重ね処理部２００による用紙重ね合せ処理を行う（Ｓ１０５）。図７は、本実施の形態における用紙重ね合せ処理の詳細な内容を示すフローチャートである。本実施の形態の用紙重ね合せ処理では、まず用紙重ね搬送ローラ対２０２を離間させ（Ｓ２０１）、用紙が搬入されてくると（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）、用紙整合板２０４により各用紙側部の位置を整合させる（Ｓ２０３）。
【００３７】
次に、用紙搬入検知センサ２０５の出力に基づいて、用紙重ねトレイ２０６上に複数の用紙が積載されているか否かを判定し（Ｓ２０４）、複数の用紙が積載されていない場合には（Ｓ２０４：Ｎｏ）、画像形成装置から次の用紙が搬出されてくるか否かを判定する（Ｓ２０５）。次の用紙が存在する場合には、ステップＳ２０２へと戻って、当該次の用紙の搬入に備える（Ｓ２０５：Ｙｅｓ）。次の用紙が存在しない場合には（Ｓ２０５：Ｎｏ）、それまでに用紙重ねトレイ２０６上に積載された用紙を搬出する必要があるため、用紙重ね搬送ローラ対２０２を圧接して（Ｓ２０６）、さらに用紙重ね搬送ローラ対２０２を回転駆動することにより（Ｓ２０７）、用紙を搬出する。なお、本実施の形態では位置合せ処理を行う用紙の枚数を二枚としたので、ステップＳ２０４で複数の用紙が積載されているか否かの判定を行うようにしたが、三枚以上の用紙を用紙重ねトレイ２０６に積載して位置合せを行うような場合には、積載した用紙の枚数が、当該所定の枚数に到達したか否かを判定するようにしてもよい。
【００３８】
ステップＳ２０４において、複数枚の用紙が既に積載されていた場合（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）にも、用紙重ね搬送ローラ対２０２の圧接及び駆動（Ｓ２０６、Ｓ２０７）を行う。これは、位置合せがなされた当該複数枚の用紙をパンチ処理部３００へと搬出する通常の処理である。従って、ここで次の用紙が存在すれば（Ｓ２０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０２へと戻って次の用紙の搬入に備え、次の用紙がなければ（Ｓ２０８：Ｎｏ）、用紙重ね合せ処理を終了する。
【００３９】
なお、ステップＳ２０６及びＳ２０７において、用紙重ね搬送ローラ対２０２の圧接及び回転駆動を行うタイミングは、二枚の用紙を搬送する場合（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）と、再度に残った一枚の用紙を搬送する場合（Ｓ２０５：Ｎｏ）とでは、厳密には異なっている。この用紙搬送タイミングについては、後に用紙後処理の生産性を考察する際に詳細な説明を行う。
【００４０】
以上のように用紙重ね合せ処理を終了すると、図６のフローチャートに戻って、次にパンチ処理を行う（Ｓ１０６）。図８は、パンチ処理の詳細な内容を示すフローチャートである。同図に示されるように、パンチ処理においては、まず、第１パンチ搬送ローラ対３０２及び第２パンチ搬送ローラ対３０３の駆動を開始する（Ｓ３０１）。
【００４１】
パンチ位置センサ３０４により用紙の到来が検知されると（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）、第１パンチ搬送ローラ対３０２及び第２パンチ搬送ローラ対３０３の更なる駆動により、さらに所定量搬送され、パンチ位置センサ３０４が図５（ｂ）の状態、即ち一旦傾いた後元の縦立状態に戻ったか否かが判定される（Ｓ３０３）。所定量の搬送により用紙がパンチ位置に到達したことが検知されると（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）、第１パンチ搬送ローラ対３０２及び第２パンチ搬送ローラ対３０３の駆動が停止される（Ｓ３０４）。
【００４２】
そして、パンチユニット駆動手段３０８による駆動を開始することにより（Ｓ３０５）、前述の如く偏芯カム３０５が回転し用紙にパンチ穴が空けられる。制御部１２１は、パンチホームポジションセンサ３０７により、偏芯カム３０５が一回転してホーム位置へと戻ったことを検出して（Ｓ３０６：Ｙｅｓ）、パンチユニット駆動手段３０８の駆動を停止し（Ｓ３０７）、第２パンチ搬送ローラ対３０３を駆動することにより用紙を排出する（Ｓ３０８）。
【００４３】
パンチ処理を終了すると、再度図６のフローチャートへと戻って、用紙が一時集積トレイ５００に排出され（Ｓ１０７）、ステープル指示がなされているか否かの判定がなされる（Ｓ１０８）。ステープル指示がなされている場合には（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、公知の方法によりステープル処理がなされ（Ｓ１０９）、最終的に第２排紙トレイ６００に排出される（Ｓ１１０）。その後、画像形成装置から次の用紙が搬入される場合には（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へと戻って処理を継続し、次の用紙が存在しない場合には（Ｓ１１１：Ｎｏ）、用紙後処理を終了して用紙後処理装置のメインルーチンへとリターンする。
【００４４】
以上に説明したような処理を行うことにより、複数の用紙について、それらの位置を合せた状態で同時にパンチ処理を行うことができるため、用紙後処理品質を低下させることなくパンチ処理の生産性を向上させることが可能となる。一方、画像形成装置の側においては、用紙の間に従来のような用紙間隔を置く必要がなくなるため、画像形成の生産性を向上させることが可能となる他、画像形成の生産性を従来と同様に保つのであれば、いわゆるシステムスピードを遅くすることが可能となるので、電力消費を低減する等の省エネ効果を得ることもできる。
【００４５】
（実施の形態２）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９は、本実施の形態における用紙後処理装置の全体構成を示す概略断面図である。同図に示されるように、本実施の形態の用紙後処理装置１００は、用紙重ね処理部２１０の構成、及び用紙重ね合せ処理（図６のフローチャートにおけるＳ１０５）の内容が第１の実施の形態と異なっているので、以下、主として第１の実施の形態と異なるところについて説明する。
【００４６】
（１）用紙重ね処理部２１０の構成
図９に示したように、本実施の形態の用紙重ね処理部２１０は、第１用紙重ねローラ対２１１、第２用紙重ねローラ対２１２、及び用紙重ねレジストローラ対２１３を有し、用紙重ね処理部２１０への用紙の搬入口付近には、用紙の搬入を検知する用紙搬入検知センサ２１４が設けられている。また、２１５は、用紙重ねレジストローラ対２１３のニップ部にて用紙にレジストループを形成できるだけの空間を表すものである。
【００４７】
図１０は、本実施の形態における用紙重ね処理部２１０による用紙重ね合せ処理について説明するための模式図である。操作者からパンチ処理若しくはステープル処理の指示がなされた場合、用紙搬入口Ｐ１より搬入された用紙は、上述の経路切換爪１１３により用紙重ね処理部２１０の側へと導かれ、その上側のローラが矢印ｍ方向に回転駆動される第１用紙重ねローラ対２１１により用紙重ね処理部２１０の内部へと導入される。
【００４８】
図１０（ａ）は、上記の動作により一枚目の用紙Ｓ１が用紙重ね処理部２１０の内部へと導入され、この時点ではまだ回転駆動していない用紙重ねレジストローラ対２１３のニップ部で停止させられた状態を示す図である。なお、第２用紙重ねローラ対２１２は、その上下の各ローラが不図示の駆動手段により離間、圧接可能に構成されており、この時点では両ローラは離間させられ、離間した両ローラの間に用紙が順次積載されるように構成されている。即ち、用紙重ねレジストローラ対２１３と第１用紙重ねローラ対２１１との間の距離に関して、例えば一般的に用いられるＡ４サイズの横の長さ（２１０ｍｍ）よりも一定程度長くなるようにしておくことで、上記Ａ４サイズの各用紙は、順次第２用紙重ねローラ対２１２の下側ローラの上に順次積載されることとなる。また、第１用紙重ねローラ対２１１よりも用紙重ねレジストローラ対２１３の方がある程度低い位置となるように設置しておくことにより、順次積載される各用紙はその自重により、それぞれの用紙先端が用紙重ねレジストローラ対２１３のニップ部においてほぼ揃えられた状態にて、順次積載されていくこととなる（図２（ｂ）参照）。ここで、用紙のサイズが用紙重ねレジストローラ対２１３と第１用紙重ねローラ対２１１との間の距離よりも大きいような場合の対応については後述する。
【００４９】
次に、所定枚数（本実施の形態では二枚）の用紙が、離間した第２用紙重ねローラ対２１２の間に積載された時点で、図２（ｃ）に示されるように、不図示の駆動手段により第２用紙重ねローラ対２１２を圧接し、矢印ｎ方向に若干量回転駆動することにより、用紙Ｓ１及びＳ２について、用紙重ねレジストローラ対２１３のニップ部分にてレジストループが形成され、複数枚の用紙の先端の位置合せがなされる。この際のレジストループの形成による位置合せに要する時間については従来の一般的なレジストループによる位置合せと特に変るところはないため、用紙Ｓ２と不図示の次の用紙との間の用紙間隔については、最低でもレジストループによる位置合せに必要な時間に対応するだけの用紙間隔を置く必要がある。
【００５０】
用紙Ｓ１及びＳ２の位置合せに必要な時間の経過後、図２（ｄ）に示されるように用紙重ねレジストローラ対２１３を矢印ｏ方向に回転駆動するとともに、第２用紙重ねローラ対２１２を離間させることにより、用紙Ｓ１及びＳ２が、その先端位置が合された状態で用紙重ね処理部２１０から搬出される。なお、このとき、第１用紙重ねローラ対２１１は、次の用紙が存在すれば、それを用紙重ね処理部２１０の内部に搬入する。
【００５１】
なお、本実施の形態においても同時に位置合せを行う用紙の枚数は二枚程度としておくのが妥当と考えられるが、最後に一枚の用紙が残存した場合には、以下のような処理を行うことが考えられる。即ち、用紙後処理品質の劣化を招くことなくパンチ処理を行うためには、パンチ処理部３００に搬送される各二枚の用紙ごとの間において所定の用紙間隔をとる必要があり、当該間隔がとれるだけの所定の時間が経過した後に、残存した一枚の用紙の搬送を行うようにする。これは、奇数枚の用紙の後処理効率を向上させるための処理であり、詳細については後に用紙後処理の生産性について説明する際に詳述する。
【００５２】
さらに、サイズの大きい用紙を扱う場合には、第１用紙重ねローラ対２１１も圧接、離間が可能な構成としておき、離間させた状態で複数枚の用紙を用紙重ね処理部２１０に導入することで対応することができる。この場合には、用紙の搬入に第１用紙重ねローラ対２１１は関与せず、用紙の導入は、用紙搬入ローラ対１０１に委ねることとなる。なお、第１用紙重ねローラ対２１１についても、第２用紙重ねローラ対２１２と同期して圧接を行うようにしてもよい。
【００５３】
（２）制御部１２１の処理内容
次に、本実施の形態の用紙重ね合せ処理における制御部１２１の処理内容について説明する。図１１は、本実施の形態の用紙重ね合せ処理（図６、Ｓ１０５に対応）の詳細な内容を示すフローチャートである。
本実施の形態の用紙重ね合せ処理においては、二枚ごとの用紙を重ね合せて処理することとしているが、制御部１２１は、まず用紙搬入検知センサ２１４の出力から、用紙重ね処理部２１０内に搬入される用紙が一枚目の用紙であるか否かを判定する（Ｓ４０１）。一枚目の用紙が搬入されることを検知した場合（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、制御部１２１は、用紙重ねレジストローラ対２１３の回転駆動を停止させてレジストループを形成させることができる状態にするとともに、第２用紙重ねローラ対２１２を離間させる（Ｓ４０２）。
【００５４】
その後、第１用紙重ねローラ対２１１により一枚目の用紙Ｓ１を用紙重ね処理部２１０内に搬入する（Ｓ４０３）。ここで、画像形成装置から次の用紙が搬入されてくる場合には（Ｓ４０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０１へと戻って、次の用紙の搬入に備えるが、次の用紙が存在しない場合には（Ｓ４０４：Ｎｏ）、第２用紙重ねローラ対２１２を圧接させ（Ｓ４０５）、第２用紙重ねローラ対２１２を所定量回転駆動させることにより、当該一枚の用紙についてレジストループを形成、位置合せを行った後（Ｓ４０６）、所定時間の経過後、即ち、パンチ処理部３００において、先行する用紙との間に必要な用紙間隔がとれるだけの時間の経過後に用紙重ねレジストローラ対２１３を回転駆動させて、最後の一枚の用紙を搬出する（Ｓ４０７）。
【００５５】
一方、ステップＳ４０１において、重ね合せの対象となる二枚目の用紙の搬入が用紙搬入検知センサ２１４により検知された場合（Ｓ４０１：Ｎｏ）には、第１用紙重ねローラ対２１１により二枚目の用紙Ｓ２を用紙重ね処理部２１０内に搬入し（Ｓ４０８）、第２用紙重ねローラ対２１２を圧接（Ｓ４０９）、所定量回転駆動することでレジストループを形成して二枚の用紙の先端位置合せを行い（Ｓ４１０）、上記と同様、パンチ処理部３００において先行する用紙と必要な用紙間隔がとれるタイミングにおいて用紙重ねレジストローラ対２１３を回転駆動させることにより、二枚の用紙の先端位置が合された状態で用紙重ね処理部２１０から搬出する（Ｓ４１１）。
【００５６】
さらに、画像形成装置から次の用紙が搬出されてくる場合には（Ｓ４１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０１へと戻って次の用紙の搬入に備える一方、次の用紙が存在しない場合には（Ｓ４１２：Ｎｏ）、用紙重ね合せ処理を終了して図６のフローチャートにリターンする。
以上のような処理を行うことにより、複数の用紙の先端位置が揃った状態でパンチ処理部３００へと搬送することができ、もってパンチ処理の生産性を向上させることが可能となる。なお、第１の実施の形態で説明したパンチ処理部３００の構成では、複数種類のサイズの用紙が混在した場合、特に用紙搬送方向の長さが異なる用紙が混在した場合のパンチ処理に問題が生じる可能性があるので、本実施の形態では、パンチ位置センサ３０４を、例えばパンチユニット３０１よりも第２パンチ搬送ローラ対３０３の側に設け、用紙の到来を検知すると同時に第１パンチ搬送ローラ対３０２の回転駆動を停止させるなどの処理を行うことが好ましい。もっとも図５に示した構成でも、用紙サイズの混在がない場合には大きな問題は生じないと考えられる。
【００５７】
（用紙後処理の生産性についての考察）
以上、本発明の実施の形態について説明したが、ここで、本発明の用紙後処理装置による生産性の向上について若干の考察を行う。
例えば、パンチ処理部３００における用紙の位置決め及びパンチ処理に必要とされる時間を２００ミリ秒とした場合に、システムスピード（ここでは用紙の搬送速度を意味する。）が３２０ｍｍ／秒の画像形成装置を用いた場合の例を考えると、パンチ処理部３００に到達する際の用紙間隔としては、下記の（式１）より、６４ｍｍを確保することが必要となる。
【００５８】
３２０＊０．２＝６４  ・・・（式１）
従来の用紙後処理装置のように、一枚ずつパンチ処理を行うのであれば、画像形成装置の側においても全ての用紙の間に６４ｍｍの紙間をとる必要があり、この場合において、Ａ４サイズの用紙を横置きに用いた場合（用紙進行方向の長さが２１０ｍｍ）の一分間あたりの処理枚数は、下記の（式２）より、７０枚ということになる。これは、パンチ処理部３００の処理能力に基づくものであり、従来のように一枚ずつパンチ処理を行う場合における生産性の限界であるといえる。
【００５９】
３２０＊６０／（２１０＋６４）≒７０  ・・・（式２）
次に、用紙を二枚重ねてパンチ処理を行う場合について考えると、パンチ処理部３００において６４ｍｍの用紙間隔を確保する必要がある点については従来と同様であるが、用紙重ね処理部２００（若しくは用紙重ね処理部２１０、以下、両方を含めて単に「用紙重ね処理部２００」ともいう。）から搬出する時点において当該６４ｍｍの用紙間隔が確保されていればよいのであるから、画像形成装置内における用紙間隔は６４ｍｍよりも短くてもよいことになる。即ち、一旦二枚の用紙が用紙重ね処理部２００から搬出された場合において、次の用紙が用紙重ね処理部２００から搬出されるまでに、下記の（式３）により０．２秒の間隔を置けば当該６４ｍｍの用紙間隔は確保されるところ、用紙重ね処理部２００に二枚の用紙を搬入するのに要する時間は、下記の（式４）によると最短で約１．３秒である（画像形成装置側において、当該二枚の間に用紙間隔がないとした場合）から、二枚重ねで処理を行うことにより、常に当該６４ｍｍの用紙間隔は確保されるからである。
【００６０】
６４／３２０＝０．２  ・・・（式３）
（２１０＊２）／３２０≒１．３  ・・・（式４）
従って、画像形成装置の側では、全ての用紙間の用紙間隔を一定とする前提で考えると、用紙重ね処理部２００における位置合せに要する時間に対応するだけの用紙間隔をとればよいことになる。ここで、いずれの実施の形態の方法によっても、用紙重ね処理部２００における位置合せには０．１秒を要しないと考えられるところ、もし用紙重ね処理部２００における位置合せのために０．１秒を確保するとしても、下記の（式５）より、画像形成装置側における用紙間隔を３２ｍｍとすればよいこととなり（実際には３２ｍｍ以下とすることも可能である。）、これは従来の用紙間隔の二分の一であるから、これにより画像形成の生産性向上に寄与することになる。即ち、下記（式６）にて算出されるように、一分間あたりの処理枚数を約７９枚まで増加させることができるからである。
【００６１】
０．１＊３２０＝３２  ・・・（式５）
３２０＊６０／（２１０＋３２）≒７９  ・・・（式６）
以上の考察に基づき、本発明の用紙後処理装置を用いることによる生産性の向上をまとめたものを（表１）に示す。下記の（表１）において、（Ａ）は従来のように用紙間隔６４ｍｍを確保してＡ４サイズの用紙を横置きとして一枚ずつ処理した場合における、処理枚数ごとの画像形成の所要時間、（Ｂ）は、用紙間隔を３２ｍｍとして二枚ずつ後処理するようにした場合の画像形成の所要時間である。なお、（Ｃ）については後述する。
【００６２】
【表１】
0004078757.tif 000002
【００６３】
ここで、上記（表１）の所要時間の算出の根拠について説明する。まず、（Ａ）の数値は、下記の（式７）により求められたものである。なお、同式においては処理枚数をｓで表すものとする。
（Ａ）＝（２１０＊ｓ＋６４＊（ｓ−１））／３２０  ・・・（式７）
また、（Ｂ）の数値は、ｓが偶数の場合に、下記の（式８）により求められたものである。なお、この（Ｂ）の場合、処理枚数が奇数の場合でも、用紙重ね処理部２００からの用紙搬出のタイミングを常に一定と仮定しているため、例えば処理枚数が３枚の場合の所要時間は処理枚数が４枚の場合の所要時間と等しくなっている。
【００６４】
0004078757.tif 000003
上記（表１）の（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、処理枚数が１枚、３枚、５枚、７枚の場合に従来の方法による所要時間よりも長くなるという現象が示されている。これは、二枚重ねで処理する場合において最後に一枚の用紙が残った場合においても、その最後の一枚を搬出するまでに、実際には存在しない次の用紙の搬入を待つ時間を取っていることに起因するものであるから、以下に説明するような方法でこの所要時間を短縮することが可能である。
【００６５】
即ち、最後の一枚の用紙が残った場合、具体的には、用紙重ね処理部２００に複数の用紙が存在しない場合であって、画像形成装置から次の用紙が搬出されない場合には、当該最後の一枚の用紙を、用紙重ね処理部２００において一定の時間停止させた後にパンチ処理部３００への搬出を行う。この停止させる時間としては、以下の（式９）より、画像形成装置における用紙間隔が３２ｍｍの場合で０．１秒である。
【００６６】
（６４―３２）／３２０＝０．１  ・・・（式９）
この（式９）の意味するところは以下の通りである。即ち、パンチ処理部３００において６４ｍｍの用紙間隔を確保する必要があるところ、画像形成装置側における用紙間隔として３２ｍｍがとられているので、残りの３２ｍｍに対応する時間だけ、最後の一枚を用紙重ね処理部２００において停止させる必要があることに基づくものである。このような処理を行うようにした場合の所要時間を示すのが（表１）における（Ｃ）である。これは、ｓが奇数の場合に、下記の（式１０）に基づいて算出される数値である（ｓが偶数の場合は（Ｂ）の数値と等しい）。
【００６７】
0004078757.tif 000004
上記（式１０）において、最後に加算される０．１秒が、最後の一枚の用紙重ね処理部２００における停止時間である。以上、（表１）に示した数値の根拠について詳細に説明したが、これらの考察の結果、本発明の用紙後処理装置を用いることにより、全ての場合において従来のものよりも生産性が向上することが明らかとなった。一方、生産性をあえて向上させる必要がない場合でも、画像形成装置側における用紙間隔を短くすることは可能であるから、結果としてシステムスピードを遅くすることが可能となり、従って消費電力低減等の省エネ効果を得ることもできる。
【００６８】
＜変形例＞
以上、本発明の種々の実施の形態について説明してきたが、本発明の内容が、上記実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることができる。
（１）即ち、上記第１実施の形態でも触れたように、用紙重ねトレイ２０６の上部にパドルを設けることにより、より用紙の位置合せ精度を高めることもできる。図１２は、パドルを設けた場合の用紙重ね処理部２００の構成の一例を示す模式図である。同図の例では、パドルを設けたローラ２０８を矢印ｐ方向に回転させることにより、パドル先端部で滑落してくる用紙表面をはたくように構成し、これにより用紙の位置合せ精度を高めるようにしている。なお、パドルを設ける位置はこれに限定されるわけではなく、パドル先端部で用紙表面をはたくことができる位置であればどこでもよい。
【００６９】
（２）また、上記実施の形態では、いずれも用紙を二枚重ねとして処理を行ったが、用紙重ねの枚数もこれに限定されるわけではない。
（３）また、上記実施の形態では、パンチ処理の指示がなされていない場合には、用紙重ね処理を行わないようにしたが、例えばステープル処理のみを行う場合等において用紙重ね処理を行うようにしても、差し支えない。
【００７０】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る用紙後処理装置によれば、用紙に後処理を行う後処理手段と異なる位置に設けられ、画像形成装置から連続して搬出された複数の用紙について、当該複数の用紙の少なくとも一の端部がほぼ揃うように重ね合せる重ね合せ手段と、前記重ね合せ手段により重ね合された前記複数の用紙を、当該複数の用紙の位置が合された状態で、前記重ね合せ手段の位置から前記後処理手段の位置へと搬出する搬出手段とを備えているので、例えば前記後処理手段として備えられたパンチ処理部において、当該複数の用紙に一時にパンチ処理を行うことができ、従ってパンチ処理動作自体の速度を上げることなどに起因する後処理品質の劣化等を防止しながら、パンチ処理の生産性を上げることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における用紙後処理装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】第１の実施の形態における用紙重ね処理部２００の構成及び動作を説明するための側面図である。
【図３】第１の実施の形態における用紙重ね処理部２００の構成及び動作を説明するための正面図である。
【図４】パンチ処理部３００の構成を説明するための、図１におけるＡ−Ａ線断面を示す模式図である。
【図５】パンチ処理部３００の動作を説明するための側面図である。
【図６】用紙後処理における制御部１００の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態の用紙重ね合せ処理の詳細な内容を示すフローチャートである。
【図８】パンチ処理の詳細な内容を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態における用紙後処理装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図１０】第２の実施の形態における用紙重ね処理部２１０による用紙重ね合せ処理について説明するための模式図である。
【図１１】第２の実施の形態の用紙重ね合せ処理の詳細な内容を示すフローチャートである。
【図１２】第１の実施の形態において、用紙重ねトレイ２０６の上部にパドルを設ける場合の変形例について説明するための模式図である。
【符号の説明】
１００            用紙後処理装置
１０１            用紙搬入ローラ対
１０２            用紙搬送ローラ対
１０３            第１排紙ローラ対
１０４            第１排紙センサ
１０５            第１排紙トレイ
１１３            経路切換爪
１２０            用紙搬送駆動手段
１２１            制御部
２００            用紙重ね処理部
２０１，２０３    用紙搬送ローラ対
２０２            用紙重ね搬送ローラ対
２０４            用紙整合板
２０５            用紙搬入検知センサ
２０６            用紙重ねトレイ
２０７            用紙位置合せ板
２０８            パドルを設けたローラ
２１０            用紙重ね処理部
２１１            第１用紙重ねローラ対
２１２            第２用紙重ねローラ対
２１３            用紙重ねレジストローラ対
２１４            用紙搬入検知センサ
２１５            レジストループ空間
３００            パンチ処理部
３０１            パンチユニット
３０２            第１パンチ搬送ローラ対
３０３            第２パンチ搬送ローラ対
３０４            パンチ位置センサ
３０５            偏芯カム
３０６            パンチ刃
３０７            パンチホームポジションセンサ
３０８            パンチユニット駆動手段
３０９            回転軸
４００            ステープル処理部
５００            一時集積トレイ
６００            第２排紙トレイ
Ｐ１              用紙搬入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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