(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂キートップに文字や記号等を表す表示部と対応する抜き形状または同形状にホットメルト接着剤を塗布してホットメルト接着層を形成し、
離型性のあるシート材に金属薄膜層を形成し、さらにその上層に転写樹脂層を形成し、
前記ホットメルト接着層にこの転写樹脂層を介して表示部と対応する抜き形状または同形状に金属薄膜層を転写して転写部分を金属調とする樹脂キートップを形成するようにした押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項２】
転写樹脂層が、熱可塑性樹脂と、この熱可塑性樹脂との相溶性が良い樹脂または添加剤を含んで形成されるものである請求項１記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項３】
熱可塑性樹脂がアクリル／塩酢ビ共重合体樹脂であり、この熱可塑性樹脂との相溶性が良い樹脂がニトロセルロースである請求項２記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項４】
ホットメルト接着剤が透明または半透明で着色されており、このホットメルト接着層を樹脂キートップの裏面に塗布するものとした請求項１〜請求項３何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項５】
離型性のあるシート材に保護層を形成し、さらにその上層に金属薄膜層を積層して形成し、その後ホットメルト接着層に金属薄膜層と保護層を同時に転写するようにした請求項１〜請求項４何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項６】
層厚を５ｎｍ以上１００ｎｍ未満として、金属調の光沢と押釦スイッチに内蔵のバックライト光を透過する照光性を併有する金属薄膜層を形成するようにした請求項１〜請求項５何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項７】
可視光線透過率を１％〜６０％として、金属調の光沢と押釦スイッチに内蔵のバックライト光を透過する照光性を併有する金属薄膜層を形成するようにした請求項１〜請求項５何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項８】
請求項１〜請求項７何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法で得られた押釦スイッチ用キートップを接着層を介してキーパッドに固着する押釦スイッチ用カバー部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、携帯電話、自動車電話、リモコン等の通信機器の押釦スイッチ、あるいはその他の各種電気・電子機器の押釦スイッチに用いられるキートップ及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【発明の背景】
従来より通信機器、特に携帯電話、自動車電話等の携帯用通信機器に用いられる押釦スイッチのカバー部材として、透光性樹脂キートップと透光性弾性キーパッドから構成されている照光式押釦スイッチのカバー部材が広く用いられている。そして、中でも樹脂キートップの全面が照光するものであって、文字や記号等を表す表示部を有する表示面が金属調の光沢と照光性（透光性）とを併有しているものが特に市場において好まれる傾向にある（関連技術として特開２０００−２６８６６７号公報参照）。これは、単なる彩色とは異なり金属調の光沢を樹脂キートップの表示面が有することで装飾性が向上することや、表示部や表示面が照光性を有することで暗所での視認性が向上することによるものである。
【０００３】
ところで、こうした金属調の光沢と照光性とを併有する樹脂キートップを得る試みは、従来から様々な方法で行われている。その一例として、樹脂キートップに蒸着法やスパッタリング法などによって金属を固着させて金属薄膜層を形成する方法が知られているが、この方法では生産が真空装置を用いたバッチ式であって、生産効率が低くコスト高であるという問題があった。そこで、本発明者は、より簡易な方法で上記のような樹脂キートップを得る方法が無いかと鋭意検討して、次のような方法を想到するに至った。その方法は、図９で示すように、まず離型性シート材１に金属薄膜層２を形成し、更にその金属薄膜層２の上にホットメルト接着層３を塗布形成し、透光性の樹脂キートップ４の所定位置にホットメルト接着層３を介して金属薄膜層２を転写する、という方法である。しかしながら、この方法では、金属薄膜層２を樹脂キートップ４に転写する際に、樹脂キートップ４とホットメルト接着層３を整合させる必要もあるため、この際に樹脂キートップ４に表れる表示部５が矢示平面方向で位置ずれしやすく、一層歩留まりを低下させる問題があることが見出された。また、金属薄膜層２の上にホットメルト接着層３を形成するため、ホットメルト接着層３を塗布する際に金属薄膜層２を傷つけたり折り曲げたりして損傷することがあり、歩留まりを低下させることが多いという問題も見出された。さらに、歩留まり低下を重畳的に助長する他の問題として離型性シート材１の変形問題も見出された。即ち、ホットメルト接着層３を塗布する際の印圧、加熱によって、ホットメルト接着層３の塗布する部分としない部分とで離型性シート材１の伸び変形の程度が異なり、これらの変形によって表示部５に位置ずれが生じてしまうことが分かったのである。本発明は、扱いが容易で速乾性に優れるホットメルト接着層３を利用する点で、前述した蒸着法やスパッタリング法と比較してより生産効率の向上が期待できるこの方法の上記諸問題を改善できないかと思案した結果、得られたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
即ち、本発明は、金属薄膜層を損傷せず、転写工程で樹脂キートップと金属薄膜層との高精度の位置決めが不要であり高品位で歩留まりが高く、尚かつ生産効率も高い押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そして、この目的を達成する本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法は、樹脂キートップに文字や記号等を表す表示部と対応する形状でホットメルト接着層を形成し、このホットメルト接着層に金属薄膜層を転写して金属調の樹脂キートップを形成するようにしたものである。
【０００６】
この製造方法によれば、表示部を形成する樹脂キートップの所定部位、例えば樹脂キートップの底面に予め表示部と対応する形状でホットメルト接着層を形成するようにし、そしてこのホットメルト接着層に金属薄膜層を転写するため、ホットメルト接着層の塗工によって金属薄膜層を損傷することが皆無である。しかも、樹脂キートップ側に予め表示部と対応する形状でホットメルト接着層を形成してあるため、金属薄膜層を樹脂キートップに転写する際に、表示部の位置決めが不要である。そのため、高品位な樹脂キートップを得ることができ、歩留まりを向上させることができる。また、この製造方法では、扱いが容易で速乾性に優れるホットメルト接着層を利用するため、従来の蒸着法等と比較してより生産効率を向上することができる。
【０００７】
そして、上記押釦スイッチ用キートップの製造方法については、ホットメルト接着剤を表示部と対応する抜き形状に塗布してホットメルト接着層を形成したものとして、又はホットメルト接着剤を表示部と対応する同形状に塗布してホットメルト接着層を形成したものとして構成することができる。このうち、特にホットメルト接着剤を表示部と対応する抜き形状に塗布してホットメルト接着層を形成する方法によれば、樹脂キートップに転写される面積が大きいため、金属薄膜層を損傷し難い上記方法について特に好ましい。
【０００８】
以上のような本発明の製造方法については、金属薄膜層としては例えば金属箔等を利用することもできるが、生産効率を更に向上させるという意味では、離型性のあるシート材に金属薄膜層を形成してホットメルト接着層に転写するようにするのが好ましい。つまり、前記離型性シート材を用いると、離型性シート材からの金属薄膜層の切れ性が良好でばりが生じ難く、後工程でレーザ照射等によるばり取り等を行う必要がないからである。そして、離型性シート材に金属薄膜層を形成するについては、転写の際に金属薄膜層の切れ性が良好な真空蒸着法により低コストなアルミニウムを蒸着させる方法が更に好ましい。
【０００９】
また、本発明の製造方法については、離型性のあるシート材に保護層を形成し、さらにその上層に金属薄膜層を積層して形成し、その後ホットメルト接着層に金属薄膜層と保護層を同時に転写するようにすることができる。保護層を予めシート材と金属薄膜層との間に設け、金属薄膜層と保護層が同時に転写するようにしたため、転写後のキートップ表面には保護層が現れる。そのため、転写から着色層を塗布するなどの後工程までの間に、金属薄膜層が汚れたり、酸化などによる劣化を起こすことがない。また、予め保護層が設けられているため、転写後に保護層を設ける工程が不要となる。さらには、保護層と着色層とのなじみ性がよく、着色層との接着性が向上する。転写においても、保護層と離型性シート材の間での剥離（ベースフィルム上に離型層を設けたような離型性シート材を用いる場合は、保護層と前記離型層の界面での剥離か、前記離型層内での剥離）が起こるため、金属薄膜層が離型性シート側に残ることがなく転写性が向上する。
【００１０】
また、本発明の製造方法は、金属薄膜層の上層にさらに転写樹脂層を形成しておき、この転写樹脂層を介して該金属薄膜層をホットメルト接着層に転写することもできる。即ち、離型性シート材に金属薄膜層を形成した後、保管するような場合に、金属薄膜層が外気に触れるため、酸化、腐食又は変色したり、汚れや傷が付きやすいといった問題の発生が想定されるが、転写樹脂層を形成することで金属薄膜層を保護し、このような問題の発生を未然に防止できるからである。また、転写樹脂層の存在により、ホットメルト接着層との接着性が向上し、離型性シート材からの金属薄膜層の切れ性が向上し、ばりの発生を抑えることができるからである。
【００１１】
そして、以上のような本発明の製造方法によれば、金属調の光沢と照光性（透光性）のうち金属調の光沢を強調したものや、逆に照光性（透光性）を強調したもの、更には市場の要望が特に高い金属調の光沢と照光性（透光性）とをバランス良く併有する押釦スイッチ用キートップのいずれを製造することも可能である。この押釦スイッチ用キートップにおいて、その金属薄膜層の層厚は、５ｎｍ〜５００ｎｍとして形成する。金属薄膜層の層厚を５ｎｍ以上としたのは層厚５ｎｍ未満では金属感が無くなってしまうためであり、層厚を５００ｎｍ以下としたのは層厚が５００ｎｍを超えると金属薄膜層を転写した際に金属薄膜層の切れ性が悪くなって切れ縁にばりが生じ易くなり別途のばり取り工程が必要となってしまうからである。そして、層厚５ｎｍ〜５００ｎｍのなかでも、照光性（透光性）をより重視したタイプの押釦スイッチ用キートップを製造するについては、層厚を５ｎｍ〜１００ｎｍ未満として金属薄膜層を形成する。一方、金属調の光沢をより重視するタイプの押釦スイッチ用キートップを製造するについては、層厚を１００ｎｍ〜５００ｎｍとして金属薄膜層を形成する。そして、金属調の光沢と照光性（透光性）をバランス良く併有するタイプの押釦スイッチ用キートップを製造するについては、金属薄膜層の層厚を１０ｎｍ〜５０ｎｍとして形成する。
【００１２】
ところで、こうした金属調の光沢と照光性（透光性）の指標は、金属薄膜層の形成方法や使用する金属の材質に依存するものの上述した金属薄膜層の層厚を一つの指標として規定することができるが、他の指標として可視光線透過率を利用して規定することもできる。即ち、押釦スイッチ用キートップに照光性（透光性）を持たせる場合には、可視光線透過率を１％〜６０％として金属薄膜層を形成する。可視光線透過率が１％未満であると金属薄膜層による金属調の光沢は十分であるが逆に透光性が不十分となって照光性が欠如してしまうためであり、６０％を超えると透光性は十分で良好な照光性を発揮できるが逆に金属調の光沢が得られなくなってしまうからである。より実際的には、使用する樹脂の種類、屈折率、形状、および金属薄膜の材質、屈折率、色調等に依存するが、より好ましくは金属調の光沢と照光性（透光性）のバランスが良い押釦スイッチ用キートップを製造するには可視光線透過率を５％〜４０％として金属薄膜層を形成する。
【００１３】
なお、前述した金属薄膜層の層厚と可視光線透過率はそれぞれ独立する構成要素である。そのため、例えば意図する金属調の光沢若しくは照光性（透光性）を得た結果、金属薄膜層の層厚は５ｎｍ〜５００ｎｍの範囲に含まれるが、可視光線透過率は１％〜６０％から外れる場合があり、逆に可視光線透過率は１％〜６０％の範囲であるが、層厚は５ｎｍ〜５００ｎｍの範囲から外れる場合もある。勿論、層厚が５ｎｍ〜５００ｎｍの範囲で、且つ、可視光線透過率が１％〜６０％の範囲となる場合もある。
【００１４】
また、上述した「可視光線」は、人間の目に光りとして感じる波長範囲の電磁波で、波長範囲には個人差があるものの、およそその下限は３６０ｎｍ〜４００ｎｍで、上限は７６０ｎｍ〜８３０ｎｍであり、波長によって異なる色感覚を与えるものである。金属調の「光沢」とは、鏡面光沢やつや消しをしたような光沢の何れの光沢も含むものである。
【００１５】
さらに、以上の製造方法については、補完的に、樹脂キートップに転写した金属薄膜層にレーザ光を照射し、不要な金属薄膜層を除去する工程を含むものとして構成してもよい。これによれば、樹脂キートップの所望の部位にのみ金属薄膜層を設けることができることから、転写した際に切れ縁に金属薄膜層のばりが多少残っても、容易にレーザー光にて除去できる。また、転写では設けることが困難な極細の抜き形状であっても、容易にレーザー光にて形成することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明するが、背景技術と同様の構成については同じ符号を付して重複説明を省略する。
【００１７】
ここでは、本発明による押釦スイッチ用キートップの製造方法の一例として、離型性シート材１に金属薄膜層２を形成し、樹脂キートップ４に文字や記号等を表す表示部５に対応する形状に塗布形成したホットメルト接着層３を形成して、該ホットメルト接着層３を介して樹脂キートップ４に金属薄膜層２を転写する製造方法について説明する。
【００１８】
具体的には、図１で示すように、ベースフィルム１ａに離型層１ｂを形成し、該離型層１ｂの上に後述する所望の厚さと可視光線透過率を有する金属薄膜層２を形成する（分図（ａ））。その一方、モールド成形された樹脂キートップ４にはホットメルト接着剤を塗布するが、本形態ではホットメルト接着剤を文字や記号、図形等の表示部５に対応する抜き形状に塗布する。これによって、表示部５の抜き形状に対応するホットメルト接着層３が形成される（分図（ｂ））。
【００１９】
次に、図２で示すように、樹脂キートップ４に形成したホットメルト接着層３に対して金属薄膜層２を熱転写する（分図（ａ））。このとき、金属薄膜層２はホットメルト接着層３に圧着された部位だけが離型層１ｂから綺麗に剥離して樹脂キートップ４に転写されるが（分図（ｂ））、転写の際に金属薄膜層２の切れ縁に意図せぬばりが残ってしまったような場合には、レーザー光を照射して除去するようにしてもよい。また、表示部５に転写では不可能な精緻な形状が要求される場合には、それを補完するためにレーザー光で余計な部分を削除してもよい。そして最後に、図３で示すように、樹脂キートップ４の表示部５を埋めるように着色層６を形成すれば、本形態の製法による押釦スイッチ用キートップ７を得ることができる（分図（ａ））。そして、押釦スイッチ用キートップ７を接着層８を介してシリコーンゴム等のゴム状弾性体で形成したキーパッド９に固着すると、本形態による押釦スイッチ用カバー部材１０が完成する（分図（ｂ））。
【００２０】
この実施形態によれば、樹脂キートップ４に予め表示部５と対応する形状、即ち表示部５に対応する抜き形状でホットメルト接着層３を形成し、これに金属薄膜層２を転写するため、予めホットメルト接着層を金属薄膜層に塗工する方法のように金属薄膜層を損傷することが皆無である。このことは、表示部５が抜き形状であるため転写面積が比較的大きくなってしまうような態様でホットメルト接着層３を利用して金属薄膜層２を形成する場合には特に効果的である。
【００２１】
しかも、樹脂キートップ４に予め表示部５に対応する抜き形状でホットメルト接着層３を形成してあるため、金属薄膜層２を樹脂キートップ４に転写する際に、表示部５の位置決めが不要である。
【００２２】
よって、外観に表れる表示部５を含む表示面が高品位な樹脂キートップ４を得ることができ、歩留まりを向上させることができる。また、この製造方法では、扱いが容易で速乾性に優れるホットメルト接着層を利用するため、従来の蒸着法等と比較してより生産効率を向上することができる。
【００２３】
なお、上記の例ではホットメルト接着層３を表示部５と対応する抜き形状に形成した押釦スイッチ用キートップ７が得られたが、図４で示すように、表示部５と一致する同形状にホットメルト接着剤を塗布してホットメルト接着層１１を形成し、これに金属薄膜層１２を転写するようにしてもよい。この場合、残余の部分には、着色層１３が形成される押釦スイッチ用キートップ１４が得られることになる。
【００２４】
また、図５で示すように、樹脂キートップ４の表面に着色層１５を形成してから、その上に表示部５に対応する抜き形状でホットメルト接着層１６を形成し、これに金属薄膜層１７を転写してもよい。そして更に金属薄膜層１７を覆う保護層１８を形成することで、押釦スイッチ用キートップ１９が得られる。
【００２５】
また、保護層１８は、金属薄膜層１７を転写した後に形成する方法とは別に、予め、離型性シート材１に保護層１８を形成し、その上層に金属薄膜層１７を形成しておき、金属薄膜層１７を転写させる際に保護層１８ごと転写させる方法をとることもできる。この方法によれば、転写後に金属薄膜層１７がキートップ表面にむき出しになることはなく、金属薄膜層１７が保護される。また、この保護層１８を予め離型性シート材１に設けておき、金属薄膜層１７と一緒に転写させる方法は、樹脂キートップ４に表示部５に対応する抜き形状でホットメルト接着層３を形成し、これに金属薄膜層２を転写する場合や、表示部５と一致する同形状にホットメルト接着層１１を形成し、金属薄膜層１２を転写する場合にも用いることができる。これらの場合については、図３（ｂ）で示した金属薄膜層２と着色層６との間に保護層が設けられた構造の押釦スイッチ用キートップ（図示せず）となり、また、図４で示した金属薄膜層１２と着色層１３との間に保護層が設けられた構造の押釦スイッチ用キートップ（図示せず）となる。
【００２６】
本発明による押釦スイッチ用キートップの製造方法の別の実施形態として、離型性シート材１に金属薄膜層２，１２，１７を形成し、その上層に転写樹脂層２０，２１，２２を形成して、この転写樹脂層２，２１，２２を介して金属薄膜層２，１２，１７をホットメルト接着層３，１１，１６に転写することもできる。この場合は、金属薄膜層２，１２，１７を形成した上述の工程の後に、グラビア印刷等によって転写樹脂層２０，２１，２２を金属薄膜層２，１２，１７の上に形成する工程を設ければ良い。
【００２７】
転写樹脂層２０を形成し、ホットメルト接着層３を表示部５と対応する抜き形状に形成した場合に得られる押釦スイッチ用キートップ２３を備えたキーシートの部分断面図を図６に示す。また、転写樹脂層２１を形成し、ホットメルト接着層１１を表示部５と一致する同形状に形成した場合に得られる押釦スイッチ用キートップ２４を備えたキーシートの部分断面図を図７に示す。そして、転写樹脂層２２を形成し、ホットメルト接着層１６を着色層１５を設けた樹脂キートップ４の表面に形成した場合に得られる押釦スイッチ用キートップ２５を備えたキーシートの部分断面図を図８に示す。
【００２８】
また、この転写樹脂層２，２１，２２を形成する方法においても、予め、離型性シート材１に保護層を設け、その上層に金属薄膜層２，１２，１７を形成してから、転写樹脂層２，２１，２２を設けることとしてもよい。
【００２９】
次に、各部材について更に詳細に説明する。
【００３０】
金属薄膜層２，１２，１７の具体的な材質としては、チタン、鉄、マグネシウム、タングステン、アルミニウム、ニッケル、クロム、スズ、コバルト、亜鉛、マンガン、銅、銀、金等を利用できるが、なかでも低コストが図れるアルミニウムが好ましい。
【００３１】
この金属薄膜層２，１２，１７を離型性シート材１に形成する方法としては、真空蒸着法、イオンプレーティング法、スパッタリング法等の物理的蒸着法あるいは熱ＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）法、プラズマＣＶＤ法、光ＣＶＤ法等の化学的蒸着法、圧延伸等を利用することができる。これによれば、均一でむらがない金属薄膜層２，１２，１７が得られるが、このうち特に真空蒸着法にて金属薄膜層２，１２，１７を離型性シート材１に形成すれば、転写の際に金属薄膜層２，１２，１７の切れ性が良好である。金属薄膜層２，１２，１７は、前述したようなベースフィルム１ｂ上に離型層１ａを形成しその離型層１ａの上に設ける方法だけでなく、ベースフィルム１ｂの上に直接設けるようにしてもよい。
【００３２】
また、金属薄膜層２，１２，１７は、実際にはその形成方法や使用する金属の材質にもよるが、概ね層厚５ｎｍ〜５００ｎｍとして形成する。層厚が５ｎｍ未満では金属感が希薄となってしまうためであり、層厚が５００ｎｍを超えると転写の際に金属薄膜層２，１２，１７の切れ性が悪くなって切れ縁にばりが生じ易くなり別途のばり取り工程が必要となってしまうからである。そして、層厚５ｎｍ〜５００ｎｍのなかでも、照光性（透光性）をより強調する場合には、層厚を５ｎｍ〜１００ｎｍ未満として金属薄膜層２，１２，１７を形成する。一方、金属調の光沢をより強調して照光性（透光性）を殆ど無視しても良い場合には、層厚を１００ｎｍ〜５００ｎｍとして金属薄膜層２，１２，１７を形成する。そして、金属調の光沢と照光性（透光性）をバランス良く併有するタイプの押釦スイッチ用キートップ７，１４，１９を得るには、層厚１０ｎｍ〜５０ｎｍとして金属薄膜層２，１２，１７を形成する。
【００３３】
また、以上のような金属調の光沢と照光性（透光性）についての指標は、金属薄膜層２，１２，１７の層厚ではなく可視光線透過率を指標としてもよい。即ち、押釦スイッチ用キートップ７，１４，１９に照光性（透光性）を持たせる場合には、可視光線透過率を１％〜６０％として金属薄膜層２，１２，１７を形成する。可視光線透過率が１％未満では透光性が不十分となり照光性が欠如してしまい、可視光線透過率が６０％を超えると金属調の光沢が不十分となってしまう。より実際的には、使用する樹脂の種類、屈折率、形状、および金属薄膜の材質、屈折率、色調などに依存するが、より好ましくは金属調の光沢と照光性（透光性）のバランスが良い押釦スイッチ用キートップ７，１４，１９とするには可視光線透過率を５％〜４０％として金属薄膜層２，１２，１７を形成する。
【００３４】
離型性シート材１には、樹脂フィルムが用いられる。樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリブチレンテレフタレートフィルム、ポリウレタンフィルム、ポリアミドフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリスチレンフィルム、フッ素フィルム、アイオノマーフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリ塩化ビニルフィルムなどが挙げられる。これらの樹脂フィルムのうち、ポリエチレンテレフタレートフィルムが、加工性、耐熱性、耐薬品性、透明性の点で好ましい。離型性シート材１の膜厚は、１２μｍ〜３５０μｍ程度であるが、転写性の観点からは１２μｍ〜１００μｍが好ましい。
【００３５】
離型性シート材１の表面には、金属薄膜層２，１２，１７が付着し易く、また、転写によって剥離し易いように、離型層１ａを形成したり、離型性シート材１自体の表面処理を施したりすることが好ましい。
【００３６】
ホットメルト接着層３，１１，１６は、ホットメルト接着剤を塗布して形成する。ホットメルト接着剤は、例えば、ＥＶＡ系、ポリエステル系、ポリオレフィン系、ポリアミド系、アクリル系等の樹脂系、またはウレタン系、シリコーン系、スチレン・エラストマー系等のゴム系のホットメルト接着剤を用いることができ、樹脂キートップ４にスクリーン印刷、パッド印刷、スプレー塗装等により塗布する。ホットメルト接着剤は、透明または半透明であることが好ましく、さらに被着体となる樹脂キートップ４の材質と接着性がよいものを選ぶことが好ましい。また、染料、顔料等により着色されていてもよい。この着色されたホットメルト接着剤を利用すれば、有彩色の金属調とすることもできる。ホットメルト接着層３，１１，１６の厚さは、転写性を考慮すると１μｍ〜２０μｍが好ましい。１μｍ未満では塗布作業が困難になるという欠点があり、２５μｍを超えると形成される表示部５の形状精度が低下するからである。
【００３７】
離型性シート材１に設けた金属薄膜層２，１２，１７の上層にさらに形成される転写樹脂層２０，２１，２２は、金属薄膜層２，１２，１７を保護すると共に、金属薄膜層２，１２，１７を転写する際のホットメルト接着層３，１１，１６との接着性向上にも寄与する。即ち、金属薄膜層２，１２，１７の上層に転写樹脂層２０，２１，２２を形成しておけば、金属薄膜層２，１２，１７を形成した後の離型性シート材１を保管する時に、空気や湿気等による金属薄膜層２，１２，１７の酸化を防ぐことができ、また、人の手に触れた場合であっても、汚れや傷が金属薄膜層２，１２，１７に付くことを防ぐことができる。そのため、保管場所や保管期間に影響されず、高品質で金属調光沢のある押釦スイッチ用キートップ２３，２４，２５の生産ができる。さらに、金属薄膜層２，１２，１７を形成した離型性シート材１の長期保存が可能になるため、金属薄膜層２，１２，１７を形成したこの離型性シート材１の大量生産ができ、生産効率の向上、製造原価の低減がなされる。そして、金属薄膜層２，１２，１７の転写性が向上し、より箔切れが良くなり、ばりの発生が抑えられる。
【００３８】
転写樹脂層２０，２１，２２には、熱可塑性樹脂を用いるが、これに少量の副成分を添加することも好ましい。転写樹脂層２０，２１，２２に熱可塑性樹脂を用いる理由は、熱硬化型樹脂では、塗工後のクラックの発生が問題になり、保存性、作業性の点から用いにくいことが挙げられる。また、熱硬化型樹脂を用いると金属薄膜層２，１２，１７の転写性が悪くなり、この樹脂層を設けない場合よりもばりが発生し易くなるのに対し、熱可塑性樹脂を用いると、転写樹脂層２０，２１，２２を設けない場合に比べて転写性が向上し、ばりの発生が抑えられるからである。熱可塑性樹脂を用いると転写性が向上するのは、転写樹脂層２０，２１，２２が接着性を有すことになり、ホットメルト接着剤３，１１，１６と金属薄膜層２，１２，１７との接着力よりも、ホットメルト接着剤３，１１，１６と転写樹脂層２０，２１，２２との接着力の方が高くなるためと思われる。
【００３９】
転写樹脂層２０，２１，２２に用いる熱可塑性樹脂には、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリウレタン樹脂、またはこれらの混合物等が挙げられるが、その中でも、アクリル／塩酢ビ共重合体樹脂が、転写性が良好なことから好ましい。また、副成分として加えることのできるものには、前記樹脂との相溶性が良い樹脂や、各種添加剤があげられ、例えばニトロセルロースが挙げられる。転写樹脂層２，２１，２２として、より好ましくは、固形分として、アクリル／塩酢ビ共重合体樹脂１００重量部に対しニトロセルロースが３重量部〜１０重量部混合したものである。その理由は、３重量部よりニトロセルロースの添加部数が少ないとホットメルト接着層３，１１，１６に対応しない部分において金属薄膜層２，１２，１７の一部が転写してしまい、転写性に対するニトロセルロースの添加効果が少ないためであり、１０重量部よりニトロセルロースの添加部数を多くすると接着性が悪くなり、ホットメルト接着層３，１１，１６に対応する部分においても転写が不十分となる箇所が残り、転写樹脂層２０，２１，２２を設けることによる接着性向上効果が減少するからである。また、転写樹脂層２０，２１，２２の膜厚は、０．５μｍ〜２μｍであることが好ましい。０．５μｍより薄いと、金属薄膜層２，１２，１７の保護が不十分であり、２μｍより厚いと、転写性が悪くなり、また金属薄膜層２，１２，１７の光沢を失わせない必要があるからである。
【００４０】
保護層は、設けないことも可能であるが、図５、図８に示した押釦スイッチ用キートップ１９，２５のように、樹脂キートップ４の押圧操作される面側に金属薄膜層１７が転写される場合は、押圧操作等による摩耗を防止する必要から保護層１８を設けることが好ましい。また、図３、図４、図６、図７に示した押釦スイッチ用キートップ７，１４，２３，２４のように、キートップの裏面側に金属薄膜層２，１２が転写される場合であっても、着色層６，１３との接着性や、着色層６，１３が形成されるまでの間に、金属薄膜層２，１２が汚れたり、酸化したりすることを防止するために保護層を設けることが好ましい。この保護層（１８他）は、膜厚が１μｍ〜６０μｍの高分子保護膜が好ましく、未硬化の液状樹脂を塗布して硬化させる。液状樹脂の種類や塗布、硬化方法については特定しないが、熱硬化型、光硬化型、湿気硬化型等のアクリル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系、エステル系等を使用し、スプレー塗布や各種印刷、治具塗布等の方法で塗布して硬化する。
【００４１】
以下、実施例を示し更に具体的に説明する。
【００４２】
【実施例１】
実施例１は、図１〜図３で示す押釦スイッチ用キートップ７の製造方法に対応している。即ち、先ず１６μｍのポリエステル系ベースフィルム（１ａ）に離型層（１ｂ）を形成し、その離型層（１ｂ）の上に、金属薄膜層（２）として金属調の光沢と照光性（透光性）を併せ持つように層厚が３０ｎｍ、で可視光線透過率が２０％〜３５％としたアルミニウム薄膜層（２）を真空蒸着法により形成した。なお、本実施例における可視光線透過率は、紫外可視分光光度計（株式会社島津製作所製  ＵＶ−１６００）を用いて測定し、携帯電話等の電子機器のバックライト光源として一般的に用いられるＬＥＤの波長（５２０ｎｍ）における透過率を読み取ったものである。一方、モールド成形されたポリカーボネート樹脂キートップ（４）の裏面には表示部（５）に対応する抜き形状で透明のアクリル系ホットメルト接着剤を塗布しホットメルト接着層（３）を形成した。そして、表示部（５）に対応する抜き形状のホットメルト接着層（３）を介して、樹脂キートップ（４）にアルミニウム薄膜層（２）を転写した。この時、アルミニウム薄膜層（２）は、ホットメルト接着層（３）に圧着された部位のみ離型層（１ｂ）から剥離し樹脂キートップ（４）に設けられた。樹脂キートップ（４）の表示部（５）を埋めるようにウレタン系の白色着色層（６）をスクリーン印刷により形成して、図３（ａ）で示す押釦スイッチ用キートップ（３）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（３）によれば、明るい場所では、鏡面性光沢があり表示部（５）が抜き文字状の形態で表示され、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の全面が照光し、特に表示部（５）が明るくその視認性が極めて良好であった。
【００４３】
【実施例２】
実施例２は、図１〜図３で示す押釦スイッチ用キートップ７の製造方法に対応している。即ち、先ず１６μｍのポリエステル系ベースフィルム（１ａ）に離型層（１ｂ）を形成し、その離型層（１ｂ）の上に、金属薄膜層（２）として金属調の光沢と照光性（透光性）を併せ持つように、層厚を２００ｎｍとした可視光線透過率が０％のアルミニウム薄膜層（２）を真空蒸着法により形成した。なお、該可視光線透過率は、前述の実施例１と同じ測定方法で得た透過率である。一方、モールド成形されたポリカーボネート樹脂キートップ（４）の裏面には表示部（５）に対応する抜き形状で赤色透明のアクリル系ホットメルト接着剤を塗布しホットメルト接着層（３）を形成した。そして、表示部（５）に対応する抜き形状のホットメルト接着層（３）を介して、樹脂キートップ（４）にアルミニウム薄膜層（２）を転写した。この時、アルミニウム薄膜層（２）は、ホットメルト接着層（３）に圧着された部位のみ離型層（１ｂ）から剥離し樹脂キートップ（４）に設けられた。樹脂キートップ（４）の表示部（５）を埋めるようにウレタン系の白色着色層（６）をスクリーン印刷により形成して、図３（ａ）で示す押釦スイッチ用キートップ（３）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（３）によれば、明るい場所では、赤色の鏡面性光沢があり表示部（５）が抜き文字状の形態で表示され、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の表示部（５）のみが照光し、その視認性が極めて良好であった。
【００４４】
【実施例３】
実施例３は、図４で示す押釦スイッチ用キートップ１４の製造方法に対応している。即ち、先ず２５μｍのポリエステル系ベースフィルム（１ａ）に離型層（１ｂ）を形成し、その離型層（１ｂ）の上に、金属薄膜層（１２）として金属調の光沢と照光性（透光性）を併せ持つように、層厚が２０ｎｍで可視光線透過率が１８％〜３７％のクロム薄膜層（１２）を真空蒸着法により形成した。なお、該可視光線透過率は、前述の実施例１と同じ測定方法で得た透過率である。一方、モールド成形されたポリカーボネート樹脂キートップ（４）に表示部（５）と対応する同形状に透明のアクリル系ホットメルト接着剤を塗布しホットメルト接着層（１１）を形成した。そして、表示部（５）に対応する同形状のホットメルト接着層（１１）を介してクロム薄膜層を転写した。この時、クロム薄膜層（１２）は、ホットメルト接着層（１１）に圧着された部位だけが離型層（１ｂ）から剥離して樹脂キートップ（４）に設けられた。樹脂キートップ（４）の表示部（５）を除く部分にウレタン系の橙色着色層（６）をスクリーン印刷により形成し、図４で示す押釦スイッチ用キートップ（１４）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（１４）は、明るい場所では、橙色の裏面内に表示部（５）が鏡面性光沢を発する状態となり、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の全面が照光して明るく、特に抜き文字状に表示部（５）を視認することができた。
【００４５】
【実施例４】
本発明の実施例４は、図５で示す押釦スイッチ用キートップ１９の製造方法である。即ち、先ず図１（ａ）と同様にして２５μｍのポリエステル系ベースフィルム（１ａ）に離型層（１ｂ）を形成し、その離型層（１ｂ）の上に、金属薄膜層（１７）として金属調の光沢と照光性（透光性）を併せ持つように、層厚が４０ｎｍで、可視光線透過率が８％〜２５％のアルミニウム薄膜層（１７）を真空蒸着法により形成した。なお、該可視光線透過率は、前述の実施例１と同じ測定方法にて得た透過率である。一方、モールド成形された半透明のＰＭＭＡ樹脂キートップ（４）の表面にウレタン系の白色着色層（１５）をスクリーン印刷により形成し、その上に表示部（５）に対応する抜き形状に透明のアクリル系ホットメルト接着剤を塗布しホットメルト接着層（１６）を形成した。そして、表示部（５）に対応する抜き形状に塗布したホットメルト接着層（１６）を介してアルミニウム薄膜層（１７）を転写した。この時、アルミニウム薄膜層（１７）は、ホットメルト接着層（１６）に圧着された部位のみ離型層（１ｂ）から剥離して樹脂キートップ（４）に設けられた。樹脂キートップ（４）の全表面にウレタン系の保護層（１８）をパッド印刷により形成して、図５に示す押釦スイッチ用キートップ（１９）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（１９）は、明るい場所では、鏡面性光沢があり抜き形状の表示部（５）を有する表示面になり、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の全面が照光し、特に表示部（５）が明るく視認性が極めて良好であった。
【００４６】
【実施例５】
本発明の実施例５は、図６で示した押釦スイッチ用キートップ（２３）の製造方法に対応している。ここでは、実施例１においてアルミニウム薄膜層（２）を真空蒸着法により形成した工程の後に、グラビア印刷にて、アクリル／塩酢ビ系塗料（アクリル分２０重量％／塩酢ビ分８０重量％）に対しニトロセルロースが固形分重量比で２０：１となるように配合したものを、アルミニウム薄膜層（２）に塗工し、厚さ１μｍの無色透明の転写樹脂層（２０）を形成した。それ以外は、実施例１と同様の工程を実行して押釦スイッチ用キートップ（２３）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（２３）によれば、明るい場所では、鏡面性光沢があり表示部（５）が抜き文字状の形態で表示され、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の全面が照光し、特に表示部（５）が明るくその視認性が極めて良好であった。また、金属薄膜層（２）転写後のばり取り工程が不要であった。
【００４７】
【実施例６】
本発明の実施例６も、図６で示した押釦スイッチ用キートップ（２３）の製造方法に対応している。ここでは、実施例２においてアルミニウム薄膜層（２）を真空蒸着法により形成した工程の後に、グラビア印刷にて、アクリル／塩酢ビ系塗料（アクリル分２０重量％／塩酢ビ分８０重量％）に対しニトロセルロースが固形分重量比で２０：１となるように配合したものを、アルミニウム薄膜層（２）に塗工し、厚さ１μｍの無色透明の転写樹脂層（２０）を形成した。それ以外は、実施例２と同様の工程を実行して押釦スイッチ用キートップ（２３）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（２３）によれば、明るい場所では、赤色の鏡面性光沢があり表示部（５）が抜き文字状の形態で表示され、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の表示部（５）のみが照光し、その視認性が極めて良好であった。また、金属薄膜層（２）転写後のばり取り工程が不要であった。
【００４８】
【実施例７】
本発明の実施例７は、図７で示した押釦スイッチ用キートップ（２４）の製造方法に対応している。ここでは、実施例３においてクロム薄膜層（１２）を真空蒸着法により形成した工程の後に、グラビア印刷にて、アクリル／塩酢ビ系塗料（アクリル分２０重量％／塩酢ビ分８０重量％）に対しニトロセルロースが固形分重量比で２０：１となるように配合したものを、クロム薄膜層（１２）に塗工し、厚さ１μｍの転写樹脂層（２１）を形成した工程を行った。それ以外は、実施例３と同様の工程を実行して押釦スイッチ用キートップ（２４）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（２４）によれば、明るい場所では、橙色の裏面内に表示部（５）が鏡面性光沢を発する状態となり、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の全面が照光して明るく、特に抜き文字状に表示部（５）を視認することができた。また、金属薄膜層（１２）転写後のばり取り工程が不要であった。
【００４９】
【実施例８】
本発明の実施例８は、図８で示した押釦スイッチ用キートップ（２５）の製造方法に対応している。ここでは、実施例４においてアルミニウム薄膜層（１７）を真空蒸着法により形成した工程の後に、グラビア印刷にて、アクリル／塩酢ビ系塗料（アクリル分２０重量％／塩酢ビ分８０重量％）に対しニトロセルロースが固形分重量比で２０：１となるように配合したものを、アルミニウム薄膜層（１７）に塗工し、厚さ１μｍの転写樹脂層（２２）を形成した工程を行った。それ以外は、実施例４と同様の工程を実行して押釦スイッチ用キートップ（２５）を得た。この押釦スイッチ用キートップ（２５）によれば、明るい場所では、鏡面性光沢があり抜き形状の表示部（５）を有する表示面になり、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ（４）の全面が照光し、特に表示部（５）が明るく視認性が極めて良好であった。また、金属薄膜層（１７）転写後のばり取り工程が不要であった。
【００５０】
【実施例９】
実施例９は、実施例１において、離型層（１ｂ）の上に、アルミニウム薄膜層（２）を形成したことに代えて、離型層（１ｂ）の上に、まず保護層（図示せず）を形成し、その後、その上層にアルミニウム薄膜層（２）を形成した。そして、樹脂キートップ（４）にアルミニウム薄膜層（２）と一緒に保護層も転写した。それ以外は実施例１と同様にして押釦スイッチ用キートップ（図示せず）を得た。この押釦スイッチ用キートップによれば、明るい場所では、鏡面性光沢があり表示部が抜き文字状の形態で表示され、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップ全面が照光し、特に表示部が明るくその視認性が極めて良好であった。また、アルミニウム薄膜層の汚れの付着や劣化もなかった。
【００５１】
【実施例１０】
実施例１０は、実施例５において、離型層（１ｂ）の上に、アルミニウム薄膜層（２）を形成したことに代えて、離型層（１ｂ）の上に、まず保護層（図示せず）を形成し、その後、その上層にアルミニウム薄膜層（２）を形成した。そして、樹脂キートップ（４）に転写樹脂層を介して、アルミニウム薄膜層と保護層を転写した。それ以外は実施例５と同様にして押釦スイッチ用キートップ（図示せず）を得た。この押釦スイッチ用キートップによれば、明るい場所では、鏡面性光沢があり表示部が抜き文字状の形態で表示され、暗い場所では、バックライトにより樹脂キートップの全面が照光し、特に表示部が明るくその視認性が極めて良好であった。また、金属薄膜層転写後のばり取り工程が不要であった。
【００５２】
【発明の効果】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、樹脂キートップ側に予め表示部と対応する形状でホットメルト接着層を形成し、このホットメルト接着層に金属薄膜層を転写するため、ホットメルト接着層の塗工によって金属薄膜層を損傷することが皆無である。しかも、樹脂キートップに予め表示部と対応する形状でホットメルト接着層を形成してあるため、金属薄膜層を樹脂キートップに転写する際に、表示部の位置決めが不要である。そのため、高品位な樹脂キートップを得ることができ、歩留まりを向上させることができる。また、この製造方法では、扱いが容易で速乾性に優れるホットメルト接着層を利用するため、従来の蒸着法等と比較してより生産効率を向上することができる。
【００５３】
さらに、金属薄膜層の上層にさらに転写樹脂層を形成する本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、空気や湿気等による金属薄膜層の酸化を防ぐことができ、製造作業中に人の手に触れた場合でも、金属薄膜層への汚れの付着や傷の発生を防ぐことができる。加えて、転写樹脂層の存在がホットメルト接着層との接着力を増加させ、金属薄膜層の転写性が向上する高品質の押釦スイッチ用キートップを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程を示す説明図。
【図２】図１で示す製造工程の後工程を示す説明図。
【図３】図２で示す製造工程のによって得られた押釦スイッチ用キートップとこれを備えるキーシートを示す部分断面図。
【図４】他の実施形態による押釦スイッチ用キートップを備えるキーシートを示す部分断面図。
【図５】さらに他の実施形態による押釦スイッチ用キートップを備えるキーシートを示す部分断面図。
【図６】さらに他の実施形態による押釦スイッチ用キートップを備えるキーシートを示す部分断面図。
【図７】さらに他の実施形態による押釦スイッチ用キートップを備えるキーシートを示す部分断面図。
【図８】さらに他の実施形態による押釦スイッチ用キートップを備えるキーシートを示す部分断面図。
【図９】本発明の創作過程で得られた押釦スイッチ用キートップの製造工程を示す説明図。
【符号の説明】
１    離型性シート材
１ａ  ベースフィルム
１ｂ  離型層
２，１２，１７    金属薄膜層
３，１１，１６    ホットメルト接着層
４    樹脂キートップ
５    表示部
６，１３，１５    着色層
７，１４，１９，２３，２４，２５    押釦スイッチ用キートップ
８    接着層
９    キーパッド
１０    押釦スイッチ用カバー部材
１８    保護層
２０，２１，２２  転写樹脂層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004183445.tif 000007
【図７】
0004183445.tif 000008
【図８】
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【図９】
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