(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信するとともに前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供するサービスセンターに、前記ネットワークを介して接続可能な通信機器であって、
画像を記録する画像記録手段と、
前記サービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する受信手段と、
利用者に対して前記画像記録手段に記録されている画像を表示すると同時に前記受信手段の受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択手段と、
前記表示手段に表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択手段と、
前記画像選択手段により前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービス選択手段による前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定手段と、
前記設定手段が有効状態に設定したアイコンボタンが前記サービス選択手段により選択されたことに応じ、前記画像選択手段の選択した画像を前記画像記録手段から読み出す読出手段と、
前記読出手段の読み出した画像と前記サービス選択手段の選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記サービスセンターに一括送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする通信機器。
【請求項２】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信するとともに前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供するサービスセンターに、前記ネットワークを介して接続可能な通信機器であって、
他の通信機器から画像を受信する第１の受信手段と、
前記サービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する第２の受信手段と、
利用者に対して前記第１の受信手段の受信した画像を表示すると同時に前記第２の受信手段の受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択手段と、
前記表示手段に表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択手段と、
前記画像選択手段により前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービス選択手段による前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定手段と、
前記設定手段が有効状態に設定したアイコンボタンが前記サービス選択手段により選択されたことに応じ、前記画像選択手段の選択した画像を前記他の通信機器から読み出す読出手段と、
前記読出手段の読み出した画像と前記サービス選択手段の選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記サービスセンターに一括送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする通信機器。
【請求項３】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信する第１のサービスセンターと、前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供する第２のサービスセンターとに、前記ネットワークを介して接続可能な通信機器であって、
画像を記録する画像記録手段と、
前記第１のサービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する受信手段と、
利用者に対して前記画像記録手段に記録されている画像を表示すると同時に前記受信手段の受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択手段と、
前記表示手段に表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択手段と、
前記画像選択手段により前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービス選択手段による前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定手段と、
前記設定手段が有効状態に設定したアイコンボタンが前記サービス選択手段により選択されたことに応じ、前記画像選択手段の選択した画像を前記画像記録手段から読み出す読出手段と、
前記読出手段の読み出した画像と前記サービス選択手段の選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記第２のサービスセンターに一括送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする通信機器。
【請求項４】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信する第１のサービスセンターと、前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供する第２のサービスセンターとに、前記ネットワークを介して接続可能な通信機器であって、
他の通信機器から画像を受信する第１の受信手段と、
前記第１のサービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する第２の受信手段と、
利用者に対して前記第１の受信手段の受信した画像を表示すると同時に前記第２の受信手段の受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択手段と、
前記表示手段に表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択手段と、
前記画像選択手段により前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービス選択手段による前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定手段と、
前記設定手段が有効状態に設定したアイコンボタンが前記サービス選択手段により選択されたことに応じ、前記画像選択手段の選択した画像を前記他の通信機器から読み出す読出手段と、
前記読出手段の読み出した画像と前記サービス選択手段の選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記第１のサービスセンターに一括送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする通信機器。
【請求項５】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信するとともに前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供するサービスセンターに、前記ネットワークを介して接続可能なコンピュータにおいて実行される通信方法であって、
画像を所定の画像記録媒体に記録する画像記録ステップと、
前記サービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する受信ステップと、
利用者に対して前記記録されている画像を表示すると同時に前記受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示ステップと、
前記表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択ステップと、
前記表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択ステップと、
前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定ステップと、
前記有効状態に設定したアイコンボタンが選択されたことに応じ、前記選択した画像を前記所定の画像記録媒体から読み出す読出ステップと、
前記読み出した画像と前記選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記サービスセンターに一括送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする通信方法。
【請求項６】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信するとともに前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供するサービスセンターに、前記ネットワークを介して接続可能なコンピュータにおいて実行される通信方法であって、
他の通信機器から画像を受信する第１の受信ステップと、
前記サービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する第２の受信ステップと、
利用者に対して前記第１の受信ステップの受信した画像を表示すると同時に前記受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示ステップと、
前記表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択ステップと、
前記表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択ステップと、
前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定ステップと、
前記有効状態に設定したアイコンボタンが選択されたことに応じ、前記選択した画像を前記他の通信機器から読み出す読出ステップと、
前記読み出した画像と前記選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記サービスセンターに一括送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする通信方法。
【請求項７】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信する第１のサービスセンターと、前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供する第２のサービスセンターとに、前記ネットワークを介して接続可能なコンピュータにおいて実行される通信方法であって、
画像を所定の画像記録媒体に記録する画像記録ステップと、
前記第１のサービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する受信ステップと、
利用者に対して前記記録されている画像を表示すると同時に前記受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示ステップと、
前記表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択ステップと、
前記表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択ステップと、
前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定ステップと、
前記有効状態に設定したアイコンボタンが選択されたことに応じ、前記選択した画像を前記所定の画像記録媒体から読み出す読出ステップと、
前記読み出した画像と前記サービス選択手段の選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記第２のサービスセンターに一括送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする通信方法。
【請求項８】
複数のサービスを示すアイコンボタンをネットワークを介して送信する第１のサービスセンターと、前記ネットワークを介して受信した画像および利用者により希望されたサービスを示す情報に基づいて前記複数のサービスのうち前記利用者により希望されたサービスを提供する第２のサービスセンターとに、前記ネットワークを介して接続可能なコンピュータにおいて実行される通信方法であって、
他の通信機器から画像を受信する第１の受信ステップと、
前記第１のサービスセンターが送信した複数のサービスを示すアイコンボタンを受信する第２の受信ステップと、
利用者に対して前記受信した画像を表示すると同時に前記受信した複数のサービスを示すアイコンボタンを表示する表示ステップと、
前記表示されている画像の中から利用者によりサービスを希望された画像を選択する画像選択ステップと、
前記表示されている複数のサービスを示すアイコンボタンの中から利用者により希望されたサービスを示すアイコンボタンを選択するサービス選択ステップと、
前記画像が選択されたか否かに応じ、前記サービスを示すアイコンボタンの選択を有効または無効の状態に設定する設定ステップと、
前記有効状態に設定したアイコンボタンが選択されたことに応じ、前記選択した画像を前記他の通信機器から読み出す読出ステップと、
前記読み出した画像と前記選択したサービスのアイコンボタンに対応するサービスを示す情報を対応づけ、前記ネットワークを介して前記第２のサービスセンターに一括送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする通信方法。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれかに記載の通信方法を前記コンピュータに実行させるための通信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
請求項１または２に記載の通信機器と、
利用者に提供する複数のサービスを示すアイコンボタンが記録されているアイコンボタン記録手段と、前記通信機器に前記アイコンボタン記録手段に記録されているアイコンボタンを送信するとともに、前記通信機器から前記画像と前記サービスを示す情報を受信する通信手段と、前記受信した画像とサービスを示す情報に基づいて前記利用者により希望されたサービスを提供するサービス提供手段と、を含むサービスセンターと、
を備えたことを特徴とするサービスシステム。
【請求項１１】
請求項３または４に記載の通信機器と、
前記複数のサービスを示すアイコンボタンが記録されているアイコンボタン記録手段と、前記通信機器に前記アイコンボタン記録手段に記録されているアイコンボタンを送信するアイコンボタン送信手段と、を含む第１のサービスセンターと、
前記通信機器から前記画像と前記サービスを示す情報を受信する通信手段と、前記受信した画像とサービスを示す情報に基づいて前記利用者により希望されたサービスを提供するサービス提供手段と、を含む第２のサービスセンターと、
を備えたことを特徴とするサービスシステム。
【請求項１２】
前記サービス提供手段が提供するサービスは、画像の配信サービス、画像のプリントサービス、画像のネットワーク上の公開サービス、サーバでの画像保存サービスのうちの少なくとも１つのサービスを含むことを特徴とする請求項１０または１１のサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信機器、サービスセンター及びサービス方法、画像閲覧用ソフトウエアに係り、特に通信ネットワークを介して画像又は音声の情報の配信又は印刷物の配送を実施する通信機器、サービスセンター及びサービス方法、画像閲覧用ソフトウエアに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、利用者が電子カメラで撮像した画像をプリントサービス等に出す際には、撮像した画像をパソコン等の補助記録装置に記録した後に画像ファイルと注文情報ファイルとを記録した記録媒体を作成してプリントサービスを行っている店頭に持参してプリントを申し込んでいた。
【０００３】
また、近年パソコンをインターネットに接続して情報を送受信する環境の普及により、インターネット上には様々な画像サービスサイトが立ち上がってきている。これらの画像サービスサイトを利用する際には、パソコンからインターネット等のプリントサービスサイトに通信を接続してサービス内容が記録されているホームページを受信し、プリントの受け渡し場所等の多くの必要情報を入力してから画像ファイルを選択し、選択した画像を送信してプリントサービスを受けていてた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来は、インターネットを介してサービスサイトのホームページの表示情報を受信して利用者側のパソコンにホームページを表示し、該表示しているホームページ上にて利用者側のパソコンの記録媒体に記録されている画像を指定して送信する必要があった。
【０００５】
また、利用者側のパソコンに記録されている任意の複数個の画像及び音声のファイルを選択指定して送信することが困難であるという不具合を生じていた。更に、複数枚の画像や動画データを利用者がサムネイル画像を見ながら選択する場合には、先ずサムネイル画像を表示されているホームページに送り、そしてサムネイル画像を利用者側で表示してから所望の画像を選択しなければならないため、表示に時間がかかるなど使い勝手が悪いという不具合を生じていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、利用者は画像閲覧用ソフトウエアを用いて、サービスを受ける静止画像や動画と、所望のサービスとを容易に選択してサーバ又はサービスセンターに一括して送信し、これらの情報を受信したサーバ又はサービスセンターは利用者所望のサービスを迅速に実施することが可能な通信機器、サービスセンター及びサービス方法、画像閲覧用ソフトウエアを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、画像を記録する記録手段と、利用者に対して前記記録手段に記録されている画像を表示すると同時にサービスセンターが提供する複数のサービスを示すサービスメニューを表示する表示手段と、前記表示されている画像の中から利用者がサービスを希望する画像を選択し、前記サービスメニューの中から利用者が希望するサービスを選択する選択手段と、前記選択した画像及びサービスを示す情報をネットワークを介して一括送信する通信手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、通信機器は画像を記録する記録手段と、記録手段に記録されている画像を表示すると同時にサービスセンターが提供する複数のサービスのサービスメニューを表示する表示手段と、利用者がサービスを希望する画像を選択し、利用者が希望するサービスを選択する選択手段と、前記選択した画像及びサービスを示す情報をネットワークを介して一括送信する通信手段とを備えたので、利用者はサービスを受ける画像と所望のサービスとを容易に選択して素早く送信することが可能となる。
【０００９】
また、前記目的を達成するために請求項３に記載の発明は、利用者に提供する複数のサービスを示すサービスメニューが記録されている記録手段と、利用者側に前記記録されているサービスメニューを送信するとともに利用者側から画像及びサービスを示す情報を一括受信する通信手段と、受信した画像及びサービスを示す情報に応じたサービスを提供する手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
本発明によればサービスセンターは、利用者に提供するサービスメニューが記録されている記録手段と、利用者側にサービスメニューを送信するとともに利用者側から画像及びサービスを示す情報を一括受信する通信手段と、受信した画像及びサービスを示す情報に応じたサービスを提供する手段とを備えたので、利用者所望のサービスを素早く実施することが可能となる。
【００１１】
また、前記目的を達成するために請求項８に記載の発明は、パソコンに内蔵された記録手段又は該パソコンと接続されている外部記録手段又は電子カメラに記録されている画像を該パソコンの表示手段に表示させる画像閲覧機能を有するソフトウエアであって、前記画像閲覧機能により前記表示手段上に表示された画像のうちの１乃至複数の画像をインターネット上の所望のホームページに送信するためにポインティングデバイスの指示入力によって選択する送信画像選択機能と、画像の送信先である複数のホームページを示すボタンを前記表示手段上に画像と同時に表示してポインティングデバイスの指示入力によって所望のホームページを選択するホームページ選択機能と、前記１乃至複数の画像が選択され、かつ選択された画像の送信先である所望のホームページが選択されると前記選択された１乃至複数の画像とその画像に付帯する情報を前記選択されたホームページに自動的に送信する機能とを備えたことを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば画像閲覧用ソフトウエアは、画像閲覧機能により表示手段上に表示された画像のうちの１乃至複数の画像をインターネット上の所望のホームページに送信するためにポインティングデバイスの指示入力によって選択する送信画像選択機能と、画像の送信先である複数のホームページを示すボタンを表示手段上に画像と同時に表示してポインティングデバイスの指示入力によって所望のホームページを選択するホームページ選択機能と、１乃至複数の画像が選択され、かつ選択された画像の送信先である所望のホームページが選択されると選択された１乃至複数の画像とその画像に付帯する情報を選択されたホームページに自動的に送信する機能とを備えたので、利用者はサービスを受ける画像と所望のホームページとを容易に選択して素早く情報を目的のサーバに送信することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係る通信機器、サービスセンター及びサービス方法、画像閲覧用ソフトウエアの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１４】
図１は、利用者が画像をサーバに送信する際に用いるサービスシステムの構成及び接続形態を示す図である。
【００１５】
同図によればサービスシステムには、利用者が設定するユーザー設定情報及び撮像した画像を記録可能であるとともに、これら記録している情報を他の通信機器に対して送信することが可能な電子カメラ１０と、電子カメラ１０の通信手段と通信接続するとともに電子カメラ１０に電源を供給することが可能な中継機器であるクレードル１２と、ＵＳＢ（Universal Serial Busの通信規格に基づいた通信手段）等の通信手段１４を介してクレードル１２と画像等の情報の送受信を行うことが可能であるとともにネットワークを介してサーバやサービスセンターと画像等の情報の送受信を行うことが可能な通信機器であるパソコン１６と、インターネット１８等の通信ネットワークを介して画像や音声等の情報の送受信を行うことが可能なサーバ等のサービスセンター２０とから構成されている。
【００１６】
このようにサービスシステムを構成することによって、パソコン１６はサービスセンター２０とサービスメニューや画像等の情報を送受信することが可能となる。電子カメラ１０には少なくとも被写体を撮像する撮像手段と、画像及び音声を記録する記録手段と、他の通信機器と情報の送受信を行う通信手段とが備えられている。
【００１７】
パソコン１６（通信機器）には、電子カメラ１０と情報の送受信を行う通信手段と、インターネット１８等の通信ネットワークに対して情報の送受信を行うことが可能な通信手段と、利用者に対して各々の画像及び音声の識別情報を表示するとともに各サービスセンター２０、２０…が提供するサービスメニュー等の情報を表示する表示手段と、表示されている画像又は音声の識別情報の中から利用者がサービスを希望する画像又は音声を選択する選択手段（送信画像選択機能を含む）と、表示されているサービスメニュー等の情報の中から利用者所望のサービス又はホームページを選択する選択手段（ホームページ選択手段の機能を含む）と、各種実行プログラムや画像、音声の情報が記録されている記録手段とが備えられている。また、パソコン１６には、パソコンに内蔵された記録手段又は該パソコンと接続されている外部記録手段又は電子カメラに記録されている画像を該パソコンの表示手段に表示させる画像閲覧機能を有するソフトウエアが機能するように構成されている。
【００１８】
サービスセンター２０等のサーバには、インターネット１８等の通信ネットワークに対して各種情報の送受信を実施する通信手段と、ユーザー設定情報、利用情報、利用者に提供するサービスメニュー情報、パスワード及び、電子カメラ１０の利用者が支払う利用料金の支払い方法等の情報を記録する記録手段と、利用者のサービス利用情報に基づいて利用者に提供する複数のサービスの表示優先順位を決定する決定手段とが備えられている。
【００１９】
図２に、電子カメラとサービスセンターとが送受信する情報の流れの形態を示す。
【００２０】
同図によれば、電子カメラ１０からは撮影画像データ及びその付帯情報と、電子カメラ１０固有の識別情報と、利用者がカスタマイズ可能な住所やクレジットカード番号等のユーザー設定情報とが通信手段１４を介してパソコン１６に送信することが可能となっている。
【００２１】
電子カメラ１０をクレードル１２に挿すことによって、パソコン１６側はＵＳＢ等の通信手段を介して電子カメラ１０の接続を自動検出（Plug&Play 機能を用いる）して、その電子カメラ１０内の画像を一覧表示するアプリケーションソフトウェアである画像ビューワを自動で起動する。例えば電子カメラ１０の接続を自動検出する機能は、パソコン１６のシステムプログラム起動時又は起動後に電子カメラ１０の接続を自動検出するデバイスドライバを組み込んでおき、通信システムのPlug&Play イベントを監視する。デバイスドライバが電子カメラ１０の接続を認識すると、電子カメラ１０の処理モードに応じて必要な画像ビューワ等の処理プログラムを起動する。
【００２２】
図３に、パソコンの表示手段に表示される画像ビューワ（画像閲覧用ソフトウエア）の表示画面を示す。
【００２３】
この画像ビューワが表示する表示画面２２（パソコン１６の表示手段）内には、例えば電子カメラ１０の記録媒体に記録されている撮影画像データ及び付帯情報の識別情報、パソコン１６のデータベース（記録手段）に記録されている保存画像データ及び付帯情報のフォルダ名とファイル名の識別情報とが記載されているファイルリスト２４と、利用者が閲覧を指示したフォルダ内に記録されている各画像の縮小画像（サムネイル画像による識別情報）２６の一覧表示と、各種のサービスをメニュー表示するとともに各種サービスを実施しているサービスセンター２０へ接続することを指示する各種の指示ボタン２８（ホームページ選択手段）と、利用者が入力設定したユーザー設定情報を確認又は修正することが可能なユーザー設定情報ボタン３０とが同時に表示されている。
【００２４】
また、閲覧を指示したフォルダに記録されている情報が音声情報のみである場合には、音声に関するミュージックサイトなどのサービスセンター２０のサービスメニューのみを表示し、また、記録されている情報が画像情報のみである場合又は電子カメラ１０に音声の再生機能が無い場合（受信したカメラ固有の識別情報に関連付けてサービスセンター２０のサーバに記録されている電子カメラ１０の情報に基づいてサービスメニューを選出してパソコン１６に送信して表示する）には画像に関するサービスセンター２０のサービスメニューのみを表示して、不要な情報は表示せずに利用者の選択肢を少なくして利用し易くしておく。
【００２５】
利用者は、表示されているファイル名又は縮小画像２６の一覧から所望の１乃至複数の画像をマウス等のポインティングデバイス又はキーボードに代表される入力手段（各種選択手段及び指示入力の手段）を用いて選択して、各種のサービスセンター２０への接続及び送信を指示する指示ボタン２８、２８…（例えば価格、品質、納期に応じて設けられているプリントサービスボタン、フォトＣＤ作成サービスボタン、写真公開ボタン、フォトコンテスト投稿ボタン、オークションサイト送信ボタン、携帯電話用表示ボタンなどのサービス選択手段及びホームページ指示入力の手段）を押すだけで、所望の画像のプリントサービス情報の送信やフォトＣＤ作成サービス、インターネット上での写真公開サービス、及びフォトコンテスト投稿のための画像ファイルや、音声ファイルのアップロードが可能となる。
【００２６】
上記のようにして選択した画像及び音声とサービスセンター２０で実施を希望するサービスに関する情報とは、画像ビューワのアプリケーションプログラム内でリンクされて、指示ボタン２８で指示されたサービスセンター２０（ホームページ）に対して送信される。パソコン１６とインターネット等のプロバイダとが電話の公衆回線を介して接続されている場合には、利用者によって画像及び音声とサービスセンター２０とが選択されて指示されると、パソコン１６はダイヤルアップを実施してインターネット等のプロバイダと通信を開始する。そして接続先のサービスセンター２０のＩＰアドレス又はドメイン名に関する情報と、パソコン１６に割り当てられたＩＰアドレス又はドメイン名に関する情報と、希望するサービス情報と、選択した画像及び音声のデータと、利用者の識別情報とを一括送信する。
【００２７】
サービスセンター２０では、送信元のパソコン１６のＩＰアドレス又はドメイン名と、サービス情報と画像及び音声のデータと、利用者の識別情報とを一括受信して、受信した操作画面の情報を（利用者に応じた最適なサービスメニューの情報、現在までのサービスセンター２０又はサーバサイトの利用情報とに関連付けて記録されている最適なサービスメニューの情報及び、サービスセンター２０のトップページより階層の深い位置に存在するホームページのサービスメニューの情報を直接）パソコン１６側に送信する。
【００２８】
次に、利用者側から利用者に関する識別情報と利用者が今回入力したパスワードを受信すると、記録手段に予め利用者と関連付けて記録されているパスワードを読み出して利用者が今回入力したパスワードとを照合手段が照合する。そして該照合の結果、記録手段に予め記録されているパスワードと利用者が今回入力したパスワードとが同じであると判断した場合には、利用者側から指示された画像若しくは音声の配信又は、利用者側から指示された印刷物の配送の処理等のサービスの提供を許可して実施する。商品の配送先の住所の情報は、受信した利用者の識別情報と関連付けて予め記録手段に記録されているユーザー設定情報の中に含まれている配送先の住所の情報を利用する。また、サービスセンター２０が提供する各種サービスの利用料金の支払い方法がユーザー設定情報に含まれている場合（支払情報記録手段に記録されている場合）には、ユーザー設定情報に記載されている利用料金の支払い方法を支払情報選出手段が選出して、この利用料金の支払い方法及びパスワードの照合結果に基づいてサービスセンター２０の料金受領手段は利用料金を受領する。
【００２９】
サービスセンター２０がパソコン１６側に送信して通知する操作画面の情報は、デフォルトの汎用操作画面の形態であってもよいし、利用者の利用頻度や利用履歴等の利用情報に基づいて操作画面の内容を変更してもよい。
【００３０】
また、利用者が該サービスセンター２０を利用した利用頻度又は利用内容に関する利用情報を順次記録手段に記録しておき、利用者側から利用者の識別情報を受信すると今回の利用情報と記憶手段に記憶している利用頻度又は利用内容に関する利用情報とに基づいて記録手段に記録されている複数種類のサービスセンター２０の利用情報の中から個々の利用者に有用な情報を選択、又はカスタマイズした最新の操作画面を通知するようにしてもよい。また、利用頻度の高いサービスセンター２０の情報を優先して表示するように表示の優先順位を入れ換えてもよいし、利用頻度の高いサービスセンター２０を利用者が選択し易い位置に優先して表示するようにしてもよい。
【００３１】
従来はサービスサイトを探して該サービスサイトのホームページを開き、利用者が希望するサービスを指定してから画像を選択していたため、通信の接続時間が長く必要となるとともに選択の順番が不合理で操作性が悪いという不具合があったが、本発明のように最初に利用者が希望する画像を画像ビューワで選択してから同時に表示されているサービスメニューからサービスを選択することで合理的に素早く画像と希望するサービスとを選択することが可能となる。また、画像やサービスを選択してからインターネット１８との通信を開始することも可能であるので、通信にかかる時間を短縮することが可能となる。
【００３２】
図４に、利用者が入力したサービスの利用情報と画像情報とを送信するサービスシステムの構成を示す。
【００３３】
同図に示されるように、利用者所有の電子カメラ１０からは画像情報がパソコン１６に送信される。また、利用者はパソコン１６に対してサービスの利用情報を選択入力する。画像情報とサービス利用情報とはパソコン１６からインターネット１８等の通信ネットワークを介して「FutureGate Server 」のサービスセンター２０に対して一括送信される。「FutureGate Server 」では、サービスプロバイダーから各種サービスに関するサービスメニュー情報及び自社サービスの情報を受信して、前記サービス利用情報と画像情報とメニューデータとをお互いに関連付けて記録している。
【００３４】
また、サービスプロバイダーは各「BackGate Service」のサービスセンター３８に対してバックゲート対応の各種サービスを組み込む作業を行う。各「BackGate Service」のサービスセンター３８は、利用者に対してプリントの配送処理や、画像又は音声の配信処理を実施する。
【００３５】
図５に、本発明に関するサービスシステムの他の運用例を示す。
【００３６】
同図によれば、利用者所有の電子カメラ１０を通信手段１４に接続すると、パソコン１６上では画像ビューワのプログラムが自動で起動するとともに、インターネット１８等の通信ネットワークとの接続を開始する。パソコン１６からはインターネット１８を介して「FutureGate Server 」に画像情報とサービス情報とが一括送信される。「FutureGate Server 」は受信した画像情報とサービス情報に基づいて適切なサービスメニュー情報を選出して、パソコン１６に対して送信する。
【００３７】
パソコン１６上の画像ビューワ上に受信したサービスメニュー等の情報が表示されると、利用者は所望の画像又は音声を選択し、所望のサービスを選択して送信を指示する。このようにして選択された画像情報とサービスの注文詳細情報と利用者の識別情報とは、インターネット１８を介して「BackGate Service」のサービスセンター３８に送信される。「BackGate Service」のサービスセンター３８では、受信した利用者の識別情報を「FutureGate Server 」のサービスセンター２０に送信して、ユーザー設定情報の送信を要求する。「FutureGate Server 」では、物品を配送する利用者の住所等のユーザー設定情報を「BackGate Service」に送信する。
【００３８】
ユーザー設定情報を受信した「BackGate Service」は、配送のサービスセンター４０等に受信したユーザー設定情報と例えばプリントする画像のデータとプリントサービスの詳細情報とを送信する。前記情報を受信した配送のサービスセンター４０は、詳細注文情報に従って商品のプリントを実施して、ユーザー設定情報に記載されている配送先（例えば利用者宅４２）に配送する。
【００３９】
図６に、画像ビューワの起動と「FutureGate」が提供するメニューの提示に関するフローチャートを示す。
【００４０】
電子カメラ１０をクレードル１２に接続すると自動で画像ビューワ（画像閲覧ソフトウエア）が起動することが可能となっている。また画像ビューワは、電子カメラ１０非接続時に利用者がパソコン１６を操作して起動することも可能となっている。
【００４１】
ステップＳ２００「画像 Viewer 起動」（以降Ｓ２００のように省略して記載する）にて画像ビューワが起動すると、画像ビューワの処理プログラムはＳ２０２「電子カメラ内の画像一覧表示（ExifViewer相当）に進み、通信手段１４を介して電子カメラ１０と通信を開始して、電子カメラ１０の記録媒体に記録されている画像を読み出して画像又は縮小画像の一覧を表示画面２２上に表示する。
【００４２】
次のＳ２０４「電子カメラのシリアルNo文字列取得」にて、電子カメラ１０固有の識別情報の一例である電子カメラ１０のシリアル番号の文字列を通信手段１４を介して受信する。例えばＵＳＢの通信手段１４を介して電子カメラ１０とパソコン１６とが情報の送受信を実施する際には、Plug&Play 時のデバイスディスクリプタ情報から電子カメラ１０固有のシリアル番号の文字列を受信することが可能となっている。
【００４３】
次のＳ２０６「取得成功？」では電子カメラ１０のシリアル番号を取得したか否かの判断を行っている。もしＳ２０６で電子カメラ１０のシリアル番号を取得した場合にはＳ２０８「FutureGateサーバーへ問い合わせ IN:シリアルNo文字列  OUT:メニューデータ」に進み、もしシリアル番号を取得できなかった場合にはＳ２１４に分岐する。Ｓ２０８では、パソコン１６は「FutureGate Server 」に対して電子カメラ１０固有の識別情報であるシリアル番号を送信して、該電子カメラ１０固有の識別情報と関連付けてサーバのデータベース（記録手段）のライブラリに記録されているカメラ情報に対応する適切なサービスメニューデータを「FutureGate Server 」が選出してパソコン１６に送信する。このとき「FutureGate Server 」のデータベースに記録されている複数のメニュー情報の中からメニュー情報を動的に表示優先順位を決定して構築し、パソコン１６に送信するようにしてもよい。
【００４４】
次のＳ２１０「取得成功？」では、「FutureGate Server 」からサービスメニューデータを取得したか否かの判断を行っている。もし、サービスメニューデータを取得した場合にはＳ２１２「取得したデータをデフォルトのメニューデータにする」に進み、取得したサービスメニューデータをデフォルトのメニューデータとして記録する処理を行い、Ｓ２１４「デフォルトのメニューデータでFutureGateメニューを表示」に進む。また、Ｓ２１０でサービスメニューデータを取得できなかった場合には、処理プログラムは直接Ｓ２１４に分岐する。
【００４５】
Ｓ２１４では、前記Ｓ２１２で記録したデフォルトのメニューを表示する処理を行っている。したがって、画像ビューワのインストール直後には組み込み済の初期メニューを表示するように構成されている。また、前回に「FutureGate Server 」との通信が実施されている場合には、キャッシュ済のメニューを表示する。
【００４６】
次のＳ２１６「画像 Viewer GUI 処理」では、画像ビューワは表示画面２２上に電子カメラ１０の記録媒体に記録されている画像又は音声の識別情報を表示するとともに最新のサービスメニューを表示する。このサービスメニューは前述したように、ただ単に最新のサービスメニューが表示されるだけでなく、「FutureGate Server 」が電子カメラ１０固有の識別情報を利用して電子カメラ１０が音楽再生機能を備えている場合にのみ音楽のダウンロードサービスのメニューを受信して表示する等の制御を実施する。また、「FutureGate Server 」が電子カメラ１０固有の識別情報を用いて利用者を識別して、同一の機種であっても利用者毎にメニューの項目の表示優先順位を入れ替える等の制御（表示優先順位を決定する決定手段の機能）も実施する。
【００４７】
Ｓ２１６にて表示されている画像又は音声の識別情報とサービスメニュー等の情報とに基づいて、利用者は所望の画像及び音声と所望のサービスとをＧＵＩ（グラフィック・ユーザー・インターフェースの例えばドラッグ＆ドロップ機能）を用いて選択し、この選択した画像及び音声とサービスに関する情報とが画像ビューワ内でリンクされて共に送信される。
【００４８】
次のＳ２１８「イベント判断」では、電子カメラ１０がクレードル１２に対して着脱されたPlug&Play イベントの監視と、利用者による画像ビューワプログラムの終了要求の監視を実施している。このＳ２１８の判断で、電子カメラ１０がクレードル１２に対して着脱されたと判断した場合には、処理プログラムはＳ２０２に分岐し、もし、利用者による画像ビューワプログラムの終了要求があったと判断した場合にはＳ２２０「終了」に進み画像ビューワプログラムを終了し、その他の場合にはＳ２１６に戻る処理を行う。
【００４９】
図７に、画像ビューワの「FutureGate」メニューの実行に関するフローチャートを示す。
【００５０】
「FutureGate」メニューは状態管理されており、画像ビューワの一覧表示内の画像をクリックして選択状態にしている時と、未選択状態で「FutureGate」メニューの個々のボタンの有効／無効の状態が変化する。この時に有効状態に設定されているボタンを押すと、「FutureGate」メニューが表示される。
【００５１】
同図によれば、Ｓ３００「メニュー実行」にてメニュー実行が指示されると、処理プログラムはＳ３０２「サービスタイプ」の判断に進む。Ｓ３０２では、サービスタイプが「FutureGate」対応であるか又は、単純 Webリンク対応であるかの判断を行っている。もし、サービスタイプが単純 Webリンク対応である場合には、処理プログラムはＳ３０４「 WWWブラウザをキックし該当する URLを開く」に進み、ウェブブラウザのプログラムを起動して該当する URL情報を送信して所望のサービスサイトのホームページを表示する。
【００５２】
また、Ｓ３０２でサービスタイプが「FutureGate」対応である場合には、処理プログラムはＳ３０８「選択中の画像データを読み込む」に進む。Ｓ３０８では、識別表示されている画像及び音声の一覧表示中から利用者によって選択された画像及び音声のデータを電子カメラ１０から受信又はパソコン１６の記録手段から読み出す処理を行い、次のＳ３１０「FutureGateフォーマットの要求データ作成」にて、メニュー表示されているサービス情報の中から利用者が選択したサービスの情報とともに、画像及び音声の情報と利用者の識別情報とを含む情報を、「FutureGate Server 」用の共通フォーマットの要求データにして、次のＳ３１２「サービスサイトへ送信し、 WWWブラウザで当該 Webページを開く」にて一括送信する。共通フォーマットの要求データを一括受信した「FutureGate Server 」は、利用者の識別情報と関連付けてデータベースに記録されているユーザー設定情報を選出する。
【００５３】
また、画像ビューワはウェブブラウザを起動するので、所望のサービスサイトのホームページを利用者が閲覧することが可能となる。通常当該サービスサイトでサービスを依頼するためには、 WWWブラウザの  GUI 上で、トップページから順にユーザー情報や対象となる画像及び音声の選択とアップロードとを行う必要がある。ところが「FutureGate Server 」が「FutureGate Server 」対応フォーマットのデータを受信することにより、このアップロードに関する手順を大幅に省略して操作性を改善することが可能となる。利用者にとっては、従来であれば画像及び音声のアップロードまでの手順を実行した後に出てくる WEBページに直接ショートカットで飛び込むように見える。
【００５４】
利用者がウェブ閲覧の終了を指示すると、処理プログラムは次のＳ３１４「終了」に進む。
【００５５】
上述の実施の形態では、通信機器を汎用のパソコン１６とした実施例で説明したが本発明はこれに限定されるものではなく、通信機器を、表示手段、記録手段、通信手段及び入力手段を備えた携帯電話器、電子カメラ、店頭設置型のキオスクマシンとしても本発明の目的を達成することが可能である。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る通信機器によれば、画像を記録する記録手段と、記録手段に記録されている画像を表示すると同時にサービスセンターが提供する複数のサービスのサービスメニューを表示する表示手段と、利用者がサービスを希望する画像を選択し、利用者が希望するサービスを選択する選択手段と、前記選択した画像及びサービスを示す情報をネットワークを介して一括送信する通信手段とを備えたので、利用者はサービスを受ける画像と所望のサービスとを容易に選択して素早く送信することが可能となる。
【００５７】
また、本発明に係るサービスセンターによれば、利用者に提供するサービスメニューが記録されている記録手段と、利用者側にサービスメニューを送信するとともに利用者側から画像及びサービスを示す情報を一括受信する通信手段と、受信した画像及びサービスを示す情報に応じたサービスを提供する手段とを備えたので、利用者所望のサービスを素早く実施することが可能となる。
【００５８】
また、本発明に係る画像閲覧用ソフトウエアによれば、画像閲覧機能により表示手段上に表示された画像のうちの１乃至複数の画像をインターネット上の所望のホームページに送信するためにポインティングデバイスの指示入力によって選択する送信画像選択機能と、画像の送信先である複数のホームページを示すボタンを表示手段上に画像と同時に表示してポインティングデバイスの指示入力によって所望のホームページを選択するホームページ選択機能と、１乃至複数の画像が選択され、かつ選択された画像の送信先である所望のホームページが選択されると選択された１乃至複数の画像とその画像に付帯する情報を選択されたホームページに自動的に送信する機能とを備えたので、利用者はサービスを受ける画像と所望のホームページとを容易に選択して素早く情報を目的のサーバに送信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】利用者が画像をサーバに送信する際に用いるサービスシステムの構成及び接続形態を示す図
【図２】電子カメラとサービスセンターとが送受信する情報の流れの形態を示す図
【図３】パソコンの表示手段に表示される画像ビューワの表示画面を示す図
【図４】利用者が入力したサービスの利用情報と画像情報とを送信するサービスシステムの構成図
【図５】本発明に関するサービスシステムの他の運用例を示す図
【図６】画像ビューワの起動と「FutureGate」が提供するメニューの提示に関するフローチャート
【図７】画像ビューワの「FutureGate」メニューの実行に関するフローチャート
【符号の説明】
１０…電子カメラ、１２…クレードル、１４…通信手段、１６…パソコン、１８…インターネット、２０…サービスセンター、２２…表示画面、２４…ファイルリスト、２６…縮小画像、２８…指示ボタン、３０…ユーザー設定情報ボタン、３８…サービスセンター、４０…配送のサービスセンター、４２…利用者宅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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