(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸に外嵌されるプラテンローラと、直線状に配列された複数の微小発熱体よりなる発熱部を設けたサーマルヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドの間に記録紙及びインクリボンを挟持し、前記記録紙に前記発熱部を発熱させて所望の印刷を１ライン毎に順次行うようにした熱転写カラープリンタにおいて、
所定間隔をおいて配置される第１及び第２の発熱部を設けたサーマルヘッドと、
前記第１及び第２の発熱部に対応する位置に夫々取り付けられる第１及び第２のプラテンローラとを備え、
第１，第２，第３のインク色を塗布した３つのインク層、及び、透明層又はオーバープリント層を順次繰り返し配列したインクリボンを用い、上記第１の発熱部では、第２のインク色及び透明層又はオーバープリント層の所望の印刷を行い、上記第２の発熱部では、第１、第３のインク色の所望の印刷を行うようにし、
上記記録紙の印刷領域の開始位置が上記第２の発熱部の位置となる印刷開始位置に記録紙をセットし、
次に、第２の発熱部による第１のインク色の印刷を開始し、
前記記録紙の印刷領域の開始位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による第２のインク色の印刷を開始し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第１のインク色の印刷を終了し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による第２のインク色の印刷を終了し、
その後、記録紙の印刷領域の開始位置が上記第２の発熱部の位置となる印刷開始位置に記録紙を再びセットし、
次に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を開始し、
前記記録紙の印刷領域の開始位置が前記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を開始し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を終了し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を終了するようにしたことを特徴とする熱転写カラープリンタ。
【請求項２】
回転軸に外嵌されるプラテンローラと、直線状に配列された複数の微小発熱体よりなる発熱部を設けたサーマルヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドの間に記録紙及びインクリボンを挟持し、前記記録紙に前記発熱部を発熱させて所望の印刷を１ライン毎に順次行うようにした熱転写カラープリンタにおいて、
所定間隔をおいて配置される第１乃至第４の発熱部を設けたサーマルヘッドと、
前記第１乃至第４の発熱部に対応する位置に夫々取り付けられる第１乃至第４のプラテンローラとを備え、
第１，第２，第３のインク色を塗布した３つのインク層、及び、透明層又はオーバープリント層を順次繰り返し配列したインクリボンを用い、上記第１の発熱部では、透明層又はオーバープリント層の所望の印刷を行い、上記第２の発熱部では、第３のインク色の所望の印刷を行い、上記第３の発熱部では、第２のインク色の所望の印刷を行い、上記第４の発熱部では、第１のインク色の所望の印刷を行うようにし、
上記記録紙の印刷領域の開始位置が上記第１の発熱部の位置となる印刷開始位置に記録紙をセットし、
次に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷と、第３の発熱部による第２のインク色の印刷と、第４の発熱部による第１のインク色の印刷とを夫々開始し、
次に、記録紙を後退させながら、上記第２乃至第４の各発熱部による印刷を夫々同時進行で行い、
その後、上記記録紙の印刷領域の開始位置が第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を中断し、
記録紙の印刷領域の開始位置が第３の発熱部の位置に到達した時に、第３の発熱部による第２のインク色の印刷を中断し、
記録紙の印刷領域の開始位置が第４の発熱部の位置に到達した時に、第４の発熱部による第１のインク色の印刷を中断し、
その後、記録紙を前進させて、上記記録紙の印刷領域の開始位置を第１の発熱部の位置となる上記印刷開始位置に再びセットし、
次に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を開始し、
第２の発熱部による第３のインク色の印刷と、第３の発熱部による第２のインク色の印刷と、第４の発熱部による第１のインク色の印刷とを夫々再開し、
次に、記録紙を前進させながら、上記第１乃至第４の各発熱部による印刷を夫々同時進行で行い、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第４の発熱部の位置に到達した時に、第４の発熱部による第１のインク色の印刷を終了し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第３の発熱部の位置に到達した時に、第３の発熱部による第２のインク色の印刷を終了し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を終了し、
前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を終了するようにしたことを特徴とする熱転写カラープリンタ。
【請求項３】
上記第１のインク色はイエロー、第２のインク色はマゼンダ、第３のインク色はシアンであることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写カラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写溶融カラープリンタや熱転写昇華カラープリンタ等の熱転写カラープリンタに係り、特に、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱転写カラープリンタにおいては、熱転写溶融カラープリンタや熱転写昇華カラープリンタが実用に供されているが、以下、熱転写カラープリンタの例として、熱転写昇華カラープリンタについての説明を行う。先ず、この従来の熱転写昇華カラープリンタ（以下、単に「熱転写カラープリンタ」という。）に用いるインクリボンについて、図７及び図８を用いて説明する。
【０００３】
図７は、ワンタイムユース型のインクリボンの構造を説明するための斜視図、一方、図８は、マルチタイムユース型のインクリボンの構造を説明するための斜視図である。
図７及び図８に示すように、ワンタイムユース型のインクリボン１００とマルチタイムユース型のインクリボン２００は、共にイエローのインク塗布層（以下、単に「インク層」という。）１０２、２０２、マゼンダのインク層１０４、２０４、シアンのインク層１０６、２０６、透明層１１０、２１０（又はオーバープリント層１１２、２１２）が夫々順に繰り返し配列されることにより構成される。
なお、図７及び図８において、９０は記録紙、９２は記録紙９０の印刷領域、９２ａは印刷領域９２の開始位置、９２ｂは印刷領域９２の終了位置で、Ｌ０は印刷領域の長さである。
また、図７におけるＬ３、及び図８におけるＬ２は、夫々のインクリボン１００、２００の各インク層及び透明層（又はオーバープリント層）の長さを表している。
【０００４】
ところで、ワンタイムユース型のインクリボン１００では、図７に示すように、各インク層１０２、１０４、１０６や透明層１１０（又はオーバープリント層１１２）の長さＬ３は、記録紙９０の印刷領域９２の長さＬ０よりも長くなるように設定されている。
一方、マルチタイムユース型のインクリボン２００では、各インク層２０２、２０４、２０６や透明層２１０（又はオーバープリント層２１２）の長さＬ２は、記録紙９０の印刷領域９２の長さＬ０の約１／Ｎに設定されている。
ここで、Ｎは、熱転写カラープリンタによる印刷中において、
Ｎ＝（記録紙の移動速度）／（インクリボンの移動速度）            （１）
である。
従って、マルチタイムユース型のインクリボン２００を使用するプリンタでは、記録紙９０とインクリボン２００の移動速度が相対的に異なるために、印刷中はリボン２００と記録紙９０とを滑らせながら印刷することになる。
【０００５】
以下、マルチタイムユース型のインクリボン２００を使用するプリンタについての説明を行い、ワンタイムユース型のインクリボン１００を使用するプリンタについては、印刷原理はインクリボン１００の移動速度が記録紙９０の移動速度と同一である点で異なるのみであるので説明を省略する。
先ず、マルチタイムユース型のインクリボン２００についての補足説明を図８を用いて行う。
【０００６】
上記したように、インクリボン２００には、色の３原色となるイエロー、マゼンダ、シアンのインクが塗布されたインク層２０２、２０４、２０６と透明層２１０（又はオーバープリント層２１２）が順に繰り返し塗布されている。
後述するように、従来の熱転写カラープリンタでは、イエロー、マゼンダ、シアンの順に印刷を行い、透明層２１０を利用して、インクは転写しないで熱だけを加えるために空印刷を行う。
或いは、透明なオーバープリント層２１２を備えたタイプのインクリボン２００では、オーバープリント層２１２を転写し、画像を保護するためにオーバープリント印刷を行う。
このように、空印刷、又はオーバープリント印刷を行うことにより、インクの定着性が向上し、耐光性や耐指紋性が向上する。
【０００７】
次に、図９及び図１０を用いて、上記従来のマルチタイムユース型のインクリボン２００を用いた熱転写カラープリンタの印刷の方法を説明する。
図９は、従来のマルチタイムユース型のインクリボン２００を用いた熱転写カラープリンタの主要構成を示す平面図、図１０はこのカラープリンタに用いるサーマルヘッドの概略構成を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【０００８】
図９において、６０はサーマルヘッド、７２はプラテンローラ、９０は記録紙、２００は上記したマルチタイムユース型のインクリボンである。
また、７４ａ、７４ｂは１対の搬送ローラ、７６はインクリボン搬送ローラ、７８はインクリボン巻き取りロール、８０はインクリボン供給ロール、８２はガイドローラ、８４はインクリボン搬送ローラ７６にインクリボン２００を挟みつけるためのピンチローラである。
なお、同図において、５２はサーマルヘッド６０の押圧スプリング、５４は、搬送ローラ７４ａ、７４ｂの圧着スプリングである。
【０００９】
また、図１０において、６２はセラミックス基板、６４は発熱制御用ＩＣ、６６は発熱制御用ＩＣ６４のＩＣカバー、６８はヘッド支持部品、６９はインクリボン２００と記録紙９０を剥離するために、インクリボン２００の進行方向を変えるための剥離用プレート、５０はインクリボン２００に熱転写用の熱エネルギを与えるための複数の微小発熱体（図示せず）を備えた、直線状突起形状の発熱部である。
なお、サーマルヘッド６０については、ワンタイムユース型のインクリボンを用いる熱転写カラープリンタでも同一のものを使用することができる。
【００１０】
以上の構成で、この従来のマルチタイムユース型のインクリボンを用いた熱転写カラープリンタによる印刷の方法を図９を用い、図８及び図１０を参照して説明する。
先ず、記録紙９０を１対の搬送ローラ７４ａ、７４ｂで挟み込み、図示しないステッピングモータ等を駆動源として、搬送ローラ７４ａ、７４ｂを回転させて記録紙９０を搬送し、図８に示す記録紙９０の所望の印刷領域９２の開始位置９２ａが、発熱部５０がサーマルヘッド６０上に形成された位置（以下、単に「発熱部の位置」という。）に接する位置、即ち印刷開始位置に記録紙９０をセットする。
【００１１】
次に、インクリボン供給ロール８０から供給されたインクリボン２００の、図８に示すイエローのインク色が塗布されたインク層２０２の先頭位置が、サーマルヘッド６０に設けられた発熱部５０の位置となるように、インクリボン２００の位置合わせを行い、インクリボン２００も印刷開始位置にセットする。
【００１２】
このように、記録紙９０及びインクリボン２００を所望の印刷開始位置にセットした後に、図９の矢印Ａ３で示すように、プラテンローラ７２方向にサーマルヘッド６０を押しつけ、記録紙９０とインクリボン２００を押圧して密着させる。
この状態で発熱制御用ＩＣ６４で、図１０に示すように直線状突起形状の発熱部５０を発熱制御し、インクリボン２００に塗布されたインクを昇華させて記録紙９０に転写し、イエローのインク色の所望の１ライン分の印刷を行う。
【００１３】
次に、記録紙９０を１ライン分の幅だけ搬送ローラ７４ａ、７４ｂで前進させ、インクリボン２００も所定量、この場合は１／Ｎライン分だけ前進させる。
この１ライン分の印刷工程を順次行うことにより、記録紙９０の所望の印刷領域９２の終了位置９２ａでの印刷が終了すると、イエローのインク色の全ラインの印刷が終了したことになる。
なお、全ラインの記録完了まで記録紙９０とインクリボン２００とを密着させた状態が保たれるが、全ラインの記録完了後は、サーマルヘッド６０を図９の矢印Ａ４で示すように、プラテンローラ７２の反対方向に移動させて、記録紙９０とインクリボン２００とを密着させた状態は解除される。
【００１４】
このように、イエローのインク色の印刷が終了すると、搬送ローラ７４ａ、７４ｂを逆に回転させて記録紙９０を上記印刷開始位置に再びセットする。
そして、必要に応じて、インクリボン２００の、図８に示すマゼンダのインク色が塗布されたインク層２０４の先頭位置が、サーマルヘッド６０に設けられた発熱部５０の位置となるように、インクリボン２００の位置合わせを行い、上記イエローの印刷と同様の工程の印刷を行う。
【００１５】
また、シアンのインク層２０６の印刷、及び、必要に応じて、透明層２１０（又はオーバープリント層２１２）の印刷についても同様の工程により印刷を行い、透明層２１０（又はオーバープリント層２１２）の印刷終了により、所望のカラー画像の印刷が終了する。
なお、熱転写カラープリンタが使用するインクリボンの種類によっては、空印刷（又はオーバープリント印刷）を行わない場合もある。
【００１６】
ところで、マルチタイムユース型のインクリボン２００の印刷時における移動速度は、上述したように、記録紙９０の１／Ｎであるが、このインクリボン２００の移動速度は、インクリボン供給ロール８０の回転速度を、図示しないステッピングモータ等の駆動源を制御することにより調節される。
また、インクリボン搬送ローラ７６に巻き付けられたインクリボン２００は、インクリボン搬送ローラ７６の搬送速度に応じて、サーマルヘッド６０方向に供給される。
一方、使用済みのインクリボン２００は、インクリボン巻き取りロール７８に一定の巻き取り張力で巻き取られて行く。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記したように、従来の熱転写カラープリンタでは、印刷の全工程が、各インク色毎に、或いは必要に応じて透明層（又はオーバープリント層）について、記録紙を印刷開始位置にセットし、所望の印刷領域の全領域における印刷を行う工程を繰り返すようにしていた。
しかし、この印刷工程では、フルカラー印刷をするのに同様の印刷工程を複数回繰り返す必要があり、フルカラー印刷に長時間かかるという問題があった。
本発明は、上記課題（問題点）を解決し、短時間でフルカラー印刷が可能な熱転写カラープリンタを提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の熱転写カラープリンタは、上記課題を解決するために、請求項１に記載のものでは、回転軸に外嵌されるプラテンローラと、直線状に配列された複数の微小発熱体よりなる発熱部を設けたサーマルヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドの間に記録紙及びインクリボンを挟持し、前記記録紙に前記発熱部を発熱させて所望の印刷を１ライン毎に順次行うようにした熱転写カラープリンタにおいて、所定間隔をおいて配置される第１及び第２の発熱部を設けたサーマルヘッドと、前記第１及び第２の発熱部に対応する位置に夫々取り付けられる第１及び第２のプラテンローラとを備え、第１，第２，第３のインク色を塗布した３つのインク層、及び、透明層又はオーバープリント層を順次繰り返し配列したインクリボンを用い、上記第１の発熱部では、第２のインク色及び透明層又はオーバープリント層の所望の印刷を行い、上記第２の発熱部では、第１、第３のインク色の所望の印刷を行うようにし、上記記録紙の印刷領域の開始位置が上記第２の発熱部の位置となる印刷開始位置に記録紙をセットし、次に、第２の発熱部による第１のインク色の印刷を開始し、前記記録紙の印刷領域の開始位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による第２のインク色の印刷を開始し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第１のインク色の印刷を終了し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による第２のインク色の印刷を終了し、その後、記録紙の印刷領域の開始位置が上記第２の発熱部の位置となる印刷開始位置に記録紙を再びセットし、次に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を開始し、前記記録紙の印刷領域の開始位置が前記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を開始し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を終了し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を終了するように構成した。
このように構成すると、ほぼ同時に第１及び第２の発熱部により、夫々所定色のインクの印刷を行うようにすることができるので、各インク色の印刷時間が重複し、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタとすることができる。
また、インクリボンのインク層と透明層又はオーバープリント層をこのように配列することにより、空印刷又はオーバープリントをインク色の印刷終了後に行うことができ、好適なインクリボンとすることができる。
【００１９】
請求項２に記載の熱転写カラープリンタは、回転軸に外嵌されるプラテンローラと、直線状に配列された複数の微小発熱体よりなる発熱部を設けたサーマルヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドの間に記録紙及びインクリボンを挟持し、前記記録紙に前記発熱部を発熱させて所望の印刷を１ライン毎に順次行うようにした熱転写カラープリンタにおいて、所定間隔をおいて配置される第１乃至第４の発熱部を設けたサーマルヘッドと、前記第１乃至第４の発熱部に対応する位置に夫々取り付けられる第１乃至第４のプラテンローラとを備え、第１，第２，第３のインク色を塗布した３つのインク層、及び、透明層又はオーバープリント層を順次繰り返し配列したインクリボンを用い、上記第１の発熱部では、透明層又はオーバープリント層の所望の印刷を行い、上記第２の発熱部では、第３のインク色の所望の印刷を行い、上記第３の発熱部では、第２のインク色の所望の印刷を行い、上記第４の発熱部では、第１のインク色の所望の印刷を行うようにし、上記記録紙の印刷領域の開始位置が上記第１の発熱部の位置となる印刷開始位置に記録紙をセットし、次に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷と、第３の発熱部による第２のインク色の印刷と、第４の発熱部による第１のインク色の印刷とを夫々開始し、次に、記録紙を後退させながら、上記第２乃至第４の各発熱部による印刷を夫々同時進行で行い、その後、上記記録紙の印刷領域の開始位置が第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を中断し、記録紙の印刷領域の開始位置が第３の発熱部の位置に到達した時に、第３の発熱部による第２のインク色の印刷を中断し、記録紙の印刷領域の開始位置が第４の発熱部の位置に到達した時に、第４の発熱部による第１のインク色の印刷を中断し、その後、記録紙を前進させて、上記記録紙の印刷領域の開始位置を第１の発熱部の位置となる上記印刷開始位置に再びセットし、次に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を開始し、第２の発熱部による第３のインク色の印刷と、第３の発熱部による第２のインク色の印刷と、第４の発熱部による第１のインク色の印刷とを夫々再開し、次に、記録紙を前進させながら、上記第１乃至第４の各発熱部による印刷を夫々同時進行で行い、前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第４の発熱部の位置に到達した時に、第４の発熱部による第１のインク色の印刷を終了し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第３の発熱部の位置に到達した時に、第３の発熱部による第２のインク色の印刷を終了し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が前記第２の発熱部の位置に到達した時に、第２の発熱部による第３のインク色の印刷を終了し、前記記録紙の印刷領域の終了位置が上記第１の発熱部の位置に到達した時に、第１の発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷を終了するように構成した。
このように構成すると、第１乃至第４の発熱部により、夫々所定色のインクの印刷を行うようにすることができるので、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタとすることができる。
【００２０】
請求項３に記載の熱転写カラープリンタは、上記第１のインク色をイエロー、第２のインク色をマゼンダ、第３のインク色をシアンにしたものである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
第１の実施の形態：
本発明の熱転写カラープリンタの第１の実施の形態を図１乃至図５を用いて説明する。
なお、図１乃至図５において、図７乃至図１０に示す従来の熱転写カラープリンタと同一の構成については、図７乃至図１０と同一の符号を付し、説明を省略する。
【００２９】
先ず、本実施の形態における熱転写カラープリンタの印刷部の主要構成を図１を用いて説明する。
図１は、本実施の形態の熱転写カラープリンタの印刷部の主要構成を示す平面図である。
【００３０】
図１に示すように、１０はサーマルヘッド、１２ａ、１２ｂは第１、第２のプラテンローラ、４０は本実施の形態の熱転写カラープリンタに用いるマルチタイムユース型のインクリボンで、その構造については後述する。
また、１４ａ、１４ｂは、記録紙９０を移送させるための１対の搬送ローラ、１６はインクリボン搬送ローラ、１８はインクリボン巻き取りロール、２０はインクリボン供給ロール、２２はインクリボンガイドローラ、２４はインクリボンピンチローラである。
なお、同図において、１５はサーマルヘッド１０の押圧スプリング、１６は、搬送ローラ１４ａ、１４ｂの圧着スプリングである。
【００３１】
次に、サーマルヘッド１０について、図３と図４を用い、図１を参照して説明する。
図３は、サーマルヘッド１０の概略構成を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
一方、図４は、サーマルヘッド１０の金属基板３０にプリントされた配線の概略を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
図３に示すように、本実施の形態の熱転写カラープリンタに用いるサーマルヘッド１０は、図１に示すプラテンローラ１２ａ、１２ｂと対向する面に、図４に示す複数の微小発熱抵抗体３ａ１〜３ａｎ、３ｂ１〜３ｂｎを内包した直線状突起形状の第１の発熱部２ａ及び第２の発熱部２ｂ（以下、「第１、第２の発熱部２ａ、２ｂ」と記載する場合がある。）が形成されている。
【００３２】
また、サーマルヘッド１０のプラテンローラ１２ａ、１２ｂと対向する面に、第１、第２の発熱部２ａ、２ｂを設けた関係上、図１０に示す従来の熱転写カラープリンタのサーマルヘッド６０とは異なり、第１の発熱部２ａの発熱制御用ＩＣ４ａ、第２の発熱部２ｂの発熱制御用ＩＣ４ｂはサーマルヘッド１０の両サイドに取り付けられている。
なお、図３において、６は発熱制御用ＩＣ４ｂのＩＣカバー、３０は材質がステンレス等の金属基板、２６は剥離用プレート、２８はヘッド支持部品である。
【００３３】
次に、図４を用いて第１、第２の発熱部２ａ、２ｂの補足説明をする。
同図に示すように、第１、第２の発熱部２ａ、２ｂは、複数の微小発熱体３ａ１〜３ａｎ、３ｂ１〜３ｂｎを備え、各微小発熱体３ａ１〜３ａｎ、３ｂ１〜３ｂｎは、コモン電極３２と発熱制御用ＩＣ４ａ、４ｂ（但し、発熱制御用ＩＣ４ｂは図４には図示されていない。）と電気的に結合されている。
これにより、発熱制御用ＩＣ４ａ、４ｂにより、印刷データに基づいて各微小発熱体３ａ１〜３ａｎ、３ｂ１〜３ｂｎへの通電量が制御され、１ラインごとに第１、第２の発熱部２ａ、２ｂにより所望の濃度の印刷が行われる。
【００３４】
次に、図２を用いて、本実施の形態の熱転写カラープリンタに用いるインクリボン４０について説明する。
図２は、このインクリボン４０の一部を切り欠いて示した斜視図である。
同図に示すように、本実施の形態のプリンタに用いるインクリボン４０は、図８に示す従来のプリンタに用いるインクリボン２００とは異なり、図１の巻き取りロール１８側から供給ロール２０側に向けて、イエローのインク色を塗布したインク層４２、透明層（或いはオーバープリント層）４４、シアンのインク色を塗布したインク層４８、マゼンダのインク色を塗布したインク層４６が、この順に繰り返された構成となっている。
インク層４２、４６、４８、透明層（或いはオーバープリント層）４４をこの順に配列することにより、後述するように、空印刷（又はオーバープリント）が最後に行われることになり、印刷画像を保護できるのでインクリボン４０としては好適なものとなる。
【００３５】
また、各インク層４２、４６、４８、又は透明層４４の長さは同一のＬ２であり、記録紙９０の印刷領域の長さをＬ０とし、熱転写カラープリンタによる印刷中において、記録紙とインクリボンの移動速度の比Ｎを式（１）と同様に、
Ｎ＝（記録紙の移動速度）／（インクリボンの移動速度）とし、
インク層の長さマージンをα１とした場合、
Ｌ２＝（Ｌ０＋α１）／（Ｎ−１）                              （２）
となっている。
【００３６】
また、図１に示すように、第１、第２の発熱部２ａ、２ｂの間隔Ｌ１は、各インク層４２、４６、４８、又は透明層４４の長さＬ２に対応して、
Ｌ１＝Ｌ２＋α１                                              （３）
である。
【００３７】
以上の構成で、本実施の形態の熱転写カラープリンタによる印刷の方法を図５（Ａ）乃至（Ｆ）を用い、図１と図２を参照して説明する。
図５は、本実施の形態の熱転写カラープリンタによる印刷工程を説明するための概念図である。
先ず、上述した従来の熱転写カラープリンタの場合と同様に、記録紙９０を図１に示すように、１対の搬送ローラ１４ａ、１４ｂで挟み込み、搬送ローラ１４ａ、１４ｂを回転させて記録紙９０を搬送し、記録紙９０の印刷領域（長さＬ０）９２の開始位置９２ａが、サーマルヘッド１０に形成された第２の発熱部２ｂの位置Ｓ２となるように記録紙９０を印刷開始位置にセットする。
【００３８】
次に、インクリボン供給ロール２０から供給されたインクリボン４０の、図２に示すマゼンダのインク色が塗布されたインク層４６の先頭位置が、サーマルヘッド１０に設けられた第１の発熱部２ａの位置Ｓ１となるように、インクリボン４０の位置合わせを行う。
このとき、インクリボン４０のインク層の長さＬ２及び第１、第２の発熱部の間隔Ｌ１を上述したように設定したので、図５（Ａ）に示すように、イエローのインク色が塗布されたインク層４２は、マージンα１の分だけ先頭位置から離れた部分が、第２の発熱部２ｂの位置Ｓ２となるように、自動的に設定される。
【００３９】
このように、記録紙９０及びインクリボン４０を印刷開始位置にセットした後に、図１の矢印Ａ１で示すように、第１、第２のプラテンローラ１２ａ、１２ｂ方向にサーマルヘッド１０を押しつけ、記録紙９０とインクリボン４０を押圧して密着させる。
この状態で、先ず、図５（Ａ）に示すように、第２の発熱部２ｂのみによるイエローのインク色の印刷を開始する。即ち、発熱制御用ＩＣ４ｂで、第２の発熱部２ｂを発熱制御し、インクリボン４０のイエローのインク層４２のインクを記録紙９０に転写し、所望の１ライン分の印刷を行う。
なお、第１の発熱部２ａは、印刷領域９２の外に接しているために、この状態では印刷は行わない。
【００４０】
そして、図５（Ａ）に示すように、記録紙９０の移動速度をＶｐとすると、インクリボン４０の移動速度はＶｐ／Ｎであるので、記録紙９０を１ライン分の幅だけ搬送ローラ１４ａ、１４ｂで矢印方向に前進させ、インクリボン４０も矢印方向に１／Ｎライン分だけ前進させる。
【００４１】
この１ライン分の印刷工程を順次行うことにより、図５（Ｂ）に示すように、上述した記録紙９０の印刷領域９２の開始位置９２ａが、サーマルヘッド１０に設けた第１の発熱部２ａの位置Ｓ１に到達する。
このとき、マゼンダのインク色が塗布されたインク層４６は、Ｌ１／Ｎの分だけ先頭位置から離れた部分が、第１の発熱部２ａの位置Ｓ１となるように設定されている。
この状態で、図５（Ｂ）に示すように、図２に示すインクリボン４０のマゼンダのインク層４６を発熱制御ＩＣ４ａにより発熱制御し、第１の発熱部２ａによるマゼンダのインク色の印刷を開始する。
【００４２】
従って、図５（Ｃ）に示すように、この第１の発熱部２ａによるマゼンダのインク色の印刷を開始した以降では、第１の発熱部２ａによるマゼンダのインク色の印刷と、第２の発熱部２ｂによるイエローのインク色の印刷が並行して行われることになる。
なお、図５（Ｂ）乃至（Ｆ）において、インクリボン４０の各インク層４２、４６、４８のＢＬは、インクリボン４０の使用済み部分を示すものとする。
また、４２Ｐ、４６Ｐは夫々記録紙９０の印刷領域９２に印刷されたイエロー、マゼンダのインク層を示すものとする。
【００４３】
次に、図５（Ｄ）に示すように、記録紙９０の印刷領域９２の終了位置９２ｂが、第２の発熱部２ｂの位置Ｓ２に到達すると、第２の発熱部２ｂによるイエローのインク色の印刷を終了する。
この時点で、同図に４２Ｐで示されるように記録紙９０の印刷領域の全面にイエローのインク色が印刷された状態となっている。
この時点以降は、図５（Ｅ）に示すように、第１の発熱部２ａによるマゼンダのインク色の印刷のみが行われることになる。
【００４４】
次に、図５（Ｆ）に示すように、記録紙９０の印刷領域９２の終了位置９２ｂが、第１の発熱部２ａに接する位置Ｓ１に到達すると、第１の発熱部２ａによるマゼンダのインク色の印刷を終了する。
この時点で、図５（Ｆ）に４２Ｐ、４６Ｐで示されるように記録紙９０の印刷領域９２の全面にマゼンダ及びイエローのインク色が印刷された状態となっており、従って、第１、第２の発熱部２ａ、２ｂによるマゼンダ及びイエローのインク色の印刷が終了する。
なお、図５（Ｆ）に示すように、イエローの印刷が終了した時点でのインク層４２の終点までの長さマージンをα２とした場合、α２はα２＝Ｌ１／Ｎで与えられ、マゼンダのインク層４６の終点までの長さマージンは、Ｌ１−α１−α２で与えられる。
【００４５】
次に、図２に示すシアンのインク色のインク層４８の印刷及び透明層（又はオーバープリント層）４４による空印刷（又はオーバープリント）の工程を説明する。
印刷工程は同様なので図示による説明は省略するが、イエロー及びマゼンダのインク色の印刷が終了すると、シアンのインク色のインク層４８の印刷及び透明層（又はオーバープリント層）４４による空印刷（又はオーバープリント）を実行するために、サーマルヘッド１０を図１の矢印Ａ２で示すように、第１、第２のプラテンローラ１２ａ、１２ｂの反対方向に、記録紙９０とインクリボン４０の面に対して垂直に移動させて、記録紙９０とインクリボン４０とを密着させた状態を解除する。
それから、図１に示す搬送ローラ１４ａ、１４ｂを逆に回転させて記録紙９０を上記した印刷開始位置に再びセットする。
【００４６】
その後、イエロー及びマゼンダのインク色の印刷の場合と同様に、インクリボン４０の透明層４４の先頭位置が、第１の発熱部２ａの位置Ｓ１になるように、インクリボン４０の位置合わせを行う。
このとき、シアンのインク色が塗布されたインク層４８は、マージンα１の分だけ先頭位置から離れた部分が、第２の発熱部２ｂの位置Ｓ２となるように、自動的に設定される。
【００４７】
そして、シアンのインク色の印刷及び透明層（又はオーバープリント層）４４による空印刷（又はオーバープリント）についても、段落番号［００３９］乃至［００４４］に記載したイエロー及びマゼンダのインク色の印刷工程と同様の工程で処理することにより、記録紙９０の印刷領域９２における所望の印刷を完了するようにする。
【００４８】
従って、本実施の形態の熱転写カラープリンタは、上述したように、イエローとマゼンダのインクを塗布したインク層４２、４６の印刷、シアンののインクを塗布したインク層４８の印刷と透明層４４の空印刷を、第１、第２の発熱部２ａ、２ｂでほぼ同時に印刷するようにしたので、従来の熱転写カラープリンタに比べて印刷時間を約半分にすることができる。
【００４９】
第２の実施の形態：
本発明の熱転写カラープリンタの第２の実施の形態を図６（Ａ）乃至（Ｆ）を用いて説明する。
本実施の形態の熱転写カラープリンタの印刷部の主要構成は、上記した第１の実施の形態のものと同様のものを用い、第２の実施の形態の熱転写カラープリンタの構成については図示による説明を省略する。
但し、サーマルヘッドには、図６（Ａ）に示すように、第１乃至第４の発熱部を順に、下記の所定間隔Ｌ１を隔てて形成するようにしたものを用いるようにする。
一方、本実施の形態の熱転写カラープリンタに用いるインクリボンとしては、第１の実施の形態で示したインクリボン４０と同一のものを用いる。
従って、後述するように、空印刷（又はオーバープリント）が最後に行われることになり、印刷画像を保護することができ、インクリボン４０としては好適なものとなる。
また、各インク層４２、４６、４８、又は透明層（又はオーバープリント層）４４の長さは同一のＬ２であり、第１乃至第４の発熱部の夫々の間隔は、図６（Ａ）に示すように、第１の実施の形態で用いたサーマルヘッド１０に形成した第１、第２の発熱部２ａ、２ｂの間隔と等しいＬ１である。
【００５０】
以上の構成で、本実施の形態の熱転写カラープリンタの印刷工程を図６（Ａ）乃至（Ｆ）を用いて説明する。
図６（Ａ）乃至（Ｆ）は、本実施の形態の熱転写カラープリンタの印刷工程を説明するための概念図である。
【００５１】
先ず、本実施の形態の熱転写カラープリンタによる印刷をする場合は、図６（Ａ）に示すように、第１の実施の形態の熱転写カラープリンタの場合と同様に、記録紙９０を図示しない１対の搬送ローラで挟み込み、搬送ローラを回転させて記録紙９０を搬送し、記録紙９０の印刷領域９２の開始位置９２ａが、第１の発熱部の位置Ｔ１となる印刷開始位置に記録紙９０をセットする。
【００５２】
次に、同図（Ａ）に示すように、インクリボン４０のシアンのインク色が塗布されたインク層４８の先頭位置が、第２の発熱部が形成された位置よりもα１＋３Ｌ１／Ｎだけ左側に来るように、インクリボン４０の位置合わせを行う。
このとき、インクリボン４０を上述したように構成したので、同図（Ａ）に示すように、第１の発熱部の位置Ｔ１には透明層４４、第３の発熱部の位置Ｔ３には、マゼンダのインク層４６、第４の発熱部の位置Ｔ４にはイエローのインク層４２が、自動的に設定される。
【００５３】
このように、記録紙９０及びインクリボン４０を所望の印刷開始位置にセットした後に、第２の発熱部によるシアンのインク色の印刷、第３の発熱部によるマゼンダのインク色の印刷、第４の発熱部によるイエローのインク色の印刷を夫々開始する。
即ち、発熱制御用ＩＣで、第２、第３及び第４の発熱部を発熱制御し、インクリボン４０のシアン、マゼンダ及びイエローのインク色の各印刷を同時に開始する。
【００５４】
印刷開始後は、図６（Ａ）に示すように、記録紙９０を矢印方向に後退させながら印刷を行う。
この状態ではシアン、マゼンダ、イエローのインク色の印刷が同時に行われていることになる。
そして先ず、記録紙９０の印刷領域９２の開始位置９２ａが第２の発熱部の位置Ｔ２に到達したときに、第２の発熱部によるシアンのインク色の印刷を中断する。
次に、記録紙９０の印刷領域９２の開始位置９２ａが第３の発熱部の位置Ｔ３に到達したときに、第３の発熱部によるマゼンダのインク色の印刷を中断する。
更に、記録紙９０の印刷領域９２の開始位置９２ａが第４の発熱部の位置Ｔ４に到達したときに、第４の発熱部によるイエローのインク色の印刷を中断する。
図６（Ｂ）には、第４の発熱部によるイエローのインク色の印刷を中断した直後の状態が示されている。
なお、図６（Ａ）に示すように記録紙９０の移動速度はＶｐで、インクリボン４０の移動速度はＶｐ／Ｎである。
また、第１の実施の形態と同様に、インクリボン４０の使用済み部分はＢＬで、記録紙９０に印刷したインク層は、インクリボン４０のインク色を塗布したインク層４４、４６、４８及び透明層（又はオーバープリント層）４４に対応させて、夫々４２Ｐ、４６Ｐ、４８Ｐ及び４４Ｐで示した。
【００５５】
その後、図６（Ｂ）の矢印で示すように記録紙９０を前進させて、記録紙９０の印刷領域９２の開始位置９２ａが第１の発熱部の位置Ｔ１となる印刷開始位置に再び記録紙９０をセットする。
一方、インクリボン４０も３Ｌ１／Ｎの長さ分だけ前進させる。この状態が図６（Ｃ）に示されている。
この状態となったところで、図６（Ｄ）に示すように、記録紙９０を前進させながら、第１の発熱部による透明層（又はオーバープリント層）４４の印刷を開始し、第２の発熱部によるシアンのインク色の印刷と、第３の発熱部によるマゼンダのインク色の印刷と、第４の発熱部によるイエローのインク色の印刷とを夫々再開する。
これ以降は、イエロー、マゼンダ、シアンの各インク色の印刷と、透明層（又はオーバープリント層）４４の空印刷（又はオーバープリント）が同時進行で行われ、印刷工程が重複し、トータルの印刷時間が短縮されることになる。
【００５６】
次に、図６（Ｅ）に示すように、記録紙９０の印刷領域９２の終了位置９２ｂが第４の発熱部の位置Ｔ４に到達した後に、第４の発熱部によるイエローのインク色の印刷を終了する。
また、同様に、記録紙９０の印刷領域９２の終了位置９２ｂが第３の発熱部の位置Ｔ３に到達した後に、第３の発熱部によるマゼンダのインク色の印刷を終了する。
更に、記録紙９０の印刷領域９２の終了位置が第２の発熱部の位置Ｔ２に到達した時に、第２の発熱部によるシアンのインク色の印刷を終了する。
また、記録紙９０の印刷領域の終了位置が第１の発熱部に接する位置Ｔ１に到達した時に、第１の発熱部による透明層（又はオーバープリント層）４４の空印刷（又はオーバープリント）を終了する。
第１の発熱部による透明層４４の空印刷が終了することにより、本実施の形態の熱転写カラープリンタによる印刷が完了する。
【００５７】
従って、本実施の形態の熱転写カラープリンタは、上述したように、イエロー、マゼンダ、シアンのインク層４２、４６、４８の印刷と透明層（又はオーバープリント層）４４の空印刷（又はオーバープリント）を、第１乃至第４の発熱部でほぼ同時に印刷することにより、印刷工程を重複して行うようにしたので、従来の熱転写カラープリンタに比べて印刷時間を約１／４にすることができる。
【００５８】
ところで、記録紙９０の印刷領域９２にフルカラー印刷を行うためには、印刷時にサーマルヘッドに形成した第１乃至第４の総ての発熱部を通過させる必要がある。
従って、記録紙９０を印刷開始位置にセットした後に、記録紙９０を前進させながら印刷を行う従来の印刷方法では、記録紙９０の左端部に記録紙９０を搬送するためのつかみしろが必要であり、この結果、第１と第４の発熱部の間の記録紙９０の部分がフルカラー印刷できず、そのため、この領域は無効印刷領域となってしまい、特に、発熱部を多数設けたサーマルヘッドにおいて無効印刷領域が拡大するという問題がある。
【００５９】
従って、本実施の形態における熱転写カラープリンタのように、記録紙９０を熱転写カラープリンタの所定位置にセットした後、記録紙９０を後退させて印刷領域９２の開始位置９２ａまで所望の印刷を行い、その後、記録紙９０を前進させて印刷領域９２の終了位置９２ｂまで所望の印刷を行うように構成したために、フルカラー印刷ができない無効印刷領域を縮小することができる。
【００６０】
本発明の熱転写カラープリンタは、上記各実施の形態には限定されず種々の変更が可能である。
例えば、上記各実施の形態では熱転写昇華カラープリンタの例で説明したが、熱転写溶融カラープリンタにも適用できることは勿論のことである。
また、マルチタイムユース型のインクリボンを用いる例で説明したが、インクリボンの移動速度を記録紙の移動速度に一致するようにすると、ワンタイムユース型のインクリボンを用いた熱転写カラープリンタにも適用できるようになり、従って、本発明の熱転写カラープリンタの範囲に含まれるのは明らかである。
【００６１】
【発明の効果】
本発明の熱転写カラープリンタは、上述のように構成したために以下のような優れた効果を有する。
（１）請求項１に記載したように、所定間隔をおいて配置される第１及び第２の発熱部を設けたサーマルヘッドと、第１及び第２の発熱部に対応する位置に夫々取り付けられる第１及び第２のプラテンローラとを備え、所定位置の発熱部で所定のインク色の所望の印刷を夫々行うように構成すると、ほぼ同時に第１及び第２の発熱部により、夫々所定色のインクの印刷を行うようにすることができるので、各インク色の印刷時間が重複し、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタとすることができる。
【００６２】
（２）請求項２に記載したように、所定間隔をおいて配置される第１乃至第４の発熱部を設けたサーマルヘッドと、第１乃至第４の発熱部に対応する位置に夫々取り付けられる第１乃至第４のプラテンローラとを備え、第１乃至第４の発熱部で所定のインク色の所望の印刷を夫々行うように構成すると、ほぼ同時に第１乃至第４の発熱部により、夫々所定色のインクの印刷を行うようにすることができるので、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタとすることができる。また、記録紙を熱転写カラープリンタの所定の印刷開始位置にセットし、記録紙を後退させて所望の印刷を行い、その後、記録紙を所定の印刷開始位置に再びセットし、記録紙を前進させて所望の印刷を行うように構成されているため、フルカラー印刷ができない無効印刷領域を縮小することができる。
【００６３】
（３）請求項３に記載したように、第１，第２，第３のインク色をそれぞれイエロー、マゼンダ、シアンの各色にすると、請求項１の構成に適用した場合には、第１発熱部によるマゼンダのインク色の印刷と第２発熱部によるイエローのインク色の印刷を、また、第１発熱部による透明層又はオーバープリント層の印刷と、第２発熱部によるシアンのインク色の印刷を、ほぼ同時に行うようにすることができるので、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタとすることができる。また、請求項２の構成に適用した場合には、第１発熱部により透明層又はオーバープリント層の印刷を、第２発熱部によりシアンのインク色の印刷を、また、第３発熱部によりマゼンダのインク色の印刷を、第４発熱部によりシアンのインク色の印刷を、印刷時間を重複して行うようにすることができるので、印刷時間を短縮した熱転写カラープリンタとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写カラープリンタの第１の実施の形態における印刷部の主要構成を示す平面図である。
【図２】本発明の熱転写カラープリンタに用いるインクリボンの構成を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図３】本発明の熱転写カラープリンタの第１の実施の形態で用いるサーマルヘッドの概略構成を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図４】本発明の熱転写カラープリンタの第１の実施の形態で用いるサーマルヘッドの金属基板に形成される配線の概略構成を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図５】第１の実施の形態の熱転写カラープリンタの印刷工程を説明するための概念図である。
【図６】第２の実施の形態の熱転写カラープリンタの印刷工程を説明するための概念図である。
【図７】従来のワンタイムユース型の熱転写カラープリンタに用いるインクリボンの構造を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図８】従来のマルチタイムユース型の熱転写カラープリンタに用いるインクリボンの構造を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【図９】従来の熱転写カラープリンタの印刷部の主要構成を示す平面図である。
【図１０】従来の熱転写カラープリンタで用いるサーマルヘッドの概略構成を示す一部を切り欠いて示した斜視図である。
【符号の説明】
２ａ、２ｂ：第１、第２の発熱部
１０：サーマルヘッド
１２ａ、１２ｂ：第１、第２のプラテンローラ
４０：インクリボン
４２：イエローのインク層
４４：透明層（又はオーバープリント層）
４６：マゼンダのインク層
４８：シアンのインク層
９０：記録紙
９２：記録紙の印刷領域
９２ａ：印刷領域の開始位置
９２ｂ：印刷領域の終了位置
Ｓ１、Ｓ２：第１、第２の発熱部の位置
Ｔ１〜Ｔ４：第１乃至第４の発熱部の位置
Ｌ０：印刷領域の長さ
Ｌ１：第１、第２の発熱部の間隔、第１乃至第４の発熱部の間隔
Ｌ２：インク層の長さ
α１、α２：長さマージン
Ｎ：記録紙とインクリボンとの移動速度の比
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004114192.tif 000008
【図８】
0004114192.tif 000009
【図９】
0004114192.tif 000010
【図１０】
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