(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーム（２２）、
フレーム（２２）に取り付けられると共に広げられたステージ面を形成するステージデッキ（２４）、
使用位置から折り畳み位置まで中央軸に沿ってステージを折り畳むリンク機構（４０）、および
ステージデッキ（２４）のそれぞれと関連した伸縮脚（３２、３４）を含んでなり、伸縮脚のそれぞれが、
外側の伸縮部材（５０、６２）、
外側の長方形の部材（５０）内に挿入されると共に、取付部（９０）を有する内側の長方形の伸縮部材（９０）を含み、
伸縮脚（３２、３４）が、それを通って形成されたオリフィスを有するスプレッダ部材（８６、１０６）、
それを通って形成されたボアおよび放射状に上方および放射状に外方に延在する複数のタブ（８４、１０４）を有するスペーサ部材（８２、１０２）、および
オリフィスおよびボアを通って取付部（９０）に挿入されるコネクタ部材（９２、１０８）を有する、折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項２】
コネクタ部材（９２、１０８）が、スプレッダ部材（８６、１０６）をスペーサ部材（８２、１０２）に対して、及びスペーサ部材を内側の伸縮部材（５２、６８）に対して保持する、請求の範囲第１項記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項３】
スプレッダ部材（８６、１０６）がタブ（８４、１０４）に係合し、またタブを外側の伸縮部材（５０、６２）に対して押す、請求の範囲第２項記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項４】
コネクタ部材（９２、１０８）がねじ付きであり、またコネクタ部材が取付部（９０）にねじで接続されている、請求の範囲第２項記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項５】
外側の伸縮部材（５０、６２）および内側の伸縮部材（５２、６８）が長方形の構成要素を含んでなる、請求の範囲第１項から第４項のいずれかに記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項６】
外側の長方形の構成要素（５２、６８）の下部が内方にクリンプしている、請求の範囲第５項記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項７】
スプレッダ部材（８６、１０６）およびスペーサ部材（８２、１０２）が、コネクタ部材を受容するために、内部に形成されたオリフィスを含む、請求の範囲第１項から第６項のいずれかに記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項８】
スプレッダ部材が、タブ（８４）と係合するディスク（８６）を含んでなる、請求の範囲第１項から第７項のいずれかに記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項９】
スプレッダ部材（１０６）が、タブ（１０４）と係合する長方形の構成要素を有してなる、請求の範囲第１項から第７項のいずれかに記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項１０】
タブ（１０４）が、斜めに延在して外側の伸縮部材（５０、６２）の内側の角部と係合している、請求の範囲第１項から第９項のいずれかに記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項１１】
ステージデッキのそれぞれと関連し、折り畳みされる内側の支持脚部（３２）、
折曲した端部（９６）および端部から下方に延在する垂直なフランジ（９８）を有し、フランジが最下の中央セクションから上方に折曲する下側の係合面を有し、下側の係合面が折り畳みの間に内側の支持脚部の内面と係合するように形状付けされた、キャスタープレート（３８）をさらに含んでなる、請求の範囲第１項から第１０項のいずれかに記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項１２】
内側の支持脚部（３２）のそれぞれが、キャスタープレート（３８）の下側の係合面と係合しまた関連する支持脚部と整列するために、内側の支持脚部から内方に延在するガイドブラケット（６４）を含んでいる、請求の範囲第１２記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項１３】
キャスタープレートの垂直なフランジ（９８）が、対向する上方に折曲した下側の係合面を含む、請求の範囲第１１項または第１２項に記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【請求項１４】
折曲した端部（９６）が、中央セクションおよび中央セクションに斜めに延在するセクションを含む、請求の範囲第１３項記載の折り畳み式ステージ（２０）。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
１．  発明の分野
本発明は、保管位置と使用位置の間で折り畳むことができる、可動式で高さ調整可能な折り畳み式ステージに関するものである。
２．  従来技術の説明
折り畳み式ステージは、一時的なステージを準備する機能を必要とする、ホテル、アリーナ、コンベンションセンターあるいは他の公共施設や多目的施設などにおいて持ち上げられた台を一時的に設けるために、様々な目的で使用されている。このステージは、広げられたステージ面を形成するために互いに隣接して配置された個々のステージ構造体から作られている。使用しない場合には、個々のステージ構造体はコンパクトな寸法に折り畳まれて保管される。
一般的に１６インチの最小高さを有するステージから４８インチの典型的な最大高さを有するステージの間の範囲で比較的低い高さの高架ステージを形成するために使用されるステージでは、各ステージデッキは上面同士が互いに対面する実質的に垂直な保管位置に折り畳まれるように、一般的にその中心において折り畳まれる。折り畳み用リンク機構によって、使用位置と保管位置との間で折り畳むことが容易化される。支持脚部は、ステージデッキの下面と実質的に同じ高さになるように、内方に折り畳まれる。折り畳まれた場合、場所間での運搬のために、ステージはローラあるいはキャスタ上に支持される。
本出願の譲受人であるＳｉｃｏ、Ｉｎｃ．に譲渡された米国特許第５，６１３，４５０号には、この種の３つの高さつまり３段階式のステージの一例が示されている。このステージは、従来技術のものに比べて多くの利点を提供し、また非常に有用であるが、より以上の改良が可能である。’４５０特許のステージは、折り畳まれない間において脚部を所定位置にガイドする点において特徴を有しているが、フレーム部材が内方に折曲した構造を提供するだけである。さらに、係合面は、垂直に折曲しているのではなく、水平面内にのみ延在している。
英国特許１  ４５８  ５０９号は、タイプライター用の調整自在なスタンドを開示している。’５０９英国特許は伸縮部材を開示しているが、スペーサあるいはスプレッダ部材を有していない。
さらに、３段階式のステージについての一般的な問題は、広げられた場合に、伸縮自在な脚部材間の重なり量が小さいことである。広げられた位置で重なり量が最小である場合、伸縮自在な脚部の安定性が影響され、脚部が不安定となり、また伸縮自在な脚部の内部と外部の間の遊びが大きくなる。オーバーラップつまり重なりを増やすことで安定性は増大するが、ステージの最小高さが増大するか、あるいは垂直方向の調整範囲が制限されてしまう。
よって、新規で改良された３段階式の折り畳み式ステージが必要とされている。このようなステージは、垂直面および水平面の両方に折曲している案内面を備えた内側脚部材の案内を提供しなければならない。
発明の要約
本発明は、いくつかの高さで調整可能な折り畳み式ステージに関するものである。本ステージは、平面位置から、各デッキの上面が互いに対面する実質的に垂直な保管位置に折り畳まれる、一対のステージデッキを含んでいる。本ステージは、各パネルおよび外側の各支持脚部を使用位置と保管位置との間で折り畳むリンク機構を含んでいる。内側の各支持脚部は、ステージの折り畳み軸の近くで独立して折り畳まれる。外側の各支持脚部は、ステージデッキの底に対面した引込み位置と広げられた支持位置との間でリンク機構と共に折り畳まれる。内側の各脚部と外側の各脚部は共にステージ面を上昇および下降するために伸縮する。
ここで、内側の各脚部がリンク機構とは独立して折り畳まれる際に、内側の支持脚部がステージデッキに直角に延在する垂直位置に完全に広げられることが重要である。本発明は、キャスタを支持し、また内方に延在する折曲された端部を有するキャスタ板を含んでいる。折曲された端部は、下方に延在し、また外側および内側の上方に折曲された面を有している。折曲された端部は、下方に延在するフランジ部を含み、また外側および上方に折曲された下面を含んでいる。キャスタ板は、内側の支持脚部が完全に折り畳まれない場合、内側の支持脚部がキャスタ板のフランジの端部に係合し、完全に折り畳まれた垂直位置に移動するように、配置および形状付けされている。なお、フランジには、水平面内での折曲された面、および垂直面内での折曲された面の両方が設けられている。
低いステージ高さと最大の持ち上げ調整を適合させるため、伸縮自在な支持脚部セクション間の重なり量は最小限にされる。本発明は、スプレッダ部材つまり伸張部材および放射状に外方に延在するフランジを有するスペーサ部材を有するスペーサシステムを利用している。スペーサシステムの組立体は、内側の伸張脚部材の上端部に取付けられ、また外側の伸縮自在な脚部材の内部に挿入される。スプレッダ部材は、それが締付けられないし張られた場合、外方に延在すると共に外側の伸縮自在な脚部材の内面と係合するために、スペーサ部材のフランジを押圧する。さらに、外側の伸縮部材の下端部は、小さい長方形の開口を形成するために内方にクリンプされる。下側のクリンプされた各部分が交差する角部は斜めに外方に延在するフランジを形成する。この交差部分は、内側の支持部材と外側の伸縮部材の長方形の開口との間を精密公差を維持するために溶接される。
本発明を特徴付ける新規な特徴および種々の特長は、添付された請求の範囲に特に指摘されており、本発明の一部を形成している。しかしながら、本発明、その特徴、及びその使用により得られる目的をより良く理解するために、本発明の好ましい実施形態が例示された、本発明の更に一部を形成する図面、及び添付された記述事項を参照する。
【図面の簡単な説明】
各図において、同様な参照文字および数字は各図を通して対応する構造部材を示している。
図１は、広げられた位置にある、本発明の原理による３つの高さの折り畳み式ステージを示した一部を切り取った側面図であり、折り畳んだ位置は破線で示されており、
図２は、広げられて使用位置にある、図１のステージの底面図を示したものであり、
図３は、折り畳んだ位置にある、図１に示されたステージのステージデッキの底部の側面図を示したものであり、
図４は、図１に示されたステージに対するキャスタープレート及び関連するガイドフランジの底部の斜視図であり、
図５は、内側の支持脚部が折り畳まれておらずキャスタープレートの端部に係合している、図４に示されたキャスタープレートの斜視図であり、
図６は、部分的に折り畳まれており内側の脚部がガイドフランジに係合している、図４に示されたキャスタープレートの斜視図を示したものであり、
図７は、図１に示されたステージにおける内側の支持脚部を分解した側面図を示したものであり、
図８は、図７に示された脚部における内側の伸縮部材の端部の斜視図を示したものであり、
図９は、図１に示された内側の支持脚部の上側部分の側部の断面図を示したものであり、
図１０は、図８に示された内側の伸縮部材の上端部にある上側スペーサ組立体の第１の実施形態の側部の正面図を示したものであり、
図１１は、スペーサ組立体が非係合位置にある、図７に示された内側の支持脚部の上側部分の側部の断面図を示したものであり、
図１２は、スペーサ組立体が外側の伸縮部材と係合している、図７に示された内側の支持脚部の上側部分の側部の断面図を示したものであり、
図１３は、スペーサ組立体のためのフランジ付きのスペーサ部材の上側の平面図を示したものであり、
図１４は、図１３に示されたフランジ付きのスペーサ部材の側部の正面図を示したものであり、
図１５は、図７に示された内側の支持脚部のための外側の伸縮部材のクリンプされた底部の底側の平面図を示したものであり、
図１６は、図１に示されたステージのためのスペーサ組立体および内側の支持脚部の第２の実施形態の分解した側面図を示したものであり、
図１７は、図１６に示された内側の支持脚部およびスペーサ組立体の分解した上部の平面図であり、および
図１８は、図１６に示された内側の支持脚部およびスペーサ組立体の側部の断面図である。
好ましい実施形態の詳細な説明
次に、各図面、特に図１を参照して、同図には、全体を２０で示した、可動式の折り畳み式ステージが示されている。ステージは、一対のステージデッキ２４を支持する折り畳み式フレーム２２を含んでいる。図１に示したように、広げられた状態では、ステージデッキ２４は水平に広がって水平な平面状のステージ面を形成している。破線で示されたように、ステージデッキ２４は保管位置に折り畳まれており、この位置において各ステージデッキは、互いに対面するステージデッキ２４の上面と垂直を僅かに過ぎた状態となっている。ステージ２０は、図１に示されたように、支持位置において垂直に突出している内側の支持脚部３２および外側の支持脚部３４上に支持されている。図２に示されたように、ステージ２０が折り畳まれた際には、内側の支持脚部３２および外側の支持脚部３４は、ステージデッキ２４の下側面に対して実質的に平らである位置に引込む。折り畳まれた保管位置にあるとき、ステージデッキ２４の底部は実質的に垂直に広がって外方を向いている。
図１に示したように、ステージ２０は、ステージ２０の下で折り畳み軸の中央線に沿って両端に取り付けられたキャスタープレート３８上に取り付けられたキャスターないしローラ２６上で回転される。図４に示されたように、各キャスタープレートは、図５および図６にも示したように、折曲した端部分を含んでおり、端９６から垂直に下方にフランジ９８が延在している。
図７に最も良く示したように、内側の脚部３２は、ガイドブラケット６４が取り付けられた上外側部分６２を含んでいる。ガイドブラケット６４は、後述するように折り畳まれないときに内側の支持脚部３２を整列ないし位置合わせされた垂直位置にガイドするために、フランジ９８と係合する丸みが付けられた内側コーナー部分を含んでいる。同じく図７に示したように、内側の支持脚部３２は、下側の伸縮部分６８を含んでおり、各脚部３２の下側部分においては足部７０がステージの折り畳み軸に向かって内方に延在している。足部７０は、ステージが折り曲げられ及び折り曲げられない際に、脚部３２を所定位置に支持しスライドするためにカーブした下側面を含んでいる。内側の支持脚部３２はまた、増加的な高さ調整を提供するために、下側部分６８上のオリフィス７４と係合する、ばね付勢されたピン組立体７２を含んでいる。
同様に、図１に示したように、外側の支持脚部３４は、上側の伸縮部分５０および下側の伸縮部分５２を含んでいる。外側の支持脚部３４は同様に、増加的な高さ調整のために下側の伸縮部分５２内のオリフィスと係合するばね付勢されたピン組立体５６を含んでいる。
ステージ２０は、ステージが折り畳まれた保管位置にあるときに各デッキを受容する一対のチャンネルを形成する、リンク機構プレート４２を含む折り畳み用リンク機構４０を、中央の折り畳み軸に沿って両端に含んでいる。このリンク機構は、Ｕ形状のチャンネルリンク部材４６、短いリンク部材４８および外側の脚部に連結した拡張されたリンク部材４４を含んでいる。リンク機構の操作により、本明細書に参考として組み入れられるＷａｇｎｅｒに付与された米国特許第５、６１３、４５０号に説明されているように、折り畳まれた位置及び折り畳まれない位置の間でのスムーズな折り畳み動作が提供される。
図２を参照して、折り畳まれた位置において、リンク機構４０は、デッキ２４の下側に対して平らな折り畳まれた位置に、外側の脚部３４を折り畳む。同様に、内側の脚部３２は、ステージデッキ２４の下側に対して実質的に平らに、独立して折り畳まれる。このようにして、ステージ２０は保管の間は、より小さなプロフィールとなり、また実質的に僅かな床面積を占める。ここで、本発明による低い高さおよび所要の増加的な高さ調整により、安定した、不安定でない、伸縮自在な脚部構造が提供されることが理解できる。図９から図１２に示したように、下側脚部の上側部分は、部材間の僅かな遊びで、脚部分６２および６８を互いに伸縮することを可能とする、スペーサ組立体８０を含んでいる。下側の支持脚部３２の上側部分６２および下側部分６８だけを参照したが、上側部分５０および下側の伸縮部材５２を備えた外側の支持脚部３４も同様にスペーサ組立体を利用できることは容易に理解できる。
８０で示された、スペーサ組立体の第１の実施形態は、下側のテーパ付けされた端部８８を有する、ワッシャとして示された、スプレッダ部材つまり伸張器部材８６を含んでいる。クローバ形のスペーサ部材８２は、外方に放射状に延在すると共に僅かに上方に折曲された外側タブつまりフランジ部分８４を含んでいる。図１３および図１４に示されたスプレッダ部材８６およびスペーサ部材８２は、下側脚部６８の上側部分において取付セクション９０に取り付けられている。ねじあるいはボルトのようなコネクタ部材９２は、図８にも示したように、取付セクション９０にねじで連結されており、またスプレッダ部材８６およびスペーサ部材８２を取付セクション９０に対して保持している。
なお、スナグ嵌合（snug fit）つまり見えない嵌合とするため、スペーサ部材８２のタブ８４は上側の脚部材６２の各側部の内側部分に係合している。組み立ての間は、図９および図１１に示したように、スプレッダ部材８６のテーパ付けされた下側部分８８はスペーサ部材８２のタブ８４の上側部分に係合する。コネクタ部材が締付けられた（張られた）場合、図１２に示したように、テーパ付けされた橋部８８は外側の脚部６２の内側と係合するために各タブ８８を外方に押圧する。なお、スプレッダ部材８６とスペーサ部材８２は互いにコネクタ部材９２と整列ないし位置合わせされる。また、スプレッダ部材８６は実質的にフランジ８４内に入り、また各タブ８４を外側の脚部材６２の内側壁に係合させる。
図１６から図１８を参照して、全体を１００で示した、スペーサ組立体の第２の実施形態が示されている。スペーサ組立体１００には同様に、脚部材６２および６８の間で良好に嵌合される。スペーサ組立体１００は外方に延在するテーパ付きのタブ１０４を有している。テーパ付けされたタブ１０４は、上側の脚部材６２の内部と係合するためにスペーサ部材１０２の面と斜めに折曲されている。スペーサ部材１０２は、ねじあるいは他のコネクタ部材１０８を受容するためにそれを通って延在するオリフィスを含んでいる。ねじ部材１０８は、下側の脚部材６８の上端において取付セクション９０内に挿入される。スプレッダ構成要素１０６は実質的に長方形であり、またねじ部材１０８を受容するためのそれを通って形成されたオリフィスを含んでいる。スプレッダ構成要素１０６は折曲されたタブ１０４と係合するために配置されている。コネクタ部材１０８は、取付セクション９０内において固定位置にねじ部材１０８をロックすることを補助する抵抗部分１１０を含んでいる。抵抗部分１１０はねじ本体内に挿入されたプラスチック製プラグ、あるいは取付セクション９０のねじと係合して回転に抵抗するためのロック用部材を有している。
動作においては、スペーサ組立体１００は取付セクション９０上に配置される。ねじ組立体１０８はスプレッダ構成要素１０６のスペーサ部材１０２内のオリフィスを通って挿入される。スプレッダ構成要素１０６は、それがスペーサ部材１０２のタブ１０４と長さ方向に整列し、また各タブ１０４の内側の折曲された面と係合するように方向付けされている。なお、ねじ１０８が取付セクション９０に対して締付けないし引っ張られた場合、スプレッダ構成要素１０６はタブ１０４の内側の折曲された面に対して押圧され、タブ１０４を外方に押す。タブ１０４が上側脚部６２の内側壁に十分係合するように外方に押された場合、タブ１０４は、内側の脚部６８と上側の脚部６２との間の空隙および整列を提供する。タブ１０４は、大きな抵抗を与えることなく、内側の脚部６２と外側の脚部６８との間における伸縮を容易に行えるようにし、このため伸縮部材がスライドすることがない。なお、タブ１０４は角部にテーパとなっており、また上側の脚部６８の内側の角と係合するように整列されている。タブ１０４はテーパ付けおよび折曲されているので、脚部６２と６８との不規則さ及び交差を考慮しても挿入および整列が非常に容易となる。さらに、調整が必要な場合、スペーサ組立体１００は、ねじ部材１０８を回すことにより容易に緩めたり締付けたりできる。
スペーサ組立体１００は上方に折曲されたタブおよびスペーサ部材１０２を上部のスペーサのスプレッダ構成要素１０６を有するスペーサ部材１０２で示されているが、構成要素を逆にして、スプレッダ構成要素をスペーサ部材１０２の下側におき、タブ１０４を下方に延在させる構成とすることもできる。
内側の脚部材６８の上端部と外側の脚部材６２との間を緊密に嵌合することに加えて、外側の脚部６２の下側部分と内側の脚部材６８の外面との間に緊密な嵌合をすることが重要である。図９および図１５に示したように、外側の脚部材６２の下側部分はクリンプされた内方に折曲された部分７６が形成されている。図１５に示したように、この内方のクリンプにより、上側の脚部材６２の底を通る実質的に長方形の開口が作られる。角部には、追加の支持および整列のために溶接されるタブ７８が形成されている。内側の脚部材６８は長方形の開口を通って挿入される。
図４から図６を参照して、内側の支持脚部３２がリンク機構４０または外側の支持脚部３４の動作と関係なしに折り畳まれない場合、ステージ２０のための安定したベースを提供するために内側の支持脚部の整列は重要である。なお、装置を正しく案内および整列することなくしては、内側の支持脚部３２は整列されなくなる。ステージ２０が折り畳まれないときに内側の支持脚部３２が完全に広げられた場合、デッキ２４の内側部分は正しく支持されず、ステージ２０の中心がつぶされる危険性が増大する。内側の支持脚部３２は、内方に延在すると共に内側の支持脚部を整列し案内する際に利用される弓状の下面を含むガイドブラケット６４を含んでいる。各キャスタフレーム３８は、フランジ９８がそこから下方に延在する一対の端部９６を含んでいる。なお、フランジ９８は、最下の中央位置から端部９６の外端における隆起した上側部分まで所定の角度で延在している。また、内側の支持脚部３２が完全に広げられた場合でも、ガイドブラケット６４は、図６に示されたように、端９６及び底の折曲された端部を含むフランジ９８と係合する。なお、図５に示されたように完全に広げられた時には、キャスタプレート３８は内側の支持脚部３２に対して整列される。折曲された下側の端部において内側の支持脚部３２にガイドブラケット６４を設ける構成により、キャスタプレート３８と内側の支持脚部３２との間のスライドが容易となる。また、フランジ９８は端部９６に沿って折曲されているが、上方に折曲る下面も含んでいる。これにより、フランジ９８の下側端部に２次元的に配置された案内面が提供され、垂直面のみならず折曲された、水平方向における整列が提供される。脚部を完全に広げた一に完全に整列するためには部分的に広げられた内側の支持脚部３２だけが垂直及び水平の案内を必要であるので、フランジ９８により整列が改善される。
以上の説明において、本発明の詳細な構造と動作と共に、本発明の多くの特徴および特長を説明したが、これらの開示は例示的なものであり、添付された請求の範囲に表現された本発明の原理の範囲内において、特に形状、大きさ及び部品の配置において、詳細な変更が可能であることは勿論である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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