(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗剤等の洗浄液を保持している洗浄液保持部と、給水口から局部へ洗浄水を噴出するための洗浄ノズルヘ至る給水経路の途中に配設されて前記洗浄液保持部から洗浄液搬送手段で搬送される洗浄液を上記洗浄水に注入する洗浄液注入部と、洗浄水のみによる水洗浄と、洗浄水に洗浄液を加えた剤洗浄とを選択指示できる操作部と、上記洗浄液搬送手段に上記洗浄水を供給し、上記洗浄液搬送手段内に滞留している洗浄液を洗浄水で洗い流すためのすすぎ流路と、制御手段とを有する局部洗浄装置において、上記制御手段は操作部からの剤洗浄の指示を受けた際に、洗浄水の洗浄ノズルへの供給より前に、洗浄液搬送手段を駆動して洗浄液保持部からの洗浄液の供給を開始することを特徴とする局部洗浄装置。
【請求項２】
上記制御手段は、給水口から供給される洗浄水の流量に応じて洗浄液搬送手段による洗浄液搬送量を変更するものであることを特徴とする請求項１記載の局部洗浄装置。
【請求項３】
上記制御手段は、給水口から供給される洗浄水を洗浄ノズルへと送る水ポンプの動作状態に応じて洗浄液搬送量を変更するものであることを特徴とする請求項２記載の局部洗浄装置。
【請求項４】
上記制御手段は、給水口から供給される洗浄水流量の変更用の流量調整弁の流量調整状態に応じて洗浄液搬送量を変更するものであることを特徴とする請求項２記載の局部洗浄装置。
【請求項５】
洗浄水流量を検知する流量センサーを備えて、上記制御手段は流量センサーの出力に応じて洗浄液搬送量を変更するものであることを特徴とする請求項２記載の局部洗浄装置。
【請求項６】
洗浄液の特性を検出する特性検出手段を備えており、上記制御手段は特性検出手段の出力に応じて洗浄液搬送量を変更するものであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の局部洗浄装置。
【請求項７】
洗浄水を加熱する加熱手段を備えており、上記制御手段は洗浄液搬送時と洗浄液非搬送時とで加熱手段による加熱量を変更するものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の局部洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は人体局部を洗浄するための局部洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
局部洗浄装置は、局部洗浄機構を有する局部洗浄装置本体と、使用者が洗浄方法等を選択操作するための操作部と、操作部からの信号に応じて便座温度や洗浄水温度や洗浄流量等を制御するための制御回路と、使用者が座るための便座とで構成され、温水タンクと洗浄ノズルとを備えた局部洗浄装置本体は、操作部からの指示に基づいて、温水タンク内の温水を洗浄ノズルから局部に向けて噴射して局部の洗浄を行う。
【０００３】
このような局部洗浄装置において、局部洗浄をより衛生的に行うために、洗浄用の温水に洗浄液を混合して洗浄ノズルから噴射するようにしたものが提供されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の局部洗浄装置においては、洗浄液を併用した洗浄が指示された時、洗浄水に注入混合させる洗浄液を一定の流量で供給するものであったことから、水である洗浄水の流量が変化した時、洗浄液の希釈率が変化してしまうものであり、特に洗浄水の流量を少なくして洗浄ノズルからの洗浄水（＋洗浄液）の噴射速度を落とした時、洗浄液の濃度が高くなって洗浄液の固形分が流路に付着してしまうことが問題となるほか、洗浄液の消費量も多くなってしまうことが問題となる。
【０００５】
本発明はこのような点に鑑み為されたものであり、その目的とするところは洗浄液の固着による問題を解消することができる局部洗浄装置を提供するにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
しかして本発明は、洗剤等の洗浄液を保持している洗浄液保持部と、給水口から局部へ洗浄水を噴出するための洗浄ノズルヘ至る給水経路の途中に配設されて前記洗浄液保持部から洗浄液搬送手段で搬送される洗浄液を上記洗浄水に注入する洗浄液注入部と、洗浄水のみによる水洗浄と、洗浄水に洗浄液を加えた剤洗浄とを選択指示できる操作部と、上記洗浄液搬送手段に上記洗浄水を供給し、上記洗浄液搬送手段内に滞留している洗浄液を洗浄水で洗い流すためのすすぎ流路と、制御手段とを有する局部洗浄装置において、上記制御手段は操作部からの剤洗浄の指示を受けた際に、洗浄水の洗浄ノズルへの供給より前に、洗浄液搬送手段を駆動して洗浄液保持部からの洗浄液の供給を開始することに特徴を有している。すすぎ洗浄動作により洗浄液搬送手段に洗浄液が滞留することがないものである。
上記制御手段が給水口から供給される洗浄水の流量に応じて洗浄液搬送手段による洗浄液搬送量を変更するものであれば、洗浄水の水量が変化しても洗浄液の希釈率を一定にすることができる。
【０００７】
上記制御手段は、給水口から供給される洗浄水を洗浄ノズルへと送る水ポンプの動作状態に応じて洗浄液搬送量を変更するもの、給水口から供給される洗浄水流量の変更用の流量調整弁の流量調整状態に応じて洗浄液搬送量を変更するものを用いることができるほか、洗浄水流量を検知する流量センサーを備えている場合は、流量センサーの出力に応じて洗浄液搬送量を変更するものであってもよい。
【０００８】
また、洗浄液の特性を検出する特性検出手段を備えて、制御手段が特性検出手段の出力に応じて洗浄液搬送量を変更するものであったり、洗浄水を加熱する加熱手段を備えて、制御手段が洗浄液搬送時と洗浄液非搬送時とで加熱手段による加熱量を変更するものであってもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明を実施の形態の一例に基づいて詳述すると、局部洗浄装置としての基本的構成は前記従来例とほぼ同じで、図２に示すように局部洗浄機構を有する局部洗浄装置本体Ａと、使用者が洗浄方法等を選択操作するための操作部２と、使用者が座るための便座３、便蓋４、洗浄ノズル５、洗浄液を納めた洗浄液保持部である剤タンク６、着座センサー７などから構成されているとともに、操作部２からの信号に応じて便座温度や洗浄水温度や洗浄流量等を制御するための制御回路Ｃ（図１参照）を備えている。
【００１１】
この局部洗浄装置における配管系統を図１に示す。水道等の水源１と洗浄ノズル５とをつなぐ給水経路１０中に、給水加熱用のヒーターＨと水ポンプ９と洗浄液注入用の混合分岐栓１２とをこの順に挿入してある。また、上記剤タンク６と混合分岐栓１２とは剤供給経路１３によって接続されており、剤供給経路１３には剤タンク６側に逆止弁１４が、混合分岐栓１２側に洗浄液搬送手段である剤ポンプ１１が挿入されている。なお、給水経路１０の末端の洗浄ノズル５は、水圧で伸張してから洗浄水を吐出し、洗浄水の供給が停止されたならば、内蔵するばねで縮むものであり、給水経路１０には流路切替弁１９を介して接続されている。この流路切替弁１９は、洗浄ノズル５に向けて洗浄水を吐出するノズル洗浄ノズル２０が接続されている。
【００１２】
また給水経路１０における剤混合分岐栓１２と洗浄ノズル５との間と、剤供給経路１３における逆止弁１４と剤ポンプ１１との間がすすぎ弁１６を備えたすすぎ経路１５によって接続されている。
【００１３】
そして、上記ヒーターＨや水ポンプ９、剤ポンプ１１、すすぎ弁１６、流路切替弁１９などは制御回路Ｃに接続されて操作部２から入力される操作指示に応じて制御回路Ｃによる制御下のもとで動作する。
【００１４】
操作部２において通常の水洗浄の指示がなされた時、制御回路Ｃは給水弁８を開いて水ポンプ９を駆動するとともに流路切替弁１９を洗浄ノズル５側に切り換える。このために水源１から供給されるとともにヒーターＨで加熱された洗浄水（水）は、洗浄水供給経路１０を通じて洗浄ノズル５に送られる。なお、この時点ではすすぎ弁１６は閉じている。
【００１５】
また洗浄液を併用する剤洗浄の指示がなされた時、制御回路Ｃは水ポンプ９を駆動するとともに剤ポンプ１１も駆動し、洗浄水供給経路１０を通じて洗浄ノズル５に送られる洗浄水に剤タンク６内の洗浄液を混合する。そして制御回路Ｃは、剤洗浄が終わったならば、自動的にすすぎ洗浄動作に入る。このすすぎ洗浄動作は、すすぎ弁１６を開いた状態で水ポンプ９及び剤ポンプ１１を作動させるものであり、この時、剤ポンプ１１は水よりも粘度の高い剤を吸引せずに、すすぎ経路１５からの水を吸引するものであり、このために剤ポンプ１１内部に滞留していた洗浄液が洗い流されて、ノズル洗浄ノズル２０を通じて便器内に排出される。この結果、剤供給経路１３における逆止弁１４から混合分岐栓１２までの間はすすがれて水で満たされることになる。なお、逆止弁１４があるために、すすぎ用の水が剤タンク６に流入してしまうことはない。
【００１６】
なお、剤洗浄動作を行うにあたっては、図５に示すように、水ポンプ９と剤ポンプ１１とを同時に作動させるのではなく、図６に示すように水ポンプ９の作動より前に剤ポンプ１１を作動させて、洗浄液が混合分岐栓１２まで送られるようにしている。洗浄水供給経路１０に水が流れていると剤ポンプ１１の吐出側に圧力がかかる上に、逆止弁１４から混合分岐栓１２までの経路長があってなかなか剤混合分岐栓１２まで剤を供給することができない点に鑑みたものであり、剤洗浄開始直後に洗浄液を洗浄水に混合させることができる。
【００１７】
ここにおいて、上記剤洗浄動作を行うにあたり、制御回路Ｃは操作部２において指示された洗浄水量に応じた水ポンプ９の駆動を行って洗浄水量を変更し、洗浄ノズル５から吐出される洗浄水（＋洗浄液）の吐出の勢いを調整するのであるが、この時、剤ポンプ１１による洗浄液の供給量（剤供給量）も調整することで、図３に示すように、洗浄水量が変わっても洗浄液の平均希釈率が一定に保たれるようにしている。図中の数字は１分間当たりの流量の例を示している。
【００１８】
なお、剤ポンプ１１による剤供給量の変更を、図４に示すように、剤ポンプ１１の間歇駆動間隔Ｔを変更（もしくは間歇駆動時のオン時間を変更）することで行っている場合、洗浄液は洗浄水に間欠的に混合されるが、前述のように洗浄ノズル５は２段式になっているために、洗浄液と洗浄水とは洗浄ノズル５内で撹枠されて、噴出される洗浄液と洗浄水の混合水の希釈率はほぼ均一になっている。
【００１９】
ところで、剤ポンプ１１が間歇駆動である場合、水ポンプ９を一定駆動させていると、剤ポンプ１１が駆動されて洗浄液を洗浄水供給経路１０に供給した時点でトータルとしての水量が増加することから、洗浄ノズル５から吐出された洗浄液と洗浄水との混合水が局部に当たる時の衝撃力も変動してしまう。この点からすれば、図６に示すように、剤ポンプ１１の駆動に合わせて水ポンプ９の駆動力を低下させ、トータルとしての混合水量が変化しないようにすると、局部にかかる衝撃力を一定にすることができる。
【００２０】
水ポンプ９で洗浄水の供給量の変更を行うものを示したが、水源１の水圧を利用して洗浄水を供給するとともに流量調整弁（図示せず）を用いて洗浄水の供給量の変更を行うものでは、流量調整弁の制御に合わせて剤ポンプ１１による洗浄液の供給量変更を行えばよい。
【００２１】
もっとも、水ポンプ９や流量調整弁による流量調整は、水源１の水圧や水ポンプ９の性能等のバラツキによって若干変動することがあり、この時には洗浄液と洗浄水との平均希釈率にもばらつきが生じることになる。このために洗浄水供給経路１０中に流量センサー１８を設けて、この流量センサー１８で検出される流量に応じて剤ポンプ１１による洗浄液供給量の調整を行うようにしてもよい。この場合、水源１の水圧ばらつきや水ポンプ９の性能ばらつきなどに影響されることなく平均希釈率のばらつきを低減することができる。
【００２２】
ところで、局部洗浄装置を初めて使用する時や、新しい剤タンク６をセットしたり、剤タンク６に洗浄液の補充を行った時などは、剤ポンプ１１が洗浄液を吸引することに時間を要して、使用者が剤洗浄をスタートさせる剤洗浄スイッチを選択指示しても、初めのうちは洗浄液が混入されていない剤洗浄が行われてしまう。
【００２３】
このために、上記操作部２には「初期剤自給スイッチ」を設けておき、このスイッチを投入（図７のｔ０）すれば、剤ポンプ１１が連続駆動して洗浄液を吸引し、剤供給経路１３及び剤ポンプ１１を満たすようにしておくのが好ましい。なお、この時の剤ポンプ１１の連続駆動は所定量の洗浄液の吸引を行った時点で、あるいは所定時間だけ洗浄液の吸引を行った時点で停止させるものとする。図７中のＴａはこの初期自給動作区間を示している。
【００２４】
剤タンク６の重量を検出する重量センサーを設けておき、重量センサーによって剤タンク６が「空から満水」になったことが検出されたならば、「初期剤自給スイッチ」が押された時と同様の動作を行うようにしておいてもよい。電源が投入された時もこの初期自給動作がなされるようにしておくとよい。
【００２５】
さらに、上記のように剤洗浄に続いてすすぎ動作がなされるものでは、通常時、剤供給経路１３における逆止弁１４以降の部分には洗浄液ではなく洗浄水が満たされているために、使用者が剤洗浄スイッチを選択指示しても通常の剤ポンプ１１の間欠駆動では洗浄水供給経路１０に剤を供給することに時間を要してしまい、最初は洗浄液の入らない剤洗浄が行われてしまう。そこで剤洗浄スイッチを選択指示した直後（図７中のｔ）は、剤ポンプ１１が所定時間だけ連続駆動を行い、その後、更に通常よりも駆動力を増大させるとともに間欠駆動の駆動時の時間を長くして、剤供給経路１３及び剤ポンプ１１に洗浄液を満たし、その後、通常の間歇駆動動作に移るようにしておくのが好ましい。図７中のＴｂは剤洗浄開始時の駆動期間を、Ｔｃは通常駆動期間を示している。
【００２６】
また、剤タンク６に納められる洗浄液は、その種類によって様々な粘度のものがあり、洗浄液の種類によっては剤ポンプ１１による洗浄水供給経路１０への洗浄液の供給量が変動し、それに伴い希釈率がバラついてしまうことがある。
【００２７】
この点を防止するには、剤タンク６内の洗浄液の粘度を検出する粘度センサー１７を設けて、制御回路は粘度センサー１７で検知される洗浄液の粘度に応じて、剤ポンプ１１の動作を制御することで、洗浄液の粘度が高い場合（図８(a)参照）も洗浄液の粘度が低い場合（図８(b)参照）も希釈率を一定にすることができる。なお、ここでは洗浄液の粘度に応じて調整する場合を示したが、剤タンク６内の洗浄液の濃度を直接検出することができる濃度センサーがあれば、この濃度に応じて剤ポンプ１１の動作を制御すればよく、要は洗浄液の特性に合わせて剤ポンプ１１を制御することで、洗浄液の特性が異なっても同じ希釈率の混合水を得ることができるものとなる。
【００２８】
さらには、洗浄水を加熱するヒーターＨは、通常、図９に示すように、一定の熱量での加熱を行っているが、洗浄液の供給が間欠的に行われるものにおいては、洗浄液の温度が低い時、洗浄水に洗浄液が混合された時点で温度の低下が生じてしまう。また、洗浄液の混合を加味して加熱を行っている場合、洗浄液の供給が止まった時に洗浄水の温度が高くなりすぎてしまうことがある。
【００２９】
これを防ぐには、剤ポンプ１１とヒーターＨの制御を同期させ、図１０に示すように剤ポンプ１１が駆動した際はヒーターＨの熱供給量を調整する（図示例では高める）ことで、使用者は常に一定の温度の剤洗浄を利用することができるものとなる。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように本発明においては、洗剤等の洗浄液を保持している洗浄液保持部と、給水口から局部へ洗浄水を噴出するための洗浄ノズルヘ至る給水経路の途中に配設されて前記洗浄液保持部から洗浄液搬送手段で搬送される洗浄液を上記洗浄水に注入する洗浄液注入部と、洗浄水のみによる水洗浄と、洗浄水に洗浄液を加えた剤洗浄とを選択指示できる操作部と、上記洗浄液搬送手段に上記洗浄水を供給し、上記洗浄液搬送手段内に滞留している洗浄液を洗浄水で洗い流すためのすすぎ流路と、制御手段とを有する局部洗浄装置において、上記制御手段は操作部からの剤洗浄の指示を受けた際に、洗浄水の洗浄ノズルへの供給より前に、洗浄液搬送手段を駆動して洗浄液保持部からの洗浄液の供給を開始することから、洗浄液搬送手段に洗浄液が滞留することをすすぎ洗浄動作によって防ぐことができるものであり、これに伴って洗浄液の固形分が洗浄液搬送のための流路に付着することを防ぐことができる。また、洗浄水の洗浄ノズルへの供給より前に、洗浄液搬送手段を駆動して洗浄液保持部からの洗浄液の供給を開始することにより、すすぎ洗浄動作によって水が満たされた洗浄液搬送手段に洗浄液を再度満たすことができるために、洗浄液を併用した洗浄動作を確実に得ることができる。
そして上記制御手段が給水口から供給される洗浄水の流量に応じて洗浄液搬送手段による洗浄液搬送量を変更するものであれば、洗浄水の水量が変化しても洗浄液の希釈率を一定にすることができるものであり、洗浄液の濃度が高くなって洗浄液の固形分が流路に付着してしまったり、洗浄液の消費量が多くなってしまうなどの問題を招くことがなくなる。
【００３１】
ここで上記制御手段は、給水口から供給される洗浄水を洗浄ノズルへと送る水ポンプの動作状態に応じて洗浄液搬送量を変更するものであっても、給水口から供給される洗浄水流量の変更用の流量調整弁の流量調整状態に応じて洗浄液搬送量を変更するものであってもよいが、洗浄水流量を検知する流量センサーを備えている場合は、流量センサーの出力に応じて洗浄液搬送量を変更するものであると、水源の水圧ばらつきや洗浄水の供給用の水ポンプの性能ばらつきの影響などを受けることなく洗浄液の希釈率を一定にすることができる。
【００３２】
また、洗浄液保持部で保持された洗浄液の特性を検出する特性検出手段を備えて、制御手段が特性検出手段の出力に応じて洗浄液搬送量を変更するものであれば、洗浄液の特性が変わっても洗浄液の洗浄水に対する希釈率を一定にすることができる。
【００３３】
また、洗浄水を加熱する加熱手段を備えて、制御手段が洗浄液搬送時と洗浄液非搬送時とで加熱手段による加熱量を変更するものであれば、洗浄液を混合させた時にも水温が変化せず、使用感の良いものを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例のブロック図である。
【図２】同上の外観を示す斜視図である。
【図３】同上の動作を示すタイムチャートである。
【図４】同上の剤ポンプの間歇駆動についての説明図である。
【図５】同上の動作の一例を示すタイムチャートである。
【図６】同上の動作の他例を示すタイムチャートである。
【図７】同上の他の動作の説明図である。
【図８】  (a)(b)は夫々他例の動作の説明図である。
【図９】別の動作の説明図である。
【図１０】さらに別の動作の説明図である。
【符号の説明】
５  洗浄ノズル
６  剤タンク
９  水ポンプ
１１  剤ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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