(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体から除去した現像剤を受ける現像剤受けと、前記現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、前記感光体軸方向に延伸する櫛歯状のシート部材で構成されかつ当該櫛歯状部が前記現像剤搬送手段の搬送動作に連動して前記現像剤受けの表面近傍を前記感光体軸に略直交する方向に移動する現像剤ほぐし手段とを具備し、前記現像剤ほぐし手段は、隣り合う櫛歯の先端同志間が当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸するシート状の連結部材で連結されて移動することにより前記現像剤受けに堆積した前記現像剤を前記現像剤受け全体にわたってほぐし得ることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
感光体から除去した現像剤を受ける現像剤受けと、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送スクリューと、前記感光体軸方向に延伸する櫛歯状のシート部材で構成されかつ当該櫛歯が前記搬送スクリューの回転に連動して前記現像剤受けの表面近傍を前記感光体軸に略直交する方向に移動する現像剤ほぐし手段とを具備し、前記現像剤ほぐし手段は、隣り合う櫛歯の先端同志間ごとに、当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸するシート状の連結部材で連結され、前記搬送スクリューの表面に沿って一方の櫛歯が移動するに伴い他方の櫛歯が前記感光体側に、個別独立して移動することにより、前記現像剤受けに堆積した前記現像剤を前記現像剤受け全体にわたってほぐし得ることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
前記現像剤受けは少なくとも一部が前記感光体に摺接し、前記現像剤ほぐし手段が前記現像剤受けの表面近傍を前記感光体軸に略直交する方向に移動して最も感光体側に寄ったときに、前記連結部材は前記現像剤受けが感光体に摺接する部分の上方まで到達することを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項４】
略平行に配置された第１の縁部と第２の縁部と、この第１の縁部から第２の縁部に向かって２つの縁部間の中央位置まで延伸する第１のリブ群と、前記第２の縁部から第１の縁部に向かって２つの縁部間の中央位置まで延伸し前記第１のリブ群の各々のリブと各々のリブとが隣り合う第２のリブ群と、隣り合う各リブ間の先端をリブの延伸する方向に略直行する方向に連結する屈曲部と、を備えるシート状部材を形成し、前記隣り合う各リブ部の前記屈曲部近傍２箇所で前記２つの縁部をそれぞれ内方に折り曲げて形成したクリーニング装置に用いる現像剤ほぐし部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体表面から除去した現像剤のクリーニング装置およびそれに用いる現像剤ほぐし部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式による画像形成装置には、感光体ドラムからトナーを除去、回収するクリーニング装置が用いられている。クリーニング装置は、例えば、感光体ドラム表面から除去したトナー（以下、廃トナーという）を搬送スクリューにより廃トナー回収部まで搬送し、クリーニング装置外部に排出する。
【０００３】
この方式によると、廃トナ−の排出の際、流動性が悪い廃トナーは、クリーニング装置内で堆積または固着してしまう。堆積等した廃トナーは、後から回収される廃トナーを塞ぎ止める。これにより、廃トナーの回収効率が低下し、やがて、廃トナーが装置内に溢れるようになる。この結果、トナーこぼれや搬送スクリューの破損等の不具合を引き起こす。そこで、クリーニング装置内での廃トナーの堆積等を防止する必要がある。
【０００４】
従来、このような廃トナーの堆積等を防止する方法として、内部にトナーほぐし部材を備えたクリーニング装置が提案されている。図７、図８は、上述の方法を利用した従来のクリーニング装置の構成を示す断面図である。
【０００５】
図７において、感光体ドラム７０１からクリーニングブレード７０２により除去された廃トナーＴは、トナー受け７０３により受け止められ、クリーニング装置内に収容される。そして、廃トナーＴは、搬送スクリュー７０４によって図示しないトナー回収部まで搬送される。このとき、トナーほぐし部材７０５は、搬送スクリュー７０４の廃トナーＴの搬送動作に連動して図７中実線で示す位置Ｘから破線で示す位置Ｙまで揺動する。この結果、搬送スクリュー７０４上部付近に堆積した廃トナーＴや搬送スクリュー７０４に固着した廃トナーＴをほぐすことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のクリーニング装置において、トナーほぐし部材７０５は、揺動範囲の狭い領域に堆積または固着した廃トナーＴしかほぐすことができない。したがって、トナー受け７０３付近すなわち図７中破線で示す位置Ｙより上部にある廃トナーＴは、トナーほぐし部材７０５によってほぐすことができない。このため、トナー受け７０３付近には、廃トナーＴが堆積または固着してしまう。これにより、廃トナーＴの回収効率が悪くなり、クリーニング装置内に廃トナーＴが溢れてしまう。このように、従来のトナーほぐし部材７０５では、トナーこぼれや搬送スクリュー７０４の破損等の不具合の発生を完全に防止することができない。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、クリーニング装置内に堆積または固着したトナーによる、トナーこぼれや搬送スクリューの破損等の発生を略完全に防止することができるクリーニング装置およびそれに用いる現像剤ほぐし部材を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、流動性が悪くクリーニング装置内に堆積または固着した廃トナーを、現像剤搬送手段の搬送動作に連動して現像剤受けの表面近傍を感光体軸に略直交する方向に移動するトナ−ほぐし部材で、トナー受けの表面近傍全体にわたってほぐす。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の態様のクリーニング装置は、感光体から除去した現像剤を受ける現像剤受けと、前記現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、前記感光体軸方向に延伸する櫛歯状のシート部材で構成されかつ当該櫛歯状部が前記現像剤搬送手段の搬送動作に連動して前記現像剤受けの表面近傍を前記感光体軸に略直交する方向に移動する現像剤ほぐし手段とを具備し、前記現像剤ほぐし手段は、隣り合う櫛歯の先端同志間が当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸するシート状の連結部材で連結させて移動することにより前記現像剤受けに堆積した前記現像剤を前記現像剤受け全体にわたってほぐし得る、構成を採る。
【００１０】
この構成によれば、現像剤ほぐし手段は、隣り合う櫛歯の先端同志間が当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸するシート状の連結部材で連結させて移動することにより前記現像剤受けに堆積した前記現像剤を前記現像剤受け全体にわたってほぐし得る。従って、クリーニング装置内において、従来の現像剤ほぐし手段がほぐすことができる現像剤の位置よりも現像剤搬送手段から遠い位置に堆積する現像剤をほぐすことが可能になる。この結果、クリーニング装置内に堆積等した現像剤により発生し得る、現像剤こぼれや搬送スクリューの破損等の不具合が発生するのを防止できる。
【００１２】
また、この構成によれば、現像剤ほぐし手段は、シート状部材で構成され、かつ隣り合う櫛歯と、この櫛歯先端同志間を当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸して連結する連結部材とにより中空構造が形成されている。従って、現像剤ほぐし手段の軽量化が図れる。この結果、現像剤搬送手段にかかる現像剤ほぐし手段の揺動負荷が小さくなる。
【００１３】
本発明の第２の態様のクリーニング装置は、感光体から除去した現像剤を受ける現像剤受けと、回転することにより前記現像剤を搬送する搬送スクリューと、前記感光体軸方向に延伸する櫛歯状のシート部材で構成されかつ当該櫛歯が前記搬送スクリューの回転に連動して前記現像剤受けの表面近傍を前記感光体軸に略直交する方向に移動する現像剤ほぐし手段とを具備し、前記現像剤ほぐし手段は、隣り合う櫛歯の先端同志間ごとに、当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸するシート状の連結部材で連結され、前記搬送スクリューの表面に沿って一方の櫛歯が移動するに伴い他方の櫛歯が前記感光体側に、個別独立して移動することにより、前記現像剤受けに堆積した前記現像剤を前記現像剤受け全体にわたってほぐし得る構成を採る。
【００１４】
この構成によれば、隣り合う櫛歯の先端同志間ごとに、当該現像剤ほぐし手段の移動方向に延伸するシート状の連結部材で連結され、前記搬送スクリューの表面に沿って一方の櫛歯が移動するに伴い他方の櫛歯が前記感光体側に、個別独立して移動する。従って、クリーニング装置内において、従来の現像剤ほぐし手段がほぐすことができる現像剤の位置よりも搬送スクリューから遠い位置に堆積または固着する現像剤をほぐすことができる。この結果、クリーニング装置内に堆積等した現像剤による、現像剤こぼれや搬送スクリューの破損等の不具合が発生するのを防止できる。
【００２０】
また、搬送スクリューの搬送動作に連動して、現像剤ほぐし手段が揺動するとき、隣り合う櫛歯及び連結部材は、クリーニング装置内に堆積した現像剤の異なる部分に接触する。従って、現像剤ほぐし手段において、クリーニング装置内に堆積した現像剤と接触する部分が拡大する。この結果、現像剤をほぐす効果を有する領域が拡大される。
【００２１】
本発明の第３の態様のクリーニング装置は、第１の態様乃至第２の態様いずれかにおいて、前記現像剤受けは少なくとも一部が前記感光体に摺接し、前記現像剤ほぐし手段が前記現像剤受けの表面近傍を前記感光体軸に略直交する方向に移動して最も感光体側に寄ったときに、前記連結部材は前記現像剤受けが感光体に摺接する部分の上方まで到達する、構成を採る。
【００２２】
この構成によれば、現像剤ほぐし手段が現像剤受けの表面近傍を感光体軸に略直交する方向に移動して最も感光体側に寄ったときに、連結部材は現像剤受けが感光体に摺接する部分の上方まで到達する。従って、クリーニング装置内において、従来の現像剤ほぐし手段がほぐすことができる現像剤の位置よりも搬送スクリューから遠い現像剤受けが感光体に摺接する部分の上方位置に堆積または固着する現像剤をほぐすことができる。この結果、クリーニング装置内に堆積等した現像剤による、現像剤こぼれや搬送スクリューの破損等の不具合が発生するのを防止できる。
【００２５】
本発明の第４の態様の現像剤ほぐし部材は、略平行に配置された第１の縁部と第２の縁部と、この第１の縁部から第２の縁部に向かって２つの縁部間の中央位置まで延伸する第１のリブ群と、前記第２の縁部から第１の縁部に向かって２つの縁部間の中央位置まで延伸し前記第１のリブ群の各々のリブと各々のリブとが隣り合う第２のリブ群と、隣り合う各リブ間の先端をリブの延伸する方向に略直行する方向に連結する屈曲部と、を備えるシート状部材を形成し、前記隣り合う各リブ部の前記屈曲部近傍２箇所で前記２つの縁部をそれぞれ内方に折り曲げて形成する構成を採る。
【００２６】
この構成によれば、上記第１の態様から第３の態様に示す効果を奏する現像剤ほぐし手段をシート状部材から容易に製造することができる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１および図２は、本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置の構成を示す断面図である。なお、本実施の形態においては、現像剤としてトナーを使用した場合の例について説明する。
【００２９】
図１において、感光体ドラム１０１は、帯電することによりトナーを表面に付着させる。そして、付着したトナーは、記録用紙等に転写される。転写終了後の感光体ドラム１０１の表面には、一部のトナーが記録用紙に転写せずに付着している（以下、転写残りトナーという）。
【００３０】
感光体ドラム１０１の周面外側であって回転方向Ａに沿って見て用紙転写位置よりも後側には、転写残りトナーを除去、回収するクリーニング装置１０２を配置している。
【００３１】
クリーニング装置１０２は、内部が中空の筐体１０３を有する。筐体１０３は、感光体ドラム１０１の軸方向長さ全体にわたって延設されている。筐体１０３の感光体ドラム１０１の側壁面には、開口部１０３ａが形成されている。開口部１０３ａは、感光体ドラム１０１の軸方向に沿って、感光体ドラム１０１周面上のトナーが付着している可能性がある印刷領域の長さよりも長く設定されている。
【００３２】
筐体１０３の、開口部１０３ａに沿った上側縁部には、スペーサ１０４およびＬ字型部材１０５を介して、平板状のクリーニングブレード１０６が取り付けられている。クリーニングブレード１０６は、感光体ドラム１０１の軸方向に沿って、少なくとも感光体ドラム１０１表面上の印刷領域の長さよりも長く設定されている。クリーニングブレード１０６の先端部１０６ａは、感光体ドラム１０１の回転方向Ａに対向するように配置され、かつ、感光体ドラム１０１の周面に摺接している。
【００３３】
筐体１０３の開口部１０３ａに沿った下側縁部には、平板状のトナー受け１０７が取り付けられている。トナー受け１０７は、感光体ドラム１０１の軸方向に沿って、筐体１０３と同程度の長さに設定されている。トナー受け１０７の先端部１０７ａは、クリーニングブレード１０６と対向するように配置され、かつ、感光体ドラム１０１の周面に摺接している。また、トナー受け１０７は、例えば、ウレタンシート等の弾性シートで構成される。
【００３４】
トナー受け１０７が取り付けられた筐体１０３の下側縁部から下側に突出するようにして、略Ｕ字型の垂直断面形状を有する底部１０３ｂが、感光体ドラム１０１の軸方向に連続して形成されている。この底部１０３ｂ内には、搬送スクリュー１０８が配置されている。
【００３５】
搬送スクリュー１０８は、回転軸１０８ａと複数の螺旋羽根１０８ｂを有する。搬送スクリュー１０８の回転軸１０８ａの両端部は、筐体１０３の両側壁面部に緩挿されている。回転軸１０８ａには、図示しない駆動モータが連結されている。搬送スクリュー１０８の螺旋羽根１０８ｂは、回転軸１０８ａのうち、筐体１０３内部に配置された部分に固定されている。搬送スクリュー１０８の螺旋羽根１０８ｂは、筐体１０３の底部１０３ｂに干渉しない大きさになっている。
【００３６】
筐体１０３の開口部１０３ａに対向する壁面１０３ｃ（以下、固定部という）には、トナーほぐし部材１０９の上端部が固定されている。
【００３７】
トナーほぐし部材１０９は、感光体ドラム１０１の軸方向に沿って配置されている。トナーほぐし部材１０９は、互いに重ねたシート状の第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂを具備する。第１部材１０９ａが感光体ドラム１０１側に、第２部材１０９ｂが搬送スクリュー１０８側に夫々位置する。第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂは、図２に示すように、感光体ドラム１０１の軸方向に対して略直交する方向に沿って複数の細片に分割され、しかも細片の間に隙間が設けられている。言い換えれば、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂは櫛歯状になっている。第１部材１０９ａの櫛歯と第２部材１０９ｂの櫛歯とは互い違いに配置されている。すなわち、櫛歯どうしは、廃トナーＴの搬送方向にわずかにずれて互いに重複しない部分を有している。対向する櫛歯の先端どうしの間は、シート状の連結部材１０９ｃにより連結されている。したがって、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの先端部は、連結部材１０９ｃの長さの分だけ厚みが付けられている。この結果、第１部材１０９ａ、第２部材１０９ｂおよび連結部材１０９ｃにより中空部１０９ｄが形成される。すなわち、固定部１０３ｃに取り付けた箇所を頂点とした、第１部材１０９ａ、第２部材１０９ｂおよび連結部材１０９ｃからなる三角形が形成される。以下、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの櫛歯並びに連結部材１０９ｃを、トナーほぐし単位１０９−１という。
【００３８】
図１に示すように、搬送スクリュー１０８の回転軸１０８ａは、トナーほぐし部材１０９の頂点よりも感光体ドラム１０１側にシフトしているので、第２部材１０９ｂの外側表面は、搬送スクリュー１０８の螺旋羽根１０８ｂに付勢押圧されるようになっている。これにより、第２部材１０９ｂは、搬送スクリュー１０８の回転に従って、搬送スクリュー１０８の頂点および底点の間で移動する。言い換えれば、第２部材１０９ｂは、螺旋羽根１０８ｂの頂点および回転軸１０８ａの周面の間で移動する。これに伴い、連結部材１０９ｃを介して連結された第１部材１０９ｂが移動する。このように、各トナーほぐし単位１０９−１が、搬送スクリュー１０８と共動して、別個独立して揺動するようになっている。
【００３９】
連結部材１０９ｃの長さ、すなわちトナーほぐし単位１０９−１の厚みは、トナーほぐし単位１０９−１が最も感光体ドラム１０１側に寄ったとき、すなわち、第２部材１０９ｂと搬送スクリュー１０８の頂点とが当接したとき、第１部材１０９ａは、トナー受け１０７の先端部１０７ａの上方まで到達し得るように設定されている。
【００４０】
次いで、上記構成を有するクリーニング装置の動作について図１および図２を用いて説明する。
【００４１】
感光体ドラム１０１は、図示Ａ方向に回転しながら、記録用紙等に対してトナーの転写を行う。クリーニングブレード１０６は、感光体ドラム１０１の表面上の転写残りトナーを削ぎ落とす。
【００４２】
クリーニングブレード１０６に削ぎ落とされた廃トナーＴは、トナー受け１０７に受け止められる。そして、これらの廃トナーＴのうち、ある程度は自重によって搬送スクリュー１０８の回転領域まで落下する。搬送スクリュー１０８は、駆動モータにより図示Ｂ方向に回転する。搬送スクリュー１０８の回転にしたがい、廃トナーＴは、廃トナー回収部まで感光体ドラム１０１の軸方向に搬送される。
【００４３】
一方、廃トナーＴのうち、流動性が悪いものは、トナー受け１０７または搬送スクリュー１０８に堆積または固着する。このとき、トナーほぐし部材１０９のトナーほぐし単位１０９−１は、搬送スクリュー１０８の廃トナーＴの搬送動作に連動して図１中に実線で示す位置１０９Ａから破線で示す位置１０９Ｂまで揺動している。これにより、トナーほぐし単位１０９−１は、トナー受け１０７または搬送スクリュー１０８に堆積または固着した廃トナーＴをほぐす。ほぐされた廃トナーＴは、搬送スクリュー１０８の回転領域まで落下する。これらの廃トナーＴは、上述のように搬送スクリュー１０８により、廃トナー回収部まで搬送される。
【００４４】
以下、具体的にトナーほぐし単位１０９−１がトナー受け１０７または搬送スクリュー１０８に堆積または固着した廃トナーＴをほぐす手順のついて説明する。
【００４５】
第２部材１０９ｂは、上述のように、常に搬送スクリュー１０８の回転軸１０８ａまたは螺旋羽根１０８ｂに付勢押圧されている。これにより、第２部材１０９ｂは、当接した搬送スクリュー１０８の周面に沿って揺動する。
【００４６】
より具体的にいうと、第２部材１０９ｂ−１が搬送スクリュー１０８の回転軸１０８ａに当接するとき、第２部材１０９ｂ−１は、図１中破線で示す位置１０９Ａに移動する。このとき、第２部材１０９ｂ−１により、回転軸１０８ａに堆積または固着した廃トナーＴがほぐされる。
【００４７】
一方、第２部材１０９ｂ−１が搬送スクリュー１０８の螺旋羽根１０８ｂに当接するとき、第２部材１０９ｂ−１は、螺旋羽根１０８ｂの回転軸１０８ａからの高さに対応して移動する。したがって、トナーほぐし単位１０９−１は、図２中に示す矢印Ｃのように搬送スクリュー１０８の回転軸１０８ａ方向に揺動する。これにより、螺旋羽根１０８ｂの上に堆積または固着した廃トナーＴがほぐされる。
【００４８】
また、第２部材１０９ｂ−１が螺旋羽根１０８ｂの回転軸１０８ａからの高さが最も高いところに当接するとき、第２部材１０９ｂ−１は、図１中実線で示す位置１０９Ｂに移動する。これに伴い、トナーほぐし単位１０９−１は、図１中実線で示す位置１０９Ｂに移動する。すなわち、第２部材１０９ｂ−１が移動すると、連結部材１０９ｃ−１で連結された第１部材１０９ａ−１も移動する。上述の通り、連結部材１０９ｃ−１によりトナーほぐし単位１０９−１は、厚みが付けられているので、第１部材１０９ａ−１は、回転軸１０８ａから最も遠い位置、すなわち、トナー受け１０７の先端部１０７ａの上方付近に到達する。
【００４９】
上述のように、本実施の形態に係るクリーニング装置１０２によれば、トナーほぐし部材１０９のトナーほぐし単位１０９−１は、搬送スクリュー１０８の廃トナーＴの搬送動作に連動して揺動し、トナー受け１０７の表面近傍を移動して堆積した廃トナーＴをほぐす。このとき、トナーほぐし単位１０９−１は、連結部材１０９ｃ−１により、トナー受け１０７全体にわたって堆積した廃トナーＴをほぐし得る厚みが付けられている。これにより、トナーほぐし単位１０９−１の移動により、廃トナーＴを広範囲にわたってほぐすことが可能である。この結果、トナーこぼれや搬送スクリュー１０８の破損等の不都合が発生するのをより確実に防止することできる。
【００５０】
また、本実施の形態では、トナーほぐし単位１０９−１は、シート状の第１部材１０９ａ−１および第２部材１０９ｂ−１の櫛歯と、連結部材１０９ｃ−１により構成され、内部が中空になっているので、トナーほぐし単位１０９−１は、十分な厚みがあるにもかかわらず、極めて軽くできているので、スムーズに揺動可能であると共に、搬送スクリュー１０８の回転を妨げるおそれがほとんどない。
【００５１】
また、トナーほぐし部材１０９の第１部材１０９ａの櫛歯と第２部材１０９ｂの櫛歯とは互い違いに配置されている。これにより、第１部材１０９ａの櫛歯と第２部材１０９ｂの櫛歯とが完全に重なって配置されている場合と比べて、トナーほぐし部材１０９が廃トナーＴをほぐす効果の及ぶ領域が拡大される。すなわち、第１部材１０９ａの櫛歯と第２部材１０９ｂの櫛歯とが互い違いに配置されると、廃トナーＴに接触する部分は、第１部材１０９ａに限定されず、第２部材１０９ｂの搬送スクリュー１０８接触面の裏側の面も廃トナーＴをほぐすことができる。この結果、廃トナーＴをほぐす効果の及ぶ領域が拡大される。
【００５２】
また、本実施の形態のクリーニング装置において、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの櫛歯は、５ｍｍ以下の比較的狭い幅に設定し、ある程度の剛性が確保されている。このように設定すると、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂは、適量の廃トナーＴをほぐすことができる。すなわち、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの櫛歯の幅を５ｍｍ以上に設定すると、適量以上の廃トナーＴが第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの櫛歯に接触する。したがって、トナーほぐし部材１０９の揺動負荷が大きくなる。また、第１部材１０９ａあるいは第２部材１０９ｂの櫛歯にある程度の剛性を確保しないと、堆積または固着した廃トナーＴに接触して、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの櫛歯が撓ってしまう。このため、トナーほぐし部材１０９は、堆積または固着した廃トナーＴをほぐすことができない。
【００５３】
また、本実施の形態のクリーニング装置において、第１部材１０９ａの隣接する櫛歯間および第２部材１０９ｂの隣接する櫛歯間の間隔は、それぞれ約１０ｍｍ〜２０ｍｍに設定されている。このように設定すると、廃トナーＴを適度にほぐす効果と回収する効果を確保することができる。
【００５４】
すなわち、これらの間隔を１０ｍｍ以下に設定すると、第１部材１０９ａの隣接する櫛歯間および第２部材１０９ｂの隣接する櫛歯間の間隔が狭くなる。このため、ほぐした廃トナーＴがそれぞれの隣接する櫛歯間から十分に排出されない。廃トナーＴが十分に排出されないと、廃トナーＴは、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂの上にそのまま残る。これにより、トナーほぐし部材１０９は、この廃トナーＴの重量に対応して撓ってしまう。このため、堆積または固着した廃トナーＴと接触する部分が縮小する。この結果、廃トナーＴをほぐす効果が低減する。
【００５５】
これに対して、これらの間隔を２０ｍｍ以上に設定すると、第１部材１０９ａの隣接する櫛歯間あるいは第２部材１０９ｂの隣接する櫛歯間の間隔が広くなる。このため、廃トナーＴの中に、第１部材１０９ａおよび第２部材１０９ｂのいずれにも接触しない部分が発生する。この結果、堆積または固着した廃トナーＴと接触する部分が縮小する。この結果、廃トナーＴをほぐす効果が低減する。
【００５６】
また、本実施の形態のクリーニング装置において、連結部材１０９ｃは、トナー受け１０７との間隔が約１〜３ｍｍに保つように設定されている。このように設定すると、トナー受け１０７を介して感光体ドラム１０１に圧力を加えて破損するのを防止できる。また、トナー受け１０７とトナーほぐし部材１０９の間に廃トナーＴが堆積または固着するのを防止できる。すなわち、この間隔を１ｍｍ以下に設定すると、トナーほぐし部材１０９は、トナー受け１０７を介して廃トナーＴを感光体ドラム１０１に押し付ける。押し付けられた廃トナーＴは、感光体ドラム１０１を傷付ける原因となる。これに対して、この間隔を３ｍｍ以上に設定すると、トナーほぐし部材１０９が廃トナーＴをほぐす効果の及ぶ領域が縮小される。この結果、廃トナーＴは、トナーほぐし部材１０９とトナー受け１０７との間の領域に堆積または固着する。
【００５７】
次いで、適度に廃トナーＴをほぐす効果を有するトナーほぐし部材１０９の製造方法について図３および図４を用いて説明する。図３は、トナーほぐし部材１０９の形状を形成する前の展開図である。図４は、トナーほぐし部材１０９の形状を形成した後の組立図である。
【００５８】
図３に示すように、略平行に縁部３０１Ａおよび３０１Ｂを有するシート部材を配置する。そして、これらの縁部３０１Ａおよび３０１Ｂを架け渡すようなリブ部３０２を設ける。リブ部３０２は、縁部３０１Ａおよび縁部３０１Ｂに略平行な方向に複数個設けられている。各リブ部３０２は、等間隔に設けられている。リブ部３０２は、縁部３０１Ａおよび３０１Ｂに略直交するように架け渡されている。リブ部３０２は、縁部３０１Ａおよび３０１Ｂから略同一距離のところに屈曲部３０３を有する。
【００５９】
屈曲部３０３は、縁部３０１Ａから延伸するリブ部３０２Ａとの関係において、リブ部３０２Ａの延伸方向からＬ字型の形状になっている。同様に縁部３０１Ｂから延伸するリブ部３０２Ｂとの関係においても、リブ部３０２Ｂの延伸方向からＬ字型の形状になっている。このように、リブ部３０２Ａとリブ部３０２Ｂは、同一直線上に形成されていない。
【００６０】
このような構成を有するシート状部材をリブ部３０２Ａおよびリブ部３０２Ｂが屈曲部３０３に連結される部分近傍、すなわち、図３に示す折り曲げ位置Ｘ１および折り曲げ位置Ｘ２で夫々折りまげる。これにより、縁部３０１Ａおよび３０１Ｂを互いに対向させる。次いで、対向する縁部３０１Ａおよび３０１Ｂを接合することにより、図４のようなトナーほぐし部材１０９が完成する。
【００６１】
このトナーほぐし部材１０９を本実施の形態のクリーニング装置１０２に取り付けた場合、リブ部３０２Ａは、第一部材１０９ａとなる。また、リブ部３０２Ｂは、第二部材１０９ｂとなる。また、屈曲部３０３を含む２つの折り曲げ位置に挟まれた部分は、連結部材１０９ｃとなる。
【００６２】
このトナーほぐし部材１０９は、２つの折り曲げ位置を基準として折り曲げられる。このため、折り曲げ位置近傍において、リブ部３０２Ａおよびリブ部３０２Ｂの間には、折り曲げ位置Ｘ１および折り曲げ位置Ｘ２の間の長さの分だけ厚みが付けられている。この結果、クリーニング装置１０２内において、このトナーほぐし部材１０９が搬送スクリュー１０８の廃トナーＴの搬送動作に連動して揺動した場合、この厚みに対応して廃トナーＴをほぐす効果のおよぶ領域が拡大する。
【００６３】
また、組み立て前のトナーほぐし部材１０９を製造する場合には、トナーほぐし部材１０９に適切な弾性シート等をプレス型等で打ち抜くことによって簡単に製造することができる。これにより、従来のクリーニング装置が使用していた弾性シート等の素材と同様の素材で、容易に本実施の形態に係るトナーほぐし部材１０９を製造することができる。
【００６４】
次に、本発明に係るクリーニング装置の変形例について説明する。図５に示すように、トナーほぐし単位１０９−１の連結部材１０９ｃ−１と隣接するトナーほぐし単位１０９−２の連結部材１０９ｃ−２とを、また、トナーほぐし単位１０９−２の連結部材１０９ｃ−２と隣接するトナーほぐし単位１０９−３の連結部材１０９ｃ−３とをつなげる。これにより、上記実施の形態に係るクリーニング装置１０２に比べると、各トナーほぐし単位１０９−ｎが揺動する自由度が減少する。このため、廃トナーＴをほぐす効果が及ぶ領域が縮小される。しかし、このように変形した場合、トナーほぐし部材１０９としての剛性を増強することができる。また、この場合でも、目的とする廃トナーＴをほぐす効果は、十分得ることができる。
【００６５】
また、上記実施の形態では、クリーニング装置の筐体１０３に対して、第１部材１０９ａと第２部材１０９ｂとを１箇所で重ねて固定したトナーほぐし部材１０９について説明した。しかし、第１部材１０９ａと第２部材１０９ｂとを１箇所で重ねて固定せず、図６に示すように、第１部材１０９ａと第２部材１０９ｂとを別々に分けて、筐体１０３に対して２箇所で固定してもよい。
【００６６】
また、上記実施の形態では、連結部材１０９ｃで連結された第１部材１０９ａと第２部材１０９ｂとを有するトナーほぐし部材１０９について説明した。このトナーほぐし部材１０９によれば、第１部材１０９ａと第２部材１０９ｂとの間に連結部材１０９ｃの長さに対応した空間が形成される。しかし、このような空間を内部に有するトナーほぐし部材１０９を使用せず、連結部材１０９ｃの長さに対応するような厚みを有するトナーほぐし部材１０９に変更してもよい。このように変形した場合でも、本実施の形態のクリーニング装置と同様に廃トナーＴをほぐす効果が得られる。ただし、トナーほぐし部材１０９は、搬送スクリュー１０８の廃トナーＴの搬送動作に連動して揺動する。このため、トナーほぐし部材１０９は、搬送スクリュー１０８に余分な揺動負荷を与えないものが望ましい。また、廃トナーＴは、トナーほぐし部材１０９にほぐされた後、搬送スクリュー１０８によって廃トナー回収部まで搬送される。このため、トナーほぐし部材１０９は、ほぐした後の廃トナーＴが適度に下方に落下する通路を確保するものが望ましい。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クリーニング装置内に堆積または固着したトナーによる、トナーこぼれや搬送スクリューの破損等の発生を略完全に防止することができるクリーニング装置およびそれに用いる現像剤ほぐし部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置の断面図
【図２】上記実施の形態に係るクリーニング装置の横断面図
【図３】上記実施の形態に係るクリーニング装置に用いるトナーほぐし部材の展開図
【図４】上記実施の形態に係るクリーニング装置に用いるトナーほぐし部材の組立図
【図５】上記実施の形態に係るクリーニング装置の変形例を説明するための横断面図
【図６】上記実施の形態に係るクリーニング装置の変形例を説明するための断面図
【図７】従来のクリーニング装置の断面図
【図８】従来のクリーニング装置の横断面図
【符号の説明】
１０１  感光体ドラム
１０２  クリーニング装置
１０３  筐体
１０６  クリーニングブレード
１０７  トナー受け
１０８  搬送スクリュー
１０８ａ  回転軸
１０８ｂ  螺旋羽根
１０９  トナーほぐし部材
１０９ａ  第１部材
１０９ｂ  第２部材
１０９ｃ  連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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