(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円板状の基板の両側面に隔壁によって分割され輻射状に配置された複数の略扇形状の第１混合室と前記基板の外周部において一方の側面から他方の側面に連通する貫通孔を形成したセンタープレートと、前記センタープレートを両側面から挟むように積層状に固着されるとともに、前記センタープレートに接する側面に隔壁によって分割され輻射状に配置された複数の略扇形状の第２混合室と該第２混合室に温豆乳及び乳化凝固剤とを流通させる開口部とを形成したサイドプレートと、前記センタープレートの両側に前記サイドプレートを積層させて固着するとともに、固着状態で前記開口部に連通するパイプ接続口を形成した一対の流体継手とを備えたスタティックミキサーを備え、ポンプ手段により一方の前記流体継手に形成した前記パイプ接続口から供給される前記温豆乳及び前記乳化凝固剤を一方の前記サイドプレートに形成した前記開口部を介して前記第１混合室と前記第２混合室との間に流入させ、前記第１混合室と前記第２混合室との間を前記貫通孔に向けて流通する間に攪拌及び混合を行い、前記貫通孔を介して前記センタープレートの他方の側面に流入させ、前記センタープレートの他方の側面に形成した第１混合室と他方の前記サイドプレートに形成した第２混合室との間を前記開口部に向けて流通する間に攪拌及び混合を行い、他方の前記流体継手に形成したパイプ接続口から前記温豆乳及び前記乳化凝固剤を混合状態で得ることを特徴とする豆腐製造装置。
【請求項２】
円板状の基板の両側面に隔壁によって分割され輻射状に配置された複数の略扇形状の第１混合室と前記基板の外周部において一方の側面から他方の側面に連通する貫通孔を形成したセンタープレートと、前記センタープレートを両側面から挟むように積層状に固着されるとともに、前記センタープレートに接する側面に隔壁によって分割され輻射状に配置された複数の略扇形状の第２混合室と該第２混合室に乳化剤を添加した必要量の食用油脂と豆腐用凝固剤を流通させる開口部とを形成したサイドプレートと、前記センタープレートの両側に前記サイドプレートを積層させて固着するとともに、固着状態で前記開口部に連通するパイプ接続口を形成した一対の流体継手とを備えたスタティックミキサーを備え、ポンプ手段により一方の前記流体継手に形成した前記パイプ接続口から供給される前記乳化剤を添加した必要量の前記食用油脂と前記豆腐用凝固剤を一方の前記サイドプレートに形成した前記開口部を介して前記第１混合室と前記第２混合室との間に流入させ、前記第１混合室と前記第２混合室との間を前記貫通孔に向けて流通する間に攪拌及び混合を行い、前記貫通孔を介して前記センタープレートの他方の側面に流入させ、前記センタープレートの他方の側面に形成した第１混合室と他方の前記サイドプレートに形成した第２混合室との間を前記開口部に向けて流通する間に攪拌及び混合を行い、他方の前記流体継手に形成したパイプ接続口から乳化凝固剤を得ることを特徴とする凝固剤製造装置。
【請求項３】
前記スタティックミキサーにより混合された前記温豆乳及び前記乳化凝固剤の混合物をパッケージに充填し、充填後に前記パッケージをシールした状態で熟成、冷却して豆腐を製造することを特徴とする請求項１に記載の豆腐製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、温豆乳と乳化凝固剤とを混合するスタティックミキサー（静止型混合装置）を用いた豆腐製造装置、および該豆腐製造装置に使用するための前記スタティックミキサーを用いた凝固剤製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
充填豆腐の製造方法を大別すると、次の２種に分けられる。第１の製造方法は、冷豆乳にミキサーを用いてＧＤＬ（グルコノルタラクトン）やニガリ（苦汁、主成分は塩化マグネシウム）を混合した後パックに充填し、パックごと例えば８０℃前後で加熱する製造方法である。この製造方法で製造した充填豆腐の特徴は、パッケージ内に水が入っていないことである。
第２の製造方法は、温豆乳にミキサーを用いてＧＤＬやニガリを混合した後パックに充填し、そのまま冷却する製造方法である。この製造方法は、豆乳を冷却する工程および再加熱する工程や手間を省くことができ、第１の製造方法に比べて、生産コストの低減、生産時間の短縮を図るなどの特徴がある。また、温豆乳に反応が遅延な乳化凝固剤を混合した後、パック・シールしてそのまま熟成させるだけで人手に触れない衛生的な豆腐を製造することができる。更に、冷却した豆乳を使用した従来の充填豆腐に比較して、生産コストを低減することができ、生産時間も短縮できる等の種々の特徴がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記実情によって、現在は温豆乳を使用した豆腐製造、言い換えれば第２の製造方法が期待されているが、温豆乳とニガリ等の混合について下記のような問題があった。
即ち、ニガリは温豆乳との反応が非常に速く、ニガリだけで豆腐を製造することは困難であるため、近年ニガリを食用油脂や乳化剤に分散させて乳化し、エマルションを形成することによって即効性凝固剤を遅効性にした乳化凝固剤が市販されてきた。そして、従来の豆腐製造装置は、例えば温豆乳、凝固剤を入れた容器中で平板を上下させて攪拌する装置や、長方形の板の端を、左右逆方向で180 度ひねって形成した蝶ネクタイ状のエレメントをパイプ内に配置した静止型混合装置を用いて、この静止型混合装置内に温豆乳、凝固剤を供給して攪拌する装置などが知られている。しかし、いずれの装置も温豆乳と、凝固剤とを混合、分散させる能力が弱く、温豆乳全体に乳化凝固剤を均一に細かく分散させる事が困難であるため、品質の安定した豆腐を製造出来ないのが現状であった。
後記するように乳化凝固剤を用いて、従来の豆腐製造装置を使って豆腐を試作した場合と、本発明の豆腐製造装置を使って豆腐を試作した場合の比較を、豆腐の物性と食味試験の結果として示すと後記表１の通りである。
【０００４】
また、市販の乳化凝固剤は、通常の凝固剤に比較して１０〜２０倍高価であるうえに、ニガリの種類が限定され、しかも乳化を長期間にわたって安定させるために、成分及びその比率が限定されている。この問題を解消するには、豆腐メーカーが自社で使用するニガリを用いて、乳化剤や油脂の比率を自由に変更し、メーカーごとに特色のあるオリジナルな乳化凝固剤を製造できればよい。メーカーが自社で乳化凝固剤を製造できれば、凝固剤に関するコストを抑え、長期間保存する必要が無いことから成分や比率の限定が少なくなり、ひいてはメーカーごとに味に特色のある豆腐を製造することができる。一方、これまでスタティックミキサーを使った乳化凝固剤製造装置はなかった。そこで乳化凝固剤製造装置の必要性がでてきた。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は食用油脂や乳化剤とニガリを混合させて独自の乳化凝固剤を製造する凝固剤製造装置と、温豆乳を用いて安価且つ品質の安定した豆腐を製造し得る豆腐製造装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わる前記課題は、好ましくは６０℃以上、更に好ましくは７０℃〜８５℃程度の温豆乳と乳化凝固剤とをポンプ手段により一般的には加圧状態で、且つ例えば一定流量でスタティックミキサーに供給し、前記スタティックミキサーにより混合してパッケージに充填し、充填後にパッケージをシールした状態で熟成、冷却する豆腐製造装置、及び前記スタティックミキサーにより混合して豆腐用型箱に充填し、冷却後に所定の大きさに切断して水とともにパッケージに充填し、前記パッケージをシールする豆腐製造装置によって解消される。
【０００７】
そして、前記スタティックミキサーは、円板状の基板の両側面に隔壁によって分割され輻射状に配置された複数の第１混合室と前記基板の外周部において一方の側面から他方の側面に連通する貫通孔を形成したセンタープレートと、前記センタープレートを両側面から挟むように積層状に固着されるとともに、前記センタープレートに接する側面に隔壁によって分割され輻射状に配置された複数の第２混合室と該第２混合室に前記温豆乳及び前記乳化凝固剤とを流通させる開口部とを形成したサイドプレートと、前記センタープレートの両側に前記サイドプレートを積層させて固着するとともに、固着状態で前記開口部に連通するパイプ接続口を形成した一対の流体継手とを備え、一方の前記流体継手に形成した前記パイプ接続口から供給される前記温豆乳及び前記乳化凝固剤を一方の前記サイドプレートに形成した前記開口部を介して前記第１混合室と前記第２混合室との間に流入させ、前記第１混合室と前記第２混合室との間を前記貫通孔に向けて流通する間に攪拌及び混合を行い、前記貫通孔を介して前記センタープレートの他方の側面に流入させ、前記センタープレートの他方の側面に形成した第１混合室と他方の前記サイドプレートに形成した第２混合室との間を前記開口部に向けて流通させる間に再び攪拌及び混合を行い、他方の前記流体継手に形成したパイプ接続口から前記温豆乳及び前記乳化凝固剤を混合状態で得るものである。
【０００８】
前記豆腐製造装置によれば、温豆乳と予め乳化剤を混合した乳化凝固剤とをスタティックミキサーにより混合するが、スタティックミキサーが前記のようにセンタープレートの両側においてセンタープレートに形成された第１混合室とサイドプレートに形成された第２混合室との間に温豆乳及び乳化凝固剤を流通させながら分散・剪断・混合を行う構成であるから、温豆乳及び乳化凝固剤とが短時間のうちに均一に且つ細かく混合されることになり、弾力があるうえにきめ細かく、食感のよい充填豆腐を製造することができる。
【０００９】
また、乳化凝固剤製造に関する前記課題は、必要量の食用油脂を収納した混合タンクに一定量の豆腐用凝固剤を定期的あるいは連続的に供給し、前記食用油脂を含有した豆腐用凝固剤をポンプ手段によって例えば加圧状態でスタティックミキサーに供給し、前記スタティックミキサーにより混合して乳化するとともに、前記混合タンクに還流して再混合を繰り返すことにより乳化凝固剤を得る凝固剤製造装置によって解消される。なお、前記スタティックミキサーとしては、前記豆腐製造装置に適用したものが援用される。ここで豆腐用凝固剤としては硫酸カルシウム、塩化カルシウム、塩化マグネシウム、トランスグルタミナーゼ、硫酸マグネシウム、クエン酸、乳酸カルシウム等が挙げられる。
【００１０】
前記構成によれば、乳化剤を含有させた食用油脂、豆腐用凝固剤がスタティックミキサーによって混合されながら循環するので、食用油脂や豆腐用凝固剤が均一に混合した乳化凝固剤を容易に製造することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図１０を参照して本発明に係る豆腐製造装置の第１実施形態を説明する。図１は本実施形態における豆腐製造装置の製造工程を模式的に示す構成図、図２はスタティックミキサーの構成を示す分解斜視図、図３はスタティックミキサーの構成を示す断面図、図４はセンタープレートの側面に形成される第１混合室の形状を示す側面図、図５はセンタープレートの形状を示す断面図、図６はサイドプレートの表面側の形状を示す側面図、図７はサイドプレートに形成される第２混合室の形状を示す側面図、図８はサイドプレートの形状を示す断面図、図９はセンタープレートとサイドプレートとの積層例を示す平面図、図１０はセンタープレートとサイドプレートとの他の積層例を示す平面図である。なお、豆腐製造装置には充填豆腐、型箱で成型後切断・パッケージするもの、コンベア上で連続的に凝固成型するもの等がある。
【００１２】
豆腐製造装置１の構成を説明すると、図１に示すように豆乳タンク２、タンク２内の図示を省略した温豆乳をパイプ３を介してミキサー４に供給するポンプ５、更に凝固剤タンク６及び凝固剤タンク６内の図示を省略した乳化凝固剤をパイプ７を介してスタティックミキサー（以下、単にミキサーと略称する）４に供給するポンプ８等を備えている。なお、ミキサー４については、後に図２以下の各図を参照して詳細に説明する。
【００１３】
次に、豆腐の製造方法を工程順に説明する。
本実施形態において、豆乳タンク２には温豆乳が貯留されている。この温豆乳は、ポンプ５を駆動することによって単位時間当たり一定の流量でパイプ３を介してミキサー４に供給される。因みに、温豆乳の温度は好ましくは６０°Ｃ以上、更に好ましくは７０°Ｃ〜８５°Ｃ程度の温度に設定される。
一方、凝固剤タンク６には乳化凝固剤が貯留されていて、ポンプ８を駆動することによって単位時間当たり一定の流量で、且つ一定の圧力でパイプ７を介してミキサー４に供給される。なお、乳化凝固剤の製造については、後に本発明の第３実施形態として詳細に説明する。
温豆乳は連続的に、そして乳化凝固剤は適宜断続的または連続的に供給してミキサー４において混合された後、ミキサー４を出てパイプ９及び制御弁１１を介してノズル１２に連続的に供給される。なお、図１に破線で示したようにミキサー４から出た豆乳を豆乳タンク２に返却する循環経路をもうけることにより、製造工程で事故が発生し製造ラインをストップしたときにも、この循環経路により豆乳をタンクに戻して循環させ、事故処理後再び製造ラインに豆乳を供給することができる。
【００１４】
一方、ノズル１２の下部に対応する位置には、例えばコンベヤ１３が敷設され、コンベヤ１３によって豆腐を充填するパッケージ１４が一定間隔で搬送されてくるようになっている。そして、パッケージ１４が位置Ｐ１まで搬送されてくると、制御弁１１が図示を省略した制御装置によって駆動され、一定量の温豆乳（但し乳化凝固剤を混合したもの）Ａが充填される。このように温豆乳を充填したパッケージを充填パッケージ１４ａとすると、充填パッケージ１４ａは次のシール工程Ｐ２に搬送されてシールされ、更に熟成工程Ｐ３に搬送されて熟成され、次いで冷却工程Ｐ４において冷却されてパッケージされた充填豆腐１４ｂが完成する。なお、パッケージを使用することなく、例えばコンベヤ１３上に連続的に搬送されて来る豆乳を例えばコンベヤ上で逐次凝固させ、熟成、冷却し、次いでパッケージに充填することもできる。
以上の如く、本実施形態における豆腐製造装置１は、温豆乳を用いることにより、加熱工程を省略することができ、工数の削減、生産コストの低減を図ることができる。
【００１５】
次に、前記ミキサー４について説明する。
ミキサー４は、スタティックミキサー或いは静止型混合装置と呼ばれるものであり、この機種の特徴は駆動部材を有していないことである。
本実施形態におけるミキサー４の構成部材を大別すると、図２に示すように１組の流体通路構造体２１と、組立に際し流体通路構造体２１を両側から挟み付けるように固定される一対の流体継手２２ａ．２２ｂとを備えている。
流体通路構造体２１は、図４，５，６に示すセンタープレート２３や図７，８，９に示すサイドプレート２４ａ，２４ｂ等を積層状に、言い換えればサンドイッチ状に組付けて円板状に構成したものである。なお、流体通路構造体２１の構成と作用については、後に図３以下の各図を参照して詳細に説明する。
一対の流体継手２２ａ，２２ｂは同一構造であり、基本的に円板状であるが組立時に流体通路構造体２１の側面に当接する小径の当接部２５ａ，２５ｂとフランジ部２６ａ，２６ｂ、更に中央部に円形に開口されたパイプ接続口２７ａ，２７ｂ等を備えている。なお、フランジ部２６ａ，２６ｂには４個のボルト挿通口２８ａ，２８ｂが設けられている。
【００１６】
ミキサー４として組み立てる場合は、図２に矢印ａで示すように流体通路構造体２１の両側に一対の流体継手２２ａ，２２ｂを当て付け、４個のボルト挿通口２８ａ，２８ｂが対向するように位置決めし、図３に示すようにボルト２９ａを挿通するとともにナット２９ｂにより締め付け固定する。このようにしてミキサー４が構成されるが、以下に図３以下の各図を参照してミキサー４の内部構造を説明する。
流体通路構造体２１は、図３に示すように左右から一対の流体継手２２ａ，２２ｂに挟み込まれ、一対の流体継手２２ａ，２２ｂの各フランジ部２６ａ，２６ｂに形成されたボルト挿通口２８ａ，２８ｂにはボルト２９ａが挿通され、ナット２９ｂにより締め付け固定されている。
【００１７】
流体通路構造体２１は、１個のセンタープレート２３の両側に対象構造のサイドプレート２４ａ，２４ｂを配設して固定したものである。センタープレート２３は図４に示すように円板状に形成され、両側面の形状は図５に示すように同一構造になっている。以下、センタープレート２３の構成を外周から中心方向に向けて順次説明すると、センタープレート２３の外周面には両側の角部を切り欠くようにしてシール装着部３１ａ，３１ｂが形成され、流体通路構造体２１として組み立てる際に環状のシール部材３２ａ，３２ｂ（図２及び図３参照）が嵌め込まれる。
シール装着部３１ａ，３１ｂの内側は肉厚の積層部３３に構成され、その内側に複数の貫通孔３４が環状に形成されている。貫通孔３４の内側には、両側面を分離するようにして基板３５が形成され、その両側には一定間隔で環状の第１及び第２隔壁３６，３７が形成され、この第１及び第２隔壁３６，３７に交差するように輻射状の第３隔壁３８が形成されている。
そして、貫通孔３４の内側であって、前記第１及び第２隔壁３６，３７と前記第３隔壁３８とによって囲まれた凹状部分が第１混合室４１ａを構成し、第２隔壁３７と第３隔壁３８とによって囲まれた凹状部分が第１混合室４１ｂを構成している。
【００１８】
次に、図６〜図８を参照してサイドプレートについて説明する。なお、前記のようにサイドプレート２４ａ，２４ｂは同一構成であるから、以下にサイドプレート２４ａについて説明する。サイドプレート２４ａは図６に示すように基本的に円板状と言える形状であるが、流体通路構造体２１として組み立てる際に一対の流体継手２２ａ，２２ｂに当接する面（表面側）と、センタープレート２３に接する面（内側）とで構成が異なっている。
サイドプレート２４ａの表面側は、図６に示すように４個の凹状の係止部４２が形成され、各係止部４２に連通するようにして、また外周部の一部を切り欠くようにして４個の溝部４３が形成されている。この係止部４２及び溝部４３は、流体通路構造体２１として組立てる際に、図２に示すようにクリップ４４を差し込んで、センタープレート２３とサイドプレート２４ａ，２４ｂとを一体化するとともに、円周方向の合わせ位置を変更するために設けられている。なお、クリップ４４による係止形態は、図２に外観形態を、また図３によって断面形態を示している。
サイドプレート２４ａの表面側の中心部には環状の段差部４５が形成され、中心部には円形の流通孔４６が形成されている。環状の段差部４５は、流体通路構造体２１として組立てる際、図３に示すように環状のガスケット４７を嵌め込むためのものであり、流通孔４６は豆腐製造時にパイプを接続して温豆乳や乳化凝固剤を流通させるためのものである。
【００１９】
一方、サイドプレート２４ａの裏面側、言い換えれば流体通路構造体２１として組立てる際、センタープレート２３に対向する側面には、外側に肉厚の積層部５１が環状に形成され、その内側に環状の第１隔壁５２、環状でやや幅のある第２隔壁５３が形成されている。また、環状の第１隔壁５２，５３に交差するようにして輻射状に第３隔壁５４が形成されている。
従って、積層部５１と環状の第１及び第３隔壁５２，５４とにより囲まれた部分が凹状になり、この部分が第２混合室５５ａを構成し、第１及び第２隔壁５２，５３により囲まれた凹状部分が第２混合室５５ｂを構成する。
【００２０】
前記構成のセンタープレート２３と、サイドプレート２４ａ，２４ｂを用いて流体通路構造体２１を組み立てる場合は、サイドプレート２４ａ，２４ｂの裏面側、即ち第２混合室５５ａ，５５ｂを形成した面をセンタープレート２３の両側に対向させる。そして、センタープレート２３の両角部に形成されたシール装着部３１ａ，３１ｂにシール部材３２ａ，３２ｂを嵌め込むとともに、外周に形成した溝部３９を２枚のサイドプレート２４ａ，２４ｂに形成した溝部４３の位置に合わせ、図２に示すようにクリップ４４を係止する。この結果、センタープレート２３と２枚のサイドプレート２４ａ，２４ｂとによるサンドイッチ構造の流体通路構造体２１が構成される。
【００２１】
次に、サイドプレート２４ａ，２４ｂに形成された環状の段差部４５に、図３に断面構造で示したようにガスケット４７を嵌め込み、サイドプレート２４ａ，２４ｂの両側に流体継手２２ａ，２２ｂを位置決めし、図３に示したようにボルト２９ａ及びナット２９ｂにより固定する。この結果、図３に断面構造を示したようなミキサー４が構成されるが、このミキサー４を図１に示した豆腐製造装置１に適用する場合は、パイプ接続口２７のいずれか一方、例えば図３あっては右方に位置するパイプ接続口２７ａに温豆乳や乳化凝固剤を供給するパイプを接続する。この場合、左方に位置するパイプ接続口２７ｂから、乳化凝固剤を混合した温豆乳が得られ、図１に示した制御弁１１に向けて流出するようになる。
【００２２】
ここで、ミキサー４の内部に構成される流体通路について述べる。
前記のようにセンタープレート２３の両側には、第１及び第２隔壁３６，３７が形成され、サイドプレート２４ａ，２４ｂには第１及び第２隔壁５２，５３が形成されているが、これらは対向する位置ではなく図２に示すように位置ずれしている。従って、図２の右方に形成されたパイプ接続口２６ａから流体、即ち図１に示した豆腐製造装置１に適用した場合は温豆乳や乳化凝固剤を供給すると、矢印Ｃに示すように蛇行した流体通路が形成される。
前記第１及び第２隔壁３６，３７と、前記第１及び第２隔壁５２，５３とは、図４及び図７を参照して説明したように中心から円周方向に向かって面方向に広がるように形成されている。従って、矢印Ｃに示したように上下に蛇行する流体通路だけでなく、中心から３６０°の面方向に広がる流体通路も形成される。
【００２３】
このような面方向の流体通路については、センタープレート２３に設けた第３隔壁３８に対し、図９に示すようにサイドプレート２４ａ，２４ｂに設けた第３隔壁５４の位置をずらした場合は、第１混合室４１ａ，４１ｂと第２混合室５５ａ，５５ｂとが２分される。この場合、流体は２分された第１混合室４１ａ，４１ｂと第２混合室５５ａ，５５ｂとの間を矢印Ｃのように蛇行しながら流れることになる。
これに対し、センタープレート２３に設けた第３隔壁３８と、サイドプレート２４ａ，２４ｂに設けた第３隔壁５４の位置とを図１０に示すように一致させた場合は、第１混合室４１ａ，４１ｂと第２混合室５５ａ，５５ｂとは２分されず、各混合室４１ａ，４１ｂ，５５ａ，５５ｂは元の大きさのままである。この場合、流体は第１混合室４１ａ，４１ｂと第２混合室５５ａ，５５ｂとの間を矢印Ｃのように蛇行しながら流れるが、流れる際の抵抗等は前記２分された場合に比較して低下する。
【００２４】
なお、センタープレート２３とサイドプレート２４ａ，２４ｂとを図９及び図１０に示すように位置決めする場合、サイドプレート２４ａ，２４ｂの外周に一定間隔で形成した溝部４３のいずれかにセンタープレート２３の外周に形成した溝部３９を合わせる。そして、前記のようにクリップ４４を嵌合して固定することにより、センタープレート２３とサイドプレート２４ａ，２４ｂとが、図９及び図１０に示すように重ねられ且つ固定される。
【００２５】
次に、流体の混合作用について説明する。一方のパイプ接続口２７ａから流体、即ち温豆乳や乳化凝固剤をポンプにより加圧して一定の圧力・流量で供給すると、図３に矢印Ｃで示したように先ず基板３５の側面に衝突し、次いで中心部から外周部に向かって第１混合室４１ｂ，第２混合室５５ｂ内を前記のように蛇行しながら３６０°に拡散するようになる。この際、流体はセンタープレート２３に設けた第１〜第３隔壁３６〜３８やサイドプレート２４ａに設けた第１〜第３隔壁５２〜５４に衝突して拡散したり、流れを変えたりする。そして、第１混合室４１ａと第２混合室５５ａとで形成される複雑な流体通路を流れて貫通孔３４に到達し、複数の貫通孔３４を介してセンタープレート２３の反対側に分流状態で流れ込む。
流体が流れる形態は、図９及び図１０を参照して説明したように変更することができ、圧力損失や分散力も調整できる。従って、ミキサー４の分散力が小さい場合は、ミキサー４に供給する温豆乳等の流量を増加させ、分散力の不足を補いながら温豆乳等の処理量を向上させることができる。また、温豆乳と乳化凝固剤がミキサー４内を流通する時の圧力損失を調整するだけで、温豆乳と乳化凝固剤との反応を調整することができる。
なお、ミキサー４を構成する部材については、食品衛生法に適合した材質であればよく、用途に応じて種々変更できる。ミキサー４は構造が簡単で分解と組立が容易であり、動力を必要としないことと相まって清掃などのメンテナンスも容易であり、安全衛生を要求される食品製造機器に好適である。
【００２６】
このようにして、サイドプレート２４ａ側からサイドプレート２４ｂ側に流れ込んだ流体は、貫通孔３４を流出した直後にサイドプレート２４ｂの第２混合室５５ｂに衝突し、次いでセンタープレート２３の第１〜第３隔壁３６〜３８、更にサイドプレート２４ｂの第１〜第３隔壁５２〜５４に衝突したり流れを変更したりしながら蛇行し、パイプ接続口２７ｂ方向に流れるようになる。
なお、流体はサイドプレート２４ａ側にあっては、中心から３６０°に拡散するように流れるが、サイドプレート２４ｂ側にあっては外周部から中心に向かって集中するように流れる。
前記のように流体が複雑に流れる過程で、流体の流れに乱れが発生して、分散・合流が繰り返されることにより、温豆乳と乳化凝固剤の攪拌と混合が行われる。そして、乳化凝固剤を混合した温豆乳が図１を参照して説明したようにパッケージ１４に充填され、充填豆腐が製造される。
【００２７】
以上の如く、本実施形態における豆腐製造装置は、ミキサー４を適用することにより好ましくは６０°Ｃ以上、更に好ましく７０°Ｃ〜８５°Ｃ程度の温豆乳に乳化凝固剤を混合して充填豆腐を製造することができる。ミキサー４は、動力源を必要とせずに温豆乳と乳化凝固剤とを混合させることができ、温豆乳を用いることにより冷却・加熱工程が不要になるので、豆腐製造装置の簡略化、工程の削減を行うことができる。
なお、ミキサー４については、前記構成に限定されるものではなく、例えば２個以上の流体通路構造体２１を用いる構成などが可能であり、各隔壁の形状、第１及び第２混合室の形状も前記に限定されない。
【００２８】
次に、図１１を参照して本発明の第２実施形態を説明する。図１１は豆腐製造装置の工程を模式的に示す構成図である。なお、本実施形態と前記第１実施形態との主な相違点は、乳化凝固剤を混合した温豆乳を大型の豆腐用型箱に充填した後、切断してパッケージに収納するように構成したことにある。従って、前記第１実施形態と同様の作用をなす部材には同一の符号を付して説明の重複を省略する。なお、図１１に破線で示した豆乳循環経路も、図１において説明したように、製造ラインにおける事故発生時の豆乳の損失防止に役立つものである。
【００２９】
即ち、本実施形態における豆腐製造装置１は、豆乳タンク２や凝固剤タンク６を備え、温豆乳をポンプ５によってミキサー４に供給するとともに、乳化凝固剤をポンプ８によってミキサー４に供給するようになっている。そして、ミキサー４によって乳化凝固剤を混合した温豆乳は、ノズル１２から豆腐用型箱５７に充填される。
豆腐用型箱５７は大型であって、通常の一丁の豆腐のｎ倍分を１単位として充填し得るようになっている。充填された豆腐はＰ１１に示した次の工程で冷却され、更にＰ１２で示した工程で通常の一丁分に切断され、パッケージ１４に収納して隙間に図示を省略した水を充填する。次に、Ｐ１３で示した工程で密閉し、包装して出荷する。
【００３０】
前記豆腐製造装置１において、ミキサー４は第１実施形態で適用したものが援用される。従って、本実施形態においても、豆乳として好ましくは６０°Ｃ以上、更に好ましくは７０°Ｃ〜８５°Ｃ程度の温豆乳を適用することができ、凝固剤として予め乳化剤と混合した乳化凝固剤を適用することができる。
そして、豆腐製造に際し加熱工程を省略することができ、前記第１実施形態と同様に低コストで食感に優れた充填豆腐を製造することができる。
【００３１】
次に、本発明の第３実施形態として凝固剤製造装置について説明する。なお、図１２は凝固剤製造装置の構成を模式的に示す構成図であり、ミキサーとしては前記第１実施形態で説明したものが適用される。
凝固剤製造装置６１は、予め必要量の食用油脂（乳化剤を添加してある）を入れておく混合タンク６３と、豆腐用凝固剤を貯留しておく豆腐用凝固剤タンク６４と、パイプ６６、ポンプ６７、ミキサー４により構成された循環経路を備えている。混合タンク６３には、豆腐用凝固剤タンク６４から豆腐用凝固剤を定期的あるいは連続的に制御弁６５によって制御しながら供給する。
一方、混合タンク６３の最下端に設けた排出口と、上部に設けた供給口（いずれも図示せず）との間にはパイプ６６、ポンプ６７、ミキサー４により構成された循環経路が設けられ、豆腐用凝固剤や食用油脂を混合しながら繰り返し循環するようになっている。
【００３２】
前記構成の凝固剤製造装置では、食用油脂と豆腐用凝固剤とが一定の圧力でミキサー４に供給され、ミキサー４において前記のように混合される。そして、食用油脂と豆腐用凝固剤とは混合された後、パイプを介して混合タンク６３に還流され、混合タンク６３から再び排出されてミキサー４により再び混合される。以上の如く、食用油脂と豆腐用凝固剤とを混合しながら循環させることにより、乳化凝固剤が製造され、前記豆腐製造装置に豆腐製造用の乳化凝固剤として提供される。前記乳化凝固剤を使用した豆腐は、凝固剤が短時間で細かく分散されるため、硬いうえに弾力があり、きめが細かく食感のよいものになる。上記した本発明の実施形態において得られた豆腐と、従来のスタティックミキサーを使用した豆腐製造装置および従来の豆腐製造装置によって得られたそれぞれの豆腐の物性と食品試験の結果を表１に示す。この表１から、本発明に製造された豆腐の物性および食品試験結果ならびに外観が従来品に比較して格段に優れていることがわかる。
【００３３】
【表１】
0004183900.tif 000002
【００３４】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明における豆腐製造装置は、好ましくは６０℃以上、更に好ましくは７０℃〜８５℃程度の温豆乳と乳化凝固剤とをポンプにより加圧状態で、且つ一定流量でスタティックミキサーに供給し、前記スタティックミキサーにより混合してパッケージに充填し、充填後にパッケージをシールした状態で熟成・冷却するか、或いは前記スタティックミキサーにより混合して豆腐用型箱に充填し、冷却後に所定の大きさに切断して水とともにパッケージに充填し、前記パッケージをシールして豆腐を製造するものである。
【００３５】
そして、前記スタティックミキサーは、センタープレートの両側に形成した第１混合室と、センタープレートの両側に配設されるサイドプレートに形成した第２混合室とを対向させ、サイドプレートに形成した開口部から前記第１及び第２混合室の間に温豆乳及び乳化凝固剤を流通させ、更にセンタープレートの一方の側面から他方の側面に流通させ、流通する間に温豆乳及び乳化凝固剤を攪拌・混合するように構成したものである。
【００３６】
従って、前記スタティックミキサーを備えた豆腐製造装置は、スタティックミキサーの分散力が強く拡散・攪拌・均一な混合が円滑に行われるので、温豆乳と乳化凝固剤を用いて豆腐を製造することができ、また高温凝固のため衛生的であり、かつ温豆乳を冷却する工程が不要になるので豆腐製造装置の簡略化と、生産コスト低減とを図ることができる。
【００３７】
また、本発明に係る凝固剤製造装置は、乳化剤を添加した必要量の食用油脂を収納した混合タンクに一定量の豆腐用凝固剤を定期的に供給し、前記食用油脂を含有した豆腐用凝固剤をポンプによって加圧状態でスタティックミキサーに供給し、前記スタティックミキサーにより混合して乳化するとともに、前記混合タンクに還流して再混合を繰り返すことにより乳化凝固剤を得るものである。
前記構成によれば、乳化剤を含有させた食用油脂、豆乳凝固剤がスタティックミキサーによって混合されながら循環するので、食用油脂や豆乳凝固剤が均一に混合した乳化凝固剤を容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した豆腐製造装置の第１実施形態を示す構成図である。
【図２】スタティックミキサーの構成を示す分解斜視図である。
【図３】スタティックミキサーの構成を示す断面図である。
【図４】スタティックミキサーを構成するセンタープレートの側面図である。
【図５】センタープレートの構成を示す断面図である。
【図６】スタティックミキサーを構成するサイドプレートの側面図である。
【図７】サイドプレートの構成を示す他の側面図である。
【図８】サイドプレートの構成を示す他の断面図である。
【図９】センタープレートとサイドプレートとの積層例を示す平面図である。
【図１０】センタープレートとサイドプレートとの他の積層例を示す平面図である。
【図１１】本発明を適用した豆腐製造装置の第２実施形態を示す構成図である。
【図１２】本発明を適用した凝固剤製造装置の実施形態を示す構成図である。
【符号の説明】
１        豆腐製造装置
２        豆乳タンク
３，７，９      パイプ
４        スタティックミキサー
５，８    ポンプ
６        凝固剤タンク
１１      制御弁
１２      ノズル
１３      コンベヤ
１４      パッケージ
２１      流体通路構造体
２２ａ，２２ｂ    一対の流体継手
２３      センタープレート
２４ａ，２４ｂ    サイドプレート
２６ａ，２６ｂ    パイプ接続口
３３      積層部
３４      貫通孔
３５      基板
３６，５２      第１隔壁
３７，５３      第２隔壁
３８，５４      第３隔壁
３９，４３      溝部
４１ａ，４１ｂ    第１混合室
４２      係止部
４４      クリップ
４５      段差部
４６      流通孔
５５ａ，５５ｂ    第２混合室
５７      豆腐用型箱
６１      凝固剤製造装置
６３      混合タンク
６４      豆腐用凝固剤タンク
６５      制御弁
６６      パイプ
【図１】
0004183900.tif 000003
【図２】
0004183900.tif 000004
【図３】
0004183900.tif 000005
【図４】
0004183900.tif 000006
【図５】
0004183900.tif 000007
【図６】
0004183900.tif 000008
【図７】
0004183900.tif 000009
【図８】
0004183900.tif 000010
【図９】
0004183900.tif 000011
【図１０】
0004183900.tif 000012
【図１１】
0004183900.tif 000013
【図１２】
0004183900.tif 000014