(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作することにより内部に配設された発光体を発光させ、前記発光体からの光を入射して外部へ放射するとともに、入射した前記光の一部を反射して外部へ放射する機能を有する操作ボタンであって、
１次材である透光材により前記光を入射、反射、放射する導光部及びその他の部分の型成形を行い、前記光の反射面上に閉鎖空間部を形成するための型を配置して、２次材であるエラストマにより当該１次成形体における前記光の放射面以外の外表面を被覆する型成形を行って形成したことを特徴とする操作ボタン。
【請求項２】
操作することにより内部に配設された発光体を発光させ、前記発光体からの光を入射して外部へ放射するとともに、入射した前記光の一部を反射して外部へ放射する機能を有する操作ボタンの製造方法であって、
１次材である透光材により前記光を入射、反射、放射する導光部及びその他の部分の型成形を行い、
２次材であるエラストマにより当該１次成形体における前記光の放射面以外の外表面を被覆する型成形を行う際に、前記光の反射面上に閉鎖空間部を形成するための型を配置することを特徴とする操作ボタンの製造方法。
【請求項３】
操作ボタンを操作することにより記録媒体に記録する記録装置において、請求項１に記載の操作ボタンまたは請求項２に記載の製造方法により製造された操作ボタンを備えたことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作ボタン及びその操作ボタンの製造方法並びにその操作ボタンを備えた記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば記録装置の１つであるインクジェット式プリンタでは、操作ボタンをポリカーボネート等の透明もしくは半透明の樹脂で形成して内部にＬＥＤ等の発光素子を配設し、その操作ボタンを押したときに発光素子のスイッチがオンとなって透明もしくは半透明の樹脂全体が光るようにしたものがある。
【０００３】
このような操作ボタンであれば、ユーザは、視認し易いため、インクジェット式プリンタから離れた位置に居るときでも、インクジェット式プリンタの可動状況や操作ボタンの機能状況等を容易に把握することができ、誤操作やメインスイッチの切り忘れ等の事態を防止することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した操作ボタンは、視認性を高めるために透明もしくは半透明の樹脂で形成されているが、このために質感が若干劣るものであった。操作ボタンの質感を高めるには着色樹脂で形成すればよいが、着色樹脂では透過光量が減少して暗くなるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、上記課題に鑑みてなされたものであり、質感が高く、発光量が大きい操作ボタン及びその操作ボタンの製造方法並びにその操作ボタンを備えた記録装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明の請求項１に係る操作ボタンでは、操作することにより内部に配設された発光体を発光させ、前記発光体からの光を入射して外部へ放射する機能を有する操作ボタンであって、前記光の放射面以外の外表面が、エラストマにより被覆されていることを特徴としている。これにより、透明もしくは半透明の樹脂で形成した光の放射面を視認性を損なわない大きさ分だけ確保し、残りの外表面をエラストマで覆うことができるので、質感が高く、かつ発光量が大きい操作ボタンとすることができる。
【０００７】
請求項２に係る発明では、請求項１に記載の操作ボタンにおいて、入射した前記光の一部を反射して外部へ放射する反射面を備えたことを特徴としている。これにより、放射面へは直接光のみならず反射光も集光させることができるので、発光量をより高めることができる。
【０００８】
請求項３に係る発明では、請求項１または２に記載の操作ボタンにおいて、前記光の入射面は、波状に形成されていることを特徴としている。これにより、入射光は乱反射することになるので、放射面への集光力を高めることができ、発光量をより一層高めることができる。
【０００９】
上記目的達成のため、本発明の請求項４に係る操作ボタンの製造方法では、操作することにより内部に配設された発光体を発光させ、前記発光体からの光を入射して外部へ放射するとともに、入射した前記光の一部を反射して外部へ放射する機能を有する操作ボタンの製造方法であって、１次材である透光材により前記光を入射、反射、放射する導光部及びその他の部分の型成形を行い、２次材であるエラストマにより当該１次成形体における前記光の放射面以外の外表面を被覆する型成形を行う際に、前記光の反射面上に閉鎖空間部を形成するための型を配置することを特徴としている。これにより、エラストマが反射面に密着してしまうことを防止することができるので、反射光量の低下を防止することができる。
【００１０】
上記目的達成のため、本発明の請求項５に係る記録装置では、操作ボタンを操作することにより記録媒体に記録する記録装置において、請求項１〜３の何れか一項に記載の操作ボタンまたは請求項４に記載の製造方法により製造された操作ボタンを備えたことを特徴としている。これにより、上記各作用・効果を奏する記録装置を提供することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る記録装置の１つであるインクジェット式プリンタの外部構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。このインクジェット式プリンタ１００は、全体が幅方向に長く延びる直方体状の上部ハウジング１０１と下部ハウジング１０２を備えている。上部ハウジング１０１と下部ハウジング１０２は、スナップフィットにより締結されている。
【００１３】
上部ハウジング１０１の後方側には、給紙口１０３が形成されている。この給紙口１０３には、給紙される用紙が積層載置される給紙トレイ１１０及びこの給紙トレイ１１０の一端側に揃えられる給紙ガイド１１１が配設されている。給紙トレイ１１０は、給紙ガイド１１１から斜め上後方へ突き出るように配設されており、用紙を傾斜した状態で保持するようになっている。
【００１４】
上部ハウジング１０１の前方側には、排紙口１０４が形成されている。この排紙口１０４には、排紙される用紙が積層載置される排紙スタッカ１２０が配設されている。排紙スタッカ１２０は、不使用時は排紙口１０４から下部ハウジング１０２の裏面側に収納可能に、使用時は排紙口１０４から斜め上前方へ引出可能に配設されており、用紙を傾斜した状態で受けるようになっている。
【００１５】
さらに、排紙口１０４には、排紙スタッカ１２０が引き出された時に、排紙スタッカ１２０の非排紙側端部を幅方向に沿って保持するスタッカ保持部１２１が設けられている。なお、図１では、排紙スタッカ１２０は、下部ハウジング１０２の裏面側に収納された状態が示されている。
【００１６】
上部ハウジング１０１の上部から前面にかけて窓部１０５が形成されている。この窓部１０５は、透明もしくは半透明な湾曲した開閉自在なカバー１０６によって覆われている。このカバー１０６を開放することにより、インクカートリッジの交換作業や内部機構のメンテナンス作業等を容易に行うことができる。また、上部ハウジング１０１の左後方側には、パワー系の操作ボタン１３１と操作系の操作ボタン１３２が配設されている。
【００１７】
図２は、図１のインクジェット式プリンタ１００の上部ハウジング１０１を取り外したときの内部構成の全体を斜め前方から見た斜視図、図３は、その主要部の断面側面図である。下部ハウジング１０２上には、プリンタコントローラを構成する図２に示すメイン基板１３０が縦置きに配置されていると共に、プリントエンジンを構成する図２に示す記録手段１４０と、図３に示す用紙の供給手段１５０及び搬送手段１６０等が配設されている。
【００１８】
メイン基板１３０には、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＡＳＩＣ等の制御素子や記憶素子、及びその他の各種回路素子が装着されており、その上端には、上述したパワー系の操作ボタン１３１や操作系の操作ボタン１３２が押された時にそれぞれ発光することによりユーザがスイッチオンを確認し得るように配置された発光ダイオード１３３、１３４が突設されている。
【００１９】
記録手段１４０は、キャリッジ１４１、記録ヘッド１４２、キャリッジモータ１４３、タイミングベルト１４４、吸引ポンプ１４５等を備えている。搬送手段１６０により搬送される用紙は、キャリッジモータ１４３とタイミングベルト１４４により走査されるキャリッジ１４１に搭載された記録ヘッド１４２により記録されるようになっている。この記録ヘッド１４２は、フルカラー印刷が可能なように、キャリッジ１４１内に収納された例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの計４色のインクカートリッジ１４６から各色インクが供給されるようになっている。
【００２０】
供給手段１５０は、給紙トレイ１１０、給紙ガイド１１１、給紙ローラ１５１、ホッパ１５２、分離パッド１５３等を備えている。給紙トレイ１１０に積層載置され給紙ガイド１１１により揃えられた用紙Ｐは、給紙ローラ１５１の回転に伴うホッパ１５２の上昇により分離パッド１５３で給紙ローラ１５１に押付けられ、最上位の用紙Ｐから１枚ずつ分離されて搬送手段１６０へ給送されるようになっている。
【００２１】
搬送手段１６０は、紙送りローラ１６１と従動ローラ１６２、排紙ローラ１６３とギザローラ１６４、紙送りモータ１６５、排紙スタッカ１２０等を備えている。供給手段１５０から供給される用紙Ｐは、紙送りモータ１６５により駆動されている紙送りローラ１６１と従動ローラ１６２に挟持されて記録手段１４０へ搬送され、さらに紙送りモータ１６５により駆動されている排紙ローラ１６３とギザローラ１６４に挟持されて排紙スタッカ１２０へ搬送されるようになっている。
【００２２】
図４（Ａ）、（Ｂ）は、上記操作ボタン１３１、１３２の全体構成を示す平面図及び側面図、図５は、その製造過程での１次成形体１３５を示す斜視図、図６は、２次成形体１３８、１３９を被覆した最終形態を示す斜視図である。この操作ボタン１３１、１３２は、例えばポリカーボネート、ＡＢＳ等の透明もしくは半透明の樹脂を射出成形により一体成形した１次成形体１３５と、この１次成形体１３５のボタン部１３６、１３７のうち、発光ダイオード１３３、１３４からの光の放射面１３６ａｃ、１３７ａｃ以外の外表面を例えばエラストマをインサート成形により被覆した２次成形体１３８、１３９とで構成されている。
【００２３】
このような構成によれば、透明もしくは半透明の樹脂でなる１次成形体１３５のボタン部１３６、１３７の放射面１３６ａｃ、１３７ａｃを視認性を損なわない大きさ分だけ確保し、残りのボタン部１３６、１３７の外表面を２次成形体１３８、１３９であるエラストマで覆うことができるので、質感が高く、かつ発光量が大きい操作ボタン１３１、１３２とすることができる。
【００２４】
ボタン部１３６、１３７は、各両側が矩形状のフレーム１３５ａの内側に延びる２本のアーム１３５ｂ、１３５ｃにより支持されており、このアーム１３５ｂ、１３５ｃの片持ち梁作用を利用してボタン操作可能に構成されている。ボタン部１３６、１３７は、発光ダイオード１３３、１３４からの光を導光する導光部１３６ａ、１３７ａと、発光ダイオード１３３、１３４のスイッチをオン・オフする突起１３６ｂ、１３７ｂを備えている。
【００２５】
導光部１３６ａ、１３７ａは、略直方体状に形成されており、底面が発光ダイオード１３３、１３４からの光が入射する入射面１３６ａａ、１３７ａａとして形成され、傾斜した側面が入射した光の一部を反射する反射面１３６ａｂ、１３７ａｂとして形成され、この反射面１３６ａｂ、１３７ａｂに対向する側面から上面が入射及び反射した光を外部へ放射する放射面１３６ａｃ、１３７ａｃとして形成されている。このような構成によれば、図７に示すように、放射面１３６ａｃ、１３７ａｃへは入射面１３６ａａ、１３７ａａからの直接光ＬＤのみならず反射面１３６ａｂ、１３７ａｂからの反射光ＬＲも集光させることができるので、操作ボタン１３１、１３２の発光量をより高めることができる。
【００２６】
上述したように、操作ボタン１３１、１３２は射出成形とインサート成形により製造される。このため、透明もしくは半透明の樹脂でなる１次成形体１３５の導光部１３６ａ、１３７ａの反射面１３６ａｂ、１３７ａｂはアンダーカット形状となり、２次成形体１３８、１３９であるエラストマが反射面１３６ａｂ、１３７ａｂに沿って流れ込むことになる。そして、エラストマが反射面１３６ａｂ、１３７ａｂに密着すると、反射面１３６ａｂ、１３７ａｂで反射する光量が減少するため、操作ボタン１３１、１３２の発光量も減少することになる。そこで、上記操作ボタン１３１、１３２の製造工程では以下で説明する工夫がなされている。
【００２７】
先ず、ポリカーボネートを用いて図５に示す１次成形体１３５を射出成形する。このとき、図８（Ａ）に示すように、導光部１３６ａ、１３７ａの反射面１３６ａｂ、１３７ａｂは、スライド機構の金型１０により成形する。次に、１次成形体１３５をインサート成形用金型にセッティングする。このとき、図８（Ｂ）に示すように、導光部１３６ａ、１３７ａの反射面１３６ａｂ、１３７ａｂ上に閉鎖空間部Ｓを形成するための金型コア側からのピン１１を配置する。
【００２８】
そして、エラストマを用いて２次成形体１３８、１３９をインサート成形した後、図９（Ａ）に示すように、金型コア側からのピン１１を抜く。これにより、図９（Ｂ）に示すように、２次成形体１３８であるエラストマが１次成形体１３５におけるボタン部１３６、１３７の導光部１３６ａ、１３７ａの反射面１３６ａｂ、１３７ａｂに密着してしまうことを防止することができるので、反射面１３６ａｂ、１３７ａｂでの反射光量の低下を防止することができる。
【００２９】
なお、上述した実施形態では、ボタン部１３６、１３７の導光部１３６ａ、１３７ａの入射面１３６ａａ、１３７ａａは、平坦面として形成されているが、図１０に示すように波状の入射面１３６ａｄ、１３７ａｄとして形成してもよい。これにより、発光ダイオード１３３、１３４からの入射光は乱反射することになるので、放射面１３６ａｃ、１３７ａｃへの集光力を高めることができ、操作ボタン１３１、１３２の発光量をより一層高めることができる。
【００３０】
以上、本発明を種々の実施形態に関して述べたが、本発明は以上の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、他の実施形態についても適用されるのは勿論である。例えば、記録装置としてインクジェット式のプリンタを例に説明したが、これに限られるものではなく、操作ボタンを有する記録装置であれば、例えば熱転写式等のプリンタ、インクジェット式、熱転写式等のファクシミリ装置やコピー装置等にも適用可能である。さらに、記録装置のみならず、操作ボタンを有する電気機器にも適用可能である。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、透明もしくは半透明の樹脂で形成した光の放射面を視認性を損なわない大きさ分だけ確保し、残りの外表面をエラストマで覆うことができるので、質感が高く、かつ発光量が大きい操作ボタンとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る記録装置の１つであるインクジェット式プリンタの外部構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタの上部ハウジングを取り外したときの内部構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。
【図３】図２のインクジェット式プリンタの主要部の断面側面図である。
【図４】図１のインクジェット式プリンタの操作ボタンの全体構成を示す平面図及び側面図である。
【図５】図４の操作ボタンの製造過程での１次成形体を示す斜視図である。
【図６】図４の操作ボタンの２次成形体を被覆した最終形態を示す斜視図である。
【図７】図４の操作ボタンの光路を示す図である。
【図８】図４の操作ボタンの製造工程を示す第１の図である。
【図９】図４の操作ボタンの製造工程を示す第２の図である。
【図１０】別の形態の操作ボタンの光路を示す図である。
【符号の説明】
１１      ピン
１００    インクジェット式プリンタ
１０１    上部ハウジング
１０２    下部ハウジング
１０３    給紙口
１０４    排紙口
１０５    窓部
１０６    カバー
１１０    給紙トレイ
１１１    給紙ガイド
１２０    排紙スタッカ
１３０    メイン基板
１３１、１３２  操作ボタン
１３３、１３４  発光ダイオード
１３５    １次成形体
１３６、１３７  ボタン部
１３６ａ、１３７ａ  導光部
１３６ａａ、１３７ａａ  入射面
１３６ａｂ、１３７ａｂ  反射面
１３６ａｃ、１３７ａｃ  放射面
１３８、１３９  ２次成形体
１４０    記録手段
１４１    キャリッジ
１４２    記録ヘッド
１４３    キャリッジモータ
１４４    タイミングベルト
１４５    吸引ポンプ
１４６    インクカートリッジ
１５０    供給手段
１５１    給紙ローラ
１６０    搬送手段
１６１    紙送りローラ
１６５    紙送りモータ
１７０    モータ駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004078585.tif 000007
【図７】
0004078585.tif 000008
【図８】
0004078585.tif 000009
【図９】
0004078585.tif 000010
【図１０】
0004078585.tif 000011