(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される感光体と、
この感光体の表面に露光して感光体の表面に潜像を形成する露光手段と、
この露光手段により形成された潜像に現像剤を付与して可視像とする現像手段と、
回転駆動され、前記現像手段により現像された可視像が一次転写され、さらに、その可視像を記録材に二次転写させる中間転写体と、
この中間転写体に設けられたマークと、
このマークを検出する検出手段と、を備え，
画像形成装置全体の制御を行う制御部が，
前記検出手段により前記マークが検出された時点を基準として前記露光手段による露光タイミングを制御する制御手段と、
前記検出手段による前記マークの検出回数をカウントするカウント手段と、
このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに前記感光体が寿命に達したと判断する判断手段と、
を備え，
前記感光体は感光体カートリッジとして構成されて画像形成装置本体に対して交換可能に構成され，
前記感光体カートリッジは，溶断ヒューズと，該溶断ヒューズの一対の端子部にそれぞれ接続される第１取付金具と第２取付金具とを有する一方，
画像形成装置本体は，前記感光体カートリッジが画像形成装置本体に装着された際に，前記第１取付金具に接続される第１端子と，前記第２取付金具に接続される第２端子および第３端子とを有し，かつ，前記第２端子が接地されていて，画像形成装置の電源が入れられると、上記３つの端子のうち第１端子と，第３端子とに通電される構成となっており，
前記制御部は、前記電源が投入されたとき、前記第１端子と第２端子とに前記溶断ヒューズの溶断電流値未満の電流を流して接続状態を検出した結果が接続状態の場合は、新しい感光体カートリッジが装着されたと判断し，同じく前記第１端子と第２端子とに前記溶断ヒューズの溶断電流値未満の電流を流して接続状態を検出した結果が接続状態とはならず、前記第２端子と第３端子とが接続状態の場合には、感光体カートリッジが装着されたと判断し，前記電源が投入された状態で、第１〜第３端子全てが接続状態とはならない場合には、感光体カートリッジが装着されていないと判断し，かつ，上記新しい感光体カートリッジが装着されたと判断した場合にのみ、前記第１端子と第２端子とに前記溶断ヒューズの溶断電流値以上の電流を流して溶断ヒューズを溶断するとともに、前記カウント値をリセットすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、フルカラー画像を形成することのできる画像形成装置における感光体の寿命の判断技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の記録材に転写させる転写手段とを有している。
【０００３】
この種画像形成装置における感光体は、帯電、転写等による電圧印加や、当接部材との摺擦による摩耗によって経時的な劣化が生じるという、寿命を有しており、寿命に達した感光体は、新たな感光体と交換する必要がある。
【０００４】
そこで従来、感光体の寿命を判断する技術として、感光体の回転数をカウントする技術（例えば、特開平６−１８０５１８号）や、記録材が転写位置を通過する枚数をカウントすることによって、感光体を含むプロセスキットの寿命を判断する技術（特公平１−４１９８６号）が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術のうち、感光体の回転数をカウントする技術では、そのカウントを行なうためのカウント手段（例えば回転計等）が必要であるという難点がある。
【０００６】
また、記録材が転写位置を通過する枚数をカウントすることで感光体を含むプロセスキットの寿命を判断する技術には、次のような問題がある。すなわち、種々のサイズの記録材の長さによってこれに対応する感光体の回転数は異なるし、また、記録材上に形成される（転写される）画像が単色画像（例えばモノクロ画像）である場合と、複色画像（例えばフルカラー画像）である場合とでは、一枚の記録材に対する感光体の回転数が異なる。したがって、記録材の通過をカウントしたのでは、感光体の寿命を正確に判断することができないという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、以上のような課題を解決し、感光体に対する特別なカウント手段を要することなく、感光体の寿命を確実に判断することのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、回転駆動される感光体と、
この感光体の表面に露光して感光体の表面に潜像を形成する露光手段と、
この露光手段により形成された潜像に現像剤を付与して可視像とする現像手段と、
回転駆動され、前記現像手段により現像された可視像が一次転写され、さらに、その可視像を記録材に二次転写させる中間転写体と、
この中間転写体に設けられたマークと、
このマークを検出する検出手段と、を備え，
画像形成装置全体の制御を行う制御部が，
前記検出手段により前記マークが検出された時点を基準として前記露光手段による露光タイミングを制御する制御手段と、
前記検出手段による前記マークの検出回数をカウントするカウント手段と、
このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに前記感光体が寿命に達したと判断する判断手段と、
を備え，
前記感光体は感光体カートリッジとして構成されて画像形成装置本体に対して交換可能に構成され，
前記感光体カートリッジは，溶断ヒューズと，該溶断ヒューズの一対の端子部にそれぞれ接続される第１取付金具と第２取付金具とを有する一方，
画像形成装置本体は，前記感光体カートリッジが画像形成装置本体に装着された際に，前記第１取付金具に接続される第１端子と，前記第２取付金具に接続される第２端子および第３端子とを有し，かつ，前記第２端子が接地されていて，画像形成装置の電源が入れられると、上記３つの端子のうち第１端子と，第３端子とに通電される構成となっており，
前記制御部は、前記電源が投入されたとき、前記第１端子と第２端子とに前記溶断ヒューズの溶断電流値未満の電流を流して接続状態を検出した結果が接続状態の場合は、新しい感光体カートリッジが装着されたと判断し，同じく前記第１端子と第２端子とに前記溶断ヒューズの溶断電流値未満の電流を流して接続状態を検出した結果が接続状態とはならず、前記第２端子と第３端子とが接続状態の場合には、感光体カートリッジが装着されたと判断し，前記電源が投入された状態で、第１〜第３端子全てが接続状態とはならない場合には、感光体カートリッジが装着されていないと判断し，かつ，上記新しい感光体カートリッジが装着されたと判断した場合にのみ、前記第１端子と第２端子とに前記溶断ヒューズの溶断電流値以上の電流を流して溶断ヒューズを溶断するとともに、前記カウント値をリセットすることを特徴とする。
【０００９】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、回転駆動される感光体の表面に、露光手段による露光がなされて潜像が形成され、この潜像に現像手段で現像剤が付与されて可視像となり、この可視像が、回転駆動される中間転写体に一次転写され、さらに、記録材に二次転写されることとなる。
【００１０】
したがって、記録材上にカラー画像を形成する場合には、感光体上に形成された可視像を中間転写体上に転写させる工程を、異なる色の現像剤を用いて複数回繰り返すことにより、中間転写体上で複数色の可視像を重ね合わせてカラー画像を形成し、このカラー画像を記録材上に一括転写（二次転写）させることによって形成することが可能である。
【００１１】
中間転写体にはマークが設けられており、このマークが検出手段で検出された時点を基準として前記露光手段による露光タイミングが制御手段で制御されるので、転写される複数色の可視像同士の間における中間転写体上での色間位置ズレを抑制して綺麗なカラー画像を得ることが可能となる。
【００１２】
そして、この請求項１記載の画像形成装置によれば、前記検出手段による前記マークの検出回数をカウントするカウント手段と、このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに前記感光体が寿命に達したと判断する判断手段と、を備えているので、次のような作用効果が得られる。
【００１３】
すなわち、感光体の回転数と中間転写体の回転数とは対応関係にある。例えば、感光体１回転に対して中間転写体が１回転する、感光体２回転に対して中間転写体が１回転する等の関係がある。
【００１４】
したがって、前記カウント手段により色間位置ズレ防止用の前記マークの検出回数をカウントすることにより、中間転写体の回転数がカウントされ、結果として感光体の回転数がカウントされ、このカウント値が所定値に達したときに判断手段によって、感光体が寿命に達したと判断されることとなる。
【００１５】
以上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれば、色間位置ズレ防止用のマークの検出手段を利用することにより、感光体に対する特別なカウント手段を要することなく、感光体の寿命を確実に判断することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図、図２は感光体カートリッジおよびその周辺の部分切断拡大図、図３は図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ拡大部分断面図である。
【００１８】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００１９】
図１において、１００は装置本体に対して着脱可能に構成された感光体カートリッジであり、装置本体に装着された状態で、その感光体１４０が、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００２０】
感光体１４０は、可撓性を有する薄肉円筒状の導電性基材１４０ｂ（図３参照）と、その表面に形成された感光層１４０ｃとを有している。
【００２１】
感光体１４０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１６０、現像手段としての現像器１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置３０、およびクリーニング手段１７０が配置される。
【００２２】
帯電ローラ１６０は、感光体１４０の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体１４０の外周面には、露光手段をなす露光ユニット４０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体１４０上に静電潜像が形成される。
【００２３】
この静電潜像は、現像器１０でトナーが付与されて現像される。
【００２４】
現像器として、イエロー用の現像器１０Ｙ、シアン用の現像器１０Ｃ、マゼンタ用の現像器１０Ｍ、およびブラック用の現像器１０Ｋが設けられている。これら現像器１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋは、それぞれ揺動可能に構成されており、選択的に１つの現像器の現像ローラ１１のみが感光体１４０に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器１０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１４０の表面に付与して感光体１４０上の静電潜像を現像する。なお、現像ローラ１１は、硬質のローラ例えば、表面を粗面化した金属ローラ、または、硬質の樹脂ローラで構成されている。
【００２５】
現像されたトナー像は、中間転写装置の中間転写ベルト３６上に転写される。
【００２６】
クリーニング手段１７０は、上記転写後に、感光体１４０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード１７１と、このクリーナブレード１７１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１７２とを備えている。
【００２７】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト３６とを有している。
【００２８】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１４０の駆動用歯車１９０（図５参照）と噛み合っていることによって、感光体１４０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト３６が感光体１４０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００２９】
従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間で中間転写ベルト３６がそれ自身の張力によって感光体１４０に圧接される位置に配置されており、感光体１４０と中間転写ベルト３６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。従動ローラ３５は、中間転写ベルト３６の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００３０】
駆動ローラ３１には、中間転写ベルト３６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト３６の後述する導電層３６ａ（図３参照）に一次転写電圧が印加される。
【００３１】
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト３６をその張り方向に付勢している。
【００３２】
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト３６を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト３６に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧が印加される。
【００３３】
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト３６と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード３９ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト３６に対して接離可能である。
【００３４】
中間転写ベルト３６は、図３に示すように、導電層３６ａと、この導電層３６ａの上に形成され、感光体１４０に圧接される抵抗層３６ｂとを有する複層ベルトで構成されている。導電層３６ａは、合成樹脂からなる絶縁性基体３６ｃの上に形成されており、この導電層３６ａに、前述した電極ローラを介して、一次転写電圧が印加される。図４に示すように、ベルト３６の一側縁部において抵抗層３６ｂが帯状に除去されていることによって導電層３６ａが帯状に露出しており、この露出部に電極ローラが接触するようになっている。ベルト３６の他側縁部には、後述する検出手段によって検出されるべきマークＭが設けられている。この実施の形態では、マークＭは、光の透過孔で構成されている。
【００３５】
図１、図２において、９１は透過型の光センサであり、マークＭを検出する検出手段を構成している。この検出手段９１でマークＭが検出された時点を基準として所定のタイミングで前述した露光Ｌ１が開始される。
【００３６】
中間転写ベルト３６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１４０上のトナー像が中間転写ベルト３６上に転写され、中間転写ベルト３６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００３７】
シートＳは、給紙装置５０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。５１は給紙カセット、５２はピックアップローラである。
【００３８】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシートＳは、定着装置６０を通ることによってそのトナー像が定着され、排紙経路７０を通って、装置本体のケース８０上に形成されたシート受け部８１上に排出される。なお、この画像形成装置は、排紙経路７０として、互いに独立した２つの排紙経路７１，７２を有しており、定着装置６０を通ったシートはいずれかの排紙経路（７１または７２）を通って排出される。また、この排紙経路７１，７２はスイッチバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を形成する場合には、排紙経路７１または７２に一旦進入したシートが、返送路７３を通って再び二次転写部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。
【００３９】
９０は制御部であり、装置全体の制御を行なう。また、この制御部９０は、前記検出手段９１によりマークＭが検出された時点を基準として露光手段４０による露光タイミングを制御する制御手段と、検出手段９１によるマークＭの検出回数をカウントするカウント手段と、このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに感光体１４０が寿命に達したと判断する判断手段とを構成している。
【００４０】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００４１】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部９０に入力されると、感光体１４０、現像器１０の各ローラ１１、および中間転写ベルト３６が回転駆動される。
【００４２】
（ｉｉ）感光体１４０の外周面が帯電ローラ１６０によって一様に帯電される。
【００４３】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１４０の外周面に、露光ユニット４０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。露光Ｌ１は、検出手段９１でマークＭが検出された時点を基準として所定のタイミングで開始される。
【００４４】
（ｉｖ）感光体１４０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器１０Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１４０上に形成される。
【００４５】
（ｖ）中間転写ベルト３６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１４０上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト３６上に転写される。このとき、二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト３６から離間している。
【００４６】
（ｖｉ）感光体１４０上に残留しているトナーがクリーニング手段１７０によって除去された後、除電手段４１（図１、図２参照）からの除電光Ｌ２によって感光体１４０が除電される。
【００４７】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト３６上において重ね合わされて中間転写ベルト３６上に形成される。
【００４８】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置５０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するにシートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト３６上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写ベルト３６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト３６上のトナー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト３６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト３６上に残留しているトナーが除去される。
【００４９】
（ｉｘ）シートＳが定着装置６０を通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部８１に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路７１または７２を経て返送路７３に向け）搬送される。
【００５０】
以上のような画像形成装置における感光体１４０は、帯電、転写等による電圧印加や、クリーナブレード１７１等の当接部材との摺擦による摩耗によって経時的な劣化が生じるという、寿命を有しており、寿命に達した感光体１４０は、新たな感光体１４０と交換する必要がある。
【００５１】
そこで、この実施の形態では、前述したように、制御部９０で、検出手段９１によるマークＭの検出回数をカウントするカウント手段と、このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに感光体１４０が寿命に達したと判断する判断手段とを構成してある。
【００５２】
制御部９０には、通知手段９２が接続されており、カウント値が所定値に達したときには、感光体１４０が寿命に達した旨、すなわち、感光体１４０を交換すべき旨の通知が使用者に向けて行なわれるようになっている。通知手段９２は、画像形成装置のケース８０に設けられた液晶ディスプレイ等で構成する。
【００５３】
通知手段９２による通知がなされた場合、使用者は感光体１４０を新たなものと交換することとなるが、この実施の形態では、感光体１４０は感光体カートリッジ１００に組み込まれているので、感光体カートリッジ１００が交換されることとなる。
【００５４】
感光体カートリッジ１００は、主として図２および図５に示すように、感光体１４０と、帯電ローラ１６０と、クリーニング手段１７０と、これらを保持するカートリッジケース２００とを備えている。帯電ローラ１６０およびクリーニング手段１７０は、感光体１４０と略同様の寿命を有するように構成されている。
【００５５】
カートリッジケース２００はサイドカバー２１０を有しており、このサイドカバー２１０の内側に、溶断ヒューズ２２０が第１取付金具２３１，第２取付金具２３２で取り付けられている。したがって、第１，第２取付金具２３１，２３２は、溶断ヒューズの一対の端子部２２１，２２２とそれぞれ接続されることとなる（図６参照）。
【００５６】
一方、図５および図６に示すように、装置本体１の適所には、３つの端子１ａ，１ｂ，１ｃ，すなわち，第１端子１ａ，第２端子１ｂ，第３端子１ｃが設けられており、感光体カートリッジ１００が装置本体１に装着されると、第１端子１ａが第１取付金具２３１と、第２端子１ｂおよび第３端子１ｃが第２取付金具２３２と接続される。なお、第２端子１ｂは接地されている。
【００５７】
装置本体１の図示しない電源が入れられると、上記３つの端子のうち２つの端子１ａ，１ｃに、所定の通電がなされるようになっており、新しい感光体カートリッジ１００が装置本体１に装着されると、端子１ａ，１ｂおよび取付金具２３１，２３２を介して溶断ヒューズ２２０に通電されて、これが切れるようになっている。
【００５８】
そして、制御部９０は、上記３つの端子１ａ，１ｂ，１ｃの通電状態によって、次のように判断する。
【００５９】
（ａ）電源が投入されたとき、第１端子１ａと第２端子１ｂに溶断ヒューズ２２０の溶断電流値未満の電流を流して接続状態を検出した結果が接続状態の場合は、新しい感光体カートリッジ１００が装着されたと判断する。
【００６０】
（ｂ）電源が投入されたとき、第１端子１ａと第２端子１ｂに溶断ヒューズ２２０の溶断電流値未満の電流を流して接続状態を検出した結果が接続状態とはならず、第２端子１ｂと第３端子１ｃとが接続状態の場合には、感光体カートリッジ１００が装着されたと判断する。
【００６１】
（ｃ）電源が投入された状態で、全ての端子１ａ，１ｂ，１ｃが接続状態とはならない場合には、感光体カートリッジ１００が装着されていないと判断する。
【００６２】
そして、制御部９０は、上記（ａ）の場合にのみ、第１端子１ａと第２端子１ｂに溶断ヒューズ２２０の溶断電流値以上の電流を流して溶断ヒューズ２２０を溶断するとともに、前述したカウント値をリセットするようになっている。したがって、未だ寿命に達してはいない感光体カートリッジ１００が、何らかの理由、例えば紙詰まり等により、装置本体から取り外され、再び装着された場合には、これを新たな感光体カートリッジ１００であるとは認識せず、したがって、カウント値がリセットされるということもない。
【００６３】
なお、感光体カートリッジ１００は、装置本体１に対して図１において左方から装着されるが、画像形成装置のフレームおよびケース８０は、図１におけるＢ−Ｂ線すなわち感光体カートリッジ１００と露光ユニット４０との間で分離され得るようになっている（例えば露光ユニット４０側が左方にスライド可能となっている）ので、感光体カートリッジ１００の着脱を容易に行なうことができる。図２および図５に示すように、感光体カートリッジ１００には、その着脱を容易にするための摘み２３１，２３１が設けられている。
【００６４】
以上のような感光体カートリッジ１００は、画像形成装置に組み込まれると、駆動用のギア１９０に画像形成装置本体の駆動ギア（図示せず）が噛み合うことによって、その感光体１４０が矢印方向に回転駆動される。
【００６５】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００６６】
回転駆動される感光体１４０の表面に、露光手段４０による露光Ｌ１がなされて静電潜像が形成され、この潜像に現像手段１０で現像剤が付与されて可視像となり、この可視像が、回転駆動される中間転写体３６に一次転写され、さらに、記録材Ｓに二次転写されることとなる。
【００６７】
したがって、記録材Ｓ上にカラー画像を形成する場合には、感光体１４０上に形成された可視像を中間転写体３６上に転写させる工程を、異なる色の現像剤を用いて複数回繰り返すことにより、中間転写体３６上で複数色の可視像を重ね合わせてカラー画像を形成し、このカラー画像を記録材上に一括転写（二次転写）させることによって形成することが可能である。
【００６８】
中間転写体３６にはマークＭが設けられており、このマークＭが検出手段９１で検出された時点を基準として露光手段４１による露光タイミングが制御手段９０で制御されるので、転写される複数色の可視像同士の間における中間転写体３６上での色間位置ズレを抑制して綺麗なカラー画像を得ることが可能となる。
【００６９】
そして、この画像形成装置によれば、検出手段９１によるマークＭの検出回数をカウントするカウント手段と、このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに感光体１４０が寿命に達したと判断する判断手段とを備えているので、次のような作用効果が得られる。
【００７０】
すなわち、感光体１４０の回転数と中間転写体３６の回転数とは対応関係にある。例えば、感光体１回転に対して中間転写体が１回転する、感光体２回転に対して中間転写体が１回転する等の関係がある。この実施の形態では、感光体１４０の２回転に対して中間転写ベルト３６が１回転する。
【００７１】
したがって、前記カウント手段により色間位置ズレ防止用のマークＭの検出回数をカウントすることにより、中間転写体３６の回転数がカウントされ、結果として感光体１４０の回転数がカウントされ、このカウント値が所定値に達したときに判断手段によって、感光体１４０が寿命に達したと判断されることとなる。
【００７２】
以上のように、この画像形成装置によれば、色間位置ズレ防止用のマークＭの検出手段９１を利用することにより、感光体１４０に対する特別なカウント手段を要することなく、感光体１４０の寿命を確実に判断することができる。
【００７３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００７４】
例えば、
▲１▼マークＭは光の透過孔で構成したが、光を反射するシール等で構成することもできる。その場合、検出手段９１は反射型の光センサで構成することができる。
【００７５】
▲２▼中間転写体は、ベルトに限らず、中間転写ドラムで構成することもできる。
【００７６】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、色間位置ズレ防止用のマークＭの検出手段を利用することにより、感光体に対する特別なカウント手段を要することなく、感光体の寿命を確実に判断することができる。
【００７７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】感光体カートリッジおよびその周辺の部分切断拡大図。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ拡大部分断面図。
【図４】中間転写ベルト３６の部分平面図。
【図５】感光体カートリッジの部分分解斜視図。
【図６】装置本体と感光体カートリッジの溶断ヒューズとの関係を示す回路図。
【符号の説明】
Ｓ    記録材
１０    現像器（現像手段）
３６    中間転写体
Ｍ    マーク
４０    露光ユニット（露光手段）
９１    光センサ（検出手段）
９０    制御部（制御手段、カウント手段、判断手段）
１４０    感光体
【図１】
0004074380.tif 000002
【図２】
0004074380.tif 000003
【図３】
0004074380.tif 000004
【図４】
0004074380.tif 000005
【図５】
0004074380.tif 000006
【図６】
0004074380.tif 000007