(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のサービス領域内で加入者にワイヤレス通信サービスを提供するホームキャリヤ（１２ａ）と、
前記ホームキャリヤ（１２）に関連し、前記ホームキャリヤ（１２ａ）の各加入者に提供されるワイヤレス通信サービスを少なくとも部分的に規定する複数のホームロケータ記録を含むホームロケータ記録データベースを記憶するＨＬＲメモリ手段（２６）と、
を有するワイヤレス通信システムにおいて、
前記ホームロケータ記録は、少なくとも最初は加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを禁止するよう設定され、
前記システムはさらに、前記所定のサービス領域の外に位置する加入者のホームロケータ記録を該加入者から発せられたものでないワイヤレス通信サービスの要求に応じて少なくとも一時的に設定変更する設定変更手段（３０）を有し、
前記設定変更手段（３０）は、前記加入者が前記所定のサービス領域の外に位置するときにおいて、前記加入者が前記要求されたワイヤレス通信サービスのための支払を事前に済ませている場合には、前記加入者の前記ホームロケータ記録を、前記加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを少なくとも一時的に許可するように設定変更する、
ことを特徴とするワイヤレス通信システム。
【請求項２】
請求の範囲１に記載のワイヤレス通信システムにおいて、
前記システムはさらに、前記ホームキャリヤ（１２ａ）の前記所定サービス領域とは少なくとも部分的に異なる所定のサービス領域内で加入者にワイヤレス通信サービスを提供するサービングキャリヤ（１２ｂ）を有し、
前記設定変更手段（３０）が前記加入者のホームロケータ記録を設定変更して前記加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを許可した場合に、前記サービングキャリヤ（１２ｂ）は前記ホームキャリヤ（１２ａ）と協働して、前記要求されたワイヤレス通信サービスを提供する
ことを特徴とするワイヤレス通信システム。
【請求項３】
請求の範囲１に記載のワイヤレス通信システムにおいて、
前記設定変更手段（３０）は、前記要求されたワイヤレス通信サービスが終了され次第、該加入者のホームロケータ記録が該加入者が呼を受けることを再度禁止するよう該ホームロケータ記録をリセットする
ことを特徴とするワイヤレス通信システム。
【請求項４】
請求の範囲１に記載のワイヤレス通信システムにおいて、
前記システムはさらに、前記ホームキャリヤ（１２ａ）に関連し、前記ホームキャリヤ（１２ａ）の複数の加入者に関するアカウント情報を記憶するアカウントメモリ手段（２８）を有し、
前記アカウント情報は、各加入者によって事前に支払済のワイヤレス通信サービスに関するアカウント情報を含むことを特徴とするワイヤレス通信システム。
【請求項５】
請求の範囲４に記載のワイヤレス通信システムにおいて、
前記システムはさらに、前記ホームキャリヤ（１２ａ）が前記要求されたワイヤレス通信サービスを提供する間前記アカウントメモリ手段（２８）を監視する監視手段（３２）を有することを特徴とするワイヤレス通信システム。
【請求項６】
請求の範囲５に記載のワイヤレス通信システムにおいて、
前記システムはさらに、該加入者によって事前に支払済のワイヤレス通信サービスが使い切られたことを該加入者の前記アカウント情報が示し次第、前記要求されたワイヤレス通信サービスを停止する呼継続制御手段（３４）を有する
ことを特徴とするワイヤレス通信システム。
【請求項７】
ワイヤレス通信サービスを複数の加入者に対して選択的に提供するワイヤレス通信交換プラットフォームであって、
加入者に提供されるワイヤレス通信サービスは、ホームロケータ記録によって少なくとも部分的に規定され、
前記ワイヤレス通信交換機は、前記複数の加入者に関するアカウント情報を記憶するアカウントメモリ手段（２８）を有するワイヤレス通信交換プラットフォームにおいて、
前記ホームロケータ記録は、少なくとも最初は、所定前記加入者が所定のサービス領域の外にいるときには該加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを禁止するよう設定されており、
前記ワイヤレス通信交換プラットフォームはさらに、前記アカウントメモリ手段（２８）に対する応答性を有する設定変更手段（３０）を有し、
前記設定変更手段（３０）は、前記所定のサービス領域の外に位置する加入者から発せられたものではない、該加入者についてのワイヤレス通信サービスの要求に応じて、該加入者が前記要求されたサービスのための支払を事前に済ませていることを前記記憶されたアカウント情報が示す場合には、前記所定のサービス領域の外に位置する該加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを許可するよう該加入者のホームロケータ記録を少なくとも一時的に設定変更することを特徴とするワイヤレス通信交換プラットフォーム。
【請求項８】
請求の範囲７に記載のワイヤレス通信交換プラットフォームにおいて、
前記ワイヤレス通信交換プラットフォームはさらに、前記加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを前記ホームロケータ記録が許可する場合に、前記要求されたワイヤレス通信サービスを提供する交換機（２４）を有することを特徴とするワイヤレス通信交換プラットフォーム。
【請求項９】
請求の範囲７に記載のワイヤレス通信交換プラットフォームにおいて、
前記設定変更手段（３０）は、前記要求されたワイヤレス通信サービスが終了され次第、前記所定のサービス領域の外にいる該加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由の呼を受けることを再度禁止するよう該加入者のホームロケータ記録をリセットすることを特徴とするワイヤレス通信交換プラットフォーム。
【請求項１０】
請求の範囲７に記載のワイヤレス通信交換プラットフォームにおいて、
前記アカウントメモリ手段（２８）は、加入者によって事前に支払済のワイヤレス通信サービスに関するアカウント情報を含むことを特徴とするワイヤレス通信交換プラットフォーム。
【請求項１１】
請求の範囲１０に記載のワイヤレス通信交換プラットフォームにおいて、
前記ワイヤレス通信交換プラットフォームはさらに、前記ワイヤレス通信交換プラットフォームが前記要求されたワイヤレス通信サービスを提供する間前記アカウントメモリ手段（２８）を監視する監視手段（３２）を有することを特徴とするワイヤレス通信交換プラットフォーム。
【請求項１２】
請求の範囲１１に記載のワイヤレス通信交換プラットフォームにおいて、
前記ワイヤレス通信交換プラットフォームはさらに、該加入者によって事前に支払済のワイヤレス通信サービスが使い切られたことを該加入者の前記アカウント情報が示し次第、前記要求されたワイヤレス通信サービスを停止する呼継続制御手段（３４）を有することを特徴とするワイヤレス通信交換プラットフォーム。
【請求項１３】
ワイヤレス通信サービスを複数の加入者に対して選択的に提供する方法であって、
加入者に提供されるワイヤレス通信サービスは、ホームロケータ記録によって少なくとも部分的に規定され、
加入者が第一の所定サービス領域の外に位置するときに該加入者と通信するためのワイヤレス通信サービスの要求を相手から受信するステップと、
該加入者が前記要求されたワイヤレス通信サービスのための支払を事前に済ませているかどうかを判定するステップと、を有する方法において、
前記ホームロケータ記録は、該加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由で前記相手と通信するための要求を発したのでない場合は前記加入者が前記ワイヤレス通信サービスを用いて前記相手と通信することを禁止するよう少なくとも最初は設定されており、
前記方法はさらに、
該加入者が前記要求されたワイヤレス通信サービスのための支払を事前に済ませている場合に、前記相手が前記ワイヤレス通信サービス経由での通信のための前記要求を発したときに該加入者が前記相手と通信することを許可するよう該加入者のホームロケータ記録を少なくとも一時的に設定変更するステップと、
前記相手が前記ワイヤレス通信サービス経由での通信のための前記要求を発したときに該加入者が前記相手と通信することを許可するよう前記ホームロケータ記録が設定変更されている場合に、前記要求されたワイヤレス通信サービスを提供するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求の範囲１３に記載の方法において、
前記提供するステップは、該加入者の設定変更されたホームロケータ記録を、前記要求されたワイヤレス通信サービスを提供するサービングキャリヤ（１２ｂ）に供給するステップを含み、
前記サービングキャリヤ（１２ｂ）は、前記第一の所定サービス領域から少なくとも部分的に異なる第二の所定サービス領域内にてワイヤレス通信サービスを提供することを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求の範囲１３に記載の方法において、
前記方法はさらに、前記要求されたワイヤレス通信サービスが終了され次第、前記加入者が前記ワイヤレス通信サービス経由で前記相手と通信するための要求を発したのでない場合は前記加入者が前記ワイヤレス通信サービスを用いて前記相手と通信することを再度禁止するよう、前記加入者のホームロケータ記録をリセットするステップを有することを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求の範囲１３に記載の方法において、
前記方法はさらに、前記提供ステップの間、該加入者が前記要求されたワイヤレス通信サービスの継続のための支払を事前に済ませているかどうかを繰り返し検出するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求の範囲１６に記載の方法において、
前記方法はさらに、該加入者によって事前に支払済のワイヤレス通信サービスが使い切られたことを検出し次第、前記要求されたワイヤレス通信サービスを停止するステップを有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
個人通信手段としてのワイヤレス通信の使用、特にセルラー電話の使用は近年、（莫大、とまでは言えなくとも）実質的な増加を経たと認められる。個人通信におけるセルラー電話の使用の増加および拡大は、多様な面において驚異的であるが、一般的な人々の大部分にまで拡大するには、未だ重大な障害が存在する。
多くの新興産業と同様にセルラー電話業界は、サービスプロバイダすなわちキャリヤから詐取する意図を持った、一般大衆の比較的小部分の人々によって、悩まされ被害を被っている。この一般大衆の比較的小部分の人々は、現存する防衛手段を迂回する多様な手段を発見している。これらの「顧客」の不正行為によるセルラー電話業界における損害額は、一日当たり３００万ドルを上回ると推定される。
セルラー電話業界における不正行為の激しい増加によって、キャリヤは、キャリヤから詐取する隙を減少させる多様な技術を採用することを余儀なくされている。明白な方法としては、システムへのアクセスを金銭的信用度が非常に高いと思われる加入者のみに限定し、以前にキャリヤから詐取したことのある元加入者のリストを保持する方法がある。この手法の主な問題点は、金銭的信用度が非常に高いという基準には満たないがそれ以外では信用でき、セルラー電話サービスを希望する個人から成る、一般人口の非常に大部分を排除してしまう点である。その結果この手法では、さらなる使用の増加がセルラー電話業界の拡大のために（必須、とまで言えなくとも）要求されている時に、増加の機会が厳しく制限されてしまう。
キャリヤが金銭面においてこれらの悪辣な行為にさらされる度合いを減少させる努力は、セルラー電話を含む多様な形態のワイヤレス通信において現在ユーザに提供されている正に過剰な機能およびオプションによっても妨げられている。セルラー電話加入者がおそらく最も希望する機能は、ホームキャリヤのサービス提供が行われない領域における「ローミング」サービスである。これらの機能およびオプションは、実際には顧客によって請求されているものであるが、これらの機能を利用させることに関する負担は、少なくとも最初はホームキャリヤが負う。しかしホームキャリヤは、すべての潜在的市場において、これらの機能およびオプションの利用程度を管理しつづけることはできない。なぜなら、他のキャリヤがサービス提供する領域において、ホームキャリヤがリアルタイムで知らないうちに、サービスおよび機能へのアクセスが許可されることもあるからである。
ワイヤレス通信のユーザに提供される多様な機能へのアクセスを選択的に管理することが不可能であることは、ワイヤレス通信業界の基本的性質と、効果的な地理的範囲にてサービスを提供するためにワイヤレス通信業界が異なるキャリヤから成るネットワークに頼っているという基本的な事実とに基づく。訪問中のセルラー電話加入者にローカル接続を供給する前に、「遠隔」キャリアすなわちサービングキャリヤは、まず、加入者の金銭的信用度を確認する。より的確に言えば、その加入者が発生させる料金負担に関してホームキャリヤが金銭的責任を承諾することを確認する。その際、セルラー電話加入者は、個別の移動識別番号（ＭＩＮ）および特定の電子シリアル番号（ＥＳＮ）によって識別される。遠隔キャリヤのサービス領域内を移動（ローミング）中の加入者によるサービス要求に応答して、これらの番号が、「遠隔」セルラー電話キャリヤから加入者のホームキャリヤへ、現存するメッセージプロトコルＩＳ−４１（Ｒｅｖ．Ａ）によって伝達される。ＭＩＮ／ＥＳＮに基づき、ホームキャリヤは、要求したサービスにセルラー電話加入者をアクセスさせて良いかを電子的に確認する。
詳細には、ホームキャリヤは、各加入者に関してホームロケータ記録（ＨＬＲ）を保持する。ホームロケータ記録は、その加入者が受けられる機能およびオプションを識別するデータを含む、特定の加入者に関するデータを供給するものである。従来のセルラー電話システムにおいてホームロケータ記録は通常、事前にオペレータによって作成されており、確認作業中にキャリヤによって変更できないようになっている。その後、遠隔サービングキャリヤのサービス領域において、ホームキャリヤの加入者に関係するワイヤレス通信サービス要求があった際には、ホームキャリヤは、該加入者のホームロケータ記録をサービングキャリヤへ送信する。それにより、ローミング中の該加入者に提供すべきサービスの種類およびレベルを規定する、該加入者用の訪問者ロケータ記録（ＶＬＲ）が作成される。
キャリヤが不正行為にさらされる危険度を減少させる一つの方法として、ローカルのプリペイドワイヤレス通信サービスを提供することが考えられる。この手法によればキャリヤは、たとえばセルラー電話加入者が実際利用した時間を監視するためなどの、料金請求に用いる現存のシステムを組み入れることができる。そして、加入者が前払いした分の限界近くまで使用すると、それに応じてサービスを制限および／または中止し、それによりキャリヤの危険度を制限する。この手法の問題点は、プリペイドサービスは一般的に、ホームキャリヤがサービス提供する地理的領域内に限定されてしまう点である。ホームキャリヤのサービス領域外での使用程度を監視も制限もできないため、セルラー電話加入者がローミングすることは許可されない。
加入者の訪問者ロケータ記録（ＶＬＲ）の「ホットライン」フィールド（”HOTLINE”field）に交換プラットフォームの電話番号を含ませ、この交換プラットフォームが、加入者によってセルラー電話サービスの支払が事前に済まされているかどうかを検出することにより、ワイヤレス通信システムは発呼を制御することができる。しかし、事前支払済み（プリペイド）加入者の呼終端（call termination）に関わる問題は対処されていない。この点に関し、加入者が受ける呼は、「遠隔」サービングキャリヤのローミングアクセスポートに直接つながれる可能性があるため、プリペイド加入者の呼終端に関わる問題は、発呼のそれに比べて解決が困難である。
ＷＯ−Ａ−９６  ３６１９２は、請求の範囲１の前文に記載のワイヤレス通信システムと、請求の範囲８の前文に記載のワイヤレス通信交換プラットフォームと、請求の範囲１４の前文に記載の、複数の加入者にワイヤレス通信サービスを選択的に提供する方法とを、開示している。この文献は、ＵＰＴシステム（すなわち、ユニバーサルパーソナル移動通信システム（universal Personal Telecommunications system））の規定に関する。このシステムでは、ユーザは特定のオペレータに束縛されずに通信サービスにアクセスできる。言い換えれば、このシステムではユーザは、いずれのオペレータのネットワークにも自由にアクセスできる。
したがって、ワイヤレス通信業界および特にセルラー電話業界においては、加入者がローミングを含む十分な機能およびオプションにアクセスできると同時に、キャリヤが顧客の潜在的不正行為にさらされる危険度を制限できるワイヤレス通信システムおよび関連の運用方法が必要とされている。より詳細には、キャリヤがローミング中の加入者に対して呼終端を実施できるワイヤレス通信システムおよび関連の運用が必要とされている。
発明の概要
ワイヤレス通信システムの上述の欠点は、本発明にしたがって克服される。本発明によれば、加入者のホームロケータ記録に保持された情報をリアルタイムで一時的に設定変更（リコンフィギュア）する（この他の場合はホームロケータ記録は不変である）ことで、加入者が外部の市場（すなわち、ホームキャリヤのサービス領域外のサービス領域）にてローミングしている間に選択的な呼終端接続（call termination）が許可される。ここで、加入者のホームロケータ記録は、加入者がローミングなどの要求サービスのための事前支払を済ませており、呼を受けることを希望する場合のみに、ワイヤレス通信サービス要求に応じて設定変更される。呼の最中、支払済サービスの残高が監視され、支払済残高がなくなり次第サービスは停止される。要求サービスが終了された時点で、加入者のホームロケータ記録は、呼終端を禁止するようリセットされる。それにより、ホームキャリヤはさらに不正行為から守られる。加入者のホームロケータ記録の設定変更なしに呼終端は許可されないため、ホームキャリヤは、その後はたとえば、サービングキャリヤのローミングアクセスポートを介してローミング中の加入者にコンタクトする試みから守られる。
本発明のワイヤレス通信システムは、ホームキャリヤと、ホームキャリヤに関連したＨＬＲメモリ手段とを含む。ＨＬＲメモリ手段は、ホームロケータ記録のデータベースを記憶する。ホームロケータ記録データベースは、ホームキャリヤの加入者に提供すべきサービスを規定する数々のホームロケータ記録を含む。各加入者のホームロケータ記録は少なくとも最初は、緊急用直通電話の発呼のみを許可し、呼終端を禁止するよう設定（コンフィギュア）されている。
ワイヤレス通信システムはさらに、呼を受ける加入者に関係する通信サービス要求に応じて、その加入者のホームロケータ記録を一時的に設定変更する設定変更手段を含む。たとえば、その要求は、ホームキャリヤのサービス領域の外でローミングしていた加入者に対する呼終端許可の要求である。この要求に応答して設定変更手段は、加入者が要求サービスのための支払を済ませている場合は、その加入者のホームロケータ記録を設定変更する。
ホームキャリヤのサービス領域の外でローミングしていたホームキャリヤの加入者に関係する通信サービス要求に対して、ワイヤレス通信システムおよび方法はまず、その加入者が要求サービスのための支払を事前に済ませているかどうかを検出する。この点に関連し、ワイヤレス通信システムは、ホームキャリヤの加入者のアカウント情報を記憶するアカウントメモリ手段を含むことが可能である。このアカウント情報は、各加入者が事前に支払った長距離通話およびローミングなどの特定のサービスに関する情報を含んでもよい。加入者のアカウントに要求サービスのための十分な残高があることと、加入者へ伝送すべき呼が保留されていることとを検出すると、設定変更手段は、その加入者のホームロケータ記録を少なくとも一時的に設定変更して呼終端を許可する。ワイヤレス通信システムおよび方法は、続いて、その加入者の設定変更されたホームロケータ記録を、サービングキャリヤに（典型的にはＩＳ−４１（Ｒｅｖ．Ａ）によるメッセージングを介して）供給する。するとサービングキャリヤは、要求されたワイヤレス通信サービスを提供する。
サービングキャリヤによる要求サービスの提供時に、ワイヤレス通信システムおよび方法はアカウントメモリ手段を監視する。該加入者のアカウント情報が、加入者によって事前支払されたサービスが使い果たされたことを示し次第、ワイヤレス通信システムおよび方法は要求サービスを停止する。呼の完了または支払済サービスの使い切りのいずれかによって要求サービスが終了されると、設定変更手段はその加入者のホームロケータ記録をリセットし、それによりホームロケータ記録はその加入者に対して呼終端を再び禁止する。その結果、ワイヤレス通信システムはさらに不正行為から守られる。なぜなら、加入者のホームロケータ記録がリセットされその加入者に対して呼終端が再び禁止状態となるため、サービングキャリヤのローミングアクセスボートを介したローミング中の加入者への呼は接続されないからである。
このようにして特定の加入者は、個別の処理ごとのベースにて、ローミング中の加入者の呼終端などの一般的に所望されるワイヤレス通信システムの機能にアクセスすることができる。同時にホームキャリヤは、ワイヤレス通信サービスの潜在的市場の比較的小部分の人々による不正な行為にさらされる危険度を実質的に制限できる。本発明によればキャリヤの危険度が制限されるため、キャリヤは潜在的加入者の範囲を拡大して金銭的信用度がわずかに低い顧客を取り込むことができる。
【図面の簡単な説明】
本発明の前述および他の利点並びに特徴、および本発明の達成方法は、好適且つ代表的な実施の形態を示す添付の図面を参照しながら、以下の本発明の詳細な説明を熟考することで、より明確になるであろう。
図１は、ＨＬＲメモリ手段及びこれに関連するアカウントメモリ手段を有するホームキャリアを含む、本発明に係るワイヤレス通信システムの基本的構成要素を示す概略的なブロック図である。
図２は、本発明の一つの実施形態によるワイヤレス通信交換プラットフォームを示す概略的なブロック図である。
図３は、本発明の別の実施形態によるワイヤレス通信システム内のさまざまな通信リンクを示す概略的なブロック図である。
図４は、一つの実施形態によるワイヤレス通信システムおよび方法によって実施される動作を示すフローチャートである。
好適な実施形態の詳細な説明
以下、好適な実施の形態を示す添付の図面を参照しながら本発明をより詳細に説明する。ただし、本発明は多数の異なる形態にて実施することができ、以下に述べる実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ以下の実施形態は、本開示が徹底的および完全になり、当業者に本発明の範囲を十分に伝える目的のために提示されている。全体に渡って、同じ符号は同じ要素を表す。
図１には、本発明の一つの実施形態によるワイヤレス通信システム１０を示す。この通信システムは、以下主にセルラー電話システムに関連して説明されるが、ワイヤレス通信システムは、ＡＭＰＳセルラーシステム、デジタルセルラーシステム、またはパーソナル移動通信システムなどの、いずれのセルラーまたはデジタル通信システムをも、本発明の範囲から逸れることなく含むことができる。
ワイヤレス通信システム１０は通常、各々の所定のサービス領域内にてワイヤレス通信サービスを提供する複数のキャリヤ１２を含む。それらのキャリヤは一般的に、関連の公衆交換電話ネットワークなどの通信ネットワーク１４に接続されている。そして通信ネットワーク１４は、図１に示す地上通信線電話端末１６などの一つ以上の端末と関連し通信する。セルラー電話システムではたとえば、二つのセルラー端末間、あるいはセルラー端末と地上通信線電話端末との間にて、二重通信リンクを実施してもよい。
各キャリヤ１２は、キャリヤの所定のサービス領域内にて数々の加入者に対してワイヤレス通信サービスを提供する。したがって加入者は、ワイヤレス通信サービスを受けるために契約したホームキャリヤ１２ａと、異なるサービス領域を有する数々の「遠隔」キャリヤとを有する。「遠隔」キャリヤは、加入者がホームキャリヤのサービス領域外に出てその遠隔キャリヤのサービス領域内にてローミングしている場合に、サービングキャリヤ１２ｂとして機能することがある。セルラー通信システムでは、セルラーキャリヤのサービス領域は、図１にてセル１、セル２、．．．セルｎと示されている数々のセル１８に分割されている。キャリヤは、各セル内の無線ベース局およびこれに対応するアンテナに加え、すべてのセルに対する中央調整要素として機能する移動電話交換局（ＭＴＳＯ）２０を含む。ＭＴＳＯ２０は通常、コンピュータベースのアカウントプロセッサなどのプロセッサ２２と、電話交換機２４とを含む。ＭＴＳＯはまた、通常、電話会社のゾーン局と連係し、呼処理を管理し料金請求を取り扱う。
本発明によれば、ホームキャリヤ１２ａには、ＨＬＲメモリ手段２６およびアカウントメモリ手段２８の両手段が関連している。ＨＬＲメモリ手段および／またはアカウントメモリ手段は、ホームキャリヤのＭＴＳＯ２０の一部を形成してもよいし、あるいは図１および２に示すように、ホームキャリヤのＭＴＳＯの外部に位置しそのＭＴＳＯと通信するよう構成されてもよい。
ＨＬＲメモリ手段２６は通常、ホームロケータ記録データベースを記憶するメモリ装置を含む。ホームロケータ記録データベースは、ホームキャリヤ１２ａの各加入者に対して提供すべきワイヤレス通信サービスを規定する数々のホームロケータ記録を含む。各加入者のホームロケータ記録はたとえば、加入者が選択した機能およびオプションを規定する。加入者のホームロケータ記録によって規定される多数の機能のうちの一つの機能は、呼終端（call termination）である。呼終端は、その加入者がホームキャリヤの所定サービス領域の外を移動しているときしている間にかかってきた呼を含む呼の受信を許可されているかどうかを示す。
アカウントメモリ手段２８もまた、典型的には、ホームキャリヤ１２ａの各加入者のアカウント情報を記憶するメモリ装置を含む。本発明によれば加入者は、選択したワイヤレス通信サービスのための支払を事前に済ませることができる。たとえば加入者は、加入者のいる位置に関わらず（すなわち、ホームでもローミング中でも）ワイヤレス通信のすべての面を制御する、多機能ワイヤレス通信システム１０に対する支払を事前にすることができ、これによりホームキャリヤの負担が除去される。
図２に示すように、ホームキャリヤ１２ａのＭＴＳＯ２０は、ホームキャリヤを不正行為から守りながら、数々のワイヤレス通信サービスを多数の加入者に提供する交換プラットフォームとして特別に開発されたものである。図２に示すとおり本発明に係る交換プラットフォームは、ホームキャリヤの所定サービス領域の外にいる加入者に関係するワイヤレス通信サービスの要求に応じて、その加入者のホームロケータ記録を少なくとも一時的に設定変更する設定変更手段３０を含む。たとえばその要求とは、ホームキャリヤの所定サービス領域の外の加入者に対する呼終端を要求する着信呼であってもよい。
以下に説明するとおり、設定変更手段３０は、アカウントメモリ手段２８に応じ、要求されたワイヤレス通信サービスが加入者によって事前に支払済みであることが記憶されたアカウント情報に示される場合のみに、その加入者のホームロケータ記録を設定変更する。加入者が、要求されたワイヤレス通信サービスのための事前支払をしている場合には、設定変更手段は、その加入者がホームキャリヤ１２ａのサービス領域の外を移動中に、その加入者のホームロケータ記録を少なくとも一時的に設定変更して、要求された機能、すなわち呼終端を許可する。以下、設定変更手段を、ホームキャリヤ１２ａの所定サービス領域の外での呼終端を含む呼終端を許可するためのホームロケータ記録の設定変更処理に関連して説明する。ただし設定変更手段は、加入者がホームキャリヤの所定サービス領域の外にて移動中に、他の機能の一時的使用を選択的に加入者に許可するためにホームロケータ記録を設定変更することも可能である。
要求されたワイヤレス通信サービスの終了時に、設定変更手段３０はその加入者のホームロケータ記録をリセットし、ホームキャリヤ１２ａの所定サービス領域の外の加入者に対して呼終端を禁止するなどして、要求された機能を再度禁止する。以下に説明するとおり、本発明の交換プラットフォーム２０は、ホームキャリヤ１２ａの所定サービス領域の外を移動中の呼終端を、加入者によって事前に支払済である特定の場合のみに許可することにより、不正行為を（防止する、とまでは言えなくとも）減少させる。
また図２に示すように交換プラットフォーム２０は、要求されたワイヤレス通信サービスを交換プラットフォームが提供する間にアカウントメモリ手段２８を監視する監視手段３２を含んでもよい。加入者のホームロケータ記録が一時的に設定変更され呼終端が許可された場合に、監視手段は、加入者がホームキャリヤ１２ａの所定サービス領域の外を移動している間に、その加入者によって事前支払済のワイヤレス通信サービスに関連のアカウント情報を監視しつづけることができる。この点に関し、加入者が支払済のワイヤレス通信サービスを使用開始すると、その加入者のアカウント情報はプロセッサ２２によって、好ましくはリアルタイムにて変更される。それによりアカウント情報は、その加入者が利用可能な支払済サービスの残量を正確に反映する。
また交換プラットフォーム２０は、要求されたワイヤレス通信サービスを終了させる呼継続制御手段３４を含むことが好ましい。事前支払済のワイヤレス通信サービスの全部が当該加入者によって使い切られてしまったことを、アカウント情報が示し次第、監視手段２２は呼継続制御手段に通報する。すると呼継続制御手段は、加入者の呼を切断するなどして、ワイヤレス通信サービスを終了する。
上述のとおり交換プラットフォーム２０は、電話スイッチなどのスイッチ２４と、コンピュータベースのアカウントプロセッサなどのプロセッサ２２とを含む。図２に示すようにプロセッサは、設定変更手段３０と、監視手段３２と、呼継続制御手段３４とを含むことが可能である。しかしながら、一つの有利な実施形態における設定変更手段、監視手段、および／または呼継続制御手段は、プロセッサなどのハードウェアおよびコンピュータプログラム製品などのソフトウェアの組み合わせによって実現される。この有利な実施形態のコンピュータプログラム製品は、一連のコンピュータ命令などのコンピュータによって読み出し可能なプログラムコード手段を有する、コンピュータ読出し可能記憶媒体を含む。そのプログラムコード手段は、コンピュータ読出し可能記憶媒体内にて実現されており、各加入者のホームロケータ記録を選択的に設定変更し、アカウントメモリ手段を監視し、並びに／もしくは各加入者のワイヤレス通信サービスを選択的に終了させる。
その点に関連し、図１〜４は、本発明に係る方法、システム、およびプログラム製品を示すブロック図、フローチャート、並びに制御フロー図である。ブロック図、フローチャート、並びに制御フロー図の各ブロックまたはステップ、および、ブロック図、フローチャート、並びに制御フロー図のブロックの組み合わせは、コンピュータプログラム命令によって実施できる。これらのコンピュータプログラム命令は、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置にロードされ、１つの装置を構成するようになる。それにより、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置にて実行される命令が、ブロック図、フローチャート、または制御フローの（複数の）ブロックもしくは（複数の）ステップにて明記された機能を実施する手段を生成する。これらのコンピュータプログラム命令はまた、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置を特定の方法にて機能させることが可能な、コンピュータ読出し可能メモリに記憶されてもよい。それにより、コンピュータ読出し可能メモリに記憶された命令は、ブロック図、フローチャート、または制御フローの（複数の）ブロックもしくは（複数の）ステップにて明記された機能を実施する命令手段を含む製造物を生成する。コンピュータプログラム命令はまた、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置にロードされることができ、それにより一連の動作ステップがコンピュータまたは他のプログラム可能な装置によって実施されて、コンピュータによって実行されるプロセスが生成される。それにより、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置によって実行される命令が、ブロック図、フローチャート、または制御フローの（複数の）ブロックもしくは（複数の）ステップにて明記された機能を実施するステップを提供する。
このように、ブロック図、フローチャート、または制御フロー図のブロックもしくはステップは、明記された機能を実施する手段の組み合わせと、明記された機能を実施するステップの組み合わせと、明記された機能を実施するプログラム命令手段とをサポートする。さらに、ブロック図、フローチャート、または制御フロー図の各ブロックまたはステップ、および、ブロック図、フローチャート、または制御フロー図のブロックまたはステップの組み合わせは、明記された機能またはステップを実施する特別目的のハードウェアベースのコンピュータシステム、あるいは特別目的ハードウェアとコンピュータ命令との組み合わせを用いて実施できると理解されよう。
本発明のワイヤレス通信システム１０の動作を、主に図４のフローチャートに関連して以下に説明する。ブロック５０に示すとおり、ワイヤレス通信システムは最初に、ホームキャリヤ１２ａの所定サービス領域の外にいる加入者に関係するワイヤレス通信サービスの要求を受信する。たとえば、本発明に係る交換プラットフォーム２０（より詳細には交換機２４）が、他のキャリヤ（すなわち、サービングキャリア１２ｂ）によってサービス提供されている領域に現在いる加入者宛ての呼を受けることが考えられる。一つの実施形態においては、本発明のワイヤレス通信システムの各加入者には、個別の個人識別番号（ＰＩＮ）と共に、個別のフリーダイヤル番号または共通のフリーダイヤル番号などの別個の電話番号が指定されている。ある加入者に指定された電話番号宛ての呼を受信すると、交換プラットフォームはまず、加入者個別のフリーダイヤル番号または加入者個別のＰＩＮに基づき、加入者の移動識別番号（ＭＩＮ）および電子シリアル番号（ＥＳＮ）を識別する。
その後、交換プラットフォーム２０および（より詳細には）監視手段３２は、ローミングのための、より詳細には加入者のローミング中における呼終端などの、要求されたワイヤレス通信サービスのための支払を加入者が事前に済ませているかどうかを検出する。ブロック５２参照のこと。以前に使用したり使い切ったりしていないいずれのサービスに対しても当該加入者が事前に支払を行っていないことを、その加入者のアカウント情報が示す場合、交換プラットフォームは呼を切断する前に発呼者に対して、「おかけになったセルラー電話は、一時的に使用停止になっております」などのメッセージを供給する。ブロック５４参照のこと。要求されたワイヤレス通信サービスのための支払を加入者が事前に済ませている場合は、交換プラットフォームは、加入者が現時点で他の呼にて通話中かどうかをを検出する。ブロック５６参照のこと。もしそうであれば、交換プラットフォームは、好ましくは、ブロック５８に示すように、受信した呼をボイスメールに転送し、発呼者が加入者へのメッセージを残せるようにする。
要求されたワイヤレス通信サービスのための支払を加入者が事前に済ませており、加入者が他の呼にて通話中でない場合、交換プラットフォーム２０および（より詳細には）設定変更手段３０は、該加入者のホームロケータ記録を一時的に設定変更して呼終端を許可する。それにより、現在ホームキャリヤ１２ａのサービス領域の外にいる加入者に関係する呼終端の要求が満たされ、すなわち呼が成立する。ブロック６０参照のこと。該加入者のホームロケータ記録が設定変更されると、一時的ローカルダイヤル番号（ＴＬＤＮ）がサービングキャリヤ１２ｂに要請される。ブロック６２参照のこと。図１に示す実施形態において本発明に係る交換プラットフォームは、サービングキャリヤに対してＴＬＤＮを、たとえばスイッチ・ツー・スイッチ通信（ＳＳ−７）などを介して要請することができる。それに対して図３に示す実施形態においては、ＨＬＲメモリ手段２６はＨＬＲノード３６の一構成部分であり、ＨＬＲノードは、交換プラットフォーム（すなわちホームＭＴＳＯ）とサービングキャリヤ（すなわちサービングＭＴＳＯ）との両方と通信できるよう構成されている。この実施形態では、該加入者のホームロケータ記録が設定変更されると、ホームキャリヤはサービングキャリヤに対して、ＴＬＤＮを求めるキャリヤ間要請をＨＬＲノードを通じて発することができる。
どちらの実施形態においても、ホームキャリヤのＴＬＤＮの要求に応答して、サービングキャリヤ１２ｂは、訪問者（ビジター）ロケータ記録をホームキャリヤ１２ａに対して要求する。上述のとおり、加入者の訪問者ロケータ記録は、該加入者の現時点でのホームロケータ記録に基づく。したがって、本発明のワイヤレス通信システム１０は、該加入者の現在の訪問者ロケータ記録を交換プラットフォーム２０またはＨＬＲノード３６を通じてサービングキャリヤへ送信する前に、該加入者のホームロケータ記録を設定変更する。それにより、サービングキャリヤによって保持される該加入者の訪問者ロケータ記録が作成または更新される。ブロック６４参照のこと。設定変更されたホームロケータ記録が現時点で該加入者に対して呼終端を許可しているため、サービングキャリヤは交換プラットフォームに対してＴＬＤＮを供給する。ブロック６６参照のこと。サービングキャリヤはたとえば、該加入者のためのＴＬＤＮを、図１に示すようにスイッチ・ツー・スイッチ通信を通じて交換プラットフォームに供給してもよいし、あるいは図３に示すようにＨＬＲノードなどのキャリヤ間信号を通じて供給してもよい。ＴＬＤＮを受信すると、交換プラットフォームおよび（より詳細には）スイッチ２４はＴＬＤＮにダイヤルし、受信した呼を伝送する。ブロック６８を参照のこと。
呼の伝送に続いて、加入者の電話がオフフックのままである期間では、加入者に関連するアカウントメモリ手段２８内のアカウント情報は変更され、それにより、加入者によって支払済であり加入者に提供されているワイヤレス通信サービスの残存量が低減される。ブロック７０参照のこと。たとえば、加入者の電話がオフフックのままである間、プロセッサ２２が該加入者の支払済の残存時間を繰り返し低減させてもよい。
ブロック７８に示すとおり、交換プラットフォーム２０は繰り返し、加入者が電話をオンフックにするかまたは他の方法で終えるなどして呼を完了させたかどうかを検出する。呼が未完了であることを交換機が検出すると、交換プラットフォームおよび（より詳細には）監視手段３２は、加入者のアカウント情報を監視しつづけ、加入者がさらなるワイヤレス通信サービスのための支払を済ませておりそのサービスの提供を受ける資格があるかどうかを検出する。ブロック７２参照のこと。支払済サービスが加入者によって使い切られたことを該加入者のアカウント情報が示す場合、監視手段は呼継続制御手段３４に通報し、呼継続制御手段はサービスを中止（すなわち、呼を切断）する。ブロック８０を参照のこと。反対に、加入者がさらなるサービスを受ける資格があることを該加入者のアカウント情報が示す場合は、監視手段は続いて、加入者によって支払済で供給される残存ワイヤレス通信サービスが、たとえば１０分未満などの少量かどうかを検出する。ブロック７４を参照のこと。もしそうであれば、交換プラットフォームは残り時間を加入者に告知し、それにより、加入者は残り時間内に呼を完了するようにできる。ブロック７６を参照のこと。もしそうでなければ、図４に示すように、この監視プロセスは継続される。
該加入者、又はは支払済サービスの使い切り時における呼継続制御手段３４の、いずれかの行為によって呼が終了された場合、交換プラットフォーム２０および（より詳細には）設定変更手段３０は、呼を解除する前に、加入者のホームロケータ記録をリセットして呼終端を禁止する。ブロック８２および８４を参照のこと。加入者のホームロケータ記録をリセットして呼終端を禁止することにより、本発明のワイヤレス通信システム１０は、いずれの加入者への不当なアクセスをも許可しないことで、不正行為を（防止する、とまでは言えなくとも）減少させる。詳細には、その後、ホームキャリヤ１２ａのローミング中の加入者に対する呼終端を要求するサービングキャリヤ１２ｂのローミングアクセスポートへの呼は完成されない。なぜなら、そのサービングキャリヤに供給される該加入者のホームロケータ記録が、その加入者の呼受信が禁止されていることを示す状態に再びなっているからである。したがって、本発明のワイヤレス通信システムおよび方法は、ホーム／サービングキャリヤに対する不正行為を（防止する、とまでは言えなくとも）減少させつつ、ローミング中加入者に対して限定された前払いベースにて呼終端を許可する。その結果、本発明によればキャリヤの危険度が制限されるため、キャリヤは潜在的加入者の範囲を拡大して金銭的信用度がわずかに低い顧客を取り込むことができる。
図面および本明細書に、本発明の好適な実施形態が記載された。ここで特定の用語が使用されたが、それらの用語は、一般的および説明的意味合いのみにて使用されるものであり、限定を目的とするものではない。本発明の範囲を以下の請求の範囲に記載する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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