(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラブヘッドと、該クラブヘッドに取り付けられた細長シャフトとを有するゴルフクラブであって、
該クラブヘッドは、重心と、前記クラブヘッドをアドレス位置で水平地面にソールした時に水平地面と接触するようにした中央部分を有するソール部分と、前記クラブヘッドが前記アドレス位置にある時、第１垂直面に接する中央部分を設けた底部前縁部を有する前打撃フェースとを含み、該前打撃フェースは、前記第１垂直面に直交する第２垂直面上に位置する中心を有しており、さらに、トー部分と、ヒール部分と、該ヒール部分から延出したホーゼルとを含み、
前記細長シャフトは、握り端部および中心軸線を有する比較的長い握り部分と、先端部および前記握り部分の軸線に対して傾斜して延在する中心軸線を有する比較的短い先端部分とを含み、前記細長シャフトの前記先端部分は、前記ホーゼルに取り付けられ、前記先端部分の軸線は、前記クラブヘッドの重心から前方に、前記第１垂直面に対して鋭角をなして延在しており、
該ゴルフクラブを前記第１垂直面と平行な垂直面から見た時、前記握り部分の前記軸線が前記第２垂直面から角度をなして延在すると共に前記先端部分の前記軸線が前記第２垂直面からより小さい角度をなして延在し、前記クラブヘッドをアドレス位置に置いた時、前記握り部分の前記軸線が、前記第１垂直面の前方且つ平行に位置している第３垂直面上に位置するように、前記細長シャフトの前記握り部分と前記先端部分とが配置されているゴルフクラブ。
【請求項２】
前記握り部分および前記先端部分の軸線間の角度は、約１〜９０度である請求項１記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記握り部分および前記先端部分の軸線間の角度は、約１８度である請求項１記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記前打撃フェースは、前記第１垂直面から上方且つ後方に傾斜している請求項１記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフクラブに関し、特に、屈曲または湾曲シャフトを有するゴルフクラブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のゴルフクラブシャフトは、直線的である。直線シャフトは、単一の回転軸線を有するだけである。ゴルフクラブがゴルフボールに当る時には、クラブヘッドおよびシャフトは、シャフトの長手方向軸線周りに回転しがちである。クラブヘッドの回転は、ショットの正確さを低減させる。
【０００３】
【発明の概要】
本発明は、屈曲または湾曲シャフトを有するゴルフクラブを提供している。シャフトは、比較的長い握り部分と、握り部分に対して傾斜して延在する比較的短い先端部分とを含む。先端部分は、クラブヘッドのホーゼルに取り付けられて、クラブヘッドのフェースに対して前方上向きに延出している。握り部分は、水平地面に角度をなしてクラブヘッドから離れるように延在して、クラブのライ角度を定めている。
【０００４】
湾曲シャフトは、２つの軸線を有し、これらの軸線によって、クラブヘッドのねじり安定性（torsional stability）が増加する。先端部分の軸線は、クラブヘッドのフェースから前方に延在し、従って、ゴルフボールによってフェースに加えられるインパクト力と同一方向に延在する成分を有する。従って、先端部分は、それの軸線周りに回転する傾向が小さく、そのため、握り部分の捩れまたはトルクが減少する。
【０００５】
傾斜した先端部分は、また、握り部分の軸線をクラブヘッドの重心に対して前方に移動させる。従って、ゴルフスイング中に、クラブフェースをスクエア位置に戻るように、回転させ易くなる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、添付の図面に示された説明的実施形態で本発明を説明する。
【０００７】
図１は、クラブヘッド２１および直線シャフト２２を含む従来のアイアンゴルフクラブ２０を示している。直線シャフトは、長手方向に延在する回転軸線２３を有する。クラブヘッドがゴルフボールに当る時、力は、矢印２４の方向からクラブヘッドに加わる。
【０００８】
図３は、図１の力の説明図である。直線シャフト２２は、握り端部２７と、クラブヘッド２１のホーゼルへ取り付けられる先端部２８とを含む。シャフトの先端部および握り端部に加えられた回転力２５および２６は、シャフトのねじり抵抗力による抵抗を受ける。直線シャフトの場合、先端部および握り端部の両方でねじり抵抗力は相似であるが、握り端部の方が大径であるので、ねじり抵抗力が大きくなる。
【０００９】
回転力によって、直線シャフトは、先端部とゴルファーが握っている握り端部との間で捩れる。所定回転力を受けた時の捩れ量の度合いを、シャフトのトルクと呼ぶ。トルク数が高いほど、捩れが大きく、ねじり抵抗力が小さいことを意味する。
【００１０】
図２は、クラブヘッド３２および湾曲または屈曲シャフト３３を含むゴルフクラブ３１を示している。湾曲シャフトは、クラブヘッドのホーゼルへ取り付けられる短い先端部分３４を含み、この先端部分３４は、クラブヘッドの前打撃フェース３５に対して前方上向きに延出している。比較的長い直線握り部分３６は、先端部分から上向きに延出している。湾曲シャフト３３は、多重回転軸線、すなわち、先端部分の軸線３７、握り部分の軸線３８、および先端および握り端部間の結合軸線３９（ＣＡ）を有する。
【００１１】
ゴルフボールとの衝突によって生じる力４０は、湾曲シャフト３３の先端部分３４に力４１を、握り部分に回転力４２を発生する。先端部分の軸線３７が前打撃フェース３５から前方に延出しているので、その軸線は、力４０と整合した成分を有する。従って、握り部分３６に伝達される回転力の量が減少する。
【００１２】
図４〜図６は、図２の力の説明図である。図４および図５では、先端部分３４は、ゴルフクラブのホーゼルに取り付けられて、握り部分３６に対して鋭角Ａをなして延在している。図６では、先端部分の軸線が握り部分の軸線に対して直角をなして延在している。握り部分の端部が回転移動する時、シャフトは、それの主軸線３８周りに回転する。力４０による先端部分３４の回転移動が、先端部分の軸線３７周りの回転を生じる。握りおよび先端部分の両方が支持位置にある時、湾曲シャフトは、握りおよび先端部分間に延在する結合軸線ＣＡ周りに回転する。
【００１３】
図７および図８は、本発明に従って形成された実線のゴルフクラブヘッド４４と、点線の従来型ゴルフクラブヘッド４５との重合図を示している。クラブヘッド４４は、前フェース４７、ソール４８、トー部分４９、ヒール部分５０、およびトップライン５１を有する。ホーゼル５２は、前フェース４７から前方上向きに延出している。湾曲シャフト５３は、軸線５５を有する先端部分５４と、軸線５７を有する握り部分５６とを含む。
【００１４】
ゴルフクラブヘッドは、従来より、アドレス位置でソールを適当に接地させた時に、ソールの中央部分５８と接線をなす水平地面ＨＰに対して設計されている。フェースの従来の溝は、クラブヘッドが設計アドレス位置にある時に、水平である。
【００１５】
前フェース４７とソール４８との交差によって形成されたクラブヘッドの前縁部５９は、その前縁部の中央部分で第１垂直面ＶＰ１と接する。第２垂直面ＶＰ２は、第１垂直面ＶＰ１に直交してクラブヘッド４４の重心ＣＧ１を通る。
【００１６】
湾曲シャフト５３の握り部分５６の軸線５７は、第１垂直面ＶＰ１に平行な別の第３垂直面ＶＰ３上に位置している。図６を参照するに、握り部分５６の軸線５７が水平地面に対してなす角度は、クラブヘッドのライ角度を定めている。
【００１７】
従来型クラブヘッド４５は、そのトップライン６２がトップライン５１より高く、また、ホーゼル６３の中心線が、湾曲シャフト５３の握り部分５６の軸線５７が位置する第３垂直面ＶＰ３より後方に位置する垂直面ＶＰ４上に延在している点を除いて、クラブヘッド４４と同様である。直線シャフト６４は、ホーゼル６３に取り付けられ、その軸線が垂直面ＶＰ４上に位置している。２つのクラブのライ角度は、ほぼ同一である。
【００１８】
ホーゼル５２およびホーゼル６３は、共に雄ホーゼル（male hosel）であり、湾曲シャフト５３および直線シャフト６４が、各々ホーゼルに被せられる。しかし、本発明は、シャフトをクラブヘッドに取り付けるために雌ホーゼル（female hosel）または他の手段と共に使用することもできる。
【００１９】
図８を参照するに、湾曲シャフト５３の先端部分５４が前方に延出していることによって、握り部分５６が直線シャフト６４より前方に位置している。従って、クラブヘッド４４の重心ＣＧ１は、従来型クラブヘッド４５の重心ＣＧ２が直線シャフト６４から離れる距離より、より遠くまで握り部分５６から離れた位置にある。
【００２０】
図７を参照すると、湾曲シャフト５３の先端部分５４は、直線シャフト６４の場合より直立方向に延出している。従って、握り部分５６の軸線５７がクラブヘッドの中心の方へ移動し、これによって、第１軸線ＡＸＩＳ１周りの慣性モーメントが第２軸線ＡＸＩＳ２周りの慣性モーメントより減少し、クラブフェースをスクエアに回転させ易くなる。クラブヘッド４４は、また、従来のトップライン６２より低いトップライン５１を有するため、重心ＣＧ１が重心ＣＧ２より低くなる。
【００２１】
図９および図１０は、湾曲シャフト６６の１つの実施形態を示している。湾曲シャフト６６は、軸線６８を有する短い先端部分６７と、軸線７０を有する長い握り部分６９とを含む。それら軸線は、１８°の傾斜角Ｂをなしている。
【００２２】
図示の実施形態では、先端部分６７の長さＬ１が５．０８センチ（２．００インチ）であった。全長Ｌ２が１０２センチ（４０インチ）であり、個々のクラブのシャフト長さは、握り端部６９を切り落とすことによって、所望通りに調整することができる。先端部分６７の外径は、１．２１９±０．０１３センチ（０．４８０±０．００５インチ）であり、握り端部７１の外径は、約１．５２４±０．０１３センチ（０．６００±０．００５インチ）であった。湾曲シャフトは、一方向プレプレググラファイトおよびエポキシ複合材料製であった。
【００２３】
湾曲シャフト６６は、他の材料、たとえば、ステンレス鋼およびアルミニウムなどの金属で形成することができ、先端部分および握り部分の長さおよび直径を変えることができる。角度Ｂは、好ましくは１８°であるが、１°〜９０°の範囲で変えることができる。
【００２４】
図１１は、クラブヘッド７６および湾曲シャフト７７を含むアイアンゴルフクラブ７５を示している。図１１の説明表現は、米国ゴルフ協会のゴルフ用具規定（USGA Rules of Golf Equipment）の添付図ＩＩに基づいている。ゴルフクラブ７５は、これらの規定に合致している。
【００２５】
図１２は、クラブヘッド７９および湾曲シャフト８０を含むウッド型ゴルフクラブ７８を示している。ウッド型クラブヘッドは、従来より金属で形成されているが、他の材料で形成することもできる。ゴルフクラブ７８も、ゴルフ規定に合致する。
【００２６】
図１３および図１４は、ゴルフクラブのシャフトの湾曲または屈曲が重心の角度にどのような影響を与えるかを示している。図１３では、ゴルフクラブ８２が、図７〜図１１に示された湾曲シャフトを有する。シャフトの直線的な握り部分が水平面Ｓによって支持されており、クラブヘッドの重心ＣＧは、クラブヘッドを図１３に示す位置へ回転させる。
【００２７】
垂直面ＶＰは、シャフトの握り部分の中心軸線（主軸線）と一直線に並んでいる。主軸線ＶＰとクラブの前縁部の中心Ｃとの間の接線は、重心（ＣＧ）角度Ａを形成する。湾曲シャフトは、重心ＣＧが反時計回りに垂直面ＶＰの右側へ回転することを防止する。重心角度Ａは、垂直面ＶＰとクラブヘッドの前縁部に接する線８３との間の角度である。重心（ＣＧ）角度Ａが大きいほど、中心を外れた打撃時にも、ゴルフクラブの安定性を維持する。また、重心（ＣＧ）角度Ａが大きいことは、インパクト時にクラブフェースをスクエアにするのを助けるので、クラブフェースをオープンにしたままにして、ボールをスライスさせ易い未熟練ゴルファーを助ける。
【００２８】
図１５〜図１７は、アイアンゴルフクラブ８５と、直線シャフトを有する従来型ゴルフクラブ８６および８７とを示している。従来型ゴルフクラブ８６は、フェースプログレッション（face progression）を有する実用的なクラブである。従来型ゴルフクラブ８７は、オフセットクラブである。それぞれの場合、クラブヘッドの重心ＣＧは、垂直面ＶＰの右側に位置している。各クラブの重心角度は、湾曲シャフトを有するクラブ８２の場合より小さい。
【００２９】
ゴルフスイングにおいて、バックスイング中、ゴルフクラブのフェースが扇形に開く（fanned open）。ダウンスイングの時、ゴルファーは、クラブヘッドのフェースがゴルフボールと接触するまでに、クラブヘッドのフェースをスクエアにしなければならない。インパクト時にフェースがまだ開いている場合、ボールがスライスするであろう。
【００３０】
本発明の湾曲シャフトによってより大きい重心角度が与えられることにより、平均的なゴルファーは、インパクトの瞬間にフェースをスクエアにし易くなり、それによってスライス傾向が軽減される。
【００３１】
表１は、湾曲シャフトを含む４本の５番アイアンゴルフクラブと、直線ＵＳＴファットシャフト（Fat Shaft）を有する従来型のウィルソンファットシャフト５番アイアン（コントロールクラブ）とに関する情報である。各シャフト用のクラブヘッドは、標準的なウィルソンファットシャフト５番アイアンであった。
【００３２】
【表１】
0004074081.tif 000002
【００３３】
アイアンバイロン自動ゴルファー機（Iron Byron mechanical golfer）をコントロールクラブで公称５番アイアン打ち上げ状態（nominal 5 iron launch conditions with the control club）にセットアップした。標準的な三点試験（ヒール／センター／トー）を使用して、湾曲シャフト構造の安定性の特徴をコントロールクラブと比較して評価した。コントロールクラブを評価した後、湾曲シャフトクラブを装置にセットして、直線的な飛球が得られるようにフェース角度を調整した。ティーは、スタンスの前後方向に調整しなかったが、５番スコアラインの中点で中心ボールインパクト（central ball impact）が得られるように、上下および内外方向にわずかに調整を行った。三点を一線一線（中心、ヒール、トー）の状態で交互に打った。
【００３４】
試験のセットアップ中に、アルディラ（Aldila）シャフトの総てが破損した。シャフトの総てを破損させ続けることは意図したものではなく、試験順序の結果であった（すなわち、試験順序は、１：コントロールクラブ、２：アルディラ低モジュール、３：アルディラ中モジュール、４：ＨＳＴ  Ｖ２．０、５：アルディラ高モジュール、であった）。アルディラシャフトは、シャフトの中央で折れて、時には多くの破片になったため、その破損は極めて異常で説明できなかった。ＨＳＴ  Ｖ２．０の断面が外見上は円形であるのに対して、これらのアルディラシャフトは、楕円形のシャフト断面を有することが分かった。
【００３５】
図１８及び図１９は、ダウンスイング中に、湾曲シャフト８８を有するゴルフクラブがクラブフェースをスクエアにする傾向を示す図である。
【００３６】
コントロールクラブとＨＳＴ  Ｖ２．０クラブの試験の結果がそれぞれ、表２および表３にまとめられ、図２０および図２１に示されている。
【００３７】
【表２】
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【００３８】
【表３】
0004074081.tif 000004
【００３９】
図２０および図２１を比較すると、ＨＳＴ  Ｖ２．０湾曲シャフトクラブの方が狭い分散グラフであることは、そのクラブがコントロールクラブより大きい捩り安定性を有することを表す。湾曲シャフトのトルクがコントロールクラブのシャフトのトルクより大きくても（２．６対１．８）、湾曲シャフトの捩り安定性の方が大きく、このことは、湾曲シャフトがコントロールクラブのシャフトより捩れに対する抵抗力が小さいことを意味する。
【００４０】
図２２〜図２５は、ハイブリッドゴルフクラブ９０、すなわち、湾曲シャフトを有する、ウッドおよびアイアンの両方の特質を備えたゴルフクラブを示している。図２２は、アドレス位置にあるクラブの上面図である。図２３は、前面図であり、図２４および図２５は、それぞれトーおよびヒール図である。
【００４１】
以上に本発明の特定の実施形態を説明のために詳細に記載してきたが、当業者であれば、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、以上に記載した詳細の多くに大幅な変更を加えることができることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  直線シャフトを有する従来型ゴルフクラブの上面図である。
【図２】  本発明に従った屈曲または湾曲シャフトを有するゴルフクラブの上面図である。
【図３】  従来型直線シャフトに加わる捩れ力の説明図である。
【図４】  湾曲シャフトに加わる捩れ力の説明図である。
【図５】  湾曲シャフトに加わる捩れ力の説明図である。
【図６】  湾曲シャフトに加わる捩れ力の説明図である。
【図７】  従来型直線シャフトを有するゴルフクラブおよび湾曲シャフトおよびそのシャフト用に設計されたホーゼルを有するゴルフクラブの両方を示す背面図である。
【図８】  図７のゴルフクラブのトー端面図である。
【図９】  本発明に従った湾曲シャフトを、一部破断して示す図である。
【図１０】  図９の拡大破断断面図である。
【図１１】  本発明に従って形成されたアイアンゴルフクラブの破断前面図である。
【図１２】  本発明に従って形成されたウッド型ゴルフクラブの破断前面図である。
【図１３】  重心の角度に対する湾曲シャフトの影響を示す、湾曲シャフトを有するゴルフクラブの底面図である。
【図１４】  直線シャフトを有するゴルフクラブの、図１３と同様な図である。
【図１５】  図１３および図１４と同様な図である。
【図１６】  図１３および図１４と同様な図である。
【図１７】  図１３および図１４と同様な図である。
【図１８】  ダウンスイング中に、湾曲シャフトを有するゴルフクラブがクラブフェースをスクエアにする傾向を示す図である。
【図１９】  ダウンスイング中に、湾曲シャフトを有するゴルフクラブがクラブフェースをスクエアにする傾向を示す図である。
【図２０】  直線シャフトを有する５番アイアンで打ったゴルフボールの着地点の分散グラフである。
【図２１】  湾曲シャフトを有する５番アイアンで打ったゴルフボールの着地点の分散グラフである。
【図２２】  湾曲シャフトを有するゴルフクラブの上面図である。
【図２３】  図２２のゴルフクラブの前面図である。
【図２４】  図２２のゴルフクラブのトー側から見た図である。
【図２５】  図２２のゴルフクラブのヒール側から見た図である。
【符号の説明】
２０…アイアンゴルフクラブ、２１…クラブヘッド、２２…直線シャフト、２３…回転軸線、２４…矢印、２５，２６…回転力、２７…握り端部、２８…先端部、３１…ゴルフクラブ、３２…クラブヘッド、３３…湾曲シャフト、３４…先端部分、３５…前打撃フェース、３６…握り部分、３７，３８…軸線、３９…結合軸線（ＣＡ）、４０，４１…力、４２…回転力、４４…ゴルフクラブヘッド、４５…従来型クラブヘッド、４７…前フェース、４８…ソール、４９…トー部分、５０…ヒール部分、５１…トップライン、５２…ホーゼル、５３…湾曲シャフト、５４…先端部分、５５…軸線、５６…握り部分、５７…軸線、５８…中央部分、５９…前縁部、６２…トップライン、６３…ホーゼル、６４…直線シャフト、６６…湾曲シャフト、６７…先端部分、６８…軸線、６９…握り部分、７０…軸線、７１…握り端部、７５…アイアンゴルフクラブ、７６…クラブヘッド、７７…湾曲シャフト、７８…ウッド型ゴルフクラブ、７９…クラブヘッド、８０…湾曲シャフト、８２…ゴルフクラブ、８３…線、８５…アイアンゴルフクラブ、８６，８７…従来型ゴルフクラブ、８８…湾曲シャフト、９０…ハイブリッドゴルフクラブ、Ａ…重心角度、Ｂ…傾斜角、Ｃ…クラブの前縁部の中心、Ｓ…水平面、ＣＧ，ＣＧ１，ＣＧ２…重心、ＨＰ…水平地面、Ｌ１…長さ、Ｌ２…全長、ＶＰ…垂直面（主軸線）、ＶＰ１…第１垂直面、ＶＰ２…第２垂直面、ＶＰ３…第３垂直面、ＶＰ４…垂直面、ＡＸＩＳ１…第１軸線、ＡＸＩＳ２…第２軸線。
【図１】
0004074081.tif 000005
【図２】
0004074081.tif 000006
【図３】
0004074081.tif 000007
【図４】
0004074081.tif 000008
【図５】
0004074081.tif 000009
【図６】
0004074081.tif 000010
【図７】
0004074081.tif 000011
【図８】
0004074081.tif 000012
【図９】
0004074081.tif 000013
【図１０】
0004074081.tif 000014
【図１１】
0004074081.tif 000015
【図１２】
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【図１３】
0004074081.tif 000017
【図１４】
0004074081.tif 000018
【図１５】
0004074081.tif 000019
【図１６】
0004074081.tif 000020
【図１７】
0004074081.tif 000021
【図１８】
0004074081.tif 000022
【図１９】
0004074081.tif 000023
【図２０】
0004074081.tif 000024
【図２１】
0004074081.tif 000025
【図２２】
0004074081.tif 000026
【図２３】
0004074081.tif 000027
【図２４】
0004074081.tif 000028
【図２５】
0004074081.tif 000029