(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子的警備システムであって、
（ａ）受動的無線周波数識別タグの所定の組であって、各タグが物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、各タグが
（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および
（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路であって、所定の一組の受動タグのうちのどの２つのタグも正確に同じ情報はもっていないように、タグが一意（ユニーク）なタグ情報でプログラムされている集積回路
を備える所定の組、
（ｂ）検知ゾーンを監視し、ゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器であって、タグがゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を有する呼び掛け器、
（ｃ）組の中のタグの各々のためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を有するコンピュータ化されたデータベース、
（ｄ）データベースレコードと呼び掛け器からのタグ情報とを受信し、タグ情報をデータベースレコードに比較し、適切な応答を出力するための比較器を備え、前記データベースにあるタグ情報の一部分が、タグあるいは集積回路に記憶されたタグ情報を物理的あるいは電子的に変更することなくデータベースにおいて変更される可変情報であり、データベースにおける変更がこれによってタグの仮想的な非活性化を引き起こすようにしたコンピュータ、
を具備する電子的警備システム。
【請求項２】
前記可変情報が、タグ付き物品の状況を示す一以上の状態ビットである、請求項１によるシステム。
【請求項３】
タグ情報がタグ一連番号を備え、可変情報が一連番号の変更可能な部分である、請求項１によるシステム。
【請求項４】
各データベースレコードが物品識別情報を備える、請求項１によるシステム。
【請求項５】
請求項１によるシステムであって、比較器からの応答出力が
（ｉ）物品への正当なアクセスが許可されることを示す応答、あるいは
（ｉｉ）物品への正当なアクセスが許可されないことを示す応答、あるいは
（ｉｉｉ）検知されたタグ情報を有する物品がデータベースに存在しないという応答
を包含するシステム。
【請求項６】
タグに関連する物品が販売済みあるいは未販売、または、チェックイン済みあるいはチェックアウト済みであることをタグ情報が示す、請求項１のシステム。
【請求項７】
タグ情報が、タグに関連する物品が施設から持ち出されてよいかどうかを示す、請求項１のシステム。
【請求項８】
電子的警備システムであって、
（ａ）受動的無線周波数識別タグの所定の組であって、各タグが物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、各タグが
（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および
（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路であって、所定の一組の受動タグのうちのどの２つのタグも正確に同じ情報はもっていないように、タグが一意（ユニーク）なタグ情報でプログラムされている集積回路
を備える所定の組、
（ｂ）検知ゾーンを監視し、ゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器であって、タグがゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を有する呼び掛け器、
（ｃ）組の中のタグの各々のためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を有するコンピュータ化されたデータベース、
（ｄ）データベースレコードと呼び掛け器からのタグ情報とを受信し、タグ情報をデータベースレコードに比較し、適切な応答を出力するための比較器を備え、前記データベースの各々の記録はさらに変更可能な物品状態情報を含み、そしてあるタグをそのデータベース内での物品の状態を変えるが、しかし物理的又は電子的には集積回路に記憶されている情報を変更することはしないことによって仮想的非活性にするコンピュータ、
を具備する電子的警備システム。
【請求項９】
電子的警備システムであって受動的無線周波数識別タグの所定の組を使用する方法であって、各タグが物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、各タグが（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路、を具備しており、この方法が
（ａ）各タグを一意なタグ情報でプログラムし、所定の一組の受動タグのうちどの２つも正確に同じ情報はもっていないようにするステップ、
（ｂ）組の中の各タグのためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を備える、コンピュータ化されたデータベースを構築するステップ、
（ｃ）ゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器で検知ゾーンを監視するステップであって、タグがゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を有する、監視するステップ、
（ｄ）データベースレコードをタグ情報に比較し、適切なデータベース応答を出力するステップ、および
（ｅ）非活性化を実行するステップが、データベースにあるタグ情報の少なくとも一部分を変更することによりタグを仮想的に非活性化するが、しかしタグあるいは集積回路に記憶されたタグ情報を物理的あるいは電子的に変更することはしないことによること
を包含する方法。
【請求項１０】
請求項９による方法であって、さらに、
（ｆ）仮想的非活性化をするために変更されたデータベースにあるタグ情報の部分を変更することにより既に仮想的に非活性化されたタグを仮想的に再活性化して、データベースに記憶された本来のタグ情報を再作成するが、しかしタグあるいは集積回路に記憶されたタグ情報を物理的あるいは電子的に変更することによらない、仮想的に再活性化するステップ
を包む方法。
【請求項１１】
ステップ（ｂ）が、物品識別情報と共に各データベースレコードを準備することを包含する、請求項９による方法。
【請求項１２】
請求項９による方法であって、データベース応答が以下の応答
（ｉ）物品への正当なアクセスが許可されることを示す応答、あるいは
（ｉｉ）物品への正当なアクセスが許可されないことを示す応答、あるいは
（ｉｉｉ）検知されたタグ情報を有する物品がデータベースに存在しないという応答、
の中のひとつを包含する方法。
【請求項１３】
タグ情報が、タグに関連する物品が販売済みあるいは未販売であることを示す、請求項９の方法。
【請求項１４】
タグ情報が、タグに関連する物品がチェックイン済みあるいはチェックアウト済みであることを示す、請求項９の方法。
【請求項１５】
タグ情報が、タグに関連する物品が施設から持ち出されてよいかどうかを示す、請求項９の方法。
【請求項１６】
電子的警備システムであって受動的無線周波数識別タグの所定の組を使用する方法であって、各タグが物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、各タグが（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路、を具備しており、この方法が
（ａ）各タグを一意なタグ情報でプログラムし、所定の一組の受動タグのうちどの２つも正確に同じ情報はもっていないようにするステップ、
（ｂ）組の中の各タグのためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を備える、コンピュータ化されたデータベースを構築するステップ、
（ｃ）ゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器で検知ゾーンを監視するステップであって、タグがゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を有する、監視するステップ、
（ｄ）データベースレコードをタグ情報に比較し、適切なデータベース応答を出力するステップ、および
（ｅ）自身に関連するタグを有する物品に正当なアクセス権を得た際に、タグ上で非活性化を実行するステップであって、データベースにある各レコードがさらに物品状況情報を包含しており、非活性化を実行するステップが、データベースにある物品状況を変更することによりタグを仮想的に非活性化するが、しかしタグあるいは集積回路に記憶されたタグ情報を物理的あるいは電子的に変更することによらないで行うステップ、
を包含する方法。
【請求項１７】
請求項１６による方法であって、さらに、
（ｆ）仮想的非活性化のために変更されたデータベースにある物品状況情報を変更することにより既に仮想的に非活性化されたタグを仮想的に再活性化して、データベースに記憶された本来の物品状況情報を再作成するが、しかしタグあるいは集積回路に記憶されたタグ情報を物理的あるいは電子的に変更することによらない、仮想的に再活性化するステップ
を包含する方法。
【請求項１８】
電子的警備システムにおいて受動的無線周波数識別タグの所定の組を使用する方法であって、各タグが物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、各タグが（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路、を具備しており、この方法が
（ａ）各タグを一意（ユニーク）なタグ情報でプログラムするステップであって、所定の一組の受動タグのうちどの２つのタグも正確に同じ情報はもっていないようプログラムされ、それらのタグは変化部分と固定部分とからなるタグの一連番号を含む一意（ユニーク）なタグ情報をもつようにプログラムするステップ、
（ｂ）組の中の各タグのためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を備えた、コンピュータ化されたデータベースを構築するステップ、
（ｃ）検知ゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器でそのゾーンを監視するステップであって、タグがそのゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を含むところの、監視（モニタリング）するステップ、および
（ｄ）データベースレコードをタグ情報に比較し、適切なデータベース応答を出力するステップ、及び
（ｅ）それに関連したタグを有する物品への正当なアクセス権を得た場合に、データベースにある一連番号の変更可能部分を変更することにより、しかしタグあるいは集積回路に記憶された一連番号を物理的あるいは電子的に変更することによらずに、タグを仮想的に非活性化するステップ
を包含する方法。
【請求項１９】
電子的警備システムにおいて受動的無線周波数識別タグの所定の組を使用する方法であって、各タグが物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、各タグが（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路、を具備しており、この方法が
（ａ）各タグを一意（ユニーク）なタグ情報でプログラムするステップであって、所定の一組の受動タグのうちどの２つのタグも正確に同じ情報はもっていないようプログラムされ、それらのタグは変化部分と固定部分とからなるタグの一連番号及び１つ以上の状態ビットでタグが関連する物品の状態を表示するものを含む一意（ユニーク）なタグ情報をもつようにプログラムするステップ、
（ｂ）組の中の各タグのためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を備えた、コンピュータ化されたデータベースを構築するステップ、
（ｃ）ゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器で検知ゾーンを監視するステップであって、タグがゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を含むところの、監視するステップ、および
（ｄ）データベースレコードをタグ情報に比較し、適切なデータベース応答を出力するステップ、及び
（ｅ）それに関連したタグを有する物品への正当なアクセス権を得た場合に、データベースの１つ以上の状態ビットを変更することにより、しかしタグあるいは集積回路に記憶された一連番号又は状態ビットを物理的あるいは電子的に変更することによらずに、タグを仮想的に非活性化するステップ
を包含する方法。
【請求項２０】
複数の実在物のための電子的警備システムであって、
受動的無線周波数識別タグの所定の組であって、各タグが前記実在物のうちの１つに関連する物品あるいは物品のための梱包に関連し取付けられてあり、そのシステムが、
（ａ）所定組の受動的無線周波数識別タグを有し、その各タグは、
（ｉ）呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことにより物品の存在を検知するためのアンテナ、および
（ｉｉ）アンテナに接続され、タグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路であって、所定の一組の受動タグのうちどの２つのタグも正確に同じ情報はもっていないように、タグが一意（ユニーク）なタグ情報でプログラムされている集積回路
を備える所定の組、を有し、
（ｂ）検知ゾーンを監視し、上記の1つの実在物のゾーン内のタグの存在によって引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための複数の呼び掛け器であって、タグがゾーンに検知された際に呼び掛け器が呼び掛け器出力信号を出力し、呼び掛け器出力信号の各々が集積回路に記憶されたタグ情報を有する呼び掛け器、
（ｃ）組の中のタグの各々のためのレコードを収めるコンピュータ化されたデータベースであって、各レコードがタグ情報を有するコンピュータ化されたデータベース、
（ｄ）データベースレコードと複数の呼び掛け器からのタグ情報とを受信し、タグ情報をデータベースレコードに比較し、適切な応答を出力するための比較器を備え、前記データベースにあるタグ情報の一部分が、タグあるいは集積回路に記憶されたタグ情報を物理的あるいは電子的に変更することなくデータベースにおいて変更される可変情報であり、データベースにおける変更がこれによってタグの仮想的な非活性化を引き起こすようにしたコンピュータ、
を具備する電子的警備システム。
【請求項２１】
前記のコンピュータ化されたデータベースが、複数の各データベースを含み、各データベースはそれぞれの実在物についての物品に関連したタグについてのレコードを含んでいる、
請求項２０によるシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
小売事業所および／または図書館などの他の施設からの物品あるいは商品の盗難や無許可の持出しを検知し防止するための電子的物品警備（ＥＡＳ：ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ａｒｔｉｃｌｅ  ｓｅｃｕｒｉｔｙ）システムが広く普及してきている。一般的にこのような警備システムは、物品（あるいはその梱包）に固定あるいは関連した警備タグを使用するのであるが、典型的にはこの物品が潜在的顧客や施設利用者にとって容易に手に取れる状態にあり、したがって無許可の持出しをされ易いのである。一般的にこのようなＥＡＳシステムは、監視される警備区域すなわち検知ゾーン内での、警備タグしたがって保護される物品の存在（あるいは欠失）を検知するために使用される。多くの場合に検知ゾーンは、施設あるいは施設の一部の出口あるいは入口あるいはその周囲に設定される。
【０００２】
広く普及しているＥＡＳシステムのひとつの型のものは、内蔵型の受動的共振回路を備えた警備タグを使用するが、この回路は、小型で概ね平面状のプリント回路の形式であり、検知周波数範囲内の所定の検知周波数で共振する。同様に検知周波数に同調された送信器が、検知ゾーンに電磁エネルギーすなわち呼び掛け信号を送信するために使用される。検知周波数に同調された受信器が検知ゾーンに隣接した位置に置かれる。典型的には、送信器および送信器アンテナが出口あるいは通路の一方に設置され、受信器および受信器アンテナが出口あるいは通路の他方に設置され、人が施設を出るためには送信器および受信器のアンテナの間を通過しなければならない様になっている。取付けられた警備タグを有する物品が検知ゾーンの中に移動しあるいはそこを通過する際には、警備タグが、送信されたエネルギーに曝され（警備タグが呼び掛けを受ける）、その結果タグの共振回路が共振し、受信器によって検知可能な出力信号を供給する。受信器によるこのような出力信号の検知は、検知ゾーン内に警備タグを持った物品が存在することを示し、受信器が警報を活性化させ、適切な警備あるいは他の要員に警告する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した型あるいは他の型の既存のＥＡＳシステムは、物品の盗難あるいは無許可の持出しを防止する上で有効であることが示されている。
特定の店舗あるいは店舗チェーンで使用される、述べた型の警備タグは典型的には同一である。したがって、大きさと価格とに拘わらず、警備タグを備えた全ての物品は受信器に同一の信号を返す。最近、一意（ユニーク）あるいは半ば一意の識別コードを返す受動的共振警備タグが開発された。米国特許第５，４４６，４４７号（カーニー他，Ｃａｒｎｅｙ  ｅｔ  ａｌ．） 、第５，４３０，４４１号（ビツクリー他，Ｂｉｃｋｌｅｙ   ｅｔ  ａｌ．）、および第５，３４７，２６３号（キャロル他，Ｃａｒｒｏｌｌ   ｅｔ  ａｌ．）が、このような警備タグの３つの例を開示している。これらの警備タグは典型的には、識別コードを発生する集積回路を備えている。このような「インテリジェントな」警備タグは、呼び掛け器のゾーンで検知される物品に関する追加情報を提供する。
【０００４】
タグ付き物品が購入された場合などで警備タグを非活性化することが望まれる場合には、従来技術のＥＡＳシステムによる通常の方法は、警備タグを物理的に非活性化つまり物理的に不能化して、タグが検知ゾーンを通過する際に呼び掛け器すなわち送信器から送出される呼び掛け信号に応答しないようにすることである。警備タグを物理的に非活性化するひとつの通常の技術は、コンデンサのような、共振回路のある部分を破壊することである。他の技法は、タグを恒久的あるいは一時的に遮蔽物で覆い、タグが呼び掛け信号に曝されることを避けることを包含する第３の技法は、タグコイルの一部を磁化可能かつ消磁可能な金属要素で取り巻くことを包含しており、この要素が磁化されるかあるいは消磁されるかに従ってタグのＱ値を変化させることにより、呼び掛け器によって検知されあるいは検知されなくする。
【０００５】
このような警備タグおよび、より最近のＲＦＩＤタグの使用が広く普及しているにも拘わらず、未だ、ＲＦＩＤタグを使用するＥＡＳおよび他のシステムの機能的能力を拡張する必要性がある。特に、呼び掛け器およびＲＦＩＤプログラミング機器と相互に作用して個々のタグ付き物品の状態を識別し追跡するデータベースを作成することが望まれよう。また、タグを従来の方法で再活性化させることができる方式でＲＦＩＤタグを「非活性化」することも望まれよう。また、タグ自身を物理的あるいは電子的に変化させる必要がない方式でＲＦＩＤタグを非活性化および再活性化することが望まれよう。本発明は、データベースによって追跡され、以て、タグ付き物品の状態がそのライフサイクルを通じて追跡され得る非活性化可能かつ再活性化可能なＲＦＩＤタグを使用する方法を提供することにより、これらの必要性に対処するものである。
【０００６】
【発明の概要、課題を解決するための手段】
受動的無線周波数の識別タグの所定の組、呼び掛け器、組の中の各タグのレコードを含むコンピュータ化されたデータベース、および、呼び掛け器から得たタグ情報をタグのデータベースレコードと比較するコンピュータ、を具備する電子的警備システムが提供される。組の中の各タグはアンテナと集積回路とを備える。アンテナが、呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことで、物品の存在を検知する。集積回路はアンテナに接続されている。集積回路がタグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力する。各タグは、物品または物品のための梱包に関連し、取付けられており、一意のタグ情報でプログラムされている。呼び掛け器が検知ゾーンを監視し、ゾーン内のタグの存在で引き起こされる応答信号という形式でじょう乱を検知する。呼び掛け器は、ゾーンにタグが検知された場合に呼び掛け器出力信号を出力する。各呼び掛け器出力信号は、集積回路に記憶されたタグ情報を有する。コンピュータ化されたデータベースの各レコードがタグ情報を備える。コンピュータは、データベースレコードと呼び掛け器からのタグ情報を受取り、データベースレコードをタグ情報に比較し、そして適切な応答を出力するための比較器を備える。
【０００７】
さらに、電子的ＲＦＩＤ警備システムにおいてタグの所定の組を使用する方法が提供される。各タグは、物品または物品のための梱包に関連し、取付けられている。各タグは、呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことで物品の存在を検知するために使用するアンテナと、アンテナに接続されタグ情報を記憶しタグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路とを具備する。この方法は、各タグを一意のタグ情報でプログラムするステップ、タグ情報およびそれと共に関連しているタグを有する物品に関するその他の情報を有するレコードであるところの、組の中の各タグのためのレコードを含んだコンピュータ化されたデータベースを構築するステップ、および、ゾーン内のタグの存在で引き起こされる応答信号という形式でじょう乱を検知するために呼び掛け器で検知ゾーンを監視するステップ、を包含する。呼び掛け器は、ゾーンにタグが検知された場合に呼び掛け器出力信号を出力する。各呼び掛け器出力信号が、集積回路に記憶されたタグ情報を有する。その後データベースレコードがタグ情報に比較され、適切なデータベース応答が出力される。非活性化は、タグ付き物品に正当なアクセス権が得られた場合にタグに対して実行される。非活性化は電子的、物理的あるいは仮想的であって良い。
発明の他の実施例は、アンテナとこのアンテナに接続された集積回路とを具備する受動的無線周波数の識別タグを提供する。アンテナが、呼び掛け信号を受信し応答信号を返す。集積回路はタグ情報を記憶し、タグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力する。タグは、タグが応答信号を返すことを可能とする物理的に活性化された状態と、タグが応答信号を返すことを禁止する物理的に非活性化された状態とを有する少なくも１個の回路要素を備える。
【０００８】
発明のさらに他の実施例は、受動的無線周波数の識別タグの所定の組と呼び掛け器とを具備する電子的警備システムを提供する。各タグは、物品または物品のための梱包に関連し、取付けられる。各タグは、呼び掛け信号を受信し応答信号を返すことで物品の存在を検知するためのアンテナと、アンテナに接続されタグ情報を記憶しタグの呼び掛けに対する応答信号と共にタグ情報を出力するための集積回路とを具備する。タグは一意のタグ情報でプログラムされており、タグ情報の少なくも一部は電子的に変更可能であって、このため、タグが電子的に活性化および非活性化されことが可能である。呼び掛け器が検知ゾーンを監視し、ゾーン内のタグの存在で引き起こされる応答信号という形式でじょう乱を検知する。
【０００９】
呼び掛け器は、ゾーンにタグが検知された場合に呼び掛け器出力信号を出力する。各呼び掛け器出力信号が、集積回路に記憶されたタグ情報を有する。呼び掛け器は、タグ情報の電子的に可変な部分を検出し、それから適切な応答を判断するための回路を備える。
前述した概要は、以下に述べる発明の好適な実施例の詳細な説明と同様に、添付図面と関連づけて読めばより良く理解されるであろう。発明を例示する目的で、現時点で好適である実施例を図面において示す。しかし本発明が、示した正確な配置や手段に限定されないことは当然理解されるであろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下の説明においては、ある種の用語法を便宜だけのために使用するのであって、本発明を制約するものと捉えるべきでない。図面全体を通じて、同じ要素を指示するためには同じ参照符号を使用する。
図１は、本発明と共に使用するに適したＲＦＩＤタグ１０の例の全体の詳細を示す。 タグ１０が物品に取付けられるという実施例において使用される場合に、ＲＦＩＤタグ１０がインテリジェント警備タグとなる。タグ１０は、関連技術において公知であるように、タグ１０が読取り器すなわち呼び掛け器によって監視されるゾーン内に在る場合を検知するために使用する受動的共振無線周波数（ＲＦ：ｒａｄｉｏ ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）回路１２を備える。公知であるひとつの型の回路１２は、コイルアンテナ１４とコンデンサ１６とを備え、これらが共同で、所定の共振周波数、すなわちコイルとコンデンサとの値によって決定されるところの選択された受動的無線周波数、を有する共振回路を構成する。タグ１０のための電力は、従来の方式でアンテナ１４から引出される。さらにタグ１０は、タグ１０に「インテリジェンス」を付与するための集積回路（ＩＣ）１８を備える。ＩＣ１８は共振回路１２に電気的に接続される。（回路１２の望ましい実現方法に従って、コンデンサ１６がＩＣ１８の外部であっても良く、あるいはコンデンサ１６がＩＣ１８の内部にあっても良い。）ＩＣ１８は、識別データのビットを記憶するための、２０ビットメモリーのようなプログラム可能メモリー２０を備える。ＩＣ１８は、充分な電力がアンテナ１４からこれへ供給された場合には記憶されたデータ（即ち、本実施例では２０ビット）から成るデータストリームを出力する。
【００１１】
発明のひとつの実施例においては、データパルスの期間に、コイルアンテナ１４を渡る余分のコンデンサ（図示しない）を切り替えることにより、データストリームがデータパルス列を生成する。余分のコンデンサの追加はＲＦ回路１２の共振周波数を変化させ、動作周波数から脱同調させる。このようにして、単純な単一周波数の応答信号を返すＲＦ回路１２に代わって、それが、事前にプログラムされた情報のパケットを含む信号を返す。情報のパケット（データパルス）は、呼び掛け器の受信回路によって受信され処理されて、さらにデコードされて（必要な場合に）タグ１０が固定されている物品に関する識別情報を供給する。タグ１０から識別情報を出力するＩＣメモリー２０に存するデータを使用するその他の方法は、この発明の範囲内である。ＩＣ１８も、好ましくは受動的装置であり、ＲＦ回路１２と同じ方式で電力を供給される（つまり、アンテナ１４で受信されるところの、呼び掛け器の送信器信号からの電力を使用する）。
【００１２】
したがってタグ１０は、いわゆる「受動的無線周波数識別（ＲＦＩＤ：ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ」（ＲＦＩＤタグ）である。ＲＦＩＤタグの他の型が本発明と共に使用されても良い。タグ１０としての使用に適したその他のＲＦＩＤタグの例が、米国特許第５，４４６，４４７号（カーニー他，Ｃａｒｎｅｙ  ｅｔ  ａｌ．） 、第５，４３０，４４１号（ビツクリー他，Ｂｉｃｋｌｅｙ   ｅｔ  ａｌ．）、および第５，３４７，２６３号（キャロル他，Ｃａｒｒｏｌｌ   ｅｔ  ａｌ．）に示されている。典型的にはＲＦＩＤタグは、物理的には非活性化可能でない。換言すれば、このようなＲＦＩＤタグのアンテナ回路を構成するコイルやコンデンサあるいは他の何らかの要素の状態に対して、物理的変化や磁気状態の変化は起こらない。物理的には非活性化可能でないＲＦＩＤタグは、物理的に非活性化可能な磁気的警備タグ、および／またはバイパスすることがより困難であるという理由から今日普通に使用されている先行技術による物理的に非活性化可能なＲＦＩＤタグに比して、明らかな利点を有する。本発明のいくつかの実施例においては非物理的に非活性化可能なＲＦＩＤタグか使用される。本発明のその他の実施例においては物理的に非活性化可能なＲＦＩＤタグか使用される。
【００１３】
ＲＦＩＤタグの好適な実施例は、コイルアンテナおよびコンデンサを有する共振回路と、ＩＣとを包含する。しかし本発明の範囲には、コイルアンテナとＩＣのみを有するＲＦＩＤタグも含まれる。
図２は、図２に説明されるタグ１０と共に使用するに適した読取り器すなわち呼び掛け器２２の模式的ブロックダイアグラムである。呼び掛け器２２とタグ１０とは、関連技術において公知である誘導的結合によって通信する。呼び掛け器２２は、送信器２４、受信器２６、アンテナアセンブリ２８、およびデータ処理および制御回路３０を備えており、それぞれが入力端と出力端とを備える。送信器２４の出力端が受信器２６の第１の入力端に接続され、さらにアンテナアセンブリ２８の入力端に接続される。アンテナアセンブリ２８の出力端は受信器２６の第２の入力端に接続される。
【００１４】
データ処理および制御回路３０の第１および第２の出力端はそれぞれ送信器２４の入力端と受信器２６の第３の入力端とに接続される。さらに、受信器２６の出力端はデータ処理および制御回路３０の入力端に接続される。この全体構成を有する呼び掛け器が、米国特許第３，７５２，９６０号、第３，８１６，７０８号、第４，２２３，８３０号、および第４，５８０，０４１号に記載の回路を使用して構成されても良く、なお、これら全てはウオルトン（Ｗａｌｔｏｎ）に対し付与されたものであり、これら全ては参照によりその全体が本明細書に包含される。特定の用途の必要によって、呼び掛け器２２が、物理的には例えば、ＲＦＩＤタグと通信可能であるような、一対の柱脚（図示しない）、チェックアウトパッド（ｃｈｅｃｋｏｕｔ  ｐａｄ）、あるいは携帯型ＲＦＩＤスキャナー（図示しない）として実現されても良い。
【００１５】
図３は、本発明の第１の実施例を開始するためのステップのフローチャートであり、図４は、第１の実施例と共に使用するために作成されるデータベースの例である。図３を参照すれば、タグ１０の所定の組が、物品（図示しない）の所定の組に適用するために準備され、タグの組内の各タグ１０に対して一意のタグ情報が割り当てられ、それに従ってタグプログラム器を用いてタグの各々がプログラムされる（ステップ１００）。このステップは、以下により詳細に説明するように、各タグに一意な識別情報と初期状態とを割り当てる過程を包含する。次に、タグ１０の組に対してデータベースが構築される（ステップ１０２）。最後にタグ１０の１個が、各物品に直接あるいは各物品の梱包に取付けられる（ステップ１０４）。この開示した実施例において１個のタグ１０が各物品に関連する。ステップ１００および１０２、あるいは、３ステップの全て１００、１０２および１０４が、工場で実施されても良く、物品がアクセスされる場所において実施されても良い。図３のステップは任意の順序で実施されて良い。
【００１６】
図４は図３のステップ１０２において構築されるデータベース２００の例を示す。データベース２００の番号付けられた各レコードは、タグ識別情報２０４と、一以上の状態ビット２０６（以下単に状態ビット）の形式での可変情報とを有するタグ情報のためのフィールドを備える。オプションとして、物品状態２１０および物品識別情報２１２なような、レコードに付属する他の情報２０８用の追加のフィールドがあっても良い。タグ情報２０２はタグ１０に記憶される。オプションとして、他の情報２０８のいくつかあるいは全てもまた、タグ１０に記憶されても良い。
【００１７】
タグ情報２０２の一例は、データベース２００の中のタグ１０の組に対し一意な一連番号である。好ましくは、データベース２００の中の一連番号のいずれもが、同じ呼び掛け機器によって読取り可能なタグ１０を使用する他の実在物のデータベースやＥＡＳシステムにおいて使用されていない。この方式では、他の実在物（例えば、他の店舗チェーン）によって使用されるタグがデータベース２００中のいずれかのタグ１０と混同され得る機会はない。
物品状態２１０の一例は、状態ビットの意味を示すところの、人間が読取ることのできる文字列である。タグ付き物品が小売商品である場合には、物品状態２１０は、物品が販売済み、未販売、返品後あるいは再販売済みであるかを示す。タグ付き物品が、貸し出され返却される書籍、ビデオテープ、あるいは他の物品である場合には、物品状態２１０は、物品がチェックインあるいはチェックアウトされたかを示し、さらに、物品の構内からの持ち出しが許可されているかあるいは許可されていないかを示しても良い。発明の好適な実施例においては、物品状態２１０は状態ビット２０６の、人間が読取ることのできる形式である。物品状態フィールドが存在しない場合には、状態ビット２０６をデコードして物品状態情報を得ても良い。
【００１８】
物品識別情報２１２は、人間が読取ることのできる形式のレコード（記録）が関連した物品の記載である（例えば、ソニー１９インチテレビＫＶ１９２６型、あるいは、ＰＥＲＴシャンプー／コンディショナー１６オンスもの）。
全ての物品にタグが付されデータベース２００が構築されれば、直ちに物品は顧客や常連客に対し、所定の囲いの中で手に取ることができるようにされる。所定の囲いは検知ゾーンを有する一以上の出口を備えており、この検知ゾーンは、非活性化されていないタグ１０のゾーン内での存在で引き起こされる応答信号の形式でじょう乱を検知するための呼び掛け器２２で監視される。物理的に非活性化されていないタグがゾーン内に検知された場合には、呼び掛け器２２が呼び掛け器出力信号を出力する。呼び掛け器出力信号の各々が、集積回路１８に記憶されたタグ情報２０２を有する。出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きは、図９および１０に関して以下でより詳細に述べる。
関連するタグ１０を有する物品に正当なアクセス権が得られた場合には、タグ付き物品が所定の囲いから持出しできる前にタグ１０が非活性化される。図５は、非活性化に関連する多様な選択を示す。非活性化は、以下に定義するように、「電子的」、「物理的」、あるいは「仮想的」であることで特徴づけられよう。
【００１９】
電子的非活性化  −  タグ１０における一以上の状態ビットが電子的に変更すなわち再プログラムされるが、さらにオプションとして、一以上の警備タグ状態ビット２０６がデータベース２００において変更されても良い。図４に示す小売の状態の例では、タグ状態ビットが「０１」から「００」に変更されて、物品が販売されたことを示す。電子的変更は、支払レジスターあるいは商品受取り区域において何らかの適切な機器によって行なうことができる。物品がその後、顧客によって返品された場合には、店は、物品がさらに処理されるまでタグ状態ビットを「１０」のような他の符号に変更するか、あるいはまた、物品が次の購入のために直ちに再び棚出しされる場合には状態ビットを「０１」に戻すことができる。タグ状態ビットを電子的に変更すなわち再プログラムするための機器は、タグ情報２０２を初期プログラムするために使用される機器（例えば、タグプログラム器）と同一のものあるいはそれを修正されたものであっても良い。
【００２０】
物理的非活性化  −  タグ１０が物理的に変更すなわち不能化され、検知ゾーンを通過した際に検知周波数範囲内の呼び掛け出力信号を出力しないようにされる（つまり、それが、呼び掛け器２２により送出される呼び掛け信号に応答しない、あるいは検知される方式では応答しないようにされる）。タグ１０は、可逆あるいは不可逆の方式で物理的に非活性化されても良い。呼び掛け信号を受信するあるいは呼び掛け信号に応答するために必要なタグ１０内の一以上の回路要素あるいは回路接続を破壊することにより、タグ１０が不可逆的に不能化されても良い。一例は、誘電体破壊機構を用いるなどして共振回路１２のコンデンサ１６を破壊し、これによってコンデンサ１６の両端間の短絡を作成し、タグ１０の共振を防止することである。あるいはまた、タグが可逆的に不能化されても良い。例えば、図６Ａ、６Ｂ、および７Ａ−７Ｄを参照すれば、タグ１０が、共振回路１２に接続する組込式電子的スイッチ３２を備えても良く、その場合には、スイッチ３２の状態が変更されると共振あるいは共振の受信が不能化される方式で組込まれる。
図６Ａおよび６Ｂは、可逆的かつ物理的に非活性化可能なタグ１０の第１の実施例を示しており、そこでは、電子的スイッチ３２が共振回路１２とＩＣ１８との間に直列に置かれ、スイッチ１２が開放である時に共振回路１２が切り離される。
【００２１】
あるいはまた、スイッチ３２がコンデンサ１６あるいはコイルアンテナを渡って設置されても良く、その場合にはスイッチ１２が閉である時に共振が防止される。図７Ａおよび７Ｂは、スイッチ３２がコンデンサ１６の両端間に設置され、これによってコンデンサ１６を短絡して共振を防止するこのような実施例を示す。
図７Ｃおよび７Ｄは、スイッチ３２が共振回路１２の直列ループに置かれる可逆的かつ物理的に非活性化可能なタグ１０の第３の実施例を示す。スイッチ３２が開放である場合には共振が起こらない。図７Ａおよび７Ｃのタグは図６Ａのタグより好ましい、というのは、図７Ａおよび７Ｃのタグにおけるスイッチ３２上に加わる誘導電圧が、図６Ａのタグにおけるより、低いからである。
電子的スイッチ３２は、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）のような何らかの適切な装置であっても良い。好ましくはスイッチ３２がメモリー３４を備え、タグ１０に電力が供給されているかどうかに拘わらず、スイッチ３２の状態が維持される。このようなスイッチ３２の一例は、そのゲート電極に関連する電荷記憶機構を備えたＦＥＴであって、これはＥＥＰＲＯＭ記憶セルにおいて使用されるものと類似である。このスイッチの状態は、警備タグ情報を初期プログラムするために使用する機器と同じものあるいは修正版を用いて変更されても良い。
【００２２】
仮想的非活性化  −  一以上のタグ状態ビット２０６がデータベース２００において変更されるが、タグ１０にある状態ビットは変更されず、また、他のいかなる変更もタグ１０に対してなされない。データベース２００における状態ビット２０６に対する変更の型は、タグ１０にある状態ビットに関して上述したものと同一である。仮想的非活性化のひとつの利点は、ＥＡＳシステムにおいて、非活性化可能あるいは再プログラム可能なタグ１０を使用すること、あるいはそれらの機能を実施する機器、を必要としないことである。
図５は、非活性化のための決定過程のフローチャートである。非活性化が電子的非活性化である場合には（ステップ１０６からＹＥＳ出力）、一以上のタグ状態ビットがタグ１０において変更され（ステップ１０７）、さらにオプションとして、一以上のタグ状態ビットがデータベース２００において変更される（ステップ１０８）。
【００２３】
データベース２００に物品状態フィールドが存在する場合には、物品状態２１０も変更される（ステップ１０９）。非活性化が物理的非活性化である場合には（ステップ１１０からＹＥＳ出力）、タグ１０が物理的に不能化されて所定の呼び掛け信号に応答せず（ステップ１１２）、さらに、そのフィールドが存在する場合には物品状態２１０がデータベース２００において変更される（ステップ１１３）。非活性化が仮想的非活性化である場合には（ステップ１１４からＹＥＳ出力）、タグ１０に関連する状態ビット２０６がデータベース２００において変更され（ステップ１１６）、さらに、そのフィールドが存在する場合には物品状態２１０がデータベース２００において変更される（ステップ１１７）。
時には、可逆的かつ物理的に非活性化可能なタグ１０、あるいは、電子的あるいは仮想的に非活性化可能なタグ１０を再活性化することが望まれる得る。（不可逆的かつ物理的に非活性化可能なタグ１０は再活性化され得ない。）再活性化は非活性化過程を反転させることで達成される。
【００２４】
図８は、再活性化事象のための決定過程のフローチャートである。再活性化事象が物理的再活性化である場合には（ステップ１１８からＹＥＳ出力）、呼び掛け信号を受信しそれに応答するタグ１０の回路が、適切な機器を用いて電子的スイッチ３２の状態を本来の状態に戻すなどの方法により、再び有効とされ（ステップ１２０）、さらに、そのフィールドが存在する場合には物品状態２１０がデータベース２００において変更される（ステップ１２１）。再活性化事象が電子的再活性化である場合には（ステップ１２２からＹＥＳ出力）、タグ１０の状態ビットが元の状態に戻され（ステップ１２３）、さらに、そのフィールドが存在する場合にはデータベース２００における物品状態２１０が元の状態に戻される（ステップ１２５）。図５のオプションのステップ１０８が非活性化の間に実行された場合には、データベース２００の状態ビットが元の状態に戻される（ステップ１２４）。
【００２５】
再活性化事象が仮想的再活性化である場合には（ステップ１２６からＹＥＳ出力）、データベース２００における、タグ１０に関連する状態ビット２０６が元の状態に戻され（ステップ１２８）、さらに、そのフィールドが存在する場合にはデータベース２００における物品状態２１０が元の状態に戻される（ステップ１２９）。物品が、再活性化できない物理的に非活性化可能なタグ１０を有する場合には、新たなタグ１０が物品に取付けられ、新たなエントリーが新たなタグ１０のためにデータベース２００に行なわれても良い。
【００２６】
図９は、電子的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートである。図１０は、仮想的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートである。（ＥＡＳシステムが物理的非活性化を使用する場合には、タグ１０は呼び掛け信号に対し応答しない。したがって、図９および１０の手続きは、物理的に非活性化可能なタグに対しては使用できない。）図１１は、図９および１０のステップを実行する要素の模式ブロックダイアグラムである。
【００２７】
図９および１１を参照すれば、タグ付き物品が検知ゾーンに入った時に、物品のタグ１０が、呼び掛け器２２からの呼び掛け信号に対する応答として信号を出力する。次に、呼び掛け器２２がタグ情報を含む信号を出力し、それを、比較器３７を備えるコンピュータ３６に送る（ステップ１３０）。コンピュータ３６は、タグ情報から一連番号を抽出するか、あるいは呼び掛け器出力信号から一連番号を得る（ステップ１３２）。この例では、ＩＣメモリーに記憶された識別情報は、タグの「一連番号」として言及される。コンピュータ３６はデータベース２００にアクセスし、比較器３７を用いてデータベース全体から、呼び掛けされたタグ１０の一連番号に一致する一連番号２０４を探索する（ステップ１３４）。一致が見出されない場合には、コンピュータ３６は「不動作」信号を出力する。
【００２８】
ＥＡＳシステムが小売の状態で運用される場合には、一致が起こらない場合に確からしい説明は、タグ１０が、顧客が出て来た店で使用されるものと同じ種類のものであるがしかし、他店あるいは他の店舗チェーンに関連する物品に付属しているということである。したがってその特定のタグ１０は、その特定の店舗用にアクセスされるものとは別のデータベースに存在するのかもしれない。したがってその店は、物品がそこから不正に持ち出されたものではないと仮定することができる。もちろん、物品がその特定の店に属すものであるが、しかし在庫に受け入れた際にそれをデータベース２００に入力しなかったものであるという可能性はある。本システムはこのような人的過誤を検知できない。しかし、読取ったがデータベース２００には見出されないタグ１０の記録を保持しても良く、そのようにして他の在庫制御手続きが後日に不足を検知するなら、このような過誤が追跡され得る。
【００２９】
図９および１１をさらに参照すれば、一連番号がデータベース２００に見出された場合には、コンピュータ３６が読取ったタグ１０から状態ビットを抽出し（ステップ１３８）、状態ビットを使用して物品が構内から持ち出されてよいかどうか（小売物品あるいは貸出し物品の場合）あるいはアクセスされてよいかどうか（その場で使用の場合）を判断する（ステップ１４０）。このステップは、読取った状態ビットを、データベース２００の別の部分あるいは別のメモリー（図示しない）に維持される状態ビットの所定の表に比較することにより実行される。小売の状態での２ビットの状態符号の表の例は以下のようなものであって良い、つまり、
【００３０】
００  −  販売済み、
０１  −  未販売、
１０  −  返品、
１１  −  再販売済み。
【００３１】
図書館あるいは貸出の状態での１ビットの状態符号の表の例は以下のようなものであって良い、つまり、
【００３２】
０  −  チェックイン済みあるいは持ち出し許可、
１  −  チェックアウト済みあるいは持ち出し不許可。
【００３３】
持ち出しやアクセスが許可されていれば、「不動作」信号がコンピュータ３６によって出力される（ステップ１３６）。例えば、読取ったタグ１０の状態ビットが、小売物品が販売済みであること（符号＝００）を示していれば、顧客は物品を伴って自由に店舗から出ることができる。同様に、読取ったタグ１０の状態ビットが、ビデオテープが貸出業者によって適切にチェックアウト済みであること（符号＝１）を示していれば、顧客はビデオテープを伴って自由に店舗から出ることができる。未販売の物品（符号＝０１）や適切にチェックアウトされていない物品（符号＝０）の場合などのように、持ち出しやアクセスが許可されていない場合には、コンピュータ３６から「動作」信号が出力される（ステップ１４２）。「動作」信号が、顧客や従業員に対し聞こえるあるいは見ることのできる警報を起動しても良い。他の方法としては、あるいはまた警報に加えて、検知ゾーンの画像を取り込むなどの、他の動作が取られても良い。
【００３４】
図１０のフローチャートは、タグ１０の仮想的非活性化に依拠するＥＡＳシステムに使用される。図１０を参照すれば、タグ情報の読取り、そこからの一連番号の抽出、一連番号とデータベース２００の一連番号との照合、および、一致が見出されない場合の「不動作」信号の出力という最初の４つのステップ（ステップ１４４、１４６、１４８、１５０）は、図９のステップ１３０、１３２、１３４、１３６のそれぞれと同一である。図１０の残りのステップは、図９のものとは異なる。一連番号がデータベース２００に存在すれば、一連番号に関連する状態ビット２０６がデータベース２００から取り出される（ステップ１５２）。状態ビット２０６が状態ビットの所定の表に比較され、物品が構内から持ち出されてよいかどうか、あるいは物品へのアクセスが許可されるかどうかが判断される（ステップ１５４）。ステップ１５４はしたがって、図９のステップ１４０と類似であるが、ただし、図１０において検査される状態ビットはデータベース２００にある状態ビット２０６であるのに対し、図９において検査される状態ビットはタグ１０にある状態ビット２０６であるという点を除く。比較の結果に依存して「不動作」あるいは「動作」信号を出力する（ステップ１５６）という、図１０の残りのステップは図９のステップ１４２と同一である。
【００３５】
図１２−１５は、本発明の第２の実施例を例示する。第２の実施例は、ひとつの方法において第１の実施例と異なる。第１の実施例においては、一連番号と状態ビットとがタグ１０から読取られ、別個の情報として処理される。第２の実施例では、別個の状態ビットは存在しない。これに代わって一連番号の一部分が、第１の実施例の状態ビットによって実行された機能のあるものを実行するために使用され、また、物品状態フィールドが他の機能を実行するために使用される。
図１２は、本発明の第２の実施例を開始するためのステップのフローチャートであり、図１３は、第２の実施例と共に使用するために作成されるデータベースの例である。図１２を参照すれば、タグ１０の所定の組が物品（図示しない）の所定の組に適用されるために準備されて、一意のタグ情報が各タグ１０に割り当てられ、タグがそれに従ってプログラムされる（ステップ２００）。次にデータベースが、タグ１０の組に対して構築される（ステップ２０２）。最後にタグ１０が、各物品に直接あるいは各物品の梱包に取付けられる（ステップ２０４）。この開示した実施例において１個のタグ１０が各物品に関連する。図１２のステップは任意の順序で実施されて良い。
【００３６】
図１３は、図１２のステップ２０２で構築されるデータベース４００の例を示す。データベース４００の各レコードが、タグの一連番号４０４を有するタグ情報４０２用のフィールドを備える。一連番号４０４は、一以上のビットの可変すなわち変更可能な部分４０６と、複数ビットの固定部分４０８とを有する。データベース４００の各レコードはオプションとして、物品状態４１２や物品識別情報４１４のような、レコードに関連する他の情報４１０用のフィールドを備えても良い。タグの一連番号４０４はタグ１０に記憶される。オプションとして、他の情報４０８のある部分あるいは全てもまたタグ１０に記憶されても良い。好ましくは、一連番号４０４の各々は一意である。この方式では、同一あるいは他の実在物（例えば、他の店舗チェーン）によって使用されるタグがお互いに混同され得る機会はない。
物品状態４１２および物品識別情報４１４は、発明の第１の実施例におけるものと同一である。
【００３７】
全ての物品にタグが付されデータベース４００が構築されれば直ちに、物品は、顧客や常連客に対し、所定の囲いの中で手に取ることができるようにされる。所定の囲いは、検知ゾーンを有する一以上の出口を備えており、この検知ゾーンは、第１の実施例と同じ方式で呼び掛け器２２によって監視される。
自身に関連するタグを有する物品に正当なアクセス権が得られた場合には、それが所定の囲いから持出され得る前に物品が非活性化される。図１４は、この非活性化に関連する多様な選択を示す。第１の実施例におけると同様に、非活性化は、「電子的」、「物理的」、あるいは「仮想的」であって良い。第２の実施例における物理的非活性化は、第１の実施例における物理的非活性化と同一である。しかし、第２の実施例における電子的および仮想的非活性化は、以下に説明するように、いくつかの点で第１の実施例と異なる。
【００３８】
電子的非活性化  −  タグ１０にある一連番号が電子的に変更すなわち再プログラムされる。また、そのフィールドが存在する場合には、物品状態４１２がデータベース４００において変更される（ステップ２０９）。タグ１０における新たな一連番号は、データベース４００には無く、また好ましくは、類似の構成のタグ１０の他のいかなるデータベースにも無い番号である。タグ１０の一連番号は、その変更可能部分を変化させることにより変更される。例えば上述の小売の状態の例では、初期の一連番号０１２３４５６７が、タグ付き物品の販売に際して００２３４５６７に変更される。電子的変更は、支払レジスターあるいは商品受取り区域において行なうことができる。物品がその後、顧客によって返品された場合には、店は、物品がさらに処理されるまで一連番号を１０２３４５６７に変更するか、あるいはまた、物品が次の購入のために直ちに再び棚出しされる場合には一連番号を０１２３４５６７に戻す。
物理的非活性化  −  第１の実施例における物理的非活性化に同じ（図１４のステップ２１０、２１２、２１３）。
【００３９】
仮想的非活性化  −  タグの一連番号４０４の変更可能部分４０６がデータベース４００において変更されるが、タグ１０における一連番号のいかなる部分にも変更はなされない（ステップ２１４、２１６）。また、そのフィールドが存在する場合には、物品状態４１２がデータベース４００において変更される（ステップ２１７）。
タグ１０もまた、非活性化の間に実行されたステップを反転させることにより、発明の第２の実施例において再活性化されても良い。再活性化事象のための決定過程は、図８に示した第１の実施例の決定過程と類似であるが、ただし、タグ情報がどのように異なるかに関して既に強調した相違点を除く。
図１５は、発明の第２の実施例による電子的あるいは仮想的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートである。（上述したように、ＥＡＳシステムが物理的非活性化を使用する場合には、タグ１０は呼び掛け信号に対し応答しない。したがって、図１５の手続きは、非活性化されたタグに対して使用できない。）図１１の模式ブロックダイアグラムの呼び掛け器２２はまた、図１５のステップを実行するために使用される。
【００４０】
図１１および１５を参照すれば、タグ付き物品が検知ゾーンに入った時に、物品のタグ１０が、呼び掛け器２２からの呼び掛け信号に対する応答として信号を出力する。次に、呼び掛け器２２がタグ情報を含む信号を出力し、それをコンピュータ３６に送る（ステップ２３０）。コンピュータ３６は、タグ情報からタグの一連番号を抽出する（ステップ２３２）。コンピュータ３６はデータベース４００にアクセスし、データベース全体から、呼び掛けされたタグ１０の一連番号に一致する一連番号４０４を探索する（ステップ２３４）。一致が見出されない場合には、コンピュータ３６は「不動作」信号を出力する（ステップ２３６）。
【００４１】
ＥＡＳシステムが小売の状態で運用され、電子的非活性化を使用する場合には、一致が起こらない場合に最も確からしい説明は、
（ａ）タグ１０はこの店舗で購入された物品に付属するのだが、物品の購入の際に、タグ１０の一連番号が電子的に変更された。あるいは
（ｂ）タグ１０が、顧客が出て来た店で使用されるものと同じ種類のものであるがしかし、他店あるいは他の店舗チェーンに関連する物品に付属しているということである。したがってその特定のタグ１０は、その特定の店舗用にアクセスされるものとは別のデータベースに存在するのかもしれない。
【００４２】
双方の場合において、その店は、物品が不正に持ち出されたものではないと仮定することができる。発明の第１の実施例において検討したように、物品がその特定の店に属すものであるが、しかし在庫に受け入れた際にそれをデータベース４００に入力しなかったものであるという可能性はある。本システムはこのような人的過誤を検知できない。しかし、読取ったがデータベース４００には見出されないタグ１０の記録を保持しても良く、そのようにして他の在庫制御手続きが後日に不足を検知するなら、このような過誤が追跡され得る。
図１１および１５をさらに参照すれば、一連番号がデータベース４００に見出された場合には、コンピュータ３６が「動作」信号を出力する（ステップ２３８）。「動作」信号が、顧客や従業員に対し聞こえるあるいは見ることのできる警報を起動しても良い。他の方法としては、あるいはまた警報に加えて、検知ゾーンの画像を取り込むなどの、他の動作が取られても良い。読取った一連番号がデータベース４００にある一連番号と一致する場合に最も確からしい説明は以下のようなものである、つまり、
【００４３】
（ａ）顧客あるいは常連客が、物品を構内から不正に持ち出そうと試みている、あるいは
（ｂ）従業員が、物品のタグ１０を適切に電子的に非活性化しなかった。
いずれの場合にも「動作」信号が、適切な要員に問題をさらに調査するよう警告する。
【００４４】
図１５のフローチャートがまた、タグ１０の仮想的非活性化に依拠するＥＡＳシステムに対して使用されても良い。ＥＡＳシステムが小売の状態で運用され仮想的非活性化を使用する場合には、一致が見出されない場合の最も確からしい説明は、
（ａ）タグ１０は、この店で購入された物品に付属しているのだが、データベース４００における、タグ１０の一連番号４０４が物品の購入に際し変更された、あるいは
（ｂ）タグ１０が、顧客が出て来た店で使用されるものと同じ種類のものであるがしかし、他店あるいは他の店舗チェーンに関連する物品に付属しているということである。したがってその特定のタグ１０は、その特定の店舗用にアクセスされるものとは別のデータベースに存在するのかもしれない。
双方の場合において、その店は、物品が不正に持ち出されたものではないと仮定することができる。
【００４５】
読取った一連番号がデータベース４００にある一連番号と一致する場合に最も確からしい説明は以下のようなものである、つまり、
（ａ）顧客あるいは常連客が、物品を構内から不正に持ち出そうと試みている、あるいは
（ｂ）従業員が、物品のタグ１０を適切に仮想的に非活性化しなかった（つまり従業員が、物品の購入の際に、データベース４００にある一連番号４０４を変更しなかった）。
いずれの場合にも「動作」信号が、適切な要員に問題をさらに調査するよう警告する。
【００４６】
電子的および仮想的な非活性化スキームの間の主な差異は、電子的非活性化スキームが、タグにある一連番号を電子的に変更できる機器の使用を必要とするのに対し、仮想的非活性化スキームは、データベース４００における一連番号４０４が変更されることだけを必要とするという点である。したがってタグ付き物品か読取られれば直ちに、仮想的非活性化スキームは全くソフトウエアにおいて実行されて良い。
【００４７】
発明の第２の実施例における電子的非活性化スキームの代替版は、適切な事象（例えば、タグ付き物品の購入）に際してデータベースにおける物品状態４１２を、データベースにおける一連番号４０４と同様に、変更することである。一連番号４０４は、警備タグ１０と同一の方式で変更可能部分４０６を変化させることで変更される。この代替実施例では、データベース４００に本来記録されている全ての呼び掛けされた警備タグ１０が呼び掛けスキームの間に一致する。物品状態４１２を検査して持ち出しが許可されているかどうかを判断するために、追加のステップがその後に必要となる。この代替実施例では、一致を起こさないタグ１０だけが、他の店舗あるいは店舗チェーンに属するものであり、したがって、この店舗あるいは店舗チェーンのデータベース４００には存在しない。
【００４８】
発明の第２の実施例における仮想的非活性化スキームの代替版は、適切な事象（例えば、タグ付き物品の購入）に際して、データベース４００における一連番号４０４を変更する代わりに、データベース４００における物品状態４１２を変更することである、。この代替実施例では、データベース４００に本来記録されている全ての呼び掛けされたタグ１０が出口呼び掛けスキームの間に一致する。物品状態４１２を検査して持ち出しが許可されているかどうかを判断するために、追加のステップがその後に必要となる。この代替実施例では、一致を起こさないタグ１０だけが、他の店舗あるいは店舗チェーンに属するものであり、したがって、この店舗あるいは店舗チェーンのデータベース４００には存在しない。
【００４９】
発明の双方の実施例において、異なるデータベース間での衝突を回避するために、同じ型のタグ１０の全ての使用者によって共通の符号化ビットスキームが当然採用される。例えば、図４のスキームは状態ビットに対する変更を許容するが、タグ識別情報（例えば、一連番号）は恒久的に固定されている。同様に、図１３のスキームは一連番号の最初の２桁に対する変更を許容するが、残りの６桁は恒久的に固定されている。したがって図４のスキームでは、全てのタグ１０のタグ識別情報が当然一意であり、図１３のスキームでは、全てのタグ１０の一連番号の最後の６桁が当然一意である。これらの規則が守られれば、異なる実在物のＥＡＳシステム間で衝突は起こらないであろう。例えば、顧客が適切に非活性化されたタグ付き物品を伴ってシアーズの店から歩いて出て来て、そのタグ付き物品をシアーズの店と同じＥＡＳシステムを使用する近隣の店舗に運び込み、そしてシアーズで購入したタグ付き物品を携えてこの近隣の店舗から出る場合に、この近隣の店舗のデータベースはシアーズ物品と一致する一連番号を含まないであろう。
【００５０】
したがって、この近隣の店舗のコンピュータは、呼び掛けゾーンで物品を検知した際に「動作」信号を出力しないであろう。
本発明の原理を例示するために８ビットの一連番号が使用される。実際の商用システムではビットの合計数は８よりずっと大きいであろうが、これは、複数の実在物（例えば、個々の店舗、店舗チェーン、図書館、等）からの多数の物品が一意にタグ付けされ得るためである。例えばＩＣ１８は２０ビットのデータを記憶する。
【００５１】
図１６は、本発明の大規模な応用の模式ブロックダイアグラムであり、これは、複数の実在物が、お互いの構内のひとつからの無許可の持ち出しやアクセスを検知することを可能とするものである。例えば大型ショッピング複合施設が数百の個々の店舗から成り、各々が同じＥＡＳシステムおよび同じ型のタグ１０を使用することもあろう。万引き者が、ある店からタグ付きの非活性化されていない物品を何らかの方法で持ち出すことでその店のＥＡＳシステムをうまく打負かした場合に、この万引き者はその盗難物品を携えて他店の呼び掛け器で警報を起動することなく、他店を自由に出入りできるであろう。他店の呼び掛け器が盗まれたタグ付き物品を検出するであろうが、それがこの他店のデータベースには現われないために、物品が警報を起動することはない。
【００５２】
図１６のシステムでは、各店が呼び掛け器５００１、５００２、．．．、５００ｎ、およびその在庫にある物品のデータベース５０２１、５０２２、．．．、５０２ｎを備える。呼び掛け器５００１、５００２、．．．、５００ｎおよびデータベース５０２１、５０２２、．．．、５０２ｎの各々は中央コンピュータ５０４に接続される。タグ付き物品が検知された場合には常に、中央コンピュータ５０４が全てのデータベースをチェックして、物品が本来あった場所から適切に持ち出されたかどうかを判断する。盗難物品が検知された場合には、ショッピング複合施設および被害に会った店が加入している警備要員によって適切な処置が取られても良い。個々の店舗の呼び掛け器およびデータベースは、何らかの適切な有線あるいは無線の電子的手段によってコンピュータ５０４と通信する。
【００５３】
図１１および１６を参照すれば、呼び掛け器２２からの信号出力（すなわちタグ情報）が一連番号を含む。上述のように、これらの図のコンピュータがタグ情報から一連番号を抽出し、それぞれのデータベースと相互に作用する。一連番号の「抽出」は、呼び掛け器出力が他の情報を含んでいるか、あるいはタグ情報が呼び掛け器出力に渡された他の情報を含んでいる場合に必要となり得る。しかし、一連番号が必ずしも呼び掛け器出力「から抽出される」必要のないことは当然理解されるであろう、というのは、呼び掛け器出力が一連番号のみを供給しても良く、あるいは呼び掛け器自身がタグ情報から一連番号を抽出しても良いからである。この場合にはコンピュータは、一連番号をその入力からデータベースの質問へと直接転送するだけである。
【００５４】
図１７は、本発明の第３の実施例による電子的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートである。発明のこの実施例は、物品状態情報を得るためにデータベースにアクセスすることを必要としない。その代わりに呼び掛け器が、タグ情報の電子的に変更可能な部分を抽出すなわち検知して、それから適切な応答を判断する。
図１７を参照すれば、呼び掛け器２２がタグ情報２０２あるいは４０２を読取る（ステップ３００）。次に呼び掛け器２２が、タグ情報２０２から状態ビット２０６を抽出するか、またはタグ情報４０２から変更可能部分４０６のビットを抽出する（ステップ３０２）。状態ビット２０６あるいは変更可能部分４０６のビットが検査され、タグ付き物品が持ち出しあるいはアクセスされてよいかどうかが判断される（ステップ３０４）。このステップは図９のステップ１４０と類似である。
【００５５】
ステップ３０４の決定ブロックの出力がＹＥＳである場合には、呼び掛け器２２によって「不動作」信号が出力される（ステップ３０６）。ステップ３０４の決定ブロックの出力がＮＯである場合には、呼び掛け器２２によって「動作」信号が出力される（ステップ３０８）。このように、ステップ３０６および３０８は図９のステップ１３６および１４２に類似である。「動作」信号が、顧客や従業員に対し聞こえるあるいは見ることのできる警報を起動しても良い。他の方法としては、あるいはまた警報に加えて、検知ゾーンの画像を取り込むなどの、他の動作が取られても良い。
【００５６】
図１７のスキームは、データベースのアクセスを必要とする図９のスキームより簡略である。図９のスキームは、データベースの一連番号を予備的にチェックして、タグ付き物品がさらに検査される必要があるかどうかを判断することを包含している（ステップ１３４を見よ）。しかし上述のように、タグ付き物品がその特定の店や実在物に属すものであるが、しかし在庫に受け入れた際にそれをデータベース２００に入力しなかったものであるという可能性がある。図９のスキームはこの事象を記録してもよいが、しかし、状態ビットをさらに検査してタグ付き物品が持ち出されあるいはアクセスされてよいかどうかを判断することをしない。これに対して、図１７のスキームではそのような予備チェックがないので、全てのタグ付き物品の状態がチェックされるのであり、これには、同じ型と共振周波数のタグを使用する他の店舗や実在物からの物品と同様に、適切に在庫処理されなかった物品が含まれる。
【００５７】
タグ状態ビット２０６およびタグ一連番号４０４の変更可能部分４０６は、タグ情報内の任意の位置にあって良い。図４および１３のそれぞれに示した位置は、実際のタグ内の位置と一致する必要はない。
仮想的非活性化のひとつの利点は、非活性化を行なうためにタグ付き物品へのアクセスを必要としないことである。つまり、物品が物理的に存在する必要がない。タグを仮想的に非活性化するためには、データベースへの有効なアクセス権を得ることが必要なだけである。
【００５８】
同じタグ付き物品が同一の一連番号を有しておりタグ付き物品が呼び掛け器を通って警備区域から運び出されるという警備区域からタグ付き物品を持ち出すために、仮想的非活性化が使用されても良い。店舗、道具置き場、修理場、それに類したもの、のような警備区域を想定する。顧客あるいは作業者が警備区域に入って、購入のための複数の商品や、修理業務を行なうに必要な複数の道具、といった複数の物品を持ち出しのために選択する。個人ごとあるいは、業務あるいはロット番号ごとに複数の物品を入力するためにコンピュータが使用され、コンピュータが入力された物品のレコードを保持する。例えば、ひとつの業務あるいはロット番号が、特定の修理業務に必要な複数の物品を表現しても良い。タグデータベースは更新されて複数の物品が仮想的に非活性化される。
【００５９】
顧客あるいは作業者が今や、警報を起動することなく全ての物品を携えて呼び掛けゾーンを通って歩くことができる。顧客あるいは作業者が警備区域を出た後に仮想的に非活性化された物品が再活性化され、これによって、次の利用者が同じ物品を持って出ることは、その利用者がそれらをコンピュータに入力するまでは、許されない。このスキームの一つの利点は、同一の物品が同一のタグを備えるので、物品のタグ付けに関連する時間と経費とが低減されることである。
仮想的および電子的非活性化はまた、複数のデータベースから得られる情報に基づいて異なる型の警報を発する多レベル複合警備状態を設定するために使用されても良い。したがって警報を起動する決定は単純に「ＹＥＳ」あるいは「ＮＯ」である必要はない。同様に、データベース情報に基づいて異なる型の警報が起動されても良い。
【００６０】
スポーツ競技場のような、複数の異なるゾーンを有する警備区域を考察する。タグ付き物品、あるいはタグ付きバッジを付けた人が、データベースに記憶された情報に基づく特定のゾーンにだけ入ることを許されても良い。このような実施例を実行するためには、各ゾーンを監視する呼び掛け器が、タグ情報と共に場所情報をデータベースに対し供給しなければならない（例えば、「私は女性用第２ロッカー室の呼び掛け器である。一連番号１２３４５６７８はこの部屋へのアクセスを許可されているか？」）。このようなシステムのデータベースは図４および１３に示したものより多くのフィールドを有して追加の情報を収めるであろう。さらに、アクセスが許されない場合に、ゾーンの入口で見えるあるいは聞こえるような警報が在ることは必要ではない。それに代わってデータベースが、監視ステーションに無音の警報を送出するか、あるいは、特定の物品あるいは人物が今制限ゾーンに居る旨を所定の集団に遠隔的に通知しても良い。追加のデータベースが、このような補助機能を提供するためにタグデータベースにリンクされても良い。
【００６１】
仮想的非活性化を使用するシステムは、既存技術による共振タグシステムに比して明らかな利点を提供する。例えば仮想的非活性化は、確認された一連番号のみが警報を起動するので、誤った警報を最小化する。環境的な共振とＲＦ装置とがタグ読み取りと干渉して、呼び掛け器に真実の一連番号を生成するために必要なシーケンスを発生できないこともあり得る。このようにして、人的過誤がデータベースに為されるのでなければ、誤りの警報は稀であろう。誤りの警報が最小化されるので、ＲＦＩＤタグが、物品あるいはその梱包に取外し可能な状態で取付けられるのではなく、恒久的に製品に埋め込まれても良い。これは店舗人員の時間と労力とを節約し、警備の総体を改善する。
【００６２】
さらに、ＲＦＩＤタグが、ポイントオブセールス（ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｓａｌｅｓ）端末でのような物品検出のために使用される場合には、物品検出器／読取り器からの出力信号をタグデータベースに送ることにより、仮想的非活性化が自動的に行なわれても良い。また、上述のように、ＲＦＩＤタグは、非活性化を行なうために読取り即ち検出される必要がない。このようにして、在庫あるいはその類似の物品の状態が、物品への物理的アクセスの必要性なしに変更されても良い。
この広い発明的考案から離れることなく、上述の実施例に対する変更が可能であることは、関連技術を有するものには認知されるであろう。したがって本発明が、開示した特定の実施例に制約されないことが理解され、また、添付した請求の範囲によって限定される本発明の意図と観点との範囲内の変更を包含することを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明と共に使用するに適したＲＦＩＤタグの模式ブロックダイアグラムを示す。
【図２】は、本発明と共に使用するに適した呼び掛け器の機能的模式ブロックダイアグラムを示す。
【図３】は、本発明の第１の実施例を開始するためのステップのフローチャートを示す。
【図４】は、本発明の第１の実施例と共に使用するために作成されるデータベースの例を示す。
【図５】は、本発明の第１の実施例による、「電子的非活性化」、「物理的非活性化」、あるいは「仮想的非活性化」という非活性化の選択のフローチャートを示す。
【図６】Ａは、本発明と共に使用するに適した物理的に再活性化可能なタグの第１の実施例の模式ブロックダイアグラムを示す。
Ｂは、図６Ａのタグのひとつの好適な実現方法の等価電気回路のダイアグラムを示す。
【図７】Ａは、本発明と共に使用するに適した物理的に再活性化可能なタグの第２の実施例の模式ブロックダイアグラムを示す。
Ｂは、図７Ａのタグのひとつの好適な実現方法の等価電気回路のダイアグラムを示す。
Ｃは、本発明と共に使用するに適した物理的に再活性化可能なタグの第３の実施例の模式ブロックダイアグラムを示す。
Ｄは、図７Ｃのタグのひとつの好適な実現方法の等価電気回路のダイアグラムを示す。
【図８】は、本発明の第１の実施例による、再活性化事象のための決定過程のフローチャートを示す。
【図９】は、本発明の第１の実施例による電子的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートを示す。
【図１０】は、本発明の第１の実施例による仮想的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートを示す。
【図１１】は、図９および１０におけるステップを実行する要素の模式ブロックダイアグラムを示す。
【図１２】は、本発明の第２の実施例を開始するためのステップのフローチャートを示す。
【図１３】は、本発明の第２の実施例と共に使用するために作成されるデータベースの例を示す。
【図１４】は、本発明の第２の実施例による、「電子的非活性化」、「物理的非活性化」、あるいは「仮想的非活性化」という非活性化の選択のフローチャートを示す。
【図１５】は、本発明の第２の実施例による電子的あるいは仮想的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートを示す。
【図１６】は、複数の実在物を共同でリンクする、本発明の大規模な応用の模式ブロックダイアグラムを示す。
【図１７】は、本発明の第３の実施例による電子的非活性化を使用するＥＡＳシステムにとって有用な出口呼び掛け／タグ呼び掛け手続きのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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