(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像を担持し、複数の張架部材により回転自在に張架された無端ベルト状の像担持体と、
該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
上記像担持体の回転に同期して搬送される転写材の裏面側に配置された転写部材と、該像担持体を挟んで該転写部材に対向する対向部材との間に転写バイアスを印加して、上記像担持体上のトナー像を該転写材上に転写する転写手段と、
上記対向部材と上記転写部材とで挟まれることにより形成された該転写部材と上記像担持体との転写ニップ部に向けて、上記転写材を搬送する転写材搬送手段とを備えた画像形成装置において、
上記像担持体の転写ニップ部手前側の背面を張架して、該像担持体の転写ニップ部手前側のベルト表面に、上記転写材の搬送経路にほぼ沿ったベルト平面部を形成する平面部形成部材と、
上記ベルト平面部に上記転写材が接触するように該転写材を該ベルト平面部に向けてガイドするための、該転写材の搬送経路と該像担持体との間に配置された転写材ガイド部材とを有し、
上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体のベルト平面部の転写材搬送方向上流側の端部よりも更に上流側に位置し、
上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部のベルト回転方向上流側に、上記転写材の搬送経路から次第に離間する第２のベルト平面部を形成するように該像担持体を張架する張架部材を有し、
上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部を通って上記第１のベルト平面部の延長面に対して直交する垂線と該延長面との交点から、該転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部までの距離の絶対値が、
上記第２のベルト平面部の表面と上記垂線との交点から、上記第１のベルト平面部の延長面と該垂線との交点までの距離よりも小さくなるように設定され、
上記転写材ガイド部材は、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部の延長面を挟んで、該像担持体側に位置するように、且つ、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部の延長面を挟んで、該像担持体と対向する側に位置するように、該転写材ガイド部材が配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、詳しくは、無端ベルト状の中間転写体や感光体等の無端ベルト状の像担持体を使用して、該像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段を具備した画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置として、例えば、図４に示すように、潜像担持体である感光体ドラム１上に形成された所定極性に帯電しているトナー像を、像担持体としての無端状ベルトからなる中間転写体（以下、「中間転写ベルト２」という）に静電気力を利用して１次転写するものが知られている。該中間転写ベルト２上に１次転写されたトナー像は、レジストローラ１９により給送される転写紙やＯＨＰシートなどの転写材３上に静電気力を利用して２次転写される。
【０００３】
このような中間転写ベルト２を備えた画像形成装置は、上記感光体ドラム１上に形成したトナー像を該中間転写ベルト２上に重ね合わせて形成することができることから、上記転写材３上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置として広く用いられている。
【０００４】
また、上記画像形成装置の転写手段は、図５に示すように、上記中間転写ベルト２の表面に接触する転写部材としての２次転写バイアスローラ１０と、該中間転写ベルト２を挟んで該２次転写バイアスローラ１０に対向する対向部材としての２次転写対向ローラ２２とを備えた転写装置で構成されている。この転写装置においては、該２次転写バイアスローラ１０と該２次転写対向ローラ２２とにより、該中間転写ベルト２と該２次転写バイアスローラ１０との間に転写ニップ部Ｎが形成される。そして、該転写ニップ部Ｎに進入するように搬送された転写材３に対して、該２次転写バイアスローラ１０により転写バイアスが印加される。これにより、該中間転写ベルト２上のトナー像が該転写材３上に転写される。
【０００５】
ここで、上記中間転写ベルト２は、図４に示すように、複数の張架部材としての、ベルト駆動ローラ２１、上記２次転写対向ローラ２２、テンションローラ２３、従動ローラ２４により、回転自在に張架されている。
また、上記２次転写バイアスローラ１０を転写部材として用いる場合、該２次転写バイアスローラ１０にトナーが付着したり、転写時の押圧力による２次転写バイアスローラ１０の変形、あるいは熱による中間転写ベルト２の変質などを回避するため、転写時以外は該２次転写バイアスローラ１０を中間転写ベルト２から離間させておくことが多い。特に、中間転写ベルト２上に複数色のトナー像を順次重ね合わせてカラートナー像を形成する画像形成装置においては、該中間転写ベルト２へのカラートナー像の形成が完了するまで、２次転写バイアスローラ１０が中間転写ベルト２から離間するように構成されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の転写装置を備えた従来の画像形成装置では、図５において、転写材３が転写ニップ部Ｎに進入して中間転写ベルト２上のトナー像が該転写材３上に転写される際に、該転写ニップ部Ｎの転写材進入口部分の手前側の領域でプレ転写が起こって、該転写材３上に転写された画像に異常が発生することが、従来から大きな課題となっている。
【０００７】
すなわち、上記従来の画像形成装置においては、図５に示すように、転写ニップ部Ｎに進入して搬送される際に、転写材３と中間転写ベルト２との、該転写ニップ部Ｎの転写材進入口部分の手前側（中間転写ベルト２の移動方向の上流側）の部分に、微小なギャップＧが生じる。
このようなギャップＧが生じると、この転写ニップ部Ｎの転写材進入口部分の転写材３と中間転写ベルト２との間で放電が起こる。そして、該放電により、該中間転写ベルト２上のトナー像が、上記転写ニップＮに到達する前に転写材３上に飛翔して、上記プレ転写が発生する。以下、このプレ転写が起こる上記転写ニップ部の転写材進入口部分の手前側の領域を「プレ転写領域」という。
【０００８】
特に、上記中間転写ベルト２を用いるカラー画像形成装置においては、複数色の重なった画像が該中間転写ベルト５０１から転写材３に一括転写されるため、上記プレ転写による転写画像への影響が甚大で、例えば、各色トナーの重ねチリやドットチリ、及びハーフトーンの転写過多などが発生する。
【０００９】
上述のようなプレ転写の発生を防止する方法としては、上記プレ転写領域における転写材３と中間転写ベルト２とのギャップＧをなくすことが有効である。
そこで、従来、例えば、上記２次転写バイアスローラ１０の中間転写ベルト２の移動方向上流側の部位に、上記転写材を上記転写ニップ部Nに向けてガイドするための転写材ガイド部材としての上ガイド部材３３及び下ガイド部材３５を配設し、上記転写材３と上記中間転写ベルト２とが上記プレ転写領域で予め密着するように、該ガイド部材３３及び下ガイド部材３５により転写材３をガイドする方法がとられている。
【００１０】
すなわち、上記上ガイド部材３３及び下ガイド部材３５は、上記レジストローラ１９により搬送される転写材３の搬送経路を挟んで配置される。ここで、上記転写材３が比較的腰の強いものである場合には、該レジストローラ１９により搬送される転写材３が、該上ガイド部材３３によりガイドされる。そして、該転写材３は、図６に破線で示すように、該転写材３の先端部が上記転写ニップ部Nの手前側で中間転写ベルト２に当接し、上記プレ転写領域で予め中間転写ベルト２に密着した状態となって上記転写ニップ部Nに進入する。一方、上記転写材３が比較的腰の弱いものである場合には、該レジストローラ１９により搬送される転写材３が、該下ガイド部材３５によりガイドされる。これにより、まず、該転写材３の先端部が上記転写ニップ部Nの手前側で中間転写ベルト２に当接する。その後、腰の弱い転写材３は該中間転写ベルト２の静電気力により上記プレ転写領域で中間転写ベルト２に密着して上記転写ニップ部Nに進入する。
【００１１】
しかしながら、このような従来の方法では、転写材の厚さや種類にもよるが、実際には、図６に実線で示すように、上記プレ転写領域で、転写材３が自重によって上記中間転写ベルト２から離間してしまうため、該プレ転写領域で転写材３と中間転写ベルト２とが思うようには密着されないことが多かった。
【００１２】
こうしたことから、本発明者らは、例えば、図７に示すように、上記中間転写ベルト２の転写ニップ部Nの手前側の背面を、該中間転写ベルト２を張架する張架部材の１つである平面部形成部材３８を用いて張架し、該中間転写ベルト２の転写ニップ部Nに向けて進入する転写材３の進入経路部分のベルト表面に、該転写材３の搬送経路のほぼ沿ったベルト平面部２Aを形成するように構成した画像形成装置を提案している（特許願Ｐ２００−１９８２００号）。
このように、上記中間転写ベルト２の転写ニップ部Nの手前側に上記ベルト平面部２Aを形成することによって、レジストローラ１９により搬送される転写材３が、該ベルト平面部２Aに沿うようにして該転写ニップ部Nに進入するようになる。これにより、該転写材３と上記中間転写ベルト２とを上記プレ転写領域で予め密着させることが可能になり、該プレ転写領域における転写材３と中間転写ベルト２との上記ギャップＧの発生を解消することができるようになる。
【００１３】
ところが、上述のようなベルト平面部２Aを形成した構成の画像形成装置においても、図７に示すように、上記上ガイド部材３３の転写材搬送方向下流側の端部３３ａが、上記平面部形成部材３８によって形成される上記ベルト平面部２Ａの転写材搬送方向上流側の端部２ａよりも下流側に位置している場合には、上記レジストローラ１９により搬送される転写材３が、上記上ガイド部材３３により、該ベルト平面部２Ａに対して該ベルト平面部２Ａの中ほどの部分に接触するようにガイドされる。
【００１４】
このため、このような構成の場合には、上記上ガイド部材３３によりガイドされる転写材３が、該ベルト平面部２Ａに対して該ベルト平面部２Ａの途中から接触するしかなく、上記転写ニップ部Ｎの手前側のプレ転写領域（転写電界に近い部分）に上記ギャップＧが形成されて、該プレ転写領域での放電による不具合が発生しやすくなってしまう。ここで、該プレ転写領域での放電による不具合を解消する方法として、上記ベルト平面部２Ａに対する転写材３の先端部の接触開始位置が、上記プレ転写領域の手前側（上流側）の位置となるように、該ベルト平面部２Ａの長さを長くする方法が考えられる。しかし、この方法では、上記レジストローラ１９のニップから上記転写ニップ部Ｎまでの転写紙３の搬送スパンが大きくなるため、２次転写ユニットが大型化したり、該転写材３の先端と上記中間転写ベルト２上のトナー像先端との位置合わせが難しくなる。
【００１５】
また、このような構成では、上記上ガイド部材３３により剛性に抗してカールした状態で搬送されている上記転写材３の後端部が、該ガイド部材３３の端部３３ａを抜け出た際に、その剛性により跳ね上がることがある。このような転写材３の後端部の跳ね上がりが生じると、該後端部により上記中間転写ベルト２のベルト平面部２Ａが叩かれる。この結果、該中間転写ベルト２上に形成されているトナー像が乱れたり、該後端部とベルト平面部２Aとが密着性を保てなくなって、該後端部とベルト平面部２Aとの間にギャップGが発生し、該ギャップGでの放電により画像不良を引き起こしたりすることがある。
【００１６】
以上は、上記像担持体が中間転写ベルトである画像形成装置の例であるが、上述のような問題は、該像担持体が感光体ベルトであり、この感光体ベルト上に形成したトナー像を転写材に直接転写する画像形成装置においても同様に生じ得る。
【００１７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、転写ニップ部に進入した転写材にトナー像が転写される際の、該転写ニップ部の転写材進入口の手前側部分でのプレ転写を防止することができる、簡素な構成の転写装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面にトナー像を担持し、複数の張架部材により回転自在に張架された無端ベルト状の像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、上記像担持体の回転に同期して搬送される転写材の裏面側に配置された転写部材と、該像担持体を挟んで該転写部材に対向する対向部材との間に転写バイアスを印加して、上記像担持体上のトナー像を該転写材上に転写する転写手段と、上記対向部材と上記転写部材とで挟まれることにより形成された該転写部材と上記像担持体との転写ニップ部に向けて、上記転写材を搬送する転写材搬送手段とを備えた画像形成装置において、上記像担持体の転写ニップ部手前側の背面を張架して、該像担持体の転写ニップ部手前側のベルト表面に、上記転写材の搬送経路にほぼ沿ったベルト平面部を形成する平面部形成部材と、上記ベルト平面部に上記転写材が接触するように該転写材を該ベルト平面部に向けてガイドするための、該転写材の搬送経路と該像担持体との間に配置された転写材ガイド部材とを有し、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体のベルト平面部の転写材搬送方向上流側の端部よりも更に上流側に位置し、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部のベルト回転方向上流側に、上記転写材の搬送経路から次第に離間する第２のベルト平面部を形成するように該像担持体を張架する張架部材を有し、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部を通って上記第１のベルト平面部の延長面に対して直交する垂線と該延長面との交点から、該転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部までの距離の絶対値が、上記第２のベルト平面部の表面と上記垂線との交点から、上記第１のベルト平面部の延長面と該垂線との交点までの距離よりも小さくなるように設定され、上記転写材ガイド部材は、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部の延長面を挟んで、該像担持体側に位置するように、且つ、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部の延長面を挟んで、該像担持体と対向する側に位置するように、該転写材ガイド部材が配設されていることを特徴とするものである。
【００１９】
この画像形成装置においては、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体のベルト平面部の転写材搬送方向上流側の端部よりも更に上流側に位置している。例えば、図７に示す上ガイド部材３３の端部３３ａが、上記平面部形成部材３８によって形成される上記像担持体としての中間転写ベルト２のベルト平面部２Ａの転写材搬送方向上流側の端部２ａよりも更に上流側に位置している。従って、この画像形成装置においては、上記レジストローラ１９により搬送される転写材３が、上記上ガイド部材３３により、上記ベルト平面部２Ａに対して該ベルト平面部２Ａの上流側の端部３３ａから接触するようにガイドされる。これにより、該レジストローラ１９により搬送される転写材３が、該ベルト平面部２Ａのほぼ全面に密着した状態で、上記転写ニップ部Ｎに進入するようになり、該転写ニップ部Ｎの手前側のプレ転写領域に上記ギャップＧが形成されることがなくなる。
また、上記平面部形成部材によって形成される上記像担持体の第１のベルト平面部のベルト回転方向上流側に、上記転写材の搬送経路から次第に離間するように上記第２のベルト平面部が形成されている。また、上記設定により、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記像担持体の上記第２のベルト平面部から離隔した位置に臨むようになる。これにより、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部から抜け出る瞬間の、該転写材の後端部と上記像担持体の上記第２のベルト平面部との間に所定の距離が確保されるので、該転写材の後端部が、転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部から抜け出て、該像担持体側に跳ね上がっても、該転写材の後端部が該像担持体に当接することがなくなる。
また、図３に示すように、上記転写材ガイド部材としてのガイド部材３３の転写材搬送方向下流側の端部３３ａが、上記像担持体としての中間転写ベルト２の第１のベルト平面部２Ａの延長面２Ａ'と、該中間転写ベルト２との間に位置していると、上記ガイド部材３３にガイドされて上記転写ニップ部Ｎに向けて搬送される転写材３が、該中間転写ベルト２の第１のベルト平面部２Ａに接触するより先に、該第１のベルト平面部２Ａの上流側の端部２ａに接触する。この結果、該ベルト平面部２Ａの上流側の端部２ａ付近で、該転写材３が円弧状もしくはＳ字状にカールして、該ベルト平面部２Ａと該転写材３との間に上記ギャップＧが生じてしまうことがあった。これに対し、本発明の画像形成装置においては、上記転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部が、上記像担持体の第１のベルト平面部の延長面を挟んで、該像担持体と対向する側の位置に臨んでいる。従って、この画像形成装置では、該転写材ガイド部材にガイドされて転写ニップ部に向けて搬送される転写材が、該像担持体の第１のベルト平面部の上流側の端部付近で、円弧状もしくはＳ字状にカールすることがなく、該像担持体の第１のベルト平面部に対して該転写材が確実に接触するようになる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真式カラー複写機（以下「カラー複写機」という）に適用した場合の実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、中間転写ベルト２を用いたカラー複写機の概略構成図である。このカラー複写機は、図１に示す画像形成部のほか、図示しないカラー画像読み取り部（以下「カラースキャナ」という）や、該カラー複写機の駆動部を制御する制御部などによって構成されている。
【００２５】
図１において、矢印方向に回転する感光体ドラム１の周囲には、該感光体ドラムの表面を所定の極性で一様に帯電させる帯電器４、書込み用レーザー光Ｌで感光体ドラム１の帯電面に潜像を形成するための図示しない画像露光手段、個別に収容されている複数色のカラートナーにより感光体ドラム１上に形成された潜像を現像する現像器５、６，７，８、感光体ドラム１上の残留トナーを除去する感光体ドラムクリーナー１８が設置されている。
【００２６】
上記感光体ドラム１の表面には、周知の電子写真プロセスによりトナー像が形成される。この感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像は、該感光体ドラム１の回転により一次転写部に到る。
一方、無端ベルト状の中間転写ベルト２は、駆動ローラ２１、従動ローラ２４、張力制御機構を有するテンションローラ２３、および二次転写部を構成する２次転写対向ローラ（以下、単に「対向ローラ」という）２２に架張されて、感光体ドラム１に近接または接触して、該感光体ドラム１の周速と同期して回転する。
【００２７】
上記一次転写部には、上記中間転写ベルト２の裏面側に、一次転写手段としてのコロナ帯電器９が設置されている。該コロナ帯電器９は、感光体ドラム１上に形成されたトナー像の帯電極性と逆極性の放電電界を印加することで、該トナー像を中間転写ベルト２上に一次転写する。
上記トナー像が一次転写された中間転写ベルト２は、矢印方向に回転して、上記対向ローラ２２と２次転写バイアスローラ（以下、単に「２次転写ローラ」という）１０が設置された二次転写部に到る。この２次転写ローラ１０は、上記中間転写ベルト２に対して接離自在に構成されている。
【００２８】
一方、上記感光体ドラム１は、次のトナー像の形成のために、その表面に残留した残留トナーが、上記感光体ドラムクリーナー１８により除去される。また、図示しない除電器により感光体ドラム１の表面に残留した残留電荷が除去される。
ここで、上記感光体ドラム１上に連続してトナー像を形成する場合には、上記残留トナーおよび上記残留電荷が除去された後、上記帯電器４により、該感光体ドラム１の表面が再び一様に帯電される。
また、カラー画像を形成する場合には、上記感光体ドラム１上に複数の画像信号に対応した各色のトナー像が順次形成され、この感光体ドラム1上に形成された各色のトナー像が、上記一次転写部で上記中間転写ベルト２上に順次重ね合わされて転写される。
【００２９】
このようにして、上記中間転写ベルト２上に最終のトナー像が一次転写されると、該中間転写ベルト２に一次転写されて担持されたトナー像の先端が上記２次転写部にさしかかる前に、上記二次転写ローラ１０が該中間転写ベルト２の表面に接するように移動される。つまり、該二次転写ローラ１０は、上記中間転写ベルト２上に最終のトナー像が一次転写されるまで、該中間転写ベルト２の表面から離間した位置に退避している。
【００３０】
一方、上記中間転写ベルト２上へのトナー像の形成が行われている間に、給紙トレー１２に収容されている転写材３が、フィードローラ１１の回転により一枚ずつ取り出される。該給紙トレー１２から取り出された転写材３は、レジストローラ１９のニップに挾持された状態で待機される。そして、上記中間転写ベルト２に担持されたトナー像の先端と、該転写材の画像転写領域の先端とが一致するようにタイミングが取られて、該レジストローラ１９により該転写材３が搬送される。
【００３１】
これにより、上記中間転写ベルト２と二次転写ローラ１０の間の転写ニップ部Ｎに該転写材３が搬送され、該転写ニップ部Ｎに印加された転写バイアスにより、該中間転写ベルト２に担持されたトナー像が、該転写材３上に一括して二次転写される。
このようにして、トナー像が二次転写された転写材３は、搬送ベルト１４で定着装置１５に送られて、該トナー像が加熱／加圧により定着された後、機外に排出される。
【００３２】
一方、上記トナー像の二次転写を終えた中間転写ベルト２は、中間転写ベルトクリーナー１６により、その表面に付着している残留トナーと紙粉等の除去が行われる。また、上記二次転写ローラ１０は、クリーニングブレード２５により、その周面に付着しているトナーの除去が行われる。
【００３３】
次に、本発明の特徴部である上記二次転写部の構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置の二次転写部は、図２に示すように、上記転写ニップ部Ｎに向けて搬送される転写材３をガイドするための上ガイド部材３３と、下ガイド部材３５を有している。また、上記中間転写ベルト２の転写ニップ部Nの手前側の背面が、該中間転写ベルト２を張架する張架部材の１つである平面部形成部材３８を用いて張架された構成となっている。これにより、該中間転写ベルト２の転写ニップ部Nに向けて進入する転写材３の進入経路部分のベルト表面に、該転写材３の搬送経路のほぼ沿ったベルト平面部２Aが形成される。このベルト平面部２Aのベルト周方向の長さＤは、上記転写材３の搬送が、上記上ガイド部材３３または下ガイド部材３５によるガイドを受けずに維持される必要があり、実験では、３０ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは、１０ｍｍ程度が望ましい。
【００３４】
このように、上記中間転写ベルト２の転写ニップ部Nの手前側に上記ベルト平面部２Aを形成することによって、レジストローラ１９により搬送される転写材３が、該ベルト平面部２Aに沿うようにして該転写ニップ部Nに進入するようになる。これにより、上記プレ転写領域での転写電界が強まる前に、上記転写材３と上記中間転写ベルト２とが予め密着されるようになる。従って、該プレ転写領域における転写材３と中間転写ベルト２との間にギャップＧが発生することがなく、該ギャップＧでの放電による画像不良の発生が防止される。
【００３５】
ところが、図７に示したように、上記上ガイド部材３３の転写材搬送方向下流側の端部３３ａが、上記平面部形成部材３８によって形成される上記ベルト平面部２Ａの転写材搬送方向上流側の端部２ａよりも下流側に位置している場合には、上記レジストローラ１９により搬送される転写材３が、上記上ガイド部材３３により、該ベルト平面部２Ａに対して該ベルト平面部２Ａの中ほどの部分に接触するようにガイドされる。
この結果、このような構成の場合には、前述したように、上記上ガイド部材３３によりガイドされる転写材３が、該ベルト平面部２Ａに対して該ベルト平面部２Ａの途中から接触するしかなく、上記転写ニップ部Ｎの手前側のプレ転写領域（転写電界に近い部分）に上記ギャップＧが形成されて、該プレ転写領域での放電による不具合が発生しやすくなってしまう。
【００３６】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置においては、図２に示すように、上記上ガイド部材３３の転写材搬送方向下流側の端部３３ａが、上記平面部形成部材３８によって形成される上記第１のベルト平面部２Ａの転写材搬送方向上流側の端部２ａよりも更に上流側に位置するように、上記上ガイド部材３３を配設する。つまり、上記上ガイド部材３３の端部３３ａの位置を、上記第１のベルト平面部２Ａの端部２ａの位置から、距離Ｃだけ転写材搬送方向上流側にずらした位置とする。
【００３７】
これにより、上記レジストローラ１９により搬送される転写材３が、上記上ガイド部材３３により、上記ベルト平面部２Ａに対して該ベルト平面部２Ａの上流側の端部３３ａから接触するようにガイドされるようになり、該レジストローラ１９により搬送される転写材３が、該ベルト平面部２Ａのほぼ全面に密着した状態で、上記転写ニップ部Ｎに進入するようになる。この結果、該転写ニップ部Ｎの手前側のプレ転写領域に上記ギャップＧが形成されることがなくなる。
【００３８】
ここで、上記上ガイド部材３３の端部３３ａを通って上記第１のベルト平面部２Ａの延長面２Ａ'に対して直交する垂線と該延長面２Ａ'との交点から、該上ガイド部材３３の端部３３ａまでの距離Ｂの絶対値は、上記平面部形成部材３８と上記テンションローラ２３とによって形成される第２のベルト平面部２Ｂの表面と上記垂線との交点から、上記第１のベルト平面部２Ａの延長面２Ａ'と該垂線との交点までの距離Ａよりも小さくなるように設定されていることが望ましい。
つまり、上記距離Ｂを上述のように設定することにより、上記上ガイド部材３３の端部３３ａが、上記第２のベルト平面部２Ｂから上記垂線に沿って離隔した位置に臨むようになる。これにより、上記上ガイド部材３３の端部３３ａから転写材３が抜け出る瞬間の、該転写材３の後端部と上記第２のベルト平面部２Ｂとの間に所定の距離が確保されるようになり、該転写材３の後端部が、ガイド部材３３の端部３３ａから抜け出て、該中間転写ベルト２側に跳ね上がっても、該転写材３の後端部によって中間転写ベルト２が叩かれることがなくなる。
【００３９】
ところで、前述したように、上記ガイド部材３３の端部３３ａが、上記中間転写ベルト２の第１のベルト平面部２Ａの延長面２Ａ'と、該中間転写ベルト２との間に位置していると、図３に示すように、上記ガイド部材３３にガイドされて上記転写ニップ部Ｎに向けて搬送される転写材３が、該中間転写ベルト２の第１のベルト平面部２Ａに接触するより先に、該第１のベルト平面部２Ａの上流側の端部２ａに接触する。この結果、該ベルト平面部２Ａの上流側の端部２ａ付近で、該転写材３が円弧状もしくはＳ字状にカールして、該ベルト平面部２Ａと該転写材３との間に上記ギャップＧが生じてしまうことがある。
【００４０】
そこで、上記ガイド部材３３の端部３３ａは、図２に示すように、上記第１のベルト平面部２Ａの延長面２Ａ'を挟んで、上記中間転写ベルト２と対向する側に位置していることが望ましい。これにより、該ガイド部材３３にガイドされて転写ニップ部Ｎに向けて搬送される転写材３は、該第１のベルト平面部２Ａの上流側の端部付近で円弧状もしくはＳ字状にカールすることがなくなり、該第１のベルト平面部２Ａに対して確実に接触するようになる。
【００４１】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、レジストローラにより搬送される転写材が、無端ベルト状の像担持体の転写ニップ部の手前側のベルト平面部のほぼ全面に密着した状態で、該転写ニップ部に進入するようになる。これにより、該転写ニップ部の手前側のプレ転写領域で該像担持体と転写材との間にギャップが形成されることがなくなり、該ギャップでの放電による異常画像の発生を防止できるという優れた効果がある。
また、転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部から抜け出る瞬間の、転写材の後端部と像担持体の第２のベルト平面部との間に所定の距離が確保されるので、該転写材の後端部が、転写材ガイド部材の転写材搬送方向下流側の端部から抜け出て、該像担持体側に跳ね上がっても、該転写材の後端部が該像担持体に当接することがなく、該像担持体への該転写材の後端部の当接による異常画像発生を防止できるという優れた効果がある。
また、転写材ガイド部材にガイドされて転写ニップ部に向けて搬送される転写材が、像担持体の第１のベルト平面部の上流側の端部付近で、円弧状もしくはＳ字状にカールすることがなく、該像担持体の第１のベルト平面部に対して該転写材が確実に接触するようになるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の構成を示す概略図。
【図２】上記画像形成装置の二次転写部の構成を示す概略図。
【図３】上記二次転写部に配置されたガイド部材によってガイドされる転写材の挙動を示す概略図。
【図４】従来の画像形成装置の二次転写部の構成を示す概略図。
【図５】上記従来の画像形成装置の二次転写部の拡大図。
【図６】従来の画像形成装置の二次転写部の他の構成を示す概略図。
【図７】本出願人が先に提案した二次転写部の構成を示す概略図。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
２      中間転写ベルト
２Ａ      中間転写ベルトの第１のベルト平面部
２Ｂ      中間転写ベルトの第２のベルト平面部
２ａ      中間転写ベルトの第１のベルト平面部の上流側の端部
３      転写材
４      帯電器
５，６，７，８      現像器
１０      ２次転写バイアスローラ
１５      定着装置
１９      レジストローラ
２１      駆動ローラ、
２４      従動ローラ、
２３      テンションローラ、
２２      二次転写対向ローラ
３３      上ガイド部材
３３ａ      上ガイド部材の端部
３５      下ガイド部材
３８      平面部形成部材
Ｇ      中間転写ベルトと転写材とのギャップ
Ｎ      転写ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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