(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配列番号２に示すアミノ酸配列からなるポリペプチド、または
配列番号２において、１又は２以上のアミノ酸が欠失、置換又は付加されたアミノ酸配列からなり、かつ、１００℃で１時間の熱処理により実質的にＤＮＡリガーゼ活性が低下しないポリペプチド
からなる耐熱性ＤＮＡリガーゼのリガーゼ連鎖反応（ＬＣＲ）法における使用。
【請求項２】
配列番号２に示すアミノ酸配列からなるポリペプチド、または
配列番号２において、１又は２以上のアミノ酸が欠失、置換又は付加されたアミノ酸配列からなり、かつ、１００℃で１時間の熱処理により実質的にＤＮＡリガーゼ活性が低下しないポリペプチド
からなる耐熱性ＤＮＡリガーゼ、夾雑タンパク質およびＤＮＡを含む試料において、
夾雑タンパク質を失活させる温度で１０〜６０分間熱処理することを特徴とする、ＤＮＡライゲーション方法。
【請求項３】
夾雑タンパク質を失活させる温度が８０〜１１０℃である、請求項２記載の方法。
【請求項４】
夾雑タンパク質を失活させる温度が１００℃である、請求項３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、DNAの組み換えやDNA増幅等の遺伝子工学の分野で使用される耐熱性DNAリガーゼなどに関する。
【０００２】
【従来の技術】
DNA リガーゼはDNAの3'-OH基と5'-リン酸基との間にホスホジエステル結合を形成することにより、DNA鎖同士を連結する活性を有する酵素である。この酵素は遺伝子組換え技術において不可欠な酵素である。遺伝子組み替えには、通常、細菌やファージ由来の易熱性のDNAリガーゼが使用されている。
【０００３】
また、DNAリガーゼはリガーゼ連結反応（LCR）という特異的ヌクレオチド増幅反応にも使用されている（Landegren U.,(1988)Science,241:1077-1080; Barany,F.(1991)PCR Methods and applications 1:5-16; Marsh E.,(1992)Strategies 5:73-76）。LCRは、耐熱性のDNAリガーゼを用いて温度サイクリング反応を行うことにより既知のヌクレオチド配列を増幅及び検出する方法である。詳述すれば、LCRは、目的とするヌクレオチド配列に相補的な二つの隣接するオリゴヌクレオチド、その各々に相補的なオリゴヌクレオチド及び耐熱性DNAリガーゼを混合し、高温における変性及び低温におけるアニーリング及び連結反応からなる温度サイクルを繰り返すことにより実施される。LCRでは、耐熱性DNAリガーゼとしてPyrococcus furiosusのPfu DNAリガーゼ等が用いられてる。
【０００４】
耐熱性DNAリガーゼとしては、その他、超好熱性始原菌のKOD-1株から単離されたDNAリガーゼであって、至適温度が80℃であり、100℃の温度下でも活性を示す耐熱性DNAリガーゼが知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、試料の加熱及び冷却を繰り返すLCRに用いるDNAリガーゼは、高温下で活性を有するのみならず、高温で長時間熱処理した後にも当初と同様の活性を保持することが望ましい。
【０００６】
【特許文献１】
特開平12-308494号（段落0007、0056など）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、高温で熱処理した後にも高い活性を保持するDNAリガーゼを提供することを主目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明者は研究を重ね、超好熱性始原菌Aeropyrum  pernix K1株からDNAリガーゼ遺伝子をクローニングし、そのDNAリガーゼが100℃で１時間の熱処理によっても実質的に活性が低下しない、極めて優れた耐熱性を有するDNAリガーゼであることを見出した。
【０００９】
本発明は前記知見に基づき完成されたものであり、以下の耐熱性DNAリガーゼ等を提供する。
【００１０】
項１．  100℃で1時間の熱処理により実質的に活性が低下しない耐熱性DNAリガーゼ。
【００１１】
項２．  以下の(a)、(b)及び(c)の性質を備える項１に記載の耐熱性DNAリガーゼ。
(a)  至適温度が70℃以上である。
(b)  コファクターとしてATP又はADPを利用することができる。
(c)  コファクターとしてMg2+、Mn2+、Ca2+又はCo2+を利用できる。
【００１２】
項３．  Aeropyrum pernix由来の酵素である項１又は２に記載の耐熱性DNAリガーゼ。
【００１３】
項４．  以下の(1)又は(2)のポリペプチド。
(1)  配列番号２に示すアミノ酸配列からなるポリペプチド。
(2)  配列番号２において、１又は２以上のアミノ酸が欠失、置換又は付加されたアミノ酸配列からなり、かつ、100℃で1時間の熱処理により実質的にDNAリガーゼ活性が低下しないポリペプチド。
【００１４】
項５．  以下の(3)、(4)又は(5)のポリヌクレオチド。
(3)  配列番号１に示す塩基配列からなるポリヌクレオチド。
(4)  配列番号１に示す塩基配列からなるポリヌクレオチドとストリンジェントな条件下でハイブリダイズし、かつ、100℃で1時間の熱処理により実質的に活性が低下しない耐熱性DNAリガーゼをコードするポリヌクレオチド。
(5)  項４に記載のポリペプチドをコードするポリヌクレオチド。
【００１５】
項６．  項５に記載のポリヌクレオチドを含むベクター。
【００１６】
項７．  項６に記載のベクターを保持する形質転換体。
【００１７】
項８．  項７に記載の形質転換体を培養し、その形質転換体から耐熱性DNAリガーゼを回収する方法。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
（１）DNAリガーゼ
耐熱性
本発明のDNAリガーゼは非常に耐熱性に優れる酵素であり、100℃で１時間の熱処理によっても実質的にDNAリガーゼ活性が低下しない酵素である。本発明において、「実質的に活性が低下しないこと」には、例えば、熱処理前の活性の90％以上の活性が残存する場合が含まれる。
【００１９】
本発明のDNAリガーゼは、100℃で２時間熱処理した後にも実質的に活性が低下しない酵素であることが好ましく、100℃で12時間熱処理した後にも実質的に活性が低下しない酵素であることがより好ましい。また、110℃で10分間の熱処理の後にも80％以上の活性が残存する酵素であることがさらにより好ましい。
【００２０】
また、酵素反応を行う緩衝液の種類によっても異なるが、本発明のDNAリガーゼは、酵素反応の初速度を測定した場合の至適温度が70℃以上の酵素であることが好ましい。
【００２１】
本発明において、DNAリガーゼ活性は、実施例の項目に記載のニックトランスレーションアッセイ又はコヘジティブエンドライゲーションアッセイにより測定した値である。
常温での安定性
本発明のDNAリガーゼは、常温下での安定性にも勿論優れる。本発明のDNAリガーゼは、常温（25℃）で10日間以上放置しても実質的に活性が低下しないことが好ましい。
有機溶媒耐性
本発明のDNAリガーゼは、有機溶媒に耐性である。例えば、エタノール、ブタノール、テトラヒドロフラン、酢酸エチル等の有機溶媒を20容量％以上含む緩衝液中で活性を示す酵素であることが好ましい。本発明のDNAリガーゼが酵素活性を示し得る、緩衝液中の有機溶媒の容量比率の上限は、酵素蛋白が沈殿しない範囲である。
コファクター
本発明の耐熱性DNAリガーゼは、通常コファクターとしてATPまたはNADを要求する。本発明のDNAリガーゼは、コファクターとしてATP及びADPのいずれも用いることができるものであることが好ましい。
【００２２】
また本発明のDNAリガーゼは、2価カチオンを要求するが、2価カチオンとしてMg2+、Mn2+、Ca2+又はCo2+のいずれも利用できることが好ましい。
生産細菌
本発明の耐熱性DNAリガーゼの由来は特に限定されないが、好熱性細菌、例えばAeropyrum属、Pyrococcus属、Thermococcus属、Sufolobus属、Thermoplasma属、Thermoproteus属、Mastigocladus属、Bacillus属、Synechococcus属又はThermus属等の細菌により生産されたものが挙げられる。特に、超好熱性古細菌Aeropyrum pernixにより生産されたものが好ましい。
アミノ酸配列
また、本発明の耐熱性DNAリガーゼとしては、以下のアミノ酸配列を有するポリペプチドが挙げられる。
(1)  配列番号２に示すアミノ酸配列からなるポリペプチド。
(2)  配列番号２において、１又は２以上のアミノ酸が欠失、置換又は付加されたアミノ酸配列からなり、かつ、100℃で1時間の熱処理により実質的にDNAリガーゼ活性が低下しないポリペプチド。
【００２３】
(2)のポリペプチドは、 配列番号２のアミノ酸配列において、1~200個程度、特に１~100個程度のアミノ酸が欠失、置換若しくは付加されたアミノ酸配列からなるポリペプチドであることが好ましいが、DNAリガーゼ間で保存されていない領域であれば、配列番号２のアミノ酸配列を、全アミノ酸数の30％以下の範囲で改変したものであってよい。
【００２４】
具体的には、例えばアミノ酸の置換の場合には、タンパク質の構造保持の観点から、極性、電荷、可溶性、親水性／疎水性等の点で、置換前のアミノ酸と類似した性質を有するアミノ酸に置換することができる。例えば、グリシン、アラニン、バリン、ロイシン、イソロイシン、プロリンは非極性アミノ酸に分類され；セリン、トレオニン、システイン、メチオニン、アスパラギン、グルタミンは極性アミノ酸に分類され；フェニルアラニン、チロシン、トリプトファンは芳香族側鎖を有するアミノ酸に分類され；リジン、アルギニン、ヒスチジンは塩基性アミノ酸に分類され；アスパラギン酸、グルタミン酸は酸性アミノ酸に分類される。従って、同じ群のアミノ酸から選択して置換することができる。
【００２５】
また、アミノ酸の置換により側鎖が小さくなる場合は、ポリペプチドの３次元構造が変化し難く、それにより活性が変化し難いため、配列番号２のアミノ酸配列についてこのような置換を行うことにより (2)のポリペプチドを得ることができる。
【００２６】
本発明のDNAリガーゼは、例えば、この酵素を生産する細菌を培養し、菌体破砕液から回収又はさらに精製することにより得られる。また、配列番号２のアミノ酸配列を基に化学的に合成することによっても得ることができる。また、後述する本発明方法によっても得られる。
（２）ポリヌクレオチド
本発明のポリヌクレオチドは、以下の(3)、(4)又は(5)のポリヌクレオチドである。
(3)  配列番号１に示す塩基配列からなるポリヌクレオチド。
(4)  配列番号１に示す塩基配列からなるポリヌクレオチドとストリンジェントな条件下でハイブリダイズし、かつ、100℃で1時間の熱処理により実質的に活性が低下しない耐熱性DNAリガーゼをコードするポリヌクレオチド。
(5)上記の本発明のポリペプチドをコードするポリヌクレオチド。
【００２７】
本発明のポリヌクレオチドには、特に言及しない限り、その塩基配列を有するポリヌクレオチドの他、それに相補的なポリヌクレオチドが含まれる。また、本発明のポリヌクレオチドにはDNA及びRNAの双方が含まれる。また、本発明の目的を達成できる範囲であれば修飾されたDNA（例えばホスホロチオエートDNA、H-ホスホネートDNAなど）及び修飾されたRNAも含まれる。さらに、１本鎖ポリヌクレオチド、２本鎖ポリヌクレオチドの双方が含まれ、２本鎖ポリヌクレオチドには、DNA・RNAハイブリッドも含まれる。
【００２８】
本発明において、「ストリンジェントな条件」とは、例えば、通常のハイブリダイゼーション溶液中であれば６８℃で行う条件が挙げられ、５０％フォルムアミドを含むハイブリダイゼーション溶液中であれば４２℃で行う条件が挙げられる。詳しくは、Molecular Cloning: A Laboratory Manual第２版第２巻に記載のサザンハイブリダイゼーションに用いられる条件が挙げられる。
【００２９】
（4）のDNAは、配列番号２のアミノ酸配列において１〜200個程度、特に１〜100個程度のアミノ酸が欠失、置換若しくは付加されたアミノ酸配列からなるポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであることが好ましい。しかし、DNAリガーゼ間で保存されていない領域であれば、配列番号２のアミノ酸配列を全アミノ酸数の30％以下の範囲で改変したポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであってよい。
【００３０】
本発明のポリヌクレオチドは、例えばアエロパイラム（Aeropyrum）属、パイロコッカス（Pyrococcus）属、スフォロバス（Sufolobus）属、サーモプラズマ（Thermoplasma）属、サーモプロテウス（Thermoproteus）属、マスティゴクラダス（Mastigocladus）属、バチルス（Bacillus）属、シネココッカス（Synechococcus）属、サーマス（Thermus）属等の好熱性細菌の染色体DNAのライブラリーから、配列番号１に基づき設計したプローブを用いてハイブリダイゼーションにより単離することができる。また、配列番号１の塩基配列を基に設計したプライマーを用いて、例えば上記好熱性細菌の染色体DNAライブラリーを鋳型にしてPCR法により増幅することもできる。また、化学合成によっても取得できる。
【００３１】
また、(4)の変異したポリヌクレオチドは、化学合成法、遺伝子工学的手法、突然変異誘発法などの公知の方法で作成することができる。遺伝子工学的手法としては、(3)のDNAリガーゼ遺伝子に対して、エキソヌクレアーゼを用いたヌクレオチド欠失導入、リンカー導入、位置指定突然変異導入、変異プライマーを用いたPCR法による塩基配列の改変などを行う方法が挙げられる。
（３）ベクター
本発明のベクターは、上記説明した本発明のポリヌクレオチド（ここではDNA）を含有する組換えベクターである。本発明のDNAが組み込まれるベクターは公知のものを広く利用でき、細菌用ベクターの他、酵母用ベクター、動物細胞用ベクター等も利用できる。酵素の生産効率の点から、通常は細菌用ベクターを用いればよい。公知のベクターとしては、大腸菌ベクターのpBR322、pUC19、pKK233-2等、バチルス属細菌ベクターのpUB110、pC194、pE194、pTHT15、ｐBD16等、酵母用ベクターYip5、Yrp17、Yep24等、動物細胞用ベクターpUC18、pUC19、M13mp18等を例示できる。
（４）形質転換体
また、本発明の形質転換体は、上記説明した本発明の組換えベクターを保持する形質転換体である。宿主としては、ベクターに応じて細菌、酵母、動物細胞等を利用できる。宿主としては、バチルスズブティリス（Bacillus subtilis）、バチルスブレビス（Bacillus brevis ）、酵母、カビ等が、大量に目的タンパク質を生産できる点で好ましい。形質転換は、リン酸カルシウム法、プロトプラスト法、エレクトロポレーション法、スフェロプラスト法、酢酸リチウム法、リポフェクション法、マイクロインジェクション法等の公知の方法で行うことができる。これらの公知の方法の中から、宿主の種類に応じて選択すればよい。
（５）DNAリガーゼの製造方法
本発明のDNAリガーゼの製造方法は、本発明の形質転換体を培養し、この形質転換体からDNAリガーゼを回収する方法である。
【００３２】
培養条件は、特に限定されず、宿主の生育が可能な培地、温度等の条件下で培養すればよい。培養時間は、その他の培養条件により異なるが、通常12〜24時間程度とすればよい。温度シフト型やIPTG（Isopropyl-b-D-thiogalactopyranoside）誘導型等の誘導型の発現ベクターを用いる場合は、誘導時間は2〜8時間程度とすればよい。
【００３３】
目的とするDNAリガーゼが宿主細胞内又はペリプラズム内に生産される場合は、超音波処理や界面活性剤処理などの公知の細胞破壊方法により細胞を破壊してDNAリガーゼを回収すればよい。宿主がDNAリガーゼを分泌する場合は、培地中に分泌されたDNAリガーゼを回収すればよい。
【００３４】
回収されたDNAリガーゼをさらに精製する場合は、遠心分離、塩析、溶媒沈殿法、透析法、限外ろ過法、ゲルろ過法、イオン交換クロマトグラフィー法、アフィニティクロマトグラフィー法、逆相高速液体クロマトグラフィー法等の公知の蛋白精製方法を組み合わせて精製することができる。
【００３５】
本発明の耐熱性DNAリガーゼを精製する場合、精製ステップの一つとして、熱処理を行うことが好ましい。熱処理は、宿主の生育限界温度より通常10℃以上、特に15℃以上高い温度で、かつ、当該熱処理により本発明のDNAリガーゼの活性が60〜80％程度残存する温度である80〜95℃程度の温度で、10〜60分間程度行うことが効率的である。これにより、目的とするDNAリガーゼを殆ど失活させることなく、宿主が生産する夾雑タンパク質を変性により失活させることができる。この加熱処理後に、被精製酵素溶液を、特に限定されないが、例えば15000rpm程度で20分間程度遠心することにより変性した夾雑タンパク質を沈殿させることができる。この加熱処理工程は、精製のいずれの段階で行ってもよい。これにより耐熱性DNAリガーゼの精製度を飛躍的に向上させることができる。
【００３６】
【実施例】
以下、本発明を実施例を示してより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されない。
実施例１（Aeropyrum pernix K1株のDNAリガーゼ遺伝子のクローニング）
i）染色体DNAの調製
バクトマリン培地（Difco）37.4g とNa2S2O3-5H2O 1.0g を水1リットルに溶かした後、pHを7.0〜7.2に調整することにより培地を調製し、加圧加熱滅菌した。超好熱性古細菌Aeropyrum pernix K1株（理化学研究所においてJCM9820として登録）をこの培地に接種し、90℃で3日間振盪培養した。培養液を5,000rpmで10分間遠心分離することにより集菌した。
【００３７】
菌体を10mM トリス(pH 7.5)-1mM EDTA 溶液で２回洗浄後インサートアガロース（InCert Agarose、FMC社製）ブロック中に封入した。このブロックを１％N-ラウロイルザルコシン−1mg/ml プロテアーゼK溶液中で処理することにより、染色体DNAがアガロースブロック中に分離調製された。インサートアガロースブロックを用いた染色体DNAの分離条件は、アガロースブロックの添付マニュアルに従った。
ii)DNAリガーゼ遺伝子の増幅
配列番号１の塩基配列を含むDNAをPCR法により増幅した。PCR条件は、PCRキットの添付マニュアルに従った。5'末端側に対応するプライマーとしては、配列表の配列番号１に示すDNA配列において、塩基番号１から始まる（すなわち開始コドンから始まる）オリゴヌクレオチドプライマーを合成した（5'-GGCTGTCTGGTTTTGGCTTCT-3'；配列番号３）。また、３'末端側に対応するプライマーとしては、Aeropyrum pernix K1株の染色体DNAにおいて配列番号１の塩基配列の３'末端より下流域に対応するプライマーであって、増幅されたDNA中に制限酵素のBamHIサイトが生じるようなプライマーを合成した（5'-GTGAAGGGATCCTTACACCTGCTCCGC-3'；配列番号４）。ＰＣＲ反応後、DNAを制限酵素のBamHIで37℃で3時間処理することにより完全分解した。次いで、DNAリガーゼ遺伝子を精製カラムキットを用いて精製した。
iii)DNAリガーゼ遺伝子を含有するベクターの構築
ベクターのpET-3d（Novagen社製）を制限酵素NcoIで切断し、精製した後、T4 DNA ポリメラーゼを用いて平滑末端化した。精製したプラスミドを制限酵素BamHIで切断し、精製した。次いで、BamHIで切断されたプラスミドpET-8cと BamHIで切断された上記のDNAリガーゼ遺伝子とをＴ4リガーゼを用いて１６℃で、16時間反応させることにより連結した。連結したＤＮＡを用いて、大腸菌(E. coli) JM109 株（TAKARA  社製）のコンピテントセルを形質転換した。形質転換体は、0.05 mg/mlの アンピシリンを含むLB寒天プレート上でのコロニー形成を指標に選択した。形質転換体からDNAリガーゼ遺伝子含有プラスミドをアルカリ法で抽出した。
実施例２（組み換えDNAリガーゼの発現）
i)DNAリガーゼ遺伝子を含有する形質転換体の作製
1.5ml容チューブ内に、大腸菌（E. coli ）Rosetta (DE3)株（ Novagen社製）のコンピテントセル0.1ｍl（2000000cfu）と、上記調製したDNAリガーゼ遺伝子含有プラスミドDNA溶液0.002ｍl（プラスミドDNA10ng）を加え氷中に30分間放置した後、42℃で３０秒間ヒートショックを与えた。次いで、チューブ内にＳＯＣmedium を１mｌ加え、37℃で1時間振とう培養した。次いで、アンピシリンを含むLB寒天プレートに塗布し、37℃で一晩培養することにより形質転換体を得た。
ii)DNAリガーゼの精製
得られた形質転換体をアンピシリンを含むNZCYM培地に接種し、６００ｎｍにおける吸光度が0.5に達するまで、３７℃で培養した後、プラスミドの発現量を高めるためにＩＰＴＧを加えさらに４時間培養した。培養液を8,000rpmで10min遠心分離することにより集菌した。
【００３８】
集菌した菌体2.8gに、1mM DTT、1mM EDTA、10mM MgCl2を含む50ｍＭリン酸カリウム緩衝液（ｐＨ7.5）50mlを加え、菌体を90Wの出力で3分間超音波破砕した。破砕した菌液を 15,000rpmで30分間遠心分離し、上清を採取した。
【００３９】
夾雑蛋白を沈殿させて除去する目的で、この上清を８５℃で30分間加熱した後、15,000rpmで20分間遠心分離し、上清を採取した。上清を、15  mM  MgCl2、0.1 mM EDTAを含む50 mM  Tris-HCl緩衝液（pH8.2）中で透析し、同緩衝液で平衡化した陰イオン交換樹脂のHitrapQ（ファルマシア社製）カラムを用いてイオン交換クロマトグラフィーを行った。
【００４０】
さらに、活性画分を、150 mM NaCl、15 mM MgCl2  を含む50mM  Tris-HCl緩衝液（pH  8.2）中で透析し、同緩衝液で平衡化したゲル濾過材のSephacryl S-100 HR26/60（ファルマシア社製）カラムを用いてゲル濾過クロマトグラフィーを行った。活性画分には、SDS−ポリアクリルアミドゲル電気泳動により単一バンドを与える均一標品が含まれていた。
【００４１】
また、ゲルろ過クロマトグラフィーの結果、本酵素の分子量は約69kDaであった。
実施例３（超好熱性古細菌Aeropyrum pernix K1株のDNAリガーゼ遺伝子の同定）実施例１で得られた超好熱性古細菌Aeropyrum pernix K1株の染色体DNA中のDNAリガーゼ遺伝子のDNA配列を配列番号１に示す。また、実施例２で得られたAeropyrum pernix K1株のDNAリガーゼのアミノ酸配列を配列番号２に示す。
実施例４（耐熱性DNAリガーゼの性質）
前記の方法で得られたAeropyrum pernix K1株由来のDNAリガーゼの諸特性を評価した。DNAリガーゼ活性は以下に示すニッククロージングアッセイ又はコヘジティブエンドライゲーションアッセイにより測定した。
＜ニッククロージングアッセイ＞
ニッククロージングアッセイ（nick-closing assay；J. Bacteriology、vol. 182、p6424-6433、2000年）によりDNAリガーゼ活性を測定する。詳述すれば、以下の３種類のDNAプライマー
AL1:5'-phosphorylated5'-TAAGCTCCGGATTGTCCGGGAGGTAAAGCCCTGAT-3'（配列番号５）
AL 2:5'- CACAGGAAGCTCTACAGGTACTCCG-3'(配列番号６)
AL3:5'-TGGTCATCAGGGCTTTACCTCCCGGACAATCCGGAGCTTACGGAGTACCTGTAGAGCTTCCTGTGCAAGC-3'(配列番号７)
を各0.001mgと、最終的に(final)20nMのDNAリガーゼと、20μlの反応液 (50 mM Tris-HCl（ pH 7.5）、 50mM KCl、 10 mM MgCl2、 5mM DTT、 0.1 mM ATP)とを混合し、70 (Cで10 分間反応させた後、反応液をポリアクリルアミドゲル電気泳動に供し、泳動後のゲルをエチジウムブロマイド（1mg／ml）溶液で染色する。次いで、デンシトメーターを用いて、上記３つのオリゴヌクレオチドが連結して生じるオリゴヌクレオチドに相当するバンドの濃度を測定することにより、反応産物量を相対的に評価する。反応産物量の相対値は、DNAリガーゼ活性の相対値を示す。
＜コヘジティブエンドライゲーションアッセイ＞
コヘジティブエンドライゲーションアッセイ（cohesive end ligation aasay； Extremophiles、vol. 5、p161-168、2001年）によりDNAリガーゼ活性を測定する。詳述すれば、0.5μgのHind-III で切断したλDNAと、最終的に(final)100nMのDNAリガーゼと、20μlの反応液 (50 mM Tris-HCl（ pH 7.5）、 50 mM KCl、 10 mM MgCl2、 10 mM DTT、 1 mM ATP)とを混合し、37 (Cで2時間反応させる。次いで、反応液をアガロースゲル電気泳動に供し、泳動後のゲルをエチジウムブロマイド（1mg／ml）溶液で染色する。次いで、連結されて生じるλDNAに相当するバンドの濃度をデンシトメーターで測定することにより反応産物量の相対値を評価する。反応産物量の相対値は、DNAリガーゼ活性の相対値を示す。
i)至適温度
ニッククロージングアッセイ及びコヘジティブエンドライゲーションアッセイにより、30〜90℃の温度下で、DNAリガーゼ活性を測定した。酵素活性の相対値を図１に示す。図１から分かるように、pH 7.5のTris-HClバッファー中での本酵素の至適温度は70℃である。
ii)耐熱性
反応液 (50 mM Tris-HCl（ pH 7.5）、 10 mM MgCl2 、5mM DTT)中にDNAリガーゼを濃度0.1mg/ml、1mg/ml及び10 mg/mlになるように添加した各３つの酵素溶液サンプル（計９サンプル）を用意した。各酵素濃度の３つのサンプルを、それぞれ100℃、105℃、及び110℃で１時間インキュベートして経時的に残存活性を測定した。100℃及び110℃の場合は、加圧することにより当該温度に設定した。
【００４２】
各インキュベーション温度での残存活性は、DNAリガーゼ濃度にかかわらず、略同じであった。各インキュベーション温度につき、DNAリガーゼ濃度が異なる３サンプルの残存活性を平均した。結果を図２に示す。
【００４３】
本酵素は、100℃でインキュベートした場合に１時間後に97％程度の活性が残った。なお、ここには示さないが、100℃で12時間インキュベートした後にも90％程度の活性が残った。また、105℃でインキュベートした場合に10分間後に100％程度の活性が残り、20分後に85％程度の活性が残った。110℃でインキュベートした場合は、10分後に80％程度の活性が残り、20分後に65％程度の活性が残った。
iii)コファクター
ATP/ADP
上記説明したコヘジティブエンドライゲーションアッセイ及びニッククロージングアッセイにおいて、ATPに代えてそれぞれADPを用いて、同様にDNAリガーゼ活性を測定した。その結果、ATPの場合と略同様のDNAリガーゼ活性が測定された。本酵素は、ATPに代えてADPを利用して同様に酵素反応を行えることが分かる。
カチオン
また上記説明したコヘジティブエンドライゲーションアッセイ及びニッククロージングアッセイにおいて、10 mM MgCl2に代えて、10mM  MnCl2、10mM CaCl2及び10mM CoCl2をそれぞれ用いてDNAリガーゼ活性を測定した。また、これらのカチオンを添加せずにDNAリガーゼ活性を同様に測定した。この結果、２価カチオンを添加しない場合は、本酵素の活性は極めて低かったが、MnCl2、CaCl2及びCoCl2のいずれを添加した場合も、MgCl2を添加した場合と同様のＤＮＡリガーゼ活性が測定された。
【００４４】
このことから、本酵素は、コファクターとして2価カチオンを要求し、2価カチオンとしてMg2+、Mn2+、Ca2+又はCo2+のいずれも利用できることが分かる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、高温での熱処理の後にも高い活性を保持できる耐熱性DNAリガーゼが提供された。
【００４６】
さらにいえば、超好熱性始原菌Aeropyrum pernix K1株から単離されたDNAリガーゼは、100℃で１時間熱処理しても実質的に活性が低下せず、110℃で10分間の熱処理によっても80％以上の活性が残存する極めて耐熱性の高い酵素である。LCRにおいては、通常90〜100℃程度の加熱／50〜65℃程度の冷却の熱サイクルを繰り返すことから、このような熱処理によっても高い活性を保持するDNAリガーゼが必要であるところ、本酵素は、DNAリガーゼ活性が100℃で１時間の熱処理によっても維持されるため、LCRに供するDNAリガーゼとして好適に使用できる。
【００４７】
また一般に、DNAライゲーションは、酵素の失活等を回避するために、反応液を氷冷しながら迅速に操作する必要がある。本酵素は、常温下での安定性にも優れるため反応液をそれほど厳密に冷却しなくてもよく、またそれほど迅速に操作しなくてもよくなるというメリットがある。また、DNAライゲーションを比較的高い温度下で行えるため、夾雑タンパク質の影響を低減することができ、酵素反応効率がよくなる。
【００４８】
また本酵素は常温下でも安定であるため、長期保存が可能である。
【００４９】
また、本酵素は分子構造が安定であることから有機溶媒にも耐性であり、一般に酵素が失活しやすい有機溶媒中あるいは有機溶媒水溶液中においてDNAリガーゼ反応を行える。このことから、新たなDNA関連反応の開発を期待できる。
【００５０】
本酵素は、コファクターとしてATPを利用でき、またATPに代えてADPを利用することもできる。ADPはATPより安定な化合物であり、ATPより安価である。また本酵素は、２価カチオンを要求するが、２価カチオンとしてMg2+、Mn2 +、Ca2+及びCo2+のいずれも利用できる。
【００５１】
【配列表】
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【図面の簡単な説明】
【図１】  Aeropyrum pernix K-1株由来のDNAリガーゼの至適温度を示すグラフである。
【図２】  Aeropyrum pernix K-1株由来のDNAリガーゼを熱処理した場合の残存活性を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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