(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に入口を有し下部に出口を有する商品収納ラックと、冷却用熱源と加温用熱源の少なくとも一方を備えた自動販売機において、
前記熱源に通じるように前記商品収納ラックの高さ方向に沿って配置されたエアダクトと、
前記商品収納ラックと向き合うように前記エアダクトに形成された高さが異なる複数の吹出口と、
前記複数の吹出口それぞれに設けられた空気循環用のファンモータと、
前記複数のファンモータを制御信号に基づいて選択的に作動させる駆動部とを備える、
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
設置環境に応じた商品販売の統計データに基づき、販売数が多い時間帯には高い位置のファンモータを作動させ、且つ、販売数が少ない時間帯には低い位置のファンモータを作動させるように前記駆動部に制御信号を送出する領域切替手段を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
実際の販売データから前記統計データを作成する統計データ作成手段を備える、
ことを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記販売データは商品販売の時刻と曜日を含み、前記統計データは曜日毎の時刻と販売数との関係を示すデータから成る、
ことを特徴とする請求項３に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、缶飲料や瓶飲料等の商品を冷却または加温して販売する自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の自動販売機は、缶飲料や瓶飲料等の商品を収納するサーペンタインラックと、蒸発器等の冷却用熱源とヒータ等の加温用熱源の少なくとも一方と、空気循環用のファンモータを備えており、商品冷却は冷却用熱源で冷却された空気をファンモータにより循環させることによって実施され、一方、商品加温は加温用熱源で加温された空気をファンモータにより循環させることにより実施されている。
【０００３】
ところで、単位時間当たりの販売数が多い状況下では、収納商品全てを即時販売可能な状態に冷却または加温しておくことが望ましいが、単位時間当たりの販売数が少ない状況下でこのような冷却または加温の方法を採用すると、販売されることのない商品までもが冷却または加温されてしまうため、消費電力が嵩んでランニングコストが高くなってしまう。
【０００４】
前記の問題を解消するため、最近では、冷却領域または加温領域を切り替えるためのダンパ機構を備えた自動販売機が提案されている。このダンパ機構は、ファンモータから上方に延びるエアダクトの側面孔及びダクト内通路を開閉するためのダンパ板と、このダンパ板を開閉駆動するためのソレノイド等の駆動源とから構成されている。エアダクトの側面孔をダンパ板によって閉じた状態では、ファンモータからの空気をエアダクトの上端開口から収納商品の上部に送り込むことができ、また、エアダクトの側面孔を開放すると同時にダクト内通路をダンパ板によって閉じた状態では、ファンモータからの空気をダンパ板及び側面孔を通じて収納商品の下部に送り込むことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記の自動販売機では、ファンモータがエアダクトのエア吹出口から離れていて、しかも、ダンパ機構を構成するダクト板及び駆動源がエアダクト内に配置されていることから、収納商品側に吹き出される風量のコントロールが難しく、冷却または加温の領域を所期通りに適正に切り替えることが難しい。また、ダンパ機構のダンパ板はエアダクトの孔及びダクト内通路を気密に開閉するものではないため、ファンモータからの空気をエアダクトの上端開口またはエアダクトの側面孔から収納商品側に吹き出すときに、空気の一部が他方に流れ込んで冷却または加温の効率が低下する不具合がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、冷却または加温の領域切替を的確に行うことができ、しかも、切り替えられた領域を効率良く冷却または加温することができる自動販売機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、上部に入口を有し下部に出口を有する商品収納ラックと、冷却用熱源と加温用熱源の少なくとも一方を備えた自動販売機において、前記熱源に通じるように前記商品収納ラックの高さ方向に沿って配置されたエアダクトと、前記商品収納ラックと向き合うように前記エアダクトに形成された高さが異なる複数の吹出口と、前記複数の吹出口それぞれに設けられた空気循環用のファンモータと、前記複数のファンモータを制御信号に基づいて選択的に作動させる駆動部とを備えることをその主たる特徴とする。
【０００８】
この自動販売機では、複数の吹出口それぞれに設けられたファンモータを選択的に作動させることにより、作動ファンモータよりも低い空間を冷却領域または加温領域とすることができ、これにより、冷却または加温の領域を的確に切り替えることができる。また、熱源によって冷却または加温された空気を作動中のファンモータから商品収納ラックに向けて直接的に吹き出せるので、エアダクトから商品収納ラックへのエア吹き出しをスムースに且つロスなく行って、切り替えられた領域を効率良く冷却または加温することができる。
【０００９】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１〜図４は本発明の一実施形態に係るもので、図１は自動販売機の側面側の縦断面図、図２は領域切替に係る制御系ブロック図、図３（Ａ）は統計データの作成方法を示すフローチャート、図３（Ｂ）は冷却または加温の運転方法を示すフローチャート、図４（Ａ）は平日における時刻と販売数との関係を示すグラフ、図４（Ｂ）は休日における時刻と販売数との関係を示すグラフである。
【００１１】
まず、図１を参照して自動販売機の構成について説明する。
【００１２】
この自動販売機は、前面を開口した箱型の本体１と、本体１の前面開口を開閉自在に覆う外扉２を備えている。この外扉２には商品取出口３の他、図示省略のサンプル展示室や商品選択ボタンや金銭投入口等が設けられている。本体１内には、前面を開口した断熱性の内箱４と、内箱４の前面開口を開閉自在に覆う断熱性の内扉５が設けられている。この内扉５の下部には、商品取出口３に通じる孔５ａが形成され、この孔５ａにはフラップドア６が設けられている。
【００１３】
また、内箱４内には、前後３連のサーペンタインラック７が配置されており、各サーペンタインラック７内には缶飲料や瓶飲料等の商品Ｇが収納されている。このサーペンタインラック７は上部に商品投入用の入口を有し下部に商品排出用の出口を有しており、この出口には、販売指令に基づいて収納商品Ｇを１個ずつ落下搬出するための商品搬出機８が設けられている。
【００１４】
さらに、内箱４内には、その後部に縦長のエアダクトＡＤを構成するダクト板９が配置されている。このダクト板９には、下方から上方に向けて３つの吹出口９ａ〜９ｃが形成されており、各吹出口９ａ〜９ｃにはファンモータＦ１〜Ｆ３がそれぞれ取り付けられている。最下位の吹出口９ａはサーペンタインラック７の下部に向き合っており、高さ方向中央の吹出口９ｂはサーペンタインラック７の中央部に向き合っており、最上位の吹出口９ｃはサーペンタインラック７の上部に向き合っている。ちなみに、各ファンモータＦ１〜Ｆ３の点検及び修理は、外扉２及び内扉５を開放してから、サーペンタインラック７を外部に引き出すことにより簡単に行うことができる。
【００１５】
さらにまた、内箱４内の下部には、サーペンタインラック７から落下搬出された商品Ｇをフラップドア６に案内するシュート板１０が配置されている。このシュート板１０には通気用の多数の細孔（符号なし）が形成されており、この下側の空間には、冷却源となる蒸発器１１と加温源とするヒータ１２と庫内温度検出用の温度センサ１３が配置されている。この温度センサ１３は周知のサーモスタットやサーミスタ等から成る。
【００１６】
さらにまた、内箱４の下側空間は機械室となっており、この機械室内には凝縮器１４と凝縮器用ファンモータ１５と圧縮機１６が配置されている。この凝縮器１４と圧縮機１６と前記蒸発器１１は図示省略の膨張手段と共に冷凍機を構成する。
【００１７】
次に、図２を参照して領域切替に係る制御系の構成について説明する。
【００１８】
図中の符号２１は庫内温度制御と領域切替制御を行うマイクロコンピュータ構成の第１制御部、２２は第１制御部２１からの制御信号に基づいてヒータ１２のオンオフ制御を行う第１駆動部、２３は第１制御部２１からの制御信号に基づいて圧縮機１６のオンオフ制御を行う第２駆動部、２４は第１制御部２１からの制御信号に基づいて３つのファンモータＦ１〜Ｆ３を選択的に作動させる第３駆動部である。第１制御部２１によるファンモータＦ１〜Ｆ３の選択的な作動方法については後に詳述する。符号１３は前記の温度センサで、運転モードが冷却の場合、第１制御部２１は温度センサ１３で検出される温度が設定冷却温度に維持されるように圧縮機１６をオンオフ制御する。また、運転モードが加温の場合、第１制御部２１は温度センサ１３で検出される温度が設定加温温度に維持されるようにヒータ１２をオンオフ制御する。
【００１９】
また、図中の符号２５は販売データに基づいて統計データを作成するマイクロコンピュータ構成の第２制御部、２６は１商品の販売に係る販売指令を第２制御部２５に送出する販売指令送出部、２７は現在の日付と曜日と時刻に関するデータを出力可能なタイマ回路である。第２制御部２５による統計データの作成方法について後に詳述する。
【００２０】
以下に、前述の自動販売機の動作について説明する。尚、金銭を投入して商品選択ボタンを押して所望の商品Ｇを商品取出口３に搬出する動作、即ち、商品販売に係る一連の動作については従来のものと同じであるためここではその説明を省略する。
【００２１】
前述の自動販売機では、図３（Ｂ）に示すように、統計データ作成のための調査期間が終了するまでは、第１制御部２１によって初期設定運転が実行される（ステップＳＰ１，ＳＰ２）。この初期設定運転は、冷却の場合も加温の場合も共通で、３つのファンモータＦ１〜Ｆ３のうち最下位のファンモータＦ１のみを作動させることによって収納商品Ｇの冷却または加温が行われる。
【００２２】
つまり、運転モードが冷却のときには、蒸発器１１で冷却された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ａを通じてサーペンタインラック７の下部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ１よりも低い空間が冷却領域となって、販売間近の収納商品Ｇのみが所定温度に冷却される。一方、運転モードが加温のときには、ヒータ１２で加温された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ａを通じてサーペンタインラック７の下部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ１よりも低い空間が加温領域となって、販売間近の収納商品Ｇのみが所定温度に加温される。
【００２３】
図３（Ｂ）のステップＳＰ１に示した調査期間は少なくとも１週間で、図３（Ａ）に示すように、この調査期間では設置環境における実際の販売データが入手され、調査期間終了後にはこの販売データから商品販売の統計データが作成される。
【００２４】
この調査期間にあっては、販売指令送出部２６から１商品の販売に係る販売指令が第２制御部２５に送出されると、第２制御部２５はタイマ回路２７から商品販売の日付と曜日と時刻に関するデータ（販売データ）を取り込んで記憶する。この販売データの取り込みは、商品が販売される度に実施され、調査期間が終了するまで継続される（ステップＳＴ１〜ＳＴ３）。
【００２５】
調査期間が終了すると、第２制御部２５は商品販売毎に記憶した販売データから統計データを作成し、作成後はこれを記憶する（ステップＳＴ４，ＳＴ５）。ここで作成される統計データは曜日毎の時刻と販売数との関係を示すデータから成り、図４（Ａ）と図４（Ｂ）にはその統計データをグラフ化したものを例示してある。
【００２６】
図４（Ａ）と図４（Ｂ）は自動販売機を学校の校内または近くに設置した場合の統計データを表すものであって、図４（Ａ）は平日の時刻と販売数との関係を示し、図４（Ｂ）は休日の時刻と販売数との関係を示す。各グラフの縦軸は１時間当たりの販売数を示すもので、例えば、８時台の販売数を横軸の８上にプロットしてある。
【００２７】
図４（Ａ）から分かるように、平日にあっては登校時間と昼食時間と下校時間と部活終了時間に相当する時間帯に販売数が増加し、授業時間に相当する時間帯ではこれよりも販売数が少なく、夜間から早朝にかけては販売数はかなり減少する。一方、図４（Ｂ）から分かるように、休日にあっては時刻による販売数のばらつきは平日ほどみられず、販売数も全体として少ない。
【００２８】
例えば、１時間当たりの販売数が３５以上のときを販売数大、１５〜３４のときを販売数中、１４以下を販売数少として区分けすると、平日では７時台と８時台と１２時台と１６時台と１７時台と１８時台は販売数大に該当し、９時〜１１時台と１３時〜１５時台が販売数中に該当し、１９時〜６時台は販売数少に該当する。一方、休日では１時〜２４時台全てが販売数少に該当する。
【００２９】
ちなみに、図４（Ａ）に示した平日の統計データは曜日単位で作成しても構わないし、図４（Ｂ）に示した休日の統計データに祝日や夏休み等の季節休暇を考慮したものであってもよい。勿論、自動販売機を他の地域、例えば、オフィスビル内またはその近くや、観光地や、一般道路等に設置する場合には、当然ながら図４（Ａ）と図４（Ｂ）とは異なる統計データが作成されることは言うまでもない。
【００３０】
図３（Ｂ）のステップＳＰ１に示した調査期間が終了した後は、第１制御部２１に前記の統計データが読み込まれ、この統計データに基づいて統計利用運転が実行される（ステップＳＰ３，ＳＰ４）。この統計利用運転は、冷却の場合も加温の場合も共通で、３つのファンモータＦ１〜Ｆ３を選択的に作動させることによって収納商品Ｇの冷却または加温が行われる。
【００３１】
つまり、運転モードが冷却で、運転日時が平日の販売数大の時間帯であるときには、最上位のファンモータＦ３が選択的に作動され、蒸発器１１で冷却された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ｃを通じてサーペンタインラック７の上部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ３よりも低い空間が冷却領域となって、収納商品Ｇ全てが所定の温度に冷却される。一方、運転モードが加温で、運転日時が平日の販売数大の時間帯であるときも、最上位のファンモータＦ３が選択的に作動され、ヒータ１２で加温された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ｃを通じてサーペンタインラック７の上部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ３よりも低い空間が加温領域となって、収納商品Ｇ全てが所定の温度に加温される。
【００３２】
また、運転モードが冷却で、運転日時が平日の販売数中の時間帯であるときには、高さ方向中央のファンモータＦ２が選択的に作動され、蒸発器１１で冷却された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ｂを通じてサーペンタインラック７の中央部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ２よりも低い空間が冷却領域となって、収納商品Ｇの下から半分程度が所定の温度に冷却される。一方、運転モードが加温で、運転日時が平日の販売数中の時間帯であるときも、高さ方向中央のファンモータＦ２が選択的に作動され、ヒータ１２で加温された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ｃを通じてサーペンタインラック７の中央部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ２よりも低い空間が加温領域となって、収納商品Ｇの下から半分程度が所定の温度に加温される。
【００３３】
さらに、運転モードが冷却で、運転日時が平日の販売数少の時間帯であるとき及び運転日時が休日であるときには、最下位のファンモータＦ１が選択的に作動され、蒸発器１１で冷却された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ａを通じてサーペンタインラック７の下部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ１よりも低い空間が冷却領域となって、販売間近の収納商品Ｇのみが所定温度に冷却される。一方、運転モードが加温で、運転日時が平日の販売数少の時間帯であるとき及び運転日時が休日であるときも、最下位のファンモータＦ１が選択的に作動され、ヒータ１２で加温された空気がエアダクトＡＤから吹出口９ａを通じてサーペンタインラック７の下部に向けて吹き出され、これにより、ファンモータＦ１よりも低い空間が加温領域となって、販売間近の収納商品Ｇのみが所定温度に加温される。
【００３４】
このように、前述の自動販売機によれば、サーペンタインラック７の高さ方向に沿って配置されたエアダクトＡＤにサーペンタインラック７と向き合うように高さが異なる３つの吹出口９ａ〜９ｃを形成し、各吹出口９ａ〜９ｃそれぞれにファンモータＦ１〜Ｆ３を取り付けてあるので、３つのファンモータＦ１〜Ｆ３を選択的に作動させることにより、作動ファンモータよりも低い空間を冷却領域または加温領域とすることができ、これにより、冷却または加温の領域を的確に切り替えることができる。
【００３５】
また、蒸発器１１によって冷却された空気またはヒータ１２によって加温された空気を作動ファンモータからサーペンタインラック７に向けて直接的に吹き出せるので、エアダクトＡＤからサーペンタインラック７へのエア吹き出しをスムースに且つロスなく行って、切り替えられた領域を効率良く冷却または加温することができる。
【００３６】
さらに、自動販売機が設置された環境における実際の販売データからその統計を取り、この統計データに基づいて３つのファンモータＦ１を選択的に作動、即ち、販売数が多い時間帯には最上位のファンモータＦ３を作動させ、販売数が少ない時間帯には最下位のファンモータＦ１を作動させ、販売数が両者の中間程度の時間帯には高さ方向中央のファンモータＦ２を作動させるようにしているので、販売状況に合わせて最適な冷却または加温の領域を選定することができ、これにより、冷却用熱源及び加熱用熱源の稼働率を必要最低限に抑えて、消費電力及びランニングコストの低減に大きく貢献できる。
【００３７】
さらにまた、自動販売機が設置された環境における実際の販売データに基づいて前記の統計データを作成するようにしたので、前記の領域切り替えを販売状況に合わせてより適切に行うことができる。
【００３８】
尚、前述の実施形態では、販売開始当初に統計データ作成のための調査期間を設定し、この統計データをそれ以後の販売時における冷却または加温の領域切替に利用したものを例示したが、統計データ作成のための調査期間を定期的に、例えば１ヶ月毎や３ヶ月毎に設けて統計データの更新を行い、この更新された統計データをそれ以後の販売時における冷却または加温の領域切替に利用してもよく、このようにすれば前記の領域切替をより適切なものとすることができる。
【００３９】
また、前述の実施形態では、エアダクトに３つの吹出口を設けて各吹出口にファンモータを取り付けたものを例示したが、吹出口の数は２或いは４以上であってもよく、吹出口（ファンモータ）の数を増やせば冷却または加温の領域切替をより細分化して、販売状況により一層適合した領域切替を実施することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、複数のファンモータを選択的に作動させることにより、作動ファンモータよりも低い空間を冷却領域または加温領域とすることでき、これにより、冷却または加温の領域を的確に切り替えることができる。また、冷却用熱源によって冷却された空気または加温用熱源によって加温された空気を作動中のファンモータから商品収納ラックに向けて直接的に吹き出せるので、エアダクトから商品収納ラックへのエア吹き出しをスムースに且つロスなく行って、切り替えられた領域を効率良く冷却または加温することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機の側面側の縦断面図
【図２】図１に示した自動販売機の領域切替に係る制御系ブロック図
【図３】統計データの作成方法を示すフローチャートと、冷却または加温の運転方法を示すフローチャート
【図４】平日における時刻と販売数との関係を示すグラフと、休日における時刻と販売数との関係を示すグラフ
【符号の説明】
７…サーペンタインラック、ＡＤ…エアダクト、９ａ〜９ｃ…吹出口、Ｆ１〜Ｆ３…ファンモータ、２１…第１制御部、２４…第３駆動部、２５…第２制御部、２７…タイマ回路。
【図１】
0004054134.tif 000002
【図２】
0004054134.tif 000003
【図３】
0004054134.tif 000004
【図４】
0004054134.tif 000005