(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された状態で収納部に収容されたタグを印字部に供給し、該印字部で表面に所定の印字データを印字するタグプリンタにおいて、前記収納部に収納されたタグを前記印字部に供給するタグ供給機構は、先端部にテーパ部が形成されたスライドフレームにパッドが設けられるとともに、前記収納部に収納されたタグの下面を前記パッドで吸着保持し、前記スライドフレームを一度斜め下側に向かってスライドしたのち水平にスライドさせて前記タグを下側から１枚ずつ横方向に取り出す第１搬送手段と、前記第１搬送手段によって前記収納部から取り出されたタグを前記スライドフレームのスライドに伴い、前記テーパ部により押し上げられる従動ローラと駆動ローラの一対のローラで挟持して受け取り、前記印字部に供給する第２搬送手段と、からなることを特徴とするタグプリンタ。
【請求項２】
前記スライドフレームには、両端部に左右一対のカムフォロアが前後方向に所定の間隔をもって配設され、かつ先端から後端に水平部が形成されるとともに後端部に所定の傾斜部が形成されたカム溝を備え、さらに前記カム溝に前記カムフォロアが嵌入されており、スライド時、スライドフレームは前記傾斜部に沿って斜め下側に向かってスライドしたのち、前記水平部に沿って水平にスライドすることを特徴とする請求項１記載のタグプリンタ。
【請求項３】
前記一対のローラで挟持して受け取られたタグは、前記パッドによる吸着が解除されたのち、前記ローラのうち少なくとも一方を回転させることにより印字部に供給されることを特徴とする請求項１記載のタグプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はタグプリンタに係り、特に値札などの糸付き単葉タグにバーコードなどの印字データを印字するタグプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
タグプリンタは、衣料品や装飾用品などの値札として使用されるタグにバーコード等の印字データを印字する装置である。このタグプリンタは、一般に積層された状態で収納部に収容されたタグを下側から１枚ずつ取り出して印字部に供給し、該印字部でタグの表面に印字データを印字するように構成されている。
【０００３】
ところで、従来のタグプリンタでは、タグを収納部から取り出す場合、積層されて収納された最下部のタグの下面をパッドで吸着し、該パッドを水平にスライドさせることにより、タグを収納部から取り出し、そのまま印字部に供給するようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方式でタグを収納部から印字部に供給すると、パッドの移動に時間がかかり、効率的な供給ができないという欠点があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、タグを効率的に供給することができるタグプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、積層された状態で収納部に収容されたタグを印字部に供給し、該印字部で表面に所定の印字データを印字するタグプリンタにおいて、前記収納部に収納されたタグを前記印字部に供給するタグ供給機構は、先端部にテーパ部が形成されたスライドフレームにパッドが設けられるとともに、前記収納部に収納されたタグの下面を前記パッドで吸着保持し、前記スライドフレームを一度斜め下側に向かってスライドしたのち水平にスライドさせて前記タグを下側から１枚ずつ横方向に取り出す第１搬送手段と、前記第１搬送手段によって前記収納部から取り出されたタグを前記スライドフレームのスライドに伴い、前記テーパ部により押し上げられる従動ローラと駆動ローラの一対のローラで挟持して受け取り、前記印字部に供給する第２搬送手段と、からなることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、タグは、まず第１搬送手段によって収納部から取り出され、その後、第２搬送手段に受け渡されて、該第２搬送手段によって印字部に供給される。このように供給することにより、第１搬送手段の移動ストロークが短くなり、効率的にタグを供給することができるようになる。また、第１搬送手段は、第２搬送手段にタグを受け渡したあと、直ぐに次のタグを取り出す作業に移ることができるので、きわめて効率的にタグを供給することができるようになる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係るタグプリンタの好ましい実施の形態について詳説する。
【０００９】
図１は、本発明に係るタグプリンタの実施の形態の構成を示す正面図である。同図に示すように、本実施の形態のタグプリンタ１０は、主としてタグ１２の表面に所定の印字データを印字する印字部１４と、タグ１２が収納される収納部１６と、収納部１６に収納されたタグ１２を印字部１４に供給するタグ供給機構１８とから構成されている。
【００１０】
印字部１４は、サーマル印字ヘッド２０とプラテンローラ２２とを備えており、このサーマル印字ヘッド２０とプラテンローラ２２との間に供給されたタグ１２の表面に図示しない熱転写カーボンリボンを用いて所定の印字データを印字する（タグ１２が発熱色式の場合は、熱転写カーボンリボンは不要。）。
【００１１】
なお、この印字部１４はタグ１２の供給方向と直交する方向にタグ１２を送って印字する。この結果、図１において横方向（右→左）から供給されるタグ１２は、印字部１４で印字されながら正面方向に繰り出されることとなる。
【００１２】
収納部１６は印字部１４と並列して配置されており、多数枚のタグ１２が積層された状態で収納される。この収納部１６は、図２に示すように、タグ１２が載置されるステージ２４を有している。ステージ２４は弾性体（例えばポリエチレンテレフタレートの合成樹脂等）によって板状に形成されており、タグ１２の供給方向に沿って後述するパッドの通路２４Ａ、２４Ａ、２４Ａ及びスリット２４Ｂが形成されている。
【００１３】
ステージ２４の左側には側板２６が垂直に立設されており、この側板２６にタグ１２の側縁部が押し当てられることにより、タグ１２の横方向の位置決めがなされる。
【００１４】
側板２６の下部には、図１に示すようにタグ１２が通過するゲート２８が形成されている。ゲート２８の上部には、ゴム製の重送防止プレート３０が取り付けられており、この重送防止プレート３０が、ゲート２８を通過するタグ１２の上面に接触することにより、重送が防止される。
【００１５】
一方、ステージ２４の右側にはタグガイド３２が設けられている。このタグガイド３２は、図１及び図２に示すように、横位置調整台３４、高さ調整フレーム３６、横幅調整板３８、補助ステージ４０、先端位置決め板４２及び縦幅調整板４４から構成されている。
【００１６】
横位置調整台３４は、ベースプレート４６上に摺動自在に設けられており、横方向に移動して位置調整を行う。この横位置調整台３４上には、一対のガイドロッド４８、４８が垂直に立設されており、このガイドロッド４８、４８に高さ調整フレーム３６が摺動自在に設けられている。
【００１７】
高さ調整フレーム３６は、ガイドロッド４８、４８に摺動自在に設けられた一対の摺動子３６Ａ、３６Ａと、その一対の摺動子３６Ａ、３６Ａを連結する一対のガイドバー３６Ｂ、３６Ｂ（一方のみ図示）とから構成されており、摺動子３６Ａ、３６Ａに設けられた固定ネジ３６Ｃ、３６Ｃを締めつけることによりガイドロッド４８、４８に固定することができる。
【００１８】
横幅調整板３８は、高さ調整フレーム３６の摺動子３６Ａ、３６Ａに取り付けられており、この横幅調整板３８と側板２６との間にタグ１２が収納される。この横幅調整板３８と側板２６との間隔は、前記横位置調整台３４を横方向にスライドさせることにより可変する。
【００１９】
補助ステージ４０は、横幅調整板３８の下部に取り付けられており、タグ１２の右側部が載置される。この補助ステージ４０は、前記高さ調整フレーム３６をガイドロッド４８、４８に沿って上下動させることにより上下する。
【００２０】
先端位置決め板４２は、横幅調整板３８の先端部を垂直に折り曲げて形成されており、この先端位置決め板４２にタグ１２の先端縁が押し当てられることにより、タグ１２の縦方向の位置決めがなされる。
【００２１】
縦幅調整板４４は、前記高さ調整フレーム３６の一対のガイドバー３６Ｂ、３６Ｂに摺動子４４Ａを介して摺動自在に設けられている。この縦幅調整板４４はガイドバー３６Ｂに沿って摺動することにより前記先端位置決め板４２に対して前後移動し、摺動子４４Ａに設けられた固定ネジ４４Ｂ、４４Ｂを締めつけることによって任意の位置に固定することができる。タグ１２は、この縦幅調整板４４と先端位置決め板４２との間に収納される。
【００２２】
前記のごとく構成された収納部１６において、タグ１２は、側板２６と横幅調整板３８、及び先端位置決め板４２と縦幅調整板４４によって画される空間に積層された状態で収納される。
【００２３】
タグ供給機構１８は、収納部１６に収納されたタグ１２を下から一枚ずつ引き出す吸着パッド５０、５０、５０と、その吸着パッド５０、５０、５０で引き出したタグ１２を印字部１４に供給する上下一対のフィードローラ５４、５６とから構成されている。
【００２４】
一対のフィードローラ５４、５６は、印字部１４と収納部１６との間に配置されている。このうち上側のフィードローラ５４（以下、「駆動フィードローラ５４」という。）には、図示しないモータが連結されており、このモータを駆動することにより、駆動フィードローラ５４は回転する。一方、下側のフィードローラ５６（以下、「従動フィードローラ５６」という。）にはモータは連結されておらず、ベースフレーム６０の先端に形成された長孔６２、６２に、そのシャフト５６Ａの両端が嵌入されている。これにより、下側のフィードローラ５６は、回動自在に支持されるとともに、上下動自在に支持される。
【００２５】
吸着パッド５０は、スライドフレーム６４上に設けられており、タグ１２の供給方向と直交する方向に直列して配置されている。この吸着パッド５０には、図示しないバキュームポンプが連結されており、このバキュームポンプを駆動することにより、タグ１２の下側面が真空吸着される。
【００２６】
吸着パッド５０が設けられたスライドフレーム６４は、その両側部に左右一対のカムフォロア６６、６８が前後方向に所定の間隔をもって配設されている。このカムフォロア６６、６８は、ベースフレーム６０の両側壁面６０Ａ、６０Ａに形成されたカム溝７０、７２に嵌入されている。
【００２７】
ここで、前記カムフォロア６６、６８が嵌入されているカム溝７０、７２は、それぞれ先端から後端側に向けて水平部が形成されるとともに、後端部に所定の傾斜部が形成されている。このため、スライドフレーム６４は、図１中右方向から左方向にスライドする際、一度斜め下側に向かってスライドしたのち、水平にスライドすることとなる。
【００２８】
また、前記ベースフレーム６０にはモータ７４が設けられており、該モータ７４のスピンドルには駆動ギア７６が固着されている。駆動ギア７６は従動ギア７８と噛合しており、該従動ギア７８はベースフレーム６０に設けられた軸受８０に回動自在に支持されている。この従動ギア７８の上面部には回転中心から偏芯した位置にカムフォロア８２が立設されており、該カムフォロア８２はスライドフレーム６４に形成されたカム溝８４に嵌入されている。
【００２９】
前記モータ７４を駆動すると駆動ギア７６が回転し、この駆動ギア７６の回転が従動ギア７８に伝達され、カムフォロア８２が偏芯回転する。そして、この偏芯回転するカムフォロア８２とカム溝８４の作用によって、スライドフレーム６４が前後移動する。この際、スライドフレーム６４は、前述したように、図１中右方向から左方向にスライドする際、一度斜め下側に向かってスライドしたのち水平にスライドする。
【００３０】
そして、このスライドフレーム６４がスライドすることにより、吸着パッド５０が、図２に実線で示す吸着位置から同図に二点破線で示す供給位置に移動する。このとき、吸着パッド５０は、スライドフレーム６４と同様に一度斜め下側に向かってスライドしたのち、水平にスライドする（吸着位置から供給位置に移動する場合）。
【００３１】
また、前記スライドフレーム６４がスライドすることにより、前記従動フィードローラ５６が上昇し、駆動フィードローラ５４に当接する。すなわち、図１に示すように、スライドフレーム６４の先端部にはテーパ部６４Ａが形成されており、スライドフレーム６４が前進すると、このテーパ部６４Ａに従動フィードローラ５６のシャフト５６Ａが押し上げられて、従動フィードローラ５６が上昇する。吸着パッド５０によって収納部１６から引き出されたタグ１２は、この上昇した従動フィードローラ５６と駆動フィードローラ５４の間に供給され、該一対のフィードローラ５４、５６に挟持される。挟持されたタグ１２は、パッド５０による吸着が解除されたのち、駆動フィードローラ５４が図示しないモータに駆動されることにより、印字部１４に供給される。
【００３２】
前記のごとく構成された本実施の形態のタグプリンタ１０の作用は次のとおりである。
【００３３】
まず、オペレータは、収納部１６にタグ１２をセットする。すなわち、側板２６と横幅調整板３８、及び先端位置決め板４２と縦幅調整板４４によって画される空間にタグ１２を積層した状態で収納する。このとき、オペレータは、タグ１２の左側縁部が側板２６に当接するように横幅調整板３８の位置を調整するとともに、タグ１２の先端が先端位置決め板４２に当接するように縦幅調整板４４の位置を調整する。
【００３４】
タグ１２がセットされたところで装置を稼働する。なお、このとき吸着パッド５０は、図２に実線で示す吸着位置に位置している。そして、この状態において、各吸着パッド５０は、最下層のタグ１２の下面に接触している。
【００３５】
まず、図示しないバキュームポンプが稼働される。これにより、図４（ａ）に示すように、最下層のタグ１２の先端下側面が吸着パッド５０に真空吸着される。
【００３６】
次に、モータ７４が駆動される。これにより、タグ１２を吸着保持した吸着パッド５０が印字部１４に向かって前進する。この際、吸着パッド５０は、斜め下側に移動して、タグ１２をゲート２８から引き出す。
【００３７】
このように、タグ１２を斜め下側に引き出すことにより、吸着パッド５０で吸着保持したタグ１２と、その上のタグ１２との間に強制的に隙間が形成され、吸着パッド５０で吸着保持したタグ１２のみを確実に収納部１６からゲート２８を通して引き出すことができる。
【００３８】
なお、引き出されるタグ１２の下面はステージ２４によって支持されているが、ステージ２４は弾性体によって形成されているので、引き出されるタグ１２とともに湾曲して、スムーズにタグ１２をガイドする。
【００３９】
ゲート２８を通過した吸着パッド５０は、水平にスライドして図２に二点破線で示す供給位置に移動する。そして、この供給位置に吸着パッド５０が移動することにより、図４（ｂ）に示すように、駆動フィードローラ５４と従動フィードローラ５６との間にタグ１２が供給され、その駆動フィードローラ５４と従動フィードローラ５６との間にタグ１２の先端部分が挟持される。すなわち、吸着パッド５０が前進することにより、その吸着パッド５０の吸着保持されたタグ１２の先端が、駆動フィードローラ５４と従動フィードローラ５６との間に供給されるが、この吸着パッド５０の前進と同時に従動フィードローラ５６が上昇して、供給されたタグ１２の先端部分を挟持する。
【００４０】
吸着パッド５０が供給位置に移動し、その吸着パッド５０の吸着保持されたタグ１２の先端がフィードローラ５４、５６に挟持されると、バキュームポンプの駆動が停止される。これにより、吸着パッド５０によるタグ１２の吸着が解除される。
【００４１】
次に、駆動フィードローラ５４に連結された図示しないモータが駆動される。これにより、図４（ｃ）に示すように、タグ１２が印字部１４のサーマル印字ヘッド２０とプラテンローラ２２との間に供給される。サーマル印字ヘッド２０とプラテンローラ２２との間に供給されたタグ１２は、そのサーマル印字ヘッド２０によって表面に所定の印字データを印字され、正面側に繰り出される。
【００４２】
一方、フィードローラ５４、５６にタグ１２を受け渡した吸着パッド５０は、図４（ｄ）に示すように、吸着位置に復帰して、次に印字するタグ１２を保持して待機する。そして、先に供給したタグ１２の印字終了後、再び供給位置に移動してフィードローラ５４、５６にタグ１２を供給する。
【００４３】
以下、順次同様の作業を繰り返して、収納部１６に収納されている全てのタグ１２、１２、…に所定の印字データを印字して処理する。
【００４４】
このように、本実施の形態のタグプリンタ１０では、収納部１６に収納されているタグ１２を吸着パッド５０で取り出してフィードローラ５４、５６に供給し、該フィードローラ５４、５６によって印字部１４に供給するようにしている。これにより、吸着パッド５０の移動ストロークが短くなり、従来の装置に比べ効率的にタグ１２の供給を行うことができるようになる。
【００４５】
また、本実施の形態のタグプリンタ１０では、タグ１２が収納部１６から引き出されるのと同時に従動フィードローラ５６が上昇して、その引き出されたタグ１２を駆動フィードローラ５４との間で挟持する。そして、吸着パッド５０の吸着解除後、駆動フィードローラ５４に連結された図示しないモータを駆動してタグ１２を印字部１４に供給するようにしている。これにより、確実にタグ１２をフィードローラ５４、５６間に供給することができる。
【００４６】
また、このようにタグ１２をフィードローラ５４、５６によって挟持したあと、吸着パッド５０の吸着を解除し、その後、駆動フィードローラ５４を駆動してタグ１２を搬送することにより、タグ１２が吸着パッド５０に保持されたまま、駆動フィードローラ５４が駆動されて、タグ１２が強制的に搬送されるのを防止することができる。この結果、吸着パッド５０が磨耗するのを効果的に防止することができるとともに、モータの脱調を防止することができる。
【００４７】
さらに、本実施の形態のタグプリンタ１０によれば、次のような操作も可能となり、これにより、より効率的な供給を行うことができるようになる。
【００４８】
すなわち、上記の実施の形態では、吸着パッド５０は、先に供給したタグ１２の印字終了後、次に印字するタグ１２を収納部１６から取り出し、フィードローラ５４、５６に供給するようにしているが、先に供給したタグ１２の印字中に、次に印字するタグ１２を収納部１６から取り出し、フィードローラ５４、５６に供給するようにする。これにより、待ち時間がなくなり、より効率的にタグ１２を印字部１４に供給することができるようになる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、収納部１６に収納されたタグ１２を吸着パッド５０で吸着保持して収納部１６から引き出すようにしているが、タグ１２の搬送方向に沿ってスライド自在に設けられたツメでタグ１２を収納部１６から押し出すようにしてもよいし、また、収納部１６の底部に回転するローラを設け、該ローラによってタグ１２を収納部１６から繰り出すようにしてもよい。なお、本実施の形態のように吸着パッド５０を使用してタグ１２を取り出すことにより、タグ１２に反りが生じるのを防止することができるとともに、水平方向の位置決めを容易に行うことができるようになる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るタグプリンタによれば、従来の供給方法に比べ、第１搬送手段の移動ストロークが短くなり、効率的にタグを供給することができるようになる。また、第１搬送手段は、第２搬送手段にタグを受け渡したあと、直ぐに次のタグを取り出す作業に移ることができるので、きわめて効率的にタグを供給することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るタグプリンタの実施の形態の構成を示す正面図
【図２】収納部の構成を示す平面図
【図３】タグ供給機構の構成を示す平面図
【図４】本発明に係るタグプリンタの実施の形態の作用を説明する説明図
【符号の説明】
１０…タグプリンタ
１２…タグ
１４…印字部
１６…収納部
１８…タグ供給機構
４６…ベースプレート
５０…吸着パッド
５４…駆動フィードローラ
５６…従動フィードローラ
６０…ベースフレーム
６４…スライドフレーム
７４…モータ
【図１】
0004105317.tif 000002
【図２】
0004105317.tif 000003
【図３】
0004105317.tif 000004
【図４】
0004105317.tif 000005