(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器と柔軟なプラスチック製キャリアから成る包装体において、
前記複数の容器の各々は所定の直径を有しており、
前記キャリアは、複数の容器を２列に並べて保持するための容器係合部と、
前記容器の列の間に該列と平行に長手方向に延設された溶接シームと、
溶接シームにおいて前記容器係合部に連結されたハンドルとを具備しており、
前記ハンドル部が一対のストラットと、前記溶接シームの両端部に取着された一対のストラップと、把持部とを含み、
前記ハンドルは、前記容器が取り付けられたときに、前記容器係合部に対して概ね垂直となり、
前記容器係合部は、前記容器が取り付けられたときに概ね水平となり、かつ、内部に前記容器を保持する一対の外側開口部と、該外側開口部の間に配置された少なくとも１つの内側開口部とを形成する複数のバンドを具備しており、
前記一対の外側開口部は、前記少なくとも１つの内側開口部の長手方向の寸法よりも大きな長手方向の寸法を有しており、
前記少なくとも１つの内側開口部の前記長手方向の寸法は前記容器の直径よりも小さくなっており、
前記一対のストラットは、前記少なくとも１つの内側開口部に取付けられた容器と前記溶接シームとが重なり合う範囲内で前記溶接シームに取着されており、
前記容器の１つが前記内側開口部に装着されると、前記溶接シームに張力が作用し、前記一対のストラットから前記把持部に該張力が伝達されて、前記把持部を概ね真直ぐになるようにした複数の容器とキャリアから成る包装体。
【請求項２】
前記容器キャリアが６つの缶を保持する請求項１に記載の包装体。
【請求項３】
前記ストラットの各々は、前記溶接シームに取り付けられた第１の端部と、前記把持部に接合された第２の端部と、前記第１と第２の端部の間を連結する湾曲部とを具備する請求項１に記載の包装体。
【請求項４】
前記ストラップの各々は前記溶接シームの端部に取り付けられた第１の端部と、前記把持部に取り付けられた第２の端部とを具備している請求項１に記載の包装体。
【請求項５】
前記キャリアの容器係合部の各々は、前記容器係合部に取り付けられた容器に関して前記溶接シームの反対側に配置された外縁部と、該外縁部に設けられた開封帯とを含む請求項１に記載の包装体。
【請求項６】
前記ハンドル部の前記ストラットの各々は、前記溶接シームに取り付けられた第１の端部と、前記把持部に取り付けられた第２の端部とを具備し、前記第１と第２の端部は、一対の円弧から成る湾曲部により互いに連結されている請求項１に記載の包装体。
【請求項７】
前記キャリアのハンドル部は一対のストラップを更に具備しており、
前記ストラップの各々は、前記溶接シームに取り付けられた第１の端部と、前記把持部に接合された第２の端部と、前記第１と第２の端部の間を連結する湾曲部とを具備する請求項６に記載の包装体。
【請求項８】
前記容器係合部は、隣接するキャリアに連結するための連結部が両端に設けられている請求項１に記載の包装体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の容器、例えば缶や瓶を結束して１つの包装体とするためのキャリアまたは運搬具に関し、特に、キャリアを容器に適用したときにキャリアのハンドルがひだ状に或いは波形に変形しないようにしたキャリアに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の容器を結束して１つの包装体とするために、これまで種々のキャリアまたは運搬具が提供されている。図５、６にその一例を示す。
キャリア１１にはハンドル１８と一対の容器係合部１５、１６が設けられている。容器係合部は、複数の開口部１２を画成する複数の環状のバンド３を有しており、開口部１２の各々に１つの容器１７が保持される。容器係合部１５、１６において、隣接する開口部１２の間には側縁部４が形成さている。従来技術によるキャリア１１は２枚のシート材料から、２倍の厚さを有するハンドル１８と、一対の容器係合部１５、１６とを備えるように形成される。一対の容器係合部１５、１６は、溶接シーム１４においてハンドル１８に連結されており、そしてそこから先端が拘束されずに延設されている。
【０００３】
ハンドル１８は把持部１９を有している。把持部１９は、一対の内ストラット８、１０と、外ストラップ７、９により溶接シーム１４に連結されている。内ストラット８、１０により、溶接シーム１４において内側開口部１２の側縁部４に隣接する部分が、把持部１９の両端領域に連結される。外ストラップ７、９は把持部の最外側端部を溶接シーム１４の最外側端部に連結する。図６に示す長さＡは、内ストラット８、１０において溶接シーム１４に連結された部分の最外側縁部の間の距離を示している。図６に示すように、長さＡは、キャリア１１に保持された容器１７の直径Ｄよりも大きくなっている。
【０００４】
キャリア１１に形成された開口部１２の各々は同じ寸法を有しており、容器１７に適用されたときに、バンド３の各々は容器１７の周囲において同じように伸張される。図６において長さＬは個々の開口部１２の寸法を示している。開口部の寸法Ｌは容器の直径よりも短く、キャリア１１が容器１７を結束できるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図５に示すように、容器がキャリア１１に適用されると、容器係合部１５、１６が容器１７に伸張、適用され、該容器係合部を形成するバンド３が変形して、キャリア１１が収縮を受ける。キャリア１１が収縮を受けると、溶接シーム１４がひだ状に或いは波形に変形する。これにより内ストラット８、１０が互いにキャリア１１の内側に向かって傾き、キャリア１１の把持部１９がひだ状に或いは波形に変形する。
【０００６】
把持部１９が図５に示すように波形に変形すると消費者が把持しにくくなる。把持部１９が波形に変形すると、容器の輪郭に寄り添うので、消費者は、包装体を持ち上げる際、把持部１９に指を差し入れるとき把持部１９を容器１７から引き離さなければならない。また、把持部１９および溶接シーム１４が波形に変形すると容器１７の整列が乱れ、包装体の外観がばらついて包装体全体の美観を損ねる。
【０００７】
本発明は、こうした従来技術の問題を解決することを技術課題としており、キャリアに容器を適用したときにハンドルが変形せずに真っ直ぐなままで維持されるキャリアを提供する。
【０００８】
本発明の目的は、缶や瓶などの複数の容器を運搬するための上方へ持ち上げるタイプのキャリアであって、容器をキャリアに適用したときに容器の隣接する列の間のハンドルが真っ直ぐに整直され、容易かつ迅速に包装体を持ち上げることのできる新規なプラスチック製キャリアを提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、容器をキャリアに適用したときに容器の隣接する列の間のハンドルが真っ直ぐになり、包装体の外観がばらつくことのない新規なプラスチック製キャリアを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、缶や瓶等の複数の容器を運搬するための新規なキャリアまたは運搬具を提供する。このキャリアは、溶接シームにおいてハンドルに連結され、そこから延設された一対の容器係合部を具備している。容器係合部は、容器が取り付けられたときに、前記ハンドルおよび溶接シームに対して概ね垂直となる。
【００１１】
前記容器係合部の各々は、外側開口部と少なくとも１つの内側開口部とを画成する複数の環状リングまたはバンドを具備している。バンドの各々が容器の側壁に係合して、その内側に容器を保持する。前記バンドは内縁部と、外縁部と、側縁部とを含む。容器係合部の各々の隣接するバンドの内縁部は、互いに連結されてキャリアの長手方向に連続する１つの内縁を形成する。容器係合部の各々の外縁部は互いに連結されてキャリアの長手方向に連続する１つの外縁を形成する。隣接するバンドの側縁部は互いに一体となっている。内側開口部の各々の開口長さは、外側開口部の各々の開口長さよりも短くなっており、容器が適用されたときに、内側開口部を画成するバンドの内縁部がより伸張される。
【００１２】
容器をキャリアから取り外すために用いられる開封帯を容器係合部の各々の連続する前記外縁に配設することができる。前記開封帯により迅速、容易に容器をキャリアから取り外すことが可能となる。
【００１３】
前記キャリアのハンドルは把持部と、一対の内ストラットと、一対の外ストラップとを有している。外ストラップは溶接シームの外側の両端部を把持部の両端部の最も外側の部分に連結する。内ストラットは、溶接シームにおいて内側開口部に隣接した部分を把持部の端部に連結する。
【００１４】
【作用】
容器が前記キャリアに適用されると、各開口部に装着された容器により、それに隣接する内縁部が伸張される。内縁部において内側開口部に隣接し伸張された部分に張力が発生し、これが、内ストラットを介して把持部に伝達される。これによって、把持部に張力が発生し、把持部が概ね直線状に引っ張られ従来技術において生じていた波形の変形が防止される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明するが、実施形態は本発明の一例であって、本発明がこれに限定されないことは言うまでもない。
図１に示すように、キャリアまたは運搬具２０（以下、単にキャリア２０と記載する）は複数の容器を結束して１つの包装体とする。すなわち、キャリア２０は複数の容器２２（本実施形態では缶）を保持して１つの包装体２４を形成している。キャリア２０は、従来技術のキャリアと同じ長さを有しているにも拘らず、容器２２に適用されたときでも、キャリア２０のハンドルを真っ直ぐに維持する新規な構成を有している。図１、２、３に示す第１の実施形態によるキャリア２０は、６つの容器２２を保持、運搬するために用いられる。図４に示す第２の実施形態によるキャリア２０ａは、８つの容器を保持、運搬するために用いられる。第２の実施形態において、第１の実施形態と同様の構成要素は、添え字ａを付して同じ参照番号にて指示されている。
【００１６】
容器２２の各々は、側壁２６、底壁２８、頂部３０を有している。容器２２の各々は、また、図２、３、４に示すように、容器２２に共通した所定の直径Ｄを有している。添付図面には缶が図示されているが、瓶などの他の容器をキャリア２０、２０ａにより保持させて運搬することもできる。
【００１７】
キャリア２０、２０ａの各々は、ハンドル２３と、一対の容器係合部３２、３４を含んでいる。容器係合部は、溶接シーム５０によりハンドル２３に連結され、そしてそこから延設されている。キャリア２０、２０ａの各々は、適当な柔軟で弾性を有し伸張可能な材料、例えばプラスチックから成る。好ましくは、キャリア２０、２０ａを伸張させて容器２２に適用し容器２２の側壁に密着させられるように、キャリア２０、２０ａは低密度ポリエチレンから形成することができる。キャリア２０、２０ａは、例えば、米国特許第４２５０６８２号、同第３２０４３８６号に開示された機械等により周知の方法にて容器２２に適用される。
【００１８】
容器２２がキャリア２０、２０ａに適用され包装体となると、容器２２は２列に配列される。図１に示すように、第１の実施形態によるキャリア２０では、各列は３つの容器２２を含み、図４に示すように、第２の実施形態によるキャリア２０ａでは、各列は４つの容器２２を保持するように形成されている。
【００１９】
キャリア２０、２０ａの実施形態の一般的な構成に関し、第１の実施形態によるキャリア２０の構成について説明する。第２の実施形態によるキャリア２０ａも同様の構成を有しており、その詳細な説明は省略する。
【００２０】
容器係合部３２、３４の各々は、複数の環状リングまたは環状バンド３６を具備して成る。環状バンド３６の各々は開口部４６、３８を画成する。バンド３６の各々は、内縁部３８、外縁部４０、側縁部４２、４４を有しており、側縁部４２、４４により、各バンド３６の内縁部３８は同じバンド３６の外縁部４０に連結される。容器係合部３２、３４の内縁部３８と外縁部４０の各々がキャリア２０の長手方向に連続で、かつ、途切れずに一体となるように、バンド３６に隣接する側縁部４２、４４は一体的に連結されている。各容器係合部３２、３４の内縁部３８は、溶接シーム５０の近傍に切欠５４が形成されている。
【００２１】
各容器係合部３２、３４のバンド３６により、外側に配設され概ね矩形状を呈する一対の外側開口部４６と、その内側に配設され概ね矩形状を呈する１つの内側開口部４８（図１、２に示す実施形態）が形成される。図４に示す実施形態では、キャリア２０ａは、外側に配設され概ね矩形状を呈する一対の外側開口部４６ａと、その内側に配設され概ね矩形状を呈する一対の内側開口部４８ａを有している。外側開口部４６および内側開口部４８の長手方向の辺は溶接シーム５０に対して平行となっている。外側開口部４６の各々は同じ長さであるＬ２を有している。図２に示すように、内側開口部４８の長さＬ１は、容器２２がキャリア２０に取り付けられていないとき、外側開口部４６の長さＬ２と比較して実質的に短くなっている。開口部４６、４８の各々は同一の幅を有している。外側開口部４６の各々の長さＬ２および内側開口部４８の長さＬ１は容器の直径Ｄよりも実質的に短くなっており、容器２２がキャリア２０に適用されたときに容器２２が緊密に保持されるようになっている。
【００２２】
添付図面に示すように、容器係合部３２、３４の各々の外縁部４０には、キャリア２０から容器２２を取り外すための開封帯４３を含んでいる。開封帯４３は、米国特許出願第０８／３９１１３７号に開示されている。開封帯４３は、必要に応じて設けることができ場合によっては設けなくともよい。
【００２３】
ハンドル２３は、把持部５８と、一対の内ストラット６４、６８と、一対の外ストラップ６２、６６を含んでいる。内ストラット６４、６８と外ストラップ６２、６８は、把持部５８と溶接シーム５０の間に連結されている。
【００２４】
以下、図１、２に示す第１の実施形態の特徴を説明する内ストラット６４、６８の各々は、溶接シーム５０に連結された第１の端部６３と、把持部５８に連結された第２の端部６５を有している。内ストラット６４、６８の第１と第２の端部６３、６５は、一対の円弧から成るＳ字状の湾曲部６０により互いに連結されている。然しながら、本発明の範囲内で内ストラット６４、６８を概ね直線状に形成することもできる。
【００２５】
内ストラット６４、６８の各々の第１の端部６３は、溶接シーム５０において内側開口部４８の側縁部４２、４４の近傍に連結されている。図２を参照すると、内ストラット６４、６８の第１の端部６３の最も外側の部分の間の距離を距離Ｂと定義する。この距離Ｂは、内ストラット６４、６８の最も外側の部分が溶接シーム５０に連結されている位置で測定する。距離Ｂは、内側開口部４８に取り付けられる容器２２の直径以下の長さとなっている。内ストラット６４、６８の第２の端部６５は、把持部５８の両端部に連結されている。
【００２６】
外ストラップ６２、６６は、溶接シーム５０に連結された第１の端部６７と、把持部５８に連結された第２の端部６１とを有している。外ストラップ６２、６６の第１と第２の端部６７、６１は、概ねＬ字状の湾曲部７２により連結されている。然しながら、本発明の範囲内において、外ストラップ６２、６６は概ね直線状に形成することもできる。
【００２７】
外ストラップ６２、６６の第１の端部６７は、溶接シーム５０の両端部に連結されており、かつ、内ストラット６４、６８の第１の端部６３から実質的に離間させて配置されている。外ストラップ６２、６６の第２の端部６１は把持部５８の最も外側の端部に連結されている。外ストラップ６２、６６の第２の端部６１は、内ストラット６４、６８の第２の端部６５の外側に配置され、かつ、参照番号７０にて指示する位置に取り付けられている。
【００２８】
ハンドル２３を概ね真っ直ぐに維持するこの新規な構成は、容器係合部３２、３４の各々の単一の内側開口部４８に隣接する内縁部３８と、内ストラット６４、６８と、把持部５８を含んでいる。この新規な維持手段または把持部整直手段は、容器２２がキャリア２０に適用されたときに、キャリア２０の中心部の溶接シーム５０から把持部５８に張力を伝達する。容器２２がキャリア２０に適用されると、通常、キャリア２０は溶接シーム５０において収縮を受けるが、内開口部４８が外開口部４６よりも短く、かつ、距離Ｂが容器の直径Ｄ以下となっているので、内側開口部４８に隣接する内縁部３８が伸張され張力を発生する。この張力が内ストラット６４、６８に伝達され、この張力が内ストラット６４、６８から把持部５８の両端部に伝達され、把持部５８に沿って張力が作用して把持部５８を概ね真っ直ぐに整直、維持する。
【００２９】
外ストラップ６２、６６は、把持部５８に張力を伝達しないようにするために、内ストラット６４、６８の外側に配設されている。外ストラップ６２、６６の第１の端部６７は、溶接シーム５０において内ストラットの第１の端部６３から実質的に離間した位置に連結されており、これにより、把持部５８が安定すると共に把持部５８への張力伝達が防止される。
【００３０】
次に図４に示す第２の実施形態を説明する。
第２の実施形態によるキャリア２０ａは、８つの容器を結束、保持して１つの包装体を形成する。容器係合部３２ａ、３４ａの各々はバンド３６ａを有している。バンド３６ａは、概ね矩形状を呈する一対の内側開口部４８ａと、概ね矩形状を呈する一対の外側開口部４６ａを形成する。キャリア２０ａが容器２２に適用されていない状態において、内側開口部４８ａの各々の長手方向の長さは外側開口部４６ａと比較して実質的に短くなっている。外側開口部４６ａと内側開口部４８ａの長手方向の長さは容器の直径Ｄよりも実質的に短くなっており、容器２２がキャリア２０ａに適用されたときに、容器２２が緊密に保持されるようになっている。
【００３１】
内ストラット６４ａ、６８ａは、溶接シーム５０ａに連結された第１の端部６３ａと、把持部５８ａに連結された第２の端部６５ａとを有している。内ストラット６４ａ、６８ａの第１と第２の端部６３ａ、６５ａは、一対の円弧から成るＳ字状の湾曲部６０ａにより互いに連結されている。然しながら、本発明の範囲内で内ストラット６４ａ、６８ａを概ね直線状に形成することもできる。
【００３２】
内ストラット６４ａ、６８ａの各々の第１の端部６３ａは、溶接シーム５０ａにおいて、内側開口部４８ａと外側開口部４６ａの間の側縁部４２ａ、４４ａの各対の近傍に連結されている。図４を参照すると、内ストラット６４ａ、６８ａの第１の端部６３ａの最も外側の部分の間の距離を距離Ｃと定義する。この距離Ｃは、内ストラット６４ａ、６８ａの最も外側の部分が溶接シーム５０ａに連結されている位置で測定する。距離Ｃは、内側開口部４８ａに取り付けられる容器２２の直径以下の長さとなっている。内ストラット６４ａ、６８ａの第２の端部６５ａは、把持部５８ａの両端部に連結されている。
【００３３】
ハンドル２３ａを概ね真っ直ぐに維持するこの新規な構成は、容器係合部３２ａ、３４ａの各々の一対の内側開口部４８ａに隣接する内縁部３８ａと、内ストラット６４ａ、６８ａと、把持部５８ａを含んでいる。この新規な維持手段または把持部整直手段は、容器２２がキャリア２０ａに適用されたときに、キャリア２０ａの中心部の溶接シーム５０ａから把持部５８ａに張力を伝達する。容器２２がキャリア２０ａに適用されると、通常キャリア２０ａは溶接シーム５０ａにおいて収縮を受けるが、内開口部４８ａが外開口部４６ａよりも短く、かつ、距離Ｃが容器の直径Ｄ以下となっているので、内側開口部４８ａに隣接する内縁部３８ａが伸張され張力を発生する。この張力が内ストラット６４ａ、６８ａに伝達され、この張力が内ストラット６４ａ、６８ａから把持部５８ａの両端部に伝達され、把持部５８ａに沿って張力が作用して把持部５８ａを概ね真っ直ぐに整直、維持する。
【００３４】
外ストラップ６２ａ、６６ａは、把持部５８に張力を伝達しないようにするために、内ストラット６４ａ、６８ａの外側に配設されている。外ストラップ６２ａ、６６ａの第１の端部６７ａは、溶接シーム５０ａにおいて内ストラットの第１の端部６３ａから実質的に離間した位置に連結されており、これにより、把持部５８ａが安定すると共に、把持部５８ａへの張力伝達が防止される。
【００３５】
キャリア２０、２０ａの特徴的構造および作用を説明した。以下、キャリア２０、２０ａの製造方法を説明する。以下の説明では、第１の実施形態によるキャリア２０の製造方法についてのみ説明するが、第２の実施形態によるキャリアも同様に製造することができる。
【００３６】
キャリア２０は、好ましくは、ロール状に巻かれた２枚のプラスチックシートから形成される。この２枚のプラスチックシートを重ね合わせて二倍の厚さのシート材料とする。この２枚のシートは、打ち抜き加工または押し型加工により、ハンドル２３、容器係合部３２、３４、開口部４６、４８、切欠５４、開封帯４３が同時に形成される。打ち抜き加工されたシートは、２カ所で長手方向に熱融着される。第１の熱融着部は、ハンドル２３と容器係合部３２、３４の間のキャリア溶接シーム５０に位置する。ハンドル２３の２つの層が分離しないように、第２の熱融着部５６が把持部５８に沿って設けられる。こうして、打ち抜き加工され熱融着されたキャリア２０は、キャリア２０の最も外側に設けられた連結部４５において隣接するキャリアに連結されている。完成した複数のキャリアは偏平な状態でリールに巻き付けられる。使用する際、１つのキャリアが前記リールから解かれ隣接するキャリアから分離される。
【００３７】
溶接シーム５０を形成するとき、柔軟で伸張可能な材料、例えばプラスチック、好ましくは低密度ポリエチレン材料から成る帯またはシート（図示せず）が、容器係合部３２、３４の内縁部３８の間に押し出されることは理解されよう。その後、容器係合部３２、３４の内縁部と、押し出されたプラスチックの層が、周知の手段、好ましくは３つの層が熱融着(heat sealing)により、溶融(fusing)され強固な３層一体ボンドを形成することにより、充分に溶け合い互いに連結される。これは、米国特許第５４８７４６５号に開示されている。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明の精神と範囲とを逸脱することなく、その改良、修正、変形が可能であることは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明第１の実施形態によるキャリアの斜視図であり、容器が破線にて示されている。
【図２】図１のキャリアの側面図である。
【図３】図１において矢視線５−５に沿う断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態によるキャリアの斜視図である。
【図５】従来技術によるキャリアの斜視図である。
【図６】図５のキャリアの側面図である。
【符号の説明】
２０…キャリア
２２…容器
２３…ハンドル
２４…包装体
３２…容器係合部
３４…容器係合部
３６…バンド
５０…溶接シーム
６２…ストラップ
６４…ストラット
６６…ストラップ
６８…ストラット
【図１】
0004105271.tif 000002
【図２】
0004105271.tif 000003
【図３】
0004105271.tif 000004
【図４】
0004105271.tif 000005
【図５】
0004105271.tif 000006
【図６】
0004105271.tif 000007