(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端と、第２の端と、中空部とを有する中空体と、
前記中空部への空気の進入を可能にするように圧力で作動する一方向バルブを備えた通気領域を有する可撓性の膜とを具備し、
前記中空体は、前記第２の端の下方内縁に沿って設けられ内方に突出し、１つ以上の孔を有している内側フランジを有し、また、
前記可撓性の膜は、周縁部が前記内側フランジの上面と下面とに夫々沿って設けられ、前記孔内で互いに接続して、この可撓性の膜を内側フランジに装着している上層と下層とを有している、カップ集合体。
【請求項２】
前記中空体の第１の端に設けられた排出口を更に具備し、また、
前記通気領域は、流体が前記中空部から排出口を通るのに従って、前記中空部に負圧が発生されるのを防止し、そして、
前記一方向バルブは、開放可能な孔である請求項１のカップ集合体。
【請求項３】
前記第１の端は、前記排出口の所を除いて塞がれている請求項１もしくは２のカップ集合体。
【請求項４】
前記一方向バルブは、前記可撓性の膜を貫通するように形成された少なくとも１つの孔を有している請求項１ないし３のいずれか１のカップ集合体。
【請求項５】
前記少なくとも１つの孔は、ほぼ円環状に配設された複数の孔である請求項４のカップ集合体。
【請求項６】
前記第２の端は、前記中空体の下端であり、この下端には、下端を少なくとも部分的に横切る底壁を有し、この低壁は、これを貫通する少なくとも１つの開口を有し、前記可撓性の膜の前記少なくとも１つの孔は、前記底壁の前記少なくとも１つの開口から、前記中空体の長軸に沿ってオフセットしている請求項４のカップ集合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料可能な流体を排出し、把持するための漏れ防止カップ集合体に関する。より詳細には、本発明は、流体がカップから排出される時に発生される真空を無くすように底に配設された通気メカニズム、即ち、通気孔に、例えば、モールド成形された熱可塑性のエラストマー（ＴＰＥ）を有している漏れ防止カップ集合体に関する。
【背景技術】
【０００２】
よく知られている漏れ防止カップは、カップ内に過度の真空を発生することなしに、カップから飲料可能なように通気孔と流体排出口とを有したキャップを備えている。さらに、これらのカップの多くが、一般的に、排出口並びに/もしくは通気孔によりキャップと一体化しているバルブメカニズムを備えている。このバルブメカニズムは、真空がカップ内で発生される時、空気が通気孔に進入可能及び流体が排出口から排出可能なように、飲料の間発生される吸引力に対応している。
【０００３】
これらの異なるカップ/キャップメカニズムの効果にもかかわらず、出願人は、多くのパーツを必要とせず、流出及び漏れへのカップの耐性を犠牲にせず、カップの上部に位置された通気孔を有さないで、カップに通気させるためのユニークな通気メカニズムを開示している。さらに、本発明はカップが比較的脆弱なカップ素材で形成されてもよい。  
【特許文献１】ＵＳ６，３９８，０４８
【特許文献２】ＵＳ６，１４２，３２５
【特許文献３】ＵＳ６，１３８，７１０
【特許文献４】ＵＳ５，４９９，７２９
【特許文献５】ＵＳ４，８６５，２０７
【特許文献６】ＵＳ４，７２８，００６
【特許文献７】ＵＳ９０９，３８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ほぼ漏れることがない改良された漏れ防止カップ集合体を提供することである。
【０００５】
本発明の他の目的は、通気孔が配設された底にモールド成形された熱可塑性のエラストマー（ＴＰＥ）を備えた漏れ防止カップ集合体を提供することである。
【０００６】
本発明のまたの目的は、流体が排出されるのに従って、流体を置き換えるように、空気が通気孔によりカップの底を通って流れることが可能なような漏れ防止カップ集合体を提供することである。
【０００７】
本発明の目的はさらに、底に配設された通気孔にＴＰＥを備えた漏れ防止カップ集合体の製造方法を提供することである。
【０００８】
また、さらに本発明の目的は、カップ集合体が比較的脆弱な素材を含む広範囲の素材で構成可能であることにより、漏れから生じるカップ集合体の破損する可能性を低くするために可撓性かつクッション性のある底部を有したカップ集合体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のこれら及び他の目的と効果は、底部と上側開口とを有した、漏れ防止カップ集合体により達せられる。この底部は、底に配設された通気孔を備えている。この集合体は、好ましくは、少なくとも1つの流体排出孔を有し、上側開口を覆うように形成されたキャップを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図面に参照されている、特に図１から３では、漏れ防止カップ集合体を示しており、このカップ集合体は、参照符号１により一般的に示された本発明の好ましい実施形態に従っている。カップ集合体１は好ましくは、上端２０及び下端３０を備えたカップ即ち中空体１０と、下端３０にモールド成形された可撓性の膜４０とを有している。好ましくは、中空体１０と可撓性の膜４０とは、少なくとも２つの異なる素材で形成されている。これらの異なる素材は、好ましくは、それぞれポリプロピレンと熱可塑性のエラストマー（ＴＰＥ）とである。しかし、例えば高濃度のポリエチレン、ポリカーボネート、ウレタン性のゴム、及びシリコーンのような他の素材が使用されても良い。さらに、中空体１０は、比較的明瞭で人目を引き、かつ脆弱な素材で形成可能である。
【００１１】
中空体１０は、好ましくは、図３、６に明瞭に示された上側開口２２を形成している上端（第１の端）２０と、下側開口３２を形成している下端（第２の端）３０とを備えた長く延びた中心垂直軸Ａとを有している。好ましくは、前記上端２０は、キャップ２４と選択的に共同して動作する。また、キャップ２４は、好ましくは、少なくとも1つの排出口即ち流体排出孔２６を有している。上端２０は、好ましくは、キャップ２４の対応ネジ２３と係合するためのネジ２１も有している。しかし、上端２０は、キャップ２４が上端２０に渡ってパチンとはめ込まれるようにネジなしで構成されても良い。好ましくは、図３、４、５、６に示されているように下端３０は、中空体１０の下部の内側端３６全体に沿った内側フランジ３４を有している。この内側フランジ３４は、好ましくは、可撓性の膜４０が中空体１０にモールド成形される時、機械的なロック部３８として機能する１つ以上の小孔を有している。
【００１２】
図１ないし８を一般的に参照すると、好ましい機械的なロック部３８は、可撓性の膜４０が中空体１０にモールド成形される時、下側開口３２が、好ましくはエラストマー材料又はＴＰＥで塞がれるように、また内側フランジ３４が、好ましくはＴＰＥの２つの層、すなわち上層４２と下層４４との間で挟まれているように配設される。この結果、可撓性の膜は、圧力差で作動される通気領域４６を規定している。好ましくは、機械的なロック部３８は、上層４２と下層４４とが内側フランジによって接続されることを可能なように、内側フランジ３４に効果的に配置された複数の小孔である。
【００１３】
前記可撓性の膜４０は、好ましくは柔らかく、落としたり又は取り扱いを誤ったりしてカップ集合体を壊してしまう可能性を低くするためにクッション性の保護を備える。この結果、中空体１０にモールド成形された可撓性の膜４０は、好ましくは、中空体が比較的脆弱な素材から形成可能である。この脆弱な素材は、比較的もろい性質のため、通常は使用が不可能である。前記通気領域４６は、好ましくは１つ以上のくぼみ即ち通気孔４８を有している。通気孔４８は、好ましくは第２の工程により、形成され、所定形状にモールド成形されている。この結果、くぼみ/連通部は、流体が漏れるのを防ぎながら、空気がカップに進入可能なように、圧力で作動するバルブとして機能している。通気孔４８は、くぼみ側が下端３０から外に面している状態で図７、８に示されたように、好ましくは位置されている。この構成はてこの作用が可能な機械的な利点であるので重要である。例えば、流体が通気孔４８に押し付けられるので、上層４２と下層４４との隣接面は、互いに押圧されて、通気孔４８を閉じさせる。これらの層は、第２の連通作用により形成されている。反対に、カップ内に真空が生じて通気孔４８の外側に圧力がかかると、上層４２と下層４４との隣接面は、通気孔４８を開かせる。このため図７、８に示された相対的な配置は好ましくは、カップに正圧がかかる時、下端３０の圧縮で通気孔４８が閉じられるのを容易にし、またカップに負圧がかかる時、下端３０の張力で通気孔４８が開かれるのを容易にしている。これは、好ましい実施形態、すなわち一方向の流れを提供する。
【００１４】
カップ集合体１は、好ましくは、キャップ２４の排出口２６によりカップから排出された流体に置き換えるように、空気が通気孔４８により下端３０を通って中空体１０へ進入可能なように構成されている。これは、飲料の間に流体が排出される時、中空体１０内に発生されがちな真空を減らすのを助ける。
【００１５】
カップ集合体１は、好ましくは、上端２０と下端３０とが開くように中空体１０に注入モールド成形されている。内側フランジは、開口した上端の横断面領域より小さいように開口した下端の横断面領域を狭めている。一度中空体１０が形成されると、可撓性の膜は通気領域４６を規定するために下側開口３２を塞ぎ、内側フランジ３４を包むように、下端３０にモールド成形される。
【００１６】
特に好ましい形態で描かれた本発明は、ここで規定されたような本発明の範囲や趣旨から離れることなく、異形例や修正例が形成されても良いことは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に従ったカップ集合体の斜視図である。
【図２】図1のカップ集合体の側面図である。
【図３】カップと底にモールド成形されたＴＰＥとを強調した、図１のカップ集合体の側断面図である。
【図４】カップ構成材及び底にモールド成形されたＴＰＥだけでなく、底に配設された通気孔も強調した、図３のカップ集合体の拡大図である。
【図５】ＴＰＥにモールド成形される前のカップ構成材に注入成形されたポリプロピレンを示した、図１のカップ集合体の底面図である。
【図６】図５のカップ集合体の内部底面図である。
【図７】ＴＰＥにモールド成形された後のカップ構成材に注入成形されたポリプロピレンを示した、図1のカップ集合体の底面図である。
【図８】図７のカップ集合体の内部底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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