(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リニアアレイ型蛍光プリントヘッドを構成する複数の蛍光発光素子を画像データに応じて発光させて感光材料を露光する蛍光プリンターにおいて、
前記各蛍光発光素子によってテストドットを感光材料に露光することで作成されたテストプリントシートのテストドットの測定濃度値に基づいて決定される前記各蛍光発光素子の発光量補正係数を補正係数テーブルに格納する発光補正部が備えられており、
隣り合う蛍光発光素子によるテストドットが前記蛍光プリントヘッドの副走査方向に間隔をあけて露光されることを特徴とする蛍光プリンター。
【請求項２】
露光作業量を積算するとともにその積算値を格納する作業管理部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の蛍光プリンター。
【請求項３】
前記作業管理部は積算値が所定値に達すると前記発光量補正係数の更新を促す報知を行うことを特徴とする請求項２に記載の蛍光プリンター。
【請求項４】
前記発光補正部は、対応する蛍光発光素子のＩＤとリンクされたフォーマットで入力された前記各テストドットの測定濃度値から自動的に各蛍光発光素子の発光量補正係数を算出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の蛍光プリンター。
【請求項５】
前記蛍光プリントヘッドが取り外し可能に設けられており、前記蛍光プリントヘッド自体に前記作業管理部が備えられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の蛍光プリンター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リニアアレイ型蛍光プリントヘッドを構成する複数の蛍光発光素子を画像データに応じて発光させて感光材料を露光する蛍光プリンターに関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料に画像を形成する蛍光プリンタは、例えば、特開平５−９２６２２号公報に開示されているように、熱電子を放出するカソード電極と、グリッド電極と、所定のピッチと大きさでもって蛍光体が被覆している複数の帯状アノード電極とが真空容器の中に封入されており、グリッド電極への画像データに基づく制御信号の付与により、蛍光体への熱電子の衝突、つまり蛍光体の発光が制御される。１つの蛍光体が画像を構成する１つのピクセル、つまり１ドットに対応しており、複数の蛍光体を主走査方向に並べてリニアアレイ型のプリントヘッドを構成するが、高い解像度を得るためには蛍光体の配設ピッチをミクロンオーダまで細かくしなければならないので、通常は、主走査方向に延びる蛍光体を複列とし、各列の蛍光体の発光タイミングを感光材料との間の副走査方向の相対移動と適切にあわせることにより、複列の蛍光体によって露光されるドットが副走査方向（主走査方向に直交する方向）に一直線上に並ぶように構成されている。画像情報に基づく濃度データに応じて変調された駆動信号を蛍光プリントヘッドに与えることで蛍光体を所望の光量で発光させて形成したドット列を、副走査方向に順次形成していることにより所望の濃度の画像を感光材料に露光することができ、これに適切な現像処理を施すことにより写真プリントのようなハードコピーが得られる。その際、品質の良い画像を得るためには、同じ濃度データの入力に対しては、各蛍光体が同じ濃度のドットを作り出すことが必要である。このため、各蛍光体が持つ固有の発光特性の違いは、予めチェックされ、補正された形で出荷される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、蛍光体は、動作時間の経過と共に、その発光特性が低下していくことが認識されはじめ、しかもその経時的発光特性の低下率が各蛍光体によっても微妙に異なることがわかった。この問題は、それほど高い品質を要求されない分野での使用では無視できるとしても、リニアアレイ型プリントヘッドにおける１つの低下した発光特性をもつ蛍光体が作り出すドットは副走査方向に線状の模様となって表れるため、写真プリント等のような高い画像品質が要求される分野に使用される場合、無視することができない。
上記実情に鑑み、本発明の目的は、各蛍光体の経時的発光特性の低下に対する対策を考慮した蛍光プリンターを提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、リニアアレイ型蛍光プリントヘッドを構成する複数の蛍光発光素子を画像データに応じて発光させて感光材料を露光する蛍光プリンターは、本発明では、前記各蛍光発光素子によってテストドットを感光材料に露光することで作成されたテストプリントシートのテストドットの測定濃度値に基づいて決定される前記各蛍光発光素子の発光量補正係数を補正係数テーブルに格納する発光補正部が備えられており、隣り合う蛍光発光素子によるテストドットが前記蛍光プリントヘッドの副走査方向に間隔をあけて露光される。
【０００５】
この構成では、各蛍光発光素子によって形成されたテストドットの濃度をスキャナーでチェックし、必要に応じて、発光補正部にアクセスして、該当する蛍光発光素子のための発光量補正係数を修正することにより、蛍光発光素子の経時的発光特性の低下にもかかわらず、同じ濃度データの入力に対しては、各蛍光発光素子が同じ濃度のドットを作り出すことができ、高い画像品質を保証することができる。しかも、隣り合う蛍光発光素子によるテストドットが前記蛍光プリントヘッドの副走査方向に間隔をあけて露光されるので、スキャナーによるテストプリントシートの読み取り工程において、ミクロンオーダのピッチで並んでいる蛍光発光素子によるテストドットが確実に区別される。これにより、各テストドットの間には隙間が形成されるので、読み取り時に相互に影響し合うことが防止される。
【０００６】
本発明の好適な実施形態の１つとして、露光作業量を積算するとともにその積算値を格納する作業管理部が設けられている構成とするならば、オペレータやサービスエンジニアは、作業管理部に格納されている蛍光プリントヘッドの使用量、つまり露光作業量の積算値からいつでも作業量を確認することができる。そして、その作業量が、予め経験的、実験的に求められた、蛍光発光素子の発光特性の無視できない経時的低下を導くレベルに達していた場合、テストプリントシートを作成し、各蛍光発光素子によって形成されたテストドットの濃度をスキャナーでチェックし、必要に応じて、発光補正部にアクセスして、該当する蛍光発光素子のための発光量補正係数を修正すれば良い。なお、露光作業量としては、蛍光プリントヘッドの動作時間や感光材料の露光処理長さ或いは処理プリント枚数などを採用することができる。
【０００７】
本発明のさらに別の実施形態の１つとして、前記作業管理部は積算値が所定値に達すると前記発光量補正係数の更新を促す報知を行う構成とするならば、蛍光発光素子の経時的発光特性の低下をチェックする必要がある時期がくれば、自動的にそのことを報知してくれるので、知らず知らずに、品質の低下したプリントを提供し続けるといった不都合を避けることができる。
【０００８】
発光量補正係数の更新のためには、各蛍光発光素子によって形成されたテストドットの濃度をスキャナーで読み取り、その測定濃度値と基準濃度値とから発光量補正係数を新たに求めて、発光補正部に格納された発光量補正係数を修正する必要があるが、この作業を簡単化するため、本発明の好適な実施形態として、前記発光補正部が、対応する蛍光発光素子のＩＤとリンクされたフォーマットで入力された前記各テストドットの測定濃度値測定濃度値から自動的に各蛍光発光素子の発光量補正係数を算出するものがある。テストプリントシートをスキャナーで読み取ることによって得られたテストドットの測定濃度値は、テストプリントシートにおけるテストドットの位置から各テストドットに対応する蛍光発光素子のＩＤ、例えば素子番号が判明するので、測定濃度値は蛍光発光素子番号とリンクさせた形で発光補正部に入力することで、発光補正部は、各蛍光発光素子毎に、基準濃度値と測定濃度値とから発光量補正係数を算定して、発光量補正係数を更新する。スキャナーと蛍光プリンターとの間のデータ転送をケーブルや赤外線等を用いて行えば、発光量補正係数の更新作業はほとんど自動化することができる。
【０００９】
本発明の実施形態の１つとして、蛍光プリントヘッドが取り外し可能に設けられており、その蛍光プリントヘッド自体に作業管理部が備えられている構成とすることができる。これにより、蛍光プリントヘッドが露光作業量を格納しているので、保守点検のためサービスセンター等に持ち込まれても、その作業量を確認することができ、蛍光発光素子の経時的発光特性の低下の補償以外の目的で利用することも可能である。また、光発光素子の経時的発光特性の低下の補償機能を備えていない蛍光プリンターに対して本発明の蛍光プリントヘッドを装着した場合、少なくとも露光作業量をチェックすることはできるので、この露光作業量に応じてマニュアル的に全体的な濃度を上げるといった、簡易的な対策をとることもできる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明による蛍光プリンターに用いられているリニアアレイ型蛍光プリントヘッドの一例が図１の断面図に模式的示されている。この蛍光プリントヘッド３０は、実際には、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３つの発光ブロックを備えているが、ここではＲの発光ブロックだけを示している。他の２つの発光ブロックも同様な構成となっている。
【００１１】
透光性材料からなる基板６１の内面には、アルミニウム薄膜からなる第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６３が形成されている。この両帯状アノード電極６２、６３は、図２からよく理解できるように、この蛍光プリントヘッド３０によって露光される写真印画紙（以下単に印画紙と称す）３の搬送方向に対して直角となる主走査方向に延設されているとともに、所定のピッチで矩形の透過孔６２ａ、６３ａが設けられている。第１帯状アノード電極６２の透過孔６２ａと第２帯状アノード電極６３の透過孔６３ａは千鳥状に配置されている。
【００１２】
各透過孔６２ａ、６３ａには、蛍光体６４が被覆されており、この蛍光体６４から間隔をあけて、主走査方向を横断する方向に蛍光体６４に対応する複数のグリッド電極６５が延設されている。このグリッド電極６５には、蛍光体６４と対向するエリアに透光部としてのスリット孔６５ａが形成されている。各グリッド電極６５は互いに電気的に独立しており、それぞれに独立した制御電圧が印加される。グリッド電極６５からさらに離れて、加速電極６６が設けられている。この加速電極６６はグリッド電極６５のスリット孔６５ａに対応してスリット孔６６ａを設けている１枚の金属板からなり、共通の加速電圧が印加される。さらにグリッド電極６５から離れた位置にフィラメントとしての線状カソード電極６７が主走査方向に沿って設けられている。蛍光体６４と、第１帯状アノード電極６２又は第２帯状アノード電極６３と、グリッド電極６と、加速電極６６とが各蛍光発光素子６０を構成しており、各蛍光発光素子６０によって照射される光が印画紙３に１ドットの潜像を形成する。
【００１３】
以上述べた、帯状アノード電極６２と６３、グリッド電極６５、加速電極６６、カソード電極６７は、基板６１の内面とカバー体６８によって作り出される真空空間に収納されている。基板６１の外面には、蛍光体６４に対向してカラーフィルタとしての赤色フィルタ６９が設けられている。蛍光体６４から放射された光ビーム７０はこの赤色フィルタ６９で調光され、セルフォックレンズ７１によって印画紙３上に結像する。
【００１４】
カソード電極６７と加速電極６６に所定の電圧を印加した状態で、第１帯状アノード電極６２と第２帯状アノード電極６３に所定のタイミングで交互に電圧を印加し、このタイミングに同期して所望のグリッド電極６５に正の露光信号を印加することで、カソード電極６７から跳び出た熱電子がグリッド電極６５の状態に応じてスリット孔６５ａを通過し、蛍光体６４に衝突する。熱電子が衝突した蛍光体６４は光を放射し、この光ビーム７０は透過孔を通り、印画紙３に到達することで、印画紙３に対して光ビームドット単位の露光を行う。
【００１５】
例えば、全ての蛍光体６４が光を放射した場合、２列の蛍光発光素子６０によって、印画紙３は１ドット幅で一直線上に露光される。印画紙３に対するこのようなライン露光を、このプリントヘッド３０を副走査方向に移動させながら行うことにより、印画紙３のプリントエリアにプリントすべき画像に対応する潜像が形成されることになる。その際、各蛍光発光素子６０の発光特性は、蛍光体６４自身の発光特性や蛍光体６４の発光面積や各電極間の距離などにばらつきによる露光むら（同一の濃度データに基づいて発光動作させても各蛍光発光素子の光量が同じでないことから生じる）を補償するため、グリッド電極６５に与える駆動信号の時間幅が調整される。これにより、各蛍光発光素子６０の固有差に起因する露光むらが取り除かれるはずであるが、さらに、プリントヘッド３０を数百時間レベルの長期にわたって動作させていると、蛍光体６４によっては経時的発光特性の低下がかなり目立ってくる。
【００１６】
このため、本発明による蛍光プリンターでは、プリントヘッド３０の動作（露光）時間の累計が所定時間に達した場合、後で詳しく説明する方法でテストプリントシートを作成し、各蛍光発光素子６０によるテストドットの濃度を測定して、発光特性の低下が無視できないものに対しては、その低下度に応じた発光量補正係数を与えて、その低下を補償する。
【００１７】
図３には、経時発光特性の低下を補償するための発光量補正係数からなる補正テーブルの１例が示されており、蛍光発光素子６０を確定する素子番号をアドレスとして発光量補正係数が格納されている。この表では、参考のため、理想的な蛍光発光素子６０が作り出すテストドットの測定濃度値である基準濃度値と、各蛍光発光素子６０がテストプリントシートに作り出したテストドットの測定濃度値も示されている。この基準濃度値に対する測定濃度の比が、個々の蛍光発光素子６０の経時発光特性の低下を示すので、その比に見合う分だけ多くの露光を行うようにすることで経時発光特性の低下が補償される。
【００１８】
例えば、この表に示すようになテストプリントシートからの測定結果が入力された場合、００１のＩＤ番号をもつ蛍光発光素子６０に対応する測定濃度値は２７３で、基準濃度値の９０％なので、この蛍光発光素子６０の発光量補正係数は１．１となっており、実際のプリント時には送られてくる濃度データから算出される点灯時間を１．１倍長くされる。同様に、００２のＩＤ番号をもつ蛍光発光素子６０の点灯時間は、送られてくる濃度データから算出される点灯時間を１．０４倍される。
【００１９】
この実施形態では、濃度データは８ｂｉｔ（２５６）の諧調度であらわされており、その値分だけ基準パルスを供給することにより所望の濃度が得られる時間幅の制御信号がグリッド電極６５に与えられる。例えば、諧調度の値が低いとほとんど印画紙３は露光されずほとんど白のままのドットとなり、諧調度の値が大きいと印画紙３は長時間露光され濃いドットとなる。大きな値の補正値をもった時間ポイントでは、補正後の値が２５６を越える場合があるが、それらの値は２５６とする。これは、２５６に近い値では、視覚的にそれほど大きな差として認められないからである。写真プリントなどで特に重要なのは中間諧調領域での正確な補正であり、上述した補正方式によって中間諧調領域の正確な経時発光特性の補償は達成できる。図３の例では、００１のＩＤ番号をもつ蛍光発光素子６０のための濃度データが１００であれば、補正の結果１１０となり、実際には基準パルス１１０個分の時間幅でこの蛍光発光素子６０が点灯し、００１のＩＤ番号をもつ蛍光発光素子６０のための濃度データが１５０であれば、補正の結果１５６となり、実際には基準パルス１５６個分の時間幅でこの蛍光発光素子６０が点灯する。このような補正が、全ての蛍光発光素子６０に対して行われる。
【００２０】
次にテストプリントシートの作成方法について説明する；
既に述べたように、蛍光発光素子６０は千鳥状に配置されており、第１帯状アノード電極６２に設けられた蛍光発光素子６０（以後オッド蛍光発光素子と称する）がライン露光の際のオッド（奇数）ドットを形成し、第２帯状アノード電極６３に設けられた蛍光発光素子（以後イーブン蛍光発光素子と称する）６０が、イーブン（偶数）ドットを形成する。その際、オッド蛍光発光素子６０によるオッド（奇数）ドットと、イーブン蛍光発光素子６０によるイーブン（偶数）ドットとは、図４（イ）のように、一列のライン状のドットパターンを作り出す。ここで、白抜き四角はオッド（奇数）ドットを示し、黒塗り四角はイーブン（偶数）ドットを示している。（）で囲んだ数字は蛍光発光素子６０のＩＤ番号を示しており、図示されたドットがどの蛍光発光素子６０によって形成されたかが理解できるようにしている。
【００２１】
このライン状のドットパターンを拡大視すると、図４（ロ）のように、主走査方向で隣接するドットどうしが互いにその最も外側の領域で部分的に重なり合っており、スキャナー等でドット単位の濃度を読み取って各蛍光発光素子の発光状態を検査する際に、隣接する別のドットの影響を受けてしまう。これを避けるため、オッド蛍光発光素子６０によって形成されるドットとイーブン蛍光発光素子６０によって形成されるドットが露光用プリントヘッド６０の主走査方向において互いに隣接しないドットパターンが得られるように、露光操作が行われる。
【００２２】
先ず、オッド蛍光発光素子６０だけを露光動作させ、オッド（奇数）ドットを形成し、これより十分に副走査方向に間隔をあけて、次はイーブン蛍光発光素子６０だけを露光動作させ、イーブン（偶数）ドットを形成し、図５（イ）に示されるように、オッド（奇数）のドット列と、イーブン（偶数）のドット列からなる、全体としてドットが二列で千鳥状に並ぶドットパターンを印画紙３上に露光形成する。これを現像処理することにより、テストプリントシートが出来上がる。このようなテストプリントシートでは、図５（イ）の一部を拡大した図５（ロ）から判るように、オッド（奇数）のドットとイーブン（偶数）のドットとは、互いに重複する部分が生じず、しかも、オッド（奇数）のドットどうしも、イーブン（偶数）のドットどうしも、互いに重複する部分が生じない。
【００２３】
以下、本発明の蛍光プリンターを採用した写真焼付処理装置の全体構成を説明する。
図６に示す概略ブロック図から明らかなように、この写真焼付処理装置には、デジタル画像データに応じて画像を露光ポイント１において印画紙３に露光するデジタル露光装置としての蛍光プリンター２０Ａと、同じ露光ポイント１において写真用フィルム２の画像を感光材料としての印画紙３に対して投影露光する光学露光装置２０Ｂと、露光ポイント１で露光された印画紙３を現像する現像処理部５、印画紙３を印画紙マガジン４から露光ポイント１を経て現像処理部５へ搬送する印画紙搬送機構６及び、プリンタープロセッサー１の各部の制御等を行うコントローラ７が備えられている。露光ポイント１には印画紙３に対する光学露光装置２０による露光エリアを決定するペーパーマスク４０が設けられ、コントローラ７には各種の情報入力を行うための操作卓８及び画像や文字を表示させるモニタ９が接続されている。コントローラ７と通信可能に接続されているサブコントローラ１０７は、コントローラ７の補助的な働きを行うものである。
【００２４】
印画紙３をロール状に収納している印画紙マガジン４から引き出された印画紙３は、蛍光プリンター２０Ａ又は光学露光装置２０Ｂ或いは両方の露光装置で露光された後、現像処理部５にて現像され、一駒分の画像情報を含む大きさに切断されて排出される。もちろん、露光前に印画紙３を必要な長さに切断する構成を採用しても良い。
【００２５】
以下、各構成要素について説明する。
光学露光装置２０Ｂには、ハロゲンランプで構成された光学露光用光源２１、フィルム２に照射する光の色バランスを調整する調光フィルタ２２、調光フィルタ２２を通過した光を均一に混色するミラートンネル２３、フィルム２の画像を印画紙３上に結像させる焼付レンズ２４及びシャッタ２５が露光光路をなす同一光軸上に設けられている。
【００２６】
フィルム２に形成されている画像を読み取るスキャナ１０が、光学露光装置２０に対してフィルム搬送経路上流側に設けられている。このスキャナ１０は、フィルム２に対して白色光を照射し、その反射光あるいは透過光の強度を赤色，緑色，青色の３原色に分解して、例えばＣＣＤラインセンサ又はＣＣＤイメージセンサ等で画像の濃度を測定するものである。このスキャナ１０によって読み取られた画像情報は、コントローラ７に送られて、露光された印画紙３に形成される画像のシミュレート画像をモニタ９に表示するために用いられる。
【００２７】
図７に詳しく示されているように、蛍光プリンター２０Ａには、前述した構造を有するＲの発光ブロック３２とＧの発光ブロック３３とＢの発光ブロック３４からなる蛍光プリントヘッド３０と、この蛍光プリントヘッド３０を印画紙３の搬送方向に走査するための往復移動機構５０が備えられている。蛍光プリントヘッド３０の各発光ブロックはコントローラ７と接続されており、往復移動機構５０の駆動系はサブコントローラ１０７と接続されている。コントローラ７による蛍光体６４の制御及び往復移動機構５０を介してサブコントローラ１０７による蛍光プリントヘッド３０の副走査方向での走査制御に基づいて画像データや文字データが印画紙３にカラー露光される。
【００２８】
ペーパーマスク４０それ自体は、公知なものであり、詳しい説明は省略するが、図７に概略的に示すように、印画紙３の搬送方向に平行に延びているとともに搬送方向の横断方向に往復移動可能な上辺部材４１と下辺部材４２、印画紙３の搬送方向の横断方向に延びているとともに搬送方向に往復移動可能な左辺部材４３と右辺部材４４、これらの部材を支持している基台４５を備えており、上辺部材４１と下辺部材４２の間隔によって印画紙３の幅方向の露光範囲が、左辺部材４３と右辺部材４４の間隔によって印画紙３の長さ方向の露光範囲が決定される。上辺部材４１、下辺部材４２、左辺部材４３、右辺部材４４の動きは、図示されていない駆動機構を介してコントローラ７によって制御される。
【００２９】
蛍光プリントヘッド３０のための往復移動機構５０は、ペーパーマスク４０の基台４５に取り付けられており、その基本的な構成要素は、蛍光プリントヘッド３０の両側端部に設けられたガイド部材５１、ガイド部材５１に設けられたガイド孔に挿通されるガイドレール５２、一方のガイド部材５１に設けらたワイヤー留め具５３、端部をワイヤー留め具５３に固定されたワイヤー５４、ワイヤー５４を掛け回しているとともに基台４５の両端に配置されているスプロケット５５、一方のスプロケット５５をサブコントローラ１０７の制御に基づいて回転させるパルスモータ５６である。パルスモータ５６の回転は、ワイヤー５４の動きを通じて蛍光プリントヘッド３０をガイドレール５２に沿って移動させる。
【００３０】
コントローラ７とサブコントローラ１０７は蛍光プリンター２０Ａの制御部としての機能も有するが、この機能、特に蛍光プリントヘッド３０による印画紙３の露光制御を図８に示されたブロック図を用いて説明する。コントローラ７には、内蔵のスキャナ１０によって取得されたネガフィルム２のデジタル画像データのみならず、デジタルカメラ、スキャナー、ＣＤなどデジタル画像を取得する外部機器からのデジタル画像データのための入力ポート７ａ、入力された画像データやビット化された文字データを画像処理するとともにドット単位で２５６段階（８ビット）に区分された濃度データを作り出す画像処理部７ｂ、蛍光プリントヘッド３０の駆動条件を設定するプリンター制御部７ｃと、前述した発光量補正係数（図３参照）をプリンター制御部７ｃからアクセス可能に格納しているＥＥＰＲＯＭなどのメモリーディバイスで構成される補正係数テーブル７ｄと、外部から入力された各蛍光発光素子６０のテストドットの測定濃度値に基づいて算定された発光量補正係数で補正係数テーブル７ｄの内容を更新する発光補正部７ｅと、プリントヘッド３０の露光動作時間又は印画紙３の露光処理長さなどから蛍光発光素子６０の露光作業量を求めるとともにリセットがかかるまでこれを積算する作業管理部７ｆが備えられている。プリンター制御部７ｃは、カソード電圧を制御するカソード制御部９１とグリッド電圧を制御するグリッド制御部９２とアノード電圧を制御するアノード制御部９３を備えている。
【００３１】
プリントヘッド３０を用いた露光の要請があれば、プリンター制御部７ｃは補正係数テーブル７ｄにアクセスし、各蛍光発光素子６０のための発光量補正係数を読み出し、図３を用いて説明したように、各蛍光発光素子６０を発光駆動させるために送られてきた濃度（画像）データをこの補正係数でもって補正し、この補正された値を、グリッド制御部９２は、プリントヘッドドライバー７ｅへ送る。このようにして補正されて、プリントヘッドドライバー７ｅへ送られた各色のデータはそこで駆動パルス幅に変換され、蛍光プリントヘッド３０のＲ発光ブロック３２、Ｇ発光ブロック３３、Ｂ発光ブロック３４に送られる。
【００３２】
さらにコントローラ７の通信ポート７ｈにはサブコントローラ１０７の通信ポート１０７ａが接続されている。サブコントローラ１０７には蛍光プリントヘッド３０の走査速度とタイミングに関する制御信号を生成する走査制御部１０７ｂが備えられており、サブコントローラ１０７はコントローラ７と連係して、出力ポート１０７ｃとモータドライバー１０７ｄを介してパルスモータ５６に制御信号を送る。このコントローラ７とサブコントローラ１０７の連係により、印画紙３の所定位置に蛍光プリントヘッド３０による画像焼付が行われる。
【００３３】
次に、このプリンタープロセサーの概略的な動作を説明する。
モータ１２によって駆動されるローラ１１によってフィルム２が光学露光装置２０に供給される際、スキャナ１０にて読み取ったフィルム２の画像情報に基づいて、コントローラ７が調光フィルタ２２を制御する。これにより、光源２１の照射光をフィルム２の画像の色濃度に応じた色バランスに調整する。光学露光装置２０では、その調整後の光によりフィルム２を照射し、フィルム２の画像情報を透過光として露光ポイント１に位置する印画紙３に照射し、印画紙３にフィルム２の画像を焼き付ける。必要な場合、光学露光装置２０による焼付エリアの周辺部に蛍光プリンター３０の蛍光プリントヘッド３０の走査により、付加的な文字やロゴマークなどのイラストが焼き付けられる。もちろん、デジタルカメラによって撮像された画像を印画紙３にプリントする場合などでは、露光ポイント１に位置する印画紙３に対して、蛍光プリンター３０のみが焼き付けを行うことになる。露光ポイント１で画像を焼き付けられた印画紙３は、複数のローラ１３とこれらのローラ１３を駆動するためにコントローラ７によって制御されるモータ１４を備えた印画紙搬送機構６によって現像処理部５に搬送され、印画紙３を現像するための処理液を充填した複数のタンクを順次通過していくことで現像処理される。
【００３４】
作業管理部７ｆは蛍光プリントヘッド３０による露光作業が行われる毎に露光作業量を求めらるとともにその積算値を不揮発性メモリーに書き込み、操作卓８を通じてオペレータやサービスエンジニアから積算露光作業量の表示指令が与えられると、その数値を予め定められている発光量補正係数更新の目安となる限界作業量とともにモニター９に表示する。また、作業管理部７ｆは、積算露光作業量が限界作業量を越えると、発光量補正係数更新を促す警告を表示する。
【００３５】
発光量補正係数更新作業を行う場合、まず、前述したテストプリントシートを作成するようにコントローラ７に指令する。テストプリントシートが得られると、これをスキャナー９０に読み込ませ、取得したデジタル画像データを画像処理ユニット９１に送り込む。画像処理ユニット９１は各テストドットの濃度を測定するとともに、その測定濃度値に該当テストドットの位置から特定された蛍光発光素子６０のＩＤ番号をリンクさせた測定データを作成し、ケーブル通信や赤外線通信を通じてコントローラ７の通信ポート７ｈに伝送する。発光補正部７ｅは、伝送された測定データと基準濃度値を用いて発光量補正係数を算定し、補正係数テーブル７ｄの更新を行う。補正係数テーブル７ｄの更新が行われると、作業管理部７ｆは、積算露光作業量をリセットし、新たに露光作業量の積算を開始する。
【００３６】
上記の説明では、発光補正部７ｅが発光量補正係数の算定を行ったが、これに代え、画像処理ユニット９１が発光量補正係数の算定までを行い、蛍光発光素子６０のＩＤ番号と発光量補正係数とリンクさせたデータを発光補正部７ｅに送り込み、発光補正部７ｅは単に発光量補正係数の更新だけを行うように構成してもよい。
【００３７】
また、作業管理部７ｆを蛍光プリントヘッド３０に内蔵させてもよい。いずれにしても、露光時には蛍光プリントヘッド３０に駆動信号が送られてくるので、これから露光作業量を求めることができる。蛍光プリントヘッド３０自体が作業管理部７ｆを内蔵することで、サービスセンター等で組み外された形で蛍光プリントヘッド３０の保守点検を行うにあたって、消耗部品等のチェックにも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による蛍光プリンターに採用されている蛍光発光素子の一例を示す断面模式図
【図２】図１の矢視Ａからみた拡大平面図
【図３】各蛍光発光素子のための発光量補正係数の算定と発光量補正係数を格納する補正係数テーブルを説明する説明図
【図４】蛍光発光素子によるドットパターンの形成を説明する説明図
【図５】テストプリントシートの作成を説明する説明図
【図６】本発明による蛍光プリンターを採用した写真焼付処理装置の概略ブロック図
【図７】蛍光プリントヘッドの概略斜視図
【図８】蛍光プリンタヘッドの発光制御を模式的に説明する機能ブロック図
【符号の説明】
７ｃ  プリンター制御部
７ｄ  補正係数テーブル
７ｅ  発光補正部
７ｆ  作業管理部
７ｇ  プリントヘッドドライバー
３０  蛍光プリントヘッド
６０  蛍光発光素子
９０  スキャナー
９１  画像処理ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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