(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたレンタル実行端末とキオスク端末とコンテンツ管理センターとを用い、各端末とは別体に設けられるメモリにコンテンツを配信及び返却させるコンテンツ配信返却システムであって、
上記メモリは、コンテンツデータファイルごとの管理情報を記録可能であり、
上記レンタル実行端末は、
上記メモリを挿入される第１のメモリ挿入手段と、
上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第１の挿入検出手段と、
ユーザから操作をなされる第１の操作手段と、
上記第１の挿入検出手段が上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、ユーザに、コンテンツの追加レンタルまたは返却を希望するか問い合わせ、上記第１の操作手段に追加レンタルを希望する操作がなされたと判断すると、課金により、コンテンツ及び管理情報を、上記コンテンツ管理センターから受信してメモリに記録する、記録手段とを備え、
上記キオスク端末は、
上記レンタル実行端末とは別体で、かつ、上記レンタル実行端末と異なる場所に複数設置可能に構成され、
上記メモリを挿入される第２のメモリ挿入手段と、
上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第２の挿入検出手段と、
上記第２の挿入検出手段が上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、上記コンテンツ管理センターに対して、上記第２のメモリ挿入手段に挿入されているメモリに記録されている上記管理情報と当該キオスク端末の自端末情報とを送信する送信手段と、
上記送信手段による上記管理情報と上記自端末情報の送信に基づいて上記コンテンツ管理センターから送信される少なくともコンテンツの返却を確認する情報、追加料金の情報を含む情報を受信する受信手段と、
上記受信手段が受信した情報を表示する表示手段と、
ユーザから、上記表示手段の表示内容に基づいた操作をなされる第２の操作手段と、
上記受信手段が受信した情報に、上記メモリに記録されたコンテンツの返却を確認する情報が含まれている場合には、上記第２の操作手段によりコンテンツの返却を確認する操作がされた後、上記コンテンツ管理センターからの指示により、当該メモリに記録された当該コンテンツの管理情報の書換えを行なうことで、当該メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にする書換手段とを備え、
上記コンテンツ管理センターは、上記レンタル実行端末及び上記キオスク端末から送信されるデータに基づいて利用ユーザー及び利用コンテンツを認識し、メモリにコンテンツを格納してから読み出し不可能にするまでの時間に基づく追加料金の課金を行うことを特徴とするコンテンツ配信返却システム。
【請求項２】
ネットワークに接続されたレンタル実行端末とキオスク端末とコンテンツ管理センターとを用い、各端末とは別体に設けられるメモリにコンテンツを配信及び返却させるコンテンツ配信返却システムであって、
上記メモリは、コンテンツデータファイルごとの管理情報を記録可能であり、
上記レンタル実行端末は、
上記メモリを挿入される第１のメモリ挿入手段と、
上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第１の挿入検出手段と、
ユーザから操作をなされる第１の操作手段と、
上記第１の挿入検出手段が上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、ユーザに、コンテンツの追加レンタルまたは返却を希望するか問い合わせ、上記第１の操作手段に追加レンタルを希望する操作がなされたと判断すると、課金により、コンテンツ及び管理情報を、上記コンテンツ管理センターから受信してメモリに記録する、記録手段とを備え、
上記キオスク端末は、
上記レンタル実行端末とは別体で、かつ、上記レンタル実行端末と異なる場所に複数設置可能に構成され、
上記メモリを挿入される第２のメモリ挿入手段と、
上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第２の挿入検出手段と、
上記第２の挿入検出手段が上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、上記コンテンツ管理センターに対して、上記第２のメモリ挿入手段に挿入されているメモリに記録されている上記管理情報と当該キオスク端末の自端末情報とを送信する送信手段と、
上記送信手段による上記管理情報と上記自端末情報の送信に基づいて上記コンテンツ管理センターから送信される少なくともコンテンツの返却を確認する情報、追加料金の情報を含む情報を受信する受信手段と、
上記受信手段が受信した情報を表示する表示手段と、
ユーザから、上記表示手段の表示内容に基づいた操作をなされる第２の操作手段と、
上記受信手段が受信した情報に、上記メモリに記録されたコンテンツの返却を確認する情報が含まれている場合には、上記第２の操作手段によりコンテンツの返却を確認する操作がされた後、上記コンテンツ管理センターからの指示により、当該メモリに記録された当該コンテンツの管理情報の書換えを行なうことで、当該メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にすると共に、お勧め情報を当該メモリに記録する、書換手段とを備え、
上記コンテンツ管理センターは、上記レンタル実行端末及び上記キオスク端末から送信されるデータに基づいて利用ユーザーを認識すると共に、当該利用ユーザーの嗜好にあったお勧め情報を当該利用ユーザのこれまでの利用情報に基づいて作成して上記キオスク端末に送信することを特徴とするコンテンツ配信返却システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信返却システム及び当該コンテンツ配信返却システムを用いたコンテンツレンタル方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオテープやＣＤ等、記録済のパッケージメディアを貸し出すレンタルサービスが行われており、当該レンタルサービスを提供するレンタルショップでは、店舗の営業時間内外に関わらず、メディアの貸し出しと返却を同一のショップでのみ行っており、又レンタルショップでは、前回メディアを借りたレンタルショップの店舗内で不定期に渡される情報誌、及び、店舗内のパッケージメディア並びにお勧め作品情報、新着情報、作品解説等のディスプレイを参考にすることで、ユーザーが嗜好に合った次回レンタルコンテンツを選択できるようにする形態を取っている。
【０００３】
又、最近では、インターネット上でキーワードを用いてユーザーの嗜好に合った映画作品のタイトルを検索できるサービスや、通新媒体を介したレンタルサービスも提案されており、通信媒体を介したコンテンツのレンタル方法としては、返却の手順を何らかの方法で電子システム化し、（１）電子コンテンツの実利用を計算し、実利用に応じたコンテンツ利用料を課金する方法、或いは、（２）予め指定され限定された利用期間を管理し、指定された利用期間に応じてコンテンツ利用料を課金する方法が、特表平４−５０４７９４号公報や特開平５−６７２７１号公報において提案されている。
【０００４】
（１）は、ユーザーが利用するプログラムを転送、管理するホスト局に配置された第１コンピュータと、ホスト局より送信されるプログラムを受信記憶し、第２コンピュータで利用可能な形態に変換（暗号化された状態で送信されるプログラムの復号化）する、ユーザーに配置された第２コンピュータとによって構成され得るシステム、若しくは、第１コンピュータに関するものであり、この技術の１つの応用として、第２コンピュータ内での第１コンピュータのコンピュータソフトウェア利用管理として、利用時間を監視し、コンピュータソフトウェア利用のレンタル料金を算出することにより、コンピュータソフトウェアの実利用時間に基づくレンタル料金を算出し、課金する方法を実現しようとしたものが提案されている。
【０００５】
（２）は、コンテンツ提供装置側がコンテンツの提供要求を受信した際に、プレイヤ内部時計とコンテンツ提供装置側の内部時計とを比較することにより、コンテンツ提供処理、プレイヤ内部時計の設定要求処理、不正利用の可能性があるユーザーの管理を行うと共に、コンテンツ提供時の日付時刻を、コンテンツ提供装置側、プレイヤ側共に管理・制御する方法であり、プレイヤ側が、コンテンツレンタル時に要求したコンテンツの利用期限をチェックし、コンテンツの一覧表示、再生、期限切れ処理 （削除）等を行うようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のパッケージメディアレンタルショップシステムでは、ユーザーは借りた店舗まで脚を運んでパッケージを返却しに行かなくてはならず、ユーザーが常にレンタル期間内に都合よくレンタルショップに脚を運べるとは限らないため、返却時にレンタル期間延長料金を支払う必要が生じる場合が多く、当該システムは、コンテンツ提供者にとっては延長料金の収入が見こめるため利益となるが、脚を運べない理由で不本意にレンタル期間を延長せざるを得ないユーザーにとっては課題となる。
【０００７】
又、電子コンテンツのレンタルシステムが実現される場合、コンテンツを配信する配信センターと通信媒体で接続されるレンタルショップを通じてサービスが行われるケースが考えられ、この場合、ユーザーが同一店舗のみで貸し出しと返却を行う必要性は薄れると考えられるが、最も大きな系列のレンタルショップでも全国に１０００店舗程しかなく、レンタルショップが実店舗のみでのコンテンツ貸し出し及び返却を行うのであれば、ユーザーの都合のよい時に系列のレンタルショップが近くにあるとは限らないため、ユーザーがレンタル期間を不本意に延長せざるを得ない課題は残る。
【０００８】
又、電子コンテンツレンタルシステムを実現する上での課題は“レンタルしたコンテンツの返却”と“レンタル料の課金”であり、コンテンツを提供するホスト局に配置されたコンピュータ側が、レンタル手続き完了後、ユーザーのコンピュータを監視し、ユーザーの利用時間に応じた利用料金を徴収する方法では、ユーザーのコンピュータのクロックはユーザーレベルで変更可能なため、コンテンツ利用時は常にレンタルした日付時刻で永遠に使い続けるという不正利用を防止できず、コンテンツ提供者側の不利益となる課題が発生する。
【０００９】
そこで、コンテンツ提供装置側及び利用者のプレイヤ側コンピュータ両方の日付時刻を管理制御し、期間終了後のコンテンツをプレイヤ側のコンピュータから抹消することによって予め指定されたレンタル期間後の利用を防止するための方法が考えられるが、都合により当初設定した期間の延長を望むユーザーにとってはやはり課題が残る。
【００１０】
又、ユーザーは嗜好に合ったコンテンツを手軽に検索し、借りたいときに借りたいコンテンツを借りられることで満足を得られるが、従来のパッケージメディアレンタルショップシステムでは、実店舗及びインターネット上での検索に関わらず、幅広い顧客を想定したディスプレイや検索エンジンの中から自分の嗜好に合ったコンテンツを検索するのは困難であり、最終的に借りたいコンテンツを選択したとしても、借りたいコンテンツのパッケージが店舗にない、或いは貸し出し中であるといった課題も残る。
【００１１】
又、ユーザーが営業時間外にパッケージを返却するのであれば、実店舗でのコンテンツ検索及び次回のパッケージ貸し出しに繋がりにくいという課題があり、電子コンテンツレンタルシステムにおいても、どのようなコンテンツが自分の嗜好に合っているか分からない、或いは、幅広いタイトルの中から自分の嗜好に合ったコンテンツを検索することが困難であると感じ、自分の嗜好に合ったコンテンツ選択を行うのが得意でないユーザーにとっては、次回のコンテンツ貸し出しに繋がりにくいシステムであるといった課題は残る。
【００１２】
そこで、本発明は、ユーザーがレンタルしたコンテンツを都合のよいときに最寄りの場所で返却し、利用期間に応じた利用料金を課金できたり、多くのユーザーが自分の嗜好に合ったコンテンツを次回に借りることができるように誘導できるコンテンツ配信返却システム及びコンテンツレンタル方法を提供すること目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従ったコンテンツ配信返却システムは、ネットワークに接続されたレンタル実行端末とキオスク端末とコンテンツ管理センターとを用い、各端末とは別体に設けられるメモリにコンテンツを配信及び返却させるコンテンツ配信返却システムであって、上記メモリは、コンテンツデータファイルごとの管理情報を記録可能であり、上記レンタル実行端末は、上記メモリを挿入される第１のメモリ挿入手段と、上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第１の挿入検出手段と、ユーザから操作をなされる第１の操作手段と、上記第１の挿入検出手段が上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、ユーザに、コンテンツの追加レンタルまたは返却を希望するか問い合わせ、上記第１の操作手段に追加レンタルを希望する操作がなされたと判断すると、課金により、コンテンツ及び管理情報を、上記コンテンツ管理センターから受信してメモリに記録する、記録手段とを備え、上記キオスク端末は、上記レンタル実行端末とは別体で、かつ、上記レンタル実行端末と異なる場所に複数設置可能に構成され、上記メモリを挿入される第２のメモリ挿入手段と、上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第２の挿入検出手段と、上記第２の挿入検出手段が上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、上記コンテンツ管理センターに対して、上記第２のメモリ挿入手段に挿入されているメモリに記録されている上記管理情報と当該キオスク端末の自端末情報とを送信する送信手段と、上記送信手段による上記管理情報と上記自端末情報の送信に基づいて上記コンテンツ管理センターから送信される少なくともコンテンツの返却を確認する情報、追加料金の情報を含む情報を受信する受信手段と、上記受信手段が受信した情報を表示する表示手段と、ユーザから、上記表示手段の表示内容に基づいた操作をなされる第２の操作手段と、上記受信手段が受信した情報に、上記メモリに記録されたコンテンツの返却を確認する情報が含まれている場合には、上記第２の操作手段によりコンテンツの返却を確認する操作がされた後、上記コンテンツ管理センターからの指示により、当該メモリに記録された当該コンテンツの管理情報の書換えを行なうことで、当該メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にする書換手段とを備え、上記コンテンツ管理センターは、上記レンタル実行端末及び上記キオスク端末から送信されるデータに基づいて利用ユーザー及び利用コンテンツを認識し、メモリにコンテンツを格納してから読み出し不可能にするまでの時間に基づく追加料金の課金を行うよう構成されたものである。
【００１５】
本発明の他の局面に従ったコンテンツ配信返却システムは、ネットワークに接続されたレンタル実行端末とキオスク端末とコンテンツ管理センターとを用い、各端末とは別体に設けられるメモリにコンテンツを配信及び返却させるコンテンツ配信返却システムであって、上記メモリは、コンテンツデータファイルごとの管理情報を記録可能であり、上記レンタル実行端末は、上記メモリを挿入される第１のメモリ挿入手段と、上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第１の挿入検出手段と、ユーザから操作をなされる第１の操作手段と、上記第１の挿入検出手段が上記第１のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、ユーザに、コンテンツの追加レンタルまたは返却を希望するか問い合わせ、上記第１の操作手段に追加レンタルを希望する操作がなされたと判断すると、課金により、コンテンツ及び管理情報を、上記コンテンツ管理センターから受信してメモリに記録する、記録手段とを備え、上記キオスク端末は、上記レンタル実行端末とは別体で、かつ、上記レンタル実行端末と異なる場所に複数設置可能に構成され、上記メモリを挿入される第２のメモリ挿入手段と、上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出する第２の挿入検出手段と、上記第２の挿入検出手段が上記第２のメモリ挿入手段にメモリが挿入されたことを検出した場合に、上記コンテンツ管理センターに対して、上記第２のメモリ挿入手段に挿入されているメモリに記録されている上記管理情報と当該キオスク端末の自端末情報とを送信する送信手段と、上記送信手段による上記管理情報と上記自端末情報の送信に基づいて上記コンテンツ管理センターから送信される少なくともコンテンツの返却を確認する情報、追加料金の情報を含む情報を受信する受信手段と、上記受信手段が受信した情報を表示する表示手段と、ユーザから、上記表示手段の表示内容に基づいた操作をなされる第２の操作手段と、上記受信手段が受信した情報に、上記メモリに記録されたコンテンツの返却を確認する情報が含まれている場合には、上記第２の操作手段によりコンテンツの返却を確認する操作がされた後、上記コンテンツ管理センターからの指示により、当該メモリに記録された当該コンテンツの管理情報の書換えを行なうことで、当該メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にすると共に、お勧め情報を当該メモリに記録する、書換手段とを備え、上記コンテンツ管理センターは、上記レンタル実行端末及び上記キオスク端末から送信されるデータに基づいて利用ユーザーを認識すると共に、当該利用ユーザーの嗜好にあったお勧め情報を当該利用ユーザのこれまでの利用情報に基づいて作成して上記キオスク端末に送信するよう構成されたものである。
【００２７】
従って、本発明によれば、レンタル実行端末が、課金により、コンテンツをメモリに格納し、キオスク端末が、メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にし、ネットワーク管理センターが、レンタル実行端末及びキオスク端末から送信されるデータに基づいて利用ユーザーおよび利用コンテンツを認識し、メモリにコンテンツを格納してから読み出し不可能にするまでの時間に基づく追加料金の課金を行うことにより、ユーザーは、レンタル実行端末によってコンテンツをレンタルし、キオスク端末によってコンテンツを返却することができる。また、キオスク端末は、レンタル実行端末と別体で構成されることから、キオスク端末を、電子コンテンツの貸出を行わずコンテンツ自体の再配信が不要のものとして構成できる。これにより、街頭や店頭に設置されるキオスク端末に、ビデオ等の電子コンテンツの高速記録に必要な高速通信路を整備しなくてもよく、安価で汎用的などこにでもある通信回線を使用してキオスク端末を設置することができる。
【００２８】
又、本発明によれば、レンタル実行端末が、課金により、コンテンツをメモリに格納し、コンテンツ管理センターが、レンタル実行端末及びキオスク端末から送信されるデータに基づいて利用ユーザーを認識すると共に、当該利用ユーザーの嗜好にあったお勧め情報を作成してキオスク端末に送信し、キオスク端末が、メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にすると共に、コンテンツ管理センターから送信されたお勧め情報をメモリに格納することにより、ユーザーは、携帯視聴端末等によってお勧め情報を閲覧することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明のコンテンツレンタル方法を実現するためのシステム構成図である。尚、システムには、電子コンテンツ配信返却センター（コンテンツ管理センター）、レンタルショップ高速記録端末（レンタル実行端末）、キオスク返却端末（キオスク端末）、キオスク管理サーバー、記録メディアとしてのカード、携帯視聴端末があり、通信回線やカードの抜き差しによってコンテンツが配信／供給され、又レンタル紹介ホームページサーバーからインターネット通信網を通じてレンタル可能リスト等を携帯視聴端末で確認することができるようになっている。
【００３５】
電子コンテンツ配信返却センターサーバー１０１は、サーバーコンピュータ上に電子コンテンツ配信返却用のプログラムを導入したシステムで、高速伝送可能な通信回線１３０、…、１３０−ｍが接続され、レンタルショップの高速記録装置にビデオコンテンツ等が配信できる。また、通信回線１８０、…、１８０−ｋによってキオスク管理サーバー１７０、…、１７０−ｋと接続され、このキオスク管理サーバーを介してさらに低速通信回線１４０、…、１４０−ｎによってキオスク端末である返却装置（以下、キオスク返却端末と記す）に接続されている。この経路により、キオスク返却端末との間で返却時の情報のやり取りやコンテンツ内容消去の指示／確認等を行うと共に、汎用的なお勧め情報／新着情報等の要素を予めキオスク返却端末に配信することができる。
【００３６】
レンタルショップの高速記録端末１２０は、カードを差し込まれ、予め会員登録を行っているユーザーの指定に応じてコンテンツをレンタルすることができる。課金決済処理が認証されると、ユーザーから指定されたコンテンツを電子コンテンツ配信返却センターサーバー１０１からの供給を受けるかあるいは自己内に記憶しているコンテンツを用いて、ユーザーの差し込んだカード１５０に書き込む。同時にレンタル期日等の管理情報も書き込む。また、電子コンテンツ配信返却センターサーバーとの間で返却時の情報のやり取りやコンテンツ内容消去の確認／指示受信等を行うと共に、汎用的なお勧め情報／新着情報等の要素を予め受信し記憶しておくことができる。
【００３７】
貸出操作が終了すると、ユーザーはカード１５０を取出し、ユーザーの持つ携帯視聴端末１６０に差し込んで、コンテンツの視聴が可能となる。
【００３８】
利用が終わるとユーザーはコンテンツの返却をレンタルショップの高速記録装置１２０から、または、キオスク返却端末１１０から行うことができる。例えばキオスク返却端末１１０にカード１５０を差し込むと、まずレンタルの決済処理が行われる。このとき、例えば期日を超過して使用した場合等は、追加料金を請求され、電子コンテンツ配信返却センターサーバーとの間でカード決済精算処理をする。一方、カード内のコンテンツの「返却」は、キオスク返却端末１１０がカード内の管理情報を書き換えて、視聴できないようにすることで、返却したこととする。この「返却」動作の詳細は、後にカードの説明と合わせて述べる。
【００３９】
更にこの後、ユーザーへのお勧め情報（新作ビデオの予告編や、返却されたコンテンツに関連する作品等の紹介データ等）をカードへ記録する。この記録により、先ほど返却したコンテンツ情報が記録されていた記憶領域の上に上書きをすることになり、返却したコンテンツに対応する管理情報のみを偽造再生して読み出し可能とすることを防止することも同時に実施される。
【００４０】
以上はレンタルショップの高速記録装置１２０にても同様に行われる。
【００４１】
ユーザーは返却の完了したカードを取出し、携帯視聴端末１６０に差し込むと、記録されたお勧め情報の視聴が可能となる。
【００４２】
お勧め情報の中から気に入った作品を選択し、次回レンタル指定を実施する（後述 : お勧めマークを付加する）と、携帯視聴端末はそのデータをカード内に記録し保持する。
【００４３】
ユーザーがこのカードを持ってレンタルショップへ行き、高速記録装置に差し込むと、カード内に記録された情報が読み出され、先に指定した次回レンタルの指定が、最初に高速記録装置に表示されユーザーの確認の下レンタルが行われる。
【００４４】
又、携帯視聴端末は、通信機能を使用してインターネット通信網に接続しレンタル紹介ホームページを視聴することもできる。このとき視聴したホームページから希望するレンタル対象を選択しその情報をカード内にダウンロードすることで、上記次回レンタル指定と同じ形式でデータが書き込まれる。そこで、レンタルショップにて高速記録装置に差し込むと、上記と同様にして指定した処理が最初に表示される。
【００４５】
このようにして、高速記録装置の検索メニューを使用せず、ユーザーが予め指定しておいた作品をレンタルでき、レンタルショップでは顧客回転が上がりより多くのレンタルが可能となり、ユーザーはレンタルショップでレンタル作品を選ぶ時間が短縮できる等の効果もある。
【００４６】
次に、図２を参照してキオスク返却端末の構成を示す。
【００４７】
キオスク返却端末１１０は、回線回路やモデムICからなる通信部２０１、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、制御部プログラムや動作条件データを記憶するハードディスク等からなり装置全体を制御する制御部２０２、ＬＣＤ表示器、バックライト、コントローラからなりユーザーへ情報表示する表示部２０３、タッチパネル、キースイッチからなる入力部２０４、カードを挿入されるカードコネクタやカードの挿抜検出回路、カードとの情報読み書きを制御するＩＣ等からなるカ−ドインタフェース部２０５、ハードディスクで作られ、予告編等のお勧めデータを記憶する予告編データ記憶装置２０６、ＤＶＤドライブ等で作られ、予告編データ、制御部プログラムや動作条件データの入れ替えを行う記憶メディアドライブ２０７からなっている。
【００４８】
次に、図３を参照してレンタルショップ高速記録装置の構成を示す。
【００４９】
レンタルショップ高速記録装置１２０は、光ファイバー通信回路等からなる大容量通信部３０１、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、制御部プログラムや動作条件データを記憶するハードディスク等からなり装置全体を制御する制御部３０２、ＬＣＤ表示器、バックライト、コントローラからなりユーザーへ情報表示する表示部３０３、タッチパネル、キースイッチからなる入力部３０４、カードを挿入されるカードコネクタやカードの挿抜検出回路、カードとの情報読み書きを制御するＩＣ等からなるカ−ドインタフェース部３０５、ハードディスクで作られ、コンテンツデータを記憶する大容量記憶装置３０６、ＤＶＤドライブ等で作られ、オフラインにてコンテンツデータ、制御部プログラムや動作条件データの供給／入れ替えを行う大容量記憶メディアドライブ３０７からなっている。
【００５０】
次に、図４を参照して電子コンテンツ配信返却センターサーバの構成を示す。
【００５１】
電子コンテンツ配信返却センターサーバ１０１は、光ファイバー通信回路等からなる大容量通信部４０１、回線回路やモデムＩＣからなる通信部４０９、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、制御部プログラムや動作条件データを記憶するハードディスク等からなり装置全体を制御する制御部４０２、ＬＣＤ表示器、バックライト、コントローラからなり管理者へ情報表示する表示部４０３、タッチパネル、キースイッチからなる入力部４０４、ハードディスクで作られ、コンテンツデータを記憶する大容量記憶装置４０６、ＤＶＤドライブで作られ、オフラインにてコンテンツデータ、制御部プログラムや動作条件データの供給／入れ替えを行う大容量記憶メディアドライブ４０７、ハードディスクで作られ、ユーザー情報、コンテンツ情報、パッケージメディア貸出情報等を記憶する管理データ記憶装置４０８、課金情報を処理認証する課金処理部４１０からなっている。
【００５２】
次に、図５を参照してキオスク管理サーバの構成を示す。
【００５３】
キオスク管理サーバ１７０は、回線回路やモデムＩＣからなる通信部５０１、端末通信部５０９、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、制御部プログラムや動作条件データを記憶するハードディスク等からなり装置全体を制御する制御部５０２、ＬＣＤ表示器、バックライト、コントローラからなり管理者へ情報表示する表示部５０３、タッチパネル、キースイッチからなる入力部５０４、ハードディスクで作られ、課金管理情報を記憶する課金管理情報記憶装置５０６、ハードディスクで作られ、キオスクでの決済可能なユーザーのデータを記憶するユーザーデータ記憶装置５０８、課金情報を処理認証する課金処理部５１０からなっている。
【００５４】
次に、図６を参照して携帯視聴端末の構成を示す。
【００５５】
携帯視聴端末１６０は、携帯電話のデータ入出力を制御する通信部６０１、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭからなり装置全体を制御する制御部６０２、ＬＣＤ表示器、バックライト、コントローラからなりコンテンツを再生表示する表示部５０３、タッチパネル６１１、キースイッチ６１０からなる入力部６０４、カードを挿入されるカードコネクタやカードの挿抜検出回路、カードとの情報読み書きを制御するIC等からなるカ−ドインタフェース部６０５、電源を供給するバッテリ６２０からなっている。なお、携帯電話１６７とは接続ケーブル１６８で接続され、データの通信を実施でき、図１に示すインターネット通信網１６５を通じてホームページにアクセス可能である。
【００５６】
尚、図１に示すレンタル紹介ホームページサーバー１６６は通常のホームページを保存／送出できるインターネットサーバーで構成され、電子コンテンツ配信返却センターサーバーから送られたお勧め情報／レンタルメニュー等を表示供給できる。
【００５７】
図７、図８を参照してキオスク返却端末の返却時の動作を示す。
ユーザーによるカードの挿入をカードインタフェース部２０５が検出すると、キオスク返却端末の制御部は図７の「カード挿入検出後の処理」動作を実行する。
【００５８】
まず、Ｓ７０１にてカードＩＤ及びカード内にある管理情報を読み出す。カード管理情報の中には、タイトルやレンタル期日等が記憶されている。Ｓ７０２にてカード管理情報と自端末情報（キオスク返却端末のＩＤ情報等）を電子コンテンツ配信返却センターサーバー１０１に対して、低速通信回線１４０、キオスク管理サーバー１７０経由で送信する。
【００５９】
このとき、キオスク管理サーバーはデータを中継する動作を行うと共に、キオスク返却端末の利用があったことを記録する。この記録に基づいて、キオスク管理サーバー、キオスク返却端末の所有者は、電子コンテンツ配信返却センターサーバの所有者に、利用度に応じた支払いを請求／決済する。
【００６０】
電子コンテンツ配信返却センターサーバー１０１では、キオスク返却端末１１０からの低速通信回線１４０、キオスク管理サーバー１７０を経由してデータの到着を知ると図８の「センター情報▲１▼」の動作を実行する。Ｓ８０１にてキオスク返却端末からの情報を受信する。この情報を元にＳ８０２にてレンタル中か否かを判定し、レンタル中で有ればＳ８０３にてユーザー名、レンタル作品タイトル等をデータベースから取得、利用日数、追加料金情報を計算する。Ｓ８０４にて、レンタル中の作品に関連するお勧め情報（次回レンタル候補等）を抽出する。Ｓ８０５にて、管理データ記憶装置からユーザーのこれまでの利用記録から作られた嗜好ＩＤデータから嗜好に合わせたメニューを取出す。Ｓ８０６にて、上記でそろえたデータをキオスク返却端末へキオスク管理サーバーを経由して送信する。
【００６１】
図７に戻り、Ｓ７０３にて上記情報を受信したキオスク返却端末は、Ｓ７０４にて、そのデータを表示部２０３に表示する。このとき、レンタル期日中であるときは返却確認ボタンを表示し、タッチパネルで入力できる準備をし、レンタル期日を超過している場合は、追加料金決済ボタンを表示する等必要に応じた入力メニューを用意する。Ｓ７０５にてユーザーの入力を受け付け、それが、嗜好メニューからの選択、追加料金決済、返却確認、終了／カード返却の何れであるかを判断する。嗜好メニューからの選択の場合、Ｓ７１０にて嗜好選択内容を記憶し階層的なメニューのあるときはそれを表示して入力を待つ。Ｓ７０５にて追加料金決済が選択された場合、Ｓ７１１にて追加料金決済処理を行う。これは、前述のように電子コンテンツ配信返却センターサーバーによるクレジットカード決済や、キオスク管理サーバーによるクレジットカード決済により実施されその決済処理結果をもって追加料金の決済がされた場合のみ返却確認が実施できる。ここでも、キオスク管理サーバーは決済使用状況を記録し、所有者間の使用料精算のデータとする。
【００６２】
Ｓ７０５にて返却確認が選択された場合、Ｓ７２０に進む。一方電子コンテンツ配信返却センターサーバーでは、図８の「センター情報▲２▼」のフローが実施される。Ｓ７２０にて電子コンテンツ配信返却センターサーバーへ（キオスク管理サーバー経由で）コンテンツの消去処理を実施して良いか否かの確認を実施すると、Ｓ８１１にて返却確認情報を受信し返却条件を満足しているとＳ８１２にてコンテンツの消去を指示する。これを受けてＳ７２１にてコンテンツ消去処理が実施される。コンテンツ消去とは、上述のようにカード管理情報を書き換えて、コンテンツを読めなくすることであり、コンテンツ自体をは消去しない。Ｓ７２２にて消去したことを確認する信号を発生すると、Ｓ８１２にてこの消去確認が実施される。引き続きＳ７２０にてユーザーによる嗜好選択結果を電子コンテンツ配信返却センターサーバーへ送り、Ｓ８１５にてこれが受信される。Ｓ８１６にて嗜好選択情報に従って、お勧めリストを作成し、Ｓ８１７にてお勧めリストを送信する。Ｓ７３１にてお勧めリストの指示を受信し、Ｓ７３２にてこの指示されたリストに従って、予告編データ記憶装置２０６に記憶している内容あるいはリストに伴って送られてきたデータをカードに書き込む。このようにしてお勧め情報が書き込まれ、返却（消去）したコンテンツの少なくとも一部に上書きされるため、コンテンツのみが取出せても不完全となる。コンテンツＳ７０５にて終了／カード返却が選択せれると、上記Ｓ７３０及びＳ８１５からの処理を実施して、お勧め情報を追記する。
【００６３】
次に、図９を参照して、レンタル高速記録装置の動作を示す。
【００６４】
ユーザーによるカードの挿入をカードインタフェース部３０５が検出すると、レンタル高速記録装置１２０の制御部は図９の「カード挿入検出後の処理」動作を実行する。
【００６５】
まずＳ９０１にてカードＩＤ及びカード内にある管理情報を読み出す。カード管理情報の中には、タイトルやレンタル期日等が記憶されている。Ｓ９０２にて、ユーザーの希望が追加レンタルか返却かそれ以外かを問い合わせ、ユーザー入力に従って動作を選択する。返却を選んだときはＳ９０３以下の動作を実行するが、これは図７に示すキオスク返却端末のＳ７０２以降の動作と同様なので省略する。それ以外を選択した場合は、Ｓ９０６レンタルショップにて用意した嗜好メニューを表示して以後、キオスク返却端末で説明したユーザー入力とその応答を実施する。Ｓ９０２にて追加レンタルを選択するとＳ９３０に進み、お勧めマーク（後述）が記憶されているか否かを調べる。記憶していれば、マークされた作品のレンタルメニューを最初に表示してＳ９３３へ進む。記憶していなければ、Ｓ９３２にて通常のレンタルメニューを表示しＳ９３３へ進む。ユーザーの入力によりレンタルする作品が確定したかを確認し、確定していなければレンタルメニューを表示し確定するまで待つ。図示しないが、Ｓ９３３にて追加レンタルをキャンセルしたと判定した場合は終了する。レンタルする作品が確定したら、Ｓ９３４にてカード情報を電子コンテンツ配信返却センターサーバーに送付し、ユーザーを認証し、レンタル代金の決済を実施し、その後、大容量通信部を介して電子コンテンツ配信返却センターサーバーから、または、自端末のコンテンツデータ大容量記憶装置に記憶済みのコンテンツで有ればそこからデータを読みだして、カードへ記録する。その後、カードの管理情報を更新して終了する。
【００６６】
次に、図１０を参照して、携帯視聴端末の動作を示す。
【００６７】
ユーザーによるカードの挿入をカードインタフェース部６０５が検出すると、携帯視聴端末１６０の制御部は図１０の「カード挿入検出後の処理」動作を実行する。
【００６８】
まず、Ｓ１００１にてカードＩＤ及びカード内にある管理情報を読み出す。カード管理情報の中には、タイトルやレンタル期日等が記憶されている。Ｓ１００２にてレンタルコンテンツがあるか否かを調べ、コンテンツがある場合はレンタル作品の再生メニューを表示し、ユーザーの選択再生等の処理を実行する。その後、お勧め情報を再生するためにＳ１００４に進む。Ｓ１００２にてレンタル中のコンテンツがない場合にも、Ｓ１００４に進む。Ｓ１００４にてお勧め情報が記憶されているかいないかを検索し、ない場合には終了して通常の動作に戻る。ある場合には、Ｓ１００５にてお勧め情報を表示し、Ｓ１００６にてユーザーがこれを選択するのをチックする。ユーザーがお勧め情報を選択するとＳ１００７にて選択内容をカードへ書き込み（マークする）、Ｓ１００５に戻る。ユーザーが選択しない間はＳ１００８に進み、ユーザーが終了を選択したか否かをチェックする。終了を選択していなければＳ１００６に戻る。終了を選択すると終了する。
【００６９】
以上のように、携帯視聴端末で、返却の際等に書き込まれたお勧め情報を視聴し、これに印し（マーク）を付けておくことで、先に延べたようにレンタル高速記録装置にカードを差し込めば、マークしたコンテンツの貸出メニューが表示されるので、レンタル高速記録装置の前で短時間で借りることができる。
【００７０】
又、通信部６０１、携帯電話１６７を使用してインターネット通信網１６５接続し、更に携帯視聴端末は、通信部６０１、携帯電話１６７を使用した通信機能を使用してインターネット通信網１６５を介してレンタル紹介ホームページサーバー１６６と接続しレンタル紹介ホームページを視聴することもできる。このとき、視聴したホームページから希望するレンタル対象を選択しその情報をカード内にダウンロードすることで、上記次回レンタル指定と同じ形式でデータが書き込まれるので、上記と同様にしてレンタル対象をマークすることができる。
【００７１】
図１１にカードの構成を示す。カード１５０は、携帯視聴端末１６０やキオスク返却端末１１０、レンタル高速記録装置１２０等に差し込まれ情報のやり取りをするための結合をするコネクタからなるインターフェース部１１０１、データの書込み／読み出し、機器認証等を実行する制御回路１１０２、レンタル管理情報を記録する管理情報記憶部１１０３、コンテンツデータを記録するデータ記憶部１１０４、マーク情報を記憶するマーク情報記憶部１１０５からなっている。なお、マーク情報記憶部１１０５は、データ記憶部の一部を使用しても良い。
【００７２】
管理情報記憶部は、カード外から読み取ることのできる部分と、内部の制御回路のみで使用され認証に使用される部分とからできており、カードデータのセキュリティー確保に使用される。
【００７３】
即ち、管理情報記憶部６０３には、認証に利用する秘密鍵（外部より読み出し不可能）、秘密鍵によって暗号化された電子コンテンツデータを暗号化するコンテンツ鍵（読み出しのみ可能）、コンテンツデータファイル毎の管理情報（ファイル名、タイトル、期日、再生鍵、コンテンツデータの格納場所等）が記録されている。データ記憶部６０４は書き込み読み出し可能な領域で、電子コンテンツデータが再生鍵により暗号化されて記録されている。暗号化は、ＤＥＳ（Data
Encryption Standard）を用いて行われている。ファイル名は電子コンテンツデータを格納しているファイル名であり、タイトルは電子コンテンツの内容を表すタイトルであり、期日はその電子コンテンツのレンタル期日である。再生鍵はコンテンツ読み取り時に暗号を解くために使用される。
【００７４】
コンテンツが書き込まれる際に、ファイル名、タイトル、期日、再生鍵がコンテンツ毎に記録される。記録には事前に機器認証が秘密鍵とコンテンツ鍵によって行われ、信頼できる書込み機器であることが保証される。
【００７５】
カード内のコンテンツの「返却」は、信頼できる返却機器であることが認証により確認された後、コンテンツデータファイル毎の管理情報（ファイル名、タイトル、期日、再生鍵等）の内、少なくとも再生鍵情報を異なる値に書き換えることで、暗号が解除できなくすることにより行う。これにより、返却時においては膨大な量のコンテンツデータそのものを書き変えることなく、迅速な処理が可能となる。
【００７６】
次に、図１２、図１３、図１４を参照してコンテンツ返却時に行われる別の動作を述べる。図１２はパッケージメディア（ビデオテープ、ＤＶＤ等）の貸出情報のデータ構造、図１３はユーザー情報のデータ構造、図１４はコンテンツ情報のデータ構造である。これらは、電子コンテンツ配信返却センターサーバー１０１の管理データ記憶装置４０８に記憶されている。電子コンテンツ配信返却センター１０１は、図１には図示していないパッケージメディア貸出店舗の管理サーバーとも接続可能で、その店舗の貸出情報データを取得し、図１２の貸出情報として記憶している。その店舗を店舗情報として記憶しており、その中は店舗を一意に識別する店舗ＩＤ、店舗を管理する管理サーバーのＩＤ、店舗の名称、店舗の所在地、電話番号等からなる。パッケージメディアで貸出されているものとコンテンツで配信し貸し出しされている物との関連情報を含むパッケージに関連する情報をパッケージ情報として記憶しており、パッケージを一意に識別するパッケージＩＤ、関連するコンテンツのコンテンツＩＤ、作品のジャンルを識別するジャンルＩＤ、関連するお勧めメニューを識別するお勧めＩＤ、作品のユーザーによる評価、作品のタイトル名称、作品の監督等からなる。
【００７７】
又、コンテンツ情報を貸出する会員の会員データベースを図１３に示すユーザー情報として記憶しており、会員番号とパスワード、貸出中のコンテンツレンタルリスト、記録メディアのカードを識別するカードＩＤ、コンテンツ会員に登録された日、パッケージレンタル店の会員となった日とその登録店ＩＤ、決済のためのクレジットカード番号、サービスポイントの累計値、ユーザーの氏名、性別、年令、ユーザーの嗜好がどの分野にあるかを示し、お勧めメニューと関連付けられた嗜好ＩＤ等からなる。コンテンツで配信貸し出しされているものとパッケージメディアで貸出されているものとの関連情報を含むコンテンツに関連する情報をコンテンツ情報として記憶しており、一意に識別するコンテンツＩＤ、関連するパッケージメディアのＩＤ、ジャンルのＩＤ、お勧めのＩＤ、ユーザーによる評価ランキングの点数値、ランキングに参加した評価人数、作品のタイトル名称、監督等からなる。
【００７８】
キオスク返却端末による電子コンテンツ返却時、カードを差し込みそのカードＩＤ及び会員番号等からユーザーが特定されるので、電子コンテンツ配信返却センターサーバーは、ユーザー情報（図１３）を調べることでユーザーがパッケージ会員であるか否かを調べ、会員であればその最新会員登録日を持つパッケージ登録店ＩＤを抽出できる。この店舗ＩＤを用いて図１２の貸出情報の記憶を元に、パッケージメディア (ビデオテープ、ＤＶＤ等)の貸し出し状況をキオスク端末に送信／表示することで、ユーザーが普段利用しているレンタルショップに直接問い合わせを行わずともその店舗での貸出状況を見ることができる。この状態で、キオスク返却端末に表示された好みのタイトルを指定すると、キオスク管理サーバーを経由して電子コンテンツ配信返却サーバー１０１にその情報が送られ、更に電子コンテンツ配信返却サーバー１０１がパッケージメディア貸出店舗の管理サーバーに対して予約を行うことで、ユーザーはキオスク端末から貸し出し予約を行うことができる。
【００７９】
このとき、電子コンテンツ配信返却サーバー１０１は、返却された電子コンテンツの情報から図１４を用いてそれに関連するパッケージＩＤを知ることができ、ユーザーが上記関連するのパッケージメディアを貸し出し予約したか否かを検出できる。関連する物を予約した場合、ユーザー情報のポイント累計に所定の値を加算する。これにより、ユーザーが一定のポイントを将来の電子コンテンツレンタル料金割引に使用することが可能となる。
【００８０】
携帯視聴端末のメニューから評価を選択し、数値をキー入力により入力することで、ユーザーは借りているコンテンツに対してランキング評価点を入力することができ、それはカードのマーク情報記憶部内に記録される。キオスク端末による電子コンテンツ返却時において、メモリーカードに記録したコンテンツのランキング評価点はキオスク端末を通じて電子コンテンツ配信返却センターにマーク情報と同時に送られる。この情報を受け取った電子コンテンツ配信返却センターは、ユーザー情報のポイント累計に所定値を加算する。これにより、ユーザーが一定のポイントを将来の電子コンテンツレンタル料金割引に使用することが可能となる。
【００８１】
尚、図示しないが、図１３に記載される、コンテンツレンタルリスト内のコンテンツＩＤ、及びカードＩＤの変わりに、電子コンテンツ配信返却センターサーバーにより自動的に生成される、電子コンテンツ貸し出し時毎に固有に割り当てられるファイルＩＤを使用し、上述される、コンテンツ返却時における全ての一連の動作を実現することもできる。
【００８２】
ファイルＩＤは、ユーザーが指定した電子コンテンツをレンタルする際、図１３に示されるユーザー情報の一部である会員番号ＩＤ及び図１４で示されるコンテンツ情報の一部であるコンテンツＩＤを基に、電子コンテンツ配信返却サーバー１０１の管理データ記憶装置４０８により生成され記憶されると同時に、高速記録装置によりカードに書き込まれる。課金決済処理が認証されると、高速記録装置１２０は、ユーザーから指定されたコンテンツを電子コンテンツ配信返却センターサーバー１０１からの供給を受けるか或いは自己内に記憶しているコンテンツを用いて、ユーザーの差し込んだカード１５０に書き込む。その際に、ファイルＩＤも同時にカード１５０に書き込まれる。
【００８３】
ファイルＩＤは、例えば、コンテンツＣ０１２３４を会員Ａ１２３４５６が初めて借りた場合、ファイルＩＤ＝Ｃ０１２３４０００１Ａ１２３４５６と定義され、電子コンテンツ配信返却センターサーバーにより、図１３に示されるユーザー情報の一部として、一意に区別され管理される（例えば、同じコンテンツを同じ会員が２度目に借りた場合、ファイルＩＤ＝Ｃ０１２３４００２Ａ１２３４５６と定義される）。電子コンテンツ配信返却センターサーバーは、ファイルＩＤを用いて、図１２に示されるパッケージメディア貸し出し情報、図１３に示されるユーザー情報及び図１４に示されるコンテンツ情報を特定し、コンテンツ返却時の一連の動作を行うことができる。
【００８４】
図９を参照して説明される高速記録装置の動作において、Ｓ９０１にてカードＩＤ及びカード内にある管理情報を読み出すようにしているが、上述されるファイルＩＤを代わりに用いることも可能である。
【００８５】
図７及び図８を参照して説明されるコンテンツ返却時の動作において、Ｓ７０１にてカードＩＤ及びカード内にある管理情報を読み出すようにしているが、ファイルＩＤを代わりに用いることも可能である。
【００８６】
図１２、図１３及び図１４を参照して説明されるコンテンツ返却時の別の動作において、キオスク返却端末による電子コンテンツ返却時、カードを差し込みそのカードＩＤ及び会員番号等からユーザーが特定されるようにしたり、電子コンテンツ配信返却サーバー１０１が、返却された電子コンテンツの情報から図１４を用いてそれに関連するパッケージＩＤを知ることができるようにしているが、ファイルＩＤを代わりに用いることも可能である。
【００８７】
従って、上記実施の形態によれば、キオスク返却端末をレンタル完了手続きに使うことによって、ユーザーは都合に応じて最寄りの場所でコンテンツを返却することができるようになるため、例えば、東京から大阪に新幹線で移動する場合であって、新幹線の車内で映画を鑑賞したいとき、東京のレンタルショップで、映画のコンテンツをレンタルし、新幹線の車内で映画を鑑賞した後、大阪の駅の近隣にあるコンビニエンスストアで、レンタルした映画のコンテンツを返却するといったことが可能となる。
【００８８】
又、キオスク返却端末は電子コンテンツの貸し出しを行わずコンテンツ自体の再配信が不要となる。
【００８９】
又、街頭や店頭に設置されるキオスク返却端末に、ビデオ等の電子コンテンツの高速記録に必要な高速通信路を整備しなくても良く、安価で汎用的な何処にでもある（低速）通信回線を使用してキオスク返却端末を設置することができ、ユーザーに対する最寄りの返却場所がより近くに設置でき、ユーザーの利便性が高まる。
【００９０】
又、コンテンツ提供者はユーザーの都合に合った利用時間に応じた利用料金の課金を確実に行えるようになり、利用期間を超えたコンテンツの不正利用を防止することが可能となる為、ユーザー及びコンテンツ提供者双方にとっての利益が高まる。
【００９１】
又、電子コンテンツ返却時のお勧めデータの記録及びインターネットホームページからユーザーのお気に入り作品タイトルをメモリーカードに記録することによって、ユーザーが携帯視聴端末で自由にお勧め情報を閲覧した上で、予めお勧めマークを付けて選択した気に入った作品を最優先でレンタルショップでレンタルすることができるため、ユーザーは高速記録装置の検索メニューによる検索作業なしで、予め指定しておいた作品をレンタルすることができ、満足を得られる。
【００９２】
又、レンタルショップで作品を選ぶ時間が短縮できる、気に入った作品を確実にレンタルできて満足度が高まる、等の効果もある。
【００９３】
又、レンタルショップでは顧客回転が上がりより多くのレンタルが可能となり、利益が高まる。
【００９４】
又、レンタル完了手続きが終了した後、空いた領域を使用してお勧めコンテンツ情報をカードに記録し、次回コンテンツレンタルへ誘導するので、必ず空いた領域分の情報提供は可能となり、このとき、選択肢をある程度絞ってキオスク端末上に表示するので、ユーザーの処理が早くなり、キオスク端末の回転率があがりより多くの処理が可能となる。
【００９５】
又、ユーザーは、コンテンツ視聴が可能な携帯視聴端末上で、時間のあるとき予めマークを付加しておくことができ、時間を有効に使用できる。
【００９６】
又、レンタルショップの高速記録装置にカードを差し込んだ際、選んだコンテンツが最優先で表示され、ユーザーがタイトルの検索作業なしでコンテンツをレンタル可能であり、ユーザーの時間を有効に使用できると共にレンタルショップの高速記録装置の占有時間を短縮し、より多くのユーザーに対してレンタル処理が可能となる。
【００９７】
又、電子コンテンツ返却時のパッケージメディアの貸し出し状況確認及び貸し出し予約によって、ユーザーはレンタルショップに脚を運ばずとも、あるいはショップに直接問い合わせを行わずとも、気に入った作品が確実に借りられる保証を得た上でレンタルショップを訪れ、パッケージメディアをレンタルすることが可能となり満足を得られる。
【００９８】
又、レンタルショップにとっては、業務の効率化に繋がり、電子コンテンツレンタルがパッケージメディアレンタルに繋がる相乗効果、及び電子コンテンツレンタル促進により顧客回転が上がりより多くのレンタルが可能となると共に、作品の品揃えをよりユーザーに受け入れられるものに反映することが可能となり、利益が高まる。
【００９９】
更に、パッケージメディアのレンタル回数や作品の評価コメント送信回数に応じたポイントによる電子コンテンツ利用料金割引により、ユーザーは電子コンテンツレンタル時に利益還元されることで満足度が高まる。レンタルショップでは、電子コンテンツレンタルがパッケージメディアレンタルに繋がる相乗効果、及び、電子コンテンツレンタル促進により顧客回転が上がりより多くのレンタルが可能となると共に、作品の品揃えをよりユーザーに受け入れられるものに反映することが可能となり、利益が高まる。
【０１００】
尚、キオスク端末をレンタル完了手続きに利用する理由としては、最も大きな系列で全国に８，２００店舗を持つ、コンビニエンスストア各社でのネットワーク型商業用キオスク端末の設置が決定されていること等より、ユーザーが都合に応じて近くの場所からレンタル完了手続きを行う上で、最適な利用可能媒体であるためであり、キオスク端末をレンタル完了手続きに使用することで、低速通信路を通信媒体とする従来のキオスク端末システムを活用することが可能となり、短期間かつ低コストで幅広い地域を網羅するシステム構成が可能となる。
【０１０１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ユーザーは、レンタル実行端末によってコンテンツをレンタルし、キオスク端末によってコンテンツを返却することができるため、ユーザーが不本意に延長料金を支払わなければならなくなるケースを軽減することができる。
また、本発明によれば、街頭や店頭に設置されるキオスク端末に、ビデオ等の電子コンテンツの高速記録に必要な高速通信路を整備しなくてもよく、安価で汎用的などこにでもある通信回線を使用してキオスク端末を設置することができる。このため、ユーザに対する最寄りの返却場所がより近くに設置できるため、ユーザの利便性が高まる。
【０１０２】
又、本発明によれば、ユーザーは、携帯視聴端末等によってお勧め情報を閲覧することができると共に、メモリに格納されたお勧め情報に基づくコンテンツを容易にレンタルすることができるため、ユーザーによるコンテンツのレンタルを促進することができる。
【０１０３】
又、本発明によれば、メモリ内のコンテンツを読み出し不可能にする作業を短時間で且簡潔に行うことができるため、キオスク端末に負担をかけることなく、コンテンツの返却を行うことができる。
【０１０４】
又、本発明によれば、ユーザーに付与されているポイントを用いて各種サービスを提供することができると共に、パッケージメディアの貸し出しを推進することができるため、ユーザーによるコンテンツ及びパッケージメディアのレンタルを促進することができる。
【０１０５】
更に、本発明によれば、コンテンツに対する評価を蓄積することができるため、作品の品揃えをユーザーに受け入れられるものに反映することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンテンツレンタル方法を実現するための一実施の形態であるコンテンツ配信返却システムのシステム構成図である。
【図２】キオスク返却端末の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】レンタルショップ高速記録装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】電子コンテンツ配信返却センサーサーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図５】キオスク管理サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図６】携帯視聴端末の構成を示す機能ブロック図である。
【図７】キオスク返却端末の動作制御を示すフローチャートである。
【図８】電子コンテンツ配信返却センターサーバーの動作制御を示すフローチャートである。
【図９】レンタルショップ高速記録装置の動作制御を示すフローチャートである。
【図１０】携帯視聴端末の動作制御を示すフローチャートである。
【図１１】カードの構成を示す機能ブロック図である。
【図１２】パッケージメディア貸出情報のデータ構造を示す説明図である。
【図１３】ユーザー情報のデータ構造を示す説明図である。
【図１４】コンテンツ情報のデータ構造を示す説明図である。
【符号の説明】
１０１    電子コンテンツ配信返却センターサーバー
１１０    キオスク返却端末
１２０    レンタルショップ高速記録装置
１５０    カード
１６０    携帯視聴端末
【図１】
0004074745.tif 000002
【図２】
0004074745.tif 000003
【図３】
0004074745.tif 000004
【図４】
0004074745.tif 000005
【図５】
0004074745.tif 000006
【図６】
0004074745.tif 000007
【図７】
0004074745.tif 000008
【図８】
0004074745.tif 000009
【図９】
0004074745.tif 000010
【図１０】
0004074745.tif 000011
【図１１】
0004074745.tif 000012
【図１２】
0004074745.tif 000013
【図１３】
0004074745.tif 000014
【図１４】
0004074745.tif 000015