(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体移送パイプの先端ノズル部を粉体収納容器の粉体吐出口に連結し、粉体収納容器内の粉体を外部に供給する粉体補給装置において、
上記粉体収納容器の容器本体は、ほぼ直方体形状に形成され、先細に形成した連結部の先端に粉体吐出口を有する粉体吐出部が設けられ、上記連結部の壁面の傾斜角度は、容器本体の幅が大きいほうが容器本体の壁面に対して小さな角度に形成され、容器本体の幅が小さい方が容器本体の壁面に対して大きな角度で形成され、
上記粉体移送パイプの先端ノズル部の粉体吸引口が、上記粉体収納容器の連結部壁面の傾斜角度が最も小さい壁面を向くように粉体移送パイプのノズル部を配置したことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項２】
上記粉体移送パイプはエアー供給管と粉体排出管が一体化して形成されている請求項１記載の粉体補給装置。
【請求項３】
上記粉体収納容器が現像装置に補給するトナーを収納したトナー収納容器である請求項１又は２記載の粉体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ，ファクシミリ等に使用する乾式トナー等の粉体を補給する粉体補給装置、特に粉体の補給時における残量の低減に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を利用した複写機等の画像形成装置においては、感光体に形成された静電潜像に現像装置でトナーを付着させて可視化している。この現像装置にトナーを補給するために種々の補給方法が使用されている。例えばトナー収納容器に空気供給手段からエアーを供給し、トナーを気流化させることによりトナー収納容器に収納されたトナーを現像装置に補給する方法が使用されている。この補給方法は、図４の断面図に示すように、エアー供給管８とトナー移送管９の２重管からなるトナー移送パイプ５の先端のノズル部６をトナー収納容器１ａのトナー吐出部３のトナー吐出口７に挿入し、トナー吐出口７をノズル部６で密閉する。そしてエアー供給管８からトナー収納容器１ａにエアーを供給し、トナー収納容器１ａ内のトナーを拡散して気流化するとともにトナー収納容器１ａの内圧を高めてノズル部６のトナー吸引口１０からトナー移送パイプ５を通してトナーを現像装置に移送したり、気流化したトナーをトナー移送パイプ５に連結された吸引ポンプ、例えば一軸偏芯スクリューポンプで吸引して現像装置に移送するようにしている。また、エアーを供給せずに吸引ポンプだけでトナーを移送する場合もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようにトナー移送パイプ５からエアーを供給しながらトナー収納容器１ａ内のトナーを現像装置に移送する場合、トナーが排出される条件は、常にトナーがトナー吸引口１０の近傍に存在しなくてはならない。理想的にはトナーが均一にトナー収納容器１ａ内を落下してトナー吸引口１０の近傍に集まれば良いが、実際には図４に示すように、トナー収納容器１ａに残留しているトナー１４がトナー吸引口１０の近傍に存在しなくなると、トナー吸引口１０からエア―のみが吸引され、トナーが現像装置に補給されずにトナー収納容器１ａに大量のトナー１４が残ってしまう。
【０００４】
この発明はかかる短所を改善し、収納したトナー等の粉体が減少して補給できずに残る粉体の量をできるだけ少なくして、収納した粉体を有効に補給することができる粉体補給装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る粉体補給装置は、粉体移送パイプの先端ノズル部を粉体収納容器の粉体吐出口に連結し、粉体収納容器内の粉体を外部に供給する粉体補給装置において、上記粉体収納容器の容器本体は、ほぼ直方体形状に形成され、先細に形成した連結部の先端に粉体吐出口を有する粉体吐出部が設けられ、上記連結部の壁面の傾斜角度は、容器本体の幅が大きいほうが容器本体の壁面に対して小さな角度に形成され、容器本体の幅が小さい方が容器本体の壁面に対して大きな角度で形成され、上記粉体移送パイプの先端ノズル部の粉体吸引口が、上記粉体収納容器の連結部壁面の傾斜角度が最も小さい壁面を向くように粉体移送パイプのノズル部を配置したことを特徴とする。
【０００６】
上記粉体移送パイプはエアー供給管と粉体排出管が一体化して形成されていることが望ましい。
【０００７】
また、粉体収納容器は、現像装置に補給するトナーを収納したトナー収納容器や他も微細粉体の収納容器である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
この発明のトナー収納容器は容器本体とトナー吐出部を有する。容器本体はほぼ直方体形状に形成され、先細に形成した連結部の先端にトナー吐出部が設けられている。容器本体の連結部の壁面の傾斜角度は、容器本体の幅Ｗの大きいほうが小さな角度に形成され、容器本体の幅が小さい方が大きな角度で形成されている。トナー吐出部にはトナー移送パイプの先端のノズル部が連結するトナー吐出口が設けられている。トナー移送パイプはエアー供給管とトナー移送管の２重管からなり、ノズル部にはトナー吸引口が設けられている。
【０００９】
トナー移送パイプは感光体に形成された静電潜像にトナーを付着して可視化する現像装置に連結され、エアー供給管は空気供給手段に連結されている。トナー収納容器に収納したトナーを現像装置に補給するときは、トナー収納容器のトナー吐出部のトナー吐出口にトナー移送パイプの先端のノズル部を挿入し、トナー吐出口をノズル部で密閉する。トナー移送パイプのノズル部をトナー吐出口に装着するときに、ノズル部のトナー吸引口が容器本体の連結部の傾斜角度が最も小さい壁面を向くように案内してノズル部をトナー吐出口に挿入する。そしてトナー移送パイプのエアー供給管からトナー収納容器内にエアーを供給し、トナー収納容器内のトナーを拡散して気流化するとともにトナー収納容器の内圧を高めて、トナー収納容器内のトナーをトナー移送管から現像装置に移送する。
【００１０】
このようにトナーを移送してトナー収納容器内のトナーの減少が進むと、トナー移送パイプのノズル部のトナー吸引口の近傍から容器本体の連結部の壁面にかけてだけトナーが残る。このトナーをトナー吸引口で吸引して移送するときに、トナー吸引口が、トナーが多く残る容器本体の連結部の傾斜角度が小さい壁面の方を向いているから、残っているトナーを効率良く吸引して移送することができ、トナー吸引口の下部のノズル部の周囲にだけトナーが残る。このノズル部の周囲に残ったトナーは残留するスペースが非常に小さく、トナーを現像装置に補給した後にトナー収納容器に残留するトナーの量を非常に少なくすることができる。
【００１１】
【実施例】
図１はこの発明の一実施例のトナー補給装置の構成を示し、（ａ）は正面断面図、（ｂ）は側面断面図である。図に示すように、トナー収納容器１は容器本体２とトナー吐出部３を有する。容器本体２はインジェクション成形やブロー成形によりほぼ直方体形状に形成され、先細に形成した連結部４の先端にトナー吐出部３が設けられている。容器本体２の連結部４の壁面の傾斜角度θは、容器本体２の幅Ｗの大きいほうが小さな角度に形成され、容器本体２の幅Ｗが小さい方が大きな角度で形成されている。トナー吐出部３にはトナー移送パイプ５の先端のノズル部６が連結するトナー吐出口７が設けられている。トナー移送パイプ５はエアー供給管８とトナー移送管９の２重管からなり、ノズル部６にはトナー吸引口１０が設けられている。
【００１２】
トナー移送パイプ５は、図２の複写機等の画像形成装置の構成図に示すように、感光体１１に形成された静電潜像にトナーを付着して可視化する現像装置１２に連結され、エアー供給管８は空気供給手段１３に連結されている。この現像装置１２にトナー収納容器１に収納したトナーを補給するときは、トナー収納容器１のトナー吐出部３のトナー吐出口７にトナー移送パイプ５の先端のノズル部６を挿入し、トナー吐出口７をノズル部６で密閉する。トナー移送パイプ５のノズル部６をトナー吐出口７に装着するときに、ノズル部６のトナー吸引口１０が容器本体２の連結部４の傾斜角度θが小さい壁面を向くように案内してノズル部６をトナー吐出口７に挿入する。そしてトナー移送パイプ５のエアー供給管８からトナー収納容器１内にエアーを供給し、トナー収納容器１内のトナーを拡散して気流化するとともにトナー収納容器１の内圧を高めて、トナー収納容器１内のトナーをトナー移送管９から現像装置１２に移送したり、気流化したトナーをトナー移送管９に設けた吸引ポンプ、例えば一軸偏芯スクリューポンプで吸引して現像装置１２に移送する。また、エアーを供給せずに吸引ポンプだけでトナーを移送する場合もある。
【００１３】
このようにエアー供給管８からエアーを供給しながらトナー収納容器１内のトナーを現像装置１２に移送する場合、トナー収納容器１にトナーが大量にあるときは、エアー供給管８から供給するエアーにより気流化されたトナーが現像装置１２に移送される。このトナーの移送によりトナー収納容器１内のトナーは次第に減少する。トナー収納容器１内のトナーの減少が進むと、トナー移送パイプ５のノズル部６のトナー吸引口１０の近傍から容器本体２の連結部４の壁面にかけてだけトナーが残る。このトナーはエアーにより流動化され、トナー吸引口１０から吸引されて現像装置１２に移送される。このトナー吸引口１０の近傍のトナーをトナー吸引口１０で吸引して移送するときに、トナー吸引口１０が、トナーが多く残る容器本体２の連結部４の傾斜角度θが小さい壁面の方を向いているから、連結部４の傾斜角度θが小さい壁面付近に残っているトナーを効率良く吸引して移送することができる。このトナー吸引口１０の近傍のトナーが現像装置１２に移送され、トナー吸引口１０の近傍のトナーが無くなると、図３の断面図（ａ），（ｂ）に示すように、トナー吸引口１０の下部のノズル部６の周囲にだけトナー１４が残る。このノズル部６の周囲に残ったトナー１４は残留するスペースが非常に小さく、トナーを現像装置１２に補給した後にトナー収納容器１に残留するトナー１４の量を非常に少なくすることができ、トナー収納容器１に収納したトナーを有効に利用することができる。
【００１４】
上記実施例はトナー収納容器１から現像装置１２にトナーを補給する場合について説明したが、他の粉体を供給する粉体収納容器に収納した粉体を移送する場合にも同様に適用することができる。
【００１５】
【発明の効果】
この発明は以上説明したように、粉体移送パイプの先端ノズル部の粉体吸引口が、粉体収納容器の粉体吐出口側の壁面の傾斜角度が最も小さい壁面を向くように粉体移送パイプのノズル部を配置したから、粉体収納容器内で粉体が最も残り易い領域の粉体を効率良く吸引して移送することができ、移送されずに粉体収納容器内に残留する粉体の量を大幅に低減することができ、粉体収納容器内の粉体を有効に利用することができる。
【００１６】
また、粉体移送パイプはエアー供給管と粉体排出管を一体化して形成し、粉体収納容器内の粉体にエアーを供給して流動化することにより、粉体収納容器内で粉体が最も残り易い領域の粉体を効率良く流動化して粉体吸引口から吸引して移送でき、最も残り易い領域に残留する粉体の量を大幅に低減することができる。
【００１７】
さらに、トナー収納容器からトナーを現像装置に補給する場合に適用することにより、トナーを補給したトナー収納容器に残留するトナー量を大幅に低減することができ、トナー収納容器に収納したトナーを有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例のトナー補給装置の構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の構成図である。
【図３】トナー収納容器内に残留したトナーを示す断面図である。
【図４】従来例の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１；トナー収納容器、２；容器本体、３；トナー吐出部、４；連結部、
５；トナー移送パイプ、６；ノズル部、７；トナー吐出口、
８；エアー供給管、９；トナー移送管、１０；トナー吸引口、
１１；感光体、１２；現像装置、１３；空気供給手段。
【図１】
0004127950.tif 000002
【図２】
0004127950.tif 000003
【図３】
0004127950.tif 000004
【図４】
0004127950.tif 000005