(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の本体操作部に装着され、観察窓を洗浄するために設けられる管路を、観察窓側管路と、供給源側管路とが接続されるバルブケーシングに、前記供給源側管路から供給される洗浄用流体の前記観察窓側管路への供給制御を行なう制御バルブを装着したものにおいて、
前記観察窓側管路と前記供給源側管路とでは、供給源側管路の方の内径を大きくし、
この供給源側管路の前記バルブケーシングへの接続部の口径を前記観察窓側管路の内径以下とならない範囲で流路の絞り部を形成する
構成としたことを特徴とする内視鏡の観察窓洗浄用流体供給機構。
【請求項２】
前記制御バルブには、前記観察窓側管路としては送気管路と送液管路とから構成し、また供給源側管路としては給気管路と給液管路とから構成し、前記各管路が接続される前記バルブケーシングには前記制御バルブを着脱可能に装着する構成としたことを特徴とする請求項1記載の内視鏡の観察窓洗浄用流体供給機構。
【請求項３】
前記バルブケーシングには、前記制御バルブに代えて、このバルブケーシングより軟質の部材からなる洗浄アダプタを着脱可能に装着するようになし、この洗浄アダプタには前記送気管路と送液管路との延長方向に貫通する通路を設けると共に、前記給気管路と給液管路との延長位置にこの洗浄アダプタと一体に設けたストッパ部材を配置する構成としたことを特徴とする請求項２記載の内視鏡の観察窓洗浄用流体供給機構。
【請求項４】
前記各管路の内部を洗浄するために、前記バルブケーシング側に向けて洗浄ブラシを挿通可能となし、前記供給源側管路に設けた前記絞り部はこの洗浄ブラシの挿入抵抗を増大させるものであることを特徴とする請求項１記載の内視鏡の観察窓洗浄用流体供給機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の挿入部の先端部に設けられる観察窓が汚損されたときに、この観察窓に洗浄用流体を供給して、その洗浄を行なうに当って、洗浄用流体の供給制御を行なう機構に関するものであり、特にこの洗浄用流体の供給機構が汚損されたときに、洗浄ブラシを用いて管路内洗浄を行なえるようにした内視鏡の観察窓洗浄用流体供給機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、挿入部の先端に照明窓及び観察窓が設けられており、観察窓は体液等で汚損されることから、観察窓は適宜洗浄できるようになっていなければならない。このために、内視鏡は観察窓洗浄用流体供給機構を備えている。この流体供給機構の概略構成を図３に示す。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２の先端には図示しない照明窓及び観察窓が設けられており、特に観察窓が汚損されたときに、この観察窓に洗浄用流体が供給されて、その洗浄を行なう。ここで、洗浄用流体としては、洗浄液と加圧エアとが用いられる。洗浄液は観察窓から汚れを取り除くものであり、また加圧エアは洗浄後に観察窓に付着している洗浄液を吹き飛ばすためのものである。このために、内視鏡には、洗浄用流体の供給経路として、洗浄液を供給する経路と、加圧エアを供給する経路とが設けられており、これらの経路はそれぞれ独立に、また挿入部２の先端近傍で合流させて、観察窓に向けて噴射される。
【０００３】
洗浄液と加圧エアとは同時に供給するのではなく、まず洗浄液を供給し、次いで加圧エアを供給することから、これら洗浄用流体の供給経路の途中に洗浄用流体の供給制御装置１０が設けられる。この供給制御装置１０は、バルブケーシング１１内に制御バルブ１２が摺動可能に設けられており、かつこのバルブケーシング１１には給液管路１３，給気管路１４及び送液管路１５，送気管路１６が接続されている。給液管路１３及び給気管路１４は供給源側の管路であり、また送液管路１５及び送気管路１６は観察窓側の管路である。送液管路１５及び送気管路１６はそれぞれ独立して、また場合によっては挿入部２の先端近傍で合流させて、ノズル１７から観察窓に向けて噴射させるようにしている。
【０００４】
一方、給液管路１３及び給気管路１４は、本体操作部１からユニバーサルコード３内に導かれており、給液管路１３の他端は洗浄液タンク１８に接続されている。また、給気管路１４の他端は光源装置１９に内蔵させたエアポンプ２０に接続されている。洗浄液タンク１８からの洗浄液の供給は、洗浄液タンク１８の液面を加圧することにより行なわれるものであり、このためにエアポンプ２０に接続した送気管路１６は途中で洗浄液タンク１８の液面加圧配管２１を分岐させている。
【０００５】
エアポンプ２０は常時作動させておき、洗浄用流体を観察窓に供給しないときには、このエアポンプ２０を実質的に無負荷運転させる。このために、制御バルブ１２には大気開放路２２が設けられており、制御バルブ１２の洗浄用流体の供給停止状態では、給気管路１４が大気開放路２２と接続されて、エアポンプ２０を大気と連通させる。この時には、送気管路１６は給気管路１４と連通しているが、送気管路１６側には実質的にエアは供給されない。また、給液管路１３と送液管路１５とは制御バルブ１２により接続が遮断される。
【０００６】
制御バルブ１２の大気開放路２２を手指で閉鎖すると、エアポンプ２０に負荷が作用して、空気を加圧して給気管路１４から送気管路１６に向けて加圧エアが供給される。また、制御バルブ１２をバルブケーシング１１内に押し込むと、給気管路１４は大気開放路２２とも、また送気管路１６とも遮断され、かつ給液管路１３は送液管路１５と接続される。従って、液面加圧配管２１から洗浄液タンク１８に加圧力が作用して、洗浄液が給液管路１３から送液管路１５を介してノズル１７に供給される。
【０００７】
また、内視鏡には、前述した観察窓洗浄用流体供給機構に加えて、体腔内からの吸引機構も備えている。この吸引機構は処置具挿通チャンネル３０を吸引経路の一部として利用するものであり、吸引管路３１はこの処置具挿通チャンネル３０の基端部から分岐している。そして、この吸引管路３１から処置具挿通チャンネル３０に負圧吸引力を作用させる制御を行なうために、吸引バルブ３２をバルブケーシング３３内に設けた吸引制御機構３４が本体操作部２において、洗浄用流体の供給制御機構１０と並べるように配置されている。この吸引バルブ３２にも大気開放路３５が設けられている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、内視鏡は、その使用の都度洗浄及び消毒を行なわなければならない。挿入部２をはじめとして、内視鏡全体の外面はもとより、体腔内に挿入されたという点から、洗浄用流体が通る管路１３〜１６も洗浄及び消毒が必要となる。特に、供給制御機構１０を構成する制御バルブ１２は吸引制御機構３４を構成する吸引バルブ３２に近接した位置に配置されているので、制御バルブ１２が汚損される可能性が高い。前述した各管路は制御バルブ１２を介する経路となっているので、洗浄液や加圧エアの供給時に汚損物が拡散する可能性があるので十分洗浄しなければならない。このために、制御バルブ１２をバルブケーシング１１から取り外して、制御バルブ１２は独立に洗浄される。一方、各管路１３〜１６は洗浄ブラシを挿入してブラシ洗浄が行なわれる。洗浄ブラシは供給源側の管路１３，１４はバルブケーシング１１への接続部とは反対側から挿入されて、制御バルブ１２が取り外されたバルブケーシング１１内までの間をブラッシングすることになる。また、観察窓側の管路１５，１６はバルブケーシング１１側から挿入部２の先端側に向けて洗浄ブラシが挿入されて、これらの管路内面をブラッシングする。
【０００９】
ここで、バルブケーシング１１は、制御バルブ１２を摺動させるものであり、かつ各管路１３〜１６の接続部を含めた加工性等の観点から、金属で形成される。従って、洗浄ブラシを各管路に挿入して、ブラッシングしている間に、管路からバルブケーシング１１内にブラシが進入することになるが、この洗浄ブラシの先端がバルブケーシング１１の内面に衝突すると、洗浄ブラシを損傷させてしまう等といった欠点がある。
【００１０】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、洗浄用流体の管路をブラシ洗浄する際に、洗浄ブラシの先端がバルブケーシングに衝突するのを防止乃至抑制できるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、内視鏡の本体操作部に装着され、観察窓洗浄を行なうために設けられる管路を、観察窓側管路と、供給源側管路とが接続されるバルブケーシングに、前記供給源側管路から供給される洗浄用流体の前記観察窓側管路への供給制御を行なう制御バルブを装着したものであって、前記観察窓側管路と前記供給源側管路とでは、供給源側管路の方の内径を大きくし、この供給源側管路の前記バルブケーシングへの接続部の口径を前記観察窓側管路の内径以下とならない範囲で流路の絞り部を形成する構成としたことをその特徴とするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。而して、内視鏡における観察窓洗浄用流体供給機構の全体構成については、前述した従来技術のものと格別の差異はない。従って、以下の説明においては、図３に示したと同様若しくは均等な部材については、それと同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００１３】
ここで、給液管路１３及び給気管路１４は本体操作部２からユニバーサルコード３にかけての部位に設けられており、この部分はある程度のスペース的な余裕がある。これに対して、送液管路１５及び送気管路１６は挿入部２内に配置されている。挿入部２は体腔内に挿入されるものであるから、細径化の要請が極めて高いものである。また、給液管路１３及び送液管路１５からなる洗浄液の供給経路、また給気管路１４及び送気管路１６からなる加圧エアの供給経路は長いものであるから、それらの流路断面積が小さいと、管路抵抗が大きくなり、圧力損失が高くなる。
【００１４】
以上のことから、スペース的に余裕のある本体操作部２からユニバーサルコード３内に挿通される給液管路１３及び給気管路１４の内径をある程度大きくして、その間の管路抵抗を抑制するようにしている。一方、挿入部２内に設けられる送液管路１５及び送気管路１６は細径となし、もって挿入部２の外径寸法をできるだけ小さくしている。具体的には、供給源側の管路の直径は観察窓側の管路の直径に対して約２倍近い径差を持たせている。
【００１５】
以上のことを前提として、前述した各管路１３〜１６が接続されるバルブケーシング４０の構成を図１に示す。バルブケーシング４０には、制御バルブ１２が着脱可能に装着される。バルブケーシング４０には各管路への接続部として、給液管路１３が接続される第１のポート４１，給気管路１４が接続される第２のポート４２，送液管路１４が接続される第３のポート４３及び送気管路１６が接続される第４のポート４４が設けられている。
【００１６】
図１から明らかなように、第３のポート４３への送液管路１５の接続は、斜め上方に向けてであり、また第４のポート４４への送気管１６は真上に向けて接続されている。これらに対して、給液管路１３の第１のポート４１への接続及び給気管路１４の第２のポート４２への接続は、バルブケーシング４０の側面において、このバルブケーシング４０の軸線と直交する方向に接続されている。この接続形態は、制御バルブ１２との相対関係で定まるものである。ここで、前述した第１〜第４のポート４１〜４４において、第３，第４のポート４３，４４は、送液管路１５及び送気管路１６の口径と概略一致している。これに対して、第１，第２のポート４1，４２は、バルブケーシング４０の外面側の口径は給液管路１３及び給気管路１４とほぼ同径で、内部側に向けて連続的に縮径された絞り構造となっている。従って、これら第１，第２のポート４１，４２は流路の絞り部として機能する。そして、これら第１，第２のポート４１，４２の最も流路断面積が小さい部位は、それぞれ送液管路１４及び送気管路１６の内径とほぼ同じか、またはそれらより多少大きい口径を有するものとなっている。
【００１７】
供給制御装置１０より上流側に位置する給液管路１３及び給気管路１４は、洗浄用流体の供給時における圧損をできるだけ小さくするために、管路径を大きくしているが、下流側である送液管路１５及び送気管路１６と同じか、またはそれらより大きくなっているので、このように第１，第２のポート４１，４２を絞り部としたとしても、それらを給液管路１３及び給気管路１４と同じ径とした場合と比較して、実質的に圧力損失は生じない。
【００１８】
ここで、第１，第２のポート４１，４２を絞り形状としたのは、観察窓洗浄用流体供給機構自体の洗浄性を高めるためである。即ち、図２に示したように、管路１３〜１６の洗浄時には、制御バルブ１２をバルブケーシング４０から脱着して、代わりに洗浄アダプタ５０をこのバルブケーシング４０内に装着する。洗浄アダプタ５０は、バルブケーシング４０側から挿入部２の先端方向に洗浄ブラシを挿入するためのガイドとするものである。そして、この洗浄アダプタ５０は、耐熱性，耐薬品性等の観点から、例えばポリエーテルイミド樹脂等の金属より軟質な樹脂材で形成される。つまり、洗浄アダプタ５０はバルブケーシング４０より柔らかい部材となっている。
【００１９】
この洗浄アダプタ５０には、それがバルブケーシング４０に装着されたときに、斜め上方に接続されている送気管路１６の延長方向に、この送気管路１６の内径とほぼ一致する孔径の貫通路５１が形成されている。また、バルブケーシング４０の下面部に接続されている送液管路１５の延長方向となるように接続パイプ５２が洗浄アダプタ５０に取り付けられており、この接続パイプ５２はバルブケーシング４０の表面とは非接触状態となるようにして上方に導かれている。そして、貫通路５１及び接続パイプ５２は洗浄アダプタ５０の上面に開口している。また、洗浄アダプタ５０は、バルブケーシング４０の途中位置まで挿入されるものであり、その下端位置はバルブケーシング４０の側面に形成した第１，第２のポート４１，４２の開口位置より上方となっている。そして、洗浄アダプタ５０の底面部にはこれら第１，第２のポート４１，４２の開口部と所定の間隔を置いて、それらより下方に延在させた比較的肉厚の薄いストッパ部５３が連設されている。
【００２０】
ここで、観察窓洗浄用流体供給機構の本来の機能、つまり挿入部２の先端に設けた観察窓の洗浄機能については、前述した従来技術のものと格別の差異はない。従って、その説明は省略する。
【００２１】
而して、内視鏡の使用後における観察窓洗浄用流体供給機構自体の洗浄性を向上させている。しかも、管路１３，１４の内部をブラッシングする洗浄用のブラシ６０の保護が図られるようになっている。
【００２２】
洗浄ブラシ６０は、図５に示したように、ワイヤ６１の先端部分またはほぼ全長にわたって多数の刷毛６２を植設したものから構成される。この洗浄ブラシ６０は給液管路１３及び給気管路１４にあっては、ユニバーサルコード３の先端側から挿入される。これに対して、送液管路１５及び送気管路１６にあっては、洗浄アダプタ５０に設けた接続パイプ５２及び貫通路５１から挿入部２におけるノズル１７の方向に向けて挿入される。
【００２３】
前述した管路１３〜１６は曲げ方向に可撓性のある樹脂チューブで形成されているので、ワイヤ６１は比較的柔軟なもので形成することによって、ワイヤ６１で管路１３〜１６の内面に傷が付かないようにしている。従って、ワイヤ６１の先端が硬質部材に強力に押し付けられると、曲折してしまう等、比較的脆弱なものとなっている。
【００２４】
管路１５，１６によるブラシ洗浄は洗浄アダプタ５０側から行われるが、給液管路１３や給気管路１４にあっては、ユニバーサルコード３側から挿入されて、第１、第２のポート４１，４２まで完全にブラッシングしなければならない。そして、これら第１，第２のポート４１，４２はバルブケーシング４０の軸線と概略直交する方向に開口しているので、洗浄ブラシ６０をそのまま真直ぐ導いたのでは、バルブケーシング４０の内面に押し付けられて、ワイヤ６１の先端部分が曲がってしまう等の問題点が生じることになる。
【００２５】
しかしながら、内径の大きな給液管路１３及び給気管路１４内に挿入された洗浄ブラシ６０は、そのバルブケーシング４０の接続部を構成し、絞り構造となっている第１，第２のポート４１，４２に到る。従って、この第１，第２のポート４１，４２内に洗浄ブラシ６０が入り込むと、洗浄ブラシ６０の押し込み抵抗が増大することになり、この洗浄ブラシ６０を操作する者に対して操作感触として、洗浄ブラシ６０の先端が給液管路１３及び給気管路１４から第１，第２のポート４１，４２に移行したことを認識させることができる。しかも、これら第１，第２のポート４１，４２を通過する際には、抵抗の増大により押し込み速度が低下することになり、かつこれらのポート４１，４２の前方にはバルブケーシング４０の内面が位置しているのではなく、それより柔軟な部材からなる洗浄用アダプタ５０のストッパ部５３が位置している。従って、前述した抵抗の増大を操作感触として与えられているにも拘らず、洗浄ブラシ６０に、変形や損傷等を与えるような荷重が作用することはない。
【００２６】
以上によって、各管路１３〜１６の洗浄を容易に行なうことができ、かつ作業時における洗浄ブラシ６０の損傷を防止できることになる。
【００２７】
【発明の効果】
洗浄用流体の管路をブラシ洗浄する際に、洗浄ブラシの先端がバルブケーシングに衝突するのを防止乃至抑制できる等の効果を奏する、
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す供給制御装置への各管路の接続構造を示す断面図である。
【図２】各管路からバルブケーシングに至る経路の洗浄を行なっている状態を示す作用説明図である。
【図３】一般的な内視鏡の観察窓洗浄用流体供給機構の概略構成図である。
【符号の説明】
１  本体操作部      ２  挿入部
１０  供給制御装置      １２  制御バルブ
１３  給液管路      １４  給気管路
１５  送液管路      １６  送気管路
４０  バルブケーシング
４１  第１のポート      ４２  第２のポート
４３  第３のポート      ４４  第４のポート
５０  洗浄アダプタ      ５１  貫通路
５２  接続パイプ      ５３  ストッパ部
６０  洗浄ブラシ      ６１  ワイヤ
６２  刷毛
【図１】
0004100019.tif 000002
【図２】
0004100019.tif 000003
【図３】
0004100019.tif 000004