(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波信号を発受信するための超音波プローブと光学観察を行うための対物光学系とが配置された先端部本体が、遠隔操作によって屈曲する湾曲部の先側に連結され、上記超音波プローブに入出力される信号を伝送するためのフレキシブル基板が上記湾曲部内に引き通されて、上記フレキシブル基板に対して上記先端部本体の後端に隣接する部分まで電気絶縁性の可撓性チューブが被覆された超音波内視鏡の先端部において、
上記フレキシブル基板を被覆する可撓性チューブの端部付近を上記湾曲部の径方向に挟み込む一対の塀状補強部材が上記先端部本体の後端位置より前方位置から後方位置にまたがって配置され、
上記一対の塀状補強部材は、径が相違する円筒の一部を各々切り欠いた状態のＣ字状に形成されて同心円上に配置されていることを特徴とする超音波内視鏡の先端部。
【請求項２】
上記一対の塀状補強部材間の空間に弾力性のある充填剤が充填されている請求項１記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項３】
上記一対の塀状補強部材間の間隔を所定の間隔に規制するための間隔保持部材が上記一対の塀状補強部材の間に配置されて、上記一対の塀状補強部材が上記間隔保持部材に連結固定されている請求項１又は２記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項４】
上記フレキシブル基板が上記湾曲部の軸線周りの同一円周上に複数配置されていて、上記一対の塀状補強部材が、上記複数のフレキシブル基板の各々に被覆された可撓性チューブの端部付近を挟み込むように上記先端部本体の後端部の軸線周りの同心円上に配置されている請求項１、２又は３記載の超音波内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、超音波プローブと光学観察用の対物光学系とが挿入部の先端に併設された超音波内視鏡の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波内視鏡は、一般の内視鏡と同様に挿入及び誘導を容易に行えるように、操作部からの遠隔操作によって屈曲する湾曲部が挿入部可撓管の先端に連結されている。
【０００３】
また、超音波内視鏡においては、超音波プローブに入出力される信号を伝送するための信号伝送部材を挿入部内に挿通配置する必要があり、そのような信号電送部材として、少なくとも湾曲部内ではいわゆるフレキシブル基板を用いるのがよい。
【０００４】
図５は、そのような従来の超音波内視鏡の先端部の挿入部の先端部分を示しており、超音波プローブ１０１に入出力される信号を伝送するために湾曲部１０２内に挿通配置されたフレキシブル基板１０３に対して、湾曲部１０２の先端に連結されている先端部本体１０４の後端に隣接する部分まで、電気絶縁性の可撓性チューブ１０５が被覆されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような構造の従来の超音波内視鏡の先端部においては、湾曲部１０２の屈曲動作によりフレキシブル基板１０３に繰り返して曲げ応力が作用すると、図６に示されるように、先端部本体１０４の後端位置Ａにおいてフレキシブル基板１０３に集中応力が作用して、フレキシブル基板１０３上の配線がその位置Ａで断線してしまう場合があった。
【０００６】
そこで本発明は、湾曲部の屈曲動作によってフレキシブル基板上の配線切れが発生しない耐久性の優れた超音波内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡の先端部は、超音波信号を発受信するための超音波プローブと光学観察を行うための対物光学系とが配置された先端部本体が、遠隔操作によって屈曲する湾曲部の先側に連結され、超音波プローブに入出力される信号を伝送するためのフレキシブル基板が湾曲部内に引き通されて、フレキシブル基板に対して先端部本体の後端に隣接する部分まで電気絶縁性の可撓性チューブが被覆された超音波内視鏡の先端部において、フレキシブル基板を被覆する可撓性チューブの端部付近を湾曲部の径方向に挟み込む一対の塀状補強部材を先端部本体の後端位置に設けたものである。
【０００８】
なお、一対の塀状補強部材間の空間に弾力性のある充填剤が充填されているとよく、その充填剤がシリコン樹脂であってもよい。
また、フレキシブル基板が湾曲部の軸線周りの同一円周上に複数配置されていて、一対の塀状補強部材が、複数のフレキシブル基板の各々に被覆された可撓性チューブの端部付近を挟み込むように先端部本体の後端部の軸線周りの同心円上に配置されていてもよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図４は超音波内視鏡を示しており、体腔内に挿入される可撓管部１の先端に遠隔操作によって屈曲する湾曲部２が連結されて、その湾曲部２の先端に連結された先端部本体３に超音波プローブ４が取り付けられている。
【００１０】
先端部本体３には、その他にも、光学観察のための対物光学系及び光学観察像を撮像するための固体撮像素子や、光学観察範囲を照明するためのライトガイドファイババンドルの射出端等が内蔵されている。
【００１１】
可撓管部１の基端に連結された操作部５には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲操作ノブ６等が配置されている。湾曲部２は、上下左右四方向に屈曲自在であり、図４には、上方向に途中まで屈曲した状態が二点鎖線で図示されている。
【００１２】
可撓管部１内と湾曲部２内の全長にわたって、処置具を挿通するための処置具挿通チャンネル１０が挿通配置されており、処置具挿通チャンネル１０への処置具類の挿入口７が、操作部５の下端部に斜め上方に向けて突出配置されている。
【００１３】
操作部５に連結された第１の連結可撓管８の先端には、図示されていないビデオプロセッサに接続されるビデオ信号コネクタ部８１とライトガイドコネクタ部８２とが並んで設けられ、第２の連結可撓管９の先端には、図示されていない超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタ部９１が設けられている。
【００１４】
図１は挿入部の先端部分を示し、図２はそのII−II断面図であり、湾曲部２を構成する断面形状円形の最先端の節輪２１が、先端部本体３の後端付近に嵌合して小ネジ２２によって連結されている。２３は、湾曲部２を被覆するゴムチューブである。
【００１５】
先端部本体３の先端面には観察窓１１が配置され、その内側に配置された対物光学系１２による被写体の結像位置に固体撮像素子１３の撮像面が配置されていて、先端部本体３の前方の被写体の光学観察像の撮像信号がＣＣＤ信号ケーブル１４によって送出される。図２に示される１６は、照明用ライトガイドである。
【００１６】
超音波プローブ４は、先端部本体３の中間部分をＣ字状に囲むリング状に形成されていて、軸線周りに放射状に超音波を発受信するラジアル走査により超音波断層像を得ることができる。
【００１７】
超音波プローブ４の後端部には、超音波プローブ４に入出力される信号を伝送するための配線が施されたフレキシブル基板４０が接続されていて、先端部本体３から後方に向かってフレキシブル基板４０が延出している。１７は、図示されていないバルーンに脱気水等を送排出するための送排水チューブである。
【００１８】
フレキシブル基板４０は湾曲部２内及び可撓管部１内に引き通されて、超音波信号コネクタ部９１に達している。ただし、本発明はフレキシブル基板４０が少なくとも湾曲部２内に引き通されているものに適用される。
【００１９】
フレキシブル基板４０は内外二枚重ねに配置されて、その内外両面に可撓性の可撓性補強シート４１を沿わせた状態で電気絶縁性の可撓性の熱収縮チューブ４２によって密着被覆されている。そしてこの実施例では、図２に示されるように、その状態のフレキシブル基板４０が湾曲部２の軸線周りの同心円上に４セット配置されている。
【００２０】
熱収縮チューブ４２は、図１に示されるように、先端面が先端部本体３の後端面に当接する状態にフレキシブル基板４０に被覆されており、その熱収縮チューブ４２の端部付近を湾曲部２の径方向に挟み込むように、金属又はプラスチック材によって各々がＣ字状に形成された一対の塀状補強部材３１，３２が設けられている。
【００２１】
この一対の塀状補強部材３１，３２は、４セットのフレキシブル基板４０を個々に被覆する熱収縮チューブ４２を全部まとめて挟み込むように、先端部本体３の後端部の軸線周りの同心円上に配置されており、図３には、先端部本体３に対する一対の塀状補強部材３１，３２の配置が、フレキシブル基板４０を省略した状態で示されている。
【００２２】
一対の塀状補強部材３１，３２は、間隔保持ブロック３３を間に挟み込んだ状態で小ネジ３４によって連結固定されており、それによって、一対の塀状補強部材３１，３２間が所定の間隔に規制されている。
【００２３】
そのような一対の塀状補強部材３１，３２は、先端部本体３の後端から少し湾曲部２側に隣接する範囲の位置において、フレキシブル基板４０を熱収縮チューブ４２の外側から湾曲部２の径方向に挟み込むように、先側部分は先端部本体３の内外両面に係合し、後端部分は先端部本体３の後端面から湾曲部２の方向に突出している。
【００２４】
そして、図２に示されるように、一対の塀状補強部材３１，３２間の空間に、例えばシリコン樹脂等のように弾力性のある充填剤３５が充填されて弾力的に固められた状態になっている。
【００２５】
その結果、一対の塀状補強部材３１，３２がその位置にほぼ固定された状態になっており、湾曲部２が屈曲動作した時、フレキシブル基板４０に熱収縮チューブ４２が被覆されていない部分と被覆されている部分との境界部に応力が集中せず、フレキシブル基板４０に作用する応力が一対の塀状補強部材３１，３２によって分散されるので、フレキシブル基板４０に施された配線が損傷を受けない。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、先端部本体の後端位置においてフレキシブル基板を湾曲部の径方向に挟み込む一対の塀状補強部材を設けたことにより、湾曲部が屈曲動作した時、フレキシブル基板に可撓性チューブが被覆されていない部分と被覆されている部分との境界部に応力が集中せず、フレキシブル基板に作用する応力が一対の塀状補強部材によって分散されるので、湾曲部の屈曲動作によってフレキシブル基板上の配線切れが発生しない優れた耐久性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の図１におけるII−II断面図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡の先端部のフレキシブル基板を省略した部分斜視図である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体側面図である。
【図５】従来の超音波内視鏡の先端部の側面断面図である。
【図６】従来の超音波内視鏡の先端部の側面断面図である。
【符号の説明】
２  湾曲部
３  先端部本体
４  超音波プローブ
３１，３２  塀状補強部材
３３  間隔保持ブロック
３５  充填剤
４０  フレキシブル基板
４２  熱収縮チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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