(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商取引施設内の所定の複数箇所に設置された複数の電子値札（１８ａ−ｄ）と、前記商取引施設内の所定の複数箇所に設置され、それぞれが受信アンテナ及び送信アンテナを備えて前記電子値札と無線交信する複数の通信基地局（１５ａ−ｄ）と、前記通信基地局に接続されたコンピュータ（１２）と、を有する電子値札システム（１０）において、
前記コンピュータは、
予め設定された所定のスケジュールに従って、前記複数の通信基地局を介して前記複数の電子値札の全てに対して所定の回数だけ電子価格変更メッセージを送信すると共に当該電子価格変更メッセージに対する前記複数の電子値札の各々から返信メッセージを受信する手段（３４、３６，３７、３８）と、
前記複数の電子価格変更メッセージに対する各電子値札からの前記返信メッセージの有無、前記複数の電子価格変更メッセージに対して各電子値札から返信されてきた前記返信メッセージの信号強度とそのＳ／Ｎ比、及び前記複数の電子価格変更メッセージに対して返信されてきた各電子値札からの前記返信メッセージ受信の時間枠に基づいて、前記商取引施設内の各領域における前記複数の電子値札との交信状態のレベルを表示する手段（１４、２６）と、
を備えたことを特徴とする電子値札システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商取引施設で使用する電子値札（ＥＰＬ）システム、特に電子値札システムを最適化する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
電子値札システムは、通常、店内の各商品に対する複数の電子値札を含む。電子値札は、通常、店内の棚の上に置かれている対応する商品品目の値段を表示する。一軒の店舗は、商品品目の値段を表示するために、数千の電子値札を使用する場合がある。電子値札は中央のサーバに接続していて、このサーバから電子値札に関する情報が、通常、電子値札データ・ファイルに維持される。電子値札が表示する価格情報は、ＰＬＵファイルから入手する。
【０００３】
無線電子値札を使用する場合には、アドレスされた電子値札のサーバからのメッセージを受信する確率を最も高くするために、送信アンテナおよび受信アンテナを正しい場所に設置する必要がある。これらアンテナを正しく設置すれば、電子値札システムのコストを安くすることができる。何故なら、コストを安くするには、最も速い速度で値段を変更する必要があると同時に、アンテナの数も少なくしなければならないからである。
【０００４】
それ故、本発明の目的は、特にシステム構成部品を、もっと適した場所に設置することにより、電子値札システムを最適化する方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、商取引施設内の所定の複数箇所に設置された複数の電子値札と、前記商取引施設内の所定の複数箇所に設置され、それぞれが受信アンテナ及び送信アンテナを備えて前記電子値札と無線交信する複数の通信基地局と、前記通信基地局に接続されたコンピュータと、を有する電子値札システムにおいて、前記コンピュータは、予め設定された所定のスケジュールに従って、前記複数の通信基地局を介して前記複数の電子値札の全てに対して所定の回数だけ電子価格変更メッセージを送信すると共に当該電子価格変更メッセージに対する前記複数の電子値札の各々から返信メッセージを受信する手段と、前記複数の電子価格変更メッセージに対する各電子値札からの前記返信メッセージの有無、前記複数の電子価格変更メッセージに対して各電子値札から返信されてきた前記返信メッセージの信号強度とそのＳ／Ｎ比、及び前記複数の電子価格変更メッセージに対して返信されてきた各電子値札からの前記返信メッセージ受信の時間枠に基づいて、前記商取引施設内の各領域における前記複数の電子値札との交信状態のレベルを表示する手段と、を備えたことを特徴とする電子値札システムを提供するものである。
【０００６】
添付の図面を参照しながら以下に本発明を説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、電子値札システム１０は、コンピュータ１２と、記憶媒体１４と、通信基地局（ＣＢＳ）１５ａ−ｄと、電子値札（ＥＰＬ）１８ａ−ｄと、ディスプレイ２２と、プリンタ２３を含む。
【０００８】
コンピュータ１２は、電子値札制御ソフトウェア２０と、電子値札実行時間分析装置２６と、電子値札最適化ソフトウェア３２とを実行する。電子値札制御ソフトウェア２０は、スケジュールを記録し、ＣＢＳ１５ａ−ｄを通して電子値札１８ａ−ｄにすべてのメッセージを送信し、ＣＢＳ１５ａ−ｄを通して電子値札１８ａ−ｄから状況メッセージを受信し、分析する。上記のメッセージは、個々の電子値札からの認知信号を要求している個々の電子値札への問い合わせを含む。電子制御ソフトウェア２０は、また各電子値札１８ａ−ｄに対する商品品目情報、識別情報、価格確認装置情報および状況情報を含む電子値札データ・ファイル２８を維持し、使用する。
【０００９】
電子制御ソフトウェア２０は、主要構成部材として、データ・スケジューラ３４およびＣＢＳマネージャ３６を含む。データ・スケジューラ３４は、ＣＢＳ１５ａ−ｄを通して電子値札１８ａ−ｄに送信するための、電子値札価格変更メッセージのスケジュールを作成する。
【００１０】
ＣＢＳマネージャ３６は、電子値札１８ａ−ｄへの価格変更メッセージの実際の送信、および予め定めた時間スロットに対する、電子値札１８ａ−ｄからの、状況メッセージの受信スケジュールを作成する。スケジュールによる送受信を行うために、ＣＢＳマネージャ３６は、電子値札データ・ファイル２８から、状況フラグを読み取る。ＣＢＳマネージャ３６は、また実行アプリケーションから状況情報を受信することができる。状況フラグは表１の情報に従って組み立てられる。
【００１１】
0004114984.tif 000002
【００１２】
0004114984.tif 000003
それ故、例えば、「４」の状況フラグは、ＣＢＳマネージャ３６に、四つの異なる時間枠内で、電子値札１８ａ−ｄの中の一つに値段の変更を送信するように、すべてのＣＢＳ１５ａ−ｄの要求するように伝える。各時間枠は、ＣＢＳマネージャ３６、およびＣＢＳ１５ａ−ｄによって管理されている１２の時間スロットを含む。ＣＢＳマネージャ３６は、四つの時間枠内の一つの電子値札からの応答を待つ。第一、第二、または第三の時間枠内のどれかで、ＣＢＳマネージャ３６宛の応答が送られてきた場合には、残りの時間枠が報告される。ＣＢＳマネージャ３６は、電子値札ログ・ファイル３０の一つの電子値札からの応答を受信したい時間枠の番号を書き込む。
【００１３】
ＣＢＳマネージャ３６は、各応答時間枠中で、信号強度および雑音情報をモニタする。ＣＢＳマネージャ３６は、最初の送信の試みが失敗した場合には、電子値札ログ・ファイルの各電子値札に対する信号／雑音（Ｓ／Ｎ）比を記録する。
【００１４】
ＣＢＳマネージャ３６は、また最初の送信の試みが失敗した場合には、再度送信を試みる。ＣＢＳマネージャ３６は、一時的に、電子値札をもっと高いリトライ状態にセットし、もう一度電子値札と通信しようと試みる。ＣＢＳマネージャ３６は、通信を試みた後、状況メッセージをログする。この状況メッセージは、後で実行時間分析装置２６によりさらに分析を行うための、状況（良いまたは悪い）およびＳ／Ｎ比を含む。
【００１５】
実行時間分析装置２６は、電子値札ログ・ファイル３０の状況フラグおよびＳ／Ｎデータを読み取り、決定を行うが、この決定により、将来電子値札１８ａ−ｄの特定の一つの状況フラグの変更が行われる場合がある。実行時間分析装置２６は、各電子値札１８ａ−ｄのピークおよび平均Ｓ／Ｎ比を決定し、各状況フラグに対するＳ／Ｎ比の域値および範囲を決定する。実行時間分析装置２６は、測定Ｓ／Ｎ比が低すぎないかどうかを判断する目的で、測定Ｓ／Ｎ比を入手するために電子値札ログ・ファイル３０を読み、低すぎる場合には、状況フラグを変更する。この変更を行うために、実行時間分析装置２６は、記録したＳ／Ｎ比を、記録した状況フラグに関連する予め定めたＳ／Ｎ比の範囲と比較する。記録したＳ／Ｎ比が予め定めたＳ／Ｎ比の範囲から外れている場合には、実行時間分析装置２６は、正しいＳ／Ｎ比の範囲および状況フラグを決定し、それに従って、電子値札データ・ファイル２８を修正する。
【００１６】
実行時間分析装置２６は、コンピュータ１２がバッチ処理のようなプロセッサ中心のタスクに関連していない場合に限り、好適には、システムをリセットし、実行時間分析装置２６を再度初期化するために、継続して作動することが好ましい。
【００１７】
電子値札最適化ソフトウェア３２は、店内の電子値札による受信が妨害を受けている領域を決定するために、各電子値札に対するメッセージ・リトライ値、およびコンフィギュレーション・ファイル２７に記憶されている位置情報を使用する。電子値札システム・コンフィギュレーション・ファイル２７は、コンピュータ１２のシステム１０のコンフィギュレーション、すなわち、電子値札システムの構成部材のアドレスおよびシステム１０の他の構成部材に対する商取引施設でのその位置、およびシステムの異なるタイプの商品の位置を知らせる。電子値札最適化ソフトウェア３２は、電子値札データ・ファイル２８からリトライ・レベル・データを読み、電子値札リトライ・レベル・データ・ファイル２９を生成し、電子値札最適化ソフトウェア３２は、このデータ・ファイルを、ディスプレイ２２およびプリンタ２３により、表示または印刷することができる。
【００１８】
電子値札最適化ソフトウェア３２としては、任意のデータ分析プログラムを使用することができる。図５および図６のグラフを作成するために、マイクロソフト社のエクセル・スプレッドシート・プログラムを使用した。
【００１９】
記憶媒体１４は、好適には、固定ディスク・ドライブであることが好ましい。記憶媒体１４は、電子値札システム・コンフィギュレーション・ファイル２７、電子値札データ・ファイル２８、電子値札リトライ・レベル・データ・ファイル２９および電子値札ログ・ファイル３０を記憶する。
【００２０】
ＣＢＳ１５ａ−ｄは、直列に相互に接続している。図には四つのＣＢＳしか表示していない。ＣＢＳ１５ａ−ｄは、それぞれ、ＣＢＳ１５ａ−ｄと電子値札１８ａ−ｄとの間でメッセージの送受信を行うための、一本の送信アンテナ３７および１−４本の受信アンテナ３８を含む。ＣＢＳ１５ａ−ｄは、各ＣＢＳの動作を制御するためのＣＢＳ回路３９を含む。
【００２１】
図２について説明すると、電子値札１８ａ−ｄは、それぞれ、バッテリ４０、送受信アンテナ４２、ディスプレイ４６、メモリ４７および電子値札回路４８を含む。
【００２２】
バッテリ４０は、電子値札１８ａ−ｄに電力を供給する。
【００２３】
送受信アンテナ４２は、ＣＢＳ１５ａ−ｄから価格変更および状況メッセージを受信する。
【００２４】
送受信アンテナ４２は、価格変更および状況メッセージに対する応答をＣＢＳ１５ａ−ｄに送信する。
【００２５】
ディスプレイ４６は、価格および、ある場合には、追加情報を表示する。ディスプレイ４６は、好適には、液晶ディスプレイであり、ガラス４９を含むことが好ましい。
【００２６】
メモリ４７は、価格確認装置情報を記憶する。好適には、価格確認装置情報は、表示された価格のチェックサムであることが好ましい。
【００２７】
電子値札回路４８は、電子値札１８ａ−ｄの内部動作を制御する。
【００２８】
図３について説明すると、商取引施設の地図は、棚５０および電子値札１８ａ−ｄの位置を示す。
【００２９】
電子値札１８ａ−ｄの位置は、横列には数字、縦列には文字がつけられている二次元座標系で表示されている。
【００３０】
この例の場合には、受信アンテナ３８は、３Ａ、７Ａ、３Ｄ、７Ｄ、３Ｇ、７Ｇ、３Ｈ、７Ｈ、３Ｊ、７Ｊ、３Ｋ、７Ｋ、３Ｍおよび７Ｍの場所に位置している。送信アンテナ３７は、５Ｃ、５Ｆ、５Ｉ、および５Ｌの場所に位置している。
【００３１】
図４について説明すると、この図はスタート６０から始まる電子値札最適化ソフトウェア３２の動作の詳細図である。
【００３２】
ステップ６２において、コンピュータ１２は、コンフィギュレーション・ファイル２７から位置情報を読む。
【００３３】
ステップ６４において、コンピュータ１２は、リトライ・レベル・データ・ファイル２９からリトライ・レベル・データを読む。
【００３４】
ステップ６６においては、コンピュータ１２は、位置によりリトライ・レベル・データを分類する。
【００３５】
ステップ６８において、コンピュータ１２は、各位置に対する平均リトライ・レベルを計算する。コンピュータ１２は、また中間リトライ・レベルまたは他のあるタイプの単純化されたデータ測定値を計算する。
【００３６】
ステップ７０においては、コンピュータ１２は、エクセル・スプレッド・シート・プログラムで動作する、マイクロソフト社のグラフ・アプリケーションのようなグラフ作成用アプリケーションに、平均リトライ・レベルを送る。
【００３７】
ステップ７２において、コンピュータ１２は、ユーザの問い合わせに応じて情報を表示する。これらの問い合わせは、予め定めたリトライ・レベルより上の平均リトライ・レベルを持つ領域に対する問い合わせのような、情報に対する問い合わせを含むことができる。
【００３８】
電子値札最適化ソフトウェア３２は、図５および図６の二次元または三次元のグラフを表示する。図５は、店内全体のすべての平均リトライ・レベルのグラフである。図６は、図５の水平横断面をハッキリ示している。何故なら、図６は店舗内の予め定めたリトライ・レベルが一つしかない場合を示しているからである。
【００３９】
この目的のために、上記データは、マイクロソフト・エクセル・スプレッドシート・ファイルのような、スプレッドシート・ファイルとして記憶することができる。その後、マイクロソフト・エクセル・スプレッドシート・プログラムを使用して、スプレッドシート・ファイルから、二次元または三次元のグラフを作成することができる。
【００４０】
ステップ７４において、コンピュータ１２は、図５および図６の平均リトライ・レベルのグラフおよび／またはユーザが要求した情報の印刷を開始する。
【００４１】
ユーザは、ＣＢＳ送信アンテナ３７およびＣＢＳ受信アンテナ３８の位置から、高いリトライ・レベルを持つ領域をチェックし、上記アンテナの位置を調整することができる。この調整は、高いリトライ・レベルの領域をカバーするために、追加のＣＢＳを設置したり、干渉を起こしている構造物を除去したり、位置を変えたりする作業を含む。上記の調整の結果、悪影響を受けていた領域内のリトライ・レベルが低くなったかどうかを判断するために、新しいリトライ・レベルを計算しグラフに描くことができる。こプロセスは、店内のすべての領域のリトライ・レベルが、予め定めた最大リトライ・レベル以下になるまで反復して継続される。
【００４２】
ステップ７６において、処理が終了する。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子値札システムのブロック図である。
【図２】電子値札のブロック図である。
【図３】商取引施設の地図の一例である。
【図４】最適化の方法を示すフローチャートである。
【図５】電子値札最適化ソフトウェアにより作成した三次元のグラフである。
【図６】電子値札最適化ソフトウェアにより作成した二次元のグラフである。
【図１】
0004114984.tif 000004
【図２】
0004114984.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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