(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を回転ドラムの周面に巻き付けて保持するためのシート材保持方法であって、
前記回転ドラムの接線方向から進入するシート材の進入方向先端部及び後端部の少なくとも一方をチャックを用いて回転ドラムの周面との間で挟持する際に、前記回転ドラムの軸線方向一端部側から他端部側にかけて順番に挟持していくことを特徴とするシート材保持方法。
【請求項２】
シート状の記録材料を巻き付け可能な回転ドラムを備え、この回転ドラムと、前記記録材料が巻き付けられる回転ドラムの周面に対応して配置された記録部と、の相対移動によって、前記記録材料上に画像を記録する画像記録装置であって、
前記回転ドラムの周面の一部に軸線方向に沿って複数配設され、それぞれが前記回転ドラムの接線方向から進入してくる前記記録材料の先端部を回転ドラムの周面との間で挟持可能なチャックを備えたクランプ機構部と、
前記クランプ機構部のそれぞれのチャックに対応して配設され、前記チャックを記録材料挟持位置又は挟持解除位置に選択的に移動させる移動手段と、
少なくとも前記挟持位置への移動の際に軸線方向一端部側のチャックから順番に挟持位置へ移動させる時間差手段と、
を有する画像記録装置。
【請求項３】
前記クランプ機構部が、前記チャックを前記記録材料挟持位置へ付勢する付勢手段と、この付勢手段付勢力によりチャックが回動するように支持する支柱と、を備えることを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート材を回転ドラムの周面に巻き付けて保持するためのシート材保持方法及びシート状の記録材料を巻き付け可能な回転ドラムを備え、この回転ドラムと、前記記録材料が巻き付けられる回転ドラムの周面に対応して配置された記録部と、の相対移動によって、前記記録材料上に画像を記録する画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
シート状の記録材料、特に支持体上に感光層が設けられた印刷版を用い、この印刷版の感光層（乳剤面）に直接レーザビーム等で画像を記録する技術が開発されてきている（印刷版露光装置）。このような技術では、印刷版への迅速な画像記録が可能となっている。
【０００３】
印刷版への画像記録の技術を用いる印刷版自動露光装置では、印刷版を回転ドラムの周面に巻き付けた状態で、この回転ドラムを高速に回転しながら（主走査）、露光ヘッドを回転ドラムの軸線方向に沿って移動することで（副走査）、印刷版上に画像を記録するようになっている。
【０００４】
この種の印刷版自動露光装置においては、回転ドラムに固定された、或いは着脱可能に設けられた開閉式のチャックを備えたクランプ機構によって印刷版の一端を回転ドラムに固定するものが知られている。
【０００５】
このクランプ機構では、チャックを開放状態（回転ドラムとの間に隙間を生じさせておく状態）とし、回転ドラムの接線方向から印刷版を進入させ、この印刷版が所定の位置に位置決めされた時点でチャックを閉止状態（回転ドラムとによる印刷版を挟持する状態）とすることで、印刷版を保持することができる。
【０００６】
しかしながら、チャックによる閉止状態を印刷版の幅方向に亘り同時に行うと、回転ドラムに保持される直前の印刷版がカール等によって、回転ドラムの軸線方向にうねっているような場合、チャックによる挟持後に、前記うねりに起因するたるみにが残り、印刷版の回転ドラムへの位置決め精度が低下すると共に、印刷版が回転ドラムの周面に対して浮き上がった状態となるため、画質低下にもつながることになる。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、シート材、特にに印刷版等の記録材料を回転ドラムの接線方向から進入させて巻き付ける際に、その進入方向先端部及び／又は後端部のチャックによる保持に起因するシート材等のたるみを解消することで、位置決め精度を向上し、かつ画質の低下を防止することができるシート材保持方法及び画像記録装置を得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、シート材を回転ドラムの周面に巻き付けて保持するためのシート材保持方法であって、前記回転ドラムの接線方向から進入するシート材の進入方向先端部及び後端部の少なくとも一方をチャックを用いて回転ドラムの周面との間で挟持する際に、前記回転ドラムの軸線方向一端部側から他端部側にかけて順番に挟持していくことを特徴としている。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、チャックによるシート材の保持を回転ドラムの軸線方向に沿って、一端部側から他端部側にかけて順番に挟持していくことで、シート材がうねっていた場合においても、このうねりを他端部側に押し出していくことができ、結果として全ての挟持が完了した時点では、シート材のたるみをなくすことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、シート状の記録材料を巻き付け可能な回転ドラムを備え、この回転ドラムと、前記記録材料が巻き付けられる回転ドラムの周面に対応して配置された記録部と、の相対移動によって、前記記録材料上に画像を記録する画像記録装置であって、前記回転ドラムの周面の一部に軸線方向に沿って複数配設され、それぞれが前記回転ドラムの接線方向から進入してくる前記記録材料の先端部を回転ドラムの周面との間で挟持可能なチャックを備えたクランプ機構部と、前記クランプ機構部のそれぞれのチャックに対応して配設され、前記チャックを記録材料挟持位置又は挟持解除位置に選択的に移動させる移動手段と、少なくとも前記挟持位置への移動の際に軸線方向一端部側のチャックから順番に挟持位置へ移動させる時間差手段と、を有している。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、記録材料を回転ドラムの接線方向から進入させていく。このとき、クランプ機構部のチャックは、移動手段によって挟持解除位置とされており、記録材料は、このチャックと回転ドラムの周面との隙間に挿入される。
【００１２】
挿入された記録材料が所定の位置に位置決めされると、移動手段では、チャックを挟持位置へ移動させる。
【００１３】
このとき、移動手段は、回転ドラムの軸線に沿って複数配置されているチャックに対して同時に挟持位置とせず、時間差手段によって回転ドラムの一端部側から順番に挟持位置へ移動させる。これにより、記録材料がうねっていた場合においても、このうねりを他端部側に押し出していくことができ、結果として全ての挟持が完了した時点では、記録材料のたるみをなくすことができる。
【００１４】
なお、先端部がチャックによって挟持されると、記録材料は回転ドラムの回転に伴って、徐々に回転ドラムの周面に巻き付けられていき、その後端部も前記クランプ機構部と同様の構成のクランプ機構部のチャックによって挟持することになるが、この後端部側のチャックにおいても挟持の順番を回転ドラムの軸線方向一端部側とすることが好ましい。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の発明において、前記クランプ機構部が、前記チャックを前記記録材料挟持位置へ付勢する付勢手段と、この付勢手段付勢力によりチャックが回動するように支持する支柱と、を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、付勢手段によりチャックがフリーの状態では、支柱を支点としてチャックを回動させ、記録材料の挟持状態を維持することができるため、画像記録時の記録材料の保持状態を確保することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１には、本実施の形態に係る印刷版自動露光装置１０が示されている。
【００１８】
この印刷版自動露光装置１０は、印刷版１２の画像形成層に光ビームを照射して画像を露光する露光部１４と、印刷版１２を前記露光部１４へ搬送する搬送ガイドユニット１８と、の２つのブロックに分かれている。また、この印刷版自動露光装置１０によって、露光処理された印刷版１２は、印刷版自動露光装置１０に隣接した設置された図示しない現像装置へ送り出されるようになっている。
【００１９】
露光部１４は、印刷版１２を周面に巻付けて保持する回転ドラム１６を主要部として構成されており、印刷版１２は、搬送ガイドユニット１８に案内されて、この回転ドラム１６の接線方向から送り込まれるようになっている。搬送ガイドユニット１８は、給版ガイド２０と排版ガイド２２とで構成されている。
【００２０】
搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０と排版ガイド２２とは、互いの相対位置関係が横Ｖ字型とされ、図１の中央付近を中心として、所定角度回動する構造となっている。この回動によって、給版ガイド２０又は排版ガイド２２を選択的に前記回転ドラム１６に対応させる（回転ドラム１６の接線方向に配置させる）ことができる。
【００２１】
また、搬送ガイドユニット１８の近傍には、パンチャー２４が配設されており、給版ガイド２０をパンチャー２４に対向させることで、印刷版１２の先端をパンチャー２４へ送り込むことができるようになっている。すなわち、印刷版１２は、まず、給版ガイド２０に案内されてパンチャー２４へ送り込まれ、この印刷版１２の先端に位置決め用の切欠きを形成した後、一旦給版ガイド２０に戻される。その後、搬送ガイドユニット１８を回転させることで、印刷版１２を回転ドラム１６に対応する位置に移動される。
【００２２】
回転ドラム１６は、図示しない駆動手段によって、印刷版１２の装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）及び装着露光方向と反対方向となる印刷版１２の取外し方向（図１の矢印Ｂ方向）へ回転される。
【００２３】
図１に示されるように、露光部１４に設けられている回転ドラム１６には、外周面の所定の位置に、先端クランプ機構部５０が取付けられている。露光部１４では、この回転ドラム１６に印刷版１２を装着するときに、先ず、先端クランプ機構部５０が、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０によって送り込まれる印刷版１２の先端に対向する位置（印刷版装着位置）で回転ドラム１６を停止させる。
【００２４】
図２に示される如く、先端クランプ機構部５０は、回転ドラム１６の軸線方向に沿って複数個設けられ、これらは１列に配列されている（図３及び図４参照）。各先端クランプ機構部５０は、独立して作動可能となっている。
【００２５】
先端クランプ機構部５０は、回転ドラム１６の周面との間で印刷版１２を挟持する先端チャック２６を備えている。先端チャック２６の長辺の一方は、実際に印刷版１２を回転ドラム１６方向へ押圧する押圧部２６Ａとなっている。
【００２６】
また、先端チャック２６は、回転ドラム１６に取付けられた支柱５２によって支持されている。
【００２７】
支柱５２は、先端チャック２６の回転ドラム１６の周方向に沿う方向（先端チャック２６の短辺方向）の略中央部に位置しており、この支柱５２を支点として先端チャック２６をシーソーの如く回動可能としている。
【００２８】
この支柱５２に対して前記押圧部２６Ａが設けられた側とは反対側と、回転ドラム１６の周面との間には、付勢手段としての板ばね５４が介在されており、フリーな状態では、先端チャック２６の押圧部２６Ａを回転ドラム１６の周面に接近する方向に付勢している。
【００２９】
すなわち、このフリーの状態では、接線方向から進入し、押圧部２６Ａと回転ドラム１６の周面との間に配置された印刷版１２の先端部を挟持することができる（図２の矢印Ｃ方向）。
【００３０】
回転ドラム１６の図３及び図４の上方には、先端チャック２６に対向して移動手段としてのチャック開閉ユニット２８が設けられている。
【００３１】
このチャック開閉ユニット２８は、回転ドラム１６の両端部の回転軸を軸支する一対の側板５６に掛け渡されている。
【００３２】
チャック開閉ユニット２８は、回転ドラム１６に対して接近離間可能に前記側板５６に取付けられた昇降ブロック５８と、この昇降ブロック５８に取付けられ、前記複数の先端クランプ機構部５０に対応して配置された押圧シャフト６０と、で構成されている。
【００３３】
昇降ブロック５８は、長手方向（回転ドラム１６の軸線方向）の両端部が昇降駆動機構部６２と連結されており、この昇降駆動機構部６２の駆動力により回転ドラム１６に対して長手方向に亘り均一の間隔を維持しながら昇降するようになっている。
【００３４】
図４に示される如く、押圧シャフト６０は、その軸線方向寸法Ｌが全て共通であり、外径寸法が２種類の段付き形状とされ（大径部６０Ａ及び小径部６０Ｂ）、その内の小径部６０Ｂが前記昇降ブロック５８に対向している。なお、大径部６０Ａ及び小径部６０Ｂの軸線方向寸法もそれぞれ同一である。
【００３５】
昇降ブロック５８には、前記小径部６０Ｂが挿入される貫通孔５８Ａが設けられており、小径部６０Ｂはこの貫通孔５８Ａを貫通し、昇降駆動機構部６２の上面から突出している。
【００３６】
小径部６０Ｂには、少なくとも前記昇降ブロック５８の上面から突出する部分に雄ねじ６０Ｃが形成されており、ナット６４が螺合することで、押圧シャフト６０を昇降ブロック５８に固定することができるようになっている。
【００３７】
また、小径部６０Ｂの基部（大径部６０Ａとの境目）には、肉厚寸法ｔnの異なる円板状のシム６６が介在されている（ｔ1＜ｔ2＜ｔ3＜・・・＜ｔn）。
【００３８】
シム６６は、回転ドラム１６の一端部側から他端部にかけて順番に肉厚寸法が大きくなるようにそれぞれの押圧シャフト６０の小径部６０Ｂに取付けられている。
【００３９】
このため、押圧シャフト６０は、形状が全て同一であるが、昇降ブロック５８に固定された時点では、大径部６０Ａの先端の位置が異なることになる。
【００４０】
すなわち、昇降ブロック５８が最上位位置にあるとき、各押圧シャフト６０の大径部６０Ａの先端から回転ドラム１６の周面までの距離が、前記回転ドラム１６の一端部側から他端部側にかけて徐々に小さくなっている。
【００４１】
ここで、昇降ブロック５８を下降させると、前記他端部側の押圧シャフト６０が最先に、対応する先端チャック２６に当接し挟持解除位置へ移動させ、最後に一端部側の押圧シャフト６０を挟持解除位置へ移動させることになる。
【００４２】
言い換えると、各先端チャック２６を挟持位置へ移動させる場合（昇降ブロック５８が上昇する場合）には、回転ドラム１６の一端部側から先に挟持し、回転ドラム１６の軸線に沿って順番に挟持していき、最後に他端部側の先端チャックを挟持位置とすることになる。
【００４３】
このように、先端チャック２６の挟持の順番を回転ドラム１６の軸線方向一端部側から他端部側にかけて順序よく行うことで、挟持する印刷版１２のうねりを徐々に他端部へ押し出し、結果として全挟持状態では印刷版１２にたるみを生じさせないことになる。
【００４４】
先端チャック２６は、この昇降ブロック５８を下降させて印刷版１２の一端側を押圧することにより、回転ドラム１６の周面との間に印刷版１２の挿入が可能となる。
【００４５】
このときに、印刷版１２は、回転ドラム１６の周面の所定の位置に突設されている図示しない位置決めピンに当接することにより、回転ドラム１６に対して位置決めされる。
【００４６】
印刷版１２が位置決めされた時点では、昇降駆動機構部６２が駆動し昇降ブロック５８を上昇させることにより、印刷版１２の先端を先端チャック２６と回転ドラム１６の周面との間で挟持して保持する。
【００４７】
図１に示される如く、露光部１４では、回転ドラム１６に印刷版１２の先端が固定されると、回転ドラム１６を装着露光方向へ回転する。これにより、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０から送り込まれる印刷版１２は、回転ドラム１６の周面に巻き付けられる。
【００４８】
回転ドラム１６の周面近傍には、印刷版装着位置よりも装着露光方向の下流側にスクイズローラ３０が配置されている。このスクイズローラ３０は、回転ドラム１６に向けて移動することにより回転ドラム１６に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム１６へ向けて押圧し、印刷版１２を回転ドラム１６の周面に密着させる。
【００４９】
また、露光部１４には、スクイズローラ３０よりも回転ドラム５４の装着露光方向上流側近傍に後端チャック着脱ユニット３２が配置されている。後端チャック着脱ユニット３２には、回転ドラム１６へ向けて突出されたシャフト３４の先端に後端チャック３６が装着されている。
【００５０】
露光部１４では、回転ドラム１６に巻き付けた印刷版１２の後端が、後端チャック着脱ユニット３２に対向すると、シャフト３４を突出させて、後端チャック３６を回転ドラム１６の所定の位置に装着する。これにより、後端チャック３６が、回転ドラム１６との間で印刷版１２の後端を挟持して保持する。
【００５１】
露光部１４では、印刷版１２の先端及び後端を回転ドラム１６に保持させるとスクイズローラ３０を離間させる。この後、露光部１４では、回転ドラム１６を所定の回転速度で高速回転させながら、この回転ドラム１６の回転に同期させて、記録ヘッド部３７から画像データに基づいて変調した光ビームを照射する。これにより、印刷版１２が画像データに基づいて走査露光される。
【００５２】
露光部１４では、印刷版１２への走査露光が終了すると、印刷版１２の後端を保持している後端チャック３６が後端チャック着脱ユニット３２に対向する位置で回転ドラム１６を一時停止させ、回転ドラム１６から後端チャック３６を取り外す。これにより、印刷版１２の後端が開放される。
【００５３】
その後、回転ドラム１６を印刷版１２の取出し方向へ回転させることで、印刷版１２は後端側から回転ドラム１６の接線方向に沿って、搬送ガイドユニット１８の排版ガイド２２へ排出され、その後、次工程の現像装置へ搬送される。
【００５４】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５５】
印刷版１２を搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０へ送り込んだ後、この印刷版１２へのパンチが必要な場合は、搬送ガイドユニット１８をパンチャー２４側へ切り換えて給版ガイド２０をパンチャー２４へ対応させる。
【００５６】
パンチャー２４では、印刷版１２の先端部に所定のパンチ加工が施され、その後、再度給版ガイド２０へ戻されて、仮位置決めされる。
【００５７】
また、露光処理する場合には、搬送ガイドユニット１８を回転ドラム１６側へ切り換えて、給版ガイド２０を回転ドラム１６へ対応させる。これにより、印刷版１２を回転ドラム１６へ、この回転ドラム１６の接線方向から送り込むことができる。
【００５８】
送り込まれた印刷版１２は、先端チャック２６及び後端チャック３６によって回転ドラム１６の周面に緊密に巻き付けられ、露光のための位置決めが完了する。
【００５９】
以下に先端チャック２６による印刷版１２の先端部のチャック手順を説明する。
【００６０】
回転ドラム１６が印刷版１２を受け入れる所定の位置に待機している状態では、先端クランプ機構部２８が昇降ブロック５８と対向する。
【００６１】
このとき、昇降ブロック５８は、昇降駆動機構部６２の駆動力により、最下位位置とされており、この結果、押圧シャフト６０が先端チャック２６を押圧し、板ばね５４の付勢力に抗して、先端チャック２６を支柱５２を支点として回動させている。この回動保持状態では、押圧部２６Ａが回転ドラム１６の周面から離間され、隙間がしょうじているため、印刷版１２を受け入れることができる。
【００６２】
印刷版１２が前記隙間に進入し、所定の位置に位置決めされると、昇降ブロック５８が昇降駆動機構部６２の駆動力で上昇（回転ドラム１６から離れる方向）を開始する。
【００６３】
ここで、本実施の形態では、各押圧シャフト６０の小径部６０Ｂに肉厚寸法の異なるシム６６を取り付けているため、先端位置が回転ドラム１６の軸線方向一端部側から他端部側にかけて低位（回転ドラム１６に近い）となっている。
【００６４】
このため、昇降ブロック５８が上昇を開始すると、最先に前記一端部側の先端チャック２６との当接が解除され、一端部側の先端チャック２６が最先に印刷版１２を回転ドラム１６の周面との間で挟持する。
【００６５】
その後、他端部側にかけて、順番に時間差をもって挟持していくことになる。
【００６６】
ところで、印刷版１２に回転ドラム１６の軸線方向に沿ううねりが生じていると、挟持によって平面とされる領域外にたるみが生じる。このような場合、本実施の形態では、たるみを一端部側から他端部側にかけて、順次追い出すことになるため、最終的には、他端部側からたるみが逃げ、全域に亘り平面性を維持することができる。
【００６７】
なお、この実施の形態では説明しなかったが、後端チャック３６においても同様の手順とすれば、印刷版１２の後端部側においても同様に平面性を維持することができる。
【００６８】
次に、印刷版１２が回転ドラム１６に巻き付けられ保持されると、画像データを読み込み、記録ヘッド部３７からの光ビームによって露光処理が開始される。露光処理は、回転ドラム１６を高速で回転させながら（主走査）、記録ヘッド部３７を回転ドラム１６の軸線方向へ移動する、所謂走査露光である。
【００６９】
露光処理が終了すると、搬送ガイドユニット１８を切り換え（排版ガイド２２を回転ドラム１６へ対応させ）、次いで、回転ドラム１６に巻きつけた印刷版１２を接線方向から排出していく。このとき、印刷版１２は、排版ガイド２２に送られる。
【００７０】
印刷版１２が排版ガイド２２に送られると、搬送ガイドユニット１８を切り換え、排版ガイド２２を排出口へ対応させ、印刷版１２を排出させる。この排出方向には、現像部が設けられており、印刷版１２は続けて現像処理される。
【００７１】
本実施の形態によれば、回転ドラム１６の軸線方向に沿って、１列に配設された複数の先端チャック２６を用いて、回転ドラム１６の接線方向から進入してくる印刷版１２を回転ドラム１６の周面との間で挟持する際に、押圧シャフト６０により挟持解除状態としていた先端チャック２６を昇降ブロック５８を上昇させることで、板ばね５４の付勢力で先端チャック２６を支柱５４を支点として回動させる。
【００７２】
このとき、押圧シャフト６０の小径部６０Ｂに肉厚寸法の異なるシム６６を取付けたため、先端チャック２６の挟持に時間差を持たせることができる。
【００７３】
この結果、印刷版１２の幅方向（回転ドラム１６の軸線方向）一端部側から他端部側にかけて順番に挟持いくことになり、印刷版１２のうねりを他端部側へ押し出すことができる。これにより、挟持状態では、印刷版１２の平面性が維持され、位置決め精度を向上すると共に、印刷版１２の浮きによる画質低下（画像露光時の焦点深度変化）を防止することができる。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明では、シート材、特にに印刷版等の記録材料を回転ドラムの接線方向から進入させて巻き付ける際に、その進入方向先端部及び／又は後端部のチャックによる保持に起因するシート材等のたるみを解消することで、位置決め精度を向上し、かつ画質の低下を防止することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る印刷版自動露光装置の概略図である。
【図２】搬送ガイドユニットの斜視図である。
【図３】回転ドラム上部に設けられたチャック開閉ユニット及びその周辺を示す斜視図である。
【図４】昇降プレートと押圧シャフトとの取付状態を示す正面図であり、（Ａ）は分解時、（Ｂ）は組付け時である。
【符号の説明】
１０    印刷版自動露光装置
１２    印刷版（シート材、記録材料）
１４    露光部
１６    回転ドラム
２６    先端チャック（チャック）
２６Ａ    押圧部
２８    チャック開閉ユニット（移動手段）
３７    記録ヘッド部（記録部）
５０    先端クランプ機構部（クランプ機構部）
５２    支柱
５４    板ばね（付勢手段）
５６    側板
５８    昇降ブロック（移動手段）
６０    押圧シャフト（移動手段）
６０Ａ    大径部
６０Ｂ    小径部
６０Ｃ    雄ねじ
６２    昇降駆動機構部
６４    ナット
６６    シム（時間差手段）
６８    位置決めピン
【図１】
0004185269.tif 000002
【図２】
0004185269.tif 000003
【図３】
0004185269.tif 000004
【図４】
0004185269.tif 000005