(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する熱現像部と、前記熱現像感光材料を熱現像温度から冷却する冷却搬送部と、を有する熱現像処理部を備える熱現像装置において、
前記熱現像処理部により熱現像処理された前記熱現像感光材料の量的な処理履歴を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された処理履歴に応じて、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を停止する制御を行う第１の制御手段と、
を備えたことを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の熱現像装置において、
前記冷却搬送部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出された温度に基づき、前記第１の制御手段による前記熱現像処理部の熱現像処理動作を停止する停止時間の設定を行う停止時間設定手段と、
を備えたことを特徴とする熱現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の熱現像装置において、
前記冷却搬送部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出された温度が所定の温度範囲内である場合、前記第１の制御手段により停止された熱現像処理部の熱現像処理動作の停止を解除する制御を行う第２の制御手段と、
を備えたことを特徴とする熱現像装置。
【請求項４】
潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する熱現像部と、前記熱現像感光材料を熱現像温度から冷却する冷却搬送部と、を有する熱現像処理部を備える熱現像装置において、
前記冷却搬送部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出された温度に基づき、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を実行或いは停止する制御を行う第３の制御手段と、
を備えたことを特徴とする熱現像装置。
【請求項５】
請求項４記載の熱現像装置において、
前記第３の制御手段は、
前記温度検出手段により検出された温度が所定の温度範囲外である場合に、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を停止するとともに、検出された温度が所定の温度範囲内である場合に、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を実行することを特徴とする熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱現像装置は、例えば、ヒートドラム等の温度制御された加熱部材と、その加熱部材と対向して配置されたローラ等の付勢部材とを有する加熱部と、加熱された熱現像感光材料を搬送する搬送部を備え、感光処理された熱現像感光材料を加熱部材の表面に付勢部材で付勢しながら、密着させることにより熱現像感光材料を加熱して熱現像する装置である。
このような熱現像装置において、熱現像感光材料を連続して熱現像すると、熱現像感光材料に熱を奪われることによる付勢部材の温度低下や、加熱された熱現像感光材料からの熱供給による搬送部の温度上昇等、熱現像装置の熱現像処理部における温度変化が生ずる。図７（ａ）に示すグラフは、熱現像装置において連続処理動作を行った際の付勢部材の温度変化９ａと、熱現像処理部内の雰囲気の温度変化５ａとの一例を示すものである。このように矢印Ｔにおいて連続処理動作を行ったことにより、その後大幅な温度変化が生じ、その状態がしばらく続いている。
【０００３】
このような熱現像処理部における温度変化の影響により、連続処理された熱現像感光材料毎に処理温度差が生じ、結果として現像後の熱現像感光材料において所定濃度特性が得られず、現像濃度差が生じてしまう。
この対策として、現像後の熱現像感光材料の濃度を測定し、この測定濃度から露光処理部における露光量の調整や、熱現像処理部における加熱量の調整を行うことによる現像濃度調整のフィードバック機構を備え、所定濃度の現像を行う熱現像装置がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような測定濃度に基づく現像濃度調整のフィードバック機構を備える熱現像装置は、装置構成部材が多くなるためにコストが嵩むとともに、装置自体が複雑化するという問題がある。
【０００５】
本発明の課題は、連続処理される熱現像感光材料毎に処理温度差による熱現像濃度差発生を防止する機能を比較的安価に備える熱現像装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する熱現像部と、前記熱現像感光材料を熱現像温度から冷却する冷却搬送部と、を有する熱現像処理部を備える熱現像装置において、
前記熱現像処理部により熱現像処理された前記熱現像感光材料の量的な処理履歴を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された処理履歴に応じて、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を停止する制御を行う第１の制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、第１の制御手段によって、検知手段により検知された、熱現像処理された熱現像感光材料の量的な処理履歴に応じ、熱現像処理部の熱現像処理動作を停止することができるので、処理履歴に基づく所定の処理量以上の熱現像感光材料を連続処理することはできないこととなる。それに伴い、連続処理による熱現像装置内の温度変化を所定の範囲内に抑えることができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度差を所定の範囲内に抑えることができる。つまり、熱現像装置の処理能力の範囲内で熱現像された熱現像感光材料の濃度を安定させることができる。
しかも、熱現像処理された熱現像感光材料を検知手段が検知することに基づく制御により、処理温度差による熱現像濃度差の問題を解決することができるので、従来の現像濃度調整のフィードバック機構を備える熱現像装置に比べ、より安価な熱現像装置とすることができる。
ここで量的な処理履歴とは、熱現像処理された熱現像感光材料の数量、枚数についてであるが、熱現像感光材料の大きさ、サイズとその枚数による処理面積等であってもよい。また、その数量、枚数、処理面積に対し、熱現像感光材料の熱容量を考慮した、熱現像処理された熱現像感光材料へ供給された熱量、エネルギー等であってもよい。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の熱現像装置において、
前記冷却搬送部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出された温度に基づき、前記第１の制御手段による前記熱現像処理部の熱現像処理動作を停止する停止時間の設定を行う停止時間設定手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、熱現像処理部の熱現像処理動作を停止する停止時間の設定を、温度検出手段により検出された冷却搬送部の温度に基づいて行うので、熱現像処理部の処理状況により変化する温度に対応した適正な時間だけ熱現像処理動作の停止を行うことができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１記載の熱現像装置において、
前記冷却搬送部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出された温度が所定の温度範囲内である場合、前記第１の制御手段により停止された熱現像処理部の熱現像処理動作の停止を解除する制御を行う第２の制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、第１の制御手段によって停止された熱現像処理部の熱現像処理動作の停止の解除を、温度検出手段により検出された冷却搬送部の温度が所定の温度範囲内である場合に行うので、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。つまり、熱現像処理に適した温度範囲でのみ、熱現像処理を行うことができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度を所定の範囲内に安定させることができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、潜像が形成された熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する熱現像部と、前記熱現像感光材料を熱現像温度から冷却する冷却搬送部と、を有する熱現像処理部を備える熱現像装置において、
前記冷却搬送部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出された温度に基づき、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を実行或いは停止する制御を行う第３の制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、第３の制御手段によって、温度検出手段により検出された冷却搬送部の温度に基づき、熱現像処理部の熱現像処理動作を実行或いは停止する制御が行われるので、連続処理による熱現像装置内の温度変化を所定の範囲内に抑えることができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度差を所定の範囲内に抑えることができる。つまり、熱現像装置の処理能力の範囲内で熱現像された熱現像感光材料の濃度を安定させることができる。
しかも、冷却搬送部の温度を温度検知手段が検知することに基づく制御により、処理温度差による熱現像濃度差の問題を解決することができるので、従来の現像濃度調整のフィードバック機構を備える熱現像装置に比べ、より安価な熱現像装置とすることができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の熱現像装置において、
前記第３の制御手段は、
前記温度検出手段により検出された温度が所定の温度範囲外である場合に、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を停止するとともに、検出された温度が所定の温度範囲内である場合に、前記熱現像処理部の熱現像処理動作を実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、温度検出手段により検出された、冷却搬送部の温度が所定の温度範囲外である場合に、熱現像処理部の熱現像処理動作を停止するとともに、冷却搬送部の温度が所定の温度範囲内である場合には、熱現像処理部の熱現像処理動作の停止を解除し、熱現像処理部の熱現像処理動作を行うことができるので、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。つまり、熱現像処理に適した温度範囲でのみ、熱現像処理を行うことができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度を所定の範囲内に安定させることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態における熱現像装置を模式的に示した正面断面図である。図２は、同熱現像装置における熱現像処理部を模式的に示した正面断面図である。図３は、同熱現像装置の要部構成を示すブロック図である。
図１に示されるように、熱現像装置１は、その上部に熱現像処理部５０が設けられている。熱現像処理部５０は、熱現像部６０、冷却搬送部７０等より構成されている。
【００２７】
熱現像部６０は、シート状の熱現像感光材料である熱現像感光シートＳを加熱し、熱現像を行うためのものであり、例えば、加熱部８０、シート付勢部９０等より構成されている。
加熱部８０は、例えば、加熱ドラムであり、シート付勢部９０は、例えば、シート付勢ローラであり、加熱部８０の表面に熱現像感光シートＳをシート付勢部９０が付勢することにより、熱現像感光シートＳを加熱し、熱現像処理を行う。
冷却搬送部７０は、熱現像部６０において、熱現像された熱現像感光シートＳを、冷却させつつ搬送し、排出トレイＨＴへ排出する。
検知部２０は、例えば、量的な処理履歴である熱現像処理された熱現像感光シートＳの数量を検知するように構成された、例えば、フォトセンサ等のセンサであり、例えば、冷却搬送部７０における熱現像感光シートＳの搬送経路に備えられている。そして、検知部２０は、熱現像感光シートＳを検知すると、その検知信号を後述する制御部１０に出力する。
温度検出部３０は、熱現像装置１の所定の箇所の温度を検出するように構成された、例えば、温度センサ等のセンサであり、例えば、熱現像部６０と冷却搬送部７０との間であって、熱現像部６０を通過した熱現像感光シートＳが搬送される冷却搬送部７０の雰囲気の温度を検出するように備えられている。そして、温度検出部３０は、検出した検出信号を後述する制御部１０に出力する。
送風部１００は、熱現像処理部５０の内部において、上昇しすぎた温度を下げるために冷却風により冷却搬送部７０の温度、またその周囲の雰囲気の温度を下げる冷却手段としての冷却動作を行う。
【００２８】
また、図３に示されるように、熱現像装置１は、熱現像装置１を統括制御し、各種処理および判断等を行う制御部１０を備えており、その制御部１０には、検知部２０、温度検出部３０、露光部４０、熱現像処理部５０、送風部１００、等がバスなどを介して接続されている。
制御部１０は、図示しないが、各種演算処理を行うＣＰＵと、制御、判断等各種処理用の各種プログラムや、各種熱現像処理条件のデータ等が記録、格納されたＲＯＭと、各種処理におけるワークメモリとして使用されるＲＡＭとで構成されている。
この制御部１０は、検知部２０、温度検出部３０等の検知信号、検出信号等に基づく制御、判断等各種処理を行い、また、各種駆動部を制御し、熱現像感光シートＳの搬送動作、露光部４０の露光処理動作、熱現像処理部５０の熱現像処理動作、送風部１００の冷却動作、等の制御等を行う。
例えば、この制御部１０は、第１の制御手段として、検知部２０により検知された、熱現像処理された熱現像感光シートＳの数量が所定の数量（量的処理履歴）に達したという判断に基づき、熱現像処理部５０の熱現像処理動作を所定の時間、停止する制御を行う。
また、制御部１０は、停止時間設定手段として、温度検出部３０により検出された冷却搬送部７０における所定の箇所の温度に基づき、第１の制御手段としての制御において、処理動作を停止する停止時間の設定を行う制御を行う。
また、制御部１０は、第２の制御手段として、温度検出部３０により検出された冷却搬送部７０における所定の箇所の温度に基づき、その温度が所定の温度範囲内である場合には、第１の制御手段が停止した熱現像処理動作の停止を解除する制御を行う。
また、制御部１０は、第３の制御手段として、温度検出部３０により検出された冷却搬送部７０における所定の箇所の温度に基づき、その温度が所定の温度範囲外である場合には熱現像部６０と冷却搬送部７０の熱現像処理動作を停止し、その温度が所定の温度範囲内である場合には熱現像部６０と冷却搬送部７０の熱現像処理動作の停止を解除する制御を行う。
更に、制御部１０は、第３の制御手段として、温度検出部３０により検出された冷却搬送部７０における所定の箇所の温度に基づき、その温度が所定の温度以上である場合には熱現像部６０と冷却搬送部７０の熱現像処理動作を停止するとともに送風部１００を動作させ、その温度が所定の温度範囲内である場合には熱現像部６０と冷却搬送部７０の熱現像処理動作の停止を解除するとともに送風部１００の動作を停止する制御を行う。
【００２９】
露光部４０は、デジタル画像信号に基づき強度変調されたレーザ光Ｌを、熱現像感光シートＳ上を照射することにより露光し、熱現像感光シートＳに潜像を形成する。
【００３０】
次に、図１、図２に示す熱現像装置１の模式図に従い、熱現像装置１の処理動作、熱現像感光シートＳの処理過程について説明する。
まず、収容トレイＳＴに収容されている熱現像感光シートＳを、シート取り出しユニット２が取り出し、給送ローラ対３に搬送する。給送ローラ対３に搬送された熱現像感光シートＳは、搬送ローラ対４に送られる。搬送ローラ対４は搬送経路Ｒに沿い、熱現像感光シートＳを搬送する。そして、搬送経路Ｒに設けられている露光位置４１において、露光部４０は、レーザ光Ｌを熱現像感光シートＳに照射し、露光し、熱現像感光シートＳに潜像を形成する。
【００３１】
次いで、熱現像感光シートＳは、搬送ローラ対４により熱現像部６０に搬送される。熱現像感光シートＳは、所定の温度、例えば、１２０〜１３０℃に加熱された加熱部８０に対し、シート付勢部材９０により付勢されるとともに加熱され、加熱部８０やシート付勢部材９０の回転動作により搬送される。
【００３２】
次いで、熱現像感光シートＳは、搬送ローラ対４により冷却搬送部７０に搬送される。冷却搬送部７０内の搬送経路Ｒにはシート冷却プレート７１が備えられており、熱現像感光シートＳはそのシート冷却プレート７１と接触する際に、熱現像感光シートＳの保有熱をシート冷却プレート７１に伝導することで、冷却される。冷却された熱現像感光シートＳは、搬送ローラ対４により排出トレイＨＴに排出される。
なお、冷却搬送部７０には、上昇しすぎた温度を下げるために冷却風により冷却搬送部７０の温度、またその周囲の雰囲気の温度を下げるための送風部１００が備えられている。この送風部１００は、熱現像処理動作中には動作せず、熱現像処理動作停止中にのみ動作する。
【００３３】
次に、前述のように構成されている熱現像装置１の第１の実施形態のおける動作を、図４に示すフローチャートに沿って説明する。
図４において、熱現像装置１の使用中に、検知部２０が、熱現像処理された熱現像感光シートＳを検知し、検知部２０から熱現像感光シートＳの検知を示す信号が制御部１０に入力されると（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へ進む。次いで、制御部１０は、検知された熱現像感光シートＳが所定の数量に達したか否かの判断を行う（ステップＳ１０２）。そして、制御部１０が、検知された熱現像感光シートＳが所定の数量に達していないと判断した場合（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻る。一方、制御部１０が、検知された熱現像感光シートＳが所定の数量に達したと判断した場合（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、熱現像処理部５０の処理動作を停止する（ステップＳ１０３）。
【００３４】
次いで、制御部１０は、温度検出部３０が検出した温度に基づき、熱現像処理部５０の処理動作を停止する停止時間の設定を行う（ステップＳ１０４）。
次いで、制御部１０は、所定の停止時間を経過したか否かの判断を行う（ステップＳ１０５）。制御部１０が、所定の停止時間を経過していないと判断すると（ステップＳ１０５；Ｎｏ）、所定の停止時間を経過するまで繰り返す。一方、制御部１０が、所定の停止時間を経過したと判断すると（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、熱現像処理部５０の処理動作停止の解除を行い（ステップＳ１０６）、熱現像装置１の処理動作を再開するとともに、ステップＳ１０１へ戻る。
【００３５】
このように、熱現像装置１において、検知部２０により、熱現像処理された熱現像感光シートＳが、所定の数量検知された場合に、熱現像処理部５０の処理動作を所定の時間、停止することになるので、所定の数量以上の熱現像感光シートＳを連続処理することはできない。それに伴い、連続処理による熱現像装置１内の大幅な温度変化を防ぐこととなり、熱現像処理温度差、処理条件差を無くし、熱現像された熱現像感光シートＳの濃度差の発生を防止し、安定した熱現像処理を行うことができる。
また、熱現像処理部５０の処理動作を停止する所定の時間の設定を、温度検出部３０により検出された熱現像装置１の所定の箇所である冷却搬送部７０の温度に基づき設定することができるので、熱現像装置１の処理状況により変化する温度条件に対応した処理動作の停止を行うことができる。
なお、ステップＳ１０４において設定した停止時間は、予め設定された停止時間であってもよい。
【００３６】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態における動作を、図５に示すフローチャートに沿って説明する。なお、熱現像装置１の構成は第１の実施の形態と同様であるので、説明は省略する。
図５において、熱現像装置１の使用中に、熱現像部６０と冷却搬送部７０との間に備えられた温度検出部３０が、熱現像処理部５０の雰囲気の温度を検出し、温度検出部３０から検出温度を示す信号が制御部１０に入力されると（ステップＳ２０１）、制御部１０は、検出温度が所定の温度範囲内であるか否かの判断を行う（ステップＳ２０２）。そして、制御部１０が、検出された検出温度が所定の温度範囲内であると判断した場合（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０１に戻る。一方、制御部１０が、検出された検出温度が所定の温度範囲外であると判断した場合（ステップＳ２０２；Ｎｏ）、熱現像処理部５０の処理動作を停止する（ステップＳ２０３）。
【００３７】
次いで、制御部１０は、検出温度が所定の温度以上であるか否かの判断を行う（ステップＳ２０４）。なお、ここでの所定の温度は、ステップＳ２０２における所定の温度範囲の上限温度であることが好ましい。
制御部１０が、検出温度が所定の温度以上でない（つまり、所定の温度範囲以下である）と判断すると（ステップＳ２０４；Ｎｏ）、制御部１０は、検出温度が所定の温度範囲内に上昇するまで、処理動作停止状態を維持することとなる。そして、温度検出部３０が、熱現像処理部５０の雰囲気の温度を検出し、温度検出部３０から検出温度を示す信号が制御部１０に入力されると（ステップＳ２０５）、制御部１０は、検出温度が所定の温度範囲内であるか否かの判断を行う（ステップＳ２０６）。制御部１０が、検出温度が所定の温度範囲内でないと判断すると（ステップＳ２０６；Ｎｏ）、ステップＳ２０５へ戻る。一方、制御部１０が、検出温度が所定の温度範囲内であると判断すると（ステップＳ２０６；Ｙｅｓ）、熱現像処理部５０の処理動作停止の解除を行い（ステップＳ２０７）、熱現像装置１の処理動作を再開するとともに、ステップＳ２０１へ戻る。
【００３８】
一方、制御部１０が、検出温度が所定の温度以上であると判断すると（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）、制御部１０は送風部１００を作動させる（ステップＳ２０８）。次いで、温度検出部３０が、熱現像処理部５０の雰囲気の温度を検出し、温度検出部３０から検出温度を示す信号が制御部１０に入力される（ステップＳ２０９）。そして、制御部１０は、検出温度は所定の温度範囲内であるか否かの判断を行う（ステップＳ２１０）。制御部１０が、検出温度が所定の温度範囲内でないと判断すると（ステップＳ２１０；Ｎｏ）、ステップＳ２０９へ戻る。一方、制御部１０が、検出温度が所定の温度範囲内であると判断すると（ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、制御部１０は送風部１００の動作を停止させ（ステップＳ２１１）、次いで、熱現像処理部５０の処理動作停止の解除を行い（ステップＳ２１２）、熱現像装置１の処理動作を再開するとともに、ステップＳ２０１へ戻る。
【００３９】
このように、熱現像装置１において、温度検出部３０により検出された、熱現像装置１の所定の箇所の温度が所定の温度範囲外である場合に、熱現像処理部５０の処理動作を停止するとともに、熱現像装置１の所定の箇所の温度が所定の温度範囲内となった際には、熱現像処理部５０の処理動作の停止を解除し、熱現像装置１の処理動作を行うことができるので、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。
また、温度検出部３０により検出された熱現像装置１の所定の箇所の温度が所定の温度以上である場合には、熱現像処理部５０の処理動作を停止中に送風部１００を動作させ、熱現像装置１の所定の箇所の温度が所定の温度範囲内となるように冷却動作を行い、所定の温度範囲内となった際には、熱現像処理部５０の処理動作の停止を解除するとともに送風部１００の動作を停止することができので、熱現像感光シートＳに直接冷却風をあてることなく、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。
【００４０】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明の第３の実施の形態における動作を、図６に示すフローチャートに沿って説明する。なお、熱現像装置１の構成は第１の実施の形態と同様であるので、説明は省略する。
図６において、熱現像装置１の使用中に、検知部２０が、熱現像処理された熱現像感光シートＳを検知し、検知部２０から熱現像感光シートＳの検知を示す信号が制御部１０に入力されると（ステップＳ３０１；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０２へ進む。次いで、制御部１０は、検知された熱現像感光シートＳが所定の数量に達したか否かの判断を行う（ステップＳ３０２）。そして、制御部１０が、検知された熱現像感光シートＳが所定の数量に達していないと判断した場合（ステップＳ３０２；Ｎｏ）、ステップＳ３０１に戻る。一方、制御部１０が、検知された熱現像感光シートＳが所定の数量に達したと判断した場合（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ）、熱現像処理部５０の処理動作を停止する（ステップＳ３０３）。
【００４１】
次いで、温度検出部３０から検出温度を示す信号が制御部１０に入力されると（ステップＳ３０４）、制御部１０は、検出温度が所定の温度範囲内であるか否かの判断を行う（ステップＳ３０５）。制御部１０が、検出温度が所定の温度範囲内でないと判断すると（ステップＳ３０５；Ｎｏ）、ステップＳ３０４へ戻る。一方、制御部１０が、検出温度が所定の温度範囲内であると判断すると（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、熱現像処理部５０の処理動作停止の解除を行い（ステップＳ３０６）、熱現像装置１の処理動作を再開するとともに、ステップＳ３０１へ戻る。
【００４２】
このように、熱現像装置１において、検知部２０により、熱現像処理された熱現像感光シートＳが、所定の数量検知された場合に、熱現像処理部５０の処理動作を所定の時間、停止することになるので、所定の数量以上の熱現像感光シートＳを連続処理することはできない。それに伴い、連続処理による熱現像装置１内の大幅な温度変化を防ぐこととなり、熱現像処理温度差、処理条件差を無くし、熱現像された熱現像感光シートＳの濃度差の発生を防止し、安定した熱現像処理を行うことができる。
また、温度検出部３０により検出された、熱現像装置１の所定の箇所の温度が所定の温度範囲内となった際には、熱現像処理部５０の処理動作の停止を解除し、熱現像装置１の処理動作を行うことができるので、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。
【００４３】
このように、第１〜第３の実施の形態において説明したように、検知部２０による熱現像感光シートＳの数量検知や、温度検出部３０による熱現像装置１の所定の箇所の温度検出に基づき、熱現像処理部５０の処理動作を一時的に停止する。この一時的な停止に伴い連続処理動作が行えないようにし、熱現像装置１内部の温度変化を抑え、処理温度差による熱現像濃度差発生を防止することができる。
【００４４】
具体的に、熱現像装置１内部の温度変化と、その温度変化に伴う処理温度差による熱現像濃度差について説明する。
図７（ａ）に示すグラフは、連続処理動作を行った際のシート付勢部９０の温度変化９ａと、熱現像処理部５０内の雰囲気の温度変化５ａとの一例を示すものであり、図７（ｂ）に示すグラフは、本発明における非連続処理動作を行った際のシート付勢部９０の温度変化９ｂと、熱現像処理部５０内の雰囲気の温度変化５ｂとの一例を示すものである。
安定した熱現像処理を行う温度条件として、例えば、シート付勢部９０の温度は１１５〜１２１℃（９Ａ、９Ｂ）、熱現像処理部５０内の雰囲気の温度は６８〜８２℃（５Ａ、５Ｂ）であるとする。この温度範囲で所定の基準画像の熱現像処理を行う本発明の場合、その光学濃度は２．０１〜２．０４（Δ０．０３）である。
一方、前述した図７（ａ）に示すような連続処理条件では、シート付勢部９０の温度は９９〜１２１℃（９ＡＡ）、熱現像処理部５０内の雰囲気の温度は６８〜９７℃（５ＡＡ）と大幅な変動があり、このような温度範囲で所定の基準画像の熱現像処理を行った場合、その光学濃度は１．９６〜２．０８（Δ０．１２）であり、熱現像濃度差が本発明と比較し、大きいことがわかる。
よって、本発明における非連続処理動作は、安定した熱現像処理を行うために適した処理動作であるといえる。
【００４５】
なお、以上の実施の形態においては、加熱部８０は加熱ドラム、シート付勢部９０はシート付勢ローラとして図示し説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、加熱部８０、シート付勢部９０の構成は任意である。
また、本実施の形態において、量的な処理履歴は熱現像感光シートＳの枚数とし、検出部２０は、その枚数を検知する構成にしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、検知部２０は、量的な処理履歴としての、熱現像感光シートＳの大きさ、サイズとその枚数による処理面積の検知を行うものであってもよい。
また、本実施の形態において、第１の制御手段は、検知部２０により検知された、熱現像処理された熱現像感光シートＳの数量に基づく制御を行うとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、熱現像感光シートＳの数量、枚数、処理面積に対し、熱現像感光シートＳの熱容量を考慮した、熱現像処理された熱現像感光シートＳへ供給された熱量、エネルギー等に基づく制御であってもよい。なお、熱容量とは、物質の温度を１℃変化せせるのに必要な熱量であり、物質の質量×比熱である。
【００４６】
また、発明の実施の形態において示した各種温度は、本発明における実施例におけるものであり、その装置の構成や処理条件、熱現像感光シートＳの種類等により変動するものであるので、これに限定されない。
また、熱現像装置１の制御部１０の制御動作、処理動作について、第１〜第３の実施の形態として個々に説明したが、それぞれの制御動作、処理動作を複合した制御動作、処理動作として行ってもよい。
また、検出部２０や温度検出部３０を備える箇所は特に限定されず任意である。例えば、温度検出部３０は、シート付勢部９０やシート冷却プレート７１等の各種部材や、熱現像部６０内の雰囲気や冷却搬送部７０内の雰囲気の温度を検出できる箇所など任意であり、またその箇所は一箇所に限らず、複数箇所であってもよい。
また、熱現像装置１の露光部５０の構成等も任意であり、その他、具体的な細部構造等についても適宜に変更可能であることは勿論である。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、第１の制御手段によって、検知手段により検知された、熱現像処理された熱現像感光材料の量的な処理履歴に応じ、熱現像処理部の熱現像処理動作を停止することができるので、処理履歴に基づく所定の処理量以上の熱現像感光材料を連続処理することはできないこととなる。それに伴い、連続処理による熱現像装置内の温度変化を所定の範囲内に抑えることができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度差を所定の範囲内に抑えることができる。つまり、熱現像装置の処理能力の範囲内で熱現像された熱現像感光材料の濃度を安定させることができる。
しかも、熱現像処理された熱現像感光材料を検知手段が検知することに基づく制御により、処理温度差による熱現像濃度差の問題を解決することができるので、従来の現像濃度調整のフィードバック機構を備える熱現像装置に比べ、より安価な熱現像装置とすることができる。
【００４８】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、熱現像処理部の熱現像処理動作を停止する停止時間の設定を、温度検出手段により検出された冷却搬送部の温度に基づいて行うので、熱現像処理部の処理状況により変化する温度に対応した適正な時間だけ熱現像処理動作の停止を行うことができる。
【００４９】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、第１の制御手段によって停止された熱現像処理部の熱現像処理動作の停止の解除を、温度検出手段により検出された冷却搬送部の温度が所定の温度範囲内である場合に行うので、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。つまり、熱現像処理に適した温度範囲でのみ、熱現像処理を行うことができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度を所定の範囲内に安定させることができる。
【００５０】
請求項４記載の発明によれば、第３の制御手段によって、温度検出手段により検出された冷却搬送部の温度に基づき、熱現像処理部の熱現像処理動作を実行或いは停止する制御が行われるので、連続処理による熱現像装置内の温度変化を所定の範囲内に抑えることができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度差を所定の範囲内に抑えることができる。つまり、熱現像装置の処理能力の範囲内で熱現像された熱現像感光材料の濃度を安定させることができる。
しかも、冷却搬送部の温度を温度検知手段が検知することに基づく制御により、処理温度差による熱現像濃度差の問題を解決することができるので、従来の現像濃度調整のフィードバック機構を備える熱現像装置に比べ、より安価な熱現像装置とすることができる。
【００５１】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特に、温度検出手段により検出された、冷却搬送部の温度が所定の温度範囲外である場合に、熱現像処理部の熱現像処理動作を停止するとともに、冷却搬送部の温度が所定の温度範囲内である場合には、熱現像処理部の熱現像処理動作の停止を解除し、熱現像処理部の熱現像処理動作を行うことができるので、安定した熱現像処理を行うために適した温度範囲での処理動作を行うことができる。つまり、熱現像処理に適した温度範囲でのみ、熱現像処理を行うことができることとなって、熱現像された熱現像感光材料の濃度を所定の範囲内に安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる熱現像装置を模式的に示す正面断面図である。
【図２】本発明にかかる熱現像装置の熱現像処理部を模式的に示す正面断面図である。
【図３】本発明にかかる熱現像装置の要部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明にかかる第１の実施の形態における動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明にかかる第２の実施の形態における動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明にかかる第３の実施の形態における動作を示すフローチャートである。
【図７】熱現像装置内部の温度変化の一例を示すグラフであり、図７（ａ）は、連続処理動作に基づく温度変化、図７（ｂ）は、本発明における非連続処理動作に基づく温度変化を示すものである。
【符号の説明】
１      熱現像装置
１０    制御部（第１の制御手段、第２の制御手段、第３の制御手段、停止時間設定手段）
２０    検知部（検知手段）
３０    温度検出部（温度検出手段）
４０    露光部
５０    熱現像処理部
６０    熱現像部
７０    冷却搬送部
７１    シート冷却プレート
８０    加熱部
９０    シート付勢部
１００  送風部（冷却手段）
Ｓ      熱現像感光シート（熱現像感光材料）
Ｌ      レーザ光
Ｒ      搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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