(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸機により蒸熱され次いで蒸葉処理機により熱風加熱処理された蒸葉を、揉乾工程に移送する途中の搬送ラインにおいて冷却風により冷却しながら搬送することによって蒸葉を揉捻工程で好ましい温度に冷却する方法であって、冷却風の供給は、一基の筐体内に一基のファンを設けた冷却ファンを複数基搬送方向に沿って設けることにより冷却ファンごとに行われることを特徴とする蒸葉冷却方法。
【請求項２】
前記冷却風による冷却は、前記搬送ラインにおける振動コンベヤによる蒸葉の搬送中に行われることを特徴とする請求項１記載の蒸葉冷却方法。
【請求項３】
前記冷却風による冷却は、前記搬送ラインにおける垂直バケットコンベヤによる蒸葉の搬送中に行われることを特徴とする請求項１または２記載の蒸葉冷却方法。
【請求項４】
前記蒸葉は雨葉が蒸されたものもしくは深蒸しがなされたものであることを特徴とする請求項１、２または３記載の蒸葉冷却方法。
【請求項５】
蒸機により蒸熱され次いで蒸葉処理機により熱風加熱処理された蒸葉を、揉乾工程に移送する途中の搬送ラインに対し、搬送されている蒸葉に対し送風を行い冷却するための冷却ファンを設けることによって蒸葉を揉捻工程で好ましい温度に冷却する装置であって、冷却風の供給は、一基の筐体内に一基のファンを設けた冷却ファンを複数基搬送方向に沿って設けることにより冷却ファンごとに行われることを特徴とする蒸葉冷却装置。
【請求項６】
前記冷却ファンは、前記搬送ラインにおける振動コンベヤに設けられることを特徴とする請求項５記載の蒸葉冷却装置。
【請求項７】
前記冷却ファンは、前記搬送ラインにおける垂直バケットコンベヤに設けられることを特徴とする請求項５または６記載の蒸葉冷却装置。
【請求項８】
前記蒸葉は雨葉が蒸されたものもしくは深蒸しがなされたものであることを特徴とする請求項５、６または７記載の蒸葉冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶工程の改良に関するもので、特に蒸機により蒸熱された蒸葉の冷却方法並びに装置に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
従来より蒸機により蒸熱された蒸葉を、葉打機や粗揉機等の揉乾工程に搬送する前に、蒸葉処理機により熱風加熱処理することが行われている。蒸葉処理機は例えば回転網胴内に蒸葉を受け入れ、熱風により蒸葉の蒸露を除去し、特殊の香味を付けるための装置である。そして蒸機により蒸熱された蒸葉の温度は７０〜８０℃程度であるが、この蒸葉処理機により水分が蒸発されることにより、葉温が奪われ室温程度の３０℃程度に低下する。
【０００３】
ところで、蒸機で蒸された生葉が雨葉であったり、深蒸しを行った場合には、蒸葉処理機による熱風加熱処理は、高温で大風量で行われるため、葉温は室温程度の３０℃程度にまで低下せずに、５０〜６０℃でとどまってしまう。そしてこの揉乾工程へ行く前の蒸葉が充分な冷却が行われないことは、茶葉の葉色を落とし、品質の低下を招いたり、あるいは以後の揉乾工程の自動管理の前提条件の変更を強いるなどの問題点を有していた。
【０００４】
そしてこのようなことから、蒸葉処理機と、揉乾工程最初の葉打機との間に、製茶冷却機を別途設置して蒸葉を冷却する手段もあったが、製茶冷却機は大がかりな装置であり、設置スペースを要することや高価であることなど問題点から、必ずしも普及していない。
【０００５】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景からなされたものであって、設置スペースを取らず、安価な実施が行えながらも、揉乾工程に行く前の蒸葉の温度を確実に室温程度に下げることのできる新規な蒸葉冷却方法並びに装置の開発を試みたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の蒸葉冷却方法は、蒸機により蒸熱され次いで蒸葉処理機により熱風加熱処理された蒸葉を、揉乾工程に移送する途中の搬送ラインにおいて冷却風により冷却しながら搬送することによって蒸葉を揉捻工程で好ましい温度に冷却する方法であって、冷却風の供給は、一基の筐体内に一基のファンを設けた冷却ファンを複数基搬送方向に沿って設けることにより冷却ファンごとに行われることを特徴として成るものである。
【０００７】
また請求項２記載の蒸葉冷却方法は、前記要件に加え、前記冷却風による冷却は、前記搬送ラインにおける振動コンベヤによる蒸葉の搬送中に行われることを特徴として成るものである。
【０００８】
更に請求項３記載の蒸葉冷却方法は、前記要件に加え、前記冷却風による冷却は、前記搬送ラインにおける垂直バケットコンベヤによる蒸葉の搬送中に行われることを特徴として成るものである。
【０００９】
更にまた請求項４記載の蒸葉冷却方法は、前記要件に加え、前記蒸葉は雨葉が蒸されたものもしくは深蒸しがなされたものであることを特徴として成るものである。
【００１０】
更にまた請求項５記載の蒸葉冷却装置は、蒸機により蒸熱され次いで蒸葉処理機により熱風加熱処理された蒸葉を、揉乾工程に移送する途中の搬送ラインに対し、搬送されている蒸葉に対し送風を行い冷却するための冷却ファンを設けることによって蒸葉を揉捻工程で好ましい温度に冷却する装置であって、冷却風の供給は、一基の筐体内に一基のファンを設けた冷却ファンを複数基搬送方向に沿って設けることにより冷却ファンごとに行われることを特徴として成るものである。
【００１１】
更にまた請求項６記載の蒸葉冷却装置は、前記請求項５記載の要件に加え、前記冷却ファンは、前記搬送ラインにおける振動コンベヤに設けられることを特徴として成るものである。
【００１２】
更にまた請求項７記載の蒸葉冷却装置は、前記請求項５または６記載の要件に加え、前記冷却ファンは、前記搬送ラインにおける垂直バケットコンベヤに設けられることを特徴として成るものである。
【００１３】
更にまた請求項８記載の蒸葉冷却装置は、前記請求項５、６または７記載の要件に加え、前記蒸葉は雨葉が蒸されたものもしくは深蒸しがなされたものであることを特徴として成るものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
以下本発明を図示の実施の形態に基づき説明する。なお以下の説明にあたっては、まず本発明に係る蒸葉冷却装置について説明し、次いでこの作動状態の説明と併せて本発明に係る蒸葉冷却方法について説明する。
【００１５】
図１に示すものが本発明に係る蒸葉冷却装置を具えた製茶ラインの第一の実施の形態であり、本発明の特徴である冷却ファン１が、一例として振動コンベヤを適用した搬送コンベヤ５上に設けられて成る。
図１の構成を具体的に説明する。まず符号２に示す装置は茶生葉を蒸熱する蒸機である。次に蒸機２の後方に設けられるのは投入コンベヤ３であり、この投入コンベヤ３の先端は蒸葉処理機４の投入口に臨まされている。蒸葉処理機４は、回転網胴４ａ内に蒸葉Ａを受け入れ、蒸葉Ａを攪拌しながら熱風をあてることにより蒸葉Ａに付着した蒸露の除去を行うとともに、香味を付けることもできる装置である。そしてこの蒸葉処理機４の排出口には搬送コンベヤ５が設けられ、更にこの搬送コンベヤ５の終端には、垂直バケットコンベヤ６が設けられる。この垂直バケットコンベヤ６の上部の投入シュートの下方には、投下コンベヤ７が設けられ、その終端が葉打機８上方に臨んでいる。葉打機８は、熱風を蒸葉Ａにあてて葉打ち処理して、後の乾燥効率を向上するとともに色沢や香味を改善するものである。
【００１６】
なおこの葉打機８の後の工程については図示は省略しているが、粗揉機、揉捻機、中揉み機、中揉機、精揉機と一連の製茶ラインが続いている。なお葉打機８を省略して、垂直バケットコンベヤ６から直接粗揉機に蒸葉Ａが投入されるようにしてもよく、本発明は蒸葉処理機４により熱風加熱処理された蒸葉Ａを、葉打機８以降の揉乾工程に搬送する間の搬送コンベヤ５上において蒸葉Ａを冷却するよう設けられればよいものであって、それ以外のライン構成については種々の変更が可能である。
【００１７】
次に本発明の蒸葉冷却装置について詳細に説明すると、図１の拡大図に示すように搬送コンベヤ５の上方に冷却ファン１がファン１Ａを下方に向けて複数基設けられている。符号１Ｂは筐体であり、これにファン１Ａが下方を向けて回動自在に設けられ、このファン１Ａは駆動モータ１Ｃによって駆動される。なお冷却ファン１の風量等によって、搬送コンベヤ５の上方から蒸葉Ａが舞い出るような心配がある場合には、適宜搬送コンベヤ５上面をネットカバー等で覆うことが可能である。また因みに前述したような蒸葉処理機４と葉打機８との間に、搬送コンベヤ５及び垂直バケットコンベヤ６を設ける構成は、従来の製茶ラインにおいて、公知慣用の構成であり一般的であるため、本発明は既存の設備を利用しての後付け的実施が可能なのである。
【００１８】
本発明の蒸葉冷却装置の一例は以上のとおりであって、以下この作動態様を説明しながら併せて本発明の蒸葉冷却方法について説明する。なお本発明は、特に茶生葉に雨が付着・含有していた雨葉や、蒸機２による蒸しを深蒸しとした場合などのように、蒸機２により蒸された状態で含水量が特に多い場合に効果を奏するため、このような蒸葉Ａの場合を例にとって説明する。
【００１９】
まず蒸機２により蒸熱された蒸葉Ａは、蒸葉処理機４により熱風加熱処理される。なおこのとき蒸葉処理機４による熱風加熱処理は、上述したように蒸葉Ａが通常より含水量が多いため、高温度且つ大風量で行う。そして蒸機２により蒸熱され温度が７０〜８０℃程度の蒸葉Ａは、１３０℃程度の熱風により蒸葉処理されることにより水分が除去され、同時にこの水分の蒸発時に葉温が奪われ、蒸葉処理機４から取り出される際には葉温が５０〜６０℃に下げられる。
【００２０】
しかしながらこの時点で、葉温が５０〜６０℃では、通常の蒸葉Ａに比べ温度が高く、色が落ちて品質の低下となる。このため室温程度の３０℃くらいに下げてやることが好ましい。そこで本発明によれば、蒸葉処理機４から排出された蒸葉Ａは、搬送コンベヤ５上に落下され移送されるが、この移送されている際に、上方から冷却ファン１により風があてられ冷却がなされる。移送されている蒸葉Ａは、搬送コンベヤ５によりホッピングした状態であるため、移送されている蒸葉Ａの内部層にまでよく風が送られ、効果的に冷却が行われ３０℃程度までに葉温が下げられる。
【００２１】
〔実施の形態２〕
図２に示すのは、本発明の第二の実施の形態を示すものであり、冷却ファン１を垂直バケットコンベヤ６に設けた実施の形態である。
すなわち、垂直バケットコンベヤ６の側壁に対し、上下方向に複数基の冷却ファン１が設けられている。なお蒸葉処理機４と葉打機８以降の揉乾工程との間の製茶ラインに設けられる垂直バケットコンベヤ６に対し、冷却ファン１を設ける以外は、ライン構成をその他種々に改変できることは前記第一の実施の形態と同様である。
【００２２】
このように構成した場合、蒸葉処理機４から排出され葉温が５０〜６０℃の蒸葉Ａは、搬送コンベヤ５で垂直バケットコンベヤ６に搬送され、バケット６ａにより少量ずつ小分けされて上方に移送される。そしてこのバケット６ａにより移送されているときに、冷却ファン１により風が当てられ冷却が行われる。蒸葉Ａは少量ずつがバケット６ａにより小分けされ移送されているため、冷却効率に優れる。
因みに上述した実施の形態２は、前記搬送コンベヤ５上に冷却ファン１を設けた実施の形態１と同時に実施することも可能である。
【００２３】
〔参考形態〕
前述の実施の形態では、冷却ファン１を複数基設けた実施の形態を示したが、本発明の技術思想の参考形態として例えば図３に示すように、一基の冷却ファン１からの冷却風をダクト９などを用いて広範囲の個所に送風することも可能である。この場合には設置コストを更に低く抑えることが可能である。
【００２４】
【発明の効果】
請求項１及び５記載の蒸葉冷却方法及び装置によれば、蒸葉処理機４により熱風加熱処理された蒸葉Ａが、揉乾工程に移送される途中で冷却風により冷却されるため、葉温がかなり高いものでも充分な冷却を行うことが可能となる。そして葉の色が落ちて品質が低下するようなことがなくなる。また大がかりな製茶冷却機を別途設けて冷却するものではないため、既存の設備に後付けが簡単であり、安価な実施が行える。また設置スペースを取らないため、従来の大きな製茶冷却機を導入するときのように設置個所に困るようなこともない。
【００２５】
請求項２及び６記載の蒸葉冷却方法及び装置によれば、振動コンベヤによる振動で蒸葉Ａがホッピングしているところへ風が当てられるため、蒸葉Ａの風が当たる表面積が広くなり、冷却効率に優れる。
【００２６】
請求項３及び７記載の蒸葉冷却方法及び装置によれば、蒸葉Ａが垂直バケットコンベヤ６のバケット６ａで小分けされて移送されている際に、送風冷却されるため、冷却効率に優れる。
【００２７】
請求項４及び８記載の蒸葉冷却方法及び装置によれば、蒸葉Ａが雨葉や深蒸茶の場合であるため、蒸葉処理機４により、通常より多く加熱され、高い葉温となっているため、冷却することによる効果が顕著である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  搬送コンベヤに冷却ファンを設けた本発明の実施の形態１を示す説明図である。
【図２】  垂直バケットコンベヤに冷却ファンを設けた本発明の実施の形態２を示す説明図である。
【図３】  送風ダクトを用いて冷却風を広範囲に送風するようにした本発明の参考形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１    冷却ファン
１Ａ  ファン
１Ｂ  筐体
１Ｃ  駆動モータ
２    蒸機
３    投入コンベヤ
４    蒸葉処理機
４ａ  回転網胴
５    搬送コンベヤ
６    垂直バケットコンベヤ
６ａ  バケット
７    投下コンベヤ
８    葉打機
９    ダクト
Ａ    蒸葉
【図１】
0004123626.tif 000002
【図２】
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【図３】
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