(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを順次撹拌槽、上昇管、減圧槽、下降管及び貯留槽を経て成形工程へ導くことによりガラス製品を製造する方法において、溶融ガラスを撹拌槽において撹拌するとともに、減圧槽内に１個又は複数個のバリヤーを設けて減圧槽内の溶融ガラス面上に泡層を形成することを特徴とするガラス製品の製造方法。
【請求項２】
前記バリヤーはメルト中に少なくとも３０ｍｍ以上浸漬されることを特徴とする請求項１に記載のガラス製品の製造方法。
【請求項３】
前記バリヤーのうち少なくとも一つは減圧槽内の下降管付近に設置されることを特徴とする請求項１または２に記載のガラス製品の製造方法。
【請求項４】
溶融ガラスを順次撹拌槽、上昇管、減圧槽、下降管及び貯留槽を経て成形工程へ導くようにしてなるガラス製品の製造装置において、減圧槽内に１個又は複数個のバリヤーを設置してなることを特徴とするガラス製品の製造装置。
【請求項５】
前記バリヤーはメルト中に少なくとも３０ｍｍ以上浸漬されていることを特徴とする請求項４に記載のガラス製品の製造装置。
【請求項６】
前記バリヤーのうち少なくとも一つは減圧槽内の下降管付近に設置されていることを特徴とする請求項４または５に記載のガラス製品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、溶融ガラスの清澄工程により溶融ガラス中に含有されている気泡を除去した後に成形工程を行うガラス製品の製造方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ガラス溶解時における清澄工程は、通常、適当な清澄剤を予め加えることによって行われるが、この清澄剤の代表的な１例として芒硝がある。芒硝は清澄温度で分解してＳＯ3 の泡を発生し、主としてこれが清澄効果を持つものである。また芒硝の分解温度では粘性が高すぎて芒硝による清澄が困難な素地に対しては、分解温度の高い例えばＡｓ2Ｏ3やＳｂ2Ｏ3などが用いられる。しかしＡｓ2Ｏ3やＳｂ2Ｏ3をフロート成形法に使用すると、フロートバス中の錫と反応し、これによる欠点の原因となるのでフロート法の成形には適していない。
【０００３】
そこで高温粘性の高いガラス素地を清澄する目的で減圧脱泡法が提案されており、この代表的な例としては特開昭６２ー２３５２２２号がある。この減圧脱泡法では溶融したガラス素地を大気圧以下に保った減圧室に導入するため清澄効果それ自体は高いが、Ｂ2Ｏ3に代表される揮発成分を含むような組成のガラス素地に対しては揮発成分が清澄時に揮散してしまうため必ずしも向いていない。
【０００４】
この点、本出願人によってすでに提案されているサイフォン方式の減圧脱泡装置は、減圧にさらされる面積が素地の表面だけに限定されているため、揮発成分の清澄時の揮散を抑制できるという優れた特徴を有している。このようにサイフォン方式の減圧下で脱泡を行う技術、これをさらに改良、改善したものとしては例えば特開平２ー１８８４３０号、特開平２ー２２１１２９号、特開平３ー３３０２０号、特開平５ー５８６４６号、特開平５ー２０８８３０号等がある。
【０００５】
この一例として例えば特開平３ー３３０２０号の装置では、溶融ガラスを順次溶解槽、上昇管、減圧脱泡槽、下降管及び貯留槽を経て成形工程へ導く形式を採り、これを前提に上昇管及び下降管の定常膨張状態においてそれらを被った可撓性シール部材の撓み変化量を抑止するようにしたことを特徴とするが、この装置は基本的にはサイフォンの原理を利用し、溶解槽からの溶融ガラスを減圧脱泡槽に導き、ここで脱泡することにより均質な溶融ガラスとした後、成形して均質性の高いガラス製品を得るというものである。
【０００６】
しかしサイフォン方式の減圧脱泡装置においても表面から揮発成分が揮散すると、ガラス素地（溶融ガラス）の表面付近と内部とで組成上のずれが生じる。これが甚だしい場合には製品の脈理の原因になるし、ずれがさほどひどくない場合でもストリエーションとして製品の品質を低下させてしまう（特開平２−１８８４３０号）。このため上記特開平５ー２０８８３０号では、減圧脱泡の後にかなり強い素地攪拌を行い素地の均質化を図っている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところがこのような素地の攪拌はすべての素地に行えるというわけではない。溶融ガラス（以下適宜メルトとも云う）に対する溶存ガスの溶解度が低い素地では少しの攪拌でもリボイルが生じて新たな泡の発生原因になり、これでは減圧脱泡をした意味がない。そこで本発明は、従来技術における上記のような諸欠点をなくし、さまざまな素地に適用可能な、高度の清澄と高度の均質化を同時に実現する清澄方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００８】
すなわち、本発明は溶融ガラスの清澄工程にサイフォン方式の減圧槽を使用するガラス製品の製造方法及び装置において、サイフォン方式の減圧槽において泡層とバリヤーによって溶融ガラスの流れを適度に制御し、素地組成の変動を防ぐことにより、成形工程に至るまでガラス組成に変動がなく、製品歩留を大幅に向上させ、常時均質なガラス製品を得ることができるガラス製品の製造方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、溶融ガラスを順次攪拌槽、上昇管、減圧槽、下降管及び貯留槽を経て成形工程へ導くことによりガラス製品を製造する方法において、溶融ガラスを攪拌槽において攪拌するとともに、減圧槽内に１個又は複数個のバリヤーを設けて減圧槽内の溶融ガラス面上に泡層を形成することを特徴とするガラス製品の製造方法を提供し、また本発明は、溶融ガラスを順次攪拌槽、上昇管、減圧槽、下降管及び貯留槽を経て成形工程へ導くことによりガラス製品を製造する装置において、該溶融ガラスの減圧槽内に１個又は複数個のバリヤーを設置してなることを特徴とするガラス製品の製造装置を提供するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明においては、まず前段の該攪拌槽における攪拌によって溶存ガスを微小泡化し、また少なくとも溶解時に生じた素地の不均一が是正される。この攪拌槽は溶解槽を兼ねるものでよいことはもちろんである。この泡が減圧槽では大きくなり、溶存ガスを取り込んで浮上し、素地から溶融ガラス面上にへ抜けることになる。本発明では上記バリヤーを設置した構成により、溶融ガラス面上に泡層を形成し、このバリヤーと泡層によって素地中での対流を抑制するようにすることにより減圧槽内で素地の均質度を向上させることができる。
【００１１】
この点、従来では減圧脱泡槽内では素地中の揮発成分（主にＢ2Ｏ3）の揮散によって素地の均質度が低下すると考えられていた（特開平２ー１８８４３０号や特開平５ー２０８８３０号等参照）。ところが本発明においては、それとは逆に減圧槽内で素地均質度を向上させることができる。この理由は詳細には不明であるが、恐らく、上記バリヤーを設置して泡層を形成することにより▲１▼減圧槽中で減圧雰囲気と接しているメルト部分については揮発成分の揮散によりメルトの不均一が生じているものの、▲２▼メルトの内部では泡の浮上などによる攪拌効果によって均一度が向上しており、▲３▼これら▲１▼及び▲２▼の２種類のメルトが泡層とバリヤーの存在によって混合され難くなっているためと考えられる。
【００１２】
すなわち、本発明では減圧槽内にバリヤーを存在させるが、このバリヤーはメルト中に浸漬された状態になっているので、メルト面上の泡層をせき止めるだけでなく、メルト表面部分の流れをせき止める作用をする。これによりメルト表面の流れが遅くなり、よどんだ状態になる。したがって表面付近のメルトが減圧槽側壁等に沿って下降しにくくなる。またバリヤーによりその前方に泡層を形成するが、この泡層の存在によりメルト表面に接する泡の浮力ないしは押圧力によってメルトの表面付近内部での対流が阻害される。
【００１３】
一方、バリヤーの後部では泡層をもたない部分が形成されるが、ここでは気泡が実質上存在しないため、実質上下降管への泡の巻き込みがなく、これによって溶融ガラスの組成及びこの溶融ガラスで成形されるガラス製品の均質性を向上させることができる。本発明においては前段の攪拌槽で溶存ガスを微小泡化するとともに、少なくとも溶解時に生じた素地の不均一を是正し、そして上述バリヤー及び泡層による作用により減圧槽の後では攪拌などの均質化手段が実質的に不要になるが、必要に応じて補助的な攪拌操作を加えても差し支えない。
【００１４】
本発明においてはバリヤー及びこれにより形成する泡層をそのように利用するものであるが、その前提としてまず適度な泡層を生じさせる必要があり、また生成した泡層の泡がメルト表面で簡単にはじけてしまわず、泡層を形成し維持する条件、すなわちメルトの粘度を適度に制御する必要がある。このうち泡の生成については、例えばＳＯ3 やＣｌなどのような通常のガラスバッチにおいて、清澄温度もしくはそれよりやや上の温度で気化する成分の量を加減することにより制御することができる。またメルトの粘度については通常のガラス素地の場合にはｌｏｇη＝２．６程度以上が必要であるが、溶融ガラスの組成等の如何により対象バッチ毎に適宜設定することができる。
【００１５】
【実施例】
以下、添付図面に従い本発明に係るガラス製品の製造方法及び装置の態様ないし実施例について説明するが、本発明がこれに限定されるものでないことは勿論である。図１は本発明に係るガラス製品の製造装置の態様を説明するための断面図、図２は、図１中Ａ（○印）として示す部分及びその近辺の拡大図である。
【００１６】
図１中、１は攪拌槽、２はその攪拌槽１に設けた第１スターラーであり、第１スターラー２は攪拌槽１内に回転自在に支持されている。３は溶融ガラスの上昇管、４は減圧槽、５は下降管、６は貯留槽であり、７は貯留槽６に設けた第２スターラーである。このうち上昇管３、減圧槽４及び下降管５はケーシング８に納められ、その間に詰められた断熱材９により放熱を防ぎ、外気に対して断熱されている。これら上昇管３、減圧槽４及び下降管５は図示しない電気加熱その他の適宜の加熱手段により加熱され、温度制御系により所定温度、例えば１２００〜１４５０℃程度に維持される。また図中矢印（→）は溶融ガラスの流れを示し、１０は溶融ガラス用のバイパス管である。
【００１７】
図２（ａ）は図１中のＡに相当する部分の拡大図、図２（ｂ）は図２（ａ）中Ｂ−Ｂ′線断面の斜視図であり、図１と共通する部分については同一の符号を用いている。図２中符号１２はバリヤー１１により堰き止められて形成される泡層を示している。またバリヤー１１は、図では１枚設けているが、本発明においてはそのバリヤー１１を適当な間隔を置いて２枚以上を配置することができ、これによって泡層をより確実に形成することができる。
【００１８】
減圧槽４内の空間Ｓは、バリヤー１１によって、バリヤー１１の上流側で溶融ガラス表面に泡層をもつ部分Ｓ1 とバリヤー１１の下流側で溶融ガラス表面に泡層をもたない部分Ｓ2 とに分けられる。このうち泡層をもつＳ1 部分でメルト表面部分がよどんだ状態となって表面付近のメルトが減圧槽側壁等に沿って下降しにくくなり、またその泡層の存在によりメルト表面に接する泡の浮力ないしは押圧力によってメルトの表面付近内部での対流が阻害される。
【００１９】
次に、上記のように構成されたガラス製造装置の操作、作用効果について説明する。溶解槽（図示せず）で溶融され、攪拌槽１内に貯留された溶融ガラスは第１スターラー２で攪拌され、この攪拌によって溶存ガスを微小泡化し、また原料溶解時に生じた素地の不均一が是正される。溶融ガラスの上昇管３、減圧槽４及び下降管５への流れはサンフォンの原理に基づくもので、このため貯留槽６中の溶融ガラスの液面は攪拌槽１中の溶融ガラスの液面より低くしてあり、減圧槽４内はヘッド圧差により減圧状態に保たれる。また減圧槽４中、溶融ガラスは液面Ｌ及び空間Ｓを保ちながら下降管５へ向って流動する。
【００２０】
溶融ガラスには吸蔵ガスが含有されているが、吸蔵ガスは通常の圧力を受けている場合はガス状で溶融ガラス中に吸蔵されている。本発明においては溶融ガラスを減圧槽４の前で攪拌することが必要不可欠であり、図示の態様の装置では第１スターラー２がこの役割を果している。まずこの攪拌によって溶存ガスを微小泡化し、また原料溶解時に生じた素地の不均一が是正される。その攪拌量は減圧槽４内で厚さ１０ｍｍ以上の泡層（バリヤー１１による泡層）ができる程度で、泡層が槽外へ流出しない程度の範囲とする必要がある。
【００２１】
この時、溶融ガラスに対する粘度及び温度の条件としては、溶融ガラスの組成等の如何により適宜設定できるが、通常、例えば粘度ｌｏｇη＝２．７〜４．２程度、温度１４５０〜１２００℃程度で実施する。そのように微細気泡を吸蔵した溶融ガラスは上昇管３の下端部に導かれ、サイフォンの原理により上昇管３中を上昇し、減圧槽４へ導入される。減圧槽４内は大気圧以下の減圧、例えば１／２０〜１／３気圧の減圧状態に設定される。これにより上昇管３を上昇して減圧槽４に導かれた溶融ガラス中の微細気泡は初期の段階でリボイルされて溶融ガラス面上に泡層を形成するが、各種態様についての観察によれば、減圧槽内ではそれ以降新たな泡の発生は実質上ないことが確認された。
【００２２】
減圧槽４中におけるバリヤー１１の配置箇所は、減圧槽４中適宜の箇所に置くことができるが、槽内中央部前後、或いはその前方すなわち上昇管３寄りであると、空間Ｓ2 でも再度泡層が形成されることになり、またメルトの流れをせき止めるためには、泡抜けが実質的になくなった減圧槽４中の下流付近（下降管５付近）が重要である。泡が抜けてしまえば攪拌効果もなくなり、また下降管５の近くがバリヤーによるメルトの流れせき止め効果も高いことから、バリヤーは少なくとも一つは減圧槽４内の下降管５付近に設置されることが好ましい。
【００２３】
バリヤー１１を適当な間隔を置いて２枚又はそれ以上を設ける場合には、少なくとも１枚についてはそれが１枚である場合の上記配慮をした上で、その余のバリヤーは適宜の箇所例えば中央部前後に置くことができる。また図１のように減圧脱泡槽４をメルトの流れ方向でみてバリヤーの左か右かにより、左から順に第１槽、第２槽、第３槽として現実に観察したところ、泡層の厚みは第１槽で１００ｍｍ以上であり、第３槽では泡はほとんど確認できなかった。このように第３槽には泡層がほとんど存在しないことを考慮すると、この部分は素地面レベルが確認できる最小の面積であることが好ましい。また、バリヤーはメルト中に少なくとも３０ｍｍ以上浸漬されていれば有効で効果があり、その浸漬深さは好ましくは５０ｍｍ以上である。
【００２４】
一方、バリヤー１１の下流側では溶融ガラス表面に泡層をもたない部分Ｓ2 が形成されるが、ここでは泡層は形成されない（泡層を持たない）ため、下降管５へ流れる溶融ガラスに気泡が巻き込まれることはなく、下降管５へ流動する溶融ガラスに気泡が混入することがない。本発明においては、そのように空間部分Ｓ2 では溶融ガラス表面に泡層が形成されないため、ここで溶融ガラスの素地面位を誤差なく正確に測定することが可能である。この測定部分が素地面レベルが確認できる最小の面積であることが好ましい点については前述のとおりである。
【００２５】
バリヤー１１の固定の仕方は、図示のとおり溶融ガラスの液面を中心にその下方部及び上方部に所定の間隙１３、１４を設けて置くようにして固定され、この下部間隙１４により溶融ガラス流動用の流通路が形成される。またバリヤー１１の形状は減圧槽４内の断面上下左右に前述所定間隙１３、１４を保持し得る幅である必要があるが、その余の点は、その設置目的を達成し得る限度で薄板状その他適宜の形状とすることができ、またその構成材料としては好ましくは白金又は白金ロジウム合金が用いられる。
【００２６】
次いで、溶融ガラスは、この状態で下降管５内を降下して減圧槽４から琲出されて貯留槽６に導かれ、貯留槽６中の第２スターラー７で補助的に攪拌されて均質化される。本発明ではこの第２スターラー７は必ずしも必要ではないが、図示の態様では補助的に設置したものである。前述のとおり本発明においては泡層により母ガラス（溶融ガラス）から気相へのホウ酸その他の揮発成分の揮散が抑止されているため、溶融ガラスは組成上も均質化された状態で成形工程へ送られ、成形されて均質性の高い各種のガラス製品とされる。
【００２７】
図１に示すような装置を使用して高温粘性の高いホウ酸を含むアルミノ珪酸塩ガラスについて操作を実施した。バリヤー１１は減圧槽４の中央と下流側１／４のところとの２箇所に設置した。バリヤー１１は溶融ガラス中に少なくとも３０ｍｍ以上浸漬されていれば効果があり、好ましくは５０ｍｍ以上であるが、本実施例では両バリヤーとも６５ｍｍ程度浸漬させた。操作条件としては第１スターラー２を５ｒｐｍ前後とし、第２スターラー７は３ｒｐｍ以下程度の攪拌状況下で実施した。この結果成形ガラス製品中０．１〜０．２個／ｋｇ以下の泡数で、均質性も従来より以上に良い（ストリエーションが目立たない）ガラス板が得られた。
【００２８】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明によれば、減圧槽中にバリヤーを設置して溶融ガラス面上に泡層を形成することにより、さまざまな素地に適用可能な高度の清澄と高度の均質化を同時に実現することができる。また減圧槽における下流域空間部分で溶融ガラスの素地面位が測定でき、減圧槽の後での均質化手段が実質的に不要になるなど有効な優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るガラス製品の製造装置の態様を説明するための断面図。
【図２】図１中Ａとして示す部分の拡大図。
【符号の説明】
１  攪拌槽
２  第１スターラー
３  上昇管
４  減圧槽
５  下降管
６  貯留槽
７  第２スターラー
８  ハウジング
９  断熱材
１０  バイパス管
１１  バリヤー
１２  泡層
Ｓ  減圧槽内の空間
Ｓ1  泡層をもつ空間
Ｓ2  泡層をもたない空間Ｓ2
１３  下方部間隙
１４  上方部間隙
【図１】
0004183202.tif 000002
【図２】
0004183202.tif 000003