(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面にスリットを有する合成樹脂製ポットの製造法において、(１)金型を用いてなる真空成形法で側面底部がお碗状に彎曲されているか、又は側面下方部が水平に対して３０〜６０°の勾配で傾斜された合成樹脂製ポットを成形する工程、(２)成形された合成樹脂製ポットの側面底部の彎曲面又は側面下方部の傾斜面に対向して、設置された垂直に向き合っている２枚の切断刃によって彎曲された側面底部又は傾斜された側面下方部にスリット加工を施す工程および(３)側面にスリット加工された合成樹脂製ポットをプレス機にて個々に型抜きする工程からなることを特徴とする側面にスリットを有する合成樹脂製ポットの製造方法
【請求項２】
彎曲又は傾斜された合成樹脂製ポットの側面部に形成すべきスリットの数に対応する数だけ間隔をおいて設置され、上刃が垂直に上下運動し、これに向き合って固定されている下刃から構成されている切断刃によって彎曲又は傾斜された側面部にスリット加工を施してなる請求項１記載のスリットを有する合成樹脂製ポットの製造方法
【請求項３】
側面が高さの１／２乃至１／３下方部において水平に対して３０〜６０°の勾配で傾斜された合成樹脂製ポットである請求項１又は２記載のスリットを有する合成樹脂製ポットの製造方法
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は野菜、花卉、苗木等の植物を水耕法で栽培するのに適した、側面にスリットを有する合成樹脂製ポットを効率よく製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
水耕法では、例えば植物体を支えるためにざるの中に小石を入れ、ざるの目を通して培養液中に根を伸ばす方法の他、砂や礫の培地に植物を植え、これに培養液を注ぐ方法等もある。特に水耕栽培用ポットにあっては出来るだけ培養液中に根を伸ばす工夫が取られており、水耕栽培に適した合成樹脂製ポットの一つに、側面部（周壁部）にスリットを有するポットが挙げられる。その代表的な製造方法として、合成樹脂による射出成形法および真空成形法が挙げられるが、それぞれ一長一短がある。
即ち、（１）射出成形による栽培用ポットの製造では、金型内でスリット部を造り、そこに溶融樹脂を射出するため、比較的容易にスリット付きポットを製造することができる。しかし、以下に述べる真空成形法に比べ、(ア)金型代が高い（取り数を同じくした場合、真空成形の約１０倍）、(イ)ポットの肉厚を薄くできない、(ウ)成形スピードが遅い等によりコスト的に不利である。
【０００３】
これに対し、（２）真空成形法では、合成樹脂を押し出し成形されたシートを巻回したロールを使用する。真空成形工程の流れ構成は、次に示すように
(ア)  シートロールの送り出し機構
(イ)  シート加熱ゾーン
(ウ)  金型での真空成形ゾーン
(エ)  成形された容器を個々に切り離すプレスゾーン
に分けられる。
【０００４】
成形されたポットの底部に丸穴やミシン目を入れる等の加工が必要な場合は、上記(ウ)金型での真空成形ゾーンと（エ）容器の切り離すプレスゾーンとの間にそのための中間プレス機を置くことにより連続的に加工することができる。こうした中間プレス加工は、機械の機構から上下方向の垂直動作のためポットの底部（水平部分）のみに限られ、側面部（周壁部）にスリット加工を施す場合には二次加工に依存せざる得ないため、生産効率の低下が免れ得ない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、ポット側面部のスリット加工工程を二次加工に依存せず、中間プレス機を用いて真空成形工程の流れの中で一貫生産し、もって生産工程の短縮化を可能とする、側面にスリットを有する合成樹脂製ポットの製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は中間プレスの垂直動作である中で、ポット側面に効率よくスリット加工を施す目的で鋭意検討した結果、中間プレス機の動作は、構造上垂直移動であるため、ポット側面垂直部にはスリット加工を施すことはできないが、側面底部をお碗状に彎曲させるか、又は側面下方部に勾配をつけ、更に中間プレス機には、スリットの数だけ小穴用抜き刃を取り付けることにより、抜き刃は垂直でもポット側面底部の彎曲部分又は側面下方部の勾配部分を切断することにより長穴、即ちスリット加工することができることを見いだした。本発明はこの知見に基づいてなされたものである。
【０００７】
即ち、本発明は側面にスリットを有する合成樹脂製ポットの製造法において、(１)金型を用いてなる真空成形法で側面底部がお碗状に彎曲されているか、又は側面下方部が水平に対して３０〜６０°の勾配で傾斜された合成樹脂製ポットを成形する工程、(２)成形された合成樹脂製ポットの側面底部の彎曲面又は側面下方部の傾斜面に対向して、設置された垂直に向き合っている２枚の切断刃によって彎曲された側面底部又は傾斜された側面下方部にスリット加工を施す工程および(３)側面にスリット加工された合成樹脂製ポットをプレス機にて個々に型抜きする工程からなることを特徴とする側面にスリットを有する合成樹脂製ポットの製造方法である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施例を図面について説明する。
【０００９】
図１はスリット加工を施す中間プレス工程を組み込んだ一連の真空成形工程の流れ構成を示し、同図においてプラスチックシートを巻回したロール１から送り出された板状のプラスチックシート２はヒーター３で軟化点まで熱しながら、スリット未加工ポットの形状に見合った金型４の内部に送り込み、金型内ではシート２との間を真空にしてシート２を金型の形状に引き延ばして成形し、冷却後真空をきって成形されたポットが取り出される。引き続き、送り方向に設けたスリット加工を施す中間プレス装置５により、ポット側面底部の彎曲面又はポット側面下方部の傾斜面に所定間隔をおいて下方に伸びたスリットが形成され、スリットを形成したポットは順次型抜き用プレス装置６へ送り込まれて個々に切り離される。
【００１０】
図２はスリット加工を施す中間プレス装置５の構成図を例示し、スリットを加工する切断刃はポット側面下方部の傾斜面に形成すべきスリットの数に対応する数だけ該傾斜面に対向して配置しており、ダイ（下刃）７は一定間隔をおいてポットの底部を上にして被せた状態でポット側面下方部の傾斜面を支えて固定されている。パンチ（上刃）８はダイ（下刃）７に向き合ってパンチホルダー９に装着されて垂直に上下方向に動かすことができ、ストッパー１０により下降動作が停止されると同時にポット側面下方部の傾斜面１１をスリット状にカットする。
【００１１】
スリット加工を施すポット側面下方部の断面が円形であって、ポット高さの１／２〜１／３付近下方部の傾斜面に一定間隔をおいて全体で８本のスリットを形成しようとするときは、傾斜面に対向して同一円周上に８本の上刃とそれに向き合った８本の下刃が用意されるが、このようにしてポット側面下方部が水平方向に対し６０°の勾配で傾斜された面にスリット加工を施したポットの斜視図を図３に、その平面図、側面図をそれぞれ図４，図５に示す。
【００１２】
小穴用抜き刃（切断刃）で垂直にポットの側面をカットするとき、側面が垂直ではカットできないが、出来るだけ急勾配にする方がスリット長さを長くすることができる。
【００１３】
図２および図３において側面下方部の形状が傾斜面である円錐形のものについて記したが、図６に示したようにポット側面底部がお碗状の彎曲面であっても差し支えないことは言うまでもない。合成樹脂製ポットの側面底部がお碗状に彎曲されているか、又は合成樹脂製ポットの側面が高さの１／２乃至１／３下方部において水平に対して３０〜６０°の勾配で傾斜されたものであればよく、ポット上方部の形状は円筒以外に角筒等でもよい。
【００１４】
ポットの材質としてポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル等の熱可塑性樹脂が好ましく使用される。なお、ポリスチレンの場合は急勾配をカットすると破損が発生するおそれがあるので、実際には側面下方部の勾配は水平に対し４５°〜６０°の範囲が実用的である。
【００１５】
スリット加工を確実に行うために、小穴用抜き刃（切断刃）は図２に示すように互いに向き合っている上刃と下刃より構成されている。
【００１６】
スリット幅は、小穴用抜き刃の直径の大きさで任意に決められるが、水耕栽培用ポットの場合は、植物の根をポット外へ伸ばす役割を果たすように、通過できる程度に少なくとも３ｍｍ幅、通常３〜５ｍｍ幅の範囲であればよい。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、側面スリット加工は二次加工を伴わずに真空成形工程の流れのなかに組み込まれて行われるので、側面スリット構造をもった水耕栽培用ポットを効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る実施例の製造工程を示す概略図
【図２】  ポットの側面下方部の傾斜面にスリット加工を施すプレス装置の構成図
【図３】  側面下方部の傾斜面にスリット加工を施したポットの斜視図
【図４】  スリット加工を施したポットの平面図
【図５】  スリット加工を施したポットの側面図
【図６】  側面底部の彎曲面にスリット加工を施したポットの斜視図
【符合の説明】
１  シートロール
２  プラスチックシート
３  ヒーター
４  金型
５  スリット加工用中間プレス装置
６  型抜き用プレス装置
７  ダイ（下刃）
８  パンチ（上刃）
９  パンチホルダー
１０  ストッパー
１１  ポット側面下方部の傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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