(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャナ手段とプリンタ手段とを具備する画像形成装置において、
上記スキャナ手段が読み取った第１の画像データを記憶する記憶手段と、
上記スキャナ手段が読み取った上記第１の画像データに付加されたコード情報であり、広告画像データを特定するコード情報に対応する広告画像データを、ネットワーク上のサーバ装置から取り込む取込手段と、
上記コード情報によって特定されている広告画像データを上記取込手段が取り込んだ場合、上記記憶手段に記憶した上記第１の画像データから上記コード情報を削除した第３の画像データと、上記取込手段が取り込んだ上記広告画像データとを、記録用紙の異なる領域に画像形成した画像を、上記プリンタ手段にプリントさせ、上記コード情報によって特定されている広告画像データを上記取込手段が取り込めなかった場合、上記記憶手段に記憶した上記第１の画像データを上記プリンタ手段にプリントさせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記コード情報は、上記第１の画像データの中に存在するバーコード情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
上記第３の画像データと上記広告画像データとは、縮小されて、記録用紙上に記録されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２において、
上記第３の画像データは、上記記録用紙における第１の面に記録され、上記広告画像データは、上記記録用紙における第１の面とは異なる第２の面に記録されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項において、
上記広告画像データは、企業の広告画像データであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スキャナによって読み取った原稿のみを複写する画像形成装置が知られている。そして、原稿を複写する場合、上記複写に要する費用（記録用紙代、トナー代、複写装置の使用料等のランニングコスト）の総てを、上記画像形成装置の使用者が負担している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像形成装置の使用者は、コピー費用を安くしたいという要請を持っている。
【０００４】
本発明は、画像形成装置において、画像形成装置の使用者が原稿を複写する場合、上記画像形成装置の使用者が負担すべきコピー費用を軽減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、スキャナ手段とプリンタ手段とを具備する画像形成装置において、上記スキャナ手段が読み取った第１の画像データを記憶する記憶手段と、上記スキャナ手段が読み取った上記第１の画像データに付加されたコード情報であり、広告画像データを特定するコード情報に対応する広告画像データを、ネットワーク上のサーバ装置から取り込む取込手段と、上記コード情報によって特定されている広告画像データを上記取込手段が取り込んだ場合、上記記憶手段に記憶した上記第１の画像データから上記コード情報を削除した第３の画像データと、上記取込手段が取り込んだ上記広告画像データとを、記録用紙の異なる領域に画像形成した画像を、上記プリンタ手段にプリントさせ、上記コード情報によって特定されている広告画像データを上記取込手段が取り込めなかった場合、上記記憶手段に記憶した上記第１の画像データを上記プリンタ手段にプリントさせる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
【発明の実施の形態および実施例】
図１は、本発明の実施例である画像形成システムＩＳの全体の構成を表す図である。
【０００７】
ウェブサーバ１０１は、インターネットユーザに特定のサービスを提供するものであり、電子マネーサーバ１０２は、金融機関と消費者クライアントとの間の決済処理等を行うものであり、サービスプロバイダ１０３は、個人ユーザの端末とインターネット１００との接続処理を行うものであり、ファイアウォール１０４は、ＬＡＮ１２０と外部通信網（インターネット）１００とを接続し、セキュリティ管理等を行うものである。なお、ウェブサーバ１０１、電子マネーサーバ１０２、サービスプロバイダ１０３、ファイアウォール１０４は、インターネット１００等の通信網を介して接続されている。
【０００８】
ＬＡＮ１２０では、機器管理サーバ１０５、ファイルサーバ１０６、マルチファンクションマシン（複写装置）１０７、パソコン１１４、プリンタ１１５等の各機器が接続されている。
【０００９】
機器管理サーバ１０５は、接続されているファイルサーバ１０６、マルチファンクションマシン１０７、パソコン１１４、プリンタ１１５等の各機器の管理や、ユーザ管理、課金情報等のデータ管理等を行うサーバである。
【００１０】
ファイルサーバ１０６は、広告データの管理等を行うサーバであり、必要に応じてマルチファンクションマシン１０７やプリンタ１１５に、広告データを出力するものである。
【００１１】
マルチファンクションマシン１０７は、主に、画像の入出力等の機能を有する。また、マルチファンクションマシン１０７は、ユーザが操作するための操作部１０８、デバイスコントローラ１０９、操作部１０８やパソコン１１４からの指示に従って可視画像を読み取って、この可視画像に対応する画像データを出力するイメージスキャナ（スキャナ）１１０、パソコン１１４やファイルサーバ１０６から送られたデータを印刷するプリンタ１１１、メモリ１１２、ハードディスク１１３を有する。
【００１２】
デバイスコントローラ１０９は、操作部１０８やパソコン１１４からの指示に基づいて、スキャナ１１０、プリンタ１１１、メモリ１１２、ハードディスク１１３、パソコン１１４の間で、画像データを入出力等する場合の制御を行うデバイスコントローラである。そして、例えば、スキャナ１１０が出力した画像データをメモリ１１２やハードディスク１１３へ記憶し、スキャナ１１０が出力した画像データをパソコン１１４に出力し、またはスキャナ１１０が出力した画像データを印刷させるようにプリンタ１１５を制御するものである。
【００１３】
プリンタ１１５は、パソコン１１４やファイルサーバ１０６から送られた画像データを記録媒体上に画像形成するものである。
【００１４】
パソコン１１４は、端末装置として接続され、インターネット１００を介してウェブサーバ１０１から提供された情報を閲覧し、また、画像データをマルチファンクションマシン１０７やプリンタ１１５に出力するものである。
【００１５】
なお、ＬＡＮ１２０が、個人ユーザのもとにあり、ＬＡＮ１２０が、サービスプロバイダ１０３を介してインターネット１００につながるようにしてもよい。
【００１６】
次に、マルチファンクションマシン１０７の動作について説明する。
【００１７】
図２は、マルチファンクションマシン１０７が読み取る原稿の一例を示す図である。
【００１８】
図３は、マルチファンクションマシン１０７が読み取った原稿をコピー（複写）する際に、上記原稿に付加すべき企業等の広告の一例を示す図である。
【００１９】
図４は、マルチファンクションマシン１０７が出力する画像の一例を示す図である。
【００２０】
ユーザがマルチファンクションマシン１０７において図２に示すような、雑誌等の画像をコピーする場合、上記ユーザは、スキャナ１１０に原稿２００をセッティングする。続いて、操作部１０８を介して、コピーをする際の画質やコピー枚数等のオプションを設定し、さらに、広告合成モードを指定し、コピー開始ボタンを押すと、マルチファンクションマシン１０７がコピーを開始する。
【００２１】
マルチファンクションマシン１０７に設けられているデバイスコントローラ１０９が、原稿２００をスキャナ１１０に読み取らせ、スキャナ１１０が出力した原稿２００についての画像データ（第１の画像データ）が、一旦、デバイスコントローラ１０９に接続されている画像メモリ１１２に記憶される。
【００２２】
次に、デバイスコントローラ１０９が、メモリ１１２に記憶されている原稿２００についての画像データ中から、広告特定情報であるバーコード２０１を検知する。
【００２３】
ここで、バーコード２０１を検知しない場合、デバイスコントローラ１０９は、メモリ１１２に記憶されている原稿２００についての画像データをそのままプリンタ１１１に転送する。そして、原稿２００についての画像データを、可視画像として、プリンタ１１１が記録用紙上に画像形成し、コピーを終了する。
【００２４】
一方、デバイスコントローラ１０９が、メモリ１１２に記憶されている原稿２００についての画像データ中から、広告特定情報であるバーコード２０１を検知した場合、デバイスコントローラ１０９は、バーコード２０１に対応し、第２の画像データの例である広告情報３００についての画像データを、予め広告画像データが記憶されているファイルサーバ１０６、もしくはインターネット１００上の該当する企業等のウェブサーバ（例えばウェブサーバ１０１）から、画像メモリ１１２に取込む（ダウンロードする）。
【００２５】
次に、画像メモリ１１２に記憶されている原稿２００についての画像データと広告情報３００についての画像データとを、プリンタ１１１で記録するために縮小してレイアウトし、また、原稿２００についての画像データからバーコード２０１を消去し、これらの情報をプリンタ１１１に転送する。
【００２６】
上記転送された情報を受け取ったプリンタ１１１は、所定の記録用紙に、図４に示すような画像形成を行い、一連の動作を終了する。
【００２７】
なお、プリンタ１１１が画像形成する場合、原稿２００についての画像データを記録用紙の第１の面に記録し、広告情報３００についての画像データを上記記録用紙の第１の面とは異なる第２の面に記録するようにしてもよい。
【００２８】
なお、プリンタ１１１が画像形成する場合、バーコード２０１を消去しなくてもよい。
【００２９】
また、バーコード２０１を検知できたにもかかわらず、バーコード２０１に対応する広告画像データが見つからない場合は、メモリ１１２に記憶されている原稿２００についての画像データをそのままプリンタ１１１に転送する。そして、原稿２００についての画像データを、プリンタ１１１が記録用紙上に画像形成しコピーを終了する。
【００３０】
また、コピーをする場合、予め広告画像データが記憶されているファイルサーバ１０６、もしくはインターネット１００上の該当する企業等のウェブサーバ（例えばウェブサーバ１０１）から、バーコード２０１に対応する広告情報３００についての画像データを、デバイスコントローラ１０９が、画像メモリ１１２にダウンロードしたときに、機器管理サーバ１０５や電子マネーサーバ１０２等を使用して、バーコード２０１に対応する広告情報３００のような画像データの提供主に、コピー費用の一部を負担させる。
【００３１】
また、コピーをする場合、予め広告画像データが記憶されているファイルサーバ１０６、もしくはインターネット１００上の該当する企業等のウェブサーバ（例えばウェブサーバ１０１）から、バーコード２０１に対応する広告画像データを、デバイスコントローラ１０９が、画像メモリ１１２にダウンロードした回数を数えるカンウターを、マルチファンクションマシン１０７に設け、上記カウンターのカウント数に応じて、バーコード２０１に対応する広告画像データの提供主に、コピー費用の一部を負担させるようにしてもよい。
【００３２】
また、コピーをする場合、原稿に付加する画像データとして、企業の広告画像データの他に、政府や公共機関の公報、警報等を採用することができる。
【００３３】
上記実施例によれば、マルチファンクションマシン１０７において、マルチファンクションマシン１０７の使用者が原稿を複写する場合、コピー操作するだけで、情報提供者が提供しようと欲している情報を、上記原稿の内容に自動的に付加して画像形成することによって、上記情報提供者にコピー費用の一部を負担させることができ、マルチファンクションマシン１０７の使用者が負担すべきコピー費用を軽減させることができる。
【００３４】
また、マルチファンクションマシン１０７の設置者は、ユーザが負担すべきコピー費用が減ずるので、コピーの使用量が多くなり、売上げを伸ばすことができる。
【００３５】
さらに、情報提供者は、提供したい情報を強いインパクトによって、マルチファンクションマシン１０７の使用者に提供することができる。なぜならば、雑誌等に提供したい情報を掲載しても、上記雑誌を購入した者が、上記掲載された情報を注視するかどうかわからないが、コピーされた原稿は後から必ず見るので、上記コピーされた原稿に付加された情報も注視することになるからである。
【００３６】
なお、ファイルサーバ１０６、ウェブサーバ１０１は、マルチファンクションマシン１０７に接続される外部記憶装置の例である。
【００３７】
また、バーコード２０１は、ファイルサーバ１０６、ウェブサーバ１０１に記憶されている画像データと、複写する原稿２００とを対応づける特定情報の例である。
【００３８】
なお、上記実施例において、バーコード２０１は、所定の法則で配列され、原稿２００についての画像データ中に存在する特定情報の例である。
【００３９】
また、上記実施例において、バーコード２０１に代えて、所定の法則で配列され、原稿２００についての画像データ中に存在する情報（例えば、二次元コード）を、特定情報として採用してもよい。二次元コードを採用することによって、バーコードよりも多くのデータを表現することができる。
【００４０】
また、バーコード２０１等の特定情報を、原稿２００に埋み込むようにしてもよい。特定情報が原稿２００に埋め込まれることによって、特定情報を原稿の隅に配置する必要がなくなり、特定情報を検知できない場合が減少する。
【００４１】
また、上記実施例において、バーコード２０１に代えて、標準視力を有する者が肉眼で判読できない微粒画素であって、上記第１の画像データ内に存在する情報を特定情報として採用してもよい。特定情報として、微粒画素を採用することによって、特定情報を原稿中において見つけることが難しくなり、原稿が見た目すっきりする。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、プリント対象の画像に付加されているコード情報に対応する広告画像を、プリント対象画像からコード情報を削除した画像とは異なる領域に、プリントすることができるので、プリント対象画像に関連するある程度大きな広告画像を、プリント対象画像と共にプリントする場合に適している。すなわち、たとえば雑誌を複写する場合に、記事に関連する広告を付けて複写することができ、複写費用を広告主に負担させれば使用者が負担すべき複写費用を軽減することができるという効果を奏する。また、コード情報を削除することにより、たとえば広告が印刷された状態で再度複写しても、同じ広告が更に追加されてしまうことを防止できるという効果を奏する。また、本発明は、上記コード情報によって特定されている広告画像データを上記取込手段が取り込めなかった場合、プリント対象の画像をそのままプリントするので、広告画像を付けずにプリントしても、他のプリント機会のときに、広告画像を付けてプリントすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例である画像形成システムＩＳの全体の構成を表す図である。
【図２】マルチファンクションマシン１０７が読み取る原稿の一例を示した図である。
【図３】マルチファンクションマシン１０７が読み取った原稿をコピーする際に、上記原稿に付加すべき企業等の広告画像の一例を示した図である。
【図４】マルチファンクションマシン１０７が出力する画像の一例を示した図である。
【符号の説明】
１００…インターネット、
１０１…ウェブサーバ、
１０６…ファイルサーバ、
１０７…マルチファンクションマシン、
１０９…デバイスコントローラ、
１１０…スキャナ、
１１１…プリンタ、
１１２…メモリ、
２００…原稿、
２０１…バーコード、
３００…広告情報、
ＩＳ…画像形成システム。
【図１】
0004100856.tif 000002
【図２】
0004100856.tif 000003
【図３】
0004100856.tif 000004
【図４】
0004100856.tif 000005