(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルラー電話ネットワークであり、
いくつかのサービス能力を含むセルラー呼を支援する第１セルと、
第１セルを支援する第１交換局と、
第１セルの隣接セルを含む複数の第２セルであって、第２セルのうち数個だけが、セルラー呼に含まれる同じ又は許容される代替サービス能力を有する第２セルと、
複数の第２セルを支援する第２交換局と、
通信手段と
からなり、
当該通信手段は、複数の第２セルにより支援されるサービス能力についての情報を第２交換局から第１交換局へ配布し、次に、第１セルから、第１セルと同じあるいは許容される代替携帯呼のある種のサービス能力を支援する、第２セルの１つへ、第１セルからサービス能力が前記複数の第２セルの１つとして選択された第２セルへの交換局間ハンドオフを第１セルが行うことを特徴とする
セルラー電話ネットワーク。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワークであり、
交換局間でハンドオフを行う際に、複数の第２セルによって支援されるサービス能力に関して配布される情報を第１交換局が処理して、交換局間リクエストを第２交換局へ選択的に発行し、これにより第２セルは、セルラー呼に対して、確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定を行い、前記交換局間リクエストが選択的に発行されるのは、配布された情報に基づき、少なくとも１つの第２セルが第１セルと同じ又は許容される代替セルラー呼に含まれるある種のサービス能力を支援する時に限られることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク。
【請求項３】
請求項１に記載のネットワークであり、
交換局間でハンドオフを行う際に、複数の第２セルによって支援されるサービス能力に関して配布される情報を第１交換局が処理して、携帯呼出ハンドオフ用に第２セルの１つを目的セルとして選択し、その選択により、第１セルと同じ又は許容される代替セルラー呼が含むある種のサービス能力を支援するセルが選択されることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク。
【請求項４】
請求項１に記載のネットワークであり、
前記通信手段が、複数の第２セルによって支援されるサービス能力に関して、第２交換局から第１交換局をリクエスト情報を得るための手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク。
【請求項５】
請求項４に記載のネットワークであり、
前記通信手段が、複数の第２セルにより支援されるサービス能力に関する情報を、第１交換局を含む他の交換局へ、第１交換局に配布させるための手段を備えることを特徴とする請求項４に記載のネットワーク。
【請求項６】
以下のものを備えるセルラー電話ネットワークにおいて、即ち
ある種のサービス能力を持つセルラー呼を支援する第１セルを持つ第１交換領域と、
前記第１セルと隣接するセルを含む複数の第２セルを持つ第２交換領域とが備わり、第２セルのうち限定されたものだけが、セルラー呼に含まれるのと同じ又は許容される代替サービスを支援するネットワークにおける、交換局間ハンドオフ測定のための方法であって、
複数の第２セルのそれぞれによって支援されるサービス能力についての情報を第２交換局領域から第１交換局領域に提供するステップと、
第１交換領域において、サービス能力に関する情報を評価するステップと、
第１交換局領域が、第１セルと隣接する第２交換局領域の第２セルを順序付けして確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定を携帯呼上で行うステップと
を備え、
前記順序付けステップが行われるのは、少なくとも１つの第２セルが、第１セルと同じ又は許容される代替セルラーに含まれるある種のサービス能力を支援する場合に限られる
ことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、更に、
サービス能力に関する情報を第１交換局領域が処理するステップと、
第２セルの１つを、セルラー呼のハンドオフ用目的セルとして選択するステップと
を備え、
選択された第２セルは、第１セルと同じ又は許容される代替セルラー呼に含まれるある種のサービス能力を支援する第２セルの１つであることを特徴とする方法。
【請求項８】
以下のものを備えるセルラー電話ネットワークにおいて、即ち
第１交換領域と、
各々がある種のサービス能力を支援する複数の第２セルを持つ第２交換領域とを備えたネットワークにおける方法であって
複数の第２セルにより支援されるサービス能力についての情報を第２交換領域から第１交換領域へ配布し、次に、第１セルから、第１セルと同じあるいは許容される代替セルラー呼のある種のサービス能力を支援する第２セルの１つへ、サービス能力が前記複数の第２セルの１つとして選択された第２セルへの交換局間ハンドオフを第１セルが行うことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、
前記送信ステップにおいて前記第１交換領域が、複数の第２セルにより支援されているサービス能力に関する情報を第２交換局領域から要求するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法であって、
前記送信ステップが、第２交換局領域に、第１交換局領域を含む他の交換局領域に、前記複数の第２セルによって支援されるサービス能力についての情報を配布させるステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項１１】
携帯電話ネットワークの操作方法であって、以下のステップを備える方法、即ち、
第１交換局領域の第１セル内での移動局セルラー呼について、ハンドオフを行う必要があるかどうかを検出するステップであり、携帯呼がいくつかのサービス能力を含むステップと、
前記第１セルに隣接する第２交換局領域の複数の第２セルの少なくとも１つが、前記第１のセルの含むいくつかのサービス能力と同じ又は許容される代替携帯呼出しを支援するかどうかを同定するステップと、
前記同定ステップが満足された場合、第２交換局領域から、前記第１セルと隣接する第２セルの各々が、携帯呼上で確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定を行うよう要求（リクエスト）するステップと、
第２セルの確認信号強度測定の結果を第１交換局領域に報告するステップと、
第１交換局領域が、報告された前記リクエストされた確認信号強度測定の結果を処理して、携帯呼出しのハンドオフに対して第２セルの１つを目的セルであると同定するステップであって、同定された第２セルが、第１セルと同じ又は許容される代替携帯呼出しに含まれるいくつかのサービス能力を支援する選択された第２セルの１つであるステップと、
複数の第２セルによって支援されるサービス能力に関する情報を、第２交換局領域から第１交換局領域へ送信するステップと、
交換局間領域が、セルラー呼を選択された第２セルにハンドオフするステップと
を備える方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、前記送信ステップが、第１交換局領域に、複数の第２セルによって支援されるサービス能力に関する情報を、第２交換局領域からリクエストさせるステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の方法であって、前記送信ステップが、第２交換局領域に、複数の第２セルによって支援されるサービス能力に関する情報を、第１交換局領域を含む他の交換領域に配布させるステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
携帯電話ネットワークの操作方法であって、以下のステップを備える方法、即ち、
第１交換局領域の第１セル内での移動局セルラー呼について、ハンドオフを行う必要があるかどうかを検出するステップであり、セルラー呼がいくつかのサービス能力を含むステップと、
セルラー呼上で行われた報告された確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定を考慮に入れて、前記第１セルに隣接する第２交換局領域の複数の第２セルによって支援されるサービス能力についての情報を第１交換局領域が処理することによって、セルラー呼のハンドオフに対する目的セルとして第２セルの１つを同定するステップであり、同定された第２セルが、第１セルと同じ又は許容される代替携帯呼に含まれるいくつかのサービス能力を支援する選択された第２セルの１つであるステップと、
交換局間領域が、セルラー呼を選択された第２セルにハンドオフするステップと
を備える方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法であって、更に、交換局間領域ハンドオフを行う前に、第１セルに隣接する第２セルに、確認信号強度測定を行わせるステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、前記第１セルに隣接する第２セルに確認信号強度測定を行わせるステップが以下のステップを含む方法。即ち、
前記第１セルに隣接する第２交換局領域の複数の第２セルの少なくとも１つが、前記第１のセルの含むいくつかのサービス能力と同じ又は許容される代替セルラー呼を支援するかどうかを同定するステップと、
前記同定ステップが満足された場合、第２交換局領域から、前記第１セルと隣接する第２セルの各々が、セルラー呼上で確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定を行うよう要求（リクエスト）するステップと、
第２セルの確認信号強度測定の結果を第１交換局領域に報告するステップと、
を備える方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の方法であって、前記第１セルに隣接する第２セルに確認信号強度測定を行わせるステップが以下のステップを含む方法。即ち、
前記第１セルに隣接する第２交換局領域の複数の第２セルのうち、どれが前記第１のセルの含むいくつかのサービス能力と同じ又は許容される代替セルラー呼を支援するかを同定するステップと、
前記第２交換局領域から、前記第１セルと隣接する同定された第２セルの各々が、セルラー呼上で確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定を行うよう要求（リクエスト）するステップと、
前記同定された支援する第２セルの確認信号強度測定の結果を第１交換局領域に報告するステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
関連出願とのクロスレファレンス
本特許出願との関連出願として、１９９６年１１月２０日に提出された米国仮出願番号第６０／０３１，４４８号のミシェル・コリボー（Ｍｉｃｈｅｌ  Ｃｏｒｒｉｖｅａｕ）とミシェル・フード（Ｍｉｃｈｅｌ  Ｈｏｕｄｅ）による「相互交換局ハンドオフ候補セル選択に使用される候補セルサービス能力」を参照し、優先権を主張する。
発明の背景
発明の技術分野
本発明は、セルラー電話ネットワークに関し、特に候補セル（ｃａｎｄｉｄａｔｅ  ｃｅｌｌ）のサービス能力を考慮に入れた移動局呼通信の交換局間ハンドオフ（ｈａｎｄ−ｏｆｆ）に関する。
関連技術の説明
セルラー電話ネットワークは、多数の公知のサービス能力をサポートしている。そのような様々のサービス能力には、音声符号化サポート（例えば、無音声符号化、ＶＳＥＬＰ，又はＡＦＲ）、音声プライバシーサポート（例えば、無音声プライバシーアルゴリズムＡ）、データプライバシーサポート（例えば、無データプライバシシー、データプライバシーアルゴリズムＡ）、ハイパーバンドサポート（例えば、８００ＭＨＺ、１９００ＭＨＺ、デュアル（ｄｕａｌ）、及び個別（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ）バンド（Ａ，Ｂ、その他）、及び音声／データ通信サポート（例えば、アナログ、デジタル、ファクシミリ、ハーフ／フルレート、ＳＴＵ−ＩＩＩ）がある。ネットワーク内に含まれるセルは、普通、それらのサービス能力のうち異なったものをサポートする。このように、例えば、１つのセルが音声プライバシーをサポートし、他の、隣接するセルはサポートしない場合がある。
セルラー電話呼は、これらのサービス能力の１つ以上を含む可能性がある。例えば、デュアル帯域（８００／１９００ＭＨＺ）だけができるＡＦＲ音声コーダは、１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ音声コーダ、及びプライバシーサービス能力を使用するセルに特定の呼出しを行うことができる。移動局が移動している間、また、セルからセルへの呼のハンドオフが生じた際にも、この例の呼を保持するためには、各ターゲットは、８００ＭＨＺまたは１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ音声コーダ、及び音声プライバシーサービス能力（即ち、同じ又は許容できる代替能力）をサポートしなければならない。移動スイッチングセンタは、典型的には、そのサービス範囲内の各セルのサービス能力についての情報を持っており、このように交換局間ハンドオフ決定が、簡単に、各セルによってサポートされているサービス能力の違いを考慮することができる。しかしながら、移動スイッチングセンター、そのサービス範囲に入らないセルのサービス能力については、情報を持っていないのが普通である。このように、現在扱っているセルと同じ（又は許容される代替）サービス能力をサポートすることのできる目的（ターゲット）セルに相互交換局ハンドオフを決定するのに問題が生じる。そこで、個々のセルのサービス能力についての情報を交換局間配布用技術が必要になる。更に、このサービス能力情報を交換局間ハンドオフのコンテキスト内で考慮して、それらの能力のうちのいくつかを使用する必要のあるセルラー電話呼の取り扱いを確実に続ける必要がある。
発明の要約
個々に何らかのサービス能力をサポートするセルを含むセルラー電話ネットワークにおいて、メッセージが第１交換局から第２交換局に送られ、その第１交換局によってサービスされているセルによってサポートされているサービス能力上で情報が配布される。あるいは、第１交換局によってサービスされているセルが発したリクエストを受け取ると、第２交換局は、第２交換局によってサービスされているセルによってサポートされているサービス能力についての情報を第１交換局に提供する。この他の交換局によりサービスされているセルのサービス能力についての情報は、次に、適当な交換局によって評価され、ハンドオフの前に確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度にするために、どの協力交換局に頼むかを決定し、また、他の交換局によってサービスされているどの候補セルがそのハンドオフ用目的（ｔａｒｇｅｔ）セルを含むかを決定する。
【図面の簡単な説明】
本発明の方法及び装置のより完全な理解は、以下の詳細な説明を添付図面を参照しながら読むことによって得られる。
図１は、本発明が導入されたセルラー電話ネットワーク用セル構成の例を示すセルダイアグラムであり、
図２は、信号の流れとネットワーク動作ダイアグラムであり、交換局間でのセルサービス能力情報の配布に関連する図１のネットワークの動作を示し、
図３Ａ及び図３Ｂは、ハンドオフ候補セルのサービス能力を考慮した移動局の確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）型ハンドオフに関連する図１のネットワークの動作を示す。
図面の詳細な説明
図１に示されたセルダイアグラムは、本発明が導入されたセルラー電話ネットワーク１０のセル構成の例を示す。セルラー電話ネットワーク１０は、例えば、デジタル時分割マルチプルアクセス（ＴＤＭＡ）プロトコルを含む多数の公知のエアインターフェース型の１つに従って動作する。デジタルＴＤＭＡセルラー電話ネットワークにおいて、例えば、各セル１２は、１つ以上の携帯通信規定ハイパー帯域（例えば、８００ＭＨＺ、１９００ＭＨＺなど）から選択された送信周波数と、周波数帯域（Ａ、Ｂなど）の割り当てられたセットにより動作する。各セル１２に割り当てられた周波数セットは、少なくとも１つの制御チャンネルと複数のトラフィックチャンネルの両方をサポートする周波数を含み、制御チャンネルとトラフィックチャンネルは、アナログ及び／又はデジタルモードのどちらか又は両方で動作することができる。
割り当てられた周波数のセットは隣接セル１２にとって異なったものであり、そのようなセットは、隣接又はコチャンネル（ｃｏ−ｃｈａｎｎｅｌ）干渉の確率を最小にするために、相互に充分離れたセル用を除いて、他のセルによって反復されることはない。
ネットワーク１０において、各々のセル１２に対して基地局１４がある。基地局１４は、おおよそ関連セル１２の領域内で動作する複数の移動局１６と同時通信を行う。各セル１２に割り当てられた制御チャンネルは、基地局１４と近くに位置する移動局１６との間でシステム制御信号を送るのに使用され、また、ネットワーク内での移動局セル再選択を支援する。そのような制御信号には、発信、ページ信号、ページ応答信号、位置登録信号、トラフィックチャンネル割り当て、保守指示、及びセル選択又は再選択命令がある。各セル１２に備えられているトラフィックチャンネルを使用して、基地局１４と近くに位置する移動局１６との間で加入者音声を送ったり、あるいはデータ通信を行い、ハンドオフ動作において支援する。
基地局１４は、各セル１２の中心あるいは中心近傍に位置しているものとして図示されている。しかしながら、地理的あるいは他の要因によって、基地局１４は、各セル１２の周辺に位置したり、あるいはセル１２の中心部から離れていることもある。そのような場合、基地局１４は、無指向性アンテナではなく指向性のあるアンテナを使用してセル１２内に位置する移動局１６によって放送し通信することもできる。基地局１４は、それぞれ、公知の構成を持ち、公知の技術でアンテナ（図示せず）に接続された送信器、受信器、基地局コントローラ（図示せず）を含む。
基地局１４は更に、信号リンク及び音声トランク２２を介して、移動スイッチングセンター１８と呼ぶ中央制御局と通信し、それがネットワーク１０の動作を制御する。境界３４は図１において太線で示され、第１移動スイッチングセンター１８（１）により支援されているセル１２（領域３２（１）に集められている）と、第２移動スイッチングセンター１８（２）により支援されているセル１２（領域３２（２）に集められている）とを区別する。移動スイッチングセンター１８は、相互に接続され、信号リンクと音声トランク２４によって公衆加入電話網（ＰＳＴＮ）に接続されている。移動スイッチングセンター１８は、加入者音声とデータ通信を、その基地局１４を介して選択的に移動局１６に接続すべく動作する。このように、移動スイッチングセンター１８は、制御チャンネルを介して送信される制御信号に応答して、システム動作を制御して、移動局１６から発せられる、あるいは移動局１６で終端するトラフィックチャンネル呼をセットアップする。移動スイッチングセンター１８は更に、制御及びトラフィックチャンネル送信に応答して、１つのセル１２のトラフィックチャンネルから他のセルのトラフィックチャンネル加入者通信のハンドオフを制御し、加入者移動局１６は、通信が行われている間、セルラーサービス領域全体をローミングする。
セルラーネットワーク１０は、そのセルを介して任意の１つ以上の公知のサービス能力を支援することができる。そのような様々なサービス能力として、音声コーダ支援（例えば、無音声コーダ、ＶＳＥＬＰ、又はＡＦＲ）、音声プライバシー支援（例えば、無音声プライバシー、又は音声プライバシーアルゴリズムＡ）、データプライバシー支援（例えば、無データプライバシー、又はデータプライバシーアルゴリズムＡ）、ハイパー帯域支援（例えば８００ＭＨＺ、１９００ＭＨＺ、ジュアル及び個別帯域（Ａ，Ｂ，その他）、及び音声／データ通信支援（例えば、アナログ、デジタル、ファクシミリ、ハーフ／フルレート、又はＳＴＵ−ＩＩＩ）がある。しかしながら、ネットワーク１０に含まれるセル１２に対して、１つの領域３２内のいくつかの場合において、これらのサービス能力のうち異なるものを支援するのが普通である。移動スイッチングセンター１８は、それが支援するセル１２（つまり、移動スイッチングセンターと関連する領域３２内のセル）のそれぞれのサービス能力についての情報を持っている。しかしながら、普通は、それが支援しないセル１２（つまり、他のスイッチングセンターと関連する領域３２内のセル）のサービス能力についての情報は持っていない。
次に、図２は、信号の流れとネットワーク動作ダイアグラムを示すものであり、移動スイッチングセンター１８間のサービス能力情報の分布に関連した図１のネットワーク１０の動作が示されている。図２の上部に示された第１のシナリオでは、第１移動スイッチングセンター１８（１）が、パラメータ指示（ＰＡＲＭＤＩＲ）メッセージ６０を、協調している（即ち、隣接する）移動スイッチングセンター１８に送信する様子を示すものであり、そこには、移動スイッチングセンター１８（２）も含まれる。このメッセージ６０において、第１移動スイッチングセンター１８（１）が、それが支援する１つ以上のセル１２（移動スイッチングセンターと関連する領域３２内の１つ又は２つ以上のセル）を同定する。メッセージ６０は、任意の時刻に、例えば、新しいサービスを支援すべく更新された後で、あるいは周期的に、移動スイッチングセンターに送ることができる。この同定されたセル１２に関するメッセージ６０に含まれるサービス能力情報あるいは、セルのリストが、例えば、ここで詳細に議論されている交換局ハンドオフを行うことと関連して、受信する移動スイッチングセンター１８によって記憶される（動作６２）。次に、受信移動スイッチングセンター１８は、移動スイッチングセンター１８（１）から発せられたメッセージ６０に対して、受信確認（ＡＣＫ）メッセージ６４を送り返す。図２の下方に示されている第２のシナリオにおいては、第１移動スイッチングセンター１８（１）が、パラメータ要求（ＰＡＲＭＲＥＱ）メッセージ７０を、移動スイッチングセンター１８（２）のような、協調する（即ち、隣接する）移動スイッチングセンター１８に送信する。この要求メッセージは、任意の時刻、例えば周期的に、移動スイッチングセンター１８から送ることができる。次に、受信する移動スイッチングセンター１８（２）は、移動スイッチングセンター１８（１）から発せられたメッセージ７０に対して、受信確認（ＡＣＫ）メッセージ７２を送り返す。このメッセージ７２において、第２移動スイッチングセンター１８（２）が、それが支援する１つ以上のセル１２（即ち、移動スイッチングセンターと関連する領域３２内の１つ又は２つ以上のセル）を同定する。この同定されたセル１２に関するサービス能力情報あるいはセルのリストが、例えば、ここで詳細に議論されている交換局ハンドオフを行うことと関連して、要求を出した移動スイッチングセンター１８（１）によって記憶される（動作７４）。
次に、図１に戻る。移動局１６がネットワーク１０のサービス領域内を動いている間に、単一領域３２内の２つのセル１２間を通ることもあれば、第１領域３２（１）内のセルと第２領域３２（２）内の別のセルの間を通ることもある。セル１２の間を移動している時に、移動局１６は、基地局１４情報及び移動スイッチングセンター１８と交換される命令（ｏｒｄｅｒｓ）あるいは移動スイッチングセンター間で交換される命令と関連して、ハンドオフを通じて、携帯無線通信をおこなう基地局を変更する機会がある。例えば、移動局１６（１）は図中の矢印２６の方向に、領域３２（１）から領域３２（２）へ移動する。ネットワーク１０のセル１２は、それぞれ、異なったサービス能力を支援する可能性があるので、交換局ハンドオフの場合に、移動スイッチングセンター１８は、現在支援しているセル内の呼出しに使用されているサービスだけでなく、目的（ｔａｒｇｅｔ）セル内で支援されるサービス能力についての情報を持つ必要がある。候補セルのサービス能力が、現在支援されている呼に利用されサービスを支援していなければ、候補セルへのハンドオフは、呼ができない可能性がある。
次に、図１、図３Ａ、図３Ｂを参照する、図３Ａ、図３Ｂは、信号の流れとネットワーク動作ダイアグラムを示すものであり、移動局１６（１）の確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）型ハンドオフに関連した図１のネットワーク１０の動作を示し、第１領域３２（１）内のセル１２（１）から第２領域３２（２）内のセル１２（２）に向けられるサービス能力を考慮に入れたものである。移動局１６（１）は、現在、いくつかのサービス能力（ハイパー帯域、音声コーダ、プライバシー、その他）を含む呼１００を行っている最中である。移動局１６（１）は、もし公知の移動支援されたハンドオフ（ＭＡＨＯ）原則（ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ）に従って可能であれば、（セル１２（１））の現在使用されているトラフィックチャンネル上で、ダウンリンク信号強度測定１０２を周期的に行い、また、ネットワーク同定されたセル１２の制御チャンネル上のダウンリンク信号強度測定を周期的に行い、そこには、セル１２（１）に隣接するセル１２（２）も含まれる。これらの信号強度測定は、現在支援されているセル１２（１）用に基地局１４（１）に報告１０６される。基地局１４（１）は、移動局１６（１）が現在使用しているトラフィックチャンネル上で、同時にアップリンク信号強度測定１０８を行う。
基地局１４（１）は、移動局１６（１）から報告１０６されたダウンリンク信号強度測定（１０２及び１０４）を処理し、また、もしあれば、基地局からのアップリンク信号強度測定（１０８）を処理して、第１に、ハンドオフが必要であるかどうかを決定（動作１１０）し、また第２に、もしハンドオフが必要であれば、どの候補セルにハンドオフが行われるべきかを決定（動作１１２）する。この例では、基地局１４（１）が、劣化している測定アップリンク及び／又はダウンリンク強度から、ハンドオフが必要であると決定１１０すると仮定している。また、ハンドオフに対して、複数の候補セル１２が同定１１２されると仮定している。これらの候補セル１２は、現在のセル１２（１）と同じ第１領域３２（１）内のセルの他に、第２領域３２（２）内のセル１２（２）のように、他の領域３２にあるセルも含むことができる。次に、基地局１４（１）は支援している移動スイッチングセンター１８（１）にハンドオフを含む情報に対するリクエスト１１４を送る。この情報には、現在支援されているセル１２（１）の同定、セル１２（１）内で移動局１６（１）との通信に使用されているトラフィックチャンネル、セルラー通信を行う（デジタルトラフィックチャンネル用）時間スロット、及び可能性のあるハンドオフ用候補セル１２が含まれる。
交換局間信号及び可能性のある交換局間ハンドオフについて、現在支援されている移動スイッチングセンター１８（１）は、他の移動スイッチングセンター１８のセル用に記憶（動作６２及び／又は図２の７４）されているサービス能力情報に基づいて、協調している（ｃｏｏｐｅｒａｔｉｎｇ）移動スイッチングセンターが、ハンドオフの後に呼１００の扱いを継続するのに充分なサービス能力（又は許容される代替サービス能力）でもって、少なくとも１つのセル１２を支援するかどうかを決定する。もしイエスなら、移動スイッチングセンター１８（１）は、協調している移動スイッチングセンター１８に信号１１８を送り、支援されている基地局１４の移動局１６（１）との通信能力を有効にするためのリクエストを出す。信号１１８には、基地局１４（１）が送るリクエスト１１４と同様に、現在支援されているセル１２（１）の同定、セル１２（１）内で移動局１６（１）との通信に使用されているトラフィックチャンネル、及び携帯通信を行う（デジタルトラフィックチャンネル用）時間スロットについての情報が含まれる。例えば、もし呼１００がＡＦＲ音声コーダーと１９００ＭＨＺ帯域を必要とするなら、協調する移動スイッチングセンター１８が支援する少なくとも１つのセル１２、例えば、移動スイッチングセンター１８（２）に対するセル１２（２）も、ＡＦＲ音声コーダーと１９００ＭＨＺサービス能力を持っていないと、移動スイッチングセンター１８（１）は、信号１１８を送ることができない。尚、許容されるセルは、許容される代替サービス能力を持ってもよい。もし、協調する移動スイッチングセンター１８が支援するそのようなセル１２が存在しない場合、信号リソースと処理リソースは、信号１１８を移動スイッチングセンターへ送らずに、可能性のあるハンドオフと関連して、保存される。
信号１１８を受信すると、それに応答して、協調する移動スイッチングセンター１８は、移動スイッチングセンター１８（２）のように、セル１２（１）の同定から、どの支援しているセル、例えばセル１２（２）が、ハンドオフに対して隣接しているか（即ち、候補セルであるか）を動作１２０として決定する。次に、協調している移動スイッチングセンター１８（２）は、自分が支援している候補セル、例えばセル１２（２）へ信号１２２を送り、現在支援している（ｓｅｒｖｉｎｇ）セル１２（１）内で移動局１６（１）が現在使用しているトラフィックチャンネル上で信号強度測定を検査する（ｖｅｒｉｆｙ）。尚、信号１２２を受信するために同定され決定された隣接セル１２は、必ずしも、ハンドオフの後で呼１００を支援するのに必要なサービス能力（同じ又は許容される代替能力）を持っている必要はない。その理由は、協調する交換局１８が信号１２２を各候補セルに送る際に、（１）セル１２（１）内の移動局１６（１）が現在使用しているサービス能力をどのセルが満足させるかを知ることができないか、（２）あるいは使われている（ｓｅｒｖｉｎｇ）移動スイッチングセンター１８（１）が動作１１６で選択した協調する交換局用のセルリストが信号１１８において提供されていない状態で、信号１２２を送るからである。
同時にあるいはほぼ同時に、移動スイッチングセンター１８（１）は、動作１２０において、それが支援するセル１２のうちどれが、ハンドオフ用のセル１２（１）に隣接する（即ち、候補セルである）かを、同様に同定する。次に、移動スイッチングセンター１８（１）は、同様に、支援されている候補セル１２の各々に対して、基地局１４に信号１２２を送ることによって、現在稼働しているセル１２（１）内で移動局１６（１）が現在使用しているトラフィックチャンネル上で、確認（ｖｅｒｉｆｙｉｎｇ）信号強度測定（動作１２４）を行う。尚、信号１２２の受信に同定された、決定済隣接セル１２は、必ずしも、ハンドオフの後での呼１００を支援するのに必要なサービス能力を持っているとは限らない。その理由は、協調する交換局１８が、典型的には、サービス能力評価をせずに、各候補セルに盲目的に信号１２２を送るからである。
本発明の他の実施の形態において、信号１１８は、現在支援しているセル１２（１）の同定と、セル１２（１）内で移動局１６（１）との通信に使用されているトラフィックチャンネルと、セルラー通信を搬送する時間スロット（デジタルトラフィックチャンネル用）の情報だけでなく、ハンドオフの後で呼１００を支援するのに必要なサービス能力（同じ、あるいは許容できる代替能力）を持つ協調移動スイッチングセンター１８によって支援されている特定の隣接セル１２を同定する情報も含んでいる。この情報は、他の移動スイッチングセンターのセル用に記憶されている（図２の動作６２及び／又は７４）サービス能力情報から、動作１１６の処理の間に、移動スイッチングセンター１８（１）によって獲得される。尚、本実施の形態において、ハンドオフの後を視野にいれたサービス能力（あるいは許容される代替サービス能力）からの呼１００を支援することのできる協調交換局１８によって支援されるセルだけが、信号１２２によって命令され、現在動作しているセル１２（１）内で移動局１６（１）が使用しているトラフィックチャンネル上で確認（ｖｅｒｉｆｙｉｎｇ）信号強度測定（動作１２４）を行う。同様に、移動スイッチングセンター１８（１）は、ハンドオフの後を視野にいれたサービス能力（あるいは許容される代替サービス能力）からの呼１００を支援することのできる支援されるセルだけが、信号１２２によって命令され、現在動作しているセル１２（１）内で移動局１６（１）が現在使用しているトラフィックチャンネル上で確認（ｖｅｒｉｆｙｉｎｇ）信号強度測定（動作１２４）を行う。
上記実施の形態のどちらにおいても、受信信号１２２によって命令された各基地局１４は、確認信号強度測定の結果をそれらの支援する移動スイッチングセンター１８に報告１２６する。報告１２６が、協調する移動スイッチングセンター１８、例えば移動スイッチングセンター１８（２）になされた場合、報告された確認信号強度測定は、移動スイッチングセンター１８（１）に送られる。次に、確認信号強度測定結果は、移動スイッチングセンター１８（１）により処理されて、呼１００のハンドオフに対して、どの候補セル１２が最良（即ち、目的）セルを含むかを決定する。この決定は、確認信号強度測定の成功及び強度だけでなく、候補セル１２のサービス能力、及び呼１００に必要なサービス要求も考慮に入れている。従って、現在動作している移動スイッチングセンター１８（１）は、動作１３０において、他の移動スイッチングセンター１８の様々な候補セル１２に対して記憶されている（図２の動作６２及び／又は７４）サービス能力情報に基づいて、確認信号強度測定報告１２６を送ったセルが、ハンドオフの後で呼１１０によって含まれる同じ又は許容される代替サービス能力を支援できるかどうかを決定する。もし否であれば、そのセルは、動作１３０において、更なるハンドオフ考慮からはずされる。呼１００を支援することのできる残りの候補セル１２のうち、最良の（例えば、最高の測定確認信号強度の）セル、例えばセル１２（２）が、ハンドオフの目的セルとして、動作１３０において選択される。
移動スイッチングセンター１８（１）は、ターゲットセル１２（２）に使える移動スイッチングセンター１８（２）へ、呼１００のハンドオフに対してトラフィックチャンネル（及びデジタルトラフィックチャンネル用時間スロット）の割り当て（及び保存）を要求する信号を送る。このチャンネル選択決定は、呼支援用に適切なサービス能力（又は許容できる代替サービス能力）が提供されることを確認するために行われる。基地局１４（２）及び移動スイッチングセンター１８（１）は、次に、目的セル内のトラフィックチャンネルの移動スイッチングセンターによる割り当てを知らされる。移動スイッチングセンター１８（１）は、次に、現在作動しているセル１２（１）用の基地局１４（１）を介して、次のような信号１３６を送る。即ち、目的セル１２（２）内の割り当てられたトラフィックチャンネル（及びもし必要なら時間スロット）へ移動局をスイッチさせるハンドオーバ（ｈａｎｄｏｖｅｒ）命令を含む信号である。移動局１６（１）は、次に、（適当な時間スロット内に）割り当てられたチャンネルに合わせてそこへアクセス１３８する。基地局１４（２）が移動局アクセス（動作１４０）を検出すると、それが移動スイッチングセンター１８（１）及び１８（２）に知らされ、呼１００は、移動スイッチングセンター１８（２）にスイッチされて、ハンドオフ手順を完成すべく更なる処理（ｈａｎｄｌｉｎｇ）を行う。
図３Ａ及び図３Ｂに示された前述の確認型（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ−ｔｙｐｅ）ハンドオフ手順に関連する図１のネットワーク動作は、以下の例によって、より良く理解されるであろう。
この例においては、デュアル帯域（８００／１９００）移動局１６（１）が、セル１２（１）内で、１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ音声コーダー、及び音声プライバシーを必要とする呼１００を行っている。移動局１６（１）が移動するにつれて、基地局１４（１）が入手できる信号強度測定（１０２、１０４、及び／又は１０８）を処理して、ハンドオフが必要であると決定する１１０。基地局１４（１）は、更に、セル１２（２）、１２（３）、１２（４）が、おそらく他の隣接セル１２のなかで、そのハンドオフに対する候補セルを含む。基地局１４（１）は、次に移動スイッチングセンター１８（１）からハンドオフをリクエストする１１４。
移動スイッチングセンター１８（１）は、次に、領域３２（２）内の交換局間ハンドオフについて、移動スイッチングセンター１８（２）によって支援されているセルのうちいずれかが、呼１００を支援するための同じ（１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ、及び音声プライバシー）又は許容できる代替サービス能力を持っているかどうかを決定する（動作１１６）。この例では、セル１２（２）が、１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ、及び音声プライバシー用のサービス能力サポートを持ち、一方、セル１２（３）は、１９００ＭＨＺと音声コーダーを持つが音声プライバシーがない。尚、ここで、８００ＭＨＺ、ＡＦＲコーダー、及び音声プライバシーを持つセルは、許容される代替サービス能力を持つセルを含む。このように、動作１１６の決定は、セル１２（２）のサービス能力によって満足され、移動スイッチングセンター１８（１）は、移動スイッチングセンター１８（２）へ、確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）リクエストする信号を送る。リクエスト１１８に応答して、移動スイッチングセンター１８（２）は、動作１２０において、どのセル１２がセル１２（１）に対する隣接セルを含むかを決定する。適当なセル１２は、おそらく他のセルの中で、セル１２（２）と１２（３）を含む。次に、セル１２（２）と１２（３）に信号１２２の命令が送られ、確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定１２４を行うようにというリクエストがなされる。尚、信号１２２の命令は、セル１２（３）が呼１００を支援することができなくても、セル１２（３）にも送られる。また、別の実施の形態において、信号１１８は、測定が要求されたセルを同定する候補セルリストを提供する。この場合、そのリストはセル１２（２）を含むがセル１２（３）は含まず、信号１２２の命令は１２（２）だけに送られる。
そうこうするうちに、移動スイッチングセンター１８（１）が、同様に、動作１２０において、セル１２のうちのどれが、セル１２（１）の隣接セルになるかを決定する。適当なセル１２は、様々の他のセルのなかで、セル１２（４）を含む。すると、信号１２２がセル１２（４）に送られる、セル（４）が確認（ｖｅｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ）信号強度測定１２４を行うよう命令される。尚、信号１２２の命令は、たとえ、それらのセルが呼１００を支援することができなくとも。移動スイッチングセンター１８（１）の配下にある他のセル１２に送られることもありえる。別の実施の形態（以下、第２実施の形態とする）において、処理決定１２０は、更に、セル１２（４）のような、呼１００を支援することのできる特定のセルを同定し、信号１２２がそれらのセルだけに送られるようにすることもできる。
次に、信号１２２を介して、各基地局１４に次のようなリクエストがなされる。即ち、確認信号強度測定（動作１２４）を行い、移動スイッチングセンター１８（１）に結果の報告１２６（及び１２８）をすること。これらの報告１２６及び１２８は、隣接セル１２のそれぞれから返され、そこには、呼１００を支援するための同じ（１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ、及び音声プライバシー）又は許容できる代替サービス能力を持っていないものも含まれる。第２の実施の形態において、報告１２６（及び１２８）は、セル１２（２）やセル１２（４）のように、呼１００を支援するための同じ（１９００ＭＨＺ、ＡＦＲ、及び音声プライバシー）又は代替サービス能力を持つセル１２から受け取られる。この例においても、許容される代替サービス能力は、８００ＭＨＺ、ＡＦＲ音声コーダー及び音声プライバシーを備える。
報告された確認信号強度測定は、次に、動作１３０において処理され、呼１００のハンドオフにとって最良の（即ち、目的）セルとなるのがどの候補セルであるかを決めるに当たり、確認信号強度測定の成功及び強度だけでなく、候補セル１２のサービス能力と呼１００のサービス要求も考慮に入れる。本例においては、領域３２（２）内のセル１２（２）が、ハンドオフにとって最良のセルである。次に、移動スイッチングセンターは、目的セル１２（２）へのハンドオフ用トラフィックチャンネルの割り当て（及び保存）をリクエストする信号１３２を受け取る。チャンネル割り当て１３４に従って、ハンドオーバ１３６が移動局１６（１）へ基地局１４（１）を介して送られる。次に、割り当てられたトラフィックチャンネルは、移動局１６（１）によってアクセス１３８され、呼は移動スイッチングセンター１８（２）にスイッチ１４４され、ハンドオフ手順を完成させるための処理が行われる。
以上、本発明の方法及び装置の好ましい実施の形態について添付図面と供に詳細に説明してきたが、本発明はここに開示された実施の形態に限定されるものではなく、以下の請求の範囲で定義される本発明の精神から離れることなく、様々な再構成、変形、代替が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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