(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される複数の像担持体と、該像担持体に対向する転写部を含む無端経路にそって表面が移動し該転写部に転写材を担持して搬送する転写搬送部材と、該転写搬送部材上の転写材に上記所定極性とは逆の電荷を付与して該転写搬送部材に転写材を吸着させる吸着手段とを備え、検出用の所定パターンのトナー像を上記像担持体上に形成して該所定パターンのトナー像を上記転写搬送部材に直接転写して検出を行う画像形成装置において、
上記転写搬送部材の表面に対向するクリーニング部材と、該クリーニング部材と上記転写搬送部材との間に、上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング部材側に移動させるクリーニング電界を形成するクリーニング電界形成手段とを備え、かつ、上記転写搬送部材に当接して機械的な摺擦力やトナー堰き止め力といった機械的な力のみでクリーニングするクリーニングブレードは備えていないクリーニング手段と、
上記転写搬送部材の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、
上記所定パターンのトナー像を形成しての検出時に、上記直接転写に先立って上記潤滑剤塗布装置を作動させる制御手段と、
上記所定パターンのトナー像を形成しての検出時に、上記転写搬送部材上に上記所定極性の電荷を付与するように極性を切り換えて上記吸着手段を作動させる制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記潤滑剤塗布装置を、上記転写搬送部材に接触して潤滑剤を塗布する塗布部材を用いて構成し、該塗布部材を、上記転写搬送部材と上記クリーニング用部材とが対向するクリーニング部よりも転写搬送部材の表面移動方向下流側に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布し、上記像担持体の表面に塗布された潤滑剤を上記転写搬送部材の表面に転移させることで、上記転写搬送部材の表面に潤滑剤を塗布するように上記現像剤塗布装置を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体に対向する転写部に転写材を担持して搬送する転写搬送部材と、該転写搬送部材の表面に対向するクリーニング用部材と、該クリーニング用部材と該転写搬送部材との間に、所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを有する転写装置、及び、このような転写装置を備えた、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、像担持体に対向する転写部を含む無端経路にそって表面が移動し該転写部に転写材を担持して搬送する転写搬送部材を有する転写装置、及び該転写装置を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、像担持体の表面には転写材に転写するトナー像が形成されていない非画像領域であっても、現像装置の現像用部材と感光体表面との電位差や機械的な接触で現像用部材から像担持体に転移したり、その他の原因で付着したトナーが存在する。そして、上記転写搬送部材が転写材を介さず直接に像担持体に対向するタイミングがある。このため、このタイミングにおける像担持体表面の電位や転写電界などの静電気的な状態、あるいは、直接接触しているか離間しているかという機械的な状態によっては、像担持体表面に付着しているトナーが転写搬送部材表面に転移する。そして、この転移したトナーが放置されると、種々の不具合を招来する。このため、このような画像形成装置では、転写搬送部材の表面をクリーニングするクリーニング手段を設けたものが知られている。
【０００４】
上記クリーニング手段としては、転写搬送部材の表面に対向配置される例えば金属等の導電性部材からなるクリーニング用部材と、該クリーニング用部材と転写搬送部材との間に、上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とで構成されたものが知られている。このようなクリーニング手段を備えた画像形成装置では、クリーニング用電界により、転写搬送部材表面に付着している所定極性の帯電トナーが静電気力でクリーニング用部材側に移動し、該表面からトナーが除去される。このように静電気力を用いるため、例えばクリーニング用部材としてクリーニングブレードのような機械的な摺擦力やトナー堰き止め力といった機械的な力のみでクリーニングするものを用いる場合に比し、転写搬送部材表面やクレーニング用部材の機械的な損傷が少ない点において有利である。
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記クリーニング手段を有する画像形成装置であっても、良好なクリーニングを行うことができず、転写搬送部材のクリーニング不良が発生する場合があった。例えば、このような画像形成装置において、トナー濃度を検出するために、上記像担持体上にトナー濃度検出用の所定パターンのトナー像を形成して、該トナー像を転写搬送部材表面に直接転写し、この転写搬送部材上のトナー像をトナー濃度検出手段としてのセンサで検出する場合には、転写搬送部材表面には、通常の画像形成動作中に付着するトナー量に比してはるかに大量のトナーが付着することになる。また、転写材のジャムが生じた場合にも、転写搬送部材表面に大量のトナーが付着することがある。このように転写搬送部材表面に大量のトナーが付着した場合に、上記クリーニング手段による転写搬送部材のクリーニング性能が不十分となり、クリーニング不良が発生してしまう。そして、転写材搬送部材のクリーニング不良が発生すると、転写材の裏汚れ等の不具合を生じてしまう。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、転写搬送部材に対するトナーの付着力を低減し、転写搬送部材のクリーニング性能を向上することのできる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される複数の像担持体と、該像担持体に対向する転写部を含む無端経路にそって表面が移動し該転写部に転写材を担持して搬送する転写搬送部材と、該転写搬送部材上の転写材に上記所定極性とは逆の電荷を付与して該転写搬送部材に転写材を吸着させる吸着手段とを備え、検出用の所定パターンのトナー像を上記像担持体上に形成して該所定パターンのトナー像を上記転写搬送部材に直接転写して検出を行う画像形成装置において、
上記転写搬送部材の表面に対向するクリーニング部材と、該クリーニング部材と上記転写搬送部材との間に、上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング部材側に移動させるクリーニング電界を形成するクリーニング電界形成手段とを備え、かつ、上記転写搬送部材に当接して機械的な摺擦力やトナー堰き止め力といった機械的な力のみでクリーニングするクリーニングブレードは備えていないクリーニング手段と、上記転写搬送部材の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、上記所定パターンのトナー像を形成しての検出時に、上記直接転写に先立って上記潤滑剤塗布装置を作動させる制御手段と、上記所定パターンのトナー像を形成しての検出時に、上記転写搬送部材上に上記所定極性の電荷を付与するように極性を切り換えて上記吸着手段を作動させる制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
この転写装置においては、潤滑剤塗布装置で転写搬送部材の表面に潤滑剤を塗布することにより、転写搬送部材表面の摩擦抵抗を低下させ、該表面に対するトナーの付着力を低減させる。これにより、転写搬送部材の表面に付着したトナーを容易に除去することができ、転写搬送部材のクリーニング性能を向上することができる。
また、像担持体上に形成された検出用の所定パターンのトナー像を上記転写搬送部材に直接転写する前に、転写搬送部材表面に潤滑剤を塗布する。この潤滑剤の塗布により、その後トナー像が直接転写される転写搬送部材表面の摩擦抵抗を予め低下させ、大量のトナーが転写搬送部材表面に付着する場合の、クリーニング性能の低下を効果的に抑制する。
更に、極性を切り換えて上記吸着手段を作動させ、上記転写搬送部材上に上記所定極性の電荷を付与するので、クリーニング電界形成手段よるクリーニング電界で上記所定極性の帯電トナーを上記クリーニング部材側に移動させやすくできる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記潤滑剤塗布装置を、上記転写搬送部材に接触して潤滑剤を塗布する塗布部材を用いて構成し、該塗布部材を、上記転写搬送部材と上記クリーニング用部材とが対向するクリーニング部よりも転写搬送部材の表面移動方向下流側に配置したことを特徴とするものである。
【００１０】
この画像形成装置においては、潤滑剤塗布装置を構成する塗布部材を、上記クリーニング部よりも転写搬送部材の表面移動方向下流側に配置することにより、塗布部材が、クリーニング用部材によってクリーニングされていない部分の転写搬送部材表面と接触しないようにする。これにより、塗布部材のトナー汚染を軽減することができる。
【００１７】
請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布し、上記像担持体の表面に塗布された潤滑剤を上記転写搬送部材の表面に転移させることで、上記転写搬送部材の表面に潤滑剤を塗布するように上記現像剤塗布装置を構成したことを特徴とするものである。
【００１８】
この画像形成装置においては、潤滑剤塗布装置で像担持体の表面に潤滑剤を塗布することにより、転写搬送部材の表面に像担持体を介して間接的に潤滑剤を塗布する。これにより、転写搬送部材表面の摩擦抵抗を低下させることができ、転写搬送部材のクリーニング性能を向上することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式のカラーレーザプリンタ（以下「レーザプリンタ」という）に適用した実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るレーザプリンタの概略構成図である。このレーザプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のトナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下、各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す）を有する。これらは、転写材としての転写紙の移動方向（図中の矢印Ａ方向）に沿って、上流側から上述の順に配置されている。各トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋはそれぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを有する感光体ユニットと、現像ユニットとを備えている。各感光体ユニット内の感光体ドラムの回転軸は互いに平行であり、また転写紙移動方向に所定のピッチの間隔をおいた位置に設定されている。各感光体ユニットの感光体ドラムとしては、表面に有機感光体（ＯＰＣ）層を有するものを用いた。
【００２８】
また、本レーザプリンタは、上記トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのほか、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射する光書込ユニット２を備えている。また、給紙カセット３，４、レジストローラ対５、転写材としての転写紙を担持して搬送する転写搬送部材としての転写搬送ベルト６０を有する転写装置としての転写ユニット６を備えている。更に、ベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８、図示していない手差しトレイ、トナー補給容器、廃トナーボトル、両面・反転ユニット、電源ユニットなども備えている。
【００２９】
図２中の一点鎖線は、転写紙の搬送経路を示している。給紙カセット３，４から給送された転写紙は、図示しない搬送ガイドでガイドされながら搬送ローラで搬送され、レジストローラ対５が設けられている一時停止位置に送られる。このレジストローラ対５により所定のタイミングで送出された転写紙は転写搬送ベルト６０で担持され、各トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの転写部に対向するように搬送される。各トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのトナー像が転写されカラー画像が形成された転写紙は、定着ユニット７でトナー像が定着された後、排紙トレイ８上に排出される。
【００３０】
図３は、上記トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち、イエローのトナー像形成部１Ｙの概略構成を示す拡大図である。他のトナー像形成部１Ｍ、１Ｃ、１Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、それらの説明は省略する。
図３において、トナー像形成部１Ｙは、前述のように感光体ユニット１０Ｙ及び現像ユニット２０Ｙを備えている。
【００３１】
上記感光体ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙのほか、該感光体ドラム表面をクリーニングする揺動可能なカウンタブレード１３Ｙ、該感光体ドラム表面を一様帯電する非接触型の帯電ローラ１５Ｙ等を備えている。また、感光体ドラム表面に潤滑剤を塗布するとともに、感光体ドラム表面を除電する機能を有する潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２Ｙも備えている。この潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２Ｙは、ブラシ部が導電性繊維で構成され、その芯金部には除電バイアスを印加するための図示しない除電用電源が接続されている。
【００３２】
上記現像ユニット２０Ｙは、磁性キャリア及び所望の帯電極性（以下、正規極性という。）であるマイナスに帯電したトナーを含む二成分現像剤を使用している。そして、現像ケース２１Ｙの感光体ドラム側の開口から一部露出するように配設された現像剤担持体としての現像ローラ２２Ｙや、搬送スクリュウ２３Ｙ，２４Ｙ、現像ドクタ２５Ｙ、トナー濃度センサ（Ｔセンサ）２６Ｙ、粉体ポンプ２７Ｙ等を備えている。現像ケース２１Ｙ内に収容された現像剤は搬送スクリュウ２３Ｙ，２４Ｙで撹拌搬送されることにより摩擦帯電される。そして、該現像剤の一部が現像ローラ２２Ｙの表面に担持され、現像ドクタ２５Ｙで層厚が規制された後、感光体ドラム１１Ｙと対向する現像位置に搬送される。現像位置では、現像ローラ上の現像剤中のトナーにより感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像が現像される。現像ケース２１Ｙ内の現像剤のトナー濃度は上記トナー濃度センサ２６Ｙで検知され、必要に応じて粉体ポンプ２７Ｙによりトナーが補給される。
【００３３】
上記構成のトナー像形成部において、交流電圧が印加された帯電ローラ１５Ｙによりトナーの正規極性と同極性であるマイナス７００ボルトに一様帯電された感光体ドラム１１Ｙの表面に、上記光書込ユニット２で変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射されると、該感光体ドラム１１Ｙの表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像は、上記現像ユニット２０Ｙでマイナス帯電トナーを用いて反転現像されイエローのトナー像となる。転写搬送ベルト６０上の転写紙１００が通過する転写位置Ｐｔでは、感光体ドラム１１Ｙ上のトナー像が転写紙１００に転写される。トナー像が転写された後の感光体ドラム１１Ｙの表面は、潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２Ｙで所定量の潤滑剤が塗布されるとともに除電された後、カウンタブレード１３Ｙでクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００３４】
図１は、上記転写ユニット６の概略構成図である。この転写ユニット６で使用した転写搬送ベルト６０の材質は例えばＰＶＤＦ（ポリふっ化ビニリデン）である。この転写搬送ベルト６０は、各トナー像形成部の感光対ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する各転写部を含む無端経路にそって表面が移動し各転写部に転写紙１００を担持して搬送するものであり、４つの接地された支持ローラ６１〜６４に掛け回されている。転写紙移動方向下流側の出口ローラ６２は転写搬送ベルト６０を摩擦駆動する駆動ローラであり、図示しない駆動源に接続されている。
【００３５】
上記支持ローラ６１〜６４のうちの転写紙移動方向上流側の入口ローラ６１には、静電吸着ローラ６５が対向配置されている。この静電吸着ローラ６５は、芯金上に導電性発泡弾性体層が形成されたものである。この弾性体層材料としては例えば固有抵抗率１０５Ωｃｍのクロロプレインゴムを用いる。また、このローラ６５は、吸着用の電源６５ａ及び逆極性用の電源６５ｂから選択的に電圧が印加されるようになっている。吸着用の電源６５ａは、トナーの正規極性とは逆のプラス極性の電荷を転写紙に付与するためのもので、例えばプラス１５μＡの定電流電源を用いる。この吸着用の電源６５ａから電源が供給されている状態の静電吸着６５と上記入り口ローラ６１との間を通過した転写紙は転写搬送ベルト６０上に静電吸着される。逆極性用の電源６５ｂは転写搬送ベルト６０上の正規極性であるマイナスに帯電しているトナーの電荷を増加させたり、プラス帯電している逆極性トナーをプラス極性に反転させたり、静電吸着ローラ６５の表面に付着しているマイナス帯電トナーを転写搬送ベルト６０の表面に転移させたりするためのものである。例えばマイナス２ＫＶの定電圧電源を用いる。静電吸着ローラ６５へ印加する電圧の切り替えは図示を省略した制御手段としての本体制御板により行われる。
【００３６】
また、各転写部において転写電界を形成する転写電界形成手段として、感光体ドラムに接触対向して転写ニップを形成している転写搬送ベルト６０の裏面に接触するように、転写バイアス印加部材６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋを設けている。この転写バイアス印加部材６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋは導電性マイラからなる固定ブラシであり、各転写バイアス電源９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋから転写バイアスが印加される。この転写バイアス印加部材で印加された転写バイアスにより、転写搬送ベルト６０に転写電荷が付与され、各転写位置において該転写搬送ベルト６０と感光体ドラム表面との間に所定強度の転写電界が形成される。
本実施形態においては、上記転写バイアス電源９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋとして、トナーの正規極性とは逆の極性であるプラスの極性の定電流電源が用いられる。このうち、転写紙搬送範囲で転写搬送ベルト６０の移動方向最下流に位置する黒用の感光体９Ｋに対応する転写バイアス電源９Ｋは、例えばプラス１５μＡとプラス１０μＡで電流値切り替え可能に構成されている。各転写バイアス電源のオン・オフ及び黒用の転写バイアス電源９Ｋの電流値切り替えの制御も上記本体制御板により行われる。
【００３７】
また、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、転写搬送ベルト６０を感光体ドラム側に押圧するバックアップローラ６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋが設けられている。各バックアップローラ６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋは各転写位置の転写紙移動方向上流側で転写搬送ベルト６０を感光体ドラム１１Ｙの周面に一部巻き付けている。これにより、転写ニップにおける転写紙１００と各感光体ドラムとの接触圧が高め、転写位置における転写効率を高めている。
【００３８】
また、転写紙を搬送しない側である転写搬送ベルト６０の支持ローラ６３，６４間の張架部には、転写搬送ベルト６０表面に付着したトナーをクリーニングするクリーニング装置７０が配置されている。このクリーニング装置７０は、転写搬送ベルト表面に当接するように配置された導電性のクリーニング部材としての金属からなるクリーニングローラ７１と、転写搬送ベルト６０を介してクリーニングローラ７１に対向配置される導電性の対向部材としての対向ローラ７３と、クリーニングローラ７１と対向ローラ７３材との間にクリーニング電界を形成するクリーニング電界形成手段とを有している。この例では、対向ローラ７３を、芯金ローラ上に、導電性スポンジ材料からなる弾性発砲体層を有するスポンジローラで構成している。また、上記クリーニング電界形成手段として、上記導電性を有するクリーニングローラ７１と、該クリーニングローラ７１に電圧を印加する電圧印加手段であるクリーニングバイアス電源７５と、アースに接続された上記対向ローラ６３とを用い、この電源７５により該クリーニングローラ７１にトナーの正規極性（マイナス）とは逆極性（プラス）の電圧を印加する。これにより、転写搬送ベルト６０とクリーニングローラ７１との接触部であるクリーニング部に、マイナス帯電のトナーが転写搬送ベルト６０上からクリーニングローラ７１側へ移動するような電界を形成する。この電界で転写搬送ベルト６０に付着したトナーをクリーニングローラ７１側に移動さら、転写搬送ベルト６０表面からトナーを除去する。クリーニングローラ７１側に移動したトナーは、クリーニングブレード７２によって掻き取り、該ローラ７１表面から除去する。
【００３９】
また、本実施形態においては、上記クリーニング部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向下流側である、転写搬送ベルト６０の支持ローラ６１への巻き付き部に、転写搬送ベルト６０の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置８０を備えている。この潤滑剤塗布装置８０は、固形潤滑剤８１と、この固形潤滑剤８１を転写搬送ベルト６０に塗布する塗布部材としての塗布ブラシ８２とを備えている。固形潤滑剤８１は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を主成分とし、板状に成形されている。潤滑剤塗布装置８０による潤滑剤塗布動作時には、塗布ブラシ８２が図示しない回転駆動手段により接触回転する。この動作により、固形潤滑剤８１の一部が塗布ブラシ８２によって削られ、塗布ブラシ８２表面に付着した潤滑剤の微粉末が転写搬送ベルト６０の表面に塗布される。この塗布ブラシ８２の回転駆動の制御は、上記本体制御板により行われる。
【００４０】
ところで、本実施形態では、レーザプリンタの電源投入直後の初期動作時に、トナー濃度検出用兼位置合わせ用の所定パターンのトナー像を各感光体ドラム１１に形成し、このトナー像を転写搬送ベルト６０に直接転写するように構成している。そして、転写搬送ベルト６０上に直接転写されたトナー像の濃度及び位置を、図示しないセンサで検出するようにしている。本実施形態では、この所定パターンとして長方形のベタ画像パターンを用い、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色それぞれについて、互いに異なる複数のトナー濃度の該パターンのトナー像を形成する。
【００４１】
そして、本実施形態においては、上記制御板により、上記所定パターンの直接転写に先立って、塗布ブラシ８２を回転駆動させ、転写搬送ベルト６０への潤滑剤の塗布を行うように制御している。
図４は、上記初期動作時における、上記制御板に制御されたレーザプリンタのタイミング制御の一例を示すタイミングチャートである。
レーザプリンタの電源がＯＮされると、感光体ドラムの駆動モータがＯＮされ各感光体ドラム１１が回転駆動するのと同時に、転写搬送ベルト６０及び塗布ブラシ８２の回転駆動も開始される。これにより、転写搬送ベルト６０の表面に潤滑剤が塗布されるので、転写搬送ベルト６０表面の摩擦抵抗を低下させることができる。ついで、上記トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、及び上記光書き込みユニット２などにより、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにそれぞれ上記所定パターンのトナー像が形成され、転写搬送ベルト６０に直接転写された後、図示しないセンサでその濃度及び位置が検出される。
【００４２】
一方、各感光体ドラム１１の回転駆動と同期して、クリーニングローラ７１、及び吸着ローラ６５の回転駆動も開始されるとともに、クリーニングローラ６６にクリーニング用のプラス電圧が印加される。これにより、濃度及び位置が検出された後の、転写搬送ベルト６０上のトナー像が、クリーニングローラ７１によりクリーニングされる。転写搬送ベルト６０の表面は、潤滑剤の塗布により摩擦抵抗が低下し、該表面に対するトナーの付着力が低減しているので、転写搬送ベルト６０上のトナー像を容易に除去することができる。なお、このとき、転写搬送ベルト上の正規極性（マイナス）帯電トナー像をクリーニングローラ７１に転移されやすくするために、吸着ローラ６５には、転写材吸着用の電圧とは逆極性の負電圧が印加される。
【００４３】
そして、転写搬送ベルト６０のクリーニングが所定時間行われた後、吸着ローラ６５をクリーニングするために、吸着ローラ６５に正電圧と負電圧とが所定の時間ｔずつ交互に印加される。図示の例では、時間ｔが吸着ローラ６５の２回転分の時間に相当し、２０μＡに定電流制御された正電圧と２ｋＶの負電圧とを該２回転分の時間ｔずつ交互に４回印加するように、吸着用の電源６５ａ及び逆極性用の電源６５ｂの何れをから電圧を印加するかを本体制御板で切り替え制御している。これにより、吸着ローラ６５に付着したマイナス帯電トナーと、プラス帯電トナーとを交互に吸着ローラ６５から転写搬送ベルト６０上に転移させ、吸着ローラ６５をクリーニングする。
【００４４】
このようにして吸着ローラ６５のクリーニングが行われている間、及び該クリーニング終了後の所定時間においては、クリーニングローラ６６にクリーニング用の正電圧を印加し続けるように制御されている。これにより、吸着ローラ６５から転写搬送ベルト６０へ転移させたマイナス帯電トナーがクリーニングされる。そして、上記制御部は、感光体ドラム１１、クリーニングローラ６６、吸着ローラ６５、及び転写搬送ベルト６０を停止させると同時に、クリーニングバイアス電源６６ａ及び吸着ローラ６５に接続された電源６５ａをオフし、初期動作を終了させる。なお、図示の例では、以上の初期動作を、転写搬送ベルト６０の３回転分に相当する時間で行っている。
【００４５】
以上、本実施形態によれば、転写搬送ベルト６０の表面に潤滑剤を塗布することにより、転写搬送ベルト６０の表面に付着したトナーを容易に除去することができ、転写搬送ベルト６０のクリーニング性能を向上することができる。これにより、転写紙１００の裏汚れを軽減することができる。
【００４６】
なお、本実施形態では、初期動作時に転写搬送ベルト６０に潤滑剤を塗布するように、上記塗布ブラシ８２の回転駆動を制御したが、これに加えて、あるいは代えて、例えば累積画像形成枚数が所定枚数に達する毎に、塗布ブラシ８２を回転駆動するようにしてもよい。この場合には、転写搬送ベルト６０が転写紙１００を担持搬送しない時期に潤滑剤の塗布動作を行う方が、転写紙の搬送性の低下を抑制する観点から望ましい。
【００４７】
〔実施形態２〕
図５は、本発明の他の実施形態に係るレーザプリンタの転写ユニット６を、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとともに示すの概略構成図である。本実施形態においては、図３で示した感光体ドラム１１の潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２で感光体ドラム１１の表面に塗布した潤滑剤を、転写搬送ベルト６０の表面に転移させることで、転写搬送ベルト６０の表面に潤滑剤を塗布するように構成している。すなわち、転写搬送ベルト６０の表面に感光体ドラム１１を介して間接的に潤滑剤を塗布するように構成した点で、上記実施形態１のレーザプリンタの構成と異なり、その他の構成はほぼ同じであるので、それらの説明は省略する。また、レーザプリンタの基本的な画像形成動作についても、上記実施形態１のレーザプリンタと同様であるので、その説明も省略する。
【００４８】
本実施形態においても、上記本体制御板により、トナー濃度検出用兼位置合わせ用の上記所定パターンの直接転写に先立って、各潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２を回転駆動させ、各感光体ドラム１１を介して転写搬送ベルト６０への潤滑剤の塗布を行うように制御している。
図６は、上記初期動作時における、上記制御板に制御されたレーザプリンタのタイミング制御の一例を示すタイミングチャートである。
レーザプリンタの電源がＯＮされると、感光体ドラム１１の駆動モータがＯＮされ各感光体ドラム１１が回転駆動するのと同時に、各潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２の回転駆動も開始される。これにより、固形潤滑剤の一部が潤滑剤塗布ブラシ兼除電ブラシ１２によって削られ、該ブラシ１２表面に付着した潤滑剤の微粉末が各感光体ドラム１１の表面に塗布される。また、帯電ローラ１５への電圧印加が、Ｔ１だけ遅れて開始される。この遅れ時間Ｔ１は、感光体ドラム１１の駆動モータの立ち上がりに要する時間である。この各感光体ドラム１１の帯電に伴って、感光体ドラム１１の表面に塗布された潤滑剤が、トナーの正規極性と同極性のマイナスに帯電する。そして、帯電ローラ１５へ電圧が印加された後、Ｔ２だけ遅れて、転写バイアス印加部材６７に、画像形成動作における転写バイアスと同じプラスの電圧の印加が開始される。この遅れ時間Ｔ２は、感光体ドラム１１Ｋの帯電領域が転写位置まで移動するのに要する時間である。これにより、マイナスに帯電した潤滑剤が転写搬送ベルト６０の表面に転移し、該表面に潤滑剤が塗布される。ついで、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにそれぞれ上記所定パターンのトナー像が形成され、転写搬送ベルト６０に直接転写された後、図示しないセンサでその濃度及び位置が検出される。
【００４９】
一方、各感光体ドラム１１の回転駆動と同期して、クリーニングローラ７１、及び吸着ローラ６５の回転駆動も開始されるとともに、クリーニングローラ６６にクリーニング用のプラス電圧が印加される。これにより、濃度及び位置が検出された後の、転写搬送ベルト６０上のトナー像が、クリーニングローラ７１によりクリーニングされる。
【００５０】
以上、本実施形態においても、上記実施形態１と同様に、転写搬送ベルト６０のクリーニング性能を向上することができ、転写紙１００の裏汚れを軽減することができる。
【００５１】
〔実施形態３〕
上記実施形態１及び２では、転写搬送部材として転写搬送ベルト上に担持している転写紙に感光体ドラム上のトナー像を転写する画像形成装置に本発明を適用したものであるが、本発明は、いわゆる中間転写体上のトナー像を転写搬送部材上の転写紙に転写する画像形成装置にも適用できる。
【００５２】
図７は、実施形態１のレーザプリンタにおける転写ユニット６及びベルト状の中間転写ベルト２０１を用いた中間転写ユニット２００の概略構成を示す拡大図である。このレーザプリンタにおいて、中間転写ベルト２０１は、複数の支持ローラ２０２〜２０５で掛け回され図中矢印方向に回転駆動されている。各トナー像形成部の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上の形成されたトナー像は、中間転写ベルト２０１を挟んで各感光体ドラムに対向するように設けられた１次転写ローラ２０６Ｙ、２０６Ｍ、２０６Ｃ、２０６Ｋ及び１次転写バイアス用電源２０９Ｙ、２０９Ｍ、２０９Ｃ、２０９Ｋで形成された１次転写電界により、中間転写ベルト２０１上に順次転写される。そして、この中間転写ベルト２０１上のカラー画像は、４色目の黒のトナー像形成部の近傍に設けられた２次転写部において、転写搬送ベルト６０上に担持されている転写紙１００に一括して２次転写される。この転写搬送ベルト６０は実施形態１のプリンタにおける転写搬送ベルト６０と同様に、バイアスクリーニング方式のクリーニング装置７０を採用し、また、潤滑剤塗布装置８０を備えている。対応する部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
本実施形態においても、上記実施形態１と同様に、転写搬送ベルト６０の表面に潤滑剤を塗布することにより、転写搬送ベルト６０の表面に付着したトナーを容易に除去することができ、転写搬送ベルト６０のクリーニング性能を向上することができる。これにより、転写紙１００の裏汚れを軽減することができる。
【００５４】
なお、上記各実施形態は、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色の画像を形成するための４組のトナー像形成部を備えたレーザプリンタに本発明を適用したものであるが、本発明は、トナー像形成部の数に制限されることなく適用でき、同様な効果が得られるものである。また、レーザプリンタに限らず、複写機等の他の画像形成装置についても適用可能である。
【００５５】
【発明の効果】
請求項１乃至３の発明によれば、潤滑剤を付与して転写搬送部材に対するトナーの付着力を低減し、また、極性を切り換えて吸着手段を作動させて転写搬送部材に所定極性の電荷を付与して所定極性のトナーがクリーニング部材側に転移しやすくし、大量のトナーが転写搬送部材表面に付着する検出用の所定パターンのトナー像の直接転写時に、転写搬送部材のクリーニング性能を向上することができるという優れた効果がある。
【００５６】
特に、請求項２の発明によれば、塗布部材のトナー汚染を軽減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１に係るレーザプリンタの転写ユニットの概略構成図。
【図２】同レーザプリンタの概略構成図。
【図３】同レーザプリンタのトナー像形成部の概略構成を示す拡大図。
【図４】同レーザプリンタの初期動作時におけるタイミング制御の一例を示すタイミングチャート。
【図５】実施形態２に係るレーザプリンタの転写ユニットを、感光体ドラムとともに示す概略構成図。
【図６】同レーザプリンタの初期動作時におけるタイミング制御の一例を示すタイミングチャート。
【図７】実施形態３に係るレーザプリンタの転写ユニット及び中間転写ユニットの概略構成を示す拡大図。
【符号の説明】
１      トナー像形成部
６      転写ユニット（転写装置）
９      転写バイアス電源
１０    感光体ユニット
１１    感光体ドラム
１２    潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ
２０    現像ユニット
６０    転写搬送ベルト
６１〜６４    支持ローラ
７０    クリーニング装置
７１    クリーニングローラ
７３    対向ローラ
７５    クリーニングバイアス電源
８０    潤滑剤塗布装置
８１    固形潤滑剤
８２    塗布ブラシ
１００  転写紙
【図１】
0004054519.tif 000002
【図２】
0004054519.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004054519.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004054519.tif 000007
【図７】
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