(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンタル車両の管理用サーバであり、
「車種」と「貸出営業所」と「貸出時刻」と「返却営業所」と「返却時刻」を含む車種指定予約データの記憶手段と、
「貸出営業所」と「貸出時刻」と「返却営業所」と「返却時刻」を含んでおり、「車種」の代わりに「ジャンル」を含む車種無指定予約データの記憶手段と、
「貸出時刻」における「貸出営業所」の「車種」別の在庫数を取得する在庫数取得手段と、
車種指定予約データが示す「貸出時刻」において当該車種指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がない場合に、
「返却時刻」が当該車種指定予約データの「貸出時刻」前であり、「返却営業所」が当該車種指定予約データの「貸出営業所」であり、「ジャンル」に当該車種指定予約データの「車種」が属する車種無指定予約データを抽出し、
抽出された車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がある場合に、当該車種無指定予約データに当該車種指定予約データの「車種」を対応付ける車種対応付手段を備えており、
車種対応付手段が、抽出された車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がない場合に、
「返却時刻」が当該車種無指定予約データの「貸出時刻」前であって、「返却営業所」が当該車種無指定予約データの「貸出営業所」であり、「ジャンル」に当該車種指定予約データの「車種」が属する他の車種無指定予約データを遡及して抽出し、
抽出された当該他の車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該他の車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がある場合に、当該車種無指定予約データと当該他の車種無指定予約データのそれぞれに当該車種指定予約データの「車種」を対応付けるものであり、
車種対応付手段が、当該車種指定予約データの「車種」を対応付けられる車種無指定予約データが抽出されるまで、車種無指定予約データを遡及して抽出する処理を繰り返すことを特徴とするレンタル車両の管理用サーバ。
【請求項２】
前記車種対応付手段において、当該車種指定予約データの「車種」を対応付けられる車種無指定予約データが抽出されない場合に、当該車種指定予約データが示す「車種」を当該車種指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「貸出時刻」までに返却すると適用される「割引されたレンタル料金情報」を、営業所端末、ユーザ端末又は車載端末に表示する手段をさらに備えている、請求項１のレンタル車両の管理用サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンタル車両の管理装置に関する。ここでいう車両とは、自走して移動する乗り物を総称するものとし、乗用車、商用車、トラック、バス、クレーン車等の特殊車両を含むものとする。
【０００２】
【従来の技術】
レンタル車両の管理会社は、通常複数の営業所を持っている。レンタル車両の貸出時には、返却営業所と返却時間を約束し、返却時間に遅れると超過料金が加算されることが約束されている。また返却営業所以外の営業所に返却すると乗り捨て料金が加算されることが約束されている。
日程が予定どおりに進まず、約束した営業所に返却すると、大きく遅れて超過料金が高額となる可能性がある一方、他の営業所に返却すると、乗り捨て料金が加算されても超過料金が加算されないかあるいは小額ですむために、トータルの加算料金が少なくてすむ可能性がある場合がある。
特開平９−８９５７７号公報には、上記の場合に、レンタル車両の現在地の周辺に存在する複数の営業所に対して、予想されるトータルの加算料金を計算して表示する車載装置を示している。この車載装置を用いると、利用者は、加算料金が少なくてすむ変更を選択することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
特開平９−８９５７７号公報に記載の技術では、一律に決められている超過料金と乗り捨て料金を適用するために、車両を合理的に運用することができない。例えば、営業所Ａに返却すると、営業所Ａから再度貸出せるにも係わらず、一律に決められている超過料金と乗り捨て料金を適用すると、営業所Ｂに返却する方が安価であると計算されることがある。この場合、レンタル車両の管理会社は、コストをかけて営業所Ｂから営業所Ａに回送する必要があり、そのコストは結局には利用者の負担となる。特開平９−８９５７７号公報に記載の技術は、返却後の再利用の観点から、再利用しやすい返却を誘導するものではない。
本発明では、多くの車種を有するレンタル車両を、再利用しやすく管理できる技術を創作した。
【０００４】
【課題を解決するための手段と作用】
本願の発明は、レンタル車両の管理用サーバに関する。本発明のサーバは、「車種」と「貸出営業所」と「貸出時刻」と「返却営業所」と「返却時刻」を含む車種指定予約データの記憶手段と、「貸出営業所」と「貸出時刻」と「返却営業所」と「返却時刻」を含んでおり、「車種」の代わりに「ジャンル」を含む車種無指定予約データの記憶手段と、「貸出時刻」における「貸出営業所」の「車種」別の在庫数を取得する在庫数取得手段と、車種指定予約データが示す「貸出時刻」において当該車種指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がない場合に、「返却時刻」が当該車種指定予約データの「貸出時刻」前であり、「返却営業所」が当該車種指定予約データの「貸出営業所」であり、「ジャンル」に当該車種指定予約データの「車種」が属する車種無指定予約データを抽出し、抽出された車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がある場合に、当該車種無指定予約データに当該車種指定予約データの「車種」を対応付ける車種対応付手段を備えている。
その車種対応付手段は、抽出された車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がない場合に、「返却時刻」が当該車種無指定予約データの「貸出時刻」前であって、「返却営業所」が当該車種無指定予約データの「貸出営業所」であり、「ジャンル」に当該車種指定予約データの「車種」が属する他の車種無指定予約データを遡及して抽出し、抽出された当該他の車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該他の車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がある場合に、当該車種無指定予約データと当該他の車種無指定予約データのそれぞれに当該車種指定予約データの「車種」を対応付ける。
その車種対応付手段は、当該車種指定予約データの「車種」を対応付けられる車種無指定予約データが抽出されるまで、車種無指定予約データを遡及して抽出する処理を繰り返す。
【０００５】
上記の管理サーバは、車種を指定しない予約（車種無指定予約）を許容する。車種を指定しない予約が許容されると、再利用しやすい車両運用の可能性が格段に広げられる。車種を指定しない予約が許されないと、例えば、営業所Ｃに１１：００に返却され、次の貸出が１２：００であるという予約が入っていても、返却される車種と貸出される車種が一致しないために、再利用できないことが多い。
本発明の管理サーバは、車種を指定しない予約を許容することから、次の貸出が１２：００であるという車種指定予約が入っている営業所Ｃに１１：００に返却する車種無指定予約があれば、その車種無指定予約に対して１２：００に貸出される車種を対応付けることが可能となり、再利用しやすい車両運用が可能となる。返却営業所に返却された車両を次の貸出の貸出営業所に回送する手間と費用が節約されて車両の運用コストを低減でき、結果的に利用者の利用料を低減する事ができる。
【０００６】
上記のレンタル車両の管理用サーバでは、車種対応付手段が、抽出された車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がない場合に、「返却時刻」が当該車種無指定予約データの「貸出時刻」前であって、「返却営業所」が当該車種無指定予約データの「貸出営業所」であり、「ジャンル」に当該車種指定予約データの「車種」が属する他の車種無指定予約データを抽出し、抽出された当該他の車種無指定予約データの「貸出時刻」において当該他の車種無指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「車種」の在庫がある場合に、当該車種無指定予約データと当該他の車種無指定予約データのそれぞれに当該車種指定予約データの「車種」を対応付ける。車種対応付手段は、このように車種無指定予約データを遡及して抽出する処理を、車種指定予約データの「車種」を対応付けられる車種無指定予約データが抽出されるまで繰り返す。抽出された車種無指定予約データに車種を対応付けできない場合でも、他の車種無指定予約データを遡及して抽出することで、余分のコストをかけないですむ車種の対応付けを行うことができる。
【０００７】
上記のレンタル車両の管理用サーバでは、前記車種対応付手段において、当該車種指定予約データの「車種」を対応付けられる車種無指定予約データが抽出されない場合に、当該車種指定予約データが示す「車種」を当該車種指定予約データの「貸出営業所」に当該車種指定予約データの「貸出時刻」までに返却すると適用される「割引されたレンタル料金情報」を、営業所端末、ユーザ端末又は車載端末に表示する手段をさらに備えていることが好ましい。
この場合、返却と貸出の連鎖に無駄が無い利用が誘導され、車両の運用コストは一層に低減される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
最初に、実施例に示す技術の主要な形態を列記する。
（形態１）レンタル車両の管理用サーバは、車種の代わりに、車両のジャンルを指定した予約データを記憶する。ジャンルとは、乗員数とか積載量とかの車両用途で決められるものであり、同一のジャンルに複数車種が属する。レンタル車両の管理用サーバは、ジャンルの制約の中で車種を対応付けていく。
（形態２）車載端末は、レンタル車両の管理会社が、車種指定予約データが示す貸出営業所に貸出時刻までに配車する作業を開始しなければならない時刻まで、割引されたレンタル料金情報を表示する。
（形態３）
条件を満たす車種無指定予約データが抽出されない場合に、「返却→貸出」の連鎖を遡及して抽出する。例えば、次の事例を考える。
(1)  営業所Ｃ１から１２：００に車種Ｂが貸出される車種指定予約がある。
(2)  営業所Ｃ１に１１：００に返却する車種無指定予約がある。
(3)  その車種無指定予約は、貸出営業所がＣ２であり貸出時刻がＤ２である。
(4)  貸出営業所Ｃ２の貸出時刻Ｄ２の在庫車種には車種Ｂが存在しない。
(5)  代わって、貸出営業所Ｃ２に貸出時刻Ｄ２以前に返却される車種無指定予約がある。
(6)  その車種無指定予約には車種Ｂを対応付けることが可能である。
この場合、車種無指定予約を遡及していき、可能なときに指定車種を対応付けることにより、その後の返却と貸出の連鎖に無駄が無くなる。
上記の遡及した対応付けを可能とするために、請求項１のサーバに、条件を満たす車種無指定予約データが抽出されず、代わって、貸出営業所を返却営業所とする他の車種無指定予約データが存在する場合には、当該他の車種無指定予約データに当該指定車種を対応付ける手段を付加することが好ましい。
上記の手段が付加されていると、車種無指定予約データを多段回に遡及し、その後の返却と貸出の連鎖に無駄が無くなる車種を対応付けることができる。
【００１０】
【実施例】
図１は、本実施例の管理サーバ１２と、車載端末１６，１８，２０が利用される全体システムを示す。管理用サーバ１２は、車両レンタルサービスの提供会社の営業所Ｃ１に設置されている端末４、営業所Ｃ２に設置されている端末６、ユーザＧ１が使用する端末８、ユーザＧ２が使用する端末１０、車載装置１６、１８、２０と無線通信するための無線基地１４とネットワーク２によって接続されている。営業者端末とユーザ端末と無線基地と車載端末は一部が図示されているだけであり、実際には数多く存在する。車載端末は、搭載している車種の情報と同一車種内のＩＤ番号で特定される。
【００１１】
管理用サーバ１２には、車種を指定した予約データを記憶する手段２２と、車種を指定しない予約データを記憶する手段２４が用意されている。車種指定予約データ記憶手段２２には、車種と貸出営業所と貸出時刻と返却営業所と返却時刻のデータが記憶される。車種無指定予約データ記憶手段２４には、貸出営業所と貸出時刻と返却営業所と返却時刻のデータが記憶される。車種は記憶されない。車種に代わってジャンルが記憶される。ジャンルは、乗員数とか積載量とかの車両の用途で決められるものであり、同一のジャンルに複数車種が属する。
図２に予約データの一例が示され、例えば、３番目の欄は、車種Ｂ３が営業所Ｃ３から時刻Ｄ３に貸出されて営業所Ｃ４に時刻Ｅ３に返却する予約がなされていることを例示している。２番目の欄は、ジャンルＡ２の車両が営業所Ｃ２から時刻Ｄ２に貸出されて営業所Ｃ３に時刻Ｅ２に返却する予約がなされていることを例示している。この場合、ジャンルＡ２に属する任意の車種を対応付けることができる。
【００１２】
管理用サーバ１２には、車種無指定予約に車種を対応付ける手段２６が用意されており、その処理のために、各営業所の車種別在庫数を経時的に算出する手段２８が用意されている。さらに、車両運用のために余分のコストをかけないで再利用を可能とする利用を誘導するために、割引料金を算出する手段３０が用意されている。
【００１３】
車種対応付手段２６は、車種指定予約データの「貸出営業所と貸出時刻」に着目し、車両運用のために余分のコストをかけないで再利用を可能とする車種無指定予約データを抽出する。
具体的には、図４のステップＳ２に示すように、「車種指定予約の貸出営業所に貸出時刻以前に返却される車種無指定予約であって、ジャンル内に車種指定予約の車種を持つ車種無指定予約」を抽出する。
図３は、図２に例示した予約に対する抽出結果を示す。車種Ｂ３が営業所Ｃ３から時刻Ｄ３に貸出される車種指定予約に対して、営業所Ｃ３に時刻Ｅ２に返却する車種無指定予約が抽出されたことを例示している。ここで、返却時刻Ｅ２は貸出時刻Ｄ３よりも早く、車種Ｂ３はジャンルＡ２に属している。
この場合、営業所Ｃ３に時刻Ｅ２に返却する車種無指定予約に車種Ｂ３を対応付けると、営業所Ｃ３から時刻Ｄ３に貸出される車種Ｂ３を配車するために、余分のコストをかけないですむはずである。
【００１４】
もっとも、営業所Ｃ３に時刻Ｅ２に返却する車種無指定予約に車種Ｂ３を対応付けるためには、その車両が貸出される営業所Ｃ２の貸出時刻Ｄ２において、営業所Ｃ２に車種Ｂ３が在庫されていなければならない。図４のステップＳ４では、抽出された車種無指定予約の貸出営業所の貸出時刻の在庫に、指定されている車種（この場合Ｂ３）が在庫しているか否かを判定する。在庫していれば、抽出された車種無指定予約（この場合営業所Ｃ２から時刻Ｄ２に貸出される予約）に指定されている車種（この場合Ｂ３）を対応付けることで、車種Ｂ３を配車するために余分のコストをかけないですむ車種の対応付けが完成する(ステップＳ６)。図１の２６ａは、車種指定予約に間に合う車種無指定予約があり、その車種無指定予約の貸出時に車種指定予約で指定される車種が利用可能であったことを例示している。
本実施例では、貸出営業所の貸出時刻の在庫をサーバ１２で算出するように、サーバ１２に、各営業所の車種別在庫数を経時的に算出する手段２８が用意されている。ここでは、車種無指定予約に車種が対応付けるたびに、各営業所の車種別在庫数の経時的変化を算出しなおす。先の例でいえば、営業所Ｃ２から時刻Ｄ２に貸出される車種無指定予約に車種Ｂ３を対応付ける決定がなされた後に、その配車をしたときのその後の在庫数の変化を算出する。
【００１５】
ステップＳ４で、抽出された車種無指定予約の貸出営業所の貸出時刻（この場合、営業所Ｃ２の時刻Ｄ２）の在庫に、指定されている車種（この場合Ｂ３）が在庫していなければ、さらに車種無指定予約を遡及して抽出する（ステップＳ８）。
図３は、営業所Ｃ２の時刻Ｄ２に車種Ｂ３が在庫していないために、さらに遡及して抽出した結果、営業所Ｃ２から時刻Ｄ２に貸出される予約に先立って、営業所Ｃ２に時刻Ｅ１に返却される車種無指定予約が抽出された場合を例示している。この場合、再度ステップＳ４が実行され、営業所Ｃ２に時刻Ｅ１に返却される車種無指定予約が貸出される貸出営業所の貸出時刻（この場合、営業所Ｃ１の時刻Ｄ１）の在庫に、指定されている車種（この場合Ｂ３）が在庫しているか否かを判定する。在庫していれば、抽出された車種無指定予約（この場合営業所Ｃ１から時刻Ｄ１に貸出される予約）に指定されている車種（この場合Ｂ３）を対応付ける。この結果、車種Ｂ３が、営業所Ｃ１からＣ２に移動し、さらに、営業所Ｃ２からＣ３に移動する車種の対応付けが完成し、車種Ｂ３を営業所Ｃ３に配車するために余分のコストをかけないですむ車種の対応付けが完成する。図２の遡及順には、検討を進める順序が記載されている。
遡及して抽出した車種無指定予約の貸出営業所の貸出時刻に、指定されている車種が在庫していなければ、車種無指定予約をさらに遡及して抽出する処理を繰り返す（ステップＳ８）。これを繰返すうちに、うまく対応付ければ余分の配車コストをかけないですむ車種の対応付けが存在していれば、それが探索される。探索されれば、探索された車種無指定予約に、車種指定予約で指定されている車種を対応付ける（ステップＳ６）。
【００１６】
条件を満たす車種無指定予約が抽出されない場合（ステップＳ２又はＳ８で抽出できない場合）、あるいは、抽出されても在庫の関係から必要な車種を対応付けられない場合（ステップＳ４で存在しない場合）には、余分のコストをかけないですむ車種の対応付けが存在していない。
この場合には、ステップＳ１０に進んで、車種指定予約の貸出営業所に貸出時刻以前に返却するときに適用する割引料金を表示して、配車のために余分のコストをかけないですむ利用を誘導する。この割引料金を計算するために、サーバ１２には、割引料金の算出手段３０が用意されている。算出手段３０は、車両レンタルサービスの提供会社が配車するのに必要なコストを勘案して、割引料金を算出する。算出された割引料金は、営業所端末４，６やユーザ端末８，１０に表示される。利用者は、割引情報を参照して出発時間を変更したり、行先を変更したりすることによって安価に利用することが可能となる。車両レンタルサービスの提供会社は、配車のために余分のコストをかけないですむ。
【００１７】
配車のために余分のコストをかけないですむ予約がなされなければ（ステップＳ１２でＮＯとなると）、ステップＳ１４に進んで、車種指定予約で指定されている車種（この場合Ｂ３）に搭載されている車載端末に、車種指定予約で指定されている貸出営業所に貸出時刻以前に返却するときに適用する割引料金を表示して、配車のために余分のコストをかけないですむ利用を誘導する。
車載端末に割引情報を表示させるために、その車両が貸出された後に、車種指定予約が予約された場合にも、配車のために余分のコストをかけないですむ利用を誘導することができる。
車種指定予約で指定されている車種（この場合Ｂ３）に搭載されている車載端末に、車種指定予約で指定されている貸出営業所に貸出時刻以前に返却すると適用される割引料金が表示されると、利用者はそれに対応して予定を変更するか否かが選択可能となり、例えば、予定を早めて返却するとか、あるいは、返却営業所を変更することによって、割引料金の適用を受けるか否かを選択することができるようになる。
【００１８】
サーバ１２は、車両レンタルサービスの提供会社が配車の手配を開始しないと車種指定予約で指定されている車種を貸出時刻までに貸出営業所に配車できなくなる最終時刻を算出し、その最終時刻まで割引料金を表示する（ステップＳ１８とＳ２０）。最終時刻となっても予定変更の申し出がなければ、割引料金の提示を終了し、配車を手配する（ステップＳ２２）。
【００１９】
【発明の効果】
請求項１のサーバによると、うまく対応付ければ余分の配車コストをかけないで配車できる車種の対応付けが存在していれば、それが探索される。車種を指定しない予約を許すことから、余分のコストをかけないで配車できる機会が多く存在するようになる。
請求項２のサーバのように、貸出営業所と返却営業所が一致する車種無指定予約データを優先して抽出するようにすると、余分のコストをかけないで配車できる機会がさらに多く抽出される。
請求項３のサーバにように「割引されたレンタル料金情報」を表示させると、配車のために余分のコストをかけないですむ利用を誘導することができる。
請求項４の車載端末のように、車載されている端末に「割引されたレンタル料金情報」を表示すると、車両が貸出された後に予約された車種指定予約のための配車に余分のコストをかけないですむ利用を誘導することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例のレンタル車両の管理用サーバと、車載端末が利用される全体システムを説明する図。
【図２】  予約データを例示する図。
【図３】  車種無指定予約データが抽出される様子を説明する図。
【図４】  車種無指定予約に車種を対応付け、配車に余分のコストをかけないですむ利用を誘導する処理手順を示す図。
【符号の説明】
４，６：営業所端末
８，１０：ユーザ端末
１２：管理用サーバ
１４：無線基地
１６，１８，２０：車載端末
２２：車種指定予約データ記憶手段
２４：車種無指定予約データ記憶手段
２６：車種対応付け手段
２８：各営業所の車種別在庫数を計算する手段
３０：割引料金算出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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