(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの感光体上に各色ごとの画像を作像して重ね合わせることによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
各色ごとに現像器を備え、前記感光体に対向配置させる現像器を順次切り替えて前記感光体上に各色のトナー像を形成する現像装置と、
前記現像装置により前記感光体上に形成された各色のトナー像を中間転写体上に重ね合わせて１次転写する第１転写手段と、
前記中間転写体上に重ね合わされたトナー像を記録体に一括して２次転写する第２転写手段と、
前記中間転写体と前記黒現像器との両者に対向して配置されるとともに、２次転写残トナーを回収して前記黒現像器に戻す回収手段と、
前記回収手段に電圧を印加する電源と、を有し、
前記各色の現像器は、前記第１転写手段による１次転写後に前記感光体上に残留した同一色の１次転写残トナーをそれぞれ回収し、
前記各色の現像器のうち黒現像器はさらに、
前記各色の現像器のうち１色目のものが前記感光体に対向配置されているときに、前記中間転写体における２次転写位置より下流かつ１次転写位置より上流である位置に配置され、
前記第２転写手段による２次転写後に前記中間転写体上に残留した２次転写残トナーを、前記感光体を介さずに回収し、
前記電源は、
前記中間転写体から２次転写残トナーを前記回収手段に回収する際に、２次転写残トナーが帯電している極性とは逆極性の電圧を前記回収手段に印加し、
前記回収手段に回収した２次転写残トナーを前記黒現像器に戻す際に、２次転写残トナーが帯電している極性と同極性の電圧を前記回収手段に印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において、
各色ごとの１次転写残トナーをクリーニングして一時的に蓄積するクリーニング手段をさらに有し、
前記クリーニング手段は、各色ごとのトナー像の形成が終了するたびに、蓄積した各色ごとの１次転写残トナーを前記感光体上に排出し、
前記各色の現像器は、前記クリーニング手段から排出された同一色の１次転写残トナーをそれぞれ回収する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記各色の現像器における同一色の１次転写残トナーの回収が終了した後に、前記感光体に対向配置させる現像器を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像形成装置において、
前記中間転写体の長さが、次色の現像が間に合う長さに設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等に搭載されている画像形成装置に関する。さらに詳細には、廃トナーレス化を図った４サイクル方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置では、像担持体上に各色ごとのトナー像を作像し、それらのトナー像を重ね合わせることによりカラー画像を形成している。そして、転写されずに像担持体上に残留したトナーをクリーニング装置により除去している。転写残トナーをそのままにしておくと、次回の画像形成に悪影響を及ぼすからである。クリーニング装置に除去されたトナーは、専用の回収容器に集められる。そして、回収容器が満たされるとユーザによって廃棄されていた。
【０００３】
ところが近年、環境問題などの観点から廃トナーをなくし、転写残トナーをリサイクルする要請が高まっている。この要請に対応した画像形成装置の１つとして、例えば特開平７−６４４６０号公報に開示されているものがある。この画像形成装置では、各色ごとにクリーニング装置を個別に設けている。そして、これらのクリーニング装置により、各色ごとの転写残トナーを個別に回収している。その後、各クリーニング装置で回収したトナーを搬送スクリューにより各色の現像器に戻してリサイクルするようになっている。
【０００４】
また、転写残トナーを黒現像器に戻してリサイクルする画像形成装置も提案されている。その例としては、特開平９−９６９３９号公報に開示されているもの等が挙げられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置には以下の問題があった。すなわち、前者のものでは、中間転写体上で色が混じり合った残留トナーはリサイクルされずに廃棄されていた。このため、完全には廃トナーレスとはなっていなかった。また、各色ごとにクリーニング装置が必要となるため、装置の構成が複雑化するとともに大型化することも問題であった。
【０００６】
一方、後者のものでは、色が混じり合った残留トナーもリサイクルすることができる。ところが、ＡＩＤＣパターン等のように記録体への転写を行わない場合（転写効率０％）であっても、そのパターンを形成したトナーがそのまま黒現像器に戻される。そうすると、黒現像器において色濁りが生じてしまう。そのために、高品質なカラー画像を形成することができなくなるという問題があった。また、４サイクル方式でロータリー現像装置を備える場合には、黒現像器に転写残トナーを戻すために現像器を空回転させる必要があった。このため、生産性が低下するという問題も生じていた。
【０００７】
そこで、本発明は上記した問題点を解決するためになされたものであり、装置の大型化を伴わず、また生産性を低下させることなく、廃トナーをなくすことができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するためになされた本発明に係る画像形成装置は、１つの感光体上に各色ごとの画像を作像して重ね合わせることによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、各色ごとに現像器を備え、感光体に対向配置させる現像器を順次切り替えて感光体上に各色のトナー像を形成する現像装置と、現像装置により感光体上に形成された各色のトナー像を中間転写体上に重ね合わせて１次転写する第１転写手段と、中間転写体上に重ね合わされたトナー像を記録体に一括して２次転写する第２転写手段と、を有し、各色の現像器は、第１転写手段による１次転写後に感光体上に残留した同一色の１次転写残トナーをそれぞれ回収し、各色の現像器のうち黒現像器はさらに、各色の現像器のうち１色目のものが感光体に対向配置されているときに、中間転写体における２次転写位置より下流かつ１次転写位置より上流である位置に配置され、第２転写手段による２次転写後に中間転写体上に残留した２次転写残トナーを、前記感光体を介さずに回収することを特徴とするものである。
【０００９】
この画像形成装置では、感光体に各色に対応した潜像が書き込まれる。これらの潜像は、現像装置に備わる各色ごとの現像器により現像されて各色のトナー像とされる。具体的には、現像装置に備わる各色ごとの現像器のうち、感光体に対向配置させるものを順次切り替えて各色のトナー像を形成する。このようにして感光体上に形成された各色のトナー像は、第１転写手段により順次、中間転写体上に重ね合わせられるように転写される。
【００１０】
ここで、第１転写手段による各色のトナー像の転写後に感光体上には、１次転写残トナーが存在している。この１次転写残トナーをそのままにしておくと、次色のトナー像の形成に悪影響を及ぼす。そこで、本発明の画像形成装置では、１次転写残トナーを各色ごとに現像器でそれぞれ回収している。すなわち、感光体上をクリーニングするとともに、各色トナーをリサイクルするのである。
【００１１】
そして、第１転写手段によって中間転写体上に重ね合わされて転写されたトナー像は、第２転写手段により、記録体に一括して転写される。その後、記録体に転写されたトナー像が定着されてカラー画像が形成される。
【００１２】
ここで、第２転写手段によるトナー像の転写後に中間転写体上には、２次転写残トナーが存在している。この２次転写残トナーをそのままにしておくと、次回の画像形成に悪影響を及ぼす。そこで、本発明の画像形成装置では、２次転写残トナーを感光体を介さずに黒現像器で回収している。このように黒現像器で回収するのは、２次転写残トナーは色が混じり合っているが微量であるため、黒トナーと混合しても黒トナーの色調などに影響が出ないからである。すなわち、中間転写体をクリーニングするとともに、各色が混じり合ったトナーをもリサイクルしているのである。このように本発明の画像形成装置によれば、新たにクリーニング装置を設ける必要がないので、装置が大型化することなく、廃トナーをなくすことができる。
【００１３】
そして、本発明に係る画像形成装置においては、黒現像器は、各色の現像器のうち１色目の現像器が感光体に対向配置されているときに、中間転写体における２次転写位置より下流かつ１次転写位置より上流である位置に配置される。
【００１４】
このように黒現像器を配置することにより、中間転写体上の２次転写残トナーを回収するために、現像装置を空回転させる必要がなくなる。すなわち、複数枚の画像形成を行う場合であっても、２枚目以降の画像形成における１色目のトナー像を形成しているときに、２次転写残トナーを黒現像器で回収することができる。このため、２次転写残トナーを回収するために余分な時間を必要としない。従って、生産性を低下させずに連続的に画像形成することができる。
【００１５】
なお、「１色目の現像器」とは、１枚分のカラー画像を形成する場合において、一番最初に感光体上にトナー像を形成する現像器を意味する。また、「１次転写位置」とは、第１転写手段と感光体とが対向している位置を意味し、「２次転写位置」とは、第２転写手段と中間転写体とが対向している位置を意味する。
【００１６】
さらに、本発明に係る画像形成装置においては、中間転写体と黒現像器との両者に対向して配置されるとともに、２次転写残トナーを回収して黒現像器に戻す回収手段をさらに有する。このような回収手段を設けることにより、２次転写残トナーを確実に黒現像器に戻すことができる。なぜなら、回収手段を設けると、２次転写残トナーを黒現像器に戻すタイミングを調整することができるからである。
【００１７】
さらに本発明では、回収手段に電圧を印加する電源をさらに有し、電源は、中間転写体から２次転写残トナーを回収手段に回収する際に、２次転写残トナーが帯電している極性とは逆極性の電圧を回収手段に印加し、回収手段に回収した２次転写残トナーを黒現像器に戻す際に、２次転写残トナーが帯電している極性と同極性の電圧を回収手段に印加する。
【００１８】
このようにすることにより、中間転写体上に存在する２次転写残トナーのほとんどを回収することができるとともに、回収した２次転写残トナーのほとんどを黒現像器へより確実に戻すことができるからである。つまり、２次転写残トナーを高効率でリサイクルすることができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置においては、各色ごとの１次転写残トナーをクリーニングして一時的に蓄積するクリーニング手段をさらに有し、クリーニング手段は、各色ごとのトナー像の形成が終了するたびに、蓄積した各色ごとの１次転写残トナーを感光体上に排出し、各色の現像器は、クリーニング手段から排出された同一色の１次転写残トナーをそれぞれ回収することが望ましい。
【００２０】
このようにすることにより、感光体の露光位置には１次転写残トナーが存在しない。このため、各色の静電潜像が正確に形成される結果、高品質な各色のトナー像が形成されるからである。
【００２１】
好ましくは、現像装置は、各色の現像器における同一色の１次転写残トナーの回収が終了した後に、感光体に対向配置させる現像器を切り替えることとするのがよい。より好ましくは、中間転写体の長さが、次色の現像が間に合う長さに設定されているのがよい。具体的には、中間転写体が、画像形成が可能な最大サイズの記録体の長さと、現像器の切替時間に相当する長さと、感光体が一回転する時間に相当する長さの合計以上の長さであればよい。
【００２２】
このようにすることにより、感光体に存在する各色ごとの１次転写残トナーが他色のトナーと混じり合うことを確実に防止することができる。このため、各色の現像器には同一色の１次転写残トナーのみが戻される。すなわち、各色のトナーがリサイクルされる。従って、廃トナーがなくなるとともに、各色ごとの現像器において他色のトナーが混じり合うことがない。よって、画像の品質が劣化することもない。
【００２３】
上記したように本発明に係る画像形成装置によれば、１次転写残トナーおよび２次転写残トナーがそれぞれリサイクルされる。すなわち、廃トナーレス化が図られている。また、廃トナーレス化を実現するために、装置が大型化することもないし、生産性が低下することもない。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像形成装置を具体化した最も好適な実施の形態について図面に基づいて詳細に説明する。本実施の形態は、本発明の画像形成装置をカラープリンタとして具体化したものである。
【００２５】
本実施の形態に係るプリンタの概略構成を図１に示す。本実施の形態に係るプリンタは、感光体１、露光ユニット３、ロータリー現像装置４、転写ユニット５、および定着装置６などを備えている。そして感光体１の周囲に、帯電チャージャ２、露光ユニット３、現像装置４、１次転写ローラ１１、およびクリーニングローラ７が配置されている。
【００２６】
感光体１は、静電潜像およびトナー像を担持するものである。この感光体１は、有機感光体であってドラムタイプのものである。また、感光体１は、時計回り（図中矢印方向）に回転するようになっている。
【００２７】
露光ユニット３は、感光体１上に各色ごとの静電潜像を形成するものである。この露光ユニット３には、レーザダイオード、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ等の周知の部品が含まれている。そして、その制御部にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色ごとの画像データが、このプリンタに接続されるパーソナルコンピュータ等のホスト機器から入力される。そうすると、帯電チャージャ２により一様に帯電させられた感光体１に、各色ごとの画像データに対応するレーザ光を照射するようになっている。
【００２８】
現像装置４は、感光体１上に形成された各色ごとの静電潜像を現像して各色のトナー像を形成するものである。そのため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを含む現像剤を収容した４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを備えている。この現像装置４は、反時計回りに回転するようになっている。すなわち、現像装置４は、感光体１上に各色に対応する静電潜像が形成されるごとに、対応する色の現像器が現像位置（感光体１と対向する位置）へ配置されるように回転する。そして、感光体１上の各色ごとの静電潜像を、その色に対応した現像器によって現像するようになっている。なお、各色の現像器の切り替えは、転写残トナーの回収が終了した後に行われる。
【００２９】
転写ユニット５は、無端状の中間転写ベルト５０と、１次転写ローラ１１と、２次転写ローラ１２と、転写クリーニングローラ５４とを備えている。中間転写ベルト５０は、回転自在の支持ローラ５１，５２，５３に巻き掛けられている。この中間転写ベルト５０は、画像形成が可能な最大サイズの記録紙の長さと、現像装置４の切替時間に相当する長さと、感光体１の周長との合計の長さになっている。これにより、転写残トナーを回収した後に現像器を切り替えても、次色の現像が間に合うようになっている。そして、中間転写ベルト５０は、反時計回り（図中矢印方向）に駆動されるようになっている。
【００３０】
１次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体１と対向する位置に配置されている。そして、１次転写ローラ１１に１次転写電圧を印加することにより、感光体１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５０上に１次転写されるようになっている。
【００３１】
また、２次転写ローラ１２は、中間転写ベルト５０を挟んで支持ローラ５１と対向する位置に配置されている。そして、２次転写ローラ１２に２次転写電圧を印加することにより、中間転写ベルト５０上に重ねて転写されたトナー像が記録紙に２次転写されるようになっている。
【００３２】
また、転写クリーニングローラ５４は、２次転写ローラ１２による２次転写後に中間転写ベルト５０上に存在する２次転写残トナーを、除去し回収するとともにブラック現像器４Ｋに戻すものである。このため、転写クリーニングローラ５４は、請求項にいう「１色目の現像器」に相当するイエロー現像器４Ｙが感光体１に対向配置されているときに、ブラック現像器４Ｋと中間転写ベルト５０との両方に対向するように配置されている。さらに、この転写クリーニングローラ５４は、中間転写ベルト５０における２次転写位置より下流であって、かつ中間転写ベルト５０における１次転写位置より上流である位置に配置されている。
【００３３】
このような位置に転写クリーニングローラ５４およびブラック現像器４Ｋを配置することにより、２次転写残トナーを回収するために、現像装置４を空回転させる必要がなくなる。すなわち、複数枚の画像形成を行う場合であっても、２枚目以降の画像形成におけるイエローのトナー像を形成しているときに、２次転写残トナーをブラック現像器４Ｋで回収することができる。このため、生産性を低下させずに連続的に画像形成することができる。
【００３４】
なお、転写クリーンニングローラ５４を設けることなく、ブラック現像器４Ｋを中間転写ベルト５０に直接接触させても、２次転写残トナーを回収することができる。ただしこの場合には、２次転写残トナーを確実に回収するために中間転写ベルト５０の長さを長くする必要がある。従って、プリンタが大型化してしまう。なお、中間転写ベルト５０の長さを長くする必要があるのは、ブラック現像器４Ｋが回収位置（ブラック現像器４Ｋと転写ベルト５０とが接触する位置）へ到達するまで、２次転写残トナーを回収することができないからである。言い換えると、ブラック現像器４Ｋが回収位置へ到達する前に、２次転写残トナーの先端がその回収位置を通過してしまうと、２次転写残トナーのすべてを回収することができないからである。
【００３５】
また、転写クリーニングローラ５４による２次転写残トナーの回収および排出を確実に行うために、転写クリーニングローラ５４には電源５５が接続されている。この電源５５は、２次転写残トナーを回収するときに２次転写残トナーが帯電している極性と逆極性の電圧を転写クリーニングローラ５４に印加するようになっている。これにより、中間転写ベルト５０上に存在する２次転写残トナーをすべて回収することができる。また、電源５５は、転写クリーニングローラ５４が回収した２次転写残トナーを排出するときに、２次転写残トナーが帯電している極性と同極性の電圧を転写クリーニングローラ５４に印加するようになっている。これにより、転写クリーニングローラ５４で回収した２次転写残トナーのすべてをブラック現像器４Ｋに戻すことができる。
【００３６】
定着装置６は、一対のローラから構成されている。そして、重ね合わされたトナー像が転写された記録紙が、これらのローラ間を通過するようになっている。このローラ間の通過の際に、トナーが加熱および加圧される。これにより、トナーが溶融して記録紙に定着されるようになっている。
【００３７】
クリーニングローラ７は、１次転写ローラ１１による１次転写後に感光体１上に存在する１次転写残トナーを除去して一時的に蓄積するものである。そして、クリーニングローラ７は、各色のトナー像の形成が終了するたびに、回収した１次転写残トナーを感光体１上に排出するようになっている。このクリーニングローラ７を設けていることにより、感光体１の露光位置には１次転写残トナーが存在しない。このため、各色の静電潜像が正確に形成される結果、高品質な各色のトナー像が形成される。このことも、画質劣化の防止に貢献している。
【００３８】
続いて、上記した構成を有するプリンタの動作について、図２〜図５を用いて説明する。まず、プリンタに接続されているホスト機器（パーソナルコンピュータ等）からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色ごとの画像データが、プリンタに入力される。そうすると、感光体１および周辺装置が駆動状態とされる。また、これと同時に、帯電出力がオンされ、帯電チャージャ２により、感光体１の表面が一様に帯電させられる。
【００３９】
そしてまず、露光ユニット３による感光体１へのイエローの静電潜像の書き込みが行われる。次いで、この潜像が現像器４Ｙにより現像されてイエローのトナー像が形成される。その後、１次転写出力がオンとなり１次転写ローラ１１に対して１次転写電圧が印加される。これにより、感光体１に形成されたイエローのトナー像は、順次、中間転写ベルト５０上に１次転写される。かくして、図２に示すように、中間転写ベルト５０上に１枚分のイエローのトナー像ＴＹが形成される。一方、中間転写ベルト５０に転写されずに感光体１に残留した１次転写残トナーＴＹ１は、クリーニングローラ７に回収され、一時的にそこで蓄積される。
【００４０】
その後、クリーニングローラ７に回収されたイエローの１次転写残トナーＴＹ１は、図３に示すように、感光体１上に排出される。このとき、露光ユニット３による感光体１に対する露光は終了している。従って、クリーニングローラ７から感光体１上に排出された１次転写残トナーＴＹ１は、静電潜像の形成に何ら影響を与えない。そして、感光体１上に排出されたイエローの１次転写残トナーＴＹ１は、イエロー現像器４Ｙに戻される。すなわち、感光体１上がクリーニングされるとともに、イエローのトナーがリサイクルされる。
【００４１】
このようにしてイエローの１次転写残トナーＴＹ１がイエロー現像器４Ｙに戻されると、現像装置４が回転させられて、マゼンタ現像器４Ｍが感光体１に対向配置させられる。すなわち、現像装置４における現像器の切り替え（ここではイエローからマゼンタ）が、イエローの１次転写残トナーＴＹ１の回収が終了した後に行われる。これにより、イエローの１次転写残トナーＴＹ１が他色のトナーと混じり合うことなく、イエロー現像器４Ｙに回収される。
【００４２】
続いて、上記したイエローのトナー像の形成と同様にして、マゼンタのトナー像が感光体１上に形成される。このマゼンタのトナー像は、図４に示すように、中間転写ベルト５０上のイエローのトナー像ＴＹ上に重ね合わせるようにして１次転写される。一方、中間転写ベルト５０に転写されずに感光体１に残留した１次転写残トナーＴＭ１は、クリーニングローラ７に回収され、一時的にそこで蓄積される。
【００４３】
以後、クリーニングローラ７に蓄積されたマゼンタの１次転写残トナーＴＭ１は、感光体１上に排出され、マゼンタ現像器４Ｍに回収される。すなわち、感光体１上がクリーニングされるとともに、マゼンタのトナーがリサイクルされる。その後、シアン現像器４Ｃが感光体１に対向配置させられ、上記した動作と同様の動作が実行される。その結果、３色のトナー像ＴＹ，ＴＭ，ＴＣが転写ベルト５０上に重ね合わせられる。ここでは、ブラック（Ｋ）のトナー像は形成されない場合を説明しているが、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する場合も上記と同様の動作が実行される。その結果として、中間転写ベルト５０上には、４色のトナー像が重ね合わされる。もちろん、単色で画像形成を行う場合もあるし、２色で画像形成を行う場合もある。
【００４４】
上記したように、１次転写後に感光体１上に残留する各色の１次転写トナーが、同一色の現像器にそれぞれ回収される。すなわち、各色トナーがリサイクルされる。また、各色の静電潜像を形成する際、露光位置に１次転写残トナーが存在しない。さらに、各色の１次転写残トナーが他色のトナーと混じり合うこともない。このため、トナーのリサイクルにより画質が劣化することはない。
【００４５】
次いで、この３色のトナー像ＴＹ，ＴＭ，ＴＣが重ね合わされた中間転写ベルト５０の回転に同期して記録紙が給紙され、２次転写位置へ向けて搬送される。給紙された記録紙は、中間転写ベルト５０上のトナー像との同期が取られた上で、２次転写ローラ１２へと送り込まれる。このとき、２次転写出力がオンにされ２次転写ローラ１２に対して２次転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト５０上のトナー像が記録紙上に２次転写される。
【００４６】
その後、図５に示すように、３色のトナー像ＴＹ，ＴＭ，ＴＣが転写された記録紙は、定着装置６へと搬送される。そしてここで、記録紙に転写されたトナー像は、熱および圧力によって記録紙に定着される。このようにしてトナー像が定着された記録紙は、プリンタ外へと排出される。
【００４７】
一方、２次転写されずに中間転写ベルト５０上に残留した２次転写残トナーＴ２は、転写クリーニングローラ５４へ向けて搬送される。そして、２次転写残トナーＴ２の先端が転写クリーニングローラ５４に到達する直前に、電源５５により、転写クリーニングローラ５４に電圧が印可される。このとき印可される電圧は、各色トナーが帯電している極性と逆極性のものである。この電圧の印加により、２次転写残トナーＴ２のすべてが転写クリーニングローラ５４に回収される。
【００４８】
そして、２次転写残トナーＴ２の回収が終了すると、電源５５によって転写クリーニングローラに印加される電圧の極性が切り替えられる。このとき、転写クリーニングローラ５４は、ブラック現像器４Ｋに対向している。このため、転写クリーニングローラ５４に回収された２次転写残トナーＴ２が、ブラック現像器４Ｋに戻される。従って、２次転写残トナーＴ２をブラック現像器４Ｋに戻すために現像装置４を空回転させる必要がない。
【００４９】
ここで、２次転写残トナーＴ２をブラック現像器４Ｋに戻しても、ブラックトナーの色調などに影響が出ることはない。２次転写残トナーＴ２は各色のトナーが混じり合っているが微量であるからである。２次転写残トナーＴ２が微量であるのは、中間転写ベルト５０上に形成されたトナー像は必ず記録紙などに転写されるからである。このように転写クリーニングローラ５４およびブラック現像器４Ｋにより、中間転写ベルト５０をクリーニングするとともに、各色が混じり合った２次転写残トナーＴ２もリサイクルすることができる。すなわち、本実施の形態に係るプリンタは、上記したように各色の１次転写残トナーもリサイクルするので廃トナーレス化を実現している。
【００５０】
また、２次転写残トナーＴ２をブラック現像器４Ｋに戻すのと並行して、２枚目の画像形成が開始される。すなわち、イエローのトナー像の形成が開始される（図５参照）。従って、連続的に画像形成を行う場合であっても、生産性が低下することはない。
【００５１】
以上、詳細に説明したように実施の形態に係るプリンタによれば、現像装置４の各色現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにより同一色の１次転写残トナーをそれぞれ回収する。また、ブラック現像器４Ｋはさらに、中間転写ベルト５０上の２次転写残トナーをも回収する。従って、新たにクリーニング装置を設ける必要がないので、装置が大型化することなく、廃トナーをなくすことができる。
【００５２】
また、現像装置４のイエロー現像器（１色目の現像器）４Ｙを感光体１に対向配置したときに、ブラック現像器４Ｋが転写クリーニングローラ５４を介して、中間転写ベルト５０の２次転写位置より下流であって、かつ中間転写ベルト５０の１次転写位置より上流となる位置に配置されている。これにより、中間転写ベルト５０上の２次転写残トナーを回収するために、現像装置４を空回転させる必要がない。すなわち、複数枚の画像形成を行う場合であっても、２枚目以降の画像形成におけるイエロー（１色目）のトナー像を形成しているときに、２次転写残トナーをブラック現像器４Ｋで回収することができる。従って、生産性を低下させずに連続的に画像形成することができる。
【００５３】
また、転写クリーニングローラ５４を設けていることにより、２次転写残トナーをブラック現像器４Ｋに戻すタイミングを調整することができる。従って、２次転写残トナーを確実にブラック現像器４Ｋに戻すことができる。
【００５４】
さらに、転写クリーニングローラ５４による２次転写残トナーの回収および排出を効率よく行うための電圧を印加する電源５５を設けている。これにより、２次転写残トナーのほとんどを回収することができるとともに、回収した２次転写残トナーのほとんどをブラック現像器４Ｋへ確実に戻すことができる。すなわち、２次転写残トナーを高効率でリサイクルすることができる。
【００５５】
また、各色ごとの１次転写残トナーを一時的に蓄積するクリーニングローラ７を設けている。そして、各色ごとのトナー像の形成が終了するたびに、蓄積した各色ごとの１次転写残トナーを感光体１上に排出させ、各色の現像器にそれぞれ回収させている。このため、感光体１の露光位置には１次転写残トナーが存在しない。従って、各色の静電潜像が正確に形成される結果、高品質な各色のトナー像が形成される。
【００５６】
さらに、各色の現像器における同一色の１次転写残トナーの回収が終了した後に、感光体に対向配置させる現像器が切り替えられる。また、中間転写ベルトの長さが、次色の現像が間に合う長さに設定されている。これらにより、各色ごとの１次転写残トナーが他色のトナーと混じり合うことを確実に防止することができる。よって、画像の品質が劣化することはない。
【００５７】
なお、上記した実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることはもちろんである。例えば、上記した実施の形態では、本発明をプリンタに適用した場合について説明したが、プリンタ以外の複写機やファクシミリ等の画像形成装置等にも適用することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明によれば、装置の大型化を伴わず、また生産性を低下させることなく、廃トナーをなくすことができる画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るプリンタの主要部を模式的に示す図である。
【図２】イエロー（１色目）のトナー像の１次転写が終了した状態を示す図である。
【図３】イエロー現像器に１次転写残トナー（イエロー）を戻している状態を示す図である。
【図４】マゼンタ（２色目）のトナー像の１次転写が終了した状態を示す図である。
【図５】２次転写が終了して２次転写残トナーをブラック現像器に戻している状態を示す図である。
【符号の説明】
１    感光体
４    ロータリー現像装置
７    クリーニングローラ
５    転写ユニット
４Ｙ  イエロー現像器
４Ｍ  マゼンタ現像器
４Ｃ  シアン現像器
４Ｋ  ブラック現像器
１１  第１転写ローラ
１２  第２転写ローラ
５０  中間転写ベルト
５４  転写クリーニングローラ
５５  電源
【図１】
0004114343.tif 000002
【図２】
0004114343.tif 000003
【図３】
0004114343.tif 000004
【図４】
0004114343.tif 000005
【図５】
0004114343.tif 000006