(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の端末に交通情報を提供する基地局であるサーバにおいて、
前記端末から送信された経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を受信する情報受信手段と、
該受信した情報をデータベースとして蓄積する受信情報記録手段と、
各目的地の周辺施設に関する情報をデータベースとして蓄積する周辺情報記録手段と、
前記受信情報記録手段に記録された情報に各道路のキャパシティに関する情報を加えて、目的地に到着する時刻又は目的地に到着するまでの任意の時刻における交通状況を予測する交通状況計算手段と、
目的地に到着する時刻における周辺施設の利用状況を計算して混雑状況を予測する周辺施設混雑状況計算手段と、
鉄道の切符販売及び切符回収情報から将来に目的地に向かう人数の状況を実測あるいは統計的に推測し、前記周辺施設混雑状況計算手段による周辺施設の混雑情報予測を補正する混雑情報予測補正手段と、
前記予測した交通状況及び混雑状況に応じて前記各端末の経路を計算する最適経路情報計算手段と、
該最適経路情報計算手段で計算した経路情報を前記各端末に送信する情報送信手段と
を備えることを特徴とするサーバ。
【請求項２】
１又は複数の端末に交通情報を提供する基地局であるサーバにおいて、
前記端末から送信された経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を受信する情報受信手段と、
該受信した情報をデータベースとして蓄積する受信情報記録手段と、
各目的地の周辺施設に関する情報をデータベースとして蓄積する周辺情報記録手段と、
前記受信情報記録手段に記録された情報に各道路のキャパシティに関する情報を加えて、目的地に到着する時刻又は目的地に到着するまでの任意の時刻における交通状況を予測する交通状況計算手段と、
目的地に到着する時刻における周辺施設の利用状況を計算して混雑状況を予測する周辺施設混雑状況計算手段と、
衛星写真やＩＴＳ、街頭カメラ等のインフラから情報を取得するインフラ情報取得手段と、
該インフラ情報取得手段によって取得したインフラ情報により現在及び将来に目的地に向かう人数の状況を統計的に推測し、前記交通状況計算手段による交通情報予測又は前記周辺施設混雑状況計算手段による周辺施設の混雑情報予測を補正する補正手段と、
前記予測した交通状況及び混雑状況に応じて前記各端末の経路を計算する最適経路情報計算手段と、
該最適経路情報計算手段で計算した経路情報を前記各端末に送信する情報送信手段と
を備えることを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、基地局であるサーバが各端末に交通情報を提供する交通情報提供システムに適用されるサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
道路の状況に関する情報を収集し、道路上を通行する各車両に通知する交通情報システムがある。
交通情報を提供するための交通情報システムとしては、例えば以下のような従来例がある。特開２００１−３０７２７６号公報には、移動局と基地局で通信し、複数の移動局がリアルタイムで収集した現在の道路状況に関する情報を各移動局に提供する技術が開示されている。また、この公報には、特定のエリアに存在する移動局の数により将来の渋滞を予測する技術が記載されている。
【０００３】
特開２００１−１２６１８５号公報には、個人が所有する携帯端末により車両の位置情報を感知、予測する技術が記載されている。また、特開平９−１３０８６１号公報には、過去の移動履歴から移動先を推測し、移動先の情報を前もって端末に送信する技術が記載されている。
また、このような交通情報は、ディスプレイ上に表示され、又は、音声によりドライバーに提供される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の交通情報システムにあっては、エリアにおける車両の存在数により将来の渋滞を予測する方法であったため、ある車両が特定の経路を確実に通過するかどうかを証明することが困難であり、統計的な手法に頼らざるを得ない。そのため情報が確実ではないという問題点があった。
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであって、目的地までの渋滞状況や目的地の混雑状況を予め確実に予測することができる交通情報提供システムに適用されるサーバを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るサーバを用いた交通情報提供システムの参考形態は、複数の端末と、基地局であるサーバとを備え、前記サーバが各端末に交通情報を提供する交通情報提供システムにおいて、前記複数の端末は、それぞれ、少なくとも出発地、目的地を含む情報から経路探索を行う経路探索手段と、該経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を前記サーバに送信する情報送信手段と、を有し、前記サーバは、前記複数の端末の情報送信手段より送信された各情報を収集する情報収集手段と、該情報収集手段に収集された各端末からの情報に各道路の交通量のキャパシティに関する情報を加えて、各端末の経路毎の混雑状況を予測し、該予測結果から各端末の経路を再計算する最適経路計算手段と、該最適経路計算手段で計算された経路を前記各端末に提供する情報提供手段とを備えることを特徴としている。
【０００６】
本発明に係るサーバが情報の送受信を行う端末の参考形態は、基地局であるサーバからの交通情報を取得する端末において、少なくとも出発地、目的地、出発時刻を含む情報を入力する情報入力手段と、前記情報入力手段によって入力された情報のうちの少なくとも出発地、目的地から経路探索を行う経路探索手段と、該経路探索手段による経路探索結果及び前記情報入力手段によって入力された情報のうちの出発時刻を少なくとも含む情報を、前記サーバに送信する情報送信手段と、前記各端末の経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報に各道路の交通量のキャパシティに関する情報を加えて予測した各端末の経路毎の混雑状況を基に、前記サーバから提供される再計算された目的地までの経路情報を受信する情報受信手段と、該受信した再計算された目的地までの経路情報を基に、前記経路探索手段で探索された経路を変更する経路変更手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
また、前記情報送信手段は、前記経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を、定期的に前記サーバに送信するものであってもよい。
【０００９】
本発明のサーバは、１又は複数の端末に交通情報を提供する基地局であるサーバにおいて、前記端末から送信された経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を受信する情報受信手段と、該受信した情報をデータベースとして蓄積する受信情報記録手段と、各目的地の周辺施設に関する情報をデータベースとして蓄積する周辺情報記録手段と、前記受信情報記録手段に記録された情報に各道路のキャパシティに関する情報を加えて、目的地に到着する時刻又は目的地に到着するまでの任意の時刻における交通状況を予測する交通状況計算手段と、目的地に到着する時刻における周辺施設の利用状況を計算して混雑状況を予測する周辺施設混雑状況計算手段と、鉄道の切符販売及び切符回収情報から将来に目的地に向かう人数の状況を実測あるいは統計的に推測し、前記周辺施設混雑状況計算手段による周辺施設の混雑情報予測を補正する混雑情報予測補正手段と、前記予測した交通状況及び混雑状況に応じて前記各端末の経路を計算する最適経路情報計算手段と、該最適経路情報計算手段で計算した経路情報を前記各端末に送信する情報送信手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
また、本発明のサーバは、１又は複数の端末に交通情報を提供する基地局であるサーバにおいて、前記端末から送信された経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を受信する情報受信手段と、該受信した情報をデータベースとして蓄積する受信情報記録手段と、各目的地の周辺施設に関する情報をデータベースとして蓄積する周辺情報記録手段と、前記受信情報記録手段に記録された情報に各道路のキャパシティに関する情報を加えて、目的地に到着する時刻又は目的地に到着するまでの任意の時刻における交通状況を予測する交通状況計算手段と、目的地に到着する時刻における周辺施設の利用状況を計算して混雑状況を予測する周辺施設混雑状況計算手段と、衛星写真やＩＴＳ、街頭カメラ等のインフラから情報を取得するインフラ情報取得手段と、該インフラ情報取得手段によって取得したインフラ情報により現在及び将来に目的地に向かう人数の状況を統計的に推測し、前記交通状況計算手段による交通情報予測又は前記周辺施設混雑状況計算手段による周辺施設の混雑情報予測を補正する補正手段と、前記予測した交通状況及び混雑状況に応じて前記各端末の経路を計算する最適経路情報計算手段と、該最適経路情報計算手段で計算した経路情報を前記各端末に送信する情報送信手段とを備えることを特徴としている。
そして、より好ましくは、前記交通状況計算手段は、移動する同一端末の２地点間の位置情報から現在の交通状況を把握し、前記交通状況の予測を補正する交通状況予測補正手段を備えるものであることで、サーバの交通状況の予測を補正することが可能となる。
【００１１】
本発明のサーバによれば、鉄道の切符販売及び切符回収情報から将来に目的地に向かう人数の状況を実測あるいは統計的に推測し、前記混雑情報予測を補正する混雑情報予測補正手段を備えるものであることで、サーバの目的地周辺施設の混雑情報予測を補正することが可能となる。
【００１２】
また、本発明のサーバによれば、衛星写真やＩＴＳ、街頭カメラ等のインフラから情報を取得するインフラ情報取得手段と、取得したインフラ情報により現在及び将来に目的地に向かう人数の状況を統計的に推測し、前記交通情報予測又は前記混雑情報予測を補正する補正手段とを備えるものであることで、サーバの交通情報予測及び目的地周辺施設の混雑情報予測を補正することが可能になる。
【００１３】
本発明に係るサーバを用いた交通情報提供方法の参考形態は、複数の端末と、基地局であるサーバとの間で情報の送受信を行い、各端末に交通情報を提供する交通情報提供方法であって、前記複数の端末は、それぞれ、少なくとも出発地、目的地を含む情報から経路探索を行い、該経路探索結果及び出発時刻を少なくとも含む情報を前記サーバに送信し、前記サーバは、前記送信された各情報を収集し、該収集された各端末からの情報に各道路の交通量のキャパシティに関する情報を加えて、各端末の経路毎の混雑状況を予測し、該予測結果から各端末の経路を再計算し、該再計算された経路を前記各端末に提供することを特徴としている。
このように構成された本発明のサーバは、ユーザが目的地にこれから向かうあるいは向かっている最中に途中の経路及び目的地に到着した時点の混雑状況等の情報を予め確実に予測し提供することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態に係るサーバと、このサーバを用いた好適な交通情報提供システム及び交通情報提供方法の参考形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の参考形態の交通情報提供システムの基本構成を示す図である。交通情報提供システムとして、複数の移動端末に交通情報等を提供するサービスサーバにおける交通情報提供システムに適用した例である。
【００１５】
図１において、交通情報提供システム１００は、基地局（サーバ）１０１、基地局１０１と無線通信を行う複数の移動端末１０２，１０３，１０４、デスクトップＰＣからなる固定端末１０５、インターネット網等のネットワークを通して複数の移動端末１０２，１０３，１０４，固定端末１０５と接続される経路探索システム１０６（経路情報計算装置，経路情報計算手段）、インフラ情報を提供する道路交通情報センター１０７、鉄道情報を提供する鉄道情報センター１０８、及び周辺施設情報を提供する観光情報センター１０９を備えて構成される。
【００１６】
基地局１０１は、交通情報提供システムのサーバであり、複数の移動端末１０２，１０３，１０４との間で情報を通信手段を経由して送受信する。通信手段としては、電波や光ビーコン等のインフラストラクチャの利用、携帯電話やＰＨＳ等による移動体通信、情報コンセントを備えた公衆電話、新幹線、航空機等からの有線と無線を組み合わせた通信、及びホットスポットにおいてＬＡＮやインターネットなどへ接続する通信等から構成するネットワークが利用可能であり、有線系又は無線系などネットワークの種類とプロトコルの種類は特に問わない。
【００１７】
基地局（サーバ）１０１は、複数の移動端末１０２，１０３，１０４，固定端末１０５より送信された目的地、目的地までの経路、出発時刻、人数、現在位置に関する情報を収集し、特定の日時における当該目的地と目的地への経路の混雑状況を予測し、各端末に提供する。
【００１８】
上記移動端末１０２は、例えばカーナビゲーション等の移動端末<１>、移動端末１０３は、携帯電話機・ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の移動端末<２>、移動端末１０４は、ノート型パソコン（ＰＣ）・モバイルＰＣ等の移動端末<３>である。
経路探索システム１０６は、経路探索ソフトウェアを実行するＣＰＵ、メモリ経路データベース等を備え、出発地と目的地から最適な経路を検索する。本実施の形態では、各端末の外部に経路探索システムを設置した例を示したが、端末自身が上記経路探索ソフトウェアを備えるものでもよい。
【００１９】
経路探索システム１０６は、出発地と目的地と出発時刻及び人数が入力されると、出発地と目的地から最適な目的地までの経路を検索し、検索結果を該当端末に出力する。この時、出発地は現在いる場所の情報が自動的に入力されてもよいし、出発時刻と人数は経路探索に直接は関係無いので後から入力してもよい。その後、端末に入力された出発地、目的地、出発時刻、人数及び計算された目的地までの経路の各情報が基地局（サーバ）１０１に送信される。また、基地局（サーバ）１０１には、道路交通情報センター１０７、鉄道情報センター１０８、又は観光情報センター１０９が接続されているが、これらの接続は任意である。
【００２０】
複数の移動端末１０２，１０３，１０４，固定端末１０５と経路探索システム１０６とを接続するネットワークは、移動体通信網、公衆電話網、ＬＡＮやインターネットなどから構成するネットワークであり、有線系又は無線系などネットワークの種類とプロトコルの種類は特に問わない。また、ネットワークのアクセス回線としてはＦＴＴＨ（Fiber To The Home）、ＨＦＣ（Hybrid Fiber Coax：光同軸ケーブル）、及びＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）等の大容量回線が利用可能である。
【００２１】
図１では、３つの移動端末１０２，１０３，１０４、１つの固定端末１０５と１つの基地局１０１を図示しているが、任意の数の携帯端末と基地局で構成することが可能である。また、１つの基地局に任意の数の携帯端末を備えるシステムを構成することも可能である。
【００２２】
図２は、経路計算機能を持つ端末の機能を示すブロック図である。経路計算機能を持つ端末は、移動端末１０２，１０３，１０４，固定端末１０５のいずれか１つ又は全部の端末に適用できる。図２では、各端末と基地局１０１とのネットワークは図示を省略している。
【００２３】
図２において、経路計算機能を持つ端末２００は、目的地、目的地への経路、出発時刻、人数、現在位置、又は目的地周辺情報等の情報を基地局（サーバ）１０１との間で送受信する情報送受信部２０１（情報受信手段，情報送信手段）と、基地局（サーバ）１０１より受信した情報を判別して各部に出力する受信情報判別部２０２（受信情報判別手段）と、端末２００で設定された目的地、出発時刻、目的地までの経路及び人数等の基地局（サーバ）１０１へ出力する情報を選択する出力情報判別部２０３（出力情報判別手段）と、地図情報を記録するＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等からなる地図情報記録部２０４（地図情報記録手段）と、受信した情報又は、入力された出発地と目的地からその時点における出発地と目的地を結ぶ最適な経路を計算する経路情報計算部２０５（経路情報計算手段）と、入力された出発地、目的地、人数、又は出発時刻や受信した目的地周辺情報等の情報を記録する情報記録部２０６（情報記録手段）と、記録媒体や無線／有線通信を用いて他の端末に情報を転送する情報入出力部２０７（情報入出力手段）と、受信した情報や複数計算された経路情報を表示する情報表示部２０８（情報表示手段）と、出発地、目的地、人数、又は出発時刻を入力する情報入力部２０９（情報入力手段）と、ＧＰＳ（Global Positioning System）等からなる現在位置を測定する現在位置測定部２１０（現在位置測定手段）と、速度センサや加速度センサ、ＧＰＳ等を用いて移動状態を判別する位置移動判別部２１１（位置移動判別手段）とを備えて構成される。
【００２４】
情報送受信部２０１は、目的地及び目的地への経路と出発する時刻及び人数を基地局（サーバ）１０１に送信するとともに、現在位置を定期的に基地局（サーバ）１０１に送信する情報送信手段と、基地局（サーバ）１０１から提供される情報を受信する情報受信手段としての機能を有する。
【００２５】
地図情報記録部２０４は、地図情報を記録するＤＶＤやハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の外部記憶装置である。
情報表示部２０８は、ＬＣＤディスプレイ及び各ドライバ等で構成され、受信した情報の内容等を表示する。
【００２６】
情報入力部２０９は、データ入力や設定、各種機能の指示を行うためのキーボード、専用のキーあるいはＧＵＩ（Graphical User Interface）ボタン及びマウス等のポインティングデバイス等で構成される。また、端末が、ＰＤＡではタッチパネルやキーボード、携帯電話機であればキー，ジョグダイヤル等のユーザ端末に対して入力を行う入力装置である。
【００２７】
また、上記受信情報判別部２０２、出力情報判別部２０３、及び経路情報計算部２０５は、ＣＰＵ等からなり情報提供処理の実行を含む装置全体の制御を行う制御部により構成される。上記ＣＰＵは、ＲＯＭ上のプログラムに従い、演算に使用するデータを記憶したメモリを使用してアプリケーション処理等各種処理を実行する。ＲＯＭは、ＣＰＵが動作する際に必要なプログラム、制御データ等の固定データを記憶する読出し専用の半導体メモリである。ＲＡＭは、交通情報提供処理に関するデータや演算に使用するデータ及び経路情報計算部２０５による経路計算結果等を一時的に記憶するいわゆるワーキングメモリとして使用される。
【００２８】
また、ＲＡＭの一部は、電気的に書換可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）からなり、ＥＥＰＲＯＭに書き込むプログラムを変えることによって、各種の仕様を変更することができる。すなわち、最近ではシステム開発のデバッグごとにマスクＲＯＭを変更する時間損失を回避するため、プログラムＲＯＭを不揮発性メモリ、例えばＥＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭとし、プログラム開発・修正時間の大幅な短縮を図っている。また、プログラムをダウンロードしてＥＥＰＲＯＭのプログラム内容を書き換えるようにすれば機能のアップグレードや機能の変更を容易に行うことが可能になる。
【００２９】
情報記録部２０６の記録データは、電源バックアップされた上記ＲＡＭの記録領域、又はＥＥＰＲＯＭに記憶される。また、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の外部記憶装置を備える場合は、この外部記憶装置に情報記録部２０６を設置してもよい。
【００３０】
現在位置測定部２１０及び位置移動判別部２１１は、位置情報の電波をＧＰＳ衛星等から受信するＧＰＳアンテナを備え、ＧＰＳアンテナを介して受信した情報より、現在位置情報を、緯度／経度の２つのパラメータとして算出するＧＰＳ機能により位置情報を取得する。なお、位置判定端末の位置判定機能は、ＧＰＳのほか、ＰＨＳ・携帯電話の基地局等ユーザ端末に対して現在位置情報を与え、相手端末と接近確認から位置を検出する方法でもよい。
【００３１】
上記経路情報計算部２０５における経路情報の生成は、各々の移動端末の移動速度を考慮して、目的地情報を生成するようにしてもよい。また、任意の移動端末の現在位置情報を目的地情報として生成してもよく、誘導情報に従い移動中であっても目的地情報の変更を行う態様でもよい。
【００３２】
また、図示は省略するが、端末は、日時時刻を計時、あるいは、一定時間の経過を計測するための計時部、外部記録装置や各種機器を接続するためのインタフェースを備える。さらに、音声を入力するためのマイク、マイクからの入力音声信号をデジタル信号処理する音声コーデック、スピーカ及び切り替えスイッチ等からなる音声処理部を備え、マイクより入力された音声信号を、ＰＣＭデータに変換したり、ＣＰＵから受け取ったＰＣＭデータを音声信号に変換してスピーカから出力する音声応答機能を備えるものであってもよい。
【００３３】
上記情報送受信部２０１、地図情報記録部２０４、情報記録部２０６、情報入出力部２０７、情報表示部２０８、情報入力部２０９、及び現在位置測定部２１０は、ハードウェアにより構成されている。また、上記受信情報判別部２０２、出力情報判別部２０３、経路情報計算部２０５、及び位置移動判別部２１１は、ハードウェア構成のほか、ＣＰＵ等からなる制御部によりソフトウェア処理される構成であってもよい。これらはアプリケーションソフトウェアとして、ＣＤ−ＲＯＭやＦＤ等に代表される記憶媒体に記憶可能である。
【００３４】
図３は、経路計算機能を外部に持つ端末の機能を示すブロック図である。経路計算機能を外部に持つ端末は、図１の移動端末１０２，１０３，１０４，固定端末１０５のいずれか１つ又は全部の端末に適用できる。図２に示す端末２００と同一構成箇所には同一符号を付して重複部分の説明を省略する。
【００３５】
図３において、経路計算機能を外部に持つ端末３００は、前記図２の経路情報計算部２０５に代えて、目的地への経路を探索する経路探索システム１０６（図１）にアクセスして経路情報を取得する経路情報取得部３０１（経路情報取得手段）を備えて構成される。
経路探索システム１０６は、出発地と目的地が入力されると、出発地と目的地から最適な目的地までの経路を計算し、結果を経路計算機能を外部に持つ端末３００に出力する。
図４は、上記基地局（サーバ）１０１の機能を示すブロック図である。図４では、各端末及び情報センターとのネットワークは図示を省略している。
【００３６】
図４において、基地局（サーバ）１０１は、端末から送信された目的地、目的地への経路と出発する時刻及び人数、さらに現在位置を受信するとともに、予測した情報を端末に送信する情報送受信部４０１（情報送受信手段，情報収集手段，情報提供手段）と、受信情報を判別して各部に出力する受信情報判別部４０２（受信情報判別手段）と、設定された目的地までの経路及び目的地の周辺情報等を選択する出力情報判別部４０３（出力情報判別手段）と、地図情報を記録するＤＶＤ及びＨＤＤ等からなる地図情報記録部４０４（地図情報記録手段）と、予測した交通状況に応じて理想的な経路を計算する最適経路情報計算部４０５（最適経路情報計算手段）と、ＨＤＤ等の外部記憶装置等からなり受信した目的地、目的地への経路と出発する時刻及び人数をデータベース化して記録する受信情報記録部４０６（受信情報記録手段）と、目的地に到着する時刻における交通状況を計算し予測するとともに、目的地に向かう経路のある時刻における交通状況を計算し予測する交通状況計算部４０７（交通状況計算手段，交通情報予測補正手段）と、目的地に到着する時刻における周辺施設の利用状況を計算し予測する周辺施設混雑状況計算部４０８（周辺施設混雑状況計算手段，混雑情報予測補正手段，予測手段）と、インフラ情報を記録するインフラ情報記録部４０９（インフラ情報記録手段）と、受信した鉄道情報を記録する鉄道情報記録部４１０（鉄道情報記録手段）と、鉄道情報センター１０８から鉄道情報を受信する鉄道情報受信部４１１（鉄道情報受信手段）と、観光情報センター１０９等から周辺施設情報を受信する周辺施設情報受信部４１２（周辺施設情報受信手段）と、各目的地の周辺施設に関する情報をデータベース化して記録する周辺施設情報記録部４１３（周辺施設情報記録手段）と、道路交通情報センター１０７等からインフラ情報を受信するインフラ情報受信部４１４（インフラ情報受信手段）とを備えて構成される。
【００３７】
また、図示は省略されているが、図２及び図３に示す端末と同様に、記録媒体や無線／有線通信を用いて他の端末に情報を転送する情報入出力部（情報入出力手段）、受信した情報や複数計算された経路情報を表示する情報表示部（情報表示手段）、経路情報の修正等を入力する情報入力部（情報入力手段）を備えるものであってもよい。
また、上記情報送受信部４０１、地図情報記録部４０４、受信情報記録部４０６、インフラ情報記録部４０９、鉄道情報記録部４１０、鉄道情報受信部４１１、周辺施設情報受信部４１２、周辺施設情報記録部４１３、及びインフラ情報受信部４１４は、ハードウェアにより構成されている。
【００３８】
また、上記受信情報判別部４０２、出力情報判別部４０３、最適経路情報計算部４０５、交通状況計算部４０７、及び周辺施設混雑状況計算部４０８は、ＣＰＵ等からなる制御部によりソフトウェア処理される構成であってもよい。これらは情報提供ソフトウェアとして、ＨＤＤ、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−Ｒ／ＲＷ等に代表される記憶媒体に記憶可能である。
【００３９】
以下、上述のように構成された交通情報提供システムの動作を説明する。
まず、図２に示すように、経路探索機能を自身で持っているいずれかの端末２００においては、情報入力手段２０９により出発地、目的地及び人数が入力される。出発地は手動で入力する以外に現在位置測定部２１０を用いて測定された現在位置を用いて自動的に入力することも可能である。入力された出発地、目的地及び人数は情報記録部２０６に記録された後、出発地と目的地が経路情報計算部２０５に送られる。経路情報計算部２０５では、その時点における出発地と目的地を結ぶ最適な経路を計算する。この時、経路は複数計算されて情報表示部２０８に表示され、ユーザが好みにより情報入力部２０９を用いて選択することも可能である。経路情報計算部２０５により計算され、情報入力部２０９により選択された経路は、情報記録部２０６に記録される。
【００４０】
その後、ユーザは情報入力部２０９により出発時刻を入力する。出発時刻の入力は、例えば移動端末<１>（カーナビゲーション）１０２では、車の移動を検知する速度センサや加速度センサ、ＧＰＳ等からなる位置移動判別部２１１を用いて自動的に検知してもよい。出発時刻は、情報記録部２０６に記録される。こうしてユーザによって設定された出発地、目的地、出発時刻、目的地までの経路及び人数の情報が出力情報判別部２０３により情報記録部２０６から選択されて、情報送受信部２０１により基地局（サーバ）１０１へと送信される。
【００４１】
ここで、送信のタイミングは自動的に行われてもよいし、ユーザに情報表示部２０８と情報入力部２０９を用いて送信を指示させてもよい。送信手段としては、現時点では携帯電話のパケット通信やインフラ整備による光ビーコン通信等が考えられるが、通信方法については限定されない。移動端末（カーナビゲーション）１０２への情報の入力と経路の探索は、例えば固定端末（デスクトップＰＣ）１０５上の経路探索ソフトウェアにて行い、出発時にメモリカード等の記録媒体や無線通信からなる情報入出力部２０７を用いて移動端末（カーナビゲーション）１０２に情報を持ち運ぶことも可能である。
【００４２】
また、図３に示すように、自身で経路を計算する手段を持たない端末３００においては、情報入力部２０９により出発地、目的地及び人数が入力される。出発地は、手動で入力する以外に現在位置測定部２１０を用いて測定された現在位置を用いて自動的に入力することも可能である。入力された出発地、目的地及び人数は、情報記録部２０６に記録された後、出発地と目的地が経路情報取得部３０１に送られる。
【００４３】
経路情報取得部３０１では、経路探索システム１０６に対して出発地、目的地を通信によって送信する。この時の通信手段はインターネットであったり携帯電話の通信であったりするが、その手段については限定されない。経路探索システム１０６は、その時点における出発地と目的地を結ぶ最適な経路を計算し、通信によって経路情報取得部３０１に送信する。この時、経路は複数計算されて情報表示部２０８に表示され、ユーザが好みにより情報入力部２０９を用いて選択することも可能である。経路情報取得部３０１により取得され情報入力部２０９により選択された経路は、情報記録部２０６に記録される。
【００４４】
その後、ユーザは情報入力部２０９により出発時刻を入力する。出発時刻の入力は、例えば移動端末<２>（携帯電話・ＰＤＡ）１０３や移動端末<３>（モバイルＰＣ）１０４では、ＧＰＳ等からなる位置移動判別部２１１を用いて自動的に検知してもよい。出発時刻は情報記録部２０６に記録される。こうしてユーザによって設定された出発地、目的地、出発時刻、目的地までの経路及び人数の情報が出力情報判別部２０３により情報記録部２０６から選択されて、情報送受信部２０１により基地局（サーバ）１０１へと送信される。
【００４５】
ここで、送信のタイミングは、自動的に行われてもよいし、ユーザに情報表示部２０８と情報入力部２０９を用いて送信を指示させてもよい。送信手段としては、現時点では携帯電話のパケット通信等が考えられるが、通信方法については限定されない。移動端末<２>（携帯電話・ＰＤＡ）１０３や移動端末<３>（モバイルＰＣ）１０４への情報の入力と経路の探索は、例えば固定端末（デスクトップＰＣ）１０５上にてインターネット上の経路探索システム１０６を通じて行い、出発時にメモリカード等の記録媒体や無線通信からなる情報入出力部２０７を用いて移動端末<２>（携帯電話・ＰＤＡ）１０３や移動端末<３>（モバイルＰＣ）１０４に情報を持ち運ぶことも可能である。
【００４６】
次に、基地局（サーバ）１０１の動作について説明する。
図４に示すように、各端末から情報送受信部４０１を用いて受信した各ユーザの目的地、出発時刻、目的地までの経路及び人数は、受信情報判別部４０２を介して受信情報記録部４０６の所定のエリアに記録される。最適経路情報計算部４０５は、各ユーザから送られた情報を目的地別に受信情報記録部４０６から取得し、各ユーザにとって最適な経路を計算する。
【００４７】
図５は、経路案内を説明する図である。ここでは、交通情報提供システムをカーナビゲーションに適用した場合を例にとり説明する。図５における線の太さは各道路の交通量のキャパシティを示している。
いま、同一の目的地を目指す複数台の車Ａ〜Ｊがあるとする。まず、これらの車に装着されたカーナビゲーション端末（以下、単にカーナビゲーションという）は各々経路探索を行い、個々の端末で判断し得る最適な経路を設定する。例えば、車Ａ〜Ｄは最短の幹線であるＲ１とＲ２を通る経路を設定する。また、車Ｅ〜Ｉについては最短のＲ３とＲ５を通る経路が、車Ｊについては独立した経路Ｒ６が設定されたとする。
【００４８】
基地局（サーバ）１０１は、それぞれのカーナビゲーションからの目的地、出発時刻、目的地までの経路情報及び人数を情報送受信部４０１を通じて受け取った後、受信情報判別部４０２により受信情報記録部４０６のそれぞれの格納場所に記録する。受信した情報を記録した後で、最適経路計算部４０５はそれぞれの現時点における各車にとって最適な経路を計算する。ここで、計算する元になる経路情報は、各車がカーナビゲーションの誘導に従って走行する限りにおいて実際に通行する経路であり、前述した従来例のように現在位置情報と移動方向の情報から推測された将来通るであろう経路よりも実際に走行する確実性が高い。
【００４９】
各車が実際に通過する経路と地図情報記録部４０４から得られた各道路の交通量のキャパシティを計算要素に用いることにより、正確度の高い各経路の混雑度の計算結果が得られる。得られた結果により、例えば車Ａ〜Ｃは同一の出発時刻に同一の経路Ｒ１−Ｒ２を通るが、Ｒ１、Ｒ２共に幹線であり交通量のキャパシティが多いため、そのままの経路が計算される。しかし、出発時刻が３０分遅い車Ｄについては、Ｒ２のキャパシティが途中から小さくなって渋滞が予想されるためにＲ４−Ｒ５を通る迂回路が計算される。また、車Ｅ〜車Ｉはそれぞれの出発時刻に同一の経路Ｒ３−Ｒ５を通る経路が選択されている。しかし、Ｒ５のキャパシティが低いことと、出発時刻が遅くＲ２の渋滞が解消することが予想されるので、車Ｇと車ＨはＲ３−Ｒ４−Ｒ２の経路に変更される。車Ｉに至っては時間帯が大幅にずれるため、遠回りではあるが平均時速の速いＲ１−Ｒ２の経路に変更される。独立した経路Ｒ６を通る車Ｊは変更されない。計算された経路は、情報送受信部４０１を通じて各車に送信される。
【００５０】
各車は、情報送受信部２０１を通じて最適な経路情報を受け取り、各々の経路情報を変更し、情報表示部２０８に表示してドライバーに経路の変更を知らせる。
また、走行している各車は、定期的に基地局（サーバ）１０１に対して現在位置情報の通信を行う。基地局（サーバ）１０１は、各車から送られてくる情報の中から受信情報判別部４０２において時間毎の位置情報を抜き出して交通状況計算部４０７で各経路における平均速度を計算する。さらに、衛星写真やＩＴＳ（Intelligent Transport System）、街頭映像を元に道路交通情報センター１０７によって分析されて発信されたインフラ情報を基地局（サーバ）１０１のインフラ情報受信部４１４が受信し、インフラ情報記録部４０９に記録する。そして、各経路の平均速度やインフラから受信した渋滞情報を元に、交通状況計算部４０７において逐次各経路の現在の交通状況情報を補正し、交通状況に変更があった場合には各車にとって最適な経路を最適経路情報計算部４０５で再計算し情報送受信部４０１を通じて送信する。例えば、Ｒ２で事故が発生し渋滞した場合、Ｒ２を通る予定でＲ２の手前にいる車に対してはＲ４−Ｒ５の迂回路が示される。
【００５１】
次に、目的地に着いてからの駐車場の選択についてについて述べる。
基地局（サーバ）１０１は、周辺の駐車場情報を、周辺施設情報受信部４１２を通じて観光情報センター１０９から取得し、周辺施設情報記録部４１３に記録する。各車の経路と経路に基づいて計算した目的地への到着時刻は、最適経路情報計算部４０５において経路計算を行う時点で予め推測可能であるため、例えば目的地に最も早く着く車から順に、最も近い駐車場Ａを案内し、駐車場Ａが満車になる頃に着く車には駐車場Ｂを、さらに駐車場Ｂが満車になる頃に着く車には駐車場Ｃをというように最適な駐車場を前もって特定し、経路に組み込んで誘導することが可能となる。これにより、ドライバーが目的地に着いてから駐車場を探して目的地周辺を走り回る手間を省くことが可能となる。
【００５２】
続いて、鉄道の切符販売及び回収情報から基地局（サーバ）１０１の目的地周辺施設の混雑情報予測を補正する方法の例について述べる。
各端末から基地局（サーバ）１０１に対して目的地周辺施設情報の問い合わせがあると、基地局（サーバ）１０１は周辺施設情報受信部４１２から観光情報センター１０９に問い合わせを行う。そして、観光情報センター１０９において蓄積されている周辺施設の設備に関する情報及び到着時刻の周辺施設の統計的に算出された利用状況を取得して周辺施設情報記録部４１３に記録する。さらに、基地局（サーバ）１０１は、鉄道情報受信部４１１を通じて鉄道情報センター１０８に対して問い合わせを行い、当該目的地のその日に予想される乗降客数と実際に目的地に到着している乗客数を取得し、鉄道情報記録部４１０に記録する。基地局（サーバ）１０１は、取得した情報を元に鉄道利用者情報の見積もりを行う。
【００５３】
図６は、鉄道の切符販売及び切符回収情報から将来の、ある目的地に向かう人数の状況を統計的に推測する方法を説明する図である。図中、円は乗車駅から３０００円でいける範囲を示す。
基地局（サーバ）１０１は、取得した情報を元に鉄道利用者情報の見積もりを行う。この時の鉄道利用者情報の見積もり方は、例えば図６に示されるように、ある乗車駅からある運賃の切符を購入し乗車した人数から、統計的に導き出された目的地１、目的地２、目的地３への到着者数を予想する。ここでは、実際に乗車した１００００人のうち、過去データからの予測により６０００人が到着予定の場合には、目的地１への乗車が全体の６０％であると推定できる。切符回収結果により現時点で２０００人が実際に到着した場合は、目的地１への鉄道利用者があとどの程度になるか見積もることができる。
【００５４】
これを乗車駅毎に行うことによって、例えば目的地１への鉄道によるある時刻における到着者数が予想可能となる。また、ある時刻において実際に目的地１で既に降車した人数は実測可能であるため、目的地に到着する時刻に近づくに従って、鉄道を使って目的地に到着している人数に関する情報の正確度が上がっていく。このようにして求められた、到着時刻における車での到着者数と鉄道利用による到着者数とを用いて、当該目的地への総到着者数に極めて近い値を求めることが可能となる。これを目的地周辺施設毎に統計的に求められた利用者数に当てはめることで、ある時刻におけるある周辺施設の混雑状況を高い精度で予想することが可能となる。
以上のようにして得られた情報を元に、ユーザは目的地に到着する前にどの周辺施設に何時頃到着すればよいかを目的地に到着する前に検討することが可能となる。
【００５５】
以上のように、本実施の形態の交通情報提供システム１００は、基地局（サーバ）１０１、基地局１０１と無線通信を行う複数の移動端末１０２，１０３，１０４、デスクトップＰＣからなる固定端末１０５、出発地と目的地を結ぶ最適な経路を計算する経路探索システム１０６、インフラ情報を提供する道路交通情報センター１０７、鉄道情報を提供する鉄道情報センター１０８、及び周辺施設情報を提供する観光情報センター１０９を備え、基地局（サーバ）１０１は、端末１０２，１０３，１０４，１０５より送信された目的地、該目的地までの経路、出発時刻、人数、又は現在位置に関する情報を収集するとともに、特定の日時における目的地と該目的地への経路の混雑状況を予測し、収集した情報及び予測した情報を各端末に提供するので、ユーザに対して特定の日時における目的地と該目的地への経路の混雑状況を予測し、提供することができる。
【００５６】
この場合、図２に示すように、経路計算機能を持つ端末２００自身が保有する情報を基地局（サーバ）１０１に伝える態様、図３に示すように、経路計算機能を外部に持つ端末３００自身が保有する情報を基地局（サーバ）１０１に伝える態様、さらには図４に示すように、基地局（サーバ）１０１自身が保有する情報を各端末に伝える態様が可能である。
【００５７】
なお、本発明の参考形態の交通情報提供システムは、上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
例えば、移動端末として携帯電話機等の移動端末としているが、移動端末に限らず情報機器機能を持った又はその融合された装置に適用可能である。
また、データ送受信のできる装置として、パソコンに代表される情報機器機能に融合された装置であってもよく、全てのシステムに適用可能である。また、送受信データの内容はどのようなものであってもよい。
【００５８】
また、上記交通情報提供システムを構成する各処理手段等の種類、生成される目的地情報，交通情報等の種類・形式などは前述した実施形態に限られない。
また、本実施の形態では交通情報提供システム、及び交通情報提供方法という名称を用いたが、これは説明の便宜上であり、ナビゲーションシステム、移動体誘導装置、通信端末装置等であってもよい。同様に、サーバは、商用のコンテンツ情報を配信するサーバであってもよい。
【００５９】
さらに、上記サーバ、クライアントを構成するシステムの制御装置、記憶装置等の種類、データベースに記憶されるデータの種類などは前述した実施の形態に限られない。移動端末に用いられる移動通信方式は、ＴＤＭＡ方式、ＣＤＭＡ方式等どのような方式でもよく、位置情報取得機能は、ＧＰＳのほか、ＰＨＳ・携帯電話の基地局等ユーザ端末に対して現在位置情報を与え、相手端末と接近確認から位置を検出する方法でもよい。
【００６０】
以上説明した交通情報提供システム及び方法は、この交通情報提供システム及び方法を機能させるためのプログラムでも実現される。このプログラムはコンピュータで読み取り可能な記録媒体に格納されている。本発明では、この記録媒体として、メインメモリそのものがプログラムメディアであってもよいし、また外部記憶装置としてプログラム読み取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することで読み取り可能なプログラムメディアであってもよい。いずれの場合においても、格納されているプログラムはＣＰＵがアクセスして実行させる構成であってもよいし、あるいはいずれの場合もプログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、図示されていないプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であってもよい。このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【００６１】
ここで、上記プログラムメディアは、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピーディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の光ディスクのディスク系、ＩＣカード／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する媒体であってもよい。
【００６２】
さらに、図示されていないが、外部の通信ネットワークとの接続が可能な部を備えている場合には、その通信接続部を介して通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように、流動的にプログラムを担持する媒体であってもよい。なお、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用プログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであってもよい。なお、記録媒体に格納されている内容としてはプログラムに限定されず、データであってもよい。
【００６３】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明によれば、目的地までの渋滞状況や目的地の混雑状況を予め確実に予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の基地局（サーバ）を用いた交通情報提供システムの基本構成を示す図である。
【図２】本実施の形態の基地局（サーバ）を用いた交通情報提供システムの、経路計算機能を持つ端末の機能を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態の基地局（サーバ）を用いた交通情報提供システムの、経路計算機能を外部に持つ端末の機能を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態の、交通情報提供システムの基地局（サーバ）の機能を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態の基地局（サーバ）を用いた交通情報提供システムの、経路案内を説明する図である。
【図６】本実施の形態の基地局（サーバ）を用いた交通情報提供システムの、鉄道の切符販売及び切符回収情報から将来の、ある目的地に向かう人数の状況を統計的に推測する方法を説明する図である。
【符号の説明】
１００  交通情報提供システム
１０１  基地局（サーバ）
１０２，１０３，１０４  移動端末
１０５  固定端末
１０６  経路探索システム（経路情報計算装置，経路情報計算手段）
１０７  道路交通情報センター
１０８  鉄道情報を提供する鉄道情報センター
１０９  周辺施設情報を提供する観光情報センター
２００  経路計算機能を持つ端末
２０１  情報送受信部（情報受信手段，情報送信手段）
２０２  受信情報判別部（受信情報判別手段）
２０３  出力情報判別部（出力情報判別手段）
２０４  地図情報記録部（地図情報記録手段）
２０５  経路情報計算部（経路情報計算手段）
２０６  情報記録部（情報記録手段）
２０７  情報入出力部（情報入出力手段）
２０８  情報表示部（情報表示手段）
２０９  情報入力部（情報入力手段）
２１０  現在位置測定部（現在位置測定手段）
２１１  位置移動判別部（位置移動判別手段）
３００  経路計算機能を外部に持つ端末
３０１  経路情報取得部（経路情報取得手段）
４０１  情報送受信部（情報送受信手段，情報収集手段，情報提供手段）
４０２  受信情報判別部（受信情報判別手段）
４０３  出力情報判別部（出力情報判別手段）
４０４  地図情報記録部（地図情報記録手段）
４０５  最適経路情報計算部（最適経路情報計算手段）
４０６  受信情報記録部（受信情報記録手段）
４０７  交通状況計算部（交通状況計算手段，交通情報予測補正手段）
４０８  周辺施設混雑状況計算部（周辺施設混雑状況計算手段，混雑情報予測補正手段，予測手段）
４０９  インフラ情報記録部（インフラ情報記録手段）
４１０  鉄道情報記録部（鉄道情報記録手段）
４１１  鉄道情報受信部（鉄道情報受信手段）
４１２  周辺施設情報受信部（周辺施設情報受信手段）
４１３  周辺施設情報記録部（周辺施設情報記録手段）
４１４  インフラ情報受信部（インフラ情報受信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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