(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）孔が形成された鍔部と、該孔に連通し、且つシリンジの先端部が挿入される大きさの内腔を有するルアー部とを備えるシリンジ取り付け側ハウジングおよび（Ｂ）孔が形成された鍔部と、該孔に連通する内腔を有する通液部とを備え、試験管の開口部上に取り付けられる試験管取り付け側ハウジングを有し、これらのハウジングの鍔部間に、孔径が10〜40μmであるシート状の濾材が狭持されてなる精液濾過フィルター。
【請求項２】
前記試験管取り付け側ハウジングには、精液濾過フィルターが試験管に取り付けられたときに試験管内壁と嵌合しうる脚部が、前記通液部を内挿するように設けられている請求項１記載の精液濾過フィルター。
【請求項３】
前記シリンジ取り付け側ハウジングおよび前記試験管取り付け側ハウジングには、それぞれ複数のリブが設けられており、該複数のリブにて前記濾材の狭持が補強される請求項１または請求項２記載の精液濾過フィルター。
【請求項４】
前記試験管取り付け側ハウジングの前記鍔部の外縁に、前記通液部が形成される側に突出し、且つ試験管の外径よりも大きな内径を有するフランジ部が形成されている請求項１ないし請求項３の何れかに記載の精液濾過フィルター。
【請求項５】
前記試験管取り付け側ハウジングの前記鍔部に形成された孔の内径が、前記通液部の内腔の径よりも大きく形成され、該鍔部と該通液部がテーパー部で連結されている請求項１ないし請求項４の何れかに記載の精液濾過フィルター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、精液から異物を衛生的に除去する為の精液濾過フィルターに関する。
【０００２】
【従来の技術】
人工授精や体外受精などの生殖補助技術（ＡＲＴ）は、精子が雌性生殖路を遡上し、卵と受精、融合するまでの過程の一部、あるいは全てをバイパスする方法である。ＡＲＴによれば、射精精液中に精子が極端に少ない症例や、精液中の精子が自力で卵子に侵入する能力（受精能）に欠けた症例であっても、理論的には１個の精子と１個の卵が存在すれば受精が可能となる。ここで用いる精子は、射精精子、精巣上体精子または精巣精子のいずれであってもよい。
【０００３】
従来、ＡＲＴにおいては、精液より取り出された形態的に正常な運動精子を受精に用いることが重要とされている。したがって、射精精液を用いる場合、該精液は洗浄および濃縮されて受精に用いられるが、体外受精においては、さらに該精液から精漿や細菌等が除去され、運動精子が選択採取される。
運動精子の選択採取を行う方法は、遠心分離による方法と、精子自身の運動性により分離する方法の２つに大別される。遠心分離による方法とは、ショ糖重合体フィコールや修飾コロイドシリカゲル、パーコール等の密度勾配体に精液を積層し、攪拌することにより連続密度勾配を作成し、運動精子を遠心分離する方法である。運動精子はその形成、成熟の過程で細胞質を失うため、細胞質を有する細菌や非運動精子等に比べて密度が高い。したがって、前記遠心分離後、運動精子だけが沈殿中に濃縮されるため、これを採取することで運動精子の選択採取が可能となる。一方、精子自身の運動性による方法とは、前記遠心分離による方法等によって濃縮された精液を培養液中に静置し、自身の運動性により培養液中を上昇（swim up）した精子を回収するスイムアップ法や、精液所見不良例に対して用いられる、スイムアップ法の変法であるスイムダウン法などである。
【０００４】
精液の濃縮過程において、精液中に下着の繊維やゴミ、クリスタル等の異物が残存していると、これらの比重の重い異物が細菌やウイルスを巻き込んで沈殿した場合、沈殿中の運動精子とともに細菌やウイルスが採取されるおそれがある。このような問題を解決するために、医療従事者によって、例えば特開２０００−２８８０８２号公報の図３に示されるようなメッシュフィルターを用いて精液の濾過が行われる場合がある。しかし、このようなフィルターはメッシュ部分が剥き出しになっており、衛生的に問題がある。また、該フィルターのメッシュ孔径は通常40μmより大きいものであり、該フィルターを用いて精液を濾過した場合、精液中に含まれる異物を十分に除去することができないおそれがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記事情に鑑み、本発明は精液中の異物を十分に除去でき、さらに衛生的に精液の濾過を行いうるフィルターを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決するために種々鋭意検討した結果、精液中の異物を十分に除去しうる好適な孔径を有する濾材を、ハウジング内に狭持させることにより、衛生的かつ効果的に精液濾過を行いうるフィルターを提供できることを見出した。
【０００７】
すなわち、本発明は、（Ａ）孔が形成された鍔部と、該孔に連通し、且つシリンジの先端部が挿入される大きさの内腔を有するルアー部とを備えるシリンジ取り付け側ハウジングおよび（Ｂ）孔が形成された鍔部と、該孔に連通する内腔を有する通液部とを備え、試験管の開口部上に取り付けられる試験管取り付け側ハウジングを有し、これらのハウジングの鍔部間に、孔径が10〜40μmであるシート状の濾材が狭持されてなる精液濾過フィルターである。
【０００８】
【作用】
本発明のフィルターは、シリンジ取り付け側ハウジングにシリンジを接続し、試験管取り付け側ハウジングを試験管上部開口にセットした状態で、シリンジ内の精液を抽出することにより、精液がフィルター内の濾材を通過して濾過され、精液中に含まれる異物が十分に除去されて、異物を含まない精液を試験管内に貯液することができるものである。また、該フィルターは、二つのハウジング内に狭持されており、フィルターの取り付け、濾過操作およびフィルターの取り外しを衛生的に行うことができるものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明のフィルターを添付図面に示す好適な実施例に基づいて詳細に説明するが、本発明はこれらの説明に限定されるものではない。図１は本発明のフィルターの一実施例を示す正面図であり、図２は図１に示すフィルターの縦断面図である。また、図３は図１に示すフィルターのシリンジ取り付け側ハウジングを下方から見た場合の側面図であり、図４は図１に示すフィルターの試験管取り付け側ハウジングを上方から見た場合の側面図である。本発明のフィルター１は、シリンジ取り付け側ハウジング２と試験管取り付け側ハウジング３、およびシート状の濾材４とを有してなる。該濾材４は前記２つのハウジング２および３に狭持されて固定される。
【００１０】
前記シリンジ取り付け側ハウジング２は、鍔部２１と、該鍔部２１から延びるルアー部２２とを有してなる中空の部材である。
該鍔部２１は後述する濾材４の上に載せられたときに、該鍔部２１の外縁から濾材４がはみ出すことのない形状および大きさを有している。該鍔部２１の中央部付近には孔２３が設けられており、該孔２３はルアー部２２の内腔と連通している。該孔２３の内径はルアー部２２の内腔の径と同程度か、やや小さく形成されることが好ましい。
また該ルアー部２２は該鍔部２１の中央部付近より延びて形成される、内腔を有する円筒である。該ルアー部２２の内腔の径はシリンジの先端部が挿入される大きさであり、使用するシリンジの寸法に合わせて決定される。更にルアー部２２はシリンジの形状に合わせて、鍔部２１に向かって内腔の径が減少するテーパー状に形成されていてもよい。さらに、ルアー部２２には、取り付けられるシリンジのタイプに合わせて、適宜別部材が設けられていてもよい。例えば、使用されるシリンジが先端にロック部材を有するものである場合、該ルアー部の外周に該シリンジのロック部材と螺合しうるねじ部が設けられていてもよい。
前記シリンジ取り付け側ハウジング２を形成する材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂などが用いられるが、好ましくはポリプロピレンまたはポリカーボネートが用いられる。該ハウジング２は、異物が濾過により除去されたことを確認しうるように、透明性の高い材料で形成されることがより好ましい。また、該ハウジング２は、射出成形により成形されることが好ましい。
【００１１】
前記試験管取り付け側ハウジング３は、鍔部３１と、該鍔部３１から延びる通液部３２とを有してなる中空の部材である。
該鍔部３１はその上に後述する濾材４が載せられたときに、該鍔部３１の外縁から濾材４がはみ出すことのなく、さらに試験管開口部上にセットされたときに試験管内にフィルター１が落ち込むことのない形状および大きさを有している。該鍔部３１の中央部付近には孔３３が設けられており、該孔３３は通液部３２の内腔と連通している。該孔３３の内径は通液部３２の内腔の径よりも大きく形成されることが好ましい。
また、該通液部３２は該鍔部３１の中央部付近より延びて形成される、内腔を有する円筒である。該通液部３２の内腔は、濾材４により濾過された精液が通り試験管内へと運ばれる部分であり、その径は0.5〜3mm、好ましくは1〜2mmである。該内腔の径が3mmよりも大きいと、濾過された精液の残液量が多くなり、0.5mmよりも小さいと、成形が困難である。前記鍔部３１の孔３３の内径は、該通液部３２の内腔の径よりも大きいため、該鍔部３１と該通液部３２は、内径が徐々に減少するテーパー部３４が形成されることにより連結されていることが好ましい。
前記試験管取り付け側ハウジング３を形成する材料としては、前記シリンジ取り付け側ハウジング２を形成する材料と同じものが好ましく用いられる。また、その成形方法も、前記シリンジ取り付け側ハウジング２の成形方法と同様の方法により成形される。
【００１２】
前記シリンジ取り付け側ハウジング２および試験管取り付け側ハウジング３は、それぞれの鍔部２１および３１の間にシート状の濾材４が狭持を狭持した状態で固定され、本発明のフィルター１を形成する。該固定方法としては、超音波溶着や熱溶着等が挙げられるが、好ましくは超音波溶着が用いられる。該固定方法が超音波溶着の場合、シリンジ取り付け側ハウジング２と試験管取り付け側ハウジング３の接着面には、凹部または突部が形成されていることが好ましい。また、該固定方法が熱溶着の場合、シリンジ取り付け側ハウジング２と試験管取り付け側ハウジング３の接着面においては、濾材４が一緒に溶着されてもよいし、濾材４は溶着されず、単にハウジング２および３に挟持されるだけでもよい。該試験管取り付け側ハウジング３の鍔部３１の外縁に、シリンジ取り付け側ハウジング２を取り付ける側に突出するフランジ部３５が形成されれば、両ハウジングの配置が容易であり、また固定がより確実になり好ましい。
前記シート状の濾材４は、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのメッシュや不織布で構成される。該濾材４の孔径は10〜40μmが好ましく、15〜20μmであることがより好ましい。該濾材４の形状は特に限定されないが、製造上は円形のシート状であることが好ましい。また、該濾材４が円形のシート状である場合、その断面の直径は10〜20mmであり、好ましくは約15mmである。
【００１３】
本発明のフィルター１は、通液部３２を試験管内部に挿入され、試験管取り付け側ハウジング３の鍔部３１が試験管の開口縁部上に乗るように、試験管開口部上にセットされた状態で、ルアー部２２に精液を吸入したシリンジが挿入され、精液の濾過を行うものである。
前記試験管取り付け側ハウジング３の鍔部３１の外縁には、通液部３２が形成される側に突出するフランジ部３６が設けられてもよい。該フランジ部３６は、内周面が試験管の外径よりもやや大きい径を有しておれば、試験管管壁の開口端がフランジ部３６内表面と嵌合するため、試験管開口上にセットされたフィルター１が試験管から外れにくくなり、濾過操作が行いやすくなって好ましい。
また、前記試験管取り付け側ハウジング３には、通液部３２を内挿する円筒状の脚部３７が設けられていてもよい。該脚部３７は、フィルター１が試験管に取り付けられたときに、試験管内壁と嵌合しうる外径を有している。該脚部３７を設けたことにより、フィルター１の試験管への固定をより確実にできるだけでなく、通液部３２の外径は該通液部３２が好ましい肉厚を有する大きさに形成することもでき、その場合には余分な材料を使用することなくフィルターを形成することができてより好ましい。
さらに、図１に示すように、試験管取り付け側ハウジング３の鍔部３１や、通液部３２または脚部３６の外表面には、使用時の滑りを防止するなどの目的で多数のリブ３８が設けられていてもよい。
【００１４】
本発明のフィルターは、シリンジ取り付け側ハウジング２と試験管取り付け側ハウジング３との間の濾材４の狭持を補強するために、シリンジ取り付け側ハウジング２の鍔部２１に、孔２３の内方向に向かって突出するリブ２４が設けられていてもよい。該リブ２４は複数個設けられる場合は、該孔２３の中心を軸とした放射状に設けられていることが好ましい。
また、該試験管取り付け側ハウジングの鍔部３１に、孔３３の内方向に向かって突出するリブ３９が設けられていてもよい。該リブ３９も複数個設けられる場合は、該孔３３の中心を軸とした放射状に設けられていることが好ましい。
前記濾材４の狭持を補強するリブ２４および３９は、両方設けられていることが好ましく、図３および図４に示すように両者が互いに濾材４を介して対向しない位置に設けられていることがより好ましい。
【００１５】
【発明の効果】
本発明のフィルターは、濾材がシリンジ取り付け側ハウジングと試験管取り付け側ハウジングの２つのハウジング内に狭持されてなるため、精液濾過操作を衛生的に行うことができる。また、該濾材は、精液濾過に好適な10〜40μmの孔径を有するため、従来のフィルターに比べてより確実に精液中の異物を除去することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のフィルターの一実施例を示す正面図である。
【図２】  図１に示すフィルターの縦断面図である。
【図３】  図１に示すフィルターのシリンジ取り付け側ハウジングを下方から見た場合の側面図である。
【図４】  図１に示すフィルターの試験管取り付け側ハウジングを上方から見た場合の側面図である。
【符号の説明】
１  フィルター
２  シリンジ取り付け側ハウジング
２１  鍔部
２２  ルアー部
２４  リブ
３  試験管取り付け側ハウジング
３１  鍔部
３２  通液部
３７  脚部
３９  リブ
４  濾材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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