(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を供給する配液部と、配液部に回転継手を介して放射状に接続され、それぞれ給液ホースを備えた複数個の給液部と、からなり、配液部に対して給液部を回転させて複数個の製品に各給液ホースを介してそれぞれ給液する給液機構を、製品に液体を供給して製品の検査または洗浄を行う給液工程を有する生産ラインに配置し、生産ライン上の複数個の製品に給液機構を介して順次給液する給液機構を用いた給液方法であって、前記生産ラインにおけるコンベアの一部がＵ字状または円弧状に形成され、その略中心位置上に給液機構の配液部が配置され、さらに、前記Ｕ字状または円弧状コンベアの内方に少なくとも１名の作業者が配置されていることを特徴とする給液機構を用いた給液方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、工場の生産ラインにおいて、製品に検査や洗浄などに使用する液体を供給する給液機構を用いた給液方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、水などの液体を扱う製品、例えば、洗濯機や食器洗い機などの生産ラインにおいては、製品の作動、液漏れや給液弁などの検査、または洗浄などのため、製品に対して給液が行われている。この場合、製品への給液に要する時間が、製品のタクトタイムよりも大きい場合には、複数個の製品に同時に給液することが必要になる。
【０００３】
例えば、ドラム式洗濯機の生産ラインを例に説明すると、この製品については、水漏れ検査を行うため、まず、側面の洗濯物の投入口から一定量給水した後、規定量まで正規の給水口から給水する必要がある。すなわち、通常の洗濯機のように、上面に洗濯物の投入口を有する場合は、上部から短時間に大量の水を注入することができるものの、ドラム式洗濯機は、上部が開口されておらず、正規の給水口からでは一般家庭の水道蛇口程度の給水しか行うことができないため、給水時間が長くなる。この結果、ドラム式洗濯機の生産ラインでは、製品のタクトタイムより給水時間が大きくなるものである。
【０００４】
このため、給水機構１０は、図５および図６に示すように、配水管１１と、支柱１２によって支持されて配水管１１に接続された給水管１３と、給水管１３に接続された複数個の給水ホース１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄと、各給水ホース１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄにそれぞれ設けられて給水を制御するコック１５と、から構成され、生産ラインのコンベアＬａに沿ってその上方に設置されている。
【０００５】
そして、このような給水機構１０によって給水を行う場合は、作業者Ｗが各給水ホース１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを持ち、コンベアＬａにて搬送される製品Ｓ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 ，Ｓ4 ，Ｓ5 にそれぞれ取り付けた後、コック１５を開放して給水を行い、給水が終了すれば、コック１５を閉鎖して給水ホース１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを製品Ｓ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 ，Ｓ4 ，Ｓ5 から取り外す、という一連の作業を連続して行うものである。
【０００６】
具体的には、製品Ｓ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 ，Ｓ4 ，Ｓ5 は、コンベアＬａによって図５および図６の右側から左側に向かって搬送されており、作業者Ｗは、給水の終わった給水ホース１４ｄを製品Ｓ1 から取り外した後、給水ホース１４ｄを他の給水ホース１４ａ，１４ｂ，１４ｃと絡まないように、図５および図６に示す矢印のルートで運搬し、製品Ｓ5 に取り付けるものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した給水機構による給水要領では、給水ホースを付け替える際、他の給水ホースと絡みやすく、給水ホースの移動距離が大きくなるという問題がある。
【０００８】
さらに、同時給水が必要な台数が増加するほど、給水ホースの付け替えに多くの時間が必要となり、大きなロスタイムが発生する。また、コンベアも長くなり、広い作業スペースを確保する必要がある。
【０００９】
この結果、生産ラインにおいて、製品の増産を行う場合には、給水工程におけるロスタイムを削減して同時給水する必要がある。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、製品に対する給液ホースの付け替え時において、給液ホースの絡みなどによるロスタイムを削減して製品に給液することのできる給液機構を用いた給液方法を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を供給する配液部と、配液部に回転継手を介して放射状に接続され、それぞれ給液ホースを備えた複数個の給液部と、からなり、配液部に対して給液部を回転させて複数個の製品に各給液ホースを介してそれぞれ給液する給液機構を、製品に液体を供給して製品の検査または洗浄を行う給液工程を有する生産ラインに配置し、生産ライン上の複数個の製品に給液機構を介して順次給液する給液機構を用いた給液方法であって、前記生産ラインにおけるコンベアの一部がＵ字状または円弧状に形成され、その略中心位置上に給液機構の配液部が配置され、さらに、前記Ｕ字状または円弧状コンベアの内方に少なくとも１名の作業者が配置されていることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明によれば、水などの液体を扱う製品の生産ラインの製品の作動、液漏れ、給液弁などの検査、または洗浄などの給液工程において、コンベアを介して搬送される製品に遭遇する位置まで配液部に対して給液部を回転させ、製品に給液ホースを取り付けて給液し、一方、製品が給液部から離脱する位置までに給液を停止して給液ホースを取り外すことができる。
【００１７】
この結果、給液工程において、給液ホースの付け替え時に給液ホース同士の絡みが発生するのを確実に防止でき、給液ホースの絡みに伴うロスタイムを削減することができる。
また、生産ラインにおけるコンベアの一部がＵ字状または円弧状に形成され、その略中心位置上に給液機構の配液部が配置されていることにより、１台当たりの給液ホースの付け替えに要する時間は変わらないことから、同時給液が必要な台数が増加しても、給液部を増加することで対応することができるとともに、給液工程の床面積の増加を最小限度に抑えることができ、省スペースで作業を行うことができる。さらに、Ｕ字状または円弧状コンベアの内方に少なくとも１名の作業者が配置されていることにより、製品に給液部が遭遇する位置および製品から給液部が離脱する位置間の間隔が最小となり、作業者は最小限度の距離を移動すればよい。このため、製品が給液部と遭遇する位置に達するまでの間、余った時間を他の作業に振り分けることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１および図２には、本発明の給液機構の一実施形態である給水機構１が示されている。
【００２３】
この給水機構１は、ドラム式洗濯機（以下、製品という。）Ｓの生産ラインにおいて、製品Ｓの水漏れを検査する給水工程に設けられ、支柱２に支持され、水を供給する配水管３と、配水管３に回転自在に取り付けられた回転継手４と、回転継手４の各吐出口（図示せず）にそれぞれ放射状に接続された４本の給水管５と、各給水管５にそれぞれ接続された給水ホース６と、各給水ホース６にそれぞれ設けられて給水を制御するコック７と、支柱２に設けられて回転継手４を回転させる電動モータなどの駆動装置８と、から構成されている。そして、給水機構１は、生産ラインのコンベアＬにおいて、Ｕ字状に折り返された部分の略回転中心上に配水管３が位置するように設けられている。
【００２４】
なお、生産ラインのコンベアＬは、図１および図２において、矢印で示すように、Ｕ字状に折り返された部分で製品Ｓを反時計回り方向に搬送するものであり、給水機構１は、図１において、矢印に示すように、駆動装置８を介して回転継手４、すなわち、給水管５、給水ホース６およびコック７を反時計回り方向に回転するようになっている。この場合、コンベアＬの搬送速度と、給液機構１の給水管５、給水ホース６およびコック７とは、同期して回転するように設定されている。
【００２５】
次に、このように構成された給水機構１による製品Ｓに対する給水要領を説明する。
【００２６】
ここで、理解を容易にするため、製品Ｓについてその搬送順に添字１乃至５を付してＳ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 ，Ｓ4 ，Ｓ5 と表記するとともに、各給水ホース６を添字ａ乃至ｄを付して６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと表記するものとする。
【００２７】
作業者は、Ｕ字状に折り返されたコンベアＬの内側における給水機構１近傍に位置しており、給水ホース６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを各製品Ｓ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 ，Ｓ4 に取り付け、コック７を開放して給水を行ない、給水が終了すれば、コック７を閉鎖し、給水ホース６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを製品Ｓ1 ，Ｓ2 ，Ｓ3 ，Ｓ4 から取り外すものである。
【００２８】
この場合、給水機構１の給水管５の回転とコンベアＬによる製品Ｓの搬送が同期していることにより、常に製品Ｓ1 に給水ホース６ａが、製品Ｓ2 に給水ホース６ｂが、製品Ｓ3 に給水ホース６ｃが、製品Ｓ4 に給水ホース６ｄがそれぞれ対応して配置されている。
【００２９】
したがって、４台の製品Ｓに同時に給水を行うことが可能となる。そして、給水ホース６を付け替える場合も、図１の製品Ｓ1 の位置において、給水ホース６ａを製品Ｓ1 から取り外し、製品Ｓ5 と給水ホース６ａが、図１における現在の製品Ｓ4 と給水ホース６ｄの位置まで移動したときに，給水ホース６ａを製品Ｓ5 に取り付ければよく、給水ホース６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ同士が絡むことはない。また、製品Ｓおよび給水ホース６が、図１における製品Ｓ5 の位置から製品Ｓ4 の位置に移動するとともに、給水ホース６ａの位置から給水ホース６ｄの位置に移動する間に、作業者Ｗは、他の作業を行うことができる。この間、給水ホース６は給水管５にフックなどで引っかけておくか、巻き取り機構を有する給水ホース６を採用すればよい。
【００３０】
さらに、４台の製品Ｓに同時に給水を行う場合、作業者Ｗは、Ｕ字状コンベアＬの内側に位置して、図１における給水ホース６ａの位置から給水ホース６ｄの位置に移動すればよく、移動距離を最小限度に抑えることができる。
【００３１】
この際、図１に破線で示すように、Ｕ字状コンベアＬの外側において、図１における製品Ｓ1 に対向する位置および製品Ｓ4 に対向する位置にそれぞれ作業者Ｗを配置することもできる。このように作業者Ｗを配置すると、２人の作業者Ｗに製品Ｓへの給水ホース６の取付作業と、製品Ｓからの給水ホース６の取外作業を配分することが可能となる。したがって、給水ホース６の取付作業と取外作業を分配することに伴う各作業者Ｗの余った時間を利用して、前工程作業と後工程作業を実施することができる。
【００３２】
このように、給水ホースの絡みを発生させることなく、また、作業者の移動距離を最小限度に抑えて給水ホースを付け替えることができることから、給水ホースの付け替えに伴うロス時間を可及的に抑えることができる。また、省スペースで給水作業を実施することができる。
【００３３】
ところで、生産台数の増加に伴って同時給水が必要な台数が増加した場合においても、前述した給液機構１を適用することができる。例えば、図３に示すように、生産量が多く、かつ、タクトタイムが短い場合においても、給水機構１の給水管５、給水ホース６およびコック７を増やし、製品Ｓのサイズに合わせて給水機構１における給水管５の回転半径およびＵ字状コンベアＬの回転半径を設定することにより、同時給水に対応することができる。この場合、同時給水が必要な台数が増加しても、１台当たりの給水ホース６の付け替えに要する時間は変わらず、給水工程がボトルネックとなることはない。その上、生産ラインが直線方向に極端に長くなることもなく、生産スペースのわずかの増加で生産台数の増加に対応することができる。
【００３４】
また、図４に示すように、給水機構１を、生産ラインの直線状コンベアＬａに適用することもできる。すなわち、図４において、製品Ｓ4 に対向する位置に作業者Ｗが位置し、給水ホース６ｄを製品Ｓ4 に取り付け、また、製品Ｓ1 に対向する位置に作業者Ｗが移動し、給水ホース６ａを製品Ｓ1 から取り外し、給水ホース６ｅおよび製品Ｓ5 が図４における現在の給水ホース６ｄおよび製品Ｓ4 の位置に移動したときに、作業者Ｗが移動して給水ホース６ｅを製品Ｓ5 に取り付ければよく、直線状コンベアＬａに適用したとしても、給水ホース６の絡みが発生することはない。
【００３５】
なお、前述した実施形態においては、洗濯機を製品とし、水を用いて水漏れなどを検査する場合を説明したが、他の液体を用いて検査を行う場合や洗浄を行う場合などにも適用することができる。
【００３６】
また、製品に給水する場合に限らず排水工程に援用することもできる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、製品に対する給液ホースの付け替え時において、給液ホースの絡みなどによるロスタイムを削減して製品に給液することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給液機構の一実施形態をＵ字状コンベアに設けた場合を示す平面図である。
【図２】図１の給液機構の側面図である。
【図３】図１の給液機構の変形例をＵ字状コンベアに設けた場合を示す平面図である。
【図４】図３の給液機構を直線状コンベアに設けた場合を示す平面図である。
【図５】従来の給液機構を直線状コンベアに設けた場合を示す平面図である。
【図６】図５の給液機構の側面図である。
【符号の説明】
１  給液機構
３  配水管
４  回転継手
５  給水管
６  給水ホース
７  コック
８  駆動装置
Ｓ  製品
Ｗ  作業者
Ｌ，Ｌａ  コンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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