(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の給送方向に直交する方向の位置を規制するサイドフェンスと用紙を載置するトレイ底板を備え、所定位置に用紙を供給する給紙装置において、用紙の給送方向に直交する方向のガイドを行う平面が形成されたガイド部材と、前記ガイド部材を用紙の幅方向に押し付ける押圧部材とを前記サイドフェンスに着脱自在に設け、かつ前記ガイド部材は側板と底板を有し、前記側板には前記押圧部材が貼り付けられるとともに、前記側板と前記底板とは垂直に設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記押圧部材が弾性部材からなることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記弾性部材が発泡性を有する合成樹脂材によって形成されていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記弾性部材の変形量を規制する手段を備えていることを特徴とする請求項２または３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記ガイド部材と押圧部材とが一体に構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項６】
前記１ないし５のいずれか１項に記載の給紙装置と、前記給紙装置から給送される用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置に好適な給紙装置および当該給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１０は従来から使用されているプリンタ１の斜視図である。この種のプリンタ１には、用紙束を集積して収納した用紙カセットの他に、少数枚の用紙を外部から挿入してプリントさせるいわゆる手差しトレイ２が設けられている。手差しトレイ２は、非使用時には折り畳まれ、プリンタ１の前面や側面に対して面一の状態になっており、使用時に開放され、作像部側への用紙の供給が可能になる。
【０００３】
なお、プリンタ１は画像書き込み部と、作像部と、給紙部と、排紙部とを備え、画像書き込み部では、図示しないレーザダイオードを変調して点灯制御し、ポリゴンミラーを介して作像部の感光体の表面に光書き込みを行って潜像を形成する。感光体表面に形成された潜像は現像装置によってトナー現像され、顕像化された後、給紙部から給紙されてきた用紙（転写紙）に転写され、定着装置で定着された後、排紙部側に送られる。排紙部に搬送された用紙は、そのまま排紙トレイに排紙され、もしくは所定の後処理を施されて排紙トレイに排紙される。
【０００４】
プリンタ１は、ここではポリゴンミラーを使用した光書き込みの電子写真方式のものが使用されているが、レーザダイオードアレイを用いて光書き込みを行うものやインクジェットヘッドによって書き込みを行うものなど、公知の画像形成手段が適用可能である。
【０００５】
手差しトレイ２には図１１に示すようにトレイ底板２１に一対のサイドフェンス２２が設けられており、このサイドフェンス２２によって用紙３の幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）の端面が規制される。また、後述するがサイドフェンス２２はピニオン（図示せず）とラック２３（図１５）により左右が連動して移動可能に設けられており、用紙のサイズに応じてサイドフェンス２２の位置の変更が可能である。サイドフェンス２２はトレイ底板２１の用紙積載面２４に対して、直角に設けられるのが理想であるが、部品の精度により図１２および図１３では少々誇張して図示しているが、ａの量だけ傾きを持ってしまう。このため、例えば図１２、図１３では用紙３の端部３ａとサイドフェンス２２との間に隙間がないようにサイドフェンス２２を固定しても、用紙３が少なくなると用紙３とサイドフェンス２２の間に隙間が生じ、これにより図１４のように用紙３が傾いてしまうことがある。このように斜めになると、当然、スキューの品質は悪化する。
【０００６】
このためａの量はできるだけ小さく抑えるようにするのが理想的であるが、想定するユーザが要求するのスキューの品質と、コストとの兼ね合いで前記ａの量が決められる場合が多い。例えば低コストを求められる製品の場合はある程度の大きさまで、例えば０．３ｍｍ程度は許容範囲として製造される。しかし、ユーザによっては  そのようなプリンタでもスキューに対して非常に厳しい品質を要求される場合があり  そのような場合は製品の仕様を満足しているにもかかわらず、ユーザにとっては満足できないものとなってしまうことがあった。
【０００７】
また、同様にサイドフェンス２２は、低コスト化、組立性の向上を図る目的で図１５に示すようにプラスチックなどの合成樹脂材によってラック２３と一体に成型されている場合がある。この場合、金型の抜き勾配の制約から用紙搬送方向に対してサイドフェンス２２の用紙ガイド面２５に若干の勾配を付ける場合が多い。しかし、このような勾配が付けられると、図１６に示すように正しく用紙３をサイドフェンス２２にセットしたつもりでも用紙搬送方向に対してｂ、ｃの量だけ傾いて用紙がセットされる場合がある。このように斜めにセットされた場合、当然、スキューの品質は悪化する。
【０００８】
このため前記傾きの量ｂ、ｃは前記ａの量と同様に、できるだけ小さく抑えるようにするのが理想的であるが、この場合も、一般には、想定するユーザが要求するスキューの品質と、コストの兼ね合いで前記ｂおよびｃの量も決められる。低コストを求められる製品の場合は有る程度の大きさまで、矢張り前記ａの場合と同様に０．３ｍｍ程度は許容範囲として製造される。
【０００９】
しかし  ユーザによっては  そのようなプリンタでもスキューに対して非常に厳しい品質を要求される場合があり  そのような場合、同様にユーザにとっては満足できないものとなっていた。
【００１０】
なお、関連する技術として、例えば、
（１）実公平５−１０５２４３号公報
（２）実公平９−１５６７８０号公報
（３）実公平９−２３５０２４号公報
などに開示された発明が公知である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
前述のようにユーザによっては、用紙のスキューに対する要求品質が非常に高いものを求められる場合がある。例えば  あらかじめ印刷された枠内に文字をプリントさせるような場合であって、枠の大きさが小さく、また、枠に対して文字が大きいような場合、プリントされた文字の位置ずれの許容量は小さくなり、当然、スキューに対する要求品質が高くなる。
【００１２】
このような要求品質を満足させるために通常の仕様のプリンタに対して、
・部品の精度を上げる
・部品を追加する
・部品を精度良く組み立てる
等の方策で対応することが可能であるが、これらはコストアップの原因となり、結果として製品の価格が上がってしまうことになる。
【００１３】
しかし  それほどの品質を要求しないユーザにとっては品質が向上するメリットよりも価格が上昇するデメリットの方を大きく感じる場合があり、ユーザの製品に対する満足度を下げてしまう結果となっていた。
【００１４】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたもので、その目的は、用紙の搬送方向と直交する方向のガイドを低コストで行い、スキューの改善が可能な給紙装置を提供することにある。
【００１５】
また、他の目的は、用紙の搬送方向と直交する方向のガイドを低コストで行い、スキューの改善が可能な給紙装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するため第１の手段は、用紙の給送方向に直交する方向の位置を規制するサイドフェンスと用紙を載置するトレイ底板を備え、所定位置に用紙を供給する給紙装置において、用紙の給送方向に直交する方向のガイドを行う平面が形成されたガイド部材と、前記ガイド部材を用紙の幅方向に押し付ける押圧部材とを前記サイドフェンスに着脱自在に設け、かつ前記ガイド部材は側板と底板を有し、前記側板には前記押圧部材が貼り付けられるとともに、前記側板と前記底板とは垂直に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
第２の手段は、第１の手段において、前記押圧部材が弾性部材からなることを特徴とする。
【００１８】
第３の手段は、第２の手段において、前記弾性部材が発泡性を有する合成樹脂材によって形成されていることを特徴とする。
【００１９】
第４の手段は、第２または第３の手段において、前記弾性部材の変形量を規制する手段を備えていることを特徴とする。
【００２０】
第５の手段は、第１の手段において、前記ガイド部材と押圧部材とが一体に構成されていることを特徴とする。
【００２１】
第６の手段は、第１ないし第５の手段に係る給紙装置と、前記給紙装置から給送される用紙に対して画像を形成する画像形成手段とを備えていることを特徴とする。
【００２２】
第１ないし第６の手段によれば、通常の仕様のプリンタ等にスキュー防止用のアダプタをセットするだけでスキューの品質を向上させることが可能であり  通常の仕様のプリンタのコストの上昇を招くことなく、スキューの要求品質の高いユーザにはアダプタをオプションとして購入してもらうことで要求品質を満足させることが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明において、前述の従来例と同等な各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２４】
＜第１の実施形態＞
図１は本発明の第１の実施形態に係る給紙装置の要部を示す斜視図、図２はガイド部材の斜視図である。これらの図において、トレイ底板２１に設けられたサイドフェンス２２には、発泡ポリウレタンからなる弾性部材４を介してガイド部材２６が貼り付けられ、一体的に取り付けられる。その際、前記弾性部材４もガイド部材２６の側板２６ｂの外側の面に貼り付けておく。なお、ガイド部材２６の底板２６ａと側板２６ｂ間の垂直度は精度よく出しておく。ガイド部材２６をサイドフェンス２２に取り付けた状態を図３および図４の手差しトレイの斜視図に示す。
【００２５】
このように構成すると、図５に示すようにガイド部材２６には  サイドフェンス２２を用紙３に合わせてセットする際に、弾性体４が変形することにより用紙３を幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）に押圧する力が発生し、用紙３はガイド部材２６によりガタ、隙間なくガイドされることになる。これにより、用紙束の用紙搬送方向の平行度と、用紙束の幅方向の端面（用紙搬送方向に平行な側の端面）のトレイ底板２４に対する垂直度が精度よく出ることになる。なお、前述のようにガイド部材２６と弾性体４はサイドフェンス２２に両面テープにより接着されており、着脱可能である。
【００２６】
また、ガイド部材２６には  図６に示すように弾性体４の変形量を規制するストッパ２７が設けられており  これにより弾性体４が一定以上に変形することを防止している。そのため弾性体４の変形による押圧力は、一定以上に大きくならないようになっている。
【００２７】
なお、特に説明しない各部は前述の従来例と同等に構成されている。
【００２８】
このように構成すると、用紙３の幅方向をガイドするガイド部材２６を弾性体４により用紙３の端部に押し付けることにより、用紙３の幅方向のガイドをガタ、隙間無く行うことからスキューを改善できる。また、このガイド部材２６と弾性体４をサイドフェンス２２に着脱可能に設けたので、プリンタ等の装置本体に対して、部品の精度を上げたり、部品を追加したり、部品を精度良く組み立てたりすることなく、アダプタを追加することのみで対応するので、装置本体のコストアップを避けることができ、装置本体の製品の価格が上がってしまうという不具合を防止できる。
【００２９】
また、発泡ポリウレタン等の発泡性合成樹脂材からなる弾性体４部材を変形させて力を得ることから、低コストかつ単純な構成で前記効果を得ることができる。
【００３０】
＜第２の実施形態＞
図７は本発明の第２の実施形態に係る給紙装置の要部を示す斜視図である。
【００３１】
この第２の実施形態は、第１の実施形態とは異なり、ガイド部材２６をクリップ構造によってサイドフェンス２２に取り付けるようにしたものである。すなわち、図７に示すように用紙３をガイドするガイド部材２６にはクリップ部２８とバネ部２９とが側板２６ｂに設けられ、このクリップ部２８でサイドフェンス２２を挟み込むことによって図８に示すようにガイド部材２６はサイドフェンス２２に固定される。また、ガイド部材２６は例えばリン青銅板、ステンレス板などの板バネ材で作られており  サイドフェンス２２を用紙３に合わせてセットする際に、バネ部２９が変形することにより、図８に示すように用紙３を幅方向に押圧する力を生じる。これによって用紙３はガイド部材２６によりガタ、隙間なくガイドされる。
【００３２】
このように本実施形態では、ガイド部材２６はサイドフェンス２２にクリップ部２８で挟み込むように取り付けられており、着脱可能である。また、ガイド部材２６には  弾性体としてのバネ部２９の変形量を規制するストッパ２７が設けられており、図９に示すようにバネ部２９が一定以上に変形することを防止している。これによって弾性体、すなわちバネ部２９の変形による押圧力が一定以上に大きくならないようになっている。
【００３３】
なお、特に説明しない各部は前述の従来例および第１の実施形態と同等に構成されている。
【００３４】
このように構成すると、ガイド部材２６とバネ部２９およびクリップ部２８を板バネで一体に設けたことにより  部品点数の少ない単純な構成で低コストで提供できる。また、ストッパ２７を設け、バネ部２９の変形量を規制することによって押圧力が必要以上に大きくなることを防止し、押圧力が大きくなりすぎることによる不具合、例えば負荷が大きくなりすぎることによる不送りなどを防止することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、請求項１記載の発明によれば、用紙の給送方向に直交する方向のガイドを行う平面が形成されたガイド部材、および前記ガイド部材を用紙の幅方向に押し付ける押圧部材を前記サイドフェンスに着脱自在に設けたので、用紙の幅方向のガイドをガタ、隙間無く行うことが可能となり、その結果、スキューを改善できる。また、ガイド部材と押圧手段をアダプタとしてサイドフェンスに着脱可能に設けたので、アダプタの追加だけで済み、装置本体のコストアップを避け、給紙装置を低コストで提供できる。
【００３６】
請求項２記載の発明によれば、押圧部材が弾性部材からなるので、単純かつ低コストで請求項１記載の発明の効果を奏することができる。
【００３７】
請求項３記載の発明によれば、弾性部材が発泡性を有する合成樹脂材によって形成されているので、単純かつ低コストで請求項１記載の発明の効果を奏することができる。
【００３８】
請求項４記載の発明によれば、弾性部材の変形量を規制する手段を備えているので、押圧力が必要以上に大きくなることを防止し、押圧力が大きくなりすぎることによる例えば負荷が大きくなりすぎることによる不送りなどの不具合の発生を防止することができる。
【００３９】
請求項５記載の発明によれば、ガイド部材と押圧部材とが一体に構成されているので、低コストで請求項１記載の発明の効果を奏することができる。
【００４０】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の給紙装置と、前記給紙装置から給送される用紙に対して画像を形成する画像形成手段とを備えているので、請求項１記載の発明の効果を奏する画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る給紙装置の要部斜視図である。
【図２】図１におけるガイド部材の斜視図である。
【図３】図１における手差しトレイの斜視図である。
【図４】手差しトレイをプリンタから開いた状態を示す斜視図である。
【図５】第１の実施形態において用紙をセットした状態を示す図である。
【図６】第１の実施形態におけるストッパの機能を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る給紙装置の要部斜視図である。
【図８】第２の実施形態において用紙をセットした状態を示す図である。
【図９】第２の実施形態におけるストッパの機能を示す図である。
【図１０】従来から実施されているプリンタの斜視図である。
【図１１】従来の手差しトレイを示す斜視図である。
【図１２】従来の問題点を示す図である。
【図１３】従来の問題点を示す図である。
【図１４】従来の用紙セット時に生じるズレの状態を示す図である。
【図１５】サイドガイドと型の抜き方向との関係を示す図である。
【図１６】従来の用紙セット時に生じるズレの状態の他の例を示す図である。
【符号の説明】
１  プリンタ
２  手差しトレイ
２１  トレイ底板
２２  サイドフェンス
２３  ラック
２４  用紙積載面
２５  用紙ガイド面
２６  ガイド部材
２６ａ  底板
２６ｂ  側板
２７  ストッパ
２８  クリップ部
２９  バネ部
３  用紙
４  弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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