(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象内に挿入される挿入部セグメントと、該挿入部セグメントに接続し内視鏡使用者が把持する操作部セグメントとを有し、該挿入部セグメントと操作部セグメントを含む全体を液密構造とした内視鏡において、
上記操作部セグメントにおける挿入部セグメントとの接続部内に、操作部側連結環を備え、
上記挿入部セグメントに、上記操作部側連結環の内部に着脱可能な挿入部側連結環を備え、該挿入部連結環の中央に設けた開口部に、操作部から挿入部に亘って配設される長尺内蔵物が挿通され、
上記挿入部連結環の中央開口部と上記長尺内蔵物の間に、高吸水性高分子体からなる通水防止部材を挿入したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡において、上記挿入部セグメントはさらに、観察手段を備えた先端部セグメントと、該先端部セグメントに接続する湾曲可能な湾曲部セグメントを有し、この先端部セグメントと湾曲部セグメントの結合部内に高吸水性高分子体からなる通水防止部材を設けた内視鏡。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡において、上記観察手段は撮像素子を備え、上記長尺内蔵物は、該撮像素子に接続する画像信号伝送ケーブルである内視鏡。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項記載の内視鏡において、さらに、上記操作部セグメントに接続するユニバーサルチューブと、該ユニバーサルチューブ先端に接続するコネクタ部を有し、操作部セグメントとユニバーサルチューブの結合部、及びユニバーサルチューブとコネクタ部の結合部の少なくとも一方に高吸水性高分子体からなる通水防止部材を設けた内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、操作部や挿入部など、複数のセグメントから構成される内視鏡に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
内視鏡は、観察対象内への挿入部、内視鏡使用者が把持する操作部などから構成されている。また、内視鏡のタイプによっては、挿入部がさらに、対物レンズなどの観察手段を内蔵した先端部、湾曲可能な湾曲部、可撓管部などに別れる。内視鏡は一般的に、その内部が、外部からの液体の浸入を許さない液密構造になっているが、上記各部（セグメント）の間は連通している。そのため、仮に一部から薬液などの液体が浸入すると、内視鏡全体が浸水するおそれがある。例えば、電子内視鏡では、挿入部先端に高価な撮像素子が内蔵されているが、別の挿入部先端以外の箇所からの浸水によってこの撮像素子まで使用不能となり、交換を余儀なくされるおそれがある。そのため、液密構造の内視鏡では、万が一の浸水時でも浸水領域を最小限に抑えたいという要求があった。また、浸水事故は、特にセグメントの結合部分から生じる可能性が高いので、該結合部分の液密性を高めたいという要求があった。
【０００３】
【発明の目的】
本発明は、液密構造の内視鏡において、浸水による損害を少なくすることを目的とし、特に内視鏡における挿入部への浸水を確実に防ぐことを目的とする。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、観察対象内に挿入される挿入部セグメントと、該挿入部セグメントに接続し内視鏡使用者が把持する操作部セグメントとを有し、該挿入部セグメントと操作部セグメントを含む全体を液密構造とした内視鏡において、操作部セグメントにおける挿入部セグメントとの接続部内に操作部側連結環を備え、挿入部セグメントに、該操作部側連結環の内部に着脱可能な挿入部側連結環を備え、該挿入部連結環の中央に設けた開口部に、操作部から挿入部に亘って配設される長尺内蔵物が挿通され、挿入部連結環の中央開口部と長尺内蔵物の間に、高吸水性高分子体からなる通水防止部材を挿入したことを特徴としている。
【０００７】
さらに、挿入部セグメントが、撮像素子等の観察手段を備えた先端部セグメントと、該先端部セグメントに接続する湾曲可能な湾曲部セグメントとを有する場合、この先端部セグメントと湾曲部セグメントの結合部内にも高吸水性高分子体からなる別の通水防止部材を設けることが好ましい。この場合、挿入部連結環の中央開口部に通される長尺内蔵物は、例えば、先端部セグメント内の撮像素子に接続する画像信号伝送ケーブルとすることができる。
【０００８】
また、操作部セグメントに接続するユニバーサルチューブと、該ユニバーサルチューブ先端に接続するコネクタ部を有するタイプの内視鏡では、操作部セグメントとユニバーサルチューブの結合部、及びユニバーサルチューブとコネクタ部の結合部の少なくとも一方に高吸水性高分子体からなる通水防止部材を設けることが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１に示す内視鏡１０は医療用の内視鏡であり、観察対象内に挿入される柔軟な挿入部（挿入部セグメント）１１と、該挿入部１１の基端部が接続し、内視鏡操作者に把持される操作部（操作部セグメント）１２と、操作部１２から延出したユニバーサルチューブ１４と、ユニバーサルチューブ１４の先端にあって図示しないプロセッサに着脱可能なコネクタ部１５といった複数の機能セグメントを結合して構成されている。内視鏡１０は全体として、内部に液体を浸入させない液密構造となっており、各セグメントは相互に連通している。挿入部１１はさらに、先端側から順に、先端部（先端部セグメント）１６、湾曲部（湾曲部セグメント）１７、可撓管部１８、折れ止めゴム部１３という複数のセグメントから構成される。このうち折れ止めゴム部１３は、実際には体腔内に挿入されることのない非挿入部分である。
【００１０】
図２は、挿入部１１における先端部１６と湾曲部１７の結合部付近の内部構造を示している。同図に示すように、先端部１６を形成する先端硬性部材２０の端部には、対物光学系を構成する対物窓（対物レンズ）２１が嵌まっており、対物窓２１の後方に、撮像素子ユニット２２が設けられている。撮像素子ユニット２２には、対物窓２１と共に対物光学系を構成する対物レンズ群２３と、ＣＣＤ（撮像素子）２４と、制御基板（バッファ基板）２５とが設けられており、対物光学系による観察対象の像は、ＣＣＤ２４の受光面上に結像する。ＣＣＤ２４の受光面に入った観察対象の像は光電変換され、制御基板２５を介して画像信号が生成される。撮像素子ユニット２２の後端には画像信号伝送ケーブル２６が接続している。画像信号伝送ケーブル２６は、操作部１２及びユニバーサルチューブ１４を経由してコネクタ部１５まで配設されており、画像信号は、この画像信号伝送ケーブル２６を介して図示しないプロセッサへ送られる。プロセッサでは、電子画像をモニタに表示したり画像記録媒体に記録することができる。また、プロセッサは照明用の光源を備えており、コネクタ部１５からユニバーサルチューブ１４及び操作部１２を経由して先端部１６まで延設されたライドガイドファイババンドル２７を介して、光源からの照明光が導かれる。ライドガイドファイババンドル２７の光出射端部は、先端硬性部材２０の端部に嵌め込まれた照明窓（配光レンズ）２８に臨んでおり、ライドガイドファイババンドル２７から出射された照明光は、照明窓２８を通して拡散されて観察対象を照明する。
【００１１】
湾曲部１７は、ゴムからなる外皮チューブ３０により被膜され、外皮チューブ３０の先端部は、先端硬性部材２０の外周面に固定されている。外皮チューブ３０と先端硬性部材２０の固定部分は、内部への浸水を許さない液密構造になっている。外皮チューブ３０の内側には、金属素線を編組して形成された網状管３１が設けられている。網状管３１の内側には、リベット３５を介して揺動可能に連結された複数の節輪（湾曲駒）３６からなる節輪アッセンブリーが設けられており、各節輪３６には、対をなす湾曲操作ワイヤ３７が連結されている。操作部１２に設けた湾曲操作レバー３８を回動操作することによって対をなす湾曲操作ワイヤ３７が牽引または弛緩され、その結果、各節輪３６がリベット３５を中心に揺動して、湾曲部１７が湾曲される。
【００１２】
また、図２には示していないが、挿入部１１内には鉗子チャンネル３９（図３参照）、送気送水チャンネルなどの各種管路が配設されており、画像信号伝送ケーブル２６やライドガイドファイババンドル２７と同様に、これらの各種管路も先端部１６と湾曲部１７を貫通している。
【００１３】
先端部１６と湾曲部１７は、いずれも内部が液密構造になっており、前述のように、先端部１６と湾曲部１７の結合部では、外皮チューブ３０と先端硬性部材２０も液密に固定されている。さらに、該先端部１６と湾曲部１７の結合部内には、高吸水性高分子体（吸水性ポリマー）からなる通水防止部材４０が封入されている。通水防止部材４０は、ライドガイドファイババンドル２７、画像信号伝送ケーブル２６、撮像素子ユニット２２、あるいは上記各種チャンネルなど、先端部１６と湾曲部１７を貫通する内蔵物が占めていない空間を塞ぐ形状となっている。通水防止部材４０は高い吸水性を有するため、万が一、湾曲部１７内に薬液等の液体が浸入しても、この液体を通水防止部材４０が吸収するので、先端部１６の内蔵物は浸水することがない。特に先端部１６内には、ＣＣＤ２４や制御基板２５といった高価な電気部品が設けられているので、これらが浸水しなければ修理コストを低く抑えることができる。
【００１４】
図３は、挿入部１１と操作部１２の接続部分を示している。挿入部１１を構成する可撓管部１８は、可撓管４５によってその外形が構成されている。可撓管４５は、最も外側に位置するポリウレタン等のエラストーマーからなる可撓管外皮４５ａ、その内側に位置する金属素線で形成した網状管４５ｂ、金属をコイル状に巻回した螺旋管４５ｃにより構成されており、その内部が液密に保たれている。図３に示すように、可撓管４５の末端部には第一連結環（挿入部側連結環）４７が固定され、第一連結環４７は、固定ナット４８を介して、操作部１２側の第二連結環（操作部側連結環）４９の内側にねじ留めされている。操作部１２の外面を構成する合成樹脂製の筒状ハウジング５０の端部は、別の固定ナット５１を介して操作部に固定されている。可撓管４５の基端部側（操作部１２側）には、円錐状の折れ止めゴム管４６が設けられており、可撓管４５の過度変形（折れ）を防止する。
【００１５】
以上の挿入部１１と操作部１２の結合部において、筒状ハウジング５０と第二連結環４９の間、第二連結環４９と第一連結環４７の間は、それぞれＯリング５５、５６によって液密に塞がれている。一方、第一連結環４７の中心部には、前述の画像信号伝送ケーブル２６や鉗子チャンネル３９、あるいは湾曲操作ワイヤ３７をガイドするガイドコイル５２といった、挿入部１１から操作部１２に亘って配設される長尺の内蔵物が挿通されており、該第一連結環４７の中心開口は、いわば挿入部１１（可撓管４５）と操作部１２という２つの機能セグメントを連通する連通孔となっている。そして、Ｏリングによって密封することができない当該連通孔を、高吸水性高分子体からなる通水防止部材６０で塞いでいる。そのため、前述した先端部１６と湾曲部１７の結合部と同様に、挿入部１１（可撓管４５）と操作部１２の間における相互浸水を、通水防止部材６０によって防ぐことができる。例えば、何らかの原因で可撓管４５内に液体が浸入したとしても、当該液体の操作部１２内への流入は通水防止部材６０によって防がれるので、操作部１２に設けた各種操作機構が浸水せず、これらの部品交換をせずに済む。また、通水防止部材６０が第一連結環４７の中央開口部内に設けられているため、内視鏡１０のメンテナンスなどに際して、第一連結環４７と第二連結環４９の結合を解除して挿入部１１と操作部１２を分解した場合には、通水防止部材６０は、第一連結環４７の中央開口部を通した可撓管４５内への浸水を防止する。これにより、先端部１６側の通水防止部材４０との相乗効果で、挿入部１１において特に高価な部品であるＣＣＤ２４や制御基板２５（撮像素子ユニット２２）を浸水から保護することができる。
【００１６】
以上のように、本実施形態の内視鏡では、内部に、高吸水性高分子体からなる通水防止部材４０、６０を設けたことにより、仮に内視鏡の特定部位に浸水が生じた場合でも、隣接するセグメントへの浸水を防ぐことができ、特に挿入部１１の先端部１６内に設けた撮像素子ユニット２２に関して高い浸水防止性能が得られる。通水防止部材４０や通水防止部材６０は、その形状を自在に変化させることが可能なので、比較的広い空間に対しても容易に配設して、確実な防水性能を得ることができ、セグメントの境界部分に設けることによって浸水範囲を限局することができる。
【００１７】
内視鏡１０では、さらに、湾曲部１７と可撓管部１８の接続部分（図１のＡ部分）、操作部１２とユニバーサルチューブ１４の接続部分（図１のＢ部分）、ユニバーサルチューブ１４とコネクタ部１５の接続部分（図１のＣ部分）などに高吸水性高分子体からなる通水防止部材を設けてもよい。特に、図１のＢ及びＣ部分に高吸水性高分子体からなる通水防止部材を設けることにより、ユニバーサルチューブ１４の外皮が破損して浸水した場合に、水や薬液等が操作部１２やコネクタ部１５の内部に入り込むことを防止できる。
【００１８】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明の内視鏡によれば、操作部側の連結環の内部に着脱される挿入部側の連結環の中央開口部内に高吸水性高分子体を設けることによって、操作部セグメントと挿入部セグメントを分解した状態でも、挿入部セグメントにおいて高い防水性を確保できるので、挿入部セグメントの先端に設けた撮像素子などの高価な部品への浸水を防ぎ、修理コストを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用する内視鏡の外観図である。
【図２】図１の内視鏡の挿入部先端付近の内部構造を示す断面図である。
【図３】同内視鏡の操作部と連結部の接続部分付近の内部構造を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  内視鏡
１１  挿入部（挿入部セグメント）
１２  操作部（操作部セグメント）
１３  折れ止めゴム部
１４  ユニバーサルチューブ
１５  コネクタ部
１６  先端部（先端部セグメント）
１７  湾曲部（湾曲部セグメント）
１８  可撓管部
２０  先端硬性部材
２１  対物窓（対物レンズ）
２２  撮像素子ユニット
２３  対物レンズ群
２４  ＣＣＤ（撮像素子）
２５  制御基板（バッファ基板）
２６  画像信号伝送ケーブル（長尺内蔵物）
２７  ライドガイドファイババンドル
２８  照明窓（配光レンズ）
３０  外皮チューブ
３１  網状管
３６  節輪（湾曲駒）
３７  湾曲操作ワイヤ
３８  湾曲操作レバー
３９  鉗子チャンネル（長尺内蔵物）
４０  ６０  通水防止部材（高吸水性高分子体）
４５  可撓管
４５ａ  可撓管外皮
４５ｂ  網状管
４５ｃ  螺旋管
４６  折れ止めゴム管
４７  第一連結環（挿入部側連結環）
４８  ５１  固定ナット
４９  第二連結環（操作部側連結環）
５０  筒状ハウジング
５２  ガイドコイル（長尺内蔵物）
【図１】
0004056792.tif 000002
【図２】
0004056792.tif 000003
【図３】
0004056792.tif 000004