(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
センター(１)と該センター上に形成された中間層(２)から構成されるコア(４)、および該コア上に形成されたカバー(３)とから成り、かつ該カバーの表面に多数のディンプルを形成したスリーピースソリッドゴルフボールにおいて、
該センター(１)が、シリコーンゴム組成物の加硫成形物から形成され、直径１２〜１９ｍｍおよびＪＩＳ‐Ａ硬度による中心硬度２０〜９０を有し、
該中間層(２)が、ポリブタジエンゴム組成物の加硫成形物から形成され、ショアＤ硬度による表面硬度５０〜６５を有し、
該カバー(３)が、ショアＤ硬度５５〜７０、曲げ剛性率２８０ＭＰａ以上および厚さ０．５〜２．５ｍｍを有し、
該ゴルフボールが、直径４２〜４４ｍｍを有し、
該ディンプルのボール表面積占有率が８０〜８７％であり、ディンプルの最大直径がゴルフボール直径の１３〜１６％である
ことを特徴とするスリーピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
前記カバー(３)が、アイオノマー樹脂を主成分とする基材樹脂から形成される請求項１記載のスリーピースソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スリーピースソリッドゴルフボールに関する。更に詳しくは、本発明は、良好な打球感を保持し、かつ打撃時に低スピン量化および高打出角化を達成することにより優れた飛距離を有するスリーピースソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、一般アマチュアゴルファーのほとんどは、飛距離を重視する傾向が強く、そのため反発性能が良好であり、スピン量の少ないソリッドゴルフボールを好んで使用している。一方、プロゴルファーや上級者ゴルファーの求める性能は第１にコントロール性であり、次いでソフトで良好な打球感、飛行性能である。このようにコントロール性を重視する点で、またソフトで良好な打球感を有するため、従来から糸巻きゴルフボールが主流になっていた。しかしながら、スピンのかかりやすい構造を有しているため、どのようなゴルフクラブを用いてもスピン量が大きく、飛行性能が劣るという欠点があった。そこで、良好なコントロール性を保持し、打球感および飛行性能を改善したソリッドゴルフボールが数多く提案されてきた（特開平８‐３３２２４７号公報、特開平９‐３１３６４３号公報、特開平１１‐１５１３２０号公報等）。
【０００３】
特開平８‐３３２２４７号公報には、内核と外核から成る２層構造コアとカバーから成るスリーピースソリッドゴルフボールであって、内核の直径が２５〜３７ｍｍであり、内核のＪＩＳ‐Ｃ硬度による中心硬度が６０〜８５であり、内核の中心から表面までの硬度差が４以下であり、外核のＪＩＳ‐Ｃ硬度による表面硬度が７５〜９０であり、カバーが曲げ剛性率１２００〜３６００ｋｇ/ｃｍ２であるスリーピースソリッドゴルフボールが開示されている。しかしながら、内核(センター）の中心硬度が高いため、ミドルアイアンからドライバーでの打撃時において十分な低スピン量化が達成できず十分な飛距離が得られていない。
【０００４】
特開平９‐３１３６４３号公報には、コアとカバーの間に、熱可塑性樹脂から形成される中間層を設けたスリーピースソリッドゴルフボールであって、コアのＪＩＳ‐Ｃ硬度による中心硬度が７５以下であり、コアの表面硬度が８５以下であり、コアの表面硬度が中心硬度より５〜２５高く、中間層硬度がコア表面硬度より１０未満高く、カバー硬度が中間層硬度より高いスリーピースソリッドゴルフボールが開示されている。しかしながら、中間層が熱可塑性樹脂から成るため、反発性が劣り、打球感が硬くて悪いという問題があった。
【０００５】
特開平１１‐１５１３２０号公報には、内層コアと外層コアから成る２層構造コアとカバーから成るスリーピースソリッドゴルフボールであって、内層コアが直径１５〜２２ｍｍおよびショアＤ硬度４０〜７０を有し、外層コアがＪＩＳ‐Ｃ硬度４０〜７５を有し、コアの両層がゴム組成物にて形成され、カバーが厚さ０．５〜３ｍｍを有するスリーピースソリッドゴルフボールが開示されている。しかしながら、内層コア(センター）の硬度が高いため、ミドルアイアンからドライバーでの打撃時において十分な低スピン量化が達成できず十分な飛距離が得られていない。
【０００６】
上記のようなゴルフボールにおいては、硬くて大きいセンターを使用しているため、打撃時のゴルフボールの変形量が小さくなって、スピン量が大きく打出角が小さくて、十分な飛距離が得られていない。また、打球感においても、飛距離の向上のため、硬いまたは重い打球感となってしまい、十分とは言えないのが現状である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来のスリーピースソリッドゴルフボールの有する問題点を解決し、良好な打球感を保持し、かつ打撃時に低スピン量化および高打出角化を達成することにより優れた飛距離を有するスリーピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、上記目的を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、センターと中間層とから構成される２層構造を有するコアおよびカバーから成るスリーピースソリッドゴルフボールにおいて、センターの直径および中心硬度、中間層の表面硬度、並びにカバーの硬度、曲げ剛性率および厚さを特定範囲内に規定することによって、良好な打球感を保持し、かつ打撃時に低スピン量化および高打出角化を達成することにより優れた飛距離を有するスリーピースソリッドゴルフボールが得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
即ち、本発明は、センター(１)と該センター上に形成された中間層(２)から構成されるコア(４)、および該コア上に形成されたカバー(３)とから成り、かつ該カバーの表面に多数のディンプルを形成したスリーピースソリッドゴルフボールにおいて、
該センター(１)が、直径１０〜２０ｍｍおよびＪＩＳ‐Ａ硬度による中心硬度２０〜９０を有し、
該中間層(２)がショアＤ硬度による表面硬度５０〜６５を有し、
該カバー(３)が、ショアＤ硬度５５〜７０、曲げ剛性率２８０ＭＰａ以上および厚さ０．５〜２．５ｍｍを有する
ことを特徴とするスリーピースソリッドゴルフボールに関する。
【００１０】
従来のスリーピースゴルフボールにおいては、本発明のセンターより通常硬いセンターを使用しており、そのためセンターの直径が小さいと、更に中間層としてセンターより硬い材料を使用する必要があり、得られたゴルフボールが硬くなる。そのため、従来のスリーピースゴルフボールにおいては、センターの直径は２５〜４１ｍｍと大きいものであった。そのため、ミドルアイアンからドライバーでの打撃時のゴルフボールの変形量が小さく、スピン量が大きくて十分な飛距離が得られていなかった。また、センター直径を小さくしたゴルフボールも存在していたが、打撃時のヘッドスピードの低いプレーヤーをターゲットとしていたため、低ヘッドスピードでの打撃時の変形量が大きいものであった。従って、中間層の硬度が低く、センターの中心硬度が高いためミドルアイアンからドライバーでの打撃時のスピン量が大きくて飛距離が低下し、また中間層の硬度が低いため十分な反発性が得られず飛距離が低下したり、打球感が反発感のない悪いものとなっていた。
【００１１】
そこで、本発明者等は、ミドルアイアンからドライバーでの打撃時のスピン量の低下にはセンターの中心から５〜１０ｍｍ部分の硬度が寄与しているという従来とは異なる観点に立ってスリーピースソリッドゴルフボールの開発を進めてきた。その結果、センターの直径を小さく硬度を低くすることにより、打撃時のスピン量を低く抑え、打出角が高くなって、高飛距離を有するスリーピースソリッドゴルフボールを達成したものである。
【００１２】
更に、本発明を好適に実施するためには、
上記センター(１)および中間層(２)がポリブタジエンゴム組成物の加硫成形物から形成され；
上記センター(１)がシリコーンゴム組成物の加硫成形物から形成され、かつ上記中間層(２)がポリブタジエンゴム組成物の加硫成形物から形成され；
上記カバー(３)が、アイオノマー樹脂を主成分とする基材樹脂から形成され；
上記ディンプルのボール表面積占有率が７５％以上、ディンプル総数が３２０個以下、ディンプルの最大直径がゴルフボール直径の１１〜１８％である；ことが好ましい。
【００１３】
本発明のスリーピースソリッドゴルフボールに関して、図１を参照して以下の通り説明する。図１は本発明のスリーピースソリッドゴルフボールの１つの態様の概略断面図である。本発明のスリーピースソリッドゴルフボールは、センター(１)上に中間層(２)を被覆してコア(４)を形成し、該コア(４)上にカバー(３)を形成して得られる。本発明のゴルフボールのコア(４)、即ちセンター(１)および中間層(２)の両者は基本的に、ゴム組成物を金型内で加硫成形することによって得られる。
【００１４】
本発明のゴルフボールでは、上記センター(１)は直径１０〜２０ｍｍを有することを要件とするが、好ましくは１２〜１９ｍｍ、より好ましくは１４〜１６ｍｍである。上記直径が１０ｍｍより小さいと、打撃時のスピン量が大きくなって吹き上がる弾道となり、飛距離が低下する。上記直径が２０ｍｍより大きいと、得られるゴルフボールが軟らかくなり過ぎて所望の硬度が得られなくなり、反発性が低下し、また打球感が反発感のない悪いものとなる。
【００１５】
本発明のゴルフボールにおいて、上記センター(１)がＪＩＳ‐Ａ硬度による中心硬度２０〜９０を有することを要件とするが、好ましくは２５〜８５、より好ましくは３０〜８０、最も好ましくは３５〜７５である。上記センター(１)の中心硬度が２０より低いと、センターの反発性が低下して、得られるゴルフボールの反発性も低下して飛距離が低下する。上記中心硬度が９０より高くなると、打撃時のスピン量を抑制する効果が十分に得られなくなり、また打球感も硬くて悪いものとなる。ここで、センター(１)の中心硬度とは、作製したセンターを２等分切断し、その切断面の中心点で測定した硬度を意味する。
【００１６】
本発明のゴルフボールにおいて、上記センター(１)はＪＩＳ‐Ａ硬度による表面硬度２０〜９５、好ましくは２５〜９０、より好ましくは３０〜８５を有することが望ましい。上記センター(１)の表面硬度が２０より低くなると、センターの反発性が低くなり過ぎるため、得られるゴルフボールの反発性が低下して飛距離が低下する。上記センター(１)の表面硬度が９５より大きくなると、硬くなり過ぎて打球感が悪くなるばかりでなく、打撃時のスピン量を抑制する効果が十分に得られなくなる。ここで、センター(１)の表面硬度とは、センターの表面で測定した硬度を意味する。
【００１７】
本発明のゴルフボールにおいて、上記センター(１)に用いられる材料は、上記のような特性を満足すれば特に限定されないが、ゴム組成物、例えばポリブタジエンゴム組成物、シリコーンゴム組成物等の加硫成形物から成ることが望ましい。特に、軟質で反発性の高いゴムが得られ易いことから、シリコーンゴム組成物が好ましい。
【００１８】
上記センター(１)用のポリブタジエンゴム組成物は、通常のソリッドコアに用いられるポリブタジエンゴムを主成分とするゴム組成物であってよく、ポリブタジエンゴム１００重量部に対して、
共架橋剤３〜２０重量部、好ましくは５〜１８重量部、
有機過酸化物０．５〜５重量部、好ましくは０．７〜４重量部、および
充填材１０〜３０重量部、好ましくは１２〜２５重量部
等を含有する。
【００１９】
上記ポリブタジエンゴムとしては、従来からソリッドゴルフボールに用いられている、シス‐１,４‐結合少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するいわゆるハイシスポリブタジエンゴムが好ましい。上記ポリブタジエンゴムには、所望により天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンポリブタジエンゴム、エチレン‐プロピレン‐ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等を配合してもよい。
【００２０】
共架橋剤は、特に限定されないが、アクリル酸またはメタクリル酸等のような炭素数３〜８のα,β‐不飽和カルボン酸、またはその亜鉛、マグネシウム等の一価または二価の金属塩；トリメチロールプロパントリメタクリレート等の官能性モノマー；或いはそれらの混合物等が挙げられ、特に高い反発性を付与するアクリル酸亜鉛が好適である。上記配合量が少なくなり過ぎると、軟らかくなり過ぎて反発が悪くなり飛距離が低下するとともに、カバーに軟らかい材料を使用しているため、ボールとしても軟らかくなり過ぎて打球感が悪いものとなる。また、上記配合量が多くなり過ぎると、硬くなり過ぎて打球感が悪くなる。
【００２１】
有機過酸化物は架橋開始剤として作用し、例えばジクミルパーオキサイド、１,１‐ビス(t‐ブチルパーオキシ)‐３,３,５‐トリメチルシクロヘキサン、２,５‐ジメチル‐２,５‐ジ(ｔ‐ブチルパーオキシ)ヘキサン、ジ‐ｔ‐ブチルパーオキサイドが挙げられ、ジクミルパーオキサイドが好適である。上記配合量が少なくなり過ぎると、軟らかくなり過ぎて反発が悪くなり飛距離が低下する。また、上記配合量が多くなり過ぎると、硬くなり過ぎて、打球感が悪くなる。
【００２２】
充填材としては、ソリッドゴルフボールのコアに通常配合されるものであればよく、例えば無機充填材、具体的には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、酸化マグネシウム等が挙げられ、高比重金属充填材、例えばタングステン粉末、モリブデン粉末等およびそれらの混合物が挙げられる。上記配合量が少なくなり過ぎると、適正なゴルフボール重量にするために、カバーに多量の充填材を配合する必要があり、その結果、ゴルフボールの反発性が低下する。上記配合量が多くなり過ぎると、コアの重量が大きくなり、適正なボール重量に調整することが困難となる。
【００２３】
更に上記ポリブタジエンゴム組成物には、要すれば、有機硫黄化合物老化防止剤以外に、その他ソリッドゴルフボールのコアの製造に通常使用し得る成分を適宜配合してもよい。使用する場合、配合量は、基材ゴム１００重量部に対して、０．５〜５．０重量部、好ましくは０．７〜４．０重量部である。
【００２４】
本発明のゴルフボールに用いるセンター(１)は、前述のゴム組成物を均一に混合および混練し、金型内で加熱プレスして加硫することにより得ることができる。この際の条件は特に限定されないが、通常は１３０〜１８０℃、圧力２．９〜９．８ＭＰａ、１５〜６０分間で行われる。
【００２５】
上記センター(１)用のシリコーンゴム組成物は、シリコーン生ゴムに充填材、加硫剤等を均一に分散させたものである。上記シリコーン生ゴムは、一般的にはジメチルシロキサン単位［（ＣＨ３)２ＳｉＯ］を主成分とし、常温でやや流動性を有する無色の弾性体であり、１分子当たり平均１０３個のジオルガノシロキサン単位から成り、平均分子量は約１０５〜１０６である。上記シリコーン生ゴムは、ジメチルジクロロシランを加水分解して生ずる環状ジメチルシロキサンを酸またはアルカリで加熱開環重合して製造することができ、例えばジメチルシリコーン生ゴム、メチルビニルシリコーン生ゴム、メチルフェニルビニルシリコーン生ゴム等を使用することができる。
【００２６】
これらの具体例を挙げると、上記ジメチルシリコーン生ゴムの例として、例えば信越化学工業(株)製の「ＫＥ‐７６」、東芝シリコーン(株)製の「ＴＳ‐９５９」、ダウ・コーニング（Ｄ.Ｃ.）社製の「Ｓｉｌａｓｔｉｃ ４００」、「Ｓｉｌａｓｔｉｃ ４０１」、ゼネラル・エレクトリック（Ｇ.Ｅ.）社製の「ＳＥ‐７６」、ユニオン・カーバイド社（Ｕ.Ｃ.Ｃ.）製の「Ｗ‐９５」等が挙げられる。上記メチルビニルシリコーン生ゴムの例として、例えば信越化学工業(株)製の「ＫＥ‐７７」、東芝シリコーン(株)製の「ＴＳ‐９５９Ｂ」、東レシリコーン(株)製の「ＳＨ‐４３０」、ダウ・コーニング（Ｄ.Ｃ.）社製の「Ｓｉｌａｓｔｉｃ ４１０」、「Ｓｉｌａｓｔｉｃ ４３０」、ゼネラル・エレクトリック（Ｇ.Ｅ.）社製の「ＳＥ‐３１」、ユニオン・カーバイド社（Ｕ.Ｃ.Ｃ.）製の「Ｗ‐９６」等が挙げられる。上記メチルフェニルビニルシリコーン生ゴムの例として、例えば信越化学工業(株)製の「ＫＥ‐７９」、ダウ・コーニング（Ｄ.Ｃ.）社製の「Ｓｉｌａｓｔｉｃ ４４０」、ゼネラル・エレクトリック（Ｇ.Ｅ.)社製の「ＳＥ‐３１」、ユニオン・カーバイド社(Ｕ.Ｃ.Ｃ.)製の「Ｗ‐９７」等が挙げられる。
【００２７】
シリコーン生ゴムのみの加硫成形物を用いた場合、引張強度が低い傾向にあるので、シリコーンゴムの強度を向上するために充填材を使用することができる。充填材としては補強を目的とする補強性充填材と、増量を目的とする非補強性充填材とが使用できる。但し、いずれも耐熱性に優れ高温でシリコーンゴムに悪影響を及ぼさないものを使用する必要がある。上記補強性充填材の例として、例えば表面処理シリカ、高純度煙霧シリカ、シリカエアロゲル、沈降性シリカ等が挙げられる。
【００２８】
上記非補強性充填材の例として、焼成珪藻土シリカ、沈降炭酸カルシウム、粉砕シリカ、石英粉末、酸化チタン、酸化亜鉛等が挙げられる。
【００２９】
シリコーンゴムの加硫方法には、有機過酸化物、脂肪酸アゾ化合物、放射線などによる方法があるが、一般的には加硫剤としての有機過酸化物が使用されている。上記有機過酸化物としては、例えばベンゾイルパーオキサイド、ビス（2,4‐ジクロロベンゾイル)パーオキサイド、ジクミルパーオキサイド、ジ‐t‐ブチルパーオキサイド等が挙げられる。上記加硫剤の配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．２〜８．０重量部が好ましく、０．２重量部未満では加硫が完全に行われず硬度が低くて反発性が悪くなり、８．０重量部より多いとセンターが硬くなり、その結果スピン量が高くなって飛距離が低下する。
【００３０】
シリコーンゴムの加硫は、加熱させることによって加硫を行う加熱加硫型であってもよく、また、室温で放置させて加硫させる室温加硫型であってもよい。尚、室温加硫型としては、加硫剤がすでに配合されている状態でカートリッジやチューブに充填されており、空気に触れると縮合反応により加硫するタイプである一液型と、使用時に触媒を混合して加硫させる二液型のものとを挙げることができる。
【００３１】
シリコーンゴムとしては、上記のように、ジメチルシリコーンゴム、メチルビニルシリコーンゴム、メチルフェニルビニルシリコーンゴムを使用することができるが、それらの共重合体を使用することも可能である。尚、反発弾性が良いことからジメチルシリコーンゴムを主成分とし、これに少量のメチルビニルシロキサンが共重合した加熱加硫型シリコーンゴムを使用することが好適である。また、ビニル基の含有量は、０．１〜１０モル％が好ましく、より好ましくは０．１５から０．８モル％である。
【００３２】
上記シリコーンゴムには、ブタジエンゴム（ＢＲ）、エチレン‐プロピレン‐ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリロニトリルゴム、ポリノルボルネンゴム等を配合してもよい。上記加硫成形物において、上記シリコーンゴムは基材ゴム１００重量部に対して７０重量部以上、好ましくは８０重量部以上で配合するのが好適である。シリコーンゴムの量が７０重量部未満では、良好なスピン保持率が得られなくなる。
【００３３】
上記シリコーンゴム組成物でセンター(１)を作製する場合には、シリコーンゴム１００重量部に対し、加硫剤０.５〜５重量部、および所望量の重量調整剤をバンバリーミキサーまたはロール等により混練し、１５０〜１７０℃で１０〜２０分間加硫成形して得る。上記加硫剤および重量調整剤は、通常使用されているいかなるものを用いてもよいが、重量調整剤としては、ソリッドセンターのゴム分率を高くして、低硬度を得るために比重の大きいものが適しており、例えば、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、クレー系充填剤、シリカ系充填剤等が挙げられる。
【００３４】
次いで、上記センター(１)上には中間層(２)を被覆してコア(４)を形成する。上記中間層(２)を被覆する方法は、ゴルフボールの２層構造コアの形成に使用されている一般に公知の方法を用いて形成することができ、特に限定されるものではない。中間層用組成物を均一に混合、混練し、上記センター上に同心円状に被覆し、金型内で１３０〜１８０℃で１０〜４０分間加熱プレスするか、または中間層用組成物を予め半球殻状のハーフシェルに成形し、それを２枚用いてセンター(１)を包み、１３０〜１８０℃で１０〜４０分間加圧成形する方法が用いられる。
【００３５】
本発明のゴルフボールでは、上記中間層(２)は、厚さ８．５〜１５．５ｍｍ、好ましくは９．０〜１５．０ｍｍ、より好ましくは９．５〜１４．５ｍｍを有することが望ましい。上記中間層(２)の厚さが８．５ｍｍより小さいと得られるゴルフボールの反発性が低下して飛距離が低下し、１５．５ｍｍより大きいと中間層に硬い材料を用いているため打球感が硬くて悪いものとなる。
【００３６】
本発明のゴルフボールでは、上記中間層(２)は、ショアＤ硬度による表面硬度５０〜６５を有することを要件とするが、好ましくは５２〜６４、より好ましくは５４〜６３、最も好ましくは５６〜６２である。上記中間層(２)の表面硬度が５０より低くなるとコアが軟らかくなり過ぎて適正なゴルフボール硬度が得られなくなり、６５より高くなると硬くなり過ぎて打球感が悪くなるばかりでなく、打撃時のスピン量が増加して飛距離が低下する。
【００３７】
本発明のゴルフボールでは、上記コア(４）は直径３７．５〜４２．２ｍｍ、好ましくは３７．７〜４１．９ｍｍ、より好ましくは３８．０〜４１．５ｍｍである。上記直径が３７．５ｍｍより小さいと、ゴルフボール規格に適合した直径にするためにカバーを厚くする必要があり、打球感が悪いものとなる。上記直径が４２．２ｍｍより大きいと、得られるゴルフボールの直径が大きくなり過ぎるため、飛行時の空気抵抗が大きくなって飛距離が低下する。
【００３８】
本発明のゴルフボールでは、上記コア(４)が、初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７４Ｎを負荷したときまでの変形量２．６〜３．８ｍｍ、好ましくは２．８〜３．６ｍｍ、より好ましくは３．０〜３．４ｍｍを有することが望ましい。上記コア(４)の変形量が２．６ｍｍより小さいと打撃時の変形量が小さいため、スピン量が増えて飛距離が低下するばかりでなく、打球感も硬くて悪くなる。３．８ｍｍより大きいと得られるゴルフボールの反発性が低下して飛距離が低下するばかりでなく、耐久性も悪いものとなる。
【００３９】
本発明のゴルフボールにおいて、上記中間層(２)に用いられる材料は、上記のような特性を満足すれば特に限定されないが、上記コア(１)に用いたものと同様のポリブタジエンゴムを主成分とするゴム組成物の加硫成形物等から成ることが望ましい。上記中間層(２)用のポリブタジエンゴム組成物は、ポリブタジエンゴム１００重量部に対して、
共架橋剤３０〜５０重量部、好ましくは３２〜４８重量部、
有機過酸化物０．５〜５重量部、好ましくは０．７〜４重量部、および
充填材４〜２０重量部、好ましくは５〜１８重量部
等を含有する。
【００４０】
更に上記ポリブタジエンゴム組成物には、要すれば、有機硫黄化合物老化防止剤以外に、その他ソリッドゴルフボールのコアの製造に通常使用し得る成分を適宜配合してもよい。使用する場合、配合量は、基材ゴム１００重量部に対して、０．５〜５．０重量部、好ましくは０．７〜４．０重量部である。
【００４１】
本発明のゴルフボールでは、上記センター(１)および中間層(２)がポリブタジエンゴム組成物から形成されることが望ましく；更に、上記センター(１)がシリコーンゴム組成物から形成され、かつ上記中間層(２)がポリブタジエンゴム組成物から形成されることが望ましい。
【００４２】
次いで、上記コア(４)上にはカバー(３)を被覆する。本発明のゴルフボールでは、上記カバー(３)は厚さ０．５〜２．５ｍｍ、好ましくは０．７〜２．０ｍｍ、より好ましくは１．０〜１．８ｍｍである。上記厚さが０．５ｍｍより小さいと、カバーを硬くする効果が発揮されず、打撃時のスピン量が大きくなって飛距離が低下するだけでなく、ショートアイアン等での打撃時の打出角も小さくなって、その結果、落下角が小さくなってグリーンで止りにくくなりコントロール性が悪くなる。上記厚さが２．５ｍｍより大きいと、打球感が硬くて悪いものとなる。
【００４３】
本発明のゴルフボールでは、上記カバー(３)がショアＤ硬度５５〜７０を有することを要件とするが、好ましくは５８〜６９、より好ましくは６１〜６８である。上記カバー硬度が５５より低くなると、カバーが軟らかくなり過ぎ、打撃時のスピン量が増加して吹き上がる弾道となり飛距離が低下する。上記カバー硬度が７０より高いと、カバーが硬くなり過ぎ、打撃時の衝撃が大きくて打球感が悪くなるばかりでなく、耐久性も悪いものとなる。
【００４４】
本発明のゴルフボールでは、カバー(３)が曲げ剛性率２８０ＭＰａ以上を有することが望ましく、２８０ＭＰａより小さいとカバーでの反発性能が向上せず、飛距離の向上が得られない。上記曲げ剛性率が大きくなると硬くなって打球感が悪くなるため、上記カバー(３)の曲げ剛性率は、好ましくは２８０〜６００ＭＰａ、より好ましくは３００〜５００ＭＰａであることが望ましい。
【００４５】
本発明のカバー(３)は、熱可塑性樹脂、特に通常ゴルフボールのカバーに用いられるアイオノマー樹脂を主成分とする基材樹脂を含有するカバー用組成物から形成される。上記アイオノマー樹脂としては、エチレンとα,β‐不飽和カルボン酸との共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を金属イオンで中和したもの、またはエチレンとα,β‐不飽和カルボン酸とα,β‐不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を金属イオンで中和したものである。上記のα,β‐不飽和カルボン酸としては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、フマル酸、マレイン酸、クロトン酸等が挙げられ、特にアクリル酸とメタクリル酸が好ましい。また、α,β‐不飽和カルボン酸エステル金属塩としては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、フマル酸、マレイン酸等のメチル、エチル、プロピル、ｎ‐ブチル、イソブチルエステル等が用いられ、特にアクリル酸エステルとメタクリル酸エステルが好ましい。上記エチレンとα,β‐不飽和カルボン酸との共重合体中や、エチレンとα,β‐不飽和カルボン酸とα,β‐不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を中和する金属イオンとしては、ナトリウム、カリウム、リチウム、マグネシウム、カルシウム、亜鉛、バリウム、アルミニウム、錫、ジルコニウム、カドミウムイオン等が挙げられるが、特にナトリウム、亜鉛、リチウム、マグネシウムイオンが反発性、耐久性等からよく用いられ好ましい。
【００４６】
上記アイオノマー樹脂の具体例としては、それだけに限定されないが、ハイミラン(Ｈｉ‐ｍｉｌａｎ)１５５５、１５５７、１６０５、１６５２、１７０２、１７０５、１７０６、１７０７、１８５５、１８５６（三井デュポンポリケミカル社製)、サーリン(Ｓｕｒｌｙｎ)８１４０、サーリン９１２０、サーリン８９４５、サーリン９９４５、サーリンＡＤ８５１１、サーリンＡＤ８５１２、サーリンＡＤ８５４２（デュポン社製）、アイオテック(Ｉｏｔｅｋ)７０１０、８０００（エクソン(Ｅｘｘｏｎ)社製)等を例示することができる。これらのアイオノマーは、上記例示のものをそれぞれ単独または２種以上の混合物として用いてもよい。
【００４７】
更に、本発明のカバー(３)の好ましい材料の例としては、上記のようなアイオノマー樹脂のみであってもよいが、アイオノマー樹脂と熱可塑性エラストマーやジエン系ブロック共重合体等の１種以上とを組合せて用いてもよい。上記熱可塑性エラストマーの具体例として、例えば東レ(株)から商品名「ペバックス」で市販されている（例えば、「ペバックス２５３３」）ポリアミド系熱可塑性エラストマー、東レ・デュポン(株)から商品名「ハイトレル」で市販されている（例えば、「ハイトレル３５４８」、「ハイトレル４０４７」）ポリエステル系熱可塑性エラストマー、武田バーディシュ(株)から商品名「エラストラン」で市販されている（例えば、「エラストランＥＴ８８０」）ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
【００４８】
上記ジエン系ブロック共重合体は、ブロック共重合体または部分水添ブロック共重合体の共役ジエン化合物に由来する二重結合を有するものである。その基体となるブロック共重合体とは、少なくとも１種のビニル芳香族化合物を主体とする重合体ブロックＡと少なくとも１種の共役ジエン化合物を主体とする重合体ブロックＢとから成るブロック共重合体である。また、部分水添ブロック共重合体とは、上記ブロック共重合体を水素添加して得られるものである。ブロック共重合体を構成するビニル芳香族化合物としては、例えばスチレン、α‐メチルスチレン、ビニルトルエン、ｐ‐ｔ‐ブチルスチレン、１,１‐ジフェニルスチレン等の中から１種または２種以上を選択することができ、スチレンが好ましい。また、共役ジエン化合物としては、例えばブタジエン、イソプレン、１,３‐ペンタジエン、２,３‐ジメチル‐１,３‐ブタジエン等の中から１種または２種以上を選択することができ、ブタジエン、イソプレンおよびこれらの組合せが好ましい。好ましいジエン系ブロック共重合体の例としては、エポキシ基を含有するポリブタジエンブロックを有するＳＢＳ（スチレン-ブタジエン-スチレン）構造のブロック共重合体またはエポキシ基を含有するポリイソプレンブロックを有するＳＩＳ（スチレン-イソプレン-スチレン）構造のブロック共重合体等が挙げられる。上記ジエン系ブロック共重合体の具体例としては、例えばダイセル化学工業(株)から商品名「エポフレンド」市販されているもの（例えば、「エポフレンドＡ１０１０」)、(株)クラレから商品名「セプトン」で市販されているもの（例えば、「セプトンＨＧ‐２５２」等が挙げられる。
【００４９】
上記の熱可塑性エラストマーやジエン系ブロック共重合体等の配合量は、カバー用の基材樹脂１００重量部に対して、１〜６０重量部、好ましくは１〜３５重量部である。１重量部より少ないとそれらを配合することによる打球時の衝撃低下等の効果が不十分となり、６０重量部より多いとカバーが軟らかくなり過ぎて反発性が低下したり、またアイオノマーとの相溶性が悪くなって耐久性が低下しやすくなる。
【００５０】
本発明に用いられるカバーには、上記樹脂以外に必要に応じて、種々の添加剤、例えば二酸化チタン等の顔料、分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤等を添加してもよい。
【００５１】
上記カバー(３)を被覆する方法についても、特に限定されるものではなく、通常のカバーを被覆する方法で行うことができる。カバー用組成物を予め半球殻状のハーフシェルに成形し、それを２枚用いてコアを包み、１３０〜１７０℃で１〜５分間加圧成形するか、または上記カバー用組成物を直接コア上に射出成形してコアを包み込む方法が用いられる。
【００５２】
カバー成形時、ディンプルと呼ばれるくぼみを多数表面上に形成する。ここで、ディンプルの面積は、無限遠からゴルフボールの中心を見た場合の、ディンプルの輪郭に囲まれた面積（即ち、平面形状の面積）である。円形ディンプルの場合は、以下の式：
Ｓ＝（ｄ/２)２×π
（式中、ｄはディンプル直径である）
によって面積が算出される。各ディンプルの面積Ｓの総和を、表面にディンプルが存在しない真球体であると仮定した場合のゴルフボール(仮想球）の表面積で除すことにより、ディンプルのボール表面積占有率が算出される。
【００５３】
本発明のゴルフボールにおいて、ディンプルのボール表面積占有率は、７５％以上、好ましくは７８〜８８％、より好ましくは８０〜８７％である。上記ボール表面積占有率が、７５％未満では吹き上がる弾道となり飛距離が低下する。また、上記ディンプルのボール表面積占有率は、８８％より大きくすることは設計上困難である。
【００５４】
ディンプル総数は、３２０個以下、好ましくは２１０〜３２０個、より好ましくは２３０〜３１６個、最も好ましくは２４０〜３１２個であることが望ましい。上記ディンプル総数が３２０個より多いと、上記ディンプルのボール表面積占有率を７５％以上にすると、個々のディンプルが所定の大きさにできなくなる。また、上記ディンプル総数が２１０個より少ないと、上記ディンプルのボール表面積占有率を７５％以上に維持することが設定上困難となる。
【００５５】
上記ディンプルの最大直径は、ゴルフボール直径の１１〜１８％、好ましくは１２〜１７％、より好ましくは１３〜１６％であることが望ましい。上記ディンプルの最大直径が、ゴルフボール直径の１１％より小さいと個々のディンプルが発揮するディンプル効果が十分に得られず、１８％より大きいとゴルフボールの形状が球体から逸脱し、飛行性能が劣るばかりでなく、パターでの転がりに影響を及ぼす恐れがある。
【００５６】
上記ディンプルの直径は２．０〜８．０ｍｍ、好ましくは３．０〜７．０ｍｍである。上記ディンプルの直径が２．０ｍｍより小さいと、ディンプル開口部の面積が小さくなり過ぎてディンプル効果が十分に得られなくなる。上記ディンプルの直径が８．０ｍｍより大きいと、ボール表面に配置する個数が少なくなってディンプル効果が十分に得られなくなる。形成されるディンプルは、直径の異なる２種以上、好ましくは２〜５種を有する。上記ディンプルがすべて同一直径を有すると、飛行時のボールの周りの空気の流れを乱しにくく、飛行性能が悪化する。尚、本明細書中でディンプルのボール表面積占有率や直径とは、ゴルフボール表面での状態を測定したものであり、カバー上に表面塗装されている場合は塗装状態で測定したものである
【００５７】
本発明のゴルフボールは美観を高め、商品価値を上げるために、通常ペイント仕上げ、マーキングスタンプ等を施されて市場に投入される。本発明のゴルフボールの直径は４０〜４５ｍｍ、好ましくは４２〜４４ｍｍと設定される。米国ゴルフ協会(ＵＳＧＡ）の規格を満たす範囲で空気抵抗を低減するという観点から、直径４２．６７〜４２．８０ｍｍと設定されるのが好ましい。本発明のゴルフボールの重量は、４４〜４６ｇ、好ましくは４５．００〜４５．９３ｇに設定される。
【００５８】
【実施例】
次に、本発明を実施例により更に詳細に説明する。但し、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００５９】
コアの作製
(ｉ)センターの作製
以下の表１に示した配合のセンター用ゴム組成物を混合、混練し、金型内で１６０℃で２０分間加熱プレスすることにより球状のセンターを得た。得られたセンターの重量、直径、中心硬度および表面硬度を測定し、その結果を同表に示した。
【００６０】
(ii)２層コアの作製
以下の表１に示した配合の中間層用ゴム組成物を混合、混練し、上記(ｉ)で作製したセンター上に同心円状に被覆し、金型内で１６５℃で２０分間加熱プレスすることにより、センター上に中間層を形成した２層構造の、直径４０．０ｍｍおよび重量３７．６ｇを有するコアを作製した。得られた中間層の厚さおよび表面硬度を測定し、その結果を同表並びに表３および表４に示した。
【００６１】
【表１】
0004068391.tif 000002
【００６２】
(注１）ＪＳＲ(株)から商品名「ＢＲ‐１１」で市販のハイシスポリブタジエンゴム（シス‐１,４‐ポリブタジエン含量＝９６％）
(注２）信越化学工業(株)製のシリコーンコンパウンド
(注３）信越化学工業(株)製のシリコーンコンパウンド
(注４）信越化学工業(株)製のシリコーンコンパウンド
(注５）信越化学工業(株)製の加硫促進剤
【００６３】
カバー用組成物の調製
以下の表２に示した配合の材料を、二軸混練型押出機によりミキシングして、ペレット状のカバー用組成物を調製した。押出条件は、スクリュー径４５ｍｍ、スクリュー回転数２００ｒｐｍ、スクリューＬ/Ｄ＝３５であり、配合物は押出機のダイの位置で１６０〜２６０℃に加熱された。得られたカバー用組成物のショアＤ硬度と曲げ剛性率とを測定し、その結果を同表に示した。
【００６４】
【表２】
0004068391.tif 000003
【００６５】
(注６）三井デュポンポリケミカル(株)製のナトリウムイオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注７）三井デュポンポリケミカル(株)製の亜鉛イオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注８）三井デュポンポリケミカル(株)製の亜鉛イオン中和エチレン‐メタクリル酸‐アクリル酸エステル三元共重合体系アイオノマー樹脂
(注９）デュポン社製の亜鉛イオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注１０）デュポン社製のナトリウムイオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注１１）デュポン社製のナトリウムイオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注１２）デュポン社製の亜鉛イオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂
(注１３）アトケム(ＡＴＯＣＨＥＭ)社製のポリエーテルアミド系熱可塑性エラストマー
(注１４）ダイセル化学工業(株)製のエポキシ基を含有するポリブタジエンブロックを有するスチレン-ブタジエン-スチレン(ＳＢＳ)構造のブロック共重合体
【００６６】
（実施例１〜５および比較例１〜３）
上記のカバー用組成物を、得られた２層コア上に直接射出成形することによって、表面に表７に示すディンプルを有し、厚さ１．４ｍｍを有するカバー層を形成した。得られたカバーの硬度を測定し、その結果を表３および表４に示す。次いで、表面にクリヤーペイントを塗装して、直径４２．８ｍｍおよび重量４５．３ｇを有するゴルフボールを得た。得られたゴルフボールの飛行性能（ボール初速、スピン量、打出角および飛距離）および打球感を測定または評価し、その結果を同様に表５および表６に示した。試験方法は以下の通り行った。
【００６７】
（試験方法）
（１）硬度
（ｉ）センター硬度
センターの中心および表面でのＪＩＳ‐Ａ硬度を測定した。作製したセンターの表面で測定した硬度をセンターの表面硬度とし、作製したセンターを２等分切断し、その切断面の中心点で測定した硬度をセンターの中心硬度とした。ＪＩＳ‐Ａ硬度はＪＩＳ  Ｋ６３０１に規定されるスプリング式硬度計Ａ型を用いた。
【００６８】
（ii）中間層硬度
センター上に中間層を形成して得られた２層コアの外表面で測定したショアＤ硬度を中間層の表面硬度とした。ショアＤ硬度は、ＡＳＴＭ‐Ｄ２２４０に規定されるスプリング式硬度計ショアＤ型を用い、高分子計器(株)製自動ゴム硬度計ＬＡ１型にて測定した。
【００６９】
（iii）カバー硬度
各カバー用組成物から作製された厚さ２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて、測定したショアＤ硬度（スラブ硬度）をカバー硬度とした。ショアＤ硬度は、ＡＳＴＭ‐Ｄ２２４０に規定されるスプリング式硬度計ショアＤ型を用い、高分子計器(株)製自動ゴム硬度計ＬＡ１型にて測定した。
【００７０】
（２）カバー曲げ剛性率
カバー用組成物から作製された厚さ２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、ＪＩＳ  Ｋ７１０６に準じて測定した。
【００７１】
（３）飛行性能
ゴルフラボラトリー社製スイングロボットにメタルヘッド製ウッド１番クラブ（住友ゴム工業(株)製のＸＸＩＯ、Ｗ＃１、ドライバー、ロフト角１１度、Ｒシャフト）を取付け、ヘッドスピードを４０ｍ/秒に設定して各ゴルフボールを打撃し、初速度、打ち出し直後のバックスピン量（スピン量）、打出角および飛距離を測定した。飛距離としてトータル（停止点までの距離）を測定した。測定は各ゴルフボールについて１２回ずつ行い（ｎ＝１２）、その平均を算出して、各ゴルフボールの結果とした。
【００７２】
（４）打球感
（ｉ）打球感(１)
ゴルファー１０人による、メタルヘッド製ウッド１番クラブ（Ｗ＃１、ドライバー）での実打テストを行い、打撃時の衝撃の大きさを評価し、最も多い評価をそのゴルフボールの結果とした。評価基準は以下の通りである。
評価基準
○ … 打撃時の衝撃が小さくて打球感が良好である。
△ … 普通
× … 打撃時の衝撃が大きくて打球感が悪い。
【００７３】
（ii）打球感(２)
ゴルファー１０人による、メタルヘッド製ウッド１番クラブ（Ｗ＃１、ドライバー）での実打テストを行い、打撃時の反発感の良さを評価し、最も多い評価をそのゴルフボールの結果とした。評価基準は以下の通りである。
評価基準
○ … 打撃時の反発感があって打球感が良好である。
△ … 普通
× … 打撃時の反発感が弱くて、打球感が重くて悪い。
【００７４】
（試験結果）
【表３】
0004068391.tif 000004
【００７５】
【表４】
0004068391.tif 000005
【００７６】
【表５】
0004068391.tif 000006
【００７７】
【表６】
0004068391.tif 000007
【００７８】
【表７】
0004068391.tif 000008
【００７９】
以上の結果より、本発明の実施例１〜５のゴルフボールは、比較例１〜３のゴルフボールに比較して、打球感が良好であり、かつドライバーでの打撃時にスピン量が小さく打出角が大きくて飛距離に優れたスリーピースソリッドゴルフボールであることがわかる。
【００８０】
これに対して、比較例１のゴルフボールはセンターの硬度が高いため、ドライバーでの打撃時のスピン量が大きく打出角が小さくて、飛距離が短くなっており、また打球感も衝撃が大きくて悪いものとなっている。
【００８１】
比較例２のゴルフボールは、中間層の表面硬度が低いため、ドライバーでの打撃時のスピン量が大きくボール初速も低くて飛距離が短くなっており、また打球感も反発感がなく重くて悪いものとなっている。
【００８２】
比較例３のゴルフボールは、カバーの曲げ剛性率が低く軟らかいため、ドライバーでの打撃時のスピン量が大きくて飛距離が短く、また打球感も反発感がなく重くて悪いものとなっている。
【００８３】
【発明の効果】
本発明のスリーピースソリッドゴルフボールは、センターと中間層とから構成される２層構造を有するコアおよびカバーから成るスリーピースソリッドゴルフボールにおいて、センターの直径および中心硬度、中間層の表面硬度、並びにカバーの硬度、曲げ剛性率および厚さを特定範囲内に規定することによって、良好な打球感を保持し、かつ打撃時に低スピン量化および高打出角化を達成することにより飛距離を向上させ得たものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のゴルフボールの１つの態様の概略断面図である。
【符号の説明】
１ … センター
２ … 中間層
３ … カバー
４ … コア
【図１】
0004068391.tif 000009