(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸熱された茶葉を揉乾胴内に受け入れ、この揉乾胴内において回転駆動される複数基の揉手により茶葉を揉圧する装置において、前記揉乾胴の外部には水圧調節機を設け、この水圧調節機により作動する水圧シリンダを用いて、前記各揉手先端のヘラを揉乾胴底部のダク板側へ付勢する揉圧を変更するものであり、
前記各揉手先端のヘラの揉圧を変更するにあたっては、ヘラをダク板側へ付勢する圧縮コイルスプリングの圧縮量を、前記各揉手の揉手腕杆に設けられ且つ圧縮コイルスプリングと直列的に配置された前記水圧シリンダにおけるピストンを用いて変更することにより、すべての揉手のヘラの揉圧を均等に変更するものであることを特徴とする製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶加工装置に関するものであり、特に揉手の揉圧を簡単且つ速やかに変更することのできる製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
従来の一般的な製茶加工装置における揉手７′の揉圧調整は、図４（ａ）（ｂ）に示されるように、一本一本手動で調整ねじ７４′を調節して揉手７′先端のヘラ７０′の付勢を行う板バネ７９′や圧縮コイルスプリング７３′の係止状態を、変化させることにより行っている。しかしながら、このような手動による揉圧調整を揉手７′一本ずつ行う作業は、極めて面倒であり、時間のかかるものである。またバネ圧を計測しながら調節を行うため、ある程度の熟練した技術も必要である。
【０００３】
そこでこのような手動の揉圧調整を機械的に行おうとする試みがなされ、例えば特開昭５８−１１１６４０号「製茶用粗揉機等における揉手」が提案されている。このものは、板バネの張設具合を、回転軸側面に設けられて外部操作によりシフトされるシフターを介して操作される操作杆により変更するものであるが、構造が複雑であるという欠点がある。
【０００４】
また更に手動の揉圧調整を機械的に行う発明として、特開昭６２−１９８３５６号「製茶機の揉手圧調節装置」及び特開昭６３−５６２５１号「揉圧可変のもみ手を備えた製茶機」がある。このものは圧縮コイルスプリングもしくは板バネに代えて、エアアクチュエータにより揉手先端のヘラ裏面を支持するものであるが、エアアクチュエータを用いるため、加工時にヘラの受ける反力によりエアの体積が収縮され、作動が不安定となり、茶葉を所望の加工加減に仕上げることが難しいという欠点がある。
【０００５】
以上のように製茶加工装置における揉手の揉圧調節を、機械的に容易に行おうとする幾つかの発案もなされているが、それぞれ問題点があるため、現在でも前述した図４（ａ）（ｂ）に示されるような揉圧調節機構が主流となっており、この点での省力化が遅れている。
【０００６】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景からなされたものであって、複数本の揉手の揉圧の調節を機械的に一度に行うことができ、また設定された揉圧が狂うことなく作動が安定した新規な製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構の開発を試みたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構は、蒸熱された茶葉を揉乾胴内に受け入れ、この揉乾胴内において回転駆動される複数基の揉手により茶葉を揉圧する装置において、前記揉乾胴の外部には水圧調節機を設け、この水圧調節機により作動する水圧シリンダを用いて、前記各揉手先端のヘラを揉乾胴底部のダク板側へ付勢する揉圧を変更するものであり、前記各揉手先端のヘラの揉圧を変更するにあたっては、ヘラをダク板側へ付勢する圧縮コイルスプリングの圧縮量を、前記各揉手の揉手腕杆に設けられ且つ圧縮コイルスプリングと直列的に配置された前記水圧シリンダにおけるピストンを用いて変更することにより、すべての揉手のヘラの揉圧を均等に変更するものであることを特徴として成るものである。
この発明によれば、水圧シリンダを用いて揉圧を変更するものであり、作動媒体が液体であるため、茶葉加工時にヘラの受ける反力により作動媒体の体積が変化することがほとんどなく、設定通りの揉圧で茶葉をより込むことができ、期待通りの製茶加工が行える。また揉手の揉圧調整を、ボタン操作一つで変更することができ、大幅に作業効率を向上させることができる。また人による調節精度の差がなくなり、誰でもが簡単に揉圧の調整を行えるようになる。また更に製茶加工中にも行え、作業が極めて簡単であるため、よりきめ細かな調整が行え、良質な製茶加工が行えるようになる。
【０００８】
更にこの発明によれば、構造が簡単であり、従来の揉手の構造をほとんど変更することなく、本発明を適用することが可能である。
【０００９】
更にまた作動媒体たる液体が水であるため、万一水圧シリンダもしくは水圧シリンダに水を供給する給水管などから水が漏れても、食品衛生上問題なく、その後漏れた揉乾胴内を洗浄するような清掃作業も必要としない。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図示の実施の形態に基づき説明する。なお以下の説明にあたっては、まず本発明を適用した製茶中揉み機１の概略について説明し、次いで本発明に係る製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構について説明する。なお本発明を適用できる製茶加工装置としては、本実施の形態の製茶中揉み機１のほか、粗揉機や中揉機などの揉手７が揉乾胴内に設けられるその他の製茶加工装置が挙げられる。
【００１１】
図１に示されるように製茶中揉み機１は、機枠Ｆに対し固定状態に設けられる半円筒状の揉胴３と、その上方に連接される拡散胴４とから成る揉乾胴２を具える。揉胴３は、その内面に杆状のダク板３ａを長手方向に向けて多数密着状態に張り付けて成り、下部に加工の終了した茶葉を取り出す取出扉３ｂを設け、揉胴３の下方に設けた取出コンベヤＣ上へ排出する。揉胴３の上方の拡散胴４は、機枠Ｆを平板状パネル等で覆って成るもので、上方が開放した箱状スペースを形成している。拡散胴４の前面には各種設定調節、保守点検及び清掃を行う際に開放して使用する前管理扉４ａが設けられる。一方拡散胴４の後方には、熱風導５が設けられ、ここに外部に設けられた熱風発生機からの熱風が供給され、更に揉乾胴２内に送りこまれる。
【００１２】
揉乾胴２の内部構造について説明すると、揉乾胴２の中心には回転軸６が長手方向に回転自在に架設され、このものに揉手７及び葉ざらい８が適宜の間隔で取り付けられる。
【００１３】
上記葉ざらい８について説明する。図２に示されるように、葉ざらい８は先端のさらい手８０と、これを支持する葉ざらい腕杆８１とを主要部材とし、前記回転軸６に対し固定して設けられた取付角度調節板８２に対し、前記葉ざらい腕杆８１の基端が回動自在且つ所定回動角度で係止できるように取り付けられる。
またこの葉ざらい８には、揉胴３のダク板３ａに茶葉Ａが張り付いた際に排除するためのハケ９Ａが設けられるものであって、前記葉ざらい腕杆８１に対しハケ腕杆９Ｂが固定して設けられ、この先端にハケ９Ａがダク板３ａに接触するように固定して取り付けられている。
【００１４】
次に前記揉手７の具体的構造とともに、本発明に係る製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構について説明する。
図２に示されるように揉手７は、回転軸６に固定して取り付けられる揉手腕杆７１と、この揉手腕杆７１の先端に回動自在に取り付けられるヘラ７０と、このヘラ７０を揉胴３のダク板３ａ側へ付勢する圧縮コイルスプリング７３と、この圧縮コイルスプリング７３の圧縮量を調節する本発明の特徴たる水圧シリンダ７５とを主要部材として成る。
【００１５】
水圧シリンダ７５は、シリンダボディー７６をヘラ７０の裏面に回動自在に取り付けるとともに、シリンダロッド７８を前記揉手腕杆７１に固定して設けられた取付アーム７２に対し、摺動自在に係止する。なお符号７４で示す部材は、シリンダロッド７８に螺合して設けられた二個のナット７４であり、シリンダロッド７８の外れ止めとして作用するとともに、このナット７４を締めたり緩めたりすることにより、手動による圧縮コイルスプリング７３の付勢力の変更が可能である。シリンダボディー７６内部のシリンダ室には、ピストン７７がシリンダボディー７６との間で水密状態を保って摺動自在に設けられている。そしてこのピストン７７の中心を、前記シリンダロッド７８が水密性を保った状態で貫通し、端部がシリンダ壁７６ａに固定されている。またピストン７７とシリンダ壁７６ａとの間には、作動媒体の液体の一例たる水Ｗが充填されているものであり、符号７６ｂの注入口から水Ｗが注入されるものである。一方ピストン７７と前記取付アーム７２との間には付勢部材たる圧縮コイルスプリング７３が設けられている。
また前記注入口７６ｂには、給水チューブ１０が接続されており、この給水チューブ１０は、回転軸６に沿って架設される給水管１１に接続される。この給水管１１は途中回転軸６端部付近でロータリージョイント１２にて回動自在に連結され、圧力制御弁や水圧ポンプを具えた水圧調節機１３に接続されている。なおロータリージョイント１２部位に、ロータリージョイント１２に代えて逆止め弁を設けておけば、水圧調節後に水圧調節機１３に接続される給水管１１を離して製茶加工を行うことが可能である。
【００１６】
本発明の製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構の実施の形態は以上のような具体的な形態を有するものであって、以下この作動態様について説明する。
まず図３（ａ）の状態において揉手７の揉圧を強くする場合について説明する。水圧調節機１３により水圧を高められると、水圧シリンダ７５のシリンダ室内の水圧も高まり、図３（ｂ）に示すようにピストン７７は水圧により取付アーム７２側に押されて圧縮コイルスプリング７３を収縮しながら移動する。従って圧縮コイルスプリング７３の付勢力は強まり、ヘラ７０の揉圧も強まる。
【００１７】
次に図３（ａ）の状態において揉手７の揉圧を弱くする場合について説明する。水圧調節機１３により水圧を弱められると、水圧シリンダ７５のシリンダ室内の水圧も弱まり、図３（ｃ）に示すようにピストン７７は圧縮コイルスプリング７３に押されてヘラ７０側に移動する。従って圧縮コイルスプリング７３は伸張し、付勢力は弱まり、ヘラ７０の揉圧も弱まる。
【００１８】
以上のように水圧調節機１３の水圧調節のみで、全ての揉手７の揉圧の調整を一度に、極めて簡単且つ速やかに行える。そして設定された揉圧の調整は、水圧シリンダ７５を用いて設定を行っているため、外圧に対して水圧シリンダ７５内の水Ｗがほとんど収縮されず、揉圧の狂いが生じず、所望の製茶加工が行える。また製茶中揉み機１による製茶加工中にも調節できるため、きめ細かに揉圧調整を行える。また水圧シリンダ７５や給水チューブ１０、給水管１１から万一内部の液体が漏出したとしても、液体は水Ｗであるため、加工茶葉の食品安全性を害するものではなく、またその後の揉乾胴２内を洗浄するなどの清掃作業を必要としない。なお本発明に用いることのできる液体は、本実施の形態のごとく水Ｗを用いるほか、その他製茶加工中の茶葉に漏れて付着したとしても食品衛生上問題のないものが適用できるものであり、具体的にはその他アルコールなどが使用できる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の製茶加工装置における揉手の揉圧調節機構によれば、水圧シリンダ７５を用いて揉圧を変更するものであり、作動媒体が水であるため、茶葉加工時にヘラ７０の受ける反力により作動媒体の体積が収縮されることがほとんどなく、設定通りの揉圧で茶葉をより込むことができ、期待通りの製茶加工が行える。また揉手７の揉圧調整を、ボタン操作一つで変更することができ、大幅に作業効率を向上させることができる。また人による調節精度の差がなくなり、誰でもが簡単に揉圧の調整を行えるようになる。また更に製茶加工中にも行え、作業が極めて簡単であるため、よりきめ細かな調整が行え、良質な製茶加工が行えるようになる。
【００２０】
また揉手７先端のヘラ７０の揉圧を変更するにあたって、ヘラ７０をダク板３ａ側へ付勢する圧縮コイルスプリングの圧縮量を前記水圧シリンダ７５を用いて変更することにより行うため、構造が簡単であり、従来の揉手７の構造をほとんど変更することなく、本発明を適用することが可能である。
【００２１】
更にまた液体は水Ｗであるため、万一水圧シリンダ７５もしくは水圧シリンダ７５に水Ｗを供給する給水管１１や給水チューブ１０などから水が漏れても、食品衛生上問題なく、その後漏れた揉乾胴２内を洗浄するような清掃作業も必要としない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の揉手の揉圧調節機構を製茶中揉み機に適用した実施の形態を示す斜視図並びに揉手の縦断側面図である。
【図２】  同上揉乾胴内部の構造を拡大して示す縦断側面図である。
【図３】  本発明の揉手の揉圧調節機構の作動態様を示す縦断側面図である。
【図４】  従来の二種の揉手の揉圧調節機構を示す縦断側面図である。
【符号の説明】
１      製茶中揉み機
２      揉乾胴
３      揉胴
３ａ    ダク板
３ｂ    取出扉
４      拡散胴
４ａ    前管理扉
５      熱風導
６      回転軸
７      揉手
８      葉ざらい
９Ａ    ハケ
９Ｂ    ハケ腕杆
１０    給水チューブ
１１    給水管
１２    ロータリージョイント
１３    水圧調節機
７０    ヘラ
７１    揉手腕杆
７２    取付アーム
７３    圧縮コイルスプリング
７４    ナット
７４′  調整ねじ
７５    水圧シリンダ
７６    シリンダボディー
７６ａ  シリンダ壁
７６ｂ  注入口
７７    ピストン
７８    シリンダロッド
７９′  板バネ
８０    さらい手
８１    葉ざらい腕杆
８２    取付角度調節板
Ａ      茶葉
Ｃ      取出コンベヤ
Ｆ      機枠
Ｗ      水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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