(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する押圧により変形可能なボトル本体と、このボトル本体の開口部に液密に取り付けられた、キャップ状のノズル部材と、このノズル部材に冠着されたノズルキャップを含んでなり、前記ノズル部材は天面と、該天面から先端側に延びるノズルと、前記ノズル部材の天面を貫通してノズルの先端まで延びたノズル孔と、前記ノズル部材の天面と該天面を貫通して前記ノズル孔とは別途に設けられた通気孔が形成され、前記ノズル部材の天面の裏側に、ノズル孔と連通する溝および通気孔と連通する溝をそれぞれ設けており、この溝を覆うように平膜状の親水性フィルターおよび平膜状の疎水性フィルターをそれぞれ溶着し、前記ノズルキャップには、前記ノズル孔の先端を密封する封止部が設けられてなる薬液容器。
【請求項２】
前記ノズル部材はさらに、前記天面の周縁から基端側に延びるスカート部を含み、前記ノズルは、該天面の中心から先端側に延びてなる、請求項１記載の薬液容器。
【請求項３】
親水性フィルターと疎水性フィルターの孔径が、０．４５μｍ以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の薬液容器。
【請求項４】
親水性フィルターと疎水性フィルターの孔径が、０．２２μｍ以下であることを特徴とする請求項３記載の薬液容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、薬液容器に関する。さらに詳しくは、本発明は液状の薬品および化粧品を保存する目的に使用される薬液容器であって、細菌や微生物等により容器内部が汚染されないようにした薬液容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、液状の薬品および化粧品を保存するために使用される薬液容器は、容器内部と外部が無菌的に隔離されていない。従って、いったん開封され使用が開始されると、ノズル孔を通じて容器内部の薬液が大気に暴露されてしまう。そのため、ノズル孔を通して大気中の浮遊細菌が容器内部に侵入する虞があり、また、使用時にノズルが皮膚に触れた場合には、皮膚に付着していた細菌や微生物が容器内部に容易に侵入してしまう。また薬液容器としては、一般に押圧により内部の薬液が排出され、押圧の開放により元の形状にもどる容器が使用されている。従って押圧により変形した容器が元の形状にもどる際には、容器内部へ大気が流入するが、それに伴い大気中の細菌や微生物も容器内部へ吸引される虞もある。
従って従来の薬液容器は、細菌や微生物等が容器内に侵入して、薬液中の有効成分、あるいは薬液を安定化する目的で添加された緩衝剤や溶解補助剤を養分として、容器内部で繁殖する虞が極めて高かった。
【０００３】
そこで従来は、たとえ容器内部に細菌や微生物が侵入した場合であっても、侵入した細菌等が繁殖しないように、防腐や、殺菌、抗菌等を目的とした種々の保存剤が添加されている。保存剤の例として、塩化ベンザルコニウムや塩化ベンゼトニウムに代表される第四級アンモニウム塩の防腐剤が挙げられるが、この系統の防腐剤は一般に刺激が強く、細胞毒性を有しているために眼組織等、刺激に対して鋭敏な器官に使用する薬液に添加する場合にあっては、その使用が制限されている。また近年では、保存剤などの化学物質に対する重篤なアレルギー症状、いわゆる化学物質過敏症が報告されており、保存剤を全く含まない薬品や化粧品も実用化されている。しかし、保存剤を含まない薬品や化粧品は、開封後の無菌性を保証できないために一回使用量単位の使い捨て容器に充填しなくてはならず、高価であり保管時に場所をとる等の理由から、あまり普及していない。
【０００４】
また、押圧により薬液を排出した後に容器がもとの形状にもどることによる大気の流入に伴う浮遊細菌等の侵入を防ぐために、容器を塑性変形体とする提案がなされている（実公昭６３−１８４０３７、特表２００１−５２１８６５など）。
しかし、容器自体を塑性変形体とした場合であっても、内部の薬液が排出ノズルを通して大気に暴露されていることに変わりはなく、細菌や微生物等の侵入を完全に阻止するのは不可能である。
【０００５】
また、使用後にノズル内に残留した薬液が容器内部に逆流する際や、押圧により弾性変形した容器が元の形状にもどる際に、細菌や微生物等が侵入するのを阻止する目的で、ノズルにフィルターを設けた容器が提案されている（実公昭３５−５９２、実公昭３５−３１８７５など）。
しかし、ノズルにフィルターを設けた場合であっても、液体も気体も通すフィルターは一般に孔径が大きいため、小さな細菌や微生物等を捕捉することは不可能である。また、小さな細菌や微生物等をも捕捉可能な親水性フィルターや疎水性フィルターを設けた場合であっても、親水性フィルターは、液体は通すが気体は通さないため、押圧により変形した容器は、元の形状にもどることができない。そこで、変形した容器を元の形状に戻すために、大気を流入させるための疎水性フィルターを設けた発明もなされているが（特公平３−６１４６１など）、このものはノズル孔が通気孔も兼ねているため、疎水性フィルター上にノズルから逆流した薬液が滞留した場合、大気の流入は制限され、容器は元の形状にもどることができない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、如上の事情に鑑みてなされたもので、押圧によりノズル孔から内部の薬液を排出し、押圧の開放後は速やかに元の形状にもどるようにした薬液容器において、
薬液容器のノズルが、手指や顔といった雑菌の多い皮膚に接した場合であっても、細菌や微生物が容器内部へ侵入することのない薬液容器を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は上記の課題を解決するために、鋭意検討の結果、薬液容器のノズル孔を塞ぐように親水性フィルターを設け、親水性フィルターが濡れることにより通気性を失ったノズル孔の代わりにこのノズル孔とは別途に通気孔を設け、この通気孔を疎水性フィルターで塞ぐことにより、上記課題を解決できることに想到し、本発明を完成した。
すなわち本発明は、開口部を有する押圧により変形可能なボトル本体と、このボトル本体の開口部に液密に取り付けられたキャップ状のノズル部材と、このノズル部材に冠着されたノズルキャップを含んでなり、前記ノズル部材には、疎水性フィルターで塞がれた通気孔が設けられるとともに、そのノズル孔は親水性フィルターで塞がれており、前記ノズルキャップには、前記ノズル部材の先端部を密封する封止部が設けられてなる薬液容器に関する。
ここで、前記ノズル部材は天面と、この天面の周縁から基端側に延びるスカート部と、該天面の中心から先端側に延びるノズルとを含んでなり、ノズル孔は、ノズル部材の天面を貫通して前記ノズルの先端まで延びるともに天面の裏側で親水性フィルターにより塞がれており、通気孔は、ノズル部材の天面と該天面を貫通して、ノズル孔とは別途に設けられている。
また、親水性フィルターと疎水性フィルターとが平膜形状であり、それぞれのフィルターは、ノズル部材の天面の裏側で、それぞれノズル孔と通気孔を塞ぐように溶着されている。
さらに液体や気体の流通性を良くするために、ノズル部材の天面の裏側には、ノズル孔と連通する溝および通気孔と連通する溝をそれぞれ設け、前記親水性フィルターおよび疎水性フィルターを、この溝を覆うようにそれぞれ溶着してもよい。なお、親水性フィルターと疎水性フィルターの孔径は、好ましくは０．４５μｍ以下、より好ましくは０．２２μｍ以下であることが望ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をより一層具体的に明らかにするために、本発明に従う実施例を、図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係る薬液容器の縦断面図であり、図２は図１に示すボトルキャップの分解底面図（フィルターを取った状態を示す）であり、図３は本発明に係る薬液容器の要部断面斜視図である。
【０００９】
図１に示すように、本発明の薬液容器は、ボトル本体１と、このボトル本体１に液密に取り付けられたノズル部材２と、ノズル部材２に冠着されたノズルキャップ６を含んでなる。そして、ノズル部材２のノズル孔２３１は、親水性フィルター３で塞がれており、ノズル部材２の天面２２には、疎水性フィルター４で塞がれた通気孔２４が別途設けられている。
【００１０】
ボトル本体１は、通常、有底円筒状に形成されており、その上端に開口部１１が設けられている。ボトル本体１の材質は、押圧により変形可能で、かつそのような押圧から開放されたときに、容易に元の形状にもどり得る可撓性材料が採用される。このような可撓性材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンテレナフタレート、ポリエステル、軟質ポリ塩化ビニル、熱可塑性エラストマー、ポリカーボネート等の弾性を有する各種高分子材料が挙げられる。
【００１１】
ノズル部材２は、キャップ状に形成された部材であり、天面２２にはその周縁から基端側に延びるスカート部２１が設けられ、天面２２の中心部分には先端側に突出するノズル２３が設けられている。スカート部２１とボトル本体１の開口部１１の間には、必要ならばパッキン７を介在させてもよい。ノズル２３は、ノズル部材２の天面２２から先端方向へ円筒状あるいは円錐台形状に突出形成されており、長軸方向に貫通して液体の流通路としてのノズル孔２３１が設けられている。ノズル孔２３１の基端側は、天面２２の裏側で親水性フィルター３により塞がれている。
また、本実施形態では、ノズル部材２の天面２２にノズル２３と同心状外側に円筒壁２５が設けられており、通気孔２４は、前記ノズル２３と円筒壁２５の間の天面２２部分を貫通するように設けられている。そしてこの通気孔２４は、天面２２の裏側で疎水性フィルター４によって閉塞されている。通気孔２４がノズル孔２３１とは別の箇所に設けられておれば、円筒壁２５は必ずしも設ける必要はない。
本発明では、親水性フィルター３によって塞がれたノズル孔２３１とは別の箇所に疎水性フィルター４によって塞がれた通気孔２４を設けることにより、通気孔２４の通気性が損なわれるのを防いでいる。
【００１２】
フィルター３、４は、通常溶着によってノズル部材の裏側に取り付けられる。溶着方法としては、超音波溶着、高周波溶着、熱溶着等が採用可能であるが、本発明の場合、熱溶着が好適である。
ここで、フィルター３、４の孔径は、汚染起因菌として通常知られているＣａｎｄｉｄａ  ａｌｂｉｃａｎｓ、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ属、Ｂｕｒｋｈｏｌｄｅｒｉａ  ｃｅｐａｃｉａらの容器内部への侵入を防ぐために、好ましくは０．４５μｍ以下、より好ましくは０．２２μｍ以下であることが望ましい。また、フィルターの捕捉機構は、フィルター内部で捕捉する「デプスタイプ」と、フィルター表面で捕捉する「スクリーンタイプ」の２種類に大別されるが、本発明ではいずれのタイプも好適に用いることができる。
【００１３】
また図２に示すようにノズル部材２の天面２２の裏側に、ノズル孔２３１と連通する溝５１および通気孔と連通する溝５２をそれぞれ設け、この溝５１、５２を覆うようにフィルター３、４をそれぞれ溶着することにより、液体や気体の流通を良くすることができる。この場合、ろ過面積の大きなフィルターをその外縁部のみにてノズル部材２と溶着していても、押圧時にフィルターが剥離したり損傷したりする虞はない。
【００１４】
ノズルキャップ６は、通常開口部を有する略円筒状に形成されており、その天面の裏側に突出して、ノズル２３の先端部に密着しノズル孔２３１を気密に密閉する封止部６１が設けられている。この封止部６１は、通常円筒状に形成されている。ノズルキャップ６は、本実施形態においては円筒壁２５に螺合もしくは咬合して冠着されるが、円筒壁２５を設けない場合にあっては、スカート部２１の外周面に螺合もしくは咬合して冠着されるように形成される。なおノズルキャップ６は、単にノズル２３に冠着させるだけのもの、すなわち封止部６１だけで構成された例えばゴムキャップのようなものであってもよい。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によれば、ノズル部材のノズル孔を親水性フィルターで塞ぎ、疎水性フィルターで塞がれた通気孔を別途設けているので、使用時に薬液容器のノズルが皮膚に接した場合であっても、細菌や微生物等の容器内部への侵入を阻止することができる。
なお、本発明に係る薬液容器は、化粧品よりも高い無菌性の要求される薬品において、さらに薬品の中にあっても、保存剤の添加が制限される点眼剤を保存する点眼容器に使用する場合においてその効果は顕著である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る薬液容器の縦断面図である。
【図２】ボトルキャップの分解底面図（フィルターを取った状態を示す）である。
【図３】本発明に係る薬液容器の要部断面斜視図である。
【符号の説明】
１        ボトル本体
１１      開口部
２        ノズル部材
２１      スカート部
２２      天面
２３      ノズル
２３１    ノズル孔
２４      通気孔
２５      円筒壁
３        親水性フィルター
４        疎水性フィルター
５１      溝
５２      溝
６        ノズルキャップ
６１      封止部
７        パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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