(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持ローラに支持されたベルト状の像担持体と、該像担持体上に顕像を形成する顕像形成手段と、該像担持体上の顕像を転写材に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
上記転写手段は、上記像担持体の顕像担持面に圧接するように配置された転写用回転体を用いて構成され、
該像担持体の２つの支持ローラ間に張架されている張架部が該転写用回転体に巻き付くように接するとともに該像担持体を介して該２つの支持ローラと該転写用回転体とが対向することにより転写ニップ部が形成され、
該２つの支持ローラは、該転写用回転体の軸中心と該２つの支持ローラそれぞれの軸中心とを結ぶ２つの仮想直線が直交するように配置され、
該転写用回転体は、該２つの支持ローラのうち像担持体移動方向の上流側の支持ローラには加圧されて該像担持体を介して圧接するとともに、下流側の支持ローラには加圧されないで該像担持体を介して接するように配設され、
該下流側の支持ローラに対する該転写用回転体の位置を調整する調整手段と、該２つの支持ローラと該転写用回転体との間に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記顕像形成手段による顕像の形成に１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を用い、
上記転写用回転体と上記上流側の支持ローラとの圧接部における圧力が、１０Ｎ／ｃｍ２以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記上流側の支持ローラを上記転写用回転体側に押圧するバックアップ部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、感光体上に形成された液体現像剤からなる顕像を、ベルト状の中間転写体に１回あるいは複数回転写（１次転写）し、２次転写用回転体としての２次転写ローラと中間転写体とが転写材を介して圧接する２次転写部において、該中間転写体上の顕像を転写材に一括転写（２次転写）する湿式の画像形成装置が知られている（例えば、特開平７−２７１１９８号公報、特開平８−１６０８３９号公報参照）。そして、同公報には、上記２次転写部を、中間転写体を支持している支持ローラ（駆動ローラ、加熱ローラ）と２次転写ローラとを圧接するように対向配置し、両ローラで中間転写体及び転写材を挾持するように構成したものが開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の湿式の画像形成装置における２次転写部の構成では、支持ローラと２次転写ローラとが圧接対向することで２次転写ニップ部を形成しているため、該２次転写ニップ部の転写材移動方向における幅の大きさが不十分となり、転写不良が発生するおそれがあった。
また、上記特開平７−２７１１９８号公報には上記２次転写ローラの材料として導電性ゴムを用いる点が記載されている。この導電性ゴムのような弾性体からなる２次転写ローラを用いた場合は、該２次転写ローラの表面部の弾性変形により上記２次転写ニップ部の幅を多少大きくすることができるが、良好な転写特性を安定して得るためには十分でない。また、弾性体からなる２次転写ローラを用いる場合は、該２次転写ローラの材料選択の幅が狭くなってしまう。
【０００６】
以上のような背景の下、本発明の目的は、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して、像担持体から転写材への良好な転写特性をより確実に得ることができるとともに、転写ニップ部の転写材移動方向の下流端部における転写の安定化を図り、良好な転写特性を安定して得ることができる画像形成装置を提供することである。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の支持ローラに支持されたベルト状の像担持体と、該像担持体上に顕像を形成する顕像形成手段と、該像担持体上の顕像を転写材に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、上記転写手段は、上記像担持体の顕像担持面に圧接するように配置された転写用回転体を用いて構成され、該像担持体の２つの支持ローラ間に張架されている張架部が該転写用回転体に巻き付くように接するとともに該像担持体を介して該２つの支持ローラと該転写用回転体とが対向することにより転写ニップ部が形成され、該２つの支持ローラは、該転写用回転体の軸中心と該２つの支持ローラそれぞれの軸中心とを結ぶ２つの仮想直線が直交するように配置され、該転写用回転体は、該２つの支持ローラのうち像担持体移動方向の上流側の支持ローラには加圧されて該像担持体を介して圧接するとともに、下流側の支持ローラには加圧されないで該像担持体を介して接するように配設され、該下流側の支持ローラに対する該転写用回転体の位置を調整する調整手段と、該２つの支持ローラと該転写用回転体との間に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
この画像形成装置では、顕像形成手段で像担持体に顕像が形成される。この像担持体上の顕像は、転写手段の転写用回転体と像担持体との間に形成される転写ニップ部において転写材に転写される。
ここで、像担持体の２つの支持ローラ間に張架されている張架部が転写用回転体に巻き付くように接するとともに像担持体を介して２つの支持ローラと転写用回転体とが対向することにより転写ニップ部が形成されることにより、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して像担持体と転写用回転体との間に形成される転写ニップ部の幅が大きくなる。これにより、転写ニップ部における像担持体上の顕像と転写材との間の圧接力及び転写電界が作用する時間が長くなり、転写率が高まる。
しかも、転写バイアス印加手段で２つの支持ローラと転写用回転体との間に転写バイアスを印加することにより、上記転写ニップ部の像担持体移動方向の下流側端部まで転写電界が形成されるので、上記圧接力が解除されるまで確実に転写電界が作用し、該下流側端部における転写が安定する。
更に、この画像形成装置では、上記２つの支持ローラが、転写用回転体の軸中心と２つの支持ローラそれぞれの軸中心とを結ぶ２つの仮想直線が直交するように配置され、上記転写用回転体が、２つの支持ローラのうち像担持体移動方向の上流側の支持ローラには加圧されて像担持体を介して圧接するとともに、下流側の支持ローラには加圧されないで像担持体を介して接している。かかる構成により、上記転写ニップ部における像担持体と転写用回転体との間の圧接力が、像担持体移動方向の上流側端部で最大となり、転写ニップ部の入口側で像担持体上の顕像と転写材との密着度が高まる。この密着度が高まった状態で像担持体上の顕像と転写材との間に転写電界を作用させることができるので、さらに転写率が高まる。
また、上記転写用回転体の軸中心と上記２つの支持ローラの軸中心とを結ぶ仮想直線が直交するように２つの支持ローラが配置されているため、転写用回転体から上流側の支持ローラに対して加えられる加圧力が、もう一方の下流側の支持ローラに加わることがない。
また、この画像形成装置では、上記転写用回転体及び上記支持ローラを取りつけた後、下流側の支持ローラに対する転写用回転体の位置を調整手段で調整することができるので、転写用回転体及び支持ローラの加工精度で追い込むことでは困難であった転写用回転体と下流側の支持ローラとの接触状態の調整が容易になる。しかも、像担持体の寄り防止のために平行度を確保する必要がある上記２つの支持ローラの位置をずらす必要がない。
【００２６】
なお、本発明における「像担持体」には、潜像を担持するとともに該潜像が現像された顕像を担持するベルト感光体等の潜像担持体のほか、感光体等から転写された顕像を担持する中間転写体が含まれるものである。また、「転写用回転体」には、一つのローラからなる回転体のほか、複数の支持ローラで支持された無端状のベルトからなる回転体が含まれるものである。
【００２７】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記顕像形成手段による顕像の形成に１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を用い、上記転写用回転体と上記上流側の支持ローラとの圧接部における圧力が、１０Ｎ／ｃｍ２以上であることを特徴とするものである。
【００２８】
この画像形成装置では、上記転写用回転体と上記上流側の支持ローラとの圧接部における圧力を上記所定の圧力以上にすることにより、上記高粘度の液体現像剤で形成され電気泳動が発生しにくい顕像と転写材との密着性が高まるので、該顕像をさらに良好に転写することができる。
【００３７】
請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記上流側の支持ローラを上記転写用回転体側に押圧するバックアップ部材を設けたことを特徴とするものである。
【００３８】
この画像形成装置では、上記バックアップ部材により上記上流側の支持ローラが上記転写用回転体側に押圧されることにより、該転写用回転体の軸方向の全体にわたって上記圧接力が均一になり、転写ムラがなくなる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である湿式の電子写真複写機（以下「複写機」という）に適用した一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成図である。この複写機は、４組の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂ、中間転写体ユニットしての中間転写ユニット７０、定着装置９０、図示しない画像読み取り部、給紙部および制御部等から構成されている。
上記４組の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂのそれぞれは、感光体ドラム１０、現像装置４０等から構成され、画像形成部１Ｙの現像装置４０Ｙのトナーがイエロートナー、画像形成部１Ｍの現像装置４０Ｍのトナーがマゼンタトナー、画像形成部１Ｃの現像装置４０Ｃのトナーがシアントナー、画像形成部１Ｂの現像装置４０Ｂのトナーがブラックトナーである。そして、各感光体ドラム１０に対してそれぞれ対応する画像露光を行って静電潜像を形成し、各静電潜像をそれぞれ対応する現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂで現像して各感光体ドラム１０に各色の顕像を形成する。この各感光体ドラム１０上の顕像を、ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１００上に重ね合わせて転写することにより、フルカラー画像を形成することができる。この中間転写ベルト１００上のフルカラー画像が転写材としての転写紙２００に一括転写される。
なお、４組の画像形成部１はそれぞれ同じ構成となっているので、以下の説明ではブラックトナーを使用する画像形成部１Ｂについて説明する。
【００４８】
上記画像形成部１Ｂには、像担持体としての感光体ドラム１０Ｂ、帯電手段としての一様帯電器２０Ｂ、レーザ光ＬＢを照射するレーザ書込装置３０、湿式の現像装置としての湿式現像ユニット４０Ｂ、除電手段としての除電装置５０Ｂ、クリーニングブレードを有する感光体クリーニング装置６０Ｂ等が配設されている。上記一様帯電器２０Ｂ、レーザ書込装置３０及び湿式現像ユニット４０Ｂ等により、感光体ドラム１０Ｂに顕像を形成する顕像形成手段が構成されている。
【００４９】
上記湿式現像ユニット４０Ｂは、現像剤担持体としての現像ローラ４１Ｂと、液体現像剤を溜める現像タンク４２Ｂと、該現像タンク４２Ｂ内の液体現像剤に浸漬するように配設された汲み上げローラ４３Ｂと、該汲み上げローラ４３Ｂから汲み上げられた液体現像剤を薄層化して現像ローラ４１Ｂに塗布する塗布ローラ４４Ｂ等から構成されている。
上記液体現像剤は絶縁体溶媒であるキャリア液体中に顕像化粒子であるトナー粒子が高濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤である。
【００５０】
上記中間転写ユニット７０は、支持ローラ７１、７２、７３、７４、７５、７６、これらの支持ローラ７１、７２、７３、７４、７５、７６に張架されたベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１００、１次転写電荷付与手段としての１次転写バイアスローラ７７Ｂ、７７Ｙ、７７Ｍ、７７Ｃ、及びクリーニングブレードを有するクリーニング装置７９等から構成されている。上記複数の支持ローラのうち２次転写部側の支持ローラ７２は、図示しない駆動手段に接続され中間転写ベルト１００に対して回転駆動力を与える駆動ローラとして兼用されている。
【００５１】
上記中間転写ベルト１００としては、周方向に対しては弾性を有していないが少なくとも転写紙が接する表面部は弾性を有するものが好ましい。この場合は、中間転写ベルト１００の表面が転写紙表面の凹部に追従して密着するようになり、転写不良のない良好な転写特性が得られる。この種の中間転写ベルト１００としては、弾性導電体と、該弾性導電体に埋設された非弾性心線と、表面コート層とにより構成された無端ベルトを例示することができる。弾性導電体は、たとえばカーボンを分散させたポリウレタンゴムで構成することができる。この弾性導電体は、厚さが２００〜２０００μｍ、体積抵抗率が１０５〜１０９Ωｃｍ、硬度（ＨＳ）がＪＩＳＡで１５〜８０度であれば、所定の効果を得ることができる。また、上記非弾性心線は、上記弾性導電体の周方向の延びを防止するためのものであり、たとえば直径５０〜４００μｍのナイロンコード、もしくはスチールコードで構成される。また、上記表面コート層は、トナー粒子の離型性を向上させて２次転写性を向上させるためと、２次転写後の転写紙２００の分離性を向上させるためのものである。たとえばフッ素系樹脂を含むコート層を５〜６０μｍの厚さにコーティングして形成したものである。
【００５２】
また、上記中間転写ベルト１００上の顕像を転写紙２００に転写する２次転写手段は、中間転写ベルト１００が巻き付いて２次転写ニップ部を形成するように配置された２次転写用回転体としての２次転写バイアスローラ８１、及び該２次転写バイアスローラ８１に接続された図示しない転写バイアス印加手段としての２次転写電源等から構成されている。
【００５３】
上記中間転写ベルト１００は、支持ローラ７１、７２、７３、７４、７５、７６、及び感光体ドラム１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに所定の張力を有するように張架され、矢印の反時計方向に回転可能となっている。また、上記１次転写バイアスローラ７７Ｂは感光体ドラム１０Ｂに対向し、１次転写バイアスローラ７７Ｂと感光体ドラム１０Ｂとの間に中間転写ベルト１００を挟み込むような配置となっている。この１次転写バイアスローラ７７Ｂは１次転写バイアスを与える電極ともなっており、該１次転写バイアスローラ７７Ｂには図示しない１次転写電源から所定の１次転写バイアスが印加される。
【００５４】
図２は、本実施形態の複写機における２次転写部の拡大図である。上記複数の支持ローラのうち２次転写部における２つの支持ローラ７２、７３に対向するように２次転写バイアスローラ８１が配設されている。そして、上記２つの支持ローラ７２、７３間に張架されている中間転写ベルト１００の張架部が上記２次転写バイアスローラ８１の周面に巻き付くとともに該中間転写ベルト１００を介して支持ローラ７２、７３と２次転写バイアスローラ８１とが対向することにより２次転写ニップ部が形成されている。
【００５５】
また、上記２次転写バイアスローラ８１は、上記２つの支持ローラのうち中間転写ベルト移動方向上流側の支持ローラ７３に中間転写ベルト１００を介して圧接するとともに、下流側の支持ローラ７２に中間転写ベルト１００を介して接するように、加圧機構８３で支持ローラ７３に向かって押圧されている。この加圧機構８３は、支持ローラ７２の軸７２１を中心に回動自在に支持され且つ一方の端部８３１ａが２次転写バイアスローラ８１の軸８１１に連結されている加圧レバー８３１を用いて構成されている。この加圧レバー８３１のもう一方の端部８３１ｂは、付勢手段としてのスプリング８３２で装置本体側に向かう方向（図中の矢印で示した右方向）に付勢され、これにより、２次転写バイアスローラ８１が支持ローラ７３側に所定の圧接力で加圧される。
【００５６】
ここで、上記２次転写バイアスローラ８１と各支持ローラ７２、７３とを結ぶ仮想直線がほぼ直交するように支持ローラ７２、７３が配置されているので、上記加圧機構８３によって２次転写バイアスローラ８１が支持ローラ７３に対してのみ加圧され、もう一方の下流側の支持ローラ７４に対しては加圧されない。このため、２次転写バイアスローラ８１と上流側の支持ローラ７３との間の圧接力を効率よく高めることができる。この圧接力は、２次転写バイアスローラ８１と支持ローラ７３との圧接部における２次転写バイアスローラ８１と中間転写ベルト１００との間の転写紙２００を介した圧力が、１０Ｎ／ｃｍ２以上になるように設定する。このように圧接力を設定することにより、本実施形態のようにトナーが高濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を用いた場合でも、中間転写ベルト１００上の該液体現像剤からなる電気泳動が発生しにくい顕像と、転写紙２００との密着性を高めることができ、該顕像を良好に転写することができる。
【００５７】
また、上記上流側の支持ローラ７３の２次転写ニップ部とは反対側には、上記加圧機構８３による加圧に抗するように該支持ローラ７３周面を押圧してバックアップするバックアップ部材としてのバックアップローラ８４が設けられている。このバックアップローラ８４で支持ローラ７３の周面を押圧することにより、該支持ローラ７３のたわみを抑制することができるので、２次転写バイアスローラ８１の軸方向の全体にわたって支持ローラ７３との間の圧接力が均一になり、転写ムラがなくなる。
【００５８】
また、上記２次転写バイアスローラ８１は、上記２次転写ニップ部に転写電界を形成するために２次転写バイアスを与える電極としても用いられており、上記２次転写電源８２から所定の２次転写バイアスが印加される。この２次転写バイアスが印加されている２次転写バイアスローラ８１は、下流側の支持ローラ７２に中間転写ベルト１００を介して接しているので、２次転写ニップ部の下流側端部まで転写電界が形成される。
【００５９】
次に、本実施形態に係る複写機の動作について説明する。
図１に示すように、感光体ドラム１０Ｂを矢印方向に回転駆動しながら一様帯電器２０Ｂで一様帯電した後、レーザ書込装置３０からのレーザ光ＬＢを照射して感光体ドラム１０Ｂ上に静電潜像を形成する。一方、現像タンク４２Ｂの高粘性液体現像剤に浸漬されている汲み上げローラ４３Ｂに付着した液体現像剤は塗布ローラ４４Ｂを介して現像ローラ４１Ｂ上に均一、たとえば、０．５〜２０μｍ程度の厚さに塗布される。そして、上記感光体ドラム１０Ｂに現像ローラ４１Ｂを接触させ、該感光体ドラム１０Ｂの表面に形成された静電潜像に液体現像剤中のトナーを電界の力で移行させて現像し、顕像であるトナー像を形成する。
【００６０】
ついで、該トナー像が形成された感光体ドラム１０Ｂを回転し、該感光体ドラム１０Ｂと中間転写ベルト１００とが当接する１次転写部分に移動する。そして、該１次転写部分で、上記中間転写ベルト１００裏面に１次転写バイアスローラ７７Ｂを介し、正極性トナーの逆極性である負極性バイアス電圧、たとえば、−３００〜−５００Ｖを印加し、この印加電圧によって発生した電界で、上記感光体ドラム１０Ｂ上のトナー像のトナーを、中間転写ベルト１００に引き寄せ、該中間転写ベルト１００上に転写する（１次転写）。以下同様に、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーを中間転写ベルト１００に重ね合わせて転写し、フルカラーの画像（顕像）を形成する。
【００６１】
ついで、フルカラーのトナー像が転写された中間転写ベルト１００を回転し、該中間転写ベルト１００と不図示の給紙部から矢印方向に搬送された転写紙２００とが当接する２次転写部分に移動する。この２次転写部分において、上記転写紙２００の裏面に２次転写バイアスローラ８１を介して、負極性のバイアス電圧、たとえば−８００〜−２０００Ｖを印加し、また、たとえば５０Ｎ／ｃｍ２程度の圧力をかける。この印加電圧によって発生した転写電界と圧力とによって、中間転写ベルト１００のトナーを転写紙２００に引き寄せ、転写紙２００に一括転写する（２次転写）。
【００６２】
この後、トナー像が転写された転写紙２００は、紙分離部材９１により中間転写ベルト１００から分離され、定着装置９０で定着処理がなされた後に装置本体から排出される。一方、２次転写後の感光体ドラム１０Ｂは、除電装置５０Ｂで残留電荷が除電され、その表面がクリーニング装置６０Ｂよってクリーニングされ、未転写トナーが回収除去され、次の作像に備える。
【００６３】
以上、本実施形態によれば、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して中間転写ベルト１００と２次転写バイアスローラ８１との間に形成される２次転写ニップ部の転写紙移動方向における幅が大きくなるので、像担持体から転写材への良好な転写特性をより確実に得ることができる。しかも、２次転写ニップ部の下流側端部まで転写電界を形成することにより、２次転写ニップ部の圧接力が解除される下流端部まで確実に転写電界が作用し、該下流側端部における転写が安定するので、良好な転写特性を安定して得ることができる。
また、上記２次転写ニップ部の上流側の支持ローラ７３と２次転写バイアスローラ８１とを圧接させることにより、２次転写ニップ部の入口側で中間転写ベルト１００上の顕像と転写紙２００との密着度が高まった状態で、転写電界が２次転写ニップ部の下流側端部まで作用するので、さらに転写率が高まる。
【００６４】
なお、上記実施形態において、上記２次転写部における２次転写バイアスローラ８１と下流側の支持ローラ７２との接触状態を調整する調整手段としての位置調整機構を設けてもよい。この場合は、２次転写バイアスローラ８１及び支持ローラ７２の加工精度で追い込むことでは困難であった両者間の接触状態の調整が容易になる。
【００６５】
図３は、上記位置調整機構の一構成例を示す説明図である。図３において、加圧レバー８３１下端部には、２次転写バイアスローラ８１の軸８１１が貫通してスライド可能な長穴８３１ｃが設けられている。また、２次転写バイアスローラ８１の軸８１１の両端部は、軸受け部材 で回動自在に支持されている。この軸受け部材８３３は、付勢手段としてのスプリング８３４によって偏芯カム８３５に押しつけられている。この偏芯カム８３５を回転させることにより、上記軸受け部材８３３が上下方向にスライドし、２次転写バイアスローラ８１と支持ローラ７２との中間転写ベルト１００を介した接触状態を調整することができる。支持ローラ７２に対して適正な接触状態となった２次転写バイアスローラ８１は回動自在に固定してもいいし、固定しなくてもよい。２次転写バイアスローラ８１の固定は、軸受け部材８３３に形成された長穴８３３ａを貫通する止めネジ８３６で該軸受け部材８３３を加圧レバー８３１に固定することにより行うことができる。
【００６６】
また、図３に示す構成例では、駆動ローラを兼ねた支持ローラ７２ではなく２次転写バイアスローラ８１の位置を調整するようにしているので、像担持体の寄り防止のために他の支持ローラとの平行度を確保する必要がある支持ローラ７２の位置をずらすことなく、支持ローラ７２と２次転写バイアスローラ８１との間の接触状態を調整することができる。
【００６７】
また、上記実施形態では、２次転写バイアスローラ８１が支持ローラ７２および７３の両方に中間転写ベルト１００を介して接するように構成されているが、支持ローラ７２および７３の少なくとも一方と２次転写バイアスローラ８１とが離間するように構成してもよい。例えば、図４に示すように２次転写バイアスローラ８１を両支持ローラ７２、７３から離して配置し、該２次転写バイアスローラ８１の周面に中間転写ベルト１００が巻き付くように構成してもよい。また、図５に示すように、２次転写バイアスローラ８１を下流側の支持ローラ７２から離して配置し、該２次転写バイアスローラ８１の周面に中間転写ベルト１００が巻き付くように構成してもよい。また、図６に示すように、２次転写バイアスローラ８１を上流側の支持ローラ７３から離して配置し、該２次転写バイアスローラ８１の周面に中間転写ベルト１００が巻き付くように構成してもよい。これらの場合も、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して中間転写ベルト１００と２次転写バイアスローラ８１との間に形成される２次転写ニップ部の幅を大きくすることができる。
【００６８】
また、上記実施形態では、２次転写用回転体としてローラ形状の２次転写バイアスローラ８１を用いているが、この２次転写用回転体は、複数の支持ローラで支持された無端状のベルトからなる回転体であってもよい。例えば、図７に示すように、２次転写用回転体として２つのローラ８５、８６で回転自在に支持された導電性の無端ベルト８７を用い、両ローラ８５、８６を中間転写ベルト１００を介して支持ローラ７３に接するように配置する。この無端ベルト８７のローラ８５、８６間の架設部を、中間転写ベルト１００の支持ローラ７３に接触している部分に巻き付かせることにより２次転写ニップ部を形成し、転写電界形成用の２次転写バイアスは、ローラ８５、８６のいずれか一方に印加する。また、図８に示すように上記ローラ８５、８６のうち中間転写ベルト移動方向下流側のローラ８５を支持ローラ７３から離間させたり、図９に示すように上流側のローラ８６を支持ローラ７３から離間させたりしてもよい。
これらの図７〜図９に示す構成の場合も、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して２次転写ニップ部の幅を大きくすることができる。また、図７及び図８の構成の場合は、中間転写ベルト移動方向上流側のローラ８６を支持ローラ７３に対して圧接させることが好ましい。また、図７の構成の場合は、中間転写ベルト移動方向下流側のローラ８５が中間転写ベルト１００を介して支持ローラ７３に接しているので、２次転写ニップ部の下流側端部まで転写電界を確実に形成することができる。
【００６９】
また、上記実施形態では、中間転写ベルトから転写紙に顕像を転写する構成の画像形成装置及び中間転写体ユニット装置の場合について説明したが、本発明は、ベルト状の感光体から転写紙に直接転写する構成の場合や、複数の支持ローラで支持されたベルト状の感光体を含む感光体ユニット装置の場合についても適用できるものである。
【００７０】
また、上記実施形態では高粘度の液体現像剤を用いる湿式の現像装置を用いた場合について説明したが、本発明は、他の液体現像剤を用いる湿式の現像装置を用いたものや、乾式の現像剤を用いたものについても適用することができ、同様な効果が得られるものである。
【００７７】
【発明の効果】
請求項１乃至３の発明によれば、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して転写ニップ部の転写材移動方向における幅が大きくなるので、像担持体から転写材への良好な転写特性をより確実に得ることができる。しかも、転写ニップ部の圧接力が解除される下流端部までの全体にわたって確実に所定強度の転写電界が作用することにより、下流側端部における転写が安定するので、良好な転写特性を安定して得ることができる。
更に、転写ニップ部の入口側で像担持体上の顕像と転写材との密着度が高まった状態で、像担持体上の顕像と転写材との間における転写電界が上記転写ニップ部の下流側端部まで作用することにより、さらに転写率が高まる。しかも、転写用回転体から上流側の支持ローラに対して加えられる加圧力が、もう一方の下流側の支持ローラに加わることがないので、転写用回転体の加圧力を上流側の支持ローラに対して効率よく加えることができる。
また、転写用回転体及び支持ローラの加工精度で追い込むことでは困難であった転写用回転体と下流側の支持ローラとの接触状態の調整が容易になる。しかも、像担持体の寄り防止のために平行度を確保する必要がある２つの支持ローラの位置をずらすことなく、下流側の支持ローラと転写用回転体との間の接触状態を調整することができる、という効果がある。
【００８３】
特に、請求項２の発明によれば、高粘度の液体現像剤で形成された電気泳動が発生しにくい顕像と、転写材との密着性が高まるので、該顕像をさらに良好に転写することができるという効果がある。
また特に、請求項３の発明によれば、転写用回転体の軸方向の全体にわたって支持ローラとの間の圧接力が均一になり、転写ムラがなくなるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機の２次転写部の構成を説明する説明図。
【図３】変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【図４】他の変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【図５】更に他の変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【図６】更に他の変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【図７】更に他の変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【図８】更に他の変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【図９】更に他の変形例に係る２次転写部の構成を説明する説明図。
【符号の説明】
１０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ      感光体ドラム
２０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ      一様帯電器
３０      レーザ書込装置
４０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ      湿式現像ユニット
５０      除電装置
６０      クリーニング装置
７０      中間転写ユニット
７７Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ      １次転写バイアスローラ
７２１    支持ローラの軸
８１      ２次転写バイアスローラ
８２      ２次転写電源
８３      加圧機構
８１１    ２次転写バイアスローラの軸
８３１    加圧レバー
８３１ａ，８３１ｂ    加圧レバーの端部
８３１ｃ  加圧レバーの長穴
８３２    スプリング
８３３    軸受け部材
８３３ａ  軸受け部材の長穴
８３４    スプリング
８３５    偏芯カム
８３６    止めネジ
９０      定着装置
１００    中間転写ベルト
２００    転写紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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