(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを給送する第一の給送手段と、画像形成装置本体の下方に着脱可能な第二の給送手段と、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、記録シートに画像を形成する画像形成手段と、前記第一の給送手段から前記画像形成手段へ記録シートを搬送するための第一搬送路と、前記第二の給送手段から前記画像形成手段へ記録シートを搬送するための第二搬送路と、前記第二搬送路から前記第一搬送路と前記第二搬送路の合流部に搬送された記録シートを前記画像形成手段へ案内する回動可能なガイド部材と、を有する画像形成装置において、
前記画像形成手段が前記画像形成装置本体から取り外された状態では、前記ガイド部材は前記合流部を解放するために回動可能であり、前記画像形成手段が装着された状態では、前記第二搬送路から搬送された記録シートによって回動し、前記画像形成手段に当接した状態で搬送路を形成し、
前記ガイド部材は、記録シートが前記第一搬送路を搬送される際に、前記第二搬送路を塞いでおり、前記ガイド部材の上面を第一搬送路として使用することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は２つの給送手段及び搬送経路を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置について図を用いて説明する。図10は従来の画像形成装置の断面図、図11は図10中の第一搬送路と第二搬送路の合流部Ａの拡大図である。従来の画像形成装置において、画像形成装置本体１側の第一給送口３に積載された記録シートは、第一給送ユニット４によって、最上部の記録シートのみが分離され、第一搬送路７を通り、搬送ガイド９の下面を通過し画像形成部５へ搬送される。画像形成部５に搬送された記録シートは、画像形成部５で記録シートの紙面上に画像を転写され、定着ユニット６にて画像を定着されて画像形成装置本体１外に排出される。また、オプションユニット２から給送された記録シートは、第二搬送路８を通って、画像形成装置の画像形成部５の直前で、本体の第一搬送路７と合流し、以下同様に、画像形成部５で記録シートの紙面上に画像を転写され、定着ユニット６にて画像を定着されて画像形成装置本体１外に排出される。
【０００３】
第一搬送路７と第二搬送路８の合流部Ａにおいて、図11に示すように、第一搬送路７を通る記録シートは搬送ガイド９の下面を搬送ガイド９に接触することなく通って画像形成部５に搬送され、第二搬送路８を通る記録シートは搬送ガイド９によって、記録シートの先端の搬送方向を画像形成部５の方向へ切り替えられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のような画像形成装置は、第二搬送路と第一搬送路との合流部に固定式の搬送ガイド部材が配置されており、第一給送口あるいは第二給送口から給送された記録シートが紙詰り（ジャム）した場合、ジャム処理をする際に搬送ガイドによってジャムした記録シートが切断されるという問題点があった。
【０００５】
また、第二搬送路から送られた記録シートの後端が第一搬送路と第二搬送路の合流部を通過する際に、合流部の頂点を抜けた瞬間に記録シートの後端が搬送ガイドに衝突するため、紙跳ね音が発生するという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、ジャムした記録シートにダメージを与えることなく、容易に処理ができる画像形成装置を提供することを目的とする。また、記録シートの後端が搬送路の合流部を抜けるときの紙跳ね音を軽減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録シートを給送する第一の給送手段と、画像形成装置本体の下方に着脱可能な第二の給送手段と、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、記録シートに画像を形成する画像形成手段と、前記第一の給送手段から前記画像形成手段へ記録シートを搬送するための第一搬送路と、前記第二の給送手段から前記画像形成手段へ記録シートを搬送するための第二搬送路と、前記第二搬送路から前記第一搬送路と前記第二搬送路の合流部に搬送された記録シートを前記画像形成手段へ案内する回動可能なガイド部材と、を有する画像形成装置において、前記画像形成手段が前記画像形成装置本体から取り外された状態では、前記ガイド部材は前記合流部を解放するために回動可能であり、前記画像形成手段が装着された状態では、前記第二搬送路から搬送された記録シートによって回動し、前記画像形成手段に当接した状態で搬送路を形成し、前記ガイド部材は、記録シートが前記第一搬送路を搬送される際に、前記第二搬送路を塞いでおり、前記ガイド部材の上面を第一搬送路として使用することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
［第一実施形態］
本発明に係る画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態にかかる画像形成装置の断面図である。図１に示すように、画像形成装置は、画像形成装置本体１と、画像形成装置本体１の下部に着脱可能なオプションユニット２から構成されている。
【０００９】
画像形成装置本体１側の第一給送口３に積載された記録シートＰは、第一の給送手段である第一給送ユニット４によって、最上部の記録シートＰのみが分離され、第一搬送路７を通り、ガイド部材である搬送ガイド10の下面を通過して画像形成手段である画像形成部５へ搬送される。画像形成部５に搬送された記録シートＰは、画像形成部５で記録シートＰの紙面上に画像を転写され、定着ユニット６にて画像を定着されて画像形成装置本体１外に排出される。
【００１０】
また、オプションユニット２の第二の給送手段である第二給送ユニット16から給送された記録シートＰは、第二搬送路８を通って、画像形成装置の画像形成部５の直前の合流部Ａで、搬送ガイド10によって、記録シートＰの先端の搬送方向を画像形成部５の方向へ切り替えられ、本体の第一搬送路７と合流し、以下同様に、画像形成部５で記録シートＰの紙面上に画像を転写され、定着ユニット６にて画像を定着されて画像形成装置本体１外に排出される。
【００１１】
図２（ａ）は第一給送口３から給送された記録シートが搬送ガイド10に接触するまでの状態を示しており、図２（ｂ）は第一給送口３から給送された記録シートによって搬送ガイド10が回動された状態を示している。また、図３（ａ）は第二搬送路から搬送された記録シートが搬送ガイド10に接触するまでの状態を示しており、図３（ｂ）は第二搬送路から搬送された記録シートによって搬送ガイド10が回動された状態を示している。
【００１２】
図２、図３に示すように、搬送ガイド10は、画像形成装置本体１の両端部（図５参照）、且つ第一搬送路７の上方に設けられた回動中心11を中心として回動するように配置されている。したがって、第一搬送路７あるいは第二搬送路８から搬送された記録シートＰは、図２（ａ）、図３（ａ）に示すように、始めに先端が搬送ガイド10に突き当たりループを作る。その後、記録シートＰは、図２（ｂ）、図３（ｂ）に示すように、記録シートの搬送力によって搬送ガイド10を画像形成部５に突き当たるまで回動してから、画像形成部５へ搬送される。
【００１３】
また、図４に示すようにジャムが発生した場合には、カートリッジ化された画像形成部５を画像形成装置本体１から取り外すことによって、搬送ガイド10は回動中心11を中心として、回動することが可能となる。
【００１４】
このように、搬送ガイド10を回動可能としたため、記録シートがジャムした場合も、カートリッジ化された画像形成部５を取り外し、搬送ガイド10を回動させて大きく開くことにより、ジャムした記録シートにダメージを与えることなく、容易にジャム処理できる。また、記録シートの先端が搬送ガイド10に突き当たって搬送ガイド10を回動させる際に、記録シートがループを作るため、搬送ガイド10は簡易レジストシャッターとして働き、印字精度（斜行等）の向上を図ることができる。
【００１５】
［第二実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００１６】
図６は第一搬送路における記録シートの搬送を説明する図、図７（ａ）、（ｂ）は第二搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。図６に示すように、本実形態の画像形成装置は上記第一実施形態の搬送ガイド10に変えて搬送ガイド12を設けたものである。本実施形態では、第一搬送路７は、ガイド部材である搬送ガイド12の上面を通る経路となっており、搬送ガイド12は第二搬送路８と第一搬送路７の合流部Ａを塞ぐように配置されている。さらに、搬送ガイド12は回動中心13を中心として回動するように構成されており、上記第一実施形態の図５と同様に回動中心13は最大紙サイズの両外側に配置されている。
【００１７】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、搬送ガイド12の下面の第二搬送路８から搬送された記録シートは、記録シートが搬送ガイド12に突き当たってループを作る。そして、記録シートの搬送力で搬送ガイド12を回動中心13を回動軸として画像形成部５に突き当たるまで回動させることにより、合流部Ａから退避して搬送路を確保する。
【００１８】
また、図８に示すように、カートリッジ化された画像形成部５を取り外すことで搬送ガイド12は大きく回動することが可能となる。
【００１９】
上述のごとく、記録シートが搬送ガイド12の上を通過する構成としたことにより、第一搬送路７には第一給送口３から画像形成部５の間でジャムが発生する原因となる段差やスリットが存在しなくなるため、ジャムの発生頻度を大幅に低減することが可能となる。
【００２０】
また、万一ジャムが発生してもカートリッジ化された画像形成部５を取り外すだけで、ジャム処理を容易に行うことができる。
【００２１】
また、搬送ガイド12を第二搬送路８の口を塞ぐように配置し、記録シートが搬送ガイド12の上を通過する構成としたことにより、第一搬送路７を通過する記録シートは搬送ガイド12に突き当たることがないため、第一搬送路７における搬送ガイド12の影響によるジャムの発生をおさえることができる。
【００２２】
また、第二搬送路８から送られた記録シートがジャムした場合も、カートリッジ化された画像形成部５を取り外し、搬送ガイド12を回動させて大きく開くことにより、ジャムした記録シートにダメージを与えることなく、容易にジャム処理を行うことができる。また、記録シートの先端が搬送ガイド12に突き当たって搬送ガイド12を回動させる際に、記録シートがループを作るため、搬送ガイド12は簡易レジストシャッターとして働き、印字精度（斜行等）の向上を図ることができる。
【００２３】
［第三実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２４】
図９（ａ）は本実施形態にかかる第一搬送路における記録シートの搬送を説明する図、図９（ｂ）は第二搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。図９に示すように、本実形態の画像形成装置は上記第一実施形態の搬送ガイド10に変えて搬送ガイド14を設けたものである。本実施形態ではＯＨＴシートのような薄い弾性変形が可能なシート部材をガイド部材である搬送ガイド14として使用し、搬送ガイド14の回動中心15を第一搬送路７と第二搬送路８との合流部Ａに可能な限り近づけた位置に配置してある。
【００２５】
第一搬送路７を通ってきた記録シートは、上記第二実施形態と同様に搬送ガイド14の上面を通過する。また、第二搬送路８を通ってきた記録シートは、搬送ガイド14を持ち上げながら搬送されていく。このとき搬送ガイド14は図９（ｂ）に示すように先端が画像形成部５に突き当たることで湾曲するため、非常に滑らかな円弧の搬送路を形成する。
【００２６】
また、画像形成部５を取り除いたときには図示しないが上記第一及び第二実施形態と同様に搬送ガイド14が大きく給送口側に開くことが可能となっている。
【００２７】
上述のごとく、記録シートが搬送ガイド14の上を通過する構成としたことにより、第一搬送路７には第一給送口３から画像形成部５の間でジャムが発生する原因となる段差やスリットが存在しなくなるため、ジャムの発生頻度を大幅に低減することが可能となる。また、万一ジャムが発生してもカートリッジ化された画像形成部５を取り外すだけで、ジャム処理を容易に行うことができる。
【００２８】
また、第二搬送路８から送られた記録シートがジャムした場合も、カートリッジ化された画像形成部５を取り外し、搬送ガイド14を回動させて大きく開くことにより、ジャムした記録シートにダメージを与えることなく、容易にジャム処理を行うことができる。
【００２９】
また、ＯＨＴシートのような薄い弾性変形が可能なシート部材を搬送ガイド14として使用したことにより、搬送路が連続的に滑らかな円弧を形成するため、記録シートの後端が第一搬送路７と第二搬送路８の合流部Ａを抜けるときの紙跳ね音を軽減できる。搬送ガイド14がシート材などの軽い材質作られるため、第二搬送路８からの搬送において搬送ガイド14に突き当たることに起因するジャムの可能性が大幅に低減できる。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１の発明では、画像形成手段は着脱可能に設けられ、ガイド部材は、画像形成手段を取り外した際に大きく回動可能とした。これにより、第１搬送路と第２搬送路との合流部において記録シートがジャムした場合に、画像形成装置を取り外し、ガイド部材を回動させて大きく開くことにより、ジャムした記録シートにダメージを与えることなく、容易にジャム処理ができる。また、ガイド部材の上面を第一搬送路として使用することにより、搬送される第一搬送路には第一給送手段から画像形成手段の間でジャムが発生する原因となる段差やスリットが存在しなくなるため、ジャムの発生頻度を大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態にかかる画像形成装置の断面図である。
【図２】第一搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。
【図３】第二搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。
【図４】ジャム処理時のイメージ図である。
【図５】搬送ガイドの斜視図である。
【図６】第二実施形態にかかる第一搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。
【図７】第二搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。
【図８】ジャム処理時のイメージ図である。
【図９】第三実施形態にかかる第一搬送路及び第二搬送路における記録シートの搬送を説明する図である。
【図１０】従来例の画像形成装置の断面図である。
【図１１】従来例の搬送経路の合流部の拡大図である。
【符号の説明】
Ａ    …合流部
１    …画像形成装置本体
２    …オプションユニット
３    …第一給送口
４    …第一給送ユニット
５    …画像形成部
６    …定着ユニット
７    …第一搬送路
８    …第二搬送路
９、10、12、14    …搬送ガイド
11、13、15    …回動中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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