(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトガラス上の原稿を押さえる圧板と、
前記圧板の開放を検知する圧板開放検知手段と、
省電力モードにおける定着手段が画像形成時よりも低い温度を維持する予熱状態を検知する予熱状態検知手段と、
印刷実行の入力を行うスタートキーを含む操作手段と、
前記予熱状態検知手段からの予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記圧板開放検知手段からの圧板開放検知信号により前記圧板が開放していると判別した場合は、前記操作手段の前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させて印字を開始させるように制御し、前記予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記圧板開放検知信号により前記圧板が閉じていると判別した場合は、前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させ、当該印字待機状態に復帰した後に、さらに前記スタートキーが操作されたときに印字を開始させるように制御する操作制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
コンタクトガラス上に原稿を搬送する自動原稿送り装置と、
前記自動原稿送り装置にセットされた原稿を検知するＡＤＦ原稿検知手段と、
省電力モードにおける定着手段が画像形成時よりも低い温度を維持する予熱状態を検知する予熱状態検知手段と、
印刷実行の入力を行うスタートキーを含む操作手段と、
前記予熱状態検知手段からの予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記ＡＤＦ原稿検知手段からのＡＤＦ原稿検知信号により前記自動原稿送り装置に原稿がセットされていると判別した場合は、前記操作手段の前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させて印字を開始させるように制御し、前記予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記ＡＤＦ原稿検知信号により前記自動原稿送り装置に原稿がセットされていないと判別した場合は、前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させ、当該印字待機状態に復帰した後に、さらに前記スタートキーが操作されたときに印字を開始させるように制御する操作制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
手差しトレイと、
前記手差しトレイにセットされた用紙を検知する手差しトレイ用紙検知手段と、
省電力モードにおける定着手段が画像形成時よりも低い温度を維持する予熱状態を検知する予熱状態検知手段と、
印刷実行の入力を行うスタートキーを含む操作手段と、
前記予熱状態検知手段からの予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記手差しトレイ用紙検知手段からの手差しトレイ用紙検知信号により前記手差しトレイに用紙がセットされていると判別した場合は、前記操作手段の前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させて印字を開始させるように制御し、前記予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記手差しトレイ用紙検知信号により前記手差しトレイに用紙がセットされていないと判別した場合は、前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させ、当該印字待機状態に復帰した後に、さらに前記スタートキーが操作されたときに印字を開始させるように制御する操作制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機またはプリンタなどの画像形成装置に関し、特に省電力モード移行中の操作部のキー入力制御の技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体の周囲に、帯電、露光（光書き込み）、現像、転写、クリーニングおよび除電などの各プロセスを実施する手段を配置し、感光体上に静電潜像を形成し、かつ、静電潜像をトナーで現像して可視像（トナー像）を形成し、かつ、この可視像を用紙に転写するようになっている。そして、可視像を転写された用紙は定着器に搬送され、ここで未定着可視像が用紙上に加熱溶融されて定着されるようになっている。
一般に画像形成装置においては、メイン電源を投入して、定着器のヒータをオンし、ヒータを内蔵する定着ローラの表面が定着温度に達した時点で画像形成を行うことができる待機状態になる。例えばこのとき、スタートキーの表示が赤から緑に変わり、スタートキーの押下を感知する態勢に入る。
一方、画像形成動作を終了した後、あるいは画像形成動作を行わないまま、この待機状態を長く放置しておくと、定着器のヒータ等の消費電力の大きいヒータを点灯し続けることになり、電力ロスが発生してしまうので、これを避けるために省電力モードが設定されている。
省電力モードになると、定着器のヒータは定着温度より低い所定の予熱温度に下げられ、これにより消費電力を抑えている。省電力モードの移行状態、即ち予熱状態から待機状態に復帰させる場合、予熱解除キーを押下するか、または、スタートキーを押下する。すると、ヒータは予熱温度から定着温度に立ち上がり、上述した待機状態に移行する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の画像形成装置においては、省電力モード移行中の予熱状態から画像形成動作が可能な待機状態に復帰させる場合、操作部において、そのためのキー操作を行わなければならず、実際に画像形成動作を開始するスタートキーの押下と合わせると、２回のキー入力操作が必要になり、操作に手間と時間が掛かるという問題がある。
ところで、待機状態から装置が一定時間稼働しないと予熱状態になるとは言っても、例えば圧板が開放状態であったり、ＡＤＦに原稿がセットされていたり、さらには画像形成の割り込みのときによく用いられる手差しトレイに用紙がセットされている場合等は、時間を置かずに画像形成動作が行われる可能性が高い。本発明の課題は、予熱状態から間を置かずに画像形成動作が行われる可能性が高い状況の場合、通常の予熱状態から待機状態への復帰操作（キーの押下）を省略することで、操作性を高めることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、コンタクトガラス上の原稿を押さえる圧板と、前記圧板の開放を検知する圧板開放検知手段と、省電力モードにおける定着手段が画像形成時よりも低い温度を維持する予熱状態を検知する予熱状態検知手段と、印刷実行の入力を行うスタートキーを含む操作手段と、前記予熱状態検知手段からの予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記圧板開放検知手段からの圧板開放検知信号により前記圧板が開放していると判別した場合は、前記操作手段の前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させて印字を開始させるように制御し、前記予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記圧板開放検知信号により前記圧板が閉じていると判別した場合は、前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させ、当該印字待機状態に復帰した後に、さらに前記スタートキーが操作されたときに印字を開始させるように制御する操作制御手段と、を備えることを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、コンタクトガラス上に原稿を搬送する自動原稿送り装置と、前記自動原稿送り装置にセットされた原稿を検知するＡＤＦ原稿検知手段と、省電力モードにおける定着手段が画像形成時よりも低い温度を維持する予熱状態を検知する予熱状態検知手段と、印刷実行の入力を行うスタートキーを含む操作手段と、前記予熱状態検知手段からの予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記ＡＤＦ原稿検知手段からのＡＤＦ原稿検知信号により前記自動原稿送り装置に原稿がセットされていると判別した場合は、前記操作手段の前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させて印字を開始させるように制御し、前記予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記ＡＤＦ原稿検知信号により前記自動原稿送り装置に原稿がセットされていないと判別した場合は、前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させ、当該印字待機状態に復帰した後に、さらに前記スタートキーが操作されたときに印字を開始させるように制御する操作制御手段と、を備えることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、手差しトレイと、前記手差しトレイにセットされた用紙を検知する手差しトレイ用紙検知手段と、省電力モードにおける定着手段が画像形成時よりも低い温度を維持する予熱状態を検知する予熱状態検知手段と、印刷実行の入力を行うスタートキーを含む操作手段と、前記予熱状態検知手段からの予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記手差しトレイ用紙検知手段からの手差しトレイ用紙検知信号により前記手差しトレイに用紙がセットされていると判別した場合は、前記操作手段の前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させて印字を開始させるように制御し、前記予熱状態検知信号により前記定着手段が予熱状態であり、且つ前記手差しトレイ用紙検知信号により前記手差しトレイに用紙がセットされていないと判別した場合は、前記スタートキーが操作されたときに前記予熱状態から印字待機状態に復帰させ、当該印字待機状態に復帰した後に、さらに前記スタートキーが操作されたときに印字を開始させるように制御する操作制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置としての複写機の外観図である。画像形成装置１の本体の上面には、原稿を載置するためのコンタクトトガラス２が設けられている。また、画像形成装置１の上面手前側には、キー群３ａとディスプレイ３ｂからなる操作手段である操作部３が設けられている。また、装置本体の奥側を支点として回動し、コンタクトガラス２を開閉する圧板４が設けてある。さらに、画像形成装置１の本体の一側面には、メインスイッチ５と排紙トレイ６が設けられている。メインスイッチ５がオンすると、画像形成装置１の本体内部の各ユニットに電力が供給されるようになっている。
図２は第１の実施の形態に係る画像形成装置１の主要な制御部を示すブロック図である。第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、コンタクトガラス２上の原稿を押さえる圧板４と、圧板４の開放を検知する圧板開放検知手段である圧板開放検知部１１と、省電力モードにおける予熱状態を検知する予熱状態検知手段である予熱状態検知部１２と、圧板開放検知部１１からの圧板開放検知信号及び予熱状態検知部１２からの予熱状態検知信号を受けて操作部３を画像形成待機時のキー入力状態にする第１操作制御手段である第１操作制御部１３ａとを備えている。
【０００６】
図５は図２に示した主要な制御部の動作を示すフローチャートである。先ず、印字（画像形成）終了後の待機状態から所定時間が経過し、予熱状態に移行されているか否かを予熱状態検知部１２で確認し（ステップＳ１）、予熱状態でなければ（ステップＳ１でＮｏ）、動作を終了する。もし、予熱状態に移行していれば（ステップＳ１でＹｅｓ）、予熱状態時に圧板４が開いているか否かを調べる（ステップＳ２）。なお、圧板４は印字終了の時点から開いている場合もあれば、閉じられていた圧板４がその後開かれる場合もある。
もし、予熱状態時に圧板４が開いている場合は（ステップＳ２でＹｅｓ）、第１操作制御部１３ａは、圧板開放検知部１１からの圧板開放検知信号及び予熱状態検知部１２からの予熱状態検知信号を受けて操作部３を画像形成待機時のキー入力状態にする。この状態で、スタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ７）、オンされていないと（ステップＳ７でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ７でＹｅｓ）、印字待機状態に復帰させ（ステップＳ８）、印字が開始される（ステップＳ６）。
また、ステップＳ２において、圧板４が閉じている場合は（ステップＳ２でＮｏ）、予熱状態から待機状態に復帰する場合の通常の手順通り、まずスタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ３）、オンされていないと（ステップＳ３でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ３でＹｅｓ）、装置は印字待機状態に復帰させられる（ステップＳ４）。ここで、再びスタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ５）、オンされていないと（ステップＳ５でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ５でＹｅｓ）、印字が開始される（ステップＳ６）。また、上記のステップＳ５の過程で、あらかじめ定めた所定時間が経過してもスタートキーが押下されないならば、再び印字待機状態から予熱状態に戻して、動作を終了してもよい。
【０００７】
次に、本発明の第２の実施の形態を図面に基づいて説明する。図３は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１の主要な制御部を示したブロック図である。第２の実施の形態に係る画像形成装置１は、コンタクトガラス２上に原稿を搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２１と、このＡＤＦ２１にセットされた原稿を検知するＡＤＦ原稿検知手段であるＡＤＦ原稿検知部２２と、省電力モードにおける予熱状態を検知する予熱状態検知部１２と、ＡＤＦ原稿検知部２２からのＡＤＦ原稿検知信号及び予熱状態検知部１２からの予熱状態検知信号を受けて操作部３を画像形成待機時のキー入力状態にする第２操作制御手段である第２操作制御部１３ｂとを備えている。
図６は図３に示した主要な制御部の動作を示すフローチャートである。先ず、印字（画像形成）終了後の待機状態から所定時間が経過し、予熱状態に移行されているか否かを予熱状態検知部１２で確認し（ステップＳ１１）、予熱状態でなければ（ステップＳ１１でＮｏ、動作を終了する。もし、予熱状態に移行していれば（ステップＳ１１でＹｅｓ）、予熱状態時、ＡＤＦ２１に原稿がセットされているか否かを調べる（ステップＳ１２）。なお、原稿は最初からセットされている場合もあれば、予熱状態に移行してからセットされる場合もある。
【０００８】
もし、予熱状態時に原稿がＡＤＦ２１にセットされている場合は（ステップＳ１２でＹｅｓ）、第２操作制御部１３ｂは、ＡＤＦ原稿検知部２２からのＡＤＦ原稿検知信号及び予熱状態検知部１２からの予熱状態検知信号を受けて操作部３を画像形成待機時のキー入力状態にする。この状態で、スタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ１７）、オンされていないと（ステップＳ１７  Ｎｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ１７でＹｅｓ）、印字待機状態に復帰させ（ステップＳ１８）、印字が開始される（ステップＳ１６）。
また、ステップＳ１２において、ＡＤＦ２１に原稿がセットされていない場合は（ステップＳ１２でＮｏ）、予熱状態から待機状態に復帰する場合の通常の手順通り、まずスタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ１３）、オンされていないと（ステップＳ１３でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ１３でＹｅｓ）、装置は印字待機状態に復帰させられる（ステップＳ１４）。
ここで、再びスタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ１５）、オンされていないと（ステップＳ１５でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ１５でＹｅｓ）、印字が開始される（ステップＳ１６）。また、上記のステップＳ１５の過程で、あらかじめ定めた所定時間が経過してもスタートキーが押下されないならば、再び印字待機状態から予熱状態に戻して、フローを抜けてもよい。
【０００９】
次に、本発明の第３の実施の形態を図面に基づいて説明する。図４は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置１の制御部を示したブロック図である。第３の実施の形態に係る画像形成装置は、手差しトレイ３１と、手差しトレイ３１にセットされた用紙を検知する手差しトレイ用紙検知手段である手差しトレイ用紙検知部３２と、省電力モードにおける予熱状態を検知する予熱状態検知部１２と、手差しトレイ用紙検知部３２からの手差しトレイ用紙検知信号及び予熱状態検知部１２からの予熱状態検知信号を受けて操作部３を画像形成待機時のキー入力状態にする第３操作制御手段である第３操作制御部１３ｃとを備えている。
【００１０】
図７は図４に示した主要な制御部の動作を示すフローチャートである。先ず、印字（画像形成）終了後の待機状態から所定時間が経過し、予熱状態に移行されているか否かを予熱状態検知部１２で確認し（ステップＳ２１）、予熱状態でなければ（ステップＳ２１でＮｏ）、動作を終了する。もし、予熱状態に移行していれば（ステップＳ２１でＹｅｓ）、予熱状態時に手差しトレイ３１に用紙がセットされているか否かを調べる（ステップＳ２２）。なお、用紙は最初から手差しトレイ３１にセットされている場合もあれば、予熱状態に移行してからセットされる場合もある。
もし、用紙が手差しトレイ３１にセットされている場合は（ステップＳ２２でＹｅｓ）、第３操作制御部１３ｃは、手差しトレイ用紙検知部３２からの手差しトレイ用紙検知信号及び予熱状態検知部１２からの予熱状態検知信号を受けて操作部３を画像形成待機時のキー入力状態にする。この状態で、スタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ２７）、オンされていないと（ステップＳ２７でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ２７でＹｅｓ）、印字待機状態に復帰させ（ステップＳ２８）、印字が開始される（ステップＳ２６）。
また、ステップＳ２２において、用紙が手差しトレイ３１にセットされていない場合は（ステップＳ２２でＮｏ）、予熱状態から待機状態に復帰する場合の通常の手順通り、まずスタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ２３）、オンされていないと（ステップＳ２３でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ２３でＹｅｓ）、装置は印字待機状態に復帰させられる（ステップＳ２４）。ここで、再びスタートキーがオンされたか否かを調べ（ステップＳ２５）、オンされていないと（ステップＳ２５でＮｏ）スタートキーの押下を待つ。スタートキーがオンされると（ステップＳ２５でＹｅｓ）、印字が開始される（ステップＳ２６）。また、上記のステップＳ２５の過程で、あらかじめ定めた所定時間が経過してもスタートキーが押下されないならば、再び印字待機状態から予熱状態に戻して、動作を終了してもよい。
また、図８は本発明の実施の形態におけるスタートキーと装置状態（待機状態、印字状態、予熱状態）の関係を示すタイムチャートである。図９は従来例におけるスタートキーと装置状態の関係を示すタイムチャートである。
図８に示すように、本発明の実施の形態では、圧板４の開放時、ＡＤＦ２１に原稿がセットされている時、手差しトレイ３１に用紙がセットされている時に間を置かずに次の印字（画像形成）を行う可能性が高い場合は、１回スタートキーを押すだけで、復帰時間（予熱状態から印字可能な状態に復帰するために要する時間）の後、印字開始を行うことができる。
【００１１】
一方、従来においては、通常は図９に示すように、予熱状態で１回スタートキーを押すと、復帰時間の後、印字待機状態となるので、印字を開始させるにはもう１回スタートキーを押さなければならない。
従って、本発明の実施の形態によれば、例えば書物等を複数ページにわたってコピーする場合、あるページのコピー終了後、別のページをコピーするために、圧板４を開けた状態でページを捲っている間に複写機が予熱状態に入ってしまっても、再びコピーする際には、スタートキーを１回押すだけで行うことが可能になるといった利点が生じる。
また、本発明の実施の形態によれば、複写機の前にいる人が、ＡＤＦ２１や手差しトレイ３１に原稿や用紙をセットしたまま、何らかの理由でコピーを行う前に複写機が予熱状態に入ってしまっても、再びコピーする際には、スタートキーを１回押すだけで行うことが可能になるといった利点が生じる。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、予熱状態から間を置かずに画像形成動作が行われる可能性が高い状況の場合、通常の予熱状態から待機状態への復帰操作（キーの押下）を省略することで、操作性を高めることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としての複写機の外観図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の主要な制御部を示したブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の主要な制御部を示したブロック図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の主要な制御部を示したブロック図である。
【図５】図２に示す画像形成装置の主要な制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図３に示す画像形成装置の主要な制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】図４に示す画像形成装置の主要な制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態におけるスタートキーと装置の状態の関係を示すタイムチャートである。
【図９】従来例におけるスタートキーと装置の状態の関係を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置、２  コンタクトガラス、３  操作部（操作手段）、４  圧板、１１  圧板開放検知部（圧板開放検知手段）、１２  予熱状態検知部（予熱状態検知手段）、１３ａ  第１操作制御部（第１操作制御手段）、１３ｂ  第２操作制御部（第２操作制御手段）、１３ｃ  第３操作制御部（第３操作制御手段）、２１  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、２２  ＡＤＦ原稿検知部（ＡＤＦ原稿検知手段）、３１  手差しトレイ、３２  手差しトレイ検知部（手差しトレイ検知手段）。
【図１】
0004105843.tif 000002
【図２】
0004105843.tif 000003
【図３】
0004105843.tif 000004
【図４】
0004105843.tif 000005
【図５】
0004105843.tif 000006
【図６】
0004105843.tif 000007
【図７】
0004105843.tif 000008
【図８】
0004105843.tif 000009
【図９】
0004105843.tif 000010