(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド本体を金属から成形した中空ゴルフクラブヘッドにおいて、前記ヘッド本体のクラウン部及びソール部にそれぞれフェース部に沿って延長するスリットを設け、前記クラウン部のスリットを前記ソール部のスリットよりも長くし、これらスリットの両端部の幅を中間部の幅よりも広くして該両端部に曲率を持たせると共に、前記フェース部のフェース面から前記スリットの中間部までの距離を５〜２０ｍｍとし、前記スリットの中間部での幅を０．５〜５ｍｍとし、かつ前記スリットを前記金属よりも弾性率が低い繊維強化プラスチックからなる補強材で前記ヘッド本体の内外から覆うように閉塞したことを特徴とする中空ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記繊維強化プラスチックの繊維が炭素繊維である請求項１に記載の中空ゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記繊維強化プラスチックの繊維の弾性率が２７ton/mm2 未満である請求項１に記載の中空ゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中空構造を有するゴルフクラブヘッドに関し、更に詳しくは、反発性を改善し、飛距離の増大を可能にした中空ゴルフクラブヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、金属製の中空ゴルフクラブヘッドにおいては、フェース部の構成材料を厳選することに加えて、フェース部を薄くするなどして反発性の改善を図っている。しかしながら、フェース部を薄くすると衝撃に対する強度が低下することになるので、その薄肉化には自ずと限界がある。そのため、フェース部の改良に基づいて反発性を更に高めることは困難であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、反発性を改善し、飛距離の増大を可能にした中空ゴルフクラブヘッドを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の中空ゴルフクラブヘッドは、ヘッド本体を金属から成形した中空ゴルフクラブヘッドにおいて、前記ヘッド本体のクラウン部及びソール部にそれぞれフェース部に沿って延長するスリットを設け、前記クラウン部のスリットを前記ソール部のスリットよりも長くし、これらスリットの両端部の幅を中間部の幅よりも広くして該両端部に曲率を持たせると共に、前記フェース部のフェース面から前記スリットの中間部までの距離を５〜２０ｍｍとし、前記スリットの中間部での幅を０．５〜５ｍｍとし、かつ前記スリットを前記金属よりも弾性率が低い繊維強化プラスチックからなる補強材で前記ヘッド本体の内外から覆うように閉塞したことを特徴とするものである。
【０００５】
このようにヘッド本体のクラウン部とソール部の両方にフェース部に沿って延長するスリットを設けたことにより、フェース部の強度低下を伴うことなく反発性を改善し、飛距離の増大が可能になる。特に、クラウン部のスリットをソール部のスリットよりも長くした場合、反発性の改善効果に加えて、高打ち出し角で低スピンの打球を打ち出すことが可能になる。
【０００６】
上記スリットは、打球時におけるフェース部の撓みを許容するものであるので、その端部に応力が集中し、ひび割れ等の原因になる可能性がある。そこで、フェース部の撓みを規制することなくスリット形成部分を補強するために、スリットをヘッド本体の金属よりも弾性率が低い材料からなる補強材で閉塞することが好ましい。特に、スリットを繊維強化プラスチックからなる補強材で閉塞すると良い。繊維強化プラスチックの繊維としては、炭素繊維を用いることが好ましく、その弾性率は２７ton/mm2 未満であることが好ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００８】
図１（ａ）〜（ｃ）は本発明の実施形態からなるゴルフクラブヘッドを示すものである。図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態のゴルフクラブヘッドは中空構造を有し、そのヘッド本体１がチタン合金やアルミニウム合金やステンレス鋼等の金属から構成されている。ヘッド本体１はクラウン部２、フェース部３、ソール部４及びネック部５を有し、クラウン部２及びソール部４にはそれぞれフェース部３に沿って延長するスリット２ａ，４ａ（貫通穴）が形成されている。そして、スリット２ａ，４ａはそれぞれヘッド本体１の金属よりも弾性率が低い材料からなる補強材６によって閉塞されている。
【０００９】
このようにヘッド本体１のクラウン部２にスリット２ａを設け、更にソール部４にスリット４ａを設けたことにより、フェース部３の反発性を改善し、飛距離の増大が可能になる。特に、クラウン部２のスリット２ａをソール部４のスリット４ａよりも長くした場合、反発性の改善効果に加えて、高打ち出し角で低スピンの打球を打ち出すことが可能になる。また、スリット２ａ，４ａを所定の材料からなる補強材６で閉塞することにより、反発性の改善効果を損なうことなくスリット形成部分を補強することができる。
【００１０】
上記スリット２ａ，４ａは、その形状が特に限定されるものではないが、スリット形成部分の耐久性を確保しつつフェース部３の撓みを良好に許容するための配慮が必要である。例えば、スリット２ａ，４ａの両端部は、他の部分よりも幅を広くして、その曲率半径を大きくすると良い。これにより、スリット２ａ，４ａの両端部への応力集中によるひび割れなどを防止することができる。
【００１１】
図２に示すように、スリット２ａ，４ａの長さＬは１０〜８０ｍｍにすると良い。この長さＬを１０〜８０ｍｍにすることによって反発性と耐久性のバランスがより向上する。また、スリット２ａ，４ａのフェース面からの距離Ｄは５〜２０ｍｍにすると良い。この距離Ｄを５〜２０ｍｍにすることによって反発性と耐久性のバランスがより向上する。但し、スリット２ａ，４ａの両端部を中間部よりも広幅とした場合、距離Ｄはフェース面から中間部までの距離である。更に、スリット２ａ，４ａの幅Ｗは０．５〜５ｍｍにすると良い。この幅Ｗを０．５〜５ｍｍにすることによって反発性と耐久性のバランスがより向上する。但し、スリット２ａ，４ａの両端部を中間部よりも広幅とした場合、幅Ｗは中間部での幅である。
【００１２】
補強材６の材料としては、繊維強化プラスチックを使用する。この繊維強化プラスチックとしては、炭素繊維、ガラス繊維、アラミド繊維等の強化繊維に、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ビニルエステル樹脂等のマトリックス樹脂を含浸させてなる繊維強化プラスチックを挙げることができ、特に炭素繊維を強化繊維とするものが好ましい。但し、スリット形成部分の剛性を必要以上に高くしないように、繊維強化プラスチックの繊維の弾性率は２７ton/mm2 未満であると良い。
【００１３】
本発明において、ヘッド本体１は主として金属から成形したものであるが、必ずしも全てを金属から成形する必要はなく、部分的に他の材料を複合したものであっても良い。例えば、図３に示すように、クラウン部２の一部に孔部を設け、その孔部を繊維強化プラスチックからなるカバー材７で閉塞しても良い。勿論、それ以外の部分に金属以外の材料を複合することも可能である。
【００１４】
【実施例】
ヘッド本体を金属から成形した中空ゴルフクラブヘッドにおいて、スリットを持たない比較例１（従来例）と、クラウン部やソール部にスリット（長さ：５０ｍｍ、幅：１ｍｍ、フェース面からの距離：７ｍｍ）を形成し、そのスリットを必要に応じて種々異なる材料からなる補強材で閉塞した実験例１〜５をそれぞれ作製した。なお、ヘッド本体はチタン合金から成形したものである。表１において、「ＦＲＰ」は繊維強化プラスチック（繊維の弾性率が２７ton/mm2 未満）を意味する。
【００１５】
これらゴルフクラブヘッドについて、反発係数、打ち出し角、飛距離及び耐久性を評価し、その結果を表１に併せて示した。評価結果は、比較例１を１００とする指数にて示した。反発係数は、指数値が大きいほどボール初速が大きいことを意味する。打ち出し角については、指数値が大きいほど打ち出し角が大きいことを意味する。飛距離については、指数値が大きいほど飛距離が大きいことを意味する。耐久性については、指数値が大きいほど耐久性が良好であることを意味する。
【００１６】
【表１】
0004046511.tif 000002
【００１７】
この表１から判るように、実験例１〜５のゴルフクラブヘッドは、いずれも比較例１に比べて、反発係数及び打ち出し角が大きく、飛距離が大きいものであった。特に、クラウン部及びソール部にそれぞれスリットを設け、これらスリットにＦＲＰからなる補強材を設けた場合、反発性の改善効果を発揮しつつ、耐久性の低下を最小限に抑えることができた。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ヘッド本体を金属から成形した中空ゴルフクラブヘッドにおいて、前記ヘッド本体のクラウン部及びソール部にそれぞれフェース部に沿って延長するスリットを設け、前記クラウン部のスリットを前記ソール部のスリットよりも長くし、これらスリットの両端部の幅を中間部の幅よりも広くして該両端部に曲率を持たせると共に、前記フェース部のフェース面から前記スリットの中間部までの距離を５〜２０ｍｍとし、前記スリットの中間部での幅を０．５〜５ｍｍとし、かつ前記スリットを前記金属よりも弾性率が低い繊維強化プラスチックからなる補強材で前記ヘッド本体の内外から覆うように閉塞したから、反発性を改善し、飛距離を増大させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態からなるゴルフクラブヘッドを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＡ’−Ａ’矢視断面図である。
【図２】  本発明のゴルフクラブヘッドのヘッド本体を示す平面図である。
【図３】  本発明のゴルフクラブヘッドの変形例（参考例）を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ヘッド本体
２  クラウン部
２ａ，４ａ  スリット
３  フェース部
４  ソール部
５  ネック部
６  補強材
７  カバー材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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