(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の光学像を結像する撮影レンズ系と、
上記撮影レンズ系が結像した被写体像を撮像して光電変換し、該被写体像を表す画像信号を出力する電子的撮像手段と、
複数のガイド画像を記憶するガイド画像記憶手段と、
上記ガイド画像記憶手段に記憶されている複数のガイド画像の中から所望のガイド画像を操作者に選択させるガイド画像選択手段と、
上記ガイド画像記憶手段に記憶されているガイド画像を画像表示装置に表示させる表示制御手段と、
所定の撮影条件に従って上記撮影レンズ系及び／又は電子的撮像手段を制御する撮影制御手段と、
上記ガイド画像に基づく撮影条件を上記撮影制御手段に設定する撮影条件設定手段と、を具備し、
上記撮影制御手段は上記撮影レンズ系又は電子的撮像手段の露光量を制御する自動露光回路により構成され、上記撮影条件設定手段は、上記露光量制御に用いられる露光検出領域を上記ガイド画像に基づき上記自動露光回路に設定することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項２】
被写体の光学像を結像する撮影レンズ系と、
上記撮影レンズ系が結像した被写体像を撮像して光電変換し、該被写体像を表す画像信号を出力する電子的撮像手段と、
複数のガイド画像を記憶するガイド画像記憶手段と、
上記ガイド画像記憶手段に記憶されている複数のガイド画像の中から所望のガイド画像を操作者に選択させるガイド画像選択手段と、
上記ガイド画像記憶手段に記憶されているガイド画像を画像表示装置に表示させる表示制御手段と、
所定の撮影条件に従って上記撮影レンズ系及び／又は電子的撮像手段を制御する撮影制御手段と、
上記ガイド画像に基づく撮影条件を上記撮影制御手段に設定する撮影条件設定手段と、を具備し、
上記撮影制御手段は上記電子的撮像手段から出力された画像信号に基づいてホワイトバランスを制御する自動ホワイトバランス回路により構成され、上記撮影条件設定手段は、上記自動ホワイトバランス制御に用いられるホワイトバランス検出領域を上記ガイド画像に基づいて上記自動ホワイトバランス回路に設定することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項３】
上記撮影制御手段はさらに上記撮影レンズ系の合焦を制御する自動焦点回路を含んで構成され、上記撮影条件設定手段は、上記合焦制御に用いられる合焦検出領域を上記ガイド画像に基づき上記自動焦点回路に設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子カメラ装置。
【請求項４】
上記撮影制御手段はさらに上記撮影レンズ系の合焦を制御する自動焦点回路を含んで構成され、上記撮影条件設定手段は、上記ガイド画像に基づき上記撮影レンズ系の撮影距離を制御するための撮影距離情報を上記自動焦点回路に設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子カメラ装置。
【請求項５】
上記表示制御手段はさらに被写体像を画像表示装置に表示させ、
上記被写体像の表示と上記ガイド画像の表示とを切り替える表示切替手段をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の電子カメラ装置。
【請求項６】
着脱式の記録媒体と、上記記録媒体に記録されているガイド画像を上記ガイド画像記憶手段に読み出す読出し手段と、をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の電子カメラ装置。
【請求項７】
上記ガイド画像記憶手段は本体に内蔵されることを特徴とする請求項６に記載の電子カメラ装置。
【請求項８】
上記記録媒体は本体から取り外し可能な小型メモリカードから成ることを特徴とする請求項７に記載の電子カメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固体撮像素子により被写体の画像を電子的に撮影する電子カメラ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
被写体を撮影する際の撮影条件の設定に関する技術は、モードスイッチ等による一般的なもの以外についても従来より幾つか提案されている。
【０００３】
例えば特開平１−２４１５１１号公報に記載されている銀塩カメラに於ける撮影条件の自動設定は、光学ファインダーを覗く撮影者の視線検出を行うことで自動露光（露出）制御（Automatic Exposure control）、自動焦点制御（Automatic Focus control）、自動ホワイトバランス制御（Automatic White-Balance control）に係るポイントを決定するというものである。
【０００４】
また、撮影条件に関するデータが記録されたＩＣカード用い、該ＩＣカードをカメラ本体に装着するタイプのものも良く知られている。ＩＣカードによる撮影条件設定は、カメラ本体のデータ記憶容量の利用を効率化できる。また、ＩＣカード自体を差し替えることで撮影条件の設定を変更できることは、撮影条件選択に係る本体側の構成を簡単化できるという利点もある。これら撮影条件の設定に関する技術は、近年、急速に普及している電子カメラ装置においても適用可能である。
【０００５】
しかしながら、撮影条件設定の従来例には次のような問題がある。
【０００６】
視線検出による撮影条件設定は、ユーザが当該機能の利用に不慣れな場合は却って使いずらく、誤操作を引き起こす場合すらある。また、光学ファインダーを覗かなければ設定自体を行えないこともユーザにとっては使いずらいと言える。
【０００７】
ＩＣカードを利用するものについても、現在どのような撮影条件が設定されているのかをファインダー等の片隅に表示される識別マーク等に基づいて判断しなければならない。識別マークの理解は、特に初心ユーザ等にとっては困難な作業であり親切的ではない。このことは、一般的なモードスイッチ等による撮影条件設定にもあてはまる。
【０００８】
このように、従来の撮影条件設定はユーザにとって必ずしも操作し易いものではなかった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、本発明の目的は、簡便な操作を行うことで、比較的面倒な撮影条件の設定、例えば自動露光制御、自動焦点制御、または自動ホワイトバランス制御に係る撮影条件の設定を適切に行えるようにし、撮影前における設定に係る操作性を向上できる電子カメラ装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために、本発明の電子カメラ装置は以下のように構成されている。
【００１１】
本発明の電子カメラ装置は、被写体の光学像を結像する撮影レンズ系と、
上記撮影レンズ系が結像した被写体像を撮像して光電変換し、該被写体像を表す画像信号を出力する電子的撮像手段と、複数のガイド画像を記憶するガイド画像記憶手段と、上記ガイド画像記憶手段に記憶されている複数のガイド画像の中から所望のガイド画像を操作者に選択させるガイド画像選択手段と、上記ガイド画像記憶手段に記憶されているガイド画像を画像表示装置に表示させる表示制御手段と、所定の撮影条件に従って上記撮影レンズ系及び／又は電子的撮像手段を制御する撮影制御手段と、上記ガイド画像に基づく撮影条件を上記撮影制御手段に設定する撮影条件設定手段と、を具備し、上記撮影制御手段は上記撮影レンズ系又は電子的撮像手段の露光量を制御する自動露光回路により構成され、上記撮影条件設定手段は、上記露光量制御に用いられる露光検出領域を上記ガイド画像に基づき上記自動露光回路に設定することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、これから撮影しようとする方法によってユーザがガイド画像選択手段により適切なガイド画像を選択するという簡便な操作を行うことで、比較的面倒な撮影条件の設定、例えば自動露光制御、自動焦点制御、および自動ホワイトバランス制御に係る撮影条件の設定を適切に行える。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態に係る電子カメラ装置の外観を示す図である。図１（ａ）はこの電子カメラ装置の背面図、図１（ｂ）は正面図、図１（ｃ）は縦撮影におけるガイド画像表示例を示している。なお図１（ａ）に示す電子カメラ装置の背面がユーザ（操作者）側、図１（ｂ）に示す電子カメラ装置の正面が被写体側である。
【００１４】
図１（ａ）に示すように電子カメラ装置本体１の背面には、光学ファインダー２、画像表示部３、ガイド画像表示切替スイッチ４、ガイド画像選択スイッチ５が設けられており、図１（ｂ）に示すように本体１の正面には撮影レンズ系７、ストロボ８が設けられており、本体１の上部にはレリーズスイッチ６が設けられている。
【００１５】
図２は同実施形態に係る電子カメラ装置の概略構成を示すブロック図である。本実施形態に係る電子カメラ装置の本体１は、被写体の光学像を得るための撮影レンズ系７を備える。この撮影レンズ系７は同一光軸上に一列に配置されるレンズ１０、絞り１２、シャッター１４、およびフォーカスレンズ１８により構成されている。また、撮影レンズ系７から得られた被写体の光学像を光電変換により撮像し、該光学像の画像データを得るための撮像素子２０、撮像回路２２、Ａ／Ｄ回路２４を備える。例えばＣＣＤからなる撮像素子２０、及び撮像回路２２によりアナログの電気信号として画像データを得て、Ａ／Ｄ回路２４によりディジタルの画像データに変換して出力する。この画像データをメモリ２６が記憶・保持する。
【００１６】
本実施形態の電子カメラ装置は、選択されたガイド画像（後述する）に基づく撮影条件を設定することができ、この設定された撮影条件に従った撮影時の自動制御のための自動露光（露出）（ＡＥ）回路２８、自動焦点（ＡＦ）回路３０、および自動ホワイトバランス（ＡＷＢ）回路３２を備えている。
【００１７】
自動露光回路２８は、撮像素子２０、撮像回路２２及びＡ／Ｄ回路２４を経て得られた被写体の画像データを用いて露光検出をする。システムコントローラ３４は自動露光回路２８による露光検出結果を用い、選択されているガイド画像が示す露光検出領域について設定露光量との差分を求め、かかる差分量に応じた制御信号、すなわち撮影レンズ系７の絞り１２及びシャッター１４を作動させるための制御信号を生成して出力する。
【００１８】
上記システムコントローラ３４からの制御信号に従い、絞り回路３８は絞りアクチュエータ４０を制御し、シャッター回路４２はシャッターアクチュエータ４４を制御する。絞りアクチュエータ４０は絞り１２を所定の絞り量に調整し、シャッターアクチュエータ４４はシャッター１４のシャッター速度を所定の速度に調整する。これにより露光量制御を実現する構成である。
【００１９】
自動焦点回路３０は、撮像素子２０、撮像回路２２及びＡ／Ｄ回路２４を経て得られた被写体の画像データを用いて合焦検出をする。自動焦点（ＡＦ）方式は例えば「山登りＡＦ方式」とする。システムコントローラ３４は、自動焦点回路３０による合焦検出結果を用い、選択されているガイド画像が示す合焦検出領域に対応する信号を抽出し、周波数フィルタにより一定幅の周波数を積分し、その値を記憶する。さらに撮影レンズ系７のフォーカスレンズ１８の各位置毎に上記値を測定し、これにより得られた複数の値のなかから最大値を選択する。この最大値に対応するフォーカスレンズ位置が合焦値となる。この場合においてシステムコントローラ３４は、撮影レンズ系７のフォーカスレンズ１８を作動させるための制御信号を生成して出力する。上記制御信号に従いフォーカスモータ駆動回路４６はフォーカスモータ４８を制御する。フォーカスモータ４８はフォーカ (4) 特開２０００−２５３２９９スレンズ１８を作動させる。以上のようにして自動焦点制御を実現する構成である。
【００２０】
自動ホワイトバランス（ＡＷＢ）回路３２は、撮像回路２２及びＡ／Ｄ回路２４を経て得られた被写体の画像データを用いてホワイトバランスを自動調整するための回路であり、システムコントローラ３４は、自動ホワイトバランス（ＡＷＢ）回路３２からの出力に基づき、選択されたガイド画像が示すホワイトバランス検出領域についてホワイトバランスの調整量を求め、撮像回路２２の各カラーのゲインバランスを制御する。これによりホワイトバランスを自動制御する構成である。
【００２１】
本実施形態の電子カメラ装置はユーザが簡便に撮影条件を設定し、さらに撮影を指示するための操作部３６を備える。この操作部３６は図１に示したガイド画像選択スイッチ５、ガイド画像表示切替スイッチ４、およびレリーズボタン６により構成されている。撮影方法等に応じてガイド画像選択スイッチ５によりユーザが適切なガイド画像を選択することができ、又はガイド画像表示切替スイッチ４により被写体像とガイド画像との間で表示を切り替えることが可能である。
【００２２】
合成回路５６はメモリ２６から被写体の画像データを読み出すと共に現在選択されているガイド画像の画像データをガイド画像メモリ５８から読み出して両者を合成する。この合成画像の画像データは画像表示回路６０に送られる。画像表示回路６０は画像表示部３の表示制御を行う回路であって、合成回路５６から送られてきた合成画像の画像データを画像表示部３に送出して表示制御を行い、これにより被写体像とガイド画像との合成画像が画像表示部３に表示される。なおガイド画像表示切替スイッチ４の設定によっては、合成回路５６が上記画像合成処理を行わず、被写体像とガイド画像のいずれか一方のみが画像表示部３に表示される。図３（ａ）はガイド画像の一例を、同図（ｂ）は被写体像の一例を、同図（ｃ）は該ガイド画像及び被写体像の合成画像を示す。
【００２３】
撮影時においては、ユーザがレリーズスイッチ６を押下操作するとシャッター１４が作動する。なおストロボ撮影を実施する場合は、レリーズスイッチ６の操作によるシャッター動作に同調してストロボ８が作動する。
【００２４】
撮影時の画像データはメモリ２６から圧縮伸長回路５０に供給される。圧縮伸長回路５０は、メモリ２６から送られてきた画像データを例えばＪＰＥＧ等に準拠の公知の画像圧縮方法に従って圧縮する。圧縮された画像データはメモリ・インターフェース（Ｉ／Ｆ）５２を介して着脱メモリ５４に書き込まれる。着脱メモリ５４は、例えばＳＳＦＤＣ(Solid State Floppy Disk Card)から成り、図示しないメモリカードスロットに挿脱可能に装着される。ユーザは必要に応じて着脱メモリ５４をメモリカードスロットから引き抜いて他の着脱メモリに差し替えることができる。また、着脱メモリ５４にはガイド画像を格納できる。
【００２５】
図４（ａ）〜（ｄ）は画像表示部における種々のガイド画像の表示例を示す図である。なお、図が煩雑になるため被写体像は省略してある。図４（ａ）において、６２はガイド像、６４は自動焦点制御に係る合焦検出領域、６６は自動露光制御に係る露光検出領域、６８は自動ホワイトバランス制御に係るホワイトバランス検出領域をそれぞれ示しており、ガイド画像はこれらの領域情報を有する。なお、上記３つの検出領域は画像表示部に直接、表示されるものではなく、図３は画像に対する検出領域の位置又は大きさをわかりやすく説明するための図である。
【００２６】
例えば図４（ａ）のガイド画像は電子カメラ装置の本体１を横向きにし、被写体１名の上半身を撮影する場合に適している。図から明らかなように、被写体１名の上半身の態様に適合するガイド画像６２に対応し、合焦検出領域６４、自動露光検出領域６６、自動ホワイトバランス検出領域６８が適当な領域に設定されている。
【００２７】
撮影前においてユーザはガイド画像選択スイッチ５を操作して所望のガイド画像を選択する。ガイド画像が選択されると、システムコントローラ３４はそのガイド画像が有する各々の領域情報を用い、上述したように自動露光制御、自動焦点制御、自動ホワイトバランス制御を行う。撮影時においてユーザは画像表示部３において被写体像と、該被写体像に合成して表示されるガイド画像とを見比べながら構図を決めてレリーズスイッチ６を押下する。
【００２８】
例えば図４（ｂ）のガイド画像は、電子カメラ装置の本体１を横向きにし、被写体２名の上半身を撮影する場合に適している。図から明らかなように、被写体２名の上半身の態様に適合する２つの人型６２ａ，６２ｂのそれぞれに対応して２つの合焦検出領域６４ａ，６４ｂを有しており、また、露光検出領域６６およびホワイトバランス検出領域６８は人型６２ａ，６２ｂに重畳するように横長となっている。なお、ホワイトバランス検出領域６８は露光検出領域６６よりも領域面積を広く取ることが一般的であって、該ホワイトバランス検出領域６８を画面全体に相当する領域に設定する場合もある。
【００２９】
図４（ｃ）のガイド画像は、電子カメラ装置の本体１を縦向きにして被写体を撮影する場合に適している。図４（ｄ）に示すガイド画像は、電子カメラ装置の本体１を縦向きにして被写体を撮影する場合であって、かつ被写体２名を撮影する場合に適している。このガイド画像は、図４（ｂ）のものと同様に、２つの人型６２ａ，６２ｂのそれぞれに対応して２つの合焦検出領域６４ａ，６４ｂを有しており、また、露光検出領域６６およびホワイトバランス検出領域６８は２つの人型６２ａ，６２ｂに重畳するように横長となっている。
【００３０】
図４（ｅ）に示すガイド画像は風景撮影を行う場合に適している。風景の態様に適合するガイド画像６２に重畳する比較的広大な領域に露光検出領域６６が設定されており、この露光検出領域６６を包含する、ほぼ画面全体にホワイトバランス検出領域６８が設定されている。
【００３１】
より高度な実施形態の一つは、ガイド画像に撮影距離情報を付加し、当該撮影距離情報に従ってフォーカスレンズ１８を制御するものである。例えば、図４（ａ）及び（ｃ）に示したような被写体１名のガイド画像についてはフォーカスレンズ１８を「１ｍ」に自動設定するための撮影距離情報を付加し、図４（ｂ）及び（ｄ）に示したような被写体２名のガイド画像についてはフォーカスレンズ１８を「２ｍ」に自動設定するための撮影距離情報を付加し、図４（ｅ）に示したような風景撮影時のガイド画像についてはフォーカスレンズ１８を「無限大」に自動設定するための撮影距離情報を付加する。
【００３２】
以上説明したように、これから撮影しようとする方法によってユーザがガイド画像選択スイッチにより適切なガイド画像を選択するという簡便な操作を行うことで、比較的面倒な撮影条件の設定、すなわち自動露光制御、自動焦点制御、または自動ホワイトバランス制御に係る撮影条件の設定を適切に行える。このような本実施形態の電子カメラ装置によれば、撮影前における設定に係る操作性を極めて向上できる。
【００３３】
（実施形態についての特徴点）
［１］実施形態に示された電子カメラ装置は、被写体の光学像を結像する撮影レンズ系(7)と、
上記撮影レンズ系(7)が結像した被写体像を撮像して光電変換し、該被写体像を表す画像信号を出力する電子的撮像手段(20,22,24)と、
複数のガイド画像を記憶するガイド画像記憶手段(58)と、
上記ガイド画像記憶手段(58)に記憶されている複数のガイド画像の中から所望のガイド画像を操作者に選択させるガイド画像選択手段(5)と、
上記電子的撮像手段(20,22,24)から出力された画像信号に基づく被写体像と上記ガイド画像選択手段(5)を介してユーザによって選択されたガイド画像とを画像表示装置(3)に表示させる表示制御手段(60)と、
所定の撮影条件に従って上記撮影レンズ系(7)及び／又は電子的撮像手段(20,22,24)を制御する撮影制御手段(28,30,32,34)と、
上記ガイド画像が示す撮影条件を上記撮影制御手段(28,30,32,34)に設定する撮影条件設定手段(34)と、を具備する。
【００３４】
［２］また、上記撮影制御手段は上記撮影レンズ系(7)の合焦を制御する自動焦点回路(30)により構成され、上記撮影条件設定手段(34)は、上記合焦制御に用いられる合焦検出領域を上記ガイド画像に基づき上記自動焦点回路(30)に設定することを特徴としている。
【００３５】
［３］また、上記撮影制御手段は上記撮影レンズ系(7)の露光量を制御する自動露光回路(28)により構成され、上記撮影条件設定手段は、上記露光量制御に用いられる露光検出領域を上記ガイド画像に基づき上記自動露光回路(28)に設定することを特徴としている。
【００３６】
［４］また、上記撮影制御手段は上記電子的撮像手段(20,22,24)から出力された画像信号に基づいてホワイトバランスを制御する自動ホワイトバランス回路(32)により構成され、上記撮影条件設定手段は、上記自動ホワイトバランス制御に用いられるホワイトバランス検出領域を上記ガイド画像に基づいて上記自動ホワイトバランス回路(32)に設定することを特徴としている。
【００３７】
［５］また、上記撮影制御手段は上記撮影レンズ系(7)の合焦を制御する自動焦点回路(30)により構成され、上記撮影条件設定手段は、上記ガイド画像に基づき上記撮影レンズ系(7)の撮影距離を制御するための撮影距離情報を上記自動焦点回路(30)に設定することを特徴としている。
【００３８】
［６］また、上記表示制御手段(60)による、上記被写体像の表示と上記ガイド画像の表示とを切り替える表示切替手段(4)を具備することを特徴としている。
【００３９】
［７］また、着脱式の記録媒体(54)と、該記録媒体(54)に記録されているガイド画像を上記ガイド画像記憶手段(58)に読み出す読出し手段(52)と、を具備することを特徴としている。
【００４０】
［８］また、上記ガイド画像記憶手段(58)は本体(1)に内蔵されることを特徴としている。
【００４１】
［９］また、上記記録媒体は本体(1)から取り外し可能な小型メモリカード(54)から成ることを特徴としている。
【００４２】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず種々変形して実施可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、これから撮影しようとする方法によってユーザが適切なガイド画像を選択するという簡便な操作を行うことで、比較的面倒な撮影条件の設定、すなわち自動露光制御、自動焦点制御、または自動ホワイトバランス制御に係る撮影条件の設定を適切に行い得、撮影前における設定に係る操作性を極めて向上できる電子カメラ装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子カメラ装置の外観を示す図であって、図１（ａ）はこの電子カメラ装置の背面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は縦撮影におけるガイド画像表示例を示す図
【図２】同実施形態に係る電子カメラ装置の概略構成を示すブロック図
【図３】同実施形態に係る被写体像、ガイド画像、及び該被写体像とガイド画像の合成画像を示す図
【図４】同実施形態に係る画像表示部における種々のガイド画像の表示例を示す図
【符号の説明】
１…本体
２…光学ファインダー
３…画像表示部
４…ガイド画像切替スイッチ
５…ガイド画像選択スイッチ
６…レリーズスイッチ
７…撮影レンズ系
８…ストロボ
１０…撮影レンズ
１２…絞り
１４…シャッター
１５…フォーカスレンズ
２０…撮像素子
２２…撮像回路
２４…Ａ／Ｄ回路
２６…メモリ
２８…自動露出（ＡＥ）回路
３０…自動焦点（ＡＦ）回路
３２…自動ホワイトバランス（ＡＷＢ）回路
３４…システムコントローラ
３６…操作部
３８…絞り回路
４０…絞りアクチュエータ
４２…シャッター回路
４４…シャッターアクチュエータ
４６…フォーカスモータ駆動回路
４８…フォーカスモータ
５０…圧縮伸長回路
５２…メモリ・インターフェース（Ｉ／Ｆ）
５４…着脱メモリ
５６…合成回路
５８…ガイド画像メモリ
６０…画像表示回路
【図１】
0004183832.tif 000002
【図２】
0004183832.tif 000003
【図３】
0004183832.tif 000004
【図４】
0004183832.tif 000005