(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非等方的な空間分解能を有する複数のボクセルに基づいて、少なくとも３次元画像、及び／又は、断面表示画像を形成する画像処理装置であって、
前記非等方的なボクセル構造のデータに対して空間フィルタリング処理を施すフィルタリング手段と、
前記非等方的なボクセルの空間分解能と、前記フィルタリング手段により得るボクセルの空間分解能に基づいて、非等方的な空間分解能を有するボクセル構造のデータを空間分解能が等方的なボクセル構造のデータにするようにフィルタ幅及びフィルタ形状を変更して、前記フィルタリング手段のフィルタリング処理を制御する制御手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、３次元画像を形成する際にボクセル構造のデータに対して６点近傍のフィルタリング処理を施すように前記フィルタリング手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、３次元画像を形成する際にボクセル構造のデータに対して２６点近傍のフィルタリング処理を施すように前記フィルタリング手段を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、断面表示画像を形成する際にボクセル構造のデータに対して、その断面に応じた方向に沿って所定数のボクセルを加算処理するフィルタリング処理を施すように前記フィルタリング手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば医用イメージングシステム等に設けて好適な画像処理装置に関し、特に３次元画像及び断面表示画像の空間分解能の向上等を図った画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばＸ線ＣＴ装置や磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）等により撮影された複数の断層像に基づいて画像を再構成して３次元表示（３Ｄ表示）或いは断面変換表示（ＭＰＲ：Multi Planer Reconstruction）を行う医用イメージングシステムが知られている。
【０００３】
このシステムは、３Ｄ表示を行う場合は、各断層像のＣＴ値（ＭＲＩ装置の断層像の場合はプロトン値）を、例えば図３に示すＸＹ方向がそれぞれ０．５ｍｍ、Ｚ方向が１〜５ｍｍのボクセル（Voxel：Volume element）に嵌め込むことで各断層像（１スライス〜ｎスライス）毎の３次元データ構造を形成する。
【０００４】
次に、この３次元構造データから例えば臓器の境界を立体的に抽出するために、例えば図４（ａ）に示す６点近傍の空間フィルタ、同図（ｂ）に示す１８点近傍の空間フィルタ、或いは同図（ｃ）に示す２６点近傍の空間フィルタを用いてフィルタリング処理を施すことにより、図５（ａ）に示すような画質を改善したボクセル構造データを形成する。
【０００５】
次に、このフィルタリング処理を施したボクセル構造データを、例えば骨や血液等のＣＴ値である一定のしきい値でしきい値処理することにより、図５（ｂ）に示すような２値化したボクセル構造データを形成する。そして、３次元論理フィルタによりこの２値化したボクセル構造データをフィルタリング処理して表示する。これにより、例えば表面が平滑化された臓器や頭骨等を３次元表示することができる。
【０００６】
一方、断面変換表示を行う場合は、アキシャル面、コロナル面、サジタル面、オブリーク面の中から指定された断面に対してフィルタリング処理を行い、これを表示する。これにより、指定された断面の断層像を表示することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、このようなボクセルの加算処理は、表示画像の空間分解能の改善のために行うのであるが、この加算処理される各ボクセルは、前述のようにＸＹ方向がそれぞれ０．５ｍｍで、Ｚ方向が１〜５ｍｍとなっており、ＸＹ方向の空間分解能とＺ方向の空間分解能とがそれぞれ異なるものとなっている。
【０００８】
このため、前記３Ｄ表示或いは断面変換表示の際に前記フィルタリング処理を行うと、ボクセルの各方向の空間分解能が異なることから、逆に表示画像の空間分解能が劣化する問題があった。
【０００９】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、３Ｄ表示或いは断面変換表示等の次に行う画像処理内容に応じて、表示画像の空間分解能の向上を図ることができるような画像処理装置の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる画像処理装置は、非等方的な空間分解能を有する複数のボクセルに基づいて、少なくとも３次元画像、及び／又は、断面表示画像を形成する画像処理装置であって、前記非等方的なボクセル構造のデータに対して空間フィルタリング処理を施すフィルタリング手段と、前記非等方的なボクセルの空間分解能と、前記フィルタリング手段により得るボクセルの空間分解能に基づいて、非等方的な空間分解能を有するボクセル構造のデータを空間分解能が等方的なボクセル構造のデータにするようにフィルタ幅及びフィルタ形状を変更して、前記フィルタリング手段のフィルタリング処理を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
具体的には、前記制御手段は、３次元画像を形成する際にボクセル構造のデータに対して６点近傍のフィルタリング処理を施すように前記フィルタリング手段を制御する。また、３次元画像を形成する際にボクセル構造のデータに対して２６点近傍のフィルタリング処理を施すように前記フィルタリング手段を制御する。さらに、断面表示画像を形成する際にボクセル構造のデータに対して、その断面に応じた方向に沿って所定数のボクセルを加算処理するフィルタリング処理を施すように前記フィルタリング手段を制御する。
【００１５】
これにより、非等方的な空間分解能を有するボクセルの空間分解能の劣化を最小限に抑制し、目的に適した空間分解能を維持したうえで表示画像の空間分解能の向上を図ることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像処理装置の好ましい実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
本発明に係る画像処理装置は、例えばＸ線ＣＴ装置で撮影された撮影画像の表示を行う医用イメージングシステムに適用することができる。
【００１８】
この医用イメージングシステムの要部は、図１に示すようにＸ線ＣＴ装置で撮影された断層像をボクセル化したボクセル構造データを記憶する記憶部１と、この記憶部１に記憶されたボクセル構造データに３次元表示（３Ｄ表示）或いは断面変換表示（ＭＰＲ表示）等の画像処理内容に応じたフィルタリング処理を施してモニタ装置に表示するボクセルフィルタ処理部２と、記憶部１の記憶読出制御及びボクセルフィルタ処理部２のフィルタリング制御を行うシステムコントローラ３とを相互にバスライン４を介して接続することにより構成されている。
【００１９】
なお、記憶部１には、オペレータにより指示された部位に対応する複数の断層像が、予めボクセル化されて記憶されているものとする。また、一つのボクセルは、例えばＸＹ方向が０．５ｍｍで、Ｚ方向が１ｍｍの非等方的な空間分解能を有するものとする。
【００２０】
このような要部を有する医用イメージングシステムは、まず、オペレータが図示しない操作部を操作して入力やスキャン等の指示と共に、所望の画像処理内容を指示すると、このコマンドがバスライン４を介してシステムコントローラ３に供給される。システムコントローラ３は、オペレータにより画像処理内容が指示されると、記憶部１に記憶されているボクセル構造データを読み出し、これをボクセルフィルタ処理部２に供給すると共に、オペレータにより指示された画像処理内容に応じて、各方向のフィルタ幅やフィルタ形状を変更制御し、元のボクセルの空間分解能（ＸＹ：０．５ｍｍ、Ｚ：１ｍｍ）が最終的に等方的な空間分解能（ＸＹＺ：０．５ｍｍ）となるように空間フィルタリング処理を制御する。
【００２１】
すなわち、システムコントローラ３は、オペレータにより画像処理内容が指示されると、元のボクセルの空間分解能を「Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３」、目的とする（最終的な）ボクセルの空間分解能「Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３」、フィルタ幅を「Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３」、フィルタ形状を「Ｗ１（Ｎ１）、Ｗ２（Ｎ２）Ｗ３（Ｎ３）」として以下のプログラムに基づいて演算を行い、ボクセルフィルタ処理部２で用いられる空間フィルタの最適なフィルタ幅及びフィルタ形状を算出する。
【００２２】
0004068197.tif 000002
なお、このプログラムは、画像処理内容としてオペレータにより３Ｄ表示が指示された場合に実行されるプログラムの一例である。
【００２３】
システムコントローラ３は、このようにして求めたフィルタ幅Ｎ及びフィルタ形状Ｗの空間フィルタを用いて、前記ボクセル構造データにフィルタリング処理を施すようにボクセルフィルタ処理部２を制御する。
【００２４】
言い換えれば、例えば幅Ｗ（幅＝ボクセル数）のボクセルがピッチＰで並んでいる場合において、「幅Ｗ＞ピッチＰ」であるとき、このデータをＮ個加算したときのデータの幅ＤＷが「ＤＷ＝Ｎ×Ｐ＋Ｗ」であるとすれば、「Ｎ＝（ＤＷ−Ｗ）／Ｐ」であるため、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向の各方向にそれぞれ加算すべきボクセル数は、
Ｘ方向：Ｎｘ＝（ＤＷ−Ｗｘ）／Ｐｘ
Ｙ方向：Ｎｙ＝（ＤＷ−Ｗｙ）／Ｐｙ
Ｚ方向：Ｎｚ＝（ＤＷ−Ｗｚ）／Ｐｚ
となる。
【００２５】
システムコントローラ３は、このようにして各方向毎に加算すべきボクセル数を求め、この求めた数分、各方向のボクセルを加算するようにボクセルフィルタ処理部２を制御する。これにより、最終的なボクセル構造データを、各方向に全て幅ＤＷを有する等方的なデータとすることができる。
【００２６】
システムコントローラ３は、このようにしてフィルタリング処理が施されたデータを記憶部１に転送制御して一旦記憶制御すると共に、これを読み出して図示しないモニタ装置に供給する。これにより、等方的なボクセルにより形成された画像を表示することができ、目的（画像処理内容）に応じた最小の空間分解能の劣化で最大の空間分解能を有する画像を表示することができる。
【００２７】
具体的には、例えば当該医用イメージングシステムにおける３Ｄ表示には、６点近傍の空間フィルタによりフィルタリング処理を行う第１の３Ｄ表示モードと、２６点近傍の空間フィルタによりフィルタリング処理を行う第２の３Ｄ表示モードとが設けられており、それぞれオペレータが選択するようになっている。また、ＭＰＲ表示は、アキシャル面、コロナル面、サジタル面、オブリーク面の中から所望の断面をオペレータが選択するようになっている。
【００２８】
このうち、オペレータにより第１の３Ｄ表示モードが選択された場合、システムコントローラ３は、図２に示すように２５個（＝１＋６×４、４．５ｍｍ）のボクセルを、各方向共４．５ｍｍの等方的とする６点近傍のフィルタリング処理を行うように、前記ボクセルフィルタ処理部２を制御する。
【００２９】
また、オペレータにより第２の３Ｄ表示モードが選択された場合、システムコントローラ３は、図２に示すように２７個（＝３×３×３、１．５ｍｍ）のボクセルを、各方向共１．５ｍｍの等方的とする２６点近傍のフィルタリング処理を行うように、前記ボクセルフィルタ処理部２を制御する。
【００３０】
一方、オペレータは、ＭＰＲ表示を指定する場合、これと共に表示を所望する断面を指定する。システムコントローラ３は、指定された断面に応じて等方的ボクセル分解能となるように前記ボクセルフィルタ処理部２を制御する。なお、ＭＰＲ表示の場合、断面分解能が重要となるため、例えば図２に示すようにその断面に垂直な方向に２５個（＝１×２５、１２．５ｍｍ）のボクセルを加算するフィルタリング処理を行う等のように、前記等方性を無視してフィルタリング処理を行うように前記ボクセルフィルタ処理部２を制御する場合もある。
【００３１】
このように当該医用イメージングシステムは、３Ｄ表示やＭＰＲ表示等の画像処理内容に応じてボクセルフィルタ処理部２のフィルタリング制御を行う。これにより、目的に応じた空間分解能を維持したうえで、最小の空間分解能の劣化で３Ｄ画像及び断面表示画像の空間分解能の向上を図ることができ、医師等の診断に大きく貢献することができる。
【００３２】
なお、上述の各実施の形態は本発明のほんの一例である。このため、本発明は、上述の各実施の形態に限定されることはなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明に係る画像処理装置は、非等方的な空間分解能を有するボクセルの空間分解能の劣化を最小限に抑制して、表示画像の空間分解能の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像処理装置を適用した実施の形態の医用イメージングシステムの要部のブロック図である。
【図２】前記実施の形態の医用イメージングシステムにおいて行われる表示形態に応じたフィルタリング処理を説明するための図である。
【図３】ボクセル法による３Ｄ表示を説明するための図である。
【図４】ボクセル法におけるフィルタリング処理を説明するための図である。
【図５】ボクセル法によるボクセル構造化処理及び２値化処理を説明するための図である。
【符号の説明】
１…記憶部、２…ボクセルフィルタ処理部、３…システムコントローラ
４…バスライン
【図１】
0004068197.tif 000003
【図２】
0004068197.tif 000004
【図３】
0004068197.tif 000005
【図４】
0004068197.tif 000006
【図５】
0004068197.tif 000007