(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラベルを取り付けるレールと、少なくとも一つの電子式ディスプレイラベルと、上記ラベルに電力を供給する手段とを備え、ラベル（２０）を取り付けるためのレール（１）が、長手方向に延びる互いに対向する一対のウィング（３，４）を有し、各ウィングはその中間領域に長手方向に延びる溝（１２，１０）を有すると共に、上記電子式ディスプレイラベル（２０，１２０）が、互いに対向する二つの側面の一方の側面（２３，１２４）上に、レールの一方のウィング（４）の溝（１０）に挿入される長手方向に延びるリブ（２６，１２６）を有するように構成された電子式ラベリングシステムにおいて；
上記電子式ディスプレイラベル（２０，１２０）のもう一方の側面（２４，１２３）上には、レール（１）のもう一方のウィング（３）の溝（１２）にスナップ形式で嵌め込まれる少なくとも一つの伸縮可能なピン（３０，１３０）が設けられると共に、電子式ディスプレイラベル（２０，１２０）が、少なくとも一つの中空部（２７，１２７）を有し、その中空部内に、ピン（３０，１３０）を備えた強磁性体鉄心（２９，１２９）が収容され、当該鉄心（２９，１２９）は、そのピン（３０，１３０）がこれに臨むラベルの側面（２４，１２３）から突出するよう付勢され、磁力により鉄心（２９，１２９）が上記中空部内へ引き込まれたときは、上記ピンが引っ込んでラベルを解放するよう構成されたこと；
を特徴とする電子式ラベリングシステム。
【請求項２】
各ピン（３０，１３０）が、レール（１）の上記もう一方のウィング（３）の溝（１２）内に等間隔に配列された一連の底付き穴（３３）の一つに嵌まり込むよう構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
レール（１）の上記もう一方のウィング（３）に上記ピン（３０，１３０）と共にその機能を果たすよう長手方向に沿って形成された溝（１２）が、長手方向に沿った鋸歯状の形状を有し、その二つの歯の間の空間に上記ピンが嵌まり込んでラベルが固定されるように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
上記強磁性体鉄心（２９，１２９）が、上記中空部（２７，１２７）内において、上記ピン（３０，１３０）の付け根部分に緩衝部材（３２）を有する請求項１から３までのいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
上記ピン（３０）が、これが臨むラベル（２０）の側面（２４）から突出するよう、上記中空部（２７）内に上記ピン（３０）を付勢するスプリング（２８）を設けた請求項１から４までのいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
ピン（１３０）が、その重力の作用により、ラベル（１２０）の下面（１２３）から突出するよう構成された請求項１から４までのいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
上記ピン（３０，１３０）を中空部（２７，１２７）内に引き込むことによりラベル（２０，１２０）のロックを解除するよう、強磁性体鉄心（２９，１２９）に作用する磁気回路（４５，４６；１４５）を備えたラベル（２０，１２０）の取外し具（４３，１４３，２４３）を備えた請求項１から６までのいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
ラベルをロック状態から解放した後、上記取外し具（４３）がラベル（２０）を引きつけてレール（１）から取り外すと共に、取外し具（４３）を手前に引くことによりラベル（２０）も引き寄せられるように構成した請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
取外し具（４３）が、磁気回路（４５−４６）を収容するハウジング（４４）と、レール（１）に当接せしめられる少なくとも１本のアームを有する請求項７又は８に記載のシステム。
【請求項１０】
上記ハウジング（４４）が、レール（１）の互いに対向する側面を挟み込む２本のアーム（４７，４８）を有し、これにより上記磁気回路（４５−４６）が強磁性体鉄心（２９）を引き寄せる得る適正な位置に自動的に位置決めされ、レールからピン（３０）を引き抜いてラベル（２０）をロック状態から解放するよう構成された請求項７又は８に記載のシステム。
【請求項１１】
ラベル（１２０）が中空管（１２７）の両側に貫通窓（１３３，１３４）を有し、この窓内に、取外し具（１４３）の各アームがそれぞれ挿入されるよう構成され、上記各アームには磁石（１４５）が互いに逆の磁極が対向するよう取り付けられ、これによりピン（１３０）を中空管（１２７）内に引き込むよう構成された請求項７又は８に記載のシステム。
【請求項１２】
取外し具（１４３）が、略Ｕ字形のホルダを備え、その底辺に把持用の把手（１４６）が取り付けられると共に、その両アームの内側には互いに逆の磁極が対向するよう磁石（１４５）が取り付けられた請求項１１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
本発明は、電子式ラベリングシステムに関する。
電子式ラベリングは広く利用されており、特に、販売用の商品を展示するための金属製の棚を備えた大規模な店舗において利用されている。一般的には、棚のエッジ部分に絶縁性プラスチック材料で作製されたレールが取り付けられ、このレール内に、ディスプレイラベルへの電力供給用の導電体が付設されている。電子式ラベルは、このレール上にスナップ形式で取り付けられる。これらのラベルが所定位置にスナップ形式が取り付けられたとき、それらの接点は、レールの前記導電体と電気的に接触し、ラベル上に例えば商品の価格やコードなどがディスプレイできるようになっている。ラベルに欠陥が生じたときは、これを取り外して交換する。
ラベルを取り替えるときは、ラベルの側面に作用するツールが通常用いられるため、ラベルはその側面に触れることができるように取り付けられていることが多く、そのためラベルは悪戯やコレクションの目的で容易に取り外され、持ち去され易い。
このようにラベルが盗まれるのを防止するためには、半永久的にスナップ形式で取り付けることが望ましく、換言すれば、特別のツールを用いない限りラベルを取り外すことができないように構成することが望ましいが、そのような予防策でも、場合によっては不充分である。安全性を高めるために、或るラベルをレール上に定置した後はこれをレールから取り外すことが不可能なようにする必要がある。そのために、ラベルをレール上でロック可能な位置までスライドさせると共に、これらを取外しできるように構成することも可能である。しかしながら、この解決策にも欠点がある。即ち、一つのラベルを取り外すには、この取り外すべきラベルとその移動先との間のすべてのラベルをスライドさせる必要がある。更にまた、これらの各ラベルを所定の位置に固定することができず、それらが容易に動いてしまうため、棚上でそれらのディスプレイが乱れてしまうという欠点がある。
本発明の一つの目的は、ラベルを所望の位置にスナップ形式で定置することができると共に、定置されたラベルが動くことのない電子式ラベルディスプレイシステムを提供することにある。本発明のもう一つの目的は、取り付けられたラベルを、極めて簡単に使用可能な手段により取り外すことが可能な電子式ラベルディスプレイシステムを提供することにある。
上記目的を達成するため、本発明は、ラベルを取り付けるレールと、少なくとも一つの電子式ディスプレイラベルと、上記ラベルに電力を供給する手段とを備えた電子式ラベリングシステムにおいて；
ラベルを取り付けるためのレールが、長手方向に延びる互いに対向する一対のウィングを有し、各ウィングはその中間領域に長手方向に延びる溝を有すると共に；
上記電子式ディスプレイラベルが、互いに対向する二つの側面の一方の側面上に、レールの一方のウィングの溝に挿入される長手方向に延びるリブを有し、もう一方の側面上には、レールのもう一方のウィングの溝にスナップ形式で嵌め込まれる少なくとも一つの伸縮可能なピンを有すること；
を特徴とするものである。
本発明の他の特徴は：
各ピンが、レールの上記もう一方のウィングの溝内に等間隔に配列された一連の底付き穴の一つに嵌まり込んで、ラベルをロック位置で動かないようにするよう構成されたことであり、また、
レールの上記もう一方のウィングに上記ピンと共にその機能を果たすよう長手方向に沿って形成された溝が、長手方向に沿った鋸歯状の形状を有し、その二つの歯の間の空間に上記ピンが嵌まり込んでラベルが固定されるように構成されたことであり、また、
電子式ディスプレイラベルが、少なくとも一つの中空部を有し、その中空部内に、ピンを備えた強磁性体鉄心が収容され、当該鉄心は、そのピンがこれに臨むラベルの側面から突出するよう付勢されたことであり、また、
上記強磁性体鉄心が、上記中空部内において、上記ピンの付け根部分に緩衝部材を有することであり、また、
上記ピンが、これが臨むラベルの側面から突出するよう、上記中空部内に上記ピンを付勢するスプリングを設けたことであり、また、
ピンが、その重力の作用により、ラベルの下面から突出するよう構成されたことであり、また、
上記ピンを中空部内に引き込むことによりラベルのロックを解除するよう、強磁性体鉄心に作用する磁気回路を備えたラベルの取外し具を備えたことであり、また、
ラベルをロック状態から解放した後、上記取外し具がラベルを引きつけてレールから取り外すと共に、取外し具を手前に引くことによりラベルも引き寄せられるように構成したことであり、また、
取外し具が、磁気回路を収容するハウジングと、レールに当接せしめられる少なくとも１本のアームを有することであり、また、
上記ハウジングが、レールの互いに対向する側面を挟み込む２本のアームを有し、これにより上記磁気回路が強磁性体鉄心を引き寄せる得る適正な位置に自動的に位置決めされ、レールからピンを引き抜いてラベルをロック状態から解放するよう構成されたことであり、また、
ラベルが中空管の両側に貫通窓を有し、この窓内に、取外し具の各アームがそれぞれ挿入されるよう構成され、上記各アームには磁石が互いに逆の磁極が対向するよう取り付けられ、これによりピンを中空管内に引き込むよう構成されたことであり、また、
取外し具が、略Ｕ字形のホルダを備え、その底辺に把持用の把手が取り付けられると共に、その両アームの内側には互いに逆の磁極が対向するよう磁石が取り付けられたことである。
本発明のその他の特徴は、添付図面を参照しつつ行なう以下の説明において明らかとなろう。
図１は、本発明に係る電子式ラベリングシステムのための絶縁レールの一実施例を示す縦断面模式図、
図２は、図１のレールに好適に取り付けられる電子式ディスプレイラベルの一実施例を示す縦断面模式図、
図３は、図１のレールに図２のラベルを取り付けると共に、当該ラベルの取外し具をその使用準備位置にもたらした状態を示す縦断面模式図、
図４は、本発明に係るラベルのもう一つの実施例の一部破断正面図、
図５は、ラベルの取外し具を使用位置にセットした状態を示す、図４中のＶ−Ｖ線に沿った断面図、
図６は、図５中に示した取外し具の斜視図、
図７は、図４のラベルに好適な取外し具のもう一つの実施例を示す上面図、である。
図１において、レール１は絶縁性のプラスチック材料でできている。このレールは、平坦な底部２を有する断面Ｕ字形に形成され、上ウィング３と下ウィング４とを有している。底部２と各ウィング３及び４の間の外面には、それぞれノッチ５及び６が形成されている。
その中間領域において、下ウィング４はその内面に長手方向に延びる溝１０を有している。下ウィング４の前端縁１１には丸味がつけられている。
上ウィング３の内面の中間領域には、長手方向に延びる溝１２が形成され、この溝内には等間隔に複数の底付き穴１３が形成されている。
上ウィング３の前端縁１３の外側は丸味１４がつけられ、内側は面取り１５が施されている。レール１の底部の望ましくはその内壁面７には、長手方向に延びる溝１６が形成され、例えばレール１をその支持体に取り付ける固定手段を受け入れるために用いられる。
図２には、電子式ディスプレイラベル２０が、そのスナップ手段を通過する縦平面による断面で示されている。
図示した実施例におけるラベル２０は、矩形の平行六面体の形状をしており、その縦断面のみが図３に示されている。
このラベルは、プラスチック材料から成る薄いケーシング２５から構成され、その４つの面は、背面２１、前面２２、下面２３及び上面２４として図２に示してある。
前面２２は透明であり、例えば店舗の中央コンピューターに接続されたマイクロプロセッサーのコントロール下で、商品の価格や他の情報を表示するための液晶ディスプレイスクリーンが見えるようになっている。
下面２３の中間領域には、望ましくは丸味を帯びた長手方向に延びるリブ２６が形成されている。このリブ２６は、レール１の下ウィング４の溝１０に挿入されるようになっている。
ラベル２０は、そのケーシング２５の内部に、高さ方向に延びる少なくとも１つの中空部２７を有し、その内部にスナップ手段が設けられている。図２に示した実施例において、このスナップ手段は、上記中空部２７の下半部に収容されたコイル状スプリング２８と、スプリング２８によって上方向へ付勢される強磁性体から成る鉄心２９と、鉄心２９に設けられ、ラベル２０の上面２４に明けた孔３１から突出するピン３０とから構成されている。ピン３０の付け根部分には、強磁性体鉄心２９とラベル２０のケーシング２５との間に、望ましくは緩衝材としてのリング部材３２が設けられている。
ラベル２０をレール１に取り付けるときは、最初にラベルの下部をレールに挿入し、リブ２６をレール１の溝１０に嵌め入れる。その後、リブ２６を回動軸として、ラベル２０の上部を、レール１の底部２へ向けて押し入れる。
そのとき、ピン３０は、レールの面取り部１５に押し当てられ、スプリング２８を押し縮めながら、ラベル２０内へ押し込まれる。
ラベル２０が正規の作動位置に近づくと、スプリング２８の作用でピン３０が突出して、レール１の上ウィング３の溝１２に嵌まり込む。これにより、ラベル２０は作動位置にセットされたことになる。
然る後、ラベル２０をレールに沿ってスライドさせ、スプリング２８の作用でピン３０が底付き穴３３の１つに嵌まり込むようにする。これらの複数の底付き穴は、例えば互いに１ｃｍ間隔で配列されている。これにより、ラベル２０は特定の位置にロックされたことになる。
図３には、レール１とラベル２０が正規の作動位置にある状態が示されている。
ラベルの取外し具４３が、ラベル２０のロックを解除するに当り、その使用準備位置に置かれた状態で示されている。取外し具４３の使用に当たっては、これをレール及びラベルの前面に配置する。ラベルの取外し具４３は、基本的には、プラスチック製のハウジング４４と、磁気回路を形成するための磁石４５及び強磁性体鉄心４６とから構成される。
ハウジング４４は、レールを抱え込むアーム４７及び４８を有する矩形の平行六面体から成り、レール１の支持体４９に当接するように当てがわれる。
アーム４７及び４８をレール１の支持体に当接させ、ハウジング４４をラベルの前面に配置したときに、ラベルの強磁性体鉄心２９の下部と実質的に対向する位置に磁気回路のエアギャップが形成されるようにする。これにより、鉄心２９は下方向へ引き寄せられてスプリング２８を圧縮するように移動し、この鉄心２９の移動に付随してピン３０はそのロック位置を保持していた底付き穴３３から離脱すると共に、溝１２からも離脱し、このようにして解放されたラベル２０はハウジング４４にくっつき、ハウジング４４と共に取り出される。然る後、ラベル２０をハウジング４４から手で引き離すと、スプリング２８の作用で鉄心２９は元の位置に復帰し、ピン３０もラベル２０のケーシング２５から突出した状態に復帰する。
ハウジング４４に、単に１本のアーム４７又は４８を設けることにより正確な位置決めを行なうことも可能であり、その場合、当該１本のアームをレールの支持体４９とレール１自体（例えば、レール１の一方のウィング３又は４の側面）とに押し当てるようにする。
ハウジング４４上に少なくとも１本のアーム４７，４８を設けることにより、ラベルのロックを解除するときに、強磁性体鉄心２９に対して磁気回路４５−４６を自動的に正確に位置決めすることが可能となる。これによって、鉄心２９が磁気回路４５−４６に引きつけられ、ラベルをハウジング４４へ向けて移動させ、ハウジング４４がラベルを把持する役割を果たすことになる。
なお、本発明は上記の実施例に限定されるものではない。特に、ラベルに電力を供給する手段や、情報を供給する手段については触れなかったが、これらは、電線を通じて供給したり、電波や赤外線により伝送したり、或いは、容量性もしくは誘導性伝送方式、等々を採用することができる。
更にまた、レール１の上ウィング３の長手方向に沿った溝１２には、ピンが嵌まり込む複数の貫通孔を明けるようにしてもよく、或いはまた、その長手方向の形状を鋸歯状に形成し、隣接する２つの歯の間にピンが嵌まり込んでラベルを固定するように構成してもよい。
次に、図４〜７を参照しつつ、本発明のもう一つの実施例について説明する。
この変更実施例の概略は、以下に述べる理由によって、図１に示したレール１の下側の長手方向の溝１０が図１のものとは逆にレールの上側に設けられ、複数の底付き穴３３を有する上側の長手方向の溝１２がレールの下側に設けられたものである。
この実施例における電子式ディスプレイラベル１２０は、レールの上側の溝に挿入される長手方向に沿ったリブ１２６を備えた上側のエッジ１２４を有する。反対の下側のエッジ１２３には、開口１３１を通じてピン１３０が突出しており、このピン１３０は、内部の中空管１２７に収容された強磁性体鉄心１２９の底面に設けられている。勿論、中空管１２７の高さは鉄心１２９のそれよりも大きく、例えば取外し具１４３を用いてラベルを取り外すとき、鉄心１２９が中空管１２７内に引き込まれて、ピン１３０が引っ込むことが可能なようになっている。
中空管１２７のラベル本体側には窓１３３が明けられ、この窓１３３は、ラベル１２０の前面１２２から背面１２１までラベルの厚さ方向に貫通するように明けられている。また、中空管１２７を介して窓１３３とは反対側には、ラベルの端縁１３５へ向けて開く貫通ノッチ１３４が形成されている。これらの窓１３３とノッチ１３４は、後述するように、取外し具１４３のアームを受け入れるためのものである。ノッチ１３４は、２枚のラベルがそれらの端縁部において互いに接するように連続して取り付けられているときに、取外し具１４３の一方のアームを中空管１２７の脇に挿入することができるようにするために設けられる。或いはまた、ノッチ１３４を設けることなく、取外し具１４３に対応するアームが、単にラベルの端縁１３５に臨むようにしてもよい。勿論、この場合には、ラベルの端縁１３５に近接してスナップイン手段を設けることが必要となる。或いはまた、中空管１２７を挟んで窓１３３と対称位置にもう一つの窓を設けるようにしてもよい。
図４に示すように、この実施例においては、ピン１３０及びその鉄心１２９の重力作用によって、ピン１３０は下側のエッジ１２３から突出するので、前の実施例におけるスプリング２８は設けられていない。上記窓１３３とノッチ１３４は同じ高さに、かつ、中空管１２を介して鉄心１２９の両側に対称に設けられ、これにより、取外し具１４３を用いたとき、鉄心１２９が上方向に引き上げられるようになっている。
図６及び図７により更に具体的に説明すると、取外し具１４３は、略Ｕ字形ホルダ１４４を有し、その両アームの内側面には、逆の磁極が互いに向き合うように磁石１４５がそれぞれ取り付けられ、これによって、強磁性体鉄心１２９を上方向へ引き上げる磁気回路が形成されるようになっている。図７に示す取外し具２４３においては、前記Ｕ字形ホルダ１４４の底面に把手１４６が取り付けられ、握りやすいように構成されている。
なお、ラベル１２０を図４に示した状態とは逆さまになるように取り付ける場合には、中空管１２７内に前記スプリング２８と同様のスプリングを設け、ピン１３０が上向きに突出するように構成してもよい。
また、これとは逆に、図１及び図３に示した実施例において、スプリング２８を省略し、レール１とラベル２０をいずれも上下逆向きにして用いるようにしてもよい。
以上、本発明の幾つかの特定の実施例について説明したが、本発明はそれらに限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、ここに記載した手段及びそれらの組合せと同等の技術的手段を用いたすべての変更実施例を包摂するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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