(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の脚片の間に操作部を差し渡してなる門型のレバーのうち各脚片をコネクタハウジングの両側面に回動可能に取り付け、その脚片に相手コネクタに設けたカムピンを係合させて前記レバーを回動させることにより、前記相手コネクタに結合されるレバー式コネクタにおいて、
前記脚片の周面には同面に沿って凹溝が形成される一方、前記コネクタハウジングの両側面には、その基部は前記レバーの回動領域の外側位置に配され、その先端は前記凹溝内に入り込んで前記両脚片の開脚変形を規制する開脚規制部が設けられるとともに、
前記コネクタハウジングを上下にほぼ対称形状として、その対称軸上に前記開脚規制部を配置することにより、前記レバーが、前記操作部を前記コネクタハウジングの上側に配した上側形態と下側に配した下側形態とに選択的に取り付けられるようになっていることを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記開脚規制部は、前記コネクタハウジングの側面から立ち上がって前記回動軸側に延び、その先端部分が、前記脚片の周面に沿って形成された凹溝内に収まっていることを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１０には、従来のレバー式コネクタの一例として、実開平６−７９０８０号公報に掲載されたものが示されている。このレバー式コネクタには、門型のレバー２がハウジング３を跨ぐようにして設けられ、レバー２に備えた一対の脚片４，４がハウジング３の両側面３Ａ，３Ａに形成した支軸３Ｂに回動可能に取り付けられている。そして、このレバー２を、相手コネクタ（図示せず）に形成されたカムピンに係合させて回動させることにより、両コネクタが結合される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した従来のレバー式コネクタには、レバー２の脚片４，４の開脚変形を規制するための開脚規制部５が、ハウジング３の側面３Ａの下側に備えられている。このため、レバー２は、その操作部６をハウジング３の上側に配した形態でしかハウジング３に取り付けることができず、相手コネクタの周りのスペースの関係上、レバー２の操作部６をハウジング３の下側に配置しなければならない場合に対応できなかった。一方、レバー２の操作部６をハウジング３の下側にも配置することができるようにするために、開脚規制部５を取り除くと、レバー２に強い力がかかった場合に、脚片４，４が開脚変形してスムーズな回動操作を行えない。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、レバーをコネクタハウジングの上側と下側とに選択的に取り付けることができ、しかも、レバーの回動操作をスムーズに行うことが可能なレバー式コネクタの提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、一対の脚片の間に操作部を差し渡してなる門型のレバーのうち各脚片をコネクタハウジングの両側面に回動可能に取り付け、その脚片に相手コネクタに設けたカムピンを係合させて前記レバーを回動させることにより、前記相手コネクタに結合されるレバー式コネクタにおいて、前記脚片の周面には同面に沿って凹溝が形成される一方、前記コネクタハウジングの両側面には、その基部は前記レバーの回動領域の外側位置に配され、その先端は前記凹溝内に入り込んで前記両脚片の開脚変形を規制する開脚規制部が設けられるとともに、前記コネクタハウジングを上下にほぼ対称形状として、その対称軸上に前記開脚規制部を配置することにより、前記レバーが、前記操作部を前記コネクタハウジングの上側に配した上側形態と下側に配した下側形態とに選択的に取り付けられるようになっているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のレバー式コネクタにおいて、開脚規制部は、コネクタハウジングの側面から立ち上がって回動軸側に延び、その先端部分が、脚片の周面に沿って形成された凹溝内に収まっているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
請求項１の構成によれば、コネクタハウジングを上下にほぼ対称形状として、その対称軸上に開脚規制部を配置してあるから、レバーをハウジングに対して上側形態と下側形態とに選択的に取り付けることができる。そして、レバーに大きな力がかけられても、開脚規制部がレバーの脚片の開脚変形を規制するから、相手コネクタに設けたカムピンが脚片に正規状態にカム係合し、スムーズなレバーの回動操作が可能となる。
【０００８】
請求項２の構成よれば、開脚規制部の先端部分が、脚片に形成した凹溝内に収まって保護される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づいて説明する。本実施形態のレバー式コネクタは、概ね直方体状に形成されたコネクタハウジング１１（以下、「ハウジング１１」という）を備え、そのハウジング１１を左右方向に跨ぐようにレバー１２が設けられている。
【００１０】
ハウジング１１には、端子金具（図示せず）を収容するための複数のキャビティ１３が前後方向に貫通形成されている。キャビティ１３には、端子金具の大きさに対応して２種類のものが備えられ、大きい端子金具が収容されるキャビティ１３Ａが図１の右側に配置され、残りは小さい端子金具用のキャビティ１３Ｂとなっている。また、ハウジング１１は、図４に示すようにキャビティ１３以外は上下方向で対称形状となっており、その両側面１１Ａの上下の対称軸上には支軸１４が側方に向けて突設されている。支軸１４は、全体として円柱形状をなし、その先端周面から前後方向（図４の左右参照）に向けて一対の抜け止め突起１４Ａ，１４Ａが突出されている。
【００１１】
一方、レバー１２は、図５に示すように、一対の脚片１５，１５の間に操作部１６が差し渡たされた門型状をなし、各脚片１５に形成した孔１７（図６参照）に、前記支軸１４が通されてハウジング１１に回動可能に取り付けられる（図７参照）。ここで、孔１７には、図６に示すように支軸１４の突起１４Ａ，１４Ａを通すための一対の拡径部１７Ａ，１７Ａが形成されており、図７に示すようにレバー１２が操作部１６をハウジング１１の前端側に配した受容姿勢にされたときにのみ拡径部１７Ａが支軸１４の突起１４Ａに対面して、支軸１４が孔１７に挿抜可能となる。そして、レバー１２は、操作部１６をハウジング１１の上側に配した上側形態（図１参照）と、ハウジング１１の下側に配した下側形態（図３参照）とに選択されて取り付けられる。
【００１２】
レバー１２の脚片１５のうち内面側には、図６に示すようにカム溝１８が形成されている。カム溝１８の一端は、脚片１５の周面に開放されており、レバー１２が前記受容姿勢（図７参照）のときにその開放端が前方（図７の左方向）を向き、そこから図示しない相手コネクタに設けたカムピンがカム溝１８内に受け入れられる。そして、その状態でレバー１２がハウジング１１の後方側に回動されると、カムピンとカム溝１８とのカム係合によって両コネクタが互いに引きつけられて結合される。
【００１３】
さて、ハウジング１１の両側面のうち上下の対称軸上には、図４に示すように、前記支軸１４と横並びにして開脚規制部２０が設けられている。開脚規制部２０は、図９に示すようにハウジング１１の後端寄り位置から側方に突出した基部２１と、その基部２１から支軸１４側に延設された円柱部２２とからなる。より詳細には、基部２１は、上下方向に裾を拡げた山形状をなし、その稜線の延長上に円柱部２２が延設されている。そして、その円柱部２２の先端が、レバー１２の脚片１５の周面に形成した凹溝２３内に入り込んでいる。凹溝２３は、レバー１２の周面１２Ａに沿って延び、その一端にはハウジング１１の側面１１Ａに向かって開放する受容口２３Ａが設けられている。そして、レバー１２を前記受容姿勢（図７参照）としたときに、前記開脚規制部２０の円柱部２２が受容口２３Ａに対面するようになっている。
【００１４】
なお、図１及び図３に示すように、レバー１２の操作部１６には、長手方向の中央にロック爪２５が設けられており、これに対応して、ハウジング１１の上下面の後端部には係止部２６Ａ，２６Ａが設けられている。
【００１５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
相手コネクタは、例えば自動車のボディの内壁に固定されおり、その相手コネクタの周りのスペースを考慮して、本コネクタのレバー１２の取付形態が決められる。そして、例えば、レバー１２の操作部１６をハウジング１１の上面側に配置した上側形態にレバー１２を取り付ける。この場合、図７に示すようにレバー１２の操作部１６をハウジング１１の上面の前端側に配し、図２に示すようにレバー１２の両脚片１５，１５が開脚させ、脚片１５の孔１７と支軸１４とが対面したところで両脚片１５，１５を閉じる。すると、支軸１４に設けた突起１４Ａが、孔１７に設けた拡径部１７Ａを通って支軸１４が孔１７内に入り込む。また、このとき、ハウジング１１の両側面１１Ａに形成した開脚規制部２０の円柱部２２が、脚片１５に形成した凹溝２３の受容口２３Ａから凹溝２３内に入り込む。これにて、レバー１２のハウジング１１に対する取り付けが完了する。そして、各キャビティ１３に、電線の端末に取り付けた端子金具を挿入する。
【００１６】
次いで、本コネクタを相手コネクタに押しつける。すると、相手コネクタに設けたカムピンが、レバー１２に形成したカム溝１８の開放端からカム溝１８内に入り込む。この状態でレバー１２をハウジング１１の後側に回動すると、最初は、両コネクタの前端部分が小さな嵌合抵抗で嵌合される。従って、レバー１２の回動初期段階では、操作部１６が撓む程の力を入れずにレバー１２を回動できる。
【００１７】
コネクタ同士の嵌合が進むと、両コネクタの端子金具同士の摩擦によって嵌合抵抗が増す。それに抗してレバー１２の操作部１６にも大きな力がかけられ、操作部１６がハウジング１１側に撓み変形し、その変形に伴って両脚片１５，１５が開脚方向に力を受ける。このとき、支軸１４に設けた突起１４Ａは、脚片１５の孔１７の縁部に対面しているから（図８参照）、脚片１５の中心がハウジング１１から浮き上がらないように規制される。ところで、嵌合が進んでレバー１２にかけられる力がより一層大きくなると、突起１４Ａだけの規制では不十分となり、支軸１４を中心として脚片１５が傾き、脚片１５の周縁部がハウジング１１の側面１１Ａから浮き上がることが考えられる。ところが、本コネクタでは、脚片１５の周面に形成した凹溝２３内に、ハウジング１１に形成した開脚規制部２０が入り込んで、脚片１５の周縁部がハウジング１１の側面１１Ａから浮き上がらないように規制される。
【００１８】
これにより、両脚片１５，１５の開脚が防がれ、レバー１２がスムーズに回動操作される。そして、レバー１２の操作部１６がハウジング１１の後部まで移行されてロック爪２５が係止部２６Ａに係合したところで、コネクタ同士が完全嵌合状態となる。
【００１９】
さて、相手コネクタが、例えば上記した自動車とは別の種類の自動車の内壁に取り付けられ、その取り付け状況によっては、レバー１２の操作部１６をハウジング１１に対して下面側に配した方が適している場合がある。ここで、本コネクタは、レバー１２をハウジング１１に対して上側形態と下側形態との選択的に取り付け可能であるから、前述した上側形態にレバー１２を取り付けた場合と同様にして、レバー１２を下側形態に取り付けて対応することができる。
【００２０】
このように、本実施形態のレバー式コネクタによれば、ハウジング１１を上下にほぼ対称形状として、その対称軸上に開脚規制部２０を配置してあるから、レバー１２をハウジング１１に対して上側形態と下側形態とに選択的に取り付けることができる。そして、レバー１２に大きな力がかけられても、開脚規制部２０がレバー１２の脚片１５，１５の開脚を規制するから、相手コネクタに設けたカムピンが脚片１５に正規状態にカム係合でき、スムーズなレバー１２の回動操作が可能となる。しかも、開脚規制部２０の先端部分は、脚片１５に形成した凹溝２３内に収まって保護されているから、コネクタの取り扱が容易である。
【００２１】
＜他の実施形態＞
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下に説明するような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）前記実施形態の支軸１４には、脚片１５の開脚を規制する突部１４Ａが備えられていたが、支軸１４に突部１４Ａを備えない構成としてもよい。ただし、前記実施形態のように、支軸１４の突部１４Ａと開脚規制部２０との２点支持で脚片１５の開脚を規制する構成とすれば、効果的に、脚片１５の開脚を規制できる。
（２）前記実施形態の開脚規制部２０は、脚片１５に形成した凹溝２３に係合していたが、開脚規制部は、例えば脚片の周縁部の外面に対面して、脚片の開脚を規制する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレバー式コネクタの背面図
【図２】レバーの脚片を開脚した状態のレバー式コネクタの背面図
【図３】レバーを下側形態にしてハウジングに取り付けた状態の背面図
【図４】ハウジングの側面図
【図５】レバーの平面図
【図６】レバーの側断面図
【図７】レバーを受容姿勢としたときのレバー式コネクタの側面図
【図８】レバーが回動途中のレバー式コネクタの側面図
【図９】レバー式コネクタの側部を示す部分斜視図
【図１０】従来のレバー式コネクタの分解斜視図
【符号の説明】
１１…ハウジング
１１Ａ…側面
１２…レバー
１２Ａ…周面
１４…支軸（回動軸）
１５…脚片
１６…操作部
２０…開脚規制部
２３…凹溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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