(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定義済みの色を有する認識可能なパターンである所有者標識を正確に印刷する印刷システムであって、該印刷システムは、
前記認識可能なパターンの辞書及び前記定義済みの色の辞書と、
文書中の領域と、前記認識可能なパターンの辞書及び前記定義済みの色の辞書にタグ付けされ且つ前記所有者標識の定義済みの色で表示されたメニュー項目を用いて前記領域に印刷される前記所有者標識と、を指定するユーザインタフェースと、
前記指定された所有者標識を、前記認識可能なパターンの辞書や前記定義済みの色の辞書中の前記認識可能なパターンや前記定義済みの色と関連付けるプリンタ信号を生成するプロセッサと、
前記プリンタ信号に応じて前記指定された領域に前記指定された所有者標識を生成する印刷装置と、
を備える前記印刷システム。
【請求項２】
前記辞書が、遠隔のウェブサイトへのハイパーリンクを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記プロセッサが、前記文書中の認識可能なパターンを識別するパターン認識装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、特に、カラー印刷システムに関するものである。さらに詳しくは、本発明は、所有者名称を正確かつ的確に使用できるようにするためのユーザインタフェース手段を用いて登録商標のパターンおよび色を容易に識別し、かつ、正確に印刷することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像の情報、特に印刷された白黒またはカラーは、通常、複数の段階、例えば白黒の場合は２５６段階、カラーの場合は１６００万を超える段階、で構成されている階調形式で表される。このような色の段階のすべてを標準的なプリンタで印刷したり電気装置で表示できるわけではないことは明らかであるので、実際に視認される限られた数の使用可能な色を選択するために何らかの選択処理が必要とされる。
【０００３】
有名な民間企業の多くは所有者標識（マーク）を所有しており、これらの所有者標識は、その企業のほとんどの製品またはサービスの識別子としてよく使用されるので、ほとんどの場合、すべての商用の資料および文書に含まれている。そのような名称のほとんどは登録商標である。例えば、Ｘｅｒｏｘレッドでピクセル表示されたデザインの「Ｘ」（商標登録番号２，０７７，７００号および２，０７８，８２３号、パントーン（登録商標）０３２）、線表示されたデザインのＩＢＭブルー（登録番号１，２０５，０９０号、パントーン（登録商標）３７１８）あるいはＰＥＰＳＩ（登録商標）の洒落たデザイン（登録番号２，３２１，９０７号）は、「有名な」標識であり、認識可能なパターンである。固有の色も非常に重要であり、通常は企業の個性の一部を担うため、正確に印刷または表示されなければならない。例えば、ＰＥＰＳＩ（登録商標）レッドはＣＯＣＡ  ＣＯＬＡ（登録商標）レッドとは異なる赤である。このような価値のある名称の所有者らがかれらの商標が正確に表示および印刷されることを特に気にする理由は、それらの商標の画像化は多種多様なシステムで様々な利用者および顧客によって行われる可能性があるからである。正確に印刷されなかった場合、商標の特徴的な性質が弱まる可能性がある。そのような商標を一貫して正確に画像化することによってその商標の独特の性質が強調され、また、その保全性および価値が保守される。
【０００４】
特定のパターンを必要な色で印刷するための画像内の領域を顧客が指定することができる印刷システムが知られているが、そのような顧客による指定はいずれも、定義済みの色空間座標または色の名称（例えば、パントーン（登録商標））または認識可能なパターンとして基準となる画像を必要とする。通常、このようなシステムは所望の結果を保証するという意味ではかなり正確であるが、ほとんどの商用の印刷作業では実用性に欠ける。多種多様な登録商標のパターンおよび色を含む一連の文書が印刷される商用の印刷環境における遅れを最小限にするために所望の登録済みの色の定義を簡略化することができるシステムが必要とされている。
【０００５】
このようなシステムを構築するには、印刷エンジンまたはシステムは、登録済みの色が様々な形状およびパターンを形成して現れることが多い場所に印刷される正確な色を識別するために色空間座標またはパントーン（登録商標）名およびパターン名に対して登録済みのパターンおよび色のアクセスされる定義を便利に保存しておくための手段を必要とする。しかしながら、重要なのは、適切なパターンおよび色に関連して標識を識別することによっていつ登録商標の色を画像化するのかということをインタフェースがユーザに都合よく指定させることができなければならないということである。簡単で使いやすいユーザインタフェースで所望の色のタグ付け、追跡および保証をうまく制御することが本発明の主題である。
【０００６】
【発明の概要】
本発明の第１の態様は、選択された所有者カラーの定義且つ画像化を可能とするカラーマネジメントシステムである。このシステムは、色の定義の辞書と、定義済みの色として画像化される前記文書の一部を選択し、且つ、前記選択された文書の一部と前記定義済みの色とを関連付けるために前記辞書にアクセスするユーザインタフェースとを備える。前記辞書は、選択的に表示される色の定義のメニューとしてユーザに提供されることが好ましく、また、前記関連付けでは、ユーザが前記メニューからの定義済みの色と前記文書の一部とを対応させる。さらに、前記辞書は、色が詳しく定義されている別のネットワークサイトへのハイパーリンクで構成されていてもよい。このような関連付けは、文書サイズの低減が重要とされるネットワーク接続されたプリンタおよびディスプレイにおいて有利である。
【０００７】
本発明の第２の態様は、認識可能な複数のパターンから成る定義済みの１つのセットと、前記選択された文書の一部を、前記認識可能な複数のパターンのうちの１つの一部として認識するパターン認識装置とをさらに備え、前記認識可能な複数のパターンのうちの１つは前記定義済みの色として画像化される。前記パターンおよび色は、登録された、又は、少なくとも所有者標識を意図している。
【０００８】
本発明のさらに限定された態様によれば、前記辞書は、共通言語でのエントリと、それらに対応する色空間座標の間の関連付けで構成される。前記共通言語でのエントリは、メニュー項目としてユーザに対して表示される。前記色空間座標はパントーン（登録商標）カラーシステムに適合していることが好ましい。さらに、前記共通言語でのエントリは、対応するパターン、すなわち、文書中の選択された領域に表示される標識のデザインと関連付けられてもよい。
【０００９】
本発明の他の態様によれば、文書中の選択された領域内に認識可能なパターンと対応する色とを備える識別標識を文書中にうまい具合に印刷するための方法が提供される。前記方法では、文書中のある領域が前記標識のために選択される。前記標識を表すメニュー項目が選択される。前記メニュー項目は、前記標識と対応する色とを定義する辞書にタグ付けされ、そして、前記標識と対応する色は、前記選択された領域に印刷される。前記タグ付けでは、前記文書中の選択された領域における識別標識に対応する前記文書中の認識可能なパターンが識別されることが好ましい。
【００１０】
本発明のさらに限定された態様によれば、前記対応する色は、利用可能な印刷インクのスペクトル性および前記文書用に定義された閲覧条件に従って色座標として計算される。前記システムは、ユーザが意図した時間に、前記対応する色を正確に印刷するために、その対応する色を含んだテストパターンを用いる印刷を実行することを含んだ較正ルーチンを行うことが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明は、ユーザが非常に正確な色またはパターンの画像を必要とする文書の作成および印刷の工程の作業の流れにおける遅れを最小限にするために登録された色および／またはパターンのアクセスおよび定義を簡略化するためのシステムに関する。都合のよいことに、色空間座標および／またはパントーン（登録商標）識別に対する登録された色、パターンまたはそれらの組み合わせから構成される辞書は、既存の名称／色の照合だけでなく、選択的に新規に入力される名称／色を受け入れることもできるローカルまたはネットワークシステムにおいてアクセス可能である。ユーザは、画像の要素（特定のピクセル）をクリックした後に、前記サーバーによって供給されるデータを示すプルダウンメニュー上の名称をクリックすることによって色を指定する。その後、このようにして選択された色（またはパターン）は、制御システムによってタグ付けされ、追跡され、保証されることになる。このシステムは、ローカル、イントラネットまたはインターネットネットワークコミュニティーにおいて指定された「重要な色」をネットワークで管理および共有することを可能とし、高度なカラーマネジメントの構想を実現するためのさらなる情報を提供する。
【００１２】
ここで特に図１および２を参照してみると、ユーザがある文書１０を画像化または印刷したい場合、前記文書には、ユーザが特定の色またはパターンを挿入したいとされる領域１２が含まれている場合がある。このような項目の一般的な例として、独特の赤い色（パントーン（登録商標）０３２）を有する洒落たピクセル表示のＸｅｒｏｘ「Ｘ（登録商標）」または独特の青色（パントーン（登録商標）３７１８）のＩＢＭ（登録商標）が挙げられる。図２は、ユーザに対してこれらの模範的な商標が共通言語による名称でサイドバーメニュー１４に表示されているところを示している。前記共通言語による名称は、前記商標自体の少なくとも１部を含んでいてもよい。例えば、文書１０が色々な文書１６を含んだある広告および販売促進用のものであり、かつ、ユーザが表示される画像および印刷される文書にピクセル表示のＸｅｒｏｘ「Ｘ」をパントーン（登録商標）０３２で挿入することに特に関心がある場合、ユーザは、領域１２に対して適切な指定を行うのに都合の良いインタフェースであるメニュー１４にアクセスしさえすればよい。メニュー１４は、共通言語で表示されたエントリ２０、２２および２４から構成されており、これらのエントリは、それぞれ、辞書３０および３２に定義されている特定の登録商標を識別する。ユーザによる確認は従来のカーソルコントロール４０によって実施することができるが、以下に説明するように、本発明の適用範囲にある実施手段は他にもある。
【００１３】
ユーザにとって便利な点は、前記インタフェースが単に領域１２の指定と登録商標またはパターン２０、２２および２４の確認（順不同）だけを必要とするということであり、その結果、文書が画像化または表示されると、適切なパターンおよび色で正確に表現されたものがユーザに示されることになる。色空間座標、色の名称、（パントーン（登録商標）番号）または画像のパターンをユーザが事前に特定する必要がなくなる。
【００１４】
図１において、所望の標識または色を特定する共通言語によるエントリは、色の辞書３０およびパターンの辞書３２によって定義される。これらの辞書は、新規に入力される名称／色を受け入れるだけでなく、既存の名称／色の照合にもサービスを提供することができるローカルまたはネットワークシステム内に置くことができる。あるいは、前記エントリは、標識または色が適切に定義されている遠隔のネットワークサイトと繋がるハイパーリンクでもよい。このような関連付け（リンク付け）は、辞書３０および３２のために用いられるローカルメモリの消費量を低減することが望まれるネットワーク接続されたプリンタまたはディスプレイにとって有利である。カラーマネジメントシステムのワークステーション４２は辞書３０および３２と交信し、モニター４４上にユーザディスプレイインタフェース（図２）を作り出す。前記ワークステーションは、ユーザが所望する表示または印刷を表す（プリンタ）信号をプリンタ４８のデジタルフロントエンド４６へ発生するために、領域１２、指定された商標または色２０、２２および２４を前記辞書中の対応する定義と関連付けるプロセッサを備える。フロントエンド４６は、当該技術分野において周知であるように、前記信号を適切なプリンタ制御信号へと変換する。さらに、ワークステーション４２は、入力する文書を、やはり当該技術分野において周知なようにして、前記文書を表す制御信号へと変換するスキャナーを備えていてもよい。
【００１５】
本発明は、登録された色の定義、若しくは、所有者の認識可能なパターンの提供を簡略化することによって、印刷を依頼する様々な顧客の登録商標色を含む一連の文書が印刷される商用の印刷環境における遅れを最小限にする。適当な色空間座標を指定する必要はなく、メニュー１４は特定された名称２０、２２および２４と、適切な色空間座標またはパントーン（登録商標）の名称並びにそのような色が主に現れるパターンとを関連付ける。このように、この関連付けは、所有者独自の色に対してだけでなく、認識可能なパターンに対しても行われる。文書中の代表的な画像要素またはその領域１２（またはその中に含まれる任意の画素）をクリックした後にプルダウンまたはサイドバーメニュー１４の代表的な項目をクリックすることによって単に色を指定することにより、このように選択された色は、制御システムによってタグ付けされ、追跡され、保証されることが可能になる。
【００１６】
ワークステーション４２は、文書中のユーザによって選択された部分を、辞書３２で定義されている認識可能な複数のパターンのうちの１つの一部として認識するための図形認識装置としての役割も果たす。このようなパターンをカラー辞書３０で定義されている色の中の１色と関連付けてもよい。
【００１７】
あるいは、ユーザがメインメニュー１４またはそのメニュー内に表示される、例えば「Ｘｅｒｏｘレッド」のような特定の標識２０、２２および２４のいずれかを単にクリックすればよいデフォルトのオペレーティングモードを選択することもできる。記号表示２０、２２および２４は、適当な色で表示されてもよいし、それらの文字定義（図示されていない）を含んでいてもよい。ユーザによる指定によって、通常は「Ｘｅｒｏｘレッド」で描かれる記録されているパターンのすべてに索引が付けられ、ワークステーション４２のパターン認識アルゴリズムを利用してイメージ中の目当てのパターン（例えば、Ｘｅｒｏｘのピクセル表示された赤い「Ｘ」）を識別し、対応する定義済みの色をそのようなパターンに割り当てる。ワークステーション４２内の制御システムは、前記システムに、セットアップ／較正（キャリブレーション）工程（例えば、対応する色でのテストパターン）においてそのような色を追跡させることもできるので、最初の較正印刷または表示あるいは顧客の印刷を行っている最中に、実際に印刷または表示された色が定義済みの色であることが測定できる。内蔵の分光光度計（図示されていない）によって適切な測定を行うことができる。パターン認識については、各々のロゴ、洒落たデザイン、テキストパターンまたは商標は、それぞれが固有のパターン認識のアルゴリズムを必要とする。このようなアルゴリズムの設計は複雑になることが多いが、通常は可能であり、多くのサンプルパターンにおける定形作業を表す。例えば、Ｘｅｒｏｘの「Ｘ」用の尺度および回転の不変認識アルゴリズムを設計することが、容易に分かるハフ変換（Ｈｏｕｇｈ  ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）の使用の一例である。
【００１８】
ここで特に図３および４を参照すると、本発明において実施される２つの方法の重要な処理工程を示したフローチャートが図示されている。図３において、ユーザは、図２に示されるような文書中の領域をワークステーション４２に対して指定する（６０）。さらに、ユーザは、前記指定された領域に印刷または表示される商標を表す色またはパターンを商標メニュー１４から指定する。その後にシステムは印刷を行うことができる（６４）。このインタフェースが単純明解で便利であることは、ユーザがこのインタフェースにおいて単に２つの項目、すなわち前記領域と標識、にアクセスすればよいことから明らかである。ユーザのメニューへのアクセスによって示される標識または色が辞書３０または３２に予め記録されていることによって、印刷時にユーザが適切なパターンの定義または色の定義を与える必要が無くなる。図３には、プリンタ４８の較正工程６６も示されている。好ましい実施態様では、登録済みの色の辞書３０中で定義されている色のうち、少なくとも幾つかの色を用いて較正を行うことによって、商用印刷がユーザの要求を満足させることをさらに確実なものとする。辞書３０中の登録されている色またはユーザ定義の色としてシステムに備えられた定義済みの色は、較正またはプリンタセットアップパタンにパッチで示されることが好ましい。時々カラーテストパターン（図示されていない）が自動制御システムのような慣用の方法で用いられて、プリンタプロファイル（ＩＣＣプロファイルまたはＣＲＤ−カラーレンダリング辞書）を作成したり、プリンタをセットアップしたり、あるいは、プリンタの忠実度をリアルタイムで保守する。
【００１９】
図４を参照しながら、洒落たデザイン標識（ＴＤＬ／ＰＤＦファイルに保存されたビットマップまたはオブジェクトのピクセル）との類似性を識別するためのパターン認識に関して本発明の他の実施態様を説明する。文書またはそれを信号で表現したものの適当な色またはパターンをスキャンすることができる。辞書３０および３２に記録されたパターンには索引が付けられ（７２）、パターン認識アルゴリズム７４を前述のように適用するために照合される。認識済みの標識または色が識別された場合、タグ付けされ（７６）、辞書３０および３２中の定義と関連付けられる（７８）。その後、その類似性が辞書の定義に変換される。このようなシステムの場合、定義済みの色または標識をスキャンするために文書全体を選択することができるデフォルトモードを履行することができる。ユーザへの確認のために、以下のように、例えば、（１）識別された商標の色が黒または指定されていない場合には、「登録済みの色に変更しますか？」、（２）識別されたロゴ／商標の色が正確でない場合には、「登録済みの色で表示しますか？」、（３）「識別されたロゴ／商標を登録済みの色で表示しますか？」、（４）「識別されたロゴ／商標の選択された部分のみあるいは全部を登録済みの色で表示しますか？」、（５）「識別されたロゴ／商標の色を無視しますか？」、といったようにユーザに質問をするクエリーモードが履行される。
【００２０】
前記色の辞書は、３刺激値Ｌ＊、ａ＊およびｂ＊またはスペクトル値のようなカラーメトリック色記述子と共に記録されている定義済みの色から構成されていることが好ましく、これにより、制御システムがこれらの色記述子を目標値として受け取ることができる。スペクトル値が目標値として用いられる場合、制御システムは、イルミネーションに依存しないスペクトル的に整合された色を再現しようと試みる。一方、イルミネーションを含む特定の文書のために規定された視認条件を前記システムに知らせることができれば、定義済みの色を、スペクトル情報と、前記視認条件に対応する定義済みの色から成る指定された着色剤またはインクを混ぜ合わせるための規則とによって定義することができる。あるいは、前記辞書は、各々が指定された視認条件に対応するという独特な結果としていくつかの固有の情報定義を含んでいてもよい。さらに、閲覧モニターとモニター閲覧条件とに適合した色座標としてモニター閲覧用の表示色を定義することも本発明の適用範囲内である。
【００２１】
前記辞書の特定の部分はユーザインタフェースを参照しており、登録済みの色は前記色がどのように定義されているかに応じてモニターに表示される。すなわち、色の辞書は、モニターの種類および状態および閲覧条件に適合した色座標をディスプレイに供給する。
【００２２】
幅広い企業ベースで利用できる「商標カラー」共有システムは、全企業の印刷システムを企業が定義した共通の一組の「重要な色」に較正することができるというさらなる利点を有する。本発明は上記実施態様に限定されるわけではないことは明らかであり、また、色の保存、商標／ロゴパターンの保存、ロゴパターンの認識または処理アルゴリズム、並びにテストパターンの構築に関する数多くの変形例は当業者らにとって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】登録商標および商標の色を正確に印刷するための本発明の１つの実施態様を示すブロック図である。
【図２】ディスプレイ上での登録商標および色の特定、アクセスおよび指定を容易にするユーザディスプレイおよびインタフェースの図である。
【図３】本発明の方法の１つの実施態様を実施する際の工程を示すフローチャートである。
【図４】他の実施態様の工程を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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