(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
未使用トナーを収容するトナー収容部を備えたトナーカートリッジにおいて、
前記トナー収容部のトナーを放出する開口部と、
前記開口部を開閉する開閉部材と、
トナー収容部の短手方向に併設され、廃トナーを収容するトナー回収部と、
前記トナー収容部の長手方向に伸ばされ、前記トナー収容部と前記トナー回収部とを分離するとともに、トナー収容部の開口部側を広く形成する内壁と、
廃トナーを外部から前記トナー回収部へ受け入れるために形成されるトナー回収用開口部と、
前記トナー回収部内で前記トナーカートリッジの長手方向に延びて設けられ、前記トナー回収用開口部側の一端側よりも、前記トナー回収用開口部とは反対側の他端側が上方に取り付けられた傾いた状態で設けられたトナー搬送部材を備え、
前記トナー搬送部材と前記トナー回収部の底部からの距離は一端側よりも他端側の距離が大きくなるように形成され、該トナー搬送部材が回転することにより前記廃トナーを前記トナー回収用開口部から離れる方向に移動させることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナー収容部と前記トナー回収部は長手方向にほぼ同等の長さを備えた請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記トナー搬送部材は、前記廃トナーを移動させるスパイラル部が周囲に螺旋状に巻き付けられた搬送シャフトである請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記トナー回収部は、
印刷プロセスカートリッジに設けられたトナー廃棄口が挿入され、該トナー廃棄口から排出された廃トナーを内部へと受け入れるトナー回収用開口部を備え、
前記トナー回収用開口部に、前記トナー廃棄口が挿入される部分にスリ割りが形成された弾性部材のトナー落下防止部材を設けたことを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記トナー落下防止部材はスリ割りを中心としてＶ字形状に折り曲げられた状態で前記トナー回収用開口部に設けられた請求項４記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記トナー回収部は、印刷プロセスカートリッジに設けられたトナー廃棄口が挿入され、該トナー廃棄口から排出された廃トナーを内部へと受け入れるトナー回収用開口部を備え、
弾性部材で形成され、前記トナー廃棄口を受け入れる開口部を備えると共に、該開口部と反対側の端部は対向する面が当接して閉部が形成され、該閉部は前記トナー廃棄口の挿入により開くと共に、前記トナー廃棄口の取り出しにより閉じるシール部材を設けたことを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記シール部材の前記閉部先端を、前記開口部方向に折り返した請求項６記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項７に記載のトナーカートリッジが装着された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真方式の画像形成装置で使用されるトナーカ−トリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真プリンタの印刷プロセスカートリッジにおいては、着脱自在にトナーカ−トリッジが設けられている。そしてこのトナーカートリッジからトナ−がトナ−収容部に排出され、攪拌器により攪拌され、現像手段に供給されるようになっている。
【０００３】
そしてその後、トナ−は現像手段を介して像担持体である感光ドラムに供給され、感光ドラム上の静電潜像が現像されるようになっている。トナ−の付着により現像された画像は、転写ロ−ラにより印刷媒体に移行され、その後、印刷媒体は装置外に排出される。
【０００４】
上記転写ローラによる転写時に印刷媒体に移行しなかったトナーが感光体ドラム上に未転写トナーとして残る場合がある。この感光体ドラム上の未転写トナーをクリーニングプロセスによってクリーニングユニット内に収容する方法があるが、このクリーニングユニット内にトナーを収容するスペースを削減し、装置を小型化するために未転写トナーである廃棄トナーを再びトナーカートリッジに戻し、トナーカートリッジと共に廃棄する方法が提案されている。
【０００５】
このようなトナーカートリッジは、これから印刷に利用される未使用トナーが収容されている補給用のトナー収容部の一部に廃トナーを収容するトナー回収部が設けられている。すなわち、トナー収容部とトナー回収部とがトナーカートリッジの長手方向に隣り合って設けられており、トナーカートリッジは、トナー収容部の長さとトナー回収部の長さとを足した長さを長手方向に備えている。
【０００６】
そして、印刷プロセスカートリッジに設けられ、廃トナーをトナーカートリッジへと搬入させるトナー廃棄口にトナーカートリッジに設けられた開口部をはめ込むことにより、印刷プロセスカートリッジとトナーカートリッジとを結合する。そして、トナー廃棄口から廃トナーがトナーカートリッジに排出され、トナー回収部に回収される。
【０００７】
そして、トナー廃棄口からトナーカートリッジを取り外す際に、トナー廃棄口が入り込んでいるトナーカートリッジの開口部から廃トナーが落下しないように上記開口部にはシャッタが設けられている。そしてこのシャッターにより廃トナーの落下を防止している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のトナーカ−トリッジにおいては、トナー収容部とトナー回収部とがトナーカートリッジの長手方向に隣り合って設けられているので、トナーカートリッジの長手方向の長さが長くなり、装着される装置全体の幅に影響する。これを避けるためにトナー収容部のスペースを減らすと、未使用トナーを補給する部分の長手方向の長さも短くなり、場合によっては印刷領域よりも未使用トナーの供給幅が狭くなり、トナーが補給される部分と補給されない部分が発生し、印刷品位が低下してしまうという問題点があった。
【０００９】
一方、トナー廃棄口が入り込む位置に設けられたトナーカートリッジの開口部にシャッタを設け、廃トナーの落下を防止する方法では、機構が複雑で部品点数が多く、誤作動や誤操作の原因となってしまうといった問題点があった。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明で設けた解決手段は、未使用トナーを収容するトナー収容部を備えたトナーカートリッジにおいて、トナー収容部のトナーを放出する開口部と、開口部を開閉する開閉部材と、トナー収容部の短手方向に併設され、廃トナーを収容するトナー回収部と、トナー収容部の長手方向に伸ばされ、トナー収容部とトナー回収部とを分離するとともに、トナー収容部の開口部側を広く形成する内壁と、廃トナーを外部からトナー回収部へ受け入れるために形成されるトナー回収用開口部と、トナー回収部内でトナーカートリッジの長手方向に延びて設けられ、トナー回収用開口部側の一端側よりも、トナー回収用開口部とは反対側の他端側が上方に取り付けられた傾いた状態で設けられたトナー搬送部材を備え、トナー搬送部材とトナー回収部の底部からの距離は一端側よりも他端側の距離が大きくなるように形成され、トナー搬送部材が回転することにより廃トナーをトナー回収用開口部から離れる方向に移動させることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、トナー回収部を、トナー収容部の短手方向に併設したことにより、トナ−カートリッジの長手方向の長さを従来よりも短くすることができる。その結果、トナーカートリッジを長手方向に小型化することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。尚、各図面に共通な要素には同一符号を付す。
【００１３】
第１の実施の形態
図１は第１の実施の形態のトナーカ−トリッジを示す断面図、図２、図３は第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す分解斜視図、図４は第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図、図５は第１の実施の形態の印刷プロセスカートリッジを示す斜視図である。
図２、図３において、トナーカートリッジ１はトナーカートリッジカバー２の外壁２ａと、該外壁２ａの側面側の一方の開口部に設けられた側壁２ｂとで覆われている。そして外壁２ａの後述するトナー収容部に対応する位置にはトナーを、帯電ローラ、現像ローラ、感光体ドラム等で構成された後述する印刷プロセスカートリッジ内に落下させるための開口部７が複数形成されており、また側壁２ｂには後述する操作ノブと結合する円形のボス部５が設けられていると共に、トナー充填口６が形成されている。そして上記ボス部５の内側の側面には、後述する操作ノブが組み立てられた後、該操作ノブが外れないように操作ノブをボス部５に引っ掛かけるための突起８が設けられ、またボス部５とは反対側の開口部側には、後述するサイドプレートと結合させるための結合窓９が形成されている。
【００１４】
そして上記トナーカートリッジカバー２の内部は未使用トナーを収容するトナー収容部３と、図示せぬクリーニングユニットから搬送されてきた未転写トナーである廃トナーを収容するトナー回収部４とが、トナーカートリッジカバー２の内壁２ｃで分離されることにより構成されている。すなわち、トナー回収部４がトナー収容部３の短手方向（矢印Ａ−Ｂ方向）に併設されている。
【００１５】
図２、図３、図４に示すようにトナーカートリッジカバー２の外壁２ｂには操作ノブ１０が上記ボス部５に結合することにより設けられており、上記突起８により操作ノブ１０は固定され、ボス部５から外れることが防止される。この操作ノブ１０はノブ部１１とシャッター部１２が一体に形成されており、シャッター部１２は上記開口部７を覆う形状となっている。またノブ部１１の外側面には図５に示す印刷プロセスカートリッジ２９に取り付ける際に印刷プロセスカートリッジ２９の後述する突起が入り込むガイド溝１３が形成されている。更にガイド溝１３とは反対側のノブ部１１には溝１４が形成されており、この溝１４にはドーナツ形状をしたシールスポンジ１５がはめ込まれている。このシールスポンジ１５は未使用トナーが操作ノブ１０側から外部に漏れることを防止している。そして、シャッター部１２の外周には貼り付け等によりシールスポンジ１６が取り付けられており、シャッター１２が所定位置にある間は上記開口部７を塞いでいる。そしてこれにより開口部７から未使用トナーが外部に漏れることを防止している。
【００１６】
トナーカートリッジカバー２の壁２ｂが設けられている側とは反対側にはトナーカートリッジカバー２の側断面の最外形に近い形状であるサイドプレート１７が設けられている。このサイドプレート１７には、外部から回収されてきた廃トナーをトナー回収部４に受け入れる際の入り口となるトナー回収用開口部である開口部１８と、後述するボスを支持する２つの支持用孔１９、２０が形成されている。この支持用孔１９、２０はそれぞれトナー収容部３とトナー回収部４に対応している。また図３に示すようにサイドプレート１７の端面には、トナーカートリッジカバー２にサイドプレート１７を結合させたときにトナーカートリッジカバー２の結合窓９にはまり込むように形成された突起２１が設けられている。更にサイドプレート１７の側面には印刷プロセスカ−トリッジ２９の図示せぬ突起がはまり込みトナーカートリッジ１が回転又は外れることを防止する凹部２２が形成されている。トナーカートリッジカバー２のサイドプレート１７が設けられている側には、サイドプレート１７と略同一形状をしたシールスポンジ２３がトナーカートリッジカバー２の内周に密接して設けられている。
【００１７】
図１に示すようにトナー収容部３とトナー回収部４にはそれぞれトナーカートリッジカバー２の長手方向の長さ相当の長さを備えたトナー搬送部材であるスパイラルシャフト２４が設けられている。このスパイラルシャフト２４の周囲には螺旋形状に巻き付けられて形成されたスパイラル部２４ｂが取り付けられている。なお、スパイラル部２４ｂは例えばプラスチックで形成されている。このスパイラルシャフト２４の一端側はサイドプレートの支持用孔１９、２０に回転自在に取り付けられたボス２６の凹部により支持されている。なお、スパイラルシャフト２４のボス２６側には突起２４ａが形成されている。またスパイラルシャフト２４の他端側は壁２ｂに形成された支持部２５に支持されている。
【００１８】
なおスパイラルシャフト２４の一端側を支持するボス２６は、上記サイドプレート１７の開口部１８よりも下部に設けられており、また支持部２５は上記ボス２６よりも上部に設けられているので、スパイラルシャフト２４はトナーカートリッジ１に対して傾いた状態（傾きの角度は例えば略５度）で取り付けられている。なお、上記スパイラルシャフト２４、支持部２５、ボス２６はそれぞれトナー収容部３用とトナー回収部４用に２個設けられており、トナー収容部３側のスパイラルシャフト２４は傾いた状態では取り付けられていない。
【００１９】
上記ボス２６は弾性爪等によりにギヤ列２７と結合しており、ギヤ列２７の回転によりボス２６が回転するようになっている。また上記ギヤ２７は印刷プロセスカートリッジ２９の図示せぬ駆動ギヤと連結し、この駆動ギヤの回転で回転するようになっている。また上記ボス２６には突起２６ｂが形成されており、この突起２６ｂは回転することにより上記スパイラルシャフト２４の突起２４ａと当接し、スパイラルシャフト２４を回転させる。
【００２０】
また図２に示すように壁２ｂに形成されたトナー充填口６にはキャップ２８が取り外し自在に設けられている。
【００２１】
図１、図５において、印刷プロセスカートリッジ２９のサイドフレーム４７には廃トナーをトナーカートリッジ１に排出する際の排出口となるトナー廃棄口３０が形成されていると共に、突起３１が形成されている。トナーカートリッジ１が印刷プロセスカートリッジ２９に取り付けられる際、トナー廃棄口３０は上記開口部１８と嵌合し、突起３１は図３に示す凹部２２と嵌合する。
【００２２】
また図１に示すように印刷プロセスカートリッジ２９には突起３２ａ、３２ｂが設けられており、この突起３２ａ、３２ｂはトナーカートリッジ１が印刷プロセスカートリッジ２９に取り付けられる際、図２に示すノブ部１１に形成されているガイド溝１３に入り込み、嵌合する。
【００２３】
次に上記構成におけるトナーカートリッジ１を印刷プロセスカートリッジ２９に装填する動作について説明する。図６、図７は第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
図２に示すトナーカートリッジ１のサイドフレーム１７に形成された開口部１８を図６に示すようにプロセスカートリッジ２９のトナー廃棄口３０に嵌合させるように斜めに装填していく。トナーカートリッジ１がほぼトナー廃棄口３０に突き当たったところで、ノブ部１１側をトナーカートリッジ１が水平になるように降ろしていく。この段階で図３に示すサイドフレーム１７の凹部２２に印刷プロセスカートリッジ２９の突起３１が嵌合し、トナーカートリッジ１は印刷プロセスカートリッジ２９に固定され、トナーカートリッジ１が回転したり、外れることが防止される。またノブ部１１を降ろしていくと、印刷プロセスカートリッジ２９に設けられた突起３２ａ、３２ｂが操作ノブ１０に形成されたガイド溝１３に入り込み、トナーカートリッジ１が水平になったところで操作ノブ１０を回転するとガイド溝１３に突起３２ａ、３２ｂが嵌合し、操作ノブ１０側も印刷プロセスカートリッジ２９に固定され、トナーカートリッジ１が回転したり、外れることが防止される。
【００２４】
一方、上記操作ノブ１０の回転により操作ノブ１０と一体に形成されたシャッター部１２も回転し、トナー収容部３内の未使用トナーが印刷プロセスカートリッジ２９内に補給される。
【００２５】
次に上記構成におけるトナーカートリッジ１に廃トナーを回収する動作について説明する。なお、スパイラルシャフト２４は回収動作中は回転を続けている。図７において、印刷プロセスカートリッジ２９より回収された廃トナー３３は、印刷プロセスカートリッジ２９に形成されたトナー廃棄口３０からサイドプレート１７に形成された開口部１８を介してトナー回収部４内に落下する。落下した廃トナー３３がスパイラルシャフト２４に接触する高さまで堆積されると、回転しているスパイラルシャフト２４のスパイラル部２４ａにより水平状態にされて、トナー回収部４の奥方向、すなわち開口部１８と反対方向へと搬送される。上記動作を繰り返すことにより廃トナー３３がトナー回収部４に順次堆積される。このときスパイラルシャフト２４は開口部１８から離れるに従って上方に傾いているので、廃トナー３３は上方に向かって移動する。これによりスパイラルシャフト２４よりも上方の空間４１を有効に利用することができる。
【００２６】
以上第１の実施の形態においては、トナー回収部４がトナー収容部３の短手方向に併設されたことにより、トナーカートリッジ１の長手方向の長さを従来よりも短くすることができる。その結果、トナーカートリッジ１を長手方向に小型化することができる。またスパイラルシャフト２４を傾けた状態でトナー回収部４に設けたので、廃トナー３３を上方向に向けながらトナー回収部４の奥方向に効率良く堆積していくことができ、トナー回収部４の回収空間を有効に使用することができる。その結果、トナーカートリッジ１を小型化することができる。
【００２７】
第２の実施の形態
次に本発明の第２の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の部分には同一符号を付してその説明は省略する。図８は第２の実施の形態のサイドプレートと発泡スポンジを示す分解斜視図である。
図８において、開口部１８に対応するサイドプレート１７には支持部３４が形成されており、この支持部３４には、数ミリの厚さを備えた弾性のトナー落下防止部材である発泡スポンジ３５がはめ込まれ、発泡スポンジ３５が嵌合するようになっている。そして発泡スポンジ３５が外側に外れないように外カバー３６がサイドプレート１７に取り付けられている。上記発泡スポンジ３５には支持部３４に装着された際に、トナー廃棄口４２が開口部１８に入り込む位置であって、トナー廃棄口４２に形成された斜面４２ａと直交する方向にスリ割り３５ａが形成されている。また発泡スポンジ３５は弾性を有するため、トナーカートリッジ１を装填している際のシール性を考慮してスリ割り３５ａの幅はトナー廃棄口４２の外周の１／２よりも小さくしておく。
【００２８】
次に上記構成におけるトナー廃棄口４２にトナーカートリッジ１を装着する動作及び取り外す動作について説明する。
第１の実施の形態と同様にトナーカートリッジ１を印刷プロセスカートリッジ２９に装填していく過程において、まず、トナーカートリッジ１のサイドフレーム１７に形成された開口部１８を印刷プロセスカートリッジ２９のトナー廃棄口４２に嵌合させるように斜めに装填していく。トナーカートリッジ１がほぼトナー廃棄口４２に突き当たったところで、トナーカートリッジ１のノブ部１１側をトナーカートリッジ１が水平になるように降ろしていく。この段階でサイドフレーム１７の凹部２２に印刷プロセスカートリッジ２９の突起３１が嵌合し、トナーカートリッジ１は印刷プロセスカートリッジ２９に固定され、トナーカートリッジ１が回転したり、外れることが防止される。またこの時点でトナー廃棄口４２の斜面４２ａが発泡スポンジ３５のスリ割り３５ａを押し開き入り込む。これによりトナー廃棄口４２はスリ割り３５ａに入り込むことができる。またスリ割り３５ａはトナー廃棄口４２の外周よりも小さいので、スリ割り３５ａがトナー廃棄口４２に密着し、装着されている間はトナー廃棄口４２の側面から廃トナーが外部に漏れることを防止することができる。
【００２９】
トナー廃棄口４２からトナーカートリッジ１を取り外す際には、発泡スポンジ３５はその弾性力でスリ割り３５ａを閉じ、廃トナーが開口部１８から外部に外部に漏れることを防止する。
【００３０】
以上第２の実施の形態においては、トナー廃棄口４２が開口部１８に入り込むためのスリ割り３５ａが形成された発泡スポンジ３５により廃トナー３３の漏れを防止しているので、シャッター機構を設ける必要がなく、安価で且つ確実なトナー漏れ防止手段を提供することができる。
【００３１】
第３の実施の形態
次に本発明の第３の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の部分には同一符号を付してその説明は省略する。図９は第３の実施の形態のサイドプレートと発泡スポンジを示す分解斜視図、図１０は第３の実施の形態の発泡スポンジを示す斜視図、図１１は第３の実施の形態の発泡スポンジを示す側面図である。
本第３の実施の形態においては、更にシール性を増し、また着脱時の発泡スポンジ３５の捲れを防止する。
【００３２】
図９において、上記第２の実施の形態と同様に、開口部１８に対応するサイドプレート１７には支持部３４が形成されており、この支持部３４には、数ミリの厚さを備えた弾性の発泡スポンジ３７が折り曲げられた状態で嵌合するようになっている。そして発泡スポンジ３７が外側に外れないように外カバー３６がサイドプレート１７に取り付けられている。上記発泡スポンジ３５には支持部３４に装着された際に、トナー廃棄口４２が開口部１８に入り込む位置であって、トナー廃棄口４２に形成された斜面４２ａと直交する方向にスリ割り３７ａが形成されている。また発泡スポンジ３７は弾性を有するため、トナーカートリッジ１を装填している際のシール性を考慮してスリ割り３７ａの幅はトナー廃棄口４２の外周の１／２よりも小さくしておく。
【００３３】
そして上記に示すように発泡スポンジ３７は支持部３４に取り付けられる際にスリ割り３７ａを中心として、トナー廃棄口４２の挿入方向上流から下流に向かって対向面の距離が狭まるＶ字形状に折り曲げられた状態で取り付けられる。これにより、トナー廃棄口４２をスリ割り３７ａに装着する際及びスリ割り３７ａから取り外す際にスリ割り３７ａの周囲の発泡スポンジ３７が捲れようとしても、発泡スポンジ３７のトナー廃棄口４２への密着力がＶ字形状でないものよりも大きいので捲れることを防止することができる。
【００３４】
次に上記構成におけるトナー廃棄口４２にトナーカートリッジ１を装着する動作及び取り外す動作について説明する。
トナーカートリッジ１が印刷プロセスカートリッジ２９に固定されるまでの動作は上記第２の実施の形態と同様であるので、説明は省略する。
【００３５】
トナーカートリッジ１が印刷プロセスカートリッジ２９に固定されると、トナー廃棄口４２の斜面４２ａが発泡スポンジ３７を徐々に押し広げながらスリ割り３７ａ方向へと入り込み、そしてスリ割り３７ａを押し開き入り込む。発泡スポンジ３７はＶ字形状となっており、スリ割り３７ａの密着力が大きいのでトナー廃棄口４２が発泡スポンジ３７のスリ割り３７ａに入り込む際にトナー廃棄口４２とスリ割り３７ａ周囲との間に隙間が開くことが防止され、スリ割り３７ａの周囲が捲れられることなく、滑らかにトナー廃棄口４２はスリ割り３７ａに入り込むことができる。またスリ割り３７ａはトナー廃棄口４２の外周よりも小さいので、スリ割り３７ａはトナー廃棄口４２に密着し、装着されている間はトナー廃棄口４２の側面から廃トナーが外部に漏れることを防止することができる。
【００３６】
トナー廃棄口４２からトナーカートリッジ１を取り外す際には、発泡スポンジ３７はその弾性力でスリ割り３７ａを閉じ、トナーが開口部１８から外部に漏れることを防止する。また、発泡スポンジ３７はＶ字形状となっているので、スリ割り３７ａの密着性が大きく、トナー廃棄口４２が発泡スポンジ３７から外れる際にスリ割り３７ａの周囲とトナー廃棄口４２との間に隙間が開くことが防止され、スリ割り３７ａの周囲が捲られることなく、滑らかにトナー廃棄口４２はスリ割り３７ａから外れる。
【００３７】
以上第３の実施の形態においては、上記第２の実施の形態の効果に加えて、トナーカートリッジ１を取り外す際に、トナー廃棄口４２により発泡スポンジ３７が捲れることがなく、トナー廃棄口４２と発泡スポンジ３７とのシール性を向上させることができる。その結果、トナー廃棄口４２からトナーカートリッジ１を取り外す際に、廃トナーが開口部１８から外部に漏れることを更に防止することができる。
【００３８】
第４の実施の形態
次に本発明の第４の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１２は第４の実施の形態の印刷プロセスカートリッジを示す斜視図、図１３は第４の実施の形態のトナー廃棄口を示す斜視図、図１４は第４の実施の形態のトナーカ−トリッジを示す断面図、図１５、図１６は第４実施の形態のシール部材を示す斜視図である。
図１２、図１３において、上記第１の実施の形態と同様に印刷プロセスカートリッジ４４のサイドフレーム４５にはトナー廃棄口４３が設けられている。また図１４に示すようにトナーカートリッジ４６には回収されてきた廃トナーがトナー回収部４８に入る際の入り口となる開口部４９が形成されている。そしてこの開口部４９に対応するトナーカートリッジ４６のサイドフレームにはトナー廃棄口挿入部３８が形成されており、このトナー廃棄口挿入部３８に図１５に示す一端３９ｄが取り付けられた状態でシール部材３９が設けられている。このシール部材３９は弾性部材で形成され、トナー廃棄口４３からトナーカートリッジ４６を取り外した後、廃トナーが開口部４９から外部に漏れることを防止する。またトナーカートリッジ４６が装着された状態では、トナー廃棄口４３とシール部材３９の内面との間に隙間が開くことを防止する。
【００３９】
図１４、図１５、図１６に示すように、シール部材３９はトナー廃棄口４３挿入方向上流側は断面が円形の開口部３９ａを備え、挿入方向下流側に向かうに従って開口が狭まり、挿入方向下流側端部においては対向するシール部材３９の面が当接して開口部３９ａが閉じた状態で閉部３９ｂが形成されており、トナーカートリッジ４６の開口部４９を塞いでいる。なお、この閉部３９ｂはトナー廃棄口４３が挿入されると開くようになっていると共に、トナー廃棄口４３が取り出されると閉じるようになっている。
【００４０】
またこのシール部材３９は例えば弾性体の円筒形チューブを成形し、先端部を熱処理等で変形させて閉部３９ｂを形成したり、ポリエステルフィルム等を平面上に重ねて両端部３９ｃを溶接し、開口の一端を円形の別部品に取り付けたりする方法等で開口部３９ａの形状を得て、シール部材３９を形成してもよい。
【００４１】
なお、図１２に示すようにトナー回収部４８にはスパイラルシャフト５０が設けられている。
【００４２】
次に上記構成におけるトナー廃棄口４３にトナーカートリッジ４６を装着する動作及び取り外す動作について説明する。
第１の実施の形態と同様にトナーカートリッジ４６を印刷プロセスカートリッジ４４に装填していく過程において、まず、トナーカートリッジ４６に形成された開口部４９を印刷プロセスカートリッジ４４のトナー廃棄口４３に嵌合させるように斜めに装填していく。トナーカートリッジ４６がほぼトナー廃棄口４３に突き当たったところで、図示せぬノブ部側をトナーカートリッジ４６が水平になるように降ろしていく。この時点でトナー廃棄口４３がトナー廃棄口挿入部３８に、シール部材３９の開口部３９ａから入り込み、そのまま挿入されることにより閉部３９ｂを押し開いて開口部４９に入り込む。
【００４３】
一方、トナー廃棄口４３からトナーカートリッジ４６を取り外す際には、トナー廃棄口４３がシール部材３９より抜かれることにより、シール部材３９は元の形状に戻り、閉部３９ｂは閉じた状態となり、開口部４９を塞ぐ。これにより、トナー廃棄口４３からトナーカートリッジ４６を取り外した後、廃トナーが開口部４９から外部に漏れることを防止することができる。
【００４４】
以上第４の実施の形態においては、トナー廃棄口４３挿入方向上流に開口を形成し、挿入方向下流に向かうに従って徐々に開口部３９ａが狭くなり、開口部３９ａと反対側では端部が閉じた状態となっているシール部材３９を設け、これにより開口部４９を塞いでいるので、シャッター機構を設ける必要がなく、安価で且つ確実なトナー漏れ防止手段を提供することができる。
【００４５】
第５の実施の形態
次に本発明の第５の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、上記第４の実施の形態と同様の部分には同一符号を付してその説明は省略する。図１７は第５の実施の形態のトナーカ−トリッジを示す断面図、図１８、図１９は第５の実施の形態のシール部材を示す斜視図、図２０、図２１は第５の実施の形態のシール部材を示す断面図、図２２は第５の実施の形態のトナーカ−トリッジを示す断面図である。
本第５の実施の形態に示すシール部材４０においては、図１７、図１８、図１９、図２０に示すように上記第４の実施の形態と同様のシール部材において閉部４０ｂの先端が開口部４０ａ方向に折り返されている。この折り返しは、Ｒ形状に折り曲げられて形成される方法や、図２１に示すように折り目を付けて折り曲げられて形成される方法がある。このように、閉部４０ｂを折り返すことにより、閉部４０ｂの密閉性を向上させる。
【００４６】
その他の構成は上記第４の実施の形態と同様であるので説明を省略する。
次に上記構成におけるトナー廃棄口４３にトナーカートリッジ４６を装着する動作及び取り外す動作について説明する。
第１の実施の形態と同様にトナーカートリッジ４６を印刷プロセスカートリッジ４４に装填していく過程において、まず、トナーカートリッジ４６に形成された開口部４９を印刷プロセスカートリッジ４４のトナー廃棄口４３に嵌合させるように斜めに装填していく。トナーカートリッジ４６がほぼトナー廃棄口４３に突き当たったところで、図示せぬノブ部側をトナーカートリッジ４６が水平になるように降ろしていく。この時点で図２２に示すようにトナー廃棄口４３がトナー廃棄口挿入部３８に、シール部材４０の開口部４０ａから入り込み、そのまま挿入されることにより閉部４０ｂを押し開いて開口部４９に入り込む。
【００４７】
トナー廃棄口４３からトナーカートリッジ４６を取り外す際には、トナー廃棄口４３がシール部材４０より抜かれることにより、シール部材４０は元の形状に戻り、閉部３９ｂは閉じた状態となり、開口部４９を塞ぐ。
【００４８】
また閉部４０ｂが折り返されていることにより、トナー廃棄口４３がトナー廃棄口挿入部３８に挿入されていない状態で、閉部４０ｂが開いてしまうことを防止することができる。
【００４９】
以上第５の実施の形態においては、上記第４の実施の形態の効果に加えて、閉部４０ｂが折り返されていることにより、トナー廃棄口４３がトナー廃棄口挿入部３８に挿入されていない状態で、閉部４０ｂが開いてしまうことを確実に防止することができる。また閉部４０ｂが折り返されていることにより、トナー廃棄口４３からトナーカートリッジ４６を取り外す際に、折り返されていないものよりもより廃トナーが漏れにくくなる。その結果、トナー廃棄口４２からトナーカートリッジ４６を取り外した後、廃トナーが開口部４９から外部に漏れることを更に防止することができる。
【００５０】
なお、上記第２から第５の実施の形態においては、トナー回収部はトナーカートリッジの長手方向全域に渡って設けられている必要はなく、またスパイラルシャフトも傾斜して取り付けられている必要はない。
【００５１】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので以下に記載される効果を奏する。
【００５２】
トナー回収部がトナー収容部の短手方向に併設されたことにより、トナーカートリッジの長手方向の長さを従来よりも短くすることができる。その結果、トナーカートリッジを長手方向に小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態のトナーカ−トリッジを示す断面図である。
【図２】第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図４】第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図５】第１の実施の形態の印刷プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図６】第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図７】第１の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図８】第２の実施の形態のサイドプレートと発泡スポンジを示す分解斜視図である。
【図９】第３の実施の形態のサイドプレートと発泡スポンジを示す分解斜視図である。
【図１０】第３の実施の形態の発泡スポンジを示す斜視図である。
【図１１】第３の実施の形態の発泡スポンジを示す側面図である。
【図１２】第４の実施の形態の印刷プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図１３】第４の実施の形態のトナー廃棄口を示す斜視図である。
【図１４】第４の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１５】第４の実施の形態のシール部材を示す斜視図である。
【図１６】第４の実施の形態のシール部材を示す斜視図である。
【図１７】第５の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１８】第５の実施の形態のシール部材を示す斜視図である。
【図１９】第５の実施の形態のシール部材を示す斜視図である。
【図２０】第５の実施の形態のシール部材を示す断面図である。
【図２１】第５の実施の形態のシール部材を示す断面図である。
【図２２】第５の実施の形態のトナーカートリッジを示す断面図である。
【符号の説明】
１  トナーカートリッジ
４  トナー回収部
２４  スパイラルシャフト
２９  印刷プロセスカートリッジ
３０  トナー廃棄口
３３  廃トナー
３５  発泡スポンジ
３７  発泡スポンジ
３９  シール部材
４０  シール部材
４２  トナー廃棄口
４３  トナー廃棄口
４４  印刷プロセスカートリッジ
４６  トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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