(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データベースに格納されている画像データによって表される多数の駒の画像のうち，複数の駒の画像を表示画面上に表示するように表示装置を制御する第１の表示制御手段，
上記第１の表示制御手段による表示制御のもとに，上記表示画面上に表示されている複数駒の画像のうち所望の画像を指定する指定手段，
上記指定手段によって指定された画像の特性と類似した特性をもつ画像を上記画像データベースの中から検索する検索手段，ならびに
画像の特性の程度を規定する横軸および縦軸ならびに上記指定手段によって指定された画像の類似度を規定する奥行きの軸が表示され，上記奥行きの軸は角度を変えることができるものであり，中心部の領域とその中心部の周りを囲むように複数の領域があり，上記検索手段による検索の結果見つかった画像を，その画像の特性および上記類似度に応じて上記横軸，上記縦軸および上記奥行きの軸の対応した位置である上記領域の中のいずれかの領域に配置し，かつ上記指定手段によって指定された画像に類似しない画像が配置されている領域ほど，間隔が緊密となるような背景色と同じ色の画素をその領域に対して分布させるぼかし処理を行なうように上記表示装置を制御する第２の表示制御手段，
を備えた画像表示制御装置。
【請求項２】
上記指定手段による画像の指定，上記検索手段による検索および上記第２の表示制御手段による表示制御を繰り返すように制御する手段をさらに備えた請求項１に記載の画像データベース装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，画像表示制御装置に関する。
【０００２】
【発明の背景】
画像データベースに格納されている多数の画像の中から所望の画像を探し出すために複数駒のサムネイル画像を表示画面上に表示し，ユーザの欲しい画像に近い画像を選択させるものがある。選択された画像に近い複数駒の画像が画像データベースの中から探し出され，表示画面上に表示される。再び，ユーザの欲しい画像に近い画像が選択され，表示画面上に複数駒の画像が表示される。このようなことが繰り返され，ユーザが欲しい画像が見つけだされる。
【０００３】
しかしながら，表示画面上には複数駒の画像が単に羅列されるだけであるから，選択された画像とそのほかに表示されている画像とがどの程度類似しているかは一見してはわからない。
【０００４】
【発明の開示】
この発明は，選択した画像とそのほかに表示されている画像との類似度を一見してわかるようにすることを目的とする。
【０００５】
この発明による画像表示制御装置は，画像データベースに格納されている画像データによって表される多数の駒の画像のうち，複数の駒の画像を表示画面上に表示するように表示装置を制御する第１の表示制御手段，上記第１の表示制御手段による表示制御のもとに，上記表示画面上に表示されている複数駒の画像のうち所望の画像を指定する指定手段，上記指定手段によって指定された画像の特性と類似した特性をもつ画像を上記画像データベースの中から検索する検索手段，および上記検索手段による検索の結果見つかった画像を，上記指定手段によって指定された画像に類似しないほどぼんやりと表示するように上記表示装置を制御する第２の表示制御手段を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この発明は，上記画像表示制御装置に適した制御方法を提供するようにしてもよい。すなわち，この方法は，画像データベースに格納されている画像データによって表される多数の駒の画像のうち，複数の駒の画像を表示画面上に表示するように表示装置を制御し，上記表示画面上に表示されている複数駒の画像のうち所望の画像を指定し，指定された画像の特性と類似した特性をもつ画像を上記画像データベースの中から検索し，検索の結果見つかった画像を，指定された画像に類似しないほどぼんやりと表示するように上記表示装置を制御するものである。
【０００７】
上記制御方法を実施するためのプログラムおよびそのプログラムを格納した記録媒体を提供するようにしてもよい。
【０００８】
この発明によると，画像データベースに格納されている画像データによって表される多数の画像のうち，複数駒の画像が表示装置の表示画面上に表示される。このときに表示される複数駒の画像は，初期設定により定められている複数駒の画像（平均的な特性をもつ画像）であってもよいし，ユーザから与えられる特性をもつ画像に類似した画像であってもよい。
【０００９】
表示画面上に複数駒の画像が表示されると，表示された複数駒の画像の中からユーザが欲しい画像に近い所望の画像が指定される。指定された画像の特性に類似した特性を持つ画像が画像データベースにおいて見つけられる。見つけられた画像が，指定された画像に類似しないほどぼんやりと表示される。
【００１０】
指定された画像に類似しないほどぼんやりと表示されるので，指定された画像と類似しない画像は表示されても目立たなくなる。ぼんやりと表示させるためには，背景色と同じ色をもつ画素を間隔をあけて類似しない画像上に重ねるようにすればよい。その画素の間隔をつめることによりぼんやりと表示され，目立たなくなる。指定された画像と類似する画像についてははっきりと表示されるので，指定した画像と類似していることが一見してわかる。
【００１１】
上記指定手段による画像の指定，上記検索手段による検索および上記第２の表示制御手段による表示制御を繰り返すように制御する手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１２】
類似度の軸を奥行き方向に規定するようにしてもよい。この場合，上記第２の表示制御手段は，上記指定手段によって指定された画像に類似しないほど小さく，かつぼんやりと表示することが好ましい。
【００１３】
指定された画像に似ていない画像ほど小さく，かつぼんやりと表示されるので，指定された画像に似ている画像ほど目立つようになる。
【００１４】
【実施例の説明】
図１は，この発明の実施例を示すもので，画像データベース装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００１５】
画像データベース装置には，多数の駒のカラー画像（白黒画像でもよい）を表す画像データが格納されている画像データベース４が含まれている。この画像データベース４には，格納されている画像データに対応して，画像データの特性を示すデータも格納されている。画像データの特性には，画像の平均色度，画像の平均明度，画像の平均彩度，撮影年月日などがある。
【００１６】
キーボード，マウスなどの入力装置３からの出力信号は，ＣＰＵ２に入力する。入力装置３から，画像の検索の指令を表す信号，特定の画像を指定したことを示す信号などが出力される。
【００１７】
ＣＰＵ２には，表示装置６の表示画面上に表示される画像を表す画像データを一時的に記憶するＶＲＡＭ（video random access memory）１も接続されている。表示装置６における画像の表示等は，表示装置５によって制御される。
【００１８】
図２は，画像データベース装置の処理手順を示すフローチャートである。図３から図５は，画像データベース装置の表示装置６の表示画面上に表示される画像の一例である。
【００１９】
この実施例による画像データベース装置は，複数の駒の画像が表示装置６の表示画面上に表示される。表示された複数駒の画像のうち，ユーザが探している画像に似ている画像が指定される。指定された画像に似た複数駒の画像が画像データベース４の中から見つけられる。見つけられた複数駒の画像が，指定された画像に似ているほど大きく（似ていないほど小さく），表示される。また，指定された画像に似ていないほどあたかも霧がかかったかのようにぼんやりと表示される。より詳しくは，以下の説明によって明らかとなろう。
【００２０】
入力装置３から検索指令が与えられると，あらかじめ定められた特性をもつ複数の代表画像が表示装置６の表示画面上に表示される（ステップ11）。
【００２１】
図３は，代表画像が表示されている様子を示している。
【００２２】
表示画面21の全面に座標領域23が形成されている。座標領域23に10駒の代表画像Ｉｒが表示されている。座標領域23の座標軸は，画像の特性を表わすものである。代表画像Ｉｒが表示されるときは，座標軸は二次元表示される。横軸は画像の平均明度であり，縦軸は画像の平均彩度である。座標軸にそのほかの特性を用いてもよいのはいうまでもない。
【００２３】
表示画面21上に表示されている代表画像Ｉｒのうち，ユーザが探している画像に近い特性をもつ代表画像Ｉｒが入力装置３によって指定される（ステップ12）。具体的には，入力装置３に含まれるマウスを用いてダブル・クリックなどが行われることによりカーソル22によって特定される画像が指定されたこととなる。この実施例においては代表画像Ｉｒのうちの画像Ｉｓ１がユーザによって指定されたものとする。
【００２４】
すると，ユーザによって指定された代表画像Ｉｓ１の特性に近い特性をもつ複数駒の画像が画像データベース４の中から抽出される（ステップ13）。抽出された複数駒の画像が類似度（この実施例においては色度を類似度とする。指定された画像に近い色度を持つ画像ほど類似するものである。）に応じてＶＲＡＭ１のメモリ領域に配置される（ステップ14）。すなわち，横軸を明度および縦軸を彩度とし，奥行きの軸を色度とした場合に，指定した画像に近い色度をもつ画像ほど大きく表示し（あたかも手前に配置されているかのように表示し），指定した画像に遠い色度をもつ画像ほど小さく表示（あたかも奥に配置されているかのように表示）されるように配置される。
【００２５】
さらに，表示画面21の表示は図３から図４に切り換わり，指定した画像に非類似の画像ほどあたかも霧がかかったかのようにぼかして表示される（ステップ15）。
【００２６】
図４は，表示装置６の表示画面に表示される画像の一例である。
【００２７】
表示画面21には，新たな座標領域23Ａが現れる。座標領域23Ａの横軸は明度が規定され，縦軸は彩度が規定され，奥行きの軸は色度（類似度）が規定されている。上述のように，代表画像Ｉｒの中の画像Ｉｓ１が指定された場合には，この画像Ｉｓ１は，最も大きく表示される。指定画像Ｉｓ１の表示位置は，座標領域23Ａの隅の方となる。指定画像Ｉｓ１が座標領域23Ａの隅に表示されることにより，奥の方の画像が見やすくなる。もっとも図４に示すような三次元表示の奥行きの軸の角度を変えることにより指定画像Ｉｓ１が中心に表示されても奥の法の画像を見ることができるので，指定画像Ｉｓ１は，必ずしも座標領域23Ａの隅の方に表示しなくともよいのはいうまでもない。
【００２８】
画像データベース４から抽出された画像Ｉは，指定画像Ｉｓ１に色度が類似するほど大きく表示されている。逆に，抽出された画像Ｉが指定画像Ｉｓ１に類似しないほど小さく表示されている。指定画像Ｉｓ１に類似する画像ほど大きく表示されているので見やすくなっている。
【００２９】
さらに，座標領域23Ａにおいては，上述したようにその中心から周辺にかけてあたかも霧がかかったかのようにぼやけて表示されている（ぼやけている様子がハッチングおよび網掛けで示されている）。中心部の領域Ａ４はもっともぼやけている。中心部の領域Ａ４の周りに領域Ａ３があり，領域Ａ３の周りに領域Ａ２があり，領域Ａ２の周りに領域Ａ１がある。領域Ａ４から領域Ａ１となるにつれてぼやけ具合が低くなっている。ぼやかす処理は，座標領域23Ａの背景色と同じ画素を分布させることにより実現できる。すなわち，領域Ａ４内においては画素分布をもっとも緊密にし，領域Ａ３，Ａ２およびＡ１となるにつれ画素の間隔をあけるようにする。指定画像Ｉｓ１に類似するほどぼやけないので画像が見やすくなる。
【００３０】
表示されている画像Ｉの中にユーザが探し出したい画像と同一の画像があれば検索処理は終了する（ステップ16でＹＥＳ）。
【００３１】
表示されている画像Ｉの中にユーザが探し出したい画像と同一の画像がなければ（ステップ16でＮＯ），表示されている画像Ｉの中にユーザが探し出したい画像に似た画像が見つけられる。似た画像があると，その画像（画像Ｉｓ２とする）がカーソル22によってダブル・クリックされる。これより画像の指定が行われたこととなる（ステップ12）。すると，表示装置６の表示画面21には図５に示すように，指定された画像Ｉｓ２に類似する画像が大きく表示され，非類似の画像ほど小さく表示される。また，図４に示したように，指定された画像Ｉｓ２に比類時の画像が表示される部分の領域Ａ４はもっともぼけて，指定された画像Ｉｓ２に類似するにつれて序々にぼけなくなるような領域Ａ１からＡ４が形成される。指定された画像Ｉｓ２に類似した画像ほど見やすくなる。
【００３２】
上述した実施例においては，指定した画像に類似した画像を表示するのに座標領域23Ａを横軸，縦軸および奥行きの軸というように三次元表示しているが，類似した画像を表示するのに二次元表示または一次元表示するようにしてもよい。その場合には，類似度に応じて画像の大きさを変えるようにしてもよいし，変えなくてもよい。指定した画像に類似した画像が見やすくなるように，ぼやかすように表示すればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像データベース装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】画像データベース装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】表示画面上に表示される画像の一例である。
【図４】表示画面上に表示される画像の一例である。
【図５】表示画面上に表示される画像の一例である。
【符号の説明】
２  ＣＰＵ
３  入力装置
４  画像データベース
５  表示制御装置
６  表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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