(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙搬送経路内に、記録紙の搬送状態を検知するためのフィラー式の記録紙検知手段を備え、前記記録紙検知手段の上流側近傍に、搬送されてくる記録紙先端の搬送方向をフィラー部の回転支点側から遠ざける方向に変更および規制するためのガイド部材を備えたことを特徴とする記録紙搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材に切り欠き部分を設けるとともに、前記フィラー部が切り欠き部分に入り込むように構成することを特徴とする請求項１記載の記録紙搬送装置。
【請求項３】
前記記録紙搬送経路は上ガイド板と下ガイド板とから成り、前記記録紙検知手段は前記上ガイド板の上方に設けられ、前記ガイド部材は前記上ガイド板を基端部とし、前記記録紙搬送経路に対して所定角度をなすことを特徴とする請求項１又は２記載の記録紙搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド部材と前記記録紙搬送経路とがなす所定角度は、略１５〜２０°であることを特徴とする請求項３記載の記録紙搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか記載の記録紙搬送装置が組み込まれていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリを含む画像形成装置に適用される記録紙搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置の記録紙搬送経路において使用される記録紙検知手段には、安価で、取り扱いが簡単な、フィラー式の遮断センサが広く用いられている。図５および図６を参照して従来の記録紙検知手段を簡単に説明する。図５は従来の記録紙検知手段を説明する側面図である。図６は図５の従来の記録紙検知手段の不具合な作動状態を説明する側面図である。
【０００３】
記録紙を搬送する水平搬送経路は上ガイド板１４ａおよび下ガイド板１４ｂによって形成されている。記録紙検知手段１８はフィラー部１８ａと遮断部１８ｂから構成され、回転支点Ａを中心に回動する。その動作は記録紙Ｐ１が図において左側から搬送され、フィラー部１８ａのＣ点でその先端が接触し、フィラー部１８ａをＢ方向に押し退ける。このとき、遮断部１８ｂは下方に回動し、光検知部１９を外れる。点線位置は記録紙有りを検知した状態を示している。
【０００４】
かかる構成の記録紙検知手段１８において、記録紙Ｐ１の先端が上方にカールして搬送されてくる状態Ｐ１’を考えると（図６）、このとき、フィラー部１８ａとの接触点はＣ→Ｃ’に移動する。この状態では、フィラー部１８ａに対する接触角θは大きくなるとともに、距離Ｘによって変化するフィラー押し込み力も増大する。これにより、記録紙先端の擦り傷に対して、非常に不利な状態となる。ここでは図示しないが、フィラー部１８ａはある程度のばね力で、実線の状態に復帰すべく常に戻し力が掛かっている。記録紙先端はこの力に対抗して、フィラー部１８ａを押し退ける。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、搬送されてくる記録紙の先端で、フィラー部を押し退けるため、その使用条件（設置状態）が適切でないと、記録紙の先端に擦り傷が発生することが懸念される。また、物理的なフィラー部の損傷等も考えられる。また、最近では、検知精度が高く、省スペースで、かつ物理的な破損の無い、反射型光センサの使用が普及してきている。しかしながら、これは未だ高価であり、その取り扱い（感度や検知距離等の管理）もフィラー式のような手軽さは無い。
【０００６】
そこで本発明の目的は、フィラー式の記録紙検知手段におけるフィラー擦り傷や物理的破損の発生を緩和し、プリント品質（擦り傷）および搬送信頼性を向上させ得る記録紙検知手段を備えた記録紙搬送装置および画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、記録紙搬送経路内に、記録紙の搬送状態を検知するためのフィラー式の記録紙検知手段を備え、前記記録紙検知手段の上流側近傍に搬送されてくる記録紙先端の搬送方向をフィラー部の回転支点側から遠ざける方向に変更および規制するためのガイド部材を備えた記録紙搬送装置を最も主要な特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の記録紙搬送装置において、前記ガイド部材に切り欠き部分を設けるとともに、前記フィラー部が切り欠き部分に入り込むように構成することを主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の記録紙搬送装置において、前記記録紙搬送経路は上ガイド板と下ガイド板とから成り、前記記録紙検知手段は前記上ガイド板の上方に設けられ、前記ガイド部材は前記上ガイド板を基端部とし、前記記録紙搬送経路に対して所定角度をなすことを主要な特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の記録紙搬送装置において、前記ガイド部材と前記記録紙搬送経路とがなす所定角度は、略１５〜２０°であることを主要な特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明では、請求項１ないし４の何れか記載の記録紙搬送装置か組み込まれている画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明を適用する画像形成装置の構成を示す概略図である。本体１に設けられた給紙トレイ８より１枚ずつ給紙された記録紙Ｐは、画像読み取りユニット３、４によって感光体ドラム６上に形成された画像を現像ユニット５、７によって片面に転写され、転写された画像を定着ユニット９によって定着させる。片面に画像形成された記録紙Ｐは、搬送経路１２を通り、その下方に設けてある両面ユニット２の反転部に進入し、スイッチバック搬送路１３にいったん収納される。
【００１３】
次に、記録紙Ｐはスイッチバックローラ１０において、逆転搬送されて反転搬送経路１１を通り、さらに下方に設けてある、水平搬送経路１４に導かれ、搬送経路１５を通って、再び現像・定着の各ユニットにより裏面に画像が形成され、本体外（排紙トレイ１７）に排出される。これが両面印刷の一連の流れである。この場合に、上記水平搬送路１４には、フィラー式の記録紙検知手段１８が設けられる。
【００１４】
図２は本発明の実施の形態に係る記録紙搬送装置における記録紙検知手段の第１の実施の形態を示す側面図である。水平搬送経路１４は上ガイド板１４ａおよび下ガイド板１４ｂによって形成されている。また、記録紙検知手段１８はフィラー部１８ａと遮断部１８ｂから構成され、回転支点Ａを中心に回動する。符号１９は光検知部を示している。点線位置は記録紙有りを検知した状態を示している。
【００１５】
水平搬送経路１４には、記録紙検知手段１８の上流側でかつ近傍に記録紙先端の搬送方向を変更および規制するガイド部材１４ｃが設けてある。また、その方向は記録紙先端をフィラー部１８の回動支点Ａから遠ざける方向に向けている。これにより、記録紙先端の状態によらず、接触点Ｃを回動支点Ａからより遠ざける方向（距離Ｘが大）とするができ、記録紙先端の擦り傷を極力抑えることが可能となる。
【００１６】
図３は本発明の実施の形態に係る記録紙搬送装置における記録紙検知手段の第２の実施の形態を示す側面図である。この第２の実施の形態において、他の構成は第１の実施の形態と同一であるが、ガイド部材１４ｃに切り欠き部分１４ｄを設けている。図４は第２の実施の形態におけるガイド部材１４ｃの切り欠き部分１４ｄの構成を示す斜視図である。この切り欠き部分１４ｄはフィラー部１８ａが入り込むように設けてある。この構成によって、より確実に記録紙先端を導くができる。また、不意に横方向の力が加わったときの物理的な損傷も防止することができる。手が触れたり、記録紙ジャムにより、極端な横方向の力が加わっても、フィラー部１８ａの側面を切り欠き部分１４ｄが案内し横方向の力を受け止めるので、これにより、センサ外れ等の損傷を極力防止することが可能となる。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、記録紙搬送経路内に、記録紙の搬送状態を検知するためのフィラー式の記録紙検知手段を備え、前記記録紙検知手段の上流側近傍に搬送されてくる記録紙先端の搬送方向をフィラー部の回転支点側から遠ざける方向に変更および規制するためのガイド部材を設ける構成としているので、記録紙先端がフィラーを蹴る直前に、搬送方向を変更および規制して、フィラーと記録紙の接触状態を常に最適な状態とすることができ、これにより、検知位置のバラツキや記録紙先端の擦りキズ等を確実に緩和・減少させることができる。
【００１８】
請求項２によれば、前記ガイド部材に切り欠き部分を設けるとともに、前記フィラー部が切り欠き部分に入り込むように構成したので、より確実なガイド効果を得ることができるとともに、不意な外力によるセンサ外れ等も防止でき、搬送信頼性が向上する。
【００１９】
請求項５によれば、上記の記録紙搬送装置が組み込まれていることで、信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る記録紙搬送装置における記録紙検知手段の第１の実施の形態を示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る記録紙搬送装置における記録紙検知手段の第２の実施の形態を示す側面図である。
【図４】第２の実施の形態におけるガイド部材の切り欠き部分の構成を示す斜視図である。
【図５】従来の記録紙検知手段を説明する側面図である。
【図６】図５の従来の記録紙検知手段の不具合な作動状態を説明する側面図である。
【符号の説明】
１４  水平搬送経路
１４ａ  上ガイド板
１４ｂ  下ガイド板
１４ｃ  ガイド部材
１４ｄ  切り欠き部分
１８  記録紙検知手段
１８ａ  フィラー部
１８ｂ  遮断部
１９  光検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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