(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に内容物を充填する充填機の上記容器が供給される前段に設けられた洗浄装置に上記容器を移送する移送手段と、
上記移送手段に沿うように設けられると共に上記容器の上記内容物が充填される口部に対して殺菌光線を照射する殺菌手段と、を設け、
上記移送手段は、上記容器を摺動可能に支持するガイドレールと、上記ガイドレールに固定されると共に上記容器の口部に側方から空気を吹き付けることにより当該空気の圧力で当該口部を押圧して容器を移送するダクトと、を有する空気コンベヤであり、
上記殺菌手段は、上記洗浄装置の前段又は近傍において、上記ガイドレールの上記容器を支持する支持部と反対側に、当該ガイドレールによって形成され、又は、当該ガイドレールとフレーム板若しくは当該ガイドレールとフレーム板とランプカバーとによって形成された室内に上記容器の搬送方向及び上記空気の流れる方向と略同方向に延在させて収納することにより上記容器の上方に配置されて上記口部に対向されるようにした
ことを特徴とする空気コンベヤ型容器殺菌装置。
【請求項２】
上記殺菌光線を透過させる部材で上記殺菌手段と上記空気コンベヤとの間を仕切る間仕切りを形成し、
上記空気コンベヤの上記空気が上記殺菌手段に直接接触しない構成とした
ことを特徴とする請求項１記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置。
【請求項３】
上記容器は、上記口部の近傍にネック部が設けられ、胴部がネック部よりも大径とされたネック付ボトルであり、
上記ガイドレールは、上記容器が通過可能な所定の間隔をあけて対向設置された一対のガイドレールからなり、
上記ネック部の下面を、上記一対のガイドレールによって両側から支えるようにした
ことを特徴とする請求項１記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置。
【請求項４】
上記移送手段には、上記容器の上記口部に対向するように配置され当該容器の所定以上の跳ね上がりを防止する跳上げ防止手段を設けた
ことを特徴とする請求項３記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置。
【請求項５】
上記跳上げ防止手段は、上記口部との間の間隔を調整可能に構成した
ことを特徴とする請求項４記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置。
【請求項６】
上記跳上げ防止手段は、紫外線に対する耐久性の高い紫外線透過性フッ素樹脂により形成した
ことを特徴とする請求項４記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料や食品、医薬品その他の内容物が充填されるＰＥＴボトル、その他のプラスチックボトル、牛乳瓶、ビール瓶、医薬品用瓶等の容器を殺菌するために使用して好適な空気コンベヤ型容器殺菌装置に関し、特に、容器に内容物を充填する前段に設置される洗浄装置に起因して容器や充填機が汚染されるのを防止する空気コンベヤ型容器殺菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、例えば、天然水、コーヒー飲料、牛乳、果実飲料、その他の飲料、又はジャム、佃煮、その他の加工食品、或いは液状、粉状若しくは粒状の風邪薬、その他の医薬品等は、プラスチック製ボトル（例えば、ＰＥＴボトル）、ガラス瓶、スチール製缶等のように各種の材料により成形された容器に充填され、容器入り飲料、容器入り食品、医薬品等として市場に供給されている。このような容器入り飲料等においては、衛生面等の観点から容器は、内容物を充填する前に内部や容器口等を殺菌液で殺菌した後、真水で洗い流す等して衛生的な状態で使用されている。
【０００３】
このような容器入り飲料等の製造装置としては、例えば、回転洗浄装置（リンサー）と回転充填機（フィラー）と蓋体装着機（キャップシーマー）とを組み合わせた構成のものが知られている。回転洗浄装置は、内容物が充填される前の容器を洗って衛生的にするためのもので、例えば、容器に温水や低濃度の塩素水等を掛けて表面に付着した菌類を洗い流したり、ヘパフィルター処理された後のクリーン除菌されたエアーを吹き付けて洗浄したりする。この回転洗浄装置で洗浄された後の容器が回転充填機に供給される。回転充填機は、容器の内部に内容物を充填するためのもので、例えば、充填ノズルに容器の口部を位置合せした後、その充填ノズルから内容物を容器内に所定量を充填する。
【０００４】
この内容物が充填された容器が、蓋体装着機（キャップシーマー）に供給される。蓋体装着機は、容器の口部に蓋体を装着して封止するためのもので、例えば、口部の外周面に蓋体の内周面を密着させて容器口を密封する。このようにして容器の内部に所定量の内容物を充填することにより、それぞれの内容物に対応した容器入り飲料、容器入り食品、容器入り薬品等が製造される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の容器入り飲料等の製造装置においては、容器を洗浄する洗浄装置が、洗浄すべき容器に付着して供給される菌類や空気中に浮遊している菌類によって汚染されることがある。これは、容器の口部の天面や側面が菌類によって汚染され易い環境下にあり、移送時に吹き付けられる空気により、或いは、静電気の帯電によって菌類が容器の口部に付着し、これにより菌類の汚染が広がるためである。
【０００６】
その結果、洗浄装置が黴等の菌類によって汚染されると、その汚染が洗浄されたはずの容器を介して次工程の充填機にも伝染され、洗浄装置又は充填機を介して菌類が洗浄後の容器に付着される。この菌類が付着された容器に内容物が充填されると、菌類により汚染された容器入り飲料等が製造されるおそれがあるという課題があった。
【０００７】
一般に、ジュース類やお茶類その他の飲料が容器に充填された容器入り飲料の生産ラインにおいては、まず、容器を洗浄装置に供給して洗浄することから開始される。洗浄装置では、例えば、容器に温水や塩素水等を掛けて容器表面に付着した菌類を洗い流し、この容器を加熱装置で加熱して表面に付着した水分を取り除く。次に、洗浄された容器を充填機に移送し、この充填機で容器に所定の内容物を充填する。その後、内容物が充填された容器を蓋体装着機に移送し、この蓋体装着機で蓋体を容器の口部に装着して密封する。
【０００８】
これにより、容器に所定の内容物が充填された容器入り飲料、容器入り食品、容器入り薬品等が製造される。従って、一般的には、内容物を充填する前の容器は洗浄装置によって洗浄されるため、充填機に供給される容器は、衛生的な状態にあると考えられ勝ちである。
【０００９】
ところが、洗浄装置による洗浄方法の違いや洗浄剤の洗浄力の強弱等によっても異なるが、容器に付着した菌の種類によっては洗浄装置による洗浄作業では殺菌や洗浄されずに生き残り、容器の口部等に付着して洗浄ラインに持ち込まれ、その菌によって汚染が広がり、次工程の充填機に移送されるものがある。特に、強力な殺菌剤を使用して容器を洗浄する場合には、リンスによる洗浄工程を加えて殺菌剤をできるだけ多く洗い流し、殺菌剤の残留濃度を極力低くするように心掛けられている。
【００１０】
また、例えば、口部が殺菌されないまま移送される容器から、或いは、移送時の空気の巻き込み等によって菌類が洗浄装置に付着したり、持ち込まれた菌類が洗浄装置内の空気中に浮遊し、それらの菌類が洗浄装置の角々に付着して、洗浄装置自体が菌類で汚染されることがある。その結果、洗浄装置自体に菌類による汚染が発生すると、その汚染によって菌類が再び容器に付着し、その菌類で汚染された容器が充填機に供給されることになる。これにより、菌類で汚染された容器に内容物が充填されると、内容物が菌類で汚染された容器入り飲料等が製造されることになる。これらは、洗浄装置の内部を一度、薬剤やアルコール（加熱蒸気）等で殺菌処理した場合にも、菌類を完全に死滅させることができないため、装置の長時間使用によって菌類による汚染が広がることになる。
【００１１】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、洗浄装置の前段又は同じ位置に殺菌光線を照射する殺菌手段を設け、洗浄装置の前段又はその近傍において、殺菌手段で殺菌光線を容器の口部に対して照射させる構成とすることにより、容器を衛生的に保持し、容器の口部に付着して持ち込まれる菌類によって洗浄装置の洗浄ノズルや内部が菌類で汚染されることのない容器入り飲料等を製造できる容器殺菌装置を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述したような課題等を解決し、上記目的を達成するために、本出願の請求項１記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置は、容器に内容物を充填する充填機の容器が供給される前段に設けられた洗浄装置に容器を移送する移送手段と、その移送手段に沿うように設けられると共に容器の内容物が充填される口部に対して殺菌光線を照射する殺菌手段と、を設け、移送手段は、容器を摺動可能に支持するガイドレールと、そのガイドレールに固定されると共に容器の口部に側方から空気を吹き付けることによりその空気の圧力で口部を押圧して容器を移送するダクトと、を有する空気コンベヤであり、殺菌手段は、洗浄装置の前段又は近傍において、ガイドレールの容器を支持する支持部と反対側に、そのガイドレールによって形成され、又は、そのガイドレールとフレーム板若しくはそのガイドレールとフレーム板とランプカバーとによって形成された室内に容器の搬送方向及び空気の流れる方向と略同方向に延在させて収納することにより容器の上方に配置されて口部に対向されるようにしたことを特徴としている。
【００１５】
本出願の請求項２記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置は、殺菌光線を透過させる部材で殺菌手段と空気コンベヤとの間を仕切る間仕切りを形成し、空気コンベヤの空気が殺菌手段に直接接触しない構成としたことを特徴としている。
【００１６】
本出願の請求項３記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置は、容器は、口部の近傍にネック部が設けられ、胴部がネック部よりも大径とされたネック付ボトルであり、ガイドレールは、容器が通過可能な所定の間隔をあけて対向設置された一対のガイドレールからなり、ネック部の下面を、一対のガイドレールによって両側から支えるようにしたことを特徴としている。
【００１７】
本出願の請求項４記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置は、移送手段には、容器の口部に対向するように配置され容器の所定以上の跳ね上がりを防止する跳上げ防止手段を設けたことを特徴としている。
【００１８】
本出願の請求項５記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置は、跳上げ防止手段は、口部との間の間隔を調整可能に構成したことを特徴としている。
【００１９】
本出願の請求項６記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置は、跳上げ防止手段は、紫外線に対する耐久性の高い紫外線透過性フッ素樹脂により形成したことを特徴としている。
【００２０】
上述のように構成したことにより、本出願の請求項１記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置では、充填機の前段の洗浄装置に移送手段で容器を移送するが、その移送手段に沿うように設けられた殺菌手段から容器の口部に向けて殺菌光線が照射されるため、洗浄される前の容器を衛生的な状態に維持することができ、容器の口部に付着して持ち込まれる菌類によって洗浄装置が汚染されることがなく、内容物が菌類で汚染されることのない容器入り飲料、容器入り食品、容器入り薬品等を製造することができる。
【００２３】
本出願の請求項２記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置では、殺菌光線を透過させる部材で殺菌手段と空気コンベヤとの間を間仕切りすることにより、空気コンベヤの空気で殺菌手段が直接冷却されるのを防止し、殺菌光線の放射量が抑制されるのを防ぎ、殺菌効率が低下するのを防ぐことができる。
【００２４】
本出願の請求項３記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置では、容器としてネック付ボトルを適用し、このネック付ボトルのネック部を移送手段の一対のガイドレールで両側から支持することにより、ネック付ボトルを確実且つスムースに移送することができる。
【００２５】
本出願の請求項４記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置では、移送手段には跳上げ防止手段が設けられており、移送時の容器に上方に向かう力が作用すると、ある程度跳上げられたところで口部が跳上げ防止手段に当接するため、容器の跳上げ動作を確実に防止することができ、容器の跳上げによる製造ラインの故障を防ぐことができる。
【００２６】
本出願の請求項５記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置では、跳上げ防止手段の高さ調整を行うことにより、容器の口部との間の間隔を自由に調整することができ、ネック付ボトルの跳上げ防止及びスムースな移送を確保することができる。
【００２７】
本出願の請求項６記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置では、跳上げ防止手段が紫外線透過性フッ素樹脂で形成されているため、殺菌手段により照射される紫外線によって跳上げ防止手段が劣化されることがなく、跳上げ防止手段の破損を防止することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１〜図６は本発明の実施の例を示すものである。即ち、図１は本発明の容器殺菌装置の一実施例を示す概略構成説明図、図２は移送手段の第１の実施例を示す断面図、図３は図２の分解斜視図、図４は移送手段の第２の実施例を示す断面図、図５は移送手段の第３の実施例を示す断面図、図６は移送手段の第４の実施例を示す断面図である。
【００２９】
図１に示すように、本発明の一実施例を示す容器殺菌装置が適用される飲料製造装置１は、内容物が充填される容器２を洗浄する洗浄装置の一具体例を示す回転洗浄装置（リンサー）３と、洗浄された容器２に内容物を充填する充填機の一具体例を示す回転充填機（フィラー）４と、内容物が充填された容器２の口部２ａに蓋体（図示せず。）を装着して密封する蓋体装着機（キャップシーマー）５と、洗浄前の容器２を回転洗浄装置３に移送する供給側移送手段６と、回転洗浄装置３と回転充填機４との間に容器２を移送する充填機用移送手段７と、回転充填機４と蓋体装着機５との間に容器２を移送する装着機用移送手段８と、蓋体装着機５から容器２を排出する排出側移送手段９と、移送手段６〜８に関連して設けられた殺菌手段１０Ａ〜１０Ｆ等を備えて構成されている。
【００３０】
回転洗浄装置３は、その周囲を間仕切りすることによって構成される密閉可能な洗浄室１１内に配設されている。また、回転充填機４及び蓋体装着機５は、これらの周囲を間仕切りすることによって構成される密閉可能な充填室１２内に配設されている。これら洗浄室１１及び充填室１２は、いわゆる無菌エアパージされて無菌室を構成するようになされている。更に、洗浄室１１には、トンネル構造をなす２つの連通室１３，１４が設けられている。第１の連通室１３には供給側移送手段６の一側が挿通され、この供給側移送手段６を介して洗浄室１１が外部と連通されている。また、第２の連通室１４によって洗浄室１１が充填室１２と連通されており、この第２の連通室１４には充填機用移送手段７が挿通されている。
【００３１】
本実施例に示す容器２には、ネック付のＰＥＴボトルが適用されている。しかしながら、容器２としては、この実施例に限定されるものではなく、ＰＥＴＥ（ポリエチレンテレフタレート）以外の樹脂製ボトルを適用できることは勿論のこと、例えば、牛乳瓶やビール瓶等のガラス瓶、スチール製の缶、紙パック、プラスチック製パック等のように各種の材料により製造される種々の容器を適用することができる。
【００３２】
ＰＥＴボトル２は、図２等に示すように、外周面に雄ねじが設けられた口部２ａと、この口部２ａの下端に連続する円錐筒状の肩部２ｂと、この肩部２ｂの下端に連続する胴部２ｃと、この胴部２ｃの下端を閉じる底部２ｄとを有している。更に、口部２ａと肩部２ｂとの間には外向きに展開されたフランジ部２ｅが形成されており、このフランジ部２ｅによってネック部が形成されている。このＰＥＴボトル２は、例えば、射出成形等の成形手段により成形されて一体に構成されている。
【００３３】
尚、容器２Ａは、胴部２ｃを細く形成すると共に高さを低く設定した小容量用の小型ＰＥＴボトルであり、容器２Ｂは、胴部２ｃを太く形成すると共に高さを高く設定した大容量用の大型ＰＥＴボトルである。これら容器２Ａ，２Ｂにおいて、口部２ａ及びフランジ部２ｅは、互いに形状及び大きさを同様にして共通の構成とされている。
【００３４】
回転洗浄装置３は、供給されてきたＰＥＴボトル２を把持して回転移送すると共に、その回転移送時にＰＥＴボトル２を洗浄する装置である。即ち、回転洗浄装置３は、紫外線の照射等によって殺菌された後のＰＥＴボトル２を、温水や低濃度の塩素水、過酢酸水、過酸化水素水、又は電解水等を用いて洗浄し、ＰＥＴボトル２に付着している汚れや薬剤等を洗い流し、最終的にクリーン水でリンス等を行うことにより、殺菌剤を極力洗い流すようにしている。
【００３５】
この回転洗浄装置３は、適当な速度で連続的或いは間欠的に回転駆動される回転部３ａと、この回転部３ａの外側周縁部において周方向に所定の間隔をあけて等間隔に複数設けられたボトル把持部３ｂとを有している。供給されてきたＰＥＴボトル２は、各ボトル把持部３ｂでそれぞれ１個ずつ着脱自在に把持され、周方向に移送される。尚、洗浄装置による洗浄は、ヘパフィルターで除菌されたクリーンなエアーを容器の内部に吹き付けて行う場合もある。
【００３６】
回転充填機４は、供給されてきたＰＥＴボトル２を把持して回転移送すると共に、その回転移送時、把持しているＰＥＴボトル２に内容物を所定量ずつ充填する装置である。この回転充填機４は、適当な速度で連続的或いは間欠的に回転駆動される回転部４ａと、この回転部４ａの外側周縁部において周方向に所定の間隔をあけて等間隔に複数設けられたボトル把持部４ｂとを有している。供給されてきたＰＥＴボトル２は、各ボトル把持部４ｂでそれぞれ１個ずつ着脱自在に把持され、周方向に移送される。各ボトル把持部４ｂには、内容物をＰＥＴボトル２に充填するための充填ノズル（図示せず）が設けられている。
【００３７】
この回転充填機４では、例えば、ミネラルウォータ、紅茶、緑茶、果実ジュース、コーヒー飲料等の飲料、醤油、ソース等の液体調味料、液体医薬品その他の液状の内容物を、その充填ノズルから口部２ａに注入してＰＥＴボトル２に充填する。尚、内容物としては、液状のものに限定されるものでないことは勿論である。この回転充填機４で所定量の内容物が充填されたＰＥＴボトル２は、蓋体装着機５に供給されて口部２ａに蓋体が装着される。
【００３８】
蓋体装着機５は、供給されてきたＰＥＴボトル２を把持して回転移送すると共に、その回転移送時に、把持しているＰＥＴボトル２の口部２ａに蓋体を装着して封止する装置である。この蓋体装着機５は、適当な速度で連続的或いは間欠的に回転駆動される回転部５ａと、この回転部５ａの外側周縁部において周方向に所定の間隔をあけて等間隔に複数設けられたボトル把持部５ｂと、口部２ａに被せられた蓋体を巻き締める巻締め部とを有している。供給されてきたＰＥＴボトル２は、各ボトル把持部５ｂでそれぞれ１個ずつ着脱自在に把持され、周方向に移送される。
【００３９】
また、蓋体装着機５には、図示しないが、ＰＥＴボトル２の口部２ａに装着するための蓋体を供給する蓋体シュートが配設されている。この蓋体シュートから供給される蓋体が、ＰＥＴボトル２の移動によって自動的に口部２ａに被せられる。口部２ａに蓋体が被せられると、巻締め部によって蓋体が巻き締められ、これにより口部２ａが蓋体で液密（又は気密）に封止される。この蓋体装着機５は、蓋体が樹脂製キャップである場合にはキャップインヘッドシーマーとなり、また、蓋体がアルミニウム製キャップである場合にはキャップシーマーとなる。
【００４０】
これら回転洗浄装置３、回転充填機４及び蓋体装着機５には、それぞれＰＥＴボトル２を移送手段６，７及び８から受け取ってボトル把持部３ｂ，４ｂ及び５ｂに受け渡すボトル供給手段１５Ａ，１６Ａ及び１７Ａと、それぞれＰＥＴボトル２をボトル把持部３ｂ，４ｂ及び５ｂから受け取って移送手段７，８及び９に受け渡すボトル排出手段１５Ｂ，１６Ｂ及び１７Ｂとが設けられている。ボトル供給手段１５Ａ〜１７Ａ及びボトル排出手段１５Ｂ〜１７Ｂは、ほぼ同様の構成とされており、それぞれ回転板１８を有している。
【００４１】
回転板１８には、ＰＥＴボトル２を着脱自在に把持することができるボトル把持部１８ａが外周面に等間隔に複数設けられている。ボトル供給手段１５Ａ〜１７Ａ及びボトル排出手段１５Ｂ〜１７Ｂには、回転板１８の各ボトル把持部１８ａに把持されたＰＥＴボトル２が側方へ脱落するのを防止するための脱落防止バー１９がそれぞれ設けられている。脱落防止バー１９は、ＰＥＴボトル２の移動軌跡に沿って囲うように適当な隙間をあけて円弧状に形成されている。
【００４２】
供給側移送手段６は、空気圧によってＰＥＴボトル２を移送する前半部分の空気コンベヤ２０と、軸に設けたつる巻き状の凹凸によってＰＥＴボトル２を移送する後半部分のスクリューコンベヤ２１等によって構成されている。この供給側移送手段６には、紫外線に強い紫外線透過性フッ素樹脂やステンレス鋼、その他の紫外線に対して安定した性質を有する各種の材料を用いることが望ましい。
【００４３】
また、ＰＥＴボトル２の移送軌跡上には、空気コンベヤ２０及びスクリューコンベヤ２１に関連させて殺菌手段１０Ａ，１０Ｂ及び１０Ｃが設けられている。これらの殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃは、少なくとも１つ有れば良いものであるが、図１に示すように、空気コンベヤ２０のＰＥＴボトル２を送り出す側の初期部には殺菌手段１０Ａを、ＰＥＴボトル２がスクリューコンベヤ２１に移される中途部には殺菌手段１０Ｂを、更にスクリューコンベヤ２１には殺菌手段１０Ｃを配置する構成としても良い。
【００４４】
これらの殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃとしては、例えば、殺菌光線の一具体例を示す紫外線を放射する紫外線ランプ２３を適用することができる。紫外線ランプ２３は、波長範囲が１８０ｎｍ（ナノメートル）から４００ｎｍまでの紫外線のうち、波長２５４ｎｍ付近に強い線スプクトルを有する電磁波を放射する殺菌ランプである。この紫外線ランプ２３を保持する一対の接続具と、紫外線を反射させて殺菌対象物であるＰＥＴボトル２に集光させる反射板２４等によって紫外線殺菌装置が構成される。
【００４５】
このような紫外線を照射する紫外線殺菌手段としては、この実施例の紫外線ランプ２３に限定されるものではなく、例えば、半導体レーザによる紫外線の発光方式、光ファイバを用いてレーザ光を伝送して照射する方式等のように紫外線を発光可能な各種の発光方式を適用することができる。更に、紫外線を発光する発光ダイオード（ＬＥＤ）やフォトカプラを複数個設置して紫外線発生源として構成しても良い。また、殺菌光線を照射する殺菌手段としては、紫外線殺菌手段に限定されるものではなく、例えば、赤外線や遠赤外線等のように殺菌作用のある他の殺菌光線を放射する赤外線殺菌手段や遠赤外線殺菌手段等を適用することもできる。
【００４６】
図２及び図３には、空気コンベヤ２０の第１の実施例を示す。この空気コンベヤ２０は、ＰＥＴボトル２のネック部であるフランジ部２ｅを摺動自在に支持する一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒと、ＰＥＴボトル２の口部２ａに向けて空気を吹き付けてＰＥＴボトル２を摺動させる一対のダクト２６Ｌ，２６Ｒと、紫外線ランプ２３の紫外線を反射させる反射板２４と、一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒ等を支持する取付ブラケット２７と、ＰＥＴボトル２の所定量以上の跳ね上がりを防止する跳上げ防止手段の一具体例を示すボトル規制バー２８等を備えて構成されている。
【００４７】
一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒは、互いに左右対称をなす形状とされていて、クランク状に形成された支持部２５ａと、この支持部２５ａの側端に連続された側壁部２５ｂと、この側壁部２５ｂの上端に連続された固定部２５ｃとをそれぞれ有している。互いの支持部２５ａ間に所定の隙間をあけて固定部２５ｃを取付ネジ２９で取付ブラケット２７に固定することにより、一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒが取付ブラケット２７に取り付けられる。この左右の支持部２５ａ，２５ａの内側端部の上面に、移送されるＰＥＴボトル２のフランジ部２ｅの下面が載置される。
【００４８】
この一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒの設置に際しては、長手方向に勾配を設定して前下がりの傾斜を設け、スクリューコンベヤ２１側を低く設定すると良い。かかる場合には、一対の支持部２５ａ，２５ａによって宙吊り状態に支持されるＰＥＴボトル２の摺動動作を容易にすることができ、比較的低い空気圧によってＰＥＴボトル２を回転洗浄装置３側に移送することができる。
【００４９】
この一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒの各支持部２５ａの上面に、ダクト２６Ｌ，２６Ｒがそれぞれ固定されている。各ダクト２６Ｌ，２６Ｒは、内部を適当な圧力の空気が流動できるように四角形の筒型に形成されており、内側の側面部には長手方向に適当な間隔をあけて多数の噴出口３０が設けられている。噴出口３０は、ダクト２６Ｌ，２６Ｒ内を流れる高圧の空気をＰＥＴボトル２の移動軌跡上に噴出させるためのものである。この噴出口３０から高圧の空気をＰＥＴボトル２の口部２ａに吹き付け、その空気圧で口部２ａを押圧することにより、ＰＥＴボトル２をガイドレール２５Ｌ，２５Ｒの長手方向の一側へ移送させることができる。
【００５０】
そのため、各噴出口３０は、それぞれのダクト２６Ｌ，２６Ｒにおいて、ＰＥＴボトル２を移送する方向へ斜めに開口するように設けられている。この実施例で示す噴出口３０は、図３に示すように、各ダクト２６Ｌ，２６Ｒの内側側面部２６ａにおいて、その高さ方向の中途部を内側へ三角錐状に膨出させることにより、高圧空気が矢印Ｓで示すように噴出口３０から流出するように構成されている。
【００５１】
更に、各ダクト２６Ｌ，２６Ｒの底面部には、下方に突出する固定ネジ３１がそれぞれ複数個固定されている。これらの固定ネジ３１に対応して各ガイドレール２５Ｌ，２５Ｒの支持部２５ａには、固定ネジ３１と同数の挿通穴３２が設けられている。これらの挿通穴３２に固定ネジ３１をそれぞれ挿通させた後、そのネジ部にナット３３を螺合させて締め付ける。これにより、各ダクト２６Ｌ，２６Ｒが各ガイドレール２５Ｌ，２５Ｒの支持部２５ａの上面に取り付けられて一体的に構成される。
【００５２】
また、取付ブラケット２７の下面には、複数のブロック３４を介して反射板２４が取付ネジ３５によってネジ止めされている。複数のブロック３４は、反射板２４の一面側において互いに適当な間隔をあけて溶接等の固着手段によって固着され、各ブロック３４に取付ネジ３５がそれぞれ螺合されている。反射板２４のブロック３４と反対側の面は、紫外線を良く反射できるように鏡面のような反射面とされている。この反射板２４の反射面には、紫外線ランプ２３を支持するための所定数のランプ支持具３６がネジ止め３７されている。
【００５３】
このランプ支持具３６は、２個で一対とされて１本の紫外線ランプ２３を支持するように使用される。従って、図２に示すように、２本の紫外線ランプ２３を横並びに配置して使用する場合には、４個のランプ支持具３６が反射板２４に固定される。尚、紫外線ランプ２３をその長手方向に複数配列して使用できることは勿論である。
【００５４】
２本の紫外線ランプ２３，２３は互いに平行とされていて、その間にはボトル規制バー２８が配置されている。ボトル規制バー２８は、紫外線ランプ２３と略平行をなすように配置された棒状の部材からなり、その長手方向の複数個所には、長手方向と交差する方向に突出する複数のネジ軸部２８ａが設けられている。これらのネジ軸部２８ａが反射板２４に挿通され、そのネジ軸部２８ａに螺合されるナット３８によってボトル規制バー２８が反射板２４に支持されている。そして、反射板２４の上下に配置された２個のナット３８の取付位置を変えることにより、ボトル規制バー２８の突出量を調整し、ＰＥＴボトル２の口部２ａとの間の隙間Ｔを自由に調整することができる。
【００５５】
上述したガイドレール２５Ｌ，２５Ｒの材質としては、適当な強度を有するエンジニアリングプラスチックを用いることができ、特に、紫外線に強い合成樹脂、例えば、紫外線透過性フッ素樹脂等がより好適であるが、ステンレス鋼や一般構造用炭素鋼、その他の金属を用いることもできる。また、取付ブラケット２７の材質としては、一般構造用炭素鋼やステンレス鋼等の金属が好適であるが、エンジニアリングプラスチックを用いることもできる。更に、ダクト２６Ｌ，２６Ｒの材質としては、例えば、銅合金が好適であるが、その他の金属を用いることができることは勿論のこと、エンジニアリングプラスチックを用いることもできる。
【００５６】
この第１実施例の空気コンベヤ２０では、一対のガイドレール２５Ｌ，２５Ｒと取付ブラケット２７とでトンネル構造をなす１つの室を構成し、この室内に、ＰＥＴボトル２の口部２ａを押圧するために用いられる高圧の空気を流す構造となっている。そのため、ＰＥＴボトル２を押圧するための空気流が、そのまま紫外線ランプ２３にも作用することから、紫外線ランプ２３が紫外線を放射する際に生ずる発熱を、ＰＥＴボトル２を移動させるための空気流によって吸収することができる。従って、紫外線ランプ２３の温度上昇を防止して紫外線の放射効率を高めることができる。
【００５７】
図４には、空気コンベヤ２０の第２の実施例を示す。この空気コンベヤ２０Ａは、ＰＥＴボトル２のネック部を摺動自在に支持する一対のガイドレール４０Ｌ，４０Ｒと、各ガイドレール４０Ｌ，４０Ｒを支持する一対のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒと、各フレーム板４１Ｌ，４１Ｒとの間でダクトを形成する一対のダクト板４２Ｌ，４２Ｒと、ＰＥＴボトル２の所定量以上の跳ね上がりを防止するボトル規制板４３と、紫外線ランプ２３を覆うランプカバー４４と、ボトル規制板４３を支持する支持体４５等を備えて構成されている。
【００５８】
一対のガイドレール４０Ｌ，４０Ｒは、互いに左右対称をなす形状とされていて、ＰＥＴボトル２のフランジ部２ｅが載置される支持部４０ａと、この支持部４０ａと一体に設けられた固定部４０ｂとをそれぞれ有している。一対のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒは、側面部４１ａと上面部４１ｂとからなるＬ字形の長尺状部材からなり、各側面部４１ａの先端には上面部４１ｂと同方向に突出する爪部４１ｃが設けられている。この爪部４１ｃは固定部４０ｂに係合可能とされていて、側面部４１ａを貫通して固定部４０ｂに螺合される複数の取付ネジ４６の締め込みにより、各ガイドレール４０Ｌ，４０Ｒが各フレーム板４１Ｌ，４１Ｒに取り付けられる。
【００５９】
一対のダクト板４２Ｌ，４２Ｒは、内側面部４２ａと底面部４２ｂを有するＬ字状の長尺状部材からなる。各ダクト板４２Ｌ，４２Ｒの内側面部４２ａには、高圧の空気をＰＥＴボトル２の移動軌跡上に噴出させるための噴出口３０が長手方向に適当な間隔をあけて多数設けられている。各ダクト板４２Ｌ，４２Ｒと、それが取り付けられる各フレーム板４１Ｌ，４１Ｒとの組み合わせにより、ＰＥＴボトル２の口部２ａに空気圧を作用させる空気の流路を形成するダクトが構成されている。尚、ダクト板４２Ｌ，４２Ｒの内側面部４２ａの外縁は止めネジ４８によって上面部４１ｂの下面に締め付け固定されている。そして、ダクト板４２Ｌ，４２Ｒの底面部４２ｂの外縁は固定部４０ｂと側面部４１ａとで挟持されて固定されている。
【００６０】
一対のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒは、断面コ字状に形成されたランプカバー４４の開口側の端部に取付ネジ４７によってそれぞれ取り付けられている。このとき、左右のガイドレール４０Ｌ，４０Ｒの各支持部４０ａ，４０ａ間には、ＰＥＴボトル２のネック部に対応した大きさの隙間５０が設定されている。また、左右のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒの各上面部４１ｂ，４１ｂ間にも、同程度の大きさの隙間５１が設定されている。この上面部４１ｂ，４１ｂ間の隙間５１は、その上方に配置される紫外線ランプ２３から放射される紫外線をＰＥＴボトル２の口部２ａに照射させるためのものである。
【００６１】
この隙間５１内には、ボトル規制板４３が配設されている。ボトル規制板４３は、断面レール形をなす支持体４５の下面に接着剤その他の固着手段によって固定されている。更に、ボトル規制板４３は、紫外線を良く透過させることができる紫外線透過性フッ素樹脂で形成することが好ましい。このボトル規制板４３は、ダクトから噴射される空気の逃げを押さえ、ＰＥＴボトル２を前面に押し出すための空気漏れを極力抑制する役目を有している。尚、ボトル規制板４３を廃止して支持体４５で直にＰＥＴボトル２の跳ね上がりを防止する構成とすることもできる。
【００６２】
また、支持体４５は、ランプカバー４４の内面の略中央部に溶接その他の固着手段によって固定されている。この支持体４５には、紫外線ランプ２３を支持するためのランプ支持具３６が溶接その他の固着手段によって固定されている。ランプカバー４４は、上述した実施例における反射板２４の役割も兼ねており、その内面は紫外線を良く反射できるように鏡面のような反射面とされている。
【００６３】
上述したガイドレール４０Ｌ，４０Ｒの材質としては、紫外線透過性フッ素樹脂等の紫外線に強い合成樹脂が好適であるが、ステンレス鋼や一般構造用炭素鋼、その他の金属を用いることもできる。また、フレーム板４１Ｌ，４１Ｒ及びランプカバー４４の材質としては、一般構造用炭素鋼やステンレス鋼等の金属が好適であるが、紫外線に強いエンジニアリングプラスチックを用いることもできる。更に、ダクト板４２Ｌ，４２Ｒの材質としては、例えば、銅合金が好適であるが、その他の金属を用いることができることは勿論のこと、紫外線に強いエンジニアリングプラスチックを用いることもできる。
【００６４】
この第２実施例の空気コンベヤ２０Ａでは、一対のガイドレール４０Ｌ，４０Ｒと一対のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒとランプカバー４４とで構成されるトンネル構造をなす室が、ボトル規制板４３によって上室５２Ａと下室５２Ｂとに僅かの隙間をあけて仕切られている。そのため、ＰＥＴボトル２の口部２ａを押圧するために用いられる空気流の大部分を下室５２Ｂに導入し、ＰＥＴボトル２の移動のために空気流の大部分を使用できると共に、その空気流の一部を上室５２Ａに導入して紫外線ランプ２３の冷却にも使用することができる。従って、この第２実施例では、ＰＥＴボトル２を確実に移動させることができると共に、紫外線ランプ２３の温度上昇を防止して紫外線の放射効率を高めることができる。
【００６５】
図５には、空気コンベヤ２０の第３の実施例を示す。この空気コンベヤ２０Ｂは、上述した第２実施例に示す空気コンベヤ２０Ａの変形例を示すもので、一対のガイドレール４０Ｌ，４０Ｒ等によって構成されるトンネル構造をなす室を、ボトル規制板５４によって上下方向に機密に仕切り、上室５５Ａと下室５５Ｂとに完全に仕切る構造としたものである。
【００６６】
この第３実施例に示す空気コンベヤ２０Ｂの基本的構成は、第２実施例に示す空気コンベヤ２０Ａと略同様であるため、同一部分には同一の符号を付して、重複する説明は省略する。ボトル規制板５４は、一対のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒ間の間隔よりも幅を広くした長尺状のシート部材からなり、幅方向の両端部が接着剤等の固着手段によって各フレーム板４１Ｌ，４１Ｒの上面に固着されている。そのため、この実施例では支持体４５が不要となることから、そのスペースに１本の紫外線ランプ２３を配置し、合計３本の紫外線ランプ２３を上室５５Ａ内に横並びに配置した構成とされている。尚、ボトル規制板５４には、紫外線を良く透過させる材料、例えば紫外線透過性フッ素樹脂を用いるようにする。
【００６７】
また、一対のダクト５６Ｌ，５６Ｒは、４つの平面で囲まれた四角形の筒体とされている。そして、各ダクト５６Ｌ，５６Ｒの内面をガイドレール４０Ｌ，４０Ｒ及びフレーム板４１Ｌ，４１Ｒの内面と同一面とし、これらによって下室５５Ｂが構成されている。尚、各ダクト５６Ｌ，５６Ｒには、ガイドレール４０Ｌ，４０Ｒとフレーム板４１Ｌ，４１Ｒとで挟持される挟持部５６ａが設けられており、この挟持部５６ａには取付ネジ４６が挿通される。
【００６８】
この第３実施例の空気コンベヤ２０Ｂでは、一対のガイドレール４０Ｌ，４０Ｒと一対のフレーム板４１Ｌ，４１Ｒとランプカバー４４とで構成されるトンネル構造をなす室が、ボトル規制板５４によって上室５５Ａと下室５５Ｂとに完全に仕切られている。そのため、ＰＥＴボトル２の口部２ａを押圧するために用いられる空気流のすべてを下室５５Ｂに導入し、ＰＥＴボトル２の移動に空気流のすべてを使用することができる。従って、この第３実施例では、比較的少ない空気量によってＰＥＴボトル２を確実に移動させることができる。
【００６９】
尚、この第３実施例において、上室５５Ａが密閉されるため、紫外線ランプ２３の発熱量が多い場合には、別ルートからの空気流を流すか或いは１度下室５５Ｂ内を通過した空気流を戻す等して、上室５５Ａ内を冷却させる手段を設けるようにする。これにより、紫外線ランプ２３の温度上昇を防止し、紫外線ランプ２３による紫外線の放射効率を高めることができる。
【００７０】
図６には、空気コンベヤ２０の第４の実施例を示す。この空気コンベヤ２０Ｃは、上述した第１実施例に示す空気コンベヤ２０の変形例を示すもので、一対のガイドレール６０Ｌ，６０Ｒと一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒと取付ブラケット６２とで構成されるトンネル構造をなす室の内部に、密閉構造の紫外線殺菌手段を設けたものである。
【００７１】
この第４実施例に示す空気コンベヤ２０Ｃの基本的構成は、第１実施例に示す空気コンベヤ２０と略同様である。即ち、空気コンベヤ２０Ｃは、ＰＥＴボトル２のフランジ部２ｅを摺動自在に支持する一対のガイドレール６０Ｌ，６０Ｒと、各ガイドレール６０Ｌ，６０Ｒを支持する一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒと、一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒを支持する取付ブラケット６２と、紫外線ランプユニット６３等を備えて構成されている。
【００７２】
一対のガイドレール６０Ｌ，６０Ｒは、それぞれクランク状に形成されて、互いに左右対称をなす形状とされている。各フレーム板６１Ｌ，６１Ｒの内面には、ＰＥＴボトル２の口部２ａに向けて吹き付ける高圧空気の流路を形成するダクト部６４がそれぞれ一体に設けられている。各ダクト部６４は、上面部６４ａと側面部６４ｂと下面部６４ｃとからなる断面四角形の筒状とされている。そして、各下面部６４ｃには複数の固定ネジ６５が、それぞれのネジ部を下方に突出させるように取り付けられている。
【００７３】
これら固定ネジ６５に対応する複数の挿通穴が各ガイドレール６０Ｌ，６０Ｒの外側水平部６０ａにそれぞれ設けられている。これら挿通穴に固定ネジ６５をそれぞれ挿通し、そのネジ部に螺合するナット６６を締め込むことにより、各ガイドレール６０Ｌ，６０Ｒが各フレーム板６１Ｌ，６１Ｒの下部にそれぞれ固定されている。
【００７４】
このように組み立てられた一対のガイドレール６０Ｌ，６０Ｒの内側水平部６０ａにＰＥＴボトル２のフランジ部２ｅが載置される。このＰＥＴボトル２の摺動動作を容易にするため、ガイドレール６０Ｌ，６０Ｒの材質としては、表面の摩擦抵抗が少ない合成樹脂を用いることが好ましい。また、必要により、ガイドレール６０Ｌ，６０Ｒの表面に摩擦抵抗の少ないフッ素樹脂等のコーティングを施すようにしても良い。
【００７５】
また、各ダクト部６４の側面部６４ｂには、上述したような構成を有する空気流の噴出口３０が、長手方向に適宜な間隔をあけて多数設けられている。各フレーム板６１Ｌ，６１Ｒのダクト部６４と反対側の端部には、それぞれ固定部６１ａが設けられている。これらの固定部６１ａを取付ネジ６７ａ及びナット６７ｂで締め付けることにより、一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒが取付ブラケット６２に固定されている。これら一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒと取付ブラケット６２と一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒとによってトンネル構造の室６８が構成されている。
【００７６】
このように構成された室６８内に、紫外線ランプユニット６３が収納されている。紫外線ランプユニット６３は、フレーム部材７０と、多数のランプ支持具３６と、このランプ支持具３６に支持された複数の紫外線ランプ２３と、密閉シート７１と、ボトル規制バー７２等を備えて構成されている。
【００７７】
フレーム部材７０は断面形状がＨ字状をなしており、その中央部７０ａ下面に多数のランプ支持具３６が互いに所定の間隔をあけてネジ止めされて取り付けられている。このフレーム部材７０の紫外線ランプ２３側の凹部が、紫外線に強い紫外線透過性フッ素樹脂で形成された密閉シート７１によって密閉され、これによりランプ室７７が形成されている。密閉シート７１の幅方向の長さは、フレーム部材７０の凹部の幅よりも適宜に大きく設定されている。この密閉シート７１の両側突出部を取付ネジ７３でそれぞれ締め付けることにより、密閉シート７１がフレーム部材７０の側面部７０ｂに取り付けられている。
【００７８】
更に、密閉シート７１の外側には、ＰＥＴボトル２の所定量以上の跳ね上がりを防止するためのボトル規制バー７２が配設されている。フレーム部材７０の各側面部７０ｂの密閉シート７１と反対側の端部には、それぞれ固定部７０ｃが設けられている。これらの固定部７０ｃを取付ネジ７４で締め付けることにより、フレーム部材７０が取付ブラケット６２に固定されている。更に、フレーム部材７０の中央部７０ａには、固定部７０ｃ側に突出した複数の接続口７０ｄが設けられている。
【００７９】
これら接続口７０ｄのうち、フレーム部材７０の長手方向の一側に設けられた接続口７０ｄには給気パイプ７５が接続され、長手方向の他側に設けられた接続口７０ｄには排気パイプ７６が接続されている。これら給気パイプ７５及び排気パイプ７６は、図示しない冷却装置にそれぞれ接続されている。冷却装置から送出される冷却空気は、給気パイプ７５からランプ室７７内に入り込み、排気パイプ７６側に流動する際に紫外線ランプ２３から発生される熱を奪い、排気パイプ７６から出て冷却装置に戻される。これにより、紫外線ランプ２３の温度上昇を防止し、紫外線を効果的に放射させることができる。
【００８０】
この第４実施例の空気コンベヤ２０Ｃでは、一対のガイドレール６０Ｌ，６０Ｒと一対のフレーム板６１Ｌ，６１Ｒと取付ブラケット６２とで構成されるトンネル構造をなす室６８の内部に、密閉されたランプ室７７を有する紫外線ランプユニット６３が収納されている。そのため、ＰＥＴボトル２の口部２ａを押圧するために用いられる空気流が、紫外線ランプ２３に接触して強制的に熱を奪うことがない。従って、この第４実施例では、紫外線ランプ２３が必要以上に冷やされるおそれをなくすことができ、紫外線ランプ２３の出力コントロールを容易に行うことができる。
【００８１】
このような各種の構造を適用することができる空気コンベヤ２０〜２０ｃに連続して設置されているスクリューコンベヤ２１は、軸心線を略水平にして横向きに設定されている。図１に示すように、スクリューコンベヤ２１には、ＰＥＴボトル２がスクリューコンベヤ２１から離れる方向に移動する（逃げる）のを防止するガイドバー８０と、ＰＥＴボトル２を立てた状態で載置して移送することができるコンベヤ（例えば、スラットコンベヤ、ベルトコンベヤ等）８１とが併設されている。
【００８２】
スクリューコンベヤ２１とコンベヤ８１は、互いに同期して駆動するように構成されている。このように、両コンベヤ２１，８１を同期して駆動させると共に、ガイドバー８０でＰＥＴボトル２の逃げを防止することにより、空の状態で立たせて横移動させると比較的安定性の悪いＰＥＴボトル２であっても、立たせた状態でスムースに横方向へ移動させることができる。このスクリューコンベヤ２１に関連させて、上述した殺菌手段１０Ｃが設けられている。
【００８３】
この殺菌手段１０Ｃは、上述したように、供給側移送手段６において必ずしも必要とされるものではなく、殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃの少なくとも１以上があれば良いものである。殺菌手段１０Ａは、ＰＥＴボトル２を回転洗浄装置３に供給するボトル移送時の初期段階においてＰＥＴボトル２を殺菌処理するもので、更に、殺菌手段１０Ｂは、ボトル移送時の中途段階においてＰＥＴボトル２を殺菌処理するものである。
【００８４】
また、殺菌手段１０Ｃは、ＰＥＴボトル２を回転洗浄装置３に供給するボトル移送時の最終段階においてＰＥＴボトル２を殺菌処理するもので、この殺菌手段１０Ｃによれば、紫外線によって殺菌された直後のＰＥＴボトル２が回転洗浄装置３に供給される。尚、図１において、二点鎖線で示す殺菌手段１０Ｄのように、ＰＥＴボトル２が回転洗浄装置３に受け渡される場所でＰＥＴボトル２を殺菌する構成とすることもできる。
【００８５】
充填機用移送手段７及び装着機用移送手段８は、上述した供給側移送手段６の後半部分を構成するスクリューコンベヤ２１等と同様の構成を備えている。即ち、各移送手段７，８は、スクリューコンベヤ８２とガイドバー８３とコンベヤ（ＰＥＴボトル２を立てた状態で載置して移送することができるスラットコンベヤ、ベルトコンベヤ等）８４とを有している。従って、これらの移送手段７，８によっても同様に、空のＰＥＴボトル２を立たせた状態でスムースに横方向へ移動させることができる。
【００８６】
これらの移送手段７，８に関連させて、上述した殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃと同様の構成を有する殺菌手段１０Ｅ，１０Ｆが設けられている。即ち、殺菌手段１０Ｅ，１０Ｆとしては、例えば、紫外線を放射する紫外線ランプ２３と、この紫外線ランプ２３を保持する一対の接続具と、紫外線ランプ２３から放射された紫外線を反射させて殺菌対象物であるＰＥＴボトル２に照射させる反射板２４等によって構成することができる。
【００８７】
また、排出用移送手段９は、ＰＥＴボトル２を立てた状態で載置して移送することができるコンベヤ（例えば、スラットコンベヤ、ベルトコンベヤ等）によって構成されている。
【００８８】
上述した供給側移送手段６、ボトル供給手段１５Ａ、回転洗浄装置３、ボトル排出手段１５Ｂ、充填機用移送手段７、ボトル供給手段１６Ａ、回転充填機４、ボトル排出手段１６Ｂ、装着機用移送手段８、ボトル供給手段１７Ａ、蓋体装着機５、ボトル排出手段１７Ｂ及び排出側移送手段９は、互いに同期して駆動され、一定の間隔でＰＥＴボトル２を連続的に移送等させるように構成されている。
【００８９】
このような構成を有する飲料製造装置１によれば、例えば、次のようにして容器入り飲料を連続して大量に製造することができる。この飲料製造装置１は、まず、回転洗浄装置（リンサー）３に移送する前の段階において、殺菌手段１０Ａ〜１０ＣによってＰＥＴボトル２（特に、口部２ａやボトル内部等）に付着した菌類が殺菌処理される。従って、ＰＥＴボトル２を真水や塩素水等で洗浄する前に、ＰＥＴボトル２の表面や内面に付着している菌類を事前に殺菌処理し、洗浄工程の前段階において菌類を死滅させておくことができる。
【００９０】
次に、殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃにより殺菌されて供給側移送手段６の先端まで移送されてきたＰＥＴボトル２が、ボトル供給手段１５Ａの回転板１８のボトル把持部１８ａで把持されて回転洗浄装置３の回転部３ａのボトル把持部３ｂに受け渡される。回転部３ａのボトル把持部３ｂに把持されたＰＥＴボトル２は、回転部３ａにより回転移送されながら真水や塩素水等の洗浄媒体によって洗浄される。この洗浄されたＰＥＴボトル２は、回転部３ａにより１周近く回転移送されて、ボトル排出手段１５Ｂの回転板１８のボトル把持部１８ａで把持されて充填機用移送手段７に移送される。
【００９１】
この洗浄工程において、ＰＥＴボトル２は前段に設置された殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃによって予め殺菌されているため、そのＰＥＴボトル２が回転洗浄装置３の洗浄口やその他の部位に接触したときにも、ＰＥＴボトル２から菌類が回転板１８の洗浄口等に移されることがない。従って、洗浄前のＰＥＴボトル２によって回転洗浄装置３が汚染されるおそれをなくすことができる。
【００９２】
次に、充填機用移送手段７で移送されるＰＥＴボトル２は、これに併設された殺菌手段１０Ｅによって再度殺菌処理される。従って、回転洗浄装置３では洗浄しきれなかった菌類や、空気中に浮遊する菌類が移送中にＰＥＴボトル２に付着したような場合においても、それらの菌類を紫外線により再度殺菌して死滅させることができる。従って、回転洗浄装置３で洗浄されたＰＥＴボトル２が回転充填機４に移送されるまでの間に、菌類によって汚染されるのを防ぐことができる。
【００９３】
充填機用移送手段７の先端まで移送されたＰＥＴボトル２は、ボトル供給手段１６Ａの回転板１８のボトル把持部１８ａで把持されて回転充填機（フィラー）４の回転部４ａのボトル把持部４ｂに受け渡される。回転部４ａのボトル把持部４ｂに受け渡されたＰＥＴボトル２は、回転部４ａにより回転移送されながら口部２ａに回転充填機４の充填口が合わされ、その充填口から吐出される内容物がＰＥＴボトル２に充填される。この内容物が充填されたＰＥＴボトル２は、回転部４ａにより１周近く回転移送されて、ボトル排出手段１６Ｂの回転板１８のボトル把持部１８ａで把持されて装着機用移送手段８に移送される。
【００９４】
この充填工程において、ＰＥＴボトル２は、前段に設置されている殺菌手段１０Ｅによって殺菌処理されているのみならず、前々段に設置されている殺菌手段１０Ａ〜１０Ｃによっても殺菌処理されているため、極めて衛生的な状態で回転充填機４に供給される。従って、生きた菌類が付着していない衛生的なＰＥＴボトル２に内容物を充填することができる。しかも、ＰＥＴボトル２が回転部４ａの充填口やその他の部位に接触したときにも、ＰＥＴボトル２から菌類が回転部４ａの充填口等に移されることがない。従って、内容物を充填するためのＰＥＴボトル２に付着している菌類によって回転充填機４が汚染されるおそれをなくすことができる。
【００９５】
次に、装着機用移送手段８で移送されるＰＥＴボトル２は、これに併設された殺菌手段１０Ｆによって再々度殺菌処理される。従って、回転充填機４で内容物が充填された後のＰＥＴボトル２の口部２ａに、例えば、空気中に浮遊する菌類が付着したような場合においても、それらの菌類を紫外線により殺菌して死滅させることができる。従って、内容物が充填された後のＰＥＴボトル２を衛生的な状態で次の工程に移送することができる。
【００９６】
装着機用移送手段８の先端まで移送されたＰＥＴボトル２は、ボトル供給手段１７Ａの回転板１８のボトル把持部１８ａで把持されて蓋体装着機（シーマー）５の回転部５ａのボトル把持部５ｂに受け渡される。回転部５ａのボトル把持部５ｂに受け渡されたＰＥＴボトル２は、回転部５ａにより回転移送されながら口部２ａに蓋体が装着される。この蓋体を口部２ａに密着させて封止することにより、容器入り飲料の製造が完了する。
【００９７】
この蓋体が密着された容器入り飲料は、回転部５ａにより１周近く回転移送され、ボトル排出手段１７Ｂの回転板１８のボトル把持部１８ａで把持されて排出側移送手段９に移送される。この排出側移送手段９で移送された容器入り飲料は、包装用箱等に所定量詰められて梱包される。
【００９８】
以上説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、上記実施例においては、洗浄装置３、充填機４及び蓋体装着機５のいずれにおいても、回転部３ａ，４ａ，５ａを有する回転方式の装置に適用し、ＰＥＴボトル２を把持して回転移送させる例について説明したが、ＰＥＴボトル２を直線的に移送させる装置であっても良いことは勿論である。また、ボトル供給手段１５Ａ〜１７Ａ及びボトル排出手段１５Ｂ〜１７Ｂを、回転板１８を有する回転方式の受け渡し機構を適用した例について説明したが、例えば、クランク構造の往復移動機能を適用してＰＥＴボトル２を移送する構成とすることもできる。
【００９９】
更に、上記実施例では、移送手段として空気コンベヤ及びスクリューコンベヤを適用した例について説明したが、ＰＥＴボトル２等の容器を移送できる手段であれば、他の方式の移送手段を適用できることは勿論である。尚、移送手段で容器を移動させる方向は、一般的には水平方向もしくは略水平方向であるが、斜め上方もしくは斜め下方、垂直上方もしくは垂直下方等であってもよく、また、直線的に移動させることは勿論のこと、適当な曲率半径を持って曲線的に移動させるようにしても良い。このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更できるものである。
【０１００】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願の請求項１記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置によれば、充填機の前段の洗浄装置に容器を移送する移送手段と、その移送手段に沿うように設けられると共に容器の口部に対して殺菌光線を照射する殺菌手段を設け、移送手段は、容器を摺動可能に支持するガイドレールと、そのガイドレールに固定されると共に容器の口部に側方から空気を吹き付けることによりその空気の圧力で口部を押圧して容器を移送するダクトと、を有する空気コンベヤであり、殺菌手段は、洗浄装置の前段又は近傍において、ガイドレールの容器を支持する支持部と反対側に、そのガイドレールによって形成され、又は、そのガイドレールとフレーム板若しくはそのガイドレールとフレーム板とランプカバーとによって形成された室内に容器の搬送方向及び空気の流れる方向と略同方向に延在させて収納することにより容器の上方に配置されて口部に対向されるように構成したため、洗浄装置の前段で容器の口部を殺菌することにより、容器に付着した菌類によって洗浄装置内が汚染されるのを防ぎ、菌類で汚染された洗浄装置によって容器が洗浄されるのを防止することができる。そのため、容器を常に衛生的な状態に維持することができ、生きた菌類が付着していない容器に内容物を充填し、内容物が菌類で汚染されることのない容器入り飲料、容器入り食品、容器入り薬品等を製造できる空気コンベヤ型容器殺菌装置を提供することができるという効果を得ることができる。
【０１０３】
本出願の請求項２記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置によれば、殺菌光線を透過させる部材で殺菌手段と空気コンベヤとの間を間仕切りする構成としたため、空気コンベヤの空気で殺菌手段が直接冷却されるのを防止することができ、従って、殺菌光線の放射量が抑制されるのを防ぎ、殺菌効率が低下するのを防止することができるという効果を得ることができる。
【０１０４】
本出願の請求項３記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置によれば、容器としてネック付ボトルを適用し、このネック付ボトルのネック部を移送手段の一対のガイドレールで両側から支持する構成とすることにより、ネック付ボトルを確実且つスムースに移送することができるという効果を得ることができる。
【０１０５】
本出願の請求項４記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置によれば、移送手段に跳上げ防止手段を設ける構成としたため、移送時の容器に上方に向かう力が作用したときに、その容器の口部が跳上げ防止手段に当接することから、容器の跳上げ動作を確実に防止することができ、容器の跳上げによる製造ラインの故障を防ぐことができるという効果を得ることができる。
【０１０６】
本出願の請求項５記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置によれば、跳上げ防止手段と口部との間隔を調整可能な構成としたため、跳上げ防止手段の高さ調整を行うことによって容器の口部との間隔を自由に設定することができ、ネック付ボトルの跳上げ防止を図ることができると共に、容器をスムースに移送を確保できるという効果を得ることができる。
【０１０７】
本出願の請求項６記載の空気コンベヤ型容器殺菌装置によれば、跳上げ防止手段を紫外線透過性フッ素樹脂で形成する構成としたため、殺菌手段により照射される紫外線によって跳上げ防止手段が劣化されることがなく、跳上げ防止手段の破損を防止できるという効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の容器殺菌装置が適用された飲料製造装置の一実施例の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示す移送手段及び殺菌手段の第１の実施例を示す断面図である。
【図３】図２に示す移送手段及び殺菌手段を分解して示す斜視図図である。
【図４】図１に示す移送手段及び殺菌手段の第２の実施例を示す断面図である。
【図５】図１に示す移送手段及び殺菌手段の第３の実施例を示す断面図である。
【図６】図１に示す移送手段及び殺菌手段の第４の実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  飲料製造装置、  ２  ＰＥＴボトル（容器）、  ２ａ  口部、  ３  回転洗浄装置（リンサー）、  ４  回転充填機（フィラー）、  ５  蓋体装着機（シーマー）、  ６  供給側移送手段、  ７  充填機用移送手段、  ８  装着機用移送手段、  １０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ，１０Ｆ  殺菌手段、  １１  洗浄室、  １２  充填室、  １３，１４  連通室、  １５Ａ，１６Ａ，１７Ａ  ボトル供給手段、  １５Ｂ，１６Ｂ，１７Ｂ  ボトル排出手段、  ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ  空気コンベヤ、  ２１，８２  スクリューコンベヤ、  ２３  紫外線ランプ、  ２５Ｌ，２５Ｒ，４０Ｌ，４０Ｒ，５８Ｌ，５８Ｒ，６０Ｌ，６０Ｒ  ガイドレール、  ２６Ｌ，２６Ｒ，５６Ｌ，５６Ｒ  ダクト、  ２７，６２  取付ブラケット、  ２８，７２  ボトル規制バー（跳上げ防止手段）、  ３０  噴出口、  ４１Ｌ，４１Ｒ，５９Ｌ，５９Ｒ，６１Ｌ，６１Ｒ  フレーム板、  ４２Ｌ，４２Ｒ  ダクト板、  ４３，５４  ボトル規制板（跳上げ防止手段）、  ６３  紫外線ランプユニット、  ６４  ダクト部、  ７０  フレーム部材、  ７１  密閉シート、  ８０，８３  ガイドバー、  ８１，８４  コンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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