(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
案内面を構成する摩耗ストリップを備えた案内トラックと、
前記案内トラックに対して移動自在に支持され、複数の相互に結合されたリンクを備えたコンベヤチェーンで、該複数のリンクは前記コンベヤチェーンの移動時に前記案内面に当接するスラスト面を各々備えているコンベヤチェーンと、
相互に一定の間隔で配置される複数個の流体潤滑剤が含浸された多孔性物質であって、該多孔性物質は、前記摩耗ストリップと前記複数のリンクの一方に固設され、前記案内面と前記スラスト面の一方に近接した外側部分を有し、該外側部分から前記コンベヤチェーンの移動時に前記流体潤滑剤を放出し、前記案内面と該外側部分との間に潤滑膜を形成する潤滑用インサートと、を備えて成るコンベヤ。
【請求項２】
前記摩耗ストリップと前記複数のリンクの一方が孔を備え、前記潤滑用インサートが前記孔内に装着されている請求項１記載のコンベヤ。
【請求項３】
前記多孔性物質が前記流体潤滑剤を収容する複数の空所を内部に形成しており、前記コンベヤチェーンの移動が前記潤滑用インサートを加熱させ、前記流体潤滑剤を毛細管作用で前記多孔性物質から放出させる請求項１記載のコンベヤ。
【請求項４】
前記多孔性物質が高密度のポリマー材料である請求項３記載のコンベヤ。
【請求項５】
前記ポリマー材料がポリエチレンである請求項４記載のコンベヤ。
【請求項６】
前記多孔性物質がさらに、各種フルオロカーボンポリマー及び各種フルオロカーボンポリマーの組合せからなる群の中から選ばれた低摩擦材料を含む請求項４記載のコンベヤ。
【請求項７】
前記多孔性物質がＰＴＦＥを含む請求項３記載のコンベヤ。
【請求項８】
前記流体潤滑剤が石油系オイル、食品等級植物油、合成潤滑剤、及びこれらの組合せからなる群の中から選ばれる請求項１記載のコンベヤ。
【請求項９】
湾曲部を形成する相互に離間した内側摩耗ストリップ及び外側摩耗ストリップを備えた案内トラックで、該内側摩耗ストリップが案内面を構成する案内トラックと、
前記案内トラックに対し前記湾曲部を通って移動自在に支持された側方たわみコンベヤチェーンで、複数の相互に結合されたリンクを備え、該複数のリンクは前記側方たわみコンベヤチェーンが前記湾曲部を通って移動する際に前記内側摩耗ストリップの案内面に当接するスラスト面を各々備えている側方たわみコンベヤチェーンと、
相互に一定の間隔で配置される複数個の流体潤滑剤が含浸された多孔性物質であって、該多孔性物質は、前記内側摩耗ストリップと前記複数のリンクの一方に固設され、前記内側摩耗ストリップの案内面と前記スラスト面の一方に近接した外側部分を有し、該外側部分から前記側方たわみコンベヤチェーンの移動時に前記流体潤滑剤を放出し、前記内側摩耗ストリップの案内面と該外側部分との間に潤滑膜を形成する潤滑用インサートと、を備えて成るコンベヤ。
【請求項１０】
前記内側摩耗ストリップと前記複数のリンクの一方が孔を備え、前記潤滑用インサートが前記孔内に装着されている請求項９記載のコンベヤ。
【請求項１１】
前記多孔性物質が前記流体潤滑剤を収容する複数の空所を内部に形成しており、前記側方たわみコンベヤチェーンの移動が前記潤滑用インサートを加熱させ、前記流体潤滑剤を毛細管作用で前記多孔性物質から放出させる請求項９記載のコンベヤ。
【請求項１２】
前記多孔性物質が高密度のポリマー材料である請求項１１記載のコンベヤ。
【請求項１３】
前記ポリマー材料がポリエチレンである請求項１２記載のコンベヤ。
【請求項１４】
前記多孔性物質がさらに、各種フルオロカーボンポリマー及び各種フルオロカーボンポリマーの組合せからなる群の中から選ばれた材料を含む請求項１２記載のコンベヤ。
【請求項１５】
前記多孔性物質がＰＴＦＥを含む請求項１１記載のコンベヤ。
【請求項１６】
前記流体潤滑剤が石油系オイル、食品等級植物油、合成潤滑剤、及びこれらの組合せからなる群の中から選ばれる請求項９記載のコンベヤ。
【請求項１７】
前記湾曲部が入口部分と出口部分を備え、前記側方たわみコンベヤチェーンが移動するとき前記リンクは前記入口部分から入り、その後前記出口部分から出るように進み、前記孔が前記入口部分に配置されている請求項１０記載のコンベヤ。
【請求項１８】
湾曲部を形成する内側摩耗ストリップを備えた案内トラックで、前記内側摩耗ストリップが複数の長さ方向に相互に離間した孔を有する案内面を備えている案内トラックと、
前記案内トラックに対し前記湾曲部を通って移動自在に支持された側方たわみコンベヤチェーンで、複数の相互に結合されたリンクを備え、これら複数のリンクの各々は前記側方たわみコンベヤチェーンが前記湾曲部を通って移動するとき前記内側摩耗ストリップの案内面に当接するスラスト面を備えている側方たわみコンベヤチェーンと、
前記孔内に装着された複数の潤滑用インサートで、前記スラスト面に近接した外側部分を有する多孔性物質及びこの多孔性物質に含浸された流体潤滑剤を備え、前記側方たわみコンベヤチェーンが移動するとき前記流体潤滑剤が前記多孔性物質から放出され、前記内側摩耗ストリップの案内面と前記スラスト面との間に潤滑膜を形成する潤滑用インサートと、を備えて成るコンベヤ。
【請求項１９】
前記多孔性物質が前記流体潤滑剤を収容する複数の空所を内部に形成しており、前記側方たわみコンベヤチェーンの移動が前記潤滑用インサートを加熱させ、前記流体潤滑剤を毛細管作用で前記多孔性物質から放出させる請求項１８記載のコンベヤ。
【請求項２０】
前記多孔性物質が高密度のポリマー材料である請求項１９記載のコンベヤ。
【請求項２１】
前記ポリマー材料がポリエチレンである請求項２０記載のコンベヤ。
【請求項２２】
前記多孔性物質がさらに、各種フルオロカーボンポリマー及び各種フルオロカーボンポリマーの組合せからなる群の中から選ばれた材料を含む請求項１９記載のコンベヤ。
【請求項２３】
前記多孔性物質がＰＴＦＥを含む請求項１９記載のコンベヤ。
【請求項２４】
前記流体潤滑剤が石油系オイル、食品等級植物油、合成潤滑剤、及びこれらの組合せからなる群の中から選ばれる請求項１８記載のコンベヤ。
【請求項２５】
前記湾曲部が入口部分と出口部分を備え、前記側方たわみコンベヤチェーンが移動するとき前記リンクは前記入口部分から入り、その後前記出口部分から出るように進み、前記孔が前記入口部分に配置されている請求項１８記載のコンベヤ。
【請求項２６】
湾曲部を形成する相互に離間した内側摩耗ストリップ及び外側摩耗ストリップを備えた案内トラックで、該内側摩耗ストリップが案内面を構成する案内トラックと、
前記案内トラックに対し前記湾曲部を通って移動自在に支持された側方たわみコンベヤチェーンで、複数の相互に結合されたリンクを備え、該複数のリンクは、前記側方たわみコンベヤチェーンが前記湾曲部を通って移動するとき前記内側摩耗ストリップの案内面に当接するスラスト面を備え、該スラスト面には流体潤滑剤が含浸された多孔性物質が各々固設され、前記側方たわみコンベヤチェーンの移動時に前記流体潤滑剤が前記多孔性物質から放出され、前記内側摩耗ストリップの案内面と前記多孔性物質との間に潤滑膜を形成する側方たわみコンベヤチェーンと、を備えて成るコンベヤ。
【請求項２７】
前記多孔性物質が前記流体潤滑剤を収容する複数の空所を内部に形成しており、前記側方たわみコンベヤチェーンの移動が前記潤滑用インサートを加熱させ、前記流体潤滑剤を毛細管作用で前記多孔性物質から放出させる請求項２６記載のコンベヤ。
【請求項２８】
前記多孔性物質が高密度のポリマー材料である請求項２７記載のコンベヤ。
【請求項２９】
前記ポリマー材料がポリエチレンである請求項２８記載のコンベヤ。
【請求項３０】
前記多孔性物質がさらに、各種フルオロカーボンポリマー及び各種フルオロカーボンポリマーの組合せからなる群の中から選ばれた材料を含む請求項２７記載のコンベヤ。
【請求項３１】
前記多孔性物質がＰＴＦＥを含む請求項２６記載のコンベヤ。
【請求項３２】
前記流体潤滑剤が石油系オイル、食品等級植物油、合成潤滑剤、及びこれらの組合せからなる群の中から選ばれる請求項２６記載のコンベヤ。
【請求項３３】
案内面を構成する摩耗ストリップを備えた案内トラックと、
前記案内トラックに対して移動自在に支持され、複数の相互に結合されたリンクを備えたコンベヤチェーンであって、該複数のリンクは前記コンベヤチェーンが移動するとき前記案内面に当接するスラスト面を各々備えているコンベヤチェーンと、
相互に一定の間隔で配置される複数個のプラグであって、該プラグは、前記摩耗ストリップと前記複数のリンクの一方に固設され、中実の低摩擦材料とバインダ材料とを結合して変形可能に構成され、前記案内面と前記スラスト面の一方に近接した外側部分を有しており、該外側部分から前記コンベヤチェーンの移動時に前記中実の低摩擦材料の粒子が放出され、前記案内面と前記プラグとの間に潤滑層を形成する潤滑用インサートと、を備えて成るコンベヤ。
【請求項３４】
前記摩耗ストリップと前記複数のリンクの一方が孔を備え、前記潤滑用インサートが前記孔内に装着されている請求項３３記載のコンベヤ。
【請求項３５】
前記コンベヤチェーンの移動が前記プラグを機械的に変形させ、前記中実の低摩擦材料の粒子を前記プラグから放出させる請求項３３記載のコンベヤ。
【請求項３６】
前記中実の低摩擦材料が各種フルオロカーボンポリマー及び各種フルオロカーボンポリマーの組合せからなる群の中から選ばれた低摩擦材料を含む請求項３３記載のコンベヤ。
【請求項３７】
前記中実の低摩擦材料がＰＴＦＥを含む請求項３６記載のコンベヤ。
【請求項３８】
前記バインダ材料がポリエチレンである請求項３３記載のコンベヤ。
【請求項３９】
前記潤滑用インサートがさらに、前記プラグに含浸された流体潤滑剤を含んでいる請求項３３記載のコンベヤ。
【請求項４０】
前記流体潤滑剤が石油系オイル、食品等級植物油、合成潤滑剤、及びこれらの組合せからなる群の中から選ばれる請求項３９記載のコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般的にコンベヤに関する。特に本発明は、潤滑用インサートを含む側方たわみコンベヤに関する。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第５，１７６，２４７号に示されているように、側方たわみコンベヤは、一対の離間した摩耗ストリップを有し直線部と湾曲部を形成する案内トラックを備えている。無端の側方たわみコンベヤチェーン（すなわち垂直方向と共に水平つまり側方方向にフレキシブルなコンベヤチェーン）が、案内トラック上をそれに沿って走行する。駆動スプロケットがコンベヤチェーンを、案内トラックに対して引っ張る。湾曲部を通って引っ張られる際、コンベヤチェーンは案内トラックの内側摩耗ストリップに対し接触支持されて摩擦力を生じ、この摩擦力が案内トラック及びチェーンの加熱と摩損を引き起こす。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の側方たわみコンベヤにおける問題は、多くの用途において、コンベヤチェーンを湾曲部で潤滑するのに、１つ以上の別個の機構を設ける必要があることである。潤滑機構は保守しなければならない移動部品を有する。また潤滑機構は、補給しなければならない比較的多量の流体潤滑剤を放出する。
【０００４】
別の問題は、多くの用途において、コンベヤチェーンを潤滑するための別個の機構を設けるのは望ましくなく、その結果コンベヤチェーンと案内トラックが潤滑されず、その分はやく摩耗することである。この点は、特に多くの食品加工用途において問題となる。なぜなら、取り扱われる食品を汚染する可能性を避けるため、コンベヤは厳しい要求を満たさねばならないからである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、案内トラックとこの案内トラック上をそれに沿って走行するコンベヤチェーンとを備えた側方たわみコンベヤなどのコンベヤを提供する。案内トラックは、相互に離間した内側及び外側摩耗ストリップを備えている。内側摩耗ストリップの案内面が案内トラックの各湾曲部における弧状経路の内側を形成し、外側摩耗ストリップの案内面がその外側を形成している。内側摩耗ストリップの案内面は、潤滑用インサートを収納する複数の長さ方向に離間した孔を有する。コンベヤチェーンは複数の相互に結合されたリンクで形成され、各リンクは頂部板とこの頂部板から下方に延びた内側及び外側リブとを有する。内側リブの外面は、コンベヤチェーンが案内トラックの湾曲部を通って引っ張られるとき内側摩耗ストリップの案内面に当接するスラスト面を形成する。
【０００６】
潤滑用インサートは、内側摩耗ストリップの孔内に装着されている。一実施例において、各潤滑用インサートは、多数の細長い空所を含む多孔性物質の円筒状詰め部材と、多孔性物質の空所内に収容された流体潤滑剤とを備えている。一実施例において、多孔性物質はポリエチレンなど高密度のポリマー材料である。また一実施例において、流体潤滑剤は石油系オイルである。別の実施例において、流体潤滑剤は食品等級植物油である。
【０００７】
動作時、チェーンのリンクが案内トラックの湾曲部を通って移動するとき、チェーンの張力によって各リンクの内側リブの外側面６０が、内側摩耗ストリップの案内面に対して当接するスラスト面を形成する。チェーンが引続き移動することで摩擦力を生じ、これらの摩擦力が熱を発生し、潤滑用インサートを含む内側摩耗ストリップを加熱する。加熱された潤滑用インサートは、少量の流体潤滑剤を毛細管作用によって多孔性物質の空所から放出する。流体潤滑剤は、内側摩耗ストリップの案内面とリンクのスラスト面との間に薄い潤滑膜を形成する。かかる潤滑効果は潤滑膜が消失するまで続き、消失すると摩擦力が再び潤滑用インサートを加熱し、少量の流体潤滑剤をさらに放出して、潤滑膜を新たに形成する。
【０００８】
本発明の一実施例において、潤滑用インサートは案内トラックの各湾曲部の入口部分だけに配置される。一実施例において、潤滑用インサートはチェーンリンクの孔内に配置される。一実施例において、チェーンリンクは多孔性物質と第２のポリマー材料が一体形成されたものである。一実施例においては、内側摩耗ストリップ全体が多孔性物質で形成される。
【０００９】
また本発明の一実施例において、各潤滑用インサートは中実の低摩擦材料とバインダ材料とからなる円筒状の詰め部材を含む。適切な中実の低摩擦材料はＰＴＦＥで、適切なバインダ材料はポリエチレンである。詰め部材は柔らかく、チェーンと接触すると機械的に変形し、ＰＴＦＥの粒子がスラスト面及び案内面に対して放出もしくは擦りつけられる。一実施例において、中実の低摩擦材料からなる詰め部材は実質上非多孔性で、流体潤滑剤を含み、この流体潤滑剤が放出されてスラスト面と案内面を潤滑する。
【００１０】
本発明は案内トラックとチェーンを潤滑し、コンベヤの過熱及びそれに伴う動作不良を防止するという利点を有する。また本発明は、コンベヤの過度な摩耗を防ぎ、その結果コンベヤの寿命を長くする。さらに本発明は、別個の機械的な潤滑機構を必要とせず、しかも案内トラックとチェーンの構造で比較的高価な潤滑材料を少量だけ必要とするので、案内トラックとチェーンを比較的安価な方法で潤滑できる。
本発明のその他の各特徴及び利点は、以下の説明、請求の範囲の記載及び添付の図面を参照することによって当業者には明かとなろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１から図４に、本発明の各種特徴を実施したコンベヤ１０が示してある。図示の実施例において、コンベヤ１０は側方たわみコンベヤである。側方たわみコンベヤ１０は、直線部（図示せず）とコーナーもしくは湾曲部１４（１つだけを示す）とを有する連続状の案内トラック１２を備える。図２に最も明瞭に示してあるように、湾曲部１４は入口部分１６、中央部分１８及び出口部分２０を有する。コンベヤチェーン（後述する）はまず湾曲部１４の入口部分１６に入り、中央部分１８を通過し、その後出口部分２０から湾曲部１４を出る。
【００１２】
案内トラック１２は、床上に案内トラック１２を支持する適切な支持構造体２２を備えている。図示の実施例において、支持構造体２２は一対の離間した平行な内側及び外側搬送路２４と２６を具備する。内側及び外側搬送路２４と２６は各々、ほぼ水平の上方取付面を有する。案内トラック１２は、それぞれ内側及び外側搬送路２４と２６上に取り付けられた内側及び外側摩耗ストリップ２８と３０をも備えている。図１及び図２から明らかなように、内側及び外側摩耗ストリップ２８と３０は湾曲部１４におけるそれぞれの相対位置に関連して表してある（すなわち内側摩耗ストリップ２８は外側摩耗ストリップ３０及び湾曲部１４の弧の中心に対して内側の位置を占め、外側摩耗ストリップ３０は内側摩耗ストリップ２８及び湾曲部１４の弧の中心に対して外側の位置を占める）。図示した案内トラックは２つの別個な内側及び外側摩耗ストリップを備えているが、別の一実施例（図示せず）において、内側及び外側摩耗ストリップがＵ字状あるいはその他の適切な断面輪郭を有する単一ベース部材の各一部でもよいことは自明である。またその他の実施例（図示せず）において、上記と異なる数の摩耗ストリップあるいは上記と異なる断面形状を有する摩耗ストリップが使えることも自明である。
【００１３】
図示の実施例に戻ると、内側及び外側摩耗ストリップ２８と３０の各々はそれぞれの水平搬送面３２または３３とそれぞれのほぼ垂直な案内面３４または３５を具備する。内側摩耗ストリップ２８の案内面３４が湾曲部１４における弧状経路の内側を形成し、外側摩耗ストリップ３０の案内面３５がその外側を形成している。別の実施例（図示せず）において、弧状経路に沿った案内面は摩耗ストリップに対して上記と異なる形に形成することもでき、あるいは上記と異なる数の案内面を形成することもできることは自明である。内側摩耗ストリップ２８の案内面３４は、複数の同等の長さ方向に離間した孔３６を有する。図示の実施例において、孔３６は各々雌ネジ３８を有する連続状の側壁を備えている。別の実施例において、孔はネジ切りされなくともよい。孔の寸法と間隔は、案内トラック、チェーン及び湾曲部の寸法及び特定の幾何学的形状に応じて変化する。図示した特定の実施例において、各孔３６は約５／３２の直径と約１／４インチの深さを有する。図２に最も明瞭に示してあるように、孔３６は中央部分１８においてよりも入口部分１６と出口部分２０においての方が接近して相互に離間している。図示した特定の実施例において、中央部分１８の孔３６は入口部分１６と出口部分２０の孔３６と比べほぼ２倍隔てて（中心−中心間距離が約１．５インチ）相互に離間している。別の実施例において、孔３６は上記と異なる仕様で相互に離間させることもできる。また図示の実施例において、内側及び外側摩耗ストリップ２８と３０は低摩擦のＵＨＭＷＰＥ材料で構成されている。また別の実施例において、各摩耗ストリップは例えばナイロンや鋼など別の適切な材料でも構成可能である。
【００１４】
コンベヤ１０は、案内トラック１２上をそれに沿って走行するように支持された無端コンベヤチェーン４０を具備する。図示した特定の実施例において、コンベヤチェーン４０は案内トラック１２の湾曲部１４を通り抜けるために側方にたわむ（すなわち垂直方向と共に水平つまり側方方向にたわむ）。コンベヤチェーン４０は複数の相互に接続された同等のリンク４２で形成されている。図示の実施例において、リンク４２の各々は低摩擦のアセタール熱可塑性材料で構成されている。別の実施例として、リンクは例えば鋼など上記と異なる適切な材料でも構成可能である。各リンク４２はほぼ平面状の頂部板４４を備え、頂部板４４は後端に中央ヒンジ穴４６、また前端に中央ヒンジ穴４６と相補関係にある一対のヒンジ穴（図示せず）を有する。各リンク４２の前端は第１のヒンジピン（図示せず）によって、隣接した前方リンクの後端に旋回自在に結合される。各リンク４２の後端は第２のヒンジピン（図示せず）によって、隣接した後方リンクの前端に旋回自在に結合される。各リンク４２の後縁５４は、相対的な旋回移動あるいは水平方向の側方たわみを可能にするように面取りされている。
【００１５】
また各リンク４２は、頂部板４４から下方に延び相互に離間した内側及び外側リブ５６と５８を備えている。内側及び外側リブ５６と５８の各々は、それぞれの垂直外側面６０または６２を有する。内側及び外側リブ５６と５８の外側面６０と６２は、内側及び外側摩耗ストリップ２８と３０の案内面３４と３５にそれぞれ対向している。コンベヤチェーン４０が案内トラック１２の湾曲部１４を通って引っ張られるとき、コンベヤチェーン４０の張力が内側リブ５６の外側面６０を内側摩耗ストリップ２８の案内面３４に対して接触支持もしくは摺動させ、従って内側リブ５６の外側面６０は、内側摩耗ストリップ２８の案内面３４に当接してそこに押しつけられるスラスト面６４を形成する。
【００１６】
コンベヤ１０は、コンベヤチェーン４０を駆動する適切な手段（図示せず）に結合されている。図示の実施例において、コンベヤチェーンを駆動する手段は駆動スプロケットに駆動連結された適切なモータを備える。駆動スプロケットの歯がコンベヤチェーン４０と係合し、コンベヤチェーン４０を案内トラック１２に対しそれに沿って引っ張る。コンベヤチェーン４０が駆動スプロケットの動作により案内トラック１２に対しそれに沿って引っ張られるので、コンベヤチェーン４０に張力が生じる。
【００１７】
コンベヤ１０は、内側摩耗ストリップ２８の各孔３６にそれぞれ装着された複数の潤滑用インサート７２を備えている。潤滑用インサート７２の各々は、円筒状の詰め部材（プラグ）７４を具備する。別の実施例（図示せず）において、詰め部材は上記以外の適切な断面形状を有することもできる。詰め部材（プラグ）７４は、それぞれの孔３６の雌ネジ３８と噛み合い係合する雄ネジ７６を有する。図示の実施例において、詰め部材７４は約５／３２インチの直径を有する。詰め部材（プラグ）７４は、案内面３４及び対向するスラスト面６４に近接した外側部分を有している。図示の実施例において、外側部分は案内面３４に対し上方にわずかに上昇しており（この外側部分の上昇は分かりやすくするため誇張して示してある）、後で更に詳しく説明するように、コンベヤチェーン４０が湾曲部１４を通って移動するとき、スラスト面６４に当接する。別の実施例（図示せず）では、詰め部材（プラグ）の外側部分を案内面に対し上昇させなくてもよい。
【００１８】
図示の実施例において、詰め部材７４は、多数の細長い空所を内部に形成している多孔性物質８０で構成されている。空所は例えば少なくとも約２など、比較的高いアスペクト比を有する。一実施例において、多孔性物質８０は高密度のポリマー材料である。一実施例において、ポリマー材料はポリエチレンである。現時点では高密度のポリエチレンが好ましいが、ポリエチレンまたはその他のポリマー材料は任意の密度とし得る。商業的に入手可能な適切な多孔性物質８０は、マイクロポリ（Micropoly 登録商標）Ｈ−２（ Phymet Inc.；米国オハイオ州スプリングボロー所在）である。詰め部材７４は任意の適切な方法で形成できるが、図示の実施例において、詰め部材７４はロッド形状に押出成形され、次いで所定の長さに切断され詰め部材７４とされている。
【００１９】
図示の実施例において、潤滑用インサート７２は多孔性物質８０の空所に収容された流体潤滑剤８２を含む。任意の適切な流体潤滑剤が使用可能である。一実施例において、流体潤滑剤８２は次のものからなる群の中から選ばれる：石油系オイル、食品等級植物油、合成潤滑剤、及びこれらの組合せ。コンベヤが食品加工の用途で用いるのに適する一実施例において、流体潤滑剤８２はＨ−２タイプの食品等級植物油である。商業的に入手可能な適切な流体潤滑剤は、マイクロポリ（Micropoly 登録商標）Ｈ−２（ Phymet Inc.；米国オハイオ州スプリングボロー所在）として提供されているＨ−２タイプの食品等級植物油である。マイクロポリＨ−２は、Ｈ−２タイプの食品等級植物油が含浸された多孔性ポリエチレンのロッドを含む商業的に入手可能な製品である。流体潤滑剤８２は、例えば真空含浸など、任意の適切な方法で多孔性物質内に導入可能である。
【００２０】
コンベヤ１０の動作時には、駆動スプロケットがチェーン４０を案内トラック１２に対して引っ張り、チェーン４０は案内トラック１２上をそれに沿って走行する。チェーン４０のリンク４２が案内トラック１２の湾曲部１４を通って移動するとき、チェーン４０の張力によって各リンク４２の内側リブ５６の外側面６０が内側摩耗ストリップ２８の案内面３４に対して引き付けられるもしくは押しつけられる。従って、内側リブ５６の外側面６０は内側摩耗ストリップ２８の案内面３４に対して接触支持されるスラスト面６４を形成する。チェーン４０が案内トラック１２に対し引続き移動することで、内側摩耗ストリップ２８の案内面３４とスラスト面６４との間に摩擦力を生じる。これらの摩擦力が熱を発生し、潤滑用インサート７２を加熱する。潤滑用インサート７２の加熱に応じ、少量の流体潤滑剤８２が毛細管作用によって多孔性物質８０の空所から放出される。この毛細管作用は、多孔性物質８０の空所内における流体潤滑剤８２の熱誘起膨張によって生じる。多孔性物質８０の空所の細長い形状が、放出される流体潤滑剤８２の量を最大化している。放出された流体潤滑剤８２は、内側摩耗ストリップ２８の案内面３４とリンク４２のスラスト面６４との間に薄い潤滑膜を形成する。この潤滑膜が、案内面３４とスラスト面６４との間の摩擦力を最小にする。かかる潤滑効果は潤滑膜が消失するまで続き、消失すると摩擦力が再び潤滑用インサート７２を加熱し、少量の流体潤滑剤８２をさらに放出して、潤滑膜を新たに形成する。この点から見るなら、摩擦力が潤滑用インサート７２を暖めるのに充分な熱を発生すると少量の流体潤滑剤８２が放出されるので、潤滑用インサートは「自己調整」型である。
【００２１】
本発明の利点は、コンベヤチェーンを湾曲部で潤滑するための別個の機構を設ける必要がないことである。別の利点は、コンベヤを構成するのに比較的少量の潤滑物質だけですむことである。更なる利点は、摩擦力が潤滑用インサートを暖めるのに充分な熱を発生すると限定された量の流体潤滑剤が放出されるという点で、潤滑用インサートが「自己調整」型であることである。また更なる利点は、潤滑用インサートが移動部品を有さず、メインテナンスフリーなことである。また別の利点は、潤滑用インサートが別個式の潤滑機構よりはるかに少ない量の流体潤滑剤を放出することである。
【００２２】
図５には、本発明の代替実施例であるコンベヤ１１０が図示してある。以下説明する異なる点を除き、コンベヤ１１０はコンベヤ１０と同等であり、共通の構成要素は同じ参照番号で表してある。コンベヤ１１０は長さ方向に離間した孔３６とこれらの孔に対応した潤滑用インサート７２を備えているが、これらは湾曲部１４の入口部分１６においてのみ内側摩耗ストリップ２８に配置されている。入口部分１６の潤滑用インサート７２が潤滑膜を形成し、次いでこの潤滑膜がチェーン４０の移動に伴って湾曲部１４の中央部分１８及び出口部分２０内へと運ばれていく。
【００２３】
図６には、本発明の第２の代替実施例であるコンベヤ２１０が図示してある。以下説明する異なる点を除き、コンベヤ２１０はコンベヤ１０と同等であり、共通の構成要素は同じ参照番号で表してある。各リンク４２（１つだけを示す）の内側リブ５６に孔２１２が形成され、この孔２１２内に潤滑用インサート７２が装着されている。内側摩耗ストリップ２８は、孔もしくはそこに装着される潤滑用インサートを有していない。
【００２４】
図７には、本発明の第３の代替実施例であるコンベヤ４１０が図示してある。以下説明する異なる点を除き、コンベヤ４１０はコンベヤ１０と同等であり、共通の構成要素は同じ参照番号で表してある。各リンク４２（１つだけを示す）は、多孔性物質８０からなる第１の部分４１２と別の多孔性物質４１６からなる第２の部分４１４とを有する。第１の部分４１２及び第２の部分４１４は適切な方法で一体に接合されるか、あるいは一体に形成されている。例えば、図示の実施例において、リンク４２は多孔性物質８０と別の多孔性物質４１６との共射出成形によって形成されている。別の多孔性物質４１６は、リンク４２としての充分な構造的一体性を与える任意の適切な材料とし得る。図示した特定の実施例において、別の多孔性物質４１６は低摩擦のＵＨＭＷＰＥもしくはナイロン材料である。
【００２５】
図８には、本発明の第４の代替実施例であるコンベヤ５１０が図示してある。以下説明する異なる点を除き、コンベヤ５１０はコンベヤ１０と同等であり、同等の構成要素を表すのに同じ参照番号が使われている。この実施例によるコンベヤはコンベヤ１０と異なって構成することもでき、また図示したコンベヤ１１０、２１０または４１０のいずれかと同じ全体的外見を有することも可能なことが理解されるべきである。コンベヤ５１０は、コンベヤ１０の潤滑用インサート７２と異なる構造の潤滑用インサート５１２を備えている。潤滑用インサート５１２は、中実の低摩擦材料とバインダ材料とで形成された詰め部材（プラグ）５１４を具備する。中実の低摩擦材料としては、任意の適切なものが使える。適切な中実の低摩擦材料には、例えば各種フルオロカーボンポリマーあるいは各種フルオロカーボンポリマーの組合せが含まれる。図示の実施例において、中実の低摩擦材料はＰＴＦＥである。その他の適切な低摩擦材料は、例えばＭｏＳ２及びステアリン酸塩である。詰め部材（プラグ）５１４は、ＰＴＦＥを詰め部材の形状に形成するための適切なバインダ材料も含んでいる。バインダ材料としては、任意の適切なものが使える。図示の実施例において、バインダ材料はポリエチレンである。より詳しく説明すれば、低摩擦材料とバインダ材料の相対量は広い範囲にわたって変更可能であるが、図示の実施例において詰め部材（プラグ）５１４は約８０％のＰＴＦＥと約２０％のポリエチレンを含む。低摩擦材料を含む詰め部材（プラグ）５１４は、内側摩耗ストリップの案内面及びチェーンのスラスト面を形成するＵＨＭＷＰＥ、ナイロンまたは鋼など硬い材料と比べると比較的柔らかい。コンベヤ５１０の動作時、チェーンのスラスト面が内側摩耗ストリップの案内面と詰め部材（プラグ）５１４に当接し、比較的柔らかい詰め部材（プラグ）５１４の機械的変形を引き起こす。詰め部材（プラグ）５１４のこの機械的変形の結果として、ＰＴＦＥの粒子がチェーンのスラスト面ひいては内側摩耗ストリップの案内面に対して擦りつけられ、コンベヤを潤滑する。但しコンベヤを連続運転していると、詰め部材（プラグ）５１４が摩耗してしまい、定期的に交換しなければならない。
【００２６】
図９には、本発明の第５の代替実施例であるコンベヤ６１０が図示してある。以下説明する異なる点を除き、コンベヤ６１０はコンベヤ５１０と同等であり、同等の構成要素を表すのに同じ参照番号が使われている。コンベヤ６１０は、コンベヤ５１０の潤滑用インサート５１２と異なる構造の潤滑用インサート６１２を備えている。潤滑用インサート６１２は、中実の低摩擦材料とバインダ材料で形成された詰め部材６１４を具備する。コンベヤ５１０の詰め部材５１４について前述したのと同様、任意の適切な中実の低摩擦材料及び適切なバインダ材料が使える。図示の実施例において詰め部材６１４は、約８０％のＰＴＦＥ（中実の低摩擦材料）と約２０％のポリエチレン（バインダ材料）を含む。詰め部材６１４は詰め部材５１４と異なり多孔性で、従って流体潤滑剤６１６を収容する空所を内部に有する。前述した流体潤滑剤のうちいずれかなど、任意の適切な流体潤滑剤が使える。図示の実施例において、流体潤滑剤６１６は適切な石油系の潤滑油である。低摩擦材料を含む詰め部材６１４は、内側摩耗ストリップの案内面及びチェーンのスラスト面を形成する硬い材料と比べると比較的柔らかい。コンベヤ６１０の動作時、チェーンのスラスト面が当接して比較的柔らかい詰め部材６１４の機械的変形を引き起こす。その結果、ＰＴＦＥの粒子がチェーンのスラスト面ひいては内側摩耗ストリップの案内面に対して擦りつけられ、コンベヤを潤滑する。但しコンベヤを連続運転していると、詰め部材６１４が摩耗してしまい、定期的に交換しなければならない。また、摩擦力によって内側摩耗ストリップが加熱すると、流体潤滑剤６１６が放出され、スラスト面と案内面との間に薄い潤滑層を形成する。中実の低摩擦材料を含む柔らかい詰め部材６１４とそこに含まれた流体潤滑剤６１６との組合せは、中実の低摩擦材料が低速度・高負荷の条件で作動しているときのコンベヤに対して特に有効な潤滑をもたらし、また流体潤滑剤が高速度・低負荷の条件で作動しているときのコンベヤに対して特に有効な潤滑をもたす点で有利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンベヤを示す斜視図。
【図２】図１に示したコンベヤの平面図。
【図３】図２の３−３線にほぼ沿った拡大断面図。
【図４】図３に示したコンベヤの一部をさらに拡大した図。
【図５】図２と同様の平面図で、本発明の代替実施例であるコンベヤ１１０を示す。
【図６】図３と同様の断面図で、本発明の第２代替実施例であるコンベヤ２１０を示す。
【図７】図３と同様の断面図で、本発明の第３代替実施例であるコンベヤ４１０を示す。
【図８】図３と同様の断面図で、本発明の第４代替実施例であるコンベヤ５１０を示す。
【図９】図８と同様の断面図で、本発明の第５代替実施例であるコンベヤ６１０を示す。
【符号の説明】
１０；１１０；２１０；４１０；５１０；６１０  コンベヤ
１２  案内トラック
１４  湾曲部
１６  入口部分
２０  出口部分
２８、３０  内側、外側摩耗ストリップ
３４、３５  案内面
３６；２１２  孔
４０  コンベヤチェーン
４２  リンク
６４  スラスト面
７２；５１２；６１２  潤滑用インサート
７４；５１４；６１４  詰め部材
８０；４１６  多孔性物質
８２；６１６  流体潤滑剤
【図１】
0004074678.tif 000002
【図２】
0004074678.tif 000003
【図３】
0004074678.tif 000004
【図４】
0004074678.tif 000005
【図５】
0004074678.tif 000006
【図６】
0004074678.tif 000007
【図８】
0004074678.tif 000008
【図９】
0004074678.tif 000009
【図７】
0004074678.tif 000010