(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円板状の基体の端面に植毛した端面ブラシからなる洗浄ブラシと、この洗浄ブラシの毛先から所定の間隔を置いて配置される平板からなる受球部材と、洗浄ブラシと受球部材との間の空間の周囲を取り囲む周壁と、周壁の一部を切欠いて形成した入口と、洗浄ブラシの中央部に対向させて受球部材に開設した出口と、前記入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入される球体を洗浄ブラシの法線に対して傾斜する方向に案内する入口ガイドと、前記洗浄ブラシに対向させて、該洗浄ブラシの毛先よりも速い速度で毛先が移動する追込ブラシとが設けられることを特徴とする球体洗浄装置。
【請求項２】
上面から球体が投入され、下端から球体を落下させるホッパーと、洗浄液を貯留し、前記ホッパーから落下する球体を受け入れる洗浄液室と、この洗浄液中から球体を小分けしてすくい上げ、前記入口に供給するエレベータとを備える球体供給装置を有する請求項１に記載の球体洗浄装置。
【請求項３】
洗浄ブラシと受球部材との間の空間に洗浄液を供給する手段を設けた請求項１又は２に記載の球体洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフボール、野球ボールなどを洗浄する球体洗浄装置及びゴルフボール、野球ボールなどを琢磨する球体琢磨装置に関し、特に多量の球体を効率良く洗浄ないし琢磨することができ、しかも、部品の形状が簡単で、安価に構成できるようにした球体洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフ練習場やバッティングセンターなどにおいては、繰り返し使用される多量の練習球を効率よく洗浄し、或いは、琢磨することが必要である。
【０００３】
従来、この練習球の洗浄にはブラシを内蔵した洗浄槽に洗浄液と練習球とを投入し、ブラシを回転させて洗浄液及び練習球を攪拌する球体洗浄装置が用いられている。
【０００４】
例えば特開平６−２９２７４２号公報には、箱状のフレーム（洗浄槽）内にモータで駆動される回転ブラシと、ボールを洗浄液に部分的に浸漬されるように洗浄槽内に支持するストッパーと、このストッパーに支持されたボールを回転ブラシに押し当てるガイド手段とを備えるボール洗浄器が記載されている。
【０００５】
特開平７−１００２２９号公報には、洗浄液が満たされる円筒状の洗浄槽と、周面に植毛した周面ブラシからなる洗浄ブラシとを備え、該洗浄槽の内面に沿って設けた螺旋ガイドとを備え、前記洗浄槽の一端に形成した入口から該洗浄槽に投入された球体を、螺旋ガイドを案内にして、洗浄ブラシで該洗浄槽の内面に転接させながら該洗浄槽の他端側に送り、該洗浄槽の他端部に形成した出口から排出させるようにした球体洗浄装置が記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記特開平６−２９２７４２号公報に記載されたボール洗浄器は競技中にプレーヤが競技球を洗浄するために設けられるものであり、多量のボールの洗浄には適していない。
【０００７】
又、前記特開平７−１００２２９号公報に記載された球体洗浄装置によれば、洗浄槽の一端部に球体を次々に投入することにより、多量の球体を連続して洗浄することができるが、部品の形状が複雑な螺旋ガイドを設けているので、高価になるという課題がある。
【０００８】
本発明に係る球体洗浄装置は、かかる事情を鑑みてなされたものであり、低価格で、多量の球体を効率良く洗浄することができる球体洗浄装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明は、まず、円板状の基体の端面に植毛した端面ブラシからなる洗浄ブラシを用い、この洗浄ブラシの毛先から所定の間隔を置いて配置される平板からなる受球部材とを設ける、という技術的手段を採用する。
【００１０】
このように構成し、これら洗浄ブラシと受球部材との間に球体を挿んで洗浄ブラシを回転させれば、球体を受球部材の上で転がしながら洗浄ブラシで洗浄ないし琢磨でき、しかも、複雑な形状の螺旋ガイドは不要になり、又、円筒形の洗浄槽に代わって形状が単純な平板状の受球部材を設ければよいので、大幅なコストダウンを図ることができる。
【００１１】
又、本発明は、上記の構成において、洗浄ブラシと受球部材との間の空間の周囲を取り囲む周壁を設け、この周壁の一部を切欠いて形成した入口と、洗浄ブラシの中央部に対向させて受球部材に開設した出口とを備える。
【００１２】
このように周壁を設けることにより、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に入れた球体がその空間から飛び出すことが防止され、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に入れた球体が確実に洗浄ないし琢磨される。
【００１３】
又、この周壁の一部を切欠いて入口を形成し、洗浄ブラシの中央部に対向させて受球部材に出口を開設するので、洗浄ブラシと受球部材との間の空間に球体を導入する入口（又は出口）を洗浄ブラシの中央部に設ける必要がなくなり、洗浄ブラシの形状及び洗浄ブラシの支持構造を簡単にして、一層大幅なコストダウンを図ることができる。
【００１４】
更に、本発明は、前記入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入される球体を洗浄ブラシの法線に対して傾斜する方向で導入する入口ガイドが設けられる、という技術的手段を採用する。
【００１５】
これにより、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に球体を洗浄ブラシの法線方向に導入する時に比べて、洗浄ブラシの回転によって球体が弾かれ難くなり、球体を円滑に入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入できるようになる。
【００１６】
加えて、本発明は、前記洗浄ブラシに対向させて、該洗浄ブラシの毛先よりも速い速度で毛先が移動する追込ブラシが設けられる、という技術的手段を採用している。
【００１７】
これにより、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入された球体は、追込ブラシによって洗浄ブラシと追込ブラシとの間に引き込んで挟まれた後、確実に洗浄ブラシと受球部材との間の空間に送り込まれ、確実に洗浄されるようになるのである。
【００１８】
本発明の追込ブラシは、洗浄ブラシの全面に対向するように設けてもよいが、これと洗浄ブラシとの間に球体を挟み、強制的に洗浄ブラシと受球部材との間に球体を送り込む機能を発揮させるには洗浄ブラシの一部分に対向して設ければ十分であり、又、洗浄ブラシの一部分に対向して設ける方がコスト的に有利である。洗浄ブラシの一部分に対向させて設ける追込ブラシとしては、これと洗浄ブラシとの間に球体を挟み、強制的に洗浄ブラシと受球部材との間に球体を送り込む機能を発揮させるために、洗浄ブラシの端面と平行な軸心の周りに回転する周面ブラシが用いられる。
【００１９】
なお、本発明の洗浄ブラシ及び追込ブラシの毛の材質は特に限定されず、例えば植物繊維、動物繊維、合成繊維などの有機質繊維の他、金属繊維、セラミックス繊維などの無機質繊維を用いることも可能である。
【００２０】
又、本発明の洗浄ブラシ及び追込ブラシの毛足の長さ、植毛密度などは特に限定されず、使用する毛材の剛性又は柔軟性を考慮して適宜選定すればよい。
【００２１】
更に、本発明の洗浄ブラシ及び追込ブラシは、毛の代わりにスポンジやバフなどを用いたものも含まれる。
【００２２】
ところで、本発明の球体洗浄装置おいて、受球部材と洗浄ブラシとの間への球体の供給は手作業によってもよいが、多量の球体を一度に投入することができ、投入された球体を適当に小分けして受球部材と洗浄ブラシとの間に供給する球体供給装置を設けることが好ましい。
【００２３】
この球体供給装置としては、単純な下細り形状のホッパーを用いてもよいが、受球部材と洗浄ブラシとの間に供給する直前に洗浄液を球体に付着させるために、このホッパーの下方に洗浄液を貯留する洗浄液室を設け、ホッパーから落下する球体が洗浄液室内の洗浄液に浸漬されるようにすることが好ましい。
【００２４】
この場合、ホッパーと洗浄液室とを上下に重なるように設けると、構成を簡単にできると共に、敷設面積を小さくできるので有利である。
【００２５】
又、この場合、球体の少なくとも一部分は洗浄液の液面下に沈んでいるので、洗浄液の流失を無くすために、この洗浄液中から球体を小分けしてすくい上げ、前記入口に供給するエレベータを設けることが好ましい。
【００２６】
もちろん、受球部材と洗浄ブラシとの間に供給する直前に洗浄液を球体に付着させることは本発明に必須のことではなく、受球部材と洗浄ブラシとの間の空間に洗浄液を供給する手段を設け、乾燥したまま受球部材と洗浄ブラシとの間の空間に送りこまれた球体に洗浄液を付着させるように構成してもよい。
【００２７】
又、予め球体供給装置で球体に洗浄液を付着させ、受球部材と洗浄ブラシとの間の空間に送りこまれた球体に水をかけて洗浄液を濯ぎ落とすようにしてもよいのである。
【００２８】
なお、本発明において洗浄液には、洗剤を含まない液、洗剤溶液、及び洗剤原液が含まれ、洗剤を含まない液としては水が代表的である。又、この洗剤溶液には溶剤として水を用いるものと、その他の溶剤を用いるものとが含まれ、洗剤にはアルカリ性洗剤と、酸性洗剤と、中性洗剤とが含まれる。
【００２９】
ところで、本発明の球体洗浄装置において洗浄液を用いずに、球体をいわゆる乾拭きをする場合がある。この場合を含めて、本発明の球体洗浄装置において洗浄液を用いない場合には、球体洗浄装置が行う処理は洗浄というよりも琢磨という方が適している。従って、特に洗浄液を使用しない場合には、本発明を球体琢磨装置と呼んでもよい。
【００３０】
本発明によって球体を琢磨する場合には、いわゆる琢磨材を用いてもよく、この琢磨材としては、ドロマイトに代表される粘土類、硅砂、滑石、微晶質無水珪酸類などの天然琢磨材と、酸化鉄、酸化クロム、酸化セシウム、焼成アルミナ、焼成ドロマイト、ガラス粉、その他の高硬度物質の極微粉などの人造琢磨材とが含まれる。この琢磨材は乾燥粉末状のものであることが多いが、適度な湿度を帯びた粉末状のものを用いたり、水その他の溶剤にこの琢磨材を混合し液状のものを用いたりしてもよい。
【００３１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施例に係る球体洗浄装置を図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００３２】
本発明の一実施例に係る球体洗浄装置はゴルフボール洗浄装置に本発明を適用したものであり、図１の縦断側面図、図２の正面図及び図３の平面図に示すように、洗浄装置本体１と、球体供給装置３と、球体供給装置３から洗浄装置本体１にゴルフボールからなる球体４（図２に示す。）を導くシュート２とを備えている。
【００３３】
洗浄装置本体１は、４本の脚１１に支持された水平平板状の受球部材１２と、この受球部材１２の上面にゴルフボールからなる球体４の直径よりも少し小さい所定の間隔を置いて対向し、かつ、受球部材１２の面方向に毛先が移動するように配置された端面ブラシからなる洗浄ブラシ１３と、この洗浄ブラシ１３に対向させて、該洗浄ブラシ１３の毛先よりも速い速度で毛先が移動する追込ブラシ１４とを備える。
【００３４】
受球部材１２の上面には、洗浄ブラシ１３の外径とほぼ同径の円弧状の周壁１５が立設され、この周壁１５の一部分を切欠くことにより、受球部材１２、洗浄ブラシ１３及び周壁１５により区画される空間に球体４を供給する入口１６が開設される。又、受球部材１２の中央部には洗浄された球体４を受球部材１２、洗浄ブラシ１３及び周壁１５により区画される空間から排出する出口１７が開設される。
【００３５】
前記入口１６は、シュート２から転げ込む球体を洗浄ブラシ１３にその法線に対して傾斜する方向に案内する入口ガイド１６ａを備え、この入口ガイド１６ａで球体を洗浄ブラシ１３の外周にその回転方向に逆らわずに斜め方向から転げ込むように案内することにより、球体が洗浄ブラシ１３の外周で弾き返されることなく、受球部材１２と洗浄ブラシ１３との間の空間に転がり込むようになる。
【００３６】
前記洗浄ブラシ１４は、４本の支柱装置１８を介して受球部材１２に支持させた天板１９の中央部に縦軸心周りに回転可能に支持され、モータ２０により一方向、例えば図３において時計周り方向に駆動される。
【００３７】
なお、各支柱装置１８は受球部材１２に固定されたナット１８ａと、これに螺合されたネジ軸からなる支柱１８ｂと、この支柱１８ｂに固定され、前記天板１９の隅部を支承するスプロケット１８ｃとを備え、各支柱装置１８のスプロケット１８ｃにわたってエンドレスチェーン１８ｄを巻き掛けることにより、各支柱装置１８のスプロケット１８ｃ及び支柱１８ｂを同期して回転させ、各支柱装置１８のスプロケット１８ｃに支承された天板１９を上下に平行移動させるようにしている。
【００３８】
又、各支柱１８ｂはスプロケット１８ｃよりも上側に延長され、前記天板１９の隅部を貫通して、その上側に突出するようにしている。そして、各支柱装置１８のスプロケット１８ｃ及び支柱１８ｂを同期して回転させることにより球体４の直径に対応して受球部材１２に対する天板１９及び洗浄ブラシ１３の高さを調整した後、この支柱１８ｂの上端部に螺合した固定用ナット１８ｅを締め込むことにより、天板１９及び洗浄ブラシ１３を受球部材１２に対して調整した高さに固定できるようにしている。
【００３９】
ところで、前記追込ブラシ１４は、前記入口１６よりも洗浄ブラシ１３の回転方向下手側で、前記入口１６にできるだけ近い位置に配置され、洗浄ブラシ１３の径方向に平行な水平軸心回りに回転可能に設けられるた周面ブラシで構成され、その上周部を受球部材１２上に露出させてある。そして、この追込ブラシ１４は、前記脚１１に支持させたモータ２１により、その上周部において、前記洗浄ブラシ１３の毛先が移動する方向と同じ方向に、該洗浄ブラシ１３の毛先よりも速い速度で毛先が移動するように駆動される。
【００４０】
この追込ブラシ１４は、シュート２を転がり下りる勢いの余りで入口１６からこの追込ブラシ１４のところまで自然に転がり込んだ球体４をこの追込ブラシ１４と洗浄ブラシ１３との間にくわえ込み、勢い付けて確実に洗浄ブラシ１３と受球部材１２との間の空間に送り込む。
【００４１】
入口１６から洗浄ブラシ１３と受球部材１２との間の空間に多数の球体４が順次送り込まれると、先に送り込まれた球体４は洗浄ブラシ１３によってその回転方向に転がされながら、後から送り込まれた球体４に押されて次第に洗浄ブラシ１３の中央部に移動し、前記出口１７から下方に落下し、回収ケース２３に回収される。
【００４２】
前記球体供給装置３は、エレベータ室３１と、その一横側で上下に重なるように配置されたホッパー３２及び洗浄液室３３とを備え、前記ホッパー３２は一度に多量の球体４を受け入れるために、全面的に開放された上面３４と、エレベータ室３１と反対側で低くなる片流れ傾斜底面３５と、この片流れ傾斜底面３５の傾斜先端に開口する落球口３６と有している。又、洗浄液室３３はエレベータ室３１側で低くなる片流れ傾斜底面３７を有しており、エレベータ室３１と反対側でホッパー３２の落球口３６から落下した球体４がこの片流れ傾斜底面３７上を転がってエレベータ室３１に向かうようにしてある。
【００４３】
洗浄液室３３及びエレベータ室３１には所定量の洗浄液が貯留されているので、球体４が洗浄液室３３の片流れ傾斜底面３７上を転がってエレベータ室３１に向かう間に球体４の表面に洗浄液が付着することになる。
【００４４】
エレベータ室３１内にはエレベータ室３１に転がって来た球体４を拾い上げ、ホッパー３２の上面よりも高い位置まで持ち上げ、このホッパー３２の上面よりも高い位置でシュート２に放出するエレベータ３８が配置される。
【００４５】
このエレベータ３８は、エレベータ室３１内に上下に適当な間隔を置いて平行に配置された１対の回転軸３８ａ、３８ｂと、各回転軸３８ａ、３８ｂの両端部に固定されたスプロケット３８ｃ、３８ｄと、上下対をなすスプロケット３８ｃ、３８ｄに巻き掛けられた１対のチェーン３８ｅと、これら対をなすチェーン３８ｅに所定のピッチを置いて連結された櫛歯状のラック３８ｆと、エレベータ室３１外に配置され、上側の回転軸３８ａを駆動するモータ３８ｇとを備える。
【００４６】
又、エレベータ室３１の下部には、洗浄液室３３の片流れ傾斜底面３７に連続させた櫛歯状の捕球ガイド３９が設けられ、洗浄液室３３の片流れ傾斜底面３７を転がってエレベータ室３１に入った球体４が確実にラック３８ｆにすくい上げられるようにしている。
【００４７】
ラック３８ｆにすくい上げられた球体４はエレベータ室３１内の上部でラック３８ｆが反転することによりシュート２に放出される。このラック３８ｆから放出される球体４を確実にシュート２に導くために、エレベータ室３１内の上部には櫛歯状の放出ガイド４０が設けられる。
【００４８】
エレベータ３８から放出された球体４は、シュート２に案内されて洗浄装置本体１の入球口１６に向かい、この入球口１６から周壁１５、受球部材１２及び洗浄ブラシ１３で区画される空間内に転がり込む。そして、洗浄ブラシ１３の毛先に捕らえられてこの空間内を移動し、やがて、洗浄ブラシ１３と追込ブラシ１４との間に挟み込まれる。
【００４９】
洗浄ブラシ１３の毛先と追込ブラシ１４の上周部の毛先とは同じ方向に移動しているので、球体４は殆ど抵抗を受けることなく洗浄ブラシ１３と追込ブラシ１４との間に挟み込まれるが、洗浄ブラシ１３の毛先の移動速度が追込ブラシ１４の上周部の毛先の移動速度よりも速いので、球体４には球体４の上側が洗浄ブラシ１３の毛先の移動方向に進む方向の回転力が与えられ、この回転力により、球体４はその上側が洗浄ブラシ１３の毛先の移動方向に進む方向の自転を始めることになる。そして、この球体４の自転は洗浄ブラシ１３の回転によって助長されるので、球体４が追込ブラシ１４を乗り超えた後にも球体４の自転がある程度続く。そして、球体４が自転することにより、球体４の表面全体が万遍なく洗浄ブラシ１３と擦れ合って、或いは、これに加えて追込ブラシ１４と擦れ合って、効率良くブラッシングされながら洗浄されることになる。その結果、球体４の表面の一部分の洗浄が不十分になることを確実に防止することができ、球体４の表面全体を効率良く洗浄できるようになるのである。
【００５０】
なお、この洗浄装置本体１においては、入球口１６の上手側の周壁１５の端部１５ａを洗浄ブラシ１３の回転軸心に向かって進退調整できるようにしてあり、入球口１６から周壁１５、受球部材１２及び洗浄ブラシ１３で区画される空間内に転がり込む球体４の量が少ない場合には入球口１６の上手側の周壁１５の端部１５ａを洗浄ブラシ１３の回転軸心に向かって進め、多い場合には入球口１６の上手側の周壁１５の端部１５ａを洗浄ブラシ１３の回転軸心から遠ざけるようにしている。
【００５１】
又、この洗浄装置本体１においては、周壁１５、受球部材１２及び洗浄ブラシ１３で区画される空間に連通する液供給管４１が設けられ、必要に応じてこの液供給管４１を介して洗浄液或いは水を該空間内に供給できるようにしている。
【００５２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の球体洗浄装置は、円板状の基体の端面に植毛した端面ブラシからなる洗浄ブラシを用い、この洗浄ブラシの毛先から所定の間隔を置いて配置される平板からなる受球部材とを設けるので、これら洗浄ブラシと受球部材との間に球体を挿んで洗浄ブラシを回転さることにより球体を受球部材の上で転がしながら洗浄ブラシで洗浄ないし琢磨できるうえ、複雑な形状の螺旋ガイドが不要になり、又、円筒形の洗浄槽に代わって形状が単純な平板状の受球部材を設ければよいので、大幅なコストダウンを図ることができる。
【００５３】
又、本発明は、洗浄ブラシと受球部材との間の空間の周囲を取り囲む周壁を設けるで、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に入れた球体がその空間から飛び出すことが防止され、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に入れた球体が確実に洗浄ないし琢磨される上、この周壁の一部を切欠いて入口を形成し、洗浄ブラシの中央部に対向させて受球部材に出口を開設するので、洗浄ブラシと受球部材との間の空間に球体を導入する入口（又は出口）を洗浄ブラシの中央部に設ける必要がなくなり、洗浄ブラシの形状及び洗浄ブラシの支持構造を簡単にして、一層大幅なコストダウンを図ることができる。
【００５４】
更に、本発明は、前記入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入される球体を洗浄ブラシの法線に対して傾斜する方向で導入する入口ガイドが設けられるので、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に球体を洗浄ブラシの法線方向に導入する時に比べて、洗浄ブラシの回転によって球体が弾かれ難くなり、球体を円滑に入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入できるようになり、入口に供給された球体を確実に洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入して洗浄できる。
【００５５】
加えて、本発明は、前記洗浄ブラシに対向させて、該洗浄ブラシの毛先よりも速い速度で毛先が移動する追込ブラシが設けられるので、入口から洗浄ブラシと受球部材との間の空間に導入された球体が、追込ブラシによって洗浄ブラシと追込ブラシとの間に引き込んで挟まれた後、確実に洗浄ブラシと受球部材との間の空間に送り込まれ、一層確実に洗浄されるようになるのである。
【００５６】
要するに、本発明の球体洗浄装置によれば、多量の球体を効率良く洗浄ないし琢磨することができる上、部品の形状が簡単で、安価に構成できるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の縦断側面図である。
【図２】本発明の正面図である。
【図３】本発明の平面図である。
【符号の説明】
３  球体供給装置
４  球体
１２  受球部材
１３  洗浄ブラシ
１４  追込ブラシ
１５  周壁
１６  入口
１６ａ  入口ガイド
１７  出口
３２  ホッパー
３３  洗浄液室
３８  エレベータ
【図１】
0004046885.tif 000002
【図２】
0004046885.tif 000003
【図３】
0004046885.tif 000004