(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過式ＬＣＤパネルと、
赤外線発光素子と赤外線受光素子とを有し、赤外線発光素子の投光動作と赤外線受光素子の受光動作とによって人体の一部の接近を検出する検出手段と、
前記透過式ＬＣＤパネル及び前記検出手段を制御する制御回路を搭載した回路基板とを備え、
前記透過式ＬＣＤパネルと前記回路基板とが、重層状に配置されていると共に、
前記赤外線発光素子及び前記赤外線受光素子が、前記回路基板の、前記透過式ＬＣＤパネル側とは反対側の面に実装されている光学式タッチパネル装置。
【請求項２】
請求項１記載の光学式タッチパネル装置において、
前記回路基板が、複数の貫通孔を有し、
前記赤外線発光素子が、前記いずれか１つの貫通孔を通して前記透過式ＬＣＤパネル側へ赤外光を出射するように発光面が向けられている状態で、
前記赤外線受光素子が、前記透過式ＬＣＤパネル側から入射する赤外光を受光するように受光面が向けられている状態で、
夫々実装されている光学式タッチパネル装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光学式タッチパネル装置において、
前記赤外線発光素子の発光面の先端部、及び前記赤外線受光素子の先端部が、夫々対応する前記貫通孔から突出しないようにして実装されている光学式タッチパネル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、透過式ＬＣＤパネルと、赤外線発光素子と赤外線受光素子とを有する検出部と、透過式ＬＣＤパネル及び検出部を制御するための制御回路を搭載した回路基板とを備える光学式タッチパネル装置の改良に関する。以下では、光学式タッチパネル装置として、操作部にパネルディスプレイを備える構成の給湯機制御用のリモートコントローラ（リモコン）を例にとって説明する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光学式タッチパネル装置において、受光素子を含んだ回路部品の実効効率の向上と、設置スペースを少なくすることを目的として、回路基板の表面に操作スイッチ及びＬＥＤ等を設けると共に受光素子を回路基板の背面に取付け、操作スイッチ及びＬＥＤ等を除いた回路基板の部位に開口部を形成すると共に、開口部から受光素子の受光面を露出させる構成の装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】
特開平2002-118269号公報。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構成の光学式タッチパネル装置にあっては、上述したように、ＬＥＤが回路基板の筐体が配置されている側の面に配置されているだけでなく、受光素子の受光面が回路基板の開口部から露出した構成となっていたため、筐体と回路基板との間にクリアランスを取らなければならないから、このクリアランスのために、装置の厚みを更に薄くすることができない。よって、上記従来の光学式タッチパネル装置は、設置スペ−スに制限のある箇所には適用することができず、用途が制限されるという問題点があった。
【０００４】
従って本発明の目的は、装置の厚みを可能な限り薄くすることによって、多種多様な用途に用途範囲を拡大することが可能な光学式タッチパネル装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に従う光学式タッチパネル装置は、透過式ＬＣＤパネルと、赤外線発光素子と赤外線受光素子とを有し、赤外線発光素子の投光動作と赤外線受光素子の受光動作とによって人体の一部の接近を検出する検出手段と、上記透過式ＬＣＤパネル及び上記検出手段を制御する制御回路を搭載した回路基板とを備え、上記透過式ＬＣＤパネルと上記回路基板とが、重層状に配置されていると共に、上記赤外線発光素子及び上記赤外線受光素子が、上記回路基板の、上記透過式ＬＣＤパネル側とは反対側の面に実装されている。
【０００６】
上記構成によれば、赤外線発光素子及び赤外線受光素子を、回路基板の、透過式ＬＣＤパネル側とは反対側の面に実装することとしたので、従来の装置のように、回路基板の、透過式ＬＣＤパネル側の面に赤外線発光素子、及び赤外線受光素子を配置した構成と比較して、装置の厚みを薄型化することが可能になる。
【０００７】
本発明に係る好適な実施形態では、上記回路基板が、複数の貫通孔を有し、上記赤外線発光素子が、上記いずれか１つの貫通孔を通して上記透過式ＬＣＤパネル側へ赤外光を出射するように発光面が向けられている状態で、上記赤外線受光素子が、上記透過式ＬＣＤパネル側から入射する赤外光を受光するように受光面が向けられている状態で、夫々実装されている。
【０００８】
上記構成によれば、赤外線発光素子の発光面から出射された赤外光は、該赤外線発光素子が配置されている貫通孔によって所定方向へとガイドされて透過式ＬＣＤパネル側へ進み、また、透過式ＬＣＤパネル側から赤外線受光素子が配置されている貫通孔へ進入する赤外光は、該貫通孔によって赤外線受光素子の受光面へとガイドされて、赤外線受光素子に入射する。そのため、回路基板の透過式ＬＣＤパネル側の面における、上記各貫通孔に対応する部位に、赤外線発光素子から出射した赤外光を所定方向へガイドするガイド機構や、赤外線受光素子へ入射しようとする赤外光を赤外線受光素子の受光面へガイドするガイド機構を設けなくても良いから、回路基板と透過式ＬＣＤパネル等との間のクリアランスを取らなくて済むので、光学式タッチパネル装置の厚みを大幅に薄型化することが可能になる。
【０００９】
上記とは別の実施形態では、上記赤外線発光素子の発光面の先端部、及び上記赤外線受光素子の先端部が、上記貫通孔のうちの夫々対応する貫通孔から突出しないようにして実装されている。
【００１０】
上記構成によれば、赤外線発光素子の発光面の先端部、及び赤外線受光素子の先端部が、夫々対応する貫通孔から突出しないようになっているから、好適な実施形態におけると同様に、回路基板と透過式ＬＣＤパネル等との間のクリアランスを取らなくて済むので、光学式タッチパネル装置の厚みを大幅に薄型化することが可能になる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面により詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置を適用した給湯機制御用リモコンの操作部の一実施例を示す平面図である。
【００１３】
上記リモコンの操作部は、図１に示すように、各々がＬＣＤタッチパネルセンサである矩形状の領域（以下、「タッチパネル」という）１、３、５、７、及び９を備える。タッチパネル１のハードウェア構成と、タッチパネル３乃至９のハードウェア構成とは、基本的に同一である。タッチパネル１乃至９のハードウェア構成については、図２において詳細に説明する。
【００１４】
本実施例では、タッチパネル１側には、一度に５種類の異なるスイッチ表示がなされる。図１に示した例では、タッチパネル１側には、給湯温度設定スイッチ１ａ、風呂温度設定スイッチ１ｂ、風呂湯量設定スイッチ１ｃ、浴槽洗浄スイッチ１ｄ、及び表示画面切替スイッチ１ｅが表示され、夫々に現在の給湯設定温度、風呂設定温度、風呂設定湯量、浴槽洗浄中、画面切替状態を表示中である。勿論、図１に示した例以外にも、タッチパネル１において、種々のスイッチ表示が可能である。タッチパネル１側に表示される個々のスイッチの表示領域の大きさは、各々のスイッチ毎に拡大／縮小が自在であり、従って表示されるスイッチ数についても、可変自在であるから、本実施例のように、５個だけに限定されるものではない。また、タッチパネル１側に同時に表示される５種類の異なるスイッチは、それらが表示された時点で夫々のスイッチ機能が有効になるので、タッチパネル１に設けられているバックライト用の発光素子であるＲＧＢ（赤・緑・青）発光ダイオード（図２で説明する）が、上記表示が開始された時点で起動して、上記各スイッチ機能が有効な間、所定の色の光（例えば青色光）を照射し続ける。
【００１５】
一方、タッチパネル３乃至９側には、夫々種類の異なる４個のスイッチ表示が個別になされる。図１に示した例では、タッチパネル３には運転切入スイッチが、タッチパネル５にはお湯はり保温スイッチが、タッチパネル７にはわかす保温スイッチが、タッチパネル９には呼出スイッチが、個別に表示されている。勿論、タッチパネル３乃至９においても、タッチパネル１におけると同様に、図１に示した例以外にも、種々のスイッチ表示が可能である。ここで、タッチパネル１と、タッチパネル３乃至９とは、例えば上記リモコンの操作部表面を覆う（保護用）アクリル板のような合成樹脂材料から成る枠体内に、上記操作部表面が全体として略フラットな面を形成するようにして嵌め込まれている。しかし、上記枠体を介して４つのタッチパネルに区画されている各タッチパネル３乃至９を、タッチパネル１と同様に１つのタッチパネルとして上記操作部表面に配置することも可能である。
【００１６】
本実施例では、運転切入スイッチ（３）、及びお湯はり保温スイッチ（５）の機能が有効なときには、わかす保温スイッチ（７）、及び呼出スイッチ（９）の機能が無効になっている。そのため、タッチパネル３、及びタッチパネル５に夫々設けられているバックライト用のＲＧＢ発光ダイオード（図２で説明する）が、上記表示が開始された時点、即ち、上記各スイッチ機能が有効になった時点で起動して、所定の色の光（例えば緑色光）を照射するが、タッチパネル７、及びタッチパネル９に夫々設けられているバックライト用のＲＧＢ発光ダイオードについては、上記時点では起動しない。つまり、タッチパネル３乃至９側では、タッチパネル１側と異なり、夫々のタッチパネル（３乃至９）に表示中のスイッチの機能が、同時に全て有効ではないので、現時点でのスイッチ機能の有効／無効をユーザに報知するための手段として、スイッチ機能の有効なタッチパネルのバックライト用のＲＧＢ発光ダイオードのみを駆動させることにしている。
【００１７】
上述した各種スイッチのアイコンや文字情報等は、例えば上記リモコン内のマイクロコンピュータ（図示しない）にインストールされているアプリケーションプログラムを起動させることによって、タッチパネル１乃至９に夫々変更自在に表示される。
【００１８】
図２は、図１に記載した給湯機制御用リモコンの操作部の一実施例を示す断面図である。
【００１９】
上記リモコンの操作部は、図２に示すように、ケーシング１１と、保護用アクリル板１３と、ＬＣＤ層１５と、拡散シート１７と、導光板１９と、反射シート２１と、バックライトホルダ２３と、プリント基板２５と、ピエゾ素子２７と、マイクロフォン（マイク）２９と、スピーカ３１と、ＲＧＢ発光ダイオード３３と、複数個の赤外線発光ダイオード３５、３７と、複数個の赤外線受光フォトダイオード３９、４１とを備える。
【００２０】
ケーシング１１は、図２の表面側から見た断面形状が略Ｕ字状を呈しており、ケーシング１１の内部空間の下方には、ケーシング１１の底面から所定の間隔を置いて、且つ、ケーシング１１の底面に対して略平行になるようにプリント基板２５が配置されている。プリント基板２５は、その適宜な箇所に複数個の赤外線発光ダイオード（３５、３７）の発光部、及び複数個の赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部を夫々臨ませるための複数個（図では４個）の貫通孔２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄを有する。そして、プリント基板２５は、例えばケーシング１１の内壁面に設けられるリブ（図示しない）等にネジ止めされることでケーシング１１内の所定位置に固定されている。
【００２１】
ＲＧＢ発光ダイオード３３は、バックライト用の発光素子として機能するもので、プリント基板２５の上面の適宜箇所に取付固定されており、導光板１９に向けて所定の色（赤色、緑色、青色のいずれか）の光を出射する。
【００２２】
バックライトホルダ２３は、ＬＣＤ層１５、拡散シート１７、導光板１９、及び反射シート２１を、図２の下方から上方に向って、反射シート２１、導光板１９、拡散シート１７、及びＬＣＤ層１５の順に階層状に保持、固定するための部材である。バックライトホルダ２３は、図２の表面側から見た断面形状が略コ字状を呈するよう形成されていて、プリント基板２５の貫通孔２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄに夫々対応して貫通孔２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄを有する。そして、貫通孔２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄの位置が、貫通孔２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄの位置に夫々一致するように位置決めされて、プリント基板２５の上面側に載置、固定されている。
【００２３】
反射シート２１は、拡散シート１７側から導光板１９を通じて入射するバックライト用のＲＧＢ発光ダイオード３３からの出射光を、導光板１９を通じて拡散シート１７側に反射させるためのもので、（バックライトホルダ２３の）貫通孔２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄや、（プリント基板２５の）貫通孔２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄに夫々対応して貫通孔２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄを有する。そして、貫通孔２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄの位置が、貫通孔２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄの位置に夫々一致するように位置決めされて、バックライトホルダ２３の底面上に載置、固定されている。
【００２４】
ここで、貫通孔２５ａ〜２５ｄ、貫通孔２３ａ〜２３ｄ、及び貫通孔２１ａ〜２１ｄの口径は、いずれも、赤外線発光ダイオード（３５、３７）の発光部の外径や、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部の外径よりもかなり小さく設定されている。これにより、赤外線発光ダイオード（３５、３７）から出射した赤外光が赤外線発光ダイオード側の貫通孔２５ｂ、２５ｄ、貫通孔２３ｂ、２３ｄ、及び貫通孔２１ｂ、２１ｄ内部で反射しながら逐次放出され、また、赤外線受光フォトダイオード側の貫通孔２１ａ、２１ｃ、貫通孔２３ａ、２３ｃ、及び貫通孔２５ａ、２５ｃ内部で反射しながら逐次赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）に入射することとなるので、光学式タッチパネルとしての機能を果たすのに充分な光量を確保することが可能になる。なお、貫通孔２５ａ、２５ｃに筒体（図示しない）を設けることで、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部を筒体（図示しない）によって覆うようにして、斜め方向から入射する赤外光を遮る構成や、或いは、貫通孔２５ａ、２５ｃにレンズを挿入して指向性を持たせることにより、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光範囲を絞るようにする構成も想到し得る。
【００２５】
導光板１９は、バックライト用のＲＧＢ発光ダイオード３３から出射される所定の色（赤色、緑色、青色のいずれか）の光を拡散シート１７方向へ導くと共に、拡散シート１７側から入射する上記光を反射シート２１方向へ導くためのもので、反射シート２１の上面に密着した状態で載置、固定されている。なお、導光板１９における貫通孔２１ａ〜２１ｄの直上部の部位には、該部位に赤外光が集光するような加工（光を単純透過させる処理だけで、光の拡散処理は施さない）が施されている。これは、赤外線発光ダイオード（３５、３７）の直上部（即ち、貫通孔２１ｂ、２１ｄに対応する部位）や、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の直上部（即ち、貫通孔２１ａ、２１ｃに対応する部位）において、赤外線が拡散するのを防止するためである。
【００２６】
拡散シート１７は、導光板１９を通じて入射するバックライト用のＲＧＢ発光ダイオード３３からの出射光を、ケーシング１１内部において略均一に拡散させるためのもので、導光板１９の上面に密着した状態で載置、固定されている。拡散シート１７によって拡散された上記出射光の一部は、ＬＣＤ層１５及び保護用アクリル板１３を通してケーシング１１の外部に出射され、また、残りの出射光は、導光板１９を通して反射シート２１に入射し、反射シート２１で反射されて再び導光板１９を通して拡散シート１７に入射し、その一部がケーシング１１の外部に出射される。このようなプロセスを経ることによって、ＬＣＤ層１５全体がＲＧＢ発光ダイオード３３からの出射光によって隈なく照射されることになる。
【００２７】
拡散シート１７は、貫通孔２５ａ〜２５ｄに夫々臨んでいる複数個の赤外線発光ダイオード（３５、３７）の発光部、及び複数個の赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部が、貫通孔２３ａ〜２３ｄ、貫通孔２１ａ〜２１ｄ、ＬＣＤ層１５、及び保護用アクリル板１３を通して外部から透けて見えるのを防止するための遮蔽部材としても機能する。なお、拡散シート１７には、赤外線の透過率の高い材料が使用されている。
【００２８】
ＬＣＤ層１５は、例えばバックライトホルダ２３の上方に突出している縁部から上部に向って伸びている複数本の棒状部材（図示しない）を介して、図２に示すように、ケーシング１１の上部に形成された開口に臨む位置に位置決めされた状態でバックライトホルダ２３によって保持、固定されている。拡散シート１７の上面と、ＬＣＤ層１５の下面とは、所定の間隙を隔てて対向している。なお、ＬＣＤ層１５には、赤外線の透過率の高い材料が使用されている。ＬＣＤ層１５には、例えばフルドットＬＣＤが用いられている。
【００２９】
保護用アクリル板１３は、ＬＣＤ層１５の表面が損傷するのを防止するために設けられるもので、ケーシング１１の開口を完全に塞いだ状態でケーシング１１に取付固定されている。保護用アクリル板１３には、赤外線の透過率が高いという特性がある。保護用アクリル板１３の下面と、ＬＣＤ層１５の上面とは、所定の間隙を隔てて対向している。
【００３０】
ピエゾ素子２７は、例えばユーザの指先が保護用アクリル板１３に触れたことによって生じる微小な振動を、電気信号に変換して上述した（リモコン内部の）マイクロコンピュータ（図示しない）に出力するもので、保護用アクリル板１３の下面の適宜箇所に取付固定されている。マイク２９は、例えばユーザが音声によって上記マイクロコンピュータに指令を与えるときや、入浴中のユーザとの間で会話を行うときなどに用いられるもので、ケーシング１１内の開口近傍の部位に取付固定されている。スピーカ３１は、上記マイクロコンピュータの制御下で、ユーザに対して種々の情報を音声によって伝達しようとするときや、入浴中のユーザからの音声を伝達するときなどに用いられるもので、マイク２９と同様に、ケーシング１１内の開口近傍の部位に取付固定されている。
【００３１】
本実施例では、赤外線発光ダイオード（３５、３７）については、それらの発光部を貫通孔２５ｂ、２５ｄに夫々臨ませた状態で、また、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）については、それらの受光部を貫通孔２５ａ、２５ｃに夫々臨ませた状態で、いずれもプリント基板２５の下面側に取付固定されている。赤外線発光ダイオード（３５、３７）と、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）とは、赤外線発光ダイオード（３５、３７）から照射された赤外光が検知対象物（例えば保護用アクリル板１３に触れようとするユーザの指先など）に当って反射した赤外光を赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）が受光することにより、所定の電気信号を出力することで、光学式タッチパネル装置のセンサ部として機能する。
【００３２】
また、本実施例では、図３に示すように、赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）は、対象物（例えばユーザの指先）が同一パネルの表面上のいずれの位置に接触した場合でも、その接触が検知可能なようにマトリクス状に配置されている。上記態様で赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び上記赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）をマトリクス状に配置することにより、上記同一パネルの表面上での対象物の接触した位置を検知することができる。そのため、従来のように、同一パネル内に設定されるスイッチの数に応じた数だけ赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）を設ける必要がないから、赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の数を大幅に減らすことが可能になり、上述した各部を配置するに際しての物理的な制約を低減することができる。
【００３３】
図４は、図１に記載した構成の給湯機制御用リモコンの操作部の図４の表面方向から内部を透視したときのイメージを示す平面図である。
【００３４】
図４において、領域５１が、図２で説明したＬＣＤ層１５に対応していて、１枚のＬＣＤから成っており、領域５３、５５、５７、５９、及び６１が、いずれも図２において符号１９で説明した（バックライト用の）導光板に対応している。また、領域６３が、図１において符号１で説明したタッチパネル（光学式タッチパネル）であり、領域６５、６７、６９、７１が、夫々図１で説明したタッチパネル３、５、７、９に対応している。また、図示は省略するが、上記各領域６３、６５、６７、６９、及び７１内の適宜箇所には、夫々図２で示したＲＧＢ発光ダイオード３３が１個ずつ合計で５個配置されており、各ＲＧＢ発光ダイオード３３から夫々所望の色の光がバックライトとして、各ＲＧＢ発光ダイオード３３に対応する領域（タッチパネル）内に照射される。なお、各領域６３、６５、６７、６９、及び７１には、図２において符号３５（３７）で示した赤外線発光ダイオードと、符号３９（４１）で示した赤外線受光フォトダイオードとが、夫々符号７３、７５で示すように１対ずつ配置されている。なお、赤外線発光ダイオードと、赤外線受光フォトダイオードとをマトリクス状に配置した構成にすることもできる。
【００３５】
上記構成によれば、赤外線発光ダイオード３５（３７）、及び赤外線受光フォトダイオード３９（４１）を、プリント基板２５の下面側に配置することとしたので、操作部の表面側を略フラットに形成することができる。そのため、水や塵を溜まり難くすることが可能になると共に、清掃し易くすることが可能になり、且つ、操作部表面のデザインの自由度を増大することも可能になる。
【００３６】
図５は、本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置の断面構造と、従来の光学式タッチパネル装置の断面構造との比較対照図である。図５（ａ）は、本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置の断面構造を示し、図５（ｂ）は、従来の光学式タッチパネル装置の断面構造を示す。
【００３７】
図５（ａ）に示すように、本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置では、プリント基板２５の、ＬＣＤ層１５や、（バックライト用の）導光板１９等が重層状に配置されている面とは反対側の面に、赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）が、各種の制御回路素子４２、４４と共に配置されている。そして、赤外線発光ダイオード（３５、３７）と、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）とは、赤外線発光ダイオード（３５、３７）から出射した赤外光が、プリント基板２５中を貫通して赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）に入射しないように、内周面に金属めっきが施された貫通溝４６を隔てて配置されている。
【００３８】
更に、赤外線発光ダイオード（３５、３７）の発光部の先端面が臨んでいる貫通孔（２５ｂ、２５ｄ）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部の先端面が臨んでいる貫通孔（２５ａ、２５ｃ）の内周面には、夫々金属めっきが施されている。これにより、赤外線発光ダイオード（３５、３７）から出射した赤外光や、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）に入射しようとする赤外光をガイドするためのガイド筒を、プリント基板２５のＬＣＤ層１５側の面に設置しなくて済む。
【００３９】
一方、図５（ｂ）に示すように、従来の光学式タッチパネル装置では、赤外線発光ダイオード（１０１、１０３）、及び赤外線受光フォトダイオード（１０５、１０７）は、プリント基板１０９の、ＬＣＤ層１１１や、バックライト用の導光板１１３が配置されている側の面に、上述した機能を有するガイド筒１１５、１１７、１１９、１２１と共に配置されている。なお、各種の制御回路素子１２３、１２５は、プリント基板１０９のＬＣＤ層１１１等が重層状に配置されている面とは反対側の面に配置されている。
【００４０】
このように、本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置では、従来の光学式タッチパネル装置と異なって、プリント基板２５の、ＬＣＤ層１５等が重層状に配置されている面とは反対側の面に、赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）を配置すると共に、赤外光を所定方向にガイドするためのガイド筒を必要としないので、図５（ａ）と図５（ｂ）とを比較対照して明らかなように、本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置の方が、従来の光学式タッチパネル装置よりも、装置の厚みを大幅に薄型化することが可能になる。
【００４１】
図６は、本発明の一実施形態に係るプリント基板２５に形成された、赤外線発光ダイオード（３５、３７）の発光部及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部が夫々臨む複数の貫通孔（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）における、赤外光の反射の状態を示す説明図である。
【００４２】
上述したように、各貫通孔（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）の内周面には、金属めっきが施されているので、赤外線発光ダイオード（３５、３７）から出射した赤外光のうちの貫通孔（２５ｂ、２５ｄ）の内周面に当って反射した赤外光は、貫通孔（２５ｂ、２５ｄ）から外部の所定方向に出射し、また、外部から貫通孔（２５ａ、２５ｃ）に入射する赤外光のうちの貫通孔（２５ａ、２５ｃ）の内周面に当って反射した赤外光は、貫通孔（２５ａ、２５ｃ）を直進する赤外光と共に、赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）の受光部に導かれることになる。
【００４３】
以上説明したように、本発明の一実施形態によれば、プリント基板２５の、ＬＣＤ層１５や、（バックライト用の）導光板１９等が重層状に配置されている面とは反対側の面に、赤外線発光ダイオード（３５、３７）、及び赤外線受光フォトダイオード（３９、４１）を配置すると共に、赤外線発光素子から出射した赤外光を所定方向へガイドするガイド筒や、赤外線受光素子へ入射しようとする赤外光を赤外線受光素子の受光面へガイドするガイド筒を、回路基板の透過式ＬＣＤパネル側の面における、上記各貫通孔に対応する部位に設けることを要しない構成としたので、回路基板と透過式ＬＣＤパネル等との間のクリアランスを取らなくて済むから、装置の厚みを大幅に薄型化することが可能になる。
【００４４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、これは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、装置の厚みを可能な限り薄くすることによって、多種多様な用途に用途範囲を拡大することが可能な光学式タッチパネル装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置を適用した給湯機制御用のリモコン操作部の一実施例を示す平面図。
【図２】図１に記載した給湯機制御用リモコンの操作部の一実施例を示す断面図。
【図３】図１に記載した給湯機制御用リモコンの操作部の一実施例を示す上面図。
【図４】図１に記載した構成の給湯機制御用リモコンの操作部の図３の表面方向からリモコン内部を透視したときのイメージを示す平面図。
【図５】本発明の一実施形態に係る光学式タッチパネル装置の断面構造と、従来の光学式タッチパネル装置の断面構造との比較対照図。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリント基板に形成された、赤外線発光ダイオードの発光部及び赤外線受光フォトダイオードの受光部が夫々臨む複数の貫通孔における、赤外光の反射の状態を示す説明図。
【符号の説明】
１、３、５、７、９  光学式タッチパネル（タッチパネル）
１１  ケーシング
１３  保護用アクリル板
１５  ＬＣＤ（液晶表示部）層
１７  拡散シート
１９  導光板
２１  反射シート
２３  バックライトホルダ
２５  プリント基板
２７  ピエゾ素子
２９  マイクロフォン（マイク）
３１  スピーカ
３３  ＲＧＢ発光ダイオード
３５、３７  赤外線発光ダイオード
３９、４１  赤外線受光フォトダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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