(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口末端(4、28、31)を有する細管(3、30)、開口上端(9)及びこれらの間に配置された小室(7)を有する試料容器(5)であって、該小室(7)が分析試験のための手段(12)を有する試料容器;及び該細管(3、30)を受けるための開口末端を有するバイアル瓶(20)であって、試薬をその内部に含むバイアル瓶、を含む試料収集キット。
【請求項２】
該バイアル瓶(20)がその開口末端上に貫通可能なホイル(22)を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項３】
該試料容器(5)が該細管(3)を受ける際に該貫通可能なホイル(22)と共に気密性シールを形成する手段(6)を含む、請求項２に記載のキット。
【請求項４】
該試料容器(5)が内部拡張部分(6)を有し、該内部拡張部分(6)が該貫通可能なホイル(22)の開口に組み込み可能であり、該試料容器(5)及び該バイアル瓶(20)の間に気密性シールを形成する、請求項３に記載のキット。
【請求項５】
該小室(7)が内部に配置された細管(28、30)を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項６】
該小室(7)が、じょうご状の開口(32)と、開口端(31)を有する細管(30)とを有し、該細管(30)は該開口端(31)から該じょうご状の開口(32)に向かって伸長している、請求項１に記載のキット。
【請求項７】
以下を含む体液収集用試料キット:
a.第一の開口末端を有する細管(3)、第一の開口上端(9)及びこれらの間に配置された第一の小室(7)を有する試料容器(37)であって、該小室(7)が分析試験のための手段(12)を有する試料容器;
b．該第一の細管(3)を受けるための第二の開口上端、該第二の開口上端の反対側末端に第二の細管(42)、及びこれらの間に配置された第二の小室を有する補助容器(39);及び
c．該第二の細管(42)を受けるための第三の開口上端を有するバイアル瓶(43)であって、試薬をその内部に含むバイアル瓶。
【請求項８】
該補助容器(39)は孔(41)を有する該第二の開口末端をカバーする貫通可能なホイルシール(40)を有する、請求項７に記載の試料キット。
【請求項９】
該第二の開口末端が、該第二の開口末端をカバーする貫通可能なホイルを有し、該貫通可能なホイルには孔(41)が存在しない、請求項７に記載の試料キット。
【請求項１０】
該試料容器が、該第二の開口末端に気密性シールを提供する手段(6)を含む、請求項７に記載の試料キット。
【請求項１１】
該第二の開口末端に気密性シールを提供する手段(6)が、該試料容器(37)中の内部拡張部分(6)である、請求項10に記載の試料キット。
【請求項１２】
該補助容器(39)が該バイアル瓶(43)の第三の開口末端に気密性シールを提供する手段(38)を含む、請求項７に記載の試料キット。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、自給システムにおける液体検体の収集、加工及び分析方法に関する。より詳細には、本発明は自給システムにおける液体検体の収集、加工及び分析装置及び方法に関する。
発明の背景
液体の化学的及び生物学的分析は、専門化された試験所において従来から行われている。しかし、従来の分析化学法にかわり、明確な(well-defined)検体の加工用に設計された自動化分析装置が徐々に用いられるようになってきた。通常、これらの方法は依然として、特別に調整された機器の操作について訓練された技術者により高度に専門化された設備内において行われている。最近、特殊な分析または診断の問題を扱うため、訓練されてない人員によるこの分野の検体を分析するための装置を開発する傾向が高まっている。完全に調整された装置では、試料の収集、加工及び分析は、ユーザーからは明らかではないように組み合わされ、最終的に非コード化された読み出し情報として出される。完全な分析に必要な全ての方法の調整率(degree of integration)は、従来の報告においてはばらつきがある。
続く加工及び分析のために、液体検体を繊維状または他の吸収性物質により収集する幾つかの装置及び方法が報告されている。Greenspan(米国特許第4,409,988号)は、綿棒(swab)の吸収性チップを用いて検体を吸い上げ、次に培地に移動させて収集する、培養物収集装置について報告している。同様の方法により、Nason(米国特許第4,987,504号)は、綿棒を用いて生物学的試料を収集する検体試験ユニットについて報告している。医学的診断における検体の収集について、Schluter(EP0382905A2)は、液体の吸収及び粒子物質の同時分離のための吸収性物質の使用について報告している。さらに体試料の収集について述べた他の発明(Kremer、米国特許第4,635,438号)では、吸収のための多孔性物質を含む先端(nib)を備えた装置について開示している。Zawydskiらの開示(EP0354704号)は、医学用の綿棒上に吸収した液体を絞り出す装置に焦点をあてている。吸収性パッドを用いて口部液体(oral fluid)を収集し、その液体をパッドからバレル-ピストン(barrel-piston)配列(米国特許第4,418,702;4,580,577;4,774,962;5,056,521号)または遠心分離(米国特許第4,774,962号)のいずれかにより抽出するための多数の装置が報告されている。
これらの全ての例は、分析される液体を吸収するための吸収性物質の使用について開示している。しかし、これらの検体収集の方法は多くの適用において明確な限界を有する。これらの適用は、例えば以下の点を含む。
1.分子又は成分が定量的に分析されるべきものであるか、又はこれらが低濃度であって定性分析できないものであるとき(すなわち、非特異的結合の干渉)、吸収物質の広い表面積により前記分子又は成分を吸収する。
2.吸収物質により、分析されるべき液体からの分子又は成分が破壊又は変性される(例えば、全血検体中の赤血球の溶血、触媒反応、化学反応等)。
3.特に少量(例えば、マイクロリットル)及び粘性の液体(例えば、全血)について、不正確な容量を取り込む。
4.吸収物質と取り込みを行う液体間の親水性/疎水性を調整する(すなわち、非湿潤性)。
5.吸収物質により取り込まれる液体、特に高粘性液体を表出(expression)/脱着する(すなわち、液体の不完全な回収)。
本発明の要約
本発明の目的は、分析試験のための液体検体を収集する方法を提供することである。
本発明は他の目的は、さらなる分析のための液体検体収集のための開口した細管(capillary)を有する試料容器を使用して液体検体を収集する方法を提供することである。
さらに、本発明の目的は自給式ユニット中で体液を分析する方法を提供することである。
また、本発明の目的は液体検体、特に体液を試験するための自給式分析キットを提供することである。
より詳細には、本発明は以下の工程を含む、分析試験のための液体検体試料を収集する方法を提供する:試料容器の開口細管末端と、液体検体とを接触させ、該検体を該細管内に導入する(forcing)、該容器は開口上端を有し、該細管末端と該開口上端の間に配置された小室(chamber)を有する、該小室は分析試験のための手段を備えている;分析試験試薬を含むバイアル瓶内に該細管末端を置く;該液体検体と該試薬を混合する;及び該液体検体及び該試薬を該細管末端を通じて該小室内に導入し、これにより液体検体と該試薬を分析する。
さらによる具体的には、本発明は液体検体の試料を収集及び分析するための自給式ユニットであって、開口細管末端及び開口上端を有し、その間に配置された分析試験のための手段を含む小室を有する試料容器;及びシールされた上端末端を有するバイアル瓶(該上端末端に該細管末端が貫通した際に実質的に気密性配置で該試料容器の低部末端を受けるために、該上端末端は所定のサイズである)を含む。
用語“細管”は、本発明の記述中で、細管の形状として変化する範囲内で広い定義にて用いられる。細管は液体の取り込み機構及び液体と容器の表面との間の表面張力の結果として生じる適性な開口空間の充填として定義される。
従って、本発明の他の目的、性質及び利点は以下の好ましい実施態様、図面及び請求の範囲の記載から明らかである。
図面の詳細な説明
本発明の他の利点は添付した図面とともに以下の好ましい実施態様の詳細な説明を参照することにより、より理解されて容易に認められるであろう。
図1は、本発明の一つの好ましい試料容器の透視図である。
図2は、図1の試料容器中に分析のための試験ストリップが挿入された透視図である。
図3は、図1の試料容器が液体検体源に接触していることを示す透視図である。
図3aは、図3の液体検体源に接触している試料容器の細管末端の拡大側面図である。
図4は、本発明の好ましい試料収集キットの透視図である。
図5は、図4の試料容器及び試薬バイアル瓶において、試料容器の細管末端が試薬バイアル瓶中に挿入されている場合の透視図である。
図6aは図1の試料容器の細管末端の透視図である。
図6bは他の好ましい試料容器の細管末端である。
図6cは本発明のさらに他の好ましい試料容器の細管末端である。
図7は本発明の他の好ましい試料収集キットの透視図である。
図8は図7の試料キットにおいて二つのバイアル瓶が接触していることを示す透視図である。
図9は図7のキットにおいて二つの試薬バイアル瓶と接触する試料容器を示す透視図である。
本発明の好ましい実施態様
図1に示されるように試料容器5は、開口細管末端4を有する細管3及び開口上端9を有し、その間に配置された小室7を有する。容器5の形状の変化、開口上端9の位置、並びに細管のサイズ及び形状は、分析される各々の液体検体により変化してもよい。例えば、小容量、ずなわち1〜5マイクロリットルを収集する場合には、図6aに最もよく示されるように、比較的小さい細管開口4を有する細い細管3が有利である。しかし、大容量、すなわち例として全血を10〜25マイクロリットル収集する場合には、図6bに示されるようなより広い開口28を有する細管が好ましい。さらに、図6bに示されるように、より広い開口28は分離した部分を形成せずに小室7内に形成されてもよい。また、特定の固体表面上の高表面張力を有する液体、例えば油又はシロップ等の収集のような他の適用における使用では、特別の形状の細管、例えば図6cに示されるようなものが適する場合もある。図6cに示されるように、小室7内のへこみ又は細管通路30が適する充填の確認(identification)を簡便に行うために使用されてもよく、へこみ30の細い通路の充填が使用者から容易に観察できる。また、細い通路のへこみ30を超えるじょうご様形状32への充填の拡張は液体の表面張力に依存して容易に起こらず、高表面張力を有する液体の容量は比較的高精度で収集することができる。他の適用において、より大容量の液体の分析が必要な場合がある。この場合には、図6b及び6cの28及び31のようなより広い開口を有する細管が望ましい。開口が完全に液体によりカバーされる場合にのみ、液体は細管中を上昇し、従って、不十分な容量の血液の収集は行われない。図6cに示されるような円錐形型の細管は、所定容量の細管の充填を容易に観察できるという利点がある。
図2に最もよく示されるように、分析される体液の分析のための試験ストリップ12を有する。これらの試験ストリップは従来から周知である。これらとして免疫化学試薬を含む試験ストリップも挙げられ、また、米国特許第4,900,663号;米国特許第5,030,558号;米国特許第5,039,607号;及び米国特許第4,999,285号に記載されるように実行のための操作を必要としないように設計されている。さらに分析は、科学文献(Fiegl,Frit,Spot Tests in Inorganic Analysis,6th Edition,Elsevier Publishing Co.,New York,1972)に記載されるような無機化学反応、Fiegl,Frit,Spot Tests in Organic Analysis,7th Edition,Elsevier Publishing Co.,New York,1966に記載されるような有機化学反応、Braibanti,A.,Editor,Bioenergetics and Thermodynamics:Model Systems−Synthetic and Natural Chelates and Macrocycles as Models for Biological and Pharmaceutical Studies,D.Reidel Publishing Co.,Boston,1980に記載されうようなキレート反応、Snell F.and Snell C.,Colorimetric Methods of Analysis,Bols.1-4AAA,Van Nostrand Reinhold Co.,New York,1967-74に記載されるような比色反応、及びSenda et al.,米国特許第4,820,399号に記載されるような酵素電極を使用する、分析的検出のための非免疫化学的技術を含んでいてもよい。
図3に示されるように、細管開口末端4を液体に接触させることにより、試料容器5の細管3を液体と接触させる。分析される液体検体、例えば体液は、15として示される血液の滴として示されており、これは医療用ランセットのような鋭利な物質により指チップ14を突いて得られる。細管3の寸法及び液体の表面張力により、図3aに示されるように、細管の上方メニスカス18の伸び(extension)、及び次に取り込まれる液体の容量が決定される。
図4及び5に示されるように、細管3中の液体を他の溶媒で希釈して、セプタム22を通して次に溶媒(バッファー)バイアル瓶20中に細管を導入することにより試料容器5の小室7中に流しいれる。この溶媒は水性又は非水性のいずれでもよく、例えば、バッファー溶液である。このバッファー溶液はセプタム22のような貫通可能な(penetrable)ホイルにより封印されているバッファーバイアル瓶20中に含まれていてもよい。試料容器5は、内部拡張部分6を有しており、これはバイアル瓶20に気密をもたらし、このようにしてバイアル瓶20内の含有物を細管3を通して流す圧力を生じさせる。得られた液体/バッファー混合物は小室7に入り、ここで分析が行うことができる。例えば、図5のライン24により示されるような液体/バッファー混合物を分析するためのイムノクロマトグラフィー試験ストリップ12の使用において、コントロールとしての表示及び反応インジケーターは、米国特許第4,299,916;4,235,601及び5,141,850号に記載されるように作製することができる。
本発明の他の好ましい実施態様では、図7〜9に示されるように、試料キットは特定の分析及び加工方法を行うための一つ以上の細管を備えている。図7に示される一つの好ましい試料キットは、試料容器37、補助容器39及び例えばバッファー溶液のような液体を含むバイアル瓶43の3つの部分からなる。補助容器39は第二の細管末端42及び孔41を有するシール40を備えている。補助容器39はまた、補助容器39とバイアル瓶43との接触の際のバイアル瓶43の気密シールのためのへこみ部分(38の番号で示される)を有している。
図8に、図7の試料試験キットの使用の第一工程が示されており、補助容器39の細管42を、細管42を貫通可能なホイル44を通して挿入することによりバイアル瓶43中の溶液と接触させる。示されているように細管42はもしシール40が孔41を有している場合には、液体で満たされ、内部の圧力を減ずる。または、もしシール40が孔を有さず、バイアル瓶43中の内容物の接触を妨げる場合には、シール40を細管42がバイアル瓶43からの液体で満たされる前に除去してもよい。また、補助容器39はさらなる反応のために、内部に乾燥した試薬を含んでいてもよい。図8に示されるように、補助容器39をバイアル瓶43中に、細管42からの液体検体の内容物と共に押し込み、内容物は補助容器39の内部に押し込まれ、バイアル瓶43の内容物と混合する。もし補助容器39が乾燥又は固形試薬を含む場合には、例えば、これらはバイアル瓶43の液体内容物と共に再構築され、かつ反応が液体内容物、補助容器39の細管42からの液体検体及び補助容器39内の乾燥試薬の間で開始する。
図9に示されるように、図7に示されるような試料キットを用いた試料の取り込みにおける次の工程では、第二の液体は試料容器37の細管3を用いて取り込むことができる。この試料容器37は次に組み合わせた容器39及び43中に押し込まれ、このようにして細管3中の第二の液体と補助容器39中の混合液体とが混合する。この混合物を次に試料容器37中に含まれる分析装置(例えば、インジケーターのライン24を示すイムノクロマトグラフィー試験ストリップ12)手段により分析することができる。図7〜9に示される実施態様において細管3又は42中に含まれるいずれの液体も、試験される液体検体(例えば体液)であってもよく、かつ他の液体が所定の容量の分析反応に必要な追加試薬であってもよい。この実施態様のバリエーションでは、細管3及び42中の両液体を、例えば相溶性試験のために一緒に評価してもよい。本実施例の他の態様では、例えば、もし二段階反応が分析のために必要であるときには、試料容器37の細管3は全く充填されなくてもよい。
好ましい実施態様の他のバリエーション及び修飾が、本の範囲及び精神から逸脱することなく可能である。そして、上記ディスカッションは、特許請求の範囲に示されるような本発明の精神を制限する目的のものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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