(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末機にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段で受信された前記視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索手段と、
前記検索手段で検索された全ての携帯端末機へ前記視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する送信手段と、
前記コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信手段と
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記第２の受信手段で受信された前記視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理手段と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記課金処理手段は、前記送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて前記課金処理を行う
ことを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
携帯端末機にコンテンツを配信するコンテンツ配信方法において、
第１の受信手段が、携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信ステップと、
検索手段が、前記第１の受信手段で受信された前記視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索ステップと、
送信手段が、前記検索手段で検索された全ての携帯端末機へ前記視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する送信ステップと、
第２の受信手段が、前記コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信ステップと
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項５】
課金処理手段が、前記第２の受信手段で受信された前記視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理ステップと
を備えたことを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項６】
前記課金処理ステップは、
前記課金処理手段が、前記送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて前記課金処理を行う
ことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項７】
携帯端末機にコンテンツを配信するためのコンテンツ配信プログラムにおいて、
コンピュータを、
携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段で受信された前記視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索手段と、
前記検索手段で検索された全ての携帯端末機へ前記視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する送信手段と、
前記コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信手段と
して機能させるためのコンテンツ配信システム。
【請求項８】
コンピュータを、
前記第２の受信手段で受信された前記視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理手段と
してさらに機能させるための請求項７に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項９】
前記課金処理手段は、前記送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて前記課金処理を行うものである
ことを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれか１項に記載のコンテンツ配信プログラムを記録した
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衛星通信や移動体通信等の無線システムに適用される携帯電話機やマルチメディア端末機などの携帯端末機に、コンテンツを配信するコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信プログラム、及び、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、静止および動画像や音楽又はそれらを組み合わせたコンテンツが、インターネット接続機能付きの携帯端末機に配信される場合、ユーザによって入力されたコンテンツ視聴要求が携帯端末機からコンテンツを配信するサーバへ送信され、この要求に応じてサーバから携帯端末機へコンテンツがダウンロードされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のコンテンツ配信方法においては、例えば移動体通信システムであれば、特定の基地局の通信エリアに在圏する複数の携帯端末機から同時間帯に同じコンテンツ視聴要求が送信された場合、その要求の都度サーバから同一コンテンツを要求元の各携帯端末機へ繰り返し配信しなければならない。このため無線周波数を無駄に使用することになると共に、通信エリアにおける通信トラヒックが集中してしまうことになる。これは、コンテンツが音楽や映像などのように情報量が大きいほどにより増長されることになる。このようにトラヒックが集中した場合、その通信エリアに在圏する携帯端末機で満足な通信が行えなかったり、通信不能状態となってしまうこともある。
【０００４】
そこで本発明は、同一通信エリアに在圏する多数の携帯端末機へサーバから同一コンテンツを配信する際に無線周波数を有効利用しながら配信することができ、また通信トラヒックが集中しないようにすることができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信プログラム、及び、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のコンテンツ配信システムは、携帯端末機にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信手段と、上記第１の受信手段で受信された上記視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索手段と、上記検索手段で検索された全ての携帯端末機へ上記視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する送信手段と、上記コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信手段とを備えたことを特徴としている。
【０００６】
特定の携帯端末機からコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な他の全ての携帯端末機にも、視聴要求に応じたコンテンツを同報送信するので、視聴要求元のユーザでなくとも、随時、そのコンテンツを視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。
【０００７】
また、本発明のコンテンツ配信システムにおいては、上記第２の受信手段で受信された上記視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理手段とを備えたことを特徴とすることが好適である。
【０００８】
ユーザが携帯端末機において送信により得たコンテンツを視聴した場合にのみ課金処理を行うので、コンテンツ視聴要求送信元以外の携帯電話機へ送信によりコンテンツを配信したとしても、ユーザに適正な課金を行うことができる。
【０００９】
また、本発明のコンテンツ配信システムにおいては、上記課金処理手段は、上記送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて上記課金処理を行うことを特徴とすることが好適である。
【００１０】
送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の数を予想し、この予想数を基にコンテンツ配信のための料金を設定し、この料金情報に応じて視聴ユーザに課金処理を行うので、例えば本来１ユーザに配信を行うに必要な料金を予想数で割った料金を、１ユーザに対する課金額とすればユーザのコンテンツ視聴料金を安くすることができる。この場合に予想数を越える視聴数があればコンテンツ提供者の売り上げが増すことになる。
【００１１】
また、上記課題を解決するために、本発明のコンテンツ配信方法は、携帯端末機にコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、第１の受信手段が、携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信ステップと、検索手段が、上記第１の受信手段で受信された上記視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索ステップと、送信手段が、上記検索手段で検索された全ての携帯端末機へ上記視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する送信ステップと、第２の受信手段が、上記コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信ステップとを備えたことを特徴としている。
【００１２】
特定の携帯端末機からコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な他の全ての携帯端末機にも、視聴要求に応じたコンテンツを同報送信するので、視聴要求元のユーザでなくとも、随時、そのコンテンツを視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。
【００１３】
また、本発明のコンテンツ配信方法においては、課金処理手段が、上記第２の受信手段で受信された上記視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理ステップとを備えたことを特徴とすることが好適である。
【００１４】
ユーザが携帯端末機において送信により得たコンテンツを視聴した場合にのみ課金処理を行うので、コンテンツ視聴要求送信元以外の携帯電話機へ送信によりコンテンツを配信したとしても、ユーザに適正な課金を行うことができる。
【００１５】
また、本発明のコンテンツ配信方法においては、上記課金処理ステップは、上記課金処理手段が、上記送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて上記課金処理を行うことを特徴とすることが好適である。
【００１６】
送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の数を予想し、この予想数を基にコンテンツ配信のための料金を設定し、この料金情報に応じて視聴ユーザに課金処理を行うので、例えば本来１ユーザに配信を行うに必要な料金を予想数で割った料金を、１ユーザに対する課金額とすればユーザのコンテンツ視聴料金を安くすることができる。この場合に予想数を越える視聴数があればコンテンツ提供者の売り上げが増すことになる。
【００１７】
また、上記課題を解決するために、本発明のコンテンツ配信プログラムは、携帯端末機にコンテンツを配信するためのコンテンツ配信プログラムであって、コンピュータを、携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信手段と、上記第１の受信手段で受信された上記視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索手段と、上記検索手段で検索された携帯端末機へ上記視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する送信手段と、上記コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信手段として機能させることを特徴としている。
【００１８】
上記コンテンツ配信プログラムを動作させ、特定の携帯端末機からコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な他の全ての携帯端末機にも、視聴要求に応じたコンテンツを同報送信することで、視聴要求元のユーザでなくとも、随時、そのコンテンツを視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。
【００１９】
また、本発明のコンテンツ配信プログラムにおいては、コンピュータを、上記第２の受信手段で受信された上記視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理手段としてさらに機能させることが好適である。
【００２０】
上記コンテンツ配信プログラムを動作させ、ユーザが携帯端末機において送信により得たコンテンツを視聴した場合にのみ課金処理を行うことで、コンテンツ視聴要求送信元以外の携帯電話機へ送信によりコンテンツを配信したとしても、ユーザに適正な課金を行うことができる。
【００２１】
また、本発明のコンテンツ配信プログラムにおいては、上記課金処理手段は、上記送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて上記課金処理を行うものであることを特徴とすることが好適である。
【００２２】
上記コンテンツ配信プログラムを動作させ、送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の数を予想し、この予想数を基にコンテンツ配信のための料金を設定し、この料金情報に応じて視聴ユーザに課金処理を行うことで、例えば本来１ユーザに配信を行うに必要な料金を予想数で割った料金を、１ユーザに対する課金額とすればユーザのコンテンツ視聴料金を安くすることができる。この場合に予想数を越える視聴数があればコンテンツ提供者の売り上げが増すことになる。
【００２３】
また、上記課題を解決するために、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記いずれかのコンテンツ配信プログラムを記録したことを特徴としている。
【００２４】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたコンテンツ配信プログラムを動作させ、特定の携帯端末機からコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な他の携帯端末機にも、視聴要求に応じたコンテンツを送信することで、視聴要求元のユーザでなくとも、随時、そのコンテンツを視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態にかかるコンテンツ配信システムについて図面を参照して説明する。
【００２６】
まず、本実施形態にかかるコンテンツ配信システムの構成について説明する。図１は本実施形態にかかるコンテンツ配信システムの構成図である。本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１２は、図１に示すように、コンテンツ視聴要求受信部（第１の受信手段）２６と、送信先検索部（検索手段）２８と、コンテンツ送信部（送信手段）３０と、視聴情報受信部（第２の受信手段）３２と、課金処理部（課金処理手段）３４と、格納部３６に格納された端末管理データベース３８および課金管理データベース４０とを備えて構成される。ここで、コンテンツ配信システム１２は、電話又は専用回線などの通信網１４を介して、送信電波により通信エリア１６を形成する基地局１８と接続されており、この基地局１８の通信エリア１６内に存在する携帯端末機２０，２１，２２，２４と無線通信を行うことができるようになっている。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００２７】
コンテンツ視聴要求受信部２６は、通信エリア１６に在圏する全ての携帯端末機２０〜２４の内、インターネット接続機能を有する携帯端末機２１〜２４の何れかから送信されたコンテンツ視聴要求信号を、基地局１８および通信網１４を介して受信する。
【００２８】
送信先検索部２８は、その受信されたコンテンツ視聴要求元の携帯端末機２１を認識し、端末管理データベース３８から、その要求元の携帯電話機２１と同じ通信エリア１６に在圏し、インターネット接続機能を有する他の携帯電話機２２〜２４を全て検索する。
【００２９】
端末管理データベース３８は、携帯端末機の固有情報を管理するものであり、例えば図２に示す端末管理テーブル３８ａが格納されている。この端末管理テーブル３８ａには、携帯端末機のＮｏ（端末Ｎｏ）と、携帯端末機の所有者であるユーザ名と、携帯端末機の機種と、この機種の携帯端末機がインターネットに接続可能であるか否か（携帯端末機がインターネットに接続する機能を備えているか否かのみならず、当該携帯端末機のユーザがインターネット接続サービスに加入しているか否かを含む）を示すインターネット接続サービスと、携帯端末機の位置登録エリアとの各情報が対応付けられている。例えば端末管理テーブル３８ａの１行目には、端末Ｎｏ．０９０−００００−０００１の携帯端末機は、所有者が○山○夫、機種がＡで、インターネット接続サービスが可能（○印）であり、現在通信エリア１６に在圏することが示されている。またインターネット接続サービス欄の×印は、そのサービスが不可能であることを示す。
【００３０】
図１に戻って、コンテンツ送信部３０は、要求元の携帯端末機２１と、送信先検索部２８で検索された全ての携帯端末機２２〜２４へ、コンテンツ視聴要求に応じたコンテンツを、通信網１４および基地局１８を介して同報送信する。
【００３１】
視聴情報受信部３２は、要求元以外の携帯端末機２２〜２４から送信されてくる視聴情報を受信する。視聴情報とは、コンテンツが視聴されたことを示すものである。
【００３２】
課金処理部３４は、要求元の携帯端末機２１に対して後で詳細に説明する課金処理を行い、この処理で得られる通信料およびコンテンツ料の課金処理結果を課金管理データベース４０に格納すると共に、視聴情報受信部３２で受信された視聴情報送信元の携帯端末機２２に対して同様の課金および格納処理を行う。
【００３３】
課金管理データベース４０は、課金処理結果を格納するものであり、例えば図３に示す課金管理テーブル４０ａが格納されている。この課金管理テーブル４０ａには、携帯端末機のＮｏ（端末Ｎｏ）と、携帯端末機の所有者であるユーザ名と、携帯端末機の通信料と、コンテンツ料との各情報が対応付けられている。例えば課金管理テーブル４０ａの１行目には、端末Ｎｏ．０９０−００００−０００１の携帯端末機は、所有者が○山○夫、課金された通信料が１０円、コンテンツ料が１００であることが示されている。
【００３４】
続いて、本実施形態にかかるコンテンツ配信システムの動作について説明し、併せて、本発明の実施形態にかかるコンテンツ配信方法について説明する。図４は、本実施形態にかかるコンテンツ配信システムにおいてコンテンツの配信を行う手順を示す図である。但し、図１に示す各携帯端末機２０〜２４の内、携帯端末機２０のみがインターネット接続機能を備えないものとする。
【００３５】
図４に示すステップＳ１において、携帯端末機２１においてユーザがコンテンツ視聴要求を入力したとすると、ステップＳ２において、携帯端末機２１からコンテンツ視聴要求信号が送信される。このコンテンツ視聴要求信号は、携帯端末機２１の在圏通信エリア１６を形成する基地局１８で受信された後、通信網１４を介してコンテンツ配信システム１２へ送信される。コンテンツ配信システム１２では、ステップＳ３において、コンテンツ視聴要求受信部２６でコンテンツ視聴要求信号が受信され、送信先検索部２８へ出力される。
【００３６】
ステップＳ４において、送信先検索部２８では、入力されたコンテンツ視聴要求信号から要求元の携帯端末機２１が認識され、端末管理データベース３８から、その携帯電話機２１と同じ通信エリア１６に在圏し、インターネット接続機能を有する他の携帯電話機２２〜２４全てが検索される。
【００３７】
この検索は例えば、携帯端末機２１からのコンテンツ視聴要求信号に重畳された端末Ｎｏが０９０−００００−０００１であるとすると、端末管理テーブル３８ａにおいて、その端末Ｎｏ．０９０−００００−０００１の携帯端末機２１が在圏すると同じ通信エリア１６の位置登録エリア１６が全て検索される。
【００３８】
次に、その検索された複数のエリア１６の端末Ｎｏ．０９０−００００−０００２の携帯端末機２２と、０９０−００００−０００３の携帯端末機２４と、０９０−００００−０００５の携帯端末機２０とがインターネットに接続可能であるか否かが検索される。
【００３９】
これによって、端末Ｎｏ．０９０−００００−０００２の携帯端末機２２および０９０−００００−０００３の携帯端末機２４は接続可能であり、０９０−００００−０００５の携帯端末機２０は接続不可能であることが検索される。この結果、要求元の携帯電話機２１と同じ通信エリア１６に在圏し、インターネット接続機能を有する他の携帯電話機として２２および２４が検索される。
【００４０】
次に、ステップＳ５において、要求元の携帯端末機２１と、その検索された全ての携帯端末機２２，２４へ、コンテンツ視聴要求に応じたコンテンツが、通信網１４および基地局１８を介して同報送信される。ステップＳ６およびＳ７において、各携帯端末機２１，２２，２４でコンテンツが受信されると、要求元の携帯端末機２１ではステップＳ８に示すようにコンテンツの出力が行われる。
【００４１】
これは画像であれば携帯端末機２１のディスプレイに表示され、音声であればスピーカから発音される。また要求元と同通信エリア１６に在圏する各携帯端末機２２および２４においては、ステップＳ９において、コンテンツがメモリに格納される。このメモリに格納されたコンテンツがどのような内容なのかは、携帯端末機２２，２４のディスプレイで確認可能なようになっているものとする。また、メモリには、コンテンツを１または複数格納することができ、格納時に情報は順次上書きされ、古いものは消去されるようになっているものとする。
【００４２】
ここで、例えばユーザが携帯端末機２２においてメモリの格納内容を確認した後、所望のコンテンツを視聴するためにステップＳ１０においてコンテンツ視聴要求を入力したとする。この場合、ステップＳ１１において、メモリからその要求に応じたコンテンツが読み出され、ステップＳ１２において、コンテンツの出力が行われる。この際、ステップＳ１３において、携帯端末機２２から視聴情報が基地局１８および通信網１４を介してコンテンツ配信システム１２へ送信される。
【００４３】
ところで、コンテンツ配信システム１２では、ステップＳ５のコンテンツ送信後、ステップＳ１４において、コンテンツ視聴要求元の携帯端末機２１のユーザ（○山○夫）に後で詳細に説明するように課金が行われる。この課金後、ステップＳ１５において、携帯端末機２２から送信されてきた視聴情報が視聴情報受信部３２で受信され、ステップＳ１６において、その視聴情報送信元の携帯端末機２２のユーザ（×山×夫）に次のように課金が行われる。
【００４４】
ステップＳ１４およびＳ１６において、課金処理部３４で行われる課金処理を説明する。通常、この種の課金においては、１ユーザが所持する１つの携帯端末機に対して通信料およびコンテンツ料の１００％が課される。しかし、本実施形態では、１ユーザの携帯端末機で行われたコンテンツ視聴要求によるコンテンツと同一情報を、同一基地局の通信エリアに収容されている受信可能携帯端末機全てに同報送信でダウンロードした後、このダウンロード情報が複数の携帯端末機で視聴されることを前提に課金を行う。
【００４５】
コンテンツ視聴要求を行った携帯端末機と、ダウンロード情報が視聴される携帯端末機の予想数との合計（以下、情報要求予想数という）をｎとし、元の通信料およびコンテンツ料をｎで除した金額を、予め各々の料金に設定しておく。例えば元の通信料が１００円、コンテンツ料が１０００円の場合に、通常単独で負担する場合の合計料金は１１００円であるが、本実施形態の方法では、情報要求予想数ｎ＝１０とすると、その合計料金を１１００円÷１０＝１１０円とユーザに対して有利にすることができる。この設定料金の１１０円は、情報要求予想数ｎを統計的な判断などにより変えることで変更可能なようになっている。
【００４６】
一旦設定料金を定めた後は、ユーザ側の支払料金は変わらないが、コンテンツ提供者の売り上げは、コンテンツ視聴要求を行った携帯端末機と、実際にダウンロード情報が視聴された携帯端末機との合計数ｍによって可変する。ｍ＞ｎであればコンテンツ提供者の利益につながる。例えば上記のようにｎ＝１０が設定されている場合に、ｍが２０となれば、１１０円×２０＝２２００円となり、上記の１１００円と比べ倍の売り上げとなる（尚、便宜上、通信料とコンテンツ料とを区別せずに考えている）。
【００４７】
つまり、課金処理部３４は、予め通信料およびコンテンツ料の設定料金を保持しており、この設定料金をもとに課金を行う。設定料金が通信料（定額）１０円、コンテンツ料１００円であるとすると、ステップＳ１４の課金処理では、課金処理部３４において、コンテンツ視聴要求受信部２６で受信されたコンテンツ視聴要求信号から端末Ｎｏの０９０−００００−０００１が認識され、このユーザに対して１回分の通信料１０円、コンテンツ料１００円が課金される。この課金は、課金管理データベース４０に格納された図３に示す課金管理テーブル４０ａの端末Ｎｏ．０９０−００００−０００１が検索され、これに対応付けられた○山○夫の通信料の欄に１０円、コンテンツ料の欄に１００円の情報が格納される。
【００４８】
同様にステップＳ１６の課金処理では、課金処理部３４において、視聴情報受信部３２で受信された視聴情報から端末Ｎｏの０９０−００００−０００２が認識され、このユーザに対して１回分の通信料１０円、コンテンツ料１００円が課金される。即ち課金管理テーブル４０ａの端末Ｎｏ．０９０−００００−０００２が検索され、これに対応付けられた×山×夫の通信料の欄に前回までの通信料８０円に今回の通信料１０円を加算した９０円が格納され、コンテンツ料の欄に前回までのコンテンツ料８００円に今回のコンテンツ料１００円を加算した９００円が格納される。なお、上記では通信料を定額としたが時間単位などの従量制であってもよい。
【００４９】
続いて、本実施形態にかかるコンテンツ配信システムの作用及び効果について説明する。本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１２においては、コンテンツ視聴要求受信部２６で携帯端末機から送信されたコンテンツ視聴要求信号を受信し、送信先検索部２８で、その受信された視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索し、コンテンツ送信部３０で、その検索された携帯端末機へ視聴要求信号に応じたコンテンツを同報送信する。
【００５０】
従って、特定の携帯端末機からサーバへコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な全ての携帯端末機に、視聴要求に応じたコンテンツを同報送信するので、視聴要求元のユーザでなくとも、そのコンテンツを視聴したい各ユーザが任意に視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、サーバから同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。その結果、同一通信エリアに在圏する多数の携帯端末機へサーバから同一コンテンツを配信する際に無線周波数を有効利用しながら配信することが可能となり、また通信トラヒックが集中しないようにすることが可能となる。
【００５１】
また、コンテンツ配信システム１２において更に、視聴情報受信部３２で同報送信対象の携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信し、課金処理部３４で、その受信された視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに課金を行うようにした。従って、ユーザが携帯端末機において同報送信により得たコンテンツを自分の意志で視聴した場合にのみ課金を行うので、コンテンツ視聴要求送信元以外の携帯電話機へ同報送信によりコンテンツを配信したとしても、ユーザに適正な課金を行うことが可能となる。
【００５２】
また、課金処理部３４が、同報送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の予想数を基に設定された料金情報に応じて課金を行うようにした。従って、同報送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の数を予想し、この予想数を基にコンテンツ配信のための料金を設定し、この料金情報に応じて視聴ユーザに課金を行うので、例えば本来１ユーザに配信を行うに必要な料金を予想数で割った料金を、１ユーザに対する課金額とすればユーザのコンテンツ視聴料金を安くすることが可能となる。この場合に予想数を越える視聴数があれば通信事業主の売り上げが増すことになるので、コンテンツ提供者の利益向上を計ることが可能となる。
【００５３】
上記実施形態にかかるコンテンツ配信システムにおいては、１つの基地局によってカバーされるエリアを同一の通信エリアとし、かかる通信エリアに存在する携帯端末機に対してコンテンツを送信していたが、これは、複数の基地局によってカバーされるエリアを同一の通信エリアとし、かかる通信エリアに存在する携帯端末機に対してコンテンツを送信するようにしてもよい。
【００５４】
最後に、本発明の実施形態にかかるコンテンツ配信プログラム、および、当該コンテンツ配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（以下、単に記録媒体という）について説明する。ここで、記録媒体とは、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読み取り装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読み取り装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。かかる記録媒体としては、例えば、磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータに内蔵されるメモリなどが該当する。
【００５５】
図５は、本発明の実施形態にかかる記録媒体の構成図である。記録媒体５０は、図５に示すように、プログラムを記録するプログラム領域５０ａを備えている。このプログラム領域５０ａには、コンテンツ配信プログラム５２が記録されている。コンテンツ配信プログラム５２は、携帯端末機にコンテンツを配信するためのコンテンツ配信プログラムであって、図５に示すように、処理を統括するメインモジュール５２ａと、携帯端末機から送信されたコンテンツの視聴要求信号を受信する第１の受信モジュール５２ｂと、第１の受信モジュール５２ｂを動作させることによって受信された視聴要求信号の送信元である携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な携帯端末機を検索する検索モジュール５２ｃと、検索モジュール５２ｃを動作させることによって検索された携帯端末機へ視聴要求信号に応じたコンテンツを送信する送信モジュール５２ｄと、コンテンツが送信された携帯端末機からコンテンツを視聴した旨を示す視聴情報を受信する第２の受信モジュール５２ｅと、第２の受信モジュール５２ｅを動作させることによって受信された視聴情報の送信元携帯端末機のユーザに対して課金処理を行う課金処理モジュール５２ｆとを備えて構成される。ここで、第１の受信モジュール５２ｂ、検索モジュール５２ｃ、送信モジュール５２ｄ、第２の受信モジュール５２ｅ、課金処理モジュール５２ｆそれぞれを動作させることによって実現する機能は、上記コンテンツ配信システム１２のコンテンツ視聴要求受信部２６、送信先検索部２８、コンテンツ送信部３０、視聴情報受信部３２、課金処理部３４それぞれの機能と同様である。
【００５６】
図６は、記録媒体５０に記録されたコンテンツ配信プログラム５２を実行するためのコンピュータ（例えばサーバシステム）のシステム構成図であり、図７は、記録媒体５０に記録されたコンテンツ配信プログラム５２を実行するためのコンピュータの斜視図である。コンピュータ１００は、図６及び図７に示すように、読み取り装置１０２と、オペレーティングシステム（ＯＳ）を常駐させた作業用メモリ（ＲＡＭ）１０４と、表示手段であるディスプレイ１０６と、入力手段であるマウス１０８及びキーボード１１０と、通信手段である通信ユニット１１２と、コンテンツ配信プログラム５２の実行等を制御するＣＰＵ１１４とを備えている。ここで、記録媒体５０が読み取り装置１０２に挿入されると、記録媒体５０に記録された情報が読み取り装置１０２からアクセス可能となり、記録媒体５０のプログラム領域５０ａに記録されたコンテンツ配信プログラム５２が、コンピュータ１００によって実行可能となる。
【００５７】
上記読み取り装置１０２としては、記録媒体５０に対応して、フレキシブルディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、あるいは磁気テープドライブ装置などが用いられる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、特定の携帯端末機からコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な他の携帯端末機にも、視聴要求に応じたコンテンツを送信するので、視聴要求元のユーザでなくとも、随時、そのコンテンツを視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。その結果、同一通信エリアに在圏する多数の携帯端末機へ同一コンテンツを配信する際に無線周波数を有効利用しながら配信することが可能となり、また通信トラヒックが集中しないようにすることが可能となる。
【００５９】
また、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法においては、ユーザが携帯端末機において送信により得たコンテンツを視聴した場合にのみ課金処理を行うことで、コンテンツ視聴要求送信元以外の携帯電話機へ送信によりコンテンツを配信したとしても、ユーザに適正な課金を行うことができる。
【００６０】
また、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法においては、送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の数を予想し、この予想数を基にコンテンツ配信のための料金を設定し、この料金情報に応じて視聴ユーザに課金処理を行うことで、例えば本来１ユーザに配信を行うに必要な料金を予想数で割った料金を、１ユーザに対する課金額とすればユーザのコンテンツ視聴料金を安くすることができる。この場合に予想数を越える視聴数があればコンテンツ提供者の売り上げが増すことになる。よって、コンテンツ提供者の利益向上を計ることが可能となる。
【００６１】
本発明のコンテンツ配信プログラム、このコンテンツ配信プログラムを用いたコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、当該プログラムをコンピュータに実行させ、特定の携帯端末機からコンテンツ視聴要求があった場合に、その視聴要求元の携帯端末機と同じ通信エリアに存在するコンテンツ受信可能な他の携帯端末機にも、視聴要求に応じたコンテンツを送信できるので、視聴要求元のユーザでなくとも、随時、そのコンテンツを視聴することができる。このため従来のように同一コンテンツの視聴要求が重なり、同一コンテンツを繰り返し配信するといったことが無くなる。その結果、同一通信エリアに在圏する多数の携帯端末機へ同一コンテンツを配信する際に無線周波数を有効利用しながら配信することが可能となり、また通信トラヒックが集中しないようにすることが可能となる。
【００６２】
また、本発明のコンテンツ配信プログラム、このコンテンツ配信プログラムを用いたコンピュータ読み取り可能な記録媒体においては、当該プログラムをコンピュータに実行させ、ユーザが携帯端末機において送信により得たコンテンツを視聴した場合にのみ課金処理を行うことで、コンテンツ視聴要求送信元以外の携帯電話機へ送信によりコンテンツを配信したとしても、ユーザに適正な課金を行うことができる。
【００６３】
また、本発明のコンテンツ配信プログラム、このコンテンツ配信プログラムを用いたコンピュータ読み取り可能な記録媒体においては、当該プログラムをコンピュータに実行させ、送信されたコンテンツが視聴される携帯端末機の数を予想し、この予想数を基にコンテンツ配信のための料金を設定し、この料金情報に応じて視聴ユーザに課金処理を行うことで、例えば本来１ユーザに配信を行うに必要な料金を予想数で割った料金を、１ユーザに対する課金額とすればユーザのコンテンツ視聴料金を安くすることができる。この場合に予想数を越える視聴数があればコンテンツ提供者の売り上げが増すことになる。よって、コンテンツ提供者の利益向上を計ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】コンテンツ配信システムの構成図である。
【図２】端末管理テーブルの構成図である。
【図３】課金管理テーブルの構成図である。
【図４】コンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信手順を示す図である。
【図５】記録媒体の構成図である。
【図６】コンピュータのシステム構成図である。
【図７】コンピュータの斜視図である。
【符号の説明】
１２…コンテンツ配信システム、２６…コンテンツ視聴要求受信部、２８…送信先検索部、３０…コンテンツ送信部、３２…視聴情報受信部、３４…課金処理部、３６…格納部、３８…端末管理データベース、４０…課金管理データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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