(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ印刷手段とプリンタ印刷手段を備え、かつ、消費電力の高い通常モードと消費電力の低い省エネルギーモードの２つのモードを有し、さらに、主電源投入時及び省エネルギーモードから通常モードへの復帰時に、印刷品質を高めるために画像形成条件を調整するプロセス調整工程と現像機のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるためのリカバリ動作を行うトナーリカバリ工程を実行する機能を有する画像形成装置において、省エネルギーモードでファクシミリ印刷手段による印刷動作要求があった場合は、印刷動作を、プロセス調整工程及び黒トナー以外のトナーリカバリ工程に先がけて実行し、プリンタ印刷手段による印刷動作要求があった場合は、プロセス調整工程及び全色トナーのトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を実行する実行順序制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、主電源の投入による起動時及び電源スイッチによる省エネルギーモードから通常モードへの復帰時は、前記実行順序制御手段によりプロセス調整工程とトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を行うようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能を有する画像形成装置に関し、さらに詳しくは省エネルギーモードから通常モードへの復帰時の制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー複写機にファクシミリ機能を付加したカラーデジタル複合機が発売されている。この種の複合機においては、ファクシミリ機能を利用して外部からの夜間受信印刷が可能となっているが、夜間受信印刷のために、複写機本体の電源を常にオンしていると無駄な電力を消費するため、消費電力の低い省エネルギーモードを実現している。
例えば、リレースイッチを使用してメイン制御部とＦＣＵ（ファクシミリコントロールユニット）へ別々に電源供給を行うことが出来るようにし、省エネルギーモード時には、ＦＣＵ及びＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）のみに電源を供給するようにして、受信したファイル情報を一旦ＦＣＵ内のメモリに蓄積するシステムは一般的に知られている。
この種の従来技術としては、特開平４−３５５５５６号公報に記載されたものがある。また、特開平１０−３３６４０９号公報に記載されているように、受信メモリがフルになるまでは省エネルギーモードから抜けないようにして、省エネルギーモードの効率を向上させる技術も提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところでカラー複写機においては、電源オン時あるいは省エネルギーモードからの復帰時に、フルカラー印刷品質を高めるために画像形成条件を調整するプロセス調整工程を実行する。また、電源オフ時や省エネルギーモード時に、トナーエンドやニアエンドによりトナーボトルを交換した場合、不揮発メモリにトナーエンドやニアエンド状態の情報を記憶しておき、電源オン時や省エネルギーモードからの復帰時に、不揮発メモリに記憶されているトナーエンド、ニアエンド情報によりトナー濃度を復帰させるためのトナーリカバリ工程を実行する。
しかし、プロセス調整工程及びトナーリカバリ工程の実行には数分の時間が掛かり、ユーザはその間待機していなくてはならなかった。また、プロセス調整工程では所定のトナーパターンを感光体上に作像するため、感光体の劣化、トナーの消費などがあり、システム全体の耐久年数を低下させることになっていた。
ここでファクシミリ印刷は、一般に白黒印刷であるため、その印刷時に上記プロセス調整工程を実行しなくても画像品質に影響はない。また同様に、黒以外のトナーがトナーエンドあるいはニアエンドであっても、直ちにトナーリカバリ工程を実行する必要はなく、印刷後でもこと足りる。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、ファクシミリユーザとコピー及びプリンタユーザの双方にとって使い勝手のよい画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、ファクシミリ印刷手段とプリンタ印刷手段を備え、かつ、消費電力の高い通常モードと消費電力の低い省エネルギーモードの２つのモードを有し、さらに、主電源投入時及び省エネルギーモードから通常モードへの復帰時に、印刷品質を高めるために画像形成条件を調整するプロセス調整工程と現像機のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるためのリカバリ動作を行うトナーリカバリ工程を実行する機能を有する画像形成装置において、省エネルギーモードでファクシミリ印刷手段による印刷動作要求があった場合は、印刷動作を、プロセス調整工程及び黒トナー以外のトナーリカバリ工程に先がけて実行し、プリンタ印刷手段による印刷動作要求があった場合は、プロセス調整工程及び全色トナーのトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を実行する実行順序制御手段を備えたことを特徴とするものである。
また上記目的を達成するために、請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、主電源の投入による起動時及び電源スイッチによる省エネルギーモードから通常モードへの復帰時は、前記実行順序制御手段によりプロセス調整工程とトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を行うようにしたことを特徴とするものである。
【０００５】
【作用】
請求項１記載の発明の画像形成装置では、ファクシミリ印刷は白黒印刷であり、主にフルカラー印刷品質を高めるために実行するプロセス調整工程は必要ないこと、及び黒トナー以外のトナーがエンドあるいはニアエンドとなっていても印刷には差し支えないことに鑑み、ファクシミリ印刷の場合は、印刷動作を、プロセス調整工程及び黒トナー以外のトナーリカバリ工程に先がけて実行し、またプリンタ印刷は、フルカラー印刷の場合が多いため、プロセス調整工程及び全色トナーのトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を実行する。請求項２記載の発明の画像形成装置では、通常の電源投入や、電源スイッチによる起動時には、フルカラー印刷での使用が多いことを考慮し、プロセス調整工程とトナーリカバリ工程を実行する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を添付図面に基づいて以下に詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。本画像形成装置は、装置本体１の上に自動原稿搬送装置２を搭載している。装置本体１は、内底部に２段の給紙トレイ（カセット）１１を装填しており、また図の右側面には手差し給紙台１２が、左側面には排紙トレイ１３がそれぞれ設けてある。給紙トレイ１１、手差し給紙台１２からはそれぞれ給紙ローラ群１４、１５によってレジストローラ１６に向けて用紙が送り出されるようになっている。
用紙搬送方向においてレジストローラ１６の下流側近傍には、感光体１７を中心とした電子写真プロセス部が配置されており、感光体１７には、光学ユニット１８により光像が投影されるようになっている。
感光体１７と当接する転写・搬送ベルト１９の下流側には定着器２０があり、定着器２０の下流側の切換爪によって、用紙は排紙トレイ１３方向と両面トレイ２１方向のいずれかに切り換えられるようになっている。コンタクトガラス２２の上に自動原稿搬送装置２が搭載されている。自動原稿搬送装置２は、原稿Ｐを載置する原稿給紙台３１、給紙分離部３２、搬送ベルト３３を有する周知のものである。
画像形成動作に際し、給紙トレイ１１あるいは手差し台１２からレジストローラ１６に向けて用紙が搬送され、一方、自動原稿搬送装置２の原稿給紙台３１から原稿Ｐがコンタクトガラス２２に向けて送り出される。コンタクトガラス２２上の原稿Ｐは、光学ユニット１８のスキャナによって走査され、光像が感光体１７上に書き込まれ、感光体１７上に静電潜像が形成される。
この静電潜像は現像機によって現像され、感光体１７上にトナー像が得られる。そしてこのトナー像は、レジストローラ１６によってタイミングをとって転写部に送られてきた用紙に転写される。用紙が定着器２０を通過する過程でトナー像が定着され、最終的に用紙は排紙トレイ１３に排紙される。
【０００７】
図２は画像形成装置の制御ブロック図である。画像形成装置の制御部は、ＰＣＵ（プリンタコントロールユニット）４１、システム制御部４２及びプロッタ制御部４３を有するメイン制御部４４、ＦＣＵ（ファクシミリコントロールユニット）４５、ＮＣＵ（ネットワーク制御ユニット）４６を備えている。メイン制御部４４は、請求項に記載した実行順序制御手段を構成する。
メインスイッチ４７によりＡＣ電源が供給され、ＰＳＵ（パワーサプライユニット）４８はこれを５Ｖと２４ＶのＤＣ電源に変換する。ＰＣＵ４１、メイン制御部４４、ＦＣＵ４５、ＮＣＵ４６は、ＰＳＵ４８から５Ｖ電源が供給されている。
また、２４Ｖ電源は、メイン制御部４４からＰＷＲ信号を出力することで（ＰＷＲＯＮ）通電されるリレー回路５０を経由して、ＰＣＵ４１、メイン制御部４４、ＦＣＵ４５、ＮＣＵ４６、及び定着ヒータ、ファン、ソレノイドなどの負荷４９に対し供給されている。
また、ＰＣＵ４１からはＰＷＵ−Ｐ、ＦＣＵ４５からはＰＷＵ−Ｆの各起動信号がメイン制御部４４に入力され、メイン制御部４４は、ＰＣＵ４１、ＦＣＵ４５のどちらの起動信号で起動されたかが認識できるようになっている。また、メイン制御部４４には、電源スイッチ５１が接続されており、この電源スイッチ５１の押下で、省エネルギーモードへの移行、及び省エネルギーモードから通常状態への復帰処理が行われる。
ここで、ＦＣＵ４５、ＮＣＵ４６は、本出願人の先願に係る特開平１０−３３６４０９号公報に示すように公知のものであるが簡単に説明しておく。
ＦＣＵ４５は、ＳＡＦメモリ、バッファ、モデム、圧縮伸張器などを備えており、ＦＡＸ画像蓄積／送信時は、システム制御部４２で圧縮されたデータがＳＡＦメモリに蓄積され、バッファに転送されて圧縮伸張器で再圧縮後、モデムを介してＮＣＵ４６に送信される。ＦＡＸ受信／印刷時は、回線から送られてきたデータが、ＮＣＵ４６、モデムを介してＳＡＦメモリに蓄積され、圧縮伸張器により伸張されてシステム制御部４２に渡される。
ＮＣＵ４６は、電話回線からファクシミリ受信があった場合、リンギング検出信号をリンギング検出回路に出力する。リンギング検出回路で信号が検出されると、ＦＣＵ４５はＮＣＵ４６のリレーをオンして回線を閉結し、モデムを制御して受信動作を開始する。
【０００８】
次に本発明の制御動作を説明する。図３は電源スイッチの押下による省エネルギーモードへの移行及び省エネルギーモードから通常状態への復帰処理のフローチャートである。メイン制御部４４は、Ｓ１にて電源スイッチ５１がオンされたか否かをチェックし、オンしていなければこのチェックを繰り返す。電源スイッチ５１がオンされていたら、Ｓ２にて省エネルギーモードへ移行するためにＰＷＲ信号をオフし、リレー回路５０により２４Ｖ電源を遮断する。この状態で省エネルギーモードに移行したことになる。即ち、省エネルギーモードでは、ＰＣＵ４１、メイン制御部４４、ＦＣＵ４５、ＮＣＵ４６は、ＰＳＵ４８から５Ｖ電源のみが供給され、負荷４９は電源が供給されないようになっている。
省エネルギーモードからの復帰は、再度電源スイッチ５１をオンすることにより行う。即ち、Ｓ３にて電源スイッチ５１がオンされたかチェックし、オンしていなければ再度このチェックを繰り返す。オンしていれば、Ｓ４にてメイン制御部４４で省エネルギーモードから復帰するリセット処理を実行する。そして電源投入時に行われる初期動作（例えば感光体のクリーニング）及びプロセス調整工程とトナーリカバリ工程を実行する。
プロセス調整工程及びトナーリカバリ工程は、いずれも本出願人の先願に係る特開平６−１９２６１号公報、特開平９−１７９４０５号公報に記載されており公知であるが、簡単に説明しておく。
プロセス調整工程は、実際に所定の条件下において電子写真プロセスを実行し、例えば帯電条件、即ち、帯電チャージャに印加される電圧を調整するものである。帯電電位は電位センサにより計測され、目標値と一致するように高圧電源の電圧を変更する。
トナーリカバリ動作とは、トナー収容器を交換した後に、トナー濃度を所定の値に復帰させるためのトナー濃度復帰動作を指すものであり、具体的には、感光体上に形成された濃度測定用パターンを光学センサで読み取り、適正な濃度条件になるまでトナー収容器から現像機へのトナー補給を繰り返す動作を言う。
【０００９】
図４は省エネルギーモードから通常モードに復帰する際のメイン制御部が行う第１の処理例を示すフローチャートである。Ｓ１１にてＦＣＵ４５からの起動要求であるか否か判断する。即ち、ＦＣＵ４５からの起動信号ＰＷＵ−Ｆの入力の有無をチェックする。ＦＣＵ４５からの起動であればＳ１３に進み、動作Ａを実行してこの処理を終了する。そうでなければＳ１２に進み、動作Ｂを実行してこの処理を終了する。
上述したように、ファクシミリ印刷は白黒印刷であるため、動作Ａは白黒モードにおける印刷動作でよい。そこで動作Ａでは最初にＢＫ（ブラック）のトナーエンド、ニアエンドであればＢＫのみトナーリカバリ工程を実行し、プロセス調整工程を実行せずに、定着温度が所定値に達していれば印刷動作を行う。その後に、プロセス調整工程と、その他の色のトナーリカバリ工程を実行する。
動作Ｂは、カラーモードでの印刷の場合であり、トナーエンド、ニアエンドであればトナーリカバリ工程を最初に実行し、次にプロセス調整工程を行い、その後に定着温度が所定値に達していれば印刷動作を行う。
動作Ａは、白黒モードでのユーザの待ち時間短縮を優先し、ＢＫ以外のトナーリカバリ工程やプロセス調整工程の実行に先がけて印刷工程を実行するもので、上述したように省エネルギーモード中のファクシミリ受信の場合に行うようにする。
また動作Ｂは、カラーモードでの画像品質を重視し、印刷より先にトナーリカバリ工程やプロセス調整工程を実行するもので、通常の電源オンやプリタ印刷からの起動の際に行われるようにする。
図５は図４に示す動作Ａの内容を示すフローチャートである。Ｓ２１にて黒トナーがトナーニアエンド、エンド状態かどうかをチェックする。ニアエンド、エンド状態でなければ、Ｓ２３に進む。ニアエンド、エンド状態であれば、Ｓ２２にてトナーリカバリ工程を実行する。次にＳ２３に進み、定着ウオームアップ状態かどうかをチェックする。定着ウオームアップ状態でなければ、このチェックを繰り返す。定着ウオームアップ状態であればＳ２４に進み、印刷動作を行う。その後、Ｓ２５に進み、黒トナー以外の色が、トナーニアエンド、エンド状態かどうかをチェックする。ニアエンド、エンド状態でなければ、Ｓ２７に進む。ニアエンド、エンド状態であれば、Ｓ２６にてトナーリカバリ工程を実行し、動作終了後、Ｓ２８にて通常状態に復帰する。Ｓ２７ではプロセス調整工程を実行し、動作終了後、Ｓ２８にて通常状態に復帰する。
【００１０】
図６は図４に示す動作Ｂの内容を示すフローチャートである。Ｓ３１にて１色でもトナーニアエンド、エンド状態かどうかをチェックする。ニアエンド、エンド状態でなければ、Ｓ３３に進む。Ｓ３３ではプロセス調整工程を実行し、動作終了後、Ｓ３４に進む。一方、ニアエンド、エンド状態であれば、Ｓ３２にてトナーリカバリ工程を実行し、次にＳ３３にてプロセス調整工程を実行する。動作終了後、Ｓ３４に進み、定着ウオームアップ状態かどうかチェックする。定着ウオームアップ状態でなければ、このチェックを繰り返す。定着ウオームアップ状態であればＳ３５に進み、印刷動作を行う。動作終了後、Ｓ３６に進み、通常状態に復帰する。この種のカラー複写機では、所定コピー枚数間隔毎にプロセス調整工程を行うものが知られている。その場合に、ユーザの待ち時間短縮と、感光体劣化の低減や、トナー消費量の低下のため、省エネルギーモードからの起動時には、プロセス調整工程を行わないようにしてもよい。図７は省エネルギーモードから通常モードへ復帰する際のメイン制御部が行う第２の処理例を示すフローチャートである。この例では、ファクシミリ受信及びプリンタ印刷での起動時に、プロセス調整工程を実行しない動作Ｃを行う。即ち、Ｓ４１にてＰＷＵ−Ｆの入力信号をチェックし、ＦＣＵ４５により起動されたかどうかをチェックする。ＦＣＵ４５からの起動であればＳ４２に進み、動作Ｃを実行してこの処理を終了する。ＦＣＵ４５からの起動でなければＳ４３に進み、ＰＷＵ−Ｐの入力信号をチェックし、ＰＣＵ４１により起動されたかどうかをチェックする。Ｓ４３でＰＣＵ４１からの起動であればＳ４２に進み、上述した動作Ｃを実行する。またＰＣＵ４１からの起動でなければＳ４４に進み、前記動作Ｂを実行してこの処理を終了する。図８は図７に示す動作Ｃの内容を示すフローチャートである。Ｓ５１にて１色でもトナーニアエンド、エンド状態かどうかをチェックする。ニアエンド、エンド状態でなければＳ５３に進む。ニアエンド、エンド状態であれば、Ｓ５２にてトナーリカバリ工程を実行する。Ｓ５３では定着ウオームアップ状態かどうかをチェックする。定着ウオームアップ状態でなければこのチェックを繰り返す。定着ウオームアップ状態であればＳ５４に進み、印刷動作を行う。印刷動作終了後、Ｓ５５に進み、通常状態に復帰する。
【００１１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明は、ファクシミリ印刷時に、省エネルギーモードでファクシミリ印刷手段による印刷動作要求があった場合は、印刷動作を、プロセス調整工程及び黒トナー以外のトナーリカバリ工程に先がけて実行し、プリンタ印刷手段による印刷動作要求があった場合は、プロセス調整工程及び全色トナーのトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を実行するので、ファクシミリ印刷の完了を待っているユーザにとっては待ち時間が短縮される。また、プリンタ印刷時に、プロセス調整工程及び全色トナーのトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を実行するので、品質の高いフルカラー印刷を行うことができる。従って、ファクシミリユーザ、プリンタユーザの両方に好都合な画像形成装置を提供することができる。請求項２記載の発明は、主電源の投入による起動時及び電源スイッチによる省エネルギーモードから通常モードへの復帰時は、前記実行順序制御手段によりプロセス調整工程とトナーリカバリ工程を実行してから印刷動作を行うようにしたので、フルカラー印刷時の画像品質を満足させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】電源スイッチの押下による省エネルギーモードへの移行及び省エネルギーモードから通常状態への復帰処理のフローチャートである。
【図４】省エネルギーモードから通常モードに復帰する際のメイン制御部が行う第１の処理例を示すフローチャートである。
【図５】図４に示す動作Ａの内容を示すフローチャートである。
【図６】図４に示す動作Ｂの内容を示すフローチャートである。
【図７】省エネルギーモードから通常モードに復帰する際のメイン制御部が行う第２の処理例を示すフローチャートである。
【図８】図７に示す動作Ｃの内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
４１  ＰＣＵ
４２  システム制御部
４３  プロッタ制御部
４４  メイン制御部
４５  ＦＣＵ
４６  ＮＣＵ
４７  メインスイッチ
４８  ＰＳＵ
４９  負荷
５０  リレー回路
５１  電源スイッチ
【図１】
0004105836.tif 000002
【図２】
0004105836.tif 000003
【図３】
0004105836.tif 000004
【図４】
0004105836.tif 000005
【図５】
0004105836.tif 000006
【図６】
0004105836.tif 000007
【図７】
0004105836.tif 000008
【図８】
0004105836.tif 000009