(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体のトナーを収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外容器体とを有し、
前記内袋体には排出部から挿入されるノズルを介してエアーポンプによるエアーが供給され、かつ、該ノズルを介して吸い込み型の粉体ポンプの吸引力により収納したトナーが現像装置へ補給を行うトナー補給装置に用いるトナー収納容器において、
前記外容器体の一部を開放し、その開放部分より前記内袋体が挿入されるとともに、
前記ノズルが挿入される排出部に自閉弁が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
粉体のトナーを収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外容器体とを有し、
前記内袋体には排出部から挿入されるノズルを介してエアーポンプによるエアーが供給され、かつ、該ノズルを介して吸い込み型の粉体ポンプの吸引力により収納したトナーが現像装置へ補給を行うトナー補給装置に用いるトナー収納容器において、
前記内袋体には底部にトナーを排出する排出部が設けられ、かつ、該排出部に向かって先細りになる傾斜面が形成されており、前記外容器体には前記内袋体の傾斜面に沿って傾斜する少なくとも１つの面を有するとともに、
前記ノズルが挿入される排出部に自閉弁が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトナー収納容器において、前記内袋体が着脱可能に前記外容器体に収容され、その収容状態において前記内袋体と前記外容器体を連結する連結手段が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項４】
請求項３に記載のトナー収納容器において、前記連結手段は前記内袋体と前記外容器体の一方に連結凸部、他方に該連結凸部が嵌合される連結凹部を有することを特徴とするトナー収納容器。
【請求項５】
請求項３に記載のトナー収納容器において、前記連結手段として前記内袋体に前記連結凸部、前記外容器体に前記連結凹部が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項６】
請求項４または５に記載のトナー収納容器において、前記連結凸部がスライド板であり、前記連結凹部が、該スライド板が所定方向よりスライド装着されるガイド受け部であることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一項に記載のトナー収納容器において、前記内袋体に収納したトナーを排出する排出口を備えた口金部材が設けられ、該口金部材に前記連結部が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項８】
粉体のトナーを収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外容器体とを有し、
前記内袋体には排出部から挿入されるノズルを介してエアーポンプによるエアーが供給され、かつ、該ノズルを介して吸い込み型の粉体ポンプの吸引力により収納したトナーが現像装置へ補給を行うトナー補給装置に用いるトナー収納容器において、
前記外容器体が多面体の箱状に形成され、かつ、多面体の各面板の辺が直線であり、該の各面板がそれぞれ隣り合う面板に対して繋がる繋がり辺と分離可能な分離辺を備えているとともに、
前記ノズルが挿入される排出部に自閉弁が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項９】
請求項８に記載のトナー収納容器において、前記繋がり辺に折り曲げ角を規制する溝が形成されていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１０】
請求項８に記載のトナー収納容器において、前記面板の前記分離辺に、面板同士を係止する係止手段が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１１】
請求項８ないし１０の何れか一項に記載のトナー収納容器において、前記外容器体は前記分離辺を分離して平板状に展開後、前記繋がり辺で重ね折りして所定の大きさの板状体に形成可能であることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１２】
請求項１１に記載のトナー収納容器において、少なくとも２つの面板を重ねた部分に、さらに重ねる面板を設定し、該面板の前記繋がり辺に折り曲げ領域を拡大する多重溝が形成されていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１３】
請求項１、２および８の何れかに記載のトナー収納容器において、前記内袋体に、収納したトナーを識別するためのトナー識別手段が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１４】
請求項１３に記載のトナー収納容器において、前記トナー識別手段は前記外容器体と、トナー収納容器がセットされる画像形成装置本体側のセット部との一方に凸部、他方に該凸部が嵌合される凹部を有し、識別するトナー毎に前記凸部と凹部の位置がずらされていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１５】
請求項１、２および８の何れかに記載のトナー収納容器において、前記外容器体に使用する画像形成装置の機種を識別するための使用機種識別手段が設けられていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項１６】
請求項１５に記載のトナー収納容器において、トナー識別手段は前記外容器体とそのトナー収納容器がセットされる装置本体側のセット部との一方に凸部、他方に該凸部が嵌合される凹部を有し、識別する使用機種毎に前記凸部と凹部の位置がずらされていることを特徴とするトナー収納容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において使用する着色剤としての粉体トナーを収納するトナー収納容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、粉体トナーを収納しているトナー収納容器は、カートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているために、トナー収納容器の交換に伴う使用済み容器の廃棄に大きな課題を生じていた。すなわち、使用済みトナー収納容器はユーザー先からメーカーが引き取り、再生、再利用、焼却処理が行われるが、該容器は容量が嵩み、回収するまでの物流コストに高額を要していた。なお、従来においてもトナー収納容器の容積が減容可能となるものの提案がある。
【０００３】
しかしながら、容積が減容可能なトナー収納容器は該容器からトナー補給装置を用いて補給する際、補給性能を安定して維持することができなかった。また、運搬時にのみ減容可能な容器を使用することも提案されているが、この場合もハードボトルやトナーホッパーにトナーを移し替えるときに、トナー飛散等による汚染を招く等の問題が解決されておらず、実用化に至っていないのが現状である。
【０００４】
ところで、本願出願人は、樹脂、紙等のフレキシブルなシートからなる容積減容可能なトナー収納容器を用いても補給性能を安定して維持することができ、しかも該容器から離れた現像装置にトナーの補給が可能なトナー補給装置を既に提案している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したトナー補給装置におけるトナー収納容器は、トナー排出口を下方へ向けて立てた状態で使用される。このとき、トナー収納容器の袋体はフレキシブルであるため、自身の重み等で倒れ、トナー排出口を塞でしまったり、トナーがある量以上の排出されると、倒れシワ等にトナーが挟まれてトナー残量が多くなってしまうという問題が起る懸念があった。さらに、トナー収納容器がフレキシブルであると、容器の交換時における操作性も悪いという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した事情に鑑み、トナーを収納している容器がフレキシブルであっても倒れにくくしても、回収時の運搬や容器の組み立て性が良好なトナー収納容器を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、粉体のトナーを収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外容器体とを有し、前記内袋体には排出部から挿入されるノズルを介してエアーポンプによるエアーが供給され、かつ、該ノズルを介して吸い込み型の粉体ポンプの吸引力により収納したトナーが現像装置へ補給を行うトナー補給装置に用いるトナー収納容器において、前記外容器体の一部を開放し、その開放部分より前記内袋体が挿入されるとともに、前記ノズルが挿入される排出部に自閉弁が設けられていることを特徴とするトナー収納容器を提案する。
また、目的を達成するため、本発明は、粉体のトナーを収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外容器体とを有し、前記内袋体には排出部から挿入されるノズルを介してエアーポンプによるエアーが供給され、かつ、該ノズルを介して吸い込み型の粉体ポンプの吸引力により収納したトナーが現像装置へ補給を行うトナー補給装置に用いるトナー収納容器において、前記内袋体には底部にトナーを排出する排出部が設けられ、かつ、該排出部に向かって先細りになる傾斜面が形成されており、前記外容器体には前記内袋体の傾斜面に沿って傾斜する少なくとも１つの面を有するとともに、前記ノズルが挿入される排出部に自閉弁が設けられていることを特徴とするトナー収納容器を提案する。
【０００８】
なお、本発明の紛体収納容器において、前記内袋体が着脱可能に前記外容器に収容され、その収容状態において前記内袋体と前記外容器体を連結する連結手段が設けられていると、効果的である。
【０００９】
さらに、本発明の粉体収納容器において、前記連結手段は前記内袋体と前記外容器体の一方に連結凸部、他方に該連結凸部が嵌合される連結凹部を有すると、効果的である。
【００１０】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記連結手段として前記内袋体に前記連結凸部、前記外容器体に前記連結凹部が設けられていると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記連結凸部がスライド板であり、前記連結凹部が、該スライド板が所定方向よりスライド装着されるガイド受け部であると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記内袋体に収納した粉体を排出する排出口を備えた口金部材が設けられ、該口金部材に前記連結部が設けられていると、効果的である。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、本発明は、粉体のトナーを収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外容器体とを有し、前記内袋体には排出部から挿入されるノズルを介してエアーポンプによるエアーが供給され、かつ、該ノズルを介して吸い込み型の粉体ポンプの吸引力により収納したトナーが現像装置へ補給を行うトナー補給装置に用いるトナー収納容器において、前記外容器体が多面体の箱状に形成され、かつ、多面体の各面板の辺が直線であり、該の各面板がそれぞれ隣り合う面板に対して繋がる繋がり辺と分離可能な分離辺を備えているとともに、前記ノズルが挿入される排出部に自閉弁が設けられていることを特徴とするトナー収納容器を提案する。
【００１４】
なお、本発明の粉体収納容器において、前記繋がり辺に折り曲げ角を規制する溝が形成されていると、効果的である。
さらに、本発明の粉体収納容器において、前記面板の前記分離辺に、面板同士を係止する係止手段が設けられていると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記外容器体は前記分離辺を分離して平板状に展開後、前記繋がり辺で重ね折りして所定の大きさの板状体に形成可能であると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、少なくとも２つの面板を重ねた部分に、さらに重ねる面板を設定し、該面板の前記繋がり辺に折り曲げ領域を拡大する多重溝が形成されていると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記内袋体に、収納したトナーを識別するためのトナー識別手段が設けられていると、効果的である。
【００１８】
さらにまた、本発明は、前記トナー識別手段は前記外容器体と、トナー収納容器がセットされる画像形成装置本体側のセット部との一方に凸部、他方に該凸部が嵌合される凹部を有し、識別するトナー毎に前記凸部と凹部の位置がずらされていると、効果的である。
【００１９】
さらにまた、本発明は、前記外容器体に使用する画像形成装置の機種を識別するための使用機種識別手段が設けられていると、効果的である。
【００２０】
さらにまた、本発明は、トナー識別手段は前記外容器体とそのトナー収納容器がセットされる装置本体側のセット部との一方に凸部、他方に該凸部が嵌合される凹部を有し、識別する使用機種毎に前記凸部と凹部の位置がずらされていると、効果的である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置のトナー補給装置の一例を示す構成図、図２はトナー収納容器の一例を示す斜視図である。
【００２５】
図１および図２において、符号１は現像装置、２は着色剤としての粉体トナーを収納するトナー収納容器として構成された粉体収納容器である。本実施形態のトナー収納容器２は、後に詳しく述べるように、トナーを収納する変形可能な内袋体２０（以下、トナー袋という。）と、そのトナー袋２０を収納し、そのトナー袋２０よりも剛性の大きい外容器体５０（以下、外箱という。）とを有したバックインボックスタイプに構成されている。
【００２６】
トナー収納容器２は、現像装置１と別体のユニットとして構成されていて、画像形成装置本体に設けられたセット部に装着される。トナー収納容器２のセット部は、画像形成装置本体の扉やカバー等を開けたときに現れる装置内部側の箇所でもよいし、装置の外部に現出している位置にすることもできる。
【００２７】
上記トナー収納容器２は、上方から画像形成装置本体へセットされ、画像形成装置本体のセット部には容器内に挿入されるノズル３０が立設されている。ノズル３０は、上部に断面錐状に形成された尖端部材３１が一体成形または固着等により設けられ、この尖端部材３１に続いてエアー供給路３２とトナー排出路３３とが設けられている。ノズル３０の内部は、２重管構造になっており、トナー排出路３３はノズル３０の下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナー用接続口３５が設けられている。また、エアー供給路３２は、トナー排出路３３よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口３４に達している。
【００２８】
エアー接続口３４は、本実施形態の場合、エアー供給手段としてのエアーポプ４０にエアー移送パイプ４１を介して接続されている。このエアーポンプ４０が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ４１およびエアー供給路３２を介してトナー収納容器２内にエアーが噴出される。そして、トナー収納容器２内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりトナーを拡散しながら流動化させる。
【００２９】
上記現像装置１には、その近傍または一体に吸い込み型の粉体ポンプ３である一軸偏芯スクリューポンプが設けられている。この粉体ポンプ３の構成は、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４と、ゴム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成されたステータ５と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ６とを有している。このホルダ６の先端、すなわち、図１の左端にはトナー排出部７が設けられ、トナー排出部７が現像装置１のトナー補給部２にパイプ８で連結されている。
【００３０】
そして、この粉体ポンプ３の吸い込み側には適量のトナーが溜められるトナー貯留手段としてのバッファ１０が連接されるようにして設けられている。このバッファ１０内には、トナー送り手段としてのスクリュー１１が設けられ、スクリュー１１の一端は、バッファ１０を飛び出し、該部において図示していない駆動装置に駆動連結され、スクリュー１１が回転駆動される。また、スクリュー１１の他端は粉体ポンプ３のロータ４に連結されているおり、よって粉体ポンプ３とスクリュー１１は同時に作動される。
【００３１】
また、バッファ１０にはトナー受け入れ部１２が設けられ、このトナー受けれ部１２と上記ノズル３０に設けられたトナー用接続口３５が移送中空パイプとしてのトナー移送チューブ１５によって接続されている。このトナー移送チューブ１５としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。
【００３２】
このように構成されたトナー補給装置は、粉体ポンプ３である１軸偏芯スクリューポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であって、ロータ４の回転数に比例した正確なトナーの移送量が得られることが知られている。そこで、画像濃度検知等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ３が作動し、要求された量のトナーが現像装置１に補給される。なお、上記したトナー補給装置は一例であってバッファ１０を設けずに粉体ポンプ３で補給するもの、吐出型粉体ポンプを使用するトナー補給装置であってもよい。
【００３３】
図２において、トナー袋２０はブロー成形法などにより形成され、トナー排出部を設けられた樹脂等から作られた口金部２１に、例えば８０〜２００μｍ程度のポリエチレンやナイロン等の樹脂製または紙製のフレキシブルなシートを単層または複層にして作られた袋部２２を固定して構成されている。口金部２１は、図３および図４に示すように、上下方向に貫通したトナー排出部としての貫通孔２４が設けられ、この貫通孔２４の中間域外周に概ね矩形に形成された連結手段の連結凸部として構成されたスライド板２５が固定または一体に形成されている。さらに、口金部２１は、このスライド板２５より上部側に袋部２２が固定される舟形に形成された固定部２６が設けられ、スライド板２５の下部側には上記貫通孔２４を形成するための筒状に形成された排出部２７が設けられている。そして、排出部２７には自閉弁としての弾性体、好ましくは発泡スポンジ等で作られたシール弁２３が設けられている。さらに、口金部２１には排出部２７を閉塞するキャップ片２８が連結部２９を介して一体的に設けられており、キャップ片２８には排出部２７に嵌まり込む円形の窪み２８ａが形成されている。
【００３４】
次に、トナー収納容器２の外箱５０について説明する。本実施形態の外箱５は、符号５０ａ〜５０ｈの面板を備えた８面体であって、図５および図６はその外箱５０を平板上に展開した一例の内面と外面を示している。各面板５０ａ〜５０ｈは、面板同士が繋がる繋がり辺と面板同士が分離する分離辺のすべて直線の辺を持つとともに、各面板は少なくとも１辺の繋がり辺を有する。ししたがって、外箱５０は各面板５０ａ〜５０ｈの繋がり辺と分離辺を適宜選定することで、種々の形状の一枚板状に展開することができるが、繋がり辺を設けたことで展開時に完全に分離してしまう面板が発生することがない。
【００３５】
さらに、各面板５０ａ〜５０ｈの繋がり辺にはその内面側に、図７に示すように、折り曲げ角度を規制するためのＶ字状の溝５１が形成されている。このＶ字状の溝５１は、繋がり辺の曲げる角度に応じてＶ溝の角度を設定している。すなわち、Ｖの角度がほぼ９０度ならば、Ｖをなす面が当接する方向に折り曲げたとき、そのＶ溝５１を介して繋がっている面板は、折り曲げ角度がほぼ９０度に規制することができる。なお、逆にＶをなす面が離れる方向に折り曲げたときには何ら規制がないので面板同士が重なる位置まで曲げられる。また、各面板５０ａ〜５０ｈの分離辺には図８に示すように、係止手段として一方の面板に係止突起５２、他方の面板に係止孔５３が設けられ、面板同士を係止することができる。したがって、面板が一枚の板状に広げた状態から適宜順序により内面側を折り曲げ、そして、係止突起５２を係止孔５３に係止させていけば、工具等を用いることなく、外箱５０が完成する。
【００３６】
さらに、外箱５０は図９に示すように外面を上にして展開しておき、これを図１０に示すように、面板５０ｃが面板５０ｆに重なるように２つ折りすると、幅方向の長さが半分になり、この２つ折り重ね体に図１１に示すように、下に突き出た面板５０ｇを折って重ねれば面積が小さく、かつ厚みもさほど厚くならない。よって、このように折り込んだ外箱５０は適宜大きさの封筒５９に収納することができる。なお、最後に折り曲げる面板５０ｇは、面板の重ね体の上に重ねるので、Ｖ溝５１であると重ね代が足りない。よって、この面板５０ｇのみ、図１２に示すように、繋ぎ辺においてＷ字状の溝５４が形成されている。
【００３７】
また、外箱５０にはトナー袋２０の口金部２１が装着される面板５０ｄに、図３に示すように、口金部２１のスライド板２５がスライド装着される連結凹部としてのガイド受け部５８が一体に設けられている。
【００３８】
トナー袋２０を外箱５０へ装着するときには、外箱５０を、図２に示すように、面板５０ａ，５０ｂのみが開いた状態で他の面板で箱型に組み立てる。他方、トナーを収納したトナー袋２０は万一トナー漏れが発生しないように、図１３の鎖線で示すように、排出部２７をキャップ片２８で閉塞しておき、そのトナー袋２０の口金部２１のスライド板２５を、ガイド受け部５８に沿ってスライド装着する。この装着により、トナー袋２０が容易に外箱５０に収まり、次に、面板５０ａ，５０ｂを閉じ、上記した面板５０ｈとの間で係止突起５２を係止孔５３に係止させればトナー収納容器２が完成する。
【００３９】
この完成したトナー収納容器２は、図１４に示すように、側面に相当する部分の全周を、巻き付け部材としての巻き付けシール６０、例えば熱収縮シールを巻き付けて固定すると、係止突起５２を係止孔５３に係止させた面板５０ａ，５０ｂが簡単に開くことを防止できる。なお、巻き付けシール６０にはシュリンクラップ６１を設けておけば、外箱５０を容易に分解することができる。また、巻き付けシール６０の代りに図１５に示すように、最後に閉じた面板５０ａ，５０ｂと面板５０ｈに跨って接着シール６２を貼着することによっても面板５０ａ，５０ｂが簡単に開いてしまうことが防止できる。
【００４０】
また、トナー収納容器２を使用するときにはキャップ片２８を排出部２７から外し、この外したキャップ片２８は図１３の実線で示すように、画像形成装置本体にセットする際、邪魔にならないように、面板５０ａに形成した保持部５５に嵌合させることができる。
【００４１】
このように構成されたトナー収納容器２は、使用により収納したトナーがほぼ空になると、画像形成装置本体から取り出し後、シール等を剥がして外箱５０から空になったトナー袋２０を容易に取り出せる。取り出した外箱５０は、上記したように小さく折りたたむことができるので、運搬や保管時での取扱性が良く、運搬や保管時の収納スペースをとらないという利点がさらに増長し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。しかも、外箱５０は、ある程度の耐久性を有する材料で作れば、複数回繰り返し使用することができ、大幅なコストの軽減が見込まれる。
【００４２】
他方、トナー袋２０は再利用等のために焼却するが、フレキシブルな袋部２２は空の状態であり、よって外箱５０と同様に回収ための運搬コスト等が大幅に軽減される。
【００４３】
ところで、トナーは色や性質の異なるもの等が多数存在し、間違って使用すると、最悪の場合、現像装置の交換しなければならない事態に陥る。特に、フルカー画像形成装置では一般に、３色の色トナーと黒トナーを使用しており、消費量の多い黒トナーは色トナーより大容量の容器を使用していることが多いが、色トナーは３色とも同量で容器も同大同形になっているものであり、色トナーのセットミスすることがある。
【００４４】
かかるセットミスを解消するため、画像形成装置本体のセット部とトナー収納容器に色毎に形状の異なる係合手段を設けて、間違ったトナー収納容器がセット部にセットできないようにする構成は既に行われている。
【００４５】
本発明に係るトナー収納容器２も同様の機構を備えているが、本発明では外５０ではなくトナー袋２０側にセットミスを防ぐトナー識別手段としての係合手段を設けている。具体的には、口金部２１のスライド板２５に円弧状の係合凹部５７を設けている。この係合凹部５７は、画像形成装置本体のセット部に設けた係合凸部（図示せず）に係合するが、色毎にその位置が変えられている。
【００４６】
このように、セットミスを防ぐ係合手段を外箱５０ではなくトナー袋２０にセットミスを防ぐ係合手段を設ければ、何回か繰り返し使用できる外箱５０をトナーの色毎に変えて作る必要がないため、きわめて有利である。
【００４７】
また、画像形成装置においては同機種が世界各国で使用される。この場合、使用するトナー収納容器２は各国共通で使用できるが、トナー収納容器の製造コストは経済事情によって価格差が生じるため、例えば製造コストが安いトナーを製造コストの高い国で使用されると、流通秩序が保てなくなる。そこで、本実施形態ではトナー収納容器２の外箱５０に機種毎に装着を制限するための使用機種識別手段として凹部５６を設けている。この場合、画像形成装置本体にはトナー収納容器２の互換性を防ぐ機種毎に凹部５６に係合する凸部（図示せず）を変位させている。
【００４８】
図１６は、本発明の他の実施形態を示すトナー収納容器２の斜視図であって、本実施形態では、外箱５０’が左右方向にほぼ貝の如く割れるように設けられている。特に、上方から見て対角線で割れると、外箱５０’が大きく開放され、トナー袋の着脱がより容易に行い得る。なお、本例の外箱５０’は展開することができないが、割った状態で同方向に重ねれば、省スペースになる。
【００４９】
図１７は、本発明のさらに他の実施形態を示すトナー収納容器２の斜視図でって、本実施形態では、外箱５０”の一面板、本例では側部の面板を予めなくして、常に開放された状態になっている。このように構成すると、トナー袋２０の着脱がユーザーでも簡単に行うことができる。なお、この外箱５０”は先の実施形態の面板５０ａ，５０ｂを除いたものであるので、展開したり小さく折りたためる。
【００５０】
このように構成されたトナー収納容器２は、トナー袋２０がフレキシブルで、外箱５０が小さく折りたためたり、広げて重ねられるので、ハードケースと比較して運搬や保管時での取扱性が良く、収納スペースをとらない。さらに、使用済みトナー袋２０はユーザー先からメーカーに引き取り、再生・再利用や焼却処理が行われるが、外箱５０はハードケースであっても折りたたみが可能であり、運搬や保管時での取扱性が良く、運搬や保管時の収納スペースをとらないという利点がさらに増長し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。なお、トナー袋２０の口金部２１、袋部２２、シール弁２３は同一材料もしくは同一系統の材料を使用すれば、リサイクル時に両者を分別する手間が省けるので有利である。
【００５１】
【発明の効果】
本発明の構成によれば、トナー収納容器の内袋体が変形可能であってもセット時に倒れることが防止され、倒れによる多量の残トナーが発生したり、倒れにより内袋体が破損する等の不具合を防止できる外容器を設けても、外容器を折りたためられ、回収物流コストが大幅に軽減できる。しかも、外容器の組み立て、解体はきわめて簡単であり、しかも外容器は繰り返し使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置のトナー補給機構を示す構成図である。
【図２】トナー収納容器の斜視図である。
【図３】トナー収納容器の口金部の断面図である。
【図４】その口金部の斜視図である。
【図５】トナー収納容器の外箱の内面側の展開図である。
【図６】トナー収納容器の外箱の外面側の展開図である。
【図７】外箱の一部分の断面図である。
【図８】外箱の図７と異なる一部分の斜視図である。
【図９】外箱の重ね折りの手順における初期状態を示す説明図である。
【図１０】外箱の重ね折りの手順における第２段階の状態を示す説明図である。
【図１１】外箱の重ね折りの手順における最終段階の状態を示す説明図である。
【図１２】外箱の図７や図８と異なる一部分の断面図である。
【図１３】トナー収納容器の外箱とトナー袋の口金部を示す断面図である。
【図１４】トナー収納容器の完成品の一例を示す説明図である。
【図１５】トナー収納容器の完成品の他の一例を示す説明図である。
【図１６】本発明のトナー収納容器の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１７】本発明のトナー収納容器のさらに他の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  現像装置
２  トナー収納容器
２０  トナー袋
２１  口金部
２５  スライド片
２７  排出部
５０  外箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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