(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外バッグと、該外バッグ内に配置された内バッグと、ガスを該内バッグ内から上方向に流出させる上側流出口及び該内バッグ内から下方向に流出させる下側流出口とを備えたエアバッグにおいて、
該上側流出口及び下側流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面よりも乗員側となるように配置されており、該下側流出口の開口面積が該上側流出口の開口面積よりも大きいエアバッグであって、
該内バッグ５１は、略長方形状のパネル５２を中央付近から折り返して長手方向の一半側と他半側とを重ね合わせ、これらの重ね合わされた周縁部同士を結合することにより構成されているものであり、
該パネル５２の中央付近にはインフレータ用の開口５３が設けられており、この開口５３の周囲には、押え部材のスタッドボルトが挿通される挿通孔５４が設けられており、
このパネル５２が中央付近から折り返され、その長手方向の一半側が他半側へ重ね合わされた後、重なり合った辺縁部同士が結合され、該パネル５２の長手方向の両側辺部において、各側辺部の一半側の端部付近と他半側の端部付近との所定領域が非結合にて重ね合わされており、これにより内バッグ５１の内外を連通する一対の開口よりなる流出口５７，５８が形成されており、この内バッグ５１における流出口５８の近傍に流出口５９が配置されており、これらの流出口５８，５９によって前記下側流出口が形成され、この流出口５７によって前記上側流出口が形成されることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該内バッグは、下半側が該外バッグの後端側の内面に沿って下方に向ってノズル状に延出したノズル状部となっており、
該パネルは、該内バッグの下側の縁部を構成する一方の側片部の辺縁部に沿って両端側に一対の対象形状の張出部が形成されており、該張出部が互いに重なり合って該ノズル状部を構成していることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
外バッグと、該外バッグ内に配置された内バッグと、ガスを該内バッグ内から上方向に流出させる上側流出口及び該内バッグ内から下方向に流出させる下側流出口とを備えたエアバッグにおいて、
該上側流出口及び下側流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面よりも乗員側となるように配置されており、該下側流出口の開口面積が該上側流出口の開口面積よりも大きいエアバッグであって、
該内バッグ４０は、略方形状の２枚のパネル４２，４４の辺縁部同士を結合してなるものであり、
該パネル４２，４４は、下辺部の中央付近に略半円形状の切り欠き部を有しており、
該内バッグ４０は、該パネル４２，４４を重ね合わせた後、各パネルの両側辺部の上部の所定領域及び該切り欠き部を除いた各パネルの周縁部を結合してなるものであり、これら２つの該所定領域の一方が前記上側流出口となり、他方が前記下側流出口となり、該パネル４２，４４の該切り欠き部によって円形のインフレータ用開口４８が形成されることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
外バッグと、該外バッグ内に配置された内バッグと、ガスを該内バッグ内から上方向に流出させる上側流出口及び該内バッグ内から下方向に流出させる下側流出口とを備えたエアバッグにおいて、
該上側流出口及び下側流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面よりも乗員側となるように配置されており、該下側流出口の開口面積が該上側流出口の開口面積よりも大きいエアバッグであって、
該内バッグ９４は、それぞれ円形の前側パネル９５と後側パネル９６とを重ね合わせ、その周縁部を結合したものであり、
これらの前側パネル９５と後側パネル９６との周縁部において、直径方向に対向する一対の領域同士が互いに非結合となっており、これにより、内バッグ９４の内外を連通する流出口９８，９９が形成されており、
該流出口９８が、外バッグ内において下向きの前記下側流出口として配置され、該流出口９９が上向きの前記上側流出口として配置されることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、前記流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面と、最大膨張時のエアバッグのステアリングホイール面からの最長突出部との中間よりもステアリングホイール側に位置していることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
リテーナと、
該リテーナに取り付けられているインフレータと、
該リテーナに取り付けられており、該インフレータからのガスによって膨張するエアバッグと、
該エアバッグを覆っており、該リテーナに連結されているモジュールカバーと、
を備え、自動車のステアリングに設置されるエアバッグ装置において、
該エアバッグは、請求項１ないし５のいずれか１項のエアバッグであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
ステアリングカラム及びステアリングホイールを有し、該ステアリングホイールの内側にエアバッグ装置が設置されたステアリングにおいて、該エアバッグ装置が請求項６のエアバッグ装置であることを特徴とするステアリング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両衝突時に展開して乗員の保護を行うエアバッグ及びエアバッグ装置並びにこのエアバッグ装置が設置されたステアリングに関する。さらに詳しくは、本発明は、エアバッグがステアリングホイールの下部と乗員との間に入り込むように膨張するエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の座席前方の車体固定部に設けられるエアバッグ装置は、車両衝突等の緊急時において、インフレータと称されるガス発生器から放出されるガスの圧力により急速にエアバッグを膨張（展開）させて乗員を保護するものである。
【０００３】
この運転席用エアバッグ装置においては、インフレータが作動したときに、エアバッグが左右方向よりも上下方向に急速に膨張展開させるために、エアバッグ内にガスを案内する布を設けることがある。
【０００４】
なお、本明細書において、エアバッグ装置の上方向とは、当該エアバッグ装置をステアリングホイール中央に備えた自動車が直進するステアリングの姿勢における当該エアバッグの上方をいう。下、左及び右方向も同様である。
【０００５】
特開平１０−２２６２９４号には、外バッグ内に内バッグを設け、この内バッグの上下両側に設けたガス流出口からガスを上下方向に流出させるエアバッグが記載されている。
【０００６】
特開平９−３０３５３号には、２枚のパネル状のストラップを平行に、それらの間にインフレータが配置されるようにエアバッグ内に設け、このストラップによってインフレータからのガスをバッグ内の上方向及び下方向に導くエアバッグが記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記の特開平１０−２２６２９４号のエアバッグでは、内バッグのガス流出口とステアリングホイールとの位置関係に考慮が払われていない。ガス流出口がステアリングホイールよりもステアリングカラム側に後退していると、該ガス流出口から流出したガスがステアリングホイールによって流れ方向を乗員に向う方向に変更される。このため、エアバッグの上下方向への膨張速度が十分には大きくならない。
【０００８】
特開平９−３０３５３号のエアバッグでは、内バッグではなくストラップを採用しているために、インフレータからのガスはエアバッグのフロント面に当った後、エアバッグの上方向及び下方向に分かれるようになる。このため、エアバッグの上方向及び下方向への展開が十分には速くない。
【０００９】
本発明は、とくに下方向に十分に素早く膨張するエアバッグ、エアバッグ装置及びこのエアバッグ装置を備えたステアリングを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）のエアバッグは、外バッグと、該外バッグ内に配置された内バッグと、ガスを該内バッグ内から上方向に流出させる上側流出口及び該内バッグ内から下方向に流出させる下側流出口とを備えたエアバッグにおいて、該上側流出口及び下側流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面よりも乗員側となるように配置されており、該下側流出口の開口面積が該上側流出口の開口面積よりも大きいエアバッグであって、該内バッグ５１は、略長方形状のパネル５２を中央付近から折り返して長手方向の一半側と他半側とを重ね合わせ、これらの重ね合わされた周縁部同士を結合することにより構成されているものであり、該パネル５２の中央付近にはインフレータ用の開口５３が設けられており、この開口５３の周囲には、押え部材のスタッドボルトが挿通される挿通孔５４が設けられており、このパネル５２が中央付近から折り返され、その長手方向の一半側が他半側へ重ね合わされた後、重なり合った辺縁部同士が結合され、該パネル５２の長手方向の両側辺部において、各側辺部の一半側の端部付近と他半側の端部付近との所定領域が非結合にて重ね合わされており、これにより内バッグ５１の内外を連通する一対の開口よりなる流出口５７，５８が形成されており、この内バッグ５１における流出口５８の近傍に流出口５９が配置されており、これらの流出口５８，５９によって前記下側流出口が形成され、この流出口５７によって前記上側流出口が形成されることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、該内バッグは、下半側が該外バッグの後端側の内面に沿って下方に向ってノズル状に延出したノズル状部となっており、該パネルは、該内バッグの下側の縁部を構成する一方の側片部の辺縁部に沿って両端側に一対の対象形状の張出部が形成されており、該張出部が互いに重なり合って該ノズル状部を構成していることを特徴とする。
【００１２】
本発明（請求項３）のエアバッグは、  外バッグと、該外バッグ内に配置された内バッグと、ガスを該内バッグ内から上方向に流出させる上側流出口及び該内バッグ内から下方向に流出させる下側流出口とを備えたエアバッグにおいて、該上側流出口及び下側流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面よりも乗員側となるように配置されており、該下側流出口の開口面積が該上側流出口の開口面積よりも大きいエアバッグであって、該内バッグ４０は、略方形状の２枚のパネル４２，４４の辺縁部同士を結合してなるものであり、該パネル４２，４４は、下辺部の中央付近に略半円形状の切り欠き部を有しており、該内バッグ４０は、該パネル４２，４４を重ね合わせた後、各パネルの両側辺部の上部の所定領域及び該切り欠き部を除いた各パネルの周縁部を結合してなるものであり、これら２つの該所定領域の一方が前記上側流出口となり、他方が前記下側流出口となり、該パネル４２，４４の該切り欠き部によって円形のインフレータ用開口４８が形成されることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明（請求項４）のエアバッグは、外バッグと、該外バッグ内に配置された内バッグと、ガスを該内バッグ内から上方向に流出させる上側流出口及び該内バッグ内から下方向に流出させる下側流出口とを備えたエアバッグにおいて、該上側流出口及び下側流出口は、該内バッグが膨張した状態においてステアリングホイール面よりも乗員側となるように配置されており、該下側流出口の開口面積が該上側流出口の開口面積よりも大きいエアバッグであって、該内バッグ９４は、それぞれ円形の前側パネル９５と後側パネル９６とを重ね合わせ、その周縁部を結合したものであり、これらの前側パネル９５と後側パネル９６との周縁部において、直径方向に対向する一対の領域同士が互いに非結合となっており、これにより、内バッグ９４の内外を連通する流出口９８，９９が形成されており、該流出口９８が、外バッグ内において下向きの前記下側流出口として配置され、該流出口９９が上向きの前記上側流出口として配置されることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明のエアバッグ装置は、このエアバッグを備えたものであり、本発明のステアリングは、このエアバッグ装置を備えたものである。
【００１５】
このエアバッグ、エアバッグ装置及びステアリングにあっては、インフレータからガスが噴出した場合、このガスはステアリングホイール面よりも乗員側のガス流出口から上下方向に噴出する。このガスは、ステアリングホイールによってガス流れ方向を変更されることが殆ど無く、エアバッグは上下方向に急速に膨張する。内バッグの上側ガス流出口よりも下側ガス流出口の開口面積を大きくしたり、下側流出口のみを設けることにより、エアバッグの下側が上側よりも速く膨張するようになる。
【００１６】
本発明では、流出口は、ステアリングホイール面と最大膨張時のエアバッグのステアリングホイール面からの最長突出部との中間よりもステアリングホイール側に位置していることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態及び参考例について説明する。図１は参考例に係るエアバッグ及びエアバッグ装置を示すものであり、エアバッグが膨張した状態を示している。図２は、図１と同様の断面図であるが、外バッグが膨張途中にある状態を示している。図３は図２のIII−III線に沿う断面図である。図４は膨張したエアバッグと乗員との関係を示す側面図である。
【００１８】
このエアバッグ装置は、リテーナ１０（図１では図示略）と、このリテーナ１０に取り付けられたインフレータ１２及びエアバッグ１４と、このエアバッグ１４を覆うモジュールカバー１６（図１では図示略）とを備えている。このエアバッグ装置は、ステアリングホイール２０の内側に配置されている。図２の通り、このステアリングホイールはステアリングカラム２２に連結されている。
【００１９】
エアバッグ１４は、外バッグ２４と内バッグ２６とを備えている。これらのバッグ２４，２６は、いずれも押えリング２８によってリテーナ１０に連結されている。この押えリング２８からはスタッドボルト（図示略）が突設されている。このスタッドボルトが内バッグ２６及び外バッグ２４にそれぞれ設けられたボルト挿通孔並びにリテーナ１０に設けられた開口を挿通され、ナットが捻じ込まれることにより、バッグ２４，２６がリテーナ１０に連結される。なお、図１の通りインフレータ１２のフランジ１２ａに設けられたボルト挿通孔１２ｂにこのボルトが挿通され、インフレータ１２も併せてリテーナ１０に連結されている。
【００２０】
外バッグ２４には、膨張した外バッグ２４に乗員がぶつかってきたときに外バッグ２４内のガスを流出させるためのベントホール２８が設けられている。内バッグ２６には、インフレータ１２からのガスをステアリングホイール面Ｐに沿って上方向に流出させるための上側流出口３０と、ステアリングホイール面Ｐに沿って下方向に流出させるための下側流出口３２とが設けられている。下側流出口３２の開口面積は、上側流出口３０の開口面積よりも大きい。これらの流出口３０，３２は、内バッグ２６が最大形状にまで膨張した状態において、ステアリングホイール面Ｐよりも乗員側となるように配置されている。
【００２１】
このように構成されたエアバッグ、エアバッグ装置及びこのエアバッグ装置を備えたステアリングにおいて、自動車が衝突、横転等の緊急事態に遭遇した場合、インフレータ１２がガスを噴出し、エアバッグ１４が膨張を開始する。エアバッグ１４の膨張開始に伴って、モジュールカバー１６が開裂し、エアバッグ１４が膨張する。この場合、ガスは内バッグ２６をまず膨張させ、この内バッグの開口３０，３２を通過し、外バッグ２４を膨張させる。
【００２２】
内バッグ２６が膨張した後の状態にあっては、これらの流出口３０，３２がステアリングホイール面Ｐよりも乗員側に位置しているため、流出口３０，３２から流出したガスがステアリングホイール２０によって流れ方向が変更されることがなく、ステアリングホイール面Ｐに沿って流れる。このため、外バッグ２４はステアリングホイール面Ｐに沿って上方及び下方に素早く膨張する。そして、外バッグ２４がこのように上方及び下方に広がった後、乗員に向って膨張し、最終展開形状となる。
【００２３】
なお、この外バッグ２４がステアリングホイール面に沿って上下方向に膨張する場合、下側流出口３２の開口面積が上側流出口３０よりも大きいので、内バッグ２６内のガスは下方向に向って流出口３２からより多量に流出する。このため、外バッグ２４は上方よりも下方に向ってより速く膨張する。この結果、図４に示すように、ステアリングホイール２０の下端と乗員との間の狭い隙間にも外バッグ２４が素早く入り込むようになる。
【００２４】
周知の通り、ステアリングホイール２０は上端側が運転席乗員Ｄから離れるように斜めに設置されている。また、乗員の姿勢も通常は腹よりも胸の方がステアリングから遠ざかるように若干リクライニングしている。このため、ステアリングホイール２０の下端と乗員Ｄの腹部との間隔はステアリングホイール２０の上部と乗員の胸部との間隔よりも小さい。
【００２５】
本参考例にあっては、このステアリングホイール下部と乗員腹部との間の狭い間隔に対しても、エアバッグが十分に早く入り込むように膨張する。
【００２６】
なお、図２に示すように、ステアリングホイール面Ｐと、最終展開形状の外バッグ２４のステアリングホイール面Ｐから最も離れた部分との間隔をＨとした場合、流出口３０，３２はステアリングホイール面Ｐから１／２Ｈよりも近い範囲に配置されることが好ましい。
【００２７】
本参考例によると、上記の通り、ステアリングホイールと乗員Ｄとの腹部との間に素早くエアバッグを膨張させることが可能であるが、このことは図５に示す比較例を参照することにより、より明らかとなるであろう。
【００２８】
図５は、内バッグ２６’の流出口３０’，３２’をそれぞれステアリングホイール面Ｐよりもステアリングカラム２２側に配置した比較例に係るエアバッグ装置の構成を示す断面図である。このように流出口３０’，３２’が後退していると、これら流出口３０’，３２’から流出したガスがステアリング２０によって流れ方向を乗員に向う方向に変更されてしまい、外バッグ２４が上下方向に膨張する速度が遅くなる。
【００２９】
図６〜８を参照して、本発明において採用するのに好適な内バッグの形状例について説明する。図６〜８に示す内バッグ４０は、略方形状の２枚のパネル４２、４４の辺縁部同士を縫い合わせてなるものである。図６に示すように、パネル４２の両側辺部の下半側には、その下辺部から各側辺部の延在方向に沿って所定長さを有する耳部４２ａ，４２ｂが設けられている。この耳部４２ａは、該側辺部の延在方向に沿って対向する側の耳部４２ｂよりも長さが大きいものとなっている。パネル４４は、パネル４２と対称の形状を有し、両側辺部に耳部４４ａ，４４ｂが設けられており、これらの耳部４４ａ，４４ｂは、それぞれパネル４２の耳部４２ａ，４２ｂと同一の形状及び配置を有している。
【００３０】
内バッグ４０は、これらのパネル４２，４４が重ね合わされ、各パネルの上辺部及び下辺部、並びに同一形状の各耳部同士が縫い取り線Ｌ１〜Ｌ３に沿って縫糸４５によって結合されることにより、構成されている。この際、各パネル４２，４４は、その両側辺部において、各耳部の上部が互いに非結合となっており、これにより、内バッグ４０は、対向する位置にその内側を連通する一対の開口よりなる流出口４６，４７を有するものとなっている。
【００３１】
耳部４２ｂ，４４ｂの上部に形成された流出口４７は、対向する耳部４２ａ，４４ａの上部に形成された流出口４６よりも開放量が大きく、外バッグ（図示略）内において、インフレータ（図示略）からのガスを下向きに流出させる下側流出口として配置される。一方、この流出口４７と対向する流出口４６は、外バッグ内において、インフレータからのガスを上向きに流出させる上側流出口として配置される。
【００３２】
なお、各パネル４２，４４の下辺部の中央付近には、共に略半円形状の切り欠き部４２ｃ，４４ｃが設けられており、これらの切り欠き部４２ｃ，４４ｃは各パネル４２，４４の下辺部同士が結合することにより、円形のインフレータ用開口４８を形成するものとなっている。また、この開口４８の周縁部には、押えリングのスタッドボルト（図示略）挿通用の挿通孔４９が設けられている。
【００３３】
このように構成された内バッグ４０にあっては、重ね合わされた各パネル４２，４４の両側辺部の一部をそれぞれ非結合とすることによって上側流出口及び下側流出口が形成されるため、これらの流出口を形成するための穴空け加工等が不要であり、安価に内バッグを製造することが可能となる。もちろん、必要であれば、図９に示すように各パネルに流出口５０を設け、流出口４７と共に下側流出口とすることもできる。また、この内バッグ４０は、２枚のパネルの周囲を結合しただけの簡単な構造であるため、この内バッグ４０を構成するための布材の使用量が少なくて足り、効率的に製造することが可能である。
【００３４】
この実施の形態において、各パネル４２，４４の両側辺部に設けられた耳部は省略されてもよい。この場合、図１０に示すように、各パネル４２，４４を重ね合わせた後、各パネルの両側辺部の上部の所定領域及び切り欠き部４２ｃ，４４ｃを除いた各パネルの周縁部を縫糸４５によって結合することにより、容易に１対の流出口を有した内バッグ４０を構成することができる。また、この場合、縫糸４５の配置を変更することによって容易に上側流出口及び下側流出口の開放量を変化させることもできる。
【００３５】
また、この実施の形態において、各パネル４２，４４の周縁部は縫糸４５によって結合されているが、各パネルの結合手段はこれに限られるものではなく、各パネルは、接着或は溶着等の結合手段によって結合されてもよい。
【００３６】
図１１〜１３に示す内バッグ５１は、略長方形状のパネル５２からなり、このパネル５２をその中央付近から折り返して長手方向の一半側と他半側とを重ね合わせ、これらの重ね合わされた周縁部同士を縫い合わせることにより構成されている。
【００３７】
パネル５２の中央付近にはインフレータ用の開口５３が設けられており、この開口５３の周囲には、押え部材のスタッドボルト（図示略）が挿通される挿通孔５４が設けられている。また、この実施の形態では、この開口５３及び挿通孔５４の周縁部に補強布５５が設けられている。
【００３８】
このパネル５２は、中央付近から折り返され、その長手方向の一半側が他半側へ重ね合わされた後、重なり合った辺縁部同士が縫糸５６や接着、溶着等の結合手段によって結合される。この際、パネル５２の長手方向の両側辺部において、各側辺部の一半側の端部付近と他半側の端部付近との所定領域が非結合にて重ね合わされており、これにより内バッグ５１の内外を連通する一対の開口よりなる流出口５７，５８が形成されている。この内バッグ５１においては、流出口５８の近傍に流出口５９が配置されており、これらの流出口５８，５９によって、流出口５８側には、より多量のガスが流出する下側流出口が形成されている。
【００３９】
この実施の形態において、内バッグ５１は、１枚のパネル５２によって構成されているため、非常に安価且つ容易に製造することができる。
【００４０】
図１４〜１８に示す参考例に係る内バッグ６０は図１４に示すような展開形状を有する１枚のパネル６１よりなるものであり、図１５に示すように、略長方形状の底パネル６１ａの両側に配置された一対の略半円形状の側壁パネル６１ｂ，６１ｃ並びに他の一辺から延出した帯状の周壁パネル６１ｄを起立させ、この周壁パネル６１ｄの両側の辺縁部を一対の側壁パネル６１ｂ，６１ｃ略半円弧状の周縁部に沿ってそれぞれ重ね合わせ、これらの重なり合った縁部同士を順次縫糸６２や接着、溶着等の結合手段によって結合し、次いでこの周壁パネル６１ｄの先端側の縁部を底パネル６１ａの残りの一辺に沿って結合することによって構成されている。この内バッグ６０は、この後、図１６に示すように、結合された各縁部がバッグの内側に配置されるように反転されて使用されてもよい。
【００４１】
このパネル６１の底パネル６１ａには、インフレータ用開口６３が設けられ、この開口６３の周囲には押えリング６８のスタッドボルト（図示略）挿通用の挿通孔６４が設けられている。また、側壁パネル６１ｂ，６１ｃには、それぞれ流出口６５，６６が設けられている。このうち、流出口６５は流出口６６よりも開口径が大きく、より多量のガスを流出させる下側流出口として用いられ、一方流出口６６は上側流出口として用いられる。
【００４２】
この内バッグ６０は、外バッグ６７内に収容された後、図１７，１８に示すように、この外バッグ６７と共に押えリング６８によってリテーナ６９に連結されている。（ただし、図１７において、外バッグ６７は図示略。）この押えリング６８からはスタッドボルト（図示略）が突設されている。このスタッドボルトが内バッグ６０及び外バッグ６７にそれぞれ設けられたボルト挿通孔並びにリテーナ６９に設けられた開口に挿通され、ナットが捻じ込まれることにより、バッグ６０，６７がリテーナ６９に連結される。これらのバッグ６０，６７によってエアバッグ７１が構成されている。なお、このリテーナ６９には、インフレータ７０も併せて連結されている。
【００４３】
外バッグ６７には、膨張した外バッグ６７内に乗員がぶつかってきたときに外バッグ６７内のガスを流出させるためのベントホール７２が設けられている。内バッグ６０に設けられた流出口６６は外バッグ６７において上向きに配置され、インフレータ７０からのガスをステアリングホイール面Ｐに向って上方向に流出させる。一方流出口６５は外バッグ６７内において下向きに配置され、インフレータ７０からのガスを下向きに流出させる。これらの流出口６５，６６は、内バッグ６０が最大形状にまで膨張した状態において、ステアリングホイール面Ｐよりも乗員側となるように配置されている。
【００４４】
このように構成された内バッグ６０を備えたエアバッグ、エアバッグ装置及びこのエアバッグ装置を備えたステアリングにおいて、自動車が衝突、横転等の緊急事態に遭遇した場合、インフレータ７０がガスを噴出し、エアバッグ７１が膨張を開始する。エアバッグ７１の膨張開始に伴って、モジュールカバー７３が開裂し、エアバッグ７１が膨張する。この場合、ガスは内バッグ６０をまず膨張させ、この内バッグの流出口６５，６６を通過し、外バッグ６７を膨張させる。
【００４５】
内バッグ６０が膨張した後の状態にあっては、これらの流出口６５，６６がステアリングホイール面Ｐよりも乗員側に位置しているため、流出口６５，６６から流出したガスがステアリングホイール２０によって流れ方向が変更されることがなく、ステアリングホイール面Ｐに沿って流れる。このため、外バッグ６７はステアリングホイール面Ｐに沿って上方及び下方に素早く膨張する。そして、外バッグ６７がこのように上方及び下方に広がった後、乗員に向って膨張し、最終展開形状となる。
【００４６】
なお、この外バッグ６７がステアリングホイール面に沿って上下方向に膨張する場合前述の通り、下側の流出口６５の開口面積が上側の流出口６６よりも大きいので、内バッグ６０内のガスは下方向に向って流出口６５からより多量に流出する。このため、外バッグ６７は上方よりも下方に向ってより速く膨張する。これにより、この参考例にあっても、ステアリングホイール下部と乗員腹部との間の狭い間隔に対しても、エアバッグが十分に早く入り込むように膨張する。
【００４７】
図１９の参考例に係る内バッグ８０は、前述の内バッグ６０と同様に略かまぼこ形状のものであり、両端面に流出口８１，８２が設けられるとともに、エアバッグ内において、下位側となる側面に流出口８３が設けられている。流出口８１と８３との合計の開口面積は、流出口８２の開口面積よりも大きい。
【００４８】
図２０の参考例に係る内バッグ８４は、略かまぼこ形状であり、エアバッグ内において、下位側となる一方の端面にのみ流出口８５が設けられている。
【００４９】
図２１，２２に示す参考例に係る内バッグ８６は略三角柱形状のものである。この内バッグ８６は、図２１に示すような１枚のパネル８７からなり、略長方形状の底パネル８７ａの両側の短辺部から延出した一対の略三角形状の側壁パネル８７ｂ，８７ｃ、並びにこの底パネル８７ａの他の両側の長辺部から延出した１対の略長方形状の周壁パネル８７ｄ，８７ｅを起立させ、各側辺壁パネル８７ｂ，８７ｃの斜辺部分と各周辺パネル８７ｄ，８７ｅの短辺部分との縁部同士を縫糸８８や接着、溶着等の結合手段によって結合し、次いで各周壁部８７ｄ，８７ｅの先端側の長辺部分の縁部同士を同様に結合することによって構成されている。
【００５０】
パネル２７の底パネル８７ａの中央付近にはインフレータ用の開口８８が設けられており、この開口８８の周囲には、押えリングのスタッドボルト（図示略）が挿通される挿通孔８９が設けられている。また、各側壁パネル８７ｂ，８７ｃにはそれぞれ流出口９０，９１が設けられている。このパネル８７においては、周壁パネル８７ｄ，８７ｅの側壁パネル８７ｂとの縁部付近にもそれぞれ流出口９２，９３が設けられており、これらの流出口９０，９２及び９３の合計の開口面積は流出口９１の開口面積よりも大きいものとなっている。
【００５１】
図２３，２４に示す内バッグ９４は、それぞれ円形の前側パネル９５と後側パネル９６とを重ね合わせ、その周縁部を縫糸９７や接着、溶着等の結合手段によって結合したものである。これらの前側パネル９５と後側パネル９６との周縁部において、直径方向に対向する一対の領域同士が互いに非結合となっており、これにより、内バッグ９４の内外を連通する流出口９８，９９が形成されている。
【００５２】
このようにして形成された流出口９８，９９において、流出口９８は、流出口９９に対してその開放量が大きく、流出口９９に比べて多量にガスを流出させるものとなっており、この流出口９８が、外バッグ（図示略）内において、下向きの下側流出口として配置され、流出口９９が上向きの上側流出口として配置される。
【００５３】
後側パネル９６の中央付近にはインフレータ（図示略）用の開口１００が設けられており、この開口１００の周囲には、押えリングのスタッドボルト挿通用の挿通孔１０１が設けられている。この後側パネル９６が外バッグと共に押えリング（図示略）によってエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結される。
【００５４】
この実施の形態においては、流出口９８の近傍に且つこの流出口９８から不連続にさらに別の流出口が設けられてもよい。
【００５５】
例えば、図２５，２６において、内バッグ９６の前側パネル９５と後側パネル９６との重なり合った周縁部同士には、流出口９８の両側に、この流出口と不連続に隣り合う１対の非結合の領域を有している。これら１対の非結合の領域によって、流出口９８や９９と同様の１対の流出口１０２が流出口９８の近傍に且つ不連続に形成されている。これらの流出口９８，１０２の合計の開放量は流出口９９よりも大きいものとなっている。
【００５６】
このように構成した内バッグ９６においては、重なり合った前側パネルと後側パネルとの周縁部において互いに非結合となる領域を設定することによって流出口を形成しているため、流出口の個数及び各流出口の開放量等を自在に且つ容易に設定することができる。
【００５７】
図２７〜３０に示す参考例に係る内バッグ１０３は、四方に放射状に延出した放射方向片１０５〜１０８を有する１枚の略十字形状のパネル１０４からなるものである。
【００５８】
このパネル１０４は、図２７に示すように、四方に延出した放射方向片１０５〜１０８の各先端側の辺縁部に沿って、押えリング１１０のスタッドボルト１１０ａが挿通される挿通孔１０９を有している。この実施の形態において、各放射方向片１０５〜１０８には、その先端側の辺縁部に沿って挿通孔１０９が５個ずつ設けられている。また、このパネル１０４において、隣り合う放射方向片同士の境界付近の辺縁部は、押えリング１１０のインフレータ（図示略）用開口１１０ｂの辺縁部に沿う円弧状の形状を有している。
【００５９】
各放射方向片１０５〜１０８の先端側の縁部は、それぞれ折り返し線Ｌｂに沿って図２８に示すように折り返され、５個の挿通孔１０９が互いに同軸状に重なり合って一連の貫通孔１０９ａを形成するように折り畳まれる。そして、このように各放射方向片１０５〜１０８が折り畳まれることにより、このパネル１０４は、周縁部が窄まり、図３０に示すような巾着形の内バッグ１０３を形成するようになる。
【００６０】
押えリング１１０は、折り畳まれた各放射方向片１０５〜１０８の先端側の貫通孔１０９ａにスタッドボルト１１０ａがそれぞれ挿通され、前述のように窄まったパネル１０４の該周縁部を抑えることにより、パネル１０４を巾着形の内バッグ１０３としてリテーナ（図示略）に固定する。
【００６１】
このパネル１０４には、このパネル１０４が内バッグ１０３を形成し、リテーナに固定された際に、外バッグ内（図示略）において上側及び下側を向く所定部分にそれぞれ流出口１１１，１１２を備えている。この実施の形態では、内バッグ１０３の上側に配置された流出口１１１が１個の開口よりなり、内バッグ１０３の下側に配置された流出口１１２が２個の開口よりなり、流出口１１２の合計の開放量は、流出口１１１の開放量よりも大きいものとなっている。
【００６２】
本参考例では３個のボルト挿通孔を重ねているが、内袋の形成時の大きさにより挿通孔の数は増減しても良い。なお、この実施の形態は、縫製が不要であるというメリットを有する。
【００６３】
図３１〜３５に示す内バッグ１１３は、外バッグ１１４内において、その下半側が外バッグ１１４の後端側の内面に沿って下方に向ってノズル状に延出したものとなっている（以下、このように形成された内バッグ１１３の下半側を「ノズル状部１１３ａ」と称する。）。
【００６４】
この内バッグ１１３は、図３１に示すような細長い形状の１枚のパネル１１５からなり、このパネル１１５の中央付近を折り返してその長手方向の一半側と他半側とを重ね合わせ、これらの重ね合わされた周縁部同士を図３２に示すように縫糸１１６や接着、溶着等の結合手段によって結合することにより構成されている。
【００６５】
パネル１１５の中央付近にはインフレータ（図示略）用の開口１１７が設けられており、この開口１１７の周囲には、押えリング１２３のスタッドボルト(図示略)が相通される挿通孔１１８が配置されている。また、この実施の形態においては、これらの開口１１７及び挿通孔１１８の周縁部に補強布１１９が設けられている。
【００６６】
このパネル１１５の長手方向の両側辺部は、その中央付近から折り返され、各側辺部の一半側と他半側とが重なり合って内バッグ１１３の上側及び下側の縁部を構成している。このパネル１１５において、内バッグ１１３の下側の縁部を構成する一方の側辺部には、その辺縁部に沿って両端側に一対の対称形状の張出部１１５ａ，１１５ｂが形成されている。この張出部１１５ａ，１１５ｂは、互いに重なり合って前述のノズル状部１１３ａを構成している。また、各側辺部において、その辺縁部に沿って両端付近の所定領域が非結合にて重なり合い、その他の縁部が前述のように結合されることにより、内バッグ１１３の上側及び下側には、所定位置に、この内バッグ１１３内外を連通する流出口１２０，１２１がそれぞれ形成されている。このうち、流出口１２０は、内バッグ１１３の下側の縁部において、ノズル状部１１３ａの先端部に形成され、且つ内バッグ１１３の上側の流出口１２１よりもその開放量が大きいものとなっている。
【００６７】
この内バッグ１１３は、外バッグ１１４内に収容され、この外バッグ１１４と共にエアバッグ１２２を構成している。これらの内バッグ１１３及び外バッグ１１４は、図３５を示すように押えリング１２３によってリテーナ１２４に連結されている。この押えリング１２３からはスタッドボルト（図示略）が突設されている。このスタッドボルトが内バッグ１１３及び外バッグ１１４にそれぞれ設けられたボルト挿通孔並びにリテーナ１２４に設けられた開口に挿通され、ナットが捻じ込まれることにより、バッグ１１３，１１４がリテーナ１２４に連結される。このリテーナ１２４には、インフレータ１２５も併せて連結されている。
【００６８】
外バッグ１１４には、膨張した外バッグ１１４に乗員がぶつかってきたときに外バッグ１１４内のガスを流出させるためのベントホール１２６が設けられている。内バッグ１１３は、ノズル状部１１３ａが外バッグ１１４の後端側の内周面に沿ってエアバッグの中央付近から外周側に向って下向きに延在するように設置されている。これによりノズル状部１１３ａの先端に形成された下側の流出口１２０は、上側の流出口１２１よりもエアバッグ外周側に配置されたものとなっている。また、これらの流出口１２０，１２１は、内バッグ１１３が最大形状にまで膨張した状態において、ステアリングホイール面Ｐよりも乗員側となるように配置されている。
【００６９】
このように構成されたエアバッグ、エアバッグ装置及びこのエアバッグ装置を備えたステアリングにおいて、自動車が衝突、横転等の緊急事態に遭遇した場合、インフレータ１２５がガスを噴出し、エアバッグ１２２が膨張を開始する。エアバッグ１２２の膨張開始に伴って、モジュールカバー１２７が開裂し、エアバッグ１２２が膨張する。この場合、ガスは内バッグ１１３をまず膨張させ、この内バッグの流出口１２０，１２１を通過し、外バッグ１１４を膨張させる。
【００７０】
内バッグ１１３が膨張した後の状態にあっては、これらの流出口１２０，１２１がステアリングホイール面Ｐよりも乗員側に位置しているため、流出口１２０，１２１から流出したガスがステアリングホイール１２８によって流れ方向が変更されることがなく、ステアリングホイール面Ｐに沿って流れる。このため、外バッグ１１４はステアリングホイール面Ｐに沿って上方及び下方に素早く膨張する。そして、外バッグ１１４がこのように上方及び下方に広がった後、乗員に向って膨張し、最終展開形状となる。
【００７１】
なお、この外バッグ１１４がステアリングホイール面に沿って上下方向に膨張する場合、前述の通り、下側流出口１２０の開口面積が上側流出口１２１よりも大きいため、内バッグ１１３内のガスは下方向に向って流出口１２０からより多量に流出する。しかも、内バッグ１１３が膨張した際、その下半側のノズル状部１１３ａは、その先端側がこの内バッグ１１３の上半側の縁部に比べてより外バッグ１１４の側部に接近するように展開するため、このノズル状部１１３ａの先端部に設けられた流出口１２０は、内バッグ１１３の上半部の縁部に設けたれた流出口１２１に比べて、より外バッグ１１４の外周側に配置され、より直接的に外バッグ１１４の下部に対してガスを吹き出すようになる。この結果、外バッグ１１４は、上方よりも下方に向ってより急速に膨張し、ステアリングホイール１２８の下端と乗員との間の狭い隙間にも外バッグ１１４が素早く入り込むようなる。
【００７２】
上記実施の形態にあっては、内バッグも押えリングによって外バッグとともにリテーナに連結してるが、内バッグを外バッグに対し縫合等によって連結してもよい。また、内バッグは一般的なエアバッグと同様の布材により構成されてもよく、インフレータからの発生ガスの熱に耐え得る耐熱合成樹脂製シート等により構成されてもよい。
【００７３】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によるとステアリングホイールの下部と乗員との間の狭い隙間部分にもエアバッグを十分に早く膨張させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例に係るエアバッグ装置の断面斜視図である。
【図２】  図１のエアバッグ装置の縦断面図である。
【図３】  図２のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】  図１のエアバッグ装置の膨張状態を示す側面図である。
【図５】  比較例を示す断面図である。
【図６】  実施の形態に係る内バッグ４０の構成を示す分解斜視図である。
【図７】  内バッグ４０の斜視図である。
【図８】  内バッグ４０の膨張時の斜視図である。
【図９】  内バッグ４０の変形例を示す斜視図である。
【図１０】  内バッグ４０の変形例を示す斜視図である。
【図１１】  別の実施の形態に係る内バッグ５１を構成するパネル５２の展開図である。
【図１２】  内バッグ５１の構成途中のパネル５２の斜視図である。
【図１３】  内バッグ５１の膨張時の斜視図である。
【図１４】  参考例に係る内バッグ６０を構成するパネル６１の展開図である。
【図１５】  内バッグ６０の構成途中のパネル６１の斜視図である。
【図１６】  内バッグ６０の斜視図である。
【図１７】  内バッグ６０とリテーナ６９との連結構造を示す部分断面斜視図である。
【図１８】  内バッグ６０を備えたエアバッグ装置の断面図である。
【図１９】  参考例に係る内バッグ８０の斜視図である。
【図２０】  参考例に係る内バッグ８４の斜視図である。
【図２１】    参考例に係る内バッグ８６を構成するパネル８７の展開図である。
【図２２】  参考例に係る内バッグ８６の斜視図である。
【図２３】  さらに別の実施の形態に係る内バッグ９４の膨張時の斜視図である。
【図２４】  内バッグ９４の上面図である。
【図２５】  内バッグ９４の変形例を示す斜視図である。
【図２６】  図２５の内バッグ９４の上面図である。
【図２７】  参考例に係る内バッグ１０３を構成するパネル１０４の展開図である。
【図２８】  参考例に係るパネル１０４の放射方向片部分の拡大図である。
【図２９】  内バッグ１０３と押えリング１１０との係合関係を示す分解斜視図である。
【図３０】  内バッグ１０３の膨張時の斜視図である。
【図３１】  異なる実施の形態に係る内バッグ１１３を構成するパネル１１５の展開時の斜視図である。
【図３２】  内バッグ１１３の斜視図である。
【図３３】  内バッグ１１３の膨張時の斜視図である。
【図３４】  内バッグ１１３の側面図である。
【図３５】  内バッグ１１３を備えたエアバッグ装置の断面図である。
【符号の説明】
１０，６９，１２４  リテーナ
１２，７０，１２５  インフレータ
１４，７１，１２２  エアバッグ
１６，７３，１２７  モジュールカバー
２０，７４，１２８  ステアリングホイール
２２  ステアリングカラム
２４，６７，１１４  外バッグ
２６  内バッグ
２８，６８，１１０，１２３  押えリング
３０，３２  流出口
４０，５１，６０，８０，８４，８６，９４，１０３，１１４  内バッグ
４６，４７，５７，５８，６５，６６，９０，９１，９８，９９，１０２，１１１，１１２，１２０，１２１  流出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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