(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信原稿情報をファクシミリ通信仕様で宛先装置に送信するファクシミリ通信手段と、
送信原稿情報を電子メール仕様で宛先装置に送信する電子メール通信手段と、
前記ファクシミリ通信手段又は電子メール通信手段のいずれかを選択して送信原稿情報を送信させる通信指定手段と、
共通の秘匿指定ボタンにより前記ファクシミリ通信手段で送信されるべき送信原稿情報及び前記電子メール通信手段で送信されるべき送信原稿情報を秘匿情報とするか否かを指定する秘匿指定手段とを備え、
前記秘匿指定手段により送信原稿情報を秘匿情報とすることが指定され、かつ、前記通信指定手段により前記ファクシミリ通信手段が指定されているときは前記ファクシミリ通信手段は送信原稿情報を暗号化せずに親展機能により宛先装置にファクシミリ送信し、前記通信指定手段により電子メール通信手段が選択されているときは前記電子メール通信手段は送信原稿情報を暗号化して宛先装置に電子メール送信することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記送信原稿情報は原稿を読み取った原稿情報であることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
送信原稿情報をファクシミリ通信仕様で宛先装置に送信するファクシミリ通信と、送信原稿情報を電子メール仕様で宛先装置に送信する電子メール通信とを選択実行可能な通信装置における通信方法であって、
前記通信装置に設けられた、前記ファクシミリ通信により送信されるべき送信原稿情報及び前記電子メール通信により送信されるべき送信原稿情報を秘匿情報とするための共通の秘匿指定ボタンが操作されることにより送信原稿情報を秘匿情報として宛先装置に送信することが指定され、かつ、前記ファクシミリ通信で通信を行なう場合には送信原稿情報を暗号化せずに親展機能により宛先装置にファクシミリ送信し、電子メール通信で通信を行なう場合には送信原稿情報を暗号化して宛先装置に電子メール送信することを特徴とする通信方法。
【請求項４】
前記送信原稿情報は原稿を読み取った原稿情報であることを特徴とする請求項３に記載の通信方法。
【請求項５】
前記請求項３又は４に記載の工程をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
【請求項６】
前記請求項３又は４に記載の工程をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ可読記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は送信情報をファクシミリ送信あるいは電子メール送信可能な通信装置又は通信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近、インターネット電子メールの普及によりファクシミリ装置においてもインターネットやＬＡＮに接続し電子メールの送受信を行うことが可能な装置が登場してきている。
【０００３】
ファクシミリ装置において送受する原稿に秘匿性を確保しようとした場合において、一般的な公衆網を介してファクシミリ通信を行なう場合を考えると、公衆網を介して通信相手に直接接続しているため通信路上で考えるとセキュリティーの度合いは比較的高い。一方、相手先に届いた後で考えると受信原稿のセキュリティーに関しては全ての受信原稿を印刷出力するため秘匿性が低い。
【０００４】
この対策として、従来より親展メッセージボックス機能を用いて秘匿性を確保していた。これは、送信側で親展送信をしようとした場合にその旨を受信側に通知し、受信側では受信原稿を親展メッセージボックスに留め置き、正しい暗証番号が入力された場合のみ原稿を出力するという機能である。
【０００５】
逆に、インターネット電子メールにおいては、ネットワークの構成上、不特定多数のルータやメールサーバー等を経由して通信相手に到達し且つＡＳＣＩＩキャラクタコードがそのまま通信路上を行き交うため、セキュリティーの度合いは比較的低い。しかしながら、受信原稿に対してはもともとメールボックス機能が備わっているため相手先に届いてからの秘匿性は高い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のこの種の装置では、ファクシミリと電子メールにおいては通信原稿の秘匿性に大きな違いがあるため、同程度の秘匿性を確保しようとした場合には、使用者は両者の秘匿性の違いを十分に意識したうえで異なる送信のオペレーションを行わなければならないという不都合があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述した課題を解決することを目的として成されたもので、かかる目的を達成する一手段として例えば以下の構成を備える。
【０００８】
即ち、送信原稿情報をファクシミリ通信仕様で宛先装置に送信するファクシミリ通信手段と、送信原稿情報を電子メール仕様で宛先装置に送信する電子メール通信手段と、前記ファクシミリ通信手段又は電子メール通信手段のいずれかを選択して送信原稿情報を送信させる通信指定手段と、共通の秘匿指定ボタンにより前記ファクシミリ通信手段で送信されるべき送信原稿情報及び前記電子メール通信手段で送信されるべき送信原稿情報を秘匿情報とするか否かを指定する秘匿指定手段とを備え、前記秘匿指定手段により送信原稿情報を秘匿情報とすることが指定され、かつ、前記通信指定手段により前記ファクシミリ通信手段が指定されているときは前記ファクシミリ通信手段は送信原稿情報を暗号化せずに親展機能により宛先装置にファクシミリ送信し、前記通信指定手段により電子メール通信手段が選択されているときは前記電子メール通信手段は送信原稿情報を暗号化して宛先装置に電子メール送信することを特徴とする。
【０００９】
または、送信原稿情報をファクシミリ通信仕様で宛先装置に送信するファクシミリ通信と、送信原稿情報を電子メール仕様で宛先装置に送信する電子メール通信とを選択実行可能な通信装置における通信方法であって、前記通信装置に設けられた、前記ファクシミリ通信により送信されるべき送信原稿情報及び前記電子メール通信により送信されるべき送信原稿情報を秘匿情報とするための共通の秘匿指定ボタンが操作されることにより送信原稿情報を秘匿情報として宛先装置に送信することが指定され、かつ、前記ファクシミリ通信で通信を行なう場合には送信原稿情報を暗号化せずに親展機能により宛先装置にファクシミリ送信し、電子メール通信で通信を行なう場合には送信原稿情報を暗号化して宛先装置に電子メール送信することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る一発明の実施の形態例を詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明に係る一発明の実施の形態例である画像情報通信装置の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１において、１０１はＣＰＵであり、装置全体の制御を司る。１０２はＲＯＭであり、ＣＰＵ１０１の制御プログラム等を格納する。１０３はＲＡＭであり、プログラム制御変数等を格納する。１０４は画像メモリであり、ＤＲＡＭ等で構成され、画像データ等の送受信情報等を蓄積する。
【００１４】
１０５は画像読取部であり、イメージセンサ、原稿搬送機構などで構成され、原稿を光学的に読み取って電気的な画像データに変換する。１０６は操作部であり、各種の動作指示を入力する。また操作部１０６はＬＣＤ，ＬＥＤ等で構成可能な外部表示部を備えており、装置の状態や指示結果などを表示して操作者とのインタフェースを司っている。
【００１５】
１０７は画像記録部（プリンタ）であり、受信画像やファイルデータを記録紙に記録する。１０８はＬＡＮインターフェースでありＬＡＮ３００に本装置を接続するための制御をおこなう。１０９は画像フォーマット変換部であり、画像の各種フォーマットの変換を行う。
【００１６】
１１０は電子メールフォーマット変換部であり、テキストデータ及び画像データを電子メールの形式に変換する。１１１は電子メールフォーマット解析部であり、電子メールの形式のデータの内容を解析する。
【００１７】
１１２は公衆網インターフェースであり公衆網２００を介して例えば相手のファクシミリ装置２５０と接続するために用いる。１１３は暗号化処理部であり、ＣＰＵ１０１の制御で電子メール送信情報を暗号化する。
【００１８】
また、２００は公衆網（公衆ファクシミリ通信回線網）であり、公衆網インタフェース１１２を介して他の通信装置２５０と接続可能で、他の通信装置２５０にファクシミリ通信仕様で送信情報をファクシミリ送信可能に構成されている。なお、この公衆網２００に接続可能な他の通信装置２５０にはメールボックス２６０が備えられている。
【００１９】
３００は電子メールの授受が可能なＬＡＮであり、本実施の形態例装置はＬＡＮインタフェース１０８を介して他の通信装置３５０との間で電子メール通信により送信情報を送信可能に構成されている。４００は電子メールを蓄積可能なメールサーバである。
【００２０】
次に以上の構成を備える本実施の形態例における原稿画像を画像読取部１０５で読み取って所望相手先に送信する送信処理を図２を参照して説明する。図２は本実施の形態例における送信処理を示すフローチャートである。
【００２１】
本実施の形態例装置を使用して原稿画像を送信しようとする送信者は、ますステップＳ１０１で原稿を画像読取部１０５にセットし、操作パネル１０６より送信に必要な各種の指示、例えば宛先及び親展送信の有無、ファクシミリ或いは電子メールのどちらで送信するかといった送信方式を指定する。
【００２２】
そして原稿の読み取り開始を指示入力して送信指示をおこなう。ＣＰＵ１０１はこの送信指示を検出すると画像読取部１０５を起動し、セットされている原稿を読み取る。
【００２３】
ＣＰＵ１０１は、原稿を読み取ると続くステップＳ１０２で読み取り原稿情報（送信情報）を画像フォーマット変換部１０９に送り、ここで例えばＧ３規格のファクシミリ通信を行なう場合のデータフォーマットに従い符号化する。そしてステップＳ１０３で符号化した送信情報を画像メモリ１０４に蓄積する。例えば全ての原稿について以上の画像メモリ１０４への蓄積を行なう。
【００２４】
全ての原稿の読取りが終了すると続くステップＳ１０４で、操作パネル１０６より親展送信の指示を行なうキーの入力状態を検知し、親展送信の指示か否かを判断する。親展送信でない場合にはステップＳ１０５以下の処理に進み、指定された送信方式で通常の送信を行う。
【００２５】
即ち、親展送信が指定されていない場合にはまずステップＳ１０５で操作パネル１０６よりの送信方法の指定がファクシミリ送信の選択か、あるいは電子メール送信の選択かを判断する。送信宛先としてファクシミリ通信が選択されている場合にはステップＳ１０６に進む。
【００２６】
この場合には宛先特定情報として電話番号が指定されているため、ＣＰＵ１０１は公衆網インタフェース１１２を起動して公衆網２００に指定された宛先電話番号の相手先装置を発呼して宛先装置との間に通信路を形成する。そして続くステップＳ１０７で画像メモリ１０４に蓄積しておいた原稿画像データを宛先装置にデータ送信（ファクシミリ送信）する。そして全ての画像データを送信すると当該処理を終了する。
【００２７】
一方、ステップＳ１０５で操作パネル１０６よりの送信方法の指定が電子メール送信の選択であり、送信宛先として電子メールアドレスが指定されている場合にはステップＳ１０に進み、画像フォーマット変換部１０９を起動して読取り原稿情報をＴＩＦＦ−Ｆ形式などの画像フォーマットに変換したのち、電子メールフォーマット変換部１１０により、ＢＡＳＥ６４等の電子メールに適した符号化を行い電子メールとして送信可能な送信情報に変換する。
【００２８】
そして続くステップＳ１１１においてＬＡＮインターフェース１０８を起動し、宛先メールアドレス、自装置メールアドレスなどとともによりＬＡＮ３００のを介して他の通信装置３５０への送信を行なう。具体的は、本実施の形態例装置よりＬＡＮ３００を介してメールサーバ４００に転送し、相手先の他の通信装置３５０がメールサーバ４００より送信データを受け取ることになる。
【００２９】
一方、ステップＳ１０４で操作パネル１０６より親展送信の指示がなされている場合にはステップＳ１０８に進み、操作パネル１０６よりの送信方法の選択が電子メールによる送信が選択されているか、あるいは公衆網による通常のファクシミリ送信が選択されているかを調べる。電子メールによる通信が選択されている場合にはステップＳ１０９に進み、暗号化処理部１１３を起動して画像メモリ１０４に蓄積されている送信情報を暗号化する。そしてステップＳ１１０以下の処理に移行し、画像フォーマット変換部１０９によりＴＩＦＦ−Ｆ形式などの画像フォーマットに変換したのち、電子メールフォーマット変換部１１０により電子メールフォーマットに変換しＬＡＮインターフェース１０８よりメールサーバーに転送する。
【００３０】
なお、以上の説明では、まずステップＳ１０９の暗号化処理を行なってからＴＩＦＦ−Ｆ形式などの画像フォーマットに変換する例について説明した。しかし、本実施の形態例は以上の例に限定されるものではなく、例えば、まずＴＩＦＦ−Ｆ形式などの画像フォーマットに変換した後にこの画像データを暗号化する様に制御しても良く、更に、ＴＩＦＦ−Ｆ形式などの画像フォーマットに変換した後に暗号化しても良い。即ち、ＬＡＮ３００に送出するまでに暗号化していれば秘匿性が確保できる。
【００３１】
一方、ステップＳ１０８において、送信方法としてファクシミリ通信が選択指定されている場合はステップＳ１１２に進み、公衆網インタフェース１１２を起動して公衆網２００に発呼、例えば操作パネル１０６より指定された宛先電話信号を公衆網２００に送出して所望の宛先ファクシミリ装置、例えば他の通信装置２５０を発呼し、宛先装置との間に通話路を形成する。
【００３２】
次にステップＳ１１３において、公知のファクシミリ通信手順の前手順処理などを行なって相手装置の機能を受け取り、相手装置が親展機能をサポートしているか否かを判断する。ここで、相手装置が親展機能を有していない場合にはステップＳ１０７に進み、通常の場合と同様にそのまま宛先装置に送り、宛先装置は通常のファクシミリ通信と同様の処理を行なう。
【００３３】
一方、ステップＳ１１３で相手装置が親展機能を有している場合にはステップＳ１１４に進み、相手装置に対し親展送信である旨を伝えた上で画像メモリ１０４に蓄積した送信データを公衆網インタフェース１１２、公衆網２００を介して相手宛先装置のメールボックス等の秘匿性を確保できる方式に従って送信する。
【００３４】
以上説明したように本実施の形態例によれば、原稿をファクシミリ送信する手段と、原稿を電子メールとして送信する手段と、原稿をどちらの手段で送信するかを指定する手段と、原稿を秘匿するか否かを指定する手段を備えていることにより、送信時に原稿を秘匿することが指定され、かつ、電子メールで送信することが指定されたときは、原稿を暗号化して送信することが出来、高い秘匿性が要求される様な用途であっても安心して電子メール機能で原稿を送受信することができる。更に、ファクシミリ通信を行なうこともでき、この場合にも親展機能を十分に用いることができ同様の秘匿性が保てる。
【００３５】
なお、本実施の形態例装置が相手先装置となることもでき、この場合には暗号化処理部１１３でおくられてきた暗号化データを解読することになる。
【００３６】
例えば原稿情報送信時に、秘匿性を確保するための指示があった場合に、電子メール機能で原稿を送信する場合は画像データの暗号化を行いまた、ファクシミリで原稿を送信する場合は前記親展機能を用いることにより、使用者に対してファクシミリ／電子メールの違いを意識させずに同等の秘匿性を提供することができる通信装置を提供できる。
【００３７】
[他の実施形態例]
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００３８】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００３９】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４０】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００４１】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４２】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４３】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードを格納する。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、原稿送信時に秘匿性を確保するための指示があった場合に、電子メール機能で原稿を送信する場合は画像データの暗号化を行いまた、ファクシミリで原稿を送信する場合は可能であれば前記親展機能を用いることにより、使用者に対してファクシミリ／電子メールの違いを意識させずに同等の秘匿性を提供することができる通信装置を提供することができる。
【００４５】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態例を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態例における送信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  画像メモリ
１０５  画像読取部
１０６  外部表示部
１０７  画像記録部（プリンタ）
１０８  ＬＡＮインターフェース
１０９  画像フォーマット変換部
１１０  電子メールフォーマット変換部
１１１  電子メールフォーマット解析部
１１２  公衆網インターフェース
１１３  暗号化処理部
２００  公衆網（公衆ファクシミリ通信回線網）
２５０、３５０  他の通信装置
３００  ＬＡＮ
４００  メールサーバ
【図１】
0004046876.tif 000002
【図２】
0004046876.tif 000003