(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を並設し、これらの遊技機から排出された使用済みの球を球揚送装置に供給する揚送球供給樋を下り傾斜した状態で設け、球揚送装置により揚送された球を各遊技機に補給する遊技機設置島において、
前記球揚送装置は、上下方向に無端ベルトを掛け渡し、この無端ベルトの上昇側に対向する位置に研磨布を張設し、無端ベルトと研磨布との間に球を挟持した状態で無端ベルトを上昇させることにより、下部の球導入口から幅方向に分散した状態で導入した球を揚送する構成とし、
前記球導入口に球導入樋を接続し、該球導入樋を流下する遊技球を球導入口へ導入可能とし、
前記球導入樋に前記揚送球供給樋の傾斜下端を、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する状態で接続し、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する接続部分には、球導入樋の底面を揚送球供給樋の底面よりも下げて段差部を形成し、この段差部よりも球導入樋側に、当該段差部から流出する球が当接可能な球当接面を有する整列補助部材を設けるとともに、該整列補助部材と球導入樋の底面との間に、前記段差部から流出した球が通過し得る間隔を空け、前記球当接面に対する垂線が揚送球供給樋の球流下方向に沿った仮想軸線と球導入樋の球導入口へ向かう方向に沿った仮想軸線とが交叉する交叉角の半分の位置を通るように、前記球当接面を揚送球供給樋並びに球導入樋に対して傾斜させたことを特徴とする遊技機設置島。
【請求項２】
前記球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する前記接続部分を上方から覆う導入部カバーを設け、該導入部カバーに整列補助部材を取り付けて支持したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機設置島。
【請求項３】
研磨布の裏側に、複数本の球案内溝を平行に形成した案内板材を無端ベルト側に対して進退可能な状態で配置し、付勢部材の付勢により案内板材を無端ベルト側に付勢し、球導入口には、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する前記接続部分から流下する球を複数列に整列する球整列部材を設け、該球整列部材により整列した各球列の先頭が上記案内板材の球案内溝とそれぞれ対応する位置になるように配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機設置島。
【請求項４】
球導入樋は遊技機設置島の前後厚み方向に延在し、この球導入樋に、遊技機設置島の長手方向に延在する第１揚送球供給樋を一側から接続するとともに、遊技機設置島の長手方向に延在する第２揚送球供給樋を他側から接続し、整列補助部材の球当接面を上方から見て断面Ｖ字状に配置したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の遊技機設置島。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ遊技機や雀球遊技機などの遊技機を並べて設置する遊技機設置島に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機設置島においては、当該設置島内で遊技球を循環使用するために、設置島の内部下方から上方に球を揚送する球揚送装置を設ける。
【０００３】
従前は、揚送パイプを立設し、この揚送パイプ内に挿通した螺旋体を回転することにより球とペレットとを撹拌混合しながら揚送するスパイラルタイプの球揚送装置が主流であったが、近年は、作動音が静かで揚送能力に優れたベルト式球揚送装置が普及している。
【０００４】
このベルト式球揚送装置は、水平方向に向けたローラを上下に設け、両ローラ間に縦長な無端ベルトを掛け渡し、この無端ベルトの上昇側に対向する位置に研磨布を張設し、無端ベルトと研磨布との間に球を挟持した状態で無端ベルトを上昇させることにより、下部の球導入口から導入した球を遊技機設置島の上部に揚送して上部タンクに供給する構成である。そして、研磨布の裏側に、複数本の球案内溝を平行に形成した案内板材を配置する。したがって、球が挟持されながら上昇する場合には、球の一部が球案内溝内に研磨布を押し込みながら上昇する。また、研磨布は、縦長な蓋の内面側に、上部と下部を固定することに張設されている。
【０００５】
そして、従来の遊技機設置島においては、各遊技機から排出された球を回収する球回収樋を設置島の長手方向に沿って配設してある。また、この設置島に球揚送装置を設置する場合には、設置島の一方の面（遊技機を設置した面）に設けた空部から押し入れるので、球回収樋により回収した球を球揚送装置の球導入口に流し込むには、球回収樋からほぼ直角に屈曲した流路を流下させて導入口に導く。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
研磨布は、上部と下部を固定した状態で張設されているので、球が揚送される際に幅方向に平均して接触している場合には一方に偏ることはない。しかしながら、実際は、ある程度の稼働時間が経過すると、研磨布が幅方向の一方に偏ったり、偏りによる皺が発生するおそれがある。特に、研磨布を新しいものと交換して球案内溝になじんでいない場合に偏りを発生し易い。
【０００７】
研磨布に偏りが発生したり、皺が発生すると、球が転動しながら通る部分に段差が生じるので、球を円滑に揚送することが困難になり、騒音が発生したり、時には球を揚送できない状態になる。
【０００８】
本発明は上記事態に鑑みなされたもので、その目的は、球揚送装置の球導入口に均一に球を導入することができ、研磨布に偏りが発生し難い球揚送装置を備えた遊技機設置島を提供しようとするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、複数の遊技機を並設し、これらの遊技機から排出された使用済みの球を球揚送装置に供給する揚送球供給樋を下り傾斜した状態で設け、球揚送装置により揚送された球を各遊技機に補給する遊技機設置島において、
前記球揚送装置は、上下方向に無端ベルトを掛け渡し、この無端ベルトの上昇側に対向する位置に研磨布を張設し、無端ベルトと研磨布との間に球を挟持した状態で無端ベルトを上昇させることにより、下部の球導入口から導入した球を揚送する構成とし、
前記球導入口に球導入樋を接続し、該球導入樋を流下する遊技球を球導入口へ導入可能とし、
前記球導入樋に前記揚送球供給樋の傾斜下端を、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する状態で接続し、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する接続部分には、球導入樋の底面を揚送球供給樋の底面よりも下げて段差部を形成し、この段差部よりも球導入樋側に、当該段差部から流出する球が当接可能な球当接面を有する整列補助部材を設けるとともに、該整列補助部材と球導入樋の底面との間に、前記段差部から流出した球が通過し得る間隔を空け、前記球当接面に対する垂線が揚送球供給樋の球流下方向に沿った仮想軸線と球導入樋の球導入口へ向かう方向に沿った仮想軸線とが交叉する交叉角の半分の位置を通るように、前記球当接面を揚送球供給樋並びに球導入樋に対して傾斜させたことを特徴とする遊技機設置島である。
【００１２】
請求項２に記載のものは、前記球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する前記接続部分を上方から覆う導入部カバーを設け、該導入部カバーに整列補助部材を取り付けて支持したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機設置島である。
【００１３】
請求項３に記載のものは、研磨布の裏側に、複数本の球案内溝を平行に形成した案内板材を無端ベルト側に対して進退可能な状態で配置し、付勢部材の付勢により案内板材を無端ベルト側に付勢し、球導入口には、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する前記接続部分から流下する球を複数列に整列する球整列部材を設け、該球整列部材により整列した各球列の先頭が上記案内板材の球案内溝とそれぞれ対応する位置になるように配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機設置島である。
【００１４】
請求項４に記載のものは、球導入樋は遊技機設置島の前後厚み方向に延在し、この球導入樋に、遊技機設置島の長手方向に延在する第１揚送球供給樋を一側から接続するとともに、遊技機設置島の長手方向に延在する第２揚送球供給樋を他側から接続し、整列補助部材の球当接面を上方から見て断面Ｖ字状に配置したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の遊技機設置島である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を設置した遊技機設置島２（以下、設置島２という。）の概略構成図、図２は３つの設置島２の接続状態を示す斜視図、図３は３つの設置島２の正面図、図４は設置島２のほぼ中央に設置した球揚送装置３の斜視図、図５は球揚送装置３の断面図である。
【００１６】
この設置島２は、一面に２台、相対向する両面で４台のパチンコ遊技機１を背向状態にして設置できる大きさの開口部を形成した金属製フレーム４を１モジュールとし、このフレーム４を所定数連結することにより床面積に応じた長さにできるように構成されており、長手方向のほぼ中央部分には球揚送装置用フレーム４を配置するとともに、このフレーム４内に球揚送装置３を配設する。各フレーム４の所定高さには設置用棚部（図示せず）が形成されているので、この設置用棚部上にパチンコ遊技機１を設置するとともに、台間球貸機５等の設備を設置する。
【００１７】
そして、この様に構成した設置島２の上部には、球揚送装置３により揚送した球を貯留する上部タンク６を設け、この上部タンク６から各パチンコ遊技機１に球を補給する第１球補給樋７ａと第２球補給樋７ｂを設置島２の各端部に向けてそれぞれ僅かに下り傾斜した状態で架設するとともに、上部タンク６から後述する第１球貯留タンク１０ａに供給する球を流下する第１貯留用球供給流路１１ａと第２球貯留タンク１０ｂに供給する球を流下する第２貯留用球供給流路１１ｂを同様に下り傾斜した状態でそれぞれ架設する。第１，第２球補給樋７ａ，７ｂには、各パチンコ遊技機１ごとに枝樋１２を分岐し、枝樋１２の出口をパチンコ遊技機１の球タンク上部に臨ませる。したがって、パチンコ遊技機１の球タンク内の球が不足した場合には、枝樋１２に設けた球補給装置の作動により当該パチンコ遊技機１の球タンク内に、球補給樋７内の球を補給することができる。
【００１８】
一方、設置島２内の下部、具体的にはパチンコ遊技機１よりも少し低い位置には、各パチンコ遊技機１から排出される使用済みの球（アウト球とセーフ球）を回収する第１球回収樋１３ａと第２球回収樋１３ｂを設置島２の各端部からそれぞれ球揚送装置３に向けて僅かに下り傾斜した状態で設ける。なお、本実施形態では、パチンコ遊技機１から排出された使用済みの球を一旦パルスタンクに受け入れ、ここで計数してから球回収樋１３に流下するように構成してある。また、第１，第２球回収樋１３ａ，１３ｂは、本実施形態においては、両側のパチンコ遊技機１から排出された使用済みの球を途中で落下させることなく球揚送装置３まで流下させるために、両側縁に落下防止部材として壁を立設してある。また、本実施形態では、球回収樋１３ａ，１３ｂが、球揚送装置３によって揚送する球を供給する揚送球供給樋としても機能する。
【００１９】
本実施形態においては、各パチンコ遊技機１から排出された使用済みの球をすべて球回収樋１３により回収して球揚送装置３によって揚送研磨するので、汚れた使用済みの球が、後述する球貯留タンク１０内にそのまま貯留されることはない。同様に、設置島２の端部や途中に球計数装置１４を設けた場合、この球計数装置１４から排出される計数済みの球も主として球回収樋１３に流し込んで回収するので、この点においても、汚れた球をそのまま球貯留タンク１０で貯留することは殆どない。
【００２０】
また、上記第１球回収樋１３ａよりも低い設置島２内に第１球貯留タンク１０ａを、第２球回収樋１３ｂよりも低い設置島２内に第２球貯留タンク１０ｂをそれぞれ設置島２の長手方向に沿って配設する。そして、設置島２の端部に位置する第１，第２貯留用球供給流路１１ａ，１１ｂの傾斜下端からこれらの流路の一部として機能する可撓性パイプ製の第１，第２球流下管１５ａ，１５ｂを垂設し、第１球流下管１５ａの下端出口を第１球貯留タンク１０ａに連通し、第２球流下管１５ｂの下端出口を第２球貯留タンク１０ｂに連通する。したがって、球揚送装置３が揚送した球が上部タンク６から第１，第２貯留用球供給流路１１ａ，１１ｂに流入すると、これらの流路を通って球が設置島２の上部を通って設置島２の端部まで流下し、その後は第１，第２球流下管１５ａ，１５ｂを介して設置島２の下部に配設された第１，第２球貯留タンク１０ａ，１０ｂ内に流入して貯留される。
【００２１】
球揚送装置３は、図４に示すように、遊技店の床面上に設置するベース２０に下端を固定した状態で上下方向に長尺な筺体２１を垂直に立設し、筺体２１の下部に駆動ローラ２２を、上部に従動ローラ２３をそれぞれ軸方向を水平に向けた状態で設け、両ローラ２２，２３間に、上昇側のベルトを筺体２１内に配置し下降側のベルトを筺体２１外に配置して縦長な無端ベルト２４を掛け渡し、筺体２１の外部を通る無端ベルト２４の途中にテンションローラを押し当てて無端ベルト２４に張力を付加し、上記駆動ローラ２２の軸には駆動機構として減速機付きモータ２５を接続し、駆動ローラ２２の下方の球導入口２６には、球を整列する球整列部材２７を備えた球導入樋２８を設け、筺体２１の上端には、揚送した球を排出する球排出口２９を横向きに突設する。
【００２２】
球導入樋２８は、球導入口２６に対して真っ直ぐに球を導入させる樋であり、球整列部材２７は、上流側から下流側に向かって次第に高さを増加する仕切り板３０を複数枚平行に立設してある。なお、仕切り板３０の間隔は、球が丁度一列に流下する寸法に設定してあり、本実施形態では球を７列に整列するように構成してある。したがって、揚送球供給樋として機能する球回収樋１３から球が球導入樋２８内に流れ込むと、これらの球は、球導入樋２８内を流下するにしたがって仕切り板３０の整列機能により７列に整列されて、球導入口２６に導入される。
なお、球回収樋１３から球導入樋２８への球の流れについては後述する。
【００２３】
上記した筺体２１は、設置した状態で遊技機設置島２の外側に向いた一側面が上下に大きく開口した縦長な筐本体２１ａと、この筐本体２１ａの開口に開閉可能な状態で取り付けた縦長な蓋２１ｂとからなる。そして、筐本体２１ａの開口の幅は前後寸法よりも大きく設定し、また、開口の上下長さは、下端の駆動ローラ２２のほぼ下半を曲面で覆うロアアールから従動ローラ２３のほぼ上半を曲面で覆うアッパーアールまで十分長尺に設定してある。このような縦長な筐本体２１ａの内部には、上端に従動ローラ２３を、下端に駆動ローラ２２を設ける他に、従動ローラ２３と駆動ローラ２２の間には、無端ベルト２４の裏面に接触するバックアップローラ３１を多数設け、これらのバックアップローラ３１間に設けたバックアッププレート（図示せず）とにより無端ベルト２４が直線状態を維持しながら上昇するように構成してある。なお、バックアップローラ３１は従動ローラ２３や駆動ローラ２２よりも小径であり、これらのローラ２２，２３，３１はすべて平行に位置している。
【００２４】
本実施形態では分割蓋として、同じ上下長さ、即ち開口の上下寸法の半分の長さを有する上段蓋２１ｂと下段蓋２１ｂ′とを取り付けて筐本体２１ａの開口を塞ぎ、しかも上段蓋２１ｂａと下段蓋２１ｂ′とに互換性を持つように構成してあるので、上段蓋２１ｂと下段蓋２１ｂ′とは同じ寸法であるばかりでなく取付金具を含めて同じ構成としてある。
【００２５】
この様な互換性を持たせた蓋２１ｂは、筐本体２１ａの幅と同様の幅を有する平面部と、この平面部の左右両側縁から無端ベルト２４側に延設した側面部とを有する断面略コ字状の部材であり、側面部の内側に、研磨布用溝を縦方向に形成するとともに、この研磨布用溝よりも平面部側に隣接させて案内板材用溝を縦方向に形成してある。そして、平面部の外側の上部に、コイルスプリング３２の付勢力により常時下方に向けて付勢してある可動クランプ３３部材を設け、下部に固定クランプ部材３４をそれぞれ設け、平面部の内側に押圧付勢部材として押圧スプリング３５を多数設け、これらの押圧スプリング３５の付勢力により、両クランプ部材３３，３４で縦方向のテンションを加えて張設した研磨布３６を案内板材３７によって無端ベルト２４側に押圧する。
【００２６】
研磨布３６は、耐摩耗性に優れ皺になり難い適度な剛性を有する布材であり、上端部分と下端部分を蓋２１ｂの裏側に過不足なく折り返して止着し得る十分な長さで切断してあり、例えば合成樹脂製の不織布を用いる。そして、この研磨布３６には、静電防止剤や抗菌剤などを予め含浸させておくことが好ましい。
【００２７】
案内板材３７は、揚送する球を整列して案内するものであり、本実施形態では合成樹脂製板に深さが球径の半分弱である断面半円形の球案内溝３９を７本平行に形成し、左右の側縁には案内板材用溝内に嵌合して前進位置を規制するとともに左右の位置を規制する嵌合段部を形成してある。なお、この案内板材３７の上下長さは、蓋２１ｂの上下長さと同じに設定する。
【００２８】
研磨布３６を張設した２つの蓋２１ｂ，２１ｂ′を筐本体２１ａに取り付けると、研磨布３６と無端ベルト２４との間に揚送路４０が形成される。したがって、この状態で球揚送装置３を始動すると、球整列部材２７により整列した状態で導入された球が無端ベルト２４と研磨布３６との間の揚送路４０に入り込む。そして、球整列部材２７により整列されてガイドされる位置は、案内板材３７の球案内溝３９の位置に合わせてある。すなわち、球整列部材２７により整列した各球列の先頭が案内板材３７の球案内溝３９とそれぞれ対応する位置となるように配置してある。
【００２９】
したがって、球導入口２６内に導入された球は、研磨布３６を間に挟んだ状態で球案内溝３９内に入り込み、この状態で押圧スプリング３５の付勢力により無端ベルト２４側に押圧される。この挟持状態で無端ベルト２４が上昇移動しているので、これにより揚送力を受ける。このため、揚送路４０内に入り込んだ球は転がりながら揚送され、この転がりにより研磨布３６に研磨されて表面の汚れが除去される。
【００３０】
案内板材３７の球案内溝３９のすべてに球が同じく入り込んだ場合、研磨布３６に作用する幅方向の張力は釣り合うので研磨布３６が幅方向の一方に引っ張られない。したがって、すべての球案内溝３９内に球が入り込んだ場合には、研磨布３６に幅方向の偏りやこれに起因する皺は発生しない。
【００３１】
しかし、球が入り込まない球案内溝３９があると、特に片側に空の球案内溝３９が集中すると、研磨布３６に作用する幅方向の張力の均衡が崩れてしまう。このため、球が入り込まず空になっている球案内溝３９側の研磨布３６が球の入り込んだ球案内溝３９側の研磨布３６に引っ張られて横方向に移動してしまう。したがって、これにより研磨布３６に偏りが発生したり、皺が発生したりする。
【００３２】
この様に、球が入り込まない球案内溝３９があると、これが研磨布３６の偏り発生に大きく影響するが、本実施形態では、球が球回収樋１３から球導入樋２８に流れ込む際に、整列補助部材４１の作用により球導入口２６の幅方向に球が均一に分散して流れ込むようにしてあるので、各球案内溝３９への球の供給も確実に行われ、空になることを防止している。
【００３３】
次に、球回収樋１３と球導入樋２８との接続構造、および整列補助部材４１について説明する。
【００３４】
本発明では、球導入樋２８に、揚送球供給樋を屈曲した状態で接続し、この屈曲接続部分に、揚送球供給樋からの球を当接して流下方向を球導入樋２８側に変換する球当接面４２を有する整列補助部材４１を設けてある。
【００３５】
具体的に説明すると、図６および図７に示すように、揚送球供給樋として機能する第１，第２球回収樋１３ａ，１３ｂは、設置島２の長手方向に沿ってそれぞれ配設されており、両球回収樋１３ａ，１３ｂの流下端部同士が対向する部分に空部を形成し、設置島２の一面（遊技機を設置した面）から押し入れた球揚送装置３の球導入樋２８が遊技機設置島２の前後厚み方向に延在して上記空部内に進入し、この球導入樋２８が球回収樋１３に対して直角に交叉する状態で接続する。したがって、球導入樋２８の仮想軸線と球回収樋１３の仮想軸線とがほぼ直角に交叉することになる。
【００３６】
そして、球導入樋２８に接続する球回収樋１３の流下下端（出口近傍）の底面には、球流下方向に沿って長孔（スリット）状の異物除去孔４３を開設してある。この異物除去孔４３は、球径よりも幅狭であって、ほぼ球径と同じピッチで複数平行に配置してある。したがって、球回収樋１３を流下する球にゴミやコイン等の異物が混入していた場合には、これらの異物は上記異物除去孔４３から落下して除去される。また、異物除去孔４３上を球が流下することにより球が異物除去孔４３上に整列されるので、球が転動しながら流下する位置は安定し、したがって、後述する球当接面４２に当たる球の角度も安定する。
なお、球回収樋１３の流下下端には、後述する導入部カバー部材４４を固定するベース板４５を、その下を球が通過し得る間隔を空けて球回収樋１３の両側壁部間に架設してある。
【００３７】
また、屈曲接続部分における球回収樋１３の流下下端の底面と球導入樋２８の底面との間には、球導入樋２８側の底面を揚送球供給樋側の底面、すなわち球回収樋１３の底面よりも少なくとも球径の２倍以上の高低差で下げた段差部４６を形成し、この段差部４６よりも球導入樋２８側に、底面との間に球が通過し得る間隔を空けた状態で整列補助部材４１を設け、球回収樋１３の傾斜下端の段差部４６から流出した球を整列補助部材４１の球当接面４２に当接させるようにしてある。
【００３８】
本実施形態における整列補助部材４１は、屈曲接続部分を上方から覆ってゴミ等が入り込まないようにするための導入部カバー部材４４に取り付けられている。この導入部カバー部材４４は、図８に示すように、板材を球回収樋１３の幅と同様の幅を有する断面下向きコ字状に屈曲したものであり、上面部５０には装着時に球回収樋１３の長手方向に移動させて位置調整可能とする長孔５１を開設するとともに、球導入樋２８の長手方向に沿ったスリット状の窓部５２を設け、上面部５０の両側縁から下方に屈曲した側面部５３のうち、一方の側面部５３の内側に整列補助部材４１を固定してある。なお、導入部カバー部材４４によって覆いきれない球導入口２６近傍は、クリア樹脂製のカバー５４を設けて、ゴミ等の侵入を防止するとともに、球の導入状態を外部から監視できるようにしてある。
【００３９】
図面に示す整列補助部材４１は、左右の球回収樋１３から球が対向して流下するので、断面が略二等辺三角形の短尺な筒材を使用しており、底辺に相当する面を固定面として導入部カバー部材４４の側面部５３の内側に固定し、頂角５５が球導入樋２８の仮想中心線上で球導入口２６に向き、頂角５５と底角との間の面が球当接面４２として、球回収樋１３の球流下方向（仮想軸線）に対して傾斜した状態で配置されるようにしてある。すなわち、両方の球当接面４２，４２は、断面略Ｖ字状に配置され、図９に示すように、該球当接面４２に対する垂線Ａが球回収樋１３の仮想軸線（詳しくは球回収樋１３の球流下方向に沿った仮想軸線）Ｂと球導入樋２８の仮想軸線（詳しくは球導入樋２８の球導入口２６へ向かう方向に沿った仮想軸線）Ｃとが交叉する交叉角のほぼ半分の位置を通るように球回収樋１３並びに球導入樋２８に対して傾斜しており、本実施形態では両樋１３，２８が直角に交叉するので、４５度の傾斜角度に設定してある。この傾斜角度は、球回収樋１３から流出した球が球当接面４２に当たって跳ね返ったときに、球導入樋２８の仮想軸線にほぼ平行に流れ込む角度を設定することが望ましい。
【００４０】
また、導入部カバー部材４４の側面部５３に固定した部分から頂部までの突出長さ（二等辺三角形の高さに相当）は、球回収樋１３の流路幅の約２分の１に設定してある。要するに、球回収樋１３の流路幅のうち、球導入口２６から遠い部分から流路幅の途中までの範囲に球当接面４２を臨ませ、球回収樋１３の傾斜下端から流出する球のうち、球導入口２６から遠くで流出した球を球当接面４２に当接するようにしてある。
【００４１】
そして、上記した整列補助部材４１は、球回収樋１３の流下下端の段差部４６から流出した球が球当接面４２に当接し得る高さであって、整列補助部材４１の下方を球が通過し得る高さに取り付ける。この整列補助部材４１を所定の位置に取り付けるには、導入部カバー部材４４の両側面部５３，５３を球回収樋１３のベース板４５上に載置し、上面部５０の長孔５１内に上方から長いボルト５６を挿入し、下端の雄ネジ部をベース板４５の雌ネジ孔内に螺合して締め付けることにより固定する。なお、導入部カバー部材４４は、ボルト５６を通す孔が長孔５１なので、少しずつ移動して位置調整を行うことができ、頂角５５が球導入樋２８の流路幅のほぼ中央に位置するように固定する。
【００４２】
次に、上記した構成からなる整列補助部材４１を設けた場合における球の流れについて説明する。
例えば、図９に示すように、図中左側の第１球回収樋１３ａから球が流下した場合、球導入口２６から遠い方の球、即ち図中第１球回収樋１３ａの流路の下半部分を流下した球は、段差部４６から勢い良く流出した球が左側の球当接面４２に当接して球導入口２６に向かって跳ね返り、球導入樋２８のうちで第１球回収樋１３ａ寄りに流れ込む。第１球回収樋１３ａから流出する殆どの球は勢い良く流出するので、球導入口２６から遠い方の球は、そのほとんどが球当接面４２に当接してから球導入口２６の図９中左半に向かって流れ込む。割合とすれば少ないが、段差部４６から緩やかに流出した球が整列補助部材４１の下方の隙間を通って球導入樋２８のほぼ中央あるいは少し第２球回収樋１３ｂ寄りに流れ込み、また、極く弱い勢いで流出した球は球導入樋２８の底面上に落下し、この底面の下り傾斜により球導入口２６側に流路を変更してそのまま第１球回収樋１３ａよりの球導入口２６内に流れ込む。
一方、球導入口２６から近い方の球、即ち図９中第１球回収樋１３ａの流路の上半部分を流下した球は、段差部４６から流出しても、その先に球当接面４２がないので、球導入口２６の底面上に幅方向に斜めに転動して、多くの球が、図９中における球導入口２６の右半部分に導入される。
【００４３】
そして、球当接面４２に当接した球は、整列補助部材４１の下方に球が通過し得る隙間が確保されているので、球当接面４２よりも低い位置にある球導入樋２８の底面上を球導入口２６に向かって流下し、球回収樋１３から流出して球当接面４２に当たろうとする球と、一旦当たって流下方向を強制的に変更された球とが衝突することを防止することができる。したがって、これにより球の整列を確実にすることができる。
【００４４】
この様に、第１球回収樋１３ａの段差部４６から流出した球は、球導入口２６から遠い方の球は、整列補助部材４１の球当接面４２に当たって流下方向を強制的に修正されることにより球導入口２６のうち第１球回収樋１３ａ寄りに流れ込むので、球導入口２６においては、その幅方向に分散されて均一化された状態で球を導入させることができ、球の導入に偏りが発生することを防止することができる。球導入口２６への球の導入が均一化されると、これらの球は、前記した球整列部材２７により７列に整列され、各列の先頭が案内板材３７の球案内溝３９の位置に合わせて配置されているので、案内板材３７の球案内溝３９内に満遍なく球が入り込むことになり、空のままになる球案内溝３９がなくなる。したがって、揚送路４０内を挟持されながら揚送される際に、球が研磨布３６を球案内溝３９内に押し込む場合でも、各球案内溝３９内に同じ様に押し込むことになり、これにより研磨布３６の幅方向への偏りや皺の発生を未然に防止することができる。このため、研磨布３６の偏りや皺に起因する騒音の発生を抑制することができるし、研磨布３６による清浄作用を全幅に亘ってほぼ均一に期待することができるので、長期使用を可能ならしめることができる。
【００４５】
なお、上記した整列補助部材４１の整列作用は、第１球回収樋１３ａから球導入樋２８内に球を流し込む場合であっても、反対側の第２球回収樋１３ｂからの球を流し込む場合も同様であり、第１，第２球回収樋１３ａ，１３ｂの両方から球を流し込むと、さらに均一化された状態で球が球導入口２６に流れ込む。
【００４６】
そして、研磨布３６に摺接して研磨されながら揚送路４０内を上昇した球は、従動ローラ２３を乗り越えると、筺体２１の球排出口２９から排出されて上部タンク６内に入る。
【００４７】
上部タンク６は、球揚送装置３により揚送された球を貯留するタンク本体と、隣りの設置島２へ球を補給したり、或は当該設置島２の球が不足したときに隣りの設置島２から球を受けいれるバランスタンクとから構成されている。
タンク本体は、縦長直方体形の有底箱体であり、球揚送装置３側の側面の上部に、球揚送装置３の球排出口２９が挿入される入口を開口し、この入口の下方に、複数の棚を交互に設けるとともに、所定部位に球の出口を設け、球補給樋７や供受給樋６０ａ，６０ｂや貯留用球供給流路１１などに球を分流したり、あるいは貯留したりする。
【００４８】
左側の第１貯留用球供給流路１１ａ内に流れ込んだ球は、この流路内を流下して設置島２の左側端部に到達し、ここから第１球流下管１５ａを介して設置島２の左側下部に配設された第１球貯留タンク１０ａ内に流入して貯留される。また、第２貯留用球供給流路１１ｂ内に流れ込んだ球は、左側の第１貯留用球供給流路１１ａ内に流れ込んだ場合と同様に、設置島２の右側端部に到達してから第２球流下管１５ｂを介して設置島２の右側下部に配設された第２球貯留タンク１０ｂ内に流入して貯留される。
【００４９】
そして、球揚送装置３を作動しても上部タンク６内の球が不足した場合、球貯留タンク１０ａ，１０ｂ内で貯留していた球を球リフト装置６１ａ，６１ｂにより球回収樋１３に流し込み、この球を球揚送装置３により揚送して上部タンク６に補充する。したがって、遊技機で短時間に「大当り」が集中して発生した場合にも、賞球として排出する球の不足を生じることがない。なお、球リフト装置６１ａ，６１ｂは、前記した球揚送装置３と同様の構造、即ち上部と下部に設けたローラー間にベルトを掛け渡し、このベルトの回動と押圧板、或は押圧板に添設した研磨布との間に挟持した球を揚送する。
【００５０】
なお、前記した実施形態では、左右の第１，第２球回収樋１３ａ，１３ｂを揚送球供給樋として機能させたが、本発明における揚送球供給樋は球回収樋１３に限定されるものではなく、球揚送装置３に球を供給する樋であればよい。したがって、例えば球貯留タンク１０から直接導出した球を流下する樋を球回収樋１３とは別個に設け、この樋を揚送球供給樋としてもよい。
【００５１】
また、整列補助部材４１は、球当接面４２を略Ｖ字状に配した三角形の部材に限定されるものではなく、球当接面４２が１つでもよいし、また、２つ形成しても全体形状を例えば台形にしてもよい。そして、球当接面４２と揚送球供給樋の球流路との幅の割合は、揚送球供給樋の傾斜角度など他の要素によっても異なるので、適宜設計変更することができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
請求項１の発明によれば、球導入口に球導入樋を接続し、該球導入樋を流下する遊技球を球導入口へ導入可能とし、球導入樋に前記揚送球供給樋の傾斜下端を、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する状態で接続し、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する接続部分には、球導入樋の底面を揚送球供給樋の底面よりも下げて段差部を形成し、この段差部よりも球導入樋側に、当該段差部から流出する球が当接可能な球当接面を有する整列補助部材を設けるとともに、該整列補助部材と球導入樋との底面との間に、前記段差部から流出した球が通過し得る間隔を空け、球当接面に対する垂線が揚送球供給樋の球流下方向に沿った仮想軸線と球導入樋の球導入口へ向かう方向に沿った仮想軸線とが交叉する交叉角の半分の位置を通るように、球当接面を揚送球供給樋並びに球導入樋に対して傾斜させたので、揚送球供給樋の傾斜下端から流出する球のうち、球導入口から遠くで流出した球が球当接面に当接して球導入口の揚送球供給樋寄りに流れ込む一方、球導入口に近い方で流出した球が球当接面に当接せずに球導入口の底面を球導入口の幅方向に斜めに転動するようになり、球導入口の幅方向に均一化して球を導入することができる。
【００５５】
請求項２の発明によれば、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する接続部分を上方から覆う導入部カバーを設け、該導入部カバーに整列補助部材を取り付けて支持したので、整列補助部材を球導入樋の底面から浮いた状態で配置する場合でも、構造の簡素化を図ることができ、製造が容易である。
【００５６】
請求項３の発明によれば、研磨布の裏側に、複数本の球案内溝を平行に形成した案内板材を無端ベルト側に対して進退可能な状態で配置し、付勢部材の付勢により案内板材を無端ベルト側に付勢し、球導入口には、球導入樋と揚送球供給樋とが交叉する接続部分から流下する球を複数列に整列する球整列部材を設け、該球整列部材により整列した各球列の先頭が上記案内板材の球案内溝とそれぞれ対応する位置になるように配置したので、球を整列した状態で円滑に揚送することができるとともに、球の清浄効果を高めることができる。
【００５７】
そして、研磨布を交換した直後に、研磨布の球案内溝内への押し込みを偏らせることなくでき、球案内溝内に一旦押し込まれてなじむと、その後の研磨布の偏りの発生を抑制することができる。したがって、研磨布の偏りを長期間に亘って防止することができる。
【００５８】
請求項４の発明によれば、球導入樋は遊技機設置島の前後厚み方向に延在し、この球導入樋に、遊技機設置島の長手方向に延在する第１揚送球供給樋を一側から接続するとともに、遊技機設置島の長手方向に延在する第２揚送球供給樋を他側から接続し、整列補助部材の球当接面を上方から見て断面Ｖ字状に配置したので、第１，第２揚送球供給樋の両方の樋から球を球揚送装置に供給することができ、短時間で大量の球を揚送することができ、この場合に両側から向い合って流下してきた球を整列補助部材により整列するので、球導入口への球の導入を円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パチンコ遊技機を設置した遊技機設置島の概略構成図である。
【図２】３つの設置島の接続状態を示す斜視図である。
【図３】３つの設置島の正面図である。
【図４】設置島に設置した球揚送装置の斜視図である。
【図５】（ａ）は蓋を開いた状態を、（ｂ）は蓋を閉じた状態をそれぞれ示す球揚送装置の断面図である。
【図６】導入部カバー部材を取り付けた状態における屈曲接続部の平面図である。
【図７】（ａ）は導入部カバー部材を取り外した状態における屈曲接続部の平面図、（ｂ）は導入部カバー部材の平面図である。
【図８】（ａ）は導入部カバー部材の底面図、（ｂ）は導入部カバー部材の側面図である。
【図９】取り付けた導入部カバー部材を断面にした屈曲接続部の平面図である。
【図１０】（ａ）は基端寄りで整列補助部材を断面とした屈曲接続部の断面図、（ｂ）は先端寄りで整列補助部材を断面とした屈曲接続部の断面図である。
【符号の説明】
１  パチンコ遊技機
２  遊技機設置島
３  球揚送装置
４  フレーム
５  台間球貸機
６  上部タンク
７  球補給樋
１０  球貯留タンク
１１  貯留用球供給流路
１２  枝樋
１３  揚送球供給樋としても機能する球回収樋
１４  球計数装置
１５  球流下管
２０  球揚送装置のベース
２１  筺体
２２  駆動ローラ
２３  従動ローラ
２４  無端ベルト
２５  モータ
２６  球導入口
２７  球整列部材
２８  球導入樋
２９  球排出口
３０  仕切り板
３１  バックアップローラ
３２  コイルスプリング
３３  可動クランプ部材
３４  固定クランプ部材
３５  押圧スプリング
３６  研磨布
３７  案内板材
３９  球案内溝
４０  揚送路
４１  整列補助部材
４２  球当接面
４３  異物除去孔
４４  導入部カバー部材
４５  ベース板
４６  段差部
５０  上面部
５１  長孔
５２  窓部
５３  側面部
５４  カバー
５５  頂角
５６  ボルト
６０  供受給樋
６１  球リフト装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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