(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のフロント側に配置し、制御情報を入力するための操作パネルであって、
前記操作パネルを使用頻度の高い出力手段に伴うボタン類と、使用頻度の低いボタン類とに分けて２つの略同じ大きさ形状のパネルに各々分割して設け、
前記２つのパネルの一方を固定位置に設け、他方を固定位置のパネルと重なる位置と横に並べる位置との間を移動可能な、移動パネルとして構成し、
前記移動パネルを停止させる位置で、前記パネルの信号経路を画像形成装置本体に接続可能としたことを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記移動パネルに対して固定パネルと重なる位置と、前記固定パネルと並べる位置に対応させて、画像形成装置の操作パネル配置位置に、信号伝達系のコネクタを各々配置し、
前記移動パネルを所定の位置に停止させた状態で、操作パネルの信号伝達系を接続可能とすることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記固定パネルにはファクシミリ機能に対応させたボタン類を配置し、前記移動パネルには記録紙作成の機能に対応させたボタン類を配置することを特徴とする請求項１または２に記載の操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の操作パネルの構成に関し、特に、使用頻度の高いボタン類と使用頻度の低いボタン類を別のパネル面に設け、装置の使い勝手を向上させ得るようにする装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ機能や複写機と、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能等を複合した複合機においては、複写機やプリンタとしての機能を使用する際の入力ボタン類と、ファクシミリ機能を使用する際の入力ボタン類等が操作パネルに配置される。前記プリンタ等の機能に対応させたボタン類としては、用紙のサイズを設定するボタンや、縮拡率、画像濃度、コピー枚数等に関するものがそれぞれ設けられる。また、ファクシミリ機能を働かせるためには、相手先の電話番号を随時設定するテンキーの他に、一度設定して登録しておくことにより１つのボタンを押して送信可能とする、短縮ダイヤルボタン（キー）等が設けられる。前記短縮ダイヤルキー等においては、多数のキーを所定の配列間隔で設けておき、前記キーの頭部を突出させる孔を設けた複数の表示パネルを開閉可能に重ねて、前記表示パネルの開閉を検知するスイッチとを設けている。そして、前記ファクシミリ機能を使用する場合には、所定の表示パネルを選択してキーを押すことで、簡単にＦＡＸ送信できるようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、一般に使用される複合機においては、ユーザーはプリンタや複写機等の記録紙作成機能を主として用い、ＦＡＸ機能を使用することが少ないという事例が多くある。しかしながら、前記複合機に設ける操作パネルにおいては、各機能の使用頻度の如何にかかわらず、全ての機能に対応させたボタンやキー類を設けておくことが求められるので、装置の機能が増大するに応じて、ボタンやキー類が増加することになる。そして、前記操作パネルに配置するボタン類の数が多くなることにより、使用頻度の高い機能に対応するボタン類に近接して、使用頻度の少ないボタン類が並べられているために、ユーザーが間違ってボタン類を押したりして、操作間違いが発生する頻度が高くなる等の、不都合な事態が多く発生している。
【０００４】
本発明は、使用頻度の高いボタン類と、使用頻度の低いボタン類を別々のパネルに区分して設け、２つのパネルを重ねた時に使用頻度の高い機能に対応させた操作ボタン類のみを露出させて、操作性を向上させ得るようにすることを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置のフロント側に配置し、制御情報を入力するための操作パネルに関する。本発明の請求項１の発明は、前記操作パネルを使用頻度の高い出力手段に伴うボタン類と、使用頻度の低いボタン類とに分けて２つの略同じ大きさ形状のパネルに各々設け、前記２つのパネルの一方を固定位置に設け、他方を固定位置のパネルと重なる位置と横に並べる位置との間を移動可能な、移動パネルとして構成し、前記移動パネルを停止させる位置で、前記パネルの信号経路を画像形成装置本体に接続可能としたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、前記移動パネルに対して、固定パネルと重なる位置と、前記固定パネルと並べる位置に対応させて、画像形成装置の操作パネル配置位置に、信号伝達系のコネクタを各々配置し、前記移動パネルを所定の位置に停止させた状態で、操作パネルの信号伝達系を接続可能とすることを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、前記固定パネルにはファクシミリ機能に対応させたボタン類を配置し、前記移動パネルには記録紙作成の機能に対応させたボタン類を配置することを特徴とする。
【０００８】
前述したように操作パネルを構成したことにより、主として用いるボタン類のみが表面に露出されるので、１つの機能のみを使用するユーザーにとっては、操作が容易になる。そして、画像形成装置のフロント側の一部に操作パネルが置かれるので、装置のフロント部の操作パネルにより塞がれる部分の面積が略半分となって少なくなり、装置の外観のデザインでも自由度を持たせることができる。また、使用頻度の低いパネルを使用する場合には、そのパネルを装置のフロント側に容易に露出させることができるので、装置の操作性を向上させることが可能となる。さらに、固定パネルに重ねる移動パネルに、複写機等の機能に対応させたボタン類を配置する場合には、特にファクシミリ機能の使用頻度の少ないユーザーに対しても、記録紙作成時の操作性の良好な装置を提供することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の操作パネルを説明する。図１に示す画像形成装置１は、ファクシミリと複写機とを複合した小型の装置として構成する例を示しているもので、装置本体２の上部に自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）５を配置し、下部には給紙トレイ３を設けている。そして、前記ＡＤＦ５により読み取った画像情報を、給紙トレイ３から給紙する用紙に、装置本体２に設けた記録手段を用いて記録し、記録紙を排出トレイ４に排出させる。前記装置本体２の上部に配置するＡＤＦ５には、一般的なＡＤＦと同様に、原稿トレイ６にセットした原稿を、ＡＤＦ５内に設けた横向きＵ字状の原稿搬送路を通して搬送しながら画像の読み取りを行い、原稿排出トレイ７に排出させる、また、前記読取装置としては、ＡＤＦのみでなしに、ＦＢＳ（フラットベッドスキャナ）機能をＡＤＦに組み合わせて備えた装置であっても良く、給紙部には複数の給紙トレイや手差しトレイ等を備えた装置として構成しても良い。
【００１０】
前記画像形成装置１を用いて記録紙の作成や、ファクシミリ送受信を行う動作を制御するために、装置本体２のフロント側上部には、一般の画像形成装置の場合と同様に操作パネル１０を設けており、前記操作パネル１０に配置するボタン類やキー類等を用いて、目的とする操作を実行できるようにしている。前記操作パネル１０として、従来の操作パネルの約半分の面積を有する略同じ大きさ形状のパネル部材を２個設けており、前記操作パネルを図３に示すように、移動パネル１１と固定パネル１５との２つのパネル部材を並べて、２つの機能を同時に使用可能な状態とすることができる。そして、前記図１に示しているように、２つのパネル部材１１、１５を重ねた状態で、表面に露出するパネルを用いて複写機の機能を利用する場合に、操作パネル１０の影になる排出トレイ４の部分が少なくなるので、排出された記録紙の確認を容易に行うことができ、記録紙の取り残し等が発生することを防止できる。また、図２に示す例では、１つの機能のみを用いて、画像形成装置の操作を行うモードで使用する場合を示しているもので、装置のフロント側の操作パネルの影になる部分の面積が略半分となって少なくできることにもなる。
【００１１】
前記画像形成装置１に設ける操作パネル１０において、移動パネル１１には使用頻度の高い出力手段に伴うボタン類を配置しているもので、メインスイッチ１２と記録紙作成に必要な入力キー類のような操作ボタン１３と、テンキー１４等を配置し、プリンタ機能と記録紙作成の機能を移動パネル１１のボタン類を用いて操作できるようにする。また、固定パネル１５にはファクシミリ機能に対応させたボタン類と、短縮ダイヤルキー１６等を配置している。前記移動パネル１１と固定パネル１５に各々配列するボタン類等は、ユーザーの要求に応じて分割して配列するもので、プリンタや複写機の機能を、主として利用するユーザーに対応させて、前記２つのパネルに分割して設けた場合を例示している。なお、主としてファクシミリ機能を用いるユーザーに対しては、移動パネル１１にファクシミリ機能の操作に対応させたボタン類と、メインスイッチ等を設けても良いことはもちろんである。その他に、移動パネル１１を固定パネル１５の裏面側に重ねるように構成する場合には、固定パネル１５に対して複写機の機能に対応させたボタン類を配置し、移動パネル１１にはＦＡＸ機能に対応させたボタン類を配置することができ、前記固定パネル１５に設けるボタン類の操作性を向上させることも可能となる。
【００１２】
前記固定パネル１５に重ね得るように移動パネル１１を設けてなる操作パネル１０においては、前記移動パネル１１を移動させるためにガイドレール部材１７を設けており、前記ガイドレール部材１７に沿わせて移動パネル１１を図の左右方向に移動させて、２つのパネルを並べる位置と重ねる状態で、画像形成装置の操作を行うことができる。また、前記移動パネル１１を左右に移動させて位置決めした状態で、装置本体の制御装置に信号系統を接続するために、コネクタ１８、１９をそれぞれ配置しておき、移動パネル１１に設けたコネクタ部材を前記本体のコネクタ１８、１９にそれぞれ接続して、制御情報の伝達を行うようにする。したがって、前記移動パネル１１を固定パネル１５に重ねた図２の状態では、コネクタ１９を介して操作情報を伝達し、図３のように、２つのパネルを並べた状態では、移動パネル１１の操作情報をコネクタ１８を介して伝達する。なお、前記図２に示すように、２つのパネルを重ねた状態では、固定パネル１５の操作情報を伝達させないように、信号伝達系を構築することも可能である。
【００１３】
前述したように、操作パネルを２つのパネル部材に分割して設ける画像形成装置１において、前記２つのパネル部材の各々に設ける操作ボタン類の種類と配置関係等は、特に限定されるものではなく、ユーザーの要求に応じて任意のボタン類を配置することも可能である。また、ファクシミリ装置に対応させて、ハンドセット等を設ける場合には、任意のパネルに電話機能に対応させたボタン類を配置して、ハンドセットによる電話に対応させることも可能である。さらに、前記移動パネル１１を装置本体にスライドさせる機構の構造や、移動パネルと装置本体に設ける制御装置との間で、操作パネルのボタンを押した信号を伝達するために設けるコネクタ、または接続手段等は、従来公知の任意の接続手段を用いることも可能である。そして、例示したように移動パネルを移動させて停止した位置以外でも、移動パネルのボタン・キーによる入力情報を、制御装置に伝達する手段を設けることも可能であり、コンタクト手段によらず、ケーブルを移動パネルと装置本体との間に常時接続する手段を用いても良い。
【００１４】
【発明の効果】
本発明の操作パネルは、前述したように構成したものであるから、主として用いるボタン類のみが表面に露出されるので、１つの機能のみを使用するユーザーにとっては、画像形成装置の操作を容易に行うことができる。そして、画像形成装置のフロント側の一部に操作パネルが置かれるので、装置のフロント部の操作パネルにより塞がれる部分の面積が略半分となって少なくなり、装置の外観のデザインでも自由度を持たせることができる。また、使用頻度の低いパネルを使用する場合には、そのパネルを装置のフロント側に容易に露出させることができるので、装置の操作性を向上させることが可能となる。さらに、固定パネルに重ねる移動パネルに、複写機等の機能に対応させたボタン類を配置する場合には、特にファクシミリ機能の使用頻度の少ないユーザーに対しても、記録紙作成時の操作性の良好な装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】  ２つのパネルを重ねた状態の説明図である。
【図３】  ２つのパネルを並べた状態の説明図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置、  ２    装置本体、  ３    給紙トレイ、
４    排出トレイ、  ５    ＡＤＦ、  ６    原稿トレイ、
７    原稿排出トレイ、  １０    操作パネル、  １１    移動パネル、
１２    メインスイッチ、  １３    操作ボタン、  １４    テンキー、
１５    固定パネル、  １６    短縮ダイヤルキー、
１７    ガイドレール部材、  １８・１９    コネクタ。
【図１】
0004078872.tif 000002
【図２】
0004078872.tif 000003
【図３】
0004078872.tif 000004