(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ・インタフェースを有するカメラを取付けるための平坦面を含むホスティング機器と、
該平坦面上にあり、前記カメラの取付け穴にはまるように大きさが決められた中空ポストと、
該中空ポスト内に配置され、前記カメラの前記取付け穴内に配置された相補的なコネクタと結合する第１のコネクタを上下させるためのトリガ装置とを含んでおり、
前記カメラの前記ユーザ・インタフェースが、前記ホスティング機器の前記ユーザ・インタフェースとしても機能するものであるカメラ・マウント。
【請求項２】
前記第１のコネクタが、前記ホスティング機器内の電源に結合された請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項３】
前記第１のコネクタが、前記ホスティング機器内のメモリ装置に結合された請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項４】
前記第１のコネクタが、前記カメラのメモリへのデータ接続用のピンを含む請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項５】
前記第１のコネクタが、前記カメラの電源に電力接続するためのピンを含む請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項６】
前記第１のコネクタが、前記中空ポスト内に配置された請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項７】
前記トリガ装置が、前記第１のコネクタを上下させるために機械式連結機構に結合された請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項８】
前記中空ポストが、前記カメラの前記取付け穴へとぴったりとプレス嵌入する請求項１に記載のカメラ・マウント。
【請求項９】
前記中空ポストが、ねじを切られている請求項１に記載のカメラ・マウント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、ディジタル・カメラに関し、より詳細には、ホスティング機器（hosting device）のユーザ・インタフェース（user interface：以下、「ユーザ・インタフェース」とよぶ）となるドッキング方式(docked)ディジタル・カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ディジタル・カメラは、後でパーソナル・コンピュータ（以下、「ＰＣ」とよぶ）へとロードするため、印象（impression）を記録または記憶するときに、ＰＣに送ることができるディジタル形式で写真画像を記録して記憶する。一般に、写真をカメラからＰＣに転送するとき、カメラ内にあるバッテリを充電するとき、または、交流電源をカメラに接続するときに、いくつかのケーブルをカメラに抜き差ししなければならない。
【０００３】
従来のカメラとディジタル・カメラの両方をカメラ三脚や他の類似の周知のカメラ・マウントに取付けることはよく知られている。従来のカメラ・マウントは、取付け面にねじ穴を含む。従来のカメラとディジタル・カメラは、カメラの底面に配置された業界標準のねじ取付け穴を含む。取付け穴のねじ山は、カメラ・マウントの取付け面のねじのねじ山と一致する。
【０００４】
また、ディジタル・カメラは、カメラがあと何枚写真を撮影して記憶することができるか等のカメラの操作に関する情報をユーザに伝える液晶ディスプレイ（以下、「ＬＣＤ」とよぶ）を含みうる。他のディジタル・カメラは、カメラに記録して記憶した画像をカラーで表示することができ、カメラの背面部に組み込まれたＬＣＤを含む。また、ＬＣＤ画面は、ファインダとして使用することができ、ユーザが、写真を撮影する前に、その写真がどのように見えるかを確認することができる。また、ユーザは、ＬＣＤを使用して、カメラ内の既に撮影され記憶されている写真を見ることができる。
【０００５】
ディジタル・カメラは、固体（solid-state）メモリ・フラッシュ・カードを使用して画像を記憶する。そのようなフラッシュ・カードは、一般に、カメラ内に埋め込まれた取り外しできないメモリ・チップである。より一般的には、ディジタル・カメラは、コンピュータにファイルを転送するために使用される取外し可能なカードに写真を記憶する。そのようなカードは、容量が４〜２５６ＭＢの範囲に渡り、主にコンパクトフラッシュとスマートメディアとの２つの形態で販売されている。さらに、より新しいいくつかのカメラは、最大１ＧＢのデータの記憶スペースを提供するコンパクトフラッシュ・ドライブを使用することができる。しかしながら、カード・スロットがＰＣに組み込まれていない場合は、ファイルをＰＣに読み込むために、カード・リーダまたはアダプタをＰＣの小型コンピュータ・システム・インタフェース（以下、「ＳＣＳＩ」とよぶ）またはＵＳＢポートに接続する必要がある。スマート・メディア・カードは、最大６４メガバイトまで記憶するが、このカードは、ＰＣのフロッピー・ディスク・ドライブに接続されているリーダで容易にダウンロードされる。カードをリーダに入れた後、カメラから写真を転送するためのＰＣの転送ソフトウェアが起動される。カメラからＰＣに写真を転送するためにカメラがＰＣに接続される。いくつかのディジタル・カメラは、フロッピー・ディスクに直接あるいはケーブルを介してＰＣに写真を出力することができる。
【０００６】
ディジタル・カメラは、大量のバッテリ電力を消費する。多くのディジタル・カメラは、据え付けて使用するためにコンセントに接続され、いくつかは、外部バッテリ・パックによって動作することができる。ディジタル・カメラがＰＣに接続すなわちドッキングされているときには、カメラのカラー・ディスプレイは、一般に、スイッチが切れて使用できない。ディジタル・カメラが切り離されたとき、ＬＣＤ表示装置は、多くの電力を消費しすぎて長い時間の表示させておくことができない。ディジタル・カメラを使用中のときには、写真画像を撮影して記憶するバッテリ電力を節約するために、カメラのＬＣＤ表示装置のスイッチを切ることが推奨される。
【０００７】
ディジタル・カメラからＰＣに画像を転送した後、カラー・プリンタを使用してハードコピーへとその画像を印刷することができる。カメラのソフトウェアは、画像をＰＣ上に表示させることができる。画像は、フロッピー・ディスクまたはハードディスクに保存することができる。画像は、例えば、ウェブ出版にはｇｉｆやｊｐｇ、紙出版にはｐｃｘやｂｍｐ等の特定のグラフィック・ファイル形式で保存することができる。Ｐａｉｎｔ  Ｓｈｏｐ  Ｐｒｏなどのグラフィックス・プログラムを使用して画像を編集することができる。ＰＣへとロードされた後、ＣＤライタを使用してコンパクトディスク（以下、「ＣＤ」とよぶ）に画像を転送すなわち「焼き付け」ることができる。
【０００８】
しかしながら、ディジタル・カメラからＰＣに画像を転送するには多くのステップを要する。このプロセスは、画像を印刷したり画像をＣＤに転送したりするために画像をまずＰＣに転送しなければならないのでさらに複雑になる。ディジタル・カメラからＰＣに画像を転送するには、様々なケーブルを使用してカメラをＰＣに繋ぐ必要がある。三脚や他の取付け面を使用してディジタル写真を撮影する場合には、最初に、ＰＣからのケーブルとカメラを接続するために、その取付け面からカメラを外さなければならない。これは、時間がかかり非効率的なプロセスである。さらに、前に述べたように、ディジタル・カメラのＬＣＤは、カメラのバッテリを大量に消耗する。ユーザが、カメラの使用中にディジタル・カメラのＬＣＤを使用したい場合は、バッテリの消耗によって、使用中にカメラが撮影することができる写真の枚数が制限される。また、ユーザが、三脚や他のカメラ・マウントを使ってディジタル写真を撮影している場合には、ユーザは、ユーザのＰＣから離れた場所にいることがある。ユーザが、ディジタル写真を携帯型ノートブック型コンピュータにダウンロードする場合にも、ユーザは、ノートブック型コンピュータにカメラを接続するために、ディジタル・カメラをカメラ・マウントから外さなければならない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
情報技術において、ユーザ・インタフェースとは、表示画面と、キーボードと、マウスと、ライトペンと、デスクトップの外観と、照明文字と、ヘルプ・メッセージと、アプリケーション・プログラムまたはウェブ・サイトが対話を促しそれに応えるものなどを含みうる、人間が対話あるいは相互作用をするために情報装置へと組み込まれたあらゆるものを含む。ＰＣまたはノートブックに接続された装置（例えば、プリンタやＣＤライタ）に取付けられる装置は、例えばオンライン／オフライン・ボタンやＬＣＤ上のグラフィカル・メッセージ（例えば、「紙詰まり」や「用紙切れ」のメッセージ）を含むきわめて制限されたユーザ・インタフェースを有する傾向がある。そのような接続された装置は、主に、実行する操作（例えば、画像の印刷や特定画像のＣＤへのコピー）に関してＰＣまたはノートブック型コンピュータのユーザ・インタフェースに依存する。ディジタル・カメラで撮影した画像を印刷したり、ＣＤライタを介してディジタル・カメラからＣＤに画像を転送したりする試みによって、少なくともそのディジタル・カメラで撮影した画像を使用するフォトプリンタ、ＣＤライタ、または類似の装置に接続されたＰＣにディジタル・カメラを接続しなければならない場合には、ケーブルと装置とのもつれが生じる。ディジタル・カメラで撮影した画像をダウンロードまたは使用する簡単な方法が必要である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によればカメラ・マウントは、ユーザ・インタフェースを有するカメラを取付けるための平坦面を有するホスティング機器（hosting device）を含む。第１のコネクタが、第１の面に配置され、第１のコネクタは、カメラ上に配置された相補的なコネクタと結合する。また、カメラのユーザ・インタフェースは、ホスティング機器のユーザ・インタフェースとしても機能する。
【００１１】
本発明は、添付図面と共に行われる以下の詳細な説明を参照して、より十分に理解されるであろう。
【００１２】
様々な図で使用されている同じ参照記号は、類似または同一の要素を示す。
【００１３】
【発明の実施の形態】
ディジタル画像を使用して処理するプリンタと、ＣＤライタと、その他の装置とのあるユーザ・インタフェースによれば、ディジタル画像を印刷または転送するときにコンピュータを用いた電力供給とデータ接続とを不要にすることによって、ＰＣとノートブック型コンピュータとディジタル・カメラとからのより高い独立性を前述の装置に提供することができる。このユーザ・インタフェースの解決策は、ＰＣを使用せずにディジタル・カメラからの写真を保存し、共用し、印刷することを対象とする。ユーザは、自分のディジタル・カメラの「フィルム交換」をする迅速で容易な方法を必要としている。通常、ユーザのカメラは、蓄積した写真について何らかの処理をする時間を見出すまでに何回か満杯になる。本発明は、写真をアンロードして印刷するための便利でＰＣを使用しない解決策を提供する。本発明の実施形態により、この具体例となるカメラ・ドックは、カメラ上で既存のインタフェースを使用して、データと電力のための接続をディジタル・カメラに提供する。本発明の別の実施形態によれば、この具体例となるカメラ・ドックは、ねじ式マウントの業界標準の制約内でデータ接続と電力接続とを提供する。ディジタル・カメラのユーザ・インタフェースは、カメラが今日の携帯情報端末（以下、「ＰＤＡ」とよぶ）の機能に達しているレベルまで機能が高まっている。カメラのＬＣＤは、コンピュータ画面の品質に達しており、タッチ画面機能を採用し始めている。ディジタル・カメラのユーザ・インタフェースは、ＰＣやノートブック型コンピュータのユーザ・インタフェースよりも制限があるが、ディジタル画像を使用する従来のプリンタと、ＣＤライタと、その他の装置との制限されたユーザ・インタフェースよりも高い機能を提供する。
【００１４】
ディジタル画像を使用するプリンタと、ＣＤライタ、その他の装置とのユーザ・インタフェースを兼ねるディジタル・カメラにより、ＰＣおよびノートブック型コンピュータからの独立性を高めた状態で、ディジタル画像を表示したり、印刷したり、ＣＤに転送したりすることができる。ディジタル画像を使用するプリンタと、ＣＤライタと、その他の装置とに対してカメラをユーザ・インタフェースへと変換するカメラ・ドッキング方式は、ディジタル・カメラの既存または将来のカメラ設計の重要な制御部または表面部を邪魔しないカメラ・ドッキング・インタフェースを含む。この具体例となるドッキング方式は、ディジタル・カメラの外部にインタフェースを追加する必要がなく、カメラ三脚と、写真プリンタと、ＣＤライタとドッキング・ステーションとを含むがこれらに限定されない様々なディジタル・カメラ・ドッキング状況で使用することができる。前述のように、従来の写真プリンタおよびＣＤライタは、それらの機能を実行するためだけにいくつかの付加的なアクセサリと支援サービスとを必要とする。
【００１５】
ディジタル・カメラは、保存先装置またはホスティング機器に物理的に電気的に接続される。この装置は、ＣＤライタ、フォトプリンタ、または写真をディジタル形式で使用する他の装置でありうる。ＣＤライタの場合には、カメラの画像ＬＣＤおよびそれと関連するボタンを使用できるように、カメラがＣＤライタに「後ろ向き（backwards）」にドッキングされる。ＣＤライタにドッキングすると、カメラは、ドック経由で電力が供給される。カメラは、この新しい状態を検出し、その画像ＬＣＤに変更されたユーザ・インタフェースを提示する。この変更されたユーザ・インタフェースは、まず、事前に構成されたタスクまたはデフォルトのタスクの進捗状態を示す。例えば、２つの自動デフォルト・タスクは、「ＣＤへのコピー」および「カメラからの削除」を含みうる。所定の自動タスクが行われた後、ユーザ・インタフェースは、ＣＤライタ用の追加の表示のナビゲーション機能を提供する。ユーザは、現在ＣＤ−ＲＯＭ上にあるすべての写真を調べ、「移動（move）」や「削除(delete)」などの管理タスクを実行することができる。また、変更されたユーザ・インタフェースは、「スライド・ショー」モードに設定されることができ、その場合には、ＣＤ−ＲＯＭの内容のすべてまたは一部分が自動的に循環される。カメラは、ドッキングからいつでも外すことができる。カメラ・プロセッサは、ドッキングを外すときにアクティブな任意のタスクの状況を記録し、完了していない自動タスクを次のドック・イベントまで延期する。ドッキングを外すと、カメラはすぐにその通常のカメラ挙動に戻る。
【００１６】
プリンタの場合には、以上のことは、自動化されたタスクによってカメラの写真が印刷される点以外すべて同じである。自動タスクが完了した後、カメラのユーザ・インタフェースは、プリンタ用に拡張されたユーザ・インタフェースになる。以上のように、プリンタおよびＣＤライタは、制限されたユーザ・インタフェースを有する傾向があり、ディジタル・カメラのユーザ・インタフェースにある利点から利益を得ることができる。ディジタル・カメラのユーザ・インタフェースは、ＰＣやノートブック型コンピュータのユーザ・インタフェースよりも制限されているが、従来のプリンタおよびＣＤライタに見られる制限されたユーザ・インタフェースよりも高い機能を提供する。ディジタル・カメラのユーザ・インタフェースは、プリンタまたは記憶装置によって制御されるとき、印刷または記憶する前に画像をプレビューすることができる。
【００１７】
本発明の実施形態により、ホスティング機器に一体化されたカメラ・ドックが提供される。このホスティング機器は、フォトプリンタ、ＣＤライタ、または画像データ・ソースを必要とする他の小型装置でありうるが、これらに限定されない。ドックは、カメラとカメラのバッテリ再充電サイクルの電源を提供する。また、ドックは、カメラ間で画像を転送するためのデータ接続も提供する。そのような画像は、ホスティング機器に直接に転送されてもよく、あるいはＰＣ接続されている場合は、ＰＣのハードディスクに転送されてもよい。このドックによって、ホスティング機器は、モードがディジタル・カメラとしての機能から装置のユーザ・インタフェースとしての機能に変化するようにディジタル・カメラのユーザ・インタフェースを「乗っ取る（hijack）」ことができる。カメラは、ユーザが、カメラの画像ＬＣＤと制御部とにアクセスし易いようにドッキングされる。カメラの制御部の使用およびアクセスが容易なように、カメラを装置内にわずかに後ろに傾けて配置することができる。
【００１８】
カメラが装置に接続されるとき、カメラはホスティング機器のユーザ・インタフェースになる。写真プリンタの場合には、印刷または調整のために画像を調べて選択するための視覚フィードバックが提供される。記憶装置の場合は、カメラのユーザ・インタフェースが、装置に既に記憶されている画像の表示画像ブラウザを提供し、それにより写真保存機構としての価値が大幅に高まる。表示装置の大型化とタッチスクリーンのサポートとに対する傾向（trend）により、本発明の価値がさらに高まる。
【００１９】
カメラがホスティング機器にドッキングされているとき、ある一定時間内に何もアクションが取られない場合には、カメラのプロセッサは、カメラを電源遮断モードにする。ソフトウェア構成ユーティリティは、事前に設定されたデフォルト命令をカメラに送る（例えば、カメラは、カメラのプロセッサ内に記憶された画像を循環させ、電子ピクチャ・フレーム（ＥＰＦ）のようにＬＣＤ上にその画像を表示させることができ、あるいはカメラがＣＤライタにドッキングされている場合は、カメラは、ＣＤライタ内のＣＤ上に記憶された画像をダウンロードし、それをカメラのＬＣＤ上に表示させることができる。）各ＣＤは、識別子を有する。カメラの保存先は、記憶された識別子のリストと特定のＣＤ上の識別子とを比較し、そのカメラがＣＤライタ内のＣＤを以前に使用したことがあることをカメラに示す。そのＣＤがカメラによって認識されない場合には、画像ＬＣＤ上のユーザ・インタフェースが、ユーザに「このディスクにダウンロードしてよいか」を尋ねる。カメラは、処理を自動的に開始するように事前に構成される（すなわち、情報を送るようにディジタル・カメラが自動的に同期される）。
【００２０】
カメラは、ドッキングするときに各装置を識別することによって、ホスティング機器として機能することができる様々な装置を区別する。カメラが、ホスティング機器にドッキングされるとき、装置のプロセッサからカメラのプロセッサに送られるＩＤコードによって、装置はカメラに自分の識別を明らかにする。カメラがドッキングされるとき、カメラと装置との間に電気的に接続が構成される。この電気的に接続により、カメラのモードが、通常のカメラ機能からドッキングする装置のユーザ・インタフェースとしての機能に変化する。カメラは、ＩＤを交換する部分をホスティング機器に問い合わせる。ＩＤ交換が行われた後、カメラ内のプロセッサは、そのＩＤとカメラのメモリ内のデータとを突き合わせる。このデータは、ホスティング機器の機能（例えば、カメラが、画像を装置に送ることができるか、装置からの画像を表示することができるか）に関する情報をカメラに提供する。ドックは、カメラのプロセッサが写真をディジタル形式で送るときに、カメラのユーザ・インタフェース機能が、ドックをディスク・ドライブ、プリンタ、またはその他のホスト装置として適切に扱うことができるだけの情報をカメラに提供する。カメラは、カメラがコンピュータであるかのようにＵＳＢホストとして機能する。ホスティング機器が、ディジタル・カメラ、ＰＣ、またはノートブック型コンピュータのどれに接続されるかに関係なく、ＣＤライタ、プリンタ、または他のホスト装置の視点からの機能は同じである。例えば、プリンタの内部に待ち行列があり、あるライン上の要求を完了（すなわち、処理）した後でなければ別のライン上の要求を処理することができない（すなわち、「ビジー信号を受け取る」）。ＣＤライタ、プリンタ、または他のホスト装置は、ＰＣまたはノートブック型コンピュータへの従来のＵＳＢ接続を含みうる。ホスティング機器は、ホスティング機器のＵＳＢケーブル・コネクタへのアクセスを提供するスライド式または可動式の扉を含みうる。ホスティング機器がカメラに接続されているとき、この扉は閉じる。
【００２１】
ユーザは、コンピュータに電源を入れる必要がなく、またコンピュータの使い方を知っている必要もない（コンピュータを使用できないユーザがディジタル写真を使用することができる）。画像をダウンロードするＣＤを、コンピュータまたはＤＶＤプレーヤへと差し込むことができる。ディジタル・カメラは、静止カメラ機能とビデオ機能とを含むことができ、画像は、別個のファイルで画像と一緒に転送することができるサウンド・コンポーネントのオプションを有することができる（すなわち、カメラのプロセッサは、「ｊｐｅｇ」画像とそれと共に「ｗａｖ」ファイル（同じ名前で異なるファイル・タイプ拡張子）をダウンロードすることができる）。さらに、カメラは、ビデオと共にサウンド・コンポーネントを転送することもできる。ホスティング機器（例えば、フォトプリンタ）は、日付時間スタンプを画像と関連付けることができる。カメラのユーザ・インタフェースは、画像のキャプションを提供するようにユーザに問い合わせることができる。
【００２２】
本発明の実施形態により、図１Ａは、カメラ１のＬＣＤ側がユーザの方を向くようにＣＤライタ４に取付けられたディジタル・カメラ１の直交図を示す。ディジタル・カメラ１は、カメラ・メモリ１８（図２Ａおよび図２Ｂ）内に含まれている画像を表示する画像ＬＣＤ２を含む。ＬＣＤ２は、ＣＤライタ４のユーザ・インタフェースとして機能する。本発明の実施形態により、図１Ｂは、カメラ１のＬＣＤ側がユーザの方を向いている場合のプリンタ３に取付けられたディジタル・カメラ１０の直交図を示す。ディジタル・カメラ１は、フォトプリンタ３のユーザ・インタフェースとして機能する画像ＬＣＤ２を含む。
【００２３】
カメラ１のユーザ・インタフェースは、カメラのメモリに記憶された画像のスライド・ショーを開始して終了する機能を有する。このスライド・ショーをカメラのデフォルト・モードとして構成することができる。しかしながら、画像を任意の順序で表示するようにカメラをプログラムすることができる。カメラ・メモリ１８は、画像ごとに日付スタンプを含みうる。したがって、画像を任意の所望の時間順序で表示するようにメモリをプログラムすることができる。ディジタル・カメラ上の既存のボタンを使用して、写真表示のデータ範囲のエンドポイントを制御することができる。また、４方向ボタン（four-way button）６などの既存のボタンにより、ユーザはスライド・ショーを早送りすることができる。４方向ボタン６により、ユーザはデフォルト・モードを中断し、その結果、ユーザは、記憶された画像の中の所望の画像に移動することができる。より大きなＬＣＤ表示とタッチ画面のサポートとの傾向によって、本発明の価値がさらに高まる。ディジタル・カメラ１は、ホスティング機器（例えば、ＣＤライタ４やフォトプリンタ３）とドッキングする前は従来のディジタル・カメラとして機能する。カメラ１がドッキングされたとき、カメラ１とＣＤライタ４との間の接続が係合され、カメラ１のプロセッサにカメラ１がドッキングされたことを知らせる。カメラ１がホスティング機器にドッキングしたとき、プロセッサは、プロセッサ内に記憶されたプログラムを実行し、カメラ１は、ホスティング機器のユーザ・インタフェースとして機能することができる。プログラムは、それがどのタイプの装置かを識別するためにホスティング機器に問い合わせる。ホスティング機器は、カメラ１のプロセッサがそのメモリ内に記憶された識別子と比較する識別子をカメラ１に提供する。各識別子は、特定のユーザ・インタフェースと関連付けられる。プロセッサが、ホスティング機器から提供された識別子をそのメモリ内に記憶された識別子と付き合わせるとき、プロセッサは、ホスティング機器に適したユーザ・インタフェースをＬＣＤ２上に表示する。カメラ１がドッキングから外されたとき、プロセッサは、カメラ１およびホスティング機器の接続が切れ、カメラ１０がその従来の機能に戻ることを警告する。
【００２４】
スナップ嵌め(snap-fitting)や滑り嵌め(glide-fitting)を含むがこれらに限定されないいくつかの方法により、カメラ１は、ＣＤライタ４またはフォトプリンタ３のドック（dock）と係合することができる（すなわち、マウント１２は、カメラ１がマウント１２にスナップ嵌めされるように、カメラ１の本体の形状に合わせて成形される）。カメラ１は、ＣＤライタ４へと重力だけで接続され機械式にガイドされるので、カメラ１は、ＣＤライタ４またはフォトプリンタ３に「スナップ嵌め（snap-fit）」されない。カメラ・マウント１２は、ホスティング機器上に配置され、ディジタル・カメラ１またはＣＤライタ４のケーシングの色に似るように着色されたプラスチックからなる。例えば、多くのディジタル・カメラのアウタケーシングは、艶消しの銀鋼色（dull silver-steel color）である。カメラ１およびカメラ・マウント１２が結合し、カメラ１およびカメラ・マウント１２が一体構造のものである錯覚を調和するために、カメラ・マウント１２が、カメラのケーシングの色と一致するように着色されてもよい。カメラ・マウント１２は、特定のカメラに合うように成形されてもよく、万能ドックとして構成されてもよい。
【００２５】
本発明の実施形態によれば、図１Ｃは、カメラ１およびホスティング機器（例えば、ＣＤライタ４やフォトプリンタ３）を結合するために使用されるコネクタを示す。電力／データ・ケーブル・ポート３３（図示せず）は、カメラ・マウント・コネクタ４４にケーブルまたは配線で接続される。カメラ１の底面は、カメラ・マウント・コネクタ４４と結合するコネクタ４６を有する。各コネクタのピンは、カメラ１およびホスティング機器の電力接続およびデータ接続を提供するために結合する。電力／データ・ケーブル・ポート３３は、ホスティング機器のプロセッサおよび／またはホスティング機器の電源に接続することができる。
【００２６】
ドックは、充電器とデータ接続とモード変更として機能する（すなわち、カメラ１は、ディジタル・カメラではなくＣＤライタまたはフォトプリンタとして機能する）。代わりに、カメラ１のユーザ・インタフェースによって、ピア・ツー・ピアでディジタル画像を記憶または交換するウェブ・サイトからインターネット接続によってダウンロードしたディジタル画像を、ドッキングされたカメラに表示させることができる。
【００２７】
ホスティング機器は、ＰＣ、ノートブック型コンピュータ、または他の装置にケーブルによって接続されていることに依存しない。ホスティング機器は、「スタンドアロン（standalone）」構成で構成することができ、任意に、無線周波数接続によってＰＣに接続することができ、あるいは無線または有線接続によって携帯電話に接続することができる。本発明の実施形態によれば、ホスティング機器ドックは、ディジタル・カメラおよびそのバッテリ再充電サイクルに電力を提供する。ホスティング機器は、カメラ１と別の装置との間で画像を転送するデータ接続も提供する。
【００２８】
本発明の実施形態によれば、ホスティング機器は、代替のカメラ・マウント１２を含む。図２Ａは、カメラ・マウント１２の代替結合面１４の方に下降しているディジタル・カメラ１０を示す。ディジタル・カメラ１０は、カメラ１０に電力を供給する電源１６と、ディジタル画像を記憶するメモリ１８と、ねじ式取付け穴１３とを含む。ねじ穴１３は、カメラ１０を従来のカメラ三脚や他の類似の取付け面に取付けることができるようにねじが切られている。穴１３の上面に雌型ジャック１５がある。ジャック１５は、一例では４つであるいくつかのピン接点１７を含む。少なくとも２つのピン接点１７が、ケーブルまたは配線５を介してメモリ１８（すなわち、カメラ１０のプロセッサ）に電気的に接続される。少なくとも２つの追加のピン接点１７が、ケーブルまたは配線８によって電源１６に電気的に接続される。カメラ１０は、バッテリ電源から電力を供給されるか、交流電源に結合されるか、ＣＤ書き込み装置４（図１Ａ）またはフォトプリンタ３（図１Ｂ）のようなホスティング機器の電源に結合されうる。
【００２９】
カメラ・マウント１２は、トリガ１１およびポスト９を含む。図２Ｂに示したように、ポスト９は、雄型ジャック１９をさらに含む。ジャック１９は、一例では４つであるいくつかのピン７を含む。配線やＵＳＢケーブルを含むがこれらに限定されない電気的に接続（図示せず）が、ピン７とメモリと、および／または、ＣＤライタ４、フォトプリンタ３、あるいは他のホスティング機器の電源との間に、ポスト９の中心に通される。代わりに、ＰＣ、ノートブック型コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、または他の類似の装置に動作可能に接続されたホスティング機器上のポートに接続を通すことができる。ポスト９は、穴１３にぴったりとプレス嵌めされる。ポスト９は、ねじが切られている必要はない。ポスト９は、硬質ゴム（hard rubber）またはゴム被覆金属(rubber-coated metal)（ゴム被覆鋼(rubber-coated steel)を含むがこれに限定されない）からなることができる。少なくとも２つのピン接点１７が、ケーブルまたは配線５によってメモリ１８（すなわち、カメラ１０のプロセッサ）に電気的に接続される。少なくとも２つの追加のピン接点１７が、ケーブルまたは配線８によって電源１６に電気的に接続される。カメラ・マウント１２は、バッテリ電源から電力を供給されるか、交流電源に接続されるか、別の装置の電源に接続されうる。
【００３０】
図２Ｂは、カメラ・マウント１２の表面１４に結合されたカメラ１０を示す。カメラ１０は、トリガ１１に接触して上から押しつけ（カメラ１０がマウント１２と結合されたとき）、ピン７は、ポスト９から延びて、ピン接点１７と結合する。図３Ａで分かるように、ピン７は、トリガ１１が押されるまで延びない。トリガ１１は、ジャック１９に接続された機械式リンク機構３０に接続される。トリガ１１を押すと、ジャック１９に結合されたリンク機構３０に力がかかり、その力によってポスト９内でジャック１９が上昇し、接点１７と係合するピン７が露出する。データ用の結合ピン７および接点１７は、入力チャンネルを介してメモリ１８に接続される。電力用の結合ピン７および接点１７は、電源１６に直接に接続される。
【００３１】
代替の実施形態において、カメラ取付け穴の下でカメラ・マウントの平坦面にある扉と位置合せするようにカメラをガイドするトリガを実装することができる。カメラがカメラ・マウントの面まで下降したとき、カメラの底面がトリガを押す。トリガは、前に概説したものと同じような機械式連結機構によって扉に接続される。扉はスライド式に開き、結合したデータ／電力コネクタが、カメラ・マウントの本体内から上昇し、カメラ・マウントの表面から突出してカメラの取付け穴へと差し込まれる。データ／電力コネクタの側面は、ねじ式グリップ（screw-on grip）ではなくカメラ取付け穴の内側のねじにカチッとはまる(snap-on)ように設計されている。
【００３２】
本発明の実施形態によれば、カメラ・ドックは、カメラ・マウント２０を含む。図３Ａは、トリガ２１とポスト２９とを含むカメラ・マウント２０の別の代替の結合面２４の側面断面図を示す。図３Ａで分かるように、ポスト２９は、中空であり、フラグ型（flag-like）の電気接点３９を含む。電気接点３９は、４つの接続またはピン（図示せず）を含む。電力専用の２つのピンが、電源２６（図示せず）に接続されたケーブルまたは配線８に電気的に接続され、データ専用の２つのピンが、メモリ２８（すなわち、カメラ１０のプロセッサ）（図示せず）に接続されたケーブルまたは配線２に電気的に接続される。電力ピンおよびデータ・ピンは、絶縁物によって分離される。電気接点３９は、ＵＳＢ接続として機能する。配線またはＵＳＢケーブルを含むがこれらに限定されない電気的な接続が、電気接点３９のピンと、メモリと、および／または、ＣＤライタ４、フォトプリンタ３、あるいはその他のホスティング機器の電源との間で、ポスト２９内に通される。代わりに、ＰＣ、ノートブック型コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、または他の類似の装置に動作可能に接続されたホスティング機器上のポートへと接続を通すこともできる。ポスト２９は、穴１３へとぴったりとプレス嵌入（press-fit）される。トリガ２１は、フラグ型接点３９に接続された機械式連結機構４０に接続される。トリガ２１を押すと、フラグ部分の前縁がポスト２９の側面のスリット３１を通ってカメラ１０内の接点パッド３７と係合することができる位置まで、接点３９が旋回する。
【００３３】
図３Ｂは、マウント２０の面２４に取付けられたカメラ１０の側面図を示す。カメラ１０は、カメラ１０に電力を供給するための電源２６と、ディジタル画像を記憶するためのメモリ２８と、ねじ式取付け穴２３（分かりやすくするためにねじ山は示していない）とを含む。取付け穴２３は、ねじが切られ、それにより、従来のカメラ三脚や他の類似の取付け面の取付けねじにカメラ１０を取付けることができる。穴２３の側面のスリットに沿って配置されたカメラ接点パッド３７は、電気接点３９上に配置されたピン７と係合するピン１７を含む。電気接点３９上のピン７が雄型の場合には、カメラ接点パッド３７に配置されたピン１７は雌型である。接点パッド３７は、メモリ２８および／または電源２６に電気的に接続される。データ用のピン７および１７は、入出力チャネルを介してメモリ２８に接続される。接点パッド２５上の電力用のピン７および１７は、電源２６に直接に接続される。
【００３４】
図３Ｃは、ディジタル・カメラ取付け穴２３の下面図を示す。しかしながら、穴２３は、完全なねじ山が形成されておらず、スロット２７を形成するように穴２３の側面が切り取られている。この切り欠きは、正方形、三角形、長方形、または半円形でありうる。図３Ｃは、長方形を示し、穴２３は鍵穴形状になっている。この実施形態は、旋回式のフラグ型接点を示すが、接点がパッド３７と電気的に接続するまで接点がスロット２７を持ち上げる。データ接続は、ケーブルまたは配線５によってメモリ２８（すなわち、カメラ１０のプロセッサ）に電気的に接続される。電力接続は、ケーブルまたは配線８によって電源２６に電気的に接続される。
【００３５】
本発明の以上説明した実施形態は、単なる具体例であり、制限するものではない。したがって、当業者には、本発明の広い態様から逸脱することなく様々な変更および修正を行うことができることが明らかである。したがって、特許請求の範囲は、本発明の真の趣旨および範囲に含まれるそのようなすべての変更および修正をすべて包含する。
【図面の簡単な説明】
【図１】Ａは、ＣＤライタに取付けられたディジタル・カメラの直交図である。Ｂは、プリンタに取付けられたディジタル・カメラの直交図である。Ｃは、ホスティング機器のカメラ・マウントの一部分を除去し、カメラ・マウントの取付け面を現したカメラおよびホスティング機器の直交図である。
【図２】Ａは、カメラ取付け面上に位置決めされたディジタル・カメラの断面図である。Ｂは、図２Ａのカメラ取付け面に取付けられたディジタル・カメラの断面図である。
【図３】Ａは、カメラ取付け面の側面図である。Ｂは、図１Ｂの表面に取付けられたディジタル・カメラの側面図である。Ｃは、ディジタル・カメラ取付け穴の下面図である。
【符号の説明】
２  ユーザ・インタフェース
３、４  ホスティング機器
９、２９  中空ポスト
１０  カメラ
１１、２１  トリガ装置
１４  平坦面
１５、３７  相補的コネクタ
１９、３９  第１のコネクタ
３０、４０  機械式連結機構
【図１】
0004078120.tif 000002
【図２】
0004078120.tif 000003
【図３】
0004078120.tif 000004