(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、前記プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体と前記プロセス手段とを収納するカートリッジ枠体と、を有し、前記プロセス手段は再使用可能な部品を具備し、前記カートリッジ枠体から、前記再使用可能な部品を取り出す工程を備えたプロセスカートリッジの分解方法において、
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ枠体と前記再使用可能な部品との間、或いは前記再使用可能な部品に、レーザーにより切断出来ない材質層を備え、前記プロセスカートリッジにレーザーを照射し、前記カートリッジ枠体を切断するとともに、前記レーザーにより切断出来ない材質層によって前記再使用可能な部品を前記レーザーから保護することを特徴とするプロセスカートリッジの分解方法。
【請求項２】
前記レーザーにより切断出来ない材質層は、金属皮膜であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの分解方法。
【請求項３】
前記レーザーにより切断出来ない材質層は、金属箔であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの分解方法。
【請求項４】
前記レーザーにより切断出来ない材質層は、セラミック皮膜であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの分解方法。
【請求項５】
前記レーザーにより切断出来ない材質層は、セラミック薄板であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの分解方法。
【請求項６】
前記プロセス手段は、前記電子写真感光体に形成された潜像をトナーを用いて現像する現像手段であり、前記現像手段は、前記再使用可能な部品として、トナーを送り出すためのトナー送り部材と、前記トナー送り部材を駆動するためのトナー送り部材駆動ギアと、トナー層形成用の現像スリーブと、前記現像スリーブ内に設けられた磁石と、を具備することを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの分解方法。
【請求項７】
前記プロセス手段は、前記電子写真感光体を帯電する帯電手段であり、前記帯電手段は、前記再使用可能な部品として、前記電子写真感光体の表面と接触して前記電子写真感光体表面を帯電する帯電ローラを具備することを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの分解方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジの分解方法に関する。
【０００３】
ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジは、現像剤が消費され尽くすともはやプロセスカートリッジとしての商品価値が無くなる。このようなプロセスカートリッジとしての商品価値が無くなったカートリッジを市場から回収する。そしてそのカートリッジから再利用可能な部品を取り出す。そしてその取り出した部品を検査した後、再利用可能と判断された部品を再利用することが考えられている。
【０００６】
例えば、プロセスカートリッジにあっては、外装部品としてのカートリッジ枠体は少なくとも２つ以上の樹脂成形部品により構成されている。そして、該カートリッジ枠体に電子写真感光体、帯電手段の帯電部材としての帯電ローラ、現像手段の現像部材としての現像スリーブ、クリーニング手段のクリーニング部材としてのクリーニングブレード等を収納している。このような構成の樹脂製品としてのプロセスカートリッジ内に設けられた帯電ローラ、現像スリーブ、クリーニングブレードを支持するクリーニングブレード支持部材等の構成部品は寿命が長く、プロセスカートリッジ内の現像剤（以下、トナーと称す）を消費した後も使用可能である場合がある。
【０００７】
そのため、最近では、トナーを消費され尽くした後のプロセスカートリッジを回収し、カートリッジ枠体を分解して再利用可能な構成部品を該カートリッジ枠体から取り出し、再利用（リサイクル）するようになってきた。
【０００８】
【発明が解決しようする課題】
本発明は、上記従来技術を更に発展させたものである。本発明の目的は、再使用する部品を傷付けることなく、容易に取り出すことのできるプロセスカートリッジの分解方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための構成は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、前記プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体と前記プロセス手段とを収納するカートリッジ枠体と、を有し、前記プロセス手段は再使用可能な部品を具備し、前記カートリッジ枠体から、前記再使用可能な部品を取り出す工程を備えたプロセスカートリッジの分解方法において、
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ枠体と前記再使用可能な部品との間、或いは前記再使用可能な部品に、レーザーにより切断出来ない材質層を備え、前記プロセスカートリッジにレーザーを照射し、前記カートリッジ枠体を切断するとともに、前記レーザーにより切断出来ない材質層によって前記再使用可能な部品を前記レーザーから保護することを特徴とする。
【００２５】
本発明を適用したプロセスカートリッジの分解方法においては、プロセスカートリッジにレーザーを照射し、カートリッジ枠体を切断するとともに、レーザーにより切断出来ない材質層によって再使用可能な部品をレーザーから保護できるため、プロセスカートリッジから、再使用可能な部品を傷付けることなく、容易に取り出すことができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に本発明に係る一実施形態例を図面を参照して具体的に説明する。
【００３０】
〔第１の実施形態例〕
図１は本発明の実施の形態を適用する樹脂製品としてのプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）の構成模式説明図、図２はプロセスカートリッジの構成模式説明図である。
【００３１】
説明の順序として、まずプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の全体構成を説明し、次にプロセスカートリッジのリサイクルに際してのレーザーによる切断・分解について説明する。
【００３２】
｛全体構成｝
この電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）Ａは、図１に示すように、光学系１から画像情報に基づいた光像を照射してプロセスカートリッジＢの有するドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）７に現像剤（以下「トナー」という）像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期して記録媒体２を搬送手段３によって搬送し、且つプロセスカートリッジＢの前記感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段４によって記録媒体２に転写する。そしてその記録媒体２を定着手段５に搬送し、転写トナー像を定着して排出部６へと排出する。
【００３３】
一方、プロセスカートリッジＢは、図２に示すように、感光体ドラム７を回転してその表面を帯電手段８によって一様に帯電し、前記光学系１からの光像を露光部９を介して感光体ドラム７に露光して静電潜像を形成し、現像手段１０で前記潜像に応じたトナー像を形成することにより可視像化する。そして前記転写手段４でトナー像を記録媒体２に転写した後は、クリーニング手段１１によって感光体ドラム７に残留したトナーを除去する。尚、前記感光体ドラム７、帯電手段８、現像手段１０及びクリーニング手段１１等の各部品は、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体としてのハウジング１２を構成する樹脂製の樹脂成形部品であるトナー枠体１２ａ及びクリーニング枠体１２ｂ内に収納されて一体的にカートリッジ化されている。
【００３４】
｛電子写真画像形成装置｝
前記電子写真画像形成装置Ａの各部の構成について、光学系、搬送手段、転写手段、定着手段、カートリッジ装着手段の順に説明する。
【００３５】
（光学系）
光学系１は外部装置等から読み込んだ画像情報に基づいて光照射することによって感光体ドラム７へ光像を照射するものである。前記光学系１は、図１に示すように、装置本体１３の光学ユニット１ａ内にレーザーダイオード１ｂ、ポリゴンミラー１ｃ、スキャナーモータ１ｄ、結像レンズ１ｅが収納してある。
【００３６】
そして例えばコンピュータやワードプロセッサ等の外部機器からの画像信号が与えられると、レーザーダイオード１ｂが前記画像信号に応じて発光し、ポリゴンミラー１ｃに画像光として照射する。このポリゴンミラー１ｃはスキャナーモータ１ｄによって高速回転し、該ポリゴンミラー１ｃで反射した画像光が結像レンズ１ｅ及び反射ミラー１ｆを介して回転する感光体ドラム７へ照射し、該感光体ドラム７の表面を選択的に露光して画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００３７】
（記録媒体搬送手段）
次に記録媒体（例えば記録紙、ＯＨＰシート、布或いは薄板等）を搬送するための搬送手段３は、装置本体１３にカセット３ａの装着部を有し、この装着部に装着したカセット３ａ内の記録媒体２をピックアップローラ３ｂによって上部から一枚ずつレジストローラ対３ｃ１，３ｃ２へ供給する。そしてこのレジストローラ対３ｃ１，３ｃ２が画像形成動作と同期するように記録媒体２を感光体ドラム７と転写手段４との間の画像転写部に搬送する。そして画像転写後の記録媒体２を、搬送ローラ３ｄ及びガイド板３ｅによって定着手段５に搬送し、定着後の記録媒体２を排出ローラ３ｆによって装置上部に形成した排出部６に排出する。
【００３８】
（転写手段）
転写手段４は感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写するものである。本実施形態例では、転写手段４は、図１に示すように、転写ローラ４によって構成している。即ち、装置本体１３に装着したプロセスカートリッジＢの感光体ドラム７に転写ローラ４によって記録媒体２を押圧し、該転写ローラ４に感光体ドラム７に形成されたトナー像と逆極性の電圧を印加することにより、感光体ドラム７上のトナーを記録媒体２に転写する。
【００３９】
（定着手段）
定着手段５は前記転写ローラ４の電圧印加によって記録媒体２に転写したトナー像を定着させるものである。その構成は図１に示すように、駆動回転する駆動ローラ５ａと、内部にヒータ５ｂを有し、前記駆動ローラ５ａと圧接して従動回転する定着ローラ５ｃとからなる。即ち、感光体ドラム７上のトナー像を転写された記録媒体２が前記駆動ローラ５ａと定着ローラ５ｃ間を通過する際に、両ローラ５ａ，５ｃの押圧によって圧力が印加され、記録媒体２上のトナーが記録媒体２に定着する。
【００４０】
（プロセスカートリッジ装着手段）
前記装置本体１３内にはプロセスカートリッジＢを装着するためのカートリッジ装着手段が設けてある。プロセスカートリッジＢの装置本体１３に対する着脱は、開閉カバー１４を開くことによって行う。即ち、装置本体１３の上部にはヒンジ１４ａによって開閉可能な開閉カバー１４が取り付けてある。そして開閉カバー１４を開くと装置本体１３内にはカートリッジ装着スペース（図示せず）が設けてあり、該カートリッジ装着スペースを構成する装置本体１３の左右壁面には図示しないガイド部材が取り付けてある。このガイド部材にはプロセスカートリッジＢを装着するためのガイドが設けてあり、プロセスカートリッジＢを前記ガイドに沿って挿入し、開閉カバー１４を閉じることによってプロセスカートリッジＢを装置本体１３に装着するようにしている。
【００４１】
｛プロセスカートリッジ｝
次に前記装置本体１３に装着されるプロセスカートリッジＢの各部の構成について説明する。
【００４２】
このプロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７と、少なくとも１つのプロセス手段とを備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光体ドラム７の表面を帯電させる帯電手段、感光体ドラム７に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段、感光体ドラム７の表面に残留したトナーを除去してクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００４３】
本実施形態例のプロセスカートリッジＢは、図２に示すように、感光体ドラム７の周囲に帯電手段８、露光部９、現像手段１０、クリーニング手段１１を配置し、これらをトナー枠体１２ａ及びクリーニング枠体１２ｂからなるカートリッジ枠体としてのハウジング１２で覆って一体化し、装置本体１３に着脱可能に構成している。
【００４４】
次にプロセスカートリッジＢの各部の構成を、感光体ドラム７、帯電手段８、露光部９、現像手段１０、クリーニング手段１１の順に説明する。
【００４５】
（感光体ドラム）
本実施形態例に係る感光体ドラム７は、円筒状のアルミニウムからなるドラム基体の外周面に有機感光層を塗布して構成している。この感光体ドラム７をクリーニング枠体１２ｂに回動可能に取り付け、感光体ドラム７の長手方向（軸線方向）の一方端にフランジギヤ（図示せず）を固着している。そしてこのフランジギヤ（図示せず）に装置本体１３側に設けた駆動モータ（図示せず）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム７を画像形成動作に応じて図１の矢印方向へ回転させる。
【００４６】
（帯電手段）
帯電手段は前記感光体ドラム７の表面を一様に帯電させるためのものである。本実施形態例ではクリーニング枠体１２ｂに帯電ローラ８を回動自在に取り付けた、所謂接触帯電方法を用いている。帯電ローラ８は金属製の帯電ローラ軸８ａに導電性の弾性層を設け、更にその上に高抵抗の弾性層を設け、更にその表面に保護膜を設けてなる。導電性の弾性層はＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジェンゴム）やＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）等の弾性ゴム層にカーボンを分散したもので構成し、前記帯電ローラ軸８ａに供給されるバイアス電圧を導く作用をなす。また高抵抗の弾性層はウレタンゴム等で構成し、微量の導電性粉末を含有するものが一例としてあげられる。これにより、感光体ドラム７のピンホール等導電度の高い帯電ローラ８が相対した場合でも、感光体ドラム７へのリーク電流を制限してバイアス電圧の急降下を防ぐ作用をなす。また保護層はＮ−メチルメトキシ化ナイロンで構成し、導電性弾性層や高抵抗の弾性層の塑性物質が、感光体ドラム７に触れて感光体ドラム７の表面を変質させることがないように作用する。
【００４７】
そして前記帯電ローラ８を感光体ドラム７に接触させ、画像形成に際しては帯電ローラ８が感光体ドラム７の回転に従動して回転し、このとき帯電ローラ８に直流電圧と交流電圧とを重畳して印加することにより感光体ドラム７の表面を均一に帯電させる。
【００４８】
（露光部）
露光部９は前記帯電ローラ８によって均一に帯電した感光体ドラム７の表面に、光学系１から照射される光像を露光して該感光体ドラム７表面に静電潜像を形成するためのものである。本実施形態例では、カートリッジ枠体としてのハウジング１２の上面に前記光像を導くための開口９を設けることによって露光部を構成している。
【００４９】
（現像手段）
現像手段１０は、図２に示すように、トナーを収納するトナー枠体１２ａ内にトナーを収納しており、このトナーを送り出すためのトナー送り部材１０ａが前記トナー枠体１２ａに回転可能に設けてある。そして前記感光体ドラム７側のトナー枠体１２ａの開口部には、内部に非回転の磁石１０ｂを有し、回転することによって表面に薄いトナー層を形成する現像スリーブ１０ｃが感光体ドラム７と微少間隔を隔てて設けてある。
【００５０】
現像スリーブ１０ｃはアルミニウム製円筒状部材の表面をサンドブラスト処理等により粗面化し、その上に顔料分散した導電性塗料を塗布して構成しており、この現像スリーブ１０ｃの表面にトナー層が形成されるとき、トナーと現像スリーブ１０ｃとの摩擦によって感光体ドラム７上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯電電荷を得る。またトナー枠体１２ａには現像スリーブ１０ｃ表面へのトナーの層厚を規制するための現像ブレード１０ｄが設けてある。
【００５１】
（クリーニング手段）
クリーニング手段１１は、感光体ドラム７に残留したトナーを除去するものであり、図２に示すように、クリーニング枠体１２ｂに設けられている。前記クリーニング手段１１は、感光体ドラム７の表面に接触し、該感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落として除去するためのクリーニングブレード１１ａと、前記掻き落としたトナーを掬い取るために前記クリーニングブレード１１ａの下方に位置し、且つ感光体ドラム７の表面に弱く接触したスクイシート１１ｂと、前記掬い取った除去トナーを溜めるための除去トナー溜め１１ｃとで構成している。クリーニングブレード１１ａはクリーニング枠体１２ｂにブレード支持部材１１ｄを介して取り付けられている。
【００５２】
｛レーザーによるプロセスカートリッジの切断と分解｝
次にリサイクルにおけるプロセスカートリッジＢの切断・分解工程について説明する。
【００５３】
プロセスカートリッジＢのリサイクルに際して、プロセスカートリッジＢの構成部品の中には、前記帯電ローラ８、トナー送り部材１０ａ、磁石１０ｂ、ブレード支持部材１１ｄ等、比較的容易に再使用できる部品から、前記トナー枠体１２ａ、クリーニング枠体１２ｂ等の樹脂成形部品のように切断或いは破壊することなく分解することが困難であり、むしろ樹脂材料として溶解して再利用するのに向いている部品までさまざまな部品がある。
【００５４】
そこで、本実施形態例では、前記トナー枠体１２ａを切断して分解することによって、再利用可能な部品すなわちトナー送り部材１０ａ及びトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅを傷付けることなく、しかも容易に取り出すことができる構成のプロセスカートリッジＢおよびその切断方法を説明する。
【００５５】
図３に本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａの構成、及び該トナー枠体１２ａの切断位置を示す。なお図３は、図２に示すＳ１−Ｓ１の矢視方向からプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａを見た図である。
【００５６】
図３に示すように、トナー枠体１２ａの長手方向（感光体ドラム７の軸線方向）の片側端部には、トナー送り部材１０ａを駆動するためのトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅが設けられている。トナー送り部材駆動ギヤ１０ｅは駆動ギヤカバー１２ｃによって覆われ、駆動ギヤカバー１２ｃはビス１２ｃ１によって、トナー枠体１２ａと締結されている。
【００５７】
ここで、トナー枠体１２ａ、駆動ギヤカバー１２ｃはプロセスカートリッジＢの外装部品であるため、輸送時に破損している恐れがある。また、トナー枠体１２ａが２部品以上の樹脂成形部品の溶着によって構成されている場合、トナー枠体１２ａを無傷で取り出したとしても、カートリッジ製造工程でそのトナー枠体１２ａを使用するのは困難な場合がある。
【００５８】
したがってこのような場合、前記トナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃは粉砕してペレット化し、樹脂材料として再利用するほうが有効である。したがって、トナー送り部材１０ａやトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅを再利用するために取り出す方法としては、わざわざビス１２ｃ１を外して駆動ギヤカバー１２ｃやトナー枠体１２ａを分離する必要はない。
【００５９】
そこで、トナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃを例えばレーザーを用いて切断等行い破壊することによって、トナー送り部材１０ａやトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅを傷付けることなく取り出すことができれば、トナー送り部材１０ａやトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅの取り出しが容易となる。そのためには再利用する部品であるトナー送り部材１０ａやトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅをレーザーによって切断しないように保護する必要がある。そこで、本実施形態例では、前記トナー送り部材１０ａやトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅの保護手段として、プロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａにレーザーにより切断し難い材質層１５を設けている。
【００６０】
ここで、本実施形態例に係るプロセスカートリッジのリサイクルのための切断・分解工程は以下の３つの工程を備えるものである。すなわち、プロセスカートリッジＢを少なくとも数分割に切断する切断工程と、前記切断工程によって数分割に切断したプロセスカートリッジＢを構成部品単位にまで分解する分解工程と、前記分解工程によって分解したプロセスカートリッジＢの構成部品を再利用の用途別に選別する選別工程とを備える。そして、これら３つの工程を備えるプロセスカートリッジＢのリサイクル過程の切断工程においてプロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断するものである。
【００６１】
本実施形態例では、前記レーザーにより切断し難い材質層（斜線部）１５として金属箔を用いている。前記金属箔１５は、図３に示すように、プロセスカートリッジＢを切断する部分すなわちトナー枠体１２ａと駆動ギヤカバー１２ｃとの締結部は覆わずに、傷付けずに取り出したい部品すなわちトナー送り部材１０ａとトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅとを覆う場所に位置している。詳しくは、前記金属箔１５は、トナー送り部材１０ａの端部１０ａ１からトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅのトナー送り部材軸受１０ｅ１までの範囲を覆う所定の幅１５ｗを有して、該トナー送り部材１０ａの端部１０ａ１からトナー送り部材軸受１０ｅ１までを覆っている。
【００６２】
前記レーザーにより切断し難い材質層としての金属箔１５は、切断する部品すなわちレーザーにより切断し易い材質層よりなるトナー枠体１２ａや駆動ギアカバー１２ｃの樹脂材と比較し、レーザーによって切断し難い性質を有している。
【００６３】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記金属箔１５は切断できないが、トナー枠体１２ａや駆動ギアカバー１２ｃを構成している樹脂材は切断できる出力にセットする。そして、前記金属箔１５の幅１５ｗの範囲内においてトナー枠体１２ａ及び駆動ギヤカバー１２ｃを通るよう設定した所定の切断位置Ａ−ＡでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【００６４】
これによって、レーザーはトナー枠体１２ａ及び駆動ギヤカバー１２ｃのみを切断し、トナー送り部材１０ａ及びトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅはトナー送り部材１０ａの端部１０ａ１からトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅのトナー送り部材軸受１０ｅ１までの範囲が金属箔１５によりレーザーの切断から保護されるので、トナー送り部材１０ａ及びトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅを傷付けること無くトナー枠体１２ａから取り出すことができるようになる。
【００６５】
しかも、レーザーでの切断位置Ａ−Ａは、金属箔１５の幅１５ｗの範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【００６６】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、トナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃを構成している樹脂材よりもレーザーにより切断し難い材質であれば良く、例えばセラミック薄板等を用いても良い。
【００６７】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、予めトナー枠体１２ａまたは駆動ギヤカバー１２ｃに内蔵されていても良いし、レーザーにより切断する直前に、外部より挿入できる構成になっていても良い。
【００６８】
〔第２の実施形態例〕
本実施形態例では、再利用可能な部品であるトナー送り部材やトナー送り部材駆動ギヤをレーザーにより切断しないよう構成したプロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジのリサイクルのための切断・分解工程を説明する。
【００６９】
本実施形態例のプロセスカートリッジＢの特徴は、再利用可能な部品すなわちトナー送り部材駆動ギヤのトナー送り部材軸受にレーザーにより切断し難い材質層を配したことにある。また、本実施形態例におけるプロセスカートリッジＢの切断・分解工程の特徴は、トナー枠体をレーザーにより切断して分解することによって、再利用可能な部品すなわちトナー送り部材駆動ギヤを傷付けることなく、しかも容易に取り出せるようにしたことにある。
【００７０】
図４に本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａの構成、及び該トナー枠体１２ａの切断位置を示す。なお図４は、図２に示すＳ１−Ｓ１の矢視方向からプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａを見た図である。
【００７１】
本実施形態例では、プロセスカートリッジＢのトナー枠体１２の有するトナー送り部材駆動ギヤ１０ｅのトナー送り部材軸受１０ｅ１にレーザーにより切断し難い材質層として薄膜コーティング（斜線部）１６を施している。前記薄膜コーティング１６はトナー送り部材軸受１０ｅ１の周面全体にコーティングされている。したがって前記薄膜コーティング１６はトナー送り部材軸受１０ｅ１の突出長さと同じ幅１６ｗを有する。
【００７２】
前記薄膜コーティング１６には、切断する部品すなわちレーザーにより切断し易い材質層よりなるトナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃの樹脂材と比較し、レーザーによって切断し難い性質を有する金属皮膜を用いる。
【００７３】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記薄膜コーティング１６は切断できないが、トナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃを構成している樹脂材は切断できる出力にセットする。そして、前記薄膜コーティング１６の幅１６ｗの範囲内においてトナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃを通るよう設定した所定の切断位置Ｂ−ＢでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【００７４】
これによって、レーザーはトナー枠体１２ａ及び駆動ギヤカバー１２ｃのみを切断し、トナー送り部材駆動ギヤ１０ｅはトナー送り部材軸受１０ｅ１が薄膜コーティング１６によりレーザーの切断から保護されるので、トナー送り部材駆動ギヤ１０ｅを傷付けること無くトナー枠体１２ａから取り出すことができるようになる。
【００７５】
しかも、レーザーでの切断位置Ｂ−Ｂは、薄膜コーティング１６の幅１６ｗの範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【００７６】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層としての薄膜コーティング１６は、トナー枠体１２ａや駆動ギヤカバー１２ｃを構成している樹脂材よりもレーザーにより切断し難い材質であれば良く、例えばセラミック皮膜等を用いても良い。
【００７７】
〔第３の実施形態例〕
本実施形態例では、再利用可能な部品すなわち現像スリーブをレーザーにより切断しないよう構成したプロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジのリサイクルのための切断・分解工程を説明する。
【００７８】
本実施形態例のプロセスカートリッジＢの特徴は、再利用可能な部品すなわち現像スリーブにレーザーにより切断し難い材質層を配したことにある。また、本実施形態例におけるプロセスカートリッジＢの切断・分解工程の特徴は、トナー枠体をレーザーにより切断して分解することによって、再利用可能な部品すなわち現像スリーブを傷付けることなく、しかも容易に取り出せるようにしたことにある。
【００７９】
図５に本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａの構成、及び該トナー枠体１２ａの切断位置を示す。なお図５は、図２に示すＳ２−Ｓ２の矢視方向からプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａを見た図である。
【００８０】
本実施形態例におけるレーザーにより切断し難い材質層（斜線部）１５は、金属箔であり、切断する部分すなわち駆動ギヤカバー１２ｃとスリーブ軸受１０ｇとの締結部は覆わずに、傷付けずに取り出したい部品すなわち現像スリーブ１０ｃのスリーブ軸受１０ｇ近傍を覆う場所に位置している。詳しくは、前記金属箔１５は、現像スリーブ１０ｃの端部１０ｃ１からスリーブ軸受１０ｇまでの範囲を覆う所定の幅１５ｗを有して、該現像スリーブ１０ｃの端部１０ｃ１とスリーブ軸受１０ｇとを覆っている。
【００８１】
前記レーザーにより切断し難い材質層としての金属箔１５は、切断する部品すなわちレーザーにより切断し易い材質層よりなる駆動ギヤカバー１２ｃの樹脂材と比較し、レーザーによって切断し難い性質を有している。
【００８２】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記金属箔１５は切断できないが、駆動ギヤカバー１２ｃを構成している樹脂材は切断できる出力にセットする。そして、前記金属箔１５の幅１５ｗの範囲内において駆動ギヤカバー１２ｃを通るよう設定した所定の切断位置Ｃ−ＣでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【００８３】
これによって、レーザーは駆動ギヤカバー１２ｃのみを切断し、現像スリーブ１０ｃは端部１０ｃ１からスリーブ軸受１０ｇまでの範囲が金属箔１５によりレーザーの切断から保護されるので、現像スリーブ１０ｃを傷付けること無くトナー枠体１２ａから取り出すことができるようになる。
【００８４】
しかも、レーザーでの切断位置Ｃ−Ｃは、金属箔１５の幅１５ｗの範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【００８５】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、駆動ギヤカバー１２ｃを構成している樹脂材よりもレーザーにより切断し難い材質であれば良く、例えばセラミック薄板等を用いても良い。
【００８６】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、予めトナー枠体１２ａまたは駆動ギヤカバー１２ｃに内蔵されていても良いし、レーザーにより切断する直前に、外部より挿入できる構成になっていても良い。
【００８７】
〔第４の実施形態例〕
本実施形態例では、再利用可能な部品すなわち現像スリーブ内の磁石をレーザーにより切断しないよう構成したプロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジのリサイクルのための切断・分解工程を説明する。
【００８８】
本実施形態例のプロセスカートリッジＢの特徴は、再利用可能な部品すなわち現像スリーブに内蔵されている磁石にレーザーにより切断し難い材質層を配したことにある。また、本実施形態例におけるプロセスカートリッジＢの切断・分解工程の特徴は、トナー枠体をレーザーにより切断して分解することによって、再利用可能な部品すなわち現像スリーブに内蔵されている磁石を傷付けることなく、しかも容易に取り出せるようにしたことにある。
【００８９】
図６に本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａの構成、及び該トナー枠体１２ａの切断位置を示す。なお図６は、図２に示すＳ３−Ｓ３の矢視方向からプロセスカートリッジＢのトナー枠体１２ａを見た図である。
【００９０】
本実施形態例におけるレーザーにより切断し難い材質層（斜線部）１５は、金属箔であり、切断する部品すなわちトナー枠体１２ａと現像スリーブ１０ｃは覆わずに、傷付けずに取り出したい部品すなわち磁石１０ｂのみを覆う場所に位置している。詳しくは、前記金属箔１５は、磁石１０ｂの固定軸部１０ｂ１において現像スリーブ１０ｃの端部１０ｃ１内に位置する基部１０ｂ２を覆う所定の幅１５ｗを有して、該基部１０ｂ２を覆っている。
【００９１】
前記レーザーにより切断し難い材質層としての金属箔１５は、切断する部品すなわちレーザーにより切断し易い材質層よりなるトナー枠体１２ａや現像スリーブ１０ｃを構成している材質と比較し、レーザーによって切断し難い性質を有している。
【００９２】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記金属箔１５は切断できないが、トナー枠体１２ａや現像スリーブ１０ｃは切断できる出力にセットする。そして、前記金属箔１５の幅１５ｗの範囲内においてトナー枠体１２ａ及び現像スリーブ１０ｃを通るよう設定した所定の切断位置Ｄ−ＤでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【００９３】
これによって、レーザーはトナー枠体１２ａ及び現像スリーブ１０ｃのみを切断し、磁石１０ｂは基部１０ｂ２が金属箔１５によりレーザーの切断から保護されるので、現像スリーブ１０ｃ内の磁石１０ｂを傷付けること無くトナー枠体１２ａから取り出すことができるようになる。
【００９４】
しかも、レーザーでの切断位置Ｄ−Ｄは、金属箔１５の幅１５ｗの範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【００９５】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、トナー枠体１２ａや現像スリーブ１０ｃを構成している材質よりもレーザーにより切断し難い材質であれば良く、例えばセラミック薄板等を用いても良い。
【００９６】
また、前記磁石１０ｂの基部１０ｂ２には、金属箔やセラミック薄板を設ける代わりに、レーザーにより切断し難い材質の薄膜コーティング１６を施しても良い。前記薄膜コーティング１６には、切断する部品すなわちトナー枠体１２ａや現像スリーブ１０ｃを構成している材質と比較し、レーザーによって切断し難い性質をもっている金属皮膜を用いる。
【００９７】
前記磁石１０ｂの基部１０ｂ２に薄膜コーティング１６を施した場合、プロセスカートリッジＢの切断に用いるレーザーの出力を前記薄膜コーティング１６は切断できないが、トナー枠体１２ａや現像スリーブ１０ｃを構成している材質は切断できる出力にセットする。そして、前記薄膜コーティング１６の幅１６ｗの範囲内においてトナー枠体１２ａ及び駆動ギヤカバー１２ｃを通るよう設定した所定の切断位置Ｄ−ＤでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【００９８】
これによって、レーザーはトナー枠体１２ａ及び現像スリーブ１０ｃのみを切断し、磁石１０ｂは基部１０ｂ２が薄膜コーティング１６によりレーザーの切断から保護されるので、現像スリーブ１０ｃ内の磁石１０ｂを傷付けること無くトナー枠体１２ａから取り出すことができるようになる。
【００９９】
しかも、レーザーでの切断位置Ｄ−Ｄは、薄膜コーティング１６の幅１６ｗの範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【０１００】
また、前記レーザーにより切断し難い材質の薄膜コーティング１６は、トナー枠体１２ａや現像スリーブ１０ｃを構成している材質よりもレーザーにより切断し難い材質であれば良く、例えばセラミック皮膜等を用いても良い。
【０１０１】
〔第５の実施形態例〕
本実施形態例では、再利用可能な部品すなわち帯電ローラをレーザーにより切断しないよう構成したプロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジのリサイクルのための切断・分解工程を説明する。
【０１０２】
本実施形態例のプロセスカートリッジＢの特徴は、再利用可能な部品すなわち帯電ローラにレーザーにより切断し難い材質層を配したことにある。また、本実施形態例におけるプロセスカートリッジＢの切断・分解工程の特徴は、クリーニング枠体をレーザーにより切断して分解することによって、再利用可能な部品すなわち帯電ローラを傷付けることなく、しかも容易に取り出せるようにしたことにある。
【０１０３】
図７に本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂの構成、及び該クリーニング枠体１２ｂの切断位置を示す。なお図７は図２に示すＳ４−Ｓ４の矢視方向からプロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂを見た図である。
【０１０４】
本実施形態例におけるレーザーにより切断し難い材質層（斜線部）１５は、金属箔であり、切断する部品すなわちクリーニング枠体１２ｂと帯電ローラ軸８ａを回転自在に支持する帯電ローラ軸受８ｂは覆わずに、傷付けずに取り出したい部品すなわち帯電ローラ８のみを覆う場所に位置している。詳しくは、前記金属箔１５は、帯電ローラ８の軸線（中心線）からブレード支持部材１１ｄの略中央位置までの範囲を覆う所定の幅１５ｗを有して、帯電ローラ８の径方向の上半部分を帯電ローラ軸８ａと共に長手方向に覆っている。
【０１０５】
前記レーザーにより切断し難い材質層としての金属箔１５は、切断する部品すなわちレーザーにより切断し易い材質層よりなるクリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材と比較し、レーザーによって切断し難い性質を有している。
【０１０６】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記金属箔１５は切断できないが、クリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂは切断できる出力にセットする。そして、前記金属箔１５の幅１５ｗの範囲内においてクリーニング枠体１２ｂ及び帯電ローラ軸受８ｂを通るよう設定した所定の切断位置Ｅ−ＥでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【０１０７】
これによって、レーザーはクリーニング枠体１２ｂ及び帯電ローラ軸受８ｂのみを切断し、帯電ローラ８及び帯電ローラ軸８ａは金属箔１５によってレーザーの切断から保護されるので、帯電ローラ８及び帯電ローラ軸８ａを傷付けること無くクリーニング枠体１２ｂから取り出すことができるようになる。
【０１０８】
しかも、レーザーでの切断位置Ｅ−Ｅは、金属箔１５の幅１５ｗの範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【０１０９】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、クリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材よりもレーザーにより切断し難い材質であれば良く、例えばセラミック薄板等を用いても良い。
【０１１０】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、予めクリーニング枠体１２ｂに内蔵されていても良いし、レーザーにより切断する直前に、外部より挿入できる構成になっていても良い。
【０１１１】
前述の第１ないし第５の実施形態例に係る樹脂製品としてのプロセスカートリッジＢは、プロセスカートリッジＢを切断する切断手段としてレーザーを用い、プロセスカートリッジＢの構成部品のうち、切断を行いたい部品（トナー枠体１２ａ、駆動ギヤカバー１２ｃなど）と切断を行いたくない部品（トナー送り部材１０ａ、トナー送り部材駆動ギヤ１０ｅ、トナー送り部材軸受１０ｅ１、現像スリーブ１０ｃ、磁石１０ｂなど）との間に、レーザーにより切断出来ない材質層１５（１６）を設けた構成となっている。
【０１１２】
これにより、プロセスカートリッジＢをリサイクルのために切断・分解する際に、前記切断を行いたい部品のみをレーザーにより切断することができるので、前記切断したくない部品すなわち分解して取り出してそのまま再利用したい部品を傷付けることなく、カートリッジ枠体としてのハウジング１２から取り出すことができる。
【０１１３】
また、レーザーにより切断出来ない材質層１５（１６）が所定の幅を有しているので、プロセスカートリッジＢをリサイクルのために切断・分解する際に、比較的ラフな位置決め精度でプロセスカートリッジＢを切断したとしても、前記切断したくない部品すなわち分解して取り出してそのまま再利用したい部品を傷付けることなく、前記切断を行いたい部品のみを切断することが可能となる。よって、前記切断したくない部品すなわち分解して取り出してそのまま再利用したい部品を傷付けることなく、カートリッジ枠体としてのハウジング１２から取り出すことができる。
【０１１４】
〔第６の実施形態例〕
本実施形態例では、トナー枠体とクリーニング枠体とを金属製の締結ピンにより一体的に結合したプロセスカートリッジにおいて、再利用可能な部品すなわち帯電ローラをレーザーにより切断しないよう構成したプロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジのリサイクルのための切断工程を説明する。なお、本実施形態例では、前述した第１の実施形態例で示した電子写真画像形成装置Ａ及びプロセスカートリッジＢと機能上同じ部材には同一符号を付している。
【０１１５】
本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢは、図９に示すように、カートリッジ枠体としてのハウジング１２を構成する樹脂成形部材であるトナー枠体１２ａとクリーニング枠体１２ｂとを有する。そして、トナー枠体１２ａとクリーニング枠体１２ｂは、プロセスカートリッジＢの長手方向（感光体ドラム７の軸線方向）の両側端部に設けられた締結部１７で金属製の締結ピン１７ａによって一体的に結合されている。詳しくは、締結ピン１７ａをトナー枠体１２ａ及びクリーニング枠体１２ｂに設けられた丸孔（図示せず）に圧入することによってトナー枠体１２ａとクリーニング枠体１２ｂは一体的に結合されている。クリーニング枠体１２ｂは、プロセスカートリッジＢの長手方向の両外側部に感光体ドラム７との締結部（支持部）１８（図９参照）を有し、該締結部１８には感光体ドラム７の有するドラム軸（図示せず）が回転自在に圧入されている。そして前記プロセスカートリッジＢは図８に示す電子写真画像形成装置Ａの装置本体１３に着脱可能に装着される。
【０１１６】
前記プロセスカートリッジＢの装置本体１３に対する着脱は、図８に示すように、開閉カバー１４を開くことによって行う。即ち、装置本体１３の上部にはヒンジ１４ａによって開閉可能な開閉カバー１４が取り付けてある。そして開閉カバー１４を開くと装置本体１３内にはカートリッジ装着スペース（図示せず）が設けてあり、該カートリッジ装着スペースを構成する装置本体１３の左右壁面には図示しないガイド部材が取り付けてある。このガイド部材にはプロセスカートリッジＢを装着するためのガイドが設けてあり、プロセスカートリッジＢを前記ガイドに沿って挿入し、開閉カバー１４を閉じることによってプロセスカートリッジＢを装置本体１３に装着するようにしている。
【０１１７】
本実施形態例の電子写真画像形成装置Ａは、前述した第１の実施形態例の電子写真画像形成装置Ａと同様、光学系１から画像情報に基づいた光像を照射してプロセスカートリッジＢの有するドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）７に現像剤（以下「トナー」という）像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期して記録媒体２を搬送手段３によって搬送し、且つプロセスカートリッジＢの前記感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段４によって記録媒体２に転写する。そしてその記録媒体２を定着手段５に搬送し、転写トナー像を定着して排出部６へと排出する。なお、光学系１、搬送手段３、転写手段４及び定着手段５の構成は第１の実施形態例の電子写真画像形成装置Ａと同じであるため、その説明は省略する。
【０１１８】
｛レーザーによるプロセスカートリッジの切断と分解｝
前記プロセスカートリッジＢを構成する寿命の長い部品の一つとして、帯電ローラ８があり、これはリサイクル使用に適している。
【０１１９】
そこで、本実施形態例では、前記クリーニング枠体１２ｂを切断して分解することによって、帯電ローラ８を傷付けることなく、しかも容易に取出すことができる構成のプロセスカートリッジＢおよびその切断方法を説明する。
【０１２０】
図１０に本実施形態例のプロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂの構成、及び該クリーニング枠体１２ｂの切断位置を示す。なお図１０は、図９に示すＳ−Ｓの矢視方向からプロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂを見た図である。
【０１２１】
ここで、クリーニング枠体１２ｂはプロセスカートリッジＢの外装部品であるため、輸送時に破損している恐れがある。また、クリーニング枠体１２ｂとトナー枠体１２ａとの締結部１７は、樹脂成形部品と金属製の締結ピン１７ａとの圧入によって締結されており、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８は、樹脂成形部品と金属製のドラム軸との圧入によって締結されている。このため、クリーニング枠体１２ｂを無傷で分解するのは困難であり、分解して取り出したクリーニング枠体１２ｂを新品のカートリッジ製造工程で使用するのは難しい。
【０１２２】
したがってこのような場合、前記クリーニング枠体１２ｂは粉砕してペレット化し、樹脂材料として再利用するほうが有効である。したがって、帯電ローラ８を再利用するために取り出す方法としては、わざわざ締結ピン１７ａを外してクリーニング枠体１２ｂを分離する必要はなく、クリーニング枠体１２ｂを切断等行い破壊することによって、帯電ローラ８を傷付けることなく取り出すことができればよい。
【０１２３】
そこで、前述した第５の実施形態例と同様、クリーニング枠体１２ｂを例えばレーザーを用いて切断等行い破壊することによって、帯電ローラ８を傷付けることなく取り出すことができれば、帯電ローラ８の取り出しが容易となる。そのためには再利用する部品である帯電ローラ８をレーザーによって切断しないように保護する必要がある。そこで、本実施形態例では、前記帯電ローラ８の保護手段として、プロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂにレーザーにより切断し難い材質層（斜線部）１５を設けている。
【０１２４】
本実施形態例では、前記レーザーにより切断しにくい材質層１５として、金属箔を用いている。前記金属箔１５は、図１０に示すように、切断したい部分すなわちクリーニング枠体１２ｂと帯電ローラ軸８ａを回転自在に支持する帯電ローラ軸受８ｂは覆わずに、傷付けずに取出したい部品すなわち帯電ローラ８だけを覆う場所に位置している。詳しくは、前記金属箔１５は、帯電ローラ８の軸線（中心線）からブレード支持部材１１ｄの略中央位置までの範囲を覆う所定の幅１５ｗを有して、帯電ローラ８の上半部分を帯電ローラ軸８ａと共に長手方向に覆っている。
【０１２５】
前記レーザーにより切断しにくい材質層としての金属箔１５は、切断する部品すなわちクリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材と比較し、レーザーによって切断しにくい性質を有している。
【０１２６】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記金属箔１５は切断できないが、クリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材は切断できる出力にセットする。そして、前記クリーニング枠体１２ｂ、金属箔１５、帯電ローラ軸受８ｂ、及びクリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８を通るように設定した所定の切断位置Ｆ−Ｆ及びＧ−ＧでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【０１２７】
即ち、本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢの分解方法は、帯電ローラ８に配置された金属箔１５を通るようレーザーを用いてプロセスカートリッジＢを数分割に切断することによって、帯電ローラ３を取り出す切断工程を有する。
【０１２８】
これによって、レーザーはクリーニング枠体１２ｂ、帯電ローラ軸受８ｂ、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８のみを切断し、帯電ローラ８及び帯電ローラ軸８ａは金属箔１５によってレーザーの切断から保護されるので、帯電ローラ８及び帯電ローラ軸８ａを傷付けること無くクリーニング枠体１２ｂから取り出すことができる。
【０１２９】
ここで、切断位置Ｆ−Ｆ及びＧ−Ｇは、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８をも切断するため、感光体ドラム７がクリーニング枠体１２ｂから取出すことができるようになり、次いで、帯電ローラ８も容易に取出すことができるようになる。
【０１３０】
しかも、レーザーでの切断位置Ｆ−Ｆ及びＧ−Ｇは、金属箔１５を通り、かつ切断したい部分すなわちクリーニング枠体１２ｂ、帯電ローラ軸受８ｂ、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８を切断できる範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【０１３１】
また、前記レーザーにより切断しにくい材質層１５は、クリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材よりもレーザーにより切断しにくい材質であれば良く、例えばセラミック薄板等を用いても良い。
【０１３２】
また、前記レーザーにより切断し難い材質層１５は、予めクリーニング枠体１２ｂに内蔵されていても良いし、レーザーにより切断する直前に、外部より挿入できる構成になっていても良い。
【０１３３】
〔第７の実施形態例〕
本実施形態例では、前述した第６の実施形態例に係るプロセスカートリッジにおいて、再利用可能な部品すなわち帯電ローラをレーザーにより切断しないよう構成した他の例のプロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジのリサイクルのための切断工程を説明する。
【０１３４】
本実施形態例のプロセスカートリッジＢの特徴は、再利用可能な部品すなわち帯電ローラにおいて該帯電ローラの有する帯電ローラ軸にレーザーにより切断し難い材質層を配したことにある。また、本実施形態例におけるプロセスカートリッジＢの切断工程の特徴は、クリーニング枠体をレーザーにより切断して分解することによって、再利用可能な部品すなわち帯電ローラを傷付けることなく、しかも容易に取り出せるようにしたことにある。
【０１３５】
図１１に本実施形態例のプロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂの構成、及び該クリーニング枠体１２ｂの切断位置を示す。なお図１１は、図９に示すＳ−Ｓの矢視方向からプロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｂを見た図である。
【０１３６】
本実施形態例では、帯電ローラ８の有する帯電ローラ軸８ａにレーザーにより切断し難い材質の薄膜コーティング（斜線部）１６が施してある。前記薄膜コーティング１６はトナー送り部材軸受１０ｅ１の周面全体にコーティングされている。したがって前記薄膜コーティング１６は帯電ローラ軸８ａの長さと同じ幅１６ｗを有する。
【０１３７】
前記薄膜コーティング１６には、切断する部品すなわちクリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材と比較し、レーザーによって切断しにくい性質を有している金属皮膜を用いる。
【０１３８】
プロセスカートリッジＢをレーザーを用いて切断する場合、レーザーの出力を前記薄膜コーティング１６は切断できないが、クリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材は切断できる出力にセットする。そして、前記クリーニング枠体１２ｂ、薄膜コーティング１６、帯電ローラ軸受８ｂ、及びクリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８を通るように設定した所定の切断位置Ｆ−Ｆ及びＧ−ＧでプロセスカートリッジＢをレーザーにより切断する。
【０１３９】
即ち、本実施形態例に係るプロセスカートリッジＢの分解方法は、帯電ローラ８の帯電ローラ軸８ａにコーティングした薄膜コーティング１６を通るようレーザーを用いてプロセスカートリッジＢを数分割に切断することによって、帯電ローラ３を取り出す切断工程を有する。
【０１４０】
これによって、レーザーはクリーニング枠体１２ｂ、帯電ローラ軸受８ｂ、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８のみを切断し、帯電ローラ軸８ａは帯電ローラ軸８ａが薄膜コーティング１６によってレーザーの切断から保護されるので、帯電ローラ８及び帯電ローラ軸８ａを傷付けること無くクリーニング枠体１２ｂから取り出すことができる。
【０１４１】
ここで、切断位置Ｆ−Ｆ及びＧ−Ｇは、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８をも切断するため、感光体ドラム７がクリーニング枠体１２ｂから取出すことができるようになり、次いで、帯電ローラ８も容易に取出すことができるようになる。
【０１４２】
しかも、レーザーでの切断位置Ｆ−Ｆ及びＧ−Ｇは、薄膜コーティング１６を幅１６ｗの範囲内で通り、かつ切断したい部分すなわちクリーニング枠体１２ｂ、帯電ローラ軸受８ｂ、クリーニング枠体１２ｂと感光体ドラム７との締結部１８を切断できる範囲内であればどこを切断しても良く、高精度な切断位置精度は要求されない。
【０１４３】
また、前記レーザーにより切断し難い材質の薄膜コーティング１６は、クリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材よりもレーザーにより切断しにくい材質であれば良く、例えばセラミック皮膜等を用いても良い。
【０１４４】
また、前記帯電ローラ軸８ａの材質がクリーニング枠体１２ｂや帯電ローラ軸受８ｂを構成している樹脂材よりも、十分にレーザーにより切断し難い材質である場合は、薄膜コーティング１６を施す必要はない。
【０１４５】
前述の第６および第７の実施形態例に係るプロセスカートリッジＢは、プロセスカートリッジＢを切断する切断手段としてレーザーを用い、プロセスカートリッジＢの構成部品のうち、切断を行いたくない部品（帯電ローラ８など）にレーザーにより切断出来ない材質層１５（１６）を配置した構成となっている。
【０１４６】
これにより、プロセスカートリッジＢをリサイクルのために切断・分解する際に、切断を行いたい部品（クリーニング枠体１２ｂ、帯電ローラ軸受８ｂ、締結部１８など）のみをレーザーにより切断することができるので、前記切断したくない部品すなわち分解して取り出してそのまま再利用したい部品を傷付けることなく、カートリッジ枠体としてのハウジング１２から取り出すことができる。
【０１４７】
また、レーザーにより切断出来ない材質層１５（１６）が所定の幅を有しているので、プロセスカートリッジＢをリサイクルのために切断・分解する際に、比較的ラフな位置決め精度でプロセスカートリッジＢを切断したとしても、前記切断したくない部品すなわち分解して取り出してそのまま再利用したい部品を傷付けることなく、前記切断を行いたい部品のみを切断することが可能となる。よって、前記切断したくない部品すなわち分解して取り出してそのまま再利用したい部品を傷付けることなく、カートリッジ枠体としてのハウジング１２から取り出すことができる。勿論、必要に応じて、取り出した部品は再利用するにあたって、清掃、あるいは表面の研磨等の再生工程が行われる。
【０１４８】
前述した各実施の形態において、プロセスカートリッジから取り外した部品は、作業者の目視、あるいは／及び検査装置による検査等の検査を行う。そして検査に合格した部品のみが再利用される。また、カートリッジから取り出した部品については、再利用するにあたって、必要に応じて、清掃、あるいは表面の研磨等の再生工程を行なう。
【０１４９】
〔他の実施の形態〕
前述した実施の形態で示したプロセスカートリッジは単色画像を形成する場合を例示したが、本発明に係るプロセスカートリッジは現像手段を複数設け、複数色の画像（２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成するカートリッジにも好適に適用することができる。
【０１５０】
また、前述した実施の形態で示したプロセスカートリッジの分解方法は現像手段を複数設け、複数色の画像（２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成するカートリッジの分解方法にも好適に適用することができる。
【０１５１】
また、前述した実施の形態では樹脂製品としてプロセスカートリッジを例示したが、本発明に係る樹脂製品としては、前記プロセスカートリッジ以外に、例えば、画像形成装置本体、すなわちプリンタや複写機、トナー収納部と現像手段とを有して画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジ、或いはインスタントカメラ等がある。
【０１５２】
また、電子写真感光体としては、前記感光体ドラムに限定されることなく、例えば次のものが含まれる。先ず感光体ドラムとしては光導電体が用いられ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また前記感光体を搭載する形状としては、例えばドラム形状またはベルト状のものが用いられており、例えばドラムタイプの感光体にあっては、アルミ合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着或いは塗工等を行ったものである。
【０１５３】
また、感光体ドラムに残像するトナーのクリーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシ等を用いてクリーニング手段を構成しても良い。
【０１５４】
また、前述したプロセスカートリッジとは、例えば電子写真感光体と、少なくともプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そのプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施形態のもの以外にも、例えば電子写真感光体と帯電手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。電子写真感光体と現像手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。電子写真感光体とクリーニング手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。更には電子写真感光体と、前記プロセス手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等がある。
【０１５５】
即ち、前述したプロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。そして、このプロセスカートリッジは、使用者自身が装置本体に着脱することができる。そこで、装置本体のメンテナンスを使用者自身で行うことができる。
【０１５６】
更に、前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定する必要はなく、例えば、電子写真複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサ等の電子写真画像形成装置に使用することも当然可能である。
【０１５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、再使用する部品を傷付けることなく、容易に取り出すことのできるプロセスカートリッジの分解方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施形態例に係る電子写真画像形成装置の構成模式説明図である。
【図２】  第１の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成模式説明図である。
【図３】  第１の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【図４】  第２の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【図５】  第３の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【図６】  第４の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【図７】  第５の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【図８】  第６の実施形態例に係る電子写真画像形成装置の構成模式説明図である。
【図９】  第６の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成模式説明図である。
【図１０】  第６の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【図１１】  第７の実施形態例に係るプロセスカートリッジの構成、及び該プロセスカートリッジの切断位置を示す説明図である。
【符号の説明】
７…電子写真感光体
８…帯電ローラ（帯電手段）
８ａ…帯電ローラ軸
１０…現像手段
１１…クリーニング手段
１２…ハウジング
１２ａ…トナー枠体
１２ｂ…クリーニング枠体
１２ｃ…駆動ギヤカバー
１３…電子写真画像形成装置本体
１５…金属箔
１６…薄膜コーティング
Ａ…電子写真画像形成装置
Ｂ…プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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