(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単板からなる同一厚みとして送受波面側を凹面状とした圧電素子をバッキング材上に固着して前記圧電素子の送受波面側上に前記凹面状に倣った音響整合層を設けてなる探触子本体と、前記探触子本体の超音波送受波面となる前面を露出して収容してなる外側ケースとからなる眼科用の超音波探触子において、前記探触子本体の前面の外周を鈍角にして全面に耐薬性の保護膜を形成して、前記探触子本体の前面を含む外周側面を前記外側ケースの開口面から突出したことを特徴とする眼科用の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子を産業上の技術分野とし、特に眼科用の超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
（発明の背景）超音波探触子は医用等の超音波診断装置に超音波の送受波部として広く用いられている。例えば目に超音波を送受波して検査する眼科用では、角膜等の保護や苦痛を軽減した超音波探触子が要求されている。
【０００３】
（従来技術の一例）第２図は一従来例を説明する超音波探触子の断面図である。
超音波探触子は探触子本体１と外側ケース２からなる。探触子本体１は円筒状とし、バッキング材３、圧電素子４及び音響整合層５からなる。バッキング材３はゴム系の樹脂からなり、表面を凹面とする。圧電素子４は両主面に電極６（ａｂ）を有し、超音波を収束させる厚みが一定の凹面状としてバッキング材３に固着される。音響整合層５は例えば２層（５ａ、５ｂ）として、圧電素子４上に形成される。
【０００４】
外側ケース２は樹脂の成型からなり、円形の開口面を有して空洞とする。このようなものでは、探触子本体１の超音波の送受波面となる前面と外側ケース２の開口面を同一面状とする。例えば、図示しない治工具により、音響整合層５を設けた圧電素子４を外側ケース２の開口面上に維持して、バッキング材３としての樹脂を流し込み固化させて固定する。あるいは、探触子本体１を一体化した後、図示しない接着剤により、開口面を一致させてケース内周に接合する。
【０００５】
なお、圧電素子４の電極６（ａｂ）は図示しないケーブルに接続して外部に導出される。また、実際には、探触子本体１の背面側には発光ダイオードが設けられる。発光ダイオードには光ファイバーが接続して圧電素子４の前面に同一面として導出される。そして、探触子本体１の前面を眼球の表面に接触して、発光ダイオードの光りを照射しながら超音波を送受波し、眼球からの信号（情報）を得る。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
（従来技術の問題点）しかしながら、上記構成の超音波探触子では、圧電素子４とケース２の開口端とを全く等しい同一面にすることが困難であった。すなわち、探触子本体１と外側ケース２との間に微少の段差７を生ずる。
【０００７】
このため、例えばケース２の外周が突出して段差７ができたとすると「第３図（ａ）」、探触子本体１の前面を眼球の表面に接触させるため、どうしても突出したケース２外周が例えば角膜に接触して刺激し、損傷させるおそれがある。また、探触子本体１が突出した場合には「同図（ｂ）」、凹面状として外周は鋭角になるので、これにより眼球を損傷させるおそれがあった。
【０００８】
（発明の目的）本発明は、眼の表面に損傷を与えることのない安全性を優位にした超音波探触子を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、単板からなる同一厚みとして送受波面側を凹面状とした圧電素子をバッキング材上に固着して前記圧電素子の送受波面側上に前記凹面状に倣った音響整合層を設けてなる探触子本体と、前記探触子本体の超音波送受波面となる前面を露出して収容してなる外側ケースとからなる眼科用の超音波探触子において、前記探触子本体の前面の外周を鈍角にして全面に耐薬性の保護膜を形成して、前記探触子本体の前面を含む外周側面を前記外側ケースの開口面から突出した構成とする。
【００１０】
【作用】
本発明では、探触子本体の前面を外側ケースから突出させたので、探触子本体の前面のみが眼の表面に接触する。以下、本発明の一実施例を説明する。
【００１１】
【実施例】
第１図は本発明の一実施例を説明する超音波探触子の図である。なお、前従来例図と同一部分には同番号を付与してその説明は簡略又は省略する。
超音波探触子は、前述したように、バッキング材３、圧電素子４及び音響整合層５からなる探触子本体１と、開口面を有して空洞とした外側ケース２とからなる。この例では、バッキング材３は予め形成され、接着剤（未図示）により圧電素子４を固着する。
【００１２】
そして、この実施例では、探触子本体１の外周側面を含む前面をケース２の開口端面から突出させる。具体的には約０．５ｍｍ突出させる。そして、探触子本体１の凹面状とした外周のエッジ（稜線部）を面取りにより除去して曲面状の鈍角とする。また、この例では、探触子本体１の前面（超音波送受波面）を含む全表面を例えばポリパラキシリレンを主原料とした耐薬性の保護膜８を形成する。そして、接着剤（未図示）により、外側ケース２の内周に探触子本体１を接合する。
【００１３】
このような構成であれば、外側ケース２の開口面から探触子本体１を予め突出させるので、外側ケース２の開口端の表面が眼球に接触することがない。また、探触子本体１の外周はエッジを除去して鈍角とする。このようなことから、眼球表面に損傷を与える危険を防止して安全な診察を可能とする。
【００１４】
また、この実施例では、探触子本体１の外表面の全面に保護膜８を形成したので、消毒時等における薬品の侵入を防止して圧電素子４の振動特性を良好に維持する。
【００１５】
【他の事項】
上記実施例では、探触子本体１は外側ケース２の端面から約０．５ｍｍ突出させたが、要は、眼球への当接時に外側ケース２が接触しない程度にあればよく、概ね０．１ｍｍ以上突出されてあればよい。
【００１６】
また、この例では外側ケース２は開口面を有して空洞としたが、実施例のように探触子本体１を接着剤によりバッキング材３を外側ケース２に収容する場合には、例えば外側内周に位置決用としての段部を形成して、探触子本体１の底面外周を支持してもよい（未図示）。
【００１７】
また、探触子本体１は圧電素子とバッキング材３とを接着剤による固着としたが、従来例で示したように樹脂の流し込みによるバッキング材３としてもよい。但し、保護膜８を形成する場合には、予め形成された固形のバッキング材３とした方が都合がよい。また、圧電素子４は円形状としたが、楕円状あるいは矩形状であったとしても適用できる。
【００１８】
本発明は、要するに探触子本体１の前面を予め外側ケース２の開口面から突出させて、外側ケース２の開口端の表面が眼球に接触しないようにしたことを基本的な趣旨とし、適宜自在な変更を含めてこのようなものは本発明の技術的範囲に属する。
【００１９】
【発明の効果】
本発明は、単板からなる同一厚みとして送受波面側を凹面状とした圧電素子をバッキング材上に固着して前記圧電素子の送受波面側上に前記凹面状に倣った音響整合層を設けてなる探触子本体と、前記探触子本体の超音波送受波面となる前面を露出して収容してなる外側ケースとからなる眼科用の超音波探触子において、前記探触子本体の前面の外周を鈍角にして全面に耐薬性の保護膜を形成して、前記探触子本体の前面を含む外周側面を前記外側ケースの開口面から突出した構成とするので、眼の表面に損傷を与えることのない安全性を優位にした超音波探触子を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例を説明する超音波探触子の断面図である。
【図２】  従来例を説明する超音波探触子の断面図である。
【図３】  従来例の問題点を説明する超音波探触子の一部断面図である。
【符号の説明】
１  探触子本体、２  外側ケース、３  バッキング材、４  圧電素子、５  音響整合層、６  電極、７  段部、８  保護膜．
【図１】
0004046152.tif 000002
【図２】
0004046152.tif 000003
【図３】
0004046152.tif 000004