(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の対象から採取した複数の画像情報に基づいて画像を表示する画像表示方法であって、
前記画像情報の１つを採取した採取日の中から基準となる基準日を設定する基準日設定工程と、
前記基準日から過去に遡る期間を予め設定された所定期間で分割して複数の所定期間を設定する所定期間設定工程と、
前記設定された複数の所定期間の各々に過去に遡る順に値が増える序数を付し、該序数を該序数が付された所定期間内に採取された画像情報の採取序数として決定する採取序数決定工程と、
前記複数の画像情報に基づいて、前記決定された採取序数の順に複数の画像を同時に表示する画像表示工程とを有することを特徴とする画像表示方法。
【請求項２】
前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定工程は、前記画像情報を採取した前記対象の数が最も多い日を基準日に設定することを特徴とする請求項１記載の画像表示方法。
【請求項３】
前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定工程は、採取の初日を基準日に設定することを特徴とする請求項１記載の画像表示方法。
【請求項４】
前記採取序数の最大数を設定する最大数設定工程を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像表示方法。
【請求項５】
前記決定した採取序数に欠番がある場合は、前記画像表示工程は、前記欠番に該当する画像が存在しない旨を表示することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像表示方法。
【請求項６】
前記画像表示工程は、表示する画像の画像情報の採取日から経過した年数及び前記採取日の属する年度の少なくとも一方を前記画像とともに表示することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像表示方法。
【請求項７】
特定の対象から採取した複数の画像情報に基づいて画像を表示する画像表示装置であって、
前記画像情報の１つを採取した採取日の中から基準となる基準日を設定する基準日設定手段と、
前記基準日から過去に遡る期間を予め設定された所定期間で分割して複数の所定期間を設定する所定期間設定手段と、
前記設定された複数の所定期間の各々に過去に遡る順に値が増える序数を付し、該序数を該序数が付された所定期間内に採取された画像情報の採取序数として決定する採取序数決定手段と、
前記複数の画像情報に基づいて、前記決定された採取序数の順に複数の画像を同時に表示する画像表示手段とを有することを特徴とする画像表示装置。
【請求項８】
前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定手段は、前記画像情報を採取した前記対象の数が最も多い日を基準日に設定することを特徴とする請求項７記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定手段は、採取の初日を基準日に設定することを特徴とする請求項７記載の画像表示装置。
【請求項１０】
前記採取序数の最大数を設定する最大数設定手段を有することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項１１】
前記決定した採取序数に欠番がある場合は、前記画像表示工程は、前記欠番に該当する画像が存在しない旨を表示することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項１２】
前記画像表示手段は、表示する画像の画像情報の採取日から経過した年数及び前記採取日の属する年度の少なくとも一方を前記画像とともに表示することを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項１３】
特定の対象から採取した複数の画像情報に基づいて画像を表示する画像表示方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体であって、
前記プログラムは、前記画像情報の１つを採取した採取日の中から基準となる基準日を設定する基準日設定モジュールと、
前記基準日から過去に遡る期間を予め所定時間で分割して複数の所定時間を設定する所定期間設定モジュールと、
前記設定された複数の所定期間の各々に過去に遡る順に値が増える序数を付し、該序数を該序数が付された所定期間内に採取された画像情報の採取序数として決定する採取序数決定モジュールと、
前記複数の画像情報に基づいて、前記決定された採取序数の順に複数の画像を同時に表示する画像表示モジュールとを備えることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表示方法及び装置、並びに記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特定の対象から定期的に採取した複数の画像情報を映像化して作業する分野の１つに、医療における画像診断の分野があり、この分野の一例として胸部などの集団検診システムがある。従来の集団検診システムでは、診断機器にＸ線間接撮影装置を用いて、ロールフィルムに１０ｃｍ×１０ｃｍ程度の大きさで胸部画像を撮影し、この胸部画像をレンズで拡大すると共に電動コマ送り装置で順次にコマ送りしながら医師が診断していた。
【０００３】
また、近年では診断機器に各種のＣＴ（Computed Tomography）診断機器、超音波診断機器、ラジオアイソトープを用いた診断機器などが使用される場合も多い。また、Ｘ線撮影に固体撮像素子を用いたＸ線デジタル画像読取撮影なども実用化されてきている。近年になって多く使用されているこれらの診断機器を制御するためにはコンピュータが不可欠であると共に、採取された画像情報をコンピュータでモニタに映像化して診断している。
【０００４】
これらの診断機器を使用する集団検診の中には、該検診機器を検診車に搭載して検診実施地を移動して回る集団検診システムがある。この集団検診システムでは、撮影した画像の情報がデジタル化されてＭＯ（magnetoptic：光磁気）ディスクなどの容易に携帯できる記憶媒体に記憶され、検診センターなどへ持ち帰られる。検診センターなどでは、デジタル化されたデジタル画像情報が情報処理装置によってモニタに映像化され、その映像を医師が診断する。この映像化された最新画像を過去に撮影された画像と比較することは診断において非常に有益である。
【０００５】
この最新画像と過去の画像との比較は、従前のＸ線間接撮影装置を用いて、ロールフィルムに画像を撮影する方法では、手間がかかっていた。また、複数の画像を比較する際に、診断しようとする受診者とは異なる受診者を撮影した画像が紛れ込む可能性は皆無ではなかった。一方、過去に撮影された画像がデジタル画像情報として保管されていれば、最新画像と過去の画像とを同時にモニタに表示して比較診断が容易である。また、診断に際して異なる受診者を撮影した画像が紛れ込む可能性を皆無にすることも理論上は可能である。
【０００６】
図１０は、従来の画像表示方法によって２つの画像を表示した例を示す図である。
【０００７】
図１０において、左の画像は最新の検診実施日である１９９８年７月８日に撮影されたＡ氏の胸部撮影画像である。また、右の画像は前回の検診実施日である１９９７年７月３日に撮影された同氏の胸部撮影画像である。これらの胸部撮影画像には撮影年月日のデータも表示されている。このように、２つの画像は比較的容易に並べて表示可能である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、集団検診の撮影画像を診断する場合、医師は短時間に非常に多くの診断をするので、表示された過去の画像が何回前の検診実施日に撮影されたものかを撮影日から瞬時に判別するのは困難であり効率が悪かった。
【０００９】
本発明の目的は、表示された過去の画像がいつ採取された画像であるかを瞬時に判別できる画像表示方法及び装置、並びに記憶媒体を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像表示方法は、特定の対象から採取した複数の画像情報に基づいて画像を表示する画像表示方法であって、前記画像情報の１つを採取した採取日の中から基準となる基準日を設定する基準日設定工程と、前記基準日から過去に遡る期間を予め設定された所定期間で分割して複数の所定期間を設定する所定期間設定工程と、前記設定された複数の所定期間の各々に過去に遡る順に値が増える序数を付し、該序数を該序数が付された所定期間内に採取された画像情報の採取序数として決定する採取序数決定工程と、前記複数の画像情報に基づいて、前記決定された採取序数の順に複数の画像を同時に表示する画像表示工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の画像表示方法は、請求項１記載の画像表示方法において、前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定工程は、前記画像情報を採取した前記対象の数が最も多い日を基準日に設定することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の画像表示方法は、請求項１記載の画像表示方法において、前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定工程は、採取の初日を基準日に設定することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の画像表示方法は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像表示方法において、前記採取序数の最大数を設定する最大数設定工程を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の画像表示方法は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像表示方法において、前記決定した採取序数に欠番がある場合は、前記画像表示工程は、前記欠番に該当する画像が存在しない旨を表示することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の画像表示方法は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像表示方法において、前記画像表示工程は、表示する画像の画像情報の採取日から経過した年数及び前記採取日の属する年度の少なくとも一方を前記画像とともに表示することを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項７記載の画像表示装置は、特定の対象から採取した複数の画像情報に基づいて画像を表示する画像表示装置であって、前記画像情報の１つを採取した採取日の中から基準となる基準日を設定する基準日設定手段と、前記基準日から過去に遡る期間を予め設定された所定期間で分割して複数の所定期間を設定する所定期間設定手段と、前記設定された複数の所定期間の各々に過去に遡る順に値が増える序数を付し、該序数を該序数が付された所定期間内に採取された画像情報の採取序数として決定する採取序数決定手段と、前記複数の画像情報に基づいて、前記決定された採取序数の順に複数の画像を同時に表示する画像表示手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の画像表示装置は、請求項７記載画像表示装置において、前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定手段は、前記画像情報を採取した前記対象の数が最も多い日を基準日に設定することを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の画像表示装置は、請求項７記載の画像表示装置において、前記特定の対象が複数の対象からなる対象群であり、該対象群から前記画像情報を採取するのに複数日を要したときは、前記基準日設定手段は、採取の初日を基準日に設定することを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の画像表示装置は、請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像表示装置において、前記採取序数の最大数を設定する最大数設定手段を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項１１記載の画像表示装置は、請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の画像表示装置において、前記決定した採取序数に欠番がある場合は、前記画像表示工程は、前記欠番に該当する画像が存在しない旨を表示することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２記載の画像表示装置は、請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の画像表示装置において、前記画像表示手段は、表示する画像の画像情報の採取日から経過した年数及び前記採取日の属する年度の少なくとも一方を前記画像とともに表示することを特徴とする。
【００２２】
上記目的を達成するために、請求項１３記載の画像表示方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体は、特定の対象から採取した複数の画像情報に基づいて画像を表示する画像表示方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体であって、前記プログラムは、前記画像情報の１つを採取した採取日の中から基準となる基準日を設定する基準日設定モジュールと、前記基準日から過去に遡る期間を予め所定時間で分割して複数の所定時間を設定する所定期間設定モジュールと、前記設定された複数の所定期間の各々に過去に遡る順に値が増える序数を付し、該序数を該序数が付された所定期間内に採取された画像情報の採取序数として決定する採取序数決定モジュールと、前記複数の画像情報に基づいて、前記決定された採取序数の順に複数の画像を同時に表示する画像表示モジュールとを備えることを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る画像表示装置を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
本実施の形態においては、採取した情報として集団検診による受診者の画像情報を例に採って説明する。
【００２５】
図１は、集団検診によって採取した画像情報の流れの概略を示す概略フロー図である。
【００２６】
図１において、集団検診によって採取された（撮影された）最新の画像情報を記憶したＭＯディスク１０が診断用ＷＳ（workstation）２０に読み込まれる。この診断用ＷＳ２０への読み込みは、診断用ＷＳ２０に接続されたＭＯディスク読取装置２１がＭＯディスク１０の画像情報を読み取って、その画像情報を診断用ＷＳ２０に内蔵されたハードディスク（ＨＤ）２２に複製することによって行われる。一方、前回の検診で撮影された画像の画像情報が、ＣＤ‐Ｒ３０に記憶されている。このＣＤ‐Ｒ３０に記憶された画像情報は診断用ＷＳ２０に接続されたＣＤ読取装置２３によって読み込まれ、ＨＤ２２に複製される。最新の画像情報と前回検診時の画像情報は同一受診者ごとにマッチング処理されて、医師などがモニタ上に最新の画像、前回の画像、あるいはそれら双方の画像２４を同時に表示させて診断することができる。診断が終了すると、ＨＤ２２に記憶された最新の画像情報はＣＤ‐Ｒ４０に書き込まれて保存される。
【００２７】
図２は、図１の画像表示装置によって最新の画像情報を複製する過程を説明する図である。
【００２８】
図２において、Ｃ社における集団検診で採取した最新の画像情報が２枚のＭＯディスク１１，１２に記憶されている。また、Ｈ社における集団検診で採取した最新の画像情報が１枚のＭＯディスク１３に記憶されている。集団検診では各受診者ごとに２回ずつ撮影が行われており、受診者ごとに２枚１組を１データセットとして記憶されている。各ＭＯディスク１１，１２，１３は６４０ＭＢの容量を有するものであり、１データセットには１ＭＢの容量が当てられている。
【００２９】
１枚目のＭＯディスク１１には、「１９９８０７０１‐Ｃ‐１」という名称のフォルダである第１のセットフォルダ１１ａが作成されている。この名称のうち「１９９８０７０１」は、検診が実施された年月日である１９９８年７月８日を示しており、「Ｃ」はＣ社の検診データであることを示している。末尾の「１」は１枚目のＭＯディスクであることを示している。この第１のセットフォルダには複数のデータセットが保持される。第１のセットフォルダ１１ａには「検査０００１」の名称が付せられたデータセットから「検査０６４０」の名称が付せられたデータセットまでの合計６４０個のデータセットが保持されている。すなわち、ＭＯディスク１１には、ＭＯディスク１１の容量いっぱいの６４０人分のデータセットが記憶されている。
【００３０】
２枚目のＭＯディスク１２には、「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」という名称を持つ第１のセットフォルダ１２ａが作成されている。この第１のセットフォルダ１２ａの名称と１枚目のＭＯディスク１１の第１のセットフォルダ１１ａの名称とは末尾の数字のみが異なっている。第１のセットフォルダ１２ａの名称の末尾は「２」である。この「２」は、ＭＯディスク１２が１９９８年７月８日に実施されたＣ社の検診の検診データを収めた２枚目のディスクであることを示している。第１のセットフォルダ１２ａには「検査０６４１」の名称が付せられたデータセットから「検査１２８０」の名称が付せられたデータセットまでの合計６４０個のデータセットが保持されている。ＭＯディスク１２にも６４０人分のデータセットが記憶されている。
【００３１】
３枚目のＭＯディスク１３には、上述の形式で「１９９８０７０３‐Ｈ‐１」という名称を付された第１のセットフォルダ１３ａが作成されている。なお、名称中の「Ｈ」はＨ社の検診データであることを示している。この第１のセットフォルダ１３ａには「検査０００１」の名称が付せられたデータセットから「検査０４００」の名称が付せられたデータセットまでの合計４００個のデータセットが保持されている。従って、ＭＯディスク１３には４００人分のデータセットが記憶されている。
【００３２】
これらのＭＯディスク１１，１２，１３に記憶されたデータセットは、ＭＯディスク読取装置２１によって順次に読み取られて診断用ＷＳ２０のＨＤ２２に複製される。ＨＤ２２には、ＭＯディスク１１，１２，１３から読み込んだ最新の画像情報を格納するＮｅｗフォルダ２２０とＣＤ−Ｒに保存されている過去の画像情報を格納するＯｌｄフォルダ２３０が作成されている。Ｎｅｗフォルダ２２０の中にはデータセットを格納する分類フォルダ２２１，２２２，２２３，２２４が格納されている。これらの分類フォルダに格納するデータセットの合計容量はＣＤ‐Ｒ４１，４２，４３の記憶容量と同じ容量に制限されている。これは、上述のように、ＨＤ２２に複製されているデータセットは、診断が終了した後にＣＤ‐Ｒに保存される。その際、１つの分類フォルダに格納されたデータセットが１枚のＣＤ‐Ｒに丁度良く保存されるようにするためである。ここでは、容量は５００ＭＢである。
【００３３】
分類フォルダ２２１，２２２，２２３，２２４は診断用ＷＳが個別に名称を設定する。本実施の形態においては、文字Ｄの後にシーケンシャル番号を振ることによって名称が設定される。
【００３４】
各分類フォルダ２２１，２２２，２２３，２２４には、上記の第１のセットフォルダと同じ形式で名称が付された第２のセットフォルダが作成されている。「Ｄ１２３１」の名称が付された分類フォルダ２２１には、Ｃ社の検診データの一部であることを示す「１９９８０７０１‐Ｃ‐１」という名称を有する第２のセットフォルダ２２１ａが作成されている。この第２のセットフォルダ２２１ａには「検査０００１」のデータセットから「検査０５００」のデータセットまでの合計５００個のデータセットが複製されている。
【００３５】
同様に、「Ｄ１２３２」の名称が付された分類フォルダ２２２には、Ｃ社の検診データの一部であることを示す「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」という名称を有する第２のセットフォルダ２２２ａが作成されている。この第２のセットフォルダ２２２ａには「検査０５０１」のデータセットから「検査１０００」のデータセットまでの合計５００個のデータセットが複製されている。
【００３６】
さらに、「Ｄ１２３３」の名称が付された分類フォルダ２２３には、Ｃ社の検診データの一部であることを示す「１９９８０７０１‐Ｃ‐３」という名称を有する第２のセットフォルダ２２３ａが作成されている。この第２のセットフォルダ２２３ａには「検査１００１」のデータセットから「検査１２８０」のデータセットまでの合計２８０個のデータセットが複製されている。分類フォルダ２２３にはさらに、Ｈ社の検診データの一部であることを示す「１９９８０７０３‐Ｈ‐１」という名称の第２のセットフォルダ２２３ｂも作成されている。この第２のセットフォルダ２２３ｂには「検査０００１」の名称が付せられたデータセットから「検査０２２０」の名称が付せられたデータセットまで合計２２０個のデータセットが複製されている。従って、分類フォルダ２２３には、Ｃ社のデータセットが２８０個とＨ社のデータセットが２２０個、合計で５００個のデータセットが複製されている。Ｈ社の残りの１８０個のデータセットは分類フォルダ２２４に複製されている。
【００３７】
このように、Ｃ社の１２８０名分のデータセットは、３つの分類フォルダ２２１，２２２，２２３に分割して複製されている。また、Ｈ社の４００名分のデータセットは、２つの分類フォルダ２２３，２２４に分割して複製されている。
【００３８】
図３及び図４は、図２におけるＭＯディスク１１，１２，１３からＨＤ２２への画像情報の複製処理を示すフローチャートである。
【００３９】
図３及び図４において、ＭＯディスク１１の画像情報は既にＨＤ２２への複写を完了しているものとして説明する。従って、Ｎｅｗフォルダ２２０内に作成された分類フォルダ２２１にはＣ社のデータセットが容量いっぱいまで複製されている。このため、分類フォルダ２２１にはデータセットを格納する容量が無いことを示すＦｕｌｌ  Ｆｌａｇが設定されている。このＦｕｌｌ  Ｆｌａｇの有無は分類フォルダ内にＦｕｌｌ．ｄａｔなる空のフォルダの有無によって決まる。また、診断済みを示すＤｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇの有無は、Ｄｉａｇ．ｄａｔなる空のファイルの有無によって決まる。さらに、ＣＤ−Ｒへの複製済を示すＣＤ−Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇの有無は、Ｗｒｉｔｔｅｎ．ｄａｔなる空のファイルの有無によって決まる。分類フォルダ２２２には、Ｃ社のデータセットのうち「検査０６４０」まで複製されている。
【００４０】
まず、診断用ＷＳ２０のＣＰＵ（図示せず）がＭＯディスク１２を検索してＤＡＴＥ＝１９９８０７０１，ＮＡＭＥ＝Ｃ，ＮＵＭ＝２を認識すると共にＨＤ２２のＮｅｗフォルダ２２０を検索してｎ＿ｅｎｄ＝１２３２を認識する。これにより、複写するデータセットがＭＯディスク１２の第１のセットフォルダ１２ａに記憶されたものであり、複製先が分類フォルダ２２２であることを認識する（ステップＳ３０１）。このステップＳ３０１で分類フォルダの検索ができないときは、ｎ＿ｅｎｄ＝０を設定する。
【００４１】
Ｎｅｗフォルダ２２０内に作成された全ての分類フォルダに「ＤＡＴＥ‐ＮＡＭＥ‐ＮＵＭ」形式の名称を有する第２のセットフォルダを調べて、ＮＵＭの最大値（ｎ＿ｎａｍｅ）を認識する（ステップＳ３０２）。ここでは、ｎ＿ｎａｍｅ＝２である。分類フォルダＤｎ＿ｅｎｄすなわち「Ｄ１２３２」を検索する（ステップＳ３０３）。Ｄ１２３２が検索できたか否かを判別し（ステップＳ３０４）、検索できなかったときは、図４に示したように、ｎ＿ｅｎｄ＝ｎ＿ｅｎｄ＋１として新規にＤｎ＿ｅｎｄすなわち「Ｄ０００１」を作成する（ステップＳ３０５）。さらに、ｎ＿ｎａｍｅ＝ｎ＿ｎａｍｅ＋１として「ＤＡＴＥ‐ＮＡＭＥ‐ｎ＿ｎａｍｅ」のフォルダを新規に作成する（ステップＳ３０６）。
【００４２】
ステップＳ３０４の判別の結果、Ｄ１２３２が検索できた場合は、さらに、「Ｄ１２３２」にＦｕｌｌ  Ｆｌａｇ若くはＤｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇが設定されているか否を判別する（ステップＳ３０７）。いずれかが設定されている場合は、図４に示したように、ｎ＿ｅｎｄ＝ｎ＿ｅｎｄ＋１として新規にＤｎ＿ｅｎｄの分類フォルダを作成する（ステップＳ３０５）。ステップＳ３０７の判別でＦｕｌｌ  Ｆｌａｇ及びＤｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇのいずれもが設定されていないことを確認したときは、「Ｄ１２３２」内で「ＤＡＴＥ‐ＮＡＭＥ‐ｎ＿ｎａｍｅ」のフォルダを検索する（ステップＳ３０８）。ここでは、「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」のフォルダを検索する。次に、図４に示したように、このフォルダが検索できたか否かを判別し（ステップＳ３０９）、検索できたときは、ＭＯディスク１２の第１のセットフォルダ１２ａである「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」内に格納されているデータセットを検査番号の若い方から順に分類フォルダ２２２（「Ｄ１２３２」）内の第２のセットフォルダ２２２ａ「（１９９８０７０１‐Ｃ‐２」）に複製する（ステップＳ３１０）。この複製は、複製されたデータセットの総容量が５００ＭＢになるまで行う。従って、「検査０６４１」のデータセットから「検査１０００」のデータセットまでが複製される。
【００４３】
ステップＳ３０９の判別の結果、「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」のフォルダが検索できなかったときは、ステップＳ３０６に進んで、ｎ＿ｎａｍｅ＝ｎ＿ｎａｍｅ＋１として「ＤＡＴＥ‐ＮＡＭＥ‐ｎ＿ｎａｍｅ」のフォルダを新規に作成してステップＳ１０に進む。次に、ＭＯディスク１２内の第１のセットフォルダ１２ａ（「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」）内に格納されているデータセットが全て複製されたか否かを判別する（ステップＳ３１１）。
【００４４】
ステップＳ３１１の判別の結果、複製されていないデータセットが残っているときは、分類フォルダ２２２（「Ｄ１２３２」）に最大容量までデータセットを複製したので、Ｄ１２３２にＦｕｌｌ  Ｆｌａｇを設定する（ステップＳ１２）。「検査１０００」のデータセットから「検査１２８０」のデータセットまでがまだ複製されていないので、これらを複製の対象として（ステップＳ３１３）ステップＳ３０５に戻る。
【００４５】
ステップＳ３１１の判別の結果、データセットの全てが複製れているときは、ＭＯディスク１２内の「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」のフォルダにＣｏｐｉｅｄ  Ｆｌａｇを立てて（ステップＳ３１２）処理を終了する。
【００４６】
上記の処理によって分類フォルダに複製された画像情報に基づく診断が終了すると、終了した分類フォルダごとにＤｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇが設定される。診断が終了した後、操作者の指示があったときは、Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇが設定された分類フォルダに複製されている画像情報をＣＤ‐Ｒに複製する。複製が完了した分類フォルダにはＣＤ‐Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇを設定する。Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇ及びＣＤ‐Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇが設定されている場合、そのような分類フォルダがハードディスクの容量に対し指定の割合を超えている場合、古いものから順にＤｉａｇｎｏｓｉｓ  Ｆｌａｇ及びＣＤ‐Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇが設定されている分類フォルダを削除する自動削除機能が働るようになっている。
【００４７】
画像情報がＣＤ‐Ｒに複製されたときは、ＭＯディスク１１，１２，１３に記憶された画像情報を消去するが、画像情報が確実にＣＤ−Ｒに複製されていなければならない。
【００４８】
図５は、図２におけるＭＯディスクに記憶された画像情報の消去処理を示すフローチャートである。
【００４９】
図５において、図２のＭＯディスク１２に記憶された画像情報を消去する場合を例に挙げて説明する。まず、ＭＯディスク１２内のフォルダを検索して第１のセットフォルダ１２ａ（「１９９８０７０１‐Ｃ‐２」）を検知する（ステップＳ４０１）。次に、ＨＤ２２に作成されているＮｅｗフォルダ２２０内の１９９８０７０１‐Ｃで始まるセットフォルダを検索する（ステップＳ４０２）。該当するセットフォルダが存在するか否かを判別し（ステップＳ４０３）、セットフォルダが存在する場合は、このセットフォルダを有する分類フォルダにＣＤ‐Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇが設定されているか否かを判別する（ステップＳ４０４）。ここでは、１９９８０７０１‐Ｃで始まるセットフォルダを含むＤ１２３１，Ｄ１２３２，Ｄ１２３３の名称が付された分類フォルダをチェックすることになる。
【００５０】
ステップＳ４０４の判別の結果、ＣＤ‐Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇの設定が検索した全ての分類フォルダで確認できたときは、ＭＯディスク１２に記憶された画像情報を消去して（ステップＳ４０５）、処理を終了する一方、ＣＤ‐Ｗｒｉｔｔｅｎ  Ｆｌａｇの設定が確認できない分類フォルダがあったときは、その分類フォルダ内の画像情報はＣＤ−Ｒに複製されていないので、画像情報をＣＤ−Ｒに複製することを促す表示をする。
【００５１】
ステップＳ４０３の判別の結果、１９９８０７０１‐Ｃで始まるセットフォルダが全く見つからない場合は、前出の自動削除機能が働いたためであり、ステップＳ４０７に進む。自動削除機能が働くとＮｅｗフォルダ２２０には複製元の画像情報が存在しない。このため、ステップＳ４０７では、複製元であるＭＯディスク１２の第１のセットフォルダ１２ａにＣｏｐｉｅｄ  Ｆｌａｇの設定の有無を判別する。Ｃｏｐｉｅｄ  Ｆｌａｇが設定されていないことを確認したときは、ＭＯディスク１２から診断用ＷＳ２０に画像情報が複製されていないことになるので、ＭＯディスク１２内の画像情報は新規の画像情報であることを表示する。この場合、ＭＯディスク１２内の画像情報は当然に消去されない。ステップＳ４０６の判別の結果、Ｃｏｐｉｅｄ  Ｆｌａｇが設定されているときは、ステップＳ４０５に進んでＭＯディスク１２の画像情報を消去する。すなわち、画像は既にＣＤに記録され、そして自動削除機能により画像が削除された為に、ＭＯディスク１２の画像を消去してもよいと判断できる為である。ただし、確認を求める意味で、操作者に本趣旨の警告を表示した後に画像情報を消去する。
【００５２】
図５の処理によれば、ＭＯディスクに記録された画像情報がＣＤ−Ｒに複製されたことを確認した後にＭＯディスクから画像情報を消去する。この結果、保存されていない画像情報を誤ってＭＯディスクから消去してしまう危険が避けられる。
【００５３】
図６は、本実施の形態に係る画像表示方法の実行の際に用いる検査序数を説明する図である。
【００５４】
図６に示すような検査序数（採取序数）は、上述した集団検診の例でいえば画像情報が何回前の検診で得られたものかを示す。例えばこの数が１のときは、１回前の検診で得られたものである。
【００５５】
図６では、最新（直近）の検診は１９９８年７月１日に実施されたものとする。この実施日を基準日に設定し（基準日設定工程）、この基準日のみを含んで該基準日から過去に遡る期間であって、該期間の始期から過去に遡って終期があるオフセット期間を指定しておく。ここでは、オフセット期間を６ヶ月に指定する。次に、オフセット期間の前記終期から遡って設定する期間であって、過去の採取日を各々含む所定の期間を連続して繰り返し設定する（所定期間設定工程）。ここでは、この所定期間を１２ヶ月に設定する。
【００５６】
なお、オフセット期間と所定の期間が重ったり、あるいは所定の期間どうしが重ったりしないように各期間の始期と終期とが定められている。従って、オフセット期間の末日の前日が最初の所定の期間の初日であり、最初の所定の期間末日の前日が次の所定の期間の初日になる。ここでは、オフセット期間の末日は１９９８年１月１０日である。従って、最初の所定の期間は１９９８年１月９日に始まり、１９９７年１月１０日に終わる。次の所定の期間は１９９７年１月９日に始まり、１９９６年１月１０日に終わる。
【００５７】
このようにオフセット期間と所定の期間とを設定すると、オフセット期間中に今回の実施日（直近の実施日）である１９９８年７月１日が含まれる。最初の所定の期間内には１回前の実施日である１９９７年８月１１日が含まれている。この日の検診によって撮影された画像の画像情報には検査序数１が当てられる。また、次の所定の期間内には２回前の実施日である１９９６年６月３１日が含まれている。この日の検診によって撮影された画像の画像情報には検査序数２が当てられる。このようにして、予め指定した過去の検診まで各検診によって撮影された画像の画像情報に対して、過去に遡って順番に検査序数が当てられる。
【００５８】
図７は、図６の説明で述べた検査序数を決定する処理を示すフローチャートである。尚、画像情報には、画像情報が採取された検診時期とは無関係に各受診者別に固有の識別符号が設定されている。また、この例ではＣ社の画像情報に検査序数を設定する場合を説明する。
【００５９】
図７において、まず、ベース検査日（基準日）を設定する（基準日設定工程）（ステップＳ６０１）。ベース検査日はＮｅｗフォルダ２２０内の分類フォルダ２２１，２２２，２２３に作成された第２のセットフォルダ２２１ａ，２２２ａ，２２３ａの名称から決まる。ここでは、１９９８年７月１日にベース検査日を設定する。なお、検診の実施日が２日以上にわたったときは、例えば、Ｃ社の検査数が最も多い日をベース検査日に設定する。あるいは、複数日にわたる検査日の初日をベース検査日に設定してもよい。
【００６０】
次に、オフセット期間Ｏを設定すると共に検査序数（採取序数）Ｎをゼロに設定する（ステップＳ６０２）、オフセット期間Ｏの設定に続いて所定の期間Ｉを設定する（所定期間設定工程）（ステップＳ６０３）。ここで、所定の期間Ｉの長さは、例えば、検診が１年に１回ならば１２ヶ月である。
【００６１】
次に、Ｏｌｄフォルダ２３０に複製されている過去の検診による画像情報を検索し、その画像情報が採取された日がベース検査日から遡って（Ｏ＋（Ｎ−１）×Ｉ）によって算出される日よりも以前であり、且つ、（Ｏ＋Ｎ×Ｉ）によって算出される日よりも以後であるかをチェックする（ステップＳ６０４）。検索した画像情報の採取日がステップＳ６０４で算出した期間内に入っていることを確認したときは（ステップＳ６０５）、画像情報に検査序数Ｎを当てて（ステップＳ６０６）、本処理を終了する。この検査序数Ｎは、ベース検査日よりも何回前の検査によって採取された画像情報かを示す数である。
【００６２】
ステップＳ６０５の判別で、検索した画像情報の採取日がステップＳ６０４で算出した期間内に入っていないことを確認したときは、検査序数Ｎと予め定めておいたＮの最大値とを比較してその大小を判別する（ステップＳ６０７）。ここで、最大値とは、何回前の検診実施日まで遡って画像情報を特定するかによって定めるものである。例えば、５回前まで遡るときは「５」であり、特に制限を設けない場合は９９９などの非現実的な数字にすればよい。
【００６３】
ステップＳ６０７の判別でＮが最大値に等しいときは、検索した画像情報はＮ回前よりも過去の検診で採取されたものであるので本処理を終了する。ステップＳ６０７の判別でＮが最大値よりも小さいときは、「Ｎ＝Ｎ＋１」として（ステップＳ６０８）、ステップＳ６０４に戻る。ステップＳ６０４→ステップＳ６０５→ステップＳ６０７→ステップＳ６０８を繰り返すうちにステップＳ６０４を満たすＮの値が定まるのでステップＳ６０６を経た後に本処理を終了する。
【００６４】
図７の処理を画像情報毎に実行することにより、受診者の過去の画像情報に検査序数が設定される。この検査序数に基づいてさまざまな表示の仕方でモニタに画像表示をすることができる（画像表示工程）。
【００６５】
図８は、図７の処理によって決定された検査序数に基づく画像表示の一例を示す画像表示図である。
【００６６】
図８において、受診者Ｂ氏の胸部画像が診断用ＷＳ２０（画像表示装置）のモニタ７０に表示されている。ここでは、モニタ７０の画像表示領域を左右２つの領域に分割し、左の領域には最新の画像を表示し、右の領域には過去に遡った画像を表示する方法で画像表示がされる。この際、右の領域に表示する画像の順番を決定するものが上述した検査序数である。なお、検診は年に１回ずつ実施されているが、Ｂ氏は最近の検診実施日１９９８年７月８日には受診しており、過去には１９９６年、１９９５年及び１９９２年に受診しているものとする。この場合、検診で撮影された画像情報のそれぞれの検査序数は、最近の１９９８年７月８日のものは「０」、１９９６年のものは「２」、１９９５年のものは「３」、及び１９９２年のものは「６」である。
【００６７】
図８の左の図には１９９８年７月８日に撮影された最新の胸部画像がモニタ７０の左の領域に表示されている。右の領域には検査序数「１」の画像情報（１９９７年の検診で撮影された画像の情報）に基づいて画像が表示されるが、Ｂ氏は１９９７年に受信していないので検査序数「１」の画像情報がない。このため、胸部画像は表示されておらず、「９７年画像無」が表示されている。これにより、Ｂ氏が１９９７年の検診を受けていないことが瞬時にわかる。もしくは、「1年前画像無し」が表示されている。また、モニタの右上には丸い未表示画像有マーク７１が表示されている。これにより、１９９７年よりも以前の検診で撮影された画像が有ることが瞬時にわかる。このように表示された左の図は診断用ＷＳ２０のキーボードやマウス（いずれも図示せず）などによる切替操作によって容易に切り替えられる。
【００６８】
図８の右の図は切替操作によって切り替えられた画像表示であり、１９９６年６月２３日に撮影された胸部画像がモニタ７０の右の領域に表示されている。この胸部画像は検査序数「２」の画像情報に基づいて形成されたものである。モニタの右上には表示されている画像が何年度の検診で撮影されたものかを示す年度表示マーク７２が表示されている。もしくは、何年前かを示す数字が表示されている。これは医師が被検者の画像を読影するときに、具体的な検診年度より、現在画像からの差分時間を背景に読影するからである。これにより、右の領域に表示されている胸部画像が前回の検診で撮影されたものではないことと、何年度の検診、もしくは何年前の検診で撮影されたものかが即座に分かる。
【００６９】
図９は、図７の処理によって決定された検査序数に基づく画像表示の他の例を示す模式図である。
【００７０】
図９において、モニタ７０は４つの画像表示領域７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄに分割されている。画像表示領域７０ａに最新の画像が表示され、以下、検査序数の順に従って過去の画像が表示される。上述したようにＢ氏は１９９７年に受信していないので検査序数「１」の画像情報がない。このため、図９の左の図では、画像表示領域７０ｂに胸部画像は表示されておらず、代わりに「９７年画像無」が表示されている。これにより、Ｂ氏が１９９７年の検診を受けていないことが瞬時にわかる。４つの画像表示領域７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄの中で最も古い画像が表示される画像表示領域７０ｄには１９９５年度の検診で撮影された画像が表示されている。画像表示領域７０ｄの右上には丸い未表示画像有マーク７１が表示されている。これにより、１９９５年よりも以前の検診で撮影された画像が有ることが瞬時にわかる。このように表示された左の図は診断用ＷＳのキーボードやマウス（いずれも図示せず）などによる切替操作によって容易に切り替えられる。
【００７１】
図９の右の図は、切替操作によって切り替えた後の画像表示が模式的に示されている。ここでは、画像表示領域７０ｂには１９９６年度に撮影された画像が表示されており、右上には年度表示マーク７２が表示されている。また、画像表示領域７０ｃには１９９５年度に撮影された画像が表示されており、右上には年度表示マーク７２が表示されている。さらに、画像表示領域７０ｄには１９９２年度に撮影された画像が表示されており、右上には年度表示マーク７２が表示されている。
【００７２】
これにより、最新の胸部画像の次に新しい胸部画像が前回の検診で撮影されたものではないことと、表示された過去の各胸部画像が何年度の検診で撮影されたものかが即座に分かる。
【００７３】
尚、上述した実施の形態を実現する画像表示方法を記憶した任意の記憶媒体が、上述した画像表示装置に上記の画像表示方法を実行するプログラムを供給し、画像表示装置の不図示のＣＰＵ又は不図示のＭＰＵのいずれか１つが上記プログラムを実行してもよい。上記プログラムを供給する記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、若くはＲＯＭなどがある。
【００７４】
また、画像表示装置のＣＰＵ又はＭＰＵのいずれか１つの代わりに、これらと同様の動作をする不図示の回路が上述した実施の形態を実現してもよい。
【００７５】
また、記憶媒体が供給する上記プログラムは、画像表示装置に挿入された不図示の機能拡張ボードや情報処理装置に接続された不図示の機能拡張ユニットに備わる不図示のメモリに書き込まれた後、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる不図示のＣＰＵ等が上記プログラムの一部または全部を実行してもよい。
【００７６】
尚、上述の説明では集団検診で撮影された画像情報に基づいて画像を表示する画像表示方法を例に挙げたが、これは、本発明の実施の形態の例示であり、本発明は、複数の対象から間欠的に画像情報を採取する場合に広く実施できる。
【００７７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１記載の画像表示方法、請求項７記載の画像表示装置、及び請求項１３記載の記憶媒体によれば、複数の対象から間欠的に採取した画像情報に対象別に個別の採取序数を設定して採取序数の順に複数の画像を同時に表示するので、表示された過去の画像がいつ採取された画像であるかを瞬時に判別できる。
【００７８】
請求項４記載の画像表示方法及び請求項１０記載の画像表示装置によれば、採取序数の最大値が設定されるので、必要以上に過去に遡った画像は表示しないようにできる。
【００７９】
請求項５記載の画像表示方法及び請求項１１記載の画像表示装置によれば、採取序数に欠番がある場合は、その欠番に該当する画像が存在しないことを表示する。このため、いつの時期の画像がないのかを容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】集団検診によって採取した画像情報の流れの概略を示す概略フロー図である。
【図２】図１の最新の画像情報が複製される過程を説明する説明図である。
【図３】図２のＭＯディスクからＨＤへ画像情報を複製する処理の一部を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートに続く残りの部分を示すフローチャートである。
【図５】図２のＭＯディスクに記憶された画像情報を消去する処理を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態に係る画像表示方法の実行の際に用いる検査序数を説明する検査序数説明図である。
【図７】図６の説明で述べた検査序数を決定する処理を示すフローチャートである。
【図８】図７の処理によって検査序数に基づく画像表示の一例を示す画像表示図である。
【図９】図７の処理によって検査序数に基づく画像表示の他の例を示す模式図である。
【図１０】従来の画像表示方法によって２つの画像を表示した例を示す画像表示図である。
【符号の説明】
２０  診断用ＷＳ
Ｉ  所定の期間
Ｎ  検査序数
Ｏ  オフセット期間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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