(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の相互接続部（４４）およびプリンタの電気的コネクタ（４６）を有するインク供給ステーション（４０）を有するインク・ジェット・プリント・システム（１０）用の交換式のインクのカートリッジ（１２）であって、
該カートリッジ（１２）は、
前記インク供給ステーション（４０）と取り外し可能に係合することができ、かつ、インク流路（６６）を規定し、前記プリンタの電気的コネクタ（４６）と係合することができるカートリッジの電気的コネクタ（７２）を含むシャシ（１６）と、
選択された量の供給インクを収容するチャンバを規定するインク槽（１４）とを含み、
前記インク槽（１４）は、前記インク流路（６６）と位置合わせされたインク出口（７６）を有し、
前記シャシ（１６）は、前記カートリッジ（１２）の電気的コネクタ（７２）に接続され、前記インク槽（１４）が枯渇して第２のインク槽と交換されたり、再補充されたり、別のインク槽に接続されるとき、第１の量よりもインクの全体量が多くなった後にプリントを可能にする信号を発生するように動作可能な、インク・レベル・アナウンシエータ（２０）を有することを含み、
前記カートリッジ（１２）は、前記インク槽（１４）が枯渇して第２のインク槽と交換されたり、再補充されたり、別のインク槽に接続されるとき、第１の量よりもインクの全体量が多くなった後に、前記アナウンシエータ（２０）が、前記インク槽（１４）の現在のインクレベルに関係なく「インク充填」信号を発生するように動作可能であることを特徴とする
インク・ジェット・プリント・システム用の交換式のインクのカートリッジ。
【請求項２】
前記カートリッジ（１２）は、前記アナウンシエータ（２０）に接続されたリセットスイッチ（７４）を含み、前記アナウンシエータ（２０）が前記リセットスイッチ（７４）の作動に応答して前記カートリッジ（１２）がインクで充填されていることを示す信号を発生するように動作可能であることを特徴とする請求項１に記載のインク・ジェット・プリント・システム用の交換式のインクのカートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジ（１２）は、前記シャシ（１６）が、前記インク槽の少なくとも一部を収容するチャンバ（６２）を規定することを特徴とする請求項１または２に記載のインク・ジェット・プリント・システム用の交換式のインクのカートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジ（１２）は、前記シャシ（１６）および前記インク槽が一緒に、主要な平面を規定する平らで長方形の本体を含み、前記インク流路および前記電気的コネクタが、前記シャシ（１６）の共通の縁（６０）に沿って互いに間隔をおいて配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインク・ジェット・プリント・システム用の交換式のインクのカートリッジ。
【請求項５】
前記カートリッジ（１２）は、前記インク槽（１４）が枯渇すると前記シャシ（１６）を交換する必要なしに、交換できるように前記シャシ（１６）に取り外し可能に接続されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインク・ジェット・プリント・システム用の交換式のインクのカートリッジ。
【請求項６】
インク槽（１４）およびシャシ（１６）を有するカートリッジ（１２）からのインクレベル信号に応答して動作可能なプリンタ（１０）から取り外し可能なインク・ジェットのカートリッジ（１２）の整備方法であって、
（ａ）前記プリンタ（１０）から前記カートリッジ（１２）を取り外す（１３０）ステップ、
（ｂ）前記カートリッジ（１２）にインクを補充するステップ、
（ｃ）前記カートリッジ（１２）を前記プリンタ（１０）内に取り付けるステップ、
（ｄ）前記プリンタ（１０）の動作を許可するインクレベル信号を発生するステップ（１３２）を含み、
前記インク槽（１４）が枯渇して第２のインク槽と交換されたり、再補充されたり、別のインク槽に接続されるとき、第１の量よりもインクの全体量が多くなった後に、インクレベル信号を発生する前記ステップ（１３２）が、前記インク槽（１４）の現在のインクレベルに関係なく「インク充填」信号を発生することを含むことを特徴とするインク・ジェットのカートリッジの整備方法。
【請求項７】
前記方法は、インクレベル信号を発生する前記ステップ（１３２）が、連続的に「インク充填」信号を発生すること（１１４）を含むことを特徴とする請求項６に記載のインク・ジェットのカートリッジの整備方法。
【請求項８】
前記方法は、前記シャシ（１６）上のインクレベルのスイッチをリセットすること（１３２）を含むことを特徴とする請求項６または７に記載のインク・ジェットのカートリッジの整備方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、インク・ジェットのカートリッジに関し、より詳細には、別個のインク供給容器を有する２部分からなるインク・ジェットのカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常のインク・ジェット・プリンタは、紙等の印字可能な表面の上で往復運動をするペンを有している。このペンには、一続きの多数のオリフィスを有するプリントヘッドが含まれており、これらのオリフィスを通って、インクの滴が表面に吐出され、所望のパターンを生成することができる。インク・ジェット・プリンタには、プリンタ上の静止位置に搭載され、往復運動をするプリントヘッドに管路によって接続された、交換式のインク供給容器を有しているものがある。これによって、より大きなインク供給容器を用いることができ、インク供給容器が枯渇する度にプリントヘッドを交換する必要がなくなる。カラーのインク・ジェット・プリンタは通常、多数のチャンバを有する１個のカートリッジ、またはそれぞれが異なるカラーのインクを収容するいくつかのインク供給カートリッジ、を有している。
【０００３】
現在のシステムには、静止したインク供給カートリッジのそれぞれに搭載される電子メモリチップを設けて、カートリッジの内容についての情報をやりとりするようになっているものもある。かかるチップが、残りのインクの量を示したりプリンタに伝えるガス・ゲージ（gas  gauge、以下ガス・ゲージ）の役割をし、プリンタが空のカートリッジで印字を継続しないようにすることも可能である。
【０００４】
インクのカートリッジ内の搭載メモリはまた、製造日（古すぎるインクがプリントヘッドを損傷することがないように保証するため）、インクのカラー（取り付けミスを防止するため）、製造識別コード（互換性がなかったり、品質の劣る供給元からのインクが入ってプリンタの他の部品を損傷することがないように保証するため）等の、インクのカートリッジに関するその他の情報を記録または記憶するのに役立たせることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、非常に低コストの用途については、それぞれの使い捨てのカートリッジ内のメモリチップが与えるこういった利点よりも、カートリッジが枯渇する度にチップを交換するコストの重みのほうが大きいかもしれない。さらに、カートリッジ内には、その耐用寿命がインク供給容器が枯渇するのにかかる時間よりもかなり長い、構造上の、給排水の、および送り込みの部品等の、他の要素があるかもしれない。しかし、現在のカートリッジで、チップとインク供給要素を別個にしても、単にインク供給部を交換したり再補充するだけでは、プリンタは動作可能にはならない、というのも、そこにあるメモリチップが、カートリッジが枯渇しているまたは保管寿命を超えていると示し続け、プリントが続行を拒否して損傷や欠陥のある出力のリスクを回避するようにするかもしれないからである。従って、枯渇したまたは古いカートリッジを使用することを回避するセンサを有するプリンタにおいて、インク供給容器を回復する間にインクのカートリッジの枯渇していない要素を保持することができる、低コストのインク・ジェット・プリント・システムの必要がある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インク容器および電気的コネクタを有するインク供給ステーションを有するインク・ジェット・プリンタ用の交換式のインクのカートリッジを提供することによって、従来技術の欠点を克服または低減する。カートリッジは、インク供給ステーションから取り外し可能で、プリンタの電気的コネクタと接続可能なインク通路および電気コネクターを有する、シャシを含む。シャシにはインク槽が取り外し可能に接続されており、このインク槽は供給インクを含むチャンバを有する。槽は、インク流路に位置合わせされたインク出口を有し、シャシは、カートリッジの電気的コネクタに接続されインク槽が枯渇して第２の槽と交換された後に印字を可能にする信号を発生するインク・レベル・アナウンシエータを有する。
【０００７】
【発明の実施例】
図１および図２は、媒体１３上に印字する取り外し可能なインクのカートリッジ１２を有する、インク・ジェット・プリント・システム１０を示す。インクのカートリッジは、インクを充填したチャンバを規定するインク槽１４、および、カートリッジのメモリチップ２０を含むシャシ１６を含む。プリンタは、４本の電線２６を経由してカートリッジのチップ２０に接続された制御装置２４を取り囲むハウジング２２を有する。ハウジングには、インクのレベルの表示装置３０が搭載されており、図示のように制御装置に電気的に接続されている、あるいは、コンピュータのソフトウェアによってユーザのビデオ表示端末装置上に表示されてもよい。メモリ３３および印字要素３４を有するプリントヘッド３２は、ハウジング内で媒体に隣接して往復運動をする。インク管３５がインク供給容器をプリントヘッドに接続しており、印字用のインクを供給している。プリントヘッド制御バス３６が、制御装置をプリントヘッドに電気的に接続しており、印字データをプリントヘッドに伝える。この図では、簡単のためにプリントヘッドもインクのカートリッジも単一であるように示しているが、好適な実施例はそれぞれの要素を４個有しており、そのそれぞれが特定のインクのカラー（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）に対応する。プリンタ１０に接続されたコンピュータ３７は、制御装置２４に接続されたプリンタのドライバ３８、中央演算処理装置３９、および接続されたモニタ４１を含む。
【０００８】
図３は、インクのカートリッジ１２の構成要素１４、１６がどのようにプリンタ１０に取り外し可能に接続可能かを示す。プリンタは、プリンタのハウジングに関して固定されておりインクのカートリッジを完全に収容する容器になっている、インク供給ステーション４０の凹みを規定している。ステーションの凹みは床４２を有しており、その上には、液体の相互接続４４および電気的相互接続４６が搭載されている。液体の相互接続には、中空のニードル５２を取り囲む整列スリーブ５０が含まれており、このニードルが、インク管３５に接続する流路を規定している。詳細には図示していないが、ニードルには、インクのカートリッジが取り付けられていないときに湿度を保持する封入容器が設けられている。
【０００９】
電気的相互接続は、横に延びるベント部を呈するように形成された４本のピン５６を有する突出したボス５４を含む。液体のおよび電気的相互接続は、互いから間隔をおいて配置されており、電気的コネクターが不用意に接触しインクが漏れることが防止されている。
【００１０】
インクのカートリッジのシャシ部１６は、図面の平面と平行な方向の平らな平面を有する、堅い長方形のシェルである。シャシの前縁(leading  edge）６０は、凹みの床４２に向かって延びている。シャシは大部分中空である、というのも、チャンバの後縁(trailing edge)６４で開いた槽のチャンバ６２を規定しているからである。インク流路６６は、整列スリーブ５０と位置合わせされてそこに係合する、槽のチャンバ６２から前縁６０を通る開口部を規定している。シャシの前縁の、インク流路６６から間隔をおいた位置には、ポケット７０が規定されている。ポケットの一方の壁には、４個の別個の導電性の平らな導体を有するコネクタ７２が、インクのカートリッジの平面と平行になるように搭載されている。これによって、カートリッジがインク供給ステーション４０の凹みに挿入されるにつれてプリンタの相互接続のピンがそれぞれのパッドに沿ってこすっていき、パッドから酸化物(oxidation)やよごれを除去し、適切なオーム接触が保証される。シャシは、コネクタと一体であるまたはコネクタの下にある、４個のコネクタのパッドのそれぞれへの接続部を有する、メモリチップを含む。
【００１１】
チャンバ６２内の板ばねのリセットスイッチ７４もまた、槽がチャンバ内に復位するとスイッチが閉じメモリ要素に接続されて、メモリ要素に信号を送る。または、インク槽を交換するときにユーザが手動で作動させるリセットスイッチ７４’をシャシの外側に搭載することができる。
【００１２】
インク槽１４は、インクのチャンバを規定する平らな物体である。好ましくは、袋が、内容物が枯渇すると薄い平らな状態につぶれることができるのに十分な柔軟性を有している。または、インク槽１４は、つぶれることができる袋を内部に有する、またはインクが消費されるときに外の大気と圧力を等しくすることができる弁のついた通気孔を有する、容易にシャシのチャンバ６２に挿入および取り外しができる、薄く堅いシェルを有してもよい。槽の前縁において、インク出口７６が、シャシのインク流路６６とおよび液体の接続４４のニードル５２と位置合わせされた位置から突出している。インク出口の端面は、ニードルで貫くことができるセルフシールの隔壁によってシールされている。出口の外面は、インク流路６６内にぴったりと収容されインク流路６６に支持されるような形状になっており、カートリッジ全体がプリンタ内に取り付けられる間に位置合わせを行うようになっている。
【００１３】
プリンタの制御装置２４は、印字状況を記録し、それぞれのカートリッジからどれくらいのインクが消費されたかの推定値を維持するようにプログラムされている。本質的には、これは滴カウンタと考えてもよい。通常、カートリッジのシャシ上のメモリチップが、滴使用情報を記憶する役割を果たす。チップのメモリは、「インク充填」状態の値で始まってもよい。この値は、印字が進むにつれてデクリメントし、ついに「インク空」状態に達し、この状態に達すると、カートリッジが「インク充填」または中間状態を示すものと交換されるまで、プリンタは機能しなくなる。
【００１４】
それぞれのカートリッジに関するこの情報を記憶することによって、使用情報を失うことなくカートリッジを取り外したり交換することができる。印字が進むにつれて、プリンタはカートリッジのメモリ上に記憶された使用情報を読み出し、対応する出力を表示装置３０上に表示する。この出力は、棒グラフの形態であっても「ガス・ゲージ」の形態であってもよい。自動車における燃料計と異なり、かかる計器は槽内の現在の液体のレベルを感知する必要はないので、複雑なインクレベルセンサは必要ない。
【００１５】
好適な実施例において、メモリチップはＥＥＰＲＯＭであり、これは、インクの使用が進むにつれて書き込まれるまたはデクリメントされる。完全に枯渇すると、チップは、槽が交換されるときの板ばねスイッチ７４の開放または再作動、またはスイッチ７４’の手動での作動、のどちらかによって、リセットされねばならない。好適な実施例において、チップおよびコネクタは、電源、アース、クロック、および入力／出力の４本のラインを有する。チップは、書き込まれることのないＭＲＯＭであってもよく、ＭＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、およびＥＥＰＲＯＭの部分を組み合わせたものを含んで標準チップの性能をエミュレートしてもよい。１実施例において、滴カウンタは８ビットの一回書き込みメモリー（write  once  memory）を有し、それぞれのビットはインク供給容器の８分の１に対応し、精密カウンタがカートリッジの容量の８分の１と同等のインク滴の量の使用を記録した後で、書き込むことができる。
【００１６】
それぞれのカートリッジのメモリチップは、カートリッジの容積、製造日、製造年、有効期限、インクの保管寿命、および製品通し番号、等の工場で記録される情報を含んでもよい。メモリはまた、インクの化学および測色データ、およびインクの乾燥時間やガス抜け速度に関する情報を含み、カートリッジの寿命の間最適の印字ができるようにすることができる。チップにはまた、時々使用と共にプリンタが書き込む。かかる情報には、全容量の８分のいくつかで使用量を粗く表示したもの、精密な滴のカウント、最初の使用日、最新の使用日、使用中の持続時間、を含むことができる。
【００１７】
好適な動作方法を図４に示す。印字の前には、プリンタの電源がオンにされ、プリンタのドライバおよびファームウェアが、それぞれのカートリッジのメモリチップからインクのレベルまたは滴の体積を読み取る。カートリッジがない場合には、プリンタは印字せず、ユーザにカートリッジを取り付けねばならないということを知らせることができる。異なるカートリッジが取り付けられる度に、カートリッジのメモリの内容がプリンタの制御装置に関連するキャシュメモリに読み込まれる。
【００１８】
前もって互いに接続されているシャシと槽を取り付けた（１１０）状態で動作が開始する。ユーザは次に新しい印字ジョブを開始し（１１２）、プリンタはカートリッジのメモリチップに照会して（１１４）槽内のインクの量を確認する。制御装置は受け取ったデータに基づいてインクのレベルを計算し、表示装置に信号を送ってインクのレベルをユーザに示す（１１６）。制御装置は、インク供給容器が空かどうかを判断する（１１８）。
【００１９】
インク供給容器が空でない場合には、プリンタは印字ジョブの一部を印字し（１２０）、その印字ステップの間のインクの使用を反映するようにメモリチップを更新する（１２２）。これには、カートリッジのメモリ上の精密カウンタへの書き込みを含んでもよく、精密カウンタがいっぱいになる場合には、粗いカウンタのビットの１つに書き込んで精密カウンタをゼロにリセットして次の印字に備えることを含んでもよい。プリンタは次に、印字ジョブが完了したかどうかを確認する（１２４）。完了した場合には、プリンタは停止し、新しい印字ジョブを開始する命令を待ち（１２６）、印字命令が来ると、ステップ１１２に進んで新しいジョブを開始する。印字ジョブの間、ジョブのそれぞれのシートの印字の最後において、制御装置はすべてのメモリ要素を読み込んで、インク供給容器を反映する表示装置を更新する。これによって、大量の印字ジョブの間も、ユーザはインクの消費を監視することができる。
【００２０】
ステップ１１８でインク供給容器が空であると確認される場合には、プリンタは印字ジョブを一時停止し（１２８）、インクが空であるということを表示装置上に示す。印字を続行するためには、ユーザはインク槽を交換せ（１３０）ねばならない。好ましくは、これには、インクのカートリッジ全体を取り外し、その後シャシから枯渇した槽を取り外して充填した槽と交換することが含まれる。リセット信号を供給する（１３２）板ばねタイプのリセットスイッチがシャシにない場合には、ユーザがリセットボタンを手動で作動させる。その後カートリッジ全体がインク供給ステーションに取り付けられ、ニードルが隔壁を貫いてインクが流れるようになり、電気的コネクタがコネクタ上の４個のパッドのそれぞれと接触するようになる。他の方法では、ユーザは枯渇したインク槽を保持し、インクをニードルその他の手段で内部に注入することによってそのインク槽にインクを再補充してもよい。
【００２１】
メモリチップをリセットすることによって、チップはインク枯渇データを消去するか、または残りのインクの量を反映するデータを再書き込みする。いずれにせよ、メモリは「インク充填」状態に相当する状態に戻り、印字が続行し、次の印字中に残りのインク量が適切に表示され更新される。リセットすることにより、粗いカウントおよび／または精密なカウントを変えること、または製造、有効日、および使用の日に関するその他の記録データを変えること、のどちらかを行うことができる。
【００２２】
カートリッジが交換されると、印字ジョブが再開する（１３４）。
【００２３】
他の代替印字動作を図５に示す。本実施例において、インクのカートリッジは、ＥＥＰＲＯＭの代わりにより簡単なＲＯＭのチップを有する。このチップは、プリンタに「インク充填」信号を常に供給するようにプログラムされており、プリンタがインクの枯渇のために運転停止しないようにしている。従って、プリンタがチップを調べてインク供給レベルをチェックする場合には、「全充填」信号を読み取り、インクのレベルを時々再チェックした後、全ジョブ、またはジョブの一部の印字（２２０）が続行される。本実施例において、プリンタはインク供給容器が空になるまで印字を続行するので、ユーザは、通常印字ページが適切に出力されているかを確認することによって、インクが槽内にあるかどうかを時々確認する（２２２）ことができる。インク供給容器が空の場合には（２２４）、ユーザはインク供給容器を交換（２２６）または再補充して新しい印字ジョブを開始することができる。供給容器が空でない場合には、交換なしに印字を続行することができる。
【００２４】
図５の実施例の変形において、プリンタは、現在のレベルを確認して表示することをせずにカートリッジが空かどうかのみを感知する、といった、より簡単なレベルの検出過程を有することができる。かかるシステムにおいては、プリンタは、チップ出力の１つが所与の電圧レベルに維持されている間は印字し、出力電圧が異なるレベルに変わると印字を停止する。かかる応用例では、チップをカートリッジのシャシから省いて、アースまたは電圧入力のどちらかに配線によって接続されたコネクタの出力パッドが「インク充填」に対応する連続的な信号を供給するようにしてもよい。したがって、プリンタは滴の使用情報を書き込んでカウンタをデクリメントしようとするが、出力電圧は不変のままである。
【００２５】
図４の実施例の代替案において、チップが、カウンタが空になるとインクのレベルを自動的にリセットする回路をさらに有してもよく、または、ユーザが、シャシを適当な再プログラミング信号を発生する別個の再プログラミング・ボックス（図示せず）に接続することによってかかるリセットを行ってもよい。
【００２６】
また、耐用保管寿命を超えたインクで印字することを回避するためにチップ上のデート・コードを読み取るようにプログラムされたプリンタに対して印刷停止の信号をおくることを回避するために、すべての実施例においてリセット動作によってチップ内のデート情報をリセットすることができる。
【００２７】
カートリッジの挿入の選択性を非常に高いレベルにプログラムしたプリンタでは、挿入されたカートリッジ内のチップに欠陥がないことを確認するエラー回路を設けてもよい。これには、チップのメモリの様々なセクタを読んだり、書いたり、および／または消去したり、それぞれのセクタが予想どおりに応答したことを確認するために読みこむ技術を用いることができる。かかるプリンタでは、カートリッジのメモリチップは、インクレベル状態を必要に応じてリセットする能力を保持しながら、必要な機能をエミュレートすることができる。
【００２８】
さらに他の実施例において、単一のシャシおよび多数のインク槽、または、単一のシャシおよび単一の槽と、その槽を再補充する再補充ボトル、を含むキットを設けてもよい。どちらの実施例においても、動作は上述のように実行してもよく、または再充填ボトルの全内容のキット内のすべての槽の容積に等しい初期インク容積を示すようにプログラムされたチップを用いてもよい。したがって、インクレベル表示器は、単一の槽が交換または再補充を必要としても通知せず、キット全体が枯渇に達しようとすると知らせる。
【００２９】
好適なおよび他の実施例に関して本発明を説明したが、添付の特許請求の範囲をこれに限定するように意図するものではない。
【００３０】
以上、本発明の実施例について詳述したが、以下、本発明の各実施態様の例を示す。
【００３１】
（実施態様１）
液体の相互接続（４４）およびプリンタの電気的コネクタ（４６）を有するインク供給ステーション（４０）を有するインク・ジェット・プリント・システム（１０）用の交換式のインクのカートリッジ（１２）であって、該カートリッジ（１２）は以下（ａ）および（ｂ）を含むことを特徴とする、
（ａ）前記インク供給ステーションと取り外し可能に係合することができるシャシであって、該シャシは、インク流路（６６）を規定し、前記プリンタの電気的コネクタと係合することができるカートリッジの電気的コネクタ（７２）を含み、
（ｂ）選択された量の供給インクを収容するチャンバを規定するインク槽（１４）を含み、
前記インク槽は、前記インク流路と位置合わせされたインク出口（７６）を有し、
前記シャシは、前記カートリッジの電気的コネクタに接続され、前記インク槽が枯渇して第２の槽と交換されたり、再補充されたり、別の槽に接続されるとき、第１の量よりもインクの全体量が多くなった後に印字を可能にする信号を発生するように動作可能な、インク・レベル・アナウンシエータ（２０）を有する。
【００３２】
（実施態様２）
実施態様１に記載の交換式のインクのカートリッジであって、該カートリッジは、前記アナウンシエータに接続されたリセットスイッチ（７４）を含み、前記アナウンシエータが前記リセットスイッチの作動に応答して前記カートリッジがインクで充填されていることを示す信号を発生するように動作可能であることを特徴とする。
【００３３】
（実施態様３）
実施態様１または実施態様２に記載の交換式のインクのカートリッジであって、該カートリッジは、前記アナウンシエータ（２０）が、インクレベルに関係なく「インク充填」信号を発生するように動作可能であることを特徴とする。
【００３４】
（実施態様４）
実施態様１から実施態様３のいずれかに記載の交換式のインクのカートリッジであって、該カートリッジは、前記シャシが、前記槽の少なくとも一部を収容するチャンバ（６２）を規定することを特徴とする。
【００３５】
（実施態様５）
実施態様１ないし実施態様４のいずれかに記載の交換式のインクのカートリッジであって、該カートリッジは、前記シャシおよび前記槽が一緒に、主要な平面を規定する平らで長方形の本体を含み、前記インク流路および前記電気的コネクタが、前記物体の共通の縁（６０）に沿って互いに間隔をおいて配置されていることを特徴とする。
【００３６】
（実施態様６）
実施態様１ないし実施態様５のいずれかに記載の交換式のインクのカートリッジであって、該カートリッジは、前記インク槽（１４）が枯渇すると前記シャシ（１６）を交換する必要なしに、交換できるように前記シャシに取り外し可能に接続されていることを特徴とする。
【００３７】
（実施態様７）
カートリッジからのインクレベル信号に応答して動作可能なプリンタ（１０）から取り外し可能なインク・ジェットのカートリッジ（１２）の整備方法であって、該方法は以下（ａ）から（ｄ）のステップを含むことを特徴とする、
（ａ）前記プリンタから前記カートリッジを取り外す（１３０）ステップ、
（ｂ）前記カートリッジにインクを補充するステップ、
（ｃ）前記カートリッジを前記プリンタ内に取り付けるステップ、および
（ｄ）前記プリンタの動作を許可するインクレベル信号を発生する（１３２）ステップ。
【００３８】
（実施態様８）
実施態様７に記載のインク・ジェットのカートリッジの整備方法であって、該方法は、インクレベル信号を発生する（１３２）前記ステップが、前記槽内のインクの量に関係なく「インク充填」信号を発生することを含むことを特徴とする。
【００３９】
（実施態様９）
実施態様７または実施態様８に記載のインク・ジェットのカートリッジの整備方法であって、該方法は、インクレベル信号を発生する前記ステップが、連続的に「インク充填」信号を発生する（１１４）ことを含むことを特徴とする。
【００４０】
（実施態様１０）
実施態様７ないし実施態様９のいずれかに記載のインク・ジェットのカートリッジの整備方法であって、該方法は、前記シャシ上のインクレベルのスイッチをリセットする（１３２）ことを含むことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施例によるプリンタの斜視図である。
【図２】図１の実施例の簡略ブロック図である。
【図３】図１の実施例の簡略分解断面図である。
【図４】図１の実施例の動作方法を示すフローチャートである。
【図５】図１の実施例の他の動作方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０：インク・ジェット・プリント・システム
１２：インク・カートリッジ
１４：インク槽
１６：シャシ
２０：アナウンシエータ
４０：インク供給ステーション
４４：液体の相互接続
４６：電気的相互接続
６０：シャシの前縁
６２：槽のチャンバ
６６：インク流路
７２：コネクタ
７４：リセットスイッチ
７６：インク出口
【図１】
0004093623.tif 000002
【図２】
0004093623.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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