(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械用の加工条件を提供する加工条件情報提供装置と、この加工条件情報提供装置に対して通信回線を介して接続可能なクライアント端末とを備えた加工条件情報提供システムであって、
前記加工条件情報提供装置は、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として記憶する記憶手段と、
前記クライアント端末から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報を受け取ると、この受け取った材質情報に基づいて前記記憶手段内の加工条件情報を検索し、前記材質情報に対応した加工条件情報を前記記憶手段から抽出して前記クライアント端末に出力する情報提供手段と、
主軸を非接触型の軸受で支持する加工試験用工作機械とを備え、
前記情報提供手段は、前記クライアント端末から受け取った前記材質情報に対応した加工条件情報を検索できず前記クライアント端末から加工試験の依頼があった場合に、前記加工試験用工作機械で加工試験された難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として電子メールで前記クライアント端末に出力するとともに、前記加工条件情報を前記記憶手段に書き込む加工試験情報書込手段を備え、
前記クライアント端末は、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械と、
この工作機械の加工条件を前記加工条件情報提供装置から出力された加工条件情報に基づいて設定する加工条件設定手段とを備えていることを特徴とする加工条件情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の加工条件情報提供システムにおいて、
前記情報提供手段は、前記クライアント端末から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークについての材質情報を受け取る情報入力手段と、
受け取った材質情報に基づいて前記記憶手段内の加工条件情報を検索し、前記材質情報に対応した加工条件情報を前記記憶手段から抽出する情報抽出手段と、
抽出した加工条件情報を前記クライアント端末に出力する情報出力手段とを備え、
前記記憶手段および前記情報抽出手段は、通信回線を介して前記情報入力手段および情報出力手段に接続されていることを特徴とする加工条件情報提供システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の加工条件情報提供システムにおいて、
前記難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質としては、セラミック、シリコン、ガラス、宝石、プラスチック、スポンジ、発泡スチロール、木材、タングステン合金およびグラファイトが含まれることを特徴とする加工条件情報提供システム。
【請求項４】
主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械用の加工条件を通信回線を介して接続可能なクライアント端末に提供する加工条件情報提供方法であって、
難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として予め記憶手段に記憶する記憶手順と、
前記クライアント端末から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報を受け取る情報入力手順と、
受け取った材質情報に基づいて前記記憶手段内の加工条件情報を検索し、前記材質情報に対応した加工条件情報を前記記憶手段から抽出する情報抽出手順と、
抽出した加工条件情報を前記クライアント端末に出力する情報出力手順とを備え、
前記情報出力手順は、前記クライアント端末から受け取った前記材質情報に対応した加工条件情報を検索できず前記クライアント端末から加工試験の依頼があった場合に、主軸を非接触型の軸受で支持する加工試験用工作機械で加工試験された難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として電子メールで前記クライアント端末に出力し、前記加工条件情報を前記記憶手段に書き込む手順を備え、
前記クライアント端末は、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械と、
この工作機械の加工条件を前記加工条件情報提供装置から出力された加工条件情報に基づいて設定する加工条件設定手段とを備えていることを特徴とする加工条件情報提供方法。
【請求項５】
請求項４に記載の加工条件情報提供方法をサーバ側およびクライアント側のコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、静圧空気軸受、磁気軸受等の非接触型の軸受で主軸を支持する工作機械用の加工条件を提供する加工条件情報提供システム、加工条件情報提供方法およびこの方法を実行させるためのプログラムに関する。
【０００２】
【背景技術】
従来、静圧空気軸受、磁気軸受等の非接触型の軸受で主軸を支持する非接触軸受式工作機械が知られている。例えば、特開平９−１９２９０４号公報によれば、静圧空気軸受の具体的な構成は以下のようになっている。
【０００３】
図５には、静圧空気軸受５の断面図が示されている。
ハウジング６は、円筒状の軸受本体スリーブ６１と、このスリーブ６１の上端側に配置された駆動モータスリーブ６２と、このスリーブ６２の上端開口を塞ぐ蓋６３と、軸受本体スリーブ６１の下端にスペーサを介して配置された蓋６５とを備えている。
なお、軸受本体スリーブ６１および駆動モータスリーブ６２の外周には、それぞれ本体軸受冷却用ウォータージャケット６６と、駆動モータ冷却用ウォータージャケット６７とが取り付けられている。
【０００４】
駆動モータスリーブ６２内には、主軸３に連結された回転部４Ａおよびその外周側に配置された固定部４Ｂからなるモータ４が配置されている。
軸受本体スリーブ６１内には、３つの軸受部材７１，７２，７３が配置されている。
【０００５】
モータ４に近い上部側の軸受部材７１と、中間の軸受部材７２とには、各軸受部材７１，７２において上下方向の２箇所の位置に主軸３に向かって軸直交方向から空気を噴出する吹出口７４が複数形成されている。また、下部側の軸受部材７３には、上下方向１箇所の位置に主軸３に向かって空気を噴出する吹出口７４が複数形成されている。
そして、これらの各吹出口７４から噴出される空気によって主軸３をラジアル方向に支持するラジアル軸受が形成されている。
【０００６】
一方、主軸３の下部側にはフランジ３Ａが形成されており、軸受部材７２，７３には、このフランジ３Ａに向かって空気を噴出する吹出口７５が形成されている。そして、この吹出口７５から噴出される空気によって主軸３をスラスト方向に支持するスラスト軸受が形成されている。
【０００７】
これらの各吹出口７４、７５には、スリーブ６１内に形成された供給通路７６が連通され、高圧あるいは低圧に設定された空気が供給されるようになっている。この供給通路７６の端部は、蓋材７６Ｂで塞がれて供給空気がスリーブ６２側に漏れないようになっている。
また、軸受本体スリーブ６１には、排気通路７７も形成され、この排気通路７７は、軸受部材７１、７２の中間部に形成された排気孔７８や、主軸３のフランジ３Ａ部分に配置されたスペーサに形成された排気孔７９が連通されている。
【０００８】
以上のような非接触軸受式工作機械によれば、主軸と軸受との間の摩擦抵抗を非常に小さくできるため、例えば、直径１０ｍｍ以下の小工具径のドリルを主軸に装着して超高速で回転させることにより、セラミック、シリコン、ガラス、宝石、プラスチック、スポンジ、発泡スチロールおよび木材等の非金属や、タングステン合金等の難削性金属、グラファイト等の高脆性材料等の広範囲に亘るワークを加工することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した非接触軸受式工作機械を使用する際、ワークの材質に応じて、主軸の回転速度に対する送り速度や、使用する工具の種類等の加工条件を設定する必要がある。
しかしながら、非接触軸受式工作機械では、加工可能なワークの材質が広範囲に亘るため、一般の接触軸受式の工作機械と同様の加工条件ではワークを加工できない場合があった。そのため、ユーザは、新たな材質のワークを加工する度に、工作機械メーカの担当者に対して電話やインターネット等で問い合わせる必要があり、工作機械の加工条件の設定作業が煩雑になっていた。
一方、工作機械メーカの担当者にとっても、ユーザの問い合わせの対応に多くの時間をとられてしまい、ユーザ対応にかかるコストが上昇していた。
【００１０】
本発明の目的は、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械の加工条件をユーザが容易に設定できるとともに、メーカにとってもユーザ対応にかかるコストを低減できる加工条件情報提供システム、加工条件情報提供方法およびこの方法を実行させるためのプログラムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の加工条件情報提供システム、加工条件情報提供装置、クライアント端末、加工条件情報提供方法およびこの方法を実行させるためのプログラムは、次の構成を採用する。
請求項１に記載の加工条件情報提供システムは、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械用の加工条件を提供する加工条件情報提供装置と、この加工条件情報提供装置に対して通信回線を介して接続可能なクライアント端末とを備えた加工条件情報提供システムであって、前記加工条件情報提供装置は、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として記憶する記憶手段と、前記クライアント端末から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報を受け取ると、この受け取った材質情報に基づいて前記記憶手段内の加工条件情報を検索し、前記材質情報に対応した加工条件情報を前記記憶手段から抽出して前記クライアント端末に出力する情報提供手段と、主軸を非接触型の軸受で支持する加工試験用工作機械とを備え、前記情報提供手段は、前記クライアント端末から受け取った前記材質情報に対応した加工条件情報を検索できず前記クライアント端末から加工試験の依頼があった場合に、前記加工試験用工作機械で加工試験された難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として電子メールで前記クライアント端末に出力するとともに、前記加工条件情報を前記記憶手段に書き込む加工試験情報書込手段を備え、前記クライアント端末は、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械と、この工作機械の加工条件を前記加工条件情報提供装置から出力された加工条件情報に基づいて設定する加工条件設定手段とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、ユーザは、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報をクライアント端末を介して加工条件情報提供装置に送る。加工条件情報提供装置は、予め記憶手段で難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として記憶しておき、クライアント端末から材質情報を受け取って、この受け取った材質情報に基づいて記憶手段内の加工条件情報を検索し、材質情報に対応した加工条件情報を記憶手段から抽出してクライアント端末に出力する。
したがって、ユーザは、例えば、インターネットの情報を閲覧するブラウザソフトがインストールされたパソコンをクライアント端末として用意するだけで、ワークの材質に対応した加工条件情報を速やかに得ることができるから、ユーザの利用する非接触軸受式工作機械の加工条件を容易に設定できる。
また、メーカにとっても、加工条件情報提供装置によってユーザの問い合わせに対して自動的に対応できるから、ユーザ対応業務を削減して、ユーザ対応にかかるコストを大幅に低減できる。
また、この発明によれば、例えば、クライアント端末からの材質情報に対応した加工条件情報を記憶手段から抽出できず、ユーザから加工条件情報の提供の依頼があった場合、オペレータは加工試験用工作機械で加工試験を行う。すると、この加工試験における加工条件は、加工条件情報提供装置によって加工条件情報として電子メールでクライアント端末に出力される。したがって、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件情報を速やかにかつ自動的にユーザに通知するから、ユーザの要望に確実に応えることができる。
このとき、電子メールを利用したので、クライアント端末および加工条件情報提供装置を簡易かつ汎用されている機器を用いて構成することができ、加工条件情報提供システムの導入コストを低減できる。
また、加工試験情報書込手段によって加工試験で得られた新たな加工条件情報を記憶手段に加えたので、加工条件情報が蓄積され、クライアント端末からの材質情報に対応した加工条件情報を確実に記憶手段から抽出できるようになり、ユーザに対するサービスを向上できる。
さらに、クライアント端末が工作機械と加工条件設定手段とを備えているので、工作機械の加工条件が加工条件情報提供装置から出力された加工条件情報に基づいて自動的に設定されるから、ユーザ自らが加工条件を入力する必要がなく、工作機械の加工条件をさらに容易に設定することができる。
【００１３】
請求項２に記載の加工条件情報提供システムは、請求項１に記載の加工条件情報提供システムにおいて、前記情報提供手段は、前記クライアント端末から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークについての材質情報を受け取る情報入力手段と、受け取った材質情報に基づいて前記記憶手段内の加工条件情報を検索し、前記材質情報に対応した加工条件情報を前記記憶手段から抽出する情報抽出手段と、抽出した加工条件情報を前記クライアント端末に出力する情報出力手段とを備え、前記記憶手段および前記情報抽出手段は、通信回線を介して前記情報入力手段および情報出力手段に接続されていることを特徴とする。
この発明によれば、記憶手段および情報抽出手段を情報入力手段および情報出力手段とは別々の場所に配置できる。例えば、記憶手段および情報抽出手段を社外設備とし、情報入力手段および情報出力手段を社内設備とすることにより、情報提供手段の導入および運用コストを削減することができる。
【００１４】
請求項３に記載の加工条件情報提供システムは、請求項１または２に記載の加工条件情報提供システムにおいて、前記難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質としては、セラミック、シリコン、ガラス、宝石、プラスチック、スポンジ、発泡スチロール、木材、タングステン合金およびグラファイトが含まれることを特徴とする。
この発明によれば、広範囲に亘る材質のワークに対応できるから、ユーザに対してきめ細かいサービスを提供できる。
【００２１】
請求項４に記載の加工条件情報提供方法は、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械用の加工条件を通信回線を介して接続可能なクライアント端末に提供する加工条件情報提供方法であって、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として予め記憶手段に記憶する記憶手順と、前記クライアント端末から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報を受け取る情報入力手順と、受け取った材質情報に基づいて前記記憶手段内の加工条件情報を検索し、前記材質情報に対応した加工条件情報を前記記憶手段から抽出する情報抽出手順と、抽出した加工条件情報を前記クライアント端末に出力する情報出力手順とを備え、前記情報出力手順は、前記クライアント端末から受け取った前記材質情報に対応した加工条件情報を検索できず前記クライアント端末から加工試験の依頼があった場合に、主軸を非接触型の軸受で支持する加工試験用工作機械で加工試験された難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として電子メールで前記クライアント端末に出力し、前記加工条件情報を前記記憶手段に書き込む手順を備え、前記クライアント端末は、主軸を非接触型の軸受で支持する工作機械と、この工作機械の加工条件を前記加工条件情報提供装置から出力された加工条件情報に基づいて設定する加工条件設定手段とを備えていることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、請求項１と同様に、ユーザは、ワークの材質に対応した加工条件情報を速やかに得て、ユーザの利用する非接触軸受式工作機械の加工条件を容易に設定できる。また、メーカにとっても、加工条件情報提供装置によってユーザの問い合わせに対して自動的に対応できるから、ユーザ対応業務を削減して、ユーザ対応にかかるコストを大幅に低減できる。
また、この発明によれば、例えば、クライアント端末からの材質情報に対応した加工条件情報を記憶手段から抽出できず、ユーザから加工条件情報の提供の依頼があった場合、オペレータは加工試験用工作機械で加工試験を行う。すると、この加工試験における加工条件は、加工条件情報として電子メールでクライアント端末に出力される。したがって、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件情報を速やかにかつ自動的にユーザに通知するから、ユーザの要望に確実に応えることができる。
加工試験で得られた新たな加工条件情報を記憶手段に加えたので、加工条件情報が蓄積され、クライアント端末からの材質情報に対応した加工条件情報を確実に記憶手段から抽出できるようになり、ユーザに対するサービスを向上できる。
さらに、クライアント端末が工作機械と加工条件設定手段とを備えているので、工作機械の加工条件が加工条件情報提供装置から出力された加工条件情報に基づいて自動的に設定されるから、ユーザ自らが加工条件を入力する必要がなく、工作機械の加工条件をさらに容易に設定することができる。
【００２３】
請求項５に記載のプログラムは、請求項４に記載の加工条件情報提供方法をサーバ側およびクライアント側のコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
この発明によれば、汎用のコンピュータにインストールすることにより、請求項４に記載の加工条件情報提供方法をサーバ側およびクライアント側のコンピュータに実行させることができるため、本発明の利用促進を大幅に図ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、加工条件情報提供システム１の構成図が示されている。
加工条件情報提供システム１は、加工条件情報提供装置１０と、この加工条件情報提供装置１０に対して通信回線としてのインターネット２を介して接続可能なクライアント端末３０とを備えている。
【００２５】
図２には、クライアント端末３０のブロック図が示されている。
ここでは、少なくともユーザＡ、Ｂ、Ｃがクライアント端末３０を有し、各クライアント端末３０は、パソコン３１と、主軸を非接触型の軸受としての静圧空気軸受５で支持する非接触軸受式工作機械３２が接続されている。
【００２６】
これらパソコン３１は、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示装置３３、キーボード、テンキー、マウス等の入力装置３４、ＣＰＵ等の制御装置３６、ハードディスク、メモリ等の記憶装置３７を備えており、さらに、インターネット上のＷＷＷ（world wide web）サーバーの情報を読み取るためのブラウザ機能や、電子メールの送受信を行うメールサーバ機能を有している。
また、パソコン３１は、工作機械３２の加工条件を加工条件情報提供装置１０から出力された加工条件情報に基づいて設定する加工条件設定手段３５を備えている。
【００２７】
なお、クライアント端末３０としては、パソコン３１に限らず、インターネット２に接続可能にされているものであればよい。例えば、モデム等が内蔵されてインターネットに接続可能な工作機械３２専用の制御装置や、モデム等が内蔵されてインターネットに接続可能な専用付加装置とＮＣ装置とを組み合わせた装置でもよい。さらには、携帯電話、モデム等が内蔵されてインターネットに接続可能なテレビやゲーム専用機、ＣＡＴＶのセットボックス、カーナビ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、さらにはいわゆるインターネット家電等、インターネット接続機能（ブラウザ機能）を有する各種の電子機器をクライアント端末とすることができる。
【００２８】
図３には、加工条件情報提供装置１０のブロック図が示されている。
加工条件情報提供装置１０は、メーカの社内に設けられ、情報提供手段１１と記憶手段としてのデータベース２５と、加工試験手段１２と、加工試験用工作機械１３を備えている。
【００２９】
データベース２５は、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークを非接触軸受式工作機械で加工する際に、非接触軸受式工作機械に設定する加工条件を加工条件情報として記憶するものである。
加工試験用工作機械１３は、主軸を非接触型の軸受としての静圧空気軸受５で支持する非接触軸受式工作機械である。
加工試験手段１２は、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示装置２６、キーボード、テンキー、マウス等の入力装置、ＣＰＵ等の制御装置、ハードディスク、メモリ等の記憶装置を備え、加工試験用工作機械１３で難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークを加工試験した際の加工条件を加工条件情報としてデータベース２５に書き込む加工試験情報書込手段２７を備えている。
【００３０】
情報提供手段１１は、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示装置、キーボード、テンキー、マウス等の入力装置、ＣＰＵ等の制御装置、ハードディスク、メモリ等の記憶装置を備え、認証手段２１、情報入力手段２２、情報出力手段２３および情報抽出手段２４を有している。
以上の認証手段２１、情報入力手段２２、情報出力手段２３および情報抽出手段２４は、より具体的には、メーカのホームページを運営するＷＷＷ（world wide web）サーバ、電子メールの送受信を行うメールサーバおよび業務の処理の流れを制御するアプリケーションサーバ、データベース２５を保持・管理するデータベースサーバで構成されている。
【００３１】
また、加工条件情報提供装置１０の情報提供手段１１および加工試験手段１２、クライアント端末３０のパソコン３１は、それぞれの制御装置でプログラムが動作することにより制御されている。なお、このプログラムとしては、ウィンドウズ（登録商標）等のＯＳ上で機能するアプリケーションプログラムの他、ユーティリティプログラム、独立した専用プログラムとしてもよい。また、加工条件情報提供装置１０側とクライアント端末３０側とで別々のプログラムとしてもよいし、１つのプログラムでセレクトしてもよい。
【００３２】
認証手段２１は、外部からの情報入力手段２２への不正なアクセスを排除するファイアウォール（fire wall）である。具体的には、情報入力手段２２が運営するホームページにユーザがアクセスした際に、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させることにより認証する。なお、クッキー（Cookie）やＯＰＳ（open profiling standard）等のＷＷＷサーバおよびクライアント端末３０間で受け渡される情報によって認証してもよい。
【００３３】
情報入力手段２２は、クライアント端末３０から難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報を受け取るものである。ここで、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質としては、セラミック、シリコン、ガラス、宝石、プラスチック、スポンジ、発泡スチロール、タングステン合金、およびグラファイトが含まれる。
情報抽出手段２４は、情報入力手段２２で受け取った材質情報に基づいて、データベース２５内の加工条件情報を検索し、受け取った材質情報に対応した加工条件情報をデータベース２５から抽出するものである。
情報出力手段２３は、情報抽出手段２４で抽出した加工条件情報をクライアント端末３０に出力するものである。
【００３４】
本実施形態の加工条件情報提供装置１０における処理手順を図４を参照して説明する。
加工条件情報提供装置１０の認証手段２１は、各クライアント端末３０からホームページにアクセスがあると、初期画面をクライアント端末３０に出力して表示装置３３に表示させる（ステップ１、以下ステップを「ＳＴ」と略す）。
次に、ユーザが初期画面の入力欄に入力装置３４でユーザＩＤおよびパスワードを入力すると、入力された情報は、認証手段２１によって照会され（ＳＴ２）、記録されたユーザＩＤおよびパスワードが含まれている場合には、後述する処理を実行する。
【００３５】
初めて加工条件情報提供システム１を利用するユーザが、初期画面において新規登録の選択をすると（ＳＴ３）、新規登録画面が表示され、新規登録画面の所定の入力欄にユーザ名、住所、パスワード、メールアドレス等を入力することにより、新規登録され、ユーザＩＤが付与される（ＳＴ４）。
【００３６】
ユーザが新規登録された場合や登録済である場合、情報入力手段２２は、入力画面を各クライアント端末３０に出力して表示装置３３に表示させる（ＳＴ５）。
ここで、ユーザは、工作機械３２で加工しようとする難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質を、材質情報として入力画面に入力する（ＳＴ６）。すると、加工条件情報提供装置１０は、入力された材質情報を情報入力手段２２で受け取り、情報抽出手段２４で、材質情報に基づいてデータベース２５内の加工条件情報を検索する（ＳＴ７）。
【００３７】
材質情報に対応した加工条件情報を情報抽出手段２４で検索できた場合は、検索した加工条件情報をデータベース２５から抽出し、加工条件情報をクライアント端末３０に出力し（ＳＴ８）、この出力された加工条件情報に基づいて、加工条件設定手段３５は工作機械３２の加工条件を自動的に設定する（ＳＴ９）。
【００３８】
一方、情報抽出手段２４で材質情報に対応した加工条件情報を検索できなかった場合は、情報出力手段２３は、検索できなかった旨を検索結果としてクライアント端末３０に出力して表示装置３３に表示させる（ＳＴ１０）。
この場合、ユーザは、検索できなかった材質のワークについて、電子メールを利用して加工条件情報の提供を加工条件情報提供装置１０に依頼することができる。
【００３９】
具体的には、ユーザが電子メールで加工条件情報の提供を依頼すると、この電子メールの内容は、加工試験手段１２の表示装置２６に表示される。オペレータは、ユーザから依頼された材質のワークについて検討を行った後、加工試験用工作機械１３で加工試験を行う。この加工試験で良好なデータが得られた場合、この加工条件を加工条件情報として情報出力手段２３によって電子メールでクライアント端末３０に出力するとともに、加工試験情報書込手段２７によってデータベース２５に書き込む。クライアント端末３０は、加工条件情報を電子メールで受け取ると、この加工条件情報に基づいて、加工条件設定手段３５は工作機械３２の加工条件を自動的に設定する。
【００４０】
したがって、本実施形態によれば以下の効果がある。
(１)ユーザＡ〜Ｃは、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質についての材質情報をクライアント端末３０を介して加工条件情報提供装置１０に送る。加工条件情報提供装置１０は、予めデータベース２５で難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件を加工条件情報として記憶しておき、クライアント端末３０から材質情報を受け取って、この受け取った材質情報に基づいてデータベース２５内の加工条件情報を検索し、材質情報に対応した加工条件情報を記憶手段から抽出してクライアント端末３０に出力する。
したがって、ユーザは、ワークの材質に対応した加工条件情報を速やかに得ることができるから、ユーザの利用する非接触軸受式工作機械３２の加工条件を容易に設定できる。また、メーカにとっても、加工条件情報提供装置１０によってユーザの問い合わせに対して自動的に対応できるから、ユーザ対応業務を削減して、ユーザ対応にかかるコストを大幅に低減できる。
【００４１】
(２)難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの材質として、セラミック、シリコン、ガラス、宝石、プラスチック、スポンジ、発泡スチロール、木材、タングステン合金およびグラファイトを含めたので、広範囲に亘る材質のワークに対応できるから、ユーザに対してきめ細かいサービスを提供できる。
【００４２】
(３)例えば、クライアント端末３０からの材質情報に対応した加工条件情報をデータベース２５から抽出できず、ユーザから加工条件情報の提供を依頼された場合、オペレータは加工試験用工作機械１３で加工試験を行う。すると、この加工試験における加工条件は、情報提供手段１１によって加工条件情報として電子メールでクライアント端末３０に出力される。したがって、難削性、高脆性および非金属性のうち少なくとも１つの性質を有するワークの加工条件情報を速やかにかつ自動的にユーザに通知するから、ユーザの要望に確実に応えることができる。
このとき、電子メールを利用したので、クライアント端末３０および加工条件情報提供装置１０を簡易かつ汎用されている機器を用いて構成することができ、加工条件情報提供システム１の導入コストを低減できる。
【００４３】
(４)加工試験で得られた新たな加工条件情報を加工試験情報書込手段２７によってデータベース２５に加えたので、加工条件情報が蓄積され、クライアント端末３０からの材質情報に対応した加工条件情報を確実にデータベース２５から抽出できるようになり、ユーザに対するサービスを向上できる。
【００４４】
(５)クライアント端末３０に、主軸を静圧空気軸受５で支持する工作機械３２と、この工作機械３２の加工条件を加工条件情報提供装置１０から出力された加工条件情報に基づいて設定する加工条件設定手段３５とを設けたので、工作機械３２の加工条件が加工条件情報提供装置１０から出力された加工条件情報に基づいて自動的に設定されるから、ユーザ自らが加工条件を入力する必要がなく、工作機械３２の加工条件をさらに容易に設定することができる。
【００４５】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
例えば、本実施形態では、情報提供装置１０をメーカの社内に設けたが、これに限らず、データベース２５および情報抽出手段２４を例えば社外に設けて通信回線を介して情報入力手段２２および情報出力手段２３に接続してもよい。
このようにしても、前記実施形態で述べた(１)〜(５)の効果に加え、以下のような効果がある。
(６)データベース２５および情報抽出手段２４を情報入力手段２２および情報出力手段２３とは別々の場所に配置できる。例えば、データベース２５および情報抽出手段２４を社外設備とし、情報入力手段２２および情報出力手段２３を社内設備とすることにより、情報提供手段１１の導入および運用コストを削減することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、情報抽出手段２４で材質情報に対応した加工条件情報を検索できなかった場合は、検索できなかった旨を検索結果としてクライアント端末３０に出力し、加工試験手段１２の表示装置２６に表示しなかったが、これに限らず、検索できなかった材質情報を表示装置２６に表示してもよい。
このようにしても、前記実施形態で述べた(１)〜(５)の効果に加え、以下のような効果がある。
(７)ユーザから加工試験の依頼があった場合に限らず、ユーザから加工試験の依頼がない場合でも、オペレータが材質情報を検討して加工試験を行うかどうかを判断できるから、ユーザの要望により迅速に対応できる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明の加工条件情報提供システム、加工条件情報提供装置、クライアント端末、加工条件情報提供方法およびこの方法を実行させるためのプログラムによれば、次のような効果が得られる。
ユーザがワークの材質に対応した加工条件情報を速やかに得ることができるから、ユーザの利用する非接触軸受式工作機械の加工条件を容易に設定できる。また、メーカにとっても、加工条件情報提供装置によってユーザの問い合わせに対して自動的に対応できるから、ユーザ対応業務を削減して、ユーザ対応にかかるコストを大幅に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る加工条件情報提供システムを示す構成図である。
【図２】前記実施形態に係るクライアント端末のブロック図である。
【図３】前記実施形態に係る加工条件情報提供装置のブロック図である。
【図４】前記実施形態における処理を表すフローチャートである。
【図５】従来および前記実施形態における非接触型の軸受の断面図である。
【符号の説明】
１      加工条件情報提供システム
２      通信回線としてのインターネット
５      非接触型の軸受としての静圧空気軸受
１０      加工条件情報提供装置
１１      情報提供手段
１３      加工試験用工作機械
２２      情報入力手段
２３      情報出力手段
２４      情報抽出手段
２５      記憶手段としてのデータベース
２７      加工試験情報書込手段
３０      クライアント端末
３２      工作機械
３５      加工条件設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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