【手続補正書】
【提出日】平成17年12月16日(2005.12.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  支持部材の母材の一面上に載せられている又は支持部材の母材内に捕らえられているサンプルを処理するためのカートリッジ装置において、
前記カートリッジ装置は、
少なくとも中央部においてほぼ平坦である第一内面と、
少なくとも中央部においてほぼ平坦である第二内面と、
縁壁の内面とによって形成されるキャビティを中に有するハウジングを具備し、
前記第一内面及び前記第二内面は、互いに向けて面して配置されかつ、前記キャビティの周縁の少なくとも７５％に沿って前記縁壁の内面によって互いに接続されており、それにより、前記キャビティ内に穴が設けられており、離間手段が、前記第一内面と逆向きの上面で、前記第一内面と当接しており、前記支持部材の第一内面の中央平面部と前記離間手段の上面によって形成された平面部との間の垂直方向の距離は、毛管寸法であり、前記離間手段に平坦な支持部材を係合させる弾性手段が前記キャビティ内に設けられている、支持部材の母材の一面上に載せられている又は支持部材の母材内に捕らえられているサンプルを処理するためのカートリッジ装置。
【請求項２】  サンプルが当接している顕微鏡スライド支持部材は、前記キャビティから容易に挿入、除去、又は部分的に除去されうる請求項１に記載のカートリッジ装置。
【請求項３】  前記離間手段に平坦な支持部材を係合させる弾性手段は、湾曲した板ばねである請求項１又は２に記載のカートリッジ装置。
【請求項４】  前記湾曲した板ばねの一端部は、前記ハウジング内の穴と遠い前記第二内面へ固定されており、その一方で、前記ばねの他端は、固定されており又は自由であり、前記湾曲した板ばねの一部分は、平坦な支持部材を前記離間手段に係合及び付勢するように構成されている請求項３に記載のカートリッジ装置。
【請求項５】  前記弾性部材の自由端部は、シート部材によって覆われている請求項４に記載のカートリッジ装置。
【請求項６】  前記キャビティ内へ導入される前記流体及び前記サンプルの温度を制御する手段が設けられている請求項１〜５のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項７】  前記第一内面を形成している前記ハウジングの壁内において、及び／又は、前記離間手段の上面によって規定されている距離だけ前記第一内面から延びている前記縁壁内において、電気的加熱手段及び温度感知手段が設けられている請求項６に記載のカートリッジ装置。
【請求項８】  前記第一内面を形成している前記ハウジングの壁内において、及び／又は、前記離間手段の上面によって規定されている距離だけ前記第一内面から延びている前記縁壁内において、水循環手段が設けられている請求項１〜７のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項９】  前記第一内面と、前記離間手段の上面又はその一部によって規定されている距離だけ前記第一内面から延びている前記縁壁とを形成している、前記ハウジングの前記壁は、好ましくはアルミニウムやステンレス鋼などの金属等の良好な熱伝導性を有する材料からなる請求項１〜８のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１０】  前記ハウジング及び前記ハウジング内の前記キャビティは、矩形の箱状であり、前記ハウジング内の穴は矩形である請求項１〜８のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１１】  前記ハウジングは、プラスチック材料からなり、選択的に、前記ハウジングの１つ又はそれ以上の部分は、アルミニウム及びステンレス鋼などの良好な熱伝導性を有する金属からなり、前記プラスチック材料は、ポリスチレン、ポリメタクリレート、プレクシグラス（登録商標）とレキサンを含むポリカーボネート、及び、ポリエーテルスルホンから選択される請求項１〜１０のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１２】  支持部材の母材の一面上に載せられた又は支持部材の母材内で捕らえられているサンプルを処理するためのカートリッジ装置において、
前記カートリッジ装置は、キャビティを内部に有しかつ、前記支持部材が前記キャビティ内に挿入される時に二つの区画室を形成するように、前記キャビティ内へ前記支持部材を導入するために出入りさせる穴とを有するハウジングを備え、 前記二つの区画室の一方である第一区画室は、前記支持部材のサンプル当接面によって形成され、前記キャビティの内面と前記サンプル当接面の間の離間手段は、前記支持部材の前記サンプル当接面及び前記キャビティの前記内面に垂直な方向の前記第一区画室の寸法が毛管寸法であるような寸法、形態及び構成であり、前記二つの区画室の他方である第二区画室は、前記支持部材の前記サンプル当接面と反対の面と、前記キャビティの残りの内面とによって形成され、前記支持部材と係合しかつ、前記第一区画室内の前記離間手段に対して前記支持部材の前記サンプル当接面を付勢する弾性手段が前記キャビティ内において設けられている、支持部材の母材の一面上に載せられた又は支持部材の母材内で捕らえられているサンプルを処理するためのカートリッジ装置。
【請求項１３】  前記支持部材の前記サンプル当接面及び前記第一区画室内のキャビティの前記内面の両方はほぼ平面であり、前記離間手段は、前記支持部材の前記サンプル当接面に垂直な方向の前記第一区画室の毛管寸法が前記第一区画室を通してほぼ同じであるような形態及び構成である請求項１２に記載のカートリッジ装置。
【請求項１４】  ほぼ完全な長さ及び高さにおいて、前記第一区画室は、前記穴を通った前記ハウジングの外側への自由通路を有する請求項１２又は１３に記載のカートリッジ装置。
【請求項１５】  前記第一及び第二区画室は、前記支持部材の前記サンプル当接面に垂直な前記支持部材の側面と前記キャビティの反対側面とによって形成される空間を介して、前記支持部材の前記サンプル当接面に垂直な前記支持部材の後端面と前記穴の反対のキャビティの内面とによって形成される空間を選択的に介して、流体的に接続されている請求項１２〜１４のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１６】  前記第二区画室と、選択的に、前記ハウジングのキャビティ内の前記第一区画室は、使用された、及び／又は処理及び洗浄流体を前記区画室から除去するための流体出口及び／又は排出通路が設けられている請求項１２〜１５のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１７】  前記弾性手段は、前記第二区画室内に配置され、前記支持部材の前記サンプル当接面と反対の面と係合及び付勢する請求項１２〜１６のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１８】  前記サンプルが当接する支持部材は、前記支持部材が前記ハウジング内のキャビティ内に完全に挿入される時に、前記支持部材の自由端部として規定されている距離だけ前記ハウジングの外側から突出している、請求項１２〜１７のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項１９】  前記キャビティ内に挿入される時、前記支持部材の前記サンプル当接面に垂直な方向の前記ハウジングの前記キャビティ内への穴の寸法は、前記支持部材の自由端部を押し下げ、前記サンプル当接面が、前記第一区画室内の前記キャビティの前記内面と、０と異なる所定角度、好ましくは少なくとも１°、より好ましくは少なくとも５°、より好ましくは１０°、より好ましくは１５°、より好ましくは３０°を形成することができるような寸法である請求項１８に記載のカートリッジ装置。
【請求項２０】  前記第二区画室内の前記弾性手段は湾曲した板ばねであり、前記湾曲した板ばねの一端部は、前記ハウジング内の穴と遠い前記第二区画室の内面へ固定されており、その一方で、前記ばねの他端は、固定されており又は自由であり、かつ前記湾曲した板ばねの一部分が前記サンプル当接支持部材と係合及び付勢するように構成されている請求項１２〜１９のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２１】  前記第二区画室内の前記弾性手段は、コイルばねと、板ばねと、充填した及び泡状ゴムパッド又は断片とを含む群から選択される弾性部材の取り合わせであり、この群の中の少なくとも一部分の各々が、前記サンプル当接支持部材の反対の前記第二区画室の内面へ取り付けられ、各弾性部材の別の部分は、前記サンプル当接支持部材に向けて突出し係合及び付勢し、前記ハウジング内の穴の近傍に配置された前記ばね、パッド又は断片の弾性力は、前記区画室内の穴とより遠い前記ばね、パッド又は断片の弾性力よりもほぼ低い、請求項１２〜１９のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２２】  前記サンプル当接支持部材のための固定支持手段は、前記支持部材が前記ハウジング内の前記キャビティ内に完全に挿入される時、前記支持部材の前記後端部を支持する、隆起部、冠部、カム、又は別個の突出部の形態で、前記ハウジングの穴と反対の前記キャビティの後端部において設けられている請求項１２〜２１のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２３】  前記支持部材が前記キャビティ内に挿入されている時、前記第二区画室が外部環境から前記穴で実質的にシールされるように、前記支持部材の表面に接触及び付勢するように、前記穴において柔軟な幕部材又は弾性閉鎖部材が設けられている請求項１２〜２２のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２４】  前記第一区画室内の流体及びサンプルの温度を感知及び制御する手段が設けられており、前記制御手段は、好ましくは、電気加熱手段を有している請求項１２〜２３のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２５】  水循環手段及び温度感知手段は、前記第一区画室の面を形成する前記ハウジングの壁の一つ以上において設けられている請求項１２〜２４のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２６】  前記サンプル当接支持部材は顕微鏡スライドである請求項１２〜２５のいずれか１項に記載のカートリッジ装置。
【請求項２７】  垂直方向に、すなわち、重畳関係で堆積された請求項１〜２６のいずれか１項に記載の複数のカートリッジ装置を備えた組立体。
【請求項２８】  水平方向に、すなわち、並列関係で配置された請求項１〜２６のいずれか１項に記載の複数のカートリッジ装置を備えた組立体。
【請求項２９】  水平方向及び垂直方向の両方に箱状配置で配置されている請求項１〜２６のいずれか１項に記載の複数のカートリッジ装置を備えた組立体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
発明の開示
本発明は、特許請求の範囲に記載されているような、支持部材と組み合わされた新規のカートリッジ装置を付与することによって以上の要求を全ての点で満たす。支持部材の母材の一面上に載せられた又は支持部材の母材内で捕らえられているサンプルを処理するための本発明によるカートリッジ装置は、キャビティを内部に有しかつ、前記支持部材が前記キャビティ内に挿入される時に二つの区画室を形成するように、前記キャビティ内へ前記支持部材を導入するための出入りさせる穴とを有するハウジングを備え、前記区画室の一つ（第一区画室と呼ぶ）は、前記支持部材のサンプル当接面によって形成され、前記キャビティの内面と前記サンプル当接面の間の離間手段は、前記支持部材の前記サンプル当接面及び前記キャビティの前記内面に垂直な方向の前記第一区画室の寸法が毛管寸法であるような寸法、形態及び構成であり、前記区画室の他方（第二区画室と呼ぶ）は、前記支持部材の前記サンプル当接面と反対の面と、前記キャビティの残りの内面とによって形成され、前記支持部材と係合しかつ、前記第一区画室内の前記離間手段に対して前記支持部材の前記サンプル当接面を付勢する弾性手段が前記キャビティ内において付与されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の請求項１によるカートリッジ装置が支持部材から自由である場合、カートリッジ装置は、好ましくは、少なくとも中央部においてほぼ平坦である第一内面と、少なくとも中央部においてほぼ平坦である第二内面と、縁壁の内面とによって形成されるキャビティを中に有するハウジングを具備し、前記第一内面及び前記第二内面は、互いに向けて面して配置されかつ、前記キャビティの周縁の少なくとも７５％に沿って前記縁壁の内面によって互いに接続され、それにより、前記キャビティ内に穴を付与し、離間手段が、前記第一内面と逆向きの上面で、前記第一内面と当接しており、前記支持部材の第一内面の中央平面部と前記離間手段の上面によって形成された平面部との間の垂直方向の距離は、毛管寸法であり、前記離間手段に平坦な支持部材を係合させる弾性手段が前記キャビティ内に設けられている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
あるいは、第一区画室が、ハウジングの外側への自由な通路を有する場合には、サンプルを備えかつ、ハウジングのキャビティ内へ短い距離挿入される支持部材には、穴を通してサンプルに直接的に又は周りに供給される試薬、緩衝液又は洗浄流体が付与されている。支持部材は、キャビティ内へ第一区画室内のキャビティの内面と平行に全行程押圧することができ、それにより、流体をサンプルにわたって支持部材のサンプル当接面の全領域に広げ、第一区画室と第二区画室との間の流体的な接続がある時、この場合には、過剰流体が第二区画室内にあふれ出ることができ、その一方で、十分な液体が第一区画室内に保持され、第一区画室で作用する毛管力による全体積を充填する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
本発明によるカートリッジ装置の特に好適な実施例が、添付された従属請求項において記載されており、これら請求項と共に得られる特別な利点が、以下に簡潔に説明される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
請求項１３に記載の実施例は、前記第一区画室を通じて処理流体の特に一様な分布を保証しつつ処理流体の体積を最小化する利点を付与する。この実施例は、顕微鏡スライド上でサンプルを処理するのに特に適している。請求項１３に記載の装置において、穴の周辺に沿った境界線を除いて、キャビティの第一内面の境界線のほぼ全体に沿って延びている、境界線上昇として、離間手段は好ましくは形成される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
請求項１４に記載の実施例において、第一区画室の高さは、キャビティの内面と、支持部材のサンプル当接面の間の距離として規定されている。請求項１４に記載の実施例は、穴を通過した第一区画室からハウジングの外部への自由な通路は、サンプル面上に取り付けられたサンプルが、キャビティ内への挿入で、こすられるという点で有利である。また、支持部材がキャビティ内に部分的に又は完全に挿入されるにせよ、支持部材のサンプル当接面と第一区画室内のキャビティの内面の間の穴において形成されているスロットにおいて、支持部材のサンプル当接面へ流体を供給することによって、処理流体を導入することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
請求項１５に記載の実施例は、本実施例は、第一区画室と第二区画室との間で流体接続を付与し、この接続は、形状が複雑でなく、機能上安全であり、第一区画室から第二区画室へ任意の過剰流体を収集でき、その一方で、第一区画室中で一様に分布される流体を保持するという点で有利である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
請求項１６の実施例は、好ましくは、異なる処理流体、緩衝流体及び洗浄流体で一連の処理を遂行するのに特に適することを可能とした、流体出口及び／又は排出通路に真空を付与することによって、第二区画室及び第一区画室から、使用された及び／又は過剰の処理及び洗浄流体を除去する手段を付与する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
請求項１７の実施例は、構成が簡単でありかつ機能がしっかりしているので、弾性手段がハウジングのキャビティ内に配置され、支持部材上で付勢機能をする、好適な方法を構成する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
請求項２の実施例は、弾性手段のより好適な挙動及び機能的な特徴を形成する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
請求項１８は、支持部材と、支持部材がハウジングのキャビティ内に挿入されることができる距離の相対的な長さは、支持部材を操縦及び操作することを容易にするように、所定距離の支持部材がハウジングの外側から常に突出しており、この支持部材の突出距離が、押し、引き、傾斜及び揺らし（振動）力の応用に利用可能であるようなものである、実施例を記載している。また、支持部材の突出距離は、棚部として使用することができ、この棚部上へ、処理液体は、第一区画室へのスロットにおいて付与され、処理流体は、毛管力の作用によって、第一区画室から引かれ、この区画室内へ引かれることができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
請求項３、４及び２０は、ハウジングの穴において支持部材の自由端部を揺らす又は振動させることが容易であるように、第一区画室内の離間手段に対してサンプル当接支持部材を押し付ける優れた付勢機能性を得る方法の中で、構成が簡単であり、機能が安全でありかつ経済的に安価である方法を表すので、弾性手段の非常に実際的でありかつ好適な実施例を記載している。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
請求項２１は、支持部材に対する付勢機能を得る方法の中で簡単で安価な方法を記載しており、いくつかの点で請求項２１に記載されている弾性手段の実施例がより複雑で高性能であるので、支持部材に対してかけられる弾性力は、より良好に制御することができる。また、弾性手段として安価な充填された又は泡状のゴムパッド又は断片を使用することによって、本発明によるカートリッジ装置の製造において経済的に有利である。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
請求項５に記載されているように請求項４に記載されている弾性手段の上面にシート部材を付与する場合、キャビティ内へ支持部材を挿入する時にガイド部材として機能することができるハウジングのキャビティ内に弾性棚部材が形成され、したがって、この支持部材の操作が非常に容易かつ安全になる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
請求項１９に記載のカートリッジ装置は、前記支持部材が前記キャビティ内に挿入される時、支持部材のサンプル当接面に垂直な方向のハウジングのキャビティ内への穴の寸法は、支持部材の自由端部を下げることができるような寸法であり、サンプル当接面は、第一区画室内の前記キャビティの内面と所定角度を形成する、すなわち、前記寸法は、サンプル当接面と垂直な方向の支持部材の厚さよりも大きく、所定方向にハウジングのキャビティ内に支持部材を導入するのを容易にし、一区画室内のキャビティの内面と傾斜角を形成し、キャビティの内面の縁とありうる接触によって、支持部材上でサンプルが機械的な損傷する危険を避ける。この実施例は、サンプル当接面に垂直な方向に支持部材の自由端部を上下方向に揺らす又は振動させることが可能である。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
サンプル当接支持部材のための固定された支持手段が、請求項２２に記載のように、隆起部、冠部、カム又は別個の突出部の形態でハウジングの穴の反対のキャビティの後端部に付与されている、本発明のカートリッジ装置の実施例は、支持部材のためのさらなる支持を付与し、前記サンプル当接支持部材が完全に前記キャビティ内に挿入されている時、前記支持部材が顕微鏡スライドである時特に、ハウジングのキャビティ内への穴において、支持部材のサンプル当接面に垂直に、前記支持部材の自由端部を傾斜又は振動させる時に、支持部材の後端部の移動を制限する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
請求項２３に記載の支持部材の「底」面に対して接触及び付勢するように、ハウジングのキャビティへの穴において、柔軟な幕部材又は弾性閉鎖部材を付与することによって、ハウジングのキャビティの第二区画室内の液体の蒸発が減少させられ、前記第一区画室が第二区画室と流体的に連通している時には第一区画室から処理液体が蒸発するのも減少させられる。また、第二区画室内に付与されている出口ダクトへ真空を付与する時に、このような真空は、第一区画室と第二区画室との間で流体的連通通路を介して、第一区画室において吸引作用を及ぼし、第一区画室内にある処理流体を排出するか、又は第一区画室内への穴において、サンプル当接面上に供給される新しい処理流体（例えば、洗浄流体）を引くのに役立つ。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
請求項６に記載のように、毛管寸法の空間内でサンプル及び処理流体の温度を制御する手段は、サンプル及び試薬内の成分間で生じる反応を加速、減速又は止めることができる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
請求項７、８、２４及び２５に記載のように、第一区画室の一面を形成するハウジングのまさに壁内に電気的な又は水循環加熱（又は冷却）手段及び温度感知手段を付与することによって、コンピュータプログラムプロシジャーを使用する簡単な方法で、処理液体の温度及び反応時間を制御することができる。本発明のカートリッジ装置が自動処理装置又はシステムにおいて使用される時にこのような特徴は特別に重要である。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
第一区画室内の処理液体へ供給される熱エネルギが、第一区画室の一面を構成するハウジングの壁から第一区画室へ連通しているので、第一区画室内の処理液体及びサンプルの温度を迅速かつ有効に変更することの可能性を最大限にするので、特に、毛管寸法の空間内に含まれる流体はこのような小さな体積であるので、このハウジングの壁が、請求項９に記載のように金属のアルミニウム及びステンレス鋼のような良好な熱伝導性を有する材料からなるということは非常に重要である。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
請求項１０に記載のように、ハウジングと、ハウジング内のキャビティと、ハウジング内の穴を整形することによって、製造容易でありかつ、支持部材が顕微鏡スライドである実際の用途、多数のサンプル処理手順において使用するために複数の装置が組立体に結合されている用途に特に適切である装置が得られる。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
請求項１１に記載のプラスチック材料は、これらの材料がほとんどの試薬流体に対して不活性であり、仕上げ形状に成形及び／又は機械加工するのが容易であり、経済的な価格で大量に入手可能であるので、ハウジングの製造に好適である。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
請求項２６には、顕微鏡スライドは、実際には多くのサンプル処理手順について適用可能である好適なサンプル当接支持部材であるということが記載されている。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
請求項２７〜２９に記載のように、本発明による複数の装置を備えた組立体は、多数のサンプルを処理する時に、非常に重要であり、この組立体は手動手順によるものでも又は自動処理装置又はシステム内にあってもよい。特に、請求項２７に記載の組立体の実施例は、特に実際に適用可能であると考えられている。