【事件の表示】
　特願２００６−５１６１１９「電子配列及び電子回路配列を製造する方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年１２月２３日国際公開、ＷＯ２００４／１１１５８１、平成１８年１１月３０日国内公表、特表２００６−５２７３７５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯 
　
　本件審判事件の手続の概要は、以下のとおりである。
　
　２００４年　５月２５日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００３年６月１６日（以下、「優先日」という。）、欧州特許庁）を国際出願日とする特許出願
　平成１９年　９月２６日　拒絶理由通知（同年９月２８日発送） 
　平成２０年　１月２８日　意見書 
　平成２０年　８月１３日　拒絶理由通知（同年８月２０日発送） 
　平成２１年　１月１６日　意見書
　平成２１年　３月１６日　拒絶査定（同年３月１８日送達） 
　平成２１年　６月１０日　本件審判の請求・手続補正書
　平成２２年　７月２３日　審尋（同年７月２８日発送）
　平成２３年　１月２７日　回答書
　平成２３年　２月２１日　拒絶理由通知（同年２月２５日発送。以下、「当審拒絶理由通知」という。）・平成２１年６月１０日付け手続補正についての補正の却下の決定（平成２３年３月９日送達。以下、「補正の却下の決定」という。）
　平成２３年　８月２５日　意見書（以下、「意見書」という。）
　
　平成２１年６月１０日付け手続補正は上記のとおり却下されることとなったので、本願明細書、特許請求の範囲及び図面は、出願当初のものである。
　
２．当審の拒絶理由
　
　当審が通知した拒絶理由の概要は、
　
理由１．この出願の請求項１〜４、７〜９に係る発明は、その優先日前に日本国内又は外国において、頒布された米国特許第６４９０９２０号明細書（以下、「引用刊行物」という。）に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。 
理由２．この出願の請求項１〜９に係る発明は、その優先日前に日本国内又は外国において頒布された引用刊行物に記載された発明及び周知技術に基づいて、その優先日前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
というものである。
　
　なお、補正の却下の決定の理由は、実質的に、上記「理由２．」を理由とした独立特許要件違反であった。
　
３．本願発明
　
　本願の請求項３に係る発明（以下、「本願発明１」という。）は、出願当初の特許請求の範囲、明細書及び図面の記載からみて、請求項３に記載された事項により特定される以下のとおりのものと認める。 
「自動車の燃料タンクにおける燃料レベルを測定するための電子回路配列において、基板に配置された１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおり、前記基板が、燃料タンクの壁部に対して固定されるのに適しており、
　前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおりかつ外部のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合された包囲キャップによって、前記１つ又は２つ以上の電子モジュールが前記燃料に対して保護されていることを特徴とする、電子回路配列。」
　
　また、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明２」という。）は、出願当初の特許請求の範囲、明細書及び図面の記載からみて、請求項１に記載された事項により特定される以下のとおりのものと認める。 
「基板に１つ又は２つ以上の電子モジュールを配列し、前記基板を燃料タンク壁部に対して固定することによって自動車の燃料タンクにおける電子回路配列を製造する方法において、
　キャップによって前記燃料タンクに対して前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを包囲し、前記キャップが、外側のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合されることを特徴とする、電子回路配列を製造する方法。」
　
４．引用発明
（１）引用刊行物の記載事項
　本願の優先日前である２００２年１２月１０日に頒布された刊行物である米国特許第６４９０９２０号明細書（以下、「引用刊行物」という。）には、「補償された容量性液位センサ」の発明に関して、以下の事項が記載されている。  
 　 
 ＜記載事項１＞  
 　The present invention relates to a capacitive liquid level sensor, and more particularly, to a compensated capacitive liquid level sensor, which is insensitive to the dielectric constant of the liquid, the level of which is to be sensed. （第１欄第１５−１８行）  
 （当審訳：
本発明は、容量性液位センサに関し
 　  
 ＜記載事項２＞  
 　It was found by the inventor that a compensated capacitive liquid level sensor can be made, of the fringing-field type, i.e., where the capacitive plates are co-planar, and the effective “area” of the plates is essentially zero and the liquid interacts with the fringing field between the electrodes, as shown in FIG. 2 . This approach can be implemented on a flat substrate, such as a rigid or flexible printed circuit board, with the resulting two advantages:  
 　1. Simple, batch, manufacturing.  
 　2. The processing electronics can be mounted on the same board, thus saving interconnection wiring and reducing sensitivity to external interferences.  
 　3. The sensor can be made as a rigid printed circuit board and can be snap mounted, e.g., on the fuel pump assembly in an automotive gas tank.（第１欄第２８−４３行）  
 （当審訳：フリンジング電界型の、すなわち、容量性プレートが共面であり、図２に示されるように、該プレートの有効“領域”が本質的に０であり、液体と、電極間のフリンジング電界とが相互作用するものである、補償された容量性液位センサが作成され得ることが、本発明者により発見された。この手法は、平坦な基板、例えば、堅い、もしくは、変形可能なプリント回路基板上に、結果として２つ（当審注：「３つ」の誤記と認める。）の利点と共に、実装することが出来る。 
 １．
簡単で一括した製作
 ２．
演算電子部品は、同じ基板に搭載でき
 ３．
センサを堅いプリント回路基板として作ることができ、例えば、自動車のガソリンタンク内の燃料ポンプ組立体に、簡単に、備え付けることができる。
 　  
 ＜記載事項３＞  
 　Accordingly, there is provided a uniform field compensated-type capacitive sensor for measuring the liquid level of a liquid having a dielectric constant inside a container, wherein the sensor is fixed to the container and includes: first and second non-conductive substrates facing each other; at least three electrodes printed on the substrates that interact capacitively with the liquid, the at least three electrodes constituting at least two sensing capacitors with capacitances which depend on the liquid level, wherein the electrodes extend substantially from a lower level to a higher level of the container, the lower level and the higher level bounding a desired measurement range, and wherein the functions that describe the dependence of the capacitances on the liquid level differ from each other; and signal processing means for converting the capacitances into electrical signals that can be processed to provide an output signal indicative of the liquid level relative to the sensor, wherein the output signal is substantially independent of the electrical properties of the liquid. （第４欄第２８−４６行）  
 （当審訳：したがって、均一な電界の、補償型容量性センサであって、
センサが固定された容器
 　お互いに面する第１及び第２の非導電性の基板と、 
 　該基板に印刷され、該液体と容量的に相互作用する少なくとも３つの電極であって、該少なくとも３つの電極は、該液位に依存する容量値を持つ、２つの検出キャパシタを構成し、該電極は、実質的に、該容器の低い面から高い面にかけて延在しており、該低い面と該高い面は所望の計測範囲を境界付けており、該液位と該容量値の依存性を記述する関数はお互いに相違している電極と、 
 　該容量値を、該センサとの相対的な該液位を示す出力信号を提供するために演算可能な電気信号に変換する信号演算手段であって、該出力信号は、実質的に、該液体の電気的特性と無関係である、信号演算手段と 
 　を含むセンサを提供する。）  
 　  
 ＜記載事項４＞  
 　In the preferred embodiment as in FIG. 6 , a metallic cover 2 is soldered to the substrate 1 alongside with sensing capacitive plates 3 and 4 to provide this protection by enclosing the compensation capacitors. The same cover 2 is preferably used also for protecting the sensitive portion of the signal processing electronics, such as the portion shown in FIG. 5- a from contact with the liquid. This protection of the electronic components is critical in automotive fuel level sensing applications because fuel additives, such as Methyl Alcohol, are corrosive and may attack the electronic components. （第９欄第４０−５０行）  
 （当審訳：図６のような好適な実施形態において、
金属カバー２は、
検出用容量プレート３，４と並んで、基板１に半田付けされる。同じカバー２は、好適には、液体の接触から、
複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部分を保護するためにも使用される。メチルアルコールのような、燃料の添加物は、腐食性があり、電子要素を攻撃するので、この電子要素の保護は、自動車の燃料の液位を検出する適用において、重要である。
　
（２）引用刊行物に記載された発明
　上記＜記載事項１＞〜＜記載事項４＞によれば、引用刊行物には、以下の発明が記載されているものと認める。
「自動車のガソリンタンクにおける燃料の液位レベルを検出するための液位センサにおいて、基板１に搭載された複数の信号演算電子部品を含んでおり、前記基板１が前記ガソリンタンクに、簡単に、固定できるものであって、
　前記ガソリンタンク内の前記燃料の接触から、前記複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部品を保護するために、前記複数の信号演算電子部品を密閉するように金属カバー２が、前記基板１に半田付けされている
　液位センサ。」（以下、「引用発明１」という。）
　
　同様に、引用刊行物には、以下の発明が記載されているものと認める。
「基板１に複数の信号演算電子部品及び検出用容量プレート３，４を搭載し、前記基板１をガソリンタンクに固定することによって、自動車のガソリンタンクにおける前記複数の信号演算電子部品を含む液位レベルを検出する液位センサを製作する方法であって、
　金属カバー２は、前記ガソリンタンク内の前記燃料の接触から、前記複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部品を保護するために、前記複数の信号演算電子部品を密閉するように、前記基板１に半田付けされる
　液位センサを製作する方法。」（以下、「引用発明２」という。）
　
５．本願発明１について
（１）対比・判断
　本願発明１と引用発明１とを比較する。 
　
　ア
　引用発明１の「自動車のガソリンタンク」は、本願発明１の「自動車の燃料タンク」に相当し、以下同様に、「燃料の液位レベル」は「燃料レベル」に、「基板１」は「基板」に、「複数の信号演算電子部品」は「１つ又は２つ以上の電子モジュール」に、「液位センサ」は「電子回路配列」に、「金属カバー２」は「包囲キャップ」に相当する。 
　
　イ
　そして、引用発明１の「自動車のガソリンタンクにおける燃料の液位レベルを検出するための液位センサ」は、本願発明１の「自動車の燃料タンクにおける燃料レベルを測定するための電子回路配列」に相当し、引用発明１の「基板１に搭載された複数の信号演算電子部品を含んでおり」は、本願発明１の「基板に配置された１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおり」に相当し、引用発明１の「前記基板１が前記ガソリンタンクに、簡単に、固定できるもの」であることは、本願発明１の「前記基板が、燃料タンクの壁部に対して固定されるのに適して」いることに相当する。
　よって、引用発明１の「自動車のガソリンタンクにおける燃料の液位レベルを検出するための液位センサにおいて、基板１に搭載された複数の信号演算電子部品を含んでおり、前記基板１が前記ガソリンタンクに、簡単に、固定できるもの」であることは、本願発明１の「自動車の燃料タンクにおける燃料レベルを測定するための電子回路配列において、基板に配置された１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおり、前記基板が、燃料タンクの壁部に対して固定されるのに適して」いることに相当する。
　
　ウ
　また、引用発明１の「金属カバー２」は、前記ガソリンタンク内の前記燃料の接触から、前記複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部品を保護するために、前記複数の信号演算電子部品を密閉するように、前記基板１に半田付けされているから、引用発明１の「金属カバー２」と「基板１」により形成される空間は、前記複数の信号演算電子部品を含んでおり、前記ガソリンタンク内の前記燃料から分離されている空間でもある。
　よって、引用発明１の、前記複数の信号演算電子部品を含んでおり、前記ガソリンタンク内の前記燃料から分離されている空間でもある、「金属カバー２」と「基板１」により形成される空間は、本願発明１の「前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおりかつ外部のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間」であって、「包囲キャップ」と「基板」により形成される空間に相当する。
　したがって、引用発明１の「前記ガソリンタンク内の前記燃料の接触から、前記複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部品を保護するために、前記複数の信号演算電子部品を密閉するように金属カバー２が、前記基板１に半田付けされている」ことは、本願発明１の「前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおりかつ外部のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合された包囲キャップによって、前記１つ又は２つ以上の電子モジュールが前記燃料に対して保護されている」ことに相当する。
　
　エ
　したがって、本願発明１と引用発明１の両者は、 
 「自動車の燃料タンクにおける燃料レベルを測定するための電子回路配列において、基板に配置された１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおり、前記基板が、燃料タンクの壁部に対して固定されるのに適しており、
　前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおりかつ外部のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合された包囲キャップによって、前記１つ又は２つ以上の電子モジュールが前記燃料に対して保護されていることを特徴とする、電子回路配列。」の点で一致する。
　
　ここで、請求人は、意見書の「３．（ＩＩ）」欄において、「この金属カバー２は、本願発明のキャップとは異なり、１つ又は２つ以上の電子モジュールの全てを包囲するものではありません。本願の図１〜図４を参照すると、キャップ内に全ての電子モジュールが配置されていますが、このような構成は、引用刊行物には記載されていません。」と主張しているので、上記主張について検討する。
　本願発明１は、「基板に配置された１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んでおり」とあり、本願発明１の「包囲キャップ」によって形成される空間は、「前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを含んで」いるというのであるから、本願発明１は、基板に配置された「電子モジュール」であって、「包囲キャップ」によって燃料から保護されない「電子モジュール」が存在することが排除されないものである。すなわち、本願発明１の発明特定事項は、基板に配置された「電子モジュール」の全てが、「包囲キャップ」によって、燃料から保護されるもののみを意味するものではない。
　よって、上記主張は、特許請求の範囲の記載に基づくものではなく、失当である。
　
　よって、本願発明１と引用発明１とは、両者間に相違点がないから、両者は同一である。　
　
　また、本願発明１は、引用発明１に基づいて、当業者が容易に想到し得たものであるとも言える。
　
（２）小括
　したがって、本願発明１は、引用刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定により特許を受けることができない。
　また、本願発明１は、引用発明１に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもあるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　また、以上を踏まえると、前記「理由２．」を理由とした補正の却下の決定も妥当である。
　
６．本願発明２について
　本願発明２についても、念のために検討しておく。
　
（１）対比
　本願発明２と引用発明２とを比較する。
　
　ア
　引用発明２の「基板１」は、本願発明２の「基板」に相当し、以下同様に、「複数の信号演算電子部品」及び「検出用容量プレート３，４」は、「１つ又は２つ以上の電子モジュール」に、「ガソリンタンク」は「燃料タンク」に、「液位センサ」は「電子回路配列」に、「燃料」は「燃料」に、「金属カバー２」は「キャップ」に相当する。
　
　イ
　そして、引用発明２の「基板１に複数の信号演算電子部品及び検出用容量プレート３，４を搭載」することは、本願発明２の「基板に１つ又は２つ以上の電子モジュールを配列」することに相当し、引用発明２の「前記基板１をガソリンタンクに固定する」ことは、本願発明２の「前記基板を燃料タンク壁部に対して固定する」ことに相当する。
　よって、引用発明２の「基板１に複数の信号演算電子部品及び検出用容量プレート３，４を搭載し、前記基板１をガソリンタンクに固定することによって、自動車のガソリンタンクにおける前記複数の信号演算電子部品を含む液位レベルを検出する液位センサを製作する方法」は、本願発明２の「基板に１つ又は２つ以上の電子モジュールを配列し、前記基板を燃料タンク壁部に対して固定することによって自動車の燃料タンクにおける電子回路配列を製造する方法」に相当する。
　
　ウ
　また、引用発明２の「金属カバー２」は、前記ガソリンタンク内の前記燃料の接触から、前記複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部品を保護するために、前記複数の信号演算電子部品を密閉するように、前記基板１に半田付けされているから、引用発明２の「金属カバー２」と「基板１」により形成される空間は、前記複数の信号演算電子部品を包囲し、前記ガソリンタンク内の前記燃料から分離された包囲された空間でもある。
　よって、引用発明２の「金属カバー２は、前記ガソリンタンク内の前記燃料の接触から、前記複数の信号演算電子部品の傷つきやすい部品を保護するために、前記複数の信号演算電子部品を密閉するように、前記基板１に半田付けされる」ことと、本願発明２の「キャップによって前記燃料タンクに対して前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを包囲し、前記キャップが、外側のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合される」こととは、共に、「キャップによって前記燃料タンクに対して前記１つ又は２つ以上の電子モジュールの少なくとも一部を包囲し、前記キャップが、外側のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合される」ことである点で共通する。
　
　エ
　したがって、本願発明２と引用発明２の両者は、
「基板に１つ又は２つ以上の電子モジュールを配列し、前記基板を燃料タンク壁部に対して固定することによって自動車の燃料タンクにおける電子回路配列を製造する方法において、
　キャップによって前記燃料タンクに対して前記１つ又は２つ以上の電子モジュールの少なくとも一部を包囲し、前記キャップが、外側のあらゆる燃料又は蒸気から分離された包囲された空間を形成しながら前記基板に結合される、電子回路配列を製造する方法。」である点で一致し、以下の点で相違する。
　
［相違点］
　キャップによって包囲される電子モジュールに関し、本願発明２では、基板に配列された「前記１つ又は２つ以上の電子モジュール」であるのに対し、引用発明２では「複数の信号演算電子部品」は包囲されているものの、「検出用容量プレート３，４」は包囲されていない点。
　
（２）判断
　上記相違点について検討する。
　本願発明２は、「キャップによって前記燃料タンクに対して前記１つ又は２つ以上の電子モジュールを包囲し」としているにとどまり、基板に配列された電子モジュールの「全て」を包囲するとの発明特定事項を有するものではなく、直ちに、キャップが基板に配列された電子モジュールの全てを包囲するものを意味することにはならない。
　したがって、上記相違点は実質的な相違点ではない。
　
　よって、本願発明２と引用発明２とは、実質的に同一である。　
　
　また、本願発明２は、引用発明２に基づいて、当業者が容易に想到し得たものであるとも言える。
　
　仮に、上記「５．本願発明１について　（１）エ」に記載した、請求人の上記主張を参酌し、本願発明２が、キャップによって包囲される電子モジュールが、基板に配置された電子モジュールの全てであることを意味するとしても、
　
　「液位センサ」の技術分野において、燃料レベルを測定するための電子回路として、超音波を用いたセンサ素子を採用し、前記センサ素子を密閉して、前記センサ素子を燃料から保護することは、例えば、当審拒絶理由通知において提示した特表平７−５０１１３８号公報の、特に、第３頁右上欄第５〜１６行、第５頁左上欄第１８行〜右上欄第１１行、第９頁左下欄第８〜１６行、第１図に記載されているように、周知技術である。
　
　よって、引用発明２において、液位を検出するための電子回路として、検出用容量プレート３，４を使用することに代えて、上記周知技術を適用し、超音波を用いたセンサ素子を採用し、複数の信号演算電子部品と共に、キャップ内に密閉するようにすることは、当業者が容易になし得たことである。
　したがって、上記相違点に係る本願発明２の発明特定事項は、当業者が引用発明２及び上記周知技術に基づいて容易に想到し得たことである。
　
　そして、本願発明２によってもたらされる効果は、引用発明２及び上記周知技術から当業者が予測可能なものであって、格別なものとは言えない。
　
　よって、本願発明２は、引用発明２及び上記周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（３）小括
　したがって、本願発明２は、引用刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定により特許を受けることができない。
　また、本願発明２は、引用発明２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもあるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　さらに、本願発明２は、引用発明２及び上記周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとも言えるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　また、以上を踏まえると、前記「理由２．」を理由とした補正の却下の決定も妥当である。
　
７．むすび
　上記「５．本願発明１について」で説示したとおり、本願発明１は、引用刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定により特許を受けることができない。
　また、本願発明１は、引用発明１に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもあるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　上記「６．本願発明２について」で説示したとおり、本願発明２は、引用刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定により特許を受けることができない。
　また、本願発明２は、引用発明２に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもあるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　さらに、本願発明２は、引用発明２及び上記周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとも言えるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　以上のとおりであるから、他の請求項に係る発明について審理するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。