(57)【要約】【課題】搬送部材が接続されている状態及び搬送部材が取り外された状態において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することを目的とする。【解決手段】シール構造は、現像剤回収容器７２に搬送部材７１が接続された状態において開口部７５に挿入された挿入部７３に密着すると共に、搬送部材７１が取り外された状態において開口部７５を閉じるシール部材８０を備える。シール部材８０は、厚み方向に貫通し挿入部７３を挿入可能なスリット８１ａ，８２ａが形成され、且つ、引っ張り強さが７ＭＰａ以上である複数のシート部材８１，８２を有する。複数のシート部材８１，８２は、開口部７５の中心軸線が延在する方向に積層され、当該複数のシート部材８１，８２のスリット８１ａ，８２ａが交差して配置されている。複数のスリット８１ａ，８２ａの端部８１ｂ，８２ｂ同士は、中心軸線が延在する方向から見て異なる位置に配置されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーまたは現像剤を収容する現像剤回収容器の開口部を開閉するシール構造であって、
前記開口部は、前記トナーまたは前記現像剤を搬送する搬送部材の挿入部が挿入されて、前記搬送部材が接続され、
前記シール構造は、前記搬送部材が接続された状態において前記開口部に挿入された前記挿入部に密着すると共に、前記搬送部材が取り外された状態において前記開口部を閉じるシール部材を備え、
前記シール部材は、厚み方向に貫通し前記挿入部を挿入可能なスリットが形成された複数のシート部材を有し、
前記複数のシート部材のうち少なくとも１枚は、引っ張り強さが７ＭＰａ以上であり、
前記複数のシート部材は、前記開口部の中心軸線が延在する方向に積層され、当該複数のシート部材の前記スリットが交差して配置され、
前記複数のスリットの端部同士は、前記中心軸線が延在する方向から見て異なる位置に配置されている現像剤回収容器のシール構造。
【請求項２】
前記シート部材は、厚さ２ｍｍ以下であり伸縮性を有するゴム膜から成り、
前記中心軸線が延在する方向から見た場合に、隣り合う前記複数のスリットが交差する角度のうち小さい方の角度θＡ〔ｄｅｇ〕が下記式（１）,（２）を満たす請求項１に記載の現像剤回収容器のシール構造。
０．９Ａ≦θＡ…（１）
Ａ＝１８０／ｎ…（２）
（ただし、ｎは前記シート部材の枚数であり、２以上の自然数である。）
【請求項３】
前記中心軸線が延在する方向から見た場合に、前記複数のスリットが交差する交点は、前記開口部の中心軸線を中心とする直径ＤＡの仮想円の内側に配置され、
前記直径ＤＡが前記挿入部の外径ＤＣの２５％以下である請求項１又は２に記載の現像剤回収容器のシール構造。
【請求項４】
前記シート部材の永久圧縮歪みは１５％以下である請求項１〜３の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
【請求項５】
前記搬送部は、前記挿入部の外面の前記開口部に対応する位置に、全周に亘って形成される溝を有する請求項１〜４の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
【請求項６】
前記搬送部は、前記挿入部の外面の前記開口部に対応する位置に、全周に亘って形成されるテーパを有し、
前記テーパは、前記挿入部の先端側に向かって縮径するように形成されている請求項１〜４の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
【請求項７】
トナーまたは現像剤を収容する現像剤回収容器の開口部を開閉するシール構造であって、
前記開口部は、前記トナーまたは前記現像剤を搬送する搬送部材の挿入部が挿入されて、前記搬送部材が接続され、
前記シール構造は、前記搬送部材が接続された状態において前記開口部に挿入された前記挿入部に密着すると共に、前記搬送部材が取り外された状態において前記開口部を閉じるシール部材を備え、
前記シール部材は、前記開口部の径方向に対向して、当該開口部の中心側に向かって張り出す一対のシート片を備えた複数のシート部材を有し、
前記一対のシート片は、互いの先端部において重なり合うラップ部を形成し、
前記複数のシート部材は、前記開口部の中心軸線が延在する方向に積層され、複数の前記ラップ部は、前記シート部材ごとに異なる方向に延在している現像剤回収容器のシール構造。
【請求項８】
前記一対のシート片のうちの少なくとも一方の前記シート片の引っ張り強さは、７ＭＰａ以上である請求項７に記載の現像剤回収容器のシール構造。
【請求項９】
前記シート片は、厚さ２ｍｍ以下であり伸縮性を有するゴム膜から成り、
前記中心軸線が延在する方向から見た場合に、隣り合う前記複数のラップ部が交差する角度のうち小さい方の角度θＢ〔ｄｅｇ〕が下記式（３）,（４）を満たす請求項７又は８に記載の現像剤回収容器のシール構造。
０．９Ｂ≦θＢ…（３）
Ｂ＝１８０／ｍ…（４）
（ただし、ｍは前記シート部材の数であり、２以上の自然数である。）
【請求項１０】
前記中心軸線が延在する方向から見た場合に、前記複数のラップ部が交差する交差部は、前記開口部の中心軸線を中心とする直径ＤＢの仮想円の内側に配置され、
前記直径ＤＢが前記挿入部の外径ＤＣの２５％以下である請求項７〜９の何れか一項に記載の現像剤回収容器のシール構造。
【請求項１１】
請求項１〜６の何れか一項に記載のシール部材である第１のシール部材と、
請求項７〜１０の何れか一項に記載のシール部材である第２のシール部材と、を備える現像剤回収容器のシール構造。
【請求項１２】
前記開口部を有し、前記トナーまたは前記現像剤が収容される収容部と、
前記開口部に装着された前記シール部材と、を備える、
請求項１〜１１の何れか一項に記載のシール構造を有する現像剤回収容器。
【請求項１３】
静電像担持体を有し、前記静電像担持体の表面に静電像を現像するための現像装置と、
前記静電像担持体の表面に残留する前記トナーを除去するクリーニングユニットと、
前記クリーニングユニットで除去された前記トナーを搬送する前記搬送部材と、を備える、
請求項１２に記載の現像剤回収容器を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収容器のシール構造、現像剤回収容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、像担持体として感光体ドラムを有し、帯電装置によって電荷を付与することで一様に帯電した感光体ドラムの表面を選択的に露光して静電像を形成する。画像形成装置では、現像剤担持体である現像ローラに担持された現像剤によって、静電像をトナー像として顕像化する。そして、画像形成装置は、感光体ドラムの外周面上に形成されたトナー像を、中間転写体を介して又は介さずに媒体に転写し、媒体上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を媒体に定着させて画像記録を行う。
【０００３】
このような画像形成装置は、像担持体又は中間転写体に残留したトナーを回収する現像剤回収容器（廃トナー回収容器）を有する。像担持体から中間転写体にトナー像を転写した後に像担持体の表面に残留したトナーは、クリーニングユニットによって除去される。同様に、中間転写体から媒体にトナー像を転写した後に像担持体の表面に残留したトナーは、クリーニングユニットによって除去される。そして、クリーニングユニットによって除去された廃トナーは、搬送部材によって搬送されて現像剤回収容器に収容される。
【０００４】
また、画像形成装置の現像方式の例として、現像装置内の現像剤の帯電量を一定に保つため、劣化した現像剤（廃現像剤）を排出し、排出した量分のフレッシュな現像剤を供給する、いわゆるトリクル現像方式がある。このトリクル現像方式では、新しいキャリアが補給され、古いキャリアが排出されるように現像剤が入れ替わる。そして、現像剤回収容器は、トリクル現像によって排出された廃現像剤を回収する。
【０００５】
特許文献１には、現像剤を収容する現像剤回収容器のシール構造が開示されている。このシール構造は、搬送部材が挿入される現像剤回収容器の開口部を開閉する第１のシール部材と第２のシール部材とを備える。これらの第１のシール部材及び第２のシール部材は、スポンジ部材により構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１４５８７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の従来技術では、トナーまたは現像剤を搬送する搬送部材の筒状の挿入部が現像剤回収容器の開口部に挿入されて接続された状態において、挿入部の外周面と開口部の内壁面との間の隙間から、現像剤回収容器内の現像剤が外部に漏れ出すおそれがある。また、現像剤回収容器の内部に現像剤が貯められた後、現像剤回収容器を取り外した際に、現像剤回収容器の開口部から現像剤が漏れ出すおそれがある。
【０００８】
本発明は、搬送部材が接続されている状態、及び搬送部材が取り外された状態の両方において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナーまたは現像剤を収容する現像剤回収容器の開口部を開閉するシール構造である。現像剤回収容器の開口部は、トナーまたは現像剤を搬送する搬送部材の挿入部が挿入されて接続される。シール構造は、搬送部材が接続された状態において開口部に挿入された挿入部に密着すると共に、搬送部材が取り外された状態において開口部を閉じるシール部材を備える。シール部材は、厚み方向に貫通し挿入部を挿入可能なスリットが形成された複数のシート部材を有する。複数のシート部材のうち少なくとも１枚は、引っ張り強さが７ＭＰａ以上である。複数のシート部材は、開口部の中心軸線が延在する方向に積層され、当該複数のシート部材のスリットが交差して配置されている。複数のスリットの端部同士は、中心軸線が延在する方向から見て異なる位置に配置されている。
【００１０】
このシール構造では、挿入部を現像剤回収容器の開口部に挿入する際に、挿入部は複数のシート部材のスリットの周縁部分を押し広げて、スリットを通過して開口部に挿入される。挿入部に押し広げられたシート部材は、挿入部の外面に密着した状態となる。また、スリットの端部において、シート部材と挿入部の外面との間に隙間が生じても、複数のスリットの端部同士は、開口部の中心軸線が延在する方向から見て異なる位置に配置されている。これにより、スリットの端部の隙間は、異なるシート部材によって覆われることになる。そのため、搬送部材が接続された状態において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。
【００１１】
また、現像剤回収容器から挿入部が引き抜かれた後、シート部材においてスリットの周縁部分は接近した位置に復帰する。これにより、現像剤回収容器の開口部は、複数のシート部材によって覆われた状態となる。また、複数のシート部材のスリット同士は、現像剤回収容器の開口部の中心軸線が延在する方向から見て交差して配置されるので、スリットの交点を除いてスリット同士が重なる部分を無くすことができる。そのため、搬送部材が現像剤回収容器から取り外された状態において、スリットを通じてトナーまたは現像剤が漏れるおそれが低減される。
【００１２】
また、シート部材は、厚さ２ｍｍ以下であり伸縮性を有するゴム膜から成るものでもよい。これにより、シート部材が確実に伸縮するので、挿入部を挿入する際にはスリットが好適に押し広げられる。また、挿入部が引き抜かれた後において、スリットの周縁部分が元の位置に復帰して開口部が閉じられる。
【００１３】
また、中心軸線Ｌ１が延在する方向から見た場合に、隣り合う複数のスリットが交差する角度のうち小さい方の角度θＡ〔ｄｅｇ〕が下記式（１）,（２）を満たしていてもよい。
０．９Ａ≦θＡ…（１）
Ａ＝１８０／ｎ…（２）
（ただし、ｎはシート部材の枚数であり、２以上の自然数である。）
これにより、複数のスリットが中心軸線Ｌ１を中心として周方向にほぼ均等に配置される。周方向に隣接するスリットの端部同士が接近し過ぎない。そのため、スリットを通じてトナーまたは現像剤が漏れるおそれが確実に低減される。
【００１４】
中心軸線Ｌ１が延在する方向から見た場合に、複数のスリットが交差する交点は、開口部の中心軸線を中心とする直径ＤＡの仮想円の内側に配置されている。直径ＤＡは、挿入部の外径ＤＣの２５％以下としてもよい。これにより、挿入部を挿入する際には、中心軸線Ｌ１を中心として、開口部の径方向外側にスリットの周縁部分が押し広げられるので、挿入部を挿入し易くすることができる。
【００１５】
シート部材の永久圧縮歪みは１５％以下であってもよい。これにより、シート部材の経年劣化を抑止し、信頼性を向上させることができる。
【００１６】
搬送部は、挿入部の外面の開口部に対応する位置に、全周に亘って形成される溝を有していてもよい。開口部に対して挿入部を挿入した状態において、挿入部の外面に形成された溝部にシート部材のスリットの周縁部分を配置することができる。これにより、挿入部の外面において段差を設けることができ、搬送部材が接続されている状態において、トナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。
【００１７】
搬送部は、挿入部の外面の開口部に対応する位置に、全周に亘って形成されるテーパを有していてもよい。テーパは、挿入部の先端側に向かって縮径するように形成されている。これにより、シート部材のスリットの周縁部分は、テーパに沿って押し広げられるので、挿入部を挿入し易くすることができる。また、挿入部を引き抜く際には、シート部材のスリットの周縁部分は、テーパに沿って接近し元の状態に復帰する。そのため、挿入部を引き抜く際の抵抗を低減することができ、挿入部を引き抜き易くすることができる。
【００１８】
本発明は、トナーまたは現像剤を収容する現像剤回収容器の開口部を開閉するシール構造である。現像剤回収容器は、トナーまたは現像剤を搬送する搬送部材の挿入部が挿入されて接続される開口部を有する。シール構造は、搬送部材が接続された状態において開口部に挿入された挿入部に密着すると共に、搬送部材が取り外された状態において開口部を閉じるシール部材を備える。シール部材は、開口部の径方向に対向して、開口部の中心側に向かって張り出す一対のシート片を備えた複数のシート部材を有する。一対のシート片は、互いの先端部において重なり合うラップ部を形成している。複数のシート部材は、開口部の中心軸線が延在する方向に積層され、複数のラップ部は、シート部材ごとに異なる方向に延在している。
【００１９】
このシール構造では、挿入部を現像剤回収容器の開口部に挿入する際に、挿入部は一対のシート片によるラップ部を押し広げて、対向する一対のシート片間を通過して開口部に挿入される。挿入部に押し広げられた一対のシート片は、挿入部の外面に密着した状態となる。また、ラップ部の長手方向（開口部の径方向外側）の端部において、一対のシート片と挿入部の外面との間に隙間が生じても、複数のラップ部の端部同士は、開口部の中心軸線が延在する方向から見て異なる位置に配置されている。これにより、ラップ部の端部の隙間は、異なるシート部材によって覆われることになる。そのため、搬送部材が接続された状態において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。
【００２０】
また、現像剤回収容器から挿入部が引き抜かれた後、シート部材において対向する一対のシート片の先端部同士が元の位置に復帰して重なりラップ部を形成する。これにより、現像剤回収容器の開口部は、複数のシート部材によって覆われた状態となる。そのため、搬送部材が現像剤回収容器から取り外された状態において、トナーまたは現像剤が漏れるおそれが低減される。
【００２１】
一対のシート片のうちの少なくとも一方のシート片の引っ張り強さは、７ＭＰａ以上でもよい。これにより、シート片を確実に伸縮させることができる。挿入部材が開口部に挿入されている状態において、シート片の先端部を挿入部の外面に密着させることができる。
【００２２】
また、シート片は、厚さ２ｍｍ以下であり伸縮性を有するゴム膜から成るものでもよい。これにより、シート片が確実に伸縮するので、挿入部を挿入する際には一対のシート片の対向する先端部が好適に押し広げられる。また、挿入部が引き抜かれた後において、対向する先端部同士が元の位置に復帰してラップ部を形成して開口部が閉じられる。
【００２３】
中心軸線が延在する方向から見た場合に、隣り合う複数のラップ部が交差する角度のうち小さい方の角度θＢ〔ｄｅｇ〕が下記式（３）,（４）を満たしていてもよい。
０．９Ｂ≦θＢ…（３）
Ｂ＝１８０／ｍ…（４）
（ただし、ｍはシート部材の数であり、２以上の自然数である。）
これにより、複数のラップ部が中心軸線を中心として周方向にほぼ均等に配置される。周方向に隣接するラップ部の端部同士が接近し過ぎない。そのため、一対のシート片の対向する先端部間の隙間を通じてトナーまたは現像剤が漏れるおそれが確実に低減される。
【００２４】
中心軸線が延在する方向から見た場合に、複数のラップ部が交差する交差部は、開口部の中心軸線を中心とする直径ＤＢの仮想円の内側に配置されている。直径ＤＢは、挿入部の外径ＤＣの２５％以下としていてもよい。これにより、挿入部を挿入する際には、中心軸線を中心として、開口部の径方向外側に一対のシート片の対向する先端部が押し広げられるので、挿入部を挿入し易くすることができる。
【００２５】
現像剤回収容器のシール構造は、第１のシール部材と、第２のシール部材とを備える構成でもよい。第１のシール部材は、厚み方向に貫通し挿入部を挿入可能なスリットが形成され、且つ、引っ張り強さが７ＭＰａ以上である複数のシート部材を有する。第１のシール部材の複数のシート部材は、開口部の中心軸線が延在する方向に積層され、当該複数のシート部材のスリットが交差して配置されている。複数のスリットの端部同士は、中心軸線が延在する方向において異なる位置に配置されている。第２のシール部材は、開口部の径方向に対向して、開口部の中心側に向かって張り出す一対のシート片を備えた複数のシート部材を有する。第２のシール部材の一対のシート片は、互いの先端部において重なり合うラップ部を形成している。第２のシール部材の複数のシート部材は、開口部の中心軸線が延在する方向に積層され、複数のラップ部は、シート部材ごとに異なる方向に延在している。
【００２６】
本発明の現像剤回収容器は、上記のシール構造を有する。この現像剤回収容器は、開口部を有し、トナーまたは現像剤が収容される収容部と、開口部に装着されたシール部材と、を備える。
【００２７】
本発明の画像形成装置は、上記の現像剤回収容器を備える。この画像形成装置は、静電像担持体を有し、静電像担持体の表面に静電像を現像するための現像装置と、静電像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニングユニットと、クリーニングユニットで除去されたトナーを搬送する搬送部材と、を備える。また、トリクル現像方式の画像形成装置は、トリクル現像装置から排出された廃現像剤を搬送する搬送部材を備える構成でもよい。このトリクル現像装置では、新しいキャリアが補給され、古いキャリアを含む廃現像剤が排出される。トリクル現像装置から排出された廃現像剤は、搬送部材によって搬送されて、現像剤回収容器に収容される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、搬送部材が接続されている状態、及び搬送部材が取り外された状態の両方において、現像剤回収容器からのトナーまたは現像剤の漏れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】現像装置、感光体ドラム及び搬送部材を備えるプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図３】現像剤回収容器を示す斜視図である。
【図４】第１実施形態のシール部材を示す斜視図である。
【図５】図１に示すシール部材の分解斜視図である。
【図６】搬送部材の挿入部がシール部材に挿入されている状態を現像剤回収容器の外側から示す図である。
【図７】図７（ａ）は、搬送部材の挿入部がシール部材に挿入されている状態を現像剤回収容器の開口部側から示す図である。図７（ｂ）は、スリットの端部近傍を拡大して示す図である。
【図８】図８（ａ）は、第２実施形態のシール部材を示す斜視図である。図８（ｂ）は、第２実施形態のシール部材を示す分解斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、第３実施形態のシール部材を示す斜視図である。図９（ｂ）は、第３実施形態のシール部材を示す分解斜視図である。図９（ｃ）は、ラップ部の交差部の配置を示す正面図である。
【図１０】外面に溝部が形成された挿入部を示す断面図であり、挿入部が開口部に挿入されている状態を示す図である。
【図１１】外面にテーパが形成された挿入部を示す断面図であり、挿入部が開口部に挿入されている状態を示す図である。
【図１２】外面に凸部が形成された挿入部を示す断面図であり、挿入部が開口部に挿入されている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において同一部分又は相当部分には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３１】
（第１実施形態）
第１実施形態に係る画像形成装置１は、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。図１に示されるように、画像形成装置１は、媒体Ｐを搬送する媒体搬送ユニット１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を媒体Ｐに二次転写する転写ユニット３０と、表面に画像が形成される静電潜像担持体である感光体ドラム４０と、トナー像を媒体Ｐに定着させる定着装置５０と、を備えている。
【００３２】
媒体搬送ユニット１０は、画像が形成される記録媒体としての媒体Ｐを収容すると共に、媒体Ｐを搬送経路Ｒ１上に搬送する。媒体Ｐは、カセットＫに積層されて収容される。媒体搬送ユニット１０は、媒体Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで、媒体Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。
【００３３】
現像装置２０は、各色ごとに４個設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体ドラム４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像装置２０では、トナーとキャリアとが混合撹拌されて十分に帯電された後、トナーとキャリアとの混合によって生成される現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体ドラム４０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【００３４】
転写ユニット３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を媒体Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒ２に搬送する。転写ユニット３０は、転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄと、感光体ドラム４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３１ｄと共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３とを備えている。
【００３５】
転写ベルト３１は、懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄにより循環移動する無端状のベルトである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体ドラム４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３１ｄを押圧するように設けられる。
【００３６】
感光体ドラム４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体ドラム４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体ドラム４０の周上には、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。
【００３７】
帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１によって帯電した感光体ドラム４０の表面を、媒体Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンク２２から供給されたトナーによって感光体ドラム４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンク２２内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。
【００３８】
クリーニングユニット４３は、感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に、転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム４０上に残存したトナーを回収する。
【００３９】
また、転写ユニット３０は、転写ベルト３１上に残像したトナーを回収するクリーニングユニット３４を備えている。クリーニングユニット３４は、転写ベルト３１上に形成されたトナー像が媒体Ｐへ二次転写された後に、媒体Ｐに転写されずに転写ベルト３１上に残存したトナーを回収する。
【００４０】
定着装置５０は、転写ベルト３１から媒体Ｐへ二次転写されたトナー像を媒体Ｐに定着させる。定着装置５０は、媒体Ｐを加熱する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１を押圧する加圧ローラ５２とを備えている。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は円筒状に形成されている。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間には接触領域である定着ニップ部５４ａが設けられ、定着ニップ部５４ａに媒体Ｐを例えば搬送方向に通過させることにより、トナー像を媒体Ｐに溶融定着させる。加熱ローラ５１は、内部に発熱体を有し、この発熱体による熱が加熱ローラ５１の外周面に伝熱される。加熱ローラ５１は、例えば鋼管によって形成されたローラでもよく、無端状ベルトによって形成されたローラでもよく、その他の材質から形成されたローラでもよい。また、加圧ローラ５２の外周側の表層には、弾性体（例えばゴムなど）が配置されている。なお、加圧ローラ５２は、外周側の表層に弾性体が配置されていないものでもよい。
【００４１】
また、画像形成装置１には、定着装置５０によりトナー像が定着された媒体Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６１及び６２が設けられている。
【００４２】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。その後、露光ユニット４２により感光体ドラム４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００４３】
一方、現像装置２０では静電潜像が現像されてトナー像が形成される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体ドラム４０から転写ベルト３１へ一次転写される。転写ベルト３１には、４個の感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３１ｄと二次転写ローラ３３とが対向する二次転写領域Ｒ２において、媒体搬送ユニット１０から搬送された媒体Ｐに二次転写される。
【００４４】
積層トナー像が二次転写された媒体Ｐは、定着装置５０へ搬送される。媒体Ｐを加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を媒体Ｐへ溶融定着させる。その後、媒体Ｐは、排出ローラ６１及び６２によって画像形成装置１の外部へ排出される。
【００４５】
ここで、画像形成装置１は、図２〜図６に示されるように、クリーニングユニット３４，４３で除去されたトナー（粉体）を回収する現像剤回収装置（トナー回収装置）７０を備えている。現像剤回収装置７０は、クリーニングユニット３４，４３で除去されたトナーを搬送する搬送部材７１と、搬送部材７１で搬送されたトナーを回収する現像剤回収容器（トナー回収容器）７２とを有する。
【００４６】
画像形成装置１は、図２に示されるように、現像装置２０及び感光体ドラム４０を一体化したプロセスカートリッジ２５を備える。プロセスカートリッジ２５は、クリーニングユニット４３及び搬送部材７１を一体的に備える。搬送部材７１は、搬送スクリュー７６（図１０参照）を有する。搬送部材７１には、搬送されたトナーを排出する筒状の排出部（挿入部）７３が設けられている。
【００４７】
また、プロセスカートリッジ２５は、いわゆるトリクル現像方式の画像形成装置１において、トリクル現像装置から排出された廃現像剤を搬送する搬送部材７１を備える構成でもよい。廃現像剤を搬送する搬送部材７１は、搬送スクリュー７６及び筒状の排出部（挿入部）７３を有する。
【００４８】
トリクル現像装置は、当該現像装置内の現像剤の帯電量を一定に保つため、劣化した現像剤（廃現像剤）を排出する。このトリクル現像装置には、排出した量分の新しい現像剤（キャリア＋トナー）が補給され、廃現像剤が排出される。搬送部材７１は、トリクル現像装置から排出された廃現像剤についても搬送することができる。
【００４９】
排出部７３は、図１０に示されているように、搬送スクリュー７６を収容する内筒７７と、内筒７７を収容する外筒７８とを備える。なお、外筒７８は、内筒７７に対して摺動し、内筒７７の排出口７７ａを開閉するシャッタとして機能する。
【００５０】
図３に示されるように、現像剤回収容器７２は、トナーまたは現像剤を収容する収容部本体７４を備える。収容部本体７４は、箱形を成し、搬送部材７１で搬送されたトナーまたは現像剤を収容する。収容部本体７４には、開口部７５（図１０参照）が設けられている。開口部７５は、収容部本体７４の壁体７４ａを貫通している。搬送部材７１の排出部７３は、この開口部７５に挿入される。これにより、搬送部材７１と現像剤回収容器７２が接続される。
【００５１】
また、現像剤回収容器７２は、開口部７５を開閉するシール構造を有する。シール構造は、図４及び図５に示されるように、複数のシート状の部材が積層されて形成されたシール部材８０を備える。シール部材８０は、排出部７３を挿入可能であると共に、排出部７３が引き抜かれた状態において開口部７５を閉じるように構成されている。
【００５２】
シール部材８０は、図５に示されるように、搬送部材７１による搬送方向において、上流側に配置された第１のシート部材８１と、下流側に配置された第２のシート部材８２と、を有する。これらの第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２は、搬送部材７１による搬送方向に積層されている。
【００５３】
第１のシート部材８１には、厚み方向に貫通するスリット８１ａが設けられている。スリット８１ａは、排出部７３を挿入可能な開口を形成する。スリット８１ａの長さは、排出部７３の外径より若干大きくなっている。排出部７３が挿入されていない状態において、第１のシート部材８１のスリット８１ａの両側の周縁部分（スリット８１ａが延在する方向と直交する方向に対向する部分）は、隣接して配置されて、排出部７３を挿入可能な開口は閉じられた状態となっている。
【００５４】
第２のシート部材８２には、厚み方向に貫通するスリット８２ａが設けられている。スリット８２ａは、排出部７３を挿入可能な開口を形成する。スリット８２ａの長さは、排出部７３の外径より若干大きくなっている。排出部７３が挿入されていない状態において、第２のシート部材８２のスリット８２ａの両側の周縁部分（スリット８２ａが延在する方向と直交する方向に対向する部分）は、隣接して配置されて、排出部７３を挿入可能な開口は閉じられた状態となっている。
【００５５】
スリット８１ａは、第１のシート部材８１において１本のみ設けられている。スリット８２ａは、第２のシート部材８２において１本のみ設けられている。これらのスリット８１ａ，８２ａは、シートの厚み方向から見て交差するように配置されている。スリット８１ａ，８２ａは、例えば直交している。スリット８１ａは、上下方向に延在し、スリット８２ａは、左右方向に延在している。
【００５６】
シートの厚み方向から見た場合に、複数のシート部材（８１，８２）のスリット（８１ａ，８２ａ）が交差する角度のうち小さい方の角度θＡ〔ｄｅｇ〕は、下記式（１）,（２）を満たしている。
０．９Ａ≦θＡ…（１）
Ａ＝１８０／ｎ…（２）
（ただし、ｎはシート部材の枚数であり、２以上の自然数である。）
本実施形態では、シート部材は２枚（ｎ＝２）であり、スリットが交差する角度θＡは、９０〔ｄｅｇ〕となっている。スリットが交差する角度のうち小さい方の角度θＡは、式（２）によって算出された角度Ａ（＝９０〔ｄｅｇ〕）の９０％以上、１００％以下であればよい。
【００５７】
また、スリット８１ａの両端部８１ｂと、スリット８２ａの両端部８２ｂとは、シート部材の厚み方向から見て異なる位置に配置されており重なっていない。また、複数のスリット８１ａ，８２ａの交点Ｏ８０は、開口部７５の中心軸線Ｌ１上に配置されている。
【００５８】
なお、複数のスリット８１ａ，８２ａの交点Ｏ８０は、中心軸線Ｌ１を中心とする直径ＤＡの仮想円８０ａの内側に配置されていることが好ましい。また、直径ＤＡは、排出部７３の外径（挿入部の外径）ＤＣの２５％以下であることが好ましい。
【００５９】
第１のシート部材８１の引っ張り強さは例えば７ＭＰａ以上である。第１のシート部材８１は、例えば厚さ２ｍｍ以下となっている。第１のシート部材８１は、伸縮性を有するゴム膜からなる。第１のシート部材８１の永久圧縮歪みは１５％以下となっている。なお、永久圧縮歪みは、ＪＩＳＫ６３０１「加硫ゴム物理試験方法」により測定することができる。
【００６０】
第２のシート部材８２の引っ張り強さは例えば７ＭＰａ以上である。第２のシート部材８２は、例えば厚さ２ｍｍ以下となっている。第２のシート部材８２は、伸縮性を有するゴム膜からなる。第２のシート部材８２の永久圧縮歪みは１５％以下となっている。
【００６１】
また、シール部材８０は、図５に示されるように、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２の他に、土台板８３及び両面テープ８４，８５を備えている。土台板８３及び両面テープ８４，８５には、排出部７３を挿通可能な開口部８３ａ，８４ａ,８５ａがそれぞれ設けられている。開口部８３ａ，８４ａ，８５ａの内径は、排出部７３の外径より若干大きくなっている。
【００６２】
土台板８３は、収容部本体７４の壁体７４ａに取付けられる部分であり、シール部材８０の形状を維持するための土台として機能する。土台板８３は、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２より厚くて硬くなっている。土台板８３は、例えば発泡ゴム等の弾性材料から形成されている。土台板８３の収容部本体７４側の面には、図示しない両面テープが貼り付けられている。
【００６３】
また、両面テープ８４は、土台板８３と第２のシート部材８２との間に配置されて、これらの土台板８３及び第２のシート部材８２を接着する。両面テープ８５は、第２のシート部材８２と第１のシート部材８１との間に配置されて、これらの第２のシート部材８２及び第１のシート部材８１を接着する。シール部材８０は、収容部本体７４側から順に、土台板８３、両面テープ８４、第２のシート部材８２、両面テープ８５、第１のシート部材８１が積層されて一体的に構成されている。
【００６４】
そして、シール部材８０は、収容部本体７４の壁体７４ａの外面において、開口部７５に対応する位置に貼り付けられている。開口部７５の中心と、スリット８１ａ，８２ａの交点とが重なるように、シール部材８０が配置されている。
【００６５】
次に、現像剤回収容器７２のシール構造の作用について説明する。
【００６６】
搬送部材７１は、画像形成装置１の使用状態において、現像剤回収容器７２に対して接続されている。搬送部材７１を現像剤回収容器７２に接続する際には、図６及び図７に示されるように、排出部７３をシール部材８０に対して挿入する。この挿入の際に、排出部７３は、第１のシート部材８１のスリット８１ａの周縁部分を開口部７５の径方向外側に押し広げると共に、第２のシート部材８２のスリット８２ａの周縁部分を開口部７５の径方向外側に押し広げる。これにより、排出部７３が挿入される開口が形成される。
【００６７】
排出部７３は、図１０に示されるように、開口部７５の中心軸線Ｌ１が延在する方向において、所定の位置まで挿入される。排出部７３の先端部は、収容部本体７４の内部に配置され、トナーまたは現像剤を排出する排出口は、収容部本体７４の内部に配置されている。このとき、第１のシート部材８１のスリット８１ａの周縁部分及び第２のシート部材８２のスリット８２ａの周縁部分は、排出部７３の外面に密着した状態で、排出部７３と共に移動して、開口部７５内に進入している。
【００６８】
排出部７３が開口部７５に挿通されて、搬送部材７１が現像剤回収容器７２に接続された状態において、排出部７３の外面は、全周においてシール部材８０に密着した状態となっている。シール部材８０では、スリット８１ａ，８２ａが交差して配置され、スリット８１ａの端部とスリット８２ａの端部とが異なる位置に配置されている。これにより、スリット８２ａの端部８２ｂにおいて、排出部７３の外面と第２のシート部材８２との間に僅かな隙間が生じたとしても、この隙間は、外側に配置された第１のシート部材８１によって覆われることになる。そのため、搬送部材７１が接続された状態において、収容部本体７４の内部に収容されているトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。
【００６９】
収容部本体７４の内部のトナーまたは現像剤が満杯になった際には、現像剤回収容器７２の交換が行われる。現像剤回収容器７２を交換する際には、収容部本体７４の開口部７５から排出部７３を引き抜く。排出部７３を引き抜く際には、第１のシート部材８１のスリット８１ａの周縁部分及び第２のシート部材８２のスリット８２ａの周縁部分が、排出部７３の外面に密着した状態のまま、排出部７３が移動して引き抜かれる。
【００７０】
排出部７３が引き抜かれた後、スリット８１ａは元の状態（図４参照）に復帰し、第１のシート部材８１のスリット８１ａの周縁部分は近接した状態となり、第２のシート部材８２のスリット８２ａの周縁部分は近接した状態となる。これにより、収容部本体７４の開口部７５は閉じられた状態となる。そのため、搬送部材７１が現像剤回収容器７２から取外された状態において、収容部本体７４の内部のトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。
【００７１】
また、シール部材８０では、複数のスリット８１ａ，８２ａが角度θＡ（＝９０〔ｄｅｇ〕）で交差するので、筒状の排出部７３をシール部材８０に挿入した場合に、スリット８１ａ，８２ａの両端部に生じた隙間部が周方向において接近しないようにすることができる。そのため、隙間部を通じたトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。
【００７２】
次に、複数のスリット８１ａ，８２ａが交差する角度θＡとシール部材８０の性能との関係について説明する。複数のスリット８１ａ，８２ａが交差する角度θＡ（９０、８５、８１、７５〔ｄｅｇ〕）が異なるシール部材８０を用いて、性能を評価した。シール部材（実施例１〜３、比較例１）を装着した現像剤回収容器７２を用いて、性能評価を行った。表１に評価結果を示す。
【表１】
2017125888.tif 000003
【００７３】
実施例１〜３のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。比較例１のシール部材では、実用上、問題のないレベルであるが、廃トナーの漏れ、飛散が若干認められた。
【００７４】
次に、スリット８１ａ，８２ａの交点Ｏ８０の中心軸線Ｌ１からのずれ量（仮想円８０ａの直径ＤＡ）とシール部材８０の性能との関係について説明する。スリット８１ａ，８２ａの交点Ｏ８０の位置が異なるシール部材８０を用いて、性能を評価した。シール部材（実施４〜６、比較例２）を装着した現像剤回収容器７２を用いて、性能評価を行った。表２に評価結果を示す。交点Ｏ８０がずれる方向は、搬送部材７１の排出部７３を挿入する方向から見て水平方向右側であり、スリット８２ａが延在する方向である。なお、その他の方向にずらした場合であっても評価結果に違いはなかった。
【表２】
2017125888.tif 000004
実施例４，５のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後のシート部材において、塑性変形は認められなかった。実施例６のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後のシート部材において、若干の塑性変形が認められた。
【００７５】
また、比較例２のシール部材では、実用上、問題のないレベルであるが、廃トナーの漏れ、飛散が若干認められた。また、使用後のシート部材において、若干の塑性変形が認められた。
【００７６】
（第２実施形態）
次に、図８を参照して、第２実施形態のシール構造について説明する。第２実施形態のシール構造が、第１実施形態のシール構造と異なる点は、２枚のシート部材８１，８２を有するシール部材８０（図５参照）に代えて、３枚のシート部材９１〜９３を有するシール部材９０（図８参照）を備える点である。なお、上記の第１実施形態と同様の説明は省略する。
【００７７】
図８（ａ）は、シール部材９０の斜視図であり、搬送部材７１による搬送方向の上流側から示す図である。図８（ｂ）は、シール部材９０の分解斜視図である。シール部材９０は、図８（ｂ）に示されるように、搬送部材７１による搬送方向において、上流側に配置された第１のシート部材９１と、第１のシート部材９１より下流側に配置された第２のシート部材９２と、第２のシート部材９２より下流側に配置された第３のシート部材９３と、を有する。これらの第１のシート部材９１、第２のシート部材９２及び第３のシート部材９３は、搬送部材７１による搬送方向に積層されている。
【００７８】
第１のシート部材９１には、厚み方向に貫通するスリット９１ａが設けられている。スリット９１ａは、排出部７３を挿入可能な開口を形成する。スリット９１ａの長さは、排出部７３の外径より若干大きくなっている。通常の状態において、第１のシート部材９１のスリット９１ａの両側の周縁部分（スリット９１ａが延在する方向と直交する方向に対向する部分）は、隣接して配置されて、排出部７３を挿入可能な開口は閉じられた状態となっている。
【００７９】
第２のシート部材９２には、厚み方向に貫通するスリット９２ａが設けられている。スリット９２ａは、排出部７３を挿入可能な開口を形成する。スリット９２ａの長さは、排出部７３の外径より若干大きくなっている。通常の状態において、第２のシート部材９２のスリット９２ａの両側の周縁部分（スリット９２ａが延在する方向と直交する方向に対向する部分）は、隣接して配置されて、排出部７３を挿入可能な開口は閉じられた状態となっている。
【００８０】
第３のシート部材９３には、厚み方向に貫通するスリット９３ａが設けられている。スリット９３ａは、排出部７３を挿入可能な開口を形成する。スリット９３ａの長さは、排出部７３の外径より若干大きくなっている。通常の状態において、第３のシート部材９３のスリット９３ａの両側の周縁部分（スリット９３ａが延在する方向と直交する方向に対向する部分）は、隣接して配置されて、排出部７３を挿入可能な開口は閉じられた状態となっている。
【００８１】
シートの厚み方向から見た場合に、複数のシート部材（９１〜９３）のスリット（９１ａ，９２ａ，９３ａ）が交差する角度のうち小さい方の角度θＡ〔ｄｅｇ〕は、下記式（１），（２）を満たしている。例えば、角度θＡは、複数のスリットが交差する角度のうち最も小さい角度である。
０．９Ａ≦θＡ…（１）
Ａ＝１８０／ｎ…（２）
（ただし、ｎはシート部材の枚数であり、２以上の自然数である。）
本実施形態では、シート部材は３枚（ｎ＝３）であり、スリットが交差する角度θＡは、６０〔ｄｅｇ〕となっている。スリットが交差する角度のうち小さい方の角度θＡは、式（２）によって算出された角度Ａ（＝６０〔ｄｅｇ〕）の９０％以上、１００％以下であればよい。
【００８２】
また、スリット９１ａの両端部９１ｂと、スリット９２ａの両端部９２ｂと、スリット９３ａの両端部９３ｂとは、シート部材の厚み方向から見て異なる位置に配置されており重なっていない。また、複数のスリット９１ａ，９２ａ，９３ａの交点は、開口部７５の中心軸線Ｌ１上に配置されている。
【００８３】
シート部材９１〜９３の引っ張り強さは例えば７ＭＰａ以上である。シート部材９１〜９３は、例えば厚さ２ｍｍ以下となっている。シート部材９１〜９３は、伸縮性を有するゴム膜からなる。シート部材９１〜９３の永久圧縮歪みは１５％以下となっている。
【００８４】
また、シール部材９０は、図８（ｂ）に示されるように、第１のシート部材９１、第２のシート部材９２及び第３のシート部材９３の他に、土台板９４及び両面テープ９５〜９７を備えている。土台板９４及び両面テープ９５〜９７には、排出部７３を挿通可能な開口部９４ａ，９５ａ,９６ａ，９７ａがそれぞれ設けられている。開口部９４ａ，９５ａ,９６ａ，９７ａの内径は、排出部７３の外径より若干大きくなっている。
【００８５】
土台板９４は、収容部本体７４の壁体７４ａに取付けられる部分であり、シール部材９０の形状を維持するための土台として機能する。土台板９４は、複数のシート部材９１〜９３より厚くて硬くなっている。土台板９４は、例えば発泡ゴム等の弾性材料から形成されている。土台板９４の収容部本体７４側の面には、図示しない両面テープが貼り付けられている。
【００８６】
また、両面テープ９５は、土台板９４と第３のシート部材９３との間に配置されて、これらの土台板９４及び第３のシート部材９３を接着する。両面テープ９６は、第３のシート部材９３と第２のシート部材９２との間に配置されて、これらの第３のシート部材９３及び第２のシート部材９２を接着する。両面テープ９７は、第２のシート部材９２と第１のシート部材９１との間に配置されて、これらの第２のシート部材９２及び第１のシート部材９１を接着する。
【００８７】
そして、シール部材９０は、収容部本体７４の壁体７４ａの外面において、開口部７５に対応する位置に貼り付けられている。開口部７５の中心と、スリット９１ａ，９２ａ，９３ａの交点とが重なるように、シール部材９０が配置されている。
【００８８】
このような第２実施形態のシール構造においても、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００８９】
（第３実施形態）
次に、図９を参照して、第３実施形態のシール構造について説明する。第３実施形態のシール構造が、第１実施形態のシール構造と異なる点は、複数のシート部材８１，８２を有するシール部材８０（図５参照）に代えて、複数のシート部材１０１，１０２を有するシール部材１００（図９参照）を備える点である。なお、上記の第１実施形態及び第２実施形態と同様の説明は省略する。
【００９０】
図９（ａ）は、シール部材１００の斜視図であり、搬送部材７１による搬送方向の上流側から示す図である。図９（ｂ）は、シール部材１００の分解斜視図である。シール部材１００は、図９（ｂ）に示されるように、搬送部材７１による搬送方向において、上流側に配置された第１のシート部材１０１と、第１のシート部材１０１より下流側に配置された第２のシート部材１０２と、を有する。これらの第１のシート部材１０１、第２のシート部材１０２は、搬送部材７１による搬送方向に積層されている。
【００９１】
第１のシート部材１０１は、収容部本体７４の開口部７５の径方向に対向して、当該開口部７５の中心側に向かって張り出す一対のシート片１０１ａ，１０１ｂを備えている。この一対のシート片１０１ａ，１０１ｂは、互いの先端部１０１ｃ，１０１ｄにおいて重なり合うラップ部１０１ｅを形成する。ラップ部１０１ｅを形成する先端部１０１ｃ，１０１ｄ同士は、接着されておらず接離可能となっている。先端部１０１ｃ，１０１ｄ同士が開口部７５の径方向外側に離間することで、排出部７３を挿入可能な開口が形成される。また、排出部７３が挿入されていない状態において、ラップ部１０１ｅが形成されて、開口部７５は閉じられた状態となる。
【００９２】
第２のシート部材１０２は、収容部本体７４の開口部７５の径方向に対向して、当該開口部７５の中心側に向かって張り出す一対のシート片１０２ａ，１０２ｂを備えている。この一対のシート片１０２ａ，１０２ｂは、互いの先端部１０２ｃ，１０２ｄにおいて重なり合うラップ部１０２ｅを形成する。ラップ部１０２ｅを形成する先端部１０２ｃ，１０２ｄ同士は、接着されておらず接離可能となっている。先端部１０２ｃ，１０２ｄ同士が開口部７５の径方向外側に離間することで、排出部７３を挿入可能な開口が形成される。また、排出部７３が挿入されていない状態において、ラップ部１０２ｅが形成されて、開口部７５は閉じられた状態となる。
【００９３】
第１のシート部材１０１のラップ部１０１ｅは、上下方向に延在し、第２のシート部材１０２のラップ部１０２ｅは、左右方向に延在している。これらのラップ部１０１ｅ，１０２ｅは、シートの厚み方向から見て交差するように配置されている。ラップ部１０１ｅ，１０２ｅは直交している。なお、ラップ部１０１ｅ,１０２ｅは、その他の方向に延在するものでもよく、直交していなくてもよい。
【００９４】
シートの厚み方向から見た場合に、複数のシート部材（１０１，１０２）のラップ部スリット（１０１ｅ，１０２ｅ）が交差する角度のうち小さい方の角度θＢ〔ｄｅｇ〕は、下記式（３），（４）を満たしている。
０．９Ｂ≦θＢ…（３）
Ｂ＝１８０／ｍ…（４）
（ただし、ｍはシート部材の数であり、２以上の自然数である。）
本実施形態では、シート部材は２つ（ｍ＝２）であり、ラップ部１０１ｅ,１０２ｅが交差する角度θＢは、９０〔ｄｅｇ〕となっている。ラップ部が交差する角度のうち小さい方の角度θＢは、式（４）によって算出された角度Ｂ（＝９０〔ｄｅｇ〕）の９０％以上、１００％以下であればよい。
【００９５】
また、ラップ部１０１ｅの長手方向の両端部１０１ｆと、ラップ部１０２ｅの長手方向の両端部１０１ｆとは、シート部材の厚み方向から見て異なる位置に配置されており重なっていない。また、複数のラップ部１０１ｅ，１０２ｅの交差部１００ａは、開口部７５の中心軸線Ｌ１上に配置されている。
【００９６】
なお、複数のラップ部１０１ｅ，１０２ｅの交差部１００ａは、図９（ａ）,図９（ｃ）に示されるように、中心軸線Ｌ１を中心とする直径ＤＢの仮想円１００ｂの内側に配置されていることが好ましい。また、直径ＤＢは、排出部７３の外径（挿入部の外径）ＤＣ（図７（ａ）参照）の２５％以下であることが好ましい。
【００９７】
シート片１０１ａ，１０１ｂ，１０２ａ，１０２ｂの引っ張り強さは例えば７ＭＰａ以上である。シート片１０１ａ，１０１ｂ，１０２ａ，１０２ｂは、例えば厚さ２ｍｍ以下となっている。シート片１０１ａ，１０１ｂ，１０２ａ，１０２ｂは、伸縮性を有するゴム膜からなる。シート片１０１ａ,１０１ｂ,１０２ａ，１０２ｂの永久圧縮歪みは１５％以下となっている。
【００９８】
また、シール部材１００は、図９に示されるように、第１のシート部材１０１及び第２のシート部材１０２の他に、土台板１０３及び両面テープ１０４〜１０６を備えている。土台板１０３及び両面テープ１０４〜１０６には、排出部７３を挿通可能な開口部１０３ａ，１０４ａ,１０５ａ，１０６ａがそれぞれ設けられている。開口部１０３ａ，１０４ａ，１０５ａ，１０６ａの内径は、排出部７３の外径より若干大きくなっている。
【００９９】
土台板１０３は、収容部本体７４の壁体７４ａに取付けられる部分であり、シール部材１００の形状を維持するための土台として機能する。土台板１０３は、シート片１０１ａ，１０１ｂ，１０２ａ，１０２ｂより厚くて硬くなっている。土台板１０３は、例えば発泡ゴム等の弾性材料から形成されている。
【０１００】
また、両面テープ１０４は、土台板１０３の収容部本体７４側の面に配置されて、収容部本体７４の壁体７４ａ（図１０参照）及び土台板１０３を接着する。両面テープ１０５は、土台板１０３と第２のシート部材１０２との間に配置されて、これらの土台板１０３及び第２のシート部材１０２を接着する。両面テープ１０６は、第２のシート部材１０２と第１のシート部材１０１との間に配置されて、これらの第２のシート部材１０２及び第１のシート部材１０１を接着する。シール部材１００は、収容部本体７４側から順に、両面テープ１０４、土台板１０３、両面テープ１０５、第２のシート部材１０２、両面テープ１０６、第１のシート部材１０１が積層されて一体的に構成されている。
【０１０１】
そして、シール部材１００は、収容部本体７４の壁体７４ａの外面において、開口部７５に対応する位置に貼り付けられている。開口部７５の中心と、ラップ部１０１ｅ，１０２ｅの交差部１００ａとが重なるように、シール部材１００が配置されている。
【０１０２】
次に、現像剤回収容器７２のシール構造の作用について説明する。
【０１０３】
搬送部材７１は、画像形成装置１の使用状態において、現像剤回収容器７２に対して接続された状態となる。搬送部材７１を現像剤回収容器７２に接続する際には、排出部７３をシール部材１００に対して挿入する。この挿入の際に、排出部７３は、第１のシート部材１０１のラップ部１０１ｅを構成する先端部１０１ｃ，１０１ｄを開口部７５の径方向外側に押し広げると共に、第２のシート部材８２のラップ部１０２ｅを構成する先端部１０２ｃ，１０２ｄを開口部７５の径方向外側に押し広げる。これにより、排出部７３が挿入される開口が形成される。
【０１０４】
排出部７３は、開口部７５の中心軸線Ｌ１が延在する方向において、所定の位置まで挿入される。排出部７３の先端部は、収容部本体７４の内部に配置され、トナーまたは現像剤を排出する排出口は、収容部本体７４の内部に配置されている。このとき、第１のシート部材１０１のシート片１０１ａ，１０１ｂの先端部１０１ｃ，１０１ｄ及び第２のシート部材１０２のシート片１０２ａ，１０２ｂの先端部１０２ｃ，１０２ｄは、排出部７３の外面に密着した状態で、排出部７３と共に移動して、開口部７５内に進入している。
【０１０５】
排出部７３が開口部７５に挿通されて、搬送部材７１が現像剤回収容器７２に接続された状態において、排出部７３の外面は、全周においてシール部材１００に密着した状態となっている。シール部材１００では、ラップ部１０１ｅ，１０２ｅが交差して配置され、ラップ部１０１ｅの端部１０１ｆとラップ部１０２ｅの端部１０２ｆとが異なる位置に配置されている。これにより、ラップ部１０２ｅの端部１０２ｆにおいて、排出部７３の外面と第２のシート部材１０２との間に僅かな隙間が生じたとしても、この隙間は、外側に配置された第１のシート部材１０１によって覆われることになる。そのため、搬送部材７１が接続された状態において、収容部本体７４の内部に収容されているトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。
【０１０６】
収容部本体７４の内部のトナーまたは現像剤が満杯になった際には、現像剤回収容器７２の交換が行われる。現像剤回収容器７２を交換する際には、収容部本体７４の開口部７５から排出部７３を引き抜く。排出部７３を引き抜く際には、第１のシート部材１０１のシート片１０１ａ，１０１ｂの先端部１０１ｃ，１０１ｄ及び第２のシート部材１０２のシート片１０２ａ，１０２ｂの先端部１０２ｃ，１０２ｄが、排出部７３の外面に密着した状態のまま、排出部７３が移動して引き抜かれる。
【０１０７】
排出部７３が引き抜かれた後、ラップ部１０１ｅ，１０２ｅは元の状態に復帰し、第１のシート部材１０１のシート片１０１ａ，１０１ｂの先端部１０１ｃ，１０１ｄは重なった状態となり、第２のシート部材１０２のシート片１０２ａ，１０２ｂの先端部１０２ｃ，１０２ｄは重なった状態となる。これにより、収容部本体７４の開口部７５は閉じられた状態となる。そのため、搬送部材７１が現像剤回収容器７２から取外された状態において、収容部本体７４の内部のトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。
【０１０８】
また、シール部材１００では、複数のラップ部１０１ｅ，１０２ｅが角度θＢ（＝９０〔ｄｅｇ〕）で交差するので、筒状の排出部７３をシール部材１００に挿入した場合に、ラップ部１０１ｅ，１０２ｅの両端部に生じた隙間部が周方向において接近しないようにすることができる。そのため、隙間部を通じたトナーまたは現像剤の漏れが抑制される。
【０１０９】
次に、複数のラップ部１０１ｅ，１０２ｅが交差する角度θＢとシール部材１００の性能との関係について説明する。複数のラップ部１０１ｅ，１０２ｅが交差する角度θＢが異なるシール部材１００を用いて、性能を評価した。シール部材（実施例７〜９、比較例３）を装着した現像剤回収容器７２を用いて、性能評価を行った。表３に評価結果を示す。
【表３】
2017125888.tif 000005
【０１１０】
実施例７〜９のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。比較例３のシール部材では、実用上、問題のないレベルであるが、廃トナーの漏れ、飛散が若干認められた。
【０１１１】
次に、ラップ部の交差部１００ａの中心軸線Ｌ１からのずれ量（仮想円１００ｂの直径ＤＢ）とシール部材１００の性能との関係について説明する。ラップ部の交差部の位置が異なるシール部材を用いて、性能を評価した。シール部材（実施例１０〜１２、比較例４）を装着した現像剤回収容器７２を用いて、性能評価を行った。表４に評価結果を示す。交差部がずれる方向は、搬送部材７１の排出部７３を挿入する方向から見て水平方向右側であり、ラップ部１０２ｅが延在する方向である。また、交差部１００ａの中心軸線Ｌ１からのずれ量は、交差部の中心の中心軸線Ｌ１からのずれ量である。なお、その他の方向にずらした場合であっても評価結果に違いはなかった。
【表４】
2017125888.tif 000006
実施例１０，１１のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後のシート部材において、塑性変形は認められなかった。実施例１２のシール部材では、廃トナーの漏れ、飛散が無かった。また、使用後のシート部材において、若干の塑性変形が認められた。
【０１１２】
また、比較例４のシール部材では、実用上、問題のないレベルであるが、廃トナーの漏れ、飛散が若干認められた。また、使用後のシート部材において、若干の塑性変形が認められた。
【０１１３】
（第４実施形態）
次に、図１０を参照して、第４実施形態のシール構造について説明する。第４実施形態のシール構造が、第１実施形態のシール構造と異なる点は、筒状の排出部７３の外筒７８の外周面に溝部１１０が形成されている点である。
【０１１４】
図１０に示されるように、排出部７３の外筒７８の外周面には、全周に亘って連続する溝部１１０が形成されている。この溝部１１０は、排出部７３の長手方向（搬送方向）において、開口部７５に対応する位置に設けられている。
【０１１５】
このシール構造において、排出部７３が開口部７５に挿入された状態において、シール部材８０のシート部材８１，８２のスリット８１ａ，８２ａの周縁部分は、溝部１１０内に配置されている。そのため、シート部材８１，８２と排出部７３の外面との接触部分が、排出部７３の最外周よりも径方向内側に配置されるので、シール部材８０と排出部７３との間に隙間が形成される可能性が減る。その結果、収容部本体７４の内部のトナーまたは現像剤が漏れる可能性が低減される。
【０１１６】
また、この排出部７３は、収容部本体７４の開口部７５に挿入された状態において、排出部７３の長手方向の端部から棒状部材１１１が外筒７８内に進入する。これにより、外筒７８の内部に配置された内筒７７及び搬送スクリュー７６が、搬送方向における上流側に押される。そのため、外筒７８に対して、内筒７７及び搬送スクリュー７６が摺動して、内筒７７の開口７７ａと外筒７８の開口７８ａとが同じ位置となり、排出部７３の排出口（７７ａ，７８ａ）が開口された状態となり、搬送スクリュー７６で搬送されたトナーまたは現像剤は、排出部７３の排出口を通り、収容部本体７４に排出される。
【０１１７】
排出部７３を収容部本体７４の開口部７５から引き抜きた後は、内筒７７及び搬送スクリュー７６は、元の位置に復帰して、内筒７７の開口は、外筒７８によって覆われた状態となり、排出部７３の排出口は閉じられた状態となる。これにより、排出部７３からのトナーまたは現像剤の漏れが防止される。
【０１１８】
（第５実施形態）
次に、図１１を参照して、第５実施形態のシール構造について説明する。第５実施形態のシール構造が、第１実施形態のシール構造と異なる点は、筒状の排出部７３の外筒７８の外周面にテーパ１２０が形成されている点である。
【０１１９】
図１１に示されるように、排出部７３の外筒７８の外周面には、テーパ１２０が形成されている。このテーパ１２０は、搬送スクリュー７６による搬送方向において、上流側から下流側に向かって縮径するように形成されている。換言すれば、排出部７３の先端側から基端側に向かって、外筒７８の外径が大きくなるようにテーパ１２０が形成されている。
【０１２０】
この構成によれば、排出部７３を開口部７５に挿入する際には、シート部材８１，８２のスリット８１ａ，８２ａは、テーパ１２０に沿って徐々に押し広げられるので、テーパ１２０が形成されていない場合と比較して、排出部７３を挿入し易くすることができる。
【０１２１】
また、排出部７３を開口部７５から引き抜く際には、シート部材８１，８２のスリット８１ａ，８２ａの周縁部分は、テーパ１２０に沿って徐々に接近し元の状態に復帰する。これにより、排出部７３を引き抜く際の抵抗を低減することができ、排出部７３を引き抜き易くすることができる。
【０１２２】
（第６実施形態）
次に、図１２を参照して、第６実施形態のシール構造について説明する。第６実施形態のシール構造が、第１実施形態のシール構造と異なる点は、筒状の排出部７３の外筒７８の外周面に第１の凸状部１３１及び第２の凸状部１３２が形成されている点である。
【０１２３】
図１２に示されるように、排出部７３の外筒７８の外周面には、第１の凸状部１３１及び第２の凸状部１３２が形成されている。第１の凸状部１３１及び第２の凸状部１３２は、外筒７８の外周面において全周に連続している。第１の凸状部１３１及び第２の凸状部１３２は、排出部７３の長手方向において離間している。
【０１２４】
排出部７３が収容部本体７４の開口部７５に挿入された状態において、第１の凸状部１３１は、壁体７４ａの内側に配置され、第２の凸状部１３２は、壁体７４ａの外側に配置されている。
【０１２５】
また、第２の凸状部１３２には斜面１３２ａが形成されている。斜面１３２ａは、搬送スクリュー７６による搬送方向において、上流側から下流側に向かって縮径するように形成されている。換言すれば、排出部７３の先端側から基端側に向かって、第２の凸状部１３２の外径が大きくなるように斜面１３２ａが形成されている。
【０１２６】
この構成のシール構造では、排出部７３が開口部７５に挿入されている状態において、シート部材８１，８２のスリット８１ａ，８２ａの周縁部分は、第１の凸状部１３１と第２の凸状部１３２との間に配置されている。
【０１２７】
そして、シート部材８１，８２のスリット８１ａ，８２ａの周縁部分は、第２の凸状部１３２の斜面１３２ａに沿って密着している。これにより、シート部材８１，８２と斜面１３２ａとの接触面積を増やすことができ、シート部材８１，８２と排出部７３の外面とをより密着させることができる。そのため、搬送部材７１が現像剤回収容器７２に接続されている状態において、収容部本体７４の内部からのトナーまたは現像剤の漏れを確実に抑制することができる。
【０１２８】
本発明は、前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で下記のような種々の変形が可能である。
【０１２９】
上記の実施形態では、スリットが直線的に形成されているが、スリットは例えば緩やかに湾曲しているものでもよい。
【０１３０】
また、１枚のシール部材を１つの開口部７５に対して適用してもよく、１枚のシール部材を複数の開口部７５に対して適用してもよい。
【０１３１】
また、上記の実施形態では、両面テープを用いて第１のシート部材及び第２のシート部材を接着しているが、例えば接着剤を用いて、シート部材同士を接着してもよく、その他の方法により、シート部材同士を接合してもよい。
【０１３２】
また、複数のスリットは等間隔に配置されていないものでもよい。
【０１３３】
また、シール構造は、複数のシール部材を備える構成でもよい。例えば、第１のシール部材としてシール部材８０を備え、第２のシール部材として、シール部材１００を備える構成でもよい。
【０１３４】
また、上記の実施形態では、第１のシート部材８１及び第２のシート部材８２の両方において、引っ張り強さが７ＭＰａ以上であるとしているが、複数のシート部材のうち少なくとも１枚の引っ張り強さが７ＭＰａ以上であればよい。
【０１３５】
また、上記の実施形態では、複数のシート片の全てにおいて、引っ張り強さが７ＭＰａ以上であるとしているが、複数のシート片のうち少なくとも１枚の引っ張り強さが７ＭＰａ以上であればよい。
【符号の説明】
【０１３６】
１…画像形成装置、４３…クリーニングユニット、７０…現像剤回収装置（トナー回収装置）、７１…搬送部材、７２…現像剤回収容器（トナー回収容器）、７３…排出部（挿入部）、７５…開口部、８０，９０…シール部材（第１のシール部材）、８０ａ…仮想円、８１，９１…第１のシート部材、８２，９２…第２のシート部材、９３…第３のシート部材、８１ａ，８２ａ，９１ａ，９２ａ，９３ａ…複数のスリット、１００…シール部材（第２のシール部材）、１００ａ…ラップ部の交差部、１００ｂ…仮想円、ＤＡ，ＤＢ…仮想円の直径、ＤＣ…排出部の外径（挿入部の外径）、Ｌ１…中心軸線、Ｐ…媒体、θＡ…スリットが交差する角度、θＢ…ラップ部が交差する角度。
【図１】
2017125888.tif 000007
【図２】
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【図３】
2017125888.tif 000009
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017125888.tif 000013
【図８】
2017125888.tif 000014
【図９】
2017125888.tif 000015
【図１０】
2017125888.tif 000016
【図１１】
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【図１２】
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