【手続補正書】
【提出日】平成18年5月2日(2006.5.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  密封可能なエンクロージャの殺菌方法であって、キャリヤガス及び殺菌剤を、前記エンクロージャと、前記エンクロージャへの入り口及び前記エンクロージャからの出口を有する流れ経路とを通して循環させるステップを含み、前記エンクロージャから受け取った前記ガスの流れ中の殺菌剤は廃棄に適当し、水蒸気量が低減した後、前記エンクロージャを殺菌すべく、前記ガスの流れが加熱され、さらに殺菌剤が添加される方法において、
前記流れ経路は、２つの平行なブランチを有し、その一方のブランチにおいては、前記ガスの流れ中の殺菌剤が廃棄に適し、前記ガス中の水蒸気が減少し、他方のブランチにおいては、前記キャリヤガスが加熱され、前記ガスに殺菌剤が添加される方法であって、
前記方法は、さらに、まず、前記キャリヤガスを前記一方のブランチを通して循環させるステップと、前記エンクロージャ内の前記ガスの水分を監視し、前記エンクロージャ内の相対湿度が所定のレベルまで下がり、前記エンクロージャの表面が相対的に乾燥したら、前記一方のブランチを通過するキャリヤガスの流れを停止するステップと、前記他方のブランチを通過する前記キャリヤガスの流れを開始し、１種類の殺菌蒸気または複数種類の殺菌蒸気を、該殺菌剤の凝縮が前記エンクロージャ内で起こるまで、前記他方のブランチを通過する前記ガスに添加するステップと、前記キャリヤガスへの殺菌剤の供給を停止するステップと、殺菌蒸気で実質的に飽和した前記キャリヤガスを引き続き所定時間のあいだ循環させて前記エンクロージャを確実に殺菌するステップと、前記他方のブランチを通過する流れを停止させるステップと、前記一方のブランチを通して前記キャリヤガスを再び流して前記ガスエンクロージャから前記殺菌剤を抽出し、該殺菌剤を廃棄に適したものにするとともに、前記キャリヤガスの相対湿度を低減するステップと、を含む方法。
【請求項２】  請求項１に記載の方法において、前記ブランチの一方または他方を通過する流れを供給するために、一方のブランチへの入り口を閉じるとともに他方のブランチへの入り口を開け、また、他方のブランチへの入り口を閉じるとともに一方のブランチへの入り口を開ける、方法。
【請求項３】  請求項２に記載の方法において、弁手段により、一方のブランチへの流れを可能にするとともに他方のブランチへの流れを禁じ、また、他方のブランチへの流れを可能にするとともに一方のブランチへの流れを禁じる、方法。
【請求項４】  請求項２に記載の方法において、前記流れ経路においてポンプ手段を使用し、前記キャリヤガスを循環させる、方法。
【請求項５】  請求項２に記載の方法において、ポンプ手段を前記平行なブランチに設け、前記流れ経路において前記平行なブランチの一方または他方に沿ってガスを流すために使用する、方法。
【請求項６】  請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の方法において、前記ガスを冷却して前記水蒸気を凝縮させ、その凝縮物を除去することにより、前記一方のブランチ内の前記ガスから水蒸気を除去する、方法。
【請求項７】  請求項６記載の方法において、前記一方のブランチ内で冷却した前記ガスを、前記冷却ステップ後に加熱させる、方法。
【請求項８】  請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の方法であって、まず、エンクロージャ内の相対湿度を約３０〜４０％に低減するステップと、前記エンクロージャにキャリヤガスを循環させるステップと、前記循環ガスの温度を周囲温度以上に上昇させるステップと、ガスを実質的に飽和させるのに十分な１種類の殺菌蒸気または複数種類の殺菌蒸気を前記循環キャリヤガスに供給し、エンクロージャ内が冷却されると、前記エンクロージャにおける表面上に、前記殺菌蒸気の凝縮物が形成されるステップと、前記ガス／蒸気を前記エンクロージャ全体を通して分散することにより、前記エンクロージャの全表面上に確実に前記凝縮物を形成するステップと、前記エンクロージャの表面上に形成された凝縮物の量を測定し、前記エンクロージャ内に必要な量の凝縮物が形成されるまで前記ガス／蒸気を継続的に循環させるステップと、前記ガスへの殺菌蒸気の供給を停止する一方で、引き続き前記飽和ガス／蒸気を循環させて前記表面上に前記凝縮物を所定時間のあいだ維持するステップと、最後に、前記キャリヤガスから前記殺菌蒸気を抽出する一方で、前記キャリヤガスを引き続き前記エンクロージャを通過させて循環させ、前記凝縮物を前記エンクロージャから抽出するステップと、を含む方法。
【請求項９】  請求項８に記載の方法において、前記蒸気を廃棄可能な成分に分解することにより、前記殺菌蒸気を前記キャリヤガスから抽出する、方法。
【請求項１０】  請求項８または請求項９に記載の方法において、前記殺菌蒸気が、過酸化水素および水蒸気である、方法。
【請求項１１】  請求項１０に記載の方法において、前記循環ガスを有する前記チャンバから抽出した前記過酸化水素に対して触媒作用を行い、該過酸化水素を水蒸気と酸素とに分解し、前記水蒸気が、前記ガスが前記エンクロージャを再循環する前に、前記ガスから抽出される、方法。
【請求項１２】  請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載の方法において、前記エンクロージャ内の前記相対湿度を低減する前記最初のステップが、前記チャンバを通して前記キャリヤガスを循環させ、前記循環ガスから水蒸気を前記チャンバの外部に抽出することにより実行される、方法。
【請求項１３】  請求項８から請求項１２のいずれか１項に記載の方法において、前記エンクロージャ内の相対湿度を約３５％に低減する方法。
【請求項１４】  請求項８から請求項１３のいずれか１項に記載の方法において、前記エンクロージャの大きさおよびガスの流速にしたがって、前記エンクロージャを一定時間のあいだ、前記低減した相対湿度に保持することにより、前記エンクロージャ内の前記表面を確実に乾燥させる、方法。
【請求項１５】  請求項８から請求項１４のいずれか１項に記載の方法において、前記凝縮物を前記エンクロージャ内の前記表面上に所定時間のあいだ維持し、前記表面を確実に殺菌する、方法。
【請求項１６】  密封可能なエンクロージャ（１０）の殺菌装置であって、１種類のガスまたは複数種類のガスを流すための回路（１２）を備え、前記回路が、殺菌対象のエンクロージャを受けて接続するための手段を有し、前記エンクロージャとともに閉回路を形成し、さらに、前記回路およびエンクロージャを通過してガスを循環させる手段（１９，２０）を有し、かつ前記回路内に２つの平行ブランチ（１７，１８）を備え、一方のブランチが、前記回路を通過して流れる前記キャリヤガスに添加される殺菌剤を不活性化する手段（２２）と、前記ガスから湿気を除去するための手段（２３）とを備え、他方のブランチが、前記ガスを加熱する手段（２５）と、前記ガスに１種類の殺菌蒸気または複数種類の殺菌蒸気を供給するための手段（２６）とを含み、
前記装置が、さらに、前記平行ブランチのどれをガスが流れるのかを決定するための制御手段（１３から１６）を備え、該制御手段が、前記エンクロージャから流出する前記ガスの前記相対湿度を決定する手段を有するとともに、前記相対湿度が所定のレベル以下に下がるまで前記一方のブランチ（１７）を流れる流れの通路を開状態に維持し、その後、そのブランチを通過する流れを停止すると共に、前記他方のブランチ（１８）内の流れを開始すべく動作可能で、かつ、前記制御手段は、前記エンクロージャ内の凝縮物を測定するための手段（１６）を有し、必要な量の凝縮物が前記エンクロージャ内で形成されると、前記他方のブランチにおける流れを停止し、前記一方のブランチにおける流れを開始する、装置。
【請求項１７】  請求項１６記載の装置において、前記回路（１２）において、前記エンクロージャ（１０）と前記回路の前記平行ブランチ（１７，１８）との間にファン（２０）が設けられ、前記回路を循環してガスを流し、さらに、選択的に動作可能な前記第１のブランチおよび第２のブランチの入り口に弁手段（３１）が設けられ、該ブランチの一方または他方を通過する流れを可能にすることを特徴とする、装置。
【請求項１８】  請求項１６に記載の装置において、前記回路の選択的に動作可能な両ブランチにファン（１９，２０）が設けられ、前記ブランチ（１７，１８）の一方または他方を通過するガスの流れを発生させる、装置。
【請求項１９】  請求項１６から請求項１８のいずれか１項に記載の装置において、前記ガス／蒸気をエンクロージャ（１０）全体に分散し、該エンクロージャの全表面において凝縮物が確実に形成されるようにする手段が設けられることを特徴とする、装置。
【請求項２０】  請求項１６から請求項１９のいずれか１項に記載の装置において、前記一方のブランチにおいて前記殺菌剤を不活性化する手段が、前記エンクロージャ（１０）から抽出した前記殺菌剤を廃棄可能な成分に分解する手段（２２）を備える、装置。
【請求項２１】  請求項２０に記載の装置において、前記殺菌剤が過酸化水素の蒸気および水蒸気であり、前記殺菌剤を分解する手段（２２）が、過酸化水素に作用して、該過酸化水素を水蒸気と酸素とに分解する触媒手段を備える、装置。
【請求項２２】  請求項１６から請求項２１のいずれか１項に記載の装置において、前記循環キャリヤガスの相対湿度を低減する前記手段（２３）が、前記ガスを冷却することで、凝縮により、前記ガスから湿気を抽出するための冷却手段と、前記凝縮処理後に、前記ガスを周囲温度以上に加熱する手段（２４）とを備える、装置。