(57)【要約】【課題】より効果的にサテライト液滴の発生を抑制できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】ノズル（２４）が開口されたノズル面（１６）を備え、ノズル（２４）から媒体（２）に向けて液滴を噴射する液体噴射ヘッド（３）と、ノズル面（１６）に対して間隔を空けて配置され、媒体（２）を支持する支持部材（１２）と、ノズル面（１６）と支持部材（１２）との間において、ノズル（２４）を遮蔽する遮蔽位置とノズル（２４）を露出させる露出位置とに変換可能な遮蔽部材（１５）と、を備えたことを特徴とする液体噴射装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルが開口されたノズル面を備え、前記ノズルから媒体に向けて液滴を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル面に対して間隔を空けて配置され、前記媒体を支持する支持部材と、
前記ノズル面と前記支持部材との間において、前記ノズルを遮蔽する遮蔽位置と前記ノズルを露出させる露出位置とに変換可能な遮蔽部材と、を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記遮蔽部材は、前記ノズルから噴射される液滴のタイミングに合わせて前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記遮蔽部材は、噴射される液滴の量に応じて前記変換動作を行うタイミングを変えることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、前記ノズルから噴射される液滴の粘度に応じて前記変換動作を行うタイミングを変えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ノズルに液体を供給する液体供給源を備え、
前記遮蔽部材は、前記液体供給源の残量に応じて前記変換動作を行うタイミングを変えることを特徴とする請求項２から請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドを移動させるヘッド移動機構を備え、
前記遮蔽部材は、前記ヘッド移動機構により前記液体噴射ヘッドを加速させながら前記ノズルから液滴を噴射させる際に、当該液体噴射ヘッドの加速方向に向けて移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する一方、前記ヘッド移動機構により前記液体噴射ヘッドを減速させながら前記ノズルから液滴を噴射させる際に、当該液体噴射ヘッドの減速方向に向けて移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換することを特徴とする請求項２から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記媒体を移動させる媒体移動機構を備え、
前記遮蔽部材は、前記媒体移動機構により移動する前記媒体に向けて前記ノズルから液滴を噴射させる際に、当該媒体の移動方向とは反対側に向けて移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換することを特徴とする請求項２から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記遮蔽部材は、前記ノズルから液滴を複数回噴射させる際に、一側から他側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作と、他側から一側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作とを、交互に行うことを特徴とする請求項２から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記遮蔽部材は、前記ノズル面の表面に配置され、
前記遮蔽部材の前記ノズル面側の面、及び、前記ノズル面の前記遮蔽部材と重なる領域は、前記液滴に対して親液性を有することを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記遮蔽部材は、前記ノズル面の表面に配置され、
前記遮蔽部材の前記ノズル面とは反対側の面は、前記液滴に対して撥液性を有することを特徴とする請求項１から請求項９の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記ノズル面にノズルが複数開口され、
前記ノズル毎に前記遮蔽部材が設けられ、
各遮蔽部材は、対応するノズルから噴射される液滴のタイミングに合わせて前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作を行うことを特徴とする請求項１から請求項１０の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１２】
隣り合うノズルに対応する前記遮蔽部材のうち、一方の遮蔽部材は、一側から他側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する一方、他方の遮蔽部材は、他側から一側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換することを特徴とする請求項１１に記載の液体噴射装置。
【請求項１３】
予定された噴射が行われない不良ノズルがある場合、前記不良ノズルに対応する遮蔽部材を遮蔽位置に変換して、当該遮蔽位置を維持することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の液体噴射装置。
【請求項１４】
前記媒体の縁まで液滴を着弾させる縁なし印刷を実行可能であり、
前記縁に着弾させる液滴を噴射するノズルに対応する遮蔽部材は、その他のノズルに対応する遮蔽部材よりも早いタイミングで変換動作を行うことを特徴とする請求項１１から請求項１３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドが搭載された液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。そして、画像記録装置用の記録ヘッドでは液状のインクを噴射し、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドではＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは生体有機物の溶液を噴射する。
【０００３】
上記の液体噴射ヘッドにより液体が噴射されると、メイン液滴（主滴）の他に、それよりも小さなサテライト液滴（小滴）が発生する場合がある。例えば、図２３〜図２５に示す模式図のように、液体噴射ヘッド９１のノズル９２から噴射された液体Ｌｑは、下方（すなわち、ノズルから離れる方向）に向けて引き伸ばされて、柱状になる（図２４参照）。そして、この柱状の液体Ｌｑ（液柱という）は、図２５に示すように、先頭のメイン液滴Ｌｍと、これよりも後のサテライト液滴Ｌｓに分離する。このようなサテライト液滴が記録紙等の媒体に着弾すると、画質の劣化を招く虞がある。また、サテライト液滴の一部が媒体に到達することなくミスト化し、液体噴射装置内を汚染する虞もある。このため、特許文献１では、サテライト液滴を発生させないように液体噴射ヘッドを一時的に加速させる方法を試みている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５１０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示される方法では、液体噴射ヘッドが揺さぶられるため、ノズル内のメニスカスが破壊される等の不具合が発生する虞がある。また、噴射される液体が高粘度の場合には、液体噴射ヘッドを加速させるだけでは、液柱を切断できない虞がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、より効果的にサテライト液滴の発生を抑制できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明における実装装置は、上記目的を達成するために提案されたものであり、ノズルが開口されたノズル面を備え、前記ノズルから媒体に向けて液滴を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル面に対して間隔を空けて配置され、前記媒体を支持する支持部材と、
前記ノズル面と前記支持部材との間において、前記ノズルを遮蔽する遮蔽位置と前記ノズルを露出させる露出位置とに変換可能な遮蔽部材と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、遮蔽部材によりノズルから伸びた液柱を切断することができる。すなわち、液柱がサテライト液滴に分離する前に、当該液柱を切断することで、サテライト液滴の発生を抑制できる。
【０００９】
また、上記構成において、前記遮蔽部材は、前記ノズルから噴射される液滴のタイミングに合わせて前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作を行う構成を採用することが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、サテライト液滴の発生を更に抑制できる。
【００１１】
さらに、上記構成において、前記遮蔽部材は、噴射される液滴の量に応じて前記変換動作を行うタイミングを変える構成を採用することが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、サテライト液滴の発生を一層抑制できる。
【００１３】
また、上記各構成において、前記遮蔽部材は、前記ノズルから噴射される液滴の粘度に応じて前記変換動作を行うタイミングを変える構成を採用することが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、サテライト液滴の発生をより一層抑制できる。
【００１５】
さらに、上記各構成において、前記ノズルに液体を供給する液体供給源を備え、
前記遮蔽部材は、前記液体供給源の残量に応じて前記変換動作を行うタイミングを変える構成を採用することが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、サテライト液滴の発生を更に一層抑制できる。
【００１７】
また、上記各構成において、前記液体噴射ヘッドを移動させるヘッド移動機構を備え、
前記遮蔽部材は、前記ヘッド移動機構により前記液体噴射ヘッドを加速させながら前記ノズルから液滴を噴射させる際に、当該液体噴射ヘッドの加速方向に向けて移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する一方、前記ヘッド移動機構により前記液体噴射ヘッドを減速させながら前記ノズルから液滴を噴射させる際に、当該液体噴射ヘッドの減速方向に向けて移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する構成を採用することが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、液柱の切断を早めることができる。これにより、サテライト液滴の発生をより確実に抑制できる。
【００１９】
さらに、上記各構成において、前記媒体を移動させる媒体移動機構を備え、
前記遮蔽部材は、前記媒体移動機構により移動する前記媒体に向けて前記ノズルから液滴を噴射させる際に、当該媒体の移動方向とは反対側に向けて移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する構成を採用することが望ましい。
【００２０】
この構成によれば、液柱の切断を早めることができる。これにより、サテライト液滴の発生をより確実に抑制できる。
【００２１】
また、上記各構成において、前記遮蔽部材は、前記ノズルから液滴を複数回噴射させる際に、一側から他側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作と、他側から一側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作とを、交互に行う構成を採用することが望ましい。
【００２２】
この構成によれば、遮蔽部材に付着する液体を分散させることができる。その結果、遮蔽部材の寿命を延ばすことができる。
【００２３】
また、上記各構成において、前記遮蔽部材は、前記ノズル面の表面に配置され、
前記遮蔽部材の前記ノズル面側の面、及び、前記ノズル面の前記遮蔽部材と重なる領域は、前記液滴に対して親液性を有する構成を採用することが望ましい。
【００２４】
この構成によれば、ノズル面と遮蔽部材との間に液体が積極的に侵入し、ノズル面と遮蔽部材との間で潤滑油として機能するため、遮蔽部材が動き易くなる。
【００２５】
さらに、上記各構成において、前記遮蔽部材は、前記ノズル面の表面に配置され、
前記遮蔽部材の前記ノズル面とは反対側の面は、前記液滴に対して撥液性を有する構成を採用することが望ましい。
【００２６】
この構成によれば、遮蔽部材のノズル面とは反対側の面の汚れを抑制できる。
【００２７】
また、上記各構成において、前記ノズル面にノズルが複数開口され、
前記ノズル毎に前記遮蔽部材が設けられ、
各遮蔽部材は、対応するノズルから噴射される液滴のタイミングに合わせて前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する変換動作を行う構成を採用することが望ましい。
【００２８】
この構成によれば、サテライト液滴の発生を更に抑制できる。
【００２９】
さらに、上記構成において、隣り合うノズルに対応する前記遮蔽部材のうち、一方の遮蔽部材は、一側から他側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する一方、他方の遮蔽部材は、他側から一側に移動して前記露出位置から前記遮蔽位置に変換する構成を採用することが望ましい。
【００３０】
この構成によれば、遮蔽部材の移動に伴う振動を低減できる。
【００３１】
また、上記各構成において、予定された噴射が行われない不良ノズルがある場合、前記不良ノズルに対応する遮蔽部材を遮蔽位置に変換して、当該遮蔽位置を維持する構成を採用することが望ましい。
【００３２】
この構成によれば、不良ノズルから予期せず液滴が噴射されたとしても、媒体に液滴が着弾することを抑制できる。
【００３３】
さらに、上記各構成において、前記媒体の縁まで液滴を着弾させる縁なし印刷を実行可能であり、
前記縁に着弾させる液滴を噴射するノズルに対応する遮蔽部材は、その他のノズルに対応する遮蔽部材よりも早いタイミングで変換動作を行う構成を採用することが望ましい。
【００３４】
この構成によれば、媒体の縁に対応するノズルからサテライト液滴が発生することを一層抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】プリンターの構成を説明する斜視図である。
【図２】プリンターの電気的構成を説明するブロック図である。
【図３】記録ヘッドの断面図である。
【図４】記録ヘッドの要部を拡大した断面図である。
【図５】記録ヘッドの底面図である。
【図６】インク滴の噴射を説明する模式図である。
【図７】インク滴の噴射を説明する模式図である。
【図８】インク滴の噴射を説明する模式図である。
【図９】インクカッターの駆動タイミングについて説明する表である。
【図１０】インクカッターの駆動タイミングについて説明する表である。
【図１１】インクカッターの駆動タイミングについて説明する表である。
【図１２】第２の実施形態における記録ヘッドの底面図である。
【図１３】第２の実施形態におけるインク滴の噴射を説明する模式図である。
【図１４】第２の実施形態におけるインク滴の噴射を説明する模式図である。
【図１５】第２の実施形態におけるインク滴の噴射を説明する模式図である。
【図１６】第２の実施形態におけるインク滴の噴射を説明する模式図である。
【図１７】第３の実施形態における記録ヘッドの底面図である。
【図１８】第３の実施形態における記録ヘッドの底面図である。
【図１９】第３の実施形態におけるインクカッターの駆動タイミングについて説明する表である。
【図２０】第４の実施形態におけるプリンターの構成を説明する斜視図である。
【図２１】第４の実施形態における液滴の噴射を説明する模式図である。
【図２２】第４の実施形態における液滴の噴射を説明する模式図である。
【図２３】従来の液体噴射ヘッドにおける液滴の噴射を説明する模式図である。
【図２４】従来の液体噴射ヘッドにおける液滴の噴射を説明する模式図である。
【図２５】従来の液体噴射ヘッドにおける液滴の噴射を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の説明は、本発明の液体噴射装置として、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）３が搭載されたインクジェット式プリンター（以下、プリンター）１を例に挙げて行う。
【００３７】
図１は、プリンター１の内部構成を説明する斜視図、図２は、プリンター１の電気的な構成を説明するブロック図である。なお、図２に示す外部装置５０は、例えばコンピューター、デジタルカメラ、携帯電話機などの電子機器である。この外部装置５０は、プリンター１と無線又は有線で電気的に接続されており、紙や樹脂等からなる記録媒体２（本発明における媒体に相当）に画像やテキストの記録（吐出処理）を指示・命令するため、指示・命令と共にその画像等に応じた印刷データをプリンター１に送信する。
【００３８】
本実施形態におけるプリンター１は、記録ヘッド３、キャリッジ移動機構５（本発明におけるヘッド移動機構に相当）、搬送機構６（本発明における媒体移動機構に相当）、プラテン１２（本発明における支持部材に相当）等を備えている。図１に示すように、記録ヘッド３は、液体の一種であるインクが貯留されたインクカートリッジ７（本発明における液体供給源に相当）を搭載したキャリッジ４の底面側に取り付けられている。キャリッジ４は、キャリッジ移動機構５によってガイドロッド１０に沿って往復移動可能に構成されている。すなわち、記録ヘッド３は、キャリッジ移動機構５により記録媒体２の幅方向（主走査方向）に移動される。搬送機構６は、例えば、ローラー等からなり、記録媒体２を主走査方向に直交する副走査方向に移送する。この搬送機構６の駆動により、記録媒体２は、プラテン１２上を通過して排出側に向けて搬送される。プラテン１２は、記録動作を行う際の記録ヘッド３のノズル面１６（図３参照）に対して間隔を空けて配置された主走査方向に長尺な部材である。このプラテン１２の表面には、長手方向に沿って所定の間隔で複数の支持突起１２ａが突設されている。各支持突起１２ａの上面は、記録媒体２を支える当接面となり、記録媒体２の背面（インクが着弾する面とは反対側の面）を部分的に支える。
【００３９】
そして、プリンター１は、搬送機構６によって記録媒体２をプラテン１２上に順次搬送すると共に、記録ヘッド３を主走査方向に相対移動させながら当該記録ヘッド３のノズル２４（図３参照）からインク滴を噴射（吐出ともいう）させて、記録媒体２上に着弾させることにより画像等を記録する。なお、搬送機構が、無端ベルトやドラムにより構成されるものもあり、このような構成では、ベルトやドラムが記録媒体を支持する支持部材となる。また、支持部材としては、記録媒体を静電力により吸着させる構成のものや、負圧を発生させることで記録媒体を吸着させる構成のものを採用することもできる。さらに、インクカートリッジがプリンターの本体側に配置され、当該インクカートリッジのインクが供給チューブを通じて記録ヘッド側に送られる構成を採用することもできる。
【００４０】
プラテン１２に対して主走査方向の一端側（図１中、右側）に外れた位置には、記録ヘッド３の待機位置であるホームポジションが設定されている。このホームポジションには、キャップ１３が設けられている。キャップ１３は、例えば、エラストマー等の弾性部材からなり、上方（記録ヘッド３側）に向けて開口したノズル封止空間１３ａを有する部材である。このキャップ１３は、上下方向に移動可能に構成され、待機時やクリーニング動作時においてホームポジションにある記録ヘッド３のノズル面１６を封止する。また、キャップ１３のホームポジションとは反対側の隣には、ワイパー１４が設けられている。このワイパー１４は、例えば、エラストマー等の弾性部材からなり、クリーニング動作時において記録ヘッド３のノズル面１６を払拭する。
【００４１】
また、図２に示すように、本実施形態におけるプリンター１は、プリンターコントローラー５１とプリントエンジン５２とを有している。プリンターコントローラー５１は、プリンター１における各部の制御を行う制御ユニットである。図２に示すように、本実施形態におけるプリンターコントローラー５１は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部５８と、主制御回路５９と、記憶部６０と、駆動信号発生回路６１と、を有する。インターフェース部５８は、外部装置５０からプリンター１へ印刷データや印刷命令を受け取ったり、プリンター１の状態情報を外部装置５０側に出力したりする。記憶部６０は、主制御回路５９のプログラムや各種制御に用いられるデータを記憶する素子であり、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶素子）を含む。
【００４２】
主制御回路５９は、記憶部６０に記憶されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。また、本実施形態における主制御回路５９は、外部装置５０からの印刷データに基づき、記録動作時にどのノズル２４からどのタイミングでインクを吐出させるかを示す吐出データを生成し、当該吐出データを記録ヘッド３のヘッドコントローラー６５に送信する。また、主制御回路５９は、どのタイミングでインクカッター１５（本発明における遮蔽部材の一種であり、詳しくは後述する。）を動作させるかを示す駆動データを生成し、当該駆動データを記録ヘッド３のヘッドコントローラー６５に送信する。さらに、リニアエンコーダー１１から出力されるエンコーダーパルスからタイミングパルスＰＴＳを生成する。そして、主制御回路５９は、このタイミングパルスＰＴＳに同期させて印刷データの転送や、駆動信号発生回路６１による駆動信号の生成等を制御する。また、主制御回路５９は、タイミングパルスＰＴＳに基づいて、ラッチ信号ＬＡＴ等のタイミング信号を生成して記録ヘッド３のヘッドコントローラー６５に出力する。
【００４３】
ヘッドコントローラー６５は、上記吐出データおよびタイミング信号に基づき駆動信号を選択的に圧電素子３２に印加する。これにより圧電素子３２が駆動されてノズル２４からインク（以下では、インク滴ともいう）が吐出されたり、インクが吐出されない程度に微振動動作が行われたりする。また、ヘッドコントローラー６５は、上記駆動データおよびタイミング信号に基づき駆動信号を選択的にカッター駆動機構５４に送信する。これによりカッター駆動機構５４が駆動され、ノズル２４から噴射されるインクのタイミングに合わせてインクカッター１５（後述）の変換動作が行われる。駆動信号発生回路６１は、記録媒体２に対してインクを噴射して画像等を記録するための駆動パルスを含む駆動信号を発生する。
【００４４】
次に、プリントエンジン５２について説明する。このプリントエンジン５２は、図２に示すように、搬送機構６、キャリッジ移動機構５、リニアエンコーダー１１、カッター駆動機構５４、及び、記録ヘッド３等を備えている。キャリッジ移動機構５は、タイミングベルト８、このタイミングベルト８を駆動するＤＣモーター等のパルスモーター９等を備えている（図１参照）。そして、キャリッジ移動機構５は、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド３を主走査方向に移動させる。また、搬送機構６は、記録媒体２をプラテン１２上に順次送り出し、プラテン１２上の記録媒体２を主走査方向に直交する副走査方向に移送する。さらに、リニアエンコーダー１１は、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド３の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向における位置情報としてプリンターコントローラー５１に出力する。プリンターコントローラー５１の主制御回路５９は、リニアエンコーダー１１側から受信したエンコーダーパルスに基づいて記録ヘッド３の走査位置（現在位置）を把握することができる。
【００４５】
次に、記録ヘッド３の内部構成について説明する。図３は、記録ヘッド３の断面図である。図４は、記録ヘッド３の要部（具体的には、ノズル２４の周辺部）を拡大した断面図である。図５は、記録ヘッド３の底面図である。記録ヘッド３は、図３に示すように、ノズルプレート２３、流路基板２９、圧電素子３２（アクチュエーターの一種）、封止板３３、及び、コンプライアンス基板３７等が積層された状態で、ヘッドケース１９に取り付けられている。なお、便宜上、各部材の積層方向を上下方向として説明する。
【００４６】
本実施形態におけるヘッドケース１９は、合成樹脂製の箱体状部材である。図３に示すように、ヘッドケース１９の中央部には、ノズル列方向に沿って長尺な空間である挿通空間２０が形成されている。挿通空間２０は、フレキシブル基板３５が挿通される空間であり、ヘッドケース１９を板厚方向に貫通した状態に形成されている。この挿通空間２０は、ヘッドケース１９の下方に接合される封止板３３の接続空間３６と連通する。なお、図示を省略するが、フレキシブル基板３５は、挿通空間２０の上面開口から記録ヘッド３の外側まで延在し、記録ヘッド３の上方に設けられたヘッドコントローラー６５に接続される。また、ヘッドケース１９の内部にはインクが流れる液体導入路２１が形成されている。この液体導入路２１の下端は、後述する共通液室２６と接続されている。本実施形態では、挿通空間２０を間に挟んでノズル列方向に直交する方向の両側に液体導入路２１が形成されている。さらに、ヘッドケース１９の下面のうち共通液室２６に対向する部分には、共通液室２６の上面を区画する封止膜３９（後述）の可撓変形を阻害しない程度のコンプライアンス空間２２が設けられている。
【００４７】
圧電素子３２が積層される流路基板２９は、ノズル列方向に沿って長尺なシリコン製の基板（例えば、シリコン単結晶基板）である。この流路基板２９には、流路基板２９の長手方向に沿って長尺な連通部２７が２本形成されている。この連通部２７は、それぞれ封止板３３の貫通部４６と連通して共通液室２６を構成する。また、流路基板２９の２つの連通部２７に挟まれた領域には、ノズル列方向に沿って複数の圧力室３０が、並設されている。この圧力室３０の列は、２つの連通部２７に対応して２列に形成されている。各圧力室３０は、圧力室３０よりも狭い幅に形成された供給路２８を介して、連通部２７と連通されている。なお、２列に形成された圧力室３０の列同士は、ノズル２４の配列に対応して、ノズル列方向に、互いに半ピッチずれて配置されている。
【００４８】
流路基板２９の下面（圧電素子３２とは反対側の面）には、ノズルプレート２３が、接着剤等を介して固定されている。このノズルプレート２３は、シリコン製の基板（例えば、シリコン単結晶基板）からなり、圧力室３０に連通するノズル２４が圧力室３０毎に複数開設されている。すなわち、ノズルプレート２３には、複数のノズル２４（ノズル列という）がノズルプレート２３の副走査方向に沿って直線状（換言すると、列状）に開設されている。この並設された複数のノズル２４（ノズル列）は、一端側のノズル２４から他端側のノズル２４までドット形成密度に対応したピッチで等間隔に設けられている。本実施形態では、２列に形成された圧力室３０の列に対応して、ノズル列が２列形成されている。なお、図５に示すように、これらのノズル列同士は、ノズル２４の配列方向（すなわち、ノズル列方向）において、互いに半ピッチずれて配置されている。すなわち、一方のノズル列に含まれるノズル２４と他方のノズル列に含まれるノズル２４とは、ノズル列方向に位置をずらして互い違いに配置されている。また、ノズルプレート２３の下面（流路基板２９とは反対側）が、ノズル２４が開口されたノズル面１６となる。
【００４９】
また、ノズル面１６の表面には、インクカッター１５が配置されている。図４に示すように、ノズル面１６の表面のうち少なくともインクカッター１５と重なる領域には、インクに対して撥液性を有する親液膜１７が形成されている。一方、ノズル面１６の表面のうち親液膜１７が形成された領域以外の領域には、インクに対して撥液性を有する撥液膜１８が形成されている。なお、ノズル面１６の表面のインクカッター１５と重なる領域に親液膜１７を設けない構成を採用することもできる。例えば、ノズル面の表面のインクカッターと重なる領域の撥液膜を除去して、当該領域が、撥液膜が形成された領域よりもインクに対して親液性を有するように構成しても良い。要するに、ノズル面のインクカッターと重なる領域が、この領域よりも外側の領域と比較して親液性を有していれば良い。なお、インクカッター１５に関し、詳しくは後述する。
【００５０】
流路基板２９の上面（ノズルプレート２３とは反対側の面）には、振動板３１が積層されている。この振動板３１は、例えば、流路基板２９の上面（すなわち、封止板３３側とは反対側の面）に形成された二酸化シリコン（ＳｉＯ２）からなる弾性膜と、この弾性膜上に形成された二酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）からなる絶縁体膜と、から成る。この振動板３１によって、圧力室３０となるべき空間の上部開口が封止されている。換言すると、振動板３１によって、圧力室３０の上面が区画されている。この振動板３１における圧力室３０（詳しくは、圧力室３０の上部開口）に対応する部分は、圧電素子３２の撓み変形に伴ってノズル２４から遠ざかる方向あるいは近接する方向に変位する変位部として機能する。なお、振動板３１のうち連通部２７に対応する領域は、振動板３１が除去された開口となっている。
【００５１】
振動板３１（詳しくは振動板３１の絶縁膜）の上面（すなわち、振動板３１の流路基板２９側とは反対側の面）における各圧力室３０に対応する領域には、圧電素子３２がそれぞれ積層されている。本実施形態における圧電素子３２は、所謂撓みモードの圧電素子である。この圧電素子３２は、各ノズル２４に対応してノズル列方向に沿って複数並設されている。各圧電素子３２は、例えば、振動板３１上から順に、個別電極となる下電極層、圧電体層及び共通電極となる上電極層が順次積層されてなる。なお、駆動回路や配線の都合によって、下電極層を共通電極、上電極層を個別電極にすることもできる。このように構成された圧電素子３２は、下電極層と上電極層との間に両電極の電位差に応じた電界が付与されると、ノズル２４から遠ざかる方向あるいは近接する方向に撓み変形する。また、各圧電素子３２からは、圧電素子３２の列間における振動板３１上の領域に向けてリード配線（図示せず）が延在されている。このリード配線の圧電素子３２とは反対側の端部は、接続空間３６内に露出した端子となっており、接続空間３６内でフレキシブル基板３５の端子（図示せず）と接続されている。
【００５２】
また、振動板３１の上面には、圧電素子３２に対向する領域にその変位を阻害しない程度の大きさの圧電素子収容空間３４を有する封止板３３が接合されている。圧電素子収容空間３４は、２列に形成された圧電素子３２の列に対応して、２列に形成されている。この２つの圧電素子収容空間３４の間には、封止板３３が板厚方向に除去された接続空間３６が形成されている。接続空間３６は挿通空間２０と連通し、その内部には挿通空間２０に挿通されたフレキシブル基板３５の端部が配置される。そして、フレキシブル基板３５の端部は、この接続空間３６内に露出したリード配線の端子と接続されている。さらに、封止板３３の連通部２７に対応する位置には、厚さ方向に貫通したノズル列方向に沿って長尺な貫通部４６が設けられている。本実施形態における貫通部４６は、２つの連通部２７に対応して２つ設けられている。この貫通部４６は、連通部２７と連通して、共通液室２６を構成する。すなわち、貫通部４６は共通液室２６の上部を構成する空間である。
【００５３】
連通部２７の上面を封止して共通液室２６を区画するコンプライアンス基板３７は、可撓性を有する封止膜３９と金属等の硬質な部材からなる固定基板３８とが積層された基板である。本実施形態におけるコンプライアンス基板３７は、封止膜３９を下方（すなわち、封止板３３側）に配置した状態で、封止板３３の上面に接合されている。このコンプライアンス基板３７の挿通空間２０に対応する位置には、挿通空間２０と接続空間３６とを連通させる開口が厚さ方向に貫通した状態に形成されている。また、コンプライアンス基板３７の液体導入路２１に対応する位置にも、液体導入路２１と共通液室２６とを連通させる開口が厚さ方向に貫通した状態に形成されている。さらに、コンプライアンス基板３７の共通液室２６に対向する領域のうち液体導入路２１と共通液室２６とを連通させる開口以外の領域は、固定基板３８が除去された封止膜３９のみからなる封止部４３となっている。この封止部４３は、共通液室２６内のインクの圧力変動を吸収するコンプライアンス部として機能する。
【００５４】
そして、上記のように形成された記録ヘッド３は、インクカートリッジ７からのインクの供給により、液体導入路２１からノズル２４までの流路をインクで満たす。この状態で、ヘッドコントローラー６５が、主制御回路５９から送られる吐出データおよびタイミング信号に基づき駆動信号を圧電素子３２に供給すると、圧電素子３２はその駆動信号に応じて変形し、圧力室３０の容積を変化させる。この容積の変化に伴う圧力変動を利用することで、圧力室３０に連通するノズル２４は記録媒体２に向けてインクを噴射する。
【００５５】
次に、ノズル面１６の下方に取り付けられたインクカッター１５、及び、当該インクカッター１５を駆動するためのカッター駆動機構５４について説明する。インクカッター１５は、ノズル２４から噴射された柱状のインク（以下、液柱という）が伸びて小さなインク滴に分離する前に当該液柱を切断する薄板状の部材である。本実施形態におけるインクカッター１５は、例えば、厚さが約３５〜５０μｍ程度のステンレス鋼（ＳＵＳ）やシリコン単結晶等からなり、図５に示すように、ノズル列毎に取り付けられている。すなわち、本実施形態においては、ノズル列方向に長尺なインクカッター１５が２つ取り付けられている。各インクカッター１５は、ノズル面１６上をスライド移動可能なように配置されている。具体的には、図５の白抜き矢印に示すように、各インクカッター１５は長手方向（すなわち、副走査方向）に往復移動可能なように構成されている。また、各インクカッター１５の長手方向の一側（図５における上側）の端部は、カッター駆動機構５４に取り付けられている。要するに、インクカッター１５は、カッター駆動機構５４によって一側の端部で支持されている。なお、インクカッター１５の他側の端部が下方に撓まないように、インクカッター１５のスライド移動を阻害しない程度のガイドを設けても良い。また、本実施形態においては、インクカッター１５毎にカッター駆動機構５４が設けられている。
【００５６】
また、各インクカッター１５のノズル２４に対応する位置には、板厚方向に貫通されたノズル露出孔４１が開口されている。このノズル露出孔４１は、ノズル２４を露出可能な大きさに形成されている。例えば、ノズル２４の直径が約１０〜２５μｍの場合、ノズル露出孔４１の直径は約３０μｍ〜３５μｍに形成されることが望ましい。そして、このノズル露出孔４１の縁でノズル２４から噴射されたインクを切断する。図４に示すように、本実施形態におけるノズル露出孔４１は、板厚方向の内側（ノズル２４）から外側（ノズル２４とは反対側）に向けて拡径されている。すなわち、ノズル露出孔４１の縁は、板厚方向の外側からノズル２４に向けて下り傾斜している。このように、ノズル露出孔４１の縁をノズル２４に向けて傾斜させることで、ノズル露出孔の縁がノズル面に対して垂直な場合と比べて、液柱を切断し易くなる。なお、本実施形態におけるノズル露出孔４１は平面視において円形に形成されているが、これには限られず、例えば多角形状に形成されてもよい。また、図４に示すように、インクカッター１５の上面（ノズル面１６側の面）には、インクに対して撥液性を有する親液膜４７が形成されている。一方、インクカッター１５の下面（ノズル面１６とは反対側の面）及び側面には、インクに対して撥液性を有する撥液膜４８が形成されている。なお、インクカッター１５の上面の親液膜４７は、必ずしも設ける必要は無く、インクカッター１５の上面がインクカッター１５の下面及び側面よりもインクに対して親液性を有していれば良い。
【００５７】
カッター駆動機構５４は、例えば、圧電素子やモーター等の駆動源からなり、インクカッター１５を長手方向（すなわち、副走査方向）に移動させる機構である。このカッター駆動機構５４は、例えば、キャリッジ４の側面や記録ヘッド３の側面に固定されている。また、本実施形態におけるカッター駆動機構５４は、図示しない配線部材を介してヘッドコントローラー６５と接続されており、ヘッドコントローラー６５からの駆動信号に応じて、インクカッター１５をスライド移動させる。要するに、インクカッター１５は、カッター駆動機構５４の駆動により、ノズル面１６上を長手方向（すなわち、副走査方向）に沿ってスライド移動する。そして、このインクカッター１５の移動により、ノズル２４から噴射された液柱を切断することができる。具体的には、インクカッター１５は、ノズル２４から噴射されるインク滴のタイミングに合わせて、ノズル露出孔４１にノズル２４を露出させた露出位置から、ノズル露出孔４１から外れた部分でノズル２４を遮蔽した遮蔽位置に変換して、ノズル２４から噴射された液柱を切断する。以下に、インクカッター１５による液柱の切断について、詳しく説明する。図６〜図８は、インク滴の噴射を説明する模式図である。
【００５８】
まず、インクカッター１５は、ノズル２４からインクが噴射される前の状態において、ノズル露出孔４１からノズル２４を露出させた露出位置で待機している。この状態で、図６に示すように、ヘッドコントローラー６５から圧電素子３２を駆動するための駆動信号が当該圧電素子３２に送信されると、この駆動信号に応じて、圧力室３０内の圧力が変動し、インクＩｎがノズル２４から下方に向けて柱状に伸びようとする。また、ヘッドコントローラー６５からは、カッター駆動機構５４を駆動する駆動信号が当該カッター駆動機構５４に送信される。そして、図７に示すように、ノズル２４から噴射されたインクＩｎの先頭部分（メイン液滴Ｉｍとなる部分）がインクカッター１５を通過したタイミングで、インクカッター１５が露出位置から遮蔽位置に変換される。すなわち、図７の白抜き矢印に示すように、インクカッター１５をスライド移動させて、ノズル露出孔４１からノズル２４が露出していない状態に変換する。これにより、インクＩｎの先頭部分がノズル露出孔４１の縁により切断され、メイン液滴Ｉｍとなる。なお、切断された液柱の一部はこのメイン液滴Ｉｍに吸収される。このようにメイン液滴Ｉｍが切断されたならば、図８に示すように、インクカッター１５は、再び遮蔽位置から露出位置に変換される。なお、この変換動作は、ノズル２４からインクが噴射される毎に行われる。
【００５９】
このように、インクカッター１５によりノズル２４から伸びた液柱Ｉｎを切断することで、液柱Ｉｎがサテライト液滴に分離することを抑制できる。すなわち、液柱Ｉｎがサテライト液滴に分離する前に、当該液柱Ｉｎを切断することで、サテライト液滴の発生を抑制できる。その結果、サテライト液滴が記録媒体２に着弾することによる画質の劣化を抑制できる。また、サテライト液滴の一部が記録媒体２に着弾せずにミスト化して、プリンター１内を汚染することを抑制できる。さらに、本実施形態においては、インクカッター１５の上面、及び、ノズル面１６のインクカッター１５と重なる領域に親液膜１７、４７を形成したので、ノズル面１６とインクカッター１５との間にインクが侵入し易くなる。このインクにより、ノズル面１６とインクカッター１５との間の滑りが良くなり、インクカッター１５が動き易くなる。すなわち、ノズル面１６とインクカッター１５との間にインクを積極的に侵入させることで、当該インクを潤滑油として機能させることができる。また、インクカッター１５の下面に、撥液膜４８を形成したので、インクカッター１５の下面の汚れを抑制できる。その結果、例えば、インクカッター１５の下面に付着したインクが垂れて、記録媒体２を汚すことを抑制できる。
【００６０】
ところで、インクカッター１５を露出位置から遮蔽位置に変換するタイミング、すなわち変換動作のタイミングは、噴射するインクの量やインクの状態等に応じて変更することが望ましい。すなわち、噴射するインクの状態等に応じて、カッター駆動機構５４を駆動する駆動信号を変更（或いは補正）することが望ましい。例えば、噴射するインクの量が少なくなるほど、ミスト化したサテライト液滴が増える傾向にあるため、図９に示すように、噴射するインクの量が少なくなるほど（具体的には、小ドットの場合）、インクカッター１５の変換動作のタイミングを早めるようにする。要するに、ノズル２４から噴射された液柱を速いタイミングで切断することで、メイン液滴に続く液柱を少なくし、サテライト液滴の発生を抑制する。一方、噴射するインクの量が多い場合（具体的には、大ドットの場合）、メイン液滴の液量を確保する観点から、噴射するインクの量が少ない場合と比べて、インクカッター１５の変換動作のタイミングを遅くする。このように、ノズル２４から噴射されるインク滴の量に応じてインクカッター１５の変換動作を行うタイミングを変えることで、サテライト液滴の発生を一層抑制できる。
【００６１】
また、噴射するインクの粘度が低くなるほど、ノズル２４から噴射されたインクの伸びる速度が速くなるため、図１０に示すように、噴射するインクの粘度が低くなるほど、インクカッター１５の変換動作のタイミングを早めるようにする。一方、噴射するインクの粘度が高くなるほど、ノズル２４から噴射されたインクの伸びる速度が遅くなるため、十分な量のメイン液滴を確保する観点から、噴射するインクの粘度が高くなるほど、インクカッター１５の変換動作のタイミングを遅くする。なお、インクの粘度は、インクの種類によって変わる他、記録動作を行わずに待機していた時間に応じて増粘が進むため、当該待機時間によっても変わる。使用されるインクの種類によって変わる場合は、予めインクの種類ごとに、そのインクの粘度に応じた駆動信号を設定する。一方、増粘により粘度が変わる場合は、待機時間に応じて増粘度合を算出し、この算出結果から駆動信号を補正する。或いは、複数の駆動信号の中からこの算出結果に合った駆動信号を選択する。このように、ノズル２４から噴射されるインク滴の粘度に応じてインクカッター１５の変換動作を行うタイミングを変えることで、サテライト液滴の発生をより一層抑制できる。
【００６２】
さらに、インカートリッジ７内のインクの残量が多いほど、これに連通する圧力室３０内の圧力（以下、背圧という）が高くなり、ノズル２４から噴射されるインク滴の速度が速く、且つ量が多くなる傾向にある。このため、図１１に示すように、インカートリッジ７内のインクの残量が多いほど、インクカッター１５の変換動作のタイミングを早めるようにする。一方、インカートリッジ７内のインクの残量が少ないほど、これに連通する圧力室３０内の背圧が低くなり、ノズル２４から噴射されるインク滴の速度が遅く、且つ量が少なくなる傾向にある。このため、インカートリッジ７内のインクの残量が少ないほど、インクカッター１５の変換動作のタイミングを遅くする。このように、インカートリッジ７内のインクの残量に応じてインクカッター１５の変換動作を行うタイミングを変えることで、サテライト液滴の発生を更に一層抑制できる。また、背圧の差異によるインク滴の量のバラつきを緩和することができる。
【００６３】
ところで、上記した第１の実施形態では、インクカッター１５の長手方向（すなわち、副走査方向）の一側の端部がカッター駆動機構５４によって支持され、インクカッター１５が当該方向に移動するように構成されたが、これには限られない。例えば、図１２に示す第２の実施形態では、インクカッター１５が当該インクカッター１５の短手方向（すなわち、主走査方向）に往復移動するように構成されている。
【００６４】
具体的には、図１２に示すように、インクカッター１５の短手方向の一部が、ノズル面１６の外側まで延在され、当該位置でカッター駆動機構５４に接続されている。すなわち、本実施形態におけるインクカッター１５は、短手方向の一部がカッター駆動機構５４によって支持されている。なお、本実施形態におけるカッター駆動機構５４は、例えば、主走査方向におけるキャリッジ４の側面や記録ヘッド３の側面に固定されている。このように、インクカッター１５及びカッター駆動機構５４が構成されたので、図１２の白抜き矢印に示すように、インクカッター１５は、短手方向（すなわち、主走査方向）に移動可能になる。すなわち、インクカッター１５は、短手方向にスライド移動して、露出位置と遮蔽位置とを変換する。このように、インクカッター１５を短手方向（すなわち、主走査方向）に移動可能にすることで、記録ヘッド３の加速時及び減速時における液柱の切断がより効率的になる。この点について、以下に詳しく述べる。
【００６５】
図１３〜図１６は、第２の実施形態におけるインク滴の噴射を説明する模式図である。図１３及び図１４は、記録ヘッド３が加速している時の図である。また、図１５及び図１６は、記録ヘッド３が減速している時の図である。なお、各図に示す記録ヘッド３は、キャリッジ移動機構５の駆動により主走査方向における一側（各図の右側、破線で表した白抜き矢印参照）に移動している、或いは、移動し始める状態にある。
【００６６】
まず、キャリッジ移動機構５の駆動により記録ヘッド３を加速させながらノズル２４から液滴を噴射させる際の液柱の切断について説明する。記録ヘッド３は、例えば、ホームポジションから主走査方向の中央側、或いは、ホームポジションとは反対側の端部から主走査方向の中央側に移動する際に、加速される。図１３に示すように、この記録ヘッド３の加速時に、ノズル２４からインクＩｎを噴射すると、慣性により当該インクＩｎは記録ヘッド３から見て加速方向（図１３における記録ヘッド３の上方の白抜き矢印）とは反対方向に向けて斜めに伸びる。すなわち、液柱Ｉｎが記録ヘッド３から加速方向とは反対方向、且つ下方（すなわち、記録媒体２側）に向けて斜めに伸びる。そして、図１４に示すように、ノズル２４から噴射されたインクＩｎの先頭部分（メイン液滴Ｉｍとなる部分）がインクカッター１５を通過したタイミングで、インクカッター１５が記録ヘッド３の加速方向に向けて移動されて露出位置から遮蔽位置に変換される（図１４における記録ヘッド３の下方の白抜き矢印参照）。すなわち、インクカッター１５は、液柱Ｉｎが傾いている側から反対側に向けて、当該液柱Ｉｎを切断する。これにより、他の方向から液柱を切断する場合と比較して、液柱Ｉｎの切断を早めることができる。その結果、サテライト液滴の発生をより確実に抑制できる。
【００６７】
次に、キャリッジ移動機構５の駆動により記録ヘッド３を減速させながらノズル２４から液滴を噴射させる際の液柱の切断について説明する。記録ヘッド３は、主走査方向の途中からホームポジション、或いは、ホームポジションとは反対側に向けて移動する際に、減速される。図１５に示すように、この記録ヘッド３の減速時に、ノズル２４からインクＩｎを噴射すると、慣性により当該インクＩｎは記録ヘッド３から見て減速方向（図１５における記録ヘッド３の上方の白抜き矢印）とは反対方向に向けて斜めに伸びる。すなわち、液柱Ｉｎが記録ヘッド３から減速方向とは反対方向、且つ下方（すなわち、記録媒体２側）に向けて斜めに伸びる。そして、図１６に示すように、ノズル２４から噴射されたインクＩｎの先頭部分（メイン液滴Ｉｍとなる部分）がインクカッター１５を通過したタイミングで、インクカッター１５が記録ヘッド３の減速方向に向けて移動されて露出位置から遮蔽位置に変換される（図１６における記録ヘッド３の下方の白抜き矢印参照）。すなわち、インクカッター１５は、液柱Ｉｎが傾いている側から反対側に向けて、当該液柱Ｉｎを切断する。これにより、他の方向から液柱を切断する場合と比較して、液柱の切断を早めることができる。その結果、サテライト液滴の発生をより確実に抑制できる。
【００６８】
なお、記録ヘッド３の加速期間と減速期間との間であって、記録ヘッド３が等速に移動している等速期間において、ノズル２４からインクＩｎを噴射する場合、慣性の影響を受けないため、液柱は記録ヘッド３から見てほぼ真下に伸びやすい。このため、インクカッター１５はいずれの方向から移動して、液柱を切断しても良い。しかしながら、インクの付着によるインクカッター１５の汚れ度合を均等にする観点から、等速期間におけるインクカッター１５は、主走査方向における一側から他側へ移動することによる液柱の切断と、主走査方向における他側から一側へ移動することによる液柱の切断とを交互に行うことが望ましい。換言すると、等速期間においてノズル２４からインク滴を複数回噴射させる際に、インクカッター１５は、一側から他側に移動して露出位置から遮蔽位置に変換する変換動作と、他側から一側に移動して露出位置から遮蔽位置に変換する変換動作とを、交互に行うことが望ましい。このようにすれば、インクカッター１５に付着するインクを、ノズル露出孔４１の一側の縁と、ノズル露出孔４１の他側の縁とに分散させることができる。その結果、インクカッター１５の移動方向が一方向のみの場合と比較して、インクによる汚染の進行を抑制でき、ひいては、インクカッター１５の寿命を延ばすことができる。なお、その他の構成は、上記した第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００６９】
また、上記した第１の実施形態及び第２の実施形態では、インクカッター１５及びカッター駆動機構５４がノズル列毎に設けられたが、これには限られない。例えば、図１７に示す第３の実施形態においては、インクカッター１５及びカッター駆動機構５４がノズル２４毎に設けられている。具体的には、各インクカッター１５は、ノズル列方向における幅がノズル２４の並設ピッチよりも狭く形成され、それぞれノズル２４に対応する位置に１つノズル露出孔４１が形成されている。また、各インクカッター１５は、ノズル２４の並設ピッチと同じピッチでノズル面１６上に配置されている。本実施形態においては、２列に形成されたノズル列に対応して、インクカッター１５が２列に並設されている。そして、各インクカッター１５は、ノズル列方向に直交する方向におけるノズル面１６の外側まで延在され、カッター駆動機構５４に接続、且つ固定されている。各カッター駆動機構５４には、個別に駆動信号が供給され、これに固定されたインクカッター１５を制御する。すなわち、インクカッター１５は、カッター駆動機構５４の駆動により、対応するノズル２４から噴射されるインク滴のタイミングに合わせて、ノズル露出孔４１にノズル２４を露出させた露出位置から、ノズル露出孔４１から外れた部分でノズル２４を遮蔽した遮蔽位置に変換する変換動作を行う。
【００７０】
このように、構成することで、隣り合うノズル２４に対応するインクカッター１５をそれぞれ異なる方向に移動させることができるため、当該インクカッター１５の移動に伴う振動を低減できる。具体的には、ノズル列を構成するノズル２４のうち端から数えて偶数番目のノズル２４に対応するインクカッター１５を、端から数えて奇数番目のノズル２４に対応するインクカッターとは反対方向に移動させる（図１７における矢印参照）。換言すると、隣り合うノズル２４に対応するインクカッター１５のうち、一方のインクカッター１５は、ノズル列方向に直交する方向における一側から他側に移動して露出位置から遮蔽位置に変換する一方、他方のインクカッター１５は、ノズル列方向に直交する方向における他側から一側に移動して露出位置から遮蔽位置に変換する。このように、隣り合うインクカッター１５の移動方向を異ならせることで、個々のインクカッター１５の移動に伴って発生する振動を相殺させることができる。その結果、インクカッター１５の移動に伴う振動を記録ヘッド３全体として低減でき、記録ヘッド３が揺れることによるノズル２４内のメニスカスの破壊やインク滴の飛翔曲がり等の不具合を抑制できる。なお、本実施形態においても、各インクカッター１５は、一側から他側に移動して露出位置から遮蔽位置に変換する変換動作と、他側から一側に移動して露出位置から遮蔽位置に変換する変換動作とを、交互に行うことが望ましい。
【００７１】
また、ノズル２４毎にインクカッター１５が制御されるため、各ノズル２４から噴射されるインク滴の量や粘度が異なる場合でも、それぞれのノズル２４から噴射されるインクに合ったタイミングで、当該インク（液柱）を切断することができる。すなわち、それぞれのノズル２４から噴射されるインクの特性にあった最適なタイミングで、液柱を切断することができるため、サテライト液滴の発生を更に抑制できる。
【００７２】
また、本実施形態においては、予定通りにインク滴が噴射されないノズル２４や、予定された位置に着弾しないインク滴を噴射するノズル２４等の予定された噴射が行われないノズル２４（以下、不良ノズル２４ａという）があった場合、当該不良ノズル２４ａをインクカッター１５で遮蔽する。例えば、図１８においては、右側のノズル列における下から２番目のノズル２４が不良ノズル２４ａとなった場合を示している。この場合、当該不良ノズル２４ａに対応するカッター駆動機構５４を駆動して、これに対応するインクカッター１５を遮蔽位置に変換する。すなわち、インクカッター１５のノズル露出孔４１以外の部分で不良ノズル２４ａを塞ぐようにする。これにより、不良ノズル２４ａから予期せずインク滴が噴射されたとしても、記録媒体２に当該インク滴が着弾することを抑制できる。その結果、画質の劣化を抑制できる。なお、このインクカッター１５の遮蔽位置は、例えば、クリーニング動作等により、不良ノズル２４ａが復帰するまで維持される。
【００７３】
さらに、本実施形態においては、記録媒体２の縁までインク滴を着弾させて画像等を形成する縁なし印刷を実行する際に、各ノズル２４の位置に応じてインクカッター１５を露出位置から遮蔽位置に変換するタイミング、すなわち変換動作のタイミングを変更する。例えば、記録媒体２の縁近傍にインク滴を着弾させるノズル２４は、ミスト化したサテライト液滴が発生し易いため、図１９に示すように、記録媒体２の縁に対応するノズル２４に近づくほど、インクカッター１５の変換動作のタイミングを早めるようにする。一方、十分な量のメイン液滴を確保する観点から、記録媒体２の縁に対応するノズル２４から遠ざかるほど、すなわち、記録媒体２の中央に対応するノズル２４に近づくほど、インクカッター１５の変換動作のタイミングを遅くする。換言すると、記録媒体２の縁に着弾させるインク滴を噴射するノズル２４に対応するインクカッター１５は、その他のノズル２４に対応するインクカッター１５よりも早いタイミングで変換動作を行う。これにより、記録媒体２の縁に対応するノズル２４からサテライト液滴が発生することを一層抑制できる。なお、インクカッター１５の変換動作のタイミングは、記録媒体２の縁から中央に向けて段階的に変化させなくてもよい。記録媒体２の縁近傍に対応するインクカッター１５のみを、その他のインクカッター１５よりも早いタイミングで露出位置から遮蔽位置に変換させてもよい。
【００７４】
ところで、上記した各実施形態では、記録媒体２の搬送方向と直交する方向（すなわち、主走査方向）に往復移動しつつインク滴の噴射を行う記録ヘッド３を備えたプリンター１（所謂シリアルプリンター）を例示したがこれには限られない。記録ヘッドを記録媒体の幅方向に複数並べた記録ヘッドユニットを備えたプリンター（所謂ラインプリンター）にも、本発明を適用できる。例えば、第４の実施形態として、上記した第１の実施形態の記録ヘッド３を複数備えた記録ヘッドユニット７２（液体噴射ユニットの一種）を搭載したラインプリンター７１を例に挙げて説明する。
【００７５】
図２０は、第４の実施形態におけるラインプリンター７１の構成を説明する斜視図である。第４の実施形態のラインプリンター７１は、複数の記録ヘッド３を備える記録ヘッドユニット７２と、記録媒体２′を搬送する搬送機構７５と、記録ヘッドユニット７２における各記録ヘッド３のノズル面１６に対し記録媒体２′を相対させた状態で支持するプラテン７６（本発明における支持部材に相当）と、をラインプリンター７１の内部に備えている。記録ヘッドユニット７２は、記録媒体２′の搬送方向に交差（本実施形態では、直交）する方向に複数の記録ヘッド３をヘッド固定部材７７に取り付けてユニット化されたものであり、ラインプリンター７１の筐体に固定されている。また、本実施形態における各記録ヘッド３は、ノズル列が記録ヘッド３の並設方向に揃うように配置されている。なお、本実施形態におけるインクカートリッジ（図示せず）は、ラインプリンター７１の筐体の外側に取り付けられている。インクカートリッジからのインクは、供給チューブ（図示せず）を介して各記録ヘッド３に供給される。
【００７６】
搬送機構７５は、プラテン７６よりも記録媒体２′の搬送方向における上流側に上下一対に配置された第１の搬送ローラー７８ａと、プラテン７６よりも搬送方向における下流側に上下一対に配置された第２の搬送ローラー７８ｂと、を備えている。記録媒体２′は、これらの搬送ローラー７８ａ，７８ｂの駆動により、上下のローラーで挟まれた状態で供給側からプラテン７６上を通過して排出側に搬送される。なお、図２０において、上下一対のローラーのうち、上側のローラーの図示は省略されている。本実施形態におけるプラテン７６は、記録ヘッド３の並設方向に沿って長尺な板状の支持台であり、記録ヘッドユニット７２によって画像等の記録が行われる対象の記録媒体２′を支持する。なお、本実施形態における各記録ヘッド３の構成は、上記した第１の実施形態の記録ヘッド３の構成と略同じであるため、説明を省略する。また、各記録ヘッド３に設けられたインクカッター１５及びカッター駆動機構５４の構成は、上記した第２の実施形態のインクカッター１５及びカッター駆動機構５４と略同じであるため説明を省略する。すなわち、本実施形態におけるインクカッター１５は、記録媒体２′の搬送方向に沿って移動可能なように構成されている。
【００７７】
このような、ラインプリンター７１においては、記録ヘッド３（すなわち、記録ヘッドユニット７２）が移動しないため、ノズル２４から噴射されたインクに慣性が働かない。このため、ラインプリンター７１の記録ヘッド３から噴射されたインクにおいては、搬送機構７５により搬送される記録媒体２′から発生する気流の影響が相対的に大きくなる。特に、ラインプリンター７１は、シリアルプリンターと比べて、記録媒体２′の搬送速度が早くなり易く、記録媒体２′の移動に伴う気流の流れが大きくなり易い。このため、図２１に示すように、搬送機構７５の駆動により記録媒体２′を排出側に移動させながら、ノズル２４からインクＩｎを噴射すると、記録媒体２′の移動に伴う気流の影響により、当該インクは記録ヘッド３から見て記録媒体２′の搬送方向（図２１における白抜き矢印）に向けて斜めに伸びる。すなわち、液柱Ｉｎが記録ヘッド３から記録媒体２′の搬送方向、且つ下方（すなわち、記録媒体２′側）に向けて斜めに伸びる。そこで、本実施形態におけるインクカッター１５は、図２２に示すように、液柱Ｉｎが傾いている側から反対側に向けて、当該液柱Ｉｎを切断することで、液柱Ｉｎの切断を早めるようにしている。すなわち、本実施形態におけるインクカッター１５は、搬送機構７５により移動する記録媒体２′に向けてノズル２４からインク滴Ｉｎを噴射させる際に、記録媒体２′の搬送方向（移動方向ともいう）とは反対側に向けて移動して露出位置から遮蔽位置に変換することで、液柱Ｉｎを切断する。具体的には、ノズル２４から噴射されたインクＩｎの先頭部分（メイン液滴Ｉｍとなる部分）がインクカッター１５を通過したタイミングで、インクカッター１５を遮蔽位置に変換する。これにより、他の方向から液柱を切断する場合と比較して、液柱の切断を早めることができ、サテライト液滴の発生をより確実に抑制できる。
【００７８】
なお、以上においては、インクカッター１５がノズル面１６の表面に配置されたが、これには限られない。要は、インクカッターは、ノズル面とプラテン（或いは記録媒体）との間に配置されていればよい。ただし、インクカッターは、可及的にノズルに近い位置に配置されることが望ましい。また、インクカッター１５のノズル露出孔４１の縁は、板厚方向の外側からノズル２４に向けて下り傾斜した傾斜面を有していたが、これには限られない。ノズルから伸びる液柱を切断できれば、ノズル露出孔の縁は、どのような形状であっても良い。また、ノズルから伸びる液柱を切断する部分は、ノズル露出孔のような穴でなくても良い。例えば、櫛歯が形成された板（すなわち、櫛歯状の板）をインクカッターとして用いても良い。
【００７９】
そして、以上においては、液体噴射装置としてインクジェット式記録ヘッド３を備えたプリンター１及びラインプリンター７１を例に挙げて説明したが、本発明は、その他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等を備えた液体噴射装置にも本発明を適用することができる。そして、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドでは液体の一種としてＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液体の一種として液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは液体の一種として生体有機物の溶液を噴射する。
【符号の説明】
【００８０】
１…プリンター，２…記録媒体，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，５…キャリッジ移動機構，６…搬送機構，７…インクカートリッジ，８…タイミングベルト，９…パルスモーター，１０…ガイドロッド，１１…リニアエンコーダー，１２…プラテン，１２ａ…支持突起，１３…キャップ，１３ａ…ノズル封止空間，１４…ワイパー，１５…インクカッター，１６…ノズル面，１７…親液膜，１８…撥液膜，１９…ヘッドケース，２０…挿通空間，２１…液体導入路，２２…コンプライアンス空間，２３…ノズルプレート，２４…ノズル，２４ａ…不良ノズル，２６…共通液室，２７…連通部，２８…供給路，２９…流路基板，３０…圧力室，３１…振動板，３２…圧電素子，３３…封止板，３４…圧電素子収容空間，３５…フレキシブル基板，３６…接続空間，３７…コンプライアンス基板，３８…固定基板，３９…封止膜，４１…ノズル露出孔，４７…親液膜，４８…撥液膜，５０…外部装置，５１…プリンターコントローラー，５２…プリントエンジン，５４…カッター駆動機構，５８…インターフェース部，５９…主制御回路，６０…記憶部，６１…駆動信号発生回路，６５…ヘッドコントローラー，７１…ラインプリンター，７２…記録ヘッドユニット，７５…搬送機構，７６…プラテン，７７…ヘッド固定部材，７８ａ…第１の搬送ローラー，７８ｂ…第２の搬送ローラー，９１…液体噴射ヘッド，９２…ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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