【手続補正書】
【提出日】平成17年10月6日(2005.10.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの直列入力部を有する超音波コンソールと、
複数の並列出力部を有する多要素フォト検出器を備えた干渉計と、
多要素フォト検出器の複数の並列出力部を超音波コンソールの直列入力部に電気的に接続する並列/直列変換器とを備え、
超音波コンソールは干渉計から提供されたデータを処理して表示用の画像に形成する画像形成システム。
【請求項２】
超音波コンソールは第２の入力部を有し、さらにシステムは、前記第２の入力部に接続する出力部を有する超音波装置を備えている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
干渉計はカテーテルを備えている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
超音波装置はカテーテルを備えている請求項２記載の画像形成システム。
【請求項５】
超音波コンソールは、アナログの直列データを処理するように形成されており、
並列/直列変換器は、アナログの直列データを超音波コンソールに提供できるようになっている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
超音波コンソールは、ディジタルの直列データを処理するように形成されており、
並列/直列変換器は、ディジタルの直列データを超音波コンソールに提供するようになっている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】
干渉計は、２つの多要素フォト検出器を備え、各多要素フォト検出器は、並列/直列変換器に接続される複数の並列の出力部を備えている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】
干渉計は、
光源と、
光源の光からサンプル光線とリファレンス光線を作り出す手段と、
サンプルにサンプル光線を伝送する手段と、
サンプルから受信する第２のサンプル光線とリファレンス光線のうち少なくとも１つに時間遅れを生じさせる手段と、
第２のサンプル光線をリファレンス光線に結合することにより、検出器によって検出され結合光線を形成する手段とを、
備えている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
第２のサンプル光線とリファレンス光線を結合する手段は、光線スプリッターである請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
時間遅れを生じさせる手段と、第２のサンプル光線とリファレンス光線とを結合する手段とは、回折格子である請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１１】
時間遅れを生じさせる手段は、リファレンス光線に時間遅れを生じさせる回折格子であり、
第２のサンプル光線とリファレンス光線を結合する手段は、光線スプリッターである請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１２】
サンプル光線とリファレンス光線を形成する手段は、第１の光線スプリッターであり、
第２のサンプル光線とリファレンス光線を結合する手段は、第２の光線スプリッターである請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１３】
干渉計は、
低コーヒレンス光源と、
光源に接続すると共に光源の光からサンプル光線とリファレンス光線に分割する第１の光線スプリッターと、
第１の光線スプリッターに接続し、第１の光線スプリッターからリファレンス光線を受信して、該リファレンス光線を回折する回折格子と、
サンプルからの第２のサンプル光線を受信するように位置決めされると共に回折格子に接続する第２の光線スプリッターであって、回折されたリファレンス光線を受信し、前記第２のサンプル光線と回折されたリファレンス光線を結合して結合光線を形成する第２の光線スプリッターと、
第２の光線スプリッターからの結合光線を受信するように位置決めされた検出器とを、
備えている請求項１記載の画像形成システム。
【請求項１４】
第１の光線スプリッターと第２の光線スプリッターの少なくとも１つは、５０対５０の光線スプリッターである請求項１３記載の画像形成システム。
【請求項１５】
第１の光線スプリッターはほぼ５０対５０の光線スプリッターであり、
第２の光線スプリッターは、第２のサンプル光線内の半分よりも大きなエネルギーを結合光線内に注ぐと共に、リファレンス光線内の半分よりも小さいエネルギーを結合光線内に注ぐ請求項１４記載の画像形成システム。
【請求項１６】
第２の光線スプリッターは、実質的に、第２のサンプル光線内の半分よりも大きなエネルギーを結合光線内に注ぐと共に、実質的に、リファレンス光線内の半分よりも小さいエネルギーを結合光線内に注ぐ請求項１５記載の画像形成システム。
【請求項１７】
回折格子は、反射式回折格子、透明式回折格子又は音響光学変調器である請求項１６記載の画像形成システム。
【請求項１８】
検出器は複数の並列出力部を有する多要素フォト検出器であり、
システムはさらに、
検出器の出力部と超音波コンソールの入力部との間に電気的に接続される並列/直列変換器を備えており、
並列/直列変換器は、検出器の複数の出力部にそれぞれ接続する複数の入力部を有し、検出器の複数の出力部による並列データ出力を、直列データに変換するようになっており、
また、並列/直列変換器は、画像を形成する超音波コンソールに直列データを提供するために、超音波コンソールの入力部に接続する出力部を有している、
請求項１５記載の画像形成システム。
【請求項１９】
第１の光線スプリッターは、光源から受信した光の半分よりも大きなエネルギーをサンプル光線内に注ぐと共に、光源から受信した光の半分よりも少ないエネルギーをリファレンス光線に注ぐようになっている請求項１４記載の画像形成システム。
【請求項２０】
光サーキュレーターを備え、該光サーキュレーターを通してサンプル光線がサンプルに注がれ、第２のサンプル光線は前記光サーキュレーターを通して第２の光線スプリッターに注がれる請求項１９記載の画像形成システム。
【請求項２１】
第２の光線スプリッターは、光源から受信する光エネルギーの実質的に半分より大きいエネルギーをサンプル光線に注ぎ、光源から受信する光エネルギーの実質的に半分より少ないエネルギーをリファレンス光線に注ぐ請求項２０記載の画像形成システム。
【請求項２２】
第２の光線スプリッターは、ほぼ５０対５０の光線スプリッターであり、第２のサンプル光線とリファレンス光線は、第２の光線スプリッター内で結合されて第１及び第２の結合光線を形成し、該第１の光線は第１の検出器によって検出される請求項２１記載の画像形成システム。
【請求項２３】
第１及び第２の検出器は、複数の並列出力部を有する多要素フォト検出器であり、
システムはさらに、
検出器の出力部と超音波コンソールの入力部との間に電気的に接続される並列/直列変換器を備えており、
並列/直列変換器は、検出器の複数の出力部にそれぞれ接続する複数の入力部を有し、検出器の複数の出力部による並列データ出力を、直列データに変換するようになっており、
また、並列/直列変換器は、画像を形成する超音波コンソールに直列データを提供するために、超音波コンソールの入力部に接続する出力部を有している、
請求項２２記載の画像形成システム。
【請求項２４】
サンプル光線をサンプルに集束すると共に、第２のサンプル光線を集束するフォーカスレンズを備えた請求項１３記載の画像形成システム。
【請求項２５】
入力部を有する超音波コンソールと、干渉計を備えた画像形成システムにおいて、
干渉計は、
低コーヒレンス光源と、
第１のファイバー光線スプリッターと、
光源を第１のファイバー光線スプリッターに光学的に接続する第１の光路と、
第１の光線スプリッターをサンプルに接続すると共にサンプルからの第２の光線を第１の光線スプリッターに接続する第２の光路と、
第２の光線スプリッターと、
第１の光線スプリッターを第２の光線スプリッターに接続して、少なくとも部分的にも、第１の光線スプリッターから第２の光線スプリッターに、第２のサンプル光線を伝送する第３の光路と、
回折格子と、
第１の光線スプリッターを回折格子に接続して少なくとも部分的にも、回折格子にリファレンス光線を伝送する第４の光路とを備えており、
第２の光線スプリッターは、回折されたリファレンス光線を受信できるように位置決めされ、リファレンス光線と第２のサンプル光線を第２の光線スプリッター内で結合し結合光線を形成するようになっており、
そして、複数の並列出力部を有する多要素フォト検出器を備え、該多要素フォト検出器は、結合光線を受信するように位置決めされており、
さらにシステムは、
検出器の複数の出力部にそれぞれ接続する複数の入力部を有する並列/直列変換器を備え、検出器の複数の出力部による並列データ出力を、直列データに変換するようになっており、
また、前記並列/直列変換器は、画像を形成する超音波コンソールに直列データを提供するために、超音波コンソールの入力部に接続する出力部を有している、
画像形成システム。
【請求項２６】
第１の光線スプリッターは、ほぼ５０対５０の光線スプリッターであり、
第２の光線スプリッターは光源から受信する光のエネルギーの半分より大きいエネルギーをサンプル光線に注ぎ、光源から受信する光の半分より小さい光のエネルギーをリファレンス光線に注ぐ請求項２５記載の画像形成システム。
【請求項２７】
カテーテルと該カテーテル内の光ファイバーを備え、
第２の光路はカテーテル内で光ファイバーに光学的に接続している請求項２６記載の画像形成システム。
【請求項２８】
フォーカスレンズを備え、第２の光路が第１の光線スプリッターをフォーカスレンズに光学的に接続し、サンプル光線をサンプルに集束すると共に第２のサンプル光線を集束している請求項２５記載の画像形成システム。
【請求項２９】
入力部を有する超音波コンソールと、干渉計を備えた画像形成システムにおいて、
干渉計は、
低コーヒレンス光源と、
第１のファイバー光線スプリッターと、
光源から受信する光を第１の光線スプリッターによってサンプル光線とリファレンス光線に分割するように、光源を第１の光線スプリッターに接続する第１の光ファイバーと、
第１のポート、第２のポート及び第３のポートを有する光サーキュレーターであって、第１ポートに入力する光が第２のポートを経て光サーキュレーターから出力すると共に、第２ポートに入る光が第３のポートを経て光サーキュラー外に出て行く光サーキュレーターと、
第１の光線スプリッターを光サーキュレーターの第１のポートに光学的に接続する第２の光ファイバーと、
光サーキュレーターの第２のポートを光学的にサンプルに接続すると共に、サンプルからの第２のサンプル光線を光学的に第２のポートに接続する第３の光ファイバーと、
第２の光線スプリッターと、
光サーキュレーターの第３のポートを第２の光線スプリッターに光学的に接続する第４の光ファイバーであって、少なくとも部分的にも、第４の光ファイバーが、第３のポートから第２のサンプル光線を第２の光線スプリッターに伝送する第４の光ファイバーと、
回折格子と、
第１の光線スプリッターを回折格子に接続して少なくとも部分的にも、回折格子にリファレンス光線を伝送する第５の光ファイバーとを、
備えており、
前記第２の光線スプリッターは、回折されたリファレンス光線を受信できるように位置決めされ、リファレンス光線と第２のサンプル光線を第２の光線スプリッター内で結合し結合光線を形成するようになっており、
そして、複数の並列出力部を有すると共に、結合光線を受信するように位置決めされた多要素フォト検出器を備え、
さらにシステムは、
検出器の複数の出力部にそれぞれ接続する複数の入力部を有する並列/直列変換器を備え、検出器の複数の出力部による並列データ出力を、直列データに変換するようになっており、
また、前記並列/直列変換器は、画像を形成する超音波コンソールに直列データを提供するために、超音波コンソールの入力部に接続する出力部を有している、
画像形成システム。
【請求項３０】
光源から受信する光はエネルギーを有しており、第１の光線スプリッターは、その光を、光のエネルギーの半分よりも大きいエネルギーのサンプル光線と、光のエネルギーの半分よりも小さいエネルギーのリファレンス光線とに分割する請求項２９記載の画像形成システム。
【請求項３１】
第２の光線スプリッターは、ほぼ５０対５０の光線スプリッターであり、第２のサンプル光線とリファレンス光線は、第２の光線スプリッター内で結合されて第１及び第２の結合光線を形成し、該第１の光線は第１の多要素フォト検出器によって受信され、
そして干渉計は、第２の光線スプリッターからの第２の結合光線を受信するように位置決めされ、第２の多要素フォト検出器は並列/直列変換器に接続される複数の並列出力部を備えている請求項３０記載の画像形成システム。
【請求項３２】
カテーテルとカテーテル内の光ファイバーを備え、第３の光ファイバーがカテーテル内の光ファイバーに光学的に接続している請求項３１記載の画像形成システム。
【請求項３３】
カテーテルとカテーテル内の光ファイバーを備え、第３の光ファイバーがカテーテル内の光ファイバーに光学的に接続している請求項２９記載の画像形成システム。
【請求項３４】
第３の光ファイバーからのサンプル光線をサンプルに集束すると共に、第３の光ファインバーに第２のサンプル光線を集束するフォーカスレンズを備えた請求項２９記載の画像形成システム。
【請求項３５】
干渉計からのデータを、超音波プロセッサーによって処理することと、
干渉計によってサンプル光線とリファレンス光線を形成することと、
サンプル光線を表面に伝送することと、
表面から受信した光をリファレンス光線と結合して結合光線を形成することと、
複数の並列電気信号を出力するために多要素検出器により前記結合光線を検出することと、
処理された並列信号を直列信号に変換することと、
直列信号を画像に処理するために超音波プロセッサーに提供すること、
の各ステップを備えた表面を分析する方法。
【請求項３６】
前記処理ステップの前に干渉計を超音波コンソールに接続することと、
前記処理後に干渉計を超音波コンソールから取り外すことと、
超音波装置を超音波コンソールに接続することを備えた請求項３３記載の方法。