【手続補正書】
【提出日】平成18年8月1日(2006.8.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１運送人および少なくとも１人の後続運送人による１つ以上の小荷物の運送を円滑にするためにデータの流れを調整するための運送システムであって、
小荷物用の荷受人所在地を記述するデータを含む小荷物データを記録するように構成された荷送人情報記録装置と、
荷受人所在地がメモリに記憶された単一運送人配達の条件を満たすかどうかを決定することによって前記小荷物データを処理するように構成された荷送人情報プロセッサと、
荷受人所在地が単一運送人配達の条件を満たさないと前記荷送人情報プロセッサが判定するとそれに応えて、共同運送指令を生成するように構成された取扱指令生成装置とを備え、
前記共同運送指令は、前記小荷物データと第１運送人の第１追跡データ鍵と後続運送人の後続追跡データ鍵と中間地のアドレスとを含んでおり、第１運送人に対しては前記中間地へ小荷物を配達することを指令し後続運送人に対しては前記中間地にてその小荷物を受け取って荷受人アドレスへの配達を完了することを指令し、
前記第１運送人の第１追跡データ鍵は、前記第１運送人によって記録された追跡情報に直接アクセスするために前記後続運送人が使用することはできないものである、運送システム。
【請求項２】
第１運送人コンピュータシステムを更に具備し、この第１運送人コンピュータシステムは、
前記荷送人情報記録装置および前記取扱指令生成装置と通信するよう電子的に接続されており、それらの装置から前記小荷物データと前記第１運送人追跡データ鍵を取得するように構成された小荷物情報コンピュータシステムと、
少なくとも前記中間地に置かれた第１運送人読取装置と通信するよう電子的に接続されており、その第１運送人読取装置が前記中間地で小荷物の前記第１運送人追跡データ鍵を検出した時を特定するように構成された追跡コンピュータシステムと、
前記小荷物情報コンピュータシステムおよび前記追跡コンピュータシステムと通信するよう電子的に接続されており、それぞれのシステムから前記小荷物データおよび追跡データを取得して、前記第１運送人追跡データ鍵を使用して前記小荷物データおよび追跡データを取り合わせて後続運送人へ電子的に提出するためのデジタル料金請求マニフェストに組み合わせるように構成されたマニフェスト作成装置と、を備える請求項１に記載の運送システム。
【請求項３】
前記小荷物情報コンピュータシステムは前記荷送人情報記録装置から前記後続運送人追跡データ鍵も取得するように構成されており、
前記追跡コンピュータシステムは荷受人所在地に置かれた後続運送人読取装置と通信するよう電子的に接続され、その後続運送人読取装置が荷受人所在地にて小荷物の前記後続運送人追跡データ鍵を読み取ったことに対応する配達確認データをその後続運送人読取装置から受け取るように構成されている、請求項２に記載の運送システム。
【請求項４】
前記マニフェスト作成装置は更に、前記後続運送人追跡データ鍵を使用して前記配達確認データを前記小荷物データおよび追跡データと相互に関連付けると共に、前記配達確認データを前記デジタル料金請求マニフェストの前記小荷物データおよび追跡データと組み合わせるように構成されている、請求項３に記載の運送システム。
【請求項５】
前記マニフェスト作成装置と通信するよう電子的に接続されており、そのマニフェスト作成装置から前記デジタル料金請求マニフェストを取得して、そのデジタル料金請求マニフェストを後続運送人が閲覧および監査することができるように出力装置上に表示するように構成された後続運送人コンピュータシステムを更に備える、請求項３に記載の運送システム。
【請求項６】
前記マニフェスト作成装置および前記追跡コンピュータシステムと通信するよう電子的に接続されており、前記配達確認データを前記デジタル料金請求マニフェストと照合してそのデジタル料金請求マニフェストに列挙された小荷物が配達されたことを保証するように構成された品質管理コンピュータシステムを更に備える、請求項３に記載の運送システム。
【請求項７】
前記小荷物情報コンピュータシステムおよび前記荷送人情報記録装置と通信するよう電子的に接続されており、小荷物に関連しており前記小荷物情報コンピュータシステムによって受信された小荷物データを定期的にコンパイルして、そのコンパイルした小荷物データを前記荷送人情報記録装置に記録された小荷物データと照合するために前記荷送人情報プロセッサにそのコンパイルした小荷物データを送信するように構成された品質管理コンピュータシステムを更に備える、請求項３に記載の運送システム。
【請求項８】
前記荷送人情報記録装置から前記小荷物データの一部として小荷物のサイズおよび重量を取得すると共に、小荷物のサイズおよび重量の順次測定値を記録して、その順次測定して得られた小荷物のサイズおよび重量を前記小荷物データのサイズおよび重量と照合するように構成された品質管理コンピュータシステムを更に備える、請求項３に記載の運送システム。
【請求項９】
荷受人アドレスは郵便番号を含んでおり、前記荷送人情報プロセッサはその郵便番号を第１運送人の記憶された配達エリア内の郵便番号のリストと照合するように構成されている、請求項１に記載の運送システム。
【請求項１０】
前記中間地は現地郵便局であり、後続運送人は公営郵便サービスである、請求項１に記載の運送システム。
【請求項１１】
小荷物の１つを荷受人所在地に配達し、および前記運送指令に応答して前記中間地に配達することが可能な第１運送人物理的配達システムと、
前記運送指令に応答してその小荷物を荷受人所在地へ配達することが同じく可能な後続運送人物理的配達システムと
を備える請求項１に記載の運送システム。
【請求項１２】
前記単一運送人条件は前記第１運送人物理的配達システムによる単一運送人配達が少なくとも第１および後続運送人による配達よりも効率的であることである、請求項１１に記載の運送システム。
【請求項１３】
前記荷送人情報プロセッサは荷受人所在地の郵便番号を第１運送人の効率的な配達エリアと照合することによってその荷受人所在地が効率的であるかどうかを判定するように構成されている、請求項１２に記載の運送システム。
【請求項１４】
前記荷送人情報プロセッサは荷受人所在地の郵便番号を使用して前記中間地を決定するように構成されている、請求項１３に記載の運送システム。
【請求項１５】
前記中間地は荷受人所在地の郵便番号に対応する現地郵便局である、請求項１４に記載の運送システム。
【請求項１６】
前記荷送人情報記録装置は、少なくとも前記中間地と前記第１運送人の第１追跡データ鍵に対応する前記第１運送人追跡シンボルとを記述する第１運送人ラベル証印と、少なくとも荷受人所在地と前記後続運送人の後続追跡データ鍵に対応する後続運送人追跡シンボルとを記述する後続運送人ラベル証印とを含むデジタルラベルイメージを生成するように構成されており、前記第１および後続運送人ラベル証印はそれぞれ前記第１および後続運送人物理的配達システムによって認識可能である、請求項１１に記載の運送システム。
【請求項１７】
前記出発地から前記中間地まで第１運送人物理的配達ルートに沿って置かれた複数の第１運送人読取装置と通信するよう接続されており、その第１運送人読取装置による前記第１運送人追跡シンボルの読取結果を記録するように構成された第１運送人追跡システムと、
荷受人所在地に置かれた後続運送人読取装置と通信するよう接続されており、その後続運送人読取装置による前記後続運送人追跡シンボルの読取結果を記録するように構成された後続運送人追跡システムと、
前記荷送人情報プロセッサおよび前記追跡システムと電子的に通信するよう接続されており、前記荷送人情報プロセッサからは前記小荷物情報を取得し、前記追跡システムからは追跡情報を取得すると共に、料金請求マニフェストを発行するために前記追跡シンボルを使用して前記追跡情報および前記小荷物情報を相互に関連付けるように構成された確認システムと
を更に備え、
前記運送人物理的配達システムの少なくとも１つのシステムは荷受人所在地において荷受人のサインを取得できない場合には小荷物を荷送人所在地まで返送するように構成されており、前記運送人追跡システムの１つのシステムはその小荷物の荷送人所在地への返送を記録するために前記追跡シンボルの１つを読み取るように構成された荷送人所在地にある読取装置を含み、前記確認システムは更に、前記追跡シンボルを使用してその小荷物の荷送人所在地への返送を証明する追跡情報と前記小荷物情報とを相互に関連付けるように構成されている、請求項１６に記載の運送システム。
【請求項１８】
前記確認システムは更に、小荷物を荷送人所在地へ返送するために前記料金請求マニフェストを調整するように構成されている、請求項１７に記載の運送システム。
【請求項１９】
前記調整は小荷物の返送に要する追加料金である、請求項１８に記載の運送システム。
【請求項２０】
前記運送人物理的配達システムの小荷物を返送するように構成された前記少なくとも１つのシステムは更に、荷受人が小荷物を引き取る可能性がある場合にはその引き取りを待つ間、限られた期間だけその小荷物を待機保管場所に戻しておくように構成されている、請求項１７に記載の運送システム。
【請求項２１】
前記第１運送人コンピュータシステムは更に、その電子料金請求マニフェストを前記後続運送人コンピュータシステムに伝送することによって前記後続運送人に料金請求するように構成されている、請求項４に記載の運送システム。
【請求項２２】
前記第１運送人コンピュータシステムは更に、１人以上の参加運送人による小荷物の配達に伴うコストを含む運送コストデータを生成し、その運送コストデータを含む電子インボイスを作成してその電子インボイスを前記荷送人コンピュータへ伝送するように構成されている、請求項２１に記載の運送システム。
【請求項２３】
前記運送コストデータは前記第１運送人による前記中間地への配達コストと前記後続運送人による荷受人所在地への配達コストとを含む、請求項２２に記載の運送システム。
【請求項２４】
前記第１運送人コンピュータシステムは前記インボイスの支払いに対する前記荷送人コンピュータシステムからの資金の受領をコントロールし、前記第１運送人によって提供された運送サービスに対する資金額を借方に記入し、残りの資金額をエスクロー口座に預けるように構成されている、請求項２３に記載の運送システム。
【請求項２５】
前記後続運送人コンピュータシステムは前記エスクロー口座に電子的に接続されており、そのエスクロー口座から前記後続運送人による運送サービスに対する資金を引き出すように構成されると共に、前記第１運送人によって借方に記入された資金額を前記電子料金請求マニフェストと照合するように構成されている、請求項２４に記載の運送システム。
【請求項２６】
各々が複数の物理的配達システムの１つを有する複数の運送人による小荷物の配達ルートを指定するための方法であって、
荷送人から荷受人アドレスと、初期運送人によって記録された追跡情報に直接アクセスするために後続運送人が使用することはできない初期運送人追跡ナンバーと、後続運送人追跡ナンバーとを含む小荷物情報データを取得することと、
前記小荷物情報データの少なくとも一部が単一運送人配達の条件を満たすかどうかを判定することと、
前記単一運送人条件が満たされていればそれに応えて前記初期運送人の物理的配達システムに小荷物の１つを荷受人アドレスに配達するよう指令することと、
前記単一運送人条件が満たされていなければそれに応えて前記複数の運送人の中の後続運送人が前記小荷物を受け取る中間地を決定することとを含む、小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項２７】
前記小荷物情報データおよび前記中間地を前記後続運送人の物理的配達システムに送信し、その後続運送人物理的配達システムに対して前記中間地において前記小荷物を取得してその小荷物の荷受人アドレスへの配達を完了することを指令することを更に含む、請求項２６に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項２８】
前記初期運送人物理的配達システムの読取装置を使用して前記中間地において前記初期運送人追跡番号を検出したことを示す追跡データを取得することを更に含む、請求項２７に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項２９】
前記中間地において前記初期運送人追跡番号を検出したことを後続運送人追跡システムに通知することを更に含む、請求項２８に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項３０】
前記初期運送人追跡番号を使用して、前記小荷物情報データを、前記中間地において前記初期運送人追跡番号を検出したことを示す追跡データと相互に関連付けることによって、料金請求マニフェストを作成することを更に含む、請求項２８に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項３１】
前記後続運送人物理的配達システムの読取装置を使用して荷受人アドレスにおいて前記後続運送人追跡番号を検出したことを示す追跡データを取得することを更に含む、請求項３０に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項３２】
前記料金請求マニフェストを作成することは、前記後続運送人追跡番号を使用して、前記小荷物情報データを、荷受人アドレスにおいて前記後続運送人追跡番号が検出されたことを示す追跡データと相互に関連付けることを含む、請求項３１に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。
【請求項３３】
前記電子料金請求マニフェストを荷受人アドレスにおいて前記後続運送人追跡番号を検出したことを示す前記追跡データと照合することによって前記電子料金請求マニフェスト上の小荷物の配達を確認することを更に含む、請求項３０に記載の小荷物の配達ルートを指定するための方法。