(57)【要約】【課題】手指によるステアリングホイールの把持力を維持しながらスイッチ操作することができるステアリングスイッチ装置を提供する。【解決手段】ステアリングスイッチ装置は、ステアリングホイールのスポーク部５に貫通して形成されてスポーク部５の延伸方向に沿ったスイッチ支持部５１と、スポーク部５の表面において操作される複数の押しボタン６１を有してスイッチ支持部５１に移動自在に設けられたスイッチユニット６と、スイッチユニット６の裏面に設けられてステアリングホイールのリム部４を握ったままの状態でスイッチユニット６をリム部４側に引き寄せて移動させるための段部６６とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールのスポーク部に貫通して形成され、当該スポーク部の延伸方向に沿ったスイッチ支持部と、
前記スポーク部の表面において操作される複数のスイッチを有し、前記スイッチ支持部に移動自在に設けられたスイッチユニットと、
前記スイッチユニットの裏面に設けられ、前記ステアリングホイールのリム部を握ったままの状態で前記スイッチユニットを前記リム部側に引き寄せて移動させるための指掛部と、
を備えてなることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項２】
前記複数のスイッチは、前記スポーク部の延伸方向に配置されてなる請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。
【請求項３】
前記スイッチユニットを前記リム部から離れた方向に向かって付勢する付勢部材を備えてなる請求項１又は２に記載のステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングスイッチ装置に係り、特に、スポーク部の延伸方向に移動自在に取り付けられたステアリングスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のステアリングスイッチ装置の一例としては、ステアリングホイールに対するスイッチ部の位置を調整することができるステアリングスイッチ装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
スイッチ部は、ステアリングホイールの回転外周部に沿って並列した２つの操作スイッチを収容したスイッチケースを備えており、ステアリングホイールの回転中心を通る直線上に往復移動可能に設けられている。
【０００４】
スイッチ部は、カム部材とロックピンとが係止状態及び非係止状態のうちの一方の状態にされることによって第１保持位置に保持され、カム部材とロックピンとが係止状態及び非係止状態のうちの他方の状態にされることにより、第１保持位置よりもステアリングホイールの回転中心から径方向に向かって離れた第２保持位置に保持されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３３５１３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載のステアリングスイッチ装置は、第１保持位置又は第２保持位置のいずれかの位置にスイッチ部を保持する構造になっている。その構造上、使用時においては、スイッチ部の保持位置が一義的に決まってしまうことになる。
【０００７】
その結果、運転者の指先から離れたステアリングホイールの回転中心側に配された操作スイッチを操作する場合は、スイッチ部が大きくなればなるほど、一旦、ステアリングホイールを握っている手指の把持力を低下させてスイッチ操作することが必要となり、手指の把持力を維持することは困難となる。そこで、手指の把持力を低下させることなく、スイッチ操作することができるステアリングスイッチ装置の出現が望まれていた。
【０００８】
従って、本発明の目的は、手指によるステアリングホイールの把持力を維持しながらスイッチ操作することができるステアリングスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるステアリングスイッチ装置は、ステアリングホイールのスポーク部に貫通して形成され、当該スポーク部の延伸方向に沿ったスイッチ支持部と、前記スポーク部の表面において操作される複数のスイッチを有し、前記スイッチ支持部に移動自在に設けられたスイッチユニットと、前記スイッチユニットの裏面に設けられ、前記ステアリングホイールのリム部を握ったままの状態で前記スイッチユニットを前記リム部側に引き寄せて移動させるための指掛部と、を備えてなることを特徴としている。
【００１０】
本発明に係るステアリングスイッチ装置において、前記複数のスイッチは、前記スポーク部の延伸方向に配置されてなることで構成することができる。
【００１１】
更に、本発明に係るステアリングスイッチ装置において、前記スイッチユニットを前記リム部から離れた方向に向かって付勢する付勢部材を備えてなることで構成することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、手指によるステアリングホイールの把持力を低下させることなく、スイッチ操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に好適な実施の形態に係るステアリングスイッチ装置を備えたステアリングホイールの一例を模式的に示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線矢視の要部断面拡大図である。
【図３】スイッチユニットの操作を説明する説明図であって、スイッチユニットが初期の位置にあるときの操作状態を説明するための図３（ａ）であり、スイッチユニットを移動させるときの状態を説明するための図３（ｂ）であり、スイッチユニットを移動して操作するときの状態を説明するための図３（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本実施の形態の説明に用いる図において、各構成部材の寸法比などは、実際の寸法比とは異なる大きさ等で示されており、図示例に限定されるものではない。
【００１５】
（ステアリングホイールの構成）
図１において、全体を示す符号１は、本実施の形態に係る典型的な自動車用のステアリングホイールを模式的に示している。なお、以下の説明において、ステアリングホイール１の表面を前部ともいい、ステアリングホイール１の裏面を後部ともいい、ステアリングホイール１を表面からみて上下左右という。
【００１６】
図１及び図２において、ステアリングホイール１は、図示しないステアリングシャフトの先端に嵌着固定される中央の円筒状のハブと、ハブの上部に取り付けられるパッド部２と、リム芯金３を被包する円環状のリム部４と、リム部４のリム芯金３及びハブを互いに連結する図示しない３本のスポーク芯金の一部を被包するスポーク部５，５，５とを備えている。なお、これらの構成部品については、従来から広く知られた周知の構造を用いるため、その詳しい説明は省略する。
【００１７】
（ステアリングスイッチ装置の構成）
本実施の形態では特徴部となるステアリングスイッチ装置をスポーク部５に備えている。このステアリングスイッチ装置は、図１及び図２に示すように、多種類のスイッチとしての押しボタン６１をスポーク部５の表面に配列したスイッチユニット６として構成されている。
【００１８】
このスイッチユニット６は、例えば自動速度制御用スイッチ、オーディオ用スイッチ、エアコン用スイッチ等の各種のスイッチがスイッチケース６２内に一体に組み込まれたスイッチ組立体を有しており、スイッチケース６２の前面には、図示しないスイッチ機構を操作する複数の押しボタン６１が突設されている。スイッチ機構は、配線及び接続装置を介して各種の車載機器に接続される。
【００１９】
図示例では、スイッチとして２個の押しボタン６１，６１がスポーク部５の延伸方向に配置されている。スイッチケース６２の左右両側の側面には、スポーク部５の内部に往復移動自在に挿入して係着させる第１係着部６３と、スポーク部５内にコイルばね６５の弾力に抗して往復移動自在に挿入して係着させる第２係着部６４とが形成されている。
【００２０】
スイッチケース６２の後面には、第１係着部６３と段差がある段部６６が形成されており、この段部６６が運転者の指先を掛ける指掛部として構成されている。この指掛部となる段部６６は、運転中においてステアリングホイール１のリム部４から掌を離すことなく、親指以外の指を伸ばしてリム部４側にスイッチケース６２を引き寄せることができる範囲に配されている。
【００２１】
一方、スポーク部５には、スイッチユニット６を延伸方向に往復移動自在に嵌着して支持するスイッチ支持部５１が貫通して形成されている。スイッチ支持部５１は、スポーク部５の延伸方向に向けて直線的に延びる押しボタン摺動孔５２を有している。押しボタン摺動孔５２の底面には、スポーク部５の延伸方向に向けて直線的に延びるスイッチケース摺動孔５３が形成されている。スイッチケース摺動孔５３には、スイッチケース６２の右側側面の第２係着部６４と対向する部位であって、コイルばね６５の付勢方向に直線的に延びるばね収容孔５４が形成されている。
【００２２】
スイッチケース摺動孔５３の底面には、スポーク部５の延伸方向に向けて直線的に延びる指掛孔５５が形成されている。この指掛孔５５は、スイッチケース６２の指掛部となる段部６６を摺動自在に配しており、ステアリングホイール１のリム部４を握ったままの状態で親指が届かない位置にある押しボタン６１があっても、段部６６に指先を掛けることでスイッチユニット６をリム部４側に向けて引き寄せることを可能としている。
【００２３】
（スイッチユニットの操作）
ここで、図３（ａ）、図３（ｂ）及び図３（ｃ）を参照すると、これらの図には、図２に相当する図であってスイッチユニット６の操作の一例が示されている。
【００２４】
図３（ａ）において、スイッチユニット６は、スポーク部５の延伸方向に移動させる前の初期位置にある。いま、運転中であって、運転者の親指１０１で押しボタン６１を押し下げ操作する。このとき、運転者の手指１００は、ステアリングホイール１のリム部４を握ったままの状態で親指１０１を押しボタン６１に向けて伸ばしており、親指１０１の付け根部分は、リム部４から離れないで接触している。
【００２５】
図３（ｂ）及び（ｃ）において、リム部４から最も離れた位置に配された押しボタン６１を操作する場合は、リム部４を握っている手指１００のうちの親指１０１以外の指１０２をステアリングホイール１の後面側のスイッチケース６２の段部６６に掛けてスイッチユニット６を運転者の親指１０１に近づけている。この段部６６は、手指１００によるステアリングホイール１の把持力を維持したままの状態で、運転者の指先から最も離れた位置に配された押しボタン６１を押し下げ操作することを可能にしている。
【００２６】
このような操作により、ステアリングホイール１の前面側の親指１０１と後面側の指１０２とでスイッチユニット６を挟み込んでおり、手指１００によるステアリングホイール１の把持力が維持される。押しボタン６１の押し下げ操作が終わった後にスイッチケース６２の段部６６に指１０２を掛ける操作を解除することで、コイルばね６５の弾性復帰力によりスイッチユニット６が元の初期位置に復帰する。
【００２７】
運転中において、運転者の親指１０１の付け根の位置で規制されることがなく、親指１０１の腹と、リム部４から最も離れた位置に配された押しボタン６１との間の距離が押し下げ操作可能な適切な距離になる。スイッチケース６２の段部６６に指１０２を掛けて、スイッチユニット６をリム部４側に引き寄せ移動することで、リム部４から最も離れた位置に配された押しボタン６１を運転者の親指１０１に近づけることになり、運転者の操作しやすい位置で押しボタン６１の押し下げ操作を無理なく行うことができる位置に調整することができる。
【００２８】
（実施の形態の効果）
以上のように構成されたスイッチユニット６によれば、上記効果に加えて以下の効果が得られる。
【００２９】
ステアリングホイール１のリム部４を握ったままの状態で親指１０１が届かない位置にある押しボタン６１があれば、スイッチユニット６をリム部４側に向けて引き寄せることができる構成となっていることから、運転者の親指１０１をステアリングホイール１のパッド部２側へ無理に動かす必要がなくなり、押しボタン６１の押し下げ操作を円滑に行うことが可能になる。
【００３０】
ステアリングホイール１の前面側の親指１０１と後面側の指１０２とでスイッチユニット６を挟み込んでいるため、押しボタン６１の押し下げ操作を円滑に行えるとともに、手指によるステアリングホイールの把持力を低減させることを防止することができる。
【００３１】
なお、本発明におけるステアリングスイッチ装置の代表的な構成例では、自動車に適用する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば建設機械や農業機械などの各種の作業用車両に効果的に適用することができることは勿論である。
【００３２】
以上の説明からも明らかなように、本発明に係る代表的な実施の形態及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。従って、上記実施の形態及び図示例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【００３３】
１…ステアリングホイール、２…パッド部、３…リム芯金、４…リム部、５…スポーク部、６…スイッチユニット、５１…スイッチ支持部、５２…押しボタン摺動孔、５３…スイッチケース摺動孔、５４…ばね収容孔、５５…指掛孔、６１…押しボタン、６２…スイッチケース、６３…第１係着部、６４…第２係着部、６５…コイルばね、６６…段部（指掛部）、１００…手指、１０１…親指、１０２…親指以外の指
【図１】
2017206179.tif 000003
【図２】
2017206179.tif 000004
【図３】
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