(57)【要約】【課題】本発明は、耐摩耗性に優れたカーボンブラシ及びその製造方法を提供することを課題とする。【解決手段】本発明のカーボンブラシは、黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを含むことを特徴とする。このカーボンブラシは、黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを混合して成形した後、焼成することによって製造することができる。また、このカーボンブラシは、スリップリングのための摺動接点として用いるのに適している。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを含むことを特徴とするカーボンブラシ。
【請求項２】
前記導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の厚さが１ｎｍ〜５０ｎｍであることを特徴とする請求項１に記載のカーボンブラシ。
【請求項３】
スリップリングのための摺動接点として用いられることを特徴とする請求項１又は２に記載のカーボンブラシ。
【請求項４】
黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを混合して成形した後、焼成することを特徴とするカーボンブラシの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動機や発電機のような回転電機の固定部から回転部に通電するための摺動接点として用いられるカーボンブラシ及びその製造方法に関する。特に、本発明は、自動車のスリップリングと接触して摺動しながら通電するカーボンブラシ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カーボンブラシは、摺動接触により、回転電機の固定部から回転部に通電する機能を有する部材であるため、導電性、摺動性及び耐摩耗性がカーボンブラシに要求される。そこで、カーボンブラシは、一般に、導電性を確保するための銅粒子、摺動性及び耐摩耗性を確保するための黒鉛粒子、並びに銅粒子と黒鉛粒子とを結合させるためのバインダーを混合して成形した後、焼成することによって製造されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２９９３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、回転電機の小型化、大容量化、高出力化などの要請に伴い、カーボンブラシの摩耗が増大する傾向にある。特に、自動車のスリップリングは、高電流密度、高速度の過酷な条件下で用いられるため、カーボンブラシの耐摩耗性を向上させることが要求されている。カーボンブラシの摩耗は、一般に、機械的摩耗と電気的摩耗とに大別される。機械的摩耗は、カーボンブラシに含有される銅粒子の研磨作用、及びスリップリングなどの回転部とカーボンブラシとの間の摺動摩擦抵抗によって生じる。他方、電気的摩耗のメカニズムは未だ明確ではないが、カーボンブラシに含有される成分の酸化に伴い、スリップリングなどの回転部とカーボンブラシとの接触部分の電気抵抗が大きくなる結果、接触部分に火花が生じることによってカーボンブラシが摩耗すると考えられている。実際、銅粒子及び黒鉛粒子を含む従来のカーボンブラシでは、銅粒子が酸化することがあるため、カーボンブラシの摩耗を十分に抑制することができないという問題がある。
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、耐摩耗性に優れたカーボンブラシ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、上記のような問題を解決すべく鋭意研究した結果、銅粒子及び黒鉛粒子を含むカーボンブラシにおいて、銅粒子を導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆することにより、銅粒子の導電性を保持しつつ銅粒子の酸化を抑制し、カーボンブラシの耐摩耗性を向上させ得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００６】
すなわち、本発明は、以下の第（１）項〜第（４）項である。
（１）黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを含むことを特徴とするカーボンブラシ。
（２）前記導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の厚さが１ｎｍ〜５０ｎｍであることを特徴とする第（１）項に記載のカーボンブラシ。
（３）スリップリングのための摺動接点として用いられることを特徴とする第（１）項又は第（２）項に記載のカーボンブラシ。
（４）黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを混合して成形した後、焼成することを特徴とするカーボンブラシの製造方法。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、耐摩耗性に優れたカーボンブラシ及びその製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明のカーボンブラシは、黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを含む。
ここで、本明細書において「カーボンブラシ」とは、電動機や発電機のような回転電機の固定部から回転部に通電するための摺動接点として用いられるブラシを意味し、「金属黒鉛ブラシ」とも称されることがある。
【０００９】
黒鉛粒子は、カーボンブラシに摺動性及び耐摩耗性を与える成分である。
黒鉛粒子は、六方晶の結晶構造を有する層状物質であり、層内は結合力の強い共有結合によって炭素同士が結合している一方、層と層との間（層間）は結合力の弱いファンデルワールス力によって結合している。そして、黒鉛粒子は、結合力の弱い層間で滑ることができるため（すなわち、潤滑性が良好であるため）、カーボンブラシに摺動性及び耐摩耗性を与えることができる。
黒鉛粒子としては、特に限定されず、当該技術分野において公知のものを用いることができる。黒鉛粒子の例としては、天然黒鉛、人造黒鉛、電気黒鉛、膨張黒鉛などから形成される粒子が挙げられる。これらは、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１０】
黒鉛粒子の平均粒径は、特に限定されないが、好ましくは１μｍ〜１００μｍ、より好ましくは５μｍ〜５０μｍである。ここで、本明細書において「平均粒径」とは、レーザー回折・散乱法によって求めた粒度分布における積算値５０％での粒径を意味する。黒鉛粒子の平均粒径が１００μｍを超えると、摺動時にカーボンブラシから黒鉛粒子が脱離して火花が発生し易くなり、カーボンブラシが摩耗し易くなることがある。一方、黒鉛粒子の平均粒径が１μｍ未満であると、カーボンブラシの強度が低下してしまうことがある。
【００１１】
銅粒子は、カーボンブラシに導電性を与える成分である。
銅粒子としては、特に限定されず、当該技術分野において公知のものを用いることができる。銅粒子の例としては、電解法によって製造された電解銅粒子、アトマイズ法によって製造されたアトマイズ銅粒子などが挙げられる。これらは、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１２】
銅粒子の平均粒径は、特に限定されないが、好ましくは１μｍ〜１００μｍ、より好ましくは５μｍ〜５０μｍである。銅粒子の平均粒径が１００μｍを超えると、銅粒子の研磨作用が大きくなり、カーボンブラシが摩耗し易くなることがある。一方、銅粒子の平均粒径が１μｍ未満であると、カーボンブラシの強度が低下してしまうことがある。
【００１３】
また、銅粒子を被覆する導電性ダイヤモンドライクカーボン膜は、銅粒子の導電性を保持しつつ銅粒子の酸化を抑制する成分である。銅粒子を導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆することにより、カーボンブラシの摩耗（特に、電気的摩耗）を抑制することができる結果、カーボンブラシの耐摩耗性が向上する。
【００１４】
導電性ダイヤモンドライクカーボン膜としては、特に限定されず、当該技術分野において公知のものを用いることができる。導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の例としては、ａ−Ｃ：Ｈ構造を有するダイヤモンドライクカーボン膜（水素を含有するダイヤモンドライクカーボン膜）、ｔａ−Ｃ構造を有するダイヤモンドライクカーボン膜（水素フリーのダイヤモンドライクカーボン膜）、金属元素をドープしたダイヤモンドライクカーボン膜などが挙げられる。これらは、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。なお、ドープされる金属元素としては、Ｔｉ、Ｃｒ、Ａｌ、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ａｇ、Ｍｏ、Ｗ、Ｂ、Ｓｉなどが挙げられる。これらの金属元素は、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１５】
導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の密度は、特に限定されないが、好ましくは２．００ｇ／ｃｍ３以上、より好ましくは２．０５ｇ／ｃｍ３〜３．００ｇ／ｃｍ３、さらに好ましくは２．１０ｇ／ｃｍ３〜２．８０ｇ／ｃｍ３である。
【００１６】
銅粒子を被覆する導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の厚さは、特に限定されないが、好ましくは１ｎｍ〜５０ｎｍ、より好ましくは１０ｎｍ〜４５ｎｍ、さらに好ましくは２０ｎｍ〜４０ｎｍである。導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の厚さが１ｎｍ未満であると、銅粒子の酸化が十分に抑制できないことがある。一方、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜の厚さが５０ｎｍを超えると、製造コストが上昇してしまうため、実用的でない。
【００１７】
本発明のカーボンブラシ中の黒鉛粒子と導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子との質量比は、特に限定されないが、好ましくは３０：７０〜９０：１０、より好ましくは３５：６０〜７０：３０、さらに好ましくは４０：６０〜６０：４０である。黒鉛粒子の割合が高すぎると、カーボンブラシの導電性が低下してしまうことがある。一方、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子の割合が高すぎると、カーボンブラシの摺動性及び耐摩耗性が低下してしまうことがある。
【００１８】
本発明のカーボンブラシは、成形性を高める観点から、カーボンブラシの製造時にバインダーが配合されることがある。そのため、本発明のカーボンブラシは、カーボンブラシの製造時（焼成工程時）に生成するバインダーの炭化物を含んでもよい。バインダーとしては、特に限定されず、当該技術分野において公知のものを用いることができる。バインダーの例としては、エポキシ樹脂、フェノール樹脂などの各種熱硬化性樹脂が挙げられる。これらは、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
本発明のカーボンブラシにおけるバインダーの炭化物の含有量としては、特に限定されず、本発明の効果を阻害しない範囲であればよい。
【００１９】
本発明のカーボンブラシは、潤滑性を向上させる観点から、固体潤滑剤を含んでもよい。固体潤滑剤としては、特に限定されず、当該技術分野において公知のものを用いることができる。固体潤滑剤の例としては、二硫化モリブデン、二硫化タングステンなどが挙げられる。これらは、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
本発明のカーボンブラシにおける固体潤滑剤の含有量としては、特に限定されず、本発明の効果を阻害しない範囲であればよい。
【００２０】
なお、本発明のカーボンブラシは、各種特性を向上させる観点から、本発明の効果を阻害しない範囲において上記以外の成分を含んでもよい。
【００２１】
上記のような成分を含む本発明のカーボンブラシは、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子を用いること以外は、当該技術分野において公知の方法に準じて製造することができる。すなわち、本発明のカーボンブラシは、黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを混合して成形した後、焼成することによって製造することができる。
【００２２】
銅粒子を導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆する方法としては、特に限定されず、当該技術分野において公知の方法を用いることができる。当該方法の例としては、熱ＣＶＤ法、スパッタリング法、プラズマＣＶＤ法などが挙げられる。その中でも、銅粒子を収容したバレルを回転させながらスパッタリングするバレルスパッタリング法、銅粒子を収容したバレルを回転させながらプラズマＣＶＤを行うバレルプラズマＣＶＤ法を用いることが好ましい。これらの方法を用いることにより、均一な導電性ダイヤモンドライクカーボン膜を銅粒子に形成することができる。
なお、銅粒子を導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆する際の条件は、特に限定されず、使用する装置などに応じて適宜調整すればよい。
【００２３】
本発明のカーボンブラシの具体的な製造工程は、主に、黒鉛前処理工程、混合工程、成形工程、焼成工程及び仕上げ加工工程に分けられる。
黒鉛前処理工程では、黒鉛粒子とバインダーとを混合機によって混練し、乾燥器によって乾燥させた後、粉砕機によって粉砕する。粉砕後は、黒鉛粒子の粒径を調整するために、篩分けを行ってもよい。
混合工程では、上記の前処理が行われた黒鉛粒子と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子とを混合機によって混合する。このとき、固体潤滑剤などの任意成分を配合してもよい。
【００２４】
成形工程では、混合工程で得られた混合物を所定の形状に成形する。成形は、粉末成形機を用いた加圧成形によって行うことができる。
焼成工程では、成形工程で得られた成形体を電気炉などの焼成炉によって焼成する。焼成雰囲気は、特に限定されないが、原料の酸化などを防止する観点から、還元雰囲気又は不活性雰囲気であることが好ましい。
仕上げ加工工程では、焼成工程で得られた焼成物に対して、切削、切断などの加工を行う。このとき、スポット溶接、半田端子の取り付けなどをカーボンブラシに対して行ってもよい。
【００２５】
上記のようにして製造される本発明のカーボンブラシは、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された銅粒子を用いているため、銅粒子の導電性を保持しつつ銅粒子の酸化を抑制することができる結果、耐摩耗性を向上させることができる。したがって、本発明のカーボンブラシは、小型化、大容量化、高出力化などの要請が特に増大している自動車のスリップリングと接触して摺動しながら通電するカーボンブラシとして用いるのに適している。
【実施例】
【００２６】
以下、実施例及び比較例により本発明を詳細に説明するが、これらによって本発明が限定されるものではない。
（実施例１）
バレルスパッタリング装置を用い、平均粒径が３０〜４０μｍの電解銅粒子を収容したバレルを２ｒｐｍで回転させながら、スパッタ出力を２３０Ｗ、スパッタ時間を３２時間の条件としてスパッタリングすることにより、膜厚が３０ｎｍであり且つａ−Ｃ：Ｈ構造を有する導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された電解銅粒子を得た。なお、形成された導電性ダイヤモンドライクカーボン膜は、電解銅粒子との界面付近で１５原子％の水素を含有しており、密度が２．１９ｇ／ｃｍ３であった。
次に、平均粒径が３０μｍの天然黒鉛粒子１００質量部と、メタノール１２０質量部に溶解したノボラック型フェノール樹脂６０質量部とを混合機によって１０分間混練し、乾燥器によって乾燥させた後、粉砕機によって粉砕した。その後、２１２μｍパスの篩で篩分けすることにより、ノボラック型フェノール樹脂で前処理された天然黒鉛粒子を得た。
次に、前処理された天然黒鉛粒子６５質量部と、導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆された電解銅粒子６５質量部とを混合機によって５分間混合した後、混合物を金型内に入れ、約３トン／ｃｍ２の圧力で加圧成形を行った。次に、Ｎ２ガス及びＨ２ガスを含む混合雰囲気下、７００℃で成形体を焼成した後、所定の形状に加工することにより、カーボンブラシを得た。
【００２７】
（比較例１）
電解銅粒子を導電性ダイヤモンドライクカーボン膜によって被覆しなかったこと以外は実施例１と同様にしてカーボンブラシを得た。
【００２８】
上記の実施例及び比較例で得られたカーボンブラシについて、以下のようにして耐摩耗性を評価した。
まず、直径が４３ｍｍのスリップリングに対して、２つのカーボンブラシを両側からバネ圧６５０ｇｆで押圧して固定した後、スリップリングを回転させることにより、カーボンブラシをスリップリングと摺動接触させた。このとき、カーボンブラシからスリップリングへの供給電流を４０Ａ、摺動速度を１８ｍ／秒、摺動時間を２４時間、摺動距離を１５５５ｋｍとした。そして、スリップリングの回転前のカーボンブラシの寸法とスリップリングの回転後のカーボンブラシの寸法との差を測定し、当該差を摺動距離で除することにより、摩耗量（μｍ／ｋｍ）を算出した。カーボンブラシの寸法は、スリップリングと摺動接触せず、位置が不変の面を基準面とし、レーザー距離計を用い、基準面から摺動面までの距離を測定することによって求めた。また、基準面から摺動面までの距離は、３点以上測定して平均をとった。
【００２９】
摩耗量の評価を行った結果、実施例１のカーボンブラシでは摩耗量が０．１０１μｍ／ｋｍであったのに対し、比較例１のカーボンブラシでは摩耗量が０．１３１μｍ／ｋｍであった。すなわち、実施例１のカーボンブラシは、比較例１のカーボンブラシに対して摩耗量を約２３％低減することができた。
【００３０】
以上の結果からわかるように、本発明によれば、耐摩耗性に優れたカーボンブラシ及びその製造方法を提供することができる。