(57)【要約】【課題】凹凸形状を有する基材１に印刷層２を精度高く転写し得る転写印刷方法を提供すること。【解決手段】弾性変形可能な転写シート３上に印刷層２を形成し、印刷層２を有する転写シート３を境界として第１サブチャンバ５７と第２サブチャンバ５８とを形成し、第１サブチャンバ５７に基材１を配置して当該印刷層２を基材１に転写する際に、先ず、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８を減圧し、次いで、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にして転写シート３を弾性変形させて印刷層２を基材１の表面１０に接触させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変形可能なシート状をなし、第１面と、前記第１面に背向する第２面と、を有する転写シートと、
前記転写シートを境界として、前記第１面に対面する第１サブチャンバと、前記第２面に対面する第２サブチャンバと、が区画形成された減圧チャンバと、
を用いて、基材の表面に印刷層を転写形成する転写印刷工程を有し、
前記転写印刷工程は、
前記転写シートの前記第１面に前記印刷層を形成する印刷層形成工程と、
前記第１サブチャンバに前記基材を配置し、前記印刷層形成工程で形成した前記印刷層を前記基材上に転写する転写工程と、を有し、
前記転写工程において、
先ず、前記第１サブチャンバおよび前記第２サブチャンバを減圧し、
次いで、前記第１サブチャンバを前記第２サブチャンバよりも低圧にして前記転写シートを弾性変形させて、前記印刷層を前記基材の表面に当接させる、転写印刷方法。
【請求項２】
前記転写工程の後に、
前記印刷層を前記基材の表面に当接させた状態で、前記印刷層を硬化させる硬化工程を有する、請求項１に記載の転写印刷方法。
【請求項３】
前記印刷層は紫外線硬化材を含み、
前記硬化工程において、前記印刷層に紫外線を照射する、請求項２に記載の転写印刷方法。
【請求項４】
前記転写シートは紫外線透過性を有し、
前記硬化工程において、前記転写シートの前記第２面側から前記印刷層に紫外線を照射する、請求項３に記載の転写印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手材に任意の意匠を印刷するための印刷方法に関し、より具体的には当該印刷を転写により行う方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
相手材としての基材に、任意の意匠を有する印刷層を転写形成する転写印刷方法として、従来より種々の方法が知られている（例えば特許文献１、２参照）。この種の転写印刷方法においては、転写シート上に印刷層を予め形成しておき、当該印刷層を基材の表面に向けつつ転写シートを基材に押し当てることで、印刷層を転写シートから基材の表面に転写するのが一般的である。例えば特許文献１には、弾性体のロールやパッドによって転写シートを基材に押し当てる技術が紹介されている。また、特許文献２には、可撓性を有する転写シートを用いる技術が紹介されている。
【０００３】
しかし、特許文献１および特許文献２に紹介されるような従来の転写印刷方法によっても、複雑な凹凸形状を有する基材に、精度高く印刷層を転写するのは困難であった。
【０００４】
つまり、転写シートは、凹凸面を有する基材の表面のなかで、凸面には密着し易いが、凹面には密着し難い。上記の特許文献１のように弾性体のロールやパッドを治具として用い、当該弾性治具によって転写シートを基材の表面に押圧したとしても、転写シート自身は基材の表面に追従した変形をし難いため、転写シートが凹面に密着し難い問題は依然として残される。また、特許文献２のように可撓性を有する転写シートを併用した場合にも、単に治具によって転写シートを基材の表面に押圧するだけでは、凹面に充分な力が作用しないために転写シートが凹面に密着し難い問題は解消しない。
【０００５】
したがって、凹凸形状を有する基材に精度高く印刷層を転写する方法が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１４３０７９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１６２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、凹凸形状を有する基材にであっても刷層を精度高く転写し得る転写印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の転写印刷方法は、
弾性変形可能なシート状をなし、第１面と、前記第１面に背向する第２面と、を有する転写シートと、
前記転写シートを境界として、前記第１面に対面する第１サブチャンバと、前記第２面に対面する第２サブチャンバと、が区画形成された減圧チャンバと、
を用いて、基材の表面に印刷層を転写形成する転写印刷工程を有し、
前記転写印刷工程は、
前記転写シートの前記第１面に前記印刷層を形成する印刷層形成工程と、
前記第１サブチャンバに前記基材を配置し、前記印刷層形成工程で形成した前記印刷層を前記基材上に転写する転写工程と、を有し、
前記転写工程において、
先ず、前記第１サブチャンバおよび前記第２サブチャンバを減圧し、
次いで、前記第１サブチャンバを前記第２サブチャンバよりも低圧にして前記転写シートを弾性変形させて、前記印刷層を前記基材の表面に接触させる、転写印刷方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の転写印刷方法によると、凹凸形状を有する基材であっても印刷層を精度高く転写し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例の転写印刷方法における印刷層形成工程を模式的に表す説明図である。
【図２】実施例の転写印刷方法における転写工程を模式的に表す説明図である。
【図３】実施例の転写印刷方法における転写工程を模式的に表す説明図である。
【図４】実施例の転写印刷方法における硬化工程を模式的に表す説明図である。
【図５】実施例の転写印刷方法における回収工程を模式的に表す説明図である。
【図６】実施例の転写印刷方法におけるクリーニング工程を模式的に表す説明図である。
【図７】実施例の転写印刷方法における印刷層形成工程を模式的に表す説明図である。
【図８】実施例の転写印刷方法における転写工程を模式的に表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、具体例を挙げて本発明の転写印刷方法を説明する。
なお、特に断らない限り、本明細書に記載された数値範囲「ｘ〜ｙ」は、下限ｘおよび上限ｙをその範囲に含む。そして、これらの上限値および下限値、ならびに実施形態中に列記した数値も含めてそれらを任意に組み合わせることで数値範囲を構成し得る。さらにこれら数値範囲内から任意に選択した数値を上限、下限の数値とすることができる。
【００１２】
（実施例１）
図１は、実施例１の転写印刷方法における印刷層形成工程を模式的に表す説明図である。図２および図３は実施例１の転写印刷方法における転写工程を模式的に表す説明図である。なお、図２は転写工程の初期を、図３は転写工程の後期をそれぞれ表す。図４は実施例１の転写印刷方法における硬化工程を模式的に表す説明図である。図５は実施例１の転写印刷方法における回収工程を模式的に表す説明図である。図６は実施例１の転写印刷方法におけるクリーニング工程を模式的に表す説明図である。
【００１３】
以下、必要に応じて、本発明の転写印刷方法を単に本発明の方法と呼ぶ場合がある。
【００１４】
実施例１の転写印刷方法は、樹脂製の基材１に、紫外線硬化材を含む印刷層２を転写する方法である。実施例１の転写印刷方法は、転写印刷工程を有する。転写印刷工程は、印刷層形成工程および転写工程を有する。以下、各工程について説明する。
＜転写印刷工程＞
【００１５】
（印刷層形成工程）
印刷層形成工程は、転写シート３に印刷層２を形成する工程である。転写シート３は、弾性変形可能であり、かつ、シート状をなすものである。実施例１の製造方法においては、転写シート３として、紫外線透過性を有する厚さ０．５ｍｍのシリコーンゴム製のシートを用いた。これは、後述するように、硬化工程において転写シート３越しに印刷層２に紫外線を照射するためである。
【００１６】
図１に示すように、転写シート３は第１面３１と第２面３２とを有し、印刷層形成工程ではこのうち第１面３１に印刷層２を形成する。印刷層２は、紫外線硬化塗料を原料とする。
【００１７】
紫外線硬化塗料としては、アクリル型の紫外線硬化塗料を用いた。アクリル型の紫外線硬化塗料は、一般に、アクリルオリゴマーとアクリルモノマーの混合物と、光重合開始剤と、その他の配合剤とを含有する。アクリルオリゴマーとアクリルモノマーの混合物および光重合開始剤は、本発明の方法における紫外線硬化材に相当する。配合剤としては、有機または無機の溶剤、着色顔料等が挙げられる。参考までに、アクリル型の紫外線硬化塗料を印刷層２の原料とする場合、印刷層２に含まれる光重合開始剤が紫外線を吸収してラジカルを生じ、当該ラジカルによってアクリルオリゴマーおよびアクリルモノマーがラジカル重合することで、印刷層２が硬化する。実施例１の方法においては、この種の紫外線硬化塗料を、予め定めた意匠となるように、転写シート３の第１面３１にスクリーン印刷した。この印刷層形成工程によって、転写シート３の第１面３１に印刷層２が形成された印刷層付転写シート４が得られた。
【００１８】
（転写工程）
転写工程は、上記の印刷層形成工程で印刷層２を形成した転写シート３、つまり、印刷層付転写シート４の印刷層２を、減圧チャンバ５内で基材１の表面１０に転写する工程である。実施例１の方法における転写工程は、以下の準備工程、減圧工程、加圧工程、硬化工程、回収工程、クリーニング工程に分けられる。
【００１９】
〔準備工程〕
準備工程では、印刷層形成工程後の印刷層付転写シート４を減圧チャンバ５にセットする。図２に示すように、減圧チャンバ５は隔壁によって区画された中空の外殻部５０と、当該外殻部５０に設けられ、減圧チャンバ５の内外を連通する２つのガス出入口（第１ガス出入口５１、第２ガス出入口５２）と、第１ガス出入口５１および第２ガス出入口５２に各々直接的または間接的に接続された減圧ポンプＰ１および加圧ポンプＰ２と、減圧チャンバ５内に配置された光源６０を有する紫外線照射装置６と、を有する。
【００２０】
外殻部５０は２つの分体（第１分体５５、第２分体５６）からなる。第１分体５５および第２分体５６は略同形であり、ともに開口を有する箱状をなす。第１分体５５および第２分体５６は、互いに開口を対面させている。第１分体５５には第１ガス出入口５１が設けられ、第２分体５６には第２ガス出入口５２が設けられている。印刷層付転写シート４は、第１分体５５と第２分体５６との接合部に挟持され、減圧チャンバ５にセットされる。印刷層付転写シート４と第１分体５５とで第１サブチャンバ５７が区画形成され、印刷層付転写シート４と第２分体５６とで第２サブチャンバ５８が区画形成される。印刷層付転写シート４における転写シート３の第１面３１および印刷層２は、第１サブチャンバ５７内に配置される。印刷層付転写シート４における転写シート３の第２面３２は第２サブチャンバ５８内に配置される。換言すると、第１サブチャンバ５７は第１面３１に対面すると言え、第２サブチャンバ５８は第２面３２に対面すると言える。
【００２１】
なお、第１サブチャンバ５７には図略の支持治具が配置されている。この支持治具は基材１を支持する。準備工程では、第１サブチャンバ５７内に支持治具に支持された基材１を配置し、基材１または印刷層付転写シート４の位置を適宜調整して、基材１の表面１０と印刷層２とを対面させた。実施例１の方法においては、基材１として帝人株式会社製のものを用いた。
【００２２】
〔減圧工程〕
減圧工程では、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８のガス抜きをする。実施例１の方法においては、印刷層形成工程および準備工程を空気中で行ったため、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８には空気が充填された。減圧工程においては、減圧ポンプＰ１を作動させて、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８内の空気を吸引して、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８を略真空にする。この工程によって、基材１の表面１０と印刷層付転写シート４との間の空気が除かれるため、続く加圧工程において基材１の表面１０と印刷層２とが密着し易くなる。また、このとき同時に第２サブチャンバ５８内も減圧されるため、印刷層付転写シート４はほぼ変形せず、図１に示す準備工程の際の形状を保つ。このため、減圧工程において基材１の表面１０と印刷層付転写シート４との間の空気を充分に除くことができる。
【００２３】
なお、このとき印刷層付転写シート４の変形を抑制する為には、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８の真空度は同程度であるのが良い。
【００２４】
〔加圧工程〕
図３に示すように、加圧工程では、減圧工程後に、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にする。実施例１の方法においては、まず、第１サブチャンバ５７にある図略の支持治具を第２サブチャンバ５８側つまり印刷層付転写シート４側に向けて移動させ、支持治具に支持された基材１の表面１０を印刷層２に当てた。そして、図略の減圧ポンプＰ１による第１サブチャンバ５７の減圧を続けつつ、図略の加圧ポンプＰ２によって第２サブチャンバ５８に空気を供給した。転写シート３は弾性変形可能であるため、このとき印刷層付転写シート４は基材１側に向けて引き寄せられまたは押しつけられ、基材１の表面形状に沿った形状に変形した。印刷層付転写シート４の表面にある印刷層２は、基材１の表面１０に沿って基材１に接触した。より具体的には、実施例１の方法においては、このとき印刷層は基材１に圧接した。そして、印刷層付転写シート４は基材１によって賦形されるとともに、基材１に押しつけられた。基材１の表面１０と印刷層２との親和性は、転写シート３と印刷層２との親和性よりも高い。このため、印刷層２の全体または大部分は、このとき転写シート３上から基材１の表面１０に移動した。つまり、この工程によって転写シート３上の印刷層２は基材１の表面１０に転写された。
【００２５】
なお、上記したように、基材１の表面１０と印刷層２との間に空気は、減圧工程によって予め除かれている。このため、加圧工程において基材１の表面１０と印刷層２との間に空気が入る等の不具合は生じ難く、印刷層２は基材１に精度高く転写された。転写シート３が弾性変形可能であり、さらに、この転写は治具等を用いて行われるのではなく空気圧で行われるため、転写シート３および印刷層２は複雑な凹凸形状を有する基材１の凹面に対しても密着する。このことによっても、印刷層２は基材１に精度高く転写された。したがって、実施例１の方法で製造された製造物つまり印刷層付き基材は、意匠性に優れる。
【００２６】
参考までに、いきなり減圧工程を経ずに加圧工程を行う場合には、基材１の表面１０と印刷層との間に空気が入り込み、特に基材１の凹面に空気溜まりが生じる場合がある。この場合には印刷層２は基材１に精度高く転写されない。本発明の方法によると、減圧工程を行うことによってこのような不具合を抑制して印刷層２を基材１に精度高く転写できる。
【００２７】
〔硬化工程〕
硬化工程は、上記の加圧工程の後に、印刷層２を硬化させる工程である。実施例１の方法においては、印刷層２の原料に紫外線硬化塗料つまり紫外線硬化材を用いたため、硬化工程においては印刷層２に紫外線を照射した。また、転写シート３として紫外線透過性を有するシリコーンシートを用いたので、図４に示すように、印刷層２への紫外線の照射は転写シート３越しに行った。
【００２８】
この紫外線照射は、加圧工程に引き続き、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にした状態で行った。このため、印刷層２を基材１の表面１０に圧接させた状態で、つまり、印刷層２が基材１の表面１０に密着した状態で印刷層２の硬化が行われる。したがって、印刷層２はより高精度に基材１の表面１０に転写された。
【００２９】
なお、実施例１の方法においては、紫外線照射装置６のための光源６０として高圧水銀灯を用いた。光源６０はこれに限定されず、メタルハライドランプに代表されるその他の紫外線光源を用いても良い。照射する紫外線の波長は、紫外線硬化材の種類に応じて適宜選択すれば良く、例えば波長１０〜４００ｎｍの紫外光を照射可能であるものを使用すれば良い。
【００３０】
なお、硬化工程は本発明の方法に必須ではなく、例えば後述するように接着剤層２１を有する印刷層２を選択する場合には、硬化工程が不要となる場合もある。
【００３１】
また、基材１として透明材料からなるものを用いる場合には、基材１越しに印刷層２へ紫外線照射することもできる。本発明の方法において、基材１の材料は特に限定されず、樹脂、セラミックス、金属等に代表される種々の材料を選択できる。基材１用の透明材料としては、透明樹脂や透明セラミックス等を選択できる。何れの場合にも、基材１と印刷層２との親和性は、転写シート３と印刷層２との親和性よりも高いのが好ましい。
【００３２】
〔回収工程〕
図５に示すように、回収工程は、加圧工程後、硬化工程を行う場合にはさらにその後に、転写シート３を回収する工程である。実施例１の方法においては、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８をともに大気圧にすると、転写シート３に加わっていた押圧力が解除されるために、転写シート３は基材１から剥がれた。このとき基材１に転写されている印刷層２もまた、転写シート３から剥がれた。次いで、第１分体５５と第２分体５６とを離間させて転写シート３を減圧チャンバ５から取り出した。印刷層２の殆どは基材１の表面１０に転写されたが、転写シート３には僅かに印刷層２の屑２９が残っていた。このため、回収工程後に、後述するクリーニング工程を行った。
【００３３】
〔クリーニング工程〕
図６に示すように、クリーニング工程は、回収工程後に、転写シート３に残存する印刷層２の屑２９を取り除く工程である。クリーニング工程は、印刷層２および転写シート３の種類に応じて様々な方法で行うことができる。例えば、転写シート３にガス、水、溶剤等の流体を吹き付けて転写シート３を洗浄しても良いし、スクレーパー等によって転写シート３上の印刷層２を掻き取っても良い。実施例１の方法においては、粘着テープ７０を転写シート３の表面に貼り付け剥ぎ取ることで、粘着テープ７０の粘着力によって印刷層２を転写シート３から剥ぎ取った。この方法によると、転写シート３を乾燥して溶剤等を除去したり、転写シート３に大きな外力を加えたりすることなく、転写シート３を容易に再生できる。このため、転写シート３を再利用可能になるまでのサイクルが短く、かつ、転写シート３の耐久劣化も抑制できる。
【００３４】
実施例１の方法によると、転写シート３が弾性変形可能であるために、転写シート３が基材１の表面１０に沿って変形するので、複雑な凹凸面を有する基材１に対しても精度高く転写を行うことができる。勿論、平滑表面を有する基材１に対しても精度高く転写を行うことができる。
また、転写シート３が弾性変形可能であり何度でも基材１の表面１０に沿って変形できるため、転写シート３を再利用でき、転写コストを低減できる。
【００３５】
また、押圧治具等ではなくガス圧によって転写シート３および印刷層２を基材１の表面１０に圧接させるため、基材１が例えば複雑な凹凸面を有する場合にも、転写シート３は当該凹凸面にぴったりと密着し、転写シート３上の印刷層２は基材１に精度高く転写される。
【００３６】
実施例１の方法によると、これらの協働により、印刷層２の転写精度を大きく向上させ、かつ、転写コストを低減できる。
【００３７】
なお、本発明の方法における転写工程では、印刷層２は必ずしも基材１の表面１０に圧接する必要はない。例えば印刷層２の組成等によっては、基材１の表面１０に接触するだけで転写できる場合もある。
【００３８】
また、実施例１の方法は硬化工程を有し、印刷層２を基材１の表面１０に沿わせたままで硬化させる。このことによっても印刷層２の転写精度が大きく向上する。また、この工程を行うことによって、転写シート３上の印刷層２は大きなロスなく基材１の表面１０に転写される。つまり、実施例１の方法によると、転写シート３に残存する印刷層２を低減でき、その結果、クリーニングを不要にできるか、或いは著しく省力化できる。
【００３９】
実施例１の方法における転写工程は、上述したように、準備工程、減圧工程、加圧工程、硬化工程、回収工程、クリーニング工程を有するが、本発明の方法における転写工程は、準備工程、減圧工程、加圧工程および回収工程を有するのが好ましく、硬化工程およびクリーニング工程は必要に応じて行えば良い。
【００４０】
基材１の材料や印刷層２の組成等によっては、印刷層形成工程および準備工程を不活性ガス等、空気以外の組成のガス中で行うのが好ましい場合もある。この場合には、当初、第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８内には当該ガスが充填されているが、減圧工程において当該ガスを吸引して第１サブチャンバ５７および第２サブチャンバ５８を減圧し、ついで加圧工程において第２サブチャンバ５８に当該ガスを供給するか、または、第１サブチャンバ５７のみを減圧し続けて、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にすれば良い。
【００４１】
実施例１の方法ではアクリル樹脂系の紫外線硬化塗料を用いたが、これに限定されず、紫外線硬化材としては、光付加重合型の紫外線硬化塗料、光カチオン重合型の紫外線硬化塗料に代表される種々のものを使用できる。これらの塗料は１種のみを用いても良いし、複数種を併用しても良い。
また、印刷層２は、スクリーン印刷に限らず種々の方法で形成できる。
【００４２】
さらに、本発明の方法においては、印刷層２の原料は紫外線硬化材に限定されず、例えば、熱硬化性の塗料を用いても良い。この場合には、硬化工程でレーザー光線等の熱線を印刷層２に照射すれば印刷層２が硬化する。
【００４３】
或いは、印刷層２として、接着剤層２１と塗料の層（主層２２）とが積層された多層構造のものを用いても良い。後述するように、この場合には硬化工程を必要としない場合がある。また、本発明の方法における印刷層２は転写シート３上に形成可能であり、かつ、基材１に転写可能であれば良く、印刷層２としては、上記したものに限らず種々のものを選択できる。
【００４４】
実施例１の方法では、紫外線透過性を有するシリコーンゴム製の転写シート３を使用したが、本発明の製造方法における転写シート３は弾性変形可能であれば良く、これに限定されない。弾性変形可能な転写シート３としては、ゴムやエラストマ製のシートを使用でき、具体的には、シリコーンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン・ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、ポリイソブチレン（ブチルゴムとも呼ばれる）、エチレンプロピレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、アクリルゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム等が挙げられる。これらは単独で用いても良いし、２種以上を併用しても良い。
【００４５】
また、実施例１の方法のように、印刷層２を紫外線硬化させる場合には、転写シート３は弾性変形可能でありかつ紫外線透過性を有すれば良く、シリコーンゴムおよび／またはエチレンプロピレンゴムを好ましく使用できる。
【００４６】
転写シート３の厚さは基材１の形状や印刷層２の大きさ、使用回数、紫外線透過の必要性等に応じて適宜決定すれば良く、特に限定しないが、印刷層２が紫外線硬化塗料を原料とし、転写シート３の材料がシリコーンゴムである場合には、転写シート３の厚さは０．１〜３．０ｍｍの範囲であるのが好ましく、０．２〜２．０ｍｍの範囲であるのがより好ましい。
【００４７】
実施例１の方法では、支持治具によって基材１を第１サブチャンバ５７内に支持したが、本発明の方法では支持治具は用いなくても良い。また、実施例１の方法における加圧工程では、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にする前の段階、つまり、第１サブチャンバ５７と第２サブチャンバ５８とをともに減圧した状態で支持治具を移動させて基材１の表面１０を印刷層２に当てた。しかし、本発明の方法では、このとき基材１の表面１０を印刷層２に接触させなくても良いし、或いは、基材１の表面１０を印刷層２に圧接させても良い。何れの場合にも、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にすることで印刷層２が基材１の表面１０に接触すれば良い。なお、第１サブチャンバ５７を第２サブチャンバ５８よりも低圧にする前の段階で基材１の表面１０を印刷層２に当てることで、印刷層２と基材１の表面１０とを精度高く位置決めでき、印刷層２を基材１により精度高く転写できる利点がある。
【００４８】
（実施例２）
実施例２の転写印刷方法は、接着剤層２１および主層２２を含む印刷層２を基材１に転写する方法である。実施例２の方法は、印刷層２が紫外線硬化材でないこと、および、硬化工程を有さないこと以外は、実施例１の方法と概略同じである。以下、実施例１との相違点を中心に、実施例２の方法を説明する。図７は実施例２の転写印刷方法における印刷層形成工程を模式的に表す説明図である。図８は実施例２の転写印刷方法における加圧工程を模式的に表す説明図である。
【００４９】
図７に示すように、実施例２の方法における印刷層２は、接着剤層２１および主層２２の２層で構成されている。この場合、印刷層形成工程においては、転写シート３上に先ず主層２２を形成する。主層２２は塗料であり、転写シート３上で硬化または半硬化する。主材の硬化または半硬化後、主層２２上に接着剤層２１を形成する。実施例２の方法においては、各層の形成は実施例１と同様にスクリーン印刷により行った。接着剤層２１としては、反応系接着剤、溶剤系接着剤、粘着剤等の一般的な接着剤の中から、遅乾性のものを選択するのが好ましい。実施例２においてはホットメルト接着剤を用いた。なお、本実施例２のように接着剤として熱可塑性のものを用いる場合には、減圧工程と同時に転写シート３を昇温する必要があるが、当該転写シート３の昇温には一般的なヒータ等を用いれば良い。
【００５０】
転写シート３上に主層２２と接着剤層２１とを含む印刷層２を形成して得られた印刷層付転写シート４を用い、実施例１の方法と同様の準備工程、転写シート３を昇温する以外は実施例１の方法と同様の減圧工程、および、実施例１の方法と同様の加圧工程によって、印刷層２を基材１に転写した。このとき、溶融または軟化した接着剤層２１は基材１と主層２２との間に介在して両者を接着した。この接着力によって、印刷層２は基材１に転写された。その後、実施例１の方法と同様の回収工程を経て、印刷層付き基材を得た。さらに、クリーニング工程を経ることで、実施例１の方法と同様に転写シート３の再生を行った。
【００５１】
実施例２の方法によっても、実施例１の方法と同様に、基材１への印刷層２の転写を精度高く行い得る。また、転写シート３を再利用でき、転写に要するコストを低減できる。
【００５２】
なお、例えば、主層２２として転写シート３上で硬化するものを用いる場合にも、ドットで意匠を表現する等、複数の細片状印刷層で印刷層２を構成すれば、転写工程において印刷層２は精度高く転写される。
【００５３】
図７および図８に示すように、印刷層形成工程で得られた印刷層付転写シート４は、上下反転した状態で転写工程に供されている。このとき、転写シート３と主層２２との親和性または密着性が充分でなければ、印刷層２が転写シート３から脱落する可能性がある。このため、必要に応じて、転写シート３と主層２２との間に第２の接着剤層を介在させても良い。転写工程において印刷層２を精度高く転写するために、当該第２の接着剤層は、接着剤層２１よりも接着強度の低いものであるのが好ましい。このような第２の接着剤層を設けることで、印刷層付転写シート４の取り扱い性が良くなり、印刷層２の転写がより容易になる。
【００５４】
（その他）
本発明は、上記し且つ図面に示した実施形態にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できる。また、実施形態に示した各構成要素は、それぞれ任意に抽出し組み合わせて実施できる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明の転写印刷方法は、例えば車両用の内外装品等に代表される、各種の物品に何らかの意匠を付与するための方法として使用できる。本発明の方法で転写される印刷層は、基材に文字や模様等を付与するものであっても良いし、単に色彩を付与するものであっても良い。或いは印刷層は、電極等の何らかの機能を有するものであっても良い。この場合、印刷層が転写された基材には、印刷層に由来する電子回路としての機能や、有機ＥＬ素子の発光機能等が付与されても良い。
【００５６】
本発明の転写印刷方法は以下のように表現できる。
（１）
弾性変形可能なシート状をなし、第１面３１と、前記第１面３１に背向する第２面３２と、を有する転写シート３と、
前記転写シート３を境界として、前記第１面３１に対面する第１サブチャンバ５７と、前記第２面３２に対面する第２サブチャンバ５８と、が区画形成された減圧チャンバ５と、
を用いて、基材１の表面１０に印刷層２を転写形成する転写印刷工程を有し、
前記転写印刷工程は、
前記転写シート３の前記第１面３１に前記印刷層２を形成する印刷層形成工程と、
前記第１サブチャンバ５７に前記基材１を配置し、前記印刷層形成工程で形成した前記印刷層２を前記基材１上に転写する転写工程と、を有し、
前記転写工程において、
先ず、前記第１サブチャンバ５７および前記第２サブチャンバ５８を減圧し、
次いで、前記第１サブチャンバ５７を前記第２サブチャンバ５８よりも低圧にして前記転写シート３を弾性変形させて、前記印刷層２を前記基材１の表面１０に当接させる、印刷方法。
（２）
前記転写工程の後に、
前記印刷層２を前記基材１の表面１０に当接させた状態で、前記印刷層２を硬化させる硬化工程を有する、（１）に記載の印刷方法。
（３）
前記印刷層は紫外線硬化材を含み、
前記硬化工程において、前記印刷層に紫外線を照射する、（２）に記載の転写印刷方法。
（４）
前記転写シート３は紫外線透過性を有し、
前記硬化工程において、前記転写シート３の前記第２面３２側から前記印刷層２に紫外線を照射する、（３）に記載の印刷方法。
【符号の説明】
【００５７】
１：基材                      １０：基材の表面
２：印刷層
３：転写シート
３１：第１面                  ３２：第２面
５：減圧チャンバ    
５７：第１サブチャンバ        ５８：第２サブチャンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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