【手続補正書】
【提出日】平成17年9月8日(2005.9.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】医療用リムーバブル記録媒体記録ステーション
【特許請求の範囲】
【請求項１】  患者のスキャンを行い、医療画像データを作成する医療用スキャナと、
医療用スキャナに接続され、第１の非リムーバブル記録媒体上にデータを記憶可能な第１の記憶装置および第１の型のリムーバブル記録媒体上にデータを記憶可能な第２の記憶装置を含むコンピュータワークステーションと、
第２の非リムーバブル記録媒体上にデータを記憶可能な第３の記憶装置と、
第２の型のリムーバブル記録媒体上にデータを記憶可能な第４の記憶装置と
を備え、
前記第１の記憶装置は、前記医療用スキャナから受け取った医療画像データをまず最初に記憶し、
前記第３の記憶装置は、前記コンピュータワークステーションから受け取った医療画像データをまず最初に記憶し、
前記第４の記憶装置は、前記コンピュータワークステーションから受け取った医療画像データを前記第２の型のリムーバブル記録媒体上に記憶し、
前記第４の記憶装置が、完全に、前記コンピュータワークステーション内の前記第２の記憶装置に置き換わるようにしたことを特徴とするリムーバブル記録媒体記録システム。
【請求項２】  前記コンピュータワークステーションは、ディジタル画像機能および通信機能を有する医療用コンピュータワークステーション（ＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and Communications in medicine)ワークステーション）であることを特徴とする請求項１に記載の医療画像記録システム。
【請求項３】  前記第２記憶装置は、光磁気ドライブであることを特徴とする請求項１に記載の医療画像記憶システム。
【請求項４】  前記第４の記憶装置は、コンパクトディスクドライブであることを特徴とする請求項１に記載の医療画像記録システム。
【請求項５】  前記第４の記憶装置は、デジタルビデオディスクドライブであることを特徴とする請求項１に記載の医療画像記録システム。
【請求項６】  通信ネットワークと、
前記通信ネットワークに接続され、患者をスキャンして医療画像データを作成する少なくとも１つの医療用スキャナと、
前記通信ネットワークに接続され、医療用スキャナにより生成された医療画像データをまず最初に記憶するコンピュータワークステーションと、
前記通信ネットワークに連結され、前記病院情報システムから受け取った患者データと併せて前記コンピュータワークステーションから受け取った医療画像データを記憶するサーバと、
通信ネットワークに周辺装置として連結され、リムーバブル記録媒体上に記憶すべき医療画像データを受け取るリムーバブル記録媒体記録ステーションと
を備えたことを特徴とする医療画像処理ネットワーク。
【請求項７】  前記コンピュータワークステーションは、ディジタル画像機能および通信機能を有する医療用コンピュータワークステーション（ＤＩＣＯＭワークステーション）であることを特徴とする請求項６に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項８】  前記コンピュータワークステーションは、光磁気ドライブを含むことを特徴とする請求項６に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項９】  前記リムーバブル記録媒体記録ステーションは、コンパクトディスクドライブを含むことを特徴とする請求項６に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項１０】  前記リムーバブル記録媒体記録ステーションは、デジタルビデオディスクドライブを含むことを特徴とする請求項６に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項１１】  リムーバブル記録媒体記録ステーションを医療画像システムに接続するための通信設備と、
第１のリムーバブル記録媒体から医療画像データを読み出すことが可能な第１の記憶装置と、
第２のリムーバブル記録媒体上に医療画像データを書き込むことが可能な第２の記憶装置と、
医療画像データを前記第１のリムーバブル記録媒体から前記第２のリムーバブル記録媒体に複写する複写処理を制御する複写処理手段と
を備え、
前記通信設備は、前記医療画像システムに対し、リムーバブル記録媒体記録ステーションを周辺装置として接続することが可能であり、
前記複写処理は、前記医療画像システムの動作とは独立に行われる
ことを特徴とするリムーバブル記録媒体記録ステーション。
【請求項１２】  前記医療画像システムは、ディジタル画像機能および通信機能を有する医療画像システム（ＤＩＣＯＭシステム）であることを特徴とする請求項１１に記載のリムーバブル記録媒体記録ステーション。
【請求項１３】  前記第１のリムーバブル記録媒体および第２のリムーバブル記録媒体は、コンパクトディスクであることを特徴とする請求項１１に記載のリムーバブル記録媒体記録ステーション。
【請求項１４】  前記第１のリムーバブル記録媒体および第２のリムーバブル記録媒体は、デジタルビデオディスクであることを特徴とする請求項１１に記載のリムーバブル記録媒体記録ステーション。
【請求項１５】  前記複写処理手段は、医療画像データを第２のリムーバブル記録媒体に複写するに先立って、医療画像データを希望の記憶フォーマットに変換するものであることを特徴とする請求項１１に記載のリムーバブル記録媒体記録ステーション。
【請求項１６】  患者をスキャンして医療画像データを生成する医療スキャナと、前記医療画像データを解析するために医療スキャナに接続されて独自記録技術および標準記録技術のうちの少なくとも一方を利用可能に構成されたコンピュータワークステーションと、を備えた独自構成または標準構成の医療システムを、前記独自記録技術および標準記録技術とは異なる新規記録技術に対応可能なものにするための方法であって、
前記医療システムから受け取った医療画像データを初めに非リムーバブルメディア上に記憶可能な第１の記憶装置と、医療画像データを第１のリムーバブルメディア上に記憶可能な第２の記憶装置と、を有する周辺機器型のリムーバブルメディア記録ステーションを、前記医療システムに追加するステップと、
前記リムーバブルメディア記録ステーションにおいて、前記コンピュータワークステーションから第１のフォーマットで送られてきた医療画像データを受信するステップと、
受信した医療画像データを前記第１の記憶装置の非リムーバブルメディア上に記憶するステップと、
医療画像データを第２のフォーマットに変換するステップと、
変換した医療画像データを前記第２の記憶装置の第１のリムーバブルメディア上に記憶するステップと
を含み、
前記第１のフォーマットおよび前記非リムーバブルメディアは、前記医療システムにより実行（implement）される記録技術と互換性を有し、かつ、
前記第２のフォーマットおよび前記第１のリムーバブルメディアのうちの少なくとも一方は、前記独自記録技術および標準記録技術とは異なる新規記録技術に対応している
ことを特徴とする医療画像データの利用容易化方法。
【請求項１７】  前記コンピュータワークステーションは、ＤＩＣＯＭ規格準拠のコンピュータワークステーションであることを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項１８】  前記コンピュータワークステーションは、光磁気ドライブを有することを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項１９】  前記第１のリムーバブルメディアは、コンパクトディスクであることを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２０】  前記第１のリムーバブルメディアは、デジタルビデオディスクであることを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２１】  前記リムーバブルメディア記録ステーションが、第２のリムーバブルメディアから医療画像データを読み取り可能であると共に前記医療システムの動作とは無関係に前記第２の記憶装置と連携して医療画像データを前記第２のリムーバブルメディアから前記第１のリムーバブルメディアに複写するのに用いられる第３の記憶手段、をさらに含むようにしたことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２２】  前記第１のリムーバブルメディア上への記憶処理に先立つ医療画像データ変換処理を、医療画像データの量が前記非リムーバブルメディアの記憶容量しきい値を越えたときに行う
ことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２３】  前記第１のリムーバブルメディア上への記憶処理に先立つ医療画像データ変換処理を、前記非リムーバブルメディアに記憶された医療画像データの有用性の度合い(a measure of utility)に応じて行う
ことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２４】  前記リムーバブルメディア記録ステーションから前記第１のリムーバブルメディアを取り出して保管設備に格納するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２５】  リムーバブルメディアジュークボックスを用いて、前記第１のリムーバブルメディアの取り出しおよび保管設備への格納を行うことを特徴とする請求項２４に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２６】  前記第１のリムーバブルメディアを保管設備に格納するステップは、関連する患者情報を前記第１のリムーバブルメディアにラベル付けするステップを含むことを特徴とする請求項２５に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２７】  医療規格非準拠のワークステーションによる前記変換された医療画像データの閲覧を可能にするための専用の画像閲覧ソフトウェアを第１のリムーバブルメディア上に格納するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２８】  前記専用の画像閲覧ソフトウェアは、ＤＩＣＯＭ規格準拠を可能にするためのものであることを特徴とする請求項２７に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項２９】  通信ネットワークと、
前記通信ネットワークに接続され、患者をスキャンして医療画像データを生成する少なくとも１つの医療スキャナと、
前記通信ネットワークに接続され、前記医療スキャナで生成された医療画像データの初期記憶および解析を実行可能であると共に独自記録技術および標準記録技術のうちの少なくとも一方に対応し得るように構成されたコンピュータワークステーションと、
前記通信ネットワークに接続され、前記コンピュータワークステーションから受け取った医療画像データをこれと関連する患者情報に従って記憶するサーバと、
前記医療スキャナから受け取った医療画像データを初めに非リムーバブルメディア上に記憶可能な第１の記憶装置と、医療画像データを第１のリムーバブルメディア上に記憶可能な第２の記憶装置と、を有するリムーバブルメディア記録ステーションと
を備え、
前記第１の記憶装置は、前記コンピュータワークステーションにより実行（implement）される記録技術と互換性を有し、かつ、
前記前記第２の記憶装置は、前記独自記録技術および標準記録技術とは異なる新規記録フォーマットおよび新規記録メディア技術のうちの少なくとも一方に対応可能である
ことを特徴とする医療画像処理ネットワーク。
【請求項３０】  前記リムーバブルメディア記録ステーションは、第２のリムーバブルメディアから医療画像データを読み取り可能であると共に前記医療スキャナおよび前記コンピュータワークステーションの動作とは無関係に前記第２の記憶装置と連携して医療画像データを前記第２のリムーバブルメディアから前記第１のリムーバブルメディアに複写するのに用いられる第３の記憶手段を有することを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項３１】  前記コンピュータワークステーションは、ＤＩＣＯＭ規格準拠のコンピュータワークステーションであることを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項３２】  前記コンピュータワークステーションは、光磁気ドライブを有することを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項３３】  前記リムーバブルメディア記録ステーションは、コンパクトディスクドライブを有することを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項３４】  前記リムーバブルメディア記録ステーションは、デジタルビデオディスクドライブであることを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項３５】  患者をスキャンして医療画像データを生成する医療スキャナと、前記医療スキャナに接続されこの医療スキャナで生成された医療画像データの初期記憶および解析を実行可能なコンピュータワークステーションと、を有すると共に独自記録技術および標準記録技術のうちの少なくとも一方に対応し得るように構成された医療システム、に接続されるリムーバブルメディア記録ステーションであって、
前記リムーバブルメディア記録ステーションを前記医療画像システムに接続するための通信設備と、
前記医療システムから第１のフォーマットで受け取った医療画像データを初めに非リムーバブルメディア上に記憶可能な第１の記憶装置と、
医療画像データを第１のリムーバブルメディア上に第２のフォーマットで記憶可能な第２の記憶装置と
を備え、
前記第１のフォーマットおよび前記非リムーバブルメディアは、前記医療システムにより実行（implement）される記録技術と互換性を有し、かつ、
前記第２のフォーマットおよび前記第１のリムーバブルメディアのうちの少なくとも一方は、前記独自記録技術および標準記録技術とは異なる新規記録メディア技術に対応可能である
ことを特徴とするリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項３６】  前記コンピュータワークステーションは、ＤＩＣＯＭ規格準拠のコンピュータワークステーションであることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項３７】  前記コンピュータワークステーションは、光磁気ドライブを有することを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項３８】  前記第１のリムーバブルメディアは、コンパクトディスクであることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項３９】  前記第１のリムーバブルメディアは、デジタルビデオディスクであることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項４０】  第２のリムーバブルメディアから医療画像データを読み取り可能であると共に前記医療システムの動作とは無関係に前記第２の記憶装置と連携して医療画像データを前記第２のリムーバブルメディアから前記第１のリムーバブルメディアに複写するのに用いられる第３の記憶手段
をさらに含むことを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項４１】  前記非リムーバブルメディア上に記憶されている医療画像データの量が非リムーバブルメディアの記憶容量しきい値を越えたときに、医療画像データが前記第１のリムーバブルメディア上に記憶される
ことを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項４２】  前記非リムーバブルメディアに記憶されている医療画像データの有用性の度合い(a measure of utility)に応じて、医療画像データが前記第１のリムーバブルメディア上に記憶される
ことを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項４３】  前記通信設備は、リムーバブルメディア記録ステーションを前記コンピュータワークステーションのネットワークポートに直接に接続するものであることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項４４】  前記コンピュータワークステーション内にある非リムーバブルメディアがその記憶容量しきい値を越えたときに、前記医療システムから前記リムーバブルメディア記録ステーションに医療画像データを送ることを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項４５】  前記コンピュータワークステーション内にある非リムーバブルメディアに記憶されている医療画像データの有用性の度合い(a measure of utility)に応じて、前記医療システムから前記リムーバブルメディア記録ステーションに医療画像データを送ることを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項４６】  前記第１のリムーバブルメディア上に記憶された医療画像データに対応する患者データをこの第１のリムーバブルメディアに関連付けるステップ、をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項４７】  前記リムーバブルメディア記録ステーションに接続された自動ロボット化保管ステーション（an automated robotic archive station)によって、前記患者データを前記第１のリムーバブルメディアに対応付けることを特徴とする請求項４６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項４８】  前記患者データを病院情報システムまたは放射線医学情報システムから取得することを特徴とする請求項４７に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項４９】  前記自動ロボット化保管ステーションにより、前記リムーバブルメディア記録ステーションから第１のリムーバブルメディアを取り出すと共にその第１のリムーバブルメディアに患者データをラベル付けすることにより、前記患者データを前記第１のリムーバブルメディアに対応付けることを特徴とする請求項４７に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項５０】  前記患者データがラベル付けされた第１のリムーバブルメディアを保管設備に入れるステップをさらに含むことを特徴とする請求項４９に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項５１】  前記自動ロボット化保管ステーションがリムーバブルメディアジュークボックスを含むようにしたことを特徴とする請求項５０に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項５２】  前記コンピュータワークステーションが、第２のリムーバブルメディアにデータを記憶可能に構成され前記医療スキャナから受け取った医療画像データを先ず記憶するように動作する第３の記憶手段と、前記リムーバブルメディア記録ステーションの第２の記憶装置で用いられるリムーバブルメディアの型とは異なる第１の型のリムーバブルメディアにデータを記憶可能に構成された第４の記憶手段とを含むスタンドアロン型ワークステーションであることを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項５３】  前記リムーバブルメディア記録ステーションが受け取った医療画像データは、生データと、前記コンピュータワークステーションにより処理されたデータとを含むことを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項５４】  前記コンピュータワークステーション内にある非リムーバブルメディアがその記憶容量しきい値を越えたときに、前記リムーバブルメディア記録ステーションに医療画像データを送ることを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項５５】  前記コンピュータワークステーション内にある非リムーバブルメディアに記憶されている医療画像データの有用性の度合い(a measure of utility)に応じて、前記リムーバブルメディア記録ステーションに医療画像データを送ることを特徴とすることを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項５６】  前記リムーバブルメディア記録ステーションに接続され、患者データを前記第１のリムーバブルメディアに対応付ける自動ロボット化保管ステーション（an automated robotic archive station)
をさらに備えたことを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項５７】  前記患者データは、病院情報システムまたは放射線医学情報システムから取得されることを特徴とする請求項５６に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項５８】  前記自動ロボット化保管ステーションは、前記リムーバブルメディア記録ステーションから第１のリムーバブルメディアを取り出すと共にその第１のリムーバブルメディアに患者データをラベル付けすることにより、前記患者データを前記第１のリムーバブルメディアに対応付けることを特徴とする請求項５６に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項５９】  前記自動ロボット化保管ステーションは、前記患者データがラベル付けされた第１のリムーバブルメディアを保管設備に入れる
ことを特徴とする請求項５８に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項６０】  前記自動ロボット化保管ステーションがリムーバブルメディアジュークボックスを含むことを特徴とする請求項５９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項６１】  医療規格非準拠のワークステーションによる医療画像データの閲覧を可能にするための専用の画像閲覧ソフトウェアが前記第１のリムーバブルメディア上に格納されることを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項６２】  前記専用の画像閲覧ソフトウェアは、ＤＩＣＯＭ規格準拠を可能にするためのものであることを特徴とする請求項６１に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項６３】  前記コンピュータワークステーションが、第２のリムーバブルメディアにデータを記憶可能に構成され前記医療スキャナから受け取った医療画像データを先ず記憶するように動作する第３の記憶手段と、前記リムーバブルメディア記録ステーションの第２の記憶装置で用いられるリムーバブルメディアの型とは異なる第１の型のリムーバブルメディアにデータを記憶可能に構成された第４の記憶手段とを含むスタンドアロン型ワークステーションであることを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項６４】  前記コンピュータワークステーション内にある非リムーバブルメディアがその記憶容量しきい値を越えたときに前記医療システムから送られた医療画像データを受け取ることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項６５】  前記コンピュータワークステーション内にある非リムーバブルメディアに記憶されている医療画像データの有用性の度合い(a measure of utility)に応じて前記医療システムから送られた医療画像データを受け取ることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項６６】  医療規格非準拠のワークステーションによる医療画像データの閲覧を可能にするための専用の画像閲覧ソフトウェアが前記第１のリムーバブルメディアに格納されることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項６７】  前記専用の画像閲覧ソフトウェアは、ＤＩＣＯＭ規格準拠を可能にするためのものであることを特徴とする請求項６６に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項６８】  前記コンピュータワークステーションが、第２のリムーバブルメディアにデータを記憶可能に構成され前記医療スキャナから受け取った医療画像データを先ず記憶するように動作する第３の記憶手段と、前記リムーバブルメディア記録ステーションの第２の記憶装置で用いられるリムーバブルメディアの型とは異なる第１の型のリムーバブルメディアにデータを記憶可能に構成された第４の記憶手段とを含むスタンドアロン型ワークステーションであることを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項６９】  第２のリムーバブルメディアから読み取られた医療画像データを第１のリムーバブルメディアに書き込むことが可能な第４の記憶手段をさらに含むことを特徴とする請求項４０に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項７０】  第２のリムーバブルメディアから第１のリムーバブルメディアに医療画像データを複写する処理を制御する複写処理手段を有することを特徴とする請求項６９に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項７１】  前記リムーバブルメディア記録ステーションにおいて前記医療システムから受け取る医療画像データが、生データと、前記コンピュータワークステーションにより処理されたデータとを含むことを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項７２】  前記医療システムから受け取る医療画像データが、生データと、前記コンピュータワークステーションにより処理されたデータとを含むことを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項７３】  前記リムーバブルメディア記録ステーションが、サービスクラスプロバイダおよびサービスクラスユーザの少なくとも一方として機能することを特徴とする請求項１６に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項７４】  前記サービスクラスプロバイダおよびサービスクラスユーザにおけるサービスが、データ格納、問い合わせ／検索、印刷管理、および患者データ管理のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項７３に記載の医療画像データの利用容易化方法。
【請求項７５】  前記リムーバブルメディア記録ステーションが、サービスクラスプロバイダおよびサービスクラスユーザの少なくとも一方として機能することを特徴とする請求項２９に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項７６】  前記サービスクラスプロバイダおよびサービスクラスユーザにおけるサービスが、データ格納、問い合わせ／検索、印刷管理、および患者データ管理のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項７５に記載の医療画像処理ネットワーク。
【請求項７７】  前記リムーバブルメディア記録ステーションが、サービスクラスプロバイダおよびサービスクラスユーザの少なくとも一方として機能することを特徴とする請求項３５に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【請求項７８】  前記サービスクラスプロバイダおよびサービスクラスユーザにおけるサービスが、データ格納、問い合わせ／検索、印刷管理、および患者データ管理のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項７７に記載のリムーバブルメディア記録ステーション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、概して、医療用画像記録システムに係わり、特に１またはそれ以上の様式により生成（作成）された医療用画像のリムーバブル（可搬式）記録媒体への記録（あるいはその方法）に関する。
【０００２】
現在、医療産業は技術革命の時期を迎えている。遠隔地から診断情報にアクセスしたいという要求に対しては、フィルムや光磁気（ＭＯ）ディスクやテープといった、複写と移送が困難な、従来の媒体が不向きであることが明らかになってきた。最新のネットワーク技術とコンピュータ技術こそが、医療産業において、診断情報の正確さと普及によって促進される自然な解決策である。
【０００３】
世界中の病院、医院および医師の家庭には、患者の画像や情報に対して、より効果的で、コストパフォーマンスのよいアクセスを行うための小型閲覧ステーション、デスクトップパーソナルコンピュータ（ＰＣ）およびノートブック型コンピュータの設置が進んでいる。こうした設置の傾向は大変速いペースで進んでいる。さらに、これらの閲覧ステーションやパーソナルコンピュータには、すべて、ＣＤーＲＯＭ（読取専用メモリタイプのコンパクトディスク）装置が搭載されている。
【０００４】
病院や医師達は、こうした低コストの閲覧ステーションを活用して、患者の画像やデータに速やかにアクセスできるようになることを要求している。理想的には、患者の画像は、中央のサーバから、拡張通信ネットワークを経由してダウンロードされるのがよい。しかしながら、現在においてそのような広範囲な接続は望めない。そこで必要とされるのが、医師達の要求に応えながらも、なおかつ現在の技術環境の制限の下で機能する実際的な画像マネジメントの解決策である。この解決策は一つかそれ以上の様式で作られた医療画像の取得や、流通（配布）や、記録保管といった諸問題に応えるものではなくてはならない。
【０００５】
かくして、本発明は医療用画像へのアクセスと流通を拡大するリムーバブル記録媒体記録ステーションに関する。実施例において、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、医療画像データを、医療用ディジタル画像通信（DICOM; Digital Imaging and Communications in medicine)用フォーマットでコンパクトディスク（ＣＤ）上に記録する。本発明に係るリムーバブル記録媒体記録ステーションは、既存の医療画像システムおよびネットワークと接続して使用可能であり、世界中で広く設置されているＣＤ−ＲＯＭという基盤に対して医療画像を配信することができるコストパフォーマンスのよい手段を提供する。
【０００６】
第一の応用例では、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、スタンドアロンの医療画像ワークステーションや医療用スキャナを含む医療機器に接続することが可能である。医療用スキャナは特に限定されないが、例えば、Ｘ線撮影装置、コンピュータ制御による断層撮影装置（ＣＴ）、磁気共鳴撮影装置（ＭＲ）、核医学撮影装置、超音波撮影装置、血管造影装置、乳房Ｘ線撮影装置、放射断層撮影装置、コンピュータ制御による放射線透過撮影装置等を含む。医療用スキャナは患者のスキャンを行い、医療画像データをスタンドアロンワークステーションに送信する。スタンドアロンワークステーションは、一つかそれ以上の診断アルゴリズムを使用して未処理画像データを処理し、処理済画像データを生成する。
【０００７】
リムーバブル記録媒体記録ステーションは、スタンドアロンワークステーションに搭載された記憶装置の代わりに用いられる。例えば、リムーバブル記録媒体記録ステーションでは、スタンドアロンワークステーションに搭載された光磁気(ＭＯ)ドライブの代わりに、リムーバブル記録媒体記録ステーションに内蔵されている書込可能ＣＤドライブが用いられる。スタンドアロンワークステーション上に搭載された記憶装置の効果的な置き換えにより、スタンドアロンワークステーション内のソフトウェアドライバを交換したり、交換を有効に行うための規定の承認を得るといった大掛かりな作業の手間が省ける。これらの要素を省くことで、コストが削減でき、医療用システムの運転への影響も最小限に抑えられる。
【０００８】
概して、周辺装置型のリムーバブル記録媒体記録ステーションをスタンドアロンワークステーションに接続することにより、未処理画像データおよび処理済画像データを、スタンドアロンワークステーションに搭載された記憶装置に挿入された第１のタイプのリムーバブル記録媒体上に第１の記憶フォーマットで記憶する必要はなくなる。その代わり、未処理画像データおよび処理済画像データは、スタンドアロンワークステーションに接続されたリムーバブル記録媒体記録ステーションに送られる。リムーバブル記録媒体記録ステーションにより、作業者は、第２の記憶フォーマットで受け取った未処理画像データおよび処理済画像データを第２のタイプのリムーバブル記録媒体上に記憶させることができる。第２の記憶フォーマット（例えばＤＩＣＯＭ）や第２のタイプのリムーバブル記録媒体（例えばＣＤ，ＤＶＤ）は、現在の技術状況に依存する。
【０００９】
このように、外付け装置の記憶動作により、作業者は、医療用画像データを、特定のフォーマットで、および／または、医療用画像のアクセス性および流通性を促進するリムーバブル記録媒体上に記憶することが可能となる。さらに、記録ステーションは、医療画像を、スタンドアロンワークステーションによって再生できるので、第１のタイプのリムーバブル記録媒体は不要となる。好適な実施例においては、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、医療画像をＤＩＣＯＭフォーマットでＣＤ上に記録する。
【００１０】
第２の応用例では、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、既存の形式的ネットワークに接続できる。既存の典型的（形式的）ネットワークには、複数のスキャナ（例えばＣＴやＭＲ）や、関連するワークステーションや、アーカイブサーバ、そして病院情報システム／放射線情報システム（ＨＩＳ／ＲＩＳ）等が含まれる。こうした形式的ネットワークにおいては、複数のスキャナによって作られた画像はまず、関連するワークステーションによって解析される。関連するワークステーションは、医療画像データを、記憶用アーカイブサーバに送信する。アーカイブサーバは、医療画像データを、患者／経過情報と共に記憶する。こうした形式的ネットワークが、企業レベルの解決策となる。
【００１１】
リムーバブル記録媒体記録ステーションは、１つの周辺機器タイプのデバイスとして、 １つの形式的ネットワーク(modality network)に接続できる。この接続により、形式的ネットワークの基礎的な機能性が変わることはない。むしろ、この接続により、形式的ネットワークで生成され記憶された医療画像のアクセス性および流通性が拡大するのである。
【００１２】
第１の応用例と同様に、リムーバブル記録媒体記録ステーションにより、作業者は、医療画像データを、リムーバブル記録媒体記録ステーションがサポートする特定のリムーバブル記録媒体上に特定の記憶フォーマットで記憶させることができる。好適な実施例においては、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、ＤＩＣＯＭフォーマットの医療画像データをＣＤに記憶させる。医療画像データは、形式的ネットワークの様々な部分に接続された通信ネットワークを介して、リムーバブル記録媒体記録ステーションに送信される。ここで、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、受け取った医療画像データを、リムーバブル記録媒体記録ステーションがサポートする特定のリムーバブル記録媒体上に特定の記憶フォーマットで記録することができる。
【００１３】
このように、本発明の特徴は、周辺機器タイプのリムーバブル記録媒体記録ステーションにより、病院や他の医療サービス提供者が、既存の医療システムやネットワークを変更することなく、新しい記憶フォーマット（例えばＤＩＣＯＭ）や媒体（例えばＣＤ，ＤＡＴ，ＤＶＤ等）を使用可能とすることにある。さらに、周辺機器タイプの装置の追加によって得られる新しいフォーマットや媒体をサポートする能力により、病院や医療システム生産者が、将来世界的に受け入れられる新しい記憶フォーマットや媒体を利用する機会を逃すことなく、現在使用されている（特殊なあるいは標準化された）フォーマットや媒体に投資を行ったり、使用したりすることが可能となる。病院や製造業者は、医療システム技術が標準化された記憶フォーマットや媒体の使用に関して充分な発達を遂げるまでは、新しい技術への大きな投資を望まないであろう。リムーバブル記録媒体記録ステーションは、病院や製造業者が、現在あるいは過去の投資を無駄にすることなく、少ない投資で新技術を使用することを可能とするものである。
【００１４】
本発明のさらなる特徴は、リムーバブル記録媒体記録ステーションが、一対のリムーバブル記録媒体ドライブを内蔵していることにある。この一対のリムーバブル記録媒体ドライブにより、作業者は、第１のリムーバブル記録媒体の内容を、第２のリムーバブル記録媒体に効率よく複写できる。例えば、一対のリムーバブル記録媒体ドライブは、第１のリムーバブル記録媒体上の患者記録を、第２のリムーバブル記録媒体に複写するのに使用できる。第２のリムーバブル記録媒体の生成によって、患者記録を内部にもつアーカイブコントローラやスタンドアロンワークステーションに影響を及ぼさない、ということが重要である。医療システムやネットワークから、医療画像データを探し、取り込む必要はない。これにより、医療画像の効率よい流通を達成できる。
【００１５】
上記の全般的な説明と下記の詳細な説明は、代表的かつ説明的なものである。請求項に示した発明について、さらなる説明を行う。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の好適な実施例を、添付の図で示した例を参照しながら、詳細に説明する。
【００１７】
医療画像技術の進歩は、患者の診断と治療の大きな支えとなっている。医療画像は、診断用機器、例えばＸ線や、断層撮影装置（ＣＴ）や、磁気共鳴撮影装置（ＭＲ）や、核医学診断装置や、超音波診断装置や、血管造影装置や、乳房Ｘ線撮影装置や、放射断層撮影装置や、コンピュータ制御による放射透過撮影装置等により作成され、医師により日常的に使用されている。様々な様式によって作り出された画像への効率よいアクセスを維持することは、今日の医師にとって大変重要な問題である。ことに、医療画像検査が、フィルムやＭＯやＤＬＴといった非標準化媒体フォーマットによる従来の映像媒体の物理的な限界によって制約を受けるようなことがあってはならない。
【００１８】
医療産業は、画像閲覧能力を近代化させる必要を認め、小型で低コストのパーソナルコンピュータを基盤とする閲覧ステーションの設置をはじめている。これらの低コスト閲覧ステーションは、特定のファイルフォーマット（例えばＤＩＣＯＭ）を読むことができる、特殊な画像閲覧ソフトウェアに適合するものでもよい。従来の医療用システムやネットワークは、しばしば特殊で、それゆえに、医療画像装置の製造業者や、あるいは医療画像装置と連結した閲覧ワークステーションの製造業者に依存したファイルフォーマットを使用している。これらの特殊なフォーマットに記憶された医療診断画像は、ワークステーション上でのみ見ることができる。言い換えれば、これらの特殊なフォーマットで記憶された画像は、今日のパーソナルコンピュータを基盤（ベース）とする閲覧ステーション上で見られるようにするための、自由な送信を行うことができない。
【００１９】
低コスト閲覧ステーションを活用する上で、さらに大きくとりあげられるのが、画像流通の問題である。理想的には、それぞれの閲覧装置が通信ネットワークを経由して中央のサーバに接続されるのが望ましい。そうすることで、医療画像を、ファイルのフォーマットに関わりなく、要求に応じて様々な閲覧装置にダウンロードすることができる。こうしたネットワークの理想像が、いつ現実のものとなるかは不明である。
【００２０】
本発明は、医療産業における現在の画像閲覧能力に関する、事実上の限界におおむね応えるものである。画像へのアクセスと流通は最も重要な問題であり、これこそが進歩的な医療用リムーバブル記録媒体記録ステーションが主に取り扱おうとするものである。これらの主要点については、進歩的なリムーバブル記録媒体記録ステーションの、既存の医療用システムやネットワークへの連結能力を参照しながら、下記に説明する。
【００２１】
図１は、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２の実施例を示したものである。図１に示したようなリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２のあるデザインでは、標準のパーソナルコンピュータに似た処理装置（例えばPentiumTMプロセッサ）や記憶装置（すなわちＲＡＭ, ハードディスクドライブ等）と、医療システムや医療ネットワークへの接続のための通信設備（例えば、Ethernet network カード）と、リムーバブル記録媒体記録装置と、リムーバブル記録媒体再生装置とを含んでいる。一つの実施例においては、リムーバブル記録媒体記録装置とリムーバブル記録媒体再生装置とは同じタイプのハードウェア装置を表す。他の実施例においては、リムーバブル記録媒体記録装置とリムーバブル記録媒体再生装置とは、異なるハードウェア装置（例えばＣＤ記録装置とＣＤ−ＲＯＭ再生装置）である。それらの様々な設備を制御するためのソフトウェアは、WindowsＮＴTMのようなオペレーティングシステム内で動くようにすることが可能である。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ネットワーク通信機能、問い合わせ機能、検索機能およびデータベース機能を行うためのＤＩＣＯＭソフトウェアコンポーネントと、特定のリムーバブル記録媒体（例えばＣＤ，ＤＶＤ，ＤＡＴ等）からの再生および特定のリムーバブル記録媒体（例えばＣＤ，ＤＶＤ，ＤＡＴ等）への書込を行うためのリムーバブル記録媒体ソフトウェアコンポーネントを含んでいる。もう一つの実施例においては、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は標準の広く出回っているパーソナルコンピュータのミニタワーとして設計される。
【００２２】
図２はリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２を、単独のスタンドアロンワークステーション２０４および磁気共鳴（ＭＲ）スキャナ２０６に接続するようにした第１の応用例を示す。動作時において、磁気共鳴（ＭＲ）スキャナ２０６は、患者の医療画像を生成し、この画像を、後の解析のために、ワークステーション２０４内に記憶する。ワークステーション２０４とＭＲスキャナ２０６とは連携して単独の医療用システムをなす。通常、ワークステーション２０４は磁気共鳴（ＭＲ）スキャナ２０６によって作成された未処理画像データを記憶し処理する。ここで処理された画像データは、見ることが可能なフィルムを作成するために、図示しないレーザーカメラに送られる。ワークステーション２０４はリムーバブルデジタル媒体に情報を記憶させることが可能な記憶装置をも含む。様々なタイプの非標準化記憶装置をワークステーション２０４上に搭載することができる。
【００２３】
例えば、ほとんどの断層撮影ワークステーションには、光磁気ドライブが搭載されている。現在、およそ２０種類の異なった型の光磁気（ＭＯ）フォーマットがあるが、そのうちどれ一つとして、他と互換性のあるものはない。こうした医療技術のばらつきにより、患者の画像の流通は著しく妨げられている。それぞれ異なった型の光磁気（ＭＯ）ドライブフォーマットは、独立した閲覧ステーションハードウェアと閲覧ステーションソフトウェアとを必要とする。図２で示されるとおり、独立した閲覧ハードウェアは手術室２１０や、集中治療室（ＩＣＵ）２１２や、会議室あるいは教室２１４や、腫瘍検査室２１６や、医師のオフィス２１８または医師の家庭用あるいはラップトップシステム２２０に設置することができる。
【００２４】
病院にとっての課題は、もとのワークステーションへの投資額の大部分を失うことなく、医療画像システムの有用性を増加させることができるような送信経路を特定することである。作業の大部分をなすのは、単に記憶装置の交換、例えばあるタイプのＭＯドライブを他のタイプのＭＯドライブに切り替えたり、またはあるＭＯドライブを違ったタイプのドライブ（例えばＣＤ，ＤＡＴ，ＤＶＤ等）に切り替えることである。その理由は、ワークステーションまたはスキャナ内のアプリケーションソフトウェアは簡単に交換がきかないからである。その上、新しいリムーバブル記録媒体ドライブに適応するため、ワークステーション内のソフトウェアドライバも交換しなくてはならない。ワークステーションはそのマシン上に搭載された記憶装置に完全に依存している。
【００２５】
このように、簡単な交換（すなわちドライブ交換）に見えることが、ワークステーションまたはスキャナの製造業者の側からすると、人と資金を使った高額な投資を必要とするものとなる。さらに、記憶装置を有効化することに伴う調整の問題もある。スキャナは、もともとは特定の光磁気（ＭＯ）ドライブと共に動くようになっている。もとのワークステーションの仕様に変更があれば、これを有効化すると共に、適切な認可規制機関に具申しなくてはならない。通例、企業はドライブや媒体フォーマットの変更に大変慎重である。
【００２６】
こうした環境下では、病院がワークステーションやスキャナにかけた元々の投資の大半を維持しつつ、医療が情報の流通能力とアクセス能力を拡張するには明らかな限界がある。病院にとって、媒体やファイルフォーマットの標準化を進める際に、柔軟性を最大限保つことができるような解決策が必要である。
【００２７】
本発明は、病院の柔軟性を最大限に拡張するものである。この柔軟性は、病院が、既存の記憶装置を実際には交換することなく、既存のワークステーションの記憶装置をアップグレードできるようにすることで達成される。このようなワークステーション２０４内における、既存の記憶装置の交換は、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に含まれている外付け記憶装置の使用により果たされる。後に明らかになるように、このドライブ交換は、ハードウェア製造業者および前記ハードウェアユーザーに対して、著しい柔軟性を提供する。
【００２８】
リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２内の記憶装置は、ワークステーション２０４とは独立して機能するものである。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ワークステーション２０４上のネットワーク出力ポートに接続されている。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ネットワーク出力ポートに直接、あるいは複数の出力端子を備えたＨＵＢタイプ装置を経由して接続可能である。１つの実施例においては、ネットワーク接続と通信は、ＤＩＣＯＭ規格により定義される。通常、ＤＩＣＯＭ規格は、相互接続のための標準ネットワーク環境（ＴＣＰ／ＩＰやＩＳＯ−ＯＳＩ）と、メッセージの転送方法のすり合わせを可能とする協調確立メカニズム（a mechanism of association establishment)と、オブジェクト指向規格である情報オブジェクトサービスクラス（Information Objects and Service Classes)とを用いている。
【００２９】
動作時において、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ＤＩＣＯＭ画像を受け取ることを可能とするＤＩＣＯＭストレージＳＣＰ（サービスクラスプロバイダ）として機能するほか、ワークステーション２０４からの問い合わせや検索要求に応じることを可能にするＤＩＣＯＭ照会／検索ＳＣＰとしても機能する。同様に、ワークステーション２０４は、ＤＩＣＯＭ画像を送信することを可能とするＤＩＣＯＭストレージＳＣＵ（サービスクラスユーザー）として機能すると共に、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２からＤＩＣＯＭ画像を見たり取り出したりすることを可能とするＤＩＣＯＭ照会／検索ＳＣＵとして機能する。もう一つの動作モードでは、ＳＣＵとして動作するリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ＳＣＰとして動作するワークステーション２０４に対してＤＩＣＯＭプッシュを行うことができる。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２とワークステーション２０４の双方の役割は、下記に記した形式的システム２００における一連の処理に関する説明により、明らかになるであろう。
【００３０】
図３は形式的システム２００の、一連の処理のひとつの代表的な例を示す。処理は、磁気共鳴（ＭＲ）スキャナ２０６が患者をスキャンするステップ３０２ではじまる。このスキャンにより生成された未処理画像データはワークステーション２０４に送られる。ワークステーション２０４はまず未処理画像データを図示しないローカルハードディスクに記憶する。ステップ３０４では、未処理画像データはワークステーション２０４において処理される。この処理はワークステーション２０４の作業者によって管理される。一つかそれ以上の診断用アルゴリズムを使用して、未処理画像データの解釈および解析を行う。例えば、診断用アルゴリズムは、患者のスキャン対象の組織あるいは骨の病状を特定できるように設計可能である。診断用アルゴリズム処理は、ワークステーション２０４の画面上に表示することができる処理済画像データを生成する。この画面表示データを二次取得データと称する。
【００３１】
ステップ３０６では、作業者は処理画像データを見て、さらに解析すべき画像データを選択する。通常、選択された処理画像データは図示しないレーザーカメラや、ワークステーション２０４内に搭載された記憶装置（たとえばＭＯ）に送信される。しかしながら、この搭載された記憶装置は、他の閲覧ステーションとの互換性が限られており、容易に、取り外したりアップグレードを行うことはできない。
【００３２】
本発明においては、選択された画像データはリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に送信されるようになっている。これにより、ワークステーション２０４における内部記憶動作が、外付け記憶装置による記憶動作へと効率よく変換される。このように、リムーバブル記録媒体記録ステーション２０２は、既存の医療画像ワークステーションを、速やかにしかも安価にアップグレードするために使用できる。
【００３３】
外付け記憶装置による記憶動作は、作業者がリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２へのＤＩＣＯＭ送信操作をはじめるステップ３０８において、有効となる。ステップ３０８において、ワークステーション２０４は、未処理画像と二次取得ＤＩＣＯＭオブジェクトとを、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に送信する。この送信過程に適応するため、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２はＤＩＣＯＭ画像を受けとることを可能とするＤＩＣＯＭストレージＳＣＰとして機能し、ワークステーション２０４はＤＩＣＯＭ画像を送信することを可能とするＤＩＣＯＭストレージＳＣＵとして機能する。
【００３４】
注意しなければならないのは、未処理画像と二次取得ＤＩＣＯＭオブジェクトとはワークステーション２０４が所有するフォーマット内にすでに存在しているかもしれないということである。こうした場合、未処理画像と二次取得オブジェクトとは、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２への伝送に先立って、ＤＩＣＯＭオブジェクトに転換される必要がある。
【００３５】
ステップ３１０では、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は未処理画像と二次取得オブジェクトとをワークステーション２０４から受け取り、これらのオブジェクトを、患者記録としてローカルハードディスクに記憶する。次に、ステップ３１２では、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２の作業者は、患者リストから患者記録を選択し、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２内のリムーバブル記録媒体記録ドライブに挿入されたリムーバブル記録媒体に対して、選択された患者記録の転送を開始する。ステップ３１４で、患者記録は、リムーバブル記録媒体に記録される。
【００３６】
この時点で、リムーバブル記録媒体（たとえばコンパクトディスク（ＣＤ）に記録された患者記録は、リムーバブル記録媒体再生装置（たとえばコンパクトディスク（ＣＤ）ＲＯＭ読み取り装置）を備えると共に適切な形式的オブジェクトをサポートするいかなるＤＩＣＯＭ適合閲覧ステーションにおいても、見ることができる。図２に示したように、独立した閲覧ハードウェアは、手術室２１０や、集中治療室（ＩＣＵ）２１２や、会議室および教室２１４や、腫瘍検査室２１６や、医師のオフィス２１８または医師宅のラップトップシステム２２０に設置することができる。病院の様々な様式の既存の画像処理ハードウェアをアップグレードするのに費用をかけることなく、世界中どこにいても作業をすることが可能となる。
【００３７】
もう一つの一連の処理過程においては、未処理画像と二次取得オブジェクトとは、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に自動的に転送される。この一連の処理過程では、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２はアーカイブ装置として動作する。この場合、画像はワークステーション２０４内に一時的に記憶され、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に長期保存のために転送される。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に対する画像データの転送は、フィルムベースのアーカイブ技術を前提として病院の仕事の流れをシミュレーションした様々なアーカイブアルゴリズムやルーチンに基づいて行うようにしてもよい。例えば、ワークステーション２０４はワークステーション２０４内のローカルハードディスクの最大容量を測定し、記憶データ量があるしきい値を超えたときに、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に画像データを転送するように設計してもよい。さらに、ワークステーション２０４内に一時的に記憶された画像の有用性の度合いに基づいて、画像データをリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に選択的に送信するようにアーカイブアルゴリズムを設計してもよい。例えば、ワークステーション２０４は、あまり頻繁にアクセスされない画像をリムーバブルメディア記録ステーションに転送して保管するように設計してもよい。関連技術分野における当業者であれば理解できるように、任意のタイプの自動アーカイブアルゴリズムを本発明に適用することにより、ワークステーション２０４の外部のストレージ設備に標準フォーマットで画像データを蓄積することが可能である。
【００３８】
一つの実施例では、データベースマネジャーが、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２内の自動アーカイブ要素と組み合わせて使用される。さらなる実施例では、リムーバブル記録媒体用ジュークボックスが、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２と組み合わせて使用される。
【００３９】
本発明では、作業者が、リムーバブル記録媒体上に記憶した画像を検索することも可能である。この検索作業は、ワークステーション２０４において、リムーバブル記録媒体上に画像が見当たらなかった場合に、いつでも必要となる。こうした状況が起こる一例としては、保管目的でリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に、画像が送られていた場合があげられる。リムーバブル記録媒体から画像を検索するには、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ワークステーション２０４からの照会／検索要求に応じることを可能にするＤＩＣＯＭ照会／検索ＳＣＰの役割を果たし、ワークステーション２０４は、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２からＤＩＣＯＭ画像を見たり引き出したりすることを可能とするＤＩＣＯＭ照会／検索ＳＣＵの役割を果たす。他のバージョンのソフトウェアでは、サービスクラスユーザとして動作する記録ステーション１０２が、サービスクラスプロバイダとして動作するＤＩＣＯＭ用ワークステーションへのＤＩＣＯＭプッシュを供給することが可能である。これにより、ワークステーション２０４は、ＤＩＣＯＭＳＣＰとして動作するワークステーションに付随しているリムーバブル記録媒体記録ステーションからの画像を見ることも可能となる。
【００４０】
上記したように、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、リムーバブル記録媒体記録（書込）装置とリムーバブル記録媒体再生（読取）装置の両方を含むことが可能である。１つの実施例では、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２はＣＤ記録装置とＣＤ−ＲＯＭ再生装置とを含む。ＣＤ記録装置とＣＤ−ＲＯＭ再生装置とを組み合わせて使用することにより、医療画像ＣＤ用の複写装置を提供することができる。ＣＤまたは他に使用されるいかなるタイプのリムーバブル記録媒体についても、これらの複写をすることができるということは、医療画像のアクセスや流通を促進する上で重要な機能である。例えば、セカンドオピニオンを下すために、第２の医師が、ある特定のリムーバブル記録媒体上に記録された患者記録を見る必要が生じるかもしれない。これら二人の医師が違った時間、違った場所で患者記録を見る必要が生ずるかもしれない。このように、リムーバブル記録媒体上の患者記録について２つの複写が望まれるのである。
【００４１】
従来のシステムでは、リムーバブル記録媒体（例えば、ＭＯ）は、単独のリムーバブル記録媒体を搭載した記憶装置をもつ医療用ワークステーション２０４により作られる。患者記録の２番目の複写を生成するには、リムーバブル記録媒体をワークステーション２０４のリムーバブル記録媒体を搭載した記憶装置内に挿入しなくてはならない。ここで、ワークステーション２０４は、リムーバブル記録媒体に記録された患者記録を、ワークステーション２０４のハードディスク上に複写する。第２のリムーバブル記録媒体が、マスタのリムーバブル記録媒体の場所に挿入されたあと、患者記録はハードディスクから第２のリムーバブル記録媒体上に複写される。こうした、患者記録の複写を作る際の従来の処理は、時間もかかり不便である。特に、このようなやり方で患者記録を複写処理すると、複写処理がワークステーション２０４をかなりの時間（例えば１５分間）独占するので、医療用機器の作動において混乱が生じやすい。その間、医療用機器は事実上中断を余儀なくされることになる。
【００４２】
本発明においては、複写処理を、医療機器とは独立して行うことができる。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、医療用ワークステーション２０４に接続可能な周辺装置として動作する。患者記録を複写するときは、マスタのリムーバブル記録媒体をリムーバブル記録媒体再生装置に挿入し、ブランクのリムーバブル記録媒体をリムーバブル記録媒体記録装置に挿入する。作業者は、ここで、マスタのリムーバブル記録媒体上に記録された１またはそれ以上の患者記録をリムーバブル記録媒体記録装置に挿入された第２のリムーバブル記録媒体に複写するための複写コマンドオプションを選択できる。医療用ワークステーションから遠く離れた場所で複写が行えるだけでなく、医療用機器の動作を中断することなく複写を行うことも可能である。さらに、リムーバブル記録媒体記録ステーションによって採用されているリムーバブル記録媒体は、おそらく世界的に受け入れられていると推測され、患者記録中の医療画像を作成した元の医療機器とは無関係の記録ステーション上に患者記録を複写することができる。重ねて言うが、医療画像のアクセスおよび流通は著しく進歩する。
【００４３】
さらなる実施例では、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、世界的でないタイプの媒体（例えばＭＯディスク）上に独自のフォーマットで記録された医療画像データを読み取ることができるリムーバブル記録媒体記憶装置を含むことも可能である。したがって、例えば、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に適切な変換ソフトウェアをも組み込むようにすれば、独自のフォーマットのＭＯディスクの内容をＤＩＣＯＭフォーマットに変換したのちこれをＣＤ上に記録することができる。関連技術分野の当業者にとって明らかなように、そのような変換および複写処理は、様々な記憶フォーマットと、これと関連するリムーバブル記録媒体との、いかなる組み合わせにも適用可能である。こうした変換と複写装置は、医療画像のアクセスおよび流通をさらに拡大する。
【００４４】
リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、スタンドアロンのワークステーション２０４と関連して動作するほか、既存の医療用ネットワークと共に動作するようにしてもよい。図４は、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２とＣＴ／ＭＲ形式的ネットワーク４００との接続関係を表すものである。ＣＴ／ＭＲ形式的ネットワーク４００は、ＣＴ／ＭＲスキャナ４０６Ａ〜４０６Ｃと、ワークステーション４０４Ａ〜４０４Ｃと、医療用カラープリンタ４０２と、アーカイブコントローラ４０８と、病院情報システム（ＨＩＳ）／放射線情報システム（ＲＩＳ）４１０と、読み取り室ビューア４１２とを含む。これらの診断設備が、企業レベルの解決策となる。
【００４５】
リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、ＣＴ／ＭＲ形式的ネットワーク４００のようないかなる既存の形式的ネットワークとも組み合わせることができる。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、診断用医療画像のアクセスおよび流通を促進する上で、上記と同様の多くの利点をもたらす。以下に説明するように、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、病院が企業レベルの医療形式的ネットワークにかけた投資を無駄にすることなく、既存の医療画像システムをアップグレードすることを可能にする。
【００４６】
形式的ネットワーク４００において、ＣＴ／ＭＲスキャナ４０６Ａ〜４０６Ｃの中の１つは、患者をスキャンして未処理の画像データを生成し、生成された未処理画像データを関連のワークステーション４０４Ａ〜４０４Ｃに送信する。例えば、ＣＴスキャナ４０６Ａは、未処理画像データをワークステーション４０４Ａに送る。ワークステーション４０４Ａは、まず未処理画像データを図示しないローカルハードディスクに記憶する。そして、未処理画像データは、ワークステーション４０４Ａによって処理される。ワークステーション４０４Ａは、図３の処理と同じようなやり方で、１またはそれ以上の診断用アルゴリズムを使用して、未処理画像データを解釈し、解析する。
【００４７】
作業者は、ワークステーション４０４Ａで処理された画像データを見て、選択された画像データをサーバとしてのアーカイブコントローラ４０８に送ることができる。アーカイブコントローラ４０８は、未処理画像データおよびこれと関連する２次取得データの両方を永久的に保管する。未処理画像データおよびこれと関連する２次取得データは、選択された患者データ（例えば医師、処置のタイプ、請求情報等）と共にアーカイブコントローラ４０８に記憶される。アーカイブコントローラは、診断用医療画像データを記憶する中心的な設備である。
【００４８】
診断用医療画像データは、読取室ビューア４１２によってアーカイブコントローラ４０８から検索することが可能である。あるいは、読取室ビューア４１２は、リムーバブル記録媒体を物理的に運ぶことによっても医療画像へアクセス可能である。さらに、読取室ビューア４１２は、フィルム上に記録された医療画像データを見るためにも使用可能である。一般に、読取室は、医師が画像を入念に検査して個々の診断を下すことのできるような場所に配置される。
【００４９】
作業者は、検索した画像データによって患者の診断を終えたあと、２次取得データを医療用カラープリンタ４０２に送信することができる。医療用カラープリンタ４０２によって生成されたハードコピーは、医療画像が、ＣＴ／ＭＲ形式的ネットワーク４００に接続されていない他の場所へ転送することができる媒体形式の１つである。ハードコピーは、画像データの将来の診断にとって、かなりの限界をもたらすことになる。作業者が採りうるもう１つの選択肢は、検索された画像データを、読取室ビューア４１２の記憶装置に挿入されたリムーバブル記録媒体に記憶することである。既に述べたように、読取室ビューア４１２は、画像データを、独自のフォーマットで、かつ／または、標準化されていない媒体上に記憶していることもあるであろう。
【００５０】
図４に示したように、この進歩的なリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、既存の形式的ネットワーク４００に接続することができる。こうした環境下で、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、様々なやり方で使用することができる。第１に、リムーバブル記録媒体記録ステーションは、それがまるでスタンドアロンワークステーション２０４に接続されているのと同じような方法で使用可能である。この機能は、図３を参照しながら上述したとおりである。
【００５１】
第２に、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、アーカイブコントローラ４０８から医療画像データを検索するのに使用可能である。アーカイブコントローラ４０８から画像の検索を行うため、アーカイブコントローラ４０８は、リムーバブル記録媒体記録ステーションからの問い合わせあるいは検索に応答することを可能とするＤＩＣＯＭ照会／検索ＳＣＰとして機能し、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、アーカイブコントローラ４０８からＤＩＣＯＭ画像を見たり取り出したりすることを可能とするＤＩＣＯＭ照会／検索ＳＣＵとして機能する。アーカイブコントローラ４０８から医療画像データを取り出したのち、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、未処理画像と２次取得オブジェクトとを、患者記録としてローカルハードディスク上に記憶する。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２の作業者は、ここで患者リストから患者記録を選択し、この選択された患者記録を、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２内のリムーバブル記録媒体記憶装置に挿入されているリムーバブル記録媒体に転送し始めることができる。この時点で、リムーバブル記録媒体上の患者記録は、適切な形式的オブジェクトをサポートする、いかなるＤＩＣＯＭ適合閲覧ステーションによっても見ることができる。図４に示したように、独立型の閲覧ハードウェアは、手術室２１０、ＩＣＵ２１２、会議室／教室２１４、腫瘍検査室２１６、医師のオフィス２１８、あるいは医師宅のラップトップシステム２２０等に設置可能である。
【００５２】
一般に、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２に画像を転送することは、医療カラープリンタ４０２へ画像を送るのと同様である。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、既存の医療用ネットワークに容易に連結可能な１つの周辺装置として動作する。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、単に既存の医療用ネットワークに付加されるだけなので、既存の医療用ネットワークに対する実質的な変更を加える必要がない。このような簡便さは、病院が企業レベルのシステムを購入する際の投資を考える上で大変価値がある。
【００５３】
上記したように、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２の複写機能により、複写を実行する場合にワークステーション２０４を使用する必要がなくなり、この点で有利に用いられる。この利点は、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２と形式的ネットワーク４００とが接続されているという状況下においても当てはまる。この場合、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２を用いることにより、複写を実行するためにワークステーション４０４Ａ〜４０４Ｃのいずれも使用する必要がなくなるという利点がある。
【００５４】
さらに、リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２は、アーカイブコントローラ４０８が関わる場合において、医療画像データの複写の生成を飛躍的にスピードアップする。リムーバブル記録媒体記録ステーション１０２を使用しなかった場合、作業者は、必要な情報をアーカイブコントローラ４０８から探し出さなければならない。選択された医療画像データは、それを要求しているシステムのハードディスクにダウンロードされ、最終的にはリムーバブル記録媒体にダウンロードされる。この処理は時間がかかり、効果的でない。
【００５５】
本発明は、患者記録内の医療画像を作成しまたはそれを現在記憶している医療用のワークステーションやネットワークとは関連のないリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２上において複写作業を行うこと、を可能とする。例えば、患者記録の複写物は、画像を作成した形式的ネットワークが存在する病院とは異なる病院に配置されたリムーバブル記録媒体記録ステーション１０２によって作成することも可能である。重ねて言うが、医療画像のアクセスおよび流通は著しく向上する。
【００５６】
本発明について詳細に具体的な実施例を参照しながら説明してきたが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や変形を行うことが可能であることは、当業者にとって明らかである。したがって、変形や変更が以下のクレームと均等の範囲内にある限り、本発明は、それらの変形や変更を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
リムーバブル記録媒体記録ステーションの一実施形態を示す。
【図２】
リムーバブル記録媒体記録ステーションと、スタンドアロンワークステーションとの接続を示す。
【図３】
スタンドアロンワークステーションとリムーバブル記録媒体記録ステーション間でやりとりされる、画像データの一連の処理を示す。
【図４】
リムーバブル記録媒体記録ステーションと、１つの形式的ネットワークとの接続を示す。