【手続補正書】
【提出日】平成18年4月13日(2006.4.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  流体流（２２）の中に存在しうる規定の成分をある量蓄積すべく、最終的に該流体流から分離する液滴（２３）となる予定ではあるもののまだその形になっていない一連の隣接した液滴前駆物質領域（２２−ｉ）を含む流体流（２２）からそれぞれの液滴（２３）を選別する方法において、
（ａ）それぞれの液滴の上流および下流側で第１および第２の液滴の形に形成されることになる前記流体流の前記第１の複数の前記隣接する液滴前駆物質領域のそれぞれの側で、前記それぞれの液滴（２３−２，（５）−（８））となる予定の前記流体流の第１の複数の前記隣接する液滴前駆物質領域（２３−１，２３−２，２３−３）、および第２（２３−３（９）−（１２））および第３（２３−１（１）−（４））の複数の前記隣接する液滴前駆物質領域へと前記流体流を細分する段階、
（ｂ）前記規定の成分およびこの規定の成分以外の成分の存在について、前記流体流の第１（２３−２（５）−（８））、第２（２３−３（９）−（１２））および第３（２３−１（１）−（４））の複数の前記隣接する液滴前駆物質領域を検査する段階、および
（ｃ）前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域内の選択された数の液滴前駆物質領域内の前記規定の成分の存在を段階（ｂ）が検出したことに応答して、かつ前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域以外の前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの隣接する液滴前駆物質領域の中味に従って、複数の液滴収集経路（６１）、（６２）、（６３）のうちの１つへと前記それぞれの液滴を選別する段階、
を含んでなる液滴選別方法。
【請求項２】  前記複数の液滴収集経路が、中味が回収可能である少なくとも１つのコンテナを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】  前記流体流の前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が、前記第１の複数のうちの隣接する液滴前駆物質領域の全てよりも少ない請求項１に記載の方法。
【請求項４】  前記流体流の前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が、前記第１の複数のうちの隣接する液滴前駆物質領域の全てを含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】  前記流体流の前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が、前記第１の複数のうちの隣接する液滴前駆物質領域および前記第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの少なくとも１つの隣接する液滴前駆物質領域を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】  前記第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの少なくとも１つが、前記第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域の両方を含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】  段階（ｃ）には、前記流体流の前記選択された数の前記隣接する液滴前駆物質領域の中の前記規定成分の存在（ただしその他の成分は全く不存在）を段階（ｂ）が検出したことに応答して、複数の液滴収集経路のうちの１つへとそれぞれの液滴を選別する段階が含まれている請求項１に記載の方法。
【請求項８】  段階（ａ）−（ｃ）がフローサイトメータ内で実施される請求項１に記載の方法。
【請求項９】  少なくとも前記規定の成分そして潜在的には前記規定の成分以外の成分を含有するサンプル（２）を、担体流体流（２２）の中に射出し、光学エネルギービーム（１６）の照明（１８）および検出器（２１）のサブシステムによってさえぎられる流路に沿って前記担体流体流（２２）を導くように前記フローサイトメータが構成されており、前記サブシステムは、前記光学エネルギービームによって照明されるような前記隣接する液滴前駆物質領域のうちの連続する領域の中味を表す出力信号を生成するように動作し、前記流路は、前記液滴を形成する下流液滴発生器（３１）および、前記それぞれの液滴が中を通りしかも、前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域内の前記選択された数の前記隣接する液滴前駆物質領域内の前記規定の成分の前記存在を前記サブシステムにより生成された出力信号が表していることに応答して、かつ前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域以外の前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの隣接する液滴前駆物質領域の中味に従って、前記複数の液滴収集経路（６１）、（６２）、（６３）のうちの１つへと前記それぞれの液滴を選別するように動作する液滴選別器（５２）、（３３）、（３５）に対し結合されている、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】  それぞれの液滴が、複数の血球を含有する流体から得られ、前記規定の成分が第１のタイプの血球に対応する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】  前記段階（ｃ）には、前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が前記規定の成分のみを含んでいることに応答して第１の液滴収集物貯蔵庫へとそれぞれの液滴を選別するものの、前記規定の成分以外の成分を前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が含んでいることに応答して第２の液滴収集物貯蔵庫へと前記それぞれの液滴を選別する段階が含まれる請求項１に記載の方法。
【請求項１２】  前記段階（ｃ）に従って、前記第２の液滴収集物貯蔵庫から回収された液滴を選別する段階（ｄ）を含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】  段階（ｃ）には、前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの任意の隣接する液滴前駆物質領域内の前記規定の成分の存在を前記段階（ｂ）が検出したことに応答して、複数の液滴収集経路のうちの前記１つへと前記それぞれの液滴を選別する段階が含まれている請求項１に記載の方法。
【請求項１４】  少なくとも規定の成分および潜在的にはこの規定の成分以外の成分を含む担体流体流（２２）が中を通り、しかも光学エネルギービーム（１６）の照明および検出器（２１）サブシステムによってさえぎられる流路を含んでなるフローサイトメータにおいて、前記サブシステムは、前記光学エネルギービームにより照明されるように隣接する液滴前駆物質領域のうちの連続するものの中味を表す出力信号を生成するように動作し、前記流体流（２２）は、最終的に前記流路が結合されている下流側液滴発生器（３１）によって前記流体流から分離される液滴（２３）になる予定ではあるがまだその形になっていない一連の隣接する液滴前駆物質領域（２２−ｉ）を含有しており、さらに、前記それぞれの液滴が中を通る液滴選別器（５２）、（３３）、（３５）を含んでなり、この液滴選別器は、前記第１（２３−２（５）−（８））、第２（２３−３（９）−（１２））および第３（２３−１（１）−（４））の複数の隣接する液滴前駆物質領域内の選択された数の液滴前駆物質領域の中の前記規定の成分の存在を前記サブシステムにより生成された出力信号が表していることに応答してしかも、前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域以外の前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域の隣接する液滴前駆物質領域の中味に従って、複数の液滴収集経路のうちの１つへと前記それぞれの液滴を選別するように動作する、フローサイトメータ。
【請求項１５】  前記流体流の前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が、前記第１の複数の隣接する液滴前駆物質領域の全てよりも少ない請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【請求項１６】  前記流体流の前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が、前記第１の複数のうちの全ての隣接する液滴前駆物質領域を含む請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【請求項１７】  前記流体流の前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が、前記第１の複数のうちの隣接する液滴前駆物質領域および前記第２および第３の複数のうちの少なくとも１つの隣接する液滴前駆物質領域を含む請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【請求項１８】  前記第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの前記少なくとも１つが、前記第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域の両方を含む請求項１７に記載のフローサイトメータ。
【請求項１９】  前記液滴選別器は、前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの前記選択された数の前記隣接する液滴前駆物質領域の中の前記規定の成分の存在（ただしその他の成分は全く不存在）を前記サブシステムが検出したことに応答して、前記複数の液滴収集経路のうちの１つへと前記それぞれの液滴を選別するように動作する請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【請求項２０】  それぞれの液滴が、複数の血球を含有する流体から得られ、前記規定の成分が第１のタイプの血球に対応する請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【請求項２１】  液滴選別器は、前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が前記規定の成分のみを含んでいることに応答して第１の液滴収集物貯蔵庫へと前記それぞれの液滴を選別するものの、前記規定の成分以外の成分を前記選択された数の隣接する液滴前駆物質領域が含んでいることに応答して第２の液滴収集物貯蔵庫へと前記それぞれの液滴を選別するように動作する請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【請求項２２】  前記液滴選別器は、前記第１、第２および第３の複数の隣接する液滴前駆物質領域のうちの任意の隣接する液滴前駆物質領域の中の前記規定の成分の存在を前記サブシステムが検出したことに応答して、複数の液滴収集経路のうちの前記の１つへと前記それぞれの液滴を選別するように動作する請求項１４に記載のフローサイトメータ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、一般にフローサイトメータ（flow cytometer）といったような流体分析システムに関し、特に、予め選択されたタイプの血球といったような規定の成分の存在について、ヒト血球を含有する流体といったような流体を分析し、その後選択された複数の隣接する液滴前駆物質領域（droplet precursor region）の成分構成に基づいて、複数の収集貯蔵庫のうちの選択されたものへ、連続的に生成された流体液滴を選別するための方法に向けられている。
〔発明の背景〕
フローサイトメータは、疾病の診断または治療に対する補助として患者の体液（例えば血球）中の粒子を分析するため、医療業界において一般的に利用されている。制限的意味のない一例としては、化学療法治療の間にこのような計器は、化学療法に先立ち患者の骨髄から取り出された一定量の血液から健康な血球（ステンシル：stencil）を選別し収集するために使用することができる。１回の化学療法治療セッションがひとたび完了すると、このとき、収集された一定量のこれらの細胞は、移動（migration）および健康な血球の増殖を容易にすべく、患者の体内に戻すよう注射される。かかるフロー細胞サイトメータの例は、Auerに対する米国特許第４，９８１，５８０号の中で記述されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
この目的で、図１に概略的に例示されているように、コンテナ１２内に貯蔵された遠心分離済み血液標本の細胞といった分析対象の粒子は、（加圧された）連続したまたは間断のない担体流体（例えば食塩水）１４の中に粒子を注入し、１またはそれ以上のレーザー１８といったような光学照明サブシステムによって放射された出力ビーム１６の中を通過する流路１５に沿ってこの担体流体を導くことによって、分析される。中を通る担体流体によって遮断された後のレーザー出力ビーム１６の経路内に光学的に配置されているのは、光検出器サブシステム２１の１またはそれ以上の光検出器である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2002505422.tif 000001