【手続補正書】
【提出日】平成17年9月28日(2005.9.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  薬剤を含有するエアロゾルキャニスタと、キャニスタを支持し、使用者の口に挿入されるよう適合される開放端を有する導管を規定するハウジングと、キャニスタに接続され、導管内に配設される出口オリフィスを有するエアロゾルノズルとを有する吸入器において、導管の開放端を介して薬剤の１回分の投与量を分散エアロゾルとして送出するための方法であって、
薬剤の１回の投与量をノズルの出口オリフィスから排出して、エアロゾル化薬剤のプルームを導管内に方向付けする工程と、
少なくとも排出工程中に、プルームに衝突するようにプルームの方向にほぼ反対に方向付けられ、使用者によって導管の開放端に与えられる吸入の試みにより形成される空気ジェットを形成するように、導管内で支持され、ノズル排出オリフィスとして同じ縦方向のラインに沿って反対側に配置される単一の出口を有する管を介して、導管の外側から周囲空気を方向付ける工程とを備える方法。
【請求項２】  排出工程は、ほぼ導管の開放端に向かう方向にプルームを排出する工程を備え、方向付け工程は、導管の開放端からほぼ離間する方向に沿って、空気ジェットを方向付けることからなる請求項１に記載の方法。
【請求項３】  排出工程は、導管の開放端からほぼ離間する方向にプルームを排出する工程を備え、方向付ける工程は、ほぼ導管の開放端に向かう方向に沿って、空気ジェットを方向付けることからなる請求項１に記載の方法。
【請求項４】  排出工程は、導管の開放端で行われる吸入の試みのとき、導管を通る気流のほとんどすべてが管から吸気されるよう、薬剤の投与量を、開放端と反対の実質的な閉鎖端を有する導管内に排出することからなる請求項１に記載の方法。
【請求項５】  排出工程は、薬剤の該投与量を、開放端と反対の実質的な閉鎖端と、実質的な閉鎖端と開放端との間に延出する内壁とを有する導管内に排出することからなり、この方法はさらに
導管の実質的な閉鎖端に形成される補助空気入口を介して、導管の実質的な閉鎖端と内壁への薬剤の付着を減少させるのに役立つ補助空気流を、導管内に付与する工程を備える請求項１に記載の方法。
【請求項６】  薬剤の内壁への付着を減らすように導管の内壁に沿って、使用者が導管の開放端に与える吸入の試みによって形成される補助空気流を付与する工程をさらに備える請求項１に記載の方法。
【請求項７】  付与する工程は、ほぼ導管の開放端に向かう方向に、導管の内壁に沿って補助空気流を付与することからなる請求項６に記載の方法。
【請求項８】  乱流と渦を補助空気流に与える工程をさらに備える請求項７に記載の方法。
【請求項９】  与える工程は、導管の内壁に位置する渦発生器を覆って補助空気流を吸気することからなる請求項８に記載の方法。
【請求項１０】  付与する工程は、渦発生器の上流側の導管の内壁に隣接する導管の内部に延びる複数の補助通気通路を介して空気を吸気することからなる請求項９に記載の方法。
【請求項１１】  方向付ける工程は、空気ジェットを実質的にプルームの方向と反対に空気ジェットを方向付けることからなる請求項１に記載の方法。
【請求項１２】  方向付ける工程は、空気ジェットをプルームと反対の鈍角に方向付けることからなる請求項１に記載の方法。
【請求項１３】  薬剤を含有するエアロゾルキャニスタと、キャニスタを支持して、使用者の口に挿入されるよう適合される開放端を持つ導管を規定するハウジングと、キャニスタに接続され、導管内に配設される出口オリフィスを有するエアロゾルノズルとを有するエアロゾル流制御装置における、導管の開放端を介して薬剤の１回の投与量を分散エアロゾルとして送出する方法であって、
薬剤の１回の投与量を出口オリフィスから排出して、ほぼ導管の開放端に向かって方向付けられたエアロゾル化薬剤のプルームを形成する工程と、
少なくとも排出工程中に、ノズル排出オリフィスとして同じ縦方向のラインに沿って反対側に配置され、プルーム上に衝突するようにプルームの方向と実質的に反対に、使用者が導管の開放端に与える吸入の試みによって形成される空気ジェットを方向付ける工程とを備える方法。
【請求項１４】  方向付ける工程は、導管内の出口と、導管の外部で周囲空気と流体連通する入口とを持つ管を介して空気を方向付け、これによって導管の開放端に与えられる吸入の試みによって、空気が管の入口に流入して出口から流出される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】  長さ方向に延びる内壁と、使用者の口に挿入されるよう適合された開放端と、開放端から離れた実質的な閉鎖端とを持つ導管を規定するハウジングと、ハウジング内で支持され、エアロゾル化薬剤の１回の投与量を導管に分与するよう構成された薬剤ディスペンサとを有したエアロゾル流制御装置において、導管の開放端を介して薬剤の１回の投与量を分散エアロゾルとして送出する方法であって、
薬剤の１回の投与量を薬剤ディスペンサから排出して、導管内にエアロゾル化薬剤のプルームを形成する工程と、
少なくとも排出工程中に、導管の開放端に与えられる吸入の試みによって導管の内壁に沿って、導管の実質的な閉鎖端を介して形成される複数の空気入口を介して、したがって内壁に取り付けられる複数の渦発生器を覆って吸気される補助空気流を与え、これによって円周上で渦を作る乱流境界層流が導管の内壁に沿って形成され、薬剤への衝突と付着を減らすようにする工程とを備える送出方法。
【請求項１６】  エアロゾル流制御装置であって、
使用者の口に挿入されるよう適合される開放端と、開放端から離れた実質的な閉鎖端と、開放端と閉鎖端の間に縦方向に延びる内壁とを有する導管を含むハウジングと、
ハウジング内で支持され、エアロゾル化薬剤の１回の投与量を導管内に分与するよう適合される薬剤ディスペンサと、
内壁に隣接する導管の実質的な閉鎖端を通って形成される複数の空気入口と、
空気入口下流の内壁に取り付けられる複数の渦発生器とを備え、
これによって導管の開放端に与えられる吸入の試みで、空気が空気入口を介して渦発生器を覆って吸気され、それにより円周上で渦を作る乱流境界層流が、導管の内壁に沿って作られ、薬剤の衝突と付着を減少させるようにすることを特徴とするエアロゾル流制御装置。
【請求項１７】  薬剤ディスペンサが、薬剤を含有する加圧キャニスタを有し、ハウジングが、キャニスタの中空排出軸を受け取るよう適合され、薬剤を導管内に排出するために配設されるノズル排出オリフィスを持つアクチュエータ・ノズルアセンブリを備える請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】  導管内に支持され、ノズル排出オリフィスと反対に配置される出口と、導管の外側の周囲空気と流体連通をする入口とを持つ空気管を更に備え、導管の開放端に吸入の試みが与えられると、空気が空気管入口に流入して空気管出口から流出し、ノズル排出オリフィスを介してキャニスタから排出されるエアロゾル化薬剤のプルームに衝突させるために、空気管の出口から流出する空気を方向付けるように空気管が向けられている請求項１７に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項１９】  薬剤を収容する加圧キャニスタとともに用いられるように適合される吸入器装置であって、
加圧キャニスタを支持するように適合され、開放端を持つ略管状の導管を含み、キャニスタの中空出口軸を受け取るよう適合される孔と、孔と流体連通してエアロゾル化薬剤のプルームを導管内に方向付けするよう位置付けされるノズル放出オリフィスとを有したアクチュエータ・ノズルアセンブリをさらに含むハウジングと、
導管内で支持され、ノズル排出オリフィスととして同じ縦方向のラインにおよび沿って反対側に配置される単一の出口と、導管の外側の周囲空気と流体連通する入口とを有する空気管であって、ノズル放出オリフィスを介してキャニスタから放出されるエアロゾル化薬剤のプルームに衝突するように、空気管出口から流出する空気を方向付けるよう向けられる空気管とを備え、
これによって、導管の開放端に吸入の試みが与えられると、空気が空気管入口に流入して、空気管出口から流出し、プルームに衝突して、それによって導管内の薬剤の分散と混合を向上させる吸入装置。
【請求項２０】  アクチュエータ・ノズルアセンブリが、薬剤のプルームをほぼ導管の開口端に向けて方向付けするように導管内に配置され、空気管が、空気管から流れる空気が導管の開放端から離すように方向付けするように位置付けられる請求項１９に記載の吸入装置。
【請求項２１】  空気管が、導管の壁に接続される少なくとも１つの部材によって導管内に支持され、該部材が、導管の外側の周囲空気を空気管入口に接続する内部空気通路を持つ請求項２０に記載の吸入装置。
【請求項２２】  導管が略円筒形であり、開放端から離れた導管の実質的な閉鎖端を規定する端壁を含み、アクチュエータ・ノズルアセンブリが、端部壁の略中央に配置されるノズル排出オリフィスを備える端壁に支持され、空気管は導管の縦軸と約９０度から約１８０度の角度をなす縦軸を有している請求項２１に記載の吸入装置。
【請求項２３】  端壁を介して延び略円筒形の内壁に隣接する導管内に開口する複数の補助空気入口と、補助空気入口の下流側の内壁に取り付けられる複数の渦発生器とをさらに備え、補助空気入口と渦発生器が、吸入の試みが導管の開放端に与えられると、内壁に沿って乱流境界層空気流を形成するように協動する請求項２２に記載の吸入装置。
【請求項２４】  アクチュエータ・ノズルアセンブリは、導管の開放端からほぼ離れるように薬剤のプルームを方向付けるように導管内に配置され、空気管が、空気管から流れる空気を導管のほぼ開放端に向けて方向付けるように位置付けられる請求項１９に記載の吸入装置。
【請求項２５】  導管が、開放端から離れた導管の実質的な閉鎖端を規定する端壁を含み、空気管が端壁上に支持され、空気管の入口が導管の外側の周囲空気に端壁を介して延出する通路と流体連通している請求項２４に記載の吸入装置。
【請求項２６】  エアロゾル流制御装置であって、
内壁と開放端とを持つ略管状の導管を含むハウジングと、
ハウジング内に配置され、エアロゾル化薬剤の１回の投与量を導管内に分与させるよう適合される薬剤ディスペンサアセンブリと、
導管の内壁に取り付けられ、空気流が導管の開放端を介して形成されると、導管の内壁に沿って円周上で渦を作る乱流境界層流を形成する複数の渦発生器とを備えるエアロゾル流制御装置。
【請求項２７】  導管が、開放端から離れた端壁によって規定される実質的な閉鎖端を含み、端壁が導管の外側の周囲空気と流体連通して、渦発生器の上流側の内壁に隣接する導管内に開口する複数の補助空気入口を含み、補助空気入口と渦発生器が、導管の内面に沿って乱流境界層流を形成するように協動する請求項２６に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項２８】  薬剤ディスペンサアセンブリが、薬剤の加圧キャニスタと、アクチュエータと、キャニスタの中空出口軸を受けるよう適合される孔を含むノズルアセンブリと、孔と流体連通して、エアロゾル化薬剤のプルームを導管内に方向付けするように配置されるノズル排出オリフィスとを備える請求項２７に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項２９】  渦発生器が、導管の内壁に取り付けられ、導管の縦軸によって規定される方向に角度を持って向けられているベーンを備えている請求項２８に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３０】  端壁が、導管の開放端から最も離れた端壁の部分を形成する端壁の頂端を持つ、略円錐形または半球形であり、ノズル排出オリフィスが、頂端に配置され、補助空気入口が、導管の端壁と内壁との間の接合点に隣接配置されている請求項２９に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３１】  アクチュエータ・ノズルアセンブリが、孔と流体連通する第２のノズル排出オリフィスを含み、２つのノズル排出オリフィスが、エアロゾル化薬剤の分散と混合を促進するように、導管内でオリフィスから排出されるプルームを互いに衝突させるように、互いに対して離間し、角度をつけて向けられている請求項３０に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３２】  使用者の吸入の試みに応答して薬剤を自動排出するエアロゾル流制御装置であって、
キャニスタ本体と、薬剤の排出が防止される非動作位置と薬剤が排出軸を介して排出される動作位置との間で、キャニスタ本体に対して移動可能な中空排出軸とを含む薬剤の加圧キャニスタと、
キャニスタを支持して、排出軸が非動作位置にある第１の位置と排出軸が動作位置にある第２の位置との間でのキャニスタの移動を許可するよう適合されるハウジングであって、さらに使用者が吸入できる出口を含む第１の空気通路を規定するハウジングと、
ハウジング内に支持され、ハウジングに対して移動可能な壁を含み、内に可変容量チャンバを規定する可変容量装置と、
可変容量装置の可動壁に固定され、キャニスタが第１の位置にありキャニスタ本体と排出軸との間の相対的な移動が防止される静止位置から、キャニスタが第２の位置に自由に移動できる排出位置まで、可動壁とともに移動可能なキャニスタ抑制手段と、
キャニスタ抑制手段が排出位置内に移動すると、キャニスタを第２の位置に付勢する弾性部材と、
第１の空気通路と流体連通し、それによって出口を介した使用者の吸入で、空気がチャンバから排気され、それによって可動壁がキャニスタ抑制手段を排出位置内に移動させる可変容量チャンバとを備えるエアロゾル流制御装置。
【請求項３３】  ハウジング内で第１の空気通路と第１の空気通路の外側の周囲空気との間に延出し、スロートを有するベンチュリを含む第２の空気通路をさらに備え、可変容量チャンバがスロートと流体連通して、これによって出口に与えられる吸入の試みによって、空気がベンチュリのスロートを通って吸気され、それにより可変容量チャンバと連通するスロート内で低圧を形成し、低圧により、キャニスタ抑制手段が排出位置内に移動するように、空気がチャンバから排気される請求項３２に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３４】  ベンチュリスロートが、ハウジング内で第３の空気通路によりチャンバと接続され、装置はさらに、選択的に配置され、第１の空気通路を通る所定の流量で第３の空気通路を通る流量を選択的に変化させ、これによって、使用者の吸入周期に対して薬剤排出タイミングを変化するような調節装置を備える請求項３３に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３５】  可変容量装置が、可撓ダイアフラムによってハウジングの壁に密封して接続されるピストンを備え、キャニスタ抑制手段が、ピストンに取り付けられ、キャニスタが第２の位置に移動するのを防ぐように、静止位置では第１と第２の位置の間でキャニスタによって移動させる経路内に導入される部材を含み、可変容量装置のチャンバの内部から空気を排気することにより、ピストンはハウジングの壁に向かって移動し、それにより部材をキャニスタが第２の位置に移動できる排出位置内に引き込ませる請求項３２に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３６】  ハウジングが、キャニスタを受け取る主要本体部と、排出軸を持つ端部とは反対のキャニスタの端部を覆い、主要本体部と係合して不注意に外れるのを防止されるエンドキャップとを備え、弾性部材が、エンドキャップが主要本体部と係合するとき、エンドキャップの内面とキャニスタとの間に、キャニスタに支持されるような圧力ばねを備える請求項３２に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３７】  主要本体部が、縦軸を有し、キャニスタが存在する略円筒形の凹部を規定する略円筒形のレセプタクルを含み、装置は、
レセプタクル内でキャニスタを囲む内側スリーブであって、内側スリーブとキャニスタが、ユニットとして縦軸に沿ってレセプタクル内を摺動可能であり、レセプタクル内のスロットを介して外面から外側に延出する少なくとも１つのピンをさらに備える内側スリーブと、
レセプタクルを囲み、少なくとも１つのピンに係合する表面を持つコッキングリングであって、内側スリーブとキャニスタを上方に引っ張り、それによってキャニスタを、キャニスタ抑制手段が静止位置内に移動できるコック位置内に移動するように、エンドキャップに向かう縦軸によって規定される方向にピンを移動させ、これによって装置が使用者の吸入の試みに応答して作動する準備をするように、レセプタクルに対して移動可能なコッキングリングと、を備えるコッキング装置をさらに備える請求項３５に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３８】  可変容量装置は、弾性的に圧縮可能なベローを備え、ベローが、キャニスタネックとキャニスタネックに対面するハウジングの壁との間に配設され、可動壁がベローの端壁であり、キャニスタ抑制手段が端壁に固定されキャニスタネックと接触し、ベローが、キャニスタが第１の位置から第２の位置へ移動する方向と実質的に平行な方向にハウジングの壁に向かって圧縮可能であり、ベローが、キャニスタを第１の位置に対して付勢しようとするキャニスタにばね力を印加するように適合され、使用者がハウジングの出口を介して吸入するとき、ベローの外側の大気圧とベローの内側の低圧との差によってベローの端壁に印加される圧力が、所定量を超えるように選択される所定量だけ、ばね力が弾性部材によってキャニスタに印加される力を超え、これにより、端壁がベローをハウジング壁に向かって圧縮し、キャニスタが弾性部材によって第２の位置に移動するように、排出位置内にキャニスタ抑制手段を移動する請求項３２に記載のエアロゾル流制御装置。
【請求項３９】  キャニスタ本体と、薬剤排出が防止される非動作位置と薬剤が出口軸を介して排出される動作位置との間でキャニスタ本体に対して移動可能な中空出口軸と有し、中空軸が非動作位置にある第１の位置と中空軸が動作位置にある第２の位置との間で装置内で移動可能な薬剤含有キャニスタを収容し、使用者が吸入できる出口を持つ第１の空気通路を規定するハウジングを含むエアロゾル送出装置において、キャニスタからの薬剤の排出と、出口を介した使用者の吸入の試みを同期させる方法であって、
キャニスタを第１の位置に配置する工程と、
キャニスタが第２の位置に移動するのを防止する工程であって、前記移動を防止するためにキャニスタに係合して、ハウジング内に配置され内部の空気チャンバを規定する可変容量装置内の周囲空気圧未満の圧力に応答して移動可能で、空気チャンバの体積が所定量減少すると、第２の位置内にキャニスタを移動できるように移動可能なキャニスタ抑制手段によって防止する工程と、
キャニスタを第２の位置に向かって付勢する工程と、
使用者が出口を介して吸入すると、ハウジング内に配置され、第１の空気通路から第１の空気通路の外側の周囲空気に延出する第２の空気通路を介して空気を吸気する工程と、
少なくとも排出工程中に、周囲空気圧未満の圧力を空気チャンバに伝達し、それによってチャンバの体積を減少させ、これによってチャンバ体積が所定量の減少になると、薬剤を排出するために第２の位置内にキャニスタを移動できるようにキャニスタ抑制手段を移動させる、第２の空気通路と空気チャンバとの間の流体連通を付与する工程とを備える方法。
【請求項４０】  付与する工程は、第２の空気通路のスロート部と可変体積チャンバとの間でその間から空気を排気するように流体連通を付与することからなり、空気が第２の空気通路を流れると、スロート部内の空気圧が第２の空気通路のそれ以外の部分の空気圧より低くなるように、第２の空気通路のそれ以外の部分に対して減少した流路断面積をスロート部が有する請求項３９に記載の方法。