【手続補正書】
【提出日】平成18年7月7日(2006.7.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】動物の乳房の病気を検出する装置および方法
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  動物の乳房の病気を検出する装置であって、少なくとも１回の搾乳動作中に前記動物の第１の乳首および少なくとも第２の乳首から抽出された乳の量に関するパラメータを評価する手段（９）と、前記第１の乳首についての前記パラメータの、比較値からの偏差を求めるように構成された手段（６）と、前記偏差があるレベルを超えている場合に前記第１の乳首が炎症を起こしていることを示すものとして前記偏差を表示するように構成された手段（７）とを有する、動物のの病気を検出する装置において、前記判定手段（６）は、前記搾乳動作中の前記第２の乳房に関する前記パラメータの前記レベルを含めることによって前記比較値を定義するように構成されていることを特徴とする、動物の乳房の病気を検出する装置。
【請求項２】  前記第１の乳首および前記第２の乳首は、前記乳房の後方乳首対と前記乳房の前方乳首対の一方を形成していることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】  前記比較値は、前記動物の少なくとも１回の以前の搾乳動作についての前記パラメータの前記レベルを含むことを特徴とする、請求項１から２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項４】  前記判定手段は、前記偏差を求めるために、前記動物の前記搾乳動作とその直前の搾乳動作との時間間隔を考慮するように構成されていることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】  前記パラメータは、前記搾乳動作中に生産された乳の量を含み、前記評価手段は乳量測定装置（９）を有していることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項６】  前記乳量測定装置（９）は流量計を備えていることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】  前記パラメータは前記搾乳動作の持続時間を含み、前記評価手段は時間測定装置（８）を備えていることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】  動物の乳房の病気を検出する方法であって、
少なくとも１回の搾乳動作中に前記動物の第１の乳首および少なくとも第２の乳首から抽出された乳の量に関するパラメータを評価するステップと、
前記搾乳動作中の前記第２の乳首に関する前記パラメータのレベルによって比較値を定義するステップと、
前記第１の乳首についての前記パラメータの、前記比較値からの偏差を求めるステップと、
前記偏差があるレベルを超えている場合に前記第１の乳首が炎症を起こしていることを示すステップを含む、動物の乳房の病気を検出する方法。
【請求項９】  前記偏差があるレベルを超えている場合に前記第１の乳首が炎症を起こしていることを示すものとして前記偏差を表示するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】  前記第１の乳首および前記第２の乳首は、前記乳房の後方乳首対と前記乳房の前方乳首対の一方を形成していることを特徴とする、請求項８および９のいずれかに記載の、動物の乳房の病気を検出する方法。
【請求項１１】  前記比較値は、前記動物の少なくとも１回の以前の搾乳動作についての前記パラメータの前記レベルを含むことを特徴とする、請求項８から１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】  前記偏差を求める際に、前記動物の前記搾乳動作とその直前の搾乳動作との時間間隔を考慮するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】  前記評価ステップは、前記搾乳動作中に当該の乳首から抽出された乳の量を測定することを含む、請求項８から１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】  前記評価ステップは、当該の乳首の１回の搾乳動作の持続時間を測定することを含む、請求項８から１３のいずれか１項に記載の方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
発明の背景および従来技術
本発明は、少なくとも１回の搾乳動作中に動物の第１の乳首および少なくとも第２の乳首から抽出された乳の量に関するパラメータを評価する手段と、第１の乳首についての上記のパラメータの、比較値からの偏差を求めるように構成された手段と、この偏差があるレベルを超えている場合に第１の乳首が炎症を起こしていることを示すものとしてこの偏差を表示するように構成された手段とを有する、動物の乳房の病気を検出する装置に関する。さらに、本発明は、動物の乳房の病気を検出する方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
本発明は、細菌などの微生物の感染によって生じるが、外傷またはホルモン平衡失調の結果として生じることもある、動物の乳房の炎症、すなわち、乳房炎に関するものである。あらゆる乳生産において、乳房炎は、動物の快適さ、動作量の増大、生産力の低下などに関して重大な問題となる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
従来、乳房炎を識別する様々な方法および装置が提案されている。このような方法および装置にはたとえば、抽出された乳に関して導電率および温度を測定するものが含まれる。このような測定はかなり複雑な機器を必要とし、測定結果は依然として、それほど信頼できるものではない。実験室での試験によって乳房炎を識別することも知られている。これは信頼できる方法であるが、このような試験の結果を農場主が受け取るまでに何日もかかることがあるのでかなり不便である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
さらに、牛の乳房の一部、すなわち、乳房の４分の１が乳房炎に罹患し、それに対して残りの４分の３が依然として正常である場合があることが知られている。したがって、個々の乳首ごと、すなわち、乳房の４分の１ごとに炎症を起こしているかどうかを識別できることが重要である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
米国特許第３２５０２８号は、乳房炎を識別するために、乳首カップとクローとの間の乳導管内の、個々の各乳首からの乳の導電率を測定する装置の一例を開示している。この測定機器は、このような各乳導管内に設けられ、内部に電極が位置している乳受け装置と、電子評価装置とを有している。乳受け装置の構成についてこれ以上詳しくは説明しない。開示されたこの装置の目的は、個々の乳首からの乳の導電率値が異常でないかどうか、したがって、いずれかの乳房部分が炎症を起こしていないかどうかを判定できるようにすることである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
特開平５−３１７３４３号は乳房炎を診断する装置を開示している。１回の搾乳動作中の、牛の各乳房部分からの乳の量が測定される。各乳房部分からの乳量と総量との間の関係が算出される。算出された関係が、すでに算出されている関係から、少なくとも予め設定された値だけずれている場合、当該乳房は乳腺炎に罹患していると判定される。
発明の概要
本発明の目的は、個々の乳首の病気、特に炎症を簡単にかつ確実に検出する装置および方法を提供することである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
この目的は、冒頭に定義された装置であって、判定手段が、搾乳動作中の第２の乳首に関する上記のパラメータのレベルを含めることによって上記の比較値を定義するように構成されていることを特徴とする装置によって達成される。正常量に対する、ある乳首から生産された乳の量の偏差は、乳が抽出された乳房および特定の乳首が乳房炎であることを示すものと思われる。したがって、この知識を利用することによって、乳房炎を容易にかつ好都合に検出し、それによって、この病気が他の乳房部分または他の動物に感染するのを防止する適切な処置を早い段階で講じることが可能になる。ある動物のある乳房部分の乳量が他の乳房部分の乳量と異なっている場合、乳量の異なっている乳房が乳房炎に感染している可能性が高いことが判明している。ある乳房から得られる乳の量は通常、その乳房から得られる総乳量のある割合を形成する。この割合の何らかの偏差、特に低減は、当該の乳首または乳房部分が乳房炎であることを示す。さらに，第１の乳首および第２の乳首は後方乳首対と前方乳首対の一方を形成することができる。対応する乳房部分、たとえば、２つの後方乳房部分からの乳生産量は通常ほぼ等しく、それに対して後方乳房部分からの乳生産量は通常、前方乳房部分からの乳生産量よりも多い。実験により、正常な乳房部分からの乳生産量と炎症を起こしている対応する乳房部分からの乳生産量との差は２３％になることが分かっている。このように対応する乳房部分を比較することにより、以前の搾乳動作に関する履歴データを必要とせずに、乳房炎であるかどうかを示すことができる。さらに、この実施態様によれば、乳生産量の正常な変動を考慮する必要はない。比較値は、単一の第２の乳首に基づくものでも、あるいはたとえば、残りの第２の乳首の平均値を形成する、２つまたは３つの第２の乳首に基づくものでもよい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の他の実施態様によれば、比較値は、この動物の少なくとも１回の以前の搾乳動作についての上記のパラメータのレベルを含む。たとえば、１つの同じ乳首または乳房部分の数回の異なる搾乳動作による乳生産量を比較することも可能である。このような履歴データを長期間にわたって収集することによって、乳生産量に関する正常な平均パラメータを求め、このパラメータを比較値に含めることが可能である。上記の偏差を求めるために、この動物の搾乳動作とその直前の搾乳動作との時間間隔を考慮するように判定手段を構成することが好ましい。たとえば、随意搾乳システムでは、連続する搾乳動作間の時間間隔が変動することがある。上記のパラメータの比較可能な値を得るには、この時間間隔を考慮すると有利である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の他の実施態様によれば、このパラメータは、搾乳動作中に生産された乳の量を含み、評価手段は乳量測定装置を有している。このように、乳量メータ、または任意の種類の液体流量計など任意の他の液体測定装置を各乳首または乳房ごとに使用してこのパラメータを求めることができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の他の実施態様によれば、このパラメータは搾乳動作の持続時間を含み、評価手段は時間測定装置を備えている。ある乳首または乳房の搾乳動作の持続時間がこの搾乳動作中に生産される乳の量を反映することが理解されよう。したがって、たとえば、対応する２つの乳房部分の搾乳動作の持続時間や、ある乳首または乳房部分の連続する２回の搾乳動作間の持続時間を比較することによって、乳房部分の炎症を容易にかつ好都合に検出することが可能になる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
以下では、それぞれの乳首の搾乳を引用する。しかし、この表現は、それぞれの乳房部分、すなわち、２つの後部乳房部分の一方または２つの前部乳房部分の一方の搾乳を意味する。一例として、乳首カップ１、４を前部乳房部分の搾乳に使用し、それに対して乳首カップ２、３を後部乳房部分の搾乳に使用することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
実施形態によれば、処理ユニット６は、２つの前部乳首カップ１、４または２つの後部乳首カップ２、３から得られた乳の量に関するパラメータを比較するように構成されている。この場合、時間測定ユニット８は不要である。一方の前部乳首または後部乳首からの乳の量がそれぞれ他方の前部乳首または後部乳首と異なっていることだけで、当該の乳首が乳房炎に罹患していることが分かる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
他の実施形態によれば、処理ユニット６は、当該の搾乳動作と少なくとも１回の以前の搾乳動作とで上記のパラメータを比較するように構成されている。当該の搾乳動作における量の偏差は、乳首が乳房炎に罹患していることを示す。この実施形態では、処理ユニット６は、各乳首についての１回または複数回の以前の搾乳動作についての上記のパラメータに関する履歴データを記憶するように構成されたメモリ１３を有している。多数回の以前の搾乳動作についての上記のパラメータの平均値を処理ユニット６によって算出できることが好ましい。その場合、この平均値をメモリ１３に記憶し、上記の比較値に含めることができる。