【手続補正書】
【提出日】平成18年8月24日(2006.8.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  超音波信号を伝送すると共にエコー信号を受け取る変換器エレメントが刺激されて超音波信号を伝送した後に振動し続ける時に超音波画像システムに発生するリングダウンアーチファクトを減少させる方法であって、
リングダウン基準信号を供給し、
リングダウン基準信号を変更し、リングダウン基準信号とエコー成分と変換器エレメントからのリングダウン成分を含む濾波された変換器信号との重み付けの和からなる変更基準信号を供給し、
変換器信号の１つから前記変更基準信号を引き、実質的にリングダウンアーチファクトのない出力信号を供給するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】  前記変換器信号はＩＩＲフィルタを通って濾波される請求項１に記載の方法。
【請求項３】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、
2002524180.tif 000001
の関係により決定され、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
前記変更基準信号Ｒnは、
2002524180.tif 000002
の関係により決定され、Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｙは第２の重み係数である請求項１に記載の方法。
【請求項４】  前記濾波された変換器信号は変換器信号の少なくとも１つのグループの平均値を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項５】  前記変換器信号の少なくとも１つのグループは所定数の変換器信号を含んでいる請求項４に記載の方法。
【請求項６】  前記変換器信号の１つの組織の動作を検出し、前記組織の動作に基づいて前記基準信号を変更するステップをさらに備えた請求項１に記載の方法。
【請求項７】  前記現在の変換器信号及び前記以前の変換器信号のための重み付け組織の和を決定し、
前記現在の変換器信号及び前記以前の変換器信号のための重み付け組織の和を決定し、
前記現在の変換器信号と前記以前の変換器信号のための重み付け組織の差を決定し、
前記重み付け組織の和と前記重み付け組織の差に基づいて動作の重み付けを決定し、
前記動作の重み付けを基にして前記基準信号を変更することにより、前記組織の動作が検出されると共に前記基準信号が変更される請求項６に記載の方法。
【請求項８】  前記動作の重み付けは、 第１の重み関数を前記重み付け組織の和に適用し、第１の重み付けを決定し、
第２の重み関数を前記重み付け組織の差に適用し、第２の重み付けを決定し、
前記第１及び第２の重み付けを２次元の組織動作の重み関数に適用し、組織がリングダウン領域に移動したかどうかを示す動作の重み付けを決定することにより決定される請求項７に記載の方法。
【請求項９】  信号点の値が所定の許容値より小さい場合に、前記出力信号の信号点の値を所定値に設定するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】  前記和の重み付けは前記変換器信号の１つと前記基準信号の信号点の相関値に基づいている請求項１に記載の方法。
【請求項１１】  前記変換器信号の１つと前記基準信号の信号点の値の割合が監視され、該割合が所定の最大値より小さい場合に前記基準信号が変更される請求項１に記載の方法。
【請求項１２】  予め決められた重み関数を前記割合に適用し、リングダウンの重み付けを決定し、前記リングダウンの重み付けを基に前記基準信号を変更するステップを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】  前記予め決められた重み関数はＳ字状（sigmoid）関数である請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】  前記リングダウンの重み付けはルックアップ表から決定される請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、
2002524180.tif 000003
の関係により決定され、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
前記変更基準信号Ｒnは、
2002524180.tif 000004
の関係により決定され、Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｗ１は別の重み係数である請求項１に記載の方法。
【請求項１６】  前記変換器信号の１つと前記基準信号の信号の値の割合が監視され、前記割合が所定の最大値より小さい場合に前記基準信号が変更される請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、
2002524180.tif 000005
の関係により決定され、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
前記変更基準信号Ｒnは、
2002524180.tif 000006
の関係により決定され、Ｒn-1は以前の基準信号である請求項１に記載の方法。
【請求項１８】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、
2002524180.tif 000007
の関係により決定され、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、ｎ−１の以前の変換器信号の和であり、
前記変更基準信号Ｒnは、
2002524180.tif 000008
の関係により決定され、ｎは和Ｉnに含まれる変換器信号の数である請求項１に記載の方法。
【請求項１９】  Ｒnはｎ変換器信号が合計された後に決定される請求項１８の方法。
【請求項２０】  超音波信号を伝送すると共にエコー信号を受け取る変換器エレメントが刺激されて超音波信号を伝送した後に振動し続ける時に超音波画像に発生するリングダウンアーチファクトを減少させるためのシステムであって、
リングダウン基準信号を供給する手段と、
前記リングダウン基準信号を変更し、前記リングダウン基準信号と、エコー成分とリングダウン成分とを含む濾波された変換器信号との重み付けの和からなる変更基準信号を供給する手段と、
前記変更基準信号を前記変換器信号の１つから減じ、実質的にリングダウンアーチファクトがない出力信号を供給する手段と、を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項２１】  前記変更手段はＩＩＲフィルタにより前記変換器信号を濾波する請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、前記変更手段は、
2002524180.tif 000009
の関係によりＩnを決定し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
2002524180.tif 000010
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｙは第２の重み係数である請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】  前記変更手段は変換器信号の少なくとも１つのグループを平均することにより前記変換器信号を濾波する請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】  前記変換器信号の少なくとも１つのグループは所定数の変換器信号を含んでいる請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、前記変更手段は、
2002524180.tif 000011
の関係によりＩnを決定し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
2002524180.tif 000012
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、
Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｗ１は別の重み係数である請求項２０に記載のシステム。
【請求項２６】  前記変換器信号の１つと前記基準信号の信号点の値の割合が監視され、前記割合が所定の最大値より小さい場合には前記基準信号が変更される請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、前記変更手段は、
2002524180.tif 000013
の関係によりＩnを決定し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
2002524180.tif 000014
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、
Ｒn-1は以前の基準信号である請求項２０に記載のシステム。
【請求項２８】  前記リングダウン基準信号を変更し、前記変更基準信号を供給する手段による使用のため、前記変換器信号を監視すると共に組織の動作に対応する重み係数を供給する組織の動作をさらに含んでいる請求項２０に記載のシステム。
【請求項２９】  Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、前記変更手段は、
2002524180.tif 000015
の関係によりＩnを決定し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、ｎ−１の以前の変換器信号の和であり、
2002524180.tif 000016
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、
ｎは和Ｉnに含まれる変換器信号の数である請求項２０に記載のシステム。
【請求項３０】  Ｒnはｎ変換器信号が合計された後に決定される請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】  超音波信号を伝送すると共にエコー信号を受け取る変換器エレメントが刺激されて超音波信号を伝送した後に振動し続ける時に超音波画像システムで発生するリングダウンアーチファクトを減少させる方法であって、
リングダウン基準信号を供給するステップと、
エコー成分とリングダウン成分とを含む前記変換器エレメントからの前記変換器信号の１つの組織の動作を検出するステップと、
前記リングダウン基準信号を変更し、前記検出された組織の動作を基に変更基準信号を供給するステップと、
前記変更基準信号を前記変換器エレメントからの信号の１つから減じ、実質的にリングダウンアーチファクトがない出力信号を供給するステップと、を備えたことを特徴とする方法。
【請求項３２】  現在の変換器信号と以前の変換器信号のための重み付け組織の和を決定し、
前記現在の変換器信号と前記以前の変換器信号のための重み付け組織の差を決定し、
前記重み付け組織の和と前記重み付け組織の差に基づいて動作の重み付けを決定し、
前記動作の重み付けを基にして前記基準信号を変更することにより、前記組織の動作が検出されると共に前記基準信号が変更される請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】  Ｔn（ｉ，ｊ）は現在のエコーであり、Ｔn-m（ｉ，ｊ）は以前のエコーであり、
前記重み付け組織の和は、
2002524180.tif 000017
に等しく、
前記重み付け組織の差は、
2002524180.tif 000018
に等しい請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】  超音波信号を伝送すると共にエコー信号を受け取る変換器エレメントが刺激されて超音波信号を伝送した後に振動し続ける時に超音波画像システムで発生するリングダウンアーチファクトを減少させるためのシステムであって、
リングダウン基準信号を供給する手段と、
エコー成分とリングダウン成分とを含む前記変換器エレメントからの前記変換器信号の１つの組織の動作を検出する手段と、
前記リングダウン基準信号を変更し、前記検出した組織の動作を基に変更基準信号を供給する手段と、
前記変更基準信号を前記変換器エレメントからの信号の１つから減じ、実質的にリングダウンアーチファクトのない出力信号を供給する手段と、を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項３５】  前記組織の動作を検出する手段は、
現在の変換器信号と以前の変換器信号の重み付けの和から重み付け組織の和を生成し、
前記現在の変換器信号と前記以前の変換器信号の重み付けされた差から重み付け組織の差を生成し、
前記重み付け組織の和と前記重み付け組織の差を基に動作の重み付けを決定し、そして、
前記変更手段は前記動作の重み付けを基にして前記基準信号を変更する請求項３４に記載のシステム。
【請求項３６】  Ｔn（ｉ，ｊ）は現在のエコーであり、Ｔn-m（ｉ，ｊ）は以前のエコーであり、
前記重み付け組織の和は、
2002524180.tif 000019
に等しく、
前記重み付け組織の差は、
2002524180.tif 000020
に等しい請求項３５に記載のシステム。
【請求項３７】  超音波信号を伝送すると共にエコー信号を受け取る変換器エレメントが刺激されて超音波信号を伝送した後に振動し続ける時に超音波画像システムで発生するリングダウンアーチファクトを減少させる方法であって、
リングダウン基準信号を供給するステップと、
前記変換器エレメントの１つのための特性信号を基に複数の重み係数の内の１つの重み係数を選択するステップと、
前記重み係数を変換器信号及び前記基準信号に適用することにより前記基準信号を変更するステップと、
前記変更基準信号を前記変換器信号の１つから減じ、実質的にリングダウンアーチファクトのない出力信号を供給するステップと、を備えたことを特徴とする方法。
【請求項３８】  前記基準信号は変更され、前記重み係数を基に前記基準信号と変換器信号の重み付けの和に等しくする請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】  前記変換器信号の１つの組織動作を検出し、前記組織動作に基づいて前記基準信号を変更するステップをさらに備えた請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】  現在の変換器信号と以前の変換器信号の重み付けの和から重み付けされた組織の和を生成し、
前記現在の変換器信号と前記以前の変換器信号の重み付けされた差と異なる重み付けされた組織を生成し、
前記重み付けされた組織の和と前記重み付けされた組織の差を基に動作の重み付けを決定し、
前記動作の重み付けを基にして前記基準信号を変更することにより、前記組織動作が検出されると共に前記基準信号が変更される請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】  超音波画像システムであって、
超音波信号を送信すると共にそれに応じてエコー信号を受信するための複数のエレメントを有するプローブ体と、
超音波信号が送信された後にエレメントの連続振動から生じるリングダウン成分と前記エコー信号に対応する組織成分とを有するエレメントからの信号を増幅する少なくとも１つの増幅器と、
前記増幅信号をデジタル信号に変換するためのアナログデジタル変換器と、
複数のエレメントからのデジタル信号をリングダウン成分と組織成分の両方を有するビームに変換するビームフォーマーと、
前記ビームのノイズを減少させるためのフィルタと、
リングダウン基準信号を発生すると共に前記基準信号を変更し、前記基準信号と前記濾波されたビームとの重み付けの和からなる変更基準信号を供給するためのリングダウン基準発生器と、
前記変更基準信号を前記ビームの１つから減じ、実質上、リングダウンアーチファクトのない出力信号を供給するための減算器と、
前記出力信号をディスプレイ信号に変換するためのスキャン変換器と、
前記ディスプレイ信号に応答し、視覚画像を供給するためのディスプレイと、を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項４２】  前記フィルタは前記ビームの少なくとも１つのグループで平均をとり、前記リングダウン基準発生器は前記基準信号を変更し、前記基準信号と前記ビームの少なくとも１つのグループの前記平均値との重み付けの和に等しくする請求項４１に記載の超音波画像システム。
【請求項４３】  前記ビームのリングダウン領域の組織動作を検出する組織動作検出器をさらに備え、前記リングダウン基準発生器は前記組織動作検出器からの信号に応答し、前記基準信号を変更する請求項４１に記載の超音波画像システム。
【請求項４４】  前記リングダウン基準発生器は、
2002524180.tif 000021
の関係により濾波されたビームＩnを供給し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波されたビームを表し、βは第１の重み係数であり、
2002524180.tif 000022
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、
Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｙは第２の重み係数である請求項４１に記載の超音波画像システム。
【請求項４５】  前記リングダウン基準発生器は、
2002524180.tif 000023
の関係により濾波されたビームＩnを供給し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波されたビームを表し、βは第１の重み係数であり、
2002524180.tif 000024
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、
Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｗ１は別の重み係数である請求項４１に記載の超音波画像システム。
【請求項４６】  前記変換器信号の１つと前記基準信号での信号点の値の割合が監視され、前記割合が所定の最大値より小さい場合に前記基準信号が変更される請求項４１に記載の超音波画像システム。
【請求項４７】  前記リングダウン基準発生器は
2002524180.tif 000025
の関係により濾波されたビームＩnを供給し、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波されたビームを表し、βは第１の重み係数であり、
2002524180.tif 000026
の関係により前記リングダウン基準信号Ｒnを変更し、
Ｒn-1は以前の基準信号である請求項４１に記載の超音波画像システム。
【請求項４８】  刺激され、超音波信号を伝送すると共にエコー信号を受け取る変換器エレメントが超音波信号を伝送した後に振動し続ける時に超音波画像システムで発生するリングダウンアーチファクトを減少させる方法であって、
リングダウン基準信号を供給し、
リングダウン基準信号を変更し、リングダウン基準信号と変換器エレメントからのエコー成分とリングダウン成分を含む濾波された変換器信号との重み付けの和からなる変更基準信号を供給するステップと、
変換器信号の１つから前記変更基準信号を引き、実質的にリングダウンアーチファクトのない出力信号を供給するステップを含み、
Ｉnは前記濾波された変換器信号を表し、
2002524180.tif 000027
の関係により決定され、
Ｓnは前記現在の変換器信号であり、Ｉn-1は以前の濾波された変換器信号を表し、βは第１の重み係数であり、
前記変更基準信号Ｒnは、
2002524180.tif 000028
の関係により決定され、Ｒn-1は以前の基準信号であり、Ｙは第２の重み係数である方法。
【請求項４９】  基準信号（Ｒn-1）を供給し、そして
変更基準信号Ｒnを
2002524180.tif 000029
に従って、計算するステップを含み、
Ｉnが濾波された変換器信号を表し、Ｙが重み係数である、変更基準信号を発生する方法。