【事件の表示】
　特願２００６−５２３９６３「熱電発電システム」拒絶査定不服審判事件〔平成１７年　３月　３日国際公開，ＷＯ２００５／０２０４２２，平成１９年　２月１５日国内公表，特表２００７−５０３１９７〕について，次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は，成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願の発明
　本願は，２００４年８月１６日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００３年８月１８日，米国）を国際出願日とする出願であって，その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は，平成２２年６月９日付けの手続補正書によって補正された明細書，特許請求の範囲及び図面の記載からみて，特許請求の範囲の請求項１に記載された次の事項により特定されるとおりのものと認める。
「動作中に比較的低温側および比較的高温側を有するアセンブリを形成する複数の熱電素子を備え，作動媒体が前記複数の熱電素子の少なくともいくつかの前記比較的低温側から廃熱を集め，前記廃熱を集めた後，前記作動媒体がさらに加熱され，前記複数の熱電素子の少なくともいくつかの前記比較的高温側にその熱の少なくとも一部を分配し，前記作動媒体が前記複数の熱電素子の少なくともいくつかの比較的低温側又は比較的高温側に沿って流れる間に前記作動媒体と前記複数の熱電素子との間で少なくともいくらかの熱伝達が起こり，前記さらに加熱された後の作動媒体が，加熱される前の作動媒体から実質的に熱的に隔離され，それによって，複数の熱電素子の少なくともいくつかに関して電力を生成し，
　前記アセンブリから前記電力を伝達する少なくとも１つの電気システムを備える熱電発電システム。」
　なお，上記記載中で３番目の「前記作動媒体」は，補正された請求項１には「前記作動流体」と記載されているが，それ以前には「作動流体」の用語はなく，文意からみて「前記作動媒体」の誤記であることは明らかであるので，上記のように認定した。
　
２．引用刊行物
　これに対して，原査定の拒絶の理由に引用された，国際公開第０１／５２３３２号（以下「引用例１」という。特表２００３−５３３９５６号公報参照。）には，図面とともに次の事項が記載されている。
　　
ａ．「A toroidal counterflow heat exchanger enables combustion of fuel air mixtures at a micro scale. By including thermoelectric power generating elements as part or all of the heat exchanger walls, a microgenerator device is obtained.・・・
　A cut away view of toroidal combustor 100 is shown in Fig. la and the exposed cross section of Fig. la is illustrated in greater detail in Fig. lb. ・・・
　Combustor 100 includes a central region 20, which typically serves as the combustion region. Reactant gases enter combustor 100 through reactant gas port 30 and flow through spiral reactant channel 32, entering combustion region 20 through opening 34. Exhaust gases exit combustion region 20 through opening 36 and flow through spiral exhaust channel 38 to exhaust port 40. In the double spiral・・・ each internal channel wall, such as channel wall 42 is in contact with cool reactant gases flowing in one direction, shown as direction 32a, on one side and with hot exhaust gases, flowing in the opposite direction, 38a, on the other side. 」（第５頁第８行〜第６頁第４行，訳文：「 ある「環状」な向流形熱交換器は，マイクロスケールでの空気・燃料混合気の燃焼を可能にする。熱電発電素子を一部若しくは全ての熱交換壁に含めることで，マイクロ発電機装置が得られる。・・・
　環状燃焼器100の破断図が図1aに示されており，また図1aの露出した断面図がより詳細に図示されているのが図1bである。・・・
  燃焼器100は，概ね燃焼部分として機能する中央部位20を含む。反応ガスは，反応ガス流入口30を通って燃焼器100に入り，螺旋形状反応ガス通路32を通って流れ，開口部34を通って燃焼部分20へ入る。排気ガスは開口部36を通って燃焼部分20から出て，螺旋形状排気ガス通路38を通って排気口40へと流れる。燃焼器100の二重螺旋構造・・・では，通路壁42のような内部の各通路壁は，片側で方向32aとして示されるような一方向へ流れる冷たい反応ガスと接触し，反対側では反対方向38aへ流れる熱い排気ガスと接触している。」）
　　
ｂ．「According to another aspect of the present invention, a microgenerator is formed by including thermoelectric power generating elements as part or all of the heat exchanger walls to form a thermoelectric active wall. Thermoelectric active walls 50, forming parts of the channel walls are included in the exemplary microgenerator cross sections of Figs. 4a, 5, and 6. 」（第８頁第２９〜３３行，訳文：「本発明の別の面では，熱電的な「作用壁」を成形するために熱交換器の壁の一部若しくは全てに熱電的発電素子を含むことによって，マイクロ発電機が形成されている。通路の壁の一部を形成している熱電作用壁50は，例示した図4a，5，及び6のマイクロ発電機断面図に含まれる。」）
　　
ｃ．「Because of the spiral heat exchanger design, one surface of the thermoelectric active wall is exposed to the flow of cool reactant gas, while the other surface is exposed to the flow of hot exhaust gas. A thermoelectric active wall, as shown in detail in Fig. 7 includes elements of n-type conductivity thermoelectric material 51, and elements of p-type conductivity thermoelectric material 52, separated by metal fins 53. Each active wall includes multiple series-connected pairs of n-type and p-type elements. ・・・
 The fins 53 are designed to increase the temperature differential across the thermoelectric elements relative to the temperature difference between the thermoelectric elements and the reactant and exhaust gases. ・・・ The T-shaped fins include a base portion 53b and a top portion 53t, substantially perpendicular to the base portion, with the base portion inserted between the thermoelectric elements and the top portion extending into the reactant channel on one side such that the reactants flow past the top portion in direction 32a. The top portion 53t of the T-shaped fins extends into the exhaust channel (right side of Fig. 7) such that exhaust gases flow past the top portion in direction 38a. 」（第９頁第９〜３０行，訳文：「螺旋形状の熱交換器設計なので，熱電作用壁の片側の表面は冷たい反応ガスの流れと接触するのに対し，反対側表面は熱い排気ガスの流れと接触する。図7に詳細が示されているように熱電作用壁は，金属フィン53で隔てられたn型伝導性熱電材料51とp型伝導性熱電材料52を含む。各作用壁は直列につながれたn型素子及びp型素子の対を複数含む。・・・
  フィン53は，熱電素子と反応ガス及び排気ガスの温度差に関連するような，熱電素子に渡る温度差を増加させるように構成されている。・・・このT形フィンは基部部分53bと基部部分に概ね垂直な上部部分53tを含んでおり，この基部部分は熱電素子の間に挿入されており，また，この上部部分は反応ガスの流れがこの上部部分を32a方向に通過していくように片側の反応ガス通路の中に延在している。T形フィンの上部部分53tは排気ガスの流れがこの上部部分を38a方向に通過していくように排気ガス通路（図7での右側）の中に延在している。」）
　　
ｄ．「According to another aspect of the present invention, the thermoelectric material is a composite material including a second phase consisting of particles having low thermal conductivity (insulative). To provide the lowest thermal conductivity, the particles are hollow, enclosing a vacuum, or are gas-filled. ・・・ Due to the presence of the second phase, the thermoelectric elements have lower overall thermal conductivity which leads to a higher temperature differentialΔTTE across the thermoelectric elements. As discussed previously, a high value ofΔTTE is desirable.」（第１２頁第１４〜２４行，訳文：「本発明の別の面では，熱電材料は低い熱伝導度の（断熱性）粒子から成る第２相を含む混成材料である。最低の熱伝導度を提供するために，粒子は中空で，真空で封入されている，若しくはガス封入されている。・・・第２相の存在により，熱電素子は，より高い熱電素子に渡る温度差ΔTTEをもたらすような，より低い総合的な熱伝導度を持っている。前記で検討したように，ΔTTEが高い値であることが望ましい。」）
　
ｅ．図４ａ，図５〜図７によれば，熱電的発電素子が冷たい反応ガスの流れと接触する片側の表面および熱い排気ガスの流れと接触する反対側表面を有するアセンブリを形成し，かつ複数備えられていることは明らかである。
　
ｆ．反応ガスが熱電的発電素子の冷たい反応ガスの流れと接触する片側から廃熱を集めていること，及び，燃焼された反応ガスが，熱電的発電素子の熱い排気ガスの流れと接触する反対側にその熱を分配していることは，熱電的発電素子の一般的な動作原理から明らかである。
　また，熱電的発電素子の冷たい反応ガスの流れと接触する片側，又は熱い排気ガスの流れと接触する反対側，に沿って流れる間に反応ガス又は排気ガスと前記熱電的発電素子との間で熱伝達が起こっていることも，熱電的発電素子の一般的な動作原理から明らかである。
　　　
　上記記載事項，及び図１ａ，ｂ，図４ａ，図５〜図７の図示内容を総合すると，引用例１には，
「動作中に冷たい反応ガスの流れと接触する片側および熱い排気ガスの流れと接触する反対側を有するアセンブリを形成する複数の熱電的発電素子を備え，反応ガスが前記複数の熱電的発電素子の前記冷たい反応ガスの流れと接触する片側から廃熱を集め，前記廃熱を集めた後，前記反応ガスが燃焼され，前記複数の熱電的発電素子の前記熱い排気ガスの流れと接触する反対側にその熱を分配し，前記反応ガス又は排気ガスが前記複数の熱電的発電素子の冷たい反応ガスの流れと接触する片側又は熱い排気ガスの流れと接触する反対側に沿って流れる間に前記反応ガス又は排気ガスと前記複数の熱電的発電素子との間で熱伝達が起こり，それによって，複数の熱電的発電素子に関して発電するマイクロ発電機装置。」の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
　　　　
３．対比
　本願発明と引用発明とを対比すると，その機能・作用からみて，後者の「冷たい反応ガスの流れと接触する片側」は前者の「比較的低温側」に相当し，以下同様に，「熱い排気ガスの流れと接触する反対側」は「比較的高温側」に，「熱電的発電素子」は「熱電素子」に，「反応ガス又は排気ガス」，「反応ガス」は「作動媒体」に，「燃焼」は「さらに加熱」に，「マイクロ発電機装置」は「熱電発電システム」に，それぞれ相当している。
　また，後者の「反応ガスが複数の熱電的発電素子の冷たい反応ガスの流れと接触する片側から廃熱を集め」る態様は，前者の「作動媒体が複数の熱電素子の少なくともいくつかの比較的低温側から廃熱を集め」る態様に相当し，後者の「複数の熱電的発電素子熱い排気ガスの流れと接触する反対側にその熱を分配」する態様は，前者の「複数の熱電素子の少なくともいくつかの比較的高温側にその熱の少なくとも一部を分配」する態様に相当し，後者の「反応ガス又は排気ガスが複数の熱電的発電素子の冷たい反応ガスの流れと接触する片側又は熱い排気ガスの流れと接触する反対側に沿って流れる間に反応ガス又は排気ガスと複数の熱電的発電素子との間で熱伝達が起こ」る態様は，前者の「作動媒体が複数の熱電素子の少なくともいくつかの比較的低温側又は比較的高温側に沿って流れる間に作動媒体と複数の熱電素子との間で少なくともいくらかの熱伝達が起こ」る態様に相当し，後者の「複数の熱源的発電素子に関して発電する」態様は，前者の「複数の熱電素子の少なくともいくつかに関して電力を生成」する態様に相当する。　
　
　したがって，両者は，
「動作中に比較的低温側および比較的高温側を有するアセンブリを形成する複数の熱電素子を備え，作動媒体が前記複数の熱電素子の少なくともいくつかの前記比較的低温側から廃熱を集め，前記廃熱を集めた後，前記作動媒体がさらに加熱され，前記複数の熱電素子の少なくともいくつかの前記比較的高温側にその熱の少なくとも一部を分配し，前記作動媒体が前記複数の熱電素子の少なくともいくつかの比較的低温側又は比較的高温側に沿って流れる間に前記作動媒体と前記複数の熱電素子との間で少なくともいくらかの熱伝達が起こり，それによって，複数の熱電素子の少なくともいくつかに関して電力を生成する熱電発電システム。」
である点で一致し，次の点で相違する。
　
［相違点１］
　本願発明では，「さらに加熱された後の作動媒体が，加熱される前の作動媒体から実質的に熱的に隔離され」ているのに対し，引用発明では，両者が熱的に隔離されているかどうかは不明である点。
　
［相違点２］
　本願発明は，「アセンブリから電力を伝達する少なくとも１つの電気システムを備える」のに対し，引用発明は，そのような電気システムを備えているかどうかは不明である点。
　　
４．判断
　上記各相違点につき，以下検討する。
・相違点１について
　引用例１には，上記記載ｄ．「・・・熱電素子は，より高い熱電素子に渡る温度差ΔTTEをもたらすような，より低い総合的な熱伝導度を持っている。前記で検討したように，ΔTTEが高い値であることが望ましい。」に見られるように，熱電素子での発電作用に寄与する以外の熱伝達を減少させることが好ましいことが示唆されている。
　　　
　また，熱電素子を用いて発電を行う際に，高温側の作動媒体が低温側の作動媒体から熱的に隔離されるようにすることは，慣用手段である（例えば，特開２００２−１１１０７８号公報（「【００５９】・・・この熱電変換ユニット１０には被加熱部１２と被冷却部１３との熱伝達を妨げるために断熱壁１４を有している。熱電変換素子１１は断熱壁１４に埋め込まれ，熱電変換素子１１の接合された端部である被加熱部１２及び被冷却部１３はこの断熱壁１４から露呈するように構成されている。」），特開２００２−３２５４７０号公報（「【００７０】図１３は前記の筒体２において，高温媒体の流通方向と直交する方向の両側に断熱部２２を設けたものである。・・・【００７２】このように断熱部２２を設けることにより，筒体２内からの熱電素子側以外への放熱を抑え，発電効率を向上させることができる。また，前記のような空隙２４に断熱材を充填すると，より一層発電効率が向上する。」）参照。）。
　　　
　そうすると，引用発明に上記慣用手段を採用して，相違点１に係る本願発明の構成とすることは，当業者が容易に想到し得たことである。
　
　なお，上記記載ｂ．「・・・熱電的な「作用壁」を成形するために熱交換器の壁の・・・全てに熱電的発電素子を含むことによって，マイクロ発電機が形成されている。・・・」と，上記記載ｄ．「・・・熱電材料は低い熱伝導度の（断熱性）粒子から成る第２相を含む混成材料である。・・・第２相の存在により，熱電素子は，より高い熱電素子に渡る温度差ΔTTEをもたらすような，より低い総合的な熱伝導度を持っている。前記で検討したように，ΔTTEが高い値であることが望ましい。」の記載から，引用例１には，「さらに加熱された後の作動媒体が，加熱される前の作動媒体から実質的に熱的に隔離され」るようにすることが記載又は示唆されているともいえる。
　また，請求人は審判請求書で，「引用発明１においては，図５等からも明らかなように，加熱された後の作動媒体と，加熱される前の作動媒体とは，燃焼器の壁を介して隣接して流れております。そして，この壁は，各熱電作用壁５０同士を電気的に接続させる役割を果たす必要があるため，例えば第５頁の第２６〜２７行目などに記載されているように，金属などの導電性のもので形成されていなければなりません。そして，導電性を有するものは一般的に高い熱伝導率を有しておりますので，引用発明１においては，加熱後の作動媒体と加熱前の作動媒体とを熱的に隔離しておらず，むしろ，本願発明１とは逆の構成を有するものであるということができます。・・・加熱前後の作動媒体を隔離する燃焼器の壁は，各熱電作用壁５０同士を電気的に接続させる機能を有している必要がありますので，仮に加熱前後の作動媒体を熱的に分離させることが引用文献２〜５から十分に想到しうる事項であるとしても，これを引用発明１に適用しようとする発想は生じ得ません。」（審判請求書についての平成２３年６月２０日付け手続補正書（方式）の第１頁下から３行〜第２頁第１８行）と主張しているが，燃焼器の壁が金属などの導電性のもので形成されているとしても，熱絶縁物質を積層する等によって，導電性を有しながら実質的に熱的に隔離することが可能なことは，当業者にとって容易に推考し得ることであって，引用発明に上記慣用手段を適用することに格別，阻害要因があるものではない。
　
・相違点２について
　「アセンブリから電力を伝達する少なくとも１つの電気システム」に関して，本願明細書には，「【００１３】・・・少なくとも１つの電気システムは，上記アセンブリから電力を輸送し，制御装置が最適化するため，またはそうでなければ特定の所望の応用のための動作を制御するために設けられることが好ましい。」と記載されている。
　ところで，発電装置において，電力を輸送したり，特定の所望の応用のための動作を制御する電気システムを設けることは，例示するまでもなく常套手段である。
　そうすると，引用発明に，上記常套手段を採用することによって，相違点２に係る本願発明の構成とすることは，当業者が必要に応じて容易になし得たことである。
　
　そして，本願発明の全体構成によって奏される効果も，引用発明，上記慣用手段及び上記常套手段から，当業者が予測し得る範囲内のものである。
　　
５．むすび
　以上のとおり，本願発明は，引用発明，上記慣用手段及び上記常套手段に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるので，特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって，結論のとおり審決する。