(57)【要約】【課題】洗浄力の向上を図れる洗浄機を提供する。【解決手段】洗浄機１は、底板部４Ｃを有する洗浄槽４と、水流発生部材８と、水路２６とを含む。洗浄槽４には、洗浄対象物Ｑを収容して水が溜められる内部空間１０が形成され、底板部４Ｃが、内部空間１０に下側Ｚ２から対向する。水流発生部材８は、内部空間１０において底板部４Ｃの上側Ｚ１に配置され、回転することによって内部空間１０に水流を発生させる。水流発生部材８は、底板部４Ｃの板厚方向と一致または略一致した板厚方向を有する平板状の天板部２０と、天板部２０の下面部２０Ａに設けられ、水流発生部材８の回転軸線Ｊまわりの周方向Ｓに並んで回転軸線Ｊから離れるように延びた複数の羽根部２１とを有する。水路２６は、周方向Ｓに隣り合う羽根部２１同士によって挟まれ、水流発生部材８の回転に応じて水を回転軸線Ｊから離れるように流す。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象物を収容して水が溜められる内部空間が形成され、前記内部空間に下側から対向した底板部を有する洗浄槽と、
前記内部空間において前記底板部の上側に配置され、回転することによって前記内部空間に水流を発生させる水流発生部材であって、前記底板部の板厚方向と一致または略一致した板厚方向を有する平板状の天板部と、前記天板部の下面部に設けられ、前記水流発生部材の回転軸線まわりの周方向に並んで前記回転軸線から離れるように延びた複数の羽根部とを有する水流発生部材と、
前記周方向に隣り合う前記羽根部同士によって挟まれ、前記水流発生部材の回転に応じて水を前記回転軸線から離れるように流す水路とを含む、洗浄機。
【請求項２】
前記複数の羽根部は、第１羽根部と、前記回転軸線を中心する径方向において前記第１羽根部よりも短く、前記周方向において前記第１羽根部と交互に並んだ第２羽根部とを含む、請求項１に記載の洗浄機。
【請求項３】
前記第２羽根部における前記径方向の内側の端縁は、前記第１羽根部における前記径方向の内側の端縁よりも前記径方向の外側にずれて配置される、請求項２に記載の洗浄機。
【請求項４】
前記水流発生部材は、前記複数の羽根部の下端に接続されて前記水路を下側から塞いだ閉塞部を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗浄機。
【請求項５】
モータと、前記モータの駆動力を前記水流発生部材に伝達するための伝達軸とを含み、
前記閉塞部において前記回転軸線側の領域には、前記閉塞部よりも下側の水を前記水路に取り込むための取込口が形成され、前記伝達軸が前記取込口に対して下側から挿通され、
前記天板部には、前記伝達軸に連結された連結部が設けられる、請求項４に記載の洗浄機。
【請求項６】
前記内部空間において前記水流発生部材の上側に配置され、前記内部空間を、前記水流発生部材が配置された配置領域と、洗浄対象物が配置される洗浄領域とに上下に仕切る仕切部材を含み、
前記仕切部材には、前記配置領域と前記洗浄領域とを連通させる連通口が形成され、
前記洗浄槽において前記底板部を含む底部には、前記水路を前記径方向の外側へ流れた水を前記連通口へ導くガイド部が形成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の洗濯機は、洗濯機外枠と、洗濯機外枠の内部に吊り下げられた水受け槽と、水受け槽内に回転自在に設けられた洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽の内底部に回転自在に設けられたパルセータと、洗濯兼脱水槽内の高さ方向の途中に設けられた洗濯物載置用ネットとを含む。洗濯物が洗濯物載置用ネットの上にセットされてから洗濯兼脱水槽に水と洗剤とが投入された後に、洗濯機の運転が開始されてパルセータが回転する。パルセータの回転によって、パルセータの上部の洗浄水は、上側から下側へ向かう水流となり、洗濯物の内部を通過する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２３５０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の洗濯機では、分厚い形状を有するパルセータが嵩張るので、洗濯兼脱水槽内が狭くなる。さらに、運転中における洗濯物は、洗濯兼脱水槽内において洗濯物載置用ネットよりも上側の領域でしか自由に移動できない。これでは、洗濯兼脱水槽内において洗濯物の洗浄のために使用できる領域が狭いので、洗浄のために洗濯物を十分に撹拌できない虞がある。そのため、洗濯物の洗浄力の向上に限界がある。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗浄力の向上を図れる洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗浄対象物を収容して水が溜められる内部空間が形成され、前記内部空間に下側から対向した底板部を有する洗浄槽と、前記内部空間において前記底板部の上側に配置され、回転することによって前記内部空間に水流を発生させる水流発生部材であって、前記底板部の板厚方向と一致または略一致した板厚方向を有する平板状の天板部と、前記天板部の下面部に設けられ、前記水流発生部材の回転軸線まわりの周方向に並んで前記回転軸線から離れるように延びた複数の羽根部とを有する水流発生部材と、前記周方向に隣り合う前記羽根部同士によって挟まれ、前記水流発生部材の回転に応じて水を前記回転軸線から離れるように流す水路とを含む、洗浄機である。
【０００７】
また、本発明は、前記複数の羽根部は、第１羽根部と、前記回転軸線を中心する径方向において前記第１羽根部よりも短く、前記周方向において前記第１羽根部と交互に並んだ第２羽根部とを含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記第２羽根部における前記径方向の内側の端縁は、前記第１羽根部における前記径方向の内側の端縁よりも前記径方向の外側にずれて配置されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記水流発生部材は、前記複数の羽根部の下端に接続されて前記水路を下側から塞いだ閉塞部を含むことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、モータと、前記モータの駆動力を前記水流発生部材に伝達するための伝達軸とを含み、前記閉塞部において前記回転軸線側の領域には、前記閉塞部よりも下側の水を前記水路に取り込むための取込口が形成され、前記伝達軸が前記取込口に対して下側から挿通され、前記天板部には、前記伝達軸に連結された連結部が設けられることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記内部空間において前記水流発生部材の上側に配置され、前記内部空間を、前記水流発生部材が配置された配置領域と、洗浄対象物が配置される洗浄領域とに上下に仕切る仕切部材を含み、前記仕切部材には、前記配置領域と前記洗浄領域とを連通させる連通口が形成され、前記洗浄槽において前記底板部を含む底部には、前記水路を前記径方向の外側へ流れた水を前記連通口へ導くガイド部が形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、洗浄槽の内部空間に下側から対向した底板部の上側に配置された水流発生部材が回転すると、水流発生部材の天板部の下面部において隣り合う羽根部同士によって挟まれた水路内の水が、遠心力によって、水流発生部材の回転軸線から離れるように流れる。この水の勢いによって、洗浄槽の内部空間に水流が発生し、この水流が内部空間の洗浄対象物に浴びせられることによって、洗浄対象物が洗浄される。
天板部は、底板部の板厚方向と一致または略一致した板厚方向を有する平板状であるので、水流発生部材の全体を、底板部の板厚方向において小さく構成することができる。これにより、洗浄槽の内部空間では、水流発生部材の配置領域を小さく抑える一方で、洗浄対象物の洗浄領域を広く確保できるので、洗浄領域において洗浄対象物に水流を十分に浴びせることができる。そのため、洗浄力の向上を図れる。
【００１３】
また、本発明によれば、水流発生部材の回転軸線まわりの周方向に並んだ複数の羽根部は、周方向において交互に並んだ第１羽根部と第２羽根部とを含み、第２羽根部は、回転軸線を中心する径方向において第１羽根部よりも短い。これにより、周方向において隣り合う第１羽根部同士によって挟まれた空間を、これらの第１羽根部の間の第２羽根部によって、回転軸線から離れた位置でも周方向の寸法があまり変化しない２つの水路へと分割できる。そのため、回転軸線側から当該空間に流入した水を、２つの狭い水路に振り分けることによって、高い水圧を維持した状態で各水路から流出させることができる。よって、勢いの強い水流を洗浄槽の内部空間に発生させ、この水流によって洗浄対象物を効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。また、複数の羽根部を、径方向における長さの異なる第１羽根部と第２羽根部を交互に並べて構成することによって、羽根部の形状を単純化できる。
【００１４】
また、本発明によれば、第２羽根部における径方向の内側の端縁は、第１羽根部における径方向の内側の端縁よりも径方向の外側にずれて配置される。これにより、隣り合う第１羽根部同士における径方向の内側の端縁間には、回転軸線側から各水路に流入しようとする水を多量に受け入れるためのスペースを確保できる。これにより、各水路において多量の水を流して、勢いの強い水流を洗浄槽の内部空間に効率的に発生させることができる。そのため、この水流によって洗浄対象物を効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００１５】
また、本発明によれば、水流発生部材において、複数の羽根部の下端に接続された閉塞部が水路を下側から塞ぐので、各水路の上下の寸法が安定するし、各水路は、径方向における両端部以外では密閉された状態になる。これにより、各水路の水は、途中で水路から流出することなく、高い水圧を維持した状態で、水路の径方向外側の出口まで流れることができる。そのため、水路の出口から流れ出た水によって、勢いの強い水流を洗浄槽の内部空間に効率的に発生させ、この水流によって洗浄対象物を効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００１６】
また、本発明によれば、モータの駆動力を水流発生部材に伝達するための伝達軸が、閉塞部ではなく、天板部に連結されるので、閉塞部における回転軸線側の領域では、大きな取込口を形成することができる。これにより、多量の水を取込口から各水路に取り込むことによって、勢いの強い水流を洗浄槽の内部空間に効率的に発生させることができる。そのため、この水流によって洗浄対象物を効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００１７】
また、本発明によれば、洗浄槽の内部空間は、仕切部材よりも下側で水流発生部材が配置された配置領域と、仕切部材よりも上側で洗浄対象物が配置される洗浄領域とに仕切られた状態にあるので、回転中の水流発生部材に洗浄対象物が接触して傷付くことを防止できる。これにより、水流発生部材の回転数を高くすることができるので、洗浄力の向上を図れる。
配置領域と洗浄領域とは、仕切部材に形成された連通口を介して連通した状態にあり、洗浄槽の底部に形成されたガイド部が、水路を径方向の外側へ流れた水を連通口へ導く。これにより、水路から連通口までの経路を短縮することができる。そのため、水路を流れた水は、高い水圧を維持した状態で洗浄領域へ速やかに到達できるので、洗浄領域において強い水流を効率的に発生させ、この水流によって洗浄対象物を効果的に洗浄できる。よって、洗浄力の一層の向上を図れる。ガイド部は、単独の部品ではなく、洗浄槽の底部に形成されるので、部品点数の削減を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗浄機の内部構造の縦断面図である。
【図２】図２は、洗浄機に含まれる仕切部材を上側から見た斜視図である。
【図３】図３は、洗浄機に含まれる水流発生部材を下側から見た斜視図である。
【図４】図４は、図１の要部拡大図である。
【図５】図５は、変形例に係る水流発生部材を下側から見た斜視図である。
【図６】図６は、変形例に係る水流発生部材を適用した洗浄機の内部構造の縦断面図において、図４に対応する部分を示した要部拡大図である。
【図７】図７は、別の変形例に係る水流発生部材の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態に係る洗浄機１について具体的に説明する。洗浄機１は、洗浄対象物Ｑを洗浄するための装置である。洗浄対象物Ｑの一例は、衣類などの洗濯物であり、この場合の洗浄機１は、洗濯機である。洗浄対象物Ｑの別の例は、果物や野菜などである。洗浄機１は、洗浄対象物Ｑを乾燥する機能を有してもよい。
【００２０】
図１は、洗浄機１の内部構造の縦断面図である。まず、図１における上下方向Ｚを基準として洗浄機１の概要について説明する。縦方向である上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１と称し、下側を下側Ｚ２と称する。洗浄機１は、ボックス状に形成された筐体２と、筐体２内に配置された外槽３と、外槽３内で回転可能な洗浄槽４と、洗浄槽４内に配置された仕切部材５および揚水部材６と、洗浄槽４を回転させるモータ７と、モータ７の駆動力を受けることによって洗浄槽４内で回転可能な水流発生部材８とを含む。なお、この洗浄機１には、一般的な洗濯機で用いられるパルセータが装備されない。
【００２１】
外槽３は、たとえば樹脂製であり、上下方向Ｚに延びた中心軸線を有する有底円筒状に形成される。外槽３は、上端に開口部３Ａを有する略円筒状の円周壁３Ｂと、円周壁３Ｂの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ円板形状の底壁３Ｃとを有する。開口部３Ａは、円周壁３Ｂの上端部に連結されたカバー（図示せず）によって開閉される。外槽３内には、水道水、風呂水および洗剤が溶けた液体などの水が、底壁３Ｃ側から溜められる。
【００２２】
洗浄槽４は、上下方向Ｚに延びた中心軸線を有し、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成される。つまり、洗浄槽４は、縦に配置された状態にある。洗浄槽４には、洗浄対象物Ｑを収容する略円柱状の内部空間１０が形成される。洗浄槽４は、上端に出入口４Ａを有して内部空間１０を取り囲んだ略円筒状の円周壁４Ｂと、内部空間１０に下側Ｚ２から対向した円板形状の底板部４Ｃとを有する。底板部４Ｃの板厚方向は、上下方向Ｚと一致または略一致する。たとえば、円周壁４Ｂは金属製であり、底板部４Ｃでは、円中心部分が金属製であって、外周部分が樹脂製である。底板部４Ｃと、円周壁４Ｂにおいて底板部４Ｃに接続された下端部とは、洗浄槽４の底部４Ｄを構成する。洗浄槽４は、外槽３内に同軸状で収容される。洗浄槽４は、その円中心を通る中心軸線を中心に回転可能である。洗浄槽４の中心軸線を、回転軸線Ｊという。
【００２３】
以下では、回転軸線Ｊまわりの周方向を周方向Ｓといい、回転軸線Ｊを中心とする径方向を径方向Ｒという。周方向Ｓおよび径方向Ｒは、いずれも水平方向Ｈに沿う方向である。径方向Ｒのうち、回転軸線Ｊに近付く側を径方向内側Ｒ１といい、回転軸線Ｊから離れる側を径方向外側Ｒ２という。
【００２４】
出入口４Ａは、内部空間１０を上側Ｚ１へ露出させた状態で開口部３Ａに下側Ｚ２から連通し、開口部３Ａおよび出入口４Ａは、前述したカバー（図示せず）によって一括開閉される。洗浄機１の使用者は、開放された出入口４Ａを介して、洗浄槽４の内部空間１０に洗浄対象物Ｑを出し入れすることができる。円周壁４Ｂおよび底板部４Ｃのそれぞれには、貫通穴４Ｅが形成され、外槽３内の水は、貫通穴４Ｅを介して、外槽３と洗浄槽４との間で行き来できる。これにより、内部空間１０には、外槽３と同じ水位となるように水が底板部４Ｃ側から溜められる。底板部４Ｃに形成された複数の貫通穴４Ｅは、回転軸線Ｊ側つまり径方向内側Ｒ１に偏った位置において、周方向Ｓに間隔を隔てて配置される。
【００２５】
円周壁４Ｂにおいて内部空間１０を径方向外側Ｒ２から区画した内周面４Ｆの上端部には、環状のバランサ１１が取り付けられる。バランサ１１は、回転時における洗浄槽４の振動を低減させるものであって、バランサ１１の内部の空洞１１Ａには、振動低減に寄与するための液体が収容される。底部４Ｄにおける底板部４Ｃの上面には、下側Ｚ２へ一段窪んだ凹状の配置領域１２が形成される。配置領域１２は、底板部４Ｃと同軸状をなす上下に扁平な円筒状の空間である。配置領域１２は、底部４Ｄを構成する円周壁４Ｂの下端部によって径方向外側Ｒ２から取り囲まれた状態にある。
【００２６】
仕切部材５は、回転軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円板状に形成されて水平方向Ｈに平坦な蓋であり、配置領域１２のほぼ全域を上側Ｚ１から覆った状態で洗浄槽４の底部４Ｄに取り付けられる。仕切部材５によって、洗浄槽４の内部空間１０は、配置領域１２と、配置領域１２よりも上側Ｚ１の洗浄領域１３とに上下に仕切られた状態にある。配置領域１２は、内部空間１０の下端部を占める僅かな領域であるのに対し、洗浄領域１３は、内部空間１０のほとんどを占める領域であって、洗浄領域１３には、洗浄対象物Ｑが配置される。
【００２７】
仕切部材５において回転軸線Ｊから離れた外周部には、複数の連通口５Ａが周方向Ｓに間隔を隔てて形成される（図２参照）。各連通口５Ａは、仕切部材５の外周部を上下方向Ｚに貫通し、配置領域１２の外周部と洗浄領域１３とを連通させた状態にある。なお、各連通口５Ａに格子５Ｂが設けられてもよいし、仕切部材５において回転軸線Ｊ側に複数の貫通穴５Ｃがまとまって形成されてもよい（図２参照）。
【００２８】
揚水部材６は、径方向内側Ｒ１へ膨出しかつ上下方向Ｚに延びる樋状に形成され、洗浄槽４の円周壁４Ｂの内周面４Ｆに対して径方向内側Ｒ１から取り付けられる。揚水部材６の上端は、バランサ１１に対して下側Ｚ２から連結される。揚水部材６は、複数設けられてもよく、その場合、複数の揚水部材６は、周方向Ｓに並んで配置される。揚水部材６において径方向内側Ｒ１の側面の上端部には、たとえば周方向Ｓに延びるスリット状の吐出口６Ａが、径方向内側Ｒ１から回転軸線Ｊに臨むように形成される。揚水部材６と内周面４Ｆとの間には、上下方向Ｚに延びる揚水路１４が形成される。揚水路１４の上端部は、吐出口６Ａから径方向内側Ｒ１に露出される。揚水路１４の下端を吸込口１４Ａという。吸込口１４Ａは、配置領域１２の外周部において仕切部材５に覆われない部分に対して、上側Ｚ１から接続される。
【００２９】
洗浄槽４の底部４Ｄにおいて配置領域１２を径方向外側Ｒ２から区画する部分、詳しくは円周壁４Ｂの下端部には、ガイド部４Ｇが形成される。ガイド部４Ｇは、上側Ｚ１へ向かうにつれて径方向外側Ｒ２へ膨らんだ湾曲面であって、径方向外側Ｒ２から配置領域１２の外周部に臨む。ガイド部４Ｇは、底部４Ｄにおいて、周方向Ｓで仕切部材５の各連通口５Ａおよび揚水路１４の吸込口１４Ａと同じ位置に少なくとも設けられればよいが、周方向Ｓにおける底部４Ｄの全域に設けられてもよい。周方向Ｓで連通口５Ａと同じ位置にあるガイド部４Ｇの上端は、当該連通口５Ａに対して下側Ｚ２から接続される。周方向Ｓで吸込口１４Ａと同じ位置にあるガイド部４Ｇの上端は、当該吸込口１４Ａに対して下側Ｚ２から接続される。
【００３０】
モータ７は、筐体２内において外槽３の底壁３Ｃの下側Ｚ２に配置される。モータ７の出力軸は、上側Ｚ１へ延びる管状の第１伝達軸１５と、第１伝達軸１５に対して遊びを持って挿通された第２伝達軸１６とに分岐する。モータ７は、公知の変速機構１７を介することによって、駆動力を第１伝達軸１５および第２伝達軸１６のどちらかから選択的に出力することができる。
【００３１】
第１伝達軸１５は、上側Ｚ１へ延びて、底壁３Ｃの円中心を貫通し、洗浄槽４の底板部４Ｃの円中心に接続される。第１伝達軸１５の上端部は、鍔状に張り出したフランジ部１５Ａを有し、フランジ部１５Ａが底板部４Ｃに対して下側Ｚ２から固定されることによって、洗浄槽４に連結される。モータ７が駆動されて第１伝達軸１５に駆動力が伝達されると、洗浄槽４が回転軸線Ｊまわりに回転する。
【００３２】
水流発生部材８は、仕切部材５よりも下側Ｚ２の配置領域１２において、洗浄槽４の底部４Ｄおよび仕切部材５の両方に対して非接触な状態で、洗浄槽４の底板部４Ｃの上側Ｚ１に配置される。洗浄槽４の内部空間１０は、水流発生部材８が配置された配置領域１２と、仕切部材５よりも上側Ｚ１で洗浄対象物Ｑが配置される洗浄領域１３とに仕切られた状態にあるので、回転中の水流発生部材８に洗浄領域１３の洗浄対象物Ｑが接触して傷付くことを防止できる。これにより、水流発生部材８の回転数を高くすることができる。水流発生部材８は、第２伝達軸１６においてフランジ部１５Ａよりも上側Ｚ１にはみ出た上端部１６Ａに取り付けられる。水流発生部材８は、天板部２０と、複数の羽根部２１とを有する。
【００３３】
天板部２０は、平板状であり、詳しくは、回転軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円板状であって、洗浄槽４の底板部４Ｃの板厚方向と一致または略一致した板厚方向を有する。つまり、天板部２０の板厚方向は、上下方向Ｚと一致または略一致した方向である。天板部２０の下面部２０Ａおよび上面部２０Ｂの両方は、水平方向Ｈに沿って平坦である。天板部２０の外径は、仕切部材５の外径とほぼ同じである。天板部２０は、仕切部材５に対して下側Ｚ２から隣接し、かつ平行な状態で配置される。下面部２０Ａにおいて回転軸線Ｊと一致した円中心には、下側Ｚ２へ突出した筒状の連結部２２が設けられる。連結部２２には、第２伝達軸１６の上端部１６Ａが下側Ｚ２から差し込まれ、連結部２２は、ボルトなどの締結部材によって上端部１６Ａに連結される。
【００３４】
図３を参照して、複数の羽根部２１は、周方向Ｓに薄く回転軸線Ｊから離れるように径方向外側Ｒ２へ放射状に延びるフィンであって、天板部２０の下面部２０Ａにおいて周方向Ｓに並んで設けられる。これらの羽根部２１は、周方向Ｓにおいて交互に並んだ第１羽根部２３および第２羽根部２４を含む。第２羽根部２４は、径方向Ｒにおいて第１羽根部２３よりも短い。各第１羽根部２３における径方向外側Ｒ２の端縁２３Ａと、各第２羽根部２４における径方向外側Ｒ２の端縁２４Ａとは、天板部２０の外周縁２０Ｃと一致するように径方向Ｒで同じ位置に配置される。一方、各第１羽根部２３における径方向内側Ｒ１の端縁２３Ｂと、各第２羽根部２４における径方向内側Ｒ１の端縁２４Ｂとは、連結部２２から径方向外側Ｒ２に離れて配置されるが、端縁２４Ｂは、端縁２３Ｂよりも径方向外側Ｒ２にずれて配置される。
【００３５】
天板部２０の下面部２０Ａには、端縁２３Ｂおよび端縁２４Ｂによって径方向外側Ｒ２から取り囲まれた円柱状のスペースが設けられる。このスペースを取込空間２５という。取込空間２５の中心に連結部２２が位置する。下面部２０Ａには、周方向Ｓに隣り合う羽根部２１同士、つまり、隣り合う第１羽根部２３および第２羽根部２４によって挟まれた水路２６が設けられる。水路２６は、複数存在し、周方向Ｓに並んで配置される。各水路２６は、取込空間２５に径方向外側Ｒ２から連通し、取込空間２５から径方向外側Ｒ２へ放射状に延びるように形成される。各水路２６における径方向外側Ｒ２の端部は、径方向外側Ｒ２に露出された出口２６Ａである。
【００３６】
図１において水流発生部材８およびその周辺を拡大して示した図４を参照して、各水路２６は、天板部２０によって上側Ｚ１から塞がれた状態にある。一方、各羽根部２１は、洗浄槽４の底板部４Ｃに対して非接触で上側Ｚ１から対向した状態にある。そのため、各水路２６は、底板部４Ｃに上側Ｚ１から対向するものの、底板部４Ｃによって下側Ｚ２から塞がれた状態にない。取込空間２５は、底板部４Ｃにおける回転軸線Ｊ側の貫通穴４Ｅに対して上側Ｚ１から対向した状態にある。洗浄槽４の底部４Ｄに形成されたガイド部４Ｇは、水流発生部材８に対して径方向外側Ｒ２から隣接し、常に、少なくともいずれかの水路２６の出口２６Ａに対して径方向外側Ｒ２から対向した状態にある。
【００３７】
外槽３および洗浄槽４に水が溜まった状態では、配置領域１２内の水流発生部材８は、水に浸かった状態にある。この状態でモータ７が駆動されると、モータ７の駆動力が第２伝達軸１６から水流発生部材８に伝達されることによって、水流発生部材８が、回転軸線Ｊまわりに回転する。水流発生部材８が回転するとき、洗浄槽４は、停止した状態にある。取込空間２５に存在する水は、実線の矢印で示すように、水流発生部材８の回転による遠心力によって各水路２６に流れ込んで回転軸線Ｊから離れるように各水路２６を流れる。配置領域１２において水流発生部材８よりも下側Ｚ２に存在する水は、各水路２６における流れに引っ張られて回転軸線Ｊから離れるように流れる。このように配置領域１２の水が流れると、径方向Ｒにおける外槽３の円周壁３Ｂと洗浄槽４の円周壁４Ｂとの隙間２７に存在する水が、回転する水流発生部材８に引き寄せられて、破線の矢印で示すように、隙間２７を通って下降し、外槽３の底壁３Ｃと洗浄槽４の底板部４Ｃとの隙間２８に到達した後に、底板部４Ｃの貫通穴４Ｅから配置領域１２に取り込まれる。
【００３８】
取込空間２５から各水路２６に流れ込んだ水や、配置領域１２において水流発生部材８よりも下側Ｚ２において回転軸線Ｊから離れるように流れた水は、水流発生部材８の回転による遠心力によって水流発生部材８よりも径方向外側Ｒ２へ流れ、その先にあるガイド部４Ｇによって、仕切部材５の連通口５Ａまたは揚水路１４の吸込口１４Ａへ向けて上側Ｚ１へ導かれる。連通口５Ａへ導かれた水は、水流発生部材８の回転に伴う後続の水に押されることによって、１点鎖線の矢印で示すように、連通口５Ａから洗浄領域１３に上側Ｚ１へ勢いよく吹き出す。揚水路１４の吸込口１４Ａへ導かれた水は、水流発生部材８の回転に伴う後続の水に押されることによって、２点鎖線の矢印で示すように、吸込口１４Ａから揚水路１４内に流入して揚水路１４内を上昇し、揚水部材６の吐出口６Ａから勢いよく吹き出して洗浄領域１３内に降り注ぐ（図１参照）。このように水流発生部材８の回転に応じて連通口５Ａおよび吐出口６Ａから洗浄領域１３に吹き出した水によって、洗浄領域１３には水流が発生する。この水流が内部空間１０の洗浄対象物Ｑに浴びせられたり、洗浄対象物Ｑを撹拌したりすることによって、洗浄対象物Ｑが洗浄される。
【００３９】
洗浄領域１３の水は、洗浄槽４の円周壁４Ｂの貫通穴４Ｅから外槽３の円周壁３Ｂと洗浄槽４の円周壁４Ｂとの隙間２７に流出した後に、回転する水流発生部材８によって配置領域１２に取り込まれてから再び洗浄領域１３に吹き出す。つまり、水流発生部材８の回転中において、洗浄槽４の内部空間１０における水は、配置領域１２と洗浄領域１３との間で循環する。なお、洗浄対象物Ｑの洗浄後には、水流発生部材８が停止した状態で洗浄槽４が回転し、その遠心力によって洗浄対象物Ｑを脱水してもよい。
【００４０】
以上に説明した洗浄機１では、水流発生部材８の天板部２０が、底板部４Ｃの板厚方向と一致または略一致した板厚方向を有する平板状であるので、水流発生部材８の全体を、底板部４Ｃの板厚方向つまり上下方向Ｚにおいて小さく構成することができる。これにより、洗浄槽４の内部空間１０では、水流発生部材８の配置領域１２を小さく抑える一方で、洗浄対象物Ｑの洗浄領域１３を広く確保できるので、洗浄領域１３において洗浄対象物Ｑに水流を十分に浴びせることができる。そのため、洗浄力の向上を図れる。また、前述したように水流発生部材８の回転数を高くすることができるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００４１】
また、周方向Ｓにおいて隣り合う第１羽根部２３同士によって挟まれた空間Ｕを、これらの第１羽根部２３の間の第２羽根部２４によって、回転軸線Ｊから離れた位置でも周方向Ｓの寸法があまり変化しない２つの水路２６へと分割できる（図３参照）。そのため、回転軸線Ｊ側から当該空間Ｕに流入した水を、周方向Ｓに狭い２つの水路２６に振り分けることによって、高い水圧を維持した状態で各水路２６から流出させることができる。よって、勢いの強い水流を洗濯槽の内部空間１０に発生させ、この水流によって洗浄対象物Ｑを効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。また、複数の羽根部２１を、径方向Ｒにおける長さの異なる第１羽根部２３と第２羽根部２４を交互に並べて構成することによって、羽根部２１の形状を単純化できる。
【００４２】
また、第２羽根部２４における径方向内側Ｒ１の端縁２４Ｂは、第１羽根部２３における径方向内側Ｒ１の端縁２３Ｂよりも径方向外側Ｒ２にずれて配置される（図３参照）。これにより、隣り合う第１羽根部２３同士における径方向内側Ｒ１の端縁２３Ｂ間には、回転軸線Ｊ側から各水路２６に流入しようとする水を多量に受け入れるためのスペースＶを確保できる（図３参照）。これにより、各水路２６において途切れないように多量の水を流して、勢いの強い水流を洗濯槽の内部空間１０に継続的かつ効果的に発生させることができる。そのため、この水流によって洗浄対象物Ｑを効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００４３】
また、洗浄槽４の底部４Ｄに形成されたガイド部４Ｇが、水路２６を径方向外側Ｒ２へ流れた水を、水路２６の出口２６Ａから受け取ると速やかにガイド部４Ｇの真上の連通口５Ａへ導くので、水路２６から連通口５Ａまでの経路を短縮することができる。また、別のガイド部４Ｇが、水路２６を径方向外側Ｒ２へ流れた水を、水路２６の出口２６Ａから受け取ると速やかにガイド部４Ｇの真上の吸込口１４Ａへ導くので、水路２６から吸込口１４Ａつまり揚水路１４までの経路を短縮することができる。そのため、水路２６を流れた水は、高い水圧を維持した状態で洗浄領域１３へ速やかに到達できるので、洗浄領域１３において強い水流を効率的に発生させ、この水流によって洗浄対象物Ｑを効果的に洗浄できる。よって、洗浄力の一層の向上を図れる。ガイド部４Ｇは、単独の部品ではなく、洗浄槽４の底部４Ｄに形成されるので、部品点数の削減を図れる。
【００４４】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００４５】
図５は、変形例に係る水流発生部材８を下側Ｚ２から見た斜視図であり、図６は、この水流発生部材８を適用した洗浄機１の内部構造の縦断面図において、図４に対応する部分を示した要部拡大図である。図７は、別の変形例に係る水流発生部材８の縦断面図である。図５〜図７において、以上で説明した部分と同一の部分には同一番号を付して、当該部分についての説明は省略する。
【００４６】
図５を参照して、水流発生部材８は、閉塞部３０をさらに含んでもよい。閉塞部３０は、円盤状に形成され、天板部２０に対して同軸状で下側Ｚ２から対向配置される。閉塞部３０は、各羽根部２１の下端における径方向Ｒの全域に対して下側Ｚ２から接続される。これによって、隣り合う羽根部２１によって挟まれた各水路２６は、閉塞部３０によって下側Ｚ２から塞がれた状態にある。図５の閉塞部３０は、天板部２０と平行な平板状であるので、隣り合う羽根部２１によって挟まれた水路２６の上下方向Ｚの寸法は、径方向Ｒの全域において一定である。閉塞部３０の外径は、天板部２０の外径とほぼ同じであり、第１羽根部２３における径方向外側Ｒ２の端縁２３Ａと、第２羽根部２４における径方向外側Ｒ２の端縁２４Ａとは、閉塞部３０の外周縁３０Ａと一致する。
【００４７】
閉塞部３０において回転軸線Ｊ側の領域、詳しくは、閉塞部３０の円中心には、閉塞部３０を上下方向Ｚに貫通した円形状の取込口３０Ｂが形成される。閉塞部３０において取込口３０Ｂを縁取って周方向Ｓに延びる内周縁３０Ｃは、第１羽根部２３における径方向内側Ｒ１の端縁２３Ｂ、および、第２羽根部２４における径方向内側Ｒ１の端縁２４Ｂよりも径方向内側Ｒ１に位置する。取込口３０Ｂは、天板部２０の下面部２０Ａの連結部２２および取込空間２５の下側Ｚ２に位置する。
【００４８】
図６を参照して、モータ７からの第２伝達軸１６の上端部１６Ａは、閉塞部３０の取込口３０Ｂに対して下側Ｚ２から挿通され、天板部２０の連結部２２に連結される。モータ７が駆動されると、水流発生部材８が回転軸線Ｊまわりに回転する。水流発生部材８の回転に応じて、閉塞部３０よりも下側Ｚ２の水が、太い破線矢印で示すように取込口３０Ｂから取込空間２５に取り込まれ、その後、実線の矢印で示すように遠心力によって各水路２６に進入して回転軸線Ｊから離れるように水路２６を流れる。水路２６を流れた水は、１点鎖線および２点鎖線の矢印で示すように、前述したように仕切部材５の連通口５Ａおよび揚水部材６の吐出口６Ａから洗浄領域１３に吹き出すことによって、洗浄領域１３に水流を発生させる。
【００４９】
図１〜図４で説明した水流発生部材８における各水路２６は、底板部４Ｃによって下側Ｚ２から塞がれた状態にはないので、水流発生部材８と底板部４Ｃとの組み付け誤差に応じて、各水路２６の上下の寸法がばらつく虞がある。しかし、変形例の水流発生部材８のでは、閉塞部３０が水路２６を下側Ｚ２から塞ぐので、各水路２６の上下の寸法が安定するし、各水路２６は、径方向Ｒにおける両端部以外では密閉された状態になる。これにより、各水路２６内の水は、途中で水路２６から流出することなく、高い水圧を維持した状態で、水路２６の径方向外側Ｒ２の出口２６Ａまで流れることができる。そのため、水路２６の出口２６Ａから流れ出た水によって、勢いの強い水流を洗浄槽４の内部空間１０に効率的に発生させ、この水流によって洗浄対象物Ｑを効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００５０】
また、第２伝達軸１６が、閉塞部３０ではなく、天板部２０に連結されるので、閉塞部３０における回転軸線Ｊ側の領域では、大きな取込口３０Ｂを形成することができる。これにより、多量の水を取込口３０Ｂから各水路２６に取り込むことによって、勢いの強い水流を洗浄槽４の内部空間１０に効率的に発生させることができる。そのため、この水流によって洗浄対象物Ｑを効果的に洗浄できるので、洗浄力の一層の向上を図れる。
【００５１】
閉塞部３０は、天板部２０と平行な平板状でなく、図７に示すように径方向外側Ｒ２へ向かうのにつれて上側Ｚ１へずれるように湾曲してもよい。これにより、各水路２６が径方向外側Ｒ２に向かうにつれて上下に絞られるので、水路２６を径方向外側Ｒ２へ流れる水の勢いを一層強くすることができる。
【００５２】
水流発生部材８における複数の羽根部２１は、径方向Ｒに沿った直線状でなくてもよく、径方向外側Ｒ２に向かうにつれて周方向Ｓの一方にずれた湾曲状やＳ字状に形成されてもよい。
【００５３】
回転軸線Ｊは、上下方向Ｚに対して傾斜して配置されてもよく、この場合、仕切部材５および水流発生部材８は、水平方向Ｈに対して傾斜して配置されることによって、回転軸線Ｊと直交した姿勢を維持する。
【符号の説明】
【００５４】
１      洗浄機
４      洗浄槽
４Ｃ    底板部
４Ｄ    底部
４Ｇ    ガイド部
５      仕切部材
５Ａ    連通口
７      モータ
８      水流発生部材
１０    内部空間
１２    配置領域
１３    洗浄領域
１６    第２伝達軸
１６Ａ  上端部
２０    天板部
２０Ａ  下面部
２１    羽根部
２２    連結部
２３    第１羽根部
２３Ｂ  端縁
２４    第２羽根部
２４Ｂ  端縁
２６    水路
３０    閉塞部
３０Ｂ  取込口
Ｊ      回転軸線
Ｑ      洗浄対象物
Ｒ      径方向
Ｒ１    径方向内側
Ｒ２    径方向外側
Ｓ      周方向
Ｚ１    上側
Ｚ２    下側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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