【事件の表示】
　特願２００４−２３４７１３「指定されたドキュメント・エリアからのメタデータの抽出」拒絶査定不服審判事件〔平成１７年　３月１７日出願公開、特開２００５−　７１３４９、請求項の数（２８）〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　原査定を取り消す。
　本願の発明は、特許すべきものとする。
【理　由】
１．本願発明
　
　本願の請求項に係る発明は、平成２３年２月８日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１ないし２８に記載された次のものである。
（以下、総称して「本願発明」という。）
　
「　【特許請求の範囲】
　　【請求項１】
　ピクチャエレメントの輝度及び／又は色を表す値を有し、前景特性を有する前景ピクセルを含むピクセルから成るドキュメント画像からメタデータを抽出する方法であって、
　前記画像の少なくとも一部をユーザに対してディスプレイ画面上に表示する工程と、
　前記画像の一領域であってメタデータを含む領域を選択する選択コマンドをユーザから受け取る工程と、
　前記ユーザからの前記選択コマンドに基づいて前記画像内に抽出エリアを決定する工程と、
　前記抽出エリアのピクセルを処理することによって前記メタデータを抽出する工程と、
を有し、
　前記画像内に抽出エリアを決定する工程は、前景ピクセルの接続領域として前記抽出エリアを生成するサブ工程を有し、前記生成は、
　前記ユーザによる前記選択コマンドの一部として、表示された前記画像の一部に示された一選択点から始めて、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませる工程で行われる
ことを特徴とする方法。
　　【請求項２】
　請求項１記載の方法であって、
　前記接続距離は、接続方向に応じてセットされ、
　前記接続方向は、水平方向、垂直方向、又は、仮定の読み方向である、ことを特徴とする方法。
　　【請求項３】
　請求項１または２に記載の方法であって、
　前記入力されたドキュメント画像は、低解像度に変換され、
　前記ピクセルを分類する工程及び抽出エリアを決定する工程は、前記低解像度画像に対して実行される、ことを特徴とする方法。
　　【請求項４】
　請求項１乃至３のいずれか一項記載の方法であって、
　前記抽出エリアを決定する工程は、該抽出エリアの候補を表示するサブ工程を有する、ことを特徴とする方法。
　　【請求項５】
　請求項１記載の方法であって、
　前記選択コマンドに対する補足を受け取る工程を更に有し、
　前記補足は、前記接続距離を調整するためのものである、ことを特徴とする方法。
　　【請求項６】
　請求項５記載の方法であって、
　前記選択コマンドに対する補足に応じて前記接続距離を自動的に調整する工程を更に有し、
　前記選択コマンドに対する補足は、ユーザが別の選択点を指定するものである、ことを特徴とする方法。
　　【請求項７】
　請求項６記載の方法であって、
　前記選択コマンドに対する補足を通じて受け取った選択方向に応じて前記接続距離を自動的に調整する工程を更に有し、
　前記選択距離はユーザが選択アイテムを前記ディスプレイ画面上でドラッグすることによって定義される、ことを特徴とする方法。
　　【請求項８】
　請求項４記載の方法であって、
　前記抽出エリアを決定する工程は、更に、前記抽出エリアの候補をユーザ・コマンドに応じて調整するサブ工程を有する、ことを特徴とする方法。
　　【請求項９】
　請求項８記載の方法であって、
　前記抽出エリアの候補の辺及び／又は角である制御可能な要素を提供する工程を更に有し、
　前記ユーザ・コマンドは前記制御可能要素の１つを動かすことを含む、ことを特徴とする方法。
　　【請求項１０】
　請求項８記載の方法であって、
　前記抽出エリアの候補を調整するサブ工程は、マウスボタンのクリック又はマウスホイールの操作である補助的なユーザ制御イベントを通じて前記抽出エリアのサイズを増減するサブ工程を有する、ことを特徴とする方法。
　　【請求項１１】
　請求項１記載の方法であって、
　前記選択コマンドは、前記選択コマンドに対する補足を含み、
　前記補足は、前記抽出されたメタデータにメタデータ種類を割り当てるためのものである、ことを特徴とする方法。
　　【請求項１２】
　請求項１１記載の方法であって、
　前記抽出されたメタデータ及び割り当てられた種類は、ドキュメントに関するインデックス・データとしてデータベースに入力される、ことを特徴とする方法。
　　【請求項１３】
　請求項１記載の方法であって、
　テキスト文字列をメタデータとして抽出する工程と、
　前記テキスト文字列を割り当てて前記画像を含むファイルのファイル名又は電子メール・メッセージの件名を構築する工程とを更に有する、ことを特徴とする方法。
　　【請求項１４】
　ピクセルから成るドキュメント画像からメタデータを抽出するコンピュータ・プログラムであって、
　請求項１乃至１３のいずれか一項記載の方法をプロセッサに実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。
　　【請求項１５】
　ピクチャエレメントの輝度及び／又は色を表す値を有し、前景特性を有する前景ピクセルを含むピクセルから成るドキュメント画像からメタデータを抽出する装置であって、
　前記画像を受け取る入力手段と、
　前記画像の少なくとも一部をユーザに対して表示するディスプレイと、
　前記画像の一領域であってメタデータを含む領域を選択する選択コマンドをユーザから受け取るユーザ・インターフェースと、
　処理装置とを有し、
　前記処理装置は、
　　前記ユーザからの前記選択コマンドに基づいて前記画像内に抽出エリアを決定し、
　　前記抽出エリアのピクセルを処理することによって前記メタデータを抽出し、
　前記処理装置は、前景ピクセルの接続領域として前記抽出エリアを生成するように構成され、前記生成を、
　前記ユーザによる前記選択コマンドの一部として、表示された前記画像の一部に示された一選択点から始めて、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませて行う
ことを特徴とする装置。
　　【請求項１６】
　請求項１５記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記接続距離を接続方向に応じてセットするように設計され、
　前記接続方向は、水平方向、垂直方向、又は、仮定の読み方向である、ことを特徴とする装置。
　　【請求項１７】
　請求項１５又は１６に記載の装置であって、
　前記処理装置は、
　　前記入力されたドキュメント画像を低解像度に変換し、
　　前記ピクセルの分類及抽出エリアの決定を前記低解像度画像に対して実行する、ように構成される、ことを特徴とする装置。
　　【請求項１８】
　請求項１５乃至１７のいずれか一項記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記抽出エリアの候補を前記ディスプレイ上に表示することによって該抽出エリアを決定するように構成される、ことを特徴とする装置。
　　【請求項１９】
　請求項１５記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記選択コマンドに対する補足を受け取るように構成され、
　前記補足は、前記接続距離を調整するためのものである、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２０】
　請求項１９記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記選択コマンドに対する補足に応じて前記接続距離を調整し、
　前記選択コマンドに対する補足は、ユーザが別の選択点を指定するものである、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２１】
　請求項２０記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記選択コマンドに対する補足を通じて受け取った選択方向に応じて前記接続距離を調整し、
　前記選択距離はユーザが選択アイテムを前記ディスプレイ上でドラッグすることによって定義される、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２２】
　請求項１８記載の装置であって、
　前記処理装置は、更に、前記抽出エリアの候補をユーザ・コマンドに応じて調整する、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２３】
　請求項２２記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記抽出エリアの候補に辺及び／又は角である制御可能な要素を提供し、ユーザが前記抽出エリアの候補の形状を調整できるようにする、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２４】
　請求項２２記載の装置であって、
　前記処理装置は、マウスボタンのクリック又はマウスホイールの操作である補助的なユーザ制御イベントを通じて前記抽出エリアのサイズを増減する、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２５】
　請求項１５記載の装置であって、
　前記ユーザ・インターフェースは、前記抽出されたメタデータにメタデータ種類を割り当てるために、前記選択コマンドに対する補足を受け取るように構成される、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２６】
　請求項２５記載の装置であって、
　前記処理装置は、前記抽出されたメタデータ及び割り当てられた種類をドキュメントに関するインデックス・データとしてデータベースに入力するように構成される、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２７】
　請求項１５記載の装置であって、
　前記処理装置は、
　　テキスト文字列をメタデータとして抽出し、
　　前記テキスト文字列を割り当てて前記画像のファイル名を構築する、ように構成される、ことを特徴とする装置。
　　【請求項２８】
　請求項１５記載の装置であって、
　前記入力手段は電気光学装置を有する、ことを特徴とする装置。」
　
２．原審拒絶査定の概要
　
　原審の拒絶査定は、平成２２年１１月１日付け拒絶理由通知に基づくものであり、当該拒絶理由の概要は、
　本願発明は、
　　　１．特開平０８−１６６９５９号公報
に記載されている発明おいて、抽出エリアを決定するときに、、
　　　２．特開平０９−１２８４７９号公報
に記載されている、前景ピクセルを含むピクセルから成るドキュメント画像をユーザに対して表示し、ユーザによる一選択点から始めて、前景ピクセルを徐々に含ませ、前景ピクセルの接続領域として抽出エリアを生成するようにすることは、当業者にとって格別の技術的困難性を伴うものではないから、これら刊行物に記載された発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない、
というものである。
　
３．引用刊行物の記載
　
　刊行物１（特開平０８−１６６９５９号公報）には、次の記載がされている。
　
（ア）「【０００６】従来、入力した画像情報に付加するキーワードやタイトル（ファイル名称）などの付加する情報を当該画像情報から抽出する場合には、画像情報中の予め定められた領域の画像情報を取り込むか、オペレータにより抽出する領域を指定するものはあった。 
【０００７】
【発明が解決しようとしている課題】そのため、入力画像をデータベースに登録する際には、キーワード、タイトル（ファイル名称）、抽出する領域等の情報はオペレータの手操作により入力しなければならず、データベース登録の自動化を阻んでいる。」 
　
（イ）「【００１７】上記課題を解決するために、本発明は、画像情報を入力し、前記入力した画像情報から文字領域を抽出し、前記抽出した文字領域の画像を文字認識して文字サイズ及び文字コードを抽出し、前記抽出された文字サイズに応じて特定の文字サイズの文字コードを前記入力した画像情報のキーワードとして登録する画像処理方法を提供する。」
　
　このことから、刊行物１には、
（１）オペレータにより抽出する領域を指定することにより、領域内の文字を認識する装置。（従来技術として）
（２）オペレータの手操作による入力を要せずに、画像情報のキーワードやタイトルを自動的に抽出してデータベースに登録する装置。 
の２種の発明が記載されているといえる。
　
　一方、刊行物２（特開平０９−１２８４７９号公報）には、次の記載がされている。
　
（ウ）「【０００２】文書の内容をデータ処理し、テキストデータとして再利用する場合、文字で書かれた文章がどこに存在するかといったレイアウト情報が重要である。例えば、文書をイメージスキャナ等で画像データとして読み込み、文字領域と図形領域等に領域分割を行なってレイアウト情報を得る。そして、文字領域に関しては文字認識処理を行なってテキストデータへ変換する。この場合、領域分割は文字認識処理の前処理として利用されることになる。文書の画像データを光ディスク等にファィリングしたりファクシミリで送信したりする場合にも、文書の画像中の属性の異なる領域の処理方法を最適化する等のために、領域分割は重要な技術である。
【０００３】自動的な領域分割の技術としては、射影を利用する方法（特開平５−２６６２５０号）、黒画素の統合による方法（特開平５−２７４４７２号、特願平５−３３１２５２号）、空白セパレータと射影を利用する方法（特開平３−１２６１８１号）等々、様々な手法が提案されている。しかし、どのような内容の文書に対しても完全なレイアウト認識が可能な特定の手法は、未だ実現されていない。」
　
（エ）「【０００７】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、ユーザの負担とならない簡単なユーザ操作を介入させることによって、精度の高い領域分割及び読取順割り当てを実現する方法及び装置を提供することにある。 
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため、請求項１記載の発明の領域分割方法は、領域分割装置に対して、“ユーザが文書画像中の任意の領域を選択し、選択した各領域毎にその内部にポイントを１つずつ指定し、領域分割装置において該指定されたポイントの位置を証拠として利用して文書画像の領域分割を行なう”ことを特徴とするものである」 
　　（“　”は本審決において付加。）
　
　すなわち、刊行物２には、
（３）オペレータにより抽出する領域を指定することにより、文書を領域分割するものであって、“ユーザが文書画像中の任意の領域を選択し、選択した各領域毎にその内部にポイントを１つずつ指定し、領域分割装置において該指定されたポイントの位置を証拠として利用して文書画像の領域分割を行なう”ものである領域分割装置。
（４）オペレータの手操作による入力を要せずに、画像情報を自動的に抽出文書を領域分割する領域分割装置。（従来技術として） 
の２種の発明が記載されている。
　
４．当審の判断
　
　本願における独立請求項は請求項１及び請求項１５であって、その記載は次のとおりである。
　　　（再掲。なお、“　”を本審決において付加。）
　
　　【請求項１】
　ピクチャエレメントの輝度及び／又は色を表す値を有し、前景特性を有する前景ピクセルを含むピクセルから成るドキュメント画像からメタデータを抽出する方法であって、
　前記画像の少なくとも一部をユーザに対してディスプレイ画面上に表示する工程と、
　前記画像の一領域であってメタデータを含む領域を選択する選択コマンドをユーザから受け取る工程と、
　前記ユーザからの前記選択コマンドに基づいて前記画像内に抽出エリアを決定する工程と、
　前記抽出エリアのピクセルを処理することによって前記メタデータを抽出する工程と、
を有し、
　前記画像内に抽出エリアを決定する工程は、前景ピクセルの接続領域として前記抽出エリアを生成するサブ工程を有し、前記生成は、
　前記ユーザによる前記選択コマンドの一部として、表示された前記画像の一部に示された“一選択点から始めて”、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから“所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませる工程”で行われる
ことを特徴とする方法。
　
　　【請求項１５】
　ピクチャエレメントの輝度及び／又は色を表す値を有し、前景特性を有する前景ピクセルを含むピクセルから成るドキュメント画像からメタデータを抽出する装置であって、
　前記画像を受け取る入力手段と、
　前記画像の少なくとも一部をユーザに対して表示するディスプレイと、
　前記画像の一領域であってメタデータを含む領域を選択する選択コマンドをユーザから受け取るユーザ・インターフェースと、
　処理装置とを有し、
　前記処理装置は、
　　前記ユーザからの前記選択コマンドに基づいて前記画像内に抽出エリアを決定し、
　　前記抽出エリアのピクセルを処理することによって前記メタデータを抽出し、
　前記処理装置は、前景ピクセルの接続領域として前記抽出エリアを生成するように構成され、前記生成を、
　前記ユーザによる前記選択コマンドの一部として、表示された前記画像の一部に示された“一選択点から始めて”、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから“所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませて”行う
ことを特徴とする装置。
　
　そこで本願発明と各刊行物に記載の発明について対比するに、本願発明における“一選択点から始めて”、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから“所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませる”という発明特定事項は、刊行物１には記載されておらず、また、当該要素は、刊行物２に記載された“ユーザが文書画像中の任意の領域を選択し、選択した各領域毎にその内部にポイントを１つずつ指定し、領域分割装置において該指定されたポイントの位置を証拠として利用して文書画像の領域分割を行なう”こととは明らかに相違する。
　
　“一選択点から始めて”、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから“所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませる”ということは、表示画面においてユーザーが指定するのは領域内に含まれるべき１つの点であって、分割される領域の範囲はユーザーが選択するものではなく、自動的に決定されるものである。
　本願発明はそのために、「重要でない背景ピクセルを無視し、文字間隔に関わらず全単語が抽出エリアに確実に含まれるように、接続距離という概念が導入」（段落【００１５】の記載）されたものである。
　
　刊行物２に記載された発明（上記（３））は、「選択した各領域毎にその内部にポイントを１つずつ指定」するものであって、指定するポイントは１つではなく複数であって、分割される領域の範囲はユーザーが選択するものである。
　該刊行物２の（３）の記載の発明は分割領域の範囲を自動的に確定するものではないから、当然、「接続距離」という概念を用いる技術思想は、記載も示唆もされていない。
　また、刊行物１にも、そのような技術思想は記載も示唆もされていない。
　
　したがって、「“一選択点から始めて”、前記接続領域に含まれる少なくとも１つの前景ピクセルから“所定の接続距離内にあるすべての前景ピクセルを徐々に含ませる」ことを発明を特定する主要な要素とする、本願請求項１及び請求項１５に係る発明が、引用刊行物１及び２に記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をしたとすることはできない。
　　
　また、他の拒絶理由も見いだせない。
　よって、結論の如く審決する。
　
５．付記　
　
　審判請求人（出願人）は審判請求書、あるいは意見書において、本願発明が、刊行物１および刊行物２に記載された発明から容易に発明することができない理由として、　
「引用文献１と引用文献２とは、オペレータの手操作（ユーザ操作）を利用するか否かという点で正反対の方向性を有する思想であり、当業者が引用文献１、２に記載された発明を組み合わせて、本願発明に想到することは容易ではないと思量いたします。 」
と主張している。
　しかし、上記したように、引用各刊行物には、その何れにも、オペレータの手操作（ユーザ操作）を利用するものと、しないものの双方の発明が夫々記載されているのであるから、当該主張は失当である。
　
　また、仮に２つの刊行物にオペレータの手操作（ユーザ操作）を利用するか否かという点で正反対の方向性を有する思想があったとしても、刊行物１に記載の発明の不具合を刊行物２に記載の発明で解決することは、何ら不合理なことではない。　
　
　本件特許査定は審判請求人による当該主張により判断されたものではないことを付記する。