【手続補正書】
【提出日】平成18年9月5日(2006.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源と、
前記液体供給源と流体連通する流路であって、出口末端を有する出口区間を備える流路と、
前記流路の加熱部分の液体を加熱して蒸気を発生させるように配置されたヒーターとを備え、
前記蒸気が前記出口区間の出口末端から制御された流出速度で出てエアロゾルを形成するように、前記出口区間が前記流路中の蒸気の速度を変化させるように構成されていることを特徴とするエアロゾル発生装置。
【請求項２】
前記流路の前記出口区間は、エアロゾル粒子の質量中央空気力学的径を減少させるように蒸気の流出速度を増大させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項３】
前記流路は、前記出口区間から上流に第一区間を含み、該第一区間は前記出口区間の流れ断面積より大きな流れ断面積を有することを特徴とする請求項２に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項４】
前記流路は、前記出口区間から上流に第二の出口区間を含むことを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項５】
前記出口区間は、該出口区間の長さに沿って連続的に又は非連続的に変化する流れ断面積を有することを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項６】
前記流路は、毛細管サイズの流路であることを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項７】
電源と、
前記流路中の液体を蒸発させるのに効果的な温度範囲に前記ヒーターを維持するために、前記電源から前記ヒーターに電力を供給するように作動可能なコントローラと、
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項８】
前記エアロゾル発生装置は、前記液体供給源と前記流路との間に配置された少なくとも一つのバルブであって、前記コントローラが、前記液体供給源から前記流路への液体の流れを制御するために前記バルブを起動して前記流路を開閉するように作動可能であるようなバルブと、前記エアロゾル発生装置の使用者によってエアロゾルが吸入される供給部材と、圧力センサと、空気が前記供給部材中に供給される空気流路と、該空気流路を開閉するバルブとをさらに具備し、前記コントローラは、使用者が前記供給部材で吸入すると、空気が前記供給部材中に供給されることを可能にするために、前記圧力センサが前記供給部材内の圧力降下を検出した後予め定められた時間内に前記バルブを起動するように作動可能であることを特徴とする請求項７に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項９】
前記流路はあらかじめ定められた体積を有する計量チャンバを備え、エアロゾル発生装置はあらかじめ定められた体積に等しい量の液体を前記流路の加熱部分に供給するように作動可能な放出部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１０】
前記液体は薬物およびキャリヤーを含むことを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１１】
前記エアロゾル発生装置はハンドヘルド吸入器であることを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１２】
前記液体供給源と、前記流路と、前記ヒーターとは、エアロゾル発生装置に取り外し可能に取り付けられる流体供給アセンブリを構成することを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１３】
（ａ）液体供給源から、出口末端を有する出口区間を備える流路に液体を供給する工程と、
（ｂ）前記流路の一部分中の液体を加熱して蒸気を発生させる工程と、
（ｃ）前記出口区間の出口末端から蒸気が制御された流出速度で出るように前記出口区間中の蒸気の速度を変化させる工程と、
（ｄ）前記蒸気を空気と混合してエアロゾルを発生させる工程と、
を具備することを特徴とするエアロゾルを発生させる方法。
【請求項１４】
（ｃ）は、前記出口区間の出口末端からの蒸気の流出速度を制御して、制御された粒子サイズを有するエアロゾル粒子を発生させる工程を含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
エアロゾル粒子の質量中央空気力学的径を減少させるように蒸気の流出速度を増大させるようにするために、前記出口区間の蒸気の速度を変化させる工程を含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記流路は毛細管サイズの流路であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
ヒーターを選ばれた温度範囲に維持して前記流路の加熱部分の液体を蒸発させる工程をさらに具備することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
あらかじめ定められた体積の液体を前記流路の加熱部分に供給する工程と、
あらかじめ定められた体積の液体を加熱して蒸気を発生させる工程と、
供給部材で吸引する使用者によってエアロゾル発生装置の前記供給部材内に引き起こされる圧力降下を検知する工程と、
前記圧力降下を検知した後あらかじめ定められた体積の液体を前記流路の加熱部分に供給する工程と、
前記供給部材を通じてエアロゾルを使用者に供給する工程と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
連続的にエアロゾルを発生させる工程を含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記液体は薬物およびキャリヤーを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
第一の流体供給アセンブリを用いて（ａ）〜（ｄ）を実施する工程と、
エアロゾル発生装置から前記第一の流体供給アセンブリを取り外す工程と、
第二の流体供給アセンブリをエアロゾル発生装置に取り付ける工程と、
第二の流体供給アセンブリを用いて（ａ）〜（ｄ）を反復する工程と、
をさらに具備し、
前記第一の流体供給アセンブリを用いて第一の質量中央空気力学的径を有する粒子を含む第一のエアロゾルを発生させ、前記第二の流体供給アセンブリを用いて第一の質量中央空気力学的径と同じか又は異なる第二の質量中央空気力学的径を有する粒子を含む第二のエアロゾルを発生させることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２２】
前記第一の流体供給アセンブリは、第一の流れ断面積を有する第一の出口末端を有する第一の出口区間を含み、第二の流体供給アセンブリは、第一の断面積とは異なる第二の流れ断面積を有する第二の出口末端を有する第二の出口区間を含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記流路は０．０５ｍｍから１ｍｍの最大幅を有し、０．５ｃｍから１０ｃｍの長さを有することを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項２４】
前記流路は毛細管のサイズであり、毛細管、モノリス部材または多層構造を含むことを特徴とする請求項２に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項２５】
前記流路は出口区間に取り付けられた第一の区間を含むことを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項２６】
前記流路の出口区間は、エアロゾル粒子の質量中央空気力学的径を増加させるために前記蒸気の流出速度を減少させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項２７】
前記流路は、前記出口区間よりも上流の第１の区間を有し、該第１の区間は、前記出口区間の流路断面積よりも小さい流路断面積を有することを特徴とする請求項２６に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項２８】
エアロゾル粒子の質量中央空気力学的径を増加させるために前記蒸気の流出速度を減少させるように前記出口区間内の前記蒸気の速度を変化させる工程を有することを特徴とする請求項１３に記載の方法。