【手続補正書】
【提出日】平成18年3月17日(2006.3.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  電極端子が窩腔内で標的組織に隣接する位置に置かれるように患者頭部の開口から電極端子を導入する工程と、
電極端子を導電性流体で概ね取り囲むために導電性流体を窩腔に送る工程と、
組織の少なくとも一部を除去するのに充分な高周波電圧を電極端子と帰還電極の間に加える工程と、
から成る、患者の鼻の窩腔内の標的部位の組織を治療するための方法。
【請求項２】  組織が患者の鼻腔または副鼻腔内の遮断部から成る、請求項１に記載の方法。
【請求項３】  遮断部が、腫脹した組織、鼻甲介、ポリープ、新生物および鼻腔の内面の腫脹した粘膜から成るグループが選択される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】  さらに、帰還電極と電極端子の間に電流の流路を作るために帰還電極を通るように導電性流体を送る工程を含み、高周波電圧が、除去工程中組織内で切断された血管の止血を行うのに充分である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】  電極端子が、シャフトの遠位端の単一の活性電極から成る、請求項１に記載の方法。
【請求項６】  電極端子が、シャフトの遠位端の電気的に隔離された複数の電極端子から成る、請求項１に記載の方法。
【請求項７】  さらに、除去工程中標的部位から流体を吸引する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】  さらに、電極端子と帰還電極の間のインピーダンスに基づき電極端子の少なくとも２つからの電流の流れを別個に制御する工程を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】  さらに、導電性流体が存在する状態で、電極端子と標的部位の組織の間の流体の少なくとも一部を気化するのに充分な電圧を電極端子に加え、気化した流体から組織へ荷電粒子を加速させて、組織構造内の分子結合を解離させる工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】  さらに、窩腔が副鼻腔であり、副鼻腔を拡大して副鼻腔の通気を向上するために副鼻腔の自然の口の周りの組織を除去する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】  組織構造を見るために患者の鼻腔に内視鏡を導入する工程と、
組織構造に隣接して鼻腔に電極端子を導入する工程と、
組織構造と電極端子の間に導電性流体を塗布する工程と、
電極端子と帰還電極の間に組織構造を修正するのに充分な高周波電位差を加える工程と、
から成る、内視鏡副鼻腔手術の方法。
【請求項１２】  電位差が、組織構造内の膠原線維を収縮するのに充分である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】  電位差が、組織構造の一部を除去または剥離するのに充分である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】  電位差が、組織構造の分子解離を生じるのに充分である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】  電位差が、組織構造の一部が除去されるとき切断された血管を焼灼し封止するのに充分である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】  導電性流体がゲルである、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】  近位端部および遠位端部を持ち、遠位端部が鼻孔から鼻腔に通せるサイズであるシャフトを持つ電気外科用プローブと、
シャフトの遠位端部近くに配置される電極端子と、
電極端子を高周波電源に電気結合するためにシャフトの近位端近くにあるコネクタと、
高周波電源に電気結合されるのに適する帰還電極と、
帰還電極と電極端子の間に電流の流路を作るために帰還電極および電極端子に電気接触する流体経路を形成する流体供給エレメントと、
から成る、患者の鼻の窩腔内の標的部位の組織に電気エネルギーを与えるための装置。
【請求項１８】  シャフトの遠位端部が患者の副鼻腔に通せるサイズである、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】  シャフトの遠位端部の直径が２ｍｍ未満である、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】  シャフトの遠位端部の直径が１ｍｍ未満である、請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】  帰還電極がシャフトの一部を形成する、請求項１７に記載の装置。
【請求項２２】  さらに、帰還電極と電極端子の間に配置される絶縁材を含み、電極端子が体構造のごく近くにまたはこれに一部接触して置かれるとき帰還電極と標的部位の体構造の直接接触を最小限に抑えるために、帰還電極が電極端子から充分に間隔を置いて配置される、請求項１７に記載の装置。
【請求項２３】  帰還電極が管状材であり、流体供給エレメントが帰還電極に連結される軸方向のルーメンから成り、軸方向のルーメンが流体経路の少なくとも一部を形成していて電極端子と流体連絡する出口を持つ、請求項１７に記載の装置。
【請求項２４】  流体供給エレメントが、シャフトの外面に沿って伸びる流体チューブから成り、チューブが帰還電極の近くに配置される入口を持ち、帰還電極が電極端子から近位方向に間隔を置いて配置される、請求項１７に記載の装置。
【請求項２５】  流体供給エレメントが、電気外科用プローブとは別個の流体供給器具から成る、請求項１７に記載の装置。
【請求項２６】  電極端子が、シャフトの遠位端近くに配置される電極配列から成り、配列が接触面全体に配置される電気的に隔離された複数の電極端子を含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項２７】  電極端子が、シャフトの遠位端近くに配置される単一の活性電極から成る、請求項１７に記載の装置。
【請求項２８】  さらに、標的部位から流体を吸引するための流体吸引エレメントを含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項２９】  流体吸引装置が、シャフトの中を伸びる吸込みルーメンから成り、吸込みルーメンが、電極端子に隣接するシャフトの遠位先端に入口を持つ、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】  シャフトが、近位ハンドルおよび患者の鼻孔から鼻腔に通せるサイズの細長い遠位部を含み、細長い遠位部が近位ハンドルの軸からずれる、請求項１７に記載の装置。
【請求項３１】  高周波電源と、
近位端部および遠位端部を持つシャフト、遠位端部に配置される電極端子、および電極端子を電気外科用電源に電気結合するシャフト近位端部近くのコネクタから成り、シャフトの遠位端部が患者の頭部の開口に通せるサイズである電気外科用プローブと、
電気外科用電源に電気結合される帰還電極と、
導電性流体が帰還電源と電極端子の間に電流の流路を作るように導電性流体を標的部位に向けるための導電性流体供給と、
患者の頭部の開口から導入するように形成されたシャフトと標的部位を見るためのレンズとを持つ内視鏡と、
から成る、内視鏡副鼻腔手術用のシステム。
【請求項３２】  帰還電極が、電気外科用プローブ上に、電極端子から近位方向に間隔を置いて配置される、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】  内視鏡が電気外科用プローブとは別個の器具であり、プローブの遠位端部と内視鏡のシャフトが患者の同じ鼻孔から鼻腔に導入できるサイズである、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３４】  電極端子を患者の頭部の開口から鼻腔に導入する工程と、  電極端子を副鼻腔に連結される管腔に前進させる工程と、
管腔内の閉塞媒体の少なくとも一部を除去するのに充分な高周波電圧を電極端子に加える工程と、
から成る、患者の鼻内の管腔の組織を治療するための方法。
【請求項３５】  さらに、閉塞媒体の少なくとも一部の分子解離を生じるために充分な高周波電圧を電極に加える工程を含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】  さらに、固体閉塞媒体分子を凝結不能の気体に変換するために充分な高周波電圧を電極端子に加える工程を含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】  近位端部および遠位端部を持つシャフトを持ち、遠位端部が患者の鼻内の副鼻腔に連結される体通路を通せるサイズである、電気外科用カテーテルと、
カテーテル本体の遠位部に配置される電極端子と、
カテーテル本体上に配置される帰還電極と、
電極端子および帰還電極を高周波電気エネルギー源に結合するためにカテーテル本体を通って伸びる１つまたはそれ以上のコネクタと、
から成り、
電極端子が体通路内の閉塞媒体に隣接する位置に置かれ、電極端子および帰還電極に充分な高周波電圧が加えられるとき、電流が電極端子から閉塞媒体領域を通って帰還電極にまで流れるように、帰還電極が電極端子から間隔を置いて配置される、
患者の鼻内の標的部位の組織に電気エネルギーを与えるための装置。
【請求項３８】  シャフトの遠位端部が、患者の鼻腔を副鼻腔と接続する管腔を通せるサイズであり、副鼻腔が、前頭洞、蝶形骨洞、上顎洞および篩骨洞から成るグループに属する、請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】  シャフトの遠位端部の直径が０．５ｍｍ未満である、請求項３７に記載の装置。
【請求項４０】  遠位部および近位部を持ち、遠位端部が患者の鼻内の副鼻腔に連結される体通路に導入できるサイズであるカテーテル本体と、
カテーテル本体の遠位部に配置される電極端子と、
体通路内の閉塞媒体を量的に除去するのに充分な高周波電圧を電極端子に加えるために電極端子に結合される高周波電源と、
から成る、患者の鼻内の通路の開通性を維持するためのカテーテル・システム。
【請求項４１】  電源が、閉塞媒体の少なくとも一部の分子解離を生じるのに充分な電圧を電極端子に加える、請求項４０に記載のカテーテル・システム。
【請求項４２】  電極端子を膨大した体構造に隣接する位置に置く工程と、  体構造の少なくとも一部を量的に除去するために充分な高周波電圧を電極端子と帰還電極の間に加える工程と、
から成る、膨大した体構造のサイズを縮小するための方法。
【請求項４３】  膨大した体構造が、患者の鼻内の鼻甲介である、請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】  さらに、鼻甲介の除去された部分によって開けられたスペースまで少なくとも電極端子の遠位端を前進させる工程を含む、請求項４２に記載の方法。
【請求項４５】  さらに、スペースの周りに瘢痕を形成するために体構造に熱エネルギーを与える工程を含む、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】  さらに、体構造の少なくとも一部に孔を形成するために電極端子を軸方向に並進させる工程を含む、請求項４２に記載の方法。
【請求項４７】  さらに、体構造の外面に沿って溝を形成するために体構造に対して横に電極端子を並進させる工程を含む、請求項４２に記載の方法。
【請求項４８】  鼻甲介に接触させてまたはそのごく近くに電極端子を配置する工程と、
鼻甲介内に空隙を形成するために充分な高周波電位差を電極端子と帰還電極の間に加える工程と、
から成る、鼻甲介を治療するための方法。
【請求項４９】  近位端部および遠位端部を持つシャフトおよびシャフトの遠位端部付近に配置される電極端子を持つ、器具と、
帰還電極と、
膨大した体構造の少なくとも一部を量的に除去して該膨大した体構造のサイズを縮小するのに充分な電位差を電極端子と帰還電極の間に加えるために電極端子および帰還電極に結合される高周波電源と、
から成る、患者の体内または体上の標的部位の膨大した体構造に電気エネルギーを与えるための装置。
【請求項５０】  さらに、帰還電極と電極端子の間に電流の流路を作るために帰還電極および電極端子と電気接触する流体経路を形成する流体供給エレメントを含む、請求項４９に記載の装置。
【請求項５１】  シャフトの遠位端部が、患者の副鼻腔に通せるサイズである、請求項４９に記載の装置。
【請求項５２】  シャフトの遠位端部の直径が１ｍｍ未満である、請求項４９に記載の装置。
【請求項５３】  帰還電極が、シャフトの一部を構成する、請求項４９に記載の装置。
【請求項５４】  さらに、帰還電極と電極端子の間に配置される絶縁材を含み、電極端子が体構造に隣接してまたはこれと一部接触して配置されるとき帰還電極と標的部位の体構造の直接接触を最小限に抑えるために、帰還電極が電極端子から充分な間隔を置いて配置される、請求項４９に記載の装置。
【請求項５５】  帰還電極が管状材であり、流体供給エレメントが帰還電極に連結される軸方向ルーメンから成り、軸方向ルーメンが流体経路の少なくとも一部を形成し、電極端子と流体連絡する出口を持つ、請求項４９に記載の装置。
【請求項５６】  患者の頭部の開口から患者の口内の標的部位まで電極端子および帰還電極を導入する工程と、
標的部位の閉塞組織をその場で除去するために充分な高周波電位差を電極端子と帰還電極の間に加える工程と、
から成る、閉塞性睡眠障害を治療するための方法。
【請求項５７】  さらに、閉塞組織の少なくとも一部の分子解離を生じるために充分な高周波電位差を電極端子と帰還電極の間に加える工程を含む、請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】  さらに、固体組織細胞分子を凝結不能な気体に変換するために充分な高周波電位差を加える工程を含む、請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】  患者頭部の開口から患者の口内の標的部位に電極端子を導入する工程と、
電極端子が導電性流体に概ね取り囲まれ、導電性流体が電極端子と標的部位の閉塞組織の間に存在するように、標的部位に導電性流体を送る工程と、
標的部位の閉塞組織をその場で除去するのに充分な高周波電圧を電極端子に加える工程と、
から成る、閉塞性睡眠障害を治療するための方法。
【請求項６０】  閉塞組織が、口蓋垂、扁桃、軟口蓋、舌およびアデノイドのうち１つまたはそれ以上に属するものである、請求項５９に記載の方法。
【請求項６１】  近位端部および遠位端部を持つシャフトを持ち、遠位端部が患者頭部の開口から口に通せるサイズである、電気外科用器具と、
シャフトの遠位端部に配置される少なくとも１つの電極端子から成り、組織を切断するために概ね線形の形態を持ち、かつ患者の口内の切断された組織を凝結するのに充分な露出面積を持つ、電極アセンブリと、
シャフト上に、電極端子から間隔を置いて配置される帰還電極と、
電極端子および帰還電極を高周波電気エネルギー源に結合するためにカテーテル本体を通って伸びる１つまたはそれ以上のコネクタと、
から成る、閉塞性睡眠障害を治療するための装置。
【請求項６２】  電極アセンブリが、線形の切断経路を形成するように、シャフトの遠位端から伸びるループ状の単一の電極端子から成る、請求項６１に記載の装置。
【請求項６３】  電極アセンブリが、少なくとも２つの電極端子から成り、各電極端子がシャフトの遠位端から伸びるループ状であり、線形の切断経路を形成するためにループが相互に整合している、請求項６１に記載の装置。
【請求項６４】  組織が扁桃である、請求項６１に記載の装置。
【請求項６５】  高周波電源によって流体経路内の電極端子に加えられた高周波電圧が、電極端子と標的部位の膨大した体構造との間の流体経路の少なくとも一部を気化するのに充分に大きく、イオン化されたプラズマが気化した流体経路内に形成されて、前記膨大した体構造の分子破壊または分子崩壊を生じさせるようにした請求項５０に記載の装置。