(57)【要約】【課題】電子メールに対応できないメール受信者に代わり、他のユーザが受信した電子メールの内容を把握することができるようにする。【解決手段】メールサーバ１は、メール端末３−１から電子メールを受信したならば、受信した電子メールを監視対象メールとして記憶する。監視対象メールに対して所定の時間内に、監視対象メールの宛先であるメール端末３−２から、監視対象メールに対する返信の電子メールを受信しなかった場合に、監視対象メールの件名と本文を含むスレッド作成要求を電子掲示板サーバ２に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザがアクセスするサイトに所定の記事を登録し、前記登録した記事に係る１以上の書込をスレッドとして管理する電子掲示板サーバと連携する電子メールサーバであって、
自サーバに帰属している通信端末のいずれかから受信した所定の電子メールを記憶する電子メール記憶手段と、
前記受信した電子メールを当該電子メールの宛先へ中継する電子メール中継手段と、
前記宛先から当該電子メールに対する返信メールの受信を検知する返信メール検知手段と、
前記返信メール検知手段が前記電子メールを受信または前記電子メールを中継してから予め定められた時間内に前記返信メールを検知しなかった場合に、当該電子メールの件名または送信元メールアドレス、宛先メールアドレス、受信日時のいずれか１以上をスレッド名に含むと共に、当該電子メールの本文を記事とするスレッドの新規作成を電子掲示板サーバに要求するスレッド作成要求手段と、を有することを特徴とする電子掲示板サーバと連携するメールサーバ。
【請求項２】
請求項１に記載のメールサーバであって、
前記スレッド作成要求手段が前記スレッドの新規作成を要求すると、当該要求に含まれる送信元メールアドレス、スレッド名または記事を対応付けて記憶するスレッド作成要求記憶手段と、
前記スレッド作成要求手段に対して、前記電子掲示板サーバが新規作成したスレッドにアクセスするためのスレッドアドレス情報、および前記電子掲示板サーバが新規作成したスレッドのスレッド名あるいは記事を含むスレッド作成結果を受信するスレッド作成結果受信手段と、
前記受信したスレッド作成結果から前記スレッド名または記事を抽出し、抽出したスレッド名または記事に対応する送信元メールアドレスを前記スレッド作成要求記憶手段から抽出し、抽出した送信元メールアドレスと前記スレッドアドレス情報を対応付けて記憶するスレッドアドレス情報記憶手段と、
定期または不定期に、前記スレッドアドレス記憶手段に記憶したスレッドアドレスにアクセスし、当該スレッドに新たな記事の書込があったか否かを判定する新規書込判定手段と、
前記スレッドに新たな記事の書込があった場合、前記スレッドアドレス情報記憶手段から対応する送信元メールアドレスを参照し、参照した送信元メールアドレス宛てに新たに書込まれた記事を含む電子メールを送信する新規書込メール送信手段と、をさらに有することを特徴とする電子掲示板サーバと連携するメールサーバ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のメールサーバであって、
自サーバに帰属している通信端末のいずれかから受信した電子メールの送信元メールアドレス毎に１または複数の通知先メールアドレスを予め対応付けて記憶する通知先記憶手段と、
前記スレッド作成結果受信手段が前記スレッド作成結果を受信すると、受信したスレッド作成結果に対応した送信元メールアドレスを前記スレッド作成要求記憶手段から抽出し、前記通知先記憶手段から送信元メールアドレスに対応する前記通知先メールアドレスを参照する通知先参照手段と、
参照した通知先メールアドレス宛に、前記スレッド作成結果に含まれるスレッドアドレス情報を含むスレッド作成通知を送信するスレッド作成通知手段と、をさらに有することを特徴とする電子掲示板サーバと連携するメールサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信した電子メールを当該電子メールの送信先に中継するメールサーバに関し、特に電子メールの受信者が返信できない場合に電子メールの返信を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子メールの送信者が、一定期間経っても電子メールの送信先からの返信が届かず、トラブルとなるケースがよくある。
【０００３】
これを解決する技術として、例えば、特許文献１には、電子メールの受信者が返信できない場合に、電子メール自動返信装置が、電子メールを受信することにより、受信者に代わって電子メールの送信元アドレス毎に記憶された「今すぐ応答できない状態にあります」等の固定メッセージを自動送信する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３７８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、固定メッセージの送信しかできないため、例えば受信した電子メールが「問合せ」に係る電子メールであった場合は、問合せに対する適切な応答ができない。このため、電子メールの送信者を待たせてしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであり、その課題は、電子メール受信者が電子メールに返信出来ない場合であっても、電子メール送信者を待たせること無く、適切な返信をすることが可能なメールサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、複数のユーザがアクセスするサイトに所定の記事を登録し、前記登録した記事に係る１以上の書込をスレッドとして管理する電子掲示板サーバと連携する電子メールサーバであって、自サーバに帰属している通信端末のいずれかから受信した所定の電子メールを記憶する電子メール記憶手段と、前記受信した電子メールを当該電子メールの宛先へ中継する電子メール中継手段と、前記宛先から当該電子メールに対する返信メールの受信を検知する返信メール検知手段と、前記返信メール検知手段が前記電子メールを受信または前記電子メールを中継してから予め定められた時間内に前記返信メールを検知しなかった場合に、当該電子メールの件名または送信元メールアドレス、宛先メールアドレス、受信日時のいずれか１以上をスレッド名に含むと共に、当該電子メールの本文を記事とするスレッドの新規作成を電子掲示板サーバに要求するスレッド作成要求手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、メールサーバは、受信した電子メールに対する返信メールを一定の期間内に受信しなかった場合、電子掲示板サーバに受信した電子メールの件名および本文といった内容を含むスレッドを作成する。これにより、メール受信者以外の他のユーザが、メール受信者に代わり受信した電子メールの内容を把握することができ、他ユーザから問合せに対する適切な返信が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明のメールサーバを含むメールシステムの全体構成図である。
【図２】図２は、メールサーバの機能ブロック図である。
【図３】図３は、メールサーバの動作を説明するためのフロー図である。
【図４】図４は、スレッド記憶部に記憶されたスレッド管理テーブルの登録内容を模式的に表した図である。
【図５】図５は、通知先記憶部に記憶された通知先テーブルの登録内容を模式的に表した図である。
【図６】図６は、管理者アドレス記憶部に記憶された管理者アドレステーブルの登録内容を模式的に表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施する形態について、図面を用いて説明する。
【００１１】
図１は、本発明のメールサーバ１を含むメールシステムの全体構成図である。
【００１２】
図示するように、本発明のメールシステムは、ＬＡＮ４に接続するメールサーバ１と、電子掲示板サーバ２と、メール端末３−１と、メール端末３−２（総称してメール端末３と呼称する場合もある）とから構成される。
【００１３】
メールサーバ１は、メール端末３から所定の宛先のメールを受信すると、受信したメールが監視対象のメール（以下、監視対象メールと呼称）か否か判定し、監視対象メールに対して該メールの宛先からの返信を待つ。所定の時間内に、当該メールの宛先から返信がない場合、メールサーバ１は、該メールの件名と本文を含むスレッドの作成要求（以下、スレッド作成要求と呼称）を電子掲示板サーバ２に送信する。
【００１４】
電子掲示板サーバ２は、記事や記事に対するコメント（レス）を書き込む、または書き込まれた記事やコメントを閲覧できる汎用の掲示板サーバである。電子掲示板サーバ２は、他端末からスレッド作成要求を受信すると受信した要求の内容に応じてスレッドの作成処理を行う。
【００１５】
メール端末３は、メールサーバ１に帰属し、電子メールの送受信を行う端末である。
【００１６】
次にメールサーバ１の機能ブロックについて説明する。
【００１７】
図２は、メールサーバ１の機能ブロック図である。
【００１８】
図示するように、メールサーバ１は、通信インターフェース部１０１と、電子メール送受信制御部１０２と、監視対象アドレス記憶部１０３と、キーワード記憶部１０４、監視対象メール記憶部１０５と、返信検知部１０６と、電子掲示板サーバ通信制御部１０７と、スレッド記憶部１０８と、電子メール生成部１０９と、通知先記憶部１１０と、管理者アドレス記憶部１１１とから構成される。
【００１９】
通信インターフェース部１０１は、ＬＡＮ４を介して電子掲示板サーバ２や、メール端末３と通信するためのインターフェースである。
【００２０】
電子メール送受信制御部１０２は、電子メールの送受信に係る全体的な制御を行う。また、電子メール送受信制御部１０２は、電子メールを受信すると、監視対象アドレス記憶部１０３から受信したメールが監視対象メールであるか否かを判定するためのメールアドレス（以下、監視対象メールアドレスと呼称）を取得し、取得した監視対象メールアドレスと受信したメールの送信先メールアドレスが一致するか否かの判定を行う。取得した監視対象メールアドレスと受信したメールの送信先メールアドレスが一致する場合、キーワード記憶部１０４から返信を要するメールであることを示すキーワードを取得する。そして電子メール送受信制御部１０２は、受信したメールの件名または本文に、取得したキーワードが含まれている場合、受信したメールを監視対象メールとして、監視対象メール記憶部１０５に登録し、監視対象メールに対する返信を一定期間（例えば３０分）待つタイマー（以下、返信メールタイマーと呼称）を起動する。また、電子メール送受信制御部１０２は、返信検知部１０６より、受信したメールが監視対象メールに対する返信であるとの判定結果を受信した場合は、当該監視対象メールに対応する返信メールタイマーを削除し、当該監視対象メールを監視対象メール記憶部１０５から削除する。さらに、電子メール送受信制御部１０２は、監視対象メールのいずれかの返信メールタイマーが満了した場合、電子掲示板サーバ通信制御部１０７に監視対象メールの本文、件名、後述する送信元メールアドレスを渡す。
【００２１】
監視対象アドレス記憶部１０３は、受信したメールが予め設定された監視対象メールか否かを判定するための監視対象メールアドレス（図示せず）を記憶する。
【００２２】
キーワード記憶部１０４は、受信したメールが返信を要するメールであるか否かを判断するための、予め設定されたキーワード（図示せず）を記憶する。
【００２３】
監視対象メール記憶部１０５は、電子メール送受信制御部１０２によって監視対象メールと判定された電子メールを記憶する。
【００２４】
返信検知部１０６は、電子メール送受信制御部１０２が電子メールを受信したことを検知する。そして、返信検知部１０６は、受信したメールの宛先メールアドレスと、監視対象メール記憶部１０５に記憶された監視対象メールの差出人のメールアドレス（以下、送信元メールアドレスと呼称）と、を比較することで、受信した電子メールが監視対象メールに対する返信であるか否かを判定し、判定結果を電子メール送受信制御部１０２に渡す。また、返信検知部１０６は、受信したメールの本文中に電子掲示板サーバ２の所定のスレッドにアクセスするためのアドレス（以下、スレッドアドレスと呼称）が含まれているか否かを判定する。そして、返信検知部１０６は、受信したメールの本文中にスレッドアドレスが含まれており、かつ、受信したメールの送信元メールアドレスが、管理者アドレス記憶部１１１に記憶されているメールサーバ１の管理者のメールアドレス（以下、管理者アドレスと呼称）、または監視対象メール記憶部１０５に記憶されている当該監視対象メールの送信元メールアドレスのいずれかに一致する場合に、受信した電子メールが、電子掲示板サーバ２にスレッドが作成されたことを通知するメール（以下、スレッド作成通知メールと呼称）に対する返信のメールであると判定し、判定結果とスレッドアドレスを電子掲示板サーバ通信制御部１０７に渡す。
【００２５】
電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、電子掲示板のスレッドにおけるスレッド作成要求、電子掲示板のスレッドにおけるスレッド名、記事、スレッドに対する書込を含む情報の要求（以下、スレッド情報要求と呼称）、電子掲示板のスレッドにおけるスレッドの削除要求（以下、スレッド削除要求と呼称）、といった電子掲示板サーバ２との通信に係る全体的な制御を行う。電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、電子メール送受信制御部１０２から、監視対象メールの本文、件名、送信元メールアドレスを受信した場合に、通信インターフェース部１０１を介し電子掲示板サーバ２に監視対象メールの件名をスレッド名、本文を記事としたスレッド作成要求の送信を行う。そして、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド記憶部１０８のスレッド管理テーブル１０８０に新たなレコード１０８５を作成し、該レコードのフィールド１０８１に送信元メールアドレス、フィールド１０８２に件名、フィールド１０８３に本文を登録する。また、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、電子掲示板サーバ２から、スレッド作成要求に対するスレッドアドレスを含むスレッドの作成結果（以下、スレッド作成結果と呼称）を受信した場合に、スレッド記憶部１０８のスレッド管理テーブル１０８０からスレッド作成要求に含まれるスレッド名、記事に一致するレコード１０８５を検索する。そして、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド作成結果に含まれるスレッドアドレスを、該レコードのフィールド１０８４に登録する。さらに、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、電子メール生成部１０９に監視対象メールの送信元メールアドレスとスレッドアドレスを渡す。そして、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド作成結果を受信したスレッドに対し、作成したスレッドを監視する周期（例えば１０分周期など。以下、作成スレッド監視タイミングと呼称）を設定する。作成スレッド監視タイミングとなったスレッドがある場合、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、電子掲示板サーバ２に当該スレッドのスレッドアドレスを含むスレッド情報要求を送信する。そして、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド情報要求に対して電子掲示板サーバ２からスレッドのスレッド名、記事、スレッドに対する書込を含むスレッドの情報（以下、スレッド情報と呼称）を受信した場合、ユーザによる新たな書込があるか否かを判定する。新たな書込があった場合、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、監視対象メールの送信元メールアドレスと新たな書込を電子メール生成部１０９に渡す。電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、返信検知部１０６から、スレッド作成通知メールに対する返信のメールであるか否かの判定結果と、スレッドアドレスを受信した場合、スレッド記憶部１０８のスレッド管理テーブル１０８０から、受信したスレッドアドレスを含むレコード１０８５を検索し、該当するレコード１０８５を削除する。
【００２６】
スレッド記憶部１０８は、スレッド管理テーブル１０８０を記憶する記憶部である。次に図４を用いて、スレッド管理テーブル１０８０について説明する。
【００２７】
図４はスレッド記憶部１０８に記憶されたスレッド管理テーブル１０８０の登録内容を模式的に表した図である。
【００２８】
図示するように、スレッド管理テーブル１０８０には、スレッド毎にレコード１０８５が記憶されている。レコード１０８５は、監視対象メールの送信元メールアドレスを登録するフィールド１０８１と、スレッドのスレッド名を登録するフィールド１０８２、スレッドの記事を登録するフィールド１０８３、スレッドアドレスを登録するフィールド１０８４と、を有する。図２のブロック図の説明に戻る。
【００２９】
電子メール生成部１０９は、電子掲示板サーバ通信制御部１０７から、監視対象メールの送信元メールアドレスとスレッドアドレスを受信した場合、通知先記憶部１１０の通知先テーブル１１００から送信元メールアドレスが登録されたレコード１１０３を検索し、該当するレコード１１０３のフィールド１１０２に格納された通知先メールアドレスを取得する。電子メール生成部１０９は、該当するレコード１１０３が見つからなかった場合、管理者アドレス記憶部１１１の管理者アドレステーブル１１１０のフィールド１１１１から全ての管理者アドレスを取得する。さらに、電子メール生成部１０９は、取得した通知先メールアドレスまたは管理者アドレスを宛先、スレッドアドレスを本文に挿入したスレッド作成通知メールを生成し、電子メール送受信制御部１０２にスレッド作成通知メールの送信を要求する。電子メール生成部１０９は、電子掲示板サーバ通信制御部１０７から監視対象メールの送信元メールアドレスとスレッドに対する新たな書込を受信した場合、監視対象メールの送信元メールアドレスを宛先、新たな書込を本文に挿入した電子メール（以下、スレッド更新通知メールと呼称）を生成し、電子メール送受信制御部１０２にスレッド更新通知メールの送信を要求する。
【００３０】
通知先記憶部１１０は、通知先テーブル１１００を記憶する記憶部である。次に図５を用いて、通知先テーブル１１００について説明する。
【００３１】
図５は、通知先記憶部１１０に記憶された通知先テーブル１１００の登録内容を模式的に表した図である。
【００３２】
図示するように、通知先テーブル１１００には、送信元メールアドレス毎にレコード１１０３が記憶されている。レコード１１０３は、監視対象メールの送信元メールアドレスを登録するフィールド１１０１と、通知先メールアドレスを登録するフィールド１１０２と、を有する。図２のブロック図の説明に戻る。
【００３３】
管理者アドレス記憶部１１１は、管理者アドレステーブル１１１０を記憶する記憶部である。次に図６を用いて、管理者アドレステーブル１１１０について説明する。
【００３４】
図６は管理者アドレス記憶部１１１に記憶された管理者アドレステーブル１１１０の登録内容を模式的に表した図である。
【００３５】
図示するように、管理者アドレステーブル１１１０には、管理者アドレス毎にレコード１１１２が記憶されている。レコード１１１２は、管理者のメールアドレスである管理者アドレスを登録するフィールド１１１１を有する。
【００３６】
次に、メールサーバ１の動作について、フローチャートを用いて説明する。
【００３７】
図３は、メールサーバ１の動作を説明するためのフロー図である。本フローは、メールサーバ１に電源が投入された状態から開始される。
【００３８】
メールサーバ１の電源が投入されると、メールサーバ１の初期設定を実行し、メール端末３から電子メールを受信する（Ｓ１０１）、メール端末３から自身のメールアドレス宛の電子メールの要求（以下、電子メール要求と呼称）を受信する（Ｓ１０９）、監視対象メールのいずれかの返信メールタイマーが満了する（Ｓ１１１）、スレッドの何れかが作成スレッド監視タイミングになる（Ｓ１１６）、の何れかの状態になるのを待つ。
【００３９】
電子メールを受信した場合（Ｓ１０１、Ｙｅｓ）、電子メール送受信制御部１０２は、受信した電子メールの宛先（以下、送信先メールアドレスと呼称）が監視対象アドレス記憶部１０３に記憶された監視対象メールアドレスと一致するか否かの判定を行う（Ｓ１０２）。
【００４０】
受信したメールの送信先メールアドレスと、監視対象メールアドレスが一致しない場合（Ｓ１０２、Ｎｏ）、ステップ１０５に進む。
【００４１】
受信した電子メールの送信先メールアドレスと監視対象メールアドレスが一致する場合（Ｓ１０２、Ｙｅｓ）、電子メール送受信制御部１０２は、受信した電子メールが、キーワード記憶部１０４に記憶されている返信を要することを示すキーワード（例えば、「質問」「相談」など）を件名または本文に含む監視対象メールであるか否かの判定を行う（Ｓ１０３）。
【００４２】
受信したメールが監視対象メールでない場合（Ｓ１０３、Ｎｏ）、ステップ１０５に進む。
【００４３】
受信したメールが監視対象メールであった場合（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）、電子メール送受信制御部１０２は、受信したメールを監視対象メール記憶部１０５に記憶し、返信検知部１０６が所定の時間を設定した返信メールタイマーを開始する（Ｓ１０４）。
【００４４】
返信検知部１０６は、受信したメールが監視対象メール記憶部１０５に記憶されたいずれかの監視対象メールに対する返信であるか否かを判定する（Ｓ１０５）。
【００４５】
受信したメールが監視対象メールに対する返信では無い場合（Ｓ１０５、Ｎｏ）、返信検知部１０６は、受信したメールがスレッド作成通知メールに対する返信であるか否かを判定する（Ｓ１０６）。
【００４６】
受信したメールがスレッド作成通知メールに対する返信で無い場合は（Ｓ１０６、Ｎｏ）、ステップ１０８に進む。
【００４７】
受信したメールが監視対象メールに対する返信であった場合（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、電子メール送受信制御部１０２は、監視対象メール記憶部１０５から対応する監視対象メールを削除し、対応する返信メールタイマーを解除し（Ｓ１０７）、受信した電子メールの記憶処理を行い（Ｓ１０８）、ステップ１０１に戻る。
【００４８】
電子メール要求を受信した場合（Ｓ１０９、Ｙｅｓ）、電子メール送受信制御部１０２はステップ１０８で記憶した電子メールの中継処理を行う（Ｓ１１０）。そして、ステップ１１１に進む。
【００４９】
返信メールタイマーを満了した監視対象メールが存在する場合（Ｓ１１１、Ｙｅｓ）、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、返信メールタイマーが満了した監視対象メールの件名をスレッド名、本文を記事としたスレッド作成要求を電子掲示板サーバ２に送信する（Ｓ１１２）。さらに、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド管理テーブル１０８０に新たなレコード１０８５を追加し、該レコードのフィールド１０８１に監視対象メールの送信元メールアドレス、フィールド１０８２にスレッド名、フィールド１０８３に記事を登録する。そして、ステップ１１３に進む。
【００５０】
そして、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド作成要求に対して電子掲示板サーバ２から、スレッド作成結果を受信するのを待つ（Ｓ１１３）。
【００５１】
スレッド作成結果を受信した場合（Ｓ１１３、Ｙｅｓ）、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド管理テーブル１０８０から、スレッド作成結果に含まれるスレッド名および記事が一致するレコード１０８５を検索し、スレッド作成結果に含まれるスレッドアドレスを、該レコードのフィールド１０８４に登録する。さらに、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、該レコードのフィールド１０８１に格納されている送信元メールアドレスを抽出し、電子メール生成部１０９に該送信元メールアドレスと、スレッド作成結果に含まれるスレッドアドレスを渡す。電子メール生成部１０９は、通知先テーブル１１００のフィールド１１０１から送信元メールアドレスに一致するレコード１１０３を検索し、該レコードのフィールド１１０２に格納された通知先メールアドレスを抽出する。そして、宛先を通知先メールアドレス、スレッドアドレスを本文に挿入したスレッド作成通知メールを生成し、電子メール送受信制御部１０２がスレッド作成通知メールを送信する。また、電子メール生成部１０９が、通知先テーブル１１００から、通知先メールアドレスを抽出できなかった場合は、管理者アドレステーブル１１１０に登録されている全ての管理者アドレスを宛先としたスレッド作成通知メールを生成、電子メール送受信制御部１０２がスレッド作成通知メールを送信する（Ｓ１１４）。
【００５２】
電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド管理テーブル１０８０のレコード１０８５に新たにスレッドアドレスが登録されたスレッドに対して、作成したスレッドを監視する周期（例えば１０分周期など）を作成スレッド監視タイミングとして設定する（Ｓ１１５）。そして、ステップ１１６に進む。
【００５３】
作成スレッド監視タイミングに該当するスレッドが存在する場合（Ｓ１１６、Ｙｅｓ）、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、当該スレッドのスレッドアドレスをスレッド管理テーブル１０８０のフィールド１０８４から抽出し、電子掲示板サーバ２に前記抽出したスレッドアドレスのスレッド名、記事、スレッドに対する書込の情報を含むスレッド情報の要求を送信する（Ｓ１１７）。
【００５４】
そして、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド情報の要求に対して電子掲示板サーバ２からスレッド情報を受信するのを待つ（Ｓ１１８）。
【００５５】
電子掲示板サーバ２からスレッド情報を受信した場合（Ｓ１１８、Ｙｅｓ）、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、スレッド情報に新たな書込が含まれているかを、前回受信したスレッド情報に含まれていた書込と、最新のスレッド情報に含まれる書込を比較することによって判定する。また、初回のスレッド情報の受信である場合、スレッド情報に書込が含まれているならば新たな書込があると判定し、スレッド情報に書込が含まれていないならば新たな書込なしと判定する（Ｓ１１９）。
【００５６】
新たな書込があった場合（Ｓ１１９、Ｙｅｓ）、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、作成スレッド監視タイミングに該当するスレッドに対応した送信元メールアドレスを、スレッド管理テーブル１０８０のレコード１０８５から抽出し、該送信元メールアドレスと新たな書込を電子メール生成部１０９に渡す。電子メール生成部１０９は、送信元メールアドレスを宛先に、前記新たな書込を本文に挿入したスレッド更新通知メールを生成、電子メール送受信制御部１０２がスレッド更新通知メールを送信し（Ｓ１２０）、ステップ１０１に戻る。
【００５７】
新たな書込が無い場合は（Ｓ１１９、Ｎｏ）、ステップ１０１に戻る。
【００５８】
受信したメールがスレッド作成通知メールに対する返信のメールである場合は（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）、返信検知部１０６は、受信したメールに含まれるスレッドアドレスに合致するスレッドアドレスを格納するスレッド管理テーブル１０８０のレコード１０８５を検索し、当該レコードの送信元メールアドレスを抽出する。受信したメールの送信元メールアドレスが、抽出した送信元メールアドレス、または管理者アドレステーブル１１１０のレコード１１１２に格納されたいずれかの管理者アドレスと一致しているか否かの判定を行う（Ｓ１２１）。
【００５９】
受信したメールの送信元メールアドレスが、抽出した送信元メールアドレス、管理者アドレスのいずれとも一致しない場合（Ｓ１２１、Ｎｏ）、ステップ１０８に進む。
【００６０】
受信したメールの送信元メールアドレスが、抽出した送信元メールアドレス、管理者アドレスのいずれかと一致した場合（Ｓ１２１、Ｙｅｓ）、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、受信したメールの本文に含まれたスレッドアドレスを含んだスレッド削除要求を電子掲示板サーバ２に送信する（Ｓ１２２）。
【００６１】
さらに、電子掲示板サーバ通信制御部１０７は、受信したメールに含まれるスレッドアドレスを格納するスレッド管理テーブル１０８０のレコード１０８５を削除し、対応する監視対象メールを削除し（Ｓ１２３）、ステップ１０８へ進む。
【００６２】
以上、本発明を実施する形態について説明した。
【００６３】
本発明を実施する形態によれば、メールサーバ１は、メール端末３−１から受信したメールを監視対象メールとして記憶し、所定の時間内に、監視対象メールの宛先であるメール端末３−２から返信を受信しなかった場合に、監視対象メールの件名と本文を含むスレッド作成要求を電子掲示板サーバ２に送信する。このため、電子メールに対応できないメール受信者に代わり、他のユーザが受信した電子メールの内容を把握することができる。
【００６４】
また、本発明を実施する形態において、メールサーバ１は、電子掲示板サーバ２にスレッド作成要求を送信後、スレッド作成要求の対象となった監視対象メールに含まれる送信元メールアドレスと、件名をスレッド名、および本文を記事として、対応付けて記憶する。さらに、メールサーバ１は、スレッド作成要求に対して、スレッドアドレスを含むスレッド作成結果を受信したならば、所定のタイミングで電子掲示板サーバ２にスレッドアドレスを含むスレッド情報要求を送信する。そして、メールサーバ１は、電子掲示板サーバ２から受信したスレッド情報に新たな書込が含まれていた場合、新たな書込を本文に挿入した電子メールを監視対象メールの送信元メールアドレス宛に送信するので、メール送信者を待たせること無く、適切な返信内容の電子メールをメール送信者に返信することができる。
【００６５】
また、本発明を実施する形態において、メールサーバ１は、スレッド作成要求に対して、電子掲示板サーバ２からスレッドアドレスを含むスレッド作成結果を受信した場合において、記憶された送信元メールアドレスに対応する通知先メールアドレスを抽出する。メールサーバ１は、抽出した通知先メールアドレス宛のスレッドアドレスを含む電子メールを生成、送信するので、電子掲示板サーバ２にスレッドが作成されたこと、および該スレッドアドレスを、メール送信者に対応するユーザのメールアドレスに通知することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１：メールサーバ、２：電子掲示板サーバ、３−１：メール端末、３−２：メール端末、４：ＬＡＮ、１０１：通信インターフェース部、１０２：電子メール送受信制御部、１０３：監視対象アドレス記憶部、１０４：キーワード記憶部、１０５：監視対象メール記憶部、１０６：返信検知部、１０７：電子掲示板サーバ通信制御部、１０８：スレッド記憶部、１０９：電子メール生成部、１１０：通知先記憶部、１１１：管理者アドレス記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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