(57)【要約】【課題】通常時の乗り心地の向上と、側方衝突時の傷害値の軽減とを両立させることができる車両用シート構造を得ることを目的とする。【解決手段】ガスを発生させるインフレータ５５と、サイドサポート１７を乗員側に膨出させる空気袋５０Ａに空気を供給するエアポンプ５２と、を備え、サイドサポート１７は、エアポンプ５２と空気袋５０Ａを繋ぎ経路の途中に調圧バルブ５４を有する第１経路５１Ａと、インフレータ５５と空気袋５０Ａを繋ぎ経路の途中に空気袋５０Ａからインフレータ５５へ空気が流れないようにする逆止弁５７を有する第２経路５１Ｂとを備えている。通常時にはエアポンプ５２から空気袋５０Ａに空気を供給し、調圧バルブ５４から空気を排出することにより膨出量を調整し、側方衝突時又は側方衝突予測時にはインフレータ５５から空気袋５０Ａにガスを供給することによりサイドサポート１７を膨出させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートを構成するシートクッション及びシートバックの少なくとも一方に設けられ、着座した乗員を側方から支持可能な一対のサポート部と、
作動することによりガスを発生させるインフレータと、
車両の側方衝突時又は側方衝突予測時に前記インフレータを作動させる制御装置と、
前記サポート部に配設され、前記サポート部を乗員側に膨出させる調整用袋体に空気を供給するエアポンプと、を備え、
前記サポート部は、前記エアポンプと前記調整用袋体を繋ぎ経路の途中に圧力調整弁を有する第１経路と、前記インフレータと前記調整用袋体を繋ぎ経路の途中に前記調整用袋体から前記インフレータへ前記空気が流れないようにする逆止弁を有する第２経路と、を備え、
通常時には前記エアポンプから前記調整用袋体に前記空気を供給し、前記圧力調整弁から前記空気を排出することにより前記サポート部の膨出量を調整し、側方衝突時又は側方衝突予測時には前記インフレータから前記調整用袋体に前記ガスを供給することにより前記サポート部を膨出させる車両用シート構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シート構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の側方衝突時にシートに対し乗員が車両幅方向に相対変位することを抑制することができる車両用乗員拘束装置として、例えば、特許文献１には、サイドサポートの乗員側への膨出量を増加させる車両用乗員拘束装置が開示されている。具体的に特許文献１には、シートバックに備えられたインフレータによってエアバッグを膨出させてサイドサポートの膨出量を増加させる機構、又はアクチュエータによって側方衝突時にサイドサポートの膨出量を増加させる機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−６４６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記先行技術のうち、インフレータによりエアバッグを膨出させてサイドサポートの膨出量を増加させるサイドサポート調整機構の場合、通常時におけるサイドサポートの調整が困難となる場合が考えられる。例えば、サイドサポート調整機構は、エアポンプによってエアバッグ（空気袋、ブラダ）を膨出させるサイドサポート調整機構のように、通常時にサイドサポートの膨出量を調節できない。また、サイドサポートにおいてサイドサポート調整機構とサイドエアバッグとを併設すると、サイドサポートのパッドの厚さを確保できずに乗り心地が悪化する恐れがある。すなわち、先行技術においては、通常時の乗り心地の向上と、側方衝突時の傷害値の軽減とを両立させる点に改善の余地がある。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、通常時の乗り心地の向上と、側方衝突時の傷害値の軽減とを両立させることができる車両用シート構造を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る車両用シート構造は、車両用シートを構成するシートクッション及びシートバックの少なくとも一方に設けられ、着座した乗員を側方から支持可能な一対のサポート部と、作動することによりガスを発生させるインフレータと、車両の側方衝突時又は側方衝突予測時に前記インフレータを作動させる制御装置と、前記サポート部に配設され、前記サポート部を乗員側に膨出させる調整用袋体に空気を供給するエアポンプと、を備え、前記サポート部は、前記エアポンプと前記調整用袋体を繋ぎ経路の途中に圧力調整弁を有する第１経路と、前記インフレータと前記調整用袋体を繋ぎ経路の途中に前記調整用袋体から前記インフレータへ前記空気が流れないようにする逆止弁を有する第２経路と、を備え、通常時には前記エアポンプから前記調整用袋体に前記空気を供給し、前記圧力調整弁から前記空気を排出することにより前記サポート部の膨出量を調整し、側方衝突時又は側方衝突予測時には前記インフレータから前記調整用袋体にガスを供給することにより前記サポート部を膨出させるものである。
【０００７】
請求項１に記載の発明に係る車両用シート構造では、車両用シートに着座した乗員の腰部から大腿部を支持するシートクッションと背部を支持するシートバックの少なくとも一方に、着座した乗員を側方から支持可能な一対のサポート部が設けられている。ここで、サポート部には、乗員の大腿部や腰部を側方から支持するためのサイドサポートや、乗員の肩部を側方から支持するためのショルダーサポートなどがある。このサポート部にはエアポンプにより膨張される調整用袋体（空気袋）が配設されている。なお、エアポンプと調整用袋体を繋ぎ、途中に圧力調整弁を有する経路は、第１経路とされている。通常時は、この第１経路において、エアポンプから調整用袋体に空気を供給し、圧力調整弁から空気を排出することにより膨出量が調整される。すなわち、本発明ではサポート部がシート幅方向に沿って膨出可能となっており、これにより、着座する乗員の体格に応じたサポート部の調整が可能となっている。
【０００８】
なお、通常時とは、車両の側方衝突が検知された状態である側方衝突時、及び車両の側方衝突が予測された状態である側方衝突予測時を除いた状態である。例えば、通常走行時や停車時が該当する。また、側方衝突時及び側方衝突予測時における「側方衝突」とは、車両の側面方向からの衝突であって、側面衝突（側突）と斜め前面衝突（斜突）とを含むものである。
【０００９】
ここで、側方衝突時又は側方衝突予測時に乗員をシートに拘束させるべく、エアポンプを作動させてサポート部の調整用袋体を膨張させた場合、膨張に時間を要するため傷害値の軽減に十分な効果が期待できなかった。そこで、本発明の車両用シート構造では、ガスを発生させるインフレータと、インフレータと調整用袋体を繋ぎ、経路の途中に調整用袋体からインフレータへ空気が流れないようにする逆止弁を備えた第２経路を形成した。
【００１０】
そして、側方衝突時又は側方衝突予測時には、この第２経路において、インフレータより調整用袋体にガスを供給することによりサポート部が膨出される。すなわち、本発明では側方衝突時又は側方衝突予測時は、インフレータによりサポート部を瞬時に膨出させることにより乗員をシートに対して瞬時に拘束させることができる。そして、インフレータにより乗員を瞬時に拘束させることで、サポート部に別途サイドエアバッグを設ける必要がなく、サポート部のパッドの厚さを増すことができる。このように、本発明では調整用袋体を膨張させる経路を２つ備えることにより、通常時の乗り心地の向上と、側方衝突時の傷害値の軽減とを両立させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明に係る車両用シート構造では、通常時の乗り心地の向上と、側方衝突時の傷害値の軽減とを両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る車両用シート構造が適用された車両用シートの斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る車両用シートを構成するサポート部としてのサイドサポートの内部状態を示す図であって、図１のＡ−Ａ線に沿って切断したときの断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る車両用シートを構成するサポート部としてのサイドサポートが膨出された状態を示す図であって、図２に対応する断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る車両用シートにおける空気及びガスの供給に係る構成の概念図である。
【図５】第１の実施形態に係る車両用シートの制御系のブロック図である。
【図６】第１の実施形態の変形例に係る逆止弁の構造を説明するための断面図である。
【図７】第２の実施形態に係る車両用シートにおける空気及びガスの供給経路の概念図である。
【図８】第３の実施形態に係る車両用シートにおける空気及びガスの供給経路の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照しながら本発明の一実施形態に係る車両用シート構造について説明する。なお、各図中に適宜示される矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＯＵＴ及び矢印Ｗは、それぞれ本発明の一実施形態に係る車両用シート構造が適用された車両の前方向、上方向、車両幅方向の外方向、車両幅方向を示している。また、本実施形態では、当該車両用シート構造が適用された車両用シート１０の前後左右上下の方向は、車両の前後左右上下の方向と一致している。
【００１４】
（車両用シート構造の構成）
本実施形態に係る車両用シート構造が適用された車両用シート１０を図１に示す。車両用シート１０は、乗員が着座するシートクッション１１と、シートクッション１１の後端部に連結されシートクッション１１に着座している乗員の背部を支持するシートバック１２と、を含んで構成されている。また、シートバック１２の上端部には、乗員の頭部を支持するヘッドレスト１３が連結されている。一方、車両用シート１０には、乗員の体を支持するためのサポート部が備えられている。具体的に、このサポート部としては、シートバック１２のシート幅方向外側に、乗員の腰部を側方から支持するためのサイドサポート１７と、乗員の肩部を側方から支持するためのショルダーサポート１８と、がそれぞれ形成されている。
【００１５】
シートバック１２は、図２に示されるように、骨格部材である金属製のシートバックフレーム２０と、シートバックフレーム２０に被せられたクッション材であるシートバックパッド２２と、シートバックパッド２２を覆ったシート表皮２６と、を備えている。
【００１６】
シートバックフレーム２０は、シートバック１２の左右のサイドサポート１７の内部にサイドフレーム３０を備えている。さらに、シートバックフレーム２０は、左右のサイドフレーム３０の上端部同士を繋ぐ図示しないアッパフレームと、左右のサイドフレーム３０の下端部同士をシート幅方向に繋ぐ図示しないロアフレームと、を備えている。
【００１７】
サイドフレーム３０は、図２に示されるように、側壁部３０Ａと前フランジ部３０Ｂと後フランジ部３０Ｃとを備えており、シートバック１２の平断面視でシート幅方向内側に開口した断面略Ｕ字状をなしている。側壁部３０Ａは、シートバック１２の平断面視でシート前後方向に延びている。前フランジ部３０Ｂは、側壁部３０Ａの前端からシート幅方向内側へ延びており、先端部がシート後方側へ斜めに屈曲している。後フランジ部３０Ｃは、側壁部３０Ａの後端からシート幅方向内側へ延びており、先端部がシート前方側へ斜めに屈曲している。この後フランジ部３０Ｃは、前フランジ部３０Ｂよりもシート幅方向の寸法が大きく設定されており、前フランジ部３０Ｂよりもシート幅方向内側へ延びている。なお、左右のサイドフレーム３０は左右対称に形成されている以外は同様の構成とされている。
【００１８】
図２に示されるシートバックパッド２２は、ウレタンフォーム等の発泡体からなり、パッド中央部２３と、左右一対のパッドサイド部２４と、によって構成されている。パッド中央部２３は、シートバック１２の幅方向中央側に配設されており、図示しないシートバックバネによってシート後方側から支持されている。左右のパッドサイド部２４は、さらに、シート前方側に配設されるパッドサイド前部２４Ａと、シート幅方向外側に配設されるパッドサイド側部２４Ｂと、によって構成されている。そして、パッドサイド部２４は、パッドサイド前部２４Ａ及びパッドサイド側部２４Ｂによって平断面視で略Ｖ字状に形成されており、サイドフレーム３０を内側に収容している。これらのパッドサイド部２４は、パッド中央部２３よりもシート前方側へ膨出しており、乗員を側方から支持するサイドサポート１７を形成している。
【００１９】
図２に示されるシート表皮２６は、パッド中央部２３をシート前方側から覆ったフロント表皮２７と、パッドサイド前部２４Ａをシート前方側から覆ったフロントサイド表皮２８と、を備えている。また、シート表皮２６は、パッドサイド側部２４Ｂをシート幅方向外側及びシート後方側から覆い、かつパッド中央部２３をシート後方側から覆ったリヤサイド表皮２９を備えている。
【００２０】
フロントサイド表皮２８は、縫製部２６Ａにおいてフロント表皮２７と縫製されると共に、縫製部２６Ｂにおいてリヤサイド表皮２９と縫製されている。
【００２１】
なお、シート表皮２６は、乗員側に露出する部分であり、例えば、ファブリック、皮革又は合成皮革等によって構成されている。
【００２２】
サイドフレーム３０には、そのシート幅方向内側の面からシート前方に向けてベースプレート３２が設けられている。詳述すると、ベースプレート３２は、前部３２Ａと後部３２Ｂに大別され、後部３２Ｂは側壁部３０Ａにブラケット３３を介して固定されており、前部３２Ａは後部３２Ｂの先端からシート前方かつシート幅方向外側に向けて延びている。また、前部３２Ａのシート幅方向内側は平滑な支持面３４として形成されている。ここで、側壁部３０Ａとブラケット３３、及び、ブラケット３３と後部３２Ｂとは接着剤等により固定されている。なお、ブラケット３３は必ずしも必要とされず、ブラケット３３を廃して、側壁部３０Ａと後部３２Ｂとを直接固定してもよい。また、後部３２Ｂのシート幅方向内側には、平断面視で略円弧状を成すフック部３２Ｃが張り出している。このフック部３２Ｃは、上下方向に沿って所定のピッチで複数設けられている。
【００２３】
一方、ベースプレート３２のシート幅方向内側には、前部３２Ａ及び後部３２Ｂに沿うように可動パドル３６が形成されている。この可動パドル３６は、作動部３６Ａと基部３６Ｂとを有している。基部３６Ｂはシート前後方向に延びる板状部材であり、作動部３６Ａは基部３６Ｂの先端からシート前方側かつシート幅方向外側に向けて延びた板状部材である。基部３６Ｂのシート後方の端部にはパドル軸３７が取り付けられている。そして、このパドル軸３７がベースプレート３２のフック部３２Ｃに係合することで、可動パドル３６はパドル軸３７の回りを回動可能となる。さらに、作動部３６Ａのシート幅方向外側は平滑な受圧面３８として形成されている。そして、受圧面３８はベースプレート３２の支持面３４と対向するように形成されている。なお、可動パドル３６の前面であって受圧面３８の反対側の面には、パッドサイド前部２４Ａが接着剤等により固定されている。
【００２４】
サイドサポート１７において、支持面３４と受圧面３８との間には、調整用袋体５０である空気袋Ａが配設されている。空気袋５０Ａは、布材などのシート状の材料を袋状に縫製することにより形成されており、図２及び図３に示されるように、膨張及び収縮が可能とされている。なお、本実施形態では、支持面３４から受圧面３８にかけて２層の袋からなる空気袋５０Ａが形成されているが、これに限らず、空気袋５０Ａは１層や３層以上であってもよい。
【００２５】
ここで、空気袋５０Ａには後述するエアポンプ５２が接続されており、当該エアポンプ５２によって空気袋５０Ａ内に空気が供給されと、空気袋５０Ａは膨張する（図３参照）。また、空気袋５０Ａには後述するインフレータ５５が接続されており、当該インフレータ５５が作動すると、インフレータ５５から発生したガスが空気袋５０Ａ内に供給され、空気袋５０Ａが膨張する（図３参照）。そして、図３に示されるように、空気袋５０Ａが膨張することにより、可動パドル３６はパドル軸３７を中心に、受圧面３８がベースプレート３２の支持面３４から離れる方向へ回動する。一方、空気袋５０Ａとエアポンプ５２との間には後述する調圧バルブ（圧力調整弁）５４が接続されており、当該調圧バルブ５４を開放することによって空気袋５０Ａ内から空気が外部へ排出され、空気袋５０Ａは収縮する（図２参照）。また、インフレータ５５作動時は、調圧バルブ５４を開放することによって空気袋５０Ａ内からガスが外部へ排出され、空気袋５０Ａは収縮する（図２参照）。そして、図２に示されるように、空気袋５０Ａが収縮することにより、可動パドル３６はパドル軸３７を中心に、受圧面３８がベースプレート３２の支持面３４に近づく方向へ回動する。
【００２６】
上述のとおり、ベースプレート３２はサイドフレーム３０に固定され、可動パドル３６にはパッドサイド前部２４Ａが固定されている。したがって、受圧面３８が支持面３４から離れるように可動パドル３６が回動し、パッドサイド前部２４Ａがシート幅方向内側に押し出されることにより、サイドサポート１７の乗員側への膨出量は増加する。一方、受圧面３８が支持面３４に近づくように可動パドル３６が回動し、パッドサイド前部２４Ａがシート幅方向外側に戻ることにより、サイドサポート１７の乗員側への膨出量は減少する。
【００２７】
（車両用シートにおける空気及びガスの供給に係る構成）
図４（Ａ）から（Ｃ）に車両用シートにおける空気及びガスの供給に係る構成の概念図を示す。本実施形態では、エアポンプ５２及び圧力調整弁としての調圧バルブ５４を含む経路を第１経路５１Ａとし、インフレータ５５を含む経路を第２経路５１Ｂとしている。以下に各経路の構成を詳述する。
【００２８】
第１経路５１Ａは、エアポンプ５２と、エアポンプ５２と空気袋５０Ａとを連通させる空気供給用チューブ５３と、空気供給用チューブ５３の途中に設けられ、空気袋５０Ａ内部の気圧を調整するための調圧バルブ５４と、を備えている。なお、調圧バルブ５４には、当該調圧バルブ５４が開放された場合に空気袋５０Ａの空気やガスを外部に排出するための排出用チューブ５８が接続されている。これら第１経路５１Ａの構成物は、空気袋５０Ａの近傍であって、サイドフレーム３０に固定されている。
【００２９】
第２経路５１Ｂは、インフレータ５５と、インフレータ５５と空気袋５０Ａとを連通させるガス供給用チューブ５６と、ガス供給用チューブ５６の途中に設けられ、空気袋５０Ａからインフレータ５５へ空気が流れないようにする逆止弁５７と、を備えている。これら第２経路５１Ｂの構成物は、空気袋５０Ａの近傍であって、サイドフレーム３０に固定されている。
【００３０】
（車両用シートの制御系）
図５に車両用シート１０の制御系のブロック図を示す。本実施形態の車両用シート１０は、車両に搭載されたＥＣＵ（制御装置）６０によって制御されるものである。ここで、ＥＣＵ６０においては、入力側に操作スイッチ６１、プリクラッシュセンサ６６、側突センサ６７、及び斜突センサ６８が接続され、出力側にエアポンプ５２、調圧バルブ５４、及びインフレータ５５が接続されている。
【００３１】
なお、操作スイッチ６１は、通常時において、エアポンプ５２及び調圧バルブ５４を作動させて、空気袋５０Ａ内の空気量を調整するためのものである。操作スイッチ６１は、例えば、図１に示されるように、車両用シート１０のサイドサポート１７における車両幅方向外側の面に設けられており、シート前後方向に沿ってスライド移動が可能とされている。
【００３２】
例えば、乗員が操作スイッチ６１をシート前方側にスライド移動させると、当該操作スイッチ６１から信号を受信したＥＣＵ６０はエアポンプ５２を作動させる。また例えば、操作スイッチ６１をシート後方にスライド移動させると、当該操作スイッチ６１から信号を受信したＥＣＵ６０は調圧バルブ５４を開放させる。なお、操作スイッチ６１の配設場所は、サイドサポート１７に限るものではない。例えば、操作スイッチ６１は、シートクッション１１における車両幅方向外側の面に設けられていてもよい。また、操作スイッチ６１の操作方法についても上記に限るものではない。例えば、操作スイッチ６１はスライド式でなく、レバー式であってもよい。
【００３３】
プリクラッシュセンサ６６は、自車両と他車両との側面衝突（側突）が発生する可能性が生じた場合に、ＥＣＵ６０に側突予知信号を出力するように形成されている。また、プリクラッシュセンサ６６は、自車両と他車両との斜め前面衝突（斜突）が発生する可能性が生じた場合に、ＥＣＵ６０に斜突予知信号を出力するように形成されている。一方、側突センサ６７は、側突が発生した場合に、ＥＣＵ６０に側突検出信号を出力するように形成されており、斜突センサ６８は、斜突が発生した場合に、ＥＣＵ６０に斜突検出信号を出力するように形成されている。
【００３４】
ここで、ＥＣＵ６０が側突予知信号、斜突予知信号、側突検出信号、又は斜突検出信号のいずれかの信号を受信すると、ＥＣＵ６０はインフレータ５５を作動させる。
【００３５】
（車両用シート構造の作用・効果）
次に、本実施形態に係る車両用シート構造の作用及び効果について説明する。
まず通常時は、乗員が操作スイッチ６１を操作することにより、サイドサポート１７の乗員側への膨出量の調整が可能とされている。具体的には、操作スイッチ６１の操作に伴い、図４（Ａ）に示されるように、空気袋５０Ａに対して第１経路５１Ａを通じた空気の供給及び排出が行われる。
【００３６】
例えば、乗員が操作スイッチ６１をシート前方にスライド移動させると、操作スイッチ６１から信号を受信したＥＣＵ６０はエアポンプ５２を作動させる。そして、エアポンプ５２は空気供給用チューブ５３を通じて空気袋５０Ａに空気を供給し空気袋５０Ａを膨張させる（図４（Ａ）参照）。ここで、エアポンプ５２から供給された空気はガス供給用チューブ５６にも流れるが、ガス供給用チューブ５６の途中に設けられた逆止弁５７により、この空気がインフレータ５５に流れ込むことはない。そして、空気袋５０Ａが膨張することにより、受圧面３８が支持面３４から離れるように可動パドル３６が回動する。すなわち、車両用シート１０の左右にあるサイドサポート１７では、パッドサイド前部２４Ａがシート幅方向内側に押し出されることにより膨出量が増加する（図３参照）。
【００３７】
また例えば、乗員が操作スイッチ６１をシート後方にスライド移動させると、操作スイッチ６１から信号を受信したＥＣＵ６０は調圧バルブ５４を開放させる。そして、空気袋５０Ａ内の空気が排出用チューブ５８から排出されることにより空気袋５０Ａを収縮させる（図４（Ｂ）参照）。ここで、車両用シート１０に乗員が着座している場合、空気袋５０Ａには乗員の体重により圧縮力が働いているため、調圧バルブ５４を開放することにより、空気袋５０Ａ内の空気は排出用チューブ５８から自然に排出される。そして、空気袋５０Ａが収縮することにより、受圧面３８が支持面３４に近づくように可動パドル３６が回動する。すなわち、車両用シート１０の左右にあるサイドサポート１７ではパッドサイド前部２４Ａがシート幅方向外側に戻ることにより膨出量が減少する（図２参照）。
【００３８】
以上、本実施形態では、可動パドル３６及びパッドサイド部２４（パッドサイド前部２４Ａ）を介してサイドサポート１７がシート幅方向内側に膨出可能となっている。通常時においては、車両用シート１０の左右に設けられたサイドサポート１７の膨出量を変化させることで、左右のサイドサポート１７の間の距離を変えることができる。つまり、車両用シート１０に着座する乗員の体格に応じたサイドサポート１７の調整が可能となる。本実施形態によれば、車両用シート１０における乗り心地性能を向上させると共に、乗員に対するホールド性を向上させることが可能である。
【００３９】
次に、車両の側方衝突時及び側方衝突予測時は、車両に備えられたセンサからの信号を基に、サイドサポート１７が乗員側に膨出される。具体的には、ＥＣＵ６０が側突センサ６７から側突検出信号、又は斜突センサ６８から斜突検出信号を受信した場合、インフレータ５５が作動する。また、ＥＣＵ６０がプリクラッシュセンサ６６から側突予知信号又は斜突予知信号を受信した場合、インフレータ５５が作動する。そして、図４（Ｃ）に示されるように、インフレータ５５が作動すると、インフレータ５５からガスが発生、詳しくはガス噴出部からガスが噴出する。そして、発生したガスはガス供給用チューブ５６を通じて空気袋５０Ａ内に供給される。
【００４０】
例えば、ＥＣＵ６０がプリクラッシュセンサ６６から側突予知信号を受信すると、ＥＣＵ６０はインフレータ５５を作動させる。そして、空気袋５０Ａに対してガスの供給が行われ、空気袋５０Ａは膨張する（図４（Ｃ）参照）。そして、インフレータ５５によって空気袋５０Ａが瞬時に膨張することにより、受圧面３８が支持面３４から離れるように可動パドル３６が瞬時に回動する。すなわち、車両用シート１０の左右にあるサイドサポート１７は、パッドサイド前部２４Ａがシート幅方向内側に瞬時に押し出されることにより膨出する（図３参照）。
【００４１】
一方、空気袋５０Ａが膨張後、一定時間が経過すると、ＥＣＵ６０は調圧バルブ５４を開放させて、空気袋５０Ａ内のガスを排出用チューブ５８から排出することにより空気袋５０Ａを収縮させる（図４（Ｂ）参照）。ここで、車両用シート１０に乗員が着座している場合、空気袋５０Ａには乗員の体重により圧縮力が働いているため、調圧バルブ５４を開放することにより、空気袋５０Ａ内のガスは排出用チューブ５８から自然に排出される。そして、空気袋５０Ａが収縮することにより、受圧面３８が支持面３４に近づくように可動パドル３６が回動する。すなわち、車両用シート１０の左右にあるサイドサポート１７ではパッドサイド前部２４Ａがシート幅方向外側に戻ることにより膨出量が減少する（図２参照）。
【００４２】
以上、側方衝突時及び側方衝突予測時においては、インフレータ５５により、車両用シート１０の左右に設けられたサイドサポート１７を瞬時に膨出させることで、左右のサイドサポート１７の間の距離を瞬時に狭めることができる。つまり、側方衝突時及び側方衝突予測時は、車両用シート１０に着座する乗員の体格によらず、乗員を車両用シート１０に対して、瞬時に拘束させることが可能である。
【００４３】
本実施形態は、通常時には第１経路５１Ａからの空気の供給により空気袋５０Ａを膨張させ、側方衝突時又は側方衝突予測時には第２経路５１Ｂからのガスの供給により空気袋５０Ａを膨張させるものである。ここで、側方衝突時又は側方衝突予測時にエアポンプ５２を作動させて空気袋５０Ａを膨張させた場合、膨張に時間を要するため、サイドサポート１７を乗員が拘束可能な量だけ十分に膨出させることができず傷害値の軽減に十分な効果が期待できない。また、サイドサポート１７の乗員側への膨出量を確保するために、側方衝突予測時の判定を厳しくするなどしてエアポンプ５２が作動開始するタイミングを早めた場合、サイドサポート１７の不要な動作が増え、乗員に不快感を与えることがある。
【００４４】
一方、本実施形態によれば、第１経路５１Ａとは別にインフレータ５５を有する第２経路５１Ｂを備えることにより、側方衝突時又は側方衝突予測時は、インフレータ５５から発生されるガスにより空気袋５０Ａを瞬時に膨張させ、サイドサポート１７を乗員側に膨出させることができる。すなわち、本実施形態では、側方衝突時又は側方衝突予測時には、インフレータ５５により瞬時にサイドサポート１７を乗員が拘束可能な量だけ十分に膨出させることができる。そして、インフレータ５５により乗員を瞬時に拘束させることで、サイドサポート１７に別途サイドエアバッグを設ける必要がなく、サイドサポート１７のパッドの厚さを増すことができる。以上、本実施形態によれば、状況に応じて２つの経路を使い分けて空気袋５０Ａを膨張させることにより、通常時の乗り心地の向上と、側方衝突時の傷害値の軽減とを両立させることができる。
【００４５】
なお、本実施形態では、エアポンプ５２やインフレータ５５により調整用袋体５０を膨張又は収縮させることにより、サポート部としてのサイドサポート１７を作動させていたが、これに限らない。例えば、乗員の肩部を側方から支持するショルダーサポート１８について、調整用袋体５０を用いて乗員側への膨出量を調整可能に形成し、エアポンプ５２やインフレータ５５により作動させるようにしてもよい。
【００４６】
＜変形例＞
なお、インフレータ５５により膨張された空気袋５０Ａを収縮させる方法は、上記のように調圧バルブ５４を用いた方式に限らない。例えば、逆止弁５７の構造により膨張後の空気袋５０Ａを収縮させる方法を採用してもよい。
【００４７】
変形例である逆止弁５７についての具体的な構造を図６（Ａ）から（Ｃ）に示す。変形例の逆止弁５７は、図６（Ａ）に示されるように、円筒形状の本体部７０と、本体部７０の内部に設けられた円筒形状の弁体７１とを有する。本体部７０の内径は、弁体７１の外径と等しくなるように形成されており、弁体７１は本体部７０の内周面を軸方向に摺動可能に形成されている。
【００４８】
本体部７０にはその閉じた両端部に本体部７０の外周よりも小径の管状の接続部７２が形成されており、それぞれの接続部７２にガス供給用チューブ５６が接続されている。ここで、インフレータ５５側の接続部７２における本体部７０側の開口を流入口７２Ａとする。また、本体部７０はその円筒面上に本体部７０の軸方向に延びる長孔７３が形成されている。
【００４９】
一方、弁体７１において、空気袋５０Ａ側の端部には、中心部を貫く孔である第１通気口７４Ａが形成され、インフレータ５５側の端部には、中心部を貫く孔であるシール固定孔７４Ｂが形成されている。また、インフレータ５５側の端部には、シール固定孔７４Ｂの周囲を取り巻くように複数の孔である第２通気口７４Ｃが形成されている。シール固定孔７４Ｂの内径は、上述する流入口７２Ａの内径よりも大きい。また、シール固定孔７４Ｂにはその外径が流入口７２Ａの内径よりも大きいゴム製の弁部材７５が固定されている。詳しくは、弁部材７５の外周部分に周方向の溝が形成されており、弁部材７５はこの溝がシール固定孔７４Ｂの内周部分に嵌ることでシール固定孔７４Ｂに固定される。そして、弁体７１は、空気袋５０Ａ側であって本体部７０との間の空間に設けられたコイルスプリング７６によって、インフレータ５５側に付勢されている。したがって、通常時は、図６（Ａ）に示されるように、弁部材７５が流入口７２Ａを塞いでいる。
【００５０】
また、弁体７１にはその円筒面であって、本体部７０の長孔７３に対応する位置に溝部７１Ａが形成されている。また、溝部７１Ａの底面には溝部７１Ａの幅よりも狭く、弁体７１の外周面と内周面を貫く開口部７１Ｂが形成されている。図６（Ａ）の通常時において、この溝部７１Ａのインフレータ５５側の端部は長孔７３の端部に付近に位置し、空気袋５０Ａ側の端部は長孔７３よりも空気袋５０Ａ側に位置している。そして、溝部７１Ａには、空気袋５０Ａ側から順に、ゴム製の変形シール体７７Ａ、弁体７１と同材質の移動体７８、及びゴム製の固定シール体７７Ｂが収容されている。ここで、変形シール体７７Ａ、移動体７８、及び固定シール体７７Ｂは、溝部７１Ａが形成された方向と直交する断面の形状が溝部７１Ａの断面に等しい。また、溝部７１Ａが形成された方向において、変形シール体７７Ａと移動体７８と固定シール体７７Ｂとを連ねた長さは溝部７１Ａの長さに等しい。なお、変形シール体７７Ａ、移動体７８、及び固定シール体７７Ｂの幅は、長孔７３の幅よりも広い。以上、変形シール体７７Ａ、移動体７８、及び固定シール体７７Ｂは、長孔７３及び開口部７１Ｂから脱落することなく、弁体７１とともに本体部７０の内部を摺動する。
【００５１】
さらに、移動体７８の外側（弁体７１の外周側）には突起７８Ａが形成されている。また、本体部７０の内周面であって突起７８Ａの移動軌跡上には、突起７８Ａに対応する切欠き７０Ａが形成されている。
【００５２】
変形例の逆止弁５７が作動する過程を以下に示す。
まず、通常時にエアポンプ５２が作動した場合おける逆止弁の状態を図６（Ａ）に示す。通常時においては、エアポンプ５２の作動に伴い、空気供給用チューブ５３を通じて空気袋５０Ａに空気が供給されることで空気袋５０Ａが膨張する。ここで、エアポンプ５２から排出された空気はガス供給用チューブ５６を通じて逆止弁５７にも到達する。そして、逆止弁５７に到達した空気は、まず本体部７０内に侵入し、さらに第１通気口７４Ａを通過して弁体７１内にも流れ込む。ここで、コイルスプリング７６が弁体７１をインフレータ５５側に付勢することによって、また、弁部材７５が背面（空気袋５０Ａ側の面）から受ける空気圧によって、弁部材７５が流入口７２Ａ側に押さえつけられている。すなわち、流入口７２Ａは弁部材７５によって塞がれており、弁体７１内の空気が流入口７２Ａからインフレータ５５側に流れ込むことはない。なお、変形シール体７７Ａ、移動体７８、及び固定シール体７７Ｂが開口部７１Ｂ及び長孔７３を塞いでいるため、弁体７１内の空気が逆止弁５７の外に漏れだすことはない。
【００５３】
次に、側方衝突時又は側方衝突予測時にインフレータ５５が動作した場合における逆止弁の状態を図６（Ｂ）に示す。インフレータ５５が作動すると、発生したガスがガス供給用チューブ５６を通じて逆止弁５７に到達する。すると、このガスによる圧力を受けた弁部材７５は、コイルスプリング７６の付勢力に対抗して弁体７１を空気袋５０Ａ側に押し出す。そして、ガスが本体部７０の内部に侵入すると、第２通気口７４Ｃを通じて弁体７１の内部にも侵入する。ここで、変形シール体７７Ａ、移動体７８、及び固定シール体７７Ｂは開口部７１Ｂ及び長孔７３を塞いでいるため、弁体７１の内部に侵入したガスは第１通気口７４Ａを通じて空気袋５０Ａ側のガス供給用チューブ５６に排出される。したがって、インフレータ５５において発生したガスは、逆止弁５７を通過して空気袋５０Ａに供給される。なお、弁体７１が空気袋５０Ａ側に移動した際、移動体７８に形成された突起７８Ａが本体部７０に形成された切欠き７０Ａに嵌り込む。
【００５４】
そして、インフレータ５５が動作した後、空気袋５０Ａ内のガスが排出される場合における逆止弁５７の状態を図６（Ｃ）に示す。上述のとおり、インフレータ５５が作動し、弁体７１が空気袋５０Ａ側に移動した際、移動体７８に形成された突起７８Ａが本体部７０に形成された切欠き７０Ａに嵌り込み、移動体７８は本体部７０に固定されている。ここで、インフレータ５５において発生したガスの供給が終了すると、コイルスプリング７６の付勢力により弁体７１は再びインフレータ５５側に押し出される。一方、移動体７８は、その突起７８Ａが本体部７０の切欠き７０Ａに嵌り込み固定されているため、弁体７１とともにインフレータ５５側に戻ることができない。したがって、弁体７１は変形シール体７７Ａを潰しながらインフレータ５５側に戻る。そして、変形シール体７７Ａが潰れた分、固定シール体７７Ｂ側の溝部７１Ａが開口し、開口部７１Ｂから長孔７３までが連通状態となるため、弁体７１内のガスは逆止弁５７の外部に排出される。
【００５５】
以上、インフレータ５５を作動させてから、一定時間が経過した後にＥＣＵ６０が調圧バルブ５４を作動させてガスを排出させる代わりに、逆止弁５７の構造によりガスの排出が可能となる。
【００５６】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、エアポンプ５２やインフレータ５５により調整用袋体５０を膨張又は収縮させることにより、１つのサポート部としてサイドサポート１７を作動させていたが、第２の実施形態では２つのサポート部が作動可能に形成されている。具体的に、第２の実施形態では、サポート部としてサイドサポート１７の他に乗員の肩部を側方から支持するショルダーサポート１８についても調整用袋体５０である空気袋５０Ｂを用いて作動可能に形成されている。ここで、サイドサポート１７については、上述のとおり空気袋５０Ａが膨張することで可動パドル３６が回動し乗員側への膨出量が増加する。一方、ショルダーサポート１８はサイドサポート１７のように可動パドル３６を介さずに、空気袋５０Ｂがシートバックパッド２２を直接押し出すことで乗員側への膨出量が増加する。以下、第１の実施形態との相違点について説明する。
【００５７】
図７に示されるように、第２の実施形態では、第１経路５１Ａにおいて調圧バルブ５４からサポート部側に延びる空気供給用チューブ５３が２方向に分岐されている。そして、分岐された各空気供給用チューブ５３は、サイドサポート１７内に形成された空気袋５０Ａ、及びショルダーサポート１８内に形成された空気袋５０Ｂにそれぞれ接続されている。また、第２経路５１Ｂにおいても逆止弁５７からサポート部側に延びるガス供給用チューブ５６が２方向に分岐されている。そして、分岐された各ガス供給用チューブ５６は、サイドサポート１７内に形成された空気袋５０Ａ、及びショルダーサポート１８内に形成された空気袋５０Ｂにそれぞれ接続されている。
【００５８】
第２の実施形態によれば、通常時は、乗員が操作スイッチ６１を操作することにより、サイドサポート１７及びショルダーサポート１８を同時に調整することが可能とされている。また、側方衝突時及び側方衝突予測時は、車両に備えられたセンサからの信号を基に、サイドサポート１７及びショルダーサポート１８が瞬時かつ同時に膨出される。
【００５９】
以上、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。すなわち、第２の実施形態は、通常時は一つのエアポンプ５２及び一つの調圧バルブ５４で複数のサポート部の膨出量を同時に調整することができる。また、側方衝突時及び側方衝突予測時は一つのインフレータ５５で複数のサポート部を瞬時かつ同時に膨出させることができる。
【００６０】
＜第３の実施形態＞
第２の実施形態では、２つのサポート部を同時に作動させていたがこれに限らず、複数のサポート部を別々に作動させてもよい。例えば、サポート部として、サイドサポート１７及びショルダーサポート１８の他に、乗員の大腿部を下方から支持するサイサポート１６をシートクッション１１のシート幅方向中央であってシート前方に設ける。ここで、サイドサポート１７及びショルダーサポート１８の構造は上述のとおりである。サイサポート１６においては、シートクッション１１の内部に設けられた調整用袋体５０である空気袋５０Ｃが図示しないシートクッションパッドを上方に押し出すことで膨出量が増加する。
【００６１】
第３の実施形態では、これらのサポート部を別々に作動させるのである。以下、第１及び第２の実施形態との相違点について説明する。
【００６２】
サイドサポート１７、ショルダーサポート１８、及びサイサポート１６を別々に作動可能に形成した場合の模式図を図８（Ａ）及び（Ｂ）に示す。ここで、サイドサポート１７内には空気袋５０Ａが、ショルダーサポート１８内には空気袋５０Ｂが、サイサポート１６内には空気袋５０Ｃが、それぞれ形成されている。すなわち、本実施形態の各サポート部においては、それぞれの調整用袋体５０を別々に膨張又は収縮させることで乗員側への膨出量を調整するものである。
【００６３】
図８（Ａ）は、第１経路５１Ａ及び第２経路５１Ｂにそれぞれ設けられたバルブによって各サポート部の乗員側への膨出量を調整可能にした例である。具体的に、第１経路５１Ａにおいては、空気供給用チューブ５３の途中に設けられたサポート用バルブ５４Ａにより空気の流路が切り替え可能に形成されている。例えば、通常時にサイドサポート１７用の操作スイッチ６１が操作されると、ＥＣＵ６０はサポート用バルブ５４Ａのサイドサポート１７に向かう流路を開放する。したがって、エアポンプ５２からの空気はサイドサポート１７の空気袋５０Ａに供給される。
【００６４】
また、第２経路５１Ｂにおいては、ガス供給用チューブ５６の途中に設けられたインフレータ用バルブ５７Ａによりガスの流路が切り替え可能に形成されている。例えば、側方衝突予測時において、ＥＣＵ６０が側突予知信号を受信した場合、ＥＣＵ６０はインフレータ用バルブ５７Ａのサイドサポート１７及びショルダーサポート１８に向かう流路を開放する。したがって、インフレータ５５において発生したガスはサイドサポート１７の空気袋５０Ａ及びショルダーサポート１８の空気袋５０Ｂにそれぞれ供給される。
【００６５】
そして、各調整用袋体５０に供給された空気及びガスは、サポート用バルブ５４Ａの排出用チューブ５８側の流路を開放することにより、排出用チューブ５８から排出される。
【００６６】
図８（Ｂ）は、１つの共用バルブ５４Ｂにより各サポート部の乗員側への膨出量を調整可能にした例である。具体的には、エアポンプ５２からの延びる空気供給用チューブ５３及びインフレータ５５から延びえるガス供給用チューブ５６は、それぞれ共用バルブ５４Ｂに接続されている。そして、共用バルブ５４Ｂからサイドサポート１７には供給用チューブ５３Ａが、ショルダーサポート１８には供給用チューブ５３Ｂが、サイサポート１６には供給用チューブ５３Ｃがそれぞれ接続されている。さらに、共用バルブ５４Ｂには排出用チューブ５８が接続されている。
【００６７】
通常時において共用バルブ５４Ｂでは、エアポンプ５２側の流路が開放されるとともに、作動させるサポート部への流路が開放される。このとき、共用バルブ５４Ｂにおける他の流路は閉鎖されている。例えば、通常時にショルダーサポート１８用の操作スイッチ６１が操作されると、ＥＣＵ６０は共用バルブ５４Ｂのエアポンプ５２側の流路を開放するとともに、ショルダーサポート１８に向かう流路を開放する。したがって、エアポンプ５２からの空気はショルダーサポート１８の空気袋５０Ｂに供給される。
【００６８】
また、側方衝突時又は側方衝突予測時において共用バルブ５４Ｂでは、インフレータ５５側の流路が開放されるとともに、作動させるサポート部への流路が開放される。このとき、共用バルブ５４Ｂにおける他の流路は閉鎖されている。例えば、側方衝突予測時において、ＥＣＵ６０が斜突予知信号を受信した場合、ＥＣＵ６０は共用バルブ５４Ｂのインフレータ５５側の流路を開放するとともに、サイドサポート１７、ショルダーサポート１８及びサイサポート１６に向かう流路を開放する。したがって、インフレータ５５において発生したガスは、サイドサポート１７の空気袋５０Ａ、ショルダーサポート１８の空気袋５０Ｂ、及びサイサポート１６には空気袋５０Ｃにそれぞれ供給される。
【００６９】
そして、各調整用袋体５０に供給された空気及びガスは、共用バルブ５４Ｂの排出用チューブ５８側の流路を開放することにより、排出用チューブ５８から排出される。
【００７０】
以上、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。すなわち、第３の実施形態では、通常時は一つのエアポンプ５２及び一つのバルブによって各サポート部の乗員側への膨出量を個別に調整することができる。また、側方衝突時又は側方衝突予測時は衝突状況の違いによる信号の種類により、一つのインフレータ５５で必要な部位にあるサポート部を瞬時に膨出させることができる。
【００７１】
なお、本実施形態のように、サイサポート１６に空気袋５０Ｃを備え、乗員側への膨出量を調整可能にした場合、以下の効果が期待できる。すなわち、本実施形態では、前面衝突が予測される際に、インフレータ５５を作動させ空気袋５０Ｃを瞬時に膨張させることで、サイサポート１６をシート上方へ膨出させることができる。そして、サイサポート１６がシート上方へ膨出することにより、乗員の大腿部が持ち上げられるため、乗員がシート前方側へ潜り込むような姿勢となる所謂サブマリン現象の発生を防止又は抑制することができる。
【００７２】
以上、幾つかの実施形態を示して本発明について説明したが、本発明はこうした実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記の各実施形態に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  車両用シート
１１  シートクッション
１２  シートバック
１７  サイドサポート（サポート部）
５０  調整用袋体
５０Ａ  空気袋
５１Ａ  第１経路
５１Ｂ  第２経路
５２  エアポンプ
５４  調圧バルブ（圧力調整弁）
５５  インフレータ
５７  逆止弁
６０  ＥＣＵ（制御装置）
【図１】
2017206150.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2017206150.tif 000008
【図７】
2017206150.tif 000009
【図８】
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