【事件の表示】
　特願２００５−２３７２９４「ボールねじ装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　３月　１日出願公開、特開２００７−　５１６８５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成１７年８月１８日の出願であって、平成２３年２月８日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年５月１３日に拒絶査定不服審判の請求がなされものである。
　
２．平成２３年５月１３日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成２３年５月１３日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。
［理由］
（１）本件補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲は、
「【請求項１】
　外周面に螺旋状の軸軌道溝を形成したねじ軸と、内周面に前記軸軌道溝に対向するナット軌道溝を形成したナットと、前記軸軌道溝とナット軌道溝とで形成される複数の負荷路と、前記各負荷路の両端部をそれぞれ連結した複数の循環路と、前記循環路を循環する複数のボールとを備え、前記ねじ軸を回転させて前記ナットを軸方向に移動させるボールねじ装置において、
　前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する、一つの供給口が前記開口と１対１で設けられた一つの潤滑剤供給孔を設けたことを特徴とするボールねじ装置。
　　【請求項２】
　請求項１において、
　前記潤滑剤供給孔のナット溝底部の開口部に、潤滑剤溜りを形成したことを特徴とするボールねじ装置。
　　【請求項３】
　請求項１において、
　前記潤滑剤供給孔のナット溝底部の開口を、前記ナット軌道溝を転動するボールの転動面以外の領域に形成したことを特徴とするボールねじ装置。
　　【請求項４】
　請求項２において、
　前記潤滑剤溜りを、前記ナット軌道溝を転動するボールの転動面以外の領域に形成したことを特徴とするボールねじ装置。
　　【請求項５】
　請求項１ないし請求項４のいずれか一項において、
　前記潤滑剤供給孔の供給口を、前記ナットの外周面に配置したことを特徴とするボールねじ装置。
　　【請求項６】
　請求項１ないし請求項４のいずれか一項において、
　前記潤滑剤供給孔の供給口を、前記ナットの端面に配置したことを特徴とするボールねじ装置。」に補正された。
　上記補正について、請求項１についてみると、実質的に、本件補正前の請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項である「前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する一つの潤滑剤供給孔を設けた」を「前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する、一つの供給口が前記開口と１対１で設けられた一つの潤滑剤供給孔を設けた」に減縮するものであって、これは、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そこで、本件補正後の請求項１に係る発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
（２）引用例
（２−１）引用例１
　実願昭５６−９０５６３号（実開昭５７−２０２０４３号）のマイクロフィルム（以下、「引用例１」という。）には、下記の事項が図面とともに記載されている。なお、全角半角等の文字の大きさ、促音、拗音、句読点は記載内容を損なわない限りで適宜表記した。
（あ）「この考案は、ボールねじに関する。」（明細書第１ページ第１３行）
（い）「以下、この考案の一実施例を図面に基づいて説明する。第１図中１は断面円形のねじ棒であり、ねじ棒１の外周面には断面略半円形の螺旋溝２が形成されている。ねじ棒１には円筒形のナット３が嵌合されている。ナット３の内周面には断面略半円形の螺旋溝４が形成されている。ねじ棒１の螺旋溝２とナット３の螺旋溝４との間には複数のボール５が転動自在に嵌入されている。また、ナット３には、このナット３の軸線方向に延びる長穴（空所）６が形成されている。この長穴６はナット３の一端部に開口させられている。この開口部にはグリースニップル等の給油手段（図示せず）が、長穴６に連通可能に取り付けられている。また、ナット３の螺旋溝４の底部には、第２図に示すようにボール５との接触点Ａ，Ａ´；Ｂ，Ｂ´；Ｃ，Ｃ´より深い溝底部側即ちナット３の外周面側に位置して小幅の細螺旋溝７が形成されている。この細螺旋溝７の溝底部は長穴６に達し、細螺旋溝７と長穴６とは連通されている。また、ナット３には、このナット３の一端部に最も近い螺旋溝４から延びて、ナット３の他端近傍部においてナット３の内周面に開口し、ボール５を通過させることができる循環路８が形成されている。
…（中略）…
　しかして、モータを作動させると、ねじ棒１が回転し、これに伴いボール５が転動すると共にナット３がその軸線方向に移動し、鍔９に取り付けられた搬送体１０を搬送する。このとき、ナット３の進行方向先端側端部に達したボール５は循環路８を通り、反対側の端部に戻され循環する。また、ボール５の転動により螺旋溝２，４、ボール５は前記潤滑剤によって潤滑される。この潤滑において、長穴６、細螺旋溝７は潤滑剤ポケットの作用をするので、潤滑剤は螺旋溝２，４、及びボール５の潤滑効果を上げ、ボールねじの作動による発熱を冷却してこれを減少させる。また、必要に応じ適宜長穴６に潤滑剤を補給すれば、ボール５が転動しながらこのボール５及び螺旋溝２，４への塗油作用をも行なうのでボールねじは長期の使用に耐える。
　また、さらに第３図に示すように長穴６にナット３の外周に開口する連通孔１１を連通させ、この連通孔１１に潤滑ポンプを介して潤滑タンクを接続し、ナット３の両端をシールすれば、螺旋溝２，４及びボール５の強制潤滑を行なうこともでき、これによりボールねじの作動時における発熱の冷却効果を一層高めることができる。」（明細書第２ページ第１９行〜第５ページ第１３行）
　以上の記載事項及び図面からみて、引用例１には、次の発明（以下、「引用例１発明」という。）が記載されているものと認められる。
「外周面に螺旋溝２を形成したねじ棒１と、内周面に螺旋溝２に対向する螺旋溝４を形成したナット３と、螺旋溝２と螺旋溝４とで形成される通路と、ナット３に形成された循環路８であって、このナット３の一端部に最も近い螺旋溝４から延びてナット３の他端近傍部においてナット３の内周面に開口する循環路８と、通路及び循環路８を循環する複数のボール５とを備え、ねじ棒１を回転させてナット３を軸方向に移動させるボールねじにおいて、
　ナット３の螺旋溝４の底部には細螺旋溝７が形成され、細螺旋溝７は、ナット３の軸線方向に延びナット３の一端部に開口する長穴（空所）６と連通し、長穴（空所）６の開口部にはグリースニップル等の給油手段が取り付けられているボールねじ。」
（３）対比
　本願補正発明と引用例１発明とを比較すると、後者の「螺旋溝２」は前者の「螺旋状の軸軌道溝」に相当し、以下同様に、「ねじ棒１」は「ねじ軸」に、「螺旋溝４」は「ナット軌道溝」に、「通路」は「負荷路」に、「循環路８」は「循環路」に、「ボールねじ」は「ボールねじ装置」に、それぞれ相当する。
　したがって、本願補正発明の用語に倣って整理すると、両者は、
「外周面に螺旋状の軸軌道溝を形成したねじ軸と、内周面に前記軸軌道溝に対向するナット軌道溝を形成したナットと、前記軸軌道溝とナット軌道溝とで形成される負荷路と、前記負荷路の両端部を連結した循環路と、前記循環路を循環する複数のボールとを備え、前記ねじ軸を回転させて前記ナットを軸方向に移動させるボールねじ装置。」である点で一致し、以下の点で相違している。
［相違点１］
　本願補正発明は「複数の負荷路」と「前記各負荷路の両端部をそれぞれ連結した複数の循環路」を備えるのに対し、引用例１発明は「通路」及び「循環路８」が一つである点。
［相違点２］
　本願補正発明は、「前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する、一つの供給口が前記開口と１対１で設けられた一つの潤滑剤供給孔を設けた」のに対し、引用例１発明は、「ナット３の螺旋溝４の底部には細螺旋溝７が形成され、細螺旋溝７は、ナット３の軸線方向に延びナット８の一端部に開口する長穴（空所）６と連通し、長穴（空所）６の開口部にはグリースニップル等の給油手段が取り付けられている」点。
（４）判断
（４−１）相違点１について
　引用例１発明は「通路」及び「循環路８」が一つであるが、複数の負荷路ないし循環路を備えるボールねじ装置は、例えば、特開２００３−１２０７８３号公報（特に【００１７】、図１）、特開２００３−２６９５６９号公報（特に【００１２】、図１、図６、図１８〜２０）に示されているように周知であり、また、ボールねじ装置の負荷路ないし循環路の個数は、用途や使用条件等に応じて適宜設計する事項にすぎない。引用例１発明に周知の上記事項を適用して「通路」及び「循環路８」を複数とすることは、用途や使用条件に応じた適宜の設計に基づいて当業者が容易になし得たものと認められる。
（４−２）相違点２について
　引用例１発明は、「ナット３の螺旋溝４の底部」に形成された「細螺旋溝７」、及び「ナット３の軸線方向に延びナット８の一端部に開口する長穴（空所）６」を介して、「通路」及び「循環路８」に潤滑剤を供給するものであるが、潤滑剤供給のための通路の形状・配置等は、用途・使用条件等による所要の潤滑特性、通路長・内径等に応じた潤滑剤供給性能等に応じて適宜設計する事項にすぎない（なお、本願明細書の【００２３】にも「なお、本実施例では高荷重、短ストロークの機械装置に適用するボールねじ装置１として潤滑剤供給孔１５を各負荷路に２箇所設けるとして説明したが、潤滑剤供給孔１５の数は適用する機械装置の荷重の高低、ストロークの長短に応じて設定すればよい。…」と記載されている。）。そして、特開２００３−２６９５６９号公報（特に【０００２】〜【０００４】、図１８、１９）には、ねじ軸の軸方向給油孔５１、及び軸方向給油孔５１に連通する一つの径方向給油孔５２を介してねじ溝に給油するものが示されており（なお、該公報の【００２２】にも記載されているように、供給孔をねじ軸に設けるかナットに設けるかは、一般に、いずれを回転させるか等の使用態様による。）、また、特開２００３−２２２２２１号公報（特に【０００８】、図２）には、ボール溝９２ａと外周面とを略径方向に連通する形状のグリス供給孔９２ｂをボールねじナット９２に形成したものが示されている。このように、溝への一つの開口と一つの供給口とを連通して形成される潤滑剤通路は周知である。また、ボールねじ装置の負荷路ないし循環路の個数が用途や使用条件等に応じて適宜設計する事項であることは上述したとおりであり、複数の負荷路ないし循環路を備える場合に、各負荷路ないし各循環路に潤滑剤を供給するのが好適であることは当業者に明らかである（なお、上記の特開２００３−２６９５６９号公報（特に【０００２】〜【０００４】、図１９）には、リターンチューブ７が２本設けられていて供給箇所が２箇所あるものが示されている。）。引用例１発明に周知の上記事項を適用して、相違点２に係る本願補正発明の上記事項に想到することは、当業者が容易になし得たものと認められる。
　そして、本願補正発明の効果は、引用例１に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が予測し得たものにすぎない。
　したがって、本願補正発明は、引用例１に記載された発明及び周知事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
　なお、請求人は、審判請求の理由において、「引用文献１では、一つの供給口から一つの長穴に供給された潤滑剤を、長穴に設けられた複数の開口部から負荷路のナット軌道溝の各ナット溝底部に供給しています。このようにすると、長穴の供給口から遠い側に設けられた開口部から供給される潤滑剤の量は、開口部へ達するまでの長穴の距離に起因する管路抵抗が大きくなるため、供給口に近い側に設けられた開口部から供給される潤滑剤の量よりも少なくなり、供給口から遠い側に設けられた開口部から潤滑剤の量が少なくなって、その近傍のナット軌道溝の潤滑状態が悪くなり、潤滑不良が発生することが懸念されます。これに対しまして、本願は、複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する、一つの供給口が前記開口と１対１で設けられた一つの潤滑剤供給孔が設けられており、一つの供給口から供給された潤滑剤は、１対１で設けられた開口から全量排出されてナット軌道溝に供給されますので、各負荷路に確実に潤滑剤を供給することができ、複数の負荷路の潤滑状態を良好に保つことができます。」（「引用文献１」は本審決の「引用例１」である。）と主張する。
　しかし、本願明細書の【００２３】にも記載されているように、負荷路の軸方向に沿ってどのような形状の開口部（溝底部への開口）をどのように配置するかは、ストローク、負荷路の軸方向長、通路・開口部の内径、通路抵抗等を考慮して、所要の潤滑・冷却作用に支障をきたさないように適宜設計すべき事項であることは当業者に明らかである。そして、溝への一つの開口と一つの供給口とを連通して形成される潤滑剤通路は周知であること、複数の負荷路ないし循環路を備える場合に、各負荷路ないし各循環路に潤滑剤を供給するのが好適であることは当業者に明らかであることは、上述したとおりである。
　同じく、平成２３年１０月１１日付け回答書において、「従って、引用文献３に開示されたグリス供給孔は、ナットを回転させてねじ軸を軸方向に移動させるボールねじ装置の回転側であるナットに適用する技術でありますので、本願のねじ軸を回転させてナットを軸方向に移動させるボールねじ装置の非回転側であるナットに適用される「前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する、一つの供給口が前記開口と１対１で設けられた一つの潤滑剤供給孔」を開示したものとはいえず、引用文献３の技術を引用文献１または引用文献２の発明の非回転側であるナットに設けた給油路等には適用できないものと考えます。なお、引用文献３の段落００６３に「本実施の形態においては、成形機用直動装置がナット回転式のボールねじユニットである場合について説明したが、前記成形機用直動装置は、ナット固定式（ねじ軸回転式）のボールねじユニットであっても」よいと記載されていますが、この場合にグリス供給孔をねじ軸およびナットのいずれに設けるかについては記載がありません。実施の形態のグリス供給孔が回転側であるナットに設けられていることからみて、ねじ軸回転式のボールねじ装置の場合は、回転側であるねじ軸に設けられるものと思います。」（「引用文献３」は本審決において周知事項を示す文献として示した「特開２００３−２２２２２１号公報」である。）と主張する。
　しかし、その理由として述べている「（引用文献３の段落００３６）」は図４（実施の形態）に関する説明であり、直ちに図２（従来のもの）に関する説明であるということはできない。供給孔をねじ軸に設けるかナットに設けるかは、一般に、いずれを回転させるか等の使用態様によることは上述したとおりであり、「引用文献３」の図２の装置をいずれとするかは適宜であって、むしろ、ねじ回転式とする方が技術合理的である。請求人も「グリス供給孔は非回転側に設けるのが一般常識であり、」（上記回答書の特に第５ページ末行）と説明している。
　上記回答書に補正案が提示されているが、「前記ナットの端面に形成された供給口」は引用例１（特に第１図）、上記の特開２００３−２６９５６９号公報（特に図６）に示されているように格別のものではなく、また、そのような構成にすることに格別の困難性があるとは認められない。
　
（５）むすび
　本願補正発明について以上のとおりであるから、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定違反するものであり、本件補正における他の補正事項を検討するまでもなく、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。　
　
３．本願発明
　平成２３年５月１３日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１〜６に係る発明（以下、それぞれ「本願発明１」〜「本願発明６」という。）は、平成２２年１１月５日付け手続補正により補正された明細書、特許請求の範囲、及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜６に記載された事項により特定されるとおりのものであり、そのうち、請求項１は次のとおりである。
「【請求項１】
　外周面に螺旋状の軸軌道溝を形成したねじ軸と、内周面に前記軸軌道溝に対向するナット軌道溝を形成したナットと、前記軸軌道溝とナット軌道溝とで形成される複数の負荷路と、前記各負荷路の両端部をそれぞれ連結した複数の循環路と、前記循環路を循環する複数のボールとを備え、前記ねじ軸を回転させて前記ナットを軸方向に移動させるボールねじ装置において、
　前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する一つの潤滑剤供給孔を設けたことを特徴とするボールねじ装置。」
　
３−１．本願発明１について
（１）本願発明１
　本願発明１は上記のとおりである。
（２）引用例
　引用例１、及び、その記載事項は上記２．に記載したとおりである。
（３）対比・判断
　本願発明１は実質的に、上記２．で検討した本願補正発明の「前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する、一つの供給口が前記開口と１対１で設けられた一つの潤滑剤供給孔を設けた」を「前記複数の循環路の各負荷路に、それぞれのナット軌道溝のナット溝底部に開口する一つの潤滑剤供給孔を設けた」に拡張したものに相当する。
　そうすると、本願発明１の構成要件をすべて含み、さらに他の構成要件を付加したものに相当する本願補正発明が、上記２．に記載したとおり、引用例１に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明１は、実質的に同様の理由により、引用例１に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
（４）むすび
　したがって、本願発明１は引用例１に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
４．結語
　以上のとおり、本願発明１が特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである以上、本願発明２〜６について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。