【手続補正書】
【提出日】平成18年10月11日(2006.10.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  希釈剤と混合される粒子含有試料懸濁液に対する希釈ファクタＤＦの最適値を提供する自動希釈システムであって、
前記希釈剤の連続的な流れを混合手段に提供する手段と、
前記試料の連続的な流れを前記希釈剤とともに前記混合手段中に注入して前記混合手段から希釈剤と試料の正味の合わさった流れを提供し、前記希釈剤の前記流れが前記試料の前記流れより実質的に大きく、前記試料の前記流れが前記希釈剤と前記試料の前記正味の合わさった流れに対して比較的小さい影響を与え、前記正味の合わさった流れが前記希釈剤の流れの実質的な値とする手段と、
前記混合手段を出る前記希釈された試料の粒子濃度に関連する特定の特性の値を測定し、かつ粒子合致濃度限度を有するセンサ手段と、
前記希釈された試料内の最適粒子濃度を提供するのに必要な希釈ファクタＤＦの最適値を前記特定の特性の前記値から決定し、ここに前記最適粒子濃度は前記センサ手段の前記合致濃度限度の所望の百分率を越えない最大粒子濃度であり、かつ希釈ファクタＤＦの前記決定された最適値から制御信号を発生する、制御手段と、
前記制御信号に応答して前記試料の前記流れおよび前記希釈剤の前記流れのうち少なくとも一方を調節して、前記混合手段内の前記希釈された試料に対する希釈ファクタＤＦの前記最適値を提供する手段と
を備えてなる自動希釈システム。
【請求項２】  希釈剤と混合される粒子含有試料懸濁液に対する希釈ファクタＤＦの最適値を提供する自動希釈システムであって、
前記希釈剤の連続的な流れを混合手段に提供する手段と、
前記試料の連続的な流れを前記希釈剤とともに前記混合手段中に注入する手段と、
前記混合手段を出る前記希釈された試料の粒子濃度に関連する特定の特性の値を測定し、かつ粒子合致濃度限度を有するセンサ手段と、
前記希釈された試料内の最適粒子濃度を提供するのに必要な希釈ファクタＤＦの最適値を前記特定の特性の前記値から決定し、ここに前記最適粒子濃度は前記センサ手段の前記合致濃度限度の所望の百分率を越えない最大粒子濃度であり、かつ希釈ファクタＤＦの前記決定された最適値から制御信号を発生する、制御手段と、
前記制御信号に応答して前記試料の前記流れおよび前記希釈剤の前記流れのうち少なくとも一方を調節して、前記混合手段内の前記希釈された試料に対する希釈ファクタＤＦの前記最適値を提供する手段とを備えてなり、
前記希釈された試料の前記特定の特性が、前記混合手段内の前記希釈された試料の粒子濃度に関連する量の初期増加率ＲMAX(０)を含んでいる
ことを特徴とする自動希釈システム。
【請求項３】  請求項２に記載の自動希釈システムにおいて、
前記希釈された試料の前記粒子濃度が、与えられた範囲の粒度の粒子濃度である
ことを特徴とするシステム。
【請求項４】  請求項３に記載の自動希釈システムにおいて、
前記与えられた範囲の粒度がすべての粒度を含む
ことを特徴とするシステム。
【請求項５】  請求項２に記載の自動希釈システムにおいて、
前記制御手段がＲMAX(０)の値から、前記混合手段内が平衡に達したときに予想される近似最終粒子濃度Ｃ0／ＤＦ（Ｃ0は与えられた範囲の粒度の希釈される前の初期濃度である）を計算し、そのＣ0／ＤＦの計算値を前記最適粒子濃度と比較し、この比較から、前記最適粒子濃度を達成するのに必要なＤＦの前記最適値を決定し、次いで前記制御信号を発生する
ことを特徴とするシステム。
【請求項６】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記混合手段が、攪拌手段を有する混合チャンバを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項７】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記センサ手段が、単一粒子を光学的に検出する原理に基づいている
ことを特徴とするシステム。
【請求項８】  請求項７に記載の自動希釈システムにおいて、
前記試料の流れを前記混合手段内に注入する前記手段が試料送達ポンプを備え、そして前記希釈剤の流れを提供する前記手段が希釈剤送達ポンプを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項９】  請求項８に記載の自動希釈システムにおいて、
前記試料送達ポンプが可変出力シリンジポンプである
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記試料および前記希釈剤のうち少なくとも一方の前記調節された流れが、前記混合手段から出る前記希釈された試料の粒子濃度が平衡を達成するのに十分な時間続き、そして、前記センサ手段が試料の粒度分布を作成するデータを生成する
ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記混合手段が混合チャンバを備え、そして流動手段が、前記混合チャンバ内の希釈された試料の一部を前記検出手段に指し向け、前記希釈された試料の残りの部分が廃棄される
ことを特徴とするシステム。
【請求項１２】  請求項１１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記流動手段が希釈された試料のポンプを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１３】  請求項１２に記載の自動希釈システムにおいて、
前記希釈された試料のポンプが計量ポンプで構成されている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１４】  請求項１２に記載の自動希釈システムにおいて、
前記希釈された試料のポンプが前記混合チャンバと前記検出手段の間に配置されている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１５】  請求項１２に記載の自動希釈システムにおいて、
前記検出手段が前記混合チャンバと前記希釈された試料のポンプの間に配置されている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１６】  請求項１１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記試料の流れを注入する前記手段が計量ポンプを含んでいる
ことを特徴とするシステム。
【請求項１７】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記希釈剤が希釈剤流動管内を流れ、前記混合手段が有効容積が比較的小さいスタティックミキサを前記流動管と直列に備え、前記試料の流れを注入する前記手段が前記試料を前記スタティックミキサの上流の前記流動管中に注入する手段を備え、そして、前記センサ手段が前記スタティックミキサの下流に配置されて前記希釈された試料を前記スタティックミキサから受け取る
ことを特徴とするシステム。
【請求項１８】  請求項１７に記載の自動希釈システムにおいて、
前記試料の流れを注入する前記手段が、さらに、試料計量ポンプを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１９】  請求項１に記載の自動希釈システムでにおいて、
前記混合手段が、前記試料を予備希釈する第一混合手段、および第二混合手段、前記第一混合手段内の予備希釈された試料を前記第二混合手段に送る流動手段を備え、前記試料の流れを注入する前記手段が前記資料を前記第一混合手段内に送り、そして希釈剤の流れを提供する前記手段が、希釈剤を前記第一混合手段に送る第一手段および希釈剤を前記第二混合手段に送る第二手段を備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項２０】  請求項１９に記載の自動希釈システムにおいて、
前記予備希釈された試料を前記第二混合手段に送るための前記流動手段が、前記第一混合チャンバ手段が前記第一手段によって供給される前記試料と希釈剤で満たされた後、前記第一混合チャンバ手段に希釈剤を送って、前記予備希釈された試料を前記第二混合手段中に押し出す
ことを特徴とするシステム。
【請求項２１】  請求項２０に記載の自動希釈システムであって、
さらに、試料注入弁手段と一本の配管を備え、
試料の流れを注入する前記手段が前記一本の配管を前記試料で満たし、前記第一手段が希釈剤を、前記試料注入弁手段と希釈剤流体経路を通して前記第一混合チャンバ手段中に送達し、そして試料の流れを注入する前記手段が、前記一本の配管を前記希釈剤流体経路と直列に配置し、そしてその希釈剤流体経路は、この経路を通じて希釈剤流体が流れると、前記ループ配管内の前記試料を前記第一混合チャンバ手段中に注入できる
ことを特徴とするシステム。
【請求項２２】  請求項２１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記予備希釈された試料を送る前記流動手段がシリンジポンプを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項２３】  請求項２１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記第二混合手段が希釈された試料を前記センサ手段に送る
ことを特徴とするシステム。
【請求項２４】  請求項２３に記載の自動希釈システムであって、
さらに、希釈された試料を前記センサ手段からドレーニングするための補助ドレーンポンプを備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項２５】  請求項１９に記載の自動希釈システムにおいて、
前記第二混合手段への希釈剤の流れが希釈剤流動管に流入し、前記第二混合手段が前記希釈剤流動管と直列の比較的容積が小さいスタティックミキサを備え、そして試料の流れを注入する前記手段が、前記試料を前記スタティックミキサの上流の前記流動管中に注入する手段を備え、そして前記センサ手段が前記スタティックミキサの下流に配置されて前記希釈された試料を前記スタティックミキサから受け取る
ことを特徴とするシステム。
【請求項２６】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記混合手段から出る前記希釈された試料が、一対の分岐管のうちの一方に、すなわち前記分岐管のうちの一方の中の前記希釈された試料の第一の前記特定の特性の値を測定する第一センサ手段および前記分岐管のうちの他方の中の前記希釈された試料の第二の前記特定の特性を測定する第二センサ手段のうちの一方に送られる
ことを特徴とするシステム。
【請求項２７】  請求項２６に記載の自動希釈システムにおいて、
前記第二センサの手段が光散乱を検出し、そして前記第二の前記特定の特性が前記希釈された試料における光強度の初期増加率である
ことを特徴とするシステム。
【請求項２８】  請求項２７に記載の自動希釈システムにおいて、
前記第一センサ手段が単一粒子光センサであり、そして前記第一の特性が前記希釈された試料の粒子濃度の初期増加率である
ことを特徴とするシステム。
【請求項２９】  請求項１に記載の自動希釈システムにおいて、
前記混合手段が比較的短い平衡時間を有し、そして前記制御信号に応答する前記手段が、迅速に応答して事実上負帰還のモードで作動する
ことを特徴とするシステム。
【請求項３０】  請求項２９に記載の自動希釈システムにおいて、
前記混合手段が、容積の比較的小さいスタティックミキサである
ことを特徴とするシステム。
【請求項３１】  請求項２９に記載の自動希釈システムにおいて、
前記混合手段が、比較的容積が小さいスタティックミキサを備えている第二希釈段階に予備希釈された試料を送る第一予備希釈チャンバを備えていて、前記短い平衡時間を提供する
ことを特徴とするシステム。
【請求項３２】  粒子含有試料懸濁液を、最適の希釈ファクタＤＦの値で自動的に希釈する方法であって、
希釈剤の流れを混合手段中に提供することと、
前記試料の連続的な流れを前記混合手段内に注入することと、
前記混合手段の中で前記希釈剤と前記試料を混合して希釈された試料を提供することと、
前記希釈された試料の粒子濃度に関連する特定の特性の値を測定することと、
前記特定の特性の前記値から希釈ファクタＤＦの最適値を決定して、前記希釈された試料における最適粒子濃度を提供することと、
希釈ファクタＤＦの前記決定された最適値から制御信号を生成することと、
前記制御信号に応答して前記試料の前記流れを調節して前記混合手段における希釈ファクタＤＦの前記最適値を提供することと
を含んでなる方法。
【請求項３３】  請求項３２に記載の方法において、
前記希釈された試料の前記特定の特性に、前記混合手段内の前記希釈された試料の粒子濃度に関連する量の初期増加率ＲMAX(０)が含まれている
ことを特徴とする方法。
【請求項３４】  請求項３３に記載の方法において、
前記希釈された試料の前記粒子濃度が、与えられた範囲の粒度の粒子濃度である
ことを特徴とする方法。
【請求項３５】  請求項３４に記載の方法において、
前記与えられた範囲の粒度が全粒度を含んでいる
ことを特徴とする方法。
【請求項３６】  請求項３３に記載の方法において、
前記特定の特性の前記値から希釈ファクタＤＦの最適値を決定する前記ステップが、前記値ＲMAX(０)から、平衡が前記混合手段内で達成されたときに予想される粒子の近似最終濃度Ｃ0／ＤＦ（Ｃ0は希釈する前の初期濃度である）を計算することと、Ｃ0／ＤＦの計算された値を前記最適粒子濃度と比較することと、その比較から前記最適粒子濃度を達成するのに必要なＤＦの前記最適値を決定することと、試料の新しい流量を提供するために試料の前記流れを調節して、ＤＦの前記最適値を提供するための制御信号を生成することを含んでいる
ことを特徴とする方法。
【請求項３７】  請求項３２に記載の方法において、
前記混合手段が混合チャンバを備えている
ことを特徴とする方法。
【請求項３８】  請求項３２に記載の方法において、
前記測定ステップが、単一粒子の光学的検出の原理に基づいている
ことを特徴とする方法。
【請求項３９】  請求項３２に記載の方法において、
試料の前記調節された流れと希釈剤の前記流れが粒子濃度の平衡が達成されるまで続き、そして前記測定ステップが、試料の粒度分布を作成するためのデータを生成する
ことを特徴とする方法。
【請求項４０】  請求項３２に記載の方法であって、
さらに、希釈された試料の一部分を取り出すステップを含み、その一部分に前記測定ステップが適用される
ことを特徴とする方法。
【請求項４１】  請求項３２に記載の方法において、
前記混合手段が、流動管と直列に接続されたスタティックミキサを備え、前記希釈剤が前記流動管を通じて導かれ、前記試料が前記スタティックミキサの上流の流動管中に直接注入され、そして前記試料と前記希釈剤が前記スタティックミキサ内で混合される
ことを特徴とする方法。
【請求項４２】  請求項３２に記載の方法において、
前記混合手段が、第一混合手段と第二混合手段を備え、
前記方法が、前記第一混合手段内において前記試料を前記希釈剤で予備希釈することと、前記予備希釈された試料を前記第二混合手段に送ることと、そしてさらに、前記予備希釈された試料を前記第二混合手段内で希釈することを含む
ことを特徴とする方法。
【請求項４３】  請求項４２に記載の方法において、
前記試料を前記希釈剤と直列の一本の配管内に入れ、そして前記試料と希釈剤を前記第一混合チャンバ内に、共通の流動管を通して注入する
ことを特徴とする方法。
【請求項４４】  請求項４２に記載の方法であって、
さらに、前記第一混合手段が予備希釈された試料で満たされた後、その第一混合手段に追加の希釈剤を送って、前記予備希釈された試料を前記第一混合チャンバから前記第二混合チャンバへ強制流出させるステップを含んでいる
ことを特徴とする方法。
【請求項４５】  請求項３２に記載の方法において、
前記試料が予備希釈され、次いでさらに希釈される
ことを特徴とする方法。
【請求項４６】  希釈剤を混合される粒子含有濃厚試料懸濁液の希釈ファクタＤＦの値を制御する自動希釈システムであって、
希釈剤の流れを混合手段に提供する手段と、
濃厚試料懸濁液の流れを前記混合手段に注入して前記試料を希釈する手段と、
前記混合手段を出る前記希釈された試料の粒子計数率を測定するセンサ手段と、
前記計数率から制御信号を導き出す手段と、
前記制御記号に応答して、濃縮試料懸濁液の前記流れと希釈剤の前記流れのうち一方を調節して、前記希釈ファクタＤＦを調節する手段とを備えてなり、
前記混合手段に入る前記希釈剤および試料懸濁液の流れが連続的である
ことを特徴とするシステム。
【請求項４７】  請求項４６に記載の自動希釈システムにおいて、
制御信号を導き出す前記手段が、前記試料の前記希釈剤との混合が開始された後、粒子濃度の初期増加率を決定する手段を備えている
ことを特徴とするシステム。
【請求項４８】  請求項４７に記載の自動希釈システムにおいて、
制御信号を導き出す前記手段が、さらに、前記粒子の初期増加率から、前記混合手段内が平衡に到達したとき予想される近似最終粒子濃度を計算し、前記計算された近似最終粒子濃度を前記センサ手段に対する最適粒子濃度と比較し、次いで、前記比較から前記最適粒子濃度を達成するために必要な希釈ファクタの最適値を決定する
ことを特徴とするシステム。
【請求項４９】  希釈剤と混合される粒子を含有する濃厚懸濁液に対する希釈ファクタＤＦを制御する自動希釈システムであって、
希釈剤の連続的な流れを混合手段に提供する手段と、
前記濃厚試料懸濁液の流れを連続的な流量ＦSで前記混合手段内に送達して前記試料を希釈する試料送達手段と、
前記混合手段を出る前記希釈された試料の単位容積当たりの粒子濃度を測定するセンサ手段と、
単位容積当たりの前記粒子濃度から制御信号を導き出す手段とを備えてなり、
前記試料送達手段が、前記濃厚試料懸濁液の前記流量ＦSを調節する前記制御信号に応答して、前記希釈ファクタＤＦを調節する
ことを特徴とするシステム。
【請求項５０】  試料懸濁液を自動的に希釈する方法であって、
希釈剤流体を混合手段内に送ることと、
まず、希釈すべき試料懸濁液を捕獲ループに注入することと、
次いで、制御された調節可能な流量で希釈剤流体を前記捕獲ループの一端に送って、前記試料懸濁液を希釈されないで前記捕獲ループの他端から前記混合手段中に強制的に流し出すことと
を含んでなる方法。
【請求項５１】  試料懸濁液を自動的に希釈する方法であって、
第一混合手段内で前記試料懸濁液を希釈流体で予備希釈して、予備希釈された試料懸濁液を提供することと、
希釈剤流体を制御された調節可能な流量で前記混合手段に連続的に添加して、前記予備希釈された試料を前記第一混合手段から出して前記第二混合手段へ強制的に流し入れることと、
希釈流体を制御された調節可能な流量で前記第二混合手段の中へ連続的に送ることにより前記第二混合手段内で前記予備希釈された試料をさらに希釈することと
を含んでなる方法。
【請求項５２】  上端と下端にテール部分を有する粒度分布特性を有する試料懸濁液を自動的に希釈する方法であって、
出発しきい値直径を設定して、前記試料懸濁液の検査を、前記テール部分の一方の粒度範囲に限定することと、
前記テール部分の前記一方の粒度範囲において粒子濃度を測定することと、
前記測定に応答して、前記試料の希釈ファクターを調節することと
を含んでなる方法。
【請求項５３】  請求項３２に記載の方法において、
前記混合手段が比較的短い平衡時間を有し、そして前記試料の前記流れの前記調節が迅速に応答して、前記混合手段が事実上負帰還モードで作動する
ことを特徴とする方法。