【手続補正書】
【提出日】平成18年7月31日(2006.7.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】ファスナー・セッティング・ツール用ファスナー・セッティング装置であって、
選択されたファスナーを解放するファスナー供給装置にファスナー・セッティング・ツールを相互に接続するための少なくとも一つのファスナー搬送チューブであって、ファスナーはファスナー供給装置からファスナー・セッティング・ツールに向けてファスナー搬送チューブ内を個々に若しくはグループで搬送されることができるファスナー搬送チューブと、
ファスナー・セッティング・ツールに取り付けられた搬送ステーション若しくはファスナー搬送チューブに取り付けられた搬送ステーションであって、ファスナーをファスナー搬送チューブからファスナー・セッティング・ツール内に搬送するための搬送ステーションとを有し、
搬送ステーションで複数のファスナーが保持されることができるように、搬送ステーションの位置若しくは搬送ステーションの近傍にファスナー用中間バッファーが設けられ、
ファスナー搬送チューブは、自動ドッキング・デバイスによって、ファスナー用中間バッファーに着脱自在に接続可能であることを特徴とするファスナー・セッティング装置。
【請求項２】上記ドッキング・デバイスは、上記搬送チューブの出口端部に接続された第１部分と、上記中間バッファーの入口端部に接続された第2部分とを有し、
第１部分と第2部分とは、互いに係合すると共に互いに移動自在であり、且つ、搬送チューブと中間バッファーとの間にファスナー通路を形成し、
第１部分は、第１部分と第2部分との係合が解かれたときに付勢部材により閉じられるようになっているファスナー保持ゲートであって第１部分と第2部分とが係合せしめられたときにその付勢部材の力に抗して開かれるようになっているファスナー保持ゲート、を有する請求項１記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３】上記ファスナー保持ゲートは、ゲートが閉じられたときに少なくとも部分的に上記ファスナー通路を塞ぐ1対の保持フィンガーを有する請求項２記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４】上記第2部分は、上記第１部分と第2部分との係合が解かれたときに第2部分との係合が解かれたときに閉じられるようになっている入口ゲートであって第１部分と第2部分とが係合したときに開かれるようになっている入口ゲート、を有する請求項２又は３記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項５】上記入口ゲートは、横方向に移動自在な１対のあご部を有しており、
該１対のあご部は、上記閉じ位置において上記ファスナー経路を少なくとも部分的に塞ぐようになっていると共に、上記開き位置において上記ファスナー保持ゲートと接することにより上記ファスナー通路から離れて横方向に移動せしめられるようになっている請求項４記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項６】上記搬送ステーションは、アクチュエーターの手段によって、上記セッティング・ツールに対して移動自在である請求項１〜５のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項７】上記アクチュエーターは、上記搬送ステーションを上記セッティング・ツールに対して回転させるように動作すると共に、搬送ステーションを上記セッティング・ツールに対して保持するように動作する請求項６記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項８】上記搬送ステーションは、また、上記セッティング・ツールに対して直線経路で移動する請求項７記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項９】上記搬送ステーションは、上記セッティング・ツールのカム・フォロアー部と接するカム面を有し、
使用時におけるセッティング・ツールに対する搬送ステーションの移動は、カム面とカム・フォロアー部との相互作用により制御されるようになっている請求項１〜８のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１０】上記搬送ステーションは、上記セッティング・ツールにピボットで接続されたフレームに設けられており、
該フレームは、セッティング・ツールのノーズの延在方向に実質的に平行な方向に上記搬送ステーションを移動させるように伸張自在である請求項９記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１１】上記フレームは、また、上記搬送チューブの一部分を支持する請求項１０記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１２】上記搬送ステーションは、上記セッティング・ツールのノーズにおけるサイド・ポートを通してファスナーを装填するように動作する請求項１〜１１のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１３】上記搬送ステーションは、さらに、ファスナーを該搬送ステーションから上記ノーズに押圧するように動作することが可能である自動プッシャー・アセンブリーを有する請求項１２記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１４】上記プッシャー・アセンブリーは、上記搬送ステーションにおける先導ファスナーを搬送ステーションの出口及び該出口に位置するゲートの方向に押圧するための少なくとも一つのプッシャー部材であって、上記ファスナーが該プッシャー部材によってその中を通して押圧される迄該出口を少なくとも部分的に閉じるようにすると共に先導ファスナーを出口で保持するように、付勢された状態で閉じられるプッシャー部材を有する請求項１３記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１５】上記搬送ステーションは、さらに、ファスナーが上記出口に搬送されるファスナー搬送チャネルを有し、
上記プッシャー部材は、チャネルから離れる退避位置と、チャネル内に突出し上記先導ファスナーに係合してファスナを上記ゲート及び出口を通して押圧する突出位置との間で移動自在であり、
プッシャー部材が退避位置と突出位置との間で移動するときに、先導ファスナーの後ろに配置される後続のファスナーとその経路が交差しないように、プッシャー部材が配置された請求項１４記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１６】上記搬送ステーションは、さらに、ファスナーが上記出口に搬送されるファスナー搬送チャネルを有し、
上記プッシャー部材は、チャネルから離れる退避位置と、チャネル内に突出し上記先導ファスナーに係合してファスナを上記ゲート及び出口を通して押圧する突出位置との間で移動自在であり、
チャネルは、ただ一つのファスナーを保持するに十分な上記出口に隣接する最終セクションで終わる湾曲した通路を有し、
上記退避位置と突出位置との間で移動するプッシャー部材の経路は、上記最終セクションに交差し、プッシャー部材が突出したときに、プッシャー部材は、上記ゲートを通して上記最終セクションを占める上記先導リベットだけを移動させるようにした請求項１４記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１７】上記搬送ステーションは、ファスナーを上記セッティング・ツールのノーズ若しくはパンチの端部と係合した状態に装填するように動作する請求項１〜１１のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１８】上記搬送ステーションは、上記セッティング・ツールの上記ノーズ若しくはパンチに搬送するための出口にリベットを搬送するためのチャネルと、
チャネルが実質的に覆われる休止位置と、ノーズ若しくはパンチ用の上記チャネル内における先導ファスナーへのアクセスを可能ならしめるべく上記出口に隣接するチャネルの先導部分が露出する退避位置との間で摺動自在なスライディング・カバー部材とを有する請求項１７記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項１９】上記カバー部材は、付勢部材によって上記休止位置方向に付勢されると共に上記ノーズ若しくはパンチにより当該付勢力に抗して移動せしめられ、上記退避位置にあるときに、ノーズ若しくはパンチは、上記先導ファスナーを受け入れるように上記出口と整列せしめられる請求項１８記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２０】上記ノーズ若しくは上記パンチは、上記カバー部材の先導エッジと係合し、これにより、該カバーは、上記付勢部材の上記付勢力に抗して移動せしめられるようにした請求項１９記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２１】上記カバー部材の移動は、調整自在なストップの手段により制限されるようにした請求項２０記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２２】上記カバー部材は、隣接するくさび部材上の相補傾斜面と相互に作用する傾斜面を有し、これにより、上記カバー部材の上記退避位置方向への移動によって該くさび部材は異なった面で移動せしめられ、
上記くさび部材の移動は、上記調整自在なストップにより制限されるようにした請求項２０記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２３】上記カバー部材は、上記チャネルの上記先導部分を他から分離するように上記チャネル内に突出する位置に移動せしめられるセパレーター部材を有する請求項１８〜２２のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２４】上記セパレーター部材は、上記カバー部材に形成されたスロット内に位置する請求項２３記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２５】上記ファスナー搬送チューブは、ファスナーが通過することができる内側通路と、該通路内に突出してファスナーに接する少なくとも一つの耐磨耗ストリップとを有する請求項１〜２４のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２６】上記ファスナー・パッケージは、ファスナを含む密閉された複数のチャネルであって、柔軟なウェブによって相互に接続されたチャネルを有する請求項１〜２５のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２７】上記ファスナー供給装置は、上記ファスナー・パッケージの少なくとも一つのチャネルを開くための手段を有し、これにより、上記ファスナーが上記搬送チューブ内に解放されるようにした請求項２６記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２８】上記供給装置は、さらに、上記少なくとも一つのチャネルを断つためのブレードを有する請求項２７記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項２９】上記ファスナー・パッケージは、上記チャネル内に、チューブ内にファスナーを保持するための一体的なクロージャー部材を備えたチューブを有し、
クロージャー部材は、上記ファスナー供給装置の解放部材と係合することによって開くことができるようになっている請求項２８記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３０】上記ファスナー・パッケージは、閉じられた複数のチューブを収容するチューブ・コンテナー・ファスナーを有し、
該複数のチューブは、支持コンテナー内に収容され、
上記ファスナー供給装置は、コンテナーが配置されるコンベアーと、該コンベアーを通過して上記チューブの少なくとも一つを開き上記ファスナーを搬送チューブ内に開放する解放装置とを有する請求項１〜２９のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３１】上記チューブは、チューブ解放装置と係合して開かれることができるクロージャー部材を有する請求項３０記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３２】上記解放装置は、上記コンベアーに関して横方向に移動自在である請求項３１記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３３】上記供給装置は、複数のコンテナーが設けられるサポートであって各コンテナーは縦方向に配列せしめられたファスナーを含むサポートと、サポートの下側に対して移動自在である解放装置とを有し、
該解放装置は、サポートに適合したキャリッジと、コンテナーからの少なくとも一つのファスナーを受け入れるためのチャンバーと、ファスナーをキャリッジから搬送チューブ内に向けるためのアクチュエーターと、ファスナーをコンテナーから解放するための解放手段とを有し、
上記解放装置は、さらに、サポート上に位置する相補ガイド部材に係合するガイド部材を有し、これにより、サポート下でのその移動が所定経路沿いにあることを特徴とする請求項１記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３４】上記供給装置は、少なくとも一つの開口を有するホッパーであって密閉されたコンテナーのファスナーが該開口内に解放自在に確保されるようにしたホッパーと、
該ホッパーに対して上記開口を開閉する位置間で移動自在であるゲートと、
解放されたファスナーが分配されるリザーバーとを有し、
上記コンテナーは、破断可能なシールであって供給装置の内容物が上記ファスナーを解放するに適切である点が満たされたときに破断されるシールを有し、
上記ゲートが上記開き位置に移動することにより、上記ファスナーはリザーバーに送られるようにした請求項１記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３５】上記搬送チューブは、T字形状断面の第１部分と、円形断面の第2部分と、それが第１部分と第2部分との間で移動することができるように上記ファスナーを回転させる内部構造を備えた中間インターフェース・チューブとを有する請求項１〜３４のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３６】上記インターフェース・チューブは、キャビティ上に位置するレッジを有し、
該レッジは、上記ファスナーのステムが落下することができるスロットを有しており、これにより、使用時に、ファスナーのヘッドはレッジ上で支持されると共に、ファスナーのステムが上記スロットを介してキャビティ内に落下するようにファスナーはそのヘッドを中心として回転する請求項３５記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３７】上記搬送チューブに設けられた開口を通して突出する移動自在な面を備えたファスナー・エスケープメント装置が備えられ、これにより、使用時に、少なくとも一つのファスナーが搬送チューブ内に捕らえられるようになっており、
上記ファスナー・エスケープメント装置は、さらに、上記面を選択的にスライドさせるためのドライブ装置を有し、これにより、使用時に、上記少なくとも一つのファスナーを解放位置に向けて搬送チューブ内に移動させるようにした請求項１〜３６のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３８】上記エスケープメント装置は、さらに、上記解放位置においてファスナーを感知するためのセンサーを有し、
該センサーは、上記解放位置を通過するファスナーの数をカウントするためのカウンターに接続されている請求項３７記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項３９】上記面は、連続的なエンドレス・ループ・コンベアー上に形成されている請求項３７又は３８記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４０】上記搬送チューブは、チューブを入口部と出口部とに分ける曲がり部と、入口部に設けられ圧力が作用せしめられた流体源に接続されるためのトランスバース開口と、流入する流体を上記出口部に再度方向付けるために実質的に上記開口の反対側に位置する流体再循環チャンバとを有し、これにより、使用時に、上記開口を通過する上記流体は、入口部における上記ファスナーに当たって、それらをそこに保持するようにすると共に、上記流体は、上記曲がり部における上記先導リベットに当たるようにすると共にそれを出口部内に進ませるように、上記再循環チャンバ内に再度方向付けられるようにした請求項１〜３９のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４１】さらに、上記入口部における上流側にトラバース開口が設けられた請求項４０記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４２】交差する箇所において単一のアウトレット・チューブになるように合体する少なくとも２つの搬送チューブが備えられ、
上記交差する箇所にピボット・ゲートが設けられ、選択的に上記搬送チューブの一方が閉鎖されるようにした請求項１〜４１のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４３】上記ゲートは、第2入口搬送チューブとアウトレット・チューブとの間に障害がない経路を残すように、第１入口搬送チューブを閉じる第１位置間で移動自在である請求項４２記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４４】上記搬送ステーションは、少なくとも２つの搬送チューブに接続され、
上記搬送チューブの交差部には、ロータリー・ゲートが配置され、
該ゲートは、搬送チューブの一方を閉じると共に搬送チューブの他方と搬送ステーションのアウトレットとの間に通路を形成する第１位置と、搬送チューブの他方を閉じると共に搬送チューブの一方と上記アウトレットとの間に通路を形成する第2位置との間で移動自在である請求項１〜４３のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４５】上記ゲートは、その中にチャネルを有し、これにより、上記搬送チューブの中から選択された１つの搬送チューブと、上記アウトレットとの間の連通が可能になるようにした請求項４４記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４６】少なくとも一つの搬送チューブは、単一のアウトレット・ブランチに接続された少なくとも第１及び第2のインレット・ブランチと、
そのインレットとアウトレットとの間に位置するゲートであってインレット・ブランチの一方とアウトレット・ブランチとの間の密な連絡のために機能するゲートとを有する請求項１〜４５のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４７】上記ゲートは、上記チューブ内にピボットで設けられると共に、第2のインレット・ブランチに沿って移動するファスナーによって当てられることにより上記第１のインレットとアウトレット・ブランチとの間の密な連絡に向けて機能することができる請求項４６記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４８】上記搬送ステーションは、それが上記セッティング・ツールのファスナー搬送路内に入るように正確に方向付けられるように実質的に直角度で上記ファスナーを回転させるための回転装置であって、移動経路に沿ってファスナー搬送路の方向に移動可能であり且つ上記搬送チューブからファスナーを受け取るように構成されたキャリッジを備えた回転装置と、
それが上記移動経路に沿って移動するときに上記キャリッジを直角度で回転させるカム面と、
上記回転せしめられたファスナーを、上記キャリッジから上記ファスナー搬送路内に移動させるためのプランジャーとを有する請求項１〜４５のいずれかに記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項４９】上記キャリッジは、さらに、ピボット部材にピボットで取り付けられたファスナー・サポートを有し、
ピボット部材は、上記移動経路沿いに形成されたスロット内で移動自在である請求項４８記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項５０】上記カム面は、上記キャリッジの上記移動経路に配置された干渉ブロックに形成されており、これにより、それが該面上でスライドするときに、上記ピボット部材が回転するようになっている請求項４９記載のファスナー・セッティング装置。
【請求項５１】上記キャリッジは、さらに、上記搬送ステーションの固定ピン上で移動する螺旋状カム面を備えた回転部材を有しており、上記キャリッジの軸移動によって、また、それが回転せしめられるようになっている請求項５０記載のファスナー・セッティング装置。