【手続補正書】
【提出日】平成17年7月25日(2005.7.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  インクジェット式印刷装置であって、
インク貯蔵容器（２１）と、
前記貯蔵容器（２１）にインクを供給するための取替え可能で、その中に供給用インクを入れたインク容器（１）と、
前記容器（１）を閉じる穴あけ可能な仕切り（１９）と、
前記インク貯蔵容器（２１）により支持され、前記容器（１）内のインクがこれを通して空気と交換される通路を有する穴あけ部材（３５）であって、前記穴あけ部材（３５）が、前記穴あけ部材（３５）に面する前記仕切り（１９）上で前記仕切り（１９）と係合可能であり、前記容器（１）及び前記仕切り（１９）が前記穴あけ部材（３５）に向かって移動する際に、前記穴あけ部材（３５）が前記仕切り（１９）を貫通し、前記仕切り（１９）が前記穴あけ部材（３５）の側面を係合してインクが前記穴あけ部材（３５）と前記仕切り（１９）との間で漏れるのを実質的に防ぐようにし、前記穴あけ部材（３５）が、前記容器（１）内のインクと前記インク貯蔵容器（２１）との間の流路を開き、それによりインクが前記容器（１）から前記穴あけ部材（３５）内の通路を通して前記インク貯蔵容器（２１）内に流れるようにする該穴あけ部材（３５）と、前記容器（１）内からのインクと外気とが前記穴あけ部材（３５）内の通路を介して前記容器（１）内で交換されるようにし、インクが前記容器（１）から前記貯蔵容器（２１）内に自由に流れ、かつ前記容器（１）内の圧力が概ね大気圧に保持されるように外気と前記インク貯蔵容器（２１）とに連通する空気経路（３７）とを備えること、
を特徴とするインクジェット式印刷装置。
【請求項２】  前記穴あけ可能な仕切り（１９）が、前記仕切り（１９）の貫通を容易にするように前記穴あけ部材（３５）により係合可能な弱い領域（２０）を有する、
請求項１に記載のインクジェット式印刷システム。
【請求項３】  前記弱い領域（２０）が、前記仕切り（１９）の厚みを完全には貫通しない、前記仕切り（１９）に事前に形成されたスリット（２０）である、
請求項２に記載のインクジェット式印刷システム。
【請求項４】  前記穴あけ部材（３５）が前記貯蔵容器（２１）内まで下方に延び、前記貯蔵容器（２１）内のインクのレベルが前記穴あけ部材（３５）の下側端部のレベルより下に降下する場合、空気経路（３７）による外気とインクとが、前記穴あけ部材（３５）を介して前記容器（１）内で交換される、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のインクジェット式印刷システム。
【請求項５】  前記容器（１）が前記穴あけ可能な仕切り（１９）の上側をなす口部（９）に固定されるキャップ（１５）を有し、前記キャップ（１５）が、前記穴あけ部材（３５）が前記仕切り（１９）を貫通する際に、前記容器（１）が前記穴あけ部材（３５）と貫通しながら移動するように、前記穴あけ部材（３５）を収容するための開口部（３３）を有する、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット式印刷システム。
【請求項６】  前記穴あけ部材（３５）から前記容器（１）を取り除く場合に、前記仕切り（１９）の前記穴あけ部材（３５）により穴あけされた領域を介して、インクの液滴が概ね漏れないように、前記仕切り（１９）が、インクの表面張力より小さい表面エネルギーを有する、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインクジェット式印刷システム。
【請求項７】  前記仕切り（１９）の表面エネルギーが約２０ｄｙｎ／ｃｍであり、前記インクの表面張力が約３５ｄｙｎ／ｃｍである、
請求項６に記載のインクジェット式印刷システム。
【請求項８】  インクジェット式印刷システムのためのインクボトルであって、
前記インクジェット式印刷システムが、前記インクジェット式印刷システム用の供給用インクを入れたインク貯蔵容器（２１）を有し、前記ボトルは、その一端部に口部（９）を有する閉じた容器本体（１）を備え、穴あけ可能な仕切り（１９）が前記ボトルを閉じる前記口部（９）に封止状態で固定され、前記仕切り（１９）は弾性のエラストマー材料からなるシートであり、キャップ（１５）が前記口部（９）に固定され、かつ前記仕切り（１９）の上側をなし、前記キャップ（１５）が前記仕切り（１９）の一部を露出させる開口部（３３）を有し、前記ボトル内からのインクと外気とが穴あけ部材（３５）を通る通路を介して交換されるように、前記口部（９）が下方に向いて前記ボトルが倒立した姿勢で前記インクジェット式印刷システムに導入された際に、前記穴あけ部材（３５）により貫通されるようにし、
前記仕切り（１９）は、前記穴あけ部材（３５）と前記仕切り（１９）との間でインクが実質的に実施例に漏れないように、前記穴あけ部材（３５）の側部に係合している、
ことを特徴とするインクボトル。
【請求項９】  前記ボトルが、前記仕切り（１９）を貫通する前記穴あけ部材（３５）により前記インクジェット式印刷システムに導入され、かつ前記インクジェット式印刷システムと概ね封止状態で前記ボトルを保持するように、前記キャップ（１５）が、前記インクジェット式印刷システムに設けられた雌型のねじ山（２７）ねじ込まれる雄型のねじ山（２９）を有する、
請求項８に記載のインクボトル。
【請求項１０】  前記穴あけ部材（３５）から前記容器（１）を取り外す場合に、インクの液滴が、前記仕切り（１９）の前記穴あけ部材（３５）により穴あけされた領域を介して漏れるのを概ね防ぐことができるように、前記仕切り（１９）が前記インクの表面張力より小さい表面エネルギーを有する、
請求項８或いは９に記載のインクボトル。
【請求項１１】  インクジェット式印刷用のインク供給システムであって、
インクジェット式印刷ヘッド等に供給される供給用インクを収容するためのインク貯蔵容器（２１）と、
前記インク貯蔵容器（２１）用の供給用インクを収容する取替え式インクボトル（１）と、
前記インクボトル（１）により支持されるインクボトル仕切り（１９）と、
前記インク貯蔵容器（２１）により支持され、これを通して前記ボトル（１）内のインクが空気と交換される通路を有する穴あけ部材（３５）であって、前記インクボトル（１）が前記穴あけ部材（３５）に向かって移動する際に前記穴あけ部材（３５）が前記仕切り（１９）を貫通するように前記穴あけ部材（３５）が前記仕切り（１９）と係合し、前記穴あけ部材（３５）と前記仕切り（１９）の前記穴あけ部材（３５）と係合する領域との間でインクの漏れを概ね防ぐように前記穴あけ部材（３５）が前記仕切り（１９）と封止状態で係合可能である、該穴あけ部材（３５）と、外気と前記貯蔵容器（２１）との間をなし、前記穴あけ部材（３５）を通る前記通路を介して空気と前記インクボトル（１）内のインクとを交換することができる空気経路（３７）とを備える、
ことを特徴とするインク供給システム。
【請求項１２】  前記貯蔵容器（２１）内の前記インクレベルが前記穴あけ部材（３５）のレベルより下に降下する場合、前記貯蔵容器（２１）内からの空気が、前記穴あけ部材（３５）に入り、前記ボトル（１）内のインクと交換され、これによりインクが前記穴あけ部材（３５）を介して前記貯蔵容器（２１）に流動することができるように、前記穴あけ部材（３５）が所定のレベルまで前記貯蔵容器（２１）内に下方に延びている、
請求項１１に記載のインク供給システム。
【請求項１３】  前記穴あけ部材（３５）から前記ボトル（１）を取り外す場合に、インクの液滴が、前記仕切り（１９）の前記穴あけ部材（３５）により穴あけされた領域を介して概ね漏れないように、前記仕切り（１９）が前記インクの表面張力より小さい表面エネルギーを有する、
請求項１１或いは１２に記載のインク供給システム。
【請求項１４】  前記ボトル（１）が、前記仕切り（１９）の穴あけを容易にするようにその動作位置に移動する際に前記仕切り（１９）が前記穴あけ部材（３５）により係合可能な弱い領域（２０）を有する、
請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載のインク供給システム。
【請求項１５】  前記穴あけ部材（３５）の周囲に漏れるか、或いは前記仕切り（１９）を介して漏れる場合があるインクが、前記貯蔵容器（２１）内に流動するように、前記貯蔵容器（２１）が前記穴あけ部材（３５）付近に開口部（４１）を有する、
請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載のインク供給システム。
【請求項１６】  前記穴あけ部材（３５）により穴あけされた開口部が、前記穴あけ部材（３５）から前記ボトル（１）を取り外す際に概ね再度閉塞し、それにより前記ボトル（１）が前記穴あけ部材（３５）に再度導入できるように、前記ボトル（１）内に残るインクの汚染を少なくともある程度防ぐように前記ボトル（１）を再度封止するために、前記仕切り（１９）がシート状エラストマー材料からなる、
請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載のインク供給システム。
【請求項１７】  インクジェット式印刷装置にインクを供給する方法であって、前記インクジェット式印刷装置が、閉じたインク貯蔵容器（２１）と、前記貯蔵容器（２１）の上方に延びる穴あけチューブ（３５）であって、前記穴あけチューブ（３５）が所定のレベルで前記貯蔵容器（２１）内に下方に延び通路を通して前記貯蔵容器（２１）の内部への流路を設ける、該穴あけチューブ（３５）と、前記貯蔵容器（２１）の外側の外気から前記貯蔵容器（２１）まで延びる空気経路（３７）と、穴あけ可能な仕切り（１９）を有するインクボトル（１）とを備え、前記方法が、
前記仕切り（１９）が前記穴あけチューブ（３５）に向くように前記インクボトル（１）を配向する過程と、
前記穴あけチューブ（３５）が前記仕切り（１９）を貫通するようにし、それにより前記インクボトル（１）内からのインクが前記貯蔵容器（２１）に流動するように前記インクボトル（１）の内部と前記貯蔵容器（２１）との間に前記チューブ（３５）を通る通路を介して流路を開口する過程と、を備え、
前記仕切り（１９）は、前記チューブと前記仕切り（１９）との間の漏れを実質的に防止するように前記チューブ（３５）の側部に係合しており、前記方法は、
インクが前記穴あけチューブ（３５）を介して前記ボトル（１）から流動する際に、前記ボトル（１）から前記貯蔵容器（２１）内に流入するインクと前記ボトル（１）に流入する外気とを交換する過程をさらに、有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】  前記貯蔵容器（２１）内のインクのレベルが、前記貯蔵容器（２１）内の前記穴あけチューブ（３５）の下側端部のレベルより下に降下する場合、前記穴あけチューブ（３５）を介してインクと空気とを交換できるようにする過程をさらに有する、
請求項１７に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
従来インクは、所望の量のインク、例えば１パイント（０．４７３２リットル）を入れている使い捨てインクボトルにより、そのような商用のインクジェット式印刷システムに供給されていた。そのようなインクボトルの１つが、「インクジェットインク供給装置：Ink Jet Ink Supply Apparatus」というタイトルの米国特許第５，３４３，２２６号明細書に示されており、そのインクボトルはキャップのねじに組み込まれた付勢ポペット弁を備えており、ボトルを逆さまにしてインクジェット式印刷装置の容器にセットする際に、キャップ内の通常閉じている付勢された弁にフィンガが係合して、その弁を強制的に開口させ、こうしてボトル内からインクがインクジェット式印刷装置の貯蔵容器に充填されるようにしている。インクジェット式印刷装置からインクボトルを取り外す場合、弁はばねの付勢により閉じられ、このため弁は、ボトルが取り外される際にインクがボトルから流れ出るのを防ぐことになる。そのようなボトルは意図した目的通りに良好に作動したが、ばねで付勢された弁をキャップに備える必要があるため高価である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
また米国特許第４，５３１，６５６号明細書及び第４，６７８，１０１号明細書を参照すると、ボトルから液体が圧力により供給される穴あけ可能な閉塞体の使用が開示されている。
欧州特許０３２２１３１号公開公報は、インクをインクジェットペンに供給する方法およびシステムであって、離れたインク供給源がペンから離れて設けられ、インクジェット動作中に生じる毛細管現象によってインクがこの供給源からペンに供給される方法及びシステムを開示している。このペンは、多孔性貯蔵媒体を備え、この媒体が最初は僅かに負の圧力水頭でインクを満たされている。しかしながら、この負の圧力水頭は、貯蔵媒体からのインクの消耗によって増大し、離れて設けられたインク供給源から貯蔵媒体内にインクを引き込むことできるような毛細管力を発生させる。この作用のための駆動エネルギは、ペンの薄いプリントヘッドへの電流駆動によって提供され、多機能のプリントヘッドともたらし、そのためのインク供給装置を簡素化する。中間の多孔質貯蔵媒体の使用によって、ペンからのインク需要の大きな変化に対応することが可能となり、同時に、使い捨てのペンをユーザフレンドリーな作業で簡単且つ容易に交換することができる大きなインク供給システムをユーザに提供できる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
本発明の第１の態様に従えば、インク貯蔵容器と、前記貯蔵容器にインクを供給するための取替え可能で、その中にインクの供給源を有するインク容器と、前記容器を閉じる穴あけ可能な仕切りと、前記インク貯蔵容器により支持され前記容器（１）内のインクがこれを通して空気と交換される通路を有する穴あけ部材であって、前記穴あけ部材が、前記穴あけ部材に面する前記仕切り上で前記仕切りと係合可能であり、前記容器及び前記仕切りが前記穴あけ部材に向かって移動する際に、前記穴あけ部材が前記仕切りを貫通し、前記仕切りが前記穴あけ部材の側面を係合してインクが前記穴あけ部材と前記仕切りとの間で漏れるのを防ぐようにし、前記穴あけ部材が、前記容器内のインクと前記インク貯蔵容器との間の流路を開き、それによりインクが前記容器から前記穴あけ部材の前記通路を通って前記インク貯蔵容器内に流動できるようにする、該穴あけ部材と、前記容器内からのインクと外気とが前記穴あけ部材の前記通路を介して前記容器内で交換されるようにし、インクが前記容器から前記貯蔵容器内に自由に流れ、かつ前記容器内の圧力が概ね大気圧に保持されるように外気と前記インク貯蔵容器とに連通する空気経路とを備えるインクジェット式印刷装置が提供される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明の第２の態様に従えば、インクジェット式印刷システム用のインクボトルが提供され、インクジェット式印刷システムは、前記インクジェット式印刷システム用の供給用インクを入れるインク貯蔵容器を有し、前記ボトルは、その一端部に口部を有する閉じた容器本体を備え、穴あけ可能な仕切りが前記ボトルを閉じる前記口部に気密封止され、前記仕切りは弾性のエラストマー材料からなるシートであり、キャップが前記口部に固定され、かつ前記仕切りの上側をなし、前記キャップが前記仕切りの一部を露出させる開口部を有し、前記ボトル内からのインクと外気とが前記穴あけ部材を通る通路を介して交換されるように、前記口部が下方に向き、前記ボトルが倒立した姿勢で前記インクジェット式印刷システムに導入される際に、穴あけ部材により貫通されるようにし、前記仕切り（１９）は、前記穴あけ部材（３５）と前記仕切り（１９）との間でインクが実質的に実施例に漏れないように、前記穴あけ部材（３５）の側部に係合している。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明の第３の態様に従えば、インクジェット式印刷装置用のインク供給システムが提供され、そのシステムは、インクジェット式印刷ヘッド等に供給される供給用インクを収容するインク貯蔵容器と、前記インク貯蔵容器の供給用インクを収容するための取替え式インクボトルと、前記インクボトルにより支持されるインクボトル仕切りと、前記インク貯蔵容器により支持され、これを通して前記ボトル（１）内のインクが空気と交換される通路を有する穴あけ部材であって、前記インクボトルが前記穴あけ部材に向かって移動する際に前記穴あけ部材が前記仕切りを貫通するように前記穴あけ部材が前記仕切りと係合し、前記穴あけ部材と前記仕切りの前記穴あけ部材と係合する領域との間でインクの漏れを概ね防ぐように前記穴あけ部材が前記仕切りと封止状態で係合可能である、該穴あけ部材と、外気と前記貯蔵容器との間をなし、前記穴あけ部材を通る前記通路を介して空気と前記インクボトル内のインクとを交換することができる空気経路とを備える。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の第４の態様に従えば、インクジェット式印刷装置にインクを供給する方法を提供し、インクジェット式印刷装置は、閉じたインク貯蔵容器と、前記貯蔵容器の上方に延びる穴あけチューブであって、前記穴あけチューブが所定のレベルで前記貯蔵容器内に下方に延び通路を通して前記貯蔵容器の内部への流路を設ける、該穴あけチューブと、前記貯蔵容器外側の外気から前記貯蔵容器までの空気経路と、穴あけ可能な仕切りを有するインクボトルとを備え、前記方法が、前記仕切りが前記穴あけチューブに向くように前記インクボトルを配向する過程と、前記穴あけチューブが前記仕切りを貫通するようにし、それにより前記インクボトル内からのインクが前記貯蔵容器に流れるように前記インクボトルの内部と前記貯蔵容器との間に前記チューブを通る通路を介して流路を開口する過程とを備え、前記仕切りは、前記チューブと前記仕切りとの間の漏れを実質的に防止するように前記チューブの側部に係合しており、前記方法は、インクが前記穴あけチューブを介して前記ボトルから流れる際に、前記ボトルから前記貯蔵容器内に流入するインクと前記ボトルに流入する外気とを交換させる過程を更に有する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
例として、インクジェット式印刷装置に用いられる典型的なインクは約３５ｄｙｎ／ｃｍの表面張力と、約３５０ｃｐの粘性とを有する。仕切り１９は、厚さ２．３８ｍｍ（３／３２ｉｎｃｈ）の厚さと約７０Ａのショア硬さとを有するＳＦＳ社（Santa Fe Springs, California）から市販されるシートシリコーンエラストマーから形成されることもできる。ボトル１の口部９の直径は約３７．５９ｍｍ（１．４８ｉｎｃｈ）であり、仕切り１９の事前に形成されたスリット２０の長さは約２０．３２ｍｍ（０．８ｉｎｃｈ）である。貫入チューブ３５は、約９．５２５ｍｍ（０．３７５ｉｎｃｈ）の外径を有する一本のステンレス鋼チューブである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2001510752.tif 000001
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2001510752.tif 000002