【手続補正書】
【提出日】平成17年6月20日(2005.6.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  血管内の超音波血管画像で血液から組織を識別する方法において、
血管内のターゲットに超音波ＲＦエネルギーを照射して、前記血管内のターゲットから超音波エコーを生成させ、
前記血管内のターゲットからの前記超音波エコーを受信したＲＦ信号に変換し、
前記受信したＲＦ信号の少なくとも一部のスペクトル解析を行い、前記受信したＲＦ信号のスペクトルの強度情報を提供し、前記強度情報には、前記スペクトル内の高周波数の第１輝度強度と、前記スペクトル内の低周波数の第２輝度強度とが含まれ、
前記第１輝度強度と前記第２輝度強度とを比較し、
前記第１輝度強度と前記第２輝度強度がほぼ等しければ、前記血管のターゲットは組織であると求め、前記第１輝度強度が前記第２輝度強度より大きければ、前記血管内のターゲットは血液であると求め、前記求めるステップは、高周波数と低周波数における組織と血液の後方散乱強度の感度を考慮に入れる、
ステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項２】  前記スペクトル解析を行うステップは、スペクトル全体について情報が得られるように、前記受信したＲＦ信号の完全なフーリエ解析を行う請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項３】  前記高周波数を含む狭帯域高周波数チャンネルと、前記低周波数を含む狭帯域低周波数チャンネルとを選択するステップを更に備える請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項４】  前記照射ステップに使用するトランスデューサは、前記狭帯域高周波数チャンネルと前記狭帯域低周波数チャンネルの両方で、既知で十分高い検出感度を有し、前記狭帯域高周波数チャンネルと前記狭帯域低周波数チャンネルとは、前記トランスデューサの−３ｄＢ低い周波数と−３ｄＢ高い周波数の間になるように選択される請求の範囲第３項に記載の方法。
【請求項５】  前記照射ステップに使用するトランスデューサは、前記狭帯域高周波数チャンネルと前記狭帯域低周波数チャンネルの両方で、既知で十分高い検出感度を有し、前記狭帯域高周波数チャンネルと前記狭帯域低周波数チャンネルとは、前記トランスデューサの中心周波数と−３ｄＢ高い周波数の間になるように選択される請求の範囲第３項に記載の方法。
【請求項６】  前記照射ステップに使用するトランスデューサは、前記高周波数と前記低周波数の両方で、既知で十分高い検出感度を有し、前記高周波数と前記低周波数とは、前記トランスデューサの−３ｄＢ低い周波数と−３ｄＢ高い周波数の間になるように選択される請求の範囲第２項に記載の方法。
【請求項７】  前記スペクトル解析を行うステップは、前記高周波数と前記低周波数とにおいて、濾波することにより達成される請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項８】  前記濾波は、前記高周波数と前記低周波数について情報が提供されるように、メモリーに記憶された個々の適当な濾波係数の組により行われる請求の範囲第７項に記載の方法。
【請求項９】  前記濾波は、前記高周波数と前記低周波数について、ハードウェア帯域フィルターにより行われる請求の範囲第７項に記載の方法。
【請求項１０】  前記照射ステップは、中心周波数と前記中心周波数の約40〜60％の帯域幅とを有するトランスデューサで行われ、前記高周波数に対応する波長は、典型的な血球の直径より大きい請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項１１】  前記濾波ステップは、前記メモリーとしてルックアップテーブルを使用して行われる請求の範囲第８項に記載の方法。
【請求項１２】  前記第１輝度強度と前記第２輝度強度がほぼ等しいと求められれば、前記血管内のターゲットに選択した第１陰影を割当て、前記第１輝度強度が前記第２輝度強度より大きいと求められれば、選択した第２陰影を割当て、
前記血管内の超音波血管画像に、ディスプレー上で、組織に前記選択した第１陰影を付け、血液に前記選択した第２陰影を付けて提供する、
ステップをさらに備える請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項１３】  前記選択した第２陰影は、前記ディスプレー上で前記血管内の超音波血管画像から、前記血液が抑制されるか、又は除去されるように選択される請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項１４】  血管内の超音波血管画像で血液から組織を識別する方法において、
血管内のターゲットに第１周波数の超音波ＲＦエネルギーを照射して、前記血管内のターゲットから超音波エコーを生成させて、第１画像フレームを形成し、
血管内のターゲットに第２周波数の超音波ＲＦエネルギーを照射して、前記血管内のターゲットから超音波エコーを生成させて、第２画像フレームを形成し、前記第１画像フレームと第２画像フレームは時間が連続し、前記第１周波数と第２周波数の一方は低周波数で、前記第１周波数と第２周波数の他方は高周波数であり、
前記第１画像フレームと第２画像フレームを減算して、減算した画像フレームを得て、
前記減算した画像フレームのほぼ相殺された部分は組織であり、前記減算した画像フレームの相殺されない部分は血液であると求め、前記求めるステップは、前記高周波数と低周波数における組織と血液の後方散乱強度の感度を考慮に入れる、
ステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項１５】  前記照射ステップに使用されるトランスデューサは、前記高周波数と低周波数の両方で既知で十分高い検出感度を有し、前記高周波数は、前記トランスデューサの中心周波数と−３ｄＢ高い周波数の間になるように選択され、前記低周波数は、前記トランスデューサの中心周波数と−３ｄＢ低い周波数の間になるように選択される請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項１６】  前記減算した画像フレームの相殺されない部分に選択した陰影を割当て、
前記血管内の超音波血管画像に、血液に前記選択した陰影を付けてディスプレー上に提供し、前記ディスプレー上の前記選択した陰影は血液でない部分の陰影とは異なる、
ステップをさらに備える請求の範囲第１５項に記載の方法。
【請求項１７】  前記減算した画像フレームの前記相殺されない部分は、前記血管内の超音波血管画像から抑制されるか、又は除去されるように、前記血管内の超音波血管画像を前記ディスプレー上に提供する請求の範囲第１５項に記載の方法。
【請求項１８】  超音波血管像形成装置において、
第１周波数と第２周波数における既知で十分高い強度感度を含む周波数帯域幅を有するトランスデューサであって、前記トランスデューサの−３ｄＢ低い周波数と−３ｄＢ高い周波数の間の前記第１周波数と第２周波数で送信された超音波を使用して、血管内のターゲットからエコーを得て、血管内画像を形成する該トランスデューサ、
前記トランスデューサと、前記血管内画像を表示するディスプレーとに結合することが出来る信号処理デバイス、
コンピュータで読取り可能なプログラムを記憶するコンピュータで読取り可能な媒体を備え、前記コンピュータで読取り可能な媒体は、前記信号処理デバイスに読取られるように結合し、前記コンピュータで読取り可能なプログラムは、前記第１周波数における超音波からのエコーの第１輝度強度を、前記第２周波数における超音波からのエコーの第２輝度強度と比較し、前記血管内の画像から血液スペックルを検出する装置。
【請求項１９】  前記コンピュータで読取り可能なプログラムは、同じ画像フレームについて、第１輝度強度と第２輝度強度を比較する請求の範囲第１８項に記載の装置。
【請求項２０】  前記コンピュータで読取り可能なプログラムは、前記第１周波数における超音波からのエコーから得られた第１画像フレームと、前記第２周波数における超音波からのエコーから得られた第２画像フレームを減算し、減算した画像フレームを提供することにより、前記第１輝度強度を前記第２輝度強度と比較し、ここに前記第２画像フレームと前記第１画像フレームは連続した画像フレームであり、前記減算した画像フレームは、前記減算した画像フレームの相殺されない部分を含み、前記部分は、前記ディスプレー上で前記血管内画像から削除されているか、又は明瞭に陰影が付けられている請求の範囲第１８項に記載の装置。