【手続補正書】
【提出日】平成18年3月16日(2006.3.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント機構においてインク滴検出センサからインクかすをクリーニングで取り除く廃インク除去装置であって、
枢軸によって枢支され、第１の向きと第２の向きとの間で枢動する、組立体と、
前記組立体上に配置されたインク滴センサと、
前記組立体に接続された枢動装置と、
前記組立体が前記第２の向きにあるときに前記インク滴センサに接触するよう配置された吸収パッドと
を備え、
前記枢動装置の動作によって、前記組立体が前記第１の向きと前記第２の向きとの間で枢動し、前記組立体が前記第２の向きにあるときに廃インクが前記インク滴センサから除去される
ことを特徴とする廃インク除去装置。
【請求項２】
前記枢動装置は、
前記組立体に接触するスライダアームを含むスライダカバーと、
前記スライダカバーの第１の端に接続された戻しばねと、
前記スライダカバーに接触し、前記戻しばねを伸ばすかまたは縮退させるように前記スライダカバーを水平に並進させる、アクチュエータと
を備え、
前記アクチュエータによる前記スライダカバーの前記水平な並進によって、前記スライダアームが前記組立体の異なる部分に接触し、それによって前記組立体が前記第１の向きと前記第２の向きとの間で枢動し、前記組立体が前記第２の向きであるときに廃インクが前記インク滴センサから除去される
ことを特徴とする請求項１に記載の廃インク除去装置。
【請求項３】
前記第１の向きは測定位置であることを特徴とする、請求項１に記載の廃インク除去装置。
【請求項４】
前記組立体はさらに上側の部分を含み、前記スライダアームは、前記組立体の前記上側の部分に接触することを特徴とする、請求項１に記載の廃インク除去装置。
【請求項５】
前記組立体上に配置され、前記第１の向きにおいて前記組立体とノズルとの間の距離を決定するように構成される、スペーサ
をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の廃インク除去装置。
【請求項６】
測定位置と廃棄物除去位置との間でインク滴センサを移動させる方法であって、
インク滴センサを含む枢動組立体を測定位置に配置することと、
前記枢動組立体を前記測定位置と廃棄物除去位置との間で枢動させることと、
前記枢動組立体が前記廃棄物除去位置にあるときに、前記インク滴センサから廃インクを除去することと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記枢動組立体を枢動させることは、
戻しばねでスライダカバーを第１の位置に付勢することと、
アクチュエータで前記スライダカバーを第２の位置へと並進させることと、
前記スライダカバーに取り付けられたスライダアームから前記組立体に下向きの圧力を加えることと、
前記組立体に取り付けられた前記インク滴センサを前記廃棄物除去位置に付勢することと
を含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
インクを選択的に噴射するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドからインクを受け取り、上にインクかすが蓄積する、インク滴センサと、
前記センサからインクかすを清掃して取り除く廃インク除去システムとを有するプリント機構であって、
前記廃インク除去システムが、
枢軸によって枢支され、第１の向きと第２の向きとの間で枢動する、組立体であって、前記インク滴センサは、当該の組立体に配置される、組立体と、
前記組立体に接触するスライダアームを含むスライダカバーと、
前記スライダカバーの第１の端に接続された戻しばねと、
前記スライダカバーに接触し、前記戻しばねを伸ばすかまたは縮退させるように前記スライダカバーを水平に並進させる、アクチュエータと、
前記組立体が前記第２の向きにあるときに前記インク滴センサに接触するよう配置された吸収パッドとを備え、
前記アクチュエータの前記水平な並進によって、前記スライダアームが前記組立体の異なる部分に接触し、それによって前記組立体が前記第１の向きと前記第２の向きとの間で枢動し、前記組立体が前記第２の向きであるときに廃インクが前記インク滴センサから除去される
ことを特徴とするプリント機構。
【請求項９】
前記アクチュエータは可動パレットであることを特徴とする、請求項８に記載のプリント機構。
【請求項１０】
前記第１の向きにおいて前記組立体とノズルとの間の距離を決定するように、前記組立体上に配置されたスペーサ
をさらに備えることを特徴とする、請求項８に記載のプリント機構。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
図示のプリンタ１００は、交換式のプリントヘッドカートリッジを用いる。これらのプリントヘッドカートリッジにおいて、それぞれのペンは、プリントヘッドがプリントゾーン１０５の上方を往復運動するときの供給インク全部を保持する、一体型の槽を有する。本明細書において、「ペン」または「カートリッジ」という用語は、インク供給領域に配置されたそれぞれのインク（システム内のインク数によって決まる、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、またはその他のカラー）ごとに主な槽（図示せず）を有する、「軸外」のインク送出システムもまた指す。軸外のシステムにおいては、ペンは、プリントヘッドの移動経路から「軸外」（外れた位置）に配置された、静止した主な槽から、従来の柔軟性を有する管システムを通じて運搬されるインクで補充することができるので、プリントゾーン１０５を横切ってキャリッジ組立体１０９が推進させる供給インクは、少量だけである。永久的なまたは半永久的なプリントヘッドにはまるインク槽を有する「スナッパー方式」のカートリッジ等、その他のインク送出システムまたは流体送出システムもまた、本明細書において説明するシステムを用いてもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
図示のブラックのペン１１１は、ブラックのインクを噴射するプリントヘッド（図示せず）を有し、カラーのペン１１２は、減法三原色に対応するシアン、マゼンタ、およびイエローのインクを噴射する、３色のプリントヘッド（図示せず）を有する。プリントヘッドは、インクを選択的に噴射して、媒体のシートがプリントゾーン１０５内にあるときにその媒体上に画像を形成する。プリントヘッドはそれぞれ、複数のノズルが貫通して形成された、オリフィス板を有する。それぞれのプリントヘッドのノズルは通常、オリフィス板に沿って、少なくとも１並びの、しかし通常は２並びの、直線状のアレイになるように形成される。以下のように、本明細書において用いられる「直線状」という用語は、「ほとんど直線状」すなわち略直線状であると解釈してもよく、互いにわずかに食い違いになった、例えば千鳥状の配置になった、ノズル配置を含んでもよい。それぞれの直線状のアレイは、通常、走査軸１０８と垂直に（直交する）、縦方向に整列しており、それぞれのアレイの長さによって、プリントヘッドの１回のパスでの最大画像スワス（印刷幅）が決まる。ペンはサーマルインクジェットプリントヘッドを含んでもよいが、圧電プリントヘッド等、他のタイプのプリントヘッドを用いてもよい。サーマルインクジェットプリントヘッドは通常、ノズルに関連した複数の抵抗器を含む。選択した抵抗器に通電すると、結果として生じる熱エネルギーによって気泡が形成され、この気泡によって、インク滴がノズルから、プリント媒体の、ノズルの真下のプリントゾーン１０５内にある部分の上に噴射される。プリントヘッドの抵抗器は、コントローラ１０３からキャリッジ組立体１０９に送出される発射コマンド制御信号に応答して、選択的に通電される。プリント中またはプリント後、キャリッジ組立体１０９は、キャリッジ案内ロッド１０７に沿って整備領域１１０へと移動してもよい。整備領域１１０において、整備ステーション１１３は、プライミング、スクレーピング、および不使用期間中の保管用のキャッピング等、さまざまな整備機能を果たして、インクが乾燥したりインクジェットプリントヘッドのノズルを詰まらせたりしないようにしてもよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
スライダカバー２０９は、ＰＣＢ２０７に取り付けられており、スクレーパスライダ２１４が移動する際のガイドの役割を果たす。スライダカバー２０９はまた、プリントヘッドから発生するインクのエーロゾルからインク滴検出器（センサ）２０５上の電気部品を保護するよう設計してもよい。スクレーパスライダ２１４は、正および負のＹ軸方向に移動することができ、引張ばねまたは戻しばね２１２等の付勢部材によって、整備ステーション１１３の後部に向かって（負のＹ軸方向に）付勢される。戻しばね２１２は、スクレーパスライダ２１４と、整備ステーションフレーム２０１から突出しているポスト２１３との間に接続されている。スクレーパスライダ２１４は、スライダカバー２０９の前端上に取り付けられた、または好ましくはオーバーモールドされた、スクレーパ２１０を有する。スクレーパ２１０は、好ましくは、ターゲット２０６の全幅をスクレーピングするのに十分な幅を有する。スクレーパ２１０は、好ましくは、スライダカバー２０９上にオーバーモールドされた熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）等の弾性部材で構成されている。スクレーパ２１０はまた、オーバーモールドされていない、硬質の一体型プラスチックで構成されていてもよい。戻しばね２１２は、好ましくは、スクレーパ２１０に与える下向きのスクレーピング力を最小にし、それによってターゲット２０６の磨耗を最小にするために、スライダカバー２０９の上方に向かう角度を有して搭載される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図３は、測定位置にあるＰＣＢ３０２を示す。ＰＣＢ３０２は、戻しばね３０８、可動パレット３０３、スライダカバー３０４、およびＰＣＢ枢軸３０５の相互作用によって、測定位置に移動する。可動パレット３０３は、測定位置と休止位置との間でＰＣＢが枢動することができるようにする、別のアクチュエータであってもよい。前述のように、可動パレット３０３は、キャップ外し位置（図２に示す）と整備位置（可動パレットが図２の正のＹ軸方向に移動する）との間を移動することができる。戻しばね３０８は、保持ポスト３０９とスライダカバー３０４とを接続している。可動パレット３０３がキャップ外し位置（図２に示す）にあるときには、戻しばね３０８によって、確実に、スライダカバー３０４は後退位置３１０にある、すなわち図３の左方へと水平に並進する。後退位置３１０において、スライダカバー３０４のスライダアーム３１１はＰＣＢ３０２を、ＰＣＢ枢軸３０５に関して負のＹ軸方向に（図３のＰＣＢ枢軸３０５の左方へと）付勢する。スライダカバー３０４のスライダアーム３１１が（ばね３１２と協働して）負のＺ軸方向に（図３において下方へ）ＰＣＢ枢軸３０５の左方へと圧力をかけているときには、ＰＣＢ３０２は測定位置３０１に配置されている。フレキシブル導線３１３がインク滴センサ３１４をコントローラ１０３に連結して、滴検出信号が処理される。フレキシブル導線３１３は、未処理の増幅していない、または処理後の静電滴検出（ＥＤＤ）信号を伝達してもよく、ＰＣＢ３０２上に電子機器が存在している場合には、増幅した信号を伝達してもよい。可動パレットはまた、パレットタワー３０６がスライダカバー突出部３０７に接触しないように、図３に示す位置から負のＹ軸方向に配置することができる。この位置において、整備ステーションは、過剰なインクをペンからワイピングすることを含む、その他の機能を果たしてもよい。このようなさまざまな機能はそれぞれ、同じ機械的組立体を用いている、ということに留意されたい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
図３はまた、第１のスペーサ３２０および第２のスペーサ３２１も示す。第１のスペーサ３２０と第２のスペーサ３２１とは、別々にまたは一緒に用いて、ペンとＰＣＡ（ＰＣＢ）３０２との間の適切な間隔を確保することができる。本発明の実施形態の第１のスペーサ３２０および第２のスペーサ３２１は、ペンと、ピックアップ組立体、ＰＣＡ（ＰＣＢ）３０２、または静電滴検出器の組立体との間の距離が、ある位置においてプリントヘッドからある特定の既知の距離で一定に保持されることを確実にする、ある特定の機械的仕組みの一実施形態を表す。距離をこのように固定することによって、ペン１１２とインク滴センサ３１４との間の電界が確実に一様になり、この電界の振幅が複数の検出動作の間で異ならないことが確実になる。第１のスペーサ３２０は、プリントヘッドからピックアップまでの間隔を決定する、スペーサの一実施形態を示し、第２のスペーサ３２１は、プリントヘッドからピックアップまでの間隔を決定する、スペーサの別の実施形態を示す。スペーサ３２０、３２１は、その他の補助電子機器を含んでもよいＰＣＢ３０２に固定されていてもよい。図３および図４に示す実施形態において、第１および第２のスペーサ３２０、３２１は、一緒に用いられ、ＰＣＡ（ＰＣＢ）３０２に永久的に取り付けられて、ＰＣＡ（ＰＣＢ）３０２とともに並進する。スペーサを用いて、キャリッジ組立体１０９とペンのうちの少なくとも１つの表面とのどちらかに接触してもよい。スペーサはまた、キャリッジ組立体またはペンの上に搭載してもよい、ということに留意されたい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
図４は、ＥＤＤのＰＣＡ（ＰＣＢ３０２）が第２の、あるいは休止位置にある状態で示す、図１のものとともに用いる本発明の実施形態の整備ステーションの拡大側面図である。可動パレット３０３が正のＹ軸方向に（図４の右方へと）移動すると、パレットタワー３０６はスライダカバー突出部３０７に係合する。可動パレット３０３が前方（図４の右方向）へと移動すると、パレットタワー３０６とスライダカバー突出部３０７との相互作用によって、スライダカバー３０４もまた強制的に正のＹ軸方向に（図４の右方へと）移動する（水平に並進する）。このようにスライダカバー３０４が水平に並進することによって、戻しばね３０８が伸びる。さらに、スライダカバー３０４が図４の右方へと水平に並進すると、スライダカバー３０４のスライダアーム３１１も正のＹ軸方向に（図４の右方へと）移動し、ついにはスライダアーム３１１がＰＣＢ枢軸３０５の右に来る。スライダアーム３１１は、ばね３１２と協働して、負のＺ軸方向に（図４の下方へ）力を加え、その結果ＰＣＢ３０２が廃棄物除去位置４０１に停止する。ＰＣＡ（ＰＣＢ）３０２が廃棄物除去位置４０１にある間、インク滴センサ３１４は吸収パッド３１６に接触し、インク滴センサ３１４上の過剰なインクが吸収される。この過剰なインクは吸収パッド容器３１７内に保管され、インク滴センサ３１４上にインクが蓄積されるのを防止する。米国特許第６，０８６，１９０号において説明されているように、過剰なインクを除去することができなければ、ピックアップ上に大量のインクが蓄積されてしまい、それによって最終的に、ＥＤＤ装置の装置動作が妨げられてしまう。戻しばね３０８と可動パレット３０３の移動との相互作用によって、ＰＣＢ３０２が測定位置３０１と廃棄物除去位置４０１との間を行き来する、ということに留意されたい。ＰＣＢ３０２のこの回動は、矢印３２２が示す経路に沿っている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
本発明の実施の形態は、ＰＣＡまたはＰＣＢ３０２に接触するスライダアーム３１１を含むスライダカバー３０４と、スライダカバーに接続された戻しばね３０８と、スライダカバーと係合して枢動運動を引き起こす可動パレット３０３等のアクチュエータとに関して説明した、ということにもまた留意されたい。その他の枢動装置もまた、本発明の実施の形態において想定される。例えば、ＰＣＢの向きを変える役割を果たすトグル機構を実施してもよい。または、本発明の別の実施形態において、カートリッジ自体が向きを変えるようにしてもよく、または向きを変えることができるようにする別の機械機構を実施してもよい。上記枢動装置の動作によって、ＰＣＡ（ＰＣＢ）が第１の向きと第２の向きとの間で枢動し、ＰＣＡ（ＰＣＢ）が第２の向きであるときに廃インクがインク滴センサから除去されるようになっている。本発明にとって、ばね負荷されたスペーサ（単数または複数）が特に重要である。ばね負荷によって、インクジェットカートリッジ１１２とインク滴センサ３１４との間の距離を確実に再現可能になり、枢軸を用いて、ＰＣＢ３０２の向きが測定位置と廃棄物除去位置との間で確実に変えられる。