【事件の表示】
　特願２００４−３０１９９２号「配備時に分離するステント・セグメントを有するステント設計」拒絶査定不服審判事件〔平成１７年　５月１２日出願公開、特開２００５−１１８５７１号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯
　本願は、平成１６年１０月１５日の出願（パリ条約による優先権主張２００３年１０月１６日、アメリカ合衆国）であって、平成２２年６月１４日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年８月１９日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同日付けで特許請求の範囲についての手続補正がなされたものである。
　
II．平成２２年８月１９日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成２２年８月１９日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。
　
［理由］
１．補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。
　
「内腔内医療装置において、多数個の独立している自己拡張式のステント・セグメントを備えており、それぞれのステント・セグメントが複数の長手方向に沿う支柱部、それぞれの隣接している支柱部を接続している複数のループ、少なくとも１個の架橋要素および少なくとも１個のレセプタクルを含み、この場合に、前記ステント・セグメントの内の１個以上における少なくとも１個の架橋要素が隣接しているステント・セグメントにおける少なくとも１個のレセプタクルに対して放出可能に係合するように構成されており、
　前記少なくとも１個の架橋要素が前記複数のループの内の１個から延出していて
幅広の
　前記少なくとも１個のレセプタクルが隣接している長手方向に沿う各支柱部の間における空間部分として構成されていて前記細長い部材および係合用の突出部分に対応するキャビティを定めており、前記キャビティは、前記細長い部分
が係合
が嵌合する
　
２．補正の目的の適否及び新規事項の追加の有無
　本件補正は、請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項である、「係合用の突出部分」について、「幅広の」との限定事項を付加し、「細長い部分に対応する細長い第１のキャビティ部」について、「細長い部分に対応する」との特定事項を「細長い部分が係合する」との限定事項に減縮し、「係合用の突出部分に対応する幅広の第２のキャビティ部」について、「係合用の突出部分に対応する」との特定事項を「係合用の突出部分が嵌合する」との限定事項に減縮するものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　
　そして、本件補正は、新規事項を追加するものではない。
　
３．独立特許要件
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
３−１．引用刊行物の記載事項
（刊行物１）
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願出願前に頒布された刊行物である米国特許出願公開第２００３／０１３５２６６号明細書（以下、「刊行物１」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（ア）「The present invention relates generally to medical devices and methods. More particularly, the present invention relates to apparatus and methods for independently delivering a plurality of luminal prostheses within a body lumen, such as a blood vessel. （本発明は医療器具と医療方法に関する。さらに具体的には、本発明は、血管などの人体管腔の内部に複数の管腔プロテーゼを個別に送り込むための器具と方法とに関する。（公報段落【０００２】））」（明細書段落[0003]、（）内は仮訳として、対応する特表２００５−５１１１４９号公報を援用した。以下同様。）
　
（イ）「When formed from an elastic metal, including super elastic metals such as nickel-titanium alloys, the lattice structures will usually be radially constrained when delivered and deployed by releasing the structures from such radial constraint so that they selfexpand at the target site. （ニッケル・チタン合金などの超弾性金属を含む弾性の金属から形成されると、格子構造は通常は送られた後半径方向に圧迫され、半径方向の圧迫から構造を解放することによって展開され、こうして格子構造は目標個所で「自己拡張する」。（公報段落【０００８】））」（明細書段落[0010]）
　
（ウ）「Systems of detachable expansible prostheses according to the present invention include a plurality of ring-like radially expansible prostheses arranged end-to-end along an elongate axis. At least one pair of coupling elements join each pair of adjacent prostheses, where the coupling elements physically separate without fracture in response to axial tension or differential radial expansion. The coupling elements, however, remain coupled when subjected to axial compression such as may occur as the prostheses are axially advanced within a body lumen or elsewhere. （本発明による分離可能な拡張可能プロテーゼのシステムは、長手軸に沿って端と端が接して配置された、半径方向に拡張可能な複数のリング状のプロテーゼを含む。少なくとも一対の結合エレメントが、隣接プロテーゼの各対を接合し、結合エレメントは、軸方向の張力または半径方向伸び差に応じて破砕することなく物理的に分離する。しかしながら結合エレメントは、プロテーゼを人体管腔または他の場所の中で軸方向に進めるときに起るような軸方向の圧縮を受けたときには結合されたままである。（公報段落【００２７】））」（明細書段落[0029]）
　
（エ）「Alternatively, the coupling elements may be configured to decouple upon differential radial expansion. For example, a first coupling element may extend from the end of a first prostheses and have an enlarged portion or end. By providing a cut-out in the adjacent prostheses having a periphery which matches the periphery of the extension on the first prostheses, coupling elements can be mated and locked together. The locking will resist axial separation, but permit radial separation when one of the prostheses is radially expanded. （代替案として、結合エレメントを、半径方向伸びの差によって分断するように構成することもできる。例えば、第１結合エレメトは第１プロテーゼの端部から延びることができ、拡大された部分または端部を有することができる。第１プロテーゼ上の延長部の周囲に合う周囲を有する隣接プロテーゼに切欠きを設けることによって、結合エレメントを共に係合させロックすることができる。ロックは軸方向の分離に耐えるが、プロテーゼの１つが半径方向に拡張するときには半径方向に分離される。（公報段落【００２８】））」（明細書段落[0030]）
　
（オ）「Referring now to FIG. 4, an exemplary prosthesis 50 constructed in accordance with the principles of the present invention is illustrated. The prosthesis has a tubular body 52 having a plurality of axial slots 54, typically formed by laser cutting or chemical etching a tubular stock, such as stainless steel or nickel-titanium hypotube. （次に図４を参照すると、本発明の原理にしたがって構成された例示的なプロテーゼ５０が示されている。このプロテーゼは、一般的にステンレス鋼またはニッケル・チタンのハイポチューブなどの筒形ストックをレーザ切削または化学エッチングすることによって形成された、複数の軸方向スロット５４を有する筒体５２である。（公報段落【００４０】））」（明細書段落[0059]）
　
（カ）上記記載事項（オ）に関連して、FIG. 4には「筒体５２が複数の軸方向スロット５４を有することにより、プロテーゼ５０が軸方向に沿う複数の支柱状の部材、及びそれぞれの隣接している支柱状の部材をプロテーゼ５０の周方向に接続している複数の部材を含む」点が示されている。
　
（キ）「Referring now to FIGS. 5A and 5B, a prosthesis 60, similar to prosthesis 50, includes a pair of coupling elements 62 which are received in mating slots 64. （ここで図５Ａおよび５Ｂを参照すると、プロテーゼ５０と同様のプロテーゼ６０が、係合スロット６４の中に受け入れられる一対の結合エレメント６２を含む。（公報段落【００４１】））」（明細書段落[0060]）
　
（ク）「As shown in FIG. 5C, pairs of prosthesis 60 may be joined or coupled by circumferentially aligning the coupling element 62 with the slot 64. Although only a single coupling element 62 and slot 64 is visible in FIG. 5C, it will be appreciated that the second coupling element and slot will be located on the opposite side of the illustrated pair of prostheses. （図５Ｃに示すように、プロテーゼ６０の各対を、結合エレメント６２をスロット６４と周辺において整列させることによって接合または結合させることができる。図５Ｃでは単一の結合エレメント６２とスロット６４のみが見えるが、図示したプロテーゼの対の反対側に第２結合エレメントとスロットを置くのは理解されよう。（公報段落【００４２】））」（明細書段落[0061]）
　
（ケ）「In FIG. 5C, the two prosthesis 60 are abutted directly against each other. Such a configuration is advantageous in that it provides for a substantially continuous stent or graft structure when the pair is expanded together in a body lumen. （図５Ｃでは、２個のプロテーゼ６０が互いに直接つき合わせられている。このような構成は、この対が人体管腔の中で共に膨張したときに実質的に連続したステントまたは移植組織片の構造となる、という利点がある。（公報段落【００４３】））」（明細書段落[0062]）
　
（コ）上記記載事項（エ）、（キ）〜（ケ）に関連して、FIG. 5A〜FIG. 5Cには「一対の結合エレメント６２がそれぞれの隣接している支柱状の部材をプロテーゼ６０の周方向に接続している複数の部材の内の１個から延びていて拡大された係合用の端部を伴う自由端部を有している棒状の部材を含む」点、及び「一対の係合スロット６４が隣接している軸方向に沿う各支柱状の部材の間における空間部分として構成されていて棒状の部材および係合用の端部の周囲に合う周囲を有しており、棒状の部材が係合する第１の部分、及び、係合用の端部が係合する拡大された第２の部分を有している」点が示されている。
　
（サ）「Referring now to FIGS. 5E and 5F, axial separation of the prostheses 60 is achieved by differential radial expansion of at least one of the prostheses. For example, when both prostheses 60 are in their unexpanded configurations, as shown in FIG. 5E, the coupling elements 62 are constrained by the slots 64, as previously described. By radially expanding the left-hand prostheses 60, as shown in FIG. 5F, the coupling elements 62 will be moved radially outwardly from the slots so that the two prostheses are no longer axially linked. It will be appreciated, however, that the two prostheses 60 may be radially expanded together (as described in more detail hereinafter) in a manner which preserves the link created by the coupling elements 62 and slots 64 so that combinations of two, three, four, or more prostheses may be delivered simultaneously and, in effect, provide a continuous prosthesis having a length which is some multiple of the length of each individual prostheses 60. The combined prostheses may then be separated from any additional prostheses (which remain in a delivery catheter as described below) by the radial expansion of those prostheses which are to be deployed. In this way, stents, grafts, or other prostheses may be delivered to the body lumen in both different lengths (by properly selecting the number of individual prostheses 60) and at different locations (by releasing individual or multiple prostheses 60 at different portions of the body lumen). （次に図５Ｅおよび５Ｆを参照すると、プロテーゼ６０の軸方向分離が、プロテーゼの少なくとも１つの半径方向伸び差によって達成される。例えば、両方のプロテーゼ６０が図５Ｅに示すように膨張していない構成にあるとき、結合エレメント６２はスロット６４によって先に説明したように強制されている。図５Ｆに示すように左側のプロテーゼ６０を半径方向に膨張させることによって、結合エレメント６２はスロットから半径方向外向きに動くので、２個のプロテーゼはもはや軸方向に連接されない。しかしながら、（後でさらに詳しく説明するように）２個のプロテーゼ６０は、２個、３個、４個、またはそれ以上のプロテーゼ６０の組合せが同時に送られて、実際に各個別プロテーゼ６０の長さの数倍となる長さを有する連続プロテーゼ法を提供するように、結合エレメント６２とスロット６４とによって作り出される連接部を保存する方式で、半径方向に共に膨張できることは理解されよう。次に、組み合わせたプロテーゼを（後で説明するように送致カテーテルに残る）、送り込もうとするプロテーゼの半径方向の膨張によってどの追加プロテーゼからも分離させることができる。この方法で、ステント、移植組織片、またはその他のプロテーゼを、（個別プロテーゼ６０の個数を適正に選択することによって）異なる長さで、（個別または複数のプロテーゼ６０を人体管腔の異なる部分で解放することによって）さまざまな個所で、人体管腔に送り込むことができる。（公報段落【００４４】））」（明細書段落[0063]）
　
　以上の記載事項及び図示内容から、刊行物１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されている。
　
「管腔プロテーゼにおいて、複数の個別に自己拡張するプロテーゼ６０を備えており、それぞれのプロテーゼ６０が複数の軸方向に沿う支柱状の部材、それぞれの隣接している支柱状の部材をプロテーゼ６０の周方向に接続している複数の部材、少なくとも一対の結合エレメント６２および少なくとも一対の係合スロット６４を含み、この場合に、プロテーゼ６０の内の少なくとも一対の結合エレメント６２が隣接しているプロテーゼ６０における少なくとも一対の係合スロット６４に対して分離可能に係合するように構成されており、
　少なくとも一対の結合エレメント６２がそれぞれの隣接している支柱状の部材をプロテーゼ６０の周方向に接続している複数の部材の内の１個から延びていて拡大された係合用の端部を伴う自由端部を有している棒状の部材を含み、
　少なくとも一対の係合スロット６４が隣接している軸方向に沿う各支柱状の部材の間における空間部分として構成されていて棒状の部材および係合用の端部の周囲に合う周囲を有しており、棒状の部材が係合する第１の部分、及び、係合用の端部が係合する拡大された第２の部分を有している、管腔プロテーゼ。」
　
３−２．対比
　本願補正発明と引用発明とを対比すると、その意味、構造又は機能からみて、引用発明の「管腔プロテーゼ」は、本願補正発明の「内腔内医療装置」に相当し、以下同様に、「複数の個別に自己拡張するプロテーゼ６０」は「多数個の独立している自己拡張式のステント・セグメント」に、「複数の軸方向に沿う支柱状の部材」は「複数の長手方向に沿う支柱部」に、「それぞれの隣接している支柱状の部材をプロテーゼ６０の周方向に接続している複数の部材」は「それぞれの隣接している支柱部を接続している複数のループ」に、「少なくとも一対の結合エレメント６２」は「少なくとも１個の架橋要素」に、「少なくとも一対の係合スロット６４」は「少なくとも１個のレセプタクル」に、「分離可能に係合する」は「放出可能に係合する」に、「延びていて」は「延出していて」に、「拡大された係合用の端部」は「幅広の係合用の突出部分」に、「の周囲に合う周囲を有しており」は「に対応するキャビティを定めており」に、「第１の部分」は「第１のキャビティ部」に、「係合用の端部が係合する拡大された第２の部分」は「係合用の突出部分が嵌合する幅広の第２のキャビティ部」に、それぞれ相当する。
　引用発明の「棒状の部材」と本願補正発明の「細長い部材」及び「細長い部分」とは、「棒状の部材」である点で共通している。
　
　そこで、本願補正発明の用語を用いて表現すると、両者は次の点で一致する。
（一致点）
「内腔内医療装置において、多数個の独立している自己拡張式のステント・セグメントを備えており、それぞれのステント・セグメントが複数の長手方向に沿う支柱部、それぞれの隣接している支柱部を接続している複数のループ、少なくとも１個の架橋要素および少なくとも１個のレセプタクルを含み、この場合に、前記ステント・セグメントの内の１個以上における少なくとも１個の架橋要素が隣接しているステント・セグメントにおける少なくとも１個のレセプタクルに対して放出可能に係合するように構成されており、
　前記少なくとも１個の架橋要素が前記複数のループの内の１個から延出していて幅広の係合用の突出部分を伴う自由端部を有している棒状の部材を含み、
　前記少なくとも１個のレセプタクルが隣接している長手方向に沿う各支柱部の間における空間部分として構成されていて前記棒状の部材および係合用の突出部分に対応するキャビティを定めており、前記キャビティは、前記棒状の部材が係合する第１のキャビティ部、及び、前記係合用の突出部分が嵌合する幅広の第２のキャビティ部を有している、内腔内医療装置。」
　
　そして、両者は次の点で相違する（対応する刊行物１記載の用語を（　）内に示す）。
（相違点）
　「棒状の部材」が、本願補正発明では「細長い部材」又は「細長い部分」であるのに対して、引用発明では「棒状の部材」にとどまっており、また、本願補正発明では「第１のキャビティ部」が「細長い」のに対し、引用発明ではそのような限定がなされていない点。
　
３−３．相違点の判断
　上記相違点について検討する。
　
　引用発明において、棒状の部材及び第１のキャビティ部の長さは、管腔プロテーゼの目的の部位への配備前の結合維持性と、配備後の分離容易性を勘案し、当業者が適宜設定し得る設計的事項にすぎない。
　そこで、引用発明において、棒状の部材及び第１のキャビティ部を細長く形成し、上記相違点に係る本願補正発明の発明特定事項のようにすることは当業者が容易に想到し得たことである。
　
　そして、本願補正発明による効果も、引用発明から当業者が予測し得た程度のものであって、格別のものとはいえない。
　
　したがって、本願補正発明は、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
３−４．むすび
　したがって、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
III．本願発明
　本件補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、同項記載の発明を、「本願発明」という。）は、平成２２年４月２２日付けの手続補正書により補正された、拒絶査定時の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　
「内腔内医療装置において、多数個の独立している自己拡張式のステント・セグメントを備えており、それぞれのステント・セグメントが複数の長手方向に沿う支柱部、それぞれの隣接している支柱部を接続している複数のループ、少なくとも１個の架橋要素および少なくとも１個のレセプタクルを含み、この場合に、前記ステント・セグメントの内の１個以上における少なくとも１個の架橋要素が隣接しているステント・セグメントにおける少なくとも１個のレセプタクルに対して放出可能に係合するように構成されており、
　前記少なくとも１個の架橋要素が前記複数のループの内の１個から延出していて係合用の突出部分を伴う自由端部を有している細長い部材を含み、
　前記少なくとも１個のレセプタクルが隣接している長手方向に沿う各支柱部の間における空間部分として構成されていて前記細長い部材および係合用の突出部分に対応するキャビティを定めており、前記キャビティは、前記細長い部分に対応する細長い第１のキャビティ部、及び、前記係合用の突出部分に対応する幅広の第２のキャビティ部を有している、内腔内医療装置。」
　
IV．引用刊行物の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された刊行物１の記載事項は、前記II．３−１に記載したとおりである。
　
Ｖ．対比・判断
　本願発明は、前記II．１の本願補正発明から、「幅広の係合用の突出部分」の限定事項である「幅広の」との構成を省き、「細長い部分が係合する細長い第１のキャビティ部」の限定事項である「細長い部分が係合する」との構成を「細長い部分に対応する」との構成に上位概念化し、「係合用の突出部分が嵌合する幅広の第２のキャビティ部」の限定事項である「係合用の突出部分が嵌合する」との構成を「係合用の突出部分に対応する」との限定事項に上位概念化したものである。
　そうすると、本願発明の発明特定事項をすべて含み、さらに、一部発明特定事項を下位概念化するとともに他の発明特定事項を付加したものに相当する本願補正発明が、前記II．３−３に記載したとおり、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様に、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
VI．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　そして、本願の請求項１に係る発明が特許を受けることができないものである以上、本願の請求項２ないし７に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。