(57)【要約】【課題】シートカセット内のシートを乾燥させるヒーターの熱量を極力下げることなく、シートカセットがクリープ現象によって大きく変形することを防止すること。【解決手段】画像形成装置１０は、シートカセットと、カセット装着部と、ヒーター５と、温度センサー６１と、荷重検出部６２，６３，６４，８１と、ヒーター制御部８４とを備える。ヒーター制御部８４は、温度センサー６１により検出される温度および荷重検出部６２，６３，６４，８１により検知される前記荷重の大きさが予め定められた過負荷条件を満たす場合に、ヒーター５に供給する電力を下げる。荷重検出部６２，６３，６４，８１により検知される前記荷重の大きさが大きい場合よりも小さい場合の方が、前記過負荷条件を満たす温度センサー６１の検出温度の下限温度が高い。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用のシートを収容する合成樹脂製のシートカセットと、
前記シートカセットが取り外し可能に装着されるカセット装着部と、
前記カセット装着部に取り付けられたヒーターと、
前記カセット装着部の温度を検出する温度センサーと、
前記シートカセットに加わる前記シートの荷重の大きさを検出する荷重検出部と、
前記温度センサーにより検出される温度および前記荷重検出部により検知される前記荷重の大きさが予め定められた過負荷条件を満たす場合に、前記ヒーターに供給する電力を下げるヒーター制御部と、を備え、
前記荷重検出部により検知される前記荷重の大きさが大きい場合よりも小さい場合の方が、前記過負荷条件を満たす前記温度センサーの検出温度の下限温度が高い、画像形成装置。
【請求項２】
前記荷重検出部は、
前記シートカセットに収容された前記シートの積載高さを検出するシート高さセンサーと、
前記シートカセットに収容された前記シートのサイズ情報を取得するシートサイズ取得部と、
前記シート高さセンサーにより検出された前記積載高さおよび前記シートサイズ取得部により取得された前記サイズ情報から前記シートの荷重の大きさを導出する荷重導出部と、を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記荷重検出部は、前記カセット装着部に装着された前記シートカセットの重量を検出する重量センサーである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シートカセット内で前記シートを支持し、前記シートカセットの第１端寄りの位置を支点として上下方向に回動可能に支持された回動支持部と、
前記回動支持部を回動させる駆動部と、
前記駆動部を制御する回動制御部と、をさらに備え、
前記ヒーターは、前記カセット装着部に装着された前記シートカセットにおける前記第１端に対し反対の第２端寄りの位置に設けられ、
前記シートに対する画像形成が行われない待機中において、前記回動制御部は、前記温度センサーにより検出される温度および前記荷重検出部により検知される前記荷重の大きさが前記過負荷条件を満たす前に予め定められた準過負荷条件を満たす場合に、前記駆動部を制御することにより、前記回動支持部を前記シートカセットの底面に沿うダウン位置から斜め上方へ傾斜したアップ位置へ回動させる、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ヒーター制御部は、複数段階の前記過負荷条件が判定された結果に応じて前記ヒーターに供給する電力を通常給電状態から給電遮断状態まで段階的に下げる、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記過負荷条件は、前記荷重検出部により検知される前記荷重の大きさを複数に区分するランクごとに定められた前記温度センサーの検出温度の下限温度の条件である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートカセットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、画像形成用のシートを収容する合成樹脂製のシートカセットを備える。前記シートカセットは、装置本体のカセット装着部に対し、取り外し可能に装着される。
【０００３】
前記画像形成装置において、前記シートの湿気が高い場合、前記シートに形成される画像の不良および前記シートの搬送不良などの問題が生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、前記画像形成装置が、前記カセット装着部に取り付けられたヒーターを備える場合がある（例えば、特許文献１参照）。前記ヒーターは、前記シートカセットに収容された前記シートを乾燥させるために設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５５８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、合成樹脂の部材は、融点よりも遙かに低い温度においてクリープ現象によって大きく変形し得る。前記画像形成装置において、前記シートカセットと前記ヒーターとの距離が近いため、前記シートカセットに収容されている前記シートが多い場合、即ち、前記シートから前記シートセットに加わる荷重が大きい場合に、装置の環境温度が高くなると、前記シートカセットが前記クリープ現象によって大きく変形するおそれがある。
【０００７】
例えば、装置の環境温度が約４０℃を超えると、前記シートカセットにおける前記ヒーターに近い部分が約６０℃に達し得る。この場合、前記シートカセット内の前記シートの枚数が多ければ、前記シートカセットが前記クリープ現象によって大きく変形するおそれがある。
【０００８】
一方、前記シートの湿気に起因する画像不良および前記シートの搬送不良を防止するためには、極力前記ヒーターの熱量を下げないことが望ましい。
【０００９】
本発明の目的は、シートカセット内のシートを乾燥させるヒーターの熱量を極力下げることなく、シートカセットがクリープ現象によって大きく変形することを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シートカセットと、カセット装着部と、ヒーターと、温度センサーと、荷重検出部と、ヒーター制御部とを備える。前記シートカセットは、画像形成用のシートを収容する合成樹脂製の部材である。前記カセット装着部は、前記シートカセットが取り外し可能に装着される部分である。前記ヒーターは、前記カセット装着部に取り付けられている。前記温度センサーは、前記カセット装着部の温度を検出するセンサーである。前記荷重検出部は、前記シートカセットに加わる前記シートの荷重の大きさを検出する。前記ヒーター制御部は、前記温度センサーにより検出される温度および前記荷重検出部により検知される前記荷重の大きさが予め定められた過負荷条件を満たす場合に、前記ヒーターに供給する電力を下げる。前記荷重検出部により検知される前記荷重の大きさが大きい場合よりも小さい場合の方が、前記過負荷条件を満たす前記温度センサーの検出温度の下限温度が高い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートカセット内のシートを乾燥させるヒーターの熱量を極力下げることなく、シートカセットがクリープ現象によって大きく変形することを防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置が備えるシートカセットの斜視図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるカセット収容部および回動支持がダウン位置に位置するときのシートカセットの構成図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるカセット収容部および回動支持がアップ位置に位置するときのシートカセットの構成図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る画像形成装置における制御関連部のブロック図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る画像形成装置において制御部により実行されるシート乾燥制御の手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、第１実施形態に係る画像形成装置において第１過負荷条件、第２過負荷条件および準負荷条件を表すシート荷重のランクと条件充足下限温度との関係の一例を表すグラフである。
【図８】図８は、第２実施形態に係る画像形成装置におけるカセット収容部および回動支持ダウン状態のシートカセットの構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１４】
［第１実施形態］
まず、図１〜４を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、例えばプリンター、複写機または複合機などである。
【００１５】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体部１とシートカセット２とを備える。さらに、画像形成装置１０は、本体部１の上方に設けられた画像読取部３も備える。
【００１６】
本体部１の下部は、シートカセット２が取り外し可能に装着されるカセット装着部１１である。本体部１は、シート９に画像を形成する画像形成部１２を内包している。画像形成部１２は、シートカセット２から供給されるシート９に画像を形成し、画像形成後のシート９を本体部１と画像読取部３との間の排出トレイ１３へ排出する。
【００１７】
シートカセット２は、画像形成用のシート９を収容する合成樹脂製の部材である。シートカセット２は、カセット装着部１１に引き出し可能に装着される。例えば、シートカセット２が、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）またはポリアミド（ＰＡ）などを主成分とする部材であることが考えられる。
【００１８】
図３，４に示されるように、カセット装着部１１には、シート９を１枚ずつシートカセット２内から本体部１内へ送り出すシート送出部３０が設けられている。
【００１９】
図２に示されるように、シートカセット２は、底板部２１および４つの側壁部２２ａ〜２２ｄを有する容器である。４つの側壁部２２ａ〜２２ｄは、第１の方向において相互に対向する第１側壁部２２ａおよび第２側壁部２２ｂと、前記第１の方向に直交する第２の方向において相互に対向する第３側壁部２２ｃおよび第４側壁部２２ｄとを含む。
【００２０】
第１側壁部２２ａおよび第２側壁部２２ｂは、それぞれシートカセット２の前記第１方向の一端および他端をなす部分である。第３側壁部２２ｃおよび第４側壁部２２ｄは、それぞれシートカセット２の前記第２方向の一端および他端を成す部分である。
【００２１】
シートカセット２には、一対のシート横ガイド２４およびシート後端ストッパー２５が取り付けられている。一対のシート横ガイド２４は、シートカセット２内のシート９の幅方向Ｄ１の両端に沿わされる部分である。シート後端ストッパー２５は、シート９の後端に沿わされる部分である。
【００２２】
シート９の幅方向Ｄ１は、シートカセット２からシート９が送り出される方向である送出方向Ｄ０に直交する方向である。また、シート９の後端は、シート９における送出方向Ｄ０の最上流側の端である。
【００２３】
一対のシート横ガイド２４は、シートカセット２内に、ピニオンおよび一対のラックを含むいわゆるラック・アンド・ピニオンの機構によって幅方向Ｄ１に沿って変位可能に取り付けられている。一対のシート横ガイド２４の一方が幅方向Ｄ１に沿って変位すると、前記ラック・アンド・ピニオンの作用により、他方が反対方向へ同じ変位量だけ変位する。また、シート後端ストッパー２５は、シートカセット２内に、送出方向Ｄ０に沿って変位可能に取り付けられている。
【００２４】
図１〜４には示されていないが、画像形成装置１０は、カセット装着部１１に設けられたシート幅センサー６３およびシート長センサー６４を備える（図５参照）。シート幅センサー６３は、一対のシート横ガイド２４の一方の位置を検出するセンサーである。シート長センサー６４は、シート後端ストッパー２５の位置を検出するセンサーである。
【００２５】
シート幅センサー６３の検出値は、シートカセット２内のシート９の幅を表す。また、シート長センサー６４の検出値は、シートカセット２内のシート９の長さを表す。
【００２６】
例えば、シート幅センサー６３が、一対のシート横ガイド２４の一方に連動する可変抵抗器または一対のシート横ガイド２４の一方に形成された遮光部が移動する範囲に並べられた複数のＰＩ（Photo Interrupter）センサーであることなどが考えられる。
【００２７】
同様に、シート長センサー６４が、シート後端ストッパー２５に連動する可変抵抗器またはシート後端ストッパー２５に形成された遮光部が移動する範囲に並べられた複数のＰＩセンサーであることなどが考えられる。シート幅センサー６３およびシート長センサー６４の検出結果は、シートカセット２に収容されたシート９のサイズ情報を表す。
【００２８】
さらに、シートカセット２には、回動支持部２３も取り付けられている（図２〜４参照）。回動支持部２３は、シートカセット２内でシート９を支持する部材である。回動支持部２３は、シートカセット２における第１側壁部２２ａ寄りの位置を支点として上下方向に回動可能に支持されている。図２に示される例では、回動支持部２３の一対の軸部２３ａが、シートカセット２における第１側壁部２２ａ寄りの部分によって回転可能に支持されている。
【００２９】
また、図３，４に示されるように、画像形成装置１０は、それぞれカセット装着部１１に取り付けられた温度センサー６１、シート高さセンサー６２、駆動部４およびヒーター５を備えている。
【００３０】
温度センサー６１は、カセット装着部の１１温度を検出するセンサーである。例えば、温度センサー６１がサーミスターであることが考えられる。温度センサー６１の検出温度は、シートカセット２の温度の高低を表す。即ち、温度センサー６１は、シートカセット２の温度の指標としてカセット装着部の１１温度を検出する。
【００３１】
駆動部４は、回動支持部２３をダウン位置とアップ位置との間で回動させる機構である。前記ダウン位置は、回動支持部２３がシートカセット２の底面に沿う位置である（図３参照）。前記アップ位置は、回動支持部２３が軸部２３ａ（前記支点）から斜め上方へ傾斜した位置である（図４参照）。
【００３２】
駆動部４は、シートカセット２によって上下方向に回動可能に支持されたリフト部４１と、リフト部４１を回動させるリフトモーター４２とを備える。シートカセット２がカセット装着部１１に装着されると、リフト部４１の根元の回動軸が、カセット装着部１１に支持された駆動軸１１ａに連結される。駆動軸１１ａは、リフトモーター４２の動力によって回転する。
【００３３】
リフトモーター４２が正転方向へ回転すると、リフト部４１が、駆動軸１１ａを中心に第１方向Ｒ１へ回動することによって回動支持部２３を前記ダウン位置から前記アップ位置へ持ち上げる。一方、リフトモーター４２が逆転方向へ回転すると、リフト部４１が、駆動軸１１ａを中心に第２方向Ｒ２へ回動することによって回動支持部２３を前記アップ位置から前記ダウン位置へ降ろす。
【００３４】
シート高さセンサー６２は、シートカセット２に収容されたシート９の積載高さを検出するセンサーの一例である。例えば、シート高さセンサー６２が、リフト部４１の駆動軸１１ａに連結されたポテンショメーターであることが考えられる。前記ポテンショメーターは、回動支持部２３が前記ダウン位置から前記アップ位置まで変位するときのリフト部４１の回動角度を検出する。
【００３５】
回動支持部２３上のシート９の積載高さが高いほど、回動支持部２３が前記ダウン位置から前記アップ位置まで変位するときの回動支持部２３およびリフト部４１の回動角度が小さい。従って、駆動部４が回動支持部２３を前記ダウン位置から前記アップ位置まで変位させたときに前記ポテンショメーターが検出するリフト部４１の回動角度は、シート９の積載高さに反比例する。
【００３６】
ヒーター５は、カセット装着部１１に装着されたシートカセット２内のシート９を乾燥させる。ヒーター５は、カセット装着部１１に装着されたシートカセット２の底板部２１に対向する位置に取り付けられている。
【００３７】
図３，４に示される例では、ヒーター５は、カセット装着部１１に装着されたシートカセット２における第２側壁部２２ｂ寄りの位置に設けられている。なお、シートカセット２において、第１側壁部２２ａが第１端の一例であり、第２側壁部２２ｂが前記第１端に対し反対の第２端の一例である。
【００３８】
さらに、画像形成装置１０は、リフトモーター４２およびヒーター５を制御する制御部８を備える（図５参照）。例えば、制御部８は、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific integrated Circuit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などによって構成される。
【００３９】
ところで、合成樹脂の部材は、融点よりも遙かに低い温度においてクリープ現象によって大きく変形し得る。画像形成装置１０において、シートカセット２とヒーター５との距離が近いため、シートカセット２に収容されているシート９が多い場合、即ち、シート９からシートカセット２に加わる荷重が大きい場合に、装置の環境温度が高くなると、シートカセット２が前記クリープ現象によって大きく変形するおそれがある。
【００４０】
例えば、装置の環境温度が約４０℃を超えると、シートカセット２におけるヒーター５に近い部分が約６０℃に達し得る。この場合、シートカセット２内のシート９の枚数が多ければ、シートカセット２が前記クリープ現象によって大きく変形するおそれがある。
【００４１】
一方、シート９の湿気に起因する画像不良およびシート９の搬送不良を防止するためには、極力ヒーター５の熱量を下げないことが望ましい。
【００４２】
画像形成装置１０は、シートカセット２内のシート９を乾燥させるヒーター５の熱量を極力下げることなく、シートカセット２が前記クリープ現象によって大きく変形することを防止する機能を備える。以下、その機能について説明する。
【００４３】
図５に示されるように、制御部８は、リフトモーター４２を制御するリフト制御部８３と、ヒーター５を制御するヒーター制御部８４とを備える。なお、リフト制御部８３は、駆動部４を制御する回動制御部の一例である。
【００４４】
さらに、制御部８は、荷重導出部８１および負荷判定部８２も備える。荷重導出部８１は、シート高さセンサー６２、シート幅センサー６３およびシート長センサー６４の検出結果に基づいて、シートカセット２内のシート９の荷重の大きさの指標値であるシート荷重Ｌｘ０を導出する。シート荷重Ｌｘ０は、シート９からシートカセット２に加わる荷重の大きさの指標値であるともいえる。
【００４５】
具体的には、荷重導出部８１は、シート幅センサー６３により検出されるシート９の幅、シート長センサー６４によって検出されるシート９の長さおよびシート高さセンサー６２によって検出されるシート９の積載高さが、それぞれシート荷重Ｌｘ０に対して正の相関を有するパラメーターであるものとしてシート荷重Ｌｘ０を導出する。
【００４６】
前述したように、シート幅センサー６３およびシート長センサー６４の検出結果は、シートカセット２に収容されたシート９のサイズ情報を表す。シート幅センサー６３およびシート長センサー６４の検出結果を取得する荷重導出部８１は、シート９のサイズ情報を取得するシートサイズ取得部の一例である。
【００４７】
従って、荷重導出部８１は、シート高さセンサー６２により検出されたシート９の積載高さおよび前記シートサイズ取得部により取得された前記サイズ情報からシート９の荷重の大きさを表すシート荷重Ｌｘ０を導出する。
【００４８】
本実施形態において、荷重導出部８１は、シート荷重Ｌｘ０を複数段階のランクに区分する。例えば、荷重導出部８１は、シート荷重Ｌｘ０を最も小さいランクＬ１から最も大きなランクＬ５までの５段階にランク分けする。
【００４９】
なお、シート高さセンサー６２、シート幅センサー６３、シート長センサー６４および荷重導出部８１は、シートカセット２に加わるシート９の荷重の大きさを検出する荷重検出部の一例である。
【００５０】
負荷判定部８２は、シートカセット２に加わる熱および荷重の負荷が前記クリープ現象による変形につながる可能性が高い状況であるのか否かを判定する。負荷判定部８２の処理の詳細については後述する。
【００５１】
［前記シート乾燥制御］
次に、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８による前記シート乾燥制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、制御部８が実行する工程の識別符号を表す。制御部８は、画像形成装置１０が商用電源に接続されたときに前記乾燥制御を開始する。
【００５２】
＜工程Ｓ１＞
まず、ヒーター制御部８４が、ヒーター５に対して定格電力を供給する。これにより、ヒーター５は、定格熱量で発熱し、シートカセット２内のシート９がヒーター５によって加熱される。
【００５３】
＜工程Ｓ２＞
次に、負荷判定部８２が、温度センサー６１の検出温度および荷重導出部８１により導出されるシート荷重Ｌｘ０が予め定められた第１過負荷条件を満たすか否かを判定する。前記第１過負荷条件については後述する。
【００５４】
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件を満たすと判定された場合、負荷判定部８２は、理を工程Ｓ３，Ｓ４へ移行させ、その他の場合、処理を工程Ｓ５へ移行させる。
【００５５】
＜工程Ｓ３＞
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件を満たすと判定された場合、ヒーター制御部８４は、ヒーター５に対する給電を遮断する。
【００５６】
＜工程Ｓ４＞
さらに、ヒーター５に対する給電が遮断されると、リフト制御部８３が、リフトモーター４２を制御することにより、回動支持部２３を前記ダウン位置に位置決めする。
【００５７】
なお、シート９に対する画像形成が行われない待機中における標準状態は、回動支持部２３が前記ダウン位置に位置決めされた状態である。一方、前記画像形成が行われるときは、回動支持部２３が前記アップ位置に位置決めされる。
【００５８】
従って、工程Ｓ４において、画像形成装置１０が前記待機中である場合、リフト制御部８３は、回動支持部２３をそのまま前記ダウン位置に維持する。工程Ｓ３，Ｓ４の後、再び工程Ｓ２からの処理が実行される。
【００５９】
＜工程Ｓ５＞
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件を満たすと判定された場合、負荷判定部８２は、温度センサー６１の検出温度および荷重導出部８１により導出されるシート荷重Ｌｘ０が予め定められた第２過負荷条件を満たすか否かを判定する。前記第２過負荷条件は、シートカセット２に加わる熱および荷重の負荷が前記第１過負荷条件よりも比較的低いことを表す条件である。前記第２過負荷条件については後述する。
【００６０】
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第２過負荷条件を満たすと判定された場合、負荷判定部８２は、処理を工程Ｓ６へ移行させ、その他の場合、処理を工程Ｓ７へ移行させる。
【００６１】
＜工程Ｓ６＞
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件を満たさず、前記第２過負荷条件を満たすと判定された場合、ヒーター制御部８４は、ヒーター５に対する給電を定格電力からそれより低い中間電力に下げる。工程Ｓ６の後、再び工程Ｓ２からの処理が実行される。
【００６２】
＜工程Ｓ７＞
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件および前記第２過負荷条件のいずれも満たさないと判定された場合、負荷判定部８２は、温度センサー６１の検出温度および荷重導出部８１により導出されるシート荷重Ｌｘ０が予め定められた準過負荷条件を満たすか否かを判定する。前記準過負荷条件は、シートカセット２に加わる熱および荷重の負荷が前記第１過負荷条件および前記第２過負荷条件よりも比較的低いことを表す条件である。前記準過負荷条件については後述する。
【００６３】
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記準過負荷条件を満たすと判定された場合、負荷判定部８２は、処理を工程Ｓ８へ移行させ、その他の場合、処理を工程Ｓ９へ移行させる。
【００６４】
＜工程Ｓ８＞
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が、前記第１過負荷条件および前記第２過負荷条件のいずれも満たさず、前記準過負荷条件を満たすと判定された場合、リフト制御部８３が、リフトモーター４２を制御することにより、回動支持部２３を前記アップ位置に位置決めする。
【００６５】
なお、工程Ｓ８において、回動支持部２３が既に前記アップ位置に存在する場合、リフト制御部８３は、回動支持部２３をそのまま前記アップ位置に維持する。工程Ｓ８の後、再び工程Ｓ１からの処理が実行される。
【００６６】
前述したように、画像形成装置１０が前記待機中であるときに、回動支持部２３が前記ダウン位置に位置決めされており、前記画像形成が行われているときは、回動支持部２３が前記アップ位置に位置決めされている。
【００６７】
従って、工程Ｓ８において、リフト制御部８３は、画像形成装置１０が前記待機中である場合に、温度センサー６１の検出温度および荷重導出部８１により導出されるシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件または前記第２過負荷条件を満たす前に前記準過負荷条件を満たす場合に、駆動部４を制御することにより、回動支持部２３を前記ダウン位置から前記アップ位置へ回動させる。
【００６８】
＜工程Ｓ９＞
前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件、前記第２過負荷条件および前記準過負荷条件のいずれも満たさないと判定された場合、リフト制御部８３が、リフトモーター４２を制御することにより、回動支持部２３を前記ダウン位置に位置決めする。
【００６９】
工程Ｓ９において、回動支持部２３が既に前記ダウン位置に存在する場合、リフト制御部８３は、回動支持部２３をそのまま前記ダウン位置に維持する。工程Ｓ９の後、再び工程Ｓ１からの処理が実行される。
【００７０】
従って、前記第１過負荷条件または前記第２過負荷条件が成立した後に、それらの条件の充足状態が解消した場合、ヒーター５に対する給電状態は、給電遮断状態または中間給電状態から定格給電状態へ復帰する。
【００７１】
以下、前記第１過負荷条件、前記第２過負荷条件および前記準過負荷条件について説明する。
【００７２】
図７において、グラフＧ１は、前記第１過負荷条件に対応する第１条件充足下限温度Ｔ１１〜Ｔ１５を表し、グラフＧ２は、前記第２過負荷条件に対応する第２条件充足下限温度Ｔ２１〜Ｔ２５を表し、グラフＧ３は、前記準過負荷条件に対応する第３条件充足下限温度Ｔ３１〜Ｔ３５を表す。
【００７３】
第１条件充足下限温度Ｔ１１〜Ｔ１５は、前記第１過負荷条件が成立するための温度センサー６１の検出温度の下限温度である。第２条件充足下限温度Ｔ２１〜Ｔ２５は、前記第２過負荷条件が成立するための温度センサー６１の検出温度の下限温度である。第３条件充足下限温度Ｔ３１〜Ｔ３５は、前記準過負荷条件が成立するための温度センサー６１の検出温度の下限温度である。
【００７４】
第１条件充足下限温度Ｔ１１〜Ｔ１５、第２条件充足下限温度Ｔ２１〜Ｔ２５および第３条件充足下限温度Ｔ３１〜Ｔ３５は、それぞれシート荷重Ｌｘ０の５段階のランクＬ１〜Ｌ５ごとに設定されている。
【００７５】
即ち、シート荷重Ｌｘ０がランクＬ１である場合、温度センサー６１の検出温度が１つ目の第１条件充足下限温度Ｔ１１以上であれば、前記第１過負荷条件が成立する。シート荷重Ｌｘ０がランクＬ２である場合、温度センサー６１の検出温度が２つ目の第１条件充足下限温度Ｔ１２以上であれば、前記第１過負荷条件が成立する。同様に、シート荷重Ｌｘ０がランクＬ５である場合、温度センサー６１の検出温度が５つ目の第１条件充足下限温度Ｔ１５以上であれば、前記第１過負荷条件が成立する。また、前記第２過負荷条件および前記準過負荷条件も、前記第１過負荷条件と同様である。
【００７６】
以上に示されるように、前記第１過負荷条件、前記第２過負荷条件および前記準過負荷条件は、荷重導出部８１により検知されるシート荷重Ｌｘ０を複数に区分するランクＬ１〜Ｌ５ごとに定められた温度センサー６１の検出温度の下限温度の条件である。
【００７７】
図７に示されるように、シート荷重Ｌｘ０が大きい場合よりも小さい場合の方が、前記第１過負荷条件を満たす前記温度センサーの検出温度の下限温度が高い。同様に、シート荷重Ｌｘ０が大きい場合よりも小さい場合の方が、前記第２過負荷条件を満たす前記温度センサーの検出温度の下限温度が高い。
【００７８】
また、本実施形態において、シート荷重Ｌｘ０が大きい場合よりも小さい場合の方が、前記準過負荷条件を満たす前記温度センサーの検出温度の下限温度が高い。
【００７９】
また、シート荷重Ｌｘ０のランクＬ１〜Ｌ５が同じである場合、前記第１過負荷条件の第１条件充足下限温度Ｔ１１〜Ｔ１５の方が、前記第２過負荷条件の第２条件充足下限温度Ｔ２１〜Ｔ２５よりも高い。また、シート荷重Ｌｘ０のランクＬ１〜Ｌ５が同じである場合、前記第２過負荷条件の第２条件充足下限温度Ｔ２１〜Ｔ２５の方が、前記準過負荷条件の第３条件充足下限温度Ｔ３１〜Ｔ３５よりも高い。
【００８０】
合成樹脂製のシートカセット２に加わる荷重が小さい場合、前記荷重が大きい場合に比べ、前記クリープ現象によるシートカセット２の変形が生じる温度が高い。
【００８１】
図７に示されるような前記第１過負荷条件および前記第２過負荷条件が採用されれば、シートカセット２に加わる荷重が比較的小さいときには、シートカセット２の温度が比較的高くなるまで、ヒーター５によってシート９を乾燥する状態が維持される。また、そのようにしても、前記クリープ現象によるシートカセット２の変形を防止できる。
【００８２】
即ち、画像形成装置１０が採用されれば、シートカセット２内のシート９を乾燥させるヒーター５の熱量を極力下げることなく、シートカセット２が前記クリープ現象によって大きく変形することを防止できる。
【００８３】
また、荷重導出部８１が、シート高さセンサー６２の検出結果とシート９のサイズ情報とに基づいてシート荷重Ｌｘ０を導出する場合、シート９の荷重を直接検出する荷重センサーを省略することができる。
【００８４】
また、シート９に対する画像形成が行われない前記待機中において、リフト制御部８３は、前記検出温度およびシート荷重Ｌｘ０が前記第１過負荷条件および前記第２過負荷条件を満たす前に前記準過負荷条件を満たす場合に、回動支持部２３を前記ダウン位置から前記アップ位置へ回動させる（Ｓ８）。
【００８５】
回動支持部２３が前記アップ位置に存在する場合、シート９からシートカセット２に加わる荷重の重心の位置が、シートカセット２の第１側壁部２２ａ寄りの位置、即ち、ヒーター５から遠ざかる位置へ移行する。これにより、シートカセット２におけるヒーター５に近い部分、即ち、より高温な部分に加わる荷重が小さくなる。
【００８６】
従って、第１条件充足下限温度Ｔ１１〜Ｔ１５および第２条件充足下限温度Ｔ２１〜Ｔ２５をより高い温度に設定することができる。これにより、前記クリープ現象の防止のためにヒーター５の熱量を下げる頻度をより少なく抑えることができる。
【００８７】
また、工程Ｓ３，Ｓ６において、ヒーター制御部８４は、複数段階の過負荷条件が判定された結果に応じてヒーター５に供給する電力を定格給電状態から給電遮断状態まで段階的に下げる。本実施形態では、ヒーター制御部８４は、前記第１過負荷条件および前記第２過負荷条件が判定された結果に応じて、ヒーター５に供給する電力を前記定格給電状態から中間給電状態を経て前記給電遮断状態まで２段階に下げる。
【００８８】
従って、前記クリープ現象の防止のためにヒーター５による加熱を完全に停止する頻度をより少なく抑えることができる。
【００８９】
［第２実施形態］
次に、図８を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。画像形成装置１０Ａは、図１〜６に示される画像形成装置１０と比較して、重量センサー６５を備える点が異なる。
【００９０】
重量センサー６５は、カセット装着部１１に装着されたシートカセット２の重量を検出するセンサーである。例えば、重量センサー６５が圧電素子などであることが考えられる。
【００９１】
画像形成装置１０Ａにおいて、重量センサー６５は、シートカセット２に加わるシート９の荷重の大きさを検出する荷重検出部の一例である。
【００９２】
画像形成装置１０Ａにおいて、負荷判定部８２は、重量センサー６５の検出重量をシート荷重Ｌｘ０として前記第１過負荷条件、前記第２過負荷条件および前記準過負荷条件を判定する。
【００９３】
画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。
【００９４】
[応用例]
画像形成装置１０において、シートカセット２内のシート９の前記サイズ情報が、不図示のユーザーインターフェイスを通じて制御部８に入力されることも考えられる。この場合、荷重導出部８１は、前記ユーザーインターフェイスを通じて前記サイズ情報を取得し、取得した前記サイズ情報とシート高さセンサー６２の検出結果とに基づいてシート荷重Ｌｘ０を導出する。
【００９５】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１      ：本体部
２      ：シートカセット
３      ：画像読取部
４      ：駆動部
５      ：ヒーター
８      ：制御部
９      ：シート
１０    ：画像形成装置
１０Ａ  ：画像形成装置
１１    ：カセット装着部
１１ａ  ：駆動軸
１２    ：画像形成部
１３    ：排出トレイ
２１    ：底板部
２２ａ  ：第１側壁部（第１端）
２２ｂ  ：第２側壁部（第２端）
２２ｃ  ：第３側壁部
２２ｄ  ：第４側壁部
２３    ：回動支持部
２３ａ  ：軸部
２４    ：シート横ガイド
２５    ：シート後端ストッパー
３０    ：シート送出部
４１    ：リフト部
４２    ：リフトモーター
６１    ：温度センサー
６２    ：シート高さセンサー
６３    ：シート幅センサー
６４    ：シート長センサー
６５    ：重量センサー
８１    ：荷重導出部
８２    ：負荷判定部
８３    ：リフト制御部（回動制御部）
８４    ：ヒーター制御部
Ｄ０    ：送出方向
Ｄ１    ：幅方向
Ｌｘ０  ：シート荷重
Ｔ１１〜Ｔ１５：第１条件充足下限温度
Ｔ２１〜Ｔ２５：第２条件充足下限温度
Ｔ３１〜Ｔ３５：第３条件充足下限温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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