(57)【要約】【課題】現像領域への現像剤搬送量の経時による低下を抑制することができる。【解決手段】磁界発生手段を中空体内に配置し、該磁界発生手段の磁力により該中空体の外表面上に磁性キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤を担持して自身が回転することでその現像剤を搬送する現像剤担持体と、非磁性部材と磁性部材とからなり、かつ、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、磁性部材は非磁性部材に対し現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に設置させている現像装置において、現像剤担持体の外表面での磁界発生手段による磁界によって現像スリーブ上の現像剤に対して働く接線方向成分の磁気力の現像剤担持体上の現像剤に対し作用する方向が現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側に向いている現像剤担持体の外表面の部分に、現像剤担持体の外表面に最も近い非磁性部材の部分が対向している。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁界発生手段を中空体内に配置して移動し、該磁界発生手段の磁力により該中空体の外表面上に磁性キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤を担持して自身が回転することでその現像剤を搬送する現像剤担持体と、非磁性部材と磁性部材とからなり、かつ、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、前記磁性部材は前記非磁性部材に対し前記現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に設置させている現像装置において、
前記現像剤担持体の外表面での前記磁界発生手段による磁界によって前記現像剤担持体上の現像剤に対し働く接線方向成分の磁気力が前記現像剤担持体上の前記現像剤に対し作用する向きが前記現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側に向いている前記現像剤担持体の外表面の部分に、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分が対向していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像剤担持体による現像剤搬送方向に対し直交する方向から見たとき、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分が前記磁性部材の先端部よりも前記現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に位置するよう、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分を有する先端部が前記磁性部材の先端部よりも前記現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に延伸していることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、
前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分が前記磁性部材の先端部よりも前記現像剤搬送方向上流側に延伸する延伸量を、前記現像剤搬送方向に対し直交する方向で、異ならせることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、
前記非磁性部材の前記現像剤搬送方向に対し直交する方向における中央部が、現像時に前記現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側へ撓んだときに、前記非磁性部材の前記現像剤搬送方向に対し直交する方向における両端部とほぼ同じ位置になるよう、前記非磁性部材の中央部の前記延伸量を異ならせることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
像担持体と、該像担持体の表面を帯電する帯電手段と、該像担持体の帯電された表面を露光して潜像を形成する露光手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置の本体に対して着脱可能であり、少なくとも該像担持体と該現像手段とが一体的に支持されたプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段が、請求項１〜４のいずれかの現像装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体と、該像担持体の表面を帯電する帯電手段と、該像担持体の帯電された表面を露光して潜像を形成する露光手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段が、請求項１〜４のいずれかの現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤担持体としての現像スリーブに担持したトナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を現像スリーブの表面移動により現像剤規制部材の先端部と現像スリーブの外表面との間の隙間（規制ギャップ）を通過させて所定の量に規制された現像剤を感光体と対向する現像領域へ搬送する現像装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、磁性部材としての磁性板が非磁性部材としての非磁性板の現像スリーブによる現像剤搬送方向上流側の側面に固定され、非磁性板によって現像スリーブ上の現像剤の量を規制している現像装置が開示されている。
この現像装置では、中空体の現像スリーブに内蔵されている磁界発生手段としてのマグネットローラの汲み上げ磁極の磁力によって現像スリーブ上に汲み上げられる。その汲み上げられた現像剤は、搬送磁極と、これよりも現像スリーブによる現像剤搬送方向下流側（以下、下流側という。）にあって搬送磁極とは逆の極性の規制磁極との間の磁界の作用で現像スリーブ上に拘束される。そして、現像スリーブの回転に伴って現像剤規制部材の非磁性板と現像スリーブとの隙間（規制ギャップ）に搬送される。その規制ギャップに搬送される現像剤は、非磁性板のみの現像剤規制部材に比べて、磁性板と規制磁極との間の強い磁界によってより略直線状に穂立ちし、現像スリーブの回転により当該規制ギャップを通過することで狙いの量に規制できるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、現像装置では、現像スリーブ内部のマグネットローラにおける磁極による磁界の作用によって、現像スリーブ上の現像剤に対して働く現像スリーブ表面での接線方向成分をもつ磁気力（以下、接線方向磁気力という。）が生じる。その接線方向磁気力の現像スリーブ上の現像剤に作用する向きが下流側へ向いていると、その作用の向きは現像スリーブの回転による現像剤搬送方向と同じであるので、現像剤の搬送は促進される。逆に、接線方向磁気力の作用の向きが現像スリーブによる現像剤搬送方向上流側（以下、上流側という。）へ向いていると、その作用の向きは現像スリーブの回転による現像剤搬送方向と逆の向きであるので、現像剤の搬送を阻害してしまう。
【０００５】
通常、例えば経時により現像剤の劣化が進むと、現像剤に含まれる添加剤が磁性キャリアに付着して現像剤の流動性が落ちて搬送抵抗が高まる。規制ギャップの通過にあたって、その現像剤の一部が現像スリーブの回転に追従し難くなり、現像剤の通過量が減少する。上記特許文献１に開示の現像装置では、非磁性板の先端部に対向する現像スリーブ表面上の位置（以下、規制位置という。）において、接線方向磁気力の向きは、上流側へ向いている。その規制位置では、現像剤の搬送が阻害される。上記特許文献１に開示の現像装置では、現像剤の劣化が進むと、その規制位置での規制ギャップにおける現像剤の通過量は、さらに減少する。よって、現像領域への現像剤搬送量が経時により低下してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、請求項１の発明は、磁界発生手段を中空体内に配置し、該磁界発生手段の磁力により該中空体の外表面上に磁性キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤を担持して自身が回転することでその現像剤を搬送する現像剤担持体と、非磁性部材と磁性部材とからなり、かつ、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、前記磁性部材は前記非磁性部材に対し前記現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に設置させている現像装置において、前記現像剤担持体の外表面での前記磁界発生手段による磁界によって現像剤担持体上の現像剤に対して働く接線方向成分の磁気力の前記現像剤担持体上の前記現像剤に対し作用する向きが前記現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側に向いている前記現像剤担持体の外表面の部分に、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分が対向していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像領域への現像剤搬送量の経時による低下を抑制することができるという特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】プロセスカートリッジの奥側の斜視図。
【図３】同プロセスカートリッジの手前側斜視図。
【図４】同プロセスカートリッジの概略構成図。
【図５】実施形態の現像装置の概略構成図。
【図６】従来の現像装置における現像剤規制部材と現像ローラとを現像ローラの軸方向から見たときの説明図。
【図７】本実施形態の現像装置における現像剤規制部材と現像ローラとを現像ローラの軸方向から見たときの説明図。
【図８】（ａ）は、図６の従来の現像剤規制部材を所定の位置に配置したときの現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフ、（ｂ）は、図７の本実施形態の現像装置における現像剤規制部材を所定の位置に配置したときの現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフ。
【図９】現像スリーブ表面での接線方向磁気力と現像剤搬送量低下率との関係を示すグラフ。
【図１０】（ａ）は、図７の現像剤規制部材が撓んでいないとき上方から見た説明図、（ｂ）は、図７の現像剤規制部材が撓んだとき上方から見た説明図。
【図１１】（ａ）は、別の構成例の現像剤規制部材が撓んでいないとき上方から見た説明図、（ｂ）は、別の構成例の現像剤規制部材が撓んだとき上方から見た説明図。
【図１２】別の構成例の現像剤規制部材の幅方向における中央部が撓む前の中央部及び両端部の現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフ。
【図１３】別の構成例の現像剤規制部材の幅方向における中央部が撓んだ後の中央部及び両端部の現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）５００の一実施形態（以下、単に「実施形態」という）について説明する。
【００１０】
図１は、実施形態に係る複写機の概略構成図である。
この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１１】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。
【００１２】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１３】
光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１４】
図２は、プロセスカートリッジ１８の奥側の斜視図であり、図３は、プロセスカートリッジ１８の手前側斜視図である。図４は、プロセスカートリッジ１８の概略構成図である。
ここで、各プロセスカートリッジ１８の構成はほぼ同様であるので、以下の説明では色分け用の添え字（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を省略して、プロセスカートリッジ１８の構成及び動作について説明する。
プロセスカートリッジ１８は、図２中の矢印Ａで示す方向に向けて装置手前側から奥側へ複写機本体内の装着空間へ挿入されることで、複写機本体に装着される。プロセスカートリッジ１８は、ドラム状の感光体１と、感光体１の周りに配置されたドラムクリーニングユニット７２、帯電ユニット７１及び現像装置４を備えている。現像装置４において、現像ケーシング４ａの側面には放熱部１２０が形成されている。
【００１５】
ドラムクリーニングユニット７２は、感光体１の回転軸方向に長尺な弾性部材であるクリーニングブレード７２ａと、排出スクリュ７２ｂとから主に構成されている。
【００１６】
クリーニングブレード７２ａにおけるその長尺方向に延びる一辺（当接辺）をエッジ部として感光体１の表面に押しつけて、感光体１表面上の転写残トナー等の不要な付着物を引き離し除去する。
【００１７】
除去されたトナーは、排出スクリュ７２ｂによってドラムクリーニングユニット７２の外に排出される。また、ドラムクリーニングユニット７２には、直流電圧を印加された除電部材７２ｃが配置されている。
【００１８】
帯電ユニット７１は、感光体１に当接するように配置された帯電ローラ７１ａと、この帯電ローラ７１ａに当接して回転する帯電ローラクリーナ７１ｂとから主として構成されている。
【００１９】
現像装置４は、図４中の矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５と、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤現像剤を貯留する現像剤貯留部３を形成する現像ケーシング４ａとを備えている。
【００２０】
現像ローラ５は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５ｂと、マグネットローラ５ｂを内包しマグネットローラ５ｂの周囲を回転する非磁性材料からなる円筒形状の現像スリーブ５ａとから構成される。複数の磁極を形成するマグネットローラ５ｂの周囲を現像スリーブ５ａが回転することで、その回転にともない現像剤が現像ローラ５上を移動する。
【００２１】
現像ローラ５の現像スリーブ５ａに現像バイアス印加手段たる現像電源１５０から現像バイアスが印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５ａと感光体１との間に現像電界が形成される。この現像電界により、現像領域では現像スリーブ５ａの表面上の現像剤中のトナーが感光体１の表面上の潜像に供給され、感光体１上の潜像が現像される。本実施形態では、現像バイアスとして、ピーク電圧が１［ｋＶ］以上ＡＣバイアスを現像スリーブ５ａに印加している。現像バイアスを、ＡＣバイアスとすることで、ＤＣバイアスに比べてキャリアから離れるトナーを増加させ、現像能力を向上させることができ、鮮鋭性の高いシャープな画像を得ることができる。
【００２２】
また、現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部よりも現像スリーブによる現像剤搬送方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としてのドクタブレード１２を備えている。
【００２３】
現像ケーシング４ａは第一仕切り壁１３３と第二仕切り壁１３４とを有しており、現像剤貯留部３は、第一仕切り壁１３３と第二仕切り壁１３４とにより、供給搬送路９と回収搬送路７と攪拌搬送路１０とに仕切られている。
【００２４】
現像剤供給部たる供給搬送路９には、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図４中の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８が配置されている。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、図４中の矢印Ｍ方向に回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。
【００２５】
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部よりも現像スリーブによる現像剤搬送方向下流側に配置され、現像部を通過した現像済みの現像剤は、現像剤回収部たる回収搬送路７に落下し回収される。
【００２６】
現像剤回収部たる回収搬送路７には、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００２７】
攪拌搬送部たる攪拌搬送路１０は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図４中の手前側に搬送するために、図４中の矢印Ｃ方向に回転する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
【００２８】
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図４中の手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
【００２９】
なお、供給搬送路９と回収搬送路７も第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
【００３０】
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、回収スクリュ６による搬送方向下流側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
【００３１】
また、供給搬送路９には、供給搬送路９内の現像剤が所定の嵩を越えた場合にその一部を現像装置４の外部に排出する現像剤排出口９４を有している。さらに、現像剤排出口９４から排出された現像剤を現像装置４の外部に搬送する排出搬送スクリュ２ａを備えた排出搬送路２も有している。
【００３２】
排出搬送路２は、供給搬送路９の搬送方向下流側で仕切り壁１３５を挟んで供給搬送路９と隣り合うように配置され、現像剤排出口９４は供給搬送路９と排出搬送路２とを連通するように仕切り壁１３５に設けられた開口である。
【００３３】
帯電手段たる帯電ユニット７１によって、感光体１の表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１の表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段たる現像装置４によって現像されてトナー像となる。
【００３４】
感光体１上に形成されたトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１の表面は、ドラムクリーニングユニット７２のクリーニングブレード７２ａによって転写残トナーがクリーニングされる。クリーニングされた感光体１は、除電部材７２ｃによって除電される。そして、帯電ユニット７１によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。
【００３５】
以上のような一連のプロセスは、プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋについて同様である。
【００３６】
次に、図１を用いて、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
【００３７】
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
【００３８】
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
【００３９】
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００４０】
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図１中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００４１】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図１中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００４２】
２本の張架ローラ２３のうち、図１中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。
【００４３】
そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００４４】
後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。
【００４５】
なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００４６】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。
【００４７】
それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００４８】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。
【００４９】
一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。
【００５０】
このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００５１】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。
【００５２】
これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。
【００５３】
ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００５４】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００５５】
原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。
【００５６】
ただし、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００５７】
このようにして原稿がセットされた後、コピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。
【００５８】
ただし、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。
【００５９】
原稿読取動作では、まず、第一走行体３３と第二走行体３４とがともに走行を開始し、第一走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第二走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００６０】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。
【００６１】
そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００６２】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。
【００６３】
このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００６４】
本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。
【００６５】
これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。
【００６６】
そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体１や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００６７】
本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される操作表示部とを備えている。
【００６８】
操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００６９】
図５は、現像装置４の概略構成を説明する概略断面図である。
図５に示すように、現像装置４の現像ケーシング４４０ａは、アルミなどの金属材料により、第一仕切り壁１３３、第二仕切り壁１３４、放熱部１２０などが一体成形されたものである。また、現像ケーシング４４０ａは、第二仕切り壁１３４と対向し、現像剤回収部たる回収搬送路７の回収壁４４０ｂも有している。この回収壁４４０ｂは、現像領域４４０ｃよりも現像スリーブ５ａによる現像剤搬送方向下流側（以下、下流側という。）で現像スリーブの外表面と所定のギャップで対向し、現像スリーブ５ａ上の現像剤を現像ケーシング内に進入させるケーシングギャップＧを形成している。現像ケーシング４４０ａは、電気的に接地されている。
【００７０】
現像装置４の現像領域４４０ｃでは、現像スリーブ５ａの表面に担持された現像剤が一時的に現像ケーシング４４０ａの外側へ搬送されることになる。現像剤は磁気力及び静電気力によって現像ローラ５の表面上に担持されており、現像領域４４０ｃを通過した後は、再び現像ケーシング内に回収される。
【００７１】
次に、本実施形態の特徴部である現像剤規制部材について説明する。
図６は、従来の現像装置における現像剤規制部材と現像ローラとを現像ローラの軸方向から見たときの説明図である。図７は、本実施形態の現像装置における現像剤規制部材と現像ローラとを現像ローラの軸方向から見たときの説明図である。
図６に示すように、現像ローラ５は、マグネットローラ５ｂが形成する複数の磁極によって、現像スリーブ５ａの図６中時計周りの回転に伴って、現像剤を搬送する。従来の現像剤規制部材６００は、現像スリーブ５ａの外表面に対向して規制ギャップ（図６中Ｇｄ）を形成する規制端６０１ａを有する、例えば非磁性部材の現像剤規制部材本体６０１と、現像剤規制部材本体６０１の現像スリーブ５ａによる現像剤搬送方向上流側（以下、上流側という。）の側面に固定されている磁性部材６０２とを備えている。そして、現像スリーブ５ａの外表面に対面する現像剤規制部材本体６０１の規制端６０１ａが磁性部材６０２の先端部６０２ａよりも現像ローラ５側に突出している。
【００７２】
これに対し、本実施形態の現像剤規制部材７００は、図６の従来の現像剤規制部材６００に対し異なる構成として、図７に示すように、現像スリーブ５ａによる現像剤搬送方向に対し直交する方向（軸線方向）から見たとき、現像剤規制部材本体７０１の規制端７０１ａが、磁性部材７０２の先端部７０２ｃよりも上流側に位置するよう、現像剤規制部材本体７０１の先端部７０１ｃが磁性部材７０２の先端部７０２ａと現像スリーブ５ａの外表面との間を通って折れ曲がって磁性部材７０２の先端部７０２ａよりも上流側に突出している形状をなしている。なお、本実施形態の現像剤規制部材の形状は本例のような形状でなくてもよい。例えば、現像剤規制部材の全体を下流側に斜めに倒し、かつ、現像剤規制部材本体の規制端が磁性部材の先端部よりも上流側に位置するよう、現像剤規制部材本体を現像スリーブ５ａへ向けて突出させてもよい。
【００７３】
ここで、現像剤規制部材本体に対し磁性部材を取り付けたことによって現像スリーブ上の現像剤に対して働く現像スリーブ表面での接線方向成分をもつ磁気力（以下、接線方向磁気力という。）の変化について説明する。
図８は、図６及び図７の現像ローラ中心を原点とした時ｘ（＋）軸となす角度における現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフである。図８（ａ）は、図６の従来の現像剤規制部材を所定の位置に配置したときの現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフであり、図８（ｂ）は、図７の本実施形態の現像装置における現像剤規制部材を所定の位置に配置したときの現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフである。図８において、接線方向磁気力のプラスは、接線方向磁気力が現像剤に対し作用する向きが下流側であることを示し、逆にマイナスは接線方向磁気力が現像剤に対し作用する向きが上流側であることを示す。
【００７４】
一般に、現像装置では、現像スリーブ内部のマグネットローラにおける磁極による磁界の作用によって、接線方向磁気力が生じる。その接線方向磁気力の現像スリーブ上の現像剤に作用する向きが下流側へ向いていると、その作用の向きは現像スリーブの回転による現像剤搬送方向と同じであるので、現像剤の搬送は促進される。逆に、接線方向磁気力の作用の向きが上流側へ向いていると、その作用の向きは現像スリーブの回転による現像剤搬送方向と逆の向きであるので、現像剤の搬送を阻害してしまう。
【００７５】
現像剤規制部材に対向する現像スリーブ表面上の位置（以下、規制位置という。）近傍では、現像スリーブ上の現像剤に対して働く接線方向磁気力は、下流側に向かって次のように変化している。すなわち、規制位置に対し離れた上流側の現像スリーブ表面上のある位置から規制位置へ近づくほど、接線方向磁気力の現像剤に対し作用する向きは下流側へ向いているており、接線方向磁気力の強さは徐々に小さくなってくる。その後、接線方向磁気力の作用の向きは現像スリーブ表面上のある地点で上流側へ反転し、接線方向磁気力の強さは徐々に大きくなっていき、規制位置よりも下流側の地点で最大値となりその後徐々に小さくなる。
【００７６】
図７の本実施形態の現像剤規制部材において、図６の従来の現像剤規制部材と同様に、現像剤規制部材本体に対し磁性部材を取り付けると、現像スリーブの外表面に最も近い現像剤規制部材本体の部分は磁性部材に対し下流側に位置されている。図８に示すような現像スリーブ５ａの表面での接線方向磁気力は、磁性部材と現像スリーブ内のマグネットローラ５ｂとの間の磁界によって、図８に示すような波形に変わる。詳しくは、角度９３度付近ではマイナスの接線方向磁気力の強さが最大値になり、角度１００度付近ではプラスの接線方向磁気力の強さが最大値になる増減波形になる。その増減する接線方向磁気力の強さは、現像剤規制部材本体のみの現像剤規制部材の場合に比べて大きくなっている。そして、現像剤規制部材本体の先端部が対向する現像スリーブの外表面での接線方向磁気力の作用の向きが上流側へ向くような現像スリーブ表面上の位置で現像剤を規制している。このため、現像剤が規制ギャップを通過する向きとは逆の向きに現像剤に対し接線方向磁気力が働くことになり、現像剤が規制ギャップを通過する効率が悪化していた。
【００７７】
また、図９に示す現像スリーブ表面での接線方向磁気力と現像剤搬送量低下率との関係を示すグラフからわかるように、現像スリーブ表面での接線方向磁気力と現像剤搬送量低下率との間には、線形の相関がある。図９の横軸は、現像スリーブ表面での接線方向磁気力［Ｎ］である。縦軸は、現像剤搬送量低下率ρ［％］であり、これは初期現像スリーブにより搬送される現像剤の量と、印字率５［％］の画像を１Ｐ／Ｊモードにおいて、７０ｋ枚印刷した後に現像スリーブ５ａにより搬送される現像剤の量との比率を示す。具体的には、以下式で求める。現像剤搬送量低下率ρ［％］＝１００−（複写機をある程度使用した後に現像スリーブにより搬送される現像剤の量）／（初期現像スリーブにより搬送される現像剤の量）×１００
【００７８】
そして、図９のプロット点Ａは、図６において現像ローラ５の中心５ｃと現像剤規制部材本体６０１の規制端６０１ａとを結んだ仮想線６０１ｂと現像スリーブ５ａの外表面とが交わる地点５ｃでの接線方向磁気力を示す。図９のプロット点Ｂとプロット点Ｃとは、図７において現像ローラ５の中心５ｃと現像剤規制部材本体７０１の規制端７０１ａとを結んだ仮想線７０１ｂと現像スリーブ５ａの外表面とが交わる地点５ｅでの接線方向磁気力を示す。図９のプロット点Ａは、接線方向磁気力について、その磁気力が現像スリーブ上の現像剤に対し作用する方向の向きがマイナス、すなわち上流側に向き、かつ、現像剤搬送量低下率が図９のプロット点Ｂ及びプロット点Ｃよりも高くなることが判明した。これに対し、図９のプロット点Ｂ及びプロット点Ｃは、接線方向磁気力について、その磁気力が現像スリーブ上の現像剤に対し作用する方向の向きがプラス、すなわち下流側に向き、かつ、現像剤搬送量低下率は図９のプロット点Ａよりも低くなることが判明した。
【００７９】
図９に示すように、現像スリーブ５ａ表面での接線方向磁気力と現像剤搬送量低下率は線形の相関があり、現像スリーブ５ａ表面での接線方向磁気力についてその値がマイナスで強さ（絶対値）が大きくなるほど、現像剤搬送量低下率が高まる。その結果、例えば現像剤の劣化が進むと現像剤に含まれる添加剤が磁性キャリアに付着して現像剤の流動性が落ちる。現像スリーブ表面に対し遠い現像剤の上部について、現像剤の流動性が高めであれば、低い現像剤の搬送力でも現像スリーブ表面に対し近い現像剤下部と一緒に現像スリーブの回転移動に対し追従できるのに対し、現像剤の流動性が落ちると、同じ低い現像剤の搬送力であっても現像スリーブ表面に対し近い現像剤下部と一緒には現像スリーブの回転移動に対して追従し難くなる。この結果、現像剤が規制ギャップ（Ｇｄ）を通過し難くなるので、規制ギャップ（Ｇｄ）を通過する現像剤量が減り、経時による現像領域への現像剤搬送量が低下してしまう。
【００８０】
これに対し、現像スリーブ５ａ表面での接線方向磁気力についてその値がプラスで強さ（絶対値）が大きくなるほど、現像剤搬送量低下率が低下する。その結果、例えば現像剤の劣化が進んで現像剤の流動性が落ちても、現像剤搬送力が低下していないので、現像剤担持体表面に対し近い現像剤下部と一緒に現像剤担持体表面に対し遠い現像剤上部も、現像剤担持体の回転移動に対して追従させることができる。これにより、規制ギャップ（Ｇｄ）を通過する現像剤の狙いの部分で規制され易くなって、規制された現像剤は狙いの量になる。よって、経時による現像領域への現像剤搬送量の低下を抑制することができる。
【００８１】
従来の現像剤規制部材では、図８（ａ）に示すように、図６において現像ローラ５の中心５ｃと現像剤規制部材本体６０１の規制端６０１ａとを結んだ仮想線６０１ｂと現像スリーブ５ａの外表面とが交わる地点５ｄでの接線方向磁気力が現像剤に対し作用する向きは上流側である。そして、現像剤規制部材本体６０１の規制端６０１ａと現像スリーブ５ａの外表面との間の規制ギャップ（Ｇｄ）が形成される規制位置近傍における現像スリーブ５ａの外表面での接線方向磁気力の作用の向きが上流側へ向くような現像スリーブ表面上の位置で現像剤を規制しているので、現像剤が規制ギャップ（Ｇｄ）を通過する向きとは逆の向きに現像剤に対し接線方向磁気力が働くことになり、現像剤が規制ギャップを通過する効率が悪化していた。そして、例えば経時により現像剤の劣化が進むと現像剤に含まれる添加剤が磁性キャリアに付着して現像剤の流動性が落ちる。その結果、現像剤が規制ギャップを通過し難くなるので、規制ギャップを通過する現像剤量は現像剤が劣化する前に比べて大幅に減る。これにより、経時による現像領域への現像剤搬送量が低下してしまう。
【００８２】
これに対し、本実施形態の現像装置における現像剤規制部材では、図８（ｂ）に示すように、図７において現像ローラ５の中心５ｃと現像剤規制部材本体７０１の規制端７０１ａとを結んだ仮想線７０１ｂと現像スリーブ５ａの外表面とが交わる地点５ｅでの接線方向磁気力が現像剤に対し作用する方向は下流側である。そして、接線方向磁気力の作用方向が下流側に向いている現像スリーブ５ａの外表面の部分で、現像スリーブ５ａ上の現像剤を規制させる。これにより、現像剤規制部材本体７０１の規制端７０１ａを有する先端部７０１ｃと現像スリーブの外表面との間の規制ギャップＧｄを通過しようとする力が現像剤に作用する。よって、この状態で、例えば経時により現像剤の劣化が進んで現像剤に含まれる添加剤が磁性キャリアに付着して現像剤の流動性が落ちても、接線方向磁気力の作用の向きが上流側に向いている現像スリーブ５ａの外表面の部分に対向するよう現像剤規制部材本体の規制端を配置した従来の構成に比べて、現像スリーブ５ａの回転に対する追従性は高まる。その結果、規制ギャップに搬送された現像剤の現像スリーブ５ａに近い下部や遠い上部も規制ギャップを現像スリーブ５ａの回転に追従して通過するので、現像剤の狙いの部分を現像スリーブ５ａの外表面に最も近い現像剤規制部材本体の規制端で規制することができ、規制ギャップを通過した現像剤量は狙いの量になる。よって、経時による現像領域への現像剤搬送量の低下を抑制することができる。
【００８３】
ここで、図９のプロット点Ａを示した第１の現像剤規制部材（図６に示す従来の現像剤規制部材６００）、図９のプロット点Ｂ及びプロット点Ｃを示した第２、第３の現像剤規制部材（図７に示す本実施形態の現像剤規制部材７００）を現像装置に搭載し、初期時と、印字率５［％］の画像を１Ｐ／Ｊモードにおいて、７０ｋ枚印字した後のベタ画像濃度の確認を行った。この結果、第１の現像剤規制部材を現像剤に搭載した場合は、現像剤搬送量の低下により、２０［％］以上の画像濃度変動があったのに対して、第２、第３の現像剤規制部材を現像装置に搭載した場合は、２０［％］以下の濃度変動におさまり、実使用上問題ないレベルとなった。
【００８４】
次に、本実施形態に係る現像装置における現像剤規制部材の別の構成例について説明する。
図１０（ａ）は、図７の現像剤規制部材が撓んでいないとき上方から見た説明図である。図１０（ｂ）は、図７の現像剤規制部材が撓んだとき上方から見た説明図である。図１１（ａ）は、別の構成例の現像剤規制部材が撓んでいないとき上方から見た説明図である。図１１（ｂ）は、別の構成例の現像剤規制部材が撓んだとき上方から見たときの説明図である。図１２は、別の構成例の現像剤規制部材の幅方向における中央部が撓む前の中央部及び両端部の現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフである。図１３は、別の構成例の現像剤規制部材の幅方向における中央部が撓んだ後の中央部及び両端部の現像スリーブ表面での接線方向磁気力変化を示すグラフである。
【００８５】
図１０に示す現像剤規制部材７００は、軸線方向における両端部でビス等によって現像装置のケーシング等に固定されている。その現像剤規制部材７００の規制磁極に対する位置は、図１０（ａ）に示すように、現像前では現像剤規制部材７００の現像剤搬送方向に直交する方向（以下、幅方向という。）における中央部と両端部とで互いに同じである。そして、現像が開始されると、現像剤が現像スリーブの表面移動によって下流側の方向（図１０（ｂ）中の矢印で示す方向）へ移動する。
【００８６】
その移動してくる現像剤は、現像剤規制部材本体７０１の上流側の側面（規制面）によって堰き止められる。その規制面には、現像剤による圧力が加わる。その結果、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄは、下流側へ撓む。一方、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における両端部７０１ｅは、現像装置のケーシング等に固定されているので、現像剤による圧力が加えられてもほとんど撓まない。
【００８７】
その結果、現像剤規制部材７００の規制磁極に対する位置について、現像剤規制部材７００の幅方向における中央部と両端部とでは互いに異なってしまう。それにより、現像剤規制部材本体７０１の規制位置近傍における現像スリーブの外表面での接線方向磁気力の現像スリーブ上の現像剤に対し作用する強さが、幅方向における中央部と両端部とで異なってしまう。その結果、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄと両端部７０１ｅとの間で現像剤に作用する搬送力に差が生じる。そのため、規制ギャップを通過する現像剤の通過量について、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄと両端部７０１ｅとの間で差が生じる。よって、規制ギャップを通過する現像剤について現像スリーブの軸線方向で不均一になり、それが画像濃度ムラの原因となっていた。
【００８８】
そこで、別の構成例の現像剤規制部材７００では、図１１（ａ）に示すように、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄの先端部が、幅方向における両端部７０１ｅの先端部よりも現像スリーブによる現像剤搬送方向上流側へ延伸している。現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄの先端部と、磁性部材７０２の現像剤規制部材本体７０１との接合部との間の距離をＷ１とし、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における両端部７０１ｅの先端部と、磁性部材７０２の現像剤規制部材本体７０１との接合部との間の距離をＷ２とする。別の構成例の現像剤規制部材７００では、現像前、Ｗ１＞Ｗ２となっている。なお、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄを両端部７０１ｅよりも延伸させる延伸量（＝Ｗ１−Ｗ２）は、予め、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄの撓み量に応じて調整可能である。
【００８９】
そして、現像時、現像剤が現像スリーブの表面移動によって現像スリーブによる現像剤搬送方向下流側の方向（図１１（ｂ）中の矢印で示す方向）へ移動してくると、その現像剤は現像剤規制部材本体７０１の規制面によって堰き止められる。その規制面には、現像剤による圧力が加わる。現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄは、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における両端部７０１ｅによりも下流側へ撓む。なお、図１２に示すように、現像剤規制部材７００の規制磁極に対する位置（角度位置）は、現像剤規制部材７００の幅方向における中央部７０１ｄと両端部７０１ｅとで互いに異なっている。そして、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄに対面する現像スリーブの外表面での接線方向磁気力の現像スリーブ上の現像剤に対し作用する強さは、両端部７０１ｅによりも低くなっている。
【００９０】
その結果、現像スリーブによる現像剤搬送方向に対し直交する軸線方向から見たとき、現像スリーブの外表面に最も近い現像剤規制部材本体７０１の部分を有する先端部について、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄは、図１１（ｂ）に示すように、当該中央部が現像時に下流側へ撓んだとき、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における両端部７０１ｅとほぼ同じ位置になる。
【００９１】
そして、このとき、現像剤規制部材７００の規制磁極に対する位置（角度位置）は、図１３に示すように、現像剤規制部材７００の幅方向における中央部７０１ｄと両端部７０１ｅとで互いに略同じとなっている。その結果、現像剤規制部材本体７０１の規制位置近傍における現像スリーブの外表面での接線方向磁気力の現像スリーブ上の現像剤に対し作用する向きや強さについても、現像剤担持体の軸線方向における中央部と両端部とで互いに略同じになる。これにより、規制ギャップを通過する現像剤の通過量は、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における中央部７０１ｄと両端部７０１ｅとの差がほぼなくなる。これにより、規制ギャップを通過する現像剤について現像スリーブの軸線方向でほぼ均一になり、現像剤規制部材７００の撓みによる画像濃度ムラを抑制することができる。また、現像スリーブ表面での接線方向磁気力の変化が、現像スリーブの軸線方向における箇所で異なることがわかった。そこで、接線方向磁気力の現像スリーブ上の現像剤に対し作用する向きが下流側へ向いているよう、現像剤規制部材本体７０１の幅方向における先端部の延伸量を変え、規制ギャップを通過する現像剤について現像スリーブの軸線方向でほぼ均一にする。これにより、現像剤規制部材７００の撓みによる画像濃度ムラを抑制することができる。
【００９２】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
マグネットローラ５ｂ等の磁界発生手段を中空体内に配置し、該磁界発生手段の磁力により該中空体の外表面上に磁性キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤を担持して自身が回転することでその現像剤を搬送する現像スリーブ５ａ等の現像剤担持体と、現像剤規制部材本体７０１等の非磁性部材と磁性部材７０２とからなり、かつ、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材７００とを備え、磁性部材は非磁性部材に対し現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に設置させている現像装置４において、前記現像剤担持体の外表面での前記磁界発生手段による磁界によって前記現像剤担持体上の現像剤に対して働く接線方向成分の磁気力の前記現像剤担持体上の前記現像剤に対し作用する方向が前記現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側に向いている前記現像剤担持体の外表面の部分に、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分が対向している。
磁界発生手段の磁極による磁界によって生じている現像剤担持体表面での接線方向成分をもつ磁気力（以下、接線方向磁気力という。）の現像剤に対し作用する向きが、現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側へ向いていると、その接線方向磁気力が作用している現像剤は、多少の搬送抵抗があっても現像剤担持体の回転に対して追従することができる。
本態様では、現像剤担持体の外表面に最も近い非磁性部材の部分が現像剤担持体の外表面に対向する位置では、接線方向磁気力の現像剤に対し作用する向きが、現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側に向いている。その位置では、現像剤が現像剤担持体の外表面に最も近い非磁性部材の部分と現像剤担持体の外表面との間（以下、規制ギャップという。）を通過する方向に接線方向磁気力が働くことになり、現像剤の搬送が促進される。この結果、例えば経時により現像剤の劣化が進んで現像剤に含まれる添加剤が磁性キャリアに付着して現像剤の流動性が落ちて現像剤に対し多少の搬送抵抗が発生しても、その劣化した現像剤を現像剤担持体の回転に追従させて規制ギャップを通過させることができる。よって、現像領域への現像剤搬送量の経時による低下を抑制することができる。
【００９３】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記現像剤担持体による現像剤搬送方向に対し直交する方向から見たとき、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の規制端７０１ａ等の部分が前記磁性部材の先端部７０２ａよりも前記現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に位置するよう、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分を有する先端部７０１ｃが前記磁性部材の先端部よりも前記現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に延伸している。
本態様によれば、非磁性部材の先端部を磁性部材の先端部よりも現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に延伸することで、現像剤担持体の外表面に最も近い非磁性部材の部分が磁性部材の先端部よりも現像剤担持体による現像剤搬送方向上流側に位置するようにした現像剤規制部材を簡易に構成できる。
【００９４】
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、前記現像剤担持体の外表面に最も近い前記非磁性部材の部分が前記磁性部材の先端部よりも前記現像剤搬送方向上流側に延伸する延伸量を、前記現像剤搬送方向に対し直交する方向で、異ならせる。
通常、磁界発生手段の磁極による磁界によって生じている磁気力は、経時により低下する。その磁気力の低下量が、現像剤担持体による現像剤搬送方向に対し直交する方向（以下、軸線方向という。）で異なる場合がある。現像剤担持体の外表面に最も近い非磁性部材の部分（以下、非磁性部材の先端部という。）の延伸量を、軸線方向で一定にしていると、軸線方向における非磁性部材の先端部の位置によっては、接線方向磁気力の現像剤に対し作用する向きが現像剤搬送方向上流側又は現像剤搬送方向下流側に向いていたり、あるいは接線方向磁気力の強さが異なったりする。この結果、上記規制ギャップにおける現像剤担持体上の現像剤の追従性が、軸線方向で異なってしまう。よって、上記規制ギャップを通過する現像剤の通過量は軸線方向で不均一になる。
本態様では、非磁性部材の先端部が磁性部材の先端部よりも現像剤搬送方向上流側に延伸する延伸量を軸線方向で異ならせる。その結果、現像剤規制部材の上記規制ギャップの入口における現像剤担持体の外表面での接線方向磁気力の向きを現像剤搬送方向下流側へ、軸線方向で一様に向かわせたり、接線方向磁気力の強さを軸線方向で略均一にしたりすることができる。これにより、上記規制ギャップを通過する現像剤の通過量は、軸線方向で、安定かつほぼ均一になり、画像濃度ムラを抑制することができる。
【００９５】
（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、前記非磁性部材の前記現像剤搬送方向に対し直交する方向における中央部７０１ｄが、現像時に前記現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側へ撓んだときに、前記非磁性部材の前記現像剤搬送方向に対し直交する方向における両端部７０１ｅとほぼ同じ位置になるよう、前記非磁性部材の中央部の前記延伸量を異ならせる。
現像剤規制部材は、通常、現像剤搬送方向に対し直交する方向における両端部で現像装置のケーシング等に固定されている。現像時、現像剤が現像剤担持体の表面移動によって現像剤規制部材へ移動し、その現像剤は現像剤規制部材の現像剤搬送方向上流側の側面によって堰き止められ、その側面には現像剤による圧力が加わる。この結果、現像剤規制部材の現像剤搬送方向に対し直交する方向おける中央部は現像剤担持体による現像剤搬送方向下流側へ撓み、現像剤規制部材の両端部は中央部に比べて大きくは撓まない。そのとき、現像剤規制部材の規制磁極に対する位置について現像剤規制部材の中央部と両端部とでは互いに異なり、上記規制ギャップを通過する現像剤の通過量について現像剤規制部材の中央部と両端部との間に差が生じる。よって、上記規制ギャップを通過する現像剤について現像剤担持体の現像剤搬送方向に対し直交する方向で不均一になる。
本態様では、現像剤規制部材が現像時に現像剤搬送方向下流側へ撓んだときに、非磁性部材の中央部と両端部とほぼ同じ位置になる。その結果、現像剤規制部材の規制磁極に対する位置について、現像剤規制部材の中央部と両端部とで互いに略同じとなる。これにより、現像剤規制部材の上記規制ギャップの入口における現像剤担持体の外表面での接線方向磁気力の向きや強さが、現像剤担持体の中央部と両端部とで互いに略同じになる。その規制ギャップを通過する現像剤の通過量は、現像剤規制部材の中央部と両端部との差もほぼなくなる。したがって、現像剤規制部材の上記規制ギャップを通過する現像剤は、現像剤担持体の現像剤搬送方向でほぼ均一になり、現像剤規制部材の撓みによる画像濃度ムラを抑制することができる。
【００９６】
（態様Ｅ）
像担持体と、該像担持体の表面を帯電する帯電手段と、該像担持体の帯電された表面を露光して潜像を形成する露光手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置の本体に対して着脱可能であり、少なくとも該像担持体と該現像手段とが一体的に支持されたプロセスカートリッジにおいて、該現像手段が、（態様Ａ）〜（態様Ｄ）のいずれかの現像装置である。
本態様では、現像剤規制部材と現像剤担持体との隙間を通過する現像剤は狙いの量となり、経時による現像領域への現像剤搬送量の低下を抑制することができる。これにより、画像濃度低下を抑制できる現像装置の画像形成装置本体に対する交換性を高めることができる。
【００９７】
（態様Ｆ）
像担持体と、該像担持体の表面を帯電する帯電手段と、該像担持体の帯電された表面を露光して潜像を形成する露光手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置において、該現像手段が、（態様Ａ）〜（態様Ｄ）のいずれかの現像装置である。
本態様によれば、現像剤規制部材と現像剤担持体との隙間を通過する現像剤は狙いの量となり、経時による現像領域への現像剤搬送量の低下を抑制することができる。よって、画像濃度低下を抑制できる。
【符号の説明】
【００９８】
１  感光体
１Ｙ  イエロー用感光体
１Ｍ  マゼンタ用感光体
１Ｃ  シアン用感光体
１Ｋ  黒用感光体
２  排出搬送路
２ａ  排出搬送スクリュ
３  現像剤貯留部
４  現像装置
４Ｙ  イエロー用現像装置
４Ｍ  マゼンタ用現像装置
４Ｃ  シアン用現像装置
４Ｋ  黒用現像装置
４ａ  中央ケーシング
５  現像ローラ
５ａ  現像スリーブ
５ｂ  マグネットローラ
５ｃ  中心
５ｄ  地点
５ｅ  地点
６  回収スクリュ
７  回収搬送路
８  供給スクリュ
９  供給搬送路
１０  攪拌搬送路
１１  攪拌スクリュ
１２  ドクタブレード
１４  転写張架ローラ
１５  転写駆動ローラ
１６  二次転写バックアップローラ
１７  中間転写ユニット
１８  プロセスカートリッジ
２０  画像形成ユニット
２１  光書込ユニット
２２  二次転写装置
２３  搬送張架ローラ
２４  紙搬送ベルト
２５  定着装置
２６  定着ベルト
２７  加圧ローラ
３０  原稿台
３２  コンタクトガラス
３３  第一走行体
３４  第二走行体
３５  結像レンズ
３６  読取センサ
４２  給紙ローラ
４３  ペーパーバンク
４４  給紙カセット
４５  分離ローラ
４６  給紙路
４７  搬送ローラ対
４９  レジストローラ対
５０  手差し給紙ローラ
５１  手差しトレイ
５２  手差し分離ローラ
５３  手差し給紙路
５７  スタック部
６２  一次転写バイアスローラ
７１  帯電ユニット
７１ａ  帯電ローラ
７１ｂ  帯電ローラクリーナ
７２  ドラムクリーニングユニット
７２ａ  クリーニングブレード
７２ｂ  排出スクリュ
７２ｃ  除電部材
７２Ｙ  イエロー用ドラムクリーニングユニット
７２Ｍ  マゼンタ用ドラムクリーニングユニット
７２Ｃ  シアン用ドラムクリーニングユニット
９０  ベルトクリーニング装置
９４  現像剤排出口
１００  プリンタ部
１１０  中間転写ベルト
１２０  放熱部
１３３  第一仕切り壁
１３４  第二仕切り壁
１３５  仕切り壁
１５０  現像電源
２００  給紙装置
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
４４０ａ  現像ケーシング
４４０ｂ  回収壁
４４０ｃ  現像領域
５００  複写機
６００  現像剤規制部材
６０１  現像剤規制部材本体
６０１ａ  規制端
６０１ｂ  仮想線
６０２  磁性部材
６０２ａ  先端部
７００  現像剤規制部材
７０１  現像剤規制部材本体
７０１ａ  規制端
７０１ｂ  仮想線
７０１ｃ  先端部
７０１ｄ  中央部
７０１ｅ  両端部
７０２  磁性部材
７０２ａ  先端部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開２００７−１８８１１１号公報
【図１】
2017003957.tif 000003
【図２】
2017003957.tif 000004
【図３】
2017003957.tif 000005
【図４】
2017003957.tif 000006
【図５】
2017003957.tif 000007
【図６】
2017003957.tif 000008
【図７】
2017003957.tif 000009
【図８】
2017003957.tif 000010
【図９】
2017003957.tif 000011
【図１０】
2017003957.tif 000012
【図１１】
2017003957.tif 000013
【図１２】
2017003957.tif 000014
【図１３】
2017003957.tif 000015