【手続補正書】
【提出日】平成17年7月21日(2005.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】          明細書
【発明の名称】      飲料調製パッケージ
【特許請求の範囲】
【請求項１】  縁の周りで接着されて、水と混合されたときに飲料を調製する製品を含有する内部容積を備えた小袋を画成する二枚の向かい合った軟質シートを有する略平らな小袋であって、前記接着された縁が、前記シートが感圧接着剤で接着されている部分を有する底部シームを含み、該底部シームが、加圧された水が該小袋中に導入されたときに圧力下で前記部分において開放し、前記飲料を放出するように適合されている小袋において、該底部シームが、前記軟質シートの一方の内面に永久的に接着され、前記開放可能な部分で前記感圧接着剤により前記軟質シートの他方の内面の一部に接着されている一つの軟質な強化ストリップを含むことを特徴とする小袋。
【請求項２】  各々の軟質シートが、外側プラスチック層、中間金属ホイル層、および内側プラスチック層を有するラミネート材料であることを特徴とする請求項１記載の小袋。
【請求項３】  前記強化ストリップがプラスチック材料のものであることを特徴とする請求項１または２記載の小袋。
【請求項４】  加圧された水を前記小袋中に導入できるようにする該小袋の縁に接着された開放可能なノズルを備えていることを特徴とする請求項１から３いずれか１項に記載の小袋。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、飲料の供給、特に、飲料供給機から、この供給機より供給された水と混合されたときに飲料を提供するパッケージに関するものである。
【０００２】
補助的な熱水供給機に関連して用いられる飲料調製材料のパッケージを用いた従来技術の飲料供給システムがよく知られている。そのような既知のシステムのある変更例において、飲料供給機は、中空針の形態の水インジェクタと連絡した熱水のリザーバを備えている。前記飲料調製パッケージは、略平らな小袋からなる。利用者は、そのような小袋を飲料供給機に挿入すると、この供給機のインジェクタが小袋の頂部シームに担持されたプラスチックノズルを突き刺す。圧力下にある熱水がこの小袋中に導入される。飲料が、小袋の底部を通して供給される。この子袋の底部シームは、感圧接着剤により閉じられており、小袋の流体の圧力下で強制的に開かれる。飲料自体は、小袋中に保持された飲料調製材料と混合された熱水により形成されている。そのようなシステムが、登録商標「フラビア」の名称で本出願人より市販されている。これらの小袋は、例えば、欧州特許第179641号に記載されており、飲料供給機は、英国特許第2122881号に記載されている。
【０００３】
挽かれたコーヒーまたはリーフティーに関して、フィルタ材料のシートが小袋内に保持されて、そのようなコーヒーまたは紅茶を支持している。小袋の底部が熱水の圧力のために開いたときに、紅茶の葉またはコーヒーの粒が、フィルタ材料により支持されて、小袋中に留まる。このフィルタ材料が上方に折り目を有するように配置することにより、小袋の底部シームが開いたときに、この折り目が裏返される。この裏返しの際の下方の動きは、予測可能に均一で、下方に向いた開口部を提供し、飲料が、コップまたはマグカップのような用意されている容器中に下方に流れ込むようにし、側方に向けられて飛び散らないようにするのに役立つ。
【０００４】
ある場合には、小袋の底部シームがあまりに力強く、激しく開くときに、問題が生じてしまう。この問題は、小袋が開かれているときに、底部シームを、例えば、熱気または蒸気で加熱することにより緩和できる。欧州特許第426478号を参照のこと。
【０００５】
インスタント飲料またはホットチョコレートのような飲料の供給には、小袋中のフィルタ材料が必要なく、それぞれ独自の問題がある。ホットチョコレートを例にとると、ホットチョコレートは単に小袋中に保持され、熱水により容器中に押し出される。これには、達成すべき三つの基準がある：洗浄（チョコレート粉末の全てが小袋から洗い出されること）、分散（粉末の全てが熱水により容器中にうまく分散されること）、およびきれいな供給（粉末および液体の全てが容器中にきれいに滴下されること）。フラビアの小袋に関して、これら三つの基準の内のいずれの二つをも達成することができるが、三つを一度に達成することは難しい。
【０００６】
この難しさの理由は、ホットチョコレートに関する場合のように、特に、フィルタ材料がないときに、底部シームの開放に予測性が欠如していることにある。底部シームの小さな部分が開いた瞬間に、チョコレート粉末が、熱水により開口部を通して噴霧され、小袋内の圧力が急激に降下してしまう。その後、底部シームは、それより大きく開いていたりいなかったりして、ひだが付き、捩れてしまうことがある。これにより、上述した三つの基準の内のいずれか一つが達成できないことがある。
【０００７】
本発明は、この問題に対する解決策に関するものである。
【０００８】
本発明によれば、特許請求の範囲に定義した略平らな小袋が提供される。
【０００９】
本発明では、加圧水の作用下で開く部分に亘って延在する小袋の底部シーム中に一つの強化軟質ストリップを用いる。そのようなストリップが存在することにより、ひだが付いたり、捩れてしまうのが減少し、開口部が即座に、端部がテーパー状の楕円形の断面形状を形成する傾向にあることが分かった。そのような開口部は下方に向けられ、これにより上述した三つの基準をより容易に達成することができる。
小袋を形成するその材料は、好ましくは、各々が、外側プラスチック層、中間金属ホイル層、および内側プラスチック層を有する、ラミネートの二つの向かい合ったシートである。これらの内側層は、強化ストリップがこれら二つの層に挟まれている開放可能な部分の領域を除いて、それらの縁の周りで互いに熱接着されて、小袋を形成している。このストリップは、各々の内側層と同一のプラスチック材料のものであってもよく、一方の内側プラスチック層に熱接着されている。このストリップは、感圧接着剤で接着されている開放可能な部分を除いて、他方のプラスチック層に熱接着されている。
【００１０】
小袋が水の圧力下で開かれたときに、強化ストリップと一方のラミネートとが開口部の一方の側を形成し、これは比較的堅い。他方の側は、このストリップが感圧接着剤により接着されていた他方のラミネートにより形成されている。二つの非常に柔軟なラミネートだけで開口部の側部を形成させるのを避けることにより、より均一な対称の、より制御された開口部が形成される。
【００１１】
本発明は主に、小袋内にフィルタ材料が必要ない、ホットチョコレートのような飲料のために設計されているけれども、本発明では、例えば、挽かれたコーヒーまたはリーフティーを支持するフィルタ材料を含有する小袋に使用する可能性も考えられる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態を、例として、ここに添付した図面を参照して説明する。
【００１３】
ここで図面を参照する。ホットチョコレート飲料を提供するようにチョコレート粉末を含有するように設計された小袋２は、二枚の向かい合ったラミネート４，６から形成されている。各々のラミネートは、外側ポリエステル層（12μｍ厚）、中間アルミニウム層（9μｍ）および内側ポリプロピレン層（55μｍ厚）からなる。これらのラミネートは、ポリプロピレンストリップ12（150-300μｍ厚）が挟まれている底部シーム10を除いて、互いにポリプロピレン対ポリプロピレンで熱接着されている。このストリップ12は、14で一方のラミネート４のポリプロピレン層に熱接着され、開放可能な部分16を除いて、他方のラミネート６のポリプロピレン層に熱接着されている。この開放可能な部分において、このストリップは、感圧接着剤18により接着されている。小袋の頂部縁には、飲料を調製すべき場合に、中空針の水インジェクタを収容する開放可能なノズル20が設けられている。
【００１４】
操作において、小袋を適切な飲料供給機中に挿入し、加圧下にある熱水をこの小袋中に導入し、最後に、この加圧水により小袋を、開放可能な部分16において開かせる。強化ストリップ12およびラミネート４が開口部の一方の縁を形成し、ラミネート６がその開口部の他方の縁を形成する。この開放可能な部分は、強化ストリップ12が省かれたときよりも傾向と規則性が強く、図３に示した楕円形状の開口部を形成する傾向にある。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による小袋の正面斜視図
【図２】
図１の小袋の下側部分の線Ａ−Ａに沿った断面図
【図３】
図１および２の小袋の開放可能な部分の開口後の斜視図