【事件の表示】
　特願２００８−　２３２０６「コード読み取り装置及びそれを用いたダイレクトマーキングシステム」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年　８月２０日出願公開、特開２００９−１８７０６５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１．手続の経緯
　
　本願は、平成２０年２月１日の出願であって、平成２２年６月８日付けで拒絶理由通知（同年同月１５日発送）がなされ、同年８月６日付けで意見書が提出されるとともに手続補正がなされたが、同年１０月１８日付けで拒絶査定（同年同月２６日発送）がなされ、これに対して、平成２３年１月２６日付けで審判請求がなされるとともに手続補正がなされたものである。そして、平成２３年３月３日付けで特許法第１６４条第３項に定める報告（前置報告）がなされ、同年８月２９日付けで当審より審尋（同年同月３０日発送）がなされ、同年１０月７日付けで回答書が提出されたものである。
　
第２．平成２３年１月２６日付けの手続補正についての補正却下の決定
　
［補正却下の決定の結論］
　
　平成２３年１月２６日付けの手続補正を却下する。
　
［理由］
　
１．補正の内容
　
　平成２３年１月２６日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）の内容は、平成２２年８月６日付けの手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１乃至請求項３の記載
　
「　【請求項１】
　対象物によって反射された光を受けて電気信号に変換することにより、対象物の画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された電気信号を処理することにより、前記対象物の表面にコード刻印装置によって刻印されているコードを読み取る信号処理手段を備えたコード読み取り装置において、
　生産ライン上における複数工程の前後にある対象物の表面に刻印されているコードを適宜読み取り可能に複数設置され、
　前記信号処理手段は、前記撮像手段から出力された電気信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて対象物の表面に形成されている刻印の品位を評価し、
　複数工程毎の品位の評価結果に基づいて、前記コード刻印装置を制御することを特徴とするコード読み取り装置。
　　【請求項２】
　前記信号処理手段は、前記変換後の画像データに基づいて前記対象物の表面に刻印されているコードを認識することを特徴とする請求項１に記載のコード読み取り装置。
　　【請求項３】
　請求項１に記載のコード読み取り装置と、該コード読み取り装置が読み取るコードを前記対象物の表面に形成するコード刻印装置と備えたダイレクトマーキングシステムにおいて、
　前記コード読み取り装置とコード刻印装置とは、相互に通信可能に接続され、
　前記信号処理手段は、複数の工程毎の前記対象物の表面に形成されている刻印品位の評価結果を前記コード刻印装置にフィードバックすることを特徴とするダイレクトマーキングシステム。」（以下、この特許請求の範囲に記載された請求項を「補正前の請求項」という。）
　
を、
　
「　【請求項１】
　対象物によって反射された光を受けて電気信号に変換することにより、対象物の画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された電気信号を処理することにより、前記対象物の表面にコード刻印装置によって刻印されているコードを読み取る信号処理手段を備えたコード読み取り装置において、
　生産ライン上における複数工程の前後にある対象物の表面に刻印されているコードを適宜読み取り可能に複数設置され、
　前記信号処理手段は、前記撮像手段から出力された電気信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて対象物の表面に形成されている刻印の品位を評価し、
　前記刻印の品位が悪化している場合、他の画像処理アルゴリズムが有れば、画像処理アルゴリズムを変更して、前記記憶した画像データを変更した画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、刻印の品位を再評価することを特徴とするコード読み取り装置。
　　【請求項２】
　前記信号処理手段は、前記変換後の画像データに基づいて前記対象物の表面に刻印されているコードを認識することを特徴とする請求項１に記載のコード読み取り装置。
　　【請求項３】
　請求項１に記載のコード読み取り装置と、該コード読み取り装置が読み取るコードを前記対象物の表面に形成するコード刻印装置と備えたダイレクトマーキングシステムにおいて、
　前記コード読み取り装置とコード刻印装置とは、相互に通信可能に接続され、
　前記信号処理手段は、複数の工程毎の前記対象物の表面に形成されている刻印品位の評価結果を前記コード刻印装置にフィードバックすることを特徴とするダイレクトマーキングシステム。」（以下、この特許請求の範囲に記載された請求項を「補正後の請求項」という。）
　
に補正することを含むものである。
　
２．新規事項の有無、補正の目的要件 
　
　本件補正は、願書に最初に添付した明細書、特許請求の範囲又は図面に記載した事項の範囲内においてなされており、特許法第１７条の２第３項及び第４項の規定に適合している。
　
　そして本件補正は、特許法第１７条の２第５項第４号の明りょうでない記載の釈明を目的として、補正前の請求項１における「複数工程毎の品位の評価結果に基づいて、前記コード刻印装置を制御する」という不明りょうな記載を削除し、「対象物の表面に形成されている刻印の品位を評価」する方法を「前記刻印の品位が悪化している場合、他の画像処理アルゴリズムが有れば、画像処理アルゴリズムを変更して、前記記憶した画像データを変更した画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、刻印の品位を再評価する」というように限定したものであり、特許法第１７条の２第５項第２号の特許請求の範囲の減縮をも目的とするものである。
　
３．独立特許要件
　
　そこで、本件補正後の請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）以下に検討する。 
　
（１）補正後の発明
　
　本件補正により、本願補正発明は、前記「１．補正の内容」の補正後の請求項１に記載された以下のとおりのものである。
　
「　【請求項１】
　対象物によって反射された光を受けて電気信号に変換することにより、対象物の画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された電気信号を処理することにより、前記対象物の表面にコード刻印装置によって刻印されているコードを読み取る信号処理手段を備えたコード読み取り装置において、
　生産ライン上における複数工程の前後にある対象物の表面に刻印されているコードを適宜読み取り可能に複数設置され、
　前記信号処理手段は、前記撮像手段から出力された電気信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて対象物の表面に形成されている刻印の品位を評価し、
　前記刻印の品位が悪化している場合、他の画像処理アルゴリズムが有れば、画像処理アルゴリズムを変更して、前記記憶した画像データを変更した画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、刻印の品位を再評価することを特徴とするコード読み取り装置。」
　
（２）引用文献 
　
　原査定の拒絶の理由に引用された、特開２００４−７８８９６号公報（以下、「引用文献１」という。）には、以下の事項が記載されている。（当審注：下線は、参考のために当審で付与したものである。）
　
（ア）「【００７５】
（１）２次元コードリーダの構成および機能
図１は、この発明にかかる２次元コードリーダ１の構成を示す。図中、レンズ１０１および撮像素子（ＣＣＤ）１０２は、２次元コード７を撮像するためのもの、照明ランプ６は、処理対象の２次元コード７を照明するためのものである。
【００７６】
さらに、この
２次元コードリーダ１には、
Ａ／Ｄ変換部１０７、画像記憶部１０８、画像処理部１０９、デコード処理部１１０、評価値算出部１１１、判定処理部１１２、
などを具備する。
【００７７】
トリガ入力部１０６は、上位システム１１から撮像開始を指示するトリガ信号を受け付ける。このトリガ信号は、撮像制御部１０４および照明制御部１０５に与えられる。これにより、照明ランプ６による照明の下でＣＣＤ１０２が作動し、２次元コード７が撮像される。
【００７８】
ＣＣＤ１０２からの画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１０７においてディジタル変換された後、画像記憶部１０８に格納される。画像処理部１０９は、画像記憶部１０８に格納された画像データ
から
ファインダパターンを抽出した後、その抽出結果に基づき、処理対象画像中の２次元コードの位置や傾きを判別する。また画像処理部１０９は、タイミングパターンを抽出し、その配列に基づき、コード内の各セルの位置、大きさを認識する。さらに２値化処理などにより、各セルが黒セル、白セルのいずれであるかの判別や、セルの大きさを判別する処理などを実行する。
【００７９】
デコード処理部１１０は、画像処理部１０９の処理結果に基づき、各セル毎の光学情報を符号化する。
光学情報がデコードされると、そのデコード結果は出力処理部１１３に出力される。
【００８０】
評価値算出部１１１は、画像処理部１０９やデコード処理部１１０の処理結果を用いて、処理対象の２次元コードについて後記する各種の評価値を算出する。判定処理部１１２は、これらの評価値またはその平均値などのデータを用いて、処理対象画像中の２次元コードがデコード不可能な状態に向かって変化していないかどうかを判別する。
【００８１】
出力処理部１１３は、デコード処理部１１０、評価値算出部１１１、判定処理部１１２から処理結果を取り込んで前記上位システム１１やモニタ４に出力する。」
　
（イ）「【００８２】
（２）第１実施例
図２および図３は、前記２次元コードリーダ１の具体的な構成例を示す。まず、図２は、２次元コードリーダ１の外観とその使用状態を示すものである。この
実施例の２次元コードリーダ１は、プリント配線基板の組立製造ラインにおける情報管理システムに組み込まれる
【００８３】
この
実施例にかかる２次元コードリーダ１は、前記プリント配線基板に実装される部品９の表面にダイレクトマーキングされた２次元コード７を読み取る目的で設置される。
　
（ウ）「【００９２】
この実施例の２次元コードリーダ１は、前記コンベア１０上に搬送される部品９の２次元コード７を順に読み取って出力する必要があるため、コントローラ２は、カメラ３を作動させて２次元コード７の画像を取り込む処理と、その画像の２次元コードを読み取る処理とを、高速で繰り返し実行するように設定されている。前記
２次元コード７は、コンベア１０の上流において、図示しないマーキング装置により記される
【００９３】
この
実施例のコントローラ２は、
２次元コードの画像を取り込んで画像処理やデコード処理を実行する都度、処理対象画像における２次元コードの評価値を求めるようにしている。
…（中略）…
【００９５】
またコントローラ２は、前記評価値を所定の警告レベルと比較しており、評価値がこの警告レベル以下になる状態が所定回数発生すると、前記上位システム１１に警告信号を出力するようにしている（以下、この処理を「警告出力」という。）。
上位システム１１は、この警告出力を受けると、
エラー処理を実行
　
（エ）「【００９７】
図４に示した評価値は、いずれも処理対象画像中の２次元コードの質が好適な状態を「１００」として、２次元コードの質が読取可能な限界レベルに近づくほど値が低くなるように設定されている。図５（１）のグラフでは、ある時点から評価値が低下してゆき、Ｎ回目の評価値が警告レベルに達した状態になっている。よって
ユーザーは、
２次元コードが低下したことを確認して、マーキング装置の消耗した部品
を取り替えるなどの対応をとることができる。
　
　（ア）における記載「図１は、この発明にかかる２次元コードリーダ１の構成を示す。図中、レンズ１０１および撮像素子（ＣＣＤ）１０２は、２次元コード７を撮像するためのもの、照明ランプ６は、処理対象の２次元コード７を照明するためのものである。…（中略）…。ＣＣＤ１０２からの画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１０７においてディジタル変換された後、画像記憶部１０８に格納される。」、及び（イ）における記載「２次元コードリーダ１は、前記プリント配線基板に実装される部品９の表面にダイレクトマーキングされた２次元コード７を読み取る目的で設置される。」からすると、２次元コードリーダは、部品によって反射された光を受けて画像信号に変換することにより、部品の表面にダイレクトマーキングされた２次元コードの画像を撮像する撮像素子（以下、「撮像手段」と言う。）を備えているものと認められる。
　
　（ア）における記載「この２次元コードリーダ１には、…（中略）…Ａ／Ｄ変換部１０７、画像記憶部１０８、画像処理部１０９、デコード処理部１１０、評価値算出部１１１、判定処理部１１２、…（中略）…などを具備する。…（中略）…ＣＣＤ１０２からの画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１０７においてディジタル変換された後、画像記憶部１０８に格納される。画像処理部１０９は、画像記憶部１０８に格納された画像データ…（中略）…から…（中略）…ファインダパターンを抽出した後、その抽出結果に基づき、処理対象画像中の２次元コードの位置や傾きを判別する。また画像処理部１０９は、タイミングパターンを抽出し、その配列に基づき、コード内の各セルの位置、大きさを認識する。さらに２値化処理などにより、各セルが黒セル、白セルのいずれであるかの判別や、セルの大きさを判別する処理などを実行する。…（中略）…デコード処理部１１０は、画像処理部１０９の処理結果に基づき、各セル毎の光学情報を符号化する。…（中略）…光学情報がデコードされると、そのデコード結果は出力処理部１１３に出力される。」、（イ）における記載「２次元コードリーダ１は、前記プリント配線基板に実装される部品９の表面にダイレクトマーキングされた２次元コード７を読み取る目的で設置される。」、及び（ウ）における記載「２次元コード７は、コンベア１０の上流において、図示しないマーキング装置により記される」からすると、２次元コードリーダが備えるＡ／Ｄ変換部、画像処理部、デコード処理部１１０、評価値算出部、判定処理部等の各処理部（以下、これらをまとめて「画像処理手段」と言う。）において、撮像手段から出力された画像信号を処理することにより、部品の表面にマーキング装置によってダイレクトマーキングされている２次元コードを読み取る機能を有しているものと認められる。
　
　（イ）における記載「実施例の２次元コードリーダ１は、プリント配線基板の組立製造ラインにおける情報管理システムに組み込まれる…（中略）…実施例にかかる２次元コードリーダ１は、前記プリント配線基板に実装される部品９の表面にダイレクトマーキングされた２次元コード７を読み取る目的で設置される。」からすると、組立製造ライン上における工程にある部品の表面にダイレクトマーキングされている２次元コードを読み取り可能に設置されている態様が記載されているものと認められる。
　
　（ア）における記載「ＣＣＤ１０２からの画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１０７においてディジタル変換された後、画像記憶部１０８に格納される。画像処理部１０９は、画像記憶部１０８に格納された画像データ…（中略）…から…（中略）…ファインダパターンを抽出した後、その抽出結果に基づき、処理対象画像中の２次元コードの位置や傾きを判別する。また画像処理部１０９は、タイミングパターンを抽出し、その配列に基づき、コード内の各セルの位置、大きさを認識する。さらに２値化処理などにより、各セルが黒セル、白セルのいずれであるかの判別や、セルの大きさを判別する処理などを実行する。…（中略）…デコード処理部１１０は、画像処理部１０９の処理結果に基づき、各セル毎の光学情報を符号化する。…（中略）…光学情報がデコードされると、そのデコード結果は出力処理部１１３に出力される。…（中略）…評価値算出部１１１は、画像処理部１０９やデコード処理部１１０の処理結果を用いて、処理対象の２次元コードについて後記する各種の評価値を算出する。判定処理部１１２は、これらの評価値またはその平均値などのデータを用いて、処理対象画像中の２次元コードがデコード不可能な状態に向かって変化していないかどうかを判別する。」、及び（イ）における記載「２次元コードリーダ１は、前記プリント配線基板に実装される部品９の表面にダイレクトマーキングされた２次元コード７を読み取る目的で設置される。」からすると、２次元コードリーダが備える画像処理手段として、撮像手段から出力された画像信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理方法に基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて部品の表面に形成されているダイレクトマーキングの状態を評価する機能を有しているものと認められる。
　
　（ウ）における記載「実施例のコントローラ２は、…（中略）…２次元コードの画像を取り込んで画像処理やデコード処理を実行する都度、処理対象画像における２次元コードの評価値を求めるようにしている。ここでいう評価値とは、画像中の２次元コードが読取処理にどのくらい適しているかの度合を表すものである。…（中略）…コントローラ２は、前記評価値を所定の警告レベルと比較しており、評価値がこの警告レベル以下になる状態が所定回数発生すると、前記上位システム１１に警告信号を出力するようにしている…（中略）…上位システム１１は、この警告出力を受けると、…（中略）…エラー処理を実行」からすると、２次元コードの評価値が所定の警告レベル以下になった場合、エラー処理を実行するための警告信号を上位システムに出力する機能を有しているものと認められる。
　
　したがって、引用文献１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
　部品によって反射された光を受けて画像信号に変換することにより、部品の表面にダイレクトマーキングされた２次元コードの画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された画像信号を処理することにより、前記部品の表面にマーキング装置によってダイレクトマーキングされている２次元コードを読み取る画像処理手段を備えた２次元コードリーダにおいて、
　組立製造ライン上における工程にある部品の表面にダイレクトマーキングされている２次元コードを読み取り可能に設置され、
　前記画像処理手段は、前記撮像手段から出力された画像信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理方法に基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて部品の表面に形成されているダイレクトマーキングの状態を評価し、
　前記ダイレクトマーキングの評価値が所定の警告レベル以下になった場合、エラー処理を実行するための警告信号を上位システムに出力することを特徴とする２次元コードリーダ。
　
（３）対比
　
　ここで、本願補正発明と引用発明とを比較する。
　
　引用発明の「部品」は、本願補正発明の「対象物」に相当する。
　引用発明の「画像信号」は、本願補正発明の「電気信号」に相当する。
　引用発明の「部品の表面にダイレクトマーキングされた２次元コードの画像」は、本願補正発明の「対象物の画像」に相当する。
　引用発明の「マーキング装置」は、本願補正発明の「コード刻印装置」に相当する。
　引用発明の「ダイレクトマーキング」は、本願補正発明の「刻印」に相当する。
　引用発明の「２次元コード」は、本願補正発明の「コード」に相当する。
　引用発明の「画像処理手段」は、本願補正発明の「信号処理手段」に相当する。
　引用発明の「２次元コードリーダ」は、本願補正発明の「コード読み取り装置」に相当する。
　引用発明の「組立製造ライン」は、本願補正発明の「生産ライン」に相当する。
　引用発明の「状態」と、本願補正発明の「品位」とは、ともにコードの読み取り易さ（以下、「読み取り精度」と言う。）である点で共通する。
　引用発明の「ダイレクトマーキングの評価値が所定の警告レベル以下になった」において、「評価値が所定の警告レベル以下になった」とは、読み取り精度が悪化していることに他ならない。してみれば、引用発明の「ダイレクトマーキングの評価値が所定の警告レベル以下になった」と本願補正発明の「刻印の品位が悪化している」とは共に、刻印の読み取り精度が悪化している点で共通する。
　引用発明の「エラー処理を実行するための警告信号を出力する」と、本願補正発明の「他の画像処理アルゴリズムが有れば、画像処理アルゴリズムを変更して、前記記憶した画像データを変更した画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、刻印の品位を再評価する」とは、ともに読み取り精度を改善させるための処理を行う点で共通する。
　
　したがって、本願補正発明と引用発明とは、以下の点で一致し、また、相違している。
　
（一致点）
　
　対象物によって反射された光を受けて電気信号に変換することにより、対象物の画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された電気信号を処理することにより、前記対象物の表面にコード刻印装置によって刻印されているコードを読み取る信号処理手段を備えたコード読み取り装置において、
　生産ライン上における工程にある対象物の表面に刻印されているコードを読み取り可能に設置され、
　前記信号処理手段は、前記撮像手段から出力された電気信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理方法に基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて対象物の表面に形成されている刻印の読み取り精度を評価し、
　前記刻印の読み取り精度が悪化している場合、読み取り精度を改善させるための処理を行うことを特徴とするコード読み取り装置。
　
（相違点１）
　
　本願補正発明におけるコード読み取り装置が生産ライン上の複数工程に設置されているのに対して、引用発明における２次元コードリーダは、組立製造ライン上にどのように設置されているか不明である点。
　
（相違点２）
　
　刻印の読み取り精度を改善させるための処理として、本願補正発明においては、「他の画像処理アルゴリズムが有れば、画像処理アルゴリズムを変更して、前記記憶した画像データを変更した画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、刻印の品位を再評価」するのに対して、引用発明においては、上位システムに警告信号を出力して読み取り精度の改善を行っているものの、２次元コードリーダ側で画像処理を実行する中でどのような訂正処理を行うかについては不明である点。
　
（４）判断
　
（４−１）相違点１について検討する。
　
　コード読み取り装置を生産ライン上に必要に応じて複数設置することは、引用文献等を示すまでもなく、当該技術分野において慣用的に行われていることに過ぎず、引用発明においても、必要に応じて複数の２次元コードリーダを設置することは、当業者であれば適宜なし得たことである。
　
　よって、相違点１は格別のものではない。
　
（４−２）相違点２について検討する。
　
　読み取った画像の画質を改善する処理を行うことは、当該技術分野のみならず、広く一般に行われていることである。そして、読み取った画像の認識処理を実行する際に、画質を改善させるために画像処理アルゴリズムを用いて画像を変換することは、引用文献等を示すまでもなく、当該技術分野において慣用的に行われている技術常識的事項に過ぎず、また、複数用意した画像処理アルゴリズムから最適な画像処理アルゴリズムを選択して使用する技術についても、当該技術分野において慣用的に行われている周知技術に過ぎない（必要であれば、特開２０００−３５３２３１号公報等参照）。
　してみれば、引用発明における２次元コードリーダ側で画像処理を実行する際に、訂正処理の中で複数の画像処理アルゴリズムから最適な画像処理アルゴリズムを選択して使用することにより評価値を改善させるように構成することは、当業者の通常の創作能力の範囲内のものである。
　
　よって、相違点２は格別のものではない。
　
（４−３）まとめ
　
　上記で検討したごとく、相違点１及び相違点２は格別のものではなく、そして、本願補正発明の構成によってもたらされる効果も、当業者であれば当然に予測可能なものに過ぎず格別なものとは認められない。
　
　したがって、本願補正発明は上記引用発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明できたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
４．むすび 
　
　以上のとおり、本件補正は、補正後の発明が特許出願の際独立して特許を受けることができないものであるから、特許法第１７条の２第６項の規定により準用する特許法第１２６条第５項の規定に適合していない。
　
　したがって、本件補正は、特許法第１５９条第１項において準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
　よって、結論のとおり決定する。
　
第３．本願発明について 
　
　平成２３年１月２６日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、同項記載の発明を「本願発明」という。）は、平成２２年８月６日付け手続補正書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　
「　【請求項１】
　対象物によって反射された光を受けて電気信号に変換することにより、対象物の画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された電気信号を処理することにより、前記対象物の表面にコード刻印装置によって刻印されているコードを読み取る信号処理手段を備えたコード読み取り装置において、
　生産ライン上における複数工程の前後にある対象物の表面に刻印されているコードを適宜読み取り可能に複数設置され、
　前記信号処理手段は、前記撮像手段から出力された電気信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理アルゴリズムに基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて対象物の表面に形成されている刻印の品位を評価し、
　複数工程毎の品位の評価結果に基づいて、前記コード刻印装置を制御することを特徴とするコード読み取り装置。」
　
１．引用文献
　
　原査定の拒絶の理由に引用された、引用文献およびその記載事項は、前記「第２．平成２３年１月２６日付けの手続補正についての補正却下の決定」の「３．独立特許要件」の「（２）引用文献」に記載したとおりである。 
　
２．対比・判断 
　
（１）対比
　
　本願発明と引用発明とを比較する。
　
　引用発明の「部品」は、本願発明の「対象物」に相当する。
　引用発明の「画像信号」は、本願発明の「電気信号」に相当する。
　引用発明の「部品の表面にダイレクトマーキングされた２次元コードの画像」は、本願発明の「対象物の画像」に相当する。
　引用発明の「マーキング装置」は、本願発明の「コード刻印装置」に相当する。
　引用発明の「ダイレクトマーキング」は、本願発明の「刻印」に相当する。
　引用発明の「２次元コード」は、本願発明の「コード」に相当する。
　引用発明の「画像処理手段」は、本願発明の「信号処理手段」に相当する。
　引用発明の「２次元コードリーダ」は、本願発明の「コード読み取り装置」に相当する。
　引用発明の「組立製造ライン」は、本願発明の「生産ライン」に相当する。
　引用発明の「状態」と、本願発明の「品位」とは、ともにコードの読み取り易さ（以下、「読み取り精度」と言う。）である点で共通する。
　引用発明の「ダイレクトマーキングの評価値が所定の警告レベル以下になった場合」とは、ダイレクトマーキングの状態を評価した結果に基づいて、改善処理を行っているものであることから、引用発明の「ダイレクトマーキングの評価値が所定の警告レベル以下になった場合」と本願発明の「品位の評価結果に基づいて」とは、ともに「刻印の読み取り精度の評価結果に基づいて」（改善処理を行う）点で共通する。
　引用発明の「エラー処理を実行するための警告信号を出力する」において、「エラー処理を実行する」とは、（エ）における記載「ユーザーは、…（中略）…２次元コードが低下したことを確認して、マーキング装置の消耗した部品…（中略）…を取り替えるなどの対応をとることができる。」からすると、マーキング装置（本願発明の「コード刻印装置」に相当）の改善処理を実行することを含むものである。そして、本願発明の「コード刻印装置を制御する」についても刻印の品位を改善させる処理を行うものである。してみれば、引用発明の「エラー処理を実行するための警告信号を出力する」と本願発明の「コード刻印装置を制御する」とは、ともに「コード刻印装置を改善させるための処理を行う」点で共通する。
　
　したがって、本願発明と引用発明とは、以下の点で一致し、また、相違している。
　
（一致点）
　
　対象物によって反射された光を受けて電気信号に変換することにより、対象物の画像を撮像する撮像手段と、この撮像手段から出力された電気信号を処理することにより、前記対象物の表面にコード刻印装置によって刻印されているコードを読み取る信号処理手段を備えたコード読み取り装置において、
　生産ライン上における工程にある対象物の表面に刻印されているコードを読み取り可能に設置され、
　前記信号処理手段は、前記撮像手段から出力された電気信号によって構成される画像データを記憶し、この記憶した画像データを所定の画像処理方法に基づいて変換し、この変換後の画像データに基づいて対象物の表面に形成されている刻印の読み取り精度を評価し、
　刻印の読み取り精度の評価結果に基づいて、前記コード刻印装置を改善させるための処理を行うことを特徴とするコード読み取り装置。
　
（相違点１）
　
　本願発明におけるコード読み取り装置が生産ライン上の複数工程に設置されているのに対して、引用発明における２次元コードリーダは、組立製造ライン上にどのように設置されているか不明である点。
　
（相違点２）
　
　本願発明における刻印の品位の評価が、生産ライン上における複数工程毎に設置されているコード読み取り装置の評価結果に基づくものであるのに対して、引用発明におけるダイレクトマーキングの状態の評価は、組立製造ライン上に設置されている２次元コードリーダの評価結果に基づくものであるが、複数工程毎に設置された装置からの評価結果に基づくものではない点。
　
（２）判断
　
（２−１）相違点１について検討する。
　
　前記「第２．平成２３年１月２６日付けの手続補正についての補正却下の決定」の「３．独立特許要件」の「（４）判断」の「（４−１）相違点１について検討する。」で検討したとおり、相違点１は、当業者であれば適宜なし得たことである。
　
　よって、相違点１は格別のものではない。
　
（２−２）相違点２について検討する。
　
　前記（２−１）で検討したとおり、コード読み取り装置を生産ライン上に必要に応じて複数設置することは、当該技術分野において慣用的に行われている技術常識的事項に過ぎず、そして、複数設置した装置からの情報に基づいて判断を行うように構成することについても、当業者の通常の創作能力の範囲内のものである。
　
　よって、相違点２は格別のものではない。
　
（２−３）まとめ
　
　上記で検討したごとく、相違点１及び相違点２は格別のものではなく、そして、本願発明の構成によってもたらされる効果も、当業者であれば当然に予測可能なものに過ぎず格別なものとは認められない。
　
　したがって、本願発明は上記引用発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明できたものである。
　
３．むすび 
　
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　
　よって、結論のとおり審決する。