(57)【要約】【課題】トナーボトル交換時にトナーボトルを引き出す際、トナーボトル開口部周辺に付着したトナーが落下して画像形成装置の内外を汚染するのを防止する。【解決手段】トナーボトルに収容された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給装置であって、粉体補給装置内でトナーボトルと被補給体との連結部に向けてエアを供給するエア供給手段を備える。【選択図】図７
2017058610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーボトルに収容された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給装置であって、
前記粉体補給装置内で前記トナーボトルと前記被補給体との連結部に向けてエアを供給するエア供給手段を備えたことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項２】
請求項１記載の粉体補給装置であって、前記トナーボトルを開閉可能なキャップを有し、前記キャップが閉栓した状態で、前記トナーボトルから前記被補給体に向かって突出した粉体排出口の外周に前記エアを供給することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の粉体補給装置であって、
前記トナーボトルは略円筒状の容器であり、回転可能に構成されており、前記トナーボトルを１周以上回転させる回転機構を含むことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の粉体補給装置であって、
前記粉体補給装置内で前記エアにより吹き飛ばされた粉体を吸引する粉体吸引手段を有することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の粉体補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体補給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、トナー（粉体とも言う。）を収容したトナーボトル（粉体容器とも言う。）が着脱可能に設置されている。画像形成装置に、略筒状のトナーボトルを回転駆動することによりトナーボトルの開口部（排出口とも言う。）からトナーを排出させるトナー補給装置（粉体補給装置とも言う。）が既に知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２には、外周面から内周面に向けて突出する螺旋状の突起が形成された略筒状のトナーボトルが設けられている点が開示されている。
【０００４】
一方、トナー補給装置にて、トナーボトルの頭部が保持されるホルダー部には、内ホルダー（嵌合部材とも言う。）や、チャック機構や、落下経路部等が設けられている。
内ホルダーは、容器本体に嵌合して容器本体とともに回転する部材である。チャック機構は、容器本体の開口部に装着されたキャップを開栓する部材である。落下経路部は、容器本体の開口部から排出されたトナーが自重落下する部材である。内ホルダーは、その外周面に従動ギアが形成されており、この従動ギアに噛合する駆動ギアから駆動力を受けて、ホルダー部の内径部に摺接するように回転する。これらのギアにより、トナー補給装置において、内ホルダーとともに容器本体が回転して、螺旋状の突起によって容器本体内のトナーが開口部に向けて搬送され、開口部からトナーが排出される。トナーボトルから排出されて落下経路部を落下したトナーは、被補給体としての現像装置に向けて搬送されて補給されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述のトナー補給装置では、開口部からトナーが排出される際に、容器本体の開口部の周辺にトナーが付着してしまう。すなわち、トナーボトル交換時にトナーボトルを引き出す際、前記付着したトナーが落下し、画像形成装置内外を汚染するという問題があった。
【０００６】
図１は、本発明の前提となったトナー補給装置の説明図である。
図１に示すトナー補給装置は、外壁を構成するホルダー14と、ホルダー14に配設され、外周面にギア18bを有する回転自在な内ホルダー18と、を備えた画像形成装置が示されている。この画像形成装置は、駆動ギア21を介して内ホルダー18が回転すると共にトナーボトル20が内ホルダー18と同期して回転して、トナーボトル20内のトナー５を開口部23より排出する。
また、内ホルダー18には、トナー５の排出時においてトナーボトル20と内ホルダー18の受け部との間からのトナー５の飛散を防止するためのシール18aが設けられている。この場合、シール18aによりホルダー14の外部（図１のシール18aの左側）のトナー５の飛散は防止されておりトナーボトル20の外周が汚れることは無い。
【０００７】
一方でホルダー14の内部（図１のシール18aの右側）では開口部23からトナーが排出される際、開口部の周辺Ｂにトナーが付着し、トナーボトル交換時にトナーボトルを引き出す際、付着したトナーが落下し、汚染するという問題は解消していない。
尚、7aはキャップ、7bはつまみ部、13Aはホルダー部、14aは開口部、15はチャック、15aはラック、15bは爪部、16はスライダー、16aは押さえ部、17はスプリング、23は開口部、24Aはモーター、33は突起、34Aはセンサ、44aは開口部を示す。Ａはチャック15の移動方向を示す。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、トナーボトル交換時にトナーボトルを引き出す際、トナーボトル開口部周辺に付着したトナーが落下して画像形成装置の内外を汚染するのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、トナーボトルに収容された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給装置であって、前記粉体補給装置内で前記トナーボトルと前記被補給体との連結部に向けてエアを供給するエア供給手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナーボトル交換時にトナーボトルを引き出す際、トナーボトル開口部周辺に付着したトナーが落下して画像形成装置の内外を汚染するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の前提となったトナー補給装置の説明図である。
【図２】画像形成装置としてのプリンタを示す構成図である。
【図３】図２に示した画像形成装置の作像部を示す拡大図である。
【図４】トナー補給装置の概略についての説明図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）は、貯留部の詳細についての説明図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）は、トナーボトルの交換方法についての説明図である。
【図７】受部にトナーボトルの頭部が装着された状態についての説明図である。
【図８】図７に示したトナー補給装置の動作についての説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜概要＞
本発明の実施の形態を説明する。本発明は、トナーボトルに収容されたトナー等の粉体を現像装置等の被補給体としての現像装置に向けて補給する粉体補給装置、特にトナーボトルが回転可能でかつ着脱可能に設置される粉体補給装置に関し、以下の特徴を有する。
本粉体補給装置は、エア供給手段を備え、エア供給手段から供給されたエアによりトナーボトルの開口部周辺に付着した粉体を剥離可能にするものである。
要するに、本粉体補給装置は、空になったトナーボトルを交換する際に、トナーボトル開口部周辺に付着したトナーをエア供給手段からのエアにより清掃することが特徴になっている。
【００１３】
＜実施の形態＞
本発明の実施形態について、以下の図面を用いて詳細に解説する。
図２は、画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図３は、図２に示した画像形成装置の作像部を示す拡大図である。
図２に示すように、画像形成装置本体100の上方には、トナー補給装置60Y、60M、60C、60Kが並設されている。トナー補給装置60Y、60M、60C、60Kは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した４色の略筒状のトナーボトル30Y、30M、30C、30kがそれぞれ２つずつ着脱可能に設置されたものである。
【００１４】
トナー補給装置60Y、60M、60C、60Kの下方には、それぞれ露光部7Y、7M、7C、7Kを挟んで、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した作像部6Y、6M、6C、6Kが、中間転写ベルト装置150の中間転写ベルト８に対向するように並設されている。
【００１５】
図３に示すように、イエローに対応した作像部6Yは、感光体ドラム1Y（像担持体とも言う。）と、感光体ドラム1Yの周囲に配設された帯電部4Y、現像部5Y、クリーニング部2Y、除電部（不図示である。）等で構成されている。感光体ドラム1Y上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム1Y上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１６】
尚、他の３つの作像部6M、6C、6Kも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部6Yとほぼ同様の構成であり、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。
以下、他の３つの作像部6M、6C、6Kの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部6Yのみの説明を行うことにする。
【００１７】
感光体ドラム1Yは、不図示の駆動モーターによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部4Yの位置で、感光体ドラム1Yの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
感光体ドラム1Yの表面は、書き込み装置の露光部7Yから発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
【００１８】
感光体ドラム1Yの表面は、現像部の現像装置5Yとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
感光体ドラム1Yの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ9Yとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム1Y上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム1Y上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１９】
感光体ドラム1Yの表面は、クリーニング部2Yとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム1Y上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード2aによってクリーニング部2Y内に回収される（クリーニング工程）。
最後に、感光体ドラム1Yの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
このようにして、感光体ドラム1Y上で行われる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
尚、上述した作像プロセスは、他の作像部6M、6C、6Kでも、イエロー作像部6Yと同様に行われる。
【００２１】
図２に示す中間転写ベルト装置150は、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ9Y、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング部、２次転写ローラ19等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材である駆動ローラの回転駆動によって図２の矢印方向（時計方向）に無端移動される。
【００２２】
４つの１次転写ローラ9Yは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム1Y、1M、1C、1Kとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写ローラ9Yに、トナーの極性とは逆の転写電圧としての１次転写バイアスが印加される。
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ9Yの１次転写ニップを順次通過する。このようにし、感光体ドラム1Y、1M、1C、1K上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２３】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ19との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ19との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２４】
中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部（不図示である。）の位置に達し、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
このようにして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２５】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体100の下方に配設された給紙部26から、給紙ローラ27やレジストローラ対28等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部26には、記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。給紙ローラ27が図２の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対28のローラ間に向けて給送される。
【００２６】
レジストローラ対28（タイミングローラ対とも言う）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対28のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対28が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。このようにして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２７】
２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部20の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
このようにして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２８】
次に、図３を参照して、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
被補給体としての現像装置5Yは、現像ローラ51Yと、ドクターブレード52Yと、２つの搬送スクリュ55Yと、補給経路43Yと、濃度検知センサ56Yと、を含む。
現像ローラ51Yは感光体ドラム1Yに対向し、ドクターブレード52Yは現像ローラ51Yに対向している。２つの搬送スクリュ55Yは現像剤収容部に配設され、補給経路43Yは現像剤収容部に開口を介して連通し、濃度検知センサ56Yは現像剤中のトナー濃度を検知する。
【００２９】
現像ローラ51Yは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００３０】
このように構成された現像装置5Yは、次のように動作する。
現像ローラ51Yのスリーブは、図３の矢印方向に回転する。マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ51Y上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ51Y上を移動する。
【００３１】
ここで、現像装置5Y内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合であるトナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、被補給体としての現像装置5Y内のトナー消費に応じて、トナーボトル30Yに収容されているトナーが、トナー補給装置60Yの貯留部６６や補給経路43Yを介して現像装置5Y内に補給される。尚、トナーボトル30Yやトナー補給装置60Yの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３２】
現像装置5Y内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ55Yによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切り部材によって仕切られた２つの現像剤収容部を循環する。すなわち、図３の紙面垂直方向の長手方向の移動である。現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ51Y上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ51Y上に担持される。
【００３３】
現像ローラ51Y上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転方向に沿うように搬送されて、ドクターブレード52Yの位置に達する。そして、現像ローラ51Y上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム1Yとの対向位置（現像領域）まで搬送される。現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム1Y上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ51Y上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ51Yから離脱される。
【００３４】
図４は、トナー補給装置の概略についての説明図である。
図４では、簡単のため、トナーボトル30Yに対する貯留部66の向きを90度回転して図示するとともに、貯留部66を構成する部材を簡略化して図示している。
また、各色にそれぞれ対応した４つのトナー補給装置60Y、60M、60C、60Kは、搬送されるトナー色が異なる以外はほぼ同一構造なので、イエロートナーを搬送するトナー補給装置60Yについてのみ図示する。これとともに、以下のトナー補給装置の説明において適宜にイエロー用のトナー補給装置60Yのみを用いることとする。
【００３５】
粉体補給装置としてのトナー補給装置60Yは、トナーボトル30Yに収容された粉体としてのトナーを被補給体としての現像装置5Yに向けて補給する装置であって、画像形成装置100の上方に設置されている。
トナー補給装置60Yには、トナーボトル30Yが保持される保持部ユニット61の下方に貯留部66が設けられている。
【００３６】
トナーボトル30Yの容器本体31における内周面には、螺旋状の突起31aが形成されている。これにより、トナーボトル30Yが適宜に回転されると、トナーボトル30Yの底部側から頭部の粉体排出口としてのトナー排出口31b側にトナーが搬送される。トナー排出口31bから排出されたトナーが、連結部としての受部63内の空洞である落下経路部95を経由して、流入口71から貯留部66内に流入されて貯留されることになる。
貯留部66に貯留されたトナーは、適宜に流出口72から排出されて、補給経路43Yを経由して現像装置5Yに補給されることになる。尚、このように構成されたトナーボトル31は、PET（ポリエチレンテレフタレート）、或いはHDPE（高密度ポリエチレン）等の材料にてブロー成形にて製造することができる。
【００３７】
図５（Ａ）、（Ｂ）は、貯留部の詳細についての説明図である。
図５（Ａ）、（Ｂ）に示す貯留部66の上方には、２つのトナーボトル30Yのトナー排出口31bにそれぞれ連通する受部63の落下経路部95（図４参照）から落下するトナーがそれぞれ流入される流入口71が２つ設けられている。
貯留部66の下方には、第１搬送スクリュ67、撹拌部材68、第２搬送スクリュ69、及びトナー検知センサ70等が設けられている。
【００３８】
第１搬送スクリュ67は、２つの流入口71から流入されて貯留されたトナーをそれぞれ中央部に向けて搬送する部材である。撹拌部材68は、貯留部66に貯留されたトナーを撹拌する部材である。第２搬送スクリュ69は、中央部にあるトナーを流出口72に向けて搬送する部材である。トナー検知センサ70は、貯留部66に貯留されるトナーの高さ（トナー量とも言う。）を一定に保つためのセンサである。
【００３９】
第１搬送スクリュ67は、回転軸部上における一端側と他端側とに巻き方向が異なるスクリュ部がそれぞれ巻装されたものである。第１搬送スクリュ67は、所定方向に回転駆動されることで回転軸方向一端側にあるトナーを回転軸方向中央部に向けて搬送し、回転軸方向他端側にあるトナーを回転軸方向中央部に向けて搬送するものである。
第２搬送スクリュ69は、回転軸部上にスクリュ部が巻装されたものであり、所定方向に回転駆動されることにより貯留部66の下方の中央部から流出口72に向けてトナーを搬送するものである。図示は省略するが、貯留部66の流出口72は、図３に示す補給経路43Yを介して現像装置5Yに連通している。第２搬送スクリュ69が回転駆動されることで、貯留部66の流出口７２からトナーが流出されて、補給経路43Yを介して現像装置5Yにトナーが補給されることになる。
【００４０】
撹拌部材68は、回転軸部上に略Ｕ字状の棒材を設置したアジテータであって、その棒材の中央部にはマイラー等の可撓性部材68aが貼着されている。この可撓性部材68aは、撹拌部材68の回転にともないトナー検知センサ70の検知面に摺接して、検知面の清掃を行うためのものである。
トナー検知センサ70は、圧電センサや超音波センサ等であって、その位置におけるトナーの有無を検知する。トナー検知センサ70が貯留部66のトナーの不足を検知すると、制御部からの信号によりが行われるとともに撹拌部材68を駆動する駆動モーターが稼働し、トナーボトル30Yから貯留部66に向けてトナーが補充される。ここで、駆動モーターの駆動とは、２つのトナーボトル30Yをそれぞれ駆動する２つの駆動モーターのうちいずれかの駆動又は双方の駆動である。
【００４１】
また、そのような補充動作を行ってもトナー検知センサ70によってトナーがない状態が連続して検知される場合には、トナーボトル30Y内のトナーが空である状態（トナーエンド状態とも言う。）であるものとして、その旨が装置本体100の表示パネルに表示されることになる。
【００４２】
ここで、図３に示す現像装置5Yと濃度検知センサ56Yとが現像装置5Y内における現像剤Ｇのトナー濃度の不足を検知すると、制御部からの信号により、第１搬送スクリュ67、第２搬送スクリュ69、及び撹拌部材68を駆動する駆動モーターが稼働する。
【００４３】
図６（Ａ）、（Ｂ）は、トナーボトルの交換方法についての説明図である。
画像形成装置本体100のトナー補給装置60Yに対してトナーボトル30Yは、以下のように着脱される。
トナーボトル30Yをトナー補給装置60Yに装着する場合は、まず、画像形成装置100の上方に設置された図示しない本体ドアを開放して、トナー補給装置60Yにおける保持部ユニット61のカバー部材62を前面に露出させる。トナーボトル30Yをカバー部材62の挿入口62bから、トナーボトル30Yを図６の矢印方向に押し込む。続いて、受部63の嵌合部材81にトナー排出口31bの側（頭部）としての外周に嵌合した状態で、ベース部65上にトナーボトル30Yが回転可能に載置されて、トナーボトル30Yの装着が完了する。このとき、係合爪31cは、嵌合部材81の受部63の駆動爪81gと噛合することになる。これにより、トナー補給装置60Yに設置されたトナーボトル30Y内のトナーを、トナー補給装置60Yによって、現像装置5Yに導くことが可能になる。
これに対して、トナーボトル30Yをトナー補給装置60から離脱する場合には、上述した装着時の操作と逆の手順で操作がされることになる。この際、従来のトナー補給装置では図６（Ｂ）に示す一点鎖線の範囲にトナーの汚れが発生していた。
【００４４】
図７は、受部にトナーボトルの頭部が装着された状態についての説明図である。
トナーボトル30Yは、主として、略筒状に形成された容器本体31と、そのトナー排出口31bを開閉可能なキャップ32と、で構成される。図７ではキャップ32が容器本体31から取り外された開栓状態を示している。
トナーボトル30Yのトナー排出口31bを開閉するキャップ32は、トナー補給装置60Yに対するトナーボトル30Yの着脱動作に連動して、トナー補給装置60Yに設置されたチャックに挟持されてトナー排出口31bを開栓・閉栓するように構成されている。すなわち、トナー補給装置60Yにトナーボトル30Yが装着された状態では、トナー排出口31bからキャップ32が取り外されて、トナーボトル30Y内のトナーの排出が可能になる。これに対して、トナー補給装置60Yからトナーボトル30Yが離脱されるときには、トナー排出口31bにキャップ32が嵌合されて、トナーボトル30Yのトナー排出口31bが封止されることになる。このようにキャップ32を開閉するキャップ開閉機構96としては、公知のもの（例えば、特許文献１、２に開示されたもの）を用いることができる。
【００４５】
本実施の形態におけるトナー補給装置60Yには、トナーボトル30Yの頭部（トナー排出口31bが形成された側）が装着される受部63が設けられている。その受部63には、嵌合部材81（ホルダーとも言う。）や保持部82（ハウジングとも言う。）が設けられている。
【００４６】
嵌合部材81は、トナーボトル30Yにおける略円筒状の容器本体31に嵌合して、容器本体31とともに回転可能に構成されている。
また、嵌合部材81の中心の穴部は回転軸方向に貫通する内径部として形成されていて、その穴部にはＧシール81hが圧入されている。嵌合部材81の穴部は、容器本体31の頭部を挿通させてトナー排出口31bと保持部82に形成された落下経路部95とを連通させるためのものである。穴部に設置されたＧシール81hによって、容器本体31と穴部との隙間が密閉されて、その隙間からトナーが漏出する不具合が防止されることになる。
また、保持部82の端面と篏合部材81の端面との間には、少なくともその表面が低摩擦材料で形成された略ドーナッツ状のシール材112が設置されている。これにより、保持部82と篏合部材81との間にトナーが進入して、その間の位置でトナーが固着したり、その間からトナーが漏出したりする不具合を軽減することができる。
【００４７】
さらに保持部82には清掃ノズル97が備えられている。清掃ノズル97は保持部82の内外を連通しており、内側端部はトナー排出口31bに対峙している。外側端部には図示しない圧縮エア供給装置に接続されている。
【００４８】
ここで、従来のトナー補給装置では、開口部からトナーが排出される際に、開口部の周辺にトナーが付着してしまう。本願では清掃ノズル97からエアを吹き出すことで付着したトナーを吹き飛ばすことができる。また、エアを吹き出す際に、容器本体31を１回転以上回転させることで全周にわたりトナーを吹き飛ばすことができる。
【００４９】
一方で吹き飛ばされたトナーが反対側（図７では下側）に再付着するという課題があり、よりトナーボトルをより多く回転させる必要があり清掃に時間がかかっていた。
そこで吸引ノズル98を別途設けた。吸引ノズル98も保持部82の内外を連通しており、内側端部は保持部内部に向かって開放している。外側端部には図示しない粉塵吸引装置に接続されている。清掃ノズル97が稼働中、吸引ノズル98を稼働させることで一度吹き飛ばされたトナーは吸引ノズル98から吸引されるので上述のトナーが反対側に再付着するという課題は解決できた。これら、清掃ノズル97及び圧縮エア供給装置でエア供給手段が構成されている。
【００５０】
また、上記清掃モードの前にキャップ32を閉栓することも可能である。そうすることでキャップ32に付着したトナーも清掃することができる。
【００５１】
図８は、図７に示したトナー補給装置の動作についての説明図である。
トナーボトル30Y内のトナーが空である状態（トナーエンド状態）である（ステップＳ１）。
キャップ32を閉める（ステップＳ２）。
吸引ノズル98をオンにする（ステップＳ３）。
清掃ノズル97をオンにする（ステップＳ４）。
容器本体31を１回転する（ステップＳ５）。
清掃ノズル97をオフにする（ステップＳ６）。
吸引ノズル98をオフにする（ステップＳ７）。
操作パネルにトナー交換表示して終了する（ステップＳ８）。
【００５２】
＜作用効果＞
以上より、本実施形態によれば、ホルダー内にエア供給手段を備え、エア供給手段から供給されたエアによりトナーボトル開口部周辺に付着したトナーを清掃可能にした。この結果、トナーボトル交換時にトナーボトルを引き出す際、トナーボトル開口部周辺に付着したトナーが落下し、画像形成装置内外を汚染するのを防止できる。
【００５３】
尚、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。例えば、上述した実施の形態では、トナーボトルが現像装置に嵌合部材で連結された場合で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ねじ込み式の螺合部材や差し込み式の挿入部材等の連結部を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
７ａ    キャップ
７ｂ    つまみ部
８    中間転写ベルト
９Ｙ    １次転写ローラ
１５    チャック
１５ａ    ラック
１５ｂ    爪部
１６    スライダー
１６ａ    押さえ部
１７    スプリング
１９    ２次転写ローラ
２３、４４ａ    開口部
２４Ａ    モーター
２６    給紙部
２７    給紙ローラ
２８    レジストローラ対
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ    トナーボトル
３１    容器本体
３１ａ    突起
３１ｂ    トナー排出口
３１ｃ    係合爪
３２    キャップ
３３    突起
３４Ａ    センサ
４３Ｙ    補給経路
５１Ｙ    現像ローラ
５２Ｙ    ドクターブレード
５６Ｙ    濃度検知センサ
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ    トナー補給装置
６１    保持部ユニット
６２    カバー部材
６３    受部（連結部）
６５    ベース部
６６    貯留部
６７    第１搬送スクリュ
６８    撹拌部材
６９    第２搬送スクリュ
７０    トナー検知センサ
７１    流入口
７２    流出口
８１    嵌合部材（ホルダー）
８１ｈ    シール
８２    保持部
９５    落下経路部
９６    キャップ開閉機構
９７    清掃ノズル
９８    吸引ノズル
１００    画像形成装置
１１２    シール材
１５０    中間転写ベルト装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特許第３５２６３８２号公報
【特許文献２】特開平１１−２３１６３０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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