【手続補正書】
【提出日】平成18年5月25日(2006.5.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダイブロックと、
前記ダイブロック上に配置された外面と、
前記外面内へ直交して延びるとともに、長手方向寸法、第１の長辺および第２の長辺、並びに少なくとも２つの互いに接続されていない空隙を有する少なくとも１つのスロットと、
前記少なくとも２つの空隙の間を前記外面から前記スロット内へ延び、前記第１の長辺から前記第２の長辺へ連続して延びる少なくとも１つの支持部材とを含み、
前記支持部材の少なくとも一部が前記長手方向寸法と直交する以外の方向に配置され、前記スロットの前記長手方向寸法と直交する方向において前記第１の長辺から前記第２の長辺ヘ延びる任意の平面の少なくとも一部が空隙領域を通過するようになっている、流動性材料を分配するためのダイ。
【請求項２】
マニホールドと外面とを有する少なくとも１つのダイブロックと、
前記外面内へ延びて、前記外面と平行な長手方向寸法と、前記長手方向寸法と直交するとともに前記外面と平行な幅とを規定する少なくとも１つのオリフィスの配列とを含み、
各オリフィスの少なくとも一部が、前記オリフィスの配列の長手方向寸法のいずれにおいても幅方向内に配置されるように前記オリフィスが配置されている、流動性材料を分配するためのダイ。
【請求項３】
ダイを介して流動性材料を分配するための方法であって、
長手方向寸法、第１の長辺および第２の長辺を有する前記ダイの外面内に配置されたスロットを介して前記流動性材料を移動させるステップと、
前記外面から前記スロット内へ延びるとともに前記第１の長縁と前記第２の長縁との間に連続して延びる少なくとも１つの支持構造体を有するスロットの形状を維持するステップと、
前記支持構造体を少なくとも部分的に前記長手方向寸法と直交する以外の方向に配置して、前記スロットの前記長手方向寸法と直交する方向において前記第１の長辺と前記第２の長辺との間に配置された任意の平面の少なくとも一部が空隙領域を通過するようにすることにより、前記スロットの長手方向に沿った前記流動性材料の連続性を維持するステップと、を含む方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明は流動性材料を分配するためのダイである。ダイはダイブロックで構成されている。外面がダイブロック上に配置されている。少なくとも１つのスロットが外面内へ直交して延びている。スロットは長手方向寸法、第１の長辺および第２の長辺、並びに少なくとも２つの互いに接続されていない空隙を有する。少なくとも１つの支持部材が少なくとも２つの空隙の間を外面からスロット内へ延びている。支持部材は第１の長辺から第２の長辺へ連続して延びている。支持部材の少なくとも一部が長手方向寸法と直交する以外の方向に配置されている。支持部材はスロットの長手方向寸法と直交する方向において第１の長辺から第２の長辺ヘ延びる任意の平面の少なくとも一部が空隙領域を通過するように配置されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明のダイ１０の一実施形態の断面図が図２に図示されている。ダイ１０はブロック部２４と面板部２６とを含むダイブロック２２を含む。マニホールド２８がブロック部２４の内側に形成されている。図示したダイブロック２２は２つの部分で形成されているが、任意の数の部分を用いてダイブロック２２を形成してもよい。例えばブロック部２４を破線で示したように第１と第２の部分３０Ａと３０Ｂとに分割することができる（例えばボルト締めまたは型締めによる）。ダイ１０の面板部２６がブロック部２４とは別に形成されている場合、異なる面板部２６を同じブロック部２４上で利用することも可能である。代替的にはブロック部２４および面板部２６を金属の１つの一体部分で形成してダイブロック２２を形成することができる。外面３２がダイブロック２２の面板部２６上に配置されている。スロット３４がマニホールド２８と連通した状態で面板部２６の外面３２内へ延びている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
流体材料１２は通例、当技術で周知のような押出機などのポンプ（図示せず）または容積式ポンプ（例えばなかでもギヤポンプまたは定量ポンプ）によってマニホールド２８内に導入される。ポンプによって生じるマニホールド２８内の圧力により、流体１２がスロット３４の外に押し出される。流体１２はスロット３４から出る際に面板部２６の外面３２を濡らすとともに第１および第２のスタティックライン３６Ａおよび３６Ｂを形成する。スタティックラインは当技術で周知であり、流体１２と、外面３２と、ダイ１０を取り囲む環境（通例空気）または場合によっては流体の他の層（例えば多層コーティングダイにおける）のいずれかとの接合ラインとして規定することができる。スタティックライン３６Ａ、３６Ｂは、スロット３４の各側においてダイ１０上に形成され、幅寸法３７によって規定される。スロット３４の幅寸法３７は最上流オリフィス４０Ｂの縁４１Ａと最下流オリフィス４０Ａの縁４１Ｂとの間に規定される（図３参照）。再び図２を参照すると、流体材料１２は面板部２６上で外面３２とほぼ平行な方向に流れる。この方向は概して参照符号３９により示される。流体１２がウェブ１４（鎖線で示す）上でコーティング（またはフィルム）１６を形成するように、ダイ１０はウェブ１４に対向して配置可能である。代替的にはダイ１０を用いて、当技術で周知のように注入型押出プロセスの場合と同様に流体１２を独立型フィルムとして押し出してもよい。さらには多層の流体をダイ１０により押出またはコーティングすることもできる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
スロット３４内の支持部材４２の形成は本出願で検討する様々な方法で達成可能である。例えばオリフィス４０を外面３２内に機械加工（例えば穿孔）してもよいし、あるいはシムまたはインサートの一部（図３Ａに鎖線４６によって随意のものとして図示する）として形成してもよい。シム４６は、上述したようにダイブロック２２にスロット３４を規定するために用いてもよいし、支持構造４２およびオリフィス４０を有してもよい。シム４６（一般的な使用法は周知である）を用いてスロット３４内に支持部材４２およびオリフィス４０を収容した場合、シム４６をダイ１０から外して以下に図４、５、６、７、および８に関して説明するような支持部材４２およびオリフィス４０の異なる構成を有する代替シム（図示せず）と取り替えることによりスロット３４の構成を変更することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明のダイ１０の第２の実施形態が図４に図示されている。この実施形態において断面形状が長円形のオリフィス５０は斜め支持部材５２によって形成されている。支持部材５２は、スロット３４の長手方向寸法１７と直交する方向においてスロット３４の第１と第２の長辺３８Ａと３８Ｂとの間に延びる平面４４が少なくとも１つのオリフィス（または空隙）５０を通過するように構成されている。また図４Ａに図示するように、それにより流体１２がオリフィス５０から放出される際に流体のオーバーラップを生じさせて、クロスウェブ方向に連続断面輪郭を形成する。前述したようにオリフィス５０および支持部材５２の大きさおよび数は（本明細書で説明するすべての実施形態と同様に）最終用途により変更可能である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
図５は本発明のダイ１０の第３の実施形態を図示している。この実施形態において楕円形状を有するオリフィス６０が面板部２６の外面３２内に配置されている。支持部材６２はオリフィス６０の間に延びてスロット３４を「反り」から防止する構造を提供する。明確な直線形状を有してはいないが、個々の支持部材６２Ａ、６２Ｂ，６２Ｃおよび６２Ｄは、長辺３８Ａおよび３８Ｂと直交するように配置された平面４４が少なくとも１つのオリフィス（または空隙）６０を通過できるような形状に形成されている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
図５Ａに図示するように、これによりオリフィス６０を通って移動する流体１２は、オリフィス６０からウェブ１４上を下流（矢印６４）へ移動する際に「オーバーラップ」可能になり、長手方向寸法１７のエアギャップおよび不連続を最小限に抑える（好適には排除する）ことができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
図６〜８は本発明のダイ１０の更なる実施形態を図示する。具体的には図６は外面３２に台形オリフィス（または空隙）７０を形成する支持部材７２を図示している。図７は外面３２内に平行四辺形状のオリフィス（または空隙）８０を形成する支持部材８２を図示している。図８は外面３２に突き出る五角形状のオリフィス（または空隙）９０を形成する支持部材９２を図示している。図６〜８により図示された実施形態の各々において、スロット３４の長手方向寸法１７と直交する方向においてスロット３４の第１と第２の長辺３８Ａと３８Ｂとの間に延びる平面４４を規定することができる。スロット３４の長手方向寸法１７に沿った各平面４４は少なくとも１つのオリフィス（または空隙）（それぞれ図６，７および８において参照番号７０、８０および９０で示す）を通過して延びている。本発明の精神と範囲とから逸脱することなく、任意の数の支持部材７２、８２および９２並びにオリフィス７０、８０および９０を本発明のダイにおいて利用することができる。このことは、外面３２にわたるスタティックライン３６Ｂの長手方向１７を示す直線からの若干のずれおよびさらなる安定性によってもたらされる。なお図９Ｂに図示するような一実施形態において、外面３２の長手方向寸法１７に沿って部分的に延びる多数のスロット３４を用いてもよい。これらの多数のスロット３４は支持構造４２および５２によって離間したオリフィス（参照番号により示す）４０および５０を含む。さらには本発明のダイにおいて、任意の組合せまたは数の列（例えば多数の膜層）ならびに任意の数および任意の形状のオリフィスを組合せて用いることができる。例えば図９Ａに図示するように３つのスロットを外面３２の長手方向寸法１７に沿って延びるように「積み重ねる」ことにより、３つのフィルム層を作製することもできる。各スロット３４は支持構造のない連続スロットを始めとする異なるオリフィス形状（図示のような）を有することもできる。代替的にはオリフィス形状は各スロットにおいて内部変更することができる。