(57)【要約】【課題】本願発明は、特定のエレメントに電気的負荷が集中することを防止するヒューズエレメント、及び当該ヒューズエレメントを複数備えた一体型ヒューズエレメントを提供する。【解決手段】両端部に位置する端子部１１０と、当該端子部１１０の間に連結された２つのエレメント１２０と、当該エレメント１２０の略中央部に設けられた溶断部１３０と、を備えるヒューズエレメント１００であって、前記２つのエレメント１２０は、一枚の金属板を加工して一体成形したもので、前記２つのエレメント１２０の抵抗値が、それぞれ等しいことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端部に位置する端子部と、当該端子部の間に連結された２つのエレメントと、当該エレメントの略中央部に設けられた溶断部と、を備えるヒューズエレメントであって、
前記２つのエレメントは、一枚の金属板を加工して一体成形したもので、
前記２つのエレメントの抵抗値が、それぞれ等しいことを特徴とするヒューズエレメント。
【請求項２】
前記各エレメントは、展開した状態で、互いに対称な形状をしていることを特徴とする請求項１に記載のヒューズエレメント。
【請求項３】
前記エレメントと前記端子部を接続する脚部は、湾曲した形状をしていることを特徴とする請求項１又は２に記載のヒューズエレメント。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のヒューズエレメントを複数備えた一体型ヒューズエレメントであって、
隣接するヒューズエレメントの互いの端子部を連結する連結部を備え、
当該一体型ヒューズエレメントは、一枚の金属板を所定の立体的形状に成形したもので、成形後、前記ヒューズエレメントの端子部と、前記連結部とが重なることを特徴とする一体型ヒューズエレメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、主に自動車用電気回路等に用いられるヒューズエレメントに関し、特に、一対の端子部間に複数のエレメントを並列させて配置したヒューズエレメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ヒューズエレメントは、自動車等に搭載されている電気回路や、電気回路に接続されている各種電装品を保護するために用いられてきた。詳しくは、電気回路中に意図しない過電流が流れた場合に、ヒューズに内蔵されたヒューズエレメントの溶断部が過電流による発熱により溶断して、各種電装品に過度な電流が流れないように保護している。
【０００３】
そして、このヒューズエレメントには、様々な種類のものが知られているが、例えば、特許文献１に記載のヒューズに組み込まれたヒューズエレメントが知られている。
【０００４】
このヒューズは、ケーシングの内部にヒューズエレメントが収納され、このヒューズエレメントとケーシングとの間に、消弧材を封入したものである。そして、このヒューズエレメントは、溶断部を備えたエレメントを複数備え、各エレメントは所定の隣接間隔で並列に配置されたものである。さらに、このヒューズエレメントは、一枚の金属板を所定の形状に打ち抜いて、所定の立体的形状に折り曲げ成形したことを特徴としている。このような特徴を備えることで、溶断部を備えるエレメントを複数個別に製造する必要がなくなり、さらに、各エレメントを半田付け等によって連結するという面倒な作業を省くことができる。つまり、ヒューズエレメントの製造工程が大幅に簡略され、生産性が向上し、コストダウンも図ることができる。
【０００５】
しかしながら、このヒューズエレメント２０（特許文献１の図７に示す符号を引用する）においては、電流が、上下に位置する上部エレメント（１２ｅ）及び下部エレメント（１２ｃ）よりも、中央に位置する中央部エレメント（１２ｄ）へ流れ易くなっている。これは、中央部エレメント（１２ｄ）と電流が入出力する両端子部１１との距離が、他のエレメントと両端子部１１との距離よりも短いので、それだけ当該エレメント部分の抵抗値も小さくなり、電流が流れ易くなるためである。
【０００６】
そして、電流は、中央に位置する中央部エレメント（１２ｄ）へ流れ易いことから、当該中央部エレメント（１２ｄ）に電気的負荷が集中するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１５４２３４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本願発明は、特定のエレメントに電気的負荷が集中することを防止するヒューズエレメント、及び当該ヒューズエレメントを複数備えた一体型ヒューズエレメントを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願発明のヒューズエレメントは、両端部に位置する端子部と、当該端子部の間に連結された２つのエレメントと、当該エレメントの略中央部に設けられた溶断部と、を備えるヒューズエレメントであって、前記２つのエレメントは、一枚の金属板を加工して一体成形したもので、前記２つのエレメントの抵抗値が、それぞれ等しいことを特徴とする。
【００１０】
上記特徴によれば、２つのエレメントの抵抗値がそれぞれ等しいので、端子部から流入した電流は各エレメントに均等に分岐して流れる。したがって、各エレメントに均等に電気的負荷が分散されるので、一方のエレメントのみに電気的負荷が集中するのを防止し、また、そのエレメントが過度に発熱して熱的負荷が集中するのも防止する。
【００１１】
さらに、本願発明のヒューズエレメントは、前記各エレメントが、展開した状態で、互いに対称な形状をしていることを特徴とする。
【００１２】
上記特徴によれば、各エレメントを対称な形状とするという簡単な設計により、各エレメントの抵抗値を容易に等しくすることができる。
【００１３】
さらに、本願発明のヒューズエレメントは、前記エレメントと前記端子部を接続する脚部が、湾曲した形状をしていることを特徴とする。
【００１４】
上記特徴によれば、エレメントに上下方向から外力が加わっても、脚部は湾曲しているので、応力が集中する箇所がなく、折れ曲がって破損する恐れがないのである。
【００１５】
さらに、本願発明の一体型ヒューズエレメントは、前記ヒューズエレメントを複数備えると共に、隣接するヒューズエレメントの互いの端子部を連結する連結部を備えており、さらに当該一体型ヒューズエレメントは、一枚の金属板を所定の立体的形状に成形したもので、成形後、前記ヒューズエレメントの端子部と、前記連結部とが重なることを特徴とする。
【００１６】
上記特徴によれば、複数のヒューズエレメントを個別に用意して、互いに溶接等により接続するという面倒な作業を省くことができ、作業効率がよい。また、各ヒューズエレメントの端子部が連結部に重なることから、各ヒューズエレメントを上下方向に配置でき、一体型ヒューズエレメント全体として非常にコンパクトになるので、無理なくケーシング内に収納することができる。さらに、抵抗値が等しいエレメントを備えるヒューズエレメントを複数利用しているので、一体型ヒューズエレメントに含まれる全てのエレメントの抵抗値は等しい。そのため、各エレメントには均等に電気的負荷が分散され、特定のエレメントのみに電気的負荷が集中する事、及び、そのエレメントが過度に発熱して熱的負荷が集中する事を防止できる。
【発明の効果】
【００１７】
上記のように、本願発明のヒューズエレメント、及び当該ヒューズエレメントを複数備えた一体型ヒューズエレメントによれば、特定のエレメントに電気的負荷が集中することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は本願発明の実施形態１に係るヒューズエレメントを備えたヒューズの全体斜視図、（ｂ）は図１（ａ）に示すヒューズからケーシングを取り外した状態の全体斜視図である。
【図２】（ａ）は本願発明の実施形態１に係るヒューズエレメントを展開した状態の平面図、（ｂ）は当該ヒューズエレメントのエレメントを折り曲げた状態の側面図、（ｃ）は図２（ｂ）に示すヒューズエレメントを２つ背中合わせにした状態の側面図である。
【図３】（ａ）は本願発明の実施形態２に係るヒューズエレメントを展開した状態の平面図、（ｂ）は当該ヒューズエレメントのエレメントを曲げた状態の側面図である。
【図４】（ａ）は本願発明の実施形態３に係るヒューズエレメントを展開した状態の平面図、（ｂ）及び（ｃ）は当該ヒューズエレメントを立体的形状に形成する過程を説明する側面図である。
【図５】（ａ）は本願発明の実施形態３に係るヒューズエレメントが完成した状態の側面図、（ｂ）は当該ヒューズエレメントの全体斜視図である。
【図６】（ａ）は本願発明の実施形態４に係るヒューズエレメントを展開した状態の平面図、（ｂ）は当該ヒューズエレメントの側面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、図６に示すヒューズエレメントを立体的形状に形成する過程を説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本願発明の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下で説明する実施形態におけるヒューズの各部材の形状や材質等は、一例を示すものであって、これらに限定されるものではない。なお、本明細書に記載されている「上下方向」とは、ヒューズエレメントの長尺方向に対して直角方向のことである。
【００２０】
（実施形態１）
図１（ａ）は、本願発明の実施形態１に係るヒューズＨの全体斜視図を示すものである。ヒューズＨの構造は、従来技術と基本的に同じであり、合成樹脂等の絶縁材料で形成されたケーシングＧと、そのケーシングＧの内部に２枚組のヒューズエレメント１００が格納され、このヒューズエレメント１００とケーシングＧとの間に、消弧材（不図示である。）を封入したものである。また、ヒューズエレメント１００の両端の端子部１１０の一部は、ケーシングＧの端部から外部に露出しており、電気回路等と電気的に接続される。
【００２１】
次に、図１（ｂ）には、ケーシングＧを取り外した状態が示してあり、同じ形状をした２つのヒューズエレメント１００を背中合わせにして、互いの端子部１１０を半田付け等により接続固定している。各ヒューズエレメント１００は、端子部１１０と、当該端子部１１０の間に配置された複数のエレメント１２０と、当該エレメント１２０の略中央部に設けられた溶断部１３０とを備えている。そして、ヒューズＨは、このヒューズエレメント１００を二つ備えることから、全体として、計４つのエレメント１２０を備えることになる。
【００２２】
では次に、図２を参照して、当該ヒューズエレメント１００の製造工程について、詳しく説明する。
【００２３】
まず、銅やその合金等の導電性金属からなる、厚さが均一の平坦な板状部材を、図２（ａ）に示すような形状に、プレス機等で打ち抜く。図に示すような所定の形状にかたどられたヒューズエレメント１００は、両側の端子部１１０と、その端子部１１０の間に並列に配置された２つのエレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂを備える。この各エレメント１２０は、ヒューズエレメント１００の長手方向に延びる直線状の本体部１２１と、本体部１２１の両端に直角に交わる脚部１２２とを備え、平面視コ字形状をしている。また、エレメント１２０の略中央部には、複数の小孔１３１が所定の間隔を開けて打ち抜かれている。そして、この複数の小孔１３１の間に出来た幅の狭い部分が、各溶断部１３０となる、さらに、各脚部１２２に、折り曲げ位置の目安となる、目安線Ｌ１及び目安線Ｌ２を形成しておく。なお、エレメント１２０ａに含まれる各要素の符号には、末尾に「ａ」を付け、エレメント１２０ｂに含まれる各要素の符号には、末尾に「ｂ」を付している。
【００２４】
次に、脚部１２２の一部を目安線Ｌ１に沿って、端子部１１０から立ち上がるように略４５度折り曲げる。さらに、本体部１２１と脚部１２２の境界部分を目安線Ｌ２に沿って、略９０度内側に折り曲げる。すると、ヒューズエレメント１００は、図２（ｂ）に示すように、各エレメント１２０が端子部１１０から上方に立ち上がる立体的形状となる。なお、本実施例では、目安線Ｌ１と目安線Ｌ２にて、折曲線ができているが、後述する図３に示すように、折曲線が出来ない様に、滑らかに湾曲させてもよい。また、脚部１２２の長さは、後述する図３に示すように長くしてもよいし、反対に短くしてもよく、任意の長さに設定することができる。
【００２５】
また、ヒューズエレメント１００は、図２（ａ）に示すように展開した状態で、両側の端子部１１０を結ぶ直線Ｐ（ヒューズエレメント１００の中心線）を対称軸として、線対称な形状となっており、エレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂは、直線Ｐを対称軸として、互いに線対称の形状をしている。そのため、対称な形状をしたエレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂの抵抗値は、それぞれ等しくなる。
【００２６】
具体的には、一方の端子部１１０の端点Ｏ１から、エレメント１２０ａの中継点Ｏ２を通り、他方の端子部１１０の端点Ｏ４までのエレメント１２０ａの長さＬ（Ｏ１Ｏ２Ｏ４）と、一方の端子部１１０の端点Ｏ１から、エレメント１２０ｂの中継点Ｏ３を通り、他方の端子部１１０の端点Ｏ４までのエレメント１２０ｂの長さＬ（Ｏ１Ｏ３Ｏ４）は等しい。そして、エレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂは、厚さが均一な金属板を打ち抜いて一体成形したものなので、各エレメントの厚さ、つまり断面積、及び電気抵抗率は等しい。したがって、エレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂは、長さ、断面積、及び電気抵抗率が互いに等しいので、それぞれの抵抗値は等しくなる。なお、抵抗値は、厚さ（断面積）、長さ、及び電気抵抗率に依存する。
【００２７】
以下では、このヒューズエレメント１００の作用効果を説明する。このヒューズエレメント１００の両側の端子部１１０の固定孔１１１に、保護したい電気回路等に接続された外部端子を固定する。そして、電気回路に意図しない過電流が流れると、ヒューズエレメント１００の溶断部１３０が発熱して溶断し、過電流を遮断する。その際に流れる過電流は、一方の端子部１１０から流入し、他方の端子部１１０へ流出していくが、その過程で、エレメント１２０ａとエレメント１２０ｂへ分岐する。つまり、電流は、一方の端子部１１０の端点Ｏ１から、エレメント１２０ａの中継点Ｏ２を通り、他方の端子部１１０の端点Ｏ４へと流れる流路と、一方の端子部１１０の端点Ｏ１から、エレメント１２０ｂの中継点Ｏ３を通り、他方の端子部１１０の端点Ｏ４へと流れる流路の２つに分岐するのである。
【００２８】
ただ、上述したように、エレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂは、互いに対称の形状をしているので、エレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂの抵抗値はそれぞれ等しい。そのため、エレメント１２０ａとエレメント１２０ｂには、電流が均等に分かれて流れていくことになる。なお、当然ながら、電流は抵抗値が小さい方へ流れ易いが、抵抗値が同じなら、等しく分岐して流れていく性質を有している。
【００２９】
したがって、エレメント１２０ａ及びエレメント１２０ｂには、それぞれ均等に電気的負荷が分散されるので、一方のエレメント１２０のみに電気的負荷が集中するのを防止し、また、そのエレメント１２０が過度に発熱して熱的負荷が集中するのも防止する。
【００３０】
また仮に、一方のエレメント１２０の抵抗値が、他方のエレメント１２０より小さい場合は、一方のエレメント１２０の溶断部１３０に電流が集中することになるので、その溶断部１３０が溶断しやすくなる。また、溶断後は、その溶断部１３０を備えていたエレメント１２０にアークが発生しやすくなる。しかし、本実施例の各エレメント１２０の溶断部１３０ａ及び溶断部１３０ｂには、同じ量の電流が流れるので、均一な溶断特性を発揮し、溶断後に、一方のエレメント１２０にアークが集中的に発生することも防止できる。
【００３１】
なお、ヒューズに組み込む際は、図２（ｃ）に示すように、このヒューズエレメント１００を２つ用意して、互いに背中合わせにし、互いの端子部１１０を半田付けや溶接等により連結している（この状態の全体斜視図は、図１（ｂ）に示す。）。すると、図２（ｃ）に示すように、４つのエレメント１２０を備えることになるが、同じ形状のヒューズエレメント１００を２つ利用しているだけなので、当然ながら、４つの各エレメント１２０の抵抗値はすべて等しい。したがって、各エレメント１２０に均等に電気的負荷が分散される効果は維持される。
【００３２】
また、各エレメント１２０は、展開した状態で互いに対称の形状であるから、エレメント１２０の設計や製造が容易となる。特に、各エレメント１２０の抵抗値が等しくなるように、各エレメント１２０の長さや厚さ等を正確に設計しなければならない手間がかかるが、各エレメント１２０を対称の形状とするという簡単な設計により、上記手間を省くことができる。
【００３３】
なお、本実施例では、ヒューズエレメント１００を展開した状態で、直線Ｐに対して線対称となる形状を採用することで、各エレメント１２０の抵抗値を等しくした。しかし、これに限定されず、ヒューズエレメント１００の形状が直線Ｐに対して線対称とならなくても、各エレメント１２０の抵抗値が等しくなるように設計すればよい。例えば、各エレメント１２０の形状が異なっても、各エレメント１２０の厚さ、長さ、及び電気抵抗率を調節して、各エレメント１２０の抵抗値が等しくなるようにすればよい。
【００３４】
また、図２（ｃ）に示すように、同じ形状をした２つのヒューズエレメント１００を背中合わせに取り付けているので、端子部１１０の上下方向に各エレメント１２０が均等な間隔で配置され、バランスが良い。また、２つのヒューズエレメント１００を背中合わせに取り付ける際に、互いの端子部１１０の間に導電性部材を挟むことで、ケーシングＧから突出している端子部分（ターミナル）の厚さを自由に変更することもできる。また、本実施例では、厚さが均一な一枚の金属板を加工してヒューズエレメント１００を製造しているが、端子部１１０の部分のみ板厚が厚い一枚の金属板（異形材）を使用すれば、導電性部材を使用しなくても、ヒューズＨの端子部分の厚さを厚くすることができる。さらに、本実施例では、２つのエレメント１２０と端子部１１０とを一体成形しているが、２つのエレメント１２０を一枚の金属板から一体成形し、この一体成形された部分と、これとは別に成形した端子部１１０とを溶接固定して、ヒューズエレメント１００を製造してもよい。
【００３５】
（実施形態２）
以下では、図３を参照して、エレメント１２０の形状を変更した本願発明の実施形態２に係るヒューズエレメント１００Ａについて説明する。このヒューズエレメント１００Ａは、脚部１２２Ａａ及び脚部１２２Ａｂの構成が、図１及び図２に示すエレメント１２０の脚部１２２と異なるが、その他の点についてはヒューズエレメント１００と共通しているので、その共通する構成については説明を省略する。
【００３６】
図３（ａ）に示すように、エレメント１２０Ａａの脚部１２２Ａａの長さと、エレメント１２０Ａｂの脚部１２２Ａｂの長さは、図１及び図２に示す脚部１２２の長さと比較して、長くなっている。そして、図３（ａ）に示すヒューズエレメント１００Ａが展開された状態から、本体部１２１Ａａと端子部１１０Ａとが平行になるまで、脚部１２２Ａａを、側面視略Ｕ字状になるように湾曲させる。次に、本体部１２１Ａｂと端子部１１０Ａとが略平行になるまで、脚部１２２Ａｂを、脚部１２２Ａａとは反対方向に向けて、側面視略Ｕ字状になるように湾曲させる。すると、ヒューズエレメント１００Ａは、図３（ｂ）に示すように、本体部１２１Ａａ及び本体部１２１Ａｂが、端子部１１０の上下にそれぞれ配置された立体的形状となる。なお、脚部１２２Ａａ及び脚部１２２Ａｂは、折り曲げによる折曲線ができないように、滑らかに湾曲させている。
【００３７】
さらに、このヒューズエレメント１００Ａは、ケーシングＧの内部に消弧材と共に封入される。そして、ヒューズエレメント１００Ａには、ケーシングＧの内部への格納作業時や格納後の使用時に、外力が加わる場合があり、例えば、本体部１２１Ａａ及び本体部１２１Ａｂが上下方向に押圧されたとする。すると、本体部１２１Ａａ及び本体部１２１Ａｂを支持する、脚部１２２Ａａ及び脚部１２２Ａｂにも力がかかることになるが、脚部１２２Ａａ及び脚部１２２Ａｂは滑らかに湾曲しているので、応力が集中する箇所がなく、折れ曲がって破損する恐れがないのである。
【００３８】
なお、ヒューズエレメント１００Ａは、図１のヒューズエレメント１００とは異なり、１つのヒューズエレメント１００ＡのみがケーシングＧの内部に格納される。そのため、エレメント１２０Ａａとエレメント１２０Ａｂを、それぞれ端子部１１０の上下方向へバランスよく配置している。
【００３９】
（実施形態３）
以下では、図４及び５を参照して、本願発明の実施形態３に係る一体型ヒューズエレメント２００の製造方法について説明する。
【００４０】
まず、銅やその合金等の導電性金属からなる、厚さが均一の平坦な板状部材を、図４（ａ）に示すような形状に、プレス機等で打ち抜く。図に示すような所定の形状にかたどられた一体型ヒューズエレメント２００は、並列に配置されたヒューズエレメント１００Ｂ及びヒューズエレメント１００Ｃと、端子部１１０Ｂ及び端子部１１０Ｃを連結する連結部２１０を備える。この連結部２１０は、端子部１１０Ｂ及び端子部１１０Ｃと同一の形状をしている。また、各脚部１２２に、折り曲げ位置の目安となる、目安線Ｌ１及び目安線Ｌ２を形成する。同様に、各端子部１１０と連結部２１０との間に、折り曲げ位置の目安となる目安線Ｌ３も形成する。
【００４１】
このヒューズエレメント１００Ｂ及びヒューズエレメント１００Ｃのそれぞれは、図２に示すヒューズエレメント１００と同一の形状をしている。そのため、ヒューズエレメント１００Ｂは、図４（ａ）に示すように展開した状態で、両側の端子部１１０Ｂを結ぶ直線Ｐ（ヒューズエレメント１００Ｂの中心線）に対して線対称な形状となっており、エレメント１２０Ｂａとエレメント１２０Ｂｂも対称な形状である。よって、エレメント１２０Ｂａとエレメント１２０Ｂｂの抵抗値は等しい。
【００４２】
同様に、ヒューズエレメント１００Ｃは、図４（ａ）に示すように展開した状態で、両側の端子部１１０Ｃを結ぶ直線Ｐ（言い変えると、ヒューズエレメント１００Ｃの中心線）に対して線対称な形状なので、エレメント１２０Ｃａとエレメント１２０Ｃｂも線対称な形状であり、エレメント１２０Ｃａとエレメント１２０Ｃｂの抵抗値は等しい。そして、ヒューズエレメント１００Ｂとヒューズエレメント１００Ｃは同一形状をしているので、エレメント１２０Ｂａ、エレメント１２０Ｂｂ、エレメント１２０Ｃａ、及びエレメント１２０Ｃｂの全ての抵抗値は等しくなる。
【００４３】
次に、ヒューズエレメント１００Ｂの各脚部１２２の一部を目安線Ｌ１に沿って、端子部１１０Ｂから立ち上がるように略４５度折り曲げる。さらに、各本体部１２１と各脚部１２２との境界部分を目安線Ｌ２に沿って、略９０度内側に折り曲げる。同様に、ヒューズエレメント１００Ｃについても、エレメント１２０Ｂの折り曲げ方向とは反対に、目安線Ｌ１及び目安線Ｌ２に沿って折り曲げる。すると、一体型ヒューズエレメント２００は、図４（ｂ）に示す形状となる。
【００４４】
次に、図４（ｃ）に示すように、連結部２１０を、連結部２１０と端子部１１０Ｃの間にある目安線Ｌ３に沿って、端子部１１０Ｃに向けて折り曲げる。また、端子部１１０Ｂを、連結部２１０と端子部１１０Ｂの間にある目安線Ｌ３に沿って、先の連結部２１０を折り曲げた方向とは反対方向に、連結部２１０に向けて折り曲げる。そして、連結部２１０が端子部１１０Ｃに、端子部１１０Ｂが連結部２１０に、それぞれ重なるまで折り曲げると、図５に示す状態となる。また、端子部１１０Ｂ、連結部２１０及び端子部１１０Ｃは同一形状をしているので、折り重なると、固定孔１１１Ｂ、固定孔２１１、及び固定孔１１１Ｃが一致する（以下、この一致した部分を、固定孔２３０と呼ぶ）。
【００４５】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、端子部１１０Ｃと連結部２１０、連結部２１０と端子部１１０Ｂは折り重なり、互いに面接触して密着状態となる（以下、折り重なった部分を、端子部２２０と呼ぶ。）。そして、ヒューズエレメント１００Ｂ及びヒューズエレメント１００Ｃは、互いに背中合わせの状態で、ケーシングＧの内部に消弧材と共に封入され、ヒューズが完成する。
【００４６】
さらに、一体型ヒューズエレメント２００の固定孔２３０に保護したい電気回路に接続された外部端子を固定する。電気回路に意図しない過電流が流れると、その過電流は、エレメント１２０Ｂａ、エレメント１２０Ｂｂ、エレメント１２０Ｃａ、及びエレメント１２０Ｃｂへ分岐する。これら各エレメント１２０は、すべて抵抗値が等しいので、電流は、各エレメント１２０に均等に分岐していく。そのため、各エレメント１２０には均等に電気的負荷が分散されるので、特定のエレメント１２０のみに電気的負荷が集中する事、及び、そのエレメント１２０が過度に発熱して熱的負荷が集中する事を防止できる。
【００４７】
また、一体型ヒューズエレメント２００は、図１に示すヒューズエレメント１００を２つ利用した場合と、同じ数の同じ形状のエレメント１２０を備える点では共通する。しかしながら、一体型ヒューズエレメント２００は、一枚の金属板を所定の形状にかたどり、所定の形状に折り曲げて成形しているので、図１に示すように、２つのヒューズエレメント１００を背中合わせにして、互いに半田付けや溶接等で固定するという面倒な作業を省くことができ、作業効率がよい。また、各ヒューズエレメント１００の端子部１１０が連結部２１０に重なることから、各ヒューズエレメント１００を上下方向に配置でき、一体型ヒューズエレメント２００全体として非常にコンパクトになるので、無理なくケーシングＧ内に収納することができる。
【００４８】
また、図１に示すものは、２つのヒューズエレメント１００の端子部１１０を互いに半田付けや溶接等で、電気的に接続固定しているが、各ヒューズエレメント１００はもともと別体で電気的に一体でないことから、端子部１１０の接続箇所には、不可避的に接続抵抗が存在する。しかしながら、一体型ヒューズエレメント２００は、一枚の金属板から成形されており、各ヒューズエレメント１００の端子部１１０は、連結部２１０を介して一体成形されて、電気的に一体となっている。したがって、一体型ヒューズエレメント２００の各端子部１１０の間には、図１に示すような、接続抵抗は存在しない。なお、一体型ヒューズエレメント２００においても、各端子部１１０同士を半田付けや溶接等により、さらに強固に接続してもよい。ただ、その場合であっても、もともと、各端子部１１０は連結部２１０を介して一体成形され、電気的に一体となっているので、図１に示す場合と比較して、接続抵抗を軽減できる。
【００４９】
（実施形態４）
以下では、図６及び７を参照して、本願発明の実施形態４に係る一体型ヒューズエレメント２００Ａの製造方法について説明する。
【００５０】
まず、銅やその合金等の導電性金属からなる板状部材を、図６に示すような形状に、プレス機等で打ち抜く。図に示すような所定の形状にかたどられた一体型ヒューズエレメント２００Ａは、並列に配置されたヒューズエレメント１００Ｄ、ヒューズエレメント１００Ｅ、及びヒューズエレメント１００Ｆと、各ヒューズエレメント１００の端子部１１０同士を連結する連結部２１０ａ及び連結部２１０ｂを備える。この連結部２１０ａ及び連結部２１０ｂは、各端子部１１０と同一の形状をしている。また、各端子部１１０と各連結部２１０との間に、折り曲げ位置の目安となる目安線Ｌ３も形成する。
【００５１】
なお、一体型ヒューズエレメント２００Ａの形状に象る板状部材は、厚さが厚い部分と薄い部分とからなる異型材であり、各ヒューズエレメント１００の各エレメント１２０が成形される部分は板状部材の薄い部分で、各ヒューズエレメント１００の各端子部１１０及び各連結部２１０が成形される部分は板状部材の厚い部分となっている。したがって、図６（ｂ）に示すように、一体型ヒューズエレメント２００Ａを展開した状態で、各端子部１１０及び各連結部２１０の厚さは厚く、各エレメント１２０の厚さは薄くなっている。
【００５２】
また、ヒューズエレメント１００Ｄ、ヒューズエレメント１００Ｅ、及びヒューズエレメント１００Ｆは、すべて図２に示すヒューズエレメント１００と同一形状をしている（または、ヒューズエレメント１００を縮小した相似形状としてもよい）。そのため、各ヒューズエレメント１００は、両側の端子部１１０を結ぶ直線（ヒューズエレメント１００の中心線）に対して線対称な形状となっており、各ヒューズエレメント１００に含まれる２つのエレメント１２０は、互いに抵抗値が等しい。その結果、エレメント１２０Ｄａ、エレメント１２０Ｄｂ、エレメント１２０Ｅａ、エレメント１２０Ｅｂ、エレメント１２０Ｆａ、及びエレメント１２０Ｆｂの抵抗値は全て等しくなる。
【００５３】
次に、図７（ａ）に示すように、連結部２１０ｂを、連結部２１０ｂと端子部１１０Ｆの間にある目安線Ｌ３に沿って、端子部１１０Ｆに向けて折り曲げる。また、端子部１１０Ｅを、連結部２１０ｂと端子部１１０Ｅの間にある目安線Ｌ３に沿って、連結部２１０ｂを折り曲げた方向とは反対方向に、連結部２１０ｂに向けて折り曲げる。同様に、連結部２１０ａ及び端子部１１０Ｄについても、目安線Ｌ３に沿って交互に折り曲げていく。そして、各端子部１１０と各連結部２１０が、それぞれ重なるまで折り曲げると、図７（ｂ）に示す状態となる。
【００５４】
図７（ｂ）に示すように、各端子部１１０と各連結部２１０は折り重なり、互いに面接触して密着状態となる。一方、各エレメント１２０は、各端子部１１０の両側へ突出した状態となる。そして、各エレメント１２０は、各端子部１１０より厚さが薄いので、図に示すように、互いに所定の間隔を開けて離れている。この状態の一体型ヒューズエレメント２００Ａを、ケーシング内に消弧材と共に封入し、ヒューズが完成する。
【００５５】
このように、一体型ヒューズエレメント２００Ａは、一枚の金属板を所定の形状にかたどり、所定の形状に折り曲げて成形できることから、ヒューズエレメント１００を複数用意して、互いに半田付けや溶接等で固定するという面倒な作業を省くことができ、作業効率がよい。また、各ヒューズエレメント１００の端子部１１０が連結部２１０に折り重なることから、各ヒューズエレメント１００を上下方向に配置でき、一体型ヒューズエレメント２００全体として非常にコンパクトになるので、無理なくケーシングに収納することができる。
【００５６】
なお、図６及び７に示す一体型ヒューズエレメント２００Ａでは、３つのヒューズエレメント１００を連結した態様としたが、これに限定されず、３つ以上のヒューズエレメント１００を互いに連結部によって連結した態様とすることも可能である。また、図４及び５に示す一体型ヒューズエレメント２００では、円筒形状のケーシングＧ内に収納しやすいように、各エレメント１２０を目安線Ｌ１及び目安線Ｌ２に沿って屈曲させていた。しかしながら、これに限定されず、図７に示す一体型ヒューズエレメント２００Ａのように、各エレメント１２０を屈曲させずに、両側側方へ突出させてもよい。そして、ケーシングを、一体型ヒューズエレメント２００Ａを収納可能な形状とすれば、一体型ヒューズエレメント２００Ａを無理なくケーシングに収納することができる。
【００５７】
なお、本明細書では、エレメントの中央に複数の貫通孔を設けて、溶断部を形成していたが、これに限定されることはなく、例えば、エレメントの中央の厚さを薄くして溶断部を形成したり、エレメントの狭小部に、錫、鉛、銀、ニッケル、又はこれらの合金等からなる低融点金属をデポジットして、溶断部を形成したものも含む。
【００５８】
また、本願発明のヒューズエレメントは、上記の実施例に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲、実施形態の範囲で、種々の変形例、組み合わせが可能であり、これらの変形例、組み合わせもその権利範囲に含むものである。
【符号の説明】
【００５９】
１００        ヒューズエレメント
１１０        端子部
１２０        エレメント
１３０        溶断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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