(57)【要約】【課題】  ダクトの排気口が長手方向の一端側に設けられている場合であっても、長手方向における吸気ムラを抑制できる画像形成装置を提供する【解決手段】  ワックスを含有するトナー（Ｓ）を用いる画像形成部（５）と、画像をシート（Ｐ）に転写するための転写部（１２ａ）と、転写部から搬送されたシートをニップ部（１０１ｂ）にて加熱するベルトユニット（１０１）及び加圧ローラ（１０２）と、シート入口（４００）からエアを吸気するための吸気口（５２ａ）とエアを排気するための排気口（６１ｂ）とを有しシートの搬送方向において吸気口が転写部とニップ部との間に配置されているダクト（５２）と、ダクトに設けられダスト（Ｄ）を回収するためのフィルタ（５１）と、ダクト内へ吸気を行うファン（６１）と、を有するプリンタ１において、ダクトの側面にはフィルタによって覆われた吸気口が設けられている。【選択図】  図７
2017125976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
離型剤を含有するトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、画像形成部で形成された画像を記録材に転写する転写部と、前記転写部から搬送された記録材をニップ部にて挟持搬送することで加熱して記録材に画像を定着させる一対の回転体と、
前記一対の回転体の近傍からエアを吸気するための吸気口と前記吸気口が吸気したエアを機外に排気するための排気口を備えるダクトであって記録材の搬送方向において前記転写部と前記ニップ部の間に前記吸気口が設けられたダクトと、前記ダクトに設けられ離型剤に起因する微粒子を回収するためのフィルタと、前記ダクトに設けられ前記吸気口から前記排気口に向かうエアフローを発生させるファンと、を有する画像形成装置において、
前記ニップ部の長手方向において、前記ダクトは前記ニップ部よりも前記長手方向の外側の領域に前記排気口が設けられ且つ前記長手方向に沿って延びる側面のうち前記ニップ部の両端部よりも内側の領域に前記吸気口が設けられ、前記ファンは前記ニップ部よりも外側の領域に設けられ、前記フィルタは前記吸気口を覆うように前記ニップ部の両端部よりも内側の領域に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気口の面積は前記吸気口の面積よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フィルタおよび前記吸気口は、前記長手方向において装置に導入可能な最小サイズの記録材の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィルタおよび前記吸気口は、前記長手方向において装置に導入可能な最大サイズの記録材の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フィルタと前記一対の回転体の最寄りの間隔は５ｍｍ以上で且つ１００ｍｍ以内であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フィルタの通気抵抗は３０Ｐａ以上で且つ１５０Ｐａ以下であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フィルタを通過するエアの風速は５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記フィルタは不織布であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ダクトは前記吸気口が前記ニップ部の側を向くように設けられていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上にトナーの画像を形成する画像形成装置に関する。この画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等として用いられる。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置は、離型剤を含有するトナーを用いて記録材（用紙、シート）に画像を形成する。また、画像形成装置はトナーの画像を担持した記録材を加熱・加圧して記録材に画像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
特許文献１に記載の定着装置は、定着ローラと加圧ローラの間にニップを形成し、このニップに記録材を通過させることで記録材にトナーの画像を定着させる。
【０００４】
また、特許文献１の画像形成装置は、加熱ローラから生じる微粒子を回収するための構成を備えている。詳細に述べると、定着装置の長手方向の両端部には開口が設けられており、開口には微粒子を案内するためのダクトが接続されている。ダクトは、定着装置よりもその長手方向の外側の領域に向かって延びており、その領域には、フィルタ部材、排気ファン及び排気口が設けられている。排気ファンが機外に向かって排気を行うと、加熱ローラの近傍から吸気されたエアがフィルタを通過し、微粒子がフィルタで回収される。なお、特許文献１では、微粒子の発生原因として加熱ローラのゴム層を挙げているが、離型剤を含有するトナーを加熱することでも微粒子は発生する（特許文献２）。離型剤に起因する微粒子は、特にニップ入り口近傍において発生し易い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１８０３４０号公報
【特許文献２】特開２０１３−１９０６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、特許文献１の画像形成装置は、定着装置の長手方向両端部にある開口からエアを吸気して、長手方向一端部にある排気口に案内する構成である。このように、ダクトを長手方向に沿って延ばし、長手方向の一端側から排気を行う構成ではダクトを小型にできる点でメリットがある。
【０００７】
しかしながら、定着装置の長手方向他端部にある開口は、長手方向一端部にある開口よりも排気口からの距離が遠い。排気口からの距離が遠い開口ではエアの吸引力が低下するため、微粒子をフィルタまで案内することが困難である。つまり、この画像形成装置は定着装置の長手方向他端側から発生する微粒子を回収することが困難である。
【０００８】
ファンの風量を増加させることで、ダクトの長手方向他端側におけるエアの吸引力を向上させた場合、ダクトの長手方向一端側のエアの吸引力が高くなり過ぎてしまい、局所的に加熱ローラを冷ます虞がある。加熱ローラの温度が局所的に低下するとグロスムラ等の画像不良の発生を招くため、別の解決方法が望まれる。
【０００９】
画像形成装置は、定着装置の長手方向の一端側に排気口を設けた場合であっても、定着装置の長手方向一端側及び他端側において吸気ムラが抑制されていることが望ましい。
【００１０】
本発明の目的は、離型剤を含有するトナーに起因する微粒子を回収するためのダクトの排気口が長手方向の一端側に設けられている場合であっても、長手方向における吸気ムラを抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、離型剤を含有するトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、画像形成部で形成された画像を記録材に転写する転写部と、前記転写部から搬送された記録材をニップ部にて挟持搬送することで加熱して記録材に画像を定着させる一対の回転体と、前記一対の回転体の近傍からエアを吸気するための吸気口と前記吸気口が吸気したエアを機外に排気するための排気口を備えるダクトであって記録材の搬送方向において前記転写部と前記ニップ部の間に前記吸気口が設けられたダクトと、前記ダクトに設けられ離型剤に起因する微粒子を回収するためのフィルタと、前記ダクトに設けられ前記吸気口から前記排気口に向かうエアフローを発生させるファンと、を有する画像形成装置において、前記ニップ部の長手方向において、前記ダクトは前記ニップ部よりも前記長手方向の外側の領域に前記排気口が設けられ且つ前記長手方向に沿って延びる側面のうち前記ニップ部の両端部よりも内側の領域に前記吸気口が設けられ、前記ファンは前記ニップ部よりも外側の領域に設けられ、前記フィルタは前記吸気口を覆うように前記ニップ部の両端部よりも内側の領域に設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、離型剤を含有するトナーに起因する微粒子を回収するためのダクトの排気口が長手方向の一端側に設けられている場合であっても、長手方向における吸気ムラを抑制できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】（ａ）はベルトユニットの断面を示す図である。（ｂ）はベルトユニットの加圧機構を示す図である。
【図３】（ａ）は定着処理の進行に伴い拡大する定着ベルト上のワックス付着領域の様子を示す図である。（ｂ）はワックスの付着領域とダストＤの発生領域の関係を示す図である。
【図４】定着装置近傍においてダストを回収する様子を示す図である。
【図５】（ａ）は実施例のダクトの形状を示す図である。（ｂ）は比較例のダクトの形状を示す図である。
【図６】（ａ）は実施例のダクトにおけるエアの流れを示す図である。（ｂ）は比較例のダクトにおけるエアの流れを示す図である。
【図７】（ａ）はフィルタユニットを分解して斜視した図である。（ｂ）フィルタユニットを斜視した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に関して実施例を用いて詳細に説明する。なお、特段の断りがない限り、本発明の思想の範囲内において、実施例に記載された各種構成を他の公知の構成に置き換えてもよい。
【００１５】
＜実施例＞
（１）画像形成装置の全体構成
本実施例の特徴部分を説明する前に、画像形成装置の全体構成について説明する。図４は画像形成装置の構成を示す図である。プリンタ１は、電子写真プロセスを用いる画像形成部で画像を形成し、この画像を転写部にてシートに転写し、画像が転写されたシートを定着部で加熱することでシートＰに画像を定着させる装置である。本実施例の説明で用いるプリンタ１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのマルチファンクションプリンタ（カラー画像形成装置）である。なお、プリンタ１は、モノクロのマルチファンクションプリンタやシングルファンクションプリンタであってもよい。以下、図を用いて詳細に説明する。
【００１６】
プリンタ１は、装置内の各構成を制御する制御回路２００を備えている。制御回路２００は、ＣＰＵ等の演算部やＲＯＭ等の記憶部を備えた電気回路である。制御回路２００は、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムをＣＰＵが読みだすことで各種制御を行う制御部として機能する。制御回路２００は、パーソナルコンピュータ等の外部情報端末３００）やイメージリーダ２等の入力装置Ｂ、及び操作パネル（不図示）等の各種構成と電気的に接続されており、信号情報のやり取りが可能である。制御回路２００は、入力装置Ｂから入力された画像信号に基づき装置内の各種構成を統括的に制御してシートＰ上に画像を形成させる。
【００１７】
シートＰは、その表面に画像が形成される記録材（用紙）である。シートＰの例としては普通紙・厚紙・ＯＨＰシート・コート紙・ラベル紙等が挙げられる。
【００１８】
図１に示すように、プリンタ１はトナー画像を形成する画像形成部５として第１から第４の４つの画像形成ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ（以下、ステーションと記す）を備えている。ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、図１に示すように左側から右側にかけて並べて設けられている。
【００１９】
各ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、用いるトナーの色が異なる以外はほぼ同様に構成されている。そのため、ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの詳細構成について説明する場合はステーション５Ｋを例に説明する。ステーション５Ｋは、画像が形成される像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）６を有する。また、ステーション５Ｋは、このドラム６に作用するプロセス手段としてのクリーニング部材４１、現像ユニット９、帯電ローラ（不図示）を有している。
【００２０】
第１のステーション５Ｙは現像ユニット９のトナー収容室内にイエロー（Ｙ）色の現像剤（以下、トナーと記す）を収容している。第２のステーション５Ｍは現像ユニット９のトナー収容室内にマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容している。第３のステーション５Ｃは現像ユニット９のトナー収容室内にシアン（Ｃ）色のトナーを収容している。第４のステーション５Ｋは現像ユニット９のトナー収容室内にブラック（Ｋ）色のトナーを収容している。
【００２１】
画像形成部５の下側にはドラム６に対する画像情報露光手段としてのレーザースキャナユニット８が配置されている。また画像形成部５の上側には、中間転写ベルトユニット１０（以下転写ユニットと呼ぶ）が設けられている。
【００２２】
転写ユニット１０は、中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）１０ｃとそれを駆動する駆動ローラ１０ａ有する。また、ベルト１０ｃの内側には第１から第４の４つの一次転写ローラ１１が平行に配設されている。各一次転写ローラ１１は各ステーションのドラム６に対向して配置されている。
【００２３】
画像形成部の各ドラム６は上面部分が各一次転写ローラ１１の位置においてベルト１０ｃの下面に接している。この接触部分を一次転写部と呼ぶ。
【００２４】
駆動ローラ１０ａはベルト１０ｃを回転駆動するローラであり、ベルト１０ｃのうち駆動ローラ１０ａによりバックアップされた部分の外側には二次転写ローラ１２が配設されている。ベルト１０ｃは転写手段である二次転写ローラ１２と接触しており、この接触部分を二次転写部１２ａと呼ぶ。ベルト１０ｃのうちテンションローラ１０ｂによってバックアップされた部分の外側には転写ベルトクリーニング装置１０ｄが配設されている。レーザースキャナユニット８の下部には、シートＰを収納するカセット３が配設されている。
【００２５】
図１に示すように、プリンタ１には、カセット３からピックアップされたシートＰを上方へ搬送するシート搬送路（縦パス）Ｑが配設されている。このシート搬送路Ｑは、下側から上側に順に、給送ローラ４ａとリタードローラ４ｂとのローラ対、レジストローラ対４ｃ、二次転写ローラ１２、定着装置１０３、排出ローラ対１４が配設されている。またイメージリーダ２の下方は排出トレイ１６が配置されている。
【００２６】
（１−１）画像形成装置の画像形成シーケンス
プリンタ１が画像形成動作を行う場合、制御回路２００は次のような制御を行う。制御回路２００は、画像形成タイミングに合わせて第１から第４のステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのドラム６を図中時計方向に所定の速度で回転駆動させる。制御回路２００は、ドラム６の回転速度に応じた速度且つドラム６の回転方向に対して順回転する方向にベルト１０ｃが回転するように駆動ローラ１０ａの駆動を制御する。また、制御回路２００はレーザースキャナユニット８や帯電ローラ（不図示）を作動させる。
【００２７】
上述した制御が行われることで、プリンタ１は次にようにしてフルカラー画像を形成する。
【００２８】
まず、帯電ローラ（不図示）はドラム６の表面を所定の極性・電位に均一に帯電させる。次に、レーザースキャナユニット８は、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色の画像情報信号に応じて変調されたレーザービームを用いてドラム６の表面を走査露光する。こうして、各ドラム６の表面には、対応色応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像ユニット９によりトナー像として現像される。上記のように形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像は、一次転写部において、ベルト１０ｃ上に順に重ねて一次転写されることで合成される。こうして、ベルト１０ｃ上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色のトナー像が合成されたフルカラーの未定着トナー像が形成される。そしてこの未定着トナー像はベルト１０ｃの回転により転写部１２ａに搬送される。ベルト１０ｃにトナー像を一次転写した後のドラム６の表面はクリーニング部材４１によりクリーニングされる。
【００２９】
一方、カセット３内のシートＰは、給送ローラ４ａとリタードローラ４ｂによって１枚分給送されてレジストローラ対４ｃへ搬送される。レジストローラ対４ｃベルト１０ｃ上のトナー像と同期を取ってシートＰを二次転写部へと搬送する。二次転写ローラ１２は、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスが印加されている。そのため、シートＰが二次転写部に挟持搬送されると、ベルト１０ｃ上の４色トナー像はシートＰ上に一括して二次転写される。
【００３０】
二次転写部から搬送されたシートＰがベルト１０ｃから分離されて定着装置１０３へ搬送されると、トナー像はシートＰ上に熱定着される。定着装置１０３から搬送されたシートＰは、ガイド部材１５と排出ローラ対１４を経て排出トレイ１６に排出される。シートＰに対するトナー像が二次転写された後にベルト１０ｃの表面に残留した残トナーは、転写ベルトクリーニング装置１０ｄによりベルト表面から除去される。
【００３１】
（２）定着装置
次に定着装置１０３と、定着装置１０３の近傍で発生するダストＤについて説明する。
【００３２】
（２−１）定着装置１０３
図２（ａ）は定着ユニットの断面を示す図である。図２（ｂ）は定着ベルトユニットの加圧構成を示す図である。本実施例における定着装置１０３は、ヒータ１０１ａによって加熱された小径の定着ベルト１０５（以後ベルトと呼ぶ）を用いてトナー画像をシートＰに定着させる低熱容量な定着装置である。定着装置１０３は、回転体としてのベルト１０５を備えた定着ベルトユニット１０１（定着ユニットと呼ぶ）と、回転体としての加圧ローラ１０２と、加熱部としての面状のヒータ１０１ａと、筐体１００とを備えている。図２の（ａ）に示すように筐体１００にはシート入口４００とシート出口５００が設けられており、定着ユニット１０１と加圧ローラ１０２の間のニップ部１０１ｂにシートＰが通過させることができる。本実施例では、シート入口４００がシート出口５００よりも重力方向下方に配置されているため、シートＰが重力方向下方から上方に向けて搬送される。この構成を縦パス構成と称する。
【００３３】
シート入口４００には、薄板状の回転円板からなるコロ１００ａが、ベルト１０５の回転軸方向に複数並べて設けられている。コロ１００ａは、搬送パスから外れたシートＰを案内することで筐体１００にトナーが付着することを抑制している。
【００３４】
シート出口５００よりもシートの搬送方向下流側には、ニップ部１０１ｂを通過してシートの搬送をガイドするガイド部材１５が設けられている。以後の説明において、シートＰの搬送方向下流側を下流側と呼び、シートＰの搬送方向上流側を上流側と呼ぶ。
【００３５】
（２−２）定着ユニット１０１の構成
定着ユニット１０１は、後述する加圧ローラ１０２に当接して加圧ローラ１０２との間にニップ部１０１ｂを形成し、ニップ部１０１ｂにおいてトナー画像をシートＰに定着させる定着ユニットである。定着ユニット１０１は、図２（ａ）に示すように、複数の部材で構成された組み立て体である。定着ユニット１０１は、面状のヒータ１０１ａと、ヒータ１０１ａを保持するヒータホルダ１０４と、ヒータホルダ１０４を支持する加圧ステー１０４ａと、エンドレス状のベルト１０５と、ベルト１０５の幅方向一端側と他端側を保持するフランジ１０６Ｌ・１０６Ｒと、を有する。
【００３６】
ヒータ１０１ａは、ベルト１０５の内面に当接してベルト１０５を加熱する加熱部材である。本実施例ではヒータ１０１ａとして、通電によって発熱するセラミックヒータを用いている。セラミックヒータは、細長で薄板状のセラミック基板と、この基板面に具備された抵抗層と、を備えており、抵抗層に通電することで全体が速やかに発熱する低熱容量のヒータである。
【００３７】
ヒータホルダ１０４は、ヒータ１０１ａを保持する保持部材である。本実施例のホルダ１０４は、横断面が半円弧状をしており、ベルト１０５の周方向の形状を規制している。ホルダ１０４の材料には耐熱性の樹脂を用いることが望ましい。
【００３８】
加圧ステー１０４ａは、ヒータ１０１ａ及びホルダ１０４を長手方向で均一にベルト１０５に押し当てる部材である。加圧ステー１０４ａは高い加圧力がかかっても撓みにくい材質であることが望ましい。本実施例では加圧ステー１０４ａの材質としてステンレス鋼であるＳＵＳ３０４を用いた。加圧ステー１０４ａ上にはサーミスタＴＨが設けられている。サーミスタＴＨはベルト１０５の温度に応じた信号を制御回路２００に出力する。
【００３９】
ベルト１０５は、シートＰに接触してシートＰに熱を付与する回転体である。ベルト１０５は、円筒状（エンドレス状）のベルトであり、全体的に可撓性を有している。ベルト１０５は、ヒータ１０１ａ、ヒータホルダ１０４、加圧ステー１０４ａを外側から覆うように設けられている。
【００４０】
フランジ１０６Ｌ・１０６Ｒはベルト１０５の長手方向端部を回転可能に保持する一対の部材である。フランジ１０６Ｌ・１０６Ｒは、図２（ｂ）に示すように、それぞれ、フランジ部１０６ａとバックアップ部１０６ｂと被押圧部１０６ｃとを有する。フランジ部１０６ａはベルト１０５の端面を受け止めてベルト１０５のスラスト方向への移動を規制する部分であり、ベルト１０５の径よりもより大きな外形をしている。バックアップ部１０６ｂは、定着ベルト内面を保持してベルト１０５の円筒形状を保つ部分である。被押圧部１０６ｃはフランジ部１０６ａの外面側に設けられており、後述する加圧バネ１０８Ｌと１０８Ｒ（図２参照）による押圧力を受ける。
【００４１】
（２−２−１）定着ベルトの構成
ベルト１０５は、内側から外側に順に、エンドレス（円筒状）の基層１０５ａと、プライマ層１０５ｂと、弾性層１０５ｃと、離型層１０５ｄを備えている。
【００４２】
基層１０５ａはベルト１０５の強度を確保するための層である。基層１０５ａはＳＵＳ（ステンレス）等の金属製のベース層でありと、熱ストレスと機械的ストレスに耐えられるように、３０μｍ程度の厚みを有している。
【００４３】
プライマ層１０５ｂは、基層１０５ａと弾性層１０５ｃを接着するための層である。プライマ層は基層１０５ａの上に、プライマを５μｍ程度の厚みで塗布することによって形成されている。
【００４４】
弾性層１０５ｃは、ニップ部１０１ｂにてトナー画像を圧接する際に変形して離型層１０５ｄをトナー画像に密着させる役目を果たす。弾性層１０５ｃとしては耐熱ゴムを用いることができる。
【００４５】
離型層１０５ｄは、トナーや紙粉がベルト１０５に付着することを防止する機能を有する層である。離型層１０５ｄとしては離型性と耐熱性に優れたＰＦＡ樹脂等のフッ素樹脂を用いることができる。本実施例の離型層１０５ｄの厚さは伝熱性を考慮して２０μｍである。
【００４６】
（２−３）加圧ローラの構成と加圧方法
加圧ローラ１０２は、ベルト１０５の外周面に当接してベルト１０５との間にニップを形成するニップ形成部材である。本実施例の加圧ローラ１０２は、複数の層によって構成されたローラ部材である。詳細に述べると、加圧ローラ１０２は、金属（アルミや鉄）の芯金１０２ａと、シリコンゴム等で形成された弾性層１０２ｂ、弾性層１０２ｂを被覆する離型層１０２ｃを有している。離型層１０２ｃはＰＦＡ等のフッ素系樹脂を材料するチューブであり弾性層１０２ｂ上に接着されている。
【００４７】
図２（ｂ）に示すように、芯金１０２ａの一端側は軸受１１３を介して側板１０７Ｌに回転可能に支持されている。芯金１０２ａの他端側は軸受１１３を介して側板１０７Ｒに回転可能に支持されている。このとき、加圧ローラ１０２のうち、弾性層１０２ｂと離型層１０２ｃを有する部分は、側板１０７Ｌと側板１０７Ｒの間に位置する。
【００４８】
芯金１０２ａの他端側はギアＧに接続されており、ギアＧが駆動モータ（不図示）から駆動を受けると加圧ローラ１０２は回転駆動する。
【００４９】
定着ユニット１０１は、加圧ローラ１０２対して近接離間する方向にスライド移動できるように側板１０７Ｌと側板１０７Ｒに支持されている。詳細には、フランジ１０６Ｌと１０６Ｒが側板１０７Ｌと側板１０７Ｒのガイド溝に嵌め合わさるように設けられている。そして、バネ支持部１０９Ｒと１０９Ｌに支持された加圧バネ１０８Ｌと１０８Ｒにより、フランジ１０６Ｌと１０６Ｒの被押圧部１０６ｃは、加圧ローラ１０２に向かう方向に所定の押圧力Ｔで押圧されている。
【００５０】
押圧力Ｔにより、フランジ１０６Ｌ・１０６Ｒ、加圧ステー１０４ａ、ヒータホルダ１０４の全体が加圧ローラ１０２の方向に付勢される。ここで、定着ユニット１０１はヒータ１０１ａを有する側が加圧ローラ１０２を向いている。そのため、ヒータ１０１ａは、ベルト１０５を加圧ローラ１０２に向けて押圧する。このような構成により、ベルト１０５及び加圧ローラ１０２が変形し、ベルト１０５と加圧ローラ１０２との間にニップ部１０１ｂが形成される。
【００５１】
このように、定着ユニット１０１と加圧ローラ１０２が密着した状態で加圧ローラ１０２が回転すると、ニップ部１０１ｂにおけるベルト１０５と加圧ローラ１０２との摩擦力により、ベルト１０５に回転トルクが作用する。ベルト１０５は、加圧ローラ１０２に対して従動回転（Ｒ１０５）する。このときのベルト１０５の回転速度は、加圧ローラ１０２の回転速度にほぼ対応している。つまり本実施例では、加圧ローラ１０２は、ベルト１０５を回転駆動する駆動ローラとしての機能を担っている。なおこのとき、ベルト１０５の内周面とヒータ１０１ａが摺動するため、ベルト１０５の内面にグリスを塗布して摺動抵抗を低減することが望ましい。
【００５２】
（２−４）定着処理
上述した構成を用いて定着装置１０３は画像形成処理中に定着処理を行う。定着処理を行う際、制御回路２００は駆動モータ（不図示）を制御して、加圧ローラ１０２を回転方向Ｒ１０２（図４（ａ））に所定の速度で回転駆動させ、ベルト１０５を従動回転させる。
【００５３】
また、制御回路２００は電源回路（不図示）を介してヒータ１０１ａに通電を開始する。この通電により発熱したヒータ１０１ａは、摺動するベルト１０５に対して熱を付与する。こうして熱を付与されたベルト１０５は次第に高温になっていく。このベルト１０５の温度が目標温度ＴＰとなるように、制御回路２００はサーミスタＴＨの出力する信号に基づいてヒータ１０１ａへの供給電力を制御する。本実施例の目標温度ＴＰは約１７０℃である。
【００５４】
ベルト１０５が目標温度ＴＰまで加熱されると、制御回路２００は各構成を制御してトナー画像Ｓを担持したシートＰを定着装置１０３へと搬送させる。定着装置１０３に搬送されたシートＰはニップ部１０１ｂによって挟持搬送される。
【００５５】
シートＰはニップ部１０１ｂにおいて挟持搬送される過程で、ヒータ１０１ａの熱がベルト１０５を介して付与される。未定着トナー画像Ｓはヒータ１０１ａの熱によって溶融され、ニップ部１０１ｂにかかっている圧力によってシートＰに定着される。ニップ部１０１ｂを通過したシートＰは、ガイド部材１５によって排出ローラ対１４に案内され排出ローラ対１４によって排出トレイ１６上に排出される。本実施例では上述した工程を定着処理と呼ぶ。
【００５６】
（３）ダストＤの発生
次に、トナーＳに含有された離型剤（以下、ワックスと称する）に起因する超微粒子（以下、ダストＤと称する）の発生と、ダストＤの性質について説明する。
【００５７】
（３−１）トナーＳに含有されるワックス
上述したように定着装置１０３は、シートＰに高温のベルト１０５を接触させることでシートにトナー画像を定着させている。このような構成を用いて定着処理を行う場合、定着処理時に一部のトナーＳがベルトに転移（付着）してしまうことがある。これをオフセット現象と呼ぶ。オフセット現象は画像不良の原因となるためこれを解決することが望ましい。
【００５８】
そこで本実施例では、トナー画像の形成に用いるトナーＳにワックス（離型剤）を内包させている。このトナーＳは、加熱されると内部のワックスが溶解して染み出す構成となっている。そのため、このトナーＳによって形成された画像に定着処理を施すと、溶解したワックスによってベルト１０５の表面が覆われる。表面がワックスによって覆われたベルト１０５は、ワックスの離型作用により、トナーＳが付着し難くなる。
【００５９】
なお、本実施例では純粋なワックスの他に、ワックスの分子構造を含んだ化合物をワックスと呼んでいる。例えば、トナーの樹脂分子と炭化水素鎖等のワックス分子構造が反応した化合物もワックスと称する。また、離型剤としては、ワックスの他にシリコンオイル等の離型作用を有する物質を用いてもよい。
【００６０】
ワックスは、ベルト１０５が目標温度Ｔｐに維持されている場合、ニップ部１０１ｂにおいて瞬時に溶解してトナーＳから染み出すことが望ましい。  本実施例では、目標温度Ｔｐが１７０℃であるのに対して、融点Ｔｍが７５℃であるパラフィンワックスを用いた。
【００６１】
なお、ワックスが溶融する際、一部のワックスは気化（揮発）してしまう。これは、ワックスが含有する分子成分の大きさにバラつきがあるためであると考えられる。つまり、ワックスには、鎖が短く沸点の低い低分子成分と、鎖が長く沸点の高い高分子成分が含まれており、沸点の低い低分子成分が先に気化すると考えられる。
【００６２】
気化（ガス化）したワックス成分が空気中で冷やされると、数ｎｍ〜数百ｎｍ程度の微粒子（ダストＤ）が発生する。但し、発生する微粒子の多くは数ｎｍ〜数十ｎｍの粒径であると推察される。
【００６３】
このダストＤは粘着性を有するワックス成分であり、プリンタ１の内部構成の各所に付着しやすい。例えば、定着装置１０３の熱に起因する上昇気流によってダストＤがガイド部材１５や排出ローラ対１４の周辺まで運ばれた場合、ガイド部材１５や排出ローラ対１４にワックスが付着・体積し、固着してしまう虞がある。ガイド部材１５や排出ローラ対１４がワックスで汚れていると、シートＰにワックスが付着して画像不良の発生原因となる。
【００６４】
（３−２）定着処理に伴いワックスから発生する粒子（ダスト）
本発明者等の検討によれば、上述したダストＤの多くは定着装置１０３のシートのシート入口（図４）の近傍に存在することが分かった。また、ダストＤは、気温が高い状況では大粒径化して近傍部材に付着しやすくなることが分かった。以下、詳細に説明する。
【００６５】
（３−２−１）ダストＤの発生箇所
次に、ダストＤの発生箇所について、図３に基づいて説明する。図３（ａ）は定着処理の進行に伴い拡大する定着ベルト上のワックス付着領域の様子を示す図である。図３（ｂ）は、ワックスの付着領域とダストＤの発生領域の関係を示す図である。  本発明者等が検証したところ、定着装置１０３から発生するダストＤは、ニップ部１０１ｂの下流側よりもニップ部１０１ｂの上流側において発生量が多いことが分かった。以下そのメカニズムについて説明する。
【００６６】
ニップ部１０１ｂを通過した直後のベルト１０５の表面（離型層１０５ｄ）はシートＰによって熱を奪われているため、その温度は１００℃程度まで低下している。一方で、ベルト１０５の内面・裏面（基層１０５ａ）の温度はヒータ１０１ａとの接触によって高温に保たれている。そのためベルト１０５がニップ部１０１ｂを通過した後、高温に保たれた基層１０５ａの熱が、プライマ層１０５ｂと弾性層１０５ｃを経由して離型層１０５ｄに伝わっていく。その為、ベルト１０５の表面（離型層１０５ｄ）の温度は、Ｒ１０５方向（図３）に回転する過程で、ニップ部１０１ｂを通過した後に上昇してゆき、ニップ部１０１ｂの入口側付近で最高温度に達する。
【００６７】
一方、シートＰ上のトナーＳから染み出したワックスは、定着処理が行われるときにベルト１０５とトナー像の界面に介在する。その後、ワックスの一部はベルト１０５に付着する。図３（ａ）に示すようにシートＰの先端側の一部がニップ部１０１ｂを通過した段階では、トナーＳからベルト１０５に移行したワックスは領域１３５ａに存在している。この領域ではベルト１０５の温度が低くワックスが揮発し難いためダストＤはほとんど発生しない。シートＰがニップ部１０１ｂを進行すると、ワックスはベルト１０５の略全周（１３５ｂ）に存在した状態となる。このうち、領域１３５ｃではベルトが高温になっているため、ワックスが揮発し易い。そして、領域１３５ｃから揮発したワックスが凝縮するとダストＤが発生する。そのため、領域１３５ｃの近傍、すなわちニップ部１０１ｂの入口付近（上流側）には多くのダストＤが存在する。
【００６８】
（４）ダストＤの回収方法
上述したように、ダストＤはシート入口４００の近傍において発生しやすい。そのため、画像形成装置は、シート入口４００の近傍においてダストＤを除去することが望ましい。
【００６９】
以上で述べたダストＤの性質を踏まえて、ダストＤの回収方法を説明する。
【００７０】
図４（ａ）はフィルタユニットの配置位置を説明する図である。図５（ａ）はフィルタユニットを分解して斜視した図である。図５（ｂ）はフィルタユニットが動作する様子を示す図である。
【００７１】
（４−１）フィルタユニットの構成
フィルタユニット５０は、図４（ａ）に示すように、フィルタユニット５０は、シートＰの搬送方向において定着ユニット１０１と、転写ユニット１０の間に位置している。あるいは、シートＰの搬送方向において定着装置１０３のニップ部１０１ｂと、転写手段の転写部１２ａの間に位置している。
【００７２】
フィルタユニット５０は、図４に示すようにダストＤを含むエアを吸入することで、ダストＤの回収を行う。フィルタユニット５０は、ダストＤを回収するためのフィルタ５１と、エアを吸引するためのファン６１と、シート入口４００近傍のエアがフィルタ５１通過するようにエアを案内するダクト５２と、を有している。
【００７３】
ファン６１はシート入口４００近傍のエアを機外に吸引するための吸気部である。あるいは、ファン６１はダクト５２内のエアを機外に向けて送風する排気部である。ファン６１は、定着ユニット１０１の長手方向において、シートＰの通過領域よりも外側の領域に設けられている。また、ファンは、定着ユニット１０１の長手方向において、ニップ部１０１ｂよりも外側の領域に設けられている。ファン６１は吸気口６１ａと排気口６１ｂを備えており、吸気口６１ａから排気口６１ｂに向けてエアフローを発生させる。吸気口６１ａは、ダクト５２の排気口５２ｅに接続されダクト５２内のエアを吸引するための開口である。排気口６１ｂは、プリンタ１の外側に向けて設けられ、吸気口５２ａから吸引したエアを機外に向けて排出するための開口である。なお、排気口６１ｂの面積は、吸気口５２ａの面積よりも小さい。そのため、構成を小型にすることが出来ている。
【００７４】
なお、ファン６１としてブロワファンを用いてもよい。ブロワファンは高静圧を特徴としており、フィルタ５１のような通気抵抗体があっても一定の風量（吸気量）を確保することができる。
【００７５】
ダクト５２は、シート入口４００近傍のエアを機外に向けて案内するための案内部である。ダクト５２は、シート入口４００近傍の吸気口５２ａと、シート入口４００近傍から離れた排気口５２ｅを備えている。
【００７６】
吸気口５２ａはニップ部１０１ｂと二次転写ローラ１２の間に位置する開口であり、ニップ部側を向くように設けられている。このような構成により、吸気口５２ａはエアフローＦ３によって運ばれてくるダストＤを図４のように受け止めることができる。
【００７７】
排気口５２ｅは、吸気口５２ａよりもその長手方向の外側において、ダクト５２の複数の側面のうち吸気口５２ａとは反対側の側面に設けられている。上述したように排気口５２ｅは吸気口６１ａに接続されている。
【００７８】
また、ダクト５２は吸気口５２ａを覆うようにフィルタ５１を取り付け可能である。詳細には、ダクト５２は吸気口５２ａの縁部５２ｃと、湾曲部５２ｄを備えるリブ５２ｂと、を備えている。縁部５２ｃとリブ５２ｂによって支持されるように、フィルタ５１をダクト５２に固定すると、吸気口５２ａはフィルタ５１によって覆われる。本実施例のフィルタ５１は、耐熱性接着剤によって縁部５２ｃ及びリブ５２ｂに隙間なく接着されている。そのため、吸気口５２ａを通過するエアがフィルタ５１を必ず通過する。
【００７９】
なお、フィルタ５１の配置位置は吸気口５２ａには限られない。図４において、吸気口５２ａよりも矢印Ｆ４方向に所定長さ（例えば３ｍｍ）だけ奥まった位置にフィルタ５１を設けてもよい。このとき、フィルタ５１の長手方向長さは最小サイズのシートＰの幅以上である。また、吸気口５２ａの長手方向長さはフィルタ５１の長手方向長さ以上である。ダクト５２のうち、上述した条件を満たす部位を吸気口５２ａの近傍と呼ぶ。すなわち、フィルタ５１は吸気口５２ａの近傍に設けられる。
【００８０】
（４−１−１）フィルタの性質
フィルタ５１は、吸気口５２ａを通過するエアからダストＤを濾過（回収、除去）するための濾過部材である。ワックスに起因するダストＤを回収する場合、フィルタ５１は、静電不織布フィルタであることが望ましい。静電不織布フィルタとは静電気を保持した繊維を不織布状に形成したもので、ダストＤを高効率で濾過することができる。
【００８１】
静電不織布フィルタは、繊維が高密度であるほど濾過性能が高いが、半面、圧力損失が大きくなりやすい。この関係は静電不織布の厚さを厚くした場合も同様である。また繊維の帯電強度（静電気の強さ）を高くすれば、圧力損失を一定にしたまま濾過性能を向上させることができる。静電不織布の厚さと繊維密度、及び繊維の帯電強度は、フィルタに求められる濾過性能に応じて適宜設定することが望ましい。  本実施例のフィルタ５１に用いられる静電不織布は、通過風速が１０ｃｍ／ｓのときにおける通気抵抗が約４０Ｐａ、回収率が９５％程度になるように、繊維密度と厚さ、帯電強度が設定されている。なお、排気エア中のトナーを濾過しようとした場合、静電不織布は通過風速が１０ｃｍ／ｓにおいて通気抵抗が１０Ｐａ以下で用いられる。したがって、本実施例のフィルタ５１は通気抵抗が比較的大きな静電不織布を用いていると言える。
【００８２】
フィルタ５１に使用する静電不織布は、通過風速が１０ｃｍ／ｓにおける通気抵抗が、３０Ｐａ以上で且つ１５０Ｐａ以下であることが望ましい。静電不織布の通気抵抗が１５０Ｐａよりも大きいと、プリンタ１に搭載可能な排気用ファンではダストＤの回収に求められる風速を得ることが困難である。なお、ダストＤの回収に求められる風速は、５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下である。
【００８３】
静電不織布の通気抵抗が３０Ｐａ未満であると、フィルタ５１を通過するエアの風速について長手方向でムラが生じ易い。
【００８４】
フィルタ５１を通過するエアの風速が速ければ速いほどフィルタ５１を通過する単位時間あたりのエアの量を多くなる。しかしながら、フィルタ５１を通過するエアの風速が速ければ速いほど、シート入口４００の近傍のエアの温度を低下させやすい。そのため、ダストＤの回収効率を高める場合、フィルタ５１を通過するエアの風速は適度な速さであることが望ましい。具体的にはフィルタ５１を通過する際のエアの風速は５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下であることが望ましい。本実施例の構成ではフィルタ５１におけるダストＤの回収率は風速５ｃｍ／ｓにおいてほぼ１００％、風速７０ｃｍ／ｓにおいて約７０％である。そのため、この範囲の風速であれば高い効率でダストＤを回収することができる。なお、ファン６１は、フィルタ５１を通過するエアの風速を５ｃｍ／ｓから７０ｃｍ／ｓの範囲で調節することができる。フィルタ５１を通過するエアの風速及びフィルタ５１の通気抵抗は、マルチノズルファン風量測定装置  Ｆ−４０１（ツクバリカセイキ）により測定した。
【００８５】
（４−１−２）フィルタの寸法
フィルタ５１は、図２（ａ）に示すように、シート搬送方向と直交する方向（ニップ部１０１ｂの長手に沿った方向）を長手とする細長い形状をしている。このような形状により、ニップ部１０１ｂの近傍で生じるダストＤを長手方向の広い範囲で確実に捕集することができる。
【００８６】
図２（ｂ）のシートＰ上に斜線で示した領域は、所定の幅サイズのシートＰを使用した場合の画像形成が可能な領域Ｗｐ−ｍａｘを示している。なお、実際には図２（ｂ）で見えているシートＰの裏面側に画像が形成される。図２（ｂ）に示すように、領域Ｗｐ−ｍａｘはシートＰの幅サイズ以下の領域である。この領域においてシートＰ上にトナー画像が形成され、この領域において、ベルト１０５にワックスが付着し、この領域においてダストＤが発生する。
【００８７】
ところで、本実施例の定着装置１０３は、ベルト１０５の幅方向の中央を基準にシートＰを搬送する。そのため、装置に導入可能な最小サイズのシートＰにおける領域Ｗｐ−ｍａｘではシートＰの幅サイズによらずダストＤが発生し易い。そのため、ダストＤを効率良く回収するためには、少なくともこの領域においてダストＤを確実に回収するとよい。したがって、フィルタ５１の寸法Ｗｆは、最小サイズのシートＰの幅Ｗｐ−ｍｉｎ以上である。また、ダストＤは、装置に導入可能な最大サイズのシートＰにおける領域Ｗｐ−ｍａｘにおいて発生し得る。そのため、ダストＤを確実に回収するためには、この領域の全域でダストＤを回収することがより望ましい。したがって、フィルタ５１の寸法Ｗｆは、最大サイズのシートＰの幅Ｗｐ−ｍａｘ以上であることが望ましい。
【００８８】
なお本実施例において、使用可能なシートの最大サイズはＡ３サイズであり、使用可能なシートの最小サイズはハガキサイズである。シートＰの搬送方向における幅は、Ａ３サイズが２９７ｍｍ、ハガキサイズが１００ｍｍである。
フィルタ幅Ｗｆ（吸気口５２ａ）、最小シート幅Ｗｐ−ｍｉｎ、最大シート幅Ｗｐ−ｍａｘｍ及びニップ部１０１ｂの位置関係は図２（ｂ）に示す通りである。すなわち、フィルタ幅Ｗｆ（吸気口５２ａ）、最小シート幅Ｗｐ−ｍｉｎ、最大シート幅Ｗｐ−ｍａｘｍ及びニップ部１０１ｂはニップ部１０１ｂの長手方向においてオーバーラップしている。
【００８９】
また、フィルタ５１の短手方向の長さは、シート入口４００の短手方向の長さよりも長い。本実施例では、フィルタ５１の短手方向長さは１５ｍｍである。そのため、シート入口４００近傍で発生したダストＤを効率的に回収することができる。
【００９０】
（４−１−３）フィルタの配置
フィルタ５１は、図４に示すように、ベルト１０５の近傍に配置されている。また、フィルタ５１は定着装置１０３に侵入するシートＰと対向する位置関係にある。ダストＤの回収効率を考えた場合、フィルタ５１はニップ部１０１ｂにできるだけ近いことが望ましい。しかしながら、フィルタ５１とベルト１０５を近づけ過ぎると、ベルト１０５からの輻射によりフィルタ５１が熱的に劣化し、濾過性能が低下してしまう虞がある。そのため、フィルタ５１は、ニップ部１０１ｂに対して適度な距離に配置されていることが望ましい。具体的には、フィルタ５１とベルト１０５の最寄りの間隔（最短距離）は５ｍｍ以上であることが望ましい。一方で、ダストＤを確実に回収するために、フィルタ５１は、ニップ部１０１ｂを基準として１００ｍｍ以内に配置されていることが望ましい。
したがって、フィルタ５１とベルト１０５（ローラ１０２）の最寄りの間隔は５ｍｍ以上で且つ１００ｍｍ以下である。
【００９１】
（４−２）検討
本実施例の効果を確認すべく比較例を用いて検証を行った。
【００９２】
（４−２−１）ダクトの検討
フィルタユニット５０は、上述したようにシート入口４００の近傍のエアを吸気する。
フィルタユニット５０に吸気されたエアはダクト５２によってプリンタ１の機外へと案内される。ここで、ダクト５２の構成について検討を行う。図６（ａ）は本実施例のダクトの構成を示す図１のＡ―Ａ断面の図である。図６（ｂ）は比較例のダクトの構成を示す図１のＡ―Ａ断面の図である。
【００９３】
図６（ａ）に示すように、本実施例のプリンタ１は、後ろ側面側（図１の奥側、図６（ａ）の上側）に排気口６１ｂが設けられている。この構成では、ダクト５２の一端側を少し延ばして接続部５２ｅ設けることで、ダクト５２と本体枠２０９を接続することができる。本体枠２０９には第１ファン６１が設けられており、ダクト５２は第１ファンを介して排気口６１ｂに接続される。このとき、本実施例のフィルタユニット５０は、接続部５２ｅと、支持部材２１１を介して本体枠２０９に支持されている。
【００９４】
一方、図６（ｂ）に示すように、比較例のプリンタ１は、横側面（図１の左側、図６（ｂ）の左側）にファン６１が設けられている。この構成では、ファン６１とダクト５２を接続する接続部５２ｅがプリンタ１の左右方向に延びている。このとき、比較例のフィルタユニット５０は、接続部５２ｅと、２つの支持部材２１１を介して本体枠２０９に支持されている。また、接続部５２ｅにエアが流れ易くなるようにダクト５２は、図６（ｂ）に示すようなテーパ形状であることが求められる。そのため、比較例のフィルタユニット５０の体積は、本実施例のフィルタユニット５０の体積の３倍に相当する。フィルタユニット５０が大きいと、プリンタ１の機内スペースを圧迫するため他の構成の設計自由度が減少してしまう。フィルタユニット５０が大きいほどフィルタユニット５０のコストが増大してしまう。フィルタユニット５０が大きいほど部品点数が増大し、継ぎ目から空気漏れするなどのリスクが増大する。こうした空気漏れは画像不良の原因となる虞もある。
【００９５】
そのため、ニップ部１０１ｂの長手方向に沿って延びるダクト５２を設ける場合、排気口６１は、その長手方向の一端側にあるプリンタ側面に設けることが望ましい。本実施例のプリンタ１は、前側面側（図１の手前側、図６（ａ）の下側）に前扉（不図示）や操作部（不図示）があるため、前側面側に排気口６１ｂを設けることは好ましくない。そこで、本実施例では後ろ側面側に排気口６１ｂを設けている。
【００９６】
上述したように、本実施例ではダクト５２の長手方向一端側と第１ファン６１とを接続部５２ｅを介して接続している。ここで、大きな風量で効率良く排気を行うことを考慮すると第１ファンの径は大きいことが望ましく、ダクト５２内の吸引圧を高めることを考慮するとダクト５２の短手方向断面は小さいことが望ましい。そのため接続部５２ｅは、ダクト５２側よりも第１ファン６１側の断面寸法が大きいことが望ましい。また、低コストに制作でき且つ空気の漏れを防止し易い点において、ダクト５２ｅとダクト５２を一体で成形することが望ましい。
【００９７】
（４−２−２）フィルタの検討
次にダストＤを回収するためのフィルタ５１の配置構成について検討する。上述したように、フィルタユニット５０は、ダクト５２の長手方向一端側から排気を行う。このような構成のフィルタユニット５０において、ダクト５２内のエアフローを検証したところ、フィルタ５１の配置位置の違いによってダクト５２内におけるエアフローが変化することが分かった。図７（ａ）は実施例のダクトにおけるエアの流れを示す図である。図７（ｂ）は比較例のダクトにおけるエアの流れを示す図である。本実施例のフィルタユニット５０は、ダクト５２の吸気口５２ａにフィルタ５１が設けられている。一方、比較例のフィルタユニット５０、接続部５２ｅにフィルタ５１が設けられている。
【００９８】
図７（ａ）に示すように本実施例のフィルタユニット５０は、吸気口５２ａの長手方向の全域において均一に吸気を行うことが出来ている。一方、図７（ｂ）に示すように比較例のフィルタユニット５０は、吸気口５２ａの長手方向の領域のうち、ファン６１に近い側領域において強く吸気が行われ、ファン６１から遠い領域では弱く吸気が行われている。つまり、比較例のフィルタユニット５０は、吸気口５２ａの長手方向において吸気力にムラが生じている。
【００９９】
本実施例のフィルタユニット５０が均一に吸気できる理由としては、ダクト５２内の通気抵抗よりも格段に大きい通気抵抗を持つフィルタ５１が、吸気口５２ａに設けられていることが挙げられる。上述したようダストＤを回収すべく細かい繊維の目をフィルタ５１は、空気の通過を妨げる特性を持っている。フィルタ５１によって空気の通過が妨げられた状態でファン６１による排気が行われるとフィルタ５１とファン６１の間の空間が負圧の状態となる。ファン６１とフィルタ５１の間の空間が負圧の状態では、フィルタ５１の全域に均等に吸引圧が作用するため、フィルタ５１の全域をエアが均等に通過する。換言すると、吸気口５２ａに通気抵抗体であるフィルタ５１を配置することで、フィルタ５１の背面領域の全域を一定の負圧に保つことができる。すなわち図３の（ｂ）に示すポイント５３ａと５３ｂと５３ｃの負圧は、略同じ値になっている。ポイント５３ａと５３ｂと５３ｃの負圧が同レベルであれば、フィルタ５１に吸引されるエアＦ４の風速は、フィルタ５１の全面にわたって均一である。風速が均一化された結果、フィルタユニット５０は、ベルト１０５から発生するダストＤを効率良く（最小限の風量で）回収することができる。フィルタユニット５０による吸気量が小さいと、ベルト１０５の近傍に流れ込むエアの量も小さくなる。そのため、ベルト１０５の近傍のエアの温度低下を小さくすることができる。その結果、ダストＤの発生を抑制することができ、ダストＤの回収効率も向上する。また、ベルト１０５の温度低下を抑えられるため省エネにも有利である。
【０１００】
一方、接続部５２ｅにフィルタ５１を設けた比較例のフィルタユニット５０は、接続部５２ｅの一部だけを負圧にすることが出来る。この構成では、フィルタ５１の全域におけるエアを均一に通過させるができるが、吸気口５２ａにおいてエアを均一に通過させることはできない。そのため、比較例のフィルタユニット５０は吸気ムラが生じてしまう。比較例の構成の場合、吸気口５２ａの領域のうちファン６１から遠い側の端部領域を通過する風量は、吸気口５２ａの領域のうちファン６１から近い側の端部領を通過する風量の２０％であった。そのため、比較例の構成では、吸気口５２ａの領域のうちファン６１から遠い側の端部領域からダストＤを回収することは困難である。なお、吸気口５２ａの領域のうちファン６１から遠い側の端部領域においてダストＤを十分に回収できるようにファン６１の風量を増加させた場合、吸気口５２ａの領域のうちファン６１から近い側の端部領域の風量が多くなり過ぎてしまう。そして、ベルト１０５を局所的に冷やしてしまい画像不良の発生を招いてしまった。したがって、比較例のようにフィルタユニット５０のように吸気ムラが生じてしまうとダストＤを効率よく回収することは難しい。
【０１０１】
本実施例によれば、ニップ部１０１ｂの近傍において、ニップ部１０１ｂの長手方向に沿ってムラなく吸気を行い、ダストＤを効率良く回収することができる。本実施例によれば、ニップ部１０１ｂの近傍において、吸気圧が局所的に強くなることを抑制し、定着ベルト１０５の局所的な温度低下を抑制できる。本実施例によれば、ニップ部１０１ｂの近傍において、ニップ部１０１ｂの長手方向端部側のエアを確実に吸気し、ニップ部１０１ｂの長手方向端部側のダストＤを確実に回収できる。
【０１０２】
（その他の実施例）
以上、本発明について実施例を用いて説明したが、本発明は実施例に記載の構成に限られるものではない。実施例で例示した寸法等の数値は一例であって、本発明の効果が得られる範囲においては適宜設定してよい。また、本発明の効果が得られる範囲において実施例に記載の一部構成を同様の機能を有する他の構成に置き換えてもよい。
【０１０３】
フィルタ５１の吸気面５１ａは曲面形状でなくてもよい、吸気面５１ａが平面形状であってダストＤの回収は可能である。フィルタ５１として、不織布フィルタではなくハニカムフィルタ等の別のフィルタを用いてもよい。フィルタ５１として静電処理された不織布フィルタである静電フィルタを用いる場合、ダストＤを帯電装置で帯電させてからフィルタ５１で回収してもよい。フィルタ５１の配置構成は実施例に記載のものには限られない。例えば、ベルト１０５の長手方向両端部に二つ以上のフィルタ５１が設置されていても良い。フィルタ５１は、シート搬送路に対して加圧ローラ側に設置されていても良い。
【０１０４】
定着装置１０３は縦パスでシートを搬送する構成には限定されない。例えば定着装置１０３は横パスや斜めにシートを搬送する構成であっても良い。
【０１０５】
シート上のトナー画像を加熱する加熱回転体は、ベルト１０５には限られない、加熱回転体は、ローラであってもよく、複数のローラにベルトが架け渡されたベルトユニットであってもよい。しかしながら、加熱回転体の表面が高温となり、ダストＤが発生し易い実施例１の構成の方が大きな効果を得ることができる。
【０１０６】
加熱回転体とニップ部を形成するニップ形成部材は、加圧ローラ１０２には限られない。例えば、複数のローラにベルトが架け渡されたベルトユニットを用いてもよい。
【０１０７】
加熱回転体を加熱する加熱源は、ヒータ１０１ａのようなセラミックヒータには限られない。例えば、加熱源はハロゲンヒータであってもよい。また加熱回転体を直接電磁誘導発熱させてもよい。このような構成であってもシート入り口４００近傍でダストＤが発生し易いため、実施例１の構成を適用できる。
【０１０８】
プリンタ１を例に説明した画像形成装置は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、モノクロの画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、複写機、ＦＡＸ、及び、これらの機能を複数備えた複合機等、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【０１０９】
５０  フィルタユニット
５１  フィルタ
５２  ダクト
５２ａ  吸気口
６１  ファン
１０１  定着ベルトユニット
１０１ａ  ヒータ
１０１ｂ  ニップ部
１０２  加圧ローラ
１０３  定着装置
１０５  定着ベルト
４００  シート入口
５００  シート出口
Ｐ  シート
Ｓ  トナー
【図１】
2017125976.tif 000003
【図２】
2017125976.tif 000004
【図３】
2017125976.tif 000005
【図４】
2017125976.tif 000006
【図５】
2017125976.tif 000007
【図６】
2017125976.tif 000008
【図７】
2017125976.tif 000009