【手続補正書】
【提出日】平成17年12月16日(2005.12.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳牛その他の動物を含む動物用の自動足浴システムにおいて、
ａ）前壁、後壁、２つの側壁および床を備えた足浴構造を有し、該足浴構造は、前方収容領域および後方収容領域を備えた液体収容領域を有し、前記足浴構造は、動物が液体収容領域内の床上を、足浴液を通って歩行できるように構成され、
ｂ）水入口セクションを有し、該水入口セクションは、液体収容領域に水を供給し、かつ液体収容領域内に渦流または乱流の流れパターンまたは渦流と乱流とを組合せた流れパターンを生じさせることができる高速ジェット流として前方水収容領域内に導かれるように、前記水の少なくとも一部を供給する構成を有し、前記高速ジェット流は液体収容領域内の汚廃物を移動でき、
ｃ）後方収容領域に設けられた排出セクションを有し、該排出セクションは、液体収容領域内に液体を収容する閉形態および液体収容領域から液体を排出する開形態を有し、
ｄ）液体収容領域の足浴液の配合物として所定量の薬剤成分を供給する薬剤供給セクションと、
ｅ）制御セクションとを更に有し、該制御セクションは、
ｉ）前記水入口セクションを時間フレームで作動させて、水を液体収容領域に供給し、前記高速ジェット流を生じさせて、液体収容領域内の汚廃物を移動させかつ前記液体中の足浴水の成分として水を供給し、
ii)液体収容領域内に液体を入れ、または、液体収容領域内の液体を流出させることができるように、前記排出セクションを閉形態と開形態との間で選択的に移動させ、
iii)前記薬剤供給セクションにより、足浴液の前記所定量の薬剤成分を供給させるように構成されている、
ことを特徴とする自動足浴システム。
【請求項２】
前記制御セクションは、前記水入口セクションが液体収容領域内の汚廃物を移動させる高速ジェット流として水を供給する少なくとも攪拌フェーズを通る作動サイクルで作動し、少なくとも一部の時間は、高速ジェット流が生じるように構成され、排出セクションは、開形態にあるときに、液体収容領域内の液体を該液体中の汚廃物と一緒に液体収容領域から排出できることを特徴とする請求項１記載の自動足浴システム。
【請求項３】
前記サイクルには、高速液体ジェット流が制御セクションにより、少なくとも減少されるか停止されるドレンフェーズが含まれ、ドレンフェーズは、前記出口セクションが、その開形態にあるときに生じ、液体収容領域内の残留液を、該液体収容領域から排出できるようにすることを特徴とする請求項２記載の自動足浴システム。
【請求項４】
前記制御セクションは、前記ドレンフェーズの後に、前記排出セクションが、その開形態をなすフラッシングフェーズが続くように作動し、前記水入口セクションは、高速ジェット流として水を放出し、液体収容領域内の汚廃物を更に除去することを特徴とする請求項３記載の自動足浴システム。
【請求項５】
前記サイクルは、液体収容領域内に足浴液が既に入れられており、かつ、収容された足浴液が液体収容領域から除去される状態にあると、制御セクションにより前記攪拌フェーズが開始されて、足浴構造により、水を高速ジェット流として放出させ、かつ、前記排出セクションを、その開形態にし、これにより、液体収容領域内の汚廃物が攪拌されて循環パターンで移動され、かつ、少なくとも幾分かの汚廃物が、より小さい粒子サイズになるように破砕され、入口セクションから排出セクションに向かう下流側への正味流が形成されることを特徴とする請求項２記載の自動足浴システム。
【請求項６】
前記サイクルは更に、出口セクションが開形態にあるときのドレンフェーズと、攪拌フェーズに続く充填／薬剤注入フェーズと、ドレンフェーズとを有し、前記水入口セクションは、水を液体収容領域内に放出し、所定量の薬剤成分が、液体収容領域に供給された水中に薬液として注入されることを特徴とする請求項２記載の自動足浴システム。
【請求項７】
前記水入口セクションは、水の少なくとも一部を高速ジェット流として液体収容領域内に放出し、所定量の薬液が、水の流れパターンで、液体収容領域内の水と混合されるように注入されることを特徴とする請求項６記載の自動足浴システム。
【請求項８】
前記水入口セクションには、互いに横方向に間隔を隔てた少なくとも第一水入口および第二水入口が設けられており、水を高速ジェット流として液体収容領域内に導入することを特徴とする請求項１記載の自動足浴システム。
【請求項９】
前記足浴構造には、前後の長手方向中心軸線および横方向軸線を備えた液体収容領域が設けられており、該液体収容領域は、前記横方向軸線に沿う幅寸法よりも大きい前記長手方向軸線に沿う長さ寸法を有し、水入口セクションの前記２つの入口開口は、足浴構造の前壁に配置され、かつ、後壁に向かって全体として後方を向いており、かつ、前記長手方向中心軸線の両側で互いに横方向に間隔を隔てており、これにより、２つの入口開口は、水流を長手方向軸線の両側で移動させ、かつ、長手方向中心軸線に近い位置で前方に向かう渦流をなす戻り流路を生じさせることを特徴とする請求項８記載の自動足浴システム。
【請求項１０】
前記水入口セクションは、前記第一液体入口と第二液体入口との間でかつ前記長手方向軸線の近くに配置された第三入口開口を有し、該第三入口開口は、水の第三流れを全体として長手方向に整合した方向に向けることを特徴とする請求項９記載の自動足浴システム。
【請求項１１】
前記第三入口開口は全体として横方向に整合したスロット形状を有し、かつ、水を、第一入口開口、第二入口開口からの第一高速ジェット流、第二高速ジェット流により発生された流れに向かう横方向拡大パターンをなして放出するように構成されていることを特徴とする請求項１０記載の自動足浴システム。
【請求項１２】
前記水入口セクションの少なくとも２つの付加的な入口開口を有し、該付加入口開口は、水を、高速ジェットモードで液体収容領域内に放出することを特徴とする請求項８記載の自動足浴システム。
【請求項１３】
前記第一入口開口および前記第二入口開口は足浴構造の前壁に配置され、または、該前壁に隣接して配置され、前壁は横幅寸法を有し、前記第一入口開口、前記第二入口開口の各々が、液体収容領域の長手方向中心軸線と前壁の隣接外端部との間の距離の少なくとも１／４だけ、前記長手方向中心軸線から間隔を隔てていることを特徴とする請求項９記載の自動足浴システム。
【請求項１４】
前記第一入口開口および第二入口開口は、長手方向中心軸線から前壁の隣接外縁部までの距離の少なくとも約１／２だけ、前記長手方向中心軸線から間隔を隔てていることを特徴とする請求項１３記載の自動足浴システム。
【請求項１５】
前記高速ジェット流は、少なくとも約０．６１ｍ／秒（２フィート／秒）の速度を有することを特徴とする請求項１記載の自動足浴システム。
【請求項１６】
前記速度は、少なくとも約１．２２ｍ／秒（約４フィート／秒）の大きさであることを特徴とする請求項１５記載の自動足浴システム。
【請求項１７】
前記制御システムは、水入口セクション、排出セクションおよび薬剤供給セクションを適正なタイミングシーケンスで作動させるためのタイミングを発生させる少なくとも３つのコンポーネンツ、または、該コンポーネンツの組合せに接続されたクロックコンポーネントを有していることを特徴とする請求項１記載の自動足浴システム。
【請求項１８】
前記水入口セクションの前記コンポーネントまたはコンポーネンツ制御作動は、水入口セクションを作動させて、攪拌フェーズ中に高速流れモードで水を放出させ、かつ、前記排出セクションを攪拌フェーズ中に、その開形態にして、排出セクションが、その開形態にあるドレンフェーズの少なくとも一部の間に、水入口セクションによる高速ジェット流モードでの水の流れを減少させ、または、停止させ、かつフラッシングフェーズでは、排出セクションを、その開形態にしておき、高速流れモードでの作動に戻すことを特徴とする請求項１７記載の自動足浴システム。
【請求項１９】
前記制御セクションは、水入口セクションの作動を制御するマイクロコンピュータを有し、該マイクロコンピュータは、水入口セクションを作動させて、攪拌フェーズ中に高速流れモードで水を放出させ、かつ、前記排出セクションを攪拌フェーズ中に、その開形態にして、排出セクションが、その開形態にあるドレンフェーズの少なくとも一部の間に、水入口セクションによる高速ジェット流モードでの水の流れを減少させ、または、停止させ、かつ、フラッシングフェーズでは、排出セクションを、その開形態にしておき、高速流れモードでの作動に戻すことを特徴とする請求項１記載の自動足浴システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
入口開口６２は幾分異なる構造を有し、図７を参照することにより一層良く理解されよう。分岐パイプ７０は、球状の小さいドーム状カバー７４により形成された小チャンバ７２内に導かれている。このカバー７４には水平スロット７６が形成されており、該スロット７６は、この特定実施形態では約５０．８ｍｍ（約２インチ）の長さと、約１．６ｍｍ（約１／１６インチ）の幅を有している。ドーム状カバー７４が球状に湾曲した形状を有するので、スロット開口７６は、直角の約２／３の円弧で湾曲している。かくして、スロット開口７６から放出される液体は扇状になり、かつその垂直方向寸法に比べて横方向および外方に拡がってかなり薄くなる。３つの開口５８〜６２は単一パイプ６４により供給されるので、ライン６４内に導かれる水は、図４に参照番号７８で概略的に示す単一制御弁を通って流れる。入口開口５８〜６２の間隔は、各側方開口５８／６０が、中央開口６２の中心と隣接側壁２８との間のほぼ中間であるが、側壁２８により近く配置される。
上記薬液セクションは２つの液薬入口開口８０を有し、これらの開口８０は、前壁４０の上縁部８１より僅かに下方に配置されている。各開口８０はそれぞれのパイプ８２により供給され、これらの２つのパイプ８２は図５に示されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図４には、基本作動システムが参照番号９７で示されかつ幾分概略的に示されている。制御ボックス９８が設けられており、該制御ボックス９８は、図１０により詳細に示されかつ本願明細書においてより詳細に説明する。制御ボックス９８は前記ポンプＡおよびポンプＢに接続されており、該ポンプＡおよびポンプＢは、前述のように２つの薬剤源Ａおよび薬剤源Ｂに連結されていて、該薬剤源Ａおよび薬剤源Ｂのいずれかから液薬を選択的に吸引する。制御ボックスはまた弁７８に接続されており、該弁７８は水供給源に連結されていて、水を、３つの入口開口５８、６０、６２にそれぞれ連結されたパイプ６６、６８、７０に選択的に導く。また、制御ボックス９８はソレノイド弁９９に接続されており、該ソレノイド弁９９は、空気供給源に連結されていて、空気（例えば、約２７５．８ｋＰａ〜約５５１．６ｋＰａにある（４０ｐｓｉ〜８０ｐｓｉにある））を、２つの空気ホースの一方または他方に選択的に通して前記空気シリンダ９６を作動させる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
中央ノズル７０を通る水の流れは、約２０６．９ｋＰａ（３０ｐｓｉ）で約０．０９８ｍ3 ／分（約２．６ガロン／分）の計算値を有し、出口速度は約１．０１ｍ／秒（約３．３フィート／秒）であると計算された。これにより、幾分強度が小さい前記扇状水ジェットが形成される。入口開口５８〜６２の設置、流れの体積および速度の効果は、外側開口５８、６０が、中央開口６２と協働して、足浴中に渦流パターンを創出ことである。これらの渦流は、全液体収容領域３２内に攪拌を付与し、かつ床３０の表面並びに壁２４〜２８の内面の洗浄を容易にする。領域３２内を流れるこれらの渦流の効果は、汚廃物（すなわち厩肥、および領域３２内に存在する可能性がある泥等の他のあらゆる小屑片）を領域３２内で攪拌および循環させてより小さい粒子サイズにし、水中に懸濁させることである。水開口５８〜６２を、ゴムマット４４に非常に近接しかつ該マットの直ぐ上で後方を向いて配置することにより、洗浄効果が高められる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
ｂ）ドレンフェーズ
ドレンフェーズは、排出開口８６を開きかつ３つの入口５８〜６２を通る流れを遮断することを維持することにより開始される。これにより、排出開口８６に向かう床３０の傾斜に倣う下降流れが生じる。液体収容領域３２内の殆ど全ての液体が排出開口８６から排出されたならば、フラッシングフェーズが開始される。ドレンフェーズの時間は約１／２〜３／４分であるが、変えることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
前述の種々の数値、寸法および設計パラメータは、種々の環境に基いて変えることができる。例えば、この好ましい実施形態では２つの入口開口５８、６０の内径は約１２．７ｍｍ（１／２インチ（０．５インチ））であるが、これらの入口開口５８、６０は、約１４．０ｍｍ（０．５５インチ）、約１５．２ｍｍ（０．６インチ）、約１６．５ｍｍ（０．６５インチ）にすることができ、更に約１．２７ｍｍ（０．０５インチ）の増分で増大させ、約２５．４ｍｍ（１インチ）以上まで大きくすることができる。また、入口開口５８、６０は、約１１．４ｍｍ（０．４５インチ）、約１０．２ｍｍ（０．４インチ）のように小さくすることもでき、更に約１．２７ｍｍ（０．０５インチ）の増分で減少させ、約６．３５ｍｍ（０．２５インチ）以下に小さくすることができる。水の速度、入口開口の数等の種々のファクタがこれに影響を与える。また、中央スロット開口７６は、その長さ寸法を、約１．２７ｍｍ（０．０５インチ）の増分で、約５２．１ｍｍ（２．０５インチ）から約７６．２ｍｍ〜約１０１．６ｍｍ（３〜４インチ）まで大きくするか、約４９．５ｍｍ（１．９５インチ）、約４８．３ｍｍ（１．９インチ）…のように約２５．４ｍｍ（１．０インチ）以下の長さに小さくできる。同様に、幅寸法を、約１．５９ｍｍ（１／１６インチ）の幅寸法の２〜３倍まで５〜１０％の増分で変えることができる。また、これらと同じ百分率（％）の増分で小さくすることもできる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
図１２には第三実施形態が示されており、この第三実施形態のコンポーネンツで、第一実施形態のコンポーネンツと同じものは、同じ参照番号に添字「ｂ」を付した参照番号で示され、第二実施形態のコンポーネンツと区別している。かくして、装置２０ｂは、４つの壁２４ｂ〜２８ｂおよび第一実施形態で説明したものと実質的に同じ液体入口セクション５０ｂを備えた足浴構造２２ｂを有している。しかしながら、第三実施形態は２つの点で異なっている。第一の点は、排出セクション５４ｂは２つの排出出口８６ｂを有し、各排出出口８６ｂはそれ自体の制御弁８８ｂを備えている。また、第一実施形態の制御セクション９８は、マイクロプロセッサ１３２に置換されている。このマイクロコンピュータ１３２は、装置２０のサイクルに対して前述したのと同じ基本的機能を達成するようにプログラムされているが、他の機能または作動シーケンスを開始することもできる。また、これらの付加機能または特徴のうちの幾つかは、２つの出口開口８６ｂの長所を得るように、付加することもできる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
付加された機能、または、修正された機能に関し、これらの１つは次の通りである。サイクルを攪拌フェーズでスタートする代わりに最初は主ドレンフェーズとし、この場合には、排出開口８６ｂの１つが開かれ、液体収容領域３２ｂ内に存在する液体をドレンするが、液体入口開口は作動されない。これにより、別の場所への妨げの少ない液体（この液体は、薬剤を含有する水である）の流出が可能になる。この場所には、この液体を別に収集するタンクを設けることができる。次に、攪拌フェーズ、ドレンフェーズおよびフラッシングフェーズを有するサイクルが前述のようにして続けられる。これらの３つのフェーズの間、他の排出出口８６ｂが開かれ、これにより、厩肥その他の汚廃物の大部分が他の場所に導かれる。攪拌フェーズ、および、その後のフラッシングフェーズの間に使用される水は新鮮水であり、この水と一緒に他の排出開口８８ｂ内に流入する厩肥その他の小屑片は、他の場所に導かれる。これらの各排出部分を、異なる態様、例えば可能であれば何らかの態様でリサイクルし、または環境的理由から後処理し、または可能であれば或る点での作動を経済的に処理するこの構成には幾つかの長所がある。
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2005514022.tif 000001
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2005514022.tif 000002