【手続補正書】
【提出日】平成18年2月3日(2006.2.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流れ方向に移動しているコレクタ上に材料のフィラメントを排出するように構成された溶融紡糸装置の下に配置され、該溶融紡糸装置から排出された空気を集めるエアハンドラであって、
第１の内部空間を画定する複数の第１の壁を有する外部ハウジング（１３６）であって、該複数の第１の壁の１つは、前記排出された空気を前記第１の内部空間に入れるために前記コレクタの下に配置された取込口（５８）を有し、前記複数の第１の壁の別の１つは、前記排出された空気を排気する排気口（６４）を有する外部ハウジングと、
前記第１の内部空間に配置され、前記外部ハウジングの前記排気口と流体を通すようにつながった第２の内部空間を画定する複数の第２の壁を有する内部ハウジング（１３８）であって、該内部ハウジングの該複数の第２の壁の１つは、長寸法が幅方向に延びる、前記第１の内部空間を前記第２の内部空間と流体を通すようにつなげる細長いスロット（１４６）を有する、内部ハウジングと、
前記第１の内部空間の外側で前記取込口の近くに配置される風向部材（３８）であって、幅方向に延び、前記取込口を前記流れ方向において第１および第２の部分に分割する風向部材とを備えるエアハンドラ。
【請求項２】
前記風向部材は、前記コレクタ（３２）と回転接触する第１のローラ（３８）である請求項１に記載のエアハンドラ。
【請求項３】
前記第１の内部空間の略内側で前記取込口の近くに配置される第２のローラ（１５２）であって、前記コレクタ（３２）が前記第１のローラと前記第２のローラとの間の回転係合により取り込まれるように前記第１のローラ（３８）に対して配置された第２のローラをさらに備える請求項２に記載のエアハンドラ。
【請求項４】
前記取込口および前記ローラを少なくとも部分的に取り囲むフォーミングチャンバであって、前記コレクタへ向かう材料のフィラメントが通過する処理空間を前記溶融紡糸組立体と前記コレクタとの間に設けるフォーミングチャンバをさらに備え、前記取込口の前記第１の部分は前記フォーミングチャンバの内側に配置され、前記取込口の前記第２の部分は前記フォーミングチャンバの外側に配置されている請求項２に記載のエアハンドラ。
【請求項５】
前記フォーミングチャンバは、該フォーミングチャンバを取り囲む環境から前記処理空間に入る前記排出された空気の流れを規制するための有孔計量シート（１６６）をさらに備える請求項４に記載のエアハンドラ。
【請求項６】
前記第１の内部空間に配置される流れ制御デバイス（４１；４２）であって、空気の流れを前記第１の内部空間と前記第２の内部空間の間で制御するように動作可能な流れ制御デバイスをさらに備える請求項１に記載のエアハンドラ。
【請求項７】
前記第１の内部空間に配置された第１の調節可能な流れ制御デバイス（４１）であって、前記排出された空気の流れを前記第１の内部空間と前記第２の内部空間との間で制御するように動作可能な第１の流れ制御デバイスをさらに備える請求項１、２、又は３に記載のエアハンドラ。
【請求項８】
前記第１の内部空間はフローチャンバと、該フローチャンバと流体を通すようにつながった空気入口ポートと前記孔の間に延びる第１のプレナムとを含み、前記フローチャンバは、前記取込口と前記内部ハウジングの間に配置され、前記第１の調節可能な流れ制御デバイスは、前記第１のプレナムの前記空気入口ポートの近くに配置されて、前記フローチャンバから前記空気入口ポートを通って前記第１のプレナムに入る前記排出された空気の流れを制御する請求項１に従属する場合の請求項７に記載のエアハンドラ。
【請求項９】
前記第１の内部空間は、前記フローチャンバと前記孔の間に延びる第２のプレナムを含み、該第２のプレナムは、前記第１のプレナムから流体的に隔絶されている請求項８に記載のエアハンドラ。
【請求項１０】
前記第１の内部空間に配置された第２の調節可能な流れ制御デバイス（４２）であって、前記排出された空気の流れを前記第１の内部空間と前記第２の内部空間の間で制御するように動作可能な第２の流れ制御デバイスをさらに備える請求項９に記載のエアハンドラ。
【請求項１１】
前記第２の調節可能な流れ制御デバイスは、前記第２のプレナムの前記空気入口ポートの近くに配置されて、前記フローチャンバから前記空気入口ポートを通って前記第２のプレナムに入る前記排出された空気の流れを制御する請求項１０に記載のエアハンドラ。
【請求項１２】
流れ方向に移動しているコレクタ（３２）上にスパンボンド層を堆積させるシステムであって、
材料のフィラメントを押し出すように動作可能な溶融紡糸装置（２４）であって、前記コレクタの垂直方向上方に配置された溶融紡糸装置と、
該溶融紡糸装置から排出された空気を集めるように動作可能な空気管理部とを備え、該空気管理部は、
前記溶融紡糸装置の真下のフォーミングゾーンに配置された第１のエアハンドラ（５４）と、前記第１のエアハンドラは、
第１の内部空間を画定する複数の第１の壁を有する外部ハウジング（９４）であって、該複数の第１の壁の１つは、前記コレクタの下に配置され、前記排出された空気を前記第１の内部空間に入れる取込口（６０）を有し、前記複数の第１の壁の別の１つは、前記排出された空気を排気する排気口（６６）を有する外部ハウジングと、
前記第１の内部空間に配置され、前記外部ハウジングの前記排気口と流体を通すようにつながった第２の内部空間を画定する複数の第２の壁を有する内部ハウジング（９８）であって、該内部ハウジングの前記複数の第２の壁の１つは、長寸法が幅方向に延びる、前記第１の内部空間を前記第２の内部空間と流体を通すようにつなげる細長いスロット（１１２）を有する内部ハウジングとを備え、
前記第１のエアハンドラおよび前記フォーミングゾーンの上流に配置され、請求項１に記載の第２のエアハンドラ（５２）と、
前記第１のエアハンドラおよび前記フォーミングゾーンの下流に配置される第３のエアハンドラ（５６）とを備え、
前記第２および第３のエアハンドラのそれぞれは、
前記第１の内部空間に配置された調節可能な流れ制御デバイス（４１；４２；４３；４４）であって、前記排出された空気の流れを前記第１の内部空間と前記第２の内部空間の間で制御するように動作可能な第１の流れ制御デバイスを含むシステム。
【請求項１３】
前記溶融紡糸装置と前記コレクタの間に垂直方向に配置されるフィラメント延伸デバイスであって、前記材料のフィラメントを細化するのに十分な空気流を供給するように動作可能なフィラメント延伸デバイスをさらに備える請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記溶融紡糸装置と前記フィラメント延伸デバイスの間に配置される冷却システムであって、冷却空気流を供給して、前記溶融紡糸装置から押し出された前記材料のフィラメントを冷やすように動作可能な冷却システムをさらに備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記取込口および前記風向部材を少なくとも部分的に取り囲むフォーミングチャンバをさらに備え、前記溶融紡糸装置と前記コレクタの間に配置されて、前記コレクタへ向かう材料のフィラメントが通過する処理空間を前記フォーミングチャンバが画定する請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記フォーミングチャンバは、該フォーミングチャンバを取り囲む周囲環境から前記処理空間に入る空気の流れを規制する有孔計量シートをさらに備える請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
流れ方向に移動しているコレクタ上に材料のフィラメントでできた不織ウェブを堆積させる方法であって、
溶融紡糸組立体（２４）から材料のフィラメントを押し出すことと、
前記材料のフィラメントを処理空気流と混合することと、
前記コレクタ（３２）上に前記材料のフィラメントを堆積させることと、
空気管理システムの取込口（５８，６２）により前記処理空気を集めることと、
前記空気管理システム（５２，５４，５６）の前記取込口を通して流れる空気を風向部材（３８；１５２；４０；１５４）を使用して上流部分と下流部分とに分け、それによって、前記空気管理システムは、前記処理空気を幅方向において略均一に集め、かつ前記幅方向における空気の流速に対する前記流れ方向における空気の流速の比を選択的に変化させることができることとを含む方法。
【請求項１８】
直交する前記幅方向における空気の流速に対する前記流れ方向における空気の流速の比は、前記幅方向におけるフィラメント配向に対する前記流れ方向におけるフィラメント配向の比を与え、前記集めるステップは、
前記流れ方向における空気の流速を調節することをさらに含み、それによって、前記幅方向におけるフィラメント配向に対する前記流れ方向におけるフィラメント配向の前記比を与える請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記流れ方向における前記空気の流速を変えることをさらに含み、それによって、約５：１である第１の比から約１：１である第２の比までの範囲である、前記幅方向におけるフィラメント配向に対する前記流れ方向におけるフィラメント配向を与える請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記空気管理システムの前記取込口は、フォーミングゾーン、前記流れ方向において前記フォーミングゾーンから上流にある上流ゾーン、および前記流れ方向において前記フォーミングゾーンから下流にある下流ゾーンを含み、前記集めるステップは、
前記フォーミングゾーンに対して第１の負圧を加えることと、
前記上流ゾーンに対して第２の負圧を加えることと、
前記下流ゾーンに対して第３の負圧を加えることとをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２の負圧および前記第３の負圧の少なくとも一方を変えることをさらに含み、それによって、前記流れ方向における空気を集めることを変更する請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記第２および第３の負圧の値を検知することと、
該検知した値に応じて前記第２および第３の負圧を制御することとをさらに含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記制御するステップは、調節可能な流れ制御デバイスの相対的な位置を変化させることをさらに含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記取込口をフォーミングチャンバで実質的に囲むことをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記フォーミングチャンバを取り囲む周囲環境から該フォーミングチャンバに入る二次空気の流れを規制することをさらに含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記集めるステップは、前記幅方向における空気の流速を制御することを含み、それによって、約５．０％未満の均一性を与える請求項１７に記載の方法。
【請求項２７】
前記混合するステップは、前記材料のフィラメントの動く方向に処理空気流を送ることをさらに含み、それにより前記材料のフィラメントを細化する請求項１７に記載の方法。
【請求項２８】
前記送るステップは、前記処理空気流により前記材料のフィラメントを８０００メートル／分より速い線形速度まで加速することをさらに含む請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記処理空気流は、前記コレクタに対して少なくとも第１および第２の垂直方向の間隔を有する出口孔を有するフィラメント延伸デバイスによって供給され、
前記出口孔と前記コレクタの間の前記垂直方向の間隔を第１の垂直方向の間隔から第２の垂直方向の間隔に調節することをさらに含む請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記混合するステップは、前記押し出される材料のフィラメントを冷却するために前記溶融紡糸組立体と前記フィラメント延伸デバイスの間に処理空気流を供給することをさらに含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記混合するステップは、前記送るステップの前に前記押し出される材料のフィラメントを冷却するために前記溶融紡糸組立体と前記フィラメント延伸デバイスの間に処理空気流を供給することをさらに含む請求項１７に記載の方法。