【事件の表示】
　特願２０００−　　７９６５「可変性出力密度を用いる感熱記録方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年１１月２１日出願公開、特開２０００−３１８１９５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯・本願発明
（１）手続の経緯
　本願は、平成１２年１月１７日（パリ条約による優先権主張１９９９年４月３０日、米国）の出願であって、平成２０年１１月２１日、平成２１年１１月１０日、平成２２年４月５日に手続補正がなされ、同年５月１２日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、同年８月１７日に拒絶査定不服審判が請求されると同時に手続補正がなされ、当審において、平成２２年８月１７日付け手続補正が平成２３年６月９日付けで却下されるとともに、同日付けで拒絶の理由（以下「当審拒絶理由」という。）が通知され、同年９月７日付けで手続補正がなされたものである。
　なお、請求人は、平成２３年９月７日付けで意見書を提出している。
　
（２）本願発明　
　本願の請求項１ないし１５に係る発明は、平成２３年９月７日付け手続補正によって補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし１５に記載された事項によって特定されるとおりのものと認められるところ、請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は次のものである。
「材料（３）上で複数のピクセル（１２）から形成される画像の形成方法において、
ａ）スキャン方向において、ピクセルよりも小さい記録用スポット（１）を形成すること；
ｂ）スキャン方向において、記録用スポット（１）の集光度合いを変更して記録用スポット（１）の大きさを選択することによって、記録用スポット（１）の光源出力を変更することなく、記録用スポット（１）の出力密度が、選択された材料（３）上での書込みに適切であるように設定すること；及び
ｃ）スキャン方向にてピクセル上で記録用スポット（１）を、各ピクセルの全面積をカバーするようにスキャンすることによって、１枚の選択された材料（３）上のピクセル（１２）に書込みを行うこと；
を含むことを特徴とする方法。」
　
２　刊行物の記載事項　
　当審拒絶理由で引用された「本願の優先日前に頒布された刊行物である特開平７−２７６６８１号公報（以下「引用例」という。）」には、図とともに次の事項が記載されている（下線は審決で付した。以下同じ。）。
（１）「【請求項１】剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料を用い、前記色材シートを搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と略直交する移動方向に光ビームを移動して前記色材層を像様に加熱し、色材層の加熱部分を前記受像材料に剥離転写することにより画像を記録する画像記録装置であって、
複数種の色材シートが使用可能であり、各色材シートの感度に応じて前記光ビーム強度および／または記録速度を調整する機能を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料を用い、前記色材シートを搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と略直交する移動方向に光ビームを移動して前記色材層を像様に加熱し、色材層の加熱部分を前記受像材料に剥離転写することにより画像を記録する画像記録装置であって、
色材シートに入射する前記光ビームの前記搬送方向と移動方向の径の比率が、搬送方向／移動方向＝０．７〜１．７となるように前記光ビームを成形することを特徴とする画像記録手段。」
　
（２）「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、色材層を有する色材シートと、色材シートから画像が転写される受像材料とを用い、色材層を画像様に加熱して、色材を受像材料の受像層に加熱転写する画像記録装置に関し、特にカラー画像記録であっても、高速かつ高画質な画像記録が可能な画像記録装置に関する。」
　
（３）「【０００２】
【従来の技術】
加熱転写が可能な色材層を有する色材シートと、受像材料とを用い、色材層を画像様に加熱して、色材層の露光部分を受像層に転写することにより、受像材料上に画像を得る画像記録装置
【０００３】このような転写による画像記録においては、受像材料への画像転写性をより良好にするために、受像材料の表面（画像転写面）を粘着性とし、かつ色材シートの色材層を熱剥離性とし、色材層の画像記録部分を受像材料に剥離転写する方法も知られている。さらに、受像材料が支持体（受像材料本体）と剥離可能な受像層とを有し、色材シートから受像層への画像転写後、受像層を剥離して画像ごと紙等の永久支持体に貼着・転写することによって、永久支持体をハードコピーとする画像記録装置も知られている。この画像記録装置は、永久支持体として印刷本紙等を使用することにより、実際の印刷物に近いハードコピーが得られるので、印刷分野におけるプルーフの作成等への応用が期待される。」
　
（４）「【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ところで、このような色材シートと受像材料とを用いた転写による画像記録装置
によってカラー画像を記録する際には、
最初にＣ色材層を有するＣ色材シートを用いて、Ｃ色材シートを像様に加熱して受像材料にＣ画像を転写し、次いで、次に
記録すべき色の色材シート、例えば、Ｍ色材層を有するＭ色材シートを用いて、先に記録したＣ画像に位置合わせ（見当合わせ）してＭ画像を受像材料に転写し、以下、同様にＹ画像、次いでＫ画像と、４色（あるいはこれに加えて、いわゆる特色）を順次受像材料に転写して、カラー画像の記録が行われ
【０００５】また、高画質なカラー画像を記録するためには、すべて色の見当が５０μｍ以下、特に高画質が要求される用途、例えば前述の印刷分野におけるカラープルーフ等では、３０μｍ以下、好ましくは２０μｍ以下の精度ですべての色の見当が合っていることが要求される。
【０００６】つまり、転写による画像記録でカラー画像を記録する際には、結果的に４回の画像記録を行うことになる。また、印刷分野における、いわゆる特色を使用する際には、それ以上の回数の画像記録を行う結果となる。しかも、各色の画像記録（転写）毎に、高精度な見当合わせも行う必要がある。
そのため、
非常に時間がかかってしまうという問題点があ
【０００７】
特に、高分解能で高画質な画像記録が可能な、加熱手段として光ビームを用い色材層を画像様に露光して色材シートを加熱する画像記録装置においては、画像はミクロンオーダの線または点で記録されるので、例えば、Ａ２サイズの画像を１枚記録するのに１時間以上もの時間を要し、記録速度はより大きな問題となっている
【０００８】
さらに、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫ等の各種の色材シートは、それぞれ感度、すなわち色材層の色材を良好に受像材料に転写するのに
必要な熱エネルギの量に差があ
通常は最も感度の低い（熱量が必要な）色材シートに合わせて画像記録条件（記録速度等）を設定するので、比較的高速での画像記録が可能な色材シートを使用する場合にも低速での画像記録を行う結果となり、カラー画像の記録速度はさらに遅くなってしまう。しかも、同じ条件で画像記録を行っても、使用する色材シートによって記録される画像の濃度（受像材料に転写される１画素の面積）が異なってしまい、色バランスの崩れた画像となってしまう
【０００９】本発明の目的は、前記
従来技術の問題点を解決することにあり、
カラー画像記録であっても、高画質な画像を迅速に記録することができる画像記録装置を提供すること
　
（５）「【００１０】
【課題を解決するための手段】前記目的を達成するために、本発明の画像記録装置の第１の態様は、
剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料を用い、前記色材シートを搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と略直交する移動方向に光ビームを移動して前記色材層を像様に加熱し、色材層の加熱部分を前記受像材料に剥離転写することにより画像を記録する画像記録装置であって、複数種の色材シートが使用可能であり、各色材シートの感度に応じて前記光ビーム強度
を調整する機能を有することを特徴とする画像記録装置を提供する
【００１１】また、本発明の画像記録装置の第２の態様は、剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料を用い、前記色材シートを搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と略直交する移動方向に光ビームを移動して前記色材層を像様に加熱し、色材層の加熱部分を前記受像材料に剥離転写することにより画像を記録する画像記録装置であって、
色材シートに入射する前記光ビームの前記搬送方向と移動方向の径の比率が、搬送方向／移動方向＝０．７〜１．７となるように前記光ビームを成形する
　
（６）「【００１５】
【発明の作用】前述のように、色材シートと受像材料とを用た加熱転写による画像記録装置においては、カラー画像の記録に時間がかかり、特に、加熱手段として光ビームを使用する装置では、光ビームによる記録ピッチがミクロンオーダと小さいため、記録速度はより大きな問題となっている。
【００１６】これに対し、本発明の画像記録装置は、剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料を用い、色材シートを搬送方向に搬送しつつ搬送方向と略直交する移動方向に移動する光ビームで露光（ヒートモード露光）することによって色材層を像様に加熱して潜像を記録し、色材層に記録した潜像を受像材料に剥離転写することにより画像を記録する画像記録装置であって、第１の態様においては、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫの各色材シート等、使用する色材シートの感度、すなわち受像材料に画像を転写可能とするのに必要な熱エネルギの量に応じて、前記光ビーム強度および／または記録速度を調整する。すなわち、
感度の低い色材シートを使用する場合には、光ビーム強度の向上
を実施し、逆に、感度の高い色材シートを使用する場合には、光ビーム強度の低下
を実施する
使用する色材シートのそれぞれの感度に応じて、最も適した
光ビーム強度で画像記録（色材シートの露光・加熱）を行うことができるので、
色ムラ等のない高画質な画像記録を行うことができる
【００１７】また、本発明の画像記録装置の第２の態様は、同様に光ビーム走査を利用する加熱転写の画像記録装置であって、色材シートに入射する光ビームの、色材シート（受像材料）の搬送方向（主走査方向）と光ビームの移動方向（副走査方向）の径の比率が、搬送方向／移動方向＝０．７〜１．７、特に好ましくは０．９〜１．３となるように光ビームを成形して、色材シートを像様露光する。
従来の同様の画像記録装置では、色材シートに入射する光ビームは短軸と長軸との比が大きな楕円形ビームであり、光ビームのエネルギ密度が低く、記録速度を遅くしなければならない。これに対して、
前記所定形状の光ビームを使用することにより、高密度な光エネルギで良好な熱効率で画像記録を行うことができるので、良好な光エネルギ効率で高速の画像記録を実現できる
　
（７）「【００２１】
【実施例】以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００２２】図１に本発明の画像形成装置の一実施例の線図的断面図を示す。図１に示す画像形成装置の説明に先立ち、図２を参照して、
本発明の画像形成装置に適用されるカラー画像記録方法に
【００２３】図２に、本発明の画像形成装置で実施されるカラー画像記録方法を利用するカラー画像記録工程の一例を概念的に示す。本発明に適用されるカラー画像記録方法は、色材シート１０、受像材料１２および画像の永久支持体である本紙１４を用いた画像記録であって、色材シート１０に記録された画像を受像材料１２の受像層１６に転写して、その後、受像層１６を本紙１４に転写（貼着）することにより、カラー画像が記録された本紙１４をハードコピーとして得るものである。このような本発明の画像記録方法は、本紙１４として印刷本紙等を利用することにより、実際の印刷物に近いハードコピーを得ることができるので、印刷分野におけるカラープルーフの作製に特に好適に利用可能である。
【００２４】図２に示される例において、
色材シート１０は、支持体１８、支持体１８上に形成され、光熱変換物質を含む光熱変換層１９、光熱変換層１９上に形成される熱剥離層２０および熱剥離層２０上に形成される
顔料を含む
色材層
２２とを有
支持体１８は、
その膜厚は、５〜３００μｍ
【００２５】光熱変換層１９は、レーザビーム、キセノンフラッシュ等の光源から照射される高密度エネルギ光を吸収して熱エネルギに変換する働きをする層で、カーボンブラック等の黒色顔料、フタロシアニン等の大環状化合物を用いた顔料、有機色素等の光吸収材料をアクリル系（共）重合体、セルロース系ポリマー、ビニル系ポリマー等のバインダーに混合して形成してなる層や、金属材料を真空蒸着してなる層等が好適に例示される。良好な剥離転写性を実現するために、
光熱変換層１９の膜厚
は、
平均０．０５〜２μｍ、
でかつ光吸収率７０％以上であ
【００２６】熱剥離層２０は、高密度エネルギ光非照射状態で色材層２２と光熱変換層１９との間に介在し、両者を結合させる機能を有し、高密度エネルギ光照射により光熱変換層１９で吸収した熱を受けて熱分解反応等の熱反応を生じ、光熱変換層１９と熱剥離層２０との間の結合力、熱剥離層２０と色材層２２との間の結合力、もしくは熱剥離層２０の凝集力のいずれかを低下させる作用を有する。熱剥離層２０の材料としては、例えば、上記機能を有する比較的低い熱分解温度を持つ各種のポリマーが利用可能であるが、特に、ニトロセルロース等の自己酸化性ポリマー、塩素化ポリオレフィン等のハロゲン含有ポリマー、ポリイソブチルメタクリレート等のアクリル系ポリマー、エチルセルロース等のセルロースエステル等のポリマーと、ジアゾ化合物、アジド化合物、ガス発生性材料等の熱分解性低分子化合物と、熱分解性のバインダーポリマーとを含有する熱分解性の熱剥離層２０が好適に例示される。このような熱剥離層２０は、光熱変換層１９より低い温度で熱変化するように設計される。また、良好な記録感度および高速記録性を実現するために、
熱剥離層２０の厚さ
は、０．０３〜０．３μｍ程度であ
【００２７】色材層２２は、画像を可視化するための色素、顔料、染料などの色材、およびバインダの混合物からなる層である。顔料としては、有機顔料および無機顔料のいずれも好適に用いられ、各種の画像記録分野における、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色や、さらには印刷分野において特色と呼ばれる各種の色等に使用される、公知の顔料がいずれも利用可能であるが、高解像力を実現するために、平均粒径を１μｍ以下、好ましくは０．５μｍ以下とするのが好ましい。また、バインダーとしてはメチルセルロース等のセルロース誘導体、アクリル酸、アクリル酸エステル等のアクリル系モノマーの単独重合体または共重合体等が好適に例示される。これらのバインダーの平均分子量は、解像度等の点で、5,000-100,000 程度、特に10,000-30,000 が好ましい。また、後述するが、良好な剥離転写を実現して高画質な画像を記録するためには、
色材層２２は比較的薄く０．１〜２μｍ程度の厚さ
【００２８】
以上のように構成された色材シート１０は、
光ビーム
によって
加熱されると、露光部分の熱剥離層２０には熱分解反応等の熱反応が生じ、光熱変換層１９
と色材層２２との接着力を大幅に低下させ、この加熱部分
のみが容易に剥離可能な状態とな
最も特徴的な部分
転写、すなわち画像形成に際し、色材層２２は変化せず、色材層２２の下層に色材層２２の接着力を低下させる熱剥離層２０を有している点
この熱剥離層２０を有していることから、色材層２２の厚みを従来に比べ大幅に、約１０分の１程度に薄くすることができ、かつ解像度も、特にレーザビーム等の光ビーム方式では大幅に、例えば約２〜１３倍程度（例えば、レーザヘッド方式で１０００〜４０００ｄｐｉ）高めることができ
光ビームのスポット径を１０μｍ以下としても、色材層２２の厚みが５μｍを超えることはなく、通常０．１〜２μｍであることから、十分に再現可能である。
【００２９】一方、受像材料１２は、支持体２６、支持体２６上に形成されるクッション層２８、およびクッション層２８上に形成される受像層１６とを有する。支持体２６は、受像層１６およびクッション層を機械的に支持する働きを持ち、フィルム状もしくは板状であれば特に制限的ではなく、その厚さはフィルム状の場合、一般的に１０〜４００μｍ、好ましくは２５〜２００μｍがよい。
【００３０】クッション層２８は、弾性を有する層で、転写時における色材シート１０と受像材料１２との押圧力を吸収し、かつ色材層２２と受像層１６との良好な密着を可能とし、両者間に介在するゴミやチリなどを埋め込むことができるものである。ここでその膜厚は、２０〜５０μｍが好ましく、より好ましくは２０〜３０μｍである。
【００３１】受像層１６は、レーザビーム等の光ビームによる色材シート１０の露光・加熱によって接着力の低下した色材層２２を剥離し、受容するためのもので、粘着性を有し、特色も含めて４色以上の色像（色材層２２）を受容でき、そのため膜厚の変形が可能であるものが好ましく、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アクリル酸エステル−エチレン共重合体等のビカー(Vicat) 法による軟化温度が約８０℃より低いポリマー層が好ましい。さらに、受像層１６は、必要に応じて印刷本紙に転写するために、画像受容後、適度のレリース性を得ることのできる光重合性材料からなる受像層であるのが好ましい。このような光重合性の受像層としては、付加重合によって光重合体を形成しうる多官能ビニルまたはビニリデン化合物の少なくとも一種、有機重合体結合剤、光重合開始剤、および必要に応じて熱重合禁止剤等の添加剤を含有するものである。受像層１６の膜厚は、画像形成後の４色以上の色像を受容するために変形される必要があるが、そのための十分な厚さが最低あればよい。光重合性物質の適正な塗布膜厚は、色像の膜厚によって異なるが、１〜５０μｍが好適である。
【００３２】受像層１６は必要に応じて、二層構成であってもよい。特に、印刷本紙等の永久支持体に画像を転写する際、二層のうち上層を画像と共に転写し、下層（支持体側）を受像支持体に残留させることもできる。また、図２（ａ）に示される積層前の状態では、受像材料１２の受像層１６は保護シート１７で覆われており、積層直前に保護シート１７を剥離して廃棄するようにするのが好ましい。
【００３３】受像材料１２においては、受像層１６は粘着性を有する。従って、色材層２２の被露光部分は、受像層１６と接触することで、容易に受像層１６に剥離転写される。また、受像層１６は剥離可能であり、本紙１４と受像材料とを密着積層して、加熱圧着した後、両者を剥離することにより、受像層１６はクッション層２８から剥離して本紙１４に転写される。
【００３４】図２に示される画像記録工程においては、図２（ａ）に示されるように、受像材料１２と色材シート１０とを色材層２２と受像層１６とが対面するように搬送し、図２（ｂ）に示されるように、保護シート１７を受像材料１２から剥がして、色材シート１０と受像材料１２とを加熱ローラなどのラミネート手段によって加圧、さらに必要に応じて加熱して積層し、色材層２２と受像層１６とを均一の粘着力で接着する。
【００３５】次いで、図２（ｃ）に示されるように、
露光ヘッド２４の光源２４ａから射出され結像レンズ２４ｂでスポット径が絞られたレーザビーム等の光ビームによって色材シート１０が像様に露光
【００３６】次いで、図２（ｄ）に示されるように、色材シート１０と受像材料１２を剥離し、現像する。ここで、前述のように色材シート１０の色材層２２の露光部分は、光熱変換層１９との結合力が低下し、受像層１６との粘着力の方が大きくなっているため、容易に剥離可能な状態となっている。受像層１６は粘着性を有するので、色材シート１０と受像材料１２とを剥離することによって、色材層２２の非露光部分を剥離ムラを生じさせることなく受像層１６から剥離するとともに、色材層２２の露光部分を受像層１６に剥離転写して現像し、受像層１６に画像を形成する。また、色材層２２を前述の比較的薄い厚さ範囲としておくことにより、剥離現像を正確かつ確実に行うことができ、剥離ムラや見当ズレのない高画質な画像を形成することが可能となる。
【００３７】受像材料１２の受像層１６への１色の画像形成が終了すると、次いで、別の色の色材シートを用い、同様に図２（ｂ）〜（ｄ）の操作を繰り返して、別の色の画像を受像材料１２に剥離現像して形成する。このようにして、Ｃ，Ｍ，ＹさらにはＫの４色（あるいはＣ，Ｍ，Ｙの３色、あるいはさらに、印刷分野において特色と呼ばれる複数色）全ての画像を剥離現像して受像材料１２（受像層１６）に転写し、カラー画像を形成する。全ての色の画像形成が終了した後、図２（ｅ）に示されるように、本紙１４と受像材料１２（受像層１６）を積層（ラミネート）して圧着あるいは加熱圧着した後に、図２（ｆ）に示されるように本紙１４と受像材料１２を剥離する。前述のように、受像材料１２の受像層１６は、紫外線硬化性などを有し、剥離可能であり、また、硬化前の表面は粘着性を有するので、本紙１４と受像層１６とを粘着後、受像層１６を硬化させて剥離することにより、受像層１６はクッション層２８から剥離して本紙１４に貼着されることでカラー画像が本紙に転写される。
【００３８】このような図２に示すカラー画像記録方法を実施する本発明のカラー画像形成装置の概念図が図１に示される。同図に示す画像記録装置３０は、フルカラー画像を得るためのもので、
色材シート１０および受像材料１２の供給部３２と、色材シート１０等を画像記録位置で保持する保持部材かつ色材シート１０の搬送手段を兼ねる回転ドラム３４
露光手段４０
制御部５４とを有す
【００３９】このような画像記録装置３０においては、まず、供給部３２から回転ドラム３４に受像材料１２を供給して感材固定／解除機構３６によって固定し、次いで、感材供給部３２から回転ドラム３４に色材シート１０を供給して、ラミネート機構３８によって受像材料１２上に色材シート１０を粘着して積層する（図２（ａ）〜（ｂ）参照）。その後、
制御部５４からの画像信号に応じて制御された露光ヘッド２４によって色材シート１０を像様に光ビームで露光・加熱して潜像として画像を記録する
続いて、
色材シート１０を回転ドラム３４上に固定されている受像材料１２から剥離して、潜像として記録された色材シート１０の画像を受像材料１２に転写して現像して、受像材料１２上に画像を形成
【００４０】
以上の操作
を３〜４色について繰り返し、受像材料１２上にカラー画像を形成した後
、この受像材料１２と
本紙１４とを
積層・密着し、
受像材料１２の受像層１６を光硬化させた後
剥離し
フルカラー画像をハードコピーとして得ることができ
【００４１】供給部３２は、ロール状の受像材料１２および複数のロール状の色材シート１０、例えばＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの標準ドナーシートや印刷分野で用いられる特色シートなどのロール状の色材シートが保持されているステーション５３と、ロール状の色材シート１０および受像材料１０を引き出す１対の引出ローラ５４と、引出ローラ５４によってステーション５３から引き出された色材シート１０等を所定長に切断するカッタ５５と、色材シート１０等を挟持搬送する１対のローラ５６と、色材シート１０等を回転ドラム３４上に案内し、色材シート１０等の先端を回転ドラム３４上の取り付けられた固定／解除機構３６に固定位置まで案内するガイド５７とを有する。
【００４２】回転ドラム３４には、まず受像シート１２が供給されるが、その先端が固定／解除機構３６のクランプ等により固定され、回転ドラム３４の図中矢印方向への回転によって回転ドラム３４の外周上に巻き付けられ、後端も固定／解除機構３６により固定される。ここで、色材シート１０固定／解除手段３６の先端固定部と後端固定部の少なくとも一方は、色々な長さの色材シート１０の固定が可能なように、回転ドラム３４の外周上を移動可能であるのが好ましい。
【００４３】次いで、回転ドラム３４の外周上に巻き付けられた受像シート１２上に、同様にして供給部３２から搬送されてきた色材シート１０が積層して巻き付けられる。この色材シート１０の受像シート１２上への積層は、内部にヒータを内蔵してもよいラミネートローラ５８と、ラミネートローラ５８を支点５９ａを中心に回動し、回転ドラム３４の外周に接離させるアーム５９と、ラミネートローラ５８を所定押圧力でドラム外周に押圧する押圧手段６０からなるラミネート機構３８によって行われる。
【００４４】このようにして回転ドラム３４に受像材料１２および色材シート１０が積層されて固定されると、露光手段４０からの光ビームＬ（図３等参照）によって色材シート１０が裏面（支持体１８側）から画像様に露光・加熱されて、色材層２２に潜像が記録される。
露光手段４０は、変調手段を含み、光ビーム等の高密度エネルギ光を射出する光源２４ａと光ビームのスポット径を調整する結像レンズ２４ｂ等からなる露光ヘッド２４
と、
露光ヘッド２４を回転ドラム３４の軸方向（矢印ｘ方向）に移動することによって、光ビームを移動方向に移動して副走査を行う副走査手段６１とを有する。他方、光ビームによる色材シート１０の主走査、すなわち色材シート１０（および受像材料１２）の搬送は、回転ドラム３４の矢印ｙ方向への回転によって行う。すなわち、図示例の画像記録装置３０においては、いわゆるドラムスキャナと同様にして色材シート１０を光ビームＬによって２次元的に走査する。
【００４５】光ビームＬの
光源２４ａは、
半導体レーザ
を用い
半導体レーザが価格、出力パワー、大きさ、変調のしやすさ等の点から、最も好ましい
【００４６】光熱変換層上で集光される光ビームスポットの大きさ、および走査速度は、画像に必要とされる解像力、材料の記録感度等に応じて設定される。印刷用途の場合、一般に高い解像力が必要であり、ビームスポットは小さい方が画質的に好ましいが、一方で焦点深度が小さくなり、機械的な制御が困難になる。また、主走査速度が小さすぎると、熱転写シート支持体等への熱伝導による熱損失が大きくなり、エネルギ効率が低下すると共に、記録時間が長くなり好ましくない。以上から、本発明での記録条件は、光熱変換層１９上のビーム径が５〜５０μｍ、特に好ましくは６〜３０μｍ、走査速度１ｍ／秒以上、好ましくは３ｍ／秒以上である。
【００４７】ここで、本発明にかかる画像記録装置３０においては、色材シート１０（光熱変換層１９）に入射する光ビームＬが、主走査方向ｙ（色材シートの搬送方向）と副走査方向ｘ（光ビームＬの移動方向）の径の比率ｙ／ｘが０．７〜１．７の楕円形または真円形のスポット形状となるように光ビームＬを成形する（図４参照）。
従来の画像記録装置
半導体レーザを光源として用いる装置
では、
色材シート１０に入射する光ビームはｙ／ｘが２〜３の楕円形ビームとなってしまい、光ビームスポットの単位面積当たりの光エネルギーが低いため、色材層２２を十分な熱量で加熱するためには、記録速度（特に主走査速度）を低下する必要があった
【００４８】これに対し、本発明の画像記録装置（第２の態様）では、
ｙ／ｘが０．７〜１．７のスポット形状の光ビームを使用する
高密度な光エネルギで良好な熱効率で画像記録を行うことができるので、高速画像記録を実現できる
例えば、副走査方向ｘのビーム径を一定としてｙ／ｘを３から１に調整すると、
光出力は一定であるので単位面積当たりの光エネルギは９倍とな
高分解能（高精細）な画像記録を実現するためには、ビームスポット径を１０μｍ以下にする必要があるため、光源として半導体レーザを用いる場合には、いわゆるシングルモードの半導体レーザが使用されるが、
シングルモード半導体レーザは１００mW程度の出力が限界である
【００４９】ここで、高速かつ良好な画像記録を実現するためには、単に光ビームスポットを小さくすればよいわけではなく、前述のように、光ビームスポットのｙ／ｘが０．７〜１．７となるように光ビームを成形する必要がある。図５に、光ビームスポットのｙ／ｘと画像記録の可否との関係を示す。前述のように、本発明の画像記録装置３０で使用する色材シート１０は、剥離転写による画像記録を行うものである。そのため、通常の熱溶融型の転写を行う色材シートのように、加熱量が不十分でも熱量に応じた色材が転写されることはなく、加熱量（露光量）に応じて、色材層２２の転写（画像記録）が行われるか否かの二値的な特性を有する。本発明者の検討によれば、図５に示されるように、光ビームスポットのｙ／ｘが０．７〜１．７の範囲外では、光ビームの主走査方向と副走査方向との光量バランスが悪く、確実な画像記録を行うことができない。また、より高画質かつ確実な画像記録を実現するためには、ｙ／ｘは０．９〜１．３とするのが好ましい。
【００５０】このような本発明の画像記録装置３０においては、
光ビームＬのスポット形状の成形方法は特に限定はなく、公知の光成形手段がいずれも利用可能である。具体的には、シリンドリカルレンズ、アナモルフィックプリズムペア、プリズム、ミラー等の各種の光学部材を用いた成形方法が好適に例示され
　
（８）「【００６０】このような
画像記録（露光・加熱による潜像の形成）を行うための
画像データは、本発明の画像記録装置３０の外部の画像読取装置、画像処理装置、ＤＴＰ機能を持つワークステーション（Ｗ／Ｓ）、電子出版システムや各種の記憶媒体（磁気テープ、フロッピーディスク、ハードディスク、ＲＡＭカード等々）からＳＣＳＩインターフェース等を介してディジタル信号として、制御部５４に伝送され、必要な処理が施された後、露光手段４０に伝送され、露光ヘッド２４による露光の制御が行われる。制御部５４は、露光手段４０の副走査手段６１による副走査および回転ドラム３４の回転主走査の制御を始めとして、本発明の画像記録装置３０の各部の制御および全体シーケンスの制御などを行う。制御部５４からの画像信号による光ビームの変調は、
レーザーに注入する電流を信号により制御（直接変調）する等、公知の方法により行なわれ
【００６１】剥離機構４２は、露光手段４０による露光（加熱）によって潜像として画像が形成された色材シート１０を受像シート１２から剥離すると同時に色材シート１０の潜像を受像シート１２に剥離転写して現像するためのもので、アーム６７に軸支される剥離ローラ６２と、剥離ローラ６２に当接する２個の分割ローラ６３，６４と、剥離ローラ６２に沿って分割ローラ６３，６４の分割ローラ片間に設けられる櫛刃ガイド板６５等を有する。
【００６２】光ビームによる露光によって熱エネルギが像様に印加され、色材層２２の接着力が低下することで潜像として画像が形成された色材シート１０と、これが接着された受像層１６を持つ受像材料１２との積層体に対し、アーム６７が回動して積層体の受像材料１２の受像層１６と色材シート１０の色材層２２との間に櫛刃ガイド板６５を挿入するとともに積層体を色材シート１０側から剥離ローラ６２によって押圧する。ここで、色材シート１０と受像シート１２のいずれかの接合長さを変えておけば櫛刃ガイド板６５を両者間に容易に挿入できる。この後回転ドラム３４を回転するとともに剥離ローラ６２、分割ローラ６３，６４を回転させ、色材シート１０の先端を櫛刃ガイド６５に沿って移動させ剥離ローラ６２と分割ローラ６３の間に挟持させる。こうして、色材シート１０を剥離ローラ６２で押圧しながら、剥離ローラ６２と分割ローラ６３，６４との間で挟持搬送して、受像シート１２から剥離する。
【００６３】このようにして、先頭の一色、例えばＣ画像の画像記録および受像材料１２への転写が終了すると、次いで、同様にして、次色、例えばＭ色材層を有するＭ色材シートが供給部３２から回転ドラム３４に供給されて、Ｃ画像が転写された受像材料１２上に貼着され、画像（潜像）記録位置合わせ（見当合わせ）が行われた後に、露光ヘッド２４による色材シートの露光（潜像記録）、受像材料１２への転写が行われる。以下、同様にしてＹおよびＫの残りの色の画像記録・受像材料１２への転写が行われ、４色のカラー画像が受像材料１２に転写される。
【００６４】
ここで、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫ等の各種の色材シートは、それぞれ感度、すなわち色材層の色材を受像材料に転写可能な状態とするのに必要な露光量（つまり熱エネルギの量）に差がある場合が多い。そのため、従来の画像記録装置では、通常は最も感度の低い（熱量が必要な）色材シートに合わせて画像記録速度等の記録条件を設定するので、すべての色材シートによる画像記録を低速で行う結果となり、画像記録に時間がかかる。しかも、色の違いで記録される画像の濃度（受像材料に転写される１画素の面積）が異なってしまい、色バランスの崩れた画像となってしまう
【００６５】
これに対し、本発明にかかる画像記録装置３０においては、Ｃ、Ｍ、Ｙ等、使用する色材シート１０の感度に応じて、制御部５４は光ビームＬの強度、
を調整する。すなわち、感度の低い色材シート１０を使用する場合には、制御部５４は光ビームＬ強度の向上
を実施し、逆に、感度の高い色材シート１０を使用する場合には、制御部５４は光ビーム強度の低下
を実施する
【００６６】従って、本発明（第１の態様）の画像記録装置によれば、
使用する色材シート１０のそれぞれの感度に応じて、最も適した
光ビーム強度で画像記録（色材シートへの潜像記録）を行うことができ
すべての色の画像記録を、各色材シート１０の感度に応じた記録条件で行うので、色バランスの良好な画像記録を行うことができる
【００６７】このようにしてＣ，Ｍ，ＹおよびＫの４色の画像が正確に見当合わせされて剥離・転写・現像された受像シート１２は、ガイド部材７０，７０に案内されつつ、搬送ローラ対７１によって搬送されて、ラミネート部４６に搬送される。ラミネート部４６においては、受像シート１２の搬送にタイミングを合わせて、本紙供給ロール７２が本紙カセット７３から本紙１４を送り出し、ガイド部材７０によって案内しつつ図中左方向に搬送する。本紙１４を手差し供給口４４ａから本紙供給ロール７２に供給してもよい。次いで、受像シート１２および本紙１４は、レジストローラ対７５によって位置合わせされつつ積層され、定着部４８に搬送される。
【００６８】定着部４８において、ラミネート部４６において積層された受像材料１２と本紙１４は、圧着ローラ７６ａおよび加熱ローラ７６ｂより構成される加熱定着ローラ対７６によって加熱定着されつつ挟持搬送され、さらに紫外線ランプ等の後露光ランプ７７によってさらに受像シート１２の受像層１６が剥離しやすいように硬化する。なお、加熱ローラ７６ｂは、加熱しない圧着ローラとしてもよい。次いで、剥離部５０において、剥離ローラ対７８および剥離ガイド７９によって、硬化して剥離しやすい受像層１６が受像シート１２より剥離され、受像層１６が本紙１４に貼着されて画像が転写され、画像が転写された本紙１４はハードコピーとしてトレイ部５２のトレイ５２ａに排出され、受像層１６が剥離された受像シート１２は、廃棄トレイ５２ｂに廃棄される。
【００６９】以上説明した例においては、受像材料（シート）１２は受像層１６のみが剥離可能に構成されていたが、本発明においては、これ以外にも、受像層１６とクッション層２８とが同時に剥離するように構成されていてもよい。なお、受像層１６とクッション層２８（その他の中間層）とが同時に剥離される構成においては、クッション層２８を透明な材料で形成することにより、受像層１６とクッション層２８とを本紙１４に転写した後、クッション層２８を画像の保護シートとしてもよい。また、クッション層２８がハードコピーの支持体の作用をしてもよく、この場合には、本紙１４を透明なシートとして、画像の保護シートとして作用させてもよい。
【００７０】以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明はこれに限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。」
　
（９）「【００７１】
【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明の画像記録装置によれば、受像材料とを用い、光ビームによって色材層を画像様に加熱して、色材層の加熱部分を受像層に転写することにより、受像材料上に画像を得る画像記録装置であって、カラー画像記録であっても、高画質な画像を迅速に記録することができる。」
　
（１０）上記（１）ないし（９）から、引用例には、
「加熱転写が可能な色材層を有する色材シートと、受像材料とを用い、色材層を画像様に加熱して、色材層の露光部分を受像層に転写することにより、受像材料上に画像を得る画像記録装置によってカラー画像を記録する際には、最初にＣ色材層を有するＣ色材シートを用いて、Ｃ色材シートを像様に加熱して受像材料にＣ画像を転写し、次いで、次に記録すべき色の色材シート、例えば、Ｍ色材層を有するＭ色材シートを用いて、先に記録したＣ画像に位置合わせ（見当合わせ）してＭ画像を受像材料に転写し、以下、同様にＹ画像、次いでＫ画像と、４色あるいはこれに加えて、いわゆる特色を順次受像材料に転写して、カラー画像の記録が行われるため、非常に時間がかかってしまうという問題点があり、特に、高分解能で高画質な画像記録が可能な、加熱手段として光ビームを用い色材層を画像様に露光して色材シートを加熱する画像記録装置においては、画像はミクロンオーダの線または点で記録されるので、例えば、Ａ２サイズの画像を１枚記録するのに１時間以上もの時間を要し、記録速度はより大きな問題となっており、さらに、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫ等の各種の色材シートは、それぞれ感度、すなわち色材層の色材を良好に受像材料に転写するのに必要な熱エネルギの量に差があり、通常は最も感度が低く、熱量が必要な色材シートに合わせて記録速度等の画像記録条件を設定するので、比較的高速での画像記録が可能な色材シートを使用する場合にも低速での画像記録を行う結果となり、カラー画像の記録速度はさらに遅くなってしまう上、同じ条件で画像記録を行っても、使用する色材シートによって受像材料に転写される１画素の面積である記録される画像の濃度が異なってしまい、色バランスの崩れた画像となってしまうので、これらの問題点を解決し、カラー画像記録であっても、高画質な画像を迅速に記録することができるカラー画像記録方法を提供することを目的として、
　剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料を用い、前記色材シートを搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と略直交する移動方向に光ビームを移動して前記色材層を像様に加熱し、色材層の加熱部分を前記受像材料に剥離転写することにより画像を記録するカラー画像記録方法において、
　前記色材シートは複数種のものが使用可能であり、感度の低い色材シートを使用する場合には、光ビーム強度の向上を実施し、逆に、感度の高い色材シートを使用する場合には、光ビーム強度の低下を実施することにより、使用する色材シートのそれぞれの感度に応じて、最も適した光ビーム強度で色材シートの露光・加熱をして、色ムラ等のない高画質な画像記録を行うことができるように、各色材シートの感度に応じて前記光ビーム強度を調整する機能を有し、高分解能（高精細）な画像記録を実現するためには、ビームスポット径を１０μｍ以下にする必要があるため、光源として半導体レーザを用いる従来の画像記録装置では、いわゆるシングルモードの半導体レーザが使用されるが、シングルモード半導体レーザは１００mW程度の出力が限界であり、色材シートに入射する前記光ビームの前記搬送方向と移動方向の径の比率ｙ／ｘが２〜３と大きな楕円形ビームとなってしまい、光ビームスポットの単位面積当たりの光エネルギー、すなわち光ビームのエネルギ密度が低く、記録速度特に主走査速度を遅くしなければならなかったのに対して、色材シートに入射する光ビームの搬送方向と移動方向の径の前記比率ｙ／ｘを０．７〜１．７となるように成形した光ビームを使用することにより、高密度な光エネルギで良好な熱効率で、例えば、副走査方向ｘのビーム径を一定としてｙ／ｘを３から１に調整すると、光出力は一定であるので単位面積当たりの光エネルギは９倍となる熱効率で画像記録を行うことができ、良好な光エネルギ効率で高速の画像記録を実現できるようにしたカラー画像記録方法であって、
　色材シート１０等を画像記録位置で保持する保持部材かつ色材シート１０の搬送手段を兼ねる回転ドラム３４、露光ヘッド２４の光源２４ａから射出され結像レンズ２４ｂでスポット径が絞られたレーザビーム等の光ビームによって色材シート１０を像様に露光する露光手段４０及び制御部５４を有し、該制御部５４からの画像信号に応じて制御された前記露光ヘッド２４によって色材シート１０を像様に光ビームで露光・加熱して潜像として画像を記録し、続いて、色材シート１０を前記回転ドラム３４上に固定されている受像材料１２から剥離して、潜像として記録された色材シート１０の画像を受像材料１２に転写して現像して、受像材料１２上に画像を形成し、この操作を３〜４色について繰り返し、受像材料１２上にカラー画像を形成した後、この受像材料１２と本紙１４とを積層・密着し、受像材料１２の受像層１６を光硬化させた後、剥離して、フルカラー画像をハードコピーとして得ることができるものであり、
　前記露光手段４０は、変調手段を含み、光ビーム等の高密度エネルギ光を射出する前記光源２４ａと光ビームのスポット径を調整する前記結像レンズ２４ｂ等からなる前記露光ヘッド２４と、該露光ヘッド２４を前記回転ドラム３４の軸方向であるｘ方向に移動することによって、光ビームを移動方向に移動して副走査を行う副走査手段６１とを有し、他方、光ビームによる色材シート１０の主走査、すなわち色材シート１０および受像材料１２の搬送は、前記回転ドラム３４のｙ方向への回転によって行う、いわゆるドラムスキャナと同様にして色材シート１０を光ビームＬによって２次元的に走査するものであり、
　露光・加熱による潜像の形成による画像記録を行うための画像データは、外部の画像読取装置、画像処理装置、ＤＴＰ機能を持つワークステーション（Ｗ／Ｓ）、電子出版システムや磁気テープ、フロッピーディスク、ハードディスク、ＲＡＭカード等々の各種の記憶媒体からＳＣＳＩインターフェース等を介してディジタル信号として、前記制御部５４に伝送され、必要な処理が施された後、前記露光手段４０に伝送され、前記露光ヘッド２４による露光の制御が行われ、
　前記制御部５４は、前記露光手段４０の前記副走査手段６１による副走査および前記回転ドラム３４の回転主走査の制御を始めとして、画像記録装置３０の各部の制御および全体シーケンスの制御などを行い、
　前記制御部５４からの画像信号による光ビームの変調は、レーザーに注入する電流を信号により直接変調制御する等の公知の方法により行なわれ、
　前記光ビームＬのスポット形状の成形に、シリンドリカルレンズ、アナモルフィックプリズムペア、プリズムなどの光成形手段を利用し、
　前記色材シート１０は、５〜３００μｍの膜厚の支持体１８、支持体１８上に形成され、平均膜厚０．０５〜２μｍでかつ光吸収率７０％以上であり、光熱変換物質を含む光熱変換層１９、光熱変換層１９上に形成される０．０３〜０．３μｍ程度の厚さの熱剥離層２０及び比較的薄く０．１〜２μｍ程度の厚さで熱剥離層２０上に形成される顔料を含む色材層２２とを有し、このように構成された色材シート１０は、光ビームによって加熱されると、露光部分の熱剥離層２０には熱分解反応等の熱反応が生じ、光熱変換層１９と色材層２２との接着力を大幅に低下させ、この加熱部分のみが容易に剥離可能な状態となるものであって、転写、すなわち画像形成に際し、色材層２２は変化せず、色材層２２の下層に色材層２２の接着力を低下させる熱剥離層２０を有している点が最も特徴的な部分であり、この熱剥離層２０を有していることから、色材層２２の厚みを従来に比べ大幅に、約１０分の１程度に薄くすることができ、光ビームのスポット径を１０μｍ以下としても、色材層２２の厚みが５μｍを超えることはなく、通常０．１〜２μｍであることから、十分に再現可能であるので、解像度も、特にレーザビーム等の光ビーム方式では大幅に、例えば約２〜１３倍程度（例えば、レーザヘッド方式で１０００〜４０００ｄｐｉ）高めることができるカラー画像記録方法。」の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
３　対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
（１）引用発明の「剥離可能な色材層を有する色材シートおよび受像材料」、「画素」、「カラー画像記録方法」、「主走査」、「ｙ方向」、「『色材シートに入射』する『光ビームスポット』」、「『露光ヘッド２４の光源２４ａから射出され』た『レーザビーム』の『スポット径』を『結像レンズ２４ｂ』で『絞』る」、「『シリンドリカルレンズ、アナモルフィックプリズムペア、プリズムなどの光成形手段』を利用した『光ビームＬのスポット形状の成形』」、「副走査方向ｘのビーム径を一定としてｙ／ｘを３から１に調整する」、「光ビームスポットの単位面積当たりの光エネルギー、すなわち光ビームのエネルギ密度」及び「使用する色材シート」は、それぞれ、本願発明の「材料」、「ピクセル」、「画像の形成方法」、「スキャン」、「スキャン方向」、「記録用スポット」、「記録用スポットを形成する」、「記録用スポットの集光度合いを変更」、「記録用スポットの大きさを選択する」、「記録用スポットの出力密度」及び「選択された材料」に相当する。
　
（２）引用発明において、「画像の形成方法（カラー画像記録方法）」は、画像はミクロンオーダの線または点で記録され、「選択された（使用する）」「材料（色材シート）」によって「材料（受像材料）」に“転写される１「ピクセル（画素）」の面積である濃度”が異なる「画像」を記録するものであるから、引用発明の「画像」と本願発明の「画像」とは、「材料上で複数のピクセルから形成される」ものである点で一致する。
　
（３）引用発明の「画像の形成方法（カラー画像記録方法）」は、色材シートは複数種のものが使用可能であり、感度の低い色材シートを使用する場合には、光ビーム強度の向上を実施し、逆に、感度の高い色材シートを使用する場合には、光ビーム強度の低下を実施することにより、使用する色材シートのそれぞれの感度に応じて、最も適した光ビーム強度で色材シートの露光・加熱をして、色ムラ等のない高画質な画像記録を行うことができるように、各色材シートの感度に応じて前記光ビーム強度を調整する機能を有し、高分解能（高精細）な画像記録を実現するためには、ビームスポット径を１０μｍ以下にする必要があるため、光源として半導体レーザを用いる従来の画像記録装置では、いわゆるシングルモードの半導体レーザが使用されるが、シングルモード半導体レーザは１００mW程度の出力が限界であり、色材シートに入射する前記光ビームの前記搬送方向と移動方向の径の比率ｙ／ｘが２〜３と大きな楕円形ビームとなってしまい、光ビームスポットの単位面積当たりの光エネルギー、すなわち光ビームのエネルギ密度が低く、記録速度特に主走査速度を遅くしなければならなかったのに対して、色材シートに入射する光ビームの搬送方向と移動方向の径の前記比率ｙ／ｘを０．７〜１．７となるように成形した光ビームを使用することにより、高密度な光エネルギで良好な熱効率で、例えば、副走査方向ｘのビーム径を一定としてｙ／ｘを３から１に調整すると、光出力は一定であるので単位面積当たりの光エネルギは９倍となる熱効率で画像記録を行うことができ、良好な光エネルギ効率で高速の画像記録を実現できるようにしたカラー画像記録方法であり、前記光ビームＬのスポット形状の成形に、シリンドリカルレンズ、アナモルフィックプリズムペア、プリズムなどの光成形手段を利用したものであるから、引用発明の「画像の形成方法」と本願発明の「画像の形成方法」とは、「スキャン方向において、記録用スポットの集光度合いを変更して記録用スポットの大きさを選択することによって、記録用スポットの光源出力を変更することなく、記録用スポットの出力密度が、選択された材料上での書込みに適切であるように設定すること」を含む点で一致するといえる。
　
（４）引用発明において、前記露光手段４０は、変調手段を含み、光ビーム等の高密度エネルギ光を射出する前記光源２４ａと光ビームのスポット径を調整する前記結像レンズ２４ｂ等からなる前記露光ヘッド２４と、該露光ヘッド２４を前記回転ドラム３４の軸方向であるｘ方向に移動することによって、光ビームを移動方向に移動して副走査を行う副走査手段６１とを有し、他方、光ビームによる色材シート１０の主走査、すなわち色材シート１０および受像材料１２の搬送は、前記回転ドラム３４のｙ方向への回転によって行う、いわゆるドラムスキャナと同様にして色材シート１０を光ビームＬによって２次元的に走査するものであるから、引用発明の「光ビームＬによる２次元的走査」と本願発明の「ｃ）スキャン方向にてピクセル上で記録用スポットを、各ピクセルの全面積をカバーするようにスキャンすることによって、１枚の選択された材料上のピクセルに書込みを行うこと」とは、「スキャン方向にてピクセル上で記録用スポットを、各ピクセルをカバーするようにスキャンすることによって、１枚の選択された材料上のピクセルに書込みを行う」点で一致するといえる。
　
（５）上記（１）ないし（４）からみて、本願発明と引用発明とは、
「材料上で複数のピクセルから形成される画像の形成方法において、
ａ）記録用スポットを形成すること；
ｂ）スキャン方向において、記録用スポットの集光度合いを変更して記録用スポットの大きさを選択することによって、記録用スポットの光源出力を変更することなく、記録用スポットの出力密度が、選択された材料上での書込みに適切であるように設定すること；及び
ｃ）スキャン方向にてピクセル上で記録用スポットを、各ピクセルをカバーするようにスキャンすることによって、１枚の選択された材料上のピクセルに書込みを行うこと；
を含む方法。」の点で一致し、次の点で相違する。
　
相違点：
　本願発明では、前記記録用スポットが「スキャン方向において、ピクセルよりも小さ」く、各ピクセルをカバーするように行う前記スキャンが、スキャン方向にて各ピクセルの「全面積」をカバーするのに対して、
　引用発明では、スキャン方向において、前記記録用スポットと前記ピクセルとのどちらが大きいか明らかでなく、スキャン方向（ｙ方向）にて各ピクセル（画素）の全面積をカバーするものかどうかが不明である点。
　
４　判断
　上記相違点について検討する。
（１）引用発明の「画像の形成方法（カラー画像記録方法）」は、「熱剥離層２０を有していることから、色材層２２の厚みを従来に比べ大幅に、約１０分の１程度に薄くすることができ、光ビームのスポット径を１０μｍ以下としても、色材層２２の厚みが５μｍを超えることはなく、通常０．１〜２μｍであることから、十分に再現可能であるので、解像度も、特にレーザビーム等の光ビーム方式では大幅に、例えば約２〜１３倍程度（例えば、レーザヘッド方式で１０００〜４０００ｄｐｉ）高めることができる」ものであるから、引用発明において、光ビームのスポット径を１０μｍ以下とし、「ピクセル（画素）」の大きさを２５．４μｍ（＝２．５４ｃｍ÷１０００；１０００ｄｐｉ相当の画素の大きさ）となすこと、すなわち「スキャン方向において、ピクセルよりも小さい記録用スポットを形成すること」は、当業者が適宜なし得たことである。
　
（２）引用発明の「画像の形成方法」は、露光・加熱による潜像の形成による画像記録を行うための画像データは、外部の画像読取装置、画像処理装置、ＤＴＰ機能を持つワークステーション（Ｗ／Ｓ）、電子出版システムや磁気テープ、フロッピーディスク、ハードディスク、ＲＡＭカード等々の各種の記憶媒体からＳＣＳＩインターフェース等を介してディジタル信号として、前記制御部５４に伝送され、必要な処理が施された後、前記露光手段４０に伝送され、前記露光ヘッド２４による露光の制御が行われ、「スキャン方向にてピクセル上で記録用スポットを、各ピクセルをカバーするようにスキャンすることによって、１枚の選択された材料上のピクセルに書込みを行う」ものであるところ、露光・加熱による潜像の形成による画像記録を行うための画像データとして、黒あるいは特定の色などのベタの画像のデータが前記制御部５４に伝送されてくる可能性があることは、当業者に自明の事項である。
　
（３）してみると、引用発明において、前記制御部５４に、黒あるいは特定の色などのベタの画像のデータが伝送されてきても、本紙１４の地色をできるだけ残さずに黒あるいは特定の色などのベタの画像を画像記録できるようにするために、「スキャン方向にて各ピクセルの全面積をカバーする」ように「スキャン（光ビームＬによる２次元的走査）」するようになすことは、当業者が、当業者に自明の事項に基づいて容易に想到することができた程度のことである。
　したがって、引用発明において、上記相違点に係る本願発明の構成となすことは、当業者が、当業者に自明の事項に基づいて容易になし得た程度のことである。
　
（４）請求人の主張について
　ア　請求人は、意見書において、引用例には「スキャン方向において、ピクセルよりも小さい記録用スポットを形成すること」は一切開示されておらず、引用例に基づいて本願発明が発明容易とは認められない（意見書の２頁１１〜１５行）旨主張する。確かにこの点は引用例に明記されていないが、上記（１）で述べたとおり、当業者が適宜なし得たことである。
　したがって、請求人のこの主張は採用できない。
　
　イ　上記３（２）に関して、請求人は、意見書において、画像の濃度の調整技術としては、「１画素内において転写される面積」で調整する技術のほか、転写される画素数で調整する技術も広く知られており、引用例がいずれの技術を採用しているかは不明である状況において、引用例において「光ビームスポットがピクセル（画素）よりも小さい」と断定することには無理がある（意見書の２頁３０〜３３行）旨主張するが、上記３（２）で、“転写される１「ピクセル（画素）」の面積である濃度”と述べたとおり、引用発明の「画像の形成方法（カラー画像記録方法）」において、「濃度」は、「材料（受像材料）に転写される１ピクセル（画素）の面積」であるから、上記２つの画像の濃度の調整技術のうち、引用発明は、「１画素内において転写される面積」で調整する技術を採用していることが明らかである。
　したがって、請求人のこの主張は引用発明を誤解したものである。
　
　ウ　上記（３）に関して、請求人は、意見書において、引用例が、「１画素内において転写される面積を調整することで、画像の濃度を調整する」技術であるとすれば、「各ピクセルの全面積をカバー」すれば、「１画素内において転写される面積を調整」することは当然できないことになるから、「スキャン方向にてピクセル上で記録用スポット（１）を、各ピクセルの全面積をカバーするようにスキャンする」ことを組み合わせることは到底導き出せない（意見書の２頁３５〜４６行）旨主張するが、引用発明の「画像の形成方法」において、制御部５４で、必要な処理が施された後、前記露光手段４０に伝送され、前記露光ヘッド２４による露光の制御が行われ、「スキャン方向にてピクセル上で記録用スポットを、各ピクセルをカバーするようにスキャンすることによって、１枚の選択された材料上のピクセルに書込みを行う」ために、前記制御部５４にディジタル信号として伝送されてくる画像記録を行うための画像データ（上記ア参照。）が、黒あるいは特定の色などのベタの画像のデータに限られることはなく、グレーあるいは淡い色の画素を含む画像のデータであることもあり得るから、上記（３）のように「スキャン方向にて各ピクセルの全面積をカバーするようにスキャン（光ビームＬによる２次元的走査）」をしても、伝送されてくる画像記録を行うための画像データがグレーあるいは淡い色の画素を含む画像のデータであれば、「濃度」である「材料（受像材料）に転写される１ピクセル（画素）の面積」は「ピクセル（画素）よりも小さい」ものとなる。
　つまり、引用発明を上記（３）のようになした「画像の形成方法」では、伝送されてくる画像記録を行うための画像データが、黒あるいは特定の色などのベタの画像のデータであるか、グレーあるいは淡い色の画素を含む画像のデータであるかによって、「１画素内において転写される面積を調整」することになる。
　したがって、請求人のこの主張は上記（２）及び（３）の判断を正解したものではない。
　
（４）本願発明が奏する効果は、引用発明が奏する効果及び当業者に自明の事項から、当業者が予測することができたものである。
　
（５）以上のとおりであるから、本願発明は、当業者が引用例に記載された発明及び当業者に自明の事項に基づいて容易に発明をすることができたものである。
　
５　むすび
　以上のとおりであるから、本願発明は、当業者が引用例に記載された発明及び当業者に自明の事項に基づいて容易に発明をすることができたものである。
　したがって、本願発明は特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。