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　特願２００８−５１２８９８号「サイクロン式分離器」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年１１月３０日国際公開、ＷＯ２００６／１２５９４６、平成２０年１１月２７日国内公表、特表２００８−５４１８１６号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、２００６年５月９日（パリ条約による優先権主張外国庁受理、２００５年５月２７日、英国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１に係る発明は、平成２３年１２月２６日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。（以下「本願発明」という。）
「少なくとも１つの第１のサイクロンを含んでいる第１のサイクロン式分離ユニットと；
　該第１のサイクロン式分離ユニットの下流に配置され、少なくとも１つの第２のサイクロンを含んでいる第２のサイクロン式分離ユニットと； 　
　該第２のサイクロン式分離ユニットの下流に配置され、少なくとも１つの第３のサイクロンを含んでいる第３のサイクロン式分離ユニットと；を具備しているサイクロン式分離器において、 　
　前記第２のサイクロン式分離ユニットの分離効率は、前記第１のサイクロン式分離ユニット、または前記第３のサイクロン式分離ユニットのどちらかの分離効率と同等であり、
　前記第３のサイクロン式分離ユニットの分離効率が、前記第１のサイクロン式分離ユニットの分離効率より高いことを特徴とするサイクロン式分離器。」
　
２．引用刊行物
（１）引用刊行物１
　これに対して、当審で通知した拒絶の理由に引用され、本願の優先日前に頒布された特開２００２−３２６０４１号公報（以下「引用刊行物１」という。）には、図１〜１２とともに以下の事項が記載されている。
ア．「図１１は、遠心力集塵装置が電気掃除機に使用されている例で、・・・（中略）・・・円筒形の第一遠心力集塵部２０３が設けられている。・・・（中略）・・・前記第一遠心力集塵部２０３内部には円錐形の第二遠心力集塵部２０６が設けられており、下方に細塵室２０７を形成している。・・・（中略）・・・吸込具２０２から吸引された含塵空気は・・・（中略）・・・第一遠心力集塵部２０３に導入され、内面を旋回しながら塵埃が分離されるサイクロン作用により、第一遠心力集塵部２０３下部に堆積される。第一遠心力集塵部２０３で分離できなかった細塵は空気と共に第二吸気口２０８より第二遠心力集塵部２０６に導入され内面を旋回しながら細塵が分離されて細塵室２０７に捕獲される。排気パイプ２１０より出た排気は排気通路２１１を通じてファンモータに吸引され機外に排出される。
　図１２は図１１と類似の形態であるが、・・・（中略）・・・前記第一遠心力集塵部３０１内部には円錐形の第二遠心力集塵部３０３が設けられており、・・・（中略）・・・前記第二遠心力集塵部３０３の中央上方には排気パイプ３０７が設けられている。
　・・・（中略）・・・第一遠心力集塵部３０１に導入された含塵空気は第一遠心力集塵部３０１内面を旋回しながら塵埃が分離されて第一遠心力集塵部３０１下部に堆積される。第一遠心力集塵部３０１で分離できなかった細塵は空気と共にシュラウド３０６を通って第二吸気口３０５より第二遠心力集塵部３０３に導入され内面を旋回するサイクロン作用により、細塵が分離されて細塵室３０４に捕獲され空気が排気パイプ３０７から排出される。
【発明が解決しようとする課題】このような上記従来のサイクロン作用による遠心力集塵装置にあっては、分離されるべき塵埃が排気パイプ（２１０、３０７）に向かう気流の影響を受けると舞い上げられてしまって排出され、捕集効率が悪くなるためサイクロン作用による遠心力集塵部の長さを長く取る必要があり、機器が大型化してしまうために背丈の低い部分や機器への組込みには不具合があった。」（段落【０００５】〜【０００８】）
イ．「上記目的を達成するために本発明は、外容器の内壁に沿って空気を下方に向かい旋回させるサイクロン作用により塵埃を集塵する第一遠心力集塵部と、前記第一遠心力集塵部に連通し下方に設けた第二導入口から上方に向かい空気を旋回させるサイクロン作用により塵埃を集塵する第二遠心力集塵部と、前記第二遠心力集塵部に連通し上方に設けた第三導入口から下方に向かい空気を旋回させるサイクロン作用により塵埃を集塵する第三遠心力集塵部から構成される遠心力集塵装置としたもので、遠心力集塵部を３箇所内方へと設けることで、サイクロン部の長さが短かくても実質の集塵量が多く、第一遠心力集塵部を通過した細塵も第二遠心力集塵部、第三遠心力集塵部で分離捕集でき捕集効率を良くすることができる。」（段落【００１０】）
ウ．「サイクロン作用を生み出すよう略接線方向より含塵空気を導入する・・・（中略）・・・第一遠心力集塵部１を構成している。・・・（中略）・・・塵埃はこのガイド３により速やかに前記粗塵溜まり（第一集塵部）１ａに堆積される。・・・（中略）・・・前記穿孔面５の内側には第二遠心力集塵部６が構成されており、・・・（中略）・・・第二導入口７は、前記第二遠心力集塵部壁６ｂの内径に対してサイクロン作用を生み出すよう略接線方向に形成されている。前記第二遠心力集塵部６の上方外側には穿孔面５を外れ下部細塵溜まり６ａ（第二集塵部）に連通する連通口８が形成されており、・・・（中略）・・・細塵を含んだ空気が前記第二導入口７から導入され、・・・（中略）・・・下部細塵溜まり６ａに集塵させることができる。前記第二遠心力集塵部６の内側には下方に向かう第三遠心力集塵部１１が構成されており、・・・（中略）・・・第三導入口１２は前記第三遠心力集塵部１１の内径に対してサイクロン作用を生み出すよう略接線方向に形成されている。また、前記第三遠心力集塵部１１の下部には微細塵溜まり１１ａを形成している。前記第二遠心力集塵部６で細塵を分離された空気にも微細塵が含まれており、この空気が前記第三導入口１２から前記第三遠心力集塵部１１に導入され、旋回流によって微細塵が分離されて前記微細塵溜まり１１ａに捕獲される。微細塵溜まり（第三集塵部）１１ａ部には前記第三遠心力集塵部１１の旋回流による微細塵の旋回を阻止するリブ１３を設けている。前記第三遠心力集塵部１１の中央上部には排気パイプ１４が設けられており、塵埃を分離された空気だけが排気される。」（段落【００２８】）
　上記ア．〜ウ．の記載事項及び図面を総合すると、引用刊行物１には、以下の発明（以下「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
「サイクロン作用により塵埃を分離される第一遠心力集塵部（２０３、３０１）と、第一遠心力集塵部（２０３、３０１）で分離できなかった細塵が空気と共に導入されてサイクロン作用により細塵が分離される第二遠心力集塵部（２０６，３０３）とを具備するサイクロン作用による遠心力集塵装置において、分離されるべき塵埃が排気パイプ（２１０、３０７）から排出され、捕集効率が悪くなる不具合を有することに対して、
サイクロン作用により塵埃を粗塵溜まり１ａに堆積する第一遠心力集塵部１と；
第一遠心力集塵部に連通し、細塵を含んだ空気が導入され、サイクロン作用により下部細塵溜まり６ａに集塵させる第二遠心力集塵部６と；
第二遠心力集塵部６に連通し、第二遠心力集塵部６で細塵が分離され微細塵が含まれている空気が導入され、サイクロン作用により微細塵が分離されて微細塵溜まり１１ａに捕獲される第三遠心力集塵部１１と；を具備し、塵埃を分離された空気だけが排気される
サイクロン作用による遠心力集塵装置。」
　
（２）引用刊行物２
　同じく引用され、本願の優先日前に頒布された特開平７−３２７０号公報（以下「引用刊行物２」という。）には、図１〜５とともに以下の事項が記載されている。
ア．「立上り管１４は、複数の立上りサイクロンセパレータ１８を備える立上り分離ステージに流体連通している。・・・（中略）・・・
　上記立上り分離ステージからの排気ガスは、立上りサイクロン排出ダクト２４を通過し、プレナム３０内に集められる。その後、このガスはダクト３４を介して第２分離ステージに分配される。この第２分離ステージは、ほぼ半径方向に離隔された複数のサイクロンセパレータ３６を含んでいる。ダクト３４はプレナム３０からのガスを上記第２サイクロン３６にほぼ均一に分配し、この第２サイクロン内で残るほぼ全ての懸濁触媒粒子が分離され、重力により触媒蓄積ゾーンに向けて滴下路３８を下降して除去される。第２分離ステージからの排出ガスはダクト４２を介して出口ヘッダ４０内に集められ、上記分離容器１０から除去される。
　必要な場合には、第２分離ステージからの排出ガスが同様に集められ、分離容器１０から排出前にガスを第３あるいは補助触媒分離ステージ（図示せず）にほぼ均一に分配する第２プレナム（図示せず）を使用して分配される。」（段落【００１０】〜【００１２】）
　
（３）引用刊行物３
　同じく引用され、本願の優先日前に頒布された実願昭６１−１２１９４９号（実開昭６３−２８１４４号）のマイクロフイルム（以下「引用刊行物３」という。）には、第１図とともに以下の事項が記載されている。
ア．「サイクロン径の異なるサイクロンを多段配置し、後段にいく程サイクロン径を小さくすることにより微細粒子ダストまで捕集することができるようにしたことを特徴とする多段サイクロン式集じん器。」（実用新案登録請求の範囲）
イ．「高集じん率を得るためにはさらにサイクロン径を小さくする必要があるが１段だと、高ダスト濃度を処理するためサイクロンの閉塞等の問題が生じあまり小さいサイクロン径のものは使用できないのが現状である。
　・・・（中略）・・・
　本考案は、サイクロン径の異なるものを大きいものから順に多段配置し後段になる程小さくすることにより各サイクロンのカットオフサイズに見合ったダストを分級処理するものである。
〔作用〕
　多段にすることにより各段毎に分担してダストを処理でき高ダスト濃度による閉塞等の問題は解決される。またサイクロン径を極限まで小さくすることにより、高性能な集じん装置が実現できる。」（明細書第２頁第４行〜第３頁第２行）
ウ．「順次サイクロン式集じん装置の径は小さくなっていく（Ｄ１＞Ｄ２＞Ｄ３＞Ｄ４＞Ｄ５＞Ｄｎ）。」（明細書第３頁第１２〜１４行）
　
３．対比・判断
　本願発明と引用発明とを対比すると、後者の「サイクロン作用により塵埃を粗塵溜まり１ａに堆積する第一遠心力集塵部１」は、その機能・構成からみて、前者の「１つの第１のサイクロンを含んでいる第１のサイクロン式分離ユニット」に相当し、以下同様に、後者の「第一遠心力集塵部に連通し、細塵を含んだ空気が導入され、サイクロン作用により下部細塵溜まり６ａに集塵させる第二遠心力集塵部６」は前者の「第１のサイクロン式分離ユニットの下流に配置され、」「１つの第２のサイクロンを含んでいる第２のサイクロン式分離ユニット」に、後者の「第二遠心力集塵部６に連通し、第二遠心力集塵部６で細塵が分離され微細塵が含まれている空気が導入され、サイクロン作用により微細塵が分離されて微細塵溜まり１１ａに捕獲される第三遠心力集塵部１１」は前者の「第２のサイクロン式分離ユニットの下流に配置され、」「１つの第３のサイクロンを含んでいる第３のサイクロン式分離ユニット」に、後者の「サイクロン作用による遠心力集塵装置」は前者の「サイクロン式分離器」にそれぞれ相当する。
　そうすると、両者は、
「１つの第１のサイクロンを含んでいる第１のサイクロン式分離ユニットと；
　該第１のサイクロン式分離ユニットの下流に配置され、１つの第２のサイクロンを含んでいる第２のサイクロン式分離ユニットと； 　
　該第２のサイクロン式分離ユニットの下流に配置され、１つの第３のサイクロンを含んでいる第３のサイクロン式分離ユニットと；を具備しているサイクロン式分離器。」である点で一致し、以下の点で相違しているものと認められる。
　
相違点：本願発明が、「第２のサイクロン式分離ユニットの分離効率は、第１のサイクロン式分離ユニット、または第３のサイクロン式分離ユニットのどちらかの分離効率と同等であり、前記第３のサイクロン式分離ユニットの分離効率が、前記第１のサイクロン式分離ユニットの分離効率より高い」のに対して、引用発明は、第一遠心力集塵部１が「塵埃を粗塵溜まり１ａに堆積する」ものであり、第二遠心力集塵部６が「細塵を含んだ空気」から「下部細塵溜まり６ａに集塵」するものであり、第三遠心力集塵部１１が「第二遠心力集塵部６で細塵が分離され微細塵が含まれている空気」から「微細塵が分離されて微細塵溜まり１１ａに捕獲」するものである点。
　
　そこで、上記相違点について検討する。
（１）引用発明の第一遠心力集塵部１は粗塵を堆積し、第二遠心力集塵部６に「細塵を含んだ空気」を排出するものである。
　第二遠心力集塵部６は「細塵を含んだ空気」から細塵を集塵し、第三遠心力集塵部１１に「微細塵が含まれている空気」を排出するものである。
　第三遠心力集塵部１１は「第二遠心力集塵部６で細塵が分離」した後の「微細塵が含まれている空気」から微細塵を捕獲するものである。
　そうすると、引用発明は下流ほど第一〜第三遠心力集塵部が微細な塵埃を分離できるものであるから、分離する能力が高いといえ、分離効率が高いものである（なお、本願明細書の段落【０００６】には”分離効果”の語句が粒子を気流から分離する能力である旨記載されている。）。
　引用刊行物３にもサイクロン式集じん装置を多段配置し、サイクロンの閉塞等の問題が生じないように、後段のサイクロンの径を小さくして分級処理すること、つまり、より分離効率の高いものとすることが示されているといえる。
（２）一方、引用発明は「サイクロン作用により塵埃を分離される第一遠心力集塵部（２０３、３０１）と、第一遠心力集塵部（２０３、３０１）で分離できなかった細塵が空気と共に導入されてサイクロン作用により細塵が分離される第二遠心力集塵部（２０６，３０３）とを具備するサイクロン作用による遠心力集塵装置」という、従来の２段のサイクロン作用による遠心力集塵装置を改良するものである。このような２段のサイクロン作用による遠心力集塵装置は、例えば特表２００４−５２０１３８号公報等にも示されるように、掃除機等において周知のものでもある。
（３）引用発明は「分離されるべき塵埃が排気パイプ（２１０、３０７）から排出され、捕集効率が悪くなる不具合を有」する従来の２段のものを改良するものであり、従来の２段目は、本来の除去すべき大きさの塵を捕集するものである。
　そして、従来より２段であっても集塵できるものであるから、引用刊行物３にも示されるようなサイクロンの閉塞等の問題が生じないものであるといえ、３段であるとしても、分離効率を順に高くする必要がないことは明らかである。
ア．引用発明は従来より周知の２段のもので捕集される大きさの塵であって、分離しきれずに排出される塵を、確実に除去するべく３段とすることを目的としたものであるが、構成の簡素化等のために同じ部材や設計値を用いて２段目と３段目を同じ分離効率とすることは当業者が容易になし得たことといえる。
　順に分離効率を高めることが通常であるとしても、サイクロンの閉塞が生じないことが明らかであるから、同じ分離効率のものを続けることができないというものではない。掃除機の排気フィルタを２重にすることと同様であるともいい得る。
　なお、本願発明は２段のものを改良して高い分離効果が得られたとするものであるが、引用発明の後段ほど分離効率が高くなる３段のサイクロン、或いは周知の３段以上のサイクロンに比して、２段目と３段目又は１段目と２段目を同じ分離効率とすることにより格別に分離効率が向上するとは、本願の明細書からは理解できない。
イ．或いは、従来より周知の２段のもので取れずに排出される塵を、確実に除去するべく１段追加して３段とすることは当業者が必要に応じて適宜なし得たことであり、従来の２段目で捕集し得た大きさの塵をより確実に捕集するものであるから、多段のサイクロンによる除塵器に倣って分離効率を下流ほど高くするのではなく、従来のものを大きく変更することなく実現すべく、或いは、構成の簡素化や設計を容易にするために同様の部材を用いて、２段目から漏れ出る塵埃を同じ分離効率のサイクロンで除去することに格別の困難性はない。
　掃除機において排気フィルタを２重にすることは格別ではなく、さらに、引用刊行物２には２段のものに１段追加して３段とすることが示されていて、サイクロンによる分離装置であっても追加により１段増やすことは、当業者にとって通常考慮する範囲といえる。
　
　以上のようであるから、上記相違点に係る本願発明の構成とすることは当業者が容易になし得たことといえる。そして、このことによる明細書記載の効果についても当業者が容易に想到し得たことであって、格別とはいえない。
　
４．むすび
　したがって、本願発明は、引用発明、引用刊行物２及び３に記載された事項並びに周知の事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。そうすると、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。