(57)【要約】【課題】回転定着部材と、該回転定着部材に圧接されて該回転定着部材との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、定着ニップ部を通過したシートを回転定着部材から分離させる板状部材からなる分離部材と、分離部材に固定され、上記回転定着部材に装着されたキャップ部材に当接して分離部材と回転定着部材との間に所定距離の隙間を形成する隙間規制部材とを備えた定着装置において、隙間規制部材の摩耗により分離部材と回転定着部材との隙間が減少するのを防止する。【解決手段】隙間規制部材におけるキャップ部材４８との当接部は、周面がキャップ部材４８の外周面に点接触する球面状又は線接触する円筒面状の複数の凸曲面部６３３ｂからなる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段により加熱される回転定着部材と、該回転定着部材に圧接されて該回転定着部材との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、上記定着ニップ部よりも上記回転定着部材の回転方向下流側において上記回転定着部材の軸方向に延びるように配置され、上記定着ニップ部を通過した上記シートを上記回転定着部材から分離させる板状部材からなる分離部材と、上記分離部材に固定され、上記回転定着部材の周面におけるシートの非通過領域に装着されたキャップ部材に当接して上記分離部材と上記回転定着部材との隙間を所定距離に規制する隙間規制部材とを備えた定着装置であって、
上記隙間規制部材における上記キャップ部材との当接部は、周面が上記キャップ部材に点接触する球面状又は線接触する円筒面状の複数の凸曲面部からなる、定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
上記複数の凸曲面部は、上記キャップ部材の周面に沿って周方向に互いに間隔を空けて形成されている、定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置等に搭載される定着装置は、定着ローラーと定着ローラーに圧接されることで該定着ローラーとの間に定着ニップ部を形成する加圧ローラーとを備えている（例えば、特許文献１参照）。この定着装置では、定着ニップ部をシートが通過する際に、シート上のトナー像が加圧及び加熱されて当該シートに定着する。定着ローラーよりも回転方向下流側には、定着ローラーに巻き付いた状態で定着ニップ部を通過したシートを定着ローラーから分離させる分離部材が設けられている。分離部材は、その長手方向が定着ローラーの軸方向に一致する板状部材からなる。分離部材の長手方向の両端部には、定着ローラーの両端部に装着されたキャップ部材に当接して、分離部材と上記定着ローラーとの間に所定距離の隙間を形成する隙間規制部材が取付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２１５３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示す定着装置では、隙間規制部材におけるキャップ部材との当接部が摩耗して、分離部材と回転定着部材との隙間が所定距離よりも小さくなる場合がある。この結果、隙間部分に紙粉が溜まり、シートの定着面に紙粉が付着して印刷画像の画質が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、隙間規制部材の摩耗により分離部材と回転定着部材との隙間が所定距離よりも小さくなるのを防止しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る定着装置は、加熱手段により加熱される回転定着部材と、該回転定着部材に圧接されて該回転定着部材との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、上記定着ニップ部よりも上記回転定着部材の回転方向下流側において上記回転定着部材の軸方向に延びるように配置され、上記定着ニップ部を通過した上記シートを上記回転定着部材から分離させる板状部材からなる分離部材と、上記分離部材に固定され、上記回転定着部材の周面におけるシートの非通過領域に装着されたキャップ部材に当接して、上記分離部材と上記回転定着部材との隙間を所定距離に規制する隙間規制部材とを備えている。
【０００７】
そして、上記隙間規制部材における上記キャップ部材との当接部は、周面が上記キャップ部材に点接触する球面状又は線接触する円筒面状の複数の凸曲面部からなる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、隙間規制部材の摩耗により分離部材と定着ローラーとの隙間が所定距離よりも小さくなるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態における定着装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、定着装置を拡大して示す拡大図である。
【図３】図３は、定着装置に設けられたシート分離部を拡大して示す拡大図である。
【図４】図４は、隙間規制部材を示す斜視図である。
【図５】図５は、隙間規制部材とキャップ部材との当接部を拡大して示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
《実施形態》
図１は、本実施形態におけるレーザープリンター１（以下、単にプリンターという）を示している。このプリンター１は、画像形成部２を有する装置本体３を備えている。装置本体３内の下部には給紙部４が設けられ、装置本体３の上面には排紙部５が形成されている。給紙部４から排紙部５に至るシート搬送路６には、シートＰ（例えば用紙やＯＨＰシート等）を挟持して搬送する複数の搬送ローラー対７〜９が上流側から下流側に向かって順に配置されている。尚、以下の説明において、前側、後側はそれぞれ、図１の紙面垂直方向の手前側、奥側を意味し、左側、右側はそれぞれ、図１の左右方向の左側、右側を意味する。
【００１２】
上記給紙部４は、シートＰが収容される給紙カセット１０と、該給紙カセット１０内のシートＰを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１１とを有している。給紙カセット１０よりカセット外に送り出されたシートＰは、搬送ローラー対７を介して画像形成部２に供給される。
【００１３】
画像形成部２は、感光体ドラム２１、帯電装置２３、露光装置２５、現像装置２７、転写装置２９を有している。画像形成時には、先ず、帯電装置２３によって感光体ドラム２１の周面が帯電され、その後、露光装置２５によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像データ（例えば、外部端末より受信した原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光が照射される。そうして、感光体ドラム２１の表面には、上記画像データに対応する静電潜像が形成される。感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像は、現像装置２７にて帯電されたトナーにより現像される。そうして感光体ドラム２１の表面にはトナー像が形成される。このトナー像は、シートＰが感光体ドラム２１と転写装置２９の転写ローラー２９ａとの間を通過する際に、転写ローラー２９ａに印加された転写バイアスによってシートＰに転写される。トナー像が転写されたシートＰは、転写ローラー２９ａ及び感光体ドラム２１により下流側へと送り出されて定着装置４０に供給される。
【００１４】
定着装置４０は、画像形成部２よりも上側に配置されている。定着装置４０は、互いに対向して配置された定着ベルト（回転定着部材）４１と加圧ローラー４２とを有している。定着ベルト４１の左側には後述する加熱部４３が設けられており、定着ベルト４１はこの加熱部４３により加熱されている。加圧ローラー４２は、不図示の付勢バネによって定着ベルト４１に圧接されている。これにより、定着ベルト４１と加圧ローラー４２との間には、シートＰを挟持搬送するためのニップ部Ｎが形成されている。シートＰがニップ部Ｎを通過することにより、シートＰ上のトナー像が加熱及び加圧されて当該シートＰに定着される。トナー像が定着されたシートＰは、定着ベルト４１及び加圧ローラー４２により下流側へと送り出される。そして、定着装置４０より送り出されたシートＰは、定着ベルト４１に巻き付かないように分離板６１（図２参照）により定着ベルト４１から分離された後、複数の搬送ローラー対８，９によって上記排紙部５に排出される。
【００１５】
次に図２を参照しながら定着装置４０の詳細について説明する。定着装置４０は、上述のように定着ベルト４１と加圧ローラー４２と加熱部４３とを有している。
【００１６】
定着ベルト４１は可撓性を有する円筒状部材（無端状部材）からなり、定着ベルト４１の回転軸方向の両端部には、有底円筒状のキャップ部材４８（図３参照）が装着されている。キャップ部材４８は、定着ベルト４１におけるシート通過領域よりも外側のシート非通過領域に設けられている。加圧ローラー４２は、円筒状の芯金４２１と芯金４２１の外周面に形成された弾性層４２２と弾性層の外周面に形成された不図示の離型層とを有している。加圧ローラー４２は不図示の駆動モーターにより回転駆動される。加圧ローラー４２の外周面は定着ベルト４１の外周面に当接しており、加圧ローラー４２が駆動モーターにより回転駆動されることで、定着ベルト４１が加圧ローラー４２に従動して回転するようになっている。
【００１７】
上記加熱部４３は、定着ベルト４１のニップ部Ｎ側とは反対側（左側）に設けられていて、コイル４３１と磁性体コア４３２とを有している。コイル４３１は、不図示の電源部に接続されていると共に、定着ベルト４１の外周面に対して所定の距離を空けて配置されている。コイル４３１は、定着ベルト４１の軸方向に沿ってリッツ線をループ状に複数回だけ巻き回して形成されている。磁性体コア４３２は、ＭｎＺｎ合金系等の高透磁率のフェライトからなり、コイル４３１全体を外側から覆うように形成されている。コイル４３１が電源部により通電されると、コイル４３１から発生した磁束が磁性体コア４３２を通過した後、定着ベルト４１の誘導発熱層を通過する。この結果、誘導発熱層に渦電流が生じることによりジュール熱が生じて定着ベルト４１が発熱する。定着ベルト４１が加熱部４３により加熱されてニップ部Ｎの温度が目標温度に達すると、ニップ部Ｎで挟持されたシートＰ上のトナー像が溶融してシートＰに定着される。
【００１８】
定着装置４０におけるニップ部Ｎの上方にはシート分離機構６０が設けられている。シート分離機構６０は、定着装置４０より送り出されたシートＰが定着ベルト４１に巻き付くのを防止するための機構である。
【００１９】
図２及び図３を参照して、シート分離機構６０は、分離板６１、保持部材６２及び隙間規制部材６３を有している。分離板６１は、長手方向が定着ベルト４１の回転軸方向に一致する矩形状の板材からなる。分離板６１は、上側から下側に向かって定着ベルト４１の回転方向の上流側に傾斜している。分離板６１の下端縁と、定着ベルト４１の周面との間には隙間が形成されている。この隙間の距離は、後述する隙間規制部材６３によって規制される。
【００２０】
保持部材６２は、定着ベルト４１の回転軸方向に延びる矩形板状の保持板部６２１と、保持板部６２１の長手方向の両端部に接続された台形板状の端板部６２２とを有している。保持板部６２１の右側面には上記分離板６１が固定されている。一対の端板部６２２は、保持板部６２１に対して垂直に接続されている。一対の端板部６２２は、定着ベルト４１の回転軸方向において互いに対向するように形成されている。一対の端板部６２２には支持ピン６４が貫通しており、保持部材６２全体がこの支持ピン６４回りに回動可能になっている。保持部材６２は、例えば捻りバネ等の付勢部材によって支持ピン６４回りに図２の時計回り方向、つまり分離板６１の下端縁が定着ベルト４１の周面に近づく側に付勢されている。
【００２１】
上記隙間規制部材６３は、分離板６１の長手方向（定着ベルト４１の回転軸方向）の両端部にそれぞれ取付けられている。各隙間規制部材６３は、図４に示すように、固定板部６３１、延出部６３２、及び規制本体部６３３を有している。固定板部６３１は、上下方向に長い矩形板状に形成されていて、分離板６１の両端部に螺子（図示省略）で固定されている。固定板部６３１の中央部にはこの螺子が螺合する螺子孔６３１ａが形成されている。延出部６３２は、固定板部６３１の下端部からキャップ部材４８の周面に沿って回転方向上流側から下流側に向かって延びている。規制本体部６３３は、延出部６３２の先端部に接続されている。
【００２２】
規制本体部６３３は、矩形板部６３３ａと３つの凸曲面部６３３ｂとを有している。矩形板部６３３ａは、上側から下側に向かってキャップ部材４８の回転方向上流側に傾斜している。３つの凸曲面部６３３ｂは、矩形板部６３３ａの下面からキャップ部材４８側に突出している。３つの凸曲面部６３３ｂの突出側面は、キャップ部材４８側に凸となる半円筒面状に形成されている。３つの凸曲面部６３３ｂは、キャップ部材４８の回転軸方向に延びると共に、キャップ部材４８の回転方向に沿って互いに間隔を空けて（本実施形態では等間隔に）形成されている。図６に示すように、中央の凸曲面部６３３ｂはその両側の凸曲面部６３３ｂよりもキャップ部材４８側への突出量が僅かに小さく設定されており、これにより、３つの凸曲面部６３３ｂの全てがキャップ部材４８の周面に線接触するようになっている。そうして、３つの凸曲面部６３３ｂがキャップ部材４８の外周面に当接することで、分離板６１の下端縁と定着ベルト４１の周面との隙間の距離が所定距離（予め設定した設定距離）に規制されている。
【００２３】
ここで、従来の定着装置４０では、隙間規制部材６３におけるキャップ部材４８との当接部が摩耗して、分離板６１と定着ベルト４１との隙間が所定距離よりも小さくなる場合がある。この結果、分離板６１と定着ベルト４１との隙間部分に紙粉が溜まり、シートＰの定着面に紙粉が付着して印刷画像の画質が低下する虞がある。
【００２４】
これに対して本実施形態では、隙間規制部材６３におけるキャップ部材４８との当接部を、周面がキャップ部材４８に線接触する複数（本実施形態では３つ）の凸曲面部６３３ｂで構成するようにした。
【００２５】
これにより、隙間規制部材６３におけるキャップ部材４８との当接部が一つの凸曲面部で構成されている場合に比べて、該当接部に作用する接触圧を低減することができる。よって、隙間規制部材６３におけるキャップ部材４８との当接部の摩耗を抑制して、上述の印刷画像の画質低下を回避することができる。
【００２６】
また、上記３つの凸曲面部６３３ｂは、上記キャップ部材４８の周面に沿って周方向に互いに間隔を空けて形成されている。これによれば、３つの凸曲面部６３３ｂを例えばキャップ部材４８の軸方向に間隔を空けて形成するようにした場合に比べて、隙間規制部材６３の姿勢を安定化させることができる。延いては、分離板６１と定着ベルト４１の周面との隙間の距離を一定に維持し、分離板６１によるシートＰの分離機能を向上させることができる。
【００２７】
《他の実施形態》
上記実施形態では、隙間規制部材６３におけるキャップ部材４８との当接部は、周面がキャップ部材４８に線接触する円筒面状の複数の凸曲面部６３３ｂにより構成されているが、これに限ったものではなく、周面がキャップ部材４８に点接触する球面状の凸曲面部により構成されていてもよい。
【００２８】
上記実施形態では、回転定着部材が定着ベルト４１である例について説明したが、これに限ったものではなく、回転定着部材は例えば定着ローラーであってもよい。
【００２９】
上記実施形態では、隙間規制部材６３を分離板６１に取付けるようにしているが、これに限ったものではなく、隙間規制部材６３を、例えば保持部材６２に取付けるようにしてもよい。すなわち、隙間規制部材６３を分離板６１に直接取付けるのではなく、所定部品（例えば保持部材６２）を介して分離板６１に取付けるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
以上説明したように、本発明は、定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００３１】
１            プリンター（画像形成装置）
４０          定着装置
４１          定着ベルト（回転定着部材）
４２          加圧ローラー
４３          加熱部（加熱手段）
４８          キャップ部材
６１          分離板（分離部材）
６３          隙間規制部材
６３１        固定板部
６３３ｂ      凸曲面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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