(57)【要約】【課題】微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能な微小粒子計測装置及び微小粒子の分析方法を提供する。【解決手段】微小粒子計測装置１によれば、送液管１０内の液体試料Ｏの移動方向に対して直交する断面に沿って見たときに、送液管１０に対して互いに異なる方向に配置された複数の撮像部３０Ａ，３０Ｂにより、液体試料Ｏ中の微小粒子の透過像が撮像され、分析部４０において、当該透過像に基づいて微小粒子に係る分析が行われる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有し、微小粒子を含む液体試料が内部に流れる送液管と、
前記送液管内の前記液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときに、前記送液管に対して互いに異なる方向に配置され、前記送液管内を移動する前記液体試料に含まれる前記微小粒子の透過像を撮像する複数の撮像部と、
前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記微小粒子に係る分析を行う分析部と、
を有する微小粒子計測装置。
【請求項２】
前記複数の撮像部のそれぞれと前記送液管を挟んで対向する方向にそれぞれ配置されて前記送液管に向けて測定光を照射する複数の光源部をさらに備える請求項１に記載の微小粒子計測装置。
【請求項３】
前記複数の撮像部のうちの２つの撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときの撮像方向が直交するように配置される請求項１又は２に記載の微小粒子計測装置。
【請求項４】
前記複数の撮像部に含まれる撮像部と、前記送液管との間の距離と、を調節可能な位置調節機構をさらに備える請求項１〜３のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置。
【請求項５】
前記複数の撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行うことで、前記微小粒子の形状に係る情報を取得する請求項１〜４のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置。
【請求項６】
前記複数の撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行うことで、前記微小粒子の外形に係る情報を取得し、
前記分析部において、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記微小粒子の体積を推定する請求項１〜４のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置。
【請求項７】
前記分析部において、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記液体試料に含まれる前記微小粒子の個数を推定する請求項１〜４のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置。
【請求項８】
前記複数の撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行うことで、前記微小粒子の形状に係る情報を取得し、
前記分析部において、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、統計的手法、機械学習又はパターン認識を行うことで、前記微小粒子に係る識別を行う請求項１〜４のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置を用いて、前記液体試料に含まれる前記微小粒子が特定種類の細胞であるか否かを前記分析部において判定する微小粒子の分析方法。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の微小粒子計測装置を用いて、前記液体試料に含まれる前記微小粒子である細胞の分化度を前記分析部において評価する微小粒子の分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小粒子計測装置及び微小粒子の分析方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞等の微小粒子を分析する際には、対象の微小粒子を区別できるような事前処理を行うことが知られている。例えば、特許文献１では、対象の細胞に対して標識試料を結合させ、その標識を利用して対称の細胞を識別する方法が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０９５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、対象の微小粒子に対して標識試料を結合させる等の事前処理を行うと、標識試料が結合された状態の微小粒子を用いてその後の分析等を行うことになる。また、事前処理により、微小粒子が破損する等の可能性も考えられる。このように、事前処理を行った後の微小粒子に係る分析には、微小粒子を分析して得られる情報の精度に改良の余地があることが考えられた。
【０００５】
本発明は上記を鑑みてなされたものであり、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能な微小粒子計測装置及び微小粒子の分析方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明は、
（１）透光性を有し、微小粒子を含む液体試料が内部に流れる送液管と、
前記送液管内の前記液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときに、前記送液管に対して互いに異なる方向に配置され、前記送液管内を移動する前記液体試料に含まれる前記微小粒子の透過像を撮像する複数の撮像部と、
前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記微小粒子に係る分析を行う分析部と、
を有する微小粒子計測装置、
である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能な微小粒子計測装置及び微小粒子の分析方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る微小粒子計測装置の構成を説明する図である。
【図２】送液管の断面形状の例を示す図である。
【図３】送液管の断面形状の例を示す図である。
【図４】撮像部の配置について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に本願発明の実施態様を列記して説明する。
【００１０】
本願の微小粒子計測装置は、（１）透光性を有し、微小粒子を含む液体試料が内部に流れる送液管と、前記送液管内の前記液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときに、前記送液管に対して互いに異なる方向に配置され、前記送液管内を移動する前記液体試料に含まれる前記微小粒子の透過像を撮像する複数の撮像部と、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記微小粒子に係る分析を行う分析部と、を有する。
【００１１】
上記の微小粒子計測装置によれば、送液管内の液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときに、送液管に対して互いに異なる方向に配置された複数の撮像部により微小粒子の透過像が撮像され、当該透過像に基づいて微小粒子に係る分析が行われる。このように、複数の方向から微小粒子の透過像を撮像して当該透過像を利用して分析を行うことで、標識試料の結合等を行わずに、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００１２】
（２）また、本願発明は上述の（１）に記載の微小粒子計測装置において、前記複数の撮像部のそれぞれと前記送液管を挟んで対向する方向にそれぞれ配置されて前記送液管に向けて測定光を照射する複数の光源部をさらに備える。
【００１３】
上記のように、複数の撮像部に対応して複数の光源部をさらに備える構成とすることで、微小粒子に係る透過像をより鮮明に撮像することが可能となり、より高い精度での微小粒子に係る分析を行うことができる。
【００１４】
（３）また、本願発明は上述の（１）〜（２）に記載の微小粒子計測装置において、前記複数の撮像部のうちの２つの撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときの撮像方向が直交するように配置される。
【００１５】
上記のように、２つの撮像部が送液管内の液体試料の移動方向に対して直交する断面に沿って見たときの撮像方向が直交するように配置されることで、微小粒子の全般的な情報を透過像として取得することができるため、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００１６】
（４）また、本願発明は上述の（１）〜（３）に記載の微小粒子計測装置において、前記複数の撮像部に含まれる撮像部と、前記送液管との間の距離と、を調節可能な位置調節機構をさらに備える。
【００１７】
上記のように、撮像部と送液管との間の距離とを調節可能な位置調節機構を備えることで、例えば、送液管を撮像部の焦点位置から少し移動させた状態での透過像の撮像等が可能となり、焦点位置での撮像では得られない情報を透過像から得ることが可能となる。
【００１８】
（５）また、本願発明は上述の（１）〜（４）に記載の微小粒子計測装置において、前記複数の撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行うことで、前記微小粒子の形状に係る情報を取得する。
【００１９】
上記のように、複数の撮像部により、送液管内の液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行う構成とすることで、微小粒子の透過像をより正確に取得することができ、分析の精度を向上させることができる。
【００２０】
（６）また、本願発明は上述の（１）〜（４）に記載の微小粒子計測装置において、前記複数の撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行うことで、前記微小粒子の外形に係る情報を取得し、前記分析部において、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記微小粒子の体積を推定する。
【００２１】
上記のように、撮像部の撮像によって微小粒子の外形に係る情報を取得し、分析部において、撮像部で撮像された微小粒子の透過像に基づいて、微小粒子の体積を推定する構成とすることで、推定された微小粒子の体積を利用した微小粒子の分析を行うことが可能となる。
【００２２】
（７）また、本願発明は上述の（１）〜（４）に記載の微小粒子計測装置において、前記分析部において、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、前記液体試料に含まれる前記微小粒子の個数を推定する。
【００２３】
上記のように、撮像部の撮像によって得られた微小粒子の透過像から、分析部において、微小粒子の個数を推定する構成とすることで、推定された微小粒子の個数を利用した微小粒子の分析を行うことが可能となる。
【００２４】
（８）また、本願発明は上述の（１）〜（４）に記載の微小粒子計測装置において、前記複数の撮像部は、前記送液管内の前記液体試料の流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行うことで、前記微小粒子の形状に係る情報を取得し、前記分析部において、前記撮像部で撮像された前記微小粒子の透過像に基づいて、統計的手法、機械学習又はパターン認識を行うことで、前記微小粒子に係る識別を行う。
【００２５】
上記のように、撮像部の撮像によって微小粒子の形状に係る情報を取得し、分析部において、統計的手法、機械学習又はパターン認識を行うことで、微小粒子に係る識別を行う構成とした場合、統計的手法、機械学習又はパターン認識を利用した微小粒子の分析を行うことが可能となる。
【００２６】
（９）また、本願発明の微小粒子の分析方法は、上述の（１）〜（８）に記載の微小粒子計測装置を用いて、前記液体試料に含まれる前記微小粒子が特定種類の細胞であるか否かを前記分析部において判定する。
【００２７】
上記の微小粒子計測装置を用いて、複数の方向から微小粒子の透過像を撮像して当該透過像を利用して、液体試料に含まれる微小粒子が特定種類の細胞であるか否かを分析部において判定する構成とすることで、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００２８】
（１０）また、本願発明の微小粒子の分析方法は、上述の（１）〜（８）に記載の微小粒子計測装置を用いて、前記液体試料に含まれる前記微小粒子である細胞の分化度を前記分析部において評価する。
【００２９】
上記の微小粒子計測装置を用いて、複数の方向から微小粒子の透過像を撮像して当該透過像を利用して、液体試料に含まれる微小粒子である細胞の分化度を分析部において評価する構成とすることで、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００３０】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明に係る微小粒子計測装置の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る微小粒子計測装置の概略構成図である。図１に示すように、微小粒子計測装置１は、液体中に分散している微小粒子に係る計測を行う装置である。微小粒子及び微小粒子が分散している液体の組合せは特に限定されないが、例えば、微小粒子が細胞であり、微小粒子が分散している液体は血液又は血液由来の液体とすることができる。
【００３２】
図１に示すように、微小粒子計測装置１では、対象物２である微小粒子を含む液体試料Ｏを計測用の送液管に流すと共に、測定光を送液管内の対象物２に対して照射することにより得られる透過光を検出して透過像を撮像し、その透過像に基づいて対象物２に係る計測・分析等を行う。このため、微小粒子計測装置１は、送液管１０、光源部２０Ａ，２０Ｂ、撮像部３０Ａ，３０Ｂ、及び分析部４０を備える。
【００３３】
送液管１０は、微小粒子に係る計測を行う際に微小粒子を含む液体試料Ｏが送液される管である。対象物２である微小粒子を含む液体試料Ｏは、試料管５に接続された配管（図示せず）を経由して、送液管１０に供給される。送液管１０は、対象物２である微小粒子が液体試料中に分散した状態となるように内径等が調整される。この結果、送液管１０内では、光源部２０Ａ，２０Ｂと撮像部３０Ａ，３０Ｂとの間に微小粒子が１つずつ移動する。したがって、微小粒子計測装置１では、液体中の微小粒子に係る測定を個別に行うことができる。
【００３４】
送液管１０の材質は特に限定されないが、例えば、ガラスや樹脂等を用いることができる。送液管１０は、測定光に対して透光性を有することが必要である。
【００３５】
送液管１０の断面形状（流れ方向に対して垂直な断面での形状）は、特に限定されないが、例えば、図２に示すように、断面形状を円環状とすることや、図３に示すように、断面形状を矩形状とすることが考えられる。図２に示すように、断面形状が円環状である場合には、流れ方向に対して直交する断面における撮像部３０Ａ，３０Ｂの撮像する方向を変更した場合でも、基本的に撮像する方向に関係なく同一の画像を撮像することができる。一方、図３に示すように、断面形状が矩形状である場合には、送液管１０が平坦となっている部分に対向して撮像部３０Ａ，３０Ｂを配置すると、測定光又は透過光が送液管１０を通過の際の歪み等の影響を受けることが防がれた透過像を撮像部３０Ａ，３Ｂが撮像することができる。
【００３６】
送液管１０内の微小粒子を観察する場合、送液管１０内の流路内で微小粒子が移動するため、送液管１０のサイズ（内径）が小さい方が望ましいが、送液管１０の機械強度を確保するためには送液管１０の肉厚を確保する必要がある。そのため、本実施形態に係る微小粒子計測装置１では、送液管１０内の流れ方向（液体試料Ｏの移動方向）に対して垂直な断面において、送液管１０の外径が囲む領域の面積が、液体試料Ｏが通過する空隙部の面積に対して４倍〜１０倍とすることが好ましい。ただし、送液管１０の肉厚については、微小粒子の大きさ及び硬度（微小粒子の硬度が大きい場合、小さい流速でも送液管１０と接することで送液管１０が破損する可能性が考えられる）、送液管１０における液体試料の流速等も考慮して設定することが好ましい。なお、送液管１０内の流れ方向（液体試料Ｏの移動方向）に対して垂直な断面において、送液管１０の空隙部の面積が観察対象の微小粒子の断面積に対して１倍〜１００倍であると、観察時に撮像装置の焦点が合い易く、液体試料Ｏの透過像が劣化することを防ぐことができる。
【００３７】
光源部２０Ａ，２０Ｂは、それぞれ測定光を送液管１０の所定の領域に対して照射する。光源部２０Ａ，２０Ｂの光源としては、ハロゲンランプ等を用いることができる。また、種光源及び非線形媒質を備え、種光源から出射される光を非線形媒質に入力し、非線形媒質中における非線形光学効果によりスペクトルを広帯域に広げてスーパーコンティニウム（ＳＣ）光として出力するＳＣ光源を光源部２０Ａ，２０Ｂの光源として用いることもできる。ＳＣ光源を光源部２０Ａ，２０Ｂの光源として用いた場合、ハロゲンランプと比較してＳＣ光源による加熱が低減されるため、対象物２への影響を軽減させることができる。さらに、光源部２０Ａ，２０Ｂは強度を変調する機能を有していてもよい。
【００３８】
図１に示すように、光源部２０Ａ，２０Ｂは複数設けられ、且つ、撮像部３０Ａ，３０Ｂに対応して、互いに異なる角度から送液管１０を照射する構成とすることが好ましい。このような配置とすることで、撮像部３０Ａ，３０Ｂによる計測をより精度よく行うことができる。
【００３９】
なお、本実施形態において光源部２０Ａ，２０Ｂが照射する測定光の波長は特に限定されず、対象物２及び対象物２の周辺の液体等に応じて適宜選択される。測定光として、近赤外光を用いることができる。近赤外光とは、波長範囲が８００ｎｍ〜２５００ｎｍの波長帯域の光である。なお、測定光として、可視光を用いることもできる。可視光とは、波長範囲が４００ｎｍ〜８００ｎｍの波長帯域の光である。また、近赤外光と可視光とを組み合わせて測定光としてもよい。
【００４０】
撮像部３０Ａ，３０Ｂは、光源部２０Ａ，２０Ｂから照射される測定光が対象物２を透過した光を受光し、その強度を検出する機能を有する。すなわち、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、送液管１０を挟んで光源部２０Ａ，２０Ｂと対向する位置に設けられる。撮像部３０Ａ，３０Ｂは、それぞれ複数の画素が２次元状に配置された検出器を有し、画素に受光する光を強度情報に変換する。撮像部３０Ａ，３０Ｂでの検出結果は、分析部４０へ送られる。
【００４１】
撮像部３０Ａ，３０Ｂは、送液管１０内を移動する液体試料についての撮像を連続して行い、対象物２及び他の成分の全てを撮像する。すなわち、対象物２のみを撮像するのではなく、送液管１０内の液体試料全般を撮像する。その後、分析部４０において、撮像結果から、対象物２を撮像した画素情報と他の成分を撮像した画素情報とを区別することで、対象物２に係る撮像結果を取得することができる。すなわち、撮像部３０Ａ，３０Ｂでは、撮像により対象物２の外形を特定するための情報が取得される。さらに、撮像部３０Ａ，３０Ｂでは、撮像条件を変更することで、対象物２の形状（外形に限定されず、凹凸等の形状）に係る情報を取得することができる。
【００４２】
また、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、同一の撮像対象を同時に撮像する構成であることが好ましい。すなわち、図１等に示すように、送液管１０内の液体試料の流れ方向に沿って見たときの同一の位置の撮像を行う構成とすることが好ましい。このような構成とすることで、送液管１０内を移動する液体試料の状態を互いに異なる方向から把握することができる。送液管１０内を液体試料が移動する間に、対象物２等の固体は回転したりすることが考えられるため、流れ方向に沿って互いに異なる位置で、撮像方向を変えて撮像した場合には、対象物２に係る情報を十分に取得できないことが考えられる。したがって、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、送液管１０の特定の位置の撮像を行う構成とすることで、対象物２に係るより詳細な情報を取得することができる。
【００４３】
撮像部３０Ａ，３０Ｂは、例えば、対象物２と他の成分とを区別することが可能な特定の波長の光の強度のみを検出する構成としてもよい。また、撮像部３０Ａ，３０Ｂにおいて、複数の波長に対する強度値を含む分光スペクトルを検出する構成としてもよい。分光スペクトルとは、分光情報から任意の波長における強度値を抽出し、対応する波長と対にした一連のデータのことである。
【００４４】
撮像部３０Ａ，３０Ｂの検出器としては、例えば、水銀、カドミウム及びテルルからなるＭＣＴ検出器、ＩｎＧａＡｓ検出器等を用いることができる。また、撮像部３０Ａ，３０Ｂが分光スペクトルを検出する構成の場合、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、検出器の前段に、それぞれ入射した光を波長後に分光する機能を有する分光器をさらに含む。分光器としては、例えば、波長選択フィルタ、干渉光学系、回折格子、又はプリズムを用いることができる。
【００４５】
また、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、ハイパースペクトル画像を取得するハイパースペクトルセンサであってもよい。ハイパースペクトル画像とは、一画素がＮ個の波長データにより構成されている画像であり、画素毎にそれぞれ複数の波長に対応した反射強度データからなるスペクトル情報が含まれている。すなわち、ハイパースペクトル画像は、画像を構成する画素毎に、それぞれ複数波長の強度データを持つという特徴から、画像としての二次元的要素と、スペクトルデータとしての要素をあわせ持った三次元的構成のデータである。なお、本実施形態では、ハイパースペクトル画像とは、１画素あたり少なくとも４つの波長帯域における強度データを保有している画素によって構成された画像のことをいう。
【００４６】
なお、上記では、撮像部３０Ａ，３０Ｂにおいて、対象物２からの透過光を分光した上で分光スペクトルを取得する場合について説明したが、撮像部３０Ａ，３０Ｂにおいて分光スペクトルを取得する場合の構成は上記に限定されない。例えば、光源部２０Ａ，２０Ｂから出射する光の波長が可変である構成としてもよい。
【００４７】
撮像部３０Ａ，３０Ｂは、送液管１０との間の距離を調整することが可能な位置調整機構を備えていることが好ましい。位置調整機構は、例えばレールに沿って撮像部３０Ａ，３０Ｂを移動させる等の手段を設けることにより実現することができるが、具体的な構成については特に限定されない。撮像部３０Ａ，３０Ｂと送液管１０との距離を変化させるための位置調整機構を設けることで、撮像部３０Ａ，３０Ｂの焦点位置とは異なる位置に送液管１０（内の対象物２）を配置した撮像が可能となる。このように、焦点位置とは異なる位置に配置された送液管１０を撮像部３０Ａ，３０Ｂで撮像することにより、対象物２に係る情報として、従来の焦点位置に配置された対象物を撮像した結果とは異なる情報が含まれた画像を撮像することができる。位置調整機構は、０．１μｍの精度で移動可能な構成であることが好ましい。このような構成とすることで、対象物２に係るより詳細な情報を得ることが可能となる。なお、位置調整機構を送液管１０側に設ける構成としてもよいが、複数の撮像部と送液管１０との距離を個別に調整することを実現するためには、位置調整機構は撮像部側に設けられていることが好ましい。
【００４８】
分析部４０は、撮像部３０Ａ，３０Ｂから送られる対象物２に係る撮像結果を取得し、演算処理等を行うことで、対象物２に係る計測や分析等を行う機能を有する。また、分析部４０における計測等の結果に基づいて、種々の判定や評価等を行う構成としてもよい。例えば、対象物２が細胞である場合には、撮像した対象物２が液体試料に含まれる特定種類の細胞であるか否かを分析部４０において判定する構成や、撮像した対象物２の細胞の分化度を識別する構成としてもよい。このように、分析部４０において対象物２に係る判定や評価を行う場合には、判定や評価の基準となる情報を分析部４０が予め保持しておくことで、対象物２を撮像した結果を基準となる情報と比較することで判定や評価を行うことが可能となる。また、分析部４０は、統計的手法、機械学習又はパターン認識を用いて、対象物２に係る判定や評価を行う構成としてもよい。
【００４９】
分析部４０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、主記憶装置であるＲＡＭ（Random  Access  Memory）及びＲＯＭ（Read  Only  Memory）、他の機器との間の通信を行う通信モジュール、並びにハードディスク等の補助記憶装置等のハードウェアを備えるコンピュータとして構成される。そして、これらの構成要素が動作することにより、分析部４０としての機能が発揮される。
【００５０】
次に、微小粒子計測装置１による計測方法について、説明する。微小粒子計測装置１では、送液管１０内を移動する対象物２を含む液体試料に対して光源部２０Ａ，２０Ｂから測定光を照射することで、液体試料の透過光を撮像部３０Ａ，３０Ｂで検出することにより、対象物２又は液体試料の他の成分を撮像する工程と、撮像部３０Ａ，３０Ｂにより撮像された撮像結果に基づいて、分析部４０において、対象物２に係る計測・分析を行う工程と、計測・分析の結果を出力する工程と、を含む。対象物２に係る計測・分析としては、例えば、撮像結果から液体試料に含まれる対象物２の個数を特定すること、対象物２の体積を推定すること、対象物２が細胞である場合に、細胞の種類を識別すること、細胞の分化度を識別すること、等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００５１】
ここで、本実施形態に係る微小粒子計測装置１では、撮像部３０Ａ，３０Ｂが互いに異なる方向での対象物２に係る透過像を取得可能な構成であることを特徴とする。具体的には、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、送液管１０内の流れ方向（液体試料Ｏの移動方向）に対して垂直な断面に沿って見たときに、対象物２の透過光を互いに異なる方向から撮像する構成となっている。このような構成を有することで、対象物２に係る情報をより詳細に把握することができる。
【００５２】
より具体的には、図４に示すように、撮像部３０Ａ，３０Ｂは、送液管１０内の流れ方向（液体試料Ｏの移動方向）に対して垂直な断面に沿って見たときに、撮像方向（撮像部３０Ａ，３０Ｂに入射する透過光の方向）が互いに直交する関係であることが好ましい。このような構成とした場合、撮像部３０Ａ，３０Ｂによる撮像領域をそれぞれ図４に示すように、送液管１０の内径よりも大きくすると、送液管１０内を移動する液体試料及び対象物２の撮像を万遍なく行うことが可能となる。その結果、撮像部３０Ａ，３０Ｂによる撮像結果から対象物２の情報をより詳細に得ることが可能となり、対象物３に係る分析をより精度よく行うことも可能となる。
【００５３】
なお、送液管１０内の流れ方向（液体試料Ｏの移動方向）に対して垂直な断面に沿って見たときの、撮像部３０Ａ，３０Ｂの撮像方向のなす角度は、６０°以上であることが好ましい。撮像部３０Ａ，３０Ｂの撮像方向のなす角度が９０°であると、上述したように対象物２に係るより詳細な情報を得ることが可能となるが、６０°以上であることで、対象物２の計測・分析を行うための情報をある程度十分に取得することが可能となる。なお、対象物２の計測・分析を行うための情報とは、計測・分析内容に用いられる情報である。例えば、対象物２の体積を推定する場合には、一方向からの２次元の情報だけではなく、対象物３に係る３次元の情報が必要となるため、対象物３の３次元の構造に係る情報が分析・評価を行うための情報となる。
【００５４】
以上のように、本実施形態に係る微小粒子計測装置１によれば、送液管１０内の液体試料Ｏの移動方向に対して直交する断面に沿って見たときに、送液管１０に対して互いに異なる方向に配置された複数の撮像部３０Ａ，３０Ｂにより微小粒子の透過像が撮像され、当該透過像に基づいて微小粒子に係る分析が行われる。このように、複数の方向から微小粒子の透過像を撮像して当該透過像を利用して分析を行うことで、標識試料の結合等の事前処理を行うことなく、且つ、高い精度で微小粒子に係る分析を行うことが可能となる。
【００５５】
また、微小粒子計測装置１のように、複数の撮像部３０Ａ，３０Ｂに対応して複数の光源部２０Ａ，２０Ｂをさらに備える構成とすることで、微小粒子に係る透過像をより鮮明に撮像することが可能となり、より高い精度での微小粒子に係る分析を行うことができる。
【００５６】
また、２つの撮像部３０Ａ，３０Ｂが送液管１０内の液体試料Ｏの移動方向に対して直交する断面に沿って見たときの撮像方向が直交するように配置されることで、微小粒子の全般的な情報を透過像として取得することができるため、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００５７】
また、撮像部３０Ａ又は撮像部３０Ｂと送液管１０との間の距離とを調節可能な位置調節機構を備えることで、例えば、送液管１０を撮像部３０Ａ又は撮像部３０Ｂの焦点位置から少し移動させた状態での透過像の撮像等が可能となり、焦点位置での撮像では得られない情報を透過像から得ることが可能となる。
【００５８】
また、複数の撮像部３０Ａ，３０Ｂにより、送液管１０内の液体試料Ｏの流れ方向における同一の位置において透過像の撮像を行う構成とすることで、微小粒子の透過像をより正確に取得することができ、分析の精度を向上させることができる。
【００５９】
また、撮像部３０Ａ，３０Ｂの撮像によって微小粒子の外形に係る情報を取得し、分析部４０において、撮像部３０Ａ，３０Ｂで撮像された微小粒子の透過像に基づいて、微小粒子の体積を推定する構成とする構成とした場合、推定された微小粒子の体積を利用した微小粒子の分析を行うことが可能となる。
【００６０】
また、撮像部３０Ａ，３０Ｂの撮像によって得られた微小粒子の透過像から、分析部４０において、微小粒子の個数を推定する構成とした場合、推定された微小粒子の個数を利用した微小粒子の分析を行うことが可能となる。
【００６１】
また、撮像部３０Ａ，３０Ｂの撮像によって微小粒子の形状に係る情報を取得し、分析部４０において、統計的手法、機械学習又はパターン認識を行うことで、微小粒子に係る識別を行う構成とした場合、統計的手法、機械学習又はパターン認識を利用した微小粒子の分析を行うことが可能となる。
【００６２】
また、上記の微小粒子計測装置１を用いて、複数の方向から微小粒子の透過像を撮像して当該透過像を利用して、液体試料Ｏに含まれる微小粒子が特定種類の細胞であるか否かを分析部において判定する構成とすることで、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００６３】
また、上記の微小粒子計測装置１を用いて、複数の方向から微小粒子の透過像を撮像して当該透過像を利用して、液体試料Ｏに含まれる微小粒子である細胞の分化度を分析部において評価する構成とすることで、微小粒子に係る分析をより高い精度で行うことが可能となる。
【００６４】
なお、本発明に係る微小粒子計測装置１及び微小粒子の分析方法は上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態のように微小粒子計測装置１が、送液管１０、光源部２０Ａ，２０Ｂ、撮像部３０Ａ，３０Ｂ及び分析部４０を備えている構成に代えて、例えば、光源部を有しない構成にしてもよい。また、光源部と撮像部との組み合わせを３以上にしてもよい。この場合、送液管内の液体試料の流れ方向における同一の位置の透過像を撮像できるように撮像部を配置すると、液体試料中の微小粒子に係る情報をより詳細に取得することが可能になる。
【符号の説明】
【００６５】
１…微小粒子計測装置、１０…送液管、２０Ａ，２０Ｂ…光源部、３０Ａ，３０Ｂ…撮像部、４０…分析部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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