(57)【要約】【課題】紫外線硬化型の液体現像剤を回収する廃液タンク９の周囲の構造を複雑化することなく、廃液タンク９に紫外線を照射する。【解決手段】定着装置１５は、シートＳ上の現像剤像に紫外線Ｅを照射して、シートＳ上に現像剤像を定着させる。廃液タンク９は、内部に画像形成部１０で発生した廃棄用の液体現像剤を回収する。また、廃液タンク９は、少なくとも一部に定着装置１５から紫外線が照射されるように配置され、少なくとも一部が紫外線を透過可能である。定着装置１５の紫外線Ｅが廃液タンク９に照射されることで、廃液タンク９内の廃液を硬化させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線硬化型の液体現像剤を用いて記録材上に現像剤像を形成する画像形成部と、
記録材上の現像剤像に紫外線を照射して、記録材上に現像剤像を定着させる定着用光源と、
少なくとも一部に前記定着用光源から紫外線が照射されるように配置され、少なくとも前記一部が紫外線を透過可能で、内部に画像形成部で発生した廃棄用の液体現像剤を回収する回収容器と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材を担持して前記定着用光源の紫外線の照射領域に搬送可能で、記録材を担持していない状態で紫外線を透過可能な搬送部材を、更に備えた、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、全周に亙って紫外線を透過可能な複数な孔が形成された無端状の搬送ベルトである、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトの内側に配置され、前記複数の孔を通じて前記搬送ベルト上の記録材を吸引して、前記搬送ベルト上に記録材を担持する吸引手段を、更に備えた、
ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸引手段は、前記搬送ベルトの搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ設けられ、前記搬送ベルト上の記録材を吸引可能な１対の吸引部を有し、
前記定着用光源から照射された紫外線は、前記１対の吸引部の間を通過可能である、
ことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回収容器は、前記定着用光源の紫外線の照射方向に関し、前記搬送部材を挟んで前記定着用光源と対向するように配置されている、
ことを特徴とする、請求項２ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着用光源から照射され、前記搬送部材を透過した紫外線を前記回収容器に導く導光手段を、更に備えた、
ことを特徴とする、請求項２ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着用光源から照射された紫外線を前記回収容器に導く導光手段を、更に備えた、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録材を担持して前記定着用光源の紫外線の照射領域に搬送可能な搬送部材を、更に備え、
前記導光手段は、光を屈折させる第１屈折部及び第２屈折部を有し、
前記第１屈折部は、前記定着用光源と前記搬送部材との間に配置され、前記定着用光源から照射された紫外線を所定方向に屈折させ、
前記第２屈折部は、前記第１屈折部により所定方向に屈折された紫外線を前記回収容器に向けて屈折させる、
ことを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記導光手段により導かれた紫外線が、前記回収容器の紫外線が照射される側の面の全域に照射されるように、前記導光手段を移動可能な移動手段を、更に備えた、
ことを特徴とする、請求項７ないし９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線硬化型の液体現像剤を用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、紫外線硬化型の液体現像剤を用いた構成が提案されている（特許文献１）。このような液体現像剤を用いた画像形成装置では、記録材上に形成した現像剤像に紫外線を照射することで現像剤を硬化させて、記録材上に現像剤像を定着させている。一方、画像形成過程で発生する残留現像剤や劣化した現像剤は、廃棄用の液体現像剤として回収容器に回収される。
【０００３】
ここで、インクジェットプリンタにおいて、紫外線により硬化するインクを用いた構成が提案されている（特許文献２）。特許文献２では、廃インクを回収する廃インクボトルの周囲に紫外線の光源を配置して、廃インクボトル内のインクを紫外線により硬化させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１２７８１２号公報
【特許文献２】特許第４２３８５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置において、廃棄用の液体現像剤の処理などを容易に行うべく、特許文献２に記載のように、回収容器に回収した液体現像剤に紫外線を照射して硬化することが考えられる。しかしながら、特許文献２のように、回収容器の周囲に専用の紫外線の光源を設けた場合、回収容器の周囲に光源や配線が設けられるため、回収容器の周囲の構造が複雑になると共に装置が大型化する可能性がある。そして、このように回収容器の周囲の構造が複雑になると、例えば、回収容器の取り出しが行いにくくなる可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は、紫外線硬化型の液体現像剤を回収する回収容器の周囲の構造を複雑化することなく、回収容器に紫外線を照射することができる構成を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、紫外線硬化型の液体現像剤を用いて記録材上に現像剤像を形成する画像形成部と、記録材上の現像剤像に紫外線を照射して、記録材上に現像剤像を定着させる定着用光源と、少なくとも一部に前記定着用光源から紫外線が照射されるように配置され、少なくとも前記一部が紫外線を透過可能で、内部に画像形成部で発生した廃棄用の液体現像剤を回収する回収容器と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、紫外線硬化型の液体現像剤を回収する回収容器の周囲の構造を複雑化することなく、回収容器に紫外線を照射することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】第１の実施形態に係る定着装置及びその周辺の概略構成を示す斜視図。
【図４】第１の実施形態の別例に係る定着装置及びその周辺の概略構成図。
【図５】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図６】第２の実施形態における廃液タンクへの紫外線照射の構成を示す模式図。
【図７】第３の実施形態における廃液タンクへの紫外線照射の構成を示す模式図。
【図８】第４の実施形態における廃液タンクへの紫外線照射の構成を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図３を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１１】
［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１００は、記録材（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）にトナー画像を形成する電子写真方式のデジタルプリンタである。画像形成装置１００は、画像形成信号に基づいて動作し、画像形成部１０で形成した現像剤像を、カセット１１ａ、１１ｂから順次搬送される記録材としてのシートＳに転写し、その後、定着することで画像を得ている。画像形成信号は、不図示のスキャナやパーソナルコンピュータなどの外部端末などから画像形成装置１００に送られる。
【００１２】
画像形成部１０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤像を形成する作像ステーション１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、及び、転写装置７を備える。各作像ステーションは、それぞれ、像担持体としての感光ドラム１、帯電器２、レーザ露光装置３、現像器４、およびドラムクリーナ５を備えている。そして、帯電器２により表面が帯電された感光ドラム１上に、画像形成信号に応じてレーザ露光装置３からレーザ光Ｌが照射され、感光ドラム１上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器４により現像剤像として現像される。本実施形態では、各作像ステーションの現像器４には、それぞれキャリア液に各色の粉体のトナーを分散させた紫外線硬化型の液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫが収容されており、この液体現像剤を用いて現像を行う。
【００１３】
各色の液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫは、現像剤補給部４０において生成され、それぞれ現像器４へ供給される。即ち、各色の液体現像剤は、それぞれ、各色のミキサー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにおいて、キャリア液Ｃに各色のトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫを所定の比率で混合・分散させて生成され、現像器４へ供給される。
【００１４】
補給用のキャリア液Ｃはキャリアタンク２２に、トナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫはトナータンク２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋにそれぞれ収容されている。そして、ミキサー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ内のキャリア液ＣとトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫの混合状態に応じて、それぞれのタンクからキャリア液Ｃ又はトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫがミキサー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋへ供給される。ミキサー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、不図示のモータにより駆動される攪拌羽根が収容されており、供給されたキャリア液ＣとトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫとを攪拌することで混合し、キャリア液中にトナーを分散させている。
【００１５】
ミキサー２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋから各色の現像器４へ供給された液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫは、現像器４のコートローラ４ａによって現像ローラ４ｂにコートされ（供給され）、現像に使用される。現像ローラ４ｂは、表面に液体現像剤を担持して搬送し、感光ドラム１上（像担持体上）に形成された静電潜像をトナーで現像する。現像後に現像ローラ４ｂに残留したキャリア液ＣとトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ（液体現像剤）は、現像器４へ回収されて、回収容器としての廃液タンク９に搬送される。例えば、現像器４で回収された液体現像剤を、不図示の分離抽出装置に送り、分離抽出装置において、再利用可能なキャリア液Ｃと、廃棄する液体現像剤とに分離するようにしても良い。そして、廃棄する液体現像剤（廃液Ｗ）を、廃液タンク９へ搬送し、廃液タンク９で回収するようにしても良い。
【００１６】
転写装置７は、中間転写ベルト７０と、各色の感光ドラム１と中間転写ベルト７０を介して対向配置された１次転写ローラ６と、２次転写ローラ８とを備える。感光ドラム１上に形成された各色の現像剤像は、感光ドラム１と１次転写ローラ６との１次転写ニップ部を走行する中間転写ベルト７０に順次転写され、中間転写ベルト７０と２次転写ローラ８とで形成された２次転写ニップ部へ搬送される。そして、２次転写ニップ部において、中間転写ベルト７０に転写された現像剤像がシートＳに転写される。
【００１７】
中間転写ベルト７０への現像剤像転写後に感光ドラム１上に残留したキャリア液ＣとトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ（液体現像剤）は、ドラムクリーナ５によって回収される。そして、ドラムクリーナ５によって回収された各色の液体現像剤（廃液Ｗ）は、配管などにより形成された搬送経路２４を介して、回収容器としての廃液タンク９へ搬送され、廃液タンク９で回収される。なお、ドラムクリーナ５によって回収された液体現像剤を、例えば、不図示の分離抽出装置に搬送するようにしても良い。そして、分離抽出装置において、再利用可能なキャリア液Ｃと、廃棄する液体現像剤とに分離して、廃棄する液体現像剤（廃液Ｗ）を廃液タンク９で回収するようにしても良い。
【００１８】
カセット１１ａ、１１ｂに収容されたシートＳは、搬送ローラなどにより構成される給送部１２ａ、１２ｂによりレジスト搬送部１３へ向けて搬送される。レジスト搬送部１３は、中間転写ベルト７０に転写された現像剤像のタイミングに合わせて、中間転写ベルト７０と２次転写ローラ８との２次転写ニップ部へシートＳを搬送する。
【００１９】
２次転写ニップ部では、通過するシートＳに現像剤像が転写され、現像剤像が転写されたシートＳは、ベルト搬送部１４の搬送部材としての搬送ベルト３０に担持され、定着装置１５へ搬送される。
【００２０】
中間転写ベルト７０と２次転写ローラ８には、それぞれ、残留したキャリア液ＣとトナーＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ（液体現像剤）を回収するベルトクリーナ１９、ローラクリーナ２０が設けられている。そして、ベルトクリーナ１９、ローラクリーナ２０によって回収された各色の液体現像剤（廃液Ｗ）は、配管などにより形成された搬送経路２４を介して、回収容器としての廃液タンク９へ搬送され、廃液タンク９で回収される。なお、ベルトクリーナ１９、ローラクリーナ２０によって回収された液体現像剤を、例えば、不図示の分離抽出装置に搬送するようにしても良い。そして、分離抽出装置において、再利用可能なキャリア液Ｃと、廃棄する液体現像剤とに分離して、廃棄する液体現像剤（廃液Ｗ）を廃液タンク９で回収するようにしても良い。
【００２１】
定着用光源としての定着装置１５は、搬送ベルト３０に向けて（図１の下方に）紫外線Ｅを照射可能である。そして、搬送ベルト３０に担持搬送され、紫外線Ｅの照射領域を通過するシートＳ上（記録材上）の現像剤像に紫外線Ｅを照射して、シートＳの現像剤像を硬化させることで、現像剤像をシートＳ上に定着する。
【００２２】
現像剤像が定着したシートＳは、経路切換装置１６によって、機外への排出経路１７、又は、両面搬送路１８へ搬送される。排出経路１７は、排出ローラを備え、排出経路１７に搬送されたシートＳを機外に排出する。両面搬送路１８は、複数の搬送ローラを備え、両面搬送路１８へ搬送されたシートＳを、表裏を反転して再びレジスト搬送部１３に搬送する。そして、シートＳの裏面側への画像形成が行われる。
【００２３】
画像形成装置１００は、図２に示すように、制御部１０１、装置各部の電圧や温度などの状態を検出する監視センサ１０２、シート搬送路内のシート通過タイミングや位置を検出する搬送センサ１０３などを備える。制御部１０１は、画像形成信号に加え、監視センサ１０２や搬送センサ１０３の検出信号に基づいて、画像形成やシート搬送などの装置各部の動作を制御する。
【００２４】
［液体現像剤］
次に、液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫについて説明する。液体現像剤は、カチオン重合性液状モノマー、光重合開始剤、カチオン重合性液状モノマーに不溶なトナー粒子を含む紫外線硬化型液体現像剤である。また、カチオン重合性液状モノマーがビニルエーテル化合物であり、光重合開始剤が、次の一般式（１）で表される化合物である。
【００２５】
【化１】
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【００２６】
より具体的に説明する。まず、トナー粒子は、色を発する色材をトナー樹脂で内包している。また、トナー樹脂と色材とともに、帯電制御剤等、他の材料を含有しても良い。トナー粒子の製造方法としては、色材を分散させ、樹脂を徐々に重合内包させるコアシェルベーションや、樹脂等を溶融させ、色材を樹脂内部へ内包させる内粉砕法などの公知技術を用いても良い。トナー樹脂は、エポキシ、スチレンアクリル系等を用いている。色を発する色材は、一般有機無機顔料で良い。また、製造上、トナー分散性を高めるため、分散剤を用いているが、シナジストも可能である。
【００２７】
次に、キャリア液である硬化性液体は、トナー表面の電荷をもたせる荷電制御剤と、紫外線であるＵＶ照射で酸を発生する光重合剤、さらに酸により結合するモノマーで構成されている。モノマーは、カチオン重合反応により、ポリマー化するビニルエーテル化合物である。また、光重合剤とは別に、増感剤を含有しても良い。光重合により、保存性が低下するため、カチオン重合禁止剤を１０〜５０００ｐｐｍ入れても良い。他に、帯電制御補助剤、他添加材等を用いる場合もある。
【００２８】
この現像剤の紫外線硬化剤(モノマー)は、ビニルエーテル基が一つある一官能モノマー（式２）が約１０％(重量％)とビニルエーテル基が二つある二官能モノマー（式３）を約９０％混合したものである。
【００２９】
【化２】
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【００３０】
【化３】
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【００３１】
光重合開始剤としては下記の（式４）で表されるものを０．１％混合している。この光重合開始剤を用いることにより、良好な定着を可能しつつも、イオン性の光酸発生剤を用いる場合と異なり、高抵抗な液体現像剤が得られる。
【００３２】
【化４】
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【００３３】
なお、カチオン重合性液状モノマーが、ジシクロペンタジエンビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、トリシクロデカンビニルエーテル、トリメチロールプロパントリビニルエーテル、２−エチル−１，３−ヘキサンジオールジビニルエーテル、２，４−ジエチル−１，５−ペンタンジオールジビニルエーテル、２−ブチル−２−エチル−１，３−プロパンジオールジビニルエーテル、ネオペンチルグリコールジビニルエーテル、ペンタエリスリトールテトラビニルエーテル及び１，２−デカンジオールジビニルエーテルからなる群より選ばれる化合物であることが望ましい。
【００３４】
更に、帯電制御剤としては、公知のものが利用できる。具体的な化合物としては、亜麻仁油、大豆油などの油脂；アルキド樹脂、ハロゲン重合体、芳香族ポリカルボン酸、酸性基含有水溶性染料、芳香族ポリアミンの酸化縮合物、ナフテン酸コバルト、ナフテン酸ニッケル、ナフテン酸鉄、ナフテン酸亜鉛、オクチル酸コバルト、オクチル酸ニッケル、オクチル酸亜鉛、ドデシル酸コバルト、ドデシル酸ニッケル、ドデシル酸亜鉛、ステアリン酸アルミニウム、２−エチルヘキサン酸コバルトなどの金属石鹸類；石油系スルホン酸金属塩、スルホコハク酸エステルの金属塩などのスルホン酸金属塩類；レシチンなどの燐脂質；ｔ−ブチルサリチル酸金属錯体などのサリチル酸金属塩類；ポリビニルピロリドン樹脂、ポリアミド樹脂、スルホン酸含有樹脂、ヒドロキシ安息香酸誘導体などが挙げられる。
【００３５】
［ベルト搬送部］
ベルト搬送部１４の詳しい構成について、図１及び図３を用いて説明する。ベルト搬送部１４は、搬送部材としての搬送ベルト３０と、吸引手段としての吸引装置３１と、搬送ベルト３０を張架する張架ローラ３２ａ、３２ｂとを有する。搬送ベルト３０は、搬送面３０ａ（外周面）にシートＳを担持して定着装置１５の紫外線の照射領域に搬送可能で、シートＳを担持していない状態で紫外線を透過可能である。本実施形態では、搬送ベルト３０は、全周に亙って紫外線を透過可能な複数な孔３０ｂが形成された無端状のベルトである。
【００３６】
搬送ベルト３０は、後述する廃液タンク９内の廃液Ｗを硬化させるための積算エネルギー（照射時間、照射面積、照射時間）の紫外線を透過可能であれば良い。定着装置１５から照射される紫外線の波長は、例えば、３００〜４００ｎｍであり、複数の孔３０ｂの大きさは、この波長の数倍の大きさがあれば、十分に紫外線が通過する。
【００３７】
搬送ベルト３０の複数の孔３０ｂの大きさや数は、吸引装置３１の吸引によりシートＳを搬送ベルト３０の搬送面３０ａに吸着可能な程度としている。例えば、複数の孔３０ｂの直径は３〜４ｍｍで、隣接する孔３０ｂ同士の間隔は５〜１０ｍｍ程度である。したがって、定着装置１５から照射された紫外線Ｅは、複数の孔３０ｂを十分通過可能である。
【００３８】
このような搬送ベルト３０は、張架ローラ３２ａ、３２ｂにより張架され、何れかの張架ローラが不図示のモータにより駆動されることで、搬送ベルト３０が図１の矢印方向に回転駆動される。搬送ベルト３０のシート搬送方向上流側には、２次転写ニップ部から搬送されるシートＳを搬送ベルト３０の搬送面３０ａに案内するガイド３３ａが配置されている。一方、搬送ベルト３０のシート搬送方向下流側には、搬送ベルト３０により搬送され搬送ベルト３０から分離したシートＳを経路切換装置１６に案内するガイド３３ｂが配置されている。
【００３９】
吸引手段としての吸引装置３１は、搬送ベルト３０の内側に配置され、複数の孔３０ｂを通じて、ガイド３３ａから搬送ベルト３０上（搬送ベルト上）に案内されたシートを吸引して、搬送ベルト３０上にシートＳを担持する。このような吸引装置３１は、搬送ベルト３０の搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ設けられ、搬送ベルト３０上のシートＳを吸引可能な１対の吸引部としての吸引ダクト３１ａ、３１ｂを有する。吸引ダクト３１ａ、３１ｂは、それぞれ不図示のファンに接続され、空気を吸引する。
【００４０】
本実施形態では、吸引ダクト３１ａ、３１ｂは、搬送ベルト３０の上流と下流とに所定の間隔をあけて配置され、その間を定着装置１５から照射された紫外線を通過可能としている。
【００４１】
したがって、搬送ベルト３０上に担持されたシートＳが紫外線の照射領域を通過している間は、紫外線は搬送ベルト３０を通過せず、シートＳが照射領域を通過する前と通過した後は、紫外線が搬送ベルト３０を通過可能である。
【００４２】
［廃液タンク］
次に、回収容器としての廃液タンク９について、図１及び図３を用いて説明する。廃液タンク９は、上述のように画像形成部１０で発生した廃棄用の液体現像剤（廃液Ｗ）を内部に回収する。例えば、ドラムクリーナ５、ベルトクリーナ１９、ローラクリーナ２０などで回収され、搬送経路２４により搬送された廃液Ｗを回収する。なお、上述の分離抽出装置を備える場合には、分離抽出装置から搬送された廃液Ｗを回収する。
【００４３】
廃液タンク９は、少なくとも一部に定着装置１５から紫外線が照射されるように配置され、少なくとも一部が紫外線を透過可能に形成されている。具体的には、廃液タンク９は、定着装置１５の紫外線の照射方向に関し、搬送ベルト３０を挟んで定着装置１５と対向するように配置されている。より具体的には、廃液タンク９は、ベルト搬送部１４の下方に配置され、廃液タンク９を上方から見た場合に、廃液タンク９の上面と定着装置１５の紫外線の照射領域とが重なるようにしている。図示の例では、紫外線の照射領域が廃液タンク９の上面内に含まれるようにして、搬送ベルト３０を通過した紫外線が効率良く廃液タンク９の上面に照射されるようにしている。
【００４４】
また、廃液タンク９は、少なくとも上面を紫外線が透過可能な材質により形成されており、例えば、全体をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂により形成されている。なお、廃液タンク９は、搬送経路２４との接続部、即ち、廃液Ｗを受け入れる部分には、紫外線が照射されないように配置されている。これは、接続部で廃液が硬化されると、廃液タンク９に廃液を搬送できず、廃液が接続部の上流で漏れてしまうからである。但し、搬送経路２４との接続部及びその周辺を紫外線が透過しない材質により形成し、仮に紫外線が照射されても廃液が硬化しないようにしても良い。
【００４５】
上述のように構成される本実施形態の場合、定着装置１５は、紫外線Ｅをベルト搬送部１４の搬送ベルト３０の搬送面３０ａへ向けて照射する。そして、搬送ベルト３０の搬送面３０ａに保持されて紫外線Ｅの照射領域を通過するシートＳの現像剤像を硬化させて定着する。また、定着装置１５は、シートＳの通過前後やシート間など、紫外線Ｅの照射領域内の搬送面３０ａにシートＳが存在しないタイミングにおいても、紫外線Ｅを搬送面３０ａに向けて照射する。
【００４６】
定着装置１５から、シートＳを保持していない搬送面３０ａに向けて照射された紫外線Ｅの一部は、搬送面３０ａの複数の孔３０ｂを通過する。吸引ダクト３１ａ、３１ｂは、搬送面３０ａの孔３０ｂを通過する紫外線Ｅの領域には配置していないため、孔３０ｂを通過した紫外線Ｅの更に一部は、背面側（図１の下側）の搬送ベルト３０の孔３０ｂを通過する。
【００４７】
ベルト搬送部１４を挟んで、定着装置１５から照射される紫外線Ｅに対向する位置には廃液タンク９が配置されているため、搬送面３０ａの複数の孔３０ｂを通過した紫外線Ｅが廃液タンク９へ照射される。廃液タンク９へ照射された紫外線Ｅは、廃液タンク９を透過して内部に貯蔵された廃液Ｗを硬化させる。
【００４８】
このように、本実施形態の画像形成装置１００では、紫外線Ｅの照射領域内をシートＳが通過していないタイミングで、定着装置１５から照射される紫外線Ｅを廃液タンク９へ照射することができる。したがって、定着装置１５の紫外線Ｅの照射タイミングを制御するだけで、廃液タンク９内の廃液Ｗを硬化させることができる。
【００４９】
なお、廃液タンク９内の廃液Ｗは、廃液タンク９の一部に紫外線Ｅが照射されていれば、反応が促進されて固められる。但し、液体現像剤の反応の仕方は現像剤の特性によるため、現像剤の特性に応じて紫外線の照射領域や照射時間などを設定する。照射タイミング及び時間については、現像剤を硬化させるための積算エネルギーが得られるように、シートＳへの現像剤像の定着時以外の適宜のタイミング及び時間で行う。
【００５０】
本実施形態の画像形成装置１００は、シートＳに画像を定着させる定着装置１５から照射される紫外線Ｅによって廃液タンク９内の廃液を硬化させている。このため、廃液タンク９内の廃液を硬化させるための専用の紫外線照射装置を設けなくても、廃液タンク９内の廃液を硬化させることができる。即ち、紫外線硬化型の液体現像剤を回収する廃液タンク９の周囲の構造を複雑化することなく、廃液タンク９に紫外線を照射することができる。この結果、廃液タンク９の周囲の構造の簡略化と装置の小型化を図ることができ、例えば、廃液タンク９を交換するために廃液タンクを取り出したり、装着したりする作業を容易に行える。
【００５１】
＜第１の実施形態の別例＞
上述の第１の実施形態の構成に加えて、図４に示すように、搬送ベルト３０と廃液タンク９との間にシャッター２５を図の矢印方向に移動自在に設けても良い。即ち、廃液タンク９に紫外線Ｅを照射する場合には、シャッター２５を紫外線Ｅの照射領域から退避するように移動させて、搬送ベルト３０を通過した紫外線Ｅが廃液タンク９に照射されるようにする。一方、廃液タンク９を交換する場合などには、シャッター２５を紫外線Ｅの照射領域に移動させて、搬送ベルト３０を通過した紫外線Ｅが廃液タンク９に照射されないようにする。これにより、例えば、廃液タンク９の交換時に、仮に定着装置１５から可視光でない紫外線が照射されていても、この紫外線が廃液タンク９側に漏れることを抑制できる。
【００５２】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図５及び図６を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、定着装置１５から照射され、搬送ベルト３０を通過した紫外線Ｅを直接、廃液タンク９に照射する構成について説明した。これに対して本実施形態の画像形成装置２００では、定着装置１５から照射され、搬送ベルト３０を通過した紫外線Ｅを、導光手段としての反射部材５１により廃液タンク９に導くようにしている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成についての説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。なお、図５では、図１と同様の部分の構成については、一部符号を省略した。
【００５３】
画像形成装置２００では、ベルト搬送部１４を挟んで、定着装置１５から照射される紫外線Ｅに対向する位置に、紫外線Ｅを反射する反射部材５１を配置している。より具体的には、反射部材５１は、ベルト搬送部１４の下方に配置され、反射部材５１を上方から見た場合に、反射部材５１の反射面と定着装置１５の紫外線の照射領域とが重なるようにしている。定着装置１５の照射領域は、吸引ダクト３１ａ、３１ｂの間にあり、この間を通過した紫外線Ｅが反射部材５１に到達し、反射部材５１により反射される。図示の例では、上方から照射された紫外線Ｅが反射部材５１により水平方向に向けて反射されるようにしている。
【００５４】
廃液タンク９ａは、反射部材５１により反射された紫外線Ｅが向かう方向に配置されている。より具体的には、廃液タンク９ａは、反射部材５１の水平方向の一方（図５、６の右方）に配置され、廃液タンク９ａを水平方向の一方から見た場合に、廃液タンク９ａの側面と反射部材５１で反射された紫外線の照射領域とが重なるようにしている。
【００５５】
本実施形態の場合、定着装置１５が配置される空間と、廃液タンク９ａが配置される空間とを画像形成装置２００の装置本体を構成する後側のフレーム３６で隔てるようにしている。ここで、画像形成装置２００の前側（ＦＲＯＮＴ）は、画像形成装置２００を設置した場合にユーザが操作する側で、例えば、画像形成装置２００を操作する操作パネルなどが配置される側である。したがって、画像形成装置２００の後側（ＲＥＡＲ）は、前側と反対側であり、画像形成装置２００を設置した場合に背面側となる。画像形成装置２００の画像形成部１０や定着装置１５の背面側には、フレーム３６が設けられており、フレーム３６には、例えば、制御部１０１を構成する制御基板や電源などが支持されている。何れにしても、定着装置１５はフレーム３６の前側に、廃液タンク９ａはフレーム３６の後側にそれぞれ配置される。
【００５６】
フレーム３６には、開口部３６ａが形成されており、反射部材５１で反射された紫外線Ｅが開口部３６ａを通って廃液タンク９ａの側面に到達できるようにしている。廃液タンク９ａは、少なくとも反射部材５１と対向する側の側面を紫外線が透過可能な材質により形成されており、例えば、全体をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂により形成されている。したがって、反射部材５１によって反射され、開口部３６ａを通過した紫外線Ｅが廃液タンク９ａの側面に照射されることで、廃液タンク９ａ内の廃液Ｗを硬化させることができる。
【００５７】
本実施形態では、このように、定着装置１５から照射され、搬送ベルト３０を通過した紫外線Ｅを、導光手段としての反射部材５１により廃液タンク９に導くようにしている。このため、第１の実施形態の画像形成装置１００に対して、廃液タンク９の配置の自由度を向上させることができる。
【００５８】
なお、本実施形態の場合も、第１の実施形態の別例のように、搬送ベルト３０と反射部材５１との間にシャッターを設けても良い。或いは、開口部３６ａを開閉自在に、シャッターを設けても良い。何れにしても、例えば、廃液タンク９ａの交換時に、仮に定着装置１５から可視光でない紫外線が照射されていても、この紫外線が廃液タンク９ａ側に漏れることを抑制できる。
【００５９】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図７を用いて説明する。上述の第２の実施形態では、反射部材５１を固定としているが、本実施形態では、導光手段としての反射部材５２を移動可能としている。その他の構成及び作用は、上述の第２の実施形態と同様であるため、同様の構成についての説明を省略又は簡略にし、以下、第２の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６０】
本実施形態の場合も、第２の実施形態と同様に、ベルト搬送部１４を挟んで、定着装置１５から照射される紫外線Ｅに対向する位置に、紫外線Ｅを反射する反射部材５２を配置している。但し、本実施形態では、反射部材５２を矢印Ａ方向に移動させる移動手段としての移動機構５３を備えている。
【００６１】
即ち、本実施形態の場合、吸引手段としての吸引装置３１０は、搬送ベルト３０上のシートＳを吸引可能な１対の吸引部としての吸引ダクト３１０ａ、３１０ｂを有する。吸引ダクト３１０ａ、３１０ｂは、第１の実施形態と同様に、それぞれ不図示のファンに接続され、空気を吸引する。但し、吸引ダクト３１０ａ、３１０ｂの間隔は、第１、第２の実施形態の吸引ダクト３１ａ、３１ｂの間隔よりも狭くなっている。このため、定着装置１５から照射される紫外線Ｅが搬送ベルト３０を通過する領域も狭くなる。このため、廃液タンク９ａに対して、紫外線Ｅの十分な照射範囲が確保できない。
【００６２】
したがって、本実施形態の場合、移動機構５３により反射部材５２を図７の鉛直方向に移動させ、反射部材５２により導かれた（反射された）紫外線Ｅが、廃液タンク９ａの紫外線Ｅが照射される側の面の全域に照射されるようにしている。即ち、反射部材５２を廃液タンク９ａの側面に沿った鉛直方向に移動させることで、廃液タンク９ａに対する紫外線Ｅの照射領域を変更する。これにより、廃液タンク９ａの側面の全域に反射部材５２により反射した紫外線Ｅを照射可能となる。
【００６３】
移動機構５３は、例えば、モータと、モータの回転を直線運動に変換する機構（例えば、ラックとピニオン）とで構成され、モータの駆動により反射部材５２を矢印Ａ方向に移動させる。反射部材５２は、例えば、案内部材により矢印Ａ方向に移動可能に支持されている。
【００６４】
なお、反射部材５２の移動は、上述のような直線移動以外に、例えば回転、或いは、直線移動と回転との組み合わせなどとしても良い。例えば、反射部材を回転させる回転機構を用いた場合、回転機構は、モータと、モータの駆動により反射部材５２の角度を変更する機構とで構成する。回転機構により反射部材５２の角度を変更することで、廃液タンク９ａに対する紫外線Ｅの照射領域を変更できる。
【００６５】
本実施形態では、このように、反射部材５２を移動させることで、廃液タンク９ａに対する紫外線Ｅの照射範囲を広げるようにしている。即ち、反射部材５２を移動させながら紫外線Ｅを照射することで、廃液タンク９ａの側面の全域に紫外線Ｅを照射することができる。このため、例えば、定着装置１５から照射される紫外線Ｅの搬送ベルト３０を通過する領域が狭い場合でも、廃液タンク９ａの広い範囲に紫外線Ｅを照射することができ、廃液Ｗをより確実に硬化させることができる。
【００６６】
＜第４の実施形態＞
第４の実施形態について、図８を用いて説明する。上述の第３の実施形態では、反射部材５２を、ベルト搬送部１４を挟んで定着装置１５から照射される紫外線Ｅに対向する位置に配置している。これに対して本実施形態では、導光手段としての反射装置６０を構成する第１屈折部としての反射部材６１を、定着装置１５と搬送ベルト３０との間に配置している。その他の構成及び作用は、上述の第３の実施形態と同様であるため、同様の構成についての説明を省略又は簡略にし、以下、第３の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６７】
定着装置１５は、ベルト搬送部１４の搬送ベルト３０の搬送面３０ａへ向けて、シートの幅Ｄ全域に紫外線Ｅを照射する。反射装置６０は、光を屈折させる第１屈折部としての反射部材６１及び第２屈折部としての反射部材６２を有する。
【００６８】
反射部材６１は、定着装置１５と搬送ベルト３０との間に配置され、定着装置１５から照射された紫外線Ｅを所定方向に屈折させる。より具体的には、反射部材６１は、定着装置１５の下方に配置され、反射部材６１を上方から見た場合に、反射部材６１の反射面と定着装置１５の紫外線Ｅの照射領域の一部とが重なるようにしている。そして、定着装置１５から照射された紫外線の一部が反射部材６１により反射される。図示の例では、上方から照射された紫外線Ｅが反射部材５１により水平方向（所定方向）に向けて反射されるようにしている。
【００６９】
反射部材６２は、反射部材６１により所定方向に屈折された紫外線Ｅを廃液タンク９０に向けて屈折させる。本実施形態の場合も、定着装置１５が配置される空間と、廃液タンク９０が配置される空間とを後側のフレーム３７で隔てるようにしている。フレーム３７には、開口部３７ａが形成されており、反射部材６１で反射された紫外線Ｅが開口部３７ａを通って反射部材６２に到達できるようにしている。
【００７０】
反射部材６２の反射方向である下方には、上述の各実施形態の廃液タンク９、９ａと同様の廃液タンク９０が配置されている。廃液タンク９０は、少なくとも上面を紫外線が透過可能な材質により形成されており、例えば、全体をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂により形成されている。
【００７１】
また、反射部材６１は、移動機構６３により矢印Ｂ１方向（水平方向）に移動可能である。これにより、反射部材６１は、定着装置１５と搬送ベルト３０の搬送面３０ａとの間の紫外線Ｅの照射領域と、照射領域外の位置との間で移動することができる。反射部材６１は、シートが紫外線Ｅの照射領域を通過していないタイミングで、紫外線Ｅの照射領域内へ移動し、紫外線Ｅを反射部材６２へ向けて反射する。一方、シートが照射領域を通過する際には、反射部材６１がこの照射領域から退避するようにする。反射部材６１の紫外線Ｅの照射領域内への移動は、反射部材６１がシートへの紫外線Ｅの照射を妨げないタイミングであれば良い。
【００７２】
反射部材６２は、移動手段としての移動機構６４により矢印Ｂ２方向（水平方向）に移動可能である。これにより、反射部材６２により導かれた（反射された）紫外線Ｅが、廃液タンク９ａの紫外線Ｅが照射される側の面の全域に照射されるようにしている。即ち、反射部材６２を廃液タンク９０の上面に沿った水平方向に移動させることで、廃液タンク９０に対する紫外線Ｅの照射領域を変更する。これにより、廃液タンク９０の上面の全域に反射部材６２により反射した紫外線Ｅを照射可能となる。なお、移動機構６３、６４は、第３の実施形態と同様である。
【００７３】
即ち、定着装置１５から照射され、反射部材６１により反射された紫外線Ｅは、フレーム３７の開口部３７ａを通過して反射部材６２に到達し、反射部材６２により廃液タンク９０の上面に向けて反射される。このとき、反射部材６２を移動させることで、廃液タンク９０の上面の全域に反射部材６２により反射した紫外線Ｅを照射可能となる。なお、廃液タンク９０の廃液の搬送経路との接続部、即ち、廃液受け入れ口９１は、反射部材６２の移動に拘らず反射部材６２で反射される紫外線Ｅの照射を受けない位置に設けている。これにより、受け入れ口９１で廃液Ｗが硬化してしまい、廃液Ｗが機内に溢れてしまうことを防止している。
【００７４】
また、本実施形態の場合、定着装置１５から照射された紫外線Ｅが搬送ベルト３０を透過しなくても、この紫外線Ｅを廃液タンク９０に導くことができる。このため、搬送ベルト３０にシートを吸引するための吸引装置３１１の吸引ダクト３１１ａは、搬送ベルト３０内で定着装置１５からの紫外線Ｅの照射領域に位置するように配置しても良い。本実施形態では、吸引ダクト３１１ａを、上述の各実施形態のように分割せずに搬送ベルト３０内に配置している。また、本実施形態では、このように紫外線Ｅが搬送ベルト３０を透過しなくても良いため、搬送ベルト３０は紫外線を透過させない構成としても良い。
【００７５】
本実施形態では、このように２つの反射部材６１、６２を使用することで、廃液タンク９０の配置の自由度を向上させることができる。また、反射部材６１は、定着装置１５と搬送ベルト３０との間に配置されるため、その大きさが制限され易いが、反射部材６２を移動させることで、廃液タンク９０のより広い範囲に紫外線Ｅを照射することができる。
【００７６】
＜他の実施形態＞
上述の第１〜第３実施形態では、搬送ベルト３０に複数の孔３０ｂを設けることで紫外線が透過可能としている。但し、紫外線が透過可能な搬送ベルトはこの構成に限らない。例えば、搬送ベルト自体を紫外線が透過可能な材質としても良い。この場合、例えば、シートを搬送ベルトに静電吸着にすることで、シートを搬送ベルトに担持する。
【００７７】
また、上述の第２〜第４実施形態では、導光手段として、反射部材５１、５２、６１、６２を使用したが、導光手段はこれに限らず、例えば、光ファイバーやプリズムなどの他の形態のものでも良い。
【符号の説明】
【００７８】
９、９ａ、９０・・・廃液タンク（回収容器）／１０・・・画像形成部／１５・・・定着装置（定着用光源）／３０・・・搬送ベルト（搬送部材）／３０ｂ・・・孔／３１、３１０、３１１・・・吸引装置（吸引手段）／３１ａ、３１ｂ、３１０ａ、３１０ｂ、３１１ａ・・・吸引ダクト（吸引部）／５１、５２・・・反射部材（導光手段）／５３、６４・・・移動機構（移動手段）／６０・・・反射装置（導光手段）／６１・・・反射部材（第１屈折部）／６２・・・反射部材（第２屈折部）／１００、２００・・・画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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