(57)【要約】【課題】トナーの攪拌を促進し、トナーの凝集を抑制する。【解決手段】ドクターブレード４３は、現像ローラ１２に当接する折り曲げ部５１と、ブレード先端部５２とで構成される。ブレード先端部５２は、現像ローラ１２の長手方向（軸方向）に対して複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…に分割される。複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の長手方向に平行となる形状とする。現像ローラ１２から掻き落とされたトナーは、ブレード先端部５２で留まることなく、分割した小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の各々の湾曲形状に沿って移動して攪拌流へ戻される。【選択図】図３
2017062298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制するトナー規制部材であって、
前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせる形状とした、
ことを特徴とするトナー規制部材。
【請求項２】
前記複数の小板部それぞれの一つの角を、前記現像ローラに近づく方向で且つ斜め方向に反らせる形状としたことを特徴とする請求項１に記載のトナー規制部材。
【請求項３】
前記複数の小板部それぞれの他の角をさらに、前記現像ローラから遠ざかる方向で且つ斜め方向に反らせる形状としたことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー規制部材。
【請求項４】
前記複数の小板部は、前記回転方向に垂直な方向の略中心に対して、左右対称となるような形状としたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のトナー規制部材。
【請求項５】
前記複数の小板部は、隣接する同士で異なるような形状としたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のトナー規制部材。
【請求項６】
前記現像ローラの外周面に当接する折り曲げ領域は所定の曲率半径を有し、当該曲率半径は前記複数の小板部の形状に関わらず前記回転方向に垂直な方向に渡って一定であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のトナー規制部材。
【請求項７】
現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制する規制ブレードを備える現像装置であって、
前記規制ブレードは、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせた形状を有する、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制する規制ブレードを有する現像装置を備える画像形成装置であって、
前記規制ブレードは、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせた形状を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー規制部材、現像装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、一般に現像装置の感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって潜像を形成し、この潜像をトナー像化（現像）して、そのトナー像を直接又は間接に被印刷媒体に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
上述した画像形成装置において、現像装置は、画像形成するためのトナーを格納するトナー格納容器と、供給ローラと、現像ローラとを備えている。現像ローラには、供給されたトナーを均一な層厚に規制する規制ブレードが当接している。規制ブレードは、折り曲げ部が形成されており、その折り曲げ部が現像ローラに当接している。
【０００４】
規制ブレードは、現像ローラに当接する折り曲げ部と、当該折り曲げ部から延設されたブレード先端部とで構成されている。折り曲げ部周辺は、規制圧力を一定に保つため、長手方向に一定の曲率半径で形成されている。ブレード先端部は、現像ローラの長手方向に平行に形成され、現像ローラの表面から離れる方向に形成されている。
【０００５】
従来、例えば、規制ブレードの折り曲げ部周辺の曲率半径を調整することで、現像ローラ表面のトナー層厚を各部でより均一に維持するための技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０９−１３８５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来技術では、規制ブレードと現像ローラとの当接部で規制され、現像ローラから掻き落とされたトナーが規制ブレードのブレード先端部方向に沿って先端方向に流れ、先端を通り過ぎて現像装置内での攪拌（攪拝）の流れに乗ることになる。
【０００８】
しかしながら、従来技術のように、規制ブレードの折り曲げ部周辺の曲率半径を調整したとしても、流れにくいトナーは、ブレード先端部にせき止められ、攪拌されずに凝集する場合がある。その結果、現像ローラから掻き落とされやすい、粒径が大きめのトナーが多く分布する（片寄ってしまう）箇所や、トナーが凝集した箇所などで現像ローラへのトナー搬送不足が発生し、これらに起因した画像不良や、更には現像装置の故障に繋がるという問題が生じていた。
【０００９】
そこで本発明は、トナーの攪拌を促進し、トナーの凝集を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係るトナー規制部材は、現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制するトナー規制部材であって、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせる形状とした、ことを特徴とする。
【００１１】
この発明に係る現像装置は、現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制する規制ブレードを備える現像装置であって、前記規制ブレードは、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせた形状を有する、ことを特徴とする。
【００１２】
この発明に係る画像形成装置は、現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制する規制ブレードを有する現像装置を備える画像形成装置であって、前記規制ブレードは、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせた形状を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、トナーの攪拌を促進し、トナーの凝集を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。
【図２】本第１実施形態による画像形成ユニット６の構造を示す断面図である。
【図３】本第１実施形態によるドクターブレード４３の形状を示す斜視図、上面図及び正面図である。
【図４】本第１実施形態による、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の現像ローラ１２の長手方向に対する角度を図式化した概念図である。
【図５】本第２実施形態によるドクターブレード４３の形状を示す斜視図、上面図及び正面図である。
【図６】本第２実施形態による、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の現像ローラ１２の長手方向に対する角度を図式化した概念図である。
【図７】本発明の一変形例によるドクターブレード４３のブレード先端部５２の現像ローラ１２の長手方向に対する角度を図式化した概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
Ａ．第１実施形態
まず、本発明の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の第１実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本第１実施形態の画像形成装置１は、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。しかしながら、本発明は、二次転写する方式に限らず、例えば、用紙に直接トナー像を転写する方式など、他の転写方式にも適用できるものである。
【００１７】
画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット（現像装置）６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなる。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２、６−３に続く４番目の画像形成ユニット６−４は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これら４色のトナー画像は用紙に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。
【００１８】
各画像形成ユニット６−１〜６−４は、現像ユニットに収容された現像剤の色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。
【００１９】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。
【００２０】
現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００２１】
また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー攪拌（攪拝）部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００２２】
また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。
【００２３】
中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から廃トナーを除去する。
【００２４】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００２５】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。
【００２６】
ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−４に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２７】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−４に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００２８】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の用紙２２が収容されている。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。
【００２９】
用紙２２は、用紙取出ローラ２３の回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。あるいは、用紙２２の厚さやサイズが特異な場合には、用紙２２は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。
【００３０】
待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２への二次転写部が形成されている。
【００３１】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００３２】
両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。
【００３３】
図２は、本第１実施形態による画像形成ユニット６の構造を示す断面図である。図１に対応する部分には同一の符号を付けて説明を省略する。画像形成ユニット（現像装置）６は、トナーが収容されているトナーカートリッジと、感光体ドラム７等が収容されている下部トナーホッパーとからなる。図２には、トナーカートリッジを取り外した状態の下部トナーホッパーの筐体４０を示している。筐体４０には、図１に示した感光体ドラム７、クリーナ８、帯電ローラ９、現像ローラ１２、及びトナー供給ローラ１３などが組み込まれている。
【００３４】
攪拌部材４１は、コイルバネ４２を備えており、回動することによって、図示しないトナーカートリッジから供給されるトナーを攪拌する。トナー供給ローラ１３は、例えば−６００Ｖの電圧が印加（帯電）されており、攪拌されたトナーを現像ローラ１２に供給する。現像ローラ１２は、例えば−４００Ｖの電圧が印加（帯電）されている。トナー供給ローラ１３から供給されるトナーは、トナー供給ローラ１３と現像ローラ１２との電位差によって、現像ローラ１２の表面に静電気力によって付着する。
【００３５】
ドクターブレード（規制ブレード）４３は、現像ローラ１２に付着し、回転搬送されるトナーの層を一定の厚さに規制するとともに、現像ローラ１２との摩擦により、再度、トナーを帯電させる。感光体ドラム７は、例えば−５５０Ｖの電圧が印加（帯電）されている帯電ローラ９によって、その表面が−５５０Ｖに帯電される。その後、画像データに応じて光書込ヘッド１０により露光された感光体ドラム７上の領域が、例えば０Ｖとなる。現像ローラ１２に回転搬送されるトナーは、現像ローラ１２と感光体ドラム７との電位差によって、感光体ドラム７上の静電潜像部分（０Ｖの部分）のみに付着する。そして、感光体ドラム７上のトナーは、中間転写ベルト１４上に一次転写される。
【００３６】
クリーニングブレード４４は、感光体ドラム７の周表面に残留する残留トナーを取り除く。その取り除かれた残留トナーは、クリーナ８内に掻き落とされる。クリーナ８内には、搬送スクリュー４５が配設されている。搬送スクリュー４５は、図示しない駆動部により回転することにより、上記残留トナーを、画像形成ユニット６の後端部から前端部へ順次搬送し、図示しない搬送パイプを経由して、トナーカートリッジ内に回収する。
【００３７】
前述したように、トナーは、ドクターブレード４３と現像ローラ１２との当接部で規制され、現像ローラ１２から掻き落とされ、ドクターブレード４３のブレード先端部でせき止められ、攪拌されずに凝集するという問題がある。そこで、本第１実施形態では、ドクターブレード４３のブレード先端部を現像ローラ１２の長手方向に対して平行でないように形成することで、トナーの攪拌を促進し、トナーの凝集を防止することが可能となる。
【００３８】
図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本第１実施形態によるドクターブレード４３の形状を示す斜視図、上面図及び正面図である。ドクターブレード４３は、上述したように、現像ローラ１２に当接している折り曲げ部５１と、当該折り曲げ部５１から延設されたブレード先端部５２とで構成されている。折り曲げ部５１の現像ローラ１２の回転方向上流側と下流側周辺は、規制圧力を一定に保つため、長手方向に一定の曲率半径で形成されている（折り曲げ部周辺５０）。ブレード先端部５２は、現像ローラ１２の表面から離れる方向に延設されている。
【００３９】
本第１実施形態では、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、ブレード先端部５２の形状を現像ローラ１２の軸方向に対して平行とせず、現像ローラ１２の長手方向（軸方向）に対して所定の間隔で切れ込みを入れ、ブレード先端部５２を複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…に分割し、複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の長手方向に平行となる形状とする。このような形状とすることで、現像ローラ１２から掻き落とされ、ドクターブレード４３のブレード先端部５２方向へと流されたトナーは、ブレード先端部５２で留まることなく、分割した小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の各々の湾曲形状に沿って（図３（ａ）の矢印方向）へ移動することになる。
【００４０】
図４は、本第１実施形態による、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の現像ローラ１２の長手方向に対する角度を図式化した概念図である。図４に示すように、ドクターブレード４３の全長に渡って、小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の一端（図示の例では向かって左側）を現像ローラ１２の長手方向に対して０度（平行）とし、その他端（図示の例では向かって右側）を、現像ローラ１２の回転方向に対して上流側に傾く角度になるように形成されている。
【００４１】
なお、折り曲げ部周辺５０の曲率半径が大きいと現像ローラ１２の表面のトナー層厚が厚くなり、折り曲げ部周辺５０の曲率半径が小さいと現像ローラ１２の表面のトナー層厚が薄くなるという性質がある。このため、本第１実施形態では、折り曲げ部周辺５０の曲率半径は、現像ローラ１２の長手方向に渡って一切変更しない。したがって、本第１実施形態において、現像ローラ１２のトナー層厚を適切に制御することができる。
【００４２】
上述したように、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、図３（ａ）〜（ｃ）、及び図４に示すような形状とすることで、トナーは、以下の挙動を示すようになる。現像ローラ１２に当接しているドクターブレード４３の折り曲げ部５１によって、現像ローラ１２の表面のトナー量が規制される。現像ローラ１２上に残ったトナーは感光体ドラム７に供給される。規制されたことで、現像ローラ１２から掻き落とされたトナーは、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の形状に沿って、先端方向へと流される。
【００４３】
ドクターブレード４３のブレード先端部５２は、上述したように、現像ローラ１２の長手方向に対して一様に平行でなく、現像ローラ１２の軸方向に所定の間隔で切り込みを入れて複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…に分割し、分割した小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の各々の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の長手方向に平行となる形状としている。
【００４４】
このため、掻き落とされたトナーは、ブレード先端部５２で留まることなく、分割した小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の各々の湾曲形状に沿って（図３（ａ）の矢印方向）へ移動する。このように、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の形状を適切に設定することで、ドクターブレード４３により規制され、現像ローラ１２から掻き落とされたトナーの流れを制御することが可能となる。つまり、トナー攪拌が促進され、トナーの凝集が抑制される。
【００４５】
上述した第１実施形態によれば、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、現像ローラ１２の軸方向に所定の間隔で切り込みを入れて複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…に分割し、それぞれの一方の端部を、現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状としたので、粒子径が大きいトナー粒子を含めたトナーが滞りなく流れるようになり、トナーの攪拌を促進し、トナーの凝集を抑制することができる。
【００４６】
Ｂ．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
上述した第１実施形態では、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…に分割し、分割した小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の各々の一方の端部を、現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とした。これに対して、本第２実施形態では、第１実施形態と同様に、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、現像ローラ１２の軸方向に所定の間隔で切り込みを入れて複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…に分割し、分割した小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の回転方向に対する下流側に反るような形状とする。
【００４７】
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本第２実施形態によるドクターブレード４３の形状を示す斜視図、上面図及び正面図である。ドクターブレード４３は、上述したように、現像ローラ１２に当接している折り曲げ部５１と、当該折り曲げ部５１から延設されたブレード先端部５２とで構成されている。折り曲げ部５１の現像ローラ１２の回転方向上流側と下流側周辺は、規制圧力を一定に保つため、長手方向に一定の曲率半径で形成されている（折り曲げ部周辺５０）。ブレード先端部５２は、現像ローラ１２の表面から離れる方向に延設されている。
【００４８】
本第２実施形態では、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、ブレード先端部５２の形状を現像ローラ１２の軸方向に対して平行とせず、現像ローラ１２の長手方向（軸方向）に対して複数の箇所に切れ込みを入れ、ブレード先端部５２を、現像ローラ１２の軸方向に所定の間隔で切り込みを入れて複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…に分割し、複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の回転方向に対する下流側に反るような形状とする。
【００４９】
このような形状とすることで、現像ローラ１２から掻き落とされ、ドクターブレード４３のブレード先端部５２方向へと流されたトナーは、ブレード先端部５２で留まることなく、分割した小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の湾曲形状に沿って（図５（ａ）の矢印方向）へ移動する。更に、本第２実施形態では、小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の湾曲形状に沿って移動したトナーは、現像ローラ１２の回転方向に対する下流側に反るような形状を有する複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の切り込み部分から図面の上側に抜けるように移動することになる。
【００５０】
図６は、本第２実施形態による、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の現像ローラ１２の長手方向に対する角度を図式化した概念図である。図６に示すように、ドクターブレード４３の全長に渡って、小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反る（上流側に傾く）ように形成されており、その他端を、現像ローラ１２の回転方向に対して下流側に反る（下流側に傾く）ように形成されている。
【００５１】
なお、折り曲げ部周辺５０の曲率半径については、上述した第１実施形態と同様に、現像ローラ１２の長手方向に渡って一切変更しない。したがって、本第２実施形態においても、現像ローラ１２のトナー層厚を適切に制御することができる。
【００５２】
上述したように、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、現像ローラ１２の長手方向に対して一様に平行でなく、複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の回転方向に対して下流側に反るような形状としたため、掻き落とされたトナーは、ブレード先端部５２で留まることなく、分割した小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の湾曲に沿って（図５（ａ）の矢印方向）へ移動する。移動したトナーの一部は、切り込み部分から図面の上側に抜けるように移動することになる。
【００５３】
このように、ドクターブレード４３のブレード先端部５２の形状を適切に設定することで、ドクターブレード４３により規制され、現像ローラ１２から掻き落とされたトナーの流れを制御することが可能となる。つまり、トナー攪拌が促進され、トナーの凝集が抑制される。
【００５４】
上述した第２実施形態によれば、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、現像ローラ１２の軸方向に所定の間隔で切り込みを入れて複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…に分割し、それぞれの一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の回転方向に対して下流側に反るような形状としたので、粒子径が大きいトナー粒子を含めたトナーがブレード先端部５２で滞りなく流れるようになり、トナーの攪拌を促進し、トナーの凝集を抑制することができる。
【００５５】
Ｃ．変形例
次に、本発明の変形例について説明する。
上述した第１実施形態では、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、現像ローラ１２の軸方向に所定の間隔で切り込みを入れて複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…に分割し、複数の小板部５３−１、５３−２、５３−３、…の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の長手方向に平行となるような形状とした。また、上述した第２実施形態では、ドクターブレード４３のブレード先端部５２を、複数の小板部５４−１、５４−２、５４−３、…に分割し、分割した小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の回転方向に対する下流側に反るような形状とした。これに対して、変形例では、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）の略中央を境に、複数の小板部の端部形状が左右対称となるように形成する。
【００５６】
図７は、本発明の一変形例によるドクターブレード４３のブレード先端部５２の現像ローラ１２の長手方向に対する角度を図式化した概念図である。図７に示す例では、上述した第２実施形態で説明した、一端を現像ローラ１２の回転方向に対する上流側に反るような形状とし、他端を、現像ローラ１２の回転方向に対する下流側に反るような形状とした小板部５４−１、５４−２、５４−３、…を、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）の略中央を中心に、左右対称となるように形成している。
【００５７】
これにより、現像ローラ１２から掻き落とされたトナーは、ドクターブレード４３のブレード先端部５２方向へと流され、左右対称に形成された小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の各々の湾曲に沿って左右に分かれて移動する。移動したトナーの一部は、切り込み部分から図面の上側に抜けるように移動する。
【００５８】
このように、ドクターブレード４３のブレード先端部５２に設けた複数の小板部の端部形状を、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）の略中央を中心に、左右対称となるように形成することで、ドクターブレード４３により規制され、現像ローラ１２から掻き落とされたトナーの流れを制御することが可能となる。つまり、トナー攪拌が促進され、トナーの凝集が抑制される。
【００５９】
上述した変形例によれば、ブレード先端部５２に設けた複数の小板部の端部形状を、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）の略中央を中心に、左右対称となるように形成したので、粒子径が大きいトナー粒子を含めたトナーがブレード先端部５２で滞りなく流れるようになり、トナーの攪拌をより促進し、トナーの凝集を抑制することができる。
【００６０】
なお、上述した変形例では、第２実施形態で説明した小板部５４−１、５４−２、５４−３、…の端部形状を、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）の略中央を境に、左右対称となるように形成したが、これに限らず、第１実施形態で説明した小板部５３−１、５３−２、５３−３、…を、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）の略中央を境に、左右対称となるように形成してもよい。あるいは、ドクターブレード４３の長手方向（現像ローラ１２の軸方向）に沿って、トナーの流れる方向が反転するように同じ端部形状の小板部を左右反転して交互に形成したり、隣接する小板部の端部形状が異なる形状となるように形成したりしてもよい。
【００６１】
このように、同じ端部形状の小板部を左右反転して交互に形成したり、隣接する小板部を異なる端部形状となるように形成したりしても、粒子径が大きいトナー粒子を含めたトナーがブレード先端部５２で滞りなく流れるようになり、トナーの攪拌をより促進し、トナーの凝集を抑制することができる。
【００６２】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００６３】
（付記１）
付記１に記載の発明は、現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制するトナー規制部材であって、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせる形状とした、ことを特徴とするトナー規制部材である。
【００６４】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記複数の小板部それぞれの一つの角を、前記現像ローラに近づく方向で且つ斜め方向に反らせる形状としたことを特徴とする付記１に記載のトナー規制部材である。
【００６５】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記複数の小板部それぞれの他の角をさらに、前記現像ローラから遠ざかる方向で且つ斜め方向に反らせる形状としたことを特徴とする付記１又は２に記載のトナー規制部材である。
【００６６】
（付記４）
付記４に記載の発明は、前記複数の小板部は、前記回転方向に垂直な方向の略中心に対して、左右対称となるような形状としたことを特徴とする付記１乃至３のいずれか一つに記載のトナー規制部材である。
【００６７】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記複数の小板部は、隣接する同士で異なるような形状としたことを特徴とする付記１乃至３のいずれか一つに記載のトナー規制部材である。
【００６８】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記現像ローラの外周面に当接する折り曲げ領域は所定の曲率半径を有し、当該曲率半径は前記複数の小板部の形状に関わらず前記回転方向に垂直な方向に渡って一定であることを特徴とする付記１乃至５のいずれか一つに記載のトナー規制部材である。
【００６９】
（付記７）
付記７に記載の発明は、現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制する規制ブレードを備える現像装置であって、前記規制ブレードは、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせた形状を有する、ことを特徴とする現像装置である。
【００７０】
（付記８）
付記８に記載の発明は、現像ローラの外周面に当接させることによって当該外周面のトナー層厚を規制する規制ブレードを有する現像装置を備える画像形成装置であって、前記規制ブレードは、前記現像ローラに対して前記現像ローラの回転方向上流側に配置された先端領域に切り込みを入れて当該先端領域を複数の小板部に分割し、前記複数の小板部それぞれの少なくとも一つの角を反らせた形状を有する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  両面印刷用搬送ユニット
４  給紙部
５  定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４）  画像形成ユニット
７  感光体ドラム
８  クリーナ
９  帯電ローラ
１０  光書込ヘッド
１１  現像器
１２  現像ローラ
１３  トナー供給ローラ
１４  中間転写ベルト
１５  一次転写ローラ
１６  駆動ローラ
１７  従動ローラ
１８  ベルト位置制御機構
２０  ベルトクリーナ
２１  給紙カセット
２２  用紙（被印刷媒体）
２３  用紙取出ローラ
２４  給送ローラ
２５  捌きローラ
２６  待機搬送ローラ対
２７  装着部
２８  ＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー
２９  給紙コロ
３０  二次転写ローラ
３１  搬出ローラ対
３２  排紙トレー
３３  排紙ローラ対
３４ａ  開始返送路
３４ｂ  中間返送路
３４ｃ  終端返送路
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  返送ローラ対
４０  筐体
４１  攪拌（攪拝）部材
４２  コイルバネ
４３  ドクターブレード（規制ブレード）
４４  クリーニングブレード
４５  搬送スクリュー
５０  折り曲げ部周辺
５１  折り曲げ部
５２  ブレード先端部
５３−１〜５３−３、５４−１〜５４−３  小板部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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