(57)【要約】【課題】現像剤の飛散の少ない現像手段の冷却構成を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】壁部１３側に突出する現像剤容器外壁２ｈ−２の頂点Ｅに対して現像手段２ｃから離れた位置にある現像剤容器外壁２ｈ−２と、現像剤容器外壁近傍の画像形成装置の壁部１３とで通風路Ｆを形成する。この通風路Ｆを流れる空気で、現像剤容器２ｄ内の現像剤を冷却する。冷却された現像剤を現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用する。【選択図】図２
2017219580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に形成される静電潜像を現像剤像に現像する現像手段と、
前記現像剤が充填される現像剤容器と、
前記現像剤容器に充填された前記現像剤を現像手段へ運搬する現像剤搬送手段と、
前記現像剤容器に沿って空気を流通させて冷却する冷却手段と、
を備えた画像形成装置において、
前記現像剤容器は、前記現像剤搬送手段に接触する容器内壁と、前記容器内壁と対向する容器外壁と、を有し、
前記冷却手段から送風される空気が流通する少なくとも１つの通風路が前記容器外壁と、前記容器外壁に対向する壁部とによって形成され、
前記通風路と前記現像手段は、前記壁部側に突出する前記容器外壁によって隔てられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送手段は、第１現像剤搬送手段と、第２現像剤搬送手段とを含み、
前記容器内壁は、前記第１現像剤搬送手段に接触する第１容器内壁と、前記第２現像剤搬送手段に接触する第２容器内壁とを含み、
前記容器外壁は、前記第１容器内壁と対向する第１容器外壁と、前記第２容器内壁と対向する第２容器外壁とを含み、
前記第１容器外壁と、前記第２容器外壁と、前記第１容器外壁及び第２容器外壁に対向する前記壁部によって、前記通風路が形成され、
前記通風路と前記現像手段は、前記壁部側に突出する前記第１容器外壁によって隔てられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送手段は、第１現像剤搬送手段と、第２現像剤搬送手段と、第３現像剤搬送手段とを含み、
前記容器内壁は、前記第１現像剤搬送手段に接触する第１容器内壁と、前記第２現像剤搬送手段に接触する第２容器内壁と、前記第３現像剤搬送手段に接触する第３容器内壁とを含み、
前記容器外壁は、前記第１容器内壁と対向する第１容器外壁と、前記第２容器内壁と対向する第２容器外壁と、前記第３容器内壁と対向する第３容器外壁とを含み、
前記通風路は、前記第１容器外壁と、前記第２容器外壁と、前記第１容器外壁及び前記第２容器外壁に対向する前記壁部によって形成される第１通風路と、前記第２容器外壁と、前記第３容器外壁と、前記第２容器外壁及び前記第３容器外壁と対向する前記壁部によって形成される第２通風路とを含み、
前記第１通風路と前記現像手段は、前記壁部側に突出する前記第１容器外壁によって隔てられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも前記現像剤容器を含むプロセスカートリッジを着脱可能に支持するとともに、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置の内部の画像形成位置から前記画像形成装置の外部へ移動可能な支持部材を備え、
前記支持部材は、前記壁部を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置のプリント速度の高速化の要求が高まってきている。そして、この高速化に伴い、高速で摺動する部品の摩擦熱による昇温問題の対応が要望されている。特に、現像手段を冷却することは、高画質の維持とトナーの寿命の向上に必要不可欠であり、現像手段を冷却するために現像手段近傍を冷却する技術がある（特開２０１３−１１７４３号公報）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１１７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、以下のような問題点があった。
【０００５】
特開２０１３−１１７４３の図２に示すように、従来技術は、現像手段近傍に、吸引された風を吹き付けさせる構成であるため、画像形成装置内に現像部のトナーが飛散して、画像形成送装置内が汚れることがあった。
【０００６】
本発明の目的は、現像剤の飛散の少ない現像手段の冷却構成を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体に形成される静電潜像を現像剤像に現像する現像手段と、前記現像剤が充填される現像剤容器と、前記現像剤容器に充填された前記現像剤を現像手段へ運搬する現像剤搬送手段と、前記現像剤容器に沿って空気を流通させて冷却する冷却手段と、を備えた画像形成装置において、前記現像剤容器は、前記現像剤搬送手段に接触する容器内壁と、前記容器内壁と対向する容器外壁と、を有し、前記冷却手段から送風される空気が流通する少なくとも１つの通風路が前記容器外壁と、前記容器外壁に対向する壁部とによって形成され、前記通風路と前記現像手段は、前記壁部側に突出する前記容器外壁によって隔てられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤の飛散の少ない現像手段の冷却構成を有する画像形成装置の提供が可能となる。
【０００９】
また、冷却された現像剤を冷媒とする構成であるため、現像剤の冷却及び現像手段の冷却を効果的に達成することが可能となり、現像剤の劣化が少なく高画質を有する画像形成装置の提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置の断面図
【図２】第１の実施形態のプロセスカートリッジ周辺の拡大図
【図３】第１の実施形態のエアフロー図
【図４】第１の実施形態のエアフロー図
【図５】トナー搬送手段を１つ備える仕様のプロセスカートリッジ周辺の拡大図
【図６】第２の実施形態のプロセスカートリッジ周辺の拡大図
【図７】第２の実施形態のエアフロー図
【図８】第２の実施形態のエアフロー図
【図９】第３の実施形態の画像形成装置の断面図
【図１０】第３の実施形態の画像形成装置の支持部材引き出し時の断面図
【図１１】第３の実施形態のプロセスカートリッジ周辺の拡大図
【図１２】第３の実施形態のエアフロー図
【図１３】第３の実施形態のエアフロー図
【図１４】第３の実施形態のエアフロー図
【図１５】第３の実施形態の支持部材に形成したダクトの斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の実施形態を具体的に説明する。ただし、この実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
≪第１の実施形態≫
（画像形成装置）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。１は画像形成装置本体、２は画像形成装置１に対して着脱可能なプロセスカートリッジ、３はレーザー露光装置、４は転写ローラ、Ｓはシート収納装置５に積載されたシートである。プロセスカートリッジ２は、像担持体としての感光ドラム２ａ、帯電ローラ２ｂ、現像手段２ｃ、トナー容器（現像剤容器）２ｄ、第１のトナー搬送手段（第１現像剤搬送手段）２ｇ−１、第２のトナー搬送手段（第２現像剤搬送手段）２ｇ−２を備える。また、６は給紙ローラ、７はシート分離手段、８と９は、搬送ローラ対、１０は定着装置、１１は排出ローラ対、１２は排出トレイである。
【００１３】
図１で、感光ドラム（像担持体）２ａは矢印Ａ方向に回転し、先ず高圧電源（不図示）から給電される帯電ローラ２ｂによって一様に帯電される。次に、後述する搬送されたシートＳが、不図示のシート先端検知手段によって、シートＳの位置が検出されるのに同期して、レーザー光がレーザー露光装置３から発せられ、感光ドラム２ａへ照射され、感光ドラム２ａ上には静電潜像が形成される。トナー容器２ｄの中にはトナーが充填されており、第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、トナーが現像手段２ｃへ運搬される。そして、現像手段２ｃの回転に伴い、適量のトナーが適度の帯電を受けた後、感光ドラム２ａ上に供給される。現像手段２ｃ上のトナー（現像剤）は感光ドラム２ａの静電潜像に付着し、潜像が現像されてトナー画像（現像剤像）として可視化される。
【００１４】
一方、給紙ローラ６はタイミングをとって、シート収納装置５上のシートＳを１枚ずつ給紙する。シート分離手段７は給紙ローラ６を押圧し、その表面の摩擦係数、接触角度、形状はシートＳを１回の給紙毎に最上層の１枚のみを送るように設定されている。給紙ローラ６によって給紙されたシートＳは、搬送ローラ対８と９の搬送ローラニップを通過し、感光ドラム２ａと転写ローラ４とが当接している転写ニップ部へ搬送される。
【００１５】
そして、可視化された感光ドラム２ａ上のトナー画像は、転写ローラ４によりシートＳ
上に転写される。転写されずに感光ドラム２ａ上に残った転写残トナーは、クリーニングブレード２ｅにより、感光ドラム２ａから回収されるトナーを収納する廃トナー容器２ｆに回収される。そして、感光ドラム２ａは表面をクリーニングされて、次の画像形成プロセスに入り、このような画像形成プロセスを繰り返す。
【００１６】
転写ローラ４により、トナー画像が感光ドラム２ａより転写されたシートＳは、画像加熱手段としての定着装置１０によって加熱及び加圧を受け、トナー画像がシートＳ上に定着される。なお、画像が定着されたシートＳは、定着装置１０の下流の排出ローラ対１１の排出ニップ部を通過し、排出トレイ１２上へ排出される。
【００１７】
（トナー搬送手段の構成）
次に、トナーを現像手段２ｃへ搬送する構成について説明する。図２は、プロセスカートリッジ２と、その周辺の部品の拡大図を示している。第１のトナー搬送手段２ｇ−１は、回転軸Ｂ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｂ２方向へ回転している。第２のトナー搬送手段２ｇ−２は、回転軸Ｃ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｃ２方向へ回転している。第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２は、弾性を有したシート材で構成されている。第１のトナー搬送手段２ｇ−１のシート長さは、第１のトナー搬送手段２ｇ−１に対向するトナー容器内壁（第１容器内壁）２ｈ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｈ−１と接触するように構成されている。また、第２のトナー搬送手段２ｇ−２のシート長さは、第２のトナー搬送手段２ｇ−２に対向するトナー容器内壁（第２容器内壁）２ｊ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｊ−１と接触するように構成されている。そして、第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２の先端は、撓みながらトナー容器内壁２ｈ−１、２ｊ−１へ圧接した状態で上述した所定の方向へ回転する。その結果、第１のトナー搬送手段２ｇ−１が、トナー容器内壁２ｈ−１上に充填されているトナー（不図示）を現像手段２ｃへ運搬することが可能となっている。また、同様に、第２のトナー搬送手段２ｇ−２が、トナー容器内壁２ｊ−１上に充填されているトナー（不図示）を第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬することが可能となっている。第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬されたトナーは、その後、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。
【００１８】
（通風路の構成）
次に、トナーを冷却するための通風路の構成について説明する。図２の２ｈ−２は、第１のトナー搬送手段２ｇ−１に接触するトナー容器内壁２ｈ−１に対向するトナー容器外壁（第１容器外壁）である。２ｊ−２は、第２のトナー搬送手段２ｇ−２に接触するトナー容器内壁２ｊ−１に対向するトナー容器外壁（第２容器外壁）である。１３は、シートガイド１４の上方に設けられたダクト片（壁部）であり、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２に近接対向して配設されている。トナー容器外壁２ｈ−２は、ダクト片１３側（壁部側）に突出して形成されており、トナー容器外壁頂点Ｅよりも、現像手段２ｃから遠い側のトナー容器外壁として設けられている。そして、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２と、ダクト片１３とが略閉塞空間を形成して、通風路Ｆを構成している。
【００１９】
（空気の流れ）
次にトナーを冷却する空気の流れについて説明する。図３は、プロセスカートリッジ２が無い状態の画像形成装置１内部の概略斜視図である。１５は画像形成装置外部から空気を吸引するファン（冷却手段）であり、１６はファン１５で吸引した空気を通風路Ｆ（図２）の通風路入り口Ｆ１へ案内するエアダクトである。図４は、画像形成装置１の内部にプロセスカートリッジ２を挿入した状態の概略斜視図である。まず、画像形成装置１の外部の空気がファン１５によって吸引される（矢印Ｇ１）。次に、ファン１５から送風された空気を、エアダクト１６によって、通風路入り口Ｆ１（図３）へ案内する（矢印Ｇ２）
。次に、通風路入り口Ｆ１に到達した空気は、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２と、ダクト片１３の形状で形成した通風路Ｆ（図２）を流通して、通風路出口Ｆ２（図４）に到達する（矢印Ｇ３）。その後、上述した空気は不図示のエアダクトにより、画像形成装置１の外部へ排出される。
【００２０】
（現像手段が冷却されるメカニズム）
現像手段２ｃが冷却されるメカニズムについて図２を使用して説明する。通風路Ｆには、画像形成装置１の外部から吸引した空気が流れていて、ほぼ外気と同様の温度になっている。この空気の流れによって、トナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２が冷却され、トナー容器内壁２ｈ−１と２ｊ−１上のトナー（不図示）が冷却される。トナー容器内壁２ｈ−１上の冷却されたトナーは、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃに運搬される。そして、冷却されたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。一方、トナー容器内壁２ｊ−１上の冷却されたトナーは、第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬される。そして、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬されたトナーは、その後、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。そして、冷却されながら運搬されてきたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。つまり、通風路Ｆを流れる空気によって冷却されたトナーが、冷媒として、現像手段２ｃへ運搬され、現像手段２ｃを冷却することを可能にしている。すなわち、現像手段２ｃから離れた位置に設けられたトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２を冷却することと、トナーを、現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用することで、トナー飛散を低減する構成を可能としている。
【００２１】
（本実施形態の効果）
以上説明した通り、本実施形態では、現像手段２ｃから離れた位置にあるトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２とダクト片１３で通風路を形成し、現像手段２ｃから離れた位置にあるトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２を冷却している。本実施形態では、このような構成に加えて、トナーを、現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用することで、トナー飛散の少ない画像形成装置の提供が可能となる。
【００２２】
また、冷却されたトナーを冷媒として、トナー容器内を運搬させる構成であるため、トナーの冷却及び現像手段の冷却を効果的に達成することが可能となることで、トナー劣化が少なく高画質を有する画像形成装置の提供が可能となる。
【００２３】
また、本実施形態のプロセスカートリッジ２のトナー搬送手段は、２個使用（２ｇ−１、２ｇ−２）しているが、２個に限定するものではない。図５で示すトナー搬送手段（現像剤搬送手段）が１個（２ｇ−１）設けられた画像形成装置の場合であっても、上述と同様に、トナー飛散が少なく、トナーの冷却及び現像手段の冷却を効果的に達成することが可能となる。ここでは、トナー搬送手段２ｇ−１に接触するトナー容器内壁（容器内壁）２ｈ−１に対向するトナー容器外壁２ｈ−２（容器外壁）と、トナー容器２ｄ側に屈曲した形状を有するダクト片（壁部）１３とが略閉塞空間を形成し、通風路Ｆを構成している。
【００２４】
≪第２の実施形態≫
図６は、第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ２と、その周辺の部品を示した断面図である。第１の実施形態のプロセスカートリッジのトナー搬送手段が２個設けられていたことに対し、第２の実施形態のプロセスカートリッジは、トナー搬送手段が３個設けられており、トナーが大容量充填されるプロセスカートリッジの構成となっている。画像形成のプロセス、シート搬送のプロセスなどは、第１の実施形態と共通であり、ここでは説明を省略する。
【００２５】
（トナー搬送手段の構成）
まず、トナーを現像手段２ｃへ搬送する構成について図６を使用して説明する。第１のトナー搬送手段（第１現像剤搬送手段）２ｇ−１は、回転軸Ｂ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｂ２方向へ回転している。第２のトナー搬送手段（第２現像剤搬送手段）２ｇ−２は、回転軸Ｃ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｃ２方向へ回転している。第３のトナー搬送手段（第３現像剤搬送手段）２ｇ−３は、回転軸Ｄ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｄ２方向へ回転している。第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２と第３のトナー搬送手段２ｇ−３は、弾性を有したシート材で構成されている。第１のトナー搬送手段２ｇ−１のシート長さは、第１のトナー搬送手段２ｇ−１に対向するトナー容器内壁（第１容器内壁）２ｈ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｈ−１と接触するように構成されている。また、第２のトナー搬送手段２ｇ−２のシート長さは、第２のトナー搬送手段２ｇ−２に対向するトナー容器内壁（第２容器内壁）２ｊ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｊ−１と接触するように構成されている。また、第３のトナー搬送手段２ｇ−３のシート長さは、第３のトナー搬送手段２ｇ−３に対向するトナー容器内壁（第３容器内壁）２ｋ−１に至る距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｋ−１と接触するように構成されている。そして、第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２と第３のトナー搬送手段２ｇ−３の先端は、撓みながらトナー容器内壁２ｈ−１、２ｊ−１、２ｋ−１へ圧接した状態で上述した所定の方向へ回転する。その結果、第１のトナー搬送手段２ｇ−１が、トナー容器内壁２ｈ−１上に充填されているトナー（不図示）を現像手段２ｃへ運搬することが可能となっている。また、同様に、第２のトナー搬送手段２ｇ−２が、トナー容器内壁２ｊ−１上に充填されているトナー（不図示）を第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬することが可能となっている。第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬されたトナーは、その後、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。また、同様に、トナー容器内壁２ｋ−１上に充填されているトナー（不図示）は、第３のトナー搬送手段２ｇ−３と第２トナー搬送手段２ｇ−２と第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。
【００２６】
（通風路の構成）
次に、トナーを冷却するための通風路の構成について説明する。図６の２ｈ−２は、第１のトナー搬送手段２ｇ−１に接触するトナー容器内壁２ｈ−１に対向するトナー容器外壁（第１容器外壁）である。２ｊ−２は、第２のトナー搬送手段２ｇ−２に接触するトナー容器内壁２ｊ−１に対向するトナー容器外壁（第２容器外壁）である。２ｋ−２は、第３のトナー搬送手段２ｇ−３に接触するトナー容器内壁２ｋ−１に対向するトナー容器外壁（第３容器外壁）である。１３は、シートガイド１４の上方に設けられたダクト片（壁部）であり、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２、２ｋ−２に近接対向して配設されている。トナー容器外壁２ｈ−２は、ダクト片１３側（壁部側）に突出して形成されており、トナー容器外壁頂点Ｅよりも、現像手段２ｃから遠い側のトナー容器外壁として設けられている。そして、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２、２ｋ−２と、ダクト片１３の形状で、略閉塞空間を形成して、通風路（第１通風路）Ｆと通風路（第２通風路）Ｈを構成している。
【００２７】
（空気の流れ）
次にトナーを冷却する空気の流れについて説明する。図７は、プロセスカートリッジ２が無い状態の画像形成装置１内部の概略斜視図である。１５は画像形成装置外部から空気を吸引するファンであり、１６はファン１５で吸引した空気を通風路Ｆと通風路Ｈ（図６）の各々の通風路入り口Ｆ１とＨ１へ案内するエアダクトである。図８は、画像形成装置１の内部にプロセスカートリッジ２を挿入した状態の概略斜視図である。まず、画像形成装置１の外部の空気がファン１５によって吸引される（Ｇ１）。次に、エアダクト１６に
よって、空気を通風路入り口Ｆ１とＨ１（図７）へ案内する（矢印Ｇ２、Ｇ４）。次に、通風路入り口Ｆ１に到達した空気は、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２と、ダクト片１３で形成した通風路Ｆ（図６）を通過して、通風路出口Ｆ２（図８）に到達する（矢印Ｇ３）。一方、通風路入り口Ｈ１に到達した空気は、トナー容器外壁２ｊ−２、２ｋ−２と、ダクト片１３で形成した通風路Ｈ（図６）を通過して、通風路出口Ｈ２（図８）に到達する（矢印Ｇ５）。その後、上述した空気（Ｇ３、Ｇ５）は不図示のエアダクトにより、画像形成装置１の外部へ排出される。
【００２８】
（現像手段が冷却されるメカニズム）
現像手段２ｃが冷却されるメカニズムについて図６を使用して説明する。通風路Ｆと通風路Ｈには、画像形成装置１の外部から吸引した空気が流れていて、ほぼ外気と同様の温度になっている。この空気の流れによって、トナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２が冷却され、トナー容器内壁２ｈ−１と２ｊ−１と２ｋ−１上のトナー（不図示）が冷却される。トナー容器内壁２ｈ−１上の冷却されたトナーは、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃに運搬される。そして、冷却されたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。一方、トナー容器内壁２ｊ−１上の冷却されたトナーは、第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬される。そして、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬されたトナーは、その後、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。そして、冷却されながら運搬されてきたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。同様に、もう一方のトナー容器内壁２ｋ−１上の冷却されたトナーは、第３のトナー搬送手段２ｇ−３と、第２トナー搬送手段２ｇ−２と第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。そして、冷却されながら運搬されてきたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。つまり、通風路Ｆと通風路Ｈを流れる空気によって冷却されたトナーが、冷媒として、現像手段２ｃへ運搬され、現像手段２ｃを冷却することを可能にしている。すなわち、現像手段２ｃから離れた位置に設けられたトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２を冷却することと、トナーを、現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用することで、トナー飛散を低減する構成を可能としている。
【００２９】
（本実施形態の効果）
以上説明した通り、本実施形態では、現像手段２ｃから離れた位置にあるトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２とダクト片１３で通風路を形成し、現像手段２ｃから離れた位置にあるトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２を冷却している。本実施形態では、このような構成に加えて、トナーを、現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用することで、トナー飛散の少ない画像形成装置の提供が可能となる。
【００３０】
また、冷却されたトナーを冷媒として、トナー容器内を運搬させる構成であるため、トナーの冷却及び現像手段の冷却を効果的に達成することが可能となることで、トナー劣化が少なく高画質を有する画像形成装置の提供が可能となる。
【００３１】
また、本実施形態であるトナー大容量プロセスカートリッジ場合、通風路が複数設けることができ、効率良くトナーと現像手段２ｃを冷却することが可能となる。
【００３２】
≪第３の実施形態≫
図９は、第３の実施形態に係る画像形成装置１の断面図である。トナー容器２ｄを含むプロセスカートリッジ２が、支持部材１７に支持されている。図１０は、ドア１８を開放して、支持部材１７を画像形成装置１の外部に引き出した状態を示している。すなわち、プロセスカートリッジ２は、支持部材によって画像形成装置１の内部の画像形成位置から画像形成装置の外部へと移動可能に支持されている。図１０に示す状態において、プロセスカートリッジ２は支持部材１７に着脱可能に支持されているので、プロセスカートリッ
ジ２を矢印Ｊ方向に持ち上げることで、画像形成装置１から取り出すことができる。画像形成のプロセス、シート搬送のプロセスなどは、第１の実施形態と共通であり、ここでは説明を省略する。
【００３３】
（トナー搬送手段の構成）
まず、トナーを現像手段２ｃへ搬送する構成について図１１を使用して説明する。第１のトナー搬送手段（第１現像剤搬送手段）２ｇ−１は、回転軸Ｂ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｂ２方向へ回転している。第２のトナー搬送手段（第２現像剤搬送手段）２ｇ−２は、回転軸Ｃ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｃ２方向へ回転している。第３のトナー搬送手段（第３現像剤搬送手段）２ｇ−３は、回転軸Ｄ１を中心として、不図示の駆動源によって、矢印Ｄ２方向へ回転している。第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２と第３のトナー搬送手段２ｇ−３は、弾性を有したシート材で構成されている。第１のトナー搬送手段２ｇ−１のシート長さは、第１のトナー搬送手段２ｇ−１に対向するトナー容器内壁（第１容器内壁）２ｈ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｈ−１と接触するように構成されている。第２のトナー搬送手段２ｇ−２のシート長さは、第２のトナー搬送手段２ｇ−２に対向するトナー容器内壁（第２容器内壁）２ｊ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｊ−１と接触するように構成されている。第３のトナー搬送手段２ｇ−３のシート長さは、第３のトナー搬送手段２ｇ−３に対向するトナー容器内壁（第３容器内壁）２ｋ−１に至るまでの距離よりも長く設定され、トナー容器内壁２ｋ−１と接触するように構成されている。そして、第１のトナー搬送手段２ｇ−１と第２のトナー搬送手段２ｇ−２と第３のトナー搬送手段２ｇ−３の先端は、撓みながらトナー容器内壁２ｈ−１、２ｊ−１、２ｋ−１へ圧接した状態で上述した所定の方向へ回転する。その結果、第１のトナー搬送手段２ｇ−１が、トナー容器内壁２ｈ−１上に充填されているトナー（不図示）を現像手段２ｃへ運搬することが可能となっている。また、同様に、第２のトナー搬送手段２ｇ−２が、トナー容器内壁２ｊ−１上に充填されているトナー（不図示）を第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬することが可能となっている。第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬されたトナーは、その後、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。また、同様に、トナー容器内壁２ｋ−１上に充填されているトナー（不図示）は、第３のトナー搬送手段２ｇ−３と第２トナー搬送手段２ｇ−２と第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。
【００３４】
（通風路の構成）
次に、トナーを冷却するための通風路の構成について説明する。図１１の２ｈ−２は、第１のトナー搬送手段２ｇ−１に接触するトナー容器内壁２ｈ−１に対向するトナー容器外壁（第１容器外壁）である。２ｊ−２は、第２のトナー搬送手段２ｇ−２に接触するトナー容器内壁２ｊ−１に対向するトナー容器外壁（第２容器外壁）である。２ｋ−２は、第３のトナー搬送手段２ｇ−３に接触するトナー容器内壁２ｋ−１に対向するトナー容器外壁（第３容器外壁）である。１７ａと１７ｂは、支持部材１７の支持部材底面部（壁部）であり、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２、２ｋ−２に近接対向して配設されている。トナー容器外壁２ｈ−２は、支持部材底面部１７ａ，１７ｂ側（壁部側）に突出して形成されており、トナー容器外壁頂点Ｅよりも、現像手段２ｃから遠い側のトナー容器外壁として設けられている。そして、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２と、支持部材底面部１７ａとが略閉塞空間を形成して、通風路（第１通威風路）Ｆを構成している。また、トナー容器外壁２ｊ−２、２ｋ−２と、支持部材底面部１７ｂとが略閉塞空間を形成して、通風路（第２通風路）Ｈを構成している。
【００３５】
（空気の流れ）
次にトナーを冷却する空気の流れについて説明する。図１２は、プロセスカートリッジ
２と支持部材１７が無い状態の、画像形成装置１内部の概略斜視図である。１５は画像形成装置外部から空気を吸引するファン（冷却手段）であり、１６はファン１５で吸引した空気を通風路Ｆと通風路Ｈ（図１１）の各々の通風路入り口Ｆ１とＨ１へ案内するエアダクトである。図１３は、画像形成装置１の内部に支持部材１７を挿入した状態の概略斜視図であり、図１４は、画像形成装置１の支持部材１７にプロセスカートリッジ２を装着した概略斜視図である。
【００３６】
まず、画像形成装置１の外部の空気がファン１５によって吸引される（矢印Ｇ１）。次に、エアダクト１６によって、空気を通風路入り口Ｆ１とＨ１（図１２）へ案内する（矢印Ｇ２、Ｇ４）。次に、通風路入り口Ｆ１に到達した空気は、支持部材１７上の穴（導風路）１７ｃ（図１３）を通過して、トナー容器外壁２ｈ−２、２ｊ−２と、支持部材底面１７ａで形成した通風路Ｆ（図１１）を通過する。その後、支持部材１７上の穴（導風路）１７ｅを通過する（矢印Ｇ３）。一方、通風路入り口Ｈ１に到達した空気は、支持部材１７上の穴（導風路）１７ｄ（図１３）を通過して、トナー容器外壁２ｊ−２、２ｋ−２と、支持部材底面１７ｂで形成した通風路Ｈ（図１１）を通過する。その後、支持部材１７上の穴（導風路）１７ｆを通過する（矢印Ｇ５）。その後、上述した空気（矢印Ｇ３、Ｇ５）は不図示のエアダクトにより、画像形成装置１の外部へ排出される。
【００３７】
（現像手段が冷却されるメカニズム）
現像手段２ｃが冷却されるメカニズムについて図１１を使用して説明する。通風路Ｆと通風路Ｈには、画像形成装置１の外部から吸引した空気が流れていて、ほぼ外気と同様の温度になっている。この空気の流れによって、トナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２が冷却され、トナー容器内壁２ｈ−１と２ｊ−１と２ｋ−１上のトナー（不図示）が冷却される。トナー容器内壁２ｈ−１上の冷却されたトナーは、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃに運搬される。そして、冷却されたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。一方、トナー容器内壁２ｊ−１上の冷却されたトナーは、第２のトナー搬送手段２ｇ−２によって、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬される。そして、第１のトナー搬送手段２ｇ−１へ運搬されたトナーは、その後、第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。そして、冷却されながら運搬されてきたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。同様に、もう一方のトナー容器内壁２ｋ−１上の冷却されたトナーは、第３のトナー搬送手段２ｇ−３と、第２トナー搬送手段２ｇ−２と第１のトナー搬送手段２ｇ−１によって、現像手段２ｃへ運搬される。そして、冷却されながら運搬されてきたトナーによって、現像手段２ｃが冷却される。つまり、通風路Ｆと通風路Ｈを流れる空気によって冷却されたトナーが、冷媒として、現像手段２ｃへ運搬され、現像手段２ｃを冷却することを可能にしている。すなわち、現像手段２ｃから離れた位置に設けられたトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２を冷却することと、トナーを、現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用することで、トナー飛散を低減する構成を可能としている。
【００３８】
（支持部材に形成されたエアダクト）
次に支持部材１７に設けた穴１７ｃ、１７ｄ、１７ｅ、１７ｆについて図１５（ａ）（ｂ）を使用して説明する。支持部材穴１７ｃ、１７ｄ、１７ｅ、１７ｆは、支持部材に一体的に設けたダクト機能を有する穴である。支持部材穴１７ｃ、１７ｄ、１７ｅ、１７ｆは、支持部材１７に直接配設されているので、トナー容器外壁で形成する通風路Ｆと通風路Ｈ内に、支持部材穴１７ｃ、１７ｄ、１７ｅ、１７ｆを潜り込ませる構成を容易に達成することができる。その結果、エアダクト１６で案内された空気が、効率良く、通風路Ｆと通風路Ｈを通過することが可能となり、トナー及び現像手段２ｃの冷却効果が向上する。
【００３９】
（本実施形態の効果）
以上説明した通り、本実施形態では、現像手段２ｃから離れた位置にあるトナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２と支持部材底面１７ａ、１７ｂで通風路を形成し、トナー容器外壁２ｈ−２と２ｊ−２と２ｋ−２を冷却している。本実施形態では、このような構成に加えて、トナーを現像手段２ｃを冷却する冷媒として使用することで、トナー飛散の少ない画像形成装置の提供が可能となる。
【００４０】
また、冷却されたトナーを冷媒として、トナー容器内を運搬させる構成であるため、トナーの冷却及び現像手段の冷却を効果的に達成することが可能となり、トナー劣化が少なく高画質を有する画像形成装置の提供が可能となる。
【００４１】
また、本実施形態に係るプロセスカートリッジ２は、支持部材１７を介して、画像形成装置１に装着される構成であり、支持部材１７に、トナー容器外壁で形成する通風路に効率良く空気を送り込むダクト形状を設けることが可能となる。
【符号の説明】
【００４２】
１‥‥画像形成装置、２‥‥プロセスカートリッジ、２ａ‥‥感光ドラム、２ｃ‥‥現像手段、２ｄ‥‥トナー容器、２ｇ−１‥‥第１のトナー搬送手段、２ｈ−１‥‥トナー容器内壁、２ｈ−２‥‥トナー容器外壁、１３‥‥ダクト片、１５‥‥ファン、１７‥‥支持部材、Ｅ‥‥トナー容器頂点、Ｆ‥‥通風路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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