(57)【要約】【課題】出力されたテストチャートに基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省く。【解決手段】抽出部２２は、データ受信部２１により受信された複数のテストチャートの画像データから、そのテストチャートを出力した画像形成装置を特定するためのシリアル番号等の識別情報と、そのテストチャートを出力した際の画像形成装置の状態を示すデバイス情報をそれぞれ抽出する。補正データ生成部２３は、データ受信部２１により受信された複数のテストチャートの画像データに基づいて画像形成装置５０の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と抽出部２２により抽出されたデバイス情報と複数のシリアル番号とを対応付けた１つの補正データを生成する。【選択図】図３
2017219679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取られた複数の試験画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された複数の試験画像データから、当該試験画像データを出力した画像形成装置を特定するための識別情報をそれぞれ抽出する抽出手段と、
前記受信手段により受信された複数の試験画像データに基づいて画像形成装置の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とを対応付けた１つの補正データを生成する生成手段と、
を備えた補正データ生成装置。
【請求項２】
前記生成手段は、補正値毎に、当該補正値を適用すべき複数の識別情報を対応付けることにより前記補正データを生成する請求項１記載の補正データ生成装置。
【請求項３】
前記抽出手段は、前記受信手段により受信された複数の試験画像データから、試験画像を出力した際の画像形成装置の状態を示す装置情報をそれぞれ抽出し、
前記生成手段は、前記抽出手段により抽出された複数の装置情報を、生成した補正値とともに前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とそれぞれ対応付けた１つの補正データを生成する請求項１または２記載の補正データ生成装置。
【請求項４】
自装置を特定するための識別情報を付加した試験用画像を記録媒体上に出力する出力手段と、
受信した補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置の識別情報と対応付けられた補正値を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された補正値に基づいて、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更する変更手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、自装置の状態を示す装置情報を試験用画像に付加して記録媒体上に出力し、
前記選択手段は、受信した補正データから、自装置の識別情報と対応付けられた装置情報を選択し、
前記変更手段は、前記選択手段により選択された装置情報と、現在の自装置の状態を示す装置情報との差が予め設定された値以上の場合、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更しない請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
受信した補正データが破損した場合、他の画像形成装置から破損していない補正データを受信する補正データ受信手段をさらに備えた請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
自装置を特定するための識別情報を付加した試験用画像を記録媒体上に出力する出力手段と、受信した補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置の識別情報と対応付けられた補正値を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された補正値に基づいて、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更する変更手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置から出力された試験用画像を試験用画像データとして読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた複数の試験画像データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された複数の試験画像データから、当該試験画像データを出力した画像形成装置を特定するための識別情報をそれぞれ抽出する抽出手段と、前記受信手段により受信された複数の試験画像データに基づいて画像形成装置の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とを対応付けた１つの補正データを生成する生成手段とを備えた補正データ生成装置と、
を備えた補正データ配信システム。
【請求項８】
読み取られた複数の試験画像データを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された複数の試験画像データから、当該試験画像データを出力した画像形成装置を特定するための識別情報をそれぞれ抽出する抽出ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された複数の試験画像データに基づいて画像形成装置の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とを対応付けた１つの補正データを生成する生成ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
自装置を特定するための識別情報を付加した試験用画像を記録媒体上に出力する出力ステップと、
受信した補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置の識別情報と対応付けられた補正値を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにおいて選択された補正値に基づいて、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更する変更ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補正データ配信システム、補正データ生成装置、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、店舗端末において作成されたテストプリントを用いて色補正データを生成し、生成された色補正データを、サーバから対応する店舗の店舗端末にネットワークを介して配信するようにした色補正データ配信方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２９７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンタ等の画像形成装置では、各種部品の経年変化等により画像濃度、色特性等の画像特性が変化してしまう場合がある。そのため、画像形成装置から出力されたテストチャートをスキャナ等により読み取って、その画像形成装置の各種設定を修正するための補正データを生成し、生成された補正データに基づいて画像形成装置の各種設定を変更することにより画像形成装置の特性を良好な状態に保つような方法が用いられている。
【０００５】
しかし、このような方法により画像形成装置の各種設定を修正する場合、自装置にスキャナ等の読取装置が備えられていないプリンタ等では実現することができない。そのため、各種設定を補正する対象の画像形成装置に読取装置が備えられていない場合には、出力したテストチャートを他装置のスキャナ等で読み取る必要がある。
【０００６】
このような状態において、各種設定の修正を行おうとする画像形成装置が複数台存在する場合、複数の画像形成装置から出力された複数のテストチャートをスキャナ等で読み取って複数の補正データを生成することになる。ここで、他の画像形成装置の補正データを誤って配信してしまうと、本来変更すべき設定とは異なる設定に変更されてしまい、かえって画像特性を悪化してしまうような可能性もある。
【０００７】
そのため、それぞれの補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定して、それぞれの画像形成装置毎に補正データを正確に配信する必要がある。しかし、補正データを配信する画像形成装置の数が多い場合、配信すべき画像形成装置を特定して補正データを各画像形成装置に配信することは煩わしい手間となる。
【０００８】
本発明の目的は、出力された試験画像（テストチャート）に基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省くことが可能な補正データ配信システム、補正データ生成装置、画像形成装置およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
［補正データ生成装置］
請求項１に係る本発明は、読み取られた複数の試験画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された複数の試験画像データから、当該試験画像データを出力した画像形成装置を特定するための識別情報をそれぞれ抽出する抽出手段と、
前記受信手段により受信された複数の試験画像データに基づいて画像形成装置の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とを対応付けた１つの補正データを生成する生成手段とを備えた補正データ生成装置である。
【００１０】
請求項２に係る本発明は、前記生成手段が、補正値毎に、当該補正値を適用すべき複数の識別情報を対応付けることにより前記補正データを生成する請求項１記載の補正データ生成装置である。
【００１１】
請求項３に係る本発明は、前記抽出手段が、前記受信手段により受信された複数の試験画像データから、試験画像を出力した際の画像形成装置の状態を示す装置情報をそれぞれ抽出し、
前記生成手段は、前記抽出手段により抽出された複数の装置情報を、生成した補正値とともに前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とそれぞれ対応付けた１つの補正データを生成する請求項１または２記載の補正データ生成装置である。
【００１２】
［画像形成装置］
請求項４に係る本発明は、自装置を特定するための識別情報を付加した試験用画像を記録媒体上に出力する出力手段と、
受信した補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置の識別情報と対応付けられた補正値を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された補正値に基づいて、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更する変更手段とを備えた画像形成装置である。
【００１３】
請求項５に係る本発明は、前記出力手段が、自装置の状態を示す装置情報を試験用画像に付加して記録媒体上に出力し、
前記選択手段は、受信した補正データから、自装置の識別情報と対応付けられた装置情報を選択し、
前記変更手段は、前記選択手段により選択された装置情報と、現在の自装置の状態を示す装置情報との差が予め設定された値以上の場合、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更しない請求項４記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項６に係る本発明は、受信した補正データが破損した場合、他の画像形成装置から破損していない補正データを受信する補正データ受信手段をさらに備えた請求項４または５記載の画像形成装置である。
【００１５】
［補正データ配信システム］
請求項７に係る本発明は、自装置を特定するための識別情報を付加した試験用画像を記録媒体上に出力する出力手段と、受信した補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置の識別情報と対応付けられた補正値を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された補正値に基づいて、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更する変更手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置から出力された試験用画像を試験用画像データとして読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた複数の試験画像データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された複数の試験画像データから、当該試験画像データを出力した画像形成装置を特定するための識別情報をそれぞれ抽出する抽出手段と、前記受信手段により受信された複数の試験画像データに基づいて画像形成装置の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とを対応付けた１つの補正データを生成する生成手段とを備えた補正データ生成装置とを備えた補正データ配信システムである。
【００１６】
［プログラム］
請求項８に係る本発明は、読み取られた複数の試験画像データを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された複数の試験画像データから、当該試験画像データを出力した画像形成装置を特定するための識別情報をそれぞれ抽出する抽出ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された複数の試験画像データに基づいて画像形成装置の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と前記抽出手段により抽出された複数の識別情報とを対応付けた１つの補正データを生成する生成ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１７】
請求項９に係る本発明は、自装置を特定するための識別情報を付加した試験用画像を記録媒体上に出力する出力ステップと、
受信した補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置の識別情報と対応付けられた補正値を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにおいて選択された補正値に基づいて、前記出力手段の動作を制御する際の設定値を変更する変更ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る本発明によれば、出力された試験画像に基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省くことが可能な補正データ生成装置を提供することができる。
【００１９】
請求項２に係る本発明によれば、画像形成装置の識別情報毎に補正値を対応させた補正データを生成する場合と比較して、生成される補正データのデータ量を削減することが可能な補正データ生成装置を提供することができる。
【００２０】
請求項３に係る本発明によれば、補正値を用いて画像出力動作を制御する際の設定値を変更しようとする際の画像形成装置の状態が、試験画像を出力した時の画像形成装置の状態から大幅に変化している場合には、画像出力動作を制御する際の設定値を変更しないようにすることが可能な補正データ生成装置を提供することができる。
【００２１】
請求項４に係る本発明によれば、出力された試験画像に基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省くことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項５に係る本発明によれば、補正値を用いて画像出力動作を制御する際の設定値を変更しようとする際の自装置の状態が、試験画像を出力した時の自装置の状態から大幅に変化している場合には、画像出力動作を制御する際の設定値を変更しないようにすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
請求項６に係る本発明によれば、一旦受信した補正データが破損した場合でも、補正データを配信している装置に補正データの再送を依頼することなく、画像出力動作を制御する際の設定値を変更することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
請求項７に係る本発明によれば、出力された試験画像に基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省くことが補正データ配信システムを提供することができる。
【００２５】
請求項８に係る本発明によれば、出力された試験画像に基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省くことが可能なプログラムを提供することができる。
【００２６】
請求項９に係る本発明によれば、出力された試験画像に基づいて生成された補正データを画像形成装置に配信する際に、その補正データがどの画像形成装置に対するものなのかを特定する手間を省くことが可能なプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態の補正データ配信システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態の補正データ配信システムにおけるサーバ装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるサーバ装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態の補正データ配信システムにおける画像形成装置５０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態における画像形成装置５０の機能構成を示すブロック図である。
【図６】テストチャートの具体例であるテストチャート６０ａを説明するための図である。
【図７】テストチャートの具体例であるテストチャート６０ｂを説明するための図である。
【図８】サーバ装置１０により生成される補正データの一例を示す図である。
【図９】補正データを受信した画像形成装置５０における動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】デバイス情報の比較例を説明するための図である。
【図１１】図８に示した補正データ例を、補正値毎にまとめた場合の補正データ例を示す図である。
【図１２】端末装置２０から補正データを受信した画像形成装置５０において受信した補正データが破損した場合の動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図１は本発明の一実施形態の補正データ配信システムのシステム構成を示す図である。
【００３０】
本発明の一実施形態の補正データ配信システムは、図１に示されるように、設定内容を補正しようとする補正対象の複数の画像形成装置５０と、この複数の画像形成装置５０とローカルネットワークにより接続された端末装置２０と、サーバ装置１０と、コンビニエンスストア等に設置されている画像形成装置４０とから構成されている。
【００３１】
そして、サーバ装置１０、端末装置２０および画像形成装置４０は、インターネット等のネットワーク３０により接続されている。
【００３２】
なお、本実施形態では、スキャナ等の画像読取機能が備えられていない１０台の画像形成装置５０（シリアル番号No.10001〜10010）の設定内容をまとめて補正しようとする場合を用いて説明するが、本発明はこのような場合に限定されるものではない。
【００３３】
そして、本実施形態では、この１０台の画像形成装置５０と端末装置２０とが、例えば同一事業所内に設置されている。そして、この事業所内には、画像読取機能が備えられた装置が設置されていないため、画像形成装置５０から出力されたテストチャート（試験用画像）６０を、例えばコンビニエンスストアに設置されている画像形成装置４０により読み取らせる場合を用いて説明する。
【００３４】
ここで、画像形成装置４０は、印刷（プリント）機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。
【００３５】
そして、画像形成装置４０は、画像形成装置５０から出力されたテストチャート６０を読み取って、テストチャート画像データを生成してサーバ装置１０に送信する。
【００３６】
ただし、画像形成装置５０および端末装置２０が設置されている事業所内に、画像読取機能を有する装置が設けられている場合には、その装置によりテストチャート６０を読み取って、読み取られたテストチャート画像をサーバ装置１０に送信することも可能である。
【００３７】
サーバ装置１０は、画像形成装置５０の設定内容を変更するための補正データを生成する補正データ生成装置として機能する。
【００３８】
そして、サーバ装置１０において生成された補正データは、ネットワーク３０を介して端末装置２０に転送される。端末装置２０では、サーバ装置１０から受信した補正データを画像形成装置５０に転送することにより、画像形成装置５０の出力特性の補正を行う。
【００３９】
次に、本実施形態の補正データ配信システムにおけるサーバ装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
【００４０】
サーバ装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワーク３０を介して端末装置２０や画像形成装置４０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５を有する。これらの構成要素は、制御バス１６を介して互いに接続されている。
【００４１】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、サーバ装置１０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。
【００４２】
図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現されるサーバ装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【００４３】
本実施形態のサーバ装置１０は、図３に示されるように、データ受信部２１と、抽出部２２と、補正データ生成部２３と、補正データ送信部２４とを備えている。
【００４４】
データ受信部２１は、画像形成装置４０により読み取られた複数のテストチャートの画像データを受信する。
【００４５】
抽出部２２は、データ受信部２１により受信された複数のテストチャートの画像データから、そのテストチャートを出力した画像形成装置を特定するためのシリアル番号（製造番号）等の識別情報をそれぞれ抽出する。なお、本実施形態では、画像形成装置を特定するための識別情報としてシリアル番号を用いる場合について説明するが、異なる機種間で同一のシリアル番号が存在するような場合には、シリアル番号と機種情報（機種番号）とを組み合わせた情報を識別情報とするようにしても良い。
【００４６】
また、抽出部２２は、データ受信部２１により受信された複数のテストチャートの画像データから、そのテストチャートを出力した際の画像形成装置の状態を示すデバイス情報（装置情報）をそれぞれ抽出する。
【００４７】
補正データ生成部２３は、データ受信部２１により受信された複数のテストチャートの画像データに基づいて画像形成装置５０の設定を変更するための補正値をそれぞれ生成し、生成した複数の補正値と抽出部２２により抽出された複数のシリアル番号とを対応付けた１つの補正データを生成する。
【００４８】
なお、テストチャートにそのテストチャートが出力された時期の情報を含めておき、識別情報が同一である複数のテストチャートの画像を受信した場合には、そのうち最も新しい（最近出力された）テストチャートの画像に基づいて、補正値を生成するようにしても良い。
【００４９】
なお、本実施形態では、画像形成装置のシリアル番号を識別情報として用いる場合について説明するが、シリアル番号以外の情報であっても、画像形成装置を一意に特定することが可能な情報であれば識別情報として用いることが可能である。
【００５０】
補正データ生成部２３は、シリアル番号毎に補正値を対応付けることにより補正データを生成するようにしても良いし、補正値毎に、その補正値を適用すべき複数の識別情報を対応付けることにより補正データを生成するようにしても良い。
【００５１】
補正データ生成部２３は、抽出部２２により抽出された複数のデバイス情報を、生成した補正値とともに抽出部２２により抽出された複数のシリアル番号とそれぞれ対応付けた１つの補正データを生成する。つまり、補正データは、補正対象の画像形成装置を特定するシリアル番号、その画像形成装置に適用すべき補正値、画像形成装置がテストチャートを出力した際の状態を示すデバイス情報が対応付けられた構成となっている。なお、この補正データの構成の詳細については後述する。
【００５２】
補正データ送信部２４は、補正データ生成部２３により生成された補正データを、ネットワーク３０を介して端末装置２０に送信する。
【００５３】
次に、本実施形態の補正データ配信システムにおける画像形成装置５０のハードウェア構成を図４に示す。
【００５４】
画像形成装置５０は、図４に示されるように、ＣＰＵ３１、メモリ３２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置３３、ローカルネットワークを介して端末装置２０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）３４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置３５、プリントエンジン３６を有する。これらの構成要素は、制御バス３７を介して互いに接続されている。
【００５５】
プリントエンジン３６は、帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を経て印刷用紙等の記録媒体上に画像を印刷する。
【００５６】
ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置５０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ３１に提供することも可能である。
【００５７】
図５は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置５０の機能構成を示すブロック図である。
【００５８】
本実施形態の画像形成装置５０は、図５に示されるように、補正データ受信部５１と、補正値選択部５２と、出力制御部５３と、デバイス情報格納部５４と、プリントエンジン３６とを備えている。
【００５９】
プリントエンジン３６は、自装置のシリアル番号を、自装置を特定するための識別情報として付加した試験画像が印刷用紙等の記録媒体上に印刷されたテストチャート６０を出力する。また、プリントエンジン３６は、テストチャート６０を出力する際の自装置の状態を示すデバイス情報（装置情報）をこのテストチャート６０に付加して出力する。
【００６０】
本実施形態では、プリンタエンジン３６は、自装置のシリアル番号と、装置の状態を示すデバイス情報とを符号化してＱＲコード（登録商標）に変換して試験画像上に付加した画像を印刷用紙上に印刷したテストチャート６０を出力する。なお、このデバイス情報の詳細については後述する。
【００６１】
なお、本実施形態では、シリアル番号とデバイス情報をＱＲコードに変換してテストチャートに付加する場合を用いて説明するが、ＱＲコードのような２次元コードの替りにバーコードのような１次元コード等の他のコード情報を用いるようにしても良いし、符号化することなくシリアル番号等を数字や文字により直接印刷するようにしても良い。
【００６２】
このようにして出力されるテストチャート６０の具体例を、図６、図７を参照して説明する。
【００６３】
図６に示したテストチャート６０ａは、転写電圧調整用のテストチャートの例であり、シリアル番号とデバイス情報がコード化されたコード情報６１とともに転写電圧レベルをレベル１〜１０まで変化させて形成した１０個のパッチが形成されている。
【００６４】
例えば、サーバ装置１０の補正データ生成部２３は、図６に示すようなテストチャートの画像データの各パッチの濃度を測定し、最も濃度が濃いパッチに対応した転写電圧レベルを最適な転写電圧レベルと判定して、その転写電圧レベルを示す補正値を生成する。具体的には、補正データ生成部２３は、転写電圧レベル１〜１０に対応したパッチのうち、転写電圧レベル３に対応したパッチの濃度が最も濃い場合、「転写電圧レベル３」という情報を補正値として補正データを生成する。
【００６５】
図７に示したテストチャート６０ｂは、濃度むら調整用テストチャートの例であり、シリアル番号とデバイス情報がコード化されたコード情報６１とともにＣＭＹＫの色毎に均一濃度の帯状のパターンが形成されている。
【００６６】
補正データ受信部５１は、端末装置２０から補正データを受信する。そして、補正データ受信部５１は、受信した補正データが破損した場合、他の画像形成装置から破損していない補正データを受信する。
【００６７】
補正値選択部５２は、補正データ受信部５１により受信された補正データに含まれる複数の補正値のうち、自装置のシリアル番号と対応付けられた補正値およびデバイス情報を選択する。
【００６８】
出力制御部５３は、プリントエンジン３６の出力動作を制御しており、補正値選択部５２により選択された補正値に基づいて、プリントエンジン３６の動作を制御する際の設定値を変更する。
【００６９】
その際に、出力制御部５３は、補正値選択部５２により選択されたデバイス情報と、デバイス情報格納部５４に格納された現在の自装置の状態を示すデバイス情報との差が予め設定された値以内の場合にのみ、補正値選択部５２により選択された補正値に基づいて、プリントエンジン３６の動作を制御する際の設定値を変更する。
【００７０】
つまり、出力制御部５３は、補正値選択部５２により選択されたデバイス情報と、デバイス情報格納部５４に格納された現在の自装置の状態を示すデバイス情報との差が予め設定された値以上の場合、補正値選択部５２により選択された補正値に基づいて、プリントエンジン３６の動作を制御する際の設定値を変更しない。
【００７１】
デバイス情報格納部５４は、現在の自装置の状態を示すデバイス情報を格納する。
【００７２】
次に、サーバ装置１０により生成される補正データの一例を図８に示す。図８に示した補正データ例では、図６に示したテストチャートに基づいて生成された補正データの一例を示すものである。図８に示す補正データ例では、シリアル番号（No.10001〜NO,10010）順に、補正値（最適な転写電圧レベルの情報）とデバイス情報とが対応付けられて順に格納されている。
【００７３】
次に、このようして生成された補正データを端末装置２０がサーバ装置１０から受信して、端末装置２０がこの補正データを１０台の画像形成装置５０に配信した場合の画像形成装置５０における動作を図９のフローチャートを参照して説明する。
【００７４】
先ず、画像形成装置５０では、補正データ受信部５１により端末装置２０からの補正データを受信する（ステップＳ１０１）。
【００７５】
すると、補正値選択部５２は、補正データにおける最初の補正値のシリアル番号を確認（ステップＳ１０２）。そして、確認したシリアル番号と、自装置のシリアル番号とが一致しない場合（ステップＳ１０３においてｎｏ）、補正値選択部５２は、次の補正値のシリアル番号を確認する（ステップＳ１０４）。
【００７６】
そして、確認したシリアル番号と、自装置のシリアル番号とが一致した場合（ステップＳ１０３においてｙｅｓ）、補正値選択部５２は、自装置のシリアル番号と一致したシリアル番号の補正値とデバイス情報を選択する。
【００７７】
次に、出力制御部５３は、自装置のシリアル番号に対応したデバイス情報と、デバイス情報格納部５４に格納されている自装置の現在のデバイス情報とを比較する（ステップＳ１０５）。
【００７８】
このようなデバイス情報の比較例について図１０を参照して説明する。
【００７９】
図１０では、デバイス情報には、ある一定の階調のデータを形成した際のテストパッチ画像の濃度値、環境温度、累積印刷枚数、感光体ドラムの使用時間、残トナー量等の情報が含まれている場合が示されている。
【００８０】
具体的には、補正データ受信時の現在のデバイス情報では、テストパッチ画像の濃度値が１２８、環境温度が２５℃、累積印刷枚数が４５８９枚、感光体ドラムの使用時間が４８６時間、残トナー量が２５．３％となっている。また、補正データに含まれるテストチャート印刷時のデバイス情報では、テストパッチ画像の濃度値が１２５、環境温度が２３℃、累積印刷枚が２３１２枚、感光体ドラムの使用時間が３９５時間、残トナー量が４１．８％となっている。
【００８１】
そして、出力制御部５３は、この２つのデバイス情報を比較して、２つのデバイス情報の差が予め設定された閾値以上の場合には、補正値を適用して画像形成装置５０の設定内容を変更する処理を実施しない。
【００８２】
例えば、累積印刷枚数差の閾値が２０００枚の場合、２つのデバイス情報における累積印刷枚数４５８９枚、２３１２枚の差は２２７７枚であり、閾値の２０００枚を超えている。そのため、出力制御部５３は、現在設定されている転写電圧レベルを維持して、補正データ内において自装置のシリアル番号に対応して格納されている転写電圧レベルの補正値を適用しない。
【００８３】
つまり、出力制御部５３は、テストチャートを出力した際の画像形成装置５０の状態と、現在の画像形成装置５０の状態とが大幅に変化していることにより、補正データに含まれる補正値で設定値を変更するとかえって画像特性の性能を悪化させる可能性があると判定して、補正データの補正値による設定値の変更を行わない。
【００８４】
なお、ここではデバイス情報のうちの１つの情報のみに基づいて、補正値を適用するか否かを決定する場合を用いて説明したが、デバイス情報に含まれる複数の情報を用いて補正値を適用するか否かを決定するようにしても良い。
【００８５】
次に、図８に示した補正データ例に対して、シリアル番号等の情報を補正値毎にまとめた場合の補正データ例を図１１に示す。図１１に示した補正データ例では、補正値が同じシリアル番号、デバイス情報をまとめた構成となっている。例えば、補正値が「転写電圧レベル＝レベル３」となっているシリアル番号No.1001、No.1005、No.1008の情報がひとまとめになるように構成されている。
【００８６】
このようにシリアル番号等の情報を補正値毎にまとめることにより、同一の補正値の情報を繰り返し保持する必要がなくなり、シリアル番号毎に補正値の情報を保持する場合と比較して、補正データのデータ量が削減されることになる。なお、全ての画像形成装置に対する補正値が異なる場合でも、シリアル番号毎に補正値およびデバイス情報を保持した場合と同等なデータ量になるだけである。逆に補正値ごとにシリアル番号の情報およびデバイス情報を保持することにより、同一の補正値の画像形成装置の台数が多くなるほど、削減されるデータ量も大きくなる。
【００８７】
最後に、端末装置２０から補正データを受信した画像形成装置５０において受信した補正データが破損した場合の動作を図１２を参照して説明する。
【００８８】
このような場合、補正データが破損した画像形成装置５０から端末装置２０に対して、補正データの再送を依頼して再度補正データを受信することにより、補正データに基づく設定内容の変更処理を実行することができる。
【００８９】
しかし、端末装置２０において補正データが既に削除されていたり、端末装置２０が電源オフとなり動作していない場合には、補正データの再送を受けることはできない。
【００９０】
本実施形態では、１０台の全ての画像形成装置１０に対して同内容の補正データが送信されている。そのため、補正データが破損した画像形成装置５０がネットワーク上の他の画像形成装置５０に補正データの有無を問い合わせ、補正データを保持している他の画像形成装置５０に対して補正データの転送依頼を行い、この転送依頼を受信した画像形成装置５０が保持していた補正データを、転送依頼を行った画像形成装置５０に転送するようにしても良い。
【００９１】
図１２では、補正データが破損したシリアル番号No.10001の画像形成装置５０が、転送依頼を受けたシリアル番号No.10002の画像形成装置５０から正常な補正データを転送してもらう様子が示されている。
【符号の説明】
【００９２】
１０    サーバ装置
１１    ＣＰＵ
１２    メモリ
１３    記憶装置
１４    通信インタフェース（ＩＦ）
１５    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６    制御バス
２０    端末装置
２１    データ受信部
２２    抽出部
２３    補正データ生成部
２４    補正データ送信部
３０    ネットワーク
３１    ＣＰＵ
３２    メモリ
３３    記憶装置
３４    通信インタフェース（ＩＦ）
３５    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
３６    プリントエンジン
３７    制御バス
４０    画像形成装置
５０    画像形成装置
５１    補正データ受信部
５２    補正値選択部
５３    出力制御部
５４    デバイス情報格納部
６０、６０ａ、６０ｂ    テストチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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