(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の設定のための占有時間を短縮化し、運用効率を向上させる。【解決手段】画像形成システムは、画像形成装置と携帯端末とを備える。画像形成装置は、印刷設定に応じて原稿から読み取られた画像に基づいて画像を形成する画像形成部と、印刷設定のための設定入力を入力するための第１表示画面を有し、所定の操作入力に応じて無線通信を開始するための所定の画像を表示画面に表示する第１印刷設定部と、所定の操作入力に応じて無線通信の待機状態となる第１無線通信部とを有する。携帯端末は、所定の画像の入力に応じて第１無線通信部と無線通信を確立する第２無線通信部と、印刷設定を入力するための第２表示画面を有し、画像形成装置との間で設定入力を送受信する第２印刷設定部とを有する。第１印刷設定部は、画像形成装置で入力された設定入力と、携帯端末から無線通信を介して入力された入力の少なくとも一方を使用して印刷設定を行う。【選択図】図１
2017092620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システムであって、
画像形成装置と、
携帯端末と、
を備え、
前記画像形成装置は、
印刷設定に応じて原稿から読み取られた画像に基づいて印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記印刷設定のための設定入力を入力するための第１表示画面を有し、所定の操作入力に応じて前記携帯端末と無線通信を開始するための所定の画像を前記第１表示画面に表示する第１印刷設定部と、
前記所定の操作入力に応じて前記無線通信の待機状態となる第１無線通信部と、
を有し、
前記携帯端末は、
前記所定の画像の入力に応じて前記第１無線通信部と前記無線通信を確立する第２無線通信部と、
前記印刷設定のための設定入力を入力するための第２表示画面を有し、前記画像形成装置との間で前記設定入力を送受信する第２印刷設定部と、
を有し、
前記第１印刷設定部は、前記画像形成装置で入力された設定入力と、前記携帯端末から前記無線通信を介して入力された設定入力の少なくとも一方を使用して前記印刷設定を行う画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムであって、
前記第１印刷設定部は、前記無線通信の確立に応じて前記画像形成装置で入力された設定入力を前記携帯端末に送信し、
前記第２印刷設定部は、前記送信された設定入力を使用して前記印刷設定を行う画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、
前記第１印刷設定部は、前記携帯端末を前記第２印刷設定部として機能させる所定のプログラムが前記携帯端末にインストールされているか否かを前記携帯端末に問い合わせ、前記インストールがなされていない場合に、前記携帯端末に前記所定のプログラムを送信する画像形成システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第１印刷設定部は、前記携帯端末を前記第２印刷設定部として機能させる所定のプログラムが前記携帯端末にインストールされているか否かを前記携帯端末に問い合わせ、前記インストールがなされている場合に、前記画像形成装置で入力された設定入力を前記携帯端末に送信し、
前記第２印刷設定部は、前記送信された設定入力を使用して前記印刷設定を行う画像形成システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記所定の画像は、二次元バーコードである画像形成システム。
【請求項６】
携帯端末と無線通信で接続され、前記携帯端末による設定が可能な画像形成装置であって、
印刷設定に応じて原稿から読み取られた画像に基づいて印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記印刷設定のための設定入力を入力するための第１表示画面を有し、所定の操作入力に応じて前記携帯端末と無線通信を開始するための所定の画像を前記第１表示画面に表示する第１印刷設定部と、
前記所定の操作入力に応じて前記無線通信の待機状態となる第１無線通信部と、
を備え、
前記第１印刷設定部は、前記画像形成装置で入力された設定入力と、前記携帯端末から前記無線通信を介して入力された設定入力の少なくとも一方を使用して前記印刷設定を行う画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成装置の設定操作に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（たとえばプリンター、多機能プリンター、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）は、多機能化によって印刷設定等の自由度が増している。印刷設定等の自由度の増大は、画像形成装置の利便性を増大させる一方、特に使い慣れていないユーザーにとっては設定操作に時間を要する場合を生じさせていた。このため、画像形成装置の操作表示パネル上での設定動作によって画像形成装置が占有されるので、画像形成装置の運用効率の低下につながっていた。特に、特に使い慣れていないユーザーにとっては、設定操作に時間を要し、後に利用者待ちができてしまった場合には、設定操作を中断して画像形成装置の利用を一端あきらめざるを得ないといった事態も想定される。この場合、途中まで設定した操作が無駄になってしまうという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３７７８４号公報
【特許文献２】特開２００６−０６０５９０号公報
【特許文献３】特開２００３−１３４３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、画像形成装置の多機能化によって画像形成装置の設定のための占有時間が長くなるに伴って画像形成装置の運用効率が低下するという問題が生じていた。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の設定のための占有時間を短縮化して、画像形成装置の運用効率を向上させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と携帯端末とを備える。前記画像形成装置は、印刷設定に応じて原稿から読み取られた画像に基づいて印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記印刷設定のための設定入力を入力するための第１表示画面を有し、所定の操作入力に応じて前記携帯端末と無線通信を開始するための所定の画像を前記第１表示画面に表示する第１印刷設定部と、前記所定の操作入力に応じて前記無線通信の待機状態となる第１無線通信部とを有する。前記携帯端末は、前記所定の画像の入力に応じて前記第１無線通信部と前記無線通信を確立する第２無線通信部と、前記印刷設定のための設定入力を入力するための第２表示画面を有し、前記画像形成装置との間で前記設定入力を送受信する第２印刷設定部とを有する。前記第１印刷設定部は、前記画像形成装置で入力された設定入力と、前記携帯端末から前記無線通信を介して入力された設定入力の少なくとも一方を使用して前記印刷設定を行う。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、携帯端末と無線通信で接続され、前記携帯端末による設定が可能な画像形成装置である。前記画像形成装置は、印刷設定に応じて原稿から読み取られた画像に基づいて印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記印刷設定のための設定入力を入力するための第１表示画面を有し、所定の操作入力に応じて前記携帯端末と無線通信を開始するための所定の画像を前記第１表示画面に表示する第１印刷設定部と、前記所定の操作入力に応じて前記無線通信の待機状態となる第１無線通信部とを備える。前記第１印刷設定部は、前記画像形成装置で入力された設定入力と、前記携帯端末から前記無線通信を介して入力された設定入力の少なくとも一方を使用して前記印刷設定を行う。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置の設定のための占有時間を短縮化して、画像形成装置の運用効率を向上させる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る印刷処理の内容を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る印刷設定処理の操作表示画面の一例を示す説明図である。
【図４】一実施形態に係るスマートフォン２００の操作表示画面を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１１】
Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、複数のスマートフォン２００とを備えている。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０と、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１６０とを備えている。スマートフォン２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０と、通信インターフェース部２５０とを備えている。
【００１２】
複数のスマートフォン２００のいずれか１つは、画像形成装置１００と通信インターフェース部１５０と通信インターフェース部２５０とを使用して近距離無線通信で接続される。近距離無線通信は、本実施形態では、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）のＣＬＡＳＳ１を使用している。ＢＬＵＥＴＯＯＴＨのＣＬＡＳＳ１は、出力１ｍＷの通信であり、画像形成装置１００とスマートフォン２００との距離が１ｍ以内程度での通信が可能な近距離無線通信である。通信インターフェース部１５０、２５０は、それぞれ第１及び第２無線通信部とも呼ばれる。
【００１３】
画像形成部１２０は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１２１と、印刷設定に従って画像データを処理する画像処理部１２２と、処理された画像データに基づいて印刷媒体上に印刷を行う画像出力部１２３とを備えている。
【００１４】
画像形成装置１００の操作表示部１３０は、ディスプレイ１３１と、操作処理部１３２とを備えている。スマートフォン２００の操作表示部２３０は、ディスプレイ２３１と、操作処理部２３２とを備えている。ディスプレイ１３１，２３１は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示する。操作処理部１３２，２３２は、それぞれタッチパネルとして機能するディスプレイ１３１，２３１や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。操作表示部１３０は、第１印刷設定部として機能する。操作表示部２３０は、第２印刷設定部として機能する。ディスプレイ１３１は、第１表示画面とも呼ばれる。ディスプレイ２３１は、第２表示画面とも呼ばれる。
【００１５】
制御部１１０，２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他バードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、それぞれ画像形成装置１００及びスマートフォン２００の全体を制御する。
【００１６】
記憶部１４０，２４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、それぞれ制御部１１０，２１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００１７】
図２は、一実施形態に係る印刷処理の内容を示すフローチャートである。ステップＳ１０では、ユーザーは、ＡＤＦ１６０に原稿をセットする。画像読取部１２１は、ＡＤＦ１６０で原稿を検知すると、ユーザーによるスタートボタン（図示せず）の押下に応じて自動的に読み取りを開始する（ステップＳ２０）。この読み取りは、画像データを画像形成装置１００における最高画質（たとえば最高解像度）で行われる。
【００１８】
図３は、一実施形態に係る印刷設定処理の操作表示画面の一例を示す説明図である。図３（ａ）は、印刷設定処理の操作表示画面Ｄ１を示している。図３（ｂ）は、ＱＲコードＱＣ（登録商標）を表示する操作表示画面Ｄ２を示している。操作表示画面Ｄ１，Ｄ２は、ディスプレイ１３１に表示される。
【００１９】
ステップＳ３０では、ユーザーは、印刷設定を開始する。印刷設定には、図３（ａ）に示されるような種々の設定がある。ユーザーは、印刷設定処理の操作表示画面Ｄ１を使用して印刷設定を行い、設定入力が操作処理部１３２に入力される。この設定において、ユーザーが画像形成装置１００の使用について不慣れな場合には、設定に時間がかかってしまい、ＡＤＦ１６０による自動読み取りが完了しても設定が完了しない場合も想定される。このような場合、画像形成装置１００を使用したい他のユーザーを長く待たせる事態も発生する。
【００２０】
ステップＳ４０では、ユーザーは、印刷設定中断処理を実行する。印刷設定中断処理は、画像形成装置１００のディスプレイ１３１を介しての印刷設定を中断し、ユーザーが有するスマートフォン２００で印刷設定を引き継ぐ処理である。印刷設定中断処理は、ディスプレイ１３１に表示されている操作表示画面Ｄ１のタブＴ１（スマホで設定）をタッチすることによって開始される。タブＴ１のタッチは、所定の操作入力とも呼ばれる。
【００２１】
印刷設定中断処理では、ディスプレイ１３１は、タブＴ１（スマホで設定）のタッチに応じてＱＲコードＱＣを表示する操作表示画面Ｄ２をディスプレイ１３１に表示する。ユーザーは、スマートフォン２００でＱＲコードＱＣを読み取る。ＱＲコードＱＣは、スマートフォン２００が画像形成装置１００と近距離無線通信を開始するためのＩＤやパスワードとった情報を含んでいる。一方、画像形成装置１００の通信インターフェース部１５０は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）の接続待機状態に入る。
【００２２】
ステップＳ５０では、操作処理部１３２は、スマートフォン２００に対してアプリケーション１４１がインストール済みか否かを問い合わせる。操作処理部１３２は、インストール済みでないとの回答に応じて処理をステップＳ６０に進め、インストール済みであるとの回答に応じて、ソフトウェアインストール処理（ステップＳ６０）をスキップして処理をステップＳ８０に進める。
【００２３】
図４は、一実施形態に係るスマートフォン２００の操作表示画面を示す説明図である。図４（ａ）は、スマートフォン２００のディスプレイ２３１に表示されるアプリケーション１４１のインストールの許可を求める操作表示画面Ｓ１である。図４（ｂ）は、後述のステップＳ７０、Ｓ８０において使用される操作表示画面Ｓ２を示している。ユーザーは、スマートフォン２００のディスプレイ２３１に表示される操作表示画面Ｓ１においてインストールを許可することができる。
【００２４】
ステップＳ６０では、操作処理部１３２は、ユーザーによる許可に応じてソフトウェアインストール処理を実行する。ソフトウェアインストール処理では、操作処理部１３２は、記憶部１４０からアプリケーション１４１を読み出し、近距離無線通信を介してアプリケーション１４１をスマートフォン２００に送信する。スマートフォン２００は、アプリケーション１４１を画像形成装置１００からダウンロードしてインストールする。
【００２５】
インストールが完了すると、アプリケーション１４１は、スマートフォン２００の制御を開始する。スマートフォン２００は、画像形成装置１００のディスプレイ１３１で提供されている印刷設定環境を再現する。この際、ＡＤＦ１６０による自動読み取りが完了している場合には、最高画質（たとえば最高解像度）で取得された画像データを記憶部１４０に格納する。この画像データには、その画像データを特定するための画像データ識別情報が付与され、記憶部１４０で保管される。
【００２６】
尚、先の説明ではＡＤＦ１６０による原稿の自動読み取りはＡＤＦ６０で原稿が検知された場合に行われたが、ＡＤＦ１６０による原稿の自動読み取りは、画像形成装置１００のディスプレイ１３１を介しての印刷設定が中断され、スマートフォン２００で印刷設定を引き継ぐ印刷設定中断処理が実行された際に行い、取得された画像データを記憶部１４０に保管させるようにしてもよい。
【００２７】
ステップＳ７０では、スマートフォン２００は、設定内容取得処理を実行する。設定内容取得処理では、スマートフォン２００は、画像形成装置１００に対して設定内容を表すデータを要求する。この場合、図４（ｂ）の操作表示画面Ｓ２のダウンロードアイコンＣ２をタッチすることにより処理が実行される。画像形成装置１００は、印刷設定開始（ステップＳ３０）から設定中断処理（ステップＳ４０）までの設定内容を表すデータ（各種設定値）をスマートフォン２００に送信する。これにより、ユーザーは、設定済みの設定内容を失うことなく印刷設定を継続して行うことができる。さらに、画像データ識別情報もスマートフォン２００に送信され、記憶部２４０に格納される。
【００２８】
なお、設定内容取得処理（ステップＳ７０）は、ソフトウェアインストール処理（ステップＳ６０）の直後に自動的に行われるようにしてもよい。ユーザーが、アプリケーション１４１の使用に不慣れな状況である場合等に便利である。
【００２９】
また、ステップＳ５０でアプリケーションソフト１４１がインストール済みであるとの回答に応じて、ステップＳ７５の設定内容取得処理が行われ、処理をステップＳ８０に進める。このステップＳ７５の設定内容取得処理はステップＳ７０における設定内容取得処理と同等の処理のため説明を省略する。
【００３０】
本実施例では、このような処理が完了すると、操作処理部１３２は、ディスプレイ１３１に「スマホでの印刷設定の継続が可能な状態となりました。」といったメッセージを表示する。これにより、ユーザーは、画像形成装置１００を解放して他のユーザーに明け渡すことができる。
【００３１】
この後、ユーザーは、画像形成装置１００から離れて、たとえば自席でスマートフォン２００を使用して印刷設定を完了させることができる。具体的には、ユーザーは、印刷設定処理の操作表示画面Ｓ２を使用して印刷設定を行い、設定入力が操作処理部２３２に入力される。
【００３２】
ステップＳ８０では、ユーザーは、印刷設定通信処理を実行する。印刷設定通信処理は、印刷設定中断処理と同様に、ディスプレイ１３１に表示されている操作表示画面Ｄ１（図３（ｂ）参照）のタブＴ１（スマホで設定）をタッチすることによって開始される。
【００３３】
図４（ｂ）は、スマートフォン２００のディスプレイ２３１に表示される印刷設定用データのアップロード又はダウンロードを行うための操作表示画面Ｓ２である。印刷設定通信処理は、操作表示画面Ｓ２のアップロードアイコンＣ１をタッチすることによって開始される。印刷設定通信処理において、画像形成装置１００は、スマートフォン２００から印刷設定情報を取得する。
【００３４】
ステップＳ９０では、ユーザーは、印刷設定を完了させる。ユーザーは、前述のようにスマートフォン２００において継続して印刷設定を行うことができるので、スマートフォン２００で印刷設定が完了している場合には、スマートフォン２００が画像形成装置１００に接続された時点で印刷設定が完了することになる。一方、印刷設定が完了していない場合においても、画像形成装置１００のディスプレイ１３１上で引き続き印刷設定を行って、印刷設定を完了させることができる。
【００３５】
ステップＳ１００では、ユーザーは、ディスプレイ１３１上の印刷開始ボタンを押して印刷を開始する。画像形成装置１００は、印刷中断処理（ステップＳ４０）で記憶部１４０に格納された画像データを使用して印刷処理を実行することができる。画像データの特定は、スマートフォン２００から印刷設定情報とともに受信した画像データ識別情報に基づいて行われる。印刷中断処理（ステップＳ４０）では、画像形成装置１００は、前述のように画像データを最高画質（たとえば最高解像度）で記憶部１４０に格納するように設定されている。これにより、画像形成装置１００は、あらゆる印刷設定に対して十分な品質で印刷処理を実行することができる。
【００３６】
なお、画像データは、印刷完了と共に記憶部１４０から削除される。また、印刷設定通信処理が実行されなかった場合には、予め設定されている期間（たとえば１週間）経過後に削除される。
【００３７】
このように、一実施形態に係る画像形成装置１００によれば、ユーザーが画像形成装置１００の使用について不慣れな場合においても他のユーザーを過度に待たせることなく、画像形成装置１００を有効に活用することができる。特に、画像形成装置１００の多機能化や高度化に伴って設定内容が複雑化するに従って、本実施形態は、顕著な効果を奏することになる。
【００３８】
Ｂ．変形例：
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００３９】
変形例１：上記実施形態では、画像形成装置は、スマートフォンにアプリケーションを送信して自動的にインストールさせる機能を有しているが、必ずしも画像形成装置にインストールさせる機能は必要ない。具体的には、たとえば予めスマートフォンにアプリケーションがインストールされていることを必要とするような構成でもよい。ただし、画像形成装置によるインストール機能があれば、ユーザーの負担を軽減することができる。なお、アプリケーションは、画像形成装置の提供者がウェブサイトから提供するようにしてもよい。
【００４０】
変形例２：上記実施形態では、画像形成装置における印刷設定操作を中断し、再開するというシーケンスで印刷設定が行われているが、たとえば予めスマートフォンで印刷設定を完了させてから原稿を持参して画像形成装置に移動するような運用も可能である。これにより、画像形成装置の印刷設定のための占有時間を短縮化して運用効率を高めることができる。
【００４１】
変形例３：上記実施形態では、スマートフォンは、印刷設定内容をデータファイルとして保存することができるように構成することもできる。こうすれば、印刷処理の度に設定する必要が無くなり、一度設定した内容を何度も使用することができるので、ユーザーの負担を軽減させることができる。
【００４２】
さらに、印刷設定内容を格納するデータファイルは、複数のスマートフォンの間で通信できるようにしてもよい。こうすれば、上司が部下に対してコピーを依頼する際に、部下に原稿を渡すとともに、印刷設定内容を格納するデータファイルを部下のスマートフォンに送信することで印刷の依頼を確実なものとすることができる。
【００４３】
変形例４：上記実施形態では、ＱＲコード（登録商標）を使用してスマートフォンと画像形成装置と間の近距離無線通信を開始しているが、ＱＲコードに限られず、ディスプレイに二次元バーコードその他の所定の画像を表示すればよい。なお、ディスプレイに所定の画像を表示することによって、ログインから自動化するようにしてもよい。
【００４４】
変形例５：上記実施形態では、スマートフォンが使用されているが、本発明は、無線通信が可能であればノートＰＣやタブレットといった携帯端末に適用可能である。なお、無線通信には、赤外線等による通信も含まれる。
【符号の説明】
【００４５】
１０  画像形成システム
１００  画像形成装置
１１０，２１０  制御部
１２０  画像形成部
１２１  画像読取部
１２２  画像処理部
１２３  画像出力部
１３０，２３０  操作表示部
１３１，２３１  ディスプレイ
１３２，２３２  操作処理部
１４０，２４０  記憶部
１４１  アプリケーション
１５０，２５０  通信インターフェース部
１６０  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２００  スマートフォン
【図１】
2017092620.tif 000003
【図２】
2017092620.tif 000004
【図３】
2017092620.tif 000005
【図４】
2017092620.tif 000006