(57)【要約】【課題】  電気ケーブルを試験する。【解決手段】  電子装置は、ケーブルの端部にて第１の電気接触子が収容されているコネクタを覆うようにぴったりと嵌着されるようにサイズ及び形状が決められたハウジングを含む。本電子装置は、このハウジング内の第２の電気接触子と、試験用回路機構と、を更に含む。第２の電気接触子は、コネクタ上にハウジングが嵌着されているときに第１の電気接触子と嵌合するように構成及び位置決めされている。試験用回路機構は、ハウジング内に収容され、第２の電気接触子に連結され、かつケーブルの機能性を試験するように構成されている。【選択図】  図１
2017062231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置であって、
ケーブルの端部にあるコネクタを覆うようにぴったりと嵌着されるようにサイズ及び形状が決められたハウジングであって、前記コネクタに第１の電気接触子が収容されている、ハウジングと、
前記ハウジングが前記コネクタ上に嵌着されているときに前記第１の電気接触子と嵌合するように構成及び位置決めされている、前記ハウジング内の第２の電気接触子と、
前記ハウジング内に収容され、前記第２の電気接触子に連結され、かつ前記ケーブルの機能性を試験するように構成されている、試験用回路機構と、
を含む、電子装置。
【請求項２】
前記電子装置が、前記ハウジングを前記コネクタに取り付けるための機械的なインタフェースを含む、請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記電子装置が前記コネクタの一部として構築されている、請求項１に記載の電子装置。
【請求項４】
前記試験用回路機構が、内蔵バッテリからの電力を受け取るように構成されている、請求項１に記載の電子装置。
【請求項５】
前記ハウジングが前記コネクタ上に嵌着されているときに、前記電子装置が前記ケーブルの反対端にある電子システムに前記ケーブル経由で接続するように構成されている、請求項１に記載の電子装置。
【請求項６】
前記試験用回路機構は、前記電子システムからの電力を前記ケーブル経由で受け取るように構成されている、請求項５に記載の電子装置。
【請求項７】
前記電子装置が、前記電子システムの機能性を試験するように構成されている、請求項５に記載の電子装置。
【請求項８】
前記試験用回路機構が、前記電子システムのディスプレイ上に試験結果を表示するように構成されている、請求項５に記載の電子装置。
【請求項９】
前記電子装置にて局所的に試験結果を表示するように構成された、ディスプレイを含む、請求項１に記載の電子装置。
【請求項１０】
前記ディスプレイが１つ又は２つ以上の視覚的インジケータを含む、請求項９に記載の電子装置。
【請求項１１】
前記ハウジングが、前記コネクタを被覆して前記コネクタを機械的な損傷から保護するように構成されている、請求項１に記載の電子装置。
【請求項１２】
前記電子装置が、滅菌又はオートクレーブされて医療環境にて使用されるように構成されている、請求項１に記載の電子装置。
【請求項１３】
付加的なケーブルに接続するための第３の電気接触子と、
試験モードにて前記第２の電気接触子を前記試験用回路機構に接続し、かつパススルーモードにて前記第２の電気接触子を前記第３の電気接触子に接続するように構成されている、１つ又は２つ以上のスイッチと、
前記スイッチを制御するように構成された制御回路機構と、
を含む、請求項１に記載の電子装置。
【請求項１４】
前記制御回路機構が、前記ケーブルを通して前記試験モードと前記パススルーモードとの間で選択を行うように指示されるよう構成されている、請求項１３に記載の電子装置。
【請求項１５】
ケーブルを試験する方法であって、
ケーブルの端部にあるコネクタ上に電子装置を嵌着させることであって、前記コネクタに第１の電気接触子が収容されていて、それにより、前記電子装置のハウジングが前記コネクタを覆うようにぴったりと嵌着され、前記ハウジング内にある、前記電子装置の第２の電気接触子が、前記第１の電気接触子と嵌合するように位置決めされる、ことと、
前記ハウジング内に収容されかつ前記第２の電気接触子に連結された前記電子装置の試験用回路機構を使用して、前記ケーブルの機能性を試験することと、
を含む、方法。
【請求項１６】
機械的なインタフェースを使用して前記ハウジングが前記コネクタに取り付けられる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記電子装置が前記コネクタの一部として構築される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
内蔵バッテリからの電力を前記電子装置に受け取ることを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記ケーブルの反対端にある電子システムに前記ケーブル経由で前記電子装置を接続することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子システムからの電力を前記ケーブル経由で受け取ることを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記電子システムの機能性を試験することを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記機能性を試験することが、前記電子システムのディスプレイ上に試験結果を表示することを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記機能性を試験することが、前記電子装置のディスプレイ上に試験結果を表示することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２４】
前記ディスプレイが１つ又は２つ以上の視覚的インジケータを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ハウジングを使用して前記コネクタを被覆して前記コネクタを機械的な損傷から保護することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２６】
前記電子装置を医療環境にて使えるように滅菌又はオートクレーブすることを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２７】
前記電子装置を第３の電気接触子を介して付加的なケーブルに接続することと、
１つ又は２つ以上のスイッチを使用して、試験モードにて前記第２の電気接触子を前記試験用回路機構に接続し、かつパススルーモードにて前記第２の電気接触子を前記第３の電気接触子に接続することと、
を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２８】
前記ケーブルを通して、前記試験モードと前記パススルーモードとの間で選択を行うようにとの指示を受け取ることを含む、請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的に電気ケーブルの試験に関し、具体的にはケーブルの試験キャップ及びアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気ケーブルは、電子応用分野の広範囲にわたって使用されている。時にはケーブルに対して機能性試験が実施されることがある。電気ケーブル試験に対応した先行技術の例を、以下に掲載する。
【０００３】
その開示が本明細書において参照により援用されている米国特許出願公開第２０１１／０１３６３９６号は、露出されたケーブル心線の端部を密封して保護する一方で、金属製の試験プローブによりケーブルへの反復的アクセスを可能にする再入可能な端部キャップについて記載している。端部キャップは外側管状シェルを有し、この外側管状シェルは一端にてケーブルの端部が受容されるように開放されている一方、反対端にて剛性材料のプラグにより閉鎖されている。管状シェルは、寸法的に回復可能であり得る。プラグは中空の空洞を有し、この空洞には、変形可能な自己密封材が収容されている。
【０００４】
その開示が本明細書において参照により援用されている米国特許第３，９０６，４７７号は、断熱材料内に埋め込まれた導電体を含む高電圧交流回路用のプラグイン式コネクタについて記載している。そのコネクタには試験点端子が容量的に関連付けられていると共に、コネクタには障害応答手段が搭載され、導電体において障害電流が流れているときに障害指示位置に移行しかつ付勢電圧を導電体に復元するときに障害指示位置からリセットされる、標的を有する。
【０００５】
本特許出願中に参照により援用されている文献は、本明細書に明確に又は黙示的に為されている定義と矛盾する方法で、任意の用語がこれらの援用文献において定義されている限りにおいて、本明細書中の定義のみが考慮されるべきであることを除き、本出願の不可欠な部分であると考慮されるものとする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に記載されている本発明の実施形態は、ケーブルの端部にて第１の電気接触子が収容されているコネクタを覆うようにぴったりと嵌着されるようにサイズ及び形状が決められたハウジングを具備する、電子装置を提供するものである。本電子装置には、このハウジング内の第２の電気接触子と、試験用回路機構と、が更に含まれる。第２の電気接触子は、コネクタ上にハウジングが嵌着されているときに第１の電気接触子と嵌合するように構成及び位置決めされている。試験用回路機構は、ハウジング内に収容され、第２の電気接触子に連結され、かつケーブルの機能性を試験するように構成されている。
【０００７】
いくつかの実施形態において、電子装置は、ハウジングをコネクタに取り付けるための機械的なインタフェースを含む。他の実施形態において、電子装置は、コネクタの一部として構築されている。更に他の実施形態において、試験用回路機構は、内蔵バッテリからの電力を受け取るように構成されている。
【０００８】
ある実施形態において、電子装置は、コネクタ上にハウジングが嵌着されているときに、電子装置がケーブルの反対端にある電子システムにケーブル経由で接続するように構成されている。別の実施形態において、試験用回路機構は、電子システムからの電力をケーブル経由で受け取るように構成されている。更に別の実施形態において、電子装置は、電子システム装置の機能性を試験するように構成されている。
【０００９】
いくつかの実施形態において、試験用回路機構は、電子システムのディスプレイ上に試験結果を表示するように構成されている。他の実施形態では、電子装置にて局所的に試験結果を表示するように構成された、ディスプレイを更に含む。更に他の実施形態において、ディスプレイは、１つ又は２つ以上の視覚的インジケータを含む。ある実施形態において、ハウジングは、コネクタを被覆してコネクタを機械的な損傷から保護するように構成されている。別の実施形態において、電子装置は、滅菌又はオートクレーブされて医療環境において使用されるように構成されている。
【００１０】
いくつかの実施形態において、電子装置は、付加的に第３の電気接触子と、１つ又は２つ以上のスイッチと、制御回路機構と、を含む。第３の電気接触子は、付加的なケーブルに接続するように構成されている。１つ又は２つ以上のスイッチが、試験モードにて第２の電気接触子を試験用回路機構に接続し、かつパススルーモードにて第２の電気接触子を第３の電気接触子に接続するように構成されている。制御回路機構は、スイッチを制御するように構成されている。他の実施形態において、制御回路機構は、ケーブルを通して試験モードとパススルーモードとの間で選択を行うように指示されるよう構成されている。
【００１１】
付加的に、本発明の実施形態に従って、ケーブルの端部にあるコネクタ上に電子装置を嵌着させることであって、コネクタに第１の電気接触子が収容されていて、それにより、電子装置のハウジングがコネクタを覆うようにぴったりと嵌着され、ハウジング内にある、電子装置の第２の電気接触子が、第１の電気接触子と嵌合するように位置決めされる、ことを含む、ケーブル試験方法が提供されている。ケーブルの機能性は、ハウジング内に収容されかつ第２の電気接触子に連結された電子装置の試験用回路機構を使用して、試験される。
【００１２】
本開示は、その実施形態の下記詳細説明を図面と併せ読むことにより、より完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態による、電子システムの概略描写図である。
【図２】本発明の一実施形態による、試験装置の概略描写図である。
【図３】本発明の実施形態による、コネクタ、及びテスト用ケーブルを使用する試験装置の概略描写図である。
【図４】本発明の実施形態による、コネクタ、及びテスト用ケーブルを使用する試験装置の概略描写図である。
【図５】本発明の実施形態による、試験装置を用いたケーブルの試験方法を概略的に示すフローチャートである。
【図６】本発明の別の実施形態による、試験装置の概略描写図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
概要
本明細書に記載されている本発明の実施形態は、例えば、電子システムのセットアップ中又は通常の稼動中に、電気ケーブルを試験するための電子装置及び方法を提供するものである。ケーブルの機能性試験には、ケーブル部品（例えば、ワイヤ及びコネクタピン）の連続性試験、ケーブル内に含まれるワイヤのインピーダンス及び抵抗、ワイヤ相互間の特性、又は他の好適な試験が含まれ得る。
【００１５】
いくつかの開示された実施形態において、試験装置は、ケーブルの端部にて、機械的なインタフェースを使用してコネクタに取り付けられる。試験装置はハウジングを含むが、このハウジングは、機械的なインタフェースに取り付けられ、かつ接続用ピンなどの電気接触子を含み、この電気接触子は、コネクタ内に含まれる電気接触子と嵌合してコネクタと装置との間で電気信号を導通するように構成されている。本装置には、ケーブルの機能性を試験するように構成されている試験用回路機構が、更に含まれる。例えば、試験用回路機構は、電気信号を電気接触子に対し送受信し、その信号を分析して、ケーブルの機能性ステータスを提供し得る。
【００１６】
ある実施形態において、試験用回路機構は、ケーブル機能性試験の結果を表示するディスプレイを含み得る。ディスプレイに１つ又は２つ以上の視覚的インジケータが含まれる場合があるが、この視覚的インジケータには、試験の完了時及び多分試験中にケーブルの機能性ステータスが指示される。
【００１７】
別の実施形態では、試験中に、試験装置をケーブルの一端に接続し、その他端にてケーブルを電子モジュール（例えば、操作用コンソール）に接続する。コンソールは試験信号をケーブル経由で、及びコネクタ内及び試験装置内に含まれる電気接触子を介して、試験装置に送信する。更に別の実施形態では、試験用回路機構にディスプレイを含まない場合でも、機能性試験の結果を操作用コンソールの画面上に表示できる。いくつかの実施形態において、操作用コンソールはまた、試験装置を稼動するための電力を供給する。更に別の実施形態において、試験装置は、耐久性材料でできていて、滅菌又はオートクレーブ処理に対し耐久性を有し、医療環境で使うのに適格となるように構成されている。
【００１８】
本開示における用語「モジュール」及び「サブシステム」は、同じ意味で用いられ、電気ケーブルにより相互接続される、電子システム内に含まれる部品を指す。
【００１９】
いくつかの実施形態では、ケーブルの機能性試験に合わせて、電子システムのセットアップ中に試験装置を使用する。ケーブルを一端にて操作用コンソールに接続し、ケーブルの他端（例えば、遠位端）にて非接続状態に維持する。この他端は、コンソールをサブシステム（例えば、医療カテーテル）に接続する目的に使用される。
【００２０】
電子システムの稼動中に障害が発生した場合、ケーブルの遠位端を、サブシステムから切断して、試験装置のハウジングに接続することによって、ケーブルの機能性を試験できる。試験中に、ケーブルの遠位端をカテーテルから切断することによって、典型的には、医療手技との干渉が回避される。
【００２１】
典型的に、例えば、操作用コンソールのような電子モジュールは、内蔵の試験機能を備える。ある実施形態では、コンソールから送信される信号に対するループを閉じ、コンソールで信号の分析によって障害の可能性を検出して、分析された信号をコンソールに送り返すことによって、試験装置をケーブル自体の機能性試験だけでなく、コンソールのフロントエンド回路及びソケットの機能性試験にも使用できる。
【００２２】
いくつかの実施形態において、本開示の装置は、機械的なインタフェースを使用してケーブルのコネクタに機械的に接続される。第１のケーブルを試験した後、本装置を第１のケーブルのコネクタから取り外して第２のケーブルの第２のコネクタに移すことによって、第２のケーブルを試験できる。本技術では、単一の装置を使用して複数のケーブルを試験できるため、コストが節減される。代替の実施形態では、コネクタが組み込み型装置を含むことによって、本装置をある試験済みケーブルを別の試験済みケーブルに移すのに要する時間を節減できる。更に別の実施形態において、本装置は、ケーブルの２つの区域間、又はケーブルと電子モジュールとの間で、インラインにて接続されるアダプタとして実装される。
【００２３】
本開示の技術を任意の電子システムにおいて使用することにより、障害の隔離及び修復に要する時間を短縮できる一方で、機能するケーブルを誤って交換したり、又はケーブルの遠位端に接続された機能する端末装置（例えば、カテーテル）を誤って交換したためにかかるコストを節減できる。
【００２４】
システムの説明
図１は、本発明の実施形態による、電子システム２０の概略描写図である。システム２０は、操作用コンソール２２と電子モジュール２３とを含むが、これらは電子ケーブル３０及び５２によりそれぞれ相互接続される。
【００２５】
コンソール２２は、入力装置２８、ディスプレイ２６、及び電子回路機構２４を含み、この電子回路機構には、数個の回路（不図示）、例えば、モジュール２３へのインタフェース、プロセッサ、システムコンソールのフロントエンド回路及びソケットが含まれる。インセット２７を参照すると、コネクタ３２は、ケーブル３０の遠位端に取り付けられ、電気接触子４２を使用して嵌合用コネクタ３４に接続するように構成されている。
【００２６】
試験装置３３には、機械的なインタフェース３８（本実施例ではストラップ）を含むが、このインタフェースは、コネクタ３２を覆うようにぴったりと嵌着されるようにサイズ及び形状が決められたハウジング３３に取り付けられている。装置３３は、コネクタ３２の電気接触子に接続するように構成されている、電気接触子４０を更に含む。ハウジング３３及び接触子４０の付加的な実施形態は、図２〜図４に更に詳しく記述されている。
【００２７】
ケーブル５２は、その遠位端にてコネクタ３４に取り付けられ、その近位端にてモジュール２３にプラグインされる。代わりに、コネクタ３４を、ケーブル５２を含まないモジュール２３の一体部分としてもよい。モジュール２３は、医療手技に使用される任意の電子モジュール（例えば、カテーテル）、好適な通信装置、又は他の好適なモジュールであり得る。
【００２８】
いくつかの実施形態において、装置３３は、耐久性材料（例えば、プラスチック）でできていて、滅菌又はオートクレーブされて医療環境において使用されるように構成されている。
【００２９】
図２は、本発明の一実施形態による、装置３３の概略描写図である。ハウジング３６は、コネクタ３２上に嵌着されているときに接触子４２と嵌合するように構成及び位置決めされている、電気接触子４０を含む。典型的に、コンソール２２はケーブル３０の機能性を試験するように構成され、試験装置３３はコンソールにより試験を可能にする一方、ケーブル３０の遠位端は、ケーブル５２から又はモジュール２３から切断され、代わりに試験装置３３に接続する。
【００３０】
いくつかの実施形態において、ハウジング３６は、試験用回路機構４４を含む、この試験用回路機構は、ワイヤ５０を介して接触子４０に連結され、ケーブルワイヤ及び接触子４２の両方を含めたケーブル３０の機能性を試験するように構成されている。機能性試験は、ワイヤの多様な特性、例えば、ケーブルワイヤ及びコネクタピンの一部又は全部の連続性、インピーダンス、抵抗、及びケーブル３０内に含まれるワイヤの他の特性、並びにワイヤ相互間の特性を試験することを含み得る。
【００３１】
様々な実施形態において、試験用回路機構４４は、任意の好適なタイプの電子回路機構を含む場合がある。本文脈において、例えば、接触子４０のうちの２つ又は３つ以上を一体に短絡させる短絡接続又はループバック接続のような電気導電体は、試験用回路機構とも見なされる。加えて又は代わりに、試験用回路機構４４は、例えば、レジスタの受動回路網、又は試験信号を生成する能動集積回路、又は更にはマイクロコントローラ（内蔵バッテリにより稼動するか、若しくはコンソール２４からケーブル３０を介して電力供給を受けるもの）を含み得る。
【００３２】
ある実施形態では、コンソール２２により機能性試験の結果を分析し、そのコンソール２２のディスプレイ２６上でユーザーに提示することができる。別の実施形態において、試験用回路機構４４は、ディスプレイ２６に関して記載されているのと同様な完全なフォーマットで又は他の任意の好適なフォーマットで試験結果を表示するように構成されている、ディスプレイ４６を含み得る。更に他の実施形態では、ディスプレイ４６は、発光ダイオード（ＬＥＤ）のような視覚的インジケータを含む場合がある。この視覚的インジケータは、そのインジケータにおいて選択された表示機構を使用して、ケーブルの機能性ステータスを表示するように構成されている（例えば、赤色ＬＥＤは障害状態を示し、緑色ＬＥＤは試験が通過したことを示し得る）。
【００３３】
いくつかの実施形態では、コンソール２２によって試験装置３３からケーブル３０への接続が認識される場合もあれば、ケーブル３０の試験が自動的に開始される場合もある。代わりに、装置３３に、ユーザーが試験を構成又は開始するための好適な入力装置（例えば、ＤＩＰスイッチ又は押しボタン）を含み得る。
【００３４】
ケーブルの機能性試験は、システムの稼動前及び／又は稼動中に実施できる。例えば、医療手技中には、手技において用いられる医療システムに含まれる電子モジュールの１つ又は２つ以上に障害状態が存在することが、ユーザーに明らかになるであろう。障害の種類によっては、医療システムの誤動作区域が不明なことがあり、典型的なデバッグシナリオでは、障害が復旧されるまで、様々なシステム部品を逐次的に交換することが必要な場合がある。典型的に、システムの電子モジュールは、電気ケーブルを使用して相互接続される。ケーブルは典型的に電子モジュールよりも低コストで、しかも交換が容易である。そのため、ユーザーは障害状態を修復しようとして、機能の万全なケーブルを１つ又は２つ以上誤って交換することになりかねず、その場合、障害を解決することなしに時間と金銭を無駄にしてしまう可能性がある。
【００３５】
いくつかの実施形態において、装置３３は、医療手技をセットアップしている間に又は医療手技の実行中に障害を突き止めている間に、機械的なインタフェース３８（又は他の任意の好適なインタフェース）を使用して、システム内に含まれる選択されたケーブルのコネクタに取り付けることによって、ユーザーに組み込み型の試験機能を提供し得る。記述されている技術は、付加的な用途において、例えば、通信システムのセットアップ中に又は複数の通信サブシステム間での通信セッション中に、ケーブルの試験に適用可能であり得る。
【００３６】
図３は、本発明の一実施形態による、引き離された位置にある装置３３の概略描写図である。ケーブル３０を試験する目的で、ユーザーはコネクタ３２及び３４間を切り離して、ケーブル５２からケーブル３０を切断することができる（図１に図示）。
【００３７】
図４は、本発明の一実施形態による、コネクタ３２に接続された装置３３の概略描写図である。この位置では、ハウジング３６がコネクタ３２を覆うように嵌着し、それにより、接触子４０が接触子４２と嵌合するように位置決めされている。ユーザーは、ケーブル３０及び電気接触子４２及び４０を介して試験信号を試験用回路機構４４に送信するように構成されている、入力装置２８及び電子回路機構２４を使用して、ケーブル３０の機能性を試験することができる。ある実施形態において、試験用回路機構４４は、試験信号を分析し、ケーブル機能性試験ステータスを生成して、それをディスプレイ４６及び／又は２６上に表示するように、構成されている。ある実施形態において、試験用回路機構４４は、コンソール内に含まれるフロントエンド回路及びソケットの機能性を試験する目的に使用できる。
【００３８】
図５は、本発明の実施形態による、装置３３を用いたケーブル３０の試験方法を概略的に示すフローチャートである。本方法は、装置接続工程１００にて試験装置３３をコネクタ３２を介してケーブル３０に接続することで開始される。ある実施形態において、試験装置３３をケーブル３０に接続する工程をシステムのセットアップ中に遂行することによって、システム２０の稼動に先立ってケーブル３０が機能していることを検証できる。例えば、試験は、ケーブル３０が回路機構２４に接続されてからケーブル３０がモジュール２３に接続されるまでの間に、実施される。代替の実施形態では、システム２０の障害に応答して、ケーブル３０をケーブル５２から（又はモジュール２３から直接に）切断してから、装置３３に接続することで、ケーブル３０が障害の出処であるかどうかを判別できる。
【００３９】
いくつかの実施形態において、回路機構２４では電気接触子４０と４２との間の電気接続性が検査され、ユーザーは入力装置２８を使用してケーブルの機能性試験を開始する。試験工程１０２において、電気回路機構４４は、回路機構２４からの試験信号を受信し、ケーブル３０及び接触子４０及び４２を介して信号を分析して、ディスプレイ２２及び／又は４６に機能性試験の結果を表示する。いくつかの実施形態では、判定工程１０４において、試験結果（例えば、ケーブル３０における全てのワイヤの連続性（不図示）、接触子４２の連続性、ワイヤ及びワイヤ間のインピーダンス及び抵抗）に応答して、ユーザーはケーブルが機能しているかどうかを判定することができる。他の実施形態では、例えば、緑色ＬＥＤを点灯させて機能していないことを示すか、あるいは赤色ＬＥＤを点灯させて機能していないことを示すことにより、ディスプレイ２２及び／又は４６に、自動的に試験の結果（機能するかそれとも機能しないか）を表示できる。
【００４０】
カテーテルへの接続工程１０６では、ケーブルが正常に試験を通過した場合、ハウジング３６をコネクタ３２から引き抜いて、そのコネクタ３２をコネクタ３４経由で電子モジュール２３（例えば、医療手技で用いられる挿入カテーテル）に接続する。他方、ケーブル交換工程１０８においてケーブルが試験に失敗した場合、そのケーブルは機能していないと考えられるので、実質的に類似する別のケーブルと交換してもよい。いくつかの実施形態では、ケーブルを交換した後に、本方法が装置接続工程１００にループバックし、それにより、交換用ケーブルの機能性を試験できる。
【００４１】
図６は、本発明の一実施形態による、試験装置の概略描写図である。この例における試験装置は、図１に記載されているように、コネクタ３２及び３４に対し電気的に接続される試験用アダプタ６０として実装される。ある実施形態において、アダプタ６０は、アダプタをコネクタ３２に機械的に接続する任意選択的な機械的なインタフェース５４を含み得る。別の実施形態において、アダプタ６０は、アダプタ６０を任意選択的な保護用カバー５８に接続する機械的なインタフェース５６を含み得る。この保護用カバーは、（コネクタ３４がアダプタ６０から切断されているとき）アダプタ６０を覆うようにぴったりと嵌着することによってアダプタを機械的に保護するよう構成されている。試験用アダプタは、コネクタ３２上に嵌着されているときに接触子４２と嵌合するように構成及び位置決めされている、電気接触子４１を含む。アダプタ６０は電気接触子７０を更に含み、この電気接触子は、同様に、コネクタ３４の電気接触子７１と嵌合するように構成及び位置決めされている。
【００４２】
インセット６１を参照すると、アダプタ３６は、図２に記載されているような試験用回路機構４４と実質的に類似する、試験用回路機構６４を含む。図１〜図５に記載されているように、試験用回路機構６４は、対象のケーブルに対し機能性試験が実施されるように構成されている。リレー６６は、１つ又は２つ以上のスイッチ、例えば、コントローラ６２により制御されるスイッチ６６Ａ及び６６Ｂを含む。典型的にコントローラは、全てのスイッチの状態を同時に変更する。代替の実施形態において、各スイッチは別々に制御され得る。
【００４３】
スイッチ６６Ａは、ワイヤ７８を介して接触子４１Ａに接続され、ワイヤ８４を介して接触子７０Ａに接続され、ワイヤ８０を介して試験用回路機構６４に接続される。スイッチ６６Ａは、接続用の接触子４１Ａを試験モードにて試験用回路機構６４と、パススルーモードにて接触子７０Ａとの間を切り替えるように構成されている。同様に、スイッチ６６Ｂは、もう一方の接触子４１にワイヤ７２を介して接続され、もう一方の接触子７０にワイヤ７６を介して接続され、試験用回路機構６４にワイヤ７４を介して接続されている。スイッチ６６Ｂは、試験モードにてその各々の接触子４１を試験用回路機構６４に切り替えるか、あるいはパススルーモードにてその各々の接触子７０に切り替えるように、構成されている。
【００４４】
上述されているように、試験モードでは、試験用回路機構６４がケーブル３０の試験を実行する。パススルーモードでは、スイッチ６６Ａ及び６６Ｂは、試験用回路機構６４を切断し、接触子４１を接触子７０に接続することにより、システム２０の正常稼動を可能にする。スイッチ６６Ａ及び６６Ｂは、ワイヤ８６を介して、スイッチを制御するように構成されているコントローラ６２に更に接続される。いくつかの実施形態において、コンソール２２は、接触子４１Ｃ及びワイヤ８２を使用して、ケーブル３０を介して切り替え命令をコントローラ６２に送信できる。代替の実施形態において、コントローラは、内蔵タイマー（不図示）を使用して制御され得る。
【００４５】
上述した実施形態は、一例として引用したものであって、本発明は上記に具体的に図示及び述べたものに限定されないことが認識されるであろう。むしろ本発明の範囲は、上記に述べた様々な特徴の組み合わせと下位の組み合わせとの両方、並びに上記の記述を読むことによって当業者が想到することがある、かつ従来技術において開示されていない、変形例及び修正例も含む。
【００４６】
〔実施の態様〕
（１）  電子装置であって、
ケーブルの端部にあるコネクタを覆うようにぴったりと嵌着されるようにサイズ及び形状が決められたハウジングであって、前記コネクタに第１の電気接触子が収容されている、ハウジングと、
前記ハウジングが前記コネクタ上に嵌着されているときに前記第１の電気接触子と嵌合するように構成及び位置決めされている、前記ハウジング内の第２の電気接触子と、
前記ハウジング内に収容され、前記第２の電気接触子に連結され、かつ前記ケーブルの機能性を試験するように構成されている、試験用回路機構と、
を含む、電子装置。
（２）  前記電子装置が、前記ハウジングを前記コネクタに取り付けるための機械的なインタフェースを含む、実施態様１に記載の電子装置。
（３）  前記電子装置が前記コネクタの一部として構築されている、実施態様１に記載の電子装置。
（４）  前記試験用回路機構が、内蔵バッテリからの電力を受け取るように構成されている、実施態様１に記載の電子装置。
（５）  前記ハウジングが前記コネクタ上に嵌着されているときに、前記電子装置が前記ケーブルの反対端にある電子システムに前記ケーブル経由で接続するように構成されている、実施態様１に記載の電子装置。
【００４７】
（６）  前記試験用回路機構は、前記電子システムからの電力を前記ケーブル経由で受け取るように構成されている、実施態様５に記載の電子装置。
（７）  前記電子装置が、前記電子システムの機能性を試験するように構成されている、実施態様５に記載の電子装置。
（８）  前記試験用回路機構が、前記電子システムのディスプレイ上に試験結果を表示するように構成されている、実施態様５に記載の電子装置。
（９）  前記電子装置にて局所的に試験結果を表示するように構成された、ディスプレイを含む、実施態様１に記載の電子装置。
（１０）  前記ディスプレイが１つ又は２つ以上の視覚的インジケータを含む、実施態様９に記載の電子装置。
【００４８】
（１１）  前記ハウジングが、前記コネクタを被覆して前記コネクタを機械的な損傷から保護するように構成されている、実施態様１に記載の電子装置。
（１２）  前記電子装置が、滅菌又はオートクレーブされて医療環境にて使用されるように構成されている、実施態様１に記載の電子装置。
（１３）  付加的なケーブルに接続するための第３の電気接触子と、
試験モードにて前記第２の電気接触子を前記試験用回路機構に接続し、かつパススルーモードにて前記第２の電気接触子を前記第３の電気接触子に接続するように構成されている、１つ又は２つ以上のスイッチと、
前記スイッチを制御するように構成された制御回路機構と、
を含む、実施態様１に記載の電子装置。
（１４）  前記制御回路機構が、前記ケーブルを通して前記試験モードと前記パススルーモードとの間で選択を行うように指示されるよう構成されている、実施態様１３に記載の電子装置。
（１５）  ケーブルを試験する方法であって、
ケーブルの端部にあるコネクタ上に電子装置を嵌着させることであって、前記コネクタに第１の電気接触子が収容されていて、それにより、前記電子装置のハウジングが前記コネクタを覆うようにぴったりと嵌着され、前記ハウジング内にある、前記電子装置の第２の電気接触子が、前記第１の電気接触子と嵌合するように位置決めされる、ことと、
前記ハウジング内に収容されかつ前記第２の電気接触子に連結された前記電子装置の試験用回路機構を使用して、前記ケーブルの機能性を試験することと、
を含む、方法。
【００４９】
（１６）  機械的なインタフェースを使用して前記ハウジングが前記コネクタに取り付けられる、実施態様１５に記載の方法。
（１７）  前記電子装置が前記コネクタの一部として構築される、実施態様１５に記載の方法。
（１８）  内蔵バッテリからの電力を前記電子装置に受け取ることを含む、実施態様１５に記載の方法。
（１９）  前記ケーブルの反対端にある電子システムに前記ケーブル経由で前記電子装置を接続することを含む、実施態様１５に記載の方法。
（２０）  前記電子システムからの電力を前記ケーブル経由で受け取ることを含む、実施態様１９に記載の方法。
【００５０】
（２１）  前記電子システムの機能性を試験することを含む、実施態様１９に記載の方法。
（２２）  前記機能性を試験することが、前記電子システムのディスプレイ上に試験結果を表示することを含む、実施態様１９に記載の方法。
（２３）  前記機能性を試験することが、前記電子装置のディスプレイ上に試験結果を表示することを含む、実施態様１５に記載の方法。
（２４）  前記ディスプレイが１つ又は２つ以上の視覚的インジケータを含む、実施態様２３に記載の方法。
（２５）  前記ハウジングを使用して前記コネクタを被覆して前記コネクタを機械的な損傷から保護することを含む、実施態様１５に記載の方法。
【００５１】
（２６）  前記電子装置を医療環境にて使えるように滅菌又はオートクレーブすることを含む、実施態様１５に記載の方法。
（２７）  前記電子装置を第３の電気接触子を介して付加的なケーブルに接続することと、
１つ又は２つ以上のスイッチを使用して、試験モードにて前記第２の電気接触子を前記試験用回路機構に接続し、かつパススルーモードにて前記第２の電気接触子を前記第３の電気接触子に接続することと、
を含む、実施態様１５に記載の方法。
（２８）  前記ケーブルを通して、前記試験モードと前記パススルーモードとの間で選択を行うようにとの指示を受け取ることを含む、実施態様２７に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
2017062231000001.pdf