(57)【要約】【課題】切り花や、果実などの実が付いた植物を、その鮮度維持に適した状態で保持でき、植物への着脱および取扱いが容易な植物保持容器、および、植物の保管方法を提案すること。【解決手段】植物保持容器１は、液体を貯留可能な内部空間１３を備える容器本体部１０と、容器本体部１０の内部空間１３と外部とを連通させる開口部２１を備える植物保持部２０と、を有する。容器本体部１０および植物保持部２０は、ショアＡ硬度１以上６０以下の樹脂素材による射出成型品である。また、この樹脂素材は、以下の（１）〜（３）の気体透過特性を備える。（１）酸素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３６以上３０００以内（２）窒素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３１以上４５００以内（３）二酸化炭素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、４８以上１７００以内【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留可能な内部空間（１３）を備える容器本体部（１０）と、
前記内部空間（１３）と外部とを連通させる開口部（２１）を備える植物保持部（２０）と、を有し、
前記容器本体部（１０）および前記植物保持部（２０）は、ショアＡ硬度１以上６０以下の樹脂成形品であることを特徴とする植物保持容器（１）。
【請求項２】
突出高さが１ｍｍ以下の凸部がある植物（２）の表面、もしくは断面形状が楕円である前記植物（２）の表面に前記開口部（２１）の内周面（２１ａ）が密着するとき、前記植物（２）の表面と前記内周面（２１ａ）との隙間が０．０２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の植物保持容器（１）。
【請求項３】
前記容器本体部（１０）および前記植物保持部（２０）は、ＵＶ硬化型シリコーン、熱硬化型シリコーン、ポリウレタンエラストマー、アクリル系エラストマー、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ニトリル系エラストマーのいずれかの樹脂による射出成型品であることを特徴とする請求項１または２に記載の植物保持容器（１）。
【請求項４】
前記植物保持部（２０）と前記容器本体部（１０）の一方もしくは両方は、前記開口部（２１）から前記内部空間（１３）へ向かう方向（Ｌ）と交差する方向を向く側面（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ／２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を備え、
前記側面（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ／２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）の少なくとも一部が平坦面であることを特徴とする請求項１から３のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）。
【請求項５】
前記容器本体部（１０）は、以下の（１）〜（３）の気体透過特性の少なくとも１つを備えるシリコーンゴムもしくはエラストマーによって形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）。
（１）酸素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３６以上３０００以内である
（２）窒素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３１以上４５００以内である
（３）二酸化炭素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、４８以上１７００以内である
【請求項６】
前記開口部（２１）の内周面（２１ａ）と、前記容器本体部（１０）の内側面（１３ａ）とが、段差なく繋がることを特徴とする請求項１から５のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）。
【請求項７】
前記開口部（２１）は円形であり、
前記容器本体部（１０）の内側面は、前記開口部（２１）と同軸に形成された円筒面（１３ａ）、もしくは、前記開口部（２１）の中心軸線方向（Ｌ）に対する傾斜角度が３０度以内のテーパー面であることを特徴とする請求項１から６のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）。
【請求項８】
前記植物保持部（２０）は、前記開口部（２１）の縁から外周側に延びるフランジ部（２２）を備え、
前記フランジ部（２２）の外形が三角形もしくは四角形であることを特徴とする請求項１から７のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）。
【請求項９】
前記開口部（２１）から前記内部空間（１３）へ向かう方向（Ｌ）に見た場合に、
前記フランジ部（２２）の外形は、前記容器本体部（１０）の外形よりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の植物保持容器（１）。
【請求項１０】
前記フランジ部（２２）は、径方向の厚さが０．３ｍｍ以上１．０ｍｍ以下である薄肉部（２４）と、径方向の厚さが１．２ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である厚肉部（２３）を備えることを特徴とする請求項８または９に記載の植物保持容器（１）。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）を用いた植物の保管方法であって、
前記植物保持容器（１）の前記内部空間（１３）に水分を入れるステップと、
前記植物（２）に前記植物保持容器（１）を装着するステップと、
前記植物（２）が前記開口部（２１）の内周面（２１ａ）に内周側から密着して前記開口部（２１）を塞いだ状態で、前記内部空間（１３）の二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持するステップと、を行うことを特徴とする植物の保管方法。
【請求項１２】
請求項１から１０のいずれかの項に記載の植物保持容器（１）を用いた植物の保管方法であって、
前記容器本体部（１０）の前記内部空間（１３）に、酵母およびブドウ糖液糖を含む液体を入れるステップと、
前記植物（２）に前記植物保持容器（１）を装着するステップと、
前記植物（２）が前記開口部（２１）の内周面（２１ａ）に内周側から密着して前記開口部（２１）を塞いだ状態を維持するステップと、を行うことを特徴とする植物の保管方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、切り花、果物等の株から切り離した植物の保管や輸送に用いる植物保持容器、および植物の保管方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
株から切り離した植物は、鮮度が低下しやすいため、切断された茎の切り口を水中に差して水を吸い上げることができる状態にして保管や輸送を行う。切り口を水中に差した状態で輸送を行うことができるようにするため、水を入れた小型の容器を植物の茎に取り付けることが行われている。特許文献１には、この種の容器（切花鮮度保持容器）が開示されている。
【０００３】
特許文献１の切花鮮度保持容器は、水を入れる本体部と、本体部の上端に形成された首部および止水部を備える。本体部、首部、および止水部は、軟質のポリエチレンなどの樹脂材料を用いたブロー成形によって一体に形成されている。首部および止水部には、植物の茎を差し込む孔が形成されている。特許文献１では、首部に止水部を一体に形成することによって、別体の止水栓を組み込むことなく、止水機能を持たせている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第２９６２３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の切花鮮度保持容器は、植物を挿入する孔を囲む部位（止水部）を薄肉状にしているため、止水部を植物に密着させて密閉性を確保することができる。しかしながら、植物の茎の形状は様々であるため、茎を挿入する孔を囲む部位を植物に密着させる構造にした場合、孔の縁が植物に食い込むおそれがあった。孔の縁が植物に食い込むと、食い込んだ部位から植物の劣化が始まるため、植物の鮮度が低下してしまう。また、孔の縁が植物に食い込むと、植物から容器を取り外す作業に手間がかかるという問題もある。特許文献１では、止水部が植物に食い込むことによる植物の劣化については考慮されていない。
【０００６】
また、特許文献１の切花鮮度保持容器は全体として円筒状であるため、輸送中に転がりやすく、保管しにくいという問題点がある。
【０００７】
さらに、特許文献１の切花鮮度保持容器は、内部に水を入れて植物に水を吸い上げさせているにすぎない。しかしながら、株から切り離した植物であっても呼吸を行うため、酸素、窒素、二酸化炭素などの気体濃度が鮮度に影響する。したがって、株から切り離した植物を保持する容器において、これらの気体濃度の確保を考慮することが望ましい。特許文献１の切花鮮度保持容器は酸素、窒素、二酸化炭素などの気体が透過しにくいポリエチレンで形成されているので、酸素、窒素、二酸化炭素などの気体濃度を維持することは困難である。
【０００８】
以上の問題点に鑑みて、本発明の課題は、植物の鮮度維持に適した状態で植物を保持でき、植物への着脱および取扱いが容易な植物保持容器、および、このような植物保持容器を用いた植物の保管方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の植物保持容器は、液体を貯留可能な内部空間を備える容器本体部と、前記内部空間と外部とを連通させる開口部を備える植物保持部と、を有し、前記容器本体部および前記植物保持部は、ショアＡ硬度１以上６０以下の樹脂成形品であることを特徴とする。
【００１０】
本発明は、植物保持部の開口部から、容器本体部の内部空間に植物を挿入する構造となっており、容器本体部および植物保持部の素材弾性がショアＡ硬度で１以上６０以下となっている。このような素材弾性を備えていれば、植物の断面形状が円形でなく楕円形や節などの凹凸形状があったとしても、これらの形状に追従するように開口部の形状を変形させて、開口部の縁を植物に食い込ませることなく植物に密着させることができる。また、植物が水分を吸い上げて液量が減少した場合や、外部の気圧が変化した場合に、容器本体部が変形して密閉性を保つことができる。従って、容器内に収容した液体の漏えいを防止できるとともに、開口部の縁が植物に食い込むおそれが少ない。よって、植物に水分を供給できる状態を維持できるとともに、開口部の縁が植物に食い込むことによる植物の劣化を防止できるので、植物の鮮度を維持できる。また、開口部の縁が植物に食い込むおそれが少ないので、植物保持容器を植物から着脱する作業が容易である。
【００１１】
本発明において、突出高さが１ｍｍ以下の凸部がある植物の表面、もしくは断面形状が楕円である前記植物の表面に前記開口部の内周面が密着するとき、前記植物の表面と前記内周面との隙間が０．０２ｍｍ以下であることが望ましい。このようにすると、節や芽などの凹凸形状がある植物や、断面形状が楕円形の植物を保持する場合においても開口部の内周面と植物との隙間を小さくすることができる。従って、容器本体部に収容した液体の漏えいを防止できる。
【００１２】
例えば、本発明において、前記容器本体部および前記植物保持部は、ＵＶ硬化型シリコーン、熱硬化型シリコーン、ポリウレタンエラストマー、アクリル系エラストマー、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ニトリル系エラストマーのいずれかの樹脂による射出成型品であることが望ましい。このようなシリコーンゴムあるいはエラストマーを用いることにより、ショアＡ硬度で１以上６０以下の素材弾性を実現できる。
【００１３】
本発明において、前記植物保持部と前記容器本体部の一方もしくは両方は、前記開口部から前記内部空間へ向かう方向と交差する方向を向く側面を備え、前記側面の少なくとも一部が平坦面であることが望ましい。このようにすると、平坦面を基準として植物保持容器の姿勢を安定させることができるので、植物保持容器を植物に着脱する作業が容易である。また、輸送中に植物保持容器が転がるおそれを少なくすることができるので、取扱いが容易であり、植物の劣化のおそれも少ない。
【００１４】
本発明において、前記容器本体部は、以下の（１）〜（３）の気体透過特性の少なくとも１つを備えるシリコーンゴムもしくはエラストマーによって形成されていることが望ましい。
（１）酸素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３６以上３０００以内である
（２）窒素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３１以上４５００以内である
（３）二酸化炭素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、４８以上１７００以内である
【００１５】
このような気体透過特性を備えていると、植物保持容器内を密閉空間としながら、酸素、窒素、二酸化炭素などの濃度を確保できる。従って、液体の漏えいを防止し、且つ、植物の呼吸に適した条件を保つことができる。よって、植物の鮮度を維持できる。また、呼
吸による植物の成長や熟成が進む環境を維持できる。
【００１６】
本発明において、前記開口部の内周面と、前記容器本体部の内側面とが、段差なく繋がることが望ましい。このようにすると、開口部の縁が植物に食い込むおそれが少ないので、植物の劣化のおそれが少ない。
【００１７】
本発明において、前記開口部は円形であり、前記容器本体部の内側面は、前記開口部と同軸に形成された円筒面、もしくは、前記開口部の中心軸線方向に対する傾斜角度が３０度以内のテーパー面であることが望ましい。このようにすると、植物が水分を吸い上げて容器内の液量が減少した場合や、外部の気圧が変化した場合に容器が変形したとしても、植物の茎に沿う形状を保つことができる。従って、容器の密閉性が損なわれるおそれが少なく、液体の漏えいを防止できる。
【００１８】
本発明において、前記植物保持部は、前記開口部の縁から外周側に延びるフランジ部を備え、前記フランジ部の外形が三角形もしくは四角形であることが望ましい。このようにすると、三角形もしくは四角形の頂点となる３箇所もしくは４箇所でフランジ部の径方向の寸法が大きく、他の部位ではフランジ部の径方向の寸法が小さい。フランジ部の径方向の寸法が大きい部位は、径方向に変形しにくいため、植物を保持した状態で植物に加わる圧力が大きい箇所となる。このように、開口部の縁から植物に加わる圧力が周方向の位置によって異なる構造にすると、開口部の密閉性を保ち、且つ、開口部によって植物を保持する構造でありながら、開口部の縁が植物に食い込むおそれを少なくすることができる。
【００１９】
本発明において、前記開口部から前記内部空間へ向かう方向に見た場合に、前記フランジ部の外形は、前記容器本体部の外形よりも大きいことが望ましい。このようにすると、三角形もしくは四角形の形状をしたフランジ部の１辺を基準として植物保持容器の姿勢を安定させることができる。従って、植物保持容器を植物に着脱する作業が容易である。また、輸送中に植物保持容器が転がるおそれを少なくすることができるので、取扱いが容易であり、植物の劣化のおそれも少ない。
【００２０】
本発明において、前記フランジ部は、径方向の厚さが０．３ｍｍ以上１．０ｍｍ以下である薄肉部と、径方向の厚さが１．２ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である厚肉部を備えることが望ましい。このようにすると、薄肉部と厚肉部の肉厚差によって、植物に加わる圧力が部分的に異なる状態を形成できる。従って、開口部の密閉性を保ち、且つ、開口部によって植物を保持する構造でありながら、開口部の縁が植物に食い込むおそれを少なくすることができる。
【００２１】
次に、本発明は、上記の植物保持容器を用いた植物の保管方法であって、前記植物保持容器の前記内部空間に水分を入れるステップと、前記植物に前記植物保持容器を装着するステップと、前記植物が前記開口部の内周面に内周側から密着して前記開口部を塞いだ状態で、前記内部空間の二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持するステップと、を行うことを特徴とする。
【００２２】
このようにすると、植物保持容器内を水分の漏えいを防止できる密閉空間としながら、二酸化炭素濃度を維持することによって植物の呼吸を促し、植物の成長促進を図ることができる。また、植物が果実などの実を持つ場合には、果実の熟成を図ることができ、果実の糖度向上を図ることができる。
【００２３】
また、本発明は、上記の植物保持容器を用いた植物の保管方法であって、前記容器本体部の前記内部空間に、酵母およびブドウ糖液糖を含む液体を入れるステップと、前記植物に前記植物保持容器を装着するステップと、前記植物が前記開口部の内周面に内周側から
密着して前記開口部を塞いだ状態を維持するステップと、を行うことを特徴とする。
【００２４】
このようにすると、植物に有酸素条件で有気呼吸を促すことができ、ＴＣＡ回路、電子伝達系などの生体反応回路を経てＡＴＰ合成を促すことができる。ＡＴＰ（アデノシン三リン酸）は、植物の鮮度を保つ物質であることが知られている。また、酵母によってブドウ糖の代謝を起こさせ、二酸化炭素と水の生産を促進できる。従って、植物の鮮度を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用した植物保持容器の一例を示す斜視図および断面図である。
【図２】本発明を適用した植物保持容器の他の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（植物保持容器）
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１（ａ）は本発明の実施形態に係る植物保持容器の一例を示す斜視図である。また、図１（ｂ）は図１（ａ）の植物保持容器を植物に装着した状態を示す縦断面図（図１（ａ）のＡ−Ａ断面図）であり、図１（ｃ）は図１（ａ）の植物保持容器の横断面図（図１（ａ）のＢ−Ｂ断面図）である。植物保持容器１は、射出成形により一体に形成された樹脂成形品であり、各部のショアＡ硬度が１以上６０以下である。植物保持容器１を形成する樹脂素材としては、ＵＶ硬化型シリコーン、熱硬化型シリコーン、ポリウレタンエラストマー、アクリル系エラストマー、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ニトリル系エラストマーなどの各種のシリコーンゴムやエラストマーを用いる。
【００２７】
植物保持容器１を構成する樹脂素材は、以下の（１）〜（３）の気体透過特性を備える。
（１）酸素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３６以上３０００以内である
（２）窒素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、３１以上４５００以内である
（３）二酸化炭素透過性は、天然ゴムを１００とした場合に、４８以上１７００以内である
【００２８】
表１に、ＵＶ硬化型シリコーン、熱硬化型シリコーンなどのシリコーンゴムの気体透過特性と、アクリル系エラストマーの気体透過特性を示す。上に列挙した樹脂素材の中で、アクリル系エラストマーは、気体透過性能が低い（すなわち、気体が透過しにくい）樹脂素材である。また、シリコーンゴムは、気体透過性能が高い樹脂素材である。つまり、上に列挙した樹脂素材のいずれかを用いることで、（１）〜（３）の気体透過特性の全て、あるいは、その一部を備える植物保持容器１を形成することが可能である。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
植物保持容器１は、容器本体部１０と、容器本体部１０の一端（上端）に設けられた植
物保持部２０を備える。容器本体部１０は、三角柱状の外形をした筒状部１１と、筒状部１１の下端を封鎖する底板部１２を備える。筒状部１１の外周面は、第１側面１１ａ、第２側面１１ｂ、第３側面１１ｃの３つの平坦面によって構成される。容器本体部１０の内部には、筒状部１１と底板部１２によって囲まれる内部空間１３が形成される。容器本体部１０の内側面は、内径が一定の円筒面１３ａと、円筒面１３ａの下端に繋がる円形の平坦面１３ｂによって構成される。
【００３１】
植物保持部２０は、中央に開口部２１が形成された三角形のフランジ部２２を備える。フランジ部２２は、容器本体部１０の筒状部１１の上端に繋がっており、筒状部１１の上端から外周側に拡がっている。容器本体部１０の内部空間１３は、開口部２１を介して外部と連通する。開口部２１は内部空間１３と同一径であり、内部空間１３と同軸に形成されている。つまり、植物保持容器１は、その内側面である開口部２１の内周面２１ａと円筒面１３ａとが段差なく繋がる形状をしている。
【００３２】
図１（ｂ）に示すように、植物保持容器１は、根の付いた株から切り離された切り花などの植物２に装着される。あるいは、植物２は、果実などの実が付いた枝や茎であってもよい。切断面が形成された茎や枝の端部を開口部２１から容器本体部１０の内部空間１３に挿入すると、茎や枝が開口部２１の内周側に嵌まり、植物保持部２０によって保持される。これが、植物２に植物保持容器１が装着された状態である。容器本体部１０の内部空間１３には水分を含む液体が収容され、植物２の切り口は液体中に配置される。内部空間１３に収容される液体は、水やアルコールの他、植物２の鮮度保持に有効な各種の成分を含有する液体を用いることができる。
【００３３】
植物２は、１本あるいは複数本の束の状態で開口部２１に挿入される。植物２の茎の外径、あるいは複数本の束の場合にはその束の外径は、開口部２１の内径よりも大きい。このような場合、フランジ部２２が弾性変形して、開口部２１の内周面２１ａが植物２の表面に密着する。これにより、植物２あるいはその束が開口部２１に嵌まり、植物保持部２０によって植物２が保持される。フランジ部２２は、植物２の断面形状が楕円形であった場合、あるいは、植物２の表面に突出高さが１ｍｍ以下の凸部（例えば、芽や節など）があった場合においても、その素材弾性により、植物２の表面と開口部２１の内周面２１ａとの隙間が０．０２ｍｍ以下となるように形成されている。
【００３４】
開口部２１の中心を基準とする場合のフランジ部２２の径方向の厚さは、筒状部１１の径方向の厚さよりも大きい。従って、開口部２１に挿入された植物２に加わる圧力は、フランジ部２２からの圧力が筒状部１１からの圧力よりも大きい。よって、フランジ部２２によって植物２が保持される。一方、筒状部１１および底板部１２によって構成される容器本体部１０は、内部空間１３に入れた液量の減少や外部の気圧の変化に追従して変形可能である。従って、植物保持容器１の密閉性を損なうことなく、内部の液体の漏えいを防止できる。
【００３５】
また、フランジ部２２は、その外径が三角形であるため、開口部２１の中心を基準とする場合の径方向の厚さが位置によって異なる。フランジ部２２において、径方向の厚さが最も大きい箇所を厚肉部２３とすると、三角形の頂点である三箇所に厚肉部２３が存在する。また、フランジ部２２において、径方向の厚さが最も小さい箇所を薄肉部２４とすると、三角形の各辺の中央となる三箇所に薄肉部２４が存在する。図１（ａ）において、厚肉部２３の径方向の厚さをｔ１で示し、薄肉部２４の径方向の厚さをｔ２で示す。植物保持容器１は、寸法ｔ１が１．２ｍｍ以上４．０ｍｍ以下となり、寸法ｔ２が０．３ｍｍ以上１．０ｍｍ以下となるように、フランジ部２２が形成されている。
【００３６】
フランジ部２２は、径方向の厚さが大きい部位で弾性変形しにくく、径方向の厚さが小
さい部位で弾性変形しやすい。従って、厚肉部２３では、開口部２１の内周面２１ａから植物２の表面に加わる圧力が最も大きく、薄肉部２４では、開口部２１の内周面２１ａから植物２の表面に加わる圧力が最も小さい。このように、周方向の位置によって圧力差がある構造では、植物２に開口部２１の縁が食い込むおそれが少ない。よって、植物の劣化を少なくすることができる。その一方で、周方向に離れた複数個所で植物２の表面を最も強く押圧できるので、植物２が開口部２１から抜けないように保持できる。また、開口部２１の内周面２１ａは、周方向の位置によって圧力差があるものの、全体として植物２の表面に密着する。従って、開口部２１の密閉性を保つことができる。本形態では、寸法ｔ１、ｔ２の値を上記の範囲にすることにより、密閉性を保ち、且つ、植物２への食い込みを少なくするために適切な圧力分布が得られる構造となっている。
【００３７】
また、本形態では、フランジ部２２に形成された開口部２１の内周面２１ａと、容器本体部１０の内側面である円筒面１３ａとが段差なく繋がる形状をしているので、この点からも、開口部２１の縁が植物２に食い込むおそれが少ない。
【００３８】
植物保持容器１は、容器本体部１０と植物保持部２０の外形が、開口部２１および円筒面１３ａの中心軸線方向Ｌに見た場合にいずれも三角形である。従って、三角形の１辺を構成する面を基準として、植物保持容器１の姿勢を安定させることができる。すなわち、容器本体部１０と植物保持部２０は、開口部２１から容器本体部１０の内部空間１３へ向かう方向（すなわち、中心軸線方向Ｌ）と交差する方向を向く側面をそれぞれ３面そなえており、これらの３面は、いずれも平坦面となっている。具体的には、筒状部１１の外周面は、第１側面１１ａ、第２側面１１ｂ、第３側面１１ｃの３つの平坦面によって構成される（図１（ｃ）参照）。また、フランジ部２２の外周面は、第１側面２２ａ、第２側面２２ｂ、第３側面２２ｃの３つの平坦面によって構成される（図１（ａ）参照）。第１側面２２ａ、第２側面２２ｂ、第３側面２２ｃは、それぞれ、筒状部１１の第１側面１１ａ、第２側面１１ｂ、第３側面１１ｃと同じ方向を向いている。
【００３９】
このように、容器本体部１０と植物保持部２０の側面が平坦面で構成されていると、植物保持容器１を作業面の上で倒したとき、平坦面が作業面に当接する。その結果、植物保持容器１が作業面の上で転がるおそれが少なく、植物保持容器１の位置および姿勢が安定する。平坦面を基準として植物保持容器１の姿勢を安定させることができれば、植物保持容器１を植物２に着脱する作業が容易である。また、植物保持容器１が作業面の上で転がらなければ、植物保持容器１の取扱いが容易であり、植物２が劣化するおそれも少ない。
【００４０】
本形態では、植物保持部２０は、中心軸線方向Ｌに見た場合に、フランジ部２２の外形が容器本体部１０の外形よりも大きい。従って、植物保持容器１を平坦な作業面の上で倒した場合、フランジ部２２の外周面を構成する３つの平坦面（第１側面２２ａ、第２側面２２ｂ、第３側面２２ｃ）のうちの１つが作業面に接触して植物保持容器１の姿勢が定まる。また、本形態の植物保持部２０は、フランジ部２２の中心軸線方向Ｌの厚さよりも容器本体部１０の中心軸線方向Ｌの長さの方が長いので、フランジ部２２の外周面だけでなく容器本体部１０の下端が作業面に接触する傾斜姿勢となる。上述したように、本形態では容器本体部１０の外周面も平坦面で構成されているので、フランジ部２２の外周面と容器本体部１０の下端の２箇所がいずれも平坦面で作業面に接触する。従って、植物保持容器１が作業面の上で転がるおそれが少なく、植物保持容器１の位置および姿勢が安定する。
【００４１】
（植物の保管方法）
植物保持容器１を用いた植物２の保管は、以下のように行う。まず、植物保持容器１の内部空間１３に、水分を含む液体を入れるステップ（液体注入ステップ）を行う。液体は、水、アルコールの他、植物２の鮮度維持に有効な各種の成分を含むものを用いることが
できる。例えば、ブドウ糖液糖、あるいは、Ｄ−アロース、Ｄ−プシコースなどの希少糖を含む液体を用いることができる。液体は、空の内部空間１３に注入しても良いし、内部空間１３にスポンジ片などの多孔質の液体保持部材を入れておき、液体保持部材に液体を保持させてもよい。次に、植物保持容器１を植物２に装着するステップ（装着ステップ）を行う。具体的には、切り口がある植物２の端部を開口部２１から容器本体部１０の内部空間１３に挿入する。続いて、植物２が開口部２１の内周面２１ａに内周側から密着して開口部２１を塞いだ状態で、内部空間１３の二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持して植物２を保管するステップ（保管ステップ）を行う。
【００４２】
なお、液体注入ステップは、装着ステップの後に行っても良い。例えば、植物保持部２０の素材弾性を利用して植物２と開口部２１との隙間から内部空間１３に注入管等を挿入し、この注入管から液体を注入してもよい。また、保管ステップにおいて二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持するだけでなく、酸素濃度を１〜１０００ｐｐｍの範囲内に維持することが望ましい。
【００４３】
植物保持容器１を植物２に装着すると、開口部２１が植物２によって塞がれて、植物２の表面と開口部２１の内周面２１ａとの隙間が０．０２ｍｍ以下となる。従って、保管ステップによる保管期間中に、内部空間１３から液体が外部に漏れることを防止できる。また、植物保持容器１を構成する樹脂素材は、上述した（１）〜（３）の気体透過特性を備えるので、樹脂材料を適宜選択することにより、内部空間１３の二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持できる。
【００４４】
内部空間１３に水等の液体を貯留し、その漏えいのおそれを少なくすることで、保管中の植物２に水分補給を行うことができ、植物２の鮮度を維持できる。また、二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持することで、植物２の呼吸に適した状態を形成できる。従って、植物２の呼吸を促し、植物２の成長促進を図ることができる。また、植物２が果実などの実を持つ場合には、果実の熟成を図ることができ、果実の糖度向上を図ることができる。
【００４５】
ここで、上記の植物２の保管方法の液体注入ステップで、ブドウ糖液糖を含む液体と共に、酵母を内部空間１３に入れることが好ましい。この場合に、上記と同様に二酸化炭素濃度を１０００ｐｐｍ以上に維持し、酸素濃度を１〜１０００ｐｐｍの範囲内で維持することが好ましい。ブドウ糖液糖と共に酵母を入れておくと、酵母の作用によって植物保持容器１内でブドウ糖の代謝を起こさせることができ、二酸化炭素と水の生産を促進できる。このように、植物保持容器１の容器そのものの二酸化炭素透過特性に加えて、酵母の作用によって二酸化炭素および水を生成すれば、植物保持容器１内の二酸化炭素濃度および水分量を高めることができる。また、上記のように、植物保持容器１は気体透過性能が高いため、内部空間１３は、二酸化炭素濃度だけでなく酸素濃度も高い。このような条件下では、植物２に有酸素条件で有気呼吸を促すことができる。その結果、ＴＣＡ回路、電子伝達系などの生体反応回路を経てＡＴＰ合成を促すことができる。ＡＴＰ（アデノシン三リン酸）は、植物２の鮮度を保つ物質であることが知られている。従って、本形態の植物２の保管方法により、植物２の鮮度を維持できる。
【００４６】
なお、上記形態は、内部空間１３が同一径の円柱状であったが、内部空間１３を円錐状にしてもよい。内部空間１３を円錐状にする場合、上記形態の円筒面１３ａをテーパー面とする。この場合、中心軸線方向Ｌに対するテーパー面の傾斜角度を３０度以内とし、中心軸線方向Ｌを挟んで対向するテーパー面のなす角度を６０度以内にすることが望ましい。また、この場合には、容器本体部１０の外側面を構成する第１側面１１ａ、第２側面１１ｂ、第３側面１１ｃをいずれも中心軸線方向Ｌに対して傾斜するテーパー面とすることが望ましい。容器本体部１０の内側面と外側面をいずれもテーパー面とする場合、両テー
パー面を中心軸線方向Ｌに対して同じ角度で傾斜させることが望ましい。
【００４７】
図２は、他の例の植物保持容器１Ａの斜視図である。植物保持容器１Ａは、樹脂素材および製造方法（射出成形）が上記形態と同じである。また、植物保持容器１Ａの形状は、植物保持部２０Ａが四角形のフランジ部２２Ａを備えている点、および容器本体部１０Ａが四角錐の先端を平面で切断した形状である点を除き、上記形態と同じである。フランジ部２２Ａは、四角形の頂点である四箇所に厚肉部２３Ａが存在し、四角形の各辺の中央となる四箇所に薄肉部２４Ａが存在する。厚肉部２３Ａの径方向の厚さと、薄肉部２４Ａの径方向の厚さは、上記形態における厚肉部２３および薄肉部２４の径方向の厚さｔ１、ｔ２と同じ範囲内に設定されている。また、植物保持容器１Ａの内部形状は、上記形態と同様である。従って、植物保持容器１Ａは、上記形態と同様の作用効果を備えている。また、植物保持容器１Ａを作業面上に倒したとき、四角形の１辺を基準として転がることなく姿勢を安定させることができる。
【００４８】
なお、フランジ部２２の外形を三角形および四角形以外の多角形とし、容器本体部１０の外形を三角柱および四角錐以外の多角柱や多角錐としてもよい。また、フランジ部２２の外形は、多角形の周方向の一部を湾曲形状にするなどの形状であってもよく、周方向の一部に平坦面を持ち、径方向の寸法が角度（周方向の位置）によって異なる形状であればよい。あるいは、フランジ部２２が多角形で、容器本体部１０が円柱状であってもよい。
【００４９】
１、１Ａ…植物保持容器
２…植物
１０、１０Ａ…容器本体部
１１…筒状部
１１ａ…第１側面
１１ｂ…第２側面
１１ｃ…第３側面
１２…底板部
１３…内部空間
１３ａ…円筒面
１３ｂ…平坦面
２０、２０Ａ…植物保持部
２１…開口部
２１ａ…内周面
２２、２２Ａ…フランジ部
２２ａ…第１側面
２２ｂ…第２側面
２２ｃ…第３側面
２３、２３Ａ…厚肉部
２４、２４Ａ…薄肉部
Ｌ…中心軸線方向
【図１】
2017039529.tif 000004
【図２】
2017039529.tif 000005