(57)【要約】【課題】複数のサイズのシートを仕分けしてスタック可能なシートスタック装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シートスタック装置は、排出トレイと、キャリッジと、複数のスタックトレイと、幅規制カーソルと、先端規制カーソルと、を備える。キャリッジは、排出トレイの下方に設けられ、シート排出方向に沿って往復移動可能である。スタックトレイは、キャリッジに着脱可能に支持される。幅規制カーソルは、スタックトレイの収納部にスタックされるシートの側端を揃える。先端規制カーソルは、収納部にスタックされるシートの先端を揃える。スタックトレイを使用する場合、スタックトレイのいずれかをシート受け入れ位置に配置するとともに、収納部の上端に形成された受入口がシート受け入れ位置に進入するシートの先端方向を向くようにスタックトレイを傾斜させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の上面に設けられ、排出されるシートを積載する排出トレイと、
前記排出トレイの下方に設けられ、シート排出方向に沿って往復移動可能なキャリッジと、
該キャリッジに着脱可能に支持され、複数枚のシートをスタックする角筒状の収納部を有する複数のスタックトレイと、
前記収納部の内部にシート幅方向に往復移動可能に配置され、前記収納部にスタックされる前記シートの側端を揃える規制位置と、前記規制位置からシート幅方向に退避した退避位置のいずれかに選択配置される幅規制カーソルと、
前記収納部の内部にシート進入方向と平行に往復移動可能に配置され、前記収納部にスタックされる前記シートの先端を揃える規制位置と、前記規制位置からシート排出方向に退避した退避位置のいずれかに選択配置される先端規制カーソルと、
を備え、
前記スタックトレイを使用する場合、前記スタックトレイのいずれかを前記排出トレイに形成されたシート受け入れ位置に配置するとともに、前記収納部の上端に形成された受入口が前記排出トレイの上面を通過して前記シート受け入れ位置に進入するシートの先端方向を向くように前記シート受け入れ位置に配置された前記スタックトレイを傾斜させることを特徴とするシートスタック装置。
【請求項２】
前記先端規制カーソルは、前記収納部へのシートのスタックが終了した後、前記規制位置から上方に移動することにより前記収納部にスタックされたシートの上端を前記シート受け入れ位置から前記排出トレイよりも上方に突出させることを特徴とする請求項１に記載のシートスタック装置。
【請求項３】
前記キャリッジは、前記スタックトレイの両側端下部に回動可能に連結される一対のリンク部材を介して前記スタックトレイの両側端下部を揺動可能に支持しており、
前記キャリッジを水平移動させることにより前記シート受け入れ位置に配置される前記スタックトレイを切り替えるとともに、
前記リンク部材を所定量回動させることにより前記シート受け入れ位置に配置された前記スタックトレイを傾斜させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシートスタック装置。
【請求項４】
前記幅規制カーソルは、シートの進入方向上流側に配置される一対の第１カーソルと、シートの進入方向下流側に配置される一対の第２カーソルと、を有し、
前記収納部に１枚目のシートをスタックする場合、前記１枚目のシートの先端が前記第１カーソルを通過し始めたときに前記第１カーソル、前記第２カーソル及び前記先端規制カーソルを前記退避位置から前記規制位置に移動させるとともに、前記１枚目のシートのスタックが完了した後に前記第１カーソルのみを前記退避位置に戻し、
前記収納部に２枚目以降のシートをスタックする場合、前記２枚目以降のシートの先端が前記第１カーソルを通過し始めたときに前記第１カーソルを前記退避位置から前記規制位置に移動させるとともに、前記２枚目以降のシートのスタックが完了した後に前記第１カーソルを前記退避位置に戻すことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシートスタック装置。
【請求項５】
前記収納部は、前記開口部の幅方向両端から垂直に突出する一対のガイドリブと、該ガイドリブの内面側に付設され、前記受入口に進入するシートの面方向から見て円弧状である一対のガイド部材と、を備え、
前記一対のガイド部材の最小間隔は、前記収納部にスタックされる最大サイズの用紙幅と略同一であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシートスタック装置。
【請求項６】
前記収納部は、本体部と、該本体部に対し選択的に装着可能な複数種のカバーとで構成されており、
前記本体部に装着する前記カバーを変更することで前記収納部のスタック可能枚数を変更可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシートスタック装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のシートスタック装置と、
該シートスタック装置にシートを排出するシート排出部と、
前記シートスタック装置を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、印字動作開始前に前記スタックトレイの使用が指示された場合は前記キャリッジを移動させて前記スタックトレイのいずれかを前記シート受け入れ位置に配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記スタックトレイを使用するか否かの確認を行う使用確認画面を表示可能な操作パネルを備え、
前記制御部は、印字動作開始前に前記スタックトレイの使用が指示された場合は前記操作パネルに前記使用確認画面を表示し、前記スタックトレイの使用が確認された後に前記キャリッジを移動させて前記スタックトレイのいずれかを前記シート受け入れ位置に配置することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記シート排出部から排出されるシートサイズ情報に基づいて前記幅規制カーソル及び前記先端規制カーソルの規制位置を決定することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、印字動作が終了した後にシートがスタックされた前記スタックトレイを前記シート受け入れ位置から移動させるとともに、他の前記スタックトレイのいずれかを前記シート受け入れ位置に配置することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、複数の外部端末から印字情報を受信可能である場合、予め前記各外部端末から受信した印字情報に対して使用する前記スタックトレイを割り当てておき、
いずれかの前記外部端末から印字情報を受信したときは当該外部端末に割り当てられた前記スタックトレイを前記シート受け入れ位置に配置してシートをスタックすることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート排出部から排出されるシートを検知する排出検知センサーを備え、
前記制御部は、印字動作が終了した後に前記排出検知センサーにより検知されたシート排出枚数が前記スタックトレイのスタック可能枚数を超えない場合、前記制御部に送信された指示に基づいて当該スタックトレイへのシートのスタックを継続するか、前記シート受け入れ位置に配置される前記スタックトレイを他の前記スタックトレイに切り替えるかを選択することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ、排出されたシートを保持するシートスタック装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンター及びファクシミリ等の画像形成装置においては、ユーザーの使用条件の多様化により、複数のサイズの用紙が使用可能であることが要求される。特に業務用の複写機やプリンター等の場合、例えばＡ０、Ａ１サイズのような大サイズの用紙からＡ４サイズのような小サイズの用紙まで、幅広いサイズの用紙が同時に使用される。これらの用紙は、装置内で画像形成された後、各サイズの用紙を受け入れる十分な大きさを有する排出トレイ上に積載されるが、通常、同一の排出トレイに複数のサイズの用紙が排出、積載されるため、排出トレイの形状等によっては紙詰まり等によりスムーズな排出が困難となる場合がある。
【０００３】
そこで、異なるサイズの用紙を揃えて積載する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、排紙トレイに備えられ用紙の側端を規制するサイドフェンスの間隔を用紙幅よりも僅かに狭い間隔として、サイドフェンスに用紙を接触させながら用紙の印字面を凹状に反らせて落下させることにより用紙揃えを行う方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３１８２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の方法では、排紙トレイが一つしか設けられていないため、排紙トレイが満載状態となった場合は排紙トレイから用紙を取り除いた後でないと次の印字が開始できないという問題点があった。また、複数のサイズの用紙を連続して排出した場合、小サイズの用紙は大サイズの用紙に隠れてしまい、正常に排出されたか否かを判断しにくく、画像形成終了後の排出トレイからの用紙の取り出しや用紙の整理も繁雑であった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、複数のサイズのシートを仕分けしてスタック可能なシートスタック装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、排出トレイと、キャリッジと、複数のスタックトレイと、幅規制カーソルと、先端規制カーソルと、を備えたシートスタック装置である。排出トレイは、画像形成装置本体の上面に設けられ、排出されるシートを積載する。キャリッジは、排出トレイの下方に設けられ、シート排出方向に沿って往復移動可能である。複数のスタックトレイは、キャリッジに着脱可能に支持され、複数枚のシートをスタックする角筒状の収納部を有する。幅規制カーソルは、収納部の内部にシート幅方向に往復移動に配置され、収納部にスタックされるシートの側端を揃える規制位置と、規制位置からシート幅方向に退避した退避位置のいずれかに選択配置される。先端規制カーソルは、収納部の内部にシート進入方向と平行に往復移動に配置され、収納部にスタックされるシートの先端を揃える規制位置と、規制位置からシート排出方向に退避した退避位置のいずれかに選択配置される。スタックトレイを使用する場合、スタックトレイのいずれかを排出トレイに形成されたシート受け入れ位置に配置するとともに、収納部の上端に形成された受入口が排出トレイの上面を通過してシート受け入れ位置に進入するシートの先端方向を向くように前記シート受け入れ位置に配置された前記スタックトレイを傾斜させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１の構成によれば、複数のスタックトレイのいずれかをシート受け入れ位置に配置することにより、１回の印字動作を終了した後に用紙を取り除くことなく継続して印字動作を行うことができる。また、収納部にスタックされたシートは幅規制カーソル及び先端規制カーソルで縦横が揃えられるため、手動でシートを揃えることなくシートを取り出すことができる。さらに、収納部の上端に形成された受入口が排出トレイの上面を通過してシート受け入れ位置に進入するシートの先端方向を向くようにシート受け入れ位置に配置されたスタックトレイを傾斜させることにより、受入口を介してスタックトレイの収納部内にシートを円滑に進入させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のシートスタック装置４０を備えた画像形成装置１００の側面断面図
【図２】画像形成装置１００を上方から見た平面図
【図３】本発明の一実施形態に係るシートスタック装置４０の側面図
【図４】本実施形態のシートスタック装置４０を構成するスタックトレイ４３ａの斜視図
【図５】スタックトレイ４３ａの収納部５０を本体部５０ａとカバー５０ｂとに分離した状態を示す斜視図
【図６】スタックトレイ４３ａを傾斜して配置した画像形成装置１００の側面断面図
【図７】スタックトレイ４３ａからカバー５０ｂを取り外した状態を示す平面図
【図８】スタックトレイ４３ａ内に１枚目の用紙Ｓ１が進入した状態を示す平面図
【図９】第１カーソル６０ａが規制位置から退避位置に戻った状態を示す平面図
【図１０】スタックトレイ４３ａ内に２枚目の用紙Ｓ２が進入した状態を示す平面図
【図１１】本体部５０ａに少量スタック用のカバー５０ｂを装着した状態（図１１（ａ））、及び大量スタック用のカバー５０ｂを装着した状態（図１１（ｂ））を示すスタックトレイ４３ａの側面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のシートスタック装置４０を備えた画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図であり、図２は、画像形成装置１００を上方から見た平面図である。なお、図１及び図２、並びに後述する図６においては、シートスタック装置４０の構成を模式的に示しており、シートスタック装置４０を構成するスタックトレイ４３ａ〜４３ｃのサイズや、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃと排出ローラー対１７、排出トレイ１８との位置関係等は実際の構成とは異なる。
【００１１】
画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。画像形成部Ｐには、感光体ドラム５の回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、帯電ユニット４、露光ユニット７、現像ユニット８、転写ローラー１４、クリーニング装置１９、及び除電装置（図示せず）が配設されている。
【００１２】
画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により時計回り方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット７からのレーザービームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピューター（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１９の下流側に設けられている。
【００１４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０から用紙搬送路１２及びレジストローラー対１３を経由して搬送され、転写ローラー１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラー対１７により排出トレイ１８に排出される。
【００１５】
排出ローラー対１７の近傍には排出検知センサー２３が配置されている。排出検知センサー２３は、例えば発光部と受光部とを有する反射型のＰＩ（フォトインタラプター）センサーであって、用紙が排出ローラー対１７を通過しないときは発光部からの検知光は直進するため受光部の検知信号レベルはＬＯＷとなっている。用紙が排出ローラー対１７を通過するときは発光部からの検知光が用紙によって反射されて受光部に入射する。これにより、受光部の検知信号レベルがＬＯＷからＨＩＧＨに切り替わり、排出ローラー対１７からの用紙の排出を検知することができる。
【００１６】
また、画像形成装置１００の前面側（図１の左側）上部には操作パネル２５が設けられている。画像形成装置１００内には画像形成装置１００内の各装置に対して制御信号または入力信号の送受信を行う制御部３０が設けられている。
【００１７】
画像形成装置１００には、排出された用紙を揃えてスタックするシートスタック装置４０が設けられている。排出トレイ１８には開口部１８ａを形成するための蓋部材１８ｂが設けられており、図２に示すように、シートスタック装置４０を使用する場合は蓋部材１８ｂをスライドさせて開口部１８ａを形成する。このとき、シートスタック装置４０のスタックトレイ４３ａのみが開口部１８ａから露出しており、他のスタックトレイ４３ｂ、４３ｃは排出トレイ１８の下方に配置されている。
【００１８】
図３は、本発明の一実施形態に係るシートスタック装置４０の側面図である。シートスタック装置４０は、画像形成装置１００本体に設けられた上キャリッジ４１ａ、下キャリッジ４１ｂと、上キャリッジ４１ａ及び下キャリッジ４１ｂに着脱可能に装着されるスタックトレイ４３ａ〜４３ｃと、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃの傾きを切り替えるリンク部材４５とを備える。なお、上キャリッジ４１ａ及び下キャリッジ４１ｂは、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃの幅方向両側を支持するために画像形成装置１００本体の前後方向（図１の紙面と垂直な方向）の側面にそれぞれ一対ずつ設けられている。
【００１９】
図４は、本実施形態のシートスタック装置４０を構成するスタックトレイ４３ａの斜視図であり、図５は、スタックトレイ４３ａの収納部５０を本体部５０ａとカバー５０ｂとに分離した状態を示す斜視図である。以下、スタックトレイ４３ａの構成について説明するが、スタックトレイ４３ｂ、４３ｃについても全く同様の構成である。スタックトレイ４３ａは、用紙をスタックする直方体状の収納部５０を有する。収納部５０は、本体部５０ａと、本体部５０ａに対して着脱可能なカバー５０ｂとで構成される。本体部５０ａの左右の側面には、円柱状の第１係合軸５１ａ、第２係合軸５１ｂがそれぞれ一対ずつ突設されている。収納部５０の上面には用紙を受け入れる受入口５３が形成されている。
【００２０】
図３に示すように、本体部５０ａの上方に設けられた第１係合軸５１ａは、上キャリッジ４１ａに形成された第１係合孔に揺動可能に係合している。本体部５０ａの下方に設けられた第２係合軸５１ｂは、リンク部材４５に形成された第２係合孔に揺動可能に係合している。また、リンク部材４５は支軸４５ａによって下キャリッジ４１ｂに揺動可能に連結されている。上キャリッジ４１ａ及び下キャリッジ４１ｂは、画像形成装置１００本体の前後方向の側板に設けられたガイドレール（図示せず）に摺動可能に支持されている。上キャリッジ４１ａ及び下キャリッジ４１ｂは、互いの相対位置（距離）を一定に維持した状態で駆動機構（図示せず）により用紙排出方向（矢印Ａ方向）と平行に往復移動可能となっている。
【００２１】
図４に示すように、本体部５０ａには、受入口５３の幅方向両端縁に沿って垂直に突出する一対のガイドリブ５５が形成されている。ガイドリブ５５の内面側にはガイド部材５７が付設されている。ガイド部材５７は、受入口５３に進入する用紙の紙面方向（図４の紙面と垂直な方向）から見て円弧状に形成されている。ガイド部材５７の最小間隔ｗ（図７参照）は、最大サイズの用紙幅と略同一に形成されている。排出ローラー対１７から排出された用紙はガイド部材５７の円弧形状により受入口５３ａの幅方向中央部に誘導され、受入口５３ａを介して収納部５０内に進入する。なお、最大サイズよりも小さい用紙を受け入れるときは、用紙が幅方向にずれている場合にいずれかの側端縁を一方のガイド部材５７に接触させながら受入口５３ａの略中央部に誘導される。
【００２２】
次に、本発明のシートスタック装置４０を用いた用紙のスタック手順について説明する。先ず、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃの第１係合軸５１ａ、第２係合軸５１ｂを上キャリッジ４１ａ及びリンク部材４５の係合孔に係合させることにより、画像形成装置１００にスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを装着する。なお、ここでは３つのスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを装着しているが、スタックトレイ４３ａのみ、或いはスタックトレイ４３ａ、４３ｂのみを装着することもできる。
【００２３】
次に、印字動作に先立ってスタックトレイ４３ａの使用を指示する。スタックトレイ４３ａを使用するか否かの指示は、パーソナルコンピューターから印字命令と共に入力しても良いし、画像形成装置１００の操作パネル２５（図１参照）から入力しても良い。例えば、印字枚数が少なく用紙を揃える手間がかからない場合等はスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを使用しない旨の指示を行う。スタックトレイ４３ａ〜４３ｃを使用しない場合は排出トレイ１８上に用紙が排出される。
【００２４】
また、スタックトレイ４３ａの使用が指示された場合は、パーソナルコンピューターのモニター画面、或いは画像形成装置１００の操作パネル２５にスタックトレイ４３ａ〜４３ｃの使用確認画面を表示することが好ましい。これにより、印字枚数が少ないにも係わらず、ユーザーが誤ってスタックトレイ４３ａ〜４３ｃの使用の指示を入力してしまった場合に使用確認画面から使用をキャンセルすることができる。また、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃが装着されていない状態でスタックトレイ４３ａの使用が指示された場合は、パーソナルコンピューターのモニター画面、或いは画像形成装置１００の操作パネル２５にスタックトレイ４３ａ〜４３ｃが未装着であることを示すエラー画面を表示することが好ましい。
【００２５】
制御部３０（図１参照）からの制御信号によってスタックトレイ４３ａの使用が指示された場合、駆動機構（図示せず）によって蓋部材１８ｂがスライドし、排出トレイ１８に開口部１８ａが形成される。スタックトレイ４３ａが連結されたリンク部材４５を、駆動機構（図示せず）によって支軸４５ａを支点として時計回り方向に回動させる。これにより、図６に示すように、リンク部材４５に連結されたスタックトレイ４３ａの下端部が持ち上げられ、スタックトレイ４３ａは第１係合軸５１ａを支点として図６の時計回り方向に揺動する。これにより、スタックトレイ４３ａは排出トレイ１８上を通過して開口部１８ａに進入するシートの先端方向に受入口５３を向けた状態で開口部１８ａ内に傾斜して配置される。この状態で、排出ローラー対１７から排出された用紙は排出トレイ１８に沿って摺動し、用紙の先端が開口部１８ａの端縁から受入口５３に誘導される。そして、受入口５３を通過して収納部５０内に受け入れられる。
【００２６】
図７は、スタックトレイ４３ａからカバー５０ｂを取り外した状態を示す平面図である。図７を用いてスタックトレイ４３ａの内部構造について説明する。本体部５０ａ内には受入口５３から進入する用紙の側端の位置決めを行う幅規制カーソル６０と、受入口５３から進入する用紙の先端の位置決めを行う先端規制カーソル６１とが設けられている。幅規制カーソル６０は、用紙の進入方向上流側に配置される一対の第１カーソル６０ａと、進入方向下流側に配置される一対の第２カーソル６０ｂとで構成されている。
【００２７】
本体部５０ａの内壁面には用紙検知センサー７０が設けられている。用紙検知センサー７０は、排出検知センサー２３と同様の反射型ＰＩセンサーであって、用紙がスタックされているときは発光部からの検知光が用紙によって反射されて受光部に入射するため受光部の検知信号レベルはＨＩＧＨとなっている。スタックされた用紙が除去されると、発光部からの検知光は直進するため受光部の検知信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに切り替わり、スタックトレイ４３ａからの用紙の取り出しを検知することができる。
【００２８】
第１カーソル６０ａ及び第２カーソル６０ｂは、ステッピングモーター（図示せず）によりそれぞれ独立して用紙の幅方向（図７の矢印Ｂ方向）に往復移動可能となっている。先端規制カーソル６１は、ステッピングモーター（図示せず）により用紙の進入方向と平行な方向（図７の矢印Ｃ方向）に往復移動可能となっている。収納部５０への用紙の受け入れが指示されていない状態では、第１カーソル６０ａ、第２カーソル６０ｂ、及び先端規制カーソル６１は図７に示す本体部５０ａの内壁面に沿った位置（退避位置）に配置されている。
【００２９】
図８は、スタックトレイ４３ａ内に１枚目の用紙Ｓ１が進入した状態を示す平面図である。図８に示すように、１枚目の用紙Ｓ１がガイド部材５７を通過して幅規制カーソル６０に差し掛かったタイミング、より詳しくは、用紙Ｓ１の先端が第１カーソル６０ａに差し掛かったタイミングで第１カーソル６０ａ、第２カーソル６０ｂ、先端規制カーソル６１が退避位置から本体部５０ａの内壁面から離間する方向に移動し、用紙Ｓ１の幅方向及び長手方向の位置決めを行う位置（規制位置）に配置される。そして、用紙Ｓ１の側端が第１カーソル６０ａ、第２カーソル６０ｂに当接し、用紙Ｓ１の先端が先端規制カーソル６１に当接して用紙Ｓ１の位置決めが行われる。
【００３０】
用紙Ｓ１の先端が第１カーソル６０ａに差し掛かるタイミングは、排出検知センサー２３による用紙Ｓ１の検知タイミング、用紙Ｓ１の搬送速度、及び排出ローラー対１７から受入口５３までの距離に基づいて算出される。
【００３１】
第１カーソル６０ａ、第２カーソル６０ｂ、及び先端規制カーソル６１の規制位置（退避位置からの移動量）は、収納部５０内に受け入れられる用紙Ｓ１のサイズによって決定される。例えば画像形成装置１００が図１に示したようなプリンターである場合、パーソナルコンピューターから入力される印字命令において選択され、制御部３０に送信された用紙サイズ、或いは給紙カセット１０内の用紙サイズを検知する用紙サイズ検知機構（図示せず）から制御部３０に送信された用紙サイズによって決定される。また、画像形成装置１００がコピー機能を有する場合は、画像読取部にセットされた原稿サイズによって決定することもできる。
【００３２】
１枚目の用紙Ｓ１の受け入れが完了すると、図９に示すように、第１カーソル６０ａが規制位置から退避位置に戻る。そして、図１０に示すように、２枚目の用紙Ｓ２がガイド部材５７を通過して第１カーソル６０ａに差し掛かったタイミングで、再び第１カーソル６０ａが規制位置に移動する。用紙Ｓ２の先端が第１カーソル６０ａに差し掛かるタイミングは１枚目の用紙Ｓ１の場合と同様に算出される。２枚目の用紙Ｓ２の受け入れが完了すると、第１カーソル６０ａは規制位置から退避位置に戻る。３枚目以降の用紙の受け入れも同様に実行され、用紙を幅方向及び排出方向に揃えた状態で収納部５０内にスタックすることができる。
【００３３】
上述したように、第１カーソル６０ａは、受入口５３からガイド部材５７を通過して進入する用紙を収納部５０内に円滑に受け入れるために、用紙を１枚受け入れる毎に退避位置と規制位置とを往復移動する。一方、第２カーソル６０ｂ、先端規制カーソル６１は、受け入れが完了した用紙の位置を保持する機能を有するために、１枚目の用紙Ｓ１を受け入れる際に規制位置に移動した後は移動しない。
【００３４】
スタックトレイ４３ａが満杯状態になった場合は、収納部５０から用紙を取り出して再び用紙を受け入れ可能な状態とするか、スタックトレイ４３ｂまたは４３ｃを使用するかを選択することができる。スタックトレイ４３ａが満杯状態であるか否かは、排出検知センサー２３からの検知信号を制御部３０に送信してカウントされる排出枚数がスタックトレイ４３ａの容量を超えたか否かで判断される。
【００３５】
収納部５０から用紙を取り出す場合は、図９に示すように、収納部５０にスタックされた用紙の上端が受入口５３から突出するように先端規制カーソル６１の規制位置が調整されるため、用紙の上端を把持してスタックされた用紙の幅方向、長手方向がずれないように取り出すことができる。また、収納部５０への用紙のスタックが終了した後、先端規制カーソル６１を規制位置からさらに上方に移動させてスタックされた用紙の上端を開口部１８ａから排出トレイ１８よりも上方に突出させることにより、用紙の取り出しがより一層容易になる。また、スタックトレイ４３ａを画像形成装置１００本体から取り外した後、カバー５０ｂを外して取り出すことも可能である。
【００３６】
スタックトレイ４３ｂを使用する場合は、上キャリッジ４１ａ及び下キャリッジ４１ｂを用紙排出方向（図６の矢印Ａ方向）に移動させてスタックトレイ４３ｂをスタックトレイ４３ａがあった位置（開口部１８ａに対向するシート受け入れ位置）に配置する。そして、リンク部材４５を回動させてスタックトレイ４３ｂを傾斜させ、用紙の排出が継続して行われる。また、画像形成装置１００の左側面側に設けられた側面カバー８０（図６参照）を開放した状態でスタックトレイ４３ａを元の位置から用紙排出方向（図６の矢印Ａ方向）に移動させることにより、スタックトレイ４３ａが画像形成装置１００から突出するため、上キャリッジ４１ａ及びリンク部材４５からの取り外しが容易となる。なお、スタックトレイ４３ａには第１カーソル６０ａ、第２カーソル６０ｂ、及び先端規制カーソル６１を移動させるためのステッピングモーター（図示せず）や用紙検知センサー７０との間で電力や信号を送受信するためのケーブルが接続される。そのため、スタックトレイ４３ａを着脱する際はコネクター（ドロワー）の着脱も同時に行う必要がある。
【００３７】
また、図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように、カバー５０ｂを付け替えることで収納部５０のスタック可能枚数（容量Ｖ）を変更できる。図１１（ａ）は少量スタック用（１００枚スタック可能）のカバー５０ｂを装着した状態、図１１（ｂ）は大量スタック用（２００枚スタック可能）のカバー５０ｂを装着した状態のスタックトレイ４３ａを下方向（受入口５３と反対側）から見た側面図である。スタックトレイ４３ａ〜４３ｃに異なるカバー５０ｂを装着することで、各スタックトレイ４３ａ〜４３ｃのスタック可能枚数を変更し、用途に応じてスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを使い分けることができる。
【００３８】
また、連続印字が終了した後、スタックトレイ４３ａに用紙がスタックされたままである場合は、通常は同じスタックトレイ４３ａは使用されず、スタックトレイ４３ｂが使用される。但し、ユーザーによってスタックトレイ４３ａを使用する旨の指示がなされている場合は、収納部５０のスタック可能枚数に到達するまでスタックトレイ４３ａを継続して使用することができる。スタックトレイ４３ａの収納部５０内にスタックされた用紙の枚数は、制御部３０によってカウントされた印字枚数を、パーソナルコンピューターのモニター画面、或いは画像形成装置１００の操作パネル２５に表示することで確認できる。
【００３９】
本実施形態のシートスタック装置４０によれば、３つのスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを備えるため、１回の印字動作（タスク）を終了した後に用紙を取り除くことなく継続して印字動作を行うことができる。また、画像形成装置１００が複数のパーソナルコンピューター（外部端末）に接続されている場合、予め各パーソナルコンピューターから受信した印字情報に対してスタックトレイ４３ａ〜４３ｃのいずれかを割り当てておけば、印字命令を受信したパーソナルコンピューターに割り当てられたスタックトレイ４３ａ〜４３ｃをシート受け入れ位置に配置して用紙がスタックされる。従って、スタックされた用紙の仕分けが容易となる。
【００４０】
また、印字動作を開始する前にスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを使用するか否かを選択することができるため、印字枚数が少ない場合はスタックトレイ４３ａ〜４３ｃの使用を指示しないことで、蓋部材１８ｂがスライドせず開口部１８ａも形成されないため、用紙を排出トレイ１８上に排出することができる。スタックトレイ４３ａ〜４３ｃは画像形成装置１００に対して着脱可能であるため、使用しないときはスタックトレイ４３ａ〜４３ｃを取り外しておくことで画像形成装置１００の設置スペースも小さくなる。
【００４１】
また、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃの受入口５３から収納部５０内に受け入れられた用紙は、第１カーソル６０ａ及び第２カーソル６０ｂから成る幅規制カーソル６０、及び先端規制カーソル６１によって幅方向、長手方向が揃えられた状態でスタックされるため、用紙を手で揃える必要がなくなる。さらに、スタックトレイ４３ａ〜４３ｃ内にスタックされた用紙を取り除く場合は、受入口５３から突出する用紙の上端を把持することで用紙を揃えた状態で簡単に取り出すことができる。
【００４２】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、カイフドリブ５５から内側に円弧状に突出するガイド部材５７を付設しているが、例えば受入口５３ａに向かって幅狭となるテーパー形状等の他の形状のガイド部材を用いることもできる。
【００４３】
また、上記実施形態では、上キャリッジ４１ａ、下キャリッジ４１ｂ、リンク部材４５を用いてスタックトレイ４３ａ〜４３ｃの配置及び傾きを変更しているが、従来公知の他の駆動機構を用いてスタックトレイ４３ａ〜４３ｃの配置及び傾きを変更することもできる。
【００４４】
また、本発明のシートスタック装置４０は図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、カラープリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、或いはファクシミリ等の他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、排出されたシートを保持するシートスタック装置に利用可能である。本発明の利用により、複数のサイズのシートを仕分けしてスタック可能なシートスタック装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１７                排出ローラー対（シート排出部）
１８                排出トレイ
１８ａ              開口部（シート受け入れ位置）
１８ｂ              蓋部材
２３                排出検知センサー
２５                操作パネル
３０                制御部
４０                シートスタック装置
４１ａ              上キャリッジ
４１ｂ              下キャリッジ
４３ａ〜４３ｃ      スタックトレイ
４５                リンク部材
４５ａ              支軸
５０                収納部
５０ａ              本体部
５０ｂ              カバー
５１ａ              第１係合軸
５１ｂ              第２係合軸
５３                受入口
５５                ガイドリブ
５７                ガイド部材
６０                幅規制カーソル
６０ａ              第１カーソル
６０ｂ              第２カーソル
６１                先端規制カーソル
７０                用紙検知センサー
１００              画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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