(57)【要約】  【課題】めっき処理の設備として小型のものを用いることができるようにしつつ、生産性を向上させる。  【解決手段】基板としてのフレキシブルシート１に形成された電気回路２に無電解めっきを行う。フレキシブルシート１を、内側巻層と外側巻層との間となる各巻層の間に、スペーサ用治具１０（あるいは４０、６０）におけるスペーサ用部材１３（あるいは４１、６１）を介在させて隙間を形成した状態で、ロール状とされた第１ロール体Ｒ１が形成される。第１ロール体Ｒ１を、収納容器２０内に収納した状態でめっき液に浸漬して、例えば無電解金めっきを行って、電気回路２に対するめっきが行われる。めっきの際に、第１ロール体Ｒ１を振動させつつ行うのが好ましい。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板としてのフレキシブルシートに形成された電気回路に無電解めっきを行う無電解めっき方法であって、
前記フレキシブルシートを、内側巻層と外側巻層との間となる各巻層の間にスペース用部材を介在させることにより隙間を形成した状態でロール状とされた第１ロール体を形成する第１工程と、
前記第１工程の後に、前記第１ロール体をめっき液に浸漬して前記電気回路に無電解めっきを行う第２工程と、
を備えていることを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記第２工程において、前記第１ロール体がめっき液に浸漬されている状態で振動されて、前記スペース用部材が前記フレキシブルシートに当接している位置の変更が行われる、ことを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記第２工程の後に、前記第１ロール体から前記フレキシブルシートを引き出しつつ前記スペース用部材を取外すと共に、該スペース用部材が取外された状態の該フレキシブルシートを再度ロール状に巻回して第２ロール体を形成する第３工程と、
を備えていることを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項４】
請求項３において、
前記第２工程後に、前記第１ロール体から引き出されて前記スペース用部材が取外された後のフレキシブルシートを、前記第２ロール体とされる前の状態において乾燥炉を経由させる第４工程をさらに備えている、ことを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記第２工程でのめっきが、無電解金めっきとされている、ことを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記スペーサ用部材を含むスペース用治具が用いられ、
前記スペース用治具が、支持板と、該支持板の中央部から直立された棒状の中心部材と、
前記支持板に前記中心部材の周方向に間隔をあけてかつ該中心部材を中心とする放射方向に間隔をあけて形成された多数の保持孔と、棒状とされて前記保持孔内に一端部が挿入保持されて前記中心部材を取り巻くように配設される多数の前記スペーサ用部材と、を有し、
前記スペーサ用部材の一端部を、前記中心部材に近い位置にある前記保持孔内に挿入して、該中心部材を中心として該スペーサ用部材の外周に前記フレキシブルシートを一巻きし、
前記フレキシブルシートの一巻きが終了する毎に、該一巻きされた該フレキシブルシートの外周において新たな前記スペーサ用部材を前記保持孔に挿入保持させて、該新たなスペーサ用部材の外周にフレキシブルシートを一巻きすることを繰り返して、前記第１ロール体が形成される、
ことを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記スペーサ用部材を含むスペース用治具が用いられ、
前記スペース用治具が、長尺とされた湾曲可能な少なくとも１対の連結部材と、該一対の連結部材にその長手方向に間隔をあけて連結されると共に前記フレキシブルシートの幅方向に伸びるように配設される多数の棒状とされた前記スペーサ用部材と、を有し、
前記フレキシブルシートの長手方向一端側の面に、前記スペース用治具のうち前記連結部材の長手方向一端側にある前記スペーサ用部材を沿わせた状態から、該フレキシブルシートを該スペース用治具と共に巻き取ることにより、前記内側巻層と前記外側巻層との間に前記スペーサ用部材が介在されてなる前記第１ロール体が形成される、
ことを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項８】
請求項６または請求項７において、
前記スペーサ用部材が、その長手方向に間隔をあけて前記フレキシブルシートに当接される当接部位となる複数の大径部を有している、ことを特徴とする無電解めっき方法。
【請求項９】
フレキシブルシートに形成された電気回路に無電解めっきを行う無電解めっき方法に用いられるスペース用治具であって、
支持板と、
前記支持板の中央部から直立された棒状の中心部材と、
前記支持板に前記中心部材の周方向に間隔をあけてかつ該中心部材を中心とする放射方向に間隔をあけて形成された多数の保持孔と、
棒状とされて、前記保持孔内に一端部が挿入保持されて前記中心部材を取り巻くように配設される多数のスペーサ用部材と、
を備えていることを特徴とするスペース用治具。
【請求項１０】
フレキシブルシートに形成された電気回路に無電解めっきを行う無電解めっき方法に用いられるスペース用治具であって、
長尺とされると共に湾曲可能とされ、前記フレキシブルシートの幅方向に間隔をあけて配設される少なくとも一対の連結部材と、
棒状とされ、前記各連結部材にその長手方向に間隔をあけて連結されると共に前記フレキシブルシートの幅方向に伸びるように配設される多数のスペーサ用部材と、
を備えていることを特徴とするスペース用治具。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記連結部材が紐状体とされている、ことを特徴とするスペース用治具。
【請求項１２】
請求項１０において、
前記連結部材が、長手方向に伸縮しない棒状部材とされて、前記フレキシブルシートの幅よりも大きな間隔を有するようにして一対設けられている、ことを特徴とするスペース用治具。
【請求項１３】
請求項９ないし請求項１２のいずれか１項において、
前記スペーサ用部材が、その長手方向に間隔をあけて前記フレキシブルシートに当接される当接部位となる複数の大径部を有している、ことを特徴とするスペース用治具。
【請求項１４】
請求項９ないし請求項１３のいずれか１項において、
隣り合う前記スペーサ用部材材同士の間隔が、前記連結部材の長手方向一端側から他端側に向けて順次大きくなるようにされている、ことを特徴とするスペース用治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無電解めっき方法およびこれに用いるスペース用治具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
基板としての長尺なフレキシブルシートに形成された電気回路にめっき（無電解めっき）を行うために、特許文献１に示すようにロールツーロール方式で行うものがある。すなわち、めっき前となる前ロール状体から引き出されたフレキシブルシートを、めっき液に浸漬した後に、後ロール状体として巻き取るものが開示されている。特許文献２には、めっき後のフレキシブルシートをロール状体としたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１０９０６５号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５６６７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、フレキシブルシートに形成された電気回路に対するめっきを、ロールツーロル方式で行う場合は、めっき完了までに長い時間を要することから、めっき液に浸漬する部分のフレキシブルシートの長さを相当に長く確保する必要があり、このためめっき処理のための設備が極めて大がかりになってしまう等の問題がある。
【０００５】
小型の設備でめっきできるように、長尺のフレキシブルシートを、短い長さ（例えば３０〜５０ｃｍ）に切断された多数の小面積の短尺シートとして、複数枚の短尺シート同士の間に隙間を有するように積層して、この積層状態でめっき液に浸漬することが行われている（枚葉式）。このような手法は、特に、めっき処理を、フレキシブルシートへの電気回路形成処理を行う場所やめっき後の処理を行う場所と大きく離れた位置で行う場合に採用されることが多い。
【０００６】
しかしながら、長尺のフレキシブルシートを短く切断することは、切断の手間を要する他、めっき処理およびめっき後の処理は、全て切断された多数の短尺シートの状態で行う必要があり、生産性向上の上で好ましくない。
【０００７】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その第１の目的は、めっき処理の設備を小型のものとしつつ、生産性を向上できるようにした無電解めっき方法を提供することにある。本発明の第２の目的は、上記無電解めっき方法に用いて好適なスペース用治具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明における無電解めっき方法にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、請求項１に記載のように、
基板としてのフレキシブルシートに形成された電気回路に無電解めっきを行う無電解めっき方法であって、
前記フレキシブルシートを、内側巻層と外側巻層との間となる各巻層の間にスペース用部材を介在させることにより隙間を形成した状態でロール状とされた第１ロール体を形成する第１工程と、
前記第１工程の後に、前記第１ロール体をめっき液に浸漬して前記電気回路に無電解めっきを行う第２工程と、
を備えているようにしてある。
【０００９】
上記解決手法によれば、電気回路に対するめっきを、フレキシブルシートをロール状として長尺のまま（つまり短尺に切断することなく）行うことができ、めっき設備としての小型のものを用いつつ、生産性を大幅に向上させることができる。
【００１０】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、請求項２〜請求項８に記載のとおりである。すなわち、
前記第２工程において、前記第１ロール体がめっき液に浸漬されている状態で振動されて、前記スペース用部材が前記フレキシブルシートに当接している位置の変更が行われる、ようにしてある（請求項２対応）。この場合、フレキシブルシート（に形成された電気回路）とスペーサ用部材とが接触する部位が、振動により微妙に変更されて、めっきされない部分が発生してしまう事態を確実に防止する上で好ましいものとなる。
【００１１】
前記第２工程の後に、前記第１ロール体から前記フレキシブルシートを引き出しつつ前記スペース用部材を取外すと共に、該スペース用部材が取外された状態の該フレキシブルシートを再度ロール状に巻回して第２ロール体を形成する第３工程と、を備えているようにしてある（請求項３対応）。この場合、めっき後にスペーサ用部材を取外すために行われるフレキシブルシートの引き出しを利用して、フレキシブルシートをスペーサ用部材を含まないロール状の第２ロール体として巻き取って、めっきした後の後処理を行うために好ましい状態とすることができる。
【００１２】
前記第２工程後に、前記第１ロール体から引き出されて前記スペース用部材が取外された後のフレキシブルシートを、前記第２ロール体とされる前の状態において乾燥炉を経由させる第４工程をさらに備えている、ようにしてある（請求項４対応）。この場合、第１ロール体から第２ロール体を形成する過程を有効に利用してフレキシブルシートを乾燥させることができ、生産性向上の上でさらに好ましいものとなる。
【００１３】
前記第２工程でのめっきが、無電解金めっきとされている、ようにしてある（請求項５対応）。この場合、電気回路に対して電子部品の実装を行う際に、ハンダ付けを良好に行う等の上で極めて好ましいものとなる。
【００１４】
前記スペーサ用部材を含むスペース用治具が用いられ、
前記スペース用治具が、支持板と、該支持板の中央部から直立された棒状の中心部材と、
前記支持板に前記中心部材の周方向に間隔をあけてかつ該中心部材を中心とする放射方向に間隔をあけて形成された多数の保持孔と、棒状とされて前記保持孔内に一端部が挿入保持されて前記中心部材を取り巻くように配設される多数の前記スペーサ用部材と、を有し、
前記スペーサ用部材の一端部を、前記中心部材に近い位置にある前記保持孔内に挿入して、該中心部材を中心として該スペーサ用部材の外周に前記フレキシブルシートを一巻きし、
前記フレキシブルシートの一巻きが終了する毎に、該一巻きされた該フレキシブルシートの外周において新たな前記スペーサ用部材を前記保持孔に挿入保持させて、該新たなスペーサ用部材の外周にフレキシブルシートを一巻きすることを繰り返して、前記第１ロール体が形成される、
ようにしてある（請求項６対応）。この場合、この場合、棒状のスペーサ用部材でもってロール状のフレキシブルシートにおける内側巻層と外側巻層との間に隙間を形成しつつ、ロール状のフレキシブルシートをスペース用治具の支持板でもっても確実に支承しておくことができる。
【００１５】
前記スペーサ用部材を含むスペース用治具が用いられ、
前記スペース用治具が、長尺とされた湾曲可能な少なくとも１対の連結部材と、該一対の連結部材にその長手方向に間隔をあけて連結されると共に前記フレキシブルシートの幅方向に伸びるように配設される多数の棒状とされた前記スペーサ用部材と、を有し、
前記フレキシブルシートの長手方向一端側の面に、前記スペース用治具のうち前記連結部材の長手方向一端側にある前記スペーサ用部材を沿わせた状態から、該フレキシブルシートを該スペース用治具と共に巻き取ることにより、前記内側巻層と前記外側巻層との間に前記スペーサ用部材が介在されてなる前記第１ロール体が形成される、
ようにしてある（請求項７対応）。この場合、スペース用治具の構成を簡単にしつつ、スペース用治具をフレキシブルシートに重ねつつ巻き取るという簡単な手法によって、第１ロール体を容易に形成することができる。
【００１６】
前記スペーサ用部材が、その長手方向に間隔をあけて前記フレキシブルシートに当接される当接部位となる複数の大径部を有している、ようにしてある（請求項８対応）。この場合、棒状のスペーサ用部材のうちフレキシブルシートと接触する部位が大径部となるので、その接触面積を小さくしてめっきを確実に行う上で好ましいものとなる。
【００１７】
前記目的を達成するため、本発明におけるスペース用治具にあっては次のような第１の解決手法を採択してある。すなわち、請求項９に記載のように、
フレキシブルシートに形成された電気回路に無電解めっきを行う無電解めっき方法に用いられるスペース用治具であって、
支持板と、
前記支持板の中央部から直立された棒状の中心部材と、
前記支持板に前記中心部材の周方向に間隔をあけてかつ該中心部材を中心とする放射方向に間隔をあけて形成された多数の保持孔と、
棒状とされて、前記保持孔内に一端部が挿入保持されて前記中心部材を取り巻くように配設される多数のスペーサ用部材と、
を備えているようにしてある。上記解決手法によれば、請求項６に対応した無電解めっき方法に用いるためのスペース用治具が提供される。
【００１８】
前記目的を達成するため、本発明におけるスペース用治具にあっては次のような第２の解決手法を採択してある。すなわち、請求項１０に記載のように、
フレキシブルシートに形成された電気回路に無電解めっきを行う無電解めっき方法に用いられるスペース用治具であって、
長尺とされると共に湾曲可能とされ、前記フレキシブルシートの幅方向に間隔をあけて配設される少なくとも一対の連結部材と、
棒状とされ、前記各連結部材にその長手方向に間隔をあけて連結されると共に前記フレキシブルシートの幅方向に伸びるように配設される多数のスペーサ用部材と、
を備えているようにしてある。上記解決手法によれば、請求項７に対応した無電解めっき方法に用いるためのスペース用治具が提供される。
【００１９】
上記第２の解決手法を前提とした好ましい態様は、次のとおりである。すなわち、
前記連結部材が紐状体とされている、ようにしてある（請求項１１対応）。この場合、スペース用治具の構成を極めて簡単なものとすることができる。
【００２０】
前記連結部材が、長手方向に伸縮しない棒状部材とされて、前記フレキシブルシートの幅よりも大きな間隔を有するようにして一対設けられている、ようにしてある（請求項１２対応）。この場合、多数のスペーサ用部材同士の間隔を、連結部材によって常に一定に維持させておく上で好ましいものとなる。
【００２１】
前記第２の解決手法および前記第３の解決手法を前提とした好ましい態様は、次のとおりである。すなわち、
前記スペーサ用部材が、その長手方向に間隔をあけて前記フレキシブルシートに当接される当接部位となる複数の大径部を有している、ようにしてある（請求項１３対応）。この場合、請求項８に対応した無電解めっき方法に用いるためのスペース用治具が提供される。
【００２２】
隣り合う前記スペーサ用部材材同士の間隔が、前記連結部材の長手方向一端側から他端側に向けて順次大きくなるようにされている、ようにしてある（請求項１４対応）。この場合、この場合、ロール状とされるフレキシブルシートの周方向において、巻層の内側部分と外側部分とで極力等角度間隔でスペーサ用部材を介在させる上で好ましいものとなる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、めっき処理の設備を小型のものとしつつ、生産性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】電気回路が形成されたロール状のフレキシブルシートを示す図。
【図２】図１に示すロール状のフレキシブルシートを上方から見た図。
【図３】スペース用治具の一例を示す斜視図。
【図４】図３に示すスペース用治具を用いて形成された第１ロール体を上方から見た図。
【図５】図４に示す第１ロール体の斜視図。
【図６】第１ロール体におけるロール状のフレキシブルシートの直径が、図２に示すロール状のものから大きなものに変化された状態を示す図。
【図７】収納容器に収納されてめっき液に浸漬されるときの第１ロール体の状態を示す図。
【図８】図７に示す収納容器を振動させる部分の機構を示す図。
【図９】スペース用治具の別の例を示す展開図。
【図１０】図９に示すスペース用治具における棒状部材と連結用部材との連結の仕方を示す図。
【図１１】ロール状のフレキシブルシートと図９に示すスペース用治具とによって、第１ロール体を形成する過程を示す図。
【図１２】めっき後の第１ロール体から、図９に示すスペース用治具を取外しつつ、第２ロール体の形成とフレキシブルシートの乾燥とを行う状況を示す図。
【図１３】スペース用治具の別の例を示す要部斜視図。
【図１４】図１３に示すスペース用治具を用いて第１ロール体を形成する初期の過程を示す図。
【図１５】図１３に示すスペース用治具を用いて第１ロール体が形成された状態を示す簡略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１において、１は、基板としての長尺のフレキシブルシートである（例えば長さ１０ｍ〜数十ｍ）。フレキシブルシート１の一面側あるいは両面には、電気回路２が多数形成されている。電気回路２は、図１においてはその一部のみが描かれている（電気回路２の外形を破線で簡略的に示してある）。すなわち、多数の電気回路２は、フレキシブルシート１の幅方向に間隔をあけて直列に複数（図１では３個）形成されて１組の回路列を構成しており、このような回路列がフレキシブルシート１の長手方向に間隔をあけて多数組形成されている。多数の電気回路２は、最終的には１つ毎に分断されて、例えば、スマートフォンやパーソナルコンピュータのような携帯情報端末用として用いられるが、これに限るものではない。フレキシブルシート１は、電気回路２のうち電子部品が接続される必要部位（つまりめっき対象部位）を残して、マスキングされている。そして、電気回路２にマスキングが施された状態のフレキシブルシート１が、ロール状に巻回されたものとなっている（図２をも参照）。
【００２６】
図３、図４は、本発明に用いるスペース用治具１０の一例を示すものである。スペース用治具１０は、円板状の支持板１１と、支持板１１の中心部から上方へ伸びる筒状の中心部材１２と、外周面が円形とされた棒状のスペーサ用部材１３と、を有する。支持板１１には、多数の保持孔１４が形成されている。保持孔１４は、スペーサ用部材１３の下端部がきつく挿入されて、スペーサ用部材１３を中心部材１１に沿って上方へ伸びる状態を得るためのものとなっている。なお、各部材１１〜１３は、後述する無電解めっき処理（実施形態では無電解ニッケルめっき、およびこれに引き続く無電解金めっきの処理）を行う上で支障のない材質で形成されており、例えば合成樹脂やステンレス材によって形成することができる。
【００２７】
上記多数の保持孔１４は、次のような位置に形成されている。まず、支持板１１の周方向に等間隔に複数（実施形態では８個）の放射状に伸びる仮想線を想定したとき、この仮想線上において間隔をあけて複数の保持孔１４が形成されている。放射状に伸びる複数の保持孔１４の間隔は、フレキシブルシート１の厚さよりも若干大きい寸法となるように設定されている。
【００２８】
各保持孔１４にそれぞれスペーサ用部材１３が挿入、保持された状態で、図１、図２に示すフレキシブルシート１が支持板１１上においてロール状とされた第１ロール体Ｒ１が形成される。具体的には、放射状に伸びる複数の保持孔１４のうち、中心部材１２にもっとも近い位置にある中心側の複数の保持孔１４にスペーサ用部材１３が挿入保持され、このスペーサ用部材１３の周囲に、フレキシブルシート１が一巻きされる。
【００２９】
この後、放射状に伸びる複数の保持孔１４のうち中心部材１に対して２番目に近い位置にある保持孔１４にスペーサ用部材１３を挿入、保持させて、このスペーサ用部材１３の周囲にフレキシブルシート１を一巻きする。このように、フレキシブルシート１を一巻きする毎に、その外周部位の直近に新たにスペーサ用部材１３を設置して、新たに設置されたスペーサ用部材１３の周囲にフレキシブルシート１を一巻きすることを繰り返すことにより、図５に示すような第１ロール体Ｒ１が形成される。フレキシブルシート１の最後の巻層の外周にスペーサ用部材１３を設置することにより、フレキシブルシート１の最外周側の端部が不用意に広がってしまうような事態が防止される。
【００３０】
第１ロール体Ｒ１は、ロール状のフレキシブルシート１とスペース用治具１０との組立体となる。ロール状のフレキシブルシート１は、スペース用治具１０のうち支持板１１上に載置、保持された状態となっている。ロール状のフレキシブルシート１の各巻層の間には、スペーサ用部材１３が周方向に間隔をあけて複数存在されることになる。つまり、フレキシブルシート１における各内側巻層と各外側巻層との間に、スペーサ用部材１３の存在によって隙間が形成されることになる。このような隙間形成により、ロール状とされたフレキシブルシート１の直径は、図２に示す場合に比して大きなものとなる。なお、図６では、スペース用治具１０を省略してある。
【００３１】
図７に示すように、第１ロール体Ｒ１は、スペース用治具１０と共に、めっき処理用の収納容器２０内に保持された状態で、所定時間だけめっき槽に浸漬される。実施形態では、無電解ニッケルめっきによる下地形成（厚さ１〜５μｍ）を行った後に、無電解金めっき（厚さ０．０３〜０．１μｍ）を行うようになっている。
【００３２】
上記収納容器２０は、多数本のリンク部材を結合することにより構成されて、第１ロール体Ｒ１を収納する本体部２１と、本体部２１の上端部に締結された保持部２２を有する。本体部２１は、その底面部が第１ロール体Ｒ１が着座可能に設定されている。そして、本体部２１は、上方および側方が大きく開口された籠状とされて、少なくとも上方の大きな開口を通して第１ロール体Ｒ１が本体部２１内に出し入れ可能とされている。
【００３３】
上記保持部２２の上部には、吊り下げ装置に連結される連結部２３が形成されると共に支え部２４が形成されている。支え部２４は、図８に示すように、下方に向けて先細の断面三角形状とされている。本体部２１は、支え部２４を介して、めっき槽の外部に配設された保持装置３０に保持される。
【００３４】
上記保持装置３０は、搬送装置によって搬送移動されて揺動可能な支持部３１と、支持部３１上に摺動可能に保持された振動部３２とを有している。振動部３２の上部に、受け部３３が形成されている。受け部３３は、上方に向けて徐々に幅広となるように断面三角形状の凹部を有している。振動部３２は、図示を略すアクチュエータによって振動付与（すばやい往復動変位）される。
【００３５】
収納容器２０は、その支え部２４を保持装置３０の受け部３３に載置することにより、保持装置３０に保持され、この状態で、少なくとも第１ロール体Ｒ１がめっき液中に浸漬される。振動部３２を振動させることにより、収納容器２０が振動されて、第１ロール体Ｒ１も振動されることになる。これにより、ロール状のフレキシブルシート１とスペーサ用部材１３との接触部位が微妙に変更されて、電気回路２の所定位置に確実にめっきが行われることになる。なお、めっき槽内における第１ロール体Ｒ１の振動は、水平方向のみ、上下方向のみ、水平方向と上下方向の組み合わせ等、適宜設定することができる。また、振動付与のための機構（装置）は、適宜のものを用いることができる。
【００３６】
ここで、めっき処理の工程は、詳細には例えば次のように行われる。すなわち、脱脂→水洗い→ソフトエッチング→水洗い→酸洗い→水洗い→プリディップ→触媒付与→水洗い→ポストディップ→水洗い→無電解ニッケルめっき→水洗い→無電解金めっき→水洗い、である。このような工程を、第１ロール体Ｒ１の形態でもって行うことができるので、めっきのための設備が小型のものですみ、また生産性も大きく向上されることになる。特に、めっき用の設備としては、フレキシブルシート１を短尺に切断した状態でめっきを行う場合と同様の小型の設備で行うことが可能となる。
【００３７】
めっき後に、スペース用治具１０を取外すには、ロール状のフレキシブルシート１をその外周側端から引き出して巻きとる際に行えばよい。すなわち、フレキシブルシート１を一巻き分引き出した後、出現するスペーサ用部材１３を保持孔１４から引き抜き、このような作業を繰り返して行えばよい。第１ロール体Ｒ１から引き出されて巻き取られたロール状のフレキシブルシート１は、第２ロール体とされて、その後の処理を行う場所（設備）へと搬送される。
【００３８】
図９〜図１０は、スペース用治具の別の例を示すものである。本例におけるスペース用治具４０は、多数の棒状のスペーサ用部材４１と、このスペーサ用部材４１を連結する長尺の一対の連結用部材としての紐状体４２と、を有する。スペーサ用部材４１は、フレキシブルシート１の幅方向長さと略同じ長くされている。スペーサ用部材４１は、丸棒に複数の大径部４１ａを形成したものとなっている。大径部４１ａは、スペーサ用部材４１の長手方向各端部に小間隔をあけて２個づつ形成されると共に、長手方向中央部において１個形成されている。大径部４１ａは、実施形態では回転不能とされているが、リング状としてスペーサ用部材４１に対して相対回転可能としてもよい（長手方向には変位しない）。
【００３９】
紐状体４２は、可撓性を有して容易に湾曲することができ、一対設けられている。一方の紐状体４２は、スペーサ用部材４１のうち長手方向一端側にある一対の大径部４１ａの間（つまり小径部）において、例えば図１０に示すようにして連結（締結）される。他方の紐状体４２は、スペーサ用部材４１のうち長手方向他端側にある一対の大径部４１ａの間（つまり小径部）において、図１０の場合と同様にして連結（締結）される。スペーサ用部材４１は、例えば合成樹脂あるいはステンレス材によって形成することができる。紐状体４２は、例えば合成樹脂あるいはステンレス材を紐状としたものを用いることができる。
【００４０】
隣り合うスペーサ用部材４１同士の間隔は、紐状体４２の長手方向一端側から他端側に向けて順次大きく（あるいは小さく）なるようにされている。すなわち、ロール状のフレキシブルシート１は、その巻層が外側になるほどその直径が大きくなることから、ロール状フレキシブルシート１の周方向において略等角度間隔に棒状部材４１を位置させるために、上記のような設定となっている。なお、ロール状のフレキシブルシート１における１組の内側巻層と外側巻層との間に、周方向に間隔をあけて所定組数（例えば４〜８本）のスペーサ用部材４１を位置させる場合は、この所定組数単位でもって隣り合うスペーサ用部材４１同士の間隔が順次大きく（あるいは順次小さく）なるように設定することもできる（１つの所定組数を構成するスペーサ用部材４１同士の間隔は一定）。
【００４１】
上述したスペース用治具４０は、図１、図２に示すようなロール状のフレキシブルシート１を引き出しつつ、図１１に示すように、その引き出し端部とスペース用治具４０（における紐状体４２）の長手方向端部とを重ね合わせて、重なったフレキシブルシート１とスペース用治具４０とをロール状に巻き取ることにより、第１ロール体Ｒ１を得ることができる。めっき処理は、前述したのと同様にして行われることになる。
【００４２】
めっき処理された後において、第１ロール体Ｒ１からスペース用治具４０を取外すには、図１１に示すのと逆の手順で行えばよい。すなわち、図１２に示すように、第１ロール体Ｒ１からフレキシブルシート１およびスペース用治具４０を引き出して、引き出された部分について、フレキシブルシート１からスペース用治具４０を取り外せばよい（取外されたスペース用治具４０は、次のめっき処理に備えてロール状に巻き取っておくのが好ましい）。第１ロール体Ｒ１から引き出されたフレキシブルシート１は、第２ロール体Ｒ２としてロール状に巻き取られる。
【００４３】
図１２において、第１ロール体Ｒ１から引き出されたフレキシブルシート１は、乾燥炉（乾燥装置）５０を経由した後に、第２ロール体Ｒ２として巻き取られるようになっている。このように、第１ロール体Ｒ１からスペース用治具４０を取外しつつ、第２ロール体Ｒ２を得る過程を有効に利用して、フレキシブルシート１を乾燥させることができる。なお、このような乾燥処理は、スペース用治具として図３に示すようなものを用いた場合や、後述する図１３に示すようなスペース用治具を用いた場合にも同様に行うことができる。
【００４４】
図１３〜図１５は、スペース用治具のさらに別の例を示す。本例におけるスペース用治具６０においては、図９のスペース用治具４０と類似しているので、その相違点を主眼に説明する。
【００４５】
スペース用治具６０は、棒状のスペーサ用部材６１（スペーサ用部材４１対応）と、一対の連結部材６２と、を有する。連結部材６２は、棒状とされて、伸縮しない一方、湾曲可能とされている。このような連結部材６２は、例えばゴム系を含む軟質の合成樹脂によって形成したり、硬質の合成樹脂で形成してその長手方向に間隔をあけて多数の切り込みを形成することにより、湾曲可能とされている。そして、一対の連結部材６２同士の間隔は、フレキシブルシート１の幅よりも大きくなるように設定されている。多数のスペーサ用部材６１同士の間隔は、図９に示すスペース用治具４０の場合と同様に設定され、また、スペース用治具６１がその長手方向に間隔をあけて複数の大径部を有するものとすることもできる。
【００４６】
スペース用治具６０を用いて第１ロール体Ｒ１を形成するには、図１４に示すように、スペース用治具６０の長手方向一端部側におけるスペーサ用部材６１上に、フレキシブルシート１の長手方向一端部が重なるように配設した状態で、フレキシブルシート１をスペース用治具６０と共に巻き取っていけばよい。
【００４７】
巻き取り完了後、つまり第１ロール体Ｒ１が形成された状態が、図１５に簡略的に示される。図１５から理解されるように、フレキシブルシート１の幅方向各端部には、巻き取られた状態の連結部材６２が位置することになる。この巻き取られた状態の連結部材６２のいずれか一方側が下側になるようにして、収納容器２０内に配設することができる。スペース用治具６０においては、その連結部材６２が長手方向に伸縮しないので、多数のスペーサ用部材６１の間隔を常に所定間隔に維持しておくことができる。このことは、第１ロール体Ｒ１を形成する際に、多数のスペーサ用部材６１の間隔調整が不要となるので、第１ロール体Ｒ１を効率的に形成する上で好ましいものとなる。
【００４８】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能である。めっきを行う材質は、銀等適宜のものを選択することができる。スペース用治具としては、ロール状とされたフレキシブルシート１の内側巻層と外側巻層との間に介在されて隙間を形成するものであれば、適宜の構造（形状）のものとすることができる。例えば、図３に示すスペース用治具１０におけるスペーサ用部材１３について、その長手方向に間隔をあけて複数の大径部を形成しておくこともできる。めっき中に行う振動は、例えば揺動運動のように大きく揺れ動かすような場合をも含むものである。スペーサ用部材としては、内側巻層と外側巻層との間に隙間を形成するものであれば、その形状や大きさは問わないものである。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、めっき設備として小型のものを用いつつ、生産性向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００５０】
Ｒ１：第１ロール体
Ｒ２：第２ロール体
１：フレキシブルシート
２：電気回路
１０：スペース用治具
１１：支持板
１２：中心部材
１３：スペーサ用部材
１４：保持孔
２０：収納容器
２１：本体部
２１：保持部
２２：連結部
２３：支え部
３０：保持装置
３１：支持部
３２：振動部
３３：受け部
４０：スペース用治具
４１：スペーサ用部材
４１ａ：大径部
４２：紐状体（連結部材）
５０：乾燥炉
６０：スペース用治具
６１：スペーサ用部材
６２：連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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