(57)【要約】【課題】本発明は、インクの供給量の不足を防止でき、且つインク充填を精度良く行える液滴吐出装置を提供する。【解決手段】インクを供給するタンクと、タンクと接続される２つのインク流路を備えた記録ヘッドと、２つのインク流路のうちのいずれか一方に設けられた第１流路切替え手段とを有するインク供給機構と、記録ヘッドに可能な吸引キャップ、及び吸引キャップと接続された吸引ポンプを有する維持回復機構と、を備えた液滴吐出装置であって、吸引キャップは記録ヘッドに当接され、一方のインク流路は第１流路切替え手段により吸引ポンプとを繋ぐ第１流路と接続されて、記録ヘッド内の導入流路内にインクが充填され、一方のインク流路が、第１流路切替え手段によりタンクと接続されて、充填された記録ヘッドのノズル内の気体が前記吸引キャップにより吸引される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを供給するタンクと、当該タンクと接続される２つのインク流路を備えた記録ヘッドと、前記２つのインク流路のうちのいずれか一方に設けられた第１流路切替え手段とを有するインク供給機構と、
前記記録ヘッドに当接可能な吸引キャップ、及び当該吸引キャップと接続された吸引ポンプを有する維持回復機構と、を備えた液滴吐出装置であって、
前記吸引キャップは前記記録ヘッドに当接され、一方の前記インク流路は前記第１流路切替え手段により前記吸引ポンプとを繋ぐ第１流路と接続されて、前記記録ヘッド内の導入流路内にインクが充填され、
一方の前記インク流路が、前記第１流路切替え手段により前記タンクと接続されて、充填された前記記録ヘッドのノズル内の気体が前記吸引キャップにより吸引されることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記吸引キャップと前記吸引ポンプとの間に前記第１流路切替え手段と連動する第２流路切替え手段を備え
通常時において、前記第１流路切替え手段が一方の前記インク流路を前記タンクと接続すると、前記第２流路切替え手段は、前記吸引キャップと前記吸引ポンプとを繋ぐ第２流路と接続し、
前記インクの充填時において、前記第１流路切替え手段が一方の前記インク流路を前記第１流路と接続すると、前記第２流路切替え手段は、当該第１流路と接続することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記吸引ポンプが前記第２流路切替え手段により前記第２流路と接続されて駆動される際、前記吸引キャップは、前記記録ヘッドに当接されていることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記インク流路は、
前記記録ヘッドの１列のノズル列の両端にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
液滴吐出装置を備えた画像形成装置であって、
前記液滴吐出装置は、請求項１乃至４の何れか一項に記載の液滴吐出装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置及び画像形成装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、インク滴を吐出して画像を形成する液滴吐出装置が搭載されている。
【０００３】
液滴吐出装置として、主タンクとサブタンク、及びサブタンクと接続された記録ヘッドを有し、記録ヘッドの共通液室内に循環路を形成してインクをサブタンクに戻す技術が知られている（例えば特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液滴吐出装置として、従来から以下の課題点がある。
特許文献１の液滴吐出装置は、循環路として記録ヘッドに設けられた２つの流路のうちの一つを使用している。そのためインクの供給に使用される流路は１つとなる。したがって、ノズル数の多い大型の記録ヘッドにおいては、インクの供給量が追い付かなくなる虞がある。
【０００５】
ところで、液滴吐出装置は、記録ヘッド内にインクを充填する基本的な機能を有している。インク充填は、インクの初期充填や記録ヘッド内の気泡（気体）を除去する（以下、メンテナンスとも云う）際に行なわれている。
【０００６】
その際、記録ヘッドへ供給されるインクを加圧して、当該インクを記録ヘッドのノズル（個別液室）へ送り込み、ノズルから押出排出する加圧方式が主流である。記録ヘッドの液室は液室プレートを接着剤で複数枚積層して形成されているが、個別液室に加圧力が伝わると接着剤が剥離してしまう。すると吐出特性が低下し、画質の劣化に繋がる。
【０００７】
また、記録ヘッドのノズルに吸引キャップを当接し、吸引ポンプを駆動することで吸引によりインクをノズルから吸引排出する吸引方式がある。吸引方式の場合、接着剤の剥離などの問題は回避されるが、個別液室の流体抵抗やメニスカスによる圧力損失が大きくなり排出性が低くくなる。
【０００８】
従来の液滴吐出装置は端的に云うと、インクの供給量の不足を防止でき、且つインク充填を精度良く行えるものではなかった。
【０００９】
本発明の一つの実施形態の目的は、インクの供給量の不足を防止でき、且つインク充填を精度良く行える液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題に鑑み、本発明の液滴吐出装置の一つの実施形態において、
インクを供給するタンクと、当該タンクと接続される２つのインク流路を備えた記録ヘッドと、前記２つのインク流路のうちのいずれか一方に設けられた第１流路切替え手段とを有するインク供給機構と、
前記記録ヘッドに当接可能な吸引キャップ、及び当該吸引キャップと接続された吸引ポンプを有する維持回復機構と、を備えた液滴吐出装置であって、
前記吸引キャップは前記記録ヘッドに当接され、一方の前記インク流路は前記第１流路切替え手段により前記吸引ポンプとを繋ぐ第１流路と接続されて、前記記録ヘッド内の導入流路内にインクが充填され、
一方の前記インク流路が、前記第１流路切替え手段により前記タンクと接続されて、充填された前記記録ヘッドのノズル内の気体が前記吸引キャップにより吸引される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一つの実施形態によれば、インクの供給量の不足を防止でき、且つインク充填を精度良く行える液滴吐出装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る液滴吐出装置の通常時の構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る液滴吐出装置のインク充填時の構成を示す構成図である。
【図３】第２の実施形態に係る液滴吐出装置の通常時の構成を示す構成図である。
【図４】第２の実施形態に係る液滴吐出装置のインク充填時の構成を示す構成図である。
【図５】第３の実施形態に係る液滴吐出装置のインク充填時の構成を示す構成図である。
【図６】第４の実施形態に係る液滴吐出装置を搭載した画像形成装置の構成を示す構成説明図である。
【図７】図６の画像形成装置に使用される記録ヘッドの液室内部を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る液滴吐出装置を、図面を参照しつつ説明する。しかし、本発明は下記に記載する例によって限定されるものではない。なお、以後の説明において、添付の全図面の記載の同一又は対応する部材又は部品には、同一又は対応する参照符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面は、部材もしくは部品間の相対比を示すことを目的としない。したがって、具体的な寸法は、以下の限定的でない実施形態に照らし、当業者により決定することができる。
【００１４】
本発明に係る液滴吐出装置は、インク充填を吸引方式で行う構成を有している。以下にその点を図面を用いて説明する。
【００１５】
［第１の実施形態］
先ず、第１の実施形態に係る液滴吐出装置１の構成を図１、図２から説明する。図１は第１の実施形態に係る液滴吐出装置１の通常時の流路構成を説明する構成図である。図２は、第１の実施形態に係る液滴吐出装置のインク充填時の流路構成を説明する構成図である。通常時とは、本実施形態では通常行われる印刷時と、軽度の吸引メンテナンス時を指している。図１は特に吸引メンテナンス時を示している。インク充填とは、本実施形態では記録ヘッドへの初期充填と、記録ヘッド内の大量の空気を除去する際（以下、回復メンテナンスと称す）のインク充填を指している。
【００１６】
液滴吐出装置１は、基本的にインク供給機構２と維持回復機構９とを有している。インク供給機構２は、記録ヘッド内にインクを供給する際に作動し、維持回復機構９はインクの初期充填や回復メンテナンス時に作動する。勿論この限りではない。
【００１７】
インク供給機構２は、インク流路Ｒ１、Ｒ２を備えた記録ヘッド３と、インク流路Ｒ１、Ｒ２のいずれか一方に設けられた第１流路切替え手段４と、記録ヘッド３にインクを供給するサブタンク５と、サブタンク５にインクを供給する主タンク６を有している。特許請求の範囲で記載した「タンク」は、本実施形態ではサブタンクを指すものとするが、他のタンクであっても良い。
【００１８】
サブタンク５には記録ヘッド３内に負圧を形成する加圧ポンプ７が接続されている。主タンク６には、インクをサブタンク５へ供給する送液ポンプ８が接続されている。また、主タンク６とサブタンク５の間にはフィルターなどが設置されて良い。
【００１９】
記録ヘッド３は、インクを導入し貯留する共通液室３１（導入流路の一例）と個別液室３２を有している。個別液室３２は複数存在し、各個別液室３２の先端にはインクを吐出するノズル３５が設けられている。
【００２０】
インク流路Ｒ１、Ｒ２は、１列のノズル列の両端部のインク供給口に接続されている。
【００２１】
インク流路Ｒ１は、一側が１列のノズル列の両端部のいずれか一方のインク供給口に接続され、他側がサブタンク５と接続されて、サブタンク５のインクを記録ヘッド３の共通液室３１内に供給できる構成である。
【００２２】
図示例のインク流路Ｒ２には、第１流路切替え手段４が設けられている。第１流路切替え手段４は、インク流路Ｒ２の記録ヘッド３とサブタンク５の間に設けられており、切換え弁により流路接続を切替える機能を有している。
【００２３】
第１流路切替え手段４が設けられたインク流路Ｒ２は、第１流路切替え手段４に対して記録ヘッド３側の流路であるヘッド側流路Ｒ２ａと、サブタンク５側の流路であるタンク側流路Ｒ２ｂとを有している。
【００２４】
ヘッド側流路Ｒ２ａの一側は、記録ヘッド３のインク供給口と接続され、他側は第１流路切替え手段４によって、タンク側流路Ｒ２ｂ又は後述する流路Ｌ２のいずれか一と接続される。タンク側流路Ｒ２ｂは、一側が第１流路切替え手段４と接続され、他側がサブタンク５と接続される。
【００２５】
したがって、第１流路切替え手段４は、ヘッド側流路Ｒ２ａの他側を、タンク側流路Ｒ２ｂか、後述する流路Ｌ２かのいずれか一と接続する機能を有している。
【００２６】
印刷時において、インク流路Ｒ２は、第１流路切替え手段４によりヘッド側流路Ｒ２ａがタンク側流路Ｒ２ｂと接続されてサブタンク５と記録ヘッド３とを繋ぐ流路に形成されている。インクは、主タンク６から送液ポンプ８によってサブタンク５に貯留され、サブタンク５から２つに分岐したインク流路Ｒ１、Ｒ２を経て、記録ヘッド３内にインクが供給される。記録ヘッド３は供給されたインクをノズル３５から吐出して画像を形成する。その際、サブタンク５につながった加圧ポンプ７により記録ヘッド３の共通液室３１内を減圧することで、インクの供給経路内部は吐出可能な負圧レベルを維持する。
【００２７】
上記のように本実施形態の液滴吐出装置１は、記録ヘッド３へのインクの供給を２つのインク流路Ｒ１、Ｒ２により行うため、ノズル数の多い大型の記録ヘッドであっても、インクの供給量の不足を防止できる。因みに、印刷時において、維持回復機構９は作動していない。
【００２８】
維持回復機構９は、記録ヘッド３のノズル面３５ａと当接可能な吸引キャップ１０と、吸引キャップ１０と接続された吸引ポンプ１１と、吸引ポンプ１１により吸引した廃インクを貯留する廃液タンク１２を有している。吸引キャップ１０は、昇降可能な構成とされており、印刷時には降下して記録ヘッド３のノズル面３５ａと離間して待機する。吸引メンテナンス時やインク充填時には昇降して記録ヘッド３のノズル面３５ａに当接して当該ノズル面３５ａをシールする機能を有する。また、吸引キャップ１０は、ノズル３５内の空気を吸引する程度の吸引力を有している。
【００２９】
本実施形態の廃液タンク１２への流路は２つある。吸引キャップ１０と廃液タンク１２を繋ぐ流路Ｌ１（第２流路の一例）と、第１流路切替え手段４と廃液タンク１２とを繋ぐ流路Ｌ２（第１流路の一例）である。
【００３０】
個別液室３２内に微量の空気が混入した場合など吸引メンテナンスを行う際、吸引キャップ１０が記録ヘッド３のノズル面３５ａに当接され、吸引ポンプ１１が駆動することで、記録ヘッド３内のインクが流路Ｌ１を経て廃液タンク１２へ貯留される（図１参照）。
【００３１】
次に、記録ヘッド３内にインクを充填する際の流路構成を図２から具体的に説明する。本実施形態のインク充填は吸引ポンプ１１による吸引方式を採用する。
【００３２】
従来、記録ヘッド３内にインクを初期充填する場合や、記録ヘッド３の共通液室３１や個別液室３２などに大量の気泡が混入して回復メンテナンスが必要なときには、加圧ポンプ７により加圧して記録ヘッド３にインクを充填していた。このとき、強い加圧力でインクを個別液室３２から押し出してインク充填するが、強い加圧力により記録ヘッド３内の接着剤が剥離する懸念があった。
【００３３】
本実施形態の液滴吐出装置１は、インクを充填する際、第１流路切替え手段４よりインク流路Ｒ２の流路接続を切替える。即ち、インク流路Ｒ２はサブタンク５との接続から、吸引ポンプ１１と繋ぐ流路Ｌ２へ接続が切替えられる。具体的には、第１流路切替え手段４が、ヘッド側流路Ｒ２ａの他側を流路Ｌ２と接続する。このとき、インク流路Ｒ２のうちタンク側流路Ｒ２ｂは閉鎖状態となっている。
【００３４】
流路切替え後、維持回復機構９の吸引ポンプ１１を駆動すると、サブタンク５からインク流路Ｒ１を通って記録ヘッド３の端部（図左側）から流入したインクは、共通液室３１内に充填される。そして、共通液室３１内に充填されたインクは吸引ポンプ１１によりヘッド側流路Ｒ２ａと当該流路Ｒ２ａと接続された流路Ｌ２を経て廃液タンク１２へ供給される。
【００３５】
上記のように本実施形態の液滴吐出装置１は、インク充填を記録ヘッド３内部を加圧することなく吸引方式により実施できる。したがって、強い加圧力により記録ヘッド３内の接着剤が剥離することを防止できインク充填を精度良く行える。また共通液室３１は個別液室３２に比べて流路の幅が大きく流体抵抗が小さいため、共通液室３１内にインクが優先的且つ効率よく充填できる。
【００３６】
上記したインク充填の際に、吸引ポンプ１１で負圧を形成すると、記録ヘッド３の内部が負圧になり、ノズル３５から空気が流入してしまう。するとインクの充填効率が下がり、空気中を漂う異物がノズル３５に吸着して不吐出の原因となる可能性がある。
【００３７】
そこで、インク充填の際に、吸引ポンプ１１により共通液室３１内部を負圧にする場合には、維持回復機構９の吸引キャップ１０を記録ヘッド３のノズル面３５ａに当接させ、ノズル面３５ａを外気から遮蔽した状態で吸引ポンプ１１を駆動させることが好ましい。
【００３８】
記録ヘッド３の共通液室３１内にインクを充填した後、インク流路Ｒ２は第１流路切替え手段４によりサブタンク５との接続に切替えられる。具体的には、第１流路切替え手段４が、ヘッド側流路Ｒ２ａの他側をタンク側流路Ｒ２ｂと接続する。そして、維持回復機構９の吸引キャップ１０で個別液室３２内に残った空気を吸引により除去する（図１参照）。
【００３９】
個別液室３２の容積は既にインクが充填されている共通液室３１やインクの供給流路に比べると非常に小さいため、吸引キャップ１０の吸引により容易に空気を排出して、従来の空気排出時間を大幅に短縮できる。
【００４０】
インク充填は、空気を排出し終えるまで、吸引ポンプ１１によるインクの供給が続き、その間のインクは廃インクとなる。
【００４１】
本実施形態の液滴吐出装置１は、先ず記録ヘッド３の共通液室３１内に優先的にインク充填するため、排出すべき空気は個別液室３２内の空気のみで良くなり、従来より少ないインク量で空気排出を完了できる。また、インク充填中は、記録ヘッド３のノズル面３５ａが吸引キャップ１０によりシールされるので、ノズル３５に異物が付着することを防止してインクの吐出性を確保できる。
【００４２】
また、洗浄液を使用した記録ヘッド３内の洗浄や、異なる種類のインクに入れ替える際、記録ヘッド３内のインクを排出する場合において、吸引ポンプ１１を用いて廃インクや廃洗浄液を効率的に供給経路から排出できる。供給経路とは、インク流路Ｒ１、インク流路Ｒ２→流路Ｌ１を指す。
【００４３】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態に係る液滴吐出装置を図３、図４から説明する。図３は、第２の実施形態に係る液滴吐出装置１'の通常時の流路構成を説明する構成図である。図４は、第２の実施形態に係る液滴吐出装置１'のインク充填時の流路構成を説明する構成図である。
【００４４】
本実施形態の液滴吐出装置１'は、基本的に第１の実施形態で説明した液滴吐出装置１と同じ技術的思想を有しており、重複する説明は省略する。また、図１、図２と同じ部材には同様の符号を付す。
【００４５】
本実施形態の液滴吐出装置１'は、吸引キャップ１０と吸引ポンプ１１との間に第１流路切替え手段４と連動する第２流路切替え手段１３を備えている点が、第１の実施形態と相違する。
【００４６】
第２流路切替え手段１３は、吸引ポンプ１１への流路切替えを行う。即ち、吸引キャップ１０と吸引ポンプ１１とを繋ぐ流路Ｌ１（第２流路の一例）と、第１流路切替え手段４と吸引ポンプ１１とを繋ぐ流路Ｌ２（第１流路の一例）との切替えを行う。
【００４７】
第２流路切替え手段１３は、第１流路切替え手段４と略同様の構成である。第２流路切替え手段１３の切替動作は、第１流路切替え手段４の切替動作と連動して行われる。第２流路切替え手段１３は、吸引ポンプ１１の直前に設けられている。
【００４８】
次に、通常時に行われる吸引メンテナンス時における、第１流路切替え手段４と第２流路切替え手段１３の切替動作を説明する。因みに、印刷時においては第２流路切替え手段１３（維持回復機構９）は動作しない。
【００４９】
吸引メンテナンス時において、第１流路切替え手段４は、図３に示すようにインク流路Ｒ２をサブタンク５と接続する切替え動作を行う。具体的には、第１流路切替え手段４が、ヘッド側流路Ｒ２ａの他側をタンク側流路Ｒ２ｂと接続する。すると当該切替え動作に連動して第２流路切替え手段１３は、吸引ポンプ１１を吸引キャップ１０と吸引ポンプ１１とを繋ぐ流路Ｌ１と接続する切替え動作を行う。
【００５０】
サブタンク５のインクは、インク流路Ｒ１、Ｒ２を経て記録ヘッド３の共通液室３１内へ流入し、個別液室３２を経てノズル３５から吐出される。吐出されたインクは吸引ポンプ１１により吸引キャップ１０から流路Ｌ１を経て廃液タンク１２へ供給される。このとき、吸引キャップ１０は、記録ヘッド３のノズル面３５ａに当接されている。したがって、吸引ポンプ１１の送液効率を低下させることなく記録ヘッド３からインクを吸引することが可能となる。
【００５１】
次に、記録ヘッド３の共通液室３１内へインクを充填する際の第１流路切替え手段４と第２流路切替え手段１３の切替動作を説明する。
【００５２】
第１流路切替え手段４は、図４に示すようにインク流路Ｒ２を吸引ポンプ１１へ繋ぐ流路Ｌ２と接続する切替動作を行う。具体的には、第１流路切替え手段４が、ヘッド側流路Ｒ２ａの他側を流路Ｌ２と接続する。このときタンク側流路Ｒ２ｂは閉鎖状態となる。すると当該切替動作に連動して第２流路切替え手段１３は、流路Ｌ２（第１流路）と接続する切替え動作を行う。このとき、吸引キャップ１０と第２流路切替え手段１３とを繋ぐ流路Ｌ１は閉鎖状態となる。したがって、共通液室３１内のインクがノズル３５から漏れ出すことなく、効率良く共通液室３１全体に充填することが可能となる。
【００５３】
サブタンク５のインクは、インク流路Ｒ１を経て記録ヘッド３の共通液室３１内に充填され、当該共通液室３１内に充填されたインクは吸引ポンプ１１によりヘッド側流路Ｒ２ａと当該流路Ｒ２ａと接続された流路Ｌ２を経て廃液タンク１２へ供給される。
【００５４】
［第３の実施形態］
記録ヘッド３の共通液室３１内へのインク充填は、図４に示す構成の限りではない。例えば図５に示す構成であって良い。
【００５５】
即ち、第１流路切替え手段４と第２流路切替え手段１３が流路Ｌ２への接続切替を行う際に、吸引キャップ１０を記録ヘッド３のノズル面３５ａに当接させて、当該ノズル面３５ａが外気と遮断されるようにして良い。
【００５６】
すると、吸引ポンプ１１を駆動させた際に、ノズル３５から外気が入り込むことを防止できるので、共通液室３１への充填効率が向上する。また、外気を遮蔽することで、外気に含まれる浮遊物が気流によりノズル３５に付着するなどしてノズル詰まりが発生することを防止できる。
【００５７】
［第４の実施形態］
次に第４の実施形態に係る液滴吐出装置を搭載した画像形成装置を図６、図７から説明する。図６は、第１〜第３の実施形態の液滴吐出装置１（１'）を搭載した画像形成装置の一例を説明する概略正面図である。図６は画像形成装置を前方側から見た正面説明図である。図７は画像形成装置に使用される記録ヘッドの液室内部を説明する断面図である。 
本実施形態の画像形成装置１００はインクジェット記録装置である（以下、単に画像形成装置１００という）。なお、第１〜第３の実施形態に記載した液滴吐出装置と対応する部材には同様の符号を付す。
【００５８】
画像形成装置１００は、往路方向Ｌ及び復路方向Ｒに往復移動（双方向走査）するキャリッジ１０１と、記録媒体Ｋを搬送する搬送ステージ１０２とを備えている。キャリッジ１０１には、インク滴を吐出する複数の記録ヘッド３ｋ、３ｃ、３ｍ、３ｙを備え、記録媒体Ｋの搬送方向に対して直交する方向に走査して画像を形成する。
【００５９】
画像形成装置１００の前面の一端部側には、記録に使用するインクを装填するための主タンク装填部１０３を備える。主タンク装填部１０３には、例えばブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の随時交換可能な記録液の主タンクである主タンク６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを装填可能とする。以下、色を区別しないときは「主タンク６」という。
【００６０】
キャリッジ１０１は主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータによって矢示方向Ｌ、Ｒ（キャリッジ主走査方向）に往復移動走査する。
【００６１】
このキャリッジ１０１には、前述の４個の記録ヘッド３ｋ、３ｃ、３ｍ、３ｙ（色を区別しないときは「記録ヘッド３」という）を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００６２】
図７に示す記録ヘッド３を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータが使用できる。また、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力発生手段として備えて良い。この記録ヘッド３にはドライバＩＣが搭載され、制御部とハーネス（フレキシブルプリントケーブル）を介して接続されている。
【００６３】
記録ヘッド３は、フレーム部３０の両端部に設けられた２つのインクポート３３ａ、３３ｂと当該インクポート３３ａ、３３ｂと連通する共通液室３１を備えている。また、共通液室３１の下部には圧力発生手段としてアクチュエータ３４を備え、複数の個別液室３２（３２ａ、３２ｂ…）に対してアクチュエータ３４で圧力を発生させることで、個別液室３２内部の記録液（インク）を各ノズル３５（３５ａ,３５ｂ…）から吐出させる。
【００６４】
キャリッジ１０１には、記録ヘッド３に各色のインクを供給するためのサブタンク５ｋ、５ｃ、５ｍ、５ｙ（色を区別しないときは「サブタンク５」という）を搭載している。各サブタンク５にはそれぞれインク供給チューブ１０４ｋ、１０４ｃ、１０４ｍ、１０４ｙ（色を区別しないときは「インク供給チューブ１０４」という）を介して、主タンク装填部１０３に装着された各色の主タンク６から各色のインクが補充供給される。
【００６５】
サブタンク５の上部には、サブタンク５内部の圧力を負圧に保つことで、吐出安定性を確保するための負圧形成手段として、加圧ポンプユニット７ｋ、７ｃ、７ｍ、７ｙ（色を区別しないときは「加圧ポンプ７」という）が設けられている。
【００６６】
なお、主タンク装填部１０３には主タンク６内のインクを送液するための送液ポンプユニット８ｋ、８ｃ、８ｍ、８ｙ（色を区別しないときは「送液ポンプ８」という）が設けられている。
【００６７】
上記した記録ヘッド３、サブタンク５、主タンク６、加圧ポンプ７、送液ポンプ８は、第１〜第３の実施形態の液滴吐出装置１（１'）のインク供給機構２に相当する。第１流路切替え手段４は、サブタンク５と記録ヘッド３の間に設けられて良い。
【００６８】
キャリッジ１０１の走査方向一方側（図示では復路方向Ｒ側）の非印字領域には、記録ヘッド３の吐出安定状態を維持、回復するための維持回復機構９を配置している。維持回復機構９は、記録ヘッド３の各ノズル面３５ａをキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という）１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ（区別しないときは「キャップ１０」という）を備えている。 
キャップ１０には、記録ヘッド３の吐出状態を回復させるための吸引ポンプ１１を備えている。キャップ１０を記録ヘッド３にキャッピングさせた状態で、吸引ポンプ１１を駆動させると、キャップ１０内部に負圧を発生し、記録ヘッド３のノズル３５からインクを吸引することができる。
【００６９】
本実施形態においては、１つの吸引ポンプ１１を使用して、４つの記録ヘッド３を順次吸引するため、吸引可能なキャップは１０ａ（吸引キャップ１０に相当）のみである。キャップ１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは非印字時に記録ヘッド３のノズル３５の乾燥や異物の付着を防止するための保護キャップとして機能する。しかし、各色の記録ヘッド３の数だけ、吸引キャップと吸引ポンプを備える構成で実施して良い。
【００７０】
維持回復機構９による維持回復動作で生じた、キャップ１０から排出されたインクは、廃液収容ユニットである廃液タンク１２に排出されて収容される。
【００７１】
上記したキャップ１０ａ、吸引ポンプ１１、廃液タンク１２は、第１〜第３の実施形態の液滴吐出装置１（１'）の維持回復機構９に相当する。第２流路切替え手段１３は、キャップ１０ａと吸引ポンプ１１の間に設けられて良い。
【００７２】
上記構成の画像形成装置１００は、インクの循環に用いるポンプとして維持回復機構９の吸引ポンプ１１を流用するため、従来のように記録ヘッド３の近傍位置に別途ポンプを搭載する必要がなくなり、キャリッジ１０１の小型化やレイアウトの自由度が広がる。また本実施形態においても、第１〜第３の実施形態で説明したと同様の効果を奏することを付言する。
【００７３】
以上のとおり、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施の形態に制限されるものではない。また、本発明は、添付の特許請求の範囲に照らし、種々に変形又は変更することが可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１、１'  液滴吐出装置
２        インク供給機構
３        記録ヘッド
３１      共通液室（導入流路）
３２      個別液室
３５      ノズル
３５ａ    ノズル面
４        第１流路切替え手段
５        サブタンク
６        主タンク
７        加圧ポンプ
８        送液ポンプ
９        維持回復機構
１０      吸引キャップ
１１      吸引ポンプ
１２      廃液タンク
１００    画像形成装置
１０１    キャリッジ
１０２    搬送ステージ
１０３    主タンク装填部
１０４    インク供給チューブ
Ｒ１、Ｒ２インク流路
Ｌ１      流路（第２流路）
Ｌ２      流路（第１流路）
Ｋ        記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００５−８１７７５号公報
【図１】
2017074758.tif 000003
【図２】
2017074758.tif 000004
【図３】
2017074758.tif 000005
【図４】
2017074758.tif 000006
【図５】
2017074758.tif 000007
【図６】
2017074758.tif 000008
【図７】
2017074758.tif 000009