(57)【要約】【課題】ヒータの設定温度が異なる場合であっても、同じヒューズエレメントを用いる。【解決手段】定着装置２４は、トナー画像を用紙Ｐに定着させる定着ベルト２４９を加熱するヒータ２４５と、ヒータ２４５に接触するヒューズエレメント２４７と、ヒューズエレメント２４７の溶断温度が定格溶断温度Ｔ0未満となる張力で、ヒューズエレメント２４７を支持体２４８に支持する弾性部材２０と、を有する温度ヒューズ２４６と、を備える。【選択図】図５
2017219556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を記録媒体に定着させる定着部材を加熱する面状の発熱体と、
前記発熱体に接触するヒューズエレメントと、前記ヒューズエレメントの溶断温度が定格溶断温度未満となる張力で、前記ヒューズエレメントを支持体に支持する弾性部材と、を有する温度ヒューズと、
を備えた定着装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記発熱体の設定温度に応じて定められた前記溶断温度に対応する前記張力を生じさせる弾性係数を有する
請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記発熱体の設定温度が低くなるに従って、前記張力が大きくなるように前記張力を調整すると共に、前記発熱体の設定温度が高くなるに従って、前記張力が小さくなるように前記張力を調整する調整手段を更に備える
請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記記録媒体に形成された前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の定着装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、蓋体、感温遮断装置、温度ヒューズおよび台体を備え、前記蓋体は、導電体であり、第１の端子が接続され、前記感温遮断装置は、弾性接触板および導電接続部を備え、前記弾性接触板は弾性を有する金属板体であり、円弧形を呈し、板体の両側面方向に湾曲することができ、前記弾性接触板は受熱したとき、他側に湾曲し、前記弾性接触板の一端は前記蓋体の内側に固定接合され、前記弾性接触板の自由端には第１の導電点が設けられ、前記導電接続部は板体であり、その上面には第２の導電点が設置され、前記第２の導電点は前記第１の導電点に対応し、前記温度ヒューズ装置は、導電体、弾性部材および可溶合金を備え、前記導電体の一側は可溶合金によって前記導電接続部に接続固定され、前記導電体の他端は可溶合金によって第２の端子に接続され、前記弾性部材は導電体に支持され、前記弾性部材は圧縮されて弾性回復力を生成し、前記台体には、収容槽が設けられ、前記導電接続部、前記導電体および前記弾性部材は前記収容槽内に嵌設され、通常状態では、前記感温遮断装置の弾性接触板の第１の導電点と第２の導電点は接触が保持されて通電（ＯＮ）状態が形成され、過電流時、回路過熱時または使用環境温度が高すぎるとき、前記感温遮断装置の弾性接触板は受熱して変形し、反対方向に湾曲し、前記第１の導電点と第２の導電点が分離し、回路が遮断（ＯＦＦ）状態となり、前記弾性接触板は冷却後、再び湾曲し、前記第１の導電点と第２の導電点が接触し、回路は再び通電（ＯＮ）状態となり、過電流時、回路過熱時または環境温度が高すぎるとき、前記感温遮断装置が即座に遮断（ＯＦＦ）しない場合または遮断（ＯＦＦ）できない場合は、前記温度ヒューズ装置の可溶合金が受熱によって継続的に升温し、設定温度に到達したとき、可溶合金は溶断し、前記導電体が前記弾性部材の弾性力に押圧されて前記第２の端子と分離し、回路を完全に遮断（ＯＦＦ）状態にすることを特徴とする二重の感温遮断を行なう回路保護構造が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、酸化亜鉛形バリスタと、このバリスタの電極に低溶融金属合金で接合され、前記バリスタの異常発熱による前記低溶融金属合金の溶融時に前記電極から切り離されるばね力を有する切り離し導体と、前記バリスタと前記切り離し導体を位置決め保持して収納する収納ケースを備えたＳＰＤであって、前記切り離し導体は、前記バリスタの電極に接合される接続部と、この接続部から延在する屈曲したばね部と、このばね部から延在して前記収納ケース内に位置決め保持される固定部を有し、前記収納ケースは、前記切り離し導体を接続した前記バリスタを収納するときに前記切り離し導体のばね部を変位させてばね性を付与した状態でバリスタを位置決め保持する位置決め手段を有することを特徴とする切り離し機構付ＳＰＤが開示されている。
【０００４】
特許文献３には、絶縁性支持部材に一対の導出端子、可動接点およびばね部材を含む開閉部品と共に感温材を、開放または半開放状態で大気中に暴露して装着し、前記開閉部品の可動接点を通電回路外に配置された前記感温材により保持し、異常時に前記ばね部材により感温材を変形させて開閉部品を開離させる温度ヒューズであって、前記感温材はＢｉ系あるいはＺｎ系の無鉛耐酸化性金属材料からなる低融点金属感温材で、その一部もしくは全部を外気に曝される状態にあり、２５０℃以上の動作温度を有することを特徴とする温度ヒューズが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−８６６７５号公報
【特許文献２】特開２００８−２８０８９号公報
【特許文献３】特開２０１１−２０４５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発熱体に電流を流して温度を上昇させるヒータでは、例えばヒータの故障等によりヒータの温度が許容温度を超えないよう、温度ヒューズが設けられる場合がある。ヒータの温度が許容温度を超える場合には温度ヒューズのヒューズエレメントが溶断し、これによってヒータへの通電が停止し、ヒータの温度が許容温度を超えないようになっている。
【０００７】
しかしながら、画像形成装置の定着装置のように面状の発熱領域を有するヒータの場合、発熱領域が広いため、発熱領域内の特定箇所に温度ヒューズを設置しても、当該特定箇所以外の地点でヒータの温度が許容温度を超える場合が考えられる。
【０００８】
従って、面状の発熱領域を有するヒータの場合、例えば規定長さに対応した範囲における温度を検知する直線状のヒューズエレメントを有する温度ヒューズが用いられることがある。しかし、ヒータの設定温度は、例えばプロセス速度の違いによって画像形成装置の機種毎に異なる場合があり、特定の温度で溶断する同じ種類のヒューズエレメントを有する温度ヒューズを、ヒータの設定温度が異なる画像形成装置で共通に利用することが困難になる場合がある。
【０００９】
本発明は、ヒータの設定温度が異なる場合であっても、同じヒューズエレメントを用いることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の定着装置の発明は、トナー画像を記録媒体に定着させる定着部材を加熱する面状の発熱体と、前記発熱体に接触するヒューズエレメントと、前記ヒューズエレメントの溶断温度が定格溶断温度未満となる張力で、前記ヒューズエレメントを支持体に支持する弾性部材と、を有する温度ヒューズと、を備える。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記弾性部材は、前記発熱体の設定温度に応じて定められた前記溶断温度に対応する前記張力を生じさせる弾性係数を有する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記発熱体の設定温度が低くなるに従って、前記張力が大きくなるように前記張力を調整すると共に、前記発熱体の設定温度が高くなるに従って、前記張力が小さくなるように前記張力を調整する調整手段を更に備える。
【００１３】
請求項４記載の画像形成装置の発明は、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記記録媒体に形成された前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の定着装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１及び請求項４記載の発明によれば、ヒータの設定温度が異なる場合であっても、同じヒューズエレメントを用いることができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、同じ種類の弾性部材を用いてヒューズエレメントを支持する場合と比較して、同じヒューズエレメントで幅広い範囲の温度を検知することができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、ヒューズエレメントの張力を固定する場合と比較して、同じヒューズエレメントで幅広い範囲の温度を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】回転軸に沿って定着装置を眺めた場合の定着装置の構成例を示す図である。
【図３】定着ベルトの断面構成の一例を示す図である。
【図４】ヒータの断面構成の一例を示す図である。
【図５】用紙の搬送方向に沿って眺めた場合の温度ヒューズの構成例を示す模式図である。
【図６】ヒューズエレメントの張力と溶断温度との関係を示すグラフの一例である。
【図７】ヒューズエレメントの張力を変化させる構成例を示す図である。
【図８】温度ヒューズの評価回路の一例である。
【図９】評価回路での定着装置各部の温度変化の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態例を詳細に説明する。
【００１９】
なお、以下では、黄色をＹ、マゼンタ色をＭ、シアン色をＣ、黒色をＫで表すと共に、各構成部品及びトナー画像（画像）を色毎に区別する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。また、以下では、各構成部品及びトナー画像を色毎に区別せずに総称する場合には、符号の末尾の色の符号を省略して説明する。
【００２０】
（全体構成）
図１に示すように、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの内部には、入力される画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の階調データに変換する画像処理を行う画像処理部１２が設けられている。
【００２１】
また、装置本体１０Ａの中央側には、各色のトナー画像を形成する画像形成ユニット１６が、水平方向に対して傾斜する方向に間隔をおいて配置されている。また、各色の画像形成ユニット１６の鉛直方向の上方には、各色の画像形成ユニット１６で形成されたトナー画像が多重に転写される一次転写ユニット１８が設けられている。
【００２２】
さらに、一次転写ユニット１８の側方（図１の左側）には、後述する供給搬送ユニット３０によって搬送経路６０に沿って搬送された記録媒体の一例としての用紙Ｐに、一次転写ユニット１８に多重に転写されたトナー画像を転写する二次転写ロール２２が設けられている。
【００２３】
二次転写ロール２２に対して用紙Ｐの搬送方向（以下、「用紙搬送方向」という。）の下流側には、定着装置２４が設けられている。定着装置２４は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を熱及び圧力によって用紙Ｐに定着させる。
【００２４】
また、定着装置２４に対して用紙搬送方向の下流側には、トナー画像が定着された用紙Ｐを画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部２６に排出する排出ロール２８が設けられている。
【００２５】
一方、画像形成ユニット１６の鉛直方向の下方及び側方には、用紙Ｐを供給し搬送する供給搬送ユニット３０が設けられている。また、一次転写ユニット１８の鉛直方向の上方には、装置本体１０Ａの正面から装置本体１０Ａに対して着脱可能とされ、現像器３８に補給されるトナーが充填されるトナーカートリッジ１４が色別に４個（１４Ｋ〜１４Ｙ）装置幅方向に並んで配置されている。各色のトナーカートリッジ１４は、例えば装置奥行方向に延びる円柱状とされ、各色の現像器３８と図示しない補給管を介して接続されている。
【００２６】
（画像形成ユニット）
図１に示すように、各色の画像形成ユニット１６は、すべて同様に構成されている。そして、画像形成ユニット１６は、回転する円柱状の像保持体３４と、像保持体３４の表面を帯電させる帯電器３６と、を備えている。
【００２７】
また、画像形成ユニット１６は、帯電した像保持体３４の表面に露光光を照射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３２を備えている。また、画像形成ユニット１６は、ＬＥＤヘッド３２による露光光の照射によって形成された静電潜像を現像剤（本実施の形態では、負極に帯電したトナー）で現像してトナー画像として可視化する現像器３８を備えている。また、画像形成ユニット１６は、像保持体３４の表面を清掃する図示しない清掃ブレードを備えている。
【００２８】
現像器３８には、像保持体３４と対向して現像ロール３９が配置されており、現像器３８は、現像ロール３９を用いて像保持体３４に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー画像として可視化する。
【００２９】
そして、帯電器３６、ＬＥＤヘッド３２、現像ロール３９、及び清掃ブレードは、像保持体３４の表面と対向して、像保持体３４の回転方向の上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００３０】
（転写部（一次転写ユニット・二次転写ロール））
一次転写ユニット１８は、無端状の中間転写ベルト４２と、中間転写ベルト４２が巻き掛けられ、図示しないモータにより回転駆動して中間転写ベルト４２を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロール４６と、を備えている。また、一次転写ユニット１８は、中間転写ベルト４２が巻き掛けられ、中間転写ベルト４２に張力を付与する張力付与ロール４８と、張力付与ロール４８の鉛直方向上方に配置されて中間転写ベルト４２と従動回転する補助ロール５０と、を備えている。また、一次転写ユニット１８は、中間転写ベルト４２を挟んで各色の像保持体３４の反対側に各々配置される一次転写ロール５２を備えている。
【００３１】
以上の構成により、各色の画像形成ユニット１６の像保持体３４上に順次形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像が、各色の一次転写ロール５２によって、中間転写ベルト４２上に多重に転写される。
【００３２】
さらに、中間転写ベルト４２の表面に接して中間転写ベルト４２の表面を清掃する清掃ブレード５６が、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ロール４６の反対側に配置されている。
【００３３】
また、中間転写ベルト４２を挟んで補助ロール５０の反対側には、中間転写ベルト４２上に転写されたトナー画像を、搬送される用紙Ｐに転写する二次転写ロール２２が設けられている。そして、二次転写ロール２２は接地されており、補助ロール５０は二次転写ロール２２の対向電極を形成しており、補助ロール５０には、二次転写電圧が印加されることにより、用紙Ｐにトナー画像が転写される。
【００３４】
（供給搬送ユニット）
供給搬送ユニット３０は、装置本体１０Ａ内において、画像形成ユニット１６に対して鉛直方向の下方に配置され、複数の用紙Ｐが積載される給紙部材６２を備えている。
【００３５】
さらに、供給搬送ユニット３０は、給紙部材６２に積載された用紙Ｐを搬送経路６０へ送り出す給紙ロール６４と、給紙ロール６４によって送り出された用紙Ｐを１枚ずつ分離する分離ロール６６と、用紙Ｐの搬送タイミングを合わせる位置合わせロール６８と、を備えている。そして、各ロールが、用紙搬送方向の上流側から下流側に向けてこの順番で配置されている。
【００３６】
以上の構成により、給紙部材６２から供給された用紙Ｐは、回転する位置合わせロール６８によって中間転写ベルト４２と二次転写ロール２２との接触部（二次転写位置）へ定められたタイミングで送り出される。
【００３７】
（画像形成工程）
まず、画像処理部１２から各色のＬＥＤヘッド３２に各色の階調データが順次出力される。そして、ＬＥＤヘッド３２から階調データに応じて出射された露光光は、帯電器３６によって帯電した像保持体３４の表面に照射される。これにより、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。像保持体３４上に形成された静電潜像は、各色の現像器３８によって現像され、各々Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像として可視化される。
【００３８】
さらに、一次転写ユニット１８の一次転写ロール５２によって、像保持体３４上に形成された各色のトナー画像が、周回する中間転写ベルト４２上に多重に転写される。
【００３９】
中間転写ベルト４２上に多重に転写された各色のトナー画像は、給紙部材６２から給紙ロール６４、分離ロール６６、位置合わせロール６８によって搬送経路６０に沿って搬送されてきた用紙Ｐに二次転写ロール２２によって二次転写位置で二次転写される。
【００４０】
更に、トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２４へと搬送され、トナー画像が定着装置２４によって用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ロール２８によって排出部２６に排出される。
【００４１】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成させる場合は、定着装置２４によって一方の面（表面）にトナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ロール２８によって排出部２６にそのまま排出されずに、排出ロール２８を逆回転することで、用紙Ｐの用紙搬送方向を切り替える。そして、当該用紙Ｐは、搬送ロール７４、７６により両面搬送経路７２に沿って搬送される。
【００４２】
両面搬送経路７２に沿って搬送された用紙Ｐは、表裏が反転されて再度位置合わせロール６８へと搬送される。そして、用紙Ｐの他方の面（裏面）にトナー画像が転写及び定着された後、用紙Ｐは、排出ロール２８によって排出部２６に排出される。
【００４３】
なお、画像形成装置１０における用紙Ｐの搬送速度を、特に「プロセス速度」ということがあり、画像形成装置１０のプロセス速度は予め定められている。この場合、プロセス速度が速い画像形成装置１０ほど、単位時間あたりの画像形成枚数が多くなる。
【００４４】
そして、画像形成装置１０には、単一のプロセス速度にしか対応していないものや、複数のプロセス速度に対応するもの等、様々な種類が存在する。
【００４５】
（定着装置）
次に、画像形成装置１０の定着装置２４について詳細に説明する。
【００４６】
図２に示すように、本実施の形態に係る定着装置２４は、図示しないモータ等の駆動装置によって矢印４１の方向に回転する加圧ロール２４１と、加圧ロール２４１と接触することで、加圧ロール２４１の回転に追従して矢印４３の方向に回転する無端ベルトの一例である定着ベルト２４９を含む。なお、後述するように、定着ベルト２４９は内部に設けられたヒータ２４５によって、予め設定した温度に加熱されている。なお、定着ベルト２４９の温度は、例えば用紙Ｐのプロセス速度に応じて設定される。
【００４７】
定着装置２４の加圧ロール２４１及び定着ベルト２４９は共に回転しながら、加圧ロール２４１及び定着ベルト２４９によって形成されるニップ部４４に矢印４０の方向に向かって搬送される用紙Ｐを挟み込む。そして、定着装置２４は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着ベルト２４９で加熱しながら、ニップ部４４に用紙Ｐを挟み込む際の加圧ロール２４１と定着ベルト２４９とによる押圧力によってトナー画像を用紙Ｐに押し付けて、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。このように、定着ベルト２４９は、トナー画像を用紙Ｐに定着させるための定着部材の一例である。
【００４８】
定着ベルト２４９は、内部に定着パッド２４３、内部構造体２４４、ヒータ２４５、及び温度ヒューズ２４６を含む円柱体の形状を有する無端ベルトであり、円柱体の高さ方向が矢印４０の方向で表される用紙Ｐの搬送方向と直交する方向、すなわち用紙Ｐの幅方向に沿うように配置されている。なお、以降では、用紙Ｐの幅方向に沿って配置された定着ベルト２４９の方向を、「定着ベルト２４９の幅方向」という。
【００４９】
また、定着ベルト２４９には、予め定めた長さに亘って定着ベルト２４９と接触するように、一方の端部を定着パッド２４３と内部構造体２４４とに挟んで固定し、他方の端部は固定せずに自由端として定着ベルト２４９に接触させる面状のヒータ２４５が取り付けられる。
【００５０】
ヒータ２４５は、例えばヒータ２４５に供給される電流の大きさに応じて発熱し、ヒータ２４５に接触する定着ベルト２４９を加熱する。面状のヒータ２４５は、定着ベルト２４９に接触するよう丸められて略円柱状に成形されるが、この際、丸めたヒータ２４５の直径が定着ベルト２４９の直径より大きくなるように成形される。このように成形したヒータ２４５を定着ベルト２４９の内部に取り付けることで、ヒータ２４５が元の形状に戻ろうとする復元力が定着ベルト２４９に働き、ヒータ２４５が定着ベルト２４９に自ら密着するように作用する。
【００５１】
なお、ヒータ２４５のように、例えば被加熱部材（本実施の形態では定着ベルト２４９）の形状に合わせて変形可能な性質を有する発熱体を、「フレキシブルヒータ」という場合がある。
【００５２】
定着パッド２４３は、液晶ポリマー等を含んで形成される押圧部材の一例であって、加圧ロール２４１と対向する位置に設置され、加圧ロール２４１と定着パッド２４３とによってニップ部４４を形成する。定着パッド２４３のニップ部４４と向き合う面は、回転する定着ベルト２４９に接触しながら、加圧ロール２４１と共に用紙Ｐを押し付け、用紙Ｐに転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００５３】
内部構造体２４４は、ヒータ２４５の一方の端部を定着パッド２４３と共に挟み込むようにして、例えば定着パッド２４３の上部に設置される。そして、内部構造体２４４は、ヒータ２４５に電流を供給するための回路（以降、「電流回路」という）等を含む。
【００５４】
また、ヒータ２４５の定着ベルト２４９と接触する面と反対の面（以降、「ヒータ２４５の内面」という）には、直線状の温度ヒューズ２４６が定着ベルト２４９の幅方向に沿ってヒータ２４５と接触するように設置されている。具体的には、温度ヒューズ２４６は、ヒューズエレメント２４７及びヒューズエレメントを取り付ける支持体２４８を含み、ヒューズエレメント２４７がヒータ２４５の内面に接触するように設置され、ヒータ２４５の温度を検知する。
【００５５】
一方、加圧ロール２４１は、図示しないモータの駆動力によって矢印４１の方向に回転する円柱体である金属製の回転軸２５０の側面に、厚さ約５ｍｍのシリコーンゴム層２５１を巻きつけ、更にシリコーンゴム層２５１の外表面をＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル重合体）チューブ２５２で被覆した、直径約２８ｍｍの駆動ロールである。加圧ロール２４１は、回転軸の側面にシリコーンゴム等の弾性体が巻きつけられているため、ニップ部４４で用紙Ｐを押圧する際、用紙Ｐの押圧力による抗力によって変形しながら用紙Ｐを押圧する。
【００５６】
本実施の形態に係る定着装置２４では、一例として、加圧ロール２４１及び定着ベルト２４９の用紙Ｐの幅方向に沿った長さはそれぞれ約２００ｍｍであり、ヒータ２４５の用紙Ｐの幅方向に沿った長さは、定着ベルト２４９の用紙Ｐの幅方向に沿った長さより長くなるように、例えば約２２０ｍｍに設定する。これは、定着ベルト２４９及びヒータ２４５の用紙Ｐの幅方向に沿った長さを同じにした場合、定着ベルト２４９の端部の温度が定着ベルト２４９の中央部の温度より低下し、定着ベルト２４９の温度がばらつくことを抑制するためである。
【００５７】
また、定着パッド２４３と内部構造体２４４で固定されたヒータ２４５の一端から自由端までのヒータ２４５の長さは約５５ｍｍであり、そのうち約４５ｍｍの範囲（図２のＲ１で示される範囲）が定着ベルト２４９の円周方向に沿って、定着ベルト２４９に接触している。定着ベルト２４９とヒータ２４５が接触している範囲では、ヒータ２４５の復元力によって定着ベルト２４９がヒータ２４５に約１．２ｋｇの力で押し付けられることで、定着ベルト２４９にヒータ２４５が密着している。
【００５８】
なお、本実施の形態に係るヒータ２４５に１００Ｖの交流電圧を印加した際の定格電力は約７００Ｗである。
【００５９】
また、本実施の形態に係る定着装置２４の用紙Ｐの搬送方向に沿ったニップ部４４の長さは約８ｍｍであり、ニップ部４４における用紙Ｐの押圧力は約２０ｋｇに調整されている。
【００６０】
なお、上記に示した定着装置２４に関する具体的な数値は一例であり、これに限定されないことは言うまでもない。
【００６１】
次に、定着ベルト２４９の詳細について説明する。図３は、定着ベルト２４９の断面構成の一例を示す図である。図３に示すように、定着ベルト２４９は、用紙Ｐと接触する面からヒータ２４５と接触する面に向かって、順に表面離型層１００、弾性層１０２、及び基材層１０４の３つの層を含む。
【００６２】
表面離型層１００には、例えばＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、シリコーン共重合体又はこれらの複合材等が用いられ、厚さが１０μｍ以上５０μｍ未満程度の層として構成される。
【００６３】
弾性層１０２には、例えば硬度が１０°以上６０°未満程度であるシリコーンゴム等の弾性体材料が用いられ、厚さが１００μｍ以上４００μｍ未満程度の層として構成される。
【００６４】
また、基材層１０４には、例えば厚さが５０〜１００μｍ程度のポリイミド等の樹脂材料が用いられる。
【００６５】
なお、本実施の形態に係る定着ベルト２４９には、直径が約３０ｍｍの無端ベルトが用いられるが、定着ベルト２４９の直径についてもこれに限定されるものではない。
【００６６】
次に、ヒータ２４５の詳細について説明する。図４は、ヒータ２４５の断面構成の一例を示す図である。
【００６７】
図４に示すように、ヒータ２４５は、破線Ｂの位置において定着ベルト２４９と接触する面からヒータ２４５の内面に向かって、順に熱伝導層１１０、絶縁層１１２、発熱層１１６、絶縁層１１２、及び支持層１１４の５つの層を含む５層構造を有し、厚さが約１４０μｍのフレキシブルヒータとして構成される。
【００６８】
熱伝導層１１０には、例えば厚さが約３０μｍのステンレス鋼が用いられ、熱伝導層１１０は、定着ベルト２４９に接触することで発熱層１１６の熱を定着ベルト２４９に伝導し、定着ベルト２４９を加熱する。
【００６９】
絶縁層１１２には、例えば厚さが約２５μｍのポリイミド等の樹脂材料が用いられ、２つの絶縁層１１２が発熱層１１６を挟み込み、発熱層１１６を電気的に絶縁する。
【００７０】
発熱層１１６には熱伝導層と同様に、例えば厚さが約３０μｍのステンレス鋼が用いられる。発熱層１１６は、例えば内部構造体２４４に設けられた電流回路と接続され、電流回路から電流が供給されると、供給される電流の大きさに応じてステンレス鋼が発熱する構造を有する。
【００７１】
支持層１１４にも熱伝導層１１０及び発熱層１１６と同様に、例えば厚さが約３０μｍのステンレス鋼が用いられ、絶縁層１１２を被覆すると共にヒータ２４５の構造強度を補強し、熱伝導層１１０、絶縁層１１２、及び発熱層１１６を支持する。
【００７２】
上記の構成を有するヒータ２４５は、直径が約３５ｍｍの円柱状に成形され、定着ベルト２４９に密着して定着ベルト２４９を加熱する。なお、支持層１１４にヒューズエレメント２４７が接触するように、温度ヒューズ２４６が設置される。
【００７３】
次に、温度ヒューズ２４６の詳細について説明する。図５は、用紙Ｐの搬送方向に沿って眺めた場合の温度ヒューズ２４６の構造を示す模式図である。
【００７４】
図５に示すように、温度ヒューズ２４６はヒータ２４５の支持層１１４に接触して、ヒータ２４５の温度が許容温度以上となる場合に溶断するヒューズエレメント２４７と、ヒューズエレメント２４７を支持する支持体２４８を含む。
【００７５】
ヒューズエレメント２４７の定着ベルト２４９の幅方向に沿った両端には、例えば金属バネのような導電性の弾性部材２０の一端が取り付けられ、弾性部材２０の他方の端部が支持体２４８に取り付けられる。したがって、ヒューズエレメント２４７は、弾性部材２０によって両端から引っ張られるような形態で支持体２４８に取り付けられている。なお、ヒューズエレメント２４７を弾性部材２０で引っ張るようにして支持体２４８に取り付けることを、「ヒューズエレメント２４７を張架する」という。
【００７６】
支持体２４８に取り付けられた各々の弾性部材２０の他端は、図示しない接続線と接続され、更に接続線は、例えば内部構造体２４４の内部に設置された図示しないリレーのコイルと図示しない直流電源に接続される。すなわち、ヒューズエレメント２４７、弾性部材２０、図示しない接続線、図示しないリレーのコイル、及び図示しない直流電源が直列に接続され、閉回路を形成する。
【００７７】
したがって、ヒータ２４５の温度が許容温度付近に達してヒューズエレメント２４７が溶断すれば、ヒューズエレメント２４７を含んで形成される閉回路を流れる電流が遮断され、図示しないリレーのコイルによって駆動される接点がオフに切り替わるため、定着装置２４でヒータ２４５の温度が許容温度付近に達した状況を検知することができる。
【００７８】
なお、図５では、ヒューズエレメント２４７の両端に弾性部材２０を取り付けて、ヒューズエレメント２４７を張架しているが、ヒューズエレメント２４７の張架の形態はこれに限られない。例えばヒューズエレメント２４７の一端を弾性部材２０で支持体２４８に取り付け、ヒューズエレメント２４７の他端は弾性部材２０を介さずに導電性のワイヤ等によって支持体２４８に直接取り付けるようにしてもよい。
【００７９】
また、ヒューズエレメント２４７に弾性部材２０を直接取り付けにくい場合は、ヒューズエレメントに取り付けやすい組成を有する導電性のワイヤ等を介して、ヒューズエレメント２４７と弾性部材２０とを接続するようにしてもよい。
【００８０】
上記の場合においても、ヒューズエレメント２４７は弾性部材２０によって支持体２４８に張架されることになる。また、図示しないリレーと図示しない直流電源の設置場所についても、内部構造体２４４の内部に限定されない。
【００８１】
また、図５に示すように、ヒューズエレメント２４７は、直径が約０．４ｍｍで、且つ、定着ベルト２４９の幅方向に沿った長さが約２００ｍｍの円柱状の可溶体２４７Ａを、例えばポリイミド等の樹脂材料で構成された内径約０．５ｍｍ及び外径約０．５４ｍｍ程度の中空状の耐熱絶縁チューブ２４７Ｂで被覆することによって構成される。
【００８２】
なお、耐熱絶縁チューブ２４７Ｂと可溶体２４７Ａによって形成される空間には、フラックスを注入するようにしてもよい。フラックスは、可溶体２４７Ａが空気に直接触れて酸化が進む度合いを抑制すると共に、ヒータ２４５の熱によって可溶体２４７Ａが再酸化することを抑制する。
【００８３】
可溶体２４７Ａは、例えば鉛、スズ、及び銀を含む合金であり、各々の元素の組成比率を調整することにより可溶体２４７Ａの融点、すなわち可溶体２４７Ａの溶断温度が設定される。各々の元素の組成比率によって設定される可溶体２４７Ａの融点を、温度ヒューズ２４６の定格溶断温度といい、本実施の形態に係る温度ヒューズ２４６の定格溶断温度は温度Ｔ0に設定される。この際、温度ヒューズ２４６の定格溶断温度Ｔ0を、ヒータ２４５の許容温度と同じになるように設定することが好ましい。
【００８４】
なお、可溶体２４７Ａは、定着ベルト２４９の幅方向に沿って約２００ｍｍの長さを有しているため、可溶体２４７Ａが溶断する際、液化した可溶体２４７Ａが周囲に飛び散って、定着装置２４に付着してしまう場合がある。しかし、可溶体２４７Ａは、耐熱絶縁チューブ２４７Ｂに被覆されているため、可溶体２４７Ａが溶断する際、液化した可溶体２４７Ａが周囲に飛び散って定着装置２４に付着することを防ぐことができる。
【００８５】
なお、上記では一例として、ヒューズエレメント２４７の長さをヒータ２４５の幅より短くしているが、ヒータ２４５の幅を超える長さの可溶体２４７Ａを用いてもよい。
【００８６】
ここで、「ヒータ２４５の幅」とは、定着ベルト２４９の幅方向に沿ったヒータ２４５の長さをいう。したがって、ヒータ２４５の幅方向と定着ベルト２４９の幅方向とは一致する。また、ヒューズエレメント２４７の定着ベルト２４９の幅方向に沿った長さを、「ヒューズエレメント２４７の長さ」という。
【００８７】
次に、ヒューズエレメント２４７の張架の作用について説明する。
【００８８】
ヒューズエレメント２４７の長さが数ｍｍから数ｃｍ程度の一般的な温度ヒューズの場合、ヒューズエレメント２４７の温度が定格溶断温度Ｔ0以上になると、可溶体２４７Ａの溶断部分の先端が表面張力によって球形化しながら分離することで、ヒューズエレメント２４７が溶断される。
【００８９】
しかし、ヒューズエレメント２４７の長さが長くなり、本実施の形態に係る温度ヒューズ２４６のように例えば１００ｍｍ以上の長さになると、ヒータ２４５による熱の影響によってヒューズエレメント２４７の可溶体２４７Ａが膨張してたるみ始める。この場合、耐熱絶縁チューブ２４７Ｂと可溶体２４７Ａとの間隔が狭くなるため、可溶体２４７Ａの温度が定格溶断温度Ｔ0以上になって可溶体２４７Ａが溶断し始めても、一般的な温度ヒューズ２４６に比べて、可溶体２４７Ａの溶断部分の先端が球形化し難くなることがある。すなわち、ヒューズエレメント２４７の長さが長くなるにつれて、予め設定された温度ヒューズ２４６の定格溶断温度Ｔ0で溶断し難くなる場合がある。
【００９０】
したがって、本実施の形態に係る温度ヒューズ２４６では、図５に示したように、ヒューズエレメント２４７の両端、より具体的には、ヒューズエレメント２４７を構成する可溶体２４７Ａの両端を弾性部材２０で引っ張ることで、ヒューズエレメント２４７を張架している。この場合、ヒータ２４５による熱の影響によってヒューズエレメント２４７の可溶体２４７Ａが膨張してたるんだとしても、可溶体２４７Ａの両端に可溶体２４７Ａをそれぞれ逆方向に引っ張る張力が作用する。
【００９１】
したがって、可溶体２４７Ａの温度が定格溶断温度Ｔ0以上になって可溶体２４７Ａが溶断し始めると、可溶体２４７Ａの両端に作用する張力によって、溶断部分の先端が互いに離れる方向に移動しようとするため、ヒューズエレメント２４７を張架せずに支持体２４８に取り付ける場合に比べて、可溶体２４７Ａが溶断しやすくなる。
【００９２】
一方、図６は、ヒューズエレメント２４７を張架する張力に対するヒューズエレメント２４７の溶断温度の変化例を示すグラフであり、横軸がヒューズエレメント２４７を張架する張力を表し、縦軸がヒューズエレメント２４７の溶断温度を表している。
【００９３】
図６に示すように、ヒューズエレメント２４７の溶断温度は、ヒューズエレメント２４７を張架する張力が特定の閾値Ｎ0以下の範囲では、定格溶断温度Ｔ0であるとみなすことができる許容範囲内に収まり、ヒューズエレメント２４７を張架する張力が閾値Ｎ0を超えると、張力が強くなるにつれて溶断温度が直線的に低下する傾向を示すことがわかった。
【００９４】
したがって、ヒューズエレメント２４７を閾値Ｎ0を超える張力で張架すれば、定格溶断温度Ｔ0の温度ヒューズ２４６を用いて、温度ヒューズ２４６の溶断温度を定格溶断温度Ｔ0未満の特定の温度に設定することができる。
【００９５】
具体的には、弾性部材２０として、温度ヒューズ２４６の溶断温度が、定格溶断温度Ｔ0未満であるヒータ２４５の許容温度と同じになるような張力でヒューズエレメント２４７を張架するような弾性係数を有する弾性部材２０を用いればよい。弾性部材２０としてコイルスプリングを用いる場合には、異なるバネ係数を有する複数種類のコイルスプリングのうち、例えば図６に基づいて、定格溶断温度Ｔ0未満であるヒータ２４５の許容温度に対応した張力でヒューズエレメント２４７を張架するようなバネ係数を有するコイルスプリングを用いればよい。
【００９６】
すなわち、ヒータ２４５の許容温度が定格溶断温度Ｔ0以下で、且つ、ヒータ２４５の許容温度がそれぞれ異なる複数種類の定着装置２４に対して、定格溶断温度がＴ0に設定された同じ種類の温度ヒューズ２４６を用いることができるため、温度ヒューズ２４６の共通化によって定着装置２４、及び定着装置２４を含む画像形成装置１０のコスト低減が期待される。
【００９７】
また、画像形成装置１０が複数のプロセス速度に対応している場合、プロセス速度の違いによって、ヒータ２４５の設定温度を変更させることがある。
【００９８】
プロセス速度は、例えば１６０ｍｍ／ｓ程度の「低速」と呼ばれるプロセス速度、２６０ｍｍ／ｓ程度の「中速」と呼ばれるプロセス速度、及び３６５ｍｍ／ｓ程度の「高速」と呼ばれるプロセス速度に分類される。
【００９９】
プロセス速度が低速の場合、用紙Ｐがヒータ２４５によって加熱された定着ベルト２４９と接触する時間は、プロセス速度が中速の場合と比較して長くなる。したがって、プロセス速度が低速の状況において、プロセス速度が中速の場合と同じヒータ２４５の温度で用紙Ｐを定着装置２４に通過させた場合、プロセス速度が中速の場合に比べて用紙Ｐの温度が高温になりやすくなる。すなわち、用紙Ｐへのトナー画像の定着温度が特定の温度より高くなると画像の品質が劣化する場合があることから、プロセス速度を遅くするほど、ヒータ２４５の設定温度を低く設定することが好ましい。
【０１００】
逆に、プロセス速度が高速の場合、用紙Ｐがヒータ２４５によって加熱される定着ベルト２４９と接触する時間は、プロセス速度が中速の場合と比較して短くなる。したがって、プロセス速度が高速の状況において、プロセス速度が中速の場合と同じヒータ２４５の温度で用紙Ｐを定着装置２４に通過させた場合、プロセス速度が中速の場合に比べて用紙Ｐの温度が低温になりやすくなる。すなわち、用紙Ｐへのトナー画像の定着温度が特定の温度より低くなるとトナー画像が用紙Ｐに定着しにくくなり、画像の品質が劣化する場合があることから、プロセス速度を速くするほど、ヒータ２４５の設定温度を高く設定することが好ましい。
【０１０１】
したがって、複数のプロセス速度に対応した画像形成装置１０では、温度ヒューズ２４６の溶断温度をプロセス速度毎に設定されるヒータ２４５の設定温度に応じた許容温度に合わせて変化させることが好ましい。
【０１０２】
そのため、例えば図７に示すように、支持体２４８の端部に、図示しないモータによって弾性部材２０の一端に接続される線材を巻き付けながら回転する牽引ロール２５３を設ける。そして、牽引ロール２５３の回転方向及び回転量を制御することで、弾性部材２０に接続される線材の巻き付け量を調整し、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を特定の値に設定する。
【０１０３】
例えば、温度ヒューズ２４６の溶断温度が、中速のプロセス速度におけるヒータ２４５の許容温度となる張力でヒューズエレメント２４７を張架しているとする。
【０１０４】
上記状況において、画像形成装置１０のプロセス速度が低速に切り替えられた場合、プロセス速度の低下に伴い、ヒータ２４５の許容温度が中速のプロセス速度における許容温度より低く設定される。したがって、弾性部材２０の一端に接続される線材の巻き付け量が増加する方向に牽引ロール２５３を回転し、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を大きくすることで、温度ヒューズ２４６の溶断温度を低下させる。
【０１０５】
一方、画像形成装置１０のプロセス速度が中速から高速に切り替えられた場合には、ヒータ２４５の許容温度が中速のプロセス速度における許容温度より高く設定される。したがって、弾性部材２０の一端に接続される線材の巻き付け量が減少する方向に牽引ロール２５３を回転し、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を小さくすることで、温度ヒューズ２４６の溶断温度を上昇させる。
【０１０６】
すなわち、プロセス速度が切替可能な画像形成装置１０に対して、１つの温度ヒューズ２４６で複数の温度を検知して、定着装置２４を保護することができるため、プロセス速度毎に変化するヒータ２４５の許容温度に合わせて、定格溶断温度が異なる複数の温度ヒューズ２４６を定着装置２４に設置する場合と比較して、温度ヒューズ２４６の数を減少させることができる。したがって、定着装置２４、及び定着装置２４を含む画像形成装置１０のコスト低減が期待される。また、温度ヒューズ２４６の数が減少することで、定着装置２４の小型化が図られる。
【０１０７】
なお、図７に示したヒューズエレメント２４７を張架する張力の調整手段は一例であり、これに限定されない。例えば支持体２４８の両端に牽引ロール２５３を設け、両端からヒューズエレメント２４７を牽引して張力を調整するようにしてもよい。また、図５に示す支持体２４８に、支持体２４８の長さＬが可変するような機構を設け、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を大きくする場合には、支持体２４８の長さＬを現状の長さより長くし、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を小さくする場合には、支持体２４８の長さＬを現状の長さより短くして調整してもよい。
【０１０８】
（温度ヒューズの動作確認）
図８に示す評価回路を用いて、本実施の形態に係る温度ヒューズ２４６の動作の確認を行った。図８に示すように、定格溶断温度がＴ0である温度ヒューズ２４６には、リレー９４のコイル９４Ａを介して直流電源９５が直列に接続される。また、定着装置２４のヒータ２４５には、ソリッドステートリレー９３及びリレー９４の接点９４Ｂを介して、商用の交流電源９６が直列に接続される。そして、定着ベルト２４９の周囲には温度センサ９２が配置され、温度センサ９２で計測した温度は、制御回路９０内のＣＰＵ９１に通知される。ＣＰＵ９１は、温度センサ９２で計測した温度情報を用いて、ソリッドステートリレー９３の接点制御を行い、ヒータ２４５への通電時間を制御することでヒータ２４５の温度を制御する。
【０１０９】
なお、図８においてＶDは温度センサ９２及びソリッドステートリレー９３の駆動電圧を示す。また、温度センサ９２は、定着ベルト２４９の温度、ヒータ２４５の温度、及び温度ヒューズ２４６の温度をそれぞれ計測するものとする。
【０１１０】
図９は、制御回路９０が故障したと想定して、制御回路９０でヒータ２４５の温度を制御することなく、ヒータ２４５を定格電力で動作させた場合の定着ベルト２４９、ヒータ２４５、及び温度ヒューズ２４６の各々の温度変化を示すと共に、異なる張力で温度ヒューズ２４６のヒューズエレメント２４７を張架した場合の、温度ヒューズ２４６の溶断温度と溶断時間との関係を示すグラフである。
【０１１１】
図９において、グラフ９７はヒータ２４５の温度を示し、グラフ９８は定着ベルト２４９の温度を示し、グラフ９９は温度ヒューズ２４６の温度を示す。また、図９の横軸はヒータ２４５の通電時間を示し、縦軸は温度を示す。更に、張力の大きさに関して、Ｎ0＜Ｎ1＜Ｎ2＜Ｎ3であり、温度に関してＴ3＜Ｔ2＜Ｔ1＜Ｔ0であり、時間に関してｓ1＜ｓ2＜ｓ3の関係性を有するものとする。なお、温度Ｔ1はプロセス速度が高速の場合のヒータ２４５の許容温度に対応する温度、温度Ｔ2はプロセス速度が中速の場合のヒータ２４５の許容温度に対応する温度、温度Ｔ3はプロセス速度が低速の場合のヒータ２４５の許容温度に対応する温度とする。
【０１１２】
ヒューズエレメント２４７を張架する張力がＮ3の場合、ヒータ２４５への通電を開始すると温度Ｔ3で温度ヒューズ２４６が溶断した。この場合のヒータ２４５への通電時間はｓ1であった。
【０１１３】
また、ヒューズエレメント２４７を張架する張力がＮ2の場合、ヒータ２４５への通電を開始すると温度Ｔ2で温度ヒューズ２４６が溶断した。この場合のヒータ２４５への通電時間はｓ2であった。
【０１１４】
更に、ヒューズエレメント２４７を張架する張力がＮ1の場合、ヒータ２４５への通電を開始すると温度Ｔ1で温度ヒューズ２４６が溶断した。この場合のヒータ２４５への通電時間はｓ3であった。
【０１１５】
すなわち、張力が閾値Ｎ0を超える範囲では、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を大きくするに従って、温度ヒューズ２４６の溶断温度が低下していることが確認された。
【０１１６】
このように、本実施の形態に係る定着装置２４によれば、閾値Ｎ0より大きい張力でヒューズエレメント２４７を張架した温度ヒューズ２４６を用いることで、温度ヒューズ２４６の溶断温度を調整する。したがって、定格溶断温度がＴ0の温度ヒューズ２４６であっても、ヒューズエレメント２４７を張架する張力を調整することで温度ヒューズ２４６の溶断温度が変化するため、複数の温度を検知することができる。
【０１１７】
以上、実施の形態を用いて本発明について説明したが、本発明は実施の形態に記載の範囲には限定されない。本発明の要旨を逸脱しない範囲で実施の形態に多様な変更又は改良を加えることができ、当該変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１１８】
１０・・・画像形成装置、２０・・・弾性部材、２４・・・定着装置、４２・・・中間転写ベルト、４４・・・ニップ部、２４１・・・加圧ロール、２４３・・・定着パッド、２４４・・・内部構造体、２４５・・・ヒータ、２４６・・・温度ヒューズ、２４７・・・ヒューズエレメント、２４７Ａ・・・可溶体、２４７Ｂ・・・耐熱絶縁チューブ、２４８・・・支持体、２４９・・・定着ベルト、２５３・・・牽引ロール、Ｐ・・・用紙
【図１】
2017219556.tif 000003
【図２】
2017219556.tif 000004
【図３】
2017219556.tif 000005
【図４】
2017219556.tif 000006
【図５】
2017219556.tif 000007
【図６】
2017219556.tif 000008
【図７】
2017219556.tif 000009
【図８】
2017219556.tif 000010
【図９】
2017219556.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成28年9月12日(2016.9.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を記録媒体に定着させる定着部材を加熱する面状の発熱体と、
前記記録媒体の幅方向に沿った前記定着部材の長さ以上に亘って前記発熱体に接触するヒューズエレメントと、前記ヒューズエレメントの溶断温度が定格溶断温度未満となる張力で、前記ヒューズエレメントを支持体に支持する弾性部材と、を有する温度ヒューズと、
を備えた定着装置。
【請求項２】
トナー画像を記録媒体に定着させる定着部材を加熱する面状の発熱体と、
前記記録媒体の幅方向に沿った前記発熱体の長さ以上に亘って前記発熱体に接触するヒューズエレメントと、前記ヒューズエレメントの溶断温度が定格溶断温度未満となる張力で、前記ヒューズエレメントを支持体に支持する弾性部材と、を有する温度ヒューズと、
を備えた定着装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記発熱体の設定温度に応じて定められた前記溶断温度に対応する前記張力を生じさせる弾性係数を有する
請求項１又は請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記発熱体の設定温度が低くなるに従って、前記張力が大きくなるように前記張力を調整すると共に、前記発熱体の設定温度が高くなるに従って、前記張力が小さくなるように前記張力を調整する調整手段を更に備える
請求項１又は請求項２記載の定着装置。
【請求項５】
記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記記録媒体に形成された前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置と、
を備えた画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の定着装置の発明は、トナー画像を記録媒体に定着させる定着部材を加熱する面状の発熱体と、前記記録媒体の幅方向に沿った前記定着部材の長さ以上に亘って前記発熱体に接触するヒューズエレメントと、前記ヒューズエレメントの溶断温度が定格溶断温度未満となる張力で、前記ヒューズエレメントを支持体に支持する弾性部材と、を有する温度ヒューズと、を備える。
請求項２記載の定着装置の発明は、トナー画像を記録媒体に定着させる定着部材を加熱する面状の発熱体と、前記記録媒体の幅方向に沿った前記発熱体の長さ以上に亘って前記発熱体に接触するヒューズエレメントと、前記ヒューズエレメントの溶断温度が定格溶断温度未満となる張力で、前記ヒューズエレメントを支持体に支持する弾性部材と、を有する温度ヒューズと、を備える。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記弾性部材は、前記発熱体の設定温度に応じて定められた前記溶断温度に対応する前記張力を生じさせる弾性係数を有する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記発熱体の設定温度が低くなるに従って、前記張力が大きくなるように前記張力を調整すると共に、前記発熱体の設定温度が高くなるに従って、前記張力が小さくなるように前記張力を調整する調整手段を更に備える。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項５記載の画像形成装置の発明は、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記記録媒体に形成された前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置と、を備える。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項１、請求項２及び請求項５記載の発明によれば、ヒータの設定温度が異なる場合であっても、同じヒューズエレメントを用いることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、同じ種類の弾性部材を用いてヒューズエレメントを支持する場合と比較して、同じヒューズエレメントで幅広い範囲の温度を検知することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、ヒューズエレメントの張力を固定する場合と比較して、同じヒューズエレメントで幅広い範囲の温度を検知することができる。