(57)【要約】【課題】綴じられる上限枚数が多い綴じ手段と、綴じられる上限枚数が少ない綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合に、シート束の枚数が、綴じられる上限枚数が少ない綴じ手段の上限枚数に制限されないように綴じ処理を行う。【解決手段】シート綴じ装置において、シート束を綴じる第一の綴じ手段と、シート束を綴じる、前記第一の綴じ手段よりも上限枚数の少ない第二の綴じ手段とを有し、前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合に前記第二の綴じ手段の上限枚数の設定を行なわないことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を綴じる第一の綴じ手段と、
シート束を綴じる、前記第一の綴じ手段よりも上限枚数の少ない第二の綴じ手段と、
前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合に前記第二の綴じ手段の上限枚数の設定を行わない制御手段と、
を有することを特徴とするシート綴じ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合、前記第二の綴じ手段の上限枚数よりも多い所定の上限枚数を設定することを特徴とする請求項１に記載のシート綴じ装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合、前記第一の綴じ手段の上限枚数と前記第二の綴じ手段の上限枚数の和よりも少ない上限枚数を設定することを特徴とする請求項２に記載のシート綴じ装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合、前記第一の綴じ手段により該第一の綴じ手段の上限枚数以下のシート束を綴じると共に、前記第二の綴じ手段により前記第一の綴じ手段に綴じられたシートを含むシートの枚数が前記第二の綴じ手段の上限枚数以下のシート束を綴じることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシート綴じ装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合、前記第一の綴じ手段により第一のサイズのシート束を綴じ、前記第二の綴じ手段により前記第一のサイズよりも小さい第二のサイズのシート束を前記第一の綴じ手段により綴じられる前記第一のサイズのシートと共に綴じることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート綴じ装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合、前記第一のサイズのシート束を前記第一の綴じ手段により第一の位置で綴じ、前記第二の綴じ手段により前記第二のサイズのシート束を、前記第一の位置とは異なる第二の位置で綴じることを特徴とする請求項５に記載のシート綴じ装置。
【請求項７】
前記第一の位置は、前記第一のサイズのシートと前記第二のサイズのシートとが重ならない位置であり、前記第二の位置は、前記第一のサイズのシートと前記第二のサイズのシートとが重なる位置であることを特徴とする請求項６に記載のシート綴じ装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合、前記第一の綴じ手段で綴じられるシート束に対して綴じ後に剥がすことを可能にするシート束を前記第二の綴じ手段で綴じることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のシート綴じ装置。
【請求項９】
前記第一の綴じ手段は、針を用いてシート束を綴じる針綴じ手段であり、
前記第二の綴じ手段は、針を用いないでシート束を綴じる針無し綴じ手段であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシート綴じ装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載のシート綴じ装置を備えた画像形成システムにおいて、
画像形成されたシート束を前記第二の綴じ手段により綴じる綴じ枚数と綴じ位置とを設定する設定手段を有し、
前記制御手段は、前記設定手段により設定された前記綴じ枚数と前記綴じ位置に従って、前記第二の綴じ手段による綴じ処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
シート束を綴じる第一の綴じ手段と、
シート束を綴じる、前記第一の綴じ手段よりも上限枚数の少ない第二の綴じ手段とを有するシート綴じ装置の制御方法であって、
前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合に前記第二の綴じ手段の上限枚数の設定を行わないことを特徴とするシート綴じ装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の綴じ手段を有するシート綴じ装置、画像形成システムおよびシート綴じ装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、オプションとして画像形成済みのシートを仕分けるフィニッシャやソータなどのシート処理装置が開発、提供されている。この種のシート処理装置の持つ機能としてステイプル針綴じ機能がある。また近年は、用紙廃棄時の分別の手間等が考慮され、ステイプル針を使用しない綴じ方法が考案されている。ステイプル針を使用した綴じ方法とステイプル針を使用しない綴じ方法を比較すると、次のような点が異なる。例えば、ステイプル針を使用した綴じ方法（針綴じ）のシート束をばらすためにはステイプル針をはずす必要がある。一方ステイプル針を使用せず、シートの厚さ方向の上下から圧力をかける加圧力でシートを密着し綴じる方法（針無し綴じ）のシート束は、圧力だけで綴じているのでステイプル針をはずす手間が不要で簡単にばらすことができる。そのため、例えば、文書を印刷し、針綴じによってシート束を綴じたあと、表紙を含むシート束全体に針無し綴じを行なうことで表紙だけはがすことを容易にする技術が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2013-170065号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、一般的に針無し綴じ処理は、針綴じ処理に比べて綴じられる枚数が少ない。従来技術では、針無し綴じ処理を行うシート束は、針綴じ処理で綴じられたシート束を全て含むため、最終的に得られるシート束の枚数は、針無し綴じ処理で綴じられるシートの上限枚数により制限される。
【０００５】
本発明は、このような従来の技術に存在する課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、綴じられる上限枚数が多い綴じ手段と綴じられる上限枚数が少ない綴じ手段の両方を用いてシート束を綴じる場合に、シート束の枚数が、綴じられる上限枚数が少ない綴じ手段の上限枚数に制限されることがないシート綴じ装置、画像形成システムおよびシート綴じ装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は以下の構成を有する。すなわち、本発明によれば、シート束を綴じる第一の綴じ手段と、シート束を綴じる、前記第一の綴じ手段よりも上限枚数の少ない第二の綴じ手段と、
前記第一の綴じ手段及び前記第二の綴じ手段を用いてシート束を綴じる場合に前記第二の綴じ手段の上限枚数の設定を行わない制御手段と、を有することを特徴とするシート綴じ装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、綴じられる上限枚数が多い綴じ手段と綴じられる上限枚数が少ない綴じ手段の両方を用いてシート束を綴じる場合に、綴じられる上限枚数が少ない綴じ手段の上限枚数に制限されずに綴じることができる。これにより、上限枚数が少ない針無しの綴じ枚数制限に係らず、後から剥がすことが容易なシートを含むシート束を綴じることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成システムの全体構成図。
【図２】後処理装置の内部構成図。
【図３】（ａ）、（ｂ）はエコステイプラの詳細な構成図。
【図４】制御装置の構成図。
【図５】印刷時の処理のフローチャート
【図６】綴じ処理モードの選択画面の例示図。
【図７】はがしモードの設定画面の例示図。
【図８】はがしモードでの処理例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳しく説明する。
【実施例】
【００１０】
＜画像形成システムの構成＞
図１は、画像形成システムの全体構成図である。画像形成システムは、コピー機や複合機等の画像形成装置２００、原稿読取装置３００、テンキー入力部６０１を備えた操作装置６００、及び後処理装置５００を備える。
【００１１】
原稿読取装置３００は、原稿台を備えており、原稿台に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。画像データは、画像形成装置２００に送られる。画像形成装置２００は、原稿読取装置３００から送られた画像データに基づいて画像形成処理を行い、用紙等のシート材に画像を形成する。画像が形成されたシート材は、画像形成装置２００から後処理装置（シート処理装置とも呼ぶ。）５００に排紙される。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材に対する後処理を行う。本実施形態では、シート材を複数束ねたシート材束の綴じ処理を行う。操作装置６００は、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び後処理装置５００に対して、ユーザが指示を入力するための入力インタフェースである。ユーザの指示により、原稿の読み取り、画像形成、綴じ処理等の一連の処理が行われる。操作装置６００は、ディスプレイも備えており、ユーザに対して各種情報の提供を行う。操作装置６００は、例えばタッチパネルとして構成される。
【００１２】
＜後処理装置（シート処理装置）の構成＞
図２は、後処理装置５００の内部構成図である。後処理装置５００は、シート綴じ処理装置であり、シート材束の綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構として、綴じ針等の綴じ部材を用いない針無しステイプラ（エコステイプラ）を備える。また、後処理装置５００は、エコステイプラとは異なる手法で綴じ処理を行う第２の綴じ処理機構として、綴じ部材を用いる針ステイプラを備える。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材を順次取り込み、後処理を行う。後処理には、複数のシート材を束ねてシート材束とする処理、シート材束を綴じ部材により綴じる針ステイプル処理、シート材束を綴じ部材を使用せずに綴じる針無しステイプル処理（エコステイプル処理）、ソート処理、ノンソート処理等がある。
【００１３】
後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材を、入口ローラ対５０２により取り込む。後処理装置５００は、入口ローラ対５０２から取り込んだシート材を、搬送ローラ対５０３、５０４により、バッファローラ５０５に搬送する。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間に設けられる搬送センサ５３１は、シート材の通過を検知する。
【００１４】
バッファローラ５０５は、その外周に押下コロ５１２、５１３、５１４が設けられており、搬送されたシート材を所定枚数積層して巻き付け可能である。バッファローラ５０５の回転中に、押下コロ５１２、５１３、５１４により、シート材がバッファローラ５０５に巻き付けられる。バッファローラ５０５は、図中反時計回りに回転し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００１５】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、切換フラッパ５１１が設けられる。押下コロ５１４の下流側には、切換フラッパ５１０が設けられる。切換フラッパ５１１及び切換フラッパ５１０の動作により、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、ノンソートパス５２１、バッファパス５２３、及びソートパス５２２のいずれかに搬送される。ノンソートパス５２１及びソートパス５２２に搬送される場合には、バッファローラ５０５で所定枚数積層された状態であるので、シート材束として搬送される。
【００１６】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をノンソートパス５２１に導くときには、切換フラッパ５１１が動作する。切換フラッパ５１１は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してノンソートパス５２１に導く。ノンソートパス５２１に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１に排紙される。ノンソートパス５２１の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３３が設けられる
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１のいずれも動作せず、各々の先端がバッファローラ５０５から離れて位置する。シート材束は、バッファローラ５０５に巻き付けられた状態で、バッファパス５２３に搬送される。バッファパス５２３の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３２が設けられる。
【００１７】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作せず、切換フラッパ５１０は動作する。切換フラッパ５１０は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してソートパス５２２に導く。ソートパス５２２に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０６、５０７を介して処理トレイ６３０上に排紙される。ソートパス５２２の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３４が設けられる。
【００１８】
また、処理トレイ６３０にはシート材束が突き当てられる後端規制板６９１が設けられる。後端規制板６９１は、シート材束の搬送方向（長さ方向）に対して移動可能である。排紙されたシート材束は、搬送ローラ対５０７に同期して駆動されるローレットベルト６６１及びパドル６６０によって、搬送方向の後端側へ引き戻される。後端規制板６９１に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。
【００１９】
処理トレイ６３０に排紙されたシート材束は、エコステイプル処理或いは針ステイプル処理される。
【００２０】
エコステイプラ５５０は、積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構である。針ステイプラ６０２は、積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用して綴じ処理を行う針綴じ処理機構である。
【００２１】
また、処理トレイ６３０には、シート材束を挟むように整合部材６４１が設けられる。整合部材６４１は、シート材束の搬送方向に対して直交する方向（幅方向）に移動可能である。整合部材６４１は、処理トレイ６３０上に排紙されたシート材束に対して幅方向における整合処理を行う。このように、後処理装置５００は、搬送方向及び幅方向における整合処理を、シート材が１枚ずつ処理トレイ６３０上に積載されるたびに行うことで、多量のシート材を綴じ処理する場合でも、シート材のズレを少なくしたシート材束を提供することができる。
【００２２】
整合処理及び綴じ処理されたシート材束は、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂからなる排出ローラ対６８０により積載トレイ７００上に排紙される。排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持される。揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接された状態にあるときに、排出ローラ対６８０は、処理トレイ６３０に積載されたシート材束を積載トレイ７００に向けて排紙可能になる。
【００２３】
出没トレイ６７０は、処理トレイ６３０にシート材束を積載する際に上方に突出する。これにより、搬送ローラ対５０７で搬送されたシート材束の垂れ下がりや戻り不良などが防止され、処理トレイ６３０上のシート材束が整列する。
【００２４】
積載トレイ７００は、昇降可能となっている。紙面検知センサ５４０にて、積載トレイ７００又は積載トレイ７００上のシート材束の最上面を検知する。紙面検知センサ５４０の検知結果に応じて、積載トレイ７００は、シート材束の最上面が一定の位置になるように昇降が制御される。紙有無検知センサ５４１は、積載トレイ７００上のシート材の有無を検知する。なお、サンプルトレイ７０１は、積載トレイ７００のように昇降可能ではなく、図２に示された位置で固定される。
【００２５】
＜エコステイプラ（針無しステイプラ）の構成＞
図３は、シート束を針無し綴じで綴じるためのエコステイプラ５５０の詳細な構成図である。図３（ａ）は、エコステイプラ５５０の斜視図、図３（ｂ）は、エコステイプラ５５０からエコステイプルモータＭ１３を除いて図３（ａ）の矢印５６０方向から見た図である。
【００２６】
エコステイプラ５５０は、図３（ａ）に示すように、エコステイプルモータＭ１３、ギア５５１、５５５、段ギア５５２〜５５４、及び回転軸５５６を備える。また、エコステイプラ５５０は、図３（ｂ）に示すように、カム５５７、コロ５５８、上アーム５５９、フレーム１０１３、下アーム１０１２、軸１０１１、上歯１０１０、及び下歯１０１４を備える。
【００２７】
エコステイプルモータＭ１３の回転は、ギア５５１及び段ギア５５２〜５５４を介してギア５５５に伝えられる。ギア５５５は回転軸５５６に取り付けられており、ギア５５５の回転により回転軸５５６も回転するようになっている。回転軸５５６には、カム５５７が取り付けられる。カム５５７は、回転軸５５６の回転によってコロ５５８を介して上アーム５５９を上下動する。
【００２８】
上アーム５５９には上歯１０１０が設けられており、カム５５７の回転により、軸１０１１を中心に揺動する。下アーム１０１２は、フレーム１０１３に固定されており、下歯１０１４が設けられる。上アーム５５９の揺動により、上歯１０１０と下歯１０１４とは噛み合うようになっている。エコステイプル処理の際には、上歯１０１０と下歯１０１４との間にシート材束が挟まれる。その状態で上歯１０１０と下歯１０１４とが噛み合うことで、エコステイプラ５５０は、シート材束を加圧する。
【００２９】
加圧されたシート材束は、引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート材同士の繊維が互いに絡み合うことで締結される。このようにして綴じ処理が行われるために、針等の綴じ部材を使用しないで用紙を綴じることができる。
【００３０】
＜画像形成システムの制御構成＞
図４は、画像形成システムの動作を制御するための制御装置の構成図である。画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御は、主として画像形成制御部により行われる。画像形成制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０３を備える。ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０２から適宜プログラムを読み込んで実行することで、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御を行う。
【００３１】
通信コントローラ２１０は、ホストコンピュータ２１１から画像形成の指示等を受信する。ホストコンピュータ２１１は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して画像形成システムにデータを送受信可能に接続されたパーソナルコンピュータである。通信コントローラ２１０は、受信した指示を画像形成制御部へ送る。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信コントローラ２１０から送られた指示に基づいて、画像形成装置２００内のモータ１１０、１１１、１０２ｄ、レーザスキャナ１００、定着モータ１０８、及び定着器１０７の動作を制御する。これにより、ホストコンピュータ２１１らの画像形成の指示に応じて、シート材に画像が形成される。なお、このような指示はホストコンピュータ２１１の他に、操作装置６００から画像形成制御部に直接入力することもできる。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信インタフェース（ＩＦ）９０８を介して、後処理装置５００とデータの送受信が可能である。
【００３２】
後処理装置５００の制御は、主として後処理制御部９５１により行われる。後処理制御部９５１は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、及びＲＡＭ９５４を備える。ＣＰＵ９５２は、通信インタフェース（ＩＦ）９１６を介して画像形成装置２００から受信したデータに基づき、ＲＡＭ９５４を作業領域として使用し、ＲＯＭ９５３から適宜プログラムを読み込んで実行することで、後処理装置５００の制御を行う。
【００３３】
後処理装置５００は、シート材搬送のための、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、ソレノイドＳ１、Ｓ２、搬送センサ５３１〜５３４を備える。入口モータＭ１は、入口ローラ対５０２及び搬送ローラ対５０３、５０４を駆動する。バッファモータＭ２は、バッファローラ５０５を駆動する。排紙モータＭ３は、搬送ローラ対５０７、５０９を駆動する。ソレノイドＳ１は、切換フラッパ５１１を駆動する。ソレノイドＳ２は、切換フラッパ５１０を駆動する。
【００３４】
また、後処理装置５００は、ソート処理等の後処理を行うための、束排紙モータＭ４、揺動モータＭ８、出没トレイモータＭ１１、トレイ昇降モータＭ１２、紙面検知センサ５４０、及び紙有無検知センサ５４１を備える。束排紙モータＭ４は、排出ローラ対６８０を駆動する。揺動モータＭ８は、揺動ガイド６５０を駆動する。出没トレイモータＭ１１は、出没トレイ６７０を駆動する。トレイ昇降モータＭ１２は、積載トレイ７００を昇降させる。
【００３５】
また、後処理装置５００は、綴じ処理を行うための、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、エコステイプルモータＭ１３を備える。前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６は、整合部材６４１を駆動する。パドルモータＭ７は、パドル６６０を駆動する。針ステイプルモータＭ９は、針ステイプラ６０２を駆動する。針ステイプル移動モータＭ１０は、針ステイプラ６０２を移動する。エコステイプルモータＭ１３は、図５で説明したとおり、エコステイプラ５５０を駆動する。後処理装置５００は、針有無検知部９１４も備えており、針ステイプラ６０２の針の有無を検知する。
【００３６】
ここで、針ステイプラ６０２による綴じ位置は、針ステイプル移動モータＭ１０により針ステイプルの６０２位置を移動することで変えることができる。例えば、針ステイプラ６０２を図２の奥行き方向に移動することで、その位置を移動できる。さらに、シートに対する角度も併せて変えることで、たとえばシート束の角部を斜めに綴じることができる。針ステイプラ６０２の位置を変える機構は、たとえば図２の奥行き方向にガイドレール等を設置し、そのガイドレールに沿って針ステイプラ６０２を移動させる機構などで良い。また向きを変えるためには、斜め綴じはシートの角部に限るとすれば、針ステイプラ６０２の向きがシートの端部に相当する位置において所定の角度となるように上述のガイドを湾曲させておいてもよい。あるいは針ステイプラ６０２をモータにより回動可能に構成してもよい。エコステイプラ５５０についても針ステイプラと同様にその位置を移動するための機構を備えてもよい。この針ステイプラおよびエコステイプラの少なくともいずれかを移動する機構を備えることにより、針ステイプルによる針綴じとエコステイプルによる針無し綴じとを互いに異なる位置とすることができる。
【００３７】
後処理装置５００は、ホストコンピュータ２１１或いは操作装置６００により行われる後処理の指示を、通信インタフェース９１６により、画像形成装置２００から受信する。後処理制御部９５１は、受信した指示に基づいて後処理を行う。特に本実施形態では、後処理として、綴じ処理が指示される。後処理制御部９５１は、綴じ処理の指示に応じて、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、及びエコステイプルモータＭ１３等の綴じ処理に用いる各部の制御を行う。
【００３８】
＜針綴じ及び針無し綴じによる二重綴じの処理手順＞
図５は、本実施形態を示すシート綴じ処理装置及び画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。各ステップは、図４のＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０２に格納されている後述の図５フローチャートを実行するためのプログラムを実行することで実現されている。以下、図６〜図７に示すユーザーインタフェース画面（ＵＩ画面）を参照して、本実施形態に示す制御を説明する。あるいは図５の手順は図４のＣＰＵ９５２により実行されてもよい。なお、図６〜図７に示すＵＩ画面は、図１に示した操作装置６００に表示される。
【００３９】
まず、図６に示すＵＩ画面（コピー操作画面）において、ユーザーは、仕上げボタン１００１とはがしモードボタン１００２を選択できる。仕上げボタン１００１を選択したとＣＰＵ２０１が判断した場合、ＣＰＵ２０１は後処理装置５００が有する針ステイプル処理、針無しステイプル処理、ソート処理などの処理内容の選択を行うＵＩ画面に切り替える。はがしモードボタン１００２を選択したとＣＰＵ２０１が判断した場合、ＣＰＵ２０１は図７に示すＵＩ画面（はがしモード設定画面）に切り替え、はがしモードを指定可能なように制御する。はがしモードとは綴じ位置と、はがしたい枚数を指定し、複数のシートを針を用いずに綴じる処理をした後、前記複数のシートのはがすシートを綴じない位置に針を用いた綴じ処理を行なうように制御することで、はがしたい枚数の表紙をはがすことができるモードである。
【００４０】
図７に示すＵＩ画面では、はがしモード状態をオン状態１１０１とオフ状態１１０２を選択可能であって、現在はがしモード状態としてオン状態１１０１が選択された状態を示している。また、はがし枚数１２０１として１が設定され、はがし綴じ位置として左上１２０２と右上１２０３を選択可能であって、はがし綴じ位置として右上１２０３が選択された状態を示している。本実施形態では、全体の綴じ枚数のうち、後ではがすはがし枚数１２０１と後ではがさないシートのうちの所定の枚数（例えば１枚）をエコステイプルにより先に綴じ、前記所定の枚数を含む残りのシートを針ステイプルにより綴じる。前記所定の枚数は２つのステイプルで綴じられる。エコステイプルの上限枚数から１を差し引いた値を設定可能な上限値としておくことが望ましい。ユーザがコピー開始ボタン１００３を押すことで、ＣＰＵ２０１がフローチャートの処理をスタートさせ、Ｓ９０１に進む。なお入力された剥がしモード設定および剥がし枚数、はがし綴じ位置の各設定値は、たとえば当該設定に係るジョブの実行中はＲＡＭ２０３に保存され、図５の手順において参照される。
【００４１】
Ｓ９０１において、ＣＰＵ２０１が、現在設定されているはがしモード設定がＯＮ状態であるかＯＦＦ状態であるかの判断を行う。Ｓ９０１において、ＣＰＵ２０１が、はがしモードの設定がオン状態１１０１であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、Ｓ９０２に制御を進め、はがしモードの設定がオフ状態１１０２であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、Ｓ９０９に制御を進める。
【００４２】
Ｓ９０９では、ＣＰＵ２０１は以下の制御を実行する。ＣＰＵ２０１は、操作装置６００からユーザにより画像形成の指示を受信すると、原稿読取装置３００に、後述する原稿読取処理を行わせるジョブの開始指示を送信する。原稿読取処理により、画像形成制御部のＲＡＭ２０３に、読み取った原稿の画像データと原稿枚数が保存される。画像形成の指示には、仕上げ設定を含む。仕上げ設定には、綴じ処理を行うか否か、綴じ処理を行う場合の綴じ処理モード、綴じ処理を行うシート材束の部数等の情報を含む。ＣＰＵ２０１は、原稿読取処理に並行して、画像形成装置２００に画像形成処理を行わせる。そのためにＣＰＵ２０１は、まず、綴じ処理を行うか否かを画像形成の指示により判断する。
【００４３】
綴じ処理を行う場合、ＣＰＵ２０１は、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対して綴じ処理を行うことを通知する。なお、ＣＰＵ２０１は、綴じ処理を行なわない場合、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対して綴じ処理を行わないことを通知する。このとき、指定される綴じ処理に応じて針ステイプラ６０２を最適な待機位置に移動させる。
【００４４】
後処理装置５００に綴じ処理モード或いは綴じ処理を行なわないことを通知した後にＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００の各部の動作を制御して、ＲＡＭ２０３に保存された原稿の画像データに応じた画像形成処理を行う。画像形成処理が終了すると、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００内の搬送ローラを駆動して、画像が形成されたシート材を後処理装置５００に排紙し、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知する。
【００４５】
後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知すると、ＣＰＵ２０１は、１部のシート材束の最終紙を後処理装置５００に搬送したかを判断する。ＣＰＵ２０１は、原稿読取処理により画像形成制御部のＲＡＭ２０３に保存される原稿枚数の値により、１部のシート材束のシート材の枚数を確認することができる。ＣＰＵ２０１は、例えばシート材の受け渡しの通知回数をカウントしておき、通知回数が原稿枚数の値と同じになれば、最終シートを搬送したと判断し、Ｓ９１０に制御を進める。最終シートまで搬送していない場合、ＣＰＵ２０１はＳ９０９の処理を最終シートまで繰り返す。
【００４６】
最終シートまで搬送されていれば、ＣＰＵ２０１は、例えば画像形成の指示で指示された部数のシート材束を後処理装置５００に排紙したかを確認することで、ジョブが完了したか否かを判断する。ＣＰＵ２０１は、例えば最終紙の搬送を確認するとシート材の受け渡しの通知回数を「０」クリアして、部数のカウント値をインクリメントする。部数のカウント値が画像形成の指示で指示された部数になれば、ジョブが完了したと判断する。ジョブが完了するまでＣＰＵ２０１は、処理を繰り返す。ジョブが完了すると、ＣＰＵ２０１は処理を終了する。
【００４７】
シート上への画像形成処理と並行して、後処理装置５００による後処理例えば綴じ処理もＳ９１０で実行される。図５においてはフローチャートの制約によりＳ９０９の後でＳ９１０が実行されるように記載しているが、画像形成を完了させるまで後処理を待機させる必要は無く、後処理に必要な画像形成済みシートが画像形成装置２００から排出されて後処理装置５００に搬送されたなら、パイプライン式に後処理を実行してよい。そして後処理が終了したなら、印刷完了となる。
【００４８】
一方、Ｓ９０１では、はがしモードが選択されていると判断した場合、処理をＳ９０２に進める。このとき、はがし綴じ位置の指定に応じて、針ステイプラ６０２をはがし綴じ位置と重ならない位置に移動させる。たとえば、図８（ｂ）の綴じ跡１３０１に示す位置にエコステイプル処理を行なう場合、図８（ｃ）の綴じ跡１３０２に示す位置を綴じられる位置に針ステイプラ６０２を移動させる。
【００４９】
Ｓ９０２では、ＣＰＵ２０１は、操作装置６００からユーザにより画像形成の指示を受信すると、原稿読取装置３００に、後述する原稿読取処理を行わせるジョブの開始指示を送信する。原稿読取処理により、画像形成制御部のＲＡＭ２０３に、読み取った原稿の画像データと原稿枚数が保存される。画像形成の指示には、綴じ処理を行うか否か、綴じ処理を行う場合の綴じ処理モード、綴じ処理を行うシート材束の部数等の情報を含む。ＣＰＵ２０１は、原稿読取処理に並行して、画像形成装置２００に画像形成処理を行わせる。Ｓ９０２で画像形成されるシートは、図７で設定される剥がし枚数１２０１に含まれるシートであり、たとえば回覧タグなどである。Ｓ９０２で印刷されるシートのサイズは、ユーザに指定させてもよいが、Ｓ９０４およびＳ９０６で印刷されるシートのサイズに応じて決めてよい。たとえば、この後Ｓ９０８において針ステイプルで綴じる際に、その綴じ位置が、Ｓ９０２で印刷したシートを綴じ込まない位置となるよう、サイズを決めてよい。
【００５０】
ＣＰＵ２０１は、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対してはがしモード処理を通知する。後処理装置５００にはがしモード処理を通知した後にＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００の各部の動作を制御して、ＲＡＭ２０３に保存された原稿の画像データに応じた画像形成処理を行う。画像形成処理が終了すると、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００内の搬送ローラを駆動して、画像が形成されたシート材を後処理装置５００に排紙し、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知し、ＣＰＵ２０１は処理をＳ９０３に進める。
【００５１】
ここで、ステイプル処理用のトレイに載置されたシートに対して、綴じることができる位置が制約されることがある。たとえば、針ステイプラ６０２はガイドレールにそって移動させることができ、そのためトレイに載置されたシートの一つの辺上でのみ綴じ位置を変えられるといった制約がある。このような場合には、指定された綴じ位置で綴じるために、ステイプラを移動させるだけでは足りず、シート上に形成する画像の方向や排紙されるシートの方向も、指定された綴じ位置に合わせて決めておく必要がある。そこで、Ｓ９０２および後述するＳ９０６では、指定された綴じ位置を考慮してシートの方向はシートに対する画像形成の方向を決定し、決定した要領で画像形成を行う。たとえば、図８に例示したように綴じ位置が指定されているとする。この場合にはたとえば、図８の上下方向をシートの搬送方向とし、ステイプル用のトレイにシートが載置されたときに、図８の各シートの下辺側にステイプラを位置させる必要がある。そして図８のシートの下辺にそってステイプラは移動でき、その辺上においては指定位置で綴じることができる。そこでそのような条件が満たされるよう、画像形成装置２００ではシートトレイからシートを選択し、画像を形成して排出するようＣＰＵ２０１は制御を行う。特にＳ９０２では、図８（ａ）に示したはがしシートを印刷する。
【００５２】
Ｓ９０３では、後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知すると、ＣＰＵ２０１は、図７のはがし枚数１２０１で設定された枚数と、後処理装置５００に対してシート材の受け渡し枚数の比較を行う。はがし枚数１２０１で設定した枚数と同じ枚数の後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを行っていると判断すると、ＣＰＵ２０１は処理をＳ９０４に進め、はがし枚数１２０１で設定した枚数にシート材の受け渡しが行われていないと判断すると、Ｓ９０２の処理をはがし枚数１２０１で設定した枚数まで繰り返す（図８（ａ））。ここではがしシートは、図８（ｂ）に示すように、この後、針ステイプルで綴じられるシートのうちの１枚とエコステイプルで綴じられる。図８（ｂ）に示すように本実施例では、一緒に綴じられるはがしシートのサイズとその他のシートのサイズとは異なっている。そのサイズの相違を利用して、針ステイプルで綴じる際に、はがしシートが重なっていない部分を綴じ位置とすることで、はがしシートを綴じてしまうことを防いでいる。そのために例えば、後処理装置５００のエコステイプル整合部材６４１は、綴じ位置側の板をエコステイプルの綴じ位置に合わせて固定し、そこを基準としてシートの位置合わせを行う。この後でステイプル用のトレイに載置されるシートも同様にして位置合わせする。
【００５３】
Ｓ９０４では、はがし対象ではないページを指定枚数（たとえば１枚）印刷する。画像形成装置２００の各部の動作を制御して、ＲＡＭ２０３に保存された原稿の画像データに応じた画像形成処理を行う。画像形成処理が終了すると、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００内の搬送ローラを駆動して、画像が形成されたシート材を後処理装置５００に排紙し、通信インタフェース９０８を介して、後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知し、ＣＰＵ２０１は処理をＳ９０５に進める。排出されたシートは、Ｓ９０２で印刷されたシートに重ねてエコステイプルのトレイに載置され、指定されたはがし綴じ位置でエコステイプルできるよう位置合わせされる。
【００５４】
Ｓ９０５では、ＣＰＵ２０１は後処理装置５００に対してはがしモードでのエコステイプル処理を行わせるように制御する。たとえば、図８（ｂ）の綴じ跡１３０１に示すように、指定された綴じ位置にエコステイプル処理を行なう。エコステイプル処理が終了すると、ＣＰＵ２０１は処理をＳ９０６に進める。
【００５５】
Ｓ９０６ではＳ９０２での画像形成処理の続きの処理を行い、Ｓ９０７に処理を進める。Ｓ９０７では、後処理装置５００に対してシート材の受け渡しを通知すると、ＣＰＵ２０１は、１部のシート材束の最終紙を後処理装置５００に搬送したかを判断する。ＣＰＵ２０１は、原稿読取処理により画像形成制御部のＲＡＭ２０３に保存される原稿枚数の値により、１部分のシート材束のシート材の枚数を確認することができる。ＣＰＵ２０１は、例えばシート材の受け渡しの通知回数をカウントしておき、通知回数が原稿枚数の値と同じになれば、最終紙を搬送したと判断し、Ｓ９０８に制御を進める。最終紙まで搬送していない場合、ＣＰＵ２０１はＳ９０６の処理を最終紙まで繰り返す。Ｓ９０６で印刷されたシートは、Ｓ９０４で印刷されたシートと同サイズであり、Ｓ９０４で印刷されたシートと揃えられる。
【００５６】
最終紙まで搬送されていれば、Ｓ９０５の綴じ処理とは異なる綴じ位置で針綴じ処理を行わせるように制御する。この綴じ位置は、ユーザにより明示的に指定されてもよいが、画像形成制御部により決定してもよい。その場合には、はがしシートを綴じ込まない位置を綴じ位置とする。その結果、綴じられたシート束は、図８（ｃ）の針とじ位置１３０２のような綴じられた状態になる。ＣＰＵ２０１がＳ９０８または、Ｓ９１０の処理を終了すると、印刷終了となり。図５のフローチャートを終了する。
【００５７】
以上、本実施形態によれば、針綴じ手段と針無し綴じ手段を用いてシート束の一部を剥がしやすくする場合に、シート束全体の枚数が、針無し綴じ手段の上限枚数に制限されることを防ぐことが可能となる。
【００５８】
なお本実施例では、はがしシートとそれ以外のシートはサイズが異なる。そのサイズはそれぞれ指定されてもよいが、はがしシートのサイズを、針ステイプルで綴じるシート（これを本文のシートと呼ぶ。）に応じて決定しても良い。たとえば図８に示すように、本文シートの短辺を長辺とし、本文シートの長辺の２分の１を短辺とするサイズのシートをはがしシートに決定しても良い。あるいは、本文シートより１サイズ小さいシートをはがしシートとしても良い。この場合、たとえば本文シートがＡ４であれば、はがしシートはＢ５とする。また、同じサイズのシートを、その方向を変えて用いてもよい。たとえば本文シートがＡ４（横）サイズであれば、はがしシートとしてＡ４(縦)サイズを用いてもよい。この場合、ステイプラが移動する側の辺について、本文シートの方がはがしシートよりも長ければよい。また、針綴じ手段と針無し綴じ手段を使用して１つのシート束を作成する場合だけでなく、小さい針を用いた綴じ手段と、大きい針を用いた綴じ手段を使用して１つのシート束を作成する場合にも適用することができる。
【００５９】
小さい針を用いた綴じ手段は、針が小さいために綴じられる枚数の上限が少ない可能性がある。
【００６０】
この場合も、本実施形態のように、小さい針を用いた綴じ処理を行った後、小さい針で綴じたシート束のうち規定枚数を含む残りのシート束を大きい針を用いた綴じ手段で綴じることで、シート束の枚数が小さい針を用いた綴じ手段の上限枚数に制限されることがない。
【００６１】
また図５の制御手順は画像形成制御部のＣＰＵ２０１により実行されるとしたが、図５のうちＳ９０５，Ｓ９０８は、後処理装置５００のＣＰＵ９５２により実行してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
２００...画像形成装置、３００...原稿読取装置、５００...後処理装置、６００...操作装置、２０１，９５２...ＣＰＵ、５５０...エコステイプラ、６０２...針ステイプラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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