(57)【要約】【課題】必要時のみにホットタンク内の水を入れ替えることのできる飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】飲料ディスペンサ１の電源を入れた後、ステップＳ１においてホットタンク５０内に水（湯）が存在すると判定された場合には、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替える必要があることを点灯ランプ６２によって報知する（ステップＳ３）。ホットタンク５０を排水するとともに（ステップＳ５）ホットタンク５０に給水を行う（ステップＳ８）か、または、飲料の注出を行ったら（ステップＳ１０）、点灯ランプ６２による報知を解除する（ステップＳ９）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯を用いて飲料を生成して注出する飲料ディスペンサであって、
前記湯を貯留するホットタンクと、
該ホットタンク内の湯の存在を検出する湯検出手段と、
前記ホットタンク内の湯を排水する排水部と、
前記ホットタンクに給水する給水部と、
前記飲料を注出する注出部と、
前記ホットタンク内の湯の入れ替えを報知する報知部と
を備え、
前記飲料ディスペンサの電源を入れたときに前記湯検出手段が前記ホットタンク内に湯の存在を検出した場合に、前記報知部が前記ホットタンク内の湯の入れ替えを報知し、前記ホットタンク内の湯を前記排水部により排水するとともに前記給水部により前記ホットタンクに給水した後、または、前記注出部から前記飲料を注出した後に、前記報知部による報知を解除する飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料ディスペンサに係り、特に、湯を用いて飲料を生成するタイプの飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の飲料ディスペンサにおいて粉末又は液体状の原料と混合される湯または茶葉で濾される湯は、ホットタンクに貯められた水を温めることによって生成される。飲料ディスペンサの電源が入っている状態では、ホットタンク下部に設けられたヒーターにより、湯の温度が一定になるように制御されている。一方、飲料ディスペンサが置かれた職場等が長期休暇のときのように、飲料ディスペンサの電源を長い期間切る場合には、ヒーターも停止するので、ホットタンク内のお湯の温度が常温に低下してしまう。常温の水を長い期間ホットタンク内に貯めておくと、雑菌が繁殖する可能性がある。このため、飲料ディスペンサの電源を長い期間切るような場合には、ホットタンク内の水（湯）を全て排水する必要がある。
【０００３】
特許文献１には、飲料ディスペンサの電源が入れられた場合にホットタンク内の水を新たな水に入れ替えるようにした飲料ディスペンサが記載されている。飲料ディスペンサのメンテナンス等のために短時間だけ電源を切る場合には、ホットタンク内の水の温度が常温まで低下しないので、水の入れ替えは必要ない。そこで、引用文献１に記載の飲料ディスペンサでは、電源を入れたときのホットタンク内の水の温度が所定温度以上の場合には、水の入れ替えを行わないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０８５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の飲料ディスペンサでは、ホットタンク内の水が所定温度以下であった場合には強制的に水の入れ替えが行われてしまう。飲料ディスペンサの置かれた環境によっては、メンテナンス等のために一時的に電源を切った場合でもホットタンク内の水の温度が所定温度以下になってしまう場合もある。この場合には、本来は必要のない水の入れ替えを行うことになるので、水と時間とが無駄になってしまうといった問題点があった。
【０００６】
この発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、必要時のみにホットタンク内の水を入れ替えることのできる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る飲料ディスペンサは、湯を用いて飲料を生成して注出する飲料ディスペンサであって、湯を貯留するホットタンクと、ホットタンク内の湯の存在を検出する湯検出手段と、ホットタンク内の湯を排水する排水部と、ホットタンクに給水する給水部と、飲料を注出する注出部と、ホットタンク内の湯の入れ替えを報知する報知部とを備え、飲料ディスペンサの電源を入れたときに湯検出手段がホットタンク内に湯の存在を検出した場合に、報知部がホットタンク内の湯の入れ替えを報知し、ホットタンク内の湯を排水部により排水するとともに給水部によりホットタンクに給水した後、または、注出部から飲料を注出した後に、報知部による報知を解除する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、飲料ディスペンサの電源を入れたときに湯検出手段がホットタンク内に湯の存在を検出した場合に、報知部がホットタンク内の湯の入れ替えを報知し、ホットタンク内の湯を排水部により排水するとともに給水部によりホットタンクに給水した後、または、注出部から飲料を注出した後に、報知部による報知を解除するので、必要時のみにホットタンク内の水を入れ替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部の構成を示す正面図である。
【図２】この実施の形態に係る飲料ディスペンサの飲料生成注出部の内部の一部を省略した斜視図である。
【図３】この実施の形態に係る飲料ディスペンサの飲料生成注出部の水回路の構成模式図である。
【図４】この実施の形態に係る飲料ディスペンサのフロントパネルに設けられたオペレーション部の正面図である。
【図５】この実施の形態に係る飲料ディスペンサの電源投入時の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
この実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部の構成について正面から見た状態を図１に示す。飲料ディスペンサ１は、飲料生成注出部１０と、その下に設けられた給排水収容部２０とから構成されている。
飲料生成注出部１０は、内部が仕切板３によって、飲料を生成して注出する飲料生成注出室２と、冷凍回路やモータ類等を収容する機械室３０（図２参照）とに隔離されている。
【００１１】
飲料生成注出室２には、粉末原料を収容する３つのキャニスター４ａ，４ｂ，４ｃが、水平方向に並ぶように設けられている。キャニスター４ａ，４ｂ，４ｃはそれぞれ、それらの下端部に、粉末原料を放出する放出部５ａ，５ｂ，５ｃを有している。キャニスター４ａ，４ｂ，４ｃのそれぞれの下方には、放出部５ａ，５ｂ，５ｃから放出された粉末原料を受け入れられるように、３つのミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃが設けられている。ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃにはそれぞれ、湯又は冷水が供給されるようになっている。ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃの下方には、各ミキシングユニット内で湯又は冷水と粉末原料とが混合されて生成された飲料を受けて注出する注出部である注出ガイド８が設けられている。注出ガイド８内には、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃのそれぞれから放出された飲料が流通する別々の３つの流路が設けられている。また、湯又は冷水がミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃをバイパスして注出ガイド８に供給できるようにもなっており、これにより湯又は冷水の注出もできるようになっている。したがって、この飲料ディスペンサ１から注出される飲料には、湯又は冷水も含まれる。注出ガイド８の下方には、注出ガイド８から注出された飲料を受けるコップ等を載置するためのカップステージ９が設けられている。カップステージ９は、本体９ａと、本体９ａの内部に設けられたスノコ９ｂとから構成されている。
【００１２】
また、飲料生成注出室２には、飲料ディスペンサ１の制御条件を設定する設定用パネル３１が設けられている。設定用パネル３１には、ユーザーが設定を行う際に操作する設定ボタン３２と、設定内容やメッセージ等を表示する液晶表示部３３とが設けられている。
【００１３】
給排水収容部２０は、内部に収容室２１を有している。収容室２１内には、１つの排水タンク２２と、飲料水を貯留する２つの給水タンク２３，２４とが設けられている。
【００１４】
図２に示されるように、機械室３０には、冷水を生成するためのコールドタンク４０と、湯を生成して貯留するためのホットタンク５０と、その他明記しない冷凍回路やモータ類等とが設けられている。
【００１５】
図３に示されるように、コールドタンク４０の内周面には、コールドタンク４０に貯留される冷却水を冷却するための冷却器４１が設けられている。冷却器４１には、図示しない圧縮機、凝縮器、減圧手段が順次接続されて冷凍回路を構成している。また、コールドタンク４０内には、飲料水が流通する螺旋状の冷却コイル４２が設けられている。冷却コイル４２の一端には、給水タンク２３，２４に連通する給水管４３が接続されている。冷却コイル４２の他端には、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃに連通する冷水供給管４４が接続されている。
【００１６】
ホットタンク５０の内部には、ホットタンク５０内の水（湯）の水位を検出するフロートセンサ５１が設けられている。フロートセンサ５１は、ホットタンク５０内の水（湯）の水位を検出することにより、ホットタンク５０内の水（湯）の存在を検出するので、湯検出手段を構成する。ホットタンク５０の下部には、ホットタンク５０内の水を加熱するヒーター５２が設けられている。ホットタンク５０には、給水タンク２３，２４に連通する給水管５３と、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃに連通する湯供給管５４とが接続されている。給水管５３には、給水タンク２３，２４内の飲料水をホットタンク５０に供給する給水ポンプ５７が設けられている。ここで、給水管５３及び給水ポンプ５７は、ホットタンク５０に給水する給水部を構成する。ホットタンク５０の底部には、排水タンク２２に連通する排水管５５が接続され、排水管５５には排水コック５６が設けられている。ここで、排水管５５及び排水コック５６は、ホットタンク５０内の水（湯）を排水する排水部を構成する。
【００１７】
図１において省略されているが、飲料ディスペンサ１の正面には、開閉可能なフロントパネルが設けられている。このフロントパネルには、図４に示されるように、オペレーション部６０が設けられている。オペレーション部６０は、飲料の注出を行うためにユーザーが操作する操作ボタン６１と、種々の情報を報知する報知部である点灯ランプ６２が設けられている。点灯ランプ６２は、飲料ディスペンサ１（図１参照）の電源が入っていること（「運転」のランプ）と、給水タンク２３，２４（図１参照）内の水が空であること（「給水」のランプ）と、ホットタンク５０（図２又は３参照）の水（湯）を入れ替える必要があること（「点検」のランプ）と、飲料ディスペンサ１の水回路を洗浄中であること（「洗浄中」のランプ）とを報知する。
【００１８】
飲料ディスペンサ１には、その動作の制御を行う図示しないコンピューターが設けられており、このコンピューターには、設定用パネル３１と、フロートセンサ５１と、給水ポンプ５７と、オペレーション部６０とが電気的に接続されている。
【００１９】
次に、この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの電源投入時の動作を、図５のフローチャートに基づいて説明する。
飲料ディスペンサ１の電源を入れると、フロートセンサ５１がホットタンク５０内の水（湯）の水位を検出して、ホットタンク５０内に水（湯）が存在するか否かを判定する（ステップＳ１）。ホットタンク５０内に水（湯）がない場合には、コンピューターが給水ポンプ５７を起動し、給水タンク２３，２４から給水管４３を介してホットタンク５０に給水を行い（ステップＳ２）、電源投入時の動作を終了する。
【００２０】
一方、ステップＳ１においてホットタンク５０内に水（湯）が存在すると判定された場合には、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替える必要があることを報知する（ステップＳ３）。具体的には、コンピューターは、点灯ランプ６２のうち、「点検」のランプを点灯または点滅させる。これにより、飲料ディスペンサ１のユーザーは、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替える必要があることを知ることとなる。「点検」のランプの点灯または点滅の意味が分からない場合には、飲料ディスペンサ１のフロントパネルを開くと、設定用パネル３１の液晶表示部３３に、「ホットタンクノミズヲイレカエテクダサイ」とのメッセージが表示されるので、その意味を理解することができる。
【００２１】
当該報知が行われると、ユーザーは、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替えるか否かを判断する必要がある。例えば、飲料ディスペンサ１が置かれたユーザーの職場等の長期休暇の後に電源が入れられた場合のように、電源を数日間切っていた場合には、ホットタンク５０内の水が常温になって長い間放置されていたことが予想されるため、水の入れ替えを行う必要性が高い。一方、飲料ディスペンサ１のメンテナンスの後で電源が入れられた場合のように、電源を数時間だけ切っていた場合には、例えホットタンク５０内の水が常温まで低下していたとしても雑菌が繁殖することはないと予想されるため、水（湯）の入れ替えを行う必要性は低い。
【００２２】
ホットタンク５０内の水（湯）の入れ替えを行う場合には、まず飲料ディスペンサ１の電源を切るので、飲料ディスペンサ１の電源が切られたか否かを判定する（ステップＳ４）。飲料ディスペンサ１の電源が切られた場合には、排水コック５６を開くことによって、ホットタンク５０内の水（湯）が排水管５５を流通して排水タンク２２に流入し、ホットタンク５０の排水が行われる（ステップＳ５）。ホットタンク５０の排水が終了したら、飲料ディスペンサ１の電源を再び入れる（ステップＳ６）。フロートセンサ５１が再び、ホットタンク５０内の水（湯）の水位を検出する（ステップＳ７）。ステップＳ６においてホットタンク５０の排水が完全に行われていれば、フロートセンサ５１がホットタンク５０内の水位を検出することはないが、排水が不完全であればホットタンク５０の排水をもう一度行わなければならないので、ステップＳ４に戻る。この段階では、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替える必要があることの報知がまだ解除されていないので、ステップＳ７においてホットタンク５０内に水（湯）が存在する場合には、点灯ランプ６２の「点検」のランプが点灯したままである。このことからユーザーは、ステップＳ５における排水が不完全であったことを理解できる。一方、ステップＳ７において、フロートセンサ５１がホットタンク５０内の水位を検出しない場合には、コンピューターは、給水ポンプ５７を起動し、給水タンク２３，２４から給水管５３を介してホットタンク５０に給水を行う（ステップＳ８）。その後、コンピューターは、点灯ランプ６２の「点検」のランプを消灯して報知を解除し（ステップＳ９）、電源投入時の動作を終了する。
【００２３】
ステップＳ４においてホットタンク５０内の水（湯）の入れ替えを行わない場合、すなわち、飲料ディスペンサ１の電源が切られない場合には、飲料が注出ガイド８から注出されたか否かを判定する（ステップＳ１０）。飲料が注出されない場合には、ステップＳ４に戻る。一方、飲料が注出された場合には、コンピューターは、点灯ランプ６２の「点検」のランプを消灯して報知を解除し（ステップＳ９）、電源投入時の動作を終了する。
【００２４】
電源投入時の動作が終了したら、図３に示されるように、ヒーター５２を起動してホットタンク５０内の水を加熱して、予め設定された所定温度になるように維持する。具体的には、ホットタンク５０内に設けられた図示しない水温センサの測定値が所定温度を下回ったらヒーター５２を起動し、水温センサの測定値が所定温度以上となったらヒーター５２を停止する制御が行われ、以後、この制御が継続される。尚、図５に示される電源投入時の動作中であっても、ホットタンク５０内に水が存在する限りは、この制御が行われる。水温センサの測定値が所定温度以上となった後、ユーザーがオペレーション部６０の操作ボタン６１が押すことにより、飲料の注出が行われる。
【００２５】
このように、飲料ディスペンサ１の電源を入れたときにフロートセンサ５１がホットタンク５０内に水（湯）の存在を検出した場合に、点灯ランプ６２がホットタンク５０内の水（湯）の入れ替えを報知し、ホットタンク５０内の水（湯）を排水管５５を介して排水するとともに給水管５３を介してホットタンク５０に給水した後、または、注出ガイド８から飲料を注出した後に、点灯ランプ６２による報知を解除するので、必要時のみにホットタンク５０内の水を入れ替えることができる。
【００２６】
この実施の形態では、ホットタンク５０内に水（湯）がある場合に、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替える必要があることを報知しているが、この形態に限定するものではない。ホットタンク５０内の水（湯）の温度を検出する温度センサを設けるとともに、コンピューターにホットタンク５０内の水の設定温度（例えば、５０℃）を設定しておき、ホットタンク５０内に水（湯）があり、かつ、ホットタンク５０内の水（湯）の温度が設定温度未満である場合に、ホットタンク５０内の水（湯）を入れ替える必要があることを報知してもよい。ホットタンク５０内の水（湯）の温度についての条件を追加することにより、飲料ディスペンサ１の電源を短期間だけ切った場合をより確実に排除することができるので、点灯ランプ６２による報知の正確度を高めることができる。
【００２７】
この実施の形態では、ステップＳ６の後にホットタンク５０内の水（湯）の存在を検出すること（ステップＳ７）により、ステップＳ５における排水が完全に行われたか否かを判定しているが、ステップＳ７は必須のステップではない。ステップＳ５において排水が完全に行われることが確実であれば、ステップＳ７を省いてもよい。この場合には、ステップＳ６の終了後、ステップＳ８に移行することとなる。
【００２８】
この実施の形態では、報知部は点灯ランプ６２であったが、この形態に限定するものではない。基板上に搭載されたブザー等、ユーザーに視覚的または聴覚的に知らせることのできる公知の手段を用いてもよい。また、湯検出手段はフロートセンサ５１であったが、任意のタイプのレベル計を用いてもよい。さらに、湯検出手段は、ホットタンク５０内の水位を検出するレベル計に限定するものではなく、ホットタンク５０内に設けた電極のように、水（湯）の有無を検出するようなものであってもよい。湯検出手段としての電極を、フロートセンサ５１とは別に設けてもよい。
【００２９】
この実施の形態では、飲料ディスペンサ１は、粉末原料と水又は湯とを混合して飲料を生成するタイプであったが、この形態に限定するものではない。液体原料と水又は湯とを混合して飲料を生成するタイプであってもよく、茶葉を湯で濾すことにより飲料を生成するタイプであってもよく、さらに両方のタイプを含む飲料ディスペンサであってもよい。すなわち、湯を用いて飲料を生成するタイプの飲料ディスペンサであればよい。
【００３０】
この実施の形態では、給水タンク２３，２４内に貯留された水を飲料の原料としているが、この形態に限定するものではない。給水管５３を、水道の蛇口のような水源に直接接続させてもよい。また、ホットタンク５０内の水（湯）を排水タンク２２に貯めているが、この形態に限定するものではない。排水管５５を排水溝等に直接連通させてもよい。
【００３１】
この実施の形態では、飲料生成注出室２に設定用パネル３１が設けられていたが、飲料ディスペンサのフロントパネルの裏側に設定用パネル３１を設けてもよい。また、設定内容やメッセージ等を表示する液晶表示部を、設定用パネル３１に設けられた液晶表示部３３に代えて、あるいは、これとは別にオペレーション部６０に設けてもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１  飲料ディスペンサ、８  注出ガイド（注出部）、５０  ホットタンク、５１  フロートセンサ（湯検出手段）、５３  給水管（給水部）、５５  排水管（排水部）、５６  排水コック（排水部）、６２  点灯ランプ（報知部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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