(57)【要約】【課題】先端が下方にカールした用紙でも反転させずに排出できる用紙排出装置を提供する。【解決手段】用紙排出装置６は、用紙が排出される排出口８と、排出口８よりも下方に設けられて、排出された用紙が積載される載置面９ａに凹部３３が形成された排出トレイ９と、凹部３３に取り付け可能に設けられて、排出方向に沿って延びる凸状のガイド部３６を有する排出補助部材３５と、を備える。排出補助部材３５は、ガイド部３６が載置面９ａから上向きに突出するように凹部３３に取り付けられることで、載置面９ａよりも上方において排出された用紙に当接し、ガイド部３６が載置面９ａよりも下方に退避するように凹部３３に取り付けられることで、凹部３３に収納可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が排出される排出口と、
該排出口よりも下方に設けられて、排出された用紙が積載される載置面に凹部が形成された排出トレイと、
前記凹部に取り付け可能に設けられて、排出方向に沿って延びる凸状のガイド部を有する排出補助部材と、
を備え、
前記排出補助部材は、
前記ガイド部が前記載置面から上向きに突出するように前記凹部に取り付けられることで、前記載置面よりも上方において排出された用紙に当接し、
前記ガイド部が前記載置面よりも下方に退避するように前記凹部に取り付けられることで、前記凹部に収納可能であることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記凸状の面と反対側の面が開口した中空状に形成されており、
前記ガイド部が前記凹部に収容されることで上面が開口し、前記載置面から下方に凹んだ逃げ部が形成されることを特徴とする請求項１に記載の用紙排出装置。
【請求項３】
前記排出補助部材は、前記ガイド部の側縁から側方に突出して前記凹部の側縁に係止可能な係止片を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙排出装置。
【請求項４】
前記排出補助部材は、前記排出方向における先端部と後端部において、前記排出トレイに回動可能に支持されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の用紙排出装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙排出装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を排出する用紙排出装置及び用紙排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置において、画像が形成された用紙は、排出口から排出トレイへ排出される。排出トレイは、排出口よりも下方から排出方向の下流側に向かって上方に傾斜するように設けられている。このように排出トレイを傾斜させることで、排出口から排出された用紙の先端をトレイに沿って排出できるようになっている。
【０００３】
しかし、用紙が薄紙の場合や、搬送経路の形状や定着装置の温度環境等によっては、用紙の先端が下方に丸まって（カールして）排出される場合がある。このような場合、用紙の表裏が反転したり、排出位置がずれたりするような事態が起こり得る。先端が下方にカールした用紙を表裏反転や位置ずれなく排紙するには、例えば、排出口と排出トレイとを接近させて、用紙の先端をできるだけ早いタイミングでトレイに当接させればよい。しかし、排出口と排出トレイとを接近させると、排出トレイ上への用紙の積載量が減ってしまうという問題がある。
【０００４】
このような問題に対して、特許文献１には、排出トレイを上下方向の複数の位置に着脱可能に設けた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、カールしていない用紙や後端が上方にカールした用紙を排出する際には排出トレイを下側に装着し、先端が上方にカールした用紙を排出する際には排出トレイを上側に装着することで、カールした用紙を適切に排紙できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１２８３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に記載されている画像形成装置においては、排出トレイの着脱に手間がかかり作業効率が低下するという問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、先端が下方にカールした用紙でも反転させずに排出できる用紙排出装置及びこの用紙排出装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の用紙排出装置は、用紙が排出される排出口と、該排出口よりも下方に設けられて、排出された用紙が積載される載置面に凹部が形成された排出トレイと、前記凹部に取り付け可能に設けられて、排出方向に沿って延びる凸状のガイド部を有する排出補助部材と、を備え、前記排出補助部材は、前記ガイド部が前記載置面から上向きに突出するように前記凹部に取り付けられることで、前記載置面よりも上方において排出された用紙に当接し、前記ガイド部が前記載置面よりも下方に退避するように前記凹部に取り付けられることで、前記凹部に収納可能であることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、ガイド部を上向きに突出するように排出補助部材を取り付けると、先端が下方にカールした用紙の先端を排出口のごく近い位置でガイド部の上面に当接させることができるので、用紙を下方へ反転する前に上面に沿って案内することができる。一方で、通常排紙時には、ガイド部を載置面よりも下方に退避するように排出補助部材を凹部に収容できる。
【００１０】
本発明の用紙排出装置において、前記ガイド部は、前記凸状の面と反対側の面が開口した中空状に形成されており、前記ガイド部が前記凹部に収容されることで上面が開口し、前記載置面から下方に凹んだ逃げ部が形成されることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、開口が上向きとなるようにガイド部が凹部に収納された場合、逃げ部に指を入れることで、載置面に排出された用紙を取り出しやすくなる。
【００１２】
本発明の用紙排出装置において、前記排出補助部材は、前記ガイド部の側縁から側方に突出して前記凹部の側縁に係止可能な係止片を有することを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、排出補助部材を凹部に取り付けやすくなる。
【００１４】
本発明の用紙排出装置において、前記排出補助部材は、前記排出方向における先端部と後端部において、前記排出トレイに回動可能に支持されていることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、排出補助部材を、載置面からガイド部が上向きに突出する姿勢とガイド部が凹部に収容される姿勢とに、簡単に変化させやすくなる。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の用紙排出装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、先端が下方にカールした用紙を反転させずに排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る用紙排出装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る用紙排出装置において、排出補助部材をガイド部が上向きに突出するように取り付けた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る用紙排出装置において、排出補助部材をガイド部が下方に退避するように取り付けた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る用紙排出装置を示す正面断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る用紙排出装置において、排出補助部材の他の例を示す正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２０】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図であり、以下の説明では、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準とする。
【００２１】
プリンター１は、中空部を有する略直方体形状の筐体２と、筐体３の外面を覆う外装カバー３と、を備えている。外装カバー３のうち、筐体３の上面を覆う上面カバー４には、画像形成された用紙を排出する用紙排出装置６が設けられている。用紙排出装置６は、画像形成された用紙を排出方向に送り出す一対の排出ローラー対７と、排出ローラー対７よりも排出方向の下流側に設けられた排出口８と、排出口８よりも排出方向の下流側かつ下方に設けられた排出トレイ９と、を備えている。
【００２２】
筐体２の内部の下方には、用紙を収納した給紙カセット１１が着脱自在に装着されている。給紙カセット１１の右上方には、給紙カセット１１から用紙を給紙する給紙部１２が設けられている。給紙カセット１１の上方には、画像形成部１３が設けられている。画像形成部１３には、感光体ドラム１４が回転可能に設けられ、感光体ドラム１４の周囲には、帯電装置１５と、現像装置１６と、転写ローラー１７と、クリーニング装置１８とが、感光体ドラム１４の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。現像装置１６は、トナーコンテナ１９と接続している。また、画像形成部１３の左方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器２０が設けられており、画像形成部１３の上方には、定着装置２１が設けられている。
【００２３】
また、筐体２の内部には、給紙部１２から、感光体ドラム１４と転写ローラー１７との間に形成される転写ニップ２３と定着装置２１を通って用紙排出装置６へ向かう搬送経路２５が設けられている。
【００２４】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。帯電装置１５によって感光体ドラム１４の表面が帯電された後、露光器２０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム１４に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１４の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１６によりトナー像に現像される。感光体ドラム１４上に残留したトナーはクリーニング装置１８によって除去される。
【００２５】
一方、給紙カセット１１から給紙部１２によって給紙された用紙は、搬送経路２５に送り出され、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写ニップ２３へ搬送される。転写ニップ２３において、感光体ドラム１４上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路２５を下流側へと搬送されて定着装置２１に進入し、定着装置２１において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、用紙排出装置６に搬送されて、搬送ローラー対７によって排出口８を通して排出トレイ９に排出される。
【００２６】
次に、図２を参照して排出トレイ９について説明する。図２は排出トレイが形成された上面カバーの斜視図である。
【００２７】
排出トレイ９は、上面カバー４の中央部に設けられており、排出口８よりも下方から用紙の排出方向の下流側に向かって緩やかに上方に傾斜する載置面９ａを有している。載置面９ａには、複数（この例では４本）のリブ３１が、排出方向に沿うように形成されている。各リブ３１は、排出方向における途中から、載置面９ａの下流側端部に達するように形成されている。中央の２本のリブ３１の間には、凹部としての開口３３が形成されている。開口３３は、排出方向の下流側に向かって先細の平面視二等辺三角形状の形状を有する。
【００２８】
排出トレイ９の開口３３には、排出口８から排出された用紙を排出方向に案内する排出補助部材３５が着脱可能に取り付けられている。排出補助部材３５は、排出方向に沿って凸状に延びるガイド部３６と、ガイド部３６の両側縁から突出する係止片３９と、を有している。ガイド部３６は、下面３８が開口した、断面視にて上下逆のＶ字形状の中空状であり、載置面９ａの長さと同じ長さと、中央の２本のリブ３１間の幅と同等の幅を有する。ガイド部３６は、排出方向に沿って延びる三角形状の左右側壁３６ａと、排出方向上流側の三角形状の端壁３６ｂと、を有し、下面３８は、排出トレイ９に形成されたに開口３３よりもやや大きい二等辺三角形状に形成されている。係止片３９は、左右側壁３６ａのそれぞれの側縁の排出方向上流側の端部から互いに反対方向に延設されている。各係止片３９の長さは、載置面９ａの排出方向上流側端部とリブ３１の排出方向上流側端部との間の距離と等しい。各係止片３９の側縁と、排出方向下流側の端縁との角は面取りされている。
【００２９】
上記構成を有する排出補助部材３５の排出トレイ９への着脱について、図３〜図５を参照して説明する。図３は先端がカールした用紙の排出時を示す斜視図、図４は通常用紙の排出時を示す斜視図、図５は排出トレイの側断面図である。
【００３０】
排出される用紙の先端が下方にカールしやすいような状況においては、図３に示されるように、ガイド部３６を載置面９ａから上向きに突出させ、下面３８で開口３３を覆うように、排出補助部材３５を排出トレイ９に装着する。すると、排出補助部材３５の自重によって端壁３６ｂが排出口８の下方に当接し、左右側壁３６ａの側縁は開口３３の側縁に係止される。また、各係止片３９は、中央の２本のリブ３１よりも排出方向上流側で載置面９ａに載置され、面取りされた各角が各リブ３１の排出方向上流側端部に当接して、排出方向と直交する方向への排出補助部材３５の移動が規制される。このように排出補助部材３５が排出トレイ９に装着されると、ガイド部３６の左右側壁３６ａ間の稜線３６ｃ（頂部）は、排出口８の下方から、排出方向下流側端部に向かって水平に延びて、排出方向下流側の端部が、載置面９ａの排出方向下流側端部に一致するようになっている。
【００３１】
先端が下方にカールした用紙Ｓが排出口８から排紙されると、図５に示されるように、用紙の先端がガイド部３６の稜線３６ｃに当接する。この際、稜線３６ｃは排紙口６から下方に近接しているので、用紙Ｓの先端が裏返る前に稜線３６ｃに当接する。そして、搬送ローラー対７の回転によって排紙方向の下流側に送られると、用紙Ｓの先端は稜線３６ｃに沿って、図５の矢印で示されるように下流側に進んでガイド部３６上に排紙される。
【００３２】
一方で、通常排紙の場合は、図４に示されるように、排出補助部材３５を上下逆にして、ガイド部３６を下向きに突出させて開口３３に収容することで載置面９ａから下方に退避させる。すると、左右側壁３６ａの側縁は開口３３の側縁に係止され、各係止片３９が載置面９ａに載置されることで、排出補助部材３５が排出トレイ９に装着される。このように排出補助部材３５が排出トレイ９に装着されると、下面３８が上を向くので、図５の二点鎖線で示されるように、載置面９ａの中央に下方に凹んだ逃げ部としての窪み４０が形成される。窪み４０は、載置面９ａの長さ方向の全体に形成されるので、排出トレイ９に排紙された用紙Ｓの排出方向における長さが載置面９ａの長さよりも短い場合は、窪み４０に指を入れることで用紙Ｓを容易に取り出すことができる。
【００３３】
上記説明したように本発明のプリンター１によれば、先端が下方にカールした用紙が排出される際に、排出補助部材３５をガイド部３６が上に凸の姿勢で排出トレイ９に取り付けることで、排出口８から排出された用紙の先端が早いタイミングでガイド部３６の稜線３６ｃに当接して、そのままの姿勢で送り出される。したがって、先端が下方にカールした用紙を表裏反転させずに排出することができる。
【００３４】
一方で、通常排紙の場合は、排出補助部材３５を上下逆の姿勢で排出トレイ９に取り付けておくことができるので、排出補助部材３５の保管場所を確保する必要がない。そして、排出補助部材３５を上下逆に取り付けることで、載置面９ａに窪み４０が形成されるので、載置面９ａに排出された用紙を取り出す際に、窪み４０に指を入れて取り出すことができ、用紙を取り出しやすくなる。この際、載置面９ａの長さ方向の全体に窪み４０が形成されるので、排出方向における用紙の長さが比較的長い場合にも、窪み４０に指を入れて用紙を取り出すことができる。
【００３５】
また、排出補助部材３５のガイド部３６の側縁を開口３３の側縁に係止させ、係止片３９を載置面９ａに載置することで、排出補助部材３５を上下反対の姿勢のいずれにおいても排出トレイ９に簡単に取り付けることができる。なお、本実施形態では、排出補助部材３５を排出トレイ９から着脱可能としたが、図６に示されるように、排出補助部材３５の平面形状を、排出トレイ９に形成された開口３３を通過可能な形状として、開口３３内を回転可能に排出トレイ９に支持させることもできる。
【００３６】
この場合は、例えば、排出方向における上流側端部であるガイド部３６の端壁３６ｂの外面下端部に、載置面９ａの傾斜方向に延びる支軸４３を設け、ガイド部３６の排出方向の下流側端部に、球状の軸支部（図示省略）を設ける。そして、支軸４３を排出トレイ９に回転可能に支持し、開口３３の排出方向下流側の先端に球面状の軸受部（図示省略）を形成し、この軸受部に軸支部を回転可能に支持させる。これにより、ガイド部３６が支軸４３と軸支部を中心として、開口３３内を回動可能となる。そして、ガイド部３６の左右側壁３６ａの一方に係止片３９を形成すれば、ガイド部３６を一方向に回転させることで、係止片３９が開口３３の一方の側縁に係止されて、ガイド部３６は載置面９ａから上向きに突出する姿勢となり、他方向に回転させることで、係止片３９が開口３３の他方の側縁に係止されて、ガイド部３６は載置面９ａから下方に退避する姿勢となり、排出補助部材３５を簡単に上下逆にすることができる。
【００３７】
なお、本実施形態では、ガイド部３６の断面形状を上下逆のＶ字形状としたが、半円状やＵ字状、コの字状等としてもよい。また、必ずしも、載置面９ａの全長と同じ長さを有する必要はない。また、平面形状を排出方向の下流側に向かって先細に形成する必要もない。さらに、ガイド部３６は中実状であってもよい。この場合は、ガイド部３６が載置面９ａから下方に退避するように開口３３に収容されると、開口３３がガイド部３６で塞がれて、載置面９ａは略平面状となる。さらに、本実施形態では載置面９ａに形成された凹部が開口３３の場合について説明したが、有底状に凹ませるようにする等、各種変更が可能である。
【００３８】
さらに、本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００３９】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４０】
１  プリンター（画像形成装置）
６  用紙排出装置
８  排出口
９  排出トレイ
３３  開口（凹部）
３５  排出補助部材
３６  ガイド部
３９  係止片
４０  窪み（逃げ部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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