(57)【要約】      （修正有）【課題】車両が通信網の圏外エリアに移動した場合においても、通信サービスを極力継続利用することができ、しかも、部品点数の増加及び製造コストの上昇を防止する車両通信装置及び車両通信システムを提供する。【解決手段】情報センタ４と通信網３を介して通信を行なう車載通信装置２であって、車両の現在位置を検出する位置検出部７と、通信網３の電波状態を検出する電波状態検出部と、情報センタ４へ車両の現在位置の情報及び通信網３の電波状態の情報を送信する情報送信部と、情報センタ４から送信される情報であって、通信網３の圏外エリアを示す圏外情報を受信する圏外情報受信部と、車両の現在位置の情報及び圏外情報に基づいて車両が通信網３の圏外エリアに接近したか否かを判断する接近判断部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報センタ（４）と通信網（３）を介して通信を行なう車載通信装置（２）であって、
車両の現在位置を検出する位置検出部（７）と、
前記通信網（３）の電波状態を検出する電波状態検出部（５）と、
前記情報センタ（４）へ前記車両の現在位置の情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報を送信する情報送信部（１３３、１３４）と、
前記情報センタ（４）から送信される情報であって前記通信網（３）の圏外エリアを示す圏外情報を受信する圏外情報受信部（１３５）と、
前記車両の現在位置の情報及び前記圏外情報に基づいて車両が前記通信網（３）の圏外エリアに接近したか否かを判断する接近判断部（１５）と
を備えた車載通信装置。
【請求項２】
車両が前記圏外エリアに接近したときに、車両が前記圏外エリアに入る前に取得すべき情報がある場合には、その情報をダウンロードする要求を前記情報センタ（４）へ送信する要求送信部（１２）を備えたことを特徴とする請求項１記載の車載通信装置。
【請求項３】
前記位置検出部（７）は、車両の現在位置を検出したときの時刻の情報を出力するように構成され、
前記車両の現在位置の情報、前記時刻情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報を記憶する記憶部（１０）を備え、
前記情報送信部（１３３、１３４）は、前記情報センタ（４）との通信ができなくなった後、前記情報センタ（４）との通信が再開されたときに、前記情報センタ（４）へ送信できなかった前記車両の現在位置の情報、前記時刻情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報をまとめて前記情報センタ（４）へ送信するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の車載通信装置。
【請求項４】
地図と、前記通信網（３）の圏外エリアとを表示する表示部（９）を備えたことを特徴とする請求項１記載の車載通信装置。
【請求項５】
車両が前記圏外エリアに接近しているときに、車両が前記圏外エリアに入る前に取得すべき情報をユーザに問い合わせる情報問い合せ部（１２）を備えたことを特徴とする請求項１記載の車載通信装置。
【請求項６】
前記情報センタ（４）から情報のダウンロードに要するダウンロード時間を受信する情報受信部（１２）と、
車速と前記ダウンロード時間に基づいて情報のダウンロード実行中に車両が圏外エリアに入るか否かを判断するダウンロード時圏外判断部（１２）と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の車載通信装置。
【請求項７】
情報のダウンロード実行中に車両が圏外エリアに入ると判断されたときに、その後の対処をユーザに問い合わせる対処問い合せ部（１２）を備えたことを特徴とする請求項６記載の車載通信装置。
【請求項８】
情報センタ（４）と通信網（３）を介して通信を行なう車載通信装置（２）であって、
車両の現在位置を検出する位置検出部（７）と、
前記通信網（３）の電波状態を検出する電波状態検出部（５）と、
前記情報センタ（４）へ前記車両の現在位置の情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報を送信する情報送信部（１３３、１３４）と、
前記情報センタ（４）から送信される情報であって車両が前記通信網（３）の圏外エリアに入る前に取得すべき情報のダウンロードを先行して要求するように案内する通知の情報を受信する情報受信部（１２）と
を備えた車載通信装置。
【請求項９】
前記情報センタ（４）から前記通知の情報を受信したときに、車両が前記圏外エリアに入る前に取得すべき情報がある場合には、その情報をダウンロードする要求を前記情報センタ（４）へ送信する要求送信部（１２）を備えたことを特徴とする請求項８記載の車載通信装置。
【請求項１０】
情報センタ（４）と、前記情報センタ（４）と通信網（３）を介して通信を行なう車載通信装置（２）とを備えた車両通信システムであって、
前記車載通信装置（２）は、車両の現在位置を検出する位置検出部（７）と、
前記通信網（３）の電波状態を検出する電波状態検出部（５）と、
前記情報センタ（４）へ前記車両の現在位置の情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報を送信する情報送信部（１３３、１３４）と、
前記情報センタ（４）から送信される情報であって前記通信網（３）の圏外エリアを示す圏外情報を受信する圏外情報受信部（１３５）と、
を備え、
前記情報センタ（４）は、前記車載通信装置（２）から前記車両の現在位置の情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報を受信する受信部（１８）と、
前記車両の現在位置の情報及び前記通信網（３）の電波状態の情報に基づいて前記圏外情報を更新する更新部（２４）と、
前記車載通信装置（２）へ前記圏外情報を送信する送信部（１９）と、
を備えてなる車両通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報センタと通信網を介して通信を行なう車載通信装置及び車両通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
車載通信装置と情報センタとの間の通信は、例えば携帯電話等の通信事業者（キャリア）の通信網を利用して行われている。このような車両用通信システムとしては、例えばテレマティクスサービスが知られている。テレマティクスサービスを利用しているときに、車両が通信網の圏外エリア内に移動すると、情報センタと通信できなくなることから、テレマティクスサービスのデータをダウンロードできない、即ち、テレマティクスサービスを継続して利用できないという事態が発生する。
【０００３】
これに対して、特許文献１には、複数の通信網にそれぞれ接続される複数の通信端末を備え、ある１つの通信網を使用して通信しているときに、その通信網の圏外エリアに車両が入った場合には、自動的に他の通信網に切り替えて通信を実行できるように構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−３６３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載された装置においては、複数の通信網にそれぞれ接続される複数の通信端末を備えなければならないので、部品点数が増えると共に、製造コストが高くなるという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、車両が通信網の圏外エリアに移動した場合においても、通信サービスを極力継続利用することができ、しかも、部品点数の増加及び製造コストの上昇を防止することができる車載通信装置および車両通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、情報センタと通信網を介して通信を行なう車載通信装置であって、車両の現在位置を検出する位置検出部と、前記通信網の電波状態を検出する電波状態検出部と、前記情報センタへ前記車両の現在位置の情報及び前記通信網の電波状態の情報を送信する情報送信部と、前記情報センタから送信される情報であって前記通信網の圏外エリアを示す圏外情報を受信する圏外情報受信部と、前記車両の現在位置の情報及び前記圏外情報に基づいて車両が前記通信網の圏外エリアに接近しているか否かを判断する接近判断部とを備えたところに特徴を有する。
【０００８】
請求項８の発明は、情報センタと通信網を介して通信を行なう車載通信装置であって、車両の現在位置を検出する位置検出部と、前記通信網の電波状態を検出する電波状態検出部と、前記情報センタへ前記車両の現在位置の情報及び前記通信網の電波状態の情報を送信する情報送信部と、前記情報センタから送信される情報であって車両が前記通信網の圏外エリアに入る前に取得すべき情報のダウンロードを先行して要求するように案内する通知の情報を受信する情報受信部とを備えたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項１０の発明は、情報センタと、前記情報センタと通信網を介して通信を行なう車載通信装置とを備えた車両通信システムであって、前記車載通信装置は、車両の現在位置を検出する位置検出部と、前記通信網の電波状態を検出する電波状態検出部と、前記情報センタへ前記車両の現在位置の情報及び前記通信網の電波状態の情報を送信する情報送信部と、前記情報センタから送信される情報であって前記通信網の圏外エリアを示す圏外情報を受信する圏外情報受信部とを備え、前記情報センタは、前記車載通信装置から前記車両の現在位置の情報及び前記通信網の電波状態の情報を受信する受信部と、前記車両の現在位置の情報及び前記通信網の電波状態の情報に基づいて前記圏外情報を更新する更新部と、前記車載通信装置へ前記圏外情報を送信する送信部とを備えたところに特徴を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態を示す車両通信システムの全体概略構成の機能ブロック図
【図２】ナビゲーション部の機能ブロック図
【図３】センタ端末の機能ブロック図
【図４】車載通信装置における現在位置及び電波状態の情報を送信する制御並びに圏外情報を更新する制御のフローチャート
【図５】圏外情報を説明する図
【図６】車載通信装置における圏外エリア接近時の制御のフローチャート
【図７】情報センタにおける圏外情報を更新する制御のフローチャート
【図８】本発明の第２実施形態を示す車両通信システムの全体概略構成の機能ブロック図
【図９】車載通信装置における圏外エリア接近時の制御のフローチャート
【図１０】本発明の第３実施形態を示す車両通信システムの全体概略構成の機能ブロック図
【図１１】通信制御の一例を説明する図
【図１２】本発明の第４実施形態を示すもので、車載通信装置における圏外エリア接近時の制御のフローチャート
【図１３】ユーザに問い合せる画面の例を示す図
【図１４】圏外エリアを地図画面に表示する例を示す図
【図１５】本発明の第５実施形態を示すもので、車載通信装置における圏外エリア接近時の制御のフローチャート
【図１６】ユーザに問い合せる画面の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施形態について、図１ないし図７を参照して説明する。まず、図１は、本実施形態の車両用通信システム（例えばテレマティクス）の全体概略構成を示す機能ブロック図である。この図１に示すように、車両用通信システム１は、車両に搭載された車載通信装置２と、車載通信装置２と例えば携帯電話通信網等からなる通信網３を介して通信可能に接続された情報センタ４とを備えて構成されている。車載通信装置２（車両）は、図１中に１個図示しているが、実際には、複数（多数）個備わっており（多数の車両に搭載されており）、各車載通信装置２は情報センタ４と各別に通信可能なように構成されている。
【００１２】
車載通信装置２は、通信部５と、地図データ記憶部６と、位置検出部７と、ナビゲーション部８とを備えている。通信部５は、通信網３を介して情報センタ４と通信する機能を有しており、情報センタ４から通信網３を介して受信したデータをナビゲーション部８へ送信し、ナビゲーション部８から受信した送信用のデータを情報センタ４へ通信網３を介して送信する。また、通信部５は、通信網３の無線通信の電波強度（電波状態）を検出する機能と有しており、検出した電波強度をナビゲーション部８へ送信する。この場合、通信部５は、電波状態検出部としての機能を有する。
【００１３】
地図データ記憶部６は、ハードディスクやＤＶＤやＳＤメモリ等で構成されており、地図データを記憶しており、ナビゲーション部８により所望のエリアの地図データを読み出すことが可能なように構成されている。位置検出部７は、例えばＧＰＳ受信機や種々のセンサ等で構成されており、車両の現在位置を検出し、検出した現在位置をナビゲーション部８へ送信する。
【００１４】
ナビゲーション部８は、図２に示すように、表示部９と、記憶部１０と、操作入力部１１と、制御部１２とを有している。表示部９は、例えばカラーの液晶ディスプレイ等で構成されており、制御部１２によって地図、文字、記号、画像等を表示することが可能である。記憶部１０は、ＲＯＭやＲＡＭやフラッシュメモリやＳＤメモリ等で構成されており、プログラムや種々のデータを記憶しており、制御部１２によりデータを読み出したり、データを書き込んだりすることが可能なように構成されている。操作入力部１１は、表示部９の画面上に設けられたタッチパネルや表示部９の周囲に設けられたスイッチやリモコン等で構成されており、ユーザにより操作された操作信号を制御部１２へ出力する。
【００１５】
制御部１２は、ナビゲーション部８全体を制御するものであり、例えば、位置検出部７からの車両の現在位置の情報（データ）を受信し、受信した現在位置の情報を記憶部１０に記憶させて蓄積する機能（位置情報受信部１３１の機能）を有する。また、制御部１２は、通信部５からの電波強度（電波状態）の情報（データ）を受信し、受信した電波強度の情報を記憶部１０に記憶させて蓄積する機能（電波状態受信部１３２の機能）を有する。この場合、現在位置のデータと電波強度のデータは、ペアになって記憶部１０に蓄積される構成となっている。更に、現在位置のデータと電波強度のデータは、設定時間（第１の設定時間）毎に、又は、車両が設定距離走行する毎に検出して記憶するように構成することが好ましい。また、制御部１２は、記憶部１０に蓄積した車両の現在位置のデータを、定期的に、即ち、設定時間（第２の設定時間）毎に通信部５を介して情報センタ４へ送信する機能（位置情報送信部１３３の機能）を有する。更に、制御部１２は、電波強度のデータを、定期的に、即ち、設定時間（第２の設定時間）毎に通信部５を介して情報センタ４へ送信する機能（電波状態送信部１３４の機能）を有する。この場合、位置情報送信部１３３及び電波状態送信部１３４は、情報送信部としての機能を有する。尚、設定時間毎に送信する現在位置のデータと電波強度のデータは、それまでに未送信のデータを送信するように構成することが好ましい。
【００１６】
また、制御部１２は、情報センタ４から設定時間（第３の設定時間）毎に通信部５を介して圏外情報を受信する機能（圏外情報受信部１３５の機能）と、受信した圏外情報に基づいて記憶部１０に記憶する圏外情報を更新する機能（圏外情報更新部１４の機能）とを有する。更に、制御部１２は、現在位置の情報と圏外情報に基づいて、車両が圏外エリアに接近したか否か（例えば車両と圏外エリアとの間の距離が所定距離以下になったか否か）を判定する機能（圏外接近判定部１５の機能）を有する。この場合、圏外接近判定部１５は、接近判断部としての機能を有する。また、制御部１２は、要求送信部としての機能を有する。また、制御部１２は、周知のナビゲーション装置と同様にして、操作入力部１１により目的地が設定されたときに、現在位置から目的地までの経路を探索する機能や目的地まで経路を案内する機能等を有する。
【００１７】
情報センタ４は、図１に示すように、センタ端末１６と、圏外情報や各種のコンテンツデータのデータベース等を記憶する外部記憶部１７とを備えている。センタ端末１６は、図３に示すように、データ受信部１８と、データ送信部１９と、表示部２０と、操作入力部２１と、内部記憶部２２と、制御部２３とを有している。データ受信部１８は、車載通信装置２から送信されたデータを受信し、受信データを制御部２３へ出力する。データ受信部１８は、受信部としての機能を有する。データ送信部１９は、制御部２３から入力した送信用データを、通信網３を介して車載通信装置２へ送信する。データ送信部１９は、送信部としての機能を有する。表示部２０は、例えばカラーの液晶ディスプレイ等で構成されており、制御部２３によって地図、文字、記号、画像等を表示することが可能である。内部記憶部２２は、ＲＯＭやＲＡＭやフラッシュメモリやＳＤメモリ等で構成されており、プログラムや種々のデータを記憶しており、制御部２３によりデータを読み出したり、データを書き込んだりすることが可能なように構成されている。操作入力部２１は、キーボードやマウス等で構成されており、ユーザにより操作された操作信号を制御部２３へ出力する。
【００１８】
制御部２３は、センタ端末１６全体を制御するものであり、例えば、多数の車両の車載通信装置２から送信された電界強度の情報（受信データ）を収集し、収集した電界強度の情報に基づいて圏外エリアを特定し、特定した圏外エリアに基づいて外部記憶部１７内の圏外情報を更新する機能（圏外情報更新部２４）を有している。圏外情報更新部２４は、更新部としての機能を有する。また、制御部２３は、更新された圏外情報または最新の圏外情報を、設定時間（第４の設定時間）毎に各車両の車載通信装置２へ送信する機能を有している。
【００１９】
また、制御部２３は、任意の車両の車載通信装置２から各種の情報（コンテンツデータ等）を要求する指令を受けると、要求された情報を外部記憶部１７内から捜し出し、捜し出した情報を車載通信装置２へ送信する機能を有している。
【００２０】
次に、上記構成の動作、例えば、車載通信装置２のナビゲーション部８の車両の現在位置の情報と電波状態の情報を情報センタ４へ送信する制御と、情報センタ４から送信された圏外情報で記憶部１０内の圏外情報を更新する制御について、図４のフローチャートを参照して説明する。図４のフローチャートは、ナビゲーション部８（制御部１２）の制御の内容を示している。
【００２１】
まず、図４のステップＳ１０において、ナビゲーション部８は、位置検出部７から車両の現在位置の情報（例えば緯度経度のデータ）を取得する。続いて、ステップＳ２０へ進み、ナビゲーション部８は、通信部５から電波状態の情報、即ち、電波強度の情報を取得する。この場合、電波強度は、例えば０から５までの６段階の数値（最小値は０、最大値は５）で表現されるように構成されており、この電波強度の数値が電波状態の情報となっている。そして、ステップＳ３０へ進み、ナビゲーション部８は、情報センタ４へ上記現在位置の情報と上記電波状態（電波強度）の情報を通信部５及び通信網３を介して送信（アップロード）する。
【００２２】
次いで、ステップＳ４０へ進み、ナビゲーション部８は、情報センタ４から送信された圏外情報を通信網３及び通信部５を介して取得（受信）する。この場合、圏外情報としては、例えば、図５に示すように、所定のエリア２４を碁盤の目のように格子状に区切ると共に、区切った１つのます目のエリア２４ａの大きさを例えば１ｋｍ〜数ｋｍ四方となるように構成し、各エリア２４ａ毎に通信網３の通信環境レベルが良または悪を設定している。図５において、斜線領域は、通信環境レベルが悪のエリア２４ａを示す。このような構成の圏外情報をナビゲーション部８は取得する。尚、情報センタ４から送信される圏外情報の所定のエリア２４の大きさは、例えば、車両の現在位置を中心にして、１０ｋｍ〜数十ｋｍ四方の大きさのエリアである。この場合、車両が１０分〜数十分程度で移動する距離に含まれるエリアの大きさとするように構成しても良い。続いて、ステップＳ５０へ進み、ナビゲーション部８は、取得した圏外情報を記憶部１０内に保存する（または、記憶部１０内の圏外情報を更新する）。
【００２３】
尚、図４に示す制御は、設定時間毎に、または、車両が設定距離移動する毎に繰り返し実行されるようになっている。また、ステップＳ４０（及びステップＳ５０）の処理は、情報センタ４から圏外情報が定期的（設定時間毎）に送信されたときだけ、実行されるように構成されている。また、ステップＳ４０を実行する際に、ナビゲーション部８から情報センタ４へ圏外情報を要求する信号を送信し、この信号に応答して、情報センタ４からナビゲーション部８へ圏外情報を送信するように構成しても良い。この場合、圏外情報を要求するときに、ナビゲーション部８側で持っている圏外情報のバージョン情報を付加して情報センタ４へ送信し、情報センタ４側では、ナビゲーション部８側で持っている圏外情報が最新であるか否かを判断し、最新でないときに、最新の圏外情報をナビゲーション部８へ送信し、一方、最新であるときには、圏外情報を送信しないように構成することが好ましい。
【００２４】
次に、車両が圏外エリアに接近したときの制御について、図６を参照して説明する。尚、図６のフローチャートは、ナビゲーション部８（制御部１２）の制御の内容を示している。
【００２５】
まず、図６のステップＳ１１０においては、ナビゲーション部８は、車両の現在位置と圏外情報とに基づいて、現在位置と最寄りの圏外エリア（通信環境レベルが悪のエリア）との距離を計算する。そして、ステップＳ１２０へ進み、上記計算した距離に基づいて車両が圏外エリアに接近したか否か（即ち、上記計算した距離が設定距離以下になったか否か）を判断する。ここで、車両が圏外エリアに接近していないときには（ステップＳ１２０にて「ＮＯ」）、制御を終了する。
【００２６】
上記ステップＳ１２０において、車両が圏外エリアに接近しているときには（「ＹＥＳ」）、ステップＳ１３０へ進み、ナビゲーション部８は、車両が圏外エリアに入る前に取得しておくべき情報（コンテンツデータ等）があるか否かを判断する。ここで、取得しておくべき情報がないときには（ステップＳ１３０にて「ＮＯ」）、制御を終了する。一方、上記ステップＳ１３０において、取得しておくべき情報があるときには（「ＹＥＳ」）、ステップＳ１４０へ進み、ナビゲーション部８は、情報センタ４に対して、取得しておくべき情報のコンテンツデータ等をまとめてダウンロードする要求信号を送信する。
【００２７】
続いて、ステップＳ１５０へ進み、ナビゲーション部８は、情報センタ４からまとめて送信されたコンテンツデータ等の情報をダウンロード（受信）する。尚、図６に示す制御は、設定時間毎に、または、車両が設定距離移動する毎に繰り返し実行されるようになっている。
【００２８】
次に、情報センタ４における圏外情報を更新する制御について、図７のフローチャートを参照して説明する。尚、図７のフローチャートは、情報センタ４のセンタ端末１６（制御部２３）の制御の内容を示す。
【００２９】
まず、図７のステップＳ２１０においては、センタ端末１６は、車載通信装置２から車両の現在位置の情報及び電波状態（電波強度）の情報を取得（受信）する。続いて、ステップＳ２２０へ進み、センタ端末１６は、設定時間（例えば１０分）内において同じエリア２４ａの中で取得した（アップロードされた）電波強度の情報の平均値を計算する（即ち、複数のエリア２４ａ毎に取得した電波強度の平均値を計算する）。
【００３０】
そして、ステップＳ２３０へ進み、計算した電波強度の平均値が例えば「１」以下であるか否かを判断する。ここで、平均値が「１」以下であるときには（ステップＳ２３０にて「ＹＥＳ」）、ステップＳ２４０へ進み、計算対象のエリア２４ａを圏外エリア（通信環境レベルが悪）に設定する。一方、ステップＳ２３０にて、平均値が「１」以下でないときには（「ＮＯ」）、ステップＳ２５０へ進み、計算対象のエリア２４ａを圏内エリア（通信環境レベルが良）に設定する。
【００３１】
続いて、ステップＳ２６０へ進み、センタ端末１６は、ステップＳ２４０、Ｓ２５０の設定情報に基づいて外部記憶部１７の圏外情報を更新する。尚、図７に示す制御においては、多数の車両の車載通信装置２から上記した各情報を常時受信することが可能であると共に、受信した情報を蓄積することが可能なように制御されており、更に、設定時間（例えば１０分）毎に複数のエリア２４ａのそれぞれで電波強度の平均値が計算されると共に、圏外情報の更新処理が実行されるように制御されている。そして、これらの制御が繰り返し実行されるように構成されている。
【００３２】
このような構成の本実施形態によれば、情報センタ４においては、多数の車両の車載通信装置２から車両の現在位置の情報及び通信網３の電波状態の情報を受信することにより、通信網３の圏外エリアを示す圏外情報を最新の状態に更新することができる。そして、本実施形態では、各車両の車載通信装置２においては、情報センタ４から最新の圏外情報を受信して記憶すると共に、この圏外情報に基づいて車両が通信網３の圏外エリアに接近しているか否かを判断することができる。更に、車載通信装置２においては、車両が圏外エリアに入る前に取得すべき情報がある場合には、圏外エリアに入る前に先行して取得すべき情報（コンテンツデータ等）のダウンロードを実施することができる。
【００３３】
この場合、圏外エリアに入る前に先行して取得すべき情報の例としては、例えばコンテンツデータがニュースの場合には、政治、経済、スポーツなどコンテンツデータや、交通情報のデータなどが挙げられる。例えば、車両が圏外エリアに入る前に、情報センタ４から複数コンテンツ(政治、経済、スポーツなど)をまとめて先行してダウンロードすることにより、車両が圏外エリアに入っても、ユーザはニュースなどを閲覧するサービスを継続して利用することができる。また、交通情報は、通常、情報センタ４から予め設定された時間間隔でダウンロードしているが、本実施形態によれば、設定時間が経過していなくても、車両が圏外エリアに入る直前に交通情報をダウンロードすることができる。これにより、車両が圏外エリアに入ったときに、圏外エリアに入る直前の交通情報（最新の交通情報）を参照しながら車両を走行させることができる。
【００３４】
尚、上記第１実施形態では、車両が圏外エリアに接近したか否かの判断において、車両の現在位置と圏外エリアとの距離に基づいて判断するように構成したが、これに限られるものではなく、車両の速度や車両の進行方向等の情報を加味して圏外エリアへの接近を判断するように構成しても良い。
【００３５】
図８及び図９は、本発明の第２実施形態を示すものである。尚、第１実施形態と同一構成には、同一符号を付している。第２実施形態では、図８に示すように、車両が圏外エリアに接近したか否かの判断を、情報センタ４側で行うように構成した。具体的には、情報センタ４のセンタ端末１６において、圏外エリアに接近している車両を特定する。この場合、センタ端末１６は、通信（管理）対象の多数の車両の現在位置と圏外情報とに基づいて、各車両の現在位置と最寄りの圏外エリア（通信環境レベルが悪のエリア）との距離を計算し、計算した距離に基づいて車両が圏外エリアに接近したか否か（即ち、計算した距離が設定距離以下になったか否か）を判断することにより、圏外エリアに接近している車両を特定する。そして、圏外エリアに接近している車両を特定したら、センタ端末１６は、特定した車両の車載通信装置２に対して、車両が圏外エリアに入る前に取得しておくべき情報（コンテンツデータ等）のダウンロードを先行して要求するように案内する通知（即ち、先行ダウンロード通知）の情報を送信するように構成されている。
【００３６】
次に、車両の車載通信装置２が、情報センタ４から上記先行ダウンロード通知の情報を受信したときの制御について、図９を参照して説明する。尚、図９のフローチャートは、車載通信装置２のナビゲーション部８（制御部１２）の制御の内容を示している。ナビゲーション部８（制御部１２）は、情報受信部としての機能を有する。
【００３７】
まず、図９のステップＳ１１５においては、ナビゲーション部８は、情報センタ４からの先行ダウンロード通知の情報を受信したか否かを判断する。ここで、先行ダウンロード通知の情報を受信していないときには（ステップＳ１１５にて「ＮＯ」）、制御を終了する。
【００３８】
上記ステップＳ１１５において、先行ダウンロード通知の情報を受信したときには（「ＹＥＳ」）、ステップＳ１３０へ進み、ナビゲーション部８は、車両が圏外エリアに入る前に取得しておくべき情報（コンテンツデータ等）があるか否かを判断する。そして、このステップＳ１３０以降の制御は、第１実施形態と同様にして実行するように構成されている。
【００３９】
尚、上述した以外の第２実施形態の構成は、第１実施形態の構成と同じ構成となっている。従って、第２実施形態においても、第１実施形態とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第２実施形態では、車両が圏外エリアに接近したか否かの判断を情報センタ４側で実行するので、車載通信装置２は圏外情報を持つ必要がなくなるため、圏外情報を情報センタ４から車載通信装置２へ送信する処理を省略することができる。
【００４０】
尚、上記第２実施形態では、情報センタ４における車両が圏外エリアに接近したか否かの判断において、車両の現在位置と圏外エリアとの距離に基づいて判断するように構成したが、これに限られるものではなく、車両の速度や車両の進行方向等の情報を加味して圏外エリアへの接近を判断するように構成しても良い。
【００４１】
図１０及び図１１は、本発明の第３実施形態を示すものである。尚、第１実施形態と同一構成には、同一符号を付している。第３実施形態では、車両が圏外エリアに入って情報センタ４と通信できなくなって、車両の現在位置の情報及び電波状態の情報を情報センタ４へ送信できなくなった場合の対策として、情報センタ４との通信の再開時に、送信できなかった車両の現在位置の情報及び電波状態の情報をまとめて情報センタ４へ送信できるように構成した。
【００４２】
具体的には、図１０に示すように、車両の車載通信装置２において、位置検出部７は、時計機能を有しており、車両の現在位置の情報をナビゲーション部８へ送信するときに、車両の現在位置を検出したときの時刻の情報も一緒にしてナビゲーション部８へ送信するように構成されている。そして、ナビゲーション部８においては、現在位置のデータと電波強度のデータをペアにして記憶部１０に記憶させて蓄積するときに、時刻情報も一緒にして記憶させるように構成した。更に、ナビゲーション部８から情報センタ４へ、現在位置のデータと電波強度のデータを送信するときに、時刻情報も一緒にして送信するように構成した。
【００４３】
特に、第３実施形態では、車両が圏外エリアに入って情報センタ４と通信できなくなって、車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を情報センタ４へ送信できなくなった場合にも、現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を記憶部１０に記憶蓄積している。そして、この後、車両が圏内エリアに再び入ると、車載通信装置２と情報センタ４との通信が再開される。この通信の再開時に、ナビゲーション部８は、情報センタ４に送信できなかった車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報をまとめて情報センタ４へ送信するように構成されている。この場合、例えば、車両が圏外エリアに入って情報センタ４と通信できなくなったときに時刻（通信遮断時刻）を記憶しておき、ナビゲーション部８は、情報センタ４との通信の再開時に、上記通信遮断時刻以降の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を記憶部１０から読み出して情報センタ４へ送信するように構成することが好ましい。
【００４４】
上記した通信制御の一例を、図１１を参照して説明する。図１１において、車両が左の圏内エリアを走行中においては、地点Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３で、車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を記憶蓄積すると共に、これらの情報を情報センタ４へ送信する。この後、車両が中央の圏外エリアに進入すると、情報センタ４との通信ができなくなるため、地点Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６、Ｐ７で、車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を記憶蓄積するが、これらの情報を、情報センタ４へ送信することができない。続いて、車両が右の圏内エリアに進入すると、情報センタ４との通信が再開されるため、通信再開後の最初の地点Ｐ８において、車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を記憶蓄積すると共に、地点Ｐ８の車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報に加えて、それまで送信できなかった地点Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６、Ｐ７の車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報をまとめて情報センタ４へ送信するように構成されている。尚、地点Ｐ９以降は、圏内エリア（通常）の地点Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３と同様にして、車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を記憶蓄積すると共に、これらの情報を情報センタ４へ送信する構成となっている。
【００４５】
尚、上述した以外の第３実施形態の構成は、第１実施形態の構成と同じ構成となっている。従って、第３実施形態においても、第１実施形態とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第３実施形態によれば、情報センタ４は、車両が圏外エリアを走行している際に蓄積された車両の現在位置の情報、時刻情報及び電波状態の情報を取得（受信）することができるので、これら取得した情報に基づいて圏外情報をより一層高精度に更新することができる。
【００４６】
尚、第３実施形態では、第１実施形態（圏外エリアへの車両の接近判定制御を車載通信装置２で行う構成）において上述した通信制御を実行するように構成したが、これに代えて、第２実施形態（圏外エリアへの車両の接近判定制御を情報センタ４で行う構成）において上述した通信制御を実行するように構成しても良い。
【００４７】
図１２及び図１３は、本発明の第４実施形態を示すものである。尚、第１実施形態と同一構成には、同一符号を付している。第１実施形態では、取得しておくべき情報の有無をナビゲーション部８で判断するように構成（図６のステップＳ１３０参照）したが、これに代えて、第４実施形態では、取得しておくべき情報をユーザに問い合わせるように構成した。
【００４８】
具体的には、図１２に示すように、ステップＳ１１０及びＳ１２０は、第１実施形態と同様に実行する。そして、ステップＳ１２０において、車両が圏外エリアに接近しているときには（「ＹＥＳ」）、ステップＳ１３５へ進み、ナビゲーション部８は、取得しておくべき情報をユーザに問い合わせる。この場合、例えば、ナビゲーション部８の表示部９に、図１３に示すようなメッセージを表示する。ナビゲーション部８（制御部１２）は、情報問い合せ部としての機能を有する。上記問い合せに対して、ユーザが応答したら、ステップＳ１４０へ進み、ユーザが応答した情報（ユーザが選択した情報）のダウンロード要求を情報センタ４へ送信する。そして、ステップＳ１５０は、第１実施形態と同様に実行する。
【００４９】
尚、上記ステップＳ１３５において、ユーザがダウンロードしない旨の応答をしたときには、ステップＳ１４０及びＳ１５０の処理を実行しないで、制御を終了するようになっている。
【００５０】
上述した以外の第４実施形態の構成は、第１実施形態の構成と同じ構成となっている。従って、第４実施形態においても、第１実施形態とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第４実施形態では、ユーザが希望する情報（コンテンツデータ等）をまとめて先行してダウンロードすることができるので、ユーザにとって使い勝手が一層良くなる。
【００５１】
尚、第４実施形態では、第１実施形態に対して上述したユーザへの問い合せ制御を適用するように構成したが、第２実施形態または第３実施形態に対して上述したユーザへの問い合せ制御を適用することも好ましい構成である。
【００５２】
図１４は、本発明の第５実施形態を示すものである。尚、第１実施形態と同一構成には、同一符号を付している。第５実施形態では、車両が圏外エリアに接近していることを、表示部９の地図画面に表示するように構成した。
【００５３】
具体的には、車両が圏外エリアに接近したと判断したときに（図６のステップＳ１２０にて「ＹＥＳ」参照）、図１４に示すように、表示部９の地図画面（例えば車両の現在位置を表示する地図画面）において、圏外エリアを斜線領域で地図に重ねて表示するように構成した。これにより、ユーザは、車両が圏外エリアに接近していること、即ち、もうすぐ情報センタ４と通信できなくなることが容易にわかるため、ユーザは、主体的に必要な情報（コンテンツデータ等）をまとめて先行してダウンロードすることが可能となる。尚、第３実施形態または第４実施形態において、上述した圏外エリアを地図画面に表示する制御を適用するように構成しても良い。
【００５４】
図１５及び図１６は、本発明の第６実施形態を示すものである。尚、第１実施形態と同一構成には、同一符号を付している。第６実施形態では、情報センタ４において、車載通信装置２から情報（コンテンツ）をダウンロードする要求を受信したら、ダウンロードに要する時間（ダウンロード時間）の情報を車載通信装置２へ送信するように構成した。そして、車載通信装置２においては、受信したダウンロード時間に基づいてダウンロード実行中に圏外エリアに入ると判断したときには、その対処をユーザに問い合せるように構成した。
【００５５】
具体的には、図１５のフローチャートにおいて、ステップＳ１１０からステップＳ１４０までの処理は、第１実施形態（図６参照）と同様にして実行する。そして、上記ステップＳ１４０において、車載通信装置２（ナビゲーション部８）から情報（コンテンツ）をダウンロードする要求が情報センタ４へ送信されると、情報センタ４は、上記ダウンロード要求を受信し、その情報のダウンロードに要する時間（ダウンロード時間）を例えば外部記憶部１７から取得し、この取得した時間の情報を車載通信装置２へ送信するように構成されている。尚、情報センタ４のセンタ端末１６において、ダウンロード時間を、ダウンロードする情報のデータ量と通信網３の通信速度とから計算して求めるように構成しても良い。
【００５６】
この後、図１５のステップＳ１７０へ進み、車載通信装置２のナビゲーション部８（制御部１２）は、情報センタ４から上記ダウンロード時間を受信する。ナビゲーション部８（制御部１２）は、情報受信部としての機能を有する。続いて、ステップＳ１７２へ進み、ナビゲーション部８は、車速の情報と圏外情報とに基づいて上記ダウンロード時間内に車両が圏外エリアに進入するかどうかを計算する。尚、ナビゲーション部８は、車速の情報を、車両に搭載された車速センサから取得するように構成することが好ましい。ナビゲーション部８（制御部１２）は、ダウンロード時圏外判断部としての機能を有する。そして、上記計算結果により、ダウンロード時間内に車両が圏外エリアに進入すると判断したときには（ステップＳ１７４にて「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７６へ進み、ユーザへダウンロードを継続するかどうか等のメッセージを通知する。この場合、ナビゲーション部８は、例えば、表示部９に図１６に示すような各種のメッセージを表示し、ユーザに希望する対処を選択させる。ナビゲーション部８（制御部１２）は、対処問い合せ部としての機能を有する。
【００５７】
ここで、ユーザが「通信環境の良い経路（圏内エリアを通る経路）に変更する」を選択すると（ステップＳ１７８にて「ＹＥＳ」）、ステップＳ１８０へ進み、圏内エリアを通る経路に変更する、即ち、圏内エリアを通るように経路案内を変更する。そして、ステップＳ１８２へ進み、情報のダウンロードを開始する。この場合、上記変更された経路案内によって、運転者は圏内エリアを通る経路を走行するように案内されることから、通信が遮断されることがなくなり、情報のダウンロードを完了することができる。
【００５８】
また、ユーザが「ダウンロードを継続する」または「停車してダウンロードする」を選択すると（ステップＳ１７８にて「ＮＯ」、ステップＳ１８４にて「ＹＥＳ」）、ステップＳ１８２へ進み、情報のダウンロードを開始する。
【００５９】
また、ユーザが「ダウンロードをキャンセルする」を選択すると（ステップＳ１７８にて「ＮＯ」、ステップＳ１８４にて「ＮＯ」）、ステップＳ１８６へ進み、ダウンロードをキャンセルする。
【００６０】
一方、上記ステップＳ１７４において、ダウンロード時間内に車両が圏外エリアに進入しないと判断したときには（「ＮＯ」）、ステップＳ１８２へ進み、情報のダウンロードを開始する。
【００６１】
尚、上述した以外の第６実施形態の構成は、第１実施形態の構成と同じ構成となっている。従って、第６実施形態においても、第１実施形態とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第６実施形態では、情報のダウンロード時間内に車両が圏外エリアに進入すると判断したときに、ユーザに、そのままダウンロードを続けるか、キャンセルするか、通信環境の良い経路に変更するか、停車してダウンロードを続けるかを選択させるように構成したので、データ量が多い情報をダウンロードする場合に、ダウンロードの失敗を避けることができる。
【符号の説明】
【００６２】
図面中、１は車両用通信システム、２は車載通信装置、３は通信網、４は情報センタ、５は通信部、６は地図データ記憶部、７は位置検出部、８はナビゲーション部、９は表示部、１０は記憶部、１１は操作入力部、１２は制御部（要求送信部、情報受信部、情報問い合せ部、ダウンロード時圏外判断部、対処問い合せ部）、１４は圏外情報更新部、１５は圏外接近判定部（接近判断部）、１６はセンタ端末、１７は外部記憶部、１８はデータ受信部（受信部）、１９はデータ送信部（送信部）、２０は表示部、２１は操作入力部、２２は内部記憶部、２３は制御部、２４は圏外情報更新部（更新部）、１３１は位置情報受信部、１３２は電波状態受信部、１３３は位置情報送信部、１３４は電波状態送信部、１３５は圏外情報受信部である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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