(57)【要約】【課題】内視鏡の操作部に設けた固定シリンダ；該固定シリンダに液密に支持され、液密空間を構成する弾性部材からなるボタンカバー；及び上記ボタンカバーを弾性変形させることで押し込み操作可能な該ボタンカバー内に配置されたピストン体；を有する内視鏡の操作ボタン構造において、ボタンカバーの破損を容易に発見できる内視鏡の操作ボタン構造を得ること。【解決手段】上記操作部内の空間と上記液密空間とを連通させる連通路に、上記ボタンカバーを介してピストン体を変位させたとき、上記液密空間から操作部内空間への流体流を阻止する一方、上記操作部内空間の圧力が液密空間の圧力より高くなったときには、該操作部内空間から液密空間への流体流を許す逆止弁を設けた内視鏡の操作ボタン構造。【選択図】図２
2017060555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の操作部に設けた固定シリンダ；
該固定シリンダに液密に支持され、液密空間を構成する弾性部材からなるボタンカバー；及び
上記ボタンカバーを弾性変形させることで押し込み操作可能な該ボタンカバー内に配置されたピストン体；
を有する内視鏡の操作ボタン構造において、
上記操作部内の空間と上記液密空間とを連通させる連通路に、上記ボタンカバーを介してピストン体を変位させたとき、上記液密空間から操作部内空間への流体流を阻止する一方、上記操作部内空間の圧力が液密空間の圧力より高くなったときには、該操作部内空間から液密空間への流体流を許す逆止弁が設けられていることを特徴とする内視鏡の操作ボタン構造。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡の操作ボタン構造において、上記逆止弁は、上記連通路に固定して設けた固定タイプである内視鏡の操作ボタン構造。
【請求項３】
請求項１記載の内視鏡の操作ボタン構造において、上記逆止弁は、上記ピストン体に筒状部の一方の端部が固定され、上記筒状部の他方の端部から外周方向に延びた変形リップ部が上記固定シリンダに摺動する可動タイプである内視鏡の操作ボタン構造。
【請求項４】
請求項１記載の内視鏡の操作ボタン構造において、上記逆止弁は、上記固定シリンダに筒状部の一方の端部が固定され、上記筒状部の他方の端部から内周方向に延びた変形リップ部が上記ピストン体に摺動する可動タイプである内視鏡の操作ボタン構造。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項記載の内視鏡の操作ボタン構造において、上記ピストン体は、電気スイッチを動作させる内視鏡の操作ボタン構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の操作ボタン構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡には、その操作部に、電気的なリモートボタン（操作ボタン）や、送気用送水用等の各種の機械的操作ボタンが設けられている。リモートボタンは、プロセッサー（ビデオプロセッサ）側の機能を作動させるボタンであり、例えば、ビデオ画像を静止させる、ファイリングシステムや写真撮影装置を作動させる、検査を録画させる、エンハンスのレベルを選択する等の機能を司る。また、送気（送水）用の操作ボタンを押込変位させると、送気源（送水源）からの加圧空気（加圧水）が挿入部先端の送気口（送水口）から加圧空気（加圧水）が噴出される（特許文献１）。
【０００３】
一方、内視鏡は、使用後に洗浄液等に浸漬して洗浄消毒することができるように液密に構成されている。このため、これらの操作ボタンは従来、操作部に設けた固定シリンダにＯリングを介して液密（気密）に摺動可能にしてピストン体を支持し、このピストン体にゴム製のボタンカバーを装着して構成されていた（特許文献２）。ボタンカバーは、ピストン体の外囲を覆い、かつピストン体との間に液密の閉じられた部屋を構成しており、ピストン体を変位させる際には、ボタンカバーが弾性変形する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３３４０５６７号公報
【特許文献２】特開２００９−６０９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上の内視鏡の操作ボタン構造では、操作ボタンを押し込み操作する度に、ボタンカバーが弾性変形するため、長期の使用によって亀裂等の破損が生じる可能性がある。ボタンカバー自体の破損は、内視鏡の液密性に直接影響を与えることはないが、亀裂部分の隙間に異物や細菌等が残存する可能性があり、洗浄消毒が不完全になる可能性があった。しかし、従来品では、ボタンカバーの破損は、目視で発見する以外に手段がないのが実情であった。
【０００６】
本発明は、従来の内視鏡の操作ボタン構造についての以上の問題意識に基づき、ボタンカバーの破損を容易に発見できる操作ボタン構造を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内視鏡は液密に構成されていて使用後に洗浄液等に浸漬して洗浄消毒する際に内圧を掛けることに着目し、この内圧による空気のリークによってボタンカバーの破損を発見するという着眼に基づいてなされたものである。
【０００８】
本発明は、内視鏡の操作部に設けた固定シリンダ；該固定シリンダに液密に支持され、液密空間を構成する弾性部材からなるボタンカバー；及び上記ボタンカバーを弾性変形させることで押し込み操作可能な該ボタンカバー内に配置されたピストン体；を有する内視鏡の操作ボタン構造において、上記操作部内の空間と上記液密空間とを連通させる連通路に、上記ボタンカバーを介してピストン体を変位させたとき、上記液密空間から操作部内空間への流体流を阻止する一方、上記操作部内空間の圧力が液密空間の圧力より高くなったときには、該操作部内空間から液密空間への流体流を許す逆止弁が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
上記逆止弁は、一実施形態では、上記連通路に固定して設けた固定タイプとすることができる。
【００１０】
上記逆止弁はまた、別の実施形態では、上記ピストン体に筒状部の一方の端部が固定され、上記筒状部の他方の端部から外周方向に延びた変形リップ部が上記固定シリンダに摺動する可動タイプとすることができる。
【００１１】
上記逆止弁は、さらに別の実施形態では、上記固定シリンダに筒状部の一方の端部が固定され、上記筒状部の他方の端部から内周方向に延びた変形リップ部が上記ピストン体に摺動する可動タイプとすることができる。
【００１２】
上記ピストン体は、一実施形態では、電気スイッチを動作させるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、固定シリンダとの間に気密室を構成するボタンカバーを介してピストン体を変位させる内視鏡の操作ボタン構造において、ボタンカバーを弾性変形させた結果液密空間の圧力が高くなっても、液密空間から内視鏡内空間への流体流を許さず、内視鏡内空間の圧力が液密空間の圧力より高くなったときには該内視鏡内空間から液密空間への流体流を許す逆止弁を設けたので、内視鏡を洗浄消毒するために、内視鏡内空間に内圧を掛けると、逆止弁を介して液密空間に内圧が及ぶ。つまり液密空間内に空気が流れるため、仮にボタンカバーに液密を阻害する破損（亀裂、裂け目）が生じている場合には、亀裂部分から空気が外に出る。このため、洗浄消毒時に簡単にボタンカバーの損傷を検出することができる。一方、逆止弁は、操作ボタンの操作自体に悪影響を与えることはない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態の内視鏡の外観図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す、操作ボタン部分の拡大断面図である。
【図３】同第２の実施形態を示す、図２に対応する部分拡大断面図である。
【図４】同第３の実施形態を示す、図２に対応する部分拡大断面図である。
【図５】従来例を示す、図２に対応する部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。図１に示す本実施形態の内視鏡１００は、体腔内に挿入される長尺の挿入部１０と、この挿入部１０の基端側に設けられた操作部２０と、この操作部２０の一側部から延出されるユニバーサルコード４０と、ユニバーサルコード４０の先端に設けられたビデオプロセッサに接続されるコネクタ部４１とを備えている。内視鏡１００は、挿入部１０、操作部２０、ユニバーサルコード４０及びコネクタ部４１の外壁部が全て液密に構成されていて、内部は全体的に連通している。操作部２０には、コネクタ部４１を介して接続されるビデオプロセッサ等の外部機器を遠隔操作するためのリモートボタンとして操作ボタン構造２１が設けられている。
【００１６】
そして、以上の内視鏡１００のコネクタ部４１の外壁には、内外連通弁４２が外方に突出して設けられている。内外連通弁４２は、通常は付勢力で閉じられており、その付勢力に抗して開いた状態にすると、内視鏡１００の内部と外部との間を連通させるように動作する。内視鏡１００を使用した後、この内外連通弁４２を開いて内視鏡１００の内部空間に加圧源から加圧空気を導入し、導入状態で内外連通弁４２を閉じれば、洗浄液等に浸漬して洗浄消毒することができる。
【００１７】
図２は、本発明による操作ボタン構造２１の第１の実施形態を示している。図２中の部材は、外枠体２２と信号線２９ｃを除き、軸線Ｏを中心とする回転対称形状の部材である。操作部２０の外枠体２２に形成した操作部２０の内外を連通する内外連通穴２２ａには、外筒体２３と、この外筒体２３の内周に位置する固定シリンダ２４が順に嵌められている。外筒体２３は、外枠体２２の内外連通穴２２ａに突出する内方フランジ２２ｂに係合する外方フランジ２３ａと、該外方フランジ２３ａより操作部２０の外部側に形成された内方フランジ２３ｂと、外方フランジ２３ａより内部側の外面に形成された雄ねじ部２３ｃとを有している。外筒体２３には、外方フランジ２３ａと内方フランジ２３ｂの外部側に位置させてゴム製のボタンカバー２５が結合（接着）されている。
【００１８】
外筒体２３は、内外連通穴２２ａに嵌めた状態で、外枠体２２の内部側から雄ねじ部２３ｃに固定ナット２６を螺合させ、該固定ナット２６の端面２６ａを外枠体２２（内方フランジ２２ｂの内部側面）に当接させることで、外方フランジ２３ａと固定ナット２６との間に内方フランジ２２ｂを挟着し、内外連通穴２２ａに固定される。
【００１９】
固定シリンダ２４は、外部側の大径部２４ａと内部側の小径部２４ｂ及び両者の間の段差部２４ｃを有する段付形状であり、外筒体２３を固定ナット２６で外枠体２２（内外連通穴２２ａ）に固定するとき、大径部２４ａが外筒体２３の内方フランジ２３ｂと固定ナット２６の内方フランジ２６ｂとの間に挟着されて、外筒体２３を介して同時に外枠体２２（内外連通穴２２ａ）に固定される。外方フランジ２３ａの径方向の内外の面には、環状溝２３ａ１と２３ａ２が形成されており、この環状溝２３ａ１と２３ａ２に嵌めたＯリング２７ａと２７ｂが固定シリンダ２４と外筒体２３の間及び外筒体２３と内外連通穴２２ａの間の隙間を液密に封止する。この結果、ボタンカバー２５、外筒体２３（内方フランジ２３ｂ）及び固定シリンダ２４（大径部２４ａ）の内側に液密空間２８が形成される。図２ないし図５において、Ｏリング２７ａ、２７ｂ、２９ｄは弾性変形する前の状態を描いている。
【００２０】
固定シリンダ２４（液密空間２８）内には、大径部２４ａと小径部２４ｂの段差部２４ｃに位置させてリモートボタン（電気スイッチ、スイッチ手段、タクタイルスイッチ）２９が固定されており、このリモートボタン２９に摺動自在に支持されて上方に延びる細径のピストン体２９ａに太径の操作頭部（ピストン体）２９ｂが結合されている。ボタンカバー２５と操作頭部２９ｂには、相互に係合する凸部２５ａと凹部２９ｂ１が形成されている。リモートボタン２９の底面（下端部）と小径部２４ｂ（段差部２４ｃ）との間には、一部に大径部２４ａと小径部２４ｂを連通させる連通路（連通孔）２４ｄが形成されている。リモートボタン２９は、ビデオプロセッサ側の機能を電気的に動作させる電気スイッチであり、信号線２９ｃが接続されている。ピストン体２９ａ（操作頭部２９ｂ）は、図示しない付勢手段により突出方向に移動付勢されている。リモートボタン２９は、例えば、ビデオ画像を静止させる、ファイリングシステムや写真撮影装置を作動させる、検査を録画させる、エンハンスのレベルを選択する等の動作をオン／オフ制御することができる。
【００２１】
リモートボタン２９の外囲には、逆止弁３０が固定されている。この逆止弁３０は、筒状部３１と、筒状部３１の上端部（一方の端部）の内方フランジ３２と、下端部の下方外方に開いた（他方の端部から外周方向、径方向外方に延びた）スカート部（可変リップ部）３３とを有するもので、筒状部３１と内方フランジ３２がリモートボタン２９の外囲に固定され、スカート部３３が固定シリンダ２４の段差部２４ｃに弾性接触して連通路２４ｄを塞ぎ、液密空間２８と小径部２４ｂ内の空間とを遮断している。小径部２４ｂ内の空間は、外枠体２２内（内視鏡１００内部）の操作部内空間（密閉空間）１０３と連通している。この逆止弁３０は、液密空間２８内の圧力が操作部内空間１０３内の圧力より高くなっても開くことはなく（閉状態を維持する）、一方、操作部内空間１０３の圧力が液密空間２８内の圧力より高くなると、開いて操作部内空間１０３内の圧力を液密空間２８内に及ぼす。
【００２２】
上記構成の本操作ボタン構造は、次のように作動する。
内視鏡１００の通常使用状態において、ボタンカバー２５を押圧して操作頭部２９ｂを変位させると、ピストン体２９ａによってリモートボタン２９のスイッチが作動する。その際、液密空間２８内の圧力が上昇し、逆止弁３０（スカート部３３）は閉じた状態を維持（液密空間２８から操作部内空間１０３への流体流を阻止）する。この際、液密空間２８の内圧が若干上昇するが、ボタン操作動作に実質的な悪影響はない。また、操作頭部２９ｂが変位（移動）しても逆止弁３０（スカート部３３）は移動せず他の部材が摺接することもないので、逆止弁３０（スカート部３３）と他の部材との間に摺動摩擦等が発生せず、操作頭部２９ｂの操作が滑らかである。
【００２３】
内視鏡１００を使用した後洗浄するときには、洗浄前に、内視鏡１００の内外連通弁４２を開き、加圧源から操作部内空間１０３内に加圧空気を導入し、内圧付与状態で内外連通弁４２を閉じる。この内圧付与状態で、内視鏡１００を洗浄装置の洗浄液に浸漬する。内視鏡１００の操作部内空間１０３内の圧力が液密空間２８内の圧力より高くなると、逆止弁３０（スカート部３３）が開き、液密空間２８内に加圧空気が流入し、液密空間２８の内圧が上昇する。しかし、ボタンカバー２５に破損（損傷、亀裂、裂け目）が生じていない限り、内視鏡１００を洗浄液等に浸漬して洗浄消毒したとしても、液密空間２８内の空気が漏れることがない。一方、ボタンカバー２５が破損していたなら、液密空間２８内の加圧空気が裂け目から外部（洗浄液中）に漏れる（リーク）する。漏れた気体は気泡になり、容易に目視できるので、ボタンカバー２５の破損を容易かつ確実に検出できる。また、内視鏡１００の操作部内空間１０３内に加圧空気を導入した後、内視鏡１００を洗浄液に浸漬する前であっても、ボタンカバー２５の裂け目から気体が漏れる音によりボタンカバー２５の破損を聴覚で検知することも可能である。
【００２４】
図３は、本操作ボタン構造の第２の実施形態を示す図２に対応する部分拡大断面図である。逆止弁３０の形状は実質的に図２の実施形態と同一（相似）であり、同一の構成要素には同一の符号を付している。逆止弁３０の筒状部３１及び内方フランジ３２（一方の端部）は、リモートボタン２９の操作頭部２９ｂ’の下端部に固定され、操作頭部２９ｂ’と一体として移動する。逆止弁３０のスカート部３３は、固定シリンダ２４の大径部２４ａの内周面及び外筒体２３の内方フランジ２３ｂの内周面に液密状態で摺動可能に接触している。ボタンカバー２５、外筒体２３（内方フランジ２３ｂ）及び固定シリンダ２４（大径部２４ａ）の内側と操作頭部２９ｂ’との間に、逆止弁３０（スカート部３３）により開閉される液密空間２８’が形成される。
【００２５】
内視鏡１００の通常使用状態において、ボタンカバー２５が押圧され、操作頭部２９ｂ’が変位すると、逆止弁３０は操作頭部２９ｂと一緒に、スカート部３３が外筒体２３の内方フランジ２３ｂの内周面及び固定シリンダ２４の大径部２４ａの内周面と摺接しながら移動する。その際、液密空間２８の容積はほとんど変化しない。もし液密空間２８’の容積が減少して内圧が操作部内空間１０３内の圧力より低下したときには、逆止弁３０（スカート部３３）が開いて操作部内空間１０３内の圧力が液密空間２８内に及ぼされる。一方、液密空間２８’内の圧力が操作部内空間１０３の圧力より上昇しても、逆止弁３０（スカート部３３）は閉じていて液密空間２８から操作部内空間１０３への流体流を阻止する。
【００２６】
内視鏡１００を洗浄する際に、内視鏡１００の内外連通弁４２を介して操作部内空間１０３内に加圧空気が導入され操作部内空間１０３の圧力が上昇すると、逆止弁３０（スカート部３３）が開いて、操作部内空間１０３内の圧力が液密空間２８’に及ぼされる。ボタンカバー２５に破損があれば、内視鏡１００を洗浄液等に浸漬したときに液密空間２８’の加圧空気がボタンカバー２５の裂け目から漏れて気泡を形成するので、気泡の視認によりボタンカバー２５の破損を容易かつ確実に検出できる。あるいは内視鏡１００を洗浄液等に浸漬する前に、液密空間２８’内の加圧空気がボタンカバー２５の裂け目から漏れる音により、ボタンカバー２５が破損していることを聴覚で検知可能である。
【００２７】
図４は、本操作ボタン構造の第３の実施形態を示す図２に対応する部分拡大断面図である。図２と図３の実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付している。逆止弁３０"は、固定シリンダ２４"の大径部２４ａ"の上端外周に形成された小径段差部２４ｅに一方の端部が固定される筒状部３４と、筒状部３４の他方の端部から上方内方（内周方向）に延びるスカート部３５を有し、スカート部３５は、リモートボタン２９の操作頭部２９ｂ"の外周面に液密状態で摺接可能に接触している。
【００２８】
外筒体２３"は、外方フランジ２３ａより内部側の内周面に環状溝２３ａ２が形成され、この環状溝２３ａ２にＯリング２７ａが嵌められている。Ｏリング２７ａは、固定シリンダ２４"と外筒体２３"の間の隙間を液密に封止する。
【００２９】
ボタンカバー２５、外筒体２３"（内方フランジ２３ｂ）の内側及び固定シリンダ２４"（小径段差部２４ｅ）の内側と操作頭部２９ｂ”の間に、逆止弁３０"（スカート部３５）により開閉される液密空間２８"が形成される。
【００３０】
内視鏡１００の通常使用状態において、ボタンカバー２５が押圧されると、操作頭部２９ｂ"がその外周面とスカート部３５が摺接しながら移動する。その際、液密空間２８"の容積が減少し、圧力が操作部内空間１０３の圧力より高くなっても、逆止弁３０（スカート部３５）は液密空間２８"を閉じた状態を維持する（液密空間２８"から操作部内空間１０３への流体流を阻止する）が、ボタン操作動作に影響はない。
【００３１】
内視鏡１００を洗浄する際に、内視鏡１００の内外連通弁４２を介して操作部内空間１０３内に加圧空気が導入され操作部内空間１０３の圧力が上昇すると、逆止弁３０"（スカート部３５）が開いて、操作部内空間１０３の圧力が液密空間２８"に及ぼされる。ボタンカバー２５に破損があれば、内視鏡１００を洗浄液等に浸漬したときに液密空間２８"の加圧空気がボタンカバー２５の裂け目から漏れて気泡を形成するので、気泡の視認によりボタンカバー２５の破損を容易かつ確実に検出できる。あるいは内視鏡１００を洗浄液等に浸漬する前に、液密空間２８"内の加圧空気がボタンカバー２５の裂け目から漏れる音により、ボタンカバー２５が破損していることを聴覚で検知することが可能である。
【００３２】
なお、以上の実施形態では、逆止弁３０（３０”）が筒状部３１（３４）とスカート部３３（３５）を有する形態（形状）であるが、逆止弁の形態（形状）は、図示実施形態に限定されない。例えば、液密空間２８（２８”）と操作部内空間１０３が平面部分に形成された孔を介して連通していれば、逆止弁は、この孔を開閉する平板状のリップ部を有するシート状の形態（形状）とすることができる。
【００３３】
図５は、従来の操作ボタン構造を示している。逆止弁を除く基本構造は、図２と同じであり、同一の構成要素には同一の符号を付している。リモートボタン２９の操作頭部（ピストン体）２９ｂｘの外周には環状溝２９ｂ２が形成されており、この環状溝２９ｂ２に、固定シリンダ２４の大径部２４ａに摺接するＯリング２９ｄが嵌まっている。ボタンカバー２５、外筒体２３（内方フランジ２３ｂ）及び固定シリンダ２４（大径部２４ａ）の内側と操作頭部２９ｂｘとの間に、Ｏリング２９ｄにより液密空間２８ｘが形成される。この従来例では、リモートボタン２９の操作状態や、液密空間２８ｘと操作部内空間１０３の内圧差に拘わらず、液密空間２８ｘは操作部内空間１０３と連通することはない。従って、ボタンカバー２５が破損していたとしても、操作部内空間１０３内を加圧する漏洩検査時に、ボタンカバー２５の破損を検知することはできない。
【００３４】
以上の実施形態は、ピストン体２９ａ及び操作頭部２９ｂ、２９ｂ’、２９ｂ”によって操作される操作対象が電気スイッチ（リモートボタン２９）であるが、送気送水ボタンのような機械的操作ボタンにも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  挿入部
２０  操作部
２１  操作ボタン構造
２２  外枠体
２２ａ  内外連通穴
２２ｂ  内方フランジ
２３  外筒体
２３ａ  外方フランジ
２３ａ１  ２２ａ２  環状溝
２３ｂ  内方フランジ（シリンダ）
２４  固定シリンダ
２４ａ  大径部（シリンダ）
２４ｂ  小径部
２４ｃ  段差部
２４ｄ  連通路
２４ｅ  小径段差部
２５  ボタンカバー
２５ａ  凸部
２６  固定ナット
２７ａ  ２７ｂ  Ｏリング
２８  ２８'  ２８”  液密空間
２９  リモートボタン（電気スイッチ）
２９ａ  ピストン体
２９ｂ  ２９ｂ'  ２９ｂ”  操作頭部（ピストン体）
２９ｂ１  凹部
２９ｂ２  環状溝
３０  ３０”  逆止弁
３１  ３４  筒状部
３２  内方フランジ
３３  ３５  スカート部（変形リップ部）
４０  ユニバーサルコード
４１  コネクタ部
４２  内外連通弁
１００  内視鏡
１０３  操作部内空間（密閉空間）
【図１】
2017060555.tif 000003
【図２】
2017060555.tif 000004
【図３】
2017060555.tif 000005
【図４】
2017060555.tif 000006
【図５】
2017060555.tif 000007