(57)【要約】【課題】除霜器を適切なタイミングで制御すること。【解決手段】実施例の冷蔵庫は、冷却器が収納された冷気ダクトと、冷気ダクト内に空気の流れを生成するファン装置と、冷気ダクト内に設けられたものであって冷却器を除霜する除霜器と、冷気ダクト内に設けられたものであって空気の流れに沿った姿勢の静電容量センサを備えたものであり、除霜器は冷却器の一面側に配置され、静電容量センサは冷却器のうち除霜器とは異なる面側に配置されている。【選択図】図１
2017062050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器が収納された冷気ダクトと、
前記冷気ダクト内に空気の流れを生成するファン装置と、
前記冷気ダクト内に設けられたものであって、前記冷却器を除霜する除霜器と、
前記冷気ダクト内に設けられたものであって、前記空気の流れに沿った姿勢の静電容量センサを備え、
前記除霜器は、前記冷却器の一面側に配置され、
前記静電容量センサは、前記冷却器のうち前記除霜器とは異なる面側に配置されている冷蔵庫。
【請求項２】
前記静電容量センサは、前記冷却器に絶縁物を介して設けられている請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記静電容量センサは、基板の表面にプラス電極およびマイナス電極が配置されたものである請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記プラス電極および前記マイナス電極は、前記基板の一面に第１の間隔で離れる部分および当該第１の間隔に比べて大きな第２の間隔で離れる部分を有して設けられ、
前記基板には、前記プラス電極および前記マイナス電極間のうち前記第２の間隔で離れる部分に位置して開口部が設けられている請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記プラス電極および前記マイナス電極は、前記基板の両面に分けて配置されている請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記プラス電極および前記マイナス電極のそれぞれは、縦長な電極部を有している請求項３から５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記プラス電極および前記マイナス電極のそれぞれは、横長な電極部を有している請求項３から５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記静電容量センサは、前記冷却器のうちの下側に配置されている請求項１から７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施例は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫には除霜器を備えたものがある。この除霜器は冷却器を除霜するものであり、冷却器に除霜が必要な程度に霜が付着した場合に運転開始される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２６４４４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−９１１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の冷蔵庫の場合には冷却器の着霜状態を冷却時間から判断し、着霜状態の判断結果に応じて除霜器を運転開始するか否かを判断していた。従って、冷却器の実際の着霜状態に応じた適切なタイミングで除霜器が運転開始されないことがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施例の冷蔵庫は、冷却器が収納された冷気ダクトと、前記冷気ダクト内に空気の流れを生成するファン装置と、前記冷気ダクト内に設けられたものであって前記冷却器を除霜する除霜器と、前記冷気ダクト内に設けられたものであって前記空気の流れに沿った姿勢の静電容量センサを備えたものであり、前記除霜器は前記冷却器の一面側に配置され、前記静電容量センサは前記冷却器のうち前記除霜器とは異なる面側に配置されている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施例１を示す図（冷蔵庫の内部構成を示す断面図）
【図２】エバポレータを示す図
【図３】静電容量センサを示す図
【図４】静電容量センサの電極を拡大して示す図
【図５】静電容量センサからの静電容量信号を示す図
【図６】（ａ）は静電容量センサからの静電容量信号を室別に示す図、（ｂ）は室別の静電容量信号の一覧を示す図
【図７】静電容量センサからの静電容量信号を示す図
【図８】制御回路の除霜処理を示す図
【図９】実施例２を示す図（静電容量センサを示す図）
【図１０】実施例３を示す図（静電容量センサの電極を拡大して示す図）
【図１１】実施例４を示す図（静電容量センサの電極を拡大して示す図）
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【０００７】
図１のキャビネット１は外箱および内箱間に断熱材を介在してなるものであり、断熱性を有している。このキャビネット１は前面が開口するものであり、キャビネット１内には製氷室２および冷凍室３が形成されている。このキャビネット１にはＩドア４およびＦドア５が装着されており、製氷室２の前面はＩドア４が操作されることに応じて開閉され、冷凍室３の前面はＦドア５が操作されることに応じて開閉される。
【０００８】
キャビネット１内には、図１に示すように、後ダクトカバー６が固定されている。この後ダクトカバー６は製氷室２および冷凍室３を跨ぐものであり、キャビネット１の後壁および後ダクトカバー６間には後ダクト７が形成されている。この後ダクト７は鉛直なものであり、冷気ダクトに相当する。
【０００９】
後ダクト７は、図１に示すように、出口８および入口９を有している。この入口９は冷凍室３内に開口するものであり、出口８はファン装置１０が固定されたものである。このファン装置１０はファンモータの回転軸にファンを固定したものであり、ファン装置１０の運転状態では冷凍室３内の空気が入口９から後ダクト７内に吸引される。この空気は後ダクト７内を下から上へ鉛直に上昇し、出口８から前へ吐出される。
【００１０】
キャビネット１には、図１に示すように、機械室１１が形成されており、機械室１１内には冷凍サイクルのコンプレッサ１２およびコンデンサが固定されている。このコンデンサはコンプレッサ１２の吐出口に接続されたものであり、コンデンサにはエバポレータ１４が接続されている。このエバポレータ１４は冷却器に相当するものであり、後ダクト７内に固定されている。このエバポレータ１４は後ダクト７内を上昇する空気を冷却するものであり、後ダクト７の出口８からはエバポレータ１４が生成した冷気が吐出される。
【００１１】
エバポレータ１４は、図２に示すように、冷媒管１５を有している。この冷媒管１５はコンプレッサ１２からコンデンサを通して冷媒が供給されるものであり、複数の直管部１６および複数のＵ管部１７を有している。複数の直管部１６のそれぞれは左右方向へ指向する水平なものであり、上下方向に一列に並べられている。複数のＵ管部１７のそれぞれは直管部１６を上段の直管部１６に接続するものであり、コンデンサからの冷媒は最下段の直管部１６に進入する。この冷媒は最下段の直管部１６からＵ管部１７を通して上に向けてＵ字状に流れ、最上段の直管部１６から脱出する。即ち、エバポレータ１４は冷媒が下から上に向けて左右方向へ蛇行しながら流れるものであり、エバポレータ１４の下側は上側に比べて強い冷却能力を有している。
【００１２】
エバポレータ１４は、図２に示すように、アルミニウム製の２つの端板１８を有している。これら２つの端板１８のそれぞれは複数の直管部１６間を接合するものであり、鉛直な平板状をなしている。これら２つの端板１８のそれぞれはファン装置１０が生成する後ダクト７内での空気の流れに対して平行に配置されたものであり、一方の端板１８は複数の直管部１６の左端部に配置され、他方の端板１８は複数の直管部１６の右端部に配置されている。
【００１３】
エバポレータ１４は、図２に示すように、アルミニウム製の複数の冷却フィン１９を有している。これら複数の冷却フィン１９のそれぞれは端板１８に対して平行な平板状をなすものであり、後ダクト７内での空気の流れに対して平行に配置されている。これら複数の冷却フィン１９のそれぞれは上下方向に隣接する２本の直管部１６の表面に接合されたものであり、２つの端板１８間に配置されている。
【００１４】
キャビネット１内には、図１に示すように、後ダクトカバー６の前に位置して前ダクトカバー２０が固定されており、後ダクトカバー６および前ダクトカバー２０間には鉛直な前ダクト２１が形成されている。この前ダクト２１は後ダクト７の出口８から吐出された冷気が進入するものであり、上吐出口２２と中吐出口２３と下吐出口２４を有している。上吐出口２２は製氷室２内に開口するものであり、製氷室２内には上吐出口２２から冷気が吐出される。中吐出口２３および下吐出口２４は冷凍室３内に開口するものであり、冷凍室３内には中吐出口２３および下吐出口２４から冷気が吐出される。
【００１５】
後ダクト７内には、図１に示すように、除霜ヒータ２５が固定されている。この除霜ヒータ２５はエバポレータ１４と同様の蛇行形状をなすものであり、左右方向へ指向する水平な複数の直状部および直状部を上段の直状部に接続する複数のＵ状部を有している。この除霜ヒータ２５は除霜器に相当するものであり、エバポレータ１４の後面側にエバポレータ１４に対して平行に配置されている。この除霜ヒータ２５はエバポレータ１４を後から加熱するものであり、エバポレータ１４を加熱することに応じてエバポレータ１４の表面に付着した霜を溶かす。
【００１６】
後ダクト７内には、図２に示すように、排水樋２７が固定されている。この排水樋２７はエバポレータ１４の下に配置されたものであり、エバポレータ１４から滴下する除霜水を受ける。この排水樋２７は排水管２８を有している。この排水管２８は、図１に示すように、上から機械室１１の天井壁を通して機械室１１内に挿入されたものであり、排水樋２７内の除霜水は排水管２８を通して蒸発皿内に排出される。この蒸発皿は機械室１１内に配置されたものであり、蒸発皿内の除霜水は機械室１１内の熱で蒸発する。
【００１７】
エバポレータ１４には、図２に示すように、前から粘着テープ２９の後面が貼付されている。この粘着テープ２９は樹脂製のフィルムの前面および後面に樹脂製の粘着剤を塗布したものであり、電気的な絶縁性を有している。この粘着テープ２９は絶縁物に相当するものであり、粘着テープ２９の前面には静電容量センサ３０が貼付されている。
【００１８】
静電容量センサ３０はエバポレータ１４の着霜状態等に応じた静電容量信号を出力するものである。この静電容量センサ３０は後ダクト７内に鉛直な姿勢で配置されたものであり、後ダクト７内での冷気の流れに沿った姿勢とされている。この静電容量センサ３０はエバポレータ１４の前面側に位置するものであり、エバポレータ１４のうち除霜ヒータ２５とは異なる面側に配置されている。この静電容量センサ３０はエバポレータ１４の下側に配置されたものであり、エバポレータ１４のうち冷媒が流入する入口側に配置されている。
【００１９】
静電容量センサ３０は、図３に示すように、フィルム３１とプラス電極３２とマイナス電極３３と同軸ケーブル３４を有している。フィルム３１は絶縁性の合成樹脂を材料とするものであり、フィルム３１の後面は粘着テープ２９の前面に貼付されている。このフィルム３１は基板に相当する。
【００２０】
プラス電極３２およびマイナス電極３３は、図４に示すように、フィルム３１の前面に形成されたものであり、フィルム３１の前面から前へ突出している。このプラス電極３２は、図３に示すように、同軸ケーブル３４の内部導体および外部導体のうちの一方に接続されたものであり、マイナス電極３３は同軸ケーブル３４の内部導体および外部導体のうちの他方に接続されている。
【００２１】
プラス電極３２は、図３に示すように、複数のプラス長尺部３５およびプラス短尺部３６を有する櫛歯状をなしている。複数のプラス長尺部３５のそれぞれは鉛直方向へ指向する縦長なものであり、水平方向に略等ピッチで配列されている。プラス短尺部３６は水平方向へ指向する横長なものであり、複数のプラス長尺部３５間を上端部で接続している。これら複数のプラス長尺部３５のそれぞれは電極部に相当する。
【００２２】
マイナス電極３３は、図３に示すように、複数のマイナス長尺部３７およびマイナス短尺部３８を有する櫛歯状をなしている。複数のマイナス長尺部３７のそれぞれはプラス長尺部３５に対して平行な縦長なものであり、プラス長尺部３５の右側に隙間を介して配置されている。マイナス短尺部３８はプラス短尺部３６に対して平行な横長なものであり、複数のマイナス長尺部３７間を下端部で接続している。これら複数のマイナス長尺部３７のそれぞれは電極部に相当する。
【００２３】
下記（１）式は一般的な静電容量Ｃの演算式であり、Ａは電極の面積、ｄは電極間の距離、εは誘電率を示している。
Ｃ＝εＡ／ｄ・・・・・・（１）
空気の誘電率を「１」とした場合に氷の比誘電率は「３」であり、水の比誘電率は「８０」である。従って、プラス電極３２およびマイナス電極３３間の静電容量Ｃはプラス電極３２およびマイナス電極３３間の霜が溶けて水となることに応じて次第に大きくなる。この静電容量Ｃはプラス電極３２およびマイナス電極３３間の霜が全て溶けて水となったときが最高となり、プラス電極３２およびマイナス電極３３間の水が蒸発したときが最低となる。
【００２４】
図５はプラス電極３２およびマイナス電極３３間で水が相変化することに応じて静電容量センサ３０からの静電容量信号がどのように変化するかを実験で求めたものであり、縦軸は静電容量信号を示し、横軸は時間を示している。この静電容量信号は静電容量センサ３０に水滴を垂らすことで急激に大きくなり（Ｔ１）、静電容量センサ３０を凍らせることで急激に小さくなり（Ｔ２−Ｔ３）、静電容量センサ３０を室温下で自然放置することで徐々に大きくなる（Ｔ３−Ｔ４）。
【００２５】
図６の（ａ）は静電容量センサ３０を居室内と冷蔵室内と野菜室内と冷凍室内のそれぞれに収納し、静電容量信号がどのように変化するかを実験で求めたものであり、縦軸は静電容量信号を示し、横軸は時間を示している。図６の（ｂ）は居室内〜冷凍室内の温度等を示すものであり、図６の（ａ）および（ｂ）から明らかなように、静電容量信号は温度に依存することなく湿度に依存して変化する。
【００２６】
図７は静電容量センサ３０からの静電容量信号が湿度の変化に応じてどのように変動するかを実験で求めたものである。この図７の縦軸は静電容量信号であり、横軸は湿度であり、静電容量信号は湿度が高くなることに略正比例して大きくなる。
【００２７】
静電容量センサ３０は制御回路に接続されており、制御回路は静電容量センサ３０からの静電容量信号を同軸ケーブル３４を介して検出する。この制御回路は静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じてエバポレータ１４の着霜状態等を検出するものであり、着霜状態等の検出結果に応じて除霜ヒータ２５を電気的に制御する。この制御回路はキャビネット１内に配置されたものであり、ＣＰＵとＲＯＭとＲＡＭを有している。
【００２８】
静電容量センサ３０はエバポレータ１４で冷却されるものであり、エバポレータ１４の運転状態ではエバポレータ１４の表面に霜が付着することと同様に静電容量センサ３０のプラス電極３２およびマイナス電極３３間に霜が付着する。この静電容量センサ３０は除霜ヒータ２５からの熱で加熱されるものであり、除霜ヒータ２５の運転状態ではエバポレータ１４の表面の霜が溶けて水となることと同様にプラス電極３２およびマイナス電極３３間の霜が溶けて水となり、エバポレータ１４の表面から水が熱で蒸発することと同様にプラス電極３２およびマイナス電極３３間から水が熱で蒸発する。
【００２９】
図８は制御回路の除霜処理である。この除霜処理はエバポレータ１４での水の相変化を静電容量センサ３０のプラス電極３２およびマイナス電極３３間での水の相変化として検出するものであり、制御回路はステップＳ１で静電容量センサ３０からの静電容量信号を検出し、ステップＳ２で静電容量信号の検出結果をＲＯＭに予め記録された着霜判定値Ｃ１（図７参照）と比較する。この処理はエバポレータ１４に除霜運転を必要とする程度に霜が付着しているか否かを判断するものであり、制御回路はステップＳ１の静電容量信号の検出結果が着霜判定値Ｃ１を上回る場合には除霜運転が不要であると判断してステップＳ１に復帰し、静電容量信号の検出結果が着霜判定値Ｃ１以下である場合にはエバポレータ１４に除霜運転が必要な程度に霜が付着していると判断してステップＳ３へ移行する。
【００３０】
制御回路はステップＳ３へ移行すると、除霜ヒータ２５を運転停止状態から運転開始することに応じて除霜サイクルを開始する。そして、ステップＳ４で静電容量センサ３０からの静電容量信号を検出し、ステップＳ５で静電容量信号の検出結果をＲＯＭに予め記録された除霜判定値Ｃ２（図７参照）と比較する。この処理はエバポレータ１４の霜が溶けて水となったか否かを判断するものであり、制御回路はステップＳ４の静電容量信号の検出結果が除霜判定値Ｃ２を下回る場合にはエバポレータ１４の霜が十分に溶けていないと判断してステップＳ４に復帰し、静電容量信号の検出結果が除霜判定値Ｃ２以上である場合にはエバポレータ１４の霜が十分に溶けて水となったと判断する。
【００３１】
制御回路はステップＳ５でエバポレータ１４の霜が十分に溶けたと判断すると、ステップＳ６で静電容量センサ３０からの静電容量信号を検出し、ステップＳ７で静電容量信号の検出結果をＲＯＭに予め記録された蒸発判定値Ｃ３（＜Ｃ１＜Ｃ２）と比較する。この処理はエバポレータ１４から水が十分に蒸発したか否かを判断するものであり、制御回路はステップＳ６の静電容量信号の検出結果が蒸発判定値Ｃ３を上回る場合にはエバポレータ１４から水が十分に蒸発していないと判断してステップＳ６に復帰し、静電容量信号の検出結果が蒸発判定値Ｃ３以下である場合にはエバポレータ１４から水が十分に蒸発したと判断する。この場合にはステップＳ８で除霜ヒータ２５を運転停止することで除霜サイクルを終え、ステップＳ１に復帰する。
【００３２】
上記実施例１によれば次の効果を奏する。
静電容量センサ３０をエバポレータ１４および除霜ヒータ２５と同一の後ダクト７内に配置した。従って、エバポレータ１４に対する霜の付着状態と霜の溶融状態と水の蒸発状態のそれぞれを静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて検出することができるので、除霜ヒータ２５の運転開始および運転停止のそれぞれを適切なタイミングで行うことができる。
【００３３】
静電容量センサ３０を後ダクト７内での冷気の流れに沿う姿勢とした。従って、静電容量センサ３０が冷気の流れの抵抗となることが抑えられるので、製氷室２内および冷凍室３内のそれぞれの冷却効率が静電容量センサ３０の影響で悪化することが抑えられる。
【００３４】
静電容量センサ３０をエバポレータ１４のうち除霜ヒータ２５とは異なる面側に配置したので、除霜ヒータ２５からの熱がエバポレータ１４に比べて遅くに静電容量センサ３０に伝達される。従って、静電容量センサ３０から水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４から水が蒸発するタイミングに対して遅らせることができるので、エバポレータ１４から水が蒸発した後に除霜ヒータ２５を運転停止することができる。しかも、静電容量センサ３０をエバポレータ１４を挟んで除霜ヒータ２５とは反対側に配置した。従って、静電容量センサ３０から水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４に対して極力遅らせることができるので、エバポレータ１４から水が蒸発した後に除霜ヒータ２５を運転停止することができる。
【００３５】
静電容量センサ３０をエバポレータ１４に取付けた。従って、静電容量センサ３０での霜の付着状態と霜の溶融状態と水の蒸発状態のそれぞれがエバポレータ１４での状態に近付くので、エバポレータ１４での霜の付着状態〜水の蒸発状態のそれぞれを正確に検出することができる。しかも、静電容量センサ３０を絶縁性の粘着テープ２９によってエバポレータ１４に貼付したので、静電容量センサ３０の感度が金属製のエバポレータ１４の影響で悪化することが抑えられる。
【００３６】
静電容量センサ３０のプラス電極３２およびマイナス電極３３を支持する基材としてフィルム３１を用いた。従って、静電容量センサ３０が薄肉なものとなるので、静電容量センサ３０が冷気の流れの抵抗となることが一層抑えられる。
【００３７】
静電容量センサ３０のプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７のそれぞれを縦長な形状としたので、プラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間の除霜水が重力で下降することに応じてプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間の下端部に表面張力で担持される。従って、静電容量センサ３０から除霜水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４に対して極力遅らせることができるので、エバポレータ１４から除霜水が蒸発した後に除霜ヒータ２５を運転停止することができる。
【００３８】
静電容量センサ３０をエバポレータ１４のうち冷媒が進入する側である下側に取付けた。従って、静電容量センサ３０に着霜するタイミングを極力早めることができるので、エバポレータ１４に過大に着霜する前に除霜ヒータ２５を運転開始することができる。
【実施例２】
【００３９】
静電容量センサ３０には、図９に示すように、左から１番目のプラス長尺部３５および左から２番目のプラス長尺部３５間に位置して２つのマイナス長尺部３７が配置されており、左から１番目のプラス長尺部３５および左から１番目のマイナス長尺部３７間には水平方向に幅狭な隙間が形成されている。この幅狭な隙間は左から２番目のマイナス長尺部３７および左から２番目のプラス長尺部３５間にも形成されており、左から３番目のプラス長尺部３５および左から３番目のマイナス長尺部３７間にも形成されている。
【００４０】
左から１番目のマイナス長尺部３７は、図９に示すように、左から２番目のマイナス長尺部３７に左から対向するものであり、左から１番目のマイナス長尺部３７および左から２番目のマイナス長尺部３７間には水平方向に幅広な隙間が形成されている。左から２番目のプラス長尺部３５は左から３番目のプラス長尺部３５に左から対向するものであり、左から２番目のプラス長尺部３５および左から３番目のプラス長尺部３５間にも水平方向に幅広な隙間が形成されている。
【００４１】
上記実施例２によれば次の効果を奏する。
静電容量センサ３０のプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間に幅狭な隙間を形成したので、プラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間の下端部に除霜水が表面張力で担持され易くなる。従って、静電容量センサ３０から除霜水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４に対して極力遅らせることができるので、エバポレータ１４から除霜水が蒸発した後に除霜ヒータ２５を運転停止することができる。
【実施例３】
【００４２】
静電容量センサ３０には、図１０に示すように、複数の幅広部４１および複数の幅狭部４２が形成されている。複数の幅広部４１のそれぞれはプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間のうち水平方向の隙間寸法が幅狭部４２に比べて大きく設定された部分であり、プラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７の双方を鉛直方向に対して湾曲させることで形成されている。これら複数の幅狭部４２のそれぞれは第１の間隔で離れる部分に相当し、複数の幅広部４１のそれぞれは第２の間隔で離れる部分に相当する。
【００４３】
静電容量センサ３０には、図１０に示すように、複数の開口部４３が形成されている。これら複数の開口部４３のそれぞれはフィルム３１を厚さ方向に貫通する孔からなるものであり、プラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間のうち幅広部４１に配置されている。
【００４４】
上記実施例３によれば次の効果を奏する。
プラス電極３２およびマイナス電極３３間に幅広部４１を設けたので、静電容量センサ３０に付着した霜が除霜ヒータ２５からの熱で溶けた場合に除霜水として幅広部４１内に多量に溜る。しかも、フィルム３１に開口部４３を設けたので、水がエバポレータ１４側から反対側に開口部４３を通して進入することに応じて幅広部４１内にさらに多量に溜る。従って、静電容量センサ３０から除霜水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４に対して極力遅らせることができるので、エバポレータ１４から除霜水が蒸発した後に除霜ヒータ２５を運転停止することができる。
【００４５】
上記実施例３においては、プラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７の一方を鉛直方向に対して湾曲させることで幅広部４１および幅狭部４２を形成しても良い。
上記実施例３においては、フィルム３１から開口部４３を廃止しても良い。この場合にも幅広部４１に多量の除霜水が溜るので、静電容量センサ３０から除霜水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４に対して遅らせることができる。
【００４６】
上記実施例３においては、プラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間の水平方向の隙間寸法を略一定としても良い。この場合にも水が外部からプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間に開口部４３を通して進入するので、静電容量センサ３０から除霜水が蒸発するタイミングをエバポレータ１４に対して遅らせることができる。
【実施例４】
【００４７】
プラス電極３２は、図１１に示すように、フィルム３１の前面に形成されたものであり、プラス電極３２のプラス長尺部３５間には開口部５１が形成されている。マイナス電極３３はフィルム３１の後面に形成されたものであり、マイナス電極３３の複数のマイナス長尺部３７のそれぞれはフィルム３１を介してプラス長尺部３５に対向配置されている。
【００４８】
上記実施例４によれば次の効果を奏する。
プラス電極３２およびマイナス電極３３をフィルム３１の両面に分けて配置したので、両者をフィルム３１の一面に配置する場合に比べて小さなフィルム３１を使用することができる。しかも、フィルム３１に開口部５１を設けた。従って、霜および除霜水が開口部５１内に担持されるので、エバポレータ１４の着霜状態等を静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて正確に検出することができる。
【００４９】
上記実施例４においては、水平方向に隣接するプラス長尺部３５間に幅広部および幅狭部を設け、開口部５１を幅広部に配置しても良い。この場合には水平方向に隣接するマイナス長尺部３７間にも幅広部および幅狭部が設けられる。
【００５０】
上記実施例１〜４においては、省エネモードの設定状態や外気温度の高さや外部湿度の高さ等のパラメータに応じて除霜ヒータ２５の運転停止タイミングを変えても良い。即ち、除霜ヒータ２５からの熱で水分が徐々に蒸発するものの静電容量センサ３０のプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間の全域に水分がある場合には静電容量信号が大きなままとなる。これに対して実施例１〜４の場合にはプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７間の下端部に水分が重力で集中するので、静電容量センサ３０からの静電容量信号が徐々に小さくなる。これら両静電容量信号の差を利用して除霜ヒータ２５の運転停止タイミングを変えることができる。例えば省エネモードの設定状態で湿度が低い冬場等にはエバポレータ１４に着霜し難いので、除霜ヒータ２５の運転停止タイミングを早めることができる。
【００５１】
上記実施例１〜４においては、静電容量センサ３０を複数のプラス長尺部３５および複数のマイナス長尺部３７が横長となる横向きの姿勢としても良い。この静電容量センサ３０は前後方向から見た場合に一部または全部がエバポレータ１４に比べて左側または右側へ突出するものであり、霜はプラス長尺部３５およびマイナス長尺部３７に沿いながらエバポレータ１４から突出する側へ成長する。この構成の場合にはエバポレータ１４での霜の成長具合を静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて検出することができるので、省エネモードの設定状態や外気温度の高さや外部湿度の高さ等のパラメータに応じて除霜ヒータ２５の運転開始タイミングを変えることができる。即ち、静電容量センサ３０に対する着霜が進行することに応じて静電容量センサ３０からの静電容量信号が徐々に小さくなり、静電容量センサ３０の全体に着霜することに応じて静電容量信号が最小になる。従って、省エネモードの設定状態で湿度が低い冬場等にはエバポレータ１４に着霜し難いので、除霜ヒータ２５の運転開始タイミングを遅らせることができる。また、湿度が高い夏場等にはエバポレータ１４に着霜し易いので、除霜ヒータ２５の運転開始タイミングを早めることに応じて冷却効率を高めることができる。
【００５２】
上記実施例１〜４においては、エバポレータ１４の周辺に温度センサを配置しても良い。この構成の場合には除霜ヒータ２５の運転開始を静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて判断し、除霜ヒータ２５の運転停止を温度センサからの温度信号に応じて判断すると良い。
【００５３】
上記実施例１〜４においては、同軸ケーブル３４に換えてツイストケーブルを用いても良い。
上記実施例１〜４においては、フィルム３１に換えて板材を用いても良い。
【００５４】
上記実施例１〜４においては、静電容量センサ３０をエバポレータ１４の下に鉛直または水平な姿勢で配置しても良い。この構成の場合には除霜水がエバポレータ１４から静電容量センサ３０に滴下するので、静電容量センサ３０のプラス電極３２およびマイナス電極３３間に除霜水が残り易くなる。この静電容量センサ３０をプラス電極３２およびマイナス電極３３が下向きとなる水平な姿勢とする場合にはフィルム３１に開口部を設け、エバポレータ１４からの除霜水をプラス電極３２およびマイナス電極３３間に開口部を通して供給することが好ましい。
【００５５】
上記実施例１〜４においては、静電容量センサ３０を排水樋２７内に配置しても良い。この排水樋２７は内部で水分が凍ることに応じて排水管２８が詰まることがあり、静電容量センサ３０を排水樋２７内に配置した場合には排水樋２７内での水分の凍結状態および氷の溶融状態を静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて検出することができる。従って、静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて水分の蒸発を検出し、水分の蒸発を検出することに応じて除霜ヒータ２５を運転停止した場合には排水樋２７の氷が溶けるまで除霜ヒータ２５を運転状態としておくことができる。
【００５６】
上記実施例１〜４においては、除霜ヒータ２５をエバポレータ１４の前面側に配置すると共に静電容量センサ３０をエバポレータ１４の後面側に配置または除霜ヒータ２５および静電容量センサ３０の一方をエバポレータ１４の上面側に配置すると共に他方をエバポレータ１４の下面側に配置しても良く、要は除霜ヒータ２５をエバポレータ１４の前面と後面と上面と下面と左側面と右側面のうちの一面側に配置し、静電容量センサ３０をエバポレータ１４の前面〜右側面のうち除霜ヒータ２５とは異なる面側に配置すれば良い。特に除霜ヒータ２５をエバポレータ１４の下面側で静電容量センサ３０をエバポレータ１４の上面側に配置する場合には除霜ヒータ２５からの熱がファン装置１０による風に乗ってエバポレータ１４および静電容量センサ３０に順に伝達される。
【００５７】
上記実施例１〜４においては、冷蔵室内に冷気を供給する冷気ダクト内に静電容量センサ３０を配置しても良い。この冷気ダクトは冷蔵室用のエバポレータが配置されたものであり、冷蔵室用のエバポレータは冷媒の供給停止状態でファン装置が運転されることに応じてファン装置からの風で除霜される。このファン装置は除霜器に相当するものであり、静電容量センサ３０からの静電容量信号に応じて冷蔵室用のエバポレータに対する霜の付着状態および溶融状態を判断し、ファン装置による除霜運転を霜の付着状態の判断結果に応じて開始すると共に霜の溶融状態の判断結果に応じて停止すると良い。
【００５８】
以上、本発明の実施例を説明したが、この実施例は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施例やその変形は発明の範囲や要旨に含まれると共に特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５９】
７は後ダクト（冷気ダクト）、１０はファン装置、１４はエバポレータ（冷却器）、２５は除霜ヒータ（除霜器）、２９は粘着テープ（絶縁物）、３０は静電容量センサ、３１はフィルム（基板）、３２はプラス電極、３３はマイナス電極、３５はプラス長尺部（電極部）、３７はマイナス長尺部（電極部）、４３は開口部である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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