(57)【要約】【課題】利用者と発呼者の利便性の問題を解決する電話端末、自動応答方法、及び自動応答プログラムを提供する。【解決手段】本発明の電話端末は、待機状態にある時間を計測する計測部と、前記計測部が計測した待機状態にある時間が、あらかじめ指定した時間を満了した際に、該あらかじめ指定した時間に応じて内容の異なる自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にする設定部と、着信応答時の前記自動応答メッセージを、前記計測部が計測した待機状態にある時間に応じて切り替える切替部と、上記各部の動作を制御する制御部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
待機状態にある時間を計測する計測部と、
前記計測部が計測した待機状態にある時間が、あらかじめ指定した時間を満了した際に、該あらかじめ指定した時間に応じて内容の異なる自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にする設定部と、
着信応答時の前記自動応答メッセージを、前記計測部が計測した待機状態にある時間に応じて切り替える切替部と、
上記各部の動作を制御する制御部と、を備えることを特徴とする電話端末。
【請求項２】
前記待機状態にある時間が、複数のあらかじめ指定した時間のいずれかを満了しているか判断する判断部と、
前記判断に基づき前記切替部により切り替えられた着信応答時の自動応答メッセージを送出するメッセージ送出部と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の電話端末。
【請求項３】
前記メッセージ送出部は、前記待機状態にある時間が、第１のあらかじめ指定した時間を満了した際に、第１の自動応答メッセージを送出し、
前記待機状態にある時間が、前記第１のあらかじめ指定した時間とは異なる第２のあらかじめ指定した時間を満了した際に、第２の自動応答メッセージを送出する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の電話端末。
【請求項４】
前記電話端末が他機器と接続したか否かを検出する検出部と、
前記自動応答メッセージを切り替えるためのあらかじめ指定した時間を指定する指定部と、
前記自動応答メッセージを送出したとき、発信相手からのメッセージを録音させる記憶部と、を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の電話端末。
【請求項５】
前記計測部は、他機器との接続を検出した後に待機状態にある時間を計測することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の電話端末。
【請求項６】
待機状態にある時間を計測し、
前記計測した待機状態にある時間が、あらかじめ指定した時間を満了した際に、該あらかじめ指定した時間に応じて内容の異なる自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にし、
着信応答時の自動応答メッセージを、前記計測した待機状態にある時間に応じて切り替えることを特徴とする自動応答方法。
【請求項７】
前記待機状態にある時間が、複数のあらかじめ指定した時間のいずれかを満了しているか判断し、
前記判断に基づき切り替えられた着信応答時の自動応答メッセージを送出することを特徴とする請求項６に記載の自動応答方法。
【請求項８】
前記待機状態にある時間が、第１のあらかじめ指定した時間を満了した際に、第１の自動応答メッセージを送出し、
前記待機状態にある時間が、前記第１のあらかじめ指定した時間とは異なる第２のあらかじめ指定した時間を満了した際に、第２の自動応答メッセージを送出する、ことを特徴とする請求項６又は７に記載の自動応答方法。
【請求項９】
電話端末が他機器と接続したか否かを検出し、
前記自動応答メッセージを切り替えるためのあらかじめ指定した時間を指定し、
前記自動応答メッセージを送出したとき、発信相手からのメッセージを録音させることを特徴とする請求項６乃至８の何れか一項に記載の自動応答方法。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れか一項に記載の自動応答方法を、コンピュータによって実行可能なプログラムとして実施していることを特徴とする自動応答プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話端末、自動応答方法、及び自動応答プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、通話機能を持つ電話端末（以下、電話端末と略称する）は、着信があった際に利用者が不在ですぐに応答できない状態にある場合には、その旨を発呼者側に通知し、伝言メッセージを録音する留守番電話機能（自動応答機能）を有する。この自動応答機能においては、着信があった際に自動応答機能を有効にしたい場合、電話端末の利用者はメニューの操作から手動で自動応答機能を有効にする必要がある。
【０００３】
主に会社内で使用する電話端末において、退社後や外出時などの長時間の不在時に自動応答機能を有効にしたい場合は、その都度、利用者が当該機能を手動で有効にする必要がある。また、利用者が出社時や外出から戻った場合は、有効状態にある自動応答機能を手動で無効にして着信に対し応答できるようにする必要がある。その他、利用者が諸事情により、電話端末を携帯していない場合や着信に応答が出来ない場合など、自動応答させたいときはあらかじめ手動で自動応答機能を有効にしておくことを要した。
【０００４】
このような留守番電話機能を有する留守番電話機と連携する情報処理装置の一例が特許文献１に記載されている。特許文献１の情報処理装置は、自身の利用状況を検出する手段と、その検出した利用状況に応じて留守番電話機のモードを切替える手段と、から構成されている。この構成により、情報処理装置の利用状況に応じて自動的に留守番電話機のモードを切替えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２４０８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の情報処理装置は、留守番電話機と連携した留守番電話機能に関する発明であり、電話端末などの電話機単体で自動応答機能を有効にするものではなかった。また、会社内で個人使用し、社外に持ち出すことのない一般的な電話端末では、自動応答機能を使用する際は、利用者が手動で自動応答機能の有効や無効を設定する必要があり、利用者の利便性の向上が求められていた。
【０００７】
また、発呼者側も発信先の相手が応答しない場合、在籍してはいるが一時的に応答できないのか、不在で応答できないのかが確認出来ず、再度かけ直して確認する必要があるという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、上述した課題である利用者と発呼者の利便性の問題を解決する電話端末、自動応答方法、及び自動応答プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題に鑑み、本発明の一態様は、待機状態にある時間を計測する計測部と、前記計測部が計測した待機状態にある時間が、あらかじめ指定した時間を満了した際に、該あらかじめ指定した時間に応じて内容の異なる自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にする設定部と、着信応答時の前記自動応答メッセージを、前記計測部が計測した待機状態にある時間に応じて切り替える切替部と、上記各部の動作を制御する制御部と、を備えることを特徴とする電話端末に関する。
【００１０】
また、本発明の他の態様は、待機状態にある時間を計測し、前記計測した待機状態にある時間が、あらかじめ指定した時間を満了した際に、該あらかじめ指定した時間に応じて内容の異なる自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にし、着信応答時の自動応答メッセージを、前記計測した待機状態にある時間に応じて切り替えることを特徴とする自動応答方法に関する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電話端末の自動応答機能を自動で有効にし、電話端末の利用状況に応じて着信時の自動応答メッセージを切り替えることが可能となる。
【００１２】
本発明の更なる利点及び実施形態を、記述と図面を用いて下記に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態による電話端末において自動応答機能の実現に必要な概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態による電話端末の全体像（外観）を示す図である。
【図３】図２に示す電話端末において自動応答機能を実現するための詳細な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】図２に示す電話端末の自動応答機能を説明するための図である。
【図５】図２に示す電話端末における時間計測処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図６】図２に示す電話端末が着信をした際の自動応答処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。但し、自動応答機能を実現するための構成以外の構成についてはこれまでの電話端末と同様の構成を採用することができるので、必要な部分以外の図示、説明は省略する。また、以下に説明する実施形態によって本発明の技術的範囲は何ら限定解釈されることはない。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態による電話端末１において自動応答機能の実現に必要な概略構成を示す機能ブロック図である。本実施形態に係る電話端末（携帯端末）１は、後述する自動応答機能を実現するために、計測部１０１と、設定部１０２と、切替部１０３とを備える。図１では、説明の便宜上、各構成要素を機能ブロックに分けて説明するが実際にはソフトウェアで実現される場合もあり得る。
【００１６】
計測部１０１は、電話端末１が待機状態にある時間を計測する。設定部１０２は、計測部１０１が計測した待機状態にある時間が、あらかじめ指定した時間を満了した際に、該あらかじめ指定した時間に応じた自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にする。切替部１０３は、着信時の自動応答メッセージを、計測部１０１が計測した待機状態にある時間に応じて切り替える。なお、電話端末１が待機状態にあるというのは、電話端末１が電源オンの状態にあるものの何の操作も行われないことを意味する。
【００１７】
本実施形態による電話端末１は、待機状態の間、一定時間ユーザ（利用者）の操作が無い場合、自動応答機能を有効にすることができる。逆に、ユーザ操作が行われると自動応答機能を無効にすることができる。また、上記構成の電話端末１は、操作が行われていない時間間隔の長短に応じて自動応答時に流すメッセージを切替えることができる。例えば、操作が行われていない時間間隔が短い場合、在籍してはいるが一時的に応答できないことを知らせるメッセージとし、操作が行われていない時間間隔が長い場合には、不在で応答できないことを知らせるメッセージとすることができる。そのため、利用者と発呼者の利便性の問題を解決することが可能となる。
【００１８】
図２は、本実施形態による電話端末１の全体像（外観）を示す図である。電話端末１は、十字キーやテンキーなどからなる操作ボタン１１と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）からなる液晶ディスプレイ１２を有する。このような構成の電話端末１は、例えば通信処理、ウェブ閲覧、映画や音楽の視聴、又は音声通話などの種々の処理を行うものである。
【００１９】
図３を参照して、図２に示す電話端末１において自動応答機能を実現するための詳細な構成を説明する。電話端末１は、制御部１００、計測部１０１、設定部１０２、切替部１０３、判断部１０４、メッセージ送出部１０５、指定部１０６、記憶部１０７、検出部１０８を備える。図３では、説明の便宜上、各構成要素を機能ブロックに分けて説明するが実際にはソフトウェアで実現される場合もあり得る。
【００２０】
制御部１００は、電話端末１に内蔵されるＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成され、電話端末１の各部の動作を制御する。制御部１００は、記憶部１０７に格納されている各種プログラムを読み出し、プログラムの各種命令に従って演算を行い各部の動作を制御する。
【００２１】
計測部１０１は、タイマーなどで構成され、電話端末１が、他機器と接続され、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続又は充電台に設置され、一定時間操作が行われずに待機状態になったり、また他機器と接続されていなくても一定時間操作が行われずに待機状態になったりしたことを、検出部１０８が検出すると、電話端末１の操作が行われていない時間（待機状態にある時間）の計測を開始する。この種の検出方法は良く知られているので説明は省略する。ここでは、他機器としてＵＳＢ（Universal Serial Bus）、充電台を例示したが、これらに限定されるものでないことは言うまでもない。設定部１０２は、計測部１０１が計測した電話端末１の待機状態にある時間が、指定部１０６でユーザがあらかじめ指定した時間を満了した際に、その指定した時間に応じた自動応答メッセージを発信する自動応答機能を有効にする。また、自動応答機能を有効にした後、ユーザ操作があると、逆に自動応答機能を無効にする。
【００２２】
切替部１０３は、着信時の自動応答メッセージを計測部１０１が計測した待機状態にある時間に応じて切り替える。指定部１０６ではあらかじめ指定した時間として複数の時間を指定可能である。指定部１０６での時間指定作業は１回のみで良く、指定時間の変更も可能である。計測部１０１で計測される待機状態にある時間が、そのいずれかの指定した時間を満了しているかどうかが判断部１０４により判断される。メッセージ送出部１０５は、切替部１０３により切り替えられた着信時の自動応答メッセージを送出する。
【００２３】
記憶部１０７は、制御部１００の動作を規定する各種プログラムや電話端末１で処理される各種データを格納するＲＡＭやＲＯＭなどの記憶媒体である。記憶部１０７には、ウェブサイトからダウンロード可能なプログラムも格納される。また、記憶部１０７は、着信応答に際して自動応答メッセージを送出したとき、自動応答メッセージに対する発信相手からのメッセージを録音することができる。
【００２４】
続いて、本発明の実施形態による電話端末１の自動応答機能に関する動作処理を説明する。
【００２５】
図４は、本実施形態による電話端末１の自動応答機能を説明するための図である。指定部１０６にはユーザによりあらかじめＡ、Ｂの２つの時間が設定されている。本実施形態では、例えばＡは１５分、Ｂは６０分として設定するが、本発明はこの例に限定されることはなく、Ａを一時間、Ｂを二時間として設定しても良く、またあらかじめ指定する時間を３つやそれ以上設けても良いことは言うまでもない。検出部１０８は電話端末１が待機状態に入ったことを認識するとそれを制御部１００に知らせる。以後、制御部１００はユーザ操作有無の監視を始め、計測部１０１は計時を始める。ユーザ操作有りは、電話端末１がＵＳＢ又は充電台から分離されることや、キー操作等が行われたことを知ることで判別できる。計測部１０１での計測結果を受け、制御部１００からユーザ操作有りの判別情報が無いままＡの時間（１５分）が満了したことが判断部１０４で判断されると、制御部１００経由でこれを受けた設定部１０２は自動応答機能を有効にする。
【００２６】
一方、Ａの時間が満了する前に、ユーザの操作があった場合は、ユーザ操作終了後から再度、制御部１００がユーザ操作有無の監視を始め、計測部１０１が０から計時を開始することとなる。待機状態に入ってＡの時間が満了してから、Ｂの時間（６０分）が満了する前に着信があった場合、制御部１００はこれをメッセージ送出部１０５に知らせる。この場合、メッセージ送出部１０５は、例えば「ただいま取り込み中で電話に出ることができません」などの一時的に応答できないことを示す第１の自動応答メッセージを流す。また、待機状態からユーザ操作有りの判別情報が無いままＢの時間が満了したことが判断部１０４で判断されてから、着信があった場合は、制御部１００経由でこれを受けたメッセージ送出部１０５は、例えば「ただいま、不在にしております。」などの長時間不在であることを示す第２の自動応答メッセージを流す。
【００２７】
電話端末１が待機状態となった後、Ａの時間（第１のあらかじめ指定した時間）又はＢの時間（第２のあらかじめ指定した時間）が満了する前にユーザ操作があった場合は、制御部１００は、ユーザ操作が終了してから再度、ユーザ操作がＡ又はＢの時間内に行われているか否かを監視する。自動応答機能の有効後、ユーザ操作があったときには、これを検出部１０８で検出し、この検出結果を受けた設定部１０２は自動応答機能を無効にする。
【００２８】
図５及び図６は、本実施形態による電話端末１における時間計測処理、自動応答処理等の流れを説明するためのフローチャートである。時間計測処理は、図５を参照して、電話端末１が待機状態になったことを認識する（ステップＳ１０）とスタートする。ステップＳ１１では待機時間の計測が行われているかどうかの判別が行われ、ユーザがあらかじめ設定している時間ＡとＢの計測を開始していない場合は、計測部１０１が時間Ａ、Ｂの計測を開始する（ステップＳ１２）。
【００２９】
待機時間の計測開始後、ユーザによるキー操作があるかどうかの判別が行われ（ステップＳ１３）、ユーザによるキー操作があった際、判断部１０４によりＡの時間が満了しているかどうかの判別が行われる（ステップＳ１４）。Ａの時間が満了していない場合（ステップＳ１４のＮＯ）は、計測部１０１は今までの計測時間をリセットし、ユーザによるキー操作終了後、再度ＡとＢの時間の計測を開始する（ステップＳ１５）。Ａの時間が満了している場合（ステップＳ１４のＹＥＳ）は、判断部１０４はＢの時間が満了しているかどうかの判別を行う（ステップＳ１６）。Ｂの時間が満了していない場合（ステップＳ１６のＮＯ）は、計測部１０１は今までの計測時間をリセットし、ユーザによるキー操作終了後、再度Ｂの時間の計測を開始する（ステップＳ１７）。
【００３０】
図６において、自動応答処理の流れは以下の通りである。ステップＳ２１で電話端末１に着信中かどうかの判別が制御部１００により行われ、ステップＳ２２では電話端末１が待機中かどうかの判別が検出部１０８により行われる。これは、本実施形態における自動応答処理は、電源オンの電話端末１が待機状態で着信を受けた時に実行されることを前提としていることを意味する。
【００３１】
ステップＳ２１のＹＥＳ及びステップＳ２２のＹＥＳに続いて、判断部１０４によりＡの時間が満了しているかどうかの判別（ステップＳ２３）とＢの時間が満了しているかどうかの判別（ステップＳ２４）が行われる。Ａの時間が満了（ステップＳ２３のＹＥＳ）していて、Ｂの時間が満了していない（ステップＳ２４のＮＯ）間の着信である場合、これを示す情報を制御部１００経由で受けたメッセージ送出部１０５は第１の自動応答メッセージＡ’を流す（ステップＳ２５）。Ａ、Ｂの時間が満了している状態での着信である場合、これを示す情報を制御部１００経由で受けたメッセージ送出部１０５は第２の自動応答メッセージＢ’を流す（ステップＳ２６）。
【００３２】
以上説明した本発明の実施形態においては、以下に記載するような効果を奏する。
【００３３】
第１の効果は、ユーザの操作性を向上する効果がある。その理由は、本実施形態による電話端末１は、ユーザが手動で自動応答（留守番）設定をしなくても、電話端末１の待機状態にある時間を計測し、着信に対して自動で応答するように構成したからである。
【００３４】
第２の効果は、発呼者の利便性を改善する効果がある。その理由は、本実施形態による電話端末１では、ユーザの最後の操作からの時間を計測し、着信に対しては最後の操作からの経過時間に応じて異なる自動応答メッセージを送出するようにしたからである。
【００３５】
なお、上記の電話端末において行われる自動応答方法は、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらの組み合わせにより実現することができる。ここで、ソフトウェアによって実現されるとは、コンピュータがプログラムを読み込んで実行することにより実現されることを意味する。
【００３６】
プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体(non-transitory computer readable medium)を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体(tangible storage medium)を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えば、フレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば、光磁気ディスク）、ＣＤ（Compact Disc）−ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＣＤ−Ｒ（Reader）、ＣＤ−Ｒ／Ｗ（Writer）、半導体メモリ（例えば、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ(Programmable ROM)、ＥＰＲＯＭ(Erasable PROM)、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ(random access memory)）を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体(transitory computer readable medium)によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。
【００３７】
以上、本発明をその実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【００３８】
例えば、本発明の電話端末をＵＳＢ接続または充電台に設置後、あらかじめ指定した時間の間、操作が行われるか否かを監視する方法を利用し、目覚ましのアラーム機能を自動で有効/無効に設定するように構成しても良い。
【符号の説明】
【００３９】
１  電話端末
１１  操作ボタン
１２  液晶ディスプレイ
１００  制御部
１０１  計測部
１０２  設定部
１０３  切替部
１０４  判断部
１０５  メッセージ送出部
１０６  指定部
１０７  記憶部
１０８  検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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