(57)【要約】【課題】必要以上の期間にわたり転写電圧を高めに設定することを抑制しつつ、記録材へのトナー像の転写中にその記録材の先端が定着部に到達することによる不具合を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】プリント時に、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達したタイミングを、電流検知部８２により検知した電流の変動タイミングから求め、その結果に応じて後続するプリント時において転写電圧を高めに設定するタイミングを調整する。【選択図】図１
2017219569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と転写部を形成し前記転写部において前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電源と、
前記転写部を通過した記録材にトナー像を定着させる定着部を形成する定着手段と、
前記転写の際に前記転写部材に転写電圧を印加するように前記電源を制御する電圧制御部と、
前記電源が前記転写部材に前記転写電圧を印加することで前記転写部に流れる電流を検知する電流検知部と、
を有し、
前記電圧制御部は、前記転写部に記録材がある状態で前記転写部材に印加する電圧を前記転写電圧よりも大きい電圧に変更することが可能な画像形成装置において、
記録材が前記転写部にあり前記電源から前記転写部材に電圧が印加された状態で、その記録材の搬送方向の先端が前記定着部に到達したことによる、前記電流検知部により検知される電流が変動するタイミングに関する情報を検知する変動検知部と、
前記変動検知部により前記情報が検知された後に前記転写部に搬送される別の記録材に対する前記転写の際に前記電圧制御部が前記電圧を変更するタイミングを、検知された前記情報に応じて調整する調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変動検知部は、複数の記録材に対する前記転写を行うジョブの１枚目の記録材が前記転写部にある状態で前記情報を検知し、前記調整部は、そのジョブの２枚目以降のそれぞれの記録材に対する前記転写の際に前記電圧制御部が前記電圧を変更するタイミングを、前記１枚目の記録材が前記転写部にある状態で検知された前記情報に応じて調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電圧制御部は、前記１枚目の記録材の搬送方向の先端が前記定着部に到達するタイミングを含む所定期間の間、前記転写部材に印加する電圧を前記転写電圧よりも大きい電圧に変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変動検知部は、複数の記録材に対する前記転写を行うジョブにおいて、それぞれの記録材が前記転写部にある状態で前記情報を検知し、前記調整部は、そのジョブの２枚目以降のそれぞれの記録材に対する前記転写の際に前記電圧制御部が前記電圧を変更するタイミングを、当該記録材より前の少なくとも１枚の記録材が前記転写部にある状態で検知された前記情報に応じて調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整部は、少なくとも２枚の記録材のそれぞれが前記転写部にある状態で検知された前記情報の平均値に基づいて前記調整を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整部は、ジョブの１枚目の記録材に対する前記転写の際に前記電圧制御部が前記電圧を変更するタイミングを、当該ジョブより前のジョブで検知された前記情報に応じて調整することを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変動検知部は、前記情報として、前記変動の開始タイミングの情報と、前記変動の終了タイミングの情報と、を検知することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記変動検知部は、前記電流検知部により検知される電流が大きくなる方向に変動しその変動分が所定の閾値を超えた場合にその変動の始期を前記開始タイミングとして検知し、前記電流検知部により検知される電流が小さくなる方向に変動しその変動分が所定の閾値を超えた場合にその変動の終期を前記終了タイミングとして検知することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記調整部は、前記電圧制御部が前記電圧を変更する期間の始期を、検知された前記変動の開始タイミングに近づけるように調整し、前記電圧制御部が前記電圧を変更する期間の終期を、検知された前記変動の終了タイミングに近づけるように調整することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
温度又は湿度の少なくとも一方を検知する環境検知部を有し、前記環境検知部の検知結果に基づいて、前記変動検知部による前記情報の検知及び前記電圧制御部による前記電圧の変更を実行するか否かが決定されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写電圧は定電流制御され、前記電圧制御部により変更された際の電圧は定電圧制御されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置では、転写部で像担持体から紙などの記録材にトナー像を静電的に転写した後、定着部で記録材を加熱及び加圧することで記録材にトナー像を定着させることが行われている。このような画像形成装置において、装置の小型化などのために、記録材が転写部を通過している時にその記録材の搬送方向の先端（ここでは、単に「先端」ともいう。）が定着部に到達するように構成されたものがある。この構成の場合、記録材へのトナー像の転写中に、その記録材の先端が定着部に到達する。
【０００３】
記録材にトナー像を静電気的に転写するために、転写部を形成する転写部材には転写電圧が印加される。しかし、転写中に記録材の先端が転写部より電位の低い定着部に到達すると、記録材によって転写部と定着部とが導通し、転写電流が記録材を通じて定着部へ流れ出すことがある。これにより、転写電圧が狙いよりも低くなり、画像不良が発生することがある。
【０００４】
特許文献１では、記録材の先端が定着部に到達するタイミング付近で転写電圧を高めに設定することで、上述の画像不良を抑制することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−７００８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、記録材の先端が定着部へ到達するタイミングは、記録材の種類、記録材の吸湿度合いによる記録材の姿勢、記録材の搬送に必要な各ローラの公差や摩耗度合い、モータの個体差による搬送時間の誤差などの様々な原因により変動する。そこで、従来は、転写電圧を高めに設定する所定期間をある程度長く設定することが行われている。
【０００７】
しかしながら、予め長めに設定された所定期間にわたって転写電圧を高めに設定してしまうと、本来であれば転写電圧を高めに設定する必要のないタイミングにおいて、転写電圧が高めに設定されてしまうことがある。これにより、所望の色味が得られないなどの画像不良が発生する可能性がある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、必要以上の期間にわたり転写電圧を高めに設定することを抑制しつつ、記録材へのトナー像の転写中にその記録材の先端が定着部に到達することによる不具合を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と転写部を形成し前記転写部において前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、前記転写部を通過した記録材にトナー像を定着させる定着部を形成する定着手段と、前記転写の際に前記転写部材に転写電圧を印加するように前記電源を制御する電圧制御部と、前記電源が前記転写部材に前記転写電圧を印加することで前記転写部に流れる電流を検知する電流検知部と、を有し、前記電圧制御部は、前記転写部に記録材がある状態で前記転写部材に印加する電圧を前記転写電圧よりも大きい電圧に変更することが可能な画像形成装置において、記録材が前記転写部にあり前記電源から前記転写部材に電圧が印加された状態で、その記録材の搬送方向の先端が前記定着部に到達したことによる、前記電流検知部により検知される電流が変動するタイミングに関する情報を検知する変動検知部と、前記変動検知部により前記情報が検知された後に前記転写部に搬送される別の記録材に対する前記転写の際に前記電圧制御部が前記電圧を変更するタイミングを、検知された前記情報に応じて調整する調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、必要以上の期間にわたり転写電圧を高めに設定することを抑制しつつ、記録材へのトナー像の転写中にその記録材の先端が定着部に到達することによる不具合を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略機能ブロック図である。
【図３】電流変動による課題を説明するためのグラフ図である。
【図４】電流変動による課題に対する従来の対応を説明するためのグラフ図である。
【図５】電流変動タイミングの検知動作を説明するためのグラフ図である。
【図６】検知結果に応じた転写電圧の制御を説明するためのグラフ図である。
【図７】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図８】実施例２の制御のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置は、中間転写方式を採用したタンデム方式（４ドラム系）のカラーレーザープリンタである。
【００１４】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部としてそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、後述する感光体１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、感光体クリーニング装置６などを有して画像形成部Ｓが構成される。
【００１５】
第１の像担持体としてのドラム型の感光体（感光ドラム）１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に回転駆動される。回転する感光体１の表面は、帯電手段としての帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電工程時に、帯電ローラ２には、例えば−１２００Ｖの直流電圧（帯電電圧）が印加され、感光体１の表面は例えば−７００Ｖに一様に帯電処理される。帯電処理された感光体１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３によって画像情報に応じて走査露光され、感光体１上に静電潜像（静電像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された感光体１の表面において、露光装置３によってレーザ光が照射された箇所の電位は、例えば−１００Ｖとなる。
【００１６】
感光体１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光体１上にトナー像が形成される。現像装置４は、現像剤担持体としての現像スリーブ４１を有している。現像工程時に、現像スリーブ４１には、例えば−３５０Ｖの直流電圧（現像電圧）が印加され、感光体１上の静電潜像と現像スリーブ４１との電位差により、静電潜像の画像部に現像スリーブ４１からトナーが供給される。本実施例では、感光体１上の露光部に感光体１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。
【００１７】
４個の感光体１に対向して、第２の像担持体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ（２次転写対向ローラ）７１、テンションローラ７２、アイドラローラ７３によって所定の張力で張架されている。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光体１に対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光体１に向けて押圧され、感光体１と中間転写ベルト７とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。中間転写ベルト７は、感光体１から１次転写されたトナー像を記録材Ｐに２次転写するために搬送する中間転写体の一例である。
【００１８】
上述のように感光体１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、図中Ｒ２方向（反時計回り）に回転している中間転写ベルト７上に静電的に転写（１次転写）される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性である、例えば＋１０００Ｖの直流電圧（１次転写電圧）が印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光体１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト７上に重ね合わせるようにして順次転写される。
【００１９】
中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７１と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して駆動ローラ７１に向けて押圧され、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。
【００２０】
上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送される紙などの記録材（記録媒体、シート）Ｐ上に静電的に転写（２次転写）される。２次転写工程時に、２次転写ローラ８には、２次転写電源８１から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧（２次転写電圧）が印加される。なお、２次転写部Ｎ２への記録材Ｐの搬送、及び２次転写電圧については、後述して詳しく説明する。
【００２１】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着器９へと搬送される。定着器９は、定着ローラ対９１、９２、すなわち、熱源を備えた定着部材としての定着ローラ９１と、定着ローラ９１に圧接する加圧部材としての加圧ローラ９２とを有する。記録材Ｐは、定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが接触する定着部（定着ニップ）Ｎ３において加熱及び加圧されることで、表面にトナー像が定着（溶融固着）される。その後、記録材Ｐは、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部に排出（出力）される。
【００２２】
一方、１次転写工程後に感光体１上に残留した残トナーは、感光体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置６によって感光体１上から除去されて回収される。また、２次転写工程後に中間転写ベルト７上に残留した残トナーは、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７４によって中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００２３】
２．記録材の搬送
記録材Ｐは、収納部としてのカセット１２に収納されており、給送部材としてのピックアップローラ１３によって１枚ずつ分離給送され、搬送部材としての搬送ローラ対１４、１５へと搬送される。
【００２４】
ピックアップローラ１３から搬送ローラ対１４、１５までの記録材Ｐの搬送経路上に、記録材検知手段としてのレジストセンサ１１１が配置されている。このレジストセンサ１１１によって、記録材Ｐの先端が検知される。
【００２５】
記録材Ｐの先端と中間転写ベルト７上のページ範囲の先端とが２次転写部Ｎ２の手前の所定の位置（ここでは「マージポイント」ともいう。）Ｍｐで一致するように、記録材Ｐの先端が検知されたタイミングに応じて記録材Ｐの搬送速度が変更される。そして、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達する前に、記録材Ｐの搬送速度が変更前の速度に戻されて、その記録材Ｐが２次転写部Ｎ２へと搬送される。これにより、記録材Ｐの搬送を止めることなく、２次転写部Ｎ２において、記録材Ｐの先端と中間転写ベルト７上のページ範囲の先端との位置を一致させることができる。なお、中間転写ベルト７上のページ範囲とは、中間転写ベルト７上の記録材Ｐのサイズに対応する範囲であり、その範囲内にトナー像が形成される。そして、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト７上のページ範囲内に形成されているトナー像が記録材Ｐ上に転写される。
【００２６】
３．２次転写電圧の制御の概要
２次転写部Ｎ２では、２次転写電源８１から２次転写ローラ８に２次転写電圧が印加されることで、２次転写ローラ８とその対向部に設置された駆動ローラ７１との間に電界が形成される。これにより、中間転写ベルト７と記録材Ｐとの間に誘導分極が発生されて、両者に静電吸着力が生じさせられる。
【００２７】
本実施例では、画像形成装置１００は、２次転写電源８１が２次転写ローラ８に電圧を印加することで２次転写部Ｎ２に流れる電流を検知する電流検知部（電流計）８２を有する。２次転写工程時には、２次転写部Ｎ２に流れる電流が、電流検知部８２によって所定の周期（電流検知周期）で検知される。そして、後述する制御部２００において、目標とする電流（目標電流）の値と検知された電流（検知電流）の値との差分に応じて、次の電流検知周期で２次転写電源８１から２次転写ローラ８１に印加される電圧が決定される。つまり、検知電流値が目標電流値に近づくように、次の電流検知周期で２次転写ローラ８に印加される電圧が調整される。これにより、２次転写電源８１から２次転写ローラ８に印加される２次転写電圧は、２次転写部Ｎ２に流れる電流が略一定になるように制御される（ここでは、このような制御を「定電流制御」という。）。
【００２８】
ただし、本実施例では、詳しくは後述するように、記録材Ｐへのトナー像の転写中にその記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達することによる不具合を抑制するために、２次転写電圧の設定を、２次転写電圧の絶対値が一時的に高くなるように変更する。本実施例では、この高めの設定の２次転写電圧は、２次転写電源８１から２次転写ローラ８に予め設定された所定の電圧が印加されるように制御される（ここでは、電流値に関係なく印加する電圧を一定にする制御を「定電圧制御」という。）。
【００２９】
図２は、本実施例の画像形成装置１００における２次転写電圧の制御に着目した制御態様を示す概略機能ブロック図である。装置本体１１０に設けられた制御部２００は、２次転写電圧の制御を行う転写制御部２１０と、時間を計測するシステムタイマ２０１と、を有して構成される。転写制御部２１０は、電流検知部８２の検知結果が入力され２次転写部Ｎ２に流れる電流の情報を取得する電流検知処理部２１１と、２次転写電源８１が出力する電圧を制御する電圧制御部２１２と、を有する。
【００３０】
２次転写電圧を定電圧制御する場合、転写制御部２１０は、電圧制御部２１２が設定した所定の値の電圧を、２次転写電源８１から２次転写ローラ８に印加させる。また、２次転写電圧を定電流制御する場合、転写制御部２１０は、電流検知処理部２１１が取得した検知電流の値と、目標電流の値と、の差分に基づいて、目標電流を流すための電圧値を決定する。そして、転写制御部２１０は、電圧制御部２１２が設定した上記決定された電圧値の電圧を、２次転写電源８１から２次転写ローラ８に印加させる。
【００３１】
また、転写制御部２１０は、電流検知処理部２１１が取得した検知電流に基づいて記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達した際に発生する電流変動のタイミング（変動タイミング）に関する情報を検知する変動検知部２１３を有する。また、転写制御部２１０は、変動検知部２１３により検知された変動タイミングに関する情報を保持する記憶部２１４を有する。また、転写制御部２１０は、変動タイミングに関する情報に基づいて、２次転写電圧の設定を高めの設定に変更するタイミングを調整（決定）する調整部２１５を有する。これら変動検知部２１３、記憶部２１４、調整部２１５を用いた制御については、後述して詳しく説明する。
【００３２】
また、本実施例では、画像形成装置１００は、環境（画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方）を検知する環境検知部としての環境センサ１１２を有する。転写制御部２１０は、環境センサ１１２により、画像形成装置１００が設置された環境（例えば装置本体１１０の外部の温度及び湿度）の情報を取得できるようになっている。
【００３３】
４．電流変動
次に、記録材Ｐへのトナー像の転写中にその記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達することで発生する２次転写部Ｎ２に流れる電流の変動について説明する。
【００３４】
図３は、記録材Ｐの先端が、２次転写部Ｎ２、定着部Ｎ３へと順次到達する際の、２次転写ローラ８の電位、定着器９の電位、及び電流検知部８２による検知電流の変化を示している。なお、定着器９の電位は、より詳細には定着ローラ対９１、９２の電位である。
【００３５】
記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎ２に到達するタイミング３００では、目標電流を流すように定電流制御での２次転写ローラ８への２次転写電圧の印加が開始される。このとき、２次転写ローラ８の電位は上昇し、２次転写部Ｎ２に電流が流れることにより検知電流も上昇する。このように、本実施例では、記録材Ｐの先端から後端側の所定範囲に設けられた、トナー像が転写されない余白部において２次転写電圧が立ち上げられる。ただし、記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎに到達するまでに２次転写電圧が立ち上げられるようになっていてもよい。
【００３６】
次に、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミング３０１では、記録材Ｐへのトナー像の転写中に、転写電流が記録材Ｐを通じて定着器９に流れ出すため、定着器９の電位が上昇する。このとき、定着器９に電流が流れ出す影響により、２次転写ローラ８の電位は降下し（図３の（Ａ））、検知電流は上昇する（図３の（Ｂ））。
【００３７】
図３の（Ａ）において、２次転写ローラ８の電位が降下すると、２次転写に必要な電位差を確保できないことから、トナー像を記録材Ｐ上に正常に転写できず、画像不良（転写不良）が生じる場合がある。このような画像不良は、高温高湿環境下などの記録材Ｐの電気抵抗が下がる状況において、より顕著となる。記録材Ｐを通じて定着器９へ流れる電流が大きくなるためである。
【００３８】
上述のような課題に対し、従来、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達する称呼のタイミングを予め求め、称呼のタイミングの前後にわたる所定期間の２次転写電圧を高めに設定する方法がある。このとき、前述のような様々な原因により記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３へ到達するタイミングは変動するため、実際に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３へ到達するタイミングが分からない。そのため、従来は、２次転写電圧を高めに設定する所定期間をある程度長く設定することが行われている。図４を参照してこの方法について説明する。図４は、記録材Ｐの先端が、２次転写部Ｎ２、定着部Ｎ３へと順次到達する際の、２次転写ローラ８の電位、電流検知部８２による検知電流、及び２次転写電源８１が出力する電圧（設定電圧）の変化を示している。
【００３９】
記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎ２に到達するタイミング３００では、目標電流を流すように定電圧制御での２次転写ローラ８への２次転写電圧の印加が開始される。その後、所定期間としてのタイミング３０１ａとタイミング３０１ｂとの間の区間Ａにおいて、その前後よりも絶対値が大きくなる２次転写電圧Ｖ１が定電圧制御で２次転写ローラ８に印加される。
【００４０】
区間Ａの始期であるタイミング３０１ａは、前述のような様々な原因による変動を考慮して記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に最も早く到達するタイミングに設定される。また、区間Ａの終期であるタイミング３０１ｂは、同様に様々な原因による変動を考慮して記録材Ｐの先端が定着器９に最も遅く到達するタイミングに設定される。
【００４１】
タイミング３０１ａにおいて高めの設定の２次転写電圧Ｖ１の定電圧制御での印加を開始することで、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達した際に、２次転写ローラ８の電位が降下しても、２次転写に必要な電位差を保つことができる。また、タイミング３０１ｂでは、２次転写電圧は、再度、目標電流を流すように定電流制御に戻され、当該記録材Ｐへの残りの２次転写が行われる。
【００４２】
しかし、予め長めに設定された区間Ａのうち、２次転写電圧を高めに設定する必要のないタイミング、すなわち、図４の（Ａ）及び（Ｂ）の期間では、２次転写ローラ８の電位が狙いよりも高くなってしまい、画像不良（転写不良）が発生する可能性がある。
【００４３】
５．本実施例の制御
次に、本実施例における２次転写電圧の制御について説明する。本実施例では、上述の問題に鑑み、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３へ到達したタイミングを、電流検知部８２により検知された電流値の変動に基づいて求める。そして、後続のプリント時において、実際に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングに合わせて、２次転写電圧の設定を高めの設定に変更する。
【００４４】
特に、本実施例では、プリントジョブにおいて、１枚目のプリント時に、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから定着部Ｎ３に到達したタイミングまでの時間が求められる。そして、１枚目のプリント時に求められた上記時間に基づいて、２枚目以降のプリント時に２次転写電圧の設定を高めの設定に変更するタイミングが決定される。なお、ジョブ（プリントジョブ）とは、一の開始指示により単数又は複数の記録材に対してトナー像を転写して出力するプリント（画像出力動作）を行う一連のシーケンスである。
【００４５】
図５（ａ）は、本実施例における、プリントジョブの１枚目のプリント時に関する図４と同様の各部の電位の推移を示す図である。図５（ａ）のタイミング３０１ｃは、後述するようにして求められる、記録材Ｐの先端が定着器９に到達した際に生じる電流変動の開始タイミングを表している。また、図５（ａ）のタイミング３０１ｄは、後述するようにして求められる、記録材Ｐの先端が定着器９に到達した際に生じる電流変動の終了タイミングを表している。また、図５（ｂ）はタイミング３０１ｃを決定する方法、図５（ｃ）はタイミング３０１ｄを決定する方法を説明するための、図５（ａ）における検知電流の一部を拡大して示している。
【００４６】
図５（ａ）に示すように、１枚目のプリント時には、システムタイマ２０１によって、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから電流変動の開始タイミング３０１ｃまでの時間ｔ１が測定される。また、１枚目のプリント時には、システムタイマ２０１によって、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから電流変動の終了タイミング３０１ｄまでの時間ｔ２が測定される。なお、開始タイミング３０１ｃ、終了タイミング３０１ｄを決定する方法に関しては後述する。
【００４７】
ここで、本実施例では、記録材Ｐはレジストセンサ１１１により先端が検知された後に搬送速度が変更されながら搬送される。そのため、本実施例では、時間ｔ１、ｔ２の測定を開始するタイミングは、レジストセンサ１１１で記録材Ｐの先端を検知したタイミングではなく、記録材Ｐの搬送速度が一定となるマージポイントＭｐに記録材Ｐの先端が到達したタイミングとしている。
【００４８】
また、本実施例では、１枚目のプリント時には、タイミング３０１ｃ、３０１ｄが検知できていないため、図４を参照して説明したのと同様にして、予め定められた区間Ａにおいて高めの設定の２次転写電圧Ｖ１が定電圧制御で２次転写ローラ８に印加される。これにより、１枚目のプリント時においても、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達した際の２次転写ローラ８の電位の降下による画像不良を抑制することができる。なお、この高めの設定の２次転写電圧Ｖ１は、１枚目のプリント時の区間Ａにおいて、高めの２次転写電圧を印加することによる顕著な転写不良が発生しない範囲で決定される。
【００４９】
また、本実施例では、図５（ａ）に示すように、タイミング３０１ａが到来すると即時に２次転写電圧を高めの設定の２次転写電圧Ｖ１に変更する。しかし、２次転写電圧の急峻な変化による画像への影響を抑制するために、タイミング３０１ａまでに高めの設定の２次転写電圧Ｖ１に達するように、徐々に（連続的でも段階的でもよい。）２次転写電圧の設定を変化させてもよい。
【００５０】
次に、図５（ｂ）を参照して、電流変動の開始タイミング３０１ｃの決定方法について説明する。図５（ｂ）のタイミング３１０及びタイミング３１１は、それぞれ電流が検知されるタイミングを表している。前述のように、電流検知部８２により、所定の電流検知周期で２次転写部Ｎ２に流れる電流が検知される。タイミング３１０とタイミング３１１との間隔は、その電流検知周期により規定されるものである。図５（ｂ）のΔＩ１は、タイミング３１０とタイミング３１１とでそれぞれ検知された電流の差分を表している。変動検知部２１３には、電流変動の開始タイミング３０１ｃを決定するための閾値ΔＩ１ｔｈが設定されている。そして、変動検知部２１３は、ΔＩ１＞ΔＩ１ｔｈを満たしたときのタイミング３１０を、電流変動の開始タイミング３０１ｃとして決定する。つまり、変動検知部２１３は、電流検知部８２により検知される電流が大きくなる方向に変動しその変動分が所定の閾値を超えた場合にその変動の始期を電流変動の開始タイミング３０１ｃとして検知する。電流変動の開始タイミング３０１ｃの情報は、記憶部２１４に記憶される。なお、閾値ΔＩ１ｔｈは、環境や記録材Ｐの種類などによって決定される値である。
【００５１】
次に、図５（ｃ）を参照して、電流変動の終了タイミング３０１ｄを決定する方法について説明する。図５（ｃ）のタイミング３２０及びタイミング３２１は、それぞれ電流が検知されるタイミングを表している。タイミング３２０とタイミング３２１との間隔は、電流検知部８２の電流検知周期により規定されるものである。図５（ｃ）のΔＩ２は、タイミング３２０とタイミング３２１とでそれぞれ検知された電流の差分を表している。変動検知部２１３には、電流変動の終了タイミング３０１ｄを決定するための閾値ΔＩ２ｔｈが設定されている。そして、変動検知部２１３は、ΔＩ２＞ΔＩ２ｔｈを満たしたときのタイミング３２１を、電流変動の終了タイミング３０１ｄとして決定する。つまり、変動検知部２１３は、電流検知部８２により検知される電流が小さくなる方向に変動しその変動分が所定の閾値を超えた場合にその変動の終期を電流変動の終了タイミング３０１ｄとして検知する。電流変動の終了タイミング３０１ｄの情報は、記憶部２１４に記憶される。なお、閾値ΔＩ２ｔｈは、環境や記録材Ｐの種類などによって決定される値であり、上記閾値ΔＩ１ｔｈと同じであっても異なっていてもよい。
【００５２】
図６は、本実施例における、プリントジョブの２枚目以降のプリント時に関する図５（ａ）と同様の各部の電位の推移を示す図である。２枚目以降のプリント時には、調整部２１５が、上述のようにして求められた電流変動の開始タイミング３０１ｃ及び終了タイミング３０１ｄに基づいて、２次転写電圧の設定を変更するタイミングを決定して、電圧制御部２１２に指示する。つまり、２枚目以降のプリント時には、システムタイマ２０１により時間を計測し、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから時間ｔ１が経過したタイミングで、高めの設定の２次転写電圧Ｖ１の定電圧制御での印加が開始される。また、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから時間ｔ２が経過したタイミングで、２次転写電圧は、再度、目標電流を流すように定電流制御に戻され、当該記録材Ｐへの残りの２次転写が行われる。
【００５３】
以上の制御を行うことにより、実際に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミング、すなわち、２次転写ローラ８の電位が降下するタイミングに合わせて、精度良く２次転写電圧の設定を高めの設定に変更することができる。これにより、２次転写電圧を高めに設定する必要のないタイミングで２次転写電圧を高めに設定してしまうことによる画像不良を抑制することができる。
【００５４】
次に、図７を参照して、本実施例における２次転写電圧の制御を更に説明する。図７（ａ）は１枚目のプリント時、図７（ｂ）は２枚目以降のプリント時の２次転写電圧の制御のフローチャート図である。この制御は、前述のように制御部２００において行われる。
【００５５】
図７（ａ）を参照して、１枚目のプリント時には、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達するのが待たれ（Ｓ１０１）、システムタイマ２０１による時間の計測が開始される（Ｓ１０２）。その後、記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎ２に到達するタイミングで、２次転写電圧の定電流制御が開始される（Ｓ１０３）。その後、区間Ａの始期であるタイミング３０１ａが到来すると（Ｓ１０４）、高めの設定の２次転写電圧Ｖ１の定電圧制御が開始される（Ｓ１０５）。
【００５６】
その後、電流検知部８２の電流検知周期が経過するのが待たれ（Ｓ１０６）、区間Ａの終期たるタイミング３０１ｂが到来したか確認されると共に（Ｓ１０７）、ΔＩ１が算出され（Ｓ１０８）、ΔＩ１が閾値ΔＩ１ｔｈより大きいか確認される（Ｓ１０９）。このとき、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達したことによる電流変動が検知される前に、タイミング３０１ｂが到来した場合は（Ｓ１０７で“Ｙｅｓ”）、電流変動を検知できなかったケースである。すなわち、電流変動が発生せず、高めの設定の２次転写電圧Ｖ１を印加する必要がないケースである。この場合には、２次転写電圧が定電流制御に戻され（Ｓ１１６）、１枚目のプリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００５７】
Ｓ１０９でΔＩ１＞ΔＩ１ｔｈを満たした場合、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから電流変動の開始タイミング３０１ｃまでの時間ｔ１が算出される（Ｓ１１０）。
【００５８】
その後、電流検知部８２の電流検知周期が経過するのが待たれ（Ｓ１１１）、区間Ａの終期たるタイミング３０１ｂが到来したか確認されると共に（Ｓ１１２）、ΔＩ２が算出され（Ｓ１１３）、ΔＩ２が閾値ΔＩ２ｔｈより大きいか確認される（Ｓ１１４）。Ｓ１１１〜Ｓ１１４の処理は、ΔＩ２＞ΔＩ２ｔｈを満たすまで繰り返される。このとき、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達したことによる電流変動が検知される前に、タイミング３０１ｂが到来した場合は（Ｓ１１２で“Ｙｅｓ”）、電流変動を検知できなかったケースである。この場合には、２次転写電圧が定電流制御に戻され（Ｓ１１６）、１枚目のプリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００５９】
Ｓ１１４でΔＩ２＞ΔＩ２ｔｈを満たした場合、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから電流変動の終了タイミング３０１ｄまでの時間ｔ２が算出される（Ｓ１１５）。その後、２次転写電圧が定電流制御に戻され、１枚目のプリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００６０】
図７（ｂ）を参照して、２枚目以降のプリント時には、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達するのが待たれ（Ｓ２０１）、システムタイマ２０１による時間の計測が開始される（Ｓ２０２）。その後、記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎ２に到達するタイミングで、２次転写電圧の定電流制御が開始される（Ｓ２０３）。
【００６１】
その後、１枚目プリント時に時間ｔ１、ｔ２が検知できているかが確認される（Ｓ２０４）。時間ｔ１、ｔ２が検知できていない場合、２次転写電圧の定電流制御が継続されて、制御が終了される。一方、時間ｔ１、ｔ２が検知できている場合、時間ｔ１が経過するのが待たれ（Ｓ２０５）、高めの設定の２次転写電圧Ｖ１の定電圧制御が開始される（Ｓ２０６）。その後、時間ｔ２が経過するのが待たれ（Ｓ２０７）、２次転写電圧が定電流制御に戻され（Ｓ２０８）、当該プリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００６２】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、２次転写の際に２次転写ローラ８に２次転写電圧を印加するように２次転写電源８１を制御する電圧制御部２１２を有する。また、画像形成装置１００は、２次転写電源８１が２次転写ローラ８に２次転写電圧を印加することで２次転写部Ｎ２に流れる電流を検知する電流検知部８２を有する。電圧制御部２１２は、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐがある状態で２次転写ローラ８に印加する電圧を上記２次転写電圧よりも大きい電圧に変更することが可能である。そして、この画像形成装置１００は、電流検知部８２により検知される電流が変動するタイミングに関する情報を検知する変動検知部２１３を有する。変動検知部２１３は、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２にあり２次転写電源８１から２次転写ローラ８に電圧が印加された状態で、その記録材Ｐの搬送方向の先端が定着部Ｎ３に到達したことによる、電流が変動するタイミングに関する情報を検知する。また、この画像形成装置１００は、上記情報が検知された後に２次転写部Ｎ２に搬送される別の記録材Ｐに対する２次転写の際に電圧制御部２１２が上記電圧を変更するタイミングを、上記情報に応じて調整する調整部２１５を有する。
【００６３】
特に、本実施例では、変動検知部２１３は、複数の記録材Ｐに対する２次転写を行うジョブの１枚目の記録材Ｐが２次転写部Ｎ２にある状態で上記情報を検知する。そして、調整部２１５は、そのジョブの２枚目以降のそれぞれの記録材Ｐに対する２次転写の際に電圧制御部２１２が上記電圧を変更するタイミングを、１枚目の記録材Ｐが２次転写部Ｎ２にある状態で検知された上記情報に応じて調整する。また、本実施例では、電圧制御部２１２は、１枚目の記録材Ｐの搬送方向の先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングを含む所定期間の間、２次転写ローラ８に印加する電圧を上記２次転写電圧よりも大きい電圧に変更する。また、本実施例では、変動検知部２１３は、上記情報として、電流変動の開始タイミングの情報と、電流変動の終了タイミングの情報と、を検知する。そして、調整部２１５は、電圧制御部２１２が上記電圧を変更する期間の始期を、検知された電流変動の開始タイミングに近づけるように調整する。また、調整部２１５は、電圧制御部２１５が上記電圧を変更する期間の終期を、検知された電流変動の終了タイミングに近づけるように調整する。
【００６４】
以上、本実施例によれば、必要以上の期間にわたり２次転写電圧を高めに設定することを抑制しつつ、記録材Ｐへのトナー像の転写中にその記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達することによる不具合を抑制することが可能となる。
【００６５】
なお、複数のプリントジョブを行う場合に、時間ｔ１、ｔ２を記憶部２１４に保持しておくことができる。そして、当該プリントジョブの１枚目で２次転写電圧の設定を高めの設定に変更するタイミングを、以前（例えば直前）のプリントジョブで算出された時間ｔ１、ｔ２に基づいて決定してもよい。また、記憶部２１４に記録材Ｐの種類毎に時間ｔ１、ｔ２を記憶させておき、プリントジョブの開始時に当該プリントジョブの記録材Ｐの種類に応じた時間ｔ１、ｔ２を取得して、当該プリントジョブの１枚目での上記変更タイミングの決定に用いてもよい。これにより、プリントジョブの１枚目で２次転写電圧の設定を高めの設定に変更する期間を、実際に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングに応じて、極力短くすることができる。
【００６６】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例において実施例１のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して詳しい説明を省略する。
【００６７】
実施例１では、プリントジョブにおける１枚目のプリント時に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達したタイミングを求め、２枚目以降のプリント時にそのタイミングに合わせて２次転写電圧の設定を高めの設定に変更した。
【００６８】
しかし、プリントジョブの実行中（例えば１枚プリントする毎）に、前述のような様々な原因により記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングがばらつくことが考えられる。そこで、本実施例では、このような場合においても、より精度よく記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングに合わせて２次転写電圧の設定を高めの設定に変更できるようにする。
【００６９】
本実施例では、プリントジョブの各プリント時に、実施例１と同様の方法で電流変動の開始タイミング３０１ｃ及び終了タイミング３０１ｄが検知され、時間ｔ１、ｔ２が算出される。また、各プリント時に算出された時間ｔ１、ｔ２の平均値ｔａ１、ｔａ２が計算され、記憶部２１４に記憶される。そして、ｎ枚目のプリント時（ｎ＞１）には、ｎ−１枚目のプリント時までに計算された平均値ｔａ１、ｔａ２に基づいて、２次転写電圧の設定を高めの設定に変更するタイミングが決定される。これにより、記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングがプリント毎にばらついたとしても、より精度よくそのタイミングに合わせて２次転写電圧の設定を高めの設定に変更することができる。
【００７０】
図８を参照して、本実施例における２次転写電圧の制御を更に説明する。図８（ａ）は１枚目のプリント時、図８（ｂ）は２枚目以降のプリント時の２次転写電圧の制御のフローチャート図である。この制御は、実施例１と同様に、制御部２００において行われる。
【００７１】
図８（ａ）に示す本実施例における１枚目のプリント時の制御は、図７（ａ）に示す実施例１における１枚目のプリント時の制御とほぼ同様である。図８（ａ）と図７（ａ）とにおける同じ処理については同じステップ番号（Ｓ１０１〜Ｓ１１６）を付している。本実施例では、Ｓ１１０で算出された時間ｔ１を平均値ｔａ１に代入し記憶部２１４に保持させ（Ｓ１２１）、Ｓ１１５で算出された時間ｔ２を平均値ｔａ２に代入し記憶部２１４に保持させる点（Ｓ１２２）が実施例１とは異なる。
【００７２】
図８（ｂ）を参照して、２枚目のプリント時には、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達するのが待たれ（Ｓ３０１）、システムタイマ２０１による時間の計測が開始される（Ｓ３０２）。その後、記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎ２に到達するタイミングで、２次転写電圧の定電流制御が開始される（Ｓ３０３）。
【００７３】
その後、電流検知部８２の電流検知周期が経過するのが待たれ（Ｓ３０４）、記憶部２１４に記憶されている時間ｔ１の平均値ｔａ１が経過し、電流変動の開始タイミング３０１ｃが到来したかが確認される（Ｓ３０５）。電流変動の開始タイミング３０１ｃが到来した場合、高めの２次転写電圧Ｖ１の定電圧制御が開始される（Ｓ３０６）。その後、区間Ａの終期であるタイミング３０１ｂが到来したかが確認されると共に（Ｓ３０７）、ΔＩ１が算出され（Ｓ３０９）、ΔＩ１が閾値ΔＩ１ｔｈより大きいかが確認される（Ｓ３１０）。このとき、Ｓ３０７でタイミング３０１ｂが到来した場合は、当該プリント時に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達したことによる電流変動を検知できなかったケースである。すなわち、当該プリント時に時間ｔ１、ｔ２を算出できなかったケースである。この場合には、２次転写電圧が定電流制御に戻され（Ｓ３０８）、当該プリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００７４】
Ｓ３１０でΔＩ１＞ΔＩ１ｔｈを満たした場合、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから電流変動の開始タイミング３０１ｃまでの時間ｔ１が算出される（Ｓ３１１）。また、平均値ｔａ１が計算される（ｔａ１＝（ｔａ１＋ｔ１）÷２）（Ｓ３１２）。
【００７５】
その後、電流検知部８２の電流検知周期が経過するのが待たれ（Ｓ３１３）、記憶部２１４に記憶されている時間ｔ２の平均値ｔａ２が経過し、電流変動の終了タイミング３０１ｄが到来したかが確認される（Ｓ３１４）。電流変動の終了タイミング３０１ｄが到来した場合、２次転写電圧が定電流制御に戻される（Ｓ３１５）。その後、区間Ａの終期であるタイミング３０１ｂが到来したかが確認されると共に（Ｓ３１６）、ΔＩ２が算出され（Ｓ３１７）、ΔＩ２が閾値ΔＩ２ｔｈより大きいかが確認される（Ｓ３１８）。このとき、Ｓ３１６でタイミング３０１ｂが到来した場合は、当該プリント時に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達したことによる電流変動の終了タイミング３０１ｄを検知できなかったケースである。すなわち、当該プリント時に時間ｔ２を算出できなかったケースである。この場合には、当該プリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００７６】
Ｓ３１８でΔＩ２＞ΔＩ２ｔｈを満たした場合、記録材Ｐの先端がマージポイントＭｐに到達したタイミングから電流変動の終了タイミング３０１ｄまでの時間ｔ２が算出される（Ｓ３１９）。また、平均値ｔａ２が計算される（ｔａ２＝（ｔａ２＋ｔ２）÷２）（Ｓ３２０）。その後、当該プリントにおける残りの２次転写が行われて、制御が終了される。
【００７７】
このように、本実施例では、変動検知部２１３は、複数の記録材Ｐに対する２次転写を行うジョブにおいて、それぞれの記録材Ｐが２次転写部Ｎ２にある状態で電流変動タイミングに関する情報を検知する。調整部２１５は、そのジョブの２枚目以降のそれぞれの記録材に対する２次転写の際に２次転写ローラ８に印加する電圧を変更するタイミングを、当該記録材より前の少なくとも１枚の記録材が２次転写部Ｎ２にある状態で検知された上記情報に応じて調整する。本実施例では、調整部２１５は、少なくとも２枚の記録材Ｐのそれぞれが２次転写部Ｎ２にある状態で検知された上記情報の平均値に基づいて上記調整を行う。
【００７８】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、プリントジョブの実行中に記録材Ｐの先端が定着部Ｎ３に到達するタイミングが変動する場合でも、より精度よく該タイミングに合わせて２次転写電圧の設定を高めの設定に変更できる。
【００７９】
なお、複数のプリントジョブを行う場合に、平均値ｔａ１、ｔａ２を記憶部２１４に保持しておき、以前（例えば直前）のプリントジョブで計算された平均値ｔａ１、ｔａ２を、当該プリントジョブのｔａ１、ｔａ２の初期値として扱うことができる。そして、当該プリントジョブの１枚目で２次転写電圧の設定を高めの設定に変更するタイミングを、その初期値に基づいて決定してもよい。つまり、調整部２１５は、ジョブの１枚目の記録材Ｐに対する２次転写の際に２次転写ローラ８に印加する電圧を変更するタイミングを、当該ジョブより前のジョブで検知された電流変動タイミングに関する情報に応じて調整することができる。また、記憶部２１４に記録材Ｐの種類毎に平均値ｔａ１、ｔａ２を記憶させておき、プリントジョブの開始時に当該プリントジョブの記録材Ｐの種類に応じた平均値ｔａ１、ｔａ２を取得して、当該プリントジョブのｔａ１、ｔａ２の初期値として使用してもよい。
【００８０】
また、別法として、本実施例における平均値ｔａ１、ｔａ２に代えて、各プリント時に２次転写電圧の設定値を高めの設定値に変更するタイミングを、以前（例えば直前）のプリント時に検知された電流変動タイミングの情報に応じて変更することもできる。
【００８１】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００８２】
前述のように、記録材へのトナー像の転写中にその記録材の先端が定着部に到達することによる不具合は、高温高湿環境において特に顕著となる。したがって、上述の実施例で説明した転写電圧の制御を実施するか否かを、環境センサ１１２からの情報に基づいて制御部２００が判断するようにしてもよい。つまり、環境検知部による画像形成装置の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方の検知結果に基づいて、電流変動タイミングに関する情報の検知、及び転写電圧の設定を高めの設定に変更することを実行するか否かを決定してもよい。例えば、環境の絶対水分量（あるいは相対湿度）が所定値以上の場合に、上述の実施例で説明した転写電圧の制御を実施することができる。
【００８３】
また、上述の実施例では、プリントジョブの１枚目から電流変動による不具合を抑制するために転写電圧の設定を高めにすることを行った。しかし、これに限定されるものではなく、許容し得るのであれば、１枚目については転写電圧の設定を高めにすることは行わずに、電流変動のタイミングの検知を行ってもよい。そして、１枚目で検知したタイミングに基づいて、２枚目以降で電圧の設定を高めにするタイミングを決定してもよい。あるいは、プリントジョブを実行する際に、１枚目はジョブで出力すべき画像を転写する記録材ではなく、電流変動のタイミングを検知するための試験用記録材（ダミー紙）としてもよい。同様に、プリントジョブの実行中（例えば、所定枚数のプリント毎）に、試験用記録材により電流変動のタイミングを検知する動作を実行してもよい。
【００８４】
また、上述の実施例では、本発明を１次転写部及び２次転写部が形成される中間転写方式の画像形成装置における２次転写部に関して適用した。しかし、本発明は、モノクロ画像形成装置などの、像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部のみが形成される画像形成装置における、その転写部に関しても適用可能である。すなわち、記録材の先端が定着部に到達するタイミングを、その転写部に流れる電流を検知する電流検知部により検知した電流の変動から求め、後続するプリント時において転写電圧の設定を高めの設定に変更するタイミングを決めることができる。
【００８５】
また、画像形成装置は、画像形成に使用される全ての種類（薄紙、厚紙、コート紙といった属性、サイズ、メーカー、銘柄など）の記録材について転写電圧を一時的に高めに設定する制御を行うことに限定されるものではない。例えば、記録材のサイズによっては、転写部と定着部との両方に記録材が同時に存在する期間が生じないものもあり、そのような記録材については、当該制御を行う必要はない。また、例えば、電気抵抗の比較的高い記録材では、転写部と定着部との両方に記録材が同時に存在することがあっても、転写電流の変動による課題が生じないか又は無視できるほど軽微であることがある。そのような記録材についても、当該制御を行う必要はない。
【符号の説明】
【００８６】
１          感光体（第１の像担持体）
７          中間転写体（第２の像担持体）
８          ２次転写ローラ
８１        ２次転写電源
８２        電流検知部
１００      画像形成装置
２００      制御部
２１３      変動検知部
２１２      電圧制御部
２１５      調整部
Ｎ２        ２次転写部
Ｐ          記録材
【図１】
2017219569.tif 000003
【図２】
2017219569.tif 000004
【図３】
2017219569.tif 000005
【図４】
2017219569.tif 000006
【図５】
2017219569.tif 000007
【図６】
2017219569.tif 000008
【図７】
2017219569.tif 000009
【図８】
2017219569.tif 000010