(57)【要約】【課題】中点復帰式のズームレバーを備えた撮像装置が一般的に知られているが、近年の撮像装置の小型化により、ズームレバーの形状も制限されてきている。一方、撮像装置はズームの微調整や操作スピードのコントロールのしやすさが求められるようになり、製品の大型化を防ぎながらも操作性の良さが課題となっていた。【解決手段】中立位置で付勢されたズームレバーが、中立位置を中央にして第一の角度だけ回動可能に規制する規制手段と、第一の角度を超えて第二の角度まで回動して保持する保持手段とを有し、第二の角度はズームレバーの回動軸に平行な方向から見て撮像装置本体の外形から前記ズームレバーが突出しない角度である。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像手段と、前記撮像手段のズーミングを行うズーム手段とを備えた撮像装置において、前記ズーム手段は回転操作可能なズームレバーと、前記ズームレバーを中立位置に付勢する付勢手段とを備え、前記ズーム手段は前記中立位置を中央にして撮像手段を広角端と望遠端までズーミングさせる第一の角度だけ回動可能に規制する規制手段と、前記ズームレバーを第一の角度を超えて第二の角度まで回動して保持する保持手段とを有し、前記第二の角度は、前記ズームレバーの回動軸に平行な方向から見て前記撮像装置本体の外形から前記ズームレバーが突出しない角度であることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記撮像装置は、前記ズームレバーの回動角度を検知する回動角度検知手段と、前記回動角度検知手段により検出した角度により前記撮像装置を制御する制御手段を有し、前記制御手段は前記ズームレバーの回動角度が前記第一の角度内である場合は前記撮像手段のズーミングを行い、前記ズームレバーの回動角度が前記第二の角度である場合には、撮像装置の電源ON/OFFを切り替える制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記第二の回動角度は、前記ズーム手段の広角側に回動する角度であることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記回動角度検知手段によって、前記第二の回動角度から前記ズームレバーが前記中立位置にズームレバーが回動したことを検知た場合、前記制御手段により電源のON動作を行うことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記ズームレバーを前記第二の角度で保持する前記保持手段は、前記付勢部材によって行うことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記付勢部材には、前記ズームレバーが前記第一の角度の回動範囲を超えて前記第二の角度まで回動する間でクリック機構が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記ズームレバーの回動中心には、撮像装置に撮像を開始する信号を送るシャッターボタンが備えられていることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置の操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電動ズームレンズを備えたカメラやビデオカメラが一般化している。撮影者はカメラ本体に設けられた電源スイッチを操作して電源を入れ、電源スイッチの近傍に設けられたズーム操作手段を操作して、カメラにズームの指示を与える。このズーム操作手段の一つとして、中立点を境に左右に回動動作可能であり、常に中立点に戻る方向に付勢されている中点復帰式のズームレバーが知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、これらズームレバーは、一般的にコンパクトカメラや小型のビデオカメラの場合はカメラ本体の上面に配置され、カメラ本体の片側部分を把持した手の人差し指で操作するように構成されている。しかしながら、カメラ本体を把持した状態でのズーム操作は、ズームレバーの引き方向において、人差し指のストロークが短くなるため指の動きが窮屈になり、操作しにくいという問題があった。
【０００４】
更に、近年のカメラ本体の小型、薄型化により、操作ボタン類もレイアウトに制限を受けるようになっている。すなわち、操作ボタン類が操作性向上のためにカメラ本体よりも大きく突出した形状であると、カメラ本体の他の操作を行っている際に不意に触ってしまい誤ってズーム操作してしまったり、鞄などにカメラ本体を収納した際にズームレバーに負荷をかけたりするため、操作性を考慮したレイアウトが困難になっているのである。
【０００５】
そこで、図８に示すように、中点復帰式のズームレバーにおいて、中立位置をカメラ本体の光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けて設置したカメラがある（特許文献２）。これによれば、ズームレバーの引き操作時における指の移動ストロークを確保することができ、引き方向の操作性が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開2000-122133号公報
【特許文献２】特開2008-257102号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２で示すような従来例の場合、中立位置が所定角度傾いて配置されているため引き方向の操作性は向上しているが、ズームレバーの大きさは従来通りでストロークは変わらないため、微調整や操作スピードのコントロールがしにくいという問題があった。特に近年、デジタルカメラでも動画撮影が可能になっており、動画撮影中のズーム操作は微調整できることが重要な課題となっている。
【０００８】
また、カメラ本体には電源スイッチやシャッターボタンなど様々な操作ボタン類が設けられているが、それぞれが独立して設けられているために、電源を入れて各種操作をしてシャッターボタンを押すまでの時間をできるだけ短縮することが、記録に残したい一瞬を捉えようとする撮影者にとって重要な課題であった。
【０００９】
そこで、本発明は、以上のような局面に鑑みてなされたもので、上記の問題点を解決するための手段の提供を目的としている。
【００１０】
本出願に係る第１の発明の目的は、操作性の良いズームレバーでありながら、カメラ本体の大型化を防ぐ撮像装置を提供することにある。また本出願に係る第２の発明の目的は、各操作ボタン類の操作を最小限の指の移動で実行することができる撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明に係る撮像装置は、
回転操作可能なズームレバーと、前記ズームレバーを中立位置に付勢する付勢手段とを備え、前記ズーム手段は前記中立位置を中央にして撮像手段を広角端と望遠端までズーミングさせる第一の角度だけ回動可能に規制する規制手段と、前記ズームレバーを第一の角度を超えて第二の角度まで回動して保持する保持手段とを有し、前記第二の角度は、前記ズームレバーの回動軸に平行な方向から見て前記撮像装置本体の外形から前記ズームレバーが突出しない角度であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る撮像装置は、
前記ズームレバーの回動角度を検知する回動角度検知手段と、前記回動角度検知手段により検出した角度により前記撮像装置を制御する制御手段を有し、前記制御手段は前記ズームレバーの回動角度が前記第一の角度内である場合は前記撮像手段のズーミングを行い、前記ズームレバーの回動角度が前記第二の角度である場合には、撮像装置の電源ON/OFFを切り替える制御を行うことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る撮像装置は、
前記第二の回動角度は、前記ズーム手段の広角側に回動する角度であることを特徴とする。また、前記回動角度検知手段によって、前記第二の回動角度から前記ズームレバーが前記中立位置にズームレバーが回動したことを検知た場合、前記制御手段により電源のON動作を行うことを特徴とする。また、前記ズームレバーを前記第二の角度で保持する前記保持手段は、前記付勢部材によって行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る撮像装置は、前記付勢部材には、前記ズームレバーが前記第一の角度の回動範囲を超えて前記第二の角度まで回動する間でクリック機構が設けられていることを特徴とする。また、前記ズームレバーの回動中心には、撮像装置に撮像を開始する信号を送るシャッターボタンが備えられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る撮像装置によれば、ズームレバーの長さが長くても、使用状態でない時はカメラ本体の外形から突出しない角度に収納可能であるため、ズームレバーを長くして操作性を向上させることが可能であり、製品の大型化を防ぐことができる。また、収納位置で電源オンオフなどのモード切替を行うことができ、更にシャッターボタンがズームレバーの回転中心に位置しているため、各種操作を最小限の指の移動で実行することが可能となる。また、ズームレバーが電源オフ位置にあるか、中立位置まで移動したかどうかを検知して電源オンオフ動作を行うため、中途半端な位置で電源オンオフしてしまうことなく、安定した操作が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ズームレバー付きカメラの正面斜視図
【図２】本実施形態のカメラのシステム構成図
【図３】ズームレバーの断面図
【図４】ズームレバーが中立位置に付勢された状態を示す図
【図５】ズームレバーが広角側に操作された状態を示す図
【図６】ズームレバーが望遠側に操作された状態を示す図
【図７】ズームレバーが第二の角度で付勢された状態を示す図
【図８】従来例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の第１の実施の形態を好適な実施例に基づき、図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
＜第１の実施形態＞
図１に、本発明に係る第１の実施の形態の撮像装置の正面斜視図を示す。
【００１９】
図１において１はカメラ本体であり、+Y方向を前面部、-Y方向を背面部、+X方向を右側面部、-X方向を左側面部、+Z方向を上面部、-Z方向を底面部とする。
【００２０】
カメラ本体１の前面部には、撮影レンズ２が設けられている。カメラ本体１の上面部には、電源スイッチを兼ねたズームレバー３、シャッターボタン４が設けられ、シャッターボタン４はズームレバー３の回転中心部に配置されている。図１の状態では、撮影レンズ２はカメラ本体１内に沈銅しているが、カメラの電源スイッチをオンすると、撮影レンズ２がカメラ本体１から突出して撮影が可能となる。
【００２１】
撮影可能状態において、ズームレバー３を回転させることにより、撮影レンズ２を広角、望遠側へと移動させて所望の撮像範囲を決めることができる。撮像範囲を定めた後、シャッターボタン４を押下することにより、不図示の撮像素子（CCDやCMOSセンサ等）により撮像され、カメラ本体１内に装填された不図示の記録媒体に撮影画像が記録される。
【００２２】
カメラ本体１の背面部には、不図示の表示部として液晶ディスプレイが設けられており、撮像する被写体の画像や記録媒体に記録された撮影画像が表示される。カメラ本体１の底面部には、不図示の開閉可能な電池蓋が設けられており、電池蓋を開けることにより、カメラ本体１内に電池を装填することができる。
【００２３】
図２に、本実施形態のカメラのシステム全体の動作を示す。
【００２４】
図２において、回動角度検知手段１０１は、電源オフ状態からズームレバー３が中立位置に回動させられたことを検知して、システム制御部１０２へ撮影者の指示を伝える。システム制御部１０２によって電源オンとなると、回動角度検知手段１０１によってズームレバー３の回動角度を検知して再びシステム制御部１０２に撮影者の指示を伝える。検知した角度によって、ズームモータ駆動手段１０４を駆動させ、ズームレンズを動作させる。この動作は、ズーム倍率を変更する動作であると同時に、ズームスピードが変更できるものであってもよい。
【００２５】
撮影者によってシャッターボタン４が押下されるとトリガー１０３からシステム制御部１０２へ記録開始の指示を与える。メモリ制御部１０６は、撮像手段１０５から入力される映像信号を格納し、記録開始の場合は記録手段１０７に記録を行う。メモリ制御部１０６は、表示手段１０６に画像データをスルー画として表示したり、再生時には記録手段１０７から記録した画像データを読み込んで表示手段１０６に表示したりする。
【００２６】
図３に、ズームレバー３の回転中心を含む図１のXZ面で断面にした断面図を示す。
【００２７】
図３において、１０はカメラ本体１の本体部材、３０は回転体であり、ズームレバー３の脚部３a、３bは本体部材１０の貫通孔１０a、１０bに挿通され、回転体３０に熱溶着にて本体部材１０に対して回転中心軸Aを中心に回転可能なように固定されている。ここで、本実施例では熱溶着にてズームレバー３を固定しているが、固定可能であればどのような手段を用いても構わず、例えばネジにより固定しても良い。３１は接点用板金部材であり、回転体３０に対して不図示の熱溶着部により固定されており、基板３２上の接点部３２aと電気的に導通を取りながら摺動可能なように接触している。
【００２８】
シャッターボタン４は、ズームレバー３に対して上下方向に摺動可能なように固定されており、シャッターボタン４とズームレバー３の間にはコイルばね５が挿入され、シャッターボタン４を上方向に常に付勢している。シャッターボタン４の内面側には押し子４aが形成されており、撮影者がシャッターボタン４を押下すると同時に押し子４aが不図示のスイッチを押すことで、撮像動作が完了する。また、本体部材１０には、捩じりコイルばね３３が押さえ板３４とビス３５によって回転可能なように固定されている。捩じりコイルばね３３の動作については、図４〜図７を用いて説明する。
【００２９】
図４〜図７は、電源スイッチを兼ねたズームレバー３の動作を説明する図である。図４はズームレバー３が電源オン後に中立位置に保持されている状態を示し、図５はズームレバー３が広角側に操作されている状態を示し、図６はズームレバー３が望遠側に操作されている状態を示し、図７は電源オフ状態を示す。
【００３０】
図４〜図７において、(a)はカメラ本体１の上面図、(b)は捩じりコイルばね３３とズームレバー３の脚部３aとの関係を示す図で図３のB-B断面図、(c)はズームレバー３の脚部３aと本体部材１０との関係を示す図で図３のC-C断面図である。なお、図４〜図７に示すように、ズームレバー３には、撮影者が人差し指で回動方向に操作する操作ツマミ部３cが形成されている。
【００３１】
操作ツマミ部３cは、ズーム操作として使用している間は、図４〜６に示すようにカメラ本体１の外形から突出する長さであるが、図７(a)に示すように電源オフ時には、操作ツマミ部３cは図７(a)方向から見てカメラ本体１の外形よりも突出しない位置に収納されるため、不用意にズームレバー３を操作したり、外力を与えたりすることが無い。図４(b)〜図７(b)に示すように、捩じりコイルばね３３の両端には、一方の端はストレートに長く伸びたストレート部３３aが、もう一方の端はストレートに伸びたストレート部３３bとその先がくの字に曲がった曲げ部３３cが形成されている。
【００３２】
図４(b)に示すように、捩じりコイルばね３３の両端は、ストレート部３３aはD1方向に、ストレート部３３bはD2方向に常に付勢され、本体部材１０に形成された当接部１０cをはさむように当接してその位置で中立状態となっている。
【００３３】
図４の中立状態から、図５に示すように撮影者が操作ツマミ部３cを広角側に回転させると、ズームレバー３と溶着固定された回転体３０が回転し、ズームレバー３に形成された脚部３aが捩じりコイルばね３３のストレート部３３bを押し広げながら回転する。脚部３aが捩じりコイルばね３３の曲げ部３３cに当接すると、その位置でズームレバー３の回転は止まり、ズーム動作は終了する。撮影者が操作ツマミ部３cから手を離すと、捩じりコイルばね３３の付勢力により、図４に示す中立状態へと戻る。
【００３４】
図４の中立状態から図６の望遠側への回動も、図５と同様に撮影者が操作ツマミ部３cを望遠側に回転させると、ズームレバー３と溶着固定された回転体３０が回転し、ズームレバー３に形成された脚部３aが捩じりコイルばね３３のストレート部３３aを押し広げながら回転する。図６(c)に示すように、脚部３aが本体部材１０の貫通孔１０aの壁に当接すると、その位置でズームレバー３の回転は止まり、ズーム動作は終了する。撮影者が操作ツマミ部３cから手を離すと、捩じりコイルばね３３の付勢力により、図４に示す中立状態へと戻る。
【００３５】
図７は電源オフ状態であり、図５の状態から更にズームレバー３を回転させる方向へ力をかけると、脚部３aが捩じりコイルばね３３の曲げ部３３cを乗り上げその位置で保持される。この時、図７(c)に示すように脚部３aは本体部材１０の貫通孔１０aの壁に当接するため、これ以上回転できない状態となる。図７の状態から撮影者が操作ツマミ部３cを図５の方向に押し回転させると、脚部３aが再び曲げ部３３cに乗り上げ、その後は捩じりコイルばね３３の付勢力によって図４の中立位置へと移動し、電源オン状態となる。
【００３６】
ズームレバー３の回転角度は、回転体３０の回転によって、回転体３０に溶着固定された接点用板金部材３１が基板３２上の接点部３２a上を回動することで検出される。これにより、ズームレバー３の角度によって電源のオンオフ操作、ズーム操作を行う。図４の中立状態から図５、図６のズーム操作時は、ズームレバー３の回転角度によってズームスピードを変化させることも可能である。
【００３７】
本実施形態では、操作ツマミ部３cの長さを従来よりも長く形成することができるため、指が窮屈になることなくズーム倍率の微調整やズームスピードのコントロールの操作を行える。なお、本実施形態では、図７の状態での動作モードを電源オフ状態としているが、本発明はこれによるものではなく、例えばスタンバイモードや動画静止画切替モードであっても良い。
【００３８】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。例えば、本実施形態ではズームレバーの付勢方法として捩じりコイルばねを用いているが、これに限られるものではなく、ズームレバーを中立位置に付勢可能なものであればよい。
【００３９】
また、本実施形態では、ズームレバーをカメラ本体の上面に、撮影レンズ２側に操作ツマミ部３cが回動するように配置しているが、これに限られるものではなく、例えば操作ツマミ部３cが不図示の表示部側に回動するように配置して、親指で操作させるようにしてもよい。近年のデジタルカメラでは、カメラ本体の上面で撮影レンズ光軸に操作ツマミ部３cが向くようにズームレバーが配置されていることが多いが、ビデオカメラのように撮影レンズ光軸と直交する方向に操作ツマミ部３cが向くように配置してもよい。
【００４０】
以上説明したように本発明によれば、ズームレバーの長さが長くても、使用状態でない時はカメラ本体の投影上に収納可能であるため、ズームレバーを長くして操作性を向上させることが可能であり、製品の大型化を防ぐことができる。
【００４１】
また、収納位置で電源オンオフなどのモード切替を行うことができ、更にシャッターボタンがズームレバーの回転中心に位置しているため、各種操作を最小限の指の移動で実行することが可能となる。また、ズームレバーが電源オフ位置にあるか、中立位置まで移動したかどうかを検知して電源オンオフ動作を行うため、中途半端な位置で電源オンオフしてしまうことなく、安定した操作が可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１  カメラ本体、２  撮影レンズ、３  ズームレバー、４  シャッターボタン、
１０  本体部材、３０  回転体、３ｃ  操作ツマミ部、３ｃ  突起部、
１０a，１０ｂ  貫通孔、３a，３ｂ  脚部、３２  基板、３２ａ  接点部、
５  コイルばね、４ａ  押し子、３３  捩じりコイルばね、３４  押さえ板、
３５  ビス、３３a、３３b  ストレート部、３３ｃ  曲げ部、１０ｃ  当接部、
３１  接点用板金部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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