(57)【要約】      （修正有）【課題】液体を供給する流路を液体噴射ヘッドに着脱する際の液垂れを抑制することができる液体供給弁を提供する。【解決手段】液体を噴射する液体噴射ヘッド３０の第１流路第１流路３６２に、液体噴射ヘッドに液体を供給する第２流路１６２を接続するための液体供給弁４０であって、弁箱４１と、第１流路を着脱可能に接続するための第１接続部４２と、第２流路を接続するための第２接続部４３と、第１接続部に接続される第１流路に連通する第１接続口４２４と、第２接続部に接続される第２流路に連通する第２接続口４３４と、第１接続口と第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、弁箱内を移動して第１接続口と第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体４４と、を備え、複数の状態は、第１接続口と第２接続口とを接続流路を介して連通する第１状態と、第１接続口と第２接続口とを遮断する第２状態と、を含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドの第１流路に、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁であって、
弁箱と、
前記第１流路を着脱可能に接続するための第１接続部と、
前記第２流路を接続するための第２接続部と、
前記第１接続部に接続される前記第１流路に連通する第１接続口と、
前記第２接続部に接続される前記第２流路に連通する第２接続口と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、前記弁箱内を移動して前記第１接続口と前記第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、を備え、
前記複数の状態は、
前記第１接続口と前記第２接続口とを前記接続流路を介して連通する第１状態と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを遮断する第２状態と、を含む
液体供給弁。
【請求項２】
前記弁箱は、前記第１接続口を大気開放するための大気開放口を備え、
前記複数の状態は、前記第１接続口と前記第２接続口とを遮断し、前記第１接続口と前記大気開放口とを連通する第３状態を含み、
前記第１状態および前記第２状態では、前記第２接続口と前記大気開放口とが遮断される、
請求項１の液体供給弁。
【請求項３】
前記第３状態を介さずに、前記第１状態と前記第２状態とを切り替え可能である
請求項２の液体供給弁。
【請求項４】
前記接続流路は、
前記第１接続口と前記第２接続口とを接続するための第１接続流路と、
前記第１接続口と前記大気開放口とを接続するための第２接続流路と、を備え、
前記第３状態において、前記大気開放口は、前記第２接続流路のうち前記第１接続口と接続される端部とは反対側の端部に連通する
請求項２または請求項３の液体供給弁。
【請求項５】
前記第１接続流路と前記大気開放口とは連通しない
請求項４の液体供給弁。
【請求項６】
前記大気開放口にフィルターが設けられる
請求項２から請求項５の何れかの液体供給弁。
【請求項７】
前記第１接続部は、前記第１流路が形成される非可撓性部材に着脱可能に接続され、
前記第２接続部は、前記第２流路が形成される可撓性部材に固定される
請求項１から請求項６の何れかの液体供給弁。
【請求項８】
前記第２接続部には、前記可撓性部材との接触面に溝が設けられている
請求項７の液体供給弁。
【請求項９】
前記弁体は、前記複数の状態の切り替えにおいて、前記接続流路に交差する方向に移動する
請求項１から請求項８の何れかの液体供給弁。
【請求項１０】
前記液体噴射ヘッドには、前記第１流路内の圧力を一定に保つための弁機構が設けられている
請求項１から請求項９の何れかの液体供給弁。
【請求項１１】
前記弁箱の第１接続部と前記液体噴射ヘッドの第１流路との接続をロック状態または非ロック状態にするロック機構を備える
請求項１から請求項１０の何れかの液体供給弁。
【請求項１２】
前記弁箱には、前記複数の状態のうち少なくとも１つの状態が保持されるように、前記弁体の移動を規制する規制部材が設けられている
請求項１から請求項１１の何れかの液体供給弁。
【請求項１３】
前記規制部材で規制されるまでは、前記複数の状態における前記弁体の位置を自由に移動可能である
請求項１２の液体供給弁。
【請求項１４】
前記接続流路のうち前記第１接続口と接続する部分の径は、前記第１接続口の径以上であり、
前記接続流路のうち前記第２接続口と接続する部分の径は、前記第２接続口の径以下であり、
前記第１接続口の径は、前記第２接続口の径以下である
請求項１から請求項１３の何れかの液体供給弁。
【請求項１５】
前記弁箱は、前記複数の状態の位置に前記弁体を移動させるレバーを備える
請求項１から請求項１４の何れかの液体供給弁。
【請求項１６】
複数種類の液体について、一斉に複数の状態を切り替える
請求項１から請求項１５の何れかの液体供給弁。
【請求項１７】
液体を噴射する液体噴射ヘッドの第１流路に、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁と、
前記液体供給弁の上流側にて前記液体供給弁に接続される前記第２流路を有する上流側流路部材と、
前記液体供給弁の下流側にて前記液体供給弁に接続される前記第１流路を有する下流側流路部材と、を備え、
前記液体供給弁は、
弁箱と、
前記第１流路を接続するための第１接続部と、
前記第２流路を接続するための第２接続部と、
前記第１接続部に接続される前記第１流路に連通する第１接続口と、
前記第２接続部に接続される前記第２流路に連通する第２接続口と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、前記弁箱内を移動して前記第１接続口と前記第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、を備え、
前記複数の状態は、
前記第１接続口と前記第２接続口とを前記接続流路を介して連通する第１状態と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを遮断する第２状態と、を含み、
前記上流側流路部材と前記液体供給弁との固定よりも、前記下流側流路部材と前記液体供給弁との固定の方が着脱し易い
流路システム。
【請求項１８】
液体を噴射するノズルを備えた液体噴射ヘッドの第１流路に、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁の使用方法であって、
前記液体供給弁は、
弁箱と、
前記第１流路を接続するための第１接続部と、
前記第２流路を接続するための第２接続部と、
前記第１接続部に接続される前記第１流路に連通する第１接続口と、
前記第２接続部に接続される前記第２流路に連通する第２接続口と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、前記弁箱内を移動して前記第１接続口と前記第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、
前記第１接続口を大気開放するための大気開放口と、を備え、
前記複数の状態は、
前記第１接続口と前記第２接続口とを前記接続流路を介して連通し、前記第１接続口と前記大気開放口とを遮断する第１状態と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを遮断する第２状態と、
を含み、
前記液体供給弁の前記第２接続部に前記第２流路を固定し、かつ、前記液体供給弁が前記第２状態において、前記液体噴射ヘッドの前記第１流路に前記液体供給弁を接続する第１工程と、
前記第１工程後に、前記液体供給弁を前記第１状態に切り替える第２工程と、を具備する
液体供給弁の使用方法。
【請求項１９】
前記第２工程により前記液体供給弁を前記第１状態にした後に、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給し、その後に前記液体供給弁を前記第２状態に切り替えて前記液体噴射ヘッドを前記ノズルから吸引する第３工程と、
前記第３工程により前記液体噴射ヘッド内が負圧に維持された状態で、前記液体供給弁を前記第２状態から前記第１状態に切り替える第４工程と、具備する
請求項１８の液体供給弁の使用方法。
【請求項２０】
液体を噴射するノズルを備えた液体噴射ヘッドの第１流路に、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁の使用方法であって、
前記液体供給弁は、
弁箱と、
前記第１流路を接続するための第１接続部と、
前記第２流路を接続するための第２接続部と、
前記第１接続部に接続される前記第１流路に連通する第１接続口と、
前記第２接続部に接続される前記第２流路に連通する第２接続口と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、前記弁箱内を移動して前記第１接続口と前記第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、
前記第１接続口を大気開放するための大気開放口と、を備え、
前記複数の状態は、
前記第１接続口と前記第２接続口とを前記接続流路を介して連通し、前記第１接続口と前記大気開放口とを遮断する第１状態と、
前記第１接続口と前記第２接続口とを遮断し、前記第１接続口と前記大気開放口とを連通する第３状態と、を含み、
前記液体供給弁を前記第１状態から前記第３状態に切り替える工程と、
前記液体供給弁および前記液体噴射ヘッド内の前記液体を前記ノズルから吸引して排出する工程と、
前記液体供給弁を前記液体噴射ヘッドの第１流路から取り外す工程と、を具備する
液体供給弁の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を流通させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドのノズルからインク等の液体を噴射する液体噴射装置では、液体容器（カートリッジ）からの液体を、液体噴射ヘッドの各ノズルまで流通させる流路が形成される。例えば特許文献１では、液体容器からの液体を供給する流路（液体供給管）を、液体噴射ヘッドの液体導入管に接続することで、液体の流路を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１４８４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、液体容器からの液体を供給する流路を、液体噴射ヘッドの液体導入管に直接着脱するので、その着脱時にインク等が液垂れする虞がある。以上の事情を考慮して、本発明は、液体を供給する流路を液体噴射ヘッドに着脱する際の液垂れを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
［態様１］
以上の課題を解決するために、本発明の好適な態様（態様１）に係る液体供給弁は、液体を噴射する液体噴射ヘッドの第１流路に、液体噴射ヘッドに液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁であって、弁箱と、第１流路を着脱可能に接続するための第１接続部と、第２流路を接続するための第２接続部と、第１接続部に接続される第１流路に連通する第１接続口と、第２接続部に接続される第２流路に連通する第２接続口と、第１接続口と第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、弁箱内を移動して第１接続口と第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、を備え、複数の状態は、第１接続口と第２接続口とを接続流路を介して連通する第１状態と、第１接続口と第２接続口とを遮断する第２状態と、を含む。以上の構成によれば、弁体を第２状態に切り替えることにより、第１接続口と第２接続口とを遮断できる。このため、第２流路を接続した液体供給弁を第２状態に切り替えてから、液体噴射ヘッドの第１流路に着脱することで、着脱時の液垂れを抑制できる。
【０００６】
［態様２］
態様１の好適例（態様２）において、弁箱は、第１接続口を大気開放するための大気開放口を備え、複数の状態は、第１接続口と第２接続口とを遮断し、第１接続口と大気開放口とを連通する第３状態を含み、第１状態および第２状態では、第２接続口と大気開放口とが遮断される。以上の構成によれば、液体噴射ヘッドの第１流路から液体供給弁を取り外す前に、弁体を第３状態に切り替えることによって、第１接続口に連通する接続流路内に残留する液体を、液体噴射ヘッドを介して排出できる。これにより、液体噴射ヘッドから液体供給弁を取り外す際に、接続流路内に残留する液体が液垂れすることを抑制できる。また、液体噴射ヘッドと弁箱との取り外す前に弁体を第３状態に切り替えれば、接続流路内に残留する液体とともに液体噴射ヘッド内の液体も排出できる。
【０００７】
［態様３］
態様２の好適例（態様３）において、第３状態を介さずに、第１状態と第２状態とを切り替え可能である。以上の構成によれば、第３状態を介さずに、第１状態と第２状態とに弁体を切り替え可能であるから、液体噴射ヘッドを大気開放させずに、第１流路と第２流路とを遮断または連通することができる。これによれば、例えば液体噴射ヘッドに液体供給弁を装着したときに、第２状態で第１流路と第２流路を遮断したまま液体噴射ヘッド内を吸引してから、第１状態に戻して第１流路と第２流路を連通することで、液体噴射ヘッドに液体を一気に流入（ヘッドチョーク吸引）させることができる。これにより、接続流路内の気泡を排出し易くすることができる。
【０００８】
［態様４］
態様２または態様３の好適例（態様４）において、接続流路は、第１接続口と第２接続口とを接続するための第１接続流路と、第１接続口と大気開放口とを接続するための第２接続流路と、を備え、第３状態において、大気開放口は第２接続流路のうち第１接続口と接続される端部とは反対側の端部に連通する。以上の構成によれば、前記第３状態において、大気開放口は第２接続流路のうち第１接続口と接続される端部とは反対側の端部に連通されるから、第３状態のときに第２接続流路内に残留する液体を第１接続口に向かう方向に流れるようにすることで、大気開放口から液垂れすることを抑制できる。
【０００９】
［態様５］
態様４の好適例（態様５）において、第１接続流路と大気開放口とは連通しない。以上の構成によれば、第１接続流路と大気開放口とは連通されないから、第１接続流路内の液体が大気開放口から液垂れすることはない。
【００１０】
［態様６］
態様２から態様５の何れかの好適例（態様５）において、大気開放口にフィルターが設けられる。以上の構成によれば、フィルターによって大気開放口からゴミが弁箱内へ入り込まないようにすることができる。
【００１１】
［態様７］
態様１または態様６の好適例（態様７）において、第１接続部は、第１流路が形成される非可撓性部材に着脱可能に接続され、第２接続部は、第２流路が形成される可撓性部材に固定される。以上の構成によれば、第１流路が非可撓性部材に形成されていても、第２流路が可撓性部材に形成されるから、液体供給弁が装着された状態で液体噴射ヘッドを動かし易い。
【００１２】
［態様８］
態様７の好適例（態様８）において、第２接続部には、可撓性部材との接触面に溝が設けられている。以上の構成によれば、第２接続部には、可撓性部材との接触面に溝が設けられているから、第２接続部と可撓性部材と摩擦係数が高くなり、可撓性部材が第２接続部から抜け難くすることができる。
【００１３】
［態様９］
態様１から請求項８の何れかの好適例（態様９）において、弁体は、複数の状態の切り替えにおいて、接続流路に交差する方向に移動する。以上の構成によれば、複数の状態の切り替えに伴って、接続流路内に圧力変動が生じることを低減できるので、液体噴射ヘッドに対して液体が押し出されたり引き戻されたりすることを低減できる。
【００１４】
［態様１０］
態様１から請求項９の何れかの好適例（態様１０）において、液体噴射ヘッドには、第１流路内の圧力を一定に保つための弁機構が設けられている。以上の構成によれば、第１流路内の圧力を一定に保つための弁機構（例えば自己封止弁）が液体噴射ヘッドに設けられていた場合は、第１接続部は弁機構を介して接続されるので、弁機構が液体供給弁の下流側に配置されることになる。これにより、弁機構により第１流路内の圧力が一定に保たれながら、液体噴射ヘッドから液体供給弁を取り外すことができるので、弁機構が液体供給弁の下流側に配置されない場合に比較して、液垂れの抑制効果を高めることができる。
【００１５】
［態様１１］
態様１から請求項１０の何れかの好適例（態様１１）において、弁箱の第１接続部と液体噴射ヘッドの第１流路との接続をロック状態または非ロック状態にするロック機構を備える。以上の構成によれば、例えば第１状態のときには、ロック機構をロック状態にすることで、第１接続部から液体噴射ヘッドの第１流路が抜けないようにすることができる。また第２状態のときには、ロック機構を非ロック状態にすることで、液体噴射ヘッドの第１流路から第１接続部を取り外し可能にすることができる。
【００１６】
［態様１２］
態様１から請求項１１の何れかの好適例（態様１２）において、弁箱には、複数の状態のうち少なくとも１つの状態が保持されるように、弁体の移動を規制する規制部材が設けられている。以上の構成によれば、規制部材によって弁体の移動が規制されるので、弁体をその状態に切り替え易い。
【００１７】
［態様１３］
態様１２の好適例（態様１３）において、規制部材で規制されるまでは、複数の状態における弁体の位置を自由に移動可能である。以上の構成によれば、規制部材で規制されるまでは、複数の状態における弁体の位置を自由に移動可能であるから、複数の状態において弁体の位置による公差バラツキを吸収できる。
【００１８】
［態様１４］
態様１から請求項１３の何れかの好適例（態様１４）において、接続流路のうち第１接続口と接続する部分の径は、第１接続口の径以上であり、接続流路のうち第２接続口と接続する部分の径は、第２接続口の径以下であり、第１接続口の径は、第２接続口の径以下である。以上の構成によれば、接続流路のうち一方の径が他方の径よりも大きい場合は、厳密に位置合わせしなくても接続することができる。また、接続流路のうち上流側の径が、下流側の径よりも大きい場合は、浮力により移動する気泡が、径が変わる部分に引っかからないようにすることができる。
【００１９】
［態様１５］
態様１から態様１４の何れかの好適例（態様１５）において、弁箱は、複数の状態の位置に前記弁体を移動させるレバーを備える。以上の構成によれば、レバーによって複数の状態の位置に弁体を容易に移動できる。
【００２０】
［態様１６］
態様１から態様１４の何れかの好適例（態様１６）において、複数種類の液体について、一斉に複数の状態を切り替える。以上の構成によれば、複数種類の液体について、一斉に複数の状態を切り替えるから、複数種類の液体について別々に複数の状態を切り替える場合に比較して、操作の手間を省くことができる。
【００２１】
［態様１７］
以上の課題を解決するために、本発明の好適な態様（態様１７）に係る液体供給システムは、液体を噴射する液体噴射ヘッドの第１流路に、液体噴射ヘッドに液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁と、液体供給弁の上流側にて液体供給弁に接続される第２流路を有する上流側流路部材と、液体供給弁の下流側にて液体供給弁に接続される第１流路を有する下流側流路部材と、を備え、液体供給弁は、弁箱と、第１流路を接続するための第１接続部と、第２流路を接続するための第２接続部と、第１接続部に接続される第１流路に連通する第１接続口と、第２接続部に接続される第２流路に連通する第２接続口と、第１接続口と第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、弁箱内を移動して第１接続口と第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、を備え、複数の状態は、第１接続口と第２接続口とを接続流路を介して連通する第１状態と、第１接続口と第２接続口とを遮断する第２状態と、を含み、上流側流路部材と液体供給弁との固定よりも、下流側流路部材と液体供給弁との固定の方が着脱し易い。以上の構成によれば、上流側流路部材よりも下流側流路部材の方が着脱し易く固定されるから、液体供給弁を上流側流路部材に固定した状態で、液体供給弁を下流側流路部材から容易に着脱することができる。また本態様によれば、弁体を第１状態から第２状態に切り替えることにより、液体噴射ヘッドの第１接続口と第２接続口とを遮断できるので、第２接続口が固定された液体供給弁を液体噴射ヘッドの第１流路に着脱する際の液垂れを抑えることができる。
【００２２】
［態様１８］
以上の課題を解決するために、本発明の好適な態様（態様１８）に係る液体供給弁の使用方法は、液体を噴射するノズルを備えた液体噴射ヘッドの第１流路に、液体噴射ヘッドに液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁の使用方法であって、液体供給弁は、弁箱と、第１流路を接続するための第１接続部と、第２流路を接続するための第２接続部と、第１接続部に接続される第１流路に連通する第１接続口と、第２接続部に接続される第２流路に連通する第２接続口と、第１接続口と第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、弁箱内を移動して第１接続口と第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、第１接続口を大気開放するための大気開放口と、を備え、複数の状態は、第１接続口と第２接続口とを接続流路を介して連通し、第１接続口と大気開放口とを遮断する第１状態と、第１接続口と第２接続口とを遮断する第２状態と、を含み、液体供給弁の第２接続部に第２流路を固定し、かつ、液体供給弁が第２状態において、液体噴射ヘッドの第１流路に液体供給弁を接続する第１工程と、第１工程後に、液体供給弁を第１状態に切り替える第２工程と、を具備する。以上の構成によれば、液体供給弁の第２接続部に第２流路を固定した状態で、液体供給弁を第２状態または第３状態にするので、液体噴射ヘッドの第１流路に液体供給弁を接続する際に、第２流路からの液垂れを防ぐことができる。
【００２３】
［態様１９］
態様１８の好適例（態様１９）において、第２工程により液体供給弁を第１状態にした後に、液体噴射ヘッドに液体を供給し、その後に液体供給弁を第２状態に切り替えて液体噴射ヘッドをノズルから吸引する第３工程と、第３工程により液体噴射ヘッド内が負圧に維持された状態で、液体供給弁を第２状態から第１状態に切り替える第４工程と、具備する。以上の構成によれば、第３工程および第４工程によって第２流路から接続流路を介して液体噴射ヘッド内へ一気に液体を流すことができる。これにより、接続流路内の気泡を排出し易くすることができる。
【００２４】
［態様２０］
以上の課題を解決するために、本発明の好適な態様（態様２０）に係る液体供給弁の使用方法は、液体を噴射するノズルを備えた液体噴射ヘッドの第１流路に、液体噴射ヘッドに液体を供給する第２流路を接続するための液体供給弁の使用方法であって、液体供給弁は、弁箱と、第１流路を接続するための第１接続部と、第２流路を接続するための第２接続部と、第１接続部に接続される第１流路に連通する第１接続口と、第２接続部に接続される第２流路に連通する第２接続口と、第１接続口と第２接続口とを接続するための接続流路が形成され、弁箱内を移動して第１接続口と第２接続口の接続状態を複数の状態に切り替える弁体と、第１接続口を大気開放するための大気開放口と、を備え、複数の状態は、第１接続口と第２接続口とを接続流路を介して連通し、第１接続口と大気開放口とを遮断する第１状態と、第１接続口と第２接続口とを遮断し、第１接続口と大気開放口とを連通する第３状態と、を含み、液体供給弁を第１状態から第３状態に切り替える工程と、液体供給弁および液体噴射ヘッド内の液体をノズルから吸引して排出する工程と、液体供給弁を液体噴射ヘッドの第１流路から取り外す工程と、を具備する。以上の構成によれば、液体供給弁を第１流路から取り外す前に、第２工程にて液体供給弁内の液体や液体噴射ヘッド内の液体を排出できるので、第３工程にて液体供給弁を液体噴射ヘッドの第１流路から取り外す際の液垂れを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１実施形態に係る液体噴射装置の構成図である。
【図２】液体供給弁を取り外した流路システムの斜視図である。
【図３】液体供給弁を装着した流路システムの斜視図である。
【図４】図３に示す流路システムのＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５Ａ】第１状態Ａの液体供給弁の断面図である。
【図５Ｂ】第２状態Ｂの液体供給弁の断面図である。
【図５Ｃ】第３状態Ｃの液体供給弁の断面図である。
【図６Ａ】液体供給弁を装着する場合の使用方法の工程を示す断面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに続く工程を示す断面図である。
【図６Ｃ】図６Ｂに続く工程を示す断面図である。
【図６Ｄ】図６Ｃに続く工程を示す断面図である。
【図７Ａ】液体供給弁を取り外す場合の使用方法の工程を示す断面図である。
【図７Ｂ】図７Ａに続く工程を示す断面図である。
【図７Ｃ】図７Ｂに続く工程を示す断面図である。
【図７Ｄ】図７Ｃに続く工程を示す断面図である。
【図８】第２実施形態に係る液体供給弁を取り外した流路システムの斜視図である。
【図９】第２実施形態に係る液体供給弁を装着した流路システムの斜視図である。
【図１０】図９に示す流路システムのＸ−Ｘ断面図である。
【図１１Ａ】第１状態Ａの液体供給弁の断面図である。
【図１１Ｂ】第２状態Ｂの液体供給弁の断面図である。
【図１１Ｃ】第３状態Ｃの液体供給弁の断面図である。
【図１２】第３実施形態に係る液体供給弁を取り外した流路システムの斜視図である。
【図１３】第３実施形態に係る液体供給弁を装着した流路システムの斜視図である。
【図１４】図１３に示す流路システムのＸＩＶ−ＸＩＶ断面図である。
【図１５Ａ】第１状態Ａの液体供給弁の断面図である。
【図１５Ｂ】第２状態Ｂの液体供給弁の断面図である。
【図１５Ｃ】第３状態Ｃの液体供給弁の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体噴射装置１０の部分的な構成図である。第１実施形態の液体噴射装置１０は、液体の例示であるインクを印刷用紙等の媒体１２に噴射するインクジェット方式の印刷装置である。図１に示す液体噴射装置１０は、制御装置２０と搬送機構２２と液体噴射ヘッド３０とキャリッジ２６とメンテナンスユニット２８とを具備する。液体噴射装置１０にはインクを貯留する液体容器（カートリッジ）１４が装着される。液体容器１４から液体供給管１６を介して液体噴射ヘッド３０にインクが供給される。
【００２７】
制御装置２０は、液体噴射装置１０の各要素を統括的に制御する。搬送機構２２は、制御装置２０による制御のもとで媒体１２をＹ方向に搬送する。液体噴射ヘッド３０は、液体噴射部３２と流路ユニット３４とを具備する。流路ユニット３４は、液体容器１４からのインクを液体噴射部３２に供給する。液体噴射部３２は、制御装置２０による制御のもとで複数のノズルＮの各々からインクを媒体１２に噴射する。液体噴射部３２は、相異なるノズルＮに対応する圧力室および圧電素子の複数組（図示略）を包含する。駆動信号の供給により圧電素子を振動させて圧力室内の圧力を変動させることで、圧力室内に充填されたインクが各ノズルＮから噴射される。
【００２８】
メンテナンスユニット２８は、例えばＸ方向においてキャリッジ２６のホームポジション（待機位置）となる非印字領域Ｈに配置される。メンテナンスユニット２８は、キャリッジ２６が非印字領域Ｈにあるときに、液体噴射ヘッド３０のメンテナンスを行う。メンテナンスユニット２８は、キャップ２８２を備える。キャップ２８２は、液体噴射部３２に当接してノズルＮを封止し、図示しない吸引ポンプでノズルＮから増粘インクや気泡を吸引してキャップ２８２に排出させる。
【００２９】
液体噴射ヘッド３０はキャリッジ２６に搭載される。制御装置２０は、Ｙ方向に交差するＸ方向にキャリッジ２６を往復させる。搬送機構２２による媒体１２の搬送とキャリッジ２６の反復的な往復とに並行して液体噴射部３２が媒体１２にインクを噴射することで媒体１２の表面に所望の画像が形成される。
【００３０】
本実施形態の液体噴射ヘッド３０には、液体供給管１６が液体供給弁４０を介して着脱可能に接続される。液体供給管１６からのインクは、液体供給弁４０を介して液体噴射ヘッド３０に供給される。液体供給管１６と液体供給弁４０とは、液体噴射ヘッド３０とともに、流路システム２４を構成する。
【００３１】
図２および図３は、本実施形態に係る流路システム２４の構成の一部を示す斜視図である。図２は、液体供給管１６が固定された液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外した場合であり、図３は、液体供給管（上流側流路部材）１６が固定された液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に装着した場合である。図２および図３に示すＺ方向はＸ−Ｙ平面に垂直な方向である。図４は、図３に示す液体供給弁４０のＩＶ−ＩＶ断面図である。図２および図３に示すように、液体供給弁４０は、液体供給管１６が固定された状態で、液体噴射ヘッド３０に着脱可能に装着される。
【００３２】
液体噴射ヘッド３０の上面（Ｚ方向の負側の面）には、その上面から上方に突出する液体導入管（下流側流路部材）３６が形成されている。液体導入管３６は、液体噴射ヘッド３０の上面と一体で構成してもよく、別体で構成してもよい。
【００３３】
図４に示すように、液体導入管３６内には第１流路３６２が形成されている。第１流路３６２は、流路ユニット３４に連通している。流路ユニット３４は、第１流路３６２から導入されたインクを液体噴射部３２に供給し、液体噴射部３２は、流路ユニット３４から供給されたインクをノズルＮから噴射する。ノズルＮはノズル板３３に形成される。液体噴射部３２は、液体噴射ヘッド３０内においてノズル板３３のＺ方向の負側に固定される。なお、ノズルＮの数や配置は図示したものに限られない。
【００３４】
本実施形態の第２流路１６２が形成される液体供給管１６は可撓性部材（例えば可撓性の樹脂またはゴム）で構成されるのに対して、第１流路３６２が形成される液体導入管３６は非可撓性部材（例えば非可撓性の樹脂）で構成される。すなわち、液体導入管３６を構成する非可撓性部材は、液体供給管１６を構成する可撓性部材よりも弾性率が小さければよい。これによれば、液体導入管３６が非可撓性部材で構成されていても、液体供給管１６が可撓性部材に形成されるから、液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０が装着された状態で、キャリッジ２６で液体噴射ヘッド３０を駆動させたり、または液体噴射ヘッド３０を昇降させたりする際に動かし易い。
【００３５】
図２および図３に示すように、液体供給弁４０は、中空の直方体形状の弁箱４１を備える。弁箱４１の下面（Ｚ方向の負側の面）には、第１流路３６２を着脱可能に接続するための管状の第１接続部４２が設けられている。第１接続部４２は、弁箱４１の下面から下方に突出している。第１接続部４２の内側に、液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６を挿入して、液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０を装着する。
【００３６】
具体的には図４に示すように、第１接続部４２内には、管状のシール部材４２２が装着されている。シール部材４２２は、例えば樹脂製またはゴム製である。第１接続部４２内に液体導入管３６が挿入されると、第１接続部４２の内面と液体導入管３６の外面の間にシール部材４２２が介在することによって第１接続部４２がシールされ、液漏れが抑制される。弁箱４１の下面には、第１接続口４２４が形成されている。第１接続部４２に液体導入管３６が接続されると、第１接続口４２４が第１流路３６２に連通する。
【００３７】
弁箱４１の上面（Ｚ方向の正側の面）には、液体供給管１６内に形成される第２流路１６２に接続するための管状の第２接続部４３が設けられている。第２接続部４３は、弁箱４１の上面から上方に突出している。液体供給管１６の先端部１６４内に、第２接続部４３を挿入することで、液体供給管１６を液体供給弁４０に固定する。本実施形態の液体供給管１６は可撓性部材で構成されているので、第２接続部４３の外周（液体供給管１６との接触面）に溝を形成することで、第２接続部４３と液体供給管１６と摩擦係数が高くなり、液体供給管１６が第２接続部４３から抜け難くすることができる。第２接続部４３に液体供給管１６を接着剤で固定してもよく、その場合には第２接続部４３に溝を形成することで接着剤を保持し易くなる。さらに、液体供給管１６の外側からナットなどで締め付けるようにしてもよい。これにより、液体供給管１６を第２接続部４３にしっかり固定できる。弁箱４１の上面には、第２接続口４３４が形成されている。第２接続部４３に液体供給管１６が接続されると、第２接続口４３４が第２流路１６２に連通する。
【００３８】
このように、本実施形態の液体供給弁４０では、液体供給管１６（上流側流路部材）よりも液体導入管３６（下流側流路部材）の方が着脱し易く固定されるから、液体供給弁４０を液体供給管１６に固定した状態で、液体導入管３６から容易に着脱できる。
【００３９】
弁箱４１内には、弁箱４１内を移動可能（駆動可能）な弁体４４が設けられている。本実施形態の弁体４４は、長手方向（Ｙ方向の正側と負側）にスライド移動可能である。弁体４４には、弁箱４１の内面との間に介在するシール部材４４２が設けられている。弁体４４は、弁箱４１の内面にシール部材４４２に接触しながらスライド移動するので、シール部材４４２は摺動し易い樹脂などの部材で構成することが好ましい。弁体４４には、第１接続口４２４と第２接続口４３４とを連通するための接続流路が形成され、弁箱４１内をスライド移動することで、第１接続口４２４と第２接続口４３４の接続状態を複数の状態に切り替えることができる。
【００４０】
以下、このような本実施形態の弁体４４の具体的構成例について説明する。図４に示すように、本実施形態の弁体４４には２つの接続流路（第１接続流路４４４と第２接続流路４４６）が別々に形成されている。第１接続流路４４４は、第１接続口４２４と第２接続口４３４とを連通するための接続流路である。第１接続流路４４４は、弁体４４を上下方向（Ｚ方向）に貫通している。第２接続流路４４６は、第１接続口４２４と弁箱４１の側面（Ｙ方向の正側の面）に開口する大気開放口４１２とを連通するための接続流路である。大気中のゴミが弁箱４１内に入らないように、大気開放口４１２にはフィルター４１３が設けられている。
【００４１】
第２接続流路４４６は、上下方向に延出する主流路４４７と、主流路４４７に連通する連通路４４８からなる。主流路４４７の一方の端部ａ（下端）は弁体４４の下面を貫通し、その反対側の他方の端部ｂ（上端）は上面を貫通しない。連通路４４８は、主流路４４７に交差し、一方の端部ｃ（右端）は主流路４４７の他方の端部ａに連通し、その反対側の他方の端部ｄ（左端）は弁体４４の側面に貫通している。これにより、連通路４４８の他方の端部ｄは、弁体４４内の空間を介して大気開放口４１２に連通する。なお、第１接続流路４４４および第２接続流路４４６は、シール部材４４２を貫通して形成されている。
【００４２】
図４に示すように、第１接続流路４４４と第２接続流路４４６は、弁体４４の長手方向（Ｙ方向）に離間して形成されている。すなわち第１接続流路４４４はＹ方向の負側に形成され、第２接続流路４４６はＹ方向の正側に形成されている。第１接続流路４４４と第２接続流路４４６の間は流路が形成されていない。このような弁体４４によれば、弁箱４１の長手方向の位置によって、第１接続口４２４と第２接続口４３４の接続状態を３つの状態（第１状態Ａ、第２状態Ｂ、第３状態Ｃ）に切り替えることができる。
【００４３】
図５Ａ乃至図５Ｃは、第１接続口４２４および第２接続口４３４の接続状態を示す断面図である。図５Ａは弁体４４が第１状態Ａにある場合であり、図５Ｂは弁体４４が第２状態Ｂにある場合であり、図５Ｃは弁体４４が第３状態Ｃにある場合である。図５Ａに示すように、第１状態Ａは弁体４４がＹ方向の正側の位置にある場合であり、このとき第１接続口４２４と第２接続口４３４とが第１接続流路４４４によって連通する。また、大気開放口４１２は、第１接続口４２４と第２接続口４３４とのいずれに対しても遮断されている。液体供給弁４０が液体噴射ヘッド３０に装着している状態で、弁体４４を第１状態Ａにすることで、液体導入管３６の第１流路３６２と液体供給管１６の第２流路１６２とが連通するので、液体供給管１６からのインクを液体噴射ヘッド３０に供給可能となる。
【００４４】
図５Ｃに示すように、第３状態Ｃは弁体４４がＹ方向の負側の位置にある場合であり、このとき第２接続口４３４が第１接続口４２４と大気開放口４１２とのいずれに対しても遮断された状態で、第１接続口４２４と大気開放口４１２とが第２接続流路４４６を介して連通する。図５Ｂに示すように、第２状態Ｂは弁体４４が第１状態Ａと第２状態Ｂとの中間の位置にある場合であり、このとき第１接続口４２４と第２接続口４３４とは遮断される。これらの第２状態Ｂと第３状態Ｃでは、いずれの場合も、液体供給管１６の第２流路１６２が遮断され、第１流路３６２と第２流路１６２とが連通しない。このため、弁体４４を第２状態Ｂまたは第３状態Ｃに切り替えてから、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に着脱することによって、着脱時の液垂れを抑制できる。
【００４５】
また、第３状態Ｃにおいて、大気開放口４１２は第２接続流路４４６のうち第１接続口４２４と接続される主流路４４７の端部ａとは反対側の端部ｂに、大気開放口４１２との連通路４４８が連通されるから、第３状態Ｃのときに第２接続流路４４６内に残留するインクを第１接続口４２４に向かう方向に流れるようにすることで、大気開放口４１２から液垂れすることを抑制できる。また、第１接続流路４４４と大気開放口４１２とは連通されないから、第１接続流路４４４内のインクが大気開放口４１２から液垂れすることはない。
【００４６】
また、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０を取り外す前に、弁体４４を第３状態Ｃに切り替えることによって、第１接続口４２４に連通する第２接続流路４４６内に残留するインクを、液体噴射ヘッド３０のノズルＮから吸引することで排出できる。これにより、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０を取り外す際には、第２接続流路内に残留するインクが液垂れすることを抑制できる。また、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０を取り外す前に弁体４４を第３状態Ｃに切り替えれば、第２接続流路４４６内に残留するインクとともに液体噴射ヘッド３０内のインクもノズルＮから排出できる。
【００４７】
また、本実施形態では、第１状態Ａと第２状態ＢよりもＹ方向の正側に第３状態Ｃがあるため、第３状態Ｃを介さずに、弁体４４を第１状態Ａと第２状態Ｂとに切り替え可能である。このため、液体噴射ヘッド３０を大気開放させずに、第１流路３６２と第２流路１６２とを遮断または連通することができる。これによれば、例えば液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０を装着したときに、第２状態Ｂで第１流路３６２と第２流路１６２を遮断したまま液体噴射ヘッド３０内を吸引してから、第１状態Ａに戻して第１流路３６２と第２流路１６２を連通することができる。これにより、液体噴射ヘッド３０にインクを一気に流入（ヘッドチョーク吸引）させることができる。これにより、第１接続流路４４４内の気泡、第１接続口４２４内の気泡、または、第２接続口４３４内の気泡を排出し易くすることができる。
【００４８】
なお、図４に示すように、第１流路３６２の径をＣ１、第２流路１６２の径をＣ２、第１接続口４２４の径をＷ１、第２接続口４３４の径をＷ２、第１接続流路４４４のうち第１接続口４２４との接続する部分の径をＶ１、第１接続流路４４４のうち第２接続口４３４との接続する部分の径をＶ２とすると、Ｃ１≦Ｗ１≦Ｖ１≦Ｖ２≦Ｗ２≦Ｃ２であることが好ましい。少なくとも第１接続流路４４４のうち第１接続口４２４と接続する部分の径Ｖ１を第１接続口４２４の径Ｗ１以上とし、第１接続流路４４４のうち第２接続口４３４と接続する部分の径Ｖ２を第２接続口４３４の径Ｗ２以下とし、第１接続口４２４の径Ｗ１を第２接続口４３４の径Ｗ２以下とする。これによれば、第１接続流路４４４のうち一方の径が他方の径よりも大きい場合は、厳密に位置合わせしなくても接続することができる。また、第１接続流路のうち上流側の径Ｖ１が、下流側の径Ｖ２よりも大きい場合は、浮力により移動する気泡が、径が変わる部分に引っかからないようにすることができる。なお、第２接続流路４４６の径を第１接続流路４４４の径よりも小さくすることで、弁体を小さくすることができるので、液体供給弁４０全体を小型化できる。
【００４９】
図２および図３に示すように、液体供給弁４０には、弁体４４を弁箱４１の外側から可動するためのレバー４５が設けられている。レバー４５を設けることによって、複数の状態（第１状態Ａ、第２状態Ｂ、第３状態Ｃ）が切り替わるよう弁体４４を容易に移動できる。レバー４５は、弁箱４１の前面（Ｘ方向の正側の面）にＹ方向に沿ってスライド移動可能である。弁箱４１の前面には、長手方向に沿って長孔４５２が形成されている。レバー４５の背面には連結部４５４が設けられ、連結部４５４は、長孔４５２に挿入されて、弁体４４に連結している。これにより、レバー４５を長手方向にスライド移動させることで、弁体４４をスライド移動させることができる。
【００５０】
レバー４５の前面には、矢印状のマーク４５６が形成されており、マーク４５６の矢印の先は上方を向いている。他方、弁箱４１の前面には、３つのマークＡ、Ｂ、Ｃが長手方向に沿ってＹ方向の正側から負側に向けて順番に形成されている。レバー４５のマーク４５６の矢印の先をマークＡに合わせることで、弁体４４を第１状態Ａの位置に合わせることができる。レバー４５のマーク４５６の矢印の先をマークＢに合わせることで、弁体４４を第２状態Ｂの位置に合わせることができる。レバー４５のマーク４５６の矢印の先をマークＣに合わせることで、弁体４４を第３状態Ｃの位置に合わせることができる。
【００５１】
液体供給弁４０には、上記３つの状態のうち少なくとも１つの状態が保持されるように、弁体４４の移動を規制する規制部材４１４が設けられている。図３に示すように、本実施形態の規制部材４１４は、３つの状態のうちの図５Ａに示す第１状態Ａの位置で弁体４４の移動を規制する。具体的には、規制部材４１４は、弁箱４１の前面のうちＹ方向の正側の位置に、弁箱４１の前面から突出して設けられ、レバー４５のスライド移動を規制する。規制部材４１４は、レバー４５よりも弁箱４１の前面から突出している。以上の構成によれば、レバー４５をＹ方向の正側にスライド移動させたとき、規制部材４１４にレバー４５の側面が当たることによって第１状態Ａの位置で止まり、それよりもＹ方向の正側には移動できないように規制される。これによれば、規制部材４１４によって弁体４４の移動が規制されるので、弁体４４をその第１状態Ａに切り替え易い。なお、規制部材４１４によって規制されるまでは、レバー４５をＹ方向の正側と負側に自由に移動できる。このため、規制部材４１４で規制されるまでは、３つの状態Ａ、Ｂ、Ｃにおける弁体４４の位置を自由に調整できる。これによれば、３つの状態Ａ、Ｂ、Ｃにおいて弁体４４の位置による公差バラツキを吸収できる。
【００５２】
図３に示すように、液体供給弁４０は、弁箱４１の第１接続部４２と液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６（第１流路３６２）との接続をロック状態または非ロック状態にするロック機構４６を備える。図３に示すように、ロック機構４６は、液体噴射ヘッド３０の上面に設けられたフック部材３８と、フック部材３８に係合されるレバー４５の折曲部４５５により構成される。フック部材３８は、液体噴射ヘッド３０の上面から上方に起立した起立部３８２と、起立部３８２の上端からＸ方向の負側に突出する突出部３８４とから成る。他方、レバー４５の折曲部４５５は、レバー４５の下端をＸ方向の正側に折り曲げられて形成されている。
【００５３】
レバー４５をスライド移動させると、フック部材３８の突出部３８４と液体噴射ヘッド３０の上面との間の隙間に、レバー４５の折曲部４５５が入り込むことによって、レバー４５がフック部材３８に固定される。これにより、弁箱４１の第１接続部４２と液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６（第１流路３６２）との接続がロック状態となり、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０が抜けなくなる。本実施形態では、図５Ａに示す第１状態Ａの位置でロック状態となる位置に、フック部材３８が形成されている。このため、第１状態Ａ以外の位置、すなわち第２状態Ｂおよび第３状態Ｃの位置では、フック部材３８の突出部３８４と液体噴射ヘッド３０の上面との間の隙間から、レバー４５の折曲部４５５が外れるので、非ロック状体となる。
【００５４】
（液体供給弁の使用方法）
次に、本実施形態の液体供給弁４０の使用方法について説明する。上述したように、本実施形態の液体供給弁４０は、液体供給管１６を液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６に着脱する際に、液体供給管１６の先端部１６４に固定して使用される。具体的には弁体４４をスライド移動させることによって弁体４４の状態を切り替えながら、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に着脱することで、着脱時の液垂れを抑制することができる。
【００５５】
（液体供給弁４０を装着する場合）
図６Ａ乃至図６Ｄは、液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０を装着する場合の液体供給弁４０の使用方法の工程を示す断面図である。液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０を装着する場合には、先ず図６Ａに示すように弁体４４を第２状態Ｂにしてから、液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０を装着する（第１工程）。この場合は、図２に示すマークＢにレバー４５のマーク４５６を合わせることによって、弁体４４を第２状態Ｂにする。弁体４４を第２状態Ｂにすることで、液体導入管３６の第１流路３６２と液体供給管１６の第２流路１６２とが弁体４４によって遮断され、第１流路３６２と第２流路１６２とが連通しなくなる。第２状態Ｂで液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に装着することによって、装着時の液垂れを抑制できる。
【００５６】
なお、第１工程では、弁体４４を第３状態Ｃにしてから、図６Ｂに示すように液体噴射ヘッド３０に液体供給弁４０を装着してもよい。この場合は、図２に示すマークＣにレバー４５のマーク４５６を合わせることによって、弁体４４を第３状態Ｃにする。弁体４４を第３状態Ｃにしても、第２流路１６２が弁体４４によって遮断され、第１流路３６２と第２流路１６２とが連通しないから、第３状態Ｃで液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に装着しても、装着時の液垂れを抑制できる。また、第３状態Ｃでは、液体噴射ヘッド３０の第１流路３６２が大気開放されているので、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に装着し易い。また、ヘッド３０内に液体が有る場合に第３状態Ｃで装着することにより、装着時の第１接続口４２４内の圧力変動を低減することができる。よって、第１接続口４２４内の圧力変動によりヘッド３０内の液体が液垂れすることを低減することができる。
【００５７】
次に、図６Ｂに示すように液体供給弁４０を第１状態Ａに切り替える（第２工程）。この場合は、図３に示すマークＡにレバー４５のマーク４５６を合わせることによって、弁体４４を第１状態Ａにする。弁体４４を第１状態Ａに切り替えることで、液体導入管３６の第１流路３６２と液体供給管１６の第２流路１６２とが連通するので、液体供給管１６からのインクを液体噴射ヘッド３０に供給可能となる。このとき、図３に示すように、レバー４５はロック機構４６によってロック状態となるため、液体供給弁４０が液体噴射ヘッド３０から抜けなくなる。この状態で、印刷可能としてもよいが、本実施形態では印刷を行う前に図６Ｃおよび図６Ｄによって、第１接続流路４４４内の気泡を排出する。
【００５８】
すなわち、図６Ｂの第１状態Ａで液体供給管１６からのインクを液体噴射ヘッド３０に供給し、液体噴射ヘッド３０内をインクで満たし、その後に、図６Ｃに示すように液体供給弁４０を第２状態Ｂに切り替えて液体噴射ヘッド３０をノズルＮから吸引する（第３工程）。例えば液体噴射ヘッド３０を非印字領域Ｈにて、メンテナンスユニット２８によってキャップ２８２を液体噴射部３２に当接してノズルＮを封止し、図示しない吸引ポンプでノズルＮから吸引する。このとき、液体導入管３６の第１流路３６２は弁体４４で遮断されているので、液体導入管３６内の負圧が大きくなる。
【００５９】
このように、第３工程によって液体噴射ヘッド３０内が負圧に維持された状態で、弁体４４を第２状態Ｂから第１状態Ａに切り替える（第４工程）。このとき、液体導入管３６の第１流路３６２は、第１接続流路４４４を介して液体供給管１６の第２流路と連通するため、第２流路１６２から第１接続流路４４４を介して液体噴射ヘッド３０内へ一気にインクを流すことができる。これにより、圧力変化とインクの流れによって第１接続流路４４４内の気泡を排出し易くすることができる。この状態で、印刷可能とする。
【００６０】
（液体供給弁４０を取り外す場合）
図７Ａ乃至図７Ｄは、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０を取り外す場合の液体供給弁４０の使用方法の工程を示す断面図である。液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０を取り外す場合には、先ず弁体４４を図７Ａに示す第１状態Ａから図７Ｂに示す第３状態Ｃに切り替える（第１’工程）。これにより、第２接続口４３４が遮断された状態で、第１流路３６２と大気開放口４１２とが第２接続流路４４６を介して連通する。
【００６１】
次に、図７Ｂに示すように、液体供給弁４０および液体噴射ヘッド３０内のインクをノズルＮから吸引して排出する（第２’工程）。例えば液体噴射ヘッド３０を非印字領域Ｈにて、メンテナンスユニット２８によってキャップ２８２を液体噴射部３２に当接してノズルＮを封止し、図示しない吸引ポンプでノズルＮから吸引する。
【００６２】
続いて、図７Ｃに示すように弁体４４を第２状態に切り替えてから、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外す（第３’工程）。弁体４４を第２状態に切り替えて第１流路３６２と第２流路１６２を弁体４４で遮断するので、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外す際に、液垂れを抑制できる。しかも、第２’工程において液体供給弁４０および液体噴射ヘッド３０内のインクをノズルＮから吸引して排出しているので、液体供給弁４０内のインクの液垂れも抑制できる。なお、第３’工程では、弁体４４を第３状態Ｃにしたまま、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外すようにしてもよい。第３状態Ｃでは、液体噴射ヘッド３０の第１流路３６２が大気開放されているので、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外し易い。
【００６３】
ところで、本実施形態の弁体４４は、第１流路３６２と第２流路１６２の接続状態を上述した複数の状態（第１状態Ａ、第２状態Ｂ、第３状態Ｃ）に切り替えるので、第１流路３６２と第２流路１６２を遮断または連通する際に、第１接続流路４４４および第２接続流路４４６の容積を一定に保持することができる。これによれば、液体供給管１６をクリップなどで止める場合のように液体供給管１６が潰されて容積が変化する場合に比較して、液体噴射ヘッド３０に対してインクが押し出されたり引き戻されたりすることを低減でき、ノズルＮ内のメニスカスが破壊され難い。
【００６４】
また、液体噴射ヘッド３０の流路ユニット３４には、第１流路３６２内の圧力を一定に保つための弁機構（例えば圧力調整弁や圧力制御弁）が設けられている。第１接続部４２は弁機構を介して接続されるので、弁機構が液体供給弁４０の下流側に配置されることになる。これにより、弁機構により第１流路３６２内の圧力が一定に保たれながら、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０を取り外すことができるので、弁機構が液体供給弁４０の下流側に配置されない場合に比較して、液垂れの抑制効果を高めることができる。
【００６５】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について説明する。以下に例示する各形態において作用や機能が第１実施形態と同様である要素については、第１実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。第１実施形態の液体供給弁４０は、弁体４４がスライド移動する場合を例示したが、第２実施形態の液体供給弁４０は、Ｘ方向に沿ったＧ−Ｇ線を中心に弁体４４が回転移動する場合を例示する。
【００６６】
図８および図９は、第２実施形態に係る流路システム２４の構成の一部を示す斜視図である。図８は、液体供給管１６が固定された液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外した場合であり、図９は、液体供給管１６が固定された液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に装着した場合である。図１０は、図９に示す液体供給弁４０のＸ−Ｘ断面図である。図８および図９に示すように、第２実施形態の液体供給弁４０も、第１実施形態と同様に、液体供給管１６が固定された状態で、液体噴射ヘッド３０に着脱可能に装着される。図８に示すように、第２実施形態の液体供給弁４０は、弁箱４１内に円板状の弁体４４が回転可能に設けられている。弁体４４は、その中心Ｏを通るＸ方向に沿った仮想のＧ−Ｇ線を中心に回転する。
【００６７】
図１０に示すように、弁体４４には２つの接続流路（第１接続流路４４４と第２接続流路４４６）が形成されている。第２実施形態の第１接続流路４４４の端部１ｂと第２接続流路４４６の端部２ｂとが連通して、１つの略Ｖ字状の接続流路が形成される。第２実施形態では、この略Ｖ字状の第１接続流路４４４と第２接続流路４４６の回転位置によって、第１接続口４２４と第２接続口４３４の接続状態を、第１実施形態と同様の３つの状態（第１状態Ａ、第２状態Ｂ、第３状態Ｃ）に切り替えることができる。
【００６８】
図１１Ａ乃至図１１Ｃは、第１接続口４２４および第２接続口４３４の接続状態を示す断面図である。図１１Ａは弁体４４が第１状態Ａにある場合であり、図１１Ｂは弁体４４が第２状態Ｂにある場合であり、図１１Ｃは弁体４４が第３状態Ｃにある場合である。図１１Ａに示すように、第１状態Ａでは、第１接続流路４４４の一方の端部１ａが第２接続口４３４と連通し、第２接続流路４４６の一方の端部２ａが第１接続口４２４と連通する。第１接続流路４４４の他方の端部１ｂと第２接続流路４４６の他方の端部２ｂとが連通しているので、第１状態Ａでは第１流路３６２と第２流路１６２が、第１接続流路４４４と第２接続流路４４６によって連通する。
【００６９】
図１１Ｃに示すように、第３状態Ｃでは、第２接続流路４４６の一方の端部２ａが大気開放口４１２に連通し、第２接続流路４４６の他方の端部２ｂが第１接続口４２４と連通する。第３状態Ｃでは、第２接続口４３４は遮断されている。図１１Ｂに示すように、第２状態Ｂは、第１状態Ａと第３状態Ｃの間の位置に弁体４４がある場合である。第２状態Ｂでは、第１接続口４２４と第２接続口４３４とは遮断される。
【００７０】
図８に示すように、第２実施形態のレバー４５は、Ｇ−Ｇ線を中心に回転可能に弁箱４１の前面（Ｘ方向の正側の面）に設けられている。レバー４５の軸（図示省略）は、弁体４４の軸（図示省略）に連結しており、レバー４５を回転させることによって弁体４４の回転位置を変えられるようになっている。図８に示すレバー４５は、円板部４５ａと延出部４５ｂとにより構成される。延出部４５ｂは、円板部４５ａの外周の一部から外側に延出している。延出部４５ｂの先端は、反時計回りに折り曲げられた折曲部４５ｃが形成されている。第２実施形態のフック部材３８は、液体噴射ヘッド３０の上面から上方に起立した起立部３８２と、起立部３８２の上端からＸ方向の正側に突出する突出部３８４とから成る。
【００７１】
図８の位置にあるレバー４５をＧ−Ｇ線を中心に反時計回りに回転させると、図９に示すようにフック部材３８の突出部３８４と液体噴射ヘッド３０の上面との間の隙間に、レバー４５の折曲部４５ｃが入り込むことによって、レバー４５がフック部材３８に固定される。これにより、弁箱４１の第１接続部４２と液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６（第１流路３６２）との接続がロック状態となり、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０が抜けなくなる。第２実施形態では、図１１Ａに示す第１状態Ａの位置でロック状態となる位置に、フック部材３８が形成されている。このため、第１状態Ａ以外の位置、すなわち第２状態Ｂおよび第３状態Ｃの位置では、フック部材３８の突出部３８４と液体噴射ヘッド３０の上面との間の隙間から、レバー４５の折曲部４５５が外れるので、非ロック状体となる。
【００７２】
第２実施形態の弁箱４１の前面には、３つのマークＡ、Ｂ、Ｃが時計回りに順番に形成されている。レバー４５の前面には、矢印状のマーク４５６が形成されている。レバー４５のマーク４５６の矢印の先をマークＡに合わせることで、弁体４４を第１状態Ａの位置に合わせることができる。レバー４５のマーク４５６の矢印の先をマークＢに合わせることで、弁体４４を第２状態Ｂの位置に合わせることができる。レバー４５のマーク４５６の矢印の先をマークＣに合わせることで、弁体４４を第３状態Ｃの位置に合わせることができる。
【００７３】
第２実施形態のマークＡ、Ｂ、Ｃはそれぞれ、弁箱４１の前面から突出して形成されており、そのうちのマークＣは、弁体４４の第１状態Ａを保持する規制部材として機能する。具体的には図８のレバー４５の円板部４５ａの外周の一部に、径方向外側に突出する突出部４５ｄが形成されており、レバー４５の反時計回りの回転はこの突出部４５ｄに規制部材としてのマークＣが当たって規制される。レバー４５を反時計回りに回転移動させたとき、マークＣにレバー４５の突出部４５ｄが当たることによって第１状態Ａの位置で止まり、それよりも反時計回りに回転できないように規制される。なお、規制部材としてのマークＣによって規制されるまでは、レバー４５を反時計回りまたは時計回りに自由に移動できる。このため、規制部材としてのマークＣで規制されるまでは、３つの状態Ａ、Ｂ、Ｃにおける弁体４４の位置を自由に調整できる。
【００７４】
このような構成の第２実施形態に係る液体供給弁４０によれば、液体供給管１６を液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６に着脱する際に、液体供給管１６の先端部１６４に固定して使用される。具体的には弁体４４を回転移動させることによって弁体４４の状態を切り替えながら、液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に着脱することで、着脱時の液垂れを抑制する。第２実施形態の液体供給弁４０は、第１実施形態の場合と同様に第１状態Ａ、第２状態Ｂ、第３状態Ｃに切り替え可能であるから、第１実施形態と同様に使用できるので、同様の効果を奏することができる。
【００７５】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態について説明する。第２実施形態の液体供給弁４０は、弁箱４１がＸ方向に沿ったＧ−Ｇ線を中心に回転する場合を例示したが、第３実施形態の液体供給弁４０は、弁体４４がＺ方向に沿ったＧ’−Ｇ’線を中心に回転する場合を例示する。図１２および図１３は、第３実施形態に係る流路システム２４の構成の一部を示す斜視図である。図１２は、液体供給管１６が固定された液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０から取り外した場合であり、図１３は、液体供給管１６が固定された液体供給弁４０を液体噴射ヘッド３０に装着した場合である。図１４は、図１３に示す液体供給弁４０のＸＩＶ−ＸＩＶ断面図である。
【００７６】
図１２および図１３に示すように、第３実施形態の液体供給弁４０も、第１実施形態と同様に、液体供給管１６が固定された状態で、液体噴射ヘッド３０に着脱可能に装着される。図１２に示すように、第３実施形態の液体供給弁４０は、略円筒状の弁箱４１内に円柱状の弁体４４が回転可能に設けられている。弁箱４１の側面の一部は開口しており、弁体４４が露出している。これにより、第３実施形態では、弁箱４１内が大気圧に開放されている。弁体４４は、その中心Ｏを通るＺ方向に沿った仮想のＧ’−Ｇ’線を中心に回転する。Ｇ’−Ｇ’線は、第１接続口４２４と第２接続口４３４の軸線であるＧ’’−Ｇ’’線からＸ方向にずれている。
【００７７】
図１４に示すように、弁体４４には２つの接続流路（第１接続流路４４４と第２接続流路４４６）が別々に形成されている。第３実施形態の第１接続流路４４４は、第１接続口４２４と第２接続口４３４とを連通するための接続流路である。第１接続流路４４４は、弁体４４を上下方向（Ｚ方向）に貫通している。第２接続流路４４６は、第１接続口４２４と弁箱４１の側面（Ｙ方向の正側の面）に開口する大気開放口４１２とを連通するための接続流路である。
【００７８】
第２接続流路４４６は、上下方向に延出する主流路４４７と、主流路４４７に連通する連通路４４８からなる。主流路４４７の一方の端部ａ（下端）は弁体４４の下面を貫通し、その反対側の他方の端部ｂ（上端）は上面を貫通しない。連通路４４８は、主流路４４７に垂直であり、一方の端部ｃ（右端）は主流路４４７の他方の端部ａに連通し、その反対側の他方の端部ｄ（左端）は弁体４４の側面に貫通している。したがって、第３実施形態では、連通路４４８の端部ｄは、弁箱４１の内部に連通する大気開放口として機能する。第３実施形態のフィルター４１３は、連通路４４８の端部ｄに設けられている。第３実施形態では、弁体４４のＧ’−Ｇ’線を中心とする回転位置によって、第１接続口４２４と第２接続口４３４の接続状態を、第１実施形態と同様の３つの状態（第１状態Ａ、第２状態Ｂ、第３状態Ｃ）に切り替えることができる。
【００７９】
図１５Ａ乃至図１５Ｃは、第１接続口４２４および第２接続口４３４の接続状態を示す断面図である。図１５Ａは弁体４４が第１状態Ａにある場合であり、図１５Ｂは弁体４４が第２状態Ｂにある場合であり、図１５Ｃは弁体４４が第３状態Ｃにある場合である。図１５Ａに示すように、第１状態Ａでは、第１接続口４２４と第２接続口４３４とが第１接続流路４４４によって連通する。
【００８０】
図１５Ｃに示すように、第３状態Ｃでは、第２接続口４３４が遮断された状態で、第１接続口４２４が第２接続流路４４６を介して大気開放される。図１５Ｂに示すように、第２状態Ｂは、第１状態Ａと第３状態Ｃの間の位置に弁体４４がある場合である。第２状態Ｂでは、第１接続口４２４と第２接続口４３４とは遮断される。
【００８１】
図１２に示すように、第３実施形態のレバー４５は、弁体４４が弁箱４１から露出する外面に直接設けられており、Ｇ−Ｇ線を中心に弁体４４を回転させることができる。第３実施形態のレバー４５は、矢印状に形成されており、レバー４５のマークとしても機能する。
【００８２】
第３実施形態の弁箱４１の外周面には、３つのマークＡ、Ｂ、ＣがＧ’−Ｇ’線の周りに順番に形成されている。レバー４５の矢印の先をマークＡに合わせることで、弁体４４を第１状態Ａの位置に合わせることができる。レバー４５の矢印の先をマークＢに合わせることで、弁体４４を第２状態Ｂの位置に合わせることができる。レバー４５の矢印の先をマークＣに合わせることで、弁体４４を第３状態Ｃの位置に合わせることができる。
【００８３】
円筒状の弁箱４１は、マークＡの近傍に、外周からその外側に突出した壁部４１５が形成されている。壁部４１５はＺ方向に延びて、レバー４５の回転を規制して弁体４４の第１状態Ａを保持する規制部材として機能する。図８に示す位置のレバー４５を、上方から見て時計回りに回転させたとき、壁部４１５にレバー４５の側面が当たることによって第１状態Ａの位置で止まり、それよりも時計回りに回転できないように規制される。なお、規制部材としての壁部４１５によって規制されるまでは、レバー４５を時計回りまたは反時計回りに自由に移動できる。このため、規制部材としての壁部４１５で規制されるまでは、３つの状態Ａ、Ｂ、Ｃにおける弁体４４の位置を自由に調整できる。
【００８４】
図１２に示すフック部材３８は、液体噴射ヘッド３０の上面から上方に起立した起立部３８２と、起立部３８２の上端からＹ方向の負側に突出する突出部３８４とから成る。他方、レバー４５の折曲部４５５は、レバー４５の下端を弁体４４の径方向外側に折り曲げられて形成されている。レバー４５を回転移動させると、フック部材３８の突出部３８４と液体噴射ヘッド３０の上面との間の隙間に、レバー４５の折曲部４５５が入り込むことによって、レバー４５がフック部材３８に固定される。これにより、弁箱４１の第１接続部４２と液体噴射ヘッド３０の液体導入管３６（第１流路３６２）との接続がロック状態となり、液体噴射ヘッド３０から液体供給弁４０が抜けなくなる。第３実施形態では、図１５Ａに示す第１状態Ａの位置でロック状態となる位置に、フック部材３８が形成されている。このため、第１状態Ａ以外の位置、すなわち第２状態Ｂおよび第３状態Ｃの位置では、フック部材３８の突出部３８４と液体噴射ヘッド３０の上面との間の隙間から、レバー４５の折曲部４５５が外れるので、非ロック状体となる。
【００８５】
＜変形例＞
以上に例示した各実施形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲で適宜に併合され得る。
【００８６】
（１）前述の各実施形態において、色や質の異なる複数の種類の液体を液体噴射ヘッド３０に供給するようにしてもよい。この場合、液体供給弁４０は、複数種類の液体について、一斉に複数の状態を切り替え可能としてもよい。これによれば、複数種類の液体について別々に複数の状態を切り替える場合に比較して、操作の手間を省くことができる。
【００８７】
（２）前述の各実施形態では、複数の液体噴射ヘッド３０を搭載したキャリッジをＸ方向に沿って反復的に往復させるシリアルヘッドを例示したが、液体噴射ヘッド３０を媒体１２の全幅にわたり配列したラインヘッドにも本発明は適用される。また、液体噴射ヘッド３０がインクを噴射する方式は、圧電素子を利用した前述の方式（ピエゾ方式）に限定されない。例えば、加熱により圧力室内に気泡を発生させて圧力室内の圧力を変化させる発熱素子を利用した方式（サーマル方式）の液体噴射ヘッドにも本発明は適用され得る。
【００８８】
（３）上述した各実施形態で例示した液体噴射装置１０は、印刷に専用される機器のほか、ファクシミリ装置やコピー機等の各種の機器に採用され得る。もっとも、本発明の液体噴射装置の用途は印刷に限定されない。例えば、色材の溶液を噴射する液体噴射装置は、液晶表示装置のカラーフィルターを形成する製造装置として利用される。また、導電材料の溶液を噴射する液体噴射装置は、配線基板の配線や電極を形成する製造装置として利用される。
【符号の説明】
【００８９】
１０…液体噴射装置、１２…媒体、１４…液体容器、１６…液体供給管、１６２…第２流路、１６４…先端部、２０…制御装置、２２…搬送機構、２４…流路システム、２６…キャリッジ、２８…メンテナンスユニット、２８２…キャップ、３０…液体噴射ヘッド、３２…液体噴射部、３３…ノズル板、３４…流路ユニット、３６…液体導入管、３６２…第１流路、３８…フック部材、３８２…起立部、３８４…突出部、４０…液体供給弁、４１…弁箱、４１２…大気開放口、４１３…フィルター、４１４…規制部材、４１５…壁部、４２…第１接続部、４２２…シール部材、４２４…第１接続口、４３…第２接続部、４３４…第２接続口、４４…弁体、４４２…シール部材、４４４…第１接続流路、４４６…第２接続流路、４４７…主流路、４４８…連通路、４５…レバー、４５２…長孔、４５４…折曲部、４５５…連結部、４５６…マーク、４５ａ…円板部、４５ｂ…延出部、４５ｃ…折曲部、４５ｄ…突出部、４６…ロック機構、Ａ…第１状態、Ｂ…第２状態、Ｃ…第３状態、ａ〜ｄ…端部、Ｈ…非印字領域、Ｎ…ノズル、Ｏ…中心。
【図１】
2017209893.tif 000003
【図２】
2017209893.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
2017209893.tif 000007
【図５Ｂ】
2017209893.tif 000008
【図５Ｃ】
2017209893.tif 000009
【図６Ａ】
2017209893.tif 000010
【図６Ｂ】
2017209893.tif 000011
【図６Ｃ】
2017209893.tif 000012
【図６Ｄ】
2017209893.tif 000013
【図７Ａ】
2017209893.tif 000014
【図７Ｂ】
2017209893.tif 000015
【図７Ｃ】
2017209893.tif 000016
【図７Ｄ】
2017209893.tif 000017
【図８】
2017209893.tif 000018
【図９】
2017209893.tif 000019
【図１０】
2017209893.tif 000020
【図１１Ａ】
2017209893.tif 000021
【図１１Ｂ】
2017209893.tif 000022
【図１１Ｃ】
2017209893.tif 000023
【図１２】
2017209893.tif 000024
【図１３】
2017209893.tif 000025
【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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