(57)【要約】【課題】焼結体の内部空孔への芳香液の含浸を容易化すると共に、焼結体の内部空孔に含浸された芳香液の外部への漏れ出しを防止する。【解決手段】芳香部材２は、焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させてなる。焼結体の内部空孔の平均径を５０μｍ以下とし、且つ、焼結体の空孔率を２０％以上とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させてなる芳香部材であって、
前記焼結体の内部空孔の平均径が５０μｍ以下であり、且つ、前記焼結体の空孔率が２０％以上である芳香部材。
【請求項２】
前記芳香液の粘度が１００ｃＳｔ以下である請求項１に記載の芳香部材。
【請求項３】
表面の一部に封孔処理が施された請求項１又は２に記載の芳香部材。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の芳香部材と、前記芳香部材を内部に収容可能な容器とを備えた芳香器具。
【請求項５】
前記容器が、開口部を有する容器本体と、前記容器本体の開口部を閉塞可能な蓋とを備えた請求項４に記載の芳香器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させてなる芳香部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させた芳香部材が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７４３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させることは容易ではなく、場合によっては真空含浸等の大掛かりな装置を用いた方法が必要となる。また、芳香部材の使用中に、焼結体の内部に含浸された芳香剤が外部に漏れ出してしまうと、芳香液が早期に無くなる上、周囲を芳香剤で汚染してしまう。
【０００５】
本発明が解決すべき課題は、焼結体の内部空孔への芳香液の含浸を容易化すると共に、焼結体の内部空孔に含浸された芳香液の外部への漏れ出しを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させてなる芳香部材であって、前記焼結体の内部空孔の平均径が５０μｍ以下であり、且つ、前記焼結体の空孔率が２０％以上である芳香部材を提供する。
【０００７】
このように、焼結体の内部空孔を微細化することにより、内部空孔による毛細管力が強くなる。従って、焼結体の表面に芳香液を接触させるだけで、毛細管力により焼結体の内部空孔に芳香液を含浸させることができる。また、焼結体の内部空孔に含浸された芳香液を、毛細管力により内部空孔に保持しておくことができる。
【０００８】
例えば、圧縮成形時の成形圧を高くして、高密度な圧粉体を形成することで、圧粉体、ひいては焼結体の内部空孔を微細化することも考えられる。しかし、焼結体の密度を高くすると、内部空孔の総容積が減じられ、内部空孔に含浸される芳香液の総量が不足することが懸念される。本発明では、上記のように、焼結体の空孔率を２０％以上とすることで、内部空孔の総容積を確保し、十分な量の芳香液を保持することができる。
【０００９】
上記のように焼結体の内部空孔を微細化して毛細管力を高めた場合でも、芳香液の粘度が高すぎると、焼結体の内部空孔への芳香液の含浸が困難となる恐れがある。従って、芳香液は、粘度が１００ｃＳｔ以下であるものを使用することが好ましい。
【００１０】
上記の芳香部材の表面に封孔処理を施せば、内部空孔に含浸された芳香液の漏れ出しを防止できる。ただし、芳香部材の表面全体に封孔処理を施すと、芳香効果が得られないため、封孔処理を施すのは芳香部材の表面の一部とする。
【００１１】
上記の芳香部材と、芳香部材を内部に収容可能な容器とを備えた芳香器具は、芳香部材の内部空孔に含浸された芳香液が周囲に付着する事態を防止できる。この容器を、開口部を有する容器本体と、容器本体の開口部を閉塞可能な蓋とを備えた構成とすれば、蓋を開閉することにより、好きなときに芳香効果を発揮することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、焼結体の内部空孔を微細化することで、焼結体の内部への芳香液の含浸が容易になると共に、焼結体の内部空孔に含浸された芳香液の外部への漏れ出しを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る芳香部材を有する芳香器具の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００１５】
図１に示す芳香器具１は、焼結体の内部空孔に芳香液（例えば、アロマテラピーオイル）を含浸させてなる芳香部材２と、芳香部材２を収容するための容器５とを備える。芳香器具１は、例えば屋内に設置されたり、人が身に付ける装身具（アクセサリ等）として用いられる。
【００１６】
芳香部材２の焼結体は、例えば円柱状を成している。焼結体の形状はこれに限定されず、円筒状、直方体状、円盤状等であってもよい。焼結体は、原料粉末を圧縮して圧粉体を成形し、圧粉体を焼結することで形成される。原料粉末としては、例えば金属粉末が使用でき、具体的には、鉄、銅、銀等を主に含む粉末が使用できる。焼結体は、常に芳香液と接触して用いられるため、防錆性の高い材料が好ましく、例えばステンレス鋼粉や銀粉を主成分とする（９０ｗｔ％以上含む）ことが好ましい。尚、原料粉末は、金属粉末に限らず、非金属粉末（例えばセラミックス粉）を用いることもできる。
【００１７】
原料粉には、必要に応じて、低融点金属粉や各種成形助剤（例えば成形用潤滑剤）を添加してもよい。低融点金属粉としては、融点が焼結温度よりも低い金属粉、例えば融点が７００℃以下の金属粉、具体的には錫、亜鉛、リン等の粉末が使用できる。低融点金属粉は、焼結時に溶融して他の金属粉末間を結合するバインダーとして機能する。成形用潤滑剤としては、例えば金属セッケンやワックスを使用できる。
【００１８】
原料粉末（特に主成分粉末）は、比較的微細なものが用いられ、例えば２００メッシュ以下の粉末（すなわち、２００メッシュの篩を通過可能な粉末）、好ましくは３００メッシュ以下の粉末が使用される。
【００１９】
上記の原料粉末をフォーミング金型に投入し、圧縮することにより、所定形状（例えば円柱状）の圧粉体が形成される（圧粉工程）。この圧粉体を、焼結炉に投入し、所定温度で焼結することにより、焼結体が得られる（焼結工程）。
【００２０】
焼結体の内部空孔の平均径は、５０μｍ以下、好ましくは４０μｍ以下、より好ましくは３０μｍ以下とされる。焼結体の内部空孔の径が大きすぎると、所望の毛細管力を得ることができないからである。また、焼結体の内部空孔の径は小さい程好ましいが、成形上限界がある。このため、焼結体の内部空孔の平均径は、通常、５μｍ以上となっている。尚、焼結体の内部空孔の平均径の測定は、例えば、表面もしくは断面の拡大画像を画像処理することにより行う。
【００２１】
焼結体の空孔率は、２０％以上、好ましくは３０％以上とされる。これにより、焼結体の内部空孔の総容積を確保し、焼結体の内部に十分な量の芳香液を保持することができる。一方、焼結体の空孔率が大きすぎると、強度が不足し、破損しやすくなる。このため、焼結体の空孔率は、５０％以下、好ましくは４０％以下とされる。尚、焼結体の空孔率は、ＪＩＳ  Ｚ２５０１：２０００（又はＩＳＯ２７３８）に記載の開放気孔率の測定方法により測定される。
【００２２】
このように、内部空孔の平均径が微細であり、且つ、空孔率が比較的高い焼結体を得るためには、圧粉工程において、微細な原料粉末を用いて、成形圧を低めにすればよい。本実施形態では、上記のように、２００メッシュ以下の微細な原料粉末を用いており、この原料粉末を用いて、空孔率が２０％以上の圧粉体が得られるように、圧粉工程の成形圧（圧縮率）が設定される。
【００２３】
上記の焼結体の内部空孔に、芳香液を含浸する。具体的には、例えば、焼結体の一部又は全部を芳香液に浸漬し、焼結体の内部空孔の毛細管力により、芳香液が焼結体の表面開孔から内部に引き込まれる。このとき、上記のように焼結体の内部空孔が微細であることで、強力な毛細管力が得られるため、真空含浸等の大掛かりな設備を要することなく、焼結体と芳香液とを接触させるだけで、自然に焼結体の内部に芳香液を含浸させることができる。
【００２４】
芳香液としては、芳香性を有する任意の液体が使用できるが、焼結体への含浸性を考慮すると、粘度が低い方が好ましく、例えば粘度が１００ｃＳｔ以下であるものが好ましい。尚、芳香液として用いられる液体は、粘度が１０ｃＳｔ以上であるものが多い。
【００２５】
芳香液の具体例としては、例えば、アロマテラピーオイル、ポプリオイル等が挙げられる。アロマテラピーオイルとしては、１００％植物から抽出された精油が使用できる。ポプリオイルとしては、精油、合成香料をアルコール、溶剤で希釈したものが使用できる。
【００２６】
精油（いわゆるエッセンシャルオイル）は、植物の花、葉、果皮、果実、心材、根、種子、樹皮、樹脂等から抽出した天然の素材とされ、有効成分を高濃度に含有した揮発性の芳香物質とされている。エッセンシャルオイルは、各植物によって特有の香りと機能を持ち、アロマテラピーの基本とされる。また、エッセンシャルオイルとしての有効成分の抽出方法は、水蒸気蒸留、溶剤、圧搾による抽出方法に基づく。また、精油の基になるものとして、例えば、ラベンダー、ペパーミント、オレンジ等が挙げられる。
【００２７】
精油の基となるものについて詳しく説明すると、セリ科、ミカン科等が挙げられる。セリ科のものとしては、アンジェリカ、セロリシード、フェンネル、ロベージ等が挙げられる。ミカン科のものとしては、カボス、グレープフルーツ、タンジェリン、ネロリ、ベルガモット、ユズ、ライム、レモン等が挙げられる。
【００２８】
また、精油の作用としては、心身への作用、細菌、ウイルス、害虫等に対する作用が期待されている。心身への作用として、鎮静作用、消化促進・食欲増進作用、ホルモン調整作用、免疫賦活作用等が期待されている。例えば、小学生の計算力を向上させた報告、睡眠の質を向上させた報告等もある。また、細菌、ウイルス、害中等に対する作用として、抗菌・抗真菌作用、抗ウイルス作用、虫よけ作用等が期待されている。
【００２９】
芳香液が含浸された焼結体（芳香部材２）は、容器５の内部に収容される。図示例では、容器５が、一端に開口部を有する有底円筒状を成し、内周に芳香部材２を収容する容器本体３と、容器本体３の開口部を閉塞する蓋４とを備える。こうして、容器５の内部に芳香部材２を収容することで、芳香器具１が完成する。蓋４は、容器本体３の開口部を開閉可能とされる。例えば、容器本体３の外周面の上端に雄ネジを形成すると共に、蓋４の内周面に雌ネジを形成し、これらを螺合させることで両者を固定することができる。この場合、蓋４を開けて芳香部材２を外部に露出させることで、好きなときに芳香液の香りを周囲に供給することができる。また、蓋４で容器本体３の開口部を閉塞することで、芳香液の蒸発を防止し、芳香液の消費を抑えることができる。
【００３０】
容器本体３及び蓋４は、金属や樹脂等の任意の材料で形成される。例えば、容器本体３及び蓋４は、焼結金属で形成することができる。この場合、容器本体３及び蓋４は、芳香部材２の焼結体と、材質や密度が同じであってもよいし、異なっていてもよい。容器本体３及び蓋４を焼結金属で形成する場合や、刺激性のある芳香物質に対して容器本体３及び蓋４を保護するために、これらの表面に封孔処理（例えばメッキ等）を施してもよい。
【００３１】
封孔処理の具体例としては、電気めっき、無電解めっき、溶融めっき、真空蒸着、化成処理、化成着色等が挙げられる。電気めっきとしては、白金めっき、金めっき、銀めっき、銅めっき、亜鉛めっき、錫めっき、電解ニッケルめっき、クロムめっき、合金めっき等が挙げられる。無電解めっきとしては、無電解金めっき、無電解銀めっき、無電解銅めっき、無電解スズめっき、無電解ニッケルめっき、無電解ニッケル−タングステン合金めっき、無電解ニッケル−ＰＴＦＥ複合めっき等が挙げられる。溶融めっきとしては、溶融亜鉛めっき、ＨＯＴ−ＤＩＰ錫めっき、ガルバリウム、溶融アルミニウムめっき等が挙げられる。化成処理、化成着色によるめっき処理としては、四三酸化鉄被膜を形成させる黒染め処理、燐酸塩被膜処理、クロメート処理、古美処理等が挙げられる。
【００３２】
また、容器本体３及び焼結体は、別体に形成した後、容器本体３の内周に焼結体を収容してもよいし、焼結体をインサート部品として容器本体３を溶融材料（例えば樹脂）で射出成形することにより両者を一体化してもよい。
【００３３】
溶融材料の一つとされる樹脂について詳しく説明すると、樹脂組成物の主成分（重量比で最も多い成分）となる熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリアミド（ＰＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、全芳香族ポリエステル系液晶ポリマー等の液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、熱可塑性ポリイミド（ＴＰＩ）、ポリテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）などの溶融フッ素樹脂（溶融ポリフッ化オレフィン系樹脂）、ポリエチレンなどのオレフィン系樹脂などを含む樹脂が挙げられる。これらの各合成樹脂は単独で使用してもよく、２種類以上混合したポリマーアロイであってもよい。
【００３４】
上記のように、芳香部材２の焼結体の空孔径が微細であることにより、焼結体の内部空孔に含浸された芳香液が毛細管力により保持されるため、芳香液が外部に漏れ出すことを防止できる。従って、蓋４を開けたときに、芳香部材２から芳香液が外部に漏れ出す事態を防止できる。特に、芳香器具１をアクセサリのような装身具として用いる場合、蓋４を開けた状態で芳香器具１が様々な姿勢となるため、容器本体３の開口部が横向きや下向きになったときに芳香液が漏れやすい。従って、上記のように焼結体の空孔径を微細化して、芳香液の漏れだしを防止することが有効となる。
【００３５】
本発明は、上記の実施形態に限られない。例えば、芳香部材２を、容器５の内部に収容せず、常に外部に露出した状態で使用してもよい。この場合、芳香部材２の表面の一部（例えば側面及び底面）に、封孔処理（例えばメッキ等）を施すことが好ましい。
【符号の説明】
【００３６】
１     芳香器具
２     芳香部材
３     容器本体
４     蓋
５     容器
【図１】
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