(57)【要約】【課題】軸部の折れを抑制可能な歯間清掃具を提供すること。【解決手段】歯間清掃具（２）であって、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部（２０）を有する基部（１０）を含み、前記基部（１０）は、合成樹脂と、前記合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂と、を含む複合材料により形成されていること。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃具であって、
歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を有する基部を含み、
前記基部は、合成樹脂と、前記合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂と、を含む複合材料により形成されている、歯間清掃具。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具において、
前記複合材料における前記低硬度樹脂の含有量は、１重量％以上３０重量％以下である、歯間清掃具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具において、
前記複合材料は、前記合成樹脂として、ＡＢＳ、ポリスチレンからなる熱可塑性樹脂群から選択される少なくとも１つの熱可塑性樹脂を含む、歯間清掃具。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の歯間清掃具において、
エラストマーからなり、前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆するとともに前記歯間を清掃可能な清掃部をさらに備え、
前記エラストマーは、前記低硬度樹脂と同じ樹脂である、歯間清掃具。
【請求項５】
複数の歯間清掃具と、
互いに隣接する歯間清掃具同士を連結する連結部と、を備える歯間清掃具群であって、
前記歯間清掃具は、請求項１ないし４のいずれかに記載の歯間清掃具であり、
前記連結部は、前記歯間清掃具の基部を構成する複合材料と同じ材料からなる、歯間清掃具群。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、特定方向に延びる形状を有する基部と、エラストマーからなる清掃部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基部は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を有している。基部は、合成樹脂（ポリプロピレン等）とガラス繊維等の繊維状強化材とを含む複合材料（合成樹脂に繊維状強化材が添加された材料）により形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されるような歯間清掃具は、歯間の清掃時等において軸部に曲げ荷重が作用したときに軸部が比較的折れやすい。
【０００５】
本発明の目的は、軸部の折れを抑制可能な歯間清掃具及び歯間清掃具群を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、歯間清掃具であって、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を有する基部を含み、前記基部は、合成樹脂と、前記合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂と、を含む複合材料により形成されている、歯間清掃具を提供する。
【０００７】
本歯間清掃具では、基部を構成する複合材料が合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂を含むので、基部が合成樹脂のみで構成される場合に比べ、軸部がしなやかになる。よって、歯間の清掃中等における軸部の折れが抑制される。
【０００８】
具体的に、前記複合材料における前記低硬度樹脂の含有量は、１重量％以上３０重量％以下であることが好ましい。
【０００９】
このようにすれば、軸部のしなやかさの確保と軸部の座屈強度の確保とが両立される。具体的に、低硬度樹脂の含有量が１重量％以上であることにより、軸部のしなやかさがより確実に確保され、低硬度樹脂の含有量が３０重量％以下であることにより、軸部の座屈強度が確保される。
【００１０】
また、前記歯間清掃具において、前記複合材料は、前記合成樹脂として、ＡＢＳ、ポリスチレンからなる熱可塑性樹脂群から選択される少なくとも１つの熱可塑性樹脂を含むことが好ましい。
【００１１】
また、前記歯間清掃具において、エラストマーからなり、前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆するとともに前記歯間を清掃可能な清掃部をさらに備え、前記エラストマーは、前記低硬度樹脂と同じ樹脂であることが好ましい。
【００１２】
このようにすれば、エラストマーからなる清掃部と軸部との相溶性が高まるので、清掃部の軸部からの剥離が抑制される。
【００１３】
また、本発明は、複数の前記歯間清掃具と、互いに隣接する歯間清掃具同士を連結する連結部と、を備える歯間清掃具群であって、前記連結部は、前記歯間清掃具の基部を構成する複合材料と同じ材料からなる、歯間清掃具群を提供する。
【００１４】
本歯間清掃具群では、連結部が基部を構成する複合材料と同じ材料、すなわち、合成樹脂とこの合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂とを含む材料からなるので、連結部で切り離しやすくなる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、軸部の折れを抑制可能な歯間清掃具及び歯間清掃具群を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具群の正面図である。
【図２】図１に示す歯間清掃具の軸部のしなやかさの測定方法を示す図である。
【図３】図１に示す歯間清掃具の軸部のしなやかさの測定方法を示す図である。
【図４】実施例５における押圧具の変位と押圧力との関係を示すグラフである。
【図５】比較例３における押圧具の変位と押圧力との関係を示すグラフである。
【図６】実施例１〜２及び比較例１の組成としなやかさ比とを示す表である。
【図７】実施例３〜４及び比較例２の組成としなやかさ比とを示す表である。
【図８】実施例５及び比較例３の組成としなやかさ比とを示す表である。
【図９】実施例６及び比較例４の組成としなやかさ比とを示す表である。
【図１０】実施例７〜９及び比較例５の組成としなやかさ比とを示す表である。
【図１１】図１に示す歯間清掃具群の変形例の正面図である。
【図１２】図１に示す歯間清掃具群の変形例の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の一実施形態の歯間清掃具群１について、図１を参照しながら説明する。歯間清掃具群１は、複数の（図１では３つの）歯間清掃具２と、複数の連結部３と、を有している。歯間清掃具２は、基部１０と、清掃部４０と、を備えている。
【００１８】
基部１０は、軸部２０と、把持部３０と、を有する。
【００１９】
軸部２０は、特定方向（図１の上下方向）に沿って直線状に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する。軸部２０は、把持部３０に接続される基端部２０ａと、歯間に挿入される側の端部である挿入端部と、を有している。本実施形態では、軸部２０は、基端部２０ａから挿入端部に向かうにしたがって次第にその外径が小さくなる円柱状に形成されている。
【００２０】
把持部３０は、軸部２０の基端部２０ａから軸部２０の軸方向に沿って軸部２０から離間するように延びており、指で把持されることが可能な平坦な形状を有する。
【００２１】
本実施形態では、基部１０は、合成樹脂と、合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂と、を含む複合材料により形成されている。具体的には、基部１０は、射出成型により形成されている。つまり、軸部２０及び把持部３０は、射出成型により一体的に形成されている。
【００２２】
前記合成樹脂として、ＡＢＳ、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリアセタール等の熱可塑性樹脂が好ましく用いられ、特に、ＡＢＳ、ポリスチレン、ポリプロピレンがさらに好ましく用いられる。合成樹脂としてポリプロピレンが用いられる場合、軸部２０の座屈強度を高め、また、しなやかさを確保するという観点から、当該合成樹脂（ポリプロピレン）に対してさらにガラス繊維等の繊維状強化材が添加されることが好ましい。繊維状強化材の長さは、前記合成樹脂に含まれた状態において、通常、５０μｍ〜４５０μｍである。
【００２３】
軸部２０に良好な座屈強度及びしなやかさが得られるという観点から、低硬度樹脂として、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー及びシリコン等が好ましく用いられ、スチレン系エラストマーがさらに好ましく用いられる。本実施形態では、低硬度樹脂として、スチレン系エラストマーが用いられている。
【００２４】
複合材料における低硬度樹脂の含有量は、軸部２０の良好な座屈強度及びしなやかさの確保という観点から、１重量％以上３０重量％以下に設定される。低硬度樹脂の含有量が、１重量％未満であると、低硬度樹脂を含有することによる軸部２０のしなやかさがの向上が十分に見込めなくなる可能性があり、前記含有量が３０重量％を超えると、軸部２０の座屈強度が十分に得られなくなる可能性がある。この含有量は、好ましくは、１重量％以上２０重量％以下であり、より好ましくは、１重量％以上１０重量％以下であり、さらに好ましくは、１重量％以上５重量％以下である。
【００２５】
清掃部４０は、軸部２０の外周面の少なくとも一部を被覆しており、歯間を清掃可能である。清掃部４０は、軸部２０の外周面の少なくとも一部を被覆する清掃部本体４２と、それぞれが清掃部本体４２の外周面から突出する複数のブラシ毛４４と、を有する。清掃部４０は、エラストマーにより形成されている。本実施形態では、前記エラストマーとして、前記複合材料に含まれている低硬度樹脂と同じ樹脂（スチレン系エラストマー）が用いられている。このようにすれば、清掃部４０と軸部２０との相溶性が高まるため、清掃部４０の軸部２０からの剥離が抑制される。さらに、スチレン系エラストマーは、ポリプロピレンとの相溶性に優れるため、軸部２０を構成する合成樹脂としてポリプロピレンが採用された場合、清掃部４０の軸部２０からの剥離がより確実に抑制される。
【００２６】
各連結部３は、互いに隣接する把持部３０同士を連結する。本実施形態では、互いに隣接する把持部３０は、一対の連結部３により連結されている。具体的に、一対の連結部３は、互いに隣接する把持部３０のうち、軸部２０に近い側の部位同士と、軸部２０から遠い側の部位同士と、を連結している。各連結部３は、把持部３０よりも薄い。また、前記一対の連結部３は、互いに近づく方向に向かうにしたがって次第に薄くなる形状を有している。このようにすれば、連結部３と把持部３０との境界で切り離されやすく、かつ、運搬時等の衝撃により連結部３で切り離されることが抑制される。また、特定の連結部３と当該連結部３の一方側に位置する把持部３０との境界は、前記特定の連結部３と当該連結部３の他方側に位置する把持部３０との境界よりも薄いことが好ましい。本実施形態では、各連結部３は、基部１０を構成する複合材料と同じ材料により各基部１０とともに一体的に形成されている。
【００２７】
続いて、歯間清掃具２により歯間を清掃する方法について説明する。
【００２８】
まず、歯間清掃具群１から一の（例えば端の）歯間清掃具２を切り離す。本実施形態では、連結部３は、基部１０を構成する複合材料と同じ材料、すなわち、合成樹脂とこの合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂とを含む材料からなるので、この連結部３での切り離しを行いやすい。
【００２９】
その後、切り離された歯間清掃具２の軸部２０の先端を先頭にして歯間清掃具２を歯間に挿入する。そして、清掃部４０が歯間に沿って往復するように把持部３０を操作する。このとき、軸部２０に対して曲げ荷重が作用する場合があるものの、本実施形態の歯間清掃具２は、軸部２０がしなやかであるので、当該軸部２０の折れが抑制される。具体的に、基部１０を構成する複合材料が低硬度樹脂を含むので、基部１０が合成樹脂のみで構成される場合に比べ、軸部２０がしなやかになる。よって、歯間の清掃中等における軸部２０の折れが抑制される。
【００３０】
また、前記複合材料における低硬度樹脂の含有量は、１重量％以上３０重量％以下であるので、軸部２０のしなやかさの確保と軸部２０の座屈強度の確保とが両立される。具体的に、低硬度樹脂の含有量が１重量％以上であることにより、軸部２０のしなやかさがより確実に確保され、低硬度樹脂の含有量が３０重量％以下であることにより、軸部２０の座屈強度が確保される。
【００３１】
さらに、本実施形態では、清掃部４０を形成するエラストマーが前記低硬度樹脂と同じ樹脂である。このため、エラストマーからなる清掃部４０と軸部２０との相溶性が高まるので、清掃部４０の軸部２０からの剥離が抑制される。
【００３２】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３３】
例えば、基部１０を構成する複合材料に含まれる低硬度樹脂と清掃部４０を構成するエラストマーとは、互いに異なる樹脂であってもよい。また、清掃部４０は、省略されてもよい。
【００３４】
また、軸部２０は、湾曲する形状であってもよい。また、把持部３０は、省略されてもよい。また、図１１及び図１２に示されるように、基部１０の形状は、適宜変更が可能である。
【実施例】
【００３５】
上記実施形態の歯間清掃具２について、９種類の実施例を作成するとともに、前記実施例に対する５種類の比較例を作成した。各実施例及び各比較例の組成は、図６〜図１０に示されるとおりである。なお、図８〜図１０に示されるガラス繊維は、旭ファイバーグラス株式会社、日東紡績株式会社、セントラル硝子株式会社等から入手可能である。また、図６〜図１０には、これらの実施例及び比較例について、軸部２０のしなやかさの試験結果が示されている。以下、この試験の試験方法及び試験結果について説明する。なお、図６〜図１０に示される、各樹脂及びガラス繊維の含有量の単位は重量％である。
【００３６】
図２及び図３に示されるように、軸部２０のしなやかさの測定は、互いに水平方向に離間する第１台５１及び第２台５２と、押圧具６０と、を用いることにより行われた。第１台５１と第２台５２との隙間は、１０ｍｍに設定されている。押圧具６０の下端は尖った形状に形成されている。具体的に、この測定は、第１台５１及び第２台５２上に歯間清掃具２が載置された状態で軸部２０のうち第１台５１及び第２台５２間の中央に位置する中央部２１に押圧具６０の下端が接した状態から当該中央部２１を１０ｍｍ／ｍｉｎで押下することにより行われた。
【００３７】
図４及び図５は、この試験結果を示している。図４は、実施例５の試験結果を示すグラフであり、図５は、比較例３の試験結果を示すグラフである。図４及び図５から、実施例５では、押圧具６０の押圧力Ｆは、測定中における押圧力Ｆの最大値である最大押圧力Ｆｍａｘ以降、緩やかに変化する一方、比較例３では、押圧具６０の押圧力Ｆは、最大押圧力Ｆｍａｘ以降、急激に低下する（軸部２０が折れる）ことが分かる。なお、前記押圧力Ｆは、ＡＵＴＯＧＲＡＰＨ  ＡＧＳ−Ｊ１ｋＮ（株式会社島津製作所製）により測定し、押圧具６０としては、フォースゲージ用付属アタチメント（株式会社イマダ製／Ａ型Ｓ−４）を使用した。
【００３８】
ここで、しなやかさは、最大押圧力Ｆｍａｘと、最大押圧力Ｆｍａｘが得られたときの押圧具６０の位置からさらに押圧具６０が０．５ｍｍ下向きに変位したときの変位後押圧力Ｆａと、に基づいて算出した。具体的に、しなやかさは、以下の式に基づいて算出した。
【００３９】
しなやかさ＝（変位後押圧力Ｆａ／最大押圧力Ｆｍａｘ）×１００
【００４０】
図６〜図１０には、比較対象となる比較例の軸部２０のしなやかさに対する各実施例の軸部２０のしなやかさの割合（以下、「しなやかさ比」という。）が示されている。このしなやかさ比は、各図における比較例の軸部２０のしなやかさを１００としたときの実施例の軸部２０のしなやかさの値で表される。つまり、この値が１００よりも大きい程、比較対象となる比較例の軸部２０に比べて実施例の軸部２０の方がしなやかであると評価される。
【００４１】
図６及び図７に示されるように、基部１０を構成する複合材料が合成樹脂（ＡＢＳ又はポリスチレン）に加えて当該合成樹脂よりも低い硬度を有する低硬度樹脂（スチレン系エラストマー）を含有することにより、基部１０が合成樹脂のみで構成される場合に比べ、軸部２０がしなやかになることが示された。
【００４２】
また、図８〜図１０に示されるように、合成樹脂としてポリプロピレンが用いられる場合、複合材料がガラス繊維を含有していても、上記と同じ効果が得られることが確認された。なお、図８〜図１０は、実施例及び比較例においてガラス繊維の添加量（複合材料におけるガラス繊維の含有量）が同じ場合の結果を示している。
【００４３】
また、図６、図７及び図１０より、低硬度樹脂としてのスチレン系エラストマーの含有量が増えるにしたがって、軸部２０のしなやかさ比が増大する（軸部２０が次第にしなやかになる）ことが分かる。
【００４４】
また、いずれの実施例（複合材料がスチレン系エラストマーを含有しているもの）においても、比較例（複合材料がスチレン系エラストマーを含有していないもの）に比べて、清掃部４０の軸部２０からの剥離が生じにくいことが確認された。これは、基部１０を構成する複合材料がスチレン系エラストマーを含有することにより、当該基部１０とスチレン系エラストマーからなる清掃部４０との相溶性が高まったためと考えられる。
【００４５】
また、いずれの実施例の軸部２０においても、歯間の清掃が可能な十分な座屈強度を有していることが確認された。
【００４６】
そして、いずれの実施例においても、歯間清掃具群１の特定の（例えば右端の）歯間清掃具２を当該歯間清掃具２に隣接する歯間清掃具２から切り離すときに連結部３で良好に切り離すことができた。
【符号の説明】
【００４７】
１    歯間清掃具群
２    歯間清掃具
３    連結部
１０    基部
２０    軸部
３０    把持部
４０    清掃部
５１    第１台
５２    第２台
６０    押圧具
【図１】
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【図２】
2017176488.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2017176488.tif 000010
【図９】
2017176488.tif 000011
【図１０】
2017176488.tif 000012
【図１１】
2017176488.tif 000013
【図１２】
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