(57)【要約】【課題】現像剤補給容器を装着する際に、容易に伝達部が接続可能な現像剤補給容器を提供する。【解決手段】現像剤補給容器８は、現像剤収容部２に対して記録回路保持部１９を回動自在かつ可動に取り付けている。現像剤収容部２は、現像剤を収容し、回転することにより、回転軸線方向の一端から外部へ現像剤を取り出される。記録回路保持部１９は、外部と情報を伝達可能であって、現像剤収容部２がいずれの回転位置に回転していても、重力により回転して、重力方向に対して位置決め可能となっている。【選択図】図５
2017129818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部と、
外部と情報を伝達可能であって重力方向に対して位置決め可能となるように可動する伝達部と、を備えることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記収容部の現像剤を供給する現像剤補給装置に装着されて回転することにより現像剤を供給可能な状態になり、
前記伝達部は、回転する前記収容部の回転軸線を中心に回転自在であって、前記回転軸線から外れた位置に重心を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記伝達部は、前記収容部の一端側に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記伝達部は、少なくとも前記収容部に収容された現像剤のデータが記録された不揮発性メモリ素子を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器を前記回転軸線の方向に挿抜可能な現像剤補給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像剤補給装置を備え、記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容し、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の現像装置は、画像形成に伴って消費された現像剤を補うために、現像剤補給容器から取り出した現像剤を補給される。そして、現像剤補給容器にメモリ素子を設けて、画像形成装置側から種々のデータを送信して記録するようにした画像形成装置が開発されている。
【０００３】
しかし、現像剤補給容器が現像剤容器の回転を伴って現像剤を取り出されるものである場合、回転する現像剤補給容器側の信号伝達部と非回転の画像形成装置側の信号伝達部との間において信号の授受が困難になる。
【０００４】
そこで、特許文献１では、現像剤補給容器の円筒形の側面を一周する電極を設けて、現像剤補給容器の一回転のどの位置でも画像形成装置側の電極に接触可能にしている。しかし、円筒形の側面を一周する電極を設けた場合、現像剤補給容器が回転している間、現像剤補給容器の電極と画像形成装置側の電極とが摺擦し続けるため、電極間で伝達する電気信号にノイズが発生し易い。
【０００５】
そこで、特許文献２では、現像剤補給容器の円筒形側面の周囲を回転自在なリング状部材にメモリ素子を設け、現像剤補給容器が回転してもリング状部材が回転しないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２０７２０９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１８０５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の現像剤補給装置は、画像形成装置に現像剤補給容器を装着する際に画像形成装置側の電極に対して現像剤補給容器の電極を現像剤補給容器の回転方向に位置合わせする必要がある。このため、画像形成装置と現像剤補給容器の双方に位置合わせのための機構が必要となり装置が複雑化してしまう。
【０００８】
本発明は、現像剤補給容器を装着する際に、容易に伝達部が接続可能な現像剤補給容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の現像剤補給容器は、現像剤を収容する収容部と、外部と情報を伝達可能であって重力方向に対して位置決め可能となるように可動する伝達部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤補給容器を装着する際に、容易に伝達部が接続可能な現像剤補給容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】現像剤容器の斜視図である。
【図３】現像剤補給装置の構成の説明図である。
【図４】画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図５】現像剤補給容器における記録回路の配置の説明図である。
【図６】記録回路保持部の説明図である。
【図７】現像剤補給装置に設けられた嵌合軸の説明図である。
【図８】現像剤補給装置に対する現像剤補給容器の装着過程の説明図である。
【図９】実施の形態２の記録材保持部材の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
＜実施の形態１＞
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、記録媒体の一例であるシートＰに画像を形成する。画像形成部１０１は、感光ドラム１の周りに、帯電ローラ１０２、露光装置１０３、現像装置４、転写ユニット１０６、及びドラムクリーニング装置１０５を配置している。
【００１４】
感光ドラム１は、金属円筒の周面に感光層を有する。帯電ローラ１０２は、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて、感光ドラム１を一様な電位に帯電させる。露光装置１０３は、画像データを展開した走査線信号をＯＮ−ＯＦＦ変調した画像信号で半導体レーザーを駆動してレーザービームを発生する。露光装置１０３は、レーザービームにより感光ドラム１を走査露光して静電潜像を形成する。
【００１５】
現像装置４は、現像ローラ４ａに現像剤（磁性トナー）を担持させて、感光ドラム１との対向部へ搬送し、感光ドラム１の静電潜像をトナー像に現像する。転写ユニット１０６は、転写ローラ１０６ａに直流電圧を印加されることにより、転写ベルト１０６ｂに担持されて転写部Ｔを通過するシートＰへ感光ドラム１のトナー像を転写する。
【００１６】
ピックアップローラ１１１は、カセット１１０からシートＰを繰り出して搬送ローラ１１２へ給送する。搬送ローラ１１２は、重送シートを分離して最上位のシートＰをレジストローラ１１３へ給送する。レジストローラ１１３は、感光ドラム１のトナー像にタイミングを合わせて転写部ＴへシートＰを給送する。
【００１７】
トナー像を転写されたシートＰは、定着装置１０７に搬送されて表面に画像を定着される。画像を定着されたシートＰは、不図示の排出トレイに排出して積載される。
【００１８】
現像装置４では、画像形成に伴って現像剤を消費する。このため、現像剤補給装置７は、現像装置４に対して、画像形成ごとに消費しただけの現像剤を補給している。画像形成装置１００は、現像装置４に現像剤を補給するための現像剤補給装置７を備える。現像剤補給装置７には、補給用の現像剤を収容した現像剤補給容器８が挿抜して着脱可能に保持されている。現像剤補給容器８内の現像剤が無くなったとき、ユーザーは、自ら現像剤補給装置７から空の現像剤補給容器８を抜き出して、代わりに未使用の現像剤補給容器８を挿入して、現像剤補給容器８を交換する。
【００１９】
（現像剤補給容器）
図２は現像剤容器の斜視図である。図２中、（ａ）は全体図、（ｂ）は記録回路の拡大図である。図２の（ａ）に示すように、現像剤補給容器８は、現像剤収容部２に対して記録回路保持部１９を回動自在である。収容部の一例である現像剤収容部２は、現像剤を収容する。伝達部の一例である記録回路保持部１９は、外部と情報を伝達可能であって重力方向に対して位置決め可能となるように可動する。
【００２０】
現像剤補給容器８の形状や容量は千差万別であるが、現像剤容量を大きくする為に、画像形成装置１００では、固定装着タイプの現像剤補給容器ではなく、円筒形状のボトルタイプの現像剤補給容器を使用している。
【００２１】
現像剤補給容器８は、全体形状が現像剤補給容器８の回転軸線方向に延在した円筒形状である。現像剤補給容器８は、現像剤補給容器８自体が回転することにより、内部に収容した現像剤を回転軸線方向に送り出して排出部１６から排出する。現像剤収容部２は、内側に現像剤を収容する円筒形の収容室を形成する。現像剤収容部２は、内周面に螺旋状の突起が設けられている。螺旋状の突起は、現像剤補給容器８の回転に伴って現像剤収容部２の内部に収容した現像剤を排出部１６の方向に搬送する。
【００２２】
現像剤収容部２に接続する円筒状の排出部１６は、現像剤収容部２の回転に伴って筒部端末部から現像剤を排出する。排出部１６の筒部端末部にキャップ部材１７が回転軸線方向へ移動可能に取付けられている。キャップ部材１７は、現像剤補給容器８の着脱に伴って回転軸線方向へ移動して、円筒状の排出部１６を開閉する。現像剤補給容器８が画像形成装置１００から引き出される過程で、キャップ部材１７が排出部１６を閉じて、現像剤補給容器８から現像剤が漏れ出さないようにする。
【００２３】
（現像剤補給装置）
図３は現像剤補給装置の構成の説明図である。図３中、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。図３の（ａ）に示すように、現像剤補給容器８は、現像剤収容部２の現像剤を供給する現像剤補給装置７に装着されて回転することにより現像剤を供給可能な状態になる。画像形成装置１００は、現像剤補給装置７を搭載する。現像剤補給装置７は、現像剤補給容器８を回転軸線の方向に挿抜可能である。現像剤収容部２は、支持ローラ９ｃによって回転自在に支持されている。
【００２４】
図３の（ｂ）に示すように、現像剤補給装置７は、現像剤補給容器８の挿抜方向の奥側にホッパ１０を配置し、手前側に容器収容部９を配置している。容器収容部９は、ユーザーが挿入した現像剤補給容器８を着脱可能に収納する。現像剤補給容器８は、現像剤収容部２の回転軸線方向に挿抜可能である。
【００２５】
ボトル結合部６には、ボトルモータ１１が接続されている。ボトルモータ１１が回転することによってボトル結合部６も回転し、現像剤収容部２が回転駆動される。現像剤収容部２が回転すると、現像剤収容部２の内壁の螺旋状の突起と重力の働きにより、現像剤収容部２の現像剤が排出部１６へ向かって移動する。現像剤補給容器８に収納された現像剤は、現像剤補給容器８の内周面の螺旋状の突起によってねじ送り式に移動して、排出部１６からホッパ１０へ排出される。
【００２６】
図３の（ａ）に示すように、ホッパ１０は、現像剤補給容器８の現像剤収容部２から供給された現像剤を一時的に蓄え、現像装置４に必要量だけ送り出す。ホッパ１０は、搬送路１２を介して現像装置４に接続されている。ホッパ１０の現像剤は、ホッパ１０の下端に設けられた開口１０ｅから搬送路１２を経由して現像装置４へ供給される。
【００２７】
ホッパ１０の下部に設けられた攪拌パドル１３を回転させると、ホッパ１０内の現像剤が搬送路１２へ落下する。搬送路１２にスクリュー１４が配置される。ホッパモータ１５は、スクリュー１４を回転駆動する。スクリュー１４の回転により、搬送路１２内の現像剤が現像装置４へ向かって搬送される。制御部２１は、ホッパモータ１５を制御してスクリュー１４を回転させることで、ホッパ１０に一時的に蓄積された現像剤から現像装置４に対して任意の補給量で現像剤を送り出すことができる。
【００２８】
（キャップ部材移動機構）
図３の（ｂ）に示すように、現像剤補給容器８は、容器収容部９に対して着脱可能である。現像剤補給容器８が空になると、ユーザーは、容器収容部９から古い現像剤補給容器８を取り出して、新品の現像剤補給容器８を代わりに装着する。ユーザーが現像剤補給容器８を容器収容部９に挿入していくと、ボトル結合部６がキャップ部材１７に連結してボトルモータ１１の回転を現像剤補給容器８へ伝達可能になる。この状態で、ボトルモータ１１が正回転（現像剤取り出し方向）することで、排出部１６から現像剤を取り出し可能になる。
【００２９】
現像剤補給装置７のホッパ１０には、キャップ部材移動機構３が配設されている。キャップ部材移動機構３は、現像剤補給容器８の装着時、現像剤補給容器８が所定位置に装着されると、キャップ部材１７と嵌合してキャップ部材１７をボトルモータ１１側へ移動させる。これにより、排出部１６からキャップ部材１７が引き出されて、排出部１６とキャップ部材１７との隙間が形成されて現像剤の取出しが可能になる。一方、キャップ部材移動機構３は、現像剤補給容器８の取り出し時は、現像剤補給容器８の装着時とは逆回転方向に回転駆動されて排出部１６とキャップ部材１７との隙間を封じて現像剤が外へ漏れ出さないようにする。
【００３０】
（画像形成装置の制御系）
図４は画像形成装置の制御系のブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００Ａには、画像形成部１０１を制御する制御部２１が設けられている。制御部２１は、現像剤補給容器８に設けられたＩＣチップとの間で情報交換を行う。
【００３１】
図４に示すように、制御部２１は、ＣＰＵ（中央演算装置）２１ａを有するコンピュータ装置であって、ＣＰＵ（中央演算装置）２１ａ、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）２１ｂ、及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）２１ｃを有する。
【００３２】
ＲＯＭ２１ｂには、画像形成装置１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定データ、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ２１ｃは、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、或いは、画像データを一時的に記憶する記憶領域として使用される。ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂから読み出した制御プログラムをＲＡＭ２１ｃに保持して画像形成装置１００を制御する。
【００３３】
制御部２１には、装置本体１００Ａに設けられた表示部２２、センサ２０、ボトルモータ１１、ホッパモータ１５等が接続されている。センサ２０は、電気ケーブルにより装置本体１００Ａの制御部２１に接続されている。制御部２１は、センサ２０等から送られる信号に従って、ボトルモータ１１、ホッパモータ１５等を制御する。
【００３４】
（記録回路）
図５は現像剤補給容器における記録回路の配置の説明図である。図２の（ａ）に示すように、現像剤補給容器８の記録回路保持部１９は、メモリ素子を含むＩＣチップが組み込まれた記録回路１８を有する。図３の（ａ）に示すように、記録回路保持部１９は、現像剤収容部２の回転軸線方向の一端側に配置されている。記録回路保持部１９は、少なくとも現像剤収容部２に収容された現像剤のデータが記録された不揮発性メモリ素子を有する。図４に示すように、記録回路１８は、不揮発性メモリ素子のメモリ１８ｍを有するＩＣチップで構成される。メモリ１８ｍは、少なくとも現像剤収容部２に収容された現像剤のデータを記録されている。メモリ１８ｍは、現像剤補給容器８に関する管理データ、現像剤補給容器８内に収容された現像剤に関する情報等を、固有情報として記録されている。メモリ１８ｍは、現像剤補給容器８の現像剤量や製造年月日等の管理データを書き込まれている。
【００３５】
現像剤補給容器８を装置本体１００Ａに装着すると、現像剤補給容器８の記録回路１８の電極１８ｅと、装置本体１００Ａ側のセンサ２０の電極２０ｍとが常時接触状態となる。画像形成装置１００が動作している間、現像剤補給容器８の記録回路１８と装置本体１００Ａ側の制御部２１とは、センサ２０を介して相互間で情報交換を行う。
【００３６】
制御部２１は、現像剤補給容器８との間で情報交換を行うことで、画像濃度を適正に調整する。制御部２１は、画像形成に先立たせて、記録回路１８から現像剤の種類や製造年月日等の管理データを読み取る。制御部２１は、画像形成中は、画像形成枚数、トナー使用量、現像剤モータ回転時間等の累積情報を積算し、画像形成ジョブの終了時の累積情報を現像剤補給容器８の記録回路１８に書き込む。制御部２１は、画像形成装置１００の運転に伴う現像剤補給容器８の管理データを記録回路１８に記録する。
【００３７】
センサ２０は、現像剤補給容器８の記録回路１８と通信し、記録回路１８のメモリ１８ｍに記録された情報を読み取って制御部２１へ送る。制御部２１は、作成した情報を、センサ２０を通じて記録回路１８のメモリ１８ｍに書き込む。
【００３８】
（解決すべき課題）
図３の（ｂ）に示すように、現像剤補給容器８は、現像剤補給装置７に対して着脱可能で、現像剤補給時には、現像剤収容部２の回転軸線を中心にして現像剤収容部２の全体が回転することにより、現像剤を取り出される。
【００３９】
このため、現像剤収容部２に記録回路１８が固定されていると、現像剤補給時には、センサ２０の電極２０ｅと記録回路１８の電極１８ｅとの常時接触が困難になる。制御部２１は、現像剤補給時に、記録回路１８のメモリ１８ｍに対して上述した情報の交換や書き込みを行うことが難しくなる。
【００４０】
現像剤収容部２を回転させて現像剤を取り出される現像剤補給容器８では、現像剤補給容器８に設けられた記録回路１８のＩＣチップを、現像剤補給装置７側のセンサ２０に対して常時位置決めて接触させる構成が必要となる。
【００４１】
容器収容部９側に固定された電極（２０ｅ：図７）と、回転位置が定まらない現像剤補給容器８に設けられた記録回路１８の電極（１８ｅ：図２の（ｂ））と、の間で確実に常時接触を行うため、電極同士の位置決め構成が必要となる。
【００４２】
そこで、実施の形態１では、重力によって記録回路１８の電極１８ｅを自動的にセンサ２０の電極２０ｅの対向位置に位置決めることができる記録回路保持部１９を設けている。これにより、センサ２０の電極２０ｅと記録回路１８の電極１８ｅとを簡単な構成で位置合わせできるようにしている。
【００４３】
（電極位置決め機構）
図６は記録回路保持部の説明図である。図７は現像剤補給装置に設けられた嵌合軸の説明図である。図８は現像剤補給装置に対する現像剤補給容器の装着過程の説明図である。図６中、（ａ）は先端側から見た現像剤補給容器、（ｂ）は挿入側から見た現像剤補給容器である。図８中、（ａ）は容器収容部の長手方向の断面図、（ｂ）は現像剤補給容器の未装着状態、（ｃ）は現像剤補給容器の装着状態である。
【００４４】
図２の（ｂ）に示すように、現像剤補給容器８の挿抜方向の奥側の外周面に、記録回路保持部１９が回転自在に取り付けられている。記録回路保持部１９は、現像剤収容部２の挿入先端部に配置され、記録回路保持部１９の外輪１９ｓと現像剤収容部２の内輪２ｓとの間に転がり軸受が配置されている。図２の（ａ）に示すように、記録回路保持部１９は、記録回路１８を保持し、現像剤収容部２の回転軸線を中心にして現像剤収容部２に対して回転自在である。
【００４５】
図６の（ｂ）に示すように、記録回路保持部１９は、回転する現像剤収容部２の回転軸線を中心に回転自在である。記録回路保持部１９は、回転軸線から外れた位置に重心を有する。記録回路保持部１９は、周方向の一部におもり部１９ｗを設けて重心位置Ｐｗを偏らせているため、おもり部１９ｗの反対側の周方向の最も高い位置へ記録回路１８が自動的に位置決められる。
【００４６】
記録回路保持部１９は、重心位置Ｐｗが現像剤収容部２の回転軸線Ｊの下方に位置している。記録回路保持部１９は、重心位置Ｐｗを現像剤収容部２の回転軸線Ｊから記録回路１８の反対側へずらして配置しているので、現像剤収容部２がどの回転位置にあっても記録回路１８を一定の位置に保持できる。すなわち、記録回路保持部１９は、現像剤収容部２に対して重力により重心位置を復元させる移動が可能であって、重心位置を復元させる移動に伴って画像形成装置側と電気信号を伝達可能な位置に位置決められる。
【００４７】
図５の（ａ）に示すように、ユーザーは、長手方向を縦にした状態で収納箱から現像剤補給容器８を取り出し、続いて、容器収容部（９：図３（ｂ））へ挿入するために長手方向を横にした状態へ現像剤補給容器８を回転させる。このとき、記録回路１８が下を向く位置に記録回路保持部１９があったとしても、重心が偏った記録回路保持部１９が重力によって直ちに回転して、図５の（ｂ）に示すように、重心位置を最も低い位置へ復元する。重力の働きにより、矢印Ｒ１９方向に記録回路保持部１９が回転して、記録回路１８を自動的に周方向の最も高い位置に移動させる。
【００４８】
図７に示すように、容器収容部９の周方向の最も高い位置にセンサ２０が配置される。センサ２０は下向きに突出させた一対の電極２０ｅを有する。図８の（ａ）に示すように、現像剤補給容器８は容器収容部９に装着される。破線部分を拡大して（ｂ）、（ｃ）に示す。図８の（ｂ）に示すように、容器収容部９における現像剤補給容器８の挿入方向の奥側の起立面にピン９ａが突出している。図８の（ｃ）に示すように、現像剤補給容器８が容器収容部９に装着されたとき、記録回路保持部１９は、記録回路１８を周方向の最も高い位置に保持した状態で、ピン９ａをピン穴１８ａへ、がたつき無く挿入している。
【００４９】
図５の（ｂ）に示すように、記録回路保持部１９が決まった位置に位置決められるため、図３の（ｂ）に示すように、記録回路保持部１９の穴１９ａが容器収容部９のピン９ａへ挿入可能な位置へ位置決められる。記録回路保持部１９の穴１９ａが容器収容部９のピン９ａへ挿入されることで、記録回路保持部１９に取り付けられた記録回路１８の電極１８ｅと容器収容部９に取り付けられたセンサ２０の電極２０ｅとが周方向に位置ずれなく位置決められる。
【００５０】
規制手段の一例であるピン穴１８ａは、現像剤補給容器８の挿入方向の移動に伴って図７に示すピン９ａに拘束されて、容器収容部９に対する記録回路保持部１９の回転を規制する。図７に示すように現像剤補給装置７に設けられたピン９ａが、図５の（ｂ）に示す記録回路保持部１９に設けられたピン穴１９ａに挿入される。続いて、図２の（ｂ）に示すように、信号伝達電極の一例である電極１８ｅが、現像剤補給容器８の挿入方向の移動に伴って、図７に示すセンサ２０の電極２０ｅに接触して、センサ２０へ電気信号を伝達可能にする。
【００５１】
図３の（ｂ）に示すように、記録回路１８をセンサ２０に対向させて位置決めた状態で、現像剤補給装置７の容器収容部９に設けられたピン９ａが記録回路保持部１９に設けられたピン穴１８ａに挿入される。電極（１８ｅ：図２の（ｂ））が電極（２０ｅ：図７）に接触する位置は、ピン９ａが記録回路保持部１９の規制を開始する位置よりも現像剤補給容器８を挿入方向へ移動させた位置に設定されている。記録回路保持部１９は、ピン９ａに拘束されているため、現像剤を補給するために現像剤収容部２が回転しても、記録回路保持部１９は、センサ２０に記録回路１８を対向させた状態で非回転に保たれる。
【００５２】
（比較例）
比較例１では、特許文献１に示されるように、現像剤補給容器の円周面を一周させて一対の電極を設けて、現像剤補給容器が回転しても画像形成装置本体側の固定された電極に対して常時接触するようにしている。また、比較例２では、現像剤補給容器の底面に同心円状の一対の電極を設けて、現像剤補給容器が回転しても画像形成装置本体側の固定された電極に対して常時接触するようにしている。しかし、比較例１、２では、現像剤補給容器の回転部分に電極を設けて、電極の接点が摺擦し続けるため、電極間の導通状態が安定しにくく、接触点で電気ノイズが発生して誤動作を生じ易い。
【００５３】
比較例３では、特許文献２に示されるように、現像剤補給容器の円筒面に、電極を設けた回転自在の記録回路保持部を設けている。このため、実施の形態１と同様に、現像剤補給容器が回転しても、記録回路保持部は非回転に保たれ、画像形成装置側に固定された電極と記録回路保持部の電極とが一定の接触状態を保つことができる。
【００５４】
しかし、比較例３では、実施の形態１のように記録回路保持部の重心を偏らせていないため、現像剤補給容器を画像形成装置に挿入する際には、ユーザーが自ら記録回路保持部の電極を画像形成装置側の電極に位置合わせする必要がある。或いは、記録回路保持部の電極を画像形成装置側の電極に位置合わせするための機構を画像形成装置側に設ける必要がある。比較例３では、記録回路の位置が回転方向へ自在に動くので、その動作方向に対する電極の位置決め機構が必要となり、確実に常時接触を行うためには位置決め機構が複雑になる。
【００５５】
（実施の形態１の効果）
実施の形態１では、記録回路保持部１９の重心位置を現像剤補給容器８の回転軸線の下方に位置させたので、ユーザーが現像剤補給容器８を回転方向のどの位置で挿入しても、記録回路１８とセンサ２０とが同じ位置関係となる。現像剤補給容器８を回転方向のどの位置で挿入しても、記録回路保持部１９の周方向の位置が一定に再現される。このため、容器収容部９に取り付けられたセンサ２０と現像剤補給容器８に設けられた記録回路１８の電極の位置決めを、挿入方向のみを考慮した簡単な位置決め構成で実現できる。これにより、センサ２０と記録回路１８の電極間で確実な接触を行うための電極同士の導通方法や電極同士の位置決め手順が複雑になるという問題を解決することができる。
【００５６】
実施の形態１では、記録回路保持部１９は、現像剤収容部２に対して重力により重心位置を復元させる移動が可能であって、重心位置を復元させる移動に伴って画像形成装置１００との間で電気信号を伝達可能な位置に位置決められる。このため、ユーザーが意図的な位置合わせ操作を行うことなく、記録回路保持部１９を現像剤収容部２に位置決めて、画像形成装置１００との間で電気信号を伝達することができる。
【００５７】
実施の形態１では、記録回路保持部１９は、現像剤収容部２の回転軸線を中心にして現像剤収容部２に対して回転自在である。このため、現像剤収容部２が回転しても、記録回路保持部１９と現像剤収容部２との位置関係を保って、画像形成装置１００との間で電気信号を伝達することができる。
【００５８】
実施の形態１では、記録回路保持部１９は、現像剤収容部２の挿入先端部に配置されている。しかし、重力により重心位置を復元させるため、現像剤収容部２の挿入先端部まで記録回路保持部１９の位置決めて案内する長いガイド部材やガイド溝を設ける必要が無い。
【００５９】
実施の形態１では、電極１８ｅは、現像剤収容部２の挿入方向の移動に伴って画像形成装置側の電極２０ｅに接触して画像形成装置側へ電気信号を伝達可能となる。このため、画像形成装置側に記録回路保持部１９を一定の位置に位置決める機構を設ける必要が無い。現像剤補給装置７の構造が複雑になることを回避して画像形成装置１００の小型化、部品コスト削減を達成できる。
【００６０】
実施の形態１では、ピン穴１８ａとピン９ａとにより、現像剤補給容器８を挿入した際の画像形成装置１００に対する記録回路保持部１９の回転軸線の周りの回転を規制する。このため、画像形成装置側の電極２０ｅに対して記録回路１８の電極１８ｅが確実に位置決めされ、確実に接触を維持する。
【００６１】
実施の形態１では、電極１８ｅが電極２０ｅに接触する位置は、ピン９ａが記録回路保持部１９の規制を開始する位置よりも現像剤収容部２を挿入方向へ移動させた位置である。このため、画像形成装置側の電極２０ｅに対して記録回路１８の電極１８ｅを挿入方向に真っ直ぐ接触させて電極の周方向の倒れや変形を回避できる。
【００６２】
実施の形態１では、ピン９ａは、現像剤補給装置７に設けられて、記録回路保持部１９に設けられたピン穴１９ａへ挿入される。このため、ピン穴１９ａに比較してコストのかかるピン９ａを消耗品の現像剤補給容器８に設ける必要が無い。
【００６３】
実施の形態１では、記録回路保持部１９に不揮発性メモリ素子の一例であるメモリ１８ｍが設けられている。メモリ１８ｍは、少なくとも現像剤収容部２に収容された現像剤のデータを記録されている。このため、記録回路保持部１９に電池や電源を設けることなく、少ない電極数でメモリ１８ｍとの通信を確保できる。
【００６４】
＜実施の形態２＞
図９は実施の形態２の記録材保持部材の説明図である。
【００６５】
図９に示すように、実施の形態２では、実施の形態１における記録回路保持部１９において揺動部材２３が付加されている以外は実施の形態１と同一である。このため、図９において実施の形態１と共通する構成には図１〜図８と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００６６】
図９に示すように、記録回路保持部１９Ｂは、周方向の一部におもり部１９ｗを設けて重心位置Ｐｗを偏らせているため、おもり部１９ｗの反対側の周方向の最も高い位置へ記録回路１８が自動的に位置決められる。記録回路保持部１９Ｂは、現像剤収容部２に対して記録回路保持部１９Ｂの重心位置Ｐｗが重力によって最も低い位置へ移動した状態を保つ。
【００６７】
記録回路保持部１９Ｂのおもり部１９ｗの中央に円弧状の空間を設け、空間内に球状の揺動部材２３を揺動自在に保持している。記録回路保持部１９Ｂは、重心位置Ｐｗの近傍に、記録回路保持部１９Ｂに対して矢印Ｒ２３方向に揺動可能な揺動部材２３を内部に保持している。補助移動部材の一例である揺動部材２３は、重力によって、記録回路保持部１９Ｂ内の円弧状の空間の最も低い位置を中心に振動することが可能である。
【００６８】
図８の（ａ）に示すように、現像剤補給容器８を容器収容部９へ挿入する過程で、揺動部材２３は、記録回路保持部１９Ｂの重心位置Ｐｗのバランスを崩して、記録回路保持部１９Ｂを、回転軸線Ｊを中心にして絶え間なく揺らせる。
【００６９】
このため、記録回路保持部１９Ｂの重心位置Ｐｗが最も低い位置からずれて停止した場合でも、揺動部材２３による重心位置の修正の復元力が作用して、記録回路保持部１９Ｂの重心位置を最も低い位置へ案内する。
【００７０】
（実施の形態２の効果）
実施の形態２では、揺動部材２３は、記録回路保持部１９Ｂに保持され、記録回路保持部１９Ｂ対して回転軸線に交差する面内で重心位置を復元させる移動が可能である。そして、揺動部材２３は、現像剤収容部２に対して記録回路保持部１９Ｂが重心位置を復元させた記録回路保持部１９Ｂの回転位置で、記録回路保持部１９Ｂに対して揺動部材２３の重心位置が復元している。このため、現像剤補給容器８を容器収容部９へ挿入する過程で、記録回路保持部１９Ｂの重心位置が最も低い位置からずれて停止している際に、現像剤補給容器８を揺らせて記録回路保持部１９Ｂの重心位置を最も低い位置へ速やかに修正することができる。
【００７１】
＜その他の実施の形態＞
本発明の現像剤補給容器は、実施の形態１、２における具体的な各部構成、部品形態、及び実寸法には限定されない。実施の形態１、２の構成の一部又は全部を等価な部材に置き換えた別の実施の形態でも実施可能である。
【００７２】
実施の形態１、２では、モノクロプリンターの実施の形態を説明した。しかし、多色プリンター、フルカラープリンターの実施の形態で本発明を実施してもよい。画像形成装置は、プリンターのみならず、複写機、複合機、ファクシミリ等の形態で実施してもよい。
【００７３】
実施の形態１、２では、記録回路１８とセンサ２０とが電極を接触させる実施の形態を説明した。しかし、記録回路１８とセンサ２０との信号伝達は電極の直接接触には限定されない。無線通信、超音波通信、レーザー通信、赤外線通信、ＩＣタグの近距離無線通信でもよい。
【００７４】
実施の形態１、２では、記録回路１８にメモリ素子を設ける実施の形態を説明した。しかし、記録回路保持部１９、１９Ｂに設ける素子はメモリ素子には限らない。コンピュータ、情報処理回路、送信／受信アンテナ、電気ヒータ、ソレノイド等、電気信号で作動する種々の素子を利用することができる。
【００７５】
実施の形態１では、現像剤補給容器８の回転軸線Ｊを中心にして記録回路保持部１９を回転自在にする実施の形態を説明した。しかし、記録回路保持部１９は、現像剤補給容器８の回転軸線Ｊを外れた位置を中心にして回転しても或いは揺動させてもよい。現像剤補給容器８の回転又は揺動に伴って、記録回路１８の姿勢を保って、記録回路１８とセンサ２０の対向関係を維持できればよいからである。
【００７６】
実施の形態１では、おもり部１９ｗを設けることによって記録回路保持部１９の重心位置を回転軸線から外れた位置に移動させた。しかし、記録回路保持部１９の重心位置をずらせる構成はおもり部１９ｗには限らない。密度の異なる材料、振り子、上下非対称な形状、周方向の下端から吊り下げた鎖等であってもよい。
【００７７】
実施の形態２では、記録回路保持部１９Ｂの内部に揺動部材２３を揺動自在に保持した。しかし、現像剤補給容器８の振動や揺動に伴って記録回路保持部１９Ｂの重心位置Ｐｗを揺らせる構成は、揺動部材２３には限らない。振り子やＵ字状に両端を吊り下げた鎖等であってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  感光ドラム、２  現像剤収容部、４  現像装置、４ａ  現像ローラ
７  現像剤補給装置、８  現像剤補給容器、９  容器収容部、９ａ  ピン  
１０  ホッパ、１１  ボトルモータ、１２  搬送路、１３  攪拌パドル
１４  スクリュー、１５  ホッパモータ、１６  排出部
１７  キャップ部材、１８  記録回路、１８ａ  ピン穴
１８ｅ、２０ｅ  電極、１８ｍ  メモリ、１９  記録回路保持部
２０  センサ、２１  制御部、２２  表示部、２３  揺動部材
１０２  帯電ローラ、１０３  露光装置、１０５  ドラムクリーニング装置
１０６  転写ユニット
【図１】
2017129818.tif 000003
【図２】
2017129818.tif 000004
【図３】
2017129818.tif 000005
【図４】
2017129818.tif 000006
【図５】
2017129818.tif 000007
【図６】
2017129818.tif 000008
【図７】
2017129818.tif 000009
【図８】
2017129818.tif 000010
【図９】
2017129818.tif 000011