(57)【要約】【課題】  オブジェクトの属性に応じた適切な光沢で画像内の各オブジェクトの印刷を行う。【解決手段】  属性情報抽出部３１は、印刷すべき画像から、その画像内の各オブジェクトの属性情報を含む電子透かしを抽出する。光沢設定特定部３２は、属性情報抽出部３１により抽出された電子透かしから得られる属性情報に基づいて、その画像内の各オブジェクトの光沢設定を特定する。印刷制御部３３は、印刷装置２２を使用して、光沢設定特定部３２により特定された光沢設定で画像内の各オブジェクトの印刷を実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷すべき画像から、前記画像内の各オブジェクトの属性情報を含む電子透かしを抽出する属性情報抽出部と、
前記属性情報抽出部により抽出された前記電子透かしから得られる前記属性情報に基づいて、前記画像内の各オブジェクトの光沢設定を特定する光沢設定特定部と、
印刷装置と、
前記印刷装置を使用して、前記光沢設定特定部により特定された前記光沢設定で前記画像内の各オブジェクトの印刷を実行する印刷制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷すべき画像に前記電子透かしが含まれていない場合、前記画像内の各オブジェクトの属性情報を含む電子透かしを前記印刷すべき画像に埋め込む属性情報埋込部をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性情報の値に対応する光沢の度合いを前記光沢設定として示す光沢設定データを格納する記憶装置と、光沢設定管理部とをさらに備え、
前記光沢設定特定部は、前記光沢設定データに基づいて、前記オブジェクトの前記属性情報の値に対応する光沢設定の度合いを、そのオブジェクトの光沢設定として特定し、
前記光沢設定管理部は、ユーザー操作に基づいて、前記光沢設定データ内の前記属性情報の値に対応する光沢設定の度合いを設定すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷装置は、定着ローラーを備え、
前記印刷制御部は、（ａ）主走査方向において、前記光沢設定の互いに異なる複数のオブジェクトが配列している場合、前記複数のオブジェクトの位置および前記光沢設定に対応して、前記定着ローラーの軸方向の定着温度分布を調整し、（ｂ）副走査方向において、前記光沢設定の互いに異なる複数のオブジェクトが配列している場合、前記複数のオブジェクトの位置および前記光沢設定に対応して、前記定着ローラーの定着温度および定着線速度の少なくとも一方を調整すること、
を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンター、複合機などに求められる画質が高くなっており、ユーザーの視感が重要視されるようになっている。そのような視感に対して「光沢」は重要な特性である。
【０００３】
ある画像形成装置は、印字媒体のトナー像の副走査方向の濃度分布に応じて、定着装置の定着速度（プロセス線速度）を調整することで、文字と写真とが混在する画像における文字部分の光沢が過度に高くならないようにしている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３８１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般的に文字部分より写真部分の光沢を高く設定することが画質上好ましいにも拘わらず、文字部分の濃度分布と写真部分の濃度部分とが同じである場合、文字部分の光沢の度合いと写真部分の光沢の度合い度とが同じになってしまう。また、写真部分の濃度が文字部分の濃度より低い場合は、写真部の光沢が弱くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、オブジェクトの属性に応じた適切な光沢で画像内の各オブジェクトの印刷を行う画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、印刷すべき画像から、前記画像内の各オブジェクトの属性情報を含む電子透かしを抽出する属性情報抽出部と、前記属性情報抽出部により抽出された前記電子透かしから得られる前記属性情報に基づいて、前記画像内の各オブジェクトの光沢設定を特定する光沢設定特定部と、印刷装置と、前記印刷装置を使用して、前記光沢設定特定部により特定された前記光沢設定で前記画像内の各オブジェクトの印刷を実行する印刷制御部とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、オブジェクトの属性に応じた適切な光沢で画像内の各オブジェクトが印刷される。
【０００９】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、印刷すべき画像の一例を示す図である。
【図３】図３は、電子透かしから得られる属性情報の一例を示す図である。
【図４】図４は、光沢設定の操作画面の一例を示す図である。
【図５】図５は、図１に示す画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、印刷機能、画像読取機能、およびファクシミリ機能を有する複合機である。この画像形成装置は、操作パネル１１、通信装置２１、印刷装置２２、画像読取装置２３、ファクシミリ装置２４、記憶装置２５、およびコントローラー２６を備える。
【００１３】
操作パネル１１は、液晶ディスプレイなどの表示装置１１ａ、およびタッチパネルなどの入力装置１１ｂを備え、ユーザーに対する操作画面の表示およびユーザーの入力操作の検出を行う。
【００１４】
また、通信装置２１は、ネットワークなどを介して図示せぬホスト装置やサーバーに接続可能であって、所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。
【００１５】
また、印刷装置２２は、例えば電子写真方式で原稿画像を印刷用紙に印刷する内部デバイスである。この実施の形態では、印刷装置２２は、（ａ）印刷すべき画像に対応する静電潜像を露光装置で感光体ドラム上に形成し、（ｂ）現像装置でその静電潜像にトナーを付着させてトナー像を現像し、（ｃ）そのトナー像を用紙に転写し、（ｄ）定着器で、トナー像を用紙に定着させる。定着器は、定着ローラーで所定の線速度で用紙を搬送しながら用紙に対して加圧加熱する。
【００１６】
また、画像読取装置２３は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データを生成する内部デバイスである。
【００１７】
また、ファクシミリ装置２４は、ファクシミリ信号を受信しそのファクシミリ信号を画像データに変換する受信機能と、画像データをファクシミリ信号に変換しそのファクシミリ信号を送信する送信機能とを有する内部デバイスである。
【００１８】
また、記憶装置２５は、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶装置であって、データ、プログラムなどを記憶する。記憶装置２５は、光沢設定データ４１を記憶している。光沢設定データ４１は、画像内のオブジェクトの属性情報の値に対応する光沢の度合いを光沢設定としてを示す。
【００１９】
また、コントローラー２６は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターを有し、ＲＯＭまたは記憶装置２５に記憶されているプログラムをＲＡＭへロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。
【００２０】
この実施の形態では、コントローラー２６は、属性情報抽出部３１、光沢設定特定部３２、印刷制御部３３、属性情報埋込部３４、および光沢設定管理部３５として動作する。
【００２１】
属性情報抽出部３１は、印刷すべき画像から、その画像内の各オブジェクトの属性情報を含む電子透かしを抽出する。なお、この電子透かしには、所定の既知の方式のものを使用すればよい。
【００２２】
光沢設定特定部３２は、属性情報抽出部３１により抽出された電子透かしから得られる属性情報に基づいて、その印刷すべき画像内の各オブジェクトの光沢設定を特定する。
【００２３】
図２は、印刷すべき画像の一例を示す図である。図２に示す印刷すべき画像１０１は、６つのオブジェクト１１１〜１１６を含んでいる。オブジェクト１１３は、第１種の写真（写真＃１）の画像であり、オブジェクト１１１は、第２種の写真（写真＃２）の画像であり、オブジェクト１１４は、図表の画像であり、オブジェクト１１２，１１５，１１６は、文字の画像である。なお、第１種の写真は、高光沢な被写体（金属光沢またはツヤを有する被写体、ライティングによる反射がある被写体など）を含む写真である。第２種の写真は、高光沢な被写体を含まない写真であって、全体的に低光沢な被写体（風景など）の写真である。図表は、図、表、グラフなどである。
【００２４】
属性情報は、各オブジェクト１１１〜１１６についての、（ａ）属性（写真＃１、写真＃２、図表、および文字のいずれか）、並びに（ｂ）矩形範囲（つまり、オブジェクトの外接矩形の範囲）の開始座標（起点座標）、幅、および高さを含む。
【００２５】
図３は、電子透かしから得られる属性情報の一例を示す図である。例えば図２に示す画像１０１から抽出された電子透かしから、図３に示す属性情報が得られる。
【００２６】
この実施の形態では、光沢設定特定部３２は、光沢設定データ４１を読み出して、光沢設定データ４１に基づいて、オブジェクトの属性情報の値に対応する光沢設定の度合いを、そのオブジェクトの光沢設定として特定する。
【００２７】
印刷制御部３３は、印刷装置２２を使用して、光沢設定特定部３２により特定された光沢設定で、印刷すべき画像内の各オブジェクトの印刷を実行する。この実施の形態では、印刷制御部３３は、印刷装置２２内の定着器を制御して、光沢設定に対応する定着条件（定着温度および定着線速度など）で画像の印刷を行う。
【００２８】
具体的には、この実施の形態では、印刷制御部３３は、（ａ）主走査方向において、光沢設定の互いに異なる複数のオブジェクトが配列している場合、複数のオブジェクトの位置および光沢設定に対応して、各オブジェクトの定着条件がその光沢設定に対応する定着条件になるように、定着ローラーの軸方向の定着温度分布を調整し、（ｂ）副走査方向において、光沢設定の互いに異なる複数のオブジェクトが配列している場合、複数のオブジェクトの位置および光沢設定に対応して、各オブジェクトの定着条件がその光沢設定に対応する定着条件になるように、定着ローラーの定着温度および定着線速度の少なくとも一方を調整する。
【００２９】
属性情報埋込部３４は、印刷すべき画像に電子透かしが含まれていない場合、その画像内の各オブジェクトの属性情報を特定し、特定した属性情報を含む電子透かしを印刷すべき画像に埋め込む。
【００３０】
具体的には、属性情報埋込部３４は、印刷すべき画像内のオブジェクトを特定し、特定したオブジェクトの属性情報（オブジェクトの位置およびサイズ並びに属性）を特定し、特定した属性情報に対応する電子透かしをその画像に埋め込む。
【００３１】
なお、例えば、オブジェクト（つまり、オブジェクトの位置およびサイズ）は、既存の領域分離技術で特定することができる。また、各オブジェクトの属性は、既存の領域分離技術（シーン認識、文字認識など）および光沢認識などで特定することができる。
【００３２】
光沢設定管理部３５は、ユーザー操作に基づいて、光沢設定データ４１内の属性情報の値に対応する光沢設定の度合いを設定する。図４は、光沢設定の操作画面の一例を示す図である。光沢設定管理部３５は、例えば図４に示すような操作画面を表示装置１１ａに表示し、操作画面における各属性に対する光沢設定の度合いが入力装置１１ｂに対するユーザー操作によって指定されると、入力装置１１ｂでそのユーザー操作に基づいて、ユーザーにより指定された光沢設定の度合いを特定する。例えば図４に示す操作画面では、ユーザーが入力装置１１ｂを操作してカーソル１２１を移動させて光沢設定の度合いを特定する。なお、光沢設定の度合いを設定可能なユーザーを管理者ユーザーに限定してもよい。
【００３３】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図５は、図１に示す画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【００３４】
例えばコピージョブにおいて画像読取装置２３による画像読取で、印刷すべき画像が取得されると、属性情報抽出部３１は、その画像に電子透かしが含まれているか否かを判定する（ステップＳ１）。
【００３５】
その画像に電子透かしが含まれている場合には、属性情報抽出部３１は、その電子透かしを抽出し、抽出した電子透かしから、その画像に含まれているオブジェクトの属性情報（つまり、各オブジェクトの位置、サイズおよび属性）を特定する（ステップＳ２）。
【００３６】
光沢設定特定部３２は、特定された属性情報に基づいて、各オブジェクトの光沢設定を特定する（ステップＳ３）。
【００３７】
そして、印刷制御部３３は、特定された各オブジェクトの、位置およびサイズ、並びに光沢設定に基づいて、各オブジェクトの画像に対する定着条件を設定して、印刷すべき画像の印刷を印刷装置２２で実行する（ステップＳ４）。なお、この場合、電子透かしが埋め込まれている画像が印刷される。
【００３８】
一方、印刷すべき画像に電子透かしが含まれていない場合、属性情報埋込部３４は、その画像内のオブジェクトを特定し（ステップＳ５）、特定したオブジェクトの属性情報（オブジェクトの位置およびサイズ並びに属性）を特定し（ステップＳ６）、特定した属性情報に対応する電子透かしをその画像に埋め込む（ステップＳ７）。その後、上述の場合と同様にして、光沢設定特定部３２は、特定された属性情報に基づいて、各オブジェクトの光沢設定を特定し（ステップＳ３）、印刷制御部３３は、特定された各オブジェクトの、位置およびサイズ、並びに光沢設定に基づいて、各オブジェクトの画像に対する定着条件を設定して、印刷すべき画像の印刷を印刷装置２２で実行する（ステップＳ４）。この場合も、電子透かしが埋め込まれた画像が印刷される。
【００３９】
以上のように、上記実施の形態によれば、属性情報抽出部３１は、印刷すべき画像から、その画像内の各オブジェクトの属性情報を含む電子透かしを抽出する。光沢設定特定部３２は、属性情報抽出部３１により抽出された電子透かしから得られる属性情報に基づいて、その画像内の各オブジェクトの光沢設定を特定する。印刷制御部３３は、印刷装置２２を使用して、光沢設定特定部３２により特定された光沢設定で画像内の各オブジェクトの印刷を実行する。
【００４０】
これにより、オブジェクトの属性に応じた適切な光沢で画像内の各オブジェクトが印刷される。
【００４１】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
２２  印刷装置
２５  記憶装置
３１  属性情報抽出部
３２  光沢設定特定部
３３  印刷制御部
３４  属性情報埋込部
３５  光沢設定管理部
４１  光沢設定データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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