(57)【要約】【課題】１つの部材で中間転写ベルトの走行安定性と画像欠陥の防止との双方を実現する【解決手段】中間転写ベルト１３の循環移動方向（矢印Ｂ方向）における２次転写位置Ｔ２よりも下流側であって、かつ、１次転写位置Ｔ１よりも上流側に中間転写ベルト１３を清掃するクリーナ１８と、循環移動方向（矢印Ｂ方向）における１次転写位置Ｔ１よりも上流側であって、かつ、クリーナ１８よりも下流側に配置され、中間転写ベルト１３を駆動して循環移動させる駆動ロール１４との間に中間転写ベルト１３を挟んで中間転写ベルト１３の外面に接し中間転写ベルト１３を帯電させる、駆動ロール１４の径よりも小径のロール形状を有する帯電ブラシ１４１とを備えた【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像の形成およびトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体と、
循環移動しながら前記像保持体上のトナー像の転写を受けて該トナー像を搬送する中間転写ベルトと、
前記像保持体上のトナー像を前記中間転写ベルト上に転写する１次転写器と、
前記トナー像保持体上のトナー像を用紙上に転写する２次転写器と、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着器と、
前記２次転写器が用紙上にトナー像を転写する２次転写位置および前記定着器が用紙上のトナー像を該用紙上に定着する定着位置を経由する搬送経路を辿るように用紙を搬送する用紙搬送手段と、
前記中間転写ベルトの循環移動方向における前記２次転写位置よりも下流側であって、かつ、前記１次転写器が該中間転写ベルト上にトナー像を転写する１次転写位置よりも上流側に配置されて前記中間転写ベルトを清掃する清掃器と、
前記循環移動方向における前記１次転写位置よりも上流側であって、かつ、前記清掃器よりも下流側に配置され、前記中間転写ベルト内面に接し該中間転写ベルトを駆動して循環移動させる駆動ロールとの間に該中間転写ベルトを挟んで該中間転写ベルト外面に接し該中間転写ベルトを帯電させる、該駆動ロールの径よりも小径のロール形状を有する帯電部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電部材が、前記中間転写ベルトを、トナーの帯電極性と同極性に帯電させるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電部材に定電流バイアスを印加する定電流源を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電部材が、ロール形状を有するブラシであることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置が、トナー像を形成して用紙上に転写及び定着する画像形成モードに加え、前記帯電部材を清掃する帯電部材清掃モードを有し、
前記帯電部材は、前記画像形成モードと前記帯電部材清掃モードとの双方のモードで回転する部材であって、該帯電部材清掃モードでは該画像形成モードよりも高速回転することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、中間転写ベルトにブラシ等を押し当てて負荷抵抗とすることで中間転写ベルトの走行速度を安定化させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開１００９−１６５１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像の粒状性改善などを目的とした高抵抗中間転写ベルトを用いると、その中間転写ベルトに残存する静電履歴に起因して前回形成した画像の残像が今回作成した画像に表れるという、いわゆるゴーストと呼ばれる画像欠陥が発生するおそれが高まる。これを防止するためには、中間転写ベルトを帯電ブラシ等で均一に再帯電することが必要となる。しかしながら、中間転写ベルトに帯電ブラシ等を当てたことに起因して、今度は、少ないトナー重量で画像形成するトナーを使用する場合に外添剤に由来する微細な白筋の画像欠陥が現れるおそれがある。
【０００５】
本発明は、１つの部材で中間転写ベルトの走行安定性と画像欠陥の防止との双方を実現する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
静電潜像の形成およびトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体と、
循環移動しながら前記像保持体上のトナー像の転写を受けて該トナー像を搬送する中間転写ベルトと、
前記像保持体上のトナー像を前記中間転写ベルト上に転写する１次転写器と、
前記トナー像保持体上のトナー像を用紙上に転写する２次転写器と、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着器と、
前記２次転写器が用紙上にトナー像を転写する２次転写位置および前記定着器が用紙上のトナー像を該用紙上に定着する定着位置を経由する搬送経路を辿るように用紙を搬送する用紙搬送手段と、
前記中間転写ベルトの循環移動方向における前記２次転写位置よりも下流側であって、かつ、前記１次転写器が該中間転写ベルト上にトナー像を転写する１次転写位置よりも上流側に配置されて前記中間転写ベルトを清掃する清掃器と、
前記循環移動方向における前記１次転写位置よりも上流側であって、かつ、前記清掃器よりも下流側に配置され、前記中間転写ベルト内面に接し該中間転写ベルトを駆動して循環移動させる駆動ロールとの間に該中間転写ベルトを挟んで該中間転写ベルト外面に接し該中間転写ベルトを帯電させる、該駆動ロールの径よりも小径のロール形状を有する帯電部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２は、前記帯電部材が、前記中間転写ベルトを、トナーの帯電極性と同極性に帯電させるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３は、前記帯電部材に定電流バイアスを印加する定電流源を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項４は、前記帯電部材が、ロール形状を有するブラシであることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項５は、
当該画像形成装置が、トナー像を形成して用紙上に転写及び定着する画像形成モードに加え、前記帯電部材を清掃する帯電部材清掃モードを有し、
前記帯電部材は、前記画像形成モードと前記帯電部材清掃モードとの双方のモードで回転する部材であって、該帯電部材清掃モードでは該画像形成モードよりも高速回転することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の画像形成装置によれば、上記の帯電部材を上記の箇所に配置しなかった場合と比べ、中間転写ベルトの走行安定性と画像欠陥の防止との双方が実現する。
【００１２】
請求項２の画像形成装置によれば、中間転写ベルトをトナーの帯電極性とは逆極性に帯電する場合と比べ、色変動等を抑制出来る。
【００１３】
請求項３の画像形成装置によれば、定電圧バイアスを印加した場合と比べ、中間転写ベルトが一層確実に再帯電される。
【００１４】
請求項４の画像形成装置によれば、高速回転を行わない場合と比べ、帯電部材が効率的に清掃される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の主要部の構成を示した模式図である。
【図２】中間転写ベルトの、駆動ロール近傍の部分の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の主要部の構成を示した模式図である。
【００１８】
画像形成装置１０には、その上部に６つの感光体１１が配列されている。それら６つの感光体１１のそれぞれの周りには、この図１には不図示（図２参照）の帯電器１１１、露光器１１２、現像器１１３等が配置されている。感光体１１はドラム形状を有し、矢印Ａ方向に回転しながら、その周面に、各感光体１１ごとに異なる色のトナー像が形成される。
【００１９】
また、これらの感光体１１の下方には、それらの感光体１１に沿うように配置された、無端形状の中間転写ベルト１３が備えられている。この中間転写ベルト１３は、駆動ロール１４、張架ロール１５、および裏当てロール１６に巻回され、駆動ロール１４に駆動されて矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００２０】
各感光体１１上に形成された各トナー像は、各１次転写ロール１２の作用により、各１次転写位置Ｔ１において中間転写ベルト１３上に転写される。
【００２１】
ここで、本実施形態における感光体１１および１次転写ロール１２は、本発明にいう、それぞれ像保持体および１次転写器の各一例に相当する。
【００２２】
また、裏当てロール１６との間に中間転写ベルト１３を挟んだ位置には、２次転写器１７が備えられている。この２次転写器１７は、無端状の転写ベルト１７１が２つのロール１７２，１７３に巻回された構造を有し、矢印Ｃ方向に循環移動する。
【００２３】
また、中間転写ベルト１３と２次転写ベルト１７１とに挟まれた２次転写位置Ｔ２を経由する用紙搬送経路Ｒに沿って用紙Ｐが矢印Ｘ方向に搬送され、中間転写ベルト１３上のトナー像は、２次転写器１７の作用により、その２次転写位置に搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００２４】
この転写後の中間転写ベルト１３上に残存するトナーは、クリーナ１８により、その中間転写ベルト１３上から除去される。
【００２５】
一方、用紙Ｐは、２次転写位置においてトナー像の転写を受けた後、用紙搬送経路Ｒに沿って矢印Ｘの向きにさらに搬送され、定着器１９を構成する加熱器１９１と加圧器１９２とに挟まれた定着位置Ｔ３を通過する。そして、その用紙Ｐは、その定着位置を通過する間に定着器１９から加熱および加圧を受け、その用紙Ｐ上のトナー像がその用紙Ｐに定着される。この定着により画像が形成された用紙Ｐは、この画像形成装置１０の外部へと送り出される。
【００２６】
図２は、中間転写ベルトの、駆動ロール近傍の部分の構成図である。
【００２７】
中間転写ベルト１３は、駆動ロール１４の矢印Ｄの向きへの回転駆動力を受けて、矢印Ｂ方向に循環移動する。この図２には、駆動ロール１４よりも中間転写ベルト１３の循環移動方向（矢印Ｂ方向）の下流側には図１に６台示されている感光体１１のうち駆動ロール１４に最も近い１台の感光体１１が示されている。また、中間転写ベルト１３を挟んでこの感光体１１と対面する位置に、１次転写ロール１２が示されている。
【００２８】
感光体１１は、矢印Ａに向きに回転し、その感光体上１１上に、帯電器１１１による帯電、露光器１１２による露光、および現像器１１３による現像を経てトナー像が形成される。その形成されたトナー像は、中間転写ベルト１３の、感光体１１と１次転写ロール１２とに挟まれた１次転写位置Ｔ１において、中間転写ベルト１３上に転写される。図１に示す他の５台の感光体１１についても同様である。そして、中間転写ベルト１３上に転写されたトナー像は、図１に示す２次転写位置Ｔ２において、用紙Ｐ上に転写される。
【００２９】
２次転写後の中間転写ベルト１３上に残存するトナーや外添剤は、クリーナ１８により中間転写ベルト１３上から除去される。このクリーナ１８は、中間転写ベルト１３の循環移動方向（矢印Ｂ方向）における２次転写位置Ｔ２（図１参照）よりも下流側であって、かつ、上記の１次転写位置Ｔ１よりも上流側に備えられている。このクリーナ１８は、本発明にいう清掃器の一例に相当する。
【００３０】
このクリーナ１８には、ブラシ１８１、ブレード１８２、およびスクレーパ１８３が備えられている。ブラシ１８１は、中間転写ベルト１３の表面に付着しているトナー等を掻き乱して中間転写ベルト１３の表面から浮き上がらせる作用を成す。また、ブレード１８２は、ゴム製であって、中間転写ベルト１３上のトナー等を掻き落とす作用を成す。さらに、スクレーパ１８３は、金属製の薄板であって、ブレード１８２をすり抜けてきた外添剤等をさらに掻き落とす作用を成す。本実施形態では、これらのブラシ１８１、ブレード１８２、およびスクレーパ１８３を備えたクリーナ１８により、中間転写ベルト１３の表面がきれいに清掃され、トナー像の次の転写に備えられる。
【００３１】
また、ここには、帯電ブラシ１４１が備えられている。この帯電ブラシ１４１は、中間転写ベルト１３の循環移動方向（矢印Ｂ方向）における上記の１次転写位置よりも上流側であって、かつ、クリーナ１８よりも下流側に配置され、中間転写ベルト内面に接する駆動ロール１４との間に中間転写ベルト１３を挟んで中間転写ベルト１３の外面に接している。
【００３２】
この帯電ブラシ１４１は駆動ロール１４の径よりも小径のロール形状を有するブラシであり、定電流源１４２により、帯電ブラシ１４１と駆動ロール１４との間に定電流バイアスが印加される。そして、矢印Ｅ方向に回転しながら、中間転写ベルト１３を、トナーの帯電極性と同極性に帯電する。この帯電により、中間転写ベルト１３の帯電履歴が消去され、前述のゴーストの画像欠陥の発生が抑えられる。
【００３３】
また、この帯電ブラシ１４１は、クリーナ１８による、中間転写ベルト１３の清掃が終了した位置に配置されている。このため、帯電ブラシ１４１への外添剤等の付着が抑えられ、外添剤等の付着に起因する前述の微細な白筋の画像欠陥の発生が抑えられる。
【００３４】
さらに、この帯電ブラシ１４１は、駆動ロール１４との間に中間転写ベルト１３を挟んでいて、それらの間にバイアスが印加されている。互いに径が異なる２つのロール形状の部材でベルト等を挟んでそれらの部材間にバイアスを印加すると、その挟まれたベルト等は、径の大きな部材に引かれて巻き付こうとする性質がある。したがって、中間転写ベルト１３は、径の大きな駆動ロール１４により強く巻き付くことになり、中間転写ベルト１３と駆動ロール１４との間の滑りが一層確実に防止され、中間転写ベルト１３の、より円滑な循環移動が実現する。
【００３５】
ここで、クリーナ１８にもブラシ１８１が備えられているため、仮に、帯電ブラシ１４１をこの図２に示した位置に備えることに代わり、クリーナ１８に備えられているブラシ１８１を帯電ブラシに取り替えて、その帯電ブラシでトナーの掻き乱しと中間転写ベルト１３の帯電とを兼ねさせることを考える。この場合、帯電を兼ねたブラシ１８１にトナーや外添剤が付着しやすく、したがって、微細な白筋の画像欠陥が発生しやすくなる。また、図２に示す位置に帯電ブラシ１４１を配置したことによって生じる、中間転写ベルト１３の駆動ロール１４への強い巻き付きも失われることになる。
【００３６】
これに対し、本実施形態によれば、帯電ブラシ１４１を駆動ロール１４に対抗する、図２に示す位置に備えたため、ゴーストおよび微細な白筋の双方の画像欠陥が抑えられ、かつ、駆動ロール１４による中間転写ベルト１３の、一層円滑な駆動を実現している。
【００３７】
また、本実施形態の画像形成装置１０は、トナー像を形成して用紙上に転写及び定着する画像形成モードに加え、各部を清掃する清掃モードを有する。この清掃モードでは、帯電ブラシ１４１の清掃も行われる。この清掃モードは、本発明にいう帯電部材清掃モードの一例に相当する。帯電ブラシ１４１は、画像形成モードと清掃モードとのいずれのモードでも回転する部材であって、清掃モードでは画像形成モードよりも高速で回転する。この高速回転により、帯電ブラシ１４１に僅かに付着したトナーや外添剤が吹き飛ばされ、それ以降の画像形成モードにおける微細な白筋の画像欠陥の発生がさらに確実に抑えられる。
【００３８】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト１３を帯電させる帯電部材として、帯電ブラシ１４１が採用されているが、本発明にいう帯電部材は帯電ブラシに限られるものではなく、帯電ロール等、ブラシ以外のロール形状の帯電部材であってもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０    画像形成装置
１１    感光体
１１１  帯電器
１１２  露光器
１１３  現像器
１２    １次転写ロール
１３    中間転写ベルト
１４    駆動ロール
１４１  帯電ブラシ
１４２  定電流源
１５    張架ロール
１６    裏当てロール
１７    ２次転写器
１７１  転写ベルト
１７２，１７３  ロール
１８    クリーナ
１８１  ブラシ
１８２  ブレード
１８３  スクレーパ
１９    定着器
１９１  加熱器
１９２  加圧器
【図１】
2017129764.tif 000003
【図２】
2017129764.tif 000004