(57)【要約】【課題】ペットとしての動物が放し飼い状態での自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動作も、前足を上げて当該前足をテーブル・ソファ等にかけて飼主に甘えるような動作も支障無く行うことができる動物用歩行補助具を提供する。【解決手段】動物の胴体に略対応する大きさであり、当該動物が着座する座枠部と、該座枠部の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪と、上記座枠部の幅方向両端部から前方斜め上方に伸長し、且つ当該座枠部の幅方向両端部に回動可能に連結された一対の回動枠と、上記動物の首付近の上部に架かる半円様乃至Ｕ字様又は当該首付近の周囲に巻回される首輪様に形成され上記一対の回動枠にその形状の幅方向両端がそれぞれ回動自在に連結された首枠帯とを備えている。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、動物の胴体に略対応する大きさであり、当該動物が着座する座枠部と、該座枠部の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪と、上記座枠部の幅方向両端部から前方斜め上方に伸長し、且つ当該座枠部の幅方向両端部に回動可能に連結された一対の回動枠と、上記動物の首付近の上部に架かる半円様乃至Ｕ字様又は当該首付近の周囲に巻回される首輪様に形成され上記一対の回動枠にその形状の幅方向両端がそれぞれ回動自在に連結された首枠帯とを備えていることを特徴とする動物用歩行補助具。
【請求項２】
請求項１に記載の動物用歩行補助具において、前記座枠部の内側には複数のベルトが相互に間隔をおいて架設されていることを特徴とする動物用歩行補助具。
【請求項３】
請求項２に記載の動物用歩行補助具において、前記座枠部の内側に架設された複数のベルト上に、更に、クッションを備えることを特徴とする動物用歩行補助具。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の動物用歩行補助具において、更に、前記座枠部に補助輪を有することを特徴とする動物用歩行補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物用歩行補助具に関し、特に、股関節・後足等に障害を有するペットである犬等の動物が放し飼い状態での自立歩行が可能な上に、前足を上げて飼主に甘えたり、飼主がテーブル・ソファ等に座している際に当該テーブル・ソファ等に前足をかける等のペットに固有の愛らしい動作を支障無く行うことが可能な動物用歩行補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、高齢・障害等により自立歩行が困難になった犬等のペットの歩行を支援する歩行補助具が提案され、或いは実用化されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
例えば、上記特許文献１記載のペット用歩行補助具では、車輪を持つ車枠体の後部にハンドル体を突設すると共に車枠体にペットを吊下げ状に支持可能な支持体を設けてなり、ハンドル体及び支持体を折畳機構により車枠体に対し折畳自在に設けている。また、上記特許文献２記載の動物用歩行補助器では、高齢により歩行が困難な四足動物の体を保持して歩行を補助する本体を有すると共に、上記本体には歩行輪と、動物の大きさに合わせて高さを調節できる調節ネジと、動物を保持する保持部が設けられ、当該保持部は、専用の綱を付けられた動物の背部と本体とを脱着自在に把持するように形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２５３２２０号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０８５１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１、２に記載の従来の歩行補助具等では、飼主が当該歩行補助具等を保持しながらペットの歩行を助け、或いは散歩させることを容易にすることができるが、ペットが股関節・後足等に障害を有する場合に、当該ペットを飼主の手を離れた放し飼い状態でその歩行を支援することはできず、そのようなペット自身の自立的な歩行を支援することは想定されていないのが実情である。また、特許文献１、２に記載の従来の歩行補助具等では、特に、股関節・後足等に障害を有するペットである犬等の動物が前足を上げて飼主に甘えたり、飼主がテーブル・ソファ等に座している際に当該テーブル・ソファ等に前足をかける等のペットに固有の愛らしい動作を支障無く行うことは著しく困難であった。
【０００６】
近年、特に洋犬等のペットは、飼主の家屋内で放し飼い状態で飼育する傾向があり、このようなペットが股関節・後足等に障害を負った場合でも、以前と同様に放し飼い状態の自立歩行を可能にすることが要請され、そのような歩行補助具の開発が切望されている。しかしながら、上述した従来の歩行補助具等の殆どは、飼主による散歩を支援することに主眼がおかれており、上記要請には対応できなかった。また、たとえ放し飼い状態の自立歩行が可能であっても、散歩の際に飼主が把持するハンドル部との関係で歩行補助具がペットに対する拘束具として機能する面が大きいため、前足を上げて飼主に甘えたり、飼主がテーブル・ソファ等に座している際に当該テーブル・ソファ等に前足をかける等のペットに固有の愛らしい動作を支障無く行うことは殆ど不可能であるという問題があった。また、ペット等の動物が歩行機能等に障害を負った場合に、その治療過程で当該ペット等の歩行を補助しつつ自立歩行のためのリハビリを行う必要が生じるが、そのような要請を満足し得る動物用歩行補助具については、有効な提案は殆どなされていないのが実情である。
【０００７】
本発明は上述のような事情から為されたものであり、その目的は、上記の問題点を解消し、ペットである犬等の動物が放し飼い状態での自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動物としての本能に基づく自然な動作も、前足を上げて当該前足をテーブル・ソファ等にかけて飼主に甘えるようなペットとしての自然な動作も支障無く行うことができる動物用歩行補助具を提供することにある。また、ペット等の動物が歩行機能等に障害を負った場合に、その治療過程で当該ペット等の自立歩行のためのリハビリを支援することが可能な動物用歩行補助具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記の問題点を解消することができる新たな動物用歩行補助具の構造について鋭意研究を重ねた結果、少なくとも、動物の胴体に略対応する大きさであり、当該動物が着座する座枠部と、該座枠部の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪と、上記座枠部の幅方向両端部から前方斜め上方に伸長し、且つ当該座枠部の幅方向両端部に回動可能に連結された一対の回動枠と、上記動物の首付近の上部に架かる半円様乃至Ｕ字様又は当該首付近の周囲に巻回される首輪様に形成され上記一対の回動枠にその形状の幅方向両端がそれぞれ回動自在に連結された首枠帯を備えていることで、上記動物が放し飼い状態での自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動物としての本能に基づく自然な動作も、前足を上げて当該前足をテーブル・ソファ等にかけて飼主に甘えるようなペットとしての自然な動作も支障無く行うことが可能となることを見出した。また、上記の構造を備えていることで、ペット等の動物が歩行機能等に障害を負った場合に、その治療過程で当該ペット等の自立歩行のためのリハビリを支援することが可能になることを見出した。
【０００９】
即ち、上記目的を達成するため、本発明の第１の様相に係る動物用歩行補助具は、少なくとも、動物の胴体に略対応する大きさであり、当該動物が着座する座枠部と、該座枠部の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪と、上記座枠部の幅方向両端部から前方斜め上方に伸長し、且つ当該座枠部の幅方向両端部に回動可能に連結された一対の回動枠と、上記動物の首付近の上部に架かる半円様乃至Ｕ字様又は当該首付近の周囲に巻回される首輪様に形成され上記一対の回動枠にその形状の幅方向両端がそれぞれ回動自在に連結された首枠帯を備えていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記座枠部の内側には複数のベルトが相互に間隔をおいて架設されているようにしても良い。
【００１１】
更に、前記座枠部の内側に架設された複数のベルト上にクッションを備えるようにしても良い。
【００１２】
尚、前記座枠部の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪に加え、更に、当該座枠部に補助輪を有するようにしても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の動物用歩行補助具によれば、少なくとも、動物の胴体に略対応する大きさであり、当該動物が着座する座枠部と、該座枠部の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪と、上記座枠部の幅方向両端部から前方斜め上方に伸長し、且つ当該座枠部の幅方向両端部に回動可能に連結された一対の回動枠と、上記動物の首付近の上部に架かる半円様乃至Ｕ字様又は当該首付近の周囲に巻回される首輪様に形成され上記一対の回動枠にその形状の幅方向両端がそれぞれ回動自在に連結された首枠帯を備えているので、上記動物が放し飼い状態での自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動物としての本能に基づく自然な動作も、前足を上げて当該前足をテーブル・ソファ等にかけて飼主に甘えるようなペットとしての自然な動作も支障無く行うことができる。更に、ペット等の動物が歩行機能等に障害を負った場合に、その治療過程で当該ペット等の自立歩行のためのリハビリを支援することが可能になる
【００１４】
また、例えば、片方の後足のみの障害、股関節の障害による両方の後足の障害、高齢化による四足の弱体化等、動物の様々な障害に対応できるので、個々の動物にフィットした歩行補助具を作成できるという大きなメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の平面図である。
【図３】（a）は、本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の一部を示す底面図、（b）は、その一部を示す正面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の側面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の作用を説明するための図であり、（a）は、（一対の）回動枠が座枠部に対して回動する態様を示し、(b) は、首枠帯が（一対の）回動枠に対して回動する態様を示す。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具を動物に装着した状態の側面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の効果を説明するための図であり、当該動物用歩行補助具を装着した動物が前足を上げて当該前足をソファにかけて飼主に甘える動作をしている状態を示す。
【図８】本発明の第１の実施形態の変形例に係る動物用歩行補助具の斜視図である。
【図９】図８に示した変形例に係る動物用歩行補助具におけるクッションを示す図であり、（a）は、その平面図、（b）は、その底面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る動物用歩行補助具の斜視図である。
【図１１】（a）は、本発明の第２の実施形態に係る動物用歩行補助具の一部を示す底面図、（b）は、その一部を示す正面図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る動物用歩行補助具を動物に装着した状態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１乃至図７を参照し、本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具について説明する。図１乃至図４に示すように、本実施形態の動物用歩行補助具１００は、少なくとも、後述する図６等に示す「動物」としての犬１０２（人間の飼主に対するペットでもある）の胴体１０４に略対応する大きさであり、当該犬１０２が着座する座枠部１０６と、座枠部１０６の幅方向に間隔をおいて回転自在に取り付けられた一対の車輪１０８と、座枠部１０６の幅方向両端部から前方斜め上方に伸長し、且つ当該座枠部１０６の幅方向両端部に回動可能に連結された一対の回動枠１１０と、上記犬１０２の首付近の上部に架かる半円様乃至Ｕ字様に形成され上記一対の回動枠１１０にその両端がそれぞれ回動自在に連結された首枠帯１１２とを備えている。かかる構成により、上記犬１０２が放し飼い状態での自立歩行が可能な上に、前足を上げてソファ等にその前足をかける等の動作を支障無く行うことが可能になる。
【００１７】
即ち、この第１の実施形態に係る動物用歩行補助具１００は、後述する第２の実施形態のような補助輪の無い、一対の車輪１０８が犬１０２の歩行（足の運び）に従動する動物用歩行補助具であり、後述する図６及び図７に示すように座枠部１０６に着座した犬１０２の２本の後足を座枠部１０６の下面側から出すように装着して用いることも、犬１０２が後足を畳んで座枠部１０６に着座し、それら後足を座枠部１０６の下面側から出さないように装着して用いることも可能であるが、後足を畳んで座枠部１０６に着座する後の例では、補助輪が無いので座枠部１０６の後端部が床や地面に接する（しりもちをつく）ように歩行する場合もある。
【００１８】
座枠部１０６は、犬１０２の胴体１０４（図６参照）に略対応する大きさであり、当該犬１０２が着座する枠体（フレーム構造物）であり、主として上下２段のそれぞれ長さの異なるＵ字状の金属枠（フレーム）１０６Ａ、１０６Ｂを有する。上段の比較的長い金属枠（フレーム）１０６Ａは、犬１０２の胴体１０４（図６参照）の略全長に対応する長さのＵ字状に形成され、下段の比較的短い金属枠（フレーム）１０６Ｂは、犬１０２の胴体１０４（図６参照）の後ろ半分弱に略対応する長さのＵ字状に形成されている。これら上下２段の金属枠（フレーム）１０６Ａと１０６Ｂは、複数の金属リブ１０６Ｃ１、１０６Ｃ２、１０６Ｃ３により所定の間隔をおいて上下にネジ、ビス等により連結・固定されている。一対の金属リブ１０６Ｃ１は、一対の車輪１０８のそれぞれを固定する一対の金属足体１０６Ｄと一体的に構成されており、上下の金属枠（フレーム）１０６Ａと１０６Ｂに、ネジ、ビス等により固定されており、それぞれの下端には一対の車輪１０８のそれぞれが回転自在に取り付けられている。尚、本実施形態では、金属枠（フレーム）１０６Ａ、１０６Ｂ、金属リブ１０６Ｃ１、１０６Ｃ２、１０６Ｃ３、金属足体１０６Ｄは、全てアルミニウム材から成るので動物用歩行補助具１００全体が軽量化されており、これを装着する犬１０２の負担を軽減することができる。
【００１９】
また、座枠部１０６の下段の金属枠（フレーム）１０６ＢのＵ字の内側には複数のゴム製のベルト１０６Ｅが相互に間隔をおいて架設されており、これらベルト１０６Ｅの架設箇所を調整することで、上記の間隔を調整でき、この間隔のいずれかから犬１０２の後足を座枠部１０６の下面側に出すようにできる。尚、図３（a）に示すように、ベルト１０６Ｅの両端部はそれぞれマジックテープ（登録商標）様に形成されており、これにより各ベルト１０６Ｅを金属枠（フレーム）１０６ＢのＵ字の内側に周回させた上でマジックテープ（登録商標）により着脱自在にとめることができる。
【００２０】
また、本実施形態では、金属枠（フレーム）１０６Ａの車輪１０８よりも前側には、犬１０２の胴体中央部の周囲に巻回されることで当該犬１０２に動物用歩行補助具１００を装着するための巻回ベルト１０６Ｇが吊下げされており、この巻回ベルト１０６Ｇの両端部も、それぞれマジックテープ（登録商標）様に形成されており、これにより巻回ベルト１０６Ｇを犬１０２の胴体中央部の周囲に巻回させた上でマジックテープ（登録商標）により着脱自在にとめることができる。
【００２１】
一対の車輪１０８は、金属足体１０６Ｄの下端にそれぞれ回転自在に軸支された合成樹脂製のホイール１０８Ａと、各ホイール１０８Ａの周囲にそれぞれ装着されたゴム製のタイヤ１０８Ｂから成る。このように、車輪１０８が合成樹脂製のホイール１０８Ａとゴム製のタイヤ１０８Ｂから成るので、床や地面等の凹凸もタイヤによりその影響を軽減することができ、後述するクッション１０６Ｆ（図８及び図９参照）と相俟って犬１０２へのストレスを有効に軽減することが可能である。
【００２２】
一対の回動枠１１０は、それぞれ緩い「く」字状に湾曲した金属（アルミニウム）製のフレームから成り、各回動枠１１０の基端側が金属枠（フレーム）１０６Ａの車輪１０８より前の先端部（Ｕ字の両端部）に、ヒンジを介して回動可能に連結されている。各回動枠１１０の先端側は、略円形の首枠帯１１２の中央部両端に、それぞれヒンジを介して回動自在に連結されている。本実施形態では、首枠帯１１２は、略円形の皮製のベルトによる首輪状に構成されており、マジックテープ（登録商標）により犬１０２の首に装着できるようになっている。このように、本実施形態では、首枠帯１１２は、通常の犬の首輪と同様に皮製のベルトによる首輪状に構成されているので、犬１０２の首への負担を軽減することができる。
【００２３】
但し、首枠帯１１２の構成は、これに限られず、例えば、略半円形の金属（アルミニウム）製の枠により構成することもできる。即ち、首枠帯１１２は、各回動枠１１０の先端側に（ヒンジを介して）回動自在に連結されていれば良く、且つ、犬１０２が前足を上げる等の動作により、その頭部や首を上方に動かす際に、各回動枠１１０の先端側を上昇させることで、各回動枠１１０の基端側が金属枠（フレーム）１０６Ａの先端部（Ｕ字の両端部）に対して（ヒンジを介して）回動する動きを惹起するようになっていれば良い。尚、犬１０２の臀部を中心とした胴体後部は、座枠部１０６の複数のゴム製のベルト１０６Ｅにより下方より支持されおり、犬１０２の胴体中央部も、その周囲に巻回された巻回ベルト１０６Ｇにより下方より支持されているが、犬１０２の首部も下方より支持した方が安定する場合には、本実施形態のように首枠帯１１２を通常の犬の首輪と同様に首輪状に構成するか、或いは首枠帯１１２は略半円形の金属（アルミニウム）製の枠により構成した上で、他に首輪状の固定部材を別途設けて犬１０２の首部も下方より支持するようにすれば良い。
【００２４】
ここで、上記図１乃至図４に加えて図５を参照し、本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の作用について説明しておく。図５は、本実施形態の動物用歩行補助具の作用を説明するための図であり、（a）は、（一対の）回動枠が座枠部に対して回動する態様を示し、(b)は、首枠帯が（一対の）回動枠に対して回動する態様を示す。上述したように、各回動枠１１０の基端側が金属枠（フレーム）１０６Ａの先端部（Ｕ字の両端部）にヒンジを介して連結されているので、図５（a）に示すように、各回動枠１１０が座枠部（を構成する金属枠（フレーム）１０６Ａの先端部）に対して回動するようになっている。本実施形態では、回動可能な角度に関して、特に規制する構成にはなっていないが、犬１０２の自然な動作を妨げない範囲内であれば、上下各６０度以内、９０度以内等規制する構成でも良い。また、上述したように、首枠帯１１２は、各回動枠１１０の先端側に（ヒンジを介して）回動自在に連結されているので、図５(b)に示すように、首枠帯１１２が（一対の）回動枠１１０に対して回動するようになっている。この首枠帯１１２が（一対の）回動枠１１０に対して回動可能な角度に関しても、特に規制する構成にはなっていないが、犬１０２の自然な動作を妨げない範囲内であれば、上下各６０度以内、９０度以内等規制する構成でも良い。
【００２５】
続いて、上記図１乃至図５に加え図６を参照し、本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の動物への装着を含む使用方法について説明する。本実施形態の動物用歩行補助具１００を犬１０２へ装着するには、まず、犬１０２の臀部を中心とした胴体後部を座枠部１０６内の複数のゴム製のベルト１０６Ｅ上に着座させ、その後足をゴム製のベルト１０６Ｅ間の間隔から下方に出させて立地させる。この状態で、次に、犬１０２の胴体中央部の周囲に巻回ベルト１０６Ｇを巻回させた上で巻回ベルト１０６Ｇの両端部を重ねマジックテープ（登録商標）によりとめる。続いて、首枠帯１１２を犬１０２の首の周囲に巻回させた上でその両端部を重ねマジックテープ（登録商標）によりとめる。このようにして、動物用歩行補助具１００を犬１０２へ装着した状態を図６に示している。図６の状態において、上述したように、各回動枠１１０が座枠部（を構成する金属枠（フレーム）１０６Ａの先端部）に対して犬１０２の自然な動作を妨げない範囲内で回動し、また、首枠帯１１２も（一対の）回動枠１１０に対して犬１０２の自然な動作を妨げない範囲内で回動するので、例えば、犬１０２が地面や床に置かれたトレー内の餌を食べ、水を飲む場合には、それぞれ下方に回動し得るので、そのような犬１０２の自然な動作を妨げることが無い。従って、犬１０２が放し飼い状態で自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動物としての本能に基づく自然な動作を支障無く行うことができる。
【００２６】
更に、上記図１乃至図６に加え図７を参照し、本発明の第１の実施形態に係る動物用歩行補助具の特有の作用効果について説明する。上述したように、各回動枠１１０が座枠部（を構成する金属枠（フレーム）１０６Ａの先端部）に対して犬１０２の自然な動作を妨げない範囲内で回動し、また、首枠帯１１２も（一対の）回動枠１１０に対して犬１０２の自然な動作を妨げない範囲内で回動するので、本実施形態の動物用歩行補助具１００を犬１０２へ装着すると、図７に示すように、各回動枠１１０が座枠部（を構成する金属枠（フレーム）１０６Ａの先端部）に対して上方に回動し、また、首枠帯１１２も（一対の）回動枠１１０に対して上方に回動するので、犬１０２が前足を上げて当該前足をソファにかけて飼主に甘える動作をしようとしても、動物用歩行補助具１００を犬１０２へ装着するための装着具、換言すれば犬１０２の拘束具としての機能をも有する回動枠１１０や首枠帯１１２が、犬１０２のこのような動作を妨げることが無い。従って、犬１０２が放し飼い状態で自立歩行が可能な上に、前足を上げて当該前足をソファにかけて飼主に甘えるようなペットとしての自然な動作を支障無く行うことができる。
ここで、本実施形態の動物用歩行補助具１００を犬１０２へ装着する場合の犬１０２の体形（背骨等の骨格構造を含む）やその体重の重心等と動物用歩行補助具１００の構造（全体や各フレームの寸法や回動部の位置関係等を含む）のポイントについて言及しておく。本実施形態の動物用歩行補助具１００を犬１０２へ装着する場合には、大きくは３点固定という考え方が重要である。ここで、３点とは、座枠部１０６（のベルト１０６Ｅやクッション１０６Ｆ）による犬１０２の臀部の固定（下からの支持）、巻回ベルト１０６Ｇによる犬１０２の胴部の固定（下からの支持）、少なくとも半円形の首枠帯１１２による犬１０２の首部の固定（上からの支持）に相当する。特に、犬１０２の骨格上及び重心との関係でその胴部をとしっかり支持することが重要であり、このため巻回ベルト１０６Ｇによる犬１０２の胴部の固定（下からの支持）の位置が重要である。この位置は犬１０２の胴部に装着される部分である座枠部１０６の長さ全体寸法を１００とした場合、一対の回動枠１１０の基端側の固定点（ヒンジ部）からベルト１０６Ｇの位置までの長さが２０未満、即ちその５分の１未満の長さであるのが望ましい。巻回ベルト１０６Ｇの位置が後ろすぎると、車輪１０８を中心として座枠部１０６の先端側である回動枠１１０の基端側の固定点（ヒンジ部）が下に下がって地に着いてしまう事態が頻発する可能性がある。巻回ベルト１０６Ｇの位置を上記のように構成すれば、このような事態を有効に防止することができる。
【００２７】
尚、本実施形態の変形例として、図８に示すように、金属枠（フレーム）１０６Ｂに架設されたベルト１０６Ｅ上にクッション１０６Ｆ（図９参照）が載置されているようにしても良い。図８に示す変形例では、このクッション１０６Ｆの上に犬１０２（の臀部等）が着座するようになっている。クッション１０６Ｆは、布製で、図９（a）（b）に示すように、先端側（図８に示すように、動物用歩行補助具１００に装着された状態では、動物用歩行補助具１００の後端側）が２股の手袋様に形成されており、その手袋様の袋内には、例えば、矩形のウレタン材１０６Ｕ[図９（b）参照]が挿入されており、これによりクッション性を高め、座り心地を向上させている。また、クッション１０６Ｆの中央からやや後側には、幅方向に沿って切れ目１０６Ｓが形成され、犬１０２がクッション１０６Ｆから下側に後足を出す態様では、切れ目１０６Ｓから後足を下側に出せるように構成されている。尚、犬１０２がクッション１０６Ｆから後側に後足を出す態様では、上述した先端側（図８の動物用歩行補助具１００に装着された状態では後端側）の２股のそれぞれの上から後足を後側に出せるように構成されている。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施形態に係る動物用歩行補助具について説明する。本実施形態の動物用歩行補助具２００の基本的構成は、上述した第１の実施形態に係る動物用歩行補助具１００と略同様であり、同様の部分には同じ参照符号を付し、その説明は省略する。図１０及び図１１に示すように、本実施形態の動物用歩行補助具２００は、座枠部１０６の中央部に幅方向に間隔をおいてフレームを介して回転自在に取り付けられた一対の車輪（主輪）１０８と、座枠部１０６の後部中央にフレームを介して回転自在に取り付けられた単一の補助輪２０８を備えている。本実施形態の動物用歩行補助具２００は、犬１０２が後足を畳んで座枠部１０６に着座し、それら後足を座枠部１０６の下面側から出さないように装着して用いるのに適している。即ち、犬１０２が股関節に障害を負い、後足が全く使えなくなった重度の障害にも適用することができ、後足を畳んで座枠部１０６に着座しても補助輪２０８があるので座枠部１０６の後端部が床や地面に接する（しりもちをつく）ようなことが無い。尚、本実施形態の動物用歩行補助具２００では、犬１０２が後足を畳んで座枠部１０６に着座し、後足を座枠部１０６の下面側から出さないので、犬１０２へのストレス軽減のためにも、第１の実施形態の変形例と同様のクッション１０６Ｆ（図８及び図９参照）を備えるようにするのが好適である。
【００２９】
本実施形態の動物用歩行補助具２００の犬１０２への装着を含む使用方法等は、犬１０２が後足を畳んで座枠部１０６に着座し、それら後足を座枠部１０６の下面側から出さないように装着して用いる以外は、上述した第１の実施形態と同様である。本実施形態の動物用歩行補助具２００においても、上述した第１の実施形態と同様の作用効果を奏することができるのは勿論である。即ち、犬１０２が放し飼い状態で自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動物としての本能に基づく自然な動作も、前足を上げて当該前足をソファにかけて飼主に甘えるようなペットとしての自然な動作も支障無く行うことができる。
【００３０】
以上のように、本発明を適用すれば、以下の如き効果が得られる。第１に、動物が放し飼い状態で自立歩行が可能な上に、餌を食べ、水を飲むような動物としての本能に基づく自然な動作を支障無く行うことができる。第２に、動物が前足を上げて当該前足をソファにかけて飼主に甘えるようなペットとしての自然な動作も支障無く行うことができる。第３に、オーダーメイドにより座枠部の大きさや幅、一対の回動枠の長さや相互の間隔、首枠帯の構成を調整し、或いは、複数のゴム製のベルト１０６Ｅ相互の間隔の位置や幅を調整し、クッション１０６Ｆを用い、補助輪２０８を設けることで、例えば、片方の後足のみの障害、股関節の障害による両方の後足の障害、高齢化による四足の弱体化等、動物の様々な障害に対応できるので、個々の動物にフィットした歩行補助具を作成できるという大きなメリットがある。更に、ペット等の動物が歩行機能等に障害を負った場合に、その治療過程で当該ペット等の自立歩行のためのリハビリを支援することが可能になる
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上に述べた実施形態では、本発明を犬の歩行補助に適用したが、例えば、犬に関しても洋犬又は和犬や小型犬又は大型犬の種類を問わず適用することができる。また、本発明の適用対象となる動物は犬に限られないのは勿論であり、本発明は、例えば、ネコ、豚、猪、馬等の動物にも広く適用することができる。
【符号の説明】
【００３２】
１００  動物用歩行補助具、  １０２  犬、  １０４  胴体、  １０６  座枠部、
１０６Ｅ  ベルト、  １０６Ｆ  クッション、  １０６Ｇ  巻回ベルト、  １０８  車輪、
１１０  回動枠、  １１２  首枠帯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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