(57)【要約】【課題】簡単な構成でターミナルの外力による損傷を防ぐことができる液面検出装置を提供する。【解決手段】液面検出装置１００は、本体部７３には筒部７４が突出するように一体に形成されている。そして筒部７４の内部には、検出部であるリードスイッチ３０および第１ターミナル４０が収容されている。したがって第１ターミナル４０は、本体部７３と一体に形成されている筒部７４によって周囲が保護されているので、カバー２０を本体部７３に装着して固定するときには、カバー２０がリードスイッチ３０に接触することを抑制することができる。また筒部７４は本体部７３と一体に形成されているので、筒部７４の外周に設けられるフロート１０から筒部７４に応力が作用しても、第１ターミナル４０に外力が作用することを防ぐことができる。これによって筒部７４を本体部７３に設けるという簡単な構成で、第１ターミナル４０の外力による損傷を防ぐことができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（１）の内部に設けられ、容器に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置（１００）であって、
前記液体に浮遊することにより前記液面レベルに応じて上下に移動するフロート（１０）と、
前記フロートを内部に収容するカバー（２０）と、
前記フロートの位置を検出する検出部（３０）と、
導電性を有し、前記検出部と電気的に接続され、前記検出部が検出した位置情報を外部に出力するためのターミナル（４０）と、
前記検出部および前記ターミナルを内部に収容し、先端が前記カバーと接触している筒部（７４）と、
前記筒部が突出するように一体に成形されており、前記ターミナルを支持する本体部（７３）と、を含み、
前記フロートは、前記筒部の外周に設けられ、前記筒部の外周面に案内されて上下に移動し、
前記カバーは、前記フロートの前記カバーの外部への変位を規制し、前記本体部に固定されている液面検出装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記フロートの位置を検出する検出素子（３２）と、前記検出素子から前記筒部の先端側に延びる第１リード線（３４）と、前記検出素子から前記筒部の基端側に延びる第２リード線（３５）と、を有し、
前記第１リード線は、前記ターミナルに固定されている請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記ターミナルは、前記筒部の先端から突出しており、
前記ターミナルの突出している部分に、前記第１リード線が固定されており、
前記カバーには、前記筒部から突出する前記ターミナルを内部に収容する凹部（２６）が形成されている請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記ターミナルは、前記本体部にインサート成形されて固定されている請求項１〜３のいずれか１つに記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記筒部は、前記カバーに接触していない状態において、側方から見て前記検出部の一部が視認可能な切欠き部（７７）を有する請求項１〜４のいずれか１つに記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記カバーと前記筒部の先端とが接触する部分において、前記カバーおよび前記筒部の少なくともいずれか一方には、前記フロートを上下に案内する案内面（７８）が形成されている請求項１〜５のいずれか１つに記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内の液面の高さを検出する液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、容器内に貯えられた液面の高さを検出する液面検出装置が記載されている。特許文献１の液面検出装置には、容器内に取り付けられた本体部があり、本体部には、容器内の液体に浮かぶフロートおよびフロートの位置を検出するリードスイッチが搭載されている。そして、フロートとリードスイッチは、底を有する筒状のカバーによって覆われ、本体部とカバーによって作られた空間内に収容されている。また、特許文献１の液面検出装置では、液面の変化に対応して収容空間内のフロートが上下に移動し、リードスイッチによって、液面が所定の液面高さになったか否かが検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２３５１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の特許文献１に記載の液面検出装置では、カバーには筒部が一体に設けられている。筒部の内側には、リードスイッチと、リードスイッチから延びるリード線と、リード線と電気的に接続されるターミナルとが収容されている。ターミナルは、本体部から突出するように設けられ、一端が本体に固定され、他端がリード線と接続されている。
【０００５】
したがってターミナルは、片持ち梁のように本体に支持されているので、先端に応力が作用するとターミナルの根元に大きな応力がかかり、損傷するおそれがある。カバーを装着するため筒部内にリードスイッチおよびターミナルなどを収容するとき、ターミナルに筒部が接触しないように位置合わせを高精度にする必要あり、作業効率が悪化するという問題がある。
【０００６】
さらに筒部の周囲にフロートが設けられているので、フロートが筒部に接触すると、カバーにフロートから応力が作用する。するとカバーと本体部との接触部分に応力が作用するので、カバーと本体とが離間するおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明は前述の問題点を鑑みてなされたものであり、簡単な構成でターミナルの外力による損傷を防ぐことができる液面検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は前述の目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。
【０００９】
本発明は、検出部（３０）およびターミナル（４０）を内部に収容し、先端がカバー（２０）と接触している筒部（７４）と、筒部が突出するように一体に成形されており、ターミナルを支持する本体部（７３）と、を含み、フロートは、筒部の外周に設けられ、筒部の外周面に案内されて上下に移動し、カバーは、フロートのカバーの外部への変位を規制し、本体部に固定されている液面検出装置である。
【００１０】
このような本発明に従えば、本体部には筒部が突出するように一体に形成されている。そして筒部の内部には、検出部およびターミナルが収容されている。したがってターミナルは、本体部と一体に形成されている筒部によって周囲が保護されているので、カバーを本体部に装着して固定するときには、カバーが検出部に接触することを抑制することができる。また筒部は本体部と一体に形成されているので、筒部の外周に設けられるフロートから筒部に応力が作用しても、ターミナルに外力が作用することを防ぐことができる。これによって筒部を本体部に設けるという簡単な構成で、ターミナルの外力による損傷を防ぐことができる。
【００１１】
なお、前述の各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態の液面検出装置の装着状態を示す断面図。
【図２】液面検出装置を示す断面図。
【図３】液面検出装置を示す平面図。
【図４】第２実施形態のカバーとボデーを示す斜視図。
【図５】カバーとボデーを示す分解斜視図。
【図６】ボデーを正面から見た断面図。
【図７】ボデーを側面から見た断面図。
【図８】ボデーの平面図。
【図９】カバーの断面図。
【図１０】カバーの平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態を用いて説明する。各実施形態で先行する実施形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付すか、または先行の参照符号に一文字追加し、重複する説明を略する場合がある。また各実施形態にて構成の一部を説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している実施形態と同様とする。各実施形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施形態同士を部分的に組合せることも可能である。
【００１４】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に関して、図１〜図３を用いて説明する。本発明の一実施形態による液面検出装置１００は、車両の内燃機関に搭載され、容器としてのオイルパン１内に設置されている。オイルパン１は、内燃機関のシリンダーブロックの底面に取り付けられ、液体としてのエンジンオイルを貯留している。エンジンオイルは、車両のオイルポンプを介してエンジン各部に供給され、その後、オイル落とし１ａによってオイルパン１内に戻される。本実施形態では、オイル落とし１ａの下方に、すなわちオイル落とし１ａとオイルパン底部１ｂとの間に、液面検出装置１００の装置本体部７が配置されている。オイルパン１の内面には、水平方向に張り出した金属製のブラケット３が取り付けられている。液面検出装置１００はブラケット３にボルト１１１によって固定されている。
【００１５】
液面検出装置１００は、オイルパン１内におけるエンジンオイルの液面レベルＬＬが所定レベル以下となると、検出信号を出力する。例えば、車両の室内に設置された車載機器は、液面検出装置１００から検出信号が出力されている場合に、エンジンオイルの貯留量が不足している旨を警告表示する。
【００１６】
液面検出装置１００は、コネクタ部５、装置本体部７およびワイヤ６を主として構成されている。コネクタ部５は、オイルパン側部１ｃに設けられた開口１ｄを液密に塞ぐと共に、外部の車載機器、たとえばコンビネーションメータ等と電気的に接続させるための相手側コネクタと嵌合可能に形成されている。装置本体部７は、たとえばブラケット３を介して、図１の設置状態においてオイルパン１に対して固定されている。そして、装置本体部７は、オイルパン１に貯留されたエンジンオイルの液面レベルＬＬを検出可能となっている。
【００１７】
ワイヤ６は、銅ないしは黄銅等からなり、表面にめっき、たとえばスズめっきが施された導体線にたとえばシリコーン等の絶縁体を被覆して形成されている。ワイヤ６は、コネクタ部５と装置本体部７とを電気的に接続しており、たとえばブラケット３に這わせて配置されている。
【００１８】
次に、液面検出装置１００の装置本体部７について、図２を用いて説明する。液面検出装置１００の装置本体部７は、フロート１０、カバー２０、リードスイッチ３０、第１ターミナル４０、第２ターミナル４１、およびボデー７０を備えている。
【００１９】
フロート１０は、図２に示すように、発泡体１２およびマグネット１４を有しており、エンジンオイルの液面に浮遊可能となっている。発泡体１２は、たとえば発泡させたフェノール樹脂等のエンジンオイルよりも比重の小さい材料によって円筒状に形成されている。発泡体１２の内周側には、円環状の保持溝１２ａが形成されている。マグネット１４は、たとえばフェライト等の永久磁石であり、円筒状に形成されている。そして、マグネット１４は、保持溝１２ａ内に内嵌されることにより、発泡体１２に保持されている。
【００２０】
ボデー７０は、図２および図３に示すように、全体としては板状に形成されている本体部７３と、本体部７３からオイルパン底部１ｂ側に向けて突出している筒部７４とを有する。ボデー７０は、たとえばＰＰＳ樹脂等の絶縁体材料からなる絶縁部７１を主体として構成される。
【００２１】
本体部７３は、中央部に通し穴７２が形成される。通し穴７２は、本体部７３を貫通して設けられ、筒部７４内と連通する穴である。筒部７４は、円筒状に形成されており、カバー２０の内軸２６内とも連通する。
【００２２】
本体部７３の中央部は、オイルパン底部１ｂ側である下側とその反対側である上側とを区画している。カバー２０内のフロート１０は、上下動に伴って、本体部７３の中央部と接触することにより、上側への移動を所定範囲に規制される。これと共に、上側からフロート１０への液体の落下は、本体部７３によって規制される。
【００２３】
本体部７３は、外周にフランジ部８１を有する。フランジ部８１は、中央部の外周を囲んで一体に形成されている。フランジ部８１には、装置本体部７をブラケット３にネジ止めするために、金属により円筒状に形成された組付リング８３が埋設されている。
【００２４】
カバー２０は、図２に示すように、たとえば耐油性に優れたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等の合成樹脂により、全体として有底の円筒状に形成されている。カバー２０は、底壁２２、外筒２４、および内軸２６を一体的に有している。
【００２５】
底壁２２は、カバー２０においてボデー７０とは最も反対側となる、オイルパン底部１ｂ側に配置され、円盤状に形成されている。外筒２４は、底壁２２の外周部からボデー７０に向かって突出する円筒状に形成されている。内軸２６は、外筒２４よりも内周側において、底壁２２からボデー７０に向かって突出する円筒状に形成されている。内軸２６は、先端がボデー７０の筒部７４と接触している。
【００２６】
そして、カバー２０は、外筒２４の先端をボデー７０に嵌合されて固定されている。またカバー２０は、フロート１０を内軸２６および筒部７４と外筒２４との間に挿通している。こうしてフロート１０は、液面レベルＬＬに追従して、内軸２６および筒部７４に案内されつつ、上下動することが可能となっている。また、底壁２２がフロート１０と接触することにより、フロート１０は、外部であるオイルパン底部１ｂ側への移動を所定範囲に規制される。
【００２７】
リードスイッチ３０は、図２に示すように、内軸２６および筒部７４に沿って移動するフロート１０の位置情報を検出する検出部として機能する。リードスイッチ３０は、円筒状に形成されたガラス管３２、およびガラス管３２の両端から帯線状に延出する一対の第１リード線３４および第２リード線３５を有している。リードスイッチ３０は、ガラス管３２の軸方向を上下方向に沿わせた姿勢にて、内軸２６および筒部７４の内側に挿入され、一部はボデー７０に形成された通し穴７２に亘って配置されている。
【００２８】
具体的に、ガラス管３２は、中空円筒状のガラス管３２であって、第１リード線３４および第２リード線３５の端部である対向部を液密に収容している。各対向部は、撓み可能に設けられており、所定の間隔を開けて対向している。各対向部にマグネット１４からの磁界が作用すると、各対向部は、異なる磁極に磁化することで、互いに引き合う。こうして各対向部が互いに接触することとなり、リードスイッチ３０は、第１リード線３４および第２リード線３５間にて導通可能なオン状態となる。反対に、第１リード線３４および第２リード線３５にマグネット１４からの十分な磁界が作用しなければ、各対向部は互いに接触せず、リードスイッチ３０はオフ状態となる。したがってガラス管３２は、フロート１０の位置を検出する検出素子として機能する。
【００２９】
第１ターミナル４０および第２ターミナル４１は、導電性を有する。第１ターミナル４０および第２ターミナル４１は、図２に示すように、黄銅等の表面に、めっき、たとえばスズめっきを施すこと等により、全体としては導体材料からなる帯板状に形成される。第１ターミナル４０および第２ターミナル４１は、ボデー７０にインサート成形されることで、このボデー７０に保持されていると共に、それぞれ対応する第１リード線３４および第２リード線３５と接続されている。具体的に、一方の第１ターミナル４０は、筒部７４および内軸２６に収容され、ガラス管３２よりも底壁２２に近接する位置まで延伸している。第１ターミナル４０は、一方の第１リード線３４と接続されており、この第１リード線３４を支持していると共に、アース線に接続されている。
【００３０】
他方の第２ターミナル４１は、ボデー７０の通し穴７２の近傍にて他方の第２リード線３５と接続されており、この第２リード線３５を支持している。また、第２ターミナル４１は、ワイヤ６とも接続されている。このようにして、リード線としての第２リード線３５およびワイヤ６によってリードスイッチ３０の検出信号が外部に出力される。
【００３１】
他方の第２ターミナル４１についてここで詳細に説明する。図３に示すように、第２ターミナル４１には、ボデー７０のうちオイルパン底部１ｂとは反対側に露出する第１露出部４１ａおよび第２露出部４１ｂが形成されている。また、第１露出部４１ａと第２露出部４１ｂとの間には、ボデー７０に埋設される中間被覆部４１ｃが形成されている。
【００３２】
第２ターミナル４１は、第１露出部４１ａに関連して、２箇所の第１接続部４３および第２接続部５１、各接続部４３，５１にそれぞれ対応する２箇所の第１折曲部４５および第２折曲部５３、並びに第１折曲保持部５９を有している。
【００３３】
第１接続部４３は、ボデー７０から露出する第２ターミナル４１の平面状の表面に備えられている。第１接続部４３に対応する第１折曲部４５は、表面側に折り曲げられる爪状に形成されており、およそ１８０°以上折り曲げられることで、その先端が第１接続部４３と対向している。第１接続部４３と第１折曲部４５との間には、前述の第２リード線３５が挟み込まれることで、第２リード線３５が第２ターミナル４１と接続される。
【００３４】
第２接続部５１は、第１接続部４３と同様に、ボデー７０から露出する第２ターミナル４１の平面状の表面に備えられている。第２接続部５１に対応する第２折曲部５３は、第２折曲部５３と同様に、表面側に折り曲げられる爪状に形成されており、およそ１８０°以上折り曲げられることで、その先端が第２接続部５１と対向している。第２接続部５１と第２折曲部５３との間には、ワイヤ６の先端部６ａが導体線を露出させた状態で挟み込まれることで、ワイヤ６が第２ターミナル４１と接続される。
【００３５】
第１折曲保持部５９は、ワイヤ６がブラケット３に向かって延伸する途中に設けられている。第１折曲保持部５９は、第２折曲部５３と同様に１８０°程度折り曲げられることで、第２ターミナル４１の表面との間に被覆状態のワイヤ６を挟み込んで保持している。
【００３６】
第２ターミナル４１は、図３に示すように、第２露出部４１ｂに関連して、第２折曲保持部６１を有している。第２折曲保持部６１は、ワイヤ６が第１折曲保持部５９に保持されている箇所からブラケット３に向かって延伸する途中に設けられている。第２折曲保持部６１は、第１折曲保持部５９と同様に１８０°程度折り曲げられることで、第２ターミナル４１の表面との間に被覆状態のワイヤ６を挟み込んで保持している。
【００３７】
ボデー７０は、図２および図３に示すように、第１ターミナル４０および第２ターミナル４１と一体的に設けられる。通し穴７２は、第１リード線３４を通すことで、リードスイッチ３０と第２ターミナル４１の第１接続部４３との接続を可能としている。
【００３８】
次に、第２リード線３５およびワイヤ６の固定方法に関して説明する。本実施形態では、通電熱かしめによって、第２リード線３５およびワイヤ６が第２ターミナル４１に固定される。第２リード線３５の接続では、まず、第２リード線３５を第１接続部４３と第１折曲部４５との間に配置する。その後、金属棒状の一対の電極のうち、一方の電極を第１接続部４３とは反対側から第１折曲部４５に押し当てる。これにより、第１折曲部４５はさらに折り曲げられ、第２リード線３５が第１折曲部４５と第１接続部４３との間に挟まれる。また、他方の電極を第２ターミナル４１の下方側から当接させる。このような状態で一対の電極間に電流を印加することで、第１接続部４３の表面および第２リード線３５のめっきが溶けて第２リード線３５が第２ターミナル４１に接続される。
【００３９】
ワイヤ６の接続では、まず、ワイヤ６の被覆部分を第１折曲保持部５９および第２折曲保持部６１の対応箇所に配置し、ワイヤ６の先端部６ａを第２接続部５１と第２折曲部５３との間に配置する。その後、金属棒状の一対の電極のうち、一方の電極を第２接続部５１とは反対側から第２折曲部５３に押し当てる。これにより、第２折曲部５３はさらに折り曲げられ、ワイヤ６の先端部６ａが第２折曲部５３と第２接続部５１との間に挟まれる。また、他方の電極を第２ターミナル４１の下方側から当接させる。このような状態で一対の電極間に電流を印加することで、第２接続部５１の表面および先端部６ａのめっきが溶けてワイヤ６が接続される。
【００４０】
次に、筒部７４および内軸２６に関して説明する。筒部７４の外径と内軸２６の外径は、互いに等しく、筒部７４の内径と内軸２６の内径も互いに等しい。そして筒部７４と内軸２６とは、同軸で付き合わされている。これによって筒部７４の内部と内軸２６の内部とは、連通してリードスイッチ３０を収容する空間を形成している。
【００４１】
前述のように筒部７４の内部には、ガラス管３２が収容されている。そして筒部７４は、第１ターミナル４０を支持している。また筒部７４の先端がカバー２０の内軸２６と接触している。また第１リード線３４は、ガラス管３２から筒部７４の先端側である図２の下側に延びている。第２リード線３５は、ガラス管３２から筒部７４の基端側である図２の上側に延びている。第１リード線３４は、第１ターミナル４０に固定されている。
【００４２】
また第１ターミナル４０は、筒部７４の先端から突出している。そして第１ターミナル４０の突出している部分に、第１リード線３４が固定されている。またカバー２０の内軸２６は、筒部７４から突出する第１ターミナル４０を内部に収容する凹部として機能する。換言すると、リードスイッチ３０の大部分は、筒部７４の内部に収容されている。
【００４３】
液面検出装置１００を製造する場合、まず、フロート１０、ボデー７０、カバー２０およびリードスイッチ３０を用意する。ボデー７０には、すでに第１ターミナル４０および第２ターミナル４１がインサート成形されている。
【００４４】
次に、筒部７４にリードスイッチ３０を挿入して、第２リード線３５と第２ターミナル４１とを通電熱かしめによって固定される。第１ターミナル４０は筒部７４の先端から露出しているので、第１リード線３４と第１ターミナル４０とを接触した状態で、第１リード線３４と第１ターミナル４０と通電熱かしめるによって固定される。
【００４５】
次に、筒部７４にフロート１０を挿入し、カバー２０をボデー７０の本体部７３に組み付ける。このとき、内軸２６の内部に第１リード線３４の先端と第１ターミナル４０の先端が収納されるように位置合わせされる。そしてカバー２０の外筒２４の先端が弾性変形によるスナップフィットによって、位置合わせされる。そしてボデー７０の下面とカバー２０の上面とが面接触している部分を溶着により結合されることで、カバー２０はボデー７０に固定される。これによってカバー２０の内部には、フロート１０が上下動可能に収容されている。
【００４６】
以上説明したように本実施形態の液面検出装置１００は、本体部７３には筒部７４が突出するように一体に形成されている。そして筒部７４の内部には、検出部であるリードスイッチ３０および第１ターミナル４０が収容されている。したがって第１ターミナル４０は、本体部７３と一体に形成されている筒部７４によって周囲が保護されているので、カバー２０を本体部７３に装着して固定するときには、カバー２０がリードスイッチ３０に接触することを抑制することができる。また筒部７４は本体部７３と一体に形成されているので、筒部７４の外周に設けられるフロート１０から筒部７４に応力が作用しても、第１ターミナル４０に外力が作用することを防ぐことができる。これによって筒部７４を本体部７３に設けるという簡単な構成で、第１ターミナル４０の外力による損傷を防ぐことができる。
【００４７】
またカバー２０を装着するときに、カバー２０がリードスイッチ３０および第１ターミナル４０に接触したとしても、筒部７４によってリードスイッチ３０および第１ターミナル４０の変位が筒部７４の内壁によって規制される。これによってカバー２０を装着時に大きく変位することが抑制されるので、装着時にリードスイッチ３０および第１ターミナル４０が損傷することを防ぐことができる。
【００４８】
また本実施形態では、ガラス管３２から筒部７４の先端側に延びる第１リード線３４は、第１ターミナル４０に固定されている。第１リード線３４が第１ターミナル４０に固定されているので、ガラス管３２などが筒部７４の中で筒部７４の内壁に接触することを防ぐことができる。
【００４９】
さらに本実施形態では、第１ターミナル４０は、筒部７４の先端から突出している。そして第１ターミナル４０の突出している部分に、第１リード線３４が固定されている。さらにカバー２０の内軸２６には、筒部７４から突出する第１ターミナル４０を内部に収容する。これによってカバー２０を装着する前は、第１ターミナル４０が筒部７４から露出しているので、露出している部分を通電熱かしめすることができる。これによって第１ターミナル４０と第１リード線３４とを容易に固定することができる。
【００５０】
また本実施形態では、第１ターミナル４０は、本体部７３にインサート成形されて固定されている。インサート成形されているので、第１ターミナル４０の剛性を高めることができる。これによってカバー２０を装着する際に、第１ターミナル４０にカバー２０が接触しても、第１ターミナル４０が変形することを抑制することができる。またインサート成形されている第１ターミナル４０に第１リード線３４が固定されるので、第１リード線３４の位置ずれが抑制される。したがって第１リード線３４に連結されるガラス管３２の位置ずれも抑制することができる。
【００５１】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に関して、図４〜図１０を用いて説明する。本実施形態では、筒部７４２の先端の形状および内軸２６２の先端の形状に特徴を有する。
【００５２】
カバー２０は、有底円筒形状であり、円筒形状の外筒２４と、外筒２４の下端を閉塞する底壁２２とを有する。したがって外筒２４は、底壁２２の外周に設けられ上下に延びるように設けられる。またカバー２０は、底壁２２から上方に延びる内軸２６２を有する。外筒２４の上端はボデー７０により閉塞されており、カバー２０およびボデー７０で囲まれたカバー２０の内部にフロート１０が収容されている。
【００５３】
外筒２４には、大きな開口２４ａが形成されており、この開口２４ａを通じて、エンジンオイルがカバー２０の内部へ流入または流出する。開口２４ａは、上下方向に延び、周方向に間隔をあけて４つ形成されている。換言すると、周方向に隣接する開口２４ａの間には、外筒２４が配置されている。したがって外筒２４も４つ分割されており、底壁２２からみると十字に延びるように配置されている。周方向に見て、開口２４ａの寸法と外筒２４の寸法とを比較すると、開口２４ａの寸法が大きい。
【００５４】
したがって、オイルパン１に貯留されているエンジンオイルの液面レベルＬＬが底壁２２よりも上方に位置する場合には、カバー２０内に開口２４ａからエンジンオイルが流入する。オイルパン１に貯留されているエンジンオイルの液面レベルＬＬが底壁２２の位置よりも低下している場合には、これに伴いフロート１０は底壁２２に接触する位置まで低下する。
【００５５】
また図４および図５に示すように、カバー２０の外筒２４には、外筒２４の外周面から径方向へ突出する形状のカバー側台座２７が形成されている。カバー側台座２７の突出端面には、外筒２４の径方向へさらに突出する形状のカバー側溶着部２８が形成されている。カバー側溶着部２８は、突出端面の中央から部分的に突出している。つまり、カバー側台座２７とカバー側溶着部２８とは、図９および図１０に示す段差を有した形状に形成されている。カバー側台座２７は、外筒２４の複数箇所に形成されており、各々のカバー側台座２７にカバー側溶着部２８が形成されている。カバー側溶着部２８およびカバー側台座２７は、外筒２４と一体に樹脂成形されたものである。
【００５６】
ボデー７０にも同様に、ボデー７０の外周面から突出する形状のボデー側台座７５が形成されている。ボデー側台座７５の突出端面には、ボデー側台座７５の突出方向と同方向へさらに突出する形状のボデー側溶着部７６が形成されている。ボデー側溶着部７６は、突出端面の中央から部分的に突出している。つまり、ボデー側台座７５とボデー側溶着部７６とは、カバー２０のカバー側溶着部２８およびカバー側台座２７と同様に、図８に示すように段差を有した形状に形成されている。ボデー側台座７５は、ボデー７０の外周面の複数箇所に形成されており、各々のボデー側台座７５にボデー側溶着部７６が形成されている。ボデー側溶着部７６およびボデー側台座７５は、ボデー７０と一体に樹脂成形されたものである。
【００５７】
そして図４に示すように、ボデー７０とカバー２０とが互いに面接触するようにボデー７０およびカバー２０は配置されている。この配置の状態において、ボデー側溶着部７６とカバー側溶着部２８も面接触しており、かつ、ボデー側溶着部７６とカバー側溶着部２８が溶着されている。つまり、ボデー側溶着部７６およびカバー側溶着部２８の表面には、熱溶融して一体となった状態で冷却固化された溶融固化部が形成されている。このようにボデー側溶着部７６とカバー側溶着部２８とが溶着により結合されることで、カバー２０はボデー７０に固定される。
【００５８】
筒部７４２は、図５に示すように、カバー２０に接触していない状態において、側方から見てリードスイッチ３０の一部である第１ターミナル４０が視認可能な切欠き部７７を有する。切欠き部７７は、筒部７４２の先端から凹となるように２つ形成されている。２つの切欠き部７７は、図６に示すように、筒部７４２において径方向に対向する位置、図６では左右方向に対向するように形成されている。これによって図７に示すように、側方から見て、カバー２０が装着される前では、筒部７４２の向こう側を視認することができる。また切欠き部７７は、リードスイッチ３０が固定された状態ではガラス管３２を側方から視認できないように形成される。換言すると、ガラス管３２は、切欠き部７７の基端側の端部よりも、筒部７４２の基端側に収容されている。
【００５９】
また第１ターミナル４０は、図６に示すように、上下方向の中央に左右方向に伸びる羽部分４０ａを有する。この羽部分４０ａが筒部７４２にインサート成形によって固定されている。第１ターミナル４０は、羽部分４０ａによって、筒部７４２に対して図６の左右方向および上下方向への変位が確実に規制されている。第１ターミナル４０の内、インサート成形されている部分は、筒部７４２の内壁を構成している。そして第１ターミナル４０の先端は、筒部７４２の先端から突出している。第１ターミナル４０は、図７に示すように、先端が筒部７４２の中央に位置するように、第１ターミナル４０がクランク状に屈曲している。これによってガラス管３２から延びる第１リード線３４を、図８に示すように、筒部７４２の中央で把持することができる。
【００６０】
第１ターミナル４０に第１リード線３４を通電熱かしめで固定するときに、第１リード線３４を切欠き部７７を介して、筒部７４２の外方から治具を用いてホールドすることができる。換言すると、第１ターミナル４０に第１リード線３４を、治具を用いて位置決めすることができる。そして位置決めした状態で、通電熱かしめによって、第１ターミナル４０の先端を変形させて、第１ターミナル４０に第１リード線３４を固定することができる。
【００６１】
内軸２６２には、切欠き部７７に嵌合する凸部２９が形成されている。凸部２９は、切欠き部７７を埋めるように形状が選択されている。したがって凸部２９は、内軸２６２の先端に切欠き部７７が数と同じ２つ形成されている。カバー２０が装着された状態では、筒部７４２および内軸２６２によってリードスイッチ３０の周囲が覆われており、外方からリードスイッチ３０を視認することができない。
【００６２】
また筒部７４２の外径は、内軸２６２の外径よりもやや大きくなるように形成されている。これによって筒部７４２と内軸２６２とを同軸で突き合わせた場合、段差が生じる。段差があると、フロート１０が引っかかるおそれがあるので、フロート１０の上下動の妨げになる。そこで本実施形態では、切欠き部７７の基端側の端部をテーパ状に形成し、フロート１０を上下に案内する案内面７８を形成している。本実施形態の案内面７８は、カバー２０側、すなわち図４の上側に向かうにつれて、径内方向に向かうように傾斜している。これによってフロート１０が段差で引っかかることなく、案内面７８によって案内されて、液面レベルＬＬに応じて上下に変位することができる。
【００６３】
このように本実施形態では、筒部７４２の外径を内軸２６２よりも大きくしているので、フロート１０を積極的に筒部７４２に接触させることができる。筒部７４２にフロート１０を接触させることによって、カバー２０にフロート１０が接触することによってカバー２０が外れることを防ぐことができる。
【００６４】
またカバー２０と筒部７４２の先端とが接触する部分において、カバー２０および筒部７４２の少なくともいずれか一方には、フロート１０を上下に案内する案内面７８が形成されている。本実施形態では、筒部７４２に案内面７８が形成されている。これによってフロート１０が内軸２６２と筒部７４２とが接触する部分で引っかかることを抑制することができる。案内面７８は、テーパ状であるが、他の形状、たとえば円弧状などフロート１０を案内可能な形状であってもよい。
【００６５】
（その他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。
【００６６】
前述の実施形態の構造は、あくまで例示であって、本発明の範囲はこれらの記載の範囲に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものである。
【００６７】
前述の第１実施形態では、車両用の液面検出装置１００であるが、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機器が備える燃料タンク内に設けられる液面検出装置に本発明は適用可能である。したがってオイルパン１以外の容器の内部に貯留されるエンジンオイル以外の液体につき、液面レベルＬＬを検出する各種液面検出装置にも、本発明を適用してもよい。
【００６８】
前述の第１実施形態では、液面レベルＬＬに応じたオンオフによりオン信号又はオフ信号を出力するリードスイッチ３０が用いられているが、他の検出部として、たとえば液面レベルＬＬに応じて信号電圧が連続変化するセンサ等を採用してもよい。
【００６９】
前述の第１実施形態では、筒部７４２の先端から第１ターミナル４０が突出しているが、このような構成に限るものではない。たとえば検出部の全体が筒部７４２の内部に収容されている構成であってもよい。またこの場合は、カバー２０は内軸２６２を有さない構成であってもよい。
【００７０】
前述の第１実施形態では、第１ターミナル４０はインサート成形されて筒部７４２に固定されているが、インサート成形に限るものではない。たとえばボルトなどの締結部材および接着剤などで固定してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１…オイルパン（容器）  １０…フロート  １２…発泡体  １４…マグネット
２０…カバー  ２２…底壁  ２４…外筒  ２４ａ…開口  ２６…内軸（凹部）
２９…凸部  ３０…リードスイッチ（検出部）  ３２…ガラス管（検出素子）
３４…第１リード線  ３５…第２リード線  ４０…第１ターミナル（ターミナル）
４０ａ…羽部分  ４１…第２ターミナル  ７０…ボデー  ７２…通し穴
７３…本体部  ７４…筒部  ７７…切欠き部  １００…液面検出装置
ＬＬ…液面レベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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