(57)【要約】【課題】異種無線システムを並行して用いる場合の通信性能の劣化を抑えること。【解決手段】基地局装置と、第１のシステムにおいて基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の端末と、を含む無線通信システムにおける、基地局装置は、第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間に関する通知を１つ以上の端末へ送信し、１つ以上の端末に含まれる端末が第２のシステムにおける他の装置との間で許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合に、端末が第２のシステムにおいて通信を行うことができなかったことを示す情報を、その端末から受信し、その端末からその情報を受信したことに応じて、端末の第２のシステムにおける接続を制御する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の端末と、を含む無線通信システムにおける、前記基地局装置であって、
前記第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間に関する通知を前記１つ以上の端末へ送信する送信手段と、
前記１つ以上の端末に含まれる端末が前記第２のシステムにおける前記他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合に、当該端末が前記第２のシステムにおいて通信を行うことができなかったことを示す情報を、当該端末から受信する受信手段と、
前記１つ以上の端末に含まれる前記端末から前記情報を受信したことに応じて、当該端末の前記第２のシステムにおける接続を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする基地局装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記１つ以上の端末のそれぞれに対して他の端末との接続を指示する信号によって、前記通知を送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の基地局装置。
【請求項３】
前記送信手段は、前記第２のシステムにおいて前記１つ以上の端末に含まれる端末が前記他の装置を探索によって発見した後に、当該端末に対して前記信号を送信する、
ことを特徴とする請求項２に記載の基地局装置。
【請求項４】
前記送信手段は、前記１つ以上の端末の全体へブロードキャストされる信号によって、前記通知を送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の基地局装置。
【請求項５】
前記送信手段は、さらに、前記通知を送信した後に、前記第２のシステムにおいて前記１つ以上の端末に含まれる端末が他の装置を探索によって発見した場合に、当該端末に対して、当該発見した他の装置との接続を指示する信号を送信する、
ことを特徴とする請求項４に記載の基地局装置。
【請求項６】
前記制御手段が行う制御は、前記受信手段が前記情報を受信したことに応じて、前記情報を送信した端末と、当該端末が通信を行うことができなかった他の装置と、の間の接続を中止するための信号を送信することを含む、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項７】
前記制御手段が行う制御は、前記受信手段が前記情報を受信したことに応じて、前記情報を送信した端末と、当該端末が通信を行うことができなかった他の装置と、の間の接続を、前記他の装置と異なる第２の他の装置と前記端末との間での接続に切り替えるための制御を含む、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項８】
前記許容時間に関する通知は、前記１つ以上の端末に含まれる端末と前記第２のシステムにおける他の装置との間での、接続の試行の開始から確立までの時間と、通信を行うことができない時間との少なくともいずれかの許容値に関する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項９】
前記許容時間に関する通知は、前記１つ以上の端末に含まれる端末と前記第２のシステムにおける他の装置との間での、接続の確立と通信との少なくともいずれかの試行回数の許容値に関する、
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の基地局装置。
【請求項１０】
基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の通信装置と、を含む無線通信システムにおける、前記１つ以上の通信装置に含まれる通信装置であって、
前記第２のシステムにおける他の装置との通信に関する許容時間に関する情報を前記基地局装置から取得する取得手段と、
前記第２のシステムにおける前記他の装置と通信を行うことができなかったかを、前記許容時間に関する情報に基づいて判定する判定手段と、
前記第２のシステムにおける他の装置と通信を行うことができなかったと判定された場合、当該他の装置との通信を行うことができなかったことを示す情報を前記基地局装置へ送信する送信手段と、
を有し、
前記基地局装置は、前記送信手段が送信した情報に基づいて、前記第２のシステムにおける前記通信装置の接続を制御する、
ことを特徴とする通信装置。
【請求項１１】
基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の端末と、を含む無線通信システムにおける、前記基地局装置の制御方法であって、
送信手段が、前記第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間に関する通知を前記１つ以上の端末へ送信する送信工程と、
受信手段が、前記１つ以上の端末に含まれる端末が前記第２のシステムにおける前記他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合に、当該端末が前記第２のシステムにおいて通信を行うことができなかったことを示す情報を、当該端末から受信する受信工程と、
制御手段が、前記１つ以上の端末に含まれる前記端末から前記情報を受信したことに応じて、当該端末の前記第２のシステムにおける接続を制御する制御工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の通信装置と、を含む無線通信システムにおける、前記１つ以上の通信装置に含まれる通信装置の制御方法であって、
取得手段が、前記第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間を示す情報を前記基地局装置から取得する取得工程と、
判定手段が、前記第２のシステムにおける前記他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかったかを判定する判定工程と、
送信手段が、前記第２のシステムにおける他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合、当該他の装置との通信を行うことができなかったことを示す情報を前記基地局装置へ送信する送信工程と、
を有し、
前記基地局装置は、前記送信工程において送信された情報に基づいて、前記第２のシステムにおける前記通信装置の接続を制御する、
ことを特徴とする制御方法。
【請求項１３】
基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の端末と、を含む無線通信システムにおける、前記基地局装置に備えられたコンピュータに、
前記第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間に関する通知を前記１つ以上の端末へ送信する送信工程と、
前記１つ以上の端末に含まれる端末が前記第２のシステムにおける前記他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合に、当該端末が前記第２のシステムにおいて通信を行うことができなかったことを示す情報を、当該端末から受信する受信工程と、
前記１つ以上の端末に含まれる前記端末から前記情報を受信したことに応じて、当該端末の前記第２のシステムにおける接続を制御する制御工程と、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の通信装置と、を含む無線通信システムにおける、前記１つ以上の通信装置に含まれる通信装置に備えられたコンピュータに、
前記第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間を示す情報を前記基地局装置から取得する取得工程と、
前記第２のシステムにおける前記他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかったかを判定する判定工程と、
前記第２のシステムにおける他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合、当該他の装置との通信を行うことができなかったことを示す情報を前記基地局装置へ送信する送信工程と、
を実行させるためのプログラムであって、
前記基地局装置は、前記送信工程において送信された情報に基づいて、前記第２のシステムにおける前記通信装置の接続を制御する、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は異種無線通信技術が混在する無線通信システムにおける接続制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、将来の無線アクセスネットワークにおけるシステム容量及びスループットの改善のために、ロングタームエボリューション（ＬＴＥ）と無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）とを連携させて利用する手法が検討されている（非特許文献１参照）。この手法では、端末は、ＬＴＥ側の基地局（ｅＮＢ）の制御の下で（ｅＮＢによる指示に応じて）、ＷＬＡＮ側のアクセスポイント（ＡＰ）と接続して通信を行う。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Ｉｎｔｅｌ等、ＲＰ−１５０５１０、“ＬＴＥ−ＷＬＡＮ  Ｒａｄｉｏ  Ｌｅｖｅｌ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ”、３ＧＰＰ、２０１５年３月
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＷＬＡＮの通信は、コンテンションベースで行われる。すなわち、他の通信装置が通信中には通信を行うことができない場合がある。したがって、ｅＮＢが端末に対してＷＬＡＮのＡＰと接続するように指示したとしても、ＷＬＡＮ側の通信状況によってはその接続を確立するのに多大な時間を要したり、そもそも接続できなかったりする場合がある。また、接続自体が確立したとしても、実際に信号の伝送を行うのが困難で、結果として遅延が増大し、システム全体としてのスループットが改善するのではなく、逆に劣化してしまう場合がありうる。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、異種無線システムを並行して用いる場合の通信性能の劣化を抑えるための接続管理技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明による基地局装置は、基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の端末と、を含む無線通信システムにおける、前記基地局装置であって、前記第２のシステムにおける他の装置と接続する際の許容時間に関する通知を前記１つ以上の端末へ送信する送信手段と、前記１つ以上の端末に含まれる端末が前記第２のシステムにおける前記他の装置との間で前記許容時間に関する期間にわたって通信を行うことができなかった場合に、当該端末が前記第２のシステムにおいて通信を行うことができなかったことを示す情報を、当該端末から受信する受信手段と、前記１つ以上の端末に含まれる前記端末から前記情報を受信したことに応じて、当該端末の前記第２のシステムにおける接続を制御する制御手段と、を有する。
【０００７】
また、上記目的を達成するため、本発明による通信装置は、基地局装置と、第１のシステムにおいて前記基地局装置と接続すると共に第２のシステムにおいて他の装置と接続することができる１つ以上の通信装置と、を含む無線通信システムにおける、前記１つ以上の通信装置に含まれる通信装置であって、前記第２のシステムにおける他の装置との通信に関する許容時間に関する情報を前記基地局装置から取得する取得手段と、前記第２のシステムにおける前記他の装置と通信を行うことができなかったかを、前記許容時間に関する情報に基づいて判定する判定手段と、前記第２のシステムにおける他の装置と通信を行うことができなかったと判定された場合、当該他の装置との通信を行うことができなかったことを示す情報を前記基地局装置へ送信する送信手段と、を有し、前記基地局装置は、前記送信手段が送信した情報に基づいて、前記第２のシステムにおける前記通信装置の接続を制御する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、異種無線システムを並行して用いる場合の通信性能の劣化を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】無線通信システムの構成例及び処理の流れの概要を示す図。
【図２】基地局装置及び無線端末のハードウェア構成例を示す図。
【図３】基地局装置の機能構成例を示すブロック図。
【図４】無線端末の機能構成例を示すブロック図。
【図５】基地局装置と無線端末との間で実行される処理の流れを示す図。
【図６】基地局装置と無線端末との間で実行される処理の流れを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
（無線通信システム）
図１に、本実施形態に係る無線通信システムの構成例を示す。本無線通信システムは、例えば、ロングタームエボリューション（ＬＴＥ）の基地局装置（ｅＮＢ）、無線ＬＡＮのアクセスポイント（ＡＰ）、及び無線端末を含んで構成される。なお、基地局装置は例えばＬＴＥ以前の世代の携帯電話など、他の無線通信規格の基地局装置であってもよいし、ＡＰもまた、いかなる無線通信規格に従う通信装置であってもよい。なお、無線ＬＡＮは、例えば２．４ＧＨｚ、５．２ＧＨｚ、５．３ＧＨｚ又は５．６ＧＨｚの周波数帯を用いるものであってもよいし、例えば６０ＧＨｚ帯などのミリ波帯又は準ミリ波帯を用いるものであってもよい。ただし、基地局装置とＡＰとは、それぞれ異なる無線通信手法に従うものとし、無線端末との間で、それぞれ、第１の無線通信、及び第１の無線通信とは異なる第２の無線通信を行うものとする。なお、図１の例では、１つの基地局装置、２つのアクセスポイント及び１つの無線端末を示しているが、これに限られず、複数の基地局装置、１つ又は３つ以上のアクセスポイント及び複数の無線端末が存在し得る。
【００１２】
また、以下では、セルラの基地局装置（ＬＴＥのｅＮＢ）と接続する無線端末が、さらに、無線ＬＡＮのＡＰへの接続を試行するものとするが、これに限られない。通信制御を主導する任意の第１のシステムにおける第１の通信装置と無線端末が接続し、さらに、第１の通信装置による指示に応じて、無線端末が任意の第２のシステムにおける第２の通信装置への接続を試行するシステムに以下の議論を適用することができる。このとき、第２のシステムは、例えばコンテンションベースの通信を行うシステムであり、システム内の通信装置は、他の通信装置が同じ周波数帯を利用している場合には、通信を行うことができないと判定するものとする。なお、第２のシステムは、無線端末の通信機会が保証されないシステムであれば、どのようなものが用いられてもよい。
【００１３】
本実施形態に係る無線通信システムでは、無線端末は、ｅＮＢによる接続制御に基づいて、ＡＰとの接続を試行する。すなわち、ＬＴＥのｅＮＢが、自身に接続している無線端末についての無線ＬＡＮにおける接続制御を実行する。無線端末は、無線ＬＡＮにおける接続の確立後、ｅＮＢ及びＡＰと、同時並行的に通信を行うことができる。ここで、この同時並行的な通信は、ＬＴＥのＤｕａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙの手法に倣って行われうる。例えば、無線端末へ送信されるユーザデータは、ＬＴＥのｅＮＢから無線ＬＡＮのＡＰへと転送され、ＡＰは転送されたデータを無線端末へ送信する。なお、無線端末は、ＡＰとの接続に先立って、例えばｅＮＢに指定された又は無線端末の周囲に存在するＡＰの探索を行うが、本実施形態ではその詳細についての説明は省略する。無線端末は、探索によって発見されたＡＰとの間で接続の確立を試行するが、他の通信装置が同じ周波数（チャネル）で信号を送信していることを検出した場合等には、接続を確立することができない。無線端末は、同様に、接続の確立後であっても、他の通信装置が信号を送信していることを検出した場合には、信号の送受信を行うことができない。そして、これによって通信ができない期間が長期化すると、無線端末の通信において遅延時間又はスループット等の品質を十分に確保することが困難となる場合があり、また、ｅＮＢが無線端末の接続管理を行うことが困難となりうる。
【００１４】
これに対して、本実施形態では、通信ができない期間が長期化することへの対策のため、無線端末が、接続の確立又は通信ができない期間が所定長を超えた場合に、ｅＮＢへ通知する。そして、無線端末は、ｅＮＢに対して、無線端末の無線ＬＡＮにおいて何らかの接続制御を行うことを促す。この通知により、ｅＮＢは、例えば、無線端末による無線ＬＡＮのＡＰへの接続試行の停止、接続試行先の他のＡＰへの変更、接続中のＡＰとの接続の切断、又は接続中のＡＰから他のＡＰへの切り替えを行うように、無線端末へ指示することができる。ここで、ｅＮＢは、上述の所定長を制御することもできる。例えば、ｅＮＢは、接続の確立又は通信ができない期間として許容できる許容時間に関する情報を、上述の所定長として、予め無線端末へ通知することができる。
【００１５】
ｅＮＢが許容時間に関する情報を無線端末へ通知する場合、状況に応じて許容できる期間が変動する場合に、その期間に応じた許容時間を設定することが可能となる。なお、ここでの「期間」は、実際の時間によって定められてもよいし、接続または通信の試行回数によって定められてもよい。したがって、ｅＮＢは、上述の許容時間の情報として、時間期間と、接続または通信の試行回数との、少なくともいずれかに関する許容値の情報を無線端末へ通知しうる。なお、許容時間の情報は、上述の許容値を直接的に表示する情報でありうるが、これに限られない。例えば、事前にｅＮＢと無線端末との間でインデックスなどの値と許容値との対応関係を共有しておくことにより、ｅＮＢは、通知すべき許容値の情報に対応するインデックスなどの値を無線端末に通知してもよい。
【００１６】
なお、ｅＮＢによる許容時間に関する情報の通知は、例えば、無線端末のそれぞれに個別に送信される接続制御用の信号、例えば無線リソース制御（ＲＲＣ）メッセージとして送信されうる。これは、無線端末ごとに、きめ細かく許容時間を設定したい場合に有用である。例えば、ｅＮＢは、無線端末からｅＮＢ自身が指定したＡＰを発見したことの報告を受信したことに応じて、そのＡＰとの無線ＬＡＮによる接続を確立するためのＲＲＣ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  Ｒｅｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎメッセージを無線端末へ送信する。このとき、ｅＮＢは、このＲＲＣメッセージによって、上述の接続確立指示と共に上述の許容時間に関する情報を通知しうる。また、ｅＮＢは、この無線ＬＡＮによる接続確立のためのＲＲＣメッセージに先立って、上述の許容時間に関する情報を通知してもよい。例えば、許容時間に関する情報は、無線端末が探索する対象となるＡＰを指定する情報と共に送信されてもよく、その際には、ＲＲＣメッセージによって通知されてもよいし、無線端末に個別に送信されるＲＲＣメッセージ以外の信号によって通知されてもよい。なお、この場合、無線端末は、自身に宛てられた信号から、上述の許容時間に関する情報を取得し、ＡＰへの接続の試行を開始してから実際にその接続が確立されないまま経過した時間（試行回数）を計測し、計測した値が許容値に達したかを判定する。
【００１７】
また、許容時間に関する情報の通知は、例えば、ＳＩＢ（Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂｌｏｃｋ）などによって、ｅＮＢの支配下の無線端末の全体に対してブロードキャストされてもよい。これは、例えばｅＮＢが展開するセル内に存在する全無線端末に対して同じ許容時間を適用可能である場合などに、少ない無線リソースの量で許容時間に関する情報を複数の無線端末へ通知することができる点で有用である。このとき、ｅＮＢは、許容時間に関する情報が無線端末に通知された後に、ＲＲＣメッセージなどによって接続の試行を開始するための指示を個別に各無線端末へ送信しうる。そして、この場合、許容時間に関する情報の通知後に、無線端末が探索によって発見した近傍のＡＰをｅＮＢへ報告し、ｅＮＢは、その報告を受けて、発見されたＡＰとの接続指示を無線端末へ送信しうる。なお、許容時間に関する情報の通知は、上述のＲＲＣメッセージのように、無線端末によるＡＰの探索の前でなく、後に行われてもよい。すなわち、無線端末は、ＡＰとの接続処理の開始前に許容時間に関する情報を取得できていればよく、ＡＰの探索及び発見のタイミング以前又は以後のどちらにおいてその情報を取得してもよい。なお、ｅＮＢは、配下の無線端末の全体に対して、一斉にＡＰとの接続指示を発行してもよく、この場合、ＳＩＢなどのブロードキャストされる信号によって接続指示が送られてもよい。したがって、この場合、ブロードキャストされる信号によって、ＡＰへの接続指示と許容時間の情報とが、一度に送信されてもよい。
【００１８】
無線端末は、測定した時間が許容時間に達したと判定した場合、接続対象のＡＰとの接続を確立できず、そのＡＰとの通信を行うことができなかったと判定する。同様に、無線端末は、ＡＰとの接続を確立した後に、そのＡＰとの間の信号の送受信を行うことができなかった期間が、許容時間に達した場合は、そのＡＰとの通信を行うことができなかったと判定する。なお、無線端末は、通知された許容時間に関する情報が試行回数に関する場合、接続対象のＡＰとの接続の確立又は信号の送受信（通信）の実際の試行回数が、通知された試行回数を超えた場合に、そのＡＰとの通信を行うことができなかったと判定しうる。無線端末は、ｅＮＢに指定されたＡＰとの通信を行うことができなかったと判定した場合は、その旨をｅＮＢへ通知する。
【００１９】
これにより、ＬＴＥのｅＮＢが無線ＬＡＮの接続制御を行う場合に、ｅＮＢへ、例えばその接続を切断させるための指示を発行させることが可能となる。なお、このとき、ｅＮＢは、さらに別のＡＰとの接続を確立するように、無線端末へ指示することもできる。さらに、無線端末は、ｅＮＢが指定したＡＰとの通信を行うことができなかったと判定した場合に、そのＡＰとは異なる別のＡＰへと能動的な接続の切り替えを行ってもよい。この場合、ｅＮＢは、例えば、無線端末に対して別のＡＰを指定して探索及び接続の開始を指示してもよいし、無線端末から接続可能な別のＡＰの情報を取得して、その接続可能なＡＰのいずれかを指定して、無線端末へ接続指示を送信してもよい。また、無線端末は、自律的に他のＡＰへ接続を試行し、その結果をｅＮＢへ通知してもよい。例えば、無線端末は、他のＡＰとの接続を確立した後に、その旨をｅＮＢへ通知して、当該他のＡＰを介したデータ通信を行うための設定をｅＮＢに実行させてもよい。なお、このとき、ｅＮＢは、無線端末が自律的に選択可能な複数のＡＰを事前に指定して、無線端末がそのいずれかと接続するように制御してもよい。例えば、ＡＰとｅＮＢとの間に配置されるＷＬＡＮ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ（ＷＴ）に関して、１つのＷＴに接続される１つ以上のＡＰを１つのグループとして構成し、ｅＮＢは、グループを指定することにより、そのグループに属する１つ以上のＡＰを指定しうる。この場合、ｅＮＢは、無線端末とグループのいずれかのＡＰとの接続が確立されることにより、同じＷＴを介して無線端末と接続するＡＰへデータを転送することができる。
【００２０】
以下では、このような処理を行う基地局装置、及び無線端末の構成と、それらが実行する処理の流れについて、詳細に説明する。
【００２１】
（基地局装置及び無線端末のハードウェア構成）
図２に、基地局装置及び無線端末のハードウェア構成例を示す。基地局装置及び無線端末は、一例において、図２に示すような、同様のハードウェア構成を有し、例えば、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、外部記憶装置２０４、及び通信装置２０５を有する。基地局装置及び無線端末では、例えばＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３及び外部記憶装置２０４のいずれかに記録された、上述のような基地局装置及び無線端末の各機能を実現するプログラムがＣＰＵ２０１により実行される。
【００２２】
そして、基地局装置及び無線端末は、例えばＣＰＵ２０１により通信装置２０５を制御して、基地局装置（および無線ＬＡＮのＡＰ）と無線端末との間の通信を行う。また、基地局装置は、例えばＣＰＵ２０１により通信装置２０５を制御して、基地局装置とＡＰとの間の通信を行う。なお、図２では、基地局装置及び無線端末は、１つの通信装置２０５を有するとしているが、これに限られない。例えば、基地局装置は、基地局装置とＡＰとの間の通信用の通信装置及び無線端末との間の通信装置を有してもよい。さらに、無線端末は、例えば、セルラ用の通信装置と無線ＬＡＮ用の通信装置とを有する。
【００２３】
なお、基地局装置及び無線端末は、各機能を実行する専用のハードウェアを備えてもよいし、一部をハードウェアで実行し、プログラムを動作させるコンピュータでその他の部分を実行してもよい。また、全機能がコンピュータとプログラムにより実行されてもよい。
【００２４】
（基地局装置の機能構成）
図３に、基地局装置（ｅＮＢ）の機能構成例を示す。上述のように、ｅＮＢは例えばＬＴＥの基地局装置であるが、それ以外の無線通信システムにおいて、自身に接続している無線端末の、他の無線通信システムにおける他の装置との接続制御を行うことが可能な任意の通信装置でありうる。ｅＮＢは、例えば、その機能構成として、送信部３０１、受信部３０２、許容値通知部３０３、通知受領部３０４、及び接続制御部３０５を有する。なお、ｅＮＢは、例えば、他のｅＮＢとの通信、又は、例えばＷＬＡＮ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ（ＷＴ）を介した無線ＬＡＮのＡＰとの通信を行い得る。しかしながら、ここでは、無線端末とｅＮＢとの間の処理についてのみ着目するものとし、例えばｅＮＢ間の通信やｅＮＢとＡＰとの間の通信などの、その処理に関するもの以外の機能については説明及び図示を省略する。
【００２５】
送信部３０１は、無線端末へ無線信号を送信し、受信部３０２は、無線端末からの無線信号を受信する。ここで、基地局装置から無線端末へ送信される無線信号は、例えば、１つの無線端末を対象とした信号、複数の無線端末を対象とした信号、又は全無線端末を対象とした信号を含みうる。一方、無線端末から基地局装置へ送信される無線信号は、その基地局装置へ宛てられた信号である。
【００２６】
許容値通知部３０３は、無線端末が発見したＡＰとの接続の試行開始から確立までの期間、又は、信号の送受信ができない期間の許容時間に関する情報を、無線端末へ通知するように、送信部３０１を制御する。ここで、許容時間に関する情報は、上述のように、通信できない期間の時間長の許容値であってもよいし、接続試行回数又は通信試行回数の許容値であってもよい。また、これらの許容値の両方が許容時間に関する情報に含まれてもよい。この場合、無線端末は、例えば、通信ができない状態の期間が時間長の許容値を超える時と、接続または通信の試行回数がその許容値を超える時との、早い方のタイミングにおいて、ＡＰとの通信ができなかったと判定しうる。また、許容時間に関する情報は、無線端末が発見したＡＰとの接続の試行開始から確立までの期間と、信号の送受信ができない期間とで、それぞれ別個に設定されてもよい。すなわち、接続の確立までの許容時間と、接続後の通信ができない期間に関する許容時間とは、互いに異なってもよい。なお、ＡＰに接続後の通信ができない期間に関する許容時間については、接続の確立後に無線端末に通知されてもよい。
【００２７】
許容値通知部３０３は、無線端末がＡＰと接続する前に、許容値の情報を送信するように送信部３０１を制御する。例えば、許容値通知部３０３は、接続制御部３０５が送信部３０１を介してＡＰに接続するように無線端末へ指示を送信する際に、同時に（例えば同じ信号において）許容値の情報を送信するように送信部３０１を制御しうる。また、許容値通知部３０３がまず許容値の情報を送信部３０１に送信させ、その後、接続制御部３０５が無線端末への接続指示を含む別の信号を送信するように送信部３０１を制御してもよい。また、このときの通知は、例えばＲＲＣメッセージ等の無線端末ごとに送信される信号を介して、又はＳＩＢなどのブロードキャストされる信号を介して、無線端末へ送信されうる。
【００２８】
通知受領部３０４は、許容値通知部３０３が通知した許容時間を超えてＡＰと通信できない場合に無線端末から送信される通知を、受信部３０２を介して取得する。ここで、通信できない場合とは、接続の試行を開始したにも関わらず、許容時間を超えて接続を確立できなかった場合と、接続の確立後に、許容時間を超えて信号の送受信ができなかった場合とを含む。通知受領部３０４は、通知を受領すると、接続制御部３０５へその旨を通知する。
【００２９】
接続制御部３０５は、無線端末とＡＰとの間の接続制御を行う。例えば、接続制御部３０５は、無線端末がｅＮＢとＡＰとの両方との間で同時並行的に通信を行う際に（ＬＴＥと無線ＬＡＮとの両方を用いたキャリアアグリゲーションを開始する際に）、無線端末にＡＰを探索させるための指示を行う。ここで、接続制御部３０５は、上述のように、例えば、探索対象の（１つ以上の）ＡＰ、探索対象の周波数、および、受信電力に関する閾値の情報を、探索条件として設定して、無線端末へと通知しうる。無線端末は、この探索条件を満たすＡＰを探索する。なお、無線端末は、接続制御部３０５からの指示がない場合に能動的にＡＰの探索を行い、その結果をｅＮＢへと通知しうる。例えば、無線端末は、周期的に、ＡＰの測定を行い、その結果報告をｅＮＢへと送信してもよい。この場合、接続制御部３０５は、送信部３０１に、ＡＰの探索指示を無線端末へ送信させなくてもよい。接続制御部３０５は、無線端末からＡＰを発見したことの通知を受け取ると、その発見されたＡＰとの接続を確立するように、無線端末への指示を送信部３０１に送信させる。なお、ｅＮＢは、無線端末とＡＰとの接続の確立後、そのＡＰへユーザデータを転送してＡＰからも無線端末へユーザデータを送信させ、また、ＡＰが無線端末から受信したデータの転送を受け付ける。これにより、無線端末は、ｅＮＢの制御の下で、ＬＴＥ及び無線ＬＡＮとの同時並行的な通信を行うことが可能となる。
【００３０】
接続制御部３０５は、さらに、通知受領部３０４からの通知を受信すると、例えば、無線端末が現在接続を試行している、又は現在接続中の、ＡＰとの接続を中止（切断）するように、送信部３０１を介して無線端末へ指示を送信する。また、接続制御部３０５は、さらに、通知受領部３０４からの通知を受信すると、例えば、無線端末が現在接続を試行している又は現在接続中のＡＰから、他のＡＰへと接続先を変更するように、送信部３０１を介して無線端末へ指示を送信してもよい。なお、接続制御部３０５は、無線端末とＡＰとの接続を切断する、又はその接続を無線端末と別のＡＰとの接続に切り替える場合は、現在の接続先のＡＰに対して、接続を中止（切断）する旨の指示を送信しうる。同様に、接続制御部３０５は、無線端末とＡＰとの接続を無線端末と別のＡＰとの接続に切り替える場合は、切替先のＡＰに対して、そのＡＰから無線端末へのユーザデータを送信させるための制御を行う。なお、この指示は、不図示のＡＰ（又はそのＡＰとｅＮＢとの間に配置されるＷＴ）との有線と無線との少なくともいずれかの回線による通信を行うための通信インタフェースを介して行われうる。
【００３１】
以上のようにして、ｅＮＢは、無線端末とＡＰとの間での接続確立時に許容されうる時間又は通信を行うことができないことが許容されうる時間に関する情報を、無線端末へ通知する。そして、ｅＮＢは、無線端末から、その許容時間にわたって接続を確立できなかった又は信号の送受信を行うことができなかった場合に、通信を行うことができなかったことを示す情報を受信する。ｅＮＢは、そのような情報を受信すると、無線端末とＡＰとの間の接続を中止し、又は無線端末と他のＡＰとの間の接続へ切り替えるなどの、無線端末の無線ＬＡＮにおける接続制御を行う。
【００３２】
（無線端末の構成）
図４に、無線端末の機能構成例を示す。上述のように、無線端末は、例えばＬＴＥ及び無線ＬＡＮと同時並行的に通信可能な通信装置であるが、それ以外の無線通信システムの制御の下で、さらに他の無線通信システムにおける他の装置との通信を行うことができる任意の通信装置でありうる。無線端末は、例えば、その機能構成として、送信部４０１、受信部４０２、許容値取得部４０３、通信可否判定部４０４、及び通信不能通知部４０５を有する。なお、無線端末は、無線ＬＡＮのＡＰとの通信を行い得るが、ここでは、無線端末とｅＮＢとの間の処理についてのみ着目するものとし、その処理に関するもの以外の機能については説明及び図示を省略する。
【００３３】
送信部４０１は、ｅＮＢへ無線信号を送信し、受信部４０２は、ｅＮＢからの無線信号を受信する。ここで、ｅＮＢから無線端末へ送信される無線信号は、例えば、１つの無線端末を対象とした信号、複数の無線端末を対象とした信号、又は全無線端末を対象とした信号を含みうる。一方、無線端末からｅＮＢへ送信される無線信号は、そのｅＮＢへ宛てられた信号である。
【００３４】
許容値取得部４０３は、受信部４０２を介して、ｅＮＢの許容値通知部３０３が通知した、許容時間に関する許容値を取得する。
【００３５】
通信可否判定部４０４は、取得した許容値に基づいて、ＡＰとの接続の確立の試行開始からの経過時間が許容値を超えているか、又は、ＡＰとの接続の確立後に通信を行うことができていない期間が許容値を超えているか、を判定する。通信可否判定部４０４は、例えば、ｅＮＢからのＡＰとの接続指示を受信してからの経過時間に基づいて、ＡＰとの接続の確立の試行開始からの経過時間を評価してもよい。また、通信可否判定部４０４は、送信部４０１及び受信部４０２を監視して信号の送信も受信もできていない期間を特定し、その特定結果により、通信を行うことができていない期間を判定しうる。なお、通信可否判定部４０４は、上述のように、接続確立の試行回数によって、又は接続確立後の通信の試行回数によって、ＡＰとの間で許容時間にわたって通信を行うことができていないことを判定してもよい。なお、接続確立後の通信ができない場合とは、他の通信装置によって信号が送信されているため信号を送信できない状況にある場合のみならず、例えば継続的に受信信号に回復できないエラーが生じているなど信号の受信に失敗し続けている場合なども含む。
【００３６】
通信不能通知部４０５は、ＡＰとの間で通信できない期間が許容時間を超えていると通信可否判定部４０４が判定した場合に、その旨をｅＮＢへ通知するように、送信部４０１を制御する。なお、通信不能通知部４０５は、ＡＰとの間で通信できない期間が許容時間を超えていると通信可否判定部４０４が判定した場合に、ｅＮＢに対して、無線ＬＡＮにおいてＲａｄｉｏ  Ｌｉｎｋ  Ｆａｉｌｕｒｅが発生したと通知しうる。
【００３７】
（処理の流れ）
図５に、上述のｅＮＢ及び無線端末が実行する処理の流れの例を示す。以下では、無線端末が、ＡＰとの接続の試行開始から許容時間が経過しても接続が確立しなかったことにより、ｅＮＢへ通信不能である旨（無線リンク障害が生じたこと）をｅＮＢへ通知する場合の例について説明する。なお、以下では説明しないが、接続の確立後にも、同様の処理を適用することができる。すなわち、接続の確立後に、信号の送受信を行うことができない期間が許容時間を経過した場合、無線端末は、ｅＮＢへ通信不能である旨を通知して、ｅＮＢが無線ＬＡＮにおける接続制御を行うことを促すことができる。
【００３８】
本処理では、まず、ｅＮＢは、無線端末がＡＰと接続を確立する際の許容時間、又は接続確立後に通信できない期間に関する許容時間を設定する（Ｓ５０１）。なお、この設定は、事前に行われていてもよく、例えば、ＬＴＥの通信事業者が事前に設定しておいてもよい。その後、ｅＮＢは、設定された許容時間を無線端末へ通知する（Ｓ５０２）。また、このとき又は別のタイミングで、ｅＮＢは、ＡＰの探索を無線端末へ指示する。なお、ｅＮＢは、許容時間の通知を、ＲＲＣメッセージのような無線端末に個別に送信される信号によって行ってもよいし、ＳＩＢのようなブロードキャストされる信号によって行ってもよい。また、許容時間の通知は、ＡＰの探索指示の信号に含められてもよいし、別の信号として送信されてもよい。なお、ＡＰの検索指示の信号は必ずしも送信されなくてもよい。すなわち、例えば所定の周期で無線端末が周囲のＡＰを探索して、ｅＮＢへ報告するようにしておいてもよい。
【００３９】
その後、無線端末は、無線ＬＡＮのＡＰを探索し（Ｓ５０３）、発見したＡＰをｅＮＢへ通知する（Ｓ５０４）。ｅＮＢは、ＡＰの発見報告を受信すると、無線端末に、そのＡＰとの接続を試行するように指示を送信する（Ｓ５０５）。なお、このとき、ｅＮＢは、発見されたＡＰに対しても、無線端末と通信するように指示を送信しうる。これは、無線ＬＡＮ側の通信を、ｅＮＢが制御するための指示である。そして、無線端末は、その指示に応じてＡＰとの接続の試行を開始する（Ｓ５０６）。このとき、無線端末は、例えばタイマなどを用いて、接続の試行開始からの経過時間を測定する。また、無線端末は、例えば、カウンタなどを用いて、接続の試行回数をカウントする。その後、許容時間が経過しても、接続が完了しなかったものとする（Ｓ５０７）。すると、無線端末は、ＡＰとの通信が不能であったことを、ｅＮＢへ通知する（Ｓ５０８）。ｅＮＢは、この通知に応じて、例えばＡＰとの接続の試行を中止するように、ＡＰと無線端末との間の接続制御を行う（Ｓ５０９）。例えば、ｅＮＢは、無線端末に対して接続先の無効化指示を送信し、また、ＡＰに対しては、ＡＰと無線端末との通信が行われないことを示す信号を送信する。なお、無線端末は、ＡＰとの通信ができないと判定した場合には、自律的にＡＰとの接続の試行を中止してもよく、この場合は、ｅＮＢからの指示はなくてもよい。ただし、この場合でも、ｅＮＢは、例えば、接続先となるはずだったＡＰに対して、無線端末とｅＮＢ及びＡＰとの間の同時並行的な通信が行われなくなる旨を通知して、無線ＬＡＮ側の接続制御を行う。また、ｅＮＢは、無線端末に対して、接続先のＡＰを切り替えることを指示する信号を送信してもよい。
【００４０】
図６に、上述のｅＮＢ及び無線端末が実行する処理の流れの別の例を示す。本例は、図５と比して、許容時間の通知が行われるタイミングが異なり、一部の処理は図５と同様である。このため、図５と重複する処理については、同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００４１】
本例では、無線端末は、許容時間が通知される前に、ＡＰの探索を行う。このため、まず、ｅＮＢは、無線端末に対して、ＡＰの探索指示を送信する（Ｓ６０１）。ただし、ＡＰの検索指示の信号は必ずしも送信されなくてもよい。すなわち、例えば所定の周期で無線端末が周囲のＡＰを探索して、ｅＮＢへ報告するようにしておいてもよい。その後、無線端末は、ＡＰの探索及び発見したＡＰをｅＮＢへ報告する。そして、ｅＮＢは、発見されたＡＰに接続するように無線端末へ指示を送信する。このとき、ｅＮＢは、ＡＰへの接続指示に加えて、許容時間の情報を無線端末へ送信する（Ｓ６０２）。なお、許容時間の情報は、ＡＰへの接続指示の信号に含められてもよいし、別の信号によって送信されてもよい。ただし、許容時間の情報は、無線端末によるＡＰへの接続の試行が開始される前に送信される。なお、場合によっては、接続の試行が終了する前に、すなわち接続の試行が開始されてから、許容時間が経過する前に、その許容時間の情報が無線端末へ通知されてもよい。この後の処理は、図５と同様であるため説明を省略する。
【００４２】
以上のような構成及び処理により、無線端末がＡＰとの間で通信ができないことに起因した、ｅＮＢがその無線端末に関してのスループットや遅延特性などの管理ができなくなることを防ぐことができる。この結果、システム全体としてのスループット等の品質性能を改善することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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