(57)【要約】【課題】転写ニップに向かって用紙を案内するガイド部材の位置決め精度を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、像担持体２８上にトナー像を形成するトナー像形成ユニット１８と、前記像担持体２８から前記トナー像を用紙に転写する転写ニップ３７を形成する転写部材２９と、前記トナー像形成ユニット１８と前記転写部材２９とがそれぞれ所定の位置に位置決めされて支持される筐体３と、前記転写ニップ３７に向かう搬送経路４１に沿って用紙を案内するガイド部材６２と、を備える。前記ガイド部材６２は、前記トナー像形成ユニット１８に一体に設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成ユニットと、
前記像担持体から前記トナー像を用紙に転写する転写ニップを形成する転写部材と、
前記トナー像形成ユニットと前記転写部材とがそれぞれ所定の位置に位置決めされて支持される筐体と、
前記転写ニップに向かう搬送経路に沿って用紙を案内するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記トナー像形成ユニットに一体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送経路における用紙の位置を検知する用紙検知センサーの検知結果に基づいて用紙の搬送タイミングを制御するレジストローラー対を備え、
前記ガイド部材は、前記レジストローラー対よりも下流側の前記搬送経路に沿って設けられる下流側ガイド部材と、該下流側ガイド部材よりも上流側の前記搬送経路に沿って設けられる上流側ガイド部材とに分割されており、
前記下流側ガイド部材は、前記トナー像形成ユニットに一体に設けられ、
前記上流側ガイド部材は、前記筐体に着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ニップに用紙を案内するガイド部材を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置において、搬送経路に送り出された用紙は、レジストローラー対によって搬送タイミングを調整された後、転写ニップに搬送されて、トナー像が用紙に転写される。特許文献１には、レジストローラー対から転写ニップへ向けて用紙を案内するガイド部材を備える画像形成装置が記載されている。このガイド部材は、搬送経路を挟んで設けられた内側ガイド部材と外側ガイド部材とを有している。
【０００３】
適宜なタイミングで転写ニップへ用紙を搬送するために、このようなガイド部材においては、両部材間の搬送経路の隙間や転写ニップに対する位置決めに高い精度が要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−６４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載されているようなガイド部材は、長手方向の長さが長く、厚さの薄い平板形状であり、樹脂で形成される場合が多い。この場合、周囲の環境によってはガイド部材に反りやうねりが生じて、転写ニップに対する位置が変動してしまうことがある。あるいは、ガイド部材を、長手方向における複数箇所でビス等を用いて締結して取り付ける場合は、締結作業によっても姿勢が変化し、搬送経路の隙間や転写ニップに対する位置関係が変動することがある。このようなガイド部材の位置変動は画像不具合を誘発する虞がある。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮し、転写ニップに向かって用紙を案内するガイド部材の位置決め精度を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成ユニットと、前記像担持体から前記トナー像を用紙に転写する転写ニップを形成する転写部材と、前記トナー像形成ユニットと前記転写部材とがそれぞれ所定の位置に位置決めされて支持される筐体と、前記転写ニップに向かう搬送経路に沿って用紙を案内するガイド部材と、を備え、前記ガイド部材は、前記トナー像形成ユニットに一体に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することにより、ガイド部材と転写部材とが両方とも筐体に対して位置決めされるので、ガイド部材と転写部材との相対位置の精度を高めることができる。したがって、転写ニップに用紙を安定に搬送できる。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記搬送経路における用紙の位置を検知する用紙検知センサーの検知結果に基づいて用紙の搬送タイミングを制御するレジストローラー対を備え、前記ガイド部材は、前記レジストローラー対よりも下流側の前記搬送経路に沿って設けられる下流側ガイド部材と、該下流側ガイド部材よりも上流側の前記搬送経路に沿って設けられる上流側ガイド部材とに分割されており、前記下流側ガイド部材は、前記トナー像形成ユニットに一体に設けられ、前記上流側ガイド部材は、前記筐体に着脱可能に設けられていることを特徴としても良い。
【００１０】
このような構成を採用することにより、上流側ガイド部材を取り外すことで、用紙検知センサーやレジストローラーを簡易にメンテナンスすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ガイド部材と転写部材とが両方とも筐体に対して位置決めされるので、ガイド部材と転写部材との相対位置の精度を高めることができ、転写ニップに用紙を安定に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、転写ニップへ向かう用紙の搬送経路を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態の画像形成装置について説明する。
【００１４】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す図である。以下の説明では、図１の紙面左方向をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンターを前側から見た方向を基準とする。
【００１５】
カラープリンター１の装置本体２は、略直方体の箱型形状の筐体３を備えている。筐体３には、用紙Ｓが収容される給紙カセット５と、給紙カセット５から用紙Ｓを送り出す給紙装置６と、用紙Ｓにトナー像を形成する画像形成部７と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置８と、用紙Ｓを排紙トレイ９に排出する排紙装置１０と、が収容されている。また、筐体３の背面には、開口部３ａが形成されている。開口部３ａは、下端部を中心として回動可能に支持されるリアカバー１１によって開閉される。リアカバー１１の内側には、搬送ユニット１２が下端部を中心として回動可能に支持されている。
【００１６】
給紙カセット５は、筐体３の内部下方に着脱可能に配置され、給紙装置６は、給紙カセット５の後部上方に配置されている。
【００１７】
画像形成部７は、給紙カセット５の上方に配置されている。画像形成部７は、露光装置１５と、４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー毎にそれぞれ設けられる、トナー像形成ユニットとしてのドラムユニット１６及び現像ユニット１７と、中間転写ユニット１８と、４色のトナーがそれぞれ収容されるトナー容器１９と、を備えている。
【００１８】
ドラムユニット１６は、静電潜像が形成される感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１を帯電する帯電装置２２と、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置２３と、を備えており、これらはドラムフレーム２４に支持されている。ドラムフレーム２４は、ガラス強化樹脂等の比較的高強度の材料で形成されている。感光体ドラム２１は、ドラムフレーム２４に回転可能に支持されている。帯電装置２２とクリーニング装置２３とは、感光体ドラム２１の外周面に沿って、感光体ドラム２１の回転方向に沿って順に配置されて、ドラムフレーム２４に支持されている。現像ユニット１７は、感光体ドラム２１に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置２６を備えている。
【００１９】
中間転写ユニット１８は、像担持体としての無端状の中間転写ベルト２８と、中間転写ベルト２８を回転可能に支持する駆動ローラー２９及び従動ローラー３０と、中間転写ベルト２８の中空部に配置される４本の一次転写ローラー３１と、中間転写ベルト２８のベルトクリーニング装置３２と、を備えている。駆動ローラー２９と従動ローラー３０とは、前後方向に所定の間隔を開けて、駆動ローラー２９が後方、従動ローラー３０が前方に配置されている。ベルトクリーニング装置３２は、従動ローラー３０に対向するように配置されている。
【００２０】
中間転写ユニット１８は、筐体３に対して着脱可能に設けられている。中間転写ユニット１８と筐体３とには互いに係合する位置決め部（図示省略）がそれぞれ設けられている。中間転写ユニット１８が筐体３に装着されると、位置決め部が互いに係合して中間転写ユニット１８が筐体３に対して位置決めされる。
【００２１】
ドラムユニット１６と現像ユニット１７とは、中間転写ユニット１８の下方に、前後方向に並んで配置されて、それぞれ筐体３に対して着脱可能に設けられている。ドラムユニット１６及び現像ユニット１７と筐体３とには、互いに係合する位置決め部（図示省略）がそれぞれ設けられている。ドラムユニット１６及び現像ユニット１７が筐体３に装着されると、位置決め部が互いに係合してドラムユニット１６及び現像ユニット１７が筐体３に対して位置決めされる。ドラムユニット１６は筐体３に装着されると、感光体ドラム２１が、中間転写ベルト２８を挟んで一次転写ローラー３１と対向して、中間転写ベルト２８と感光体ドラム２１との間に一次転写ニップ３４を形成する。現像ユニット１７は筐体３に装着されると、現像装置２６が、帯電装置２２と一次転写ニップ３４との間で感光体ドラム２１に対向する。
【００２２】
搬送ユニット１２の内側の面には、二次転写ローラー３６が回転可能に支持されている。二次転写ローラー３６と駆動ローラー２９とは転写部材として作用し、搬送ユニット１２が閉じられると、二次転写ローラー３６は中間転写ベルト２８を挟んで駆動ローラー２９に対向して、中間転写ベルト２８と二次転写ローラー３６との間に二次転写ニップ３７を形成する。
【００２３】
定着装置８は、二次転写ニップ３７の上方に配置され、排紙装置１０は、定着装置８の前方に配置される。
【００２４】
また、装置本体２には、用紙の主搬送経路４１と両面印刷経路４２とが形成されている。主搬送経路４１は、搬送ユニット１２の内側の面に沿うように形成され、給紙装置６から二次転写ニップ３７と定着装置８を通って排紙装置１０へ向かって延びている。両面搬送経路４２は、搬送ユニット１２の外側の面と、リアカバー１１の内側の面との間に形成されている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。画像形成部７の各ドラムユニット１６及び現像ユニット１７において、帯電装置２２によって感光体ドラム２１の表面が帯電された後、露光装置１５からのレーザー光により感光体ドラム２１に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置２６により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写ニップ３４において中間転写ベルト２８の表面に一次転写される。以上の動作を各ドラムユニット１６と現像ユニット１７が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト２８上にフルカラーのトナー像が形成される。感光体ドラム２１上に残留したトナーは、クリーニング装置２３によって除去される。
【００２６】
一方、給紙装置６によって給紙カセット５から送り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて主給紙経路４１に沿って搬送され、二次転写ニップ３７において、中間転写ベルト２８上のフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、主搬送経路４１を下流側へと搬送されて定着装置８に進入し、定着装置８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙装置１０から排紙トレイ９に排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像が形成された用紙は主搬送経路４１から両面印刷経路４２に分岐し、用紙の表裏が反転された後、主両面印刷経路４２に沿って搬送されて、同様に画像形成が行われる。中間転写ベルト２８に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置３２によって除去される。
【００２７】
次に、図２を参照して、給紙装置６と二次転写ニップ３７との間の主搬送経路４１について説明する。図２は主搬送経路を示す断面図である。
【００２８】
給紙装置６と二次転写ニップ３７との間の主搬送経路４１は、搬送ユニット１２の内側の面に設けられるユニット側ガイド部材５１と、ユニット側ガイド部材５１と対向するように筐体３に設けられる筐体側ガイド部材５２との間に形成される。この主搬送経路４１には、用紙Ｓの先端位置を検出する用紙検出センサー５４と、用紙検出センサー５４の検出結果に基づいて用紙Ｓの搬送タイミングを調整するレジストローラー対５５と、が上流側から順に設けられている。用紙検知センサー５４は、反射型の光学式センサー（フォトインタラプタセンサー）であり、主搬送経路４１上の用紙Ｓに光を照射する照射部（図示省略）と、用紙Ｓから反射された光を受け取る受光部（図示省略）と、を有している。レジストローラー対５５は、金属製のローラー５６とゴム製のローラー５７と、を備えている。
【００２９】
ユニット側ガイド部材５１は、搬送方向に沿うように形成された複数のガイドリブによって形成されている。ユニット側ガイド部材５１には、給紙装置６と二次転写ニップ３７との間の主搬送経路４１のほぼ中間付近に、凹部５１ａが形成されている。この凹部５１ａには、レジストローラー対５５のゴム製ローラー５７が回転可能に支持されている。さらに、ユニット側ガイド部材５１の下流側端部には、二次転写ローラー３６の表面の接線方向に沿うように斜め上向きに湾曲した上ガイド部５１ｂが形成されている。
【００３０】
筐体側ガイド部材５２は、搬送方向上流側から順に設けられた上流側ガイド部材６１と下流側ガイド部材６２と、に分割されている。上流側ガイド部材６１は、給紙装置６からレジストローラー対５５の出口までの主搬送経路４１に沿って形成されている。下流側ガイド部材６２は、レジストローラー対５５の出口から二次転写ニップ３７の入口までの主搬送経路４１に沿って形成されている。
【００３１】
上流側ガイド部材６１には、最も下流側の部分に凹部６１ａが形成され、この凹部６１ａよりも上流側に開口６１ｂが形成されている。凹部６１ａには、レジストローラー対５５の金属製のローラー５６が回転可能に支持されている。搬送ユニット１２が閉じられると、搬送ユニット１２のユニット側ガイド部材５１に設けられたゴム製ローラー５７が金属製ローラー５６に対向するようになっている。
【００３２】
上流側ガイド部材６１は、筐体３に固定される支持フレーム３ａに、例えばビス締結によって、着脱可能に支持されている。
【００３３】
用紙検知センサー５４は、取付部材６５に支持されている。取付部材６５は、用紙検知センサー５４の照射部と受光部とが、上流側ガイド部材６１の開口６１ｂから主搬送経路４１に露出するように、支持フレーム３ａにビスで締結されている。
【００３４】
下流側ガイド部材６２は、最も後側に配置されるドラムユニット１６のドラムフレーム２４の背面に一体に形成されている。詳細には、クリーニング装置２３の背面側のドラムフレーム２４から後方に延設される支持部２４ａに支持されている。下流側ガイド部材６２の下流側端部６２ａは、駆動ローラー２９に巻き回された中間転写ベルト２８の表面の接線方向に沿うように斜め上向きに湾曲している。
【００３５】
上記構成を有する主搬送経路４１に用紙Ｓが搬送されると、用紙Ｓの先端が用紙検知センサー５４によって検知される。レジストローラー対５５は、用紙検知センサー５４の検知結果に基づいて用紙Ｓの搬送タイミングを調整し、適宜なタイミングで用紙Ｓを送り出す。
【００３６】
用紙Ｓは、ユニット側ガイド部材５１の上ガイド部５１ｂと、筐体側ガイド部材５２の下流側ガイド部材６２によって案内されて、転写ニップ３７に搬送される。この際、用紙Ｓの先端は、下流側ガイド部材６２によって、中間転写ベルト２８の所定の位置に案内される。さらに、用紙Ｓは、上ガイド部５１ｂによって、搬送中も中間転写ベルト２８に安定に密着するように案内される。
【００３７】
ここで、下流側ガイド部材６２は、ドラムユニット１６のドラムフレーム２４の背面に一体に形成されている。ドラムユニット１６は、前述のように筐体３に対して位置決めされている。一方、転写ニップ３７を形成する駆動ローラー２９が備えられる中間転写ユニット１８も、前述のように、筐体３に対して位置決めされている。このようにドラムユニット１６と中間転写ユニット１８とは両方とも筐体３に対して位置決めされているので、両者の相対位置の位置精度は高い。
【００３８】
したがって、下流側ガイド部材６２と駆動ローラー２９との相対位置の位置精度も高く、用紙Ｓを安定に転写ニップ３７に案内することができる。さらに、下流側ガイド部材６２は、直接的には筐体３に締結されていないので、締結作業等による変形も生じにくい。
【００３９】
用紙検知センサー５４のメンテナンスや交換を行う際は、上流側ガイド部材６１のビス締結を解除して支持フレーム３ａから取り外した後、用紙検知センサー５４のビス締結を解除して、用紙検知センサー５４の取付部材６５を支持フレーム３ａから取り外す。また、上流側ガイド部材６１を取り外すことで、金属製ローラー５６のメンテナンスや交換も容易に行うことができる。
【００４０】
上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、転写ニップ３７を形成する駆動ローラー２９と、転写ニップ３７に用紙Ｓを案内する下流側ガイド部材６２と、をそれぞれ筐体３に対して位置決めしているので、駆動ローラー２９と下流側ガイド部材６２の相対的な位置精度を高めることができる。
【００４１】
さらに、下流側ガイド部材６２は、ドラムユニット１６のドラムフレーム２４に一体に形成されているので、単体の場合に比べて変形しにくい。また、下流側ガイド部材６２は、直接的に筐体３に支持されていないので、締結作業等による姿勢変形は生じにくい。
【００４２】
したがって、下流側ガイド部材６２によって、用紙Ｓを二次転写ニップ３７に安定に案内できるので、不具合のない画像を形成できる。
【００４３】
また、用紙検知センサー５４や金属製ローラー５６をメンテナンスする際は、上流側ガイド部材６１をビス締結を解除して支持フレーム３ａから取り外し、取付部材６５をビス締結を解除して支持フレーム３ａから取り外せばよい。この際、下流側ガイド部材６２を取り外す必要がないので、作業性が良い。
【００４４】
なお、本実施形態では、筐体側ガイド部材５２を、上流側ガイド部材６１と下流側ガイド部材６２とに分割したが、必ずしも分割する必要はない。しかし、用紙検知センサー５４や金属製ローラー５６のメンテナンス性を考慮すると、レジストローラー対５５よりも下流側の下流側ガイド部材６２と上流側ガイド部材６１とに分割することが好ましい。
【００４５】
また、本実施形態では、本発明をカラープリンターに適用した場合を説明したが、これは単なる例示に過ぎず、本発明は、例えば、単色のプリンターやファクシミリ、複合機等、カラープリンター以外の画像形成装置に適用することができることは言う迄もない。
【００４６】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る用紙搬送装置及びこの用紙搬送装置を備えた画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４７】
１    カラープリンター（画像形成装置）
３    筐体
１６  ドラムユニット（トナー像形成ユニット）
２８  中間転写ベルト（像担持体）
２９  駆動ローラー（転写部材）
５４  用紙検知センサー
５５  レジストローラー対
５６  金属製ローラー（一方のローラー）
６１  上流側ガイド部材
６２  下流側ガイド部材（ガイド部材）
【図１】
2017227713.tif 000003
【図２】
2017227713.tif 000004