(57)【要約】【課題】より効率良くテスト画像を形成させることの出来るインクジェット記録装置及び画像記録方法を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、ノズルが設けられたインクジェットヘッドと、ユーザーの入力操作を受け付ける操作受付部と、受け付けられた操作内容に基づいて、ノズルからのインク吐出動作により記録媒体に記録する出力対象画像の出力範囲に対し、インク吐出動作に係る複数種類の調整検査のうち少なくとも一つに応じたインクの調整吐出範囲を記録媒体に対して配置する配置パターン設定を行う記録配置パターン設定手段と、配置パターン設定に応じてインク吐出動作を行わせる吐出制御手段とを備え、記録配置パターン設定手段は、受け付けられた操作に応じて複数種類の調整検査に応じた調整吐出範囲のうち少なくとも一部を複数のブロックに分割して配置することが可能である。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対してインクを吐出するノズルが設けられたインクジェットヘッドと、
ユーザーの入力操作を受け付ける操作受付部と、
前記操作受付部により受け付けられた操作内容に基づいて、前記ノズルからのインク吐出動作により記録媒体に記録する出力対象画像の出力範囲に対し、前記インク吐出動作に係る複数種類の調整検査のうち少なくとも一つに応じたインクの調整吐出範囲を前記記録媒体に対して配置する配置パターン設定を行う記録配置パターン設定手段と、
当該配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせる吐出制御手段と、
を備え、
前記記録配置パターン設定手段は、前記操作受付部により受け付けられた操作に応じて前記複数種類の調整検査に応じた調整吐出範囲のうち少なくとも一部を複数のブロックに分割して配置することが可能である
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録媒体の表面を読み取る読取部と、
前記配置パターン設定に応じて前記調整吐出範囲内に記録された検査画像の前記読取部による読取データから、前記インク吐出動作に係る不具合を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出の結果に基づいて前記出力対象画像の画像データ及び前記ノズルからのインク吐出動作のうち少なくとも一方の補正を行う補正手段と
を備え、
前記吐出制御手段は、前記補正が行われた後に、前記配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吐出制御手段は、前記出力対象画像の前記インク吐出動作による記録画像が前記補正により所定の画質基準レベルを満たすと見込まれるか否かを判別し、満たされないと見込まれる場合には前記インク吐出動作を中止させることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録配置パターン設定手段は、前記出力対象画像の出力範囲を設定可能であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録配置パターン設定手段は、前記出力対象画像が複数の画像の組み合わせである場合、当該複数の画像の相対配置を設定可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録配置パターン設定手段は、一の前記出力対象画像に対して複数種類の前記配置パターン設定を行うことが可能であり、前記操作受付部による操作内容に基づいて前記複数種類の配置パターン設定の選択条件を定め、
前記吐出制御手段は、前記出力対象画像を複数回記録する場合に、当該出力対象画像の記録ごとに、前記選択条件に応じて一の前記配置パターン設定を選択して、当該一の配置パターン設定に応じた前記インク吐出動作を行わせる
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録配置パターン設定手段は、前記分割された複数のブロックを複数種類の前記配置パターン設定に分散して配置することが可能であることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記調整検査に応じて前記調整吐出範囲内に記録される検査画像のうち、前記複数のブロックに分割可能なものには、不良ノズル特定画像、濃度ムラ検出画像、及び色管理画像が含まれることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録配置パターン設定手段は、前記分割された複数のブロックに対し、縮小、変形、及び回転のうち少なくとも何れかを行うことが可能であることを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
設定されている前記出力対象画像の出力範囲及び前記調整吐出範囲の配置パターンを表示する表示部を備え、
前記記録配置パターン設定手段は、前記表示部に表示された前記調整吐出範囲の配置を修正する操作を前記操作受付部により受け付けて、当該修正された表示に応じた配置パターン設定を行う
ことを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記調整吐出範囲の初期配置を設定する初期設定手段を備え、
前記記録配置パターン設定手段は、前記表示部に表示された前記初期配置に応じた配置パターン設定を承認する操作又は修正する操作を前記操作受付部により受け付けて、前記配置パターン設定を行う
ことを特徴とする請求項１０記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記吐出制御手段は、前記操作受付部により前記配置パターン設定の確定操作が受け付けられた後に、当該配置パターン設定に応じた前記インク吐出動作を開始させることを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
記録媒体に対してインクを吐出するノズルが設けられたインクジェットヘッドと、ユーザーの入力操作を受け付ける操作受付部と、を備えたインクジェット記録装置の画像記録方法であって、
前記操作受付部により受け付けられた操作内容に基づいて、前記ノズルからのインク吐出動作により記録媒体に記録する出力対象画像の出力範囲、及び前記インク吐出動作に係る複数種類の調整検査のうち少なくとも一つに応じたインクの調整吐出範囲を前記記録媒体に対して配置する配置パターン設定を行う記録配置パターン設定ステップ、
当該配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせる吐出制御ステップ、
を含み、
前記記録配置パターン設定ステップでは、前記操作受付部により受け付けられた操作に応じて前記複数種類の調整検査に応じた調整吐出範囲のうち少なくとも一部を複数のブロックに分割して、当該複数のブロックを前記分割の前における位置関係とは異なる位置関係で配置することが可能である
ことを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェット記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノズルからインク液滴を吐出することで記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置がある。インクジェット記録装置は、幅広い材質やサイズの記録媒体に対して工業用途や商業用途などで大量且つ高速な画像記録にも用いられている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、ノズルから吐出されるインクの方向、速度や液量が不正確となる吐出不良が生じたり、或いは、複数ノズル間の吐出量のバランスが崩れたりすることで記録画像の画質の劣化が生じる。これに対し、このような吐出不良や画質の劣化が生じていないか否かを検査するためのテスト画像を適宜記録媒体上に記録させて、当該テスト画像に基づいて劣化の有無を判断する技術がある。
【０００４】
特許文献１には、このようなテスト画像を本来の出力対象画像の周囲や複数の出力対象画像の隙間といった当該出力対象画像の記録領域外（余白領域）に記録させることで、テスト画像の記録頻度を高めつつ記録媒体を無駄にしない技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−０５００６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、吐出不良の発生は散発的且つ偶発的に生じるのに対し、吐出不良によらない画質の劣化は、徐々に進行するので、それぞれの検出に必要なテスト画像の頻度は異なる。また、出力対象画像の内容や要求される画質の範囲によっては検出の必要がなかったり、または検出の頻度を低下させたりすることが可能な場合があり得る。即ち、画一的にテスト画像を記録させると、必要以上にテスト画像が記録されて問題点の検出がなされることになり、効率が悪いという課題がある。
【０００７】
この発明の目的は、より効率良くテスト画像を形成させることの出来るインクジェット記録装置及び画像記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
記録媒体に対してインクを吐出するノズルが設けられたインクジェットヘッドと、
ユーザーの入力操作を受け付ける操作受付部と、
前記操作受付部により受け付けられた操作内容に基づいて、前記ノズルからのインク吐出動作により記録媒体に記録する出力対象画像の出力範囲に対し、前記インク吐出動作に係る複数種類の調整検査のうち少なくとも一つに応じたインクの調整吐出範囲を前記記録媒体に対して配置する配置パターン設定を行う記録配置パターン設定手段と、
当該配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせる吐出制御手段と、
を備え、
前記記録配置パターン設定手段は、前記操作受付部により受け付けられた操作に応じて前記複数種類の調整検査に応じた調整吐出範囲のうち少なくとも一部を複数のブロックに分割して配置することが可能である
ことを特徴とするインクジェット記録装置である。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
記録媒体の表面を読み取る読取部と、
前記配置パターン設定に応じて前記調整吐出範囲内に記録された検査画像の前記読取部による読取データから、前記インク吐出動作に係る不具合を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出の結果に基づいて前記出力対象画像の画像データ及び前記ノズルからのインク吐出動作のうち少なくとも一方の補正を行う補正手段と
を備え、
前記吐出制御手段は、前記補正が行われた後に、前記配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、
前記吐出制御手段は、前記出力対象画像の前記インク吐出動作による記録画像が前記補正により所定の画質基準レベルを満たすと見込まれるか否かを判別し、満たされないと見込まれる場合には前記インク吐出動作を中止させることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録配置パターン設定手段は、前記出力対象画像の出力範囲を設定可能であることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記記録配置パターン設定手段は、前記出力対象画像が複数の画像の組み合わせである場合、当該複数の画像の相対配置を設定可能であることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録配置パターン設定手段は、一の前記出力対象画像に対して複数種類の前記配置パターン設定を行うことが可能であり、前記操作受付部による操作内容に基づいて前記複数種類の配置パターン設定の選択条件を定め、
前記吐出制御手段は、前記出力対象画像を複数回記録する場合に、当該出力対象画像の記録ごとに、前記選択条件に応じて一の前記配置パターン設定を選択して、当該一の配置パターン設定に応じた前記インク吐出動作を行わせる
ことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載のインクジェット記録装置において、
前記記録配置パターン設定手段は、前記分割された複数のブロックを複数種類の前記配置パターン設定に分散して配置することが可能であることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記調整検査に応じて前記調整吐出範囲内に記録される検査画像のうち、前記複数のブロックに分割可能なものには、不良ノズル特定画像、濃度ムラ検出画像、及び色管理画像が含まれることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録配置パターン設定手段は、前記分割された複数のブロックに対し、縮小、変形、及び回転のうち少なくとも何れかを行うことが可能であることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項１０記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
設定されている前記出力対象画像の出力範囲及び前記調整吐出範囲の配置パターンを表示する表示部を備え、
前記記録配置パターン設定手段は、前記表示部に表示された前記調整吐出範囲の配置を修正する操作を前記操作受付部により受け付けて、当該修正された表示に応じた配置パターン設定を行う
ことを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０記載のインクジェット記録装置において、
前記調整吐出範囲の初期配置を設定する初期設定手段を備え、
前記記録配置パターン設定手段は、前記表示部に表示された前記初期配置に応じた配置パターン設定を承認する操作又は修正する操作を前記操作受付部により受け付けて、前記配置パターン設定を行う
ことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記吐出制御手段は、前記操作受付部により前記配置パターン設定の確定操作が受け付けられた後に、当該配置パターン設定に応じた前記インク吐出動作を開始させることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１３記載の発明は、
記録媒体に対してインクを吐出するノズルが設けられたインクジェットヘッドと、ユーザーの入力操作を受け付ける操作受付部と、を備えたインクジェット記録装置の画像記録方法であって、
前記操作受付部により受け付けられた操作内容に基づいて、前記ノズルからのインク吐出動作により記録媒体に記録する出力対象画像の出力範囲、及び前記インク吐出動作に係る複数種類の調整検査のうち少なくとも一つに応じたインクの調整吐出範囲を前記記録媒体に対して配置する配置パターン設定を行う記録配置パターン設定ステップ、
当該配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせる吐出制御ステップ、
を含み、
前記記録配置パターン設定ステップでは、前記操作受付部により受け付けられた操作に応じて前記複数種類の調整検査に応じた調整吐出範囲のうち少なくとも一部を複数のブロックに分割して、当該複数のブロックを前記分割の前における位置関係とは異なる位置関係で配置することが可能である
ことを特徴とする画像記録方法である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に従うと、インクジェット記録装置において、より効率良くテスト画像を形成させることが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を示す外観模式図である。
【図２】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】記録媒体上における画像の配置例を示す図である。
【図４】記録媒体上における画像の配置例を示す図である。
【図５】表示操作部の表示画面に表示された出力画像設定画面の例を示す図である。
【図６】表示操作部の表示画面に表示された出力画像設定画面の例を示す図である。
【図７】表示操作部の表示画面に表示された出力画像設定画面の例を示す図である。
【図８】テスト画像の編集操作の例を示す図である。
【図９】テスト画像の編集操作の例を示す図である。
【図１０】テスト画像の編集操作の例を示す図である。
【図１１】インクジェット記録装置で実行される画像出力処理の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置１の全体構成を示す外観模式図である。
この図１では、インクジェット記録装置１を正面から見た場合について示す。
【００２４】
インクジェット記録装置１は、ラインヘッドを有し、当該ラインヘッドに対して記録媒体を移動させながら４色のインクを適切なタイミングで吐出することでカラー画像を形成するプリンターである。
インクジェット記録装置１は、媒体供給部１０と、画像形成本体部２０と、媒体排出部３０と、制御部４０及び表示操作部５０（図２参照）などを備えている。このインクジェット記録装置１では、制御部４０による制御に基づいて、媒体供給部１０に格納された記録媒体Ｐが画像形成本体部２０に搬送され、画像が形成された後に媒体排出部３０に排出される。
【００２５】
媒体供給部１０は、内部に格納された記録媒体Ｐを一枚ずつ画像形成本体部２０へ送る。
記録媒体Ｐとしては、種々の厚さの印刷用紙のほか、セル、フィルムや布帛など、画像形成ドラム２１の外周面上に湾曲して担持され得る種々のものが用いられる。
【００２６】
媒体供給部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成本体部２０へ記録媒体Ｐを搬送するフィーダーボード１２とを有する。給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、当該上下動方向について、最上の記録媒体Ｐがフィーダーボード１２により搬送される位置で保持される。
フィーダーボード１２は、内側が複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により担持された輪状のベルト１２３を駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、給紙トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部を有する。フィーダーボード１２は、供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。
【００２７】
画像形成本体部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、ヘッドユニット２３と、照射部２４と、画像読取部２５（読取部）と、デリバリー部２６などを備える。
【００２８】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外形を有し、当該円筒状部分の外周面上に最大３枚の記録媒体Ｐを担持して、円筒の中心軸に対する回転動作に応じて記録媒体Ｐを搬送する搬送動作を行う。画像形成ドラム２１の外周面の近傍には、この外周面及び記録媒体Ｐを加熱するドラムヒーター２１３及び外周面温度を計測するドラム温度計測部２１２が設けられている。ここでは、ドラムヒーター２１３は、画像形成ドラム２１の回転方向について、受け渡しユニット２２による画像形成ドラム２１への記録媒体Ｐの引き渡し位置からヘッドユニット２３による記録媒体Ｐへの画像記録位置との間に設けられている。また、ドラム温度計測部２１２は、デリバリー部２６に記録媒体Ｐが引き渡されてから、受け渡しユニット２２から記録媒体Ｐが受け渡されるまでの間に設けられている。画像形成ドラム２１の外周面は、ドラム温度計測部２１２の計測温度に応じた強度でドラムヒーター２１３により加熱されて、担持する記録媒体Ｐが適度な温度とされる。これにより、インクが記録媒体Ｐ上に着弾した際の記録媒体Ｐへの硬化速度などが適切に保たれ、安定して高品質な画像が形成される。このドラムヒーター２１３には、例えば、赤外線ヒーターが用いられる。
【００２９】
受け渡しユニット２２は、媒体供給部１０から受け渡された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、フィーダーボード１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１と、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２などを有し、フィーダーボード１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００３０】
ヘッドユニット２３は、画像形成ドラム２１の回転に応じて移動する記録媒体Ｐの一の記録対象面に対し、当該ヘッドユニット２３において記録媒体Ｐの当該記録対象面と対向する面（ノズル面）に設けられた複数のノズル開口部から適切なタイミングでインクの液滴を吐出するインク吐出動作を行い、記録媒体Ｐの記録対象面上に着弾させていくことで画像を形成する。ヘッドユニット２３は、複数のノズルが設けられた記録ヘッド（インクジェットヘッド）を一又は複数備える。本実施形態のインクジェット記録装置１では、ヘッドユニット２３は、記録媒体Ｐの搬送方向に所定の間隔で複数、ここでは、４色の各インクにそれぞれ応じて４つ配置されている。４つのヘッドユニット２３は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）のインクをそれぞれ出力する。これらのインクには、ここでは、紫外線を照射することで硬化するものが用いられる。また、インクは、インクヒーター２３３（図２参照）によりヘッドユニット２３の内部及び／又は外部で適切な温度に加熱維持される。
【００３１】
ヘッドユニット２３の各々は、ここでは、それぞれ画像形成ドラム２１上で搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な幅方向に当該記録媒体Ｐの画像形成幅に亘って配列された複数のノズル開口部を備え、記録媒体Ｐを搬送方向に移動させながら当該ノズル開口部から記録媒体Ｐに対してインクを吐出することでシングルパスにより画像を形成可能なラインヘッドを備える。ヘッドユニット２３は、図示略の支持部（キャリッジ）に取り付けられている。
【００３２】
照射部２４は、所定波長のエネルギー線（電磁波）、ここでは、近紫外領域（波長が４００ｎｍ程度）の紫外線を照射して、ヘッドユニット２３から吐出されて記録媒体Ｐ上に着弾したインク（即ち、当該インクにより形成された画像）を硬化、定着させる。照射部２４は、例えば、紫外線を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、当該ＬＥＤに電圧を印加して電流を流すことで発光させて紫外線を照射する。照射部２４は、画像形成ドラム２１の回転により搬送される記録媒体Ｐ上にヘッドユニット２３からインクの吐出がなされた後、記録媒体Ｐがデリバリー部２６に引き渡される前の位置（照射位置）で、当該記録媒体Ｐ上に紫外線が照射可能に設けられている。照射部２４には、記録媒体Ｐに紫外線を照射する設定範囲（照射位置）外に紫外線が漏れる量を低減するために、ＬＥＤと設定範囲とを覆うように遮光板が設けられている。
【００３３】
なお、照射部２４において紫外線を発する構成は、ＬＥＤに限られない。照射部２４は、例えば、水銀ランプを有していても良い。また、インクが紫外線以外のエネルギー線を受けて硬化する性質を有する場合には、上述の紫外線を発する構成の代わりに、当該インクを硬化させる波長のエネルギー線を発する周知の光源が設けられる。
【００３４】
画像読取部２５は、照射部２４による紫外線照射位置よりも記録媒体Ｐの搬送方向について下流側に設けられて、記録媒体の表面の読み取りを行って、読み取りデータを出力する。画像読取部２５は、記録媒体Ｐの表面を撮像するラインセンサーやエリアセンサーなどの撮像部２５５を備え、ヘッドユニット２３により記録媒体Ｐ上に着弾して照射部２４による紫外線照射で定着されたインクによる画像を撮像することで読み取る。
【００３５】
デリバリー部２６は、画像形成が終了し、着弾したインクが硬化した後の記録媒体Ｐを媒体排出部３０に搬送する。デリバリー部２６は、円筒状の受け渡しローラー２６１と、複数（例えば、２本）のローラー２６２、２６３と、内側面でローラー２６２、２６３に支持された輪状のベルト２６４などを有する。受け渡しローラー２６１は、画像形成ドラム２１から記録媒体Ｐを受け取ってベルト２６４上に誘導する。デリバリー部２６は、受け渡しローラー２６１からベルト２６４上へと受け渡された記録媒体Ｐをローラー２６２、２６３の回転に伴い周回移動するベルト２６４と共に移動させることで搬送して媒体排出部３０に送り出す。
【００３６】
媒体排出部３０は、デリバリー部２６により画像形成本体部２０から送り出された記録媒体Ｐをユーザーにより取り出されるまで格納する。媒体排出部３０は、板状の排紙トレー３１などを有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。
【００３７】
制御部４０は、媒体供給部１０、画像形成本体部２０及び媒体排出部３０の動作を制御し、画像形成命令（ジョブ）による形成対象画像のデータ及び画像形成に係る設定に応じて記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。
上記構成のうち、媒体供給部１０、画像形成本体部２０における画像形成ドラム２１、受け渡しユニット２２及びデリバリー部２６、並びに媒体排出部３０により搬送部が構成される。
【００３８】
表示操作部５０は、制御部４０の制御に基づいてメニューやステータスの各種表示を行い、また、ユーザーによる入力操作を受け付けて制御部４０に受付信号を出力する。
【００３９】
図２は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、上述の制御部４０（記録配置パターン設定手段、吐出制御手段、検出手段、補正手段、初期設定手段）及び表示操作部５０と、搬送制御部４１１及び搬送モーター２１１と、ドラムヒーター制御部４１２、ドラムヒーター２１３及びドラム温度計測部２１２と、インクヒーター制御部４３２、インクヒーター２３３及びインク温度計測部２３２と、ヘッド制御部４３１及びヘッド駆動部２３１と、照射制御部４４及び照射部２４と、読取駆動制御部４５と、撮像部２５５と、報知出力部４７と、通信部４８と、各部の間を接続してデータの伝送を行うバス４９などを備える。
【００４０】
制御部４０は、ＣＰＵ４０１と、ＲＡＭ４０２と、記憶部４０３などを有する。制御部４０は、記憶部４０３から読み出された制御用のプログラム４０３ａや設定データをＲＡＭ４０２に一時記憶させて、当該一時記憶データに基づいてＣＰＵ４０１が制御処理を行う。記憶部４０３は、読み書きが可能な不揮発性メモリーやＨＤＤなどの補助記憶部を有する。記憶部４０３の一部には、ＲＯＭが用いられても良い。
【００４１】
制御部４０（ＣＰＵ４０１）は、インクジェット記録装置１の動作を統括制御する。制御部４０は、通信部４８を介して外部から取得された画像形成に係る命令及び当該形成画像データ、即ちプリントジョブに基づいて媒体供給部１０、画像形成本体部２０、及び、媒体排出部３０をそれぞれ適切なタイミングで動作させ、記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。また、制御部４０は、画像読取部２５により取得された撮像データに基づいてテスト画像などからインク吐出動作に係る不具合の検出を行い、当該不具合を解消又は軽減するための補正設定や処理を行う。
【００４２】
記憶部４０３には、ヘッドユニット２３からのインク吐出状態に係る検査（テスト）を行うための各種テスト画像のデータがテスト画像記憶部４０３ｂに予め記憶されている。また、記録媒体に対する出力対象画像の出力範囲と、この出力対象画像に対して設けられる余白領域に配置されるテスト画像の出力範囲及びインク吐き捨て動作の吐出エリアなどの配置に係る出力パターン設定を行うプログラム４０３ａとして記憶され、設定された出力パターンのデータが出力パターン記憶部４０３ｃとして記憶される。また、過去に設定された出力パターン設定を適宜なアルゴリズムで学習するための履歴情報を履歴記憶部４０３ｄとして記憶される。
【００４３】
表示操作部５０は、操作受付部５０１としてユーザー操作を受け付けたり、表示部５０２としてユーザーにステータス情報や動作メニューなどを示すための表示を行なったりする。表示部５０２としては、表示画面、例えば、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を備え、当該ＬＣＤの表示画面上に画像形成に係る各種メニューやステータスなどを表示させる。操作受付部５０１としては、当該表示画面に重ねて配置されたタッチパネルなどを備え、ユーザーによるタッチ操作を検出する。
【００４４】
報知出力部４７は、インクジェット記録装置１に異常が生じた場合などに所定の報知動作を行う。報知出力部４７としては、例えば、圧電素子などを用いて所定のビープ音を発生させる音声発生部やＬＥＤランプを点滅又は点灯させる発光部などが挙げられる。
【００４５】
通信部４８は、ＰＣなどの外部機器との通信接続を行い規格に従ってデータ通信を行うためのインターフェイスである。この通信部４８としては、例えば、ＬＡＮ接続用のネットワークカードが挙げられるが、その他、ブルートゥース（登録商標：Bluetooth）などの無線通信を利用した無線通信インターフェイスや、ＵＳＢによる外部機器との直接接続に係る接続端子及びドライバーなどであっても良い。制御部４０は、通信部４８を介して外部機器からプリントジョブや、インクジェット記録装置１の制御設定データなどを取得する。
【００４６】
搬送モーター２１１は、搬送制御部４１１の制御により所定の回転速度で画像形成ドラム２１などの各部を動作させる。搬送制御部４１１は、例えば、図示略のエンコーダーを用いて取得される画像形成ドラム２１などの回転速度や回転角度位置に基づいて、画像形成ドラム２１など各部の回転速度や回転位置などを適切に制御する。また、搬送制御部４１１は、記録媒体Ｐの媒体供給部１０から画像形成本体部２０への受け渡しや画像形成本体部２０から媒体排出部３０への受け渡しなどに係る動作の制御を行う。また、搬送制御部４１１は、記録媒体Ｐの搬送などで異常が生じた場合には、速やかに搬送モーター２１１の動作を中止させ、画像形成ドラム２１の回転を中止させる。
【００４７】
ドラムヒーター２１３は、上述のように画像形成ドラム２１の外周面を適切な温度に加熱する。画像形成ドラム２１の外周面温度は、ドラム温度計測部２１２により計測され、ドラム温度計測部２１２の計測データに基づいてドラムヒーター制御部４１２がドラムヒーター２１３の動作を適宜オンオフさせることで、画像形成ドラム２１の外周面温度を適切な温度範囲内に維持する。これにより、記録媒体Ｐは、少なくともインクの吐出時において適切な温度範囲に設定され、また、インクの吐出後における温度の変化を抑える。
ドラムヒーター２１３には、例えば、輻射熱を発するハロゲンランプが用いられ、ドラムヒーター制御部４１２は、当該ハロゲンランプに適切な電流を流す。輻射熱は、直接画像形成ドラム２１の外周面を加熱し、また、図示略の反射板により反射されて当該外周面をより効率良く加熱する。
【００４８】
インクヒーター２３３は、ヘッドユニット２３の内部及び／又は外部においてインクの吐出前に当該インクを予め適切な温度に加熱する。インクの温度は、インク温度計測部２３２により計測されて、この計測データに基づいてインクヒーター制御部４３２がインクヒーター２３３を適宜オンオフさせたり、電流量を制御したりすることでインクの温度を所定の温度範囲に維持する。インクヒーター２３３には、例えば、電熱線や電熱板など通電に伴ってジュール熱を発生するものなどが用いられる。
【００４９】
ヘッド駆動部２３１は、ヘッド制御部４３１からの制御信号や入力される形成対象の画像データに応じて各ヘッドユニット２３のノズルの負荷（ピエゾ型のインクジェット記録装置における圧電素子やサーマル型のインクジェット記録装置における発熱体など）に電力を供給し、各ノズルの開口部から適切なタイミングでインクを吐出させる。
【００５０】
照射制御部４４は、ヘッド駆動部２３１の動作に応じて画像形成がなされた記録媒体Ｐに対して照射部２４からエネルギー線（紫外線）の照射を行わせる。照射制御部４４は、一連の画像記録動作が行われている間、たとえば、複数枚連続の場合には、最初の記録媒体Ｐへの画像形成開始から最後の記録媒体Ｐへの画像形成終了まで連続的に照射を行わせても良いし、記録媒体Ｐが照射部２４による紫外線の照射範囲を通過する間にのみ紫外線の照射を行うようにオンオフを制御しても良い。或いは、これらの中間であっても良い。
【００５１】
読取駆動制御部４５は、撮像部２５５による撮像動作を制御する。読取駆動制御部４５は、ＲＧＢの波長帯ごとに撮像部２５５に撮像範囲（即ち、記録媒体）からの反射光を検出させ、当該検出データをＲＧＢ各色の色値に変換してＣＰＵ４０１に出力させる。
【００５２】
なお、以上では、搬送制御部４１１、ドラムヒーター制御部４１２、インクヒーター制御部４３２、照射制御部４４、読取駆動制御部４５及びヘッド制御部４３１を各々制御部４０とは別個に示しているが、全て共通のＣＰＵ４０１やＲＡＭ４０２などにより制御動作が行われる構成とすることが出来る。
【００５３】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１による記録画像について説明する。
インクジェット記録装置１では、出力対象の画像（出力対象画像）を記録する際に、併せてその出力範囲の周囲であってヘッドユニット２３により画像の記録が可能な余白領域（ここでは、通常後処理で裁断廃棄される領域）に対してテスト画像（検査画像）を記録させたりインク吐き捨てなどの調整動作（テスト動作と調整動作の少なくとも何れかをまとめて調査検査と記す）を行わせたりする。テスト画像は、画像読取部２５によって読取可能に形成され、画質検査、即ち、ヘッドユニット２３の各ノズルからのインク吐出異常やバランスのずれなどの不具合の検出、検出された異常に基づく記録画像や記録動作の補正、及び異常の発生を報知する報知動作に用いられる。
【００５４】
図３及び図４は、記録媒体上における画像の配置例を示す図である。
ここでは、記録媒体Ｐに対し、ヘッドユニット２３の配置に従って当該ヘッドユニット２３による画像記録可能な最大記録範囲Ｒが定められている。この最大記録範囲Ｒの内部には、出力対象画像ＦがトンボＭ１〜Ｍ８とともに形成される。
【００５５】
記録媒体Ｐ上におけるテスト画像の形成範囲や吐き捨てられたインクの着弾範囲（これらをまとめて調整吐出範囲と記す）は、最大記録範囲Ｒの内部において、出力対象画像Ｆの出力範囲外である余白領域に配置される。図３に示す例では、余白領域にテスト画像ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＤ、ＴＥが形成されている。一方、図４に示す例では、余白領域にテスト画像ＴＡ２、ＴＣ１、ＴＣ２、ＴＥ２、ＴＥ３が形成されている。ここで、通常、余白領域は、トンボＭ１〜Ｍ８で示される仕上がり位置の外側として定められるが、余白領域内であってものりしろなどで製品としてユーザーなどの使用者の目に触れない部分については、余白領域に含むことが出来る。
【００５６】
これらの調整吐出範囲の配置パターンは、プログラム４０３ａを実行することでユーザーにより手動設定されることが可能となっている。また、配置パターンは、一の出力対象画像Ｆに対して複数種類が設定されて、予め定められる出力条件に応じて複数回の出力対象画像Ｆの画像記録中に選択出力される。例えば、通常では図３に示したパターンで調整吐出範囲（テスト画像）を配置し、出力対象画像Ｆを１０００回形成するごとに１回の頻度で図４に示したパターンで調整吐出範囲が配置された画像を記録しても良い。或いは、通常では図３に示したパターンで調整吐出範囲が配置された画像を記録し、テスト画像ＴＥ１に異常が検出された場合に、当該異常をより精密に検出するためのテスト画像ＴＥ２、ＴＥ３が設けられたパターンで調整吐出範囲が配置された画像（図４）が記録されることとしても良い。
【００５７】
次に、インクジェット記録装置１における調整吐出範囲の設定動作について説明する。
インクジェット記録装置１では、プログラム４０３ａによりこれらのテスト画像の配置パターンや、テスト画像が配置された全体画像の出力条件などをＧＵＩ（Graphical User Interface）を介してユーザーが操作受付部５０１による操作内容に基づいて手動設定することが出来る。
【００５８】
図５、図６及び図７は、インクジェット記録装置１の表示操作部５０の表示画面に表示された出力画像設定画面の例を示す図である。
ここでは、画面左側に設定メニューが設けられ、画面右側に設定のプレビュー画像が表示されている。
【００５９】
設定メニューとしては、例えば、出力対象画像Ｆの選択を行う「出力画像設定」、当該出力対象画像Ｆに対して出力され得るテスト画像の複数の配置パターンに係る出力パターン数や名称などを定める「出力パターン設定選択」、これら複数種類の出力パターンの画像の出力条件（選択条件）を設定する「出力条件設定」、各出力パターンにおいて記録されるテスト画像やインク吐き捨てなどの調整動作範囲を選択する「テスト画像選択」、及び、選択されたテスト画像を余白領域に配置、編集操作する「テスト画像配置操作」が設けられており、順番に、或いは適宜各設定メニューを行き来して想定される全てのパターンの出力画像を設定する。
【００６０】
図５（ａ）では、出力画像設定の画面が開かれている場合の表示例を示している。
ここでは、画像データの選択メニューが選択されており、右側画面に一覧表示された画像データの中から「データＡ」が選択されている状態となっている。なお、画像出力命令が外部機器などから取得されて、当該画像出力命令の中で出力対象の画像データが指定されている場合には、初期設定としてこの画像データが最初から選択された状態とすることが出来、更に、選択される画像データの変更が不可とされても良い。
【００６１】
この出力画像の設定では、記録媒体上において調整吐出範囲を配置設定可能な余白の配置や範囲を設定することが出来る。ここでは、記録媒体の搬送方向について当該記録媒体の先端から後端まで余白領域を設定しているが、記録媒体Ｐの両端にテスト画像を配置させない領域を設定しても良い。
また、図５（ｂ）に示すように、出力対象画像Ｆを記録媒体Ｐの中心などの基準位置からずらすことで、当該記録媒体Ｐの搬送方向及び／又は幅方向について、それぞれ両側に設定される余白領域のサイズを異ならせることが出来る。また、上述のように、トンボＭ１〜Ｍ８の内側であっても、出力対象画像Ｆの内容や用途などに応じて適宜余白領域を設定可能とすることが出来る。また、図６（ａ）に示すように、出力対象画像として複数の画像が組み合わされている場合、これらの複数の画像の相対位置関係を微調整可能とすることが出来る。ここでは、左下の画像の位置が微調整されている。
なお、記録媒体の裁断といった後処理との関係で、通常では、単一の出力対象画像Ｆを記録媒体の異なる位置に形成させる複数の出力パターンの設定はなされないが、このような複数の出力パターンの設定が可能とされても良い。
【００６２】
また、出力対象画像とその配置及び余白領域が設定されないと、以降の出力パターンの設定動作を行うことが出来ないので、出力対象画像や余白領域の設定がなされるまでは、出力パターン設定選択などの選択操作を受け付けないように制御することが出来る。
【００６３】
図６（ｂ）では、条件設定の画面が開かれている場合の表示例を示している。
ここでは、出力パターン設定選択で設定された複数の出力パターンが「通常出力」から「吐出異常検出時出力１」までリスト表示されており、このうちの定間隔出力２Ａが選択されている。
【００６４】
右側画面の上部には、出力パターン「定間隔出力２Ａ」の出力条件設定が表示されており、ここでは、１０００枚に１回出力回数の端数が「２」である場合にこの「定間隔出力２Ａ」と名づけられた出力パターンの画像が記録される。
これらの出力条件が重複した場合には、基準となる優先度とユーザー設定された優先度とに基づいて優先度の高い画像が出力される。ユーザーにより優先度が設定されている場合には、その優先度の高い出力パターンの画像が優先されて順に出力される。また、ユーザー設定されている優先度が等しい場合やユーザーにより設定されていない場合（ここでは「通常」として表示されている）には、基準となる優先度に従って出力される。基準となる優先度としては、例えば、優先度が高い順に、異常検出を条件として出力される出力パターン、一定間隔で出力される出力パターン、通常出力される出力パターンの順で定められる。
【００６５】
図７（ａ）では、テスト画像の選択メニューが開かれている場合の例を示している。選択され得るテスト画像は、予めテスト画像記憶部４０３ｂに登録されており、ここでは、ハーフトーン画像などにより吐出不良による濃度ムラを検出する吐出不良検出画像、各ノズルから予め定められた位置に個別にインクを吐出させて吐出不良を生じているノズルを特定するための吐出不良ノズル同定画像、ヘッド間の駆動電圧差や駆動素子の動作状況などに応じて生じる濃度ムラや色調ずれを補正するための濃度ムラ検出画像や色パッチ（色管理画像）などが挙げられている。また、ここで、インクの吐き捨てに係る吐出エリアが調整吐出範囲として併せて選択され得る。
なお、一の出力対象画像データについて、全ての出力パターン内で一度も選択されていないテスト画像と既に少なくとも一度選択されたテスト画像とで表示の色を異ならせるなどにより、ユーザーが未設定のテスト画像を認識しやすくすることとしても良い。また、出力対象画像について記録する必要のない種別のテスト画像、例えば、出力対象画像で用いられない種別のインクを吐出するノズルの吐出不良検出画像などについては、制御部４０が判別して又はユーザーの入力操作により、表示形態を切り替えたり選択メニューから一時的に消去させたりすることが可能であっても良い。
【００６６】
図７（ｂ）では、テスト画像の操作メニューが開かれている場合の例を示している。操作内容としては、一つの画像の複数のブロックへの分割、複数の画像（ブロック）の結合、拡大／縮小、変形、移動や回転などが挙げられている。また、変形や縮小をせずにトリミングを行うことが可能であっても良い。なお、ここでは、選択スイッチを表示させているが、よりシンプルにユーザーの指やタッチペンなどを用いた各種ドラッグ操作などによりこれらの操作がなされることとして、これら選択スイッチの表示を行わせないこととしても良い。
【００６７】
図８、図９及び図１０は、テスト画像の編集操作の例を示す図である。
図８（ａ）に示すように、左側余白に配置された色パッチ（色管理用画像）として用いられるテスト画像ＴＣ０は、余白の範囲よりも大きく、ここでは、外枠が破線で示されているように配置不可能なテスト画像として警告されている。或いは、外枠が更に所定の色で着色されたりしても良いし、外枠だけでなく内部が網線などで着色されても良い。また、内部のうち、出力対象画像や仕上げ範囲と重なっている部分のみ着色されても良い。更に、現在のサイズ及び向きでは、現存する余白に入り得ない場合と、単純に移動させれば入り得る場合とで、着色する色を異ならせても良い。
このテスト画像ＴＣ０に対し、ここでは、編集操作として分割が選択され、横向き実線と矢印Ｅ１とで示された位置が切断位置候補として示されている。ここで実行操作が行われることで、複数個の色パッチが組み合わされたテスト画像ＴＣ０が分割されることになるが、切断位置は、切断が可能なテスト画像については、当該切断が可能な範囲で適宜調整可能である。
【００６８】
図８（ｂ）に示すように、色パッチ用の画像が２つに分割されたテスト画像ＴＣｐ１、ＴＣｐ２は、依然余白領域からはみ出して配置されており、破線表示により警告されている。ここでは、編集操作として縮小が選択され、選択対象のテスト画像ＴＣｐ１の四隅のマーカーと矢印Ｅ２とにより縮小操作が可能となっている。或いは、一時的に生成されるウィンドウＷ１内に縮小率の数値を入力する又は数値を変化させる操作を行うことで、縮小させても良い。
【００６９】
このとき、テスト画像は、トンボＭ１〜Ｍ８の外側端部より内側に配置されても良く、また、トンボＭ１〜Ｍ８と部分的に重複しても良い。これらの状況に対しては、警告表示が行われても良いが、最終的な配置決定を禁止しないこととすることが出来る。
【００７０】
また、図９（ａ）示すように、全ての配置を手動で行うのが面倒な場合に、自動で初期配置を行わせる（初期設定を行う）ことが出来る。テスト画像の選択メニューで配置したいテスト画像（ここでは、テスト画像ＴＡ０、ＴＢ０、ＴＣ０、ＴＤ０、ＴＥｃ０、ＴＥｍ０、ＴＥｙ０、ＴＥｋ０）を選択した後、テスト画像配置操作メニューで自動配置を実行することで、制御部４０（ＣＰＵ４０１）により可能な配置パターンが検索されて実行される。或いは、ユーザーがテスト画像の選択を行わなくても標準的なテスト画像の組合せを自動的に求めて表示させても良い。この場合の配置に係るアルゴリズムは、適宜設定されるが、必ずしも複雑な最適配置が短時間で導き出されるような能力の高いものである必要は無い。
【００７１】
また、このとき、全てのテスト画像を自動配置させるのではなく、一部のテスト画像の配置を設定し、当該テスト画像の配置を固定する操作を行った後、固定されていない残りのテスト画像について自動配置を行わせても良い。
【００７２】
決定されたテスト画像の配置パターンは、履歴データとして履歴記憶部４０３ｄに保持されることが可能である。ＣＰＵ４０１は、当該履歴データに基づいて各テスト画像や、複数のテスト画像間の配置パターンの出現頻度などを所定のアルゴリズムで学習することで、以降の初期配置の実行時に反映させていくことが出来る。
【００７３】
また、警告数が多い場合や警告が複雑な場合などにユーザーが認識しやすいように、異常部分にカーソルを合わせることで警告内容をポップアップ表示させても良い。或いは、図９（ｂ）に示すように、プレビュー画面の下方に警告表示画面Ｗ２を設け、警告内容を文字表示させても良い。この警告には、通常設定されるテスト画像が設定に含まれていない場合にその旨を報知するものが含まれていても良い。
【００７４】
また、図１０（ａ）に示す定間隔出力２Ａの出力パターンで設定されているテスト画像のうち一部を他の出力パターン、ここでは、図１０（ｂ）に示す定間隔出力２Ｂに移行（分離して配置）させることが出来る。ここでは、例えば、テスト画像ＴＣｐ２を移行対象として選択し、その移行先の出力パターンを一時的に表示されたウィンドウＷ３の中で選択して定間隔出力２Ｂとしている。テスト画像ＴＣｐ２が移行された定間隔出力２Ｂの出力パターンに係るテスト画像配置操作の画面では、図１０（ｂ）に示すように、このテスト画像ＴＣｐ２を含むテスト画像ＴＦ、ＴＧなどの配置が定められている。
【００７５】
図１１は、本実施形態のインクジェット記録装置１で実行される画像出力処理の制御部４０による制御手順を示すフローチャートである。
ここでは、表示操作部５０（操作受付部５０１）への入力操作に基づいて出力対象画像の指定無しでユーザーが起動した場合について説明する。
【００７６】
画像出力処理が開始されると、先ず、制御部４０（ＣＰＵ４０１）は、受け付けられた入力操作に基づいて出力対象画像の設定と、当該出力対象画像の配置及び余白領域の初期設定を行う（ステップＳ１０１）。制御部４０は、受け付けられた入力操作に基づいて出力対象画像の配置及び余白領域の設定を変更する（ステップＳ１０２）。
【００７７】
制御部４０は、受け付けられた入力操作に基づいてテスト画像を含む出力パターンの編集設定動作を行う（ステップＳ１０３；記録配置パターン設定ステップ）。制御部４０は、余白設定の再調整要求が入力されたか否かを判別し（ステップＳ１０４）、入力されたと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、処理をステップＳ１０２に戻す。
【００７８】
入力されていないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、制御部４０は、ユーザーの確定操作により出力パターンの編集設定動作の終了が正常に終了したか否かを判別する（ステップＳ１０５）。正常に終了していない、即ち、出力パターンが全く設定されていなかったり、出力パターンの設定されていない画像出力が含まれていたり、出力パターン内に配置不能なテスト画像などが含まれたりしている、などの場合には（ステップＳ１０５で“ＮＯ”）、制御部４０は、設定を出力パターン記憶部４０３ｃに保存（記憶）し（ステップＳ１１６）、画像出力処理を終了する。なお、出力パターン記憶部４０３ｃに記憶される出力パターン設定のデータでは、設定された各テスト画像の画像データが既に埋め込まれていても良いし、単に識別番号など、実際のテスト画像と対応付けられた情報が配置座標や編集内容などと対応付けられて記憶されるのみであっても良い。
【００７９】
出力パターンの編集設定動作が正常に終了したと判別された場合には（ステップＳ１０５で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、画像記録開始要求が入力されているか否かを判別する（ステップＳ１０６）。入力されていないと判別された場合には（ステップＳ１０６で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１１６に移行する。入力されていると判別された場合には（ステップＳ１０５で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、ヘッドユニット２３に画像記録動作を開始させる（ステップＳ１０７；吐出制御ステップ）。
【００８０】
制御部４０は、画像記録中に対処の必要な異常が検出されたか否かを判別する（ステップＳ１０８）。異常が検出されていないと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１１１に移行する。異常が検出されたと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、当該異常が自動補正可能な内容であるか否かを判別する（ステップＳ１０９）。出力対象画像の記録画像に問題を生じない程度にまで（所定の画質基準レベルを満たす）自動補正が可能と判別された場合には（ステップＳ１０９で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、補正を自動で行う（ステップＳ１１０）。それから、制御部４０の処理は、ステップＳ１１１に移行して、全ての枚数の画像記録が終了したか否かを判別する（ステップＳ１１１）。全枚数の画像記録が終了していないと判別された場合には（ステップＳ１１１で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１０８に戻る。
【００８１】
全枚数の画像記録が終了したと判別された場合には、制御部４０は、画像出力処理を終了する。
【００８２】
ステップＳ１０８の判別処理で、検出された異常の自動補正が可能ではないと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＮＯ”）、制御部４０は、当該異常の発生を示す所定の報知動作を報知出力部４７に行わせ、画像記録動作を中止する（ステップＳ１１９）。そして、制御部４０は、画像出力処理を終了する。
【００８３】
上述のステップＳ１１０の処理で実行される自動補正の内容としては、出力対象画像の補正や駆動動作の補正などに係る各種周知のものが選択され得る。例えば、ノズルの吐出不良が検出された場合に、当該吐出不良ノズルからのインク吐出を中止し、幅方向について両隣に配置されているノズルからインクの吐出動作を行わせるように出力対象画像を調整することが出来る。また、複数の記録ヘッド間で画像の濃度が異なる場合に、所定の記録ヘッドにおけるインク吐出量を増減させるように駆動電圧や駆動波形を調整させることが出来る。
【００８４】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッド（ヘッドユニット２３）と、ユーザーの入力操作を受け付ける操作受付部５０１と、制御部４０とを備える。制御部４０は、記録配置パターン設定手段として、操作受付部５０１により受け付けられた操作内容に基づいて、ノズルからのインク吐出動作により記録媒体Ｐに記録する出力対象画像の出力範囲に対し、インク吐出動作に係る複数種類の調整検査のうち少なくとも一つに応じたインクの調整吐出範囲をこの記録媒体Ｐに対して配置する出力パターン設定を行い、吐出制御手段として、当該配置パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせる。このとき、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、操作受付部５０１により受け付けられた操作に応じて複数種類の調整検査に応じた調整吐出範囲のうち少なくとも一部を複数のブロックに分割して配置することが可能である。
このように、テスト画像やインクの吐き捨てなどの調整吐出を通常の出力対象画像とともに出力する場合に、更に、ユーザーが操作設定することで目的ごとの調整吐出範囲を更に複数箇所に分離して配置可能とすることで、不要な隙間を減らしながら効率良くテスト画像を出力させたり調整を行ったりすることが出来る。特に、ユーザーが手動で調整するので、自動では判断のし難いトンボで設定される仕上げ範囲の内側への配置有無や配置可能箇所などを考慮しながら容易に効率良い調整吐出範囲の配置を行うことが出来る。また、本来は一括して出力されるのが好ましいテスト画像などであっても、出力が出来ないよりは分けた方が良い場合もあり、そのような判断を自動的に行うには、現状ではアルゴリズムが複雑になったりコストが必要以上に上昇したりするという問題があるので、適宜ユーザー判断を交えて適宜な設定を行うことが出来る。
【００８５】
また、記録媒体Ｐの表面を読み取る画像読取部２５を備え、制御部４０は、検出手段として、出力パターン設定に応じて調整吐出範囲内に記録された検査画像の画像読取部２５による読取データ（即ち、撮像部２５５による撮像データ）から、インク吐出動作に係る不具合を検出し、補正手段として、撮像部２５５による検出の結果に基づいて出力対象画像の画像データ及びノズルからのインク吐出動作のうち少なくとも一方の補正を行い、吐出制御手段として、補正（即ち、出力対象画像の補正、インク吐出動作時の駆動波形や電圧の調整）が行われた後に、出力パターン設定に応じて前記インク吐出動作を行わせる。このように、インクジェット記録装置１がインラインセンサー（撮像部２５５）を備え、出力されたテスト画像を即座に撮像して不具合を判定することが出来るので、記録媒体Ｐへの画像出力を行いながら容易且つ速やかに不具合に対する対応を行うことが出来、記録媒体Ｐの無駄を低減させることが出来る。更に、出力対象画像の出力を行いながら、随時補正を行って適切な画像の出力を継続させることが出来るので、画像の出力を必要以上に中断せず、その一方で無駄となる記録媒体の出力を低減させ、高速且つ適切に必要な出力対象画像の出力を行うことが出来る。
【００８６】
また、吐出制御手段としての制御部４０は、出力対象画像のインク吐出動作による記録画像が補正により所定の画質基準レベルを満たすと見込まれるか否かを判別し、満たされないと見込まれる場合にヘッドユニット２３によるインク吐出動作を中止させる。即ち、リアルタイムの上記の補正動作では出力対象画像の画質が必要なレベルに達しない場合には、ヘッドユニット２３の交換などユーザー、管理者やメンテナンスを行う者による対処が必要になるので、速やかに画像記録を中止させて無駄を省略することが出来る。また、手動配置などにより、必要なテスト画像の記録及び不具合の検出を適切な頻度やタイミングで行わせるので、このような問題が生じてから検出されて画像記録動作が停止されるまでの時間が適切になるようにユーザーが適宜定めることが出来る。
【００８７】
また、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、出力対象画像Ｆの出力範囲を設定可能である。従って、テスト画像の調整吐出範囲が僅かに余白に入りきらない場合などに、出力対象画像Ｆを移動させることでより効率良く適切にテスト画像を配置可能として、適切な精度でインク吐出状態に係る検査を行うことが出来る。
【００８８】
また、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、出力対象画像Ｆが複数の画像の組み合わせである場合、当該複数の画像の相対配置を設定可能である。通常、当該複数の画像の数や配置間隔が最適になるように配置されているが、テスト画像の出力パターンを考慮した微調整を可能とすることで、異常発生時の無駄な記録媒体の発生をより効率的に抑えることの出来る好ましい出力パターン設定をより容易に得ることが出来る。
【００８９】
また、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、一の出力対象画像に対して調整吐出範囲の配置に係る複数種類の出力パターンの設定を行うことが可能であり、操作受付部５０１による操作内容に基づいて複数種類の出力パターン設定の選択条件を定め、吐出制御手段としての制御部４０は、出力対象画像を複数回記録する場合に、当該出力対象画像の記録ごとに、選択条件に応じて一の出力パターン設定を選択して、当該一の出力パターン設定に応じたインク吐出動作を行わせる。
通常、多くのテスト画像やインクの吐き捨てエリアなどを一の余白領域に全て納めることは出来ないので、必要な頻度でのみ定めれば十分な調整吐出範囲や、特定の不具合が検出された場合にのみ更に詳細なテスト画像を記録させるなどについては、それらの選択条件とともに当該選択条件に応じて記録させる出力パターンを通常の出力パターンとは別途定めておくことが出来る。従って、必要以上に調整吐出範囲を定めるための記録媒体上のスペースやインクの吐出量を要する必要がなく、より効率良く各種調整動作や不具合の検出を行うことが出来る。
【００９０】
また、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、分割された複数のブロックを複数種類の出力パターン設定に分散して配置することが可能である。即ち、大きなテスト画像の出力範囲が必要なものや、他のテスト画像との配置上一の余白領域に入りきらない調整吐出範囲を分割し、更に、異なる出力パターン設定に分けて配置させることが出来る。例えば、一のテスト画像の出力全体を得る頻度が低頻度で良いのであれば、必要な頻度が高いテスト画像などを優先配置した上で、各出力パターンに残った隙間に分割して一部ずつテスト画像のブロックを出力していけば良いので、このような隙間を有効利用してテスト画像を配置していくことが出来る。
【００９１】
また、調整検査に応じて調整吐出範囲内に記録される検査画像のうち、複数のブロックに分割可能なものには、不良ノズル特定画像、濃度ムラ検出画像、及び色パッチ（色管理画像）が含まれる。即ち、これらの一回の余白で入り切らないテスト画像や、一度に出力する必要が無く、読取データさえ保持しておけば、全ての出力がなされた後にまとめて処理できるものなどについては、適宜分割させることで、出力対象画像の出力を中断させず、また、他の必要なテスト画像の出力を妨げない。
【００９２】
また、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、分割された複数のブロックに対し、縮小、変形、及び回転のうち少なくとも何れかを行うことが可能である。テスト画像は、通常必要なサイズで形成されるが、状況に応じては多少小さかったり変形したりしても問題が生じないものもあるので、余白領域の余裕などに応じて適切に収まるように変形して配置することも可能であり、このような自動配置などでも難しい分割配置を行うことで、より効率良く不具合のテストやインク吐出に係る調整を行うことが出来る。
【００９３】
また、設定されている出力対象画像の出力範囲及び調整吐出範囲の出力パターンを表示する表示部５０２を備え、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、表示部５０２に表示された調整吐出範囲の配置を修正する操作を操作受付部５０１により受け付けて、当該修正された表示に応じた出力パターン設定を行う。
このように、表示画面を介してインタラクティブに出力対象画像Ｆや調整吐出範囲を設定することが出来るので、ユーザーは、余白領域の残り具合などを見ながら容易且つ適切にこれらの配置を設定することが出来る。
【００９４】
また、制御部４０は、調整吐出範囲の初期配置を設定する初期設定手段として動作し、記録配置パターン設定手段としての制御部４０は、表示部５０２に表示された初期配置に応じた出力パターン設定を承認する操作又は修正する操作を操作受付部５０１により受け付けて、出力パターン設定を行う。このように、全て手動でテスト画像やインクの吐き捨てエリアなどを設定するのは多大な手間を要するので、適宜初期設定をさせた後に必要な範囲出ユーザーが調整操作を行うことで、手間を低減させつつ効率の良い効果的な出力設定を行うことが出来る。また、このような初期設定には、従来の学習アルゴリズムを用いたり、予め優先して配置するテスト画像についての設定などを行っておいたりすることで、ユーザーによる修正量を適宜低減させることが出来る。
【００９５】
また、吐出制御手段としての制御部４０は、操作受付部５０１により出力パターン設定の確定操作が受け付けられた後に、当該出力パターン設定に応じたインク吐出動作を開始させる。このように、ユーザーによる出力パターンの承認が得られてから画像記録を開始させることで確実に好ましい出力を行うとともに、ユーザーによる設定のし忘れを防止することが出来る。
【００９６】
また、インクジェット記録装置１において、上述のように操作受付部５０１への入力操作を介した出力対象画像の配置範囲と調整吐出範囲との配置を行って画像出力を行う画像記録方法を用いることにより、余白領域における不要な隙間を減らしながら効率良くテスト画像を出力させたりインク吐出に係る調整を行ったりすることが出来る。特に、ユーザーが手動で調整するので、自動では判断のし難いトンボで設定される仕上げ範囲の内側への配置有無や配置可能箇所などを考慮しながら容易に効率良い調整吐出範囲の配置を行うことが出来る。
【００９７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、異常検出時に当該異常に対応したテスト画像を余白領域に出力する条件分岐を設けることとしたが、この条件設定がさらに複数段に亘っていて良いし、条件がＹＥＳ／ＮＯだけではなく、異常の検出レベルに応じて異なる分岐が設定されても良い。また、異常の明白さや重大さによっては、余白領域のみにテスト画像を形成するのではなく、出力対象画像の出力を中止して記録媒体全体にテスト画像を形成する設定を含めても良い。
【００９８】
また、上記実施の形態では、単純にもとのテスト画像を分割したが、分割により切断される境界部分の異常検出が難しくなる場合には、若干の重複を伴って分割を行っても良い。複数の小サイズのブロックに分割されることで配置がしやすくなるのであれば、全体としてのテスト画像のサイズが若干増加しても良い。
【００９９】
また、上記実施の形態では、ＧＵＩを介してユーザーが設定可能としたが、単純に出力対象画像の出力範囲や各調整吐出範囲を数値（座標）で示した表などを用いたような簡易なＵＩを介して設定がなされるものであっても良い。
【０１００】
また、上記実施の形態では、テスト画像の変形、縮小やトリミングの操作を可能としたが、これらについては可能でなくても良い。また、変形、縮小やトリミングが可能であっても、制限の範囲内でのみ操作可能となるように動作制御を行うことが出来る。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、各出力パターンの選択条件を各々設定することとしたが、関連する複数の出力パターンに対する選択条件が適切に配置定められるように、当該複数の出力パターンが関連する旨の設定を行うことで、一の選択条件に対応する選択条件が他の出力パターンに反映されるように初期設定又は設定の制限がなされる構成であっても良い。
【０１０２】
また、上記実施の形態では、テスト画像の解析や不具合の検出を画像読取部２５と制御部４０の動作により行うこととして説明したが、色合いの調整などは、ユーザーが直接視認して不具合の検出、補正やインク吐出動作の中断を行っても良い。
【０１０３】
また、上記実施の形態では、シングルパスのラインヘッドを有するインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、これに限られるものではない。マルチパスのものや、インクジェットヘッドを記録媒体に対して移動させるスキャン方式のものであっても同様に本発明を適用することが出来る。
その他、上記実施の形態で示した構成、表示や操作の方法、出力するテスト画像の種類や用途、処理内容や処理の手順などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１     インクジェット記録装置
１０   媒体供給部
１１   給紙トレー
１２   フィーダーボード
１２１、１２２       ローラー
１２３ ベルト
２０   画像形成本体部
２１   画像形成ドラム
２１１ 搬送モーター
２１２ ドラム温度計測部
２１３ ドラムヒーター
２２   受け渡しユニット
２２１ スイングアーム部
２２２ 受け渡しドラム
２３   ヘッドユニット
２３１ ヘッド駆動部
２３２ インク温度計測部
２３３ インクヒーター
２４   照射部
２５   画像読取部
２５５ 撮像部
２６   デリバリー部
２６１ 受け渡しローラー
２６２、２６３       ローラー
２６４ ベルト
３０   媒体排出部
３１   排紙トレー
４０   制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＡＭ
４０３ 記憶部
４０３ａ      プログラム
４４   照射制御部
４５   読取駆動制御部
４７   報知出力部
４８   通信部
４９   バス
４１１ 搬送制御部
４１２ ドラムヒーター制御部
４３１ ヘッド制御部
４３２ インクヒーター制御部
５０   表示操作部
５０１ 操作受付部
５０２ 表示部
Ｆ     出力対象画像
Ｍ１〜Ｍ８    トンボ
Ｐ     記録媒体
Ｒ     最大記録範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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