(57)【要約】【課題】画像に手を加える範囲を少なくしつつ、細線を形成するトナーの飛び散りを抑制すること。【解決手段】取得部１０１は、画像形成装置により電子写真方式で媒体に形成される画像を表す画像データを取得する。検出部１０２は、取得部１０１により取得された画像データが表す画像から、主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線を検出する。加工部１０３は、検出部１０２により検出された細線の特定部分のトナー量を低減させるよう画像データを加工する。加工部１０３は、細線の端に接しないように配置されるトナー量低減部分のトナー量を低減させる。出力部１０４は、加工部１０３により加工された画像データを画像出力装置に出力する。【選択図】図４
2017038268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式で媒体に形成される画像を表す画像データを取得する取得部と、
取得された前記画像データが表す画像から、主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線を検出する検出部と、
検出された前記線の特定部分のトナー量を低減させるよう前記画像データを加工する加工部と、
前記加工部により加工された画像データを出力する出力部と
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記加工部は、非周期的な間隔で配置される複数の前記特定部分のトナー量を低減させる
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記加工部は、前記線の幅方向の端に接しないように配置される前記特定部分のトナー量を低減させる
請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記加工部は、検出された前記線の長さが閾値以上である場合に前記画像データを加工する
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記加工部は、複数の前記線が検出され且つ当該複数の線の間隔が閾値以上である場合に前記画像データを加工する
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
トナーで画像を現像する現像器及び現像された画像を媒体に転写する転写器を備え、前記画像処理装置から出力されてくる画像データが表す画像を、前記現像器が現像して前記転写器が転写することで媒体に当該画像を形成する画像形成装置と
を備える画像形成システム。
【請求項７】
取得された前記画像データをコードに変換する第１変換部と、
前記第１変換部により前記コードに変換された前記画像データをデコードしてより解像度が高い画像を表す画像データに変換する第２変換部とを備え、
前記検出部は、前記解像度が高い画像から前記線を検出する
請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記加工部は、前記線のうち前記特定部分が占める面積の割合を前記画像形成装置の状態に応じて変化させる
請求項６又は７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置の状態は、当該画像形成装置の階調特性の補正が行われる場合には当該補正に用いられる入力階調値及び出力階調値の関係を表したルックアップテーブルによって表され、又は、前記現像器内のキャリア量に対するトナー量の比率によって表される
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
コンピュータを、
電子写真方式で媒体に形成される画像を表す画像データを取得する取得部と、
取得された前記画像データが表す画像から、主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線を検出する検出部と、
検出された前記線の特定部分のトナー量を低減させるよう前記画像データを加工する加工部と、
前記加工部により加工された画像データを出力する出力部
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
転写されたトナー像を媒体に定着させる際に定着ロール等の加圧部材によって媒体が加圧されると、媒体の表面、加圧部材の表面及びトナー像によって囲まれた空間の空気が圧縮されて気圧が上昇し、トナー像のうちの細線を形成する部分が飛び散ることがある。この飛び散りを防ぐためには、例えばトナー濃度を低くしたり、特許文献１に記載されているように露光量を低減してトナー量を減らしたりして、細線を形成するトナー像の高さを低くして強度を向上させることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２６３６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、トナー濃度を低くすると網点化が進んでジャギーが生じやすくなったり、露光量を低減させると予期しない線濃度の低下が生じたりするというように、画像に手を加えるとそれだけ画像の風合いが変化しやすい。
そこで、本発明は、画像に手を加える範囲を少なくしつつ、細線を形成するトナー像の飛び散りを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像処理装置は、電子写真方式で媒体に形成される画像を表す画像データを取得する取得部と、取得された前記画像データが表す画像から、主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線を検出する検出部と、検出された前記線の特定部分のトナー量を低減させるよう前記画像データを加工する加工部と、前記加工部により加工された画像データを出力する出力部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像処理装置は、請求項１に記載の構成において、前記加工部は、非周期的な間隔で配置される複数の前記特定部分のトナー量を低減させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像処理装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記加工部は、前記線の幅方向の端に接しないように配置される前記特定部分のトナー量を低減させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像処理装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の構成において、前記加工部は、検出された前記線の長さが閾値以上である場合に前記画像データを加工することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像処理装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の構成において、前記加工部は、複数の前記線が検出され且つ当該複数の線の間隔が閾値以上である場合に前記画像データを加工することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像処理システムは、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、トナーで画像を現像する現像器及び現像された画像を媒体に転写する転写器を備え、前記画像処理装置から出力されてくる画像データが表す画像を、前記現像器が現像して前記転写器が転写することで媒体に当該画像を形成する画像形成装置とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像処理システムは、請求項６に記載の構成において、取得された前記画像データをコードに変換する第１変換部と、前記第１変換部により前記コードに変換された前記画像データをデコードしてより解像度が高い画像を表す画像データに変換する第２変換部とを備え、前記検出部は、前記解像度が高い画像から前記線を検出することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る画像処理システムは、請求項６又は７に記載の構成において、前記加工部は、前記線のうち前記特定部分が占める面積の割合を前記画像形成装置の状態に応じて変化させることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係る画像処理システムは、請求項８に記載の構成において、前記画像形成装置の状態は、当該画像形成装置の階調特性の補正が行われる場合には当該補正に用いられる入力階調値及び出力階調値の関係を表したルックアップテーブルによって表され、又は、前記現像器内のキャリア量に対するトナー量の比率によって表されることを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項１０に係るプログラムは、コンピュータを、電子写真方式で媒体に形成される画像を表す画像データを取得する取得部と、取得された前記画像データが表す画像から、主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線を検出する検出部と、検出された前記線の特定部分のトナー量を低減させるよう前記画像データを加工する加工部と、前記加工部により加工された画像データを出力する出力部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１、６、１０に係る発明によれば、画像に手を加える範囲を少なくしつつ、細線を形成するトナーの飛び散りを抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、細線が網点構造と認識されないようにすることができる。
請求項３に係る発明によれば、細線の幅方向の輪郭が階段状に見える現象を生じにくくすることができる。
請求項４に係る発明によれば、細線が短くてトナーの飛び散りが生じにくい場合には画像に手を加えなくすることができる。
請求項５に係る発明によれば、細線の間隔が狭くてトナーの飛び散りが生じにくい場合には画像に手を加えなくすることができる。
請求項７に係る発明によれば、解像度を向上させる変換が行われるときでも細線を形成するトナー像の飛び散りを抑制することができる。
請求項８、９に係る発明によれば、細線の濃度の低下を抑えつつ、細線を形成するトナーの飛び散りを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施例に係る画像形成システムの全体構成を表す図
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の一例を表す図
【図３】コントローラのハードウェア構成を表す図
【図４】コントローラの機能構成を表す図
【図５】判定ウィンドウの一例を表す図
【図６】細線判定の条件の一例を表す図
【図７】加工方法を説明するための図
【図８】媒体に形成された画像の一例を表す図
【図９】加工の有無による違いを説明するための図
【図１０】細線におけるトナーの飛び散り現象を説明するための図
【図１１】コントローラの動作手順の一例を表す図
【図１２】第２実施例のメカコントローラのハードウェア構成を表す図
【図１３】第２実施例の画像形成システムの機能構成を表す図
【図１４】デコード部がデコードした画像の例を表す図
【図１５】画像形成システムの動作手順の一例を表す図
【図１６】ウィンドウサイズテーブルの一例を表す図
【図１７】ウィンドウサイズと面積比を説明するための図
【図１８】変形例のコントローラの機能構成の一例を表す図
【図１９】変形例の画像形成システムの機能構成を表す図
【図２０】ウィンドウサイズテーブルの別の一例を表す図
【図２１】ウィンドウサイズテーブルの別の一例を表す図
【図２２】変形例のトナー量低減部分の配置の一例を表す図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［１］第１実施例
図１は第１実施例に係る画像形成システム１の全体構成を表す。画像形成システム１は、電子写真方式で媒体に画像を形成するシステムである。画像形成システム１は、コントローラ１０と、画像出力装置２０とを備える。コントローラ１０は、図示せぬ通信回線で外部装置と接続されており、その外部装置から画像データが送信されてくると、その画像データに処理を施す。この処理については後ほど説明する。コントローラ１０は、処理を施した画像データを画像出力装置２０に出力する。コントローラ１０は本発明の「画像処理装置」の一例である。
【００１８】
画像出力装置２０は、コントローラ１０によって処理を施された画像データが表す画像を媒体に形成する。画像出力装置２０は、色がそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）である４種類のトナーを媒体に定着させてカラー画像を形成する。画像出力装置２０は、メカコントローラ２１０と、画像形成装置２２０とを備える。メカコントローラ２１０は、画像出力装置２０の機械的な動作を制御する。画像形成装置２２０は、メカコントローラ２１０によって制御され、カラー画像を媒体に形成する。
【００１９】
図２は、画像形成装置２２０のハードウェア構成の一例を表す。画像形成装置２２０は、感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光器２３と、現像器２４と、一次転写ロール２５と、中間転写ベルト２６と、二次転写ロール２７と、バックアップロール２８と、搬送器２９と、定着器３０とを備える。
【００２０】
感光体ドラム２１、帯電器２２、露光器２３、現像器２４及び一次転写ロール２５は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に中間転写ベルト２６に沿って設けられている。図２では、これらの各部の符号の末尾にアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付し、各部がアルファベットに対応する色の画像形成に関わる構成であることを示している。これら各構成の各々を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省いて説明する。
【００２１】
感光体ドラム２１は、感光層を有し、回転方向Ａ１に回転しながら、感光層の表面に潜像（静電潜像ともいう）及び潜像が現像されて形成される画像とを保持する像保持体である。帯電器２２は、感光体ドラム２１の感光層を、表面が予め定められた電位となるように帯電させる。露光器２３は、帯電した感光層に対して画像データに応じて強度や照射位置を制御した露光光を照射することで、感光層を露光する。これにより、画像データの示す画像を表す潜像が感光層に形成される。
【００２２】
現像器２４は、帯電したトナーを吸着させて搬送する現像ロールを有し、感光体ドラム２１と現像ロールとに現像バイアス電圧を印加して現像ロールから感光体ドラム２１にトナーを供給することで潜像を現像する。現像器２４は、こうして潜像があった部分に可視化された画像をトナーで形成する。
【００２３】
一次転写ロール２５は、感光体ドラム２１と対向する位置に中間転写ベルト２６を挟んで設けられている。一次転写ロール２５と感光体ドラム２１とに印加される電圧により、感光体ドラム２１と中間転写ベルト２６とに電位差が生じ、感光体ドラム２１に形成された画像が中間転写ベルト２６に一次転写される。
【００２４】
中間転写ベルト２６は、無端のベルトであり、一次転写された画像を保持する像保持体である。中間転写ベルト２６は、複数の支持ロールにより回転可能に支持され、駆動力を与えられて回転方向Ａ２に回転する。中間転写ベルト２６には、感光体ドラム２１Ｙから順番に色がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋである画像が一次転写される。中間転写ベルト２６に一次転写された画像は、後述するように媒体に二次転写される。
【００２５】
二次転写ロール２７とバックアップロール２８は、中間転写ベルト２６を挟んで互いに対向して設けられ、ニップ部を形成している。搬送器２９は、複数のロールを有し、ニップ部を通る搬送路Ｒ１に沿って搬送方向Ａ３に媒体を搬送する。搬送器２９により搬送された媒体は、ニップ部において中間転写ベルト２６と接触する。二次転写ロール２７には、バックアップロール２８と電位差が生じるように電圧が印加され、この電圧により、中間転写ベルトに保持された画像が媒体に二次転写される。二次転写ロール２７及びバックアップロール２８は、こうして現像器２４により現像された画像を媒体に転写する。二次転写ロール２７及びバックアップロール２８は本発明の「転写器」の一例である。
【００２６】
定着器３０は、媒体に二次転写された画像をその媒体に定着させる。以上のとおり、画像形成装置２２０は、コントローラ１０から出力されてくる画像データが表す画像を、現像器２４が現像して二次転写ロール２７及びバックアップロール２８が転写することで媒体にその画像を形成する。
【００２７】
図３はコントローラ１０のハードウェア構成を表す。コントローラ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１４と、Ｉ／Ｆ（Interface）１５と、ＮＩＣ（Network Interface Card）１６とを備えるコンピュータである。ＣＰＵ１１が、ＲＡＭ１２をワークエリアとして用いてＲＯＭ１３やＨＤＤ１４に記憶されているプログラムを実行することによって各部の動作を制御する。ＨＤＤ１４は、ＣＰＵ１１が制御に用いるデータやプログラムを記憶している。Ｉ／Ｆ１５は、メカコントローラ２１０と画像データ等をやり取りする際のインターフェースである。ＮＩＣ１６は、通信回路を有し、図示せぬ通信回線を介して外部装置と通信を行う。
【００２８】
コントローラ１０のＣＰＵ１１がプログラムを実行することで図４に表す機能が実現される。
図４はコントローラ１０の機能構成を表す。コントローラ１０は、取得部１０１と、検出部１０２と、加工部１０３と、出力部１０４とを備える。
【００２９】
取得部１０１は、画像形成装置２２０により電子写真方式で媒体に形成される画像を表す画像データを取得する。取得部１０１は、例えば上述した外部装置が画像形成システム１に対して画像形成を要求してくる際に送信してくる画像データを取得する。取得部１０１は取得した画像データを検出部１０２及び加工部１０３に供給する。
【００３０】
検出部１０２は、取得部１０１により取得された画像データが表す画像から、主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線を検出する。以下では検出部１０２が検出する線のことを単に「細線」という。検出部１０２は、まず、取得部１０１から供給された画像データが表す画像を白と黒の２階調の画素で表すように２値化する。その後、検出部１０２は、例えば判定ウィンドウを用いて細線を検出する。
【００３１】
図５は判定ウィンドウの一例を表す。図５では、５行５列のドットを含むウィンドウの１行目１列目が「１」であり、行方向に数が増えて１行目５列目が「５」となり、２行目１列目は「６」となって以下同様に数が増えて行き、５行目５列目が「２５」となる判定ウィンドウが表されている。取得された画像データが表す画像に判定ウィンドウを重ねると、その画像の各画素に判定ウィンドウ内の各ドットが１対１で重なるようになっている（つまり判定ウィンドウ全体では２５のドットが２５の画素にそれぞれ重なるようになっている）。判定ウィンドウ内の数字は各ドットに割り当てられた数字であり、以下では「１」が割り当てられたドットに重なる画素のことを１番目の画素というように呼ぶものとする。この判定ウィンドウは、２ドットの長さを決められた幅とする細線の検出に用いられる。
【００３２】
図６は細線判定の条件の一例を表す。画像の或る位置に判定ウィンドウを重ねると、その判定ウィンドウ内の各ドットに重なる２５の画素が細線判定の対象となる。例えば細線判定の対象である６番目から１５番目までの画素の２値化後の濃度が同じ値で、背景判定の対象である１番目から５番目及び１６番目から２０番目までの画素の２値化後の濃度が同じ値であり、且つ、１番目の画素の２値化前の濃度が第１閾値以下であり１３番目の画素の２値化前の濃度が第２閾値以上である場合に、細線判定の対象である６番目から１５番目までの画素が細線に含まれる画素であると判定される。第１閾値としては例えば背景に含まれる画素のうち最も高い濃度の値が用いられる。第２閾値としては例えば細線に含まれる画素のうち最も低い濃度の値が用いられる。細線判定の対象である１１番目から２０番目までの画素が同じ値である場合にも同様に判定が行われる。
【００３３】
検出部１０２は、判定ウィンドウを画像の端から端まで１ドットずつ移動させながら上記の判定を繰り返し行うことで、細線に含まれる画素であると判定した画素によって表される細線を検出する。なお、検出する細線の幅を変更する場合には、判定ウィンドウの行数及び列数をその幅に応じたもの（３ドットの長さを決められた幅とする場合には例えば７行７列とするなど）に変更すればよい。また、この細線の検出方法は一例であり、検出部１０２は、これ以外の周知の方法を用いて細線を検出してもよい。検出部１０２は、検出した細線を表す情報を加工部１０３に供給する。細線を表す情報とは例えば細線に含まれる画素の座標群である。
【００３４】
加工部１０３は、検出部１０２により検出された細線の特定部分のトナー量を低減させるよう画像データを加工する。この加工方法について図７を参照して説明する。
図７は加工方法を説明するための図である。図７では、２値化後に検出された幅Ｌ１の細線Ｂ１が表されている。細線Ｂ１は、幅方向が副走査方向Ｄ１に沿っており、長手方向が主走査方向Ｄ２に沿っている線である。幅Ｌ１は、細線Ｂ１の副走査方向Ｄ１（幅方向）の寸法であり、９ドットの長さとなっている。この例では、幅Ｌ１の長さを決められた幅とする細線の検出が行われているものとする。
【００３５】
加工部１０３は、検出された細線に加工用ウィンドウＷ１を重ねる。加工用ウィンドウＷ１は副走査方向Ｄ１に３ドットの長さであり、主走査方向Ｄ２に７ドットの長さの長方形の枠である。加工用ウィンドウは、検出された細線よりも副走査方向Ｄ１の長さが短くなっている。加工部１０３は、加工用ウィンドウＷ１内の画素が全て黒であれば、加工用ウィンドウＷ１の中央部分の１ドットのトナー量を低減させる。本実施例では、加工部１０３はこの中央部分の１ドットのトナー量を０にまで低減させる。加工部１０３は、加工用ウィンドウＷ１を検出された細線の端から端まで１ドットずつ移動させながら、加工用ウィンドウＷ１内の画素が全て黒になる度に中央部分の１ドットのトナー量を低減させる。
【００３６】
こうして細線Ｂ１は、トナー量が低減されたトナー量低減部分Ｅ１と、トナー量が低減されずに維持されているトナー量維持部分Ｆ１とを含んで表されるようになった。トナー量低減部分Ｅ１は本発明の「特定部分」の一例である。上記加工用ウィンドウＷ１を用いることで、トナー量低減部分Ｅ１の副走査方向Ｄ１の間隔（隣り合うトナー量低減部分Ｅ１に挟まれたドットの数）は１ドットとなり、トナー量低減部分Ｅ１の主走査方向Ｄ２の間隔は３ドットとなっている。
【００３７】
加工部１０３は、本実施例では、このように、周期的な間隔で配置される複数のトナー量低減部分Ｅ１のトナー量を低減させる。また、加工用ウィンドウＷ１の中央部分の１ドットをトナー量低減部分Ｅ１とするため、加工部１０３は、細線Ｂ１の端に接しないように配置されるトナー量低減部分Ｅ１のトナー量を低減させている。加工部１０３は、こうして加工した画像データを出力部１０４に供給する。
【００３８】
出力部１０４は、加工部１０３により加工された画像データを画像出力装置２０に出力する。画像出力装置２０のメカコントローラ２１０は、画像処理装置から出力されてくる画像データが表す画像を媒体に形成するように画像形成装置２２０を制御する。画像形成装置２２０は、メカコントローラ２１０によって制御されて上述したとおり現像及び転写等を行うことで、画像データが表す画像を媒体に形成する。
【００３９】
図８は媒体に形成された画像の一例を表す。図８の例では、いずれも主走査方向Ｄ２に沿った４本の細線Ｂ２が表されている。これらの細線Ｂ２は、いずれも周期的な間隔でトナー量低減部分が配置されるように加工されている。
【００４０】
図９は加工の有無による違いを説明するための図である。図９（ａ）では、トナー量を低減させる加工を行わなかった場合の細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘが拡大して表されている。細線Ｂ４ｘのＸ１部分には、細線におけるトナーの飛び散りという現象が生じている。この現象について図１０を参照して説明する。
【００４１】
図１０は細線におけるトナーの飛び散り現象を説明するための図である。図１０では、図２に表す定着器３０の定着ロール３０−１及び３０−２が形成するニップ領域Ｎ１を細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘが形成された媒体Ｐ１が通過している様子が表されている。ニップ領域Ｎ１では、媒体Ｐ１、定着ロール３０−１、細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘによって挟まれた空間Ｇ１が形成されている。定着ロール３０−１は弾性を有しているため、細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘに挟まれた部分が媒体Ｐ１側に飛び出している。
【００４２】
この飛び出した部分により、空間Ｇ１に存在する空気が圧縮され、空間Ｇ１の気圧が高まり、細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘに対して副走査方向Ｄ１の向きに加わる圧力Ｈ１も大きくなる。図９（ａ）に表す飛び散りは、細線Ｂ４ｘの一部がこの大きくなった圧力Ｈ１に耐えられずに決壊することで生じる。
【００４３】
図９（ｂ）では、図９（ａ）に表す細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘを表す画像データに加工部１０３が加工を施し、加工後の画像データが表す画像に含まれる細線Ｂ３及びＢ４が媒体に形成された様子が表されている。この例では、細線Ｂ４のＸ１部分にトナーの飛び散りは生じていないし、他の箇所でも飛び散りが生じていない。これは、細線Ｂ３及びＢ４が、トナー量低減部分を含むために細線Ｂ３ｘ及びＢ４ｘに比べてトナー量が少なくなっていることによる。
【００４４】
図１１はコントローラ１０の動作手順の一例を表す。この動作手順は、外部装置から画像データが送信されてくることを契機に開始される。コントローラ１０（取得部１０１）は、まず、送信されてきた画像データを取得する（ステップＳ１１）。次に、コントローラ１０（検出部１０２）は、取得した画像データが表す画像から上述した細線を検出する（ステップＳ１２）。続いて、コントローラ１０（加工部１０３）は、検出された細線のトナー量を低減させるように画像データを加工する（ステップＳ１３）。そして、コントローラ１０（出力部１０４）は、加工した画像データを画像出力装置２０に出力し（ステップＳ１４）、この動作手順を終了する。
【００４５】
例えば画像の全体にトナー量を低減させる加工を施すと、上記の飛び散り現象は抑制されたとしても、それ以外に予期しない線濃度の低下が発生するというように、画像に手を加えるほど画像の風合いが変化しやすくなる。本実施例では、画像に含まれる細線（主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線）には上述したトナー量を低減させる加工が施されるが、それ以外の部分には加工が施されない。これにより、画像全体に加工が行われる場合に比べて画像に手を加える範囲を少なくしつつ、加工部１０３による加工が行われない場合に比べて、細線を形成するトナーの飛び散りが抑制されることになる。
【００４６】
また、本実施例では、トナー量低減部分が細線の幅方向（副走査方向）の端に接しないように配置されている。これにより、細線の幅方向の輪郭が階段状に見える現象（いわゆるジャギー）が生じにくくなっている。
【００４７】
［２］第２実施例
本発明の第２実施例について、以下、第１実施例と異なる点を中心に説明する。第２実施例では、コントローラ１０が画像データをコード化し、メカコントローラが画像データをデコードすることで、解像度を向上させる処理が行われる。また、第２実施例では、メカコントローラが画像データを加工する。第２実施例におけるメカコントローラは本発明の「画像処理装置」の一例である。
【００４８】
図１２は第２実施例のメカコントローラ２１０ａのハードウェア構成を表す。メカコントローラ２１０ａは、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、ＲＯＭ３３と、ＨＤＤ３４と、Ｉ／Ｆ（Interface）３５とを備えるコンピュータである。メカコントローラ２１０が備える各部は、図３に表す名称が共通する各部と同種のハードウェアである。
【００４９】
図１３は第２実施例の画像形成システム１ａの機能構成を表す。画像形成システム１ａは、コントローラ１０ａ及びメカコントローラ２１０ａを備える。コントローラ１０ａは、取得部１０１と、コード化部１０５と、出力部１０４とを備える。メカコントローラ２１０ａは、取得部２１１と、デコード部２１２と、検出部２１３と、加工部２１４と、出力部２１５とを備える。
【００５０】
コード化部１０５は、取得部１０１が取得した画像データをコードに変換して出力部１０４に供給する。コード化部１０５は本発明の「第１変換部」の一例である。出力部１０４はコード化された画像データをメカコントローラ２１０ａに出力する。取得部２１１は、コードに変換された画像データを取得してデコード部２１２に供給する。デコード部２１２は、コード化部１０５によりコードに変換された画像データをデコードしてより解像度が高い画像を表す画像データに変換する。デコード部２１２は本発明の「第２変換部」の一例である。デコード部２１２は変換後の画像データを検出部２１３に供給する。
【００５１】
図１４はデコード部２１２がデコードした画像の例を表す。図１４（ａ）では、解像度が６００ｄｐｉ（dots per inch）の画像がデコード後に１２００ｄｐｉの画像に変換された様子が表されている。図１４（ｂ）では、解像度が１２００ｄｐｉの画像がデコード後に２４００ｄｐｉの画像に変換された様子が表されている。コード化部１０５による変換及びデコード部２１２による変換は、富士ゼロックス（登録商標）社のＤｏｃｕＣｏｌｏｒ（登録商標）シリーズに搭載されているＫ１００高精細機能等で用いられている技術によって行われればよい。
【００５２】
検出部２１３は、デコード部２１２によるデコード後の画像データが表す解像度が高い画像から上述した細線（主走査方向に沿って且つ決められた幅以下の線）を検出する。検出部２１３は、例えば図５に表す判定ウィンドウ及び図６に表す細線判定の条件を用いて細線を検出する。検出部２１３は検出した細線を表す情報を加工部２１４に供給する。加工部２１４は、例えば実施例で述べた方法で画像データを加工する。出力部２１５は、加工部２１４により加工された画像データを画像形成装置（図２に表す画像形成装置２２０と共通のハードウェア）に出力する。
【００５３】
図１５は画像形成システム１ａの動作手順の一例を表す。この動作手順は、外部装置から画像データが送信されてくることを契機に開始される。コントローラ１０ａ（取得部１０１）は、まず、送信されてきた画像データを取得する（ステップＳ２１）。次に、コントローラ１０ａ（コード化部１０５）は、取得した画像データがコード化する（ステップＳ２２）。そして、コントローラ１０ａ（出力部１０４）は、コード化した画像データがメカコントローラ２１０ａに出力する（ステップＳ２３）。
【００５４】
メカコントローラ２１０ａ（取得部２１１）は、ステップＳ２３で出力されてきた画像データを取得する（ステップＳ３１）。次に、メカコントローラ２１０ａ（デコード部２１２）は、取得した画像データをデコードし、より高い解像度の画像を表す画像データに変換する（ステップＳ３２）。続いて、メカコントローラ２１０ａ（検出部２１３）は、デコードした画像データが表す画像から上述した細線を検出する（ステップＳ３３）。
【００５５】
続いて、メカコントローラ２１０ａ（加工部２１４）は、検出された細線のトナー量を低減させるように画像データを加工する（ステップＳ３４）。そして、メカコントローラ２１０ａ（出力部２１５）は、加工した画像データを画像形成装置２２０に出力し（ステップＳ３５）、この動作手順を終了する。本実施例によれば、上記のとおり解像度を向上させる変換が行われるときでも、加工部２１４による加工が行われない場合に比べて、細線を形成するトナーの飛び散りが抑制される。
【００５６】
［３］変形例
上述した各実施例はそれぞれが本発明の実施の一例に過ぎず、以下のように変形させてもよい。また、各実施例及び各変形例は必要に応じて組み合わせて実施してもよい。
【００５７】
［３−１］トナー量低減部分の割合
加工部１０３は、実施例では細線に占めるトナー量低減部分の割合が一定であったが、これに限らない。加工部１０３は、例えば、細線のうちトナー量低減部分が占める面積の割合（以下単に「面積比」という）を図２に表す画像形成装置２２０の状態に応じて変化させてもよい。画像形成装置２２０の状態は、例えば、現像器２４内のキャリア量に対するトナー量の比率（以下「ＴＣ（Toner-Career）比」という）によって表される。加工部１０３は、ＴＣ比と図７の説明で述べた加工用ウィンドウのサイズとを対応付けたウィンドウサイズテーブルを用いる。
【００５８】
図１６はウィンドウサイズテーブルの一例を表す。図１６では、「第１閾値未満」というＴＣ比に「３×１３」というウィンドウサイズが対応付けられている。また、「第１閾値以上第２閾値未満」というＴＣ比には「３×９」というウィンドウサイズが対応付けられ、「第２閾値以上」というＴＣ比には「３×５」というウィンドウサイズが対応付けられている（第１閾値＜第２閾値）。
【００５９】
図１７はウィンドウサイズと面積比を説明するための図である。図１７（ａ）では、ウィンドウサイズが「３×１３」という加工用ウィンドウＷ１ｂを用いて加工された細線Ｂ１１ｂが表されている。「３」は副走査方向Ｄ１のドット数であり、「１３」は主走査方向Ｄ２のドット数である。この場合、上記面積比（細線に占めるトナー量低減部分の割合）は、細線の長さによって増減するが、およそ５％となる（反対に細線のうちトナー量維持部分が占める面積の割合はおよそ９５％となる）。図１７（ｂ）では、ウィンドウサイズが「３×９」という加工用ウィンドウＷ１ｃを用いて加工された細線Ｂ１１ｃが表されている。この場合、上記面積比は、同様におよそ１０％となる。図１７（ｃ）では、ウィンドウサイズが「３×５」という加工用ウィンドウＷ１ｄを用いて加工された細線Ｂ１１ｄが表されている。この場合、上記面積比は、同様におよそ１５％となる。
【００６０】
図１８は本変形例のコントローラ１０ｂの機能構成を表す。コントローラ１０ｂは、図４に表す各部に加えてＴＣ比測定部１０６を備える。本変形例では、図２に表す現像器２４にセンサが設けられており、ＴＣ比測定部１０６はそのセンサからの出力に基づいてＴＣ比を測定する。なお、これ以外にも、ＴＣ比の測定は周知の技術を用いて行われればよい。ＴＣ比測定部１０６はＴＣ比の測定結果を加工部１０３に供給する。
【００６１】
加工部１０３は、ＴＣ比の測定結果が供給されると、その測定結果に図１６に表すウィンドウサイズテーブルで対応付けられているウィンドウサイズの加工用ウィンドウを用いて、検出部１０２により検出された細線の特定部分のトナー量を低減させるように画像データを加工する。その結果、ＴＣ比が第１閾値以上であれば図１７（ａ）に表す細線Ｂ１１ｂのようにトナー量低減部分が配置される。また、ＴＣ比が第１閾値未満第２閾値以上であれば図１７（ｂ）に表す細線Ｂ１１ｃのように、ＴＣ比が第２閾値未満であれば図１７（ｃ）に表す細線Ｂ１１ｃのようにトナー量低減部分が配置される。
【００６２】
ＴＣ比が大きいほどＴＭＡ（Toner Mass Area：単位面積当たりのトナー量）が大きくなり、トナーの飛び散りが生じやすくなる。そのため、本変形例では、ＴＣ比が大きいほどウィンドウサイズを小さくして、上記の面積比、すなわち細線のうちトナー量低減部分が占める面積の割合を大きくすることで、ＴＭＡを小さくしてトナーの飛び散りを抑制している。
【００６３】
なお、画像形成装置２２０の状態は、ＴＣ比以外にも、例えば、画像形成装置２２０の階調特性の補正が行われる場合には、その補正に用いられる入力階調値と出力階調値の関係を表したＬＵＴ（Look Up Table：ルックアップテーブル）によって表されてもよい。
【００６４】
図１９は本変形例の画像形成システム１ｃの機能構成を表す。画像形成システム１ｃは、コントローラ１０ｃと、メカコントローラ２１０ｃとを備える。コントローラ１０ｃは、図４に表す各部に加えてＬＵＴ取得部１０７を備え、メカコントローラ２１０ｃは、ＬＵＴ記憶部２１６と、テスト画像濃度測定部２１７と、ＬＵＴ更新部２１８と、補正部２１９と、出力部２１５とを備える。
【００６５】
ＬＵＴ記憶部２１６は、前述したＬＵＴを記憶している。テスト画像濃度測定部２１７は、例えば図２に表す中間転写ベルト２６に形成されたテスト画像の濃度を測定し、測定結果をＬＵＴ更新部２１８に供給する。ＬＵＴ更新部２１８は、供給されたテスト画像の濃度の測定結果に基づいて、ＬＵＴ記憶部２１６に記憶されているＬＵＴを更新する。補正部２１９は、コントローラ１０ｃの出力部１０４から出力されてきた画像データが表す画像の階調特性を、ＬＵＴ記憶部２１６に記憶されているＬＵＴを用いて補正する。補正部２１９が階調特性を補正した画像データは出力部２１５によって画像形成装置に出力される。
【００６６】
ＬＵＴ取得部１０７は、ＬＵＴ記憶部２１６からＬＵＴを取得して加工部１０３に供給する。加工部１０３は、ＬＵＴが表す変化量（入力階調値に対する出力階調値の変化量）とウィンドウサイズとを対応付けたウィンドウサイズテーブルを用いる。
図２０はウィンドウサイズテーブルの別の一例を表す。図２０では、「第３閾値以上」、「第３閾値未満第４閾値以上」、「第４閾値未満」というＬＵＴの変化量にそれぞれ「−」、「３×１３」、「３×９」というウィンドウサイズが対応付けられている。なお、「−」は加工を行わないことを表している。第３閾値及び第４閾値には例えば９５％及び９０％という値がそれぞれ用いられる（第３閾値＞第４閾値）。
【００６７】
ＬＵＴの変化量が小さいほど、ＴＭＡが大きくなりやすいため階調値を小さく補正していることを意味する。そこで、図２０に表すウィンドウサイズテーブルを用いることで、ＬＵＴの変化量が小さいほどウィンドウサイズを小さくして上記の面積比、すなわち細線のうちトナー量低減部分が占める面積の割合を大きくし、ＴＭＡを小さくしてトナーの飛び散りを抑制している。
【００６８】
また、画像形成装置２２０の状態がＴＣ比及びＬＵＴの変化量の両方によって表されてもよい。その場合のウィンドウサイズテーブルについて図２１を参照して説明する。
図２１はウィンドウサイズテーブルの別の一例を表す。図２１の例では、ＴＣ比が第１閾値未満である場合、ＬＵＴの変化量が第４閾値以上であれば加工を行わず、第４閾値未満である場合に「３×１３」のサイズのウィンドウを用いて加工することが表されている。また、ＴＣ比が第１閾値以上第２閾値未満である場合、ＬＵＴの変化量が第３閾値以上であれば加工を行わず、第３閾値未満第４閾値以上である場合は「３×１３」のサイズの、第４閾値未満である場合は「３×９」のサイズのウィンドウを用いて加工することが表されている。
【００６９】
また、ＴＣ比が第２閾値以上である場合、ＬＵＴの変化量が第３閾値以上であれば「３×１３」のサイズの、第３閾値未満第４閾値以上である場合は「３×９」のサイズの、第４閾値未満である場合は「３×５」のサイズのウィンドウを用いて加工することが表されている。この場合も、トナーの飛び散りが生じやすいほど（ＴＣ比が大きく、ＬＵＴの変化量が小さいほど）、ウィンドウサイズを小さくして上記の面積比、すなわち細線のうちトナー量低減部分が占める面積の割合を大きくし、ＴＭＡを小さくしてトナーの飛び散りを抑制している。
【００７０】
本変形例では、トナーの飛び散りが生じにくい場合には、加工をしなかったりトナー量低減部分の面積比を小さくしたりして、トナーの飛び散りが生じやすい場合に比べて細線の濃度の低下を抑制している。一方、トナーの飛び散りが生じやすい場合には、トナー量低減部分の面積比を大きくして、トナー量を低減する加工を行わない場合に比べてトナーの飛び散りを抑制している。
【００７１】
［３−２］トナー量低減部分の配置
加工部１０３は、実施例とは異なる位置にトナー量低減部分を配置してもよい。加工部１０３は、例えば、非周期的な間隔で配置される複数の特定部分のトナー量を低減させる。
【００７２】
図２２は本変形例のトナー量低減部分の配置の一例を表す。図２２の例では、トナー量が低減されたトナー量低減部分Ｅ１ｅと、トナー量が低減されずに維持されているトナー量維持部分Ｆ１ｅとを含んで表される細線Ｂ１２が表されている。加工部１０３は、検出された細線に加工用ウィンドウＷ１ｅを重ねる。加工部１０３は、加工用ウィンドウＷ１ｅ内の画素が全て黒であれば、加工用ウィンドウＷ１ｅ内のドットのうちランダムに選択された１ドットのトナー量を低減させる。
【００７３】
加工部１０３は、加工用ウィンドウＷ１ｅを１ドットずつ移動させながら、加工用ウィンドウＷ１ｅ内の画素が全て黒になる度にランダムに選択された１ドットのトナー量を低減させる。こうしてトナー量低減部分が非周期的な間隔で配置されることで、周期的な間隔で配置される場合に比べて、細線が網点構造と認識されにくいようになる。
【００７４】
なお、加工部１０３は、加工用ウィンドウＷ１ｅ内の１ドットをランダムに選択するのではなく、位置が異なるドットを決められた順番で選択してもよい。例えば１番目は中央のドット、２番目は右上端のドット、３番目は左端下のドット、・・・という具合である。そうして選択していった結果、トナー量低減部分が非周期的な間隔で配置されるようになっていればよい。
【００７５】
［３−３］トナー量の低減量
加工部１０３は、実施例ではトナー量低減部分のトナー量を０にまで低減させたが、これに限らず、トナー量低減部分にトナーが残るようにトナー量を低減（例えば５０％の低減など）させてもよい。トナー量低減部分のトナー量を少しでも低減させれば、細線のＴＭＡが小さくなって、この部分のトナー量を低減させない場合に比べてトナーの飛び散りが抑制される。
【００７６】
［３−４］加工の有無の判断
加工部１０３は、実施例では検出された細線の全てについて特定部分のトナー量を低減させる加工を行ったが、これに限らず、検出部１０２により検出された細線が決められた条件を満たす場合にその細線の特定部分のトナー量を低減させる加工を行ってもよい。
【００７７】
加工部１０３は、例えば、検出部１０２により検出された細線の長さが閾値以上である場合に画像データを加工する。この場合、加工部１０３は、検出された細線の長さが閾値未満である場合には画像データを加工しない。細線の長さが短いほど、図１０に表す空間Ｇ１に相当する空間（媒体、定着ロール、隣り合う細線によって挟まれた空間）が小さくなり、その空間で圧縮される空気が少なくなり、気圧の高まりも小さくなる。その結果、細線が長い場合に比べてトナーの飛び散りが生じにくくなる。本変形例ではそのように細線が短くてトナーの飛び散りが生じにくい場合には画像に手を加えなくする。
【００７８】
また、加工部１０３は、検出部１０２により複数の細線が検出され且つそれら複数の線の間隔が閾値以上である場合に画像データを加工してもよい。この場合、加工部１０３は、検出された細線が１つである場合や、複数の細線が検出されたがそれらの間隔が閾値未満である場合には、画像データを加工しない。細線の間隔が狭いほど、細線の長さが短い場合と同様に、上記の空間が小さくなり、細線の間隔が広い場合に比べてトナーの飛び散りが生じにくくなる。本変形例ではそのように細線の間隔が狭くてトナーの飛び散りが生じにくい場合には画像に手を加えなくする。
【００７９】
［３−５］発明のカテゴリ
本発明は、コントローラ及びメカコントローラのような画像処理装置として捉えられる。また、それらの画像処理装置に加えて画像形成装置を備える画像形成システムとしても捉えられる。また、本発明は、それらの画像処理装置が実施する処理を実現するための処理方法や画像処理装置として用いられるコンピュータを、図４等に表す各部として機能させるためのプログラムとしても捉えられる。このプログラムは、それを記憶させた光ディスク等の記録媒体の形態や、インターネット等の通信回線を介してコンピュータにダウンロード及びインストールさせて利用可能にするなどの形態で提供される。
【符号の説明】
【００８０】
１…画像形成システム、１０…コントローラ、２０…画像出力装置、２１０…メカコントローラ、２２０…画像形成装置、１０１、２１１…取得部、１０２、２１３…検出部、１０３、２１４…加工部、１０４、２１５…出力部、１０５…コード化部、１０６…ＴＣ比測定部、１０７…ＬＵＴ取得部、２１２…デコード部、２１６…ＬＵＴ記憶部、２１７…テスト画像濃度測定部、２１８…ＬＵＴ更新部、２１９…補正部
【図１】
2017038268.tif 000003
【図２】
2017038268.tif 000004
【図３】
2017038268.tif 000005
【図４】
2017038268.tif 000006
【図５】
2017038268.tif 000007
【図６】
2017038268.tif 000008
【図１０】
2017038268.tif 000009
【図１１】
2017038268.tif 000010
【図１２】
2017038268.tif 000011
【図１３】
2017038268.tif 000012
【図１５】
2017038268.tif 000013
【図１６】
2017038268.tif 000014
【図１７】
2017038268.tif 000015
【図１８】
2017038268.tif 000016
【図１９】
2017038268.tif 000017
【図２０】
2017038268.tif 000018
【図２１】
2017038268.tif 000019
【図７】
2017038268.tif 000020
【図８】
2017038268.tif 000021
【図９】
2017038268.tif 000022
【図１４】
2017038268.tif 000023
【図２２】
2017038268.tif 000024