(57)【要約】【課題】高品質な画像を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】定着部は、媒体の搬送経路を介して互いに対向する第１ローラおよび第２ローラと、第２ローラにより張架されると共に第１ローラと第２ローラとの間を移動可能であるベルト部材と、ベルト部材の移動方向において第２ローラよりも上流側に配置されると共に第１ローラに対してベルト部材を押圧可能である第１位置とその第１位置から後退した第２位置との間を移動可能である加圧部材と、ベルト部材の移動方向において加圧部材よりも上流側に配置されると共にベルト部材を加熱する加熱源とを含む。このベルト部材は、加圧部材が第２位置に位置する状態において、加圧部材に接触しながら移動可能である。【選択図】図３
2017129797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成すると共に、前記静電潜像に現像剤を付着させる現像部と、
前記現像部により前記静電潜像に付着された前記現像剤を媒体に転写させる転写部と、
前記転写部により前記媒体に転写された前記現像剤を加熱しながら加圧することにより、前記媒体に前記現像剤を定着させる定着部と
を備え、
前記定着部は、
前記媒体の搬送経路を介して互いに対向する第１ローラおよび第２ローラと、
前記第２ローラにより張架されると共に、前記第１ローラと前記第２ローラとの間を移動可能であるベルト部材と、
前記ベルト部材の移動方向において前記第２ローラよりも上流側に配置されると共に、前記第１ローラに対して前記ベルト部材を押圧可能である第１位置とその第１位置から後退した第２位置との間を移動可能である加圧部材と、
前記ベルト部材の移動方向において前記加圧部材よりも上流側に配置されると共に、前記ベルト部材を加熱する加熱源と
を含み、
前記ベルト部材は、前記加圧部材が前記第２位置に位置する状態において、前記加圧部材に接触しながら移動可能である、
画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部は、さらに、前記ベルト部材の移動方向において前記加圧部材よりも上流側に配置されると共に、前記第１ローラと前記第２ローラとの間を通過可能となるように前記ベルト部材を誘導する誘導部材を含み、
前記加圧部材が前記第２位置に位置する状態において、前記加圧部材のうちの少なくとも一部は、前記第２ローラの外周面および前記誘導部材の表面のそれぞれに接する接線よりも、前記第１ローラに近づく方向に突出している、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部は、さらに、前記ベルト部材の移動方向において前記第２ローラよりも下流側に配置されると共に、前記ベルト部材の摩耗粉を回収する回収部材を含む、
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部は、さらに、前記ベルト部材に対して前記加圧部材を付勢させる第１付勢部材を含む、
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部は、さらに、前記ベルト部材に対して前記加熱源を付勢させる第２付勢部材を含む、
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記誘導部材は、第３ローラを含み、
前記定着部は、さらに、前記第３ローラの外周面の一部に接触するように配置されると共に、前記第３ローラの表面に付着した前記ベルト部材の摩耗粉を掻き取る掻き取り部材を含む、
請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
互いに対向する第１ローラおよび第２ローラと、
前記第２ローラにより張架されると共に、前記第１ローラと前記第２ローラとの間を移動可能であるベルト部材と、
前記ベルト部材の移動方向において前記第２ローラよりも上流側に配置されると共に、前記第１ローラに対して前記ベルト部材を押圧可能である第１位置とその第１位置から後退した第２位置との間を移動可能である加圧部材と、
前記ベルト部材の移動方向において前記加圧部材よりも上流側に配置されると共に、前記ベルト部材を加熱する加熱源と
を含み、
前記ベルト部材は、前記加圧部材が前記第２位置に位置する状態において、前記加圧部材に接触しながら移動可能である、
加熱加圧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物を加熱しながら加圧する加熱加圧装置およびその加熱加圧装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置が広く普及している。インクジェット方式などの他の方式の画像形成装置と比較して、高画質な画像が短時間で得られるからである。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置では、紙などの媒体の表面に画像が形成される。画像の形成過程では、感光体ドラムの表面に静電潜像が形成されたのち、その静電潜像に現像剤が付着する。この現像剤が媒体の表面に転写されたのち、加熱加圧装置により現像剤が加熱および加圧されるため、その媒体に現像剤が定着する。
【０００４】
加熱加圧装置を用いた画像形成装置の構成に関しては、さまざまな検討がなされている。具体的には、現像剤の定着工程において媒体に皺が発生することを抑制するために、ベルト部材（張架部材）が用いられている（例えば、特許文献１参照。）。ベルト部材は、加熱部材により加熱されるため、媒体が２つのローラ（加圧用のローラおよび支持用のローラ）の間を通過する際に、その媒体に転写されている現像剤を加熱する。また、ベルト部材は、押圧部材により支持用のローラに向けて押圧されるため、現像剤を加圧する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−０２６２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、加熱加圧装置を用いた画像形成装置の構成に関しては具体的な検討がなされているが、その画像形成装置により形成される画像の品質は未だ十分であるとは言えないため、改善の余地がある。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、高品質な画像を得ることが可能な加熱加圧装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態の加熱加圧装置は、互いに対向する第１ローラおよび第２ローラと、第２ローラにより張架されると共に第１ローラと第２ローラとの間を移動可能であるベルト部材と、ベルト部材の移動方向において第２ローラよりも上流側に配置されると共に第１ローラに対してベルト部材を押圧可能である第１位置とその第１位置から後退した第２位置との間を移動可能である加圧部材と、ベルト部材の移動方向において加圧部材よりも上流側に配置されると共にベルト部材を加熱する加熱源とを含むものである。このベルト部材は、加圧部材が第２位置に位置する状態において、その加圧部材に接触しながら移動可能である。
【０００９】
本発明の一実施形態の画像形成装置は、静電潜像を形成すると共にその静電潜像に現像剤を付着させる現像部と、現像部により静電潜像に付着された現像剤を媒体に転写させる転写部と、転写部により媒体に転写された現像剤を加熱しながら加圧することにより、その媒体に現像剤を定着させる定着部とを備えたものである。この定着部は、媒体の搬送経路を介して互いに対向する第１ローラおよび第２ローラと、第２ローラにより張架されると共に第１ローラと第２ローラとの間を移動可能であるベルト部材と、ベルト部材の移動方向において第２ローラよりも上流側に配置されると共に第１ローラに対してベルト部材を押圧可能である第１位置とその第１位置から後退した第２位置との間を移動可能である加圧部材と、ベルト部材の移動方向において加圧部材よりも上流側に配置されると共にベルト部材を加熱する加熱源とを含む。このベルト部材は、加圧部材が第２位置に位置する状態において、その加圧部材に接触しながら移動可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一実施形態の加熱加圧装置または画像形成装置によれば、加圧部材が第２位置に位置する状態において、ベルト部材が加圧部材に接触しながら移動可能であるので、高品質な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の平面構成を表す図である。
【図２】図１に示した現像部の構成を拡大して表す平面図である。
【図３】定着部の構成（加圧パッドが待避位置に位置している状態）を表す平面図である。
【図４】図３に示した定着部のうちの主要部の構成を表す斜視図である。
【図５】図４に示した加圧パッドの構成を拡大して表す斜視図である。
【図６】定着部のうちの主要部の構成（加圧パッドが待避位置に位置している状態）を表す平面図である。
【図７】定着部の構成（加圧パッドが押圧位置に位置している状態）を表す平面図である。
【図８】画像形成装置の動作を説明するための平面図である。
【図９】図８に続く画像形成装置の動作を説明するための平面図である。
【図１０】画像形成装置の構成に関する変形例を説明するための平面図である。
【図１１】画像形成装置の構成に関する他の変形例を説明するための平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に関して、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明する順序は、下記の通りである。
１．画像形成装置
１−１．全体構成
１−２．現像部の詳細な構成
１−３．定着部（加熱加圧装置）の詳細な構成
１−４．動作
１−５．作用および効果
２．変形例
【００１３】
＜１．画像形成装置＞
まず、本発明の一実施形態の画像形成装置に関して説明する。
【００１４】
なお、本発明の一実施形態の加熱加圧装置は、例えば、ここで説明する画像形成装置に適用される。よって、加熱加圧装置に関しては、以下で併せて説明する。
【００１５】
＜１−１．全体構成＞
まず、画像形成装置の構成に関して説明する。図１は、画像形成装置の平面構成を表している。
【００１６】
ここで説明する画像形成装置は、例えば、電子写真方式のフルカラープリンタであり、媒体Ｍの表面に画像を形成する。媒体Ｍの材質は、特に限定されないが、例えば、紙およびフィルムなどのうちのいずれか１種類または２種類以上である。
【００１７】
この画像形成装置は、例えば、図１に示したように、筐体１の内部に、１または２以上のトレイ１０と、１または２以上の送り出しローラ２０と、１または２以上の現像部３０と、転写部４０と、定着部５０と、搬送ローラ７１〜７７と、搬送路切り替えガイド８１，８２とを備えている。
【００１８】
なお、筐体１には、画像が形成された媒体Ｍを排出するためのスタッカ部２が設けられており、その媒体Ｍは、搬送経路Ｒ１〜Ｒ５に沿って搬送される。
【００１９】
［トレイおよび送り出しローラ］
トレイ１０は、媒体Ｍを収納しており、例えば、筐体１に対して着脱可能に装着されている。このトレイ１０には、例えば、複数の媒体Ｍが積層された状態で収納されており、その複数の媒体Ｍは、送り出しローラ２０によりトレイ１０から１つずつ取り出される。
【００２０】
ここでは、画像形成装置は、例えば、２つのトレイ１０（１１，１２）と、２つの送り出しローラ２０（２１，２２）とを備えている。なお、トレイ１１は、例えば、トレイ１２の上に重なるように配置されている。
【００２１】
［現像部］
現像部３０は、現像剤（いわゆるトナー）を用いて現像処理を行う。具体的には、現像部３０は、静電潜像を形成すると共に、クーロン力を利用して静電潜像に現像剤を付着させることにより、現像剤像を形成する。
【００２２】
ここでは、画像形成装置は、例えば、４つの現像部３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を備えている。
【００２３】
現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれは、例えば、筐体１に対して着脱可能に装着されていると共に、後述する中間転写ベルト４１の移動経路（矢印Ｆ５の方向）に沿って配列されている。ここでは、現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、例えば、中間転写ベルト４１の移動方向において、上流側から下流側に向かって、この順に配置されている。
【００２４】
現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれは、例えば、後述するカートリッジ３８に収納されている現像剤の種類が異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。なお、現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれの詳細な構成に関しては、後述する。
【００２５】
［転写部］
転写部４０は、現像部３０により現像処理された現像剤を用いて転写処理を行う。具体的には、転写部４０は、現像部３０により静電潜像に付着された現像剤を媒体Ｍに転写させる。
【００２６】
この転写部４０は、例えば、中間転写ベルト４１と、駆動ローラ４２と、従動ローラ（アイドルローラ）４３と、バックアップローラ４４と、１または２以上の１次転写ローラ４５と、２次転写ローラ４６と、クリーニングブレード４７とを含んでいる。
【００２７】
中間転写ベルト４１は、媒体Ｍに現像剤が転写される前に、その現像剤が一時的に転写される中間転写媒体である。この中間転写ベルト４１は、例えば、無端の弾性ベルトであり、ポリイミドなどの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。なお、中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４２、従動ローラ４３およびバックアップローラ４４により張架された状態において、その駆動ローラ４２の回転に応じて時計回りに移動可能である。
【００２８】
駆動ローラ４２は、モータなどの駆動源を介して時計回りに回転可能である。従動ローラ４３およびバックアップローラ４４のそれぞれは、駆動ローラ４２の回転に応じて、その駆動ローラ４２と同様に時計回りに回転可能である。
【００２９】
１次転写ローラ４５は、現像部３０から供給される現像剤を中間転写ベルト４１に転写（１次転写）させる。この１次転写ローラ４５は、中間転写ベルト４１を介して現像部３０（後述する感光体ドラム３１）に圧接されている。なお、１次転写ローラ４５は、中間転写ベルト４１の移動に応じて時計回りに回転可能である。
【００３０】
ここでは、転写部４０は、例えば、４つの現像部３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）に対応して、４つの１次転写ローラ４５（４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ）を含んでいる。また、転写部４０は、１つのバックアップローラ４４に対応して、１つの２次転写ローラ４６を含んでいる。
【００３１】
２次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４１に転写された現像剤を媒体Ｍに転写（２次転写）させる。この２次転写ローラ４６は、バックアップローラ４４に圧接されており、例えば、金属製の芯材と、その芯材の外周面を被覆する発泡ゴム層などの弾性層とを含んでいる。なお、２次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４１の移動に応じて反時計回りに回転可能である。
【００３２】
クリーニングブレード４７は、中間転写ベルト４１に圧接されており、その中間転写ベルト４１の表面に残留した不要な現像剤を掻き取る。
【００３３】
［定着部］
定着部５０は、上記した加熱加圧装置であり、転写部４０により媒体Ｍに転写された現像剤を用いて定着処理を行う。具体的には、定着部５０は、転写部４０により媒体Ｍに転写された現像剤を加熱しながら加圧することにより、その媒体Ｍに現像剤を定着させる。
【００３４】
この定着部５０は、媒体Ｍの搬送方向（矢印Ｆ１の方向）において、現像部３０および転写部４０よりも下流側に配置されている。なお、定着部５０の詳細な構成に関しては、後述する。図１では、定着部５０の構成を簡略化している。
【００３５】
［搬送ローラ］
搬送ローラ７１〜７７のそれぞれは、媒体Ｍの搬送経路Ｒ１〜Ｒ５を介して互いに対向するように配置された一対のローラを含んでおり、送り出しローラ２０により取り出された媒体Ｍを搬送させる。具体的には、例えば、媒体Ｍの片面だけに画像が形成される場合には、その媒体Ｍは、搬送経路Ｒ１，Ｒ２に沿って搬送ローラ７１〜７３により搬送される。また、例えば、媒体Ｍの両面に画像が形成される場合には、その媒体Ｍは、搬送経路Ｒ１〜Ｒ５に沿って搬送ローラ７１〜７７により搬送される。
【００３６】
［搬送路切り替えガイド］
搬送路切り替えガイド８１，８２は、媒体Ｍに形成される画像の様式（媒体Ｍの片面だけに画像が形成されるか、媒体Ｍの両面に画像が形成されるか）などの条件に応じて、その媒体Ｍの搬送方向を切り替える。
【００３７】
＜１−２．現像部の詳細な構成＞
図２は、図１に示した現像部３０の平面構成を拡大している。
【００３８】
現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれは、例えば、図２に示したように、感光体ドラム３１と、帯電ローラ３２と、現像ローラ３３と、供給ローラ３４と、現像ブレード３５と、クリーニングブレード３６と、発光ダイオード（ＬＥＤ）ヘッド３７と、カートリッジ３８とを含んでいる。
【００３９】
感光体ドラム３１は、例えば、円筒状の導電性支持体と、その導電性支持体の外周面を被覆する光導電層とを含む有機系感光体であり、モータなどの駆動源を介して反時計回りに回転可能である。導電性支持体は、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含む金属パイプである。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層などを含む積層体である。
【００４０】
帯電ローラ３２は、例えば、金属シャフトと、その金属シャフトの外周面を被覆する半導電性エピクロロヒドリンゴム層とを含んでおり、時計回りに回転可能である。この帯電ローラ３２は、感光体ドラム３１を帯電させるために、その感光体ドラム３１に圧接されている。
【００４１】
現像ローラ３３は、例えば、金属シャフトと、その金属シャフトの外周面を被覆する半導電性ウレタンゴム層とを含んでおり、時計回りに回転可能である。この現像ローラ３３は、供給ローラ３４から供給される現像剤を担持すると共に、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像に現像剤を付着させる。
【００４２】
供給ローラ３４は、例えば、金属シャフトと、その金属シャフトの外周面を被覆する半導電性発泡シリコンスポンジ層とを含んでおり、反時計回りに回転可能である。この供給ローラ３４は、現像ローラ３３に摺接しながら、感光体ドラム３１の表面に現像剤を供給する。
【００４３】
現像ブレード３５は、供給ローラ３４の表面に供給された現像剤の厚さを規制する。この現像ブレード３５は、例えば、現像ローラ３３から所定の間隔を隔てた位置に配置されており、その現像ローラ３３と現像ブレード３５との間隔に基づいて、現像剤の厚さが制御される。また、現像ブレード３５は、例えば、ステンレスなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【００４４】
クリーニングブレード３６は、感光体ドラム３１の表面に残留した不要な現像剤を掻き取る。このクリーニングブレード３６は、例えば、感光体ドラム３１の延在方向と略並行な方向に延在しており、その感光体ドラム３１に圧接されている。また、クリーニングブレード３６は、例えば、ウレタンゴムなどの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【００４５】
ＬＥＤヘッド３７は、感光体ドラム３１の表面を露光することにより、その感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する露光装置であり、例えば、ＬＥＤ素子およびレンズアレイなどを含んでいる。ＬＥＤ素子およびレンズアレイは、そのＬＥＤ素子から出力された光（照射光）が感光体ドラム３１の表面において結像するように配置されている。
【００４６】
カートリッジ３８は、例えば、現像部３０に対して着脱可能に装着されており、現像剤を収納している。現像部３０Ｙのカートリッジ３８には、例えば、黄色（イエロー）の現像剤が収納されている。現像部３０Ｍのカートリッジ３８には、例えば、赤色（マゼンタ）の現像剤が収納されている。現像部３０Ｃのカートリッジ３８には、例えば、青色（シアン）の現像剤が収納されている。現像部３０Ｋのカートリッジ３８には、例えば、黒色（ブラック）の現像剤が収納されている。
【００４７】
＜１−３．定着部（加熱加圧装置）の詳細な構成＞
図３は、定着部５０の平面構成を表しており、加圧パッド５７が待避位置に位置している状態を示している。図４は、図３に示した定着部５０のうちの主要部の斜視構成を表している。図５は、図４に示した加圧パッド５７の斜視構成を拡大している。図６は、定着部５０のうちの主要部の平面構成を表しており、加圧パッド５７が待避位置に位置している状態を示している。図７は、定着部５０の平面構成を表しており、加圧パッド５７が押圧位置に位置している状態を示している。
【００４８】
定着部５０は、例えば、図３〜図７に示したように、フレーム５１と、加圧ローラ５２と、定着ローラ５３と、ガイドローラ５４と、定着ベルト５５と、ヒータ５６と、加圧パッド５７と、回収ブラシ５８とを含んでいる。これらの加圧ローラ５２などの一連の構成要素（フレーム５１を除く。）は、そのフレーム５１に取り付けられている。なお、加圧ローラ５２の回転軸、定着ローラ５３の回転軸およびガイドローラ５４の回転軸のそれぞれは、図３の紙面と交差する方向（Ｙ方向）に延在しており、それらの回転軸は、互いに略平行である。
【００４９】
加圧ローラ５２（第１ローラ）および定着ローラ５３（第２ローラ）は、媒体Ｍの搬送経路Ｒ１（図１参照）を介して互いに対向している。
【００５０】
加圧ローラ５２は、定着ローラ５３に圧接されており、媒体Ｍに転写された現像剤を加圧する。なお、定着ベルト５５は、例えば、後述するように、無端のベルトである。これに伴い、加圧ローラ５２は、例えば、定着ベルト５５により囲まれる空間の外側に配置されており、反時計回りに回転可能である。
【００５１】
この加圧ローラ５２は、例えば、中空円筒状の金属芯と、その金属芯の表面に形成された樹脂コートとを含んでいる。金属芯は、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。樹脂コートは、例えば、例えば、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体（ＰＦＡ）およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【００５２】
また、加圧ローラ５２は、例えば、平板状の加圧レバー５９により支持されている。この加圧レバー５９は、例えば、加圧ローラ５２を支持しながら、ポスト６０（回転軸）を中心として旋回可能である。
【００５３】
定着ローラ５３は、例えば、定着スプリング６１により加圧ローラ５２に押圧されているため、定着ベルト５５を介して加圧ローラ５２に圧接されている。これにより、定着ローラ５３は、加圧ローラ５２により現像剤が加圧された状態において、ヒータ５６により加熱された定着ベルト５５を介して現像剤を加熱することにより、その現像剤を媒体Ｍに定着させる。
【００５４】
なお、定着ローラ５３は、例えば、定着ベルト５５により囲まれる空間の内側に配置されており、時計回りに回転可能である。これにより、定着ベルト５５は、例えば、定着ローラ５３により張架されている。この定着ローラ５３は、例えば、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【００５５】
ガイドローラ５４（誘導部材の一例である第３ローラ）は、加圧ローラ５２と定着ローラ５３との間を通過可能となるように定着ベルト５５を誘導するために、その定着ベルト５５の移動方向において加圧部材５７よりも上流側に配置されている。このガイドローラ５４は、加圧ローラ５２および定着ローラ５３のそれぞれから離間されており、時計回りに回転可能である。
【００５６】
なお、ガイドローラ５４は、例えば、定着ローラ５３と同様に、定着ベルト５５により囲まれる空間の内側に配置されている。これにより、定着ベルト５５は、例えば、定着ローラ５３と共にガイドローラ５４により張架されている。
【００５７】
このガイドローラ５４は、例えば、定着ローラ５３と同様の構成を有している。ただし、ガイドローラ５１は、定着ローラ５３の構成とは異なる構成を有していてもよい。
【００５８】
なお、誘導部材は、加圧ローラ５２と定着ローラ５３との間を通過可能となるように定着ベルト５５を誘導することができる部材であれば、ガイドローラ５４に限られず、他の部材でもよい。もちろん、誘導部材は、ローラでなくてもよい。また、誘導部材であるガイドローラ５４は、任意の構成要素であるため、省略されてもよい。
【００５９】
定着ベルト５５（ベルト部材）は、加圧ローラ５２と定着ローラ５３との間を通過するように配置されている。これにより、定着ベルト５５は、媒体Ｍの搬送経路Ｒ１を介して加圧ローラ５２に対向することにより、その加圧ローラ５２に圧接されている。この定着ベルト５５は、定着ローラ５３により張架されながら、媒体Ｍの搬送経路Ｒ１に沿って加圧ローラ５２と定着ローラ５３との間を移動可能である。
【００６０】
また、定着ベルト５５は、例えば、上記したように、帯状の基材の表面にゴム層が設けられた無端のベルトであり、定着ローラ５３により張架されながら時計回りに移動可能である。基材は、例えば、ポリイミドなどの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。ゴム層は、例えば、シリコンゴムなどの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。なお、基材は、例えば、定着ローラ５３に近い側に配置されていると共に、ゴム層は、例えば、加圧ローラ５２に近い側に配置されている。
【００６１】
ヒータ５６（加熱源）は、定着ベルト５５を加熱する。なお、ヒータ５６は、例えば、定着ローラ５３と同様に、定着ベルト５５により囲まれる空間の内側に配置されており、その定着ベルト５５に隣接されている。これにより、定着ベルト５５は、例えば、定着ローラ５３と共にヒータ５６により張架されている。
【００６２】
ヒータ５６の位置は、定着ベルト５５の移動方向において、定着ローラ５３よりも下流側であると共に加圧パッド５７よりも上流側である位置であれば、特に限定されない。
【００６３】
このヒータ５６は、例えば、ホルダ６２により支持されている。このホルダ６２は、例えば、ヒータ５６を支持しながら、定着ベルト５５の移動方向において下流側および上流側のそれぞれに向かって延設されている。
【００６４】
特に、ヒータ５６は、例えば、スプリング（第２付勢部材）６３により定着ベルト５５に付勢されていることが好ましい。ヒータ５６が定着ベルト５５に対して十分に密着するからである。これにより、ヒータ５６による定着ベルト５５の加熱効率が向上するため、そのヒータ５６により定着ベルト５５が加熱されやすくなる。また、ヒータ５６が定着ベルト５５に対して十分に押圧されるため、そのヒータ５６により定着ベルト５５が張架されやすくなる。
【００６５】
なお、第２付勢部材は、ヒータ５６を定着ベルト５５に対して十分に付勢することができる部材であれば、スプリング６３に限られず、他の部材でもよい。また、第２付勢部材であるスプリング６３は、任意の構成要素であるため、省略されてもよい。
【００６６】
加圧パッド５７（加圧部材）は、定着ベルト５５の移動方向において定着ローラ５３よりも上流側に配置されており、待避位置と押圧位置との間を移動可能である。より具体的には、加圧パッド５７は、例えば、定着ベルト５５の移動方向において、定着ローラ５３よりも上流側およびガイドローラ５４よりも下流側に配置されている。
【００６７】
「待避位置」とは、図３、図４および図６に示したように、加圧パッド５７が加圧ローラ５２から遠ざかるように後退しているため、その加圧パッド５７が定着ベルト５５を加圧ローラ５２の表面に押圧できない位置である。
【００６８】
これに対して、「押圧位置」とは、図７に示したように、加圧パッド５７が加圧ローラ５２に近づくように前進しているため、その加圧パッド５７が定着ベルト５５を加圧ローラ５２の表面に押圧できる位置である。
【００６９】
すなわち、加圧パッド５７は、定着部５０が媒体Ｍに現像剤を定着させる定着処理を行わない場合には、待避位置に位置している。この状態において、加圧パッド５７は、例えば、定着部５０が定着処理を行う場合には、待避位置から押圧位置に移動したのち、定着部５０が定着処理を完了すると、押圧位置から待避位置に移動する。
【００７０】
なお、加圧パッド５７は、例えば、定着ローラ５３と同様に、定着ベルト５５により囲まれる空間の内側に配置されている。これにより、定着ベルト５５は、例えば、定着ローラ５３と共に加圧パッド５７により張架されている。
【００７１】
特に、加圧パッド５７は、例えば、スプリング（第１付勢部材）６４により定着ベルト５５に付勢されていることが好ましい。加圧パッド５７が定着ベルト５５に対して十分に密着するからである。これにより、定着ベルト５５による媒体Ｍの加熱効率が向上するため、その定着ベルト５５により媒体Ｍが加熱されやすくなる。また、加圧パッド５７が定着ベルト５５に対して十分に押圧されるため、その加圧パッド５７により定着ベルト５５が張架されやすくなると共に媒体Ｍに転写された現像剤が加圧されやすくなる。
【００７２】
なお、第１付勢部材は、加圧パッド５７を定着ベルト５５に対して十分に付勢することができる部材であれば、スプリング６４に限られず、他の部材でもよい。また、第１付勢部材であるスプリング６４は、任意の構成要素であるため、省略されてもよい。
【００７３】
また、加圧パッド５７は、例えば、平板状のリンクレバー６５により支持されている。このリンクレバー６５は、例えば、加圧パッド５７を支持しながら、ポスト６６（回転軸）を中心として旋回可能である。このリンクレバー６５の旋回動作を利用して、加圧パッド５７は待避位置と押圧位置との間を移動可能である。
【００７４】
なお、フレーム５１には、カム６７が取り付けられている。このカム６７は、ポスト（回転軸）６８を中心として回転可能であると共に、突出部６７Ｎを有している。
【００７５】
突出部６７Ｎがリンクレバー６５に近づくようにカム６７が回転している場合（図３）には、その突出部６７Ｎによりリンクレバー６５が押されるため、そのリンクレバー６５がポスト６６を介して反時計回りに旋回する。このリンクレバー６５の反時計回りの旋回動作に応じて、加圧パッド５７が押圧位置から待避位置に移動可能である。
【００７６】
これに対して、突出部６７Ｎがリンクレバー６５から遠ざかるにようにカム６７が回転している場合（図７）には、その突出部６７Ｎによりリンクレバー６５が押されないため、そのリンクレバー６５がポスト６６を介して時計回りに旋回する。このリンクレバー６５の時計回りの旋回動作に応じて、加圧パッド５７が待避位置から押圧位置に移動可能である。
【００７７】
この加圧パッド５７は、例えば、図３〜図５に示したように、加圧ローラ５２の延在方向および定着ローラ５３の延在方向のそれぞれと同様の方向に延在しており、フレーム部５７Ａと、そのフレーム部５７Ａの一面に設けられたパッド部５７Ｂとを含んでいる。
【００７８】
フレーム部５７Ａは、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。パッド部５７Ｂは、例えば、シリコンゴムなどの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。なお、パッド部５７Ｂの表面には、例えば、フッ素コーティング処理などのうちのいずれか１種類または２種類以上が施されていてもよい。フレーム部５７Ａは、例えば、加圧ローラ５２から遠い側に配置されていると共に、パッド部５７Ｂは、例えば、加圧ローラ５２に近い側に配置されている。すなわち、加圧パッド５７は、パッド部５７Ｂを介して定着ベルト５５に接触している。
【００７９】
なお、加圧パッド５７は、例えば、図５に示したように、Ｈ字型の断面形状を有している。ただし、加圧パッド５７の端面は、例えば、フレーム部５７Ａのうちの一部が後退していると共にパッド部５７Ｂが後退しているため、Ｌ字型の平面形状を有している。ただし、ここで説明する「断面形状」とは、加圧パッド５７の延在方向における断面の形状であると共に、「平面形状」とは、加圧パッド５７の延在方向における端面の形状である。
【００８０】
パッド部５７Ｂは、例えば、図６に示したように、加圧ローラ５２の表面に沿うように湾曲したパッド面５７Ｍを有している。加圧パッド５７の押圧動作を利用して、現像剤が転写された媒体Ｍに対して定着ベルト５５を十分に密着させるためである。
【００８１】
ここで、上記した定着ベルト５５は、加圧パッド５７が押圧位置に位置する場合だけでなく、待避位置に位置する場合においても、その加圧パッド５７に接着しながら移動可能である。
【００８２】
詳細には、定着部５０が定着処理を行う場合、すなわち加圧パッド５７が押圧位置に位置する場合には、ヒータ５６により加熱された定着ベルト５５を加圧パッド５７に接触させながら移動させる必要がある。ヒータ５６により加熱された定着ベルト５５を利用して、媒体Ｍに転写された現像剤を連続的に加熱するためである。
【００８３】
これに対して、定着部５０が定着処理を行わない場合、すなわち加圧パッド５７が待避位置に位置する場合には、本来であれば、定着ベルト５５を加圧パッド５７に接触させながら移動させる必要がない。定着処理を行わないため、定着ベルト５５を利用して現像剤を加熱する必要がないからである。
【００８４】
しかしながら、ここで説明する定着ベルト５５は、加圧パッド５７が待避位置に位置する場合においても、加圧パッド５７に接触しながら移動する。この定着ベルト５５の移動動作、より具体的には加圧パッド５７に対して定着ベルト５５が擦り合わされる動作を利用して、加圧パッド５７（主にパッド部５７Ｂ）に付着した定着ベルト５５の摩耗粉Ｐ（後述する図８および図９参照）を除去するためである。この摩耗粉Ｐの除去原理に関しては、後述する。
【００８５】
この定着ベルト５５の移動動作を利用して摩耗粉Ｐを除去しやすくするために、加圧パッド５７が待避位置に位置している場合において、その加圧パッド５７は、加圧ローラ５２から遠ざかりすぎないことが好ましい。
【００８６】
より具体的には、例えば、図６に示したように、加圧パッド５７のうちの一部または全部は、定着ローラ５３およびガイドローラ５４により規定される接線Ｌよりも、加圧ローラ５２に近づく方向に向かって突出していることが好ましい。加圧パッド５７が待避位置に位置する場合においても、その加圧パッド５７と定着ベルト５５との接触面積が十分に大きくなるからである。これにより、定着ベルト５５の移動動作を利用して、加圧パッド５７に付着した摩耗粉Ｐが定着ベルト５５により擦り取られやすくなる。
【００８７】
「接線Ｌ」とは、定着ローラ５３の表面（外周面）およびガイドローラ５４の表面（外周面）のそれぞれに接する線であり、いわゆる仮想線である。なお、図６では、加圧パッド５７のうちの一部が接線Ｌよりも突出している場合を示している。
【００８８】
回収ブラシ５８（回収部材）は、清掃用のブラシであり、いわゆるブラシ状の構造を有している。具体的には、回収ブラシ５８は、例えば、複数の細長い突起部を有しており、その複数の突起部の間に設けられた隙間などに摩耗粉Ｐを収容することにより、その摩耗粉Ｐを回収する。この複数の突起部は、例えば、繊維および針金などのうちのいずれか１種類または２種類以上である。なお、複数の突起部の延在方向は、特に限定されない。
【００８９】
この回収ブラシ５８は、例えば、定着ベルト５５の移動方向において、定着ローラ５３よりも下流側および加圧パッド５７よりも上流側に配置されている。
【００９０】
なお、回収ブラシ５８は、例えば、定着ローラ５３と同様に、定着ベルト５５により囲まれる空間の内側に配置されている。これにより、定着ベルト５５は、例えば、定着ローラ５３と共に回収ブラシ５８により張架されている。
【００９１】
なお、回収部材は、摩耗粉Ｐを回収することができる部材であれば、回収ブラシ５８に限られず、他の部材でもよい。また、回収部材である回収ブラシ５８は、任意の構成要素であるため、省略されてもよい。
【００９２】
＜１−４．動作＞
次に、画像形成装置の動作に関して説明する。
【００９３】
図８および図９のそれぞれは、画像形成装置の動作を説明するために、図６に対応する平面構成を表している。ここでは、図１〜図９を参照しながら、媒体Ｍの片面に画像が形成される場合に関して説明する。この場合には、トレイ１１に収納されている媒体Ｍが用いられることとする。
【００９４】
この画像形成装置は、例えば、以下で説明するように、現像処理、転写処理、定着処理およびクリーニング処理を行う。
【００９５】
［現像処理］
トレイ１１に収納された媒体Ｍは、送り出しローラ２１により取り出される。この媒体Ｍは、搬送経路Ｒ１に沿って搬送ローラ７１，７２により矢印Ｆ１の方向に搬送される。
【００９６】
現像処理では、現像部３０Ｙにおいて、感光体ドラム３１が回転すると、帯電ローラ３２が回転しながら感光体ドラム３１の表面に直流電圧を印加する。これにより、感光体ドラム３１の表面が均一に帯電する。
【００９７】
続いて、画像信号に応じて、ＬＥＤヘッド３７が感光体ドラム３１の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム３１の表面では、光の照射部分において表面電位が減衰（光減衰）するため、その感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。
【００９８】
一方、現像部３０Ｙでは、カートリッジ３８に収納されていた黄色の現像剤が供給ローラ３４に向けて放出される。
【００９９】
供給ローラ３４に電圧が印加されたのち、その供給ローラ３４が回転する。これにより、カートリッジ３８から黄色の現像剤が供給ローラ３４の表面に供給される。
【０１００】
現像ローラ３３に電圧が印加されたのち、その現像ローラ３３が供給ローラ３４に圧接されながら回転する。これにより、供給ローラ３４の表面に供給された黄色の現像剤が現像ローラ３３の表面に吸着するため、その現像剤が現像ローラ３３の回転を利用して搬送される。この場合には、現像ローラ３３の表面に吸着されている黄色の現像剤の一部が現像ブレード３５により除去されるため、その現像ローラ３３の表面に吸着された黄色の現像剤の厚さが均一化される。
【０１０１】
現像ローラ３３に圧接されながら感光体ドラム３１が回転したのち、その現像ローラ３３の表面に吸着されていた黄色の現像剤が感光体ドラム３１の表面に移行する。これにより、感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に黄色の現像剤が付着するため、黄色の現像剤像が形成される。
【０１０２】
［１次転写処理］
転写部４０において、駆動ローラ４２が回転すると、その駆動ローラ４２の回転に応じて従動ローラ４３およびバックアップローラ４４が回転する。これにより、中間転写ベルト４１が矢印Ｆ５の方向に移動する。
【０１０３】
１次転写処理では、１次転写ローラ４５Ｙに電圧が印加されている。この１次転写ローラ４５Ｙは、中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１に圧接されているため、上記した現像処理において感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着された黄色の現像剤は、中間転写ベルト４１に転写される。
【０１０４】
こののち、黄色の現像剤が転写された中間転写ベルト４１は、矢印Ｆ５の方向に移動する。これにより、現像部３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋおよび１次転写ローラ４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋにおいて、上記した現像部３０Ｙおよび１次転写ローラ４５Ｙと同様の手順により現像処理および１次転写処理が順に行われる。よって、中間転写ベルト４１に各色（赤色、青色および黒色）の現像剤が順次転写されるため、各色の現像剤像が形成される。
【０１０５】
すなわち、現像部３０Ｍおよび１次転写ローラ４５Ｍにより、中間転写ベルト４１の表面に赤色の現像剤が転写されるため、赤色の現像剤像が形成される。続いて、現像部３０Ｃおよび１次転写ローラ４５Ｃにより、中間転写ベルト４１の表面に青色の現像剤が転写されるため、青色の現像剤像が形成される。続いて、現像部３０Ｋおよび１次転写ローラ４５Ｋにより、中間転写ベルト４１の表面に黒色の現像剤が転写されるため、黒色の現像剤像が形成される。
【０１０６】
もちろん、実際に現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋおよび１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋのそれぞれにおいて現像処理および転写処理が行われるかどうかは、画像を形成するために必要な色（現像剤の種類およびその組み合わせ）に応じて決定される。
【０１０７】
［２次転写処理］
搬送経路Ｒ１に沿って搬送される媒体Ｍは、バックアップローラ４４と２次転写ローラ４６との間を通過する。
【０１０８】
２次転写処理では、２次転写ローラ４６に電圧が印加されている。この２次転写ローラ４６は、媒体Ｍを介してバックアップローラ４４に圧接されているため、上記した１次転写処理において中間転写ベルト４１に転写された現像剤は、媒体Ｍに転写される。
【０１０９】
［定着処理］
図３〜図６に示したように、定着部５０に媒体Ｍが投入される前には、加圧パッド５７が待避位置に位置している。
【０１１０】
２次転写処理において媒体Ｍに現像剤が転写されたのち、その媒体Ｍは、引き続き搬送経路Ｒ１に沿って矢印Ｆ１の方向に搬送されるため、定着部５０に投入される。
【０１１１】
定着部５０では、所定の温度となるように定着ベルト５５がヒータ５６により加熱されている。定着ローラ５３が加圧ローラ５２に圧接されている状態において、その加圧ローラ５２と定着ローラ５３との間を通過しながら定着ベルト５５が移動するため、その加圧ローラ５２と定着ベルト５５との間を通過するように媒体Ｍが搬送される。
【０１１２】
定着処理では、図７に示したように、加圧パッド５７が待避位置から押圧位置に移動すると、その加圧パッド５７が加圧ローラ５２に対して定着ベルト５５を押圧するため、その定着ベルト５５により媒体Ｍが加熱されると共に加圧される。
【０１１３】
これにより、媒体Ｍの表面に転写された像剤像が加熱されるため、その現像剤が溶融する。しかも、溶融状態の現像剤が媒体Ｍに圧接されるため、その現像剤が媒体Ｍに強固に付着する。よって、媒体Ｍの表面に画像が形成される。
【０１１４】
この場合には、加圧ローラ５２と定着ローラ５３との間の領域において現像剤が加熱および加圧されると共に、加圧ローラ５２と加圧パッド５７との間の領域においても現像剤が加熱および加圧される。この加圧パッド５７を利用することにより、媒体Ｍのうちの広い範囲において現像剤が加熱および加圧されるため、その現像剤が媒体Ｍの表面に効率よく定着される。
【０１１５】
画像が形成された媒体Ｍは、搬送経路Ｒ２に沿って搬送ローラ７３により矢印Ｆ２の方向に搬送されるため、スタッカ部２に送出される。
【０１１６】
なお、ここでは詳細に説明しないが、媒体Ｍの搬送手順は、その媒体Ｍの表面に形成される画像の様式に応じて変更される。
【０１１７】
例えば、媒体Ｍの両面に画像が形成される場合には、定着部５０を通過した媒体Ｍは、搬送経路Ｒ３〜Ｒ５に沿って搬送ローラ７４〜７７により矢印Ｆ３，Ｆ４の方向に搬送されたのち、搬送経路Ｒ１に沿って搬送ローラ７１，７２により再び矢印Ｆ１の方向に搬送される。この場合において、媒体Ｍが搬送される方向は、搬送路切り替えガイド８１，８２により制御される。これにより、媒体Ｍの裏面（未だ画像が形成されていない面）において、現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理が再び行われる。
【０１１８】
また、例えば、媒体Ｍの片面に複数回に渡って画像が形成される場合には、定着部５０を通過した媒体Ｍは、搬送経路Ｒ３，Ｒ５に沿って搬送ローラ７４〜７６により矢印Ｆ３，Ｆ４の方向に搬送されたのち、搬送経路Ｒ１に沿って搬送ローラ７１，７２により再び矢印Ｆ１の方向に搬送される。この場合において、媒体Ｍが搬送される方向は、搬送路切り替えガイド８１，８２により制御される。これにより、媒体Ｍの表面（既に画像が形成されている面）において、現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理が再び行われる。
【０１１９】
［クリーニング処理］
この画像形成装置では、任意のタイミングにおいてクリーニング処理が行われる。
【０１２０】
［現像部のクリーニング処理］
【０１２１】
現像部３０Ｙでは、感光体ドラム３１の表面に不要な現像剤が残留する場合がある。この不要な現像剤は、例えば、１次転写処理において用いられた現像剤の一部であり、中間転写ベルト４１に転写されずに感光体ドラム３１の表面に残留した現像剤である。
【０１２２】
そこで、現像部３０Ｙでは、クリーニングブレード３６に圧接されている状態において感光体ドラム３１が回転するため、その感光体ドラム３１の表面に残留している現像剤がクリーニングブレード３６により掻き取られる。これにより、感光体ドラム３１の表面から不要な現像剤が除去される。
【０１２３】
なお、上記したクリーニングブレード３６を用いたクリーニング処理は、現像部３０Ｇ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれにおいても同様に行われる。
【０１２４】
［転写部のクリーニング処理］
転写部４０では、１次転写処理において中間転写ベルト４１の表面に移行した現像剤の一部が２次転写処理において媒体Ｍの表面に移行されずに、その中間転写ベルト４１の表面に残留する場合がある。
【０１２５】
そこで、転写部４０では、中間転写ベルト４１が矢印Ｆ５の方向に移動する際に、その中間転写ベルト４１の表面に残留した現像剤がクリーニングブレード４７により掻き取られる。これにより、中間転写ベルト４１の表面から不要な現像剤が除去される。
【０１２６】
［定着部のクリーニング処理］
定着処理では、例えば、図８に示したように、加圧パッド５７が密着（押圧）された状態において定着ベルト５５が移動するため、その定着ベルト５５と加圧パッド５７との摩擦に起因して摩耗粉Ｐが発生する。この摩耗粉Ｐは、主に、定着ベルト５５（基材）の一部が加圧パッド５７により削られることに起因して発生する粉末であり、例えば、基材がポリイミドを含んでいる場合には、ポリイミド粉である。この摩耗粉Ｐが連続的に発生すると、その摩耗粉Ｐは、定着ベルト５５と加圧パッド５７との間に滞留するため、その定着ベルト５５と加圧パッド５７との間に蓄積される。
【０１２７】
摩耗粉Ｐが蓄積されると、その摩耗粉Ｐの蓄積に起因して定着ベルト５５の移動トルクが増加するため、媒体Ｍの搬送速度などが意図せずに変化する。しかも、摩耗粉Ｐの蓄積量が多くなると、加圧パッド５７が媒体Ｍに対して定着ベルト５５を押圧しにくくなることに起因して現像剤が加熱および加圧されにくくなるため、その現像剤が媒体Ｍに定着されにくくなる。これにより、現像剤の定着不足および定着不良などが発生するため、いわゆる画像ずれが発生してしまう。この画像ずれの程度は、摩耗粉Ｐの発生量が多くなるほど顕著になる。
【０１２８】
「定着不足」とは、媒体Ｍの表面に現像剤が十分に定着されないことに起因して、所望の画像が根本的に形成されにくくなる現象である。また、「定着不良」とは、本来の定着場所以外の場所に意図せずに現像剤が定着されるため、画像が不鮮明になる（線などがぼやける）現象である。
【０１２９】
そこで、定着部５０では、上記した画像ずれが発生することを抑制するために、クリーニング処理が行われる。すなわち、例えば、図９に示したように、定着処理の完了後、加圧パッド５７が押圧位置から待避位置に移動すると、定着ベルト５５は、既に定着処理が完了しているにもかかわらず、加圧パッド５７に接触しながら移動する。
【０１３０】
なお、クリーニング処理時における定着ベルト５５の移動速度および移動時間などの条件は、任意に設定可能である。定着ベルト５５の移動時間は、例えば、定着ベルト５５の移動速度が通常の画像形成時の移動速度である場合において、約３０秒間程度である。
【０１３１】
また、クリーニング処理が行われる頻度は、任意に設定可能である。中でも、クリーニング処理が行われる頻度は、例えば、画像形成装置により画像が形成される媒体Ｍの数（言い替えれば、定着部５０により定着処理が行われる回数）に応じて決定されることが好ましい。具体的には、例えば、画像の形成回数が０回である新品の画像形成装置では、定着部５０は、画像の形成回数が約２０００回に到達するまでは、その画像の形成回数が約１００回に到達するごとにクリーニング処理を行うことが好ましい。画像の形成回数が約２０００回に到達するまでの間は、特に、定着ベルト５５の摩耗粉Ｐが発生しやすいからである。なお、画像の形成回数が約２０００回に到達した以降は、定着部５０は、例えば、その画像の形成回数が約５００回に到達するごとにクリーニング処理を行うことが好ましい。もちろん、クリーニング処理が行われる頻度（画像の形成回数が何回に到達するごとに定着部５０がクリーニング処理を行うか）は、摩耗粉Ｐの発生頻度および発生量などの条件に応じて任意に変更可能である。
【０１３２】
これにより、加圧パッド５７が定着ベルト５５により意図的に擦られるため、その加圧パッド５７に付着していた摩耗粉Ｐが定着ベルト５５により擦り取られる。この定着ベルト５５により擦り取られた摩耗粉Ｐは、その定着ベルト５５の移動動作を利用して下流側に向かって搬送されるため、回収ブラシ５８により回収される。よって、摩耗粉Ｐが発生しても、定着ベルト５５と加圧パッド５７との間に摩耗粉Ｐが蓄積されにくくなるため、その摩耗粉Ｐの蓄積に起因する画像ずれの発生が抑制される。
【０１３３】
＜１−５．作用および効果＞
この画像形成装置によれば、定着部５０では、加圧パッド５７が待避位置に位置している状態において、定着ベルト５５が加圧パッド５７に接触しながら移動可能である。この場合には、上記した［定着部のクリーニング処理］において説明した理由により、摩耗粉Ｐが発生しても、定着ベルト５５と加圧パッド５７との間に摩耗粉Ｐが蓄積されにくくなる。よって、摩耗粉Ｐの蓄積に起因する画像ずれの発生が抑制されるため、高品質な画像を得ることができる。
【０１３４】
特に、加圧パッド５７が待避位置に位置している場合において、定着ローラ５３およびガイドローラ５４により規定される接線Ｌよりも加圧パッド５７のうちの一部または全部が加圧ローラ５２に向かって突出していれば、定着部５０のクリーニング処理において、加圧パッド５７が定着ベルト５５に対して十分に密着する。よって、加圧パッド５７に付着した摩耗粉Ｐが定着ベルト５５により擦り取られやすくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１３５】
また、摩耗粉Ｐを回収する回収ブラシ５８を用いれば、加圧パッド５７から擦り取られた摩耗粉Ｐが定着ベルト５５により搬送されたとしても、その摩耗粉Ｐが加圧ローラ５２と加圧パッド５７との間に再び到達しにくくなる。よって、加圧ローラ５２と加圧パッド５７との間に摩耗粉Ｐがより蓄積されにくくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１３６】
また、加圧パッド５７がスプリング６４により定着ベルト５５に付勢されていれば、その加圧パッド５７が定着ベルト５５に対して十分に密着される。よって、定着部５０のクリーニング処理において、その加圧パッド５７に付着した摩耗粉Ｐが定着ベルト５５により擦り取られやすくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１３７】
また、ヒータ５６がスプリング６３により定着ベルト５５に付勢されていれば、そのヒータ５６が定着ベルト５５に対して十分に密着されるため、そのヒータ５６による定着ベルト５５の加熱効率が向上する。よって、媒体Ｍに現像剤が定着しやすくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１３８】
＜２．変形例＞
次に、上記した画像形成装置の変形例に関して説明する。以下で例示するように、画像形成装置の構成は、適宜変更可能である。
【０１３９】
例えば、上記したように、回収部材は、摩耗粉Ｐを回収することができる部材であれば、回収ブラシ５８に限られず、他の部材でもよい。この他の部材は、例えば、粘着剤および粘着テープなどのうちのいずれか１種類または２種類以上である。この場合には、粘着剤などの表面に摩耗粉Ｐが付着するため、その摩耗粉Ｐが回収される。
【０１４０】
また、例えば、上記したように、誘導部材は、加圧ローラ５２と加圧パッド５７との間を通過可能となるように定着ベルト５５を誘導することができる部材であれば、ガイドローラ５４に限られず、他の部材でもよい。具体的には、例えば、図９に対応する図１０に示したように、定着ベルト５５の移動方向において、ヒータ５６を支持するホルダ６２が下流側に向かって十分に延設されている場合には、そのホルダ６２を誘導部材として用いてもよい。この場合においても、図９に示した場合と同様に、定着ベルト５５の移動経路が円を描くように設定されながら、加圧ローラ５２と加圧パッド５７との間を通過可能となるように定着ベルト５５が誘導される。この場合には、ホルダ６２により定着ベルト５５が誘導されるため、ガイドローラ５４を設置してもよいし、ガイドローラ５４を省略してもよい。なお、図１０では、ガイドローラ５４を省略した場合を示している。
【０１４１】
また、例えば、図９に対応する図１１に示したように、ガイドローラ５４にクリーニングブレード６９（掻き取り部材）を付設してもよい。このクリーニングブレード６９は、ガイドローラ５４の延在方向と略平行な方向に延在しており、そのガイドローラ５４の外周面の一部に接触（圧接）されている。クリーニングブレード６９の構成は、例えば、上記したクリーニングブレード３６の構成と同様である。
【０１４２】
クリーニングブレード６９は、加圧パッド５７から擦り取られた摩耗粉Ｐが定着ベルト５５の移動に応じてガイドローラ５１まで到達した結果、そのガイドローラ５１の表面に付着すると、そのガイドローラ５４の表面に付着した摩耗粉Ｐを掻き取る。よって、ガイドローラ５４の表面に付着した摩耗粉Ｐが定着処理に悪影響を与えることが抑制されるため、画像ずれの発生をより抑制することができる。なお、掻き取り部材であるクリーニングブレード６９は、任意の構成要素であるため、設置されてもよいし、設置されなくてもよい。
【０１４３】
以上、一実施形態を挙げながら本発明を説明したが、本発明は上記した一実施形態において説明した態様に限定されず、種々の変形が可能である。
【０１４４】
例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置の画像形成方式は、中間転写ベルトを用いた中間転写方式に限られず、他の画像形成方式でもよい。
【０１４５】
また、例えば、本発明の一実施形態の加熱加圧装置は、上記した画像形成装置に限られず、加熱処理および加圧処理を要する他の装置に適用されてもよい。この他の装置は、例えば、複合機（スキャナ付きのプリンタ）およびファクシミリ（ファクシミリ機能付きのプリンタ）などである。
【符号の説明】
【０１４６】
３０…現像部、４０…転写部、５０…定着部、５２…加圧ローラ、５３…定着ローラ、５４…ガイドローラ、５５…定着ベルト、５６…ヒータ、５７…加圧パッド、５８…回収ブラシ、６３，６４…スプリング、Ｍ…媒体、Ｐ…摩耗粉。
【図１】
2017129797.tif 000003
【図２】
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【図３】
2017129797.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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