(57)【要約】【課題】複数の歯間清掃具から特定の歯間清掃具を容易に切り離すことが可能な歯間清掃具群を提供すること。【解決手段】歯間清掃具群（１）であって、複数の歯間清掃具（２）と、連結部（３）と、を備え、各歯間清掃具（２）は、軸部（２０）と、把持部（３０）と、を有し、連結部（３）は、把持部（３０）同士を連結しており、連結部（３）の厚さは把持部（３０）の厚さよりも薄く、連結部（３）は、スチレン系樹脂を含む樹脂材料からなること。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃具群であって、
複数の歯間清掃具と、
互いに隣接する歯間清掃具同士を連結する連結部と、を備え、
各歯間清掃具は、
歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、
前記軸部に接続されており、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有し、
前記連結部は、前記把持部同士を連結するとともに、当該連結部の厚さは前記把持部の厚さよりも薄く、
前記連結部は、スチレン系樹脂を含む樹脂材料からなる、歯間清掃具群。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具群において、
前記把持部は、前記樹脂材料と同じ材料からなる、歯間清掃具群。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具群において、
前記樹脂材料は、前記スチレン系樹脂としてＡＢＳ又はポリスチレンを含む、歯間清掃具群。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の歯間清掃具群において、
前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部をさらに含み、
前記清掃部は、前記軸部を構成する軸部構成材料の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂からなる、歯間清掃具群。
【請求項５】
請求項４に記載の歯間清掃具群において、
前記軸部構成材料は、ポリプロピレンを含み、
前記低硬度樹脂は、スチレン系エラストマーであり、
前記軸部構成材料における前記ポリプロピレンの含有量は、５０重量％以上である、歯間清掃具群。
【請求項６】
請求項５に記載の歯間清掃具群において、
前記樹脂材料と前記軸部構成材料とは互いに同じ材料であり、
前記樹脂材料及び前記軸部構成材料における前記スチレン系樹脂の含有量は、１０重量％以上５０重量％以下である、歯間清掃具群。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の歯間清掃具を含む歯間清掃具群に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、互いに接続された複数の歯間清掃具を含む歯間清掃具群が知られている。例えば、特許文献１には、複数の歯間清掃具と、複数の連結部と、を備える歯間清掃具群が開示されている。各歯間清掃具は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、指で把持されることが可能な把持部と、軸部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を有している。各連結部は、互いに隣接する把持部同士を連結している。軸部、把持部及び連結部は、それぞれ合成樹脂材料で形成されており、清掃部は、エラストマーで形成されている。
【０００３】
このような歯間清掃具群では、複数の歯間清掃具のうち、例えばこれらの並び方向の一番端の歯間清掃具が切り離され、使用される。このとき、把持部と連結部との境界で切り離される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されるような歯間清掃具群では、複数の歯間清掃具から特定の歯間清掃具を切り離しやすくしたいというニーズがある。
【０００６】
本発明の目的は、複数の歯間清掃具から特定の歯間清掃具を容易に切り離すことが可能な歯間清掃具群を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、歯間清掃具群であって、複数の歯間清掃具と、互いに隣接する歯間清掃具同士を連結する連結部と、を備え、各歯間清掃具は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、前記軸部に接続されており、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有し、前記連結部は、前記把持部同士を連結するとともに、当該連結部の厚さは前記把持部の厚さよりも薄く、前記連結部は、スチレン系樹脂を含む樹脂材料からなる、歯間清掃具群を提供する。
【０００８】
本歯間清掃具群では、連結部の厚さが把持部の厚さよりも薄く、しかも、連結部が比較的伸びの小さなスチレン系樹脂を含む樹脂材料からなるので、この連結部と把持部との境界において切り離しやすくなる。
【０００９】
この場合において、前記把持部は、前記樹脂材料と同じ材料からなることが好ましい。
【００１０】
このようにすれば、把持部と連結部との境界での切り離しやすさがより高まる。
【００１１】
具体的に、前記樹脂材料は、前記スチレン系樹脂としてＡＢＳ又はポリスチレンを含むことが好ましい。
【００１２】
また、前記歯間清掃具群において、前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部をさらに含み、前記清掃部は、前記軸部を構成する軸部構成材料の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂からなることが好ましい。
【００１３】
この態様では、歯間の清掃中における歯茎への刺激を低減しつつ、歯間を有効に清掃することができる。
【００１４】
この場合において、前記軸部構成材料は、ポリプロピレンを含み、前記低硬度樹脂は、スチレン系エラストマーであり、前記軸部構成材料における前記ポリプロピレンの含有量は、５０重量％以上であることが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、清掃部の軸部からの剥離が有効に抑制される。具体的に、ポリプロピレンとスチレン系エラストマーとは相溶性が高いので、軸部構成材料におけるポリプロピレンの含有量が５０重量％以上であることにより、軸部と清掃部との接着状態が強固になる。
【００１６】
さらにこの場合において、前記樹脂材料と前記軸部構成材料とは互いに同じ材料であり、前記樹脂材料及び前記軸部構成材料における前記スチレン系樹脂の含有量は、１０重量％以上５０重量％以下であることが好ましい。
【００１７】
この態様では、樹脂材料と軸部構成材料とが互いに同じ材料であるので、歯間清掃具の製造が容易であるとともに、連結部での切り離しやすさが確保されかつ清掃部の軸部からの剥離が抑制される。具体的に、両材料におけるスチレン系樹脂の含有量が１０重量％以上５０重量％以下であることにより、連結部と把持部との境界での切り離しやすさが確保され、しかも、同材料におけるポリプロピレンの含有量が５０重量％以上であることにより、清掃部の軸部からの剥離も抑制される。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、複数の歯間清掃具から特定の歯間清掃具を容易に切り離すことが可能な歯間清掃具群を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具群の正面図である。
【図２】実施例１〜８及び比較例の組成と各種試験結果とを示す表である。
【図３】図１に示す歯間清掃具群の変形例の正面図である。
【図４】図１に示す歯間清掃具群の変形例の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の一実施形態の歯間清掃具群１について、図１を参照しながら説明する。歯間清掃具群１は、複数の（図１では３つの）歯間清掃具２と、複数の連結部３と、を有している。各歯間清掃具２は、基部１０と、清掃部４０と、を備えている。
【００２１】
基部１０は、軸部２０と、把持部３０と、を有する。
【００２２】
軸部２０は、特定方向（図１の上下方向）に沿って直線状に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する。軸部２０は、把持部３０に接続される基端部２０ａと、歯間に挿入される側の端部である挿入端部と、を有している。本実施形態では、軸部２０は、基端部２０ａから挿入端部に向かうにしたがって次第にその外径が小さくなる円柱状に形成されている。
【００２３】
把持部３０は、軸部２０の基端部２０ａから軸部２０の軸方向に沿って軸部２０から離間するように延びており、指で把持されることが可能な平坦な形状を有する。
【００２４】
清掃部４０は、軸部２０の外周面の少なくとも一部を被覆しており、歯間を清掃可能である。清掃部４０は、軸部２０の外周面の少なくとも一部を被覆する清掃部本体４２と、それぞれが清掃部本体４２の外周面から突出する複数のブラシ毛４４と、を有する。清掃部４０は、軸部２０を構成する軸部構成材料の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂からなる。前記低硬度樹脂として、スチレン系エラストマーやオレフィン系エラストマーが用いられることが好ましい。本実施形態では、前記低硬度樹脂として、スチレン系エラストマーが用いられている。また、前記軸部構成材料は、ポリプロピレンを含有している。本実施形態では、軸部構成材料におけるポリプロピレンの含有量は、５０重量％以上に設定されている。ポリプロピレンは、スチレン系エラストマーとの相溶性に優れるため、前記含有量が５０重量％以上に設定されることにより、清掃部４０の軸部２０からの剥離が抑制される。この含有量は、軸部２０と清掃部４０との接着性に優れ、且つ歯間への挿入性にも優れるという観点から、５０重量％以上８３重量％以下に設定されることが好ましく、６０重量％以上７５重量％以下に設定されることがより好ましい。
【００２５】
各連結部３は、互いに隣接する把持部３０同士を連結する。本実施形態では、互いに隣接する把持部３０は、一対の連結部３により連結されている。具体的に、一対の連結部３は、互いに隣接する把持部３０のうち、軸部２０に近い側の部位同士と、軸部２０から遠い側の部位同士と、を連結している。各連結部３は、把持部３０よりも薄い。また、前記一対の連結部３は、互いに近づく方向に向かうにしたがって次第に薄くなる形状を有している。このようにすれば、連結部３と把持部３０との境界で切り離されやすくなり、かつ、運搬時等の衝撃により連結部３で切り離されることが抑制される。また、特定の連結部３と当該連結部３の一方側に位置する把持部３０との境界は、前記特定の連結部３と当該連結部３の他方側に位置する把持部３０との境界よりも薄いことが好ましい。
【００２６】
本実施形態では、各連結部３は、スチレン系樹脂（構成単位としてスチレン単位を含むもの）を含む樹脂材料からなる。スチレン系樹脂として、ホモポリマータイプでは、ポリスチレンが挙げられる。また、スチレン系樹脂として、共重合タイプでは、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）、ＡＳ（アクリロニトリル−スチレン）、ＡＳＡ（アクリロニトリル−スチレン−アクリルゴム）、ＡＥＳ（アクリロニトリル−エチレンプロピレンゴム−スチレン）、ＡＣＳ（アクリロニトリル−塩素化ポリエチレン−スチレン）、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）、ＭＳ（メチルメタクリレート−スチレン）、ＭＢＳ（メチルメタクリレート−ブタジエン−スチレン）、ＭＡＢＳ（メチルメタクリレート−アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）、ＳＢ（スチレン−ブタジエン）、ＳＢＳ（スチレン−ブタジエン−スチレン）、ＳＥＢＳ（スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン）、ＳＩＳ（スチレン−イソプレン−スチレン）、ＳＩＢＳ（スチレン−イソプレン／ブタジエン−スチレン）、ＳＥＰＳ（スチレン−エチレン／プロピレン−スチレン）が挙げられる。
【００２７】
本実施形態では、軸部２０及び把持部３０を有する基部１０と各連結部３とは、互いに同じ材料（スチレン系樹脂を含む樹脂材料）により形成されている。具体的には、基部１０及び各連結部３は、前記樹脂材料を用いて射出成型により一体的に形成されている。この樹脂材料におけるポリプロピレンの含有量は、上記のとおり５０重量％以上に設定されており、当該樹脂材料におけるスチレン系樹脂の含有量は、１０重量％以上５０重量％以下に設定されている。樹脂材料におけるスチレン系樹脂の含有量が１０重量％以上であることにより、連結部３での切り離しやすさをより確実に確保することができ、当該含有量が５０重量％以下であることにより、樹脂材料におけるポリプロピレンの含有量を５０重量％以上に確保すること、つまり、軸部２０と清掃部４０との接着性を高めることができる。
【００２８】
続いて、歯間清掃具２により歯間を清掃する方法について説明する。
【００２９】
まず、歯間清掃具群１から一の（例えば端の）歯間清掃具２を切り離す。本実施形態では、連結部３の厚さが把持部３０の厚さよりも薄く、しかも、連結部３が比較的伸びの小さなスチレン系樹脂を含む樹脂材料からなるので、この連結部３と把持部３０との境界において容易に切り離される。また、把持部３０も前記樹脂材料と同じ材料からなるので、把持部３０と連結部３との境界での切り離しやすさがより高まる。
【００３０】
その後、切り離された歯間清掃具２の軸部２０の先端を先頭にして歯間清掃具２を歯間に挿入する。そして、清掃部４０が歯間に沿って往復するように把持部３０を操作する。本実施形態では、清掃部４０は、軸部構成材料（樹脂材料）の硬度よりも低い硬度を有する低硬度樹脂からなるので、歯間の清掃中における歯茎への刺激を低減しつつ、歯間を有効に清掃することができる。
【００３１】
また、清掃部４０は、スチレン系エラストマーからなり、軸部構成材料におけるポリプロピレンの含有量は、５０重量％以上であるので、清掃部４０の軸部２０からの剥離が有効に抑制される。
【００３２】
さらに、本実施形態では、樹脂材料と軸部構成材料とが互いに同じ材料であるので、歯間清掃具群１の基部１０及び連結部３の製造が容易であるとともに、連結部３での切り離しやすさの確保と清掃部４０の軸部２０からの剥離の抑制とを両立することができる。
【００３３】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３４】
例えば、連結部３を構成する材料と基部１０を構成する材料とは、互いに異なっていてもよい。あるいは、把持部３０及び連結部３を構成する材料と軸部２０を構成する材料とが互いに異なっていてもよい。いずれの場合であっても、歯間清掃具２の切り離し性の観点から、連結部３を構成する材料は、スチレン系樹脂を含有することが好ましい。また、清掃部４０がスチレン系エラストマーからなる場合、当該清掃部４０と軸部２０との接着性の観点から、軸部２０を構成する材料は、ポリプロピレンを含有することが好ましい。ただし、清掃部４０がオレフィン系エラストマー等からなる場合や、清掃部４０自体が省略される場合、軸部２０を構成する材料は、ポリプロピレンを含有するものに限られない。
【００３５】
また、軸部２０は、湾曲する形状であってもよい。また、図３及び図４に示されるように、基部１０の形状は、適宜変更が可能である。
【実施例】
【００３６】
上記実施形態の歯間清掃具２について、８種類の実施例を作成するとともに、前記実施例に対する１種類の比較例を作成した。各実施例及び比較例の組成は、図２に示されるとおりである。また、図２には、これらの実施例及び比較例について、（１）連結部３での切り離しやすさ、（２）軸部２０と清掃部４０との接着性、（３）軸部２０及び清掃部４０の歯間への挿入のしやすさの試験結果が示されている。以下、この試験の試験方法及び試験結果について説明する。
【００３７】
１０人のモニター者によって、歯間清掃具群１から特定の（例えば端の）歯間清掃具２を切り離すときの切り離しやすさについて評価するとともに、実際に歯間清掃具２を使用したときの軸部２０と清掃部４０との接着性と、軸部２０及び清掃部４０の歯間への挿入のしやすさと、について評価した。切り離しやすさ及び歯間への挿入のしやすさの評価は、以下に示す基準で、０点〜１０点の間で評点化したＶｉｓｕａｌ  Ａｎａｌｏｇｕｅ  Ｓｃａｌｅによるアンケートを実施することにより行った。
【００３８】
＜連結部での切り離しやすさ＞
１０点：切り離しやすい
０点：切り離しにくい
＜歯間への挿入のしやすさ＞
１０点：挿入しやすい
０点：挿入しにくい
【００３９】
図２の切り離しやすさの欄及び歯間への挿入のしやすさの欄には、アンケート結果の平均点の小数点第一位を四捨五入することにより得られた評価結果が示されている。また、図２の軸部と清掃部との接着性の欄には、使用中に清掃部の軸部からの剥離が生じなかったモニター者が９〜１０人の場合「○」、５〜８人の場合「△」、０〜４人の場合「×」で表示されている。
【００４０】
図２に示されるように、基部１０及び連結部３を構成する樹脂材料がスチレン系樹脂であるＡＢＳ又はポリスチレンを含む場合（実施例１〜８）、連結部３での切り離しやすさが４点以上確保される（比較的切り離しやすい）一方、基部１０及び連結部３がポリプロピレンのみからなる場合（比較例）、切り離しやすさは２点（比較的切り離しにくい）であった。
【００４１】
また、清掃部４０がスチレン系エラストマーからなる場合（実施例１〜６、８）において、軸部２０を構成する樹脂材料におけるポリプロピレンの含有量が５０重量％以上である場合（実施例１〜５）、軸部と清掃部との接着性が△以上である（清掃部４０の軸部２０からの剥離がほとんど生じなかった）一方、樹脂材料がポリプロピレンを含まずにＡＢＳ又はポリスチレンのみからなる場合（実施例６、８）、軸部２０と清掃部４０との接着性は×であった（清掃部４０の軸部２０からの剥離が生じた）。このため、ＡＢＳ又はポリスチレンとスチレン系エラストマーとの相溶性に比べ、ポリプロピレンとスチレン系エラストマーとの相溶性の方が高いと考えられる。なお、清掃部４０は本発明に必須の構成ではない。そして、清掃部４０がスチレン系エラストマーではなくオレフィン系エラストマーからなる場合（実施例７）、樹脂材料がＡＢＳのみからなるものであっても、軸部２０と清掃部４０との接着性は△であった。このため、ＡＢＳとスチレン系エラストマーとの相溶性に比べ、ＡＢＳとオレフィン系エラストマーとの相溶性の方が高いと考えられる。
【００４２】
また、いずれの実施例（樹脂材料がスチレン系樹脂としてＡＢＳ又はポリスチレンを含有しているもの）においても、軸部２０及び清掃部４０の歯間への挿入のしやすさは、４点以上確保されていることが確認された。
【００４３】
また、図２に結果は示されていないが、連結部３のみがＡＢＳ又はポリスチレンからなる場合においても、連結部３で切り離しやすいことが確認された。また、把持部３０及び連結部３がＡＢＳ又はポリスチレンからなる場合においては、連結部３のみがＡＢＳ又はポリスチレンからなる場合よりも連結部３で切り離しやすいことが確認された。
【００４４】
また、図２に結果は示されていないが、連結部３がポリアミド系樹脂からなる場合、切り離し時に連結部３が大きく伸びるので（粘りがあるので）、切り離しにくいことが確認された。
【符号の説明】
【００４５】
１    歯間清掃具群
２    歯間清掃具
３    連結部
１０    基部
２０    軸部
３０    把持部
４０    清掃部
【図１】
2017176492.tif 000003
【図２】
2017176492.tif 000004
【図３】
2017176492.tif 000005
【図４】
2017176492.tif 000006