(57)【要約】      （修正有）【課題】積層されている育苗トレイを分離する際における苗の傷付きを低減することができる育苗装置を提供する。【解決手段】育苗装置１は２枚の育苗トレイ２，３を積層できるように構成されている。下側の育苗トレイ３の苗収容部３ａに植え付けられた苗Ａは、上側の育苗トレイ２の孔部２ｂに挿通された状態で成長することとなる。該孔部２ｂは前記苗収容部３ａよりも比較的大きく形成されているので、これらの育苗トレイ２，３を分離する際に苗Ａが前記孔部２ｂの縁で傷付きにくくなっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
苗を収容する苗収容部が複数形成された２枚の育苗トレイを積層された状態及び積層されていない状態に移動できるように構成された育苗装置において、
積層される際に上側に配置される育苗トレイを“上側育苗トレイ”とし、積層される際に下側に配置される育苗トレイを“下側育苗トレイ”とし、該上側育苗トレイに形成された苗収容部を“上側苗収容部”とし、該下側育苗トレイに形成された苗収容部を“下側苗収容部”とした場合に、
前記上側苗収容部及び前記下側苗収容部は、前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとが積層された状態で互いに重ならない位置に形成され、
前記上側育苗トレイは、積層された前記下側育苗トレイの前記下側苗収容部に対向する位置に該下側苗収容部よりも大きな孔部（以下、“上側孔部”とする）を有し、
前記下側育苗トレイは、積層された前記上側育苗トレイの前記上側苗収容部に対向する位置に孔部（以下、“下側孔部”とする）を有する、
ことを特徴とする育苗装置。
【請求項２】
前記上側孔部は、定植される際の苗の水平断面形状の最大の形状と略同等かそれ以上の大きさである、
ことを特徴とする請求項１に記載の育苗装置。
【請求項３】
前記上側育苗トレイにおける前記上側苗収容部と前記上側孔部とはほぼ交互に配列され、
前記下側育苗トレイにおける前記下側苗収容部と前記下側孔部とはほぼ交互に配列された、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の育苗装置。
【請求項４】
前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとは同じ形状であり、
該上側育苗トレイと該下側育苗トレイとの相対的な位置関係をずらして積層することにより前記下側苗収容部と前記上側孔部とが対向すると共に前記上側苗収容部と前記下側孔部とが対向するように構成された、
ことを特徴とする請求項３に記載の育苗装置。
【請求項５】
前記上側育苗トレイ又は前記下側育苗トレイを適切な角度にまで水平に回転させることにより前記下側苗収容部と前記上側孔部とが対向すると共に前記上側苗収容部と前記下側孔部とが対向するような位置関係に前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとを積層できるように構成された、
ことを特徴とする請求項４に記載の育苗装置。
【請求項６】
前記上側苗収容部又は前記下側苗収容部に収容された苗を挿通するように該収容部に対向する位置に開口部を有すると共に前記上側孔部又は前記下側孔部を遮蔽するように該孔部に対向する位置に遮蔽部を有する遮蔽部材、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の育苗装置。
【請求項７】
前記遮蔽部材は、一端が開口されると共に前記苗を挿通する幅のスリット部と、前記上側孔部又は前記下側孔部を遮蔽する幅の櫛歯部と、を交互に有する櫛歯状の部材であり、
前記スリット部は、前記上側苗収容部又は前記下側苗収容部に対向する位置に配置されて該上側苗収容部又は該下側苗収容部に収容された苗を挿通する前記開口部として機能し、前記櫛歯部は、前記上側孔部又は前記下側孔部に対向する位置に配置されて該孔部を遮蔽する前記遮蔽部として機能するように構成された、
ことを特徴とする請求項６に記載の育苗装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、苗を収容する苗収容部が複数形成された２枚の育苗トレイを積層された状態及び積層されていない状態に移動できるように構成された育苗装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康問題や環境問題への関心の高まりから、農薬を使わずに植物を栽培できる水耕栽培が脚光を浴びるようになっており、そのような水耕栽培に使用される水耕栽培装置や水耕栽培方法については種々のものが提案されている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【０００３】
このような水耕栽培においては公知のように播種工程→育苗工程→定植工程の各工程を経て収穫が行われることとなる。この内、播種工程は、ロックウールなどの培地に種を撒いて実施され、該培地に水分を含ませることによって発芽プロセスがスタートする。発芽してしばらくの間は苗は密集させたままで良いが（育苗工程）、苗がある程度成長すると定植作業を行って広い場所に移し換える必要がある（定植工程）。
【０００４】
ところで、そのような定植作業を簡素化できる育苗装置としては特許文献４に開示されたものがある。図６（ａ）（ｂ）は、その育苗装置の従来構造の一例を示す斜視図であり、図に示す育苗装置１０１は、２枚の育苗トレイ１０２，１０３を積層されていない状態（つまり、同図（ａ）に示す状態）と積層された状態（つまり、同図（ｂ）に示す状態）とに移動できるように構成されている。そして、各育苗トレイ１０２，１０３には、苗（不図示）を収容するための苗収容部１０２ａ，１０３ａがそれぞれ複数形成されているが、一方の育苗トレイ１０２の苗収容部１０２ａと他方の育苗トレイ１０３の苗収容部１０３ａとは重ならない位置に形成されていて、同図（ｂ）に示すように積層した状態では苗収容部１０２ａ，１０３ａが互いに隣接するように配置されていて、苗を密集した状態で育苗できるように構成されている。このような育苗装置１０１によれば、２枚の育苗トレイ１０２，１０３を積層させた状態（同図（ｂ）に示す状態）にして播種及び育苗を行い、苗がある程度成長した段階で２枚の育苗トレイ１０２，１０３を分離するだけで苗どうしの離間ピッチを広くすることができる。したがって、１つ１つの苗を植え換えることなく定植作業を一気に完了させることができ、その作業の簡素化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４０７６６５７号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１１９４９号公報
【特許文献３】特許第４１０１２７２号公報
【特許文献４】実開平６−１７４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図６に例示した育苗装置１０１では、下側の育苗トレイ１０３の苗収容部１０３ａに収容されている苗は、上側の育苗トレイ１０２の孔部１０２ｂに挿通された状態で成長することとなるので、これらの育苗トレイ１０２，１０３を分離する際には該苗が孔部１０２ｂの縁で傷つけられてしまうおそれがあった。また、定植工程は、図６（ａ）に例示するように育苗トレイ１０２，１０３を分離させた状態で行うこととなるが、各育苗トレイ１０２，１０３には孔部１０２ｂ，１０３ｂが空いたままであるので、該育苗トレイ１０２，１０３の下方の養液にはそれらの孔部１０２ｂ，１０３ｂを介して照明光が照射されてしまうこととなり、該養液内にアオコが発生しやすくなってしまうという問題もあった。
【０００７】
本発明は、上述の問題を解消することのできる育苗装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の観点は、図１（ａ）（ｂ）に例示するものであって、苗（Ａ）を収容する苗収容部（２ａ，３ａ）が複数形成された２枚の育苗トレイ（２，３）を積層された状態（同図（ａ）に示す状態）及び積層されていない状態（同図（ｂ）に示す状態）に移動できるように構成された育苗装置（１）において、
積層される際に上側に配置される育苗トレイ（２）を“上側育苗トレイ”とし、積層される際に下側に配置される育苗トレイ（３）を“下側育苗トレイ”とし、該上側育苗トレイ（２）に形成された苗収容部（２ａ）を“上側苗収容部”とし、該下側育苗トレイ（３）に形成された苗収容部（３ａ）を“下側苗収容部”とした場合に、
前記上側苗収容部（２ａ）及び前記下側苗収容部（３ａ）は、前記上側育苗トレイ（２）と前記下側育苗トレイ（３）とが積層された状態で互いに重ならない位置に形成され、
前記上側育苗トレイ（２）は、積層された前記下側育苗トレイ（３）の前記下側苗収容部（３ａ）に対向する位置に該下側苗収容部（３ａ）よりも大きな孔部（符号２ｂ参照。以下、“上側孔部”とする）を有し、
前記下側育苗トレイ（３）は、積層された前記上側育苗トレイ（２）の前記上側苗収容部（２ａ）に対向する位置に孔部（符号３ｂ参照。以下、“下側孔部”とする）を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の観点は、前記上側孔部（２ｂ）は、定植される際の苗（Ａ）の水平断面形状の最大の形状と略同等かそれ以上の大きさであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第３の観点は、前記上側育苗トレイ（２）における前記上側苗収容部（２ａ）と前記上側孔部（２ｂ）とはほぼ交互に配列され、
前記下側育苗トレイ（３）における前記下側苗収容部（３ａ）と前記下側孔部（３ｂ）とはほぼ交互に配列されたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の第４の観点は、前記上側育苗トレイ（２）と前記下側育苗トレイ（３）とは同じ形状であり、
該上側育苗トレイ（２）と該下側育苗トレイ（３）との相対的な位置関係をずらして積層することにより前記下側苗収容部（３ａ）と前記上側孔部（２ｂ）とが対向すると共に前記上側苗収容部（２ａ）と前記下側孔部（３ｂ）とが対向するように構成されたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の第５の観点は、前記上側育苗トレイ（２）又は前記下側育苗トレイ（３）を適切な角度にまで回転させることにより前記下側苗収容部（３ａ）と前記上側孔部（２ｂ）とが対向すると共に前記上側苗収容部（２ａ）と前記下側孔部（３ｂ）とが対向するような位置関係に前記上側育苗トレイ（２）と前記下側育苗トレイ（３）とを積層できるように構成されたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の第６の観点は、図３乃至図５に例示するものであって、前記上側苗収容部（２ａ）又は前記下側苗収容部（３ａ）に収容された苗（Ａ）を挿通するように該収容部（２ａ，３ａ）に対向する位置に開口部（４ａ，５ａ，６ａ，７ａ）を有すると共に前記上側孔部（２ｂ）又は前記下側孔部（３ｂ）を遮蔽するように該孔部（２ｂ，３ｂ）に対向する位置に遮蔽部（４ｂ，５ｂ，６ｂ，７ｂ）を有する遮蔽部材（４，５，６，７）を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の第７の観点は、前記遮蔽部材（５，６，７）は、一端が開口されると共に前記苗（Ａ）を挿通する幅のスリット部（５ａ，６ａ，７ａ）と、前記上側孔部（２ｂ）又は前記下側孔部（３ｂ）を遮蔽する幅の櫛歯部（５ｂ，６ｂ，７ｂ）と、を交互に有する櫛歯状の部材であり、
前記スリット部（５ａ，６ａ，７ａ）は、前記上側苗収容部（２ａ）又は前記下側苗収容部（３ａ）に対向する位置に配置されて該上側苗収容部（２ａ）又は該下側苗収容部（３ａ）に収容された苗（Ａ）を挿通する前記開口部として機能し、前記櫛歯部（５ｂ，６ｂ，７ｂ）は、前記上側孔部（２ｂ）又は前記下側孔部（３ｂ）に対向する位置に配置されて該孔部（２ｂ，３ｂ）を遮蔽する前記遮蔽部として機能するように構成されたことを特徴とする。
【００１５】
なお、括弧内の番号などは、図面における対応する要素を示す便宜的なものであり、従って、本記述は図面上の記載に限定拘束されるものではない。
【発明の効果】
【００１６】
上記した第１乃至３の観点によれば、前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとを積層させた状態では、前記上側苗収容部と前記下側苗収容部とは近接した状態で配置されることとなり、苗を密集させたままで成長させることができる。また、苗がある程度成長した段階では、前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとを分離させるだけで苗どうしの離間ピッチを広げることができる。したがって、１つ１つの苗を植え換えることなく定植作業を一気に完了させることができ、その作業の簡素化を図ることができる。また、前記上側孔部は、前記下側苗収容部よりも大きく形成されているので、前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとを分離させる際に苗が該上側孔部の縁で傷つけられてしまうおそれを低減することができる。
【００１７】
上記した第４及び５の観点によれば、前記上側育苗トレイと前記下側育苗トレイとを区別して製造や搬送や販売をする必要が無いので、製造から販売までの工程を簡素化することができる。
【００１８】
上記した第６の観点によれば、前記上側孔部や前記下側孔部は前記遮蔽部材によって遮蔽されることとなるので、前記上側育苗トレイ及び前記下側育苗トレイの下方の養液には前記孔部を介して照明光が照射されず、アオコの発生を抑制することができる。
【００１９】
上記した第７の観点によれば、前記遮蔽部材を前記育苗トレイに沿ってスライドさせるだけで、各孔部を遮蔽することができ、その作業を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１（ａ）は、本発明に係る育苗装置の構成の一例（育苗トレイを積層した状態）を示す斜視図であり、同図（ｂ）は、育苗トレイを積層しない状態の一例を示す斜視図である。
【図２】図２は、育苗トレイの構成の一例を示す斜視図である。
【図３】図３（ａ）（ｂ）は、遮蔽部材の構成及び使用状態の一例を示す斜視図である。
【図４】図４は、遮蔽部材の構成及び使用状態の他の例を示す斜視図である。
【図５】図５は、遮蔽部材の構成及び使用状態のさらに他の例を示す斜視図である。
【図６】図６（ａ）（ｂ）は、育苗装置の従来構造の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図１乃至図５に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
本発明に係る育苗装置は、図１（ａ）（ｂ）に符号１で例示するものであって、少なくとも２枚の育苗トレイ２，３を備えており、積層された状態（つまり、同図（ａ）に示す状態）及び積層されていない状態（つまり、同図（ｂ）に示す状態）に該２枚の育苗トレイ２，３を自動又は手動で移動できるように構成されている。
【００２３】
なお、本明細書においては、２枚の育苗トレイ２，３が積層される際に上側に配置される育苗トレイ２を必要に応じて“上側育苗トレイ”と称することとし、同じく積層される際に下側に配置される育苗トレイ３を必要に応じて“下側育苗トレイ”と称することとする。
【００２４】
それぞれの育苗トレイ２，３は、苗Ａを収容する苗収容部２ａ，３ａを複数有している。この苗収容部２ａ，３ａは、苗Ａを収容できる形状（つまり、苗Ａが落ちないように保持できる形状）であればどのような形状であっても良い。ここで、前記上側育苗トレイ２に形成された苗収容部２ａを“上側苗収容部”と称することとし、前記下側育苗トレイ３に形成された苗収容部３ａを“下側苗収容部”と称することとすると、該上側苗収容部２ａ及び前記下側苗収容部３ａは、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とが積層された状態でも互いに重ならない位置（好ましくは、近接する位置）に形成されている。また、前記上側育苗トレイ２は、積層された前記下側育苗トレイ３の前記下側苗収容部３ａに対向する位置に孔部（茎や葉の部分を挿通させるための孔部であって、以下、“上側孔部”とする）２ｂを有しており、前記下側育苗トレイ３は、積層された前記上側育苗トレイ２の前記上側苗収容部２ａに対向する位置に孔部（根の部分を挿通させるための孔部であって、以下、“下側孔部”とする）３ｂを有している。そして、前記上側孔部２ｂは、前記下側苗収容部３ａよりも大きく（つまり、該下側苗収容部３ａの開口形状よりも大きい開口形状となるように）形成されている。
【００２５】
本発明によれば、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とを積層させた状態では、前記上側苗収容部２ａと前記下側苗収容部３ａとは（図２に符号ＰｘやＰｙで示すピッチで）近接した状態で配置されることとなり、苗Ａを密集させたままで成長させることができる。また、苗Ａがある程度成長した段階では、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とを分離させるだけで苗Ａどうしの離間ピッチ（２×Ｐｘ，２×Ｐｙ）を広げることができる。したがって、１つ１つの苗を植え換えることなく定植作業を一気に完了させることができ、その作業の簡素化を図ることができる。また、前記上側孔部２ｂは、前記下側苗収容部３ａよりも大きく形成されているので、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とを分離させる際に苗Ａが該上側孔部２ｂの縁で傷つけられてしまうおそれを低減することができる。
【００２６】
この場合、前記上側孔部２ｂは、定植される際の苗の水平断面形状の最大の形状と略同等かそれ以上の大きさにすると良い。該上側孔部２ｂは、例えば直径１０ｃｍ程度の円形にすると良い（図２の符号Ｗ１参照）。
【００２７】
また、図１（ｂ）に例示するように、前記上側育苗トレイ２においては前記上側苗収容部２ａと前記上側孔部２ｂとはほぼ交互となるような位置に配列しておくと良く、前記下側育苗トレイ３においては前記下側苗収容部３ａと前記下側孔部３ｂとはほぼ交互となるような位置に配列しておくと良い。
【００２８】
さらに、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とは同じ形状であり、該上側育苗トレイ２と該下側育苗トレイ３との相対的な位置関係をずらして積層することにより前記下側苗収容部３ａと前記上側孔部２ｂとが対向すると共に前記上側苗収容部２ａと前記下側孔部３ｂとが対向するように構成しておくと良い。そのようにした場合には、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とを区別して製造や搬送や販売をする必要が無いので、製造から販売までの工程を簡素化することができる。
【００２９】
なお、前記上側育苗トレイ２と前記下側育苗トレイ３とを上述のような位置関係（つまり、前記下側苗収容部３ａと前記上側孔部２ｂとが対向すると共に前記上側苗収容部２ａと前記下側孔部３ｂとが対向するような位置関係）にする方法としては、
・  前記上側育苗トレイ２又は前記下側育苗トレイ３を他方の育苗トレイ３又は２に対して適切な水平角度にまで水平に回転又は揺動させる方法や、
・  前記上側育苗トレイ２又は前記下側育苗トレイ３を他方の育苗トレイ３又は２に対して水平方向に移動（平行移動）させる方法
を挙げることができる。
【００３０】
ところで、本発明に係る育苗装置１は、図３に例示するように、前記上側苗収容部２ａに収容された苗Ａ（該苗Ａの葉や茎や根の部分）を挿通するように該収容部２ａに対向する位置に開口部４ａを有すると共に、前記上側孔部２ｂ又は前記下側孔部３ｂを遮蔽するように該孔部２ｂ，３ｂに対向する位置に遮蔽部４ｂを有する遮蔽部材４、を備えるようにすると良い。そのようにした場合には、前記上側孔部２ｂや前記下側孔部３ｂは前記遮蔽部材４によって遮蔽されることとなるので、前記上側育苗トレイ２及び前記下側育苗トレイ３の下方の養液には前記孔部２ｂ，３ｂを介して照明光が照射されず、アオコの発生を抑制することができる。なお、前記遮蔽部材４は前記育苗トレイ２，３に沿うように配置すれば良く、
・  該育苗トレイ２，３の上面に沿って配置しても、
・  該育苗トレイ２，３の下面に沿って配置しても、
どちらでも良い。
【００３１】
この場合、前記遮蔽部材は、図４及び図５に符号５，６，７で例示するように、一端が開口されると共に前記苗Ａを挿通する幅のスリット部（略矩形状やその他の形状の長孔部）５ａ，６ａ，７ａと、前記上側孔部２ｂ又は前記下側孔部３ｂを遮蔽する幅の櫛歯部５ｂ，６ｂ，７ｂと、を交互に有する櫛歯状の部材であり、前記スリット部５ａ，６ａ，７ａは、前記上側苗収容部２ａ又は前記下側苗収容部３ａに対向する位置に配置されて該上側苗収容部２ａ又は該下側苗収容部３ａに収容された苗Ａを挿通する前記開口部として機能し、前記櫛歯部５ｂ，６ｂ，７ｂは、前記上側孔部２ｂ又は前記下側孔部３ｂに対向する位置に配置されて該孔部２ｂ，３ｂを遮蔽する前記遮蔽部として機能するように構成しておくと良い。遮蔽部材をこのような櫛歯状とした場合には、該遮蔽部材５，６，７を前記育苗トレイ２，３に沿ってスライドさせるだけで、各孔部２ｂ，３ｂを遮蔽することができ、その作業を簡素化することができる。
【００３２】
なお、図４に示す例では、２枚の櫛歯状の遮蔽部材６，７を略９０度の角度で直交するように配置しているが、９０度以外の角度で配置するようにしても良い。また、図５に例示するように櫛歯状の遮蔽部材５を１枚のみ配置するようにしても良い。
【符号の説明】
【００３３】
１                        育苗装置
２                        上側育苗トレイ
２ａ                      上側苗収容部
２ｂ                      上側孔部
３                        下側育苗トレイ
３ａ                      下側苗収容部
３ｂ                      下側孔部
４                        遮蔽部材
４ａ                      開口部
４ｂ                      遮蔽部
５                        遮蔽部材
５ａ                      スリット部（開口部）
５ｂ                      櫛歯部（遮蔽部）
６                        遮蔽部材
６ａ                      スリット部（開口部）
６ｂ                      櫛歯部（遮蔽部）
７                        遮蔽部材
７ａ                      スリット部（開口部）
７ｂ                      櫛歯部（遮蔽部）
Ａ                        苗
【図１】
2017038533.tif 000003
【図２】
2017038533.tif 000004
【図３】
2017038533.tif 000005
【図４】
2017038533.tif 000006
【図５】
2017038533.tif 000007
【図６】
2017038533.tif 000008