(57)【要約】      （修正有）【課題】像担持体である感光体の寿命に関する情報を精度よくユーザーやサービス担当者などの操作者に報知することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、像担持体に当接して配置され、上記転写の後に像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、クリーニング部材の像担持体に対する当接圧に関する当接圧情報に基づいて、像担持体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、を有する構成とする。【選択図】図５
2017227851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、
前記像担持体に当接して配置され、前記転写の後に前記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材の前記像担持体に対する当接圧に関する当接圧情報に基づいて、前記像担持体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記処理として、前記当接圧情報に基づいて前記像担持体が寿命に達する時期を示す指標値を求め、求めた前記指標値を表示させる処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記処理として、前記当接圧情報に基づいて前記像担持体が寿命に達する時期を示す指標値を求め、求めた前記指標値と前記像担持体の使用量に関する情報とに基づいて、前記像担持体の交換を促す表示をさせるか、又は前記像担持体の残りの寿命を表示させる処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理により報知される情報が示す前記像担持体の寿命は、前記当接圧が第１の当接圧の場合よりも、前記第１の当接圧より大きい第２の当接圧の場合の方が短いことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体と前記クリーニング部材とを備えたカートリッジが前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、前記カートリッジは前記当接圧情報を保持した情報保持手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部に情報を入力する入力手段を有し、前記情報保持手段は前記当接圧情報が記載された記載部であり、前記制御部は、前記入力手段により入力された前記記載部に記載された前記当接圧情報を用いて前記処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報保持手段は、前記当接圧情報が記憶された記憶媒体であり、前記制御部は、前記記憶媒体から読み込んだ前記当接圧情報を用いて前記処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
基材と前記基材の上に設けられた感光層とを備えた感光体と、
前記感光体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記感光体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、
前記感光体の使用初期における前記感光層の膜厚である初期膜厚に関する初期膜厚情報に基づいて、前記感光体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記処理として、前記初期膜厚情報に基づいて前記感光体が寿命に達する時期を示す指標値を求め、求めた前記指標値を表示させる処理を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記処理として、前記初期膜厚情報に基づいて前記感光体が寿命に達する時期を示す指標値を求め、求めた前記指標値と前記感光体の使用量に関する情報とに基づいて、前記感光体の交換を促す表示をさせるか、又は前記感光体の残りの寿命を表示させる処理を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記処理により報知される情報が示す前記感光体の寿命は、前記初期膜厚が第１の膜厚の場合よりも、前記第１の膜厚より小さい第２の膜厚の場合の方が短いことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記感光体を備えたカートリッジが前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、前記カートリッジは前記初期膜厚情報を保持した情報保持手段を有することを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部に情報を入力する入力手段を有し、前記情報保持手段は前記初期膜厚情報が記載された記載部であり、前記制御部は、前記入力手段により入力された前記記載部に記載された前記初期膜厚情報を用いて前記処理を行うことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記情報保持手段は、前記初期膜厚情報が記憶された記憶媒体であり、前記制御部は、前記記憶媒体から読み込んだ前記初期膜厚情報を用いて前記処理を行うことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
基材と前記基材の上に設けられた感光層とを備えた感光体と、
前記感光体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記感光体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、
前記感光体に当接して配置され、前記転写の後に前記感光体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材の前記感光体に対する当接圧に関する当接圧情報と、前記感光体の使用初期における前記感光層の膜厚である初期膜厚に関する初期膜厚情報と、に基づいて、前記感光体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記処理として、前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とに基づいて前記感光体が寿命に達する時期を示す指標値を求め、求めた前記指標値を表示させる処理を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記処理として、前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とに基づいて前記感光体が寿命に達する時期を示す指標値を求め、求めた前記指標値と前記感光体の使用量に関する情報とに基づいて、前記感光体の交換を促す表示をさせるか、又は前記感光体の残りの寿命を表示させる処理を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記処理により報知される情報が示す前記感光体の寿命は、前記初期膜厚が同じであれば前記当接圧が第１の当接圧の場合よりも前記第１の当接圧より大きい第２の当接圧の場合の方が短く、前記当接圧が同じであれば前記初期膜厚が第１の膜厚の場合よりも前記第１の膜厚より小さい第２の膜厚の場合の方が短いことを特徴とする請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記感光体と前記クリーニング部材とを備えたカートリッジが前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、前記カートリッジは前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とを保持した情報保持手段を有することを特徴とする請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記制御部に情報を入力する入力手段を有し、前記情報保持手段は前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とが記載された記載部であり、前記制御部は、前記入力手段により入力された前記記載部に記載された前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とを用いて前記処理を行うことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記情報保持手段は、前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とが記憶された記憶媒体であり、前記制御部は、前記記憶媒体から読み込んだ前記当接圧情報と前記初期膜厚情報とを用いて前記処理を行うことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、像担持体である感光体を帯電させた後に露光することで感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させて感光体上にトナー像を形成することが行われる。そして、感光体上に形成されたトナー像は、紙などの記録材に直接又は中間転写体を介して転写されるが、転写されなかったトナー（残トナー）が感光体上に残る。したがって、この感光体上の残トナーをクリーニング手段によって感光体上から除去することが行われる。クリーニング手段としては、感光体に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレードを備えたクリーニング装置が広く用いられている。
【０００３】
感光体は、画像形成に伴って表面がクリーニングブレードによって摺擦されるため、感光層の膜厚が減少する。感光層の膜厚が一定以上減少すると、適切な画像を形成できなくなる場合がある。
【０００４】
特許文献１では、感光体の回転回数及び形成する画像の画素数に応じた補正式により露光量を制御することで、感光層の膜厚が変化しても適切な画像を形成しようとする技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０４５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の技術では、感光体が寿命を迎える適切な時期に感光体を含むユニットを交換するのが難しくなることがある。
【０００７】
したがって、本発明の主要な目的は、像担持体である感光体の寿命に関する情報を精度よくユーザーやサービス担当者などの操作者に報知することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、前記像担持体に当接して配置され、前記転写の後に前記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材の前記像担持体に対する当接圧に関する当接圧情報に基づいて、前記像担持体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
第２の本発明は、基材と前記基材の上に設けられた感光層とを備えた感光体と、前記感光体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記感光体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、前記感光体の使用初期における前記感光層の膜厚である初期膜厚に関する初期膜厚情報に基づいて、前記感光体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
第３の本発明は、基材と前記基材の上に設けられた感光層とを備えた感光体と、前記感光体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記感光体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写手段と、前記感光体に当接して配置され、前記転写の後に前記感光体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材の前記感光体に対する当接圧に関する当接圧情報と、前記感光体の使用初期における前記感光層の膜厚である初期膜厚に関する初期膜厚情報と、に基づいて、前記感光体の寿命に関する情報を報知するための処理を行う制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の主要な効果は、像担持体である感光体の寿命に関する情報を精度よくユーザーやサービス担当者などの操作者に報知することができることである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】感光ドラムの模式的な断面図である。
【図３】クリーニング装置の概略断面図である。
【図４】一実施例の制御に係るブロック図である。
【図５】感光ドラムの寿命を報知する処理の手順の概略を示すフロー図である。
【図６】他の実施例の制御に係るブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例では、画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタである。
【００１５】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、クリーニング装置６などによって画像形成部Ｓが構成される。
【００１６】
トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電工程時に、帯電ローラ２には、負極性の直流電圧に交流電圧が重畳された振動電圧である帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３によって画像情報に応じて走査露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤のトナーが供給されることで現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。
【００１７】
各画像形成部Ｓの各感光ドラム１と対向して、トナー像を担持する第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の支持ローラ（張架ローラ）としての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、二次転写対向ローラ７３に掛け渡されて、所定の張力にて張架されている。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて押圧され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成する。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転（周回移動）している被転写体としての中間転写ベルト７に転写（一次転写）される。一次転写工程時に、一次転写ローラ５には、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト７上に順次重ね合わせるようにして転写される。
【００１８】
中間転写ベルト７の外周面側において、二次転写対向ローラ７３と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して二次転写対向ローラ７３に向けて押圧され、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とに挟持されて搬送される被転写体としての紙などの記録材Ｐに転写（二次転写）される。二次転写工程時に、二次転写ローラ８には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。記録材Ｐは、記録材カセット（図示せず）に収納されており、ピックアップローラ及び搬送ローラ（図示せず）によってレジストローラ９へと搬送される。そして、この記録材Ｐは、レジストローラ９によって、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２へと供給される。
【００１９】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置１０へと搬送され、定着装置１０によって加熱及び加圧されて表面にトナー像が定着（溶融固着）された後に、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部へ排出（出力）される。
【００２０】
一次転写工程後に感光ドラム１の表面に残留したトナー（残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのクリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去されて回収される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト７の表面に残留したトナー（残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７４によって中間転写ベルト７の表面から除去されて回収される。
【００２１】
本実施例では、感光ドラム１は、図２に示すように、導電性の基材としての外径３０ｍｍのアルミニウム製のシリンダ（アルミニウム素管）１ａの外周面に、感光層１ｂとして厚さ２０〜５０μｍ程度のＯＰＣ（有機光半導体）が塗布されて構成されている。本実施例では、感光層１ｂは、シリンダ１ａ上に、下引き層（ＣＰ層）１ｃと、電荷注入阻止層（ＵＣ層）１ｄと、電荷発生層（ＣＧ層）１ｅと、電荷輸送層（ＣＴ層）１ｆと、がこの順番で積層されて構成されている。下引き層１ｃは、シリンダ１ａと感光層１ｂとの接着性を向上させる機能を有する。電荷注入阻止層１ｄは、シリンダ１ａからの電荷注入を阻止する機能を有する。電荷発生層１ｅは、光を照射すると正及び負の電荷を発生させる機能を有する。電荷輸送層１ｆは、電荷発生層１ｅで発生した正電荷を輸送する機能を有する。本実施例では、感光層１ｂの上記各機能層の膜厚は、代表値として、下引き層１ｃが２０μｍ、電荷注入阻止層１ｄが１μｍ、電荷発生層１ｅが１μｍ、電荷輸送層１ｆが２０μｍである。
【００２２】
本実施例では、現像装置４は、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを含む二成分現像剤を用いる。トナーには、外添剤としてシリカなどを外添することができる。本実施例では、トナーの平均帯電量（単位重量当りの電荷量）は−１．０×１０−２Ｃ／ｋｇ〜−６．０×１０−２Ｃ／ｋｇである。現像装置４には、現像動作によって消費された分に相当するトナーが、装置本体１１０に対して着脱可能に設けられたトナー補給容器１２から補給される。
【００２３】
本実施例では、中間転写ベルト７は、ポリイミド樹脂で厚さ１００μｍに成型した無端状のフィルムから成る。中間転写ベルト７の厚さが５０μｍ未満であると、摩耗により十分な耐久性が得られないことがあり、中間転写ベルト７の厚さが５００μｍを超えると、支持軸で適当に曲がりにくくなり、走行が安定しなくなることがある。また、中間転写ベルト７の材料には、例えばカーボンブラックなどの電気抵抗値調節用の導電剤が添加されている。また、本実施例では、中間転写ベルト７は、体積抵抗値が１．０×１０１０［Ω・ｃｍ］、表面抵抗値が６．０×１０１１［Ω／□］に調整されている。なお、本実施例では、単層構造の中間転写ベルト７を用いたが、例えば上記同様の材料で形成された基体と、基体の上に形成された弾性層と、を有する複層構造の中間転写ベルト７を用いてもよい。
【００２４】
本実施例では、図３に示すように、クリーニング装置６は、感光ドラム１に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード６１と、クリーニング容器６２と、を有する。また、クリーニング装置６は、クリーニング容器６２に固定された、クリーニングブレード６１を支持する支持部材としての板金６３と、クリーニング容器６２内に配置された、搬送部材としての搬送スクリュー６４と、を有する。クリーニング装置６は、回転する感光ドラム１の表面から、クリーニングブレード６１によって残トナーを掻き取ってクリーニング容器６２内に収容する。クリーニング容器６２に収容された残トナーは、搬送スクリュー６４によって、装置本体１１０に対して着脱可能に設けられた回収容器（図示せず）へと送られる。
【００２５】
本実施例では、クリーニングブレード６１は、弾性材料の一例であるポリウレタン（ウレタンゴム）で形成された板状（ブレード状）の部材である。ポリウレタンのほか、スチレン−ブタジエン共重合体、クロロプレン、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレン−ジエン系ゴム、クロロスルホン化ポリエチレンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴムなども採用できる。
【００２６】
本実施例では、クリーニングブレード６１は、長手方向の長さ３４０ｍｍ、短手方向の長さ１５ｍｍ、厚み２ｍｍの大きさに成型によって形成され、短手方向における板金６３に支持されない部分の長さ（自由長）は８ｍｍである。クリーニングブレード６１は、長手方向が感光ドラム１の長手方向（回転軸線方向）と略平行になるように配置される。また、クリーニングブレード６１の長手方向の長さは、感光ドラム１の長手方向における画像形成領域（トナー像を形成可能な領域）よりも長く、該画像形成領域はクリーニングブレード６１の長手方向の長さの範囲内に収まる。クリーニングブレード６１は、感光ドラム１の回転方向（表面の移動方向）に対してカウンター方向に、すなわち、自由端が感光ドラム１の回転方向の上流側を向くようにしてエッジ部で感光ドラム１に当接されている。また、クリーニングブレード６１は、感光ドラム１に対して所定の侵入量になるように押圧された状態で、板金６３によってクリーニング容器６２に取り付けられている。
【００２７】
本実施例では、ベルトクリーニング装置７４は、中間転写ベルト７に当接して配置されたクリーニング部材としてのベルトクリーニングブレード７４ａによって、中間転写ベルト７の表面から残トナーを除去して回収する。ベルトクリーニングブレード７４ａは、中間転写ベルト７を介してテンションローラ７２に向けて押圧されている。ベルトクリーニングブレード７４ａとしてはクリーニング装置６のクリーニングブレード６１と同様のものを用いることができる。
【００２８】
本実施例では、各画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、クリーニング装置６とは、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能なプロセスカートリッジ（ドラムカートリッジ）１１を構成している。また、各画像形成部Ｓにおいて、現像装置４は、装置本体１１０に対して着脱可能な現像カートリッジとされている。
【００２９】
本実施例では、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４によって、感光ドラム１にトナー像を形成するトナー像形成手段が構成される。
【００３０】
２．当接圧情報
本実施例では、クリーニング装置６のクリーニングブレード（ここでは、単に「ブレード」ともいう。）６１の感光ドラム１に対する当接圧に関する当接圧情報に基づいて、感光ドラム１の寿命を推定する。
【００３１】
そのために、本実施例では、プロセスカートリッジ１１の組立時に、ブレード６１の感光ドラム１に対する当接圧（ここでは「ブレード圧」ともいう。）が測定される。本実施例では、ブレード６１の長手方向を均等に５分割した各領域のブレード圧（ここでは「ブレード分圧」ともいう。）が測定される。そして、測定されたブレード分圧の中で最も大きいブレード分圧の情報（ここでは「分圧情報」ともいう。）が記載されたシール１３（図３）が、プロセスカートリッジ１１に貼り付けられる。特に、本実施例では、分圧情報としてブレード分圧の値がシール１３に記載される。また、分圧情報が記載されたシール１３は、プロセスカートリッジ１１の出荷前に（例えば組立時にブレード分圧の測定に続いて）プロセスカートリッジ１１に貼り付けられる。ここで、上記分圧情報は、クリーニング部材の感光体に対する当接圧に関する当接圧情報の一例である。また、シール１３は、プロセスカートリッジ１１が有する当接圧情報が記載された記載部の一例である。また、この記載部は、プロセスカートリッジ１１が有する当接圧情報を保持した情報保持手段の一例である。
【００３２】
ブレード圧は、次のようにして、プロセスカートリッジ１１に感光ドラム１が組み込まれていない状態（ブレード６１は組み込まれている。）で測定することができる。ブレード分圧の測定には、プロセスカートリッジ１１を支持するための支持体と、感光ドラム１に相当する仮想ドラムと、を有する測定器（治具）を用いることができる。この測定器には、幅５０ｍｍの円柱状の仮想ドラムが、５ｍｍずつの間隔を空けてブレード６１の長手方向に５個配置されている。この円柱状の仮想ドラムには、加えられた加重を測定するためのロードセルが接続されている。そして、支持体に支持されたプロセスカートリッジ１１を仮想ドラムに押し当てて、ブレード６１によって加圧される加重をロードセルで検知する。これにより、それぞれの仮想ドラムに対するブレード６１の当接圧、すなわち、ブレード６１の長手方向の５個の領域のそれぞれのブレード分圧を測定することができる。
【００３３】
ブレード圧は、例えば個々のクリーニング装置６（プロセスカートリッジ１１）ごと、あるいはクリーニング装置６（プロセスカートリッジ１１）の製造ロットごとにバラつきが発生することがある。このバラツキは、ブレード６１のゴム材のゴム物性や厚み、自由長の寸法などブレード単体での製造上のバラつきにより発生することがある。また、このバラツキは、ブレード６１のゴム材を板金６３に接着する際の位置や接着条件などによっても発生することがある。そして、ブレード圧が高いほど、ブレード６１と感光ドラム１との摩擦力が大きくなり、感光ドラム１の感光層１ｂの削れ量が多くなったり、感光ドラム１の感光層１ｂの表面に傷が発生しやすくなったりして、感光ドラム１の寿命が短くなる。また、ブレード圧は、上記同様の理由で、ブレード６１の長手方向の位置によっても異なることがある。そのため、上記同様の理由で、ブレード６１の長手方向の位置によっても、感光ドラム１の寿命は異なることがある。
【００３４】
したがって、本実施例では、測定されたブレード分圧の中で最も大きいブレード分圧の情報（分圧情報）がシール１３に記載される。そして、この分圧情報に基づいて、装置本体１１０側で感光ドラム１の寿命を推定し、プロセスカートリッジ１１の適切な交換時期を報知（通知）できるようにする。
【００３５】
なお、ブレード圧の測定は、感光ドラム１の寿命の判断に影響するブレード圧のバラツキが生じる可能性のある単位ごとに行うことができる。例えば、個々のブレード６１（プロセスカートリッジ１１）ごと、ブレード６１（プロセスカートリッジ１１）の製造ロットごとなどである。製造ロットごとに測定する場合、プロセスカートリッジ１１の代表の構成部品を用いてブレード圧の測定を行う。代表の構成部品を用いる場合、１組の構成部品で測定したブレード圧を用いてもよいし、複数組の構成部品で測定したブレード圧の平均値を用いてもよい。本実施例では、ブレード６１（プロセスカートリッジ１１）ごとにブレード圧の測定を行う。
【００３６】
また、本実施例では、ブレード６１の長手方向を５分割してそれぞれの領域のブレード分圧を測定したが、これに限定されるものではなく、本実施例よりも分割数を増やしてもよいし減らしてもよい。ただし、分割数は多い方が感光ドラム１の寿命推定の精度を高めることができるので好ましい。典型的には、分割数は３〜１０個程度が好適である。また、ブレード６１の長手方向における当接圧のバラツキが比較的小さい場合などには、長手方向における当接圧の平均値、長手方向における任意位置の代表値、あるいは長手方向の複数の領域の当接圧の総和などを用いてもよい。
【００３７】
３．感光ドラムの寿命の報知
次に、本実施例における感光ドラム１の寿命を報知する方法について説明する。
【００３８】
本実施例では、ユーザーやサービス担当者などの操作者が装置本体１１０に対しプロセスカートリッジ１１を交換する際に、操作者が新たに装置本体１１０に装着するプロセスカートリッジ１１に貼り付けられたシール１３に記載されている分圧情報を読み取る。また、操作者は、読み取った分圧情報を、装置本体１１０に対して入力する。そして、装置本体１１０側で、操作者に感光ドラム１の寿命に関する情報を報知するための処理が行われる。
【００３９】
具体的には、本実施例では、装置本体１１０側で、入力された分圧情報に基づいて感光ドラム１の推定寿命が求められる。本実施例では、感光ドラム１の推定寿命として、感光ドラム１が寿命に達する時期（プロセスカートリッジ１１の交換時期）を示す指標値が求められる。特に、本実施例では、該指標値として、感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）を用いて形成することのできる画像の数（ここでは「画像形成可能枚数」ともいう。）が求められる。そして、本実施例では、装置本体１１０側で、求められたプロセスカートリッジ１１の交換時期の表示が行われる。また、装置本体１１０側で、そのプロセスカートリッジ１１の交換時期が記憶されて、交換時期が到来した場合に感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）の交換を促す表示が行われる。以下、更に詳しく説明する。
【００４０】
図４は、本実施例における感光ドラム１の寿命を報知する処理に注目した画像形成装置１００の概略制御態様を示すブロック図である。また、図５は、本実施例における感光ドラム１の寿命を報知する処理の手順の概略を示すフローチャート図である。
【００４１】
本実施例では、装置本体１１０に設けられた制御部としてのＣＰＵ２０が画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ２０は、装置本体１１０に設けられた記憶部としての不揮発メモリ２１に記憶されたプログラム、データを用いて制御を行う。ＣＰＵ２０には、装置本体１１０に設けられた操作表示部（オペレーションパネル）２２が接続されている。操作表示部２２には、情報を表示する表示手段としての表示部２３と、制御部２０に情報を入力する入力手段としての操作部２４と、が設けられている。本実施例では、ＣＰＵ２０は、プロセスカートリッジ１１の交換時期の演算、該交換時期の表示、該交換時期が到来したことの表示を行わせる処理を実行すると共に、画像を形成するごとに形成した画像の数を計数する計数手段としての機能を有する。なお、本実施例では、画像の数は、所定のサイズの画像（例えばＡ４サイズ）の数に換算された値で処理に供される。
【００４２】
不揮発メモリ２１には、後述する分圧情報と画像形成可能枚数との関係を示す情報（表１）が記憶されている。プロセスカートリッジ１１を交換する時に、新たに装置本体１１０に装着するプロセスカートリッジ１１に貼り付けられているシール１３に記載された分圧情報が、操作者によって操作部２４に入力される。入力された分圧情報は、ＣＰＵ２０に送信される（Ｓ１０１）。ＣＰＵ２０は、不揮発メモリ２１に記憶されている上記関係を示す情報（表１）に基づいて、感光ドラム１の推定寿命をプロセスカートリッジ１１の交換時期を示す画像形成可能枚数として演算する（Ｓ１０２）。その後、ＣＰＵ２０は、演算結果を不揮発メモリ２１に記憶させる（Ｓ１０３）。また、ＣＰＵ２０は、演算結果を表示部２３に表示させる（Ｓ１０４）。これにより、操作者は、プロセスカートリッジ１１の交換時に、次のプロセスカートリッジ１１の交換時期を認識することができる。
【００４３】
また、ＣＰＵ２０は、ジョブ（一の開始指示により単数又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作）を実行する際には、画像を形成するごとに累積画像形成枚数を更新して不揮発メモリ２１に記憶させる（Ｓ２０１）。なお、この累積画像形成枚数は、プロセスカートリッジ１１が交換されるとゼロにリセットされる。また、制御部２０は、プロセスカートリッジ１１が交換されたことを、例えば分圧情報が入力されること、あるいは別途設けられる新品検知手段により新品のプロセスカートリッジ１１が装置本体に装着されたことが検知されることで認識することができる。そして、ＣＰＵ２０は、累積画像形成枚数を更新するごとに、累積画像形成枚数と不揮発メモリ２１に記憶されている画像形成可能枚数とを比較して、累積画像形成枚数が画像形成可能枚数に到達したか否かを判断する（Ｓ２０２）。つまり、感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）の交換時期が到来したか否かを判断する。そして、ＣＰＵ２０は、累積画像形成枚数が画像形成枚数に到達した場合には、プロセスカートリッジ１１の交換を促す表示（案内表示、警告表示）を表示部２３に表示させる（Ｓ２０３）。これにより、操作者はプロセスカートリッジ１１の交換時期が到来したことを認識することができる。その後、すでにジョブの全ての画像の形成が終了している場合はジョブを終了させ、全ての画像の形成が終了していない場合にはジョブを中断させ、プロセスカートリッジ１１が交換された後にジョブを再開させることができる（Ｓ２０４）。
【００４４】
表１は、本実施例におけるブレード分圧と感光ドラム１の推定寿命（プロセスカートリッジ１１の交換時期を示す画像形成可能枚数）との関係を示す。本実施例では、この関係を示す情報（テーブル）が、予め求められて不揮発メモリ２１に記憶されている。ＣＰＵ２０は、この情報を参照することで、分圧情報に対応した感光ドラム１の推定寿命を求めることができる。入力されたブレード分圧が表２に示されていない数値であった場合、ＣＰＵ２０は、入力されたブレード分圧の値の両端の値で線形補完して感光ドラム１の推定寿命を算出する。例えば、ブレード６１の長手方向のある位置のブレード分圧が１８０ｇｆであった場合、表１の１５０ｇｆと２００ｇｆとの間を線形補完することで、感光ドラム１の推定寿命は１４６ｋ枚と求めることができる。本実施例では、上述の処理により報知される情報が示す感光ドラム１の寿命は、当接圧が第１の当接圧の場合よりも、第１の当接圧より大きい第２の当接圧の場合の方が短い。
【００４５】
【表１】
2017227851.tif 000003
【００４６】
このように、プロセスカートリッジ１１の組立時に実測した当接圧情報に基づいてプロセスカートリッジ１１ごとに感光ドラム１の推定寿命を求めることで、精度の高いプロセスカートリッジ１１の交換時期を報知することが可能となる。
【００４７】
なお、本実施例は、第２の像担持体である中間転写ベルト７の寿命の報知に関しても適用することができる。つまり、中間転写ベルト７は、画像形成に伴って表面がベルトクリーニングブレード７４ａによって摺擦されるため、徐々に劣化してくることがある。そして、ベルトクリーニングブレード７４ａの中間転写ベルト７に対する当接圧が大きいほど摩擦力が多くなるため、中間転写ベルト７は劣化しやすくなる。したがって、本実施例と同様にして、ベルトクリーニングブレード７４ａの中間転写ベルト７に対する当接圧情報に基づいて中間転写ベルト７の寿命に関する情報を報知することで、適切に中間転写ベルト７の交換時期を報知することができる。この場合、各画像形成部Ｓが、中間転写ベルト７にトナー像を形成するトナー像形成手段を構成する。
【００４８】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００４９】
本実施例では、感光ドラム１の使用初期（未使用状態）における感光層１ｂの膜厚である初期膜厚に関する初期膜厚情報に基づいて、感光ドラム１の寿命を推定する。
【００５０】
感光ドラム１を使用して画像を形成するのに必要な感光層１ｂの膜厚の下限値（ここでは「必要残膜厚」ともいう。）に応じて、感光ドラム１の寿命は決まる。例えば、電荷輸送層１ｆの膜厚が１０μｍ以下になると電荷輸送能が不足してしまうことで帯電時に帯電不良が発生し、適切に画像を形成することができなくなることがある。本実施例では、画像を形成するのに必要な電荷輸送層１ｆの膜厚は１０μｍである。そして、本実施例では、アルミニウム製のシリンダ１ａの上に塗工されている下引き層１ｃ、電荷注入阻止層１ｄ、電荷発生層１ｅ、電荷輸送層１ｆを合わせた感光層１ｂの必要残膜厚は３２μｍである。
【００５１】
感光ドラム１の感光層１ｂの初期膜厚は、製造上の理由などにより、例えば個々の感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）ごと、あるいは感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）の製造ロットごとにバラつきが発生することがある。上述のように、感光ドラム１の寿命は感光層１ｂの必要残膜厚で決まるため、感光層１ｂの初期膜厚のバラツキにより感光ドラム１の寿命が異なってくる。つまり、感光層１ｂの初期膜厚が小さいほど、感光ドラム１が削れて必要残膜厚に達するまでの感光ドラム１の使用可能量（回転時間や回転数）が少なくなり、感光ドラム１の寿命が短くなる。また、感光ドラム１の感光層１ｂの初期膜厚は、感光ドラム１の長手方向の位置によっても異なることがある。そのため、感光ドラム１の長手方向の位置によっても、感光ドラム１の寿命は異なることがある。
【００５２】
そこで、本実施例では、プロセスカートリッジ１１の組立時に、感光ドラム１の感光層１ｂの初期膜厚が測定される。感光ドラム１の感光層１ｂの初期膜厚は、例えば感光ドラム１がプロセスカートリッジ１１に組み込まれる前に、次のようにして測定することができる。初期膜厚の測定方法方としては、例えば渦電流式の膜厚測定法がある。この方法では、対象物にコイルの入ったプローブを接触させることで、コイルによって励起されて渦電流が流れる。この渦電流により磁界が生じ、その大きさは対象物とプローブからの距離（膜厚）と相関性があるため、感光層１ｂの膜厚に変換することができる。したがって、対象とする感光ドラム１の感光層１ｂの膜厚を測定する前に、アルミニウム製のシリンダと膜厚を精度よく把握できているシートとによってキャリブレーションをしておく。そして、その後に感光ドラム１の感光層１ｂの膜厚を測定すれば、精度よく初期膜厚を求めることができる。
【００５３】
本実施例では、感光ドラム１の長手方向の５箇所の感光層１ｂの初期膜厚が測定される。そして、測定された初期膜厚の中で最も小さい初期膜厚の情報（初期膜厚情報）が記載されたシール１３が、プロセスカートリッジ１１に貼り付けられる。特に、本実施例では、初期膜厚情報として初期膜厚の値がシール１３に記載される。また、初期膜厚情報が記載されたシール１３は、プロセスカートリッジ１１の出荷前（例えば感光ドラム１の組み付けに続いて）プロセスカートリッジ１１に貼り付けられる。ここで、シール１３は、プロセスカートリッジ１１が有する初期膜厚情報が記載された記載部の一例である。また、この記載部は、プロセスカートリッジ１１が有する初期膜厚情報を保持した情報保持手段の一例である。
【００５４】
なお、本実施例では、各測定箇所で５回連続して初期膜厚を測定して平均値を算出する。これを、感光ドラム１の長手方向の同じ位置かつ周方向に９０°ずつ位相をずらした４箇所のそれぞれで行う。そして、周方向４箇所の平均値を更に平均化した平均値を、感光ドラム１の長手方向の１箇所における初期膜厚の代表値とする。そして、これを感光ドラム１の長手方向の５箇所で同様に行う。ただし、測定点数や平均箇所などは、所望の測定精度などに応じて、適宜、自由に選択することができる。また、感光ドラム１の長手方向における感光層１ｂの膜厚のバラツキが比較的小さい場合などには、長手方向における膜厚の平均値や、長手方向の任意位置の膜厚の代表値などを用いてもよい。
【００５５】
また、初期膜厚の測定は、感光ドラム１の寿命の判断に影響する初期膜厚のバラツキが生じる可能性のある単位ごとに行うことができる。例えば、個々の感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）ごと、感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）の製造ロットごとなどである。製造ロットごとに測定する場合、代表の感光ドラム１を用いて初期膜厚の測定を行う。代表の感光ドラム１は１個でもよいし、複数個の代表の感光ドラム１について測定した初期膜厚の平均値を用いてもよい。本実施例では、感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）ごとに初期膜厚の測定を行う。
【００５６】
表２は、本実施例における初期膜厚情報と感光ドラム１の推定寿命（プロセスカートリッジ１１の交換時期を示す画像形成可能枚数）との関係を示す。本実施例では、この関係を示す情報（テーブル）が、予め求められて不揮発メモリ２１に記憶されている。ＣＰＵ２０は、この情報を参照することで、初期膜厚情報に対応した感光ドラム１の推定寿命を求めることができる。入力された初期膜厚が表２に示されていない数値であった場合、ＣＰＵ２０は、入力された初期膜厚の値の両端の値で線形補完して感光ドラム１の推定寿命を算出する。例えば、感光ドラム１の長手方向のある位置の初期膜厚が４２．８μｍであった場合、表２の４２．５μｍと４３．０μｍとの間を線形補完することで、感光ドラム１の推定寿命は１５６．４ｋ枚と求めることができる。
【００５７】
【表２】
2017227851.tif 000004
【００５８】
本実施例では、実施例１で説明した図５に示すものと同様の手順で、感光ドラム１の寿命を報知する処理が実行される。ただし、本実施例では、Ｓ１０１ではシール１３に記載された初期膜厚情報が入力される。また、Ｓ１０２では、不揮発メモリ２１に記憶されている初期膜厚情報と画像形成可能枚数との関係を示す情報（表２）に基づいて、感光ドラム１の推定寿命（プロセスカートリッジ１１の交換時期）が演算される。本実施例では、この処理により報知される情報が示す感光ドラム１の寿命は、初期膜厚が第１の膜厚の場合よりも、第１の膜厚より小さい第２の膜厚の場合の方が短い。
【００５９】
このように、プロセスカートリッジ１１の組立時に実測した初期膜厚情報に基づいてプロセスカートリッジ１１ごとに感光ドラムの推定寿命を求めることで、精度の高いプロセスカートリッジ１１の交換時期を報知することが可能となる。
【００６０】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１、２のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１、２の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００６１】
本実施例では、当接圧情報と初期膜厚情報とに基づいて、感光ドラム１の寿命を推定する。
【００６２】
前述のように、ブレード圧が大きいほど感光ドラム１とブレード６１との摩擦力が大きくなるため感光ドラム１の寿命が短くなる。一方、前述のように、感光ドラム１の寿命は感光層１ｂの必要残膜厚によって決まり、感光層１ｂの初期膜厚が薄いほど感光ドラム１の寿命が短くなる。したがって、感光ドラム１の寿命を当接圧情報と初期膜厚情報とに基づいて推定することで、これらの情報のいずれか一方に基づいて推定する場合よりも精度よく推定することができる。
【００６３】
表３は、分圧情報と感光ドラム１の削れレートとの関係を示す。削れレートは、画像形成枚数１０ｋ枚当たりの感光ドラム１の感光層１ｂの膜厚の減少量（削れ量）の割合を示す。つまり、削れレートは、感光体の使用量に対する感光層の膜厚の減少量の一例である。
【００６４】
【表３】
2017227851.tif 000005
【００６５】
感光ドラム１の寿命は、次のように上記表３の情報から求められた削れレートで、後述の削れ許容膜厚を除することで表すことができる。なお、実施例１の場合と同様に、ブレード分圧が表３に表示されていない数値であった場合、ＣＰＵ２０は、そのブレード分圧の値の両端の値で線形補完することで削れレートを算出することができる。
感光ドラムの寿命＝（削れ許容膜厚×１０）／削れレート      ・・・（１）
【００６６】
また、上記削れ許容膜厚は、次のように初期膜厚から必要残膜厚を引くことで表すことができる。
削れ許容膜厚＝初期膜厚−必要残膜厚      ・・・（２）
【００６７】
本実施例では、実施例２の場合と同様に必要総膜厚は３２μｍである。例えば、ブレード６１の長手方向のある位置のブレード分圧が１８０ｇｆであり、その位置に対応する感光ドラム１の長手方向の位置の初期膜厚が４２．５μｍであった場合を考える。この場合、表３の１５０ｇｆと２００ｇｆとの間を線形補完することで、削れレートはおよそ０．７０μｍ／１０ｋ枚と求めることができる。また、本実施例では必要残膜厚が３２μｍであるため、上記式（２）から削れ許容膜厚は１０．５μｍと算出することができる。したがって、上記式（１）から感光ドラム１の寿命は１５０ｋ枚と求めることができる。
【００６８】
本実施例では、ブレード分圧が測定される長手方向の５個の領域のそれぞれに、感光ドラム１の長手方向の５箇所の初期膜厚の測定位置のそれぞれが１箇所ずつ含まれるようになっている。シール１３には、ブレード６１の長手方向の５箇所の分圧情報が記載されている。また、シール１３には、ブレード６１の長手方向の５箇所のそれぞれに対応する感光ドラム１の長手方向の５箇所のそれぞれの初期膜厚情報が、対応付けられて記載されている。そして、この５個の領域の分圧情報と、５箇所の初期膜厚情報とが、対応付けられて制御部２０に入力される。これにより、本実施例では、上述のようにしてブレード６１及び感光ドラム１の長手方向における５点のそれぞれの感光ドラム１の寿命が演算される。そして、本実施例では、５点の感光ドラム１の寿命の中で最も短い寿命を、感光ドラム１の推定寿命（プロセスカートリッジ１１の交換時期）とする。
【００６９】
本実施例では、実施例１で説明した図５に示すものと同様の手順で、感光ドラム１の寿命を報知する処理が実行される。ただし、本実施例では、Ｓ１０１ではシール１３に記載された５個の分圧情報と５個の初期膜厚情報とが入力される。また、Ｓ１０２では、不揮発メモリ２１に記憶されている分圧情報と削れレートとの関係を示す情報（表３）と上記式（１）及び（２）とに基づいて感光ドラム１の推定寿命（プロセスカートリッジ１１の交換時期）が演算される。本実施例では、この処理により報知される情報が示す感光ドラム１の寿命は、初期膜厚が同じであれば当接圧が第１の当接圧の場合よりも第１の当接圧より大きい第２の当接圧の場合の方が短い。また、当接圧が同じであれば初期膜厚が第１の膜厚の場合よりも第１の膜厚より小さい第２の膜厚の場合の方が短い。
【００７０】
このように、当接圧情報と初期膜厚情報とを用いることで、実施例１、２の場合よりも精度よくプロセスカートリッジ１１の交換時期を報知することができる。
【００７１】
［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１〜３のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１〜３の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００７２】
本実施例では、プロセスカートリッジ１１にＩＣタグを取り付け、このＩＣタグに実施例１〜３で説明した当接圧情報や初期膜厚情報を記憶させる。そして、プロセスカートリッジ１１を装置本体１１０に装着した際に、装置本体１１０側で自動的にＩＣタグから必要な情報を読み出し、プロセスカートリッジ１１の適切な交換時期を報知する。操作者が当接圧情報や初期膜厚情報を入力する場合、入力する情報を間違えてしまう可能性がある。これに対して、当接圧情報や初期膜厚情報をＩＣタグから自動的に読み出す場合、情報の誤入力を防止することができ、また操作者が入力する手間を省くことで操作者の負荷を軽減することが可能となる。
【００７３】
図６は、本実施例における感光ドラム１の寿命を報知する処理に注目した画像形成装置１００の概略制御態様を示すブロック図である。本実施例では、記憶媒体としての不揮発メモリを有するＩＣタグ３０が、プロセスカートリッジ１１に取り付けられている。プロセスカートリッジ１１の出荷前（組立時など）に、ＩＣタグ３０に当接圧情報や初期膜厚情報が記憶される。そして、操作者がプロセスカートリッジ１１を装置本体１１０に装着すると、装置本体１１０に設けられたＩＣタグ読み取り部３１にＩＣタグ３０が接続される。これにより、当接圧情報や初期膜厚情報がＩＣタグ読み取り部３１によってＩＣタグ３０から読み取られてＣＰＵ２０に送信される。
【００７４】
本実施例では、ＣＰＵ２０は、実施例１〜３において操作部２４から入力された情報を用いたのに代えて、ＩＣタグ読み取り部３１から送信された情報を用いることを除いて、実施例１〜３と同様の手順で感光ドラム１の寿命を報知する処理を実行する。つまり、ＣＰＵ２０は、ＩＣタグ３０に記憶されている情報と、不揮発メモリ２１に記憶されている情報（表１〜表３、式（１）、式（２））と、に基づいて、感光ドラム１の推定寿命を演算し、プロセスカートリッジ１１の交換時期を表示部２３に表示させる。
【００７５】
このように、プロセスカートリッジ１１に取り付けられた記憶媒体に記憶された当接圧情報や初期膜厚情報を用いることで、より確実に適切なプロセスカートリッジ１１の交換時期を報知することができ、また操作者の負荷を軽減することができる。
【００７６】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００７７】
上述の実施例では、感光体の推定寿命（プロセスカートリッジの交換時期）を累積画像形成枚数により判断したが、感光体の使用量に関する情報であれば任意の情報により判断することができる。例えば、プロセスカートリッジの交換後の累積帯電時間（感光体を帯電処理した時間）や累積帯電距離（帯電処理中の感光体の走行距離）、感光体の累積走行時間や累積走行距離によって判断してもよい。
【００７８】
また、実施例１〜３では、当接圧情報や初期膜厚情報は、プロセスカートリッジに貼り付けられたシール（すなわち、プロセスカートリッジ自体に設けられた記載部）に記載されていたが、これに限定されるものではない。プロセスカートリッジの提供者は、個々のクリーニング部材、感光体あるいはプロセスカートリッジごとや、それらの製造ロットごとなどに、当接圧情報や初期膜厚情報を任意の手段で操作者に提示できる。例えば、プロセスカートリッジジの梱包や説明書などのプロセスカートリッジと共に流通する物品において提示したり、ネットワーク上のプロセスカートリッジあるいは画像形成装置の提供者のホームページなどにおいて提示したりすることができる。
【００７９】
また、実施例１〜３では、操作者が当接圧情報や初期膜厚情報を入力したが、操作者が入力するのは、当接圧自体や初期膜厚自体である必要はない。当該プロセスカートリッジにおける当接圧情報や初期膜厚情報を特定できる情報であれば、例えばプロセスカートリッジの個体識別番号やロット番号などであってもよい。例えば、ネットワーク接続部によって装置本体に設けられた制御部がネットワークに繋がっている場合がある。この場合、例えば、当接圧情報や初期膜厚情報は、プロセスカートリッジの個体識別番号やロット番号と対応付けられて、プロセスカートリッジあるいは画像形成装置の提供者のサービス拠点などにおける外部の記憶部に記憶されていてよい。この外部の記憶部と装置本体に設けられた制御部とが、ネットワーク接続部を介してネットワークに繋がっている。操作者は、装置本体に装着するプロセスカートリッジの個体識別番号やロット番号を装置本体に設けられた操作部から制御部に入力する。プロセスカートリッジの個体識別番号やロット番号は、プロセスカートリッジ自体、又はプロセスカートリッジの梱包や説明書などのプロセスカートリッジと共に流通する物品において提示することができる。そして、制御部は、入力されたプロセスカートリッジの個体識別番号やロット番号に対応する当接圧情報や初期膜厚情報を外部の記憶部から入手することができる。
【００８０】
また、実施例１〜３では、操作者によって入力された当接圧情報や初期膜厚情報からプロセスカートリッジの交換時期を求めて表示すると共に、その交換時期の情報を装置本体に設けられた不揮発メモリに記憶させた。これに対し、操作者によって入力された当接圧情報や初期膜厚情報を、装置本体に設けられた不揮発メモリに記憶させてもよい。この場合、例えば操作者が操作部から指示を入力することなどによる求めに応じて、任意のタイミングでプロセスカートリッジの交換時期を求めてそれを報知することが容易となる。実施例３のようにＩＣタグに当接圧情報や初期膜厚情報が記憶されている場合も、これを装置本体に設けられた不揮発メモリに記憶させておくことができる。
【００８１】
また、上述の実施例では、感光体が寿命に達した場合にその旨を報知したが、より早い時点で感光体が寿命に近づいたことを報知してもよいし、寿命が近づいたことを報知すると共に寿命に達したことを報知するなど複数段階で報知を行ってもよい。なお、これらの報知方法は、文字や記号などの視覚的なものに限らず、音声や警告音などの聴覚的なものであってもよい。
【００８２】
また、上述の実施例では、感光体が寿命に達した場合に自動的にその旨を報知したが、例えば操作者が操作部から指示を入力することなどによる求めに応じて、任意のタイミングでプロセスカートリッジの残り寿命を報知できるようにしてもよい。この場合、制御部は、上述の実施例と同様にして求められて不揮発メモリに記憶されている感光体の推定寿命の情報と、現在の感光体の使用量の情報とを比較してプロセスカートリッジの残り寿命を求め、これを表示させることができる。
【００８３】
また、上述の実施例では、装置本体に操作部や表示部が設けられていたが、これらは例えば装置本体と通信可能に接続された機器（パーソナルコンピュータなど）に設けられたものを用いてもよい。
【００８４】
また、上述の実施例では、画像形成装置は感光体とクリーニング部材と帯電手段とが一体的に装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとされていたが、これに限定されるものではない。例えば、プロセスカートリッジには、更に現像手段が一体化されていてもよいし、帯電手段は一体化されていなくてもよい。あるいは、クリーニング部材や感光体が個別に交換可能とされていてもよい。
【００８５】
また、上述の実施例では、クリーニング部材の感光体に対する当接圧が製造上のバラツキなどで異なる場合を例として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、装置の型式違いによる設定の変更、ユーザーによる装置の使用環境や使用状況による設定の変更などの任意の理由により、当接圧の設定を意図的に異ならせる場合でも本発明を適用することできる。初期膜厚についても同様である。
【００８６】
また、本発明は、像担持体として感光体を１つだけ有する画像形成装置に適用することも当然可能である。
【００８７】
また、本発明はクリーニング部材がクリーニングブレードである場合に特に好適に作用するものであるが、クリーニング部材はブレード状のものに限定されるものではない。例えばブロック状（パッド状）のものなど、感光体に対するその当接圧の違いが感光体の寿命に影響するクリーニング部材を用いる場合には、本発明の適用により上記同様の効果が期待できる。
【符号の説明】
【００８８】
１          感光ドラム
６          クリーニング装置
１１        プロセスカートリッジ
１３        シール
２０        ＣＰＵ
３０        ＩＣタグ
６１        クリーニングブレード
【図１】
2017227851.tif 000006
【図２】
2017227851.tif 000007
【図３】
2017227851.tif 000008
【図４】
2017227851.tif 000009
【図５】
2017227851.tif 000010
【図６】
2017227851.tif 000011