(57)【要約】【課題】  小型の痰吸引器を提供する。【解決手段】  患者の口腔内に挿入され痰を吸引する吸引カテーテル１２と、吸引カテーテル１２に連通され吸引した痰を収容する収容容器１４と、収容容器１４に連通され、収容容器１４を介して吸引カテーテル１２に負圧力を発生させるエアポンプ１６とからなり、さらに、収容容器１４とエアポンプ１６との間の流路中に、エアポンプ１６による負圧力が所定以下の圧力となった際に流路内に大気空気を流入させる圧力調整器１８を設けている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の口腔内に挿入され痰を吸引する吸引カテーテルと、
該吸引カテーテルに連通され吸引した痰を収容する収容容器と、
該収容容器に連通され、該収容容器を介して吸引カテーテルに負圧力を発生させるエアポンプと、からなる痰吸引器であって、
該収容容器と該エアポンプとの間の流路中に、該エアポンプによる負圧力が所定よりも大きい負圧力となった際に流路内に外気を流入させる圧力調整器を設けたことを特徴とする痰吸引器。
【請求項２】
該圧力調整器が、外径が略円筒状となっており、
一端が開放され他端に外気流入口が形成されたバルブハウジングと、
該バルブハウジングに挿入され螺合される圧力調整部材と、
該バルブハウジングと該圧力調整部材との間に、スプリングによって該圧力調整部材から該バルブハウジングに向けて付勢した状態で設定された圧力調整バルブと、からなり、
該圧力調整バルブが、該スプリングの付勢力によって付勢されて該バルブハウジングと密封係合して該外気流入口を閉止する圧力保持位置と、該スプリングの付勢力に抗して該圧力調整部材へ向かって変位して該外気流入口の閉止を解除する圧力解放位置との間を変位するようにされている請求項１に記載の痰吸引器。
【請求項３】
該バルブハウジングと該圧力調整部材との螺合によって該スプリングの付勢力を調整できるようにされた請求項２に記載の痰吸引器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は痰吸引器に関する。
【背景技術】
【０００２】
排痰機能が低下した人や排痰機能がない人の排痰を行うための機器として痰吸引器が知られている。一般的な痰吸引器は、口腔内に挿入され痰を吸引する吸引カテーテルと、吸引カテーテルに連通されて痰を収容する収容容器と、収容容器に連通されて吸引カテーテルに痰を吸引するための負圧力を発生させるためのエアポンプと、負圧力を調整するための圧力調整手段とから構成されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２８３３２９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような痰吸引器は、圧力調整手段が圧力センサによるものや、リーク弁によるものが多い。圧力センサによるものは、センサや制御基板が必要となるためコストが高くなっていた。また、リーク弁によるものは、常に流体をリークさせながら使用するために流体の損失が大きく、それゆえに大型のエアポンプを使用せざるを得ず、持ち運びには適さない据置型となっていた。また、移動可能なものであっても、大型の車いすに固定したり、キャスター付きの荷車に載せて運んだりする必要があり、手軽な持ち運びはできなかった。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑み、安価であり、人が持ち運び可能な小型の痰吸引器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明は、
患者の口腔内に挿入され痰を吸引する吸引カテーテルと、
該吸引カテーテルに連通され吸引した痰を収容する収容容器と、
該収容容器に連通され、該収容容器を介して吸引カテーテルに負圧力を発生させるエアポンプと、からなる痰吸引器であって、
該収容容器と該エアポンプとの間の流路中に、該エアポンプによる負圧力が所定よりも大きい負圧力となった際に流路内に外気を流入させる圧力調整器を設けたことを特徴とする痰吸引器を提供する。
【０００７】
このようにすることで、流体の損失を減らすことができるため小型のエアポンプを使用できるようになり、痰吸引器全体を小型化することができる。
【０００８】
具体的には、該圧力調整器が、外径が略円筒状となっており、
一端が開放され他端に外気流入口が形成されたバルブハウジングと、
該バルブハウジングに挿入され螺合される圧力調整部材と、
該バルブハウジングと該圧力調整部材との間に、スプリングによって該圧力調整部材から該バルブハウジングに向けて付勢した状態で設定された圧力調整バルブと、からなり、
該圧力調整バルブが、該スプリングの付勢力によって付勢されて該バルブハウジングと密封係合して該外気流入口を閉止する圧力保持位置と、該スプリングの付勢力に抗して該圧力調整部材へ向かって変位して該外気流入口の閉止を解除する圧力解放位置との間を変位するようにすることができる。
【０００９】
より具体的には、該バルブハウジングと該圧力調整部材との螺合によって該スプリングの付勢力を調整できるようにすることができる。
【００１０】
以下、本発明に係る痰吸引器の実施形態を添付図面に基づき説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る痰吸引器の、構成部品の関係を示した模式図である。
【図２】本発明に係る痰吸引器に使用される圧力調整器の、圧力保持状態の断面図である。
【図３】本発明に係る痰吸引器に使用される圧力調整器の、圧力解放状態の断面図である。
【図４】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の断面図である。
【図５】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の容器部材の外観図である。
【図６Ａ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、容器部材に蓋部材を螺合する際の初期状態を示す図である。
【図６Ｂ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、蓋部材固定用螺子部と螺合用突起部とが当接した状態を示す図である。
【図６Ｃ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、図６Ｂの状態から更に蓋部材を挿入した状態を示す図である。
【図６Ｄ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、図６Ｃの状態から更に蓋部材を挿入し、蓋部材の挿入が完了した状態を示す図である。
【図６Ｅ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、図６Ｄの状態から蓋部材と容器部材とを相対的に回動させた図である。
【図６Ｆ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、図６Ｅの状態から更に蓋部材と容器部材とを相対的に回動させた図である。
【図６Ｇ】本発明に係る痰吸引器に使用される収容容器の、蓋部材と容器部材との螺合が完了した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る痰吸引器１０は、図１に示すように、患者の口腔内に挿入されて痰を吸引する吸引カテーテル１２と、吸引カテーテル１２に連通し吸引した痰を収容する収容容器１４と、収容容器１４に連通し収容容器１４を介して吸引カテーテル１２に負圧力を発生させるエアポンプ１６と、エアポンプ１６が発生させた負圧力を調整して吸引カテーテル１２によって痰を吸引するための力を調整するための圧力調整器１８と、流路内の負圧力を測定する真空計２０とからなる。吸引カテーテル１２、収容容器１４、エアポンプ１６、圧力調整器１８、真空計２０はシリコンなどによって形成されたチューブによってそれぞれが連通されている。エアポンプ１６はダイアフラム式など種々の方式のものが知られているが、本発明において使用するエアポンプ１６の方式は特に限定されるものではないため、その構造について詳述はしない。
【００１３】
図２に示す圧力調整器１８は、外径が略円筒状となっており、一端２２が開放され他端２４の他端側壁面２６に外気流入口２８が形成されたバルブハウジング３０と、バルブハウジング３０に挿入され螺合される圧力調整部材３３と、バルブハウジング３０と圧力調整部材３３との間に、スプリング３２によって圧力調整部材３３からバルブハウジング３０に向けて付勢した状態で設定された圧力調整バルブ３４とから構成されている。バルブハウジング３０には真空計２０に連通する第１連通路３６と、収容容器１４及びエアポンプ１６に連通する第２連通路３８とが形成されている。また、圧力調整部材３３、バルブハウジング３０及び圧力調整バルブ３４によって流路空間４０が形成されている。圧力調整バルブ３４にはそのバルブハウジング３０の他端側壁面２６側に環状の突起部４２が形成されており、突起部４２と他端側壁面２６の内壁面４４とが密封係合するようになっている。
【００１４】
圧力調整器１８は、圧力調整バルブ３４が、スプリング３２の付勢力によって付勢されて突起部４２と内壁面４４とが密封係合して流路空間４０と外気流入口２８との間を閉止する圧力保持位置とされた圧力保持状態（図２）と、スプリング３２の付勢力に抗して圧力調整部材３３へ向かって変位した圧力解放位置とされることで突起部４２と内壁面４４との密封係合が外れて外気流入口２８と流路空間４０とが連通する圧力解放状態（図３）との間を変位可能とされている。圧力調整器１８は大気圧環境に置かれているため、圧力保持状態から圧力解除状態になると、流路空間４０内の負圧力が小さくなるようになっている。また、圧力調整部材３３とバルブハウジング３０とは螺合されているため、圧力調整部材３３をバルブハウジング３０へねじ込む程度によってスプリング３２の付勢力を調整することができる。これにより、痰吸引器１０の最大吸引力を調整している。
【００１５】
図４に示す収容容器１４は、痰を収容する略円筒状の容器部材４６と、容器部材４６を覆う蓋部材４８と、容器部材４６と蓋部材４８との間を密封するためのパッキン５０とからなる。容器部材４６の外周面には、後述する蓋部材固定用螺子部５２が形成されており、蓋部材４８の内周面には後述する螺合用突起部５４が形成されている。また、蓋部材４８には、吸引カテーテル１２に連通する吸引カテーテル用連通路５６と、エアポンプ１６に連通するエアポンプ用連通路５８とが形成されている。吸引カテーテル用連通路５６の吸引カテーテル側開口６０は、図示しないチューブによって吸引カテーテル１２に連通しており、第１容器側開口６２は、容器部材４６内に向かって開口している。エアポンプ用連通路５８のエアポンプ側開口６４は、図示しないチューブによってエアポンプ１６に連通しており、第２容器側開口６６は、容器部材４６内に向かって開口している。
【００１６】
第２容器側開口６６の周辺には、容器部材４６内に溜まった痰がエアポンプ１６に流入しないようにするためのフロート型バルブ６８が備えられている。フロート型バルブ６８は、蓋部材４８の上部から突出した固定用突起７０に圧入固定されたフロート弁ハウジング７２と、エアポンプ用連通路５８の第２容器側開口６６の外周に圧入固定されており、容器部材４６に向かって拡径するようにされた薄肉のリップ部７４が形成されたフロート弁シール部材７６と、リップ部７４に係合して第２容器側開口６６と容器部材４６との連通を閉止するための球状で中空とされたフロート弁７８とから構成されている。フロート弁ハウジング７２には、容器部材４６に向かって開口する第１開口８０と、リップ部７４とほぼ同じ高さ位置にある第２開口８２とが形成されており、容器部材４６に溜まった痰は主に第１開口８０を通ってフロート弁ハウジング７２内に流入するようにされている。フロート弁７８は、比重が小さい材料によって形成されており、容器部材４６に痰が溜まった際には痰に浮き、リップ部７４と密封係合することでエアポンプ１６と収容容器１４との間の連通を閉止するようになっている。第２開口８２は、フロート弁７８が痰によってリップ部７４と係合するように変位した際に、フロート弁７８がスムースに変位するようにフロート弁ハウジング７２内の空気を容器部材４６側に逃がすために形成されている。
【００１７】
図４及び図５に示すように、容器部材４６の外周面には、外周側に凸とされた蓋部材固定用螺子部５２が形成されており、蓋部材４８の内周面には、内周側に凸とされた螺合用突起部５４が形成されている。蓋部材固定用螺子部５２と螺合用突起部５４とはそれぞれ複数個形成されており、本実施例においては同数個とされている。蓋部材固定用螺子部５２と螺合用突起部５４とが螺合することで、蓋部材４８と容器部材４６とがパッキン５０を介して密封した状態で固定されるようになっている。蓋部材固定用螺子部５２は、その上面５４ｃには図で見て左側に向かうに従って容器部材４６の底面に向かって傾斜する第１斜面５２ａが形成されており、その下面には第１斜面５２ａと同じ方向に傾斜する第２斜面５２ｂと、容器部材４６の上面５４ｃ及び底面と水平に形成された水平部５２ｃと、水平部５２ｃから垂直に底面に向かって凸とされた回動係止部５２ｄとが設けられている。
【００１８】
蓋部材４８と容器部材４６との螺合方法について説明する。蓋部材４８と容器部材４６とが離れた位置にある状態（図６Ａ）から蓋部材４８を容器部材４６にかぶせると、螺合用突起部５４の右下端５４ａが蓋部材固定用螺子部５２の第１斜面５２ａに係合する（図６Ｂ）。そのまま蓋部材４８を押し込むと、螺合用突起部５４の下方向への変位が第１斜面５２ａによって下方向への変位と回転方向への変位とに変換されて、図６Ｃの位置となる。さらに蓋部材４８を押し込で図６Ｄの位置まで変位すると、蓋部材４８に備えられたパッキン５０と容器部材４６の上端８４とが当接する。蓋部材４８を上からみて時計回りに回動させると、螺合用突起部５４の左上端５４ｂが蓋部材固定用螺子部５２の第２斜面５２ｂに係合する（図６Ｅ）。更に蓋部材４８を回動させると、螺合用突起部５４の回転方向の変位が第２斜面５２ｂによって回転方向の変位と下方向の変位とに変換されて変位する（図６Ｆ）。続けて蓋部材４８を回動させると、螺合用突起部５４の上面５４ｃと蓋部材固定用螺子部５２の水平部５２ｃとが摺動しながら蓋部材４８が変位し、螺合用突起部５４の左側面５４ｄと蓋部材固定用螺子部５２の回動係止部５２ｄとが係合することで蓋部材４８の回動が停止され、蓋部材４８と容器部材４６との螺合が完了する（図６Ｇ）。なお、図６Ｅから図６Ｆまでに変位によって蓋部材４８と容器部材４６とがパッキン５０を介して密封係合するが、第２斜面５２ｂによって回動方向の変位が下方向への変位に変換されることにより、当該密封係合はより小さな力で行えるようになっている。
【００１９】
上述のとおり、蓋部材固定用螺子部５２と螺合用突起部５４とはそれぞれ複数個が形成されている。そのため、蓋部材４８を容器部材４６に挿入する際に、相対的な回転角度位置を合わせずに蓋部材４８を挿入しても、蓋部材固定用螺子部５２と螺合用突起部５４との係合によって蓋部材４８と容器部材４６との相対的な回転角度位置を容易に適正位置に変位させることができる。また、一般的な螺合と比べて、小さい回動角度で蓋部材４８と容器部材４６とを螺合することができる。
【００２０】
本発明に係る痰吸引器１０の使用方法について説明する。エアポンプ１６を駆動させて負圧力を発生させると、吸引カテーテル１２から空気が流入し、痰吸引器１０全体が負圧状態となる。この状態で吸引カテーテル１２を人の口腔内に挿入することで、痰などを吸引することが可能となる。吸引した痰は、空気に比べて比重が大きいため収容容器１４において空気と分離され、収容容器１４内に溜まるようになっている。
【００２１】
痰を吸引する際の最大負圧力は、圧力調整器１８によってほぼ一定の値に保たれる。これは、圧力調整器１８内の負圧力がスプリング３２の付勢力に勝り圧力調整バルブ３４が圧力解放位置に変位することによって外気流入口２８から大気が圧力調整器１８内に流入して負圧力が下がることと、圧力調整器１８内の負圧力が下がったことでスプリング３２の付勢力が負圧力に勝り圧力調整バルブ３４が圧力保持位置に変位し負圧力が大きくなることとを繰り返すことによってなしている。また、何らかの事情で意図的に痰吸引器１０の負圧力を下げたいときは、圧力調整バルブ３４の下端部を押し上げて圧力解放位置とすることで負圧力を下げることができる。
【００２２】
痰などを吸引している最中に真空計２０の値を確認することで、どの程度の負圧力が発生しているかを確認することができる。痰を吸引するために適切な負圧力は、対象となる患者の年齢などによって変化するが、前述のとおり痰吸引器１０が発生させる最大負圧力を任意に変更することができるため、老若男女問わず痰吸引器１０を使用することができる。
【符号の説明】
【００２３】
痰吸引器１０；吸引カテーテル１２；収容容器１４；エアポンプ１６；圧力調整器１８；真空計２０；一端２２；他端２４；他端側壁面２６；外気流入口２８；バルブハウジング３０；スプリング３２；圧力調整部材３３；圧力調整バルブ３４；第１連通路３６；第２連通路３８；流路空間４０；突起部４２；内壁面４４；容器部材４６；蓋部材４８；パッキン５０；蓋部材固定用螺子部５２；第１斜面５２ａ；第２斜面５２ｂ；水平部５２ｃ；回動係止部５２ｄ；螺合用突起部５４；右下端５４ａ；左上端５４ｂ；上面５４ｃ；左側面５４ｄ；吸引カテーテル用連通路５６；エアポンプ用連通路５８；吸引カテーテル側開口６０；第１容器側開口６２；エアポンプ側開口６４；第２容器側開口６６；フロート型バルブ６８；固定用突起７０；フロート弁ハウジング７２；リップ部７４；フロート弁シール部材７６；フロート弁７８；第１開口８０；第２開口８２；上端８４；
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図６Ｇ】
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