(57)【要約】【課題】洗濯物へのＵＦＢ水の浸透を促すことができる洗濯機を提供する。【解決手段】実施形態の洗濯機１は、本体２と、本体２内に設けられている水槽３と、水槽３内に回転可能に設けられ、洗濯物２０が投入される洗濯脱水槽４と、洗濯脱水槽４に供給する水に微細気泡を含有させるＵＦＢ発生器１３（微細気泡含有部）と、洗濯脱水槽４の回転および当該洗濯脱水槽４への水の供給を制御する制御部７と、を備え、洗濯脱水槽４に水を供給する給水期間において、当該洗濯脱水槽４を回転させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体内に設けられている水槽と、
前記水槽内に回転可能に設けられ、洗濯物が投入される洗濯脱水槽と、
前記洗濯脱水槽に供給する水に微細気泡を含有させる微細気泡含有部と、
前記洗濯脱水槽の回転および当該洗濯脱水槽への水の供給を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記洗濯脱水槽に水を供給する給水期間において、当該洗濯脱水槽を回転させることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記制御部は、前記給水期間において、当該洗濯脱水槽の回転を減速させる減速期間または当該洗濯脱水槽の回転を停止させる停止期間を設定し、前記給水期間中に前記洗濯脱水槽を間欠的に作動させることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
該洗濯機は、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程を少なくとも実行可能であり、
前記制御部は、前記給水期間において前記洗濯脱水槽を回転させる際の回転速度を、前記脱水行程において前記洗濯脱水槽を回転させる際の回転速度よりも低くすることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯脱水槽内に水を供給する供給口を、前記洗濯脱水槽の回転中心よりも径方向外側に位置するように設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記制御部は、前記給水期間に前記洗濯脱水槽を回転させる際、洗濯物に加わる遠心力が地球の重力加速度以上となる回転速度で回転させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記供給口から供給される水の経路を、前記微細気泡含有部を経由する第１経路側または前記微細気泡含有部を経由しない第２経路側のいずれか一方を通る経路、あるいは、前記第１経路側および前記第２経路側の双方を通る経路に切り替える給水弁を備え、
前記制御部は、前記給水期間には、前記給水経路を流れる水の経路を切り替えつつ、あるいは、前記給水経路を流れる水の経路を固定した状態で、前記洗濯脱水槽へ水を供給することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項７】
前記洗濯脱水槽内に設けられ、前記洗濯脱水槽と一体での回転、および、前記洗濯脱水槽とは独立した単独での回転が可能な撹拌翼と、
供給された水の水位を、直接的に、あるいは、水を供給した時間に基づいて間接的に検知する水位検知部と、を備え、
前記制御部は、前記給水期間において、前記水位検知部で検知した水位が予め設定されている第１水位に到達した場合、前記洗濯脱水槽の回転を停止する一方、前記撹拌翼を単独で回転させることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項８】
前記給水経路において前記微細気泡含有部の下流側に設けられ、微細気泡を含有した水とともに前記供給口から前記洗濯脱水槽内に供給される洗剤を収容する洗剤ケースを備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項９】
前記制御部は、前記給水期間の初期に前記微細気泡含有部を経由した水を供給することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記制御部は、前記給水期間の初期の予め定められた期間、前記微細気泡含有部を経由しない水を供給し、その後、前記微細気泡含有部を経由した水の供給を開始することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記制御部は、前記給水期間において、前記微細気泡含有部を経由する水と前記微細気泡含有部を経由しない水との混合割合を変化させることにより供給する水の流量を変化させることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記制御部は、前記微細気泡含有部を経由した水を供給する際、前記微細気泡含有部を経由しない水を供給する場合よりも前記洗濯脱水槽の回転数を下げることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粒径が概ね１μｍ未満の微細気泡（以下、ＵＦＢ（Ultra Fine Bubble）と称する）を含んだ水（以下、ＵＦＢ水と称する）に洗濯物を浸すことにより、洗浄能力の向上を図った洗濯機がある（例えば特許文献１参照）。このとき、洗濯物にＵＦＢ水を浸透させる場合には、例えば洗濯脱水槽の上方からＵＦＢ水を供給して洗濯物に振りかける方法や、洗濯脱水槽の下部にＵＦＢ水を貯留して洗濯物を浸す方法等が考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０６０９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、様々な衣類を洗濯する洗濯機においては、洗濯物をＵＦＢ水に浸すことが困難な場合が想定される。例えば、上方からＵＦＢ水を供給する場合には、ＵＦＢを水に含有させる微細気泡含有部を通過した際に水圧が低下するため、流量が減少し、供給する水の勢いが低下する。その結果、洗濯物にまんべんなくＵＦＢ水を降りかけることが困難になる。あるいは、乾燥している衣類等の洗濯物は水に浮きやすいため、洗濯脱水槽の下部にＵＦＢ水を貯留しても、浮いてしまった衣類にＵＦＢ水を浸透させることが困難になる。
そこで、洗濯物へのＵＦＢ水の浸透を促すことができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態による洗濯機は、本体と、本体内に設けられている水槽と、水槽内に回転可能に設けられ、洗濯物が投入される洗濯脱水槽と、洗濯脱水槽に供給する水に微細気泡を含有させる微細気泡含有部と、洗濯脱水槽の回転および当該洗濯脱水槽への水の供給を制御する制御部と、を備え、洗濯脱水槽に水を供給する給水期間において、当該洗濯脱水槽を回転させる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態による洗濯機の構成を模式的に示す図
【図２】洗濯脱水槽を回転させた場合の給水状態の一例を模式的に示す図
【図３】ＵＦＢ水と水道水とにおける洗浄度の違いの一例を示す図
【図４】第２実施形態における洗濯脱水槽を回転させた場合の給水状態の一例を模式的に示す図
【図５】第３実施形態におけるＵＦＢ発生器の構成を模式的に示す図
【図６】供給口から供給される水の勢いの違いの一例を模式的に示す図
【図７】給水期間におけるＵＦＢ水と水道水との供給割合の一例を模式的に示す図
【図８】第４実施形態による給水状態の一例を模式的に示す図
【図９】その他の実施形態による供給口の構成例を模式的に示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付して説明する。
（第１実施形態）
【０００８】
以下、第１実施形態について、図１から図３を参照しながら説明する。図１に示すように、洗濯機１は本体２、水槽３、洗濯脱水槽４、撹拌翼５、駆動部６、制御部７、操作パネル８等を備えている。本体２は、概ね四角柱状に形成されており、水槽３等を収容している。水槽３は、概ね有底円筒状に形成されており、洗い行程やすすぎ行程において水を貯留する。洗濯脱水槽４は、水槽３内に回転可能に設けられており、水槽３に対して相対的に回転する。脱水行程においては、洗濯脱水槽４が相対的に高速で回転することにより、遠心力により水を衣類等から放出する。なお、洗濯運転時には、水槽３の開口は、内蓋４ａによって閉鎖される。
【０００９】
撹拌翼５は、パルセータ等とも呼ばれており、洗濯脱水槽４と一体での回転、および、洗濯脱水槽４とは独立した単独での回転が可能となっている。これら洗濯脱水槽４および撹拌翼５は、図示しないクラッチ機構を有する駆動部６によって回転駆動される。以下、撹拌翼５が洗濯脱水槽４と一体で回転することを、便宜的に一体回転と称し、撹拌翼５が洗濯脱水槽４とは独立して単独で回転することを、便宜的に単独回転と称する。これら一体回転と単独回転とは、クラッチ機構によって切り替えられる。
【００１０】
制御部７は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータで構成されており、洗濯機１の全体を制御する。制御部７は、操作パネル８から入力された衣類の種類や運転コース等に応じて、洗濯機１を制御する。また、制御部７は、詳細は後述するが、目標水位、第１水位、および第２水位の設定を行う。
【００１１】
操作パネル８は、図示しない電源スイッチ、運転コース、省エネモード等を選択するための選択スイッチ、投入する洗濯物２０の重量の目安となる重量設定スイッチ、洗い行程時の水位を設定するための水位スイッチ、各種の情報を表示するための表示器等で構成されている。操作スイッチは、ユーザの操作が入力されるとともに、洗濯運転の所要時間や現在の運転モード等を表示する。本実施形態の場合、操作パネル８には、洗剤の種類つまりは液体洗剤であるか粉末洗剤であるかを選択するためのスイッチも設けられている。この操作パネル８は洗剤特定部に相当する。
【００１２】
水槽３および洗濯脱水槽４の上方には、洗濯脱水槽４の上方から当該洗濯脱水槽４内に給水する給水経路９が設けられている。給水経路９は、給水弁ユニット１０、洗剤ケース１１、供給口１２、ＵＦＢ発生器１３等で構成されている。給水弁ユニット１０には、蛇口に接続されて水道水を導入する水道水導入口１４と、風呂水等を導入する風呂水導入口１５とが設けられている。なお、風呂水導入口１５は必ずしも設けられていなくてもよく、水道水導入口１４と兼用する構成であってもよい。本実施形態の場合、供給口１２は、洗濯脱水槽４の回転中心よりも、径方向外側に位置するように設けられている。また、供給口１２は、水平あるいは斜め下向きに開口するように設けられている。
【００１３】
給水弁ユニット１０内には、ＵＦＢ発生器１３を経由する第１経路への水の流れを切り替える給水弁１６、および、ＵＦＢ発生器１３を経由しない第２経路への水の流れを切り替える給水弁１７が設けられている。
【００１４】
洗剤ケース１１は、洗濯に用いる洗剤が投入される。この洗剤ケース１１には、液体洗剤および粉末洗剤のいずれも投入可能となっている。なお、柔軟剤を投入する柔軟剤ケースをさらに備えていてもよい。この洗剤ケース１１は、本実施形態では、給水経路９内に設けられている。そのため、洗濯脱水槽４には、洗剤が溶解した水が供給される。換言すると、洗剤ケース１１に投入されている洗剤は、給水経路９を流れる水とともに、洗濯脱水槽４の上方から洗濯脱水槽４内に供給される。
【００１５】
ＵＦＢ発生器１３は、粒径が１ミクロン程度未満の微細気泡１３ｂ（図４参照）を生成し、生成した微細気泡１３ｂを、給水経路９を流れる水に含有させる。この粒径が１ミクロン程度未満の微細気泡１３ｂは、ＵＦＢ（Ultra Fine Bubble）とも称され、洗濯性能を向上させることが知られている。以下、微細気泡１３ｂを含有する水を、便宜的にＵＦＢ水と称する。このＵＦＢ発生器１３は、微細気泡含有部に相当する。
【００１６】
また、洗濯脱水槽４には、洗濯物２０の重量を検知する重量センサ１８が設けられている。本実施形態では、制御部７は、この重量センサ１８で検知した洗濯物２０の重量に基づいて、洗い行程時の水位である目標水位を設定する。重量センサ１８は、直接的に重量を検知してもよいが、制御部７において駆動部６のモータを制御する際の制御値に基づいて推定することで、間接的に重量を検知する構成であってもよい。なお、上記したように、操作パネル８からも重量を設定可能である。これら重量センサ１８や制御部７は、洗濯物２０の重量を特定する重量特定部に相当する。
【００１７】
また、洗濯機１には、水槽３に接続されている図示しないエアチューブに、水位を直接的に検知する水位特定部としての水位センサ１９が設けられている。この水位センサ１９は、水位検知部に相当する。なお、水位センサ１９の位置や構成は、これに限定されない。例えば、制御部７の内部タイマ等により水を供給した時間を計測し、計測した時間と水の流量とから、供給した水の総量を求め、水の総量に基づいて水位を間接的に検知する構成としてもよい。その場合、例えば制御部７が水位検知部に相当する。
【００１８】
次に、上記した構成の作用について説明する。
【００１９】
前述のように、ＵＦＢ水に洗濯物２０を浸すことにより、洗浄能力の向上を図ることができると考えられる。しかし、ＵＦＢ発生器１３を通過した際には、水圧が低下することから、流量が減少してしまう。その結果、洗濯脱水槽４内の給水状態が、図２（Ａ）に示すように、ＵＦＢ水が直接的に振りかかる範囲（Ｒ１。以下、給水範囲と称する）が相対的に小さくなり、洗濯物２０ａにまんべんなくＵＦＢ水を降りかけることが困難になることがある。あるいは、乾燥している衣類や特に化繊系のシャツや下着類等の洗濯物２０ａは、水に浮きやすいことから、洗濯脱水槽４の下部からＵＦＢ水を貯留していっても、ＵＦＢ水を浸透させることが困難になる。
【００２０】
このとき、回転軸が水平あるいは若干上向きとなっており、衣類を持ち上げて落とす叩き洗い方式で洗うドラム式洗濯機であれば、ＵＦＢ水を効率よく浸透させることができると考えられる。しかし、本実施形態の洗濯機１のように撹拌翼５を回転させた際の機械力と、それによって生じる水流とで洗浄する縦型洗濯機の場合には、浮いた衣類にＵＦＢ水を浸透させるには時間がかかってしまう。
【００２１】
そこで、本実施形態の洗濯機１は、様々な衣類が投入される縦型洗濯機において、以下のようにして洗濯物２０にＵＦＢ水を効率的に浸透させている。
【００２２】
まず、洗濯機１における洗濯運転の基本的な流れについて説明する。洗濯機１は、給水弁１６をＯＮにし、給水を開始すると、洗濯脱水槽４と撹拌翼５とを連動させて一体に回転させながらＵＦＢ水を供給する。図２（Ａ）は、洗濯脱水槽４を回転させないで給水した場合の例を示している。この図２（Ａ）の場合、供給口１２から供給されるＵＦＢ水は、給水範囲（Ｒ１）の１箇所にスポット的に供給される。このため、その状態でＵＦＢ水を溜めていくと、比較的軽い衣類等の洗濯物２０ａは、ＵＦＢ水に浮いてしまうことになる。
【００２３】
これに対して、洗濯機１は、洗濯脱水槽４にＵＦＢ水を供給する給水期間において、洗濯脱水槽４を回転させつつ給水を行う。また、供給口１２は、洗濯脱水槽４の回転中心よりも、径方向外側に位置するように設けられている。このため、供給口１２から供給されるＵＦＢ水がスポット的に給水範囲（Ｒ１）に供給されるとしても、洗濯脱水槽４が回転することから、図２（Ｂ）に示すように給水範囲（Ｒ２）が洗濯脱水槽４に沿ったドーナッツ状となり、ＵＦＢ水は、洗濯物２０の全体的に降りかかるようになる。
【００２４】
これにより、洗濯物２０に全体的にＵＦＢ水が振りかかるようになり、濡れた洗濯物２０が重りとなって、洗濯脱水槽４内にＵＦＢ水が溜まったときには、洗濯物２０が自重でＵＦＢ水中に引き込まれ、また、上方に位置する既にＵＦＢ水が浸透した洗濯物２０によって押される形でＵＦＢ水中に引き込まれる。その結果、洗濯物２０にＵＦＢ水を浸透させることができる。
【００２５】
また、比較的軽い洗濯物２０ａの場合には、回転に伴って洗濯物２０ａが給水範囲（Ｒ１）に入ったときに、上方からＵＦＢ水が降りかかる。これにより、比較的軽い洗濯物２０ａに対しても、ＵＦＢ水を浸透させることができる。また、洗濯脱水槽４を回転させていることから、水に浮くような洗濯物２０ａは、遠心力によって給水範囲（Ｒ１、Ｒ２）内に移動することから、より一層、ＵＦＢ水が降りかかるようになり、ＵＦＢ水の浸透を促すことができる。
【００２６】
図３は、ＵＦＢ水と水道水とによる洗浄能力の比較結果の例である。図３（Ａ）に示すように、皮脂汚れに対して、ＵＦＢ水の洗浄能力を示す洗浄度は、水道水の洗浄度に比べて、単純な数値比で言えば概ね１５％程度向上している。また、コーヒー汚れに対しては、ＵＦＢ水の洗浄度は、水道水の洗浄度に比べて概ね５割程度向上している。また、コーヒー汚れに対しては、単純な数値比で言えば概ね４０％程度向上している。これにより、ＵＦＢ水を供給した場合における洗浄能力の向上が確認された。
【００２７】
以上説明した実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
【００２８】
洗濯機１は、洗濯脱水槽４にＵＦＢ水を供給する給水期間において、当該洗濯脱水槽４を回転させている。これにより、洗濯物へのＵＦＢ水の浸透を促すことができる。
【００２９】
また、洗濯脱水槽４を回転させていることから、水に浮くような洗濯物２０ａは、遠心力によって給水範囲（Ｒ１、Ｒ２）内に移動することから、より一層、ＵＦＢ水が降りかかるようになり、ＵＦＢ水の浸透を促すことができる。
【００３０】
また、洗濯機１は、供給口１２を、洗濯脱水槽４の回転中心よりも径方向外側に位置するように設けている。これにより、洗濯脱水槽４を回転させたとき、図２（Ｂ）に示したように給水範囲（Ｒ２）が洗濯脱水槽４内にドーナッツ状に形成されて広い範囲の洗濯物２０に直接的にＵＦＢ水を効率よく振りかけることができる。したがって、流量が比較的少ない場合であっても、ＵＦＢ水を効果的に洗濯物２０へ浸透させることができ、洗浄効果の向上へつなげることができる。
【００３１】
また、洗濯機１は、給水経路９において、ＵＦＢ発生器１３の下流側に、ＵＦＢ水ともに供給口１２から洗濯脱水槽４内に供給される洗剤を収容する洗剤ケース１１を備えている。これにより、洗剤は、ＵＦＢ水に溶解されることから、微細気泡１３ｂの作用によって界面が活性化された状態で供給される。したがって、洗浄性能の向上を図ることができる。
【００３２】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態について、図４を参照しながら説明する。なお、洗濯機１の構成は第１実施形態と共通する。
【００３３】
上記した第１実施形態で説明したように、給水期間中に洗濯脱水槽４を回転させることにより、効果的に洗濯物２０にＵＦＢ水を浸透させることができる。ただし、連続して一定速度で回転し続けた（以下、便宜的に継続回転と称する）場合には、遠心力が作用することによって、洗濯物２０に効果的にＵＦＢ水を浸透させられない場合も考えられる。
【００３４】
具体的には、図４（Ａ）に示すように、遠心力（Ｆ１）が作用すると、洗濯物２０の上部に振りかかったＵＦＢ水は、遠心力によって洗濯脱水槽４の外周側へ押し出される、あるいは、洗濯物２０にかかった瞬間に洗濯脱水槽４の外周側に弾かれるような給水状態となる。その結果、洗濯脱水槽４の中央側に位置する洗濯物２０が、上部から降り注ぐＵＦＢ水あるいは既に貯留されているＵＦＢ水に直接的に接触せず、ＵＦＢ水が浸透しない可能性がある。そして、洗濯物２０にＵＦＢ水が浸透しないと、重りとならないことから、洗濯脱水槽４にＵＦＢ水が貯水されても、衣類が浮いてしまってＵＦＢ水の浸透が阻害される可能性がある。
【００３５】
そこで、本実施形態の洗濯機１は、給水期間中に、洗濯脱水槽４の回転を上記した一定速度よりも減速させる減速期間、または、洗濯脱水槽４の回転を停止させる停止期間を設定する。このとき、減速期間や停止期間を交互あるいは定期的に設定することで、洗濯脱水槽４を間欠的に作動させてもよい（以下、便宜的に間欠回転と称する）。
【００３６】
また、洗濯機１は、給水期間において洗濯脱水槽４を回転させる際の回転速度を、脱水行程において洗濯脱水槽４を回転させる際の回転速度よりも低くする。つまり、洗濯物２０が洗濯脱水槽４の内周壁に張り付かない程度の速度で回転させる。
【００３７】
これにより、減速期間においては、図４（Ｂ）に示すように、発生する遠心力（Ｆ２）は、一定速度で回転させたときの遠心力（Ｆ１）よりも小さくなる。つまり、ＵＦＢ水が洗濯脱水槽４の外周側に押し出される量が少なくなる。したがって、洗濯物２０にＵＦＢ水を浸透させることができる。
【００３８】
あるいは、停止期間においては、図４（Ｃ）に示すように、遠心力が発生しないことから、ＵＦＢ水は、洗濯脱水槽４内で均等になる。これにより、洗濯物２０は、全体に水が行き渡るとともに、重りとなった洗濯物２０によって下方に押し下げられることにより、ＵＦＢ水中に引き込まれる。したがって、洗濯物２０にＵＦＢ水を浸透させることができる。
【００３９】
また、洗濯機１は、脱水行程において洗濯脱水槽４を回転させる際の回転速度よりも低く、洗濯物２０が洗濯脱水槽４の内周壁に張り付かない程度の速度で洗濯脱水槽４を回転させる。これにより、ＵＦＢ水に加わる遠心力を相対的に小さくすることができ、洗濯脱水槽４の内周壁側に位置する洗濯物２０だけにＵＦＢ水が浸透することを防止できる。
【００４０】
（第３実施形態）
以下、第３実施形態について、図５から図７を参照しながら説明する。なお、洗濯機１の構成は第１実施形態と共通する。また、本実施形態においても、給水期間には洗濯脱水槽４の継続回転、間欠回転あるいは停止を適宜制御している。
【００４１】
ＵＦＢ発生器１３は、図５に示すように、水の流路中に断面積が小さくなるよう突起状の絞り部１３ａを設けて水を減圧させ、水にかかる圧力を大気圧より負圧にすることにより、水に溶存している空気を析出させて微細気泡１３ｂを水に含有させる。このとき、ＵＦＢ発生器１３を通過することによって、水の流量が少なくなる。具体的には、例えばＷ１の流量で水をＵＦＢ発生器１３に供給した場合には、ＵＦＢ発生器１３を通過した後の水の流量は、Ｗ１よりも少ない例えばＷ２となる。
【００４２】
このため、ＵＦＢ発生器１３を通過した水のみを洗濯脱水槽４に供給する場合には、図６（Ａ）に示すように、水平あるいは斜め下に開口している供給口１２から吐出される水の勢いが相対的に小さくなるとともに、その広がり方つまりは給水範囲も相対的に小さくなる。また、供給する水の流量はＷ１よりも小さいＷ２となるため、目標水位までの到達時間が相対的に長くなる。ただし、洗濯脱水槽４に供給する水に含まれるＵＦＢ水の割合は最大（１００％）となり、微細気泡１３ｂの作用を最大限に活用することができる。
【００４３】
一方、ＵＦＢ発生器１３を通過しない水のみを洗濯脱水槽４に供給する場合には、図６（Ｂ）に示すように、供給口１２から吐出される水の勢いが相対的に大きくなるとともに、その広がり方も相対的に大きくなる。つまり、水を供給できる給水範囲が大きくなる。また、供給する水の流量はＷ２よりも大きいＷ１となるため、目標水位までの到達時間は相対的に短くなる。ただし、この場合には、洗濯脱水槽４に供給する水に含まれるＵＦＢ水の割合は最小（０％）となり、微細気泡１３ｂの作用は発生しない。
【００４４】
つまり、ＵＦＢ発生器１３を経由したＵＦＢ水のみを供給する場合と、ＵＦＢ発生器１３を経由しない水のみを供給する場合とでは、それぞれメリットとデメリットが存在する。
【００４５】
そこで、本実施形態の洗濯機１は、供給口１２から供給する水の経路を、ＵＦＢ発生器１３を経由する第１経路側またはＵＦＢ発生器１３を経由しない第２経路側のいずれか一方を通る経路、あるいは、第１経路側および第２経路側の双方を通る経路に切り替えつつ、あるいは、給水経路９を流れる水の経路を固定した状態で、洗濯脱水槽４へ水を供給する。なお、水の経路を固定した状態とは、経路の切り替えを行わないことを意味している。
【００４６】
具体的には、第１経路側および第２経路側の双方を通る経路の場合、洗濯脱水槽４に供給される水の状態は、ＵＦＢ水のみを供給する図６（Ａ）の状態（以下、便宜的にＵＦＢ水単独給水と称する）と、図６（Ｂ）の状態（以下、便宜的に水道水単独給水と称する）との間の状態（以下、便宜的に混合給水と称する）となる。そのため、流量つまりは目標水位まで到達するまでに要する給水時間は、以下の関係となる。
ＵＦＢ水単独給水  ＜  混合給水  ＜  水道水単独給水
【００４７】
一方、ＵＦＢ水の割合つまりは微細気泡１３ｂによる洗浄能力の向上作用は、以下の関係となる。
ＵＦＢ水単独給水  ＞  混合給水  ＞  水道水単独給水
【００４８】
さて、ＵＦＢ水と水道水との混合割合は、洗濯運転の種類によって切り替えることができる。例えば、洗濯物２０の投入量が多いと、その分、給水すべき目標水量も増えることになる。このとき、ＵＦＢ水単独給水の場合には流量が少なくなることから、ＵＦＢ水だけで洗濯物を洗うようにすると、目標水位に到達するまでの所要時間が長くなり、洗濯運転に要する時間が長くなる。また、ＵＦＢ水の混合割合が高ければ洗浄能力は向上するため、その分洗い行程の時間を短縮することができると考えられるものの、上記した図３に示すように、洗浄能力の向上には限界もある。また、洗濯運転に要する時間が長くなることにより、ユーザにとっての使い勝手が悪化することも懸念される。
【００４９】
そのため、ＵＦＢ水を使って洗浄性能を高める制御を行いつつも、使い勝手の悪化を招かないようにすることが望まれる。そのためには、洗浄能力と給水時間とのトレードオフにより、ＵＦＢ水と水道水との混合割合を切り替えることが望ましい。このとき、洗濯物２０の量によっても混合割合を切り替えることが望ましい。
【００５０】
そこで、本実施形態の洗濯機１は、給水期間には、給水経路９を流れる水の経路を切り替えつつ、あるいは、給水経路９を流れる水の経路を固定した状態で、洗濯脱水槽４へ水を供給する。
【００５１】
図７に示す給水例Ｉは、洗濯物２０の量が多い場合の給水例であり、この場合、目標水位は、例えば約６０リットルである。洗濯機１は、給水期間の前半、より厳密には、本実施形態では給水期間の初期にＵＦＢ水のみの給水を行い、その後に水道水のみの給水を行う。なお、図７では、斜め向きのハッチングを付した範囲がＵＦＢ水のみの給水を示し、横向きのハッチングを付した範囲が水道水のみ、あるいは、水道水とＵＦＢとを混合させた給水を示している。
【００５２】
より具体的に言えば、ＵＦＢ発生器１３の下流側に洗剤ケース１１が存在する構成において、洗剤ケース１１に洗剤が残っていると推定される給水期間の開始から所定時間（予め定められた期間に相当する。ここでは３０秒）までは第１経路から水を供給し（ＵＦＢ水単独給水）、所定時間が経過した後は、第２経路のみで給水を行う（水道水単独給水）。なお、ＵＦＢ水単独給水ではなく、混合給水としてもよい。
【００５３】
洗剤ケース１１に入れられた洗剤は、概ね２〜３リットルの水があれば、洗濯脱水槽４内に全量を供給することができると考えられる。このとき、ＵＦＢ水のみの場合の流量が６リットル毎分であったとすると、約２０秒あればＵＦＢ水と洗剤とが混合した液体（以下、便宜的に洗浄液と称する）を供給することができる。つまり、給水期間の当初には、第１経路に固定した状態でＵＦＢ水のみを供給することによって、洗剤ケース１１に収納されている洗剤をＵＦＢ水に溶解させることができる。なお、水道水単独給水の場合、流量は概ね１５リットル毎分となる。
【００５４】
このとき、微細気泡１３ｂによって洗剤の分散性が向上することにより、洗濯物２０への洗浄液の浸透を水道水のみの場合に比べて効果的に行うことができ、洗浄能力の向上を図ることができる。また、洗濯機１は、給水期間の後半、より厳密には、所定時間が経過した後には、第２経路に固定した状態で、水道水単独給水を行う。これにより、目標水位に到達するまでに要する時間を、ＵＦＢ水単独給水のみの場合に比べて大きく削減でき、使い勝手が悪化することを抑制できる。
【００５５】
また、図７に示す給水例ＩＩは、洗濯物２０の量が通常、例えば実使用時に頻繁に使われるおよそ３ｋｇ〜６ｋｇの場合の給水例であり、この場合、目標水位は、例えば約４０リットルである。この場合も、洗濯機１は、洗剤ケース１１に洗剤が残っている給水期間の初期においては、ＵＦＢ水単独給水を行う一方、その後は、所定時間毎に水道水単独給水とＵＦＢ水単独給水を切り替えつつ、給水する。つまり、洗濯機１は、給水経路９を流れる水の経路を第１経路と第２経路と２切り替えつつ、給水する。これにより、過度に給水時間が長くなることを防止しつつ、洗浄能力を向上させることができる。
【００５６】
また、図７に示す給水例ＩＩＩは、洗濯物２０の量が少ない場合の給水例であり、この場合、目標水位は、例えば約２０リットルである。この場合、ＵＦＢ水単独給水のみを行っても、概ね３分程度で目標水位まで到達することができる。換言すると、洗浄能力を最大限に向上させる経路で給水しても、使い勝手がそれほど悪化するわけではないと考えられる。このため、洗濯機１は、目標水位に到達するまで、ＵＦＢ水単独給水、つまりは、給水経路９を第１経路に固定して給水を行う。
【００５７】
このように、本実施形態の洗濯機１は、洗剤ケース１１内に洗剤が残っている給水期間の前半、あるいは給水期間の初期を含む前半の一部にはＵＦＢ水を供給して洗剤効果を高める一方、目標水位に応じてＵＦＢ水と水道水との混合割合を変化させることにより、洗浄能力の向上と使い勝手の悪化の防止との双方を実現している。
【００５８】
そして、このような制御方法を用いることにより、洗剤ケース１１に洗剤が残留している給水期間の初期においては必ずＵＦＢ水による給水を行うことで洗浄能力の向上を図りつつ、給水期間の後半には第２経路による水道水単独給水により給水時間を短縮することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、洗濯機１は、洗濯に必要となる水量が多いほど、ＵＦＢ発生器１３を経由しない第２経路による給水を多くしている。これにより、過度に給水時間が長くなることを防止できる。また、洗濯物２０の量が少ない場合には、ＵＦＢ水による給水のみであっても使い勝手を大きく損なうことはないとともに、洗浄能力を大きく向上させることができる。
【００６０】
ところで、洗剤を効果的に洗濯物２０に浸透させる場合には、本実施形態のようにＵＦＢ水を洗剤ケース１１に供給した後に、洗浄液として洗濯脱水槽４に供給することが考えられる一方で、先にＵＦＢ発生器１３を経由しない流路による給水を行っておき、洗濯物２０の嵩を減らした状態、つまりは、洗濯物２０をまとめた状態でＵＦＢ水を供給することも考えられる。これは、嵩が減った洗濯物２０は、衣類同士がまとまっている状態であるため、ＵＦＢ水を素早く浸透させることができると考えられるためである。
【００６１】
そのため、例えば図７に示す給水例ＩＶのように、給水期間の初期には水道水単独給水を行って洗濯物２０の嵩を減らした後、ＵＦＢ水単独給水を行ってもよい。
【００６２】
また、ＵＦＢ水と水道水との混合割合を変えることにより、洗濯脱水槽４内における給水範囲（Ｒ１。図２参照）の大きさや位置を変更することができる。つまり、供給口１２から吐出される水の形状を変化させることができる。
【００６３】
ＵＦＢ水単独給水の場合、図６（Ａ）に示したように、給水範囲（Ｒ１）は、供給口１２に比較的近い位置となる。一方、水道水単独給水の場合、図６（Ｂ）に示したように、給水範囲（Ｒ１）は、供給口１２から相対的に離間した位置となる。また、混合給水の場合には、図６（Ｃ）に示したように、ＵＦＢ水単独給水と水道水単独給水との間の位置となるものの、混合割合を変えることにより、給水範囲の位置や大きさを、ＵＦＢ水単独給水の位置から水道水単独給水の位置まで変化させることができる。つまり、給水弁１６、１７は、供給口１２から供給する水の勢いに変化を付けることによって、供給口１２から供給する水が降りかかる給水範囲（Ｒ１参照）の位置を洗濯脱水槽４の平面視において径方向の外側から中心側まで段階的に調整可能な調整部として機能する。
【００６４】
したがって、ＵＦＢ水と水道水との混合割合を変化させつつ、つまりは、第１経路からの給水量と第２経路からの給水量とを調整して供給口１２から供給する水の流量を変化させつつ洗濯脱水槽４を回転させることによって、より効果的に洗濯物２０の全体に水を浸透させることができる。
【００６５】
この場合、ＵＦＢ発生器１３を経由した水を供給するＵＦＢ水単独供給時あるいは比較的ＵＦＢ水の混合割合が高い混合給水時と、ＵＦＢ発生器１３を経由しない水を供給する水道水単独供給時あるいは比較的ＵＦＢ水の混合割合が低い混合給水時とで、回転数を変更するようにしてもよい。また、ＵＦＢ水単独供給時あるいは比較的ＵＦＢ水の混合割合が高い混合給水時には、洗濯脱水槽４を停止させてもよい。これは、水道水単独供給時あるいは比較的ＵＦＢ水の混合割合が低い混合給水時であれば、流量が多くなる分、回転数を高くしても水が弾かれにくくなるためである。
【００６６】
（第４実施形態）
以下、第４実施形態について、図８を参照しながら説明する。なお、洗濯機１の構成は第１実施形態と共通する。
【００６７】
給水期間において洗濯脱水槽４を回転させる場合、その回転数を適切に制御することにより、より効果的に洗濯物２０に水を浸透させることができる。上記したように、ＵＦＢ発生器１３を経由した場合には、流量が少なくなる。このとき、洗濯脱水槽４を脱水行程時の回転数のような４００ｒｐｍ〜１０００ｒｐｍ程度の高速で回転させると、流量が少ない水は、洗濯物２０に触れた際に弾かれて、その多くが洗濯脱水槽４の外周側に寄ったり、あるいは洗濯脱水槽４に設けられている孔部から水槽３内に出て行ったりしてしまい、洗濯物２０に浸透しないおそれがある。また、貯水されたＵＦＢ水を洗濯物２０へ浸透させることが困難となる。
【００６８】
そこで、洗濯機１は、脱水行程の回転数ほど高い回転数では回転させずに、例えば２０ｒｐｍほどの低速で回転させることにより、流量が少ないＵＦＢ水であっても、上記した図４に示すように、洗濯物２０にＵＦＢ水を効果的に浸透させることができ、洗浄能力の向上を図ることができる。
【００６９】
このとき、ＵＦＢ水を供給する際には、水道水を供給する場合よりも洗濯脱水槽４の回転数を下げるとよい。例えば、ＵＦＢ水単独供給の場合には上記したように２０ｒｐｍ、混合供給の場合には３０ｒｐｍ、水道水単独供給の場合には４０ｒｐｍのように、給水弁１６、給水弁１７の状態に応じて、つまりは、供給する水の種類に応じて、洗濯脱水槽４の回転数を変更してもよい。これは、供給口１２から供給される水の勢いが増せば回転数を上げても弾かれる等のおそれが低くなり、洗濯物２０に水を浸透させることができるようになるためである。また、水道水単独供給の場合には相対的に水が早く溜まるため、ＵＦＢ水単独供給の場合よりも高回転にして洗濯物２０を素早く移動させることで、洗濯物２０により一層水が浸透し易くなることも期待できる。
【００７０】
また、洗濯機１は、給水期間において一定速度で洗濯脱水槽４を回転させる際、脱水行程よりも低い回転数であるものの、洗濯物２０に加わる遠心力が地球の重力加速度以上となる回転速度、例えば１００ｒｐｍ〜２００ｒｐｍ程度で回転させてもよい。これは、洗濯物２０に加わる遠心力が地球の重力加速度未満の場合には、図８（Ａ）に示すように洗濯物２０は洗濯脱水槽４内で広がっており、給水範囲（Ｒ２）外に位置していることが考えられるものの、洗濯物２０に加わる遠心力が地球の重力加速度以上の場合には、図８（Ｂ）に示すように洗濯物２０が洗濯脱水槽４の内周壁側に寄ることで、洗濯物２０が全体的に給水範囲（Ｒ２）内に位置するようになり、給水された水に直接的に触れることができるためである。
【００７１】
このような回転数によっても、ＵＦＢ水を洗濯物２０に効率よく浸透させることができる。この場合、上記したように、ＵＦＢ水単独供給時あるいは比較的ＵＦＢ水の混合割合が高い混合給水時と、ＵＦＢ発生器１３を経由しない水を供給する水道水単独供給時あるいは比較的ＵＦＢ水の混合割合が低い混合給水時とで、つまりは、給水位置の違い応じて回転数を変更するようにしてもよい。
【００７２】
（その他の実施形態）
実施形態では乾燥機能を有しない洗濯機１を例示したが、乾燥機能を備えた洗濯乾燥機であっても本発明を適用することができる。
【００７３】
実施形態では、供給口１２から供給される水の勢いを変更することにより給水範囲（Ｒ１）の位置を変更可能な例を示したが、例えば図９（Ａ）に示すように、供給口１２を、洗濯脱水槽４の平面視において径方向に延びるように形成して、径方向に延びる給水範囲（Ｒ３）となるようにしてもよい。この場合、例えば図９（Ｂ）に示すように供給口１２に複数の開口を設けることにより、径方向に延びる給水範囲（Ｒ３）を形成することができる。あるいは、供給口１２を、洗濯脱水槽４の平面視において径方向に移動可能あるいは伸縮可能にすることにより、径方向に延びる給水範囲（Ｒ３）を形成してもよい。
【００７４】
洗濯機１は、給水期間において、水位センサ１９等の水位検知部で検知した水位が予め設定されている第１水位に到達した場合、洗濯脱水槽４の回転を停止する一方、撹拌翼５を単独で回転させてもよい。この第１水位は、例えば目標水位に対する割合や、洗濯脱水槽４の容量に対する割合等に基づいて設定すればよい。なお、第１水位＜目標水位となることは勿論である。
【００７５】
上記したように、シルク素材や化繊１００％の素材等の洗濯物２０は、水分を吸収しづらく、水をはじくため、洗濯脱水槽４を回転させながらの給水（槽回転給水）を行ったとしても、場合によってはＵＦＢ水を浸透させることが難しい場合がある。その一方で、洗濯脱水槽４内にある程度、例えば洗濯脱水槽４の１／４程度の水が貯留されれば、撹拌よく５を回転させることによって、その回転により生じた水流と、撹拌翼５そのものの機械力により、洗濯脱水槽４内にある洗濯物２０を水中に引き込んだり、洗濯物２０の上下位置を変化させたりすることが可能となる。
【００７６】
そのため、予め定められた第１水位を設定し、第１水位に到達したら撹拌翼５を回転させる制御を行うことにより、洗濯脱水槽４内の洗濯物２０にＵＦＢ水を効果的に浸透させることができる。
【００７７】
また、実施形態では第１経路と第２経路がともに洗剤ケース１１を経由する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、ＵＦＢ水は洗剤ケース１１を経由するが第２経路は洗剤ケース１１を経由しない構成や、ＵＦＢ水は洗剤ケース１１を経由せずに第２経路は洗剤ケース１１を経由する構成、あるいは、洗剤ケース１１内を通るものの洗剤とは接触しない構成等であってもよい。また、このような構成の場合、ＵＦＢ水を供給する期間が上記した給水期間の前半である必要は無く、図７の給水例４のようにＵＦＢ発生器１３を経由しない給水を給水期間の初期に行い、洗濯物２０の嵩を減らした状態でＵＦＢ水の給水を開始してもよい。勿論、このような構成であっても、供給口１２は１つとすることにより、混合供給を可能にすることで、水の勢いを可変して給水範囲の調整をすることは可能である。
【００７８】
ＵＦＢ水と水道水との混合割合を連続的に、あるいは、段階的に切り替えていってもよい。例えば、給水期間の初期にはＵＦＢ水単独給水を行い、所定時間が経過した後に徐々に水道水の割合を増やしていってもよい。
【００７９】
ＵＦＢ水と水道水との混合割合は、ユーザが選択した運転コースに応じて切り替えてもよい。例えば、標準的な洗濯運転を行う標準コースや、汚れをしっかり落とすためのしっかりコース、素早く洗濯を行うスピーディーコース等が設定可能となっている場合、しっかりコースでは、汚れをしっかりと落とすために、給水時間が長くなるとしてもＵＦＢ水を多く供給することが望ましい。つまり、洗濯時間の長さよりも汚れを落とすことを主眼とすることがユーザの要望であると考えられるため、そのような場合にはＵＦＢ水を多く供給するとよい。
【００８０】
給水期間の初期にＵＦＢ水単独給水を行い、例えば目標水位の９０％に到達するまでは水道水単独給水を行った後、目標水位に到達するまでの期間に再度ＵＦＢ水単独給水を行ってもよい。これにより、水がある程度溜まった状態で、つまりは、洗濯物２０が移動しやすい状態でＵＦＢ水を供給でき、微細気泡１３ｂと洗濯物２０との接触を促すことができる。
【００８１】
実施形態では洗濯運転を開始する際の給水期間について説明したが、洗い行程後のすすぎ行程において給水する際に、ＵＦＢ単独給水、混合給水、水道水単独給水のいずれか、あるいかそれらの任意の組み合わせにて給水を行ってもよい。これにより、洗濯物２０に残留した洗剤の溶解を促進することが可能となり、洗濯運転が終了した際の仕上がり品質の向上が期待できる。また、例えば給水経路９内等、ＵＦＢ水が流れる経路に、柔軟剤を収容する柔軟剤ケースを設けてもよい。これにより、ＵＦＢ水によって柔軟剤の溶解性が高まり、仕上がり品質の向上が期待できる。
【００８２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８３】
図面中、１は洗濯機、２は本体、３は水槽、４は濯脱水槽、５は撹拌翼、７は制御部、９は給水経路、１１は洗剤ケース、１２は供給口、１３はＵＦＢ発生器（微細気泡含有部）、１３ｂは微細気泡、１６、１７は給水弁、２０、２０ａは洗濯物を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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