(57)【要約】【課題】一の情報を構成する複数の断片情報が画像に埋め込まれている場合に、この一の情報の再現性を評価しない場合と比較して、この再現性を向上させる。【解決手段】取得部１１０は、通信回線３を介して外部装置である端末４や画像読取装置５から画像を示す画像データを取得する。抽出部１１１は、取得した画像データから付加画像を抽出する。評価部１１２は、抽出された付加画像に基づいて、埋込情報の再現性を評価する。生成部１１３は、評価部１１２により評価された再現性が向上するように少なくとも１つの付加画像を画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する。【選択図】図３
2017038295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原画像に、各々、一の情報を構成する複数の断片情報のそれぞれに対応して定められた複数の付加画像が、各断片情報について少なくとも１つ付加された画像を示す画像データを取得する取得手段と、
前記画像データから前記付加画像を抽出する抽出手段と、
抽出された前記付加画像に基づいて、前記一の情報の再現性を評価する評価手段と、
前記評価手段により評価された再現性が向上するように少なくとも１つの前記付加画像を前記画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する生成手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記評価手段は、前記付加画像の抽出された数に基づいて前記再現性を評価し、
前記生成手段は、前記数が最も小さい付加画像を少なくとも１つ前記画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記評価手段は、前記付加画像の抽出された数と閾値とを比較して前記再現性を評価し、
前記生成手段は、前記数が閾値を下回らなかった第１付加画像の一部を、該数が閾値を下回った第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記生成手段は、前記数が閾値を下回らなかった第１付加画像のうち、付加された領域内の背景を示す背景画像が決められた条件を満たすものを、前記画像において前記第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記生成手段は、前記第１付加画像のうち、前記背景画像が前記第２付加画像と予め決められた以上の階調差を有するものを、前記画像において該第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記評価手段は、前記付加画像の抽出された数の平均値を算出して前記再現性を評価し、
前記生成手段は、前記付加画像の抽出される数がそれぞれ前記平均値に近づくように該付加画像を前記画像に付加または削除して、前記新画像データを生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項７】
評価された前記再現性に応じて、前記画像において前記付加画像が付加されていない領域を特定する特定手段を有し、
前記生成手段は、特定した前記領域に前記付加画像を付加した新たな画像を示す新画像データを生成する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
評価された前記再現性の内容を利用者に報知する報知手段、
を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置と、
前記情報処理装置により生成された新画像データに応じて画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置と、
前記原画像に複数の前記付加画像が付加された画像を読取って、該画像を示す画像データを前記情報処理装置に供給する読取手段と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項１１】
コンピュータを、
原画像に、各々、一の情報を構成する複数の断片情報のそれぞれに対応して定められた複数の付加画像が、各断片情報について少なくとも１つ付加された画像を示す画像データを取得する取得手段と、
前記画像データから前記付加画像を抽出する抽出手段と、
抽出された前記付加画像に基づいて、前記一の情報の再現性を評価する評価手段と、
前記評価手段により評価された再現性が向上するように少なくとも１つの前記付加画像を前記画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する生成手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、画像形成装置、画像読取装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、電子透かし情報としての付加情報データの符号量を算出し、これを配置できるだけの空き領域を確保できるように量子化係数を調整して原画像サブブロックデータを圧縮符号化し、上記の付加情報データを、分割符号化された原画像サブブロックデータが格納される領域の空き領域に重畳する技術が開示されている。
特許文献２には、電子ドキュメントの背景部分を検出し、その背景部分に情報片として細かくした情報を並べて付加する技術が開示されている。
特許文献３には、統計的に読取りエラーが発生しやすいビット位置を避けて付加情報を配列し直すエンコーダと、このエラーが発生しやすい位置のビットを無視するデコーダと、が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２３９８４号公報
【特許文献２】特開２０１１−７７６４６号公報
【特許文献３】特開２００６−１８６５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、一の情報を構成する複数の断片情報が画像に埋め込まれている場合に、この一の情報の再現性を評価しない場合と比較して、この再現性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る情報処理装置は、原画像に、各々、一の情報を構成する複数の断片情報のそれぞれに対応して定められた複数の付加画像が、各断片情報について少なくとも１つ付加された画像を示す画像データを取得する取得手段と、前記画像データから前記付加画像を抽出する抽出手段と、抽出された前記付加画像に基づいて、前記一の情報の再現性を評価する評価手段と、前記評価手段により評価された再現性が向上するように少なくとも１つの前記付加画像を前記画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する生成手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る情報処理装置は、請求項１に記載の態様において、前記評価手段は、前記付加画像の抽出された数に基づいて前記再現性を評価し、前記生成手段は、前記数が最も小さい付加画像を少なくとも１つ前記画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る情報処理装置は、請求項２に記載の態様において、前記評価手段は、前記付加画像の抽出された数と閾値とを比較して前記再現性を評価し、前記生成手段は、前記数が閾値を下回らなかった第１付加画像の一部を、該数が閾値を下回った第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る情報処理装置は、請求項３に記載の態様において、前記生成手段は、前記数が閾値を下回らなかった第１付加画像のうち、付加された領域内の背景を示す背景画像が決められた条件を満たすものを、前記画像において前記第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る情報処理装置は、請求項４に記載の態様において、前記生成手段は、前記第１付加画像のうち、前記背景画像が前記第２付加画像と予め決められた以上の階調差を有するものを、前記画像において該第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る情報処理装置は、請求項１に記載の態様において、前記評価手段は、前記付加画像の抽出された数の平均値を算出して前記再現性を評価し、前記生成手段は、前記付加画像の抽出される数がそれぞれ前記平均値に近づくように該付加画像を前記画像に付加または削除して、前記新画像データを生成することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る情報処理装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の態様において、評価された前記再現性に応じて、前記画像において前記付加画像が付加されていない領域を特定する特定手段を有し、前記生成手段は、特定した前記領域に前記付加画像を付加した新たな画像を示す新画像データを生成することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る情報処理装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の態様において、評価された前記再現性の内容を利用者に報知する報知手段、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置と、前記情報処理装置により生成された新画像データに応じて画像を形成する画像形成手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項１０に係る画像読取装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置と、前記原画像に複数の前記付加画像が付加された画像を読取って、該画像を示す画像データを前記情報処理装置に供給する読取手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項１１に係るプログラムは、コンピュータを、原画像に、各々、一の情報を構成する複数の断片情報のそれぞれに対応して定められた複数の付加画像が、各断片情報について少なくとも１つ付加された画像を示す画像データを取得する取得手段と、前記画像データから前記付加画像を抽出する抽出手段と、抽出された前記付加画像に基づいて、前記一の情報の再現性を評価する評価手段と、前記評価手段により評価された再現性が向上するように少なくとも１つの前記付加画像を前記画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する生成手段として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、９〜１１に係る発明によれば、一の情報を構成する複数の断片情報が画像に埋め込まれている場合に、この一の情報の再現性を評価しない場合と比較して、この再現性を向上させることができる。
請求項２に係る発明によれば、付加画像のうち抽出された数が最も小さいものについて、新たな画像で抽出される数を増加させることができる。
請求項３に係る発明によれば、付加画像が付加された領域を増やすことなく、抽出される数が閾値を下回る付加画像を減らすことができる。
請求項４に係る発明によれば、背景画像に応じて第２付加画像に置換する第１付加画像を選択することができる。
請求項５に係る発明によれば、第２付加画像と、この第２付加画像に置換する第１付加画像の背景画像との階調差に、下限を定めることができる。
請求項６に係る発明によれば、抽出された数と比較する閾値が不要である。
請求項７に係る発明によれば、付加画像を削除する必要がない。
請求項８に係る発明によれば、一の情報の再現性について評価された内容を利用者が知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置９を含むシステムの全体構成を示す図
【図２】情報処理部１の構成を示す図
【図３】情報処理部１の機能的構成を示す図
【図４】埋込情報を説明するための図
【図５】付加画像を説明するための図
【図６】情報処理部１の動作の流れを示すフローチャート
【図７】付加画像の抽出数を集計した結果の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
１．実施形態
１−１．画像形成装置の全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成装置９を含むシステムの全体構成を示す図である。図１に示すように画像形成装置９は、情報処理部１と画像形成部２とを有する。画像形成装置９の情報処理部１は、通信回線３を介して端末４や画像読取装置５と通信可能に構成された情報処理装置の一例である。情報処理部１は、端末４または画像読取装置５から画像を示す画像データを取得して、取得した画像データに基づき、新たな画像を示す新画像データを生成して画像形成部２に供給する。画像形成部２は、情報処理部１により生成され、供給された新画像データに応じて用紙等の媒体に画像を形成する。
【００１９】
１−２．情報処理部の構成
図２は、情報処理部１の構成を示す図である。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより情報処理部１の各部を制御する。
【００２０】
記憶部１２はソリッドステートドライブやハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶している。
通信部１３は、通信回線３を介して外部装置（図１に示す端末４や画像読取装置５など）と情報を通信するインターフェイスである。
操作部１４は各種の指示をするための操作ボタン等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。
表示部１５は、液晶ディスプレイを有しており、制御部１１が指示した各種の情報などを表示する。また、表示部１５は、操作部１４とともにタッチパネルを構成してもよい。
【００２１】
バス１９は、上述した制御部１１と、記憶部１２、通信部１３、操作部１４、および表示部１５とを互いに接続してデータの遣り取りを可能とする。また、画像形成部２は、直接このバス１９に接続されており、制御部１１によって制御される。画像形成部２は、例えば感光体、露光装置、現像剤供給装置などを備えた電子写真方式の画像形成装置であり、制御部１１により供給されたデータに応じて画像を形成する。
【００２２】
１−３．情報処理部の機能的構成
図３は、情報処理部１の機能的構成を示す図である。情報処理部１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することにより、取得部１１０、抽出部１１１、評価部１１２、生成部１１３、報知部１１４、および特定部１１５として機能する。
【００２３】
取得部１１０は、通信回線３を介して外部装置である端末４や画像読取装置５から画像を示す画像データを取得する。抽出部１１１は、取得した画像データから付加画像を抽出する。
【００２４】
画像データは、原画像に複数の付加画像が付加された画像を示している。付加画像とは、原画像に埋め込む一の情報（以下、埋込情報という）を構成する複数の断片情報のそれぞれに対応して定められた画像であり、例えば、人間の目には目立たない大きさのドットが複数組み合わされて構成されている。
【００２５】
図４は、埋込情報を説明するための図である。図４に示す埋込情報は、Ａ〜Ｈの８つの断片情報に分割されている。各断片情報は、値と、自身を示す断片名とを含む。断片名は、自身が埋込情報におけるどの部分の断片であるかを示す識別情報であり、例えば埋込情報における各断片情報の並び順や配置などと対応付けられている。値は、例えば決められたビット長のデータで表される数値である。各断片情報にそれぞれ割当てられるビット長は同じであってもよい。例えば埋込情報の情報量は１６バイトであり、各断片情報の値の情報量は２バイトである。
【００２６】
複数の断片情報のそれぞれには対応する付加画像が定められる。図５は、付加画像を説明するための図である。図５（ａ）に示す領域Ｒ０は、媒体において画像形成部２が画像を形成し得る領域である。領域Ｒ１は、画像形成装置９の領域に関する設定で起動時に定められている領域であり、領域Ｒ０のうち、付加画像が付加される領域である。領域Ｒ２は、領域Ｒ０のうち、領域Ｒ１を除く領域であり、上述した起動時の設定（初期設定）で付加画像が付加されないと定められた領域である。
【００２７】
領域Ｒ１は、例えば図５（ａ）に示すように複数の格子状の小領域に区画されており、これらの小領域ごとに、それぞれ１つずつ付加画像が付加される。領域Ｒ１には、各断片情報について少なくとも１つの付加画像がそれぞれ付加される。
【００２８】
図５（ｂ）には、図５（ａ）に示す矩形範囲Ｖｂを拡大した様子が示されている。矩形範囲Ｖｂは領域Ｒ１に含まれる部分であり、付加画像が付加されている。図５（ｂ）に示す通り、付加画像は、複数のドット画像Ｃが決められた規則に沿って配置された画像である。ドット画像Ｃは、背景画像の階調値と決められた以上の階調差を有する階調値で描かれた点状の画像であり、その大きさは観察者にとって目立たない程度に設定される。
【００２９】
この付加画像は、複数のドット画像Ｃの配置により埋込情報を構成する断片情報を表す。複数のドット画像Ｃは、例えば、基準となる方向、基準となる長さ、断片名、値、誤り検出符号、などをそれらの配置によりそれぞれ表現する。
【００３０】
付加画像が基準となる方向を表現することにより、読取りの方向に関わらず基準となる方向が伝えられる。例えば、画像読取装置５が媒体に形成された画像を基準となる方向と交差する方向に沿って読取ったとしても、抽出した付加画像から基準となる方向が特定される。
【００３１】
付加画像が基準となる長さを表現することにより、読取りの際の拡大、縮小に関わらず基準となる長さが伝えられる。例えば、画像読取装置５が媒体に形成された画像を拡大または縮小して読取ったとしても、抽出した付加画像から基準となる長さが特定される。
【００３２】
上述した基準となる方向および長さを用いて回転や拡大、縮小されることにより、付加画像は、基準に合わせた向きや大きさに調整（正規化）される。正規化されたドット画像Ｃの配置によりこれらのドット画像Ｃに対応する断片情報の断片名と値と誤り検出符号とが特定される。
【００３３】
誤り検出符号は、付加画像により伝えられるこれらの情報を冗長化した情報である。これにより付加画像によって伝えられた断片情報等が正しいか否かが検証される。
【００３４】
例えば、抽出部１１１は、決められた数を超えるドット画像Ｃを矩形範囲Ｖｂから検出し、それらの配置から基準となる方向・長さを特定する。そして、特定したこれらの方向・長さを用いて検出したドット画像Ｃを回転・拡大・縮小などして正規化し、正規化されたドット画像Ｃの配置により、上述した断片情報の断片名と値とを特定する。そして、抽出部１１１は、誤り検出符号を用いて、特定した断片情報の断片名や値等が正しいか否かを検証し、正しいと判断した場合に、上述したドット画像Ｃを「付加画像」として抽出する。なお、検証の結果、特定した断片情報の断片名や値等が正しくないと判断した場合、抽出部１１１は、検出したドット画像Ｃを無視する。なお、ここで示した抽出部１１１の態様はあくまで例示であり、本発明に係る画像データから付加画像を抽出する抽出手段はこの態様に限定されるものではない。
【００３５】
図３に示す評価部１１２は、抽出された付加画像に基づいて、埋込情報の再現性を評価する。ここで再現性とは、画像データから埋込情報を再現することが成功する可能性である。例えば、評価部１１２は、抽出された付加画像の数（抽出数という）を、その付加画像に対応する断片情報ごとに集計し、集計結果と閾値とを比較することで埋込情報の再現性を評価する。
【００３６】
生成部１１３は、評価部１１２により評価された再現性が向上するように少なくとも１つの付加画像を画像に付加した新たな画像を示す新画像データを生成する。例えば、評価部１１２は、抽出数が閾値を下回らなかった付加画像を第１付加画像とし、抽出数が閾値を下回った付加画像を第２付加画像としてそれぞれ特定する。そして、第２付加画像がある場合に、生成部１１３は再現性が低いと判断して、第１付加画像の一部を第２付加画像に置換する。
【００３７】
特定部１１５は、評価された再現性に応じて、画像において付加画像が付加されていない領域（空白領域という）を特定する。空白領域は、例えば図５（ａ）に示した領域Ｒ２である。また、領域Ｒ１のうち、付加画像の付加されていた箇所が他の画像で上書きされている小領域がある場合には、特定部１１５は、この小領域を空白領域として特定してもよい。
【００３８】
この場合、生成部１１３は、特定部１１５が特定した空白領域に付加画像を付加した新たな画像を示す新画像データを生成してもよい。
報知部１１４は、評価された再現性の内容を利用者に報知する。
【００３９】
１−４．情報処理部の動作
図６は、情報処理部１の動作の流れを示すフローチャートである。情報処理部１の制御部１１は、通信部１３から画像データを取得し（ステップＳ１０１）、その画像データから付加画像を抽出する（ステップＳ１０２）。制御部１１は、付加画像の抽出数を、その付加画像に対応する断片情報ごとに集計し（ステップＳ１０３）、抽出数が閾値未満の付加画像があるか否か判断する（ステップＳ１０４）。
【００４０】
図７は、付加画像の抽出数を集計した結果の一例を示す図である。図７（ａ）に示すように、断片名「Ａ」の断片情報に対応する付加画像の抽出数は「９」であり、断片名「Ｂ」の断片情報に対応する付加画像の抽出数は「８」である。また、断片名「Ｅ」から「Ｈ」までの断片情報に対応する付加画像の抽出数は「５」である。これらの付加画像の抽出数は、閾値「３」を下回っていない（３以上）であるため、『抽出数が閾値未満ではない付加画像』（第１付加画像）と判断される。
【００４１】
一方、図７（ａ）に示すように、断片名「Ｃ」の断片情報に対応する付加画像の抽出数は「１」であり、断片名「Ｄ」の断片情報に対応する付加画像の抽出数は「２」である。これらの付加画像の抽出数は、閾値「３」を下回っている（３未満）であるため、『抽出数が閾値未満の付加画像』（第２付加画像）と判断される。
【００４２】
抽出数が閾値未満の付加画像（第２付加画像）がない場合（ステップＳ１０４；ＮＯ）、制御部１１は、再現性が高いと判断して処理を終了する。
【００４３】
一方、抽出数が閾値未満の付加画像（第２付加画像）がある場合（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、制御部１１は、抽出数が閾値未満ではない付加画像（第１付加画像）のうち、第２付加画像に置換可能なものがあるか否かを判断する（ステップＳ１０５）。置換可能か否かは、例えば、置換したことによって第１付加画像の抽出数が閾値を下回らないか否かなどで判断される。
【００４４】
第１付加画像のうち、第２付加画像と置換可能なものがあると判断した場合（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、制御部１１は、第１付加画像のうち置換可能なものを第２付加画像に置換する（ステップＳ１０６）。置換とは、画像から元の付加画像を削除したり白色などで塗り潰したりして、その付加画像が配置されていた領域に新たな付加画像を付加することである。したがって、制御部１１は、上述した第１付加画像を削除して、その第１付加画像が配置されていた領域を、例えば、背景色で塗り潰し、その領域に第２付加画像を付加することで、第１付加画像の一部を第２付加画像に置換する。そしてその後、制御部１１は、付加画像の抽出数の集計を更新する（ステップＳ１０７）。
【００４５】
図７に示した抽出結果の場合、第１付加画像のいくつかを第２付加画像に置換することで、全ての抽出数が閾値「３」を超えるようにすることができる。例えば、断片名「Ａ」の断片情報に対応する付加画像を２つ削除し、それらのあった領域に断片名「Ｃ」の断片情報に対応する付加画像を付加すると、図７（ｂ）に示すように、断片名「Ｃ」の断片情報に対応する付加画像の抽出数は「３」になる。また、断片名「Ｂ」の断片情報に対応する付加画像を１つ削除し、その領域に断片名「Ｄ」の断片情報に対応する付加画像を付加すると、図７（ｂ）に示すように、断片名「Ｄ」の断片情報に対応する付加画像の抽出数は「３」になる。
【００４６】
一方、ステップＳ１０５の判断において、第１付加画像のうち、第２付加画像と置換可能なものがないと判断した場合（ステップＳ１０５；ＮＯ）、制御部１１は、画像データが示す画像中に空白領域があるか否かを判断する（ステップＳ１０８）。空白領域があると判断した場合（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、制御部１１は、その空白領域に第２付加画像を付加し（ステップＳ１０９）、付加画像の抽出数の集計を更新する（ステップＳ１０７）。制御部１１は、空白領域に第２付加画像を付加するとき、上述した領域に関する設定を初期設定から変更してもよい。
【００４７】
空白領域がないと判断した場合（ステップＳ１０８；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１０４の判断の結果、すなわち、埋込情報の再現性について評価された内容を報知することで、利用者に警告する（ステップＳ１１０）。この場合、報知される内容は、抽出数が閾値未満の第２付加画像があること、などである。
【００４８】
取得した画像データは、原画像に付加画像が付加された画像を示すが、この画像の上にさらに利用者が編集した画像（編集画像）が付加された画像を示す場合がある。このとき、編集画像が付加された領域と付加画像が付加された領域とが重複していると、付加画像は抽出されなくなる場合がある。
【００４９】
また、利用者によって編集画像が付加されない場合であっても、この画像を紙などの媒体上に形成し、その媒体をスキャナなどの光学読取装置で読取って得られた画像データが示す画像は、ノイズが加わって元の画像よりも劣化していることがある。この場合、読取り工程において加わったノイズのため、画像データから付加画像が抽出されなくなる場合がある。
【００５０】
画像形成装置９の情報処理部１は、取得した画像データから付加画像を抽出して、抽出された付加画像に基づいて埋込情報の再現性を評価し、その再現性が向上するように付加画像をさらに付加した新たな画像を示す新画像データを生成する。そのため、情報処理部１は、付加画像をさらに付加することのない情報処理装置に比べて、画像に埋め込まれた埋込情報の再現性を向上させることができる。
【００５１】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
【００５２】
２−１．変形例１
上述した実施形態において、評価部１１２は抽出数が閾値を下回った付加画像を第２付加画像として特定し、第２付加画像がある場合、生成部１１３は再現性が低いと判断して第１付加画像の一部を第２付加画像に置換していたが、評価部１１２は、付加画像の抽出数に基づいて再現性を評価するのであれば、抽出数そのものと閾値とを比較しなくてもよい。例えば、評価部１１２は、抽出数の平均値を求め、最小値と平均値との差を閾値と比較して上述した再現性を評価してもよい。また、評価部１１２は、予め決められた関数に変数として抽出数を代入して得られた値に応じて再現性を評価してもよい。
【００５３】
評価部１１２により上述した再現性が決められた閾値より低いと判断された場合に、生成部１１３は、抽出数が最も小さい付加画像を画像に付加した新画像を示す新画像データを生成してもよい。
【００５４】
２−２．変形例２
評価部１１２は、抽出数に基づいて埋込情報の再現性を評価していたが、抽出された付加画像に基づいてこの再現性を評価するのであれば、付加画像の抽出数に基づいて評価をしなくてもよい。例えば評価部１１２は、付加画像が抽出された媒体上の位置のばらつきに応じて埋込情報の再現性を評価してもよい。
【００５５】
媒体上で付加画像が抽出される位置に偏りがあると、読取りの位置や方向がずれた場合などに、偏りがない場合に比べて再現が困難になる可能性がある。この場合、評価部１１２は、抽出される位置の偏りが大きいほど再現性を低く評価して、生成部１１３は、偏りを減らすように付加画像を画像に付加すればよい。
【００５６】
２−３．変形例３
上述した実施形態において、情報処理部１の制御部１１は、第１付加画像のうち、第２付加画像に置換可能なものがあるか否かを、置換したことによって第１付加画像の抽出数が閾値を下回らないか否かによって判断していたが、他の条件によって判断してもよい。例えば、生成部１１３は、第１付加画像を、第２付加画像からの距離で並べて、その距離が遠いものから決められた数だけ選択し、これを置換可能なものとして第２付加画像に置換してもよい。
【００５７】
また、情報処理部１の制御部１１は、第１付加画像のうち、その第１付加画像が付加された領域内の背景を示す背景画像が決められた条件を満たすものを、第２付加画像に置換してもよい。例えば、制御部１１は、第１付加画像の背景画像が、第２付加画像の背景画像に近いか否かによって第１付加画像が置換可能なものであるか否かを判断してもよい。
【００５８】
また、例えば、制御部１１は、背景画像が無地に近いか否かによって第１付加画像が置換可能なものであるか否かを判断してもよい。この場合「無地に近いか否か」は、第１付加画像が付加された領域内であって、第１付加画像そのものを除く画素の階調値を評価すればよい。具体的には、階調値の分散を算出し、この分散が閾値未満である場合には、背景画像は無地に近いと判断して上記の領域から第１付加画像を削除し、第２付加画像を付加すればよい。
【００５９】
また、例えば、制御部１１は、背景画像の種類を特定し、この種類に応じて第１付加画像が置換可能なものであるか否かを判断してもよい。ここでいう種類とは、例えば文字、罫線、イラスト、写真など、その背景画像により表現される対象を示す種類であり、背景画像を構成する画素の配列や各画素の階調値の統計情報などに応じて特定される。制御部１１は、第１付加画像が付加された領域の背景画像が写真であると判断した場合、この第１付加画像は置換不可能であると認定し、その背景画像が文字やイラストであると判断した場合、この第１付加画像は置換可能であると認定してもよい。
【００６０】
すなわち、制御部１１により実現される生成部１１３は、抽出数が閾値を下回らなかった第１付加画像のうち、付加された領域内の背景を示す背景画像が決められた条件を満たすものを、第２付加画像に置換した新たな画像を示す新画像データを生成すればよい。
【００６１】
２−４．変形例４
また、情報処理部１の制御部１１は、第１付加画像のうち、その第１付加画像が付加された領域内の背景を示す背景画像が第２付加画像と予め決められた以上の階調差を有するものを、第２付加画像に置換してもよい。これにより例えば、第２付加画像が黒のドット画像Ｃで構成されている場合に、第１付加画像の背景画像が白に近いほど第２付加画像と置換され易くなる。
【００６２】
２−５．変形例５
例えば評価部１１２は、付加画像の抽出数の平均値を算出してこの平均値により埋込情報の再現性を評価してもよい。平均値は、相加平均、相乗平均、調和平均などのいずれであってもよい。また、抽出された位置に基づく重み係数を予め定めておき、この重み係数を用いた加重平均を、上述した平均値としてもよい。この場合、生成部１１３は、付加画像の抽出数がそれぞれ平均値に近づくように付加画像を付加または削除して、新画像データを生成すればよい。
【００６３】
例えば付加画像の抽出数を集計した結果が図７（ａ）に示すものである場合、評価部１１２は、これら８つの抽出数の平均値「５」を算出する。そして、評価部１１２は、断片名「Ａ」および「Ｂ」の断片情報に対応する付加画像が平均値「５」より高いので、これらの付加画像を第１付加画像と認定し、断片名「Ｃ」および「Ｄ」の断片情報に対応する付加画像が平均値「５」より低いので、これらの付加画像を第２付加画像と認定する。
【００６４】
そして、生成部１１３は、第１付加画像および第２付加画像の抽出数がそれぞれ平均値に近づくように、これらを付加または削除して新画像データを生成すればよい。この場合、生成部１１３は、第１付加画像の一部を第２付加画像に置換すればよい。図７に示す例によれば、図７（ａ）に示す断片名「Ａ」の断片情報に対応する付加画像のうち４つを断片名「Ｃ」の断片情報に対応する付加画像に置換し、断片名「Ｂ」の断片情報に対応する付加画像のうち３つを断片名「Ｄ」の断片情報に対応する付加画像に置換すればよい。これにより、複数の付加画像の抽出数は、図７（ｃ）に示す通り全て平均値となる集計結果となる。
【００６５】
２−６．変形例６
上述した実施形態において、特定部１１５は、評価された再現性に応じて、空白領域を特定していたが、特定部１１５はなくてもよい。この場合、第１付加画像のうち置換可能なものがないと、報知部１１４は、置換可能な第１付加画像がないことを利用者に警告してもよい。この場合、報知部１１４は、「埋込情報が再現できなくなる可能性があるため、コピーや出力をしないで下さい」などの文章を表示部１５に表示させればよい。
【００６６】
２−７．変形例７
また、報知部１１４はなくてもよい。報知部１１４がない場合であっても、第１付加画像のうち置換可能なものがある場合や、空白領域がある場合には、第２付加画像の付加が行われるため、埋込情報の再現性は向上する。
【００６７】
なお、上述した実施形態において報知部１１４は、取得した画像データから抽出された付加画像に基づいて評価された再現性の内容を利用者に報知していたが、生成部１１３によって生成された新画像データに基づいて画像形成部２が形成した画像を画像読取装置５などで読取らせ、この画像読取装置５から供給されるデータからさらに抽出された付加画像に基づいて評価された再現性の内容を利用者に報知してもよい。この構成によれば、生成された新画像データについての埋込情報の再現性を利用者に知らせることができる。
【００６８】
２−８．変形例８
上述した実施形態において、情報処理部１は、画像形成部２とともに画像形成装置９を構成していたが、情報処理部１は画像読取装置５を構成してもよい。例えば、図２に破線で示すように、情報処理部１のバス１９には、画像読取部５ａが接続されていてもよい。この画像読取部５ａは、原画像に複数の付加画像が付加された画像を読取って、この画像を示す画像データを情報処理部１に供給する読取手段の一例である。
【００６９】
この場合、情報処理部１の制御部１１は、通信回線３ではなく、バス１９を介して直接、画像読取部５ａから上述した画像データを取得すればよい。そして情報処理部１は、画像読取部５ａとともに、画像読取装置５を構成する。画像読取装置５を構成するこの情報処理部１は、通信回線３を介して、外部の画像形成装置９に新画像データを供給してもよい。
【００７０】
２−９．変形例９
情報処理部１の制御部１１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットなどを経由してダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。
【符号の説明】
【００７１】
１…情報処理部、１１…制御部、１１０…取得部、１１１…抽出部、１１２…評価部、１１３…生成部、１１４…報知部、１１５…特定部、１２…記憶部、１３…通信部、１４…操作部、１５…表示部、１９…バス、２…画像形成部、３…通信回線、４…端末、５…画像読取装置、９…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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