(57)【要約】【課題】利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供する。【解決手段】患者の口腔内に挿入される口腔内挿入部２１は、前記口腔内の所定部位に少なくとも一部が当接する口腔内当接部２５を有する。本体部２２は、ユーザによって把持される把持部３１、及び、把持部３１と口腔内挿入部２１とを連結するとともに口腔内挿入部２１と一体に設けられた連結部３０、を有する。保水部２８は、外部から供給された水を保持する。保水部２８は、口腔内当接部２５が前記所定部位に当接した状態で、保持した水を口腔内当接部２５の表面から外部にこぼれ出させる又はしみ出させることが可能なように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の口腔内に挿入される部分として設けられ、前記口腔内の所定部位に少なくとも一部が当接する口腔内当接部を有する口腔内挿入部と、
ユーザによって把持される部分として設けられた把持部、及び、前記把持部と前記口腔内挿入部とを連結する部分として設けられて前記口腔内挿入部と一体に設けられた連結部、を有する本体部と、
外部から供給された水を保持するように構成された保水部と、
を備え、
前記保水部は、前記口腔内当接部が前記所定部位に当接した状態で、保持した水を前記口腔内当接部の表面から外部にこぼれ出させる又はしみ出させることが可能なように構成されていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項２】
請求項１に記載の嚥下障害用器具であって、
前記保水部は、前記口腔内挿入部に設けられ、前記口腔内当接部の表面から水が内側に入り込むことで又は前記口腔内当接部の表面から水がしみ込むことで、入り込んだ又はしみ込んだ水を保持するように構成されていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項３】
請求項２に記載の嚥下障害用器具であって、
前記保水部は、前記口腔内当接部の表面から内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられ、前記口腔内当接部の表面から前記凹み穴に水が入り込むことで、入り込んだ水を保持することを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項４】
請求項２に記載の嚥下障害用器具であって、
前記保水部は、前記口腔内当接部の表面から内側に向かって凹んだ溝として設けられ、前記口腔内当接部の表面から前記溝に水が入り込むことで、入り込んだ水を保持することを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項５】
請求項２に記載の嚥下障害用器具であって、
前記保水部は、
前記口腔内当接部として構成されたスポンジとして設けられ、又は、前記口腔内当接部を含んで構成されたスポンジとして設けられ、
前記口腔内当接部の表面から水がしみ込むことで、しみ込んだ水を保持するように構成されていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部に対して接して設けられ、又は、前記口腔内当接部に接する熱伝導部に対して接して設けられたペルチェ素子、を更に備え、
前記ペルチェ素子は、電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動され、
前記口腔内当接部は、前記ペルチェ素子が駆動されることで冷却されて前記所定部位を冷却する冷却部として作動するように構成されており、又は、前記冷却部を有していることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項７】
請求項６に記載の嚥下障害用器具であって、
前記ペルチェ素子は、前記口腔内当接部が前記所定部位に当接している状態において、前記患者の口腔内に配置される位置に設けられていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、
前記冷却部として作動するように構成されていることに加え、前記ペルチェ素子が駆動されることで加温されて前記所定部位を加温する加温部としても作動するように構成されており、又は、
前記冷却部を有しているとともに前記加温部も有していることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項９】
請求項８に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、前記冷却部として作動するように構成されていることに加え、前記加温部としても作動するように構成されており、
当該嚥下障害用器具は、
前記ペルチェ素子に通電する電流の方向を切り替える通電方向切替部、を更に備え、
前記通電方向切替部によって前記ペルチェ素子に通電する電流の方向が切り替えられることで、前記冷却部として作動する前記口腔内当接部が前記加温部として作動するように切り替えられ、又は、前記加温部として作動する前記口腔内当接部が前記冷却部として作動するように切り替えられるように構成されていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項１０】
請求項８に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、前記冷却部を有しているとともに前記加温部も有しており、
前記冷却部及び前記加温部は、前記冷却部が前記所定部位に当接するときに前記加温部が前記所定部位に当接せず、前記加温部が前記所定部位に当接するときに前記冷却部が前記所定部位に当接しない位置に設けられていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具が知られている。このような嚥下障害用器具として、例えば非特許文献１には、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる手法であるアイスマッサージを行う際に用いられるアイスマッサージ棒が開示されている。非特許文献１においては、カット綿と割り箸とを用いてアイスマッサージ棒を自作することが開示されている。また、特許文献１には、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激する嚥下障害用器具として、保冷剤を利用したものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１８１５０３号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】藤島一郎編著、「よくわかる嚥下障害  改訂第３版」、永井書店発行、ｐ．１８４−１８５、Ｐ．２１４−２１５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した非特許文献１のように、カット綿と割り箸とを用いてアイスマッサージ棒（嚥下障害用器具）を自作する場合、衛生上の観点から使い捨てされるため、ユーザによる器具の作製労力が大きくなってしまう。また、当該器具を使用するための事前準備（器具の作製、及び冷凍庫での器具の冷却等）が必要になり、外出先で使用する場合には当該器具を持ち運ぶためのクーラーボックス又はポータブル冷蔵庫等が必要となる。更に、カット綿と割り箸とを用いたアイスマッサージ棒は、カット綿が口腔内で外れ、誤飲されるおそれがある。
【０００６】
この点につき、上述した特許文献１に開示される器具によれば、保冷剤の部分を冷却すれば繰り返し使用することが可能である。しかしながら、上述した非特許文献１に開示される器具（アイスマッサージ棒）の場合と同様、当該器具を使用するための事前準備、及びそれらの持ち運びのために、多大な労力が必要となってしまう。
【０００７】
また、特許文献１及び非特許文献１に開示された器具は、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激する器具として構成されている。しかし、患者の口腔内の所定部位を刺激する方法としては、冷却する方法以外にも、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激できる方法がある。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するための本発明のある局面に係る嚥下障害用器具は、患者の口腔内に挿入される部分として設けられ、前記口腔内の所定部位に少なくとも一部が当接する口腔内当接部を有する口腔内挿入部と、ユーザによって把持される部分として設けられた把持部、及び、前記把持部と前記口腔内挿入部とを連結する部分として設けられて前記口腔内挿入部と一体に設けられた連結部、を有する本体部と、外部から供給された水を保持するように構成された保水部と、を備えている。そして、前記保水部は、前記口腔内当接部が前記所定部位に当接した状態で、保持した水を前記口腔内当接部の表面から外部にこぼれ出させる又はしみ出させることが可能なように構成されている。
【００１０】
上記の構成を有する嚥下障害用器具を使用するユーザは、口腔内挿入部を患者の口腔内に挿入して口腔内の所定部位に口腔内当接部を当接させ、患者の口腔内の所定部位を口腔内当接部で押したり軽くなでたりするマッサージを行うことができる。そして、上記の構成によると、ユーザは、外部から供給した水を保水部に保持させた状態で、嚥下障害用器具を使用して上記のマッサージを行うことができる。更に、上記の構成によると、ユーザは、上記のマッサージを行う際、口腔内当接部を患者の口腔内の所定部位に当接させた状態で、保水部に保持した水を口腔内当接部の表面から患者の口腔内の所定部位に向かってこぼれ出させる又はしみ出させることができる。このため、患者の口腔内の所定部位が、上記のマッサージ行為の最中に口腔内当接部の表面からこぼれ出た又はしみ出た水によって刺激されることになる。これにより、患者の嚥下反射が誘発され、患者の嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。
【００１１】
更に、本体部の把持部と、口腔内当接部を含む口腔内挿入部とは、本体部の連結部によって一体的に連結されている。このため、従来のアイスマッサージ棒のような器具とは異なり、カット綿が口腔内で割り箸から外れて誤飲されてしまうような危険性が回避される。よって、上記の構成によると、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を実現できる。
【００１２】
そして、上記の構成によると、保水部に保持した水を口腔内当接部の表面から患者の口腔内の所定部位に向かってこぼれ出させる又はしみ出させることで、患者の口腔内の所定部位を刺激することができる。このため、従来用いられていたアイスマッサージ棒を自作するような手間がそもそも生じず、ユーザによる器具の作製労力をなくすことができる。また、保冷剤を用いた器具の場合に必要な事前準備（冷凍庫での器具の冷却等）、及びそれを運ぶための多大な労力（クーラーボックス等を用いた持ち運び）も、そもそも不要となる。よって、上記の構成によると、利便性に優れた嚥下障害用器具を実現できる。
【００１３】
従って、上記の構成によると、利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供することができる。
【００１４】
（２）前記保水部は、前記口腔内挿入部に設けられ、前記口腔内当接部の表面から水が内側に入り込むことで又は前記口腔内当接部の表面から水がしみ込むことで、入り込んだ又はしみ込んだ水を保持するように構成されていてもよい。
【００１５】
この構成によると、保水部は、口腔内当接部の表面から水が入り込む又はしみ込むことによる簡素な構成で水を保持するように構成されている。更に、その簡素な構成のため、口腔内当接部が患者の口腔内の所定部位に当接した状態で、口腔内当接部の表面から容易に水をこぼれ出させる又はしみ出させることができる。よって、上記の構成によると、患者の口腔内の所定部位のマッサージ行為の最中に口腔内当接部の表面からこぼれ出させた又はしみ出させた水によって患者の口腔内の所定部位を容易に刺激することができる構成を、簡素な構成で実現することができる。
【００１６】
（３）前記保水部は、前記口腔内当接部の表面から内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられ、前記口腔内当接部の表面から前記凹み穴に水が入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されていてもよい。
【００１７】
この構成によると、保水部は、凹み穴として設けられた簡素な構成で水を保持するように構成されている。更に、その簡素な構成のため、口腔内当接部が患者の口腔内の所定部位に当接した状態で、凹み穴から容易に水をこぼれ出させることができる。よって、上記の構成によると、患者の口腔内の所定部位のマッサージ行為の最中に口腔内当接部の表面からこぼれ出させた水によって患者の口腔内の所定部位を容易に刺激することができる構成を、より簡素な構成で実現することができる。
【００１８】
（４）前記保水部は、前記口腔内当接部の表面から内側に向かって凹んだ溝として設けられ、前記口腔内当接部の表面から前記溝に水が入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されていてもよい。
【００１９】
この構成によると、保水部は、溝として設けられた簡素な構成で水を保持するように構成されている。更に、その簡素な構成のため、口腔内当接部が患者の口腔内の所定部位に当接した状態で、溝から容易に水をこぼれ出させることができる。よって、上記の構成によると、患者の口腔内の所定部位のマッサージ行為の最中に口腔内当接部の表面からこぼれ出させた水によって患者の口腔内の所定部位を容易に刺激することができる構成を、より簡素な構成で実現することができる。
【００２０】
（５）前記保水部は、前記口腔内当接部として構成されたスポンジとして設けられ、又は、前記口腔内当接部を含んで構成されたスポンジとして設けられ、前記口腔内当接部の表面から水がしみ込むことで、しみ込んだ水を保持するように構成されていてもよい。
【００２１】
この構成によると、保水部は、口腔内当接部として構成されたスポンジとして又は口腔内当接部を含むスポンジとして設けられており、簡素な構成で水を保持するように構成されている。また、その簡素な構成のため、口腔内当接部が患者の口腔内の所定部位に当接した状態で、スポンジにしみ込んでいた水をスポンジから容易にしみ出させることができる。よって、患者の口腔内の所定部位のマッサージ行為の最中に口腔内当接部の表面からしみ出させた水によって患者の口腔内の所定部位を容易に刺激することができる構成を、より簡素な構成で実現することができる。
【００２２】
（６）前記嚥下障害用器具は、前記口腔内当接部に対して接して設けられ、又は、前記口腔内当接部に接する熱伝導部に対して接して設けられたペルチェ素子、を更に備え、前記ペルチェ素子は、電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動され、前記口腔内当接部は、前記ペルチェ素子が駆動されることで冷却されて前記所定部位を冷却する冷却部として作動するように構成され、又は、前記冷却部を有していてもよい。
【００２３】
この構成によると、口腔内挿入部が患者の口腔内に挿入されて口腔内の所定部位に口腔内当接部が当接した状態でペルチェ素子に通電が行われ、又は、ペルチェ素子に通電が行われた状態で口腔内挿入部が口腔内に挿入されて口腔内当接部が所定部位に当接される。そして、口腔内当接部は、ペルチェ素子が通電されて駆動されることで冷却部として作動するように構成されている。又は、口腔内当接部は、冷却部を有している。ペルチェ素子によって冷却される冷却部が口腔内の所定部位に当接すると、冷却部によってその所定部位が冷却される。これにより、患者の口腔内の所定部位が刺激され、患者の嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。
【００２４】
従って、上記の構成によると、口腔内当接部の表面からこぼれ出させた又はしみ出させた水によって患者の口腔内の所定部位を刺激することに加え、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激することもできる。これにより、患者の所定部位に多様な刺激を与えることができる。
【００２５】
（７）前記ペルチェ素子は、前記口腔内当接部が前記所定部位に当接している状態において、前記患者の口腔内に配置される位置に設けられていてもよい。
【００２６】
この構成によると、口腔内当接部が口腔内の所定部位に当接している状態において、ペルチェ素子も口腔内に配置されるため、冷却部として作動する口腔内当接部又は口腔内当接部の冷却部とペルチェ素子との距離を短くすることができる。このため、ペルチェ素子からの熱伝導をより迅速に効率よく行うことができる。これにより、冷却部を冷却するための冷却性能をより向上させることができる。
【００２７】
（８）前記口腔内当接部は、前記冷却部として作動するように構成されていることに加え、前記ペルチェ素子が駆動されることで加温されて前記所定部位を加温する加温部としても作動するように構成されていてもよい。又は、前記口腔内当接部は、前記冷却部を有しているとともに前記加温部も有していてもよい。
【００２８】
この構成によると、口腔内当接部は、冷却部として作動するように構成されていることに加え、加温部としても作動するように構成されている。又は、口腔内当接部は、冷却部を有しているとともに加温部もを有している。ペルチェ素子によって加温される加温部が口腔内の所定部位に当接すると、加温部によってその所定部位が加温される。これにより、患者の口腔内の所定部位が刺激され、患者の嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。従って、上記の構成によると、口腔内当接部の表面からこぼれ出させた又はしみ出させた水によって患者の口腔内の所定部位を刺激することに加え、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激でき、更に、患者の口腔内の所定部位を加温して刺激することもできる。これにより、患者の所定部位に更に多様な刺激を与えることができる。尚、ここで、「加温する」とは、熱を加えて温めることをいう。
【００２９】
（９）前記口腔内当接部は、前記冷却部として作動するように構成されていることに加え、前記加温部としても作動するように構成されていてもよい。そして、前記嚥下障害用器具は、前記ペルチェ素子に通電する電流の方向を切り替える通電方向切替部、を更に備え、前記通電方向切替部によって前記ペルチェ素子に通電する電流の方向が切り替えられることで、前記冷却部として作動する前記口腔内当接部が前記加温部として作動するように切り替えられ、又は、前記加温部として作動する前記口腔内当接部が前記冷却部として作動するように切り替えられるように構成されていてもよい。
【００３０】
この構成によると、通電方向切替部によってペルチェ素子に通電される電流の方向が切り替えられることで、冷却部が加温部に切り替えられ、又は加温部が冷却部に切り替えられる。よって、ペルチェ素子に通電する電流の方向を切り替える簡素な構造で、口腔内当接部を冷却部として作動させることができるとともに加温部としても作動させることができる。また、ユーザは、患者の口腔内の所定部位に口腔内当接部における同一の部分を接触させたままの状態で、所定部位を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【００３１】
（１０）前記口腔内当接部は、前記冷却部を有しているとともに前記加温部も有しており、前記冷却部及び前記加温部は、前記冷却部が前記所定部位に当接するときに前記加温部が前記所定部位に当接せず、前記加温部が前記所定部位に当接するときに前記冷却部が前記所定部位に当接しない位置に設けられていてもよい。
【００３２】
この構成によると、口腔内当接部は、冷却部を有しているとともに加温部も有している。そして、冷却部と加温部とは、口腔内の所定部位に対して同時に当接せず、互いに独立して当接するように、異なる位置に設けられている。このため、ユーザは、口腔内の所定部位を冷却したい場合は冷却部を所定部位に当接させ、口腔内の所定部位を加温したい場合は加温部を所定部位に当接させることができる。よって、ユーザは、患者の口腔内の所定部位に対して口腔内当接部における異なる部分を接触させるだけで、所定部位を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によると、利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図２】図１に示す嚥下障害用器具を側方から視た図であって、嚥下障害用器具の先端側の部分を拡大して示す図である。
【図３】図１に示す嚥下障害用器具の使用形態の一例を示す図であって、患者の顔を外形で模式的に示す図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線矢視位置における断面図の一例である。
【図５】図２のＢ−Ｂ線矢視位置における断面図であって、ペルチェ素子及び断熱部のみを示す図である。
【図６】図１に示す嚥下障害用器具の電気回路図を模式的に示す図である。
【図７】図１に示す嚥下障害用器具の先端側の部分の一部の断面を切欠き状態で拡大して示す図であって、嚥下障害用器具の保水部に水が保持された状態を模式的に示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図９】図８のＣ−Ｃ線矢視位置における断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１１】図１０に示す嚥下障害用器具をその先端側から視た図であって、嚥下障害用器具の先端側の部分のみを拡大して示す図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１３】図１２に示す嚥下障害用器具の先端側の部分を拡大して示す図である。
【図１４】本発明の第５実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１５】本発明の第６実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１６】図１５に示す嚥下障害用器具を側方から視た図であって、嚥下障害用器具の先端側の部分を拡大して示す図である。
【図１７】図１５のＤ−Ｄ線矢視位置における断面図の一例である。
【図１８】図１５に示す嚥下障害用器具の電気回路図を模式的に示す図である。
【図１９】本発明の第７実施形態に係る嚥下障害用器具における先端側の部分を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具に対して広く適用することができる。
【００３６】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る嚥下障害用器具１を模式的に示す正面図である。図２は、嚥下障害用器具１を側方から視た図であって、嚥下障害用器具１の先端側の部分を拡大して示す図である。図３は、嚥下障害用器具１の使用形態の一例を示す図であって、患者Ｐの顔を外形で模式的に示す図である。図４は、図１のＡ−Ａ線矢視位置における断面図の一例である。図５は、図２のＢ−Ｂ線矢視位置における断面図であって、ペルチェ素子２６及び断熱部２７のみを示す図である。図６は、嚥下障害用器具１の電気回路図を模式的に示す図である。
【００３７】
図１乃至図５に示す嚥下障害用器具１は、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。嚥下障害用器具１を用いて行われる嚥下機能向上のための訓練では、ユーザは、まず、嚥下障害用器具１の先端側の部分に、後述のように、水を保持させる。次いで、ユーザは、図３に例示するように、嚥下障害用器具１における先端側に設けられた口腔内挿入部２１の口腔内当接部２５を患者Ｐの口腔内の所定部位に当接させる。そして、口腔内当接部２５によって患者Ｐの口腔内の所定部位を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる。このようなマッサージ行為が行われることにより、患者Ｐの嚥下反射が誘発される。尚、口腔内当接部２５が当接する患者Ｐの口腔内の所定部位としては、例えば、口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等が挙げられる。また、嚥下障害用器具１のユーザは、患者Ｐ自身であってもよく、患者Ｐ以外の第三者であってもよい。
【００３８】
図１乃至図５に示すように、嚥下障害用器具１は、口腔内挿入部２１、本体部２２、電気回路２３、制御部２４、保水部２８、凹部８１、等を備えて構成されている。
【００３９】
口腔内挿入部２１は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。また、口腔内挿入部２１は、嚥下障害用器具１において、本体部２２とは反対側の端部である先端側の部分として設けられている。口腔内挿入部２１は、患者Ｐに対して前述のマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部２１は、口腔内当接部２５、ペルチェ素子２６、断熱部２７、等を備えて構成されている。
【００４０】
口腔内当接部２５は、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（例えば、口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている（図３を参照）。口腔内当接部２５は、例えば、全体的な形状が、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成されている。口腔内当接部２５は、例えば、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。口腔内当接部２５は、後述するペルチェ素子２６によって、冷却され、或いは、加温される。詳細は後述するが、ペルチェ素子２６によって口腔内当接部２５が冷却されることと加温されることとは、排他的に行われ、同時には行われない。尚、ここで、「加温する」とは、熱を加えて温めることをいう。
【００４１】
口腔内当接部２５には、略半球状の表面として形成された半球状面２５ａと、半球状面２５ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面２５ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入された際には、口腔内当接部２５は、半球状面２５ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。また、口腔内当接部２５には、半球状面２５ａ側において、後述する保水部２８が設けられている。尚、上記の説明においては、口腔内当接部２５が当接する所定部位として口蓋弓Ｐ１及び舌根部Ｐ２を例に挙げたが、これに限られなくてもよい。口腔内当接部２５が当接する所定部位として、口腔内の軟口蓋、咽頭後壁、Ｋ−ｐｏｉｎｔ、等も挙げられる。
【００４２】
また、口腔内当接部２５は、嚥下障害用器具１の先端側の部分において、後述するペルチェ素子２６の第１の面２６ａに対して平坦面２５ｂにおいて接した状態で、配置されている（図４を参照）。ペルチェ素子２６の第１の面２６ａは、口腔内当接部２５の平坦面２５ｂに対して、密着している。尚、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａは、ペルチェ素子２６が駆動された際には、ペルチェ素子２６の吸熱部又は発熱部として作動する。
【００４３】
ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが吸熱部として作動しているときは、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって、平坦面２５ｂから抜熱され、冷却される。そして、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって冷却されると、半球状面２５ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を冷却する冷却部として作動することになる。
【００４４】
一方、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが発熱部として作動しているときは、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって、平坦面２５ｂから加温される。そして、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって加温されると、半球状面２５ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を加温する加温部として作動することになる。
【００４５】
上記のように、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６が駆動されることで冷却されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する冷却部として作動するように構成されていることに加え、ペルチェ素子２６が駆動されることで加温されて上記の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する加温部としても作動するように構成されている。尚、以下の説明においては、口腔内当接部２５がペルチェ素子２６によって冷却されている状態においては、口腔内当接部２５を冷却部２５とも称する。また、口腔内当接部２５がペルチェ素子２６によって加温されている状態においては、口腔内当接部２５を加温部２５とも称する。
【００４６】
口腔内当接部２５は、上述の通り、冷却部２５又は加温部２５として排他的に作動する。そして、口腔内当接部２５は、冷却部２５として作動している状態で患者Ｐの口腔内における所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する。一方、口腔内当接部２５は、加温部２５として作動している状態で患者Ｐの口腔内における所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する。尚、上記の説明においては、口腔内当接部２５によって冷却され又は加温される所定部位として口蓋弓Ｐ１及び舌根部Ｐ２を例に挙げたが、これに限られなくてもよい。口腔内当接部２５によって冷却され又は加温される所定部位として、口腔内の軟口蓋、咽頭後壁、Ｋ−ｐｏｉｎｔ、等も挙げられる。
【００４７】
ペルチェ素子２６は、嚥下障害用器具１において、先端側の部分に設けられ、前述の通り、口腔内当接部２５に対して接して設けられている。そして、ペルチェ素子２６は、嚥下障害用器具１において、口腔内当接部２５が患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に当接している状態で、患者Ｐの口腔内に配置される位置に、設けられている。
【００４８】
ペルチェ素子２６は、所定の厚みを有する板状に形成された素子であって、後述する本体部２２に収納されたバッテリ２９から電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動される。ペルチェ素子２６には、厚み方向における両側のそれぞれに設けられる面であって、互いに略平行に広がる平坦な第１の面２６ａと第２の面２６ｂとが、設けられている。尚、本実施形態では、第１及び第２の面（２６ａ、２６ｂ）の外形が矩形に形成され、矩形の板状に形成されたペルチェ素子２６の形態を例示している。また、本実施形態では、１枚の板状の素子によって構成されたペルチェ素子２６の形態を例示している。
【００４９】
ペルチェ素子２６が通電されて駆動された状態では、第１の面２６ａと第２の面２６ｂとのうちの一方の面の温度が下降し、温度が下降した一方の面が吸熱部として作動する。そして、第１の面２６ａと第２の面２６ｂとのうちの他方の面の温度が上昇し、温度が上昇した他方の面が発熱部として作動する。即ち、ペルチェ素子２６に所定の方向に電流が流れると、例えば、第１の面２６ａが吸熱部として作動し、第２の面２６ｂが発熱部として作動する。一方、ペルチェ素子２６に上記の所定の方向と逆の方向に電流が流れると、第１の面２６ａが発熱部として作動し、第２の面２６ｂが吸熱部として作動する。尚、ペルチェ素子２６における第１の面２６ａ及び第２の面２６ｂは、平坦な形状でなくてもよく、その他の形状であってもよい。
【００５０】
ペルチェ素子２６の第２の面２６ｂは、後述する本体部２２における連結部３０の端部３０ａと密着した状態で配置されている。ペルチェ素子２６の第２の面２６ｂが発熱部として作動しているときは、第２の面２６ｂから連結部３０の端部３０ａに伝導した熱は、端部３０ａを含む連結部３０から外部へと放出される。即ち、第２の面２６ｂが発熱部として作動しているときのペルチェ素子２６からの熱は、連結部３０から放熱される。
【００５１】
尚、口腔内挿入部２１には、ペルチェ素子２６の第１及び第２の面（２６ａ、２６ｂ）の温度を検知する温度センサが設けられていてもよい。更に、口腔内挿入部２１には、上記の温度センサによる検知結果に基づいて作動し、ペルチェ素子２６への通電を遮断可能な回路が設けられていてもよい。例えば、上記の温度センサにて検知された第１及び第２の面（２６ａ、２６ｂ）の温度が所定の温度範囲から外れた場合に、ペルチェ素子２６への通電を遮断する回路が、口腔内挿入部２１に設けられていてもよい。
【００５２】
断熱部２７は、口腔内当接部２５と連結部３０の端部３０ａとの間に設けられて、両者を断熱するための部分として設けられている。断熱部２７は、図４及び図５に示すように、ペルチェ素子２６の側面の外周を覆うように設けられている。即ち、断熱部２７は、ペルチェ素子２６における第１の面２６ａ及び第２の面２６ｂの間の外周を覆うように設けられている。そして、断熱部２７は、熱伝導性が口腔内当接部２５よりも低い材料によって構成されている。例えば、断熱部２７は、熱伝導性が低いセラミック材料、熱伝導性が低い樹脂材料、熱伝導性が口腔内当接部２５よりも低い金属、等によって構成されている。
【００５３】
尚、口腔内当接部２５、ペルチェ素子２６、断熱部２７、及び連結部３０の端部３０ａは、図示が省略された接着材料等によって固定されて一体に設けられている。これにより、連結部３０は、口腔内当接部２５、ペルチェ素子２６、及び断熱部２７を備える口腔内挿入部２１と一体に設けられている。
【００５４】
本体部２２は、把持部３１、連結部３０、等を備えて構成されている。また、本体部２２には、オンオフ切替スイッチ３２、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５、等が設けられている。また、本体部２２には、電気回路２３、制御部２４、バッテリ収容部３６、等が内蔵されている。
【００５５】
把持部３１は、介護スタッフ或いは患者Ｐ等のユーザが嚥下障害用器具１を使用して患者Ｐに対して前述のマッサージ行為を行う際に、ユーザによって把持される部分として設けられている。把持部３１は、例えば、長手方向を有する細長い略円筒状の部分として形成されている。
【００５６】
把持部３１における一端側の部分には、オンオフ切替スイッチ３２、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５が設けられている。ここで、把持部３１における一端側の部分は、把持部３１における連結部３０が一体に設けられた端部側の部分である。オンオフ切替スイッチ３２、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５の各スイッチにおけるユーザによって操作される部分は、把持部３１の外部に露出している。また、把持部３１における他端側の部分には、バッテリ２９を収容するバッテリ収容部３６が内蔵されている。
【００５７】
尚、把持部３１における各スイッチ（３２、３３、３４、３５）が設けられる位置は、把持部３１における一端側の部分でなくてもよく、把持部３１における他端側の部分であってもよい。また、把持部３１におけるバッテリ収容部３６が内蔵される位置は、把持部３１における他端側の部分でなくてもよく、把持部３１における一端側の部分であってもよい。
【００５８】
オンオフ切替スイッチ３２は、ペルチェ素子２６に電気エネルギーを供給する回路である後述の電気回路２３に設けられている。そして、オンオフ切替スイッチ３２は、ペルチェ素子２６に通電するオン状態とペルチェ素子２６の通電を遮断するオフ状態とのいずれかの状態に切り替えられるスイッチとして構成されている。尚、図６では、オンオフ切替スイッチ３２が、オフ状態の場合を例示している。
【００５９】
また、オンオフ切替スイッチ３２は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。そして、オンオフ切替スイッチ３２の操作部分には、「ＯＮ」と表示された部分と、「ＯＦＦ」と表示された部分とが、設けられている。オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態のときに、「ＯＮ」と表示されている部分の押圧操作がユーザによって行われると、オンオフ切替スイッチ３２は、オン状態に切り替えられる。一方、オンオフ切替スイッチ３２がオン状態のときに、「ＯＦＦ」と表示されている部分の押圧操作がユーザによって行われると、オンオフ切替スイッチ３２は、オフ状態に切り替えられる。
【００６０】
尚、嚥下障害用器具１においては、詳しくは後述するが、オンオフ切替スイッチ３２は、オフ状態からオン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、制御部２４の制御に基づいて、オフ状態に切り替えられるように構成されている。上記の一定の時間は、例えば、一例として、１５秒から２分程度の時間に設定される。尚、本実施形態では、図示が省略されているが、オンオフ切替スイッチ３２に、オン状態に切り替えられているときに点灯するＬＥＤ等の点灯ランプが設けられていてもよい。この場合、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２がオン状態に切り替えられていることを視覚的に容易に識別することができる。
【００６１】
冷却スイッチ３３は、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させる際にユーザによって操作されるスイッチとして構成されている。冷却スイッチ３３は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。冷却スイッチ３３の操作部分には、「冷却」と表示された部分が設けられている。そして、冷却スイッチ３３の操作部分の押圧操作がユーザによって行われると、後述する制御部２４に対して、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための指令信号が入力される。この指令信号が制御部２４に入力されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、後述するように、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００６２】
また、冷却スイッチ３３には、その操作部分が押圧操作された際に点灯するＬＥＤ等の点灯ランプ３７が設けられている。冷却スイッチ３３の操作部分が押圧操作されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるとともに点灯ランプ３７を点灯させる状態へと、切り替えられる。ユーザは、点灯ランプ３７が点灯していることを確認することで、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動していることを視覚的に容易に識別することができる。尚、本実施形態では、ユーザによる押圧操作が行われる冷却スイッチ３３の形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。冷却スイッチ３３の形態の替わりに、ユーザによるスライド操作が行われるスライド式のスイッチ等、一般的なスイッチとして構成された冷却スイッチの形態が実施されてもよい。更に、誤操作防止のための複数段階の操作が必要なスイッチとして構成された冷却スイッチの形態が実施されてもよい。
【００６３】
加温スイッチ３４は、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させる際にユーザによって操作されるスイッチとして構成されている。加温スイッチ３４は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。加温スイッチ３４の操作部分には、「加温」と表示された部分が設けられている。そして、加温スイッチ３４の操作部分の押圧操作がユーザによって行われると、後述する制御部２４に対して、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための指令信号が入力される。この指令信号が制御部２４に入力されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、後述するように、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００６４】
また、加温スイッチ３４には、その操作部分が押圧操作された際に点灯するＬＥＤ等の点灯ランプ３８が設けられている。加温スイッチ３４の操作部分が押圧操作されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるとともに点灯ランプ３８を点灯させる状態へと、切り替えられる。ユーザは、点灯ランプ３８が点灯していることを確認することで、口腔内当接部２５が加温部２５として作動していることを視覚的に容易に識別することができる。尚、本実施形態では、ユーザによる押圧操作が行われる加温スイッチ３４の形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。加温スイッチ３４の形態の替わりに、ユーザによるスライド操作が行われるスライド式のスイッチ等、一般的なスイッチとして構成された加温スイッチの形態が実施されてもよい。更に、誤操作防止のための複数段階の操作が必要なスイッチとして構成された加温スイッチの形態が実施されてもよい。
【００６５】
周期動作スイッチ３５は、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させる際にユーザによって操作されるスイッチとして構成されている。周期動作スイッチ３５は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。周期動作スイッチ３５の操作部分には、「周期」と表示された部分が設けられている。そして、周期動作スイッチ３５の操作部分の押圧操作がユーザによって行われると、後述する制御部２４に対して、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるための指令信号が入力される。この指令信号が制御部２４に入力されると、制御部２４で繰り返し生成される制御信号に基づいて、後述するように、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるように、切り替えられる。
【００６６】
また、周期動作スイッチ３５には、その操作部分が押圧操作された際に点灯するＬＥＤ等の点灯ランプ３９が設けられている。周期動作スイッチ３５の操作部分が押圧操作されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるとともに点灯ランプ３９を点灯させる状態へと、切り替えられる。ユーザは、点灯ランプ３９が点灯していることを確認することで、口腔内当接部２５が冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動していることを視覚的に容易に識別することができる。尚、本実施形態では、ユーザによる押圧操作が行われる周期動作スイッチ３５の形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。周期動作スイッチ３５の形態の替わりに、ユーザによるスライド操作が行われるスライド式のスイッチ等、一般的なスイッチとして構成された周期動作スイッチの形態が実施されてもよい。更に、誤操作防止のための複数段階の操作が必要なスイッチとして構成された周期動作スイッチの形態が実施されてもよい。
【００６７】
バッテリ収容部３６は、ペルチェ素子２６に電気エネルギーを供給するためのバッテリ２９を収容する筐体状の容器として設けられており、把持部３１に内蔵されている。把持部３１には、バッテリ収容部３６を外部に対して開放可能な開口（図示省略）が設けられており、その開口には、着脱自在に構成された蓋（図示省略）が取り付けられている。バッテリ２９がバッテリ収容部３６に嵌め込まれて収容される際、或いは、交換等のためにバッテリ２９がバッテリ収容部３６から取り出される際には、上記の蓋が把持部３１から一旦取り外される。そして、バッテリ２９がバッテリ収容部３６に収容され、或いは、バッテリ２９がバッテリ収容部３６から取り出された後、上記の蓋が把持部３１に取り付けられる。
【００６８】
また、バッテリ収容部３６には、バッテリ収容部３６に収容されたバッテリ２９の正極２９ａ及び負極２９ｂのそれぞれに当接する一対の端子（４０ａ、４０ｂ）が設けられている。例えば、端子４０ａがバッテリ２９の正極２９ａに当接し、端子４０ｂがバッテリ２９の負極２９ｂに当接する（図６を参照）。一対の端子（４０ａ、４０ｂ）は、後述する電気回路２３の一部を構成している。そして、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）は、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーがバッテリ２９から供給される部分となる。即ち、本実施形態では、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）が、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーが供給される電気エネルギー被供給部を構成している。
【００６９】
尚、バッテリ２９から供給される電気エネルギーは、ペルチェ素子２６以外の要素であって嚥下障害用器具１における電気エネルギーで駆動される全ての要素に対しても供給される。具体的には、バッテリ２９から供給される電気エネルギーは、制御部２４、点灯ランプ（３７、３８、３９）、等に対しても供給される。
【００７０】
連結部３０は、把持部３１と口腔内挿入部２１とを連結する部分として設けられて口腔内挿入部２１に一体に設けられている。連結部３０は、例えば、把持部３１よりも細い略棒状に形成され、把持部３１と同一直線上に沿って並んで延びるように形成されている。連結部３０における一方の端部３０ａは、前述の通り、口腔内挿入部２１と一体に設けられている（図１及び図２を参照）。そして、連結部３０における他方の端部３０ｂは、機械的な結合或いは接着等の手段によって、把持部３１に一体に設けられている（図１を参照）。このように、把持部３１と口腔内挿入部２１とは、連結部３０によって連結されている。尚、連結部３０は、把持部３１と略同じ太さとなるように形成されていてもよい。
【００７１】
電気回路２３は、図６に示すように、ペルチェ素子２６とバッテリ２９とを電気的に接続し、ペルチェ素子２６に電気エネルギーを供給する回路として設けられている。そして、電気回路２３は、オンオフ切替スイッチ３２、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）、通電方向切替部４１、導電線４３ａ、導電線４３ｂ、導電線４４、導電線４５、導電線４６、ペルチェ素子２６に電気的に接続された導電線４２ａ及び導電線４２ｂ、等を備えて構成されている。
【００７２】
導電線４２ａ及び導電線４２ｂは、ペルチェ素子２６と通電方向切替部４１とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線４２ａには、オンオフ切替スイッチ３２が設けられている。
【００７３】
導電線４３ａは、通電方向切替部４１と端子４０ａとを電気的に接続している。導電線４３ｂは、通電方向切替部４１と端子４０ｂとを電気的に接続している。これにより、導電線４３ａ及び導電線４３ｂは、バッテリ収容部３６に収容されたバッテリ２９と通電方向切替部４１とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。
【００７４】
導電線４４は、通電方向切替部４１と点灯ランプ３７とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線４５は、通電方向切替部４１と点灯ランプ３８とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線４６は、通電方向切替部４１と点灯ランプ３９とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。
【００７５】
通電方向切替部４１は、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向を切り替えるリレー回路として設けられている。通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、及び周期動作スイッチ３５のいずれかがユーザによって操作されることに伴って制御部２４で生成される制御信号に基づいて、作動する。
【００７６】
通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、冷却スイッチ３３が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ａとを電気的に接続し、導電線４３ｂと導電線４２ｂとを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６の通電が行われ、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａを吸熱部として作動させるように、ペルチェ素子２６において所定の方向に電流が流れる。そして、ペルチェ素子２６に所定の方向に電流が流れて第１の面２６ａが吸熱部として作動することで、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動する。即ち、冷却スイッチ３３が操作されると、制御部２４からの制御信号によって通電方向切替部４１が作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００７７】
そして、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、冷却スイッチ３３が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４４とを電気的に接続する。これにより、点灯ランプ３７が通電され、点灯ランプ３７が点灯する。
【００７８】
また、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、加温スイッチ３３が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ｂとを電気的に接続し、導電線４３ｂと導電線４２ａとを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６の通電が行われ、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａを発熱部として作動させるように、ペルチェ素子２６において前述の所定の方向とは逆の方向に電流が流れる。そして、ペルチェ素子２６に前述の所定の方向とは逆の方向に電流が流れて第１の面２６ａが発熱部として作動することで、口腔内当接部２５が加温部２５として作動する。即ち、加温スイッチ３４が操作されると、制御部２４からの制御信号によって通電方向切替部４１が作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００７９】
そして、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、加温スイッチ３４が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４５とを電気的に接続する。これにより、点灯ランプ３８が通電され、点灯ランプ３８が点灯する。
【００８０】
また、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、周期動作スイッチ３５が操作されると、制御部２４では、通電方向切替部４１の作動状態を切り替える第１の制御信号と第２の制御信号とが所定の時間周期ごとに交互に生成される。そして、制御部２４で交互に生成される第１の制御信号及び第２の制御信号は、通電方向切替部４１に入力される。
【００８１】
通電方向切替部４１は、第１の制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ａとを電気的に接続するとともに、導電線４３ｂと導電線４２ｂとを電気的に接続し、更に、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４６とを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６において第１の面２６ａを吸熱部として作動させるように所定の方向に電流が流れ、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動し、更に、点灯ランプ３９が点灯する。
【００８２】
一方、通電方向切替部４１は、第２の制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ｂとを電気的に接続するとともに、導電線４３ｂと導電線４２ａとを電気的に接続し、更に、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４６とを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６において第１の面２６ａを発熱部として作動させるように上記の所定の方向とは逆の方向に電流が流れ、口腔内当接部２５が加温部２５として作動し、更に、点灯ランプ３９が点灯する。
【００８３】
周期動作スイッチ３５が操作されると、第１の制御信号及び第２の制御信号は、制御部２４にて所定の時間周期ごとに交互に繰り返し生成され、通電方向切替部４１に入力される。このため、一旦、周期動作スイッチ３５が操作されると、制御部２４から繰り返し入力される制御信号によって通電方向切替部４１が継続的に作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるように、切り替えられる。
【００８４】
上記のように、嚥下障害用器具１は、通電方向切替部４１によってペルチェ素子２６に通電する電流の方向が切り替えられることで、冷却部２５として作動する口腔内当接部２５が加温部２５として作動するように切り替えられ、又は、加温部２５として作動する口腔内当接部２５が冷却部２５として作動するように切り替えられるように構成されている。
【００８５】
制御部２４は、通電方向切替部４１及びオンオフ切替スイッチ３２の作動を制御する回路或いはハードウェア・プロセッサ等を備えて構成されている。制御部２４は、冷却スイッチ３３が操作されて口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための指令信号が入力されると、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための制御信号を生成して通電方向切替部４１に入力する。また、制御部２４は、加温スイッチ３４が操作されて口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための指令信号が入力されると、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための制御信号を生成して通電方向切替部４１に入力する。また、制御部２４は、周期動作スイッチ３５が操作されて口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるための指令信号が入力されると、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための第１の制御信号、及び口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための第２の制御信号を、所定の時間周期ごとに交互に繰り返し生成して通電方向切替部４１に入力する。
【００８６】
また、制御部２４は、温冷切替制御部４７、通電制御部４８、タイマー４９を備えている。温冷切替制御部４７は、周期動作スイッチ３５が操作されると、前述の第１の制御信号及び第２の制御信号を所定の時間周期ごとに交互に繰り返し生成し、通電方向切替部４１に入力する。これにより、温冷切替制御部４７は、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向を所定の時間周期ごとに切り替えるように通電方向切替部４１を制御する。尚、温冷切替制御部４７は、タイマー４９で計測される時間に基づいて、上記の所定の時間周期を検知し、第１の制御信号及び第２の制御信号を所定の時間周期ごとに交互に繰り返し通電方向切替部４１に入力する。
【００８７】
通電制御部４８は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態に切り替えるように構成されている。通電制御部４８は、オンオフ切替スイッチ３２が操作されてオン状態に切り替えられると、オン状態に切り替えられたことを通知する信号をオンオフ切替スイッチ３２から受信する。そして、通電制御部４８は、タイマー４９で計測される時間に基づいて、上記の信号を受信してからの時間が一定の時間（例えば、１５秒から２分程度の予め定められた時間）に達するか否かを監視する。通電制御部４８は、一定の時間に達したことを検知すると、オンオフ切替スイッチ３２に対して、オン状態をオフ状態に切り替える指令信号を送信する。オンオフ切替スイッチ３２は、上記の指令信号を通電制御部４８から受信すると、オフ状態へと切り替わる。
【００８８】
保水部２８は、口腔内挿入部２１に設けられている。より具体的には、保水部２８は、口腔内当接部２５の半球状面２５ａ側に設けられている。そして、保水部２８は、口腔内当接部２５の表面の半球状面２５ａから内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられ、複数設けられている。複数の凹み穴として設けられた複数の保水部２８のそれぞれは、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、各凹み穴として設けられた各保水部２８は、口腔内当接部２５の表面から水が内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。また、保水部２８を構成する凹み穴は、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体に亘って、分散して配置されている。
【００８９】
ユーザは、保水部２８に水を保持させる場合は、口腔内当接部２５の表面の半球状面２５ａの略全体を水で濡らす。例えば、ユーザは、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体に対して、水をかけることで、又は、水を垂らすことで、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らす。或いは、ユーザは、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水に浸すことで、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らす。口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体が水で濡れると、複数の凹み穴として設けられた複数の保水部２８のそれぞれに水が入り込み、各保水部２８が濡れることになる。そして、各保水部２８において、入り込んだ水が、表面張力の作用、及び凹み穴として設けられた保水部２８の凹んだ形状の作用によって、保持される。
【００９０】
図７は、嚥下障害用器具１の先端側の部分の一部の断面を切欠き状態で拡大して示す図であって、複数の保水部２８に水１００が保持された状態を模式的に示す図である。図７の模式図に示すように、複数の保水部２８を構成する複数の凹み穴のそれぞれに入り込んだ水１００は、各保水部２８において、保持される。
【００９１】
また、凹み穴として設けられた保水部２８は、口腔内当接部２５の表面から外部に向けて開口している。このため、保水部２８は、口腔内当接部２５が患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、保持した水を口腔内当接部２５の表面から外部にこぼれ出させることが可能なように構成されている。
【００９２】
ユーザは、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らして複数の保水部２８に水を保持させると、口腔内当接部２５を半球状面２５ａ側で患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、前述のマッサージ行為を行う。このとき、複数の保水部２８のそれぞれに保持された水は、上記のマッサージ中にユーザによって嚥下障害用器具１が繰り返し動かされて口腔内当接部２５が繰り返し動くことに伴って、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出ることになる。或いは、保水部２８に保持された水は、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触し、表面張力の作用により、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を濡らしながらこぼれ出ることになる。
【００９３】
凹部８１は、連結部３０の端部３０ａに設けられている。そして、凹部８１は、連結部３０の端部３０ａの表面の半球状の面から内側に向かって凹んだ窪みとして設けられ、１つ設けられている。凹部８１は、保水部２８を構成する凹み穴よりも大きな窪みとして形成されている。即ち、凹部８１を構成する窪みは、保水部２８を構成する凹み穴よりも、外部に対して開口している部分の面積と開口から最も奥側までの寸法である深さとが、ともに、より大きく設定されている。
【００９４】
凹部８１は、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、窪みとして設けられた凹部８１は、連結部３０の端部３０ａの表面から水が内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。尚、凹部８１は、保水部２８に比して、大きな凹み穴として設けられているため、さじに水を溜める状態と同じような状態で、水を保持することができるように構成されている。
【００９５】
ユーザは、凹部８１に水を保持させる場合は、連結部３０の端部３０ａの表面に対して、水をかける、又は、水を垂らす。或いは、ユーザは、連結部３０の端部３０ａの表面を水に浸し、凹部８１で水をすくう。これにより、窪みとして設けられた凹部８１に水が入り込む。そして、凹部８１において、入り込んだ水が、その窪みの内側に溜められ、保持される。
【００９６】
また、窪みとして設けられた凹部８１は、連結部３０の端部３０ａの表面から外部に向けて開口している。このため、凹部８１は、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入された状態で、保持した水を凹部８１から外部にこぼれ出させることが可能なように構成されている。
【００９７】
ユーザは、凹部８１に水を垂らす等することで凹部８１に水を保持させると、口腔内挿入部２１を患者Ｐの口腔内に挿入し、口腔内挿入部２１を動かす等することで、凹部８１から水をこぼれ出させる。これにより、凹部８１に保持されていた水が、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出ることになる。
【００９８】
以上説明した嚥下障害用器具１が使用されるときは、ユーザは、まず、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らして保水部２８に水を保持させる。そして、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するマッサージ行為のみを行いたい場合は、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態のままで、口腔内当接部２５を上記の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させる。そして、ユーザは、保水部２８から水をこぼれ出させながら、口腔内当接部２５によって患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為を行う。また、ユーザは、上記の使用形態に加え、凹部８１を用いた形態で嚥下障害用器具１を使用することもできる。この場合、ユーザは、凹部８１に水を保持させた状態で口腔内挿入部２１を患者Ｐの口腔内に挿入し、凹部８１から患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かって水をこぼれ出させる。これにより、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激することができる。
【００９９】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに冷却して刺激するマッサージ行為を行いたい場合も、ユーザは、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らして保水部２８に水を保持させる。次いで、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作し、更に、冷却スイッチ３３を押圧操作する。これにより、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動する。そして、ユーザは、口腔内当接部２５を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに冷却して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０１００】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに加温して刺激するマッサージ行為を行いたい場合も、ユーザは、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らして保水部２８に水を保持させる。次いで、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作し、更に、加温スイッチ３４を押圧操作する。これにより、口腔内当接部２５が加温部２５として作動する。そして、ユーザは、口腔内当接部２５を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに加温して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０１０１】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに交互に冷却したり加温したりして刺激するマッサージ行為を行いたい場合も、ユーザは、口腔内当接部２５の半球状面２５ａの略全体を水で濡らして保水部２８に水を保持させる。次いで、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作し、更に、周期動作スイッチ３５を押圧操作する。これにより、口腔内当接部２５が冷却部２５又は加温部２５として交互に作動する。そして、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに交互に冷却したり加温したりして刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０１０２】
本実施形態によると、ユーザは、口腔内挿入部２１を患者Ｐの口腔内に挿入して口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に口腔内当接部２５を当接させ、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を口腔内当接部２５で押したり軽くなでたりするマッサージを行うことができる。そして、本実施形態によると、ユーザは、外部から供給した水を保水部２８に保持させた状態で、嚥下障害用器具１を使用して上記のマッサージを行うことができる。更に、本実施形態によると、ユーザは、上記のマッサージを行う際、口腔内当接部２５を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させた状態で、保水部２８に保持した水を口腔内当接部２５の表面から患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出させることができる。このため、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が、上記のマッサージ行為の最中に口腔内当接部２５の表面からこぼれ出た水によって刺激されることになる。これにより、患者Ｐの嚥下反射が誘発され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。
【０１０３】
更に、本体部２２の把持部３１と、口腔内当接部２５を含む口腔内挿入部２１とは、本体部２２の連結部３０によって一体的に連結されている。このため、従来のアイスマッサージ棒のような器具とは異なり、カット綿が口腔内で割り箸から外れて誤飲されてしまうような危険性が回避される。よって、本実施形態によると、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具１を実現できる。
【０１０４】
そして、本実施形態によると、保水部２８に保持した水を口腔内当接部２５の表面から患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出させることで、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる。このため、従来用いられていたアイスマッサージ棒を自作するような手間がそもそも生じず、ユーザによる器具の作製労力をなくすことができる。また、保冷剤を用いた器具の場合に必要な事前準備（冷凍庫での器具の冷却等）、及びそれを運ぶための多大な労力（クーラーボックス等を用いた持ち運び）も、そもそも不要となる。よって、本実施形態によると、利便性に優れた嚥下障害用器具１を実現できる。
【０１０５】
従って、本実施形態によると、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具１を提供することができる。
【０１０６】
また、本実施形態によると、保水部２８は、口腔内当接部２５の表面から水が入り込む凹み穴として設けられた簡素な構成で水を保持するように構成されている。更に、その簡素な構成のため、口腔内当接部２５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、口腔内当接部２５の表面の凹み穴から容易に水をこぼれ出させることができる。よって、本実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）のマッサージ行為の最中に口腔内当接部２５の表面からこぼれ出させた水によって患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を容易に刺激することができる構成を、簡素な構成で実現することができる。
【０１０７】
また、本実施形態によると、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入されて口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に口腔内当接部２５が当接した状態でペルチェ素子２６に通電が行われ、又は、ペルチェ素子２６に通電が行われた状態で口腔内挿入部２１が口腔内に挿入されて口腔内当接部２５が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接される。そして、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６が通電されて駆動されることで冷却部２５として作動するように構成されている。ペルチェ素子２６によって冷却される冷却部２５が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接すると、冷却部２５によってその所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が冷却される。これにより、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が刺激され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。
【０１０８】
従って、本実施形態によると、口腔内当接部２５の表面からこぼれ出させた水によって患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することに加え、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激することもできる。これにより、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に多様な刺激を与えることができる。
【０１０９】
また、本実施形態によると、口腔内当接部２５が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接している状態において、ペルチェ素子２６も口腔内に配置されるため、冷却部２５として作動する口腔内当接部２５とペルチェ素子２６との距離を短くすることができる。このため、ペルチェ素子２６からの熱伝導をより迅速に効率よく行うことができる。これにより、冷却部２５を冷却するための冷却性能をより向上させることができる。
【０１１０】
また、本実施形態によると、口腔内当接部２５は、冷却部２５として作動するように構成されていることに加え、加温部２５としても作動するように構成されている。ペルチェ素子２６によって加温される加温部２５が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接すると、加温部２５によってその所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が加温される。これにより、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が刺激され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。従って、本実施形態によると、口腔内当接部２５の表面からこぼれ出させた水によって患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することに加え、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激でき、更に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激することもできる。これにより、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に更に多様な刺激を与えることができる。
【０１１１】
また、本実施形態によると、通電方向切替部４１によってペルチェ素子２６に通電される電流の方向が切り替えられることで、冷却部２５が加温部２５に切り替えられ、又は加温部２５が冷却部２５に切り替えられる。よって、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向を切り替える簡素な構造で、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させることができるとともに加温部２５としても作動させることができる。また、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に口腔内当接部２５における同一の部分を接触させたままの状態で、所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【０１１２】
尚、上記の実施形態では、凹み穴として構成された保水部が複数設けられた形態を例にとって説明したが、この例に限られなくてもよい。例えば、凹み穴として構成された保水部が１つのみ設けられた形態が実施されてもよい。また、上記の実施形態では、凹部８１が設けられた形態を例にとって説明したが、凹部８１は設けられていなくてもよい。
【０１１３】
［第２実施形態］
図８は、本発明の第２実施形態に係る嚥下障害用器具２を模式的に示す正面図である。図９は、図８のＣ−Ｃ線矢視位置における断面図である。
【０１１４】
図８及び図９に示す嚥下障害用器具２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具２は、口腔内挿入部５０の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１１５】
また、嚥下障害用器具２は、口腔内挿入部５０の構成が第１実施形態と異なることに伴い、第１実施形態の嚥下障害用器具１に設けられている要素のうちの一部が設けられていない点においても、第１実施形態とは異なっている。具体的には、嚥下障害用器具２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１とは異なり、電気回路２３、制御部２４、バッテリ収容部３６、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５、各点灯ランプ（３７、３８、３９）が設けられていない。また、嚥下障害用器具２は、電気回路２３が設けられていないため、オンオフ切替スイッチ３２及び通電方向切替部４１も設けられていない。
【０１１６】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１１７】
口腔内挿入部５０は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。口腔内挿入部５０は、患者Ｐに対して、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部５０は、保水部５２が設けられた口腔内当接部５１を備えて構成されている。尚、口腔内挿入部５０は、第１実施形態の口腔内挿入部２１とは異なり、ペルチェ素子及び断熱部は設けられていない。
【０１１８】
口腔内当接部５１は、第１実施形態の口腔内当接部２５と同様に、口腔内挿入部５０が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。しかし、口腔内当接部５１は、第１実施形態の口腔内当接部２５とは異なり、冷却部として作動するようには構成されておらず、また、加温部として作動するようにも構成されていない。
【０１１９】
口腔内当接部５１は、嚥下障害用器具２の先端側の端部として設けられ、全体的な形状が、略半球状の形状に形成されている。口腔内当接部５１は、例えば、生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。口腔内当接部５１には、略半球状の表面として形成された半球状面５１ａが、設けられている。そして、口腔内挿入部５０が患者Ｐの口腔内に挿入された際には、口腔内当接部５１は、半球状面５１ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。尚、口腔内挿入部５０は、口腔内当接部５１が設けられている側と反対側において、連結部３０の端部に対して一体に設けられている。
【０１２０】
保水部５２は、口腔内挿入部５０において、口腔内当接部５１に設けられ、第１実施形態の保水部２８と同様の構造を有して構成されている。より具体的には、保水部５２は、口腔内当接部５１の半球状面５１ａ側に設けられ、口腔内当接部５１の表面の半球状面５１ａから内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられている。また、保水部５２は、第１実施形態の保水部２８と同様に、複数設けられている。複数の凹み穴として設けられた複数の保水部５２のそれぞれは、第１実施形態の保水部２８と同様に、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、各凹み穴として設けられた各保水部５２は、口腔内当接部５１の表面から水が内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。また、保水部５２を構成する凹み穴は、口腔内当接部５１の半球状面５１ａの略全体に亘って、分散して配置されている。
【０１２１】
ユーザは、保水部５２に水を保持させる場合は、第１実施形態の保水部２８の場合と同様に、口腔内当接部５１の表面の半球状面５１ａの略全体を水で濡らす。口腔内当接部５１の半球状面５１ａの略全体が水で濡れると、複数の凹み穴として設けられた複数の保水部５２のそれぞれに水が入り込み、各保水部５２が濡れることになる。そして、各保水部５２において、入り込んだ水が、表面張力の作用、及び保水部５２の凹んだ形状の作用によって、保持される。
【０１２２】
また、凹み穴として設けられた保水部５２は、第１実施形態の保水部２８と同様に、口腔内当接部５１の表面から外部に向けて開口している。このため、保水部５２は、口腔内当接部５１が患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、保持した水を口腔内当接部５１の表面から外部にこぼれ出させることが可能なように構成されている。
【０１２３】
ユーザは、口腔内当接部５１の半球状面５１ａの略全体を水で濡らして複数の保水部５２に水を保持させると、口腔内当接部５１を半球状面５１ａ側で患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、前述のマッサージ行為を行う。このとき、複数の保水部５２のそれぞれに保持された水は、上記のマッサージ中にユーザによって嚥下障害用器具２が繰り返し動かされて口腔内当接部５１が繰り返し動くことに伴って、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出ることになる。或いは、保水部５２に保持された水は、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触し、表面張力の作用により、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を濡らしながらこぼれ出ることになる。
【０１２４】
上述した第２実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が、前述のマッサージ行為の最中に口腔内当接部５１の表面からこぼれ出た水によって刺激されることになる。これにより、患者Ｐの嚥下反射が誘発され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。よって、上述した第２実施形態によると、第１実施形態と同様に、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具２を提供することができる。
【０１２５】
［第３実施形態］
図１０は、本発明の第３実施形態に係る嚥下障害用器具３を模式的に示す正面図である。図１１は、嚥下障害用器具３をその先端側から視た図であって、嚥下障害用器具３の先端側の部分のみを拡大して示す図である。
【０１２６】
図１０及び図１１に示す嚥下障害用器具３は、第１実施形態の嚥下障害用器具１及び第２実施形態の嚥下障害用器具２と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具３は、第２実施形態の嚥下障害用器具２と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具３は、口腔内挿入部５３の口腔内当接部５４に設けられた保水部５５の構成において、第２実施形態の嚥下障害用器具２と異なっている。
【０１２７】
尚、以下の説明においては、第２実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態又は第２実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態或いは第２実施形態と同様の符号を付すことで、又は、第１実施形態或いは第２実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１２８】
口腔内挿入部５３は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。口腔内挿入部５３は、患者Ｐに対して、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部５３は、保水部５５が設けられた口腔内当接部５４を備えて構成されている。尚、口腔内挿入部５３は、第２実施形態の口腔内挿入部５０と同様に、ペルチェ素子及び断熱部は設けられていない。
【０１２９】
口腔内当接部５４は、第２実施形態の口腔内当接部５１と同様に、口腔内挿入部５３が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。そして、口腔内当接部５４は、嚥下障害用器具３の先端側の端部として設けられ、全体的な形状が、略半球状の形状に形成されている。口腔内当接部５４は、例えば、生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。
【０１３０】
また、口腔内当接部５４には、略半球状の表面として形成された半球状面５４ａが、設けられている。そして、口腔内挿入部５３が患者Ｐの口腔内に挿入された際には、口腔内当接部５４は、半球状面５４ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。尚、口腔内挿入部５３は、口腔内当接部５４が設けられている側と反対側において、連結部３０の端部に対して一体に設けられている。
【０１３１】
保水部５５は、口腔内挿入部５３に設けられている。より具体的には、保水部５５は、口腔内当接部５４の半球状面５４ａ側に設けられている。そして、保水部５５は、口腔内当接部５４の表面の半球状面５４ａから内側に向かって凹んだ溝として設けられ、複数設けられている。複数本の溝として設けられた複数の保水部５５のそれぞれは、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、各溝として設けられた各保水部５５は、口腔内当接部５４の表面から水が各溝の内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。
【０１３２】
また、複数の保水部５５を構成する複数本の溝は、半球状の口腔内当接部５４の頭頂部分である半球状面５４ａの中央部分から、半球状面５４ａに沿って、略均等角度間隔で、半球状面５４ａの中央部分と反対側に向かって、延びるように、配置されている。このため、嚥下障害用器具３の先端側から視た状態では、複数の保水部５５を構成する複数本の溝は、半球状面５４ａに沿って、放射状に延びるように、配置されている。
【０１３３】
ユーザは、保水部５５に水を保持させる場合は、第１実施形態の保水部２８及び第２実施形態の保水部５２の場合と同様に、口腔内当接部５４の表面の半球状面５４ａの略全体を水で濡らす。口腔内当接部５４の半球状面５４ａの略全体が水で濡れると、複数本の溝として設けられた複数の保水部５５のそれぞれに水が入り込み、各保水部５５が濡れることになる。そして、各保水部５５において、入り込んだ水が、表面張力の作用、及び溝の凹んだ形状の作用によって、保持される。
【０１３４】
また、溝として設けられた保水部５５は、第１実施形態の保水部２８及び第２実施形態の保水部５２と同様に、口腔内当接部５４の表面から外部に向けて開口している。このため、保水部５５は、口腔内当接部５４が患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、保持した水を口腔内当接部５４の表面から外部にこぼれ出させることが可能なように構成されている。
【０１３５】
ユーザは、口腔内当接部５４の半球状面５４ａの略全体を水で濡らして複数の保水部５５に水を保持させると、口腔内当接部５４を半球状面５４ａ側で患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、前述のマッサージ行為を行う。このとき、複数の保水部５５のそれぞれに保持された水は、上記のマッサージ中にユーザによって嚥下障害用器具３が繰り返し動かされて口腔内当接部５４が繰り返し動くことに伴って、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出ることになる。或いは、保水部５５に保持された水は、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触し、表面張力の作用により、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を濡らしながらこぼれ出ることになる。
【０１３６】
上述した第３実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が、前述のマッサージ行為の最中に口腔内当接部５４の表面からこぼれ出た水によって刺激されることになる。これにより、患者Ｐの嚥下反射が誘発され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。よって、上述した第３実施形態によると、第１実施形態及び第２実施形態と同様に、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具３を提供することができる。
【０１３７】
また、第３実施形態によると、保水部５５は、口腔内当接部５４の表面から水が入り込む溝として設けられた簡素な構成で水を保持するように構成されている。更に、その簡素な構成のため、口腔内当接部５４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、口腔内当接部５４の表面の溝から容易に水をこぼれ出させることができる。よって、第３実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）のマッサージ行為の最中に口腔内当接部５４の表面からこぼれ出させた水によって患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を容易に刺激することができる構成を、簡素な構成で実現することができる。
【０１３８】
尚、上記の第３実施形態では、溝として構成された保水部が複数設けられた形態を例にとって説明したが、この例に限られなくてもよい。例えば、溝として構成された保水部が１つのみ設けられた形態が実施されてもよい。即ち、保水部を構成する溝が１本のみ設けられた形態が実施されてもよい。
【０１３９】
［第４実施形態］
図１２は、本発明の第４実施形態に係る嚥下障害用器具４を模式的に示す正面図である。図１３は、嚥下障害用器具４の先端側の部分を拡大して示す図である。
【０１４０】
図１２及び図１３に示す嚥下障害用器具４は、第１実施形態の嚥下障害用器具１及び第２実施形態の嚥下障害用器具２と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具４は、第２実施形態の嚥下障害用器具２と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具４は、口腔内挿入部５６の構成と、本体部２２の連結部５７の構成とにおいて、第２実施形態の嚥下障害用器具２と異なっている。
【０１４１】
尚、以下の説明においては、第２実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態又は第２実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態或いは第２実施形態と同様の符号を付すことで、又は、第１実施形態或いは第２実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１４２】
口腔内挿入部５６は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。口腔内挿入部５６は、患者Ｐに対して、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部５６は、口腔内当接部５９を含んで構成された保水部５８、及び球状部６１、を備えて構成されている。尚、口腔内挿入部５６は、第２実施形態の口腔内挿入部５０と同様に、ペルチェ素子及び断熱部は設けられていない。
【０１４３】
保水部５８は、口腔内当接部５９を含んで構成されたスポンジとして設けられている。より具体的には、保水部５８は、一体のスポンジとして形成された口腔内当接部５９及び筒状部６０を備えて構成されている。スポンジとして構成された保水部５８は、例えば、樹脂材料で形成され、軟らかく伸縮自在な多孔質体として設けられている。そして、スポンジとして設けられた保水部５８は、口腔内当接部５９の表面から水がしみ込むことで、しみ込んだ水を保持するように構成されている。
【０１４４】
保水部５８を構成するスポンジの一部として設けられた口腔内当接部５９は、口腔内挿入部５６が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。そして、口腔内当接部５９は、嚥下障害用器具３の先端側の端部として設けられ、全体的な形状が、略球殻状の形状の一部を成すような形状に形成されている。よって、口腔内当接部５９の外周面は、球面状の外周面として構成され、口腔内当接部５９の内周面は、球面状の内周面として構成されている。口腔内当接部５９の内周面によって、口腔内当接部５９の内側には、球状の内部空間が区画される。
【０１４５】
保水部５８を構成するスポンジの一部として設けられた筒状部６０は、円筒状の部分として設けられ、口腔内当接部５９と一体に形成されている。筒状部６０の内周面によって区画される筒状部６０の内部空間は、口腔内当接部５９の球面状の内周面によって区画される口腔内当接部５９の内部空間と連通している。
【０１４６】
球状部６１は、後述する連結部５７の軸部６２の端部に一体に形成された球状の部分として設けられている。球状部６１は、例えば、生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。球状部６１は、口腔内当接部５９の内側に嵌め込まれ、口腔内当接部５９の球面状の内周面によって区画される口腔内当接部５９の内部空間に配置される。
【０１４７】
連結部５７は、把持部３１と口腔内挿入部２１とを連結する部分として設けられ、軸部６２、及び固定具６３を備えて構成されている。軸部６２は、例えば、把持部３１よりも細い略棒状に形成され、把持部３１と同一直線上に沿って並んで延びるように形成されている。軸部６２における一方の端部６２ａは、口腔内挿入部５６の球状部６１と一体に形成されている。軸部６２における他方の端部６２ｂは、機械的な結合或いは接着等の手段によって、又は、把持部３１と一体に形成されることで、把持部３１と一体に設けられている。尚、軸部６２における球状部６１と一体に形成された端部６２ａは、保水部５８の筒状部６０に嵌め込まれ、筒状部６０の内周面によって区画される筒状部６０の内部空間に配置される。
【０１４８】
固定具６３は、軸部６２に対して固定されるとともに、軸部６２に対して保水部５８を固定し、連結部５７に保水部５８を一体に固定するための要素として設けられている。固定具６３は、例えば、樹脂材料、或いは、金属材料で形成されている。そして、固定具６３は、固定リング部６３ａ、バネ部６３ｂ、突起部６３ｃを備えて構成されている。固定リング部６３ａ、バネ部６３ｂ、突起部６３ｃは、一体に形成されている。
【０１４９】
固定リング部６３ａは、例えば、一部に切り欠き部分が設けられた円環状又は円筒状の部分として設けられている。そして、連結部５７の軸部６２において周方向に延びるように設けられた溝に対して嵌め込まれている。固定リング部６３ａは、軸部６２の溝に嵌め込まれていることで、軸部６２に対して固定されている。
【０１５０】
バネ部６３ｂは、一対で設けられている。一対のバネ部（６３ｂ、６３ｂ）のそれぞれは、固定リング部６３ａから片持ち状に延びる板バネ部分として設けられている。各バネ部６３ｂは、撓んだ際に生じるバネ力により、軸部６２の端部６２ａの外周に配置された保水部５９の筒状部６０を軸部６２の外周に保持するように構成されている。尚、バネ部６３ｂが一対で設けられた形態に限られなくてもよい。バネ部６３ｂが、１つ又は３つ以上設けられた形態が実施されてもよい。
【０１５１】
突起部６３ｃは、一対で設けられている。一対の突起部（６３ｃ、６３ｃ）のそれぞれは、一対のバネ部（６３ｂ、６３ｂ）のそれぞれにおける固定リング部６３ａ側と反対側の端部に一体に設けられている。即ち、各突起部６３ｃは、固定リング部６３ａから片持ち状に延びる各バネ部６３ｂの先端側の端部に一体に設けられている。そして、各突起部６３ｃは、その先端部が、軸部６２の端部６２ａの外周に配置された保水部５９の筒状部６０に対して食い込んで係合することにより、保水部５９の筒状部６０を軸部６２の外周に固定するように構成されている。尚、突起部６３ｃが一対で設けられた形態に限られなくてもよい。突起部６３ｃが、１つ又は３つ以上設けられた形態が実施されてもよい。
【０１５２】
上述したように、固定具６３は、固定リング部６３ａにて、軸部６２に対して固定される。さらに、固定部６３は、バネ部６３ｂ及び突起部６３ｃにて、保水部５８の筒状部６０を保持し、固定リング部６３ａを介して、筒状部６０を軸部６２に対して固定する。これにより、固定具６３は、連結部５７に保水部５８を一体に固定するように構成されている。
【０１５３】
上記の通り、固定具６３は、連結部５７に口腔内挿入部５６の保水部５８を一体に固定するように構成されている。そして、連結部５７の軸部６２の端部６２ａは、口腔内挿入部５６の球状部６１と一体に形成されている。このため、把持部３１と口腔内挿入部５６とを連結する連結部５７は、口腔内挿入部５６と一体に設けられている。
【０１５４】
ユーザは、保水部５８に水を保持させる場合は、口腔内当接部５９の表面の略全体を水で濡らす。例えば、ユーザは、口腔内当接部５９の表面の略全体に対して、水をかけることで、又は、水を垂らすことで、口腔内当接部５９の表面の略全体を水で濡らす。或いは、ユーザは、口腔内当接部５９の表面の略全体を水に浸すことで、口腔内当接部５９の表面の略全体を水で濡らす。口腔内当接部５９の表面の略全体が水で濡れると、保水部５８を構成するスポンジに対して、表面張力の作用に起因して生じる毛細管現象により、水がしみ込むことになる。そして、スポンジにしみ込んだ水は、スポンジに保持される。
【０１５５】
また、保水部５８は、スポンジとして構成されているため、保水部５８に外部からの圧力が作用すると、保水部５８（スポンジ）に保持されていた水が、保水部５８（スポンジ）の表面からしみ出すことになる。このため、保水部５８は、口腔内当接部５９が患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、保持した水を口腔内当接部５９の表面から外部にしみ出させることが可能なように構成されている。
【０１５６】
ユーザは、口腔内当接部５９の表面の略全体を水で濡らして保水部５８に水を保持させると、口腔内当接部５９を患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、前述のマッサージ行為を行う。このとき、保水部５８に保持された水は、上記のマッサージ中にユーザによって嚥下障害用器４が繰り返し動かされて口腔内当接部５９が繰り返し動き、口腔内当接部５９が繰り返し変形することに伴って、口腔内当接部５９の表面から、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってしみ出すことになる。或いは、保水部２８に保持された水は、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触し、表面張力の作用により、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を濡らしながらしみ出すことになる。
【０１５７】
上述した第４実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が、前述のマッサージ行為の最中に口腔内当接部５９の表面からしみ出た水によって刺激されることになる。これにより、患者Ｐの嚥下反射が誘発され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。よって、上述した第４実施形態によると、第１実施形態及び第２実施形態と同様に、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具４を提供することができる。
【０１５８】
また、第４実施形態によると、保水部５８は、口腔内当接部５９を含むスポンジとして設けられており、簡素な構成で水を保持するように構成されている。また、その簡素な構成のため、口腔内当接部５９が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、スポンジにしみ込んでいた水をスポンジから容易にしみ出させることができる。よって、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）のマッサージ行為の最中に口腔内当接部５９の表面からしみ出させた水によって患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を容易に刺激することができる構成を、より簡素な構成で実現することができる。
【０１５９】
尚、上述した第４実施形態では、スポンジとして設けられた保水部が、口腔内当接部を含んで構成された形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。スポンジとして設けられた保水部が、口腔内当接部として構成された形態が実施されてもよい。
【０１６０】
［第５実施形態］
図１４は、本発明の第５実施形態に係る嚥下障害用器具５を模式的に示す正面図である。図１４に示す嚥下障害用器具５は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具５は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具５は、本体部６４の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１６１】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１６２】
嚥下障害用器具５の本体部６４は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の本体部２２と同様に構成されている。しかし、嚥下障害用器具５の本体部６４は、連結部３０が、把持部３１に対して着脱可能に構成されている点において、第１実施形態の本体部２２と異なっている。
【０１６３】
本体部６４の連結部３０における端部３０ｂには、係合部（図示省略）が設けられている。一方、本体部６４の把持部３１には、上記の係合部に対して着脱自在に係合する被係合部（図示省略）が設けられている。そして、ユーザは、本体部６４の連結部３０の係合部と本体部６４の把持部３１の被係合部とが係合するように、一体に設けられた口腔内挿入部２１及び連結部３０を把持部３１側へ近接させることで、把持部３１に対して口腔内挿入部２１及び連結部３０を装着することができる。一方、ユーザは、把持部３１に対して装着されている状態の口腔内挿入部２１及び連結部３０を把持部３１から離間させることで、把持部３１から口腔内挿入部２１及び連結部３０を取り外すことができる。
【０１６４】
尚、本体部６４の連結部３０の端部３０ｂ、及び、本体部６４の把持部３１における一方側の端部３１ａであってバッテリ収容部３６側と反対側の端部３１ａには、それぞれに、互いに嵌合して電気的に接続されるコネクタ（図示省略）が設けられている。本体部６４の把持部３１に対して口腔内挿入部２１及び連結部３０を装着すると、端部３０ｂに設けられたコネクタと端部３１ａに設けられたコネクタとが、嵌合して電気的に接続される。これにより、本体部６４の連結部３０側に設けられた電気回路部分と、本体部６４の把持部３１側に設けられた電気回路部分とが、電気的に接続される。
【０１６５】
上述した第５実施形態によると、例えば患者毎に、口腔内当接部２５と一体に設けられた連結部３０を取り替えることができる。また、口腔内当接部２５と一体に設けられた連結部３０を、制御部２４、バッテリ収容部３６、及び各スイッチ（３２、３３、３４、３５）が設けられた把持部３１から取り外した状態で、洗浄することができる。また、上記の第５実施形態によると、口腔内当接部２５又は連結部３０が破損等した場合であっても、口腔内当接部２５及び連結部３０のみを交換して、嚥下障害用器具５を使用することができる。よって、上記の第５実施形態によれば、更に利便性に優れた嚥下障害用器具５を提供できる。
【０１６６】
［第６実施形態］
図１５は、本発明の第６実施形態に係る嚥下障害用器具６を模式的に示す正面図である。図１６は、嚥下障害用器具６を側方から視た図であって、嚥下障害用器具６の先端側の部分を拡大して示す図である。図１７は、図１５のＤ−Ｄ線矢視位置における断面図の一例である。図１８は、嚥下障害用器具６の電気回路図を模式的に示す図である。
【０１６７】
図１５乃至図１８に示す嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具６は、口腔内挿入部６５の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１６８】
また、嚥下障害用器具６は、口腔内挿入部６５の構成が第１実施形態と異なることに伴い、第１実施形態の嚥下障害用器具１に設けられている要素のうちの一部が設けられていない点においても、第１実施形態とは異なっている。具体的には、嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１とは異なり、通電方向切替部４１、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５、各点灯ランプ（３７、３８、３９）が設けられていない。このため、嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の電気回路２３とは異なる構成の電気回路６６を備えている。また、嚥下障害用器具６の制御部６７は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の制御部２４とは異なり、温冷切替制御部４７が設けられていない。
【０１６９】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１７０】
口腔内挿入部６５は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。口腔内挿入部６５は、患者Ｐに対して、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部６５は、口腔内当接部６８、ペルチェ素子６９、断熱部（７０、７１）、等を備えて構成されている。また、口腔内挿入部６５には、保水部（７２、７３）が設けられている。
【０１７１】
口腔内当接部６８は、第１実施形態の口腔内当接部２５と同様に、口腔内挿入部６５が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。しかし、口腔内当接部６８は、第１実施形態の口腔内当接部２５とは異なり、冷却部７４を有しているとともに加温部７５も有している。
【０１７２】
冷却部７４及び加温部７５は、いずれも、全体的な形状が、例えば、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成されている。そして、冷却部７４及び加温部７５のそれぞれは、例えば、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。
【０１７３】
冷却部７４と加温部７５とは、口腔内挿入部６５において、所定の厚みを有する板状に形成されたペルチェ素子６９の両側にそれぞれ配置されている。即ち、口腔内挿入部６５において、冷却部７４と加温部７５との間にペルチェ素子６９が配置されている。また、冷却部７４及び加温部７５は、ペルチェ素子６９を挟んだ状態で、ペルチェ素子６９に密着して配置されている。
【０１７４】
また、冷却部７４と加温部７５との間にペルチェ素子６９が挟まれているため、冷却部７４と加温部７５とは、互いに離間して配置されている。そして、冷却部７４と加温部７５とは、ペルチェ素子６９の両側に別れて配置され、ペルチェ素子６９を中心として互いに反対側に配置されている。このため、冷却部７４及び加温部７５は、冷却部７４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するときに加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）であって冷却部７４が当接する所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接しない位置に設けられている。更に、冷却部７４及び加温部７５は、加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するときに冷却部７４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）であって加温部７５が当接する所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接しない位置に設けられている。
【０１７５】
冷却部７４は、ペルチェ素子６９が通電されて駆動されることでペルチェ素子６９によって冷却されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する部分として設けられている。一方、加温部７５は、ペルチェ素子６９が通電されて駆動されることでペルチェ素子６９によって加温されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する部分として設けられている。
【０１７６】
冷却部７４には、略半球状の表面として形成された半球状面７４ａと、半球状面７４ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面７４ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部６５が患者Ｐの口腔内に挿入されて冷却部７４が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する際には、冷却部７４は、半球状面７４ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。
【０１７７】
また、冷却部７４は、嚥下障害用器具６の先端側の部分において、ペルチェ素子６９の第１の面６９ａに対して平坦面７４ｂにおいて接した状態で、配置されている（図１７を参照）。ペルチェ素子６９の第１の面６９ａは、冷却部７４の平坦面７４ｂに対して、密着している。尚、ペルチェ素子６９の第１の面６９ａは、ペルチェ素子６９が駆動された際には、ペルチェ素子６９の吸熱部として作動する。
【０１７８】
ペルチェ素子６９が駆動されて第１の面６９ａが吸熱部として作動すると、冷却部７４は、ペルチェ素子６９によって、平坦面７４ｂから抜熱され、冷却される。そして、冷却部７４は、ペルチェ素子６９によって冷却されると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に半球状面７４ａにて当接しているときは、その所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する。
【０１７９】
加温部７５には、略半球状の表面として形成された半球状面７５ａと、半球状面７５ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面７５ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部６５が患者Ｐの口腔内に挿入されて加温部７５が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する際には、加温部７５は、半球状面７５ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。
【０１８０】
また、加温部７５は、嚥下障害用器具６の先端側の部分において、ペルチェ素子６９の第２の面６９ｂに対して平坦面７５ｂにおいて接した状態で、配置されている（図１７を参照）。ペルチェ素子６９の第２の面６９ｂは、加温部７５の平坦面７５ｂに対して、密着している。尚、ペルチェ素子６９の第２の面６９ｂは、ペルチェ素子６９が駆動された際には、ペルチェ素子６９の発熱部として作動する。
【０１８１】
ペルチェ素子６９が駆動されて第２の面６９ｂが発熱部として作動すると、加温部７５は、ペルチェ素子６９によって、平坦面７５ｂから加温される。そして、加温部７５は、ペルチェ素子６９によって加温されると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に半球状面７５ａにて当接しているときは、その所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する。
【０１８２】
口腔内当接部６８は、上述の通り、いずれか一方が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に対して排他的に当接する冷却部７４及び加温部７５を有している。そして、口腔内当接部６８は、冷却部７４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する。一方、口腔内当接部６８は、加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する。尚、上記の説明においては、口腔内当接部６８によって冷却され又は加温される所定部位として口蓋弓Ｐ１及び舌根部Ｐ２を例に挙げたが、これに限られなくもよい。口腔内当接部６８によって冷却され又は加温される所定部位として、口腔内の軟口蓋、咽頭後壁、Ｋ−ｐｏｉｎｔ、等も挙げられる。
【０１８３】
ペルチェ素子６９は、嚥下障害用器具６において、先端側の部分に設けられ、前述の通り、口腔内当接部６８の冷却部７４及び加温部７５の間に挟まれた状態で冷却部７４及び加温部７５に対して接して設けられている。そして、ペルチェ素子６９は、嚥下障害用器具６において、口腔内当接部６８の冷却部７４又は加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接している状態で、患者Ｐの口腔内に配置される位置に、設けられている。
【０１８４】
ペルチェ素子６９は、所定の厚みを有する板状に形成された素子であって、本体部２２に収納されたバッテリ２９から電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動される。ペルチェ素子６９には、厚み方向における両側のそれぞれに設けられる面であって、互いに略平行に広がる平坦な第１の面６９ａと第２の面６９ｂとが、設けられている。第１及び第２の面（６９ａ、６９ｂ）の外形は、例えば、矩形に形成され、ペルチェ素子６９は、矩形の板状に形成されている。また、ペルチェ素子６９は、例えば、１枚の板状の素子によって構成されている。
【０１８５】
ペルチェ素子６９が通電されて駆動された状態では、第１の面６９ａの温度が下降し、第２の面６９ｂの温度が上昇する。これにより、第１の面６９ａが吸熱部として作動し、第２の面６９ｂが発熱部として作動する。尚、ペルチェ素子６９における第１の面６９ａ及び第２の面６９ｂは、平坦な形状でなくてもよく、その他の形状であってもよい。
【０１８６】
断熱部７０は、冷却部７４と加温部７５との間に設けられて両者を断熱するための部分として設けられている。そして、断熱部７０は、ペルチェ素子６９における第１の面６９ａ及び第２の面６９ｂの間の外周を外部に対して覆うように設けられている。
【０１８７】
断熱部７１は、冷却部７４と、連結部３０の端部３０ａと、の間に設けられている。そして、断熱部７１は、冷却部７４と連結部３０の端部３０ａとを断熱するための部分として設けられている。一方、加温部７５と連結部３０の端部３０ａとの間には、断熱部が設けられておらず、加温部７５と連結部３０の端部３０ａとは接している。よって、冷却部７４と連結部３０とは、断熱部７１によって断熱され、加温部７５と連結部３０とは、互いに熱伝導可能に配置されている。
【０１８８】
また、断熱部７０及び断熱部７１は、熱伝導性が冷却部７４及び加温部７５よりも低い材料によって構成されている。例えば、断熱部７０及び断熱部７１は、熱伝導性が低いセラミック材料、熱伝導性が低い樹脂材料、熱伝導性が冷却部７４及び加温部７５よりも低い金属、等によって構成されている。
【０１８９】
尚、冷却部７４、加温部７５、ペルチェ素子６９、断熱部７０、断熱部７１、及び連結部３０の端部３０ａは、図示が省略された接着材料等によって固定されて一体に設けられている。これにより、連結部３０は、冷却部７４及び加温部７５を有する口腔内当接部６８、ペルチェ素子６９、断熱部７０、及び断熱部７１を備える口腔内挿入部６５と一体に設けられている。
【０１９０】
また、嚥下障害用器具６は、第１実施形態の電気回路２３とは構成が異なる電気回路６６と、第１実施形態の制御部２４とは構成が異なる制御部６７とを備えている。尚、電気回路６６及び制御部６７は、本体部２２に内蔵されている。
【０１９１】
電気回路６６は、図１８に示すように、ペルチェ素子６９とバッテリ２９とを電気的に接続し、ペルチェ素子６９に電気エネルギーを供給する回路として設けられている。そして、電気回路６６は、オンオフ切替スイッチ３２、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）、導電線７６ａ及び導電線７６ｂ、等を備えて構成されている。
【０１９２】
導電線７６ａ及び導電線７６ｂは、ペルチェ素子６９と一対の端子（４０ａ、４０ｂ）とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線７６ａは、ペルチェ素子６９と端子４０ａとを電気的に接続している。導電線７６ｂは、ペルチェ素子６９と端子４０ｂとを電気的に接続している。これにより、導電線７６ａ及び導電線７６ｂは、バッテリ収容部３６に収容されたバッテリ２９とペルチェ素子６９とを電気的に接続する。また、導電線７６ａには、オンオフ切替スイッチ３２が設けられている。
【０１９３】
制御部６７は、第１実施形態と同様に構成された通電制御部４８及びタイマー４９を備えている。即ち、制御部６７には、第１実施形態の温冷切替制御部４７に相当する構成は設けられていない。制御部６７に通電制御部４８及びタイマー４９が備えられているため、嚥下障害用器具６は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態に切り替えられるように構成されている。
【０１９４】
保水部７２は、口腔内挿入部６５の口腔内当接部６８における冷却部７４に設けられている。より具体的には、保水部７２は、冷却部７４の表面の半球状面７４ａ側に設けられている。そして、保水部７２は、冷却部７４の表面の半球状面７４ａから内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられている。また、保水部７２は、複数設けられている。複数の凹み穴として設けられた複数の保水部７２のそれぞれは、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、各凹み穴として設けられた各保水部７２は、冷却部７４の表面から水が内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。また、保水部７２を構成する凹み穴は、冷却部７４の半球状面７４ａの略全体に亘って、分散して配置されている。
【０１９５】
保水部７３は、口腔内挿入部６５の口腔内当接部６８における加温部７５に設けられている。より具体的には、保水部７３は、加温部７５の表面の半球状面７５ａ側に設けられている。そして、保水部７３は、加温部７５の表面の半球状面７５ａから内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられている。また、保水部７３は、複数設けられている。複数の凹み穴として設けられた複数の保水部７３のそれぞれは、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、各凹み穴として設けられた各保水部７３は、加温部７５の表面から水が内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。また、保水部７３を構成する凹み穴は、加温部７５の半球状面７５ａの略全体に亘って、分散して配置されている。
【０１９６】
ユーザは、保水部７２又は保水部７３に水を保持させる場合は、冷却部７４の表面の半球状面７４ａ又は加温部７５の表面の半球状面７５ａの略全体を水で濡らす。冷却部７４の半球状面７４ａ又は加温部７５の半球状面７５ａの略全体が水で濡れると、複数の凹み穴として設けられた複数の保水部７２のそれぞれに又は複数の保水部７３のそれぞれに水が入り込み、各保水部７２又は各保水部７３が濡れることになる。そして、各保水部７２又は各保水部７３において、入り込んだ水が、表面張力の作用、及び保水部７２又は保水部７３の凹んだ形状の作用によって、保持される。
【０１９７】
また、凹み穴として設けられた保水部７２又は保水部７３は、口腔内当接部６８の冷却部７４又は加温部７５の表面から外部に向けて開口している。このため、保水部７２又は保水部７３は、冷却部７４又は加温部７５が患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接した状態で、保持した水を口腔内当接部６８の冷却部７４又は加温部７５の表面から外部にこぼれ出させることが可能なように構成されている。
【０１９８】
ユーザは、冷却部７４の半球状面７４ａ又は加温部７５の半球状面７５ａの略全体を水で濡らして複数の保水部７２又は保水部７３に水を保持させると、口腔内当接部６８を半球状面７４ａ側又は半球状面７５ａ側で患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、前述のマッサージ行為を行う。このとき、複数の保水部７２のそれぞれに又は複数の保水部７３のそれぞれに保持された水は、上記のマッサージ中にユーザによって嚥下障害用器具６が繰り返し動かされて口腔内当接部６８が繰り返し動くことに伴って、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に向かってこぼれ出ることになる。或いは、保水部７２又は保水部７３に保持された水は、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触し、表面張力の作用により、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を濡らしながらこぼれ出ることになる。
【０１９９】
以上説明した嚥下障害用器具６が使用されるときは、ユーザは、まず、冷却部７４の半球状面７４ａ又は加温部７５の半球状面７５ａの略全体を水で濡らして保水部７２又は保水部７３に水を保持させる。そして、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するマッサージ行為のみを行いたい場合は、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態のままで、冷却部７４又は加温部７５を上記の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させる。そして、ユーザは、保水部７２又は保水部７３から水をこぼれ出させながら、冷却部７４又は加温部７５によって患者Ｐの口腔内の所定部位を押したり軽くなでたりするマッサージ行為を行う。
【０２００】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに冷却して刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、冷却部７４の半球状面７４ａの略全体を水で濡らして保水部７２に水を保持させる。次いで、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作し、冷却部７４を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させる。これにより、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに冷却して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０２０１】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに加温して刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、加温部７５の半球状面７５ａの略全体を水で濡らして保水部７３に水を保持させる。次いで、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作し、加温部７５を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させる。これにより、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を水で刺激するとともに加温して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０２０２】
上述した第６実施形態によると、第１実施形態と同様に、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具６を提供することができる。
【０２０３】
また、第６実施形態によると、口腔内当接部６８は、冷却部７４を有しているとともに加温部７５も有している。そして、冷却部７４と加温部７５とは、口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に対して同時に当接せず、互いに独立して当接するように、口腔内挿入部６５における異なる位置に設けられている。このため、ユーザは、口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却したい場合は冷却部７４を所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温したい場合は加温部７５を所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させることができる。よって、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に対して口腔内当接部６８における異なる部分を接触させるだけで、所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【０２０４】
［第７実施形態］
図１９は、本発明の第７実施形態に係る嚥下障害用器具７における先端側の部分を示す断面図である。
【０２０５】
図１９に示す嚥下障害用器具７は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具７は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具７は、口腔内挿入部７７の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０２０６】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０２０７】
口腔内挿入部７７は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。そして、口腔内挿入部７７は、保水部８０が設けられた口腔内当接部７８、熱伝導部７９、ペルチェ素子２６、断熱部２７、等を備えて構成されている。
【０２０８】
口腔内当接部７８は、口腔内挿入部７７が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。口腔内当接部７８は、例えば、全体的な形状が、略半球殻状の部分を含む形状、又は、略半球殻状の形状の一部を成すような形状に形成されている。口腔内当接部７８は、例えば、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。口腔内当接部７８は、熱伝導部７９を介して、ペルチェ素子２６によって、冷却され、或いは、加温される。熱伝導部７９を介してペルチェ素子２６によって口腔内当接部７８が冷却されることと加温されることとは、排他的に行われ、同時には行われない。
【０２０９】
口腔内当接部７８には、略半球状の外表面として形成された外周面７８ａと、外周面７８ａとは反対側の面として設けられて略半球状に凹む内側の面として形成された内周面７８ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部７７が患者Ｐの口腔内に挿入された際には、口腔内当接部７８は、外周面７８ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。口腔内当接部７８の内周面７８ｂは、熱伝導部７９に対して接した状態で、配置されている。
【０２１０】
熱伝導部７９は、ペルチェ素子２６と口腔内当接部７８との間に配置され、ペルチェ素子２６と口腔内当接部７８とに接触し、ペルチェ素子２６と口腔内当接部７８との間における熱伝導を可能にする固体の媒体として設けられている。
【０２１１】
熱伝導部７９は、例えば、全体的な形状が、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成されている。熱伝導部７９は、例えば、熱伝導性が高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高いセラミック材料、で形成されている。熱伝導部７９は、ペルチェ素子２６によって、冷却され、或いは、加温される。そして、熱伝導部７９は、ペルチェ素子２６によって冷却されたときには、口腔内当接部７８を冷却し、ペルチェ素子２６によって加温されたときには、口腔内当接部７８を加温する。
【０２１２】
熱伝導部７９には、略半球状の表面として形成された半球面７９ａと、半球面７９ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面７９ｂとが、設けられている。半球面７９ａは、口腔内当接部７８の内周面７８ｂに接した状態で配置され、内周面７８ｂに密着している。また、熱伝導部７９は、嚥下障害用器具６の先端側の部分において、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａに対して平坦面７９ｂにおいて接した状態で、配置されている。ペルチェ素子２６の第１の面２６ａは、熱伝導部７９の平坦面７９ｂに対して、密着している。
【０２１３】
上記のように、嚥下障害用器具６の口腔内挿入部７８においては、ペルチェ素子２６は、口腔内当接部７８に接する熱伝導部７９に対して接して設けられている。
【０２１４】
ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが吸熱部として作動しているときは、口腔内当接部７８は、ペルチェ素子２６によって平坦面７９ｂから抜熱された熱伝導部７９によって内周面７８ｂから抜熱され、冷却される。そして、口腔内当接部７８は、熱伝導部７９を介してペルチェ素子２６によって冷却されると、外周面７８ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する冷却部として作動することになる。
【０２１５】
一方、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが発熱部として作動しているときは、口腔内当接部７８は、ペルチェ素子２６によって平坦面７９ｂから加温された熱伝導部７９によって内周面７８ｂから加温される。そして、口腔内当接部７８は、熱伝導部７９を介してペルチェ素子２６によって加温されると、外周面７８ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する加温部として作動することになる。
【０２１６】
上記のように、口腔内当接部７８は、ペルチェ素子２６が駆動されることで熱伝導部７９を介して冷却されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する冷却部として作動するように構成されていることに加え、ペルチェ素子２６が駆動されることで熱伝導部７９を介して加温されて上記の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する加温部としても作動するように構成されている。
【０２１７】
保水部８０は、口腔内挿入部７７において、口腔内当接部７８に設けられ、第１実施形態の保水部２８と同様の構造を有して構成されている。より具体的には、保水部８０は、口腔内当接部７８の外周面７８ａ側に設けられ、口腔内当接部７８の表面の外周面７８ａから内側に向かって凹んだ凹み穴として設けられている。また、保水部８０は、第１実施形態の保水部２８と同様に、複数設けられている。複数の凹み穴として設けられた複数の保水部８０のそれぞれは、第１実施形態の保水部２８と同様に、外部から供給された水を保持するように構成されている。即ち、各凹み穴として設けられた各保水部８０は、口腔内当接部７８の表面から水が内側に入り込むことで、入り込んだ水を保持するように構成されている。また、保水部８０を構成する凹み穴は、口腔内当接部７８の外周面７８ａａの略全体に亘って、分散して配置されている。
【０２１８】
上述したように、ペルチェ素子２６と口腔内当接部７８とに接する熱伝導部７９が設けられた形態が実施されてもよい。即ち、ペルチェ素子２６と口腔内当接部７８との間における熱伝導を可能にする固体の媒体としての熱伝導部７９が設けられた形態の嚥下障害用器具７が実施されてもよい。
【０２１９】
尚、上述の実施形態では、口腔内当接部が、略半球殻状の部分を含む形状、又は、略半球殻状の形状の一部を成すような形状に形成され、熱伝導部が、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成された形態を例示したが、この通りでなくてもよい。口腔内当接部及び熱伝導部の形状は、上述の実施形態で例示した形状に限らず、種々変更して実施されてもよい。口腔内当接部及び熱伝導部の形状は、ペルチェ素子と口腔内当接部との間の熱伝導が可能な形状であればよい。
【０２２０】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の第１乃至第７実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能である。例えば、次のように変更してもよい。
【０２２１】
（１）口腔内当接部の表面から水が内側に入り込み、その入り込んだ水を保持する保水部の形態として、凹み穴、又は、溝の形態を例示したが、この例に限られなくてもよい。例えば、口腔内当接部の内側に水を保持するための空間が形成されており、口腔内当接部の表面からその空間まで口腔内当接部を貫通して形成された貫通穴が設けられた形態の保水部を備えた嚥下障害用器具が実施されてもよい。また、口腔内当接部の表面に丸い突起が複数設けられ、複数の突起の間で水が保持される形態の保水部を備えた嚥下障害用器具が実施されてもよい。
【０２２２】
（２）水ポンプ及び水誘導管を有する保水部が設けられた嚥下障害用器具が実施されてもよい。この場合、水ポンプは、例えば、本体部に設けられ、外部から供給された水を貯えて保持するように構成され、ユーザの押圧操作によって弾性変形して保持した水を吐出するように構成される。水誘導管は、例えば、水ポンプから吐出された水を口腔内当接部の表面まで誘導し、口腔内当接部の表面からこぼれ出させるように構成される。
【０２２３】
（３）ペルチェ素子が、口腔内当接部が患者の口腔内の所定部位に当接している状態において、患者の口腔外に配置される位置に設けられた形態の嚥下障害用器具が、実施されてもよい。また、ペルチェ素子は、１枚の板状の素子のみを有する形態に限らず、複数枚の板状の素子を備えた形態であってもよい。また、ペルチェ素子の形状は、種々変更されて実施されてもよい。
【０２２４】
（４）ペルチェ素子に対して電気エネルギーを供給する形態として、本体部に収容されたバッテリから供給される形態を例示したが、この例に限られなくてもよい。例えば、外部の交流電源から電気エネルギーが供給され、整流器で整流された電流がペルチェ素子に通電され、ペルチェ素子が駆動される形態が実施されてもよい。
【０２２５】
（５）口腔内当接部が、加温部としてのみ作動するように構成された形態、或いは、冷却部としてのみ作動するように構成された形態が、実施されてもよい。また、口腔内当接部が、加温部を有しているが冷却部を有していない形態、或いは、口腔内当接部が、冷却部を有しているが加温部を有していない形態が、実施されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２２６】
本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具として、広く適用することができる。
【符号の説明】
【０２２７】
１、２、３、４、５、６、７                    嚥下障害用器具
２１、５０、５３、５６、６５、７７            口腔内挿入部
２２、６４                                    本体部
２５、５１、５４、５９、６８、７８            口腔内当接部
２８、５２、５５、５８、７２、７３、８０      保水部
３０、５７                                    連結部
３１                                          把持部
【図１】
2017176711.tif 000003
【図２】
2017176711.tif 000004
【図３】
2017176711.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017176711.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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