(57)【要約】【課題】外箱の側板に凹状のビードを形成して側板の補強を図りながらも、外箱と水槽との間の隙間を効率的に確保でき、コンパクト化、大容量化に寄与する。【解決手段】本実施形態の洗濯機は、左右の側板を有する外箱と、前記外箱内に弾性支持機構を介して配設された水槽と、前記水槽内に回転可能に配設され駆動手段により回転される回転槽と、を備える。前記側板には、前記外箱の内部側へ突出するように凹状に絞り形成された帯状のビードを複数設けた構成にあって、当該複数のビードとして、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されたビード群を含む。【選択図】図４
2017131371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右の側板を有する外箱と、
前記外箱内に弾性支持機構を介して配設された水槽と、
前記水槽内に回転可能に配設され駆動手段により回転される回転槽と、を備え、
前記側板には、前記外箱の内部側へ突出するように凹状に絞り形成された帯状のビードを複数設けた構成にあって、当該複数のビードとして、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されたビード群を含む洗濯機。
【請求項２】
前記洗濯機は、前面開口部を有する前記水槽を前記弾性支持機構で下方から支持し、前記回転槽を横軸周りに支持するドラム式の洗濯機であって、
前記ビード群は、各ビードが横方向に延びており、上方のビードほど段階的にビード深さが浅く形成されている請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記ビード群は、相互に隣合うビード間の間隔が上方ほど段階的に広くなるように形成されている請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記ビード群は、ビードの長手方向における端部側に比して中央側のビード深さが浅く形成されているビードを含む請求項１から３の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記ビード群は、ビードの上下方向の幅が上方ほど段階的に広くなるように形成されている請求項１から４の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記側板において、前記水槽内の水の重量等により前記水槽が弾性的に最も下方へ移動した状態における当該水槽の周壁部外面と当該側板の内面との間の隙間が最も小さくなる位置よりも下方に、ビード深さが最大となるビードが配置されている請求項１から５の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項７】
前記洗濯機は、上面開口部を有する前記水槽を前記弾性支持機構で吊持し、前記回転槽を縦軸周りに支持する縦型の洗濯機であって、
前記ビード群は、各ビードが縦方向に延びて、その下方から上方になるにつれ夫々のビードの深さが浅くなるように形成されている請求項１記載の洗濯機。
【請求項８】
左右の側板を有する外箱と、
前記外箱内に弾性支持機構を介して配設された水槽と、
前記水槽内に回転可能に配設され駆動手段により回転される回転槽と、を備え、
前記側板には、前記外箱の内部側へ突出するように凹状に絞り形成された帯状のビードを複数設けた構成にあって、
前記複数のビードは、前記側板において、
前記水槽の可動範囲のうち当該水槽の周壁部外面と当該側板の内面との間の隙間が最も小さくなる上下方向の範囲に対応する近接領域に形成されたビードと、
前記近接領域よりも下方の下部領域に形成されたビードと、のビード群を含み、
前記ビード群において、前記近接領域のビードは、前記下部領域のビードに比してビード深さが浅くなるように設定された洗濯機。
【請求項９】
前記複数のビードとして、前記側板における前記近接領域よりも上方の上部領域に形成されたビードを更に含み、
各ビードは横方向に延びており、このうち前記近接領域のビードは、前記上部領域及び下部領域のビードに比して、ビード深さが浅く且つビードの幅が広くなるように形成されている請求項８記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばドラム式の洗濯機においては、設置場所の制約などからコンパクト化が要望され、また、一度に洗える洗濯物量を多くできる大容量化のものが要望されている。
この点、洗濯機の大容量化を図ろうとすると、洗濯物を収容する回転槽を大きくする必要があり、回転槽を大きくすると、回転槽を収容する水槽も大きくする必要があり、水槽が大きくなると、洗濯機の外郭を形成する外箱も大きくなってしまう。外箱を大型化せずに大容量化を図るためには、回転槽と水槽との間の隙間、水槽と外箱との間の隙間をそれぞれ小さくすることが必要となる。
【０００３】
しかし、前記隙間を小さくしすぎると、例えば脱水時の洗濯物のアンバランスに起因する回転槽の揺れにより、水槽が外箱に、回転槽が水槽に当たり易くなってしまうことが懸念される。
また、洗濯機の大容量化に反した軽量で高剛性な外箱の設計においては、左右の両側板に薄板状の鋼板を用い、これら両側板に、補強用のビートを設けることも重要であるが、係るビードは、外箱の内部側へ突出する凹状に絞り形成されるのが一般である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６３８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、外箱の側板に凹状のビードを形成して側板の補強を図りながらも、外箱と水槽との間の隙間を効率的に確保でき、コンパクト化、大容量化に寄与することが可能な洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、左右の側板を有する外箱と、前記外箱内に弾性支持機構を介して配設された水槽と、前記水槽内に回転可能に配設され駆動手段により回転される回転槽と、を備える。前記側板には、前記外箱の内部側へ突出するように凹状に絞り形成された帯状のビードを複数設けた構成にあって、当該複数のビードとして、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されたビード群を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態による洗濯機の水槽と側板の概略構成を示す斜視図
【図２】洗濯機の概略構成を示す縦断側面図
【図３】水槽と回転槽の上部部分を示す縦断側面図
【図４】側板の縦断面図
【図５】第２実施形態について、ビードをその長手方向に沿う断面で示す横断面図
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、第３及び第４実施形態の側板の縦断面図
【図７】第５実施形態について水槽とともに示す側板の縦断面図
【図８】第６実施形態による洗濯機の概略構成を示す右側面図
【図９】第７実施形態による洗濯機の概略構成を示す縦断正面図
【図１０】洗濯機の右側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜第１実施形態＞
以下、ドラム式の洗濯機（以下、洗濯機１と称す）に適用した第１実施形態について、図１から図４を参照して説明する。図１、図２に示す洗濯機１は、外郭を構成する外箱２と、この外箱２内に配設された水槽３と、この水槽３内に回転可能に配設された回転槽４とを備えている。なお、図１では、説明の便宜上、外箱２の前面部及び天面部、並びに回転槽４の図示を省略している。
【０００９】
外箱２は、略矩形状をなす底板５と、この底板５の左右両側に配置された左右の側板６，７（図１参照）と、前面部に配置された前面板８（図２において左側の面）と、後面部に配置された後面板９（図２において右側の面）と、天面部に配置された天面板１０とを組み合わせることにより、略矩形の箱状に形成されている。外箱２の前面板８は、前下がりのやや傾斜状の外観をなし、やや上向きに形成された洗濯物出入口１１と、この洗濯物出入口１１を開閉する回動可能な扉１２とが設けられている。
【００１０】
図２に示すように、外箱２内に配設された水槽３は、その軸線Ｏを前後方向に向け、且つ前上がりのやや傾斜状態となるように配置され、当該軸線Ｏは、水平面に対して前上がりに傾斜している。水槽３は、左右一対の弾性支持機構１６（図２で片側のみ図示）によって、下方から弾性的に支持されている。弾性支持機構１６は、底板５側に固定されたシリンダ部材１６ａと、この部材１６ａに挿通されて水槽３側に固定されたシャフト部材１６ｂと、これら部材１６ａ，１６ｂ間に掛け渡された圧縮コイルばね１６ｃとを備える。
【００１１】
水槽３は、円筒状をなす筒部１３ａの後部側を底面部１３ｂで閉塞した有底円筒状をなす合成樹脂製の水槽本体１３と、この水槽本体１３の前面開口部側に配置された環状をなす合成樹脂製の水槽カバー１４とを連結部１５にて連結した構成にある。
【００１２】
水槽カバー１４は、円筒状をなす筒部１４ａと、その前部に径方向内側へ張り出す張出し部１４ｂとを一体に有し、張出し部１４ｂの中央部は、前面開口部１４ｃとされている。水槽カバー１４の前部と外箱２の前面板８の裏側との間には、環状をなすベローズ１７が設けられていて、水槽カバー１４の前面開口部１４ｃは、洗濯物出入口１１と連通している。
【００１３】
ここで、図３は、水槽本体１３と水槽カバー１４の連結部１５部分の構成を示している。同図に示すように、水槽本体１３は、その筒部１３ａの前端側に、径大段部１８が形成されている。径大段部１８は、内径が筒部１３ａの内径より径大となるように、径方向外側へやや突出するように段付き状をなしている。他方、水槽カバー１４は、その筒部１４ａの後部における外周側に、後部側が開口した嵌合凹部１９が設けられていて、この嵌合凹部１９の内側を形成する内側延長部１９ａが後方に向けて突出している。
【００１４】
そして、水槽本体１３の径大段部１８の先端部を、水槽カバー１４の嵌合凹部１９に挿入して嵌合させることにより、水槽本体１３の前部に水槽カバー１４が連結されている。この場合、水槽カバー１４における内側延長部１９ａが、水槽本体１３の径大段部１８の内側に位置している。嵌合凹部１９の外側を形成する段状凸部２０が、水槽３の径方向の外側へ最も突出している。またこの場合、水槽本体１３の筒部１３ａと水槽カバー１４の筒部１４ａは水槽３の周壁部を構成していて、段状凸部２０は、水槽３の周壁部にあって径方向の外側へ最も突出した部分となっている。
【００１５】
前記水槽本体１３は、樹脂成形時の型抜きの関係で、その筒部１３ａの内周面１３ｃについて底面部１３ｂ側より前面開口部側が径大となるように抜き勾配（つまり抜きテーパ）が形成されている。また、水槽カバー１４も、同じく成形時の型抜きの関係で、その筒部１４ａの内周面１４ｄについて前部側より後面開口部側が径大となるように抜きテーパが形成されている。このため、水槽３において、水槽本体１３の筒部１３ａと水槽カバー１４の筒部１４ａとの連結部１５部分の内径は、他の部分より大きく形成されている。
【００１６】
前記回転槽４は、円筒状をなす胴体２２と、この胴体２２の後部を閉塞するように設けられた底部部材２３と、胴体２２の前面開口部側の端部に設けられた環状のバランスリング２４とを備えており、全体として有底円筒状をなしている。回転槽４は、その回転軸線を水槽３と同様の前後方向に向け、且つ前上がりのやや傾斜状態となるように配置されている。バランスリング２４は、内部に液体が封入される液体バランサにより構成され、その開口部２４ａが、水槽３の前面開口部１４ｃを通して洗濯物出入口１１に連通している。回転槽４内には、洗濯物出入口１１、水槽３の前面開口部１４ｃ及びバランスリング２４の開口部２４ａを通して、洗濯物が出し入れ可能に収容される。
【００１７】
図２に示すように、回転槽４の底部部材２３における後面側の中央部には、回転軸２５の前端部が連結されている。回転軸２５の後端部は、水槽３の底面部１３ｂの中央部に設けられた軸受ハウジング２６を貫通して後方へ突出している。回転軸２５は、軸受ハウジング２６内に設けられた軸受２７により回転自在に支持されている。回転軸２５の後端部は、モータ２８におけるロータ２９に一体回転するように連結されている。モータ２８のステータ３０は、軸受ハウジング２６の外周部に固定状態に設けられている。モータ２８は、ステータ３０に対してロータ２９が回転するアウターロータ形のＤＣブラシレスモータにより構成され、回転槽４を、ロータ２９により回転駆動する駆動手段に相当する。
【００１８】
回転槽４の胴体２２は、例えばステンレス鋼板を円筒状に形成したもので、後端部に底部部材２３を、前端部にバランスリング２４を、夫々ねじ止めにより連結している。底部部材２３の外径寸法とバランスリング２４の外径寸法は、略同じに設定されている。そして、胴体２２は、その前後方向の中間部に、底部部材２３及びバランスリング２４の何れもよりも外径が大きな径大部３１を有している。このように、胴体２２は、前後の両端部よりも前後の中間部を径大とする、いわゆる中膨れ状態に形成された、エクスパンドドラムと称される形態をなしている。
【００１９】
図３に示すように、胴体２２の前部には、径大部３１からバランスリング２４との連結部分に向けて外径が次第に小さくなるように変化する外径変化部３２が形成され、胴体２２の後部にも、径大部３１から底部部材２３との連結部分に向けて外径が次第に小さくなるように変化する外径変化部３３が形成されている。こうした、前後の外径変化部３２，３３は、ともにテーパ状に形成されている。
【００２０】
この場合、胴体２２において、最大外径部となる径大部３１から前部の外径変化部３２に変わる起点部３４は、前記水槽本体１３と水槽カバー１４の連結部１５近傍に位置する一方、径大部３１から後部の外径変化部３３に変わる起点部３５は、水槽本体１３の底部寄りに配置されている。胴体２２には、脱水用の孔部３６が多数形成されている。
【００２１】
続いて、外箱２における左右の側板６，７の具体的構成について説明する。図１に示す左右の側板６，７は、基本的に左右対称の構成であるので、主に右側の側板７を代表して説明する。
【００２２】
側板７は、薄板状の鋼板により形成されたもので、略矩形状をなしている。側板７には、手掛け部用のビード３７ａ〜３７ｃと補強用のビード４０ａ〜４０ｈとが複数個ずつ設けられている。手掛け部用ビード３７ａ〜３７ｃは、側板７における上部の後方角部の１箇所と、下部の前方角部及び後方角部の２箇所の、合計３箇所に設けられている。手掛け部用のビード３７ａ〜３７ｃは、外箱２の内部側へ突出するように凹状に絞り形成された、略四角形状の広い面積形態で窪む平坦面であり、夫々の平坦面に手掛け用の開口部３８ａ〜３８ｃが形成されている。
【００２３】
補強用のビード４０ａ〜４０ｈは、側板７に対し、上方から下方にわたって複数（例えば８つ）並べて設けられている。各ビード４０ａ〜４０ｈは、前後方向たる水平方向に延びる帯状をなし、外箱２の内部側つまり水槽３に近づく側へ突出する凹状に絞り形成されている。図１に示すように、複数のビード４０ａ〜４０ｈは相互に平行で、そのうち上下の中央領域に位置する４つのビード４０ｃ〜４０ｆは、水平方向に長く延び、側板７の横幅全体に延びる長さとしている。これに対し、上下の領域に位置する各２つのビード４０ａ，４０ｂ，４０ｇ，４０ｈは水平方向に短く形成している。
【００２４】
そして、本実施形態のビード４０ａ〜４０ｈは、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されたビード群として構成されている。詳細には、図４に示すように、ビード深さが深いものから、ビードの符号で表わすと、下方から順に４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆ，４０ｇ，４０ｈとなっており、ビード群４０ａ〜４０ｈにおいて上方のビードほど段階的にビード深さが浅く形成されている。
【００２５】
換言すれば、ビード４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆ，４０ｇ，４０ｈの深さ寸法を夫々Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄ，Ｄｅ，Ｄｆ，Ｄｇ，Ｄｈとした場合、ビード深さの関係は「Ｄａ＞Ｄｂ＞Ｄｃ＞Ｄｄ＞Ｄｅ＞Ｄｆ＞Ｄｇ＞Ｄｈ」の不等式で表わされる。従って例えば、相互に隣合うビード４０ｄ，４０ｅのうち、下方のビード４０ｄの深さ寸法Ｄｄを２．５ｍｍに設定した場合，上方のビード４０ｅの深さ寸法Ｄｅを２．０ｍｍ程度に設定する。ただし、各ビード４０ａ〜４０ｈにおいて、夫々の上下方向の幅が何れも同じ寸法Ｗに設定され、相互に隣合うビード４０ａ〜４０ｈの上下間の間隔もいずれも同じ寸法Ｓに設定されている（図１参照）。
【００２６】
詳しくは後述するように、左右の側板６，７の内面と水槽３の周壁部の外面との間の隙間は、静止状態の水槽３における段状凸部２０の左右側部付近で最も小さくなる（図７参照）。その段状凸部２０において側板６，７の内面に最も近付く部分を近接部２０ａと称する。この場合、水槽３の周壁部（近接部２０ａ）外面と、これに対向する側板６，７のビード内面との間の最小隙間Ｇ１（図７参照）を確保する必要があるが、そのギャップＧ１は２０ｍｍ以下が望ましく、本実施形態では例えば１５ｍｍに設定されている。
【００２７】
即ち、水槽３に関して、前記抜きテーパ、弾性支持機構１６による下方からの支持構造、高速脱水時の回転槽４の所謂みそすり運動（当該回転槽４の前方が後方より大きく振れ回る）、前上がりの軸線Ｏ等に起因して、外箱２と水槽３との接触は、外箱２における比較的上方の位置で生じうる。この点、側板６，７において、比較的上方に位置するビード４０ｅ〜４０ｈは、外箱２の内部側への突出寸法を例えば２ｍｍ以下に設定することで、側板６，７の比較的上方の領域、特には近接部２０ａに対向する後述の近接領域（ビード４０ｅ，４０ｆの存する領域）及びその上方の領域でのギャップＧ１を確保している。
【００２８】
なお、洗濯機１の搬入が行いやすく、設置しやすくするため、外箱２においては、横幅寸法Ｘ（図１参照）は６１０ｍｍ以下が望ましく、上記構成においては例えば６０５ｍｍ程度まで抑えることが可能となる。また、衣類をたくさん収容するには回転槽４の内容量を確保する必要があり、回転槽４の最大部の内径は５３０ｍｍ以上が望ましく、本実施形態では例えば５４０ｍｍに設定されている。そして、回転槽４の高速脱水時の倒れ量を考慮し、水槽３の最大部の内径は５４０ｍｍ以上が望ましく、本実施形態では例えば５５０ｍｍに設定されている。そして、水槽３の最大部の内径を５５０ｍｍとした場合、水槽３の最大外形（近接部２０ａ）は、例えば５７０ｍｍとなっている。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態の側板６，７には、外箱２の内部側へ突出するように凹状に絞り形成された帯状のビード４０ｅ〜４０ｈを複数設けた構成にあって、当該複数のビード４０ａ〜４０ｈとして、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されたビード群を含む。
【００３０】
これによれば、ビード４０ａ〜４０ｈによって、側板６，７の軽量化を図りつつ強度の向上を図ることが可能となり、脱水時等において、振動や騒音の発生を抑えることができるとともに水槽３が揺れることに伴い側板６，７上部に当たることを回避することができる。特に、ビード群４０ａ〜４０ｈは、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されているため、側板６，７の内面と水槽３の近接部２０ａとの間のギャップＧ１を効率的に確保することができ、コンパクト化、大容量化に寄与することが可能となる。また、側板６，７の下方側において比較的高い剛性を得ることができるとともに、弾性支持機構１６から底板５を通して下方から伝達される振動を低減することができる。更には、ビード群４０ａ〜４０ｈにより良好な外観意匠性を有する側板６，７を得ることが可能となる。
【００３１】
ビード群４０ａ〜４０ｈは、各ビード４０ａ〜４０ｈが横方向に延びており、上方のビードほど段階的にビード深さが浅く形成されている。これによれば、回転槽４を横軸周りに支持する洗濯機１に好適な、側板６，７の補強用ビード４０ａ〜４０ｈの形態を得ることができ、振動等の抑制効果を高め得る。
【００３２】
図５〜図１０は、本発明の第２〜第７実施形態を示すものであり、上記実施形態と実質的に同一の構成については説明を省略し、上記実施形態と異なる点について説明する。
＜第２実施形態＞
図５は、第２実施形態の側板６，７におけるビード群４０ａ´〜４０ｈ´のうちビード４０ｅ´を代表して示すものであって、ビード４０ｅ´部分を、その長手方向たる水平方向に沿う断面で示す横断面図である。第２実施形態のビード４０ｅ´は、第１実施形態のビード４０ｅと以下の点で相違する。
【００３３】
即ち、ビード４０ｅ´の長手方向における中央部４１ｍ寄りの位置は、水槽３の近接部２０ａと近い位置にある。そこで、図５に示すように、ビード４０ｅ´の深さ寸法について、前後の両端部４１ｆ，４１ｒ側を前記のＤｅに設定する一方、中央部４１ｍ側を当該ＤＥよりも浅く設定している。これにより、ビード４０ｅ´は、図５の断面図にて中央部４１ｍで屈曲した「へ」字状をなすようにして、当該中央部４１ｍと前後の両端部４１ｆ，４１ｒとの間に緩やかな勾配が形成されている。こうして、ビード４０ｅ´は、長手方向における前後の両端部４１ｆ，４１ｒ側に比して中央部４１ｍ側が浅く設定されている。また、図示は省略するが、他のビード４０ａ´〜４０ｄ´，４０ｆ´〜４０ｈ´も、ビード４０ｅ´と同様に、長手方向における前後の両端部４１ｆ，４１ｒ側に比して中央部４１ｍ側が浅く設定されている。なお、これらビード群４０ａ´〜４０ｈ´うち、水槽３の近接部２０ａに比較的近接するビード４０ｅ´，４０ｆ´のみ上記した「へ」字状の勾配を付け、他のビード４０ａ´〜４０ｄ´，４０ｇ´，４０ｈ´は係る勾配を付けずに、第１実施形態のビード４０ａ〜４０ｄ，４０ｇ，４０ｈで構成してもよい。
【００３４】
何れにしても、本第２実施形態のビード群は、ビードの長手方向における端部側に比して中央側のビード深さが浅く形成されているビード４０ｅ´，４０ｆ´を含む。これによれば、ビード４０ｅ´，４０ｆ´と側板６，７との接触を、より確実に回避することができる。
【００３５】
＜第３、第４実施形態＞
図６（ａ）及び（ｂ）は、第３実施形態及び第４実施形態の側板７の一部を縦断面で表している。
【００３６】
同図６（ａ）に示す第３実施形態のビード群４３ａ，４３ｂ，…は、第１実施形態のビード群４０ａ，４０ｂ，…と以下の点で相違する。即ち、ビード４３ａ〜は、相互に隣合うビードの上下間の間隔が上方ほど段階的に大きくなるように配置されており、それら間隔寸法を下側から順にＳａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄ，Ｓｅ，…とした場合、その間隔の大きさの関係は、「Ｓａ＜Ｓｂ＜Ｓｃ＜Ｓｄ＜Ｓｅ＜…」の不等式で表わされる。このように、ビード群４３ａ〜は、下方ほどビードが密に配置されるとともに、第１実施形態と同様、下方ほどビード深さＤａ，Ｄｂ，…を深く設定している。
【００３７】
以上のように本第３実施形態のビード群４３ａ〜は、相互に隣合うビード間の間隔Ｓａ，Ｓｂ，…が上方ほど段階的に広くなるように形成されている。これによれば、側板６，７の下方側において、より高い剛性を得ることができる一方、ユーザの目につき易い側板６，７上方において、ビードの凹凸がより目立ちにくいものとなり、外観意匠性をより良好なものとすることができる。また、図示は省略するが、前述した手掛け用開口部３８ａ〜３８ｃやビード３７ａ〜３７ｃを、側板６，７上端部におけるビード間の間隔の広さに合わせて、当該間隔に収まるように配置する寸法形状とする等、当該手掛け用の開口部やビード等の設計の自由度を高めることも可能となる。
【００３８】
図６（ｂ）に示す第４実施形態のビード群４４ａ，４４ｂ，…は、第１実施形態のビード群４０ａ，４０ｂ，…と以下の点で相違する。即ち、ビード４４ａ〜は、夫々の上下方向の幅が上方ほど段階的に大きくなるように拡げられており、それら幅寸法を下側から順にＷａ，Ｗｂ，Ｗｃ，Ｗｄ，Ｗｅ，…とした場合、その幅の大きさの関係は、「Ｗａ＜Ｗｂ＜Ｗｃ＜Ｗｄ＜Ｗｅ＜…」の不等式で表わされる。これにより、ビード群４４ａ〜は、下方ほどビードが幅狭に形成されるとともに、第１実施形態と同様、下方ほどビード深さＤａ，Ｄｂ，…を深く設定している。
【００３９】
以上のように本第４実施形態のビード群４４ａ〜は、ビードの上下方向の幅Ｗａ，Ｗｂ，…が上方ほど段階的に広くなるように形成されている。これによれば、側板６，７の下方側においてより高い剛性を得ることができる等、上記実施形態と同様の効果を奏する。また、側板６，７の上方側における幅広なビードの凹面（例えば図６（ｂ）のビード４４ｅの広い面積形態とした平坦面４４０参照）を利用してラベル（図示略）等を貼付することができ、洗濯機１の設置や開梱時でもラベル等が剥がれにくいものとすることができる。
【００４０】
＜第５実施形態＞
図７は、第５実施形態の側板６の一部と水槽３とを模式的に示す縦断正面図である。ここで、図７では説明の便宜上、弾性的に支持される水槽３の可動範囲のうち、上下方向の範囲を誇張して二点鎖線で示しており、水槽３は、中央の矢印４５０の範囲で示すように、水槽３内の水の重量等により下方に沈み込む等して、上下方向へ移動する。また、水槽３の近接部２０ａが可動する範囲に対応する側板６，７の領域は、近接領域（図７の符号６００参照）とされ、側板６，７では、その近接領域６００におけるビード４５ｅ，４５ｆの内面と水槽３の近接部２０ａとのギャップＧ１が最も小さくなっている。
【００４１】
即ち、本第５実施形態のビード群は、側板６，７における近接領域６００に形成されたビード４５ｅ，４５ｆと、近接領域６００よりも下方の下部領域６０１に形成されたビード（図７では２つのビード４５ｃ，４５ｄのみ図示）とを含んで構成されている。このビード群において、近接領域６００のビード４５ｅ，４５ｆは、下部領域６０１のビード４５ｃ，４５ｄに比してビード深さが浅く且つビード幅が広くなるように設定されている。また、側板６，７における近接領域６００よりも上方の上部領域６０２には、下部領域６０１のビード４５ｃ，４５ｄと上下対称をなすビード４５ｇ，４５ｈが形成されている。
【００４２】
より具体的には、図７のビード４５ｃ，４５ｄ，４５ｅ，４５ｆ，４５ｇ，４５ｈの深さ寸法を夫々Ｄｃ，Ｄｄ，Ｄｅ，Ｄｆ，Ｄｇ，Ｄｈとした場合、ビード深さの関係は「Ｄｃ＞Ｄｄ＞Ｄｅ（＝Ｄｆ）」と「Ｄｈ＞Ｄｇ＞Ｄｆ」の不等式で表わされる。また、夫々の幅寸法をＷｃ，Ｗｄ，Ｗｅ，Ｗｆ，Ｗｇ，Ｗｈとした場合、その幅の大きさの関係は、「Ｗｃ＜Ｗｄ＜Ｗｅ（＝Ｗｆ）」と「Ｗｈ＜Ｗｇ＜Ｗｆ」の不等式で表わされる。
【００４３】
以上説明したように、本第５実施形態の側板６，７において、水槽３が弾性的に最も下方へ移動した状態における当該水槽３の周壁部外面と当該側板６の内面との間のギャップＧ１が最も小さくなる位置よりも下方の下部領域６０１に、ビード深さが最大となるビード（同図ではビード４５ｃ）を配置した構成にある。この構成によれば、定格負荷での運転或いは脱水時に、水槽３が弾性的に上下方向へ揺れるとしても、ビード深さを最大とするビード４５ｃへの接触を確実に防止することができる。なお、当該構成は、上記した他の実施形態でも採用しているため、第１〜第４実施形態でも、本第５実施形態と同様の効果を奏するものといえる。
【００４４】
また、本第５実施形態のビード群において、近接領域６００のビード４５ｅ，４５ｆは、下部領域６０１のビード４５ｃ，４５ｄに比してビード深さが浅くなるように設定されている。これによれば、水槽３の近接部２０ａが近接領域６００のビード４５ｅ，４５ｆに当たることを回避することができるとともに、少なくとも下部領域６０１のビード４５ｃ，４５ｄで側板６，７の剛性をより高めることができる等、上記した実施形態と同様の効果を奏する。
【００４５】
更に、本第５実施形態の複数のビード４５ｃ〜４５ｈのうち、近接領域６００のビード４５ｅ，４５ｆは、上部領域６０２及び下部領域６０１のビード４５ｃ，４５ｄ、４５ｇ，４５ｈに比して、ビード深さが浅く且つビードの幅が広くなるように形成している。これによれば、側板６，７において、水槽３の近接部２０ａが近接領域６００のビード４５ｅ，４５ｆに当たることを回避しつつ、上部領域６０２及び下部領域６０１のビード４５ｃ，４５ｄ、４５ｇ，４５ｈで比較的高い剛性を得ることができる。
【００４６】
なお、ビード群において、近接領域６００のビードは、上部領域６０２及び下部領域６０１のビードに比して、ビード深さが浅く且つビードの幅が広くなるように形成されていればよく、ビード深さやビードの幅は、適宜変更してもよい。例えば、ビード４５ｃ〜４５ｈについて、「Ｄｃ（＝Ｄｄ）＞Ｄｅ（＝Ｄｆ）」と「Ｄｈ（＝Ｄｇ）＞Ｄｆ」の不等式で表わされるビード深さに設定してもよい。また、「Ｗｃ（＝Ｗｄ）＜Ｗｅ（＝Ｗｆ）」と「Ｗｈ（＝Ｗｇ）＜Ｗｆ」の不等式で表わされるビード幅に設定してもよい。更に、ビード４５ｃよりも下方のビードやビード４５ｈよりも上方のビードを加える等してビードの個数を増やしてもよいし、次の第６実施形態で説明するようにビードの個数を減らしてもよい。
【００４７】
＜第６実施形態＞
図８は、第６実施形態の洗濯機１の右側面図である。第６実施形態のビード群４６ａ〜４６ｇは、第１実施形態のビード群４０ａ〜４０ｈと以下の点で相違する。即ち、右側の側板７に設けられた７つのビード４６ａ〜４６ｇは、夫々のビード深さ及びビード幅がビード４０ａ〜４０ｇと同じ深さ寸法Ｄａ〜Ｄｇ及びビード幅Ｗに設定されている。また、ビード４６ａ〜４６ｇは、水平面に対して前上がりに傾斜する水槽３の軸線Ｏと平行となるように傾斜している。なお、図示は省略するが、左側の側板６も、右側の側板７と同様な構成となっている。
【００４８】
このように、本第６実施形態のビード４６ａ〜４６ｇは、若干傾斜した「横方向」に延びるものである。つまり、「横方向」とは水平方向のみならず、本第６実施形態の如く水平方向に対して若干傾斜した略水平方向をも包含する。本第６実施形態によれば、水槽３に合わせてビード４６ａ〜４６ｇも傾斜しており、水槽３の近接部２０ａと側板６，７との間のギャップＧ１を良好に確保することができる等、上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００４９】
＜第７実施形態＞
図９及び図１０は、全自動式の脱水兼用洗濯機（以下、洗濯機５１と称す）に適用した第７実施形態について、洗濯機５１の概略構成に係る縦断正面図及び右側面図を示している。図９に示すように洗濯機５１の外箱５２は、箱本体５２ｂに対して下部の底板５２ａと上部のトップカバー５２ｃとを結合してなり、全体として略矩形の箱状をなす。
【００５０】
外箱５２の内部には、水槽５３が、四隅部に配設された支持軸５５ａ及びスプリング５５ｂからなる弾性支持機構５５（図９で一対の弾性支持機構５５のみ図示）により弾性的に吊持されている。弾性支持機構５５は、支持軸５５ａの上端部が外箱５２上部に固定され、その下端部で水槽５３の下部を吊持する。水槽５３は、上面開口部５３ｃを有して有底円筒状をなし、その底面部５３ｂの下面側には、駆動手段としての駆動装置５８が設けられている。駆動装置５８は、例えばアウターロータ形のＤＣブラシレスモータや、図示しないクラッチ機構等からなる。水槽５３の底面部５３ｂには排水口５３ｄが設けられていて、排水口５３ｄから排水弁６０及び排水ホース６０ａを通じて機外に排水する。なお、水槽５３の上縁部には、リング状の槽カバー６１が設けられ、前記トップカバー５２ｃには、例えば二つ折りにて開閉可能な蓋６２（図１０参照）が設けられている。
【００５１】
水槽５３の内部には、洗濯槽並びに脱水槽として機能する、回転槽５４が縦軸周りに回転可能に配設されている。回転槽５４は、全体として有底円筒状をなし、その周壁部には、多数の脱水孔５４ａが設けられている。回転槽５４は、上端部に略リング状の回転バランサ５４ｂが設けられ、内底部に撹拌体６３が配置されている。洗濯時には、回転槽５４が制止した状態で駆動装置５８のモータにより撹拌体６３のみが直接正逆両方向に交互に回転されて、洗濯水流を生成する。一方、脱水時には、駆動装置５８により回転槽５４と撹拌体６３が同期して一方向に高速回転され、回転槽５４内の洗濯物を遠心脱水する。
【００５２】
水槽５３は、合成樹脂製の筒部５３ａと底面部５３ｂとを一体に有する。詳細な図示は省略するが、水槽５３は、樹脂成形時の型抜きの関係で、筒部５３ａの径寸法（内周面及び外周面）について、底面部５３ｂ側より上面開口部５３ｃ側が径大となるように抜きテーパが形成されている。
【００５３】
一方、箱本体５２ｂにおける側板５６，５７は、薄板状の鋼板により形成されたもので、略矩形状をなしている。左右の側板５６，５７は、基本的に左右対称の構成であり、図１０には、右側の側板５７を代表して示している。側板５６，５７には、補強用のビード６５ａ〜６５ｅが複数（例えば５つ）設けられている。ビード６５ａ〜６５ｅは、上下方向たる縦方向に延びる帯状をなし、外箱５２の内部側へ突出する凹状に絞り形成されている（図９参照）。ビード６５ａ〜６５ｅは相互に平行で、側板５６，５７の長手方向の略全域に延びる長さとしている。そして、本第７実施形態のビード６５ａ〜６５ｅは、上方になるにつれビード深さが浅くなるように設定されたビード群として構成されている。
【００５４】
即ち、ビード群６５ａ〜６５ｅの深さ寸法は、何れも図９に示すように下端部を最も深いＤｌに設定するとともに上端部を最も浅いＤｕに設定しており、各ビード６５ａ〜６５ｅにおいて下方から上方になるに従い漸次浅くなる勾配が形成されている。これにより、側板５６，５７には、水槽５３の槽カバー６１側たる上部側の周壁部（近接部５１ｄ）外面と、これに対向するビード６５ａ〜６５ｅ上部側の内面との間のギャップＧ２が確保されている。なお、図１０に示すように、各ビード６５ａ〜６５ｅにおいて、夫々の左右方向の幅が何れも同じ寸法Ｗ´に設定され、相互に隣合うビード６５ａ〜６５ｅの左右間の間隔もいずれも同じ寸法Ｓ´に設定されている。
【００５５】
以上のように本第７実施形態の各ビード６５ａ〜６５ｅは縦方向に延びて、その下方から上方になるにつれ夫々のビードの深さが浅くなるように形成されている。これによれば、洗濯機１における凹状のビード６５ａ〜６５ｅによっても、側板５６，５７の軽量化を図りつつ強度の向上を図ることが可能となり、脱水時において水槽３が揺れることに伴い側板５６，５７上部に当たることを回避することができる等、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５６】
上記した各実施形態は変更形態も含めて、複数のビードについてのビード深さ、ビード幅、ビード間の間隔等を、どのように組み合わせてもよい。図示は省略するが例えば、第１実施形態の複数のビード４０ａ〜４０ｈのち、最も上方のビード４０ｈを、最も下方のビード４０ａのビード深さと同じ深さに変更し（Ｄａ＝Ｄｈ）、上方になるにつれビード深さが浅くなるビード群として、当該上方のビード４０ｈを除くビード４０ａ〜４０ｇで構成してもよい。また、上記した外箱やビード、水槽等に関する各数値は、例示にすぎず、適宜変更してもよい。
【００５７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
図面中、１，５１は洗濯機、２，５２は外箱、３，５３は水槽、４，５４は回転槽、６，７，５６，５７は側板、１６，５５は弾性支持機構、２８，５８は駆動手段、４０ａ〜４０ｈ，４０ｅ´，４３ａ〜４３ｅ，４４ａ〜４４ｅ，４５ｃ〜４５ｈ，４６ａ〜４６ｇ，６５ａ〜６５ｅはビード、６００は近接領域、６０１は下部領域、６０２は上部領域を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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