(57)【要約】【課題】使用者に適切な交換時期を示すことが可能な洗浄用具を提供する。【解決手段】本発明の一形態に係る洗浄用具１は、不織布層２０を備えている。不織布層２０の少なくとも一方の表面２１には、洗浄用具１の交換時期を示す複数のインジケータ部３０が設けられ、不織布層２０は、複数のインジケータ部３０において着色されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布層を備える洗浄用具であって、
前記不織布層の少なくとも一方の表面には、前記洗浄用具の交換時期を示す複数のインジケータ部が設けられ、
前記不織布層は、前記複数のインジケータ部において着色されている、洗浄用具。
【請求項２】
前記表面において、前記複数のインジケータ部の面積の合計は、前記表面の全体の面積の５０％以下である、請求項１に記載の洗浄用具。
【請求項３】
前記表面において、各インジケータ部の面積は、前記表面の全体の面積の２５％以下である、請求項１又は２に記載の洗浄用具。
【請求項４】
前記複数のインジケータ部は前記表面に点在しており、前記表面のいかなる位置に基準領域を設定しても、前記基準領域内において前記インジケータ部の少なくとも一部が含まれ、
前記基準領域は、前記表面に対して２５％の面積を有する、請求項１〜３の何れか一項に記載の洗浄用具。
【請求項５】
前記複数のインジケータ部において、前記不織布層はインクによって着色されている、請求項１〜４の何れか一項に記載の洗浄用具。
【請求項６】
前記表面に直交する深さ方向において、前記表面から前記不織布層の第１の深さまでの領域に含浸される単位体積当たりの前記インクの量は実質的に同一であり、
前記第１の深さから前記第１の深さより深い第２の深さまでの領域に含浸される単位体積当たりの前記インクの量は、前記表面から前記第１の深さまでの領域に含浸される単位体積当たりの前記インクの量より少なく、
前記第２の深さより深い領域には、前記インクは含浸されておらず、
前記第１の深さは、前記表面から０．１〜２．５ｍｍの距離であり、
前記第２の深さは、前記第１の深さと実質的に同一の深さである、請求項５に記載の洗浄用具。
【請求項７】
前記複数のインジケータ部が設けられていない前記不織布層の面には、スポンジ層が設けられている、請求項１〜６の何れか一項に記載の洗浄用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一側面は、洗浄用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器又は調理器具などの洗浄用具として、不織布の層を有する洗浄用具が広く用いられている。特許文献１には、文字又は図柄が印刷された洗浄用スポンジが記載されている。このような洗浄用スポンジは、使用するにつれて不織布が摩耗し、洗浄力が低下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９２３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗浄用具の交換時期は、外観及び洗浄力の低下などの観点から使用者によって判断される。しかし、交換時期の基準は不明確であり、使用者が適切な交換時期を判断することは困難である。したがって、使用者に適切な交換時期を示すことが可能な洗浄用具が要請されている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態における洗浄用具は、不織布層を備える洗浄用具であって、不織布層の少なくとも一方の表面には、洗浄用具の交換時期を示す複数のインジケータ部が設けられ、不織布層は、複数のインジケータ部において着色されている。
【０００６】
一形態に係る洗浄用具は、使用するにつれて不織布層の表面が摩耗する。これに伴い、不織布層の表面に設けられたインジケータ部も摩耗し、インジケータ部において着色された不織布層の色が徐々に薄くなる。これにより、使用者に洗浄用具の交換時期を示すことが可能である。
【０００７】
一形態では、表面において、複数のインジケータ部の面積の合計は、表面全体の面積の５０％以下であってよい。
【０００８】
一形態では、表面において、各インジケータ部の面積は、表面全体の面積の２５％以下であってよい。
【０００９】
一形態では、複数のインジケータ部は表面に点在しており、表面のいかなる位置に基準領域を設定しても、基準領域内においてインジケータ部の少なくとも一部が含まれ、基準領域は、表面に対して２５％の面積を有してよい。
【００１０】
一形態では、複数のインジケータ部において、不織布層はインクによって着色されていてよい。
【００１１】
一形態では、表面に直交する深さ方向において、表面から不織布層の第１の深さまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量は実質的に同一であり、第１の深さから第１の深さより深い第２の深さまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量は、表面から第１の深さまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量より少なく、第２の深さより深い領域には、インクは含浸されておらず、第１の深さは、表面から０．１〜２．５ｍｍの距離であり、第２の深さは、第１の深さと実質的に同一の深さであってよい。
【００１２】
一形態では、複数のインジケータ部が設けられていない不織布層の面には、スポンジ層が設けられていてよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、使用者に適切な交換時期を示すことが可能な洗浄用具が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態に係る洗浄用具を示す斜視図である。
【図２】図１に示す洗浄用具のII-II線に沿った断面図である。
【図３】（ａ）はフレキソ印刷を用いた場合のインクの分布を概略的に示す図、（ｂ）はインクジェット印刷を用いた場合のインクの分布を概略的に示す図、（ｃ）はスプレーコートを用いた場合のインクの分布を概略的に示す図、（ｄ）は熱転写を用いた場合のインクの分布を概略的に示す図である。
【図４】インジケータ部の作用効果を説明するための図である。
【図５】インジケータ部の形状及び配置の変形例を示す図である。
【図６】インクの塗布面積と洗浄用具の洗浄能力との関係を示す図である。
【図７】フレキソ印刷によってインクを塗布した試験サンプルの断面図である。
【図８】インクジェット印刷によってインクを塗布した試験サンプルの断面図である。
【図９】スプレーコートによってインクを塗布した試験サンプルの断面図である。
【図１０】熱転写によってインクを塗布した試験サンプルの断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して種々の実施形態について詳細に説明する。なお、各図面において同一又は相当の部分に対しては同一の符号を付すこととする。
【００１６】
図１は、本発明の一形態に係る洗浄用具を示す斜視図である。洗浄用具１は、食器又は調理器具などの洗浄に使用されるスポンジである。洗浄用具１は、スポンジ層１０と不織布層２０とを有しており、スポンジ層１０の片面には不織布層２０が設けられている。洗浄用具１は、全体として略直方体状を呈している。ただし、図１に示すように、洗浄用具１は、側面が湾曲するように変形していてよい。
【００１７】
スポンジ層１０は、洗剤及び水分を保持して良好な泡立ちを可能にするものであり、例えば、ウレタン樹脂発泡体、又は再生セルロース発泡体などの材料から形成されている。不織布層２０は、洗浄する対象物の表面に接触し、汚れを落とす際に使用される部分である。不織布層２０を構成する不織布の繊維には、例えば、ポリアミド繊維又はポリエステル繊維などを用いることができる。また、不織布層２０を構成する繊維には、洗浄能力を高めるために研磨粒子を付着させていてもよい。
【００１８】
図１に示すように、不織布層２０の表面２１には、複数のインジケータ部３０が設けられている。各インジケータ部３０はひし形状に形成されている。なお、各インジケータ部３０の形状はひし形に限定されず、任意の形状とすることができる。また、各インジケータ部３０の形状は全て同じであってもよく、異っていてもよい。
【００１９】
表面２１における各インジケータ部３０の面積は、表面２１の面積の２５％以下となるように設けられていてよく、５％以下となるように設けられていてよい。このようにインジケータ部３０の面積を定めることにより、インジケータ部３０が大きすぎないことで、洗浄用具１全体としての洗浄能力の均一性を保つことができる。ただし、インジケータ部３０の視認性を保つために、インジケータ部３０の面積は、表面２１の面積の１％以上であってよく、０．５％以上となるように設けられていてよい。なお、それぞれのインジケータ部３０の面積は全て同じであってもよく、異なっていてもよい。異なるサイズのインジケータ部を持つ場合には、適度に散らばった配列の複数の規定サイズのインジケータ部３０を持つことにより、不織布たわし全体の磨耗度合いを的確に把握することができ、かつ、特定のエリア（局所部分）の不織布たわしの磨耗度合いを知ることができる（上半分だけ集中的に使用したり部分的に偏った使い方をするユーザーに対して、半分だけのエリアの磨耗度を知ることができる）。
【００２０】
また、全てのインジケータ部３０の面積を合計した面積は、表面２１の全体の面積の５０％以下となるように設けられている。また、インジケータ部３０の面積を合計した面積は、全体の面積の５％以下となるように設けられていてもよい。インジケータ部３０が設けられている箇所は、その他の箇所（表面２１）に比べて洗浄能力が低い。したがって、上記のようにインジケータ部３０の面積を定めることにより、洗浄用具１の洗浄能力が低下することを抑制できる。
【００２１】
インジケータ部３０は、表面２１に点在するように設けられている。ここで「点在」とは、各インジケータ部３０同士の間に所定の距離を有して分散している状態のことをいう。また、基準領域Ｒを表面２１に設定した場合、表面２１のいかなる位置においても、基準領域Ｒ内においてインジケータ部３０の少なくとも一部が含まれるものとなる。ここで、基準領域Ｒとは、仮想的に規定された領域であり、不織布層２０の表面全体の面積の２５％の面積を有する。例えば、図１において矩形状に示される基準領域Ｒを図に示す位置からあらゆる方向に移動させたとしても、当該基準領域Ｒ内には、インジケータ部３０の少なくとも一部が含まれる。言い換えれば、複数のインジケータ部３０は、不織布層２０の表面２１において略均一に分散して設けられている。インジケータ部３０は、規則的に配置されていてもよく、不規則に配置されていてもよい。基準領域Ｒの形状は、例えば、矩形状又は円形状などとすることができる。
【００２２】
基準領域Ｒの面積が小さすぎる場合、基準領域Ｒを配置する箇所によって、インジケータ部３０が基準領域Ｒ内に含まれないものとなる可能性がある。例えば、基準領域Ｒの面積が一つのインジケータ部３０の面積より小さい場合、1つのインジケータ部３０と隣のインジケータ部３０とのインターバル内に入り込み基準領域Ｒ内にインジケータ部３０の一部が含まれなくなる場合がある。一方、基準領域Ｒの面積が大きすぎる場合、不織布層２０の表面２１にインジケータ部３０が偏在していても、インジケータ部３０の一部が基準領域Ｒに含まれる可能性がある。したがって、基準領域Ｒの面積は、不織布層２０の表面２１の面積の２５％程度に設定することが好ましい。
【００２３】
図２は、図１に示す洗浄用具１のII-II線に沿った断面図である。図２に示すように、インジケータ部３０が設けられた箇所では、不織布層２０の深さ方向（Ｚ軸方向）において、所定の深さｔまでの領域にインクが含浸され、所定の深さｔより深い領域には、インクは含浸されていない。所定の深さｔは、例えば、不織布層２０の表面２１から１ｍｍ程度とすることができる。所定の深さｔは、後述の図３における第２の深さｔ２ａ、深さｔ２ｂ、深さｔ２ｃ、又は深さｔ２ｄに相当する。
【００２４】
続いて、不織布層２０の深さ方向におけるインクの分布について詳細に説明する。インジケータ部３０は、不織布層２０にインクを含浸させることによって形成されるが、インクを塗布する方法によって、深さ方向における分布が異なる。図３は、深さ方向におけるインクの分布を模式的に示した図である。図３（ａ）フレキソ印刷によってインクを塗布した場合、図３（ｂ）はインクジェット印刷によってインクを塗布した場合、図３（ｃ）はスプレーコートによってインクを塗布した場合、図３（ｄ）熱転写によってインクを塗布した場合の分布を示している。また、図３において、横軸は不織布層２０に含浸されているインクの濃度(=単位体積当たりのインクの量)、縦軸はインクを塗布した不織布層２０の表面２１からの深さを示している。
【００２５】
図３（ａ）に示すように、フレキソ印刷によってインクを塗布した場合、不織布層２０の第１の深さｔ１ａまでの領域には、高い濃度でインクが含浸されている。第１の深さｔ１ａは、例えば、表面２１から０．１〜２．５ｍｍの範囲の深さである。表面２１から第１の深さｔ１ａまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量は実質的に同一である。ここで、「単位体積当たりのインクの量は実質的に同一」とは、表面２１に平行な任意の断面において、インクが含浸されている部分の外観は目視レベルで同じであることを意味する。図３では、濃度を基にインクが含浸されている部分の外観を評価している。すなわち、表面２１から第１の深さｔ１ａまでの領域において、インクは、目視レベルで同一の濃度で含浸されている。なお、外観を評価するパラメータは濃度に限定されず、インクが含浸されている部分の明度、インクが含浸されている部分の彩度などを用いてもよい。概念上、第１の深さｔ１ａから第２の深さｔ２ａまでの領域においては、深さが深くなるにつれてインクの濃度が急激に低下している領域が存在するが、第１の深さｔ１ａと第２の深さｔ２ａは、実質的に同一の深さである。ここで、「実質的に同一の深さ」とは、第１の深さｔ１ａと第２の深さｔ２ａとの間の距離は、第１の深さｔ１ａからインクが滲み出す距離と同等であり、実際に第１の深さｔ１ａと第２の深さｔ２ａとの間の距離を測定することが困難な状態を意味する。すなわち、第１の深さｔ１ａと第２の深さｔ２ａとの間の距離は目視レベルで略０ｍｍである。第２の深さｔ２ａよりも深い領域においては、インクは含浸されていない。なお、インクの濃度の測定には、例えば、光の透過率に基づく測定方法、光の反射率に基づく測定方法、又はデジタル写真を用いた画像処理などの公知の測定方法を用いることができる。また、第１の深さｔ１ａと第２の深さｔ２ａとの間の距離の測定には、インジケータ部の断面についてノギス、定規等を用いた直接的測定、又は顕微鏡写真について定規等を用いる間接的測定などの公知の測定方法を用いることができる。
【００２６】
図３（ｂ）に示すように、インクジェット印刷によってインクを塗布した場合では、図３（ａ）における第１の深さｔ１ａよりも深い深さｔ１ｂまでの領域に目視レベルで一定の濃度でインクが含浸されている。深さｔ１ｂは、例えば、表面２１から２〜３ｍｍの範囲の深さである。深さｔ１ｂから深さｔ２ｂまでの領域では、インクの濃度が徐々に低下している。深さｔ２ｂは、図３（ａ）における第２の深さｔ２ａよりも深く位置しており、不織布層２０の深部、あるいは表面２１の反対側の面に至るまで、低い濃度でインクが含浸されている。第２の深さｔ２ｂは、例えば、表面２１から４〜５ｍｍの範囲の深さである。
【００２７】
図３（ｃ）に示すように、スプレーコートによってインクを塗布した場合、第１の深さｔ１ａと略同等の深さｔ１ｃまでの領域に目視レベルで一定の濃度でインクが含浸されている。深さｔ１ｃは、例えば、表面２１から１〜２ｍｍの範囲の深さである。その一方、深さｔ１ｃから深さｔ２ｃまでの領域では、インクの濃度が徐々に低下している。深さｔ１ｃから深さｔ２ｃまでの距離は、表面２１と深さｔ１ｃとの間の距離よりも長い。深さｔ２ｃは、図３（ａ）における第２の深さｔ２ａよりも深く位置しており、不織布層２０の深部までインクが含浸されている。第２の深さｔ２ｃは、例えば、表面２１から２〜４ｍｍの範囲の深さである。
【００２８】
図３（ｄ）に示すように、熱転写によってインクを塗布した場合では、不織布層２０の最表層付近の領域にのみインクが転写される。表面２１に近い深さｔ１ｄまでの領域には、インクが高い濃度で含浸されている。深さｔ１ｄは、例えば、表面２１から０．１〜０．３ｍｍの範囲の深さである。また、概念上、深さｔ１ｄから深さｔ２ｄまでの領域ではインクの濃度が急激に低下しているが、深さｔ１ｄと深さｔ２ｄとの間の距離は、目視レベルで略０である。
【００２９】
上記のように、インジケータ部３０を形成するためには、いずれのインク塗布方法を用いてもよいが、不織布層２０に含浸されるインクの分布が異なる。特に、フレキソ印刷を用いてインクを塗布した場合、図３（ａ）のようにインクが分布していることにより、不織布層２０が第１の深さｔ１ａを越えて摩耗したとき、インジケータ部３０の色は急激に薄くなる。また、摩耗が第２の深さｔ２ａを越えるとインジケータ部３０は消失する。このように、フレキソ印刷によって形成されたインジケータ部３０は、使用者に洗浄用具１の交換時期を明確に示すことができる。これに対し、インクジェット印刷又はスプレーコートによって形成されたインジケータ部３０は、図３（ａ）に示す第２の深さｔ２ａより深い領域までインクが含浸されているので、洗浄用具１の適切な交換時期を過ぎても完全に消失しない可能性がある。また、熱転写によって形成されたインジケータ部３０は、表面２１に付近にのみインクが含浸されているので、洗浄用具１の適切な交換時期となる前に摩耗して消失する。したがって、フレキソ印刷は、インジケータ部３０を形成するために適したインクの塗布方法である。
【００３０】
続いて、洗浄用具１の製造方法について説明する。まず、スポンジ層１０及び不織布層２０をそれぞれ作成する。スポンジ層１０は、例えば再生セルロース発泡体、ウレタン樹脂系発泡体、メラミン樹脂系発泡体、オレフィン樹脂系発泡体等のフォーム材料から適宜選択することができる。不織布層２０は、例えば、カード法又はエアレイド法などの製造法によって熱可塑性繊維を加工することによって作製される。熱可塑性繊維としては、ポリアミド、ポリオレフィン（ポリプロピレン又はポリエチレンなど）、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレートなど）などが用いられ得る。一般的には、ナイロン及びポリエステル繊維から構成された不織布が使用される。不織布の繊維が互いに接触している箇所において、不織布の繊維は互いに結合されている。繊維同士の結合は、繊維自体を溶融させることによって形成されてもよく、接着剤などを用いて形成されてもよい。不織布の繊維同士を結合させるための接着剤としては、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、ウレタン樹脂、又はＳＢＲ樹脂などの熱硬化性接着剤を用いることができる。
【００３１】
不織布の繊維に研磨粒子を付着させる場合には、不織布の繊維と研磨粒子とを結合させるために接着剤を用いることができる。不織布の繊維と研磨粒子とを結合させるための接着剤は、不織布の繊維同士を結合させるための接着剤と同じであってもよく、異なっていてもよい。なお、不織布の繊維同士を結合させるための接着剤と同じ接着剤を用いる場合には、不織布の繊維同士の結合と、不織布の繊維及び研磨粒子の結合とを同時に行ってもよい。研磨粒子には、酸化アルミニウム、ガーネット、フリント、シリカ、軽石、及び炭酸カルシウムなどの鉱物粒子、並びに、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、メタクリレート、メチルメタクリレート、ポリカーボネート、及びポリスチレンなどのプラスチック材料から成る粒子を用いることができる。
【００３２】
次に、フレキソ印刷を用いて不織布層２０の表面２１にインクを塗布することによって着色し、インジケータ部３０を作成する。フレキソ印刷には、一般的なフレキソ印刷機を使用することができる。また、インクとしては、市販のフレキソインクを所定の濃度に薄めたものを用いることができる。不織布層２０にインクが含浸される深さは、インクの粘度及び固形分比、フレキソ版に乗せるインクの量、インクを塗布する回数などを調節することによって制御され得る。インクを塗布した後、不織布層２０は、インクが乾燥するまで静置される。最後に、スポンジ層１０の一面と不織布層２０の表面２１と反対側の面（２インクが塗布されていない面）とを接合する。スポンジ層１０と不織布層２０の接合には、例えば、ウレタン樹脂系の接着剤を用いることができる。また、不織布表面に直接フォーム材を発泡させることによりラミネートする方法などによって接合されてもよい。
【００３３】
以上説明したように、不織布層２０の表面２１には複数のインジケータ部３０が設けられ、各インジケータ部３０においては、不織布層２０にインクが含浸されている。図４（ａ）は、使用前の洗浄用具１における不織布層２０の表面２１を示す図である。使用前の状態では、インジケータ部３０を明確に視認することができる。不織布層２０の表面２１は、洗浄用具１を使用するにつれて摩耗する。これに伴い、不織布層２０の表面２１に設けられたインジケータ部３０も摩耗するので、インジケータ部３０のインクは徐々に減少する。これにより、図４（ｂ）に示すように、インジケータ部３０の色が薄くなる。図４（ｃ）に示すように、最終的にインジケータ部３０は消失するので、使用者に洗浄用具１の交換時期を示すことが可能である。
【００３４】
不織布層２０の表面２１において、複数のインジケータ部３０の面積の合計は、不織布層２０の面積の５０％以下である。インジケータ部３０においては、不織布層２０にインクが含浸されているので、インジケータ部３０が設けられた箇所における洗浄能力は、その他の部分の洗浄能力より低い。したがって、インジケータ部３０の面積を不織布層２０の表面２１の面積の５０％以下とすることによって、洗浄用具１の洗浄能力の低下を抑制することが可能である。
【００３５】
また、不織布層２０の表面２１において、各インジケータ部３０の面積は、不織布層２０の面積の２５％以下である。この構成によれば、不織布層２０の表面２１に複数のインジケータ部３０が点在することになる。この結果、洗浄用具１の磨耗状態を1点でのみ評価するのではなく、複数のインジケータ部３０を用いて洗浄用具１全体の状態として把握することが可能となる。
【００３６】
本実施形態に係る洗浄用具１では、複数のインジケータ部３０は点在しており、表面のいかなる位置に基準領域Ｒを設定しても、基準領域Ｒ内においてインジケータ部３０の少なくとも一部が含まれ、基準領域Ｒは、表面に対して２５％の面積を有している。この構成によれば、インジケータ部３０は不織布層２０の表面２１に略均一に分散して形成されるので、全体として洗浄用具１の洗浄能力を均一にすることができる。また、不織布層が偏って摩耗した場合においても、インジケータ部を機能させることができる。
【００３７】
本実施形態に係る洗浄用具１では、複数のインジケータ部３０において、不織布層２０はインクによって着色されている。この構成によれば、不織布層２０が摩耗した結果、インジケータ部３０の色が薄くなり、最終的にはインジケータ部３０が消失する。すなわち、摩耗状態を目視により認識することができる。
【００３８】
本実施形態に係る洗浄用具１では、表面２１に直交する深さ方向において、表面２１から不織布層２０の第１の深さｔ１ａまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量は実質的に同一である。第１の深さｔ１ａから第１の深さｔ１ａより深い第２の深さｔ２ａまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量は、表面２１から第１の深さｔ１ａまでの領域に含浸される単位体積当たりのインクの量より少なく、第２の深さｔ２ａより深い領域には、インクは含浸されていない。第１の深さｔ１ａは、表面２１から０．１〜２．５ｍｍの距離であり、第２の深さｔ２ａは、第１の深さｔ１ａと実質的に同一の深さである。すなわち、表面２１から第１の深さｔ１ａまでの領域において、インクは、目視レベルで同一の濃度で含浸され、第１の深さと第２の深さは、実質的に同じ深さである。このようにインクが分布していることにより、インジケータ部３０は、不織布層２０の摩耗が第１の深さｔ１ａに達していないときには鮮明であるが、第１の深さｔ１ａを越えて摩耗すると急激に薄くなる。そして、摩耗が第２の深さｔ２ａを越えたとき、インジケータ部３０は消失する。したがって、使用者に洗浄用具１の適切な交換時期をより明確に示すことができる。
【００３９】
本実施形態に係る洗浄用具１では、インジケータ部３０が設けられていない不織布層２０の面（表面２１の反対側の面）に、スポンジ層１０が設けられている。この構成によれば、洗浄用具１を洗浄用スポンジとして用いることができる。また、スポンジ層１０が洗剤及び水分を保持するので、良好な泡立ちを実現することができる。
【００４０】
以上、一実施形態に係る洗浄用具１ついて説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の変形態様を採用可能である。例えば、洗浄用具１は、スポンジ層１０を有していなくてもよい。また、洗浄用具１は、全体として直方体、楕円形、円柱状などの幾何学的形状、又は、動物等の事物のシルエット形状等を呈していてもよい。インジケータ部３０は、例えば、図５に示すような形状及び配置で設けられていてもよい。さらに、洗浄用具１では、スポンジ層１０の片面に不織布層２０が設けられていたが、スポンジ層１０の両面に不織布層２０が設けられていてもよい。この場合、一方の不織布層２０にのみインジケータ部３０が設けられていても、両方の不織布層２０にインジケータ部３０が設けられていてもよい。
【００４１】
［実験例］
以下、本発明の一形態に洗浄用具を評価するために行った実験について説明する。
【００４２】
［インク塗布面積と洗浄用具の洗浄能力評価実験］
この実験は、インクの塗布面積と洗浄用具の洗浄能力との関係を評価するために行った実験である。
【００４３】
この実験では、直径１００ｍｍの円板状に成形された不織布を５つ準備した。各不織布の表面には、２．０ｃｍ×３．５ｃｍの平ゴム板を用いて、１．４ｇ／ｃｍ２の量でインクを塗布した。インクには、東洋インキ(株)製ＦＢキングＸ６１白を規定の濃度に希釈したものを使用した。インクを塗布する面積は、それぞれ、不織布の表面の０％（塗布しない）、１０％、３０％、５０％、１００％とした。インクを塗布する領域の形状は半径５０ｍｍの扇形とし、例えば、不織布の３０％の面積にインクを塗布する場合では、中心角が１０８°の扇形の領域にインクを塗布した。インクを塗布した後、常温で２４時間以上乾燥させたものを試験サンプルとして使用した。
【００４４】
洗浄能力を評価するために、回転研磨試験機を用いて、約２．２ｋｇの荷重をかけた状態で、各試験サンプルで直径１００ｍｍのアクリル板プレートを研磨した。５０００回転研磨した後、アクリル板の重さを計測し、アクリル板の切削量（研磨前の重さと研磨後の重さとの差）を洗浄能力の目安として評価した。
【００４５】
図６は、各試験サンプルの洗浄能力を評価した結果を示す図である。インクを塗布した面積が０％、１０％、３０％、及び５０％の試験サンプルにおける切削量は、それぞれ、２．７６ｇ、２．７８ｇ、２．７９ｇ、及び２．７４ｇであり、大きな差異は見られなかった。これに対し、インクを塗布した面積が１００％の試験サンプルでは、切削量は２．５５ｇであり、洗浄能力が大きく低下していた。これらの結果より、インジケータ部３０（インクを塗布する領域）の面積を、不織布層２０の表面２１の面積の５０％以下とすることで、洗浄用具１の洗浄能力の低下を抑制できることが確認された。
【００４６】
［インク塗布方法の比較実験］
この実験は、インクの塗布方法と、不織布の深さ方向におけるインクの分布との関係を評価するために行った実験である。
【００４７】
この実験では、試験サンプルとして、フレキソ印刷によってインクを塗布した不織布、インクジェット印刷によってインクを塗布した不織布、スプレーコートによってインクを塗布した不織布、及び熱転写による印刷が施された不織布たわし（スリーエムジャパン(株)製スコッチブライトＲＣ−０１）を準備した。フレキソ印刷には、「［インク塗布面積と洗浄用具の洗浄能力評価実験］」と同様に、東洋インキ(株)製ＦＢキングＸ６１白を規定の濃度に希釈して使用した。インクジェット印刷には、(株)ユニオンオンコーポレーション製ＲＥＡ  ＨＲマルチプルブラック黒インクを使用した。スプレーコートによる塗布では、昭和電工(株)製フェノール樹脂ショウノールＢＲＬ−２８７５に、大日精化(株)製水性顔料ＥＰ等を配合した溶液を使用した。それぞれの方法でインクを塗布した後、各試験サンプルを切断し、その断面の観察を行った。
【００４８】
図７は、フレキソ印刷によってインクを塗布した試験サンプル（試験サンプル１）の断面を示す図である。図８は、インクジェット印刷によってインクを塗布した試験サンプル（試験サンプル２）の断面を示す図である。図９は、スプレーコートによってインクを塗布した試験サンプル（試験サンプル３）の断面を示す図である。図１０は、熱転写によってインクを塗布した試験サンプル（試験サンプル４）の断面を示す図である。
【００４９】
図７に示すように、試験サンプル１では、ある一定の深さまでの領域においては、高い濃度でインクが含浸されていた。また、一定の深さよりも深い領域においては、含浸されているインクの濃度は急激に低くなっていた。これに対して、図８に示すように、試験サンプル２では、試験サンプル１よりも深い領域まで高い濃度でインクが含浸されていた。また、さらに深い領域においては、インクの濃度は徐々に低下し、深部までインクが含浸されていた。試験サンプル３では、図９に示すように、深さの浅い領域に高い濃度でインクが含浸され、より深い領域においては、深部まで低い濃度でインクが含浸されていた。また、図１０に示すように、試験サンプル４では、最表層付近の領域にのみインクが転写され、深い領域では、インクは含浸されていなかった。
【００５０】
以上の結果より、インクジェット印刷及びスプレーコートによって形成されたインジケータ部は、洗浄用具１の適切な交換時期を過ぎても消失しない可能性がある。また、熱転写によって形成されたインジケータ部は、洗浄用具１の適切な交換時期の前に消失する可能性がある。したがって、インジケータ部を形成するためには、フレキソ印刷によってインクを塗布する方法が最も適していることが確認された。
【００５１】
［インジケータ部の性能評価実験］
この実験は、洗浄用具１の適切な交換時期となったときのインジケータ部３０の状態を評価するために行った実験である。
【００５２】
この実験では、あらかじめ１０５ｍｍ×２８０ｍｍの長方形にカットした不織布シートを準備した。次に、フレキソ印刷機にて、所定のデザインのフォトポリマー製フレキソ版を用いてインジケータ部の印刷（インクの塗布）を行った。インクは、東洋インキ(株)製ＦＢキングＸ６１白を規定の濃度に希釈したものを使用した。その後、所定の条件でインクを乾燥させて、インジケータ部を形成した不織布を作成した。評価試験用には、直径１００ｍｍの円板状にカットしたものを使用した。インジケータ部の状態を評価するために、回転研磨試験機（Ｆｒａｉｚｅｒ  ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ  Ｃｏ．）を使用した。回転研磨試験機のターンテーブルの下側には、円板状のステンレススチール金網（ＪＩＳ  Ｇ４３０９、目開き１．３ｍｍ）を固定し、試験サンプルをターンテーブルの上側に固定した。その後、約２．２ｋｇの荷重をかけた状態で回転研磨を行い、４５００回転研磨されるまで、５００回転又は１０００回転ごとに試験サンプルのインジケータ部の状態を目視で観察した。なお、４５００回転研磨した後の不織布は、摩耗による劣化が進み、大半の使用者が廃棄すると予想される状態となるので、このときのインジケータ部の状態を評価することとした。
【００５３】
実験の結果、４０００〜４５００回転ほどで試験サンプルのインジケータ部が消失していた。この結果より、インジケータ部３０は、洗浄用具１の適切な交換時期と略同時に消失することが確認された。
【符号の説明】
【００５４】
１…洗浄用具、１０…スポンジ層、２０…不織布層、２１…表面、３０…インジケータ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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