(57)【要約】【課題】複数の工程の作業を効率化するための技術を提供する。【解決手段】作業支援装置１０は、印刷工程、後処理工程、発送工程の作業を指示する複数の作業指示データを、作業指示データ蓄積部３０から取得する。作業支援装置１０は、各工程に作業の優先順位を設定し、優先順位が高い工程の順に、各工程で指示された作業に応じて、複数の作業指示データをグループ分けする。作業支援装置１０は、一の工程の作業に応じてグループ分けを行う際には、当該工程よりも優先順位が高い工程に対応するグループ内に含まれるようにする。作業支援装置１０は、複数工程の各工程から、少なくとも優先順位が最も高い工程については同じグループを連続して選択するように、順次１つずつグループを選択し、選択したグループに応じて、各工程の作業の作業指示書を出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の工程と第２の工程の作業を指示する作業指示データを複数取得する取得手段と、
前記第１の工程と前記第２の工程のそれぞれに優先順位を設定する設定手段と、
取得された複数の前記作業指示データを、前記第１の工程と前記第２の工程のうちの前記優先順位が高い一方の工程の作業に応じて、複数の第１グループに分け、更に、他方の工程の作業に応じて、各第１グループ内で複数の第２グループに分けるグループ分け手段と、
前記複数の第１グループ、及び前記複数の第２グループの各々から、同じ前記第１のグループを連続して選択するように順次１つずつグループを選択し、選択したグループに応じて、前記第１の工程の作業の内容と、前記第２の工程の作業の内容を出力する作業内容出力手段と
を備える作業支援装置。
【請求項２】
前記第１グループ、及び前記第２グループの選択を受け付けるための画面を、同じ前記第１グループの選択を連続して受け付ける形式で、表示部に表示させる表示制御手段を備え、
前記作業内容出力手段は、
前記画面を用いて選択を受け付けた前記第１グループ、及び前記第２グループに応じて、前記第１の工程の作業の内容と、前記第２の工程の作業の内容を出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の作業支援装置。
【請求項３】
前記設定手段は、
前記第１の工程、又は前記第２の工程の作業に関する場所的条件又は時間的条件に基づき、前記優先順位を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の作業支援装置。
【請求項４】
一の前記作業指示データを、当該作業指示データによって指示された作業に応じて２以上の作業指示データに分割する分割手段を備え、
前記グループ分け手段は、
分割された前記２以上の作業指示データのグループ分けを行う
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の作業支援装置。
【請求項５】
コンピュータに、
少なくとも第１の工程と第２の工程の作業を指示する作業指示データを複数取得するステップと、
前記第１の工程と前記第２の工程のそれぞれに優先順位を設定するステップと、
取得した複数の前記作業指示データを、前記第１の工程と前記第２の工程のうちの前記優先順位が高い一方の工程の作業に応じて、複数の第１グループに分け、更に、他方の工程の作業に応じて、各第１グループ内で複数の第２グループに分けるグループ分け手段と、
前記複数の第１グループ、及び前記複数の第２グループの各々から、同じ前記第１のグループを連続して選択するように順次１つずつグループを選択し、選択したグループに応じて、前記第１の工程の作業の内容と、前記第２の工程の作業の内容を出力するステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作業支援装置及びプログラム
に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷作業に伴う人為的な作業を効率化するための技術が、特許文献１〜３に記載されている。特許文献１には、同じタイプの用紙を利用する複数の印刷ジョブをまとめ、各印刷ジョブの実行に必要な用紙の枚数を予め求めておくことが記載されている。特許文献２には、印刷用紙の種類毎にジョブグループを作成し、印刷ジョブの数が登録枠の上限に達したジョブグループから、印刷を開始することが記載されている。特許文献３には、印刷ジョブで指示された排紙トレイに用紙が積載されていると判定した場合には、別の排紙トレイに排紙することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１０５１７８号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５２８２２号公報
【特許文献３】特開２０１３−５２５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
或る業務を遂行するための作業が、複数の工程に分類されていることがある。例えば、印刷物を取り扱う出力業務では、印刷物を出力する印刷工程と、この印刷物に対して発送のための後処理を施す後処理工程と、後処理が施された後の印刷物を発送する発送工程とに分けられることがある。この場合に、印刷工程の作業を効率化することによって、後処理工程、又は発送工程の作業が却って煩雑化してしまうことがある。
そこで、本発明の目的は、複数の工程の作業を効率化するための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る作業支援装置は、少なくとも第１の工程と第２の工程の作業を指示する作業指示データを複数取得する取得手段と、前記第１の工程と前記第２の工程のそれぞれに優先順位を設定する設定手段と、取得された複数の前記作業指示データを、前記第１の工程と前記第２の工程のうちの前記優先順位が高い一方の工程の作業に応じて、複数の第１グループに分け、更に、他方の工程の作業に応じて、各第１グループ内で複数の第２グループに分けるグループ分け手段と、前記複数の第１グループ、及び前記複数の第２グループの各々から、同じ前記第１のグループを連続して選択するように順次１つずつグループを選択し、選択したグループに応じて、前記第１の工程の作業の内容と、前記第２の工程の作業の内容を出力する作業内容出力手段とを備える。
【０００６】
本発明の請求項２に係る作業支援装置は、請求項１に係る構成において、前記第１グループ、及び前記第２グループの選択を受け付けるための画面を、同じ前記第１グループの選択を連続して受け付ける形式で、表示部に表示させる表示制御手段を備え、前記作業内容出力手段は、前記画面を用いて選択を受け付けた前記第１グループ、及び前記第２グループに応じて、前記第１の工程の作業の内容と、前記第２の工程の作業の内容を出力することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る作業支援装置は、請求項１に係る構成において、前記設定手段は、前記第１の工程、又は前記第２の工程の作業に関する場所的条件又は時間的条件に基づき、前記優先順位を設定することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る作業支援装置は、請求項１から請求項３のいずれか１項に係る構成において、一の前記作業指示データを、当該作業指示データによって指示された作業に応じて２以上の作業指示データに分割する分割手段を備え、前記グループ分け手段は、分割された前記２以上の作業指示データのグループ分けを行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係るプログラムは、コンピュータに、少なくとも第１の工程と第２の工程の作業を指示する作業指示データを複数取得するステップと、前記第１の工程と前記第２の工程のそれぞれに優先順位を設定するステップと、取得した複数の前記作業指示データを、前記第１の工程と前記第２の工程のうちの前記優先順位が高い一方の工程の作業に応じて、複数の第１グループに分け、更に、他方の工程の作業に応じて、各第１グループ内で複数の第２グループに分けるグループ分け手段と、前記複数の第１グループ、及び前記複数の第２グループの各々から、同じ前記第１のグループを連続して選択するように順次１つずつグループを選択し、選択したグループに応じて、前記第１の工程の作業の内容と、前記第２の工程の作業の内容を出力するステップとを実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，５に係る発明によれば、複数の工程の作業を効率化するための技術を提供することができる。
請求項２に係る発明によれば、実施する作業が人為的に選択される場合において、優先順位が高い工程ほどより効率的に行い得るようにすることができる。
請求項３に係る発明によれば、実施する作業が人為的に選択されない場合において、優先順位が高い工程ほどより効率的に行い得るようにすることができる。
請求項４に係る発明によれば、一の作業指示データが複数通りの作業を指示する場合でも、各作業を効率的に行い得るようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る作業システムの全体構成と処理の概要を示す図。
【図２】同実施形態に係る作業支援装置の構成を示す図。
【図３】同実施形態に係る作業指示データ蓄積部に蓄積されたデータの説明図。
【図４】同実施形態に係る作業支援装置が行う処理を示すフローチャート。
【図５】同実施形態に係る作業指示データのサマリー情報を示す図。
【図６】同実施形態に係る優先順位設定画面を示す図。
【図７】同実施形態に係るグループ分けの説明図。
【図８】同実施形態に係るグループ分けの説明図。
【図９】同実施形態に係るグループ分けの説明図。
【図１０】同実施形態に係る作業支援装置が作業指示データのグループ分け後に行う処理を示すフローチャート。
【図１１】同実施形態に係るグループのサマリー情報を示す図。
【図１２】同実施形態に係るグループ選択画面を示す図。
【図１３】同実施形態に係る作業指示書を示す図。
【図１４】同実施形態に係るグループ選択画面を示す図。
【図１５】同実施形態に係る作業指示書を示す図。
【図１６】同実施形態に係るグループ選択画面を示す図。
【図１７】同実施形態に係る作業指示書を示す図。
【図１８】同実施形態に係るグループ選択画面を示す図。
【図１９】本発明の一変形例に係る作業支援装置の構成を示す図。
【図２０】同変形例に係る作業支援装置が行う処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る作業システム１の全体構成と処理の概要を示す図である。作業システム１は、出力業務に関する作業を支援するシステムである。本実施形態の出力業務は、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の３つの工程で構成される。作業システム１は、作業支援装置１０と、プリンタ２０と、作業指示データ蓄積部３０と、印刷装置４０と、後処理装置５０とを備える。作業指示データ蓄積部３０は、例えばサーバ装置で、図示せぬクライアント装置によって格納された、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の各工程の作業を指示する作業指示データを蓄積する。作業指示データは、少なくとも作業員に対して作業を指示するデータである。本実施形態の作業は、印刷物を取り扱う作業で、人為的に行われる作業を含む。
【００１３】
本実施形態の各工程の作業の概要を説明する。
印刷工程は、作業指示データ蓄積部３０に蓄積された作業指示データに基づいて、印刷物を生成・出力する工程である。印刷工程の作業は、印刷作業員Ｕ１が、印刷装置４０に用紙を投入し、印刷装置４０に印刷させるための操作を行うことにより実施される。印刷工程では、例えば、用紙Ｄ１１に印刷して印刷物Ｄ２１が出力され、用紙Ｄ１２に印刷して印刷物Ｄ２２が出力される。
【００１４】
後処理工程は、印刷工程で出力された印刷物に、当該印刷物を発送可能にするための後処理を施す工程である。後処理工程の作業は、後処理作業員Ｕ２が、後処理装置５０に印刷物を投入し、後処理装置５０に後処理を行わせるための操作を行うことにより実施される。後処理工程では、例えば、印刷物Ｄ２１に封入封緘を含む作業が行われて発送物Ｄ３１が生成され、印刷物Ｄ２２に封入封緘を含む作業が行われて発送物Ｄ３２が生成される。
【００１５】
発送工程は、後処理工程で生成された発送物を発送する工程である。この発送工程の作業は、発送作業員Ｕ３が、発送物を業者に引き渡すことにより実施される。発送工程では、例えば、発送物Ｄ３１が郵便事業者６１に引き渡され、発送物Ｄ３２が宅配便事業者６２に引き渡される。
【００１６】
作業支援装置１０は、例えばサーバ装置で、作業システム１で実施される作業に関するデータの管理を行う。作業支援装置１０は、有線又は無線により、作業指示データ蓄積部３０と通信可能に接続される。作業支援装置１０は、本実施形態では、印刷作業員Ｕ１によって使用される。プリンタ２０は、汎用のプリンタであり、作業支援装置１０の指示に従い作業指示書を印刷する。作業指示書は、実施すべき作業の内容が記載された文書で、工程毎に作成される。プリンタ２０は、例えば、作業指示書ＩＮ１，ＩＮ２，ＩＮ３を生成し出力する。作業指示書ＩＮ１は、印刷工程の作業の内容が記載された文書である。作業指示書ＩＮ２は、後処理工程の作業の内容が記載された文書である。作業指示書ＩＮ３は、発送工程の作業の内容が記載された文書である。印刷作業員Ｕ１は、作業指示書ＩＮ１に従って印刷工程の作業を行うと、印刷装置４０から出力された印刷物とともに、作業指示書ＩＮ２，ＩＮ３を後処理作業員Ｕ２に引き渡す。後処理作業員Ｕ２は、作業指示書ＩＮ２に従って後処理工程の作業を行うと、後処理装置５０から出力された発送物とともに、作業指示書ＩＮ３を発送作業員Ｕ３に引き渡す。発送作業員Ｕ３は、作業指示書ＩＮ３に従って発送物の発送のための作業を行う。
【００１７】
図２は、作業支援装置１０の構成を示す図である。図２に示すように、作業支援装置１０は、ハードウェア回路として、制御部１１と、操作部１２と、表示部１３と、記憶部１４と、第１インタフェース１５と、第２インタフェース１６とを備える。
制御部１１は、演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＲＡＭ（Random Access Memory）を含むプロセッサを備える。ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記憶部１４に記憶されたプログラムを、ＲＡＭに読み出して実行することにより、作業支援装置１０の各部を制御する。
【００１８】
操作部１２は、例えばキーボード及びマウスを備え、ユーザ（ここでは印刷作業員Ｕ１）により行われた操作を受け付ける。表示部１３は、例えば液晶ディスプレイを備え、ユーザに情報を報知するための画像を表示する。記憶部１４は、例えばハードディスク装置を備え、制御部１１で実行されるプログラムを記憶する。第１インタフェース１５は、例えばモデムを備え、作業指示データ蓄積部３０と接続するインタフェースである。第２インタフェース１６は、例えばモデムを備え、プリンタ２０と接続するインタフェースである。
【００１９】
図３は、作業指示データ蓄積部３０に蓄積された作業指示データを説明する図である。図３に示すように、作業指示データ蓄積部３０には、複数の作業指示データが蓄積されている。一の作業指示データは、作業ＩＤのほか、用紙と、後処理と、発送方法と、発送先を指示する情報等を含む。ただし、作業指示データは、これら以外にも、使用する用紙の枚数（用紙枚数）や、印刷に用いる色等の、作業の指示に関する情報を含む。図３の例では、２１個の作業指示データが作業指示データ蓄積部３０に蓄積されている。
作業ＩＤは、作業指示データを一意に識別する識別情報である。用紙の情報は、本実施形態では、印刷工程で使用される用紙種別を示す。本実施形態の用紙種別として、「Ａ３」、「Ａ４」、及び「圧着ハガキ」がある。後処理の情報は、後処理工程で実施される後処理を示す。本実施形態の後処理として、「折り＋封入封緘」、「封入封緘＋同封物」、「圧着」、及び「封入封緘」がある。発送方法の情報は、発送工程で発送される発送物の発送方法を示す。本実施形態の発送方法として、郵便事業者を利用する「郵便」、及び宅配便業者を利用する「宅配便」がある。発送先の情報は、発送物の発送先を示し、例えば住所や宛名を含む。
以上のように、複数の作業指示データの各々により、発送工程、後処理工程、及び発送工程の各工程の作業が指示される。
【００２０】
図２に戻り、作業支援装置１０の制御部１１の機能構成を説明する。制御部１１は、プログラムを実行することにより、取得手段１１１と、設定手段１１２と、グループ分け手段１１３と、表示制御手段１１４と、作業内容出力手段１１５とに相当する機能を実現する。
取得手段１１１は、第１インタフェース１５を介して、作業指示データ蓄積部３０に蓄積された作業指示データを複数取得する手段である。
【００２１】
設定手段１１２は、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の各工程に対して優先順位を設定する手段である。設定手段１１２は、本実施形態では、操作部１２を介して受け付けたユーザの操作に応じた優先順位を設定する。
【００２２】
グループ分け手段１１３は、取得手段１１１により取得された複数の作業指示データを、設定手段１１２により設定された優先順位に応じてグループ分けする手段である。グループ分け手段１１３は、設定された優先順位が高い工程ほど上位層に位置するように、複数工程を階層的に関連付けて、複数の作業指示データを、複数工程の各工程の作業に応じてグループ分けする。例えば第１の工程と第２の工程がある場合、グループ分け手段１１３は、第１の工程と第２の工程のうちの優先順位が高い一方の工程に応じて、複数の第１グループに分け、更に、他方の工程に応じて、各第１グループ内で複数の第２グループに分ける。
【００２３】
表示制御手段１１４は、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の各工程に対応するグループの選択を受け付けるための画面を、表示部１３に表示させる。この際、表示制御手段１１４は、少なくとも優先順位が最も高い工程については、同じグループの選択を連続して受け付ける形式で、当該画面を表示させる。即ち、第１の工程と第２の工程がある場合、表示制御手段１１４は、第１グループ、及び第２グループの選択を受け付けるための画面を、同じ第１グループの選択を連続して受け付ける形式で表示部１３に表示させる。
【００２４】
作業内容出力手段１１５は、複数工程の各工程の作業の内容を、第２インタフェース１６を介してプリンタ２０に指示することにより、作業指示書として出力させる手段である。作業内容出力手段１１５は、表示制御手段１１４により表示された画面の操作に応じて、少なくとも優先順位が最も高い工程については同じグループを連続して選択するように、各工程から、順次１つずつグループを選択する。作業内容出力手段１１５は、選択したグループに応じて各工程の作業の内容を出力する。即ち、第１の工程と第２の工程がある場合、作業内容出力手段１１５は、複数の第１グループ、及び複数の第２グループの各々から、同じ第１のグループを連続して選択するように順次１つずつグループを選択する。
【００２５】
図４は、作業支援装置１０が行う処理を示すフローチャートである。
まず、作業支援装置１０の制御部１１は、第１インタフェース１５を介して、作業指示データ蓄積部３０に蓄積された複数の作業指示データを取得する（ステップＳ１）。ここでは、制御部１１は、図３に示す作業ＩＤ「１」〜「２１」の作業指示データを取得する。
次に、制御部１１は、作業指示データのサマリー情報を、表示部１３に表示させる（ステップＳ２）。作業指示データのサマリー情報は、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の各工程について、作業指示データを、作業の内容に応じて分類した結果を示す。
【００２６】
図５は、ステップＳ２で表示される作業指示データのサマリー情報を示す図である。
図５に示すように、このサマリー情報には、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の各工程について、作業毎の作業指示データの数が含まれている。作業指示データのサマリー情報を見た印刷作業員Ｕ１は、各工程で実施すべき作業の種類や数を把握する。例えば、印刷作業員Ｕ１は、一の工程での作業の種類が多いほどその工程の作業の負担が大きいと判断する。
【００２７】
次に、制御部１１は、印刷工程、後処理工程、及び発送工程の各工程に優先順位を設定する（ステップＳ３）。制御部１１は、まず、図６に示す優先順位設定画面Ｗ１を表示部１３に表示させる。そして、制御部１１は、優先順位設定画面Ｗ１の表示中に操作部１２により受け付けた操作に応じて、優先順位を設定する。優先順位設定画面Ｗ１では、優先順位「１位」にドロップダウンメニューＭ１、優先順位「２位」にドロップダウンメニューＭ２、優先順位「３位」にドロップダウンメニューＭ３が関連付けて表示される。ドロップダウンメニューＭ１〜Ｍ３には、作業の工程の名称が表示されている。図６の例では、優先順位「１位」に後処理工程が、優先順位「２位」に印刷工程が、優先順位「３位」に発送工程が選択されている。印刷作業員Ｕ１は、例えば作業の負担を軽減させたい作業ほど、優先順位を高くする。ここでは、作業の種類が多い順に優先順位が高くなるようにしている。
【００２８】
次に、制御部１１は、取得した複数の作業指示データを、設定した優先順位に応じてグループ分けする（ステップＳ４）。制御部１１は、優先順位が高い工程ほど上位層に位置するように、複数工程を階層的に関連付けて、複数の作業指示データを、複数工程の各工程の作業に応じてグループ分けする。
【００２９】
具体的には、制御部１１は、まず、優先順位が「１位」である後処理工程で指示された作業に応じてグループ分けを行う。制御部１１は、図７に示すように、後処理が「封入封緘」である作業指示データを大グループ「Ｇ−１」に分類する。また、制御部１１は、図８に示すように、後処理が「折り＋封入封緘」である作業指示データを大グループ「Ｇ−２」に分類する。更に、制御部１１は、図９に示すように、後処理が「封入封緘＋同封物」である作業指示データを大グループ「Ｇ−３」に、後処理が「圧着」である作業指示データを大グループ「Ｇ−４」に分類する。
【００３０】
次に、制御部１１は、優先順位が「２位」である印刷工程で指示された作業に応じてグループ分けを行う。制御部１１は、図７に示すように、大グループ「Ｇ−１」内で、用紙が「Ａ３」である作業指示データを中グループ「Ｇ−１＿１」に、用紙が「Ａ４」である作業指示データを中グループ「Ｇ−１＿２」に分類する。また、制御部１１は、図８に示すように、大グループ「Ｇ−２」内で、用紙が「Ａ４」である作業指示データを中グループ「Ｇ−２＿１」に、用紙が「Ａ３」である作業指示データを中グループ「Ｇ−２＿２」に分類する。更に、制御部１１は、図９に示すように、大グループ「Ｇ−３」内で、用紙が「Ａ４」である作業指示データを中グループ「Ｇ−２＿１」に、大グループ「Ｇ−４」内で、用紙が「圧着ハガキ」である作業指示データを中グループ「Ｇ−４＿１」に分類する。
【００３１】
次に、制御部１１は、優先順位が「３位」である発送工程で指示された作業に応じてグループ分けを行う。制御部１１は、図７に示すように、中グループ「Ｇ−１＿１」内で、発送方法が「宅配便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−１＿１＿１」に、発送方法が「郵便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−１＿１＿２」に分類する。また、制御部１１は、中グループ「Ｇ−１＿２」内で、発送方法が「宅配便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−１＿２＿１」に、発送方法が「郵便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−１＿２＿２」に分類する。
【００３２】
制御部１１は、図８に示すように、中グループ「Ｇ−２＿１」内で、発送方法が「郵便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−２＿１＿１」に、発送方法が「宅配便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−２＿１＿２」に分類する。また、制御部１１は、中グループ「Ｇ−２＿２」内で、発送方法が「宅配便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−２＿２＿１」に分類する。
【００３３】
制御部１１は、図９に示すように、中グループ「Ｇ−３＿１」内で、発送方法が「郵便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−３＿１＿１」に、発送方法が「宅配便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−３＿１＿２」に分類する。また、制御部１１は、中グループ「Ｇ−４＿１」内で、発送方法が「郵便」である作業指示データを小グループ「Ｇ−４＿１＿１」に分類する。
【００３４】
以上説明したグループ分けにより、作業ＩＤ「１」〜「２１」の作業指示データの各々が、大グループ、中グループ、及び小グループのそれぞれでグループ分けされたことになる。同じ大グループに分類された複数の作業指示データは、後処理工程において同じ作業を指示するものとしてまとめられている。同じ中グループに分類された複数の作業指示データは、印刷工程において同じ作業を指示するものとしてまとめられている。同じ小グループに分類された複数の作業指示データは、発送工程において同じ作業を指示するものとしてまとめられている。制御部１１は、複数の作業指示データの各々について、大グループ、中グループ、及び小グループの分類を示すグループＩＤを対応付けて管理する。以下では、グループＩＤを図７〜９説明した「Ｇ−○＿△＿×」の形式で表す。
なお、大グループ或いは中グループが本発明の第１のグループの一例で、中グループ或いは小グループが本発明の第２グループの一例である。
【００３５】
図１０は、作業支援装置１０が作業指示データのグループ分け後に行う処理を示すフローチャートである。
作業支援装置１０の制御部１１は、グループ分け後の作業指示データに基づき、グループのサマリー情報を、表示部１３に表示させる（ステップＳ１１）。グループのサマリー情報は、各作業指示データの大グループ、中グループ、及び小グループの各グループの分類の結果を示す。
【００３６】
図１１は、ステップＳ１１で表示されるグループのサマリー情報を示す図である。
図１１に示すように、このサマリー情報は、グループＩＤ「Ｇ−１＿１＿１」〜「Ｇ−４＿１＿１」の各グループについて、用紙、後処理、及び発送方法の各情報と、各グループに属する作業指示データの数を含む。グループのサマリー情報を見た印刷作業員Ｕ１は、各グループに属する作業指示データにより指示される作業やその作業の量を把握し得る。
【００３７】
次に、制御部１１は、作業を実施するグループの選択を受け付ける（ステップＳ１２）。制御部１１は、ここでは、図１２に示すグループ選択画面Ｗ２を表示部１３に表示させ、この画面を用いた操作に応じて、グループの選択を受け付ける。グループ選択画面Ｗ２では、図１１で説明した各グループのグループＩＤに対応付けて、ラジオボタンＢ１が１つずつ表示されている。ラジオボタンＢ１のうち、実線で示したボタンが、操作部１２の操作により選択可能である。ここでは、全てのグループに対応するラジオボタンＢ１が選択可能である。また、グループ選択画面Ｗ２では、作業の選択を決定する「ＯＫ」ボタンＢ２と、作業を中止する「キャンセル」ボタンＢ３が表示される。
【００３８】
制御部１１は、作業を実施するグループの選択を受け付けると、選択したグループの作業の内容を記載した作業指示書を、プリンタ２０に出力させる（ステップＳ１３）。図１２に示すように、グループＩＤ「Ｇ−１＿１＿１」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択された状態で、「ＯＫ」ボタンＢ２が選択された場合、制御部１１は、図１３に示す作業指示書ＩＮ１１，ＩＮ１２，ＩＮ１３を一括して出力させる。作業指示書ＩＮ１には、グループＩＤ「Ｇ−１＿１＿１」と、用紙種別「Ａ３」と、用紙枚数「１００」と、作業一覧として作業ＩＤ「１４」，「４」，「５」が記載されている。作業指示書ＩＮ１１を見た印刷作業員Ｕ１は、Ａ３サイズの用紙を１００枚、印刷装置４０に投入して、作業ＩＤ「１４」，「４」，「５」に応じた印刷を行うように印刷装置４０を操作する。印刷作業員Ｕ１は、この印刷が完了すると、出力された印刷物とともに、作業指示書ＩＮ１２，ＩＮ１３を、後処理作業員Ｕ２に引き渡す。
【００３９】
次に、制御部１１は、直前に選択した大グループについて、作業指示書を全て出力したかどうかを判定する（ステップＳ１４）。ここでは、制御部１１は、ステップＳ１４で「ＮＯ」と判定し、ステップＳ１２の処理に戻る。そして、制御部１１は、図１４に示すグループ選択画面Ｗ３に更新する。グループ選択画面Ｗ３では、グループ選択画面Ｗ２から、印刷が完了したグループを示すグループＩＤ「Ｇ−１＿１＿１」に対応する欄が消去されている。更に、グループ選択画面Ｗ３では、大グループ「Ｇ−１」に属するグループを示すグループＩＤ「Ｇ−１＿１＿２」、「Ｇ−１＿２＿１」、及び「Ｇ−１＿２＿２」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択可能である一方で、大グループ「Ｇ−２」〜「Ｇ−４」に属するグループを示すグループＩＤに対応付けられたラジオボタンＢ１が選択不可となっている。即ち、グループ選択画面Ｗ３は、大グループ「Ｇ−１」に属するグループの選択を連続して受け付ける形式の画面となっている。
【００４０】
図１４に示すように、グループＩＤ「Ｇ−１＿１＿２」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択された状態で、「ＯＫ」ボタンＢ２が選択されたとする。この場合、制御部１１は、図１５に示す作業指示書ＩＮ１２，ＩＮ２２，ＩＮ３２をプリンタ２０に一括して出力させる。作業指示書ＩＮ１２には、グループ「Ｇ−１＿１＿２」と、用紙種別「Ａ３」と、用紙枚数「５０」と、作業一覧として、作業ＩＤ「１２」が記載されている。作業指示書ＩＮ１２を見た印刷作業員Ｕ１は、Ａ３サイズの用紙を５０枚、印刷装置４０に投入して、作業ＩＤ「１２」に応じた印刷を行うように印刷装置４０を操作する。印刷作業員Ｕ１は、この印刷が完了すると、出力された印刷物とともに、作業指示書ＩＮ２２，ＩＮ２３を、後処理作業員Ｕ２に引き渡す。
【００４１】
次に、制御部１１は、ステップＳ１４で「ＮＯ」と判定すると、ステップＳ１２の処理では、印刷が完了したグループを示すグループＩＤ「Ｇ−１＿１＿２」に対応する欄を消去したグループ選択画面に更新する。図示はしないが、ここでは、大グループ「Ｇ−１」に属するグループを示すグループＩＤ「Ｇ−１＿２＿１」、及び「Ｇ−１＿２＿２」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択可能で、それ以外のラジオボタンＢ１が選択不可となる。ここで、グループＩＤ「Ｇ−１＿２＿１」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択された状態で、「ＯＫ」ボタンＢ２の選択を受け付けると、制御部１１は、グループＩＤ「Ｇ−１＿２＿１」のグループに対応する３枚の作業指示書を、プリンタ２０に出力させる。印刷作業員Ｕ１は、この印刷が完了すると、出力された印刷物とともに、後処理工程と発送工程の作業指示書を、後処理作業員Ｕ２に引き渡す。続いて、グループＩＤ「Ｇ−１＿２＿２」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択された状態で、「ＯＫ」ボタンＢ２の選択を受け付けると、制御部１１は、グループＩＤ「Ｇ−１＿２＿２」が示すグループに対応する３枚の作業指示書を、プリンタ２０に出力させる。印刷作業員Ｕ１は、この印刷が完了すると、出力された印刷物とともに、後処理工程と発送工程の作業指示書を、後処理作業員Ｕ２に引き渡す。
このため、後処理作業員Ｕ２には、後処理として「封入封緘」が指示された複数の作業指示書が連続して引き渡されることになる。
【００４２】
そして、制御部１１は、直前に選択した大グループについて、作業指示書を全て出力したと判定すると（ステップＳ１４；ＹＥＳ）。全工程の作業指示書を全て出力したかどうかを判定する（ステップＳ１５）。ここでは、制御部１１は、ステップＳ１５で「ＮＯ」と判定し、ステップＳ１２の処理に戻る。そして、制御部１１は、印刷が完了した大グループ「Ｇ−１」の欄を消去して、図１６に示すグループ選択画面Ｗ４に更新する。図１６に示すように、グループ選択画面Ｗ４では、再び、全てのグループに対応するラジオボタンＢ１が選択可能である。
【００４３】
ここで、図１６に示すように、グループＩＤ「Ｇ−２＿１＿１」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択された状態で、「ＯＫ」ボタンＢ２が選択されたとする。この場合、制御部１１は、図１７に示す作業指示書ＩＮ１３，ＩＮ２３，ＩＮ３３をプリンタ２０に一括して出力させる。作業指示書ＩＮ１３には、グループＩＤ「Ｇ−２＿１＿１」と、用紙種別「Ａ４」と、用紙枚数「１００」と、作業一覧として、作業ＩＤ「２１」，「６」，「１１」が記載されている。この作業指示書ＩＮ１３を見た印刷作業員Ｕ１は、Ａ４サイズの用紙を１００枚、印刷装置４０に投入して、作業ＩＤ「２１」，「６」，「１１」に応じた印刷を行うように印刷装置４０を操作する。印刷作業員Ｕ１は、この印刷が完了すると、生成された印刷物とともに、作業指示書ＩＮ２３，ＩＮ３３を、後処理作業員Ｕ２に引き渡す。
【００４４】
次に、制御部１１は、ステップＳ１４で「ＮＯ」と判定すると、ステップＳ１２の処理に戻る。そして、制御部１１は、印刷が完了したグループを示すグループＩＤ「Ｇ−２＿１＿１」に対応する欄を消去して、図１８に示すグループ選択画面Ｗ５に更新する。図１８に示すように、グループ選択画面Ｗ５では、大グループ「Ｇ−２」に属するグループを示すグループＩＤ「Ｇ−２＿１＿２」、及び「Ｇ−２＿２＿１」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択可能で、それ以外のラジオボタンＢ１が選択不可となっている。そして、グループＩＤ「Ｇ−２＿１＿２」に対応付けられたラジオボタンＢ１が選択された状態で、「ＯＫ」ボタンＢ２の選択を受け付けると、制御部１１は、選択されたグループに対応する３枚の作業指示書を、プリンタ２０に出力させる。このように、大グループ「Ｇ−１」の次は、大グループ「Ｇ−２」に関する作業指示書が連続して出力される。よって、後処理作業員Ｕ２には、後処理が「折り＋封入封緘」である作業指示書が連続して引き渡されることになる。また、印刷作業員Ｕ１は、複数の大グループの各々に関し、グループ選択画面において同じ中グループを連続して選択することで、同じ種別の用紙を使用する複数の作業を連続して実施することが可能となる。ここでは、印刷作業員Ｕ１は、Ａ４サイズの用紙を使用する作業をまとめて行い、その後、Ａ３サイズの用紙を使用する作業をまとめて行うことになる。
【００４５】
大グループ「Ｇ−２」の後は、大グループ「Ｇ−３」，「Ｇ−４」に関する作業指示書が後処理作業員Ｕ２に引き渡される。ここにおいても、同じ後処理を指示する作業指示書が連続して後処理作業員Ｕ２に引き渡される。
制御部１１は、全工程の作業指示書を全て出力したと判定すると（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、図１０の処理を終了する。
【００４６】
以上のとおり、優先順位が「１位」の後処理工程については、同じ作業（大グループ）が連続するように、後処理作業員Ｕ２に作業指示書が引き渡される。そして、後処理作業員Ｕ２は、受け取った作業指示書ＩＮ２１，ＩＮ２２，・・・，ＩＮ２３，・・・に従って、後処理に関する作業を行う。ここでは、後処理作業員Ｕ２は、「封入封緘」、「折り＋封入封緘」、「封入封緘＋同封物」、「圧着」の順番で、後処理に関する作業を実施することになり、その作業が切り替わる回数が最小限となる。
【００４７】
また、優先順位が「２位」の印刷工程においても、印刷作業員Ｕ１が同じ中グループを連続して選択することで、このグループ分けがない場合に比べて、使用する用紙種別が切り替わる回数が少なくなる。例えば、大グループ「Ｇ−１」の選択中に、グループＩＤ「Ｇ−１＿１＿１」→「Ｇ−１＿１＿２」→「Ｇ−１＿２＿１」→「Ｇ−１＿２＿２」の順番でグループが選択されると、用紙種別の切り替わりは、「Ａ３」→「Ａ４」の１回となる。
【００４８】
後処理作業員Ｕ２は、後処理が完了すると、出力された発送物とともに、作業指示書ＩＮ３１，ＩＮ３２，・・・，ＩＮ３３，・・・の順で、これらを発送作業員Ｕ３に引き渡す。発送作業員Ｕ３は、受け取った作業指示書ＩＮ３１，ＩＮ３２，・・・，ＩＮ３３，・・・に従って、発送物の発送に関する作業を行う。優先順位が「３位」の発送工程に関しても、複数の作業指示データが、同じ作業のものが同じ小グループに属するようにグループ分けされているので、このグループ分けがない場合に比べて、発送工程の作業が切り替わる回数が少なくなる。
【００４９】
以上説明したとおり、作業システム１では、複数工程の作業において優先順位が高く設定された工程ほど、実施すべき作業が切り替わる回数が少なくなるように、作業指示書を出力する。よって、作業員は、優先順位が高い工程に設定されたほどより効率的に行い得る。
【００５０】
本発明は、上述した実施形態と異なる形態で実施してもよい。また、以下に示す変形例は、各々を組み合わせてもよい。
図１９は、この変形例の作業支援装置１０の制御部１１の構成を示す図である。制御部１１は、上述した実施形態で説明した機能に加え、分割手段１１６に相当する機能を実現する。分割手段１１６は、一の作業指示データを、当該作業指示データで指示された作業に応じて、２以上の作業指示データに分割する手段である。図３で説明した場合とは異なり、一の作業指示データにおいて、複数通りの作業が指示される場合がある。例えば、一の作業指示データにより、発送物の発送先が複数通り指示される場合がある。この場合、分割手段１１６は、発送物の発送先に応じて、２以上の作業指示データに分割する。グループ分け手段１１３は、分割手段１１６により分割された複数の作業指示データの各々についてグループ分けを行う。
【００５１】
図２０は、この変形例の作業支援装置１０が行う処理を示すフローチャートである。
作業支援装置１０の制御部１１は、第１インタフェース１５を介して、作業指示データ蓄積部３０に蓄積された複数の作業指示データを取得すると（ステップＳ１）、一の作業指示データを、指示された作業に応じて分割する（ステップＳ５）。一の作業指示データに発送先が複数通り指示されているとすると、制御部１１は、発送先に応じて作業指示データを分割する。そして、制御部１１は、分割後の作業指示データのサマリー情報を、表示部１３に表示させる（ステップＳ６）。以降の処理は上述した実施形態と同じでよいが、ステップＳ４では、各工程に設定された優先順位に応じて、分割後の作業指示データのグループ分けが行われる。
この変形例によれば、用紙、後処理、及び発送方法が同じ作業指示データであっても、発送先毎に異なるグループにまとめられる。よって、発送作業員Ｕ３は、発送物を発送先毎に分類する作業を行いやすくなる。
なお、発送先に限られず、後処理工程での同封物や、印刷工程での印刷条件（例えば、印刷に用いる色）等の別の作業に応じて、作業指示データが２以上に分割されてもよい。
【００５２】
上述した実施形態では、作業支援装置１０の制御部１１は、印刷作業員Ｕ１の操作に応じて優先順位を設定していたが、この操作を受け付けることなく、優先順位を設定してもよい。制御部１１は、ここでは、複数工程の少なくとも一部の作業に関する場所的条件、又は時間的条件に基づき、優先順位を設定する。
制御部１１は、例えば、作業が実施される場所に基づき、その場所（例えば、使用する装置の設置場所）が特定の場所から遠い工程ほど、優先順位を高くしてもよい。この作業を実施する場所の情報は、予め作業支援装置１０に設定されていればよい。これにより、作業しにくい場所で実施される作業の効率の悪化が軽減される。また、制御部１１は、発送物の集荷時刻が現在時刻から近いほど、発送工程の優先順位を高くしてもよい。これにより、発送作業が効率化され、発送物の集荷時刻に発送工程の作業が間に合いやすくなる。なお、集配時刻の情報は、予め作業支援装置１０に設定されていればよい。
【００５３】
上述した実施形態では、大グループ「Ｇ−１」，「Ｇ−２」，「Ｇ−３」，「Ｇ−４」が任意の順番で選択されていたが、制御部１１が予め決められた順番で選択してもよい。例えば、制御部１１は、大グループ「Ｇ−１」，「Ｇ−２」，「Ｇ−３」，「Ｇ−４」を、例えば、作業指示データの数が多い順、又はグループ名に含まれる数値が昇順となる順番で、選択してもよい。この場合も、制御部１１は、一の大グループの作業指示書を出力し終えるまでは、他の大グループの作業指示書を出力しないことになる。これにより、同じ大グループに関する作業が連続して行われるため、作業が効率的になる。
【００５４】
作業支援装置１０の制御部１１は、印刷作業員Ｕ１によるグループの選択なしに、作業を実施するグループを各工程から選択して、作業指示書を出力してもよい。制御部１１は、例えば、同じ大グループを連続して選択するように、予め決められた規則に従い、大グループ、中グループ、及び小グループの各々から、グループを１つずつ選択する。例えば、制御部１１は、作業指示データの数が多い順、又はグループ名に含まれる数値が昇順となる順番で、グループを選択する。
【００５５】
作業指示書の出力の方法は印刷に限られない。例えば、制御部１１は、選択したグループに応じた作業の内容を、スマートフォンやタブレット端末等の外部の通信機器への送信、表示部１３への表示、又は音声等により出力してもよい。
【００５６】
上述した各実施形態で説明した構成又は動作の一部が省略されてもよい。また、実施形態で説明した作業指示書の内容は、あくまで一例である。
【００５７】
本発明は、印刷物を取り扱う作業以外の作業の支援システムに適用されてもよい。また、本発明では、作業の工程は２工程又は４工程以上に分けられていてもよい。また、本発明では、複数工程の一部の工程について、優先順位を設定しない、又はグループ分けをしなくてもよい。
【００５８】
上述した実施形態の作業支援装置１０が実現する機能は、複数のプログラムの組み合わせによって実現され、又は、複数のハードウェア資源の連係によって実現され得る。作業支援装置１０の機能がプログラムを用いて実現される場合、このプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＦＤ（Flexible Disk））等）、光記録媒体（光ディスク等）、光磁気記録媒体、半導体メモリ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶した状態で提供されてもよいし、ネットワークを介して配信されてもよい。また、本発明は、作業支援方法として把握することも可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１…作業システム、１０…作業支援装置、１１…制御部、１１１…取得手段、１１２…設定手段、１１３…グループ分け手段、１１４…表示制御手段、１１５…作業内容出力手段、１１６…分割手段、１２…操作部、１３…表示部、１４…記憶部、１５…第１インタフェース、１６…第２インタフェース、２０…プリンタ、３０…作業指示データ蓄積部、４０…印刷装置、５０…後処理装置、６１…郵便事業者、６２…宅配便事業者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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