(57)【要約】【課題】外径を太径化させることなく、湾曲時においても光ファイバの断線を的確に防止することができる内視鏡を提供する。【解決手段】曲げ可能な可撓部としての機能を有する領域Ａを備えた外皮チューブ３５と、外皮チューブ３５の先端部に内接され、基端部が可撓部の内周側に配置された対物レンズ枠２１と、ライトガイド３０を構成する複数の光ファイバ３１の先端部によって成形され、対物レンズ枠２１の周りに配設された環状成形部３２と、可撓部の内周側に配設され、対物レンズ枠２１よりも外径が大きい第２の支持部４２と、対物レンズ枠２１（第１の支持部４１）と第２の支持部４２とを接続し、各光ファイバ３１を第２の支持部４２の内周側に導く開口部４３ｂを有する連結部４３と、を具備して挿入部２を構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲げ可能な可撓部を備えたチューブと、
前記チューブの先端部に内設され、基端部が前記可撓部の内周側に配置された管状部材と、
前記管状部材の周りに配設された光ファイバ群と、
前記可撓部の内周側に配設され、前記管状部材よりも外径が大きい支持部と、
前記管状部材と前記支持部とを接続し、前記光ファイバ群を前記支持部の内周側に導く開口部を有する連結部と、
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記支持部は、外周側から内周側へと前記光ファイバ群を挿入するためのスリットを有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記光ファイバ群は、前記管状部材を嵌挿可能な環状に成形された環状成形部を先端に有し、
前記支持部は、前記環状成形部と同等の外径を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部内に光ファイバが挿通された内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生体や構造物等の内部のような直接目視観察を行うことが困難な部位を観察するために、生体や構造物の外部から内部に向けて挿入可能に形成され、光学像を形成し又はその光学像を撮像し得る構成を備えた内視鏡が、医療分野または工業分野において広く利用されている。
【０００３】
このような内視鏡の挿入部は、柔軟で細長に構成された可撓管部と、この可撓管部の先端に連設した湾曲部とを備えており、この挿入部を生体内部や構造物の内部に導入することで管腔臓器内部や構造物の内部の観察や処置等を行い得るように構成されている。
【０００４】
この種の内視鏡では、内視鏡としての必要最低限の機能を確保し得る構成要素（例えば、被検体像を伝送するための構成要素と、被検体に照明光を供給するための構成要素）に限定することにより、挿入部の外径を極めて細径に形成する技術が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、管状に形成した本体部材の基端側外周に、湾曲部を構成する湾曲管の先端を接着固定するとともに、本体部材の内孔（貫通孔）にリング状に成形したライトガイドを挿通し、さらに、ライトガイドに形成された中空部内に、対物レンズ枠を嵌挿状態にて接着固定した技術が開示されている。
【０００６】
さらに、例えば、湾曲部が外力等によって受動的に湾曲される内視鏡においては、上述の特許文献１に開示された構成から湾曲管を取り除き、ライトガイドの外周に外皮チューブを直接的に被覆することが可能であり、このような構成を採用すれば、挿入部の更なる細径化を実現することが期待できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３８５０３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述のように、湾曲管を取り除いてライトガイドの外周に外皮チューブを直接的に被覆させた場合、湾曲部を湾曲させた際に、弾性変形した外皮チューブによって、ライトガイドが対物レンズ枠の基端側のエッジに押し付けられ、ライトガイドを構成する光ファイバの一部に断線が発生する虞がある。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、外径を太径化させることなく、湾曲時においても光ファイバの断線を的確に防止することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様による内視鏡は、曲げ可能な可撓部を備えたチューブと、前記チューブの先端部に内設され、基端部が前記可撓部の内周側に配置された管状部材と、前記管状部材の周りに配設された光ファイバ群と、前記可撓部の内周側に配設され、前記管状部材よりも外径が大きい支持部と、前記管状部材と前記支持部とを接続し、前記光ファイバ群を前記支持部の内周側に導く開口部を有する連結部と、を具備するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の内視鏡によれば、外径を太径化させることなく、湾曲時においても光ファイバの断線を的確に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】内視鏡の外観を示す外観斜視図
【図２】挿入部の先端部から湾曲部にかけての要部を示す断面図
【図３】湾曲部を湾曲させた状態にて挿入部の先端部から湾曲部にかけての要部を示す断面図
【図４】先端部を示す外観斜視図
【図５】外皮を取り除いた先端部の内部構成を示す分解斜視図
【図６】第１の変形例に係り、光ファイバ保護部材を一体化した対物レンズユニットを示す斜視図
【図７】第２の変形例に係り、光ファイバ保護部材を一体化した対物レンズユニットを示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の形態を説明する。図面は本発明の一実施形態に係り、図１は内視鏡の外観を示す外観斜視図、図２は挿入部の先端部から湾曲部にかけての要部を示す断面図、図３は湾曲部を湾曲させた状態にて挿入部の先端部から湾曲部にかけての要部を示す断面図、図４は先端部を示す外観斜視図、図５は外皮を取り除いた先端部の内部構成を示す分解斜視図である。
【００１４】
図１に示す内視鏡１は、挿入部２と、操作部３と、接眼部４と、を備えて構成されている。なお、本実施形態の内視鏡１は、所謂ファイバスコープであり、被検体を観察する機能に特化させることにより、挿入部２を極めて細径化（例えば、外径が１ｍｍ程度）したものである。
【００１５】
挿入部２は、先端側から順に、先端部１１と、外力によって受動的に湾曲可能な受動湾曲部１２と、可撓性を備えたチューブ体である可撓管部１３と、が連設されて構成されている。
【００１６】
可撓管部１３の基端側には、予め設定された弾性力を有する折れ止部１７を介して操作部３に接続されている。
【００１７】
なお、折れ止部１７は、可撓管部１３の基端部を覆うように設けられることにより、可撓管部１３の座屈を防止するとともに、可撓管部１３と操作部３の先端側との水密性を保持する機能を有する。
【００１８】
操作部３には、漏水検知口金１８などが設けられている。また、操作部３の側部からは、先端部１１に照明光を伝送するためのライトガイド３０などが挿通するユニバーサルケーブル１６が延設されている。
【００１９】
なお、ユニバーサルケーブル１６は、外部機器である図示しない光源装置等と着脱自在に接続される内視鏡コネクタ（不図示）を基端部分に備えている。
【００２０】
接眼部４は、操作部３の基端側に設けられている。この接眼部４には、光学的な内視鏡画像を観察するための接眼光学系（不図示）が設けられている。
【００２１】
次に、挿入部２に設けられた先端部１１及び受動湾曲部１２の構成について、図２乃至図５を参照して説明する。
【００２２】
図２乃至図５に示すように、先端部１１は、長手軸Ｏの中心部に対物レンズユニット２０を有する。
【００２３】
この対物レンズユニット２０は、所定の硬さを有する管状部材としての対物レンズ枠２１と、この対物レンズ枠２１内の先端側に設けられた対物光学系２２と、この対物光学系２２の基端側に連設されたイメージガイド２３と、を有して構成されている。
【００２４】
対物光学系２２は複数の光学レンズ２２ａを有して構成され、これらの光学レンズ２２ａは、接着剤を介して対物レンズ枠２１内に固定されている。
【００２５】
また、イメージガイド２３は、複数の光ファイバが所定に束ねられた光ファイバ束によって構成されている。このイメージガイド２３の先端面は、対物レンズ枠２１内において、対物光学系２２の基端面と光学的に接続されている。一方、イメージガイド２３の基端面は操作部３内において接眼光学系と光学的に接続されている（不図示）。これらにより、イメージガイド２３は、対物光学系２２によって結像された被写体像を接眼光学系に伝送することが可能となっている。
【００２６】
なお、図２，３に示すように、対物レンズ枠２１内は接着剤２４によって封止されており、この接着剤２４により、イメージガイド２３の先端側は対物レンズ枠２１内に保持されている。
【００２７】
このように構成された対物レンズユニット２０の外周部には、ライトガイド３０の先端部分が配設されている。
【００２８】
具体的に説明すると、例えば、図５に示すように、本実施形態のライトガイド３０は、複数の光ファイバ３１からなる光ファイバ群によって構成されている。このライトガイド３０の先端部分には、環状に配列した各光ファイバ３１を互いに接着することにより、環状成形部３２が形成されている。
【００２９】
本実施形態において、この環状成形部３２は、内径が対物レンズ枠２１の外径よりもやや大径に形成され、且つ、光軸Ｏ方向の長さが対物レンズ枠２１よりも短尺に形成されている。なお、上述のように、本実施形態の環状成形部３２は接着剤を用いて成形されるものであるため、環状成形部３２は、各光ファイバ３１間に接着剤が介在する分だけ、他の領域（すなわち環状成形部３２以外の領域）よりも軸直角方向の総断面積が大きくなっている。
【００３０】
この環状成形部３２の内部には、対物レンズユニット２０（対物レンズ枠２１）が嵌挿されている。そして、この対物レンズユニット２０は、対物光学系２２の先端面が、環状成形部３２の端面と略面一となるよう位置決めされた状態にて、当該環状成形部３２の内周に接着剤を介して液密に固定されている。
【００３１】
また、例えば、図２乃至図４に示すように、環状成形部３２の外周部は、外皮チューブ３５によって被覆されている。
【００３２】
具体的に説明すると、本実施形態の外皮チューブ３５は、先端部１１から受動湾曲部１２にかけての領域、或いは、先端部１１から可撓管部１３にかけての領域（すなわち、挿入部２の全域）を一体的に被覆することが可能な、可撓性を備えた一連の長尺なチューブによって構成されている。図２，３に示すように、この外皮チューブ３５の先端部分は、ライトガイド３０の環状成形部３２を直接的に被覆した状態にて、接着剤等を介して液密に接着されている。
【００３３】
そして、このように、対物レンズユニット２０と、環状成形部３２と、外皮チューブ３５とが順次積層された領域が、硬質な先端部１１として構成されている。
【００３４】
一方、外皮チューブ３５は、環状成形部３２よりも基端側の領域Ａが、曲げ可能な可撓部として機能する。すなわち、外皮チューブ３５は、内周面が環状成形部３２を介して対物レンズ枠２１に接着された先端側の領域が曲げ不能となっている一方、対物レンズ枠２１等によって拘束されていない環状成形部３２よりも基端側の領域Ａが曲げ可能な可撓部として機能する。
【００３５】
そして、この外皮チューブ３５の可能部として機能する領域Ａの少なくとも一部に、先端部１１に連設する受動湾曲部１２が設定されている。
【００３６】
この受動湾曲部１２の内部において、対物レンズ枠２１には、湾曲時の外皮チューブ３５から各光ファイバ３１を保護するためのファイバ保護部材４０が設けられている。
【００３７】
例えば、図２．３．５に示すように、ファイバ保護部材４０は、対物レンズ枠２１に連結する第１の支持部４１と、受動湾曲部１２の先端寄りの内部（すなわち、外皮チューブ３５の可撓部の内周側）に配設された第２の支持部４２と、これら第１の支持部４１と第２の支持部４２を接続する連結部４３と、を有して構成されている。
【００３８】
例えば、図５に示すように、第１の支持部４１は、部分円筒形状をなす一対の支持片４１ａを有して構成されている。各支持片４１ａの先端は、対物レンズ枠２１の基端側の内部に挿入され、レーザ溶接等によって固定されている。これにより第１の支持部４１は、対物レンズ枠２１に連結されている。
【００３９】
第２の支持部４２は、第１の支持部４１及び対物レンズ枠２１よりも外径が大きい円筒状の部材によって構成されている。より具体的には、第２の支持部４２は、環状成形部３２と同等の外径を有する円筒状の部材によって構成されている。この第２の支持部４２の内周側には、ライトガイド３０（各光ファイバ３１）及びイメージガイド２３を挿通することが可能となっている。一方、第２の支持部４２の外周面は、領域Ａ（可撓部）の先端寄りの所定位置において、外皮チューブ３５の内周面に当接されている。
【００４０】
連結部４３は、第１の支持部４１の各支持片４１ａ基端と、第２の支持部４２の先端の一部と、を接続するための一対の接続片４３ａを有して構成されている。この連結部４３は、各接続片４３ａを介して各支持片４１ａを第２の支持部４２の一部に接続することにより、各光ファイバ３１を第２の支持部４２の内周側に導くための開口部４３ｂを形成しつつ、第１の支持部４１を第２の支持部４２に接続することが可能となっている。
【００４１】
そして、このように形成された開口部４３ｂを通じて、各光ファイバ３１は、第２の支持部４２の内周側に挿通されている。
【００４２】
このような実施形態によれば、曲げ可能な可撓部としての機能を有する領域Ａを備えた外皮チューブ３５と、外皮チューブ３５の先端部に内接され、基端部が可撓部の内周側に配置された対物レンズ枠２１と、ライトガイド３０を構成する複数の光ファイバ３１の先端部によって成形され、対物レンズ枠２１の周りに配設された環状成形部３２と、可撓部の内周側に配設され、対物レンズ枠２１よりも外径が大きい第２の支持部４２と、対物レンズ枠２１（第１の支持部４１）と第２の支持部４２とを接続し、各光ファイバ３１を第２の支持部４２の内周側に導く開口部４３ｂを有する連結部４３と、を具備して挿入部２を構成したことにより、外径を太径化することなく湾曲時においても光ファイバ３１の断線を的確に防止することができる。
【００４３】
すなわち、受動湾曲部１２が設定される外皮チューブ３５の可撓部の内周側に配設した第２の支持部４２を、連結部４３を介して対物レンズ枠２１の基端側に連結し、対物レンズ枠２１の基端側における受動湾曲部１２の一部の湾曲を第２の支持部４２によって規制するとともに、ライトガイド３０を構成する各光ファイバ３１を、連結部４３に設けた開口部４３ｂを介して第２の支持部４２の内周側に挿通することにより、受動湾曲部１２が湾曲された際にも、外皮チューブ３５が対物レンズ枠２１の基端側に接近して当該対物レンズ枠２１の基端側のエッジ等に光ファイバ３１を押し付けて断線させることを的確に防止することができる。
【００４４】
この場合において、第２の支持部４２は、連結部４３（及び、第１の支持部４１）を介して対物レンズ枠２１の基端側に連結する構成を採用することにより、第２の支持部４２を環状成形部３２の外周等に配設することなく、挿入部２内に配置することができる。従って、第２の支持部４２の外径を環状成形部３２の外径以下に設定すれば、第２の支持部４２を設けたことによる挿入部２の太径化を的確に防止することができる。
【００４５】
また、環状成形部３２には接着剤等が介在しており、環状成形部３２における軸直角方向の総断面積は、ライトガイド３０上の他の部分における各光ファイバ３１の軸直角方向の総断面積よりも小さいため、第２の支持部４２の外径を環状成形部３２以下に設定した場合にも、各光ファイバ３１を、第２の支持部４２の内周側に容易に挿通することができる。
【００４６】
なお、本実施形態において、挿入部２の組み立て時には、ライトガイド３０を構成する各光ファイバ３１を第２の支持部４２の内周側に予め挿通しておき、その後、各光ファイバ３１によってライトガイド３０の先端部に環状成形部３２を形成することにより、第２の支持部４２の内周側に各光ファイバ３１を容易に挿通することが可能となる。
【００４７】
ここで、例えば、図６に示すように、第２の支持部４２に、当該第２の支持部４２の外周側から内周側へと光ファイバ３１を挿入するためのスリット５０を設けることも可能である。このように構成すれば、環状成形部３２を形成した後においても、第２の支持部４２の内周側に各光ファイバ３１を容易に挿通させることができ、組立性を向上することができる。なお、図６には、ファイバ保護部材４０を対物レンズ枠２１の基端側に一体形成した構成の一例について図示している。
【００４８】
さらに、例えば、図７に示すように、スリット５０を光軸Ｏ方向に対し所定の角度を持たせて形成することも可能である。このように構成すれば、受動湾曲部１２の湾曲動作等の繰り返しに伴って、光ファイバ３１がスリット５０から外側へ飛び出し、ファイバ保護部材４０と外皮チューブ３５との間に挟まれて折れてしまうことを的確に防止することができる。
【００４９】
なお、本発明は、以上説明した各実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲内である。
【００５０】
例えば、上述の実施形態においては、接眼部を備えた内視鏡を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、挿入部２の先端部１１などに配設されるＣＣＤ、ＣＭＯＳ等のイメージセンサを備えた撮像素子を内蔵する電子内視鏡に対しても適用することが可能である。
【００５１】
また、上述の実施形態においては、ライトガイド３０を構成する光ファイバ３１をファイバ保護部材４０によって保護するための構成の一例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、走査型内視鏡において、先端部が環状に形成される受光ファイバ群を断線から保護することも可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  …  内視鏡
２  …  挿入部
３  …  操作部
４  …  接眼部
１１  …  先端部
１２  …  受動湾曲部
１３  …  可撓管部
１６  …  ユニバーサルケーブル
１７  …  折れ止部
１８  …  漏水検知口金
２０  …  対物レンズユニット
２１  …  対物レンズ枠
２２  …  対物光学系
２２ａ  …  光学レンズ
２３  …  イメージガイド
２４  …  接着剤
３０  …  ライトガイド
３１  …  光ファイバ
３２  …  環状成形部
３５  …  外皮チューブ
４０  …  ファイバ保護部材
４１  …  第１の支持部
４１ａ  …  支持片
４２  …  第２の支持部
４３  …  連結部
４３ａ  …  接続片
４３ｂ  …  開口部
５０  …  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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