(57)【要約】【課題】水耕栽培の培養液中における藻などの発生・増殖を抑制し、長期間に亘って衛生状態を良好に維持できる水耕栽培用パネル、及びこれを用いる水耕栽培用ユニットを提供する。【解決手段】水耕栽培用パネル１は、発泡合成樹脂により成形されたパネル本体２と、植栽される植物を支持してパネル本体２に着脱自在に設けられる植栽体３と、を備える。パネル本体２は、その表面が遮光材で被覆又は遮光性を有する顔料を用いて着色されており、その側面には隣接して配置されるパネル本体２と係合する凹凸形状の段差部２ｂ，２ｃが形成されている。この構成により、本発明に係る水耕栽培用パネル１は、高い遮光性を有し、水耕栽培の培養液中における藻などの発生・増殖を抑制し、長期間に亘って衛生状態を良好に維持できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡合成樹脂により成形されたパネル本体と、植栽される植物を支持して前記パネル本体に着脱自在に設けられる植栽体と、を備える水耕栽培用パネルであって、
前記パネル本体は、略平板形状を有し、所定の間隔を隔てて前記植栽体を埋め込むための複数の貫通孔が形成され、その表面が遮光材で被覆又は当該パネル本体が遮光性を有する顔料を用いて着色されており、前記パネル本体の側面には隣接して配置されるパネル本体と係合する凹凸形状の段差部が形成されている、ことを特徴とする水耕栽培用パネル。
【請求項２】
前記遮光材及び前記顔料はカーボンブラックから成る、ことを特徴とする請求項１記載の水耕栽培用パネル。
【請求項３】
請求項１又は２記載の水耕栽培用パネルと、
前記水耕栽培用パネルの下面側から培養液を供給するために所定方向に延び、上面が開口した有底の筐体である培養液タンクと、を備える水耕栽培用ユニットであって、
前記培養液タンクは、その表面が遮光材で被覆又は当該培養液タンクが遮光性を有する顔料を用いて着色されており、当該培養液タンクの上面には、前記水耕栽培用パネルと前記培養液タンクとの間から培養液に光が届くのを阻止するための庇部が配置される、ことを特徴とする水耕栽培用ユニット。
【請求項４】
前記庇部は、その表面が遮光材で被覆又は当該庇部が遮光性を有する顔料を用いて着色されており、上面視で前記パネル本体の最縁部の前記貫通孔に被らない位置にまで内方に延出される、ことを特徴とする請求項３に記載の水耕栽培用ユニット。
【請求項５】
前記遮光材及び前記顔料はカーボンブラックから成る、ことを特徴とする請求項３又は４記載の水耕栽培用ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜などの植物の水耕栽培に用いられる水耕栽培用パネル、及びこれを用いる水耕栽培用ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、土壌を用いることなく、循環させた培養液を用いて植物を栽培する水耕栽培に関する種々の技術が開発されている。例えば、発泡スチロールから成るパネル本体と、パネル本体に形成されている貫通穴に装着される植栽体とによって構成される水耕栽培用パネルが知られている（例えば、特許文献１参照）。この水耕栽培用パネルでは、植栽体を交換することにより、パネル本体は繰り返し使用できるようになっている。
【０００３】
そして、照明光が水耕栽培用パネルを通って、根が育成するパネル裏側に透過すると、培養液中に存在する好光性微生物（藻類、カビ類など）が繁殖して不衛生となる。そこで、光の培養液側への入射を制限し、栽培用養液中の微生物の増殖を有効に防止するために、キャリア支持体の上面を被覆するように覆設される遮光シートたる表面被覆材が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１７１９４４号公報
【特許文献２】特開２０１４−３３６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、水耕栽培用パネルに発泡スチロールを用いたことによる培養液側における微生物（特に、藻類）の発生は、カイワレ大根等の発芽類の栽培、ミツバ、シュンギク、ホウレンソウ等の多くの水耕栽培で未だ問題となっている。
【０００６】
具体的には、従来の水耕栽培用パネルでは一部の光が培養液に届き、藻などが増殖し、パネルへの藻の付着量が多くなり、その藻の根が腐るなどしてパネルの衛生状態が悪くなる。また、水耕栽培用パネルのパネル粒子間に栽培している野菜の根などが入り込み、この根が腐りカビなどが発生する原因となる。
【０００７】
そこで、従来は、水耕栽培用パネルの衛生管理のために、例えば植物の収穫後に、定期的（例えば３週〜２月毎）に水耕栽培用パネルを回収して、たわしを用いて表面を洗浄して藻やカビを取り除き、さらに天日干ししてから再度使用する。このため、未だに水耕栽培用パネルの洗浄処理に手間を要するという問題がある。
【０００８】
また、発泡スチロール製の水耕栽培用パネルの表面をたわしで洗浄すると、パネル表面が劣化して、パネルを繰り返して使用することが難しくなるという問題も生じる。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、水耕栽培の培養液中における藻などの発生・増殖を抑制し、長期間に亘って衛生状態を良好に維持できる水耕栽培用パネル、及びこれを用いる水耕栽培用ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、発泡合成樹脂により成形されたパネル本体と、植栽される植物を支持して前記パネル本体に着脱自在に設けられる植栽体と、を備える水耕栽培用パネルであって、前記パネル本体は、略平板形状を有し、所定の間隔を隔てて前記植栽体を埋め込むための複数の貫通孔が形成され、その表面が遮光材で被覆又は当該パネル本体が遮光性を有する顔料を用いて着色されており、前記パネル本体の側面には隣接して配置されるパネル本体と係合する凹凸形状の段差部が形成されている、ことを特徴とする。
【００１１】
この水耕栽培用パネルにおいて、前記遮光材及び前記顔料はカーボンブラックから成ることが好ましい。
【００１２】
また、上記目的を達成するために本発明は、前記水耕栽培用パネルと、前記水耕栽培用パネルの下面側から培養液を供給するために所定方向に延び、上面が開口した有底の筐体である培養液タンクと、を備える水耕栽培用ユニットであって、前記培養液タンクは、その表面が遮光材で被覆又は当該培養液タンクが遮光性を有する顔料を用いて着色されており、当該培養液タンクの上面には、前記水耕栽培用パネルと前記培養液タンクとの間から培養液に光が届くのを阻止するための庇部が配置される、ことを特徴とする。
【００１３】
この水耕栽培用ユニットにおいて、前記庇部は、その表面が遮光材で被覆又は当該庇部が遮光性を有する顔料を用いて着色されており、上面視で前記パネル本体の最縁部の前記貫通孔に被らない位置にまで内方に延出されることが好ましい。
【００１４】
この水耕栽培用ユニットにおいて、前記遮光材及び前記顔料はカーボンブラックから成ることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の水耕栽培用パネルは、発泡合成樹脂により成形されたパネル本体と、植栽される植物を支持する植栽体とを備える。このパネル本体は、その表面が遮光材で被覆又は前記パネル本体が遮光性を有する顔料を用いて着色されており、その側面には隣接して配置されるパネル本体と係合する凹凸形状の段差部が形成されている。このため、本発明では、より高い遮光性を有し、水耕栽培の培養液中における藻などの発生・増殖を抑制し、長期間に亘って衛生状態を良好に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る水耕栽培用パネルの斜視図である。
【図２】同上水耕栽培用パネルの垂直断面図である。
【図３】（ａ）本発明の実施の形態に係る水耕栽培用ユニットの断面の一部を拡大して示す側面図、（ｂ）同上水耕栽培用ユニットの一部の平面図である。
【図４】同上水耕栽培用パネルを成すパネル本体に対して植栽体を脱着する様子を、一部を破断して示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態に係る水耕栽培用パネル、及びこれを用いる水耕栽培用ユニットについて図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係る水耕栽培用パネル１を示す。水耕栽培用パネル１は、パネル本体２と、植栽される植物を支持してパネル本体２に着脱自在に設けられる植栽体３を備える。パネル本体２は、発泡合成樹脂で成形され、例えばポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン系樹脂であり、本実施の形態１に係るパネル本体２は例えばＥＰＳ(expanded polystyrene)パネルで成型されている。
【００１８】
なお、パネル本体２は、予備発泡させた複数の発泡樹脂ビーズを金型内で蒸気を用いて２次発泡・溶着させることにより、所望の形状に形成されている。従って、通常、２次発泡された各発泡樹脂ビーズには、微細な間隙が生じている。
【００１９】
パネル本体２は、図１に示すように、略平板形状（略直方体形状）を有し、所定の間隔を隔てて、植栽体３を埋め込むための複数の貫通孔２ａが形成されている。植栽体３は、パネル本体２の貫通孔２ａに装着される。植栽体３は、吸水性を有し、植栽される植物を支持し得るスポンジ状のウレタン素材によって、貫通孔２ａに対応する形状に形成される。パネル本体２に対して植栽体３を脱着することにより、パネル本体２が繰り返し使用可能とされる。なお、植栽体３は、生育した植物と共に回収され処分される。
【００２０】
パネル本体２は、その表面が、遮光性を有する材料で被覆されている。本実施の形態では、例えば、カーボンブラック４がパネル本体２の表面に塗布される。なお、パネル本体２は、製造段階において原料で入れ込む方法、すなわち、遮光性を有する黒などの顔料（例えば、カーボンブラック、カラー原料、黒ビーズなど）を用いて着色されてもよい。
【００２１】
パネル本体２の側面には、図１及び図２に示すように、隣接して配置されるパネル本体２と係合する凹凸形状の段差部２ｂ，２ｃが形成されている。この構成により、より遮光性を高めることができる。なお、係合する凹凸形状は段差部２ｂ，２ｃの構造に限定されるものではなく、遮光性を有するように係合する構造であればよい。
【００２２】
図３は、水耕栽培用パネル１を備えた水耕栽培用ユニットＵを用いて、植物５を栽培している様子を示す。植物５を支持する植栽体３が装着されたパネル本体２は、合成樹脂などで形成された培養液タンク６に満たされた培養液７に、一方向に沿って浮遊されて使用される。培養液タンク６は、水耕栽培用パネル１の下面側から培養液７を供給するために所定方向に延び、上面が開口した有底の筐体である。植栽された水耕栽培用パネル１が培養液７に浮くのに必要な浮力は、パネル本体２を構成する発泡合成樹脂によって得られる。培養液７は、植物の生育に必要な養分及び水分を供給し、必要に応じて循環される。
【００２３】
図３（ａ）に示すように、培養液タンク６の短手方向の垂直断面は、水路形成のための凹形状を有する。培養液タンク６は、その表面が遮光性を有する原料（カーボンブラックなど）で被覆され、又は製造段階で遮光性を有する顔料（例えば、カーボンブラック）を用いて黒色などに着色される。
【００２４】
培養液タンク６の短手方向両端の上面には、水耕栽培用パネル１（又はパネル本体２）と培養液タンク６との間から培養液７に光が届くのを阻止するための庇部８が配置される。庇部８は、その表面が遮光性を有する原料（カーボンブラックなど）で被覆され、又は製造段階で遮光性を有する顔料を用いて黒色などに着色される。また、庇部８は、図３（ｂ）に示すように、上面視でパネル本体２の最縁部の貫通孔２ａに被らない位置にまで内方に、水平方向で延出され、培養液７に光が届くのを阻止すると共に、植物の上方への伸長を阻害することがないように構成されている。
【００２５】
図４は、パネル本体２から植栽体３を脱着する様子を示す。植物５が十分に生育すると、パネル本体２から植栽体３を取り外すことにより、植物５が収穫される。パネル本体２には、新たな植栽体３が装着される。新たに装着された植栽体３には、植物の種や苗が載置される。
【００２６】
以上の説明のように、本実施の形態の水耕栽培用パネル１では、パネル本体２の表面を遮光材で被覆又は遮光性を有する顔料を用いて着色されており、パネル本体２の側面には、隣接して配置されるパネル本体と係合する凹凸形状の段差部２ｂ，２ｃが形成される。
【００２７】
この構成により、パネル本体２の裏側に光が透過することが遮断されるため、遮光作用により、培養液タンク６の培養液７中の藻の発生・増殖を抑制し、パネル本体２の表面に藻・菌が付着し難くなるので、長期間に亘って衛生状態を良好に維持できる。また、パネル本体２の発泡樹脂ビーズの間隙への植物の根の浸入を防止することができる。この結果、パネル本体２の洗浄回数を少なくして洗浄処理の手間を低減しつつ、パネル本体２を繰り返して使用することができる。
【００２８】
そして、パネル本体２の繰り返し使用にあたって、洗浄処理及び殺菌処理の頻度を減じることにより、パネル本体２の傷みを抑制し繰り返し使用できる回数を増やして、パネル本体２の使用期間を長くすることができ、ひいては、水耕栽培のコストダウンを図ることが可能となる。
【００２９】
また、藻の発生をなくして培養液タンク６の培養液７の衛生状態が良好となるために植物が病気になることがなく、農産物の種類によっては生育状態が良くなる。
【００３０】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られるものではなく、例えば、植栽体３をも、その表面が遮光性を有する原料（カーボンブラックなど）で被覆され、又は製造段階で遮光性を有する顔料を用いて黒色などに着色してもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１  水耕栽培用パネル
２  パネル本体
２ａ  貫通孔
２ｂ，２ｃ  段差部
３  植栽体
４  カーボンブラック
５  植物
６  培養液タンク
７  培養液
８  庇部
Ｕ  水耕栽培用ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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