(57)【要約】【課題】液面上昇に伴う電解液の漏れを抑制する。【解決手段】鉛蓄電池１０は、電極群３０と、電解液Ｗと、前記電極群３０と前記電解液Ｗを収容する電池ケース１５と、を備え、前記電池ケース１５は、ケース上部側に、前記電池ケース１５内で発生したガスをガス取込口から取り込んで外部に排気する排気部Ｔ、Ｒ、Ｕ、Ｑ１、Ｑ２と、前記排気部Ｔ、Ｒ、Ｕ、Ｑ１、Ｑ２の前記ガス取込口８１Ａとは別に設けられ、前記排気部Ｔ、Ｒ、Ｕ、Ｑ１、Ｑ２内の液滴Ｖを前記電池ケース１４内の電解液を収容する収容空間に還流させる還流部８５と、電解液Ｗの液面上昇時に、前記還流部８５から前記収容空間につながる流路Ｌ又は前記還流部８５を閉じることにより、前記電解液Ｗが前記収容空間から還流部８５に入り込むことを抑制する弁体９０と、を備える。【選択図】図１４
2017033900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極群と、
電解液と、
前記電極群と前記電解液を収容する電池ケースと、を備え、
前記電池ケースは、ケース上部側に、
前記電池ケース内で発生したガスをガス取込口から取り込んで外部に排気する排気部と、
前記排気部の前記ガス取込口とは別に設けられ、前記排気部内の液滴を、前記電池ケース内の前記電解液を収容する収容空間に還流させる還流部と、
前記電解液の液面上昇時に、前記還流部から前記収容空間につながる流路又は前記還流部を閉じることにより、前記電解液が前記収容空間から前記還流部に入り込むことを抑制する弁体と、を備える鉛蓄電池。
【請求項２】
請求項１に記載の鉛蓄電池であって、
前記弁体は、前記電池ケース内の前記電解液の液面上昇を利用して前記流路又は前記還流部を閉じ、
前記電解液の液面下降を利用して前記流路又は前記還流部を開放する、鉛蓄電池。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の鉛蓄電池であって、
前記弁体は、前記還流部から離れた位置で前記流路を閉じる、鉛蓄電池。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の鉛蓄電池であって、
前記電池ケースは、
前記電池ケースの上面壁から前記還流部を囲みつつ下向きに延設され、内部に前記流路を有する筒体を有し、
前記弁体は、前記電解液の液面の変位を利用して、前記筒体に形成された前記流路を開閉する鉛蓄電池。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の鉛蓄電池であって、
前記弁体は、前記電解液の液面の変位を利用して、前記流路又は前記還流部を開閉する浮子である、鉛蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面上昇に伴う電解液の漏れを抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用などに用いられる鉛蓄電池は、電池の内圧が上昇するのを抑制するため、電槽内で発生したガスを排気する構造となっている。例えば、下記特許文献１では、電槽を封口する中蓋と上蓋との間に排気筒と排気室を設け、電槽内で発生したガスを、排気筒、排気室を経由して外部に排気する構造になっている。また、下記特許文献１では、排気室の底面に、還流孔に向かって傾斜する勾配が付けられており、排気室内の液滴は、還流孔を通じて電槽に戻るようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５５２１３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように排気室（排気部）内の液滴は電槽内に戻る構成であるにも関わらず、電槽に収容された電解液の液面が過充電により上昇すると、排気室（排気部）の出口部分から液滴が外部に漏れだすことがある。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、液面上昇に伴う電解液の漏れを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書により開示される鉛蓄電池は、電極群と、電解液と、前記電極群と前記電解液を収容する電池ケースと、を備え、前記電池ケースは、ケース上部側に、前記電池ケース内で発生したガスをガス取込口から取り込んで外部に排気する排気部と、前記排気部の前記ガス取込口とは別に設けられ、前記排気部内の液滴を、前記電池ケース内の前記電解液を収容する収容空間に還流させる還流部と、前記電解液の液面上昇時に、前記還流部から前記収容空間につながる流路又は前記還流部を閉じることにより、前記電解液が前記収容空間から前記還流部に入り込むことを抑制する弁体と、を備える。尚、「閉じる」と言う意味の解釈は、還流部に対して電解液が入り込むことを抑制する効果を生じているかにより判断し、弁体が流路又は還流部を「密閉（隙間がない状態で完全に閉じる）」しているかどうかは問わない。すなわち、弁体が流路又は還流部を密閉する場合だけでなく、例えば、閉じた弁体と流路や還流部との間に隙間が存在する場合や、弁体の一部に孔が形成されている等など、密閉とは言えなくても、還流部に対する電解液の入り込みを抑制する効果が生じていれば、「閉じる」に含まれる。
【発明の効果】
【０００６】
本明細書により開示される鉛蓄電池によれば、液面上昇に伴う電解液の漏れを抑制することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態１に係る鉛蓄電池の斜視図
【図２】電槽の平面図
【図３】鉛蓄電池の垂直断面図（図１中のＡ−Ａ線断面図）
【図４】中蓋の平面図
【図５】中蓋の底面図
【図６】上蓋の平面図
【図７】上蓋の底面図
【図８】図４の一部を拡大した図（ガスの排気通路を示す）
【図９】図７の一部を拡大した図（ガスの排気通路を示す）
【図１０】排気筒の構造を示す断面図（図８中のＢ−Ｂ線断面図）
【図１１】排気通路の構造を示す断面図
【図１２】図８の一部を拡大した図（液滴の還流経路を示す）
【図１３】図５のＣ部を拡大した図
【図１４】下側排気筒及び筒体の断面図（図１３中のＤ−Ｄ線断面図）
【図１５】下側排気筒及び筒体の断面図（比較例を示す）
【図１６】実施形態２に係る鉛蓄電池において還流孔の開閉構造を示す断面図
【図１７】底蓋の底面図
【図１８】他の実施形態を示す液口栓の断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書により開示される鉛蓄電池は、電極群と、電解液と、前記電極群と前記電解液を収容する電池ケースと、を備え、前記電池ケースは、ケース上部側に、前記電池ケース内で発生したガスをガス取込口から取り込んで外部に排気する排気部と、前記排気部の前記ガス取込口とは別に設けられ、前記排気部内の液滴を、前記電池ケース内の前記電解液を収容する収容空間に還流させる還流部と、前記電解液の液面上昇時に、前記還流部から前記収容空間につながる流路又は前記還流部を閉じることにより、前記電解液が前記収容空間から前記還流部に入り込むことを抑制する弁体と、を備える。
【０００９】
本発明者らは、排気部内の液滴は、還流部から電解液を収容した収容空間に戻る構成であるにも関わらず、電解液の液面が過充電により上昇すると、排気部の出口部分から液滴が外部に漏れだす原因を特定しようと試みた。そして、発明者らは、排気部に対する電解液の侵入経路を観察し、液面が上昇して還流部に接近すると、電池ケース内で発生したガスが、液滴を還流させる還流部から排気部側に流れる現象が顕著になることを突き止め、そのガスと一緒に電解液が排気部に入り込むことを特定した。
【００１０】
以上より、本発明者らは、液面上昇時に、還流部から電解液を収容する収容空間につながる流路又は還流部を閉じる弁体を設ける着想に至った。この構成では、液面上昇時、還流部から排気部に電解液が入り込むことを抑えられる。従って、排気部内に入り込む電解液を減らすことが可能であり、排気部から電解液が外部に漏れることを抑制することが出来る。また、還流部は、排気部側のガス取込口と別に設けられていることから、弁体で還流部を閉じたとしても、ガスの排気機能は維持することが出来る。
【００１１】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記弁体は、前記電池ケース内の前記電解液の液面上昇を利用して前記流路又は前記還流部を閉じ、前記電解液の液面下降を利用して前記流路又は前記還流部を開放する。この構成では、液面下降時は、排気部内の電解液を電槽へ還流させ、液面上昇時は、電槽内の電解液が還流部から排気部に入り込むことを抑制できる。また、電解液の液面変位を利用して弁体を開閉するので、弁体を開閉する機構が不要である。
【００１２】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記弁体は、前記還流部から離れた位置で前記流路を閉じる。この構成では、還流部から離れた位置で流路が閉じるので、電解液が還流部を通じて排気部に入り込むことを抑制する効果が高い。
【００１３】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記電池ケースは、前記電池ケースの上面壁から前記還流部を囲みつつ下向きに延設され、内部に前記流路を形成する筒体を有し、前記弁体は、前記電解液の液面の変位を利用して、前記筒体に形成された前記流路を開閉する。この構成では、還流部の周りを筒体で囲っている。そのため、例えば、液面下降時に、振動等による電解液の飛沫が、還流部を通って排気部に入り込むことを抑えることが出来る。また、液面上昇時は、弁体が閉じるので、筒体に形成された流路内に電解液やガスが入り込むことを抑制できる。そのため、電解液の入り込みを抑制する効果が高い。
【００１４】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施形態として、前記弁体は、ヒンジを介して、前記筒体に連結されており、前記筒体に形成された前記流路を開閉する。この構成では、弁体は筒体に対してヒンジで連結されているので、開閉時、流路と弁体の相対的な位置関係がずれ難い。そのため、弁体を閉じた時の密閉性が高いことから、電解液の入り込みを抑制する効果が高い。また、弁体はヒンジを中心とする回転により開閉されるので、開閉をスムーズに行うことが可能である、というメリットもある。
【００１５】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記弁体は、前記筒体に一体的に形成されている。この構成では、弁体を別体にする場合に比べて、部品点数を削減することが出来る。
【００１６】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記弁体は、前記電解液の液面の変位を利用して、前記流路又は前記還流部を開閉する浮子である。この構成は、簡易であり、耐久性に優れることから、弁の開閉不良が発生し難い。
【００１７】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記電池ケースは、前記電池ケースの上面壁から下方に延設され、前記還流部を囲む筒体を有し、前記浮子は、前記筒体の内部に配置されている。この構成は、還流部の周りを筒体で囲っている。そのため、例えば、液面下降時、振動等による電解液の飛沫が、還流部を通って排気部に入り込むことを抑えることが出来る。しかも、浮子は筒体の内部に配置されているため、浮子の位置を還流部の下方に概ね位置決めすることが出来る。
【００１８】
また、本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記電池ケースは、上面が開口し前記電極群と前記電解液を収容する電槽と、前記電槽を封口する蓋部材と、を備え、前記蓋部材は、前記排気部と、前記還流部と、前記弁体と、を備える。この構成では、電槽を封口する蓋部材に排気部と還流部を設けている。そのため、電槽で発生したガスを、蓋部材の排気部を通じて外部に排気することが出来、また、排気部内の液滴を、還流部を通じて電槽内に還流させることが出来る。しかも、蓋部材は、液面上昇時に、還流部から電槽につながる流路又は還流部を閉じる弁体を備えているので、液面上昇時、還流部から排気部に電解液が入り込むことを抑制出来る。そのため、排気部内に入り込む電解液を減らすことが可能であり、排気部から電解液が外部に漏れることを抑制することが出来る。
【００１９】
＜実施形態１＞
実施形態１を図１から図１５を参照して説明する。
１．鉛蓄電池１０の構造
鉛蓄電池１０は、自動車などの車両用、具体的にはアイドリングストップ車用であり、例えば、車両のエンジンルーム内やラゲッジスペース内に設置され、車両に電力を供給する。鉛蓄電池１０は、液式鉛蓄電池であり、図１から図３に示すように電池ケース１５と、極板群３０と、電解液Ｗと、端子部４０Ｐ、４０Ｎとを備える。尚、以下の説明において、電池ケース１５が設置面に対して傾きなく水平に置かれた時の電池ケース１５の横幅方向（端子部４０Ｐ、４０Ｎの並び方向）をＸ方向とし、電池ケース１５の高さ方向（上下方向）をＹ方向とし、奥行方向をＺ方向とする。
【００２０】
電池ケース１５は、極板群３０と電解液Ｗとを収容する電槽２０と、蓋部材５０を備える。電槽２０は合成樹脂製である。電槽２０は４枚の外壁２１と底壁２２と備え、上面が開口する箱型をなす。電槽２０は、図２に示すように、複数枚（本例では５枚）の隔壁２３を有している。隔壁２３はＸ方向に概ね等間隔で形成されており、電槽内部を、複数のセル室２５に仕切っている。セル室２５は、電槽２０の横幅方向（図２のＸ方向）に６室設けられており、各セル室２５には、希硫酸からなる電解液Ｗと共に極板群３０が収容されている。
【００２１】
極板群３０は、図３に示すように、正極板３０Ｐと、負極板３０Ｎと、両極板３０Ｐ、３０Ｎを仕切るセパレータ３０Ｃとから構成されている。各極板３０Ｐ、３０Ｎは、格子体に活物質が充填されて構成されており、上部には耳部３１Ｐ、３１Ｎが設けられている。耳部３１Ｐ、３１Ｎは、ストラップ３２を介して、同じ極性の極板３０Ｐ、３０Ｎをセル室２５内にて連結するために設けられている。尚、正極板３０Ｐの活物質の主成分は二酸化鉛、負極板３０Ｎの活物質の主成分は鉛である。
【００２２】
ストラップ３２は例えばＸ方向に長い板状であり、セル室２５ごとに正極用と負極用の１組が設けられている。そして、隣接するセル室２５の正負のストラップ３２同士を、ストラップ３２上に形成された接続部３３を介して電気的に接続することにより、各セル室２５の極板群３０を直列に接続する構造となっている。
【００２３】
蓋部材５０は、中蓋６０と上蓋１００とを備える。図４は、上蓋１００をはずした状態で中蓋６０を上方から見た平面図、図５は、中蓋６０を下方から見た底面図である。中蓋６０は合成樹脂製であって、蓋本体６１とフランジ部６７とを備える。尚、中蓋６０が本発明の「電池ケースの上面」の一例である。
【００２４】
中蓋６０の蓋本体６１は、電槽２０の上面を封口可能な大きさである。蓋本体６１は、下面に、複数の内壁９１と複数の隔壁９３を有している。内壁９１は、フランジ部６７の内側に位置しており、蓋本体６１の下面から下向きに突出している。各内壁９１は、電槽２０を構成する４枚の外壁２１に対応して設けられており、全体として枠型をしている。各隔壁９３は、内壁９１と同様に、蓋本体６１の下面から下向きに突出している。各隔壁９３は、電槽２０の各隔壁２３に対応して設けられており、Ｚ方向に向かい合う２つの内壁９１を連結するように形成されている。
【００２５】
中蓋６０の各内壁９１は電槽２０の各外壁２１の上端面に重なり、中蓋６０の各隔壁９３は電槽２０の各隔壁２３の上端面に重なって位置する。このように中蓋６０側の内壁９１や隔壁９３を電槽２０側の各壁２１、２３に重ねることで電槽２０及び各セル室２５を気密する構造になっている。尚、内壁９１と外壁２１、及び隔壁９３と隔壁２３は、気密性が保持されるように、熱溶着により接合されている。また、フランジ部６７は、蓋本体６１の外周縁に形成されている。フランジ部６７は、蓋本体６１の裏面から下向きに延びており、電槽２０の外壁２１の上部を囲む。
【００２６】
また、図１、図４に示すように、中蓋６０の蓋本体６１は、低面部６２と、高面部６４と、台状部６５を有しており、高低差を付けた形状となっている。低面部６２は、蓋部材５０の後部側と前部側に設けられている。前部側のＸ方向の両角部に設けられた各低面部６２上には正極側と負極側の端子部４０Ｐ、４０Ｎが配置されている。
【００２７】
正極側の端子部４０Ｐと、負極側の端子部４０Ｎの構造は、同一であるため、以下、負極側の端子部４０Ｎを例にとって構造を説明する。図３に示すように、負極側の端子部４０Ｎは、ブッシング４１と、極柱４５とを含む。ブッシング４１は鉛合金等の金属製であり中空の円筒状をなす。ブッシング４１は、図３に示すように、中蓋６０に対して一体形成された筒型の装着部６３を貫通しており、上半分が低面部６２の上面から突出している。ブッシング４１のうち、低面部６２の上面から露出する上半部は端子接続部であり、ハーネス端子などの接続端子（図略）が組み付けされる。
【００２８】
尚、中蓋６０はブッシング４１をインサートした金型に樹脂を流して一体成形することから、装着部６３はブッシング４１と一体化され、ブッシング４１の下部外周を隙間なく覆う。すなわち、ブッシング４１のうち、中蓋６０の上面から突出する上半部を除くそれ以外の部分が、中蓋６０の装着部６３に埋め込まれる構造となっている。
【００２９】
極柱４５は鉛合金等の金属製であり、円柱形状をしている。極柱４５は、ブッシング４１の内側に位置している。極柱４５はブッシング４１に比べて長く、極柱４５の上部はブッシング４１の内側に位置し、下部はブッシング４１の下面から下向きに突出している。極柱４５の上端部は、ブッシング４１に対して溶接により接合され、極柱４５の基端部４７は極板群３０のストラップ３２に接合されている。
【００３０】
中蓋６０の高面部６４は、蓋本体６１の前部中央に形成されている。高面部６４は、Ｘ方向の両角部に形成された低面部６２の間に位置している。高面部６４の上面は、端子部４０Ｐ、４０Ｎの上面より高い。このようにすることで、仮に、金属部材などが電池上部に置かれたとしても、端子部４０Ｐ、４０Ｎに同時に接触し難くして、導通するのを防止することができる。
【００３１】
台状部６５は、蓋本体６１の後部側に形成されている。台状部６５は、電槽２０に設けられた６つのセル室２５を横断するようにＸ方向に延設されている。台状部６５の上面は、低面部６２よりも高く、高面部６４より低い。
【００３２】
また、図４に示すように、中蓋６０の台状部６５は、Ｘ方向に６つの注液孔７５を有している。これら６つの注液孔７５は、台状部６５を上下に貫通しており、６つのセル室２５にそれぞれ連通している。そのため、各注液孔７５から電槽２０の各セル室２５に電解液Ｗを注液することが出来る。
【００３３】
また、台状部６５は、上向きに突出した下側隔壁７１〜７３を有している。下側隔壁７１〜７３は、各注液孔７５に対応して設けられており、各注液孔７５を囲む、四角形状の枠型をしている。各下側隔壁７２はＸ方向に延びる同一直線上に設けられている。
【００３４】
上蓋１００は中蓋６０と同様、合成樹脂製である。図６は、上蓋１００を上方から見た平面図、図７は、上蓋１００を下方から見た底面図である。上蓋１００は蓋本体１１０とフランジ部１０５とを備える。蓋本体１１０は、中蓋６０の台状部６５に倣った長方形であり、中蓋６０の台状部６５に対して重ねて取り付けられる。フランジ部１０５は、蓋本体１１０の外周縁に形成されている。フランジ部１０５は蓋本体１１０の外周縁から下向きに延びており、台状部６５の外周を囲む。
【００３５】
また、図７に示すように、蓋本体１１０は、上側隔壁１２１〜１２３を有している。上側隔壁１２１〜１２３は蓋本体１１０の下面から下向きに突出しており、注液孔７５ごとに設けられている。上側隔壁１２１〜１２３は、下側隔壁７１〜７３と同様に四角形状の枠型をしている。各上側隔壁１２２はＸ方向に延びる同一直線上に設けられている。
【００３６】
各上側隔壁１２１〜１２３は、各下側隔壁７１〜７３に対応しており、各上側隔壁１２１〜１２３は各下側隔壁７１〜７３の上側に重なって配置される。これら上側隔壁１２１〜１２３と下側隔壁７１〜７３は、各注液孔７５を囲む隔壁を構成する。上側隔壁１２１〜１２３と下側隔壁７１〜７３は、端面同士を熱溶着により接合している。
【００３７】
また、鉛蓄電池１０の蓋部材５０は、中蓋６０と上蓋１００の間に、排気筒Ｔ、排気通路Ｒ、共通通路Ｕ、一括排気部Ｑ１、Ｑ２を有している。以下において、図面と対応させながら説明する。尚、「排気筒Ｔ」、「排気通路Ｒ」、「共通通路Ｕ」、「一括排気部Ｑ１、Ｑ２」が本発明の「排気部」の一例である。
【００３８】
（排気筒Ｔの説明）
排気筒Ｔは下側排気筒８１と上側排気筒１３１から分割構成されている。下側排気筒８１は、図４に示すように、電槽２０の各セル室２５と対応しており、中蓋６０に対してＸ方向に６つ設けられている。各下側排気筒８１は内部が空洞の角筒型であり、中蓋６０を貫通しつつ、上下双方向（Ｙ方向）に延在している。下側排気筒８１の底面部８１Ａ及びスリット８３は、セル室２５で発生したガスを取り込むガス取込口である。
【００３９】
上側排気筒１３１は、図７に示すように、電槽２０の各セル室２５と対応しており、上蓋１００に対してＸ方向に６つ設けられている。上側排気筒１３１は、上面が閉じられた角筒型であり、蓋本体１１０の下面から下向きに突出している。
【００４０】
各上側排気筒１３１と各下側排気筒８１は、図１０に示すように、上下に重なって排気筒Ｔを構成する。各排気筒Ｔは、電槽２０のセル室２５に連通し、上側排気筒１３１に形成された切り欠き部１３２を通じて各排気通路Ｒと連通する。そのため、電槽２０の各セル室２５にて発生したガスは、下側排気筒８１の内側を通った後、切り欠き部１３２を通じて排気通路Ｒに流通することが出来る。尚、各下側排気筒８１と各上側排気筒１３１は、排気筒Ｔの気密性が確保されるように、端面同士を熱溶着により接合している。
【００４１】
尚、排気通路Ｒと連通する下側排気筒８１の上端部は、図１０に示すように、還流孔８５よりも高い位置にあり、過充電に伴って、上昇した液面が還流孔８５の高さに達したとしても、液面から突出する関係になっている。また、スリット８３の上端位置も、同様に還流孔８５よりも高い位置にあり、過充電に伴って、上昇した液面が還流孔８５の高さに達したとしても、液面から突出する関係になっている。
【００４２】
また、下側排気筒８１の内壁には、２つの突起部８２Ａ、８２Ｂが設けられている。２つの突起部８２Ａ、８２Ｂは上下方向（Ｙ方向）に位置をずらしつつ、Ｘ方向に向い合っている。下側排気筒８１の内壁に、これら突起部８２Ａ、８２Ｂを設けることで、セル室２５から発生するガスを排気させる経路は確保しつつ、セル室２５から飛沫した電解液Ｗが排気通路Ｒに入り込みにくい経路を実現できる。
【００４３】
また、下側排気筒８１のうち一部壁の下部には、スリット８３が設けられている。スリット８３は、過充電による液面上昇時に、電解液Ｗが下側排気筒８１の内部を上昇して排気通路Ｒに流れ込まないように、電解液Ｗを筒外へ逃がす機能を果たしている。
【００４４】
（排気通路Ｒの説明）
排気通路Ｒは、ガスの排気空間であり、中蓋６０と上蓋１００との間において、電槽２０のセル室２５ごとに設けられている。各排気通路Ｒは、図４、図７に示すように、共通通路Ｕに連通しており、排気筒Ｔから流出するガスを、共通通路Ｕに流通させる機能を果たす。
【００４５】
以下、排気通路Ｒの構成について具体的に説明する。中蓋６０の台状部６５は、図８に示すように、電槽２０のセル室２５ごとに、複数の下側通路壁８４を有している。複数の下側通路壁８４は、台状部６５から上向きに突出している。これら下側通路壁８４の上端面は高さが揃っている。
【００４６】
一方、上蓋１００の蓋本体１１０は、図９に示すように、電槽２０のセル室２５ごとに、複数の上側通路壁１３４を有している。複数の上側通路壁１３４は、蓋本体１１０の下面から下向きに突出している。これら上側通路壁１３４の下端面は高さが揃っている。
【００４７】
各上側通路壁１３４は、各下側通路壁８４と対応しており、対応する下側通路壁８４の上側に重なる。下側通路壁８４と上側通路壁１３４は、図１１に示すように通路壁ＲＷを構成し、排気通路Ｒは、対向する一対の通路壁ＲＷを側壁として、その間に設けられている。尚、下側通路壁８４と上側通路壁１３４は、排気通路Ｒの気密性が確保されるように、端面同士を熱溶着により接合している。
【００４８】
そして、排気通路Ｒの経路は、図８、図９に示す通りであり、上側排気筒１３１の切り欠き部１３２を入口として、左右に蛇行しながらＺ方向の奥側（図８、図９の上側）に進み、共通通路Ｕに至る。
【００４９】
（共通通路Ｕ、一括排気部Ｑ１、Ｑ２の説明）
共通通路Ｕは、図８、図９に示すように、下側隔壁７２と下側通路壁８４Ａとの間、及び上側隔壁１２２と上側通路壁１３４Ａの間に形成されている。すなわち、共通通路Ｕは、上側隔壁１２２と下側隔壁７２、上側通路壁１３４Ａと下側通路壁８４Ａを、２つの側壁とし、その間に設けられている。共通通路Ｕは、各排気通路Ｒを横断するようにＸ方向に延びている。そして、共通通路Ｕの終端にあたるＸ方向の両端部には、一括排気部Ｑ１、Ｑ２が設けられている。
【００５０】
一括排気部Ｑ１、Ｑ２は中蓋６０と上蓋１００との間に設けられており、中蓋６０の台状部６５に設けられた下側筒部Ｑ１と、上蓋１００に設けられた上側筒部Ｑ２とからなる（図８、図９参照）。下側筒部Ｑ１は台状部６５から上向きに突出している。下側筒部Ｑ１は、開口が形成されており、共通通路Ｕと連通している。
【００５１】
上側筒部Ｑ２は、上蓋１００の下面から下向きに突出している。上側筒部Ｑ２は下側筒部Ｑ１に重なる。下側筒部Ｑ１と上側筒部Ｑ２は、気密性が確保されるように、端面同士を熱溶着により接合されている。
【００５２】
尚、上側筒部Ｑ２には、図９に示すように、多孔質フィルタ１５０が収納されている。多孔質フィルタ１５０は、その下面が上側筒部Ｑ２の先端面よりも上方に位置している。多孔質フィルタ１５０は、水蒸気と酸ミストの放出を抑制し、外部スパークが侵入するのを抑制する。
【００５３】
また、上蓋１００には、円筒型の排気ダクト１６０が設けられている。排気ダクト１６０の一方端は上側筒部Ｑ２に連結（連通）し、他方端は上蓋１００のフランジ部１０５を貫通し、外部に開口している。従って、共通通路Ｕから一括排気部Ｑ１、Ｑ２に送られたガスを、排気ダクト１６０を通じて外部に排気することが出来る。
【００５４】
すなわち、本鉛蓄電池１０では、電槽２０の各セル室２５で発生したガスは、まず、各下側排気筒８１から各排気通路Ｒへ流れる。その後、ガスは共通通路Ｕを通って一括排気部Ｑに流れ込み、最終的には、排気ダクト１６０から外部に排気される。
【００５５】
尚、一括排気部Ｑ１、Ｑ２は、使用環境に応じて、いずれか一方のみを開放し、他方を図示しない栓により封止する。本例では、排気通路Ｒを通るガスは、共通通路Ｕを通過した後、Ｚ方向前方から見て右側（図４では右側、図７では左側）の一括排気部Ｑ１、Ｑ２を通じて外部に排気される。なお、図８では、Ｚ方向前方から見て左側の一括排気部Ｑ１が封止されずに開放されていると仮定して矢印を図示している。
【００５６】
２．液滴Ｖの還流構造と、還流孔８５からセル室３５につながる流路Ｌの閉止構造
また、中蓋６０は、電槽２０の各セル室２５に対応してＸ方向に６つの還流孔８５を有している。各還流孔８５は、中蓋６０の台状部６５を貫通しており、電槽２０のセル室２５に連通している。図８に示すように、還流孔８５は、排気通路Ｒの入口部分に配置されており、排気通路Ｒのうち共通通路Ｕから見て最も遠い位置にある。
【００５７】
そして、排気通路Ｒの底面である台状部６５には、還流孔８５に近い程、低くなるように傾斜（勾配）が付けられている（図３、図１０参照）。従って、排気通路Ｒ内の液滴Ｖを、還流孔８５を通じて各セル室２５に還流することが出来る。
【００５８】
すなわち、セル室２５で発生したガスに含まれる水蒸気は、ガスが排気通路Ｒを通過する際に、排気通路Ｒ内にて結露する。結露した液滴Ｖは、図１２にて一点鎖線矢印で示すように、還流孔８５に向かって流れてゆく。そのため、ガスに含まれる水蒸気等の液滴Ｖを各セル室２５に還流することが出来る。
【００５９】
また、図５、図１３に示すように、中蓋６０は、各還流孔８５に対応して筒体８７を有している。筒体８７は、図１４に示すように、中蓋６０の台状部６５から下向きに延びている。筒体８７は底面が開口する角筒型であり、還流孔８５を囲っている。筒体８７は、下側排気筒８１とＸ方向に並んでおり、壁の一部を共有している。筒体８７の内部は、還流孔８５からセル室２５内につながる流路Ｌとなっており、還流孔８５より還流される液滴Ｖは、筒内の流路Ｌを通ってセル室２５内に戻る。また、筒体８７は、車両走行時など振動が加わった時に、セル室２５内から飛沫した電解液が、還流孔８５を通じて、排気通路Ｒに入り込むのを抑制する機能を果たしている。尚、「還流孔８５」が本発明の「還流部」の一例であり、筒体８７は「還流部」に含まれない。また、「セル室２５の内部空間」が本発明の「電解液を収容する収容空間」の一例である。
【００６０】
また、図１３、図１４に示すように、筒体８７には、底蓋９０が設けられている。底蓋９０は、流路Ｌの出口にあたる、筒体８７の底面を閉止可能な大きさであり、筒体８７の下端部にヒンジ８９を介して連結されている。底蓋９０は、ヒンジ８９を軸として回転可能であり、電解液Ｗの液面が筒体８７の底面より低い場合は、自重により傾き、図１４の（ａ）に示すように、流路Ｌの出口にあたる、筒体８７の底面を開放する。一方、電解液Ｗの液面が上昇すると、図１４の（ｂ）に示すように液面に押され、流路Ｌの出口にあたる、筒体８７の底面を閉止する。このように、底蓋９０は、液面上昇時に、還流孔８５からセル室２５内につながる流路Ｌを閉じる弁体として機能する。尚、本例では、ヒンジ８９、底蓋９０は中蓋６０に対して一体的に形成されており、中蓋６０は、筒体８７、ヒンジ８９、底蓋９０を含め、一部品となっている。尚、底蓋９０が本発明の「弁体」の一例である。
【００６１】
上記の底蓋９０を設けることで、以下の効果が得られる。通常、電槽２０のセル室２５で発生したガスは、下側排気筒８１を通って、両蓋６０、１００間の排気通路Ｒに流れこみ、その後、共通通路Ｕ、一括排気部Ｑ１、Ｑ２を経由して、排気ダクト１６０から外部に排気される。
【００６２】
ところが、図１５に示すように、過充電により上昇した液面が筒体８７の底面を塞ぐと、電槽２０のセル室２５内で発生したガスが、下側排気筒８１だけでなく、還流孔８５を通って排気通路Ｒに流れこむ状態が顕著化する。これは筒体８７内のガスは筒外に逃げることが出来ないためである。そして、還流孔８５から排気経路Ｒにガスが流れ込む状態が顕著化すると、還流孔８５を通過するガスと共に、電解液Ｗが還流孔８５から排気経路Ｒに入り込む現象が起きる。
【００６３】
一方、排気通路Ｒには、隣接する下側排気筒８１からもガスが流入するため、還流孔８５から入り込む電解液Ｗの一部は、そのガスの流れによって、排気通路Ｒの出口側へ移動する。こうした現象は、電解液Ｗの液面上昇により、還流孔８５から電解液Ｗまでの距離が短くなるに連れ顕著になることから、排気経路Ｒに多くの電解液Ｗが入り込み、その一部が排気ダクト１６０から漏れ出る可能性がある。
【００６４】
また、電解液Ｗの液面が筒体８７の底面の高さから更に上昇すると、上昇した液面がガスの流れを遮断し、排気筒８１や筒体８７の周りに閉じた空間（例えば、図１５中にて符合「Ｋ」にて示す）を作る。閉じた空間は、液面上昇により内圧が上昇するので、筒体８７との間に内圧差が生じ、筒体８７の内側では液面が上昇し易くなる。そのため、電解液Ｗが還流孔８５から排気経路Ｒに入り込み易くなることから、その一部が排気ダクト１６０から漏れ出る可能性が更に高くなる。
【００６５】
本実施形態の鉛蓄電池１０は、中蓋６０の筒体８７に対して弁体として機能する底蓋９０を設けており、図１４の（ｂ）に示すように、上昇する液面が筒体８７の底面に達した時点で、底蓋９０が筒体８７の底面を閉じる。すなわち、還流孔８５からセル室２５内につながる流路Ｌの出口を閉じる。従って、過充電により上昇した液面が筒体８７の底面の高さに達しても、電槽２０のセル室２５内で発生したガスは、下側排気筒８１から排気通路Ｒに流れ込む状態となり、還流孔８５を通るガスの量を抑えることが可能となる。
【００６６】
そのため、セル室２５の電解液Ｗが、還流孔８５から排気通路Ｒに入り込む程度を抑えることが出来る。従って、排気通路Ｒに入りこむ電解液Ｗを減らすことが出来ることから、排気ダクト１６０から電解液Ｗが外部に漏れ出ることを抑えることが出来る。尚、筒体８７を閉じても、セル室２５内のガスを、底面部８１Ａやスリット８３を介して下側排気部８１の内部に取り込むことが出来る。そのため、セル室２５内のガスを下側排気筒８１から排気経路Ｒを介して排気できるので、ガスの排気性能を損なうことはない。
【００６７】
また、電解液Ｗの液面が、筒体８７の底面より下がれば、図１４の（ａ）に示すように、底蓋９０は自重により傾き、筒体８７の底面を開放する。これにより、還流孔８５からセル室２５内につながる流路Ｌが開く。そのため、底面開放後は、排気通路Ｒ内の液滴Ｖを、還流孔８５、筒体８７を通じて、セル室２５内に還流することが出来る。尚、過充電等による液面上昇が生じていない場合、液面は、図１４の（ａ）に示すように、底蓋９０の下方にあり、底蓋９０は開放した状態を維持する。
【００６８】
尚、底蓋９０は、筒体８７の底面を密閉（隙間なく完全に閉じる）することが好ましいが、閉じた時に、電解液の入り込みを抑制する効果が生じていれば、必ずしも、底面を密閉していなくてもよい。例えば、閉じた時に、筒体８７の底面との間に一部隙間がある場合や、蓋の一部に孔が形成されていてもよい。
【００６９】
３．効果説明
以上説明したように、液面上昇時、底蓋９０が筒体８７の底面を閉じることにより、還流孔８５からセル室２５内につながる流路Ｌが閉じる。そのため、電解液Ｗがセル室２５から還流孔８５を通じて排気通路Ｒ内に入り込むことを抑制出来る。従って、電解液Ｗが外部に漏れ難くなる。
【００７０】
また、電解液Ｗの液面の変位（高さの変化）を利用して、底蓋９０が開閉するので、底蓋９０を開閉する機構が不要である。
【００７１】
また、底蓋９０は、還流孔８５から離れた位置で、流路Ｌを閉じる。具体的には、図１４の（ｂ）に示すように、底蓋９０は、還流孔８５から距離Ｈの位置で、流路Ｌの出口にあたる筒体８７の底面を閉じる。この構成では、還流孔８５から離れた位置で流路Ｌが閉じるので、電解液が還流孔８５を通じて排気通路Ｒ側に入り込むことを抑制する効果が高い。
【００７２】
また、底蓋９０は筒体８７に対してヒンジ８９で連結されているので、開閉時、底蓋９０と筒体８７の底面の相対的な位置関係がずれ難い。そのため、底蓋９０を閉じた時の密閉性が高いことから、電解液Ｗの入り込みを抑制する効果が高い。また、底蓋９０はヒンジ８９を中心とする回転により開閉されるので、開閉をスムーズに行うことが可能である、というメリットもある。また、底蓋９０は筒体８７と一体的に形成されているので、底蓋９０を別パーツで構成する場合に比べて、部品点数の増加がない。
【００７３】
また、還流孔８５の周りを筒体８７で囲っているので、例えば、液面下降時、振動等による電解液の飛沫が、セル室２５から還流孔８５を通って排気通路Ｒに入り込むことを抑えることが出来る。従って、液面上昇時だけでなく、液面下降時についても、電解液Ｗが外部に漏れ難くなる。
【００７４】
また、アイドリングストップ車用の鉛蓄電池１０は、設計上の理由から極板枚数が多く、極板間が狭い。そのため、極板間にガスが溜まり易いことから、液面が上昇しやすく、従来のエンジン車用の鉛蓄電池に比べて、還流孔８５を通じた電解液Ｗの入り込み現象が起きやすい。従って、筒体８７の底面を閉じる底蓋９０を設ける構成とすることで、アイドリングストップ車用の鉛蓄電池１０において、電解液Ｗが外部に漏れる問題を著しく改善することができる。
【００７５】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図１６、図１７を参照して説明する。
実施形態１では、液面上昇時に、筒体８７の底面を底蓋９０で閉止することにより、還流孔８５からセル室２５内につながる流路Ｌを閉じる構造を例示した。実施形態２は、浮子２００を利用して、還流孔８５を閉じる。具体的に説明すると、浮子２００は、図１６に示すように、筒体８７に収容されている。浮子２００は、例えば、合成樹脂製（一例として「ＰＰ」や、「ＰＰ／ＰＥ」など）の球体であり、電解液Ｗよりも比重が小さい。また、筒体８７の底面には、底蓋２１０が取り付けられている。底蓋２１０は、筒体８７の底面を閉止する大きさであり、図１７に示すように、放射状のスリット２１４を有する円形の開口２１３を中央に設けている。尚、「ＰＰ」はポリプロピレン、「ＰＰ／ＰＥ」はポリプロピレン・ポリエチレンである。
【００７６】
図１６の（ａ）に示すように、電解液Ｗの液面が筒体８７の底面より低い場合、浮子２００は底蓋２１０の開口２１３に乗り上げた状態となり、還流孔８５は開いた状態となる。従って、排気通路Ｒ内の液滴Ｖは、還流孔８５から筒体８７内に還流される。そして、底蓋２１０の開口２１３には放射状のスリット２１４が形成されているので、還流孔８５を通じて還流した液滴Ｖは、筒体８７に留まることなく、スリット２１４を通じてセル室２５に戻される。
【００７７】
一方、電解液Ｗの液面が上昇すると、筒体８７内の浮子２００は液面により持ち上がり、図１６の（ｂ）に示すように、還流孔８５を閉止する。従って、実施形態１の場合と同様に、還流孔８５を通じて排気通路Ｒ内に電解液Ｗが入り込むことを抑制出来るため、電解液Ｗが外部に漏れ難くなる。また、液面が下がると、図１６の（ａ）の状態に戻り、還流孔８５が開いた状態になる。そのため、液面が下降した以降は、先に説明したように、排気通路Ｒ内の液滴Ｖを還流孔８５、筒体８７を介してセル室２５に戻すことが可能である。
【００７８】
以上説明したように、実施形態２も実施形態１と同様に、液面上昇時、セル室２５から還流孔８５を通じて排気通路Ｒ内に電解液Ｗが入り込むことを抑制出来るため、電解液Ｗが外部に漏れ難くなる。また、実施形態２は、還流孔８５を、浮子２００を利用して開閉している。浮子２００であれば、簡易な構成であり、耐久性に優れることから、還流孔８５の開閉不良が発生し難い。また、浮子２００は筒体８７の内部に配置されている。そのため、浮子２００の位置を還流孔８５の下方に概ね位置決めすることが出来る。
【００７９】
尚、浮子２００は、還流孔８５を密閉（隙間なく完全に閉じる）することが好ましいが、閉じた時に、電解液の入り込みを抑制する効果が生じていれば、必ずしも、還流孔８５を密閉していなくてもよい。例えば、還流孔８５との間に一部隙間があってもよい。
【００８０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８１】
（１）実施形態１では、「弁体」の一例として、液面の変位を利用して、還流孔８５からセル室２５につながる流路Ｌを開閉する底蓋９０を例示した。実施形態２では、液面の変位を利用して、還流孔８５を開閉する浮子２００を例示した。「弁体」は、電解液Ｗの液面上昇時に、還流孔８５又は流路Ｌを閉止出来ればよく、必ずしも、液面の変位を利用して動作する機構でなくてもよい。例えば、電解液Ｗの液面をセンサ等で検出し、液面が所定高さまで上昇した時に、センサからの出力に応答して、「弁体」を動作させることにより、還流孔８５又は流路Ｌを閉じる構成にしてもよい。
【００８２】
（２）実施形態１では、底蓋９０を利用して、還流孔８５からセル室２５につながる流路Ｌの出口を開閉する構造を例示したが、流路Ｌの途中を開閉する構造にしてもよい。また、蓋状の弁体で還流孔８５を直接開閉する構造にしてもよい。また、実施形態２では、浮子２００を利用して還流孔８５を開閉する構造を例示したが、浮子２００を利用して流路Ｌを開閉するようにしてもよい。
【００８３】
（３）実施形態１、２では、蓋部材５０を中蓋６０と上蓋１００とから構成した例を示した。中蓋６０と上蓋１００は必ずしも別体である必要はなく、中蓋６０と上蓋１００を一体化した構造の蓋としてもよい。
【００８４】
（４）実施形態１、２では、蓋部材５０を中蓋６０と上蓋１００の二重蓋構造とし、両蓋間に排気経路Ｒ、共通通路Ｕ、一括排気部Ｑ１、Ｑ２を設けた構造の鉛蓄電池１０を例示したが、例えば、電槽２０内で発生したガスを、液口栓３１０の内部を通して外部に排気する構造の鉛蓄電池に対しても適用することが出来る。
【００８５】
図１８は、液口栓３１０の断面図である。液口栓３１０は、底面が開口する筒型をしており、蓋部材３００の注液孔３００Ａに取り付けられている。液口栓３１０の外周壁３１１には、ガス取込口となる開口部３１２が設けられている。そのため、電槽内で発生したガスは、開口部３１２を通じて液口栓３１０の内部に入り、その後、上面壁に形成された排気口３１３より外部に排気される。
【００８６】
液口栓３１０は、内部に防沫体３２０を有している。防沫体３２０は、振動により飛沫した電解液が排気口３１３から漏れることを防止する機能を果たす。また、防沫体３２０の底壁３２５は、還流孔３２７を有している。液口栓３１０のうち、防沫体３２０の底壁３２５より下部側は、還流孔３２７から電槽２０につながる流路Ｌとなっていて、液口栓内部の液滴は還流孔３２７を通過した後、液口栓３１０の底面（流路Ｌの出口）から電槽２０に還流する。
【００８７】
そして、液口栓３１０は、底蓋３３０を備えている。底蓋３３０はヒンジ３３１を介して液口栓３１０の下端部に連結されており、電解液の液面上昇に伴って、液口栓３１０の底面を閉じる。そのため、液面上昇時に、ガスや電解液が底面から液口栓３１０の内部に入ることを抑制することが出来る。従って、電解液が外部に漏れ難くなる。
【００８８】
（５）また、電池ケース１５の構造は、上面が開口する電槽２０と蓋部材５０の組み合わせである必要はなく、側面や底面が開口する電槽２０と蓋部材５０の組み合わせでもよい。また、排気経路Ｒ、還流孔８５及び弁体の設置箇所は、必ずしも、蓋部材５０に限定されるものではなく、電池ケース１５の上部であればよい。例えば、電槽の底面を蓋部材で閉止した構造の鉛蓄電池において、電槽の上面壁に対して、図１８に示す液口栓３１０を設けた構成でもよい。
【００８９】
（６）また、実施形態１、２では、還流孔８５を筒体８７で囲む例を示したが、筒体８７は必ずしも必要はなく、廃止することが可能である。例えば、蓋状の弁体で還流孔８５を直接開閉する構造の場合は、廃止することが可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１０...鉛蓄電池
１５...電池ケース
２０...電槽
２５...セル室
３０...電極群
５０...蓋部材
６０...中蓋
８１...下側排気筒
８５...還流孔
８７...筒体
８９...ヒンジ
９０...底蓋（本発明の「弁体」の一例）
１００...上蓋
１３１...上側排気筒
２００...浮子（本発明の「弁体」の一例）
３１０...液口栓（本発明の「排気部」の一例）
Ｖ...液滴
Ｗ...電解液
Ｌ...流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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