(57)【要約】【課題】目的は遊技球が通過する経路を簡易に洗浄することが可能な遊技機を提供することにある。【解決手段】本発明の一実施形態に係る遊技機は、遊技盤１２上を流下する遊技球を用いて遊技を行う。遊技機には、遊技球を貯留する遊技球貯留部１１０と、洗浄球を貯留する洗浄球貯留部１２０が設けられる。供給部（１１２，１２２）は、遊技球貯留部１１０および洗浄球貯留部１２０から遊技球および洗浄球を切り替えて遊技盤上に供給する。【選択図】図２
2017123929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤上を流下する遊技球を用いて遊技を行うための弾球遊技機であって、
前記遊技球を貯留する第１の貯留部と、
洗浄球を貯留する第２の貯留部と、
前記第１の貯留部及び第２の貯留部から前記遊技球及び前記洗浄球を切り替えて前記遊技盤上に供給する供給手段と、
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
遊技盤上を流下する遊技球を用いて遊技を行うための弾球遊技機であって、
前記遊技球を貯留する第１の貯留部と、
洗浄球を貯留する第２の貯留部と、
前記第１の貯留部から前記遊技盤を経由して前記第１の貯留部に戻る第１の球循環経路と、前記第２の貯留部から前記遊技盤を経由して前記第２の貯留部に戻る第２の球循環経路とを切り替える経路切り替え部と、
を具備することを特徴とする遊技機。
【請求項３】
遊技盤上を流下する遊技球を用いて遊技を行うための弾球遊技機であって、
前記遊技球を洗浄球とともに貯留する貯留部と、
前記貯留部から前記遊技球と前記洗浄球とを選択的に流出させる選択部と、
を具備することを特徴とする遊技機。
【請求項４】
遊技盤上を流下する遊技球を用いて遊技を行うための遊技機であって、
前記遊技球を洗浄球とともに貯留する貯留部と、
前記貯留部から前記遊技盤を経由して前記貯留部に戻る球循環経路に前記遊技球に代えて前記洗浄球を供給する供給部と、
を具備することを特徴とする遊技機。
【請求項５】
前記遊技面上に前記遊技球又は前記洗浄球を打ち出す球打出し部と、
前記球打出し部による前記洗浄球の打出し強度を、前記遊技球の打出し強度と相違させるために前記球打出し部を制御する制御部とをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の遊技機。
【請求項６】
前記制御部は前記洗浄球の打出し強度を動的に変化させるために前記球打出し部を制御することを特徴とする請求項５記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を用いて遊技を行う遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な弾球遊技機（以下、遊技機という）は、発射位置から遊技領域に発射された遊技球が、遊技領域に設けられた入賞口に入賞することにより遊技球を機外に払い出す。払い出された遊技球は、発射位置から遊技領域に発射させるために供される。
【０００３】
近年では、遊技に関する遊技球を筐体内部に封入して循環させる封入式遊技機が開示されている（特許文献１）。封入式遊技機は、遊技機内に限られた数の遊技球を封入し、発射位置から遊技領域に発射された遊技球を回収して、再び、発射位置に導いて発射させる。遊技球が入賞した場合には、封入式遊技機は、遊技球を機外に払い出す代わりに、持球数データに所定数を加算して持ち玉数を表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８１５２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、遊技機は、遊技球を機内で循環させるために、遊技球を通過させる経路が筐体内で形成されている。遊技機は、遊技球が経路を通過することにより、遊技球と、盤面や通路との摩耗により金属粉や塵埃等のゴミが発生する。経路の汚れは遊技球の循環が滞る、遊技球の盤面への打ち出しが安定しないなどの事態を誘引しかねない。特に封入式遊技機では、限られた数の遊技球を循環させるため１玉あたりの使用頻度が高く、金属粉やゴミ等が遊技球に付着する可能性が高い。
【０００６】
従来の遊技機では盤面を開けそれ専用の洗浄ブラシ等により人間の手で経路の汚れを洗浄する事が必要とされる。またハンマーを備えた球打出し部に遊技球を供給する球供給部にも汚れが付着しやすい。球供給部は遊技球を一時的に貯留する一時貯留部と、一時貯留部に貯留された遊技球を一列に配列するレール部と、一列に配列された遊技球を一球ずつ球打出し部に送り出す送出部とを有しており、特にレール部に汚れが付着しやすく、またレール部の汚れは遊技球を停滞させる等の事態を引き起こしやすい。レール部は先端に向かって細くなり且つ先端部分は露出していないため、洗浄ブラシが届きにくく洗浄が非常に困難である。さらに球打出し部のハンマー等の内部構造は洗浄することはほとんど困難である。封入式遊技機に至っては遊技機自体の開放や分解等が制限されるため洗浄は困難を極める。
【０００７】
本発明はこのような問題点を解消するためになされたものであり、遊技機内部を簡易に洗浄することが可能な遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態に係る遊技機は、遊技盤上を流下する遊技球を用いて遊技を行う。遊技機には、遊技球を貯留する第１の遊技球貯留部と、洗浄球を貯留する第２の洗浄球貯留部とが設けられる。供給手段は第１の貯留部及び第２の貯留部から遊技球及び洗浄球を切り替えて遊技盤上に供給する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一実施形態によれば、遊技球及び洗浄球を切り替えて遊技盤上に供給することで、遊技機内部を洗浄することができる遊技機が提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る遊技機の前面を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る球循環経路を模式的に示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る遊技機のブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る遊技機の状態遷移を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１実施形態に係る洗浄処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態に係る球循環経路を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る球循環経路を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
（第１の実施形態）  
図１は、本発明の第１実施形態に係る遊技機１０（弾球遊技機）の前面図である。遊技機１０は、遊技球を通過させる経路が設けられた封入式遊技機である。封入式遊技機とは、遊技機外部からの遊技球の投入を受け付けず、予め内部に封入された遊技球を循環利用して遊技を行うものである。遊技機１０は、遊技者が所有する残球数を電子データ（残球数データ）として記録する。遊技機１０は、所定の代金の支払い、又は賞球に応じた数を残球数データに加算し、遊技球の発射に応じた数を残球数データから減算する。
【００１２】
遊技機１０は、前面（遊技者側）に、複数の障害釘１３を有する遊技盤１２と、遊技盤１２に設けられた画像表示を行うための表示部１４ａとを有する。遊技機１０の前面は、可視光の少なくとも一部を透過する前面パネル１１によって覆われている。遊技機１０の下部であって、前面パネル１１よりも前面には、画像表示を行うためのサブ表示部１４ｂと、遊技を行う際に遊技者により操作されるハンドル１５とが設けられる。遊技盤１２の上部には発射口１６が設けられ、遊技者によりハンドル１５が操作されることを契機として、遊技球が発射口１６を通って遊技盤１２の盤面に発射される。遊技盤１２には、遊技球が通過可能な始動口１７やその他の入賞口（図示せず）が設けられる。遊技盤１２の下部には、始動口１７又はその他の入賞口に入賞しなかった遊技球を回収するためのアウト口１８が設けられる。
【００１３】
封入式の遊技機１０では筐体内部で遊技球を循環させるための球循環経路が形成されている。遊技盤１２には始動口１７、その他の入賞口、遊技盤１２の最下部にアウト口１８が開口されている。これら遊技盤１２に開口された始動口１７、アウト口１８およびその他の入賞口を球回収口と総称する。発射口１６から発射された遊技球は、遊技盤１２の盤面において流下し、球回収口を介して回収される。回収された遊技球は、再び、発射口１６まで供給されて遊技盤１２に発射される。遊技球を循環させる球循環経路の詳細な構成については後述する。
【００１４】
本実施形態に係る遊技機１０は遊技球に代えて洗浄球を循環させるための構成を備えている。通常の遊技期間（例えば、営業時間中）には遊技球が循環される。洗浄期間（例えば、閉店時間中）には遊技球に代えて洗浄球が循環される。洗浄終了後に洗浄球は回収される。洗浄球は、例えば遊技球と異なる材料、例えばプラスチックやその他の材料を用いて形成される。洗浄球は、単一の材料により形成されても良いし、異なる材料で複数層に形成されても良い。例えばある材料で球芯を構成し、他の材料で球芯を被覆する構造であってもよい。洗浄球は、遊技球と同様に球循環経路を通過可能となるサイズ、質量により形成される。ただし、洗浄球は、同じ経路を通過する遊技球と選別可能とするために、遊技球と異なるサイズ（直径）、質量、表面材質により形成することが可能である。例えば、洗浄球は遊技球よりも僅かに（例えば１ｍｍ）小さく、遊技球よりも軽いことで、障害釘１３とハンマー１５３への負担を抑制できる。さらに、遊技球は、経路を洗浄することができるように表面が形成されていても良い。例えば、洗浄球の表面に凹凸を設けて、あるいは摩擦係数の高い材料を用いることで、球循環経路の通過時に接触した箇所に付着したゴミなどを研磨するようにすることができる。また、洗浄球の表面を、粘着性を持つように形成することで、経路の通過時に経路上に存在する金属粉やゴミを付着させるようにすることもできる。また、洗浄球をフッ素樹脂、塩化ビニル樹脂、アクリル樹脂等の合成樹脂で構成することで、静電吸着という機能を洗浄球に与えることができる。この機能により、球循環経路上の塵埃を洗浄球に付着させることができる。洗浄球は、その他の洗浄に有効な形状及び材質にすることができる。遊技機１０では、経路の洗浄を実施する際に、１種類の洗浄球のみを用いるだけでなく、複数種の洗浄球を混在させて用いることも可能である。
【００１５】
表示部１４ａ及びサブ表示部１４ｂは、文字、静止画、動画等を含む画像を表示する。表示部１４ａは、主に抽せん結果や演出に係る画像を表示する。サブ表示部１４ｂは、主に遊技者の残球数等の遊技情報を表示する。本実施形態では、表示部１４ａ及びサブ表示部１４ｂとして液晶ディスプレイを用いる。遊技者がハンドル１５を操作すると、発射口１６を通って遊技盤１２に遊技球が発射される。遊技球は、障害釘１３に衝突し、遊技盤１２の盤面上の無作為な経路を通る。遊技球が遊技盤１２に設けられた始動口１７を通過すると、後述する制御部９００によって当たり又は外れを決定するための抽せんが行われる。抽せんの結果が当たりになると、遊技盤１２上に設けられた大入賞口（図示せず）を塞いでいる特別電動役物が所定の期間中だけ開放される。遊技球が入賞口や大入賞口を通過すると、賞球の払出として、サブ表示部１４ｂに表示される遊技者の残球数に所定の数が追加される。すなわち、本実施形態に係る遊技機１０は、封入式遊技機であるため、賞球として遊技球を外部に払い出すことはせず、賞球に相当する球数を残球数データに加算する。始動口１７及び大入賞口に入賞しなかった遊技球は、アウト口１８を通って遊技機１０の内部に回収される。また、抽せんや払出と並行して、表示部１４ａ、可動役物、スピーカ等を用いた演出が行われる。
【００１６】
図２は第１の実施形態に係る遊技機１０に設けられる球循環経路の模式図である。遊技盤１２の下部には遊技球を貯留する遊技球貯留部１１０が設置される。本実施形態に係る遊技機には洗浄球貯留部１２０が装備される。典型的には洗浄球貯留部１２０は遊技球貯留部１１０に併設される。洗浄球貯留部１２０には複数の洗浄球が貯留される。洗浄球貯留部１２０の流出路は、遊技球貯留部１１０と球送り部１４０との間の経路で合流する。この合流箇所には開閉ユニット１１２、１２２が設けられる。遊技期間には開閉ユニット１１２が開放し、開閉ユニット１２２が閉鎖する。それにより遊技球貯留部１１０と球送り部１４０との間の経路が開通し、洗浄球貯留部１２０と球送り部１４０との間の経路が閉鎖される。洗浄期間には開閉ユニット１２２が開放し、開閉ユニット１１２が閉鎖する。それにより洗浄球貯留部１２０と球送り部１４０との間の経路が開通し、遊技球貯留部１１０と球送り部１４０との間の経路が閉鎖される。
【００１７】
遊技期間には、遊技球貯留部１１０から流れ出た遊技球は、球送り部１４０より遊技盤１２の上部又は下部に配置された球供給部１５０に移送される。球供給部１５０は遊技球を一球ずつハンマーを装備した球打ち出し部１５１に供給する。球供給部１５０は一時的に貯留する一時貯留部１５０ａと、一時貯留部に貯留された遊技球を一列に配列するレール部１５０ｂと、一列に配列された遊技球を先頭から順番に一球ずつ球打出し部１５１に送り出す送出部１５０ｃとを有する。球打ち出し部１５１は、球供給部１５０から供給された遊技球をハンマーで遊技盤１２に打出す。遊技盤１２に打出された遊技球は始動口１７、アウト口１８等の盤面に開口された球回収口に入り、連絡路１９を通じて遊技球貯留部１１０に回収される。連絡路１９は分岐しており、その一方は遊技球貯留部１１０に接続され、他方は洗浄球貯留部１２０に接続される。連絡路１９の分岐には開閉ユニット１１１，１２１が設けられる。遊技期間には開閉ユニット１１１が開放し、開閉ユニット１２１が閉鎖する。それにより球回収口から遊技球貯留部１１０への連絡路１９が開通し、球回収口から洗浄球貯留部１２０への連絡路１９は閉鎖される。洗浄期間には開閉ユニット１２１が開放し、開閉ユニット１１１が閉鎖する。それにより球回収口から洗浄球貯留部１２０への連絡路１９が開通し、球回収口から遊技球貯留部１１０への連絡路１９は閉鎖される。
【００１８】
遊技期間には遊技球貯留部１１０から球送り部１４０、球供給部１５０、球打ち出し部１５１、遊技盤１２、球回収口（１７，１８）、連絡路１９を経由して遊技球貯留部１１０に戻る球循環経路（第１の球循環経路）が形成される。一方、洗浄期間には、球循環経路は、遊技球貯留部１１０が洗浄球貯留部１２０に置き換わった経路（第２の球循環経路）に切り替わる。球循環経路の切り替えは、後述の制御部９００による開閉ユニット１１１，１１２、１２１，１２２に対する開閉制御により実現される。
【００１９】
開閉ユニット１１１，１１２、１２１，１２２は典型的には電磁弁とそのドライバとを有する。なお、開閉ユニット１１１，１１２，１２１，１２２には、球が通過したことを検出するセンサが設けられ、このセンサにより遊技球と洗浄球とのいずれが球循環経路を循環しているかを検出できるようにしてもよい。遊技球貯留部１１０及び洗浄球貯留部１２０は、それぞれ複数の球を貯留することが可能である。また、洗浄球貯留部１２０は、内部に貯留された洗浄球を管理者によって交換可能とするために、洗浄球の貯留室を開閉可能な構造を有する。
【００２０】
遊技球貯留部１１０に貯留された遊技球、あるいは洗浄球貯留部１２０に貯留された洗浄球を取り出す方法として、任意の機構及び方法を用いてよい。例えば、遊技球貯留部１１０に遊技球を打ち出すハンマーを設け、このハンマーにより遊技球貯留部１１０から球送り部１４０に遊技球を打ち出す。同様にして、洗浄球貯留部１２０に洗浄球を打ち出すハンマーを設け、このハンマーにより洗浄球貯留部１２０から球送り部１４０に洗浄球を打ち出す。
【００２１】
遊技球貯留部１１０及び洗浄球貯留部１２０に設けられるハンマーは、アクチュエータにより打ち出し動作が制御される。遊技球貯留部１１０及び洗浄球貯留部１２０は、ハンマーによる打ち出しの対象となる打ち出し領域が設けられ、打ち出し領域に一球ずつ遊技球あるいは洗浄球をそれぞれ供給する。打ち出し領域に供給された球がハンマーにより打ち出されると、次の遊技球あるいは洗浄球を補充する。これにより、遊技球貯留部１１０に貯留された遊技球、あるいは洗浄球貯留部１２０に貯留された洗浄球を順次取り出して経路上に供給することができる。
【００２２】
また、球循環経路は、遊技球貯留部１１０から供給される遊技球、あるいは洗浄球貯留部１２０から供給される洗浄球を、上方に配置された球供給部１５０まで搬送する球送り部１４０を含む。球送り部１４０による遊技球の運搬方法として、任意の機構及び方法を用いてよい。例えば、球送り部１４０の内部に遊技球又は洗浄球を保持可能な環状ベルトを設け、この環状ベルトをモータ等の駆動部によって循環させることによって、遊技球又は洗浄球を運搬する。
【００２３】
また、球循環経路は、球送り部１４０により搬送された遊技球又は洗浄球を一時的に貯留する球供給部１５０を含む。球供給部１５０は、球打ち出し部１５１にて一球ずつ球が打ち出されるように、球打ち出し部１５１に対して一球ずつ遊技球又は洗浄球を供給する。球打出し部１５１は、球供給部１５０から一球ずつ供給される遊技球あるいは洗浄球を遊技盤１２の盤面に発射する。例えば、球打出し部１５１は、モータ等の駆動部によって駆動されるハンマー１５３を有する。ハンマー１５３は、球供給部１５０から送り出された遊技球を、遊技者によるハンドルの操作量に応じて駆動部により調整される打ち出し強度により遊技盤１２に向けて打ち出す。打ち出された遊技球は、発射口１６を通って遊技盤１２の盤面に供給される。
【００２４】
遊技盤１２に発射された遊技球は、遊技盤１２の盤面を流下して、始動口１７又は回収口１８の何れかに進入する。球回収口に進入した遊技球又は洗浄球は、開閉ユニット１１１あるいは開閉ユニット１２１に接続された経路に導入される。遊技球が循環されている状態では、開閉ユニット１１１が開状態、開閉ユニット１２１が閉状態に切り替えられる。このため、球回収口に進入した遊技球は、連絡路１９を経由して遊技球貯留部１１０に導かれる。また、洗浄球が循環されている状態では、開閉ユニット１１１が閉状態、開閉ユニット１２１が開状態に切り替えられる。このため、球回収口に進入した洗浄球は、連絡路１９を経由して洗浄球貯留部１２０に戻される。
【００２５】
このようにして、第１の実施形態における遊技機１０では、遊技球を循環させる経路と、洗浄球を循環させる経路を有する球循環経路が形成されている。すなわち、遊技機１０は、通常の遊技時には、遊技球を、遊技球貯留部１１０、開閉ユニット１１２、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１、遊技盤１２、球回収口、開閉ユニット１１１を通過するように循環させる。一方、遊技機１０は、球循環経路の洗浄期間中には、全ての遊技球を遊技球貯留部１１０に回収した後、洗浄球を、洗浄球貯留部１２０、開閉ユニット１２２、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１、遊技盤１２、球回収口、開閉ユニット１２１を通過するように循環させることができる。又は、遊技機１０は、球循環経路の洗浄期間中には、洗浄球を、洗浄球貯留部１２０、開閉ユニット１２２、球送り部１４０、球供給部１５０、開閉ユニット１２１を通過するように循環させることができる。
【００２６】
図３は、第１の実施形態に係る遊技機１０の制御部９００の構成を示すブロック図である。制御部９００は、主制御基板９１０と、サブ制御基板９２０とを有する。主制御基板９１０とサブ制御基板９２０には、図示しない電源基板から電力が供給される。
【００２７】
主制御基板９１０は、メインＣＰＵ（Central Processing Unit）９１１と、メインＲＯＭ（Read Only Memory）９１２と、メインＲＡＭ（Random Access Memory）９１３とを備える。主制御基板９１０には、ハンドル１５、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１、始動口検知部１６０、開閉ユニット（１１１，１１２，１２１，１２２）等が接続される。主制御基板９１０と各部材との間は、別の基板を介して接続されてもよい。
【００２８】
主制御基板９１０は、球循環経路の洗浄を実行する洗浄処理の開始条件（洗浄条件）の成立判別処理（洗浄条件の具体例については後述する）、通常の遊技中（営業時間中）と球循環経路の洗浄中のそれぞれに応じた遊技球と洗浄球を通過する経路の切り替え処理、遊技球が遊技盤１２に設けられた始動口１７及びその他の入賞口を通過したことの検出、当たり又は外れの決定に関わる抽せん、特別電動役物や普通電動役物の開閉、及び賞球の払出の制御等、遊技機１０の演出以外に係る制御を行う。メインＲＯＭ９１２には、各部材を制御するためのプログラムや、当たり又は外れを決定する抽せんに用いられるテーブル、洗浄処理の開始条件（洗浄条件）に関する洗浄条件等のデータが予め記録される。
【００２９】
具体的には、メインＣＰＵ９１１は、通常の遊技中では、開閉ユニット１１１，１１２を開状態、開閉ユニット１２１，１２２を閉状態にして、遊技球貯留部１１０に貯留された遊技球を経路に供給して循環されるように制御する。また、メインＣＰＵ９１１は、ハンドル１５に設けられたセンサから遊技者による操作を示す信号を受け取ると、遊技球貯留部１１０、球送り部１４０、球供給部１５０、及び球打出し部１５１に制御信号を送信して遊技盤１２に遊技球を発射させる。そして、メインＣＰＵ９１１は、始動口１７及びその他の入賞口に設けられたセンサからの遊技球の通過を示す信号を受け取り、この信号をメインＲＡＭ９１３に一時的なデータとして記録する。そして、メインＣＰＵ９１１は、メインＲＯＭ９１２に記録されたプログラム及びデータを読み出し、メインＲＡＭ９１３に記録された一時的なデータを用いて種々の演算、判別、抽せん、制御等の処理を実行する。メインＣＰＵ９１１は、処理の結果に従って、入賞口に設けられた駆動部に制御信号を送信し、普通電動役物や特別電動役物の開閉を行う。それとともに、メインＣＰＵ９１１は、サブ制御基板９２０に抽せんの結果を示す信号を送信する。
【００３０】
また、メインＣＰＵ９１１は、メインＲＡＭ９１３に遊技者が所有する残球数を示す残球数データを記録する。メインＣＰＵ９１１は、遊技者が所定の代金を支払う場合又は遊技球の入賞口への通過により賞球を得る場合に、それぞれに応じた端末数を残球数データに加算し、球打出し部１５１により遊技球が発射される毎に残球数データを１ずつ減算する。
【００３１】
サブ制御基板９２０は、主制御基板９１０に接続され、サブＣＰＵ９２１と、サブＲＯＭ９２２と、サブＲＡＭ９２３とを備える。サブ制御基板９２０には、表示部１４ａ、サブ表示部１４ｂ等が接続される。
【００３２】
サブ制御基板９２０は、遊技機１０の演出に係る制御を行う。本実施形態において、演出は、表示部１４ａ、サブ表示部１４ｂへの画像表示やスピーカからの音声出力等を含む。サブＲＯＭ９２２には、各部材を制御するためのプログラムや、実行すべき演出を決定する抽せんに用いられるテーブル等のデータが予め記録される。具体的には、サブＣＰＵ９２１は主制御基板９１０からの抽せん結果を示す信号等を受け取り、この信号をサブＲＡＭ９２３に一時的なデータとして記録する。そして、サブＣＰＵ９２１は、サブＲＯＭ９２２に記録されたプログラム及びデータを読み出し、サブＲＡＭ９２３上の一時的なデータを用いて種々の演算、判別、抽せん、制御等の処理を実行する。サブＣＰＵ９２１は、該処理の結果に従って、表示部１４ａ、サブ表示部１４ｂ等に制御信号を送信する。
【００３３】
なお、メインＣＰＵ９１１は、球循環経路の洗浄実行時には、洗浄球の経路への供給と、洗浄球の回収を制御する。具体的には、メインＣＰＵ９１１は、開閉ユニット１１１，１１２を閉状態、開閉ユニット１２１，１２２を開状態にして、洗浄球貯留部１２０により貯留された洗浄球を経路に供給させる。また、メインＣＰＵ９１１は、球送り部１４０、球供給部１５０、及び球打出し部１５１を動作させて洗浄球を循環させる。メインＣＰＵ９１１は、球循環経路の洗浄終了時には、開閉ユニット１２２を閉状態、開閉ユニット１２１を開状態にすると共に、洗浄球貯留部１２０から供給済みの遊技球を球送り部１４０により球供給部１５０にまで搬送させる。これにより、経路中に供給されていた洗浄球は、洗浄球貯留部１２０に回収される。
【００３４】
なお、制御部９００は、主制御基板９１０及びサブ制御基板９２０以外の基板を備えてもよい。例えば制御部９００に、遊技球貯留部１１０、洗浄球貯留部１２０、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１の何れかを制御する追加基板を設け、追加基板のＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭがそれらの部材に係る処理を実行してもよい。
【００３５】
図４は、本実施形態に係る遊技機１０の遊技可能状態と洗浄状態との遷移を示している。遊技可能状態は、遊技球を球循環経路に循環可能な状態、つまり遊技機１０を遊技者による遊技が可能な状態で維持する状態である。洗浄状態は、洗浄球を球循環経路に循環させ、当該球循環経路等を洗浄する状態である。遊技機１０のメインスイッチがＯＮされると、メインＣＰＵ９１１により遊技機１０は遊技可能状態に設定される（ステップＳ００）。所定の状態遷移条件が満たされたことがＣＰＵ９１１で判断されたとき（ステップＳ０１）、遊技可能状態から洗浄状態へ遷移される（Ｓ０２）。洗浄終了条件が満たされたとき、洗浄状態から遊技可能状態に復帰される。ステップＳ００―Ｓ０２の手順はメインスイッチがＯＦＦされるまで繰り返される。
【００３６】
上述した、遊技機１０が遊技可能状態から洗浄状態に遷移する条件と洗浄状態とについて説明する。図５は、本実施形態に係る洗浄処理の手順を示している。図５のステップＳ１１−Ｓ１２は、図４のステップＳ０１に対応する。図５のステップＳ２１−Ｓ２８は、図４のステップＳ０２に対応する。遊技機１０のメインスイッチがＯＮされると、遊技機１０が起動し、制御部９００のメインＣＰＵ９１１は、遊技機１０を遊技可能状態で維持する。遊技可能状態において、メインＣＰＵ９１１は、開閉ユニット１２１，１２２を閉状態で維持し、開閉ユニット１１１，１１２を開状態で維持するために開閉ユニット１１１，１１２，１２１，１２２を制御する。開閉ユニット１１１，１１２が開かれ、開閉ユニット１２１，１２２が閉じられることで、遊技球貯留部１１０、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１、遊技盤１２、球回収口を含む球循環経路を形成することができる。
【００３７】
また、メインＣＰＵ９１１は、遊技球貯留部１１０に貯留された遊技球を球循環経路に供給し、遊技者のハンドル１５に対する操作に応じて球打ち出し部１５１を動作させて、遊技盤１２に遊技球を打ち出させる。また、メインＣＰＵ９１１は、遊技機１０の動作中において、メインＲＯＭ９１２に記憶された洗浄処理の開始条件（洗浄条件）に関する洗浄条件データを参照して、洗浄条件が成立しているかを判別する（ステップＳ１１）。
【００３８】
洗浄条件データには、例えば球循環経路の洗浄を実行する周期、洗浄を実行すべき遊技球の打ち出し数、遊技機１０の管理者からの洗浄実行指示の有無などが設定される。洗浄を実行する周期としては、例えば１週間毎、１０日毎、１ヶ月毎などが設定される。メインＣＰＵ９１１は、洗浄条件データに設定された周期が示す期間が経過したかを判別する。一方、遊技球の打ち出し数は、例えば営業時間中の通常の遊技時において、顧客の利用により球打出し部１５１から打ち出された遊技球の球数を示す。メインＣＰＵ９１１は、例えば全ての顧客による遊技中の打ち出し数を計数し、この計数された数が洗浄条件データに設定された遊技球の打ち出し数に到達したかを判別する。なお、洗浄を実行する周期及び遊技球の打ち出し数は、遊技機１０の管理者の設定操作によって任意に変更することができる。遊技機１０の管理者からの洗浄実行指示の有が設定されている場合、メインＣＰＵ９１１は、管理者の操作により洗浄の実行が指示されたかを判別する。なお、前述した洗浄条件は、何れか一つが有効であっても良いし、複数が有効であっても良い。
【００３９】
メインＣＰＵ９１１は、洗浄条件データが示す洗浄条件が成立したと判別した場合（ステップＳ１２、Ｙｅｓ）、予め設定した時刻、例えば営業時間が終了した後（閉店時間中）の所定時刻となった時に、遊技機１０を遊技可能状態から洗浄状態に遷移させ、球循環経路の洗浄を開始させる。なお、管理者の操作により洗浄の実行が指示された場合には、予め設定した時刻以外の、例えば営業時間中であっても強制的に球循環経路の洗浄を開始させるようにしても良い。
【００４０】
洗浄状態の初期において、メインＣＰＵ９１１は経路中に残留している遊技球を遊技球貯留部１１０に回収するために各部を制御する（ステップＳ２１）。すなわち、メインＣＰＵ９１１は、開閉ユニット１２１，１２２を閉状態に維持し、開閉ユニット１１１を開状態に維持し、開閉ユニット１１２を開状態から閉状態に切り替える。開閉ユニット１１２が閉じられることで、遊技球貯留部１１０からの球送り部１４０への遊技球の供給が停止される。また、メインＣＰＵ９１１は、球送り部１４０を動作させて球送り部１４０に残留している遊技球を球供給部１５０まで搬送させる。メインＣＰＵ９１１は球打出し部１５１をハンドル操作とは無関係で動作させ、遊技球を盤面に打ち出させる。これにより、経路中に残留されていた遊技球が遊技球貯留部１１０に回収される。メインＣＰＵ９１１は、例えば開閉ユニット１１１に設けられたセンサにより遊技球が検出されない時間が予め決められた時間を経過した場合、全ての遊技球の回収が完了したものと判別する（ステップＳ２２、Ｙｅｓ）。
【００４１】
次にメインＣＰＵ９１１は、洗浄球貯留部１２０に貯留された洗浄球を球循環経路に供給するために各部を制御する（ステップＳ２３）。すなわち、メインＣＰＵ９１１は、開閉ユニット１１２を閉状態で維持し、開閉ユニット１１１を開状態から閉状態に切り替え、開閉ユニット１２１，１２２を閉状態から開状態に切り替える。開閉ユニット１１１，１１２が閉じられ、開閉ユニット１２１，１２２が開かれることで、洗浄球貯留部１２０、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１、遊技盤１２、球回収口を含む球循環経路が形成される。メインＣＰＵ９１１は、洗浄球貯留部１２０に貯留された洗浄球を球循環経路に供給し、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１を動作させて洗浄球を循環させる。これにより、洗浄球で球供給部１５０、球送り部１４０、球打出し部１５１（ハンマー１５３の球打ち出し面）、遊技盤１２の盤面、球回収口（始動口１７やアウト口１８）等を洗浄することができる。もちろん洗浄期間中の球打出し部１５１の打ち出し強度は、メインＣＰＵ９１１の制御により洗浄球と遊技球との質量差に従って遊技可能状態のそれよりも低下される。またメインＣＰＵ９１１の制御により洗浄期間にわたって球打出し部１５１の打ち出し強度は周期性をもって動的に変化される。それにより盤面の多くの範囲を洗浄対象とする事が可能となる。メインＣＰＵ９１１は、洗浄球貯留部１２０、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１を駆動して、経路中において洗浄球を継続して循環させる（ステップＳ２４）。
【００４２】
洗浄球は、球循環経路を洗浄するのに好適な形状、材質により形成されているため、球循環経路を循環されている間に経路中に存在する金属粉やゴミを除去することができる。遊技球又は洗浄球が通過する球循環経路は、一般に管理者の手作業では清掃が困難な構造箇所が多く存在する。実際の球循環経路に洗浄球を循環させることで、その管理者の手作業での清掃が困難な場所の清掃を実現することができる。従って、洗浄球を利用した洗浄をすることで、経路の汚れにより遊技球の循環が滞る事態を抑制し、球打出し部１５１からの遊技球の盤面への打ち出し動作の安定を維持させることができる。特に、球供給部１５０では、一時貯留部１５０ａに一時的に貯留された遊技球をレール部１５０ｂで一列に配列させてから送出部１５０ｃに流すため、遊技球に付着したゴミ等が集まりやすい構成となっているが、洗浄球を循環させることで洗浄が可能となる。また、洗浄球を球循環経路において循環させるために、遊技機１０の管理者が特別な作業をする必要がないため、管理者の清掃に要する作業負担を低減することができる。
【００４３】
メインＣＰＵ９１１は、洗浄球を経路に供給してから予め決められた時間が経過した時、あるいは予め決められた数の洗浄球が洗浄球貯留部１２０から供給された場合に洗浄終了と判別する（ステップＳ２５、Ｙｅｓ）。洗浄期間の終期において、メインＣＰＵ９１１は経路中に残留されている洗浄球を回収するように各部を制御する（ステップＳ２６）。すなわち、メインＣＰＵ９１１は、開閉ユニット１１１、１１２を閉状態で維持し、開閉ユニット１２１を開状態で維持し、開閉ユニット１２２を開状態から閉状態に切り替える。開閉ユニット１２２が閉じられることで、洗浄球貯留部１２０からの洗浄球の供給が停止される。また、メインＣＰＵ９１１は球送り部１４０、球打ち出し部１５１を動作させ、経路中に残留している洗浄球を洗浄球貯留部１２０に回収させる。メインＣＰＵ９１１は、例えば開閉ユニット１２１に設けられたセンサにより洗浄球が検出されない時間が予め決められた時間を経過した場合、全ての洗浄球の回収（遊技球の経路からの洗浄球の回収）が完了したものと判別する（ステップＳ２７、Ｙｅｓ）。洗浄球の回収が完了した後、遊技機１０は洗浄状態から遊技可能状態に復帰する。
【００４４】
遊技可能状態において、メインＣＰＵ９１１は、遊技球貯留部１１０に貯留された遊技球を球循環経路に供給可能な状態にする（ステップＳ２８）。すなわち、メインＣＰＵ９１１は、開閉ユニット１２２を閉状態で維持し、開閉ユニット１２１を開状態から閉状態に切り替え、開閉ユニット１１１，１１２を閉状態から開状態に切り替える。開閉ユニット１１１，１１２が開かれ、開閉ユニット１２１，１２２が閉じられることで、遊技球貯留部１１０、球送り部１４０、球供給部１５０、球打出し部１５１、遊技盤１２、球回収口からなる球循環経路が形成される。これにより、遊技機１０を通常の遊技が可能な状態にすることができる。
【００４５】
以上のように本実施形態によれば、洗浄期間には遊技球に代えて洗浄球を球循環経路に循環させることができ、人間の手による洗浄作業負担を大幅に軽減しながら、遊技機内部の球循環経路を清浄な状態に維持することができる。特に封入式遊技機では遊技機内部にアプローチすることが大幅に制限される可能性があり、この洗浄球の循環による自己洗浄機能を遊技機それ自体に装備させることは非常に有用といえる。また本実施形態によれば、遊技球と洗浄球は、遊技球と洗浄球の貯留部が分離されているため、つまり洗浄球貯留部１２０を遊技球貯留部１１０と別体で設けたため、洗浄球を一括して交換することができる。つまり、球循環経路を通過した洗浄球は、塵埃等のゴミが付着している場合があるため、管理者は、洗浄球貯留部１２０に回収された洗浄球を必要に応じて新しい洗浄球と交換することができる。これにより、洗浄球を用いた洗浄の効果を維持することができる。また、ゴミなどを研磨するように形成された洗浄球は、同様に新しい洗浄球と交換することで、洗浄球による研磨作用を維持することができる。
【００４６】
なお、上述の説明では、洗浄球貯留部１２０から流れ出た洗浄球は、球循環経路上の遊技球貯留部１１０から球送り部１４０に至る経路で上記球循環経路に合流するものである。一方、洗浄球により球供給部１５０の特にレール部１５０ｂの汚れを洗浄することが効果的である。これを考慮すると、少なくとも球供給部１５０のレール部１５０ｂの上流、例えば一時貯留部１５０ａに洗浄球を流し込むことが必要とされる。すなわち球送り部１４０から一時貯留部１５０ａに至る球循環経路上の区間のいずれかの箇所で洗浄球を流し込むようにすれば良い。
【００４７】
さて、上述したように全ての遊技球が一列で通過する球供給部１５０のレール部１５０ｂが最も汚れる箇所であり、その汚れの影響を最も受ける箇所でもあり、換言すると最も洗浄を要する箇所である。本実施形態では、遊技機１０が、洗浄のタイミング時において、遊技球とは異なる遊技機の内部を洗浄するよう構成された洗浄球が少なくとも上記レール部１５０ｂを通過するように供給しているので、上記最も洗浄を要し、かつ人の手では洗浄することが困難なレール部１５０ｂを、遊技球の発射と同様に洗浄球を発射させるだけで洗浄することができる。
【００４８】
また上述の説明では、洗浄期間にも遊技期間と同様に洗浄球を球打出し部１５１から遊技盤１２に打ち出すものであるが、上述のように最も洗浄を要するレール部１５０ｂを効率的に洗浄するために、球供給部１５０から洗浄球貯留部１２０に洗浄球を直接戻す経路（バイパス経路）を付設するようにしてもよい。より具体的には、球供給部１５０のレール部１５０ｂと送出部１５０ｃとの間、又はレール部１５０ｂの先端付近にバイパス経路を接続する。洗浄期間には洗浄球をバイパス経路に流し、遊技期間には遊技球を球打出し部１５１を送り出すために開閉ユニット又は他の任意の構造を採用すれば良い。このバイパス経路により、洗浄球の循環周期を短縮して洗浄効率を高めることができ、それとともにハンマー１５３の使用劣化を低減する効果も期待できる。（第２の実施形態）  
次に、第２の実施形態について説明する。図６は、第２の実施形態に係る遊技機１０に設けられる球循環経路の模式図である。第１の実施形態では、遊技球貯留部１１０の上流側（球が送られてくる側）に設けられた開閉ユニット１１１と、洗浄球貯留部１２０の上流側に設けられた開閉ユニット１２１の開閉状態を切り替えることで、球回収口を通じて回収される遊技球と洗浄球とを遊技球貯留部１１０と洗浄球貯留部１２０に振り分けている。第２の実施形態では、図６に示すように、開閉ユニット１１１，１２１に代えて球選別部１７０を設け、球選別部１７０により遊技球と洗浄球とを遊技球貯留部１１０と洗浄球貯留部１２０に振り分ける。なお、第２の実施形態の遊技機１０は、その他の構成について前述した第１の実施形態と同じものとして、同じ構成について同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４９】
球回収口に接続された連絡路１９上に球選別部１７０が配置される。球選別部１７０は、球回収口から連絡路１９を通じて流れ込む遊技球と洗浄球とを一時貯留し、遊技球と洗浄球とを選別する。球選別部１７０は、遊技球を遊技球貯留部１１０に供給し、洗浄球を洗浄球貯留部１２０に供給する。球選別部１７０は、例えば遊技球と洗浄球との間の性質の違い、例えば材料の違い、サイズの違い、質量、表面材質（表面色）の違いを利用して、遊技球と洗浄球とを選別する。例えば、材料の違いを利用する場合、遊技球が強磁性体（例えば、鉄といった軟磁性体等）により形成され、洗浄球が非磁性体（強磁性体以外のもの）により形成されていれば、磁力を利用して、磁力により引きつけられる球を遊技球として選別することができる。また、サイズの違いを利用する場合、遊技球より洗浄球のサイズが小さい場合、洗浄球のみが通過可能な経路を設け、この経路を通過した球を洗浄球、通過できなかった球を遊技球として選別する。質量の違いを利用する場合、例えば重量センサを設け、この重量センサにより一球毎の質量を検知して遊技球と洗浄球とを選別する。表面材質（表面色）の違いを利用する場合、例えばカラーセンサ（あるいはカメラ）を設けて、このカラーセンサによる検知結果をもとに遊技球と洗浄球とを選別する。なお、球選別部１７０による選別する方法は、前述した方法に限るものではなく、他の方法を利用することも可能である。第２の実施形態に係る洗浄処理は、前述した第１の実施形態と同様にして実行されるものとして説明を省略する（図４、図５に示すフローチャート）。
【００５０】
以上のように第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同等の効果を奏する。
【００５１】
（第３の実施形態）  
第３の実施形態について説明する。図７は、第３の実施形態に係る遊技機１０に設けられる球循環経路の模式図である。第１及び第２の実施形態では、遊技球貯留部１１０と洗浄球貯留部１２０とを設けて、遊技球と洗浄球とを分けてそれぞれに貯留しているが、第３の実施形態では、図７に示すように、１つの球貯留部１８０に遊技球と洗浄球とを混在させて貯留する。球貯留部１８０から球選別部１７２に遊技球と洗浄球とが混在して供給される。
【００５２】
球選別部１７２は、通常の遊技期間中にはメインＣＰＵ９１１の制御に従って遊技球と洗浄球とが混在した中から遊技球を選び出し、球送り部１４０に供給する。球選別部１７２は、洗浄球を経路１４４に流す。経路１４４は球貯留部１８０に接続される。経路１４４に流された洗浄球は、球貯留部１８０に戻る。一方、洗浄期間中には、球選別部１７２は、メインＣＰＵ９１１の制御に従って、遊技球と洗浄球とが混在した中から洗浄球を選び出し、球送り部１４０に供給する。球選別部１７２は、遊技球を経路１４４に流す。経路１４４に流された遊技球は、球貯留部１８０に戻る。球選別部１７２の選別方法は第２の実施形態における球選別部１７０のそれと同じである。
【００５３】
以上のように第３の実施形態によれば、遊技球と洗浄球とで単一の球貯留部１８０を共用させるため、球循環経路上の全ての洗浄球又は遊技球の回収完了を待機することなく、連続的に遊技状態から洗浄状態へ及び洗浄状態から遊技状態へ移行させることができる。また単一の球貯留部１８０に遊技球と洗浄球とを混在させて貯留するので、球貯留部１８０の内部で遊技球を洗浄球により洗浄することが可能である。さらに、遊技球と洗浄球とで単一の球貯留部１８０を共用させるため、洗浄機能を簡素な構造で付加させることができ、遊技機１０の製造コストの低減を実現する。その他、第１の実施形態と同様の作用効果を奏することが可能である。
【００５４】
なお、前述した第２及び第３の実施形態では、球循環経路の洗浄をする場合には、洗浄球のみを循環させるものとして説明しているが、遊技球と共に洗浄球を循環させるようにしても良い。この場合、第３の実施形態では、遊技機１０の状態が遊技状態から洗浄状態に遷移する際に、遊技球の回収をすることなく、開閉ユニット１２２を開状態にして、洗浄球を経路に供給することで洗浄を開始するまでの時間を短縮することができる。そして、洗浄が完了した場合、第２の実施形態では、開閉ユニット１２２を閉状態にして、選別部１７０により選別された洗浄球を洗浄球貯留部１２０に回収（遊技球の経路から回収）する。また、第３の実施形態では、球循環経路の洗浄中では球選別部１７２における遊技球と洗浄球の選別をする必要がなく、球貯留部１８０から供給される全ての球を球送り部１４０に供給すれば良いため、球選別部１７２に対する制御を単純化することができる。そして、洗浄が完了した場合、第３の実施形態では、球選別部１７２は、洗浄球を球貯留部１８０に戻して、経路に供給されないようにして、洗浄球を球貯留部１８０に回収（遊技球の経路から流出）する。このように、遊技球と洗浄球とを混在させて循環させることで、球貯留部１８０内での洗浄球による遊技球の洗浄効果の向上が期待できる。
【００５５】
本明細書（特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）に記載された構成要件の全て及び／又は開示された全ての方法又は処理の全てのステップについては、これらの特徴が相互に排他的である組合せを除き、任意の組合せで組み合わせることができる。また、本明細書（特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）に記載された特徴の各々は明示的に否定されない限り、同一の目的、同等の目的、又は類似する目的のために働く代替の特徴に置換することができる。したがって、明示的に否定されない限り、開示された特徴の各々は、包括的な一連の同一又は均等となる特徴の一例にすぎない。
【００５６】
さらに、本発明は、上述した実施形態のいずれの具体的構成にも制限されるものではない。本発明は、本明細書（特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）に記載された全ての新規な特徴又はそれらの組合せ、あるいは記載された全ての新規な方法又は処理のステップ、又はそれらの組合せに拡張することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０…遊技機、１２…遊技盤、１１０…遊技球貯留部、１２０…洗浄球貯留部、１１１，１１２，１２１，１２２…開閉ユニット、１４０…球送り部、１５０…球供給部、１５１…球打出し部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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