(57)【要約】【課題】ナットのネジ孔にスパッタが付着するのを抑制できるようにするとともに、ナットが溶接される金属製部材にスパッタやススが付着するのを抑制できるようにして溶接品質を向上させる。【解決手段】溶接装置１は、鋼板１０２当接する下部電極１０と、ナット１００に当接する上部電極２０とを備えている。上部電極２０には、圧縮エアが供給されるエア供給管２６が設けられている。エア供給管２６の下流側は、ナット１００のネジ孔１００ｃにおける鋼板１０２とは反対側に連通している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心線方向両端が開口したネジ孔を有するナットを金属製部材にプロジェクション溶接するナットの溶接装置において、
上記溶接装置は、上記金属製部材に対して上記ナットが溶接される側とは反対側から当接する第１電極と、上記ナットに対して上記金属製部材とは反対側から当接する第２電極とを備え、
上記第２電極には、圧縮エアが供給されるエア供給管が設けられており、
上記エア供給管の下流側は、上記ナットのネジ孔における上記金属製部材とは反対側に連通していることを特徴とするナットの溶接装置。
【請求項２】
請求項１に記載のナットの溶接装置において、
上記第２電極は、上記ナットを上記金属製部材とは反対側から覆う筒状部を有し、
上記エア供給管の下流側は、上記筒状部に接続されていることを特徴とするナットの溶接装置。
【請求項３】
請求項２に記載のナットの溶接装置において、
上記筒状部は、上記ナットにおける上記金属製部材とは反対側を覆うように配置される端壁部を有し、
上記端壁部と上記ナットとの間には、エア流入空間が設けられ、
上記エア供給管の下流側は、上記エア流入空間に接続されていることを特徴とするナットの溶接装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のナットの溶接装置において、
上記筒状部の端部が上記ナットに形成されたフランジに全周に亘って当接することを特徴とするナットの溶接装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載のナットの溶接装置において、
上記第１電極には、上記金属製部材を貫通して上記ナットに挿入される位置決めピンが設けられ、
上記位置決めピンの外周面と上記ナットのネジ孔の内面との間に圧縮エアの流通する隙間が形成されることを特徴とするナットの溶接装置。
【請求項６】
請求項５に記載のナットの溶接装置において、
上記位置決めピンの基端側は、上記第１電極に形成されたガイド孔に挿入されるとともに、該ガイド孔の内周面によって該位置決めピンの中心線方向に進退可能に支持され、
上記第１電極の上記ガイド孔の内部には、上記位置決めピンを進出方向に付勢するための圧縮エアが供給されることを特徴とするナットの溶接装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被溶接材の形状を利用して溶接電流を集中させるプロジェクション溶接によってナットを金属製部材に溶接するナットの溶接装置に関し、特に溶接時に発生するスパッタやススがナットの内面や金属製部材に付着するのを抑制する構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
例えばウエルドナットを鋼板に溶接する際には、ウエルドナットに形成された凸部を鋼板に接触させて固定電極と可動電極とでウエルドナット及び鋼板を挟み、これら電極間に通電することによって凸部に電流を集中させて該凸部を溶融させるプロジェクション溶接法が用いられている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
特許文献１の固定電極には、ナットのネジ孔に挿通するパイロットピンが上方へ突出するように設けられている。このパイロットピンの上側を鋼板及びネジ孔に挿通させた状態で、鋼板の上面に対してナットをプロジェクション溶接することができるようになっている。パイロットピンの外周面には上下方向に延びる縦溝が形成されている。縦溝の下側は基台筒部に固定されている。この基台筒部には、エアが供給されるようになっている。そして、基台筒部に供給されたエアは、パイロットピンの縦溝の下側に流入した後、縦溝を上側へ向けて流れてネジ孔内に流入する。
【０００４】
特許文献２の上部電極の電極チップホルダには、電極チップが挿入されて取り付けられる電極チップ取付孔が形成されており、この電極チップ取付孔の内周面と電極チップの外周面との間には、隙間が形成されている。そして、電極チップホルダの電極チップ取付孔の内部には、エアが供給されるようになっており、このエアは、電極チップ取付孔の内周面と電極チップの外周面との隙間からナットの周りに向かって下向きに噴出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３２０２８８号公報
【特許文献２】特開２０１３−１１１５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、プロジェクション溶接時には主に凸部からスパッタやススが発生する。スパッタやススは広範囲に飛散することからナットの内面や鋼板の表面等に付着する恐れがある。ナットの内面にスパッタが付着すると、ネジの螺合不良が起こってしまうので、溶接工程の後、ネジ孔の内面に付着したスパッタを除去するためにネジさらいを行う必要がある。また、スパッタやススが鋼板の表面に付着すると、外観不良の原因となったり、塗装不良による錆の発生原因となる恐れがある。
【０００７】
ナットのネジ孔にスパッタが付着するのを抑制する方法として、特許文献１のようにエアをナットの下側から上側へ向けて流す方法が考えられる。しかしながら、スパッタはナットの下面に設けられている凸部で発生しているので、特許文献１のように下側から上側へエアを流すと、ナットの下面近傍で発生したスパッタがエアの流れに乗ってネジ孔に流入してしまい、そのままネジ孔の内面に付着してしまう恐れがある。特に、特許文献１ではパイロットピンがナットのネジ孔に挿入されているので、エアの流れはネジ孔の内面に向かう流れとなりやすく、スパッタがネジ孔の内面に付着し易くなることも考えられる。
【０００８】
また、スパッタやススが鋼板の表面に付着するのを抑制する方法として、特許文献２のように上部電極の電極チップ取付孔の内周面と電極チップの外周面との隙間からナットの周りに向かってエアを噴出させる方法が考えられる。この方法によって鋼板の表面にスパッタやススが付着するのは抑制できるかも知れないが、スパッタがナットのネジ孔の内面に付着するのは抑制できないと考えられる。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ナットのネジ孔にスパッタが付着するのを抑制できるようにするとともに、ナットが溶接される金属製部材にスパッタやススが付着するのを抑制できるようにして溶接品質を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、ナットにおける金属製部材への溶接側とは反対側からエアを供給してスパッタやススをネジ孔の外方へ吹き飛ばすとともに、スパッタやススが金属製部材に付着し難くした。
【００１１】
第１の発明は、
中心線方向両端が開口したネジ孔を有するナットを金属製部材にプロジェクション溶接するナットの溶接装置において、
上記溶接装置は、上記金属製部材に対して上記ナットが溶接される側とは反対側から当接する第１電極と、上記ナットに対して上記金属製部材とは反対側から当接する第２電極とを備え、
上記第２電極には、圧縮エアが供給されるエア供給管が設けられており、
上記エア供給管の下流側は、上記ナットのネジ孔における上記金属製部材とは反対側に連通していることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、第１電極を金属製部材に当接させ、第２電極をナットに当接させた状態でプロジェクション溶接する時に、第２電極のエア供給管に供給された圧縮エアは、ナットのネジ孔における金属製部材とは反対側からネジ孔に流入することになる。ネジ孔内部における圧縮エアの流れが金属製部材とは反対側から金属製部材側へ向かうことになるので、ナットと金属製部材との間で発生したスパッタがネジ孔に流入することは殆ど無い。これにより、ナットのネジ孔の内面にスパッタが付着し難くなる。また、溶接が終了するまでの間は、ナットのネジ孔に流入した圧縮エアが、ナットと金属製部材との間にできている隙間から抜けるので、スパッタやススがその圧縮エアの流れに乗って金属製部材の表面から逃げていき、金属製部材に付着し難くなる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明において、
上記第２電極は、上記ナットを上記金属製部材とは反対側から覆う筒状部を有し、
上記エア供給管の下流側は、上記筒状部に接続されていることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、第２電極の筒状部がナットを覆うように配置され、エア供給管に供給された圧縮エアが筒状部に流入してナットのネジ孔に供給される。
【００１５】
第３の発明は、第２の発明において、
上記筒状部は、上記ナットにおける上記金属製部材とは反対側を覆うように配置される端壁部を有し、
上記端壁部と上記ナットとの間には、エア流入空間が設けられ、
上記エア供給管の下流側は、上記エア流入空間に接続されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、筒状部の端壁部とナットとの間にエア流入空間が設けられていることで、エア流入空間に流入した圧縮エアがナットにおける金属製部材とは反対側からネジ孔にスムーズに流入する。
【００１７】
第４の発明は、第２または３の発明において、
上記筒状部の端部が上記ナットに形成されたフランジに全周に亘って当接することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、筒状部の端部がナットに形成されたフランジに全周に亘って当接するので、筒状部とフランジとの隙間が極小化される。そして、エア供給管に供給された圧縮エアは筒状部に流入し、このとき筒状部とフランジとの隙間が極小化されているので、圧縮エアが効率よくナットのネジ孔に流入する。
【００１９】
第５の発明は、第１から４のいずれか１つの発明において、
上記第１電極には、上記金属製部材を貫通して上記ナットに挿入される位置決めピンが設けられ、
上記位置決めピンの外周面と上記ナットのネジ孔の内面との間に圧縮エアの流通する隙間が形成されることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、第１電極の位置決めピンによってナットが所定位置に位置決めされる。そして、ナットのネジ孔に流入した圧縮エアは、位置決めピンの外周面とナットのネジ孔の内面との隙間を流れるので、スパッタが位置決めピンの外周面に付着するのも抑制される。
【００２１】
第６の発明は、第５の発明において、
上記位置決めピンの基端側は、上記第１電極に形成されたガイド孔に挿入されるとともに、該ガイド孔の内周面によって該位置決めピンの中心線方向に進退可能に支持され、
上記第１電極の上記ガイド孔の内部には、上記位置決めピンを進出方向に付勢するための圧縮エアが供給されることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、第１電極のガイド孔に供給された圧縮エアによって位置決めピンが進出状態になるので、位置決めピンがナットのネジ孔に確実に挿入されてナットの位置決めが行われる。このとき、ガイド孔の圧縮エアが位置決めピンの進出方向、即ちナットのネジ孔に向けて漏れることが考えられる。こうなるとスパッタがガイド孔から漏れる圧縮エアの流れに乗ってナットのネジ孔に流入してしまう恐れがあるが、この発明では、第２電極のエア供給管に供給された圧縮エアがナットのネジ孔における金属製部材とは反対側からネジ孔に流入しているので、第１電極のガイド孔から圧縮エアが漏れたとしても、スパッタがナットのネジ孔に流入することはない。
【発明の効果】
【００２３】
第１の発明によれば、溶接装置が、金属製部材に当接する第１電極とナットに当接する第２電極とを備え、第２電極に形成されたエア供給管の下流側がナットのネジ孔における金属製部材とは反対側に連通しているので、ネジ孔内部における圧縮エアの流れが金属製部材とは反対側から金属製部材側へ流れることになる。これにより、スパッタがネジ孔に流入することは殆ど無くなるので、ナットのネジ孔の内面にスパッタが付着するのを抑制できる。また、溶接が終了するまでの間は、スパッタやススがナットと金属製部材との隙間から抜ける圧縮エアの流れに乗って金属製部材の表面から逃げていくので、金属製部材に付着するのを抑制できる。
【００２４】
第２の発明によれば、第２電極の筒状部によってナットを覆い、この筒状部にエア供給管の下流側を接続したので、エア供給管に供給された圧縮エアをナットのネジ孔に確実に流入させることができる。
【００２５】
第３の発明によれば、筒状部の端壁部とナットとの間にエア流入空間を設けたので、エア流入空間に流入した圧縮エアをナットにおける金属製部材とは反対側からネジ孔にスムーズに流入させることができる。
【００２６】
第４の発明によれば、第２電極の筒状部の端部をナットのフランジに全周に亘って当接させたので、エア供給管に供給された圧縮エアを効率よくナットのネジ孔に流入させることができ、スパッタやススの付着抑制効果をより一層高めることができる。
【００２７】
第５の発明によれば、第１電極に設けた位置決めピンによってナットを所定位置に位置決めすることができる。そして、位置決めピンの外周面とナットのネジ孔の内面との隙間を圧縮エアが流通するので、スパッタが位置決めピンの外周面に付着するのも抑制できる。
【００２８】
第６の発明によれば、第１電極のガイド孔に供給した圧縮エアによって位置決めピンを進出方向に付勢することができるので、ナットの位置決めを確実に行うことができる。このとき、ガイド孔に供給した圧縮エアがナットのネジ孔に向けて漏れることが考えられるが、第２電極のエア供給管に供給された圧縮エアがナットのネジ孔における金属製部材とは反対側からネジ孔に流入しているので、ガイド孔から圧縮エアが漏れたとしても、スパッタがナットのネジ孔に流入することはなく、ナットのネジ孔の内面にスパッタが付着するのを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施形態に係るナットの溶接装置の縦断面図である。
【図２】上部電極を上方へ移動させてナット及び鋼板をセットする前の状態を示す図１相当図である。
【図３】ナット及び鋼板をセットした状態を示す図１相当図である。
【図４】上部電極を下方へ移動させた状態を示す図１相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３１】
図１は、本発明の実施形態に係るナットの溶接装置１を示すものである。この溶接装置１は、各種ナット１００を鋼板１０２にプロジェクション溶接する際に使用される装置である。ナット１００としては、その中心線方向両端が開口したネジ孔１００ｃを有するナットであればよく、その種類は特に限定されない。図３等に示すように、ナット１００が袋ナットであってもよく、このナット１００は、図３等において下端部に位置する面にボルト等（図示せず）が挿入される開口部１００ａが形成され、上端部に位置する面には開口部１００ａよりも小さな開口部１００ｂが形成されている。ナット１００における鋼板１０２とは反対側は、図１〜図４における上側であり、また、ナット１００における鋼板１０２側とは、同図における下側になるが、上側及び下側は、本実施形態で説明の便宜を図るために上述のように定義しているだけであり、ナット１００及び鋼板１０２の向きはどのような向きで使用されるものであってもよい。
【００３２】
ナット１００の下側には、フランジ１００ｄが形成されている。フランジ１００ｄの下面には、下方へ突出する複数の凸部１００ｅが周方向に互いに間隔をあけて形成されている。凸部１００ｅは溶接時に供給される電流を集中させる部分であり、図示しないが、溶接時に溶融して溶接後は殆ど消失している。
【００３３】
また、ナット１００は鋼板１０２以外の金属製部材に溶接することもでき、金属製部材は板状でなくてもよい。鋼板１０２には、ナット１００の開口部１００ａと連通する貫通孔１０２ａが形成されている。
【００３４】
図１に示すように、溶接装置１は、下部電極（第１電極）１０と、上部電極（第２電極）２０と、上部電極２０を上下方向に移動させる駆動装置３０と、下部電極１０が固定される基台４０と、溶接電流供給部５０（図１にのみ示す）とを備えている。駆動装置３０は、上下方向に伸縮する流体圧シリンダ等で構成することができる。
【００３５】
（下部電極の構成）
下部電極１０は、導電性を有する金属材料からなり、鋼板１０２に対してナット１００が溶接される側とは反対側から当接して、鋼板１０２をその下方から支持する。下部電極１０の上端面が鋼板１０２の下面に当接するようになっている。下部電極１０には、上下方向に延びるガイド孔１１が形成されている。ガイド孔１１は、下部電極１０を上下方向に貫通するように形成されている。ガイド孔１１の下端部は、基台４０により閉塞されている。ガイド孔１１の内部の下側には、上下方向に伸縮するコイルバネ１２が配設されている。
【００３６】
下部電極１０にはナット１００及び鋼板１０２を所定位置に位置決めするための位置決めピン１３が設けられている。位置決めピン１３は、上下方向に延びる金属製部材からなる。この位置決めピン１３は、該位置決めピン１３の下側（基端側）が下部電極１０のガイド孔１１に挿入されている。位置決めピン１３の下側は、ガイド孔１１の内周面に摺接するように形成されており、該位置決めピン１３はガイド孔１１の内周面によって中心線方向（上下方向）に進退可能に支持されている。位置決めピン１３の下端面は、コイルバネ１２の上端部に接触するようになっている。
【００３７】
位置決めピン１３の上側には、上端に近づくほど水平方向の断面積が小さくなるように形成された先細部１３ａが設けられている。位置決めピン１３の先細部１３ａよりも基端側の部分が鋼板１０２の貫通孔１０２ａに挿通されるとともに、ナット１００のネジ孔１００ｃに挿入され、これにより、ナット１００及び鋼板１０２の相対的な位置決めが行われるとともに、下部電極１０に対するナット１００及び鋼板１０２の位置決めも行われる。
【００３８】
下部電極１０のガイド孔１１の内部には、位置決めピン１３を進出方向に付勢するための圧縮エアが供給されるようになっている。すなわち、ガイド孔１１における位置決めピン１３の下端面よりも下側には、エア供給室１１ａが設けられており、このエア供給室１１ａはガイド孔１１の内周面、基台４０の上面及び位置決めピン１３の下端面によって区画形成されている。下部電極１０の側壁部には、エア供給室１１ａに接続される下部接続管１６が設けられている。この下部接続管１６の上流側には、工場エア等の圧縮エアの供給装置１７が接続されている。下部接続管１６の中途部には、下部制御弁１８が設けられている。この下部制御弁１８は、従来から周知の弁装置で構成することができるものであり、エア供給室１１ａに供給される圧縮エアの圧力を予め設定された所定圧力に調整し、さらに、圧縮エアをエア供給室１１ａに供給する状態と供給しない状態とに切り替えることができるように構成されている。下部制御弁１８は、例えば電磁弁等で構成することができ、図示しない制御装置によって制御することにより、例えば、非溶接時には圧縮エアの供給を停止し、溶接時には圧縮エアを供給することができる。
【００３９】
エア供給室１１ａに供給される圧縮エアの圧力は、例えば０．１５ＭＰａ程度に設定することができるが、これに限られるものではなく、エア供給室１１ａに供給される圧縮エアの圧力によって位置決めピン１３を進出方向に付勢して位置決めピン１３の上側（先端側）をガイド孔１１の上端開口から突出させることができる程度の圧力であればよい。エア供給室１１ａに供給された圧縮エアは、位置決めピン１３の外周面とガイド孔１１の内周面との間から多少漏れることがあるが、その漏れ量は少なくなるようにしている。
【００４０】
尚、図示しないが、位置決めピン１３にはガイド孔１１からの進出量を規定するためのストッパが設けられており、位置決めピン１３がガイド孔１１から離脱することがないようにしている。また、位置決めピン１３は、コイルバネ１２によっても上方へ付勢される。
【００４１】
位置決めピン１３の外周面におけるナット１００のネジ孔１００ｃに挿入される部分と、ナット１００のネジ孔１００ｃの内面との間には、圧縮エアの流通可能な隙間が形成されるようになっている。つまり、ネジ孔１００ｃの内面にはネジ溝が形成されているので、ネジ孔１００ｃに位置決めピン１３が挿入されていても、圧縮エアはネジ溝の内部を流通することによってネジ孔１００ｃの上下方向に通過することが可能になる。
【００４２】
（上部電極の構成）
上部電極２０は、導電性を有する金属材料からなり、駆動装置３０に取り付けられ、ナット１００に対して鋼板１０２とは反対側から当接する。上部電極２０は、ナット１００を鋼板１０２とは反対側（上側）から覆う略円筒形状の筒状部２１を有している。この筒状部２１は、該筒状部２１の上端部を閉塞する端壁部２２を有している。端壁部２２は、ナット１００における鋼板１０２とは反対側を覆うように配置されている。
【００４３】
筒状部２１の内面２１ｂはナット１００の外面に接触するように形成されていてもよいが、両者の間に隙間ができるように形成されていてもよい。筒状部２１の内径は、ナット１００のフランジ１００ｄよりも上側部分のみを収容することができるように、該上側部分よりも若干大きく、かつ、フランジ１００ｄの外径よりも小さく設定されている。また、筒状部２１の上下方向の寸法は、ナット１００のフランジ１００ｄよりも上側部分の上下方向の寸法よりも長く設定されており、該上側部分が筒状部２１に収容された状態で、端壁部２２と、ナット１００の上側との間には、後述する圧縮エアが流入するエア流入空間２０ａが設けられている。筒状部２１にナット１００が収容された状態では、エア流入空間２０ａがナット１００の上側の開口部１００ｂを介してネジ孔１００ｃにおける鋼板１０２とは反対側に連通する。また、筒状部２１の下端部２１ａは、ナット１００に形成されたフランジ１００ｄの上面に沿って延びており、該フランジ１００ｄの上面に対して全周に亘って当接するようになっている。これにより、筒状部２１とフランジ１００ｄとの隙間が極小化される。
【００４４】
上部電極２０には、圧縮エアが供給されるエア供給管２６が設けられている。エア供給管２６の下流側は、筒状部２１に接続されている。これにより、エア供給管２６の下流側がエア流入空間２０ａに接続される。
【００４５】
エア供給管２６の上流側には、工場エア等の圧縮エアの供給装置２７が接続されている。この供給装置２７は、上記下部電極１０側の供給装置１７と共通化してもよい。エア供給管２６の中途部には、上部制御弁２８が設けられている。この上部制御弁２８は、従来から周知の弁装置で構成することができるものであり、エア流入空間２０ａに供給される圧縮エアの圧力を予め設定された所定圧力に調整し、さらに、圧縮エアをエア流入空間２０ａに供給する状態と供給しない状態とに切り替えることができるように構成されている。上部制御弁２８は、例えば電磁弁等で構成することができ、図示しない制御装置によって制御することにより、非溶接時には圧縮エアの供給を停止し、溶接時には圧縮エアを供給することができる。
【００４６】
エア流入空間２０ａに供給される圧縮エアの圧力は、上記下部電極１０のエア供給室１１ａに供給される圧縮エアの圧力よりも高く設定するのが好ましく、例えば０．１８ＭＰａ程度に設定することができるが、これに限られるものではない。
【００４７】
（溶接電流供給部の構成）
図１に示す溶接電流供給部５０は、従来からプロジェクション溶接を行う際に用いられているものである。すなわち、溶接電流供給部５０と下部電極１０とが電線５１によって接続され、また、溶接電流供給部５０と上部電極２０とが電線５２によって接続されている。そして、溶接電流供給部５０は、所定のタイミングで所定時間だけ下部電極１０及び上部電極２０に通電するように構成されている。溶接電流や通電時間等は、ナット１００の形状や大きさ等によって任意に調整することができる。
【００４８】
（プロジェクション溶接要領）
次に、上記のように構成された溶接装置１を使用してナット１００を鋼板１０２にプロジェクション溶接する要領について説明する。まず、図３に示すように、上部電極２０を駆動装置３０によって上方へ移動させた後、ナット１００及び鋼板１０２を下部電極１０に置いてセットする。このとき、下部電極１０のエア供給室１１ａには圧縮エアを供給しているので、位置決めピン１３の先端側がガイド孔１１の上端部から上方へ突出している。従って、位置決めピン１３の先端側が鋼板１０２の貫通孔１０２ａに挿通されるとともに、ナット１００のネジ孔１００ｃに挿入され、ナット１００及び鋼板１０２が位置決めされる。位置決めピン１３の先端側を鋼板１０２の貫通孔１０２ａに挿通する際、位置決めピン１３に先細部１３ａが形成されているので、鋼板１０２が水平方向に多少位置ずれしていても位置決めピン１３を貫通孔１０２ａに挿通させることができる。
【００４９】
その後、図４に示すように、上部電極２０を駆動装置３０によって下方へ移動させて上部電極２０の筒状部２１にナット１００を挿入し、筒状部２１の下端部２１ａをナット１００のフランジ１００ｄの上面に当接させる。このとき、上部電極２０を駆動装置３０によって下方へ押圧しているので、ナット１００が位置決めピン１３の付勢力に抗して下方へ移動してナット１００の凸部１００ｅが鋼板１０２の上面に圧接する。凸部１００ｅは周方向に間隔をあけて設けられているので、ナット１００のフランジ１００ｄの下面と鋼板１０２の上面との間には隙間ができることになる。上部電極２０を下降させることにより、ナット１００及び鋼板１０２が上部電極２０と下部電極１０とによって上下方向に挟持される。
【００５０】
上部電極２０のエア流入空間２０ａにはエア供給管２６から圧縮エアが供給されている。この圧縮エアの供給開始タイミングは、遅くとも溶接電流を流す前であればよく、例えばナット１００及び鋼板１０２をセットした後や、上部電極２０を駆動装置３０によって下方へ移動させ始めた時、上部電極２０を駆動装置３０によって下方へ移動させる途中等であってもよい。圧縮エアは溶接が終了するまで継続して供給している。
【００５１】
エア流入空間２０ａに圧縮エアが供給されると、上部電極２０とナット１００のフランジ１００ｄとの間からのエア漏れは殆ど無いので、圧縮エアは、ナット１００の上側の開口部１００ｂからネジ孔１００ｃに流入する。ネジ孔１００ｃに流入した圧縮エアは、ナット１００のフランジ１００ｄの下面と鋼板１０２の上面との間に隙間ができているので、ネジ孔１００ｃを下方へ流れてフランジ１００ｄの下面と鋼板１０２の上面との間を通って外部へ流れる。
【００５２】
エア流入空間２０ａに圧縮エアが供給されている状態で溶接電流供給部５０によって溶接電流を流すと、ナット１００のフランジ１００ｄの凸部１００ｅに電流が集中して流れて凸部１００ｅが溶融する。このとき、ナット１００と鋼板１０２との間ではスパッタやススが発生するが、ネジ孔１００ｃの内部における圧縮エアの流れは、上方から下方へ向かう流れとなっていることから、スパッタやススがネジ孔１００ｃに流入することは殆ど無い。これにより、ナット１００のネジ孔１００ｃの内面にスパッタやススが付着し難くなるので、ネジさらいが不要になる。
【００５３】
また、溶接が終了するまでの間は、ナット１００のネジ孔１００ｃに流入した圧縮エアが、ナット１００と鋼板１０２との間にできている隙間から抜けるので、スパッタやススがその圧縮エアの流れに乗って鋼板１０２の表面から逃げていき、鋼板１０に付着し難くなる。これにより、溶接品質を向上させることができる。
【００５４】
また、ナット１００のネジ孔１００ｃに流入した圧縮エアは、位置決めピン１３の外周面とナット１００のネジ孔１００ｃの内面との隙間を流れるので、スパッタが位置決めピン１３の外周面に付着するのも抑制される。
【００５５】
また、下部電極１０のガイド孔１１の圧縮エアが位置決めピン１３の進出方向、即ちナット１００のネジ孔１００ｃに向けて漏れることが考えられる。こうなるとスパッタがガイド孔１１から漏れる圧縮エアの流れに乗ってナット１００のネジ孔１００ｃに流入してしまう恐れがあるが、この実施形態では、上部電極２０のエア供給管２６に供給された圧縮エアがナット１００のネジ孔１００ｃにおける上側からネジ孔１００ｃに流入しているので、ガイド孔１１から圧縮エアが漏れたとしても、スパッタがナット１００のネジ孔１００ｃに流入することはない。
【００５６】
尚、上記実施形態では、下部電極１０のガイド孔１１に圧縮エアを供給するようにしているが、これに限らず、ガイド孔１１には圧縮エアを供給しないようにしてもよい。
【００５７】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上説明したように、本発明に係るナットの溶接装置は、例えば、ナットを鋼板に溶接する場合に使用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１          ナットの溶接装置
１０        下部電極（第１電極）
１１        ガイド孔
１３        位置決めピン
２０        上部電極（第２電極）
２０ａ      エア流入空間
２１        筒状部
２２        端壁部
２６        エア供給管
１００      ナット
１００ｃ    ネジ孔
１００ｄ    フランジ
１００ｅ    凸部
１０２      鋼板（金属製部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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