(57)【要約】【課題】赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層が剥がれ難い中空光ファイバー及びこの中空光ファイバーを備える内視鏡装置の提供を目的とする。【解決手段】本発明の一態様に係る中空光ファイバーは、チューブ状の基材層と、この基材層の内面に積層される金属層と、上記金属層の内面に積層され、かつ赤外光を透過可能な誘電体層とを備え、上記基材層の主成分がメチルペンテンポリマーであり、上記金属層の主成分が銀である。本発明の別の一態様に係る内視鏡装置は、被検体内に挿入する管状の挿入部と、この挿入部の基端側に配設される操作部とを備える内視鏡装置であって、上記挿入部の内部に挿通可能なレーザー導光モジュールと、このレーザー導光モジュールに赤外線レーザーを出射可能に構成される光源とを備え、上記レーザー導光モジュールが当該中空光ファイバーを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブ状の基材層と、この基材層の内面に積層される金属層と、上記金属層の内面に積層され、かつ赤外光を透過可能な誘電体層とを備える中空光ファイバーであって、
上記基材層の主成分がメチルペンテンポリマーであり、
上記金属層の主成分が銀である中空光ファイバー。
【請求項２】
上記誘電体層の主成分が環状オレフィンポリマー又はヨウ化銀である請求項１に記載の中空光ファイバー。
【請求項３】
上記金属層の内面の算術平均粗さＲａが１０μｍ以下である請求項１又は請求項２に記載の中空光ファイバー。
【請求項４】
被検体内に挿入する管状の挿入部と、この挿入部の基端側に配設される操作部とを備える内視鏡装置であって、
上記挿入部の内部に挿通可能なレーザー導光モジュールと、
このレーザー導光モジュールに赤外線レーザーを出射可能に構成される光源と
を備え、
上記レーザー導光モジュールが請求項１、請求項２又は請求項３に記載の中空光ファイバーを備える内視鏡装置。
【請求項５】
押出成形法によりメチルペンテンポリマーを主成分とするチューブ状の基材層を形成する工程と、
上記基材層の内面をプラズマ処理する工程と、
無電界銀めっきにより上記基材層の内面に金属層を形成する工程と、
上記金属層の内面に赤外光を透過可能な誘電体層を形成する工程と
を備える中空光ファイバーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は中空光ファイバー、内視鏡装置、及び中空光ファイバーの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
波長１μｍ以上の赤外線レーザーは、生体分子の結合エネルギーと同レベルの光子エネルギーを持つため、分光による生体分子の特定や、特定光子を分子へ吸収させ分子を分解させることによる生体細胞の選択的除去等の用途に用いられている。
【０００３】
赤外線レーザーをこのような医療分野に利用する場合、生体内に赤外線レーザーを導入するため、柔軟に曲げられる光導波路が必要となる。このような光導波路として、リン青銅又はステンレスで構成される金属パイプや、フッ素樹脂又は石英ガラスで構成される非金属パイプを基材層とし、この基材層の内面に金属層及び誘電体層をこの順に積層した中空光ファイバーが提案されている（特開２００２−７１９７３号公報参照）。この従来の中空光ファイバーは、金属層と誘電層とを積層することで金属層で反射する光と誘電体層で反射する光とが互いに強め合うような光の干渉を生じさせ、赤外線レーザーの反射率を高めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７１９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の中空光ファイバーのうち、金属パイプを基材層とする中空光ファイバーは、曲げた後に可逆的に元に戻らない。このため、生体内に屈曲させて導入した後に中空光ファイバーを回収することが難しい。また、石英ガラスで構成されるパイプを基材層とする中空光ファイバーは破断するおそれがあるため、曲げ半径１ｃｍ以下で使用することが難しい。このため、生体内で処理できる範囲が制約される。また、フッ素樹脂で構成されるパイプを基材層とする中空光ファイバーは、金属層との密着性が低く、金属層が剥がれ易いため、信頼性が低い。以上から、上記従来の中空光ファイバーは、いずれの基材層を用いた場合においても改善の余地がある。
【０００６】
本発明は、上述のような事情に基づいてなされたものであり、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層が剥がれ難い中空光ファイバー、その製造方法、及びこの中空光ファイバーを備える内視鏡装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題に対し、発明者らは、基材層の主成分としてメチルペンテンポリマーを用い、その基材層の内面を表面処理することで基材層と金属層との密着性を高められると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられる中空光ファイバーが得られることを見出した。
【０００８】
すなわち、本発明の一態様に係る中空光ファイバーは、チューブ状の基材層と、この基材層の内面に積層される金属層と、上記金属層の内面に積層され、かつ赤外光を透過可能な誘電体層とを備える中空光ファイバーであって、上記基材層の主成分がメチルペンテンポリマーであり、上記金属層の主成分が銀である。
【０００９】
本発明の別の一態様に係る内視鏡装置は、被検体内に挿入する管状の挿入部と、この挿入部の基端側に配設される操作部とを備える内視鏡装置であって、上記挿入部の内部に挿通可能なレーザー導光モジュールと、このレーザー導光モジュールに赤外線レーザーを出射可能に構成される光源とを備え、上記レーザー導光モジュールが請求項１、請求項２又は請求項３に記載の中空光ファイバーを備える。
【００１０】
本発明のさらに別の一態様に係る中空光ファイバーの製造方法は、押出成形法によりメチルペンテンポリマーを主成分とするチューブ状の基材層を形成する工程と、上記基材層の内面をプラズマ処理する工程と、無電界銀めっきにより上記基材層の内面に金属層を形成する工程と、上記金属層の内面に赤外光を透過可能な誘電体層を形成する工程とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の中空光ファイバーは、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層が剥がれ難い。従って、本発明の中空光ファイバーは、内視鏡装置の中空光ファイバーとして好適に用いられる。また、本発明の中空光ファイバーの製造方法は、金属層を剥がれ難くできると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられる中空光ファイバーを製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の中空光ファイバーの模式的断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の内視鏡装置の模式的側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［本発明の実施形態の説明］
本発明の一態様に係る中空光ファイバーは、チューブ状の基材層と、この基材層の内面に積層される金属層と、上記金属層の内面に積層され、かつ赤外光を透過可能な誘電体層とを備える中空光ファイバーであって、上記基材層の主成分がメチルペンテンポリマーであり、上記金属層の主成分が銀である。
【００１４】
当該中空光ファイバーは、金属層の主成分が銀であるので、平坦性の高い、つまり乱反射の少ない金属層を基材層の内面に形成できる。このため、当該中空光ファイバーは、金属層で反射する光と誘電体層で反射する光とが互いに強め合うような光の干渉を生じさせ、赤外線レーザーの反射率を高められる。また、当該中空光ファイバーは、基材層の主成分がメチルペンテンポリマーであるので、柔軟にかつ可逆的に曲げられる。さらに、当該中空光ファイバーは、基材層と金属層との密着性が比較的高いので、基材層の内面に積層される金属層を剥がれ難くできる。従って、当該中空光ファイバーは、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層が剥がれ難い。
【００１５】
上記誘電体層の主成分としては、環状オレフィンポリマー又はヨウ化銀が好ましい。環状オレフィンポリマーは、屈折率が１．４５以上１．５５以下であるので、伝送損失の小さい中空光ファイバーを構成できる。また、ヨウ化銀は基材層との反応性が低いので、中空光ファイバーの経時劣化を抑止できる。
【００１６】
上記金属層の内面の算術平均粗さＲａとしては、１０μｍ以下が好ましい。上記金属層の内面の算術平均粗さＲａを１０μｍ以下とすることで、赤外線レーザーの反射率をさらに高めることができる。
【００１７】
本発明の別の一態様に係る内視鏡装置は、被検体内に挿入する管状の挿入部と、この挿入部の基端側に配設される操作部とを備える内視鏡装置であって、上記挿入部の内部に挿通可能なレーザー導光モジュールと、このレーザー導光モジュールに赤外線レーザーを出射可能に構成される光源とを備え、上記レーザー導光モジュールが当該中空光ファイバーを備える。
【００１８】
当該内視鏡装置は、当該中空光ファイバーを備えるレーザー導光モジュールを挿通可能である。当該中空光ファイバーは、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層２が剥がれ難い。従って、当該内視鏡装置は、当該中空光ファイバーを赤外線レーザー導波路として用いることで赤外線レーザーを医療分野に好適に利用できる。
【００１９】
本発明のさらに別の一態様に係る中空光ファイバーの製造方法は、押出成形法によりメチルペンテンポリマーを主成分とするチューブ状の基材層を形成する工程と、上記基材層の内面をプラズマ処理する工程と、無電界銀めっきにより上記基材層の内面に金属層を形成する工程と、上記金属層の内面に赤外光を透過可能な誘電体層を形成する工程とを備える。
【００２０】
当該中空光ファイバーの製造方法は、基材層の主成分をメチルペンテンポリマーとするので、柔軟にかつ可逆的に曲げられる中空光ファイバーを製造できる。また、当該中空光ファイバーの製造方法は、基材層の内面をプラズマ処理することで基材層と金属層との密着性を高められるので、基材層の内面に積層される金属層を剥がれ難くできる。さらに、当該中空光ファイバーの製造方法は、銀を主成分とする金属層と、赤外光を透過可能な誘電体層とを基材層の内面側に形成する工程を備えるので、金属層で反射する光と誘電体層で反射する光とが互いに強め合うような光の干渉を生じさせ、製造した中空光ファイバーの赤外線レーザーの反射率を高められる。従って、当該中空光ファイバーの製造方法は、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層が剥がれ難い中空光ファイバーを製造できる。
【００２１】
ここで、「主成分」とは、最も含有量の多い成分であり、例えば含有量が５０質量％以上の成分をいう。また、「算術平均粗さＲａ」とは、ＪＩＳ−Ｂ−０６０１（２０１３）に準拠して測定される算術平均粗さを意味する。
【００２２】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、本発明の実施形態に係る中空光ファイバー、中空光ファイバーの製造方法、及びこの中空光ファイバーを備える内視鏡装置について詳説する。
【００２３】
〔中空光ファイバー〕
当該中空光ファイバーは、図１に示すようにチューブ状の基材層１と、この基材層１の内面に積層される金属層２と、上記金属層２の内面に積層され、かつ赤外光を透過可能な誘電体層３とを備える。当該中空光ファイバーは、例えば赤外線レーザーの光導波路として用いることができる。
【００２４】
＜基材層＞
基材層１の主成分は、メチルペンテンポリマーである。メチルペンテンポリマーは、耐熱性及び耐薬品性が比較的高い。このため、当該中空光ファイバーは、例えば水蒸気雰囲気化で１２０℃で１５分行うオートクレープやエタノール滅菌を行うことができる。
【００２５】
基材層１におけるメチルペンテンポリマーの含有量の下限としては、６０質量％が好ましく、９０質量％がより好ましい。上記メチルペンテンポリマーの含有量が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの屈曲性が不十分となるおそれがある。一方、上記メチルペンテンポリマーの含有量の上限としては、特に限定されず、１００質量％であってもよい。
【００２６】
基材層１の平均外径の下限としては、０．３ｍｍが好ましく、０．６ｍｍがより好ましい。一方、基材層１の平均外径の上限としては、１．７ｍｍが好ましく、１．５ｍｍがより好ましい。基材層１の平均外径が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの中空部分を通過できる赤外線レーザーの光量が不足するおそれがある。逆に、基材層１の平均外径が上記上限を超えると、内視鏡装置等での挿通が困難となるおそれがある。また、当該中空光ファイバーを曲げた際に断面が楕円形状となり当該中空光ファイバーの赤外光に対する伝送損失が増大するおそれがある。
【００２７】
基材層１の平均肉厚の下限としては、０．０５ｍｍが好ましく、０．１ｍｍがより好ましい。一方、基材層１の平均肉厚の上限としては、０．６ｍｍが好ましく、０．４ｍｍが好ましい。基材層１の平均肉厚が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの強度が不足するおそれがある。逆に、基材層１の平均肉厚が上記上限を超えると、当該中空光ファイバーの中空部分を通過できる赤外線レーザーの光量が不足するおそれがある。
【００２８】
基材層１のロックウェル硬度の下限としては、４０が好ましく、５０がより好ましい。一方、基材層１のロックウェル硬度の上限としては、１００が好ましく、９０がより好ましい。基材層１のロックウェル硬度が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーを挿入する際の直進性が悪く、内視鏡装置からの生体内への挿入等が困難となるおそれがある。逆に、基材層１のロックウェル硬度が上記上限を超えると、当該中空光ファイバーの屈曲の制御が困難となるおそれがある。なお、基材層１のロックウェル硬度は、例えばメチルペンテンポリマーの重合度を調整することにより調整できる。ここで、「ロックウェル硬度」とは、ＡＳＴＭ−Ｄ７８５のＲスケールの規格に準拠して測定される値である。
【００２９】
基材層１の内面の算術平均粗さＲａの上限としては、１０μｍが好ましく、５μｍがより好ましい。上記基材層１の内面の算術平均粗さＲａが上記上限を超えると、金属層２の内面の平坦性が不足するため、赤外線レーザーの乱反射が増大し、当該中空光ファイバーの赤外光透過率が低下するおそれがある。一方、基材層１の内面の算術平均粗さＲａの下限としては、特に限定されず、例えば０．０２μｍとできる。なお、基材層１の内面の算術平均粗さＲａは、例えば基材層１を押出成形法により形成する際の押出条件により調整できる。
【００３０】
なお、基材層１には必要に応じて各種添加剤を添加してもよい。このような添加剤としては、例えば強度向上のための金属粉やフッ素樹脂繊維等の繊維などを挙げることができる。添加剤を添加する場合、添加剤の含有量の下限としては、１質量％が好ましく、５質量％がより好ましい。一方、上記添加剤の含有量の上限としては、２０質量％が好ましく、１０質量％がより好ましい。上記添加剤が上記下限未満であると、添加剤の効果が十分に発現しないおそれがある。逆に、上記添加剤が上記上限を超えると、相対的にメチルペンテンポリマーの含有量が減少するため、当該中空光ファイバーの屈曲性や金属層２との密着性が不十分となるおそれがある。
【００３１】
＜金属層＞
金属層２の主成分は銀である。上記金属層２としては、無電解銀めっき層が好ましい。上記金属層２を無電解銀めっき層とすることで、基材層１との密着性が高められると共に、製造が容易化できる。また、基材層１の内面の平坦性に応じて金属層２の内面を容易に平坦化することができる。
【００３２】
金属層２における銀の含有量の下限としては、９０質量％が好ましく、９５質量％がより好ましい。上記銀の含有量が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの赤外光に対する伝送損失が増大するおそれがある。一方、上記銀の含有量の上限としては、特に限定されず、１００質量％であってもよい。
【００３３】
金属層２の平均肉厚の上限としては、５０μｍが好ましく、３０μｍがより好ましい。金属層２の平均肉厚が上記上限を超えると、基材層１と金属層２との内部応力や線膨張係数の差異により金属層２が基材層１から剥離し易くなるおそれがある。一方、金属層２の平均肉厚の下限としては、赤外線レーザーを反射できる限り特に限定されず、例えば０．１μｍとできる。
【００３４】
金属層２の内面の算術平均粗さＲａの上限としては、１０μｍが好ましく、５μｍがより好ましい。上記金属層２の内面の算術平均粗さＲａが上記上限を超えると、赤外線レーザーの乱反射が増大し、当該中空光ファイバーの赤外光透過率が低下するおそれがある。一方、金属層２の内面の算術平均粗さＲａの下限としては、特に限定されず、例えば０．０２μｍとできる。なお、金属層２の内面の算術平均粗さＲａは、例えば基材層１の内面の算術平均粗さＲａを制御することで、調整できる。
【００３５】
＜誘電体層＞
誘電体層３の主成分は、導光する赤外光に対して吸収や反射が少ない、つまり透明に近い材料であれば特に限定されないが、環状オレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ヨウ化銀、フッ素ポリマー、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート等を挙げることができる。中でもＣＯＰ又はヨウ化銀が好ましい。誘電体層３は屈折率が２の平方根に近いほど伝送損失が小さくなる。ＣＯＰは、屈折率が１．４５以上１．５５以下であるので、伝送損失の小さい中空光ファイバーを構成できる。また、ヨウ化銀は基材層１との反応性が低いので、当該中空光ファイバーの経時劣化を抑止できる。
【００３６】
誘電体層３におけるＣＯＰ又はヨウ化銀の含有量の下限としては、９０質量％が好ましく、９５質量％がより好ましい。上記ＣＯＰ又はヨウ化銀の含有量が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの赤外光に対する伝送損失が増大するおそれがある。一方、上記ＣＯＰ又はヨウ化銀の含有量の上限としては、特に限定されず、１００質量％であってもよい。
【００３７】
誘電体層３の平均肉厚は、当該中空光ファイバーを伝送させる赤外線レーザーの波長に応じて金属層２で反射する光と誘電体層３で反射する光とが互いに強め合うような光の干渉が生じるように適宜決定される。例えば、ＣＯ２レーザー（波長５．３μｍ）を用いる場合、誘電体層３の平均肉厚は０．５μｍ程度とされる。また、Ｅｒ−ＹＡＧレーザー（波長２．９４μｍ）を用いる場合、誘電体層３の平均肉厚は０．２５μｍ程度とされる。
【００３８】
誘電体層３の内径（当該中空光ファイバーの中空部分の直径）の下限としては、０．１ｍｍが好ましく、０．３ｍｍがより好ましい。一方、誘電体層３の内径の上限としては、０．９ｍｍが好ましく、０．８ｍｍがより好ましい。誘電体層３の内径が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの中空部分を通過できる赤外線レーザーの光量が不足するおそれがある。逆に、誘電体層３の内径が上記上限を超えると、当該中空光ファイバーの強度の観点から基材層１の平均外径を大きくする必要があるため、内視鏡装置等での挿通が困難となるおそれがある。
【００３９】
当該中空光ファイバーの平均外径は、基材層１の平均外径と一致する。具体的には、当該中空光ファイバーの平均外径の下限としては、０．３ｍｍが好ましく、０．６ｍｍがより好ましい。一方、当該中空光ファイバーの平均外径の上限としては、１．７ｍｍが好ましく、１．５ｍｍがより好ましい。当該中空光ファイバーの平均外径が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの中空部分を通過できる赤外線レーザーの光量が不足するおそれがある。逆に、当該中空光ファイバーの平均外径が上記上限を超えると、内視鏡装置等での挿通が困難となるおそれがある。
【００４０】
当該中空光ファイバーの平均肉厚の下限としては、０．０６ｍｍが好ましく、０．１ｍｍがより好ましい。一方、当該中空光ファイバーの平均肉厚の上限としては、０．６ｍｍが好ましく、０．４ｍｍが好ましい。当該中空光ファイバーの平均肉厚が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの強度が不足するおそれがある。逆に、当該中空光ファイバーの平均肉厚が上記上限を超えると、当該中空光ファイバーの中空部分を通過できる赤外線レーザーの光量が不足するおそれがある。なお、「中空光ファイバーの平均肉厚」とは基材層１、金属層２及び誘電体層３を合わせた肉厚の平均値を指す。
【００４１】
当該中空光ファイバーの破断が発生する曲げ半径の上限としては、８ｍｍが好ましく、５ｍｍがより好ましく、１ｍｍがさらに好ましい。上記破断が発生する曲げ半径が上記上限を超えると、当該中空光ファイバーの曲げられる範囲が制約され、内視鏡装置からの生体内への挿入等が困難となるおそれがある。ここで、「中空光ファイバーの破断が発生する曲げ半径」とは、複数の中空光ファイバーを破断が発生するまで曲げた際、全体の５％の中空光ファイバーが破断した曲げ半径を指す。
【００４２】
〔中空光ファイバーの製造方法〕
当該中空光ファイバーの製造方法は、基材層形成工程と、基材層内面処理工程と、金属層形成工程と、誘電体層形成工程とを備える。
【００４３】
（基材層形成工程）
基材層形成工程では、押出成形法によりメチルペンテンポリマーを主成分とするチューブ状の基材層１を形成する。
【００４４】
この工程では、基材層形成材料を公知の溶融押出成形機を用いて、押出成形することで、基材層１を形成する。基材層形成材料としては、メチルペンテンポリマーに必要に応じて各種添加剤を添加した材料を用いることができる。
【００４５】
基材層形成工程におけるダイス温度は、特に限定されないが、例えば形成材料であるメチルペンテンポリマーの融点より高い２５０℃以上３４０℃以下とすることができる。
【００４６】
押出成形工程における押出線速の下限としては、２ｍ／ｍｉｎが好ましく、３．５ｍ／ｍｉｎがより好ましい。一方、上記押出線速の上限としては、３０ｍ／ｍｉｎが好ましく、２５ｍ／ｍｉｎがより好ましい。上記押出線速が上記下限未満であると、当該中空光ファイバーの生産性が不十分となるおそれがある。逆に、上記押出線速が上記上限を超えると、基材層１の内面の平坦性が不足するため、赤外線レーザーの乱反射が増大し、当該中空光ファイバーの赤外光透過率が低下するおそれがある。
【００４７】
（基材層内面処理工程）
基材層内面処理工程では、上記基材層１の内面をプラズマ処理する。基材層１の表面をプラズマ処理することで、メチルペンテンポリマーが有するＣＨ基等が活性化するので、基材層１と金属層２との密着性を向上できる。
【００４８】
上記プラズマ処理に用いるプラズマとしては、酸素、窒素、空気、水蒸気等のプラズマを挙げることができる。中でも酸素プラズマが好ましい。酸素プラズマは、基材層１の内面の親水性を向上させることで、基材層１と金属層２との密着性を高めることができる。
【００４９】
（金属層形成工程）
金属層形成工程では、無電界銀めっきにより上記基材層１の内面に金属層２を形成する。無電界銀めっきは、銀鏡反応を利用して行われる。具体的には、基材層１の内部に硝酸銀水溶液と、アルデヒド等の還元剤とを注入することにより銀を還元させて基材層１の表面に析出させる。なお、銀鏡反応後の溶液は排出される。このようにして金属層２を基材層１の内面に形成する。
【００５０】
（誘電体層形成工程）
誘電体層形成工程では、上記金属層２の内面に赤外光を透過可能な誘電体層３を形成する。
【００５１】
上記誘電体層３の主成分としては、例えば環状オレフィンポリマー（ＣＯＰ）やヨウ化銀を好適に用いることができる。誘電体層３の主成分をＣＯＰとする場合は、メシチレン又はシクロヘキサンを溶剤として希釈したＣＯＰを上記金属層２の内面に流入させた後に、加熱しつつ乾燥させることで誘電体層３を形成することができる。上記加熱温度としては、例えば１８０℃以上２２０℃以下とできる。また、上記加熱乾燥時間としては、５０分以上７０分以下とできる。
【００５２】
また、誘電体層３の主成分をヨウ化銀とする場合は、金属層２の主成分である銀をヨウ化させることで誘電体層３を形成することができる。
【００５３】
〔内視鏡装置〕
当該内視鏡装置は、図２に示すように被検体内に挿入する管状の挿入部１０と、この挿入部１０の基端側に配設される操作部２０とを備える。また、当該内視鏡装置は、上記挿入部１０の内部に挿通可能なレーザー導光モジュール３０と、このレーザー導光モジュール３０内に赤外線レーザーを出射可能に構成される光源３１とを備える。ここで、挿入部１０の「基端側」とは、挿入部１０を被検体内に挿入する際の後側の端部を指す。
【００５４】
＜挿入部＞
挿入部１０は円柱状で可撓性を有し、先端側（挿入部１０を被検体内に挿入する際の前側の端部）が操作部２０からの操作により屈曲するように構成されている。これにより挿入部１０の先端部を所望の方向に向けることができる。挿入部１０の長さとしては、被検体の口腔等から所望の部位まで届くよう決定されるが、例えば１ｍ以上３ｍ以下とできる。また、挿入部１０の直径としては、先端部において５ｍｍ以上１０ｍｍ以下とできる。
【００５５】
上記挿入部１０は、基端側近傍に処置具を挿入するための挿入口を有する鉗子チャンネル１１を備える。上記挿入部１０は、上記レーザー導光モジュール３０をこの鉗子チャンネル１１の挿入口から内部に挿入し、上記レーザー導光モジュール３０の一方の端部を挿入部１０の先端側から押し出すことができるように構成されている。
【００５６】
上記レーザー導光モジュール３０は、図１に示す当該中空光ファイバー、この中空光ファイバーの先端側に配設されるレンズ、及び上記レンズや光源３１を接続するためのコネクタを備える。なお、上記レンズとしては、光ファイバーに接続でき赤外光を出射可能である限り特に限定されないが、例えば公知の凸レンズを用いることができる。
【００５７】
上記レーザー導光モジュール３０の長さは、当該中空光ファイバーの長さと略等しく、挿入部１０の長さにも依存するが、例えば２ｍ以上５ｍ以下とできる。当該内視鏡装置は、上述のように挿入部１０の先端を所望の方向に向けることができるので、被検体内の所望の部位の処置が可能となるように上記レーザー導光モジュール３０の先端部を位置させることができる。
【００５８】
また、当該内視鏡装置は、上記レーザー導光モジュール３０内に赤外線レーザーを出射可能に構成される光源３１を備える。この光源３１により当該中空光ファイバーを通過した赤外線レーザーが、上記レンズを介して上記レーザー導光モジュール３０の先端部から出射できるので、被検体内の所望の部位の処置ができる。上記光源３１に用いる赤外線レーザーは、特に限定されないが、例えばＣＯ２レーザーやＥｒ−ＹＡＧレーザー等が挙げられる。
【００５９】
また、上記挿入部１０は、先端側に撮影光学機器及び照明光学機器を備えるとよい。このように挿入部１０が先端側に撮影光学機器及び照明光学機器を備えることで、赤外線レーザーにより処置を行う部位の状態を挿入部１０の先端側から視認しながら処置を行うことができる。これらの機器は操作部２０から制御できるように構成される。
【００６０】
＜操作部＞
操作部２０の形状や大きさは特に限定されないが、操作性の観点から例えば１辺が５ｃｍ以上１０ｃｍ以下の立方体状とできる。操作部２０は、挿入部１０の先端側を屈曲させる角度調整ノブ２１や、例えば挿入部１０に取り付けられた撮影光学機器や照明光学機器等の各種機能を制御するためのスイッチ２２を有する。また、操作部２０は、必要に応じて例えば撮影光学機器により撮影された映像を外部表示装置等に出力するケーブル２３を有する。
【００６１】
術者は、当該内視鏡装置の挿入部１０を被検体の口腔等から挿入した後、この操作部２０を用いて挿入部１０を制御することで、検査対象部位の特定及び処置や、挿入部１０の進退操作を円滑に行うことができる。
【００６２】
〔利点〕
当該中空光ファイバーは、金属層２の主成分が銀であるので、平坦性の高い、つまり乱反射の少ない金属層２を基材層１の内面に形成できる。このため、当該中空光ファイバーは、金属層２で反射する光と誘電体層３で反射する光とが互いに強め合うような光の干渉を生じさせ、赤外線レーザーの反射率を高められる。また、当該中空光ファイバーは、基材層１の主成分がメチルペンテンポリマーであるので、柔軟にかつ可逆的に曲げられる。さらに、当該中空光ファイバーは、基材層１と金属層２との密着性が比較的高いので、基材層１の内面に積層される金属層２を剥がれ難くできる。従って、当該中空光ファイバーは、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層２が剥がれ難い。
【００６３】
また、当該中空光ファイバーの製造方法は、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層２が剥がれ難い中空光ファイバーを製造できる。
【００６４】
また、当該内視鏡装置は、当該中空光ファイバーを備えるレーザー導光モジュール３０を挿通可能である。当該中空光ファイバーは、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層２が剥がれ難い。従って、当該内視鏡装置は、当該中空光ファイバーを赤外線レーザー導波路として用いることで赤外線レーザーを医療分野に好適に利用できる。
【００６５】
［その他の実施形態］
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００６６】
例えば、当該中空光ファイバーは、基材層の外面に保護層として、フッ素樹脂等により形成された樹脂層を積層してもよい。
【００６７】
上記実施形態では、当該中空光ファイバーの製造方法として、プラズマ処理により基材層の内面を活性化する方法を説明したが、他の方法により基材層の内面を活性化してもよい。他の方法としては、例えばオゾンと混合して反応性を高めたエタンガスを基材層内面に吹き付ける方法や、基材層の内側にアルカリ溶液を流し込む方法等を挙げることができる。
【実施例】
【００６８】
以下、実施例によって本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００６９】
［Ｎｏ．１］
中空光ファイバーの基材層として、押出成形法によりメチルペンテンポリマーを主成分とするチューブ状の基材層を形成した。押出成形は、温度３００℃、線速３．５ｍ／ｍｉｎの条件で行った。また、この基材層の平均外径は１．３ｍｍ、平均肉厚は０．３ｍｍ、長さは１ｍとした。
【００７０】
上記基材層の内面を酸素プラズマ処理した後、無電解銀めっきにより金属層を形成した。金属層の平均肉厚は、３５μｍであった。
【００７１】
さらに、上記金属層の内面にメシチレンを溶剤としたＣＯＰを注入した後、２００℃で加熱しつつ６０分間乾燥させることで誘電体層を形成した。誘電体層の平均肉厚は、０．５μｍであった。このようにしてＮｏ．１の中空光ファイバーを得た。
【００７２】
［Ｎｏ．２］
中空光ファイバーの基材層として、ホウケイ酸石英ガラス管を１３００℃での加熱により引伸ばして、チューブ状の基材層を形成した。また、この基材層の平均外径は０．８５ｍｍ、平均肉厚は０．０７５ｍｍ、長さは１ｍとした。
【００７３】
上記基材層の内面のプラズマ処理を行わなかった以外は、Ｎｏ．１と同様にして金属層及び誘電体層を形成した。このようにしてＮｏ．２の中空光ファイバーを得た。
【００７４】
（評価）
Ｎｏ．１及びＮｏ．２の中空光ファイバーをそれぞれ５本ずつ製造し、曲げ試験を行い、破断が発生する曲げ半径を求めた。
【００７５】
（結果）
Ｎｏ．１の中空光ファイバーについては、曲げ半径を５ｍｍとしても破断するものはなかった。これに対し、Ｎｏ．２の中空光ファイバーについては、曲げ半径９ｍｍで破断するものが発生し、曲げ半径８ｍｍで全て破断した。
【００７６】
以上の結果から、Ｎｏ．１の中空光ファイバーは、基材層の主成分がメチルペンテンポリマーであるため、中空光ファイバーが屈曲性に優れたと考えられる。これに対し、Ｎｏ．２の中空光ファイバーは、基材層の主成分が石英であるので、屈曲性に劣ったと考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の中空光ファイバーは、赤外線レーザーの光導波路として使用できると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられ、さらに金属層が剥がれ難い。従って、本発明の中空光ファイバーは、内視鏡装置の中空光ファイバーとして好適に用いられる。また、本発明の中空光ファイバーの製造方法は、金属層を剥がれ難くできると共に、柔軟にかつ可逆的に曲げられる中空光ファイバーを製造できる。
【符号の説明】
【００７８】
１  基材層
２  金属層
３  誘電体層
１０  挿入部
１１  鉗子チャンネル
２０  操作部
２１  角度調整ノブ
２２  スイッチ
２３  ケーブル
３０  レーザー導光モジュール
３１  光源
【図１】
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【図２】
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