(57)【要約】【課題】両端に接続部を有する電気接続部品を線材から製造し、両端の接続部において、相手方部材との電気的接触を形成する部位を、線材の長手方向軸を中心に異なる方向に配置する場合に、両端の接続部の表面に機能を付与する導電性被覆層の面積を小さく抑えることができる電気接続部品を提供すること。【解決手段】線状の導電部材Ｓの少なくとも第一接続部２０および第二接続部３０を含む領域の外周面に、導電部材Ｓの周に沿って一部の領域を被覆する導電性被覆層Ｌを有し、両接続部２０，３０の間の部位に、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘの周りに導電部材Ｓがねじれたねじり部４０を有し、導電性被覆層Ｌが、第一接続部２０と第二接続部３０とで、ねじり部４０のねじり構造を解消した状態における導電部材Ｓの周に沿って同じ位置に存在し、ねじり部４０におけるねじり構造によって、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘを中心として異なる方向を向いた電気接続部品とする。【選択図】図１
2017152232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状の導電部材の一端に、第一の相手方部材と電気的に接触しうる第一接続部を有し、前記導電部材の他端に、第二の相手方部材と電気的に接触しうる第二接続部を有し、
前記導電部材の少なくとも前記第一接続部および第二接続部を含む領域の外周面に、前記導電部材の周に沿って一部の領域を被覆する導電性被覆層を有し、
前記第一接続部と前記第二接続部の間の部位に、前記導電部材の長手方向軸の周りに前記導電部材がねじれたねじり部を有し、
前記導電性被覆層は、前記第一接続部と前記第二接続部とで、前記ねじり部のねじり構造を解消した状態における前記導電部材の周に沿って同じ位置に存在し、前記ねじり部におけるねじり構造によって、前記導電部材の長手方向軸を中心として異なる方向を向いていることを特徴とする電気接続部品。
【請求項２】
前記電気接続部品はプレスフィット端子であり、
前記第一接続部が、前記第一の相手方部材としてのプリント基板のスルーホールに圧入接続される基板接続部であり、
前記第二接続部が、前記第二の相手方部材としての相手方接続端子に接続される端子接続部であることを特徴とする請求項１に記載の電気接続部品。
【請求項３】
前記導電部材が、矩形の断面を有する角線材よりなり、該断面における対向する２面に、前記導電性被覆層が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電気接続部品。
【請求項４】
前記ねじり部における前記導電部材のねじれの角度は９０°であることを特徴とする請求項３に記載の電気接続部品。
【請求項５】
前記導電性被覆層の表面は、前記導電部材の表面よりも、低い動摩擦係数を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の電気接続部品。
【請求項６】
前記導電性被覆層においては、スズとパラジウムの合金よりなる合金部のドメイン構造が、純スズまたは前記合金部よりもパラジウムに対するスズの割合が高い合金よりなるスズ部の中に存在し、前記合金部と前記スズ部の両方が最表面に露出していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の電気接続部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続部品に関し、さらに詳しくは、線状の導電部材の両端でそれぞれ別の部材と電気的に接続される電気接続部品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリント基板（ＰＣＢ）に対して外部からの電気接続を形成するのに用いられるＰＣＢコネクタにおいて、はんだ付けを行わずにプリント基板上のスルーホールに挿入して電気的接触を形成することができる端子として、プレスフィット端子が用いられている。プレスフィット端子の一端には、プリント基板のスルーホールに圧入接続される基板接続部が形成され、他端には、他の端子部材と電気接続を形成するための端子接続部、例えばメス型端子と嵌合接続するためのオス型端子構造が形成される。このようなプレスフィット端子は、一般には、銅または銅合金を基材として構成されるが、基板接続部および端子接続部を含む表面に、低挿入力化等を目的として、他種の金属よりなるめっき層が形成されることが多い。
【０００３】
従来一般には、プレスフィット端子は、板材から打ち抜きプレス成形によって製造されている。しかし、板材からの打ち抜きプレス成形では、材料歩留まりが悪いので、材料歩留まりを高め、材料コストを低減する観点から、角線材からプレスフィット端子を製造することが提唱されている。例えば特許文献１に、表面を被覆するめっき層が形成された線材又は棒材として構成された軸状の部材を素材として、プレスフィット端子を製造することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１７４４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されるように、角線材を用いてプレスフィット端子を構成する場合、通常は、角線材の全周にめっき層（導電性被覆層）を形成する。図６，７に、角線材より形成したプレスフィット端子１００の例を示すが、真にめっき層が必要なのは、プリント基板９０のスルーホール９１の内周面と接触する基板接続部１２０の膨出面頂部１２１ａ，１２１ａと、相手方のメス型端子と接触する嵌合面１３１，１３１のみである。角線材の全周にめっき層を形成すると、これら真にめっき層が必要な部分の面積に比べ、めっき層を必ずしも必要としない部分の面積が相対的に広くなり、めっき層の形成に要するコストが相対的に高くなる。基板接続部および端子接続部において、低挿入力、高保持力等の機能を得るために、汎用的なものではなく、特殊なめっき層を形成する場合には、特にコストが高くなりがちである。
【０００６】
角線材からプレスフィット端子を構成する場合に、両端の基板接続部と端子接続部とで、角線材の長手方向軸を中心として異なる方向に、電気的接触を形成するようにすることができる。例えば、図６〜８に示すように、プレスフィット端子１００の基板接続部１２０においては、角線材Ｓの対向する２面Ｓ１，Ｓ１を、プリント基板９０のスルーホール９１の内周面と接触する膨出面１２１，１２１とし、オス型の嵌合端子として形成された端子接続部１３０においては、別の２面Ｓ２，Ｓ２を、相手方のメス型端子と接触する嵌合面１３１，１３１とすることができる。これにより、基板接続部１２０と端子接続部１３０で、角線材Ｓの長手方向軸Ｘを中心に９０°異なる方向に、電気的接触を形成することができる。この場合に、めっき層を形成することで低挿入力等の機能を基板接続部１２０と端子接続部１３０の両方で享受するためには、図８に示すように、基板接続部１２０の膨出面１２１，１２１に機能を付与するために、２面Ｓ１，Ｓ１を被覆するめっき層Ｌ１，Ｌ１と、端子接続部１３０の嵌合面１３１，１３１に機能を付与するために、別の２面Ｓ２，Ｓ２を被覆するめっき層Ｌ２，Ｌ２の両方が要求され、角線材Ｓの外周の４面全てにめっき層を形成する必要がある。
【０００７】
本発明の課題は、プレスフィット端子のように両端に接続部を有する電気接続部品を線材から製造し、両端の接続部において、相手方部材との電気的接触を形成する部位を、線材の長手方向軸を中心に異なる方向に配置する場合に、両端の接続部の表面に機能を付与する導電性被覆層の面積を小さく抑えることができる電気接続部品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明にかかる電気接続部品は、線状の導電部材の一端に、第一の相手方部材と電気的に接触しうる第一接続部を有し、前記導電部材の他端に、第二の相手方部材と電気的に接触しうる第二接続部を有し、前記導電部材の少なくとも前記第一接続部および第二接続部を含む領域の外周面に、前記導電部材の周に沿って一部の領域を被覆する導電性被覆層を有し、前記第一接続部と前記第二接続部の間の部位に、前記導電部材の長手方向軸の周りに前記導電部材がねじれたねじり部を有し、前記導電性被覆層は、前記第一接続部と前記第二接続部とで、前記ねじり部のねじり構造を解消した状態における前記導電部材の周に沿って同じ位置に存在し、前記ねじり部におけるねじり構造によって、前記導電部材の長手方向軸を中心として異なる方向を向いているものである。
【０００９】
ここで、前記電気接続部品はプレスフィット端子であり、前記第一接続部が、前記第一の相手方部材としてのプリント基板のスルーホールに圧入接続される基板接続部であり、前記第二接続部が、前記第二の相手方部材としての相手方接続端子に接続される端子接続部であるとよい。
【００１０】
また、前記導電部材が、矩形の断面を有する角線材よりなり、該断面における対向する２面に、前記導電性被覆層が形成されているとよい。この場合に、前記ねじり部における前記導電部材のねじれの角度は９０°であるとよい。
【００１１】
また、前記導電性被覆層の表面は、前記導電部材の表面よりも、低い動摩擦係数を有するとよい。前記導電性被覆層においては、スズとパラジウムの合金よりなる合金部のドメイン構造が、純スズまたは前記合金部よりもパラジウムに対するスズの割合が高い合金よりなるスズ部の中に存在し、前記合金部と前記スズ部の両方が最表面に露出しているとよい。
【発明の効果】
【００１２】
上記発明にかかる電気接続部品においては、導電部材の周に沿って一部の領域にしか導電性被覆層が形成されておらず、導電性被覆層の面積が小さく抑えられている。そして、ねじり構造を解消した状態における導電部材の周に沿って同じ位置に、第一接続部および第二接続部における導電性被覆層が形成されており、ねじり構造を有することにより、その導電性被覆層が、第一接続部と第二接続部で導電部材の長手方向軸を中心として異なる方向に向けられている。第一接続部と第二接続部のそれぞれにおいて、導電性被覆層が形成された部位を、相手方部材との電気的接触に用いるようにすれば、導電性被覆層の面積を小さくして導電性被覆層に要するコストを抑えながら、第一接続部および第二接続部で、導電性被覆層を介して相手方部材との電気的接触を形成する電気接触部の方向を自由に選択することができる。
【００１３】
ここで、電気接続部品がプレスフィット端子であり、第一接続部が、第一の相手方部材としてのプリント基板のスルーホールに圧入接続される基板接続部であり、第二接続部が、第二の相手方部材としての相手方接続端子に接続される端子接続部である場合について、この種のプレスフィット端子においては、しばしば、長手方向軸を中心として異なる方向に、基板接続部および端子接続部の電気接触部を設けることが求められ、また、それらの電気接触部の表面に低挿入力化等の機能を有する導電性被覆層を形成することが求められる。ここで、ねじり部におけるねじり構造を利用して、導電部材の周に沿って一部の領域に形成した導電性被覆層を、基板接続部と端子接続部の両方の電気接触部に配置することで、線材を利用してプレスフィット端子を製造することによる材料歩留まり向上の効果に加えて、導電性被覆層の形成に要するコストの抑制の効果により、プレスフィット端子の製造コストを効果的に抑制することができる。
【００１４】
また、導電部材が、矩形の断面を有する角線材よりなり、該断面における対向する２面に、導電性被覆層が形成されている場合には、プレスフィット端子の基板接続部および端子接続部をはじめ、種々の形態の接続部に加工しやすい角線材を用いて、導電性被覆層の面積の抑制と、第一接続部と第二接続部で電気接触部を設ける方向を選択する自由度とを両立した電気接続部品を製造することができる。
【００１５】
この場合に、ねじり部における導電部材のねじれの角度が９０°であれば、需要の多い第一接続部と第二接続部の電気接触部の方向が９０°異なる形態の電気接続部品を、角線材の対向する２面に導電性被覆層を形成した導電部材を用いて、簡便に製造することができる。
【００１６】
また、導電性被覆層の表面が、導電部材の表面よりも、低い動摩擦係数を有する場合には、導電性被覆層の存在によって、第一接続部および第二接続部の電気接触部に対して、相手方部材への挿入力の低減等の機能を付与することができる。
【００１７】
導電性被覆層において、スズとパラジウムの合金よりなる合金部のドメイン構造が、純スズまたは合金部よりもパラジウムに対するスズの割合が高い合金よりなるスズ部の中に存在し、合金部とスズ部の両方が最表面に露出している場合には、最表面に露出したスズ部によって、電気接続部品と相手方部材との間に信頼性の高い電気的接触を形成することができるとともに、最表面に露出した合金部によって、最表面の動摩擦係数を小さく抑え、相手方部材への挿入力を低減する優れた効果が得られる。また、このような導電性被覆層は、高価な金属であるパラジウムを含んでいるが、導電部材の周に沿って一部の領域にのみこのような導電性被覆層を形成することで、材料コスト削減の効果が大きく得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電気接続部品としてのプレスフィット端子を示す斜視図である。ハッチングは導電性被覆層を示している（以下のプレスフィット端子を示す各斜視図においても同様）。
【図２】図１のプレスフィット端子を用いて構成したＰＣＢコネクタをプリント基板に接続した状態を示す部分断面図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ断面およびＢ−Ｂ断面を示す図である。
【図４】図１のプレスフィット端子のねじり部におけるねじり構造を解消した状態を示す斜視図である。
【図５】導電性被覆層の構成の一例を示す断面図である。
【図６】角線材から製造した従来のプレスフィット端子を示す斜視図である。
【図７】図６のプレスフィット端子を用いて構成したＰＣＢコネクタを基板に接続した状態を示す部分断面図である。
【図８】図６における（ａ）Ｃ−Ｃ断面および（ｂ）Ｄ−Ｄ断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を用いて本発明の一実施形態にかかる電気接続部品について詳細に説明する。ここでは、電気接続部品が、基板接続部と端子接続部を両端に有するプレスフィット端子である場合を例として扱う。
【００２０】
［プレスフィット端子の構成］
図１に、本発明の一実施形態にかかる電気接続部品としてのプレスフィット端子１の構成を示す。また、図２に、プレスフィット端子１を複数備えるＰＣＢコネクタ５０をプリント基板９０に接続した状態を示す。
【００２１】
図１に示すように、プレスフィット端子１は、長尺状の導電部材Ｓを基材としてなっており、一端に基板接続部２０を有し、他端に端子接続部３０を有している。また、基板接続部２０と端子接続部３０の間に、ねじり部４０を有する。
【００２２】
導電部材Ｓは、長手方向に垂直な断面が矩形である角線材よりなっている。導電部材Ｓはいかなる導電性材料よりなってもよいが、接続端子をはじめとする電気接続部品を構成するのに汎用的に用いられる銅または銅合金よりなる形態を、好適な例として挙げることができる。
【００２３】
図２に示すように、プレスフィット端子１は、多数が平行に並べられた状態でコネクタハウジング５１に保持され、ＰＣＢコネクタ５０として使用される。ＰＣＢコネクタ５０において、各プレスフィット端子１は、プリント基板９０に設けられたスルーホール９１に圧入接続される。スルーホール９１は、プリント基板９０の表面に形成された所定のパターンを有する導電路（図略）の上に形成されており、内周面に、スズめっきに代表されるめっき処理等によって全周にわたり導電性の接点部が形成されている。プレスフィット端子１の基板接続部２０がこのスルーホール９１に挿入されることで、スルーホール９１の接点部を介して、プリント基板９０の導電路と基板接続部２０との間に、電気的接触が形成される。一方、端子接続部３０は、図示しない相手方接続端子と嵌合接続され、相手方接続端子と端子接続部３０との間に、電気的接触が形成される。このようにして、プレスフィット端子１を介して、プリント基板９０と相手方接続端子との間に、電気接続が形成される。
【００２４】
図１に示すように、ねじり部４０においては、角線材よりなる導電部材Ｓが、長手方向軸Ｘの周りに、約９０°ねじれている。また、ねじり部４０において、導電部材Ｓが、長手方向軸Ｘに沿って、約９０°曲がっている。
【００２５】
基板接続部２０は、スルーホール９１に圧入接続される部分に、１対の膨出面２１，２１を有している。膨出面２１，２１は、角線材である導電部材Ｓの対向する２面（図１における左右の面）として形成されており、それら２面が、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘから外側に膨出した形状に加工されている。膨出面２１，２１の膨出形状の最も外側に突出した頂部２１ａ，２１ａが、スルーホール９１の接点部と接触する電気接触部となる。１対の膨出面２１，２１の径方向の最大長さ（１対の膨出面２１，２１の間の最大の距離）はスルーホール９１の内径よりも大きくなっている。そして、１対の膨出面２１，２１の間には空隙２３が形成されており、この空隙２３により、１対の膨出面２１，２１が、径方向に押し縮められ、弾塑性変形する。そして弾性成分によって弾性回復し、スルーホール９１の接点部との接触を保つ。基板接続部２０の膨出面２１，２１よりも先端側には、導電部材Ｓが先細り形状に加工された案内部２２が形成されており、基板接続部２０をスルーホール９１に案内する役割を果たす。また、膨出面２１，２１よりも基端側には、基板９０との当接によって基板接続部２０のスルーホール９１への差し込み量を規定する当接部２４が形成されている。
【００２６】
端子接続部３０は、オス型の嵌合端子として形成されており、棒状のオス型端子の形状を有する。そして、相手方接続端子であるメス型の嵌合端子と嵌合接続される。相手方のメス型嵌合端子は、端子接続部３０を先端から挿入して嵌合保持することができる嵌合部を有している。そして、端子接続部３０がメス型嵌合端子の嵌合部に挿入して嵌合保持された状態において、端子接続部３０とメス型嵌合端子の間に、電気的接触が形成される。この場合に、端子接続部３０においては、角線材である導電部材Ｓの対向する２面（図１における上下の面）が、そのままメス型嵌合端子の接点部と電気的に接触する１対の嵌合面３１，３１となっている。端子接続部３０においても、嵌合面３１，３１よりも先端側に、導電部材Ｓが先細り形状に加工された案内部３２が形成されており、端子接続部３０をメス型嵌合端子の嵌合部に案内する役割を果たす。さらに、嵌合面３１，３１よりも基端側の部位には、コネクタハウジング５１にプレスフィット端子１を係止するために、突起状のハウジング係止部３５が設けられている。
【００２７】
プレスフィット端子１において、ねじり部４０におけるねじり構造および折り曲げ構造を解消すると、図４のように、導電部材Ｓが直線状に伸びた状態となる。この状態において、基板接続部２０の膨出面２１，２１と端子接続部３０の嵌合面３１，３１は、角線材である導電部材Ｓにおいて、同じ２面Ｓ１，Ｓ１に形成されている。２面Ｓ１，Ｓ１は、相互に対向している。そして、図１のように、ねじり部４０において導電部材Ｓが９０°ねじられていることにより、実際のプレスフィット端子１において、基板接続部２０の膨出面２１，２１と端子接続部３０の嵌合面３１，３１が、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘを中心として、９０°異なる方向を向いている。なお、長手方向軸Ｘは、図４のようにねじり構造を解消した状態において、導電部材の断面の中心を通る直線として定義される（図４では若干ずらして表示している）。
【００２８】
さらに、プレスフィット端子１においては、図１，３に示すように、基板接続部２０の膨出面２１，２１および端子接続部３０の嵌合面３１，３１を構成している導電部材Ｓの２面Ｓ１，Ｓ１の表面に、導電部材Ｓと異なる導電性材料よりなる導電性被覆層Ｌが形成されている。一方、膨出面２１，２１および嵌合面３１，３１を構成していない、別の２面Ｓ２，Ｓ２には、導電性被覆層Ｌが形成されていない。つまり、図４のようにねじり部４０によるねじり構造を解消した状態において、導電性被覆層Ｌが、基板接続部２０と端子接続部３０とで、角線材である導電部材Ｓの対向する同じ２面Ｓ１，Ｓ１に存在している。それら２つの面Ｓ１，Ｓ１に形成された導電性被覆層Ｌは、ねじり部４０でのねじり構造の形成に伴って剥離した部位や、基板接続部２０および端子接続部３０の案内部２２，３２の先細り部等、導電部材Ｓへの被覆を維持することが困難である部位を除いて、基板接続部２０および端子接続部３０、そして両接続部２０，３０の間の全域に、同種のものが形成されている。
【００２９】
このようなプレスフィット端子１は、例えば以下のようにして製造することができる。つまり、最初に、直線状の角線材よりなる導電部材Ｓの対向する２面Ｓ１，Ｓ１にめっき等によって導電性被覆層Ｌを形成した素材を準備する。次に、その素材に対して、機械加工を行い、図４に示したように、両端にそれぞれ基板接続部２０と端子接続部３０を形成する。そして、基板接続部２０と端子接続部３０の間の部位で、導電部材Ｓを長手方向軸Ｘを中心として９０°ねじるとともに、長手方向軸Ｘに沿って９０°折り曲げ、ねじり部４０を形成する。
【００３０】
以上のように、本実施形態にかかるプレスフィット端子１においては、導電性被覆層Ｌが、角線材である導電部材Ｓの外周の全面に形成されているのではなく、対向する２面Ｓ１，Ｓ１にのみ形成されている。そして、基板接続部２０と端子接続部３０の間のねじり部４０において、導電部材Ｓが長手方向軸Ｘの周りに９０°ねじられたねじり構造を有することにより、２面Ｓ１，Ｓ１に形成された導電性被覆層Ｌが、基板接続部２０と端子接続部３０で、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘを中心として９０°異なる方向を向いている。この異なる方向を向いた導電性被覆層Ｌが形成された面Ｓ１，Ｓ１が、ともに相手方部材との間に電気的接触を形成する基板接続部２０の膨出面２１，２１および端子接続部３０の嵌合面３１，３１とされている。このように、線材である導電部材Ｓの表面において導電性被覆層Ｌを形成する部位を、導電部材Ｓの周に沿って一部の領域のみに抑えることで、導電性被覆層Ｌの形成に要するコストを抑制することができる。そして、上記における基板接続部２０の膨出面２１，２１と端子接続部３０の嵌合面３１，３１のように、導電性被覆層Ｌの両端の接続部２０，３０において、相手方部材と電気的に接触される電気接触部２１，３１の方向が、導電部材Ｓの軸Ｘを中心として異なる方向を向いていても、両端の接続部２０，３０の間にねじり部４０を導入し、導電部材Ｓを長手方向軸Ｘの周りにねじることで、両方の接続部２０，３０の電気接触部２１，３１の表面に、導電性被覆層Ｌを配置することができる。その結果、両方の接続部２０，３０において、相手方部材との間に、導電性被覆層Ｌを介して電気的接触を形成することができる。
【００３１】
導電性被覆層Ｌは、接続部２０，３０の電気接触部２１，３１に、種々の機能を付与することができる。付与される具体的な機能は、導電性被覆層Ｌの具体的な組成や組織構造に依存するが、低接触抵抗化、低摩擦化（動摩擦係数の低減）等の機能を、代表的な機能として挙げることができる。例えば、プレスフィット端子１の基板接続部２０の膨出面２１，２１に低摩擦化の機能を有する導電性被覆層Ｌを設けることで、プリント基板９０のスルーホール９１への挿入時に、低挿入力化の効果を得ることができる。また、端子接続部３０は、線材状の導電部材Ｓから形成されるという制約から単純な棒状のオス型端子形状をとらざるをえず、挿入力を低減するための形状面での工夫を施しにくいが、端子接続部３０の嵌合面３１，３１に低摩擦化の機能を有する導電性被覆層Ｌを設けることで、メス型嵌合端子との嵌合時の挿入力を低減することが可能となる。また、基板接続部２０においては、低摩擦化に加え、高保持力化、耐ウィスカ機能、耐表面めっき削れ等の機能を有する導電性被覆層Ｌを膨出面２１，２１に形成することも好ましい。後に説明するスズ−パラジウム合金含有層は、低摩擦化とこれらの各機能を兼ね備えるものである。このように、高い機能を有する導電性被覆層Ｌは、材料コストや製造工程の実行に要するコストが高い特殊なものであることが多いが、導電部材Ｓの表面に形成する面積を小さく抑えることで、導電性被覆層Ｌに要するコストを低く抑えることができる。
【００３２】
このように、本実施形態にかかるプレスフィット端子１においては、導電性被覆層Ｌの小面積化によるコストの削減と、両端の接続部２０，３０において電気接触部２１，３１を形成する方向の自由度とを、両立することができる。特許文献１にも記載されるように、線材からプレスフィット端子１を製造することで、板材から打ち抜く場合よりも、材料歩留まりを上げることができるが、導電性被覆層Ｌの小面積化の効果と合わせることで、プレスフィット端子１の製造コストを一層低減することができる。
【００３３】
ここでは、本発明の実施形態にかかる電気接続部品の例として、プレスフィット端子１を扱っているが、プレスフィット端子に限らず、線状の導電部材Ｓの両端に第一接続部２０と第二接続部３０を有しており、相手方部材と電気的接触を形成する電気接触部２１，３１が、第一接続部２０と第二接続部３０の間で、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘを中心として異なる方向を向いているものであれば、どのような種類のものであってもかまわない。
【００３４】
また、導電部材Ｓの形状も、断面矩形の角線材に限られず、断面円形等、種々の線状の導電部材Ｓを利用することができる。そして、導電部材Ｓの外周に導電性被覆層Ｌを形成する部位も、周に沿って全域ではなく一部の領域に留めておき、かつ、ねじり部４０における導電部材Ｓのねじり構造を解消した状態において、両端の第一接続部２０と第二接続部３０で、周方向に沿って同じ位置に導電性被覆層Ｌを形成するのであれば、具体的にどのような部位を選択してもかまわない。また、導電部材Ｓの長手方向軸Ｘに沿った方向に関しても、少なくとも第一接続部２０と第二接続部３０の電気接触部２１，３１の表面に導電性被覆層Ｌが形成されていれば、それらの間の部位等、他の部位には形成されていなくてもよい。なお、第一接続部２０と第二接続部３０で、導電部材Ｓのねじり構造を解消した状態において、導電性被覆層Ｌが導電部材Ｓの周方向の同じ位置に形成されているかどうかは、実際に図４のように導電部材Ｓのねじり構造を解消しなくても、導電性被覆層Ｌが形成された部位を導電部材Ｓの長手方向軸Ｘに沿って辿ることで、確認することができる。
【００３５】
第一接続部２０と第二接続部３０で、導電性被覆層Ｌが形成される部位が、ねじり部４０におけるねじり構造を解消した状態において、導電部材Ｓの周方向に沿って同じであれば、第一接続部２０と第二接続部３０で、導電性被覆層Ｌが同じ組成および組織構造を有する同種のものであっても、別種のものであってもよい。しかし、上記プレスフィット端子１の例のように、両者を同種のものとしておくことで、導電性被覆層Ｌを形成する工程が簡便になり、プレスフィット端子１の製造コストを低減する効果に優れる。一方、第一接続部２０と第二接続部３０の構造や役割の違い等に起因して、導電性被覆層Ｌによって付与したい機能が異なる場合等には、両接続部２０，３０に形成する導電性被覆層Ｌを別種のものとしてもよい。この場合にも、両接続部２０，３０で、導電性被覆層Ｌを形成する部位を、ねじり部４０におけるねじり構造を解消した状態において、導電部材Ｓの周方向に沿って同じ部位とすることで、異なる部位とする場合よりも、導電性被覆層Ｌの形成工程を簡素化し、導電性被覆層Ｌの形成に要するコストを低減することができる。さらに、導電部材Ｓの表面のうち、導電性被覆層Ｌが形成されていない部位（面Ｓ２，Ｓ２等）には、コスト低減の観点から、何も被覆層を形成せず、銅または銅合金等、導電部材Ｓを構成している材料を露出させておくことが好ましい。しかし、過度の酸化の防止等、最低限の機能を付与することを目的として、第一接続部２０および第二接続部３０の電気接触部２１，３１に機能を付与する導電性被覆層Ｌよりも、単位面積あたり低コストで形成できる他種の被覆層を形成しておいてもよい。
【００３６】
また、一般的なプレスフィット端子において、基板接続部と端子接続部で、電気接触部が９０°異なる方向に設けられることが多く、上記のプレスフィット端子１の例では、基板接続部２０および端子接続部３０の電気接触部２１，３１を、角線材である導電部材Ｓの対向する２面を利用して形成する観点から、ねじり部４０における導電部材Ｓのねじり角を９０°としているが、具体的なねじり角は、両端の第一接続部２０と第二接続部３０において、相手方部材と電気的に接触する電気接触部２１，３１の方向の差に合わせて、適宜選択すればよい。また、図示した例では、ねじり部４０において、導電部材Ｓを長手方向軸Ｘに沿った方向に９０°折り曲げているが、これは、基板接続部２０および端子接続部３０がそれぞれ接続される相手方部材の位置関係に適合させたものであり、相手方部材の位置関係によっては、必ずしも折り曲げなくてもよい。
【００３７】
［導電性被覆層の例］
上記のように、導電性被覆層Ｌの具体的な種類は、第一接続部２０および第二接続部３０の電気接触部２１，３１に付与したい機能に応じて適宜選択すればよい。一例として、プレスフィット端子１において、基板接続部２０の膨出面２１，２１および端子接続部３０の嵌合面３１，３１において、相手方部材（スルーホール９１およびメス型嵌合端子）との間での動摩擦係数を低減するのに、国際公開第２０１３／１６８７６４号に開示されているスズ−パラジウム合金含有層を好適に用いることができる。以下に、その構成を簡単に説明する。
【００３８】
図５に、銅または銅合金よりなる基材Ｓ’の表面に、スズ−パラジウム合金含有層（以下、単に「合金含有層」と称する場合がある）Ｌ’を形成した構造の断面を模式的に示す。合金含有層Ｌ’は、スズとパラジウムが一定の組成比で合金を形成した合金部Ｌａと、純スズまたは合金部Ｌａにおけるよりもスズの割合が高い合金よりなるスズ部Ｌｂとから構成される。スズ部Ｌｂの中に、合金部Ｌａが偏析し、三次元ドメイン状（海島状、クラスター状）の構造を形成している。合金部Ｌａとスズ部Ｌｂは、ともに合金含有層Ｌ’の最表面に露出している。基材Ｓ’と合金含有層Ｌ’の間に、基材Ｓ’から合金含有層Ｌ’への銅原子の拡散を抑制するために、ニッケルまたはニッケル合金よりなる下地めっき層を形成してもよい。
【００３９】
パラジウムが非常に高い硬度を有することに起因し、合金含有層Ｌ’の合金部Ｌａは高い硬度を有する。そのような合金部Ｌａが最表面に露出していることにより、合金含有層Ｌ’は、相手方接続部材の電気接触部の表面との間に、銅または銅合金よりなる基材Ｓ’の表面よりも、低い（動）摩擦係数を有する。合金部Ｌａが合金含有層Ｌ’の一部としてドメイン状に形成されていることで、合金含有層Ｌ’全体がスズ−パラジウム合金で形成される場合よりも低い材料コストおよび製造コストで、十分に低い摩擦係数を達成することが可能になっている。
【００４０】
一方、スズは非常に低い体積抵抗率を有するうえ軟らかく、さらに、表面に形成される酸化被膜が容易に破壊されることから、電気接続部品の電気接触部を被覆することで、低い接触抵抗を与え、良好な電気的接触を形成する。純スズまたは合金部Ｌａにおけるよりもスズの割合が高い合金よりなるスズ部Ｌｂが、合金含有層Ｌ’の表面に露出されることで、電気接触部の接触抵抗を低い値に抑制し、高い接続信頼性を提供することができる。
【００４１】
このように、合金含有層Ｌ’の表面に、合金部Ｌａとスズ部Ｌｂの両方が露出されていることで、摩擦係数低減の効果と、接触抵抗抑制の効果が同時に享受される。特に、合金含有層Ｌ’の表面に占める合金部Ｌａの露出面積率が、１０％以上である場合に、摩擦係数の低減が効果的に達成され、好適である。合金部Ｌａの露出面積率は、３０％以上であれば一層効果的である。一方、合金部Ｌａの露出面積率を８０％以下とすれば、合金含有層Ｌ’の接触抵抗を効果的に抑制することができる。なお、合金部Ｌａの露出面積率は、（表面に露出する合金部Ｌａの面積）／（合金含有層Ｌ’の表面全体の面積）×１００（％）として算出される。
【００４２】
摩擦係数の低減を効果的に達成するために、合金含有層Ｌ’全体、つまり合金部Ｌａおよびスズ部Ｌｂを合わせた合金含有層Ｌ’の全領域に占めるパラジウムの含有量が１原子％以上、特に４原子％以上であることが好ましい。一方、スズ−パラジウム合金は、ＰｄＳｎ４なる安定な金属間化合物を形成することが知られており、合金含有層Ｌ’の一部を占める合金部Ｌａを、この金属間化合物を主として構成する観点から、パラジウムの含有量が２０原子％未満であることが好ましい。パラジウムの含有による摩擦係数の低減の効果を飽和させることなく、合金含有層Ｌ’の形成に要する材料コストを低減する観点から、パラジウムの含有量の上限値は、より好ましくは７原子％である。
【００４３】
合金含有層Ｌ’は、例えば、基材Ｓ’の表面または下地めっき層の表面にスズめっき層とパラジウムめっき層を積層し、加熱によって合金化させることで、形成することができる。または、スズとパラジウムの両方を含むめっき液を使用して、共析によって合金含有層Ｌ’を形成してもよい。簡便性の観点からは、スズめっき層とパラジウムめっき層を積層してから合金化させる前者の方法が好適である。合金化の際の加熱温度と加熱時間を調整することで、合金部Ｌａの露出面積率を制御することが可能である。母材である線材状の導電部材Ｓの表面に、部分的に合金含有層Ｌ’を形成するためには、マスクを利用する等、従来から用いられている部分めっき方法を用いればよい。
【００４４】
このような合金含有層Ｌ’は、上記のようなプレスフィット端子１の基板接続部２０の膨出面２１，２１および端子接続部３０の嵌合面３１，３１の表面を被覆するのに用いられることで、それらの電気接触部の表面に対して、高い接続信頼性と低挿入力を付与する。加えて、特に基板接続部２０において求められる、高保持力化、耐ウィスカ機能、耐表面めっき削れの各機能を付与する効果にも優れている。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１        プレスフィット端子（電気接続部品）
２０        基板接続部（第一接続部）
２１        膨出面
３０        端子接続部（第二接続部）
３１        嵌合面
４０        ねじり部
５０        ＰＣＢコネクタ
９０        プリント基板
９１        スルーホール
Ｌ          導電性被覆層
Ｌ’        （スズ−パラジウム）合金含有層
Ｌａ        合金部
Ｌｂ        スズ部
Ｓ          導電部材（角線材）
Ｓ’        基材
Ｓ１，Ｓ２  導電部材の面
Ｘ          長手方向軸
【図１】
2017152232.tif 000003
【図２】
2017152232.tif 000004
【図３】
2017152232.tif 000005
【図４】
2017152232.tif 000006
【図５】
2017152232.tif 000007
【図６】
2017152232.tif 000008
【図７】
2017152232.tif 000009
【図８】
2017152232.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成28年11月30日(2016.11.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2017152232.tif 000011
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2017152232.tif 000012
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2017152232.tif 000013
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図８】
2017152232.tif 000014