(57)【要約】【課題】ベルトユニットを取扱う際にベルトユニットを保持するための把手部を設けるための構成の大型化や複雑化を抑制することのできるベルトユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルトユニット７０は、複数の張架ローラ７１〜７５と、複数の張架ローラ７１〜７５に張架されて搬送される無端状のベルト７であって、複数の像担持体１Ｙ〜１Ｋからトナー像が転写される無端状のベルト７と、複数の像担持体１Ｙ〜１Ｋのうち少なくとも一つとベルト７とが接触した第１の状態と、複数の像担持体１Ｙ〜１Ｋの全てとベルト７とが離間した第２の状態と、を切り替える切り替え機構２０であって、回動可能な回動軸２１と、回動軸２１の回動と同期して移動する移動部材と、を備えた切り替え機構２０と、ベルトユニット７０を取扱う際にベルトユニット７０を保持するための把手部７８と、を有し、把手部７９は、回動軸２１に接続されている構成とされる。【選択図】図８
2017045014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する複数の像担持体を備えた画像形成装置の装置本体に対し着脱可能なベルトユニットにおいて、
複数の張架ローラと、
前記複数の張架ローラに張架されて搬送される無端状のベルトであって、前記複数の像担持体からトナー像が転写されるか又は前記複数の像担持体からトナー像が転写される記録材を担持する無端状のベルトと、
前記複数の像担持体のうち少なくとも一つと前記ベルトとが接触した第１の状態と、前記複数の像担持体の全てと前記ベルトとが離間した第２の状態と、を切り替える切り替え機構であって、回動可能な回動軸と、前記回動軸の回動と同期して移動する移動部材と、を備えた切り替え機構と、
前記ベルトユニットを取扱う際に前記ベルトユニットを保持するための把手部と、
を有し、
前記把手部は、前記回動軸に接続されていることを特徴とするベルトユニット。
【請求項２】
前記把手部は、前記回動軸を回動中心として、前記ベルトユニットに収納された第１の位置と、前記ベルトユニットの外方に突出した第２の位置と、の間で回動可能であることを特徴とする請求項１に記載のベルトユニット。
【請求項３】
前記ベルトユニットは、前記ベルトの搬送方向と略直交する方向に移動させられて前記装置本体に対し着脱されることを特徴とする請求項１又は２に記載のベルトユニット。
【請求項４】
前記回動軸は、前記ベルトの搬送方向と略直交する方向に延在することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項５】
前記装置本体に前記ベルトユニットを装着する方向において上流側の前記ベルトユニットの側部に、前記回動軸を回動させるための操作部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項６】
前記回動軸は、前記複数の像担持体と対向する前記ベルトの面の移動方向において、前記ベルトユニットの重心位置よりも下流側又は上流側に設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項７】
前記複数の像担持体と対向する前記ベルトの面の移動方向において、前記ベルトユニットの重心位置に対し前記回動軸とは反対側に、前記ベルトユニットを取扱う際に前記ベルトユニットを保持するための保持部が設けられていることを特徴とする請求項６に記載のベルトユニット。
【請求項８】
前記把手部は、前記ベルトの搬送方向と略直交する方向において前記ベルトと重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項９】
前記把手部は、前記ベルトの搬送方向と略直交する方向において、前記ベルトの中央に対し前記ベルトユニットの重心位置がある側にずれた位置に設けられていることを特徴とする請求項８に記載のベルトユニット。
【請求項１０】
前記ベルトユニットは、前記装置本体に装着された際に前記複数の像担持体の上方に配置され、前記回動軸は、前記ベルトの上方に配置されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項１１】
前記ベルトユニットは、
前記複数の像担持体のそれぞれに対応して前記ベルトの内周面側に設けられ、対応する像担持体から前記ベルト又は前記ベルトに担持された記録材にトナー像を転写させる複数の転写部材と、
前記複数の像担持体のうち前記ベルトの搬送方向において最下流の像担持体以外の像担持体に対応する転写部材を、前記ベルトを介して対応する像担持体に当接する第１の位置と、対応する像担持体から前記ベルトを離間させる、前記第１の位置よりも対応する前記像担持体から離れた第２の位置と、の間で移動させる離接機構と、
を有し、
前記切り替え機構は、前記最下流の像担持体に対応する転写部材を、前記ベルトを介して前記最下流の像担持体に当接する第３の位置と、前記最下流の像担持体から前記ベルトを離間させる、前記第３の位置よりも前記最下流の像担持体から離れた第４の位置と、の間で移動させることで、前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替え、
前記回動軸は、前記複数の像担持体に対向する前記ベルトの面の移動方向において、前記複数の転写部材のうち前記最下流の像担持体に対応する転写部材の最も近くに配置されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項１２】
前記移動部材は、前記回動軸と同期して回動することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項１３】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なベルトユニットにおいて、
無端状のベルトと、
前記無端状のベルトを張架する複数の張架ローラと、
前記ベルトの幅方向に見たときの前記ベルトの姿勢を変更する切り替え機構であって、回動可能な回動軸と、前記回動軸と同期して移動する移動部材と、を有する切り替え機構と、
前記ベルトユニットを取扱う際に前記ベルトユニットを保持するための把手部と、
を有し、
前記把手部は、前記回動軸に接続されていることを特徴とするベルトユニット。
【請求項１４】
トナー像を担持する像担持体と、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のベルトユニットと、を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ＦＡＸなどの画像形成装置において用いられるベルトユニット、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、ドラム状やベルト状の電子写真感光体（感光体）や静電記録誘電体とされる像担持体に、適宜の作像プロセスにてトナー像が形成される。このトナー像は、記録材担持体により搬送される記録材に直接転写されたり（直接転写方式）、一旦中間転写体に一次転写された後に記録材に二次転写されたりする（中間転写方式）。記録材担持体や中間転写体としては、無端状のベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）が多く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置として、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーで画像を形成する画像形成部を独立して有するタンデム型の画像形成装置がある。一例として、中間転写方式を採用したタンデム型の電子写真画像形成装置は、中間転写体として複数の張架ローラに張架された無端状のベルトである中間転写ベルトを有し、この中間転写ベルトに沿って複数の感光体が並べて配置されている。
【０００４】
この種の画像形成装置では、中間転写ベルトの交換などのために、中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットが装置本体から着脱可能とされることがある。そして、中間転写ユニットには、中間転写ユニットを装置本体から取り出した際に中間転写ユニットを保持するための把手部が設けられることがある。
【０００５】
特許文献１では、中間転写ベルトの幅方向の端部のフレームに把手部（ハンドル）が設けられた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３０４４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特に中間転写ベルトの幅方向に中間転写ユニットを移動させて装置本体に対し着脱する構成においては、中間転写ユニットを両手でバランスよく保持するために、中間転写ベルトの幅方向における中央付近に把手部を設けることが望まれる。
【０００８】
中間転写ベルトの幅方向における中央付近に把手部を設けるためには、把手部の取付位置を、中間転写ベルトの幅方向の端部のフレームまで延ばすことが考えられる。あるいは、把手部を取り付けるために、中間転写ベルトの幅方向の両端部のフレーム間にステー部材を特別に追加することが考えられる。しかし、このような構成では、把手部を設けるための構成の大型化や複雑化につながり、ひいてはコストアップにつながってしまう。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、ベルトユニットを取扱う際にベルトユニットを保持するための把手部を設けるための構成の大型化や複雑化を抑制することのできるベルトユニット及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係るベルトユニット及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する複数の像担持体を備えた画像形成装置の装置本体に対し着脱可能なベルトユニットにおいて、複数の張架ローラと、前記複数の張架ローラに張架されて搬送される無端状のベルトであって、前記複数の像担持体からトナー像が転写されるか又は前記複数の像担持体からトナー像が転写される記録材を担持する無端状のベルトと、前記複数の像担持体のうち少なくとも一つと前記ベルトとが接触した第１の状態と、前記複数の像担持体の全てと前記ベルトとが離間した第２の状態と、を切り替える切り替え機構であって、回動可能な回動軸と、前記回動軸の回動と同期して移動する移動部材と、を備えた切り替え機構と、前記ベルトユニットを取扱う際に前記ベルトユニットを保持するための把手部と、を有し、前記把手部は、前記回動軸に接続されていることを特徴とするベルトユニットである。
【００１１】
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、上記本発明のベルトユニットと、を有する画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ベルトユニットを取扱う際にベルトユニットを保持するための把手部を設けるための構成の大型化や複雑化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置（全接触状態）の概略断面図である。
【図２】画像形成装置（ブラック接触状態）の概略断面図である。
【図３】画像形成装置（全離間状態）の概略断面図である。
【図４】離接機構及び切り替え機構の模式図である。
【図５】中間転写ユニットが装着された装置本体の斜視図である。
【図６】中間転写ユニット（ブラック接触状態）の側面図及び断面図である。
【図７】中間転写ユニット（全離間状態）の側面図及び断面図である。
【図８】装置本体から中間転写ユニットを引き出した状態の斜視図である。
【図９】中間転写ユニットの把手部の近傍の斜視図である。
【図１０】画像形成装置の他の例の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るベルトユニット及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザービームプリンタである。画像形成装置１００は、コンピュータなどから送られた画像信号に従って記録材（記録媒体、転写材）Ｐに画像を形成する。
【００１６】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。
【００１７】
なお、本実施例では、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの基本的な構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
【００１８】
画像形成部Ｓは、像担持体としての回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１の周囲には、その回転方向において順に次の各プロセス機器が配置されている。まず、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナー６が配置されている。なお、露光装置３は、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを露光できる１個のユニットとして構成されている。
【００１９】
回転する感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に略一様に帯電させられる。帯電した感光ドラム１の表面は、入力された画像情報の信号に基づいて露光装置３によって露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によって現像剤としてのトナーを用いて現像され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、イメージ部露光と反転現像とによってトナー像が形成される。すなわち、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。
【００２０】
画像形成装置１００は、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫと対向して配置された、中間転写ユニット７０を有する。中間転写ユニット７０は、中間転写体としての回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７を有する。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、上流補助ローラ７３、下流補助ローラ７４、二次転写対向ローラ７５に張架されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１が回転駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト７の内周面（裏面）側において、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向して、上述の各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて付勢（押圧）され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成する。中間転写ベルト７の外周面（表面）側において、二次転写対向ローラ（二次転写内ローラ）７５と対向して、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ（二次転写外ローラ）８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して二次転写対向ローラ７５に向けて付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７１と対向して、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナー７７が配置されている。中間転写ユニット７０については、後述して更に詳しく説明する。
【００２１】
前述のようにして感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ５により与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスによって、回転している中間転写ベルト７上に転写（一次転写）される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が中間転写ベルト７上に順次重ね合わせるようにして転写される。この場合、各画像形成部Ｓにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、上流側の一次転写部Ｎ１で中間転写ベルト７上に転写されたトナー像の上に重ね合わせるタイミングで行われる。これにより、中間転写ベルト７上にフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。一次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナー６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。
【００２２】
中間転写ベルト７上のトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ８により与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスによって、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８との間に挟持されて搬送される記録材Ｐ上に転写（二次転写）される。記録材Ｐは、給送装置９によって、中間転写ベルト７上のトナー像が二次転写部Ｎ２に搬送されるタイミングに合わせて二次転写部Ｎ２に供給される。二次転写工程後に中間転写ベルト７上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーナー７７によって中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００２３】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置１０へと搬送される。定着装置１０は、対向する定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂが形成する定着ニップ内で記録材Ｐに所定の加圧力と熱量を与えて、記録材Ｐ上にトナー像を溶融固着させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、その後画像形成装置１００の装置本体１１０の外部に排出（出力）される。
【００２４】
本実施例では、各画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーナー６とは、一体的に装置本体１１０に着脱可能なプロセスカートリッジ１１を構成している。
【００２５】
２．中間転写ユニット
次に、本実施例における中間転写ユニット７０の基本的な構成及び動作について更に詳しく説明する。本実施例では、中間転写ユニット７０は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト７の張架ローラ７１〜７５、各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、ベルトクリーナー７７などを有して構成されている。中間転写ユニット７０は、装置本体１１０に対して着脱可能とされている。
【００２６】
ここで、中間転写ベルト７の移動方向と略直交する方向（幅方向）を「スラスト方向」ともいう。このスラスト方向は、感光ドラム１、張架ローラ７１〜７５の回転軸線方向と略平行である。また、画像形成装置１００に関して、スラスト方向における図１の紙面手前を「前側」、紙面奥側を「奥側」とする。また、画像形成装置１００に関して、上下方向は、鉛直方向における上下方向をいうものであるが、真上、真下のみを意味するものではなく、基準とする位置又は要素に対して水平よりも上方、下方であることも含む。なお、画像形成装置１００における位置又は要素の配置関係は、画像形成装置１００が通常用いられる姿勢に配置された場合における配置関係についていうものである。
【００２７】
４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、中間転写ベルト７の移動方向に沿って略直線状に配列されている。本実施例では、４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向は、略水平方向である。より詳細には、本実施例では、４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、これらの全ての中間転写ユニット７０側の共通の接線が略水平になるように略直線状に配列されている。ここでは、この４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向を、「ドラム配列方向」ともいう。
【００２８】
中間転写ユニット７０は、中間転写ベルト７を有する。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、上流補助ローラ７３、下流補助ローラ７４、駆動ローラ７５に張架されている。中間転写ベルト７は、ドラム配列方向に沿って配置されており、複数の張架ローラ７１〜７５に張架された状態でドラム配列方向に沿って一方向に長い（水平方向の外形寸法が鉛直方向の外形寸法より長い）搬送軌跡上を回転する。駆動ローラ７１は、駆動手段としての駆動モータ８０（図５など）からの回転駆動力を中間転写ベルト７に伝達して中間転写ベルト７を図中矢印Ｒ２方向に回転（移動、搬送）させる。テンションローラ７２は、付勢手段（テンション付与手段）としてのテンションバネ７６によって中間転写ベルト７の内周面側から外周面側に向けて付勢され、中間転写ベルト７に張力を付与する。上流補助ローラ７３と下流補助ローラ７４は、それぞれ中間転写ベルト７の回転方向において４個の感光ドラム１Ｙ〜１Ｋの上流側、下流側において中間転写ベルト７を支持して、４個の感光ドラム１Ｙ〜１Ｋと対向して張られた面（画像転写面）を形成する。二次転写対向ローラ７５は、二次転写ローラ８との間で中間転写ベルト７を挟持して二次転写部Ｎ２を形成する。
【００２９】
中間転写ベルト７の材質は、回転駆動中のしわの発生を抑制するためには、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ポリアミド、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）及びポリカーボネートなどの剛性の比較的高い樹脂を用いることが望ましい。また、中間転写ベルト７の厚さとしては、薄すぎると磨耗による十分な耐久性が得られなくなることが懸念され、厚すぎると各張架ローラ７１〜７５に掛け回されている部分で適当に曲がらずに凹みや折れが発生したりすることが懸念される。そのため、中間転写ベルト７の厚さは、０．０２ｍｍ〜０．５０ｍｍの範囲が望ましい。本実施例では、中間転写ベルト７として、ポリイミドを基層とする樹脂ベルトを用いた。この中間転写ベルト７は、引張り弾性係数Ｅ＝１８０００Ｎ／ｃｍ2、膜厚が０．０８ｍｍである。
【００３０】
なお、本実施例では、ベルトクリーナー７７は、駆動ローラ７１に対向する位置で中間転写ベルト７に当接するように配置された、ウレタンゴムで形成されたクリーニングブレード７７ａを有する。このクリーニングブレード７７ａは、中間転写ベルト７の移動方向に対してカウンター方向に配置される。また、このクリーニングブレード７７ａの設定は、設定角（当接部における中間転写ベルト７の接線となす角度）２５°、当接圧３０ｇｆ／ｃｍ、ウレタンゴムの硬度がＪＩＳ−Ａ硬度で７５度、ウレタンゴムの厚さが２ｍｍである。
【００３１】
３．離接状態
次に、感光ドラム１と中間転写ベルト７との当接・離間の状態（離接状態）について説明する。
【００３２】
本実施例の画像形成装置１００は、全ての画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて画像を形成してフルカラー画像を形成することのできるフルカラーモードで画像形成動作を実行することができる。また、本実施例の画像形成装置１００は、ブラック用の画像形成部ＳＫにおいてのみ画像を形成してブラック単色画像を形成するモノクロモードで画像形成動作を実行することができる。フルカラーモードの実行時には、全ての画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて感光ドラム１と中間転写ベルト７とが当接させられる。モノクロモードの実行時には、画像形成に使用しないイエロー、マゼンタ、シアンの各色用の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣでは、感光ドラム１から中間転写ベルト７が離間させられる。これは、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃや中間転写ベルト７の摩耗を低減して、これらの長寿命化を図るなどのためである。また、本実施例では、全ての画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫで、感光ドラム１から中間転写ベルト７を離間させられるようになっている。これは、装置本体１１０に対して中間転写ユニット７０や感光ドラム１（プロセスカートリッジ１１）を着脱する際に、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが摺擦して、これらの表面に傷がつくことを抑制するなどのためである。
【００３３】
このように、本実施例の画像形成装置１００は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との離接状態を、次の各状態に切り替えることが可能である。第１に、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写ベルト７が接触した状態（以下「全接触状態」ともう。）である。第２に、ブラック用の感光ドラム１Ｋにのみ中間転写ベルト７が接触した状態（以下「ブラック接触状態」ともいう。）である。第３に、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから中間転写ベルト７が離間された状態（以下「全離間状態」ともいう。）である。本実施例では、以下説明するように、各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、上流補助ローラ７３、及び下流補助ローラ７４の配置が変更されることによって、上記各離接状態が切り替えられる。
【００３４】
図１、図２、図３は、それぞれ全接触状態、ブラック接触状態、全離間状態における画像形成装置１００の概略断面図である。また、図４は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との離接状態を切り替える動作に関する要素を示す模式図である。
【００３５】
図１に示す全接触状態では、全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、中間転写ベルト７を介して対応する感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接する位置（接触位置）に配置される。また、全接触状態では、上流補助ローラ７３及び下流補助ローラ７４は、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの共通の接線上に配置される。これにより、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写ベルト７が接触させられる。なお、全接触状態では、二次転写対向ローラ７５は、中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ８と当接させられる。
【００３６】
図２に示すブラック接触状態では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃは、上方に移動させられて、対応する感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離間された位置（離間位置）に配置される。このとき、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃは中間転写ベルト７から離間させられる。また、ブラック接触状態では、上流補助ローラ７３は、上方に移動させられて、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの共通の接線から離れた位置に配置される。このとき、本実施例では、上流補助ローラ７３は、中間転写ベルト７から離間させられる。一方、ブラック接触状態では、ブラック用の一次転写ローラ５Ｋは、中間転写ベルト７を介して対応する感光ドラム１Ｋに当接する位置（接触位置）に配置される。また、下流補助ローラ７４は、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの共通の接線上に配置される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７が離間させられる。なお、ブラック接触状態では、二次転写対向ローラ７５は、中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ８と当接させられる。上記ローラの移動によって発生する中間転写ベルト７の余長は、テンションローラ７２が図２中の矢印Ｗ方向（テンション方向）に移動することで吸収される。
【００３７】
図３に示す全離間状態では、全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、上方に移動させられて、対応する感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間された位置（離間位置）に配置される。このとき、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃは中間転写ベルト７から離間しているが、ブラック用の一次転写ローラ５Ｋは中間転写ベルト７に接触している。また、全離間状態では、上流補助ローラ７３及び下流補助ローラ７４は、上方に移動させられて、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの共通の接線から離れた位置に配置される。このとき、本実施例では、上流補助ローラ７３は中間転写ベルト７から離間しているが、下流補助ローラ７４は中間転写ベルト７に接触している。これにより、全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから中間転写ベルト７が離間させられる。なお、本実施例では、全離間状態では、二次転写対向ローラ７５は、二次転写ローラ８から離間される。
【００３８】
なお、本実施例では、ブラック接触状態又は全離間状態において、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の感光ドラム１から離間された一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７からも離間される。これによって、感光ドラム１からの中間転写ベルト７の離間量を確保しやすくなる。しかし、これに限定されるものではなく、これらの一次転写ローラ５は、感光ドラム１から離間された際に、中間転写ベルト７に接触していてもよい。
【００３９】
本実施例では、図４に示すように、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃは、離接手段としての離接機構３０によって移動させられる。また、本実施例では、上流補助ローラ７３は、上流補助ローラ移動手段としての上流補助ローラ移動機構４０によって移動させられる。離接機構３０及び上流補助ローラ移動機構４０の動作は、装置本体１１０に設けられた制御部としてのＣＰＵ５０によって制御される。離接機構３０としては、利用可能なものを任意に用いることができる。例えば、一次転写ローラ５の軸受部材を感光ドラム１に対し近づく方向又は遠ざかる方向に移動させる移動部材を設け、この移動部材をＣＰＵ５０によって制御される駆動モータからの駆動力で作動させることができる。同様に、上流補助ローラ移動機構４０としても、利用可能なものを任意に用いることができる。例えば、上流補助ローラ７３の軸受部材を上記感光ドラム１の共通の接線に対し近づく方向又は遠ざかる方向に移動させる移動部材を設け、この移動部材をＣＰＵ５０によって制御される駆動モータからの駆動力で作動させることができる。なお、離接機構３０と上流補助ローラ移動機構４０との構成の一部を共通化してもよい。
【００４０】
一方、本実施例では、ブラック用の一次転写ローラ５Ｋは、切り替え手段としての切り替え機構２０によって移動させられる。本実施例では、この切り替え機構２０は、ブラック用の一次転写ローラ５Ｋを移動させると共に、下流補助ローラ７４及び二次転写対向ローラ７５を移動させる。切り替え機構２０は、詳しくは後述するように操作者が操作することによって作動する。切り替え機構２０の構成及び動作については後述して更に詳しく説明する。
【００４１】
このように、本実施例では、中間転写ユニット７０は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との離接状態を変更するために、離接機構３０、上流補助ローラ移動機構４０、切り替え機構２０を有する。離接機構３０は、複数の像担持体のうちベルトの搬送方向において最下流の像担持体以外の像担持体に対応する転写部材を、次の第１の位置と、第２の位置と、の間で移動させる機構の一例である。第１の位置は、ベルトを介して対応する像担持体に当接する位置である。第２の位置は、対応する像担持体から前記ベルトを離間させる、第１の位置よりも対応する像担持体から離れた位置である。また、切り替え機構２０は、複数の像担持体のうち少なくとも一つとベルトとが接触した第１の状態と、複数の像担持体のうち全ての像担持体とベルトとが離間した第２の状態と、を切り替える機構の一例である。特に、本実施例では、切り替え機構２０は、最下流の像担持体に対応する転写部材を、次の第３の位置と、第４の位置との間で移動させるものである。第３の位置は、ベルトを介して最下流の像担持体に当接する位置である。第４の位置は、最下流の像担持体からベルトを離間させる、第３の位置よりも最下流の像担持体から離れた位置である。
【００４２】
４．切り替え機構及び中間転写ユニットの取り出し手順
次に、図５〜図８を用いて、切り替え機構２０、及び装置本体１１０から中間転写ユニット７０を取り出す際の手順について説明する。図５は、装置本体１１０に中間転写ユニット７０がセット（装着）された状態を前側から見た斜視図である。図５では、中間転写ユニット７０が見えるように、装置本体１１０に設けられる他の多くの要素の図示は省略されている。図６（ａ）は、ブラック接触状態における中間転写ユニット７０の正面図であり、図６（ｂ）は、その断面図である。図７（ａ）は、全離間状態における中間転写ユニット７０の正面図であり、図７（ｂ）は、その断面図である。図６、図７には、中間転写ユニット７０と共に感光ドラム１も示されている。また、図８は、装置本体１１０から中間転写ユニット７０を引き出した状態を前側から見た斜視図である（図５と同様に多くの要素の図示が省略されている。）。
【００４３】
まず、切り替え機構２０について説明する。本実施例では、切り替え機構２０は、ブラック用の感光ドラム１のみと中間転写ベルト７とが接触したブラック接触状態（第１の状態）と、全ての感光ドラム１と中間転写ベルト７とが離間した全離間状態（第２の状態）と、を切り替える。換言すると、この切り替え機構２０は、中間転写ベルト７の幅方向に見たときの中間転写ベルト７の姿勢を変更する。
【００４４】
図５及び図６（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では、中間転写ユニット７０は、第１のフレーム（内フレーム）７８ａと、第１のフレーム７８ａを回動可能に支持する第２のフレーム（外フレーム）７８ｂと、ベルトクリーナフレーム７８ｃと、を有する。外フレーム７８ｂは、中間転写ベルト７の幅方向の両端部に設けられた前側及び奥側の側部７８ｂ１、７８ｂ２を有する。ベルトクリーナフレーム７８ｃは、外フレーム７８ｂの前側及び奥側の側部７８ｂ１、７８ｂ２間を繋ぐように駆動ローラ７１に対向して配置されている。この外フレーム７８ｂ及びベルトクリーナフレーム７８ｃで画成される領域の内側に、内フレーム７８ａが配置されている。内フレーム７８ａは、中間転写ベルト７を張架する複数の張架ローラ７１〜７５、一次転写ローラ５などを支持している。そして、内フレーム７８ａは、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向において複数の感光ドラム１よりも上流側に配置されたフレーム回動軸（図示せず）を中心として、外フレーム７８ｂに対し回動可能とされている。
【００４５】
本実施例では、切り替え機構２０は、ブラック接触状態（図２、図６）から全離間状態（図３、図７）に切り替える際に、内フレーム７８ａを上方に回動させる。これにより、切り替え機構２０は、ブラック用の一次転写ローラ５Ｋ、下流補助ローラ７４及び二次転写対向ローラ７５を内フレーム７８ａと共に上方に移動（回動）させて、前述のような全離間状態とする。
【００４６】
更に説明すると、切り替え機構２０は、外フレーム７８ｂに回動可能に支持された回動軸２１と、回動軸２１に取り付けられた移動部材２２と、内フレーム７８ａに設けられたガイドピン２３と、回動軸２１に取り付けられたハンドル２４と、を有する。
【００４７】
回動軸２１は、外フレーム７８ｂの前側の側部７８ｂ１と奥側の側部７８ｂ２との間に渡されてスラスト方向に延在する。また、回動軸２１は、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向において、複数の一次転写ローラ５のうちブラック用の一次転写ローラ５Ｋに最も近い位置で、中間転写ベルト７の上方に配置されている。移動部材２２は、略板状のリンク部材とされ、外フレーム７８ｂの前側及び奥側の側部７８ｂ１、７８ｂ２のそれぞれの内側面に沿って配置されている（図６及び図７では前側のみ図示）。移動部材２２は、一箇所の角部において回動軸２１に固定されており、回動軸２１の回動に同期して同方向に回動する。移動部材２２には、回動軸２１を中心とした回動方向において、回動軸２１との間の距離が徐々に変化するガイド部（ガイド長穴）２２ａが設けられている。係合部としてのガイドピン２３は、略円柱状の突起とされ、外フレーム７８ｂの前側及び奥側の側部７８ｂ１、７８ｂ２のそれぞれに対向する内フレーム７８ａの外側面から突出して設けられている（図６及び図７では前側のみ図示）。ガイドピン２３は、移動部材２２のガイド部２２ａと、相対移動（スライド移動）可能に係合している。操作部としてのハンドル２４は、外フレーム７８ｂの前側の側部７８ｂ１の外側において回動軸２１に固定されている。本実施例では、中間転写ユニット７０は、装置本体１１０に装着された際に複数の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの上方に配置され、上記回動軸２１は、中間転写ベルト７の上方に配置されている。
【００４８】
次に、装置本体１１０から中間転写ユニット７０を取り出す際の手順について説明する。図５に示すように、中間転写ユニット７０が装置本体１１０にセットされている状態で、中間転写ベルト７は図中矢印Ｒ２の方向に移動し、画像形成が行われる。また、中間転写ユニット７０を装置本体１１０から取り出す際は、中間転写ユニット７０を中間転写ベルト７の図中矢印Ｒ２で示す移動方向（搬送方向）と略直交する図中矢印Ｘ方向に移動させて前側に取り出す。中間転写ユニット７０を装置本体１１０から取り出す際には、装置本体１１０の外装カバーに設けられたドア（図示せず）を開放することで、中間転写ユニット７０の前側の側部が露出させられる。
【００４９】
本実施例では、図６に示すように、中間転写ユニット７０を装置本体１１０から取り出すために、操作者が中間転写ユニット７０にアクセスする際には、感光ドラム１と中間転写ベルト７との離接状態はブラック接触状態になっている。そして、中間転写ユニット７０を装置本体１１０から引き出す前に、操作者が切り替え機構２０を操作して、図７に示すように、感光ドラム１と中間転写ベルト７との離接状態をブラック接触状態から全離間状態に切り替える。
【００５０】
ブラック接触状態から全離間状態に切り替えるためには、操作者は、ハンドル２４を図６の状態から図中反時計方向に約９０度回動させて図７の状態にする。ハンドル２４が回動させられると、ハンドル２４に固定された回動軸２１と、回動軸２１に固定された移動部材２２とが、同期してハンドル２４と同方向に回動する。移動部材２２が回動すると、ガイドピン２３が移動部材２２のガイド部２２ａに沿って、回動軸２１との間の距離を減少させながら移動する。つまり、移動部材２２が、ガイド部２２ａに係合しているガイドピン２３を介して内フレーム７８ａを引き上げる。これにより、内フレーム７８ａが、外フレーム７８ｂに対して上方に回動し、感光ドラム１から離れる方向に移動する。こうして、内フレーム７８ａに支持されているブラック用の一次転写ローラ５Ｋがブラック用の感光ドラム１から離間させられ、全離間状態となる。このとき、ブラック用の一次転写ローラ５Ｋと共に、内フレーム７８ａに支持されている下流補助ローラ７４及び二次転写対向ローラ７５も移動するため、二次転写対向ローラ７５は二次転写ローラ８から離間させられる（図３）。
【００５１】
図８に示すように、中間転写ユニット７０を装置本体１１０から引き出す際には、中間転写ユニット７０を装置本体１１０に固定するための２箇所の固定ビス６０を外す。そして、上述のようにハンドル２４を回転させた後に、中間転写ユニット７０を図中矢印Ｘ方向に引き出す。このとき、操作者は、まず外フレーム７８ｂを把持するなどして、中間転写ユニット７０を引き出し始めることができる。そして、図８に示すように中間転写ユニット７０を装置本体１１０の外側に略半分引き出した状態で、操作者は、詳しくは後述する把手部７９と、ベルトクリーナフレーム７８ｃの外側面に設けられた保持部７８ｃ１と、に持ち替える。その後、操作者は、中間転写ユニット７０を装置本体１１０から完全に引き出し、そのまま保持することができる。
【００５２】
なお、中間転写ユニット７０を装置本体１１０にセットする際には、上述の取り出し手順と逆の順序で作業を行えばよい。
【００５３】
把手部７９は、中間転写ユニット７０が装置本体１１０から取り外された状態で用いられる他、中間転写ユニット７０の一部又は全部が装置本体１１０の内部にあって取り出し又は装着の操作を行っているときなどに用いられるものであってよい。つまり、把持部７９は、中間転写ユニット７０を取扱う際に中間転写ベルト７０を保持するために用いられるものである。
【００５４】
５．把手部
次に、中間転写ユニット７０を保持するための把手部７９について更に詳しく説明する。
【００５５】
前述のように、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の４個の感光ドラム１が、これに対向する中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向の上流側から下流側へとこの順に配置されている。そして、図６に示すように、ブラック接触状態では、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向において最下流側に配置されたブラック用の感光ドラム１Ｋと中間転写ベルト７とが接触している。ブラック接触状態と全離間状態との切り替えにおいては、ブラック用の感光ドラム１Ｋに対向するブラック用の一次転写ローラ５Ｋを移動させる必要がある。そのため、切り替え機構２０の回動軸２１と移動部材２２とは、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向においてブラック用の一次転写ローラ５Ｋに近い位置に配置されている。
【００５６】
図９は、把手部７９の周囲の拡大斜視図である。把手部７９は、切り替え機構２０の回動軸２１に接続され、回動軸２１の周りを回動可能なように、回動軸２１によって支持されている。より詳細には、把手部７９は、回動軸２１から離隔されて回動軸２１と略平行に延在する主部７９ａと、主部７９ａの軸線方向の両端部から主部７９ａの軸線と略直交する方向に回動軸２１に向けて延在する接続部７９ｂ、７９ｂと、を有する。そして、各接続部７９ｂ、７９ｂの主部７９ａとは反対側の端部が、回転軸２１に回転自在に連結されている。また、前側の接続部７９ｂには、外フレーム７８ｂと係合可能な回転止め部７９ｃが突出して設けられている。操作者は、把手部７９の主部７９ａを把持することで、中間転写ユニット７０を保持することができる。なお、把手部７９の形状は、本実施例のものに限定されるものではなく、中間転写ユニット７０を保持することができればよい。
【００５７】
図９（ａ）は、中間転写ユニット７０が装置本体１１０にセットされた際の、把手部７９の状態を示している。この状態では、把手部７９は、中間転写ベルト７の面に沿う側に倒れた状態で、把手部７９に設けられた回転止め部７９ｃが外フレーム７８に当接する位置で静止している。これにより、装置本体１１０内では、把手部７９はスペースを取らずにほぼ中間転写ユニット７０の外形の内側に収納される。図９（ｂ）は、中間転写ユニット７０が装置本体１１０から取り出された際の、把手部７９の状態を示している。この状態では、把手部７９は、中間転写ユニット７０を保持するために、中間転写ユニット７０の外方に突出している。つまり、把手部７９は、図９（ａ）の状態から回動軸２１を回動中心として約９０°回動させられて図９（ｂ）の状態とされ、保持される。
【００５８】
なお、本実施例では、回動軸２１は丸棒とされている。しかし、回動軸２１は、回動可能であれば、その形状は限定されるものではない。丸棒（中実でも中空でもよい。）の他、角軸（中実でも中空でもよい。）、板金を曲げて所望の断面形状（円形、多角形（例えば四角形）、これらの一部が欠けたもの（例えばコの字形状）など）としたものなど、いずれの形状でも構わない。
【００５９】
このように、本実施例では、把手部７９が切り替え機構２０の回動軸２１に接続される。これにより、把手部７９の取付位置を中間転写ベルト７の幅方向の端部のフレームまで延ばしたり、把手部７９を設けるためにそのフレーム間にステー部材を特別に追加したりすることなく、中間転写ユニット７０をバランス良く保持することができる。したがって、把手部７９を設けるための構成の大型化や複雑化を抑制することができ、ひいてはコストアップを抑制することができる。
【００６０】
また、本実施例では、上述のように中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向においてブラック用の感光ドラム１Ｋが最下流に配置され、切り替え機構２０の回動軸２１もその近傍に配置されている。そのため、回動軸２１及びこれに取り付けられた把手部７９は、中間転写ユニット７０の重心位置（図８中のＧ）に対して、ブラック用の感光ドラム１Ｋがある側に離れた位置にある。つまり、本実施例では、回動軸２１及びこれに取り付けられた把手部７９は、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向において、中間転写ユニット７０の重心位置よりも下流側に設けられている。なお、本実施例では、中間転写ユニット７０の重心位置は、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向において、中央近傍のややイエロー用の感光ドラム１Ｙよりにある。一方、保持部７８ｃ１は、ベルトクリーナフレーム７８ｃに設けられており、中間転写ユニット７０の重心位置に対して、最上流のイエロー用の感光ドラム１Ｙがある側に離れた位置にある。つまり、本実施例では、保持部７８ｃ１は、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向において、中間転写ユニット７０の重心位置に対し回動軸２１とは反対側である上流側に設けられている。これにより、イエロー用の感光ドラム１Ｙ側に設けられた保持部７８ｃ１を片方の手で保持した場合に、よりバランス良くもう片方の手でブラック用の感光ドラム１Ｋ側に設けられた把手部７９を保持することができる。
【００６１】
また、本実施例では、把手部７９は、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向と略直交する方向（幅方向）において、中間転写ベルト７と重なる位置に設けられている。特に、本実施例では、把手部７９は、中間転写ベルト７の画像転写面の移動方向と略直交する方向（幅方向）において、中間転写ベルト７の中央（図８中のＬ）に対し、中間転写ユニット７０の重心位置（図８中のＧ）がある側にずれた位置に設けられている。本実施例では、駆動ローラ７１を駆動する駆動モータ８０が内フレーム７８ａに取り付けられており、中間転写ユニット７０の重心位置は、中間転写ベルト７の幅方向の中央よりも前側にある。そのため、本実施例では、把手部７９は、中間転写ベルト７の幅方向において、中間転写ベルト７の中央に対して前側にずれた位置に設けられている。同様に、保持部７８ｃ１も、中間転写ベルト７の幅方向において、中間転写ベルト７の中央に対して前側にずれた位置に設けられている。これにより、中間転写ユニット７０を把手部７９と保持部７８ｃ１とでバランス良く保持することができる。
【００６２】
以上、本実施例によれば、回動軸２１に把手部７９を接続することで、中間転写ユニット７０を取扱う際に中間転写ユニット７０を保持するための把手部７９を設けるための構成の大型化や複雑化を抑制することができる。
【００６３】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００６４】
上述の実施例では、画像形成部の数は４個であったが、これに限定されるものではなく、より多くてもより少なくてもよい。また、各色用の画像形成部の並び順も上述の実施例のものに限定されるものではない。
【００６５】
また、上述の実施例では、５個の張架ローラによって中間転写ベルトを張架しているが、中間転写ベルトを張架する張架ローラの数はこれに限定されるものではなく、より多くてもより少なくてもよい。
【００６６】
また、上述の実施例では、切り替え機構は、外フレームに対して張架ローラや一次転写ローラなどを支持した内フレームを回動させることで、ブラック接触状態と全離間状態とを切り替える構成とされていたが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。切り替え機構が備えた回動軸に把手部を接続することができれば、切り替え機構の具体的な構成は任意である。例えば、切り替え機構の回動軸と同期して回動する移動部材が、一次転写ローラの軸受部材を直接的に移動させるような構成であってもよい。
【００６７】
また、上述の実施例では、移動部材は、回動部材に直接固定されて、回動軸と同期して回動する構成とされていたが、これに限定されるものではない。回動軸の回転力がギアなどの伝達部材を介して伝達されることで、移動部材が回動軸と同期して回動するようになっていてもよい。さらに、移動部材は、回動部材と同期して回動することに限定されるものではなく、回動軸と同期して移動することで感光ドラムと中間転写ベルトとの離接状態（中間転写ベルトの姿勢）を切り替えられるものであればよい。例えば、移動部材は、回動軸の回転力が直接又はギアなどの伝達部材を介して伝達されることで直線移動（往復移動）するリンク部材などであってもよい。そして、このリンク部材によって、フレームや一次転写ローラの軸受部材が移動させられて、感光ドラムと中間転写ベルトとの離接状態（中間転写ベルトの姿勢）が切り替えられるようになっていてもよい。
【００６８】
また、上述の実施例では、切り替え機構は、ハンドルを手動で回転させることで回動軸を回動させる構成とされていたが、これに限定されるものではない。例えば、切り替え機構が、モータなどの駆動源を持ち、自動的に感光ドラムと中間転写ベルトとの離接状態（中間転写ベルトの姿勢）を切り替える構成とされていてもよい。
【００６９】
また、上述の実施例では、ブラック用の感光ドラムが中間転写ベルトの画像転写面の移動方向において最下流に配置されており、回動軸及び把手部が中間転写ユニットの重心位置よりも下流側に配置されていたが、これに限定されるものではない。例えば、ブラック用の感光ドラムが中間転写ベルトの画像転写面の移動方向において最上流に配置されている場合などには、回動軸及び把手部は中間転写ユニットの重心位置よりも上流側に配置されていてもよい。この場合、中間転写ユニットの重心位置よりも下流側に、上述の実施例と同様の保持部を配置することができる。さらに、本発明は、把手部が中間転写ベルトの画像転写面の移動方向において、中間転写ユニットの重心位置の上流側又は下流側に配置される構成に限定されるものではない。例えば、把手部が中間転写ベルトの画像転写面の移動方向において重心位置と略同じ位置に配置された構成も企図し得る。また、把手部の位置などによっては、上述の実施例における保持部は設けられていなくてよい。
【００７０】
また、上述の実施例では、把手部は、中間転写ベルトの幅方向の中央より手前側にずれて設けられていたが、中間転写ユニットの重心位置によっては奥側にずれて設けられていてもよいし、ずれていなくてもよい。
【００７１】
また、上述の実施例では、切り替え機構は、第１の状態としてのブラック接触状態と、第２の状態としての全離間状態と、を切り替えるように構成されていたが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。例えば、切り替え機構は、第１の状態としての全接触状態と、第２の状態としての全離間状態とを切り替えるように構成されていてもよい。また、切り替え機構は、第１の状態としての第１の全離間状態と、第２の状態としての第１の全離間状態よりも少なくとも一つの感光ドラムとベルトとの距離が遠い第２の全離間状態とを切り替えるように構成されていてもよい。
【００７２】
また、上述の実施例では、中間転写方式の画像形成装置を例に説明したが、直接転写方式の画像形成装置にも本発明を適用することができる。図１０は、直接転写方式の画像形成装置の要部の概略断面図である。図１０において、図１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素には同一符号を付している。図１０の画像形成装置１００は、図１の画像形成装置１００における中間転写ベルト７に代えて、記録材担持体としての無端状のベルトで構成された記録材担持ベルト１０７を有する。図１０の画像形成装置１００では、各画像形成部Ｓで感光ドラム１に形成されたトナー像は、各転写部Ｎにおいて、記録材担持ベルト１０７上に担持されて搬送される記録材Ｐに転写される。このような直接転写方式の画像形成装置１００においても、記録材担持ベルト１０７を備えたベルトユニット７０を、特に記録材担持ベルト１０７の幅方向に沿って着脱する場合には上述の中間転写方式の画像形成装置１００と同様の課題が生じ得る。したがって、本発明は直接転写方式の画像形成装置にも適用することができ、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７３】
１        感光ドラム
５        一次転写ローラ
７        中間転写ベルト
２０      切り替え機構
２１      回動軸
２２      移動部材
２２ａ    ガイド部
２３      ガイドピン
２４      ハンドル
７０      中間転写ユニット（ベルトユニット）
７９      把手部
【図１】
2017045014.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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