(57)【要約】【解決手段】  電子線殺菌装置１は、電子線Ｗを照射する照射窓４ａを備えた電子線照射手段４と、上記照射窓４ａから照射される電子線Ｗの照射領域内でパリソン２（物品）を搬送する搬送手段３と、上記搬送手段３によるパリソン２の搬送経路を挟んで対向して配置された磁石１１とを備えている。  上記対向する磁石１１によって、上記照射窓４ａから照射される電子線Ｗの照射方向に沿った磁界Ｆを発生させ、上記パリソン２が上記対向する磁石１１の間を通過する間に、上記照射窓４ａから照射された電子線Ｗを上記磁界Ｆによって偏向させて、上記パリソン２に照射されるようにしている。【効果】  効率的に物品の殺菌を行うことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子線を照射する照射窓を備えた電子線照射手段と、上記照射窓から照射される電子線の照射領域内で物品を搬送する搬送手段と、上記搬送手段による物品の搬送経路を挟んで対向して配置された磁石とを備え、
上記対向する磁石によって、上記照射窓から照射される電子線の照射方向に沿った磁界を発生させ、
上記物品が上記対向する磁石の間を通過する間に、上記照射窓から照射された電子線を上記磁界によって偏向させて上記物品に照射されるようにしたことを特徴とする電子線殺菌装置。
【請求項２】
上記対向する磁石を搬送手段の搬送経路に沿って複数組設け、搬送方向に隣接した各組の磁石がそれぞれ異なる強さの磁界を発生させることを特徴とする請求項１に記載の電子線殺菌装置。
【請求項３】
対向する磁石と磁石との間隔を異ならせることで、異なる強さの磁界を発生させることを特徴とする請求項２に記載の電子線殺菌装置。
【請求項４】
上記対向する磁石を搬送手段の搬送経路に沿って複数組設け、搬送方向に隣接した各組の磁石における電子線の照射方向の長さを異ならせたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子線殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子線殺菌装置に関し、詳しくは照射された電子線を偏向させて物品に照射させる電子線偏向手段を備えた電子線殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品に電子線を照射して当該物品の殺菌を行う電子線殺菌装置が知られ、このような電子線殺菌装置として、照射された電子線を物品に向けて偏向させる電子線偏向手段を備えた電子線殺菌装置が知られている（特許文献１〜３）。
これら特許文献１〜３における電子線偏向手段はリング状を有しており、電子線照射手段が電子線を照射すると、電子線偏向手段により電子線が電子線偏向手段に形成された中央の孔に向けて収束されるように偏向され、当該孔の下方の物品に照射されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２５５１２５号公報
【特許文献２】特許第４８５９５１７号公報
【特許文献３】特許第５７３８１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１〜３のように電子線偏向手段がリング状を有している場合、物品を上記電子線によって十分に殺菌しようとすると、特許文献１の構成では電子線偏向手段の下方に所定時間物品を停止させなければならず非効率的であり、特許文献２、３の構成では電子線照射手段や電子線偏向手段を各物品に対応して設ける構成が必要となり、装置が複雑になるという問題があった。
このような問題に鑑み、本発明はより効率的に物品の殺菌を行うことが可能な電子線殺菌装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち本発明にかかる電子線殺菌装置は、電子線を照射する照射窓を備えた電子線照射手段と、上記照射窓から照射される電子線の照射領域内で物品を搬送する搬送手段と、上記搬送手段による物品の搬送経路を挟んで対向して配置された磁石とを備え、
上記対向する磁石によって、上記照射窓から照射される電子線の照射方向に沿った磁界を発生させ、
上記物品が上記対向する磁石の間を通過する間に、上記照射窓から照射された電子線を上記磁界によって偏向させて上記物品に照射されるようにしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明において、搬送手段は照射窓から照射される電子線の照射領域内で物品を搬送しており、また上記磁石を上記搬送手段による物品の搬送経路を挟んで対向して配置したことにより、磁石と磁石との間に搬送経路に沿って磁界を形成することができ、物品が当該区間を搬送される間、偏向により収束された電子線を照射することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施例にかかる電子線殺菌装置の側面図
【図２】第１実施例にかかる電子線殺菌装置の平面図
【図３】第２実施例にかかる電子線殺菌装置の平面図
【図４】第３実施例にかかる電子線殺菌装置の平面図
【図５】第４実施例にかかる電子線殺菌装置の側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下図示実施例について説明すると、図１、図２は第１実施例にかかる電子線殺菌装置１を示し、この電子線殺菌装置１は物品としてのパリソン２をペットボトルへと成形する図示しない成形装置の上流側に設けられている。
上記パリソン２は有底筒状を有しており、上端部に形成された口部２ａと、当該口部２ａの下方に隣接して形成されたフランジ部２ｂと、当該フランジ部２ｂの下方に形成されて上記成形装置により所要の形状に成形される本体部２ｃとから構成されている。
上記電子線殺菌装置１は、上記パリソン２を搬送する搬送手段３と、電子線Ｗを照射する照射窓４ａを有する電子線照射手段４と、上記パリソン２に向けて上記電子線Ｗを偏向させる電子線偏向手段５とを備えている。
上記搬送手段３は、平行に設けられた２つのコンベヤベルトによって構成され、図１に示すようにコンベヤベルトによって上記パリソン２のフランジ部２ｂを下方から支持することにより、上記パリソン２の搬送を行っている。
【０００９】
上記電子線照射手段４は、図１に示すように上記搬送手段３の上方に設けられ、その下方に形成された上記照射窓４ａから電子線Ｗを下方に向けて平行に照射するようになっている。但し、後述するように電子線偏向手段５がこの電子線Ｗを偏向させてこれを収束させるようになっている。
本実施例の電子線照射手段４としては出力が１５０ｋＶ程度のものを用いることができ、このような低出力の電子線照射手段４は安価で小型であるため、低コストに電子線殺菌装置１を得ることが可能となっている。
図２に示すように、上記電子線照射手段４による電子線Ｗの照射領域は上記照射窓４ａの設けられた範囲と一致しており、上記搬送手段３によるパリソン２の搬送経路に沿って細長く設定され、かつ上記パリソン２の搬送経路は上記電子線Ｗの照射領域の略中央を通過するように設定されている。
そして上記パリソン２の搬送経路は、当該パリソン２が上記電子線Ｗの照射領域を通過する時間に応じて設定することができ、例えば低速で搬送する場合には上記照射領域を短く設定することができる。
【００１０】
上記電子線偏向手段５は、図２に示すように上記電子線Ｗの照射領域を通過する部分に設けられるとともに、上記パリソン２の搬送経路に沿って設けられており、かつ上記パリソン２の搬送経路を挟んで対向して設けられた磁石１１によって構成されている。
また上記電子線偏向手段５は図１に示すように上記電子線照射手段４の下方に設けられており、上記対向する磁石１１と磁石１１との間隔は上記照射窓４ａから照射される電子線Ｗの照射領域よりも狭く設定され、かつ対向する磁石１１と磁石１１との間を上記パリソン２が通過するようになっている。
上記対向する磁石１１はそれぞれ搬送方向および電子線Ｗの照射方向にそれぞれ同じ寸法を有した板状の永久磁石となっており、図１に示すように上方にＮ極、下方にＳ極が位置するように配置されている。
また上記対向する磁石１１の電子線Ｗの照射方向の寸法、すなわち上下方向における寸法は、上記パリソン２の上下方向の寸法よりも長く設定されており、これによりパリソン２の上下方向全域に磁石１１による磁界Ｆを形成することが可能となっている。
なお、磁石１１としては永久磁石や電磁石を用いることが可能であり、また以下に説明する第２、第３実施例のように、対向して設けた磁石１１を搬送経路に沿って複数組設けることも可能である。
【００１１】
このように構成された電子線偏向手段５によれば、図１に示すように対向する磁石１１の周囲には図示破線で示すように、パリソン２が通過する箇所において照射窓４ａから照射される電子線Ｗの照射方向に沿った磁界Ｆが発生し、この磁界Ｆによって上記照射窓４ａより照射された電子線Ｗを偏向させることができる。
なお図１では、説明のため磁界Ｆをパリソン２の周囲にしか描いていないが、実際の磁界Ｆはパリソン２の全体を覆うように電子線Ｗの照射方向に沿って形成されている。
上記電子線照射手段４から照射された電子線Ｗは、上記磁石１１と磁石１１との間隔よりも広い照射領域を有しているが、当該電子線Ｗが真下に向けて照射されて上記磁石１１に接近すると、上記磁界Ｆによって偏向され、対向する磁石１１と磁石１１との間を通過するように収束される。
このため、電子線照射手段４から照射される電子線Ｗの照射領域が、対象となるパリソン２の幅よりも広い場合であっても、当該パリソン２に照射されずに消費される電子線Ｗを可及的に少なくすることができる。
またパリソン２の全体を覆うように電子線Ｗの照射方向に沿った磁界Ｆを生じさせることで、パリソン２の内部に照射される電子線Ｗが大気中で斜め下方に散乱しても、そのまま斜めに進行してパリソン２の本体部２ｃの側面に衝突せず、電子線Ｗと磁界Ｆとによるローレンツ力の影響を受けて螺旋運動しながら本体部２ｃの底面に向けて移動するため、より多くの電子線Ｗを本体部２ｃの底面まで到達させてこれを殺菌することができる。
さらに本実施例の上記電子線偏向手段５は上記パリソン２の搬送経路に沿って設けられていることから、上記パリソン２が上記電子線照射手段４による電子線Ｗの照射範囲を通過する間、当該パリソン２に収束された電子線Ｗを照射することができ、パリソン２を停止させることなく殺菌することができる。
【００１２】
上記構成を有する電子線殺菌装置１によれば、搬送手段３によって搬送されるパリソン２に対して上記電子線偏向手段５により収束された電子線Ｗを照射することで、これを殺菌することができる。
上記電子線偏向手段５を構成する磁石１１は搬送経路を挟んで対向して設けられ、かつ搬送経路に沿って設けられていることから、搬送中のパリソン２を停止させることなく収束された電子線Ｗを照射し続けることができる。
これに対し、従来の電子線殺菌装置に設けられた電子線偏向手段はリング状を有しているため、電子線が収束される部分に物品を通過させることができず、当該物品を電子線偏向手段の下方に所定時間停止させたり、各物品と一体的に電子線偏向手段を移動させる構成が必要となるなど、非効率的でありまたコストが高くなるという問題があった。
【００１３】
図３は第２実施例にかかる電子線殺菌装置１の平面図を示し、本実施例における上記電子線偏向手段５を構成する磁石１１は、搬送手段３の搬送方向に沿って複数組設けられ、かつ搬送方向に隣接した各組の磁石１１がそれぞれ異なる大きさの磁界を発生させるようになっている。
隣接する各組の磁石１１と磁石１１との間隔は同じとなっているが、これら各組を構成する磁石１１は異なる大きさの磁力を有しており、これにより隣接した各組の磁石１１ではそれぞれ異なる大きさの磁界を発生させるようになっている。
これにより、強い磁界によって電子線Ｗを偏向させた場合には電子線Ｗの収束度が高くなって遠くまで電子線Ｗを到達させることができ、また弱い磁界によって電子線Ｗを偏向させた場合には収束度が低くなるため広範囲に電子線Ｗを照射することができる。
その結果、磁界の強く設定された組の磁石１１の間をパリソン２が通過すると、当該パリソン２の本体部２ｃの底部まで電子線Ｗで殺菌することができ、また磁界の弱く設定された組の磁石１１の間をパリソン２が通過すると、当該パリソン２の本体部２ｃの側面の全体を電子線Ｗで殺菌することができる。
このように、磁界の強さを異ならせることによって電子線Ｗをパリソン２の任意の位置に照射することができ、パリソン２の全体を確実に殺菌することができる。
【００１４】
図４は第３実施例にかかる電子線殺菌装置１の平面図を示し、本実施例も上記第２実施例と同様、上記電子線偏向手段５を構成する磁石１１は、搬送手段３の搬送方向に沿って複数組設けられ、かつ搬送方向に隣接した各組の磁石１１がそれぞれ異なる強さの磁界を発生させるようになっている。
本実施例では、各組に使用する磁石１１はいずれも同じ磁力を発生させるようになっており、本実施例では対向する磁石１１と磁石１１との間隔を異ならせることで、隣接した各組の磁石１１で異なる強さの磁界を発生させるようになっている。
磁石１１と磁石１１との間隔が狭いと、これらの間に生じる磁界Ｆが強くなり、電子線Ｗの収束度が高くなってより遠くまで電子線Ｗを到達させることができ、パリソン２の本体部２ｃの底部まで電子線Ｗを照射することができる。
磁石１１と磁石１１との間隔が広くなると、これらの間に生じる磁界Ｆが弱くなり、電子線Ｗの収束度が低くなってより広範囲に電子線Ｗを照射させることができ、パリソン２の本体部２ｃの側面に電子線Ｗを照射することができる。
【００１５】
図５は第４実施例にかかる電子線殺菌装置１の側面図を示し、本実施例も上記第２、第３実施例と同様、上記電子線偏向手段５を構成する磁石１１は、搬送手段３の搬送方向に沿って複数組設けられている。
本実施例では、各組の磁石１１における電子線Ｗの照射方向の長さをそれぞれ異ならせており、具体的には上端部を同じ高さとするとともに下端部を上記パリソン２の本体部２ｃの途中まで設けた短い磁石１１Ａと、上記パリソン２の本体部２ｃの下端部よりも下方まで設けた長い磁石１１Ｂとを使用している。
下端部が上記パリソン２の本体部２ｃの途中まで設けられた短い磁石１１Ａの場合、当該短い磁石１１Ａの下端部近傍で磁界Ｆが途切れるため、短い磁石１１Ａと短い磁石１１Ａとの間を通過した電子線Ｗは当該短い磁石１１Ａの下端部近傍で散乱し、パリソン２の本体部２ｃの側面に照射されて当該部分を殺菌する。
一方、下端部が上記パリソン２の下端部よりも下方まで設けられた長い磁石１１Ｂの場合、当該長い磁石１１Ｂの下端部近傍まで電子線Ｗは収束されることとなるため、パリソン２の本体部２ｃの底面に照射されて当該部分を殺菌する。
以上のことから、電子線Ｗの照射方向の長さを異ならせた磁石１１を用いることで、パリソン２の全体に電子線Ｗを照射することが可能となり、例えば磁石１１の上端部の位置を異ならせるようにしてもよい。この場合、パリソン２の上部に照射される電子線Ｗの収束の度合いを異ならせることができる。
【００１６】
なお上記各実施例において、上記磁石１１は上方にＮ極、下方にＳ極が位置するように配置されているが、磁極の向きが揃っていれば上方にＳ極、下方にＮ極が位置するように配置してもよい。
また上記各実施例において、上記搬送手段１２による物品の搬送経路は上記電子線Ｗの照射領域の略中央を直線的に通過するように設定されているが、その搬送経路を湾曲させることも可能である。
例えば、上記搬送手段１２を上記物品をその外周で保持して搬送する回転テーブルとした場合、物品の搬送経路は円弧状となるが、当該円弧状の搬送経路を挟んで対向するように上記磁石１１を配置することができる。
【符号の説明】
【００１７】
１  電子線殺菌装置                ２  パリソン
３  搬送手段                      ４  電子線照射手段
５  電子線偏向手段                １１  磁石
Ｆ  磁界                          Ｗ  電子線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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