(57)【要約】【課題】  ベルト方式の定着方式を適用する場合でも、効率的に加熱を行う定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明は、媒体に形成された現像剤像を媒体に定着させる定着装置を備える画像形成装置に関する。そして本発明の定着装置は、定着ローラと、定着ローラの方向に加圧する第１、第２の加圧部材と、定着ローラと第１、第２の加圧部材との間で挟持され、定着ローラとの間でニップ部を形成する定着ベルトとを備え、定着ローラが回転すると、第１の加圧部材よりも媒体搬送方向の下流側に配置された第２の加圧部材が媒体搬送の下流方向に移動することを特徴とする。【選択図】      図１
2017044735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に形成された現像剤像を前記媒体に定着させる定着装置において、
定着ローラと、
前記定着ローラの方向に加圧する第１、第２の加圧部材と、
前記定着ローラと前記第１、第２の加圧部材との間で挟持され、前記定着ローラとの間でニップ部を形成する定着ベルトとを備え、
前記定着ローラが回転すると、第１の加圧部材よりも媒体搬送方向の下流側に配置された第２の加圧部材が媒体搬送の下流方向に移動する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着ローラの回転時に、前記第２の加圧部材は、前記定着ローラの外周に沿って移動することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第２の加圧部材は、前記定着ローラの外周に沿って移動自在に取付されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２の加圧部材は、前記定着ローラと同軸で回転自在に取付されている揺動支持部材により支持されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着ベルトに対して張力を付勢する付勢部材をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記定着ローラの回転時に、前記第２の加圧部材の移動に追従して、前記付勢部材も移動することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記付勢部材は、支持部材により支持されており、
前記支持部材には、前記付勢部材の移動可能範囲を規制する案内溝が形成されており、
前記付勢部材は、前記案内溝の範囲内で移動自在に取付されている
ことを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
媒体に形成された現像剤像を前記媒体に定着させる定着装置を備える画像形成装置において、前記定着装置として請求項１〜７のいずれかに記載の定着装置を適用したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関し、例えば、トナー像が形成された媒体に当該トナー像を定着させる定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真式の画像形成装置では、トナー像（現像剤像）が形成された用紙（媒体）に熱及び圧力を加えて、当該トナー像を定着させる定着ユニット（定着装置）を備えている。従来の定着ユニットの構成としてベルト方式と呼ばれるものがある。従来のベルト方式の定着ユニットは、例えば、熱源により加熱される定着ローラと、定着ローラに圧接される加圧ローラと、定着ローラに加圧ローラとともに圧接される加圧パッドと、定着ベルトとを有している。従来のベルト方式の定着ユニットにおいて、定着ベルトは、定着ローラと、加圧ローラ／加圧パッドとの間で挟持される。
【０００３】
従来のベルト方式の定着ユニットとしては、例えば、特許文献１に記載された定着ユニットがある。特許文献１に記載された定着ユニットは、印刷速度の高速化に対応するために、加圧パッドと加圧ローラによって長いニップ部（ニップ量の大きなニップ部）を形成して、加熱時間と加圧時間を長くしつつ、媒体を搬送させる構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１２６８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のベルト方式の定着ユニットにおいて、定着ローラを加熱すると、定着ローラに当接する定着ベルトを通じて加圧パッドや加圧ローラに熱が奪われる。また、このとき、従来のベルト方式の定着ユニットでは、加圧パッドと加圧ローラ間の定着ベルト裏面からの熱放射によっても熱が奪われる。以上のように、従来のベルト方式の定着ユニットでは、定着ローラを加熱する際に、定着ベルトを通じて熱が奪われるため、定着ローラを所定の温度まで加熱するのに時間がかかる傾向にある。したがって、従来のベルト方式の定着ユニットでは、定着ローラを加熱する際に、定着ベルトを用いない定着ユニットと比較して、加熱時間の長時間化が発生し、その分の電力消費が発生してしまう等の問題が発生する。特に、加圧パッドと加圧ローラによって大きなニップ部を形成した定着ユニットでは、ニップ部が大きくなる分定着ローラの熱が逃げやすくなる。
【０００６】
以上のような問題に鑑みて、ベルト方式の定着方式を適用する場合でも、効率的に加熱を行うことができる定着装置（例えば、定着ユニット）及び画像形成装置（例えば、プリンタ）が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明は、媒体に形成された現像剤像を前記媒体に定着させる定着装置において、（１）定着ローラと、（２）前記定着ローラの方向に加圧する第１、第２の加圧部材と、（３）前記定着ローラと前記第１、第２の加圧部材との間で挟持され、前記定着ローラとの間でニップ部を形成する定着ベルトとを備え、（４）前記定着ローラが回転すると、第１の加圧部材よりも媒体搬送方向の下流側に配置された第２の加圧部材が媒体搬送の下流方向に移動することを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明は、媒体に形成された現像剤像を前記媒体に定着させる定着装置を備える画像形成装置において、前記定着装置として第１の本発明の定着装置を適用したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ベルト方式の定着方式を適用する場合でも、効率的に加熱を行う定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る定着装置の側面図（その１）である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図３】実施形態に係る定着装置の一部の構造の斜視図である。
【図４】実施形態に係る加圧パッド周辺の構造を示す図である。
【図５】実施形態に係る加圧パッドを揺動支持部材に取付ける構造について示した図である。
【図６】実施形態に係る定着装置の側面図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（Ａ）主たる実施形態
以下、本発明による定着装置及び画像形成装置の一実施形態を、図面を参照しながら詳述する。以下では、本発明の定着装置及び画像形成装置を、定着ユニット及びプリンタに適用した例について説明する。
【００１２】
（Ａ−１）実施形態の構成
図２は、この実施形態のプリンタ１００の概略断面図である。
【００１３】
図２に示すように、プリンタ１００は、給紙カセット１０１、レジストローラ対１０２、ＬＥＤヘッド１０３、画像形成ユニット１０４、転写ユニット１０５、定着ユニット１０６、排出ローラ対１０７、１０８、トップカバー１０９、及びトップカバー１０９上に形成された媒体堆積部２０３を有している。
【００１４】
プリンタ１００には、給紙カセット１０１を始点（最上流側）とし、媒体堆積部２０３を終点とする略Ｓ字状に形成された媒体搬送経路Ｋが設けられている。媒体搬送経路Ｋは、プリンタ１００内で媒体Ｐを搬送するための搬送路である。以下では、媒体搬送経路Ｋで媒体Ｐが搬送される方向を媒体搬送方向とも呼ぶものとする。
【００１５】
媒体搬送経路Ｋには、給紙カセット１０１を始点とし、上流側から順に、給紙ローラ２０１、レジストローラ対１０２、排出ローラ対１０７、１０８が設けられている。また、媒体搬送経路Ｋには、レジストローラ対１０２と排出ローラ対１０７の間に、トナー像（現像剤像）を現像する画像形成ユニット１０４と、画像形成ユニット１０４により現像されたトナー像を媒体Ｐに転写する転写部としての転写ユニット１０５と、トナー像が形成された媒体Ｐに当該トナー像を定着させる処理（熱及び圧力を加えて媒体Ｐにトナー像を定着させる処理）を行う定着ユニット１０６とが配置されている。
【００１６】
給紙カセット１０１は、内部に媒体Ｐを積層した状態で収納するものである。給紙カセット１０１は、プリンタ１００下部に着脱自在に装着されている。そして、給紙カセット１０１上部には、給紙サブローラ２０２及び給紙ローラ２０１が設けられている。給紙サブローラ２０２及び給紙ローラ２０１は、給紙カセット１０１に収納された媒体Ｐをその最上部から１枚ずつ取り出して媒体搬送経路Ｋに繰り出す。
【００１７】
レジストローラ対１０２は、給紙ローラ２０１により繰り出された媒体Ｐの先端を整列させることにより斜行を矯正し、媒体Ｐを転写ユニット１０５に搬送する。
【００１８】
排出ローラ対１０７は、定着ユニット１０６を通過した媒体Ｐを排出ローラ対１０８へ搬送する。
【００１９】
排出ローラ対１０８は、トップカバー１０９の一部である媒体堆積部２０３に媒体Ｐを排出する。
【００２０】
ＬＥＤヘッド１０３は、入力された印刷データに基づき、感光ドラム２０４の表面に露光するものである。ＬＥＤヘッド１０３は、図示しないＬＥＤ素子から成る発光素子とレンズアレイとを有し、当該ＬＥＤ素子から出力される照射光が感光ドラム２０４の表面に結像する位置となるように配設されている。
【００２１】
画像形成ユニット１０４は、媒体搬送経路Ｋに沿って着脱自在に装着されており、ＬＥＤヘッド１０３から照射された照射光によって感光ドラム２０４の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００２２】
転写ユニット１０５は、転写ローラ２０５と、除電部として機能する板金２０６と、搬送ガイド２０７とを有している。転写ローラ２０５は、感光ドラム２０４で形成されたトナー像を媒体Ｐに転写させるため、感光ドラム２０４と対向する部分に図示せぬ高圧電源から印加された転写電圧を供給する。そして、転写ユニット１０５は、媒体Ｐにトナー像を転写させながら媒体搬送経路Ｋの下流方向（定着ユニット１０６の方向）に媒体Ｐを搬送する。
【００２３】
次に、定着ユニット１０６の詳細構成について説明する。
【００２４】
図１は、定着ユニット１０６の側面図である。図３は、定着ユニット１０６の一部の構造について示した斜視図である。図４は、定着ユニット１０６を図１の矢印Ｚの方向で見た場合の図である。なお、図３、図４では、説明を簡易とするために、定着ベルト６３を省略して図示している。
【００２５】
定着ユニット１０６は、定着ローラ５１、加圧部６０及び定着ベルト６３を有している。
【００２６】
定着ユニット１０６では、図１に示すように、一対の板形状の支持部材５３、５４が所定距離隔てて対向して配設（立設）されている。支持部材５３、５４は、例えば、鉄等の金属製の板（板金）で構成されている。
【００２７】
図３、図４に示すように、定着ユニット１０６では、支持部材５３、５４のそれぞれにベアリング６１、６２がつけられている。そして、支持部材５３、５４には、それぞれベアリング６１、６２を貫通させるための孔５３ｂ、５４ｂが設けられている。定着ユニット１０６では、ベアリング６１、６２の内輪に定着ローラ５１の両端部が貫通している。言い換えると、定着ユニット１０６では、ベアリング６１、６２（支持部材５３、５４）により、定着ローラ５１が回転自在に支持されている。
【００２８】
なお、図１において、括弧内の符号は、支持部材５４側の構成要素を示す符号である。
【００２９】
図３、図４に示すように、定着ローラ５１には、一端に当該定着ローラ５１を回転駆動するためのギヤ５９が付けられている。ギヤ５９は、図示しない駆動ギヤ列を介して定着駆動モータ２０９に接続されている。すなわち、定着ローラ５１は、定着駆動モータ２０９の駆動力により回転する。定着駆動モータ２０９は、制御部２０８により駆動制御される。この実施形態の定着ローラ５１では、支持部材５４側にギヤ５９が付けられているものとする。
【００３０】
図１に示すように、定着ローラ５１の内部には、加熱用の熱源としてのハロゲンランプ５２が配置されている。ハロゲンランプ５２は、図示しない電源に接続されている。また、ハロゲンランプ５２は、制御部２０８により温度制御されるように構成されている。さらに、定着ユニット１０６には、温度検知用のサーミスタ２１０が定着ローラ５１に接触して配置されている。サーミスタ２１０は、検知結果（温度）の信号を制御部２０８に供給する。制御部２０８は、サーミスタ２１０の検知した温度に基づき、ハロゲンランプ５２の電力供給制御（温度制御）を行う。
【００３１】
加圧部６０は、定着ローラ５１に圧接する第１の加圧部材としての加圧ローラ６４と、加圧ローラ６４の媒体搬送経路Ｋの下流側において定着ローラ５１に圧接する第２の加圧部材としての加圧パッド６５と、定着ローラ５１と平行移動可能な付勢部材としての付勢ローラ７０とを有している。また、加圧部６０は、加圧ローラ６４、加圧パッド６５及び付勢ローラ７０を内包するように配設された無端状の定着ベルト６３を有している。
【００３２】
図１、図４に示すように、加圧部６０では、加圧ローラ６４の両端が、一対の加圧レバー５５、５６に挟持（固定）されている。また加圧パッド６５の両端が、一対の揺動支持部材６８、６９によって挟持（固定）されている。加圧レバー５５、５６には、定着ローラ５１を貫通させるための孔５５ａ、５６ａが設けられている。
【００３３】
図１、図４に示すように、支持部材５３には、回転支点５３ａ、孔５３ｂ、案内溝５３ｃ、加圧ローラばね５７、及び加圧レバー５５が設けられている。また、支持部材５４にも、対向する支持部材５３と対照となる位置に、回転支点５４ａ、孔５４ｂ、案内溝５３ｃ、回転支点５４ａ、加圧ローラばね５８、及び加圧レバー５６が設けられている。
【００３４】
図１に示すように、加圧ローラ６４は、一対の支持部材５３、５４の各回転支点５３ａ、５４ａを介して各加圧ローラばね５７、５８により、各加圧レバー５５、５６から得られた加圧力で、定着ローラ５１の方向に加圧（圧接）するものである。この加圧ローラ６４は、定着ベルト６３との摩擦力により、定着ローラ５１に従動回転する構成となっている。
【００３５】
図１、図４に示すように、加圧パッド６５は、加圧ローラ６４の媒体搬送経路Ｋの下流側に配置されている。加圧パッド６５は、長手方向（主走査方向；幅方向）に並べて配置された複数のパッドばね６７により支持されている。そして、各パッドばね６７は、加圧パッド支持部材としての板金６６に固定（支持）されている。すなわち、加圧パッド６５は、各揺動支持部材６８、６９に挟持された板金６６上に配置された複数のパッドばね６７の弾性力により、定着ローラ５１の方向に加圧（圧接）するものである。
【００３６】
そして、図５に示すように、板金６６の両端部は、板形状の揺動支持部材６８、６９により挟持（固定）されている。
【００３７】
図５は、加圧パッド６５を揺動支持部材６８に取り付ける構造について示した説明図である。
【００３８】
また、図１、図４に示すように、揺動支持部材６８、６９には、それぞれ定着ローラ５１を貫通させるための孔６８ａ、６９ａが設けられている。そして、揺動支持部材６８、６９は、それぞれ、定着ローラ５１の両端部で回転自在に取付されている。揺動支持部材６８、６９の板面は卵型となっており、定着ローラ５１が回転する方向Ｘと逆方向に回転する場合（例えば、重力等により当該卵型の頂点の凸部６８ｃ、６９ｃが下方向に移動する場合）に、当該卵型の頂点の凸部６８ｃ、６９ｃが、加圧ローラ６４の回転軸としての金属シャフト６４ａに当接するように構成されているものとする。言い換えると、揺動支持部材６８、６９は、金属シャフト６４ａにより、定着ローラ５１が回転する方向Ｘと逆方向への回転が規制されている。これにより、加圧パッド６５が、加圧ローラ６４の外周面に接触すること等を防いでいる。
【００３９】
また、図６に示すように、揺動支持部材６８、６９には、加圧パッド６５の動作を定着ローラ５１に対向する方向（図１、図５の矢印Ｗの方向）に案内するための案内溝６８ｂ、６９ｂが設けられている。
【００４０】
図４、図５に示すように、加圧パッド６５の両端には、それぞれ突起部６５ａ設けられている。そして、突起部６５ａは、揺動支持部材６８、６９に設けられた案内溝６８ｂ、６９ｂに挿入されている。したがって、図１、図４、図５に示すように、案内溝６８ｂ、６９ｂと両端部の突起部６５ａにより、加圧パッド６５の揺動支持部材６８、６９に対する移動は、定着ローラ５１に対向する方向（図１、図５の矢印Ｗの方向）に案内／規制されている。
【００４１】
付勢ローラ７０は、定着ベルト６３の内面で加圧パッド６５が接触しない部分に配置されている。具体的には、図１、図４に示すように、付勢ローラ７０は、加圧パッド６５の下側で、定着ベルト６３に内接した位置に配置されている。付勢ローラ７０の両端は支持部材５３、５４に設けられた案内溝５３ｃ、５４ｃに案内され上下方向に移動可能であり、付勢ローラ７０の重量で定着ベルト６３を押し下げることで、定着ベルト６３が弛まないように張力を付勢している。すなわち、定着ベルト６３は、加圧ローラ６４と加圧パッド６５と付勢ローラ７０により一定の張力で張架（懸架）された状態となっている。
【００４２】
以上のように、揺動支持部材６８、６９は、定着ローラ５１と同軸で回転自在に取付されている。そして、加圧パッド６５は揺動支持部材６８、６９の凸部６８ｃ、６９ｃに取付されているため、定着ローラ５１の外周に沿って移動可能（揺動可能）となっている。言い換えると、加圧パッド６５は定着ローラ５１の回転軸を中心として揺動可能となっている。
【００４３】
また、加圧パッド６５は、揺動支持部材６８、６９に対しては、揺動支持部材６８、６９に設けられた案内溝６８ｂ、６９ｂに沿った方向Ｗ（定着ローラ５１と対向する方向）にのみ移動可能である。また、加圧パッド６５は、パッドばね６７の付勢力により、常に、定着ローラ５１の方向に付勢されている状態となっている。以上のように、加圧パッド６５は、揺動支持部材６８、６９により定着ローラ５１の外周に沿って移動（揺動）した場合でも、案内溝６８ｂ、６９ｂによる移動の規制と、パッドばね６７の付勢力により、一定の圧力で、定着ローラ５１を加圧した状態を維持することが可能となっている。
【００４４】
さらに、付勢ローラ７０は、支持部材５３、５４に設けられた案内溝５３ｃ、５４ｃに沿って移動自在（上下動自在）に取り付けられており、加圧パッド６５の移動（揺動）に追従して上下方向の移動が可能となっている。したがって、加圧パッド６５が移動した場合でも、定着ベルト６３にかかる張力を一定に保ち、安定して定着ベルト６３を張架することができる。
【００４５】
次に、加圧部６０（加圧ローラ６４及び加圧パッド６５）の加圧により、定着ベルト６３と定着ローラ５１との間で形成されるニップ部について説明する。
【００４６】
図１に示すように、定着ユニット１０６では、定着ローラ５１と定着ベルト６３との間に３つの区間のニップ部Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３が形成される。ニップ部Ｎ１は、加圧ローラ６４の定着ローラ５１側への押圧により形成されるニップ部である。ニップ部Ｎ２は、加圧パッド６５の定着ローラ５１側への押圧により形成されるニップ部である。ニップ部Ｎ３は、ニップ部Ｎ１とニップ部Ｎ２との間の区間において、定着ベルト６３にかかる張力により、定着ベルト６３が定着ローラ５１に圧接することにより形成されるニップ部である。すなわち、定着ユニット１０６では、媒体搬送経路Ｋの上流側から順に、ニップ部Ｎ１、Ｎ３、Ｎ２が形成されている。
【００４７】
（Ａ−２）実施形態の動作
次に、以上のような構成を有するこの実施形態のプリンタ１００の動作を説明する。
【００４８】
プリンタ１００の制御部２０８は、図示しない上位装置（例えば、ＰＣ等のホスト）から印刷データを受信すると、各構成要素を制御して当該印刷データに基づく印刷制御を実行する。
【００４９】
以下では、制御部２０８が行う印刷制御のうち、定着ユニット１０６に係る制御について説明する。
【００５０】
印刷制御を開始すると制御部２０８は、定着ローラ５１内に設けられたハロゲンランプ５２を図示しない電源部から電力を供給して発熱させる。また、制御部２０８は、ハロゲンランプ５２の発熱により、定着ローラ５１を加熱させる。これにより、定着ローラ５１に付勢されている定着ベルト６３、加圧ローラ６４及び加圧パッド６５が、定着ローラ５１の熱により加熱される。また、制御部２０８は、サーミスタ２１０により定着ローラ５１の温度を観測し、ハロゲンランプ５２の点灯を制御して定着ローラ５１の温度を適正値に保つ。
【００５１】
次に、定着ユニット１０６内部の動作について、図１、図６を用いて説明する。
【００５２】
図１は、定着ユニット１０６で、定着ローラ５１が回転していない状態について示している。
【００５３】
図１に示すように、定着ローラ５１が回転していない状態では、加圧パッド６５は、付勢ローラ７０の重量で下方へ押し下げられた定着ベルト６３によって、加圧ローラ６４の近傍に移動している。このとき、揺動支持部材６８、６９の頂点部分は、加圧ローラ６４の金属シャフト６４ａに当接して、加圧パッド６５が加圧ローラ６４の外周に接触しない位置に規制されている。図１に示すように定着ローラ５１が回転していない状態では、加圧パッド６５は、加圧ローラ６４に最接近した位置にある。そして、定着ベルト６３が回りだすと、定着ベルト６３と加圧パッド６５の問で発生する摩擦力で、加圧パッド６５が、媒体搬送経路Ｋの下流側の方向（媒体搬送方向Ｘ）へ所定の位置まで移動（揺動）することになる。
【００５４】
図６は、定着ユニット１０６で、定着ローラ５１が回転している状態について示している。
【００５５】
定着駆動モータ２０９が回転すると、図示しない駆動ギヤ列を介してギヤ５９が回転し、定着ローラ５１が媒体搬送方向Ｘに回転する。また、定着ローラ５１が回転すると、それに付勢されている定着ベルト６３も従動回転し、さらに、定着ベルト６３に内接する加圧ローラ６４と付勢ローラ７０も従動回転する。
【００５６】
加圧パッド６５は、パッドばね６７より、定着ローラ５１側（Ｗ方向）に付勢を受けて圧接している。したがって、定着ベルト６３が回転（移動）を開始すると、加圧パッド６５と定着ベルト６３の内側との間で摩擦力が発生する。その摩擦力により加圧パッド６５は、媒体搬送経路Ｋの下流側の方向（媒体搬送方向Ｘ）へ移動（揺動）することになる。このとき、加圧パッド６５は、揺動支持部材６８、６９の回転（定着ローラ５１と同じＸ方向への回転）と、案内溝６８ｂ、６９ｂの案内により、定着ローラ５１の外周に沿った経路（円弧状の軌道）で媒体搬送経路Ｋの下流側（媒体搬送方向Ｘ）に移動（揺動）する。
【００５７】
そして、加圧パッド６５の揺動（移動）により定着ベルト６３が上方向に引き上げられると、それに追従して付勢ローラ７０も引き上げられることになる。このとき、付勢ローラ７０の両端に突出した金属シャフト７０ａは、支持部材５３、５４の案内溝５３ｃ、５４ｃに案内され、案内溝５３ｃ、５４ｃの上端に当接支持されつつ、従動回転する。すなわち、定着ベルト６３の回転時は、案内溝５３ｃ、５４ｃの上端で金属シャフト７０ａの上方向の位置が規制される。したがって、定着ローラ５１が回転すると、加圧パッド６５は、定着ローラ５１の外周に沿った経路（軌道）で媒体搬送経路Ｋの下流側（排出方向）に揺動するが、定着ベルト６３に引っ張られて付勢ローラ７０の位置に応じた所定位置で停止することになる。
【００５８】
そのため、定着ローラ５１が回転すると、図６に示すように、加圧パッド６５が、定着ローラ５１の外周に沿って移動（揺動）するため、加圧パッド６５が移動（揺動）した分、ニップ部Ｎ３の長さが長くなる（ニップ量が大きくなる）。すなわち、定着ローラ５１が回転すると、定着ローラ５１と定着ベルト６３との間で形成されるニップ部の合計の長さ（Ｎ１＋Ｎ２＋Ｎ３）が長くなることになる。
【００５９】
次に、トナー像が形成された媒体Ｐがニップ部（Ｎ１、Ｎ３、Ｎ２）を通過する際の媒体Ｐのトナー像の状態遷移の例について説明する。媒体Ｐがニップ部（Ｎ１、Ｎ３、Ｎ２）を通過する際には、初めに、ニップ部Ｎ１で媒体Ｐに形成されたトナーが融解され媒体Ｐに圧着される。次に、ニップ部Ｎ３で、媒体Ｐのトナーの温度がさらに高まる。最後に、ニップ部Ｎ２で、トナーの温度が更に高まり、融解が進行することになる。なお、上述の、媒体Ｐがニップ部（Ｎ１、Ｎ３、Ｎ２）を通過する際の媒体Ｐのトナー像の状態遷移の例については、上述の例に限定されず、種々パターンの状態遷移となりえる。
【００６０】
そして、定着ローラ５１が回転している状態から、定着ローラ５１の回転が停止すると、加圧パッド６５及び付勢ローラ７０は、元の位置（上述の図１の状態）に戻ることになる。
【００６１】
（Ａ−３）実施形態の効果
この実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。
【００６２】
この実施形態の定着ユニット１０６では、印刷開始する際に、定着ローラ５１が所定の温度に達するまで（定着ローラ５１の加熱が完了するまで）、定着ローラ５１を回転させずに停止した状態とすることで、定着ローラ５１と定着ベルト６３の間で形成されるニップ部の長さ（Ｎ１＋Ｎ２＋Ｎ３）を、印刷時(定着ローラ５１の回転時)と比較して短くしている。そして、この実施形態の定着ユニット１０６では、印刷のために定着ローラ５１を回転させた時、加圧パッド６５が移動し、定着ローラ５１が回転していない状態（定着ローラ５１の加熱時）よりもニップ部の長さ（Ｎ１＋Ｎ２＋Ｎ３）を長くすることができる。これにより、この実施形態の定着ユニット１０６では、定着ローラ５１の加熱時（定着ローラ５１の回転停止時）にはニップ部の長さを最小として定着ベルト６３を介して奪われる熱量を少なくし、印刷時（定着ローラ５１の回転時）には、ニップ部の長さを最大として、高速な定着処理（印刷処理）に寄与することができる。
【００６３】
例えば、定着ローラ５１と定着ベルト６３との間のニップ部の長さを、媒体Ｐのトナー像定着に必要な長さとしたまま、定着ローラ５１を加熱すると、加圧ローラ６４と加圧パッド６５間の定着ベルト６３裏面からの熱放射によって熱が奪われ、所定の温度に到達するのに時間がかかってしまう。しかし、この実施形態のように、定着ローラ５１の加熱時に、加圧ローラ６４と加圧パッド６５間の距離を最小（すなわち、ニップ部の長さを最小）とすることで、熱放射が減少し、定着ローラ５１を所定の温度まで加熱する時間を短くする（効率的に加熱することができる）という効果を奏する。これにより、この実施形態の定着ユニット１０６では、電力消費量を低減するという効果も奏する。
【００６４】
また、例えば、実施形態の定着ユニット１０６において、定着ローラ５１の回転停止時に、加圧部６０全体を上下動させて定着ベルト６３と定着ローラ５１とを完全に離間させることで、定着ローラ５１の回転停止時に定着ローラ５１から奪われる熱量を低減するようにしてもよい。しかし、この実施形態のように、加圧部６０のうち、加圧パッド６５だけを、定着ローラ５１の外周に沿って移動させる方が、簡易な構造で定着ローラ５１の回転停止時に定着ローラ５１から奪われる熱量を低減するという目的を達成することができる。
【００６５】
（Ｂ）他の実施形態
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。
【００６６】
（Ｂ−１）上記の実施形態では、本発明の定着装置及び画像形成装置を、プリンタに適用する例について説明したが、本発明の定着装置及び画像形成装置をプリンタ以外の他の画像形成装置（例えば、復号機、ファクシミリ、複写機等）に適用することができる。
【００６７】
（Ｂ−２）上記の実施形態では、定着ユニット１０６の加圧部６０に配置される加圧部材は加圧ローラ６４と加圧パッド６５だけであったが３つ以上の加圧部材を配置するようにしてもよい。例えば、加圧ローラ６４の媒体搬送方向Ｘの上流側に別途加圧ローラを設けるようにしてもよい。
【００６８】
また、上記の実施形態において、加圧パッド６５を他の形状の加圧部材（例えば、回転自在に取り付けられたローラ形状の部材）に置き換えるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１００…プリンタ、１０１…給紙カセット、１０２…レジストローラ対、１０３…ＬＥＤヘッド、１０４…画像形成ユニット、１０５…転写ユニット、１０６…定着ユニット、１０７…排出ローラ対、１０８…排出ローラ対、１０９…トップカバー、２０１…給紙ローラ、２０２…給紙サブローラ、２０３…媒体堆積部、２０４…感光ドラム、２０５…転写ローラ、２０６…板金、２０７…搬送ガイド、２０８…制御部、２０９…定着駆動モータ、２１０…サーミスタ、５１…定着ローラ、５２…ハロゲンランプ、５３…支持部材、５３ａ…回転支点、５３ｂ…孔、５３ｃ…案内溝、５４…支持部材、５４ａ…回転支点、５４ｂ…孔、５４ｃ…案内溝、５５…加圧レバー、５６…加圧レバー、５７…加圧ローラばね、５８…加圧ローラばね、５９…ギヤ、６０…加圧部、６１…ベアリング、６２…ベアリング、６３…定着ベルト、６４…加圧ローラ、６４ａ…金属シャフト、６５…加圧パッド、６５ａ…突起部、６６…板金、６７…パッドばね、６８…揺動支持部材、６８ａ…孔、６８ｂ…案内溝、６８ｃ…凸部、６９…揺動支持部材、６９ａ…孔、６９ｂ…案内溝、６９ｃ…凸部、７０…付勢ローラ、７０ａ…金属シャフト、Ｋ…媒体搬送経路、Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３…ニップ部、Ｐ…媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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