(57)【要約】      （修正有）【課題】簡便で、且つ薄く柔らかいフィルムにダメージを与えることなく、搬送ズレを防止しながらフィルム搬送する方法を用いた間接転写プリンタ。【解決手段】特に中間転写フィルム２０の搬送経路中に、円筒形であってその表面の円周に沿った突起部を有するシャフトを用いて、フィルムに対する凹部形成手段と凹部誘導手段とを設けた間接転写プリンタとすることにより、フィルム搬送部の過剰な組み立て精度を要求せずに、色ズレやフィルムへのダメージを与えない画像形成を行なう。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つ以上のフィルム状転写材料を用いて、被転写体に画像形成する間接転写プリンタであって、
少なくとも１つのフィルム状転写材料の搬送経路中に、
当該フィルム状転写材料における幅方向の両端部に凹部を形成する、凹部形成手段と、
形成された凹部に沿って搬送可能な凹部誘導手段と、を設けたことを特徴とする間接転写プリンタ。
【請求項２】
前記凹部形成手段と、前記凹部誘導手段とが、円筒形であってその表面の円周上に沿って突起部を有するシャフトからなることを特徴とする請求項１に記載の間接転写プリンタ。
【請求項３】
前記シャフトの円周上に沿って設けられた突起部が、テーパ状の断面を有することを特徴とする請求項２に記載の間接転写プリンタ。
【請求項４】
前記２つ以上のフィルム状転写材料が、基材上に少なくとも１つ以上のインク層を設けたインクリボンと、基材上に剥離可能に転写層を設けた中間転写フィルムと、を少なくとも含み、
中間転写フィルムの搬送経路中に、前記凹部形成手段と前記凹部誘導手段と、を設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の間接転写プリンタ。
【請求項５】
前記中間転写フィルムに形成された凹部が、前記被転写体に画像形成するための画像形成領域を含まない領域に形成されることを特徴とする請求項４に記載の間接転写プリンタ。
【請求項６】
フィルムの搬送方法であって、フィルム搬送経路中に当該フィルムの幅方向の両端部に凹部形成する、凹部形成工程と、
形成された凹部に沿って搬送可能な凹部誘導工程と、を有することを特徴とするフィルム搬送方法。
【請求項７】
前記凹部形成工程と、前記凹部誘導工程とが、円筒形であってその表面の円周上に沿って突起部を有するシャフトを用いて成されることを特徴とする請求項６に記載のフィルム搬送方法。
【請求項８】
前記シャフトの円周上に沿って設けられた突起部が、テーパ状の断面を有することを特徴とする請求項７に記載のフィルム搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンと中間転写フィルムとを用い、中間転写フィルムに画像形成した後、被転写体に対し、画像を再転写する間接転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写フィルムを用いた多色画像形成方法は、最終的に画像を設ける被転写体の基材が紙やプラスチックというように異なる場合でも、画像形成時は中間転写箔に対して印画を行うため、印画対象が一定であり、安定した画像形成が可能であることから、インクリボンを用いた画像形成手段の一つして、以前から検討されてきた。
【０００３】
例えば、インクリボンを用いて、サーマルヘッド印字による画像形成を行う手法は既に公知の技術であり、カードへの印字や写真画像の印字出力、シール類への印字など多様な用途に用いられている。しかし、これらの印字手法の多くは、特定の受像層を媒体表面に設ける必要があり、その組み合わせが限定されるという問題があった。
【０００４】
そこで、インクリボンを用いて、特定の受像層を有する中間転写フィルム上に画像を形成し、その後、被転写体に再転写することにより、最終印画物の基材を選ばずに多色画像を形成することが可能な手法として、間接転写方式が提案されてきた（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、間接転写方式は主にパスポートやＩＤ（Identification）カードなどの異なる基材に対して、多色画像を形成する手段として、用いられてきた。しかしながら、パスポートやＩＤカードなどは、５から１０年という比較的長期間の使用を求められる場合も多く、高い耐久性が求められる。このため、インクリボンとして、昇華性の染料を用いたものではなく、顔料を用いた熱溶融形のインクリボンを用いた手法などが提案されてきた（例えば、特許文献２）。
【０００６】
このような間接転写方式を用いた画像形成方法では、インクリボンに設けられたシアン、マゼンタ、イエロー、墨などの各インク層を中間転写フィルムの所定の位置に転写して、画像を形成する。
【０００７】
この際、中間転写フィルムは、所定の位置を何度も往復して、各インクを位置ズレなく転写する必要がある。
【０００８】
このためには、間接転写プリンタの設計・製造において、フィルム搬送部の組み立て精度が重要となり、その結果、プリンタのコストアップの原因の一つともなっていた。
【０００９】
フィルム搬送を精度よく実施する手段としては、写真用感剤フィルムの搬送などにおいて、図９、１０に見られるようなフィルムに規則的な穿孔部１０１を設け、スプロケット２００によって搬送する方法などが、古くから用いられていた。
【００１０】
このような手法を感熱転写プリンタに応用した例としては、特許文献３などを挙げることができる。
【００１１】
しかしながら、間接転写プリンタの高速化や印字感度の向上などの観点から、中間転写フィルムなどに使用される基材（フィルム）は、できるだけ薄くすることが求められており、基材に穿孔部１０１を設け、スプロケット２００で搬送する方法では、基材の破断や
シワが発生するといった問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平４−１６１３５０号公報
【特許文献２】特開平１０−５８７２８号公報
【特許文献３】特開平８−１８８０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
間接転写プリンタのフィルム搬送の機構において、プリンタの組み立て精度を極端に要求せず、比較的安価で容易に、位置ズレの無いフィルム搬送方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明はこれらの課題を解決すべくなされたものである。
すなわち、請求項１に記載の発明は、少なくとも２つ以上のフィルム状転写材料を用いて、被転写体に画像形成する間接転写プリンタであって、少なくとも１つのフィルム状転写材料の搬送経路中に、当該フィルム状転写材料における幅方向の両端部に凹部を形成する、凹部形成手段と、形成された凹部に沿って搬送可能な凹部誘導手段と、を設けたことを特徴とする間接転写プリンタである。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、前記凹部形成手段と、前記凹部誘導手段とが、円筒形であってその表面の円周上に沿って突起部を有するシャフトからなることを特徴とする請求項１に記載の間接転写プリンタである。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、前記シャフトの円周上に沿って設けられた突起部が、テーパ状の断面を有することを特徴とする請求項２に記載の間接転写プリンタである。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、前記２つ以上のフィルム状転写材料が、基材上に少なくとも１つ以上のインク層を設けたインクリボンと、基材上に剥離可能に転写層を設けた中間転写フィルムと、を少なくとも含み、中間転写フィルムの搬送経路中に、前記凹部形成手段と前記凹部誘導手段と、を設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の間接転写プリンタである。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、前記中間転写フィルムに形成された凹部が、前記被転写体に画像形成するための画像形成領域を含まない領域に形成されることを特徴とする請求項４に記載の間接転写プリンタである。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、フィルムの搬送方法であって、フィルム搬送経路中に当該フィルムの幅方向の両端部に凹部形成する、凹部形成工程と、形成された凹部に沿って搬送可能な凹部誘導工程と、を有することを特徴とするフィルム搬送方法である。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、前記凹部形成工程と、前記凹部誘導工程とが、円筒形であってその表面の円周上に沿って突起部を有するシャフトを用いて成されることを特徴とする請求項６に記載のフィルム搬送方法である。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、前記シャフトの円周上に沿って設けられた突起部が、テーパ状の断面を有することを特徴とする請求項７に記載のフィルム搬送方法である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の間接転写プリンタを用いることにより、フィルム搬送部を安価に設計しながら、フィルム搬送時の横ズレなどの印画における位置ズレを低減し、高品質の印画物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の間接転写プリンタの一例を示す概念図である。
【図２】本発明の山状突起付きシャフトの一例を示す平面図である。
【図３】インキリボンの例を示す断面図である。
【図４】インキリボンの例を示す平面図である。
【図５】中間転写フィルムの例を示す断面図である。
【図６】本発明の折り目形成の例を示す平面図である。
【図７】本発明の折り目形成の例を示す断面図である。
【図８】中間転写フィルムの別の一例を示す平面図である。
【図９】従来のスプロケットを用いたフィルム搬送法の例を示す概念図である。
【図１０】従来のスプロケット搬送用のフィルムの例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。尚、図中共通する項目については、同一の番号を附している。
【００２５】
図１は、本発明の間接転写プリンタの一例を示す概念図である。
【００２６】
図１に示す通り、間接転写プリンタ１は、インクリボン１０と中間転写フィルム２０とが、互いの巻出し部１１、２１から巻き出され、対向配置された後、サーマルヘッド４０によって、中間転写フィルム２０上に画像形成された後、熱ロール５０によって、被転写体７０に対し、画像が再転写される。
【００２７】
そして、インクリボン１０と中間転写フィルム２０とは、共に互いの巻取り部１２、２２に巻き取られる。
【００２８】
この時、中間転写フィルムの搬送経路には、凹部形成用シャフト３１と凹部誘導用シャフト３２とが設けられている。
【００２９】
ここで、凹部形成用シャフト３１と凹部誘導用シャフト３２の設置位置は、サーマルヘッド４０や熱ロール５０に対して、必ずしも図１に示すような相対的位置関係である必要はないが、中間転写フィルムの搬送経路中において、コーナーを形成する部分に設置されていることが望ましい。
【００３０】
これは、中間転写フィルムに加えられているテンションを利用することにより、それぞれのシャフト部から中間転写フィルムへの圧力を加わり易くし、凹部の形成を容易にすると共に、凹部誘導用シャフトにおいて、突起部が凹部からはずれ難くするためである。
【００３１】
また、凹部形成用シャフト３１ならびに凹部誘導シャフト３２には、その突起部３３に対応する位置に、ニップロールが設けられてあっても良く、その場合、ニップロールの表面には、シャフトに設けられた突起部３３の形状に対応した凹形状が設けられてあっても良い。
【００３２】
更に、中間転写フィルム２０は、サーマルヘッド４０によって画像が形成される際に、インクリボン１０に設けられたインク層の種類に応じて、往復搬送される。
【００３３】
従って、凹部形成用シャフト３１は、凹部の形成と共に、凹部誘導用シャフトとしての機能も有している。
【００３４】
図２は、凹部形成用シャフト３１ならびに凹部誘導用シャフト３２として用いられる突起付きシャフト３０の一例を示している。
【００３５】
突起付きシャフト３０は、搬送すべきフィルムすなわち中間転写フィルム２０の幅方向の両縁部よりやや内側に凹部を形成することのできる位置にシャフトの円周上に沿って突起部３３を有している。
【００３６】
突起部３３の形状は、その断面形状が、矩形のものや、U時型の断面を有する円弧状の天頂部を有するもの、半円形状などであっても良いが、この様な形状の場合には、凹部誘導用シャフト３２として用いる際に、フィルムに形成された凹部に挿入された突起部が、フィルム搬送時にはずれ易い傾向を有する。
【００３７】
従って、突起部３３の形状は、その断面がテーパ状であることが望ましい。ここで、テーパ状とは、裾野から天頂に向けて、幅が狭まっていく形状を意味している。
【００３８】
すなわち、断面形状が三角形や、台形、あるいは半紡錘形などの山状の形状を有していることが望ましいといえる。
【００３９】
図３は、本発明の間接転写プリンタに用いられるインクリボン１０の１例を示す断面図であり、図４はインクリボンの一例を示す平面図である。
【００４０】
インクリボン１０において、インク層１６は、一般にシアンインク層Ｃ、マゼンタインク層Ｍ、イエローインク層Ｙ、そして墨インク層Ｋとからなり、これらの色材として昇華性染料を用いることもできるが、ＩＤカードなどの個人認証媒体を用途とする場合には、高い耐久性が求められることから、顔料を色材として用いる熱溶融型インク層とすることができる。
【００４１】
顔料を各インク層の色材として用いる場合には、種々の公知顔料をいずれでも使用することができ、例えば、カーボンブラック、アゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリノン系等の顔料を挙げることができる。
【００４２】
これらは、２種類以上を組み合わせて使用することも可能であり、また色相調整のための公知染料を添加してもよい。
【００４３】
これら色材を有する各インク層のバインダー樹脂としては、例えば、ブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレンイミン樹脂、スルホンアミド樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、石油系樹脂、エポキシ樹脂、スチレン樹脂、スチレン及びその誘導体、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ヒドロキシメタクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート等のメタクリル酸エステル類及びメタクリル酸、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート等のアクリル酸エステル、塩化ビニル、酢酸ビニル等のビニル系単量体の単独あるいは共重合体などを用いることができる。また、これらの樹脂は２種類以上混合して用いることもできる。
【００４４】
また、各色インク層には前記顔料やバインダー樹脂の他に、適宜、離型剤、軟化剤、界面活性剤といった添加剤を添加することができる。
【００４５】
更には、インク層１６として、上述のシアンインク層Ｃ、マゼンタインク層Ｍ、イエローインク層Ｙ、墨インク層Ｋのほかに、接着剤インク層や蛍光材料などを含む特殊インク層が設けられてあってもよい。
【００４６】
ここで、接着剤インク層とは、被転写体７０と中間転写フィルム２０の画像が形成された転写層２８との密着性を向上させるためのもので、例えばポリアミド樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、エポキシ樹脂、スチレン系樹脂、アクリル酸エステル類、メタクリル酸エステル類、エチレン−アクリル共重合樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合樹脂、塩素化ポリオレフィン、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂など、各種樹脂を単独あるいは混合物として用いることができる。また、これらの樹脂に各種フィラー類などが添加されてあってもよい。
【００４７】
このようにして形成されるインクリボン１０の基材としては、コンデンサペーパー等の紙、またはポリエステルフィルム、ポリスチレン、ポリカーボネート、アクリル、ポリプロピレンフィルム、あるいはセロファン等が挙げられるが、特に耐熱性や取り扱いの容易性等を顧慮するとポリエステルフィルムが好ましく、具体的にはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等が好ましい。尚、基材の厚みは、機械的強度、取り扱いの容易さ、あるいは入手の容易性等から２〜５０μｍが良いが、より好ましくは２〜１６μｍが好適である。
【００４８】
また、基材には、前記各色インク層に対して反対面側に耐熱滑性層１７を必要に応じて設けることができる。耐熱滑性層はサーマルヘッド４０の熱源に密着する層であり、主に耐熱性や滑り性が求められ、使用される材料としては、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、ウレタンシリコーン樹脂、あるいはこれらにシリコーンオイルやワックス、油脂、微粒子などを添加した公知のものを適宜選択することができる。
【００４９】
前記インクリボン１０などを用いて多色画像が形成される中間転写フィルム２０は、剥離層２６と受像層２７を含む２層以上の多層構造からなる転写層２８を有しており、図５に本発明で用いられる中間転写フィルムの例を模式的に示す断面図を示した。
【００５０】
中間転写フィルム２０の基材２５は、インクリボン１０などの基材と同様、ＰＥＴやＰＥＮが好ましく、その厚さには特に制限はないが、プリンタの搬送性等を考慮すると一般的には９〜３００μｍであり、サーマルヘッドによる多色画像の形成及び被転写体への転写時の熱ロール加熱などを考慮すると、１２〜１００μｍがより好ましい。
【００５１】
剥離層２６は、光透過性を有しており、典型的には透明であることが望ましい。そこで、剥離層２６の材料としては、例えば、ポリカーボネート樹脂、アクリル系樹脂、フッ素系アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、エポキシアクリレート樹脂、ポリスチレン樹脂、シクロオレフィンポリマー、メチルスチレン樹脂、フルオレン樹脂、セルロース系樹脂、ポリアセタール樹脂、あるいはＵＶ硬化樹脂等の各種樹脂を用いることができ、これの樹脂にシリコンやフッ素系のパウダーや添加剤、あるいはポリエステル樹脂や各種天然ワックス類、合成炭化水素系ワックス、脂肪族アルコールと酸系ワックス、脂肪酸エステルとグリセライト系ワックス、アミン及びアマイド系ワックス、高級脂肪酸金属塩などを添加したものなどを挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００５２】
受像層２７としては、熱可塑性樹脂で、ポリスチレン、ポリα−メチルスチレン等のスチレン樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸エチル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルプチラールや、ポリビニルアセタール等のビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、エポ
キシ樹脂、ポリウレタン樹脂、石油樹脂、エチレンアクリル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体等の合成樹脂、ロジン、スチレンブタジエンゴム、ブチルゴム、ブタジエンアクリロニトリルゴム、ポリ塩素化オレフィン、セルロース誘導体等の１種又は２種以上の熱可塑性樹脂を主成分として用いることができる。
【００５３】
また、剥離層２６と受像層２７の間にアンカー層や印刷層、ホログラムのようなＯＶＤ（Optical Variable Device）層などを設けてもなんら問題はない。
【００５４】
図６では、上述の様にして作成された中間転写フィルム２０に対して、凹部３５が形成される様子を模式的に示している。
【００５５】
中間転写フィルム２０の受像層２７上に、インクリボン１０を用いて画像が形成され、形成された画像を剥離層２６と共に転写層２８として、被転写体７０に再転写される。
【００５６】
この時、中間転写フィルム２０の幅は、被転写体７０に転写されるべき幅よりも広く作成されており、被転写体７０に転写されるべき画像が印画される画像形成領域２９が存在する。但し、図６では画像領域を実線ならびに網掛けで表現しているが、実際には明確な領域表示がされている必要はない。
【００５７】
凹部３５は、この画像形成領域２９を含まない領域に形成される。これは、画像形成領域２９に凹部３５を形成すると、被転写体７０に再転写される画像に凹部が含まれてしまい、不具合が発生するためである。
【００５８】
従って、凹部３５は、画像形成領域２９に画像を形成するのを妨げない領域に形成する必要があり、また被転写体７０に対して再転写する際にも影響しない領域であることが望ましい。
【００５９】
凹部３５は、凹部形成用シャフト３１によって形成され、形成された凹部３５に対して、凹部誘導用シャフト３２である突起付きシャフト３０の突起部３３が嵌り込むことにより、基材が薄く柔らかい中間転写フィルム２０のようなフィルムであっても、横ズレなどの不具合なく、搬送することが可能となる。
【００６０】
図７は、上述のような中間転写フィルム２０に形成された凹部３５と突起付きシャフト３０との関係を概念的に示す断面図である。
【００６１】
図６、７では、中間転写フィルム２０における転写層２８が全面に塗工されている例を示しているが、図７から判るとおり、中間転写フィルム２０に凹部３５を形成することにより、転写層２８に対しても変形ストレスが加わることとなる。このため、転写層２８の剥離容易性や脆性特性によっては、転写層２８が間接転写プリンタ１内で剥落する、いわゆる粉落ち現象が発生する可能性もある。
【００６２】
このような場合には、図８に示すように、転写層２８をストライプ状に形成するか、あるいは、１画面毎の塗分け構成として形成されてあっても良い。
【００６３】
以上のように、本発明の突起付きシャフト３０を用いたフィルム搬送方法と、これを用いた間接転写プリンタとすることにより、フィルム搬送部の過剰な組み立て精度を要求することなく、色ズレやフィルムへのダメージなどの発生しない画像形成方法を提供することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１０  …  インクリボン
１１  …  インクリボン巻出し部
１２  …  インクリボン巻取り部
１５  …  基材
１６  …  インク層
１７  …  耐熱滑性層
Ｃ    …  シアンインク層
Ｍ    …  マゼンタインク層
Ｙ    …  イエローインク層
Ｋ    …  墨インク層
２０  …  中間転写フィルム
２１  …  中間転写フィルム巻出し部
２２  …  中間転写フィルム巻取り部
２５  …  基材
２６  …  剥離層
２７  …  受像層
２８  …  転写層
２９  …  画像形成領域
３０  …  突起付きシャフト
３１  …  凹部形成用シャフト
３２  …  凹部誘導用シャフト
３３  …  突起部
３５  …  凹部
４０  …  サーマルヘッド
５０  …  熱ロール
６０  …  プラテンローラ
７０  …  被転写体
１００…  写真用感剤フィルム
１０１…  穿孔部
２００…  スプロケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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