(57)【要約】【課題】コンデンサーの電圧を測定する回路などを設けることなく、コンデンサーの静電容量を評価することができる電源装置を提供する。【解決手段】電源装置（電源部７０）は、電力を供給する電力供給部７３と、電力を蓄えることが可能なコンデンサーＣ１と、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力によって所定動作を実行させる制御部４０と、を備え、制御部４０は、所定動作の内容または所定動作の成否に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力を供給する電力供給部と、
前記電力を蓄えることが可能なコンデンサーと、
前記コンデンサーに蓄えられた前記電力によって所定動作を実行させる制御部と、を備え、
前記制御部は、前記所定動作の内容または前記所定動作の成否に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする電源装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電源装置であって、
前記制御部は、前記電源装置を制御する電源制御部を含み、
前記電源制御部が前記所定動作を実行させることを特徴とする電源装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の電源装置であって、
前記制御部は、
前記電力供給部から前記コンデンサーに供給される前記電力の供給が停止した後の所定時間経過後に前記所定動作を行わせ、
前記所定動作の成否に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量の良否を評価することを特徴とする電源装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の電源装置であって、
前記制御部は、
所定の時間間隔で前記所定動作を繰り返し実行させ、
前記所定動作の回数に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする電源装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の電源装置であって、
前記制御部は、
前記所定動作を継続して実行させ、
前記所定動作の総量に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする電源装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の電源装置であって、
前記制御部は、前記所定動作を行った時刻情報に基づいて、前記コンデンサーの交換時期を評価することを特徴とする電源装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の電源装置であって、
情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記コンデンサーが有する静電容量を評価した結果を前記表示部に表示させることを特徴とする電源装置。
【請求項８】
請求項７に記載の電源装置であって、
前記制御部は、前記コンデンサーの交換時期の情報を前記表示部に表示させることを特徴とする電源装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の電源装置を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
電力供給する電力供給部と、前記電力を蓄えることが可能なコンデンサーと、を備えた電源装置における前記コンデンサーが有する静電容量を評価する静電容量評価方法であって、
前記コンデンサーに蓄えられた前記電力によって所定動作を試み、
前記所定動作の内容または前記所定動作の成否に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする静電容量評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源装置、該電源装置を備える印刷装置、該電源装置が備えるコンデンサーの静電容量評価方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
供給される交流電力を直流電力に変換する電源回路では、変換された直流電力の平滑化を目的としてコンデンサーが用いられる。この平滑用コンデンサーには、比較的大容量なコンデンサーが適しており、小型、大容量で、容量当たりの価格が安いアルミ電解コンデンサーが多用される。一方、アルミ電解コンデンサーは、電解液の消失に伴う静電容量の低下が見られ、この静電容量の低下が、電源回路の寿命を決める要因となる場合が多い。また、電解液の消失は、電源回路の使用環境によってその度合いが大きく異なるため、電源回路やその電源回路を使用する装置のメンテナンス・維持には、アルミ電解コンデンサーの寿命（劣化状況）をモニターすることが有効である。
【０００３】
これに対し、特許文献１には、電解コンデンサーの両端電圧を測定する電圧測定回路と、電圧測定回路が測定した電解コンデンサーの両端電圧に基づいて電解コンデンサーの寿命を判定する寿命判定回路とを備えた電源装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−６０８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の電源装置は、電解コンデンサーの寿命を判定するために、電源装置として必要な回路とは別に電圧測定回路を備える必要があるという課題があった。また、そのため、電源装置の小型化や低価格化の妨げになってしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の適用例または形態として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］  本適用例に係る電源装置は、電力を供給する電力供給部と、前記電力を蓄えることが可能なコンデンサーと、前記コンデンサーに蓄えられた前記電力によって所定動作を実行させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記所定動作の内容または前記所定動作の成否に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする。
【０００８】
本適用例によれば、コンデンサーに蓄えられた電力と、この電力によって行う所定動作の内容や所定動作の成否との間に相関関係を持たせることが可能であるため、所定動作の内容または所定動作の成否に基づいて、コンデンサーが有する静電容量を評価することができる。つまり、直接コンデンサーの電圧を測定する回路などを設けることなく、コンデンサーの静電容量を評価することができる。
【０００９】
［適用例２］  上記適用例に係る電源装置において、前記制御部は、前記電源装置を制御する電源制御部を含み、前記電源制御部が前記所定動作を実行させることを特徴とする。
【００１０】
本適用例によれば、電源装置が所定動作を実行させるため、コンデンサーが有する静電容量を評価するための新たな回路や装置を設ける必要が無く、新たな回路や装置を設けるための手間やコストを抑制することができる。
【００１１】
［適用例３］  上記適用例に係る電源装置において、前記制御部は、前記電力供給部から前記コンデンサーに供給される前記電力の供給が停止した後の所定時間経過後に前記所定動作を行わせ、前記所定動作の成否に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量の良否を評価することを特徴とする。
【００１２】
本適用例によれば、所定動作は、電力供給部からの電力の供給が停止した後の所定時間経過後に行われ、また、その時点でコンデンサーに蓄えられている電力によって行われる。そのため、コンデンサーに蓄えられた電力が、消費あるいは放電などの理由により一定の割合で減少する構成において、所定動作が実施可能か否かは、その時点で蓄えられている電力量に、つまりは、コンデンサーの静電容量に依存する。従って、所定動作が行われたか否かを確認することで、コンデンサーの静電容量が所定の大きさ以上か否か（所定動作が実行できる電力を蓄えることのできる大きさ以上か否か）を判定（評価）することがきる。
【００１３】
［適用例４］  上記適用例に係る電源装置において、前記制御部は、所定の時間間隔で前記所定動作を繰り返し実行させ、前記所定動作の回数に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする。
【００１４】
本適用例によれば、所定動作は、コンデンサーに蓄えられた電力によって所定の時間間隔で所定動作を繰り返すため、繰り返す所定動作の回数は、その時点で蓄えられている電力量に、つまりは、コンデンサーの静電容量に依存する。従って、所定動作の回数を評価することで、コンデンサーの静電容量を推定（評価）することができる。
【００１５】
［適用例５］  上記適用例に係る電源装置において、前記制御部は、前記所定動作を継続して実行させ、前記所定動作の総量に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする。
【００１６】
本適用例によれば、所定動作は、コンデンサーに蓄えられた電力によって所定動作を継続する動作であるため、継続した所定動作の総量は、その時点で蓄えられている電力量に、つまりは、コンデンサーの静電容量に依存する。従って、所定動作の総量を評価することで、コンデンサーの静電容量を推定（評価）することができる。
【００１７】
［適用例６］  上記適用例に係る電源装置において、前記制御部は、前記所定動作を行った時刻情報に基づいて、前記コンデンサーの交換時期を評価することを特徴とする。
【００１８】
本適用例によれば、コンデンサーの静電容量の経時変化を把握することができるため、経時変化の状況に基づいてコンデンサーの寿命を推定することができる。推定される寿命に対応したコンデンサーの交換時期の情報が表示されることで、電源装置に対し、事前に必要なメンテナンスを行うことが可能となる。
【００１９】
［適用例７］  上記適用例に係る電源装置において、情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記コンデンサーが有する静電容量を評価した結果を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００２０】
本適用例によれば、表示部の表示を見ることで、電源装置が有するコンデンサーの静電容量の評価結果を確認することができる。
【００２１】
［適用例８］  上記適用例に係る電源装置において、前記制御部は、前記コンデンサーの交換時期の情報を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００２２】
本適用例によれば、コンデンサーの静電容量を評価することで、コンデンサーの劣化状況を判断し、評価したコンデンサーの劣化状況に基づいてコンデンサーの交換時期の情報を表示することができる。
【００２３】
［適用例９］  本適用例に係る印刷装置は、上記適用例に記載の電源装置を備えることを特徴とする。
【００２４】
本適用例によれば、印刷装置が備える電源装置の寿命を左右するコンデンサーの劣化状況を評価することができるため、印刷装置のメンテナンスをより好適に行うことが可能となる。
【００２５】
［適用例１０］  本適用例に係る静電容量評価方法は、電力供給する電力供給部と、前記電力を蓄えることが可能なコンデンサーと、を備えた電源装置における前記コンデンサーが有する静電容量を評価する静電容量評価方法であって、前記コンデンサーに蓄えられた前記電力によって所定動作を試み、前記所定動作の内容または前記所定動作の成否に基づいて、前記コンデンサーが有する静電容量を評価することを特徴とする。
【００２６】
本適用例によれば、コンデンサーに蓄えられた電力と、この電力によって行う所定動作の内容や所定動作の成否との間に相関関係を持たせることが可能であるため、所定動作の内容または所定動作の成否に基づいて、コンデンサーが有する静電容量を評価することができる。つまり、直接コンデンサーの電圧を測定する回路などを設けることなく、コンデンサーの静電容量を評価することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施形態１に係る「印刷装置」としてのプリンターの斜視図
【図２】プリンターの構成を示すブロック図
【図３】「電源装置」としての電源部のブロック図
【図４】静電容量評価方法の実施例１のフローチャート
【図５】電源部内部の状態を示すタイミングチャート
【図６】コンデンサーの劣化進行状況の例を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に本発明を具体化した実施形態について、図面を参照して説明する。以下は、本発明の一実施形態であって、本発明を限定するものではない。なお、以下の各図においては、説明を分かりやすくするため、実際とは異なる尺度で記載している場合がある。また、図面に付記する座標においては、Ｚ軸方向が鉛直方向、＋Ｚ方向が上方向、Ｙ軸方向が前後方向、＋Ｙ方向が手前方向、Ｘ軸方向が左右方向、＋Ｘ方向が左方向、Ｘ−Ｙ平面が水平面としている。
【００２９】
（実施形態１）
＜印刷装置＞
図１は、実施形態１に係る「印刷装置」としてのプリンター１００の斜視図、図２は、プリンター１００の構成を示すブロック図である。
プリンター１００は、例えば、ＪＩＳ規格のＡ０判やＢ０判などといった比較的大きなサイズの印刷媒体（用紙）に印刷が可能な大型のインクジェット式プリンターである。印刷媒体（図１に示すロール紙１）は、ロール状に巻かれた状態で供給される。
【００３０】
プリンター１００は、印刷部１０、搬送部２０、記憶部３０、制御部４０、操作パネル５０、検出部６０（図２参照）、「電源装置」としての電源部７０などを含む装置本体２と、装置本体２を載置するスタンド３から構成されている。
装置本体２の手前上部には、装置本体２の内部が視認できる透明カバー４が設けられている。
【００３１】
印刷部１０は、ロール紙１の表面にインクを吐出して画像を形成（印刷）するインクジェットヘッド（以下ヘッド１１と言う）、Ｘ軸方向に延在するように設けられたガイド軸１２、ヘッド１１を支持し、ガイド軸１２に沿ってロール紙１の表面上を走査移動するキャリッジ１３などを備えている。
【００３２】
記憶部３０は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やメモリーカードなどの書き換え可能な記憶媒体である。記憶部３０には、制御部４０が動作するソフトウェア（プログラム）や印刷ジョブなどが記憶される。
印刷ジョブは、印刷を実行させるための一連の要求情報（印刷用の印刷データを含む制御コマンドなど）であり、記憶部３０にスプールさせることができる。スプールされた印刷ジョブは、必要に応じて並び替えられた実行順に応じて実施される。
【００３３】
制御部４０は、インターフェイス部４１、ＣＰＵ４２、メモリー４３、駆動制御部４４、電源制御部７２などを備え、プリンター１００全体の集中制御を行う。
インターフェイス部４１は、外部機器（例えばパーソナルコンピューター）とプリンター１００との間でデータの送受信を行う。
ＣＰＵ４２は、プリンター１００全体の制御を行うための演算処理装置である。
メモリー４３は、ＣＰＵ４２が動作するプログラムを格納したり、必要な情報を記録したりする領域であり、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリーなどの記憶素子で構成される。
【００３４】
ＣＰＵ４２は、記憶部３０やメモリー４３に格納されているプログラムや印刷ジョブなどに従って、駆動制御部４４や、検出部６０、電源部７０を、また、駆動制御部４４を介し、印刷部１０、搬送部２０などを制御する。
操作パネル５０は、ヒューマンインターフェースとしての入出力部であり、表示部５１と入力部とを備え、制御部４０に対する指示や動作の選択、制御部４０の動作における必要な制御情報の表示などを行うことができる。表示部は、情報（文字や画像など）を表示することが可能である。つまり、電源装置は、情報を表示する表示部５１を備えている。表示部５１の具体例としては、ディスプレイなどが挙げられる。また、入力部の具体例としては、ボタン、タッチパネル、マイク等が挙げられる。
【００３５】
検出部６０は、印刷部１０、搬送部２０など、装置本体２内部の所定の箇所に設けられた複数の検出機器群（例えば、リニア式エンコーダー、ロータリー式エンコーダー、光学センサーなど）から成り、プリンター１００内の稼動状況を検出（監視）し、その検出結果を制御部４０に通知する。具体的には、ガイド軸１２に沿って走査移動するキャリッジ１３の位置、搬送部２０におけるロール紙１の幅方向（図１におけるＸ軸方向）のセット位置や搬送状況（印刷媒体のジャムの有無など）、ロール紙１の有無や残量、印刷部１０におけるインクの有無や残量、透明カバー４の開閉状態などを監視する。
【００３６】
搬送部２０は、印刷媒体を搬送方向に搬送する機構である。搬送部２０の具体例としては、搬送ローラーである。装置本体２の内部に格納した印刷前のロール紙１は、搬送部２０によって印刷部１０に供給され、印刷が行われた後に、切り離して排出される。ロール紙１が供給されてから排出されるまでの経路が、搬送経路である。搬送部２０によって印刷部１０に供給されたロール紙１に対し、制御部４０は、ガイド軸１２に沿ってヘッド１１を支持するキャリッジ１３を走査方向（Ｘ軸方向）移動させながらヘッド１１からインク滴を吐出する動作と、搬送部２０により走査方向（Ｘ軸方向）と交差する搬送方向（＋Ｙ方向）にロール紙１を移動させる動作とを交互に繰り返すことにより、ロール紙１に所望の画像を形成（印刷）する。
【００３７】
図３は、本実施形態を特徴付ける「電源装置」としての電源部７０のブロック図である。
電源部７０は、電源ユニット７１、電源制御部７２などから構成されている。
電源ユニット７１は、電力供給部７３、コンデンサーＣ１、交流電力検出部７６、降圧回路７７，７８などから構成されている。
【００３８】
電力供給部７３は、外部の交流電源から供給される電力を直流電力として供給する回路部であり、４つのダイオードで構成するブリッジ整流回路７３１と、ブリッジ整流回路７３１の出力を所定の電圧（プリンター１００の各部を駆動する定格電圧を上回る所定の電圧）まで昇圧する昇圧回路７３２などから構成される。昇圧回路７３２は、電源制御部７２によって駆動制御される。まとめると、電源装置は、電力を供給する電力供給部７３を備えている。
【００３９】
コンデンサーＣ１は、電力供給部７３に接続されており（すなわち、昇圧回路７３２の出力がコンデンサーＣ１に接続され）、供給される直流電力を蓄えることができる。つまり、電源装置は、電力を蓄えることが可能なコンデンサーＣ１を備えている。コンデンサーＣ１は、所謂、平滑化コンデンサーである。コンデンサーＣ１には、好適例としてアルミ電解コンデンサーを使用している。
【００４０】
交流電力検出部７６は、外部から供給される交流電力を感知する回路部であり、外部の交流電源から供給される電力が遮断された場合に、直ちに、その検知結果を電源制御部７２に通知する。
【００４１】
降圧回路７７，７８は、コンデンサーＣ１によって平滑化された直流電力を、電源部７０に接続される負荷１，２のそれぞれに対応した所定の電圧に降圧する絶縁型ＤＣ‐ＤＣコンバーターである。
負荷１には、例えば、印刷部１０、搬送部２０（図２参照）などの比較的高電圧の駆動系負荷が接続される。
負荷２には、制御部４０（図２参照）など、比較的低電圧のロジック制御系回路が接続される。
【００４２】
電源装置は、電源部７０を制御する電源制御部７２を備えている（図２参照）。電源制御部７２は、制御機能として、昇圧回路７３２や降圧回路７７，７８の駆動制御および交流電力検出部７６からの通知を受信する機能などを有する。
なお、電源部７０をプリンター１００とは独立させた電源装置として構成する場合には、電源装置には、電源制御部７２を備える制御部４０（つまりは、駆動制御部４４を含まない制御部４０）を含む構成とする。
【００４３】
以上のような構成において、例えば、外部から電源部７０に供給される交流電力の電圧が、わずかであっても定格を越えて印加される時間やその頻度が増したり、プリンター１００が著しく気温の高い使用環境に置かれたりする場合などにおいては、電力供給部７３の出力が接続されるコンデンサーＣ１の劣化が促進され、その機能を果たせなくなる場合がある。特に、平滑化コンデンサーに好適なアルミ電解コンデンサーにおいては、その傾向が顕著である。
【００４４】
これに対し、本実施形態の電源部７０は、新たな回路や装置を追加することなく、コンデンサーＣ１の劣化の状況を評価可能とし、電源部７０や電源部７０を用いたプリンター１００のメンテナンスができるようにしている。具体的には、電源制御部７２に（つまりは制御部４０に）、電源部７０を制御する機能の他に、記録部７４および評価部７５を含んで構成している。つまり、記録部７４および評価部７５は、電源制御部７２に設けられている。
【００４５】
記録部７４は、コンデンサーＣ１に蓄えられた所定量を上回る直流電力によって、所定動作を行うことができる。また、記録部７４は制御部４０の一部である。言い換えれば、電源装置は、電源装置は、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力によって所定動作を実行させる制御部４０を備えている。
所定動作とは、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力を消費して実行される何らかの動作である。例えば、所定動作とは、何らかの情報を記録する（所定動作の痕跡を残す）ものである。所定動作によって記録した内容や、記録の有無（所定動作の成否）を評価部７５が読み取ることによって、所定動作の実行を可能とさせたコンデンサーＣ１に蓄えられた直流電力量を評価することができる。言い換えれば、制御部４０は、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力を用いて行われる所定動作を実行させ、所定動作の内容や成否に基づいて、コンデンサーＣ１において実際に使用可能な静電容量を評価する。実際に使用可能な静電容量とは、コンデンサーＣ１の劣化等を考慮した現実的な容量のことである。まとめると、制御部４０は、所定動作の内容または所定動作の成否に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価する。これにより、直接コンデンサーＣ１の電圧を測定する回路などを設けることなく、コンデンサーＣ１の静電容量を評価することができる。
なお、「所定動作を実行させる」とは、所定動作を実行させることができる、という意味であり、必ず所定動作が実行されるわけではない。所定動作が電力不足で失敗した場合、所定動作が全く実行されなかったり、所定動作が途中段階までしか実行されなかったりすることもある。
なお、制御部４０は、電源装置を制御する電源制御部７２を含んでいる。このとき、電源制御部７２が所定動作を実行させる、と言うこともできる。
【００４６】
評価部７５は、前述した所定動作によって記録された記録の内容またはその記録の有無に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価することができる。換言すれば、制御部４０は、電力供給部７３からコンデンサーＣ１に供給される電力の供給が停止した後の所定時間経過後に所定動作を行わせ、所定動作の成否に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量の良否を評価する。また、評価部７５は、その評価結果を操作パネル５０の表示部５１に表示させる。つまり、制御部４０は、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価した結果を表示部５１に表示させる。
【００４７】
コンデンサーＣ１の劣化は、コンデンサーＣ１が有する静電容量の特性の劣化として評価される。また、電圧が等しい場合に、コンデンサーＣ１が有する静電容量は、コンデンサーＣ１に蓄えることのできる電荷量に比例する。従って、コンデンサーＣ１に蓄えた電荷量を評価することによりコンデンサーＣ１の劣化状況を評価することができる。また、コンデンサーＣ１に蓄えた電荷によって実行できる仕事を評価することでも、コンデンサーＣ１の劣化状況を評価することができる。
【００４８】
（実施例１）
実施例１では、電源遮断後（電力供給部７３からの電力供給停止後）の所定時間が経過した時点において、コンデンサーＣ１に蓄えられている電荷（電力）によって、所定動作を行うことができるか否かの判定を行うことにより、コンデンサーＣ１の静電容量を評価する。具体的には、電源遮断後にコンデンサーＣ１に蓄えられた電力のみにより、記録部７４によって、時間の経過を計測し、所定の時間経過時に所定動作を行うという一連の動作を試み、再び電源を投入してから、評価部７５によって、その記録の有無を観察することによって、所定動作が完了しているか否か、つまり、蓄えられた電荷量が所定の値以上であったか否かの評価を行う。
【００４９】
記録部７４は、所定動作として、電源遮断後の所定時間経過時に、メモリー４３の予め定められた位置（アドレス）に予め定められた情報を書き込む。例えば、最も簡単な例として、初期状態において０が与えられているメモリー４３の所定位置のビットを１とする。また、所定時間は、コンデンサーＣ１を正常と判断して良い限界の静電容量に蓄えられる直流電力によって、所定の記録を完了させることができる限界の時間を設定する。なお、所定時間の設定に当たっては、予め充分な評価を行うことが好ましい。
【００５０】
電源の遮断が交流電力検出部７６から通知されたタイミングで、電源制御部７２は、昇圧回路７３２と降圧回路７８の駆動を停止し、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力が、電源制御部７２を含むロジック制御系回路でのみ消費されるように制御する。ロジック制御系回路で消費される電力は略一定（駆動系負荷で消費される電力の変動と比較して一定）であるため、ロジック制御系回路が正常に動作を継続することが可能な時間（例えば０．１秒〜数秒程度の時間）は、コンデンサーＣ１の静電容量と略比例関係にある。従って、所定の記録が確認された場合には、コンデンサーＣ１が正常状態であると判定し、記録が無かった場合には、コンデンサーＣ１が劣化し、必要な静電容量が得られないと判定することができる。
評価部７５は、その判定（評価）結果を操作パネル５０の表示部５１に表示させる。
【００５１】
図４は、静電容量評価方法の実施例１のフローチャートである。また、図５は、電源部７０の内部（図３に示すａ〜ｅ）の状態を示すタイミングチャートである。
以下、これらの図を参照して本実施例における静電容量評価の手順を説明する。コンデンサーＣ１の静電容量の評価は、プリンター１００の電源の立ち下げ、立ち上げを行う際に実施することができる。
【００５２】
まず、プリンター１００の電源を入れる（ステップＳ１）。具体的には、電源部７０に交流電力を供給する。すると、電力供給部７３は直流電力を出力し、接続されたコンデンサーＣ１には、静電容量に見合う電荷（直流電力）が蓄えられる（ステップＳ２）。また、降圧回路７７，７８により負荷１，２に所定の直流電力が供給され、制御部４０（電源制御部７２を含む）は、プリンター１００の集中制御を開始する。必要に応じ、印刷を実行する。
【００５３】
次に、コンデンサーＣ１の評価を行うためにプリンター１００の電源を落とす（ステップＳ３）。交流電源からの電力の供給が遮断されると、交流電力検出部７６は、直ちに、その検知結果を電源制御部７２に通知する（ステップＳ４）。
電源制御部７２は、通知を受信すると、昇圧回路７３２および降圧回路７８の駆動を停止し（図５ａ，ｂ，ｃ参照）、また、時間計測のためのタイマーを起動する（ステップＳ５）。コンデンサーＣ１に蓄えられた電力の電位は、ロジック制御系回路による電力消費により徐々に低下する（図５ｄ参照）。
【００５４】
タイマーが所定の時間（図５ｅに示す時間Ｔｅ）に達したら、電源制御部７２は、メモリー４３（図２参照）に所定の記録を行う（ステップＳ６）。これらの電源制御部７２の動作は、ロジック制御系回路の電源電圧（負荷２への供給電圧）が動作を可能とする所定の電圧（図５ｄに示す電圧Ｖｐ）以上に維持されている場合に実施できる。
制御部４０は、供給される電源電圧（コンデンサーＣ１の電圧）がＶｐの値までに減少したら、プリンター１００の制御において必要な電源遮断対応処理を行い、電源制御部７２は、降圧回路７７の駆動を停止して、自らの動作を停止する（ステップＳ７）。つまり、供給される電源電圧が、電源遮断の時点から電圧Ｖｐに下がるまでの時間Ｔｐが、Ｔｐ≦Ｔｅの場合には、電源制御部７２は、所定の記録を行わない。
【００５５】
次に、プリンター１００の電源を再度投入する（ステップＳ８）。制御部４０（電源制御部７２を含む）は、プリンター１００の集中制御を開始し、評価部７５は、メモリー４３を参照し（ステップＳ９）、所定動作が完了しているか否かを判定し、判定結果を表示する（ステップＳ１０）。
静電容量評価方法についてまとめると、電力供給する電力供給部７３と、電力を蓄えることが可能なコンデンサーＣ１と、を備えた電源装置におけるコンデンサーＣ１が有する静電容量を評価する静電容量評価方法であって、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力によって所定動作を試み、所定動作の内容または所定動作の成否に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価することを特徴とする静電容量評価方法である。これにより、直接コンデンサーＣ１の電圧を測定する回路などを設けることなく、コンデンサーＣ１の静電容量を評価することができる。
なお、所定動作を試みた後は、所定動作が成功する場合と、電力不足により所定動作が失敗する場合とがあり、必ずしも所定動作が実行されるわけではない。所定動作が失敗する場合は、所定動作が途中段階まで実行される場合と、全く実行されない場合とを含む。
【００５６】
以上述べたように、本実施形態の実施例１による電源装置、印刷装置、静電容量評価方法によれば、以下の効果を得ることができる。
コンデンサーＣ１に蓄えられた直流電力と、この直流電力によって行う記録の有無との間に相関関係を持たせることが可能であるため、記録の有無に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価することができる。つまり、直接コンデンサーＣ１の電圧を測定する回路などを設けることなく、コンデンサーＣ１の静電容量を評価することができる。
【００５７】
また、電源部７０が備える電源制御部７２が、記録部７４および評価部７５を備えるため、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価するための新たな回路や装置を設ける必要が無い。
【００５８】
また、所定動作は、電力供給部７３からの直流電力の供給が停止した後の所定時間経過後に行われ、また、その時点でコンデンサーＣ１に蓄えられている直流電力によって行われる。そのため、コンデンサーＣ１に蓄えられた直流電力が、消費あるいは放電などの理由により一定の割合で減少する構成において、所定動作が実施可能か否かは、その時点で蓄えられている直流電力量に、つまりは、コンデンサーＣ１の静電容量に依存する。従って、所定動作による記録が行われたか否かを示す記録の有無を見ることで、コンデンサーＣ１の静電容量が所定の大きさ以上か否か（所定動作が実行できる直流電力を蓄えることのできる大きさ以上か否か）を判定（評価）することがきる。まとめると、制御部４０は、電力供給部７３からコンデンサーＣ１に供給される電力の供給が停止した後の所定時間経過後に所定動作を行わせ、所定動作の成否に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量の良否を評価する。なお、静電容量の良否の判断基準は、例えば、コンデンサーＣ１の静電容量の現在値が、使用開始時に比べて何％程度残っているか、というものである。何％以上を「良」とするかは、コンデンサーＣ１の役割や用途に応じて、適宜決定すればよい。
【００５９】
また、電源部７０は、評価部７５が行った評価結果を表示する表示部５１を備える。表示部５１の表示を見ることで、電源部７０が有するコンデンサーＣ１の静電容量の評価結果を確認することができる。
【００６０】
また、コンデンサーＣ１の静電容量を評価することで、コンデンサーＣ１の劣化状況を判断することができる。評価したコンデンサーＣ１の劣化状況に基づいてコンデンサーＣ１の交換時期の情報を表示することができる。
【００６１】
このように、本実施例によれば、プリンター１００が備える電源部７０の寿命を左右するコンデンサーＣ１の劣化状況を評価することができるため、プリンター１００のメンテナンスをより好適に行うことが可能となる。
【００６２】
（実施例２）
次に、本実施形態における実施例２について説明する。
実施例２は、電源部７０において、所定動作が、所定の時間間隔で記録を繰り返す動作であり、評価部７５が、記録の回数に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価することを特徴としている。言い換えれば、制御部４０は、所定の時間間隔で所定動作を繰り返し実行させ、所定動作の回数に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価する。また、記録部７４が、この記録を、所定動作を行った時刻情報と共に記録し、評価部７５が、記録した複数の記録および複数の時刻情報に基づいて、コンデンサーＣ１の交換時期を評価することを特徴としている。つまり、制御部４０は、所定動作を行った時刻情報に基づいて、コンデンサーＣ１の交換時期を評価する。
以下、具体的に説明する。
【００６３】
実施例２は、メモリー４３にカウンター機能を持たせている。記録部７４は、電源遮断後（電力供給部７３からの電力供給停止後）、直ちにこのカウンターによるカウントをスタートさせ、電源遮断の時点から、ロジック制御系回路の電源電圧が、動作可能な電圧Ｖｐ以下に下がるまでの時間Ｔｐの間カウントアップを継続する（図５参照）。すなわち、本実施例において、所定動作は、所定の時間間隔でカウンターをインクリメントさせる動作である。所定の時間間隔は、具体的には、例えば、１ｍｓ（ミリセカンド）である。また、記録部７４は、カウンターをスタートさせる都度（つまり、プリンター１００の電源を遮断する都度）、その時点の時刻情報（記録日時）をメモリー４３に記録する。
【００６４】
再び電源を投入すると、評価部７５は、メモリー４３を参照し、このカウンターのカウント値から、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力量を評価する。すなわち、電力供給停止後にロジック制御系回路の電源電圧が、電圧Ｖｐ以下に下がるまでの時間Ｔｐに比例したカウント値を評価することで、コンデンサーＣ１に蓄えられた電荷量を、つまりは静電容量を導出する。評価部７５は、読み出したカウント値および対応する時刻情報を記憶部３０に記録し、カウンターをリセットする。
また、評価部７５は、記憶部３０に記録された履歴情報から、コンデンサーＣ１の劣化の進行状況（寿命）を推定することができる。
【００６５】
図６は、コンデンサーＣ１の劣化の進行状況の例を示すグラフである。具体的には、記憶部３０に記録されたカウント値および対応する時刻情報の例をプロットしたグラフである。横軸は、プリンター１００の使用を開始してからの時間Ｔ、縦軸はカウント値から導出されるコンデンサーＣ１の静電容量Ｃである。評価部７５は、このグラフを操作パネル５０の表示部５１に表示させることができる。グラフに示す例は、プリンター１００を継続的に使用しながら、例えば、１年毎に静電容量Ｃの値をプロットした例である。
【００６６】
グラフに示す例によれば、コンデンサーＣ１の劣化は、４年次頃から始まり、年々、その度合いを増している。例えば、コンデンサーＣ１の寿命（交換が必要な時期）を、静電容量がグラフに示すＣｒの値に減少した時点とした場合、このグラフから、交換時期を外挿（推定）することができる。例えば、グラフの破線で示すように、８年目のプロットをした時点で、９年次頃に寿命を迎えることが推定される。この推定値は、プロットされる特性曲線を多次元関数に近似させることで算出することができる。まとめると、制御部４０は、コンデンサーＣ１の交換時期の情報を表示部５１に表示させることができる。
【００６７】
このように、本実施例によれば、コンデンサーＣ１の静電容量の経時変化を把握することができるため、経時変化の状況に基づいてコンデンサーＣ１の寿命を推定することができる。推定される寿命に対応したコンデンサーＣ１の交換時期の情報が表示されることで、電源部７０に対し、事前に必要なメンテナンスを行うことが可能となる。
【００６８】
（実施例３）
次に、本実施形態における実施例３について説明する。
実施例３は、電源部７０において、所定動作が、記録を継続する動作であり、評価部７５が、継続した記録の総量に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価することを特徴としている。換言すれば、制御部４０は、所定動作を継続して実行させ、所定動作の総量に基づいて、コンデンサーＣ１が有する静電容量を評価する。
以下、具体的に説明する。
【００６９】
実施例３は、記録部７４が、所定動作を、負荷１に接続される駆動系負荷に行わせる。駆動系負荷として、例えば、印刷部１０（図１参照）を用いている。また、所定動作は、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力によって、ホームポジションに位置するキャリッジ１３をガイド軸１２に沿って移動させる動作である。
ホームポジションとは、キャリッジ１３がガイド軸１２に沿ってＸ軸方向に移動できる範囲の−Ｘ方向端部の位置である。プリンター１００の電源を遮断するに当たり、キャリッジ１３が、ホームポジションに位置しない場合には、制御部４０は、キャリッジ１３をホームポジションに移動させ、その後、電源を遮断させる。
つまり、電源を遮断した後に、記録部７４が、コンデンサーＣ１に蓄えられた電力によって、駆動制御部４４を介してキャリッジ１３の移動を行わせる。従って、電源の遮断が交流電力検出部７６から通知されたタイミングで、電源制御部７２は、昇圧回路７３２の駆動を停止するが、降圧回路７８の駆動は継続する。
【００７０】
ここでキャリッジ１３が移動する距離は、コンデンサーＣ１の静電容量と相関関係にある。従って、キャリッジ１３の移動が所定の位置を越えた場合には、コンデンサーＣ１が正常状態であると判定し、それ以下の場合には、コンデンサーＣ１が劣化し、必要な静電容量が得られないと判定することができる。この判定は、再度プリンター１００の電源を投入した時に、検出部６０から通知されるキャリッジ１３の位置を評価部７５が認識することにより行うことができる。あるいは、装置本体２の内部が視認できる透明カバー４を介して、操作者が視認する方法であっても良い。
【００７１】
なお、所定動作を行わせる駆動系負荷は、印刷部１０に限定するものではない。例えば、プリンター１００が備えるブザーなどの発音機構や、パイロットランプなどの発光機構であっても良い。ブザーの発音継続時間や、パイロットランプの発光継続時間を認識し、判定基準と比較することでコンデンサーＣ１の状態を把握する方法であっても良い。なお、ブザーの発音やパイロットランプの発光が全く行われない場合には、継続時間が０であると判断する。
【００７２】
本実施例によれば、所定動作は、コンデンサーＣ１に蓄えられた直流電力によって記録を継続する動作であるため、継続した記録の総量は、その時点で蓄えられている直流電力量に、つまりは、コンデンサーＣ１の静電容量に依存する。従って、記録の総量を評価することで、コンデンサーＣ１の静電容量を推定（評価）することができる。
【００７３】
（その他）
上記の実施例１〜３は、それぞれを適宜抜粋したり、組み合わせたりすることが可能である。また、所定動作は、情報を記録したり、部品を動かしたり、といった、何らかの痕跡が残る動作であってもよいし、一時的な発光や発音など、痕跡が残らない動作であってもよい。ただし、所定動作の内容や成否を、装置または操作者が認識できる動作であることが好ましい。
【符号の説明】
【００７４】
１…ロール紙、２…装置本体、３…スタンド、４…透明カバー、１０…印刷部、１１…ヘッド、１２…ガイド軸、１３…キャリッジ、２０…搬送部、３０…記憶部、４０…制御部、４１…インターフェイス部、４２…ＣＰＵ、４３…メモリー、４４…駆動制御部、５０…操作パネル、５１…表示部、６０…検出部、７０…電源部、７１…電源ユニット、７２…電源制御部、７３…電力供給部、７４…記録部、７５…評価部、７６…交流電力検出部、７７，７８…降圧回路、１００…プリンター、７３１…ブリッジ整流回路、７３２…昇圧回路、Ｃ１…コンデンサー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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