(57)【要約】【課題】安価で使い勝手の良い液体検知センサを提供する。【解決手段】液体を検知すべき対象部に配置される液体検知センサ１０において、シート状をした基材１２と、基材１２の一方の主面１２Ａ側に保持された第１の導体１４Ａと、第１の導体１４Ａと電気的に分離され、基材１２に保持された第２の導体１４Ｂと、を含み、液体の介在によって、第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂとが導通状態となるように構成された電極部１４と、基材１２を対象部に装着させる装着手段である粘着剤層１６と、を備える構成とした。【選択図】図３
2017020817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を検知すべき対象部に配置される液体検知センサであって、
シート状をした基材と、
前記基材の一方の主面側に保持された第１の導体と、当該第１の導体と電気的に分離され、前記基材に保持された第２の導体とを含み、前記液体の介在によって、当該第１の導体と当該第２の導体とが導通状態となるように構成された電極部と、
前記基材を前記対象部に装着させる装着手段と、
を備えていることを特徴とする液体検知センサ。
【請求項２】
前記第１及び第２の導体は、薄膜または線材からなることを特徴とする請求項１に記載の液体検知センサ。
【請求項３】
前記装着手段は、前記基材の一方の主面側に設けられた、粘着剤が薄膜状に成形されてなる粘着剤層からなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体検知センサ。
【請求項４】
液体を検知すべき対象部に配置される液体検知センサであって、
シート状をした基材と、
前記基材の一方の主面側に保持された第１の導体と、当該第１の導体と電気的に分離され、前記基材に保持された第２の導体とを含み、前記液体の介在によって、当該第１の導体と当該第２の導体とが導通状態となるように構成された電極部と、
を備え、
前記第１及び第２の導体は、導電性フィラーを含有する粘着剤が薄膜状に成形されてなる、等方導電性を有する導電性粘着剤層であり、前記基材を前記対象部に装着させる装着手段としての機能を兼ね備えていることを特徴とする液体検知センサ。
【請求項５】
前記基材は、絶縁性を有し、前記液体が介在したときに導電性が発揮される繊維質シート材からなることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の液体検知センサ。
【請求項６】
前記基材は、長尺テープ状に形成されており、その長手方向に沿って前記第１及び第２の導体がそれぞれ敷設されていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の液体検知センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体検知センサに関し、特に、液体を検知すべき対象部に配置される液体検知センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
介護の現場において、おむつ交換は、介護者側のみならず被介護者側にも負担のかかる作業となる。当該負担の軽減を図るうえで重要となるのが、排尿等に起因して生じる、おむつの「濡れ」を検知することである。当該「濡れ」を検知することで、例えば、被介護者が不快感を覚えるまで濡れたおむつが放置されるといった事態や、濡れていないおむつの無駄な交換を回避でき、適切なタイミングによるおむつ交換の実施が可能となる。
【０００３】
特許文献１には、おむつ本体に上記「濡れ」を検知するためのセンサが内蔵された、使い捨ておむつが開示されている。おむつ本体は、装着者の肌に接触する側に配された、透液性を有する内面シートを含む。内面シートの、前記装着者の肌とは反対側に位置する裏面側には、尿等の液体を吸収する吸収体、不透液性の外面シートがこの順に設けられている。内面シートと外面シートの間には、互いに離隔した複数の導体からなる電極によって構成されたセンサが介設されている。
【０００４】
上記構成からなる使い捨ておむつでは、内面シートを通過した尿が介在して電極間が導通状態になると、当該電極間の抵抗値が低下する。この抵抗値の変動を電気信号として検出することで、装着者から排出された尿の存在が検知され、もって、当該尿によって生じた上記「濡れ」が検知されることとなる。このように、上記使い捨ておむつは、「濡れ」という現象を検知するため、上記電極が、当該現象の要因となる尿の存在を電気信号に変換するセンサとして機能するようになっている。
【０００５】
ところで、使い捨ておむつは、文字通り、尿で濡れると廃棄交換されることが前提となっている。よって、新たな構成であるセンサが付加されたおむつは、部品点数の増加、構成の複雑化、並びに、材料費および製造工数の増大といった弊害を招来し、コスト面で不利になる。この点、おむつとセンサを別体構成とすることも考えられるが、センサが尿で濡れることに変わりはないため、廃棄交換を前提とした、より安価に提供し得るセンサの開発が望まれている。また、おむつとセンサが別体構成になると、おむつにセンサを取り付ける作業が別途必要となるため、併せて、使い勝手の良さが求められる。
【０００６】
なお、上記した問題は、尿を検知するためのセンサに限らず、例えば、血液、唾液その他体液、あるいは薬液のような、その性質上、使用後の廃棄交換等を要することが多い液体を検知するためのセンサにも共通することは勿論、例えば、浄水のように、必ずしも使用後の廃棄交換等を要しない液体を検知するためのセンサにも共通するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１５１１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記の課題に鑑み、安価で使い勝手の良い液体検知センサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明は、液体を検知すべき対象部に配置される液体検知センサであって、シート状をした基材と、前記基材の一方の主面側に保持された第１の導体と、当該第１の導体と電気的に分離され、前記基材に保持された第２の導体とを含み、前記液体の介在によって、当該第１の導体と当該第２の導体とが導通状態となるように構成された電極部と、前記基材を前記対象部に装着させる装着手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
上記構成の液体検知センサにおいて、前記第１及び第２の導体は、薄膜または線材からなるものであってもよい。
【００１１】
前記装着手段は、前記基材の一方の主面側に設けられた、粘着剤が薄膜状に成形されてなる粘着剤層からなるものであってもよい。
【００１２】
また、本発明は、液体を検知すべき対象部に配置される液体検知センサであって、シート状をした基材と、前記基材の一方の主面側に保持された第１の導体と、当該第１の導体と電気的に分離され、前記基材に保持された第２の導体とを含み、前記液体の介在によって、当該第１の導体と当該第２の導体とが導通状態となるように構成された電極部と、を備え、前記第１及び第２の導体は、導電性フィラーを含有する粘着剤が薄膜状に成形されてなる、等方導電性を有する導電性粘着剤層であり、前記基材を前記対象部に装着させる装着手段としての機能を兼ね備えていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成のうち何れかを備えた液体検知センサにおいて、前記基材は、絶縁性を有し、前記液体が介在したときに導電性が発揮される繊維質シート材からなるものであってもよい。
【００１４】
また、前記基材は、長尺テープ状に形成されており、その長手方向に沿って前記第１及び第２の導体がそれぞれ敷設されているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る液体検知センサによれば、電極部を構成する第１及び第２の導体が、シート状をした基材を介して、電気的に分離された状態で保持されてなる簡易な構成となっているため、材料費や製造工数に関するコスト面の削減を図るうえで有利であり、安価に提供し得るものとすることができる。また、液体を検知すべき対象部に基材を装着させる装着手段として機能する構成を有しているため、使い勝手が良い。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】液体検知センサの使用例を説明するための概略図である。
【図２】実施形態に係る液体検知センサを示す（ａ）斜視図及び（ｂ）Ａ−Ａ線断面図である。
【図３】コネクタ端子の一例を示す（ａ）斜視図及び（ｂ）Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図４】上記液体検知センサと上記コネクタ端子とが電気的に接続された状態を示す（ａ）斜視図及び（ｂ）Ｃ−Ｃ線断面図である。
【図５】他の実施形態に係る液体検知センサを示す（ａ）斜視図及び（ｂ）Ｄ−Ｄ線断面図である。
【図６】他の実施形態に係る液体検知センサと上記コネクタ端子とが電気的に接続された状態を示す断面図である。
【図７】液体検知センサの（ａ）変形例を示す断面図及び（ｂ）他の変形例を示す断面図である。
【図８】他のコネクタ端子を示す（ａ）斜視図及び（ｂ）Ｅ−Ｅ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係る液体検知センサの実施形態について、使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」という。）への使用を例にとり、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１に示すように、液体検知センサ１０は、おむつ１００に装着され、おむつ１００の着用者から排出された尿を検知するために使用される。おむつ１００は、テープ型と呼ばれる一般的な構成からなるものであり、左右一対の立体ギャザー１０２，１０４の間に位置する中央部分が、尿を吸収するための吸収構造部１０６となっている。本例では、尿を検知すべき対象部となる吸収構造部１０６に、液体検知センサ１０が配置されている。
【００１９】
液体検知センサ１０は、検知器２００と連携させて用いられる。検知器２００には、抵抗値の変動を検出するための回路が実装された回路基板（不図示）が収納されている。当該回路基板は、電線ケーブル２０２を介して、外部コネクタ（不図示）のコネクタ端子２０と電気的に接続されている。コネクタ端子２０は、また、液体検知センサ１０の一端部１０Ａにおいて、液体検知センサ１０とも電気的に接続されている。なお、コネクタ端子２０、及び、液体検知センサ１０とコネクタ端子２０との電気的接続に関する詳細な説明については後述することとする。
【００２０】
図２に示すように、液体検知センサ１０は、シート状をした矩形の基材１２を含む。基材１２の一方の主面１２Ａには、細線状に形成された２本の導体１４Ａ，１４Ｂが設けられている。なお、以下の説明で、導体１４Ａ，１４Ｂを区別する場合には、「第１の導体１４Ａ」「第２の導体１４Ｂ」と称することとする。導体１４Ａ，１４Ｂの各々は、互いに離隔した状態で主面１２Ａに保持され、導体１４Ａ，１４Ｂ間に液体（本例では、尿）が介在することによって導通状態となる電極部１４を構成している。基材１２の一方の主面１２Ａには、また、主面１２Ａ側の全面にわたって、電極部１４を覆うような格好で、粘着剤層１６が成膜されている。
【００２１】
基材１２は、化学繊維を原料とする不織布が長尺テープ状に形成されてなる繊維質シート材から構成されている。繊維質シート材は、乾燥した状態では絶縁性を有し、尿が介在したときに導電性が発揮されるようになっている。なお、基材１２の幅、長さ、厚みについては特に限定されず、液体検知センサ１０の用途、液体検知センサ１０が装着される対象部（本例では、おむつ１００の吸収構造部１０６）の形態、コネクタ端子２０（図３）の形態等に応じて、適宜設計変更することが可能である。
【００２２】
導体１４Ａ，１４Ｂの各々は、金属ペーストが薄膜状に成形された金属薄膜からなる。当該金属薄膜の各々は、基材１２の幅方向に一定の距離Ｌだけ離隔されつつ、基材１２の長手方向に沿って平行に敷設されている。このため、第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂとは、粘着剤層１６を間に挟んで互いに離隔されている関係上、電気的に分離されている。そして、基材１２が尿を吸収すると、導電性が発揮される基材１２を通じて、第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂの間が導通するようになっている。
【００２３】
第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂ間の距離Ｌは、少なくとも、大気中の水蒸気等に過敏に反応し過ぎない程度に離されていれば足りるが、第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂとが近接し過ぎると、コネクタ端子２０に対する位置決めを高精度に行う必要が生じる。よって、上記距離Ｌは、所望の検知感度を発揮し得る範囲で、適度に離れている方が好ましい。導体１４Ａ，１４Ｂ各々の幅、厚みについては、液体検知センサ１０の撓みやねじれに伴う多少の変形では、各導体１４Ａ，１４Ｂが容易に断線しない程度の強度を持つように設計されている。
【００２４】
粘着剤層１６は、合成樹脂製の粘着剤に金属微粒子等の導電性フィラーが混合された導電性粘着剤が薄膜状に成形された導電性粘着剤層からなる。より詳しくは、液体検知センサ１０がコネクタ端子２０に圧着されたとき、各導体１４Ａ，１４Ｂとコネクタ端子２０との間に存する導電性フィラーを介して厚み方向に導電性が発揮され、面方向には絶縁性が維持される、異方導電性を有する導電性粘着剤層から構成されている。これにより、各導体１４Ａ，１４Ｂから粘着剤層１６の厚み方向への導電性が確保されることとなる。
【００２５】
粘着剤層１６の粘着力は、必要な期間に亘って、液体検知センサ１０が目的とする対象物に貼付された状態を保持でき、かつ、当該貼付された状態を解消させる際には、粘着剤層１６の一部を残存させることなく当該対象物から剥離できる程度の強度を有していればよい。このような条件を満足する限り、粘着剤層１６の粘着力の強度設計は、液体検知センサ１０の用途、使用環境、貼付される対象物の表面特性といった種々の事情を総合的に勘案し、適宜変更されても構わない。本例では、おむつ１００とコネクタ端子２０の両方が上記対象物となる。
【００２６】
上記実施形態に係る液体検知センサ１０の本体は、基材１２、電極部１４（第１の導体１４Ａ，第２の導体１４Ｂ）、及び粘着剤層１６の各々によって構成されている。このうち、基材１２が、第１の導体１４Ａ及び第２の導体１４Ｂを、それぞれ上記形態で保持する導体保持層としての役割を担っている。また、粘着剤層１６が、基材１２をおむつ１００の吸収構造部１０６に装着させる装着手段として機能するように構成されている。したがって、本例では、粘着剤層１６の有する粘着力によって、液体検知センサ１０が、おむつ１００の吸収構造部１０６に装着されることとなる。
【００２７】
また、上記構成からなる液体検知センサ１０は、その長手方向の任意の位置において、易破断性を有している。このため、ユーザは、長尺テープ状に形成された基材１２を含む本体を、手で簡単に所要長さに切断することができる。これにより、液体検知センサ１０が装着される対象部となる、おむつ１００の吸収構造部１０６の形状、大きさに応じて、吸収構造部１０６における尿の検知領域の位置、当該検知領域の長さ又は広さ等を設定する際の自由度が高く、その作業も簡便に行えるといった利点が得られる。
【００２８】
しかも、全体として長尺テープ状をした液体検知センサ１０の本体は、基材１２の主面１２Ａとは反対側の表面特性を勘案して粘着剤層１６の粘着力を定めることで、公知の粘着テープ等と同様、円筒状の巻芯の外周面に巻回された形態で取り扱うことが可能となるため、粘着剤層１６をセパレータで保護しておく必要がない。よって、セパレータを省略した構成となる分、材料費や製造工数に関するコスト面の削減を図るうえで有利である。
【００２９】
続いて、図１および図３を参照しながら、上記した液体検知センサ１０と電気的に接続されるコネクタ端子２０について説明する。
【００３０】
図３に示すように、コネクタ端子２０は、アルミ製の基板２２を備えている。基板２２は、第１の矩形部２２１と、第１の矩形部２２１の長手端部の内の一方から他方の存する側とは反対側に幅を漸増させながら延在する拡幅部２２２と、拡幅部２２２からさらに前記反対側へと延在し、第１の矩形部２２１よりも幅広な第２の矩形部２２３とを有する。第１の矩形部２２１は、検知器２００側の回路基板（不図示）に接続された複数の絶縁電線（不図示）を覆う被覆材Ｓの先端部分で、当該絶縁電線の各々と共に覆われている。絶縁電線の各々は、電線ケーブル２０２の芯線を構成している。
【００３１】
第２の矩形部２２３の一方の主面２２３Ａには、端子部２４が設けられている。端子部２４は、矩形状をした銅プレートからなる４つの端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４を含む。端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４の各々は、主面２２３Ａ上に、それぞれ絶縁層２６（図２（ａ）では不図示）を介して積層されている。絶縁層２６は、図２（ｂ）に示すように、端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４の各々に対応した樹脂薄膜層２６１，２６２（端子パッド２４３，２４４に対応した樹脂薄膜層は、いずれも不図示）から構成されている。
【００３２】
端子部２４において、端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４の各々は、主面２２３Ａ上を４つの領域に区画するような格好で設けられている。すなわち、端子パッド２４１と端子パッド２４２の間及び端子パッド２４３と端子パッド２４４の間には、それぞれ幅ｗ１の隙間Ｇ１が設けられている。また、端子パッド２４１と端子パッド２４３の間及び端子パッド２４２と端子パッド２４４の間には、それぞれ幅ｗ２の隙間Ｇ２が設けられている。このように、全ての端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４が、隙間Ｇ１又は隙間Ｇ２を挟んで互いに離隔されている関係上、端子部２４の隣接するパッド同士は電気的に分離されている。
【００３３】
隙間Ｇ１は、上記した第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂ間の距離Ｌ（図２（ａ））よりも幅ｗ１が小さければ特に限定はされないものの、隙間Ｇ１の幅ｗ１は、隣接するパッド同士の電気的分離を確実に維持できる範囲で、可能な限り微小である方が望ましい。隙間Ｇ１の幅ｗ１が微小であるほど、コネクタ端子２０に対して、液体検知センサ１０をラフに位置決めすることができ、液体検知センサ１０を貼付する作業が簡便になるからである。
【００３４】
一方、隙間Ｇ２の幅ｗ２については、上記距離Ｌとの大小関係を考慮する必要は特になく、隣接するパッド同士の電気的分離を確実に維持できる限り、その大きさを任意に変更されて構わない。但し、隙間Ｇ２の幅ｗ２があまりにも大きいと、液体検知センサ１０の電極部１４が基板２２に接触して短絡するおそれがある。このことは、安全上、隙間Ｇ１でも想定しておいた方が好ましい。そこで、本例では、そのような事態を防ぐため、第２の矩形部２２３の主面２２３Ａにおける隙間Ｇ１，Ｇ２の直下部分にも、短冊状をした複数の絶縁パッド２６Ａが設けられている。
【００３５】
端子パッド２４１と端子パッド２４２との間には、所定の抵抗値を有する抵抗素子２８が設けられている。また、端子パッド２４３には、上記複数の絶縁電線のうちの１つが接続されている。端子パッド２４４には、端子パッド２４３と接続された絶縁電線とは異なる絶縁電線が接続されている。こうして、端子パッド２４３，２４４の各々と検知器２００側の回路基板（不図示）との電気的接続がなされている。
【００３６】
なお、本例では、第２の矩形部２２３の他方の主面２２３Ｂ側にも、第１の矩形部２２１及び拡幅部２２２を含む基板２２の全面にわたって、絶縁性を有する保護層２６Ｂが設けられている。保護層２６Ｂは、例えば、絶縁コーティングやアルマイト処理といった表面処理を施すことにより形成することができる。あるいは、樹脂フィルム等の絶縁シートが、保護層２６Ｂとして積層されていても良い。
【００３７】
次に、上記の構成を有する液体検知センサ１０とコネクタ端子２０との電気的接続について、図１および図４を参照しながら説明する。
【００３８】
液体検知センサ１０は、第１の導体１４Ａが端子パッド２４１と端子パッド２４３の各々に重なるように、また、第２の導体１４Ｂが端子パッド２４２と端子パッド２４４の各々に重なるように、コネクタ端子２０の端子部２４に圧着されて、直接貼付されている。このとき、第１の導体１４Ａと端子パッド２４１の間、及び、第２の導体１４Ｂと端子パッド２４２の間には、それぞれ粘着剤層１６が介在している。また、図示を省略しているが、第１の導体１４Ａと端子パッド２４３の間、及び、第２の導体１４Ｂと端子パッド２４４の間にも、それぞれ粘着剤層１６が介在している。
【００３９】
ここで、既述したとおり、粘着剤層１６の厚み方向には導電性が発揮されるため、第１の導体１４Ａと端子パッド２４１及び第１の導体１４Ａと端子パッド２４３、並びに、第２の導体１４Ｂと端子パッド２４２及び第２の導体１４Ｂと端子パッド２４４は、それぞれ電気的に接続された状態となる。これにより、液体検知センサ１０の貼付前の時点では電気的に分離されていた端子パッド２４１と端子パッド２４３とが、粘着剤層１６及び第１の導体１４Ａを介して電気的に接続されることとなる。同じく、液体検知センサ１０の貼付前の時点では電気的に分離されていた端子パッド２４２と端子パッド２４４とが、粘着剤層１６及び第２の導体１４Ｂを介して電気的に接続されることとなる。
【００４０】
一方、粘着剤層１６の面方向には絶縁性が保持されているため、基材１２に尿が吸収されていない時点では、実質上、第１の導体１４Ａ側と第２の導体１４Ｂ側とが抵抗素子２８を介してのみ、電気的に接続された状態となっている。そして、基材１２が尿を吸収して第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂの間が導通すると、電極部１４には、ある一定の抵抗値を示す抵抗成分が生じることとなる。この抵抗成分の抵抗値は、これらの導体１４Ａ，１４Ｂ間に尿が介在している範囲が狭いほど大きい値を示し、当該範囲が広がるにつれて、その値は次第に小さくなる。端子パッド２４３と端子パッド２４４は、既述のとおり、検知器２００側の回路基板（不図示）とそれぞれ電気的に接続されているので、上記抵抗成分と抵抗素子２８の合成抵抗値を当該検知器２００側で測定することで、当該抵抗成分が示す抵抗値の変動を検出できる。
【００４１】
上記のとおり、液体検知センサ１０が上記態様で端子部２４に貼付されてコネクタ端子２０に取り付けられた、図１および図４に示す状態では、上記抵抗値の変動を検知器２００で検出することが可能となる。これはつまり、液体検知センサ１０が、コネクタ端子２０を備えた検知器２００側の外部コネクタ（不図示）と電気的に接続されている状態にあることを示している。このとき、基材１２に尿が吸収されていない時点では、電極部１４と端子部２４とが抵抗素子２８を介して直列に接続された状態にあり、基材１２に尿が吸収されると、電極部１４に生じる抵抗成分と抵抗素子２８とが並列に接続された状態となる。
【００４２】
さらに、本例では、電極部１４とコネクタ端子２０の端子部２４とが電気的に接続された状態、すなわち、液体検知センサ１０と、コネクタ端子２０を備えた検知器２００側の外部コネクタ（不図示）とが電気的に接続された状態が、粘着剤層１６の有する粘着力によって保持される構成となっている。このため、当該接続状態を保持するための構成が当該外部コネクタ側に設けられている必要はない。なお、液体検知センサ１０が、万一、コネクタ端子２０から外れた（剥がれた）としても、上記直列又は並列に接続された回路がオープンになるため、当該オープンになったことを検知器側で検出すればよい。
【００４３】
以上説明したとおり、実施形態に係る液体検知センサ１０によれば、電極部１４を構成する第１の導体１４Ａ及び第２の導体１４Ｂが、シート状をした基材１２を介して、電気的に分離された状態で保持されてなる簡易な構成となっているため、材料費や製造工数に関するコスト面の削減を図るうえで有利であり、安価に提供し得るものとすることができる。また、液体である尿を検知すべき対象部となるおむつ１００の吸収構造部１０６に基材１２を含む本体を装着させる装着手段として機能する構成として、粘着剤層１６を有しているため、使い勝手が良い。
【００４４】
また、実施形態に係る液体検知センサ１０との電気的接続に際し、上記構成からなるコネクタ端子２０を用いれば、液体検知センサ１０に設けられた粘着剤層１６の有する粘着力を利用して、電極部１４とコネクタ端子２０の端子部２４とを電気的に接続された状態に保持できるため、検知器２００側の外部コネクタに対応する専用の電極コネクタを要することなく、当該外部コネクタとの間の電気的な接続を可能とすることができる。
【００４５】
さらに、液体検知センサ１０を、外部コネクタとの間の電気的接続、当該接続状態の保持を容易確実にでき、着脱も容易かつ自在に行えるといった上記電極コネクタを用いる利点を何ら損なうことなく、当該電極コネクタを排除した構成とすることができる上、電極コネクタに併存する難点、すなわち、汎用性の欠如、部品構成の複雑化、及び部品点数の増大といった問題がすべて解消されることとなる。このため、外部コネクタに対応する専用の電極コネクタを要するものと比較して、圧倒的に有利なものとなる。
【００４６】
このように、実施形態の液体検知センサ１０は、基材１２を含む本体をおむつ１００の吸収構造部１０６に装着する際における使い勝手の良さのみならず、当該本体を構成する電極部１４とコネクタ端子２０との電気的接続の際における使い勝手の良さも、兼ね備えた構成を実現しているのである。
【００４７】
以上、実施形態に係る液体検知センサ１０について説明したが、本発明は、その他の形態で実施することも可能である。なお、以下の説明において、上記実施形態と基本的に同様の構成には同じ符号を付すこととし、上記実施形態と共通する事項に関する説明については、簡単な言及に止めるか、又は、適宜省略することとする。
【００４８】
［他の実施形態］
図５に示すように、他の実施形態に係る液体検知センサ３０では、基材１２の一方の主面１２Ａ上に粘着剤層３６が成膜されていて、粘着剤層３６の基材１２とは反対側に存する粘着面３６Ａ上に、２本の導体３４Ａ，３４Ｂ（第１の導体３４Ａ及び第２の導体３４Ｂ）からなる電極部３４が設けられている。すなわち、液体検知センサ３０では、粘着剤層３６が導体保持層としての役割を担っており、粘着剤層３６の主面となる一方の粘着面３６Ａに導体３４Ａ，３４Ｂの各々が、他方の粘着面３６Ｂに基材１２Ａが、それぞれ積層された横断面構造を有している。また、粘着剤層３６は、上記の粘着剤層１６と同様、装着手段としての機能も兼ね備えている。
【００４９】
粘着剤層３６は、合成樹脂製の粘着剤が薄膜状に成形されてなるものであり、上記の粘着剤層１６と同程度の粘着力を有する。なお、この粘着剤層３６は、粘着剤層１６のような異方導電性を有するものである必要はないが、粘着剤層１６と同じく異方導電性を有するものであっても勿論構わない。粘着剤層３６は、金属微粒子等の導電性フィラーを必要としない分、コスト面で有利である。
【００５０】
電極部３４では、第１の導体３４Ａ及び第２の導体３４Ｂとして、化学繊維を原料とする絶縁糸の外面に金属メッキが施された金属メッキ糸が用いられている。第１の導体３４Ａと第２の導体３４Ｂは、粘着剤層３６の有する粘着力によって、基材１２の幅方向に一定の距離Ｌだけ離隔されつつ基材１２の長手方向に沿って平行に敷設された状態に保持されている。このため、第１の導体３４Ａと第２の導体３４Ｂとの間には、間隙Ｇ３が形成されている。この間隙Ｇ３を挟んで互いに離隔されている関係上、第１の導体３４Ａと第２の導体３４Ｂとは、電気的に分離されている。
【００５１】
なお、導体３４Ａ，３４Ｂ各々の材質、構造、太さ等については、上記の導体１４Ａ，１４Ｂと同程度の強度を有しつつ、液体検知センサ３０の本体が易破断性を有し得る程度の破断強度となるように適宜設計されていればよい。
【００５２】
次に、液体検知センサ３０とコネクタ端子２０の電気的接続について説明する。なお、液体検知センサ３０とコネクタ端子２０は、図４（ａ）と同様の態様で取り付けられることとなるため、ここでは、図４（ａ）に示す液体検知センサ１０が液体検知センサ３０に置換されたものとして、図４（ａ）と図５を参照しながら説明することとする。
【００５３】
液体検知センサ３０が、図４（ａ）に示す態様で、端子部２４に貼付されているとき、電極部３４を構成する第１の導体３４Ａ及び第２の導体３４Ｂと、端子部２４を構成する端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４の各々との対応関係は、液体検知センサ１０が端子部２４に貼付されたときの上記対応関係と同じになる。
【００５４】
ここで、液体検知センサ１０では、既述のとおり、導体１４Ａ，１４Ｂの各々と、それぞれ対応する端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４との間に粘着剤層１６が介在することとなるのに対し（図４（ｂ））、液体検知センサ３０は、図６に示すように、導体３４Ａ，３４Ｂの各々が、それぞれ対応する端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４と直接接触することとなる。
【００５５】
しかし、当該接触する導体３４Ａ，３４Ｂと端子パッド２４１，２４２，２４３，２４４の各々は、何れも導電性を有するため、当該対応関係にある各々が電気的に接続された状態となることに変わりはない。また、第１の導体３４Ａと第２の導体３４Ｂの間には、依然として間隙Ｇ３が存する状態にあり、両者の間が導通しない限りは、実質上、第１の導体３４Ａ側と第２の導体３４Ｂ側とが抵抗素子２８を介してのみ、電気的に接続された状態となっている。
【００５６】
すなわち、液体検知センサ３０は、上記した液体検知センサ１０と同様の回路構成で、コネクタ端子２０を備えた検知器２００（図１）側の外部コネクタ（不図示）と電気的に接続されているといえる。また、当該接続された状態（図６に示す状態）が、粘着剤層３６の有する粘着力によって保持されるように構成されている点についても、上記液体検知センサ１０と共通している。
【００５７】
上記構成からなる液体検知センサ３０は、粘着剤層３６が必ずしも異方導電性を有する必要がなく、また、上記の液体検知センサ１０と比較して、粘着剤層３６と電極部３４の配置構造がより単純化されている。このため、材料費や生産工数の削減が可能となり、その結果、製造原価をより一層コストダウンできるという利点がある。
【００５８】
［変形例］
上記した各実施形態では、装着手段としての機能を備えた粘着剤層１６，３６が、基材１２の一方の主面１２Ａ側の全面にわたって設けられているが、当該機能を発揮し得る限り、必ずしも全面にわたって設けられている必要はない。例えば、図１に示す液体検知センサ１０において、基材１２の一方の主面１２Ａのうち、第１の導体１４Ａ及び第２の導体１４Ｂが設けられていない領域にのみ、粘着剤層１６を有する構成であってもよい。この場合、電極部１４が露出した状態となるが、おむつ１００への装着やコネクタ端子２０との電気的接続は、上記した液体検知センサ１０と同様に行うことができることは言うまでもない。
【００５９】
あるいは、図７（ａ）に示す液体検知センサ５０のように、基材１２の一方の主面１２Ａに、等方導電性を有する導電性粘着剤層５８が、細線状に２本形成されてなる構成であってもよい。導電性粘着剤層５８には、所要の粘着力と等方導電性の両方の特性を付与するため、粘着剤と導電性フィラーの混合比率を最適化された導電性粘着剤が用いられ、この導電性粘着剤が薄膜状に成形されている。
【００６０】
上記構成からなる液体検知センサ５０において、上記した導体１４Ａ，１４Ｂと同様に導電性を発揮し得る導電性粘着剤層５８は、装着手段としての機能を果たすに止まらず、電極部としての機能も兼ね備えることとなる。すなわち、２本ある導電性粘着剤層５８の内の一方が第１の導体となり、また、他方が第２の導体となることで、尿の介在によって導通状態となる電極部を構成していると換言できる。また、液体検知センサ５０では、上記した液体検知センサ１０と同様、基材１２が、第１及び第２の導体である２本の導電性粘着剤層５８を上記した導体１４Ａ，１４Ｂの各々と同様の形態で保持した導体保持層としての役割を担っていると言える。
【００６１】
なお、液体検知センサ５０とコネクタ端子２０の電気的接続については、上記した各実施形態と同様の態様によりなされるため、ここでは詳細な説明は省略することとする。
【００６２】
［他の変形例］
また、上記した各実施形態及び変形例に係る液体検知センサの何れもが、粘着剤層を含み、当該粘着剤層を装着手段として機能させるものであるが、装着手段は粘着剤層に限らず、他の構成であっても構わない。例えば、図７（ｂ）に示す液体検知センサ７０のように、基材１２の一方の主面１２Ａに、細線状をした２本の導体７４Ａ，７４Ｂ（第１の導体７４Ａ及び第２の導体７４Ｂ）が保持されてなる構成であってもよい。これは、上記した液体検知センサ１０の構成から粘着剤層１６が省かれたものである。よって、基材１２の、各導体７４Ａ，７４Ｂが保持されていない主面１２Ａ部分は、露出した状態となっている。本例では、上記主面１２Ａ部分に、不織布の原料である化学繊維を毛羽立たせた起毛部（不図示）を有している。
【００６３】
上記構成からなる液体検知センサ７０では、基材１２が導体保持層としての役割を担っていて、導体７４Ａ，７４Ｂの各々が電極部７４を構成している。また、不図示の起毛部が、装着手段として機能することとなる。なお、起毛部のみでは、基材１２が対象部に装着された状態を十分に保持できない場合には、例えば、面ファスナーのフック又はループのうち、起毛部と相性の良い方を装着補助手段として利用しても構わない。
【００６４】
なお、液体検知センサ７０には、コネクタ端子２０との電気的接続状態を保持する手段が設けられていないが、外部コネクタ側のハウジング等が保持手段を有していれば、コネクタ端子２０とも電気的に接続することが可能である。このような外部コネクタとして、例えば、液体検知センサ７０の本体を主面の両側から挟持する公知のホルダ（特開２０１４−１４４１７７号公報）にコネクタ端子２０を組み込んだ外部コネクタを利用することができる。
【００６５】
［各構成の変形例］
（１）上記実施形態および変形例において、基材１２は、化学繊維を原料とする不織布からなる繊維質シート材が用いられているが、例えば、植物繊維を原料とする紙、その他編物、織物、フェルトといった布状の繊維質シート材を用いることも可能である。繊維質シート材には、プラズマ処理等による親水（親液）処理が施されていてもよい。繊維質シート材の表面（主面）が改質されて親水（親液）性が付与されることで、少量の液体であっても電極間が導通し易くなり、液体の検知感度を高めることができる。あるいは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）といった樹脂材料からなるフィルムであってもよい。
【００６６】
なお、上記した液体検知センサ１０（図２）の本体が、基材１２として上記フィルムを含む構成を採用する場合には、可能な限り導体１４Ａ，１４Ｂを避けるようにパンチング加工が施され、多数の微細孔が設けられる。これらの微細孔を通じて、第１の導体１４Ａと第２の導体１４Ｂ間の導通が確保されることとなる。
【００６７】
（２）上記実施形態および変形例では、電極部を構成する第１の導体及び第２の導体として、金属薄膜や金属メッキ糸が用いられているが、これに限らず、以下に示すような構成を採用することができる。
【００６８】
（２−１）導体の各々が薄膜からなる場合、例えば、導電性ペースト、導電性インク、導電性接着剤等を薄膜状に成形してなる導電性薄膜、導体箔、あるいはスパッタリング、蒸着等により成膜された導体膜などが挙げられる。このうち、導電性薄膜に含まれる導電性フィラーとしては、金属（金、銀、銅、アルミニウム、ニッケル等）や金属酸化物、カーボン、黒鉛等の導電性材料からなる導電性微粒子、もしくは非導電性微粒子の外面に前記導電性材料がコーティングされた微粉末などが用いられる。当該導電性フィラーが混合されるバインダに、ポリオレフィン系ポリマー、ポリアセチレン系ポリマーといった導電性ポリマーが用いられていてもよい。あるいは、当該導電性ポリマーが薄膜状に成形されたものであっても構わない。導体箔を構成する導体としては、金属（金、銀、銅、アルミニウム、ニッケル等）やカーボン、黒鉛等が挙げられる。導体膜を構成する導体についても、前記した導体箔と同様である。
【００６９】
（２−２）また、導体の各々が線材からなる場合、例えば、金属、カーボン、黒鉛等の導電性材料を含む導電糸（繊維）、導電性ポリマー糸（繊維）などが挙げられる。あるいは、これらを組み合わせてなる導電性複合繊維材料から構成されたものであっても構わない。上記した各種導体は、例示に過ぎず、同様の作用・機能を奏する導体であれば、これら以外のものを適宜選択して用いることも可能である。
【００７０】
（３）上記実施形態および変形例において、電極部は、直線状をした２本の導体が液体検知センサの本体の長手方向に沿って平行に敷設されているが、導体は直線状である必要はなく、平行に敷設されている必要もない。また、一対以上の導体から構成されていても構わない。例えば、曲線状、直線と曲線が組み合わされた形状であってもよく、これらが蛇行しながら前記長手方向に並行して敷設されたものであってもよい。要は、少なくとも一対の導体が、電気的に分離された状態で、液体検知センサの本体の長手方向に沿って敷設されていればよいのである。
【００７１】
（４）上記実施形態において、粘着剤層が非導電性であるか異方導電性であるかは、特に限定されず、適宜選択することが可能である。例えば、上記した液体検知センサ３０において、粘着剤層３６が異方導電性を有する導電性粘着剤層である場合、基材１２の両主面側に存する尿を検知することが可能となる。すなわち、基材１２の一方の主面１２Ａ側では、第１の導体３４Ａと第２の導体３４Ｂ間に尿が直接介在することで電極部３４間が導通する。一方、主面１２Ａとは反対側の主面側では、基材１２が尿を吸収すると、粘着剤層３６の有する厚み方向への導電性によって、基材１２と各導体３４Ａ，３４Ｂとが互いに導通する。こうして、基材１２の両面側での液体検知が実現されることとなる。
【００７２】
なお、上記した液体検知センサ１０（図２）において、粘着剤層１６が非導電性のものである場合には、コネクタ端子２０との電気的接続が上記態様では精度良く行えないケースも想定されるが、この場合も、外部コネクタ側に何らかの接続手段を設ければよい。例えば、コネクタ端子側に突起を設け、当該突起が導体１４Ａ，１４Ｂの各々と接触するように基材１２又は粘着剤層１６に噛み込ませるような態様で電気的接続を行えばよい。
【００７３】
（５）上記実施形態および変形例では、基材を含む本体が長尺テープ状をした構成となっているが、これに限らず、当該本体が装着される対象部の形状、大きさに応じた形状、あるいは、装着時の位置決め等を行い易い形状の構成することもできる。例えば、本体の形状が、おむつ１００の吸収構造部１０６に則した形状をなすものであってもよい。
【００７４】
（６）上記実施形態および変形例では、液体検知センサの本体において、導体の各々は、導体保持層（基材又は粘着剤層）の同じ側の主面に保持されているが、異なる主面にそれぞれ保持された構成であってもよい。この場合、導体保持層は、少なくとも尿が介在したときには導電性が発揮されるものである必要がある。
【００７５】
［他のコネクタ端子］
上記したコネクタ端子２０では、基板２２として、剛性の高いアルミ製の、いわゆるリジッド基板が用いられていたが、図８に示す、他のコネクタ端子４０では、基板４２として、可撓性を有する合成樹脂製のフィルム材からなる、いわゆるフレキシブル基板が用いられている。
【００７６】
また、基板４２自体が絶縁性を有していることから、基板４２の一方の主面４２Ａ直上に、端子部４４が直接積層されている。端子部４４は、銅ペーストが矩形薄膜状に印刷されてなる４つの端子パッド４４１，４４２，４４３，４４４から構成されている。このため、端子パッド４４１，４４２，４４３，４４４の各々も可撓性を有することとなり、その結果、基板４２が変形しても端子部４４の導電性が損なわれないようになっている。
【００７７】
端子パッド４４１，４４２，４４３，４４４各々の配置、端子パッド４４１，４４２間に抵抗素子２８が設けられている点、端子パッド４４３，４４４の各々と検知器２００側の回路基板（不図示）との間で電気的接続がなされている点は、上記したコネクタ端子２０と同様である。なお、コネクタ端子４０では、上記した絶縁パッド２６Ａ（図３）に相当する構成が設けられていない。基板４２自体が絶縁性を有するため、上記実施形態及び変形例に係る液体検知センサの各導体（電極部）が、基板４２と接触しても短絡は生じないからである。
【００７８】
コネクタ端子４０の端子部４４に、例えば液体検知センサ１０（図２）が貼付されたとき、端子部４４と電極部１４の関係、すなわち、端子パッド４４１，４４２，４４３，４４４と導体１４Ａ，１４Ｂ各々の関係は、上記のコネクタ端子２０の端子部２４に液体検知センサ１０が貼付されたときと同じになる。よって、コネクタ端子４０でも、上記コネクタ端子２０と同様の態様で、液体検知センサ１０との間の電気的接続が可能となる。
【００７９】
上記構成からなるコネクタ端子４０は、上記のコネクタ端子２０と比較して、構成が簡素化されており、公知の技術で安価に製造できる。また、可撓性を有するため、外力が加わって変形しても上記接続状態が保持され易く、当該接続状態にある液体検知センサ側への損傷も抑制できるといった利点もある。
【００８０】
なお、上記したコネクタ端子２０，４０は、上記実施形態および変形例に係る液体検知センサとの電気的接続に適した構成の一部を例示したものであり、以下のような設計変更がなされても構わない。例えば、コネクタ端子の端子部を構成する端子パッドには、銀、金、ニッケル、アルミニウムといった銅以外の金属、カーボン、黒鉛又はこれらの複合材料から構成された導電性材料であってもよい。また、液体検知センサの本体が貼付される端子パッドの主面は、必ずしも平面である必要はなく、曲面を含むものであっても構わない。
【００８１】
コネクタ端子の端子部を構成する端子パッドの形状についても、矩形状に限らず、例えば、円形状、楕円形状、台形状その他任意の形状であってもよい。基板の形状についても同様である。ただし、基板と端子パッドの形状は、液体検知センサが貼付されたときに、電極部と端子部において、線状導体と端子パッドの各々が上記した対応関係による電気的接続が可能な形態であることが必要となる。
【００８２】
さらに、コネクタ端子は、検知器２００の回路基板（不図示）に、パターニングされたものであっても構わない。この場合、電線ケーブル２０２（図１）、外部コネクタ（不図示）等の構成を省略することができ、また、電線ケーブル２０２の取り回し等も不要となるため、取扱い性の点で優れている。
【実施例１】
【００８３】
以下、液体検知センサ１０を介護施設において使用するケースを例にとり、その実施例について説明する。なお、以下の説明では、図１に示すように、液体検知センサ１０を検知器２００と連携させて用いるものとする。
【００８４】
「おむつ」には、大別すると、おむつ１００のような『テープ型』と『パンツ型』とがある。これらと併用する格好で、インナーパッドとして「尿取パッド」をさらに装着する場合もある。以下、おむつと尿取パッドを包括して「おむつ等」と称することとする。また、おむつ等の種類には、横漏れを防ぐ立体的なギャザー付タイプ、当該ギャザーがないタイプ等の機能別、装着時期（昼夜）や性別の違いに基づく形状別、サイズ別といった具合に、多くの種類がある。介護施設では、被介護者からの要望や生活リズム等に応じて、これらの使い分けがなされている。
【００８５】
しかし、被介護者には就寝時の姿勢等に個性があるため、おむつ等の決まった部位に排出した尿が吸収される被介護者もいれば、尿が吸収される部位が全く定まらない被介護者もいたり、場合によっては、想定外の部位まで尿が達したりするケースも少なくない。そうなると、たとえ被介護者にとって最適なおむつ等を装着していても、その吸収許容量を大きく下回る段階で漏れが生じるといった事態も想定される。
【００８６】
この点、液体検知センサ１０を用いれば、おむつ等における、尿の検知領域の位置、当該検知領域の長さ又は広さ等を、被介護者の個性に応じた、最適な設定とすることができる。具体的には、上記ギャザー部分は勿論、被介護者の背中側や腰回りに相当する部位にまで液体検知センサ１０を自由に装着することができ、上記機能、形状、サイズの異なる各種のおむつ等にも柔軟な対応が可能である。しかも、液体検知センサ１０は易破断性を有するため、長尺テープ状の状態から手で所要長さに切断し、当該切断した液体検知センサ１０を、粘着剤層１６の粘着力を利用して所望の位置に貼付すれば足り、その装着作業は至って簡便で使い勝手が良いものとなっている。
【００８７】
また、液体検知センサ１０とコネクタ端子２０の電気的接続についても、既述したとおり、粘着剤層１６の有する粘着力を利用して液体検知センサ１０をコネクタ端子２０の端子部２４に貼付すれば足りる。また、当該貼付する際には、コネクタ端子２０に対して、液体検知センサ１０をラフに位置決めすることができる。よって、当該電気的接続を行う作業も、おむつ等への上記装着作業と同じく、至って簡便なものとなっている。
【００８８】
ここで、液体検知センサ１０は、粘着剤層１６の有する粘着力によって、異なる２つの対象物、すなわち、おむつ等とコネクタ端子２０の各々に貼付されている。これは、粘着剤層１６が、おむつ等に対する装着手段としての機能と、コネクタ端子２０に対する接続手段としての機能とを兼備していることに他ならず、当該各機能を粘着剤層１６に兼備させることで、液体検知センサ１０を、長尺テープ状をした基材を含む本体の長手方向の任意の位置で切断して、その使用長さを自由に設定できるようになっているのである。
【００８９】
このように、液体検知センサ１０を、介護施設において、被介護者に装着されるおむつ等の濡れを検知するためのセンサとして使用すれば、被介護者の個性に応じた最適な検知領域を設定できる。このため、おむつ等の濡れを精度よく検知でき、適切なタイミングでおむつ交換等の対処を行うことが可能となる。その結果、おむつ等の吸収許容量を超えて尿漏れが生じるといった事態を、可能な限り未然に防止できることとなるため、介護従事者等の負担を軽減することができる。
【００９０】
近年、我が国をはじめ多くの国々で高齢化が進む中、被介護者等に対する介護従事者の数が不足傾向にある介護施設も少なくない。また、家族、親族といった近親者による自宅介護も年々増加しつつある。よって、上記したおむつ等の濡れを検知するセンサとしての用途は、特に有用なものとなる。
【００９１】
なお、上記実施例では、本発明に係る液体検知センサを、尿を検知するためのセンサとして使用する場合を例示しているが、これに限らず、例えば、血液、唾液その他体液、あるいは薬液のような、その性質上、使用後の廃棄交換等を要することが多い液体を検知するためのセンサにも使用することができることは勿論、例えば、浄水のように、必ずしも使用後の廃棄交換等を要しない液体を検知するためのセンサにも使用できる。
【００９２】
本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々なる改良、修正、又は変形を加えた態様でも実施できる。また、同一の作用又は効果が生じる範囲内で、何れかの発明特定事項を他の技術に置換した形態で実施しても良い。
【符号の説明】
【００９３】
１０，３０，５０，７０  液体検知センサ
１２                    基材
１４，３４，７４        電極部
１４Ａ，３４Ａ，７４Ａ  第１の導体
１４Ｂ，３４Ｂ，７４Ｂ  第２の導体
１６，３６              粘着剤層
５８                    導電性粘着剤層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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