(57)【要約】  【課題】液体の有無を特定の者に知ることができる液体検知システムを提供する。  【課題を解決するための手段】排尿（液体）検知システム１は、要介護者に用いられる排尿（液体）検知器５および介護スタッフに携帯される携帯情報端末７を備える。排尿検知器５はおむつ３に取り付けたセンサ９の出力に基づいて排尿があったことを検出し、検出情報を得る検出部を有する。排尿検知器５と携帯情報端末７は互いにＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）により通信可能となっており、介護スタッフが要介護者を見回る際に、排尿検知器５から携帯情報端末７に検出情報が送信される。そして、携帯情報端末７の液晶ディスプレイ３３に排尿があったことが表示される。よって、介護スタッフは排尿があったことを見回り時に即座に知ることができる。【選択図】図２
2017020819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体と接触することにより出力信号が変化するセンサ部、該出力信号に基づいて液体の存在に関する検出情報を得る検出部、及び該検出情報を送信する通信部を有する液体検知器と、
前記液体検知器から送信された前記検出情報を受信する通信部、及び該受信した検出情報に基づいて液体の存在に関する表示を行う表示部を有する情報端末と、
を備える液体検知システム。
【請求項２】
コンピュータネットワークを介して前記情報端末と通信可能なサーバを備え、
前記情報端末は、前記検出情報を前記サーバに送信するネットワーク通信部を有し、
前記サーバは、前記情報端末から送信された検出情報を受信するネットワーク通信部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体検知システム。
【請求項３】
前記コンピュータネットワークを介して前記サーバと通信可能なクライアントを備え、
前記サーバのネットワーク通信部は、前記受信した検出情報を前記クライアントに送信し、
前記クライアントは、前記サーバから送信された検出情報を受信するネットワーク通信部、及び該受診した検出情報に基づいて前記液体の有無に関する表示を行う表示部を有する、
請求項１または請求項２に記載の液体検知システム。
【請求項４】
前記情報端末は携帯情報端末であり、
前記液体検知器の通信部、および前記携帯情報端末の通信部は、互いに近距離にあるときに無線により通信を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の液体検知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を検出し、その存在を知らせる液体検知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、センサを用いて液体の存在を検出して知らせる液体検知器が知られており、このような液体検知器として、例えば、排尿の有無を検知する排尿検知器が、特許文献１に開示されている。この排尿検知器は、おむつ内の吸水材上に配置される離間した一対の電極を有しており、この電極間の抵抗値を測定することで排尿の有無を検出している。排尿検知器は、アラーム音を発することで、排尿があったことを、即座に、第三者に知らせることができる。
【０００３】
例えば介護施設において、上記の排尿検知器を用いた場合には、排尿を即座に介護スタッフに知らせることができる。しかしながら、夜間に排尿があった場合には、他の要介護者の睡眠を妨げてしまうといった問題が生じ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５１５９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、液体の有無を特定の者に知らせることのできる液体検知システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明は、液体と接触することにより出力信号が変化するセンサ部、該出力信号に基づいて液体の存在に関する検出情報を得る検出部、及び該検出情報を送信する通信部を有する液体検知器と、前記液体検知器から送信された前記検出情報を受信する通信部、及び該受信した検出情報に基づいて液体の存在に関する表示を行う表示部を有する情報端末と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
コンピュータネットワークを介して前記情報端末と通信可能なサーバを備え、前記情報端末は、前記検出情報を前記サーバに送信するネットワーク通信部を有し、前記サーバは、前記情報端末から送信された検出情報を受信するネットワーク通信部を有してもよい。
【０００８】
前記コンピュータネットワークを介して前記サーバと通信可能なクライアントを備え、前記サーバのネットワーク通信部は、前記受信した検出情報を前記クライアントに送信し、前記クライアントは、前記サーバから送信された検出情報を受信するネットワーク通信部、及び該受診した検出情報に基づいて前記液体の有無に関する表示を行う表示部を有してもよい。
【０００９】
前記情報端末は携帯情報端末であり、前記液体検知器の通信部、および前記携帯情報端末の通信部は、互いに近距離にあるときに無線により通信を行ってもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る液体検知システムによれば、液体検知器において、センサに液体が接触するとその出力信号が変化する。このような出力信号の変化に応じた検出情報が検出部により得られ、液体検知器の通信部により送信される。情報端末の通信部は、液体検知器から検出情報を受信して、この検出情報に従って表示部に液体の有無を表示させる。このように本発明は、情報端末のユーザに対してのみ液体の有無を知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る排尿検知システムの全体概略構成図である。
【図２】実施形態に係る排尿検知器および携帯情報端末のブロック図である。
【図３】実施形態に係る排尿検知システムの動作フローの一例である。
【図４】実施形態に係る排尿検知器の変形例を示すブロック図である。
【図５】実施形態に係る排尿検知システムの動作フローの他の例である。
【図６】他の実施形態に係る排尿検知システムを示すブロック図である。
【図７】他の実施形態に係る排尿検知システムの動作フローである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
介護施設で用いた場合を例に、本発明の実施形態に係る排尿検知システムを図面に基づいて説明する。なお、各図にわたって示される同じ符号は、同一または同様のものを示す。
【００１３】
図１および図２に示すように、本実施形態に係る排尿検知システム１は、要介護者が着用しているおむつ３に排尿があったことを検出して知らせるシステムであり、要介護者の各々のおむつ３に取り付けられる複数の排尿検知器５と、要介護者を見回る介護スタッフが使用する携帯情報端末７と、を備えている。
【００１４】
排尿検知器５の各々は、センサ９と、センサ回路１１、検出回路１３、近距離無線通信モジュール１５、及びマイクロコンピュータ１７が収納された本体１９と、を備えている。
【００１５】
センサ９は、代表的には、テープ状の不織布２１と、この不織布２１の主面の長手方向に延在し、互いに離隔されて電気的に分離された一対の線状導体２３と、を備えた構成であり、おむつ３の内側に取り付けられる。また、おむつ３に対して容易に取り付けできるように、不織布２１の主面側には不図示の粘着層が成膜されるのが好ましい。このようなセンサ９の取付位置は特に限定されず、要介護者ごとに定められる。これは、要介護者の寝相によって尿が溜まる位置が異なるためであり、要介護者ごとに適切な位置に、必要な長さのセンサ９が取り付けられる。一対の線状導体２３は、代表的には、銅ペーストからなる線状の金属薄膜である。このセンサ９は、一対の線状導体２３の間にある不織布２１ａに尿が介在したとき（センサ９が濡れたとき）に、一対の線状導体２３が互いに導通する。導通しているときの一対の線状導体２３の間には、濡れている範囲に応じた抵抗成分が生じる。この抵抗成分の抵抗値は、濡れている範囲が広くなるに従って小さくなり、濡れている範囲が狭くなるに従って大きくなる。
【００１６】
上記のセンサ９はコネクタ基板２５に貼り付けられる。貼り付けられたセンサ９の線状導体２３の各々は、一端がコネクタ基板２５を介してセンサ回路１１と電気的に接続される。このコネクタ基板２５の一面には、互いに電気的に分離された４つの端子パッド２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄが形成されている。センサ９がコネクタ基板２５に貼り付けられたときに、線状導体の一方２３ａと、この線状導体の一方２３ａの線方向に並んでいる２つの端子パッド２６ａ，２６ｂが電気的に接続される。この２つの端子パッドの一方２６ｂは配線を介してセンサ回路１１に接続されている。また、この２つの端子パッドの他方２６ａには抵抗器２８の一端が接続されている。一方、線状導体の他方２３ｂと、この線状導体の他方２３ｂの線方向に並んでいる２つの端子パッド２６ｃ，２６ｄが電気的に接続される。この２つの端子パッドの一方２６ｄは配線を介してセンサ回路１１に接続されている。またこの２つの端子パッドの他方２６ｃには上記の抵抗器２８の他端が接続されている。すなわち、センサ９がコネクタ基板２５に貼り付けられたときに、配線が接続されている両端子パッド２６ｂ，２６ｄの間には、抵抗器２８の抵抗成分が生じる。一方、センサ９がコネクタ基板２５から外れたときに、両端子パッド２６ｂ，２６ｄの間には抵抗器２８の抵抗成分は生じない。
【００１７】
センサ回路１１の構成としては、特に限定されないが、２つの端子パッド２６ｂ，２６ｄの間に生じる抵抗成分に応じた電圧レベルを出力する回路が採用される。例えば、不図示のプルアップ抵抗器を介して端子パッドの一方２６ｂを電源に接続し、端子パッドの他方２６ｄをグランドに接続する回路などであり、端子パッドの一方２６ｂからの信号が検出回路１３に入力される。
【００１８】
このセンサ９、コネクタ基板２５、及びセンサ回路１１が本実施形態のセンサ部を構成している。このセンサ部から、センサ９の接続状態およびセンサ９の濡れ状態に応じた信号が出力される。例えば、上記のセンサ回路１１の例を採用したときには、センサ９が接続されていない状態では、端子パッドの一方２６ｂがプルアップされた電圧レベルの信号が出力される。センサ９が接続されている状態では、端子パッド２６ｂからは、プルアップ抵抗器と抵抗器２８により生じる電圧レベルの信号が出力される。そして、センサ９が濡れた状態では、プルアップ抵抗器、抵抗器２８、及び一対の線状導体間の抵抗成分により生じる電圧レベルの信号が端子パッド２６ｂから出力される。このように上記のセンサ回路１１の例を採用したときには、センサ部から出力される電圧レベルは、センサ９が非接続のときに高く、センサ９が接続されて濡れていないとき、センサ９が接続されて濡れたとき、の順に段階的に低下していく。なお、センサ９の濡れている範囲が広くなるに従って電圧レベルがさらに低くなる。
【００１９】
検出回路１３は、センサ部の出力信号をマイクロコンピュータ１７の入力に適した信号に変換する回路であり、例えばアナログ−デジタル変換器（以下、「ＡＤＣ」と称し、符号「１３ａ」を付すこととする）を用いることができる。このＡＤＣ１３ａの入力端子には、センサ部の出力信号が入力される。また、ＡＤＣ１３ａは、その制御端子がマイクロコンピュータ１７に接続されており、マイクロコンピュータ１７の制御に基づいて動作する。
【００２０】
近距離無線通信モジュール１５は、近距離において無線で情報を送受信するモジュールである。このような近距離無線通信モジュール１５は、数ｍ〜十数ｍ程度の近距離間において電波で情報を送受信するＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール１５ａが代表的に用いられる。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａはマイクロコンピュータ１７と通信可能に電気的に接続されている。このＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａにはＭＡＣアドレスが予め設定されている。
【００２１】
マイクロコンピュータ１７は、中央処理装置２７と、記憶装置２９と、を備えており、中央処理装置２７が記憶装置２９に記憶されているプログラムをロードすることにより、下記の各ステップを実行し、その処理過程で生じた情報を必要に応じて記憶装置２９に記憶させる。この記憶装置２９としては、代表的には、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体記憶装置が用いられる。
【００２２】
携帯情報端末７は、見回りの際に介護スタッフに携帯されて、通常の使用に際して手で保持できる情報端末であり、タッチパネル３１等の入力装置、液晶ディスプレイ３３などの表示装置、近距離無線通信モジュール３５、記憶装置３７、及び中央処理装置３９を有するコンピュータを用いて実現されている。このような携帯情報端末７としては、スマートフォンやタブレット端末に代表されるスマートデバイスが用いられる。
【００２３】
近距離無線通信モジュール３５は、近距離にある排尿検知器５に対して情報を無線で送受信可能なモジュールであり、代表的にはＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール３５ａが用いられる。このＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール３５ａは中央処理装置３９と通信可能に接続されている。本実施形態では、携帯情報端末７をマスタとするピコネットが形成され、このピコネットの通信範囲にある排尿検知器５がスレーブとして機能する。また、携帯情報端末７のＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール３５ａにはＭＡＣアドレスが設定されており、上記の排尿検知器５のＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａとペアリングすることで互いのＭＡＣアドレスが登録される。
【００２４】
この携帯情報端末７のコンピュータは、中央処理装置３９が記憶装置３７に記憶されているプログラムをロードすることにより、下記のステップを実行する。なお、記憶装置３７には、端末７を使用する介護スタッフの介護対象となる要介護者ごとにレコードが登録された要介護者テーブルが設けられており、このテーブルのフィールドには、要介護者の氏名および識別情報を含む要介護者情報と、この要介護者に用いられている排尿検知器５のＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａのＭＡＣアドレスを含む検知器情報と、が含まれている。要介護者情報には、要介護者の部屋番号や写真が含まれてもよい。また、検知器情報には、排尿検知器５に予め個別に付与された製品番号や、その製造年月日が含まれてもよい。
【００２５】
続いて、本実施形態に係る排尿検知システム１の動作フローについて、図１〜図３を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、携帯情報端末７と排尿検知器５は既にペアリングされているものとする。排尿検知システム１の動作フローは、排尿検知器５の検知ステップ（ｓ１０）および近距離無線送信ステップ（ｓ２０）、並びに携帯情報端末７の近距離無線受信ステップ（ｓ３０）および表示ステップ（ｓ４１）を含んでいる。
【００２６】
排尿検知器５の検知ステップ（ｓ１０）では次の処理が実行される。
（１）先ず、マイクロコンピュータ１７の中央処理装置２７は、ＡＤＣ１３ａを制御してセンサ部からの出力信号をデジタル信号に変換（以下、Ａ／Ｄ変換という）させ（ｓ１１）、このデジタル信号から値を取得する（ｓ１２）。この値は、センサ部からの出力信号（電圧レベル）に対応するものであり、センサ９の状態を示す値であり、以下の説明においてセンサ出力値という。
（２）次に、中央処理装置２７は、予め記憶装置２９に記憶させておいた２つの閾値を読み出して、センサ出力値と閾値の各々を比較する（ｓ１３）。閾値の一方は、センサ９がコネクタ基板２５に貼り付いているか否かを判定するための基準値（以下、着脱基準値という）である。閾値の他方は、おむつ３に排尿があったか否かを判定するための基準値（以下、濡れ基準値という）である。濡れ基準値は、例えば要介護者の１回あたりの排尿により生じるセンサ出力値の変化傾向を事前に検証して定めておく。
（３）そして、中央処理装置２７は、比較の結果に応じて検出情報を設定する（ｓ１４）。この検出情報は、センサ９の有無または排尿の有無を示す情報である。上記のセンサ回路１１の例においては、センサ出力値が着脱基準値よりも大きい場合には、センサ９がコネクタ基板２５から外れたことを示す検出信号が設定される。一方、着脱基準値よりも小さい場合であって、センサ出力値が濡れ基準値よりも大きい場合には、排尿が無かったことを示す検出情報が設定される。また、センサ出力値が濡れ基準値よりも小さい場合には、排尿があったことを示す検出情報が設定される。この検知ステップ（ｓ１０）は周期的に行われる。
このように排尿検知器５のマイクロコンピュータ１７とＡＤＣ１３ａは、センサ部の出力信号に基づいてセンサ９の有無および排尿の有無を表す検出情報を定める検出部として機能しており、この検出部は、センサ部の出力信号からセンサ出力値を取得する取得部、センサ出力値と閾値を比較する比較部、比較結果に応じて排尿の有無を表す検出情報を定める設定部としての機能を有している。また、排尿検知器５の記憶装置２９は閾値を記憶する記憶部として機能する。
【００２７】
排尿検知器５の近距離無線送信ステップ（ｓ２０）では次の処理が実行される。
（１）先ず、マイクロコンピュータ１７の中央処理装置２７は、携帯情報端末７と通信可能か否かを判断する（ｓ２１）。具体的には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａのモード（状態）を確認し、マスタである携帯情報端末７と接続された状態か否かを確認する。
（２）通信可能であれば（ｓ２１：Ｙｅｓ）、中央処理装置２７はＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａを用いて検出情報を携帯情報端末７に送信する（ｓ２２）。
（３）一方、通信不可能であれば（ｓ２１：Ｎｏ）、検知ステップ（ｓ１０）に戻る。
このように排尿検知器５のマイクロコンピュータ１７とＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａは、近距離において検出情報を無線で送信する近距離無線通信部として機能する。
【００２８】
携帯情報端末７の近距離無線受信ステップ（ｓ３０）では次の処理が実行される。
（１）先ず、コンピュータの中央処理装置３９は、ペアリングにより登録されたＭＡＣアドレスに対応する排尿検知器５がピコネット内に存在しているか、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール３５ａを用いて検索する（ｓ３１）。
（２）ピコネット内に排尿検知器５が存在しなかった場合（ｓ３２：Ｎｏ）には、中央処理装置３９は排尿検知器５の検索を繰り返す。
（３）一方、排尿検知器５が存在した場合（ｓ３２：Ｙｅｓ）には、中央処理装置３９は、その排尿検知器５に関するリストを液晶ディスプレイ３３に表示させる（ｓ３３）。このリストは、検索された排尿検知器５のＭＡＣアドレスに基づいて要介護者テーブルから抽出された要介護者の氏名を一覧にしたものが好ましい。
（４）そして、中央処理装置３９は、タッチパネル３１を介して選択されたリストの中の一つに対応する排尿検知器５に対して通信を開始する（ｓ３４）。
（５）排尿検知器５から検出情報が送信されると（ｓ２２）、中央処理装置３９はＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール３５ａを用いて検出情報を受信する（ｓ３５）。
このように携帯情報端末７のコンピュータは、近距離にある排尿検知器５から無線で送信された検出情報を受信する近距離無線通信部として機能する。
【００２９】
携帯情報端末７の表示ステップ（ｓ４１）では、中央処理装置３９は、受信した検出情報に対応する表示情報を生成して液晶ディスプレイ３３に表示させる。このとき、上記の通信ステップ（ｓ３０）で選択された氏名を表示するのが好ましい。表示情報としては、例えば「○○様のおむつ３に排尿がありました。」や「○○様のおむつ３に排尿はありません。」など、排尿の有無に関する情報、又は、「○○様のセンサ９が外れています。」といったセンサ９の有無に関する情報である。このように携帯情報端末７のコンピュータは、受信した検出情報に基づいて排尿の有無に関する情報、及びセンサ９の有無に関する情報の表示を行う表示部として機能する。なお、排尿の有無に関する情報やセンサ９の有無に関する情報をアイコンで表示してもよい。
【００３０】
本実施形態に係る排尿検知システム１によれば、要介護者が着用しているおむつ３に排尿があったとき、一対の線状導体２３が導通して、センサ部の出力信号の電圧レベルが変化する。この電圧レベルの変化に応じたデジタル信号がＡＤＣ１３ａから出力されてマイクロコンピュータ１７に入力される。この結果、マイクロコンピュータ１７の中央処理装置２７が取得するセンサ出力値と閾値との関係が変化し、排尿があったことを示す検出情報が設定される。そして、見回りの介護スタッフが要介護者に近づいたときに、携帯情報端末７（マスタ）のピコネットに当該要介護者の排尿検知器５（スレーブ）が属することとなり、携帯情報端末７と排尿検知器５との間で通信が開始される。検出情報を受信した携帯情報端末７の液晶ディスプレイ３３には、「○○様のおむつ３に排尿がありました。」などの情報が表示される。このような排尿検知システム１によると、見回りの介護スタッフは要介護者に近づくと、即座におむつ３の状態（排尿の有無）を知ることができる。よって、多くの要介護者を見回る介護スタッフにとっては、要介護者の衣類を脱がせておむつ３の状態を確認するといった作業を軽減することができる。また、このような作業を無くすことができるので、夜間の見回りにおいて、要介護者の睡眠を妨げることがない。
【００３１】
［本実施形態の変形例］
（イ）本実施形態の排尿検知器５および携帯情報端末７に用いられるＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａ，３５ａにおける通信は、ペアリングを用いない通信方式であってもよい。
【００３２】
例えば、排尿検知器５のＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａは、送信相手を特定することなく、周期的に、検出情報および検知器情報を送信し続けてもよい。この場合、近距離無線送信ステップ（ｓ２０）において、携帯情報端末７と通信可能か否かを判断するステップ（ｓ２１）を省略することができる。また、携帯情報端末７は、受信ステップ（ｓ３０）において、排尿検知器５を検索するステップ（ｓ３１）から排尿検知器５と通信を開始するステップ（ｓ３４）までを省略することができる。このような携帯情報端末７は、検出情報を受信するステップ（ｓ３５）において、検出情報と共に検知器情報を受信する。また、表示ステップ（ｓ４１）において、受信した検知器情報を検索キーとして要介護者情報を要介護者テーブルから抽出し、受信した検出情報と要介護者情報を対応付けた表示情報を生成して表示させる。
【００３３】
（ロ）本実施形態の排尿検知器５および携帯情報端末７の有する近距離無線通信モジュール１５，３５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１５ａ，３５ａに限定されず、電波を用いた他の無線通信規格のモジュールであってもよい。さらに、近距離無線通信モジュール１５，３５は、電波による無線通信に限定されず、赤外線等の光を用いた無線通信モジュールであってもよい。このように、携帯情報端末７と排尿検知器５は、両機器が有する通信モジュールの通信可能エリア内において、互いに直接的に通信するものである。そして、このようなエリア内における直接的な通信を、本発明において、近距離に情報を送信する、及び近距離の機器から送信された情報を受信する、という。
【００３４】
（ハ）携帯情報端末７の記憶装置３７には、受信した検出情報を蓄積する検出履歴テーブルを設けてもよい。この検出履歴テーブルのフィールドには、検出情報、この検出情報を送信した排尿検知器５の検知器情報、及び検出情報の受信日時が含まれており、検出情報を受信するたびにレコードが追加される。また、携帯情報端末７の中央処理装置３９は、検出履歴テーブルに記憶されている情報を抽出して表示情報を生成してもよい。このような表示情報としては、例えば、抽出された検出情報、検知器情報、及び受信日時を、時系列に並べた一覧表示情報が好ましい。また、中央処理装置３９は、抽出した検知器情報に対応する要介護者情報を要介護者テーブルから抽出し、上記の検知器情報に代えて要介護者情報を加えた一覧表示情報を生成してもよい。
【００３５】
（ニ）排尿検知器５のＡＤＣ１３ａはマイクロコンピュータ１７に内蔵されてもよい。
【００３６】
（ホ）また、ＡＤＣ１３ａに代えて比較器を検出回路１３として用いてもよい。この比較器は、入力の一方にセンサ部の出力信号が接続され、入力の他方には要介護者の排尿を認識可能な電圧レベルが入力され、出力がマイクロコンピュータ１７の入力に接続される。
【００３７】
（ヘ）また、センサ部は、上記の態様に限定されず、一対の線状導体２３の間に生じる抵抗成分に応じた振幅のパルスを出力するセンサ回路１１ａを含んでもよい。このようなセンサ回路１１ａの構成としては種種の回路構成を採用することができるが、その一例を図４に示す。
【００３８】
図４に示すセンサ回路１１ａは、端子パッド２６ｂとマイクロコンピュータ１７の一の出力端子の間に直列に接続された抵抗器２９ａと、端子パッド２６ｄとマイクロコンピュータ１７の他の出力端子の間に直列に接続された抵抗器２９ｂと、を備える。このセンサ回路１１ａに接続されたコネクタ基板２５に対してセンサ９が接続される。このとき、端子パッド２６ａと端子パッド２６ｂが電気的に接続され、端子パッド２６ｃと端子パッド２６ｄが電気的に接続される。このため、抵抗器２９ａ、抵抗器２８、及び抵抗器２９ｂが直列接続されることとなる。そして、端子パッド２６ｂに生じる信号が、センサ部の出力信号として、ＡＤＣ１３ａに入力される。
【００３９】
マイクロコンピュータ１７の中央処理装置２７は、一の出力端子および他の出力端子から、互いに逆位相のパルスを出力する。パルスの周波数やデューティー比は、センサ９を構成する材料に応じて適宜定められるが、例えば周波数は１０〜３０Ｈｚであり、デューティー比は１対１である。そして、パルスのフェーズごとに、検出ステップ（ｓ１０）が実行される。すなわち、中央処理装置２７は、Ａ／Ｄ変換（ｓ１１）に先立って、各出力端子の信号レベルを切り換えて出力する信号切替ステップを実行する。
【００４０】
このように互いに逆位相のパルスがセンサ回路１１ａに入力される。以下、互いに逆位相のパルスをまとめて入力パルスともいう。一の出力端子からのパルスは、抵抗器２９ａおよび端子パッド２６ｂを介して線状導体の一方２３ａに入力される。他の出力端子からの逆位相のパルスは、抵抗器２９ｂおよび端子パッド２６ｄを介して線状導体の他方２３ｂに入力される。
【００４１】
センサ９が濡れていないとき、直列接続された抵抗器２９ａ、抵抗器２８、及び抵抗器２９ｂには、入力パルスにより交流が流れる。各抵抗器２９ａ，２８，２９ｂに交流が流れることにより、所定の振幅のパルス（以下、基準振幅パルスという）がセンサ部から出力される。この基準振幅パルスは、入力パルスが各抵抗器２９ａ，２８，２９ｂにより分圧されて成るパルスである。
一方、センサ９が濡れたとき、一対の線状導体２３間に抵抗成分が生じる。そして、このセンサ９の抵抗成分と抵抗器２８とが並列に接続されて成る合成抵抗（以下、センサ合成抵抗という）が生じる。抵抗器２９ａ、センサ合成抵抗、及び抵抗器２９ｂに、入力パルスによる交流が流れ、基準振幅パルスよりも振幅の小さいパルスがセンサ部から出力される。
さらに、センサ９がコネクタ基板２５から外れたときには、端子パッド２６ａと端子パッド２６ｂ間の接続が解除されるので、交流が流れない。よって、一の出力端子からのパルスが抵抗器２９ａを経てセンサ部から出力される。すなわち、基準振幅パルスよりも振幅の大きいパルスが出力される。
【００４２】
センサ部から出力されたパルスは、ＡＤＣ１３ａに入力される。中央処理装置２７は、入力パルスの各フェーズにおいて信号切替ステップを実行した後、Ａ／Ｄ変換（ｓ１１）を行う。そして、中央処理装置２７は、ＡＤＣ１３ａから値を取得し、前回のフェーズで取得したセンサ出力値との差分を求める。この差分は、センサ部からの出力信号（パルスの振幅）に対応するものであり、センサ９の状態を示すセンサ出力値として用いられる（ｓ１２）。次に、中央処理装置２７は、センサ出力値を予め定められた閾値の各々（着脱基準値および濡れ基準値）と比較することにより、排尿の有無およびセンサ９の有無を検出する。
【００４３】
このように、センサ部に対して互いに逆位相の２つのパルスを入力し、一対の線状導体２３の極性を周期的に反転させることにより、尿が介在したときに一対の線状導体２３の間に分極が生じない。このため排尿の有無を正確に検出することができる。
【００４４】
（ト）排尿検知器５の動作フローの検知ステップ（ｓ１０）において、センサ出力値と比較される濡れ基準値は一つに限られず、複数であってもよい。この濡れ基準値の各々は、予め、おむつ３の吸収量に対応させて段階的に定めておく。この場合において排尿検知器５の中央処理装置２７は、取得したセンサ出力値を各濡れ基準値と比較し（ｓ１３）、センサ出力値と最も近似する濡れ基準値を検出情報に設定する（ｓ１４）。この検出情報を受信した携帯情報端末７の中央処理装置３９は、予め基準値の各々に対応させて記憶装置３７に記憶しておいた吸収比率を読み出して、例えば「おむつ３の吸収量の○○％に達しました。」のような表示情報を生成し、液晶ディスプレイ３３に表示させる（ｓ４１）。このように、複数の濡れ基準値を設け、各基準値と比較した結果に応じて検出情報を設定し、この検出情報の内容に対応した情報を液晶ディスプレイ３３に表示させることで、おむつ３の吸水性能に見合ったタイミングで交換することができる。
【００４５】
（チ）本実施形態の排尿検知システム１の動作フローの他の例として、図５に示すように、排尿検知器５の検知ステップ（ｓ１０）および近距離無線送信ステップ（ｓ２０）、並びに携帯情報端末７の近距離無線受信ステップ（ｓ３０）、比較ステップ（ｓ５１）、及び表示ステップ（ｓ４１）を含む態様であってもよい。
【００４６】
この排尿検知器５の検知ステップ（ｓ１０）では、センサ出力値を閾値と比較（ｓ１３（図１））する処理が省かれており、取得したセンサ出力値が検出情報として設定される（ｓ１４ａ）。携帯情報端末７の近距離無線受信ステップ（ｓ３０）では、中央処理装置３９は、排尿検知器５から検出情報として送信されたセンサ出力値を受信する（ｓ３２ａ）。比較ステップ（ｓ５１）では、中央処理装置３９は、予め記憶装置３７に記憶させておいた排尿の有無を判断するための閾値、及びセンサ９の有無を判断するための閾値を読み出して、これらの閾値とセンサ出力値を比較する。そして、表示ステップ（ｓ４１）では、比較の結果に応じて排尿の有無に関する情報、又はセンサ９の有無に関する情報を液晶ディスプレイ３３に表示させる。
【００４７】
このように排尿検知器５は、比較部を有しておらず、センサ部の出力信号からセンサ出力値を取得する取得部と、このセンサ出力値を検出情報として設定する設定部と、を含む態様であってもよい。また、携帯情報端末７のコンピュータは、検出情報としてのセンサ出力値を受信する近距離無線通信部、受信したセンサ出力値と閾値を比較する比較部、及び比較結果に応じ情報を表示する表示部として機能してもよい。
【００４８】
（リ）また、上記の比較ステップ（ｓ５１）に代えて、携帯情報端末７の中央処理装置３９は、受信した検出情報に対して所定の重み付けを行うステップを実行してもよい。この重み係数は、例えば、検出情報をセンサ９の濡れ程度（％）として表示するのに適した係数が採用される。また、検出情報を尿に含まれる塩分程度（％）として表示するのに適した係数であってもよい。
【００４９】
以上、実施形態に係る排尿検知システム１について説明したが、本発明は、その他の形態で実施することもできる。なお、以下の説明において、上記実施態様と基本的に同様の構成には同じ符号を付すこととし、上記実施形態と共通する事項に関する説明については、簡単な言及に止めるか、又は適宜省略することとする。
【００５０】
［他の実施形態に係る排尿検知システム］
次に、図６および図７に基づいて、他の実施形態に係る排尿検知システム４１を説明する。この排尿検知システム４１は、排尿検知器５と、携帯情報端末４３と、サーバ４５と、クライアント４７と、を備えている。携帯情報端末４３、サーバ４５、及びクライアント４７は、それぞれネットワーク通信モジュール４９，５１，５３を用いて、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）に代表されるコンピュータネットワーク５５に接続されており、所定のプロトコルを用いて互いに通信可能となっている。
【００５１】
サーバ４５は、ネットワーク通信モジュール５１、中央処理装置５７、及び記憶装置６１を有するコンピュータにより実現されており、中央処理装置５７が記憶装置６１に記憶されているプログラムをロードすることにより、下記のステップを実行する。
【００５２】
クライアント４７は、ネットワーク通信モジュール５３、中央処理装置５９、記憶装置６３、タッチパネル６５等の入力装置、及び液晶ディスプレイ６７等の表示装置を有するコンピュータにより実現されており、中央処理装置５９が記憶装置６３に記憶されているプログラムをロードすることにより、下記のステップを実行する。このクライアント４７には、代表的には、上述のスマートデバイスが用いられる。
【００５３】
図７に示すように、他の実施形態に係る排尿検知システム４１の動作フローは、二点鎖線で囲まれている既述の動作フローに加えて、携帯情報端末４３の情報送信ステップ（ｓ６１）、サーバ４５の情報転送ステップ（ｓ７０）、並びにクライアント４７の情報取得ステップ（ｓ８０）、表示情報生成ステップ（ｓ９１）、及び表示ステップ（ｓ９２）を含んでいる。
【００５４】
携帯情報端末４３の情報送信ステップ（ｓ６１）では、コンピュータの中央処理装置３９が、ネットワーク通信モジュール４９を用いて情報をサーバ４５に送信する。送信される情報としては、代表的には、要介護者情報、及び排尿検知器５から受信した検出情報である。このように、携帯情報端末４３のコンピュータは、コンピュータネットワーク５５を介して情報を送信するネットワーク通信部として機能する。
【００５５】
サーバ４５の情報転送ステップ（ｓ７０）では、先ず、コンピュータの中央処理装置５７が、ネットワーク通信モジュール５１を用いて携帯情報端末４３から情報を受信する（ｓ７１）。この情報は記憶装置６１に設けられたテーブルに登録される。このようなテーブルとしては、代表的には、検出情報および要介護者情報をフィールドに含む履歴テーブルである。
次に、クライアント４７からの情報のリクエストを受信し（ｓ７２）、このリクエストに応じて、受信した情報を送信する（ｓ７３）。これらの情報は、代表的には上述の検出情報および要介護者情報である。クライアント４７に送信される検出情報および要介護者情報は一つのレコードに限定されず、リクエストを受信した際に未送信となっているレコード群を履歴テーブルから読み出して一括して送信してもよい。このようにサーバ４５は、コンピュータネットワーク５５を介して携帯情報端末４３から情報を受信する受信部、及び受信した情報をクライアント４７に送信する送信部を有するネットワーク通信部として機能する。
【００５６】
（１）クライアント４７の情報取得ステップ（ｓ８０）では、中央処理装置５９がサーバ４５に対して情報のリクエストを送信し（ｓ８１）、リクエストに対応する情報をサーバ４５から受信する（ｓ８２）。
（２）表示情報生成ステップ（ｓ９１）では、中央処理装置５９が、受信した情報に基づいて表示情報を生成する。例えば、複数の検出情報および要介護者情報を一括して受信したときには「○○様、××様、□□様のおむつ３が濡れています。」などの表示情報を生成する。
（３）情報表示ステップ（ｓ９２）では、中央処理装置５９が表示情報を液晶ディスプレイ６７に表示させる。
このようにクライアント４７は、コンピュータネットワーク５５を介してサーバ４５にリクエストを送信して情報を取得するネットワーク通信部、取得した情報に基づいて表示情報を生成する表示情報生成部、及び表示情報を液晶ディスプレイ６７に表示させる表示部として機能する。
【００５７】
他の実施形態に係る排尿検知システム４１によれば、コンピュータネットワーク５５を介した情報の共有が可能となる。例えば、検出情報の共有が可能となるので、携帯情報端末４３の使用者である介護スタッフはおむつ３の状態をその場ですぐに確認できるとともに、クライアント４７の使用者は現場にいなくてもおむつ３の状態を知ることができる。すなわち、クライアント４７の使用者が他の介護スタッフである場合には、遠隔地においておむつ３の状態を把握できるので、必要に応じて見回りの介護スタッフの応援に駆けつけることができる。
【００５８】
［他の実施形態の変形例］
（イ）他の実施形態に係る排尿検知システム４１は、介護スタッフによって要介護者のおむつ３が交換されたことをクライアント４７に通知するように構成されてもよい。
【００５９】
具体的には、携帯情報端末４３は次のステップを実行する。
（１）上記の表示ステップ（ｓ４１）において、コンピュータの中央処理装置３９は、おむつ３を交換した旨の交換情報を入力するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示させる。
（２）上記の情報送信ステップ（ｓ６１）において、中央処理装置３９は、タッチパネル３１を介して交換情報が入力されたときに、この交換情報と要介護者情報をサーバ４５に送信する。
このように、携帯情報端末４３のコンピュータは、交換情報の入力を受け付ける受付部として機能する。また、携帯情報端末４３のネットワーク通信部は、交換情報と要介護者情報をサーバ４５に送信する機能を有している。
【００６０】
サーバ４５の中央処理装置５７は、上記の情報転送ステップ（ｓ７０）において、交換情報および要介護者情報を携帯情報端末４３から受信し（ｓ７１）、クライアント４７からのリクエスト（ｓ７２）に応じて、交換情報および要介護者情報を送信する（ｓ７３）。なお、記憶装置６１には、交換日時および要介護者情報をフィールドに含む交換履歴テーブルが設けられており、中央処理装置５７は、交換情報を受信するたびに、その受信日時をおむつ３の交換日時として要介護者情報と共に交換履歴テーブルに蓄積する。
【００６１】
クライアント４７は次のステップを実行する。
（１）情報取得ステップ（ｓ８０）では、中央処理装置５９がサーバ４５に対して交換情報および要介護者情報のリクエストを送信し（ｓ８１）、これらの情報をサーバ４５から受信する（ｓ８２）。このリクエストの送信は周期的に行われるのが好ましい。
（２）表示情報生成ステップ（ｓ９１）では、中央処理装置５９が、受信した交換情報および要介護者情報に基づいて表示情報を生成する。この表示情報としては、例えば「○○様、××様のおむつ３が交換されました。」などの情報である。
（３）情報表示ステップ（ｓ９２）では、中央処理装置５９が表示情報を液晶ディスプレイ６７に表示させる。
これによりクライアント４７の液晶ディスプレイ６７にはおむつ３が交換された旨の情報が表示される。上記の態様によれば、クライアント４７の使用者は、その場にいなくても要介護者のおむつ３が交換されたことを知ることができる。
【００６２】
（ロ）また、他の実施形態に係る排尿検知システム４１は、おむつ３の交換に関する統計をクライアント４７に提供するように構成されてもよい。
【００６３】
具体的には、サーバ４５の中央処理装置５７は、クライアント４７からのリクエスト（ｓ７２）に応じて、要介護者情報に対応する交換日時を交換履歴テーブルから抽出して、交換日時をクライアント４７に送信する（ｓ７３）。
【００６４】
クライアント４７は次のステップを実行する。
（１）情報取得ステップ（ｓ８０）では、中央処理装置５９が、サーバ４５に対して、検索キーとなる要介護者情報と共に交換日時のリクエストを送信し（ｓ８１）、交換日時をサーバ４５から受信する（ｓ８２）。なお、リクエストの送信（ｓ８１）に先立って、要介護者情報を入力するためのＧＵＩを液晶ディスプレイ６７に表示させる。
（２）表示情報生成ステップ（ｓ９１）では、中央処理装置５９が、受信した交換日時に基づいて統計処理を行い、この統計処理の結果に基づいて表示情報を生成する。この統計処理は、例えば、交換日時に基づいて日ごと、月ごとに交換回数を集計する処理であり、「○○様の本日のおむつ交換回数は４回です」や、「○○様の今月のおむつ交換回数は１３０回です」などの表示情報が生成される。
（３）情報表示ステップ（ｓ９２）では、中央処理装置５９が表示情報を液晶ディスプレイ６７に表示させる。
これにより、クライアント４７の使用者は、おむつ３の在庫管理がし易くなる。また、上記の情報表示ステップ（ｓ９２）において交換日時をリスト表示してもよい。これにより、クライアント４７の使用者は、おむつ３を交換するタイミングを把握できる。
【００６５】
（ハ）また、他の実施形態に係る排尿検知システム４１は、要介護者情報および検知器情報をサーバ４５で一元的に管理してもよい。
【００６６】
具体的には、携帯情報端末４３の中央処理装置３９は、要介護者テーブルに記憶されている要介護者情報および検知器情報を抽出し、サーバ４５に送信する。このとき、その携帯情報端末４３に個別に付与されている端末識別情報を共に送信する。なお、この情報送信ステップ（ｓ６１）は、要介護者テーブルにレコードが追加、変更される度に実行されるのが好ましい。このように、携帯情報端末４３のネットワーク通信部は、要介護者情報および検知器情報をサーバ４５に送信する機能を有している。
【００６７】
サーバ４５の中央処理装置５７は、携帯情報端末４３から要介護者情報、検知器情報、及び端末識別情報を受信するステップを実行する（ｓ７１）。サーバ４５は、受信したこれらの情報を対応付けて記憶装置６１のテーブルに記憶させる。このテーブルとしては、フィールドに要介護者情報、検知器情報、端末識別情報、及び受信日時を含む管理テーブルである。これにより、要介護者の情報をサーバ４５で一元管理することができる。
【００６８】
また、サーバ４５の中央処理装置５７は、クライアント４７からのリクエスト（ｓ７２）に応じて管理テーブルからレコードを抽出し、抽出したレコードをクライアント４７に送信する（ｓ７３）。
【００６９】
クライアント４７は次のステップを実行する。
（１）情報取得ステップ（ｓ８０）では、中央処理装置５９がサーバ４５に対して要介護者情報、検知器情報、及び／又は端末識別情報を検索キーとするリクエストを送信し（ｓ８１）、サーバ４５からの情報を受信する（ｓ８２）。
（２）表示情報生成ステップ（ｓ９１）では、中央処理装置５９が、受信した情報に基づいて表示情報を生成し、情報表示ステップでは、中央処理装置５９が表示情報を液晶ディスプレイに表示させる。（ｓ９２）
【００７０】
さらに、携帯情報端末４３と排尿検知器５は、互いの端末識別情報および検知器情報がサーバ４５の管理テーブルに対応付けられていることを条件として通信可能となってもよい。
【００７１】
（ニ）上記の各態様において、表示情報生成ステップはサーバ４５の中央処理装置５７が実行してもよい。具体的には、サーバ４５の中央処理装置５７は、クライアント４７からのリクエスト（ｓ７２）に応じて、受信した情報や記憶装置６１に記憶された情報に基づいて表示情報を生成する表示情報生成ステップ、及び生成した表示情報をクライアント４７に送信する表示情報送信ステップを実行してもよい。また、この場合に、クライアント４７の中央処理装置５９は、表示情報を受信する表示情報受信ステップ、及び表示情報を液晶ディスプレイ６７に表示させる表示ステップを実行してもよい。
【００７２】
（ホ）また、他の実施形態のサーバ４５およびクライアント４７の各部の機能を一台のコンピュータに集約してもよい。すなわち、一台のコンピュータを、携帯情報端末４３から情報を受信する受信部、受信した情報を記憶する記憶部、受信した情報に基づいて表示情報を生成する表示情報生成部、及び表示情報を表示手段に表示させる表示部として機能させてもよい。
【００７３】
本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の知識に基づき種々の改良、修正、又は変形を加えた態様でも実施できる。また、同一の作用または効果が生じる範囲内で、何れかの発明特定事項を他の技術に置換した形態で実施してもよい。
【００７４】
例えば、本発明は、要介護者が着用しているおむつに排尿があったことを検知する排尿検知システムに限定されない。すなわち、本発明のシステムは、尿に限定されず、その他の種々の液体の検知に用いることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１，４１    排尿検知システム（液体検知システム）
５          排尿検知器（液体検知器）
７，４３    携帯情報端末
９          センサ
１１        センサ回路
１３        検出回路
１５，３５    近距離無線通信モジュール
１７        マイクロコンピュータ
３３        液晶ディスプレイ
４５        サーバ
４７        クライアント
５５        コンピュータネットワーク
【図１】
2017020819.tif 000003
【図２】
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【図３】
2017020819.tif 000005
【図４】
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【図５】
2017020819.tif 000007
【図６】
2017020819.tif 000008
【図７】
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