(57)【要約】【課題】物品に取り付けられるように構成された電子タグ、電子タグを読み取るタグ読取デバイス、およびサーバを含む、物品の発見および位置特定のためのシステムを提供すること。【解決手段】サーバは、ネットワーク接続を介してタグ読取デバイスと通信するように構成される。タグ読取デバイスは、所定範囲内の物品を検索および位置特定すると共に、物品の電子タグが発して検出された信号強度に従って物品の位置情報を決定するように構成される。位置情報はネットワーク接続を通じてサーバへと送信され、サーバはデータベース内で動作すると共にデータベースの元データフォーマットで位置情報を追加する。本発明は、信号強度などのパラメータに従って多数の物品の中から必要な物品を効果的に見つけ出すことができ、また当該物品との距離およびその位置を求めることができる。こうした位置情報は、クライアントによって用いられる元データフォーマットに影響を及ぼすことなく在庫結果に追加され得る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を検索および位置特定するシステムであって、
物品に取り付けられるように構成された電子タグと、
前記電子タグの読み取りに使用されるタグリーダと、
サーバとを含み、
前記サーバが、ネットワーク接続を通じて前記タグリーダと通信するように構成され、前記タグリーダが、所定エリア内の前記物品を検索および位置特定すると共に、前記物品の位置情報を前記検出された物品の前記電子タグによって発信された信号強度を通じて決定するように構成され、前記位置情報が、前記ネットワーク接続を通じて前記サーバへと送信され、前記サーバが、データベース上で動作すると共に、更に前記データベース内の元データフォーマットに基づいて前記位置情報を追加する、システム。
【請求項２】
前記タグリーダが、所定エリア内の棚卸しを必要とする物品のリストを記憶するメモリを更に備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記物品の前記電子タグの前記発信された信号強度に応じて、前記タグリーダが、前記物品のリスト内の前記物品の少なくとも一部を、前記物品の前記少なくとも一部の各々と前記タグリーダとの間の距離に従って並べ替える、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記タグリーダが、前記物品の前記位置を瞬時に検出し、その位置をユーザ出力デバイスを通じてユーザにフィードバックするように構成される、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項５】
前記ユーザ出力デバイスが、スピーカまたはブザーを更に備え、前記出力デバイスが、前記物品と前記タグリーダとの間の前記距離に応じて、異なる周波数または異なる音量の音を用いて前記ユーザに注意を促す、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記ユーザ出力デバイスが、ディスプレイスクリーンを更に備え、前記出力デバイスが、前記物品のうちの１つと前記タグリーダとの間の前記距離に応じて、異なる色または表象を用いて前記ユーザに注意を促す、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記タグリーダが、前記物品が所定位置に位置しているかどうかを検出するように構成される、請求項１から６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記タグリーダが前記物品は前記所定位置に位置していないと検出したとき、前記タグリーダが、前記ユーザに注意を促すと共に、置き場所を修正する必要があるかどうかを確認する、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記タグリーダが、ＲＦＩＤモジュール、携帯ＲＦＩＤリーダ、または固定ＲＦＩＤリーダを備えた携帯電話である、請求項１から８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記システムが、異なる地理的位置に位置する複数のタグリーダを含み、前記タグリーダが、異なる保管スペースに位置する物品の棚卸しを行うために使用される、請求項１から９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記異なる保管スペースが、異なる国または都市で単一ユーザによって所有されている工場または支店を含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記位置情報が、前記物品の最終検索時間または検索ステータスの結果を更に含む、請求項１から１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
物品を検索および位置特定する方法であって、
所定エリア内の前記物品に取り付けられた電子タグを読み取ることで前記物品を検索するステップと、
前記物品の前記電子タグによって発信された信号強度の検出を通じて、前記物品の位置情報を決定するステップと、
前記位置情報を、ネットワーク接続を通じてサーバへと送信するステップであって、前記サーバが、データベース上で動作すると共に、更に前記データベース内の元データフォーマットに基づいて前記位置情報を追加する、送信するステップと
を含む、方法。
【請求項１４】
前記タグリーダがメモリを備え、前記メモリが前記所定エリア内の棚卸しを必要とする物品リストを記憶する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記物品の前記電子タグの前記発信された信号強度に応じて、前記タグリーダが、前記物品のリスト内の前記物品の少なくとも一部を、前記物品の前記少なくとも一部の各々と前記タグリーダとの間の距離に従って並べ替える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記タグリーダが、前記物品の前記位置を瞬時に検出し、その位置をユーザ出力デバイスを通じてユーザにフィードバックするように構成される、請求項１３または１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記ユーザ出力デバイスが、スピーカまたはブザーを更に備え、前記出力デバイスが、前記物品と前記タグリーダとの間の前記距離に応じて、異なる周波数または異なる音量の音を用いて前記ユーザに注意を促す、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ユーザ出力デバイスが、ディスプレイスクリーンを更に備え、前記出力デバイスが、前記物品のうちの１つと前記タグリーダとの間の前記距離に応じて、異なる色または表象を用いて前記ユーザに注意を促す、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記タグリーダが、前記物品が所定位置に位置しているかどうかを検出するように構成される、請求項１３から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記タグリーダが前記物品は前記所定位置に位置していないと検出したとき、前記タグリーダが、前記ユーザに注意を促すと共に、置き場所を修正する必要があるかどうかを確認する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記タグリーダが、ＲＦＩＤモジュール、携帯ＲＦＩＤリーダ、または固定ＲＦＩＤリーダを備えた携帯電話である、請求項１３から２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記システムが、異なる地理的位置に位置する複数のタグリーダを含み、前記タグリーダが、異なる保管スペースに位置する物品の棚卸しを行うために使用される、請求項１３から２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記異なる保管スペースが、異なる国または都市で単一ユーザによって所有されている工場または支店を含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記位置情報が、前記物品の最終検索時間または検索ステータスの結果を更に含む、請求項１３から２３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、在庫管理および棚卸しの分野に関し、より詳細には、倉庫内の資産、備品、または物品の棚卸しを行うためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
「インダストリ４．０」という構想は、インテリジェントな製造によって方向付けられた、第４次産業革命である。インテリジェントな製造とは、情報通信技術とサイバーフィジカルシステムの組合せを最大限活用することにより、製造業をインテリジェントなものへと一変させることを目指す製造のことをいう。ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）の適用は、インテリジェント化の最前線で使用されるメッセージ取得方法の一種である。ＲＦＩＤを通じてフェッチされたデータを活用することにより、モノのインターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｏｆ  Ｔｈｉｎｇｓ）のバックエンドに位置するデータベースや情報センターは、新たな情報を瞬時に把握できるだけでなく、効率的な処理を行うためのビッグデータを提供することもできる。在庫管理や棚卸しに使用するＲＦＩＤを作成することは、インダストリ４．０またはモノのインターネットにおける情報の適時送信、情報の正確性、および情報の自動化を達成するための、まさに基本的要求である。ＲＦＩＤはまた、企業や工場のＥＲＰまたはＭＥＳシステムが、こうしたデータ情報を効率的に理解し適用することも可能にする。
【０００３】
クライアント企業で長年にわたり用いられてきた内部在庫リストのフォーマットが、ＲＦＩＤ機器の導入に併せて修正されることは不可能であり望ましくもない。このため、ＲＦＩＤ棚卸システムのサプライヤが、ＲＦＩＤシステムをクライアントに売り込むに先立って、クライアント企業の資産に対して使用されているファイルフォーマットに準拠するよう、ＲＦＩＤシステムのファイルフォーマットを修正しなくてはならない。したがって、システムソフトウェアが、新規クライアントからの資産リストを認識して、クライアントとの間で資産ファイルをアップロードまたはダウンロードすることで在庫または資産の棚卸しを完了できるようにするため、ＲＦＩＤ棚卸システムのサプライヤは、常に様々なクライアントに対応するため、複数のクライアントに広く採用されている資産在庫リストのフォーマットに準拠するよう、元のソフトウェアに修正を加えることを迫られる。この種の修正には、ソフトウェアプログラムに対する修正を伴うのが普通である。但し、ソフトウェアの互換性や通常の機能性を保証するために、修正が加えられた後は毎回テストが実施されなくてはならず、システムの修正作業中に費やされる時間と人的コストの両面で多大な負担が生じてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上を踏まえ、本発明における実施形態は、上述の技術的問題を克服するために、資産、備品、または商品在庫に対して使用されると共に、企業、倉庫、またはその他の場所での検索に使用される、改良型システムおよび方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様によれば、本発明は、物品を検索および位置特定するシステムを提供する。このシステムは、物品に取り付けられるように構成された電子タグ、電子タグの読み取りに使用されるタグリーダ、およびサーバを含む。サーバは、ネットワーク接続を通じてタグリーダと通信するように構成される。タグリーダは、所定エリア内の物品を検索および位置特定すると共に、検出された物品の電子タグによって発信される信号強度を通じて、物品の位置情報を決定するように構成される。位置情報は、ネットワーク接続を通じてサーバへと送信される。サーバは、データベース上で動作すると共に、更にデータベース内の元データフォーマットに基づいて位置情報を追加する。
【０００６】
好ましくは、タグリーダが、所定エリア内の棚卸しを必要とする物品のリストを記憶するメモリを更に備える。
【０００７】
より好ましくは、物品の電子タグの発信信号強度に応じて、タグリーダが、物品のリスト内の物品の少なくとも一部を、物品の少なくとも一部の各々とタグリーダとの間の距離に従って並べ替える。
【０００８】
一実装形態によれば、タグリーダは、物品の位置を瞬時に検出し、その位置をユーザ出力デバイスを通じてユーザにフィードバックするように構成される。
【０００９】
本実装形態の一変形例によれば、ユーザ出力デバイスは、スピーカまたはブザーを更に備えると共に、物品とタグリーダとの間の距離に応じて、異なる周波数または異なる音量の音を用いてユーザに注意を促す。
【００１０】
本実装形態の別の変形例によれば、ユーザ出力デバイスは、ディスプレイスクリーンを更に備えると共に、物品のうちの１つとタグリーダとの間の距離に応じて、異なる色または表象を用いてユーザに注意を促す。
【００１１】
別の実装形態によれば、タグリーダは、物品が所定位置に位置しているかどうかを検出するように構成される。
【００１２】
好ましくは、タグリーダが、物品は所定位置に位置していないと検出したとき、ユーザに注意を促すと共に、置き場所を修正する必要があるかどうかを確認する。
【００１３】
一変形例によれば、タグリーダは、ＲＦＩＤモジュール、携帯ＲＦＩＤリーダ、または固定ＲＦＩＤリーダを備えた携帯電話である。
【００１４】
一変形例によれば、システムは、異なる地理的位置に位置する複数のタグリーダを含み、このタグリーダが、異なる保管スペースに位置する物品の棚卸しを行うために使用される。
【００１５】
一変形例によれば、異なる保管スペースとして、異なる国または都市で単一ユーザによって所有されている工場または支店が挙げられる。
【００１６】
一変形例によれば、位置情報は、物品の最終検索時間または検索ステータスの結果を更に含む。
【００１７】
本発明の別の態様によれば、物品を検索および位置特定する方法が提供される。この方法は、所定エリア内の物品に取り付けられた電子タグを読み取ることで物品を検索するステップと、物品の電子タグによって発信される信号強度の検出を通じて、物品の位置情報を決定するステップと、位置情報を、ネットワーク接続を通じてサーバへと送信するステップとを含む。サーバは、データベース上で動作すると共に、更にデータベース内の元データフォーマットに基づいて位置情報を追加する。
【００１８】
好ましくは、タグリーダが、所定エリア内の棚卸しを必要とする物品のリストを記憶するメモリを更に備える。
【００１９】
より好ましくは、物品の電子タグの発信信号強度に応じて、タグリーダが、物品のリスト内の物品の少なくとも一部を、物品の少なくとも一部の各々とタグリーダとの間の距離に従って並べ替える。
【００２０】
一実装形態によれば、タグリーダは、物品の位置を瞬時に検出し、その位置をユーザ出力デバイスを通じてユーザにフィードバックするように構成される。
【００２１】
本実装形態の一変形例によれば、ユーザ出力デバイスは、スピーカまたはブザーを更に備えると共に、物品とタグリーダとの間の距離に応じて、異なる周波数または異なる音量の音を用いてユーザに注意を促す。
【００２２】
本実装形態の別の変形例によれば、ユーザ出力デバイスは、ディスプレイスクリーンを更に備えると共に、物品のうちの１つとタグリーダとの間の距離に応じて、異なる色または表象を用いてユーザに注意を促す。
【００２３】
別の実装形態によれば、タグリーダは、物品が所定位置に位置しているかどうかを検出するように構成される。
【００２４】
好ましくは、タグリーダが、物品は所定位置に位置していないと検出したとき、ユーザに注意を促すと共に、置き場所を修正する必要があるかどうかを確認する。
【００２５】
一変形例によれば、タグリーダは、ＲＦＩＤモジュール、携帯ＲＦＩＤリーダ、または固定ＲＦＩＤリーダを備えた携帯電話である。
【００２６】
一変形例によれば、システムは、異なる地理的位置に位置する複数のタグリーダを含み、このタグリーダが、異なる保管スペースに位置する物品の棚卸しを行うために使用される。
【００２７】
一変形例によれば、異なる保管スペースとして、異なる国または都市で単一ユーザによって所有されている工場または支店が挙げられる。
【００２８】
一変形例によれば、位置情報は、物品の最終検索時間または検索ステータスの結果を更に含む。
【００２９】
本発明は、従来の手作業をＲＦＩＤ技術で置き換えることにより、物品の検索と位置特定を行う。ＲＦＩＤは近距離無線通信技術であるため、本発明は信号強度などのパラメータに従って複数の物品の中から必要な物品を効果的に見つけ出し、物品位置の遠近を確かめることができる。この種の位置結果は、電子インタフェースを通じて棚卸スタッフにリアルタイムでフィードバックすることができる。加えて、棚卸スタッフが持つＲＦＩＤ読取デバイスは、読取データをネットワーク接続を通じてリモートサーバへと送信することができ、それと同時に実際のデータ収集および比較作業がサーバによって実行される。次いでサーバは、このチェックの結果を、クライアントから提供された元資産リストに対し、その元の構造を損なうことなく追加する。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は、企業、工場、および貨物管理における備品、道具、および物品在庫に関連するエリア内で、広く使用され得る。業者が物品の検索および位置特定を通じて物品の棚卸しを行う手順において、もはや従来の手作業での棚卸方法を用いた物品の検索や位置特定を行う必要は一切ない。それどころか、本発明によるＲＦＩＤ機器を使用すれば、迅速かつ正確に位置特定を行った後、データを処理用サーバへとアップロードすることができる。この種の設計は、労働コストを大幅に抑えられるだけでなく、同一企業が異なる地理的サイトの場所で同時に棚卸しを行いながら、サーバエンドでそれらを一括処理することを可能にする。これにより棚卸しの効率が上がると共に、考えられる誤りや遺漏の機会も減少する。
【００３１】
本発明の特性や利点については、本明細書の以下および図面を参照することにより更に理解を深めることができる。各図において、同一の構成要素に対する参照番号は同一のものとなる。場合によっては、類似する多数の要素の中の１つを示すために、一部の参照番号とハイフンに続き補助的タグが付される。言及された特定の参照番号が既存の補助的参照番号を指定しないとき、その参照番号は類似する構成要素の全てを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態による、物品を検索および位置特定するシステムの簡略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、物品を検索および位置特定するシステムのソフトウェアモジュール図である。
【図３】図２によるソフトウェアモジュールからクライアントによって提供されたデータベース内の資産備品リストに対する読み取りおよび修正の概略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、物品を検索および位置特定するシステムのフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態による、物品を検索および位置特定するシステムのソフトウェアモジュール図であって、多様な物理的サイトに位置する物品およびタグ用リーダを含む図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明の実施形態は、物品の棚卸しおよび位置特定を容易にするため、ＲＦＩＤ技術を採用する。本発明の各実施形態によってもたらされるその他様々なメリットや利点は、以下の説明から容易に得られ得る。
【００３４】
図１を参照する。本発明は、資産の棚卸しと、資産または物品の検索とに使用されるシステムを提供するものである。このシステムは、ＲＦＩＤタグリーダ２２（携帯型か固定型のどちらかとなる）を含む。タグリーダ２２は、ＲＦＩＤリーダと同じ機能を実現するためのＲＦＩＤモジュールおよびＲＦＩＤアンテナが取り付けられた携帯電話であってもよい。タグリーダ２２は、ＲＦＩＤタグと通信するための回路およびアンテナ（図示なし）、ならびにリモートサーバ２６との追加的な通信のためのインタフェース（例えば、ワイヤードネットワーク、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、または携帯電話ネットワークなどのインタフェースカード、図示なし）で構成される。サーバ２６はネットワークの他端に位置しており、インターネットを含む上述の様々なネットワーク２１を通じてＲＦＩＤタグリーダ２２に接続して、ＲＦＩＤタグリーダによって読み取られたデータを取得するように構成される。タグリーダ２２のアンテナは、１つ以上の物品２４に取り付けられたＲＦＩＤタグと通信し、受信したデータ（電子タグによって記憶される一意の識別コードなど）を処理のためにリモートサーバ２６へと送信する。タグリーダ２２は、ディスプレイスクリーン、ボタン、スピーカ、およびブザーなどのユーザ入出力デバイス（図示なし）を備えてもよい。
【００３５】
棚卸しされる物品２４に取り付けられた上述の電子タグは、特定の物品およびタグリーダと通信する機器を一意に表す識別コードを記憶する。タグリーダ２２の内部プロセッサは、リーダ内アンテナの出力電力、および波形ビームによってカバーされるエリア（それらの間隔の距離など）に従って資産物品２４の位置を特定して、棚卸しされる物品が棚卸スタッフの周囲にあるかどうかを判断する。
【００３６】
図２は、物品を検索および位置特定する上記システムのソフトウェアモジュール図であって、特にタグリーダのソフトウェア構造とネットワーク遠端に接続されたサーバのネットワークアプリ（ａｐｐ）とを示す図である。これらの中でタグリーダは、ＲＦＩＤ制御モジュール４８とＲＦＩＤ入出力モジュール４０とを含む。ＲＦＩＤ制御モジュール４８は、棚卸しされることになる所定エリア内の物品リストを記憶するメモリ（図示なし）を含み、記憶モジュール３４は、書き込み、修正、および読み取りなど、リストに対する操作を担う。ＲＦＩＤ制御モジュール４８はまた、検索モジュール３２とＥＰＣライタ２８とを含む。検索モジュール３２は、所定エリア内の１つ以上の物品の自動検索を担う。ＥＰＣライタ２８は、製品に取り付けられた電子タグ（図示なし）を書き込むのに使用される。上記ソフトウェア構造はまた、インストルメントモジュール３６とパブリックモジュール３０とを含む。インストルメントモジュール３６は、ファイルの読み取り／書き込み、特にクライアントから提供された異なるフォーマットを持つデータベースファイルの読み取り／書き込みに使用される。パブリックモジュール３０は、ソフトウェアのインストールメント（installment）やシステム内での登録など、ソフトウェア構造全体の共通機能を担う。その一方で、上記構造はネットワークアプリモジュール３８も含み、タグリーダがサーバ（図示なし）およびサードパーティアプリケーションと通信できるようにする。
【００３７】
図３は、本発明の一実施形態による、製品の位置情報を追加するための、クライアントから提供された元資産の資産リスト更新について示した概略図である。資産のチェックおよび資産または物品の検索に使用されるシステム内の上記サーバは、タグリーダ（図示なし）によって受信された在庫データを分析、推定、および解決することができる。在庫データは、ＲＦＩＤ制御モジュール４８によって提供される。次いでサーバは、こうした在庫データ４６を、クライアントから提供された元資産の資産リストに添付する。この添付は、元資産の資産リストを毀損することのないデータテーブル４４の後ろの付加行というような形での追加データとなる。具体的には、リストに着手するにあたり、サーバはまず、クライアントから得たフォーマットに従って、リストの列番号を定義した後、列名を定義する。そうすることにより、クライアントから提供された元リスト４４をチェックリストに完全にコピーすると同時に、元リスト４４の全ての内容と順序に変更を加えることなく、代わりに最終チェック時間および最終検索時間、ならびにチェックまたは検索状態の結果だけを追加することが可能になる。この種の添付在庫データ４６は、在庫期間、最終在庫位置、在庫間隔期間など、１つ以上の行や異なる内容として例示可能なクライアントからの要求に従って定義され得る。上述した、クライアントからの元リスト４４は、クライアントによってネットワークアプリ３８を通じて提供され得る。上記添付データ４６は、異なる機能を実現するためにサードパーティプログラム４４に送信するなど、サードパーティに対して提供され得る。
【００３８】
図４は、資産のチェックや、資産または物品の検索に用いられる、上述のシステムに関する動作フローチャートを示す。動作中かつステップ８０において、棚卸スタッフは棚卸しを行い、ＲＦＩＤタグリーダにより倉庫または他サイトに位置する物品を検索する。具体的には、棚卸しされる物品の資産備品についてのファイルリストをクライアントが事前に提供することになり、これは所定エリア内の棚卸しされる物品のリストがＲＦＩＤタグリーダ内にダウンロードされ記憶される必要があるということを意味する。無線周波数信号の送信後、タグリーダは何らかの物品の電子タグによって送信された信号を（自動的または受動的に）受信する。ステップ８２では、タグリーダが、検出された物品の電子タグによって送信された信号を通じて、物品の位置情報を決定する。
【００３９】
タグリーダによって受信された信号に応じて、異なる動作が実行されてよい。例えば、見つけたい特定の物品をチェックスタッフが携帯デバイス上で指定しない場合、ステップ８６において、ＲＦＩＤタグリーダの通信範囲内にある全ての物品がリーダのディスプレイスクリーン上にリストとして表示される。加えて、リーダからの各製品の距離に従って、様々な物品を順に表示することもできる。その一方、ステップ８８では、チェックスタッフが見つけたい特定の製品を指定することもでき、その場合、リーダは当該製品の位置を表示して、補助的に音声リマインダを使用するだけに留めるということもできる。例えばリーダは、その内部プロセッサによって制御されるラウドスピーカまたはブザーを備えた構成にすることができる。このラウドスピーカまたはブザーは、特定の物品がスキャン範囲に入ったとき、「ビーッ、ビーッ、ビーッ」という音でチェックスタッフに注意を促す。リーダが特定の製品に少しずつ近づくにつれ、「ビーッ、ビーッ、ビーッ」という音の周波数が徐々に上がったり、音量が大きくなったりする。リーダが特定物品の距離を判断する原理は、特定製品のＲＦＩＤタグによって発信される信号強度を測定することによって処理される。距離が近いほど、信号強度も強くなる。信号が一切存在しなければ、ＲＦＩＤタグがリーダの測定範囲（working range）に入っていないことを意味する。
【００４０】
他方、ステップ８２では、物品の位置情報を判定するためにリーダによって検出されたこれらの物品の電子タグによって発信される信号強度をタグが検出した後、この種のチェックデータは上述の通り、ネットワークの他端に位置するサーバへと送信されることになる。次いでサーバはクライアントから提供された製品資産のデータリストを操作し、位置情報を元データベースに付加的に追加して、クライアントからの資産物品に対するチェックを完了する。
【００４１】
物品を検索および位置特定する上述のデバイスは、ＧＰＳ位置特定システムに依存するのではなく、ＲＦＩＤ（すなわち無線周波数技術）を採用する。よって、ＲＦＩＤデバイスは、常に屋内にある製品に向けての屋内使用に特に適する。それに反してＧＰＳ信号は屋内で受信できないため、屋内での位置特定ができないという問題が発生する。
【００４２】
したがって、棚卸スタッフは、倉庫内またはその他所定エリア内で対象製品を検索し位置特定すること、または識別する製品を指定することなくエリア内の全製品を認識することができる。ある対象製品が、それが見受けられるはずの対応サイト内で検出されなければ、その製品は所定位置に置かれていないということを意味する。それに対し、棚卸スタッフが所定エリアに属さない製品を検出した場合も、その製品が所定位置内に置かれていないということを意味する。リーダシステムプログラムはまた、物品の置き場所を修正する必要があるかどうかについて、棚卸スタッフに注意を促すと共に尋ねることもできる。
【００４３】
上述した倉庫または他サイトは、単なる例示にすぎない。実際、物品の範囲は、クライアントからの様々な要求に応じて分割され得る。例えば、クライアントが１つの収納棚上の物品の棚卸しだけを必要とする場合、その収納棚に元々属する物品が床の上や隣接する別の棚にあることがわかったときには、それらの物品は、そのあるべき位置から外れているとみなされる。また必要に応じ、クライアントが特定の製品の位置を区別することなく、ただ工場内の全物品を棚卸しする場合、その工場に属する全ての物品が工場内にあるとわかれば、これらの物品はそのあるべき位置を外れていないとみなされる。
【００４４】
図５により示される実施形態によれば、特定エリア内の製品の位置情報をタグリーダ６０を用いて取得した後、このデータはネットワークインタフェース５８を通じてサーバ５２へと送信される。この実施形態において、複数のタグリーダ６０は、それぞれが異なる地理的サイト５６に位置しているにもかかわらず、チェックデータを瞬時に取得して、単一のサーバ５２へと送信することができる。こうした異なる物理的サイトとしては、例えば、異なる国や都市にまたがる一企業の工場または支店が挙げられる。これらの異なる地理的サイトには、様々な資産物品が保管される。例えば、異なる地理的サイトとしては、多種多様な保管スペースが挙げられ、倉庫や工場などの建物、または露天倉庫、囲い地、駅、海港埠頭の貨物積載区画などの屋外サイトのどちらかとなる。これらは全て、本発明における在庫システムに適するものである。本実施形態によれば、企業の資産在庫または資産に対する検索作業は、保管スペースの種類を問わず、ワイヤードまたはワイヤレスネットワークを介し、クラウド操作およびファイアウォール保護を通じて、同じ設定のソフトウェアを用いて完了することができる。
【００４５】
以上、当業者であれば、幾つかの実施形態についての説明から、様々な修正形態、別構造、および等価物が、いずれも本発明の本質から逸脱することなく使用可能だということを認め得る。故に、以上の説明は、続く特許請求の範囲によって確かなものとされる本発明の範囲に対する限定とみなされるべきではない。
【符号の説明】
【００４６】
２２  ＲＦＩＤタグリーダ
２４  物品
２６  リモートサーバ
２８  ＥＰＣライタ
３０  パブリックモジュール
３２  検索モジュール
３４  記憶モジュール
３６  インストルメントモジュール
３８  ネットワークアプリモジュール
４０  ＲＦＩＤ入出力モジュール
４４  データテーブル、元リスト、サードパーティプログラム
４６  添付在庫データ
４８  ＲＦＩＤ制御モジュール
５２  サーバ
５６  地理的サイト
５８  ネットワークインタフェース
６０  タグリーダ
【図１】
2017045440.tif 000003
【図２】
2017045440.tif 000004
【図３】
2017045440.tif 000005
【図４】
2017045440.tif 000006
【図５】
2017045440.tif 000007
【外国語明細書】
2017045440000001.pdf