(57)【要約】【課題】使用済の現像剤収容器を搬送する際に、廃棄現像剤収容室の内部圧力を低下させることによって、現像剤収容器からの廃棄現像剤の漏出を確実に防止することができるようにする。【解決手段】未使用現像剤を収容する未使用現像剤収容部と、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容部とを備える現像剤収容器であって、前記未使用現像剤収容部と廃棄現像剤収容部とを区分する隔壁部と、前記未使用現像剤を現像剤収容器の外部に供給する現像剤供給開口部と、該現像剤供給開口部の開閉操作を行う開閉レバーとを備え、該開閉レバーの操作によって前記隔壁部の少なくとも一部が破壊され、前記未使用現像剤収容部と廃棄現像剤収容部とが連通する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未使用現像剤を収容する未使用現像剤収容部と、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容部とを備える現像剤収容器であって、
前記未使用現像剤収容部と廃棄現像剤収容部とを区分する隔壁部と、
前記未使用現像剤を現像剤収容器の外部に供給する現像剤供給開口部と、
該現像剤供給開口部の開閉操作を行う開閉レバーとを備え、
該開閉レバーの操作によって前記隔壁部の少なくとも一部が破壊され、前記未使用現像剤収容部と廃棄現像剤収容部とが連通することを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部に受け入れる廃棄現像剤受入口を更に備え、前記開閉レバーの操作によって現像剤供給開口部が閉じられると、前記廃棄現像剤受入口も閉じられる請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記隔壁部は、開口部と該開口部を封止する隔壁フィルムとを有し、前記開閉レバーの操作によって前記隔壁フィルムが破壊される請求項１又は２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記隔壁フィルムは、前記開閉レバーの通常操作範囲内の操作によっては破壊されず、前記通常操作範囲を超えた使用済操作範囲内での前記開閉レバーの操作によって破壊される請求項３に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記開閉レバーの通常操作範囲を規制する規制部材であって解除可能な規制部材を更に備え、前記開閉レバーは、前記規制部材が解除された状態のとき、前記使用済操作範囲内で操作可能となる請求項４に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記開閉レバーの操作は回動操作であり、前記隔壁フィルムは前記開閉レバーと連動して回動する当接片が当接することによって破壊される請求項５に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤収容器を備える画像形成ユニット。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成ユニットを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容器、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機、画像記録装置、プリンタ、ファクシミリ機等のように静電潜像担持体に形成された潜像をトナーによって現像して可視化する画像形成においては、現像剤としてのトナーを収容するカートリッジ状の現像剤収容器が着脱可能に取り付けられた画像形成ユニットが使用されている。このような画像形成ユニットにおいては、現像剤収容器内に廃棄現像剤収容室が形成されており、画像形成ユニットで生じた余剰トナー（廃トナー）を廃棄現像剤収容室に回収するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−０２５５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成ユニットにおいては、使用済の現像剤収容器を画像形成ユニットから取り外して搬送する際に、廃棄現像剤収容室に形成された廃トナー受入口をシールするシール部から廃トナーが漏れてしまうことがある。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、使用済の現像剤収容器を搬送する際に、廃棄現像剤収容室の内部圧力を低下させることによって、現像剤収容器からの廃棄現像剤の漏出を確実に防止することができる現像剤収容器、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の現像剤収容器においては、未使用現像剤を収容する未使用現像剤収容部と、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容部とを備える現像剤収容器であって、前記未使用現像剤収容部と廃棄現像剤収容部とを区分する隔壁部と、前記未使用現像剤を現像剤収容器の外部に供給する現像剤供給開口部と、該現像剤供給開口部の開閉操作を行う開閉レバーとを備え、該開閉レバーの操作によって前記隔壁部の少なくとも一部が破壊され、前記未使用現像剤収容部と廃棄現像剤収容部とが連通する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像剤収容器においては、使用済の現像剤収容器を搬送する際に、廃棄現像剤収容室の内部圧力を低下させるようになっている。これにより、現像剤収容器からの廃棄現像剤の漏出を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジを筐体から取り外した状態の画像形成ユニットを示す第１の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジを筐体から取り外した状態の画像形成ユニットを示す第２の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの正面図である。
【図６】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの断面図であって図５におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図７】本発明の実施の形態における現像剤収容部とシャッタ部との関係を示す分解図である。
【図８】本発明の実施の形態における廃トナー収容部の構成を示す分解図である。
【図９】本発明の実施の形態におけるメインフレームの分解図である。
【図１０】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの第１の状態を示す要部拡大図である。
【図１１】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの第２の状態を示す要部拡大図である。
【図１２】本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの第３の状態を示す要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１０】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示す断面図である。
【００１１】
図において、１０は画像形成装置であり、例えば、電子写真方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ機、又は、プリンタ、ファクシミリ機及び複写機の機能を併せ持つ複合機（ＭＦＰ）等であるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよい。なお、本実施の形態においては、前記画像形成装置１０がいわゆるタンデム方式のカラー電子写真式プリンタである場合について説明する。
【００１２】
そして、画像形成装置１０内には、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）及びＣ（シアン）の４色に各々対応する画像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ及び２０Ｃが、印刷用紙等の媒体が搬送される経路に沿って、搬送方向（図における左方向）に順次並ぶように配列されている。なお、画像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ及び２０Ｃの構成は同一であり、収納されている現像剤としてのトナーの色が異なる。そして、画像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ及び２０Ｃを統合的に説明する場合には、画像形成ユニット２０として説明する。また、各画像形成ユニット２０は、着脱可能な独立したユニットとして画像形成装置１０内に装着され、転写ユニット３４の転写ベルト２１によって搬送される媒体上に画像を形成するようになっている。
【００１３】
なお、前記転写ユニット３４は、転写ベルト２１に加え、各画像形成ユニット２０に対応する複数の転写ローラ２２を備える。また、媒体の搬送方向における転写ユニット３４の下流側には、媒体に転写された現像剤像としてのトナー像を媒体に定着させるための定着装置としての定着器３５が配設されている。
【００１４】
各画像形成ユニット２０は、像担持体としての感光ドラム１１と、帯電装置としての帯電ローラ１２と、現像部１３と、クリーニング部材としてのクリーニングブレード１４と、筐体１５と、内部にトナーを収容する現像剤収容器としての現像剤カートリッジ７０とを備える。さらに、各画像形成ユニット２０の周囲には、露光装置としてのＬＥＤヘッド２３と、転写部材としての前記転写ローラ２２とが、前記感光ドラム１１に対向するように、配設されている。
【００１５】
そして、前記感光ドラム１１、帯電ローラ１２、現像部１３及びクリーニングブレード１４は、筐体１５内に収容されている。また、前記現像剤カートリッジ７０は、筐体１５に着脱可能に取り付けられている。なお、前記現像部１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１６と、現像剤供給部材としての供給ローラ１８と、図示されない現像剤層規制部材としての現像ブレードとを含んでいる。
【００１６】
前記感光ドラム１１は、表面に電荷を蓄えることができる光導電層を備える回転可能なドラム状の部材であって、図示されない駆動源としてのドラムモータによって駆動され、所定の回転速度で回転する。また、前記帯電ローラ１２は、所定の圧力で感光ドラム１１に接触させられており、該感光ドラム１１の表面を一様に帯電する。そして、前記ＬＥＤヘッド２３は、帯電した感光ドラム１１の表面を選択的に露光して、該感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。さらに、前記現像ローラ１６は、感光ドラム１１の表面にトナーを付与することによって、前記静電潜像を現像する。これにより、感光ドラム１１の表面にトナー像が形成される。そして、該トナー像は、所定の電圧が印加された転写ローラ２２によって媒体に転写される。
【００１７】
なお、トナーは、前記現像剤カートリッジ７０から現像部１３に供給され、該現像部１３においては、供給ローラ１８によって現像ローラ１６の表面に供給される。そして、該現像ローラ１６の表面のトナーは、現像ブレードによって薄層化される。また、前記感光ドラム１１の表面のトナーであって媒体に転写されなかったトナー、すなわち、廃棄現像剤としての廃トナーは、クリーニングブレード１４によって除去され、画像形成ユニット２０が備える図示されない廃トナー回収機構によって搬送され、前記現像剤カートリッジ７０が備える後述される廃トナー収容部７０ｃ内に収容される。
【００１８】
また、３０は、画像形成装置１０の本体の下部に配設された媒体収容部としての給紙カセットであり、堆積された状態の複数枚の票（カットシート）状の媒体を収容する。そして、該媒体は、給紙カセット３０から繰出部としての給紙ローラ３２によって１枚ずつ繰り出され、搬送路２５に送り込まれた後、搬送ローラ２６及び２７によって搬送され、転写ユニット３４の転写ベルト２１上に送り込まれる。
【００１９】
さらに、媒体の搬送方向における定着器３５の下流側には、該定着器３５を通過してトナー像が定着された媒体を搬送する搬送ローラ２８及び２９が配設されている。該搬送ローラ２８及び２９によって搬送された媒体は、画像形成装置１０の本体の外部に排出され、画像形成装置１０の本体のアッパフレーム３９に形成されたスタッカ３１の上に堆積する。なお、前記アッパフレーム３９は、画像形成装置１０の本体のロワフレーム３８に揺動可能に取り付けられている。
【００２０】
次に、前記画像形成ユニット２０の構成について詳細に説明する。まず、筐体１５と現像剤カートリッジ７０との関係について説明する。
【００２１】
図２は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジを筐体から取り外した状態の画像形成ユニットを示す第１の斜視図、図３は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジを筐体から取り外した状態の画像形成ユニットを示す第２の斜視図である。
【００２２】
図に示されるように、感光ドラム１１を支持するドラムシャフト１１ａは、その両端が筐体１５の長手方向両端の外面から所定の長さだけ突出している。そして、前記ドラムシャフト１１ａの両端は、画像形成装置１０の本体に支持される。また、前記筐体１５の長手方向両端の外面には、所定の長さだけ突出する突起部としての回転止め１９が形成されている。そして、該回転止め１９も画像形成装置１０の本体に支持される。つまり、画像形成ユニット２０は、筐体１５の長手方向両端の外面から外方に突出するドラムシャフト１１ａ及び回転止め１９によって、４点で画像形成装置１０の本体に支持される。
【００２３】
５１は、筐体１５に形成された現像剤受入口であって、現像剤カートリッジ７０からトナーの供給を受ける開口部である。また、筐体１５の長手方向両端の内面には、廃トナーキャップ５２及び突起部５３が配設され、現像剤カートリッジ７０の長手方向両端には、キャップシール８６及び係合部７６が配設されている。そして、現像剤カートリッジ７０が筐体１５に取り付けられた状態では、キャップシール８６と廃トナーキャップ５２とが互いに係合し、係合部７６と突起部５３とが互いに係合する。
【００２４】
また、前記廃トナーキャップ５２は、摺動可能であり、その円筒形の外筒部には排出口５２ａが形成されている。そして、前記キャップシール８６と係合して廃トナーキャップ５２が摺動すると、排出口５２ａが前記廃トナー回収機構の廃トナー排出口と連通する。これにより、前記廃トナー回収機構によって搬送された廃トナーは、キャップシール８６を通過して、現像剤カートリッジ７０が備える後述される廃トナー収容部７０ｃ内に収容される。
【００２５】
次に、現像剤カートリッジ７０について説明する。
【００２６】
図４は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの斜視図、図５は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの正面図、図６は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの断面図であって図５におけるＡ−Ａ矢視断面図、図７は本発明の実施の形態における現像剤収容部とシャッタ部との関係を示す分解図、図８は本発明の実施の形態における廃トナー収容部の構成を示す分解図、図９は本発明の実施の形態におけるメインフレームの分解図である。
【００２７】
図７に示されるように、現像剤カートリッジ７０は、現像剤収容部７０ａとシャッタ部９０とを備える。そして、前記現像剤収容部７０ａは、メインフレーム７１、摺動部７２、現像剤供給開口部としてのトナー供給開口部７２ａ、ストッパ７３、第１突出部７７、第２突出部７８、フレームカバー８１、ギヤカバー８２、サイドフレーム８５、回動ギヤ８８及び撹拌バー９３を備える。また、前記シャッタ部９０は、係合部７６、開閉レバーとしてのシャッタレバー９１、レバーギヤ９１ａ、インナーシャッタ９２、排出口９５及びスポンジパイプ９６を備える。
【００２８】
なお、前記現像剤収容部７０ａの内部は、図６に示されるように、未使用のトナーを収容する未使用現像剤収容部としての未使用トナー収容部７０ｂと、廃トナーを収容する廃棄現像剤収容部としての廃トナー収容部７０ｃとに分けられている。図９に示されるように、メインフレーム７１において未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとを区分する隔壁部１０１には未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとを連通する開口部７１ａが形成されているが、該開口部７１ａは、ポリエチレン等の樹脂材から成るフィルムフレーム７５に固定された隔壁フィルム７４によって封止されている。
【００２９】
前記シャッタ部９０は、現像剤収容部７０ａのメインフレーム７１の長手方向一端面に開口する摺動部７２から挿入され、現像剤カートリッジ７０内に摺動可能に配設されている。前記シャッタ部９０のインナーシャッタ９２は円筒形状のシャッタ部材であって、その円筒の周面にはトナーを現像部１３に送り出すための矩形の連通孔である排出口９５が形成され、前記円筒の周面における排出口９５の反対側の周面は格子状となっている。また、前記シャッタ部９０の長手方向一端には、インナーシャッタ９２を回転させるための取手として使用されるシャッタレバー９１が配設されているとともに、筐体１５の突起部５３と係合する係合部７６が配設されている。さらに、インナーシャッタ９２におけるシャッタレバー９１寄りの部分に配設されたスポンジパイプ９６は、弾性部材から成り、現像剤収容部７０ａの摺動部７２の内周面に当接し、トナーの漏れを防止するシールとして機能する。
【００３０】
前記シャッタレバー９１はトナー供給開口部７２ａの開閉操作を行う部材である。具体的には、現像剤カートリッジ７０が筐体１５に取り付けられた後に、シャッタレバー９１が図４に示される矢印Ｓの方向に回動させられると、インナーシャッタ９２の排出口９５が現像剤収容部７０ａのトナー供給開口部７２ａと連通する。これにより、未使用トナー収容部７０ｂに収容されているトナーを筐体１５内の現像部１３に供給することが可能となる。
【００３１】
図８に示されるように、現像剤収容部７０ａのサイドフレーム８５には、キャップシール８６及び撹拌ギヤ９４が配設されている。また、廃トナー収容部７０ｃ内には、廃トナースパイラル８９及び回動シャフト８７が配設されている。
【００３２】
前記キャップシール８６は、筐体１５の廃トナーキャップ５２と係合する部分であって、サイドフレーム８５に対して摺動可能に配設されている。そして、前記キャップシール８６の内周面には廃棄現像剤受入口としての受入口８６ａが形成され、前記キャップシール８６が廃トナーキャップ５２と係合すると、前記受入口８６ａは廃トナーキャップ５２の排出口５２ａと一致する。前記キャップシール８６が回動シャフト８７によって回動されると、受入口８６ａがサイドフレーム８５に形成された図示されない開口と連通し、前記廃トナー回収機構によって搬送された廃トナーは、廃トナーキャップ５２の排出口５２ａを経由し、さらに、前記受入口８６ａを経由して、廃トナー収容部７０ｃ内に収容可能となる。
【００３３】
前記回動シャフト８７は、金属製のシャフトであって、その両端に取り付けられたキャップシール８６と回動ギヤ８８とを連結する。また、該回動ギヤ８８はシャッタレバー９１のレバーギヤ９１ａと係合している。そのため、キャップシール８６は、シャッタレバー９１の回動と連動して回動する。また、前記回動シャフト８７の長手方向ほぼ中央の隔壁フィルム７４と対向する位置には、当接片８７ａが外周方向に突出するように設けられている。したがって、該当接片８７ａも、シャッタレバー９１の回動と連動する。
【００３４】
前記廃トナースパイラル８９は、スクリュ形状をした廃トナー搬送部材であって、サイドフレーム８５に配設された図示されない駆動ギヤによって回動させられる。これにより、廃トナー収容部７０ｃ内に収容された廃トナーを、廃トナー収容部７０ｃの長手方向に均すことができる。また、前記撹拌ギヤ９４によって駆動され、撹拌バー９３が回動する。これにより、未使用トナー収容部７０ｂに収容されているトナーをトナー供給開口部７２ａから現像剤収容部７０ａの外部へ排出する。
【００３５】
前記第１突出部７７は、シャッタレバー９１の通常操作範囲を規制する規制部材の１つであって、シャッタレバー９１が図４に示される矢印Ｓの方向に回動させられる際に、シャッタレバー９１の回転止めとして機能する。また、前記ストッパ７３及び第２突出部７８は、シャッタレバー９１が図４に示される矢印Ｔの方向に回動させられる際に、シャッタレバー９１の回転止めとして機能する。
【００３６】
なお、前記ストッパ７３は、シャッタレバー９１の通常操作範囲を規制する規制部材の１つであって解除可能な規制部材であり、メインフレーム７１に押し込み可能に、すなわち、規制解除可能に取り付けられ、図示されない押圧部材によってメインフレーム７１の外向きに圧力がかかった状態となっている。
【００３７】
このように、本実施の形態における現像剤カートリッジ７０は、未使用トナーを収容する未使用トナー収容部７０ｂと、廃トナーを収容する廃トナー収容部７０ｃとを備える。そして、未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとを区分する隔壁部１０１と、未使用トナーを現像剤カートリッジ７０の外部に供給するトナー供給開口部７２ａと、トナー供給開口部７２ａの開閉操作を行うシャッタレバー９１とを備え、シャッタレバー９１の操作によって隔壁部１０１の少なくとも一部が破壊され、未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとが連通するようになっている。なお、隔壁部１０１は、開口部７１ａと開口部７１ａを封止する隔壁フィルム７４とを有し、シャッタレバー９１の操作によって隔壁フィルム７４が破壊されるようになっている。また、現像剤カートリッジ７０は、廃トナーを廃トナー収容部７０ｃに受け入れる受入口８６ａを更に備え、シャッタレバー９１の操作によってトナー供給開口部７２ａが閉じられると、受入口８６ａも閉じられるようになっている。
【００３８】
次に、前記画像形成装置１０の動作について説明する。
【００３９】
まず、画像形成装置１０の図示されない電源が投入されると、画像形成装置１０の図示されない制御部は、所定の初期動作命令を行い、画像形成装置１０を待機状態にする。そして、上位装置としての図示されないホストコンピュータから送信された印刷コマンドを画像形成装置１０が受信すると、給紙ローラ３２によって給紙カセット３０から媒体が１枚ずつ繰り出される。給紙カセット３０から繰り出された媒体は、搬送ローラ２６及び２７によって搬送され、転写ユニット３４の転写ベルト２１上に送り込まれる。そして、媒体は、静電気によって転写ベルト２１に付着させられ、該転写ベルト２１の回転に伴って、各画像形成ユニット２０の感光ドラム１１と転写ローラ２２との間に送られる。
【００４０】
各画像形成ユニット２０においては、帯電ローラ１２が感光ドラム１１の表面を一様に帯電させ、ＬＥＤヘッド２３は、印刷コマンドに含まれる印刷データに応じて、感光ドラム１１の帯電した表面を選択的に露光して静電潜像を形成する。そして、現像ローラ１６は、感光ドラム１１の表面にトナーを付与することによって、前記静電潜像を現像する。これにより、感光ドラム１１の表面に各色のトナー像が形成される。
【００４１】
なお、各画像形成ユニット２０においては、現像剤カートリッジ７０の未使用トナー収容部７０ｂ内に収容されている未使用のトナーが、インナーシャッタ９２の排出口９５及び現像剤収容部７０ａのトナー供給開口部７２ａを通り、現像部１３に供給される。そして、該現像部１３において、トナーは、供給ローラ１８によって現像ローラ１６の表面に供給される。さらに、該現像ローラ１６の表面のトナーは、現像ブレードによって薄層化される。
【００４２】
前記トナー像は、感光ドラム１１の表面から、該感光ドラム１１と転写ローラ２２との間を通過する媒体の上に転写される。該媒体が各画像形成ユニット２０の感光ドラム１１と転写ローラ２２との間を通過する毎に、各色のトナー像が媒体の上に重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。
【００４３】
その後、トナー像が転写された媒体は、定着器３５に送られ、該定着器３５を通過する際に、トナー像が加熱加圧されて媒体に定着する。そして、トナー像が定着された媒体は、搬送ローラ２８及び２９によって更に搬送され、画像形成装置１０の本体の外部に排出され、スタッカ３１の上に堆積する。
【００４４】
一方、各画像形成ユニット２０においては、トナー像の媒体への転写後に感光ドラム１１上に残留したトナーは、クリーニングブレード１４によって掻き取られて除去され、廃トナーとして、図示されない廃トナー回収機構によって搬送され、廃トナーキャップ５２の排出口５２ａ及びキャップシール８６の受入口８６ａを通り、現像剤カートリッジ７０の廃トナー収容部７０ｃ内に収容される。
【００４５】
このようにして、画像形成装置１０が印刷を続けると、未使用トナー収容部７０ｂ内に収容された未使用のトナーが徐々に減少するので、未使用トナー収容部７０ｂの内部圧力は徐々に低下する。一方、廃トナー収容部７０ｃ内に収容される廃トナーが徐々に増加するので、廃トナー収容部７０ｃの内部圧力は徐々に上昇する。
【００４６】
次に、前記現像剤カートリッジ７０の動作について説明する。
【００４７】
図１０は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの第１の状態を示す要部拡大図、図１１は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの第２の状態を示す要部拡大図、図１２は本発明の実施の形態における現像剤カートリッジの第３の状態を示す要部拡大図である。なお、図１０〜１２において、（ａ）はシャッタレバー側の側面の要部拡大図、（ｂ）は図６に対応する断面の要部拡大図である。
【００４８】
画像形成ユニット２０において、現像剤カートリッジ７０を筐体１５に取り付ける際には、オペレータは、キャップシール８６を廃トナーキャップ５２と係合させ、係合部７６を突起部５３と係合させる。続いて、オペレータは、シャッタレバー９１を図１０（ａ）に示される矢印Ｓの方向に、前記シャッタレバー９１が第１突出部７７に当接するまで、回転させる。これにより、現像剤カートリッジ７０が筐体１５に固定されるとともに、トナー供給開口部７２ａからの未使用のトナーの吐出、及び、受入口８６ａからの廃トナーの受け入れが可能となる。
【００４９】
そして、画像形成装置１０が印刷を続けてトナーが消費され、未使用トナー収容部７０ｂ内に収容された未使用のトナーがなくなる、すなわち、トナー終了になった場合、オペレータは、シャッタレバー９１を図１０（ａ）に示される矢印Ｔの方向に、前記シャッタレバー９１がストッパ７３に当接するまで、回転させる。これにより、現像剤カートリッジ７０の筐体１５への固定が解除されるとともに、トナー供給開口部７２ａがインナーシャッタ９２によって閉じられる。同時に、キャップシール８６が回動シャフト８７によって回動され、廃トナーを受け入れる受入口８６ａも閉じられる。こうして、使用済の現像剤カートリッジ７０において、外部との連通口はすべて封止される。
【００５０】
しかしながら、前述のように、廃トナー収容部７０ｃの内部圧力が高くなっているので、キャップシール８６の受入口８６ａにかかる負担が大きくなって、廃トナーが漏出しやすい状態となっている。そこで、オペレータは、シャッタレバー９１の通常操作範囲を規制する規制部材の１つであるストッパ７３をメインフレーム７１内に押し込むことによって、ストッパ７３が解除された状態とし、シャッタレバー９１を矢印Ｔの方向に更に回動可能として、通常操作範囲を超えた使用済操作範囲内での操作を可能とする。つまり、前記ストッパ７３は、前述のようにメインフレーム７１に押し込み可能（図１０（ａ）及び１１（ａ）において、図面に垂直方向に変位可能）に取り付けられているので、オペレータは、ストッパ７３をメインフレーム７１内に押し込むことができる。これにより、シャッタレバー９１は、ストッパ７３の位置を超えた使用済操作範囲内にまで、矢印Ｔの方向に回動可能となる。
【００５１】
続いて、オペレータは、シャッタレバー９１を使用済操作範囲で操作する。具体的には、シャッタレバー９１を矢印Ｔの方向に、前記シャッタレバー９１が第２突出部７８に当接するまで、回動させる。これにより、前記シャッタレバー９１のレバーギヤ９１ａと噛み合っている回動ギヤ８８と、該回動ギヤ８８に連結されている回動シャフト８７及び該回動シャフト８７の当接片８７ａとは、図１０（ｂ）に示される矢印Ｔ’の方向に回動する。
【００５２】
この回動により、当接片８７ａは、未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとを区分する隔壁部１０１に形成された開口部７１ａを封止する隔壁フィルム７４に当接し、図１２（ｂ）に示されるように、前記隔壁フィルム７４を突き破る。そのため、未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとが開口部７１ａによって連通され、廃トナー収容部７０ｃ内に収容された廃トナーの一部が未使用トナー収容部７０ｂ内へ移動し、廃トナー収容部７０ｃの内部圧力は低下する。したがって、キャップシール８６の受入口８６ａから廃トナーが漏出してしまうことがない。
【００５３】
なお、現像剤カートリッジ７０を筐体１５に取り付ける際には、図１１（ｂ）に示されるように、当接片８７ａは、矢印Ｓ’の方向に回動するので、隔壁フィルム７４を傷付けて破壊する恐れはない。また、シャッタレバー９１が、第１突出部７７とストッパ７３とによって規制される回動範囲内、すなわち、通常操作範囲内で操作されている場合には、図１０（ｂ）及び１１（ｂ）に示されるように、当接片８７ａが隔壁フィルム７４に当接しないので、隔壁フィルム７４が破壊されることはない。しかし、シャッタレバー９１が、通常操作範囲を超えた使用済操作範囲で操作されて回動すると、シャッタレバー９１と連動して回動する当接片８７ａが隔壁フィルム７４に当接して、隔壁フィルム７４が破壊される。
【００５４】
このように、本実施の形態においては、使用済の現像剤カートリッジ７０を搬送する際に、廃トナー収容部７０ｃの内部圧力を低下させるようになっているので、現像剤カートリッジ７０からの廃トナーの漏出を確実に防止することができる。具体的には、現像剤カートリッジ７０は、シャッタレバー９１の操作によって、未使用トナー収容部７０ｂと廃トナー収容部７０ｃとを区分する隔壁部１０１に形成された開口部７１ａを封止する隔壁フィルム７４を破壊することができるようになっている。したがって、未使用トナー収容部７０ｂ内に収容された未使用のトナーがなくなった現像剤カートリッジ７０を取り外す際に、廃トナー収容部７０ｃの内部圧力を低下させることができ、キャップシール８６の受入口８６ａからの廃トナーの漏出を防止することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置１０がカラープリンタである場合についてのみ説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、電子写真方式を採用しているファクシミリ機、複写機、プリンタ、ＭＦＰ等にも適用することができる。
【００５６】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、現像剤収容器、画像形成ユニット及び画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１０    画像形成装置
２０、２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ    画像形成ユニット
７０    現像剤カートリッジ
７０ｂ    未使用トナー収容部
７０ｃ    廃トナー収容部
７１ａ    開口部
７２ａ    トナー供給開口部
７３    ストッパ
７４    隔壁フィルム
８６ａ    受入口
８７ａ    当接片
９１    シャッタレバー
１０１    隔壁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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