(57)【要約】【課題】  複数色のインクを用いる記録装置において気泡を検知すると部品の増大という技術的な課題が生じる。【解決手段】  インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給される第１のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第１の貯留部と、前記第１の貯留部と連通し前記第１の貯留部へ前記第１のインクを供給する第１の流路部と、前記記録ヘッドへ供給される第２のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第２の貯留部と、前記第１の流路部より空気が混入しやすい構成で、前記第２の貯留部と連通し前記第２の貯留部へ前記第２のインクを供給する第２の流路部と、前記第２の貯留部に設けられ前記第２の貯留部内の気泡量を推定する気泡量推定手段と、前記気泡量推定手段による推定に基づいて前記第１の貯留部からの気泡排出動作を制御する制御手段を備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給される第１のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第１の貯留部と、前記第１の貯留部と連通し前記第１の貯留部へ前記第１のインクを供給する第１の流路部と、を備えるインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドへ供給される第２のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第２の貯留部と、前記第１の流路部より空気が混入しやすい構成で、前記第２の貯留部と連通し前記第２の貯留部へ前記第２のインクを供給する第２の流路部と、前記第２の貯留部に設けられ前記第２の貯留部内の気泡量を推定する気泡量推定手段と、前記気泡量推定手段による推定に基づいて前記第１の貯留部からの気泡排出動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記気泡量推定手段は、前記第２の貯留部内における前記第２のインクの残量を検知することで前記第２の貯留部内の気泡量を推定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１の貯留部には気泡量推定手段は設けられていないことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給される第１のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第１の貯留部と、前記第１の貯留部と連通し前記第１の貯留部へ前記第１のインクを供給する第１の流路部と、を備えるインクジェット記録装置であって、
前記第１の流路部より空気が混入しやすい構成の第２の流路部と、前記第２の流路部と連通し前記第２の流路部から供給される第２のインクを貯留する第２の貯留部と、前記第２の貯留部に設けられ前記第２の貯留部内における前記第２のインクの残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段による検知に基づいて前記第１の貯留部からの気泡排出動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１の貯留部には残量検知手段が設けられていないことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記気泡量推定手段による推定に基づいて前記第２の貯留部からの気泡排出動作を制御することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記第１の流路部は、前記第１の貯留部へ供給されるインクの圧力変動を緩和する第１のダンパ膜を有し、前記第２の流路部は、前記第２の貯留部へ供給されるインクの圧力変動を緩和する第２のダンパ膜を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第２のダンパ膜の面積は前記第１のダンパ膜の面積より大きく、前記第２の流路部は前記第１の流路部より空気が混入しやすいことを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記第２のダンパ膜の厚さは前記第１のダンパ膜の厚さより小さく、前記第２の流路部は前記第１の流路部より空気が混入しやすいことを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記第２のダンパ膜に用いる材料は前記第１のダンパ膜に用いる材料よりガスバリア性が小さく、前記第２の流路部は前記第１の流路部より空気が混入しやすいことを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
第１のメインタンクと第２のメインタンクを更に備え、前記第１の流路部は前記第１のメインタンクと前記第１の貯留部とを接続する第１の供給チューブを有し、前記第２の流路部は前記第２のメインタンクと前記第２の貯留部とを接続する第２の供給チューブを有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記第２の供給チューブの容積は前記第１の供給チューブの容積より大きく、前記第２の流路部は前記第１の流路部より空気が混入しやすいことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記第２の供給チューブの厚さは前記第１の供給チューブの厚さより小さく、前記第２の流路部は前記第１の流路部より空気が混入しやすいことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記第２の供給チューブに用いる材料は、前記第１の供給チューブに用いる材料よりガスバリア性が小さく、前記第２の流路部は前記第１の流路部より空気が混入しやすいことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の貯留部から気泡排出動作を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクカートリッジに収容されたインクが液体導入ユニットを介して記録ヘッドへ供給されるプリンターが開示されている。液体導入ユニットには気泡室が設けられ、インクに混入した気泡を収容している。さらに、気泡室とインクカートリッジとを接続する液体導入流路には、金属からなる第１の電極が設けられている。また、気泡室に設けられた導電性のフィルターは、気泡が記録ヘッド側へ混入するのを抑制し、且つ、第２の電極としても機能する。これら第１の電極と第２の電極との間に電圧を印加して、当該電極間の電気抵抗を検出することで、気泡室内の気泡の大きさを検知する。検知した気泡の大きさに応じて、記録ヘッドのノズルからインクと共に強制的に気泡室内の気泡を排出する。これにより、適切に気泡室の気泡を排出することができるため、気泡排出動作で消費するインク量を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１２８８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、複数色のインクを用いるプリンターにおいて、複数配される液体導入流路や気泡室のそれぞれに第１の電極および第２の電極を設けて気泡の大きさを検知する必要があり、部品の増大という技術的な課題がある。
【０００５】
このような事情に鑑みて、本発明の目的は、簡便な構成で適切に気泡を排出することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給される第１のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第１の貯留部と、前記第１の貯留部と連通し前記第１の貯留部へ前記第１のインクを供給する第１の流路部と、を備えるインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドへ供給される第２のインクを貯留し前記記録ヘッドと連通する第２の貯留部と、前記第１の流路部より空気が混入しやすい構成で、前記第２の貯留部と連通し前記第２の貯留部へ前記第２のインクを供給する第２の流路部と、前記第２の貯留部に設けられ前記第２の貯留部内の気泡量を推定する気泡量推定手段と、前記気泡量推定手段による推定に基づいて前記第１の貯留部からの気泡排出動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、簡便な構成で適切に気泡を排出することができるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット記録装置のインク供給構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係るキャリッジとサブタンクユニットを示す斜視図である。
【図３】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の各制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】比較例のインクジェット記録装置におけるインク供給の流れを示す図である。
【図５】第１実施形態に係るインク供給の流れを示す模式図である。
【図６】第１実施形態に係る気泡排出動作の制御を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係るインク供給の流れを示す模式図である。
【図８】第３実施形態に係るインク供給の流れを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態について説明する。ただし、実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。本明細書では、間欠的に搬送される記録媒体に対しインクを吐出するヘッドを、記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動させて記録を行う、シリアル型のインクジェット記録装置を例にとり説明する。しかしながら、本発明はシリアル型のインクジェット記録装置に限らず、長尺プリントヘッドを用いて連続的にプリントを行うライン型のインクジェット記録装置にも適用することができる。また、本明細書において「インク」とは、記録液、定着処理液、レジストなどの液体の総称として用いる。さらに、本明細書において「記録」とは、平面的なものに対する記録に限らず、立体物に対する記録も含む。本明細書において「シート」とは、液体を吐出されるものであって、紙、プラスチック、布などの記録媒体の総称として用いる。なお、シートはカットシートに限らずロール状のものも含む。また、本明細書において「気泡」とは、インクの内部や表面にできる、気体を含んで丸まったものに限らず、インクに含まれる空気の総称として用いる。さらに、本明細書中で「気泡を排出する」という表現においては、気泡のみを排出する場合に限らず、気泡を含むインクを排出する場合も含む。
【００１０】
〔第１実施形態〕
図１は本実施形態におけるインクジェット記録装置１のインク供給構成を示す斜視図である。インクジェット記録装置１はインクを吐出するヘッド１１３とインクを収容するメインタンク１０１が、供給チューブ１０３を介して連通されている。メインタンク１０１は、インクジェット記録装置１の本体に色ごとに設けられている。本実施形態では、ブラックインク用メインタンク１０１Ｂｋ、シアンインク用メインタンク１０１Ｃ、マゼンタインク用メインタンク１０１Ｍ、イエローインク用メインタンク１０１Ｙ、の４つを備える。以下、４つをまとめてメインタンク１０１と称する。メインタンク１０１から供給されるインクは、キャリッジ１０６に搭載されているサブタンクユニット１０４に一時的に貯留される。サブタンクユニット１０４はヘッド１１３と連通してヘッド１１３へ供給されるインクを貯留する。
【００１１】
供給チューブ１０３はメインタンク１０１とサブタンクユニット１０４を連通している。供給チューブ１０３の一端は、メインタンク１０１に設けられた供給接続部１０２と接続される。供給チューブ１０３の他端は、サブタンクユニット１０４に設けられた導入口５７（図２）と接続される。供給チューブ１０３はエラストマ性の可撓性材料で構成されていて、不図示のキャリッジモータの駆動によってガイドレール４３に沿って往復移動するキャリッジ１０６の動きに追従することができる。
【００１２】
ヘッド１１３はキャリッジ１０６に搭載されキャリッジ１０６と共にＸ方向に沿って往復移動しつつ、シートＰに対してインクを吐出して画像を記録する。また、シート搬送機構（不図示）が、Ｘ方向と交差する方向（本実施形態では、Ｘ方向と直交するＹ方向）にシートＰを間欠的に搬送する。ヘッド１１３のＸ方向の往復移動とシートＰのＹ方向の間欠的な搬送動作とを繰り返すことにより、シートＰの表面（プリント面）に画像を記録していく。なお、Ｘ方向はキャリッジ１０６の移動方向であるとともに、搬送されるシートＰの幅方向でもあるため、本明細書中でシート幅方向とも称する。また、Ｙ方向は本明細書中でシート搬送方向とも称する。さらに、図１に示すＺ方向は本明細書中で鉛直方向と称する。
【００１３】
図２に示すように、キャリッジ１０６はヘッド１１３の他に、サブタンクユニット１０４、ジョイント部５１、排気ユニット５２、およびヘッド制御基板（不図示）を略直方体の内部空間で支持する。ヘッド１１３はキャリッジ１０６の底部に配されている。また、排気ユニット５２はキャリッジ１０６の側面側の底部に配されている。図２（ａ）は、キャリッジ１０６からサブタンクユニット１０４を外した斜視図で、ジョイント部５１も示す。
【００１４】
図２（ａ）に示すように、ジョイント部５１の側面には供給チューブ１０３と接続される接続口５９が設けられている。供給チューブ１０３は、メインタンク１０１とサブタンクユニット１０４を接続し、メインタンク１０１に収容されたインクをサブタンクユニット１０４へ供給する。より詳細には、ブラックの供給チューブ１０３Ｂｋ、マゼンタの供給チューブ１０３Ｍ、シアンの供給チューブ１０３Ｃ、イエローの供給チューブ１０３Ｙの、４本の供給チューブ１０３がある。ジョイント部５１には、４本の供給チューブ１０３に対応して４つの接続口５９が一列に並んで設けられている。それぞれの接続口５９は、ジョイント部５１の下面に設けられている開口（不図示）と連通している。それぞれの接続口５９に対応する供給チューブ１０３が挿入されることで、供給チューブ１０３内と接続口５９が接続される。これにより、メインタンク１０１からサブタンクユニット１０４へインクが供給される。
【００１５】
図２（ｂ）はサブタンクユニット１０４の詳細を示す斜視図である。キャリッジ１０６において、ヘッド１１３の鉛直方向上方にサブタンクユニット１０４が設けられ、サブタンクユニット１０４はヘッド接続口５４を介してヘッド１１３と接続している。サブタンクユニット１０４は主に、インク流路５５、ダンパ膜５６、貯留部４０の３つで構成される。なお、本実施形態において供給チューブ１０３、インク流路５５およびダンパ膜５６が流路部に相当する。
【００１６】
インク流路５５のインク供給方向における上流側には、各色のインクが導入される４つの導入口５７が鉛直上方に開口して一列に並んで設けられている。４つの導入口５７はそれぞれ、ジョイント部５１の接続口と接続される。インク流路５５のインク供給方向における下流側は、鉛直方向における上面は開口されており、当該開口を覆うように可撓性のダンパ膜５６が溶着されている。ダンパ膜５６は、シート状の可撓性フィルム等で構成されていて、インクの圧力変動に応じて撓むことによりインク流路５５の容積が増減される。このように、ダンパ膜５６はキャリッジ１０６の往復移動によってインクに生じる動圧を吸収し、圧力変動を緩和するダンパとして機能する。
【００１７】
貯留部４０はインク供給方向においてインク流路５５より下流に配され、インク流路５５と連通している。貯留部４０はさらに、ヘッド接続口５４を介してヘッド１１３とも接続されている。ダンパ膜５６によって圧力変動を吸収されたインクは、貯留部４０に貯留された後、ヘッド１１３へ供給される。貯留部４０には、キャリッジ１０６に設けられた排気ユニット５２と接続するための、排出口４４が設けられている。貯留部４０内に貯留されているインク中の気泡は、貯留部４０の気泡排出経路４１を通じて排出口４４から排出される。
【００１８】
排出口４４は、キャリッジ１０６に設けられた排気ユニット５２を介して後述するメンテナンスユニット９と接続する。ここで、気泡排出経路４１から排出口４４へインクに含まれる気泡が移動し易いように、気泡排出経路４１の内壁の表面性を変えるなどの処理を施すことが好ましい。これにより、気泡排出経路４１から排出口４４へ向けて気泡が移動しやすくなり、効率よく気泡を排出することができる。なお、前述したインク流路５５、ダンパ膜５６および貯留部４０はすべて、インクの色ごとに独立して設けられている。
【００１９】
図１に示すように、インクジェット記録装置１はさらにメンテナンスユニット９を備える。メンテナンスユニット９は、ヘッド１１３の吐出機能の維持および回復のための動作を行う。具体的には、メンテナンスユニット９は、ヘッド１１３の複数の吐出口からインクを強制的に吸引し、ヘッド１１３内の気泡および乾燥等により増粘したインクをヘッド１１３から吸引する、いわゆるインク吸引動作を行う。また、メンテナンスユニット９は、貯留部４０内のインクに混入している気泡がヘッド１１３へ流れ込む前に、排出口４４から排出させる、いわゆる気泡排出動作も行う。メンテナンスユニット９はシートＰが搬送される領域６５の外側に設けられている。メンテナンスユニット９は、ヘッドキャップ１１５、排出口キャップ２０８、吸引ポンプ１１６および排出路１１７等から構成される。ヘッドキャップ１１５と排出口キャップ２０８は不図示の保持部材で一体的に保持されていて、吸引ポンプ１１６および排出路１１７と接続されている。
【００２０】
ヘッドキャップ１１５と排出口キャップ２０８は隣接して設けられ、不図示の駆動部によって鉛直方向において上下に一体的に移動する。キャリッジ１０６がメンテナンスユニット９の鉛直上方へ移動すると、ヘッドキャップ１１５がヘッド１１３の吐出口（不図示）と対向し、排出口キャップ２０８が排出口４４と対向する。その状態で、不図示の駆動部によってヘッドキャップ１１５と排出口キャップ２０８が上方へ移動すると、ヘッドキャップ１１５がヘッド１１３の吐出口に密着し、排出口キャップ２０８が排出口４４に密着する。これにより、ヘッド１１３の複数の吐出口がヘッドキャップ１１５によって共通に覆われ、複数の排出口４４が排出口キャップ２０８によって共通に覆われる。
【００２１】
ヘッドキャップ１１５がヘッド１１３の吐出口を覆ってキャッピングし、吸引ポンプ１１６によってヘッドキャップ１１５内を負圧状態にすることでインク吸引動作が行われる。ヘッドキャップ１１５には可撓性チューブ等で構成された排出路１１７の一端が接続される。排出路１１７の他端は廃液タンク７と接続される。上記構成によって、ヘッド１１３から吸引されたインクは廃液タンク７へ廃棄される。このように、インク吸引動作は、複数色のインクの吐出口から、ほぼ同時にほぼ同量のインクが吸引される。
【００２２】
排出口キャップ２０８が排出口４４を覆い、吸引ポンプ１１６によって排出口キャップ２０８内を負圧状態にすることで気泡排出動作が行われる。排出口キャップ２０８には可撓性チューブ等で構成された排出路１１７の一端が接続される。排出路１１７の他端は廃液タンク７と接続される。上記構成によって、排出口４４から排出された気泡は廃液タンク７へ廃棄される。また、本実施形態においては、インク吸引動作と気泡排出動作で共通の吸引ポンプ１１６を用いる。吸引ポンプ１１６と排出路１１７は、不図示の切替装置によってヘッドキャップ１１５と排出口キャップ２０８のいずれか一方と選択的に接続される。このように、気泡排出動作は、複数色の排出口４４から、ほぼ同時にほぼ同量の気泡を含むインクが排出される。
【００２３】
図３はインクジェット記録装置１の各制御部の構成を示すブロック図である。ＣＰＵ５００は、メインバスライン５０５を介して装置各部の制御およびデータ処理を実行する。すなわちＣＰＵ５００は、ＲＯＭ５０１に格納されるプログラムに従い、データ処理、ヘッド駆動およびキャリッジ駆動を以下の各部を介して制御し、画像記録動作及びメンテナンス動作を行う。ＣＰＵ５００はインターフェース５０４を介して、ホスト装置との通信処理を行うことができる。ＲＡＭ５０２はＣＰＵ５００によるデータ処理等のワークエリアとして用いられ、一時的に複数スキャンの印字データ、及びインクジェット記録装置１のメンテナンス動作及びインク供給動作に係るパラメータ等を保存することができる。画像入力部５０３はホスト装置とのインターフェース５０４を介し、ホスト装置から入力された画像を一時的に保持する。
【００２４】
キャリッジ駆動制御回路５０７は、画像信号処理部５１４で処理されたプリントデータに従いヘッド１１３のシート幅方向のスキャン動作を制御し、インク吸引動作の際はメンテナンスユニット９上への移動も制御する。紙送り制御回路５１５はヘッド１１３のスキャン動作終了後、次のスキャンデータを記録する為にシートＰをプリントデータに従ってシート搬送方向に搬送させる。ヘッド駆動制御回路５０６は、ヘッド１１３のインク吐出用の駆動を制御し、予備吐出や記録のためのインク吐出をヘッド１１３に行わせる。回復系制御回路５０８ではＲＡＭ５０２に格納される回復処理プログラムに従って回復系モータ５０９の駆動制御を行い、メンテナンスユニット９の上下動作、ワイパ５１２の動作、及び吸引ポンプ１１６の動作等の回復動作を制御する。これらの回復動作により、気泡排出動作を行うことができる。
【００２５】
図４は、本実施形態に対する比較例である、一般的なインクジェット記録装置１におけるインク供給の流れを示す。図の簡略化のため、メンテナンスユニット９を含む回復系の構成や細かい接続部等は省略されている。図４に示すように、各貯留部４９にはセンサ３、電極３１および電極３２が設けられている。センサ３は電極３１と電極３２に微弱電流を流して電極間に発生する電気抵抗の値を得ることで、貯留部４９内のインク残量を検知する。４つの貯留部４９のうちどれか１つでもインク残量が閾値以下であった場合、前述した気泡排出動作を実行して、全ての貯留部４９から気泡およびインクが排出される。
【００２６】
図５は、本実施形態におけるインク供給の流れを示す模式図である。図４と同様に、図の簡略化のため、メンテナンスユニット９を含む回復系の構成や細かい接続部等は省略されている。本実施形態においては、ブラック用貯留部４０Ｂｋのみにセンサ３、電極３１および電極３２が設けられている。センサ３、電極３１および電極３２をまとめて気泡量推定手段と称する。センサ３は電極３１と電極３２に微弱電流を流して電極間に発生する電気抵抗の値を得ることで、ブラック用貯留部４０Ｂｋ内のインク残量を検知する。検知したインク残量に応じて、ブラック用貯留部４０Ｂｋ内の気泡量を推定する。つまり、インク残量が閾値より少ない場合、気泡量が閾値より多いと推定する。なお、インク残量の検知方法はこれによらず、静電容量を用いて検出する方法や光学的な検知方法等であってもよい。
【００２７】
本実施形態では、ブラック用ダンパ膜５６Ｂｋ１の面積Ｐ１が他のダンパ膜５６の面積Ｐより大きくなっている。具体的には、面積Ｐと面積Ｐ１との差が、一般的な工業部品の公差である１０％よりも大きくなるように、例えば２０％〜３０％に設定されている。つまり、面積Ｐ１は面積Ｐの１．２〜１．３倍となっている。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。つまり、上述した気泡量推定手段が設けられたブラック用貯留部４０Ｂｋの容積に対する面積Ｐ１の比率は、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの容積に対する面積Ｐの比率よりも大きい。
【００２８】
一般に、ダンパ膜５６に用いる可撓性部材としては、塩素化ブチルゴムなどのガスバリア性が高い材料が用いられる。そのため、流路部の外部の空気がダンパ膜５６を透過して、流路部内のインクに混入するのを抑制している。しかしながら、本実施形態のように、貯留部４０の容積に対して、ダンパ膜５６の面積が通常の１．２〜１．３倍大きくなるように構成した場合、その分だけ流路部の外部の空気が混入する確率も増大する。これにより、ブラック用貯留部４０Ｂｋには、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙに比べて外部の空気が混入しやすい条件となる。
【００２９】
続いて、本実施形態における気泡排出動作の制御を示すフローチャートを図６に示す。インクジェット記録装置１の記録動作が終了すると（Ｓ１）、ブラック用貯留部４０Ｂｋ内のインク残量検知を行う（Ｓ２）。インク残量が閾値以下かどうかを判断し（Ｓ３）、閾値以下であった場合は、吸引ポンプ１１６を動作させて、全ての色の貯留部４０に対して気泡排出動作を行う（Ｓ５）。これは、インク残量が閾値以下であった場合は、気泡量が閾値以上であると推定できることによる。一方、インク残量が閾値以上であった場合は、終了シーケンスを実行する（Ｓ４）。
【００３０】
本実施形態では、このように意図的にブラック用貯留部４０Ｂｋに対して空気が混入しやすい条件を設定し、該貯留部４０Ｂｋにおいてのみインク残量の検知によって気泡量の推定を行う。つまり、ブラック用貯留部４０Ｂｋ以外には、気泡量推定手段を設けていない。そのため、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて気泡量を推定して、他の色の気泡排出動作も制御する。なぜなら、ブラック用貯留部４０Ｂｋに空気が混入しやすいため、ブラック用貯留部４０Ｂｋ内のインク残量が閾値以下である場合は、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ内のインク残量は閾値以上であることが予測されるためである。つまり、ブラック用貯留部４０Ｂｋ内の気泡残量が閾値以上であるといち早く推定することで、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ内ではまだ気泡残量が閾値に達しておらず、未然に気泡量が増加してしまうのを抑制できる。これにより、インクの色によってばらつきが生じやすい貯留部４０への気泡混入量を簡便な構成で推定して、全ての色に対する気泡排出動作の制御を適切に行うことができる。そのため、全ての色の貯留部４０において、気泡排出動作の回数が過剰となることを抑制しインクの廃棄量を低減することができる。同様に、全ての色の貯留部４０において、気泡排出動作の回数が不足することも抑制し、ヘッド１１３の吐出口におけるインクの不吐の発生を低減することができる。
【００３１】
また、センサ３および電極３１、３２をブラック用貯留部４０Ｂｋにのみ設けるため、検知機構を簡易化でき、全ての色の貯留部４０に検知機構を設ける場合と比較して、省スペース化および低コスト化をすることができる。さらに、全ての色の貯留部４０においてシリアル検知を行う場合と比較しても、検知時間を短縮することができる。なお、本実施形態および比較例において、センサ３などの検知機構をブラック用貯留部４０Ｂｋに設けたが、本発明はこれに限らず複数の貯留部４０のうちどれか１つに設けられていればよい。また、本実施形態においては設計上のスペースを考慮して面積Ｐと面積Ｐ１との差を２０％〜３０％に設定したが、本発明はこれに限らず公差の平均である１０％よりも大きければよい。
【００３２】
〔第２実施形態〕
本実施形態のインク供給の流れは、図４に示す比較例と同様となっている。本実施形態では、ブラック用ダンパ膜５６Ｂｋ２の厚さＴ１が、他のダンパ膜５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙの厚さＴよりも小さい。具体的には、厚さＴと厚さＴ１との差が、一般的な工業部品の公差である１０％よりも大きくなるように、例えば２０％〜３０％に設定されている。つまり、厚さＴ１は厚さＴの０．７〜０．８倍となっている。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。
【００３３】
上述の構成により、ブラック用ダンパ膜５６Ｂｋ２を構成するガスバリア性の材料の厚さは、他のダンパ膜５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙを構成するガスバリア性の材料の厚さより小さくなる。従って、本実施形態においても第１実施形態と同様に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙより空気が混入しやすい条件となっている。このように意図的に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて空気が混入しやすい条件を設定して該貯留部４０Ｂｋにおいてのみ気泡量の推定を行うことで、気泡排出動作の制御を行う。これにより、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００３４】
〔第３実施形態〕
本実施形態のインク供給の流れは、図４に示す比較例と同様となっている。本実施形態においては、ブラック用ダンパ膜５６Ｂｋ３を構成する材料が、他のダンパ膜５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙよりもガスバリア性が劣るように構成されている。具体的には、シリコンゴム、オレフイン系エラストマ、スチレン系エラストマおよび天然ゴムなどを用いる。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。
【００３５】
上述の構成により、本実施形態においても第１実施形態と同様に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙより空気が混入しやすい条件となっている。このように意図的に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて空気が混入しやすい条件を設定して該貯留部４０Ｂｋにおいてのみ気泡量の推定を行うことで、気泡排出動作の制御を行う。これにより、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００３６】
〔第４実施形態〕
図７は第４実施形態におけるインク供給の流れを示す模式図である。図４および図５と同様に、図の簡略化のため、メンテナンスユニット９を含む回復系の構成や細かい接続部等は省略されている。
【００３７】
本実施形態においては、ブラックの流路部を構成するブラック用供給チューブ１０３Ｂｋ１が、他の供給チューブ１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙより長い。つまり、ブラック用供給チューブ１０３Ｂｋ１の表面積Ｗ１は、他の供給チューブ１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの表面積Ｗより大きい。具体的には、表面積Ｗと表面積Ｗ１との差が、一般的な工業部品の公差である１０％よりも大きくなるように、例えば２０％〜３０％に設定されている。つまり、表面積Ｗ１は表面積Ｗの１．２〜１．３倍となっている。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。つまり、ブラック用貯留部４０Ｂｋの容積に対する表面積Ｗ１の比率は、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの容積に対する表面積Ｗの比率よりも大きくなっている。
【００３８】
一般に、供給チューブ１０３に用いる可撓性部材としては、ガスバリア性が高いエラストマが用いられる。そのため、外部の空気が供給チューブ１０３を透過して、供給チューブ１０３内のインクに混入するのを抑制している。しかしながら、本実施形態のように、貯留部４０の容積に対して、供給チューブ１０３の容積が通常の１．２〜１．３倍大きくなるように構成した場合、その分だけ外部の空気が混入する確率も増大する。これにより、ブラック用貯留部４０Ｂｋは、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙに比べて、空気が混入しやすい条件となる。このように意図的に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて空気が混入しやすい条件を設定して該貯留部４０Ｂｋにおいてのみ気泡量の推定を行うことで、気泡排出動作の制御を行う。これにより、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００３９】
〔第５実施形態〕
本実施形態のインク供給の流れは、図４に示す比較例と同様となっている。本実施形態においては、ブラック用供給チューブ１０３Ｂｋ２の厚さＲ１が、他の供給チューブ１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの厚さＲよりも小さい。具体的には、厚さＲと厚さＲ１との差が、一般的な工業部品の公差である１０％よりも大きくなるように、例えば２０％〜３０％に設定されている。つまり、厚さＲ１は厚さＲの０．７〜０．８倍となっている。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。
【００４０】
上述の構成により、ブラック用供給チューブ１０３Ｂｋ２を構成するガスバリア性の材料の厚さは、他の供給チューブ１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙを構成するガスバリア性の材料の厚さより小さくなる。従って、本実施形態においても第１実施形態と同様に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙよりも空気が混入しやすい条件となっている。このように意図的に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて空気が混入しやすい条件を設定して該貯留部４０Ｂｋにおいてのみ気泡量の推定を行うことで、気泡排出動作の制御を行う。これにより、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００４１】
〔第６実施形態〕
本実施形態のインク供給の流れは、図４に示す比較例と同様となっている。本実施形態においては、ブラック用供給チューブ１０３Ｂｋ３を構成する材料からガスバリア性を有する材料を除去する。具体的には、塩化ビニリデンやナイロン等のガスバリア性が高い材料を除いた材料によって構成する。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。
【００４２】
上述の構成により、本実施形態においても第１実施形態と同様に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙよりも空気が混入しやすい条件となっている。このように意図的に、ブラック用貯留部４０Ｂｋにおいて空気が混入しやすい条件を設定して該貯留部４０Ｂｋにおいてのみ気泡量の推定を行うことで、気泡排出動作の制御を行う。これにより、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００４３】
〔第７実施形態〕
図８は第２実施形態におけるインク供給の流れを示す模式図である。図４、図５および図７と同様に、図の簡略化のため、メンテナンスユニット９を含む回復系の構成や細かい接続部等は省略されている。なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。
【００４４】
本実施形態においては、気泡量推定手段が設けられているブラック用貯留部４０Ｂｋ１の容積Ｖ１が、他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの容積Ｖよりも小さい。具体的には、容積Ｖと容積Ｖ１との差が、一般的な工業部品の公差である１０％よりも大きくなるように、例えば２０％〜３０％に設定されている。つまり、容積Ｖ１は容積Ｖの０．７〜０．８倍となっている。一方、他の構成部品はブラックとその他３色において共通の条件となっている。つまり、気泡量推定手段が設けられたブラック用ダンパ膜５６Ｂｋの面積に対する容積Ｖ１の比率は、比較例である他のダンパ膜５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙの面積に対する容積Ｖの比率よりも小さい。
【００４５】
上述のようにブラック用貯留部４０Ｂｋ１の容積Ｖ１が小さいことで、他の色と同じだけ気泡が混入した場合、ブラック用貯留部４０Ｂｋ１における気泡の割合は他の貯留部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙより大きくなる。従って、ブラックは他の色よりも早く気泡によるインクの不吐が起きやすくなる。このように意図的に、ブラック用貯留部４０Ｂｋ１の条件を気泡量が多くなりやすいように設定して該貯留部４０Ｂｋ１においてのみ気泡量の推定を行うことで、気泡排出動作の制御を行う。これにより、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００４６】
１  インクジェット記録装置
３  センサ（気泡量推定手段）
４０  貯留部
５５  インク流路（流路部）
５６  ダンパ膜（流路部）
１０３  供給チューブ（流路部）
１１３  ヘッド（記録ヘッド）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017205989.tif 000009
【図８】
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