(57)【要約】【課題】ユーザーにより押圧操作されるキー部２１と、基板１５上に設けられた押圧式のスイッチ１６とを備えた操作装置において、ユーザーによるキー部２１の押圧箇所がスイッチ１６側とは反対側であった場合でも、キー部２１によるスイッチ１６の押圧量を十分に確保する。【解決手段】キー部２１に連結され、スイッチ１６の被押圧面に当接する当接部２２と、キー部２１の押圧面側から見て該キー部２１の周縁部に連結されたアーム部２３と、上記アーム部２３を介してキー部２１を支持する支持部２４と、キー部２１の下側に配置され、光を出射することによりキー部２１を光らせる発光部３０とを備え、アーム部２３とキー部２１との連結位置は、キー部２１をその押圧面側から見たときに該キー部２１の中央部に対してスイッチ１６が位置する側とは反対側に位置している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動により押圧操作されるキー部と、
基板上に設けられた押圧式のスイッチと、
上記キー部に連結され、上記スイッチの被押圧面に当接する当接部と、
上記キー部の押圧面側から見て該キー部の周縁部に連結されたアーム部と、
上記アーム部を介して上記キー部を支持する支持部と、
上記キー部の下側に配置され、光を出射することにより上記キー部を光らせる発光部とを備え、
上記アーム部と上記キー部との連結位置は、上記キー部をその押圧面側から見たときに該キー部の中央部に対して上記スイッチが位置する側とは反対側に位置している、操作装置。
【請求項２】
請求項１記載の操作装置において、
上記アーム部は一対設けられており、
上記一対のアーム部は、上記キー部の押圧面側から見て上記スイッチを通る直線を挟んで線対称に配置されており、
上記一対のアーム部はそれぞれ、上記キー部の押圧面側から見て上記直線に直交する方向に延び且つ上記キー部の周縁部に連結された直線アーム部を有している、操作装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の操作装置において、
上記キー部における上記スイッチが位置する側とは反対側の端部には、上記キー部の押圧面がユーザーにより押圧された際に上記基板に当接する脚部が形成されている、操作装置。  
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の操作装置において、
上記当接部における上記スイッチとの当接面は球面状に形成されている、操作装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の操作装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び該操作装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、基板上に設けられた押圧式のスイッチと、このスイッチを覆うように配置されたキー部とを備えた操作装置は知られている（例えば、特許文献１参照）。この操作装置において、キー部は弾性アーム部材を介して枠部材に支持されている。そして、キー部がユーザーにより指で押圧されると、弾性アーム部材が変形してキー部が押下され、ユーザーがキー部から指を離すと弾性アーム部材の復元力によりキー部が元の位置に戻るようになっている。
【０００３】
この種の操作装置では、キー部の直下にＬＥＤ等の発光部を設けることでキー部を光らせる技術が提案されている。これによれば、消灯時等であってもユーザーがキー部の場所を容易に認識してキー部を押圧することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１２７８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述のようにキー部の直下に発光部を配置するようにした操作装置では、キー部の直下にスイッチ配置用のスペースを確保することができないので、スイッチをキー部の中央部から離れた位置に配置する場合が多い。
【０００６】
この場合、たとえばユーザーによるキー部の押圧箇所が、キー部の中央部に対してスイッチ側とは反対側であった場合に、キー部のスイッチ側の部分において下方への移動量を十分に確保することができない。この結果、キー部によるスイッチの押圧量が不足し、ユーザーがキー部（スイッチ）を押圧した際のクリック感を十分に得ることができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザーによるキー部の押圧箇所がスイッチ側とは反対側であった場合でも、キー部によるスイッチの押圧量を十分に確保し、延いては、ユーザーがキー部を押圧した際のクリック感を十分に確保することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る操作装置は、手動により押圧操作されるキー部と、基板上に設けられた押圧式のスイッチと、上記キー部に連結され、上記スイッチの被押圧面に当接する当接部と、上記キー部の押圧面側から見て該キー部の周縁部に連結された弾性アーム部と、上記弾性アーム部を介して上記キー部を支持する支持部と、上記キー部の下側に配置され、光を出射することにより上記キー部を光らせる発光部とを備えている。そして、上記弾性アーム部と上記キー部との連結位置は、上記キー部をその押圧面側から見たときに該キー部の中央部に対して上記スイッチが位置する側とは反対側に位置している。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は上記操作装置を有している。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザーによるキー部の押圧箇所がスイッチ側とは反対側であった場合でも、スイッチの押圧量を十分に確保し、延いては、ユーザーがキー部を押圧した際のクリック感を十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態における操作装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図２は、画像読取部及び該画像読取部に固定された操作部を示す斜視図である。
【図３】図３は、図２のIII−III線断面図である。
【図４】図４は、復帰キーを拡大して示す拡大斜視図である。
【図５】図５は、図３のＶ方向矢視図である。
【図６】図６は、他の実施形態を示す図３相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１３】
《実施形態》
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、例えば複合機（ＭＦＰ）であり、画像形成装置本体２と操作部１０とを有している。画像形成装置本体２は、給紙部３、画像読取部４、画像形成部５、定着部６および排紙部７を備えている。給紙部３は、用紙を画像形成部５へ供給するカセット給紙部や手差しトレイである。画像読取部４は、原稿を画像として読み取る。操作部１０では、ユーザーによって画像形成装置１の各種操作が行われる。画像形成部５は、図示しないが、感光ドラムや、その感光ドラムの周囲に配置された帯電器、現像器、転写ローラなどを備えている。画像形成部５では、画像読取部４によって読み取られた画像データや外部端末から送信された画像データに基づいて、給紙部３から供給された用紙にトナー像を転写する。定着部６は、互いに圧接されて回転する定着ローラおよび加圧ローラ（何れも図示省略）を備え、画像形成部５で用紙に転写された画像（トナー像）をその用紙に定着させる。排紙部５は、定着部６から供給される画像形成後の用紙を受け止める。
【００１４】
上記操作部１０は、画像形成装置１の各種機能を実行するための複数の操作キーを有している。操作部１０は、ユーザーによる各操作キーの操作信号を受け付けて、受け付けた操作信号に応じて画像形成装置本体２に所定の画像形成動作を行わせる。
【００１５】
図２に示すように、操作部１０は、上側に開放する偏平中空状の操作ケース１１と、操作ケース１１の上側を閉塞する操作パネル１２と、複数の操作キーとを有している。以下の説明において、左側、右側は、画像形成装置１を前側（つまり操作パネル１２が位置する側）から見たときの左側、右側を意味するものとする。
【００１６】
上記操作ケース１１及び操作パネル１２は、平面視で左右方向に長い矩形状をなしている。複数の操作キーは、操作パネル１２の上面から外部に露出して押圧可能になっている。複数のキーは、数値を入力するためのテンキーを含むキー群１３ａと、後述する復帰キー２０を含むキー群１３ｂと、アルファベット等の文字を入力するための文字キーを含むキー群１３ｃとに大別される。
【００１７】
操作ケース１１内には基板１５が収容されている。基板１５における上記複数のキーに対応する位置にはそれぞれ押圧式のスイッチ１６（図３参照）が配置されている。そして、各キーがユーザーにより押圧されると、これに伴って各キーに対応するスイッチ１６（図３参照）が押圧されて、該スイッチ１６がオフからオンに切り替わるようになっている。このスイッチ１６のオン又はオフ信号は、基板１５に接続された不図示のコントローラーに送信される。コントローラーは、基板１５を通じて送信される各スイッチ１６からの信号を基に、画像形成装置１に対するユーザー要求を認識して、認識した要求に応じた所定の処理を実行する。
【００１８】
上記復帰キー２０は、画像形成装置１を省エネモードから通常モードに復帰させるためのキーである。通常モードは、画像形成装置１内における印刷動作に必要な全ての機器に対して電力を供給するモードである。一方、省エネモードは、例えば操作パネル１２内の基板１５に対してのみ電力を供給するモードである。画像形成装置１は、通常モードにおいて、ユーザーによるキー操作を所定時間以上が検知しなかった場合は、運転モードを通常モードから省エネモードに自動的に切り替える。画像形成装置１は、省エネモードにおいて、復帰キー２０がユーザーにより操作されたことを検知すると、省エネモードから通常モードに復帰する。復帰キー２０は、後述する発光部３０からの光によって発光する。これにより、消灯後の室内においてもユーザーが復帰キー２０の位置を容易に認識することができる。発光部３０は、例えばＬＥＤにより構成されている。
【００１９】
上記復帰キー２０は、基板１５の上面に実装されたスイッチ１６に対応する位置に設けられている。スイッチ１６は、上下にストロークすることによりオン及びオフが切り替わる押圧式のスイッチである。スイッチ１６の上面が被押圧面として機能する。尚、「押圧式のスイッチ」は、上下にストローク移動するタイプに限らず、例えばシーソー動作によりオン及びオフが切り替わるタイプのスイッチであってもよい。
【００２０】
図３〜図５に示すように、復帰キー２０は、透光性の樹脂による一体成形品とされている。復帰キー２０は、ユーザーにより指で（手動により）押圧されるキー部２１と、スイッチ１６に当接する当接部２２と、キー部２１に接続された一対のアーム部２３と、該一対のアーム部２３を介してキー部２１を支持する支持部２４と有している。
【００２１】
上記キー部２１は、下側に開放する円筒カップ状をなしている。キー部２１の上面は、ユーザーの指で押圧される押圧面として機能する。キー部２１の直下（キー部２１を上側から見たときのキー部２１の中央部の下側）には、上記発光部３０が設けられている。
【００２２】
キー部２１の周面におけるスイッチ側の端部には、径方向外側に突出する第一板状片２１ａが形成され、該周面におけるスイッチ側とは反対側の端部には、径方向外側に突出する第二板状片２１ｂが形成されている。第二板状片２１ｂは、第一板状片２１ａに対してキー本体部２０の軸心を挟んで１８０度反対側に位置している。そして、第二板状片２１ｂは、キー部２１が操作パネル１２のキー孔部から上方に抜け出るのを防止する抜止め片として機能する。
【００２３】
上記当接部２２は、第一板状片２１ａの下面に形成されている。当接部２２は、第一板状片２１ａの下面から下側に突出する断面十字状の柱状体からなる。当接部２２の下端面はスイッチ１６の上面に当接している。当接部２２の下端面は、本実施形態では平坦状をなしていて、スイッチ１６の上面（被押圧面）に面接触している。
【００２４】
上記一対のアーム部２３は、上側（キー部２１の押圧面側）から見て、スイッチ１６を通り且つ左右方向に延びる直線Ｌ（図５参照）に対して線対称に配置されている。
【００２５】
各アーム部２３はそれぞれ、第一直線部２３ａ、湾曲部２３ｂ及び第二直線部２３ｃを有している。第一直線部２３ａは、上側から見て上記直線Ｌに直交する方向に延びている。第一直線部２３ａの基端部は、キー部２１の周縁部に連結されている。ここで、第一直線部２３ａとキー部２１との連結位置は、上側から見てキー部２１の中央部に対してスイッチ側とは反対側（以下、反スイッチ側という）に位置している。湾曲部２３ｂは、第一直線部２３ａの先端部からスイッチ１６側に向かって、キー部２１の周面に沿うように円弧状に延びている。湾曲部２３ｂは、第二直線部２３ｃを介して支持部２４に連結されている。そうして、キー部２１は、アーム部２３を介して支持部２４に片持ちで支持されている。
【００２６】
支持部２４は、鉛直板部２４ａ、一対の円柱部２４ｂ、突出部２４ｃ及びピン挿通穴２４ｄを備えている。上記鉛直板部２４ａは、前後方向且つ鉛直方向に延びる板状をなしている。鉛直板部２４ａの右側面には、上記アーム部２３の左側端部が固定されている。鉛直板部２４ａの左側面には、左側に向かって半円筒状に突出する突出部２４ｃが形成されている。この突出部２４ｃには、上下方向に貫通するピン挿通穴２４ｄが形成されている。このピン挿通穴２４ｄと、上記基板１５の上面に突設された不図示のピンとが嵌合することにより、キー部２１の位置決めなされる。上記鉛直板部２４ａの下端面には、上記一対の円柱部２４ｂが接続されている。一対の円柱部２４ｂは、上下方向に延びるとともに前後方向に互いに間隔を空けて配置されている。各円柱部２４ｂの下端面は、基板１５の上面に当接している。
【００２７】
上記キー部２１の下端面には、上下方向に延びる３つの脚部２５ａ〜２５ｃが接続されている。３つの脚部２５は、キー部２１を上側から見たときに（図５参照）、その中心を挟んで前後方向にて対向する２つの脚部２５ａ，２５ｂと、キー部２１における反スイッチ側の端部に位置する脚部２５ｃとからなる。キー部２１が押圧されていな非押圧状態において、３つの脚部２５ａ〜２５ｃの下端面と基板１５との間には隙間が形成されている。３つの脚部２５ａ〜２５ｃは、キー部２１が押圧された際に基板１５に当接することによりキー部２１の下方への移動量を規制する規制部として機能する。
【００２８】
復帰キー２０のキー部２１がユーザーにより下方に押圧されると、一対のアーム部２３が支持部２４との接続部を支点として下方に撓む。この結果、キー部２１が下側に沈み込む。これに伴い、キー部２１に連結された当接部２２がキー部２１と共に下側に沈むこむことで、スイッチ１６が当接部２２により押圧される。これにより、スイッチ１６がオフからオンに切り替わる。このとき、ユーザーはスイッチ１６からの反力を指で感じてクリック感を得ることができる。
【００２９】
ところで、上述のようにキー部２１の直下に発光部３０を配置するようにした場合、キー部２１の直下にスイッチ配置用のスペースを十分に確保することができないので、スイッチ１６がキー部２１の中央部から離れた位置に配置される（図３参照）。
【００３０】
この場合、たとえばユーザーによるキー部２１の押圧箇所が、キー部２１の中央部又は中央部２１よりもスイッチ側であった場合には、ユーザーがキー部２１を押圧した際に、当接部２２によりスイッチ１６が十分に押下される。したがって、ユーザーはクリック感を十分に得ることができる。
【００３１】
しかし、ユーザーによるキー部２１の押圧箇所がキー部２１の中央部に対して反スイッチ側であった場合に、キー部２１のスイッチ側の部分において下方への移動量を十分に確保することができない。この結果、当接部２２によるスイッチ１６の押圧量が不足し、ユーザーがキー部２１押圧した際のクリック感を十分に得ることができない虞がある。  
【００３２】
これに対して、上記実施形態では、一対のアーム部２３とキー部２１との連結位置が、キー部２１を上側から見たときに（キー部２１をその押圧面側から見たときに）その中央部に対して反スイッチ側に位置されている。
【００３３】
この構成によれば、ユーザー２１がキー部２１の中央部に対して反スイッチ側を押圧したとしても、キー部２１がアーム部２３との連結位置を支点としてスイッチ１６側に傾く。この結果、キー部２１に連結された当接部２２がスイッチ１６に対して積極的に押し付けられるので、当接部２２によってスイッチ１６を十分に押圧することができる。よって、ユーザー２１によるキー部２１の押圧箇所が反スイッチ側に偏っていたとしても、ユーザーはスイッチ１６からの反力を指で十分に感じてクリック感を得ることができる。
【００３４】
しかも上記実施形態では、一対のアーム部２３はそれぞれ、キー部２１の押圧面側から見て上記直線Ｌに直交する方向に延び且つ上記キー部２１の周縁部に連結された第一直線部２３ａを有している。そして、この第一直線部２３ａとキー部２１との連結位置がキー部２１の中央部よりも反スイッチに位置している。
【００３５】
したがって、ユーザー２１がキー部２１の中央部よりも反スイッチ側を押圧した場合に、キー部２１をアーム部２３の第一直線部２３ａを支点としてスイッチ１６側に確実に傾動させることができる。
【００３６】
さらに上記実施形態では、キー部２１における反スイッチ側の端部には、キー部２１の押圧面がユーザーにより押圧された際に基板１５に当接する脚部２５ｃが形成されている。
【００３７】
これによれば、例えばユーザーによるキー部２１の押圧箇所が、キー部２１におけるアーム部２３（第一直線部２３ａ）との連結位置よりも反スイッチ側であった場合に、キー部２１が第一直線部２３ａを支点として反スイッチ側に傾動しようとすると、脚部２５ｃが基板１５に当接することでこの傾動が規制される。そして、この傾動が規制されることで、キー部２１に作用する押圧力がスイッチ側に移動して、今度は、キー部２１が第一直線部２３ａを支点としてスイッチ１６側に傾動する。これにより、キー部２１に連結された当接部２２がスイッチ１６に積極的に押し付けられる。よって、ユーザーによるキー部２１の押圧箇所が、キー部２１におけるアーム部２３との連結位置よりも反スイッチ側であった場合でも、ユーザーは上記クリック感を確実に得ることができる。
【００３８】
《他の実施形態》
上記実施形態では、当接部２２の下端面を平坦面状に形成するようにしているが、これに限ったものではなく、例えば図６に示すように、当接部２２の下端面（つまりスイッチとの当接面）を球面状に形成するようにしてもよい。こうすることで、キー部２１がアーム部２３の第一直線部２３ａを支点にいずれの側に傾動するかに拘わらず、当接部２２よりスイッチ１６に作用する押圧力を均一化することができる。従って、ユーザーは、キー部２１の押圧箇所がその中央部に対してスイッチ側であるか反スイッチ側であるかに拘わらず常に一定のクリック感を得ることができる。
【００３９】
上記実施形態において、アーム部２３のうちキー部２１の傾動時の支点となる第一直線部２３ａの幅Ｈを、湾曲部２３ｂの幅ｈ及び第二直線部２３ｃの幅ｈよりも小さくするようにしてもよい。これにより、キー部２１が第一直線部２３ａ回りに傾動し易くなるので、上記実施形態の効果をより一層確実に得ることができる。
【００４０】
上記実施形態では、上記キー部２１とアーム部２３との連結構造を復帰キー２０に適用した例について説明したが、これに限ったものではなく、例えばスタートキーやテンキーに適用するようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、上記キー部２１は、上側から見て円形状に形成されているが、これに限ったものではなく、例えば矩形状であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上説明したように、本発明は、操作装置及び該操作装置を備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００４３】
１     画像形成装置
１０   操作部（操作装置）
１５   基板
２１   キー部
２１ａ 第一板状片    
２１ｂ 第二板状片
２２   当接部
２３   アーム部
２３ａ 第一直線部
２３ｂ 湾曲部
２３ｃ 第二直線部
２４   支持部
２５ｃ 脚部
３０   発光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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