(57)【要約】【課題】消費電力を抑えながら色材を乾燥させる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録材を搬送経路に沿って搬送する搬送機と、上記搬送経路の途上で上記記録材の表面に液状の色材を吐出して画像を形成する画像形成機と、上記搬送経路の上記画像形成機よりも下流で上記記録材上の上記色材を乾燥させる乾燥機と、上記乾燥機を、上記記録材が上記搬送経路の上記画像形成機から下流の搬送で乾きやすいほど低出力で運転させる制御部と、を備える。【選択図】図２
2017209908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を搬送経路に沿って搬送する搬送機と、
前記搬送経路の途上で前記記録材の表面に液状の色材を吐出して画像を形成する画像形成機と、
前記搬送経路の前記画像形成機よりも下流で前記記録材上の前記色材を乾燥させる乾燥機と、
前記乾燥機を、前記記録材が前記搬送経路の前記画像形成機から下流の搬送で乾きやすいほど低出力で運転させる制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送経路が、この画像形成装置の運用形態に応じて経路長が異なるものであって、
前記制御部が、前記搬送経路における前記画像形成機から下流の長さが長いほど低出力で前記乾燥機を運転させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
環境の温度および湿度の少なくとも一方を検知する環境検知器を備え、
前記制御部が、前記環境検知器による検知結果に応じて、高温ほど低出力の運転、および低湿度ほど低出力の運転のうち少なくとも一方で前記乾燥機を運転させるものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録材が、乾きやすさが互いに異なる複数種類の記録材のうちから選択された１種類の記録材であって、
前記制御部が、前記記録材の種類に応じて、乾きやすい種類ほど低出力で前記乾燥機を運転させるものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液状の色材であるインクを用いて画像を形成するいわゆるインクジェット方式と称される画像形成装置が知られており、近年では印刷分野における高速印刷に対応した機種も普及してきている。
【０００３】
例えば、特許文献１および特許文献２には、記録材として連帳紙を用いてインクで画像を形成する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２０８８７４号公報
【特許文献２】特開２０１４−１５１５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、液状の色材を用いて高速に印刷を行った場合、記録材上の色材が乾かないうちに記録材が後処理装置やスタッカに到達し、インクが他の記録材などに付着するという事態を生じる虞がある。
【０００６】
このような事態を避けるため、乾燥機を設けて色材を乾燥させる構成が考えられるが、乾燥機による電力消費によってコストが嵩んでしまう。
【０００７】
本発明は、消費電力を抑えながら色材を乾燥させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、
記録材を搬送経路に沿って搬送する搬送機と、
上記搬送経路の途上で上記記録材の表面に液状の色材を吐出して画像を形成する画像形成機と、
上記搬送経路の上記画像形成機よりも下流で上記記録材上の上記色材を乾燥させる乾燥機と、
上記乾燥機を、上記記録材が上記搬送経路の上記画像形成機から下流の搬送で乾きやすいほど低出力で運転させる制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、
上記搬送経路が、この画像形成装置の運用形態に応じて経路長が異なるものであって、
上記制御部が、上記搬送経路における上記画像形成機から下流の長さが長いほど低出力で上記乾燥機を運転させるものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置において、
環境の温度および湿度の少なくとも一方を検知する環境検知器を備え、
上記制御部が、上記環境検知器による検知結果に応じて、高温ほど低出力の運転、および低湿度ほど低出力の運転のうち少なくとも一方で上記乾燥機を運転させるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のうちいずれかの画像形成装置において、
上記記録材が、乾きやすさが互いに異なる複数種類の記録材のうちから選択された１種類の記録材であって、
上記制御部が、上記記録材の種類に応じて、乾きやすい種類ほど低出力で上記乾燥機を運転させるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る画像形成装置によれば、消費電力を抑えながら色材を乾燥させることができる。
【００１３】
請求項２に係る画像形成装置によれば、搬送経路の長さに応じて消費電力が抑えられる。
【００１４】
請求項３に係る画像形成装置によれば、環境の温湿度に応じて消費電力が抑えられる。
【００１５】
請求項４に係る画像形成装置によれば、記録材の種類に応じて消費電力が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に相当する印刷機を備えた印刷システムの概略構成図である。
【図２】印刷機の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】コンフィグテーブルの一例を示す図である。
【図４】画像形成（印字）の動作手順の第１段階を表すフローチャートである。
【図５】画像形成（印字）の動作手順の第２段階を表すフローチャートである。
【図６】画像形成（印字）の動作手順の第３段階を表すフローチャートである。
【図７】画像形成（印字）の動作手順の第４段階を表すフローチャートである。
【図８】画像形成（印字）の動作手順の第５段階を表すフローチャートである。
【図９】画像形成（印字）の動作手順の第６段階を表すフローチャートである。
【図１０】印刷機内にスタッカを備える運用形態を示す図である。
【図１１】最終評価値を乾燥機の出力に換算する換算表の一例を示す図である。
【図１２】後処理装置が接続される運用形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に相当する印刷機を備えた印刷システムの概略構成図である。
【００１９】
ここに示す印刷システム１は、２台の同型の印刷機１０と、用紙反転バッファ装置２０と、用紙供給装置３０と、用紙回収装置４０とを備えている。これら２台の印刷機１０は、いずれも本発明の一実施形態に相当する。また、この印刷機１０は、図１に示した重連構成の運用形態の他に、後処理装置が接続される運用形態や、印刷機１０単独での運用形態など、様々な形態で運用される。
【００２０】
図１に示す重連構成の場合、用紙供給装置３０から供給される用紙Ｍはいわゆる連帳紙である。この用紙Ｍは、１台目の印刷機１０、用紙反転バッファ装置２０、および２台目の印刷機１０を順に経る搬送経路に沿って搬送されて用紙回収装置４０に回収される。以下の説明で２台の印刷機１０を区別する場合には、用紙Ｍの搬送の上流側に位置する印刷機１０を上流機１０Ａと称し、用紙Ｍの搬送の下流側に位置する印刷機１０を下流機１０Ｂと称する。
【００２１】
用紙反転バッファ装置２０は、２台の印刷機１０の間で用紙Ｍの表裏を反転させるとともに、用紙Ｍのたるみや断裂を防ぐように張力を調整しながら用紙Ｍを案内している。
【００２２】
各印刷機１０は、コントローラ１００と印刷機構部２００とを備えている。印刷機構部２００は、用紙Ｍに対する画像形成や用紙Ｍの搬送を担い、コントローラ１００は、画像データの処理や印刷ジョブの管理などを担っている。また、コントローラ１００は、印刷機構部２００に向けて画像データを出力するとともに、印刷機構部２００に印刷指示や搬送指示などの各種指示を出す。
【００２３】
印刷機構部２００は、印字部２１０と、画像読取部２２０と、搬送部２３０と、制御部２４０と、乾燥機２５０とを備え、印字部２１０は、コントローラ１００から与えられる画像データに従って画像をいわゆるインクジェット方式で用紙Ｍ上に形成する。用紙反転バッファ装置２０によって用紙の表裏が反転されるので、上流機１０Ａの印字部２１０は用紙Ｍの第１面（表面）に画像を形成し、下流機１０Ｂの印字部２１０は用紙Ｍの第２面（裏面）に画像を形成する。なお、印字部２１０としては、カラー画像を形成するものが採用されてもよいし、モノクロ画像を形成するものが採用されてもよい。
【００２４】
画像読取部２２０は、画像補正などのために印字部２１０によって形成された画像を読み取ったり、上流と下流の印刷機１０で印刷箇所を合わせるために上流機１０Ａで形成されたページの印を読み取ったりする。画像読取部２２０による読取結果は制御部２４０に入力される。
【００２５】
搬送部２３０は、搬送モータによって駆動される搬送ロールなどを有し、制御部２４０の指示に従って用紙Ｍを搬送する。
【００２６】
乾燥機２５０は、制御部２４０からの指示に従って用紙Ｍ（のインク）を乾燥させる。
【００２７】
重連構成の運用形態では、パーソナルコンピュータなどのホスト装置２から送られてくる印刷ジョブの画像データに従った印刷動作を上流機１０Ａと下流機１０Ｂとで連携して実行する。
【００２８】
上流機１０Ａのコントローラ１００は、ホスト装置２から印刷ジョブの画像データなどを受け取る。上流機１０Ａと下流機１０Ｂとの間では、画像形成を連携させるために、コントローラ１００同士が画像データやジョブの情報などをやり取りするとともに、制御部２４０同士が搬送量などの情報をやり取りしている。
【００２９】
ここで、印刷機１０の制御系に着目した構成について説明する。
【００３０】
図２は、印刷機１０の構成を示す機能ブロック図である。
【００３１】
印刷機１０は、上述したようにコントローラ１００と印刷機構部２００を備えている。コントローラ１００にはコントローラ用ＵＩ１１０が付属しており、印刷機１０の操作者（ユーザ）は、このコントローラ用ＵＩ１１０を操作することで印刷ジョブの選択や実行などを指示する。コントローラ１００は、ホスト装置２や他の印刷機１０から送られてくる印刷ジョブの画像データを受け取る機能や、他の印刷機１０に対して画像形成の連携のために印刷ジョブの画像データなどを送る機能などを有している。
【００３２】
上述した印字部２１０には、インクを吐出するインクヘッドユニット２１１と、インクの吐出を画像データに基づいて制御するインクヘッド制御部２１２が組み込まれている。      
【００３３】
また、印刷機構部２００には、図１で図示を省略した機構部ＵＩ２６０と、インク供給ユニット２７０と、温度湿度センサ２８０も備えられている。機構部ＵＩ２６０は、印刷機１０の操作者（ユーザ）によって操作され、例えばメンテナンス時などに、用紙の排出などの指示を受ける。
【００３４】
インク供給ユニット２７０は、インクを収容したタンクを有し、インクヘッドユニット２１１に適宜にインクを供給する。
【００３５】
温度湿度センサ２８０は、印刷機１０の環境の温度と湿度を検出する。温度湿度センサ２８０によって検出された温度と湿度の検出値は上述した制御部２４０に送られる。
【００３６】
上述した乾燥機２５０には、電力の供給を受けて用紙Ｍ（のインク）を乾燥させる乾燥機ユニット２５１と、乾燥機ユニット２５１の出力を制御する出力制御部２５２が組み込まれている。
【００３７】
上述した制御部２４０は、機構制御部２４１と、評価部２４２とを有し、機構制御部２４１は印刷機構部２００内の各部における動作を制御するとともに、画像形成の連携に必要な搬送量などの情報を他の印刷機１０の機構制御部２４１とやり取りする。
【００３８】
評価部２４２は、印字部２１０から下流の用紙搬送によるインクの乾きやすさを評価するものである。また、制御部２４０内の記憶部には、インクの乾きやすさを評価するための評価関数などが登録された評価補正テーブル２４３と、インクの乾きやすさに関連した用紙などの情報が登録されたコンフィグテーブル２４４が記憶されている。評価の詳細については後述する。
【００３９】
機構制御部２４１は、評価部２４２による評価に基づいて、インクが乾きやすいほど低い出力を出力制御部２５２に指示する。この結果、無駄な消費電力が抑制されながらインクは確実に乾燥されることになる。機構制御部２４１と評価部２４２とを併せたものが、本発明にいう制御部の一例に相当する。
【００４０】
用紙Ｍにおけるインクの乾きやすさは、搬送経路の長さや、環境の温度や湿度、用紙Ｍの厚さや材質などによって変化するので、本実施形態の評価部２４２では、これら種々の要素を考慮した評価が行われる。ここで、本発明にいう「乾きやすさが互いに異なる複数種類の記録材」とは、具体的には、例えば厚さが異なる複数種類の用紙や、材質が異なる複数種類の用紙などが該当する。
【００４１】
以下、乾きやすさを評価して画像形成（印字）を行う動作手順についてフローチャートなどを参照しながら説明するが、この説明に先立って、上述したコンフィグテーブル２４４の詳細について説明する。
【００４２】
図３は、コンフィグテーブル２４４の一例を示す図である。
【００４３】
コンフィグテーブル２４４には、各種の項目に対応付けて各値が登録されている。
【００４４】
「運用情報」の項目２４４１には、印刷機１０の運用形態（特に自機の下流側における形態）を表した運用情報が登録される。運用情報としては、例えば「運用１」が内部スタックへ用紙を収容する形態を表し、「運用２」が後処理装置に用紙を送る形態を表し、「運用３」が図１に示すような重連構成の形態を表すといった形式のものが用いられる。この運用情報は、コントローラ用ＵＩ１１０の操作でユーザが実際の運用形態を選択的に指定することでジョブの実行に先立って予め印刷機１０のコントローラ１００に与えられており、後述するようにコンフィグテーブル２４４へと登録される。
【００４５】
また、例えば「運用１」の項目には値「２ｍ」というように、各運用情報に対応付けられてその運用情報が表した運用形態における印字部以降の搬送長が登録されている。具体的な搬送長は、ユーザやメーカのエンジニアなどが機構部ＵＩ２６０を操作することでコンフィグテーブル２４４に予め登録されているものとする。
【００４６】
「ＣＵＲＲＥＮＴ  ＪＯＢの用紙情報」の項目２４４２には、印刷機１０にセッティングされて実際のジョブに用いられる用紙を表した用紙情報が登録される。この用紙情報は、コントローラ用ＵＩ１１０の操作でユーザが実際の用紙を選択的に指定することでジョブの実行に先立って予め印刷機１０のコントローラ１００に与えられており、後述するようにコンフィグテーブル２４４へと登録される。
【００４７】
また、例えば「用紙情報１」の項目には「厚さ１、種類１」というように、各用紙情報に対応付けられて用紙の厚さを表す厚さ情報と用紙の種類（材質）を表す種類情報とが登録されている。また、例えば「厚さ１」の項目には値「６４ｇ／ｍ2」というように、各厚さ情報に対応付けられて具体的な坪量の値が登録されている。更に、例えば「種類１」の項目には値「１．０」というように、各種類情報に対応付けられて、用紙の光沢度が登録されている。これらの坪量や光沢度は、ユーザやメーカのエンジニアなどが機構部ＵＩ２６０を操作することでコンフィグテーブル２４４に予め登録されているものとする。
【００４８】
「印刷速度」の項目２４４３には、ユーザが機構部ＵＩ２６０を操作することでジョブの実行に先立って具体的な速度値が登録される。
【００４９】
このようなコンフィグテーブル２４４が用いられて用紙の乾きやすさが評価され、以下説明する手順で画像形成（印字）が行われる。
【００５０】
図４〜図９は、画像形成（印字）の動作手順を表すフローチャートである。
【００５１】
これらのフローチャートは、図１に示すような重連構成を前提とした手順を表しているが、印刷機が単独で動作する形態の場合には、ＪＯＢに裏面の画像データが含まれていないものとした手順となる。
【００５２】
画像形成（印字）の動作が開始されると、先ず、ステップＳ１０１で、印刷機１０のコントローラ１００が外部装置２から、画像データなどを含んだ印刷ジョブのデータを受け付ける。そして、コントローラ１００によって印刷ジョブのデータが解析され（ステップＳ１０２）、印刷ジョブから１ページ分の画像データの生成が行われる（ステップＳ１０３）。ここで、印刷ジョブの最後に達していて画像データが生成されなかった場合（ステップＳ１０４；ｙｅｓ）は、画像形成（印字）の動作が終了する。
【００５３】
一方、印刷ジョブの最後に達していない場合（ステップＳ１０４；ｎｏ）には、１ページ分の画像データが生成され、その画像データが裏面のデータか表面のデータかが判定される（ステップＳ１０５）。そして、画像データが表面のデータである場合（ステップＳ１０５；ｎｏ）には図５のステップＳ１０６へと手順が進み、画像データが裏面のデータである場合（ステップＳ１０５；ｙｅｓ）には図６のステップＳ１１３へと手順が進む。
【００５４】
図５のステップＳ１０６では、印刷機１０（上流機１０Ａ）のコントローラ１００から印刷機構部２００へ印刷指示が発行される。そして、この印刷指示に、上述した運用情報と用紙情報に相当する情報が付加される（ステップＳ１０７）。これら運用情報と用紙情報は機構制御部２４１を経て評価部２４２へと送られ、これら運用情報と用紙情報が評価部２４２によってコンフィグテーブル２４４に登録されることでコンフィグテーブル２４４が更新される（ステップＳ１０８）。
【００５５】
コンフィグテーブル２４４の更新後、画像形成（印字）の起動時でない場合（ステップＳ１０９；ｎｏ）は、印刷機１０（上流機１０Ａ）のコントローラ１００が印刷機構部２００のインクヘッド制御部２１２に画像データを送信する（ステップＳ１１０）。これにより、インクヘッドユニット２１１から画像データに応じたインクが用紙Ｍ上に吐出される。また、機構制御部２４１が搬送部２３０に指示することで用紙搬送が開始される（ステップＳ１１１）。これにより、搬送中の用紙Ｍ上にインクで画像が形成されることになる。
【００５６】
その後、この印刷機１０に対して下流機１０Ｂが接続された構成（運用形態）である場合には、連係動作のために用紙の搬送情報が、機構制御部２４１の有する通信手段を介して下流機１０Ｂへと通知され（ステップＳ１１２）、図４のステップＳ１０２へと手順が戻る。
【００５７】
一方、図６のステップＳ１１３では、上流機１０Ａのコントローラ１００から下流機１０Ｂのコントローラ１００に対し、コントローラ１００の有する通信手段を介して、画像データが送信される。そして、下流機１０Ｂのコントローラ１００印刷機構部２００へ印刷指示が発行される（ステップＳ１１４）。また、この印刷指示にも、上述した運用情報と用紙情報に相当する情報が付加される（ステップＳ１１５）。これら運用情報と用紙情報は機構制御部２４１を経て評価部２４２へと送られ、これら運用情報と用紙情報が評価部２４２によってコンフィグテーブル２４４に登録されることでコンフィグテーブル２４４が更新される（ステップＳ１１６）。
【００５８】
コンフィグテーブル２４４の更新後、画像形成（印字）の起動時でない場合（ステップＳ１１７；ｎｏ）は、印刷機１０（下流機１０Ｂ）のコントローラ１００が印刷機構部２００のインクヘッド制御部２１２に画像データを送信する（ステップＳ１１８）。これにより、インクヘッドユニット２１１から画像データに応じたインクが用紙Ｍ上に吐出される。また、機構制御部２４１が、上流機１０Ａの機構制御部２４１から送られてきた搬送情報に基づいて搬送部２３０に指示することで、上流機１０Ａと連携した用紙搬送が下流機１０Ｂで開始され（ステップＳ１１９）、用紙Ｍの裏面側にインクで画像が形成されることになる。
【００５９】
その後、この印刷機１０に対して上流機１０Ａが接続された構成（運用形態）である場合には、連係動作のために用紙の搬送情報が、機構制御部２４１の有する通信手段を介して上流機１０Ａへと通知され（ステップＳ１２０）、図４のステップＳ１０２へと手順が戻る。
【００６０】
図５のステップＳ１０９および図６のステップＳ１１７の少なくとも一方で、画像形成（印字）の起動時であると判定された場合は、図７のステップＳ１２１に手順が進んで、機構制御部２４１から評価部２４２に、用紙Ｍ上でのインクの乾きやすさを評価した評価値の算出が指示される。指示を受けた評価部２４２は、コンフィグテーブル２４４の「運用情報」の項目２４４１から運用情報を取得する（ステップＳ１２２）。更に評価部２４２は、取得した運用情報に対応付けられてコンフィグテーブル２４４に登録されている用紙距離（搬送長）を取得する（ステップＳ１２３）。評価部２４２は、また、コンフィグテーブル２４４の「印刷速度」の項目２４４３から印刷速度の情報を取得する（ステップＳ１２４）。
【００６１】
このように取得した情報に基づいて、評価部２４２は、用紙Ｍが印字から下流の工程に至るまで搬送される間に用紙Ｍ上のインクが乾く程度を評価した評価値Ａ１を算出する（ステップＳ１２５）。この評価値Ａ１を算出するための評価関数ｆ１（Ｄ，Ｖ）、Ｄ：搬送長、Ｖ：印刷速度、は、評価補正テーブル２４３に登録されており、評価部２４２は、この評価関数に搬送長と印刷速度の値を代入することで評価値Ａ１＝ｆ１（Ｄ，Ｖ）を算出する。評価関数ｆ１の具体例としては、例えばｆ１＝α×Ｄ／Ｖという評価式が考えられる。この評価式は、用紙Ｍが印字から下流の工程に至るまでの搬送時間に、単位時間当たりの乾燥係数αを掛けたものであって、乾燥係数αは例えば０．５／分といった値となる。この例では、評価値が大きいほど乾きやすいことを表している。
【００６２】
このようにステップＳ１２５で算出される評価値Ａ１は、用紙Ｍ上のインクの基本的な乾きやすさを表しているが、本実施形態では評価部２４２で、以下説明するように、評価値Ａ１に対する補正値を算出して、より精度の高い評価値を得ている。
【００６３】
即ち、ステップＳ１２５の後、図８のステップＳ１２６に進み、評価部２４２は、温度湿度センサ２８０から温度の検出値を取得する。そして、評価部２４２は、この取得した温度の検出値に基づいて、環境温度に関する補正値Ｂ１を算出する（ステップＳ１２７）。この補正値Ｂ１を算出するための補正関数ｆ２（Ｔ）、Ｔ：温度、は評価補正テーブル２４３に登録されており、評価部２４２は、この評価関数に温度の検出値を代入することで補正値Ｂ１＝ｆ２（Ｔ）を算出する。
【００６４】
その後、評価部２４２は、温度湿度センサ２８０から湿度の検出値を取得する（ステップＳ１２８）。そして、評価部２４２は、この取得した湿度の検出値に基づいて、環境湿度に関する補正値Ｂ２を算出する（ステップＳ１２９）。この補正値Ｂ２を算出するための補正関数ｆ３（Ｈ）、Ｈ：湿度、も評価補正テーブル２４３に登録されており、評価部２４２は、この評価関数に湿度の検出値を代入することで補正値Ｂ２＝ｆ３（Ｈ）を算出する。
【００６５】
更に、評価部２４２は、コントローラ１００からの印刷指示に付加されてコンフィグテーブル２４４の「ＣＵＲＲＥＮＴ  ＪＯＢの用紙情報」の項目２４４２に登録された用紙情報を取得するとともに、その用紙情報に対応付けられてコンフィグテーブル２４４に登録されている厚さ情報と種類情報を取得する（ステップＳ１３０）。そして、評価部２４２は、厚さ情報と対応付けられてコンフィグテーブル２４４に登録されている坪量を取得し（ステップＳ１３１）、この取得した坪量に基づいて、用紙の厚さに関する補正値Ｂ３を算出する（ステップＳ１３２）。この補正値Ｂ３を算出するための補正関数ｆ４（Ｍ）、Ｍ：坪量、も評価補正テーブル２４３に登録されており、評価部２４２は、この評価関数に坪量の値を代入することで補正値Ｂ３＝ｆ４（Ｍ）を算出する。
【００６６】
次に、図９のステップＳ１３３に進み、評価部２４２は、種類情報と対応付けられてコンフィグテーブル２４４に登録されている光沢度を取得し、この取得した光沢度に基づいて、用紙の材質に関する補正値Ｂ４を算出する（ステップＳ１３４）。この補正値Ｂ４を算出するための補正関数ｆ５（Ｎ）、Ｎ：光沢度、も評価補正テーブル２４３に登録されており、評価部２４２は、この評価関数に光沢度の値を代入することで補正値Ｂ４＝ｆ５（Ｎ）を算出する。
【００６７】
評価部２４２は、上記で算出した評価値Ａ１、補正値Ｂ１、補正値Ｂ２、補正値Ｂ３、補正値Ｂ４を掛け合わせて、最終的な評価値を算出する（ステップＳ１３５）。このように算出された評価値は、評価部２４２から機構制御部２４１へと送られる。
【００６８】
機構制御部２４１は、算出された評価値を乾燥機２５０の出力に換算し、その出力を出力制御部２５２に指示する（ステップＳ１３６）。この換算では、乾きやすいことを表している評価値ほど低い出力に換算される。
【００６９】
出力制御部２５２は、乾燥機ユニット２５１の出力を、機構制御部２４１から指示された出力に変更するが、一定基準以下の出力が指示された場合には、乾燥機ユニット２５１の電源をＯＦＦ状態にする（ステップＳ１３７）。この結果、用紙Ｍの搬送でインクが自然乾燥しやすいほど乾燥機２５０の無駄な電力消費が抑制されることになり、インクの乾燥が確保されながらもコストが抑制される。
【００７０】
その後、動作手順は、図５のステップＳ１０９の判定から分岐してきた手順である場合には図５のステップＳ１１０に戻り、図６のステップＳ１１７の判定から分岐してきた手順である場合には図６のステップＳ１１８に戻る。
【００７１】
最後に、図１に示す印刷機１０の具体的な運用形態における乾燥機の出力例について説明する。
【００７２】
図１０は、印刷機１０内にスタッカを備える運用形態を示す図である。
【００７３】
この運用形態では、印刷機１０に対し、収容箱５０から用紙Ｍが供給される。また、印刷機構部２００内に内部スタッカ６０が備えられ、その内部スタッカ６０に印刷後の用紙Ｍが収容される。
【００７４】
この運用形態を示す運用情報は「運用１」であり、図３に示すコンフィグテーブル２４４から「２ｍ」という搬送長が得られる。この搬送長は、印字部２１０から始まり内部スタッカ６０の入り口で終わる経路の長さである。
【００７５】
また、印刷速度は１００ｍ／分に設定されているものとし、環境温湿度に関する補正値Ｂ１、Ｂ２も用紙に関する補正値Ｂ３、Ｂ４も全て値「１」であるものとする。
【００７６】
ここで、上述した評価式ｆ１＝α×Ｄ／Ｖ、Ｄ：搬送長、Ｖ：印刷速度、α：乾燥係数（０．５／分）が用いられると、最終評価値＝Ｂ１×Ｂ２×Ｂ３×Ｂ４×Ａ１＝０．５×（２／１００）＝０．０１となる。
【００７７】
ここで、最終評価値を乾燥機の出力に換算する換算表について説明する。
【００７８】
図１１は、最終評価値を乾燥機の出力に換算する換算表の一例を示す図である。
【００７９】
図１１に示す例では、最終評価値が０．１０以上である場合には、乾燥機の出力は０％となる。また、最終評価値が０．１０未満で０．０８以上の場合には、乾燥機の出力は１０％となる。最終評価値が０．０８未満で０．０６以上の場合には、乾燥機の出力は３０％となり、最終評価値が０．０６未満で０．０４以上の場合には、乾燥機の出力は５０％となり、最終評価値が０．０４未満で０．０２以上の場合には、乾燥機の出力は８０％となり、最終評価値が０．０２未満で０．００以上の場合には、乾燥機の出力は１００％となる。
【００８０】
このような換算表に基づいて、図１０に示す運用形態での最終評価値が乾燥機２５０の出力に換算されると、最終評価値は０．０１であるので乾燥機２５０の出力は１００％となる。つまり、図１０に示す運用形態の場合には、内部スタッカ６０までの距離が短いので乾燥機２５０によって十分に乾燥させる必要があるということになる。
【００８１】
図１２は、後処理装置が接続される運用形態を示す図である。
【００８２】
この運用形態では、図１１に示す運用形態と同様に、印刷機１０に対し、収容箱５０から用紙Ｍが供給される。また、印刷機１０の後段には、用紙Ｍの折り曲げ等といった後処理を行う後処理装置７０が備えられている。
【００８３】
この運用形態を示す運用情報は「運用２」であり、図３に示すコンフィグテーブル２４４から「６ｍ」という搬送長が得られる。この搬送長は、印刷機１０の印字部２１０から始まり後処理装置７０の導入口に至る経路の長さである。
【００８４】
また、印刷速度は１００ｍ／分に設定されているものとし、環境温湿度に関する補正値Ｂ１、Ｂ２も用紙に関する補正値Ｂ３、Ｂ４も全て値「１」であるものとする。
【００８５】
そうすると、上述した評価式ｆ１＝α×Ｄ／Ｖ、Ｄ：搬送長、Ｖ：印刷速度、α：乾燥係数（０．５／分）が用いられて、最終評価値＝Ｂ１×Ｂ２×Ｂ３×Ｂ４×Ａ１＝０．５×（６／１００）＝０．０３と算出される。
【００８６】
この最終評価値が図１１に示す換算表で乾燥機２５０の出力に換算されると、出力は８０％となる。つまり、後処理装置に達するまでにある程度の自然乾燥が見込めるのでその分だけ乾燥機２５０の出力が低減される。
【００８７】
次に、図１２に示す運用形態で、印刷速度が８０ｍ／分に設定され、環境温度が２０°Ｃ、環境湿度が１０％である場合における乾燥機の出力例について説明する。
【００８８】
２０°Ｃの環境温度に対応する補正値Ｂ１としては、評価補正テーブル２４３の補正関数ｆ２（Ｔ）から値「１．５」が得られるものとし、１０％の環境湿度に対応する補正値Ｂ２としては、評価補正テーブル２４３のｆ３（Ｈ）から値「２．０」が得られるものとする。
【００８９】
また、用紙に関する補正値Ｂ３、Ｂ４は値「１」であるものとする。
【００９０】
そうすると、上述した評価式ｆ１＝α×Ｄ／Ｖ、Ｄ：搬送長、Ｖ：印刷速度、α：乾燥係数（０．５／分）が用いられて、最終評価値＝Ｂ１×Ｂ２×Ｂ３×Ｂ４×Ａ１＝０．５×（６／８０）×１．５×２．０＝０．１１と算出される。
【００９１】
この最終評価値が図１１に示す換算表で乾燥機２５０の出力に換算されると、出力は０％となり乾燥機２５０は電源ＯＦＦの状態となる。つまり、後処理装置に達するまでに充分な自然乾燥が見込めるので乾燥機２５０による乾燥は不要ということになる。
【００９２】
なお、上記実施形態では、本発明にいう記録材の一例として連帳紙が示されているが、本発明にいう記録材は、いわゆるカット紙であってもよい。
【００９３】
また、上記実施形態では、用紙の乾きやすさの評価に当たり、搬送長、環境の温湿度、用紙の厚さや材質などといった種々の事項が考慮されるが、これらの事項全ての考慮は必須ではなく、本発明の画像形成装置では、それらの事項の一部が考慮されて用紙の乾きやすさが評価されてもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１……印刷システム、  １０……印刷機、  １０Ａ……上流機、  １０Ｂ……下流機、  １００……コントローラ、  ２００……印刷機構部、  ２１０……印字部、  ２２０……画像読取部、  ２３０……搬送部、  ２４０……制御部、  ２５０……乾燥機、  ２４１……機構制御部、  ２４２……評価部、  ２４３……評価補正テーブル、  ２４４……コンフィグテーブル、  ２８０……温度湿度センサ
【図１】
2017209908.tif 000003
【図２】
2017209908.tif 000004
【図３】
2017209908.tif 000005
【図４】
2017209908.tif 000006
【図５】
2017209908.tif 000007
【図６】
2017209908.tif 000008
【図７】
2017209908.tif 000009
【図８】
2017209908.tif 000010
【図９】
2017209908.tif 000011
【図１０】
2017209908.tif 000012
【図１１】
2017209908.tif 000013
【図１２】
2017209908.tif 000014