(57)【要約】【課題】像担持体の耐用寿命を短縮させることなく、像担持体の軸方向のクリーニング性を向上して残留物を確実に除去する。【解決手段】プリンター１のクリーニング装置１３は、回転する感光体ドラム７の表面に当接してこの表面上の残留物を除去するクリーニングブレード２２を備える。クリーニングブレード２２は、感光体ドラム７の軸方向に沿って所定の隙間を空けて配列されていて感光体ドラム７の表面に当接する複数の凸部２４を備える。各凸部２４は、感光体ドラム７の表面と面接触する面取部２５を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体の表面に当接して前記表面上の残留物を除去する第１クリーニングブレードを備え、
前記第１クリーニングブレードは、前記像担持体の軸方向に沿って所定の隙間を空けて配列されていて前記表面に当接する複数の凸部を備え、
前記各凸部は、前記表面と面接触する面取部を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記像担持体の回転方向において前記第１クリーニングブレードよりも下流側で前記表面に当接する第２クリーニングブレードを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記第２クリーニングブレードは、前記第１クリーニングブレードと一体に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記第１クリーニングブレードは、隣り合う前記凸部の間に円弧上に形成された切り込み部を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
少なくとも前記第１クリーニングブレードを前記像担持体の軸方向に沿って往復移動させる駆動部を更に備えることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上の残留物を除去するクリーニングブレードを備えたクリーニング装置及びこのクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置は、画像データに基づく光を感光体ドラム等の像担持体の周面に照射して静電潜像を形成する。静電潜像は現像装置によってトナー像に現像され、トナー像は転写装置によって用紙等の記録媒体に転写された後、定着装置によって記録媒体に定着される。画像形成装置は、クリーニング装置を備えて、記録媒体に転写されずに像担持体の表面に残ったトナー（残留物）をクリーニング装置によって除去する。
【０００３】
例えば、特許文献１では、電子写真複写機の感光体ドラムの表面に付着残留するトナーを除去するためのクリーニングブレードは、ブレード本体の先端部を階段状に形成することによりエッジ部を複数設けている。
【０００４】
また、特許文献２では、像担持体から記録媒体に画像を転写した後、該像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング装置は、像担持体の移動方向に沿って設けられた第１、第２のクリーニングブレードを備え、一方のクリーニングブレードは、記録媒体の幅方向に沿って像担持体表面に当接する複数のエッジ部が形成され、該エッジ部が記録媒体の幅方向に沿って往復動可能に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２４９５１６号公報
【特許文献２】特開２０１０−１９７５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記したようなクリーニング装置では、クリーニングブレードが像担持体の表面に線で接触しているため、像担持体の軸方向に対してトナーを除去できないという問題がある。また、上記のように、クリーニングブレードを往復動させても、クリーニングブレードが像担持体の表面に線でしか接触できないので、像担持体の軸方向のクリーニング性が弱いという問題がある
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、像担持体の耐用寿命を短縮させることなく、像担持体の軸方向のクリーニング性を向上して残留物を確実に除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のクリーニング装置は、回転する像担持体の表面に当接して前記表面上の残留物を除去する第１クリーニングブレードを備え、前記第１クリーニングブレードは、前記像担持体の軸方向に沿って所定の隙間を空けて配列されていて前記表面に当接する複数の凸部を備え、前記各凸部は、前記表面と面接触する面取部を備えていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することで、第１クリーニングブレードの複数の凸部が、像担持体の表面に対して、線接触や点接触ではなく、面取部によって面接触するため、像担持体の周方向だけでなく軸方向にも掻き取り効果を発揮して、像担持体の表面上に残ったトナー等の残留物を掻き取る効果を向上することができる。また、像担持体の表面に対する第１クリーニングブレードの圧力が面接触によって分散されるため、第１クリーニングブレードとの当接によって像担持体に係る負荷を軽減することも可能となる。
【００１０】
上記のクリーニング装置は、前記像担持体の回転方向において前記第１クリーニングブレードよりも下流側で前記表面に当接する第２クリーニングブレードを更に備えるとよい。
【００１１】
このような構成を採用することで、先ず、第１クリーニングブレードによって、像担持体の表面上の残留トナーの除去や掻き取り（削り取り）を行い、その後、第２クリーニングブレードによって、第１クリーニングブレードで削り取った残留トナーの削り粉を除去することが可能となる。なお、第１クリーニングブレードは、所定の隙間を空けた複数の凸部で先端が形成されているため、第１クリーニングブレードや第２クリーニングブレードで掻き取ったトナー（残留物）を、複数の凸部の隙間を介して排出することができる。
【００１２】
前記第２クリーニングブレードは、前記第１クリーニングブレードと一体に形成されていてもよい。
【００１３】
このような構成を採用することで、第１クリーニングブレード及び第２クリーニングブレードからなる構成の省スペース化及び低コスト化を実現することができる。
【００１４】
前記第１クリーニングブレードは、隣り合う前記凸部の間に円弧上に形成された切り込み部を備えてもよい。
【００１５】
このような構成を採用することで、第１クリーニングブレードの像担持体の表面への当接等によって複数の凸部の切り込み部に係る応力を、隣り合う凸部の間の切り込みが矩形で構成される場合に比べて、軽減することが可能となり、第１クリーニングブレード（凸部）の破損を防止することができ、第１クリーニングブレードの長寿命化を図ることができる。
【００１６】
上記のクリーニング装置は、少なくとも前記第１クリーニングブレードを前記像担持体の軸方向に沿って往復移動させる駆動部を更に備えるとよい。
【００１７】
このような構成を採用することで、像担持体の軸方向における第１クリーニングブレードの掻き取り効果を向上し、像担持体の表面上の残留物を掻き取る効果をより向上することができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、上記した何れかのクリーニング装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、像担持体の耐用寿命を短縮させることなく、像担持体の軸方向のクリーニング性を向上して残留物を確実に除去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターのクリーニングブレードを示す斜視図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係るプリンターのクリーニングブレードを示す断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るプリンターのクリーニングブレードを示す斜視図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係るプリンターのクリーニングブレードを示す断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るプリンターのクリーニングブレードを示す斜視図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るプリンターのクリーニングブレードを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
まず、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とする。
【００２２】
図１に示されるように、プリンター１は、略箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２３】
プリンター本体２の左上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器５が配置され、プリンター本体２の右部には、画像形成部６が設けられている。画像形成部６には、感光体ドラム７（像担持体）が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、トナーコンテナ１０に接続された現像器１１と、転写ローラー１２と、クリーニング装置１３とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２４】
プリンター本体２の右部には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１４が設けられている。搬送経路１４の上流端には給紙部１５が設けられ、搬送経路１４の中流部には、感光体ドラム７と転写ローラー１２によって構成される転写部１６が設けられ、搬送経路１４の下流部には定着装置１７が設けられている。搬送経路１４の右側には、両面印刷用の反転経路１８が設けられている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２７】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光（図１の矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、トナーコンテナ１０から供給されるトナーによって、現像器１１が静電潜像をトナー像に現像する。
【００２８】
一方、給紙部１５によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１６へと搬送され、転写部１６において感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１４を下流側へと搬送されて定着装置１７に進入し、この定着装置１７において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、搬送経路１４の下流端から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナーは、クリーニング装置１３によって回収される。
【００２９】
次に、クリーニング装置１３について図１及び図２を参照して詳細に説明する。クリーニング装置１３は、例えば、図１に示すように、筐体２０と、回収部材２１と、クリーニングブレード２２（第１クリーニングブレード）と、駆動部２３とを備え、感光体ドラム７の上方に配置される。
【００３０】
筐体２０は、感光体ドラム７の軸方向（前後方向）に長い略箱状に形成される。筐体２０は、下部右側に開口を有し、クリーニング装置１３は、筐体２０の開口が感光体ドラム７の表面の上側と対向するように配置される。
【００３１】
回収部材２１は、例えば、感光体ドラム７の軸方向に長いスパイラル部材で形成され、筐体２０の内部且つ上部に回転可能に配置される。
【００３２】
クリーニングブレード２２は、図２に示すように、感光体ドラム７の軸方向に長い板状に形成される。クリーニングブレード２２は、その先端（右端）が筐体２０の開口側に位置して、感光体ドラム７の回転方向に対してカウンター方向から感光体ドラム７の表面に当接するように、筐体２０の下端に取り付けられる。
【００３３】
クリーニングブレード２２は、その先端に複数の凸部２４を備え、複数の凸部２４は、感光体ドラム７の軸方向に沿って所定の隙間を空けて等間隔に配列されていて感光体ドラム７の表面に当接する。
【００３４】
各凸部２４は、左右方向に長形の略直方体状に形成され、右下の角部分を面取りした面取部２５を備えている。そして、クリーニングブレード２２は、各凸部２４の面取部２５が感光体ドラム７の表面と平行になって当接し、即ち、面接触するように配置される。
【００３５】
駆動部２３は、感光体ドラム７の軸方向に沿ってクリーニングブレード２２を所定の振幅で往復運動させるものであり、例えば、スラスト軸受やカム等の部材で構成される。
【００３６】
本実施形態によれば、上述のように、プリンター１のクリーニング装置１３は、回転する感光体ドラム７（像担持体）の表面に当接してこの表面上の残留物を除去するクリーニングブレード２２（第１クリーニングブレード）を備える。クリーニングブレード２２は、感光体ドラム７の軸方向に沿って所定の隙間を空けて配列されていて感光体ドラム７の表面に当接する複数の凸部２４を備える。各凸部２４は、感光体ドラム７の表面と面接触する面取部２５を備えている。
【００３７】
これにより、クリーニングブレード２２の複数の凸部２４が、感光体ドラム７の表面に対して、線接触や点接触ではなく、面取部２５によって面接触するため、感光体ドラム７の周方向だけでなく軸方向にも掻き取り効果を発揮して、感光体ドラム７の表面上に残ったトナー等の残留物を掻き取る効果を向上することができる。また、感光体ドラム７の表面に対するクリーニングブレード２２の圧力が面接触によって分散されるため、クリーニングブレード２２との当接によって感光体ドラム７に係る負荷を軽減することも可能となる。このように、本発明によれば、感光体ドラム７の耐用寿命を短縮させることなく、感光体ドラム７の軸方向のクリーニング性を向上して残留物を確実に除去することが可能となる。
【００３８】
また、本実施形態によれば、クリーニング装置１３は、クリーニングブレード２２を感光体ドラム７の軸方向に沿って往復移動させる駆動部２３を更に備える。
【００３９】
これにより、感光体ドラム７の軸方向におけるクリーニングブレード２２の掻き取り効果を向上し、感光体ドラム７の表面上の残留物を掻き取る効果をより向上することができる。
【００４０】
本実施形態では、クリーニング装置１３が１つのクリーニングブレード２２を備える構成を説明したが、この構成に限定されない。例えば、他の実施形態では、図３に示すように、クリーニング装置１３は、感光体ドラム７の回転方向においてクリーニングブレード２２（第１クリーニングブレード）よりも下流側で感光体ドラム７の表面に当接する第２クリーニングブレード２６を更に備えてもよい。第２クリーニングブレード２６は、感光体ドラム７の軸方向に長い板状に形成され、クリーニングブレード２２よりも左右方向に短い長さを有する。なお、駆動部２３は、第２クリーニングブレード２６をクリーニングブレード２２と共に感光体ドラム７の軸方向に沿って往復運動させるとよい。
【００４１】
これにより、先ず、クリーニングブレード２２によって、感光体ドラム７の表面上の残留トナーの除去や掻き取り（削り取り）を行い、その後、第２クリーニングブレード２６によって、クリーニングブレード２２で削り取った残留トナーの削り粉を除去することが可能となる。なお、クリーニングブレード２２は、所定の隙間を空けた複数の凸部２４で先端が形成されているため、クリーニングブレード２２や第２クリーニングブレード２６で掻き取ったトナー（残留物）を、複数の凸部２４の隙間を介して排出することができる。また、クリーニングブレード２２は、駆動部２３によって感光体ドラム７の軸方向に往復運動するため、複数の凸部２４の隙間を介した残留物の排出を促進することができる。
【００４２】
また、他の実施形態では、図４及び図５に示すように、上記した第２クリーニングブレード２６が、クリーニングブレード２２と一体に形成されてもよい。この場合、第２クリーニングブレード２６は、例えば、クリーニングブレード２２と左端を揃えて重ねられ、接着剤等によって貼り合わされるとよい。また、第２クリーニングブレード２６は、左右方向において、クリーニングブレード２２の左端から複数の凸部２４の基端（左端）までの長さを有する。即ち、第２クリーニングブレード２６は、クリーニングブレード２２の複数の凸部２４の基端（左端）よりも左側に配置され、クリーニングブレード２２及び第２クリーニングブレード２６は、階段状の１つのクリーニングブレードのように構成される。
【００４３】
これにより、クリーニングブレード２２及び第２クリーニングブレード２６からなる構成の省スペース化及び低コスト化を実現することができる。
【００４４】
また、他の実施形態では、図６や図７に示すように、クリーニングブレード２２は、隣り合う凸部２４の間の切り込み部２７を、円弧上に形成して構成されてもよい。
【００４５】
これにより、クリーニングブレード２２の感光体ドラム７の表面への当接やクリーニングブレード２２の駆動部２３による往復運動によって複数の凸部２４の切り込み部２７に係る応力を、隣り合う凸部２４の間の切り込みが矩形で構成される場合に比べて、軽減することが可能となり、クリーニングブレード２２（凸部２４）の破損を防止することができ、クリーニングブレード２２の長寿命化を図ることができる。
【００４６】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１  プリンター（画像形成装置）
６  画像形成部
７  感光体ドラム（像担持体）
１３  クリーニング装置
２０  筐体
２１  回収部材
２２  クリーニングブレード（第１クリーニングブレード）
２３  駆動部
２４  複数の凸部
２５  面取部
２６  第２クリーニングブレード
２７  切り込み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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