(57)【要約】【課題】顧客サイトに設置された画像形成装置の使用状況を把握し使用状況に合った画像形成装置を提案できる管理システムの提供。【解決手段】管理サーバと、顧客サイトに設置されている画像形成装置と、管理サーバを利用するためにサービスマンが利用するサービス端末とを含み、管理サーバは、画像形成装置の印刷量（使用状況）を示す印刷カウントを画像形成装置を一意に識別可能な識別子に紐付けて記憶可能な印刷カウントＤＢと、画像形成装置から印刷カウントを取得して印刷カウントＤＢに記憶させる印刷カウント取得部と、記憶された印刷カウントを、所定の期間ごと及び顧客ごとに集計して分析し、所定の期間ごとの印刷量の上昇率が第１のしきい値を超えた顧客を選別する分析部と、選別された顧客のサイトに設置された画像形成装置を、上昇後の印刷量に適した画像形成装置に置き換える提案を行うように、サービスマンに指示する提案指示部とを備える。【選択図】図４
2017033059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理サーバーと、前記管理サーバーにより管理され、最終顧客のサイトに設置されている１以上の画像形成装置と、前記管理サーバーのサービスを利用するためにサービスマンが利用するサービス端末とを含み、
前記管理サーバーは、
前記１以上の画像形成装置と通信可能な通信部と、
前記１以上の画像形成装置の印刷量を示す印刷カウントを前記１以上の画像形成装置を一意に識別可能な識別子に紐付けて記憶可能な印刷カウントデータベースと、
前記１以上の画像形成装置から前記印刷カウントを取得し、取得した前記印刷カウントを前記印刷カウントデータベースに記憶させる印刷カウント取得部と、
前記印刷カウントデータベースに記憶された前記印刷カウントを、所定の期間ごと及び前記最終顧客ごとに集計して分析し、前記所定の期間ごとの前記印刷量の上昇率が第１のしきい値を超えた最終顧客を選別する分析部と、
選別された前記最終顧客のサイトに設置された前記画像形成装置を、上昇後の前記印刷量に適した画像形成装置に置き換える提案を行うように、前記サービス端末を介して前記サービスマンに指示する提案指示部と
を備えた
管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の管理システムであって、
前記管理サーバーの分析部は、
前記所定の期間ごとの上昇率に加え、前記印刷量の上昇連続回数が第２のしきい値を超えた最終顧客を選別する
管理システム。
【請求項３】
印刷カウント取得部が、管理サーバーにより管理され、最終顧客のサイトに設置されている１以上の画像形成装置から前記１以上の画像形成装置の印刷量を示す印刷カウントを取得し、取得した前記印刷カウントを、前記１以上の画像形成装置を一意に識別可能な識別子に紐付けて記憶可能な印刷カウントデータベースに記憶させ、
分析部が、前記印刷カウントデータベースに記憶された前記印刷カウントを、所定の期間ごと及び前記最終顧客ごとに集計して分析し、前記所定の期間ごとの前記印刷量の上昇率が第１のしきい値を超えた最終顧客を選別し、
提案指示部が、選別された前記最終顧客のサイトに設置された前記画像形成装置を、上昇後の前記印刷量に適した画像形成装置に置き換える提案を行うように、サービス端末を介してサービスマンに指示する
管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）を管理する管理システムおよび管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の印刷品質を高めるために、画像形成装置が設置されている環境をセンサーで検知し、検知結果を考慮した印刷を行うことにより印刷品質を高めることが行われてきた（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
このように、画像形成装置の設置された環境や画像形成装置の使用状況に関する情報を収集し、収集した情報に基づいて様々な最適化を行うことが出来る。
【０００４】
顧客サイトに設置された画像形成装置の使用状況は、顧客業務に応じて変化する。そのため、販売会社は、画像形成装置の使用状況を把握し、顧客による画像形成装置の使用状況に合った画像形成装置を提供する契約を結ぶことが、他社機へのリプレースを防ぐ観点、販売会社において適切な売上を確保する観点、および顧客において印刷コストを適切に管理する観点から重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−８７５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
これまで、顧客サイトに設置された画像形成装置の使用状況を把握することは行われてきたが、把握した使用状況に基づいて最適な画像形成装置を顧客に提案することは行われていなかった。
【０００７】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、顧客サイトに設置された画像形成装置の使用状況を把握し、顧客の使用状況に合った画像形成装置を提案できる管理システムおよび管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムは、管理サーバーと、前記管理サーバーにより管理され、最終顧客のサイトに設置されている１以上の画像形成装置と、前記管理サーバーのサービスを利用するためにサービスマンが利用するサービス端末とを含み、前記管理サーバーは、前記１以上の画像形成装置と通信可能な通信部と、前記１以上の画像形成装置の印刷量（使用状況）を示す印刷カウントを前記１以上の画像形成装置を一意に識別可能な識別子に紐付けて記憶可能な印刷カウントデータベースと、前記１以上の画像形成装置から前記印刷カウントを取得し、取得した前記印刷カウントを前記印刷カウントデータベースに記憶させる印刷カウント取得部と、前記印刷カウントデータベースに記憶された前記印刷カウントを、所定の期間ごと及び前記最終顧客ごとに集計して分析し、前記所定の期間ごとの前記印刷量の上昇率が第１のしきい値を超えた最終顧客を選別する分析部と、選別された前記最終顧客のサイトに設置された前記画像形成装置を、上昇後の前記印刷量に適した画像形成装置に置き換える提案を行うように、前記サービス端末を介して前記サービスマンに指示する提案指示部とを備える。そのため、顧客サイトに設置された画像形成装置の使用状況を把握し、顧客の使用状況に合った画像形成装置を提案できる。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記管理サーバーの分析部は、前記所定の期間ごとの上昇率に加え、前記印刷量の上昇連続回数が第２のしきい値を超えた最終顧客を選別する構成でもよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理方法は、印刷カウント取得部が、管理サーバーにより管理され、最終顧客のサイトに設置されている１以上の画像形成装置から前記１以上の画像形成装置の印刷量を示す印刷カウントを取得し、取得した前記印刷カウントを、前記１以上の画像形成装置を一意に識別可能な識別子に紐付けて記憶可能な印刷カウントデータベースに記憶させ、分析部が、前記印刷カウントデータベースに記憶された前記印刷カウントを、所定の期間ごと及び前記最終顧客ごとに集計して分析し、前記所定の期間ごとの前記印刷量の上昇率が第１のしきい値を超えた最終顧客を選別し、提案指示部が、選別された前記最終顧客のサイトに設置された前記画像形成装置を、上昇後の前記印刷量に適した画像形成装置に置き換える提案を行うように、サービス端末を介してサービスマンに指示する。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、顧客サイトに設置された画像形成装置の使用状況を把握し、顧客の使用状況に合った画像形成装置を提案できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【図２】管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図３】顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴの具体例を示す図である。
【図４】管理システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
［全体構成］
まず、本発明の一実施形態に係る管理システムが稼働する環境の全体像を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【００１５】
管理システム１００は、管理クラウド１内の管理サーバー１０および管理システム１００が管理する、最終顧客サイトに設置されている画像形成装置４０を含んでいる。
【００１６】
なお、管理クラウド１には、管理クラウド１が契約を結んで管理する画像形成装置４０の構成を管理する構成サーバー３０および管理クラウド１が契約を結んで管理する画像形成装置４０の保守を行う保守サーバー２０を含んでいる。
【００１７】
また、クラウド管理者は、管理クラウド１の管理を行う管理端末５０から管理クラウド１にアクセスし、管理クラウド１を管理する。
【００１８】
画像形成装置４０を使用する、最終顧客Ｘ社、Ｙ社、およびＺ社のサイトに設置してある画像形成装置４０は、ネットワークを介して管理クラウド１からリモートで管理されている。
【００１９】
販売会社Ａおよび販売代理会社Ｂのサービスマン（セールスマンを含んでもよい）は、各最終顧客の画像形成装置４０の保守等を行うために、管理クラウド１のユーザーとなり、サービス端末６０を介して管理クラウド１にアクセスし、各最終顧客のサイトに設置してある画像形成装置４０のリモート保守や、画像形成装置４０のリプレース提案等を行う。
【００２０】
以上、本発明の一実施形態に係るライセンス管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明した。
【００２１】
［管理サーバーの構成］
次に、管理サーバー１０の構成について説明する。管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。
【００２２】
同図に示すように、管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００２３】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００２４】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、印刷カウントＤＢ（Database）１７ａが記憶される。
【００２５】
印刷カウントＤＢ１７ａには、各画像形成装置４０の使用状況を印刷カウントの変化により分析するために、各画像形成装置４０の印刷カウントが記憶されている。
【００２６】
通信部１５は、保守サーバー２０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００２７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００２８】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００２９】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００３０】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００３１】
管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、印刷カウント取得部１１ａ、分析部１１ｂ、および提案指示部１１ｃである。
【００３２】
印刷カウント取得部１１ａは、各画像形成装置４０から印刷カウントを取得し、取得した印刷カウントを、画像形成装置４０を一意に識別可能な識別子と紐付けて印刷カウントＤＢ１７ａに記憶させる。
【００３３】
分析部１１ｂは、印刷カウントＤＢ１７ａに記憶された印刷カウントを用いて、各画像形成装置４０の使用状況を印刷量（Print Volume）として表し、様々な期間ごと（例えば、日ごと、週ごと、月ごと）の印刷量の変化を分析し、顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴを作成する。
【００３４】
また、分析部１１ｂは、各画像形成装置４０の最終顧客ごとに、顧客別合計印刷量上昇率リストＬＳＴから印刷量の上昇率および印刷量の上昇が連続している回数に基づいて、上昇後の印刷量に適した、より処理能力の高い画像形成装置に置き換える提案の対象となる最終顧客を選別する。
【００３５】
提案指示部１１ｃは、分析部１１ｂにより選別された最終顧客のサイトに設置されている画像形成装置４０の置き換え提案を行うように、サービスマンに指示を出す。
【００３６】
以上、管理サーバー１０の構成について説明した。
【００３７】
［顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴについて］
次に、顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴについて説明する。図３は、顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴの具体例を示す図である。
【００３８】
図で示す例では、画像形成装置４０を利用している最終顧客別に、毎月の印刷量を印刷カウントＤＢ１７ａ内の印刷カウントから計算し、印刷量の上昇率の高い最終顧客から順にリストアップしたものである。
【００３９】
また、図に示す顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴでは、印刷量の上昇が連続した回数も示している。
【００４０】
例えば、一番上の行ｅ１に示すＨ社では、月間の合計印刷量が３３２７５枚であり、前月からの印刷量の増加率（上昇率）が１．７５％であり、印刷量の増加が４ヶ月連続して発生していることを示している。
【００４１】
分析部１１ｂは、印刷量の上昇率が第１のしきい値（例えば１．３％）を超え、かつ印刷量の上昇の連続回数が第２のしきい値（例えば３回）を超えた最終顧客（図では、行ｅ１および行ｅ３の最終顧客）を選別する。
【００４２】
以上、顧客別合計印刷量上昇リストＬＳＴについて説明した。
【００４３】
［処理の流れ］
次に、管理システム１００における処理の流れについて説明する。図４は、管理システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００４４】
まず、管理サーバー１０の印刷カウント取得部１１ａが、管理クラウド１の管理下にある各画像形成装置４０から印刷カウントを取得する（ステップＳ１）。
【００４５】
取得した印刷カウントは管理サーバー１０の印刷カウントＤＢ１７ａに記憶される。
【００４６】
なお、印刷カウントの取得は、定期的に行ってもよいし、必要な都度行ってもよい。
【００４７】
次に、管理サーバー１０の分析部１１ｂが、分析期間を変化させながら、取得した印刷カウントから算出される最終顧客別の合計印刷量を算出し、合計印刷量の上昇率および上昇の連続回数が所定のしきい値を超えている最終顧客を選別する（ステップＳ２）。
【００４８】
次に、管理サーバー１０の提案指示部１１ｃが、選別された最終顧客のサイトに設置されている画像形成装置４０を、増加した印刷量に対応した、より処理能力の高い画像形成装置に置き換える提案を行うように、サービス端末６０などを介してサービスマンに指示する（ステップＳ３）。
【００４９】
なお、置き換える新しい画像形成装置を選定する為には、印刷量以外に顧客毎の特殊要因を考慮しなければならない場合が多いため、提案指示部１１ｃは印刷量の観点からのみ提案の候補となる画像形成装置を挙げ、最終的な提案機種の決定はサービスマンが行う構成でもよい。
【００５０】
以上、管理システム１００における処理の流れについて説明した。
【００５１】
［補足事項］
以上のように、本発明に係る管理システム１００は、管理サーバー１０と、前記管理サーバー１０により管理され、最終顧客のサイトに設置されている１以上の画像形成装置４０と、前記管理サーバー１０のサービスを利用するためにサービスマンが利用するサービス端末６０とを含み、前記管理サーバー１０は、前記１以上の画像形成装置４０と通信可能な通信部１５と、前記１以上の画像形成装置４０の印刷量を示す印刷カウントを前記１以上の画像形成装置４０を一意に識別可能な識別子に紐付けて記憶可能な印刷カウントデータベース１７ａと、前記１以上の画像形成装置４０から前記印刷カウントを取得し、取得した前記印刷カウントを前記印刷カウントデータベース１７ａに記憶させる印刷カウント取得部１１ａと、前記印刷カウントデータベース１７ａに記憶された前記印刷カウントを、所定の期間ごと及び前記最終顧客ごとに集計して分析し、前記所定の期間ごとの前記印刷量の上昇率が第１のしきい値を超えた最終顧客を選別する分析部１１ｂと、選別された前記最終顧客のサイトに設置された前記画像形成装置４０を、上昇後の前記印刷量に適した画像形成装置に置き換える提案を行うように、前記サービス端末６０を介して前記サービスマンに指示する提案指示部１１ｃとを備える。
【００５２】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００５３】
１  …  管理クラウド
１０  …  管理サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  印刷カウント取得部
１１ｂ…  分析部
１１ｃ…  提案指示部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  印刷カウントＤＢ
１８  …  バス
２０  …  保守サーバー
３０  …  構成サーバー
４０  …  画像形成装置
５０  …  管理端末
６０  …  サービス端末
１００  …  管理システム
【図１】
2017033059.tif 000003
【図２】
2017033059.tif 000004
【図３】
2017033059.tif 000005
【図４】
2017033059.tif 000006