(57)【要約】【課題】オペレータが部単位のまとまりを意識することなく、第１の画像形成装置から取り出した出力物を第２の画像形成装置で挿入しながら印刷を実施する。【解決手段】第１／第２グループのページが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と、ＰＩを備え第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置と、を含む印刷システムにおいて、第２の画像形成装置は、第２グループのページのみを第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始し、ＰＩが第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで第１印刷を継続した後第１印刷を中断し、第１の画像形成装置から受信した挿入頁情報を参照して、部の始めから第１グループのページを第２グループのページに挿入して第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、前記第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と前記第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置とを含む印刷システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
前記第１グループのページを印刷して排紙トレイに出力する第１印刷部と、
前記排紙トレイの近傍に配置され、前記排紙トレイに出力された前記第１グループのページの有無を検出する検出部と、
前記検出部から送信される信号に基づいて、前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたかを判断し、前記第１グループのページが取り出されたと判断したら、取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を生成して前記第２の画像形成装置に送信する印刷状態監視部と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記第２グループのページを印刷する第２印刷部と、
前記第１グループのページがセットされたか否かを検出し、セットされた前記第１グループのページを、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、
第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、
前記ページインサーターが検出した結果及び前記第１の画像形成装置から受信した前記挿入頁情報に基づいて、前記第２印刷部が印刷した前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷と、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページを前記第２印刷部が印刷した前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷と、を切り替える印刷制御部と、を備え、
前記印刷制御部は、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、前記挿入頁情報を参照して、部の始めから前記第２印刷を開始する、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷制御部は、前記挿入頁情報を参照して、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの最後が部の切れ目であるかを判断し、最後が部の切れ目の場合は、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページが無くなるまで前記第２印刷を行い、その後、前記第２印刷を中断し、部の始めから前記第１印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷制御部は、前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、部の始めから前記第２印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷制御部は、前記挿入頁情報を参照して、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの最後が部の切れ目であるかを判断し、最後が部の切れ目でない場合は、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの部の切れ目まで前記第２印刷を行って半端なページを前記ページインサーターに残し、その後、前記第２印刷を中断し、部の始めから前記第１印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷制御部は、前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、前記ページインサーターに残された前記半端なページを含めて部の始めから前記第２印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記第１グループのページ及び前記第２グループのページの一方はモノクロページであり、他方はカラーページである、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の印刷システム。
【請求項７】
第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、前記第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と、ページインサーターにより前記第１グループのページを挿入しながら、前記第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置と、を含む印刷システムにおける印刷制御方法であって、
前記第１の画像形成装置は、
自装置に備える第１印刷部を制御して、前記第１グループのページを印刷して排紙トレイに出力し、
前記排紙トレイの近傍に配置された検出部が前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたことを検出したら、取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を生成して前記第２の画像形成装置に送信し、
前記第２の画像形成装置は、
自装置に備える第２印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始し、
前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記第２印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、
前記第２印刷部及び前記ページインサーターを制御し、前記第１の画像形成装置から受信した前記挿入頁情報を参照して、部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入して第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する、
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項８】
前記第２の画像形成装置は、
前記第２印刷を開始する際に、前記挿入頁情報を参照して、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの最後が部の切れ目であるかを判断し、最後が部の切れ目の場合は、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページが無くなるまで前記第２印刷を行い、その後、前記第２印刷を中断し、
部の始めから前記第１印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項７に記載の印刷制御方法。
【請求項９】
前記第２の画像形成装置は、
前記第１印刷を再開後、前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、部の始めから前記第２印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項８に記載の印刷制御方法。
【請求項１０】
前記第２の画像形成装置は、
前記第２印刷を開始する際に、前記挿入頁情報を参照して、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの最後が部の切れ目であるかを判断し、最後が部の切れ目でない場合は、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの部の切れ目まで前記第２印刷を行って半端なページを前記ページインサーターに残し、その後、前記第２印刷を中断し、
部の始めから前記第１印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項７に記載の印刷制御方法。
【請求項１１】
前記第２の画像形成装置は、
前記第１印刷を再開後、前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、前記ページインサーターに残した前記半端なページを含めて、部の始めから前記第２印刷を再開する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷制御方法。
【請求項１２】
前記第１グループのページ及び前記第２グループのページの一方はモノクロページであり、他方はカラーページである、
ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか一に記載の印刷制御方法。
【請求項１３】
第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第２グループのページを印刷する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、
前記画像形成装置は、
前記第２グループのページを印刷する印刷部と、
前記第１グループのページがセットされたか否かを検出し、セットされた前記第１グループのページを、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、
第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、を備え、
前記画像形成装置に、
前記印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始する第１処理、
前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断する第２処理、
前記第１グループのページを印刷する画像形成装置から、当該画像形成装置の排紙トレイから取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を受信する第３処理、
前記印刷部及び前記ページインサーターを制御し、前記挿入頁情報を参照して、部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する第４処理、を実行させる、
ことを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項１４】
前記画像形成装置に、更に、
前記挿入頁情報を参照して、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの最後が部の切れ目であるかを判断し、最後が部の切れ目の場合は、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページが無くなるまで前記第２印刷を行い、その後、前記第２印刷を中断する第５処理、
部の始めから前記第１印刷を再開する第６処理、を実行させる、
ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１５】
前記画像形成装置に、更に、
前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断する第７処理、
部の始めから前記第２印刷を再開する第８処理、を実行させる、
ことを特徴とする請求項１４に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１６】
前記画像形成装置に、更に、
前記挿入頁情報を参照して、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの最後が部の切れ目であるかを判断し、最後が部の切れ目でない場合は、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページの部の切れ目まで前記第２印刷を行って半端なページを前記ページインサーターに残し、その後、前記第２印刷を中断する第５処理、
部の始めから前記第１印刷を再開する第６処理、を実行させる、
ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１７】
前記画像形成装置に、更に、
前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断する第７処理、
前記ページインサーターに残した前記半端なページを含めて、部の始めから前記第２印刷を再開する第８処理を実行させる、
ことを特徴とする請求項１６に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１８】
第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第１グループのページを印刷する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、
前記画像形成装置は、
前記第１グループのページを印刷して排紙トレイに出力する印刷部と、
前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたか否かを検出する検出部と、
表示部及び操作部と、を備え、
前記画像形成装置に、
前記印刷部を制御して、前記第１グループのページを前記排紙トレイに出力する第１処理、
前記表示部に、前記第１グループのページの印刷の中断を指示する第１のボタンを含む第１画面を表示させる第２処理、
前記操作部による前記第１のボタンの操作を検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで印刷を行い、その後、当該印刷を中断させる第３処理、
印刷済みの前記第１グループのページが何部目までかを示す挿入頁情報を生成して他の画像形成装置に送信する第４処理、を実行させる、
ことを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項１９】
前記画像形成装置に、更に、
前記検出部が前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたことを検出したら、前記表示部に、前記第１グループのページの印刷の再開を指示する第２のボタンを含む第２画面を表示させる第５処理、
前記操作部による前記第２のボタンの操作を検出したら、前記印刷部を制御して、部の始めから印刷を再開させる第６処理、を実行させる、
ことを特徴とする請求項１８に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２０】
前記第１グループのページ及び前記第２グループのページの一方はモノクロページであり、他方はカラーページである、
ことを特徴とする請求項１３乃至１９のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムに関し、特に、原稿を分散印刷する複数の画像形成装置を含む印刷システム及び当該印刷システムにおける印刷制御方法並びに各々の画像形成装置で動作する印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿内のカラー頁とモノクロ頁をカラー印刷用の画像形成装置（カラー機と略記する。）とモノクロ印刷用の画像形成装置（モノクロ機と略記する。）に分散して印刷させ、オペレータがカラー頁（又はモノクロ頁）をモノクロ機（又はカラー機）のページインサーター（Page Insertor、以下、ＰＩと略記する。）にセットし、モノクロ機（又はカラー機）がカラー頁（又はモノクロ頁）を挿入しながらモノクロ印刷（又はカラー印刷）を行う印刷システムがある。
【０００３】
このような複数の画像形成装置に分散印刷させる技術に関して、例えば、下記特許文献１には、ネットワークに接続された情報処理装置、カラー画像形成装置、及び、白黒画像形成装置を備え、前記情報処理装置から出力される画像データに基づいて、前記カラー画像形成装置及び前記白黒画像形成装置が印刷媒体の両面に画像形成を行う画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記印刷媒体の両面に、カラーのみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記カラー画像形成装置に前記画像データを送り、前記印刷媒体の両面に、白黒のみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記白黒画像形成装置に前記画像データを送る画像形成システムが開示されている。
【０００４】
また、出力物を挿入しながら印刷を行う技術に関して、下記特許文献２には、外部装置からの印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う印刷装置であって、印刷された用紙について、該印刷された用紙とは別に用意された用紙を用いて後処理を施すことのできる後処理手段と、印刷された用紙とは別に用意された用紙が載置されたことを前記後処理手段において検知する検知手段と、前記後処理手段による後処理が指定された印刷ジョブを受信した場合、前記検知手段により用紙が載置されたことが検知されるまで前記印刷ジョブの処理を遅延させ、前記検知手段により用紙が載置されたことが検知された場合に前記印刷ジョブの実行を開始する印刷制御手段と、を備える印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１２３１２３号公報
【特許文献２】特開２００５−２７１２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２では、印刷ジョブを複数の画像形成装置に分割して出力し、一つの画像形成装置で印刷が完了した出力物（カラー頁）を別の画像形成装置のＰＩにセットすると、自動的又はキー入力をトリガとして印刷ジョブの実行を開始するようにしている。すなわち、従来の印刷システムでは、第１の画像形成装置（例えばカラー機）で出力物（例えばカラー頁）を全部数出力するまで第２の画像形成装置（例えばモノクロ機）で出力物（例えばモノクロ頁）の印刷を開始することができなかった。また、第２の画像形成装置（モノクロ機）は、ＰＩ上のカラー頁が無くなると、印刷を停止していた。その結果、第２の画像形成装置の稼働率が低下する原因となっていた。
【０００７】
この問題を解決するには、第１の画像形成装置（カラー機）で出力物（カラー頁）の印刷が全て完了する前（すなわちカラー頁印刷中）に、出力物を排紙トレイから取り出して第２の画像形成装置（モノクロ機）のＰＩにセットして挿入印刷を開始できるようにする必要がある。しかしながら、カラー頁印刷中に出力物を排紙トレイから取り出す際に、オペレータは部単位のまとまりで出力物を取り出してＰＩにセットしなければ、各部に適切にカラー頁が挿入された出力物を作成することができない。従って、オペレータは部単位のまとまりで排紙トレイから挿入対象の出力物を取り出すことを意識して作業する必要があり、操作性が悪いという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、オペレータが部単位のまとまりを意識することなく、第１の画像形成装置から取り出した出力物を第２の画像形成装置で挿入しながら印刷を実施することができる印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、第２の画像形成装置の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、第１の画像形成装置の排紙トレイから、適切な単位で出力物を取り出すことができる印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、前記第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と前記第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置とを含む印刷システムであって、前記第１の画像形成装置は、前記第１グループのページを印刷して排紙トレイに出力する第１印刷部と、前記排紙トレイの近傍に配置され、前記排紙トレイに出力された前記第１グループのページの有無を検出する検出部と、前記検出部から送信される信号に基づいて、前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたかを判断し、前記第１グループのページが取り出されたと判断したら、取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を生成して前記第２の画像形成装置に送信する印刷状態監視部と、を備え、前記第２の画像形成装置は、前記第２グループのページを印刷する第２印刷部と、前記第１グループのページがセットされたか否かを検出し、セットされた前記第１グループのページを、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、前記ページインサーターが検出した結果及び前記第１の画像形成装置から受信した前記挿入頁情報に基づいて、前記第２印刷部が印刷した前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷と、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページを前記第２印刷部が印刷した前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷と、を切り替える印刷制御部と、を備え、前記印刷制御部は、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、前記挿入頁情報を参照して、部の始めから前記第２印刷を開始することを特徴とする。
【００１２】
本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、前記第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と、ページインサーターにより前記第１グループのページを挿入しながら、前記第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置と、を含む印刷システムにおける印刷制御方法であって、前記第１の画像形成装置は、自装置に備える第１印刷部を制御して、前記第１グループのページを印刷して排紙トレイに出力し、前記排紙トレイの近傍に配置された検出部が前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたことを検出したら、取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を生成して前記第２の画像形成装置に送信し、前記第２の画像形成装置は、自装置に備える第２印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始し、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記第２印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断し、前記第２印刷部及び前記ページインサーターを制御し、前記第１の画像形成装置から受信した前記挿入頁情報を参照して、部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入して第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始することを特徴とする。
【００１３】
本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第２グループのページを印刷する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、前記画像形成装置は、前記第２グループのページを印刷する印刷部と、前記第１グループのページがセットされたか否かを検出し、セットされた前記第１グループのページを、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、を備え、前記画像形成装置に、前記印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始する第１処理、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を行い、その後、前記第１印刷を中断する第２処理、前記第１グループのページを印刷する画像形成装置から、当該画像形成装置の排紙トレイから取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を受信する第３処理、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御し、前記挿入頁情報を参照して、部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する第４処理、を実行させることを特徴とする。
【００１４】
本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第１グループのページを印刷する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、前記画像形成装置は、前記第１グループのページを印刷して排紙トレイに出力する印刷部と、前記排紙トレイから前記第１グループのページが取り出されたか否かを検出する検出部と、表示部及び操作部と、を備え、前記画像形成装置に、前記印刷部を制御して、前記第１グループのページを前記排紙トレイに出力する第１処理、前記表示部に、前記第１グループのページの印刷の中断を指示する第１のボタンを含む第１画面を表示させる第２処理、前記操作部による前記第１のボタンの操作を検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで印刷を行い、その後、当該印刷を中断させる第３処理、印刷済みの前記第１グループのページが何部目までかを示す挿入頁情報を生成して他の画像形成装置に送信する第４処理、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムによれば、オペレータが部単位のまとまりを意識することなく、第１の画像形成装置から取り出した出力物を第２の画像形成装置で挿入しながら印刷を実施することができる。また、第２の画像形成装置の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる。
【００１６】
その理由は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と、ＰＩを備え、第２グループのページを印刷する第２画像形成装置と、を含む印刷システムにおいて、第１の画像形成装置は、排紙トレイから第１グループのページが取り出されたことを検出したら、取り出されたページが何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を第２画像形成装置に送信し、第２画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに、第２グループのページのみを第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始し、ＰＩが、第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目（印刷中の部の最後）まで第１印刷を行い、その後、第１印刷を中断し、受信した挿入頁情報を参照して、部の始めから、第１グループのページを第２グループのページに挿入して第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する制御を行うからである。また、部の切れ目で第２印刷を中断すると共に、部の始めから第１印刷を再開し、再度、ＰＩが、第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで第１印刷を行い、その後、第１印刷を中断し、部の始めから（ＰＩに半端なページが残存している場合は、その半端なページを含めて部の始めから）第２印刷を再開する制御を行うからである。
【００１７】
また、本発明の印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムによれば、第１の画像形成装置の排紙トレイから、適切な単位で出力物を取り出すことができる。
【００１８】
その理由は、第１の画像形成装置は、第１グループのページの印刷を開始したら（若しくは、第１グループのページの印刷を開始した後にオペレータが排紙トレイに近づいたら）、印刷の中断を指示する特定のボタンを含むガイド画面を表示し、当該特定ボタンの操作を検出したら、部の切れ目で印刷を中断すると共に、印刷された第１グループのページが何部目までかを示す挿入頁情報を第２画像形成装置に送信し、排紙トレイから第１グループのページが取り出されたことを検出したら、印刷の再開を指示する特定のボタンを含むガイド画面を表示し、当該特定ボタンの操作を検出したら（若しくは、印刷を中断してから予め定めた所定時間が経過したら）、部の始めから印刷を再開する制御を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施例に係る印刷システムの構成を示す模式図である。
【図２】図１の印刷システムのバリエーションを示す模式図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る印刷システムの他の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係るクライアント装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係るサーバの構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る第１画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る第２画像形成装置の構成を示すブロック図及び模式図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係る原稿データの構成を示す模式図である。
【図９】本発明の第１の実施例に係る印刷システムの概略動作を示す模式図である。
【図１０】本発明の第１の実施例に係る印刷システムの処理時間を説明する図である。
【図１１】本発明の第１の実施例に係る印刷システムの動作を示すフローチャート図である。
【図１２】本発明の第１の実施例に係る第２画像形成装置の動作（挿入印刷処理）を示すフローチャート図である。
【図１３】本発明の第２の実施例に係る第１画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第２の実施例に係る第１画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図１５】本発明の第２の実施例に係る第１画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１６】本発明の第２の実施例に係る第１画像形成装置に表示されるガイド画面の一例である。
【図１７】本発明の第２の実施例に係る第１画像形成装置に表示されるガイド画面の他の例である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
背景技術で示したように、原稿内のカラー頁とモノクロ頁をカラー機とモノクロ機に分散して印刷させ、オペレータがカラー頁をモノクロ機のＰＩにセットし、モノクロ機がカラー頁を挿入しながらモノクロ印刷を行う印刷システムがある。しかしながら、従来の印刷システムでは、カラー機でカラー頁を全部数出力するまでモノクロ機でモノクロ頁の印刷を開始することができず、また、ＰＩ上のカラー頁が無くなると印刷を停止するため、モノクロ機の稼働率が低下するという問題があった。
【００２１】
この問題に対して、第１の画像形成装置（カラー機）で出力物（カラー頁）の印刷が全て完了する前に、出力物を排紙トレイから取り出して第２の画像形成装置（モノクロ機）のＰＩにセットして挿入印刷を開始する方法が考えられるが、この方法では、オペレータは部単位のまとまりでＰＩにセットしなければ、１部内にカラー頁が適切に挿入された出力物を作成することができない。従って、オペレータは部単位のまとまりを意識して出力物を取り出す必要があり、操作性が悪いという問題があった。
【００２２】
そこで、本発明の一実施の形態では、複数部を印刷するジョブを分割して処理する、第１の画像形成装置とＰＩを備える第２の画像形成装置とを含む印刷システムにおいて、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに、出力物を挿入しない形態で印刷（通常印刷と呼ぶ。）を開始する。また、第１の画像形成装置は、出力物（カラー頁）の取り出しを検出すると、取り出された出力物が何部目の何頁目までかを示す情報（挿入頁情報と呼ぶ。）を第２の画像形成装置に送信し、第２の画像形成装置は、ＰＩにセットされた出力物の有無及び第１の画像形成装置から受信した挿入頁情報に基づき、印刷形態の制御及び排紙トレイの切り替え制御を行う。
【００２３】
具体的には、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに印刷（通常印刷）を開始して第１の排紙トレイに排紙し、ＰＩに出力物がセットされたら、部の切れ目（印刷中の部の最後）まで通常印刷を行い、その後、通常印刷を中断し、第１の画像形成装置から受信した挿入頁情報を参照してＰＩにセットされた出力物を挿入しながら印刷（挿入印刷と呼ぶ。）を行って第２の排紙トレイに排紙する。そして、ＰＩにセットされた出力物を部の切れ目まで挿入したら、半端な頁をＰＩに残して挿入印刷を中断し、部の始めから通常印刷を再開して第１の排紙トレイに排紙し、再度、ＰＩに出力物がセットされたら、部の切れ目で通常印刷を中断し、第１の画像形成装置から受信した挿入頁情報を参照して、ＰＩに残した半端な頁を含めて部の始めから挿入印刷を再開して第２の排紙トレイに排紙する。その後、第１の排紙トレイに排紙した出力物とＰＩに残った出力物をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャー等を用いて処理する。
【００２４】
また、第１の画像形成装置の排紙トレイから取り出された出力物と挿入頁情報とが合致するように、第１の画像形成装置は、印刷を開始したら（若しくは、印刷を開始した後にオペレータが排紙トレイに近づいたら）、印刷の中断を指示するためのガイド画面を表示し、当該ガイド画面に設けた、印刷の中断を指示する特定のボタンの操作を検出したら、部の切れ目で印刷を中断すると共に印刷された出力物（カラー頁）が何部目までかを示す挿入頁情報を第２の画像形成装置に送信し、その後、排紙トレイからカラー頁が取り出されたことを検出したら、印刷の再開を指示するためのガイド画面を表示し、当該ガイド画面に設けた、印刷の再開を指示する特定のボタンが操作されたら（若しくは印刷を中断してから予め定めた所定時間が経過したら）、部の始めから印刷を再開するようにする。
【００２５】
このような制御を行うことにより、オペレータは第１の画像形成装置の排紙トレイから出力物を取り出す際に、部の切れ目まで出力されたかを意識することなく、出力物を取り出して第２の画像形成装置のＰＩにセットすることができる。これにより、オペレータの操作を簡略化できる。また、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに通常印刷を開始することにより、第２の画像形成装置の印刷出力を早く完了させることができる。また、ＰＩにセットされた出力物が１部未満になったら挿入印刷を中断して通常印刷を再開することにより、第２の画像形成装置の印刷出力を早く完了させることができる。その結果、次のジョブに第２の画像形成装置を使用することができ、第２の画像形成装置の稼働率を上げることができる。更に、第１の画像形成装置は、特定のボタンの操作を検出することにより、部の切れ目で印刷の中断／再開を制御するため、第１の画像形成装置から取り出された出力物と挿入頁情報とを合致させることができ、適切にページが挿入された出力物を得ることができる。
【実施例１】
【００２６】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムについて、図１乃至図１２を参照して説明する。図１乃至図３は、本実施例の印刷システムの構成を示す模式図であり、図４は、クライアント装置の構成を示すブロック図、図５は、サーバの構成を示すブロック図、図６は、第１画像形成装置の構成を示すブロック図、図７は、第２画像形成装置の構成を示すブロック図及び模式図である。また、図８は、原稿データの構成を示す模式図であり、図９は、印刷システムの概略動作を示す模式図である。また、図１０は、本実施例の印刷システムの処理時間を説明する図であり、図１１及び図１２は、本実施例の印刷システムの動作を示す図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施例の印刷システムは、イントラネット上に、通信ネットワーク５０で接続可能なクライアント装置１０、サーバ２０、第１画像形成装置３０、第２画像形成装置４０がそれぞれ配置される。図１の構成の印刷システムにおいて、サーバ２０は、クライアント装置１０から受信したジョブに基づいて第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の各々に印刷指示を行うが、その形態として図２の３つの形態がある。第１画像形成装置３０をカラー機とし、第２画像形成装置４０をモノクロ機として説明する。
【００２８】
第１は、図２（ａ）に示すように、サーバ２０がクライアント装置１０から受信したジョブを分割し、分割ジョブを第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０に送信し、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の各々が分割ジョブに基づいて印刷用の画像データ（カラー印刷用の画像データ及びモノクロ印刷用の画像データ）を生成する形態である。
【００２９】
第２は、図２（ｂ）に示すように、サーバ２０がクライアント装置１０から受信したジョブに基づいて印刷用の画像データ（カラー印刷用の画像データ及びモノクロ印刷用の画像データ）を生成し、生成した画像データを第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の各々に送信する（第１画像形成装置３０にカラー印刷用の画像データを送信し、第２画像形成装置４０にモノクロ印刷用の画像データを送信する）形態である。
【００３０】
第３は、図２（ｃ）に示すように、サーバ２０がクライアント装置１０から受信したジョブを一方の画像形成装置（ここでは第１画像形成装置３０）に転送し、一方の画像形成装置がジョブに基づいて印刷用の画像データ（カラー印刷用の画像データ及びモノクロ印刷用の画像データ）を生成し、生成した一方の画像データを他方の画像形成装置に送信する（モノクロ印刷用の画像データを第２画像形成装置４０に送信する）形態である。
【００３１】
なお、通信ネットワーク５０の規格としてEthernet（登録商標）などを用いることができるが、図２（ｂ）の形態におけるサーバ２０から第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０へのデータ転送、及び、図２（ｃ）の形態における第１画像形成装置３０から第２画像形成装置４０へのデータ転送は、Ethernet（登録商標）以外にIEEE1394、Parallelなどを用いることも可能である。
【００３２】
また、図２（ａ）及び図２（ｂ）では、サーバ２０がジョブの分割を行う構成としたが、図２（ｃ）のように一方の画像形成装置がジョブの分割を行う場合や、クライアント装置１０がジョブを分割して分割ジョブを送信する場合は、図３に示すように、サーバ２０を省略して、印刷システムをクライアント装置１０、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０で構成することもできる。
【００３３】
また、図１乃至図３では、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０がジョブ処理や画像処理を行うコントローラを含む構成としているが、コントローラは各々の画像形成装置の外部に配置してもよいし、１台のコントローラに第１画像形成装置３０と第２画像形成装置４０とが接続される構成としてもよい。また、本実施例では、第１画像形成装置３０をカラー機、第２画像形成装置４０をモノクロ機とし、カラー機でジョブのカラー頁を印刷し、モノクロ機でカラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷する構成とするが、第１画像形成装置３０をモノクロ機、第２画像形成装置４０をカラー機とし、モノクロ機でモノクロ頁を印刷し、カラー機でモノクロ頁を挿入しながらカラー頁を印刷する構成としてもよい。また、本実施例では、ジョブをカラー頁とモノクロ頁に分割する構成とするが、特色を含むカラー頁と特色を含まないカラー頁に分割したり、第１の紙種の用紙に印刷する頁と第１の紙種以外の紙種の用紙に印刷する頁に分割したりする構成としてもよい。
【００３４】
以下、図２（ａ）の構成（サーバ２０がジョブを分割して分割ジョブを送信し、第１画像形成装置３０が第１グループの頁（本実施例ではカラー頁）を印刷し、第２画像形成装置４０がカラー頁を挿入しながら第２グループの頁（本実施例ではモノクロ頁）を印刷する構成）を前提にして、各装置について詳細に説明する。
【００３５】
［クライアント装置］
クライアント装置１０は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置であり、図４（ａ）に示すように、制御部１１、記憶部１２、ネットワークＩ／Ｆ部１３、表示部１４、操作部１５などで構成される。
【００３６】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａとＲＯＭ（Read Only Memory）１１ｂやＲＡＭ（Random Access Memory）１１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｂ又は記憶部１２に記憶したプログラムをＲＡＭ１１ｃに展開して実行することにより、クライアント装置１０全体の動作を制御する。また、図４（ｂ）に示すように、上記制御部１１により、ＯＳ（Operating System）１６、アプリケーション１７、プリンタドライバ１８などのプログラムが実行される。
【００３７】
ＯＳ１６は、Windows（登録商標）やMacintosh（登録商標）、Android（登録商標）などであり、クライアント装置１０でアプリケーション１７やプリンタドライバ１８を動作可能にする。
【００３８】
アプリケーション１７は、Microsoft（登録商標）のExcel（登録商標）やWord（登録商標）などの原稿作成などを行うソフトウェアであり、本実施例では、第１グループの頁（カラー頁）と第２グループの頁（モノクロ頁）とが混在する原稿を作成する。そして、印刷指示の際にプリンタドライバ１８を読み出し、アプリケーション１７で作成した原稿データをプリンタドライバ１８に転送する。
【００３９】
プリンタドライバ１８は、アプリケーション１７が作成した原稿データを画像形成装置が解釈可能な言語のジョブ（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語で記述されたＰＤＬデータ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ）に変換してサーバ２０に送信し、印刷を指示する。その際、ジョブに、原稿の印刷部数、カラー頁／モノクロ頁の分割指示情報を付加する。
【００４０】
記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＯＳ１６やアプリケーション１７、プリンタドライバ１８などの各種プログラム、アプリケーション１７が作成した原稿データ、プリンタドライバ１８が作成したジョブのデータなどを記憶する。
【００４１】
ネットワークＩ／Ｆ部１３は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、クライアント装置１０を通信ネットワーク５０に接続し、サーバ２０にジョブを送信可能にする。
【００４２】
表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置などからなり、アプリケーション１７の原稿作成画面やプリンタドライバ１８の印刷設定画面などを表示する。
【００４３】
操作部１５は、マウスやキーボードなどからなり、原稿作成画面による原稿作成や印刷設定画面による印刷指示などの操作を可能にする。
【００４４】
［サーバ］
サーバ２０は、ジョブを処理する制御装置であり、図５（ａ）に示すように、制御部２１、記憶部２２、ネットワークＩ／Ｆ部２３、必要に応じて、表示部及び操作部などで構成される。
【００４５】
制御部２１は、ＣＰＵ２１ａとＲＯＭ２１ｂやＲＡＭ２１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２に記憶した制御プログラムをＲＡＭ２１ｃに展開して実行することにより、サーバ２０全体の動作を制御する。上記制御部２１は、図５（ｂ）に示すように、ジョブ解析部２４、ジョブ分割部２５などとして機能する。
【００４６】
ジョブ解析部２４は、クライアント装置１０から受信したジョブを解析し、原稿データの各頁の属性に基づいて原稿をカラー頁とモノクロ頁とに分類し、カラー／モノクロがそれぞれ何頁目にあるか、印刷部数が何部であるかを判別する。
【００４７】
ジョブ分割部２５は、クライアント装置１０から受信したジョブを、カラー頁の印刷を指示するジョブ（第１画像形成装置３０に送信する分割ジョブ）とモノクロ頁の印刷を指示するジョブ（第２画像形成装置４０に送信する分割ジョブ）とに分割する。
【００４８】
記憶部２２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、クライアント装置１０から受信したジョブのデータ、ジョブ分割部２５が分割した分割ジョブのデータなどを保存する。
【００４９】
ネットワークＩ／Ｆ部２３は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、サーバ２０を通信ネットワーク５０に接続し、クライアント装置１０からジョブを受信可能にし、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０に分割ジョブを送信可能にする。
【００５０】
［第１画像形成装置］
第１画像形成装置３０は、サーバ２０から受信した分割ジョブに基づいてカラー印刷処理を実行するＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）などの印刷装置であり、図６（ａ）に示すように、制御部３１、記憶部３２、ネットワークＩ／Ｆ部３３、画像処理部３４、表示操作部３５、印刷部３６などで構成される。
【００５１】
制御部３１は、ＣＰＵ３１ａとＲＯＭ３１ｂやＲＡＭ３１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂ又は記憶部３２に記憶したプログラムをＲＡＭ３１ｃに展開して実行することにより、第１画像形成装置３０全体の動作を制御する。また、上記制御部３１は、図６（ｂ）に示すように、印刷状態監視部３７などとして機能する。
【００５２】
印刷状態監視部３７は、印刷部３６の排紙トレイ３６ａに設けられた、出力物の有無を検出する検出部３６ｂから送信される信号に基づいて、排紙トレイ３６ａから出力物が取り出されたか否かを判断する。そして、排紙トレイ３６ａから出力物が取り出されたと判断したら、取り出された出力物が何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を生成して第２の画像形成装置４０に送信する。
【００５３】
なお、上記印刷状態監視部３７はハードウェアとして構成してもよいし、制御部３１を印刷状態監視部３７として機能させる印刷制御プログラムとして構成し、当該印刷制御プログラムをＣＰＵ３１ａに実行させるようにしてもよい。
【００５４】
記憶部３２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、各種プログラムやサーバ２０から受信した分割ジョブ、画像処理部３４が生成した画像データなどを保存する。
【００５５】
画像処理部３４は、サーバ２０から受信した分割ジョブを印刷部３６が印刷可能な画像データに変換する。この画像処理部３４は、ＲＩＰ（Raster Image Processor）部３４ａ、階調補正部３４ｂ、網点処理部３４ｃなどを含む。ＲＩＰ部３４ａは、サーバ２０から受信した分割ジョブを翻訳して中間データを生成し、中間データに対して色変換テーブルを用いて色変換を行い、レンダリングを行って各ページの画像データを生成する。階調補正部３４ｂは、ＲＩＰ部３４ａが生成した画像データの明るさやコントラストを調整する。網点処理部３４ｃは、階調補正された画像データを網点に変換する。
【００５６】
表示操作部３５は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置などの表示部上に、電極が格子状に配列されたタッチセンサなどの操作部が形成されたタッチパネル、ハードスイッチなどで構成され、印刷に関する各種画面を表示すると共に、印刷に関する各種指示を受け付ける。
【００５７】
印刷部３６（第１印刷部）は、画像処理部３４が生成した画像データに基づき、用紙へのカラー印刷処理を行う。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから用紙に２次転写し、更に定着装置で用紙上のトナー像を定着させ、その後、排紙トレイ３６ａに出力する処理を行う。また、上記排紙トレイ３６ａの近傍に、出力物の有無（若しくは、排紙トレイ３６ａに近づく人の有無）を検出する検出部３６ｂを備え、検出部３６ｂが検出した信号を制御部３１に送信する。
【００５８】
［第２画像形成装置］
第２画像形成装置４０は、サーバ２０から受信した分割ジョブに基づいてページ挿入処理及びモノクロ印刷処理を実行するＭＦＰなどの印刷装置であり、図７（ａ）に示すように、制御部４１、記憶部４２、ネットワークＩ／Ｆ部４３、画像処理部４４、表示操作部４５、印刷部４６、ページインサーター（ＰＩ）４７などで構成される。
【００５９】
制御部４１は、ＣＰＵ４１ａとＲＯＭ４１ｂやＲＡＭ４１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂ又は記憶部４２に記憶したプログラムをＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、第２画像形成装置４０全体の動作を制御する。また、上記制御部４１は、図７（ｂ）に示すように、印刷制御部４８などとして機能する。
【００６０】
印刷制御部４８は、印刷部４６及びＰＩ４７を制御し、ＰＩ４７が検出した結果及び第１画像形成装置３０から受信した挿入頁情報に基づいて、ページ挿入処理を行わずにモノクロ頁のみを印刷して第１の排紙トレイ４６ａに出力する第１印刷（通常印刷）と、ページ挿入処理を行いながらモノクロ頁を印刷して第２の排紙トレイ４６ｂに出力する第２印刷（挿入印刷）と、の切り替えを行う。その際、第１画像形成装置３０でのカラー頁の出力完了を待たずに、通常印刷を開始する。また、通常印刷中に、ＰＩ４７が、出力物がセットされたことを検出した場合は、部の切れ目（部の最後のページ）まで通常印刷を継続し、その後、通常印刷を中断して、部の始めから挿入印刷を開始する。この挿入印刷に際して、挿入頁情報を参照して、ＰＩ４７にセットされたカラー頁の最後が部の切れ目であるかを判断する。上記判断の結果、ＰＩ４７にセットされたカラー頁の最後が部の切れ目の場合は、ＰＩ４７にセットされたカラー頁が無くなるまで挿入印刷を行い、その後、挿入印刷を中断し、部の始めから通常印刷を再開する。そして、ＰＩ４７が、再び出力物がセットされたことを検出したら、部の切れ目まで通常印刷を継続し、その後、通常印刷を中断し、挿入頁情報を参照して、部の始めから挿入印刷を再開する。また、上記判断の結果、ＰＩ４７にセットされたカラー頁の最後が部の切れ目でない場合は、部の切れ目まで挿入印刷を行って半端な頁をＰＩ４７に残し、その後、挿入印刷を中断し、部の始めから通常印刷を再開する。そして、ＰＩ４７が、再び出力物がセットされたことを検出したら、部の切れ目まで通常印刷を継続し、その後、通常印刷を中断し、挿入頁情報を参照して、ＰＩ４７に残された半端な頁を含めて部の始めから挿入印刷を再開する。
【００６１】
なお、上記印刷制御部４８はハードウェアとして構成してもよいし、制御部４１を印刷制御部４８として機能させる印刷制御プログラムとして構成し、当該印刷制御プログラムをＣＰＵ４１ａに実行させるようにしてもよい。
【００６２】
記憶部４２は、第１画像形成装置３０と同様に、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、各種プログラムやサーバ２０から受信した分割データ、画像処理部４４が生成した画像データなどを保存する。
【００６３】
画像処理部４４は、第１画像形成装置３０と同様に、サーバ２０から受信した分割ジョブを印刷部４６が印刷可能な画像データに変換する。この画像処理部４４は、ＲＩＰ部４４ａ、階調補正部４４ｂ、網点処理部４４ｃなどを含む。また、画像処理部４４は、プリンタドライバ１８にて指示されたパンチ、ステープルなどの仕上げ機能指示を解析し、仕上げ機能指示を印刷部４６に通知する。
【００６４】
表示操作部４５は、第１画像形成装置３０と同様に、タッチパネル、ハードスイッチなどで構成され、印刷に関する各種画面を表示すると共に、印刷に関する各種指示を受け付ける。
【００６５】
印刷部４６（第２印刷部）は、画像処理部４４が生成した画像データに基づき、用紙へのモノクロ印刷処理を行う。この印刷部４６は、第１の排紙トレイ４６ａと第２の排紙トレイ４６ｂとを備え、印刷制御部４８の制御に従って、通常印刷又は挿入印刷を行う。通常印刷を行う場合は、モノクロ頁のみの出力物を第１の排紙トレイ４６ａに出力し、挿入印刷を行う場合は、ＰＩ４７と連動して動作し、カラー頁とモノクロ頁とが混在する出力物を第２の排紙トレイ４６ｂに出力する。また、印刷部４６は、画像処理部４４から通知される仕上げ機能指示に従って、仕上げ処理を実行する。
【００６６】
ＰＩ４７は、出力物をセットする用紙格納部と、用紙格納部に出力物がセットされたか否かを検出する検出部と、用紙格納部にセットされた出力物をジョブの特定頁に挿入する（原稿のページ構成に基づいて、用紙格納部にセットされたカラー頁を印刷部４６が印刷したモノクロ頁の所定位置に挿入する）挿入部と、を備える。検出部は、用紙格納部に出力物が格納された旨、及び、用紙格納部の出力物が無くなった旨を制御部４１（印刷制御部４８）に通知する。
【００６７】
図７（ｃ）は、制御部４１（印刷制御部４８）と印刷部４６（第１の排紙トレイ４６ａ及び第２の排紙トレイ４６ｂを含む。）とＰＩ４７の配置の一例を示している。
【００６８】
なお、図１乃至図７は、本実施例の印刷システムの一例であり、その構成は適宜変更可能である。例えば、第１画像形成装置３０や第２画像形成装置４０に原稿の画像を読み取る画像読取部を設けたり、画像処理部を画像形成装置から分離したりしてもよい。
【００６９】
次に、本実施例の印刷システムの動作について概説する。なお、以下では、第１画像形成装置３０をカラー機とし、第２画像形成装置４０をモノクロ機とし、第２画像形成装置４０がＰＩ４７にセットされたカラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷するものとして説明する。
【００７０】
まず、印刷を行うための原稿はクライアント装置１０にインストールされたアプリケーション１７により作成される。このアプリケーションファイル形式の原稿データがプリンタドライバ１８によりＰＤＬファイル形式のジョブに変換され、イントラネットを経由してサーバ２０に送信される。
【００７１】
サーバ２０は、ジョブを解析して原稿の各ページをカラー頁とモノクロ頁に分類して、カラー頁の印刷を指示するジョブとモノクロ頁の印刷を指示するジョブとに分割し、カラー頁の印刷を指示する分割ジョブを第１画像形成装置３０に送信し、モノクロ頁の印刷を指示する分割ジョブを第２画像形成装置４０に送信する。なお、第２画像形成装置４０に送信する分割ジョブには、カラー／モノクロがそれぞれ何頁目にあるかを示す情報が付加される。
【００７２】
第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０は分割ジョブを受信し、画像処理部により分割ジョブをビットマップ形式の画像データに変換する。また、第２画像形成装置４０の画像処理部４４はプリンタドライバ１８にて指示されたパンチ、ステープルなどの仕上げ機能指示を解析し、仕上げ機能指示を印刷部４６に通知し、印刷部４６は仕上げ機能指示に従って仕上げ処理を実行する。なお、画像形成装置内に保存されたビットマップ画像データを用い、ジョブ管理用のアプリケーションを使用して、印刷処理を実行することも可能である。
【００７３】
次に、第２画像形成装置４０でページ挿入を行う場合の動作について説明する。サーバ２０は、原稿データと共にカラー頁／モノクロ頁の分割指示を受信したら、頁の属性に基づいて、原稿データをカラー頁のデータとモノクロ頁のデータとに分割する。例えば、図８に示すように、原稿データは、Ｐ１、２、４のモノクロ頁のデータ（図の白色の頁）、Ｐ３、５のカラー頁のデータ（図のハッチングの頁）とで構成され、この５頁を１部として複数部の印刷が行われるものとする。なお、この分割処理は、サーバ２０が行ってもよいし、一方の画像形成装置が行なっても良い。
【００７４】
まず、図９に示すように、上記のカラー頁のデータは第１画像形成装置３０（カラー機）に送信され（図の（１）参照）、モノクロ頁のデータは第２画像形成装置４０（モノクロ機）に送信され（図の（１’）参照）、それぞれで印刷処理が開始される。
【００７５】
第１画像形成装置３０（カラー機）にてカラー頁を印刷中に、オペレータが任意のタイミングで出力物を排紙トレイ３６ａから取り出し、第２画像形成装置４０（モノクロ機）のＰＩ４７にセットする（図の（２）参照）。
【００７６】
第１画像形成装置３０（カラー機）は、第２画像形成装置４０（モノクロ機）に、オペレータが排紙トレイ３６ａから取り出したカラー出力物の挿入頁情報を送信する（図の（３）参照）。
【００７７】
第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、ＰＩ４７が、カラー出力物がセットされたことを検出したら、第１画像形成装置３０（カラー機）から受信した挿入頁情報を参照して、カラー出力物の挿入処理を制御する（図の（４）参照）。具体的には、ＰＩ４７が、カラー出力物がセットされたことを検出したら、部の始めから挿入処理を開始する。また、部の切れ目まで挿入印刷を行ったら、半端な頁をＰＩ４７に残して、挿入処理を中断する。その際、カラー出力物が未挿入のモノクロ出力物は、カラー出力物が挿入済みのカラー／モノクロ混合出力物とは別の排紙トレイに排紙する（図の（５）参照）。
【００７８】
そして、全てのカラー頁とモノクロ頁が出力された後、オペレータは、カラー頁が未挿入のモノクロ出力物と、未挿入のカラー出力物（ＰＩ４７に残存するカラー出力物）をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーにセットして、挿入処理を行う。または、第２画像形成装置４０の第１のＰＩにモノクロ出力物、第２のＰＩにカラー出力物をセットして挿入処理を行うことで、残りの出力物を仕上げても良い。
【００７９】
次に、上記制御を行った場合の印刷システムの処理時間について説明する。図１０は、図８の構成の原稿を１００部、第１画像形成装置３０（カラー機）と第２画像形成装置４０（モノクロ機）とで分散印刷する場合の各々の装置の処理を示す模式図であり、図の横軸が時間軸である。各タイミングにおける第１画像形成装置３０（カラー機）及び第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作は以下の通りである。
【００８０】
［第１画像形成装置３０（カラー機）の動作］
Ｔ０：カラー機で印刷開始
Ｔ０〜Ｔ１：カラー機は、カラー頁を印刷
Ｔ１：オペレータは、カラー機からカラー出力物を取り出す。例えば、１９部＋Ｐ３（半端頁）のカラー出力物を取り出す。カラー機は、オペレータが排紙トレイから取り出したカラー出力物の挿入頁情報をモノクロ機に送信する。
【００８１】
［第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作］
Ｔ０：モノクロ機で印刷開始（ここでは、カラー機と同時に印刷開始する。）
Ｔ０〜Ｔ３：モノクロ機は、モノクロ頁のみを印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ３：モノクロ機は、カラー機から挿入頁情報を受信し、オペレータは、モノクロ機のＰＩにカラー出力物（１９部＋Ｐ３）をセット
Ｔ３〜Ｔ４：モノクロ機は、モノクロ頁のみを部の切れ目まで（ここでは２０部）印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ４〜Ｔ５：モノクロ機は、ＰＩにセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、第２の排紙トレイに出力（ここでは１９部印刷し、半端なＰ３はＰＩに残す）
Ｔ５：モノクロ機は、挿入印刷を中断し、通常印刷を再開（その際、部の先頭からモノクロ頁を印刷）
【００８２】
［第１画像形成装置３０（カラー機）の動作］
Ｔ１〜Ｔ２：カラー機は、残りのカラー頁の印刷を継続し、完了する。
Ｔ２：オペレータは、カラー機から印刷完了したカラー出力物を取り出す（ここでは、Ｐ５（半端頁）＋８０部）。カラー機は、オペレータが排紙トレイから取り出したカラー出力物の挿入頁情報をモノクロ機に送信する。
【００８３】
［第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作］
Ｔ６：モノクロ機は、カラー機から挿入頁情報を受信し、オペレータは、モノクロ機のＰＩにカラー出力物（Ｐ５＋８０部）をセット
Ｔ６〜Ｔ７：モノクロ機は、モノクロ頁のみを部の切れ目まで（ここでは１５部）印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ７〜Ｔ８：モノクロ機は、ＰＩにセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、第２の排紙トレイに出力（ここではＰＩに残されたＰ３を含めて４６部）
Ｔ８：モノクロ機のＰＩに、カラー出力物が３５部残存
その後、オペレータは、第１の排紙トレイに出力されたモノクロ印刷物２０＋１５＝３５部とＰＩに残存するカラー出力物３５部をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーなどにセットして、挿入処理を行う。
【００８４】
以下、本実施例の印刷システム（特に、第２画像形成装置４０）の動作について説明する。ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂ又は記憶部４２に記憶した印刷制御プログラムをＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、図１１及び図１２のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００８５】
まず、クライアント装置１０の制御部１１（アプリケーション１７）により原稿データが作成され、制御部１１（プリンタドライバ１８）により原稿データとカラー頁／モノクロ頁の分割指示とを含むジョブが生成され、通信ネットワーク５０を介してサーバ２０にジョブが投入される（Ｓ１０１）。
【００８６】
サーバ２０の制御部２１（ジョブ解析部２４）は、ジョブを解析し、原稿データの各頁の属性に基づいて原稿をカラー頁とモノクロ頁とに分類し、カラー／モノクロがそれぞれ何頁目にあるか、また、印刷部数が何部であるかを判別し、制御部２１（ジョブ分割部２５）は、カラー頁の印刷を指示するジョブとモノクロ頁の印刷を指示するジョブとに分割し、通信ネットワーク５０を介して、カラー頁の印刷を指示する分割ジョブを第１画像形成装置３０（カラー機）に送信すると共に、モノクロ頁の印刷を指示する分割ジョブを第２画像形成装置４０（モノクロ機）に送信する（Ｓ１０２）。
【００８７】
第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、分割ジョブを受信すると、制御部４１（印刷制御部４８）は、印刷部４６を制御して通常印刷を開始し（Ｓ１０３）、モノクロ頁のみの部を第１の排紙トレイ４６ａに出力する（Ｓ１０４）。そして、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７からの通知に基づいて、ＰＩ４７にカラー頁がセットされたかを判断する（Ｓ１０５）。ＰＩ４７にカラー頁がセットされていなければ、Ｓ１０４に戻って通常印刷を続行し、ＰＩ４７にカラー頁がセットされたら、挿入印刷制御を行う（Ｓ１０６）。この挿入印刷制御の詳細は後述する。その後、制御部４１（印刷制御部４８）は、モノクロ頁の印刷が完了したかを判断し（Ｓ１０７）、モノクロ頁の印刷が完了していない場合は、挿入印刷を中断し、Ｓ１０４に戻って通常印刷を再開する。一方、モノクロ頁の印刷が完了した場合は（挿入印刷の途中でモノクロ頁の印刷が完了した場合を含む。）、一連の印刷制御を終了する。
【００８８】
一方、第１画像形成装置３０（カラー機）は、分割ジョブを受信すると、印刷部３６は、カラー印刷を開始し（Ｓ１０８）、制御部３１（印刷状態監視部３７）は、排紙トレイ３６ａに設けられた検出部３６ｂからの信号に基づいて、排紙トレイ３６ａから印刷済みのカラー頁が取り出されたかを判断する（Ｓ１０９）。排紙トレイ３６ａから印刷済みのカラー頁が取り出されたら（Ｓ１０９のＹｅｓ）、制御部３１（印刷状態監視部３７）は、取り出された印刷済みのカラー頁が何部目の何頁目までかを示す挿入頁情報を生成し、生成した挿入頁情報を第２画像形成装置４０に通知する（Ｓ１１０）。また、オペレータは、排紙トレイ３６ａから取り出した印刷済みのカラー頁を第２画像形成装置４０（モノクロ機）のＰＩ４７にセットする。その後、制御部３１は、カラー頁を全ページ印刷完了したかを判断し（Ｓ１１１）、カラー頁の印刷が完了していない場合は、Ｓ１０８に戻ってカラー頁の印刷を継続し、カラー頁の印刷が完了している場合は印刷を終了する。なお、上記挿入頁情報には、頁数・部数の他に、そのジョブのジョブＩＤやジョブ名、ジョブを送ったユーザ名、第２画像形成装置４０の個体識別情報等が含まれていても良い。
【００８９】
更に、オペレータは、必要に応じて、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の第１の排紙トレイ４６ａからモノクロ頁のみの部を取り出すと共に、ＰＩ４７から残存するカラー頁のみの部を取り出し、これらをニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーなどにセットして、挿入処理を行う。
【００９０】
次に、Ｓ１０６の挿入印刷制御について図１２を参照して説明する。まず、制御部４１（印刷制御部４８）は、通常印刷を継続してモノクロ頁のみを第１の排紙トレイ４６ａに出力し（Ｓ２０１）、印刷対象頁が次の部の先頭頁になったかを判断する（Ｓ２０２）。印刷対象頁が次の部の先頭頁になっていなければ、Ｓ２０１に戻って通常印刷を継続する。この処理を行うのは、次の部の先頭から挿入印刷を開始できるようにするためである。
【００９１】
印刷対象頁が次の部の先頭頁になったら、制御部４１（印刷制御部４８）は、通常印刷を中断して挿入印刷を開始し（Ｓ２０３）、印刷部４６及びＰＩ４７を制御し、挿入頁情報を参照して、カラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷して、カラー頁とモノクロ頁が混在した出力物を第２の排紙トレイ４６ｂに出力する（Ｓ２０４）。その際、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物が部単位のキリの良い頁数であるかを判別し、カラー出力物が部単位のキリの良い頁数である場合は、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物を全て挿入し、モノクロ頁にカラー頁が挿入された完成した出力物として第２の排紙トレイ４６ｂに排出する。一方、カラー出力物が部単位のキリの良い頁数でない場合は、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物をキリの良い頁（部の切れ目）まで挿入し、モノクロ頁にカラー頁が挿入された完成した出力物として第２の排紙トレイ４６ｂに排出し、キリの悪い半端な頁は、ＰＩ４７に残し、次に出力物がセットされるのを待つ。
【００９２】
具体的には、１部当たりのカラー頁枚数をｐ、ＰＩ４７にセットしたカラー頁部数をｍ、半端な頁枚数をｎとした場合、制御部４１（印刷制御部４８）は、ｐ枚のカラー頁の挿入が完了したかを判断し（Ｓ２０４）、ｐ枚のカラー頁の挿入が完了していない場合は、Ｓ２０４に戻って挿入印刷を継続する。ｐ枚のカラー頁の挿入が完了したら（１部の印刷が完了したら）、制御部４１（印刷制御部４８）は、ｍから１を減算し（Ｓ２０６）、ｍが０になったかを判断する（Ｓ２０７）。ｍが０でない場合は、ＰＩ４７に１部以上のカラー頁が残っていることから、Ｓ２０４に戻って挿入印刷を継続し、ｍが０になったら、一連の挿入印刷制御を終了する。
【００９３】
このように、第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、第１画像形成装置３０（カラー機）の印刷完了を待たずにモノクロ頁のみを印刷して第１の排紙トレイ４６ａに出力する通常印刷を開始し、ＰＩ４７にカラー出力物がセットされたら部の切れ目まで通常印刷を継続した後、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷して第２の排紙トレイ４６ｂに出力する挿入印刷を開始することにより、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる。また、挿入頁情報に基づいて部の切れ目まで挿入印刷を実行することにより、正しい順番でページを挿入することができ、部の切れ目まで出力されたかを意識することなく、任意のタイミングで第１画像形成装置３０から出力物を取り出して第２の画像形成装置４０のＰＩ４７にセットすることができ、オペレータの操作性を向上させることができる。
【実施例２】
【００９４】
次に、本発明の第２の実施例に係る印刷システム及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムについて、図１３乃至図１７を参照して説明する。図１３及び図１４は、本実施例の第１画像形成装置の構成を示すブロック図及び模式図であり、図１５は、本実施例の第１画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。また、図１６及び図１７は、第１画像形成装置の表示操作部に表示されるガイド画面の一例である。
【００９５】
前記した第１の実施例では、オペレータが任意のタイミングで第１画像形成装置３０の排紙トレイ３６ａから出力物（カラー頁）を取り出したが、カラー頁の印刷が連続して行われている場合に、オペレータが排紙トレイ３６ａから取り出したカラー頁の部数及び頁数と、制御部３１（印刷状態監視部３７）が認識する印刷済みのカラー頁の部数及び頁数とにズレが生じる可能性がある。具体的には、排紙トレイ３６ａからカラー頁を取り出した直後に続きのカラー頁が排紙された場合（例えば、定着装置から排紙トレイ３６ａまでの搬送経路に印刷済みのカラー頁がある場合など）、オペレータが排紙トレイ３６ａから取り出したカラー頁の部数及び頁数よりも、制御部３１（印刷状態監視部３７）が認識する印刷済みのカラー頁の部数及び頁数の方が多くなる。このような場合、挿入頁情報に基づいて挿入印刷を実施すると、挿入頁情報で指定された頁の挿入ができなくなったり、中断後に挿入印刷を再開する際に、再開する頁を間違ってしまったりする恐れがある。
【００９６】
そこで、本実施例では、オペレータが排紙トレイ３６ａから取り出したカラー頁の部数及び頁数と、制御部３１（印刷状態監視部３７）が認識する印刷済みのカラー頁の部数及び頁数と、にズレが生じないようにするために、オペレータが第１画像形成装置３０（カラー機）の印刷の中断／再開を指示できるようにし、オペレータが印刷の中断を指示したら（若しくは、オペレータが排紙トレイ３６ａに近づいたら）、印刷を中断するように制御する。また、オペレータが印刷の再開を指示したら（若しくは、印刷の中断から予め定めた所定時間が経過したら）、印刷を再開するように制御する。これにより、制御部３１（印刷状態監視部３７）が認識する印刷済みのカラー頁が、過不足無く、オペレータに取り出されるように仕向ける。
【００９７】
その場合、クライアント装置１０、サーバ２０及び第２画像形成装置４０の構成は第１の実施例の図１乃至図５及び図７と同様であるが、図１３（ｂ）に示すように、第１画像形成装置３０の制御部３１は、印刷状態監視部３７、表示制御部３８、印刷制御部３９として機能する。
【００９８】
印刷状態監視部３７は、印刷部３６の排紙トレイ３６ａに設けられた、出力物の有無を検出する検出部３６ｂから送信される信号に基づいて、排紙トレイ３６ａから出力物が取り出されたか否かを判断する。そして、排紙トレイ３６ａから出力物が取り出されたと判断したら、取り出された出力物が何部目までかを示す挿入頁情報を生成して第２の画像形成装置４０に送信する。
【００９９】
表示制御部３８は、印刷部３６がカラー頁の印刷を開始したら、表示操作部３５に後述するガイド画面（第１画面）を表示させる。そして、ガイド画面に、印刷を中断するための情報（ガイド情報）を表示させると共に、オペレータが印刷の中断を指示するための特定のボタン（停止指示ボタン）を表示させる。また、表示制御部３８は、印刷状態監視部３７が排紙トレイ３６ａから出力物が取り出されたと判断したら、表示操作部３５にガイド画面（第２画面）を表示させる。そして、ガイド画面に、印刷を再開するための情報（ガイド情報）を表示させると共に、オペレータが印刷の再開を指示するための特定のボタン（再開指示ボタン）を表示させる。
【０１００】
印刷制御部３９は、オペレータによるガイド画面（若しくはハードキー）の操作を監視し、オペレータによる停止指示ボタン（若しくはハードキー）の操作を検出（若しくは印刷部３６に設けた検出部３６ｂがオペレータの接近を検出）したら、印刷部３６に、印刷中の部の切れ目まで印刷を継続した後に印刷を中断するように指示する。また、印刷制御部３９は、オペレータによる開始指示ボタン（若しくはハードキー）の操作を検出したら（若しくは印刷を中断してから予め定めた所定時間が経過したら）、印刷部３６に、部の始めから印刷を再開するように指示する。
【０１０１】
なお、上記印刷状態監視部３７、表示制御部３８、印刷制御部３９はハードウェアとして構成してもよいし、制御部３１を印刷状態監視部３７、表示制御部３８、印刷制御部３９として機能させる印刷制御プログラムとして構成し、当該印刷制御プログラムをＣＰＵ３１ａに実行させるようにしてもよい。
【０１０２】
図１４（ａ）は、制御部３１（表示制御部３８及び印刷制御部３９）と印刷部３６（排紙トレイ３６ａを含む。）と表示操作部３５の配置の一例を示しており、図１４（ｂ）は、印刷部３６における排紙トレイ３６ａと検出部３６ｂの配置の一例を示している。
【０１０３】
以下、本実施例の印刷システムの第１画像形成装置３０の動作について説明する。ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂ又は記憶部３２に記憶した印刷制御プログラムをＲＡＭ３１ｃに展開して実行することにより、図１５のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。なお、印刷システム全体の動作は第１の実施例の図１１と同様であるため、説明を省略し、図１１のＳ１０８〜Ｓ１１１の詳細制御について説明する。
【０１０４】
まず、第１画像形成装置３０は、カラーの印刷ジョブ（分割ジョブ）を受信すると、制御部３１（印刷制御部３９）は、印刷部３６を制御してカラー印刷を開始する（Ｓ３０１）。次に、制御部３１（表示制御部３８）は、オペレータが出力物を取り出す際に特定のボタンを操作するようにガイドするガイド画面を、表示操作部３５に表示させる（Ｓ３０２）。図１６は、ガイド画面６０ａの一例である。このガイド画面６０ａには、現在カラー印刷を行っているジョブに関する情報（ジョブＩＤ、ユーザ名、ジョブ名、ジョブ登録時間など）及び出力物の取り出し方法に関する情報などのガイド情報６１が表示されると共に、ジョブの開始を指示する開始指示ボタン６２やジョブの停止を指示する停止指示ボタン６３などが表示される。なお、カラー頁の印刷中は、停止指示ボタン６３を点滅させたり、表示色が変えたりして、停止指示ボタン６３を強調表示する（図ではハッチングで強調表示を表現している。）ことが好ましい。
【０１０５】
そして、制御部３１（印刷制御部３９）は、表示操作部３５からの信号に基づいて、特定のボタン（図１６の停止指示ボタン６３）が操作されたかを判断し（Ｓ３０３）、特定のボタンが操作されたことを検出（若しくは印刷部３６に設けた検出部３６ｂがオペレータの接近を検出）すると（Ｓ３０３のＹｅｓ）、部単位でキリの良い頁数まで（部の切れ目まで）カラー頁を印刷し、一旦印刷を停止する（Ｓ３０４）。その後、制御部３１（印刷状態監視部３７）は、印刷済みのカラー出力物（すなわち、排紙トレイ３６ａから取り出されるカラー出力物）が何部目までかを示す挿入頁情報を生成し、生成した挿入頁情報を第２画像形成装置４０（モノクロ機）に送信する（Ｓ３０５）。なお、挿入頁情報を送信する先は、スマートフォンやタブレット等の携帯情報端末でも良く、その場合、第１画像形成装置３０（カラー機）と第２画像形成装置４０（モノクロ機）とが同一のネットワーク下になくても、携帯情報端末を介して第１画像形成装置３０（カラー機）から第２画像形成装置４０（モノクロ機）への情報の受け渡しができる。
【０１０６】
次に、制御部３１（印刷状態監視部３７）は、排紙トレイ３６ａに設けられた検出部３６ｂからの信号に基づいて、オペレータによる出力物の取り出しを監視し（Ｓ３０６）、出力物の取り出しを検出したら（Ｓ３０６のＹｅｓ）、制御部３１（表示制御部３８）は、オペレータが印刷を再開するために特定のボタンを操作するようにガイドするガイド画面を、表示操作部３５に表示させる（Ｓ３０７）。図１７は、ガイド画面６０ｂの一例である。このガイド画面６０ｂには、現在カラー印刷を行っているジョブに関する情報及び印刷の再開方法に関する情報などのガイド情報６１が表示されると共に、開始指示ボタン６２や停止指示ボタン６３などが表示される。なお、カラー頁の印刷停止中は、開始指示ボタン６２を点滅させたり、表示色が変えたりして、開始指示ボタン６２を強調表示する（図ではハッチングで強調表示を表現している。）ことが好ましい。
【０１０７】
そして、制御部３１（印刷制御部３９）は、表示操作部３５からの信号に基づいて、特定のボタン（図の開始指示ボタン６２）が操作されたかを判断し（Ｓ３０８）、特定のボタンが操作されたことを検出（若しくは印刷を中断してから予め定めた所定時間が経過）したら（Ｓ３０８のＹｅｓ）、カラー頁の印刷を再開する（Ｓ３０９）。そして、制御部３１（印刷制御部３９）は、カラー頁を全頁印刷完了したかを判断し（Ｓ３１０）、印刷が完了していない場合はＳ３０２に戻ってカラー印刷を継続し、印刷完了している場合は一連の印刷制御を終了する。
【０１０８】
このように、第１画像形成装置３０（カラー機）は、カラー印刷を開始したら、ガイド画面６０ａを表示し、カラー印刷の停止を指示する特定のボタンが操作されたら（若しくはオペレータが排紙トレイに近づいたら）、部単位でキリの良い頁数まで印刷した後に一旦印刷を停止して挿入頁情報を第２画像形成装置４０に送信することにより、オペレータが排紙トレイ３６ａから取り出した出力物を正確に反映した挿入頁情報を第２画像形成装置４０（モノクロ機）に送信することができる。また、第１画像形成装置３０（カラー機）は、排紙トレイ３６ａから出力物が取り出されたら、ガイド画面６０ｂを表示し、カラー印刷の再開を指示する特定のボタンが操作されたら（若しくは、印刷の中断から所定時間が経過したら）、カラー印刷を再開することにより、カラー印刷を適切に実行することができる。
【０１０９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、印刷システムの構成や制御は適宜変更可能である。
【０１１０】
例えば、上記各実施例では、Ｐ１、２、４がモノクロ頁、Ｐ３、５がカラー頁の部を複数印刷するジョブを処理する場合を例にして説明したが、カラー頁及びモノクロ頁のページ数やページ構成、印刷部数は特に限定されず、第１グループのページと第２グループのページとを含む原稿を複数部印刷するジョブを処理する任意の場合に対して、本発明の印刷制御を同様に適用することができる。
【０１１１】
また、上記各実施例では、第１画像形成装置３０をカラー機とし、第２画像形成装置４０をモノクロ機とし、第２画像形成装置４０がカラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷する場合について説明したが、第１画像形成装置３０をモノクロ機とし、第２画像形成装置４０をカラー機とし、第２画像形成装置４０がモノクロ頁を挿入しながらカラー頁を印刷する場合に対しても本発明の印刷制御を同様に適用することができる。
【０１１２】
また、上記各実施例では、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の一方をモノクロ機、他方をカラー機としたが、双方をモノクロ機又はカラー機（印刷能力や色再現性、使用する紙種、用紙などが異なる画像形成装置）としてもよい。また、上記各実施例では、挿入する原稿を出力する画像形成装置を１台（第１画像形成装置３０）としたが、例えば、複数の画像形成装置（例えば２台）で挿入する原稿を出力し、それぞれの原稿を１台の画像形成装置に搭載された複数（例えば２つ）のＰＩにセットして、挿入処理を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明は、原稿を分散印刷する複数の画像形成装置を含む印刷システム及び当該印刷システムにおける印刷制御方法並びに各々の画像形成装置で動作する印刷制御プログラム並びに当該印刷制御プログラムを記録した記録媒体に利用可能である。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  クライアント装置
１１  制御部
１１ａ  ＣＰＵ
１１ｂ  ＲＯＭ
１１ｃ  ＲＡＭ
１２  記憶部
１３  ネットワークＩ／Ｆ部
１４  表示部
１５  操作部
１６  ＯＳ
１７  アプリケーション
１８  プリンタドライバ
２０  サーバ
２１  制御部
２１ａ  ＣＰＵ
２１ｂ  ＲＯＭ
２１ｃ  ＲＡＭ
２２  記憶部
２３  ネットワークＩ／Ｆ部
２４  ジョブ解析部
２５  ジョブ分割部
３０  第１画像形成装置
３１  制御部
３１ａ  ＣＰＵ
３１ｂ  ＲＯＭ
３１ｃ  ＲＡＭ
３２  記憶部
３３  ネットワークＩ／Ｆ部
３４  画像処理部
３４ａ  ＲＩＰ部
３４ｂ  階調補正部
３４ｃ  網点処理部
３５  表示操作部
３６  印刷部
３６ａ  排紙トレイ
３６ｂ  検出部
３７  印刷状態監視部
３８  表示制御部
３９  印刷制御部
４０  第２画像形成装置
４１  制御部
４１ａ  ＣＰＵ
４１ｂ  ＲＯＭ
４１ｃ  ＲＡＭ
４２  記憶部
４３  ネットワークＩ／Ｆ部
４４  画像処理部
４４ａ  ＲＩＰ部
４４ｂ  階調補正部
４４ｃ  網点処理部
４５  表示操作部
４６  印刷部
４６ａ  第１の排紙トレイ
４６ｂ  第２の排紙トレイ
４７  ＰＩ
４８  印刷制御部
５０  通信ネットワーク
６０ａ、６０ｂ  ガイド画面
６１  ガイド情報
６２  開始指示ボタン
６３  停止指示ボタン
【図１】
2017205925.tif 000003
【図２】
2017205925.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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