(57)【要約】【課題】簡易かつ安価に製造可能でありながら、電槽の内部に貯留された電解液の液面を、その上限レベル以下に確実に維持することが可能な補充液自動供給器を提供する。【解決手段】蓄電池の補充液５４を、電槽５１へ自動的に供給する補充液自動供給器１であって、電槽５１は、上縁５１ａに上蓋５２が設置されるとともに、側壁５１ｂに電解液５３が貯留される際の上限線ＵＬ及び下限線ＬＬが表示され、上蓋５２の上方に配置される気密性の補充容器２と、上蓋５２に穿設される取付孔３を貫通し、補充容器２と電槽５１を連結して補充液５４を流下させる補充管４と、を備え、この補充管４は、その下方の開口端４ａが、下限線ＬＬと同一の高さに配設される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電池の補充液を、電解液が貯留される電槽へ自動的に供給する補充液自動供給器であって、
前記電槽は、その上縁に上蓋が設置されるとともに、その側壁に前記電解液が貯留される際の上限線及び下限線が表示され、
前記上蓋の上方に配置される補充容器と、
前記上蓋に穿設される取付孔を貫通し、前記補充容器と前記電槽を連結して前記補充液を流下させる補充管と、を備え、
この補充管は、その下方の開口端が、前記下限線と同一の高さに配設されることを特徴とする補充液自動供給器。
【請求項２】
前記補充容器の内部の容積と、前記補充管の内部の容積を合計した総容積は、前記電槽の前記上限線及び前記下限線で囲まれる領域の容積以下であることを特徴とする請求項１記載の補充液自動供給器。
【請求項３】
前記補充容器は、その上縁に開口部を備え、前記補充液が貯留される箱体と、前記開口部を開放又は閉鎖する蓋体と、からなり、
前記開口部は、その周縁に気密部材が設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の補充液自動供給器。
【請求項４】
前記補充管は、その流路を開放又は閉止させる開閉バルブが、前記上蓋の上方において設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の補充液自動供給器。
【請求項５】
前記補充管は、これを鉛直方向に沿って移動不能に固定する固定部材を介して前記取付孔に保持されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の補充液自動供給器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電池の補充液を自動的に電槽へ供給する補充液自動供給器に係り、特に、簡易かつ安価に製造可能でありながら、補充液の過剰な供給を確実に防止できる補充液自動供給器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蓄電池を構成する電槽の内部に貯留されている電解液が、規定レベル未満に減少していた場合、電槽上部に取り付けてある上蓋を開放し、補充液（具体的には精製水）を補充していた。
しかしながら、作業員が定期的に上記のような補充作業を行うことは、手間と時間がかかるため、作業効率が低いという課題がある。
そこで、このような課題を解決する目的で、近年、自動で補充液が供給される自動供給器に関する技術が開発されており、それに関して既に発明が開示されている。
【０００３】
特許文献１には、「バッテリー補充液注入用チューブ、および同チューブを使用したバッテリー補充液自動注入装置、ならびにその装置を使用したバッテリー補充液自動注入方法」という名称で、バッテリー補充液自動注入装置等に関する発明が開示されている。
以下、特許文献１に開示された発明について説明する。特許文献１に開示された発明は、所定量のバッテリー補充液が充填され、その開口を蓋で密封してなるバッテリー補充液用容器の蓋に代え、突出状の通気用チューブ先端がバッテリー補充液用容器底部近くに達する如くした装着部を、バッテリー補充液用容器開口に被冠、密封状にする一方、通気用チューブ他端の液レベル決定口がバッテリーの液正常位置に略合致するように位置決め駒部の仮固定箇所を調節し、該位置決め駒部によってその挿入量が規制される如くして注入口をバッテリー補充口に装着した後、液入りバッテリー補充液用容器の上下を逆転させ、当該容器内において通気用チューブ先端がバッテリー補充液面から突出状となるようにしたまま、バッテリー補充液用容器開口に被冠、密封状とした装着部の高さ位置をバッテリー補充口よりも高い位置に保持するようにしてなることを特徴とする。
【０００４】
このような特徴を有するバッテリー補充液自動注入装置においては、最高液量レベルよりも液量が減少した場合に、通気用チューブにバッテリー内の空気が流入して、バッテリー補充液用容器の上下逆転された底面付近に放出される。この空気の流入量に応じてバッテリー補充液用容器内の補充液が流れ落ち、バッテリー内に自動的に供給される。  そして、バッテリー液の液面が、液レベル決定口の位置まで上昇すると、自然に通気用チューブが閉鎖され、バッテリー内上部空間からの空気の流入を自動的に塞ぎ止め、バッテリー補充液用容器からのバッテリー内への補充液の供給が停止されることとなる。  したがって、上記構成を備えるバッテリー補充液自動注入装置によれば、バッテリー補充液用容器を単に上下を逆転させ、バッテリー補充口よりも高い位置に保持するだけで、バッテリー液を自動注入できる。さらに、所望する正常レベルにおいて、常に、補充液の供給を自動的に停止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−８３５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された発明においては、バッテリー補充液用容器の容量が大きい場合、補充液が過剰にバッテリー内へ供給され、バッテリー液をその上限レベル以下に維持することが困難な可能性がある。
また、給液用チューブとして、通気用チューブが略同心円状となるように挿通された二重構造をなすものが使用されることから、汎用品のチューブを利用困難である。そのため、簡易かつ安価に製造することが困難な可能性がある。
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、簡易かつ安価に製造可能でありながら、電槽の内部に貯留された電解液の液面を、その上限レベル以下に確実に維持することが可能な補充液自動供給器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、第１の発明は、蓄電池の補充液を、電解液が貯留される電槽へ自動的に供給する補充液自動供給器であって、電槽は、その上縁に上蓋が設置されるとともに、その側壁に電解液が貯留される際の上限線及び下限線が表示され、上蓋の上方に配置される補充容器と、上蓋に穿設される取付孔を貫通し、補充容器と電槽を連結して補充液を流下させる補充管と、を備え、この補充管は、その下方の開口端が、下限線と同一の高さに配設されることを特徴とする。
【０００９】
このような構成の発明において、補充管の下方の開口端が、下限線と同一の高さに配設されるため、電槽の内部に貯留された電解液が下限レベル未満になると同時に、補充容器に貯留されている補充液が補充管を介して電槽へ流下する。このとき、補充容器においては、補充液の液面が下降し、この液面の上方の空間の体積が拡大する。また、電槽においては、電解液の液面が上昇する。このような各液面の下降や上昇は、液面の上方に形成された空間が補充液の液面を押す圧力（Ｐ１）と、補充容器と補充管の内部にある補充液が電解液の液面を押す圧力（Ｐ２）を合計した圧力（Ｐ１＋Ｐ２）が、電解液の液面を押す大気圧（Ｐ０）と釣り合った時点で停止する。
したがって、電解液のレベルは、常に下限線と同一の高さに維持される。
【００１０】
次に、第２の発明は、第１の発明において、補充容器の内部の容積と、補充管の内部の容積を合計した総容積は、電槽の上限線及び下限線で囲まれる領域の容積以下であることを特徴とする。
このような構成の発明においては、補充容器と補充管に保持された補充液がすべて電槽へ流下した場合に、電解液のレベルが電槽の上限線を超えることが防止される。
【００１１】
さらに、第３の発明は、第１又は第２の発明において、補充容器は、その上縁に開口部を備え、補充液が貯留される箱体と、開口部を開放又は閉鎖する蓋体と、からなり、開口部は、その周縁に気密部材が設けられることを特徴とする。
このような構成の発明においては、第１又は第２の発明の作用に加えて、箱体へ補充液を注入する場合は、蓋体を操作して開口部を開放する。また、箱体へ補充液が貯留されている場合は、蓋体を操作して開口部を閉鎖する。
また、開口部の周縁に気密部材が設けられることから、後者では補充容器が気密性を有することとなる。
【００１２】
そして、第４の発明は、第１乃至第３のいずれかの発明において、補充管は、その流路を開放又は閉止させる開閉バルブが、上蓋の上方において設けられることを特徴とする。
このような構成の発明においては、第１乃至第３のいずれかの発明の作用に加えて、開閉バルブを開放しておくと、補充液が流下可能であり、補充液を電解液へ供給可能な状態が維持される。
一方で、開閉バルブを閉止しておくと、補充液を注入するために補充容器が開放された場合において、補充容器と補充管の一部に保持された補充液が流下することが防止される。
【００１３】
続いて、第５の発明は、第１乃至第４のいずれかの発明において、補充管は、これを鉛直方向に沿って移動不能に固定する固定部材を介して取付孔に保持されることを特徴とする。
このような構成の発明においては、第１乃至第４のいずれかの発明の作用に加えて、補充管が鉛直方向に沿って移動することが防止される。したがって、例えば、補充容器に貯留された補充液の荷重によって補充管の下方の開口端が下降し、下限線と同一の高さ未満となることが防止される。
【発明の効果】
【００１４】
第１の発明によれば、電解液のレベルは、常に下限線と同一の高さ以上に維持されるので、電槽の内部の極板が露出し劣化することを防止できる。
加えて、第１の発明は、補充容器と、補充管からなり、簡易に構成されるため、容易かつ安価に製造することができる。
【００１５】
第２の発明によれば、第１の発明の効果に加えて、例えば、補充容器の破損によってその気密性が失われ、補充液の液面の上方に形成された空間の真空が破壊された場合であっても、補充液が電槽内へ過剰に補給されることがない。したがって、電槽の内部に貯留された電解液を、その上限レベル以下に確実に維持することが可能である。
【００１６】
第３の発明によれば、第１又は第２の発明の効果に加えて、補充容器は開口部を備える箱体と蓋体からなるため、補充容器へ補充液を容易に注入することができる。
また、気密部材によって補充容器が気密性を有するため、前述したような、圧力（Ｐ１＋Ｐ２）が大気圧（Ｐ０）と釣り合った状態が実現可能となる。
【００１７】
第４の発明によれば、第１乃至第３のいずれかの発明の効果に加えて、補充液を注入する際に開閉バルブを閉止することにより、補充液の流下が防止されるため、電槽へ補充液が一気に流入することを回避できる。
【００１８】
第５の発明によれば、第１乃至第４のいずれかの発明の効果に加えて、例えば、補充管の下方の開口端が下限線と同一の高さ未満となることが防止されるので、電解液の不足によってもたらされる蓄電池の容量低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例に係る補充液自動供給器の縦断面図である。
【図２】実施例に係る補充液自動供給器の縦断面図である。
【図３】実施例に係る補充液自動供給器の作用を説明するための縦断面図である。
【図４】実施例に係る補充液自動供給器の作用を説明するための縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００２０】
本発明の実施の形態に係る実施例の補充液自動供給器について、図１乃至図４を用いて詳細に説明する。図１は、実施例に係る補充液自動供給器の縦断面図である。
図１に示すように、本実施例に係る補充液自動供給器１は、蓄電池５０の補充液５４を、電解液５３が貯留される電槽５１へ自動的に供給する補充液自動供給器である。
電槽５１は、その上縁に上蓋５２が設置されるとともに、その側壁５１ａに電解液５３が貯留される際の上限線ＵＬ及び下限線ＬＬが表示されている。
さらに、補充液自動供給器１は、上蓋５２の上方に配置される補充容器２と、上蓋５２に穿設される取付孔３を貫通し、補充容器２と電槽５１を連結して補充液５４を流下させる補充管４と、を備える。
このうち、補充容器２は、その上縁に開口部２ｂを備え、補充液５４が貯留される箱体５と、開口部２ｂを開放又は閉鎖する蓋体６と、からなる。また、開口部２ｂは、その周縁に気密部材であるリング状のパッキン７が設けられる。そして、箱体５の側壁５ａには、複数の目盛線Ｍが互いに一定間隔を空けて表示されている。
【００２１】
また、補充管４は、その下方の開口端４ａが、下限線ＬＬと同一の高さに配設される。また、補充管４の上方の開口端４ｂは、補充容器２の底部に設けられた底部孔２ａと連通している。なお、補充管４は、補充容器２と一体的に形成されているため、開口端４ｂと底部孔２ａの繋ぎ目は存在しない。
さらに、補充管４は、その流路Ａを開放又は閉止させる開閉バルブ８が、上蓋５２の上方において設けられる。この開閉バルブ８は、ハンドル８ａを軸部８ｂを中心として回動させる操作により、流路Ａを開放又は閉止させるものである。加えて、補充管４は、これを鉛直方向Ｙに沿って移動不能に固定する固定部材９を介して取付孔３に保持される。この固定部材９とは、具体的には、補充管４の周縁に設けられたリング状のパッキンである。このほか、上蓋５２には、触媒栓５５が備えられる。
【００２２】
次に、実施例に係る補充液自動供給器の構造について、図２を用いながら、より詳細に説明する。図２は、実施例に係る補充液自動供給器の縦断面図である。なお、図１で示した構成要素については、図２においても同一の符号を付して、その説明を省略する。また、開閉バルブ及び複数の目盛線の図示も省略する。
図２に示すように、補充容器２の内部の容積Ｖ１（実線による斜線部）と、補充管４の内部の容積Ｖ２（破線による斜線部）を合計した総容積Ｖは、電槽５１の上限線ＵＬ及び下限線ＬＬで囲まれる領域Ｂの容積ＶＢ（二重実線による斜線部）以下である。
【００２３】
続いて、実施例に係る補充液自動供給器の作用について、図３及び図４を用いながら、より詳細に説明する。図３及び図４は、それぞれ実施例に係る補充液自動供給器の作用を説明するための縦断面図である。なお、図１及び図２で示した構成要素については、図３及び図４においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図３に示すように、補充液自動供給器１において、電槽５１に貯留された電解液５３の液面５３ａが下限線ＬＬに位置している場合、補充液５４の上方に形成された空間Ｓの内部にわずか存在する気体の圧力Ｐ１と、補充液５４が電解液５３の液面５３ａを押す圧力Ｐ２を合計した圧力Ｐ（＝Ｐ１＋Ｐ２）は、液面５３ａを押す大気圧Ｐ０と釣り合っている。そのため、補充容器２の内部に貯留された補充液５４は、補充管４を介して電槽５１の内部に供給されない。したがって、補充液５４の液面５４ａは、レベルＤ１に位置したままである。
【００２４】
しかし、電解液５３の中に含まれる水分の自然蒸発や電気分解によって、電解液５３の液面５３ａが下限線ＬＬの下方に下降し始めると、補充液５４が自重によって開閉バルブ８が開放された補充管４の内部を流下し、電槽５１へ供給される。この供給は、前述したように、圧力Ｐが大気圧Ｐ０と釣り合うまで持続するため、最終的に、液面５３ａは、下限線ＬＬのレベルにまで回復すると同時に、補充液５４の液面５４ａは、下降してレベルＤ２となる。このとき、空間Ｓは、ほぼ真空状態（圧力Ｐ１＝０）となっている。
これは、補充容器２の開口部２ｂの周縁にパッキン７が設けられることで、補充容器２が気密性を発揮していることによる。
【００２５】
ただし、例えば、パッキン７の劣化によって補充容器２の気密性が失われた場合、すなわち空間Ｓの真空が破壊された場合では、開閉バルブ８が開放されているので、補充容器２の内部と補充管４の内部に貯留されている補充液５４が、すべて電槽５１の内部に流下してくることとなる。
しかしながら、総容積Ｖ（図２参照）は、容積ＶＢ（図２参照）以下であることから、図４に示すように、上記の場合であっても、補充液５４が電槽５１の内部へ過剰に補給されることがなく、電解液５３の液面５３ａが上限線ＵＬを超えることがない。
【００２６】
一方、補充容器２に貯留された補充液５４が減少した場合、蓋体６を開放して補充液５４を開口部２ｂより補充する必要がある。蓋体６を開放すると、空間Ｓにおける気体の圧力Ｐ１（図３参照）が急激に増大することから、開閉バルブ８が開放されていると、補充液５４を補充容器２の内部及び補充管４の内部に貯留することができない。そのため、この場合に限って、開閉バルブ８を操作して補充管４を閉止させ、補充液５４を補充容器２等の内部に貯留可能とする。
また、補充容器２を構成する箱体５の側壁５ａには、複数の目盛線Ｍが互いに一定間隔を空けて表示されているので、この目盛線Ｍを指標とすることにより補充液５４が正確に補充される。
【００２７】
さらに、補充管４は、固定部材９を介して取付孔３に保持されるため、補充管４が鉛直方向Ｙに沿って移動することが防止される。したがって、例えば、補充液５４の荷重によって開口端４ａが下降し、下限線ＬＬと同一の高さ未満となることが防止される。加えて、固定部材９がパッキンであることによれば、電解液５３に含まれる水分が自然蒸発した際に、取付孔３を通過して周囲に漏洩することが防止される。したがって、電槽５１に対する補充液５４の供給量を少しでも軽減させることができる。
【００２８】
以上説明したように、実施例に係る補充液自動供給器１によれば、電解液５３の液面５３ａが下限線ＬＬよりも下方に下降し始めると、自動的に補充液５４を電槽５１へ供給することができる。その結果、電解液５３の液面５３ａは、下限線ＬＬのレベルにまで回復するが、液面５３ａが下降する場合と同様に、自動的に補充液５４の供給を停止させることができる。したがって、定期的に電槽５１に対して直接電解液５３を補充する作業を行うことが不要となるため、従来の補充作業の効率が低いという課題を解決可能である。また、補充液自動供給器１は、補充容器２、補充管４等からなり、簡易な構成であるため、容易かつ安価に製造することができる。
【００２９】
より詳細には、補充液自動供給器１によれば、電解液５３の液面５３ａが下限線ＬＬのレベルまで自動的に回復するため、電槽５１の内部の極板（図示せず）が露出し劣化することを防止できる。
加えて、補充容器２の気密性が失われた場合であっても、補充液５４が電槽５１の内部へ過剰に補給されることがない。したがって、補充液自動供給器１によれば、簡易かつ安価に製造可能でありながら、電槽５１の内部に貯留された電解液５３の液面５３ａを、上限線ＵＬ以下、かつ下限線ＬＬ以上に確実に維持することが可能である。
さらに、蓋体６を開閉することで、補充液５４を補充容器２の内部へ容易に補充することができるとともに、補充容器２の内部に貯留された補充液５４の液面５４ａを容易に確認可能である。このうち、後者では、液面５３ａを確認するために費やされる時間を短縮できる。
【００３０】
また、開閉バルブ８の簡単な操作によって、電槽５１への補充液５４の注入と、補充容器２等への補充液５４の貯留を切り替えることができるので、使い勝手が良好である。
そして、補充容器２には複数の目盛線Ｍを利用することで、補充液５４を正確に補充することができるため、精度の良い補充量の管理が可能となる。
加えて、補充管４が固定部材９を介して取付孔３に保持されることによって、開口端４ａが下降し、下限線ＬＬと同一の高さ未満となることが防止されるので、電解液５３が不足することを長期間に亘って安定的に防止することができる。
【００３１】
なお、本発明の補充液自動供給器１の構造は実施例に示すものに限定されない。例えば、補充管４は、補充容器２と別体的に形成され、開口端４ｂと底部孔２ａの繋ぎ目が存在しても良い。また、固定部材９は、パッキンの代わりに、接着剤が用いられても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、蓄電池の補充液を自動的に電槽へ供給する補充液自動供給器として利用可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１…補充液自動供給器  ２…補充容器  ２ａ…底部孔  ２ｂ…開口部  ３…取付孔  ４…補充管  ４ａ，４ｂ…開口端  ５…箱体  ５ａ…側壁  ６…蓋体  ７…パッキン  ８…開閉バルブ  ８ａ…ハンドル  ８ｂ…軸部  ９…固定部材  ５０…蓄電池  ５１…電槽  ５１ａ…側壁  ５２…上蓋  ５３…電解液  ５３ａ…液面  ５４…補充液  ５４ａ…液面  ５５…触媒栓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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