(57)【要約】【課題】製造容易な構造によって、優れた体圧分散作用を発揮しつつ、不快な船酔い感などを安定した支持によって防止することも可能となる、新規な構造の流体セル式マットレスを提供すること。【解決手段】複数の流体セル１２，２２が相互に重ね合わされる上シート３２と下シート３４を含んで一体的に形成されていると共に、流体セル１２，２２の周囲において上シート３２と下シート３４が相互に重ね合わされて固着されている一方、流体セル１２，２２の周囲において上シート３２と下シート３４が部分的に非固着で重ね合わされており、上シート３２と下シート３４の非固着領域４２の重ね合わせ面間に流体室１８，２８を相互に連通する連通路４４，４６が形成されていると共に、上シート３２と下シート３４の非固着領域４２における重ね合わせ面間の距離が連通路４４，４６内の圧力に応じて変化することで連通路４４，４６の通路断面積が可変とされている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に流体室を備えて伸縮可能とされた流体セルによって、使用者を載せる支持面の少なくとも一部が構成された流体セル式マットレスであって、
前記流体セルが相互に重ね合わされる上シートと下シートを含んで構成されており、それら上シートと下シートによって複数の該流体セルが一体的に形成されていると共に、それら複数の流体セルの周囲において該上シートと該下シートが相互に重ね合わされて固着されている一方、
該流体セルの周囲において該上シートと該下シートが部分的に非固着で重ね合わされており、それら上シートと下シートの非固着領域の重ね合わせ面間に前記流体室を相互に連通する連通路が形成されていると共に、該上シートと該下シートの非固着領域における重ね合わせ面間の距離が該連通路内の圧力に応じて変化することで該連通路の通路断面積が可変とされていることを特徴とする流体セル式マットレス。
【請求項２】
複数の前記流体セルの周囲において前記上シートと前記下シートが相互に溶着されている請求項１に記載の流体セル式マットレス。
【請求項３】
前記連通路内が大気圧と等しい初期状態において前記上シートと前記下シートが前記流体セルの周囲に設けられた非固着領域で相互に当接している請求項１又は２に記載の流体セル式マットレス。
【請求項４】
前記連通路内が大気圧と等しい初期状態において前記流体セルの周囲に設けられた非固着領域における前記上シートと前記下シートの当接によって該連通路が遮断されている請求項３に記載の流体セル式マットレス。
【請求項５】
前記流体セルの前記流体室が前記連通路によって相互に連通されていると共に、それら流体室が大気中に対して密閉されている請求項１〜４の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項６】
複数の支持セルの内部に形成された受圧流体室が前記連通路によって相互に直列的に連通されていると共に、それら支持セルの連通方向両側には拡縮変形可能な補助セルが配設されており、前記流体セルが該支持セルと該補助セルを含んで構成されていると共に、該補助セルの内部に形成された補助流体室が前記連通路によって該支持セルの該受圧流体室に連通されている請求項５に記載の流体セル式マットレス。
【請求項７】
前記上シートと前記下シートの少なくとも一方には前記流体セルの外膜を構成する複数の凹状部分が形成されており、該上シートと該下シートが重ね合わされて該凹状部分の開口部が覆われていると共に、該凹状部分の開口部の周囲において該上シートと該下シートが相互に固着されている請求項１〜６の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項８】
前記上シートと前記下シートにおける前記凹状部分の開口部の周囲には平坦な重ね部が形成されており、該上シートと該下シートの該重ね部が相互に重ね合わされて固着されている請求項７に記載の流体セル式マットレス。
【請求項９】
前記重ね部の幅が３〜１５ｍｍとされている請求項８に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１０】
前記重ね部における前記上シートと前記下シートの固着領域の幅が該重ね部の幅に対して２０〜８０％とされている請求項８又は９に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１１】
複数の前記連通路が形成されており、それら複数の連通路が通路幅と通路長の少なくとも一方が異なる複数種類を含んで構成されている請求項１〜１０の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベッドの上面に敷かれて使用者を載せる支持面を構成するマットレスであって、特に支持面の少なくとも一部が内部に流体室を備える伸縮可能な流体セルによって構成された流体セル式マットレスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、体圧の分散化による寝心地の改善などを目的とする流体セル式マットレスが提案されている。流体セル式マットレスは、たとえば特許第４４０９９０６号公報（特許文献１）に記載された床ずれ防止マットのように、使用者を支持する支持面の一部（膨縮ゾーン）が伸縮可能とされたエアセルによって構成されている。そして、使用者が膨縮ゾーンに載って及ぼす荷重（体重）に応じてエアセルが変形することにより、使用者に作用する膨縮ゾーンの当接圧（体圧）の分散化などが図られて、寝心地の改善などが実現されるようになっている。
【０００３】
ところで、特許文献１の床ずれ防止マットでは、膨縮ゾーンを構成する複数のエアセルが連通管によって相互に連通されているとともにポンプに連通されている。そして、エアセル間での空気の流動やポンプによるエアセル内への空気の給排によってエアセルが上下に伸縮することにより、床ずれ防止効果が発揮され得るようになっている。特許文献１の床ずれ防止マットでは、エアセルが相互に重ね合わされる上下のマット用シートによって構成されており、エアセルを相互に連通する連通管が、それら上下のマット用シートにそれぞれ形成された半筒状の連結パイプ構成部の上下開口部を相互に突き合わせることで形成されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の床ずれ防止マットに示された連通管は、上下のマット用シートに形成された半筒状の連結パイプ構成部の上下開口部を相互に突き合わせて形成されていることから、連結パイプ構成部の成形部分を備える成形用金型を準備してマット用シートを形成する必要がある。それ故、連通管の通路断面積や通路長を変更するためにはマット用シートの成形用金型を新規に準備する必要があって、エアセル間における連通管を通じた空気の流動特性は、容易に変更して調節することができなかった。
【０００５】
さらに、半筒状の連結パイプ構成部を相互に突き合わせて所定の断面形状を有する連通管を形成するためには、連結パイプ構成部を含むマット用シートの寸法や形状に高い精度が要求されると共に、上下のマット用シートを高精度に位置決めしつつ、それらマット用シートを連結パイプ構成部の外側で相互に固着する必要があって、製造が困難であった。
【０００６】
更にまた、連結パイプ構成部を突き合わせて形成された連通管は、常時開口して通路断面積が一定の連通状態とされることから、連通管を通じたエアセル間の空気の流動が、膨縮ゾーンに対する荷重の入力初期から大きく許容されて、膨縮ゾーンの表面が容易に変形する。その結果、マット上面による使用者の安定した支持がなされ難くなって、船酔い感などの不快な感覚を使用者に与えるおそれもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４４０９９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、製造し易い簡単な構造によって、優れた体圧分散作用を発揮しつつ、不快な船酔い感などを安定した支持によって防止することも可能となる、新規な構造の流体セル式マットレスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１０】
すなわち、本発明の第一の態様は、内部に流体室を備えて伸縮可能とされた流体セルによって、使用者を載せる支持面の少なくとも一部が構成された流体セル式マットレスであって、前記流体セルが相互に重ね合わされる上シートと下シートを含んで構成されており、それら上シートと下シートによって複数の該流体セルが一体的に形成されていると共に、それら複数の流体セルの周囲において該上シートと該下シートが相互に重ね合わされて固着されている一方、該流体セルの周囲において該上シートと該下シートが部分的に非固着で重ね合わされており、それら上シートと下シートの非固着領域の重ね合わせ面間に前記流体室を相互に連通する連通路が形成されていると共に、該上シートと該下シートの非固着領域における重ね合わせ面間の距離が該連通路内の圧力に応じて変化することで該連通路の通路断面積が可変とされていることを、特徴とする。
【００１１】
このような第一の態様に従う構造とされた流体セル式マットレスによれば、非固着領域における上シートと下シートの重ね合わせ面間に対して、流体セルの流体室を連通する連通路が形成されていると共に、連通路の通路断面積が内圧に応じて可変とされている。それ故、例えば、支持面に対して荷重が入力されると、入力初期には連通路の通路断面積が小さく、連通路を通じた流体流動量が少ないことから、荷重が入力された流体セルの流体室内の圧力が高くなることで、良好なクッション作用（弾性的な反発力）が確保されて、使用者などの安定した支持が実現される。一方、入力によって連通路内の圧力が増大することで連通路の通路断面積が大きくなることから、連通路を通じた流体流動量が増加して、荷重が入力された流体セルの流体室内の流体が連通路を通じて他の流体セルの流体室へ流動することにより、支持面が体圧分布に応じた形状に変形して、体圧の分散化が図られる。
【００１２】
さらに、例えば、流体セルに作用する荷重が小さい場合には、連通路の通路断面積が小さくされて、連通路を通じた流体の流動量が制限されることから、流体セルの伸縮変形による支持面の変形が抑えられて、使用者などの安定した支持が実現される。一方、流体セルに作用する荷重が大きい場合には、連通路の通路断面積が大きくなって、連通路を通じた流体の流動量が増加することから、流体セルの伸縮変形によって支持面が速やかに変形して、より効率的な体圧の分散化が図られる。
【００１３】
このように、連通路の通路断面積が支持面への入力荷重に応じて可変とされていることにより、支持面の変形特性が入力荷重に応じて受動的に調節されて、より快適な寝心地などを提供することが可能になる。
【００１４】
また、連通路は、流体セルの周囲において上シートと下シートが非固着で重ね合わされた非固着領域を設けることにより形成されている。それ故、上シートと下シートを流体セル構成部分の周囲で相互に重ね合わせて固着する際に、部分的な非固着領域を設けることによって、連通路を簡単に形成することができる。しかも、上シートと下シートの非固着領域を変更することによって、上シートと下シートの成形用金型の設計変更などを要することなく、連通路における流体の流動特性などを変更することが可能とされて、要求される支持面の変形特性を簡単且つ高精度に実現することができる。
【００１５】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記流体セルの周囲において前記上シートと前記下シートが相互に溶着されているものである。
【００１６】
第二の態様によれば、流体セル形成部分の周囲で相互に重ね合わされた上シートと下シートの固着方法として溶着を採用することにより、接着剤の塗布などの工程が不要となって、上シートと下シートを流体セル形成部分の周囲で簡単に固着することができる。
【００１７】
本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記連通路内が大気圧と等しい初期状態において前記上シートと前記下シートが前記流体セルの周囲に設けられた非固着領域で相互に当接しているものである。
【００１８】
第三の態様によれば、初期状態において連通路の形成部分で上シートと下シートが当接していることにより、初期状態における連通路の形状や通路断面積が安定して、例えば支持面への荷重の入力初期において目的とする支持面の変形特性を安定して得ることができる。
【００１９】
本発明の第四の態様は、第三の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記連通路内が大気圧と等しい初期状態において前記流体セルの周囲に設けられた非固着領域における前記上シートと前記下シートの当接によって該連通路が遮断されているものである。
【００２０】
第四の態様によれば、初期状態において連通路が遮断されていることによって、例えば支持面への荷重の入力初期において連通路を通じた流体流動が阻止されていることから、流体セルの変形が制限されて、流体セルの弾性的な反発力をより有利に得ることができる。
【００２１】
本発明の第五の態様は、第一〜第四の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記流体セルの前記流体室が前記連通路によって相互に連通されていると共に、それら流体室が大気中に対して密閉されているものである。
【００２２】
第五の態様によれば、複数の流体セルの流体室が、大気に開放されることなく大気中への流体の排出が阻止されていると共に、連通路を通じて相互に連通されていることから、流体室内の流体が過剰に排出されることによる底付きなどの不具合を防止しながら、複数の流体セルの流体室間における連通路を通じた流体流動によって、流体セルの伸縮変形が許容されて、支持面における体圧分散が有効に実現される。
【００２３】
本発明の第六の態様は、第五の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、複数の支持セルの内部に形成された受圧流体室が前記連通路によって相互に直列的に連通されていると共に、それら支持セルの連通方向両側には拡縮変形可能な補助セルが配設されており、前記流体セルが該支持セルと該補助セルを含んで構成されていると共に、該補助セルの内部に形成された補助流体室が前記連通路によって該支持セルの該受圧流体室に連通されているものである。
【００２４】
第六の態様によれば、支持セルの受圧流体室に連通された補助流体室を備える補助セルが配されていることにより、支持セルに対する荷重の入力時に、支持セルの受圧流体室から補助セルの補助流体室へ流体が流動して、支持セルの伸縮変形をより大きなストロークで有利に許容することができる。更に、補助セルが連通路によって直列的に連通された複数の支持セルに対して連通方向両側に配設されていることにより、それら支持セルの全てが荷重入力時に連通方向両側への流体の排出を許容されることから、各支持セルの伸縮変形が何れも十分に許容される。また、補助セルが支持セルに対して連通方向両側に配されることによって、流体セル式マットレスにおいて荷重が作用し難い領域に補助セルを配置し易くなる。
【００２５】
また、連通方向端部に設けられる補助セルは、連通路による支持セルの受圧流体室に対する連通方向を片側だけにすることができることから、補助セルの弾性的な反発力を大きく得ることができる。その結果、特に流体セル式マットレスの外周部分に補助セルを配置すれば、端座時や手や膝などを突いて流体セル式マットレス上で作業を行う場合などに、連通方向の端部に配された補助セルによって荷重を安定して支えることが可能になる。
【００２６】
本発明の第七の態様は、第一〜第六の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記上シートと前記下シートの少なくとも一方には前記流体セルの外膜を構成する複数の凹状部分が形成されており、該上シートと該下シートが重ね合わされて該凹状部分の開口部が覆われていると共に、該凹状部分の開口部の周囲において該上シートと該下シートが相互に固着されているものである。
【００２７】
第七の態様によれば、上シートと下シートの少なくとも一方に凹状部分を形成しておくことによって、十分な容積の流体室を備える流体セルを得易くなる。しかも、凹状部分の開口部の周囲で上シートと下シートを相互に重ね合わせて固着することにより、所定の流体室を容易に形成することができる。
【００２８】
本発明の第八の態様は、第七の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記上シートと前記下シートにおける前記凹状部分の開口部の周囲には平坦な重ね部が形成されており、該上シートと該下シートの該重ね部が相互に重ね合わされて固着されているものである。
【００２９】
第八の態様によれば、凹状部分の開口部の周囲に平坦な重ね部を設けることによって、上シートと下シートの固着面積を確保することができて、それら上シートと下シートの固着強度を十分に大きく得ることができる。従って、流体セルにおける固着不良や上下シートの位置ずれなどに起因する流体の漏れや、固着強度の不足によるパンクチャーなどが防止されて、流体セル式マットレスの信頼性の向上が図られる。
【００３０】
また、重ね合わせ方向と直交する面方向において、上シートと下シートの相対的な位置ずれが重ね部の幅によって許容されることから、流体セル式マットレスの製造において上シートと下シートの固着作業が容易になる。
【００３１】
本発明の第九の態様は、第八の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記重ね部の幅が３〜１５ｍｍとされているものである。
【００３２】
第九の態様によれば、重ね部の幅が３ｍｍ以上とされていることによって、重ね部における上シートと下シートの固着作業が容易になると共に、固着強度を十分に確保することができる。更に、重ね部の幅が１５ｍｍ以下とされていることによって、重ね部を挟んで隣り合う流体セル間の距離が小さくされて、流体セル間の凹みによる支持面の違和感が低減されることから、良好な寝心地を提供することなどが可能になる。
【００３３】
本発明の第十の態様は、第八又は第九の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記重ね部における前記上シートと前記下シートの固着領域の幅が該重ね部の幅に対して２０〜８０％とされているものである。
【００３４】
第十の態様によれば、上シートと下シートの固着領域の幅が重ね部の幅に対して２０％以上とされていることにより、十分な耐久性や信頼性をもって上シートと下シートを固着することができる。また、上シートと下シートの固着領域の幅が重ね部の幅に対して８０％以下とされていることにより、面方向における上シートと下シートの相対的な位置ずれや固着位置の誤差などによる固着面積のばらつきが防止されて、所定の面積を有する固着領域を安定して確保することができる。好適には、固着領域が重ね部の幅方向中央部分に設定されることにより、固着領域の面積などのばらつきが効果的に防止され得る。
【００３５】
本発明の第十一の態様は、第一〜第十の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、複数の前記連通路が形成されており、それら複数の連通路が通路幅と通路長の少なくとも一方が異なる複数種類を含んで構成されているものである。
【００３６】
第十一の態様によれば、通路幅と通路長の少なくとも一方が異なることで流体の流動特性が異なる複数種類の連通路を設けることにより、流体セル間での流体流動の生じ易さに差をつけることができる。これにより、例えば、流体セル式マットレスにおいて大きな荷重（体圧）が作用し易い領域には、流体の流動抵抗が小さい連通路を設けることで、速やかな体圧分散を可能とすると共に、流体セル式マットレスにおいて荷重が作用し難い領域には、流体の流動抵抗が大きい連通路を設けることで、支持面の変形量を制限して安定した支持を可能とすることもできる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、上シートと下シートの非固着領域によって形成される連通路が、連通路内の圧力に応じて通路断面積を可変とされていることから、連通路の通路断面積の変化によって支持面の変形特性が調節されて、入力に応じて安定した支持や体圧分散が適切に実現され得ることから、良好な寝心地などを提供することができる。更に、上シートと下シートの固着時に連通路を容易に形成することができると共に、形状や流体の流動特性などが異なる連通路を簡単に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第一の実施形態としての流体セル式マットレスの平面図。
【図２】図１に示す流体セル式マットレスの正面図。
【図３】図１に示す流体セル式マットレスの要部を拡大して示す部分断面図。
【図４】図１に示す流体セル式マットレスのＡ部を拡大して示す部分平面図。
【図５】図１に示す流体セル式マットレスにおいて支持セルに荷重が入力された状態を示す部分断面図。
【図６】図１に示す流体セル式マットレスにおいて支持セルに荷重が入力された状態を示す部分断面図であって、図５のＶＩ−ＶＩ断面に相当する図。
【図７】本発明の第二の実施形態としての流体セル式マットレスの要部を示す部分断面図。
【図８】本発明の第三の実施形態としての流体セル式マットレスの要部を示す部分平面図。
【図９】本発明の第四の実施形態としての流体セル式マットレスの要部を示す部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００４０】
図１，２には、本発明の第一の実施形態としての流体セル式マットレス（以下、マットレス）１０が示されている。マットレス１０は、支持面１１を構成する複数の流体セルとしての支持セル１２を備えている。なお、以下の説明において、上下方向とは、原則として、使用状態で略鉛直上下方向となる図２中の上下方向を言う。
【００４１】
より詳細には、支持セル１２は、図３に示すように、合成樹脂などの可撓性膜で形成された上外膜１４と下外膜１６の間に流体室としての受圧流体室１８を備える中空構造を有しており、受圧流体室１８に対して弾性体としての支持弾性体２０が収容されている。本実施形態では、上外膜１４が下向きに開口する逆向き凹形状とされていると共に、下外膜１６が上向きに開口する凹形状とされており、上外膜１４の開口部と下外膜１６の開口部が突き合わされることによって、それら上外膜１４と下外膜１６の間に受圧流体室１８が形成されている。また、受圧流体室１８に配設される支持弾性体２０は、好適には連続気泡を有する多孔質の弾性体とされており、例えば発泡率の大きな発泡ウレタンフォームなどで形成されている。
【００４２】
そして、支持セル１２は、上外膜１４と下外膜１６の変形が受圧流体室１８内に対する空気の流入と排出によって許容されて、上下方向に伸縮変形可能とされている。なお、受圧流体室１８内の流体は、空気以外の気体であっても良いし、液体であっても良いが、好適には圧縮性流体とされることにより、流体の圧縮性によって衝撃的な荷重作用時のクッション性が向上し得ると共に、荷重作用時に外膜１４，１６への作用力が流体の圧縮性によって軽減されて、耐久性や耐荷重性能の向上が図られ得る。本実施形態では、受圧流体室１８内の流体が空気とされている。
【００４３】
さらに、支持セル１２は、複数が一体的に形成されている。即ち、支持セル１２はマットレス１０の幅方向（図１中の左右方向）に並ぶ複数が配設されており、幅方向に並ぶ複数の支持セル１２は、それらの上外膜１４が相互に繋がって一体形成されていると共に、それらの下外膜１６が相互に繋がって一体形成されている。本実施形態では、支持セル１２はマットレス１０の長さ方向（図１中の上下方向）にも複数が並んで配設されており、長さ方向に並ぶ複数の支持セル１２も、それらの上外膜１４が相互に繋がって一体形成されていると共に、それらの下外膜１６が相互に繋がって一体形成されている。
【００４４】
一方、幅方向左右に並ぶ複数の支持セル１２の幅方向外側には、それぞれ流体セルとしての補助セル２２が配設されている。補助セル２２は、可撓性の合成樹脂膜などで形成された上外膜２４と下外膜２６の間に流体室としての補助流体室２８を備える中空構造を有していると共に、補助流体室２８に弾性手段としての作用弾性体３０が収容された構造とされている。そして、補助セル２２は、上外膜２４と下外膜２６の変形が補助流体室２８内に対する空気の流入と排出によって許容されて、上下方向に伸縮変形可能とされることで容積可変とされている。
【００４５】
本実施形態の補助セル２２では、凹状部分としての上外膜２４が支持セル１２の上外膜１４と同様の下向きに開口する逆向き凹形状とされていると共に、凹状部分としての下外膜２６が支持セル１２の下外膜１６と同様の上向きに開口する凹形状とされており、上外膜２４の開口部と下外膜２６の開口部が相互に突き合されることによって、それら上外膜２４と下外膜２６の間に補助流体室２８が形成されている。
【００４６】
また、補助流体室２８に収容される作用弾性体３０は、支持セル１２の支持弾性体２０と略同一のスポンジとされており、部品の共通化によるコストの低減や製造及び管理の簡単化が図られている。要するに、本実施形態の補助セル２２は、支持セル１２と略同じ構造とされており、マットレス１０の幅方向の両端に配設されている。
【００４７】
かくの如き構造とされた補助セル２２は、幅方向で並んで配置される支持セル１２と一体的に繋がっている。即ち、補助セル２２の上外膜２４と支持セル１２の上外膜１４が幅方向で相互に繋がって一体形成されていると共に、補助セル２２の下外膜２６と支持セル１２の下外膜１６が幅方向で相互に繋がって一体形成されている。
【００４８】
さらに、長さ方向に並んで配置される複数の補助セル２２は、相互に一体的に繋がって形成されている。即ち、長さ方向に並ぶ複数の補助セル２２の上外膜２４が相互に繋がって一体形成されていると共に、長さ方向に並ぶ複数の補助セル２２の下外膜２６が相互に繋がって一体形成されている。
【００４９】
本実施形態では、凹状部分としての複数の上外膜１４および複数の上外膜２４を連続的に一体形成した上シート３２と、凹状部分としての複数の下外膜１６および複数の下外膜２６を連続的に一体形成した下シート３４が、上下に重ね合わされて固着されることにより、複数の支持セル１２および複数の補助セル２２が一体的に繋がって形成されている。
【００５０】
さらに、上シート３２における複数の支持セル１２の上外膜１４の周囲には、平坦な上重ね部３６が設けられている。上重ね部３６は、各上外膜１４の開口部の外周を囲むように形成されて、隣り合う上外膜１４，１４の間および隣り合う上外膜１４，２４の間を延びている。本実施形態の上重ね部３６は、各上外膜２４の周囲にも形成されており、隣り合う上外膜２４，２４の間を延びていると共に、上シート３２の外周端部に全周に亘って連続する環状（枠状）で設けられている。本実施形態では、図１に示すように、上外膜１４および上外膜２４が平面視で略四角形とされていることから、上重ね部３６が平面視で略格子状に形成されている。
【００５１】
更にまた、下シート３４における複数の支持セル１２の下外膜１６の周囲には、平坦な下重ね部３８が設けられている。下重ね部３８は、隣り合う下外膜１６，１６の間および隣り合う下外膜１６，２６の間を延びて、各下外膜１６の開口部の外周を囲むように形成されている。本実施形態の下重ね部３８は、各下外膜２６の周囲にも形成されており、隣り合う下外膜２６，２６の間を延びていると共に、下シート３４の外周端部に全周に亘って連続する環状（枠状）で設けられている。本実施形態では、下外膜１６および下外膜２６が底面視で略四角形とされていることから、下重ね部３８が底面視で略格子状に形成されている。また、上外膜１４，２４の開口部と下外膜１６，２６の開口部が相互に対応する形状とされていることから、上外膜１４，２４の開口部の周囲に形成される上重ね部３６と、下外膜１６，２６の開口部の周囲に形成される下重ね部３８が、相互に対応する形状とされている。
【００５２】
そして、上シート３２の上重ね部３６と下シート３４の下重ね部３８が上下に重ね合わされて、それら上重ね部３６と下重ね部３８が相互に溶着されることにより、上外膜１４，２４と下外膜１６，２６が相互に開口部を覆うように突き合わされて、支持セル１２および補助セル２２が形成されている。即ち、上下の重ね部３６，３８は、全体が相互に重ね合わされていると共に、図４に斜線のハッチングを付して示すように、後述する連通路４４，４６の形成部分を除く部分（固着領域４０）において部分的に溶着されている。
【００５３】
図４に示す上下の重ね部３６，３８の幅寸法Ｗは、溶着のし易さや溶着の信頼性の確保などの観点から３ｍｍ以上とされていることが望ましいと共に、支持セル１２および補助セル２２の相互間の距離（間隔）が大きくなりすぎるのを防いで、違和感のない支持面１１を構成するために、１５ｍｍ以下とされていることが望ましい（３ｍｍ≦Ｗ≦５ｍｍ）。
【００５４】
さらに、上下の重ね部３６，３８において相互に溶着される領域（固着領域４０）の幅Ｗ’は、上下の重ね部３６，３８の幅寸法Ｗに対して２０％以上且つ８０％以下とされていることが望ましい。蓋し、固着領域４０の幅Ｗ’が上下の重ね部３６，３８の幅寸法Ｗに対して２０％未満とされていると、固着領域４０が狭くなりすぎて、溶着の耐久性や信頼性が十分に確保できなくなるおそれがある一方、８０％を超えると、上重ね部３６と下重ね部３８の面方向での相対位置の誤差などに起因して、固着領域４０の実質的な幅寸法を安定して確保することが難しくなるなどの不具合が生じ得るからである。なお、固着領域４０は、上下の重ね部３６，３８の幅方向中央部分に設定されることが望ましく、これによって、上下の重ね部３６，３８の相対位置や溶着位置の誤差などが許容され易くなる。
【００５５】
ここにおいて、上下の重ね部３６，３８には、複数の非固着領域４２が設けられている。この非固着領域４２は、上下の重ね部３６，３８が溶着されることなく非固着で重ね合わされた領域であって、上下の重ね部３６，３８が変形によって相互に離隔可能とされている。本実施形態の非固着領域４２は、支持セル１２および補助セル２２の幅方向間に設けられており、上下の重ね部３６，３８の幅方向全長に亘って連続して設けられている。更に、本実施形態の非固着領域４２は、支持セル１２および補助セル２２の幅方向間においてマットレス１０の長さ方向で中央に位置している。
【００５６】
また、非固着領域４２における上重ね部３６と下重ね部３８の重ね合わせ面間には、連通路４４，４６が形成されており、幅方向で隣接して配された支持セル１２，１２の受圧流体室１８，１８間が連通路４４によって相互に連通されていると共に、支持セル１２の受圧流体室１８と補助セル２２の補助流体室２８が連通路４６によって相互に連通されている。
【００５７】
本実施形態では、上重ね部３６の下面と下重ね部３８の上面がそれぞれ平面とされており、連通路４４，４６内が大気圧とされた初期状態において、上重ね部３６の下面と下重ね部３８の上面が非固着領域４２で当接している。更に、連通路４４，４６内が大気圧とされた初期状態において、図３に示すように、上重ね部３６と下重ね部３８の密着状態での当接によって、連通路４４，４６が遮断されている。
【００５８】
そして、非固着領域４２において上重ね部３６と下重ね部３８の重ね合わせ面間に大気圧よりも大きな圧力が作用することにより、図５，６に示すように、非固着領域４２の上重ね部３６と下重ね部３８が相互に離隔するように変形せしめられて、非固着領域４２において上重ね部３６と下重ね部３８の重ね合わせ面間で連通路４４，４６が開口して連通状態とされるようになっている。連通路４４，４６は、最大通路断面積が受圧流体室１８および補助流体室２８の断面積よりも小さくされており、幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の受圧流体室１８，１８および支持セル１２の受圧流体室１８と補助セル２２の補助流体室２８は、狭窄された連通路４４，４６によって相互に連通される。なお、図６中には、初期状態において連通路４４が閉じた状態が二点鎖線で図示されている。
【００５９】
さらに、連通路４４，４６内の圧力に応じて非固着領域４２における上重ね部３６と下重ね部３８の重ね合わせ方向での離隔距離が変化して、連通路４４，４６の通路断面積が変化するようになっている。このように連通路４４，４６の通路断面積が可変とされていることによって、連通路４４，４６における流体の流動特性（流通抵抗など）が、連通路４４，４６内の圧力に応じて受動的に変更されるようになっている。なお、連通路４４，４６の壁部を構成する上シート３２と下シート３４は、ある程度の弾性的な伸縮性を有する材料で形成されていることが望ましく、非固着領域４２における上シート３２と下シート３４の伸長変形によって連通路４４，４６が連通状態に切り替えられる。
【００６０】
また、本実施形態では、マットレス幅方向に並んで配設された複数の支持セル１２の受圧流体室１８が、複数の連通路４４によって直列的に連通されていると共に、それら幅方向に並んで配設された複数の支持セル１２に対して幅方向両側にそれぞれ補助セル２２が配設されている。そして、連通路４４によって相互に連通された支持セル１２の幅方向両側に配設される補助セル２２，２２の補助流体室２８，２８が、支持セル１２の受圧流体室１８に対して連通路４６によって連通されている。なお、連通路４４，４６によって連通された複数の支持セル１２の受圧流体室１８と複数の補助セル２２の補助流体室２８は、大気に開放されることなく密閉状態とされており、大気中への空気の放出が回避されていることで底付きの発生などが防止されている。
【００６１】
このような構造とされたマットレス１０は、ベッド４８の上に敷かれて使用される。即ち、マットレス１０は、ベッド４８の上面と図示しない使用者の間に配設されて、使用者を緩衝的に支持するようになっており、使用者を支持する支持面１１がマットレス１０の上面で構成されている。そして、使用者がマットレス１０の支持面１１に対して及ぼす圧力（体圧）に応じて支持面１１を構成する支持セル１２が伸縮することにより、支持面１１に作用する使用者の支持荷重が広範囲に分散して、使用者に良好な寝心地を提供することなどが可能とされている。
【００６２】
ここにおいて、支持セル１２に使用者の体圧が作用して上下に圧縮されることにより、支持セル１２の受圧流体室１８内の圧力が大気圧よりも大きくなると、支持セル１２の周囲に設けられた非固着領域４２において上重ね部３６と下重ね部３８の重ね合わせ面間の圧力が大気圧よりも大きくなる。これにより、上重ね部３６と下重ね部３８が非固着領域４２において相互に離れるように変形して、非固着領域４２における上重ね部３６と下重ね部３８の間に連通路４４，４６が開口する。この連通路４４，４６を通じて圧縮された支持セル１２の受圧流体室１８から空気が排出されることにより、支持セル１２の収縮変形が許容されるようになっている。
【００６３】
さらに、連通路４４で連通された複数の支持セル１２に対して圧縮荷重が作用する場合には、より大きな圧縮荷重が作用する支持セル１２の受圧流体室１８から小さな圧縮荷重が作用する支持セル１２の受圧流体室１８へ連通路４４を通じて空気が流動して、それら支持セル１２が入力された圧縮荷重の大きさに応じて伸縮変形するようになっている。
【００６４】
更にまた、荷重が作用し難いマットレス１０の幅方向両端部には、連通路４６によって支持セル１２の受圧流体室１８に連通された補助流体室２８を備える補助セル２２が設けられており、支持セル１２に圧縮荷重が作用すると、支持セル１２の受圧流体室１８から排出された空気が連通路４６を通じて補助セル２２の補助流体室２８に流入するようになっている。これにより、支持セル１２の収縮変形量がより大きく確保されて、体圧の分散効果がより有利に発揮される。
【００６５】
このような本実施形態に従う構造とされたマットレス１０によれば、非固着領域４２における上シート３２の上重ね部３６と下シート３４の下重ね部３８の重ね合わせ方向での距離が、連通路４４内の圧力に応じて変化するようになっており、連通路４４は通路断面積が内圧変化に伴って可変とされている。これにより、連通路４４を通じた流体の流動特性（流通抵抗など）が内圧に応じて受動的に変化するようになっており、複数の支持セル１２の受圧流体室１８間における連通路４４を通じた流体の流動量が支持面１１への入力に応じて調節される。その結果、支持セル１２の伸縮変形特性が入力に応じて調節されて、支持セル１２によって構成される支持面１１の変形特性が入力に応じて調節されることから、支持面１１の変形を許容することによる体圧分散作用と、支持面１１の変形を制限することによる安定した支持や良好なクッション作用などを、適当に得ることが可能になる。
【００６６】
具体的には、例えば、支持面１１に対する荷重の入力初期には、連通路４４が遮断状態乃至は小さな通路断面積の連通状態とされて、連通路４４で連通された複数の支持セル１２の受圧流体室１８間において流体流動量が制限されることから、支持セル１２において弾性的な反発力が十分に発揮されて、使用者などを安定して支持することができる。一方、荷重の入力開始から時間が経過するに従って連通路４４の通路断面積が大きくなることにより、連通路４４で連通された複数の支持セル１２の受圧流体室１８間において流体の流動量が増加することから、支持セル１２の伸縮変形が十分に許容されて、体圧分布に対応する支持面１１の変形によって体圧の分散化が図られる。
【００６７】
また、入力荷重が小さい場合には、連通路４４において小さな通路断面積が維持されて、支持セル１２の変形量が制限されることから、支持面１１が過剰に変形することなく形状の安定性と十分なクッション作用が確保される。一方、特定の支持セル１２に大きな荷重が入力される場合には、連通路４４の内圧が高まって連通路４４の通路断面積が大きくなることから、入力を受けた支持セル１２の伸縮変形が大きなストロークで許容されて、支持面１１の変形による体圧分散作用が有効に実現される。
【００６８】
本実施形態では、支持セル１２の受圧流体室１８と補助セル２２の補助流体室２８を相互に連通する連通路４６が、支持セル１２の受圧流体室１８間を相互に連通する連通路４４と同じ構造とされていることから、支持セル１２と補助セル２２の間における連通路４６を通じた流体流動についても、複数の支持セル１２間における連通路４４を通じた流体流動と同様の効果を得ることができる。
【００６９】
また、補助セル２２は、連通路４４によって幅方向で直列的に連通された複数の支持セル１２に対して幅方向両側にそれぞれ配設されて、それら支持セル１２と連通路４６によって連通されている。これにより、幅方向に並んで配置された全ての支持セル１２が、幅方向両側に設けられた連通路４４，４４又は連通路４４，４６によって空気の流入と流出を許容されており、伸縮変形を十分に許容されるようになっている。
【００７０】
一方、補助セル２２は、マットレス１０の幅方向両端部に配されることで、使用者が寝ている状態では荷重が作用し難くなっており、支持セル１２の受圧流体室１８から排出された流体が補助流体室２８に流入することで、支持セル１２の伸縮変形を補助するようになっている。更に、補助セル２２は、幅方向内側にのみ連通路４６が設けられていることから、支持セル１２に比して伸縮変形し難くなっており、補助セル２２に荷重が入力される手および膝などを突いた姿勢や端座時などにおいて、弾性的な反発力が十分に大きく発揮されて安定した支持が実現される。特に、補助セル２２と支持セル１２を繋ぐ連通路４６が、複数の支持セル１２を相互に繋ぐ連通路４４と同様の構造を有していることから、入力初期には連通路４６の通路断面積が十分に小さくされており、連通路４６を通じた流体の流動量が制限されることで、補助セル２２の弾性的な反発力をより有利に得ることができる。
【００７１】
また、本実施形態では、上シート３２における複数の上外膜１４の周囲に平坦な上重ね部３６が形成されていると共に、下シート３４における複数の下外膜１６の周囲に平坦な下重ね部３８が形成されており、それら上重ね部３６と下重ね部３８を相互に重ね合わせて固着することで、複数の支持セル１２が一体的に形成されている。これにより、複数の支持セル１２を一体的に取り扱うことが可能となると共に、上外膜１４と下外膜１６の間に容積の大きな受圧流体室１８を形成することができる。
【００７２】
しかも、それぞれ所定の幅を有する上重ね部３６と下重ね部３８を相互に重ね合わせて固着することにより、上シート３２と下シート３４の重ね合わせ方向（上下方向）と直交する面方向において、上シート３２と下シート３４の相対的な位置のずれが許容される。蓋し、上外膜１４，２４と下外膜１６，２６の開口端部の位置が面方向で相対的に多少ずれたとしても、上重ね部３６と下重ね部３８が幅を有することによって、上外膜１４，２４と下外膜１６，２６の開口部の周囲を相互に固着して受圧流体室１８および補助流体室２８を画成することが可能となるからである。なお、上シート３２と下シート３４の固着領域４０を確保するために、面方向における上シート３２と下シート３４の相対的な位置のずれは、上下重ね部３６，３８の幅に対して２０％未満、より好適には１０％未満とされることが望ましい。
【００７３】
図７には、本発明の第二の実施形態としての流体セル式マットレス５０が示されている。このマットレス５０は、幅方向中間部分に配設される複数の流体セルとしての支持セル５２と幅方向両端部分に配設される複数の流体セルとしての補助セル５４とを備えており、第一の実施形態と同様の上シート３２と平坦な下シート５６を重ね合わせて固着した構造を有している。以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一であると把握される部材および部位については、図中に同一の符号を付すことにより、説明を省略する。
【００７４】
より詳細には、下シート５６は、全体が平膜状とされており、下外膜５８が下重ね部３８と連続する平坦な形状とされている。そして、上シート３２の上重ね部３６と下シート５６の下重ね部３８が、固着領域４０において相互に当接状態で重ね合わされて溶着されていると共に、非固着領域４２において相互に非固着で重ね合わされている。これにより、上外膜１４と下外膜５８の間に受圧流体室１８が画成されて、内部にそれぞれ受圧流体室１８を備える複数の支持セル５２が一体的に形成されている。
【００７５】
また、幅方向に並んで配された複数の支持セル５２の受圧流体室１８が連通路４４によって直列的に連通されていると共に、連通路４４で受圧流体室１８を相互に連通された複数の支持セル５２の幅方向両側には、補助セル５４が配設されている。
【００７６】
この補助セル５４は、上シート３２の上外膜２４と下シート５６の下外膜６０の間に中間膜６２を配設した構造を有しており、上外膜２４と下外膜６０の間に画成された補助流体室２８が中間膜６２によって上下に仕切られて、中間膜６２の上側に拡縮補助室６４が形成されていると共に、中間膜６２の下側に作用室６６が形成されている。中間膜６２は、上外膜２４と略同じ下向きに開口する逆向き凹形状を有しており、開口端部が全周に亘って下シート５６に溶着されている。これにより、作用室６６が支持セル５２の受圧流体室１８に対して流体密に隔てられていると共に、拡縮補助室６４が連通路４６を通じて支持セル５２の受圧流体室１８に連通されている。
【００７７】
また、作用室６６には作用弾性体３０が配設されており、中間膜６２が作用弾性体３０によって拡縮補助室６４側へ付勢されるようになっている。更に、作用室６６の壁部を構成する下外膜６０には貫通孔６８が形成されており、作用室６６が貫通孔６８を通じて大気に開放されている。
【００７８】
このような本実施形態に従う構造とされたマットレス５０によっても明らかなように、上シート３２と下シート５６にそれぞれ凹状部分を設ける必要はなく、何れか一方に凹状部分を設けると共に、何れか他方を凹状部分のない平坦な形状とすることもできる。これによれば、上シート３２と下シート５６の面方向での位置ずれがより大きく許容されて製造が容易になり得る。
【００７９】
また、本実施形態に係るマットレス５０において、支持面１１に荷重が入力されて支持セル５２が上下に圧縮されると、支持セル５２の受圧流体室１８から補助セル５４の拡縮補助室６４へ流体が流入して、拡縮補助室６４の内圧が上昇する。これにより、中間膜６２が作用弾性体３０の付勢力に抗して下方へ変位せしめられて、拡縮補助室６４の容積が大きくなる。これにより、補助セル５４において外膜２４，６０の大きな変形を伴うことなく、支持セル５２の伸縮変形を大きなストロークで許容することができて、体圧の分散化を有利に実現することができる。
【００８０】
しかも、支持セル５２に対する入力が解除されると、中間膜６２が作用弾性体３０の弾性によって拡縮補助室６４側へ変位せしめられることで拡縮補助室６４から流体が排出されて、拡縮補助室６４から排出された流体が支持セル５２の受圧流体室１８へ流入することにより支持セル５２の収縮が解除される。
【００８１】
図８には、本発明の第三の実施形態としての流体セル式マットレス７０の要部が示されている。本実施形態のマットレス７０は、支持セル１２の受圧流体室１８間を相互に連通する連通路４４が、相互に通路形状の異なる連通路４４ａと連通路４４ｂを有している。
【００８２】
より具体的には、連通路４４ａの通路幅Ｗ1 が連通路４４ｂの通路幅Ｗ2 よりも大きくされている（Ｗ1 ＞Ｗ2 ）と共に、連通路４４ａの通路長Ｌ1 が連通路４４ｂの通路長Ｌ2 よりも小さくされている（Ｌ1 ＜Ｌ2 ）。これらにより、連通路４４ａにおける流体の流通抵抗が、連通路４４ｂにおける流体の流通抵抗よりも小さくされており、連通路４４ａを通じた流体流動が生じ易くなっている一方、連通路４４ｂを通じた流体流動が生じ難くなっている。
【００８３】
このような本実施形態に従う構造とされたマットレス７０によれば、支持面１１への荷重入力に対して、連通路４４ａで連通された支持セル１２の受圧流体室１８間において流体流動が優先的に生ぜしめられて、連通路４４ａで相互連通された支持セル１２によって構成される支持面１１の領域では、入力に応じた変形が速やかに完了する。一方、連通路４４ｂで連通された支持セル１２の受圧流体室１８間において流体流動が緩やかに生じることから、連通路４４ｂで相互連通された支持セル１２によって構成される支持面１１の領域では、入力初期に弾性的な反発力によるクッション作用が有利に発揮される。
【００８４】
なお、複数種類の連通路において、通路長と通路幅の両方が異なっている必要はなく、通路長と通路幅の何れか一方だけを異ならせてそれら連通路の流通抵抗を異ならせることもできる。更にまた、長い通路長と広い通路幅を有する連通路と、短い通路長と狭い通路幅を有する連通路を、組み合わせて採用しても良い。
【００８５】
また、通路長と通路幅の少なくとも一方が相互に異なる３種類以上の連通路を組み合わせて採用しても良い。
【００８６】
本実施形態では、支持セル１２間の連通路４４を通路形状が異なる２種類によって構成した例を示したが、例えば支持セル１２間の連通路４４と支持セル１２と補助セル２２の間の連通路４６が、通路幅と通路長の少なくとも一方を相互に異ならせた別種類の連通路とされていても良い。具体的には、例えば、連通路４４の通路幅を連通路４６の通路幅よりも大きくすると共に、連通路４４の通路長を連通路４６の通路長よりも短くすることも可能である。
【００８７】
このような支持セル１２間の連通路４４と支持セル１２と補助セル２２の間の連通路４６の通路幅および通路長を異ならせた構造によれば、支持面１１への荷重入力に対して、支持セル１２間での流体流動が優先的に生ぜしめられて、支持面１１における支持セル１２で構成される領域の変形が速やかに完了する。一方、支持セル１２から補助セル２２への流体流動が追従して生ぜしめられることにより、体圧分布に応じて変形した支持面１１における支持セル１２で構成される領域の形状を略保ちつつ、支持面１１における当該領域全体の圧力が低減されて、体圧の低減による良好な寝心地などが実現される。
【００８８】
しかも、補助セル２２から支持セル１２への流体流動が抑制的に生ぜしめられることから、端座時など補助セル２２に荷重が入力される場合に、補助セル２２の弾性的な反発力がより効果的に発揮されて、安定した支持を実現することができる。
【００８９】
なお、支持セル１２間に設けられる連通路４４が、通路幅が小さく且つ通路長の長い形状とされると共に、補助セル２２と支持セル１２の間に設けられる連通路４６が、通路幅が大きく且つ通路長の短い形状とされていても良い。これによれば、例えば、幅方向両側に連通路を設けられる支持セル１２の変形特性と、幅方向片側だけに連通路を設けられる補助セル２２の変形特性を、略同じに設定することなども可能になり得る。
【００９０】
図９には、本発明の第四の実施形態としての流体セル式マットレス８０の要部が示されている。本実施形態のマットレス８０では、上シート３２の上重ね部３６と下シート３４の下重ね部３８が、非固着領域４２においてそれぞれ波打ち形状とされており、連通路４４内が略大気圧とされた初期状態において、連通路４４が遮断されることなく連通状態に保持されている。
【００９１】
より詳細には、上シート３２の上重ね部３６は、非固着領域４２において、長さ方向（図９中、左右方向）の中央部分が下向きに凸の湾曲形状とされているとともに長さ方向の両側部分が上向きに凸の湾曲形状とされた波打ち状の断面形状を有している。一方、下シート３４の下重ね部３８は、非固着領域４２において、長さ方向の中央部分が上向きに凸の湾曲形状とされているとともに長さ方向の両側部分が下向きに凸の湾曲形状とされた波打ち状の断面形状を有している。なお、上下の重ね部３６，３８は、固着領域４０において何れも平坦な形状とされている。
【００９２】
そして、上下に重ね合わされた上重ね部３６と下重ね部３８は、非固着領域４２において、長さ方向の中央部分が相互に当接していると共に、長さ方向の両側部分が上下に離れており、長さ方向の両端部分において連通路４４が連通状態とされている。要するに、本実施形態の非固着領域４２では、上シート３２の上重ね部３６と下シート３４の下重ね部３８が部分的に当接しており、当接部分を外れた領域で連通路４４が連通状態とされている。
【００９３】
このような本実施形態に従う構造とされたマットレス８０によれば、非固着領域４２において上重ね部３６と下重ね部３８が部分的に当接しており、連通路４４が常時連通状態で形成されていることにより、上重ね部３６と下重ね部３８の密着が防止されて、目的とする特性を高い信頼性で実現することができる。しかも、連通路４４内が大気圧とされた初期状態における連通路４４の通路断面積を調節することによって、支持面に対する荷重入力初期における支持面の変形特性を調節することができる。
【００９４】
さらに、上下の重ね部３６，３８が非固着領域４２において波打ち状断面とされていることにより、上下の重ね部３６，３８が非固着領域４２において弛みを備えており、非固着領域４２における上下の重ね部３６，３８の変形がある程度までは容易に許容されるようになっている。これにより、入力初期の支持面の変形特性を柔らかく設定することができる。
【００９５】
また、上下の重ね部３６，３８が非固着領域４２において弛みを持っていることにより、非固着領域４２の長さ（図９中の左右方向寸法）に対して、連通路４４の最大通路断面積をより大きく得ることができて、連通路４４の通路断面積の設定自由度を高くなる。
【００９６】
なお、本実施形態では、上重ね部３６と下重ね部３８がそれぞれ波打ち状の断面形状を有することによって、連通路４４内が大気圧とされた初期状態において連通路４４が連通状態に保持されるようになっているが、例えば、上重ね部と下重ね部の重ね合わせ面の少なくとも一方に対して、突出部を形成する或いは粗面加工を施すなどすることにより、上重ね部と下重ね部の重ね合わせ面間に隙間を形成して、連通路内が大気圧とされた初期状態において連通路が連通状態に保持されるようにしても良い。
【００９７】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、上シートと下シートは必ずしも全体が一定の厚さや材質で形成されている必要はなく、非固着領域において厚さや材質を部分的に異ならせることによって、連通路の通路断面積の変化を制御して、連通路における流体の流動特性を調節することもできる。
【００９８】
また、前記実施形態では、上シートが複数の凹状部分（上外膜）の間に平坦な上重ね部が形成された構造とされていると共に、下シートが複数の凹状部分（下外膜）の間に平坦な下重ね部が形成された構造とされており、それら上重ね部と下重ね部が重ね合わされて固着領域で相互に固着された構造とされている。それら上重ね部と下重ね部は、固着強度の確保や製造の容易化、部材寸法や位置決めの誤差の許容などを実現するために設けられることが望ましいが、省略することも可能であり、例えば、上シートの凹状部分の開口部と下シートの凹状部分の開口部が相互に突き合わされて固着された構造であっても良い。
【００９９】
前記実施形態では、流体セルとして支持セルと補助セルを備える流体セル式マットレスを例示したが、例えば流体セルの全てが支持セルで構成されて、補助セルをもたない構造であっても良い。また、支持面が部分的にウレタンフォームなどで構成されていても良く、支持面において流体セルで構成されていない部分があっても良い。
【０１００】
また、前記実施形態では、マットレス幅方向で隣り合う流体セルの流体室間が連通路によって幅方向でのみ連通された構造を例示したが、例えば、マットレス幅方向に延びる連通路に替えて或いは加えてマットレス長さ方向に延びる連通路を形成して、長さ方向で隣り合う流体セルの流体室間を連通路によって連通することもできる。なお、幅方向および長さ方向以外の面方向で隣り合う流体セルの流体室間を連通路によって連通しても良いことは言うまでもないし、面方向で隣り合うことなく離れて配された流体セルの流体室間を連通路によって連通しても良い。更に、例えば、隣り合う流体セルの間に同じ方向に延びる複数の連通路を並列的に形成することも可能であり、これによって流体セルにおける上シートと下シートの固着強度を確保しながら、連通路の通路断面積を大きく確保することが可能になる。
【０１０１】
また、全ての連通路が本発明に係る構造とされている必要はなく、例えば、補助セルが支持セルに対して離れた位置に配される場合などには、支持セルと補助セルを上下シートとは別体のチューブによって形成された連通路によって繋ぐことも可能である。同様に、支持セル間を繋ぐ連通路の一部に上記チューブを用いることも可能である。
【０１０２】
本発明は、例えば、支持面の圧力分布を圧力センサによって検出して、検出された圧力分布に応じてポンプを制御することで、支持セルの流体室に対する流体の給排をポンプによって実行し、支持セルを能動的に伸縮変形させる、アクティブ制御タイプの流体セル式マットレスにも適用可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
１０，５０，７０，８０：流体セル式マットレス、１１：支持面、１２，５２：支持セル（流体セル）、１４：上外膜（凹状部分）、１６：下外膜（凹状部分）、１８：受圧流体室（流体室）、２２，５４：補助セル（流体セル）、２４：上外膜（凹状部分）、２６，５８，６０：下外膜（凹状部分）、２８：補助流体室（流体室）、３２：上シート、３４，５６：下シート、３６：上重ね部、３８：下重ね部、４０：固着領域、４２：非固着領域、４４：連通路、４６：連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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