(57)【要約】【課題】電線と端子との異種金属接触腐食を抑制しつつ、中継導体と電線とを安定して接続できるようにすることを目的とする。【解決手段】端子付電線２０は、端子２２と、端子２２と同種金属により形成された長尺部材であり、一端部が端子２２に接続され、他端部が偏平な偏平端部３２ｂ１に形成された中継導体を含む中継接続部３０と、端子２２とは異種金属により形成された芯線４２と芯線４２を覆う被覆部４４とを含み、芯線４２の一端部が被覆部４４から露出する芯線露出部４２ａに形成されると共に、芯線露出部４２ａが偏平端部３２ｂ１に接続された電線４０と、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を覆う封止部５０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子と、
前記端子と同種金属により形成された長尺部材であり、一端部が前記端子に接続され、他端部が偏平な偏平端部に形成された中継導体を含む中継接続部と、
前記端子とは異種金属により形成された芯線と前記芯線を覆う被覆部とを含み、前記芯線の一端部が前記被覆部から露出する芯線露出部に形成されると共に、前記芯線露出部が前記偏平端部に接続された電線と、
前記偏平端部と前記芯線露出部との接続部分を覆う封止部と、
を備える端子付電線。
【請求項２】
請求項１に記載の端子付電線であって、
前記端子は、銅又は銅合金により形成され、
前記中継導体は、銅又は銅合金により形成され、
前記芯線は、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成されている、端子付電線。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の端子付電線であって、
前記封止部は、前記偏平端部と前記芯線露出部との接続部分を覆った状態で熱収縮した熱収縮チューブである、端子付電線。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の端子付電線であって、
前記封止部は、前記芯線露出部の先端側でも前記中継導体を覆っている、端子付電線。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の端子付電線であって、
前記中継接続部は、その延在方向中間部において断面の外形が円形状を呈する円形部分を含み、
前記封止部は、前記円形部分を覆っている、端子付電線。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の端子付電線であって、
前記中継接続部は、前記芯線の延在方向中間部を覆う被覆部を含む単芯電線である、端子付電線。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の端子付電線であって、
前記端子は、コネクタハウジングのキャビティに保持されるコネクタ用端子であり、
前記封止部は、前記コネクタ用端子が前記キャビティ内に保持された状態で、前記中継導体のうち少なくとも前記キャビティの開口手前迄の部分を覆う、端子付電線。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の端子付電線であって、
前記端子は、絶縁部材かしめ部を含み、
前記封止部は、前記中継導体のうち前記絶縁部材かしめ部に至る部分までを覆っており、
前記絶縁部材かしめ部は、前記封止部の端部にかしめ固定されている、端子付電線。
【請求項９】
(a)端子と、前記端子と同種金属により形成された長尺状の中継導体の一端部とを接続する工程と、
(b)前記中継導体の他端部を、偏平な偏平端部に加工する工程と、
(c)前記工程(a)及び工程(b)の後、前記偏平端部に、電線の端部の芯線露出部を接続する工程と、
(d)前記偏平端部と前記芯線露出部との接続部分を封止部で覆う工程と、
を備え、
前記工程(a)及び前記工程(b)を繰返すことで、前記端子に前記中継導体が接続された同形状の中間製造物を複数製造し、
前記電線の種類を途中で変更して、前記工程(b)を複数回実施する、端子付電線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電線の芯線と端子とが異種金属で形成されている場合において、電線と端子とを接続するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、アルミニウム電線の導体端末に、銅電線の導体一端を接続し、当該接続部分を絶縁体で被覆するとともに、銅電線の導体他端に、銅または銅合金よりなる端子を圧着接続する接続構造を開示している。特許文献１では、銅電線とアルミニウム電線との接続部分を絶縁体で防水しておけば、銅電線と端子と間での異種金属接触腐食が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−９７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示の技術によると、銅電線の導体は、一般的な電線に用いられる単線又は撚線であり、アルミニウム電線の導体も、一般的な電線に用いられる単線又は撚線である。このため、アルミニウム電線の導体端末と銅電線の導体一端とを接続する際に両者の位置関係等が不安定となり、接続状態が不安定となる恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、電線と端子との異種金属接触腐食を抑制しつつ、中継導体と電線とを安定して接続できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、第１の態様に係る端子付電線は、端子と、前記端子と同種金属により形成された長尺部材であり、一端部が前記端子に接続され、他端部が偏平な偏平端部に形成された中継導体を含む中継接続部と、前記端子とは異種金属により形成された芯線と前記芯線を覆う被覆部とを含み、前記芯線の一端部が前記被覆部から露出する芯線露出部に形成されると共に、前記芯線露出部が前記偏平端部に接続された電線と、前記偏平端部と前記芯線露出部との接続部分を覆う封止部とを備える。
【０００７】
第２の態様は、第１の態様に係る端子付電線であって、前記端子は、銅又は銅合金により形成され、前記中継導体は、銅又は銅合金により形成され、前記芯線は、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成されているものである。
【０００８】
第３の態様は、第１又は第２の態様に係る端子付電線であって、前記封止部は、前記偏平端部と前記芯線露出部との接続部分を覆った状態で熱収縮した熱収縮チューブとされている。
【０００９】
第４の態様は、第１〜第３のいずれか１つの態様に係る端子付電線であって、前記封止部は、芯線露出部の先端側でも前記中継導体を覆っているものである。
【００１０】
第５の態様は、第１〜第４のいずれか１つの態様に係る端子付電線であって、前記中継接続部は、その延在方向中間部において断面の外形が円形状を呈する円形部分を含み、前記封止部は、前記円形部分を覆っているものである。
【００１１】
第６の態様は、第１〜第５のいずれか１つの態様に係る端子付電線であって、前記中継接続部は、前記芯線の延在方向中間部を覆う被覆部を含む単芯電線とされている。
【００１２】
第７の態様は、第１〜第６のいずれか１つの態様に係る端子付電線であって、前記端子は、コネクタハウジングのキャビティに保持されるコネクタ用端子であり、前記封止部は、前記コネクタ用端子が前記キャビティ内に保持された状態で、前記中継導体のうち少なくとも前記キャビティの開口手前迄の部分を覆うものである。
【００１３】
第８の態様は、第１〜第７のいずれか１つの態様に係る端子付電線であって、前記端子は、絶縁部材かしめ部を含み、前記封止部は、前記中継導体のうち前記絶縁部材かしめ部に至る部分までを覆っており、前記絶縁部材かしめ部は、前記封止部の端部にかしめ固定されているものである。
【００１４】
第９の態様に係る端子付電線の製造方法は、(a)端子と、前記端子と同種金属により形成された長尺状の中継導体の一端部とを接続する工程と、(b)前記中継導体の他端部を、偏平な偏平端部に加工する工程と、(c)前記工程(a)及び工程(b)の後、前記偏平端部に、電線の端部の芯線露出部を接続する工程と、(d)前記偏平端部と前記芯線露出部との接続部分を封止部で覆う工程とを備え、前記工程(a)及び前記工程(b)を繰返すことで、前記端子に前記中継導体が接続された同形状の中間製造物を複数製造し、前記電線の種類を途中で変更して、前記工程(b)を複数回実施する。
【発明の効果】
【００１５】
第１の態様によると、電線の芯線と端子とが異種金属で形成され、電線が、端子と同種の金属で形成された中継導体を介して端子に接続されている。このため、端子と中継導体とは同種金属同士の接続部分となり、それらの間での異種金属接触腐食が抑制される。また、中継導体の偏平端部と電線の芯線露出部との接続部分を封止部で覆うことで、それらの接続部分への液体の浸入が抑制され、それらの間での異種金属接触腐食も抑制される。また、電線の芯線露出部は、偏平な偏平端部に接続されるため、中継導体と電線とを安定して接続できる。
【００１６】
第２の態様によると、端子は、銅又は銅合金により形成され、中継導体は、銅又は銅合金により形成されているため、端子と中継導体との異種金属接触腐食が抑制される。また、芯線は、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成されているため、電線の軽量化を図ることができる。また、銅又は銅合金により形成された中継導体の偏平端部と、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成された芯線の芯線露出部との接続部分を封止部で覆うことで、当該接続部分への液体の浸入を抑制して、当該接続部分での異種金属接触腐食を抑制することができる。
【００１７】
第３の態様によると、熱収縮チューブによって、偏平端部と芯線露出部との接続部分をより確実に封止することができる。
【００１８】
第４の態様によると、封止部は、芯線露出部の先端側でも前記中継導体を覆っているため、中継導体と封止部との間を通って液体が浸入し難い。
【００１９】
第５の態様によると、封止部は、中継接続部のうち断面の外形が円形状を呈する円形部分を覆っているため、中継接続部と封止部との間で隙間が発生し難く、より確実に止水できる。
【００２０】
第６の態様によると、中継接続部として、一般的な単芯電線を用いることができる。
【００２１】
第７の態様によると、封止部によって、コネクタハウジングに保持される複数のコネクタ用端子間の絶縁を図ることができる。
【００２２】
第８の態様によると、端子の絶縁部材かしめ部を、封止部にかしめ固定することができる。
【００２３】
第９の態様によると、記工程(a)及び工程(c)を繰返すことで、端子に中継導体が接続された同形状の中間製造物を効率よく複数製造できる。そして、電線の種類を途中で変更して、工程(b)を複数回実施することで、同形状の中間製造物に対して異なる種類の電線を接続した複数種の端子付電線を効率よく製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る端子付電線を示す側面図である。
【図２】図１において封止部内の構造を示す説明図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図６】端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図７】端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図８】端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図９】端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図１０】変形例に係る端子付電線を示す側面図である。
【図１１】図１０において封止部内の構造を示す説明図である。
【図１２】変形例に係る端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図１３】変形例に係る端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【図１４】変形例に係る端子付電線の製造方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜端子付電線について＞
以下、実施形態に係る端子付電線について説明する。
【００２６】
図１は端子付電線２０を示す側面図であり、図２は図１において封止部５０内の構造を示す説明図であり、図３は図１のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図であり、図４は図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図１においては、端子２２がコネクタ端子であることを前提に、コネクタハウジング１０内に収容された状態を示している。
【００２７】
端子付電線２０は、端子２２と、中継接続部３０と、電線４０と、封止部５０とを備える。
【００２８】
端子２２は、電線４０を相手側となる機器等に接続するために供される部分である。この端子２２は、金属板をプレス加工等することによって形成された部材であり、電線側接続部２４と、相手側接続部２８とを含む。
【００２９】
電線側接続部２４は、電線４０側に接続される部分であり、ここでは、中継接続部３０を介して電線４０に接続される部分である。
【００３０】
より具体的には、電線側接続部２４は、導体接続部２５と、絶縁部材かしめ部２６とを備える。
【００３１】
導体接続部２５は、中継接続部３０の芯線３２に接続される部分である。ここでは、導体接続部２５は、底部２５ａの両側部から一対のかしめ部２５ｂが立上がる形状に形成されている。芯線３２の一方側の芯線露出部３２ａが底部２５ａ上に配設された状態で、一対のかしめ部２５ｂが当該芯線露出部３２ａに向けて変形されることで、導体接続部２５が芯線露出部３２ａにかしめ固定される。等体接続部に対して芯線露出部３２ａが超音波溶接、抵抗溶接、半田付等によって接続されてもよい。
【００３２】
絶縁部材かしめ部２６は、芯線３２の周囲を覆う絶縁部材３４に接続される部分である。ここでは、絶縁部材かしめ部２６は、底部２６ａの両側部から一対のかしめ部２６ｂが立上がる形状に形成されている。そして、絶縁部材３４が底部２６ａ上に配設された状態で、一対のかしめ部２５ｂが当該絶縁部材３４に向けて変形されることで、絶縁部材かしめ部２６が絶縁部材３４にかしめ固定される。
【００３３】
本実施形態において、絶縁部材かしめ部２６がかしめ固定される対象は、中継接続部３０の一構成要素である絶縁部材３４である。もっとも、後で説明する変形例では、絶縁部材かしめ部２６がかしめ固定される対象は、中継導体２３２を覆う封止部２５０（熱収縮チューブ）である。
【００３４】
なお、絶縁部材かしめ部２６は、省略されてもよい。
【００３５】
相手側接続部２８は、電線４０の相手側への接続に供される部分である。ここでは、端子２２として、コネクタハウジング１０内に保持されるコネクタ端子を想定しており、相手側接続部２８は、相手側のコネクタ端子と嵌合接続される筒形状（いわゆるメス端子形状）に形成されている。端子としてコネクタ端子を想定した場合、相手側接続部は、ピン状又はタブ状のオス端子形状に形成されていてもよい。なお、コネクタハウジング１０は、樹脂等で形成された部材であり、端子２２を収容可能なキャビティ１２が複数形成された部材である。本コネクタハウジング１０が相手側コネクタハウジングに接続されることで、コネクタハウジング１０に保持された複数の端子が相手側コネクタハウジング内に保持された端子に同時に接続される。
【００３６】
なお、相手側接続部は、円形板状部に丸孔を形成した環状形状に形成され、相手側接続部に設けられたボルトが当該丸孔に挿通された状態で、ボルトにナットが締結固定される構成であってもよい。かかる端子は、アース端子等として用いられる。
【００３７】
中継接続部３０は、中継導体として芯線３２を含む。ここでは、中継接続部３０は、単芯電線によって形成されている。単芯電線は、１本の線状導体である芯線３２を、被覆部としての絶縁部材３４で覆った電線である。通常、絶縁部材３４は、芯線３２に軟化溶融した樹脂を押出被覆等することによって形成される。中継接続部３０は、長尺な単芯電線を短尺に切断し、その両端部の絶縁部材３４を皮剥ぎし、両端部に芯線３２が露出した芯線露出部３２ａ、３２ｂを形成することによって形成されている。この状態では、絶縁部材は、芯線３２の延在方向中間部を覆った状態で残存している。芯線３２が１つの導体によって構成されているため、芯線３２内を通って液体は浸入し難い。中継接続部３０は、配線を主目的として用いられるものではなく、配線を主目的とする電線４０と端子２２との間を中継接続するためのものであるため、なるべく短尺であることが好ましい。もっとも、中継接続部３０と電線４０の芯線露出部４２ａとの接続部分は太径となり、コネクタハウジング１０のキャビティ１２内に収容することは困難となるため、中継接続部３０は、上記接続部分をキャビティ１２外に配設できる程度の長さ寸法であることが好ましい。これらの点からして、中継接続部３０の長さ寸法は、例えば、２０ｍｍ〜１００ｍｍであることが好ましい。
【００３８】
上記芯線３２は、端子２２と同種金属により形成された長尺部材である。例えば、端子２２が銅又は銅合金（黄銅等）により形成されている場合、芯線３２は銅又は銅合金によって形成されている。なお、端子２２等の表面に錫メッキ、金メッキ等が形成されていてもよい。端子２２の表面に施されるメッキ金属は、芯線３２と異種金属接触腐食を生じさせ難い材料（錫メッキ等）であることが好ましい。なお、端子２２等の表面にメッキが施されていても、当該プレス剪断面等において露出する基材が、当該基材近くの他の金属（アルミニウム、アルミニウム合金）の金属腐食に対して支配的となる。このため、端子の基材との関係で、本実施形態のような対策を採用することは好ましい。
【００３９】
芯線３２の一端側の芯線露出部３２ａは、上記導体接続部２５に接続されている。ここでは、導体接続部２５が芯線露出部３２ａにかしめ接続されることで、両者が電気的及び機械的に接続されている。また、ここでは、絶縁部材かしめ部２６が絶縁部材３４の芯線露出部３２ａ側の端部にかしめ固定されることでも、絶縁部材かしめ部２６と中継接続部３０の一端部とが機械的に固定されている。
【００４０】
芯線３２の他端側の芯線露出部３２ｂの少なくとも一部は、偏平な偏平端部３２ｂ１に形成されている。ここでは、芯線３２の他端部であって絶縁部材３４から露出する芯線露出部３２ｂのうち最も先端側の部分が偏平端部３２ｂ１に形成されることによって、芯線３２の他端部に偏平端部３２ｂ１が形成されている。偏平端部３２ｂ１は、板状に形成されており、ここでは、その両面が平面を呈している。偏平端部は、１つの平面を有する形状であってもよい。また、ここでは、偏平端部は、上記芯線３２を押潰して偏平にしたものであるため、芯線３２の外径寸法よりも大きく広がる幅寸法に形成されている。
【００４１】
また、芯線露出部３２ｂのうち絶縁部材３４に近い部分は、横断面円形状（軸方向に対して直交する面における断面形状）の円形部分３２ｃに形成され、偏平端部３２ｂ１と円形部分３２ｃとの間の部分が横断面円形から徐々に偏平となる中間部分に形成されている。当該形状への加工は、例えば、芯線露出部３２ｂの先端部をプレスすること等によってなされる。
【００４２】
なお、中継接続部３０が被覆を施した単芯電線によって形成されることは必須ではなく、その場合の変形例については、後述する。
【００４３】
電線４０は、芯線４２と、被覆部４４とを備える。芯線４２は、端子２２とは異種金属により形成された金属製線状部材である。端子２２が銅又は銅合金によって形成されている場合、芯線４２は、例えば、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成されている。比較的長尺な配線材である電線４０の芯線４２をアルミニウム又はアルミニウム合金により形成することで、端子付電線２０の軽量化を図ることができる。
【００４４】
芯線４２は、１本の金属線によって形成された単芯線であってもよいし、複数の金属素線によって構成された撚り合わせ線であってもよい。ここでは、芯線４２が撚り合わせ線である例で説明する。被覆部４４は、上記芯線４２の周囲を覆う絶縁部材である。通常、芯線４２の周囲に軟化溶融した樹脂を押出被覆することによって、被覆部４４が形成される。
【００４５】
電線４０の端部には、芯線４２の一端部が被覆部４４から露出する芯線露出部４２ａが形成されている。芯線露出部４２ａは、電線４０の端部の被覆部４４を皮剥ぎすること等により形成される。この電線４０は、単独又は他の電線と共に車両等の配設対象箇所に配設された状態で、端子２２の接続先となる部分と電線４０の他端部に接続された部分とを電気的に接続する配線材として用いられる。
【００４６】
上記電線４０の芯線露出部４２ａは、偏平端部３２ｂ１に接続されている。ここでは、芯線露出部４２ａは、偏平端部３２ｂ１の一方の主面に接続されている。芯線露出部４２ａと偏平端部３２ｂ１との接続は、超音波溶接、抵抗溶接、半田付等によりなされる。芯線露出部４２ａが複数の金属素線によって構成されている場合、当該複数の金属素線を２つに分け、一方を偏平端部３２ｂ１の一方の主面に、他方を偏平端部３２ｂ１の他方の主面にそれぞれ接続してもよい。いずれにせよ、芯線露出部４２ａは、偏平端部３２ｂ１の平面に接続されるため、それらは安定して接続される。
【００４７】
なお、芯線露出部４２ａの先端部は、偏平端部３２ｂ１に接続され、円形部分３２ｃには達していない。このため、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとを接続した状態で、円形部分３２ｃの外周全体が外側に向けて露出している。
【００４８】
封止部５０は、上記偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を覆うように構成されている。この封止部５０により、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分に対する液体（電解液）の浸入が抑制される。
【００４９】
ここでは、封止部５０は、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を覆った状態で熱収縮した熱収縮チューブにより構成されている（図８参照）。熱収縮チューブ５８は、ポリオレフィン系樹脂等によって形成された筒状の部材である。熱収縮チューブ５８は、例えば、押し出し成形により比較的細い筒状に成形された部材が、架橋処理された後、さらに、加熱された状態で太い筒状へ引き伸ばされ、この後冷却されることによって製造される。このようにして得られた熱収縮チューブ５８は、加熱された場合、引き伸ばされる前の細い筒状まで収縮する形状記憶特性を有する。
【００５０】
そして、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分に熱収縮前の熱収縮チューブ５８を被せると共に、当該接続部分と熱収縮チューブ５８との間にホットメルト等の熱可塑性接着剤を配設した状態で、熱収縮チューブ５８を加熱する。すると、熱収縮チューブ５８が熱収縮し、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分、さらに、その前後の部分を覆った状態で、前記接続部分を封止する。この際、熱可塑性接着剤５９は、熱収縮した熱収縮チューブ５８である封止部５０と、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分、さらに、その前後の部分との間に充填状に入り込む。これにより、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分がより確実に封止される。
【００５１】
上記のように封止部５０が偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を覆った状態で、封止部５０は、芯線露出部４２ａの先端側でも中継導体である芯線３２を覆っている。ここでは、中継接続部３０側の芯線露出部３２ｂのうち基端側の円形部分３２ｃには、電線４０側の芯線露出部４２ａは接続されていない。封止部５０は、芯線露出部４２ａの先端側で当該円形部分３２ｃをも覆っている。これにより、芯線３２と絶縁部材３４との間を通った液体の進入を抑制できる。すなわち、中継接続部３０のうち端子２２側の端部では、芯線露出部３２ａは封止されず外部に露出している。このため、当該端部で、芯線３２と絶縁部材３４との間に液体が浸入する恐れがある。そこで、中継接続部３０の絶縁部材３４と電線４０の芯線露出部４２ａとの間で、封止部５０が上記円形部分３２ｃを覆って当該円形部分３２ｃと封止部５０との間を通った液体の通過を抑制することで、異種金属接触部分である偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分への液体の浸入をより確実に抑制できる。もっとも、封止部５０が当該芯線露出部４２ａの先端側で芯線３２を覆っていることは必須ではない。
【００５２】
また、上記中継接続部３０は、その延在方向中間部において、断面の外形が円形状を呈する円形部分を含む。ここでは、中継接続部３０は、芯線露出部３２ｂの基端部にある円形部分３２ｃと、絶縁部材３４が被覆する部分である円形部分３４ｃとを含む。封止部５０は、それらの円形部分３２ｃ、３４ｃをも覆っている。封止部５０は、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分の周囲を、それらの接続後に覆うものであるため、接続対象の表面はなるべく凹凸がなく円滑な外向きの弧を描いていることが好ましい。封止部５０が、それらの円形部分３２ｃ、３４ｃをも覆えば、封止部５０と円形部分３２ｃ、３４ｃとの隙間をより確実になくすことができ、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分への液体の浸入をより確実に抑制できる。もっとも、封止部５０が当該円形部分３２ｃ、３４ｃの両方を覆っていることは必須ではなく、また、当該円形部分３２ｃ、３４ｃのいずれか一方を覆っていることも必須ではない。
【００５３】
また、封止部５０のうち電線４０側の端部は、電線４０の被覆部４４を覆っている。これにより、封止部５０のうち電線４０側の端部からの液体の浸入をより確実に抑制できる。
【００５４】
なお、封止部５０が熱収縮チューブ５８により構成されていることは必須ではない。上記封止対象部分をインサート物として金型成型された樹脂成型部分、封止対象部分に巻付けられたフィルム、粘着テープ等であってもよい。
【００５５】
以上のように構成された端子付電線２０によると、電線４０の芯線４２と端子２２とが異種金属で形成されているところ、電線４０の芯線４２は、端子２２と同種の金属で形成された中継導体である芯線３２を介して端子２２に接続されている。このため、端子２２と芯線３２とは、同種金属同士の接続部分となり、それらの間での異種金属接触腐食が抑制される。また、芯線３２の偏平端部３２ｂ１と電線４０の芯線露出部４２ａとの接続部分を封止部５０で覆うことで、それらの接続部分への液体の浸入が抑制され、それらの間での異種金属接触腐食も抑制される。また、電線４０の芯線露出部４２ａは、偏平端部３２ｂ１に接続されるため、偏平端部３２ｂ１に対して芯線露出部４２ａを一定位置及び姿勢で配設した状態で、それらの接続作業を行うことができ、また、接続後の状態も安定する。このため、中継導体である芯線３２と電線４０の芯線３２とを安定して接続することができる。
【００５６】
なお、芯線３２の偏平端部３２ｂ１と電線４０の芯線露出部４２ａとの接続部分を封止部５０によって封止することは、電線の芯線と端子との接続部分を封止するよりも容易かつ確実に実現できる。その理由は下記の通りである。まず、芯線３２の偏平端部３２ｂ１と電線４０の芯線露出部４２ａとの接続部分は、芯線と端子との接続構造に比べ、凹凸が少ない単純な形状であり、圧着形状に比べ比較的ばらつきが少なく形状であるため、封止部５０によってより確実に封止し易い。また、端子の近傍部分を封止する際には、端子の相手側接続部と相手側の部分との接触を阻害しないように、封止用の熱可塑性接着剤が相手側接続部へ流出しないように配慮する必要性が高いが、芯線３２の偏平端部３２ｂ１と電線４０の芯線露出部４２ａとの接続部分に対してはそのような必要性は低いため、当該封止作業を容易に行える。しかも、電線同士の接続部分を封止する技術は、従来から数多く実施されているところ、そのような技術を、芯線３２の偏平端部３２ｂ１と電線４０の芯線露出部４２ａとの接続部分を封止する技術に適用することができる。また、端子２２と中継接続部３０との接続部分に封止構造を形成しなくてもよいため、端子２２が大型化せず、従って、キャビティ１２内に問題なく挿入できるという利点がある。
【００５７】
また、芯線露出部４２ａを偏平端部３２ｂ１の平面上に配設した状態でそれらを接続しているため、中継用の圧着端子を用いる場合と比較すると、それらの接続部分を比較的コンパクトにすることができる。
【００５８】
また、通常、端子としては、接続される電線の外径（芯線の外径又は被覆部の外径）に応じた種類のものが準備される。所定の外径の芯線、及び、所定の外径の被覆部に対して適切に端子を圧着接続できるようにするためである。本実施形態では、電線４０の芯線露出部４２ａを端子２２ではなく中継接続部３０の偏平端部３２ｂ１に接続しているため、電線４０の外径を問わず、芯線露出部４２ａを偏平端部３２ｂ１に溶接等で接続できる。このため、端子２２及び中継接続部３０として１つの種類を準備しておき、中継接続部３０を多様な外径の電線４０に接続することができるこれにより、電線４０の外径に応じた種類に比べて、端子２２の種類を減らすこともできる。特に、導電率が軟銅電線の５０〜６０％と低いアルミニウム電線を電線４０として用いる場合、銅電線よりも太いサイズを用いることとなる。このため、ハウジング１０の最大適合サイズの銅電線をアルミニウム電線に置換えようとした場合、物理的に端子付電線をハウジング内に挿入できないケースが発生し、設計制約となっていた。本発明を用いればこの問題も解決することができる。この点については、次の製造方法の説明においても、より具体的に説明する。
【００５９】
また、端子２２が銅又は銅合金により形成され、中継導体である芯線３２は銅又は銅合金により形成されているため、それらの間での異種金属接触腐食が抑制される。また、電線４０の芯線４２は、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成されているため、比較的長尺な電線４０の軽量化を図ることができ、端子付電線２０全体として軽量化を図ることができる。また、銅又は銅合金により形成された芯線３２の偏平端部３２ｂ１と、アルミニウム又はアルミニウム合金により形成された芯線４２の芯線露出部４２ａとの接続部分を封止部５０で覆うことで、当該接続部分への液体の浸入を抑制して、その部分での異種金属接触腐食を抑制することができる。
【００６０】
また、封止部５０は、熱収縮した熱収縮チューブ５８により形成されているため、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分をより確実に封止することができる。なお、中継接続部３０は比較的短尺であるため、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を、熱収縮前の熱収縮チューブ５８に挿入する作業も比較的容易に行える。
【００６１】
また、封止部５０は、芯線露出部４２ａの先端側で中継導体である芯線３２を覆っているため、芯線３２と封止部５０との間を通って液体が浸入し難く、異種金属接触腐食をより確実に抑制できる。
【００６２】
また、封止部５０は、円形部分３２ｃ、３４ｃを覆っているため、封止部５０と円形部分３２ｃ、３４ｃとの間で隙間が発生し難く、それらの間でより確実に止水でき、異種金属接触腐食をより確実に抑制できる。
【００６３】
また、中継接続部３０としては、一般的な単芯電線を用いることができるため、コスト低減が可能となる。また、単芯電線により形成された中継接続部３０を用いることで、電線用の汎用的な端子を用いることができる。
【００６４】
＜端子付電線の製造方法について＞
上記端子付電線２０の製造方法例について説明する。まず、１つの端子付電線２０の製造方法に着目して説明する。
【００６５】
図５に示すように、端子２２と、単芯電線を短尺に切断し、両端部に芯線露出部３２ａ、３２Ｂｂを形成した中継接続部３０Ｂを準備する。なお、この段階では、芯線露出部３２Ｂｂは、偏平形状に加工されていない。そして、中継接続部３０Ｂの一方側の芯線露出部３２ａを、端子２２の導体接続部２５内に配設すると共に、絶縁部材３４の一方側の端部を端子２２の絶縁部材かしめ部２６内に配設して、端子２２の導体接続部２５を芯線露出部３２ａに圧着すると共に、絶縁部材かしめ部２６を絶縁部材３４の端部に圧着する。これにより、端子２２が、中継接続部３０Ｂの一方側の端部に接続される（工程(a)）。
【００６６】
そして、図６に示すように、芯線露出部３２Ｂｂの先端部をプレス型１００、１０２によりプレスして偏平端部３２ｂ１を形成し、もって、芯線露出部３２ｂを形成する（工程(b)）。なお、本工程(b)は、上記工程(a)の前に行われてもよい。
【００６７】
そして、上記工程(a)及び工程(b)の後、図７に示すように、偏平端部３２ｂ１に電線４０の芯線露出部４２ａを接続する（工程(c)）。本接続を超音波溶接によって行う場合、例えば、偏平端部３２ｂ１をアンビル１１０上に載置し、この上に芯線露出部４２ａを配設し、その上に超音波振動付与用のチップ１１２を押付け、もって、アンビル１１０とチップ１１２との間で、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの積層物を挟み込むとよい。抵抗溶接等を行う場合にも同様に行うことができる。
【００６８】
この後、図８に示すように、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を封止部５０で覆う（工程(d)）。ここでは、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続部分を、端子２２側から、熱収縮前の熱収縮チューブ５８に挿入する。なお、熱収縮チューブ５８の内側には、ホットメルト等の熱可塑性接着剤５９が塗布等によって配設されている。そして、熱収縮チューブ５８を加熱装置１２０によって加熱する。すると、熱収縮チューブ５８が熱収縮すると共に、熱可塑性接着剤５９が軟化して、熱収縮チューブ５８と偏平端部３２ｂ１及び芯線露出部４２ａの接続部分との間の隙間を埋める。これにより、封止部５０が形成される。
【００６９】
上記を前提にして、複数種類の端子付電線２０を製造する場合には、図９に示すように、するとよい。
【００７０】
まず、上記工程(a)及び工程(b)を繰返すことで、端子２２に中継接続部３０が接続された同形状の中間製造物９０を複数製造する（図９の左側参照）。工程(a)及び工程(b)は、同種の端子２２及び同種の中継接続部３０（３０Ｂ）を用いた工程である。このため、同じ加工装置を用いて効率的に多数の中間製造物９０を製造できる。
【００７１】
この後、電線４０の種類を途中で変更して、上記工程(c)を複数回実施する。ここで、電線４０の種類とは、例えば，電線４０の外径（芯線４２の外径、又は、被覆部４４の外径）によって区別される。上記共通する一種類の中間製造物９０に対してある外径の電線４０（便宜上、電線４０Ｘとする）を接続する。かかる電線４０Ｘを含む端子付電線２０を複数製造する。そして、中間製造物９０が残っている途中で、電線４０Ｘを他の外径の電線４０（便宜上電線４０Ｙとする）に変更する。そして、かかる電線４０Ｙを含む端子付電線２０を複数製造する。
【００７２】
このように、工程(a)及び工程(b)を繰返すことで、端子２２に中継接続部３０が接続された同形状の中間製造物９０を効率よく複数製造できる。そして、電線４０の種類を途中で変更して（例えば、電線４０Ｘから電線４０Ｙに変更）、工程(b)を複数回実施することで、同形状の中間製造物９０に対して異なる種類の電線４０Ｘ、４０Ｙを接続した複数種類の端子付電線２０を効率よく製造できる。
【００７３】
しかも、端子２２を中継接続部３０に接続するにあたって、端子２２の種類（大きさ等）が変更されると、圧着金型等の変更が必要となるが、本実施形態では、同種の端子２２に、同種の中継接続部３０を連続的に圧着等していくため、圧着金型等の変更は不要であり、効率的に多数の中間製造物９０を製造できる。一方、偏平端部３２ｂ１と芯線露出部４２ａとの接続は、汎用的な接合装置（例えば、超音波溶接用のホーンとチップ等）を使うことができるため、その製造を効率よく実施できる。
【００７４】
もっとも、ある端子付電線２０を製造するにあたって、上記工程(a)、工程(b)、工程(c)、工程(d)が上記順で実施されることは必須ではなく、例えば、工程(c)、工程(d)が、工程(a)、工程(b)の前になされてもよい。
【００７５】
＜変形例＞
変形例に係る端子付電線２２０について説明する。本変形例の説明にあたって、上記実施形態で説明したものと同様構成要素については、同一符号を付して説明を省略することがある。
【００７６】
図１０は変形例に係る端子付電線２２０を示す側面図であり、図１１は図１０において封止部２５０内の構造を示す説明図である。図１０においては、端子２２がコネクタ端子であることを前提に、コネクタハウジング１０内に収容された状態を示している。
【００７７】
この端子付電線２２０は、端子２２と、中継接続部２３０と、電線４０と、封止部２５０とを備える。
【００７８】
端子２２及び電線４０は、上記実施形態で説明したものと同様構成である。
【００７９】
中継接続部２３０は、端子２２と同種金属により形成された長尺部材であり、一端部が端子２２に接続され、他端部が偏平な偏平端部２３２ｂに形成された中継導体２３２を含む。上記実施形態とは異なり、中継導体２３２には樹脂が押出被覆等されていない。従って、封止部２５０を形成する前の状態では、中継導体２３２は裸導体である。
【００８０】
端子２２が銅又は銅合金によって形成されている場合、中継導体２３２は、銅又は銅合金により形成された長尺部材である。中継導体２３２は、横断面円形状の丸棒状導体の一端部をプレス成型等して偏平端部２３２ｂに加工することにより製造される。このため、中継導体２３２を観察すると、中継導体２３２は、上記実施形態で説明した芯線３２と同様構成である。
【００８１】
この中継導体２３２の一端部は、上記実施形態と同様に、端子２２の導体接続部２５に接続されている。また、中継導体２３２の他端部の偏平端部２３２ｂは、上記実施形態と同様に、電線４０の芯線露出部４２ａに接続されている。
【００８２】
封止部２５０は、偏平端部２３２ｂと芯線露出部４２ａとの接続部分を覆っている。この封止部２５０は、上記実施形態と同様に、熱収縮チューブ２５８によって構成される。
【００８３】
封止部２５０は、少なくとも偏平端部２３２ｂと芯線露出部４２ａとの接続部分を覆っていればよい。ここでは、封止部２５０は、端子２２がコネクタハウジング１０のキャビティ１２内に保持された状態で、中継導体２３２のうち少なくともキャビティ１２の開口手前迄の部分を覆う。中継導体２３２のうちキャビティ１２の開口手前迄の部分とは、隣合うキャビティ１２に保持された端子２２から延出する中継導体２３２同士が接触する可能性のある部分を意味する。例えば、キャビティ１２の開口から２ｍｍ程度離れた位置で封止部２５０が中継導体２３２を覆っていても、キャビティ１２間の間隔によっては、隣合う中継導体２３２同士の接触が回避されていることはあり得る。中継導体２３２の柔軟性、キャビティ１２間の距離に応じて、封止部２５０が中継導体２３２を覆うべき領域は異なる。もっとも、封止部２５０は、中継導体２３２のうちキャビティ１２の開口内に入り込むまでの部分を覆っていることが好ましい。これにより、中継導体２３２が裸導体である場合においても、封止部２５０によって、隣合う中継導体２３２間を絶縁することができる。
【００８４】
さらに好ましくは、封止部２５０は、中継導体２３２のうち絶縁部材かしめ部２６に至る部分までを覆う。これにより、絶縁部材かしめ部２６を、中継導体２３２を覆う封止部２５０の端部にかしめることができ、中継導体２３２が裸導体である場合においても、端子２２として一般的な電線用のものを利用し易いという利点がある。
【００８５】
上記封止部２５０は、芯線露出部４２ａの先端側でも中継導体２３２を覆う一形態を示している。また、中継導体２３２の延在方向中間部は断面円形状であるため、封止部２５０が中継導体２３２の円形部分を覆う一形態をも示している。
【００８６】
この変形例によっても、中継接続部として単芯電線を用いることによる作用効果を除き、上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００８７】
本変形例に係る端子付電線２２０の製造方法例について説明する。
【００８８】
まず、図１２に示すように、中継導体２３２を準備し、その偏平端部２３２ｂに電線４０の芯線露出部４２ａを接続する。
【００８９】
次に、図１３に示すように、熱収縮前の熱収縮チューブ２５８に、偏平端部２３２ｂと芯線露出部４２ａとの接続部分を挿入し、加熱装置３２０によって熱収縮チューブ２５８を加熱し、熱収縮チューブ２５８を熱収縮させる。これにより、熱収縮した熱収縮チューブ２５８が偏平端部２３２ｂと芯線露出部４２ａとの接続部分を覆う。この際、熱収縮した熱収縮チューブ２５８が中継導体２３２のうち端子２２の導体接続部２５が接続される部分以外を覆うようにする。なお、熱収縮チューブ２５８内側の熱可塑性接着剤２５９は、熱収縮した熱収縮チューブ２５８と偏平端部２３２ｂ及び芯線露出部４２ａの接続部さらにその周辺部分との間に充填される。これにより、封止部２５０が形成される。
【００９０】
そして、図１４に示すように、中継導体２３２の一方側の端部（封止部２５０から露出する端部）を端子２２の導体接続部２５内に配設すると共に、封止部２５０の端部を絶縁部材かしめ部２６内に配設し、端子２２の導体接続部２５を中継導体２３２の一方側の端部に接続すると共に、絶縁部材かしめ部２６を封止部２５０の端部にかしめ固定する。これにより、端子付電線２２０が製造される。
【００９１】
なお、上記実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組合わせることができる。
【００９２】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００９３】
１０    コネクタハウジング
１２    キャビティ
２０、２２０    端子付電線
２２    端子
２５    導体接続部
２６    絶縁部材かしめ部２６
３０、２３０    中継接続部
３２    芯線
３２ａ、３２ｂ    芯線露出部
３２ｂ１、２３２ｂ  偏平端部
３２ｃ    円形部分
３４    絶縁部材
３４ｃ    円形部分
４０、４０Ｘ、４０Ｙ    電線
４２    芯線
４２ａ    芯線露出部
４４    被覆部
５０、２５０    封止部
５８、２５８    熱収縮チューブ
９０    中間製造物
２３２    中継導体
【図１】
2017084600.tif 000003
【図２】
2017084600.tif 000004
【図３】
2017084600.tif 000005
【図４】
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【図５】
2017084600.tif 000007
【図６】
2017084600.tif 000008
【図７】
2017084600.tif 000009
【図８】
2017084600.tif 000010
【図９】
2017084600.tif 000011
【図１０】
2017084600.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2017084600.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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