(57)【要約】      （修正有）【課題】ピアス孔内に配置可能であり、且つ、オーディオ装置として使用されないときに装飾装身具を装うことができる一体型オーディオ装置を提供する。【解決手段】オーディオ装置１００は、ピアス孔を通って延在し、且つ、第１端部に配置された無線通信ユニットと、オーディオ装置１００の反対側の第２端部に結合された音生成ユニット１３６と、を含んでいる。従って、オーディオ出力を作り出すためのマスタ装置から音生成ユニット１３６への信号経路は、使用者の耳介１を通過する。音生成ユニット１３６は、装置を装身具として身に付けることができるように、装飾カバーを含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の耳においてピアス孔内に身に付けられるオーディオ装置であって、
第１端部及び反対側の第２端部を有する本体であって、前記本体が、耳が前記本体の長さに沿って前記第１端部と前記第２端部との間に位置した状態で、前記使用者の耳において前記ピアス孔を通って延在する、本体と、
前記本体の前記第１端部に結合され且つ前記オーディオ装置をマスタ装置に通信可能に結合する通信部品と、
前記本体の前記第２端部につながれ、且つ前記本体を介して前記通信部品に通信可能に結合された音生成ユニットであって、前記通信部品と前記音生成ユニットとの間の通信の信号経路が、前記本体の全長延在している、音生成ユニットと、
を備えていることを特徴とするオーディオ装置。
【請求項２】
前記オーディオ装置が、前記音生成ユニットを前記本体の前記第２端部につなぐテザーをさらに備え、前記テザーが、吊下位置の上で前記音生成ユニットを支持するのに不十分な圧縮強度を有することを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項３】
前記通信部品が、無線通信ユニットを備えていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項４】
前記音生成ユニットが、対耳輪と甲介と耳珠とによって規定される耳の耳介の空間内に少なくとも部分的に配置され、前記音生成ユニットからの出力が、外耳道に向かって向けられていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項５】
前記音生成ユニットが、耳の外耳道内に少なくとも部分的に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のオーディオ装置。
【請求項６】
前記音生成ユニットが、ハウジング内に少なくとも部分的に配置されたスピーカと、前記ハウジング上に配置されたイヤホンと、とともにハウジングを備え、前記イヤホンが、前記ハウジングと前記使用者の耳との間の嵌合のクッションとなるように構成され、
前記オーディオ装置が、前記音生成ユニットが前記空間内に据え付けられないときに前記音生成ユニットの少なくとも前記イヤホンを実質的に包囲するカバーをさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載のオーディオ装置。
【請求項７】
前記オーディオ装置が、前記マスタ装置を制御するために使用することが可能な１つ以上の制御面を含み、前記マスタ装置が、前記通信部品と通信可能に結合されていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項８】
前記テザーが、前記音生成ユニットと前記通信部品との間の信号経路の少なくとも一部分を形成する導体を備えていることを特徴とする請求項２に記載のオーディオ装置。
【請求項９】
前記テザーが、伸張可能であり、且つ前記本体内に完全に後退可能であることを特徴とする請求項２に記載のオーディオ装置。
【請求項１０】
前記テザーが、前記本体の外面上に少なくとも部分的に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のオーディオ装置。
【請求項１１】
前記テザーの少なくとも一部分が、前記本体の内部に配置されている、前記本体の内壁もしくは外壁に沿って配置されている、又は前記本体の一部分によって形成されている、のうちの１つ以上であることを特徴とする請求項２に記載のオーディオ装置。
【請求項１２】
前記音生成ユニットが、前記テザーによって前記本体の前記第２端部から吊るされていることを特徴とする請求項２に記載のオーディオ装置。
【請求項１３】
前記通信部品が、前記使用者の耳の前記ピアス孔を通って前記通信部品が通過することを阻止するように寸法を定められていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項１４】
前記本体が、少なくとも１つのコネクタを含み、各コネクタが、前記第１端部及び前記第２端部の一方に結合され、前記コネクタが、前記通信部品又は前記音生成ユニットのそれぞれ１つを前記本体のそれぞれの前記第１端部又は前記第２端部に結合し、前記コネクタが、前記使用者の耳の前記ピアス孔を通って前記コネクタが通過することを阻止するように寸法を定められていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項１５】
前記コネクタが、前記ピアス孔を通して前記本体を挿入することを可能にするために、前記本体の前記第１端部又は前記第２端部に取り外し可能に結合されていることを特徴とする請求項１４に記載のオーディオ装置。
【請求項１６】
前記音生成ユニットが、前記本体の前記第２端部に取り外し可能に結合されていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項１７】
前記オーディオ装置が、装飾装身具として身に着けることができることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ装置。
【請求項１８】
使用者の耳においてピアス孔内に身に付けられるオーディオ装置であって、
第１端部及び反対側の第２端部を有する本体であって、前記本体が、耳が前記本体の長さに沿って前記第１端部と前記第２端部との間に位置した状態で、前記使用者の耳において前記ピアス孔を通って延在する、本体と、
ハウジング内に配置された通信部品であって、前記ハウジングが、前記本体の前記第１端部に取り外し可能に結合され、且つ前記本体の一部分によって前記使用者の耳から離間させられ、前記ハウジングが、前記使用者の耳の前記ピアス孔を通して前記本体を挿入することを可能にするために、前記本体から結合解除可能であり、前記通信部品が、前記オーディオ装置をマスタ装置に通信可能に結合する、通信部品と、
前記本体の前記第２端部から延在するように前記本体に結合された音生成ユニットであって、前記本体と少なくとも部分的に関連付けられ且つ前記本体の長さ延在する信号経路を介して前記通信部品に通信可能に結合されている、音生成ユニットと、
前記音生成ユニットを前記本体の前記第２端部に結合するテザーであって、前記テザーが、吊下位置で前記音生成ユニットを支持するのに十分な引張強度を有するが、前記吊下位置の上で前記音生成ユニットを支持するのに不十分な圧縮強度を有する、テザーと、
を備えていることを特徴とするオーディオ装置。
【請求項１９】
前記テザーが、前記音生成ユニットと前記通信部品との間で前記信号経路の少なくとも一部分を形成していることを特徴とする請求項１８に記載のオーディオ装置。
【請求項２０】
使用者の耳においてピアス孔内に身に付けられるオーディオ装置であって、
第１端部及び反対側の第２端部を有する本体であって、前記本体が、耳が前記本体の長さに沿って前記第１端部と前記第２端部との間に位置した状態で、前記使用者の耳において前記ピアス孔を通って延在する、本体と、
前記本体の前記第１端部に結合され且つ前記オーディオ装置をマスタ装置に通信可能に結合する通信部品と、
前記本体の前記第２端部から延在するようにつながれ、且つ前記本体を介して前記通信部品に通信可能に結合された音生成ユニットであって、前記通信部品と前記音生成ユニットとの間の通信の信号経路が、前記本体の全長延在し、前記音生成ユニットが、ハウジング内に少なくとも部分的に配置されたスピーカと、前記ハウジング上に配置されたイヤホンと、とともにハウジングを備え、前記イヤホンが、前記ハウジングと前記使用者の耳との間の嵌合のクッションとなるように構成される、音生成ユニットと、
前記音生成ユニットが対耳輪と甲介と耳珠とによって規定される耳の耳介の空間内に据え付けられないときに前記音生成ユニットの少なくとも前記イヤホンを少なくとも部分的に包囲するカバーと、
を備えていることを特徴とするオーディオ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願に対する相互参照）
本出願は、“ヘッドホン装置”と題された２０１２年４月３０日付けで出願された米国での仮特許出願番号６１／６４０３０３に優先権を主張するもので、これにより、当該出願の開示は、参照することによってその全体が本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
装身具を挿入するために身体のさまざまな部分に孔を開けることが、さまざまな理由のために、何千年もの間、人によって行われてきた。いくつかの孔を開けることは、宗教的又は霊的信仰及び儀式のために完了される一方で、その他は、装飾するために行われる。最も一般的なピアス孔は、耳の耳たぶのものであるが、耳の異なる部分及び身体の他の部分双方のさまざまな他の位置は、珍しくない。例えば、耳のピアス孔は、一般的に、特に耳輪、甲介又は耳珠のような耳の軟骨部分に形成されている。
【０００３】
一般的なイヤリングは、細いスタッドを含み、スタッドは、耳の耳たぶを通って挿入され、且つ耳たぶ上に据え付けられるクラッチによって所定位置に保持される。しかしながら、いくつかのサブカルチャー又は孔を開ける“純粋主義者”は、より大きな身体用装身具を使用し、この装身具は、耳の耳たぶ又は他の部分に非常により大きなピアス孔を要求するか又は形成する。これらのピアス孔において身に付けられる身体用装身具は、しばしば、クラッチ又は他の留め具を使用することなく所定位置に保持され、且つ装身具の拡大端部の通路を与えるためにピアス孔を広げることと、そしてピアス孔内に装身具を保持するためにピアス孔を縮ませるか又は元のサイズに戻すことを可能にすることと、によって、ピアス孔に挿入することを必要とする。
【０００４】
これら身体用装身具ピースは、さまざまなタイプで利用可能である。耳の軟骨部分でしばしば使用される身体用装身具の１つのタイプは、インダストリアルピアスと称される。インダストリアルは、概して耳の上部での一組のピアス孔を通って延在するために配置された拡大端部を有する長尺ロッドを備えている。インダストリアルピアスの別の形態又は変形例は、耳の２つ以上のピアス孔内に配置され且つ耳の縁部又は舟状窩の周りで螺旋状となるか又は巻きつくスパイラル状本体を含むスパイラルピアスである。
【０００５】
ゲージ型のイヤリングが、小さい初期のピアス孔が例えば耳の耳たぶを通って作り出されるピアス孔を備えている。その後、ピアス孔は、ピアス孔内に徐々により大きなイヤリングを取り付けることによって時間をかけて拡張されるか又は広げられる。これらのイヤリングは、米国ワイヤゲージ規格（ＡＷＧ）を使用して測定されたそれらの直径サイズ又はミリメートルでの直径サイズによって参照される。このようなイヤリングは、テーパ及びゲージと称されるものを含む。テーパは、概して、一端が他端よりも大きい本体を含んでいる。拡大ボール又は類似する形体がそのポイントに配置されてもよい。テーパは、ピアス孔をゆっくりと拡張させるために使用されてもよい。テーパの重量は、テーパの拡張形状の結果として、それがピアス孔を通って引かれると、ピアス孔を広げる力を付与することができる。ゲージ型イヤリングは、通常、トンネルとして公知のリング、又はピアス孔内に配置されるプラグを備えている。
【０００６】
ピアス孔及び／又はクランプ又はラップは、使用者の耳上でオーディオ装置、例えば補聴器及びスピーカを支持するために使用されてきた。例えば特許文献１は、無線イヤリングヘッドセットであって、使用者の耳の小さいピアス孔を通って延在するスタッドを介して使用者の耳の耳たぶに取り付けられ、且つスタッドに結合されたクラッチ又は留め金によって所定位置に保持された、無線イヤリングヘッドセットを開示している。ヘッドセットは、使用者の外耳道に向かって向けられたスピーカと、使用者の口に向かって向けられたブーム上に配置されたマイクロホンと、を含んでいる。大きい本体と、本体から延在するマイクロホンブームと、を有するこの形態は、使用者によって、かさばることと、公衆の場又は社会的環境で身に着けるのに魅力的でないことと、が分かった。
【０００７】
特許文献２は、イヤリングの外観を与えるように構成された無線イヤホン組立体を開示している。組立体は、組立体を完全に支持するスタッド又は留め金を介して使用者の耳の耳たぶに取り付けられている。耳との他の接触は、長期間の使用によって引き起こされる不快感を減少させるために回避されている。組立体は、スピーカ及びケーシングが配置される結合機構、又はフープを含んでいる。スピーカは、使用者の外耳道に向かって音を向けるように位置決めされ、ケーシングは、結合機構から吊るされ、且つ組立体の稼働部品を収納する。特許文献２で説明される構成は、表面上はイヤリングのように構成されるが、スピーカは、完全に見えており、組立体を身に着けている間に使用者の耳に隣接して配置される。
【０００８】
特許文献３は、その中にスピーカが配置されたゲージ型ピアスを開示している。スピーカは、外側に且つ使用者の耳から離れるように向けられ、これにより、使用者が、スピーカからオーディオ出力を聞くことを可能にする一方で、それらの周囲及び環境からの音を聞く能力も保持する。特許文献３は、このような構成が、使用者の安全を保証することと、使用者の外耳道に取り付けられ且つ環境的騒音を遮断する、かさばるか又は不快なヘッドホンを回避することと、のために必要であることを教示している。しかしながら、このような構成は、オーディオ出力を使用者の周囲に漏らし、このことは、使用又は使用者の近くの人にとっては望ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第８０８６２８８号明細書
【特許文献２】米国特許第７５３６１５０号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１２／０３０８０６９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ピアス孔内に配置可能であり、且つオーディオ装置として使用されないときに装飾装身具を装うことができる一体型オーディオ装置を有する身体用装身具に対する必要性が存在する。また、ゲージ及び軟骨ピアスのために構成されたこのような装置の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の実施形態は、以下の特許請求の範囲によって規定されるが、これは要旨である。本発明のさまざまな側面の高水準の概説は、この理由のために本明細書で説明され、これにより、開示の概説を提供し、且つ以下の詳細な説明のセクションでさらに説明されるコンセプトの選択を導く。この要旨は、請求項に記載される要旨のキーとなる特徴又は必須の特徴を特定するよう意図されず、そしてまた、請求項に記載される要旨の範囲を決定するために切り離して補助するものとして使用されるよう意図されない。手短に、この開示は、特に、身体用装身具として耳のピアス孔に身に着けることができ且つ一体型オーディオ装置を含む装置を説明する。
【００１２】
装置は、無線通信ユニットと、音生成ユニット、例えば無線通信ユニットに結合されたスピーカ又はトランスデューサと、を有する本体を含んでいる。無線通信ユニットは、本体の第１端部に接続され、且つ音生成ユニットに本体を通じてオーディオ出力信号を送る。音生成ユニットは、可撓性を有する導管を介して本体の反対側の第２端部に結合され、これにより、音生成ユニットが、オーディオ出力を聞くときに使用者の外耳道に近接して又は少なくとも部分的に使用者の外耳道内に取り付けられることを可能にする。聞くことが望まれない場合、音生成ユニットは、装飾カバーによってカバーされ、且つ本体の第２端部から吊るされるか又は本体内に配置されることができる。
【００１３】
無線通信ユニットは、有線接続が本体に対してなされることを可能とするために、本体から分離可能である。無線通信ユニット、本体及び／又は音生成ユニットは、それに結合されたマスタ装置を制御するために使用者が操作することができる１つ以上の入力面を含んでもよい。
【００１４】
本発明の実例となる実施形態は、添付の図面を参照して以下で詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】人の耳の耳介又は外側部分及びその一部を描く図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って描かれたテーパ型イヤリングとして構成されたオーディオ装置の斜視図である。
【図３】開放位置にあるカバーと、装置の端部から延在する音生成ユニットと、が描かれた図２のオーディオ装置の斜視図である。
【図４】装置内に配置される構成要素を見せるために外壁が取り除かれて描かれた、図２のオーディオ装置の正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に従って描かれたオーディオ装置の制御ユニットの構成要素を描くブロック図である。
【図６】オーディオ生成装置が、本発明の一実施形態に従って外耳道に向かってオーディオ出力を向けるために配置された、耳の耳たぶにおいてピアス孔内に配置された図２のオーディオ装置を描く。
【図７】本発明の一実施形態に従って描かれた、図２のオーディオ装置の制御ユニット内に配置された無線通信ユニットと、マスタ装置と、の間の無線通信の線図である。
【図８】本発明の一実施形態に従った、図２のオーディオ装置とマスタ装置との間の有線接続を描く線図である。
【図９】本発明の一実施形態に従って描かれたインダストリアル型イヤリングとして構成されたオーディオ装置の斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に従って耳の耳輪内において一組のピアス孔内に配置された図９のオーディオ装置を描く。
【図１１】装置内に配置された構成要素を見せるために外壁が取り除かれた図９のオーディオ装置の正面図である。
【図１２】音生成ユニットを包囲するカバーを描く図９のオーディオ装置の斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に従った、らせん形状で構成され且つ本体をオーディオ装置の音生成ユニットと結合させる延在可能な導体を有するインダストリアル型イヤリングとして構成されたオーディオ装置の斜視図である。
【図１４】Ａは、本発明の一実施形態に従ったオーディオ装置の本体の内部に配置された導体の正及び負の要素を描き、Ｂは、本発明の一実施形態に従ったオーディオ装置の本体の壁内に配置された導体の正及び負の要素を描き、Ｃは、本発明の一実施形態に従ったオーディオ装置の本体の外面上に配置された導体の正及び負の要素を描き、Ｄは、本発明の一実施形態に従った導体の正及び負の要素を形成するオーディオ装置の本体の側壁を描く。
【図１５】本発明の別の実施形態に従って描かれたスワール型イヤリングとして構成されたオーディオ装置の斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に従って描かれたゲージ型イヤリングとして構成されたオーディオ装置の斜視図である。
【図１７】図１６のオーディオ装置の部分的な断面図である。
【図１８】本発明の一実施形態に従った、音生成ユニットが収容位置にある、耳の耳たぶにおいてピアス孔内に配置された図１６のオーディオ装置を描く。
【図１９】本発明の一実施形態に従った、音生成ユニットがオーディオ装置の本体から延在させられ且つ使用者の外耳道内に配置された、耳の耳たぶにおいてピアス孔内に配置された図１６のオーディオ装置を描く。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の選択された実施形態の要旨が、法定要件を満たすために、本明細書において具体的に説明される。しかしながら、説明自体は、本発明の権利範囲を必ずしも限定するよう意図されない。むしろ、請求項に記載された要旨は、他の存在する又は将来的な技術とともに、この文章で説明されたものと類似する異なる構成要素、ステップ又はその組み合わせを含むように異なる方式で実現されてもよい。用語は、個々のステップの順番が明確に説明されない限り、本明細書で開示されるさまざまなステップのうち又は間で任意の特別な順番を意味すると解釈されるべきではない。
【００１７】
本発明の実施形態は、図面を参照して本明細書で説明される。図面において、参照符号は、特別な構成要素又は形体を特定するために使用される。描かれるさまざまな実施形態における対応する要素には、２桁及び３桁目が一致するが１桁目が異なる参照符号が提供され、例えば、要素１０は、要素１１０，２１０などに対応する。これは、要素の対応する形体の重複する説明を回避するために提供されるが、形体又は要素が必ずしも同じであることを示唆するよう意図されない。
【００１８】
最初に図１を参照すると、人の耳の外部又は耳介１が描かれている。耳介１は、軟質の付属器官を含み、この付属機関は、通常、軟骨と、当技術分野で公知のように内耳によって受け取るために外耳道２に向かって音を集めて向ける軟質又は肉質の組織と、から構成される。耳介１のさまざまな部分が、身体用装身具の挿入のために孔を開けられる。例えば、耳たぶ３は、肉質の組織、例えば肌を含み、且つイヤリング又は身体用装身具、例えばテーパもしくはゲージ型イヤリングを挿入するために孔を開けられる。以下では、耳介１においてピアス孔内に挿入可能なイヤリング及び身体用装身具は、まとめてイヤリングと称される。耳輪４、舟状窩５、対耳輪６、耳珠７、甲介８及び対珠９は、特にインダストリアル、スパイラル、ルーク、トラガス及びコンクとして公知のイヤリングを挿入するために孔を開けられる耳介１の軟骨部分である。
【００１９】
これから図２から図８を参照して、耳の耳介１においてピアス孔内に身に着けることが可能なオーディオ装置１００が、本発明の一実施形態に従って説明される。オーディオ装置１００は、テーパ型イヤリングとして構成され、且つ全体として円錐形状を有する本体１１０を含んでいる。円錐形状は、本体１１０の第１端部１１２を提供し、第１端部１１２は、反対側の第２端部１１４の寸法よりも小さい寸法を有している。本体１１０は、本実施形態では線形又はストレート円錐テーパ型形状を含むものとして説明されるが、本体１１０は、例えば特に湾曲、スパイラル、爪又はホーン状テーパを含むさまざまな異なるテーパ型形状を得ることができることが理解されるべきである。本体１１０は、実質的に中空の内部空間を含み、且つ第１端部１１２において制御ユニット１１６に取り外し可能に結合されている。
【００２０】
制御ユニット１１６は、本体１１０の第１端部１１２よりも大きい寸法を有するハウジング１１８を含み、例えば、ハウジング１１８は、本体１１０の第１端部１１２の直径よりも大きい直径を有するが、ハウジング１１８は、本体１１０の寸法よりも大きいか又は小さい任意の所望の寸法を有することができる。ハウジング１１８は、好ましくは、回転楕円体形状で構成されるが、任意の所望の形状が使用可能である。ハウジング１１８のサイズ及び形状は、ピアス孔からオーディオ装置１００が故意ではなく離脱することを回避することに役立つ。他の構成要素が、故意ではない離脱を回避するために且つ／又はピアス孔、例えばゴム製Ｏ−リング内での本体１１０の位置決めを維持するために、同様に又は代わりに使用されてもよい。
【００２１】
図５に描かれるように、様々な構成要素が、ハウジング１１８内に配置され、且つオーディオ装置１００を動作させるように構成され、オーディオ装置１００は、無線通信ユニット１２０、プロセッサ又は論理チップ１２２、オンボードメモリ１２４及びバッテリー１２８を含んでいる。また、さまざまな他の構成要素のうち、増幅器１３０及びマイクロホン１３２が含まれている。これら構成要素の１つ以上が組み合わせられるか、又はそれらの機能が別の構成要素によって実行することができることが、理解されるべきである。例えば、プロセッサは、メモリを含むことができる。さらに、構成要素間の接続及び通信の詳細は、本発明の実施形態の理解を伝えるために必要ではなく、本明細書では詳細には説明されない。
【００２２】
無線通信ユニット１２０は、当技術分野で利用可能な、無線通信プロトコル、規格、ハードウェアなど、例えばBluetooth Special Interest Groupによって開発されたブルートゥース（登録商標）規格を使用する。図７に示されるように、制御ユニット１１６内の無線通信ユニット１２０は、オーディオ装置１００と、マスタ装置１３３、例えばデジタル音楽プレーヤー、携帯電話、コンピュータ又は同様の電子デバイスと、の間の無線通信を提供する。マスタ装置１３３は、オーディオ装置１００によって使用するために無線通信ユニット１２０による無線通信を介して、オーディオ装置１００への情報の中で特にオーディオデータ及び制御信号を提供する。オーディオ装置１００は、無線通信ユニット１２０を介してさまざまな情報、例えば特にオーディオ装置とマスタ装置との間の安定した接続を作り出すためのハンドシェイク信号、マイクロホン１３２によって集められたオーディオデータ、又は例えば再生されるオーディオファイルを変更するためのマスタ装置１３３へのコマンド信号をマスタ装置１３３に送る。
【００２３】
プロセッサ又は論理チップ１２２は、無線通信装置１２０を介してマスタ装置１３３から受け取ったオーディオデータを使用して可聴出力を生成するために使用可能な１つ以上のプログラム又はルーチンを実行する。プロセッサ１２２は、マスタ装置１３３との通信のためにマイクロホン１３２から受け取ったオーディオ入力を処理してもよい。さらに、１つ以上の制御面１３４が、オーディオ装置１００上に設けられ、プロセッサ１２２が、オーディオ装置１００から入力コマンドを受け取ることができる。制御面１３４は、タッチインターフェース、例えば容量面、ボタン、スイッチ、回転ダイアル又は同様のものを含むことができ、且つ使用者がオーディオ装置１００又はマスタ装置１３３への入力を提供することを可能にする。一実施形態では、容量タッチインターフェースが、ハウジング１１８の基部又は先端に設けられる。別の実施形態では、ハウジング１１８の下部が、上部又は本体１１０に対して回転可能であり、これにより、オーディオ装置１００又はマスタ制御装置への入力を提供する。例えば、使用者は、再生されるオーディオトラックを変更するため、オーディオ出力のボリュームを上げるため又はマスタ装置１３３に実行するアプリケーションと相互作用するために入力を提供してもよい。
【００２４】
オンボードメモリ１２４は、プログラム及びルーチンを実行するためにプロセッサ１２２によって使用可能であるが、最近のプレイバックのためにオーディオ又は他のデータの格納を提供するように構成されず、例えば、メモリ１２４は、デジタル音楽プレーヤーと類似する方式で最近のプレイバックのためにオーディオ装置１００に複数の歌のためのオーディオデータを格納するために使用することができず、このようなタスクはマスタ装置１３３に確保されている。別の実施形態では、メモリ１２４は、１つ以上のデータ又はオーディオファイルを格納するように構成することができる。
【００２５】
増幅器１３０は、本体１１０の第２端部１１４に近接して配置された音生成ユニット１３６によって使用可能な出力を提供するためにプロセッサ１２２によって使用される。増幅器１３０の出力は、増幅されてもよい電気信号を含み、この電気信号は、公知の方法で電線又は導体１３８を介して音生成ユニット１３６に伝達される。しかしながら、制御ユニット１１６は、中空導管によって伝えられる空気圧力波として又は光ファイバ導管によって伝えられる光線として、音生成ユニット１３６に出力を提供するように構成されてもよい。一実施形態では、本体１１０は、電線又は導体１３８として（図１４Ｄ参照）又は圧力波もしくは光学的信号を伝えるための導管として機能する。
【００２６】
マイクロホン１３２は、例えば電話中に提供される発声と、容量がマスタ装置１３３内に存在する場合にマスタ装置１３３へのボイスコマンドと、を含む使用者からのオーディオ信号を受け取るために使用可能な任意の利用可能なマイクロホンである。追加的なマイクロホン１３２が、使用者の周囲又は環境からオーディオ入力を集めることに使用するためにオーディオ装置１００上の全く異なる位置、例えば本体１１０内又は音生成ユニット１３６内に設けられてもよい。このようなオーディオ入力は、使用のうち特にノイズキャンセルのためにプロセッサ１２２又はマスタ装置１３３によって使用可能である。
【００２７】
続いて図４を参照すると、制御ユニット１１６は、本体１１０の第１端部１１２に取り外し可能に結合されている。結合は、本体１１０の第１端部１１２上と、制御ユニット１１６のハウジング１１８内のレセプタクル１４０上と、の対となるネジ山によって提供されるネジ式結合である。又は、本体１１０及びハウジング１１８は、スナップフィット、摩擦嵌合、磁性嵌合又は他の係合可能な結合を可能にする、さまざまな対となるフランジ、タブ、溝、スロット又は同様のもののいずれかを含むことができる。結合は、例えば本体１１０の第１端部１１２上の金属接触部をハウジング１１８のレセプタクル１４０内に配置された対となる接触部と接触させて取り付けることによって、導体１３８とつながって制御ユニット１１６を取り付ける。
【００２８】
図８から分かるように、本体１１０の第１端部１１２は、制御ユニット１１６が第１端部から取り外されたときにマスタ装置１３３に接続するための電線１４１又は他の導体を収容するように構成されてもよい。制御ユニット１１６のハウジング１１８と結合するための本体１１０の第１端部１１２上のネジ山、タブ又は他の形体と、導体１３８と結合するための接触部と、は、電線１４１の端部上の受容器１３９と結合するために使用することができる。このような有線結合は、無線通信が制限されるがオーディオ装置１００の使用が望まれる場合に、例えば航空機で使用される可能性がある。
【００２９】
再び図４を参照すると、導体１３８は、本体１１０の内部で本体１１０の第１端部１１２に結合され、第２端部１１４に向かって本体１１０の内部を通って延在し、且つ音生成ユニット１３６に結合している。導体１３８は、導体１３８が、使用者の耳の耳介１においてオーディオ装置１００を身に着ける使用者の外耳道２に近接して音生成ユニット１３６の先端を取り付けるのに十分に音生成ユニット１３６が本体１１０内から所定距離延在することを可能とするために、可撓性を有し、且つ伸張可能である。図６に示されるように、音生成ユニット１３６は、対耳輪６、甲介８及び耳珠７によって規定される空間内において耳介１内に配置され、且つ外耳道２に向かって又は外耳道２内に向けられている。
【００３０】
図３及び図４で描かれるように、導体１３８は、スパイラル又はらせん形態で設けられ、これにより、導体１３８に十分な長さを提供する一方で、導体１３８を本体１１０内に後退させることも可能である。導体１３８は、あるいは、本明細書で説明されるように延在及び後退が可能になるのであれば、どのような形態で設けられてもよい。例えば、導体１３８は、必要とされるときに導体１３８を送り出す、本体１１０内のコイル又はスプール上に配置されてもよい。導体１３８は、導体１３８を後退させられたスパイラル形態に向かって少なくとも部分的に付勢するために、復元力を有するか、又は復元力を有する弾性コーティングでコーティングされてもよい。これは、望まれるときに本体１１０内に導体１３８を後退させることを支援する。
【００３１】
音生成ユニット１３６は、ハウジングの先端から延在するニップル１４６とともに基部１４４を備えるハウジング１４２を含んでいる。音生成ユニット１３６は、ハウジング１４２内に配置され且つ可聴出力を生成するように構成されたスピーカ、トランスデューサ、ドライバ又は他の音生成構成要素（以下では、全体としてスピーカと称される）を含んでいる。他の構成要素、例えば増幅器、マイクロホン又は同様のものが、音生成ユニット１３６内に配置されてもよい。
【００３２】
音生成ユニットハウジング１４２の基部１４４は、本体１１０の円錐形状内に嵌合し且つ本体１１０内に少なくとも部分的に収容されるように寸法を定められた円錐台形形状で構成されている。図４に描かれるように、基部１４４は、ニップル１４６の一部のみを本体１１０から延在させておくのに十分な距離、本体１１０内に収容されている。複数のリブ１４７、リッジ又は他の突出部が、基部１４４の外周に沿って設けられている。リブ１４７は、本体１１０の内部とハウジング１４２との間の摩擦嵌合を提供し、これにより、本体１１０内にハウジング１４２を取り外し可能に保持するとともに、ハウジング１４２と本体１１０との間にクッションを提供する。リブ１４７は、本体１１０内に空気を閉じ込める結果としてハウジング１４２が本体１１０内に固着することを回避するために、ハウジング１４２と本体１１０との間に空隙を提供してもよい。リブ１４７又は同様の形体は、本体１１０内での音生成ユニット１３６の保持を支援するために、スナップフィット、機械的結合又は磁性結合を提供するように構成されてもよい。
【００３３】
導体１３８は、ハウジング１４２の基部１４４の近接側と、ハウジング１４２内に配置されたスピーカ（図示せず）又は他の構成要素と、に結合されている。一実施形態では、制御ユニット１１６の構成要素の１つ以上は、ハウジング１４２内に配置されて導体１３８に結合されてもよい。
【００３４】
ニップル１４６は、ハウジング１４２の先端側から延在し、且つ中心開口部を含み、スピーカによって生成された音は、中心開口部を通って音生成ユニット１３６から向けられて発せられる。ニップル１４６の外部は、イヤホン１５０と取り外し可能に係合するように構成されている。イヤホン１５０は、軟質で曲げやすい材料からなる全体としてドーム状部分を備え、ドーム状部分は、ニップル１４６を取り囲むが、中心開口部１４８を実質的に塞がない。イヤホン１５０は、音生成ユニット１３６が耳介１内に少なくとも部分的に挿入されるときに使用者に対する快適な嵌合を作り出すためにクッションを提供する。イヤホン１５０は、耳介１内での音生成ユニット１３６の保持と、環境的騒音又は外耳道２に入ることからの音のブロックと、を支援するためにいくらかの摩擦特性を提供してもよい。イヤホン１５０は、任意の望ましい形状で且つ当技術分野で公知の利用可能な材料から製造することができる。例えば、イヤホン１５０は、特定の使用者の耳介１に対して独自に成形されるか、又は特に圧縮性記憶発泡体もしくはゴム材料から形成することができる。
【００３５】
カバー１５２が、本体１１０の第２端部１１４上に設けられる。カバー１５２は、本体１１０に回動可能又はヒンジ接続的に結合され、これにより、本体１１０内に音生成ユニット１３６をカバーして包囲する閉鎖位置（図２、図４及び図６）と、音生成ユニット１３６が本体１１０内から移動される開放位置（図３、図７及び図８）と、からのカバーの回動を可能にする。別の実施形態では、カバー１５２は、カバー１５２が本体１１０から分離させられることを可能とするために本体１１０に取り外し可能に結合される。
【００３６】
カバー１５２は、その縁部にノッチ１５４を含み、ノッチ１５４は、本体１１０の第２端部１１４の外周に属するタブ１５６又はフランジと係合するように構成されている。環状フランジ１５８，１６０が、本体１１０の第２端部１１４及びカバー１５２それぞれの外周の周りに設けられ、ノッチ１５４及びタブ１５６が環状フランジ上に配置されている。ノッチ１５４とタブ１５６との間の摩擦、機械的及び／又は磁性係合が、閉鎖位置においてカバー１５２を解放可能に保持する。別の実施形態では、留め金又は類似する機械的閉鎖部が、閉鎖位置においてカバー１５２を保持するために設けられている。
【００３７】
図６に示されるように、ノッチ１５４は、開口部１６２を提供するためにカバー１５２の側壁に沿って所定距離延在し、導体１３８は、音生成ユニット１３６が本体１１０から延在し且つカバー１５２が閉鎖位置にある場合に、開口部１６２を通って配置することができる。当業者は、説明された形体を提供する他の方法又は形態を理解し、このような他の形態は、本明細書で説明された本発明の実施形態の範囲内にあることが理解される。
【００３８】
続いて図２から図８を参照すると、オーディオ装置１００の動作が本発明の一実施形態に従って説明される。オーディオ装置１００は、図６で描かれるように、使用者の耳の耳介１においてピアス孔内に据え付けられる。いくつかの実施形態では、使用者の各耳に１つずつ、オーディオ装置１００の２つが同時に身に付けられ、これにより各耳に対してオーディオ出力を提供し、例えばステレオサウンドを提供する。オーディオ装置１００は、上述したように、テーパ型イヤリングを備えており、オーディオ装置１００は、通常、耳の耳たぶ３においてピアス孔内に据え付けられる。制御ユニット１１６が本体１１０の第１端部１１２から取り外され、本体１１０がピアス孔を通って挿入される。オーディオ装置１００は、概して、使用者の耳と頭との間の所定位置に、耳たぶ３を通って延在する第１端部１１２により位置決めされるが、逆の取り付けを使用することができる。制御ユニット１１６は、本体１１０に再結合される。又は、有線接続部１４１の受容器１３９が、図８に示されるように、本体１１０の第１端部１１２に結合してマスタ装置１３３に接続することができる。
【００３９】
それにより、オーディオ装置１００は、本体１１０の円錐形状と、制御ユニット１１６のハウジング１１８の拡大寸法と、の相互作用によって実質的に捕捉される。本体１１０の第２端部１１４の寸法及びハウジング１１８の寸法は、好ましくは、オーディオ装置１００が挿入されるピアス孔の寸法よりも大きい。オーディオ装置１００は、耳たぶ３を少なくとも部分的に広げ且つそれによりオーディオ装置と耳たぶとの間にいくらかの摩擦係合を提供するために、ピアス孔を通って少なくとも部分的に引き出すことができる。本体１１０上の環状フランジ１５８は、ピアス孔を通る本体１１０の第２端部１１４の通路に追加的な障害を提供することができる。
【００４０】
カバー１５２は開放位置に回動させられ、音生成ユニット１３６は本体１１０内から引き出される。音生成ユニット１３６は、本体１１０から延在させられ、且つ外耳道２に近接し且つ対耳輪６と甲介８と耳珠７とによって規定される耳介１の空間内に少なくとも部分的に取り付けられて使用者の外耳道２に向かって向けられる。音生成ユニット１３６は、外耳道２内に少なくとも部分的に挿入されてもよい。導体１３８は、音生成ユニット１３６から本体１１０及び本体１１０の第１端部１１２内に延在し、これにより、制御ユニット１１６と通信可能に係合する。カバー１５２は、導体１３８が開口部１６２内に配置された状態で閉鎖位置に復帰することができる。このように、オーディオ装置１００は、音生成ユニット１３６からオーディオ出力を生成するための使用中にイヤリングの魅力的な装飾的外観を維持する。
【００４１】
オーディオ装置１００のマスタ装置１３３との初期セットアップが実行されてもよい。セットアップは、処理を完了するためにオーディオ装置１００とマスタ装置１３３との間の一連の通信、例えば特にこのような装置の間の無線通信を提供するための当技術分野で公知のペアリングを含む。このような処理の説明は、本発明の実施形態の理解に必要ではなく、従って本明細書では提供されない。
【００４２】
マスタ装置１３３を使用することで、使用者は、マスタ装置１３３によって再生される音オーディオファイル又はトラックを選択する。マスタ装置１３３は、無線通信ユニット１２０を介してオーディオファイルをオーディオ装置１００にワイヤレスで（又は有線接続部１４１を通じて）送るか又は流す。無線通信ユニット１２０は、制御ユニット１１６によって使用するためのオーディオファイルを受け取り、これにより、音生成ユニットからの可聴出力を生成するために音生成ユニット１３６に信号を発生する。このように、マスタ装置１３３から受け取ったオーディオファイルを統合する信号の信号経路は、耳介１の第１側から、オーディオ装置１００の本体１１０を通って、従って耳介１を通って、導体１３８を通って、オーディオ出力が最終的に提供される外耳道２に近接する空間に又は外耳道２内の空間に進む。
【００４３】
使用者は、あるいは、オーディオ装置１００上の制御面１３４を使用し、マスタ装置１３３に、所望のオーディオトラックを再生し始めること、次のもしくは前のトラックにスキップすること、一時停止、巻き戻し、早送り又はオーディオトラックの再生の停止を指示する。使用者は、メニューを操作するため、ソフトウェアアプリケーションと相互作用するため、電話の発呼に応答するため、ボイスコマンドを提供するため、又は同様の機能のために制御面１３４を使用してもよい。
【００４４】
オーディオ出力を提供するためのオーディオ装置１００の使用が望まれない場合、音生成ユニット１３６及び導体１３８は、本体１１０に戻され、カバー１５２は、閉鎖位置に動かされる。このように、オーディオ装置１００は、装飾イヤリングとして身に着けることができる。本体１１０、制御ユニットのハウジング１１８及びカバー１５２は、オーディオ装置１００の外観をさらによくするための任意の所望の外部装飾物を含むことができる。オーディオ出力生成のために使用されない場合、音生成ユニット１３６は、完全に包囲され、視界から隠される。
【００４５】
これから図９から図１２を参照して、オーディオ装置２００が、本発明の別の実施形態に従って説明される。オーディオ装置２００は、インダストリアル型イヤリングとして構成されている。インダストリアル型イヤリングは、図１０に示されるように、概して、耳輪４又は耳介１の他の軟骨部分における一対のピアス孔を通って挿入される。オーディオ装置２００の本体２１０は、本体２１０の第１端部２１２及び第２端部２１４にそれぞれ配置された第１コネクタ２６４及び第２コネクタ２６６を有する長尺シリンダ形状を備えている。第１コネクタ２６４は、本体２１０を制御ユニット２１６と取り外し可能に結合し、第２コネクタ２６６は、本体１１０の第１端部１１２を制御ユニット１１６と接続するためのオーディオ装置１００に対して上述されたものと類似する方式で本体２１０の第２端部２１４を導体２３８と取り外し可能に結合する。
【００４６】
第１コネクタ２６４及び第２コネクタ２６６は、本体２１０の直径よりも大きい直径を有する円錐形部材であるが、他の実施形態では、別の形状及び寸法を有することができる。このように、使用者の耳介１に据え付けられると、第１コネクタ２６４及び第２コネクタ２６６は、ピアス孔を通る本体２１０の通路を塞ぐために作用する。第１コネクタ２６４及び第２コネクタ２６６の一方又は双方は、耳介１において本体２１０を据え付けるためにそれらの取り外しを可能とするように本体２１０に取り外し可能に結合されてもよい。あるいは、コネクタ２６４，２６６の円錐形状は、ピアス孔を広げることによってピアス孔を通るコネクタ２６４，２６６及び本体２１０の挿入を支援する。
【００４７】
オーディオ装置２００の導体２３８は、その一端において受容器２６８を含み、受容器２６８は、導体２３８を第２コネクタ２６６に、従って本体２１０に結合し、これは、本体２１０を通って又は本体２１０に沿って延在する導体２３８の第２セグメントを形成するか又は提供する。音生成ユニット２３６は、導体２３８の反対側の端部に結合され、且つ従って導体２３８を介して本体２１０の第２端部２１４から吊るされる。従って、導体２３８の第２セグメントは、音生成ユニット２３６と制御ユニット２１６との間の導体２３８の経路を続けるか、又はマスタ装置との有線結合部に（図８に描かれる有線結合部１４１及びマスタ装置１３３参照）続く。
【００４８】
図１４Ａから図１４Ｄに示されるように、導体２３８の第２セグメント又は他のセグメントは、さまざまな形態をとることができる。例えば、図１４Ａは、本体２１０の内部に配置された正の導体２３８ａ及び負の導体２３８ｂを描き、図１４Ｂは、本体２１０の壁内に配置された正の導体２３８ａ及び負の導体２３８ｂを描いている。図１４Ｃは、本体２１０の外面に配置された導体２３８ａ，２３８ｂを示し、図１４Ｄは、導体２３８ａと導体２３８ｂとの間に配置された絶縁部材２６９により導体２３８ａ，２３８ｂとして機能する本体２１０の側壁を描いている。このような形態は、オーディオ装置２００の他の形態、例えば上述されたオーディオ装置１００でも使用することができることが理解されるべきである。
【００４９】
チェーン２７０又は他の伸張不可部材が、並んで配置された導体２３８と縒り合されるか、又はそうでなければ導体２３８と関連させられる。チェーン２７０は、音生成ユニット２３６が吊るされるので音生成ユニット２３６に対する追加的な支持を提供し、且つ／又は導体２３８の美的な資質を高めるために提供されてもよい。チェーン２７０は、受容器２６８及びハウジング２４２の基部２４４に結合される。
【００５０】
図１３に示されるように、導体２３８ａは、形状記憶を有する弾性又は伸張可能導体２３８ａからなる。導体２３８ａは、導体２３８ａを引っ張ること又は広げることによって長くすることができるらせん又はスパイラル形状を有する。解放されると、導体２３８ａは、実質的にその以前の形状に回復する。
【００５１】
カバー２５２は、一対の作動可能な半体、シェル又はリーフ２７２を備え、これらは、使用位置（図９及び図１１）から非使用位置（図１０及び図１２）へ移動可能である。使用位置では、リーフ２７２は、イヤホン２５０を露出させるため且つ使用者の外耳道２内へのイヤホンの挿入を妨げないために、ハウジング２４２の基部２４４と並んで配置される。リーフ２７２は、イヤホン２５０及びハウジング２４２の基部２４４の形状を全体として真似るように成形されている。このように、リーフ２７２は、実質的に基部２４４と並んでおり、且つ基部２４４の側面に極めて接近している。非使用位置では、リーフ２７２は、音生成ユニット２３６の先端に向かって延在するため且つリーフの間でイヤホン２５０を実質的に包囲するために、回転させられるか又は回動させられる。別の実施形態では、カバー２５２は、ハウジング２４２に機械的又は磁性的に結合され且つハウジング２４２から取り外し可能であるキャップを備えている。
【００５２】
使用中に、オーディオ装置２００は、図１０に描かれるように、使用者の耳の耳介１に配置される。オーディオ出力のためにオーディオ装置２００の使用が望まれる場合、リーフ２７２は、イヤホン２５０を露出させるために、非使用位置から使用位置へ回転させられる。音生成ユニット２３６は、外耳道２に近接する空間内に取り付けられ、オーディオ装置２００は、オーディオ装置１００に対して上述されたように稼働させられる。このように、マスタ装置２３３から受け取ったオーディオファイルを統合する信号の信号経路は、耳介１の第１側から、オーディオ装置２００の本体２１０を通って進み、従って、オーディオ出力が最終的に提供される外耳道２に近接する空間に導体２３８を通過させる前に、耳介１を２回通過する。
【００５３】
オーディオ出力のためにオーディオ装置２００の使用が望まれない場合、音生成ユニット２３６は、外耳道２に近接する空間から取り外され、リーフは、非使用位置に戻される。その後、音生成ユニット２３６は、図１０に示されるように、本体２１０の第２端部からぶらさがるか又は吊るされることを可能にする。ハウジング２４２、リーフ２７２及びチェーン２７０には、イヤリングとしてのオーディオ装置２００の魅力を高めるために、装飾的外観が提供されてもよい。望まれる場合、導体２３８と、音生成ユニット２３６及び制御ユニット２１６と、の一方又は双方は、本体２１０から取り外され、且つ本体２１０は、単独でイヤリングとして身に付けられてもよい。
【００５４】
図１５を参照して、オーディオ装置３００が、本発明の一実施形態に従って説明される。オーディオ装置３００は、スパイラル型イヤリングとして構成されている。スパイラル型は、その本体３１０がスパイラル又はらせん形状で設けられることを除いてインダストリアル型と同様である。オーディオ装置３００の形体及び動作は、上述されたオーディオ装置２００のものと対応しており、従ってここではさらに説明されない。
【００５５】
図１６から図１９を参照して、オーディオ装置４００が、本発明の一実施形態に従って説明される。オーディオ装置４００は、ゲージ型イヤリングとして構成され、トンネル型又はプラグ型イヤリングとも称される。ゲージ型イヤリングは、図１８及び図１９に示されるように、しばしば耳たぶ３内に配置される拡大ピアス孔内に収容されるように構成されている。
【００５６】
オーディオ装置４００は、中空の内部通路４７３と、本体４１０の円周周りに形成された環状チャネル４７４と、を有する全体としてリング状の本体４１０を含んでいる。環状チャネル４７４は、耳たぶ３におけるピアス孔の外周を受け、これにより耳たぶ３内にオーディオ装置４００を保持するように構成されている。耳たぶ３は、環状チャネル４７４を形成する両側の間又は環状チャネル４７４を形成するフランジの間で拘束される。いくつかの実施形態では、チャネル４７４は、若干の環状凹所のみを備えるか、又は設けられていない。
【００５７】
本体の第１端部４１２は、第１端部４１２に属する環状壁４７６を含んでいる。制御ユニット４１６は、キャップ状ハウジング４１８内に配置され、ハウジング４１８は、通常本体４７８に且つ本体４７８の外周から延在するフランジ４８０とともに全体として平坦な本体４７８を含んでいる。環状壁４７６は、制御ユニット４１６を本体４１０に取り外し可能に結合するために、フランジ４８０及びハウジング４２８内に収容されている。制御ユニット４１６のハウジング４１８と、本体４１０との結合部と、の他の利用可能な形態が、当業者には理解され、このような形態は、本明細書で説明される本発明の実施形態の範囲内であることが理解される。例えば、制御ユニット４１６は、所定の形状、例えば本体４１０の第１端部４１２に配置された形体に結合する制御ユニット１１６及び２１６のような形状を得てもよい。
【００５８】
ハウジング４４２は、その上に配置された複数のリブ４７７を有するシリンダ状基部４４４を含んでいる。基部４４４よりも大きい寸法を有する拡大ディスク４８２が、基部４４４におけるイヤホン４５０の反対側に設けられている。別の実施形態では、拡大ディスク４８２は、別の装飾形体、例えばさまざまな他のもののうち特にスパイク、スタッド、フック又はチェーンによって置換される。又は、拡大ディスク４８２が省略されてもよい。
【００５９】
導体４３８は、拡大ディスク４８２に近接するハウジング４４２の基部４４４に結合されている。溝４８４、トラフ又は他の陥凹部が、環状チャネル４７４と並んで本体４１０の円周周りに設けられる。溝４８４は、その中に導体４３８を収容するように構成されている。あるいは、導体４３８は、溝又は導体４３８を保持するための他の形体を設けることなく、本体４１０の外面上で受けることができる。切り欠き４８６が、ハウジング４４２から側壁を通る溝４８４内への導体４３８の通路を提供するために、溝４８４の側壁に設けられている。図１６において最もよく描かれるように、従って、導体４３８は、切り欠き４８６を通って溝４８４内に配置されることができ、これにより、制御ユニット４１６と通信可能に結合する前に本体４１０の円周周りに巻きつく。導体４３８における音生成ユニット４３６と反対側の端部は、本体４１０内に挿入し、且つ制御ユニット４１６との結合部に本体４１０内において延在してもよい。あるいは、導体４３８は、プリント基板又は他の電気的接触部に結合するために、本体４１０内に挿入してもよい。又は、導体４３８は、内部通路４７３内に且つその後制御ユニット４１６と結合するために制御ユニット４１６に向かって経路を定められてもよい。
【００６０】
音生成ユニット４３６及び導体４３８は、収容位置（図１６から図１８）及び使用位置（図１９）に配置可能である。収容位置では、音生成ユニット４３６は、本体４１０の内部通路４７３内に少なくとも部分的に挿入され、これにより、イヤホン４５０のニップル４４６を制御ユニット４１６の内面と隣接して又は接触して取り付ける。リブ４４７は、収容位置において音生成ユニット４３６を保持するために、内部通路４７３の壁と摩擦係合してもよい。収容位置では、導体４３８は、溝４８４内に配置されて保持される。
【００６１】
音生成ユニット４３６を図１９に示される使用位置に移動させるために、拡大ディスク４８２は、使用者によって把持され、音生成ユニット４３６を本体４１０の内部通路４７３から取り外すために引かれる。小さい間隙が、拡大ディスク４８２の把持を支援するために、本体４１０の第２端部４１４と拡大ディスク４８２との間に設けられる。導体４３８は、溝４８４から取り外され、音生成ユニット４３６は、外耳道２に近接する空間内に延在させられて挿入され、外耳道２に向かって又は外耳道２内に向けられる。
【００６２】
オーディオ装置４００の動作は、上述されたオーディオ装置１００の動作と対応し、従ってここでは詳細には説明されない。上述されたように、マスタ装置から受け取ったオーディオファイルを統合する信号の信号経路は、耳介１の第１側から、オーディオ装置４００の本体４１０を通って、且つ従って耳介１を通って、導体４３８を通って、オーディオ出力が最終的に提供されて外耳道２に向かって又は外耳道２内に向けられる外耳道２に近接する空間に進む。
【００６３】
オーディオ出力の生成のために使用されない場合、オーディオ装置４００は、装飾イヤリングとして身に着けることができる。拡大ディスク４８２と、本体４１０及び制御ユニット４１６のハウジング４１８と、は、任意の望ましい装飾により魅力的なものとすることができる。拡大ディスク４８２は、ハウジング４４２から溝４８４に延在する導体４３８を塞ぐか又は隠してもよい。
【００６４】
さらに、制御ユニット４１６及び／又は音生成ユニット４３６は、異なる本体４１０とともに使用するために本体４１０から分離可能であってもよい。例えば、ゲージ型ピアスを身に着ける実施に際して、使用者は、しばしば、イヤリングのサイズ又はゲージ、従って耳におけるピアス孔のサイズをゆっくりと大きくする。このように、使用者が本体４１０を大きくする（又は小さくする）ことを望む場合、新たなより大きい本体４１０が得られ、制御ユニット４１６及び／又は音生成ユニット４３６は新たなより大きい本体４１０と結合される。従って、使用者は、新たなオーディオ装置４００全体を得る必要がない。一実施形態では、オーディオ装置には、多様なサイズの交換可能な本体４１０のセットが提供される。
【００６５】
別の実施形態では、オーディオ装置４００は、コネクタ２６６のような音生成ユニットに結合されるコネクタと、オーディオ装置２００に対して上述された音生成ユニット２３６と、を含むように構成される。このようなコネクタ及び音生成ユニットは、音生成ユニット４３６の代わりに又は音生成ユニット４３６に加えて設けられてもよい。このように、オーディオ装置４００は、例えば図９に示されるもののような吊るされるか又はぶらさがる音生成ユニットにより構成することができる。
【００６６】
使用中に、各耳に１つずつ、一組のオーディオ装置１００，２００，３００，４００が、双方の耳で同時にオーディオ出力を聞くために使用されてもよい。オーディオ装置の組は、オーディオ装置１００，２００，３００，４００のような２つを備えることができ、又は異なる装置を選択することができ、例えば、オーディオ装置１００が一方の耳で使用されるとともに、オーディオ装置３００が他方の耳で使用される。
【００６７】
描かれたさまざまな構成要素及び図示されない構成要素の多くの異なる構成が、以下の特許請求の範囲の権利範囲から逸脱することなく利用可能である。技術の実施形態は、限定するよりもむしろ実例となるよう意図されて説明された。代わりの実施形態が、本開示を参照した後に且つ本開示を参照することにより、本開示の読み手には明らかになるであろう。上述されたものを実施する代わりの手段が、以下の特許請求の範囲の権利範囲から逸脱することなく網羅される。所定の形体及び部分的な組み合わせは、実用的であり、他の形体及び部分的な組み合わせを参照することなく利用されてもよく、且つ特許請求の範囲の権利範囲内で熟慮される。
【符号の説明】
【００６８】
２  外耳道、６  対耳輪、７  耳珠、８  甲介、１００，２００，３００，４００  オーディオ装置、１１０，２１０，３１０，４１０  本体、１１２，２１２，４１２  第１端部、１１４，２１４，４１４  第２端部、１１６，２１６，４１６  通信部品、１３６，２３６，４３６  音生成ユニット、１３８，２３８，４３８  導体、１４１  第２導体、１４２，２４２，４４２  ハウジング、１５２，２５２  カバー、２３３  マスタ装置、２６４，２６６  コネクタ、２７０  伸張不可能部材、２７２  リーフ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【外国語明細書】
2017195610000001.pdf