(57)【要約】【課題】光取出効率の低下を抑制しながら、光源の輪郭が外部から視認されにくくなる有機エレクトロルミネッセンス素子を提供する。【解決手段】本発明に係る有機ＥＬ素子１は、面形状であって、光透過性を有する第一電極２と、第一電極１と対をなす第二電極３と、第一電極２と第二電極３との間に配置される有機発光層４と、拡散構造とを備える。拡散構造が、有機発光層４から第一電極２の外周縁近傍を通過して外部へ出射する光を、有機発光層４から第一電極２の中央部を通過して外部へ出射する光よりも拡散させるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
面形状であって、光透過性を有する第一電極と、
前記第一電極と対をなす第二電極と、
前記第一電極と前記第二電極との間に配置される有機発光層と、
前記有機発光層から前記第一電極の外周縁近傍を通過して外部へ出射する光を、前記有機発光層から前記第一電極の中央部を通過して外部へ出射する光よりも拡散させるように構成される拡散構造と、
を備える有機エレクトロルミネッセンス素子。
【請求項２】
前記第一電極に対して、前記有機発光層と反対側の位置に配置される拡散層を備え、
前記拡散層は、前記拡散構造を規定し、
前記拡散層は、前記第一電極を通過する光を通過させると共に拡散させるように構成され、前記拡散層の光拡散性が、前記拡散層の中央部から外周縁に向かって高くなる、
請求項１に記載の有機エレクトロルミネッセンス素子。
【請求項３】
前記拡散層は、前記第一電極に対向し或いは前記第一電極とは反対側を向く拡散面を備え、
前記拡散面は、複数の凹所又は複数の突起を備え、
前記凹所の深さ寸法又は前記突起の高さ寸法は、前記拡散層の中央部から外周縁に向かって大きくなっている、
請求項２に記載の有機エレクトロルミネッセンス素子。
【請求項４】
前記拡散層と前記第一電極との間に配置され、前記拡散層より高い屈折率を有する高屈折率層を更に備え、
前記拡散面は、前記第一電極に対向し、
前記高屈折率層は、前記拡散層の前記拡散面に接する、
請求項３に記載の有機エレクトロルミネッセンス素子。
【請求項５】
前記拡散層は、拡散粒子を含有し、
前記拡散粒子の密度は、前記拡散層の中央部から外周縁に向かって高くなる、
請求項２乃至４のいずれか一項に記載の有機エレクトロルミネッセンス素子。
【請求項６】
前記拡散層は、前記第一電極、前記有機発光層及び前記第二電極が並ぶ方向に沿った軸と直交する方向に分断されている、
請求項２乃至５のいずれか一項に記載の有機エレクトロルミネッセンス素子。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の有機エレクトロルミネッセンス素子と、前記有機エレクトロルミネッセンス素子を保持する器具本体とを備える照明器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機エレクトロルミネッセンス素子及びそれを用いた照明器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機エレクトロルミネッセンス素子（以下「有機ＥＬ素子」と称す）として、基板の表面に、光透過性の電極、複数の層からなる有機発光層、及び対となる電極が積層されたものが知られている。そして、有機ＥＬ素子からの光取出効率を向上させるために、有機ＥＬ素子に種々の光取出構造を設けることが提案されている。この一例として、透明な基板の表面に、この基板よりも屈折率が低い低屈折率層、この低屈折率層よりも屈折率が高い高屈折率層、及び透明電極をこの順に積層し、低屈折率層の高屈折率層側の表面を粗面とする技術がある（例えば、特許文献１参照）。この技術では、低屈折率層と高屈折率層とが光取出構造を構成し、低屈折率層と高屈折率層との界面で光が拡散すること、すなわち光の進行方向が変化することで、基板を透過する光の量が増え、その結果、光の取出効率が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２７４７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光取出構造は、有機ＥＬ素子から出射する光を拡散させることで、光取出効率を向上させるが、光の拡散の程度が大きくなると、逆に、光取出効率は低下してしまう。このため、光取出構造は、光を過度に拡散させないように構成される。
【０００５】
しかしながら、有機ＥＬ素子から出射する光の拡散性が低いと、有機ＥＬ素子を発光させた場合に明るい光源とその外側の発光していない領域とが外部から明確に視認されてしまう。特に、有機ＥＬ素子を照明器具に適用した場合、光源の輪郭が外部から容易に視認されてしまったり、複数の有機ＥＬ素子を並べて設置した際に光源間の継ぎ目が目立ってしまう。
【０００６】
つまり、光取出効率の向上を優先すると、光源の輪郭が外部から容易に視認されてしまい、光源の輪郭が外部から容易に視認されないようにすると、光取出効率の低下を招いてしまうという問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、光取出効率の低下を抑制しながら、光源の輪郭を外部から視認されにくくする有機ＥＬ素子及び照明器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様に係る有機ＥＬ素子は、
面形状であって、光透過性を有する第一電極と、
前記第一電極と対をなす第二電極と、
前記第一電極と前記第二電極との間に配置される有機発光層と、
前記有機発光層から前記第一電極の外周縁近傍を通過して外部へ出射する光を、前記有機発光層から前記第一電極の中央部を通過して外部へ出射する光よりも拡散させるように構成される拡散構造と、
を備える。
【０００９】
本発明の第２の態様に係る有機ＥＬ素子は、第１の態様において、
前記第一電極に対して、前記有機発光層と反対側の位置に配置される拡散層を備え、
前記拡散層は、前記拡散構造を規定し、
前記拡散層は、前記第一電極を通過する光を通過させると共に拡散させるように構成され、前記拡散層の光拡散性が、前記拡散層の中央部から外周縁に向かって高くなっている。
【００１０】
本発明の第３の態様に係る有機ＥＬ素子は、第２の態様において、
前記拡散層は、前記第一電極に対向し或いは前記第一電極とは反対側を向く拡散面を備え、
前記拡散面は、複数の凹所又は複数の突起を備え、
前記凹所の深さ寸法又は前記突起の高さ寸法は、前記拡散層の中央部から外周縁に向かって大きくなっている。
【００１１】
本発明の第４の態様に係る有機ＥＬ素子は、第３の態様において、
前記拡散層と前記第一電極との間に配置され、前記拡散層より高い屈折率を有する高屈折率層を更に備え、
前記拡散面は、前記第一電極に対向し、
前記高屈折率層は、前記拡散層の前記拡散面に接する。
【００１２】
本発明の第５の態様に係る有機ＥＬ素子は、第２乃至第４のいずれか一の態様において、
前記拡散層は、拡散粒子を含有し、
前記拡散粒子の密度は、前記拡散層の中央部から外周縁に向かって高くなる。
【００１３】
本発明の第６の態様に係る有機ＥＬ素子は、第２乃至第５のいずれか一の態様において、
前記拡散層は、前記第一電極、前記有機発光層及び前記第二電極が並ぶ方向に沿った軸と直交する方向に分断されている。
【００１４】
本発明の第７の態様に係る照明器具は、第１乃至第６のいずれか一の態様に係る有機ＥＬ素子と、前記有機ＥＬ素子を保持する器具本体とを備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第一電極の外周縁近傍を通過して外部へ出射する光の拡散の程度が大きくなる。このため、有機ＥＬ素子が外部から観察される場合に、光源である有機発光層の輪郭が視認されにくくなる。一方、第一電極の中央部を通過して外部へ出射する光の拡散の程度は、外周縁近傍より小さいため、光取出効率の低下が抑制される。このため、光拡散性の向上に伴って生じやすい光取出効率の低下が、抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（ａ）は本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子を示す断面図、図１（ｂ）はこの有機ＥＬ素子における拡散層を示す一部の断面図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子における拡散層を示す平面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子における拡散層の変形例を示す一部の断面図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子の、第一の変形例を示す断面図、図４（ｂ）はこの有機ＥＬ素子における拡散層を示す一部の断面図である。
【図５】図５（ａ）は本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子の、第二の変形例を示す断面図、図５（ｂ）はこの有機ＥＬ素子における拡散層を示す一部の断面図である。
【図６】図６（ａ）は本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子の、第三の変形例を示す断面図、図６（ｂ）はこの有機ＥＬ素子における拡散層を示す一部の断面図である。
【図７】図７（ａ）は本発明の第二の実施形態に係る有機ＥＬ素子を示す断面図、図７（ｂ）はこの有機ＥＬ素子における拡散層を示す一部の断面図である。
【図８】本発明の第二の実施形態に係る有機ＥＬ素子における拡散層を示す、概略の平面図である。
【図９】図９（ａ）は本発明の第三の実施形態に係る有機ＥＬ素子を示す断面図、図９（ｂ）はこの有機ＥＬ素子における拡散層を示す一部の断面図である。
【図１０】本発明に係る照明器具の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１（ａ）及び図１（ｂ）に、本発明の第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１を示し、図２に有機ＥＬ素子における拡散層６の、図１（ａ）中の軸Ｘに沿った方向に見た平面図を示す。
【００１８】
第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１は、面形状であって、光透過性を有する第一電極２と、第一電極２と対をなす第二電極３と、第一電極２と第二電極３との間に配置されている有機発光層４とを備える。有機ＥＬ素子１は、拡散構造を更に備える。拡散構造は、有機発光層４から第一電極２の外周縁近傍を通過して外部へ出射する光を、有機発光層４から第一電極２の中央部を通過して外部へ出射する光よりも拡散させるように構成されている。
【００１９】
第一電極２の中央部とは第一電極２の外周縁よりも内側にある部分であって、この部分を通過する光を拡散構造が拡散させず或いは第一電極２の外周縁近傍を通過する光よりも弱く拡散させるように、設計されている。第一電極２の中央部は、好ましくは第一電極２の中心点、或いは中心点とその近傍からなる部分である。
【００２０】
第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１は、第一電極２に対して、有機発光層４と反対側の位置に配置される拡散層６を備える。拡散層６は、前記拡散構造を規定する。拡散層６は、第一電極２を通過する光を通過させると共に拡散させるように構成される。拡散層６の光拡散性は、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなっている。
【００２１】
拡散層６の中央部は、拡散層６の外周縁より内側の部分であって、拡散層６内で最も光拡散性の小さい部分である。拡散層６の中央部は、第一電極２の中央部と、軸Ｘに沿った方向に重なる位置にあることが好ましい。拡散層６の中央部は、好ましくは拡散層６の中心点、或いは中心点とその近傍からなる部分である。
【００２２】
第一の実施形態では、拡散層６の光拡散性が外周縁の近傍で強められるため、有機ＥＬ素子１が外部から観察される場合に、光源である有機発光層４の輪郭が、視認されにくくなり、光源とその周りの暗い部分との区別がつきにくくなる。一方、拡散層６の中央部の光拡散性は、外周縁近傍よりも小さいため、拡散層６の中央部では光取出効率の低下が抑制される。このため、光拡散性の向上に伴って生じやすい光取出効率の低下が、抑制される。
【００２３】
拡散層６において、光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって連続的に高くなってもよく、段階的に高くなっていてもよい。
【００２４】
拡散層６の特定位置での光拡散性の程度は、拡散層６の特定位置からの１０°〜９０°反射光の積分強度が高い程、高いと評価される。具体的には、次のように評価される。有機ＥＬ素子１の外部から、有機ＥＬ素子１における拡散層６の特定位置に、軸Ｘと平行な光を照射する。軸Ｘは、第一電極２、有機発光層４及び第二電極３が並ぶ方向に沿っている。軸Ｘは、通常は第一電極２における有機発光層４と対向する面の法線と一致する。特定位置に照射される光の波長は、有機発光層４が発する光の波長域内に含まれる波長であればよい。入射光は無偏光である。この場合の、拡散層６の特定位置からの、軸Ｘから１０°〜９０°傾斜した方向に向かう反射光の積分強度を測定する。この反射光の積分強度が、拡散層６の特定位置での光拡散性の程度の指標であり、この反射光の強度が高い程、特定位置での光拡散性が高いと評価される。
【００２５】
拡散層６は、第一電極２に対向し或いは第一電極２とは反対側を向く拡散面７を備えることが好ましい。第一の実施形態では、拡散層６は、第一電極２に対向する拡散面７を備える。拡散面７は、複数の傾斜面７１を備える。傾斜面７１は、第一電極２、有機発光層４及び第二電極３が並ぶ方向に沿った軸Ｘに対して傾斜している。傾斜面７１の軸Ｘに対する傾斜角度は、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなる。
【００２６】
このため、拡散層６に、その光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる性質が与えられる。すなわち、傾斜面７１の傾斜角度が大きい程、傾斜面７１を通過する光が拡散しやすくなるため、この傾斜角度が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなると、拡散層６の光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる。
【００２７】
拡散面７は、複数の凹所７２又は複数の突起７３（図３参照）を備え、凹所７２の深さ寸法又は突起７３の高さ寸法は、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなっていてもよい。第一の実施形態では、拡散面７は、複数の凹所７２を備え、凹所７２の深さ寸法は、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなっていている。
【００２８】
この場合においても、拡散層６には、その光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる性質が与えられる。すなわち、凹所７２の深さ寸法が大きい程、凹所７２を通過する光が拡散しやすくなるため、この深さ寸法が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなると、拡散層６の光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる。
【００２９】
図３に示すように、拡散面７が突起７３を備えてもよい。拡散面７が突起７３を備える場合には、突起７３の高さ寸法が大きい程、突起７３を通過する光が拡散しやすくなる。このため、この高さ寸法が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなると、拡散層６の光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる。
【００３０】
拡散面７が粗面である場合のように、拡散面７が複数の凹所７２を備えるか或いは複数の突起７３を備えるのかが判別しにくい場合には、拡散面７が複数の凹所７２を備えるとみなしてもよいし、拡散面７が複数の突起７３を備えるとみなしてもよい。
【００３１】
拡散面７における凹所７２の側面又は突起７３の側面が、傾斜面７１を規定することが好ましい。第一の実施形態では図１（ｂ）に示すように凹所７２の側面が傾斜面７１を規定するが、図３に示すように突起７３の側面が傾斜面７１を規定してもよい。この場合、光拡散性を支配する要素である凹所７２又は突起７３と傾斜面７１とが、拡散面７に高密度で配置される。
【００３２】
第一の実施形態では、有機ＥＬ素子１は、拡散層６と第一電極層２との間に介在する高屈折率層９を備える。高屈折率層９は、拡散層６よりも高い屈折率を有する。第一の実施形態では上述の通り、拡散面７は、第一電極層２に対向しており、高屈折率層９は、この拡散面７に接している。
【００３３】
拡散面７は、凹所７２及び傾斜面７１が形成されているために凹凸状であるが、第一の実施形態では拡散面７が高屈折率層９で覆われて隠蔽される。このため、拡散層６が有機ＥＬ素子１に組み込まれる場合に、拡散面７の形状が、有機ＥＬ素子１の構造に影響を与えにくくなる。更に、有機発光層４から発せられた光が高屈折率層９から拡散層６へ入射する際、高屈折率層９と拡散層６との界面での反射が抑制されると共に、この光が拡散される。このため、有機ＥＬ素子１の光取出効率が、高くなる。
【００３４】
第一の実施形態では、拡散層６が、拡散粒子を含有することが好ましい。拡散層６内の拡散粒子の密度は、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなっていることが好ましい。
【００３５】
このことによっても、拡散層６に、その光拡散性が拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる性質が与えられる。その理由は次の通りである。拡散粒子とは、拡散層６の母相とは異なる材質からなる粒子である。拡散粒子は、拡散層６内に異相間界面を生じさせることで、光拡散性を向上させる。この拡散粒子の密度が高い程、光が拡散しやすくなる。このため、拡散粒子の密度が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなると、拡散層６の光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる。
【００３６】
拡散粒子の密度は、この拡散粒子が生じさせる拡散層６内の異相間界面の面積の大きさによって、評価される。拡散層６の単位体積あたりの異相間界面の面積がより大きい場合に、拡散粒子の密度がより高いと評価される。拡散層６内で拡散粒子の粒度にばらつきが無い場合は、拡散層６の単位体積あたりの拡散粒子の数が、拡散粒子の密度の指標となり、拡散層６の単位体積あたりの拡散粒子の数が多い程、拡散粒子の密度が高いと評価される。
【００３７】
拡散層６は、軸Ｘと直交する方向に分断されていてもよい。軸Ｘは、上述の通り、第一電極２、有機発光層４及び第二電極３が並ぶ方向に沿っている。
【００３８】
この場合、拡散層６に割れが生じにくくなり、有機ＥＬ素子１の信頼性が高くなる。拡散層６が分断される構成は、第二の実施形態で、詳しく説明する。
【００３９】
第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１は、照明器具を構成することができる。例えば、第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１と、前記有機ＥＬ素子１を保持する器具本体とを備える照明器具が、得られる。
【００４０】
第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１の構成を、更に詳しく説明する。
【００４１】
有機ＥＬ素子１は、第一基材１１、素子本体５、第二基材１２、並びに光取出層１０を備える。素子本体５は第一電極２、第二電極３及び有機発光層４を備える。光取出層１０は、拡散層６及び高屈折率層９を備える。
【００４２】
素子本体５における第一電極２は陽極として機能するように構成され、第二電極３は陰極として機能するように構成されている。尚、第一電極２が陰極として機能するように構成され、第二電極３が陽極として機能するように構成されていてもよい。
【００４３】
第一電極２は、光透過性を有する。本明細書において、光透過性とは、光を透過させる物質の性質であり、透光性と透明性とを包含する。第一電極２は、例えば導電性と光透過性とを併せ持つ材料から形成される。この材料として、例えばＩＴＯ、ＩＺＯ、ＡＺＯなどの導電性の透明金属酸化物；ＰＥＤＯＴ、ポリアニリン等の導電性高分子；任意のアクセプタがドープされている導電性高分子；並びにカーボンナノチューブが、挙げられる。第一電極２は、例えば真空蒸着法、スパッタリング法、塗布等の方法で薄膜状に形成される。真空蒸着及びスパッタリング法では、マスクを用いて第一電極２を成膜パターニングすることで、低コストで第一電極２を作製することが可能である。
【００４４】
有機発光層４は、発光物質である有機化合物を含有する層である。有機発光層４の厚みは、例えば６０〜１０００ｎｍの範囲内である。有機エレクトロルミネセンス素子における有機発光層４の構成は公知である。有機発光層４は、例えば有機化合物を含有する発光層を備え、或いは更にホール注入層、ホール輸送層、電子輸送層、電子注入層、及び中間層からなる群から選択される一以上の層を備える。第一電極２が陽極であり、第二電極３が陰極である場合、有機発光層４は、例えば第一電極２から第二電極３に向かって、ホール輸送層、発光層、電子輸送層及び電子注入層が順次積層された構造を有する。有機発光層４は、いわゆるマルチユニット構造を有してもよい。
【００４５】
第二電極３は、光反射性を有することが好ましい。この場合、有機ＥＬ素子１の光取出効率が高くなる。有機ＥＬ素子１内から第二電極３を通して外部へ光が取り出される場合には、第二電極３が光透過性を有してもよい。第二電極３は、例えば金属、合金、電気伝導性化合物又はこれらの混合物からなる材料から作製される。より具体的には、第二電極３は、例えばアルミニウム、銀、マグネシウム等の金属；マグネシウム−銀混合物、マグネシウム−インジウム混合物、アルミニウム−リチウム合金等の合金；Ａｌ2Ｏ3などの金属酸化物；及びＡｌ／Ａｌ2Ｏ3などの混合物からなる群から選択される材料から作製される。
【００４６】
素子本体５の第一電極２が、第一基材１１に対向している。第一基材１１が、素子本体５を支持している。「第一基材１１が、素子本体５を支持している」ということには、素子本体５が第一基材１１上に直接重なっている場合だけでなく、素子本体５と第一基材１１との間に、適宜の層が介在する場合も含まれる。第一の実施形態では、素子本体５と第一基材１１との間に、光取出層１０が介在している。
【００４７】
第一基材１１は、光透過性を有する。第一基材１１は、無色透明であっても、多少着色されていてもよい。第一基材１１は、半透明状でもよい。第一基材１１は、すりガラス状であってもよい。第一基材１１は、例えば、ソーダライムガラス、無アルカリガラス等から形成された透明ガラス板でもよく、ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、フッ素系樹脂等から形成されたプラスチックフィルム又はプラスチック板でもよい。
【００４８】
第一基材１１にこの第一基材１１の母相とは異なる屈折率を有する粒子、粉体、泡等を含有させることで、第一基材１１に光拡散性を付与してもよい。第一基材１１の表面が、第一基材１１に光拡散性を付与するための形状を有していてもよい。素子本体５の発熱による温度上昇を軽減するためには、第一基材１１が高い熱伝導性を有していてもよい。第一基材１１が透湿性を有する場合には、有機ＥＬ素子１内への水分の浸入を抑制するために、第一基材１１に防湿性を有する層を重ねることも好ましい。
【００４９】
光取出層１０は、有機発光層４から発せられる光が有機ＥＬ素子１の外部へ取り出される際の光取り出し量を増大させるように構成されている。光取出層１０の第一電極２と対向する面は第一電極２と接し、その第一基材１１と対向する面は第一基材１１に接している。
【００５０】
光取出層１０における高屈折率層９は、拡散層６の、第一電極２と対向する面に重ねられている。高屈折率層９の第一電極２と対向する面が第一電極２と接し、拡散層６の第一基材１１と対向する面が第一基材１１に接している。
【００５１】
高屈折率層９は、拡散層６よりも高い屈折率を有する。拡散層６と高屈折率層９との間の屈折率差は、例えば０．１以上、０．５以上、１以上又は２以上である。拡散層６の屈折率は、例えば１．４〜１．７の範囲内である。高屈折率層９の屈折率は、例えば１．６〜２．０の範囲内である。光取出層１０のクラックを防止するためには、拡散層６と高屈折率層９との間の線膨張係数の差は小さい方がよい。高屈折率層９の屈折率は、第一電極２の屈折率に近似することが好ましい。この場合、高屈折率層９と第一電極２との界面における光の全反射が抑制され、光取出効率が更に向上する。高屈折率層９と第一電極２との間の屈折率差は、０．２以下であることが好ましく、０．１以下であれば更に好ましい。
【００５２】
高屈折率層９は、例えば樹脂製である。高屈折率層９は、屈折率調整のために、屈折率の高いナノ粒子、例えばＴｉＯ2粒子、を含有することが好ましい。高屈折率層９は、例えば有機樹脂を含有する成形材料が成形されることで、作製される。有機樹脂として、例えばアクリル系樹脂又はエポキシ系樹脂が挙げられる。成形材料は、屈折率の高いナノ粒子を含有することが好ましい。成形材料は、必要に応じ、硬化剤、硬化促進剤及び硬化開始剤から選択される一種以上の添加剤を含有してもよい。高屈折率層９は、無機系材料、例えばＳｉＮ又はＳｉＯ2、から作製されてもよい。
【００５３】
第一の実施形態では、拡散層６の拡散面７が、第一電極２と対向している。このため、高屈折率層９が、拡散面７に接している。
【００５４】
図１（ａ）及び図１（ｂ）示す拡散面７は、複数の凹所７２を備え、この凹所７２の側面が傾斜面７１を規定するが、図３に示す通り、拡散面７が複数の突起７３を備え、この突起７３の側面が傾斜面７１を規定してもよい。上述の通り、拡散面７が全体的に粗面である場合のように、拡散面７が複数の凹所７２を備えるか或いは複数の突起７３を備えるのかが判別しにくい場合には、拡散面７が複数の凹所７２を備えるとみなしてもよいし、拡散面７が複数の突起７３を備えるとみなしてもよい。
【００５５】
拡散面７は、複数の突起７３を備えることで、レンズアレイ構造を有してもよい。その場合、拡散面７における突起７３の形状は、半球状、襞状又は錐体状であってもよい。拡散面７は、回折構造を有してもよい。
【００５６】
拡散層６は、例えば光拡散性の異なる複数の部分からなる。これらの部分は、拡散層６の光拡散性が中央部から外周縁に向かって高くなるように配置される。第一の実施形態では、図２に示すように、拡散層６は、低拡散部６１と、低拡散部６１よりも高い光拡散性を有する高拡散部６２とを、備える。低拡散部６１内に、拡散層６の中央部がある。例えば、低拡散部６１の中心点或いは中心点とその近傍の部分が、拡散層６の中央部と一致する。高拡散部６２は、低拡散部６１をこの低拡散部６１の外周縁に沿って取り囲んでいる。この高拡散部６２の外周縁が、拡散層６の外周縁を規定している。第一の実施形態では、拡散層６は高拡散部６２と低拡散部６１からなる。
【００５７】
拡散層６は、高拡散部６２と低拡散部６１との間に、低拡散部６１よりも高く且つ高拡散部６２よりも低い光拡散性を有する一以上の部分を備えていてもよい。この場合、光拡散性の変化が緩やかになり、有機ＥＬ素子１から出射する光が、観察者に、より自然な印象を与えることができる。詳しくは、後掲の第一の変形例において説明する。
【００５８】
第一の実施形態では、低拡散部６１における凹所７２の深さ寸法Ｈ1よりも、高拡散部６２における凹所７２の深さ寸法Ｈ2の方が、大きい。このことが、高拡散部６２の光拡散性を低拡散部６１よりも高くしている。第一の実施形態では、低拡散部６１における傾斜面７１の傾斜角度α1よりも、高拡散部６２における傾斜面７１の傾斜角度α2の方が、大きい。このことも、高拡散部６２の光拡散性を低拡散部６１よりも高くしている。
【００５９】
拡散面７における凹所７２の開口の幅は例えば１０ｎｍ〜１００μｍの範囲内であり、隣り合う凹所７２間の間隔は例えば２０ｎｍ〜５００μｍの範囲内である。凹所７２の深さ寸法は、１００ｎｍ〜１００μｍの範囲内であることが好ましい。また、拡散面７における最も浅い凹所７２（すなわち、低拡散部６１における凹所７２）の深さ寸法Ｈ1に対する、最も深い凹所７２（すなわち、高拡散部６２における凹所７２）の深さ寸法Ｈ2の比の値は、１．１〜５．０の範囲内であることが好ましい。この場合、低拡散部６１では光が過度に拡散しないために高い光取出効率が維持され、且つ高拡散部６２では光が充分に拡散することで、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭がより視認されにくくなる。
【００６０】
尚、図３に示すように拡散面７が複数の突起７３を備える場合は、突起７３の幅は例えば１０ｎｍ〜１００μｍの範囲内であり、隣り合う突起７３間の間隔は例えば２０ｎｍ〜５００μｍの範囲内である。突起７３の高さ寸法は、１００ｎｍ〜１００μｍの範囲内であることが好ましい。また、低拡散部６１における突起７３の高さ寸法Ｈ1に対する、高拡散部６２における突起７３の高さ寸法Ｈ2の比の値は、１．１〜５．０の範囲内であることが好ましい。この場合、低拡散部６１では光が過度に拡散しないために高い光取出効率が維持され、且つ高拡散部６２では光が充分に拡散することで有機ＥＬ素子１の光源の輪郭がより視認されにくくなる。
【００６１】
拡散面７における傾斜面７１の傾斜角度は、８８°〜３０°の範囲内であることが好ましい。また、最も傾斜角度が小さい傾斜面７１（すなわち、低拡散部６１における傾斜面７１）の傾斜角度α1に対する、最も傾斜角度が大きい傾斜面７１（すなわち、高拡散部６２における傾斜面７１）の傾斜角度α2の比の値は、１．１〜２．５の範囲内であることが好ましい。この場合も、低拡散部６１では光が過度に拡散しないために高い光取出効率が維持され、且つ高拡散部６２では光が充分に拡散することで、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭がより視認されにくくなる。
【００６２】
第一の実施形態では、拡散層６の外周縁が有機発光層４の外周縁と軸Ｘに沿った方向に重なっていることが好ましい。拡散層６の外周縁が有機発光層４の外周縁よりも外側へはみ出すことで、拡散層６の高拡散部６２が有機発光層４の外周縁と軸Ｘに沿った方向に重なっていることも好ましい。この場合、有機発光層４の外周縁付近から発せられる光が強く拡散し、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が、更に視認されにくくなる。
【００６３】
高拡散部６２の幅は、５００μｍ以下であることが好ましく、５μｍ以下であれば更に好ましいが、これに限定はされない。
【００６４】
拡散層６の光吸収性は低いことが好ましい。この場合、有機ＥＬ素子１からの光取出効率が更に向上する。そのためには、拡散層６が、光吸収性の低い材料から作製されることが好ましい。特に拡散層６の、素子本体５の発光波長域での光の消衰係数（ｋ）は、０．０５以下であることが好ましい。この場合、光の損失が特に低減される。拡散層６の光吸収性を低くするためには、拡散層６の厚みが２０μｍ以下であることも好ましく、１０μｍ以下であれば更に好ましい。
【００６５】
拡散層６の屈折率は、例えば１．３〜１．５の範囲内である。拡散層６は、例えば樹脂製であり、その場合、拡散層６の屈折率を容易に調整できるとともに、拡散層６に拡散面７を容易に形成できる。
【００６６】
例えば樹脂組成物が塗布法で成形されることで、拡散層６が形成される。樹脂組成物は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等の硬化性樹脂を含有してもよく、熱可塑性樹脂を含有してもよい。樹脂組成物が含有する樹脂として、例えば、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂などが挙げられる。塗布法としては、例えば、スピンコート法、スリットコート法、及びインクジェット法が挙げられ、グラビア印刷法、スクリーン印刷法などの印刷法も挙げられる。インクジェット法及び印刷法の場合、適宜のパターンを有する拡散層６を形成することが容易である。
【００６７】
拡散層６は、合成樹脂が成形されることで得られるシート状又はフィルム状の成形体であってもよい。合成樹脂としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）などのプラスチック材料、アクリル系樹脂、及びエポキシ系樹脂が挙げられる。成形方法として、例えば圧延成形、ロール成形、及び射出成形が挙げられる。成形体である拡散層６は、可撓性を有することも好ましい。この場合、有機ＥＬ素子１の製造時に、第一基材１１に拡散層６を重ねるにあたって、ロール状の拡散層６を繰り出しながら、第一基材１１に重ねて例えば熱圧着又は接着することで、製造効率を向上させることができる。拡散層６が可撓性を有すれば、全体として可撓性を有する有機ＥＬ素子１を得ることも可能である。
【００６８】
拡散層６における拡散面７は、例えば型押しで形成される。拡散面７は、インプリントで形成されてもよい。特に光インプリントで拡散面７が形成されると、拡散面７が効率良く形成される。
【００６９】
拡散層６は、拡散粒子を含有してもよい。拡散粒子は、拡散層６の母相とは異なる材質からなる粒子であり、より好ましくは拡散層６の母相とは異なる屈折率を有する粒子である。拡散粒子の光吸収性は低いことが好ましい。拡散層６に拡散粒子を含有させることで、拡散層６に光拡散性を付与し、或いは拡散層６の光拡散性を調整することができる。拡散粒子は、球状であってもよいし、レンズ形状であってもよい。拡散粒子と拡散層６の母相との屈折率差は０．１以上であることが好ましく、この場合、拡散層６の光拡散性が、より強められる。拡散粒子の粒径は光を拡散可能な粒径であればよいが、１０ｎｍ以上５μｍ以下の範囲内であることが好ましい。
【００７０】
拡散層６が拡散粒子を含有する場合、拡散層６内の拡散粒子の密度は、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなっていることが好ましい。例えば第一の実施形態において、低拡散部６１は拡散粒子を含有せず、高拡散部６２は均一な密度で拡散粒子を含有すると、拡散層６内の拡散粒子の密度が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる。これにより、拡散層６に、その光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる性質が与えられる。
【００７１】
尚、例えば拡散粒子が拡散層６の全体に亘って存在している場合は、拡散粒子の密度が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって連続的に高くなっていればよい。
【００７２】
拡散粒子としては、Ｔｉ、Ｓｉまたはその酸化物を含む粒子などがあげられる。また、拡散粒子は、拡散層６の母相とは屈折率が異なる樹脂を含む粒子であってもよい。
【００７３】
拡散層６の屈折率は、第一電極２の屈折率と同じでもよく、第一電極２の屈折率よりも低くてもよい。これらの層の間の屈折率の好ましい関係の一例として、拡散層６、第一電極２、有機発光層４の順で屈折率が高くなる関係が挙げられる。この場合、屈折率が徐々に変化するため、有機ＥＬ素子１の光取出効率がより向上する。
【００７４】
第一の実施形態では、第一基材１１と拡散層６が接しているが、第一基材１１と拡散層６との間に別の層が介在していてもよい。例えば第一基材１１と拡散層６との間に、防湿性を有する層が介在していてもよい。この場合、水分の有機発光層４への浸入が抑制され、このため有機発光層４の発光特性の劣化が抑制される。特に第一基材１１が透湿性を有する場合に、防湿性を有する層が設けられることが好ましい。防湿性を有する層が設けられる場合、拡散層６の屈折率が、防湿性を有する層の屈折率以下であることが好ましい。それにより、第一基材１１と拡散層６との間での光の全反射が、更に抑制される。例えば、防湿性を有する層よりも拡散層６の屈折率が低く、更に、拡散層６、第一電極２、有機発光層４の順で屈折率が高くなっていてもよい。拡散層６の屈折率が第一電極２の屈折率以上であることも好ましい。それにより、第一電極２と拡散層６との間の光の全反射が更に抑制される。例えば、防湿性を有する層より拡散層６の屈折率が低く、更に、第一電極２よりも拡散層６の屈折率が高くなっていてもよい。
【００７５】
第一電極２と有機発光層４との間で、第一電極２に、導電性材料から形成された補助電極１３が重ねられていてもよい。補助電極１３は、第一電極２の電気伝導性を補って、素子本体５の通電特性を向上させ、更に素子本体５内の電流密度の分布を均一化して素子本体５の発光強度を均一化することができる。補助電極１３は、第一電極２よりも電気抵抗が低い材料から形成されることが好ましい。例えば補助電極１３は、銅、銀、金、アルミ、ニッケル及びモリブデンからなる群から選択される一種以上の材料から形成される。補助電極１３は、特にモリブデン／アルミニウム／モリブデン積層体（Ｍｏ／Ａｌ／Ｍｏ）から形成されることが好ましい。補助電極１３は、例えば網目状又は格子状である。補助電極１３は、例えば材料をシート状に成膜してからパターニングすることで、形成される。
【００７６】
補助電極１３と有機発光層４との間に、電気絶縁膜１４が介在していてもよい。補助電極１３は光を遮蔽するため、有機発光層４における補助電極１３と重なる部分が光を発しても、この光は外部へ取り出されず、電力のロスが生じる。この有機発光層４における補助電極１３と重なる部分への通電を電気絶縁膜１４が妨げることで、電力ロスが抑制される。電気絶縁膜１４は、補助電極１３と第二電極３との間の短絡を妨げることもできる。電気絶縁膜１４は、例えばノボラック系樹脂、アクリル系樹脂又はポリイミドから形成される。
【００７７】
補助電極１３は、第一電極２を介して光取出層１０へ向けて力をかけることができる。電気絶縁膜１４が設けられている場合は、電気絶縁膜１４も、補助電極１３及び第一電極２を介して光取出層１０へ向けて力をかけることができる。そのため、光取出層１０が加熱されて熱膨張しても、補助電極１３が光取出層１０を押さえつけることで、有機ＥＬ素子１の変形が妨げられ、層界面でのクラックなどによる有機ＥＬ素子１の破損が抑制される。
【００７８】
尚、第一電極２と光取出層１０との間で第一電極２に補助電極１３が重ねられていてもよい。この場合、電気絶縁膜１４は、補助電極１３と軸Ｘに沿った方向に重なる位置で、第一電極２と有機発光層４との間に介在する。
【００７９】
上記の通り、補助電極１３からは外部へ光が取り出されないため、有機ＥＬ素子１には、補助電極１３の形状に沿った発光しない部分が生じるおそれがある。しかし、第一の実施形態では、拡散層６が光を拡散させるため、発光しない部分が目立たなくなる。拡散面７における、補助電極１３と軸Ｘに沿った方向に重なる部分は、平坦であることが好ましい。この場合、補助電極１３が平坦に形成されやすくなり、補助電極１３の膜質が均質となってその安定性が向上する。更に、補助電極１３上にも安定な膜が形成されやすくなる。このため素子本体５内の短絡が抑制されると共に素子本体５内の電流密度分布が安定し、有機ＥＬ素子１の信頼性が向上する。
【００８０】
第二基材１２は、例えば水分の透過性が低い材料から形成される。第二基材１２は、例えばガラス製である。より具体的には、第二基材１２は、例えばソーダライムガラス又は無アルカリガラスから作製される。第二基材１２は、素子本体５を介して第一基材１１と対向している。第二基材１２の、第一基材１１と対向する対向面には、凹部が形成されていてもよい。この場合、凹部内に素子本体５が収容されることで、外部からの素子本体５への水分の浸入が抑制される。凹部を備える第二基材１２として、例えばキャップガラスが用いられる。第二基材１２の対向面は平坦であってもよいが、その場合には、第一基材１１と第二基材１２との間に、素子本体５を取り囲む堰部材が介在することが好ましい。第二基材１２は第一基材１１と同じ材料から作製されてもよく、この場合は、第一基材１１及び第二基材１２に熱又は応力による負荷がかかっても、第一基材１１から第二基材１２が剥離しにくくなる。
【００８１】
第一基材１１と第二基材１２とは、接着材料１７で接合されている。接着材料１７が素子本体５の外周を取り囲むことで、素子本体５が外部から遮断されて封止されている。接着材料１７は、接着剤として機能する材料であり、例えば樹脂製である。樹脂製の接着材料１７は、防湿性を有していることが好ましく、そのために例えば乾燥剤を含有することが好ましい。樹脂製の接着材料１７は、熱硬化性樹脂又は紫外線硬化樹脂を主成分として含有してもよい。
【００８２】
有機ＥＬ素子１内における、第一基材１１と第二基材１２とに挟まれた素子本体５の周囲の空間１８は、空洞であってよい。この場合、有機ＥＬ素子１の製造工程が簡便化される。また、この空洞内には、乾燥剤が設けられていてもよい。この場合、有機ＥＬ素子１内に水分が浸入しても、乾燥剤が水分を吸収することができる。乾燥剤は、例えば第二基材１２の第一基材１１と対向する面上に設けられる。
【００８３】
なお、有機ＥＬ素子１内における、第一基材１１と第二基材１２とに挟まれた素子本体５の周囲の空間１８が、充填材で満たされていてもよい。この場合、有機ＥＬ素子１の製造時に第二基材１２が例えば湾曲しても、第二基材１２が素子本体５に接触することが妨げられ、有機ＥＬ素子１がより安全に製造される。充填材は、例えば乾燥剤、吸湿剤等を含有する硬化性の樹脂組成物から形成される。この樹脂組成物が流動性を有する場合、素子本体５の周囲が充填材で容易に満たされる。充填材は硬化性を有してもよく、有していなくてもよい。充填材が乾燥剤、吸湿剤等を含有すると、有機ＥＬ素子１内に水分が浸入しても、水分が素子本体５まで到達しにくくなる。
【００８４】
第一基材１１上には、素子本体５に導通する第一配線１５及び第二配線１６が設けられている。第一配線１５及び第二配線１６は適宜の導電性材料から作製される。第一配線１５の一端は第一電極２に接続され、その他端は有機ＥＬ素子１の外部に露出している。第二配線１６の一端は第二電極３に接続され、その他端は有機ＥＬ素子１の外部に露出している。この第一配線１５及び第二配線１６は、外部から素子本体５へ給電するための端子として利用されうる。
【００８５】
第一の実施形態では、光取出層１０が、この光取出層１０を通過する光を拡散させるため、有機ＥＬ素子１内での光の全反射が発生しにくくなり、これにより、光取出効率が向上する。更に拡散層６が、その光拡散性が拡散層６の中央部から外周縁に向かって高くなる性質を備えるため、拡散層６の中央部では光が過度に拡散せず、このため高い光取出効率が維持され、一方、拡散層６の外周縁付近では光が充分に拡散することで、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭がより視認されにくくなる。
【００８６】
第一の実施形態では、拡散層６が光取出層１０の一部を構成することで、部材点数の削減と低コスト化が達成される。尚、拡散層６と光取出層１０とは、別個の要素であってもよい。すなわち、発光デバイスは、素子本体５から発せられる光を有機ＥＬ素子１の外部へ取り出す際の光取り出し量を増大させるように構成されている光取出層１０を備え、更にこの光取出層１０とは別に拡散層６を備えてもよい。
【００８７】
第一の実施形態において、拡散層６の第一電極２とは反対側を向く面が拡散面７であってもよい。その場合、例えば第一基材１１にブラスト加工やレーザー加工などにより凹所又は突起を形成し、更にこの第一基材１１に樹脂を塗布して成形することで、拡散層６を形成してもよい。この場合、拡散層６の、第一基材１１と接する面が、拡散面７となる。
【００８８】
拡散層６の第一電極２とは反対側を向く面が拡散面７である場合、拡散層６の拡散面７と第一基材１１とが間隔をあけて対向し、拡散面７と第一基材１１との間にこれらの間の間隙を埋める充填層が介在していてもよい。
【００８９】
第一の実施形態において、有機ＥＬ素子１が高屈折率層９を備えず、拡散層６が第一電極２に直接接していてもよい。
【００９０】
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、第一の実施形態の第一の変形例を示す。図１（ａ）及び図１（ｂ）に示す例では、拡散層６における光拡散性の変化が一段階であるが、第一の変形例では、拡散層６において光拡散性が複数段階に変化している。
【００９１】
第一の変形例では、拡散層６が、高拡散部６２と低拡散部６１との間に、中拡散部６３を備えている。中拡散部６３は、低拡散部６１よりも高く且つ高拡散部６２よりも低い光拡散性を有する。中拡散部６３は、光拡散性の異なる複数の部分を備えていてもよい。
【００９２】
第一の変形例では、拡散層６が、高拡散部６２と低拡散部６１に加えて、中拡散部６３を備えることで、拡散層６において光拡散性が複数段階に変化する。このため、光拡散性の変化が緩やかになり、有機ＥＬ素子１から出射する光が、観察者に、より自然な印象を与えることができる。
【００９３】
第一の変形例のように拡散層６において光拡散性が複数段階に変化する場合、拡散層６の中央部から外周縁へ向かう凹所７２の深さ寸法の変化が、複数段階であることが好ましい。すなわち、低拡散部６１における凹所７２の深さ寸法Ｈ1よりも、中拡散部６３における凹所７２の深さ寸法Ｈ3の方が大きく、更に中拡散部６３における凹所７２の深さ寸法Ｈ3よりも、高拡散部６２における凹所７２の深さ寸法Ｈ2の方が大きいことが、好ましい。
【００９４】
尚、拡散面７が凹所７２ではなく突起を備える場合は、拡散層６の中央部から外周縁へ向かう突起の高さ寸法の変化が複数段階であることが好ましい。すなわち、低拡散部６１における突起の高さ寸法よりも、中拡散部６３における突起の高さ寸法の方が大きく、更に中拡散部６３における突起の高さ寸法よりも、高拡散部６２における突起の高さ寸法の方が大きいことが、好ましい。
【００９５】
拡散層６の中央部から外周縁へ向かう傾斜面７１の傾斜角度の変化も、複数段階であることが好ましい。すなわち、低拡散部６１における傾斜面７１の傾斜角度α1よりも、中拡散部６３における傾斜面７１の傾斜角度α3の方が大きく、更に中拡散部６３における傾斜面７１の傾斜角度α3よりも、高拡散部６２における傾斜面７１の傾斜角度α2の方が大きいことが、好ましい。
【００９６】
図５（ａ）及び図５（ｂ）は、第一の実施形態の第二の変形例を示す。図１（ａ）及び図１（ｂ）に示す例では、拡散層６の拡散面７における凹所７２の深さ寸法の変化及び傾斜面７１の傾斜角度の変化が、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせている。これに対し、第二の変形例では、拡散層６の傾斜面７１における傾斜面７１の傾斜角度の変化が、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせているが、拡散面７における凹所７２の深さ寸法の変化はない。すなわち、第二の変形例では、低拡散部６１における傾斜面７１の傾斜角度α1よりも高拡散部６２における傾斜面７１の傾斜角度α2の方が大きいために、高拡散部６２の光拡散性が、低拡散部６１よりも高い。一方、第二の変形例では、低拡散部６１における凹所７２の深さ寸法Ｈ1と高拡散部６２における凹所７２の深さ寸法Ｈ2とは、同じである。第二の変形例のように、凹所７２の深さ寸法に変化がなくても、傾斜面７１の傾斜角度に変化があれば、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせることができる。これにより、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が外部から視認されにくくなる。
【００９７】
尚、拡散面７が凹所７２を備えずに突起を備える場合には、傾斜面７１の傾斜角度の変化が拡散層６の光拡散性の変化を生じさせ、且つ拡散面７における突起の高さ寸法の変化がなくてもよい。この場合、低拡散部６１における傾斜面７１の傾斜角度α1よりも、高拡散部６２における傾斜面７１の傾斜角度α2の方が大きいために、高拡散部６２の光拡散性が、低拡散部６１よりも高い。一方、低拡散部６１における突起の高さ寸法と高拡散部６２における突起の高さ寸法とは、同じである。このように、突起の高さ寸法に変化がなくても、傾斜面７１の傾斜角度に変化があれば、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせることができ、これにより、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が外部から視認されにくくなる。
【００９８】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、第一の実施形態の第三の変形例を示す。図１（ａ）及び図１（ｂ）に示す例では、拡散面７における凹所７２の深さ寸法の変化及び傾斜面７１の傾斜角度の変化が、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせている。これに対し、第三の変形例では、凹所７２の深さ寸法の変化が、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせているが、拡散面７における傾斜面７１の傾斜角度に変化はない。すなわち、第三の変形例では、低拡散部６１における凹所７２の深さ寸法Ｈ1よりも、高拡散部６２における凹所７２の深さ寸法Ｈ2の方が大きいために、高拡散部６２の光拡散性が、低拡散部６１よりも高い。一方、第三の変形例では、低拡散部６１における傾斜面７１の傾斜角度α1と、高拡散部６２における傾斜面７１の傾斜角度α2とは、同じである。第三の変形例のように、傾斜面７１の傾斜角度に変化がなくても、凹所７２の深さ寸法に変化があれば、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせることができる。これにより、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が外部から視認されにくくなる。
【００９９】
尚、拡散面７が凹所７２を備えずに突起を備える場合には、突起の高さ寸法の変化が拡散層６の光拡散性の変化を生じさせ、且つ傾斜面７１の傾斜角度の変化がなくてもよい。この場合、低拡散部６１における突起の高さ寸法よりも、高拡散部６２における突起の高さ寸法の方が大きいために、高拡散部６２の光拡散性が、低拡散部６１よりも高い。一方、低拡散部６１における傾斜面７１の傾斜角度α1と高拡散部６２における傾斜面７１の傾斜角度α2とは、同じである。このように、傾斜面７１の傾斜角度に変化がなくても、突起の高さ寸法に変化があれば、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせることができる。これにより、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が外部から視認されにくくなる。
【０１００】
第三の変形例において、拡散面７は、傾斜面７１を備えなくてもよい。すなわち、凹所７２の側面又は突起の側面が、軸Ｘに対して傾斜していなくてもよい。その場合でも、拡散面７に凹所７２の深さ寸法の変化又は突起の高さ寸法の変化があれば、拡散層６の光拡散性の変化を生じさせることができ、これにより、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が外部から視認されにくくなる。
【０１０１】
図７（ａ）及び図７（ｂ）に、本発明の第二の実施形態に係る有機ＥＬ素子１を示す。
【０１０２】
第二の実施形態に係る有機ＥＬ素子１は、拡散層６が分断されていることを除いて、第一の実施形態に係る有機ＥＬ素子１と同じ構造を有している。そのため、第二の実施形態でも、第一の実施形態と同様に、光取出効率が向上すると共に、有機ＥＬ素子１の光源の輪郭が視認されにくくなる。
【０１０３】
第二の実施形態では、拡散層６が、軸Ｘと直交する方向に分断されている。軸Ｘは、第一電極２、有機発光層４及び第二電極３が並ぶ方向に沿っている。軸Ｘは、通常は第一電極２における有機発光層４と対向する面の法線と一致する。
【０１０４】
第二の実施形態における拡散層６の構成を、更に詳しく説明する。拡散層６は、例えば光拡散性の異なる複数の部分に分断され、これらの部分が、拡散層６の光拡散性が中央部から外周縁に向かって高くなるように配置される。
【０１０５】
第二の実施形態では、拡散層６は、低拡散部６１、中拡散部６３及び高拡散部６２に、分断されている。低拡散部６１よりも中拡散部６３の方がより高い光拡散性を有し、中拡散部６３よりも高拡散部６２の方がより高い光拡散性を有する。低拡散部６１内に、拡散層６の中央部がある。中拡散部６３は低拡散部６１を、この低拡散部６１の外周縁に沿って、間隙１９をあけて取り囲んでいる。高拡散部６２は中拡散部６３を、この中拡散部６３の外周縁に沿って、間隙１９をあけて取り囲んでいる。高拡散部６２の外周縁が、拡散層６の外周縁を規定している。これらの部分が更に複数の部分に分断されていてもよい。例えば図８に模式的に示すように、軸Ｘに沿った方向に見て、複数の部分に分断された中拡散部６３が、低拡散部６１を取り囲み、更に複数の部分に分断された高拡散部６２が、中拡散部６３を取り囲んでもよい。
【０１０６】
このように拡散層６が複数の部分に分断されていると、拡散層６に熱又は力がかけられても、拡散層６が破損しにくくなる。
【０１０７】
第二の実施形態でも、第一の実施形態と同様に、第一電極２に補助電極１３が重ねられ、更に電気絶縁膜１４が設けられている。この補助電極１３と、拡散層６が分断されることで生じている間隙１９とが、軸Ｘに沿った方向に重なっていることが好ましい。補助電極１３は光を遮蔽するため、補助電極１３からは外部へ光が取り出されない。このため補助電極１３と重なる位置では、光を拡散させる必要がない。この補助電極１３と重なる位置に拡散層６における間隙１９が配置されることで、拡散層６の性能が損なわれることなく、拡散層６が分断される。
【０１０８】
補助電極１３と間隙１９とが軸Ｘに沿った方向に重なっている場合、更に、拡散層６が分断されることで生じている複数の部分（低拡散部６１、中拡散部６３、高拡散部６２等。以下、分割部と称す）の各々の光拡散性が、各分割部に接する間隙１９に向かって高くなっていることが好ましい。この場合、補助電極１３の近傍で光が強く拡散することで、有機ＥＬ素子１における補助電極１３によって生じる暗い部分が目立たなくなる。各分割部の光拡散性が、各分割部に接する間隙１９に向かって高くなるためには、例えば拡散層６全体で、拡散面７における凹所７２の深さ寸法が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなっており、且つ各分割部における傾斜面７１の傾斜角度が、間隙１９に向かって大きくなっている。拡散層６全体で、拡散面７における傾斜面７１の傾斜角度が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって大きくなっており、且つ各分割部における凹所７２の深さ寸法が、間隙１９に向かって大きくなっていてもよい。
【０１０９】
本発明の第三の実施形態に係る有機ＥＬ素子１を、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示す。第三の実施形態に係る有機ＥＬ素子１は、第一の実施形態における光取出層１０を備えない。すなわち、第一電極２と第一基材１１との間には、光取出層１０が介在していない。
【０１１０】
第三の実施形態では、拡散層６が、第一基材１１の、第一電極２と対向する面とは反対側の面上に、重ねられている。このため、拡散層６が、有機ＥＬ素子１の外部に露出している。拡散層６の拡散面７は、第一電極２とは反対側を向いている。
【０１１１】
拡散層６は、例えば樹脂組成物が塗布法で成形されることで、形成される。拡散層６は、合成樹脂が成形されることで得られるシート状又はフィルム状の成形体であってもよい。拡散層６は、例えば第一の実施形態における拡散層６と同様の材料で、第一の実施形態における拡散層６を作製する場合と同様の方法で、作製されうる。
【０１１２】
拡散層６は、その光拡散性が、拡散層６の中央部から外周縁に向かって段階的に高くなる性質を備える。第三の実施形態では、拡散層６は高拡散部６２と低拡散部６１からなる。第三の実施形態では、低拡散部６１における凹所７２の深さ寸法Ｈ1よりも、高拡散部６２における凹所７２の深さ寸法Ｈ2の方が、大きい。このことが、高拡散部６２の光拡散性を、低拡散部６１よりも高くしている。第三の実施形態では、低拡散部６１における傾斜面７１の軸Ｘに対する傾斜角度α1よりも、高拡散部６２における傾斜面７１の軸Ｘに対する傾斜角度α2の方が、大きい。このことも、高拡散部６２の光拡散性を、低拡散部６１よりも高くしている。
【０１１３】
第三の実施形態でも、第一の実施形態と同様に、拡散層６を備えることで、第一電極２の外周縁近傍を通過して外部へ出射する光の拡散の程度が大きくなるため、有機ＥＬ素子１が外部から観察される場合に、光源である有機発光層４の輪郭が、視認されにくくなる。一方、第一電極２の中央部を通過して外部へ出射する光の拡散の程度は、外周縁近傍より小さいため、光取出効率の低下が抑制される。このため、光拡散性の向上に伴って生じやすい光取出効率の低下が、抑制される。
【０１１４】
更に、拡散層６を、有機ＥＬ素子１の外部に露出させて設けることができるため、拡散層６を備えない有機ＥＬ素子１に、拡散層６を追加的に設けることが容易となる。
【０１１５】
図１０に、有機ＥＬ素子１を備える照明器具１００の例を示す。この照明器具１００は、有機ＥＬ素子１と、この有機ＥＬ素子１を保持する器具本体１１０とを備える。器具本体１１０は、筐体１１１と、前面パネル１１２と、配線１１３と、給電端子１１４とを、備える。
【０１１６】
筐体１１１は、有機ＥＬ素子１を保持するように構成されている。筐体１１１は凹所１１５を備え、この凹所１１５内に有機ＥＬ素子１が保持される。凹所１１５の開口は、前面パネル１１２で閉塞されている。前面パネル１１２は、透光性を有する
筐体１１１の凹所１１５内には、正面側ケース１１６及び背面側ケース１１７が配置されている。この正面側ケース１１６と背面側ケース１１７との間に、有機ＥＬ素子１が保持されている。正面側ケース１１６は第一基材１１と前面パネル１１２との間に介在している。正面側ケース１１６は、有機ＥＬ素子１の第一基材１１に面する開口１１８を備えている。
【０１１７】
二つの配線１１３が、筐体１１１の外部から内部に亘って設けられている。これらの二つの配線１１３は、外部の電源に接続される。二つの給電端子１１４が、正面側ケース１１６と背面側ケース１１７との間に挟まれて固定されている。二つの配線１１３が、二つの給電端子１１４にそれぞれ接続され、二つの給電端子１１４が、第一配線１５及び第二配線１６にそれぞれ接続されている。これにより、外部の電源から、配線１１３及び給電端子１１４を介して、有機ＥＬ素子１内の素子本体５に給電される。
【０１１８】
この照明器具１００では、外部の電源から配線１１３及び給電端子１１４を介して有機ＥＬ素子１内の素子本体５に給電されると、素子本体５が光を発し、この光が、第一基材１１、開口１１８及び前面パネル１１２を介して外部へ出射する。
【符号の説明】
【０１１９】
１  有機ＥＬ素子
２  第一電極
３  第二電極
４  有機発光層
６  拡散層
７  拡散面
７２  凹所
１００  照明器具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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