(57)【要約】【課題】消耗品販売元がインク購入先情報のウェブページを設けていない場合やユーザーがウェブページにアクセスできない環境において、消耗品販売元はユーザーに消耗品購買情報を提示することができない。【解決手段】ネットワーク接続されているリモート制御端末に提供する第１のインターフェイス画面と装置において表示する第２のインターフェイス画面とにおいて、消耗品の購入先に関する情報の表示方法を異ならせる制御をする。【選択図】図１
2017071190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続されているリモート制御端末に第１のインターフェイス画面を提供する提供手段と、
前記第１のインターフェイス画面とは異なる画面である第２のインターフェイス画面を表示する表示手段と、
消耗品の購入先に関する情報を取得する取得手段と、
前記取得した消耗品の購入先に関する情報の表示方法を、前記第１のインターフェイス画面と前記第２のインターフェイス画面とで異ならせる制御をする制御手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第１のインターフェイス画面においては、第１の表示方法または第２の表示方法のいずれかの表示方法で前記消耗品の購入先に関する情報を表示し、
前記第２のインターフェイス画面においては、前記第２の表示方法で消耗品の購入先に関する情報を表示するか、前記消耗品の購入先に関する情報を表示しない制御をする、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記第１の表示方法は、前記消耗品の購入先のウェブページを前記第１のインターフェイス画面に表示させる表示方法であることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記第２の表示方法は、前記消耗品の購入先の情報をテキスト表示する方法であることを特徴とする請求項２または３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記制御手段においていずれの表示方法の制御が行なわれるかの設定を保持する保持手段をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記保持手段は、前記提供手段で提供する第１のインターフェイス画面を通じて前記リモート制御端末から送信された情報に基づく前記設定を保持することを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記保持手段は、さらに前記消耗品に関する情報として、前記第１の表示方法で用いられる購入先のウェブページのＵＲＬか、または、前記第２の表示方法で用いられる購入先の会社名、電話番号、ＦＡＸ番号、メールアドレス、及び担当者名の少なくとも１つを含むテキスト情報を保持し、
前記取得手段は、前記保持手段に保持されている情報を取得することを特徴とする請求項５または６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記保持手段は、前記提供手段で提供する第１のインターフェイス画面を通じて前記リモート制御端末から送信された前記消耗品に関する情報を保持することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第１のインターフェイス画面において前記第２の表示方法を用いる場合、前記消耗品の購入先を示す画像と前記消耗品の購入先の情報のテキストとを併せて表示することを特徴とする請求項４から８のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第２のインターフェイス画面において前記第２の表示方法を用いる場合、前記消耗品の購入先を示す画像を一定時間表示した後に、前記画像に代えて前記消耗品の購入先の情報のテキストを表示することを特徴とする請求項４から８のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に情報処理装置と、
前記消耗品を用いて画像を形成する形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
表示手段を有する情報処理装置における情報処理方法であって、
消耗品の購入先に関する情報を取得する取得ステップと、
ネットワーク接続されているリモート制御端末に提供する第１のインターフェイス画面において前記消耗品の購入先に関する情報を表示する場合、第１の表示方法または第２の表示方法のいずれかの表示方法で前記消耗品の購入先に関する情報を表示し、
前記第１のインターフェイス画面とは異なる画面であり、前記表示手段に表示される第２のインターフェイス画面において前記消耗品の購入先に関する情報を表示する場合、前記第２の表示方法で消耗品の購入先に関する情報を表示するか、前記消耗品の購入先に関する情報を表示しない制御をする、
制御ステップと
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項１３】
コンピュータを、請求項１から１０のいずれか一項に記載の情報処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターの消耗品に関する情報をユーザーに提示する技術に関わる。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のプリンターの中には、例えばインク切れや用紙切れなどのように消耗品の残量が無くなった場合にはエラー状態となり、ユーザーによる消耗品交換や補充が完了するまで一時的に利用できない状態になるものがある。このような状態は特にプリンターがオフィスにおける共有プリンターや業務用プリンターとして用いられている場合、プリンターのみならず業務全体の生産性を下げる要因のひとつになり得る。そのためユーザーに対して速やかに消耗品の購入先に関する情報を提示し、ユーザーが容易に消耗品の購入先に関する情報を取得できることを可能にすることはプリンターにとって重要な性能の一つである。
【０００３】
特許文献１には、消耗品の購入先のウェブページにユーザーをアクセスさせる技術が開示されている。特許文献１では、インク残量が少なくなったカートリッジを検出した場合、そのカートリッジを特定するための画像（２次元コード）をプリンターが有する操作パネルに表示する。そして、ユーザーの携帯端末がその表示されている２次元コードを読み取ると、携帯端末で動作するプログラムが消耗品を特定し、その特定した消耗品を購入するためのウェブページに携帯端末がアクセスする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６１１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１は所定条件下でのみ機能する技術であり、条件を外れた場合にはユーザーは消耗品の購入先に関する情報を取得できないという課題がある。すなわち、特許文献１では、インク販売元が消耗品の購入用のウェブページを有する必要があり、消耗品購入用のウェブページを有していない消耗品販売元についての情報はユーザーに提示されることがない。また、インク販売元が消耗品購入ウェブページを有している場合であっても、ユーザーがウェブページへアクセスする手段を有していない場合がある。このような場合、ユーザーは購入先に関する情報を速やかに得ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る情報処理装置は、ネットワーク接続されているリモート制御端末に第１のインターフェイス画面を提供する提供手段と、前記第１のインターフェイス画面とは異なる画面である第２のインターフェイス画面を表示する表示手段と、消耗品の購入先に関する情報を取得する取得手段と、前記取得した消耗品の購入先に関する情報の表示方法を、前記第１のインターフェイス画面と前記第２のインターフェイス画面とで異ならせる制御をする制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、消耗品販売元が消耗品購入ウェブページを有するといった特定の条件に依存せずに、消耗品の購入先に関する情報をプリンターのユーザーが確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例に係るプリントシステムのブロック図である。
【図２】実施例に係るプリンター装置やプリンター装置の操作パネルの外観を示す図である。
【図３】実施例に係るリモート制御端末における購入先情報の設定処理を示すフローチャートである。
【図４】実施例に係るリモート制御端末における購入先情報の設定処理において表示される画面の例を示す図である。
【図５】実施例に係るプリンター装置における購入先情報の表示処理を示すフローチャートである。
【図６】実施例に係るプリンター装置における購入先情報の表示処理において表示される画面の例を示す図である。
【図７】実施例に係るリモート制御端末における購入先情報の表示処理を示すフローチャートである。
【図８】実施例に係るリモート制御端末における購入先情報の表示処理において表示される画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１０】
（実施例１）
図１は実施例１におけるプリントシステムのシステム構成を示すブロック図である。本実施例におけるプリントシステムは、プリンター装置１０１と、プリンター装置１０１を遠隔地からリモート制御するリモート制御端末１１４とを有する。
【００１１】
プリンター装置１０１は、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、操作パネル１０５、インクタンクＩ／Ｆ１０９、画像印字部１１１、ウェブサーバー１１２、外部デバイスＩ／Ｆ１１３を有する。操作パネル１０５は、液晶ディスプレイ１０６、タッチパネルセンサ１０７、操作ボタン１０８を有する。
【００１２】
ＣＰＵ１０２はプリンター装置１０１の制御を行なう。ＲＯＭ１０３はＣＰＵ１０２で実行するプログラムを保持する。ＲＡＭ１０４はＣＰＵが制御を行なう際に使用するメモリである。操作パネル１０５はユーザーからの操作が行われたり、装置の状態などを表示する。液晶ディスプレイ１０６は操作パネルが具備する液晶ディスプレイであり、装置の状態表示やユーザー操作に応じてメニュー画面や確認画面などを表示する。タッチパネルセンサ１０７は液晶ディスプレイに備えられており、ユーザーからのタッチ操作を検出する。操作ボタン１０８は指などによる押下操作を検出してディスプレイ上の表示画面に対するユーザー操作を検出する。
【００１３】
インクタンクＩ／Ｆ１０９は装置に着脱可能に接続されるインクタンク１１０のインクを画像印字部１１１のプリントヘッドに供給するため制御およびデータのやり取りをする。また、ＣＰＵ１０２は、インクタンクＩ／Ｆ１０９を介してインクタンクの状態を示す情報を取得することができる。例えば、インクタンク１１０のうち、インク量が少なくなった、あるいはインクがなくなったタンクをＣＰＵ１０２に通知したり、各インクタンクの量をＣＰＵ１０２に通知する。ウェブサーバー１１２は、リモート制御端末１１４での表示に用いられるウェブページを提供する。詳細は後述する。なお、画像印字部１１１、インクタンクＩ／Ｆ１０９、インクタンク１１０などの印字機構に関連する構成を除く構成を情報処理装置として扱っても良い。
【００１４】
次に、リモート制御端末１１４について説明する。リモート制御端末１１４は、ＣＰＵ１１５、ＲＯＭ１１６、ＲＡＭ１１７、ウェブブラウザ１１８、操作パネル１１９、外部デバイスＩ／Ｆ１２０を有する。ＣＰＵ１１５はリモート制御端末１１４の制御を行なう。ＲＯＭ１１６はＣＰＵ１１５で実行するプログラムを保持する。ＲＡＭ１１７はＣＰＵ１１５が制御を行なう際に使用するメモリである。操作パネル１１９は各種の表示や操作の入力を行うためのものである。ウェブブラウザ１１８は、ＣＰＵ１１５がプログラムを実行することで実行されるアプリケーションである。ウェブブラウザ１１８はウェブページを読み込み、読み込んだウェブページに従った内容を操作パネル１１９に表示する。
【００１５】
次に、本実施例におけるプリンター装置１０１のウェブサーバー１１２と、リモート制御端末１１４のウェブブラウザ１１８との関係について説明する。
【００１６】
ウェブブラウザ１１８は、リモート制御端末１１４の外部Ｉ／Ｆ１２０とプリンター装置の外部デバイスＩ／Ｆ１１３とを介して、プリンター装置１０１のウェブサーバー１１２からウェブページを取得する。本実施例では、リモート制御端末１１４はウェブサーバー１１２によって提供されるウェブページを用いてプリンター装置１０１の各種の制御をしたりプリンター装置１０１の状態を示す情報を取得したりする。以降、このウェブサーバー１１２が提供するウェブページによってリモート制御端末１１４のウェブブラウザ１１８に表示される画面のことをリモートＵＩ画面（ユーザーインターフェイス画面）と呼ぶ。
【００１７】
リモート制御端末１１４のウェブブラウザ１１８は、所定のＵＲＬにアクセスする。この所定のＵＲＬはプリンター装置１０１のウェブサーバー１１２が提供するウェブページのＵＲＬである。また、ウェブサーバー１１２が提供するウェブページには例えばＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）によって記述された所定のプログラムコードが埋め込まれている。ウェブブラウザ１１８上において操作パネル１１９によってユーザーが所定の操作を行なうと、ウェブページに埋め込まれた所定のプログラムコードに従って、ウェブサーバー１１２はユーザーの指示をプリンター装置１０１のＣＰＵ１０２に通知する。プリンター装置１０１のＣＰＵ１０２は、ユーザーの指示に基づくリモートＵＩ画面として表示する画面を示すウェブページをウェブサーバー１１２を通じてリモート制御端末１１４のウェブブラウザ１１８に送信する。
【００１８】
以下で説明する実施例においては、消耗品の購入先に関する情報をリモートＵＩ画面を通じてリモート制御端末１１４が設定すること、およびインク量が少なくなった場合における、消耗品の購入先に関する情報の表示制御について説明する。また、インク量が少なくなった場合においては、プリンター装置１０１の操作パネル１０５で表示される内容と、リモート制御端末１１４のリモートＵＩ画面で表示される内容とを異なせる点についても説明する。詳細は後述する。
【００１９】
図２は図１で示したプリンター装置１０１と操作パネル１０５との外観などを示す図である。図２（ａ）はプリンター装置１０１を正面から見た斜視図を示している。プリンター装置１０１は装置背面部に配置されている電源ユニット（不図示）と電源コンセントとを接続するＡＣケーブル２３０を有する。また。印刷用紙２１１を画像印字部１１１に供給するための給紙トレイ２１０、印刷された用紙を積載するための排紙トレイ２１２を有する。画像印字部１１１は、ＬＦ（ラインフィード）モータによる紙送りと、ＣＲ（キャリッジ）モータによるキャリッジ移動、およびキャリッジユニット２１３上のプリントヘッド駆動によるインク吐出を繰り返すことで、所望の画像を用紙上に形成していく。
【００２０】
キャリッジユニット２１３上のプリントヘッドへのインクは、インクタンクＩ／Ｆ１０９の制御の元で、着脱可能なＹＭＣＫの各色インクタンク（２２０、２２１、２２２、２２３）から、各色毎のインクチューブ２２４を経由して供給される。インクタンク挿入口２２５にはインクタンクカバー２２６およびフォトダイオード方式の開閉センサ（不図示）が接続されている。
【００２１】
図２（ｂ）はプリンター前面右側に取り付けされている操作パネル２０１（操作パネル１０５）を示している。操作パネル２０１は、液晶ディスプレイ２０２、パワーボタン２０３、ホームボタン２０４、戻るボタン２０５、ＧＵＩボタン２０６を有する。液晶ディスプレイ２０２は各種の情報を表示する。パワーボタン２０３は装置全体に対するユーザーの電源操作を受け付ける。ホームボタン２０４はユーザーが操作に迷った場合に待機画面先頭に戻るための操作を受け付ける。戻るボタン２０５はユーザーがやり直したい場合に直前の画面に戻るための操作を受け付ける。ＧＵＩボタン２０６は、液晶ディスプレイ２０２に表示されているメニューリスト上のフォーカス移動や項目確定等のＧＵＩオブジェクトに対するアクションを選択するための操作を受け付ける。ＧＵＩ２０６ボタンは、例えば十字キーとＯＫボタンとで構成される。
【００２２】
図２（ｃ）は操作パネル２０１の電気ブロック図を示している。操作パネル２０１は、ＱＶＧＡ（３２０×２４０）の液晶パネル２０２、各種ボタン２０３〜２０６、入出力制御を司るワンチップマイコン２３１を含む構成である。ワンチップマイコン２３１は、一定周期で各種ボタン２０４〜２０６の入力状態を検出し、ＣＰＵ１０２に検出結果をＩ２Ｃシリアルバス２３２経由で送信する。操作パネルの入力情報および各種外部イベントに応じて、ＣＰＵ１０２はＲＡＭ１０４上のフレームバッファに表示データを生成する。フレームバッファのデータはＬＶＤＳ２３３経由でワンチップマイコン２３１に送信され、出力特性に合わせたデータ変換後、液晶パネル２０２に表示される。
【００２３】
次に、以上のような構成を有するプリントシステムにおいて、リモート制御端末１１４がプリンター装置１０１に対してインク購入先の情報（購入先情報）を設定する処理を説明する。図３はインク購入先の情報をリモート制御端末１１４がプリンター装置１０１に設定する処理の一例を示すフローチャートである。図３に示す処理は、リモート制御端末１１４のＣＰＵ１１５がＲＯＭ１１６などに記憶されたプログラムをＲＡＭ１１７に読み出し、読み出したプログラムを実行することにより実現される。より具体的には、ＣＰＵ１１５はウェブブラウザ１１８を起動し、ウェブブラウザ１１８を介してウェブサーバー１１２との間で情報のやり取りを行ない、インク購入先の情報をウェブサーバー１１２を介してプリンター装置１０１に設定する。以下、ＣＰＵ１１５の制御によってウェブブラウザ１１８が行なう処理として説明する。なお、図３に示す処理は、ウェブブラウザ１１８がウェブサーバー１１２にアクセスして表示しているリモートＵＩ画面（不図示）において、インク購入先の情報を設定するリンクをユーザーが操作パネル１１９を介してタッチすることによって開始される。
【００２４】
ステップＳ３０１においてウェブブラウザ１１８は、インク購入先情報の表示方法の設定値をウェブサーバー１１２から取得する。インク購入先情報の表示方法の設定値とは、後述するように「ウェブページのリンク」か「購入先情報のテキスト表示」かを示す値のことである。なお、この設定値は予め所定の値がウェブサーバー１１２において設定されていてもよいし、本処理の前に既に図３の処理が行なわれている場合には、そのときにユーザーによって選択された値がウェブサーバー１１２に保持されていてもよい。
【００２５】
次に、ステップＳ３０２においてウェブブラウザ１１８は、ウェブサーバー１１２からインク購入先情報設定画面を示すウェブページを取得し、ステップＳ３０１で取得した設定値を適用したインク購入先情報設定画面を操作パネル１１９に表示する。すなわち、ウェブブラウザ１１８はインク購入先情報を設定するリモートＵＩ画面を表示する。
【００２６】
図４は、ステップＳ３０２の処理の結果表示されるリモートＵＩ画面の例を示した図である。図４では、ステップＳ３０１の設定値が「ウェブページへのリンク」を示す値である場合を示している。このように、インク購入先情報を設定するリモートＵＩ画面において、インク購入先情報の表示方法の設定値が、「ウェブページへのリンク」の場合は、「ウェブページへのリンク」にチェックされたリモートＵＩ画面がデフォルトの画面として表示される。一方、ステップＳ３０１の設定値が、「購入先情報のテキスト表示」を示す場合は、「購入先情報のテキスト表示」にチェックされたリモートＵＩ画面がデフォルトの画面として表示される。それぞれチェックした情報のテキスト入力が可能な画面になり、チェックされていない設定のテキストエリアはグレイアウトされる。このように、本実施例においてはインク購入先情報の表示方法として、「ウェブページのリンク」か「購入先情報のテキスト表示」のいずれかを設定する構成となっている。図４では「ウェブページのリンク」が選択された状態を示しているが、ユーザーはリモートＵＩ画面を確認し、いずれかの所望の項目を適宜選択することができる。
【００２７】
次に、ステップＳ３０３においてウェブブラウザ１１８はユーザーによってインク購入先情報の表示方法のいずれかが選択されたかを判定する。図４の例では、ラジオボタンのいずれが選択された状態で入力用の項目欄をユーザーが選択したかを判定する。
【００２８】
購入先情報のテキスト表示が選択された場合は、ステップＳ３０４に進み、ウェブブラウザ１１８はテキスト情報の入力が可能なテキスト入力画面を表示する。次に、ステップＳ３０５において、ウェブブラウザ１１８はユーザーによるインク購入先情報の設定入力が完了したかを判定する。具体的には図４の確定ボタン４０１がタッチされたか否かで設定入力が完了したかを判定する。ここで、テキスト入力される購入先情報は、例えば販売元の会社名、電話番号、ＦＡＸ番号、メールアドレス、担当者名などが挙げられる。設定入力が完了した場合、ステップＳ３０６においてウェブブラウザは、インク購入先情報の表示方法を「購入先情報のテキスト表示」として、プリンター装置に送信する。次にステップＳ３０７に進み、ステップＳ３０５で入力されたテキスト情報をプリンター装置に送信する。
【００２９】
一方、ステップＳ３０３において「ウェブページへのリンク」が選択された場合は、ステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０８でウェブブラウザ１１８は、リンクするウェブページのＵＲＬが入力可能な画面を表示する。リンクするウェブページは、例えば購入先の販売会社のトップページのＵＲＬでもよいし、販売会社のインクの販売ページのＵＲＬでもよい。あるいは、販売会社以外の他のショッピングサイトにおける該当インクの販売ページのＵＲＬでもよい。ステップＳ３０９においてウェブブラウザ１１８はインク購入先情報の設定入力が完了したかを判定する。設定入力が完了した場合、ステップＳ３１０においてウェブブラウザは、購入先情報の表示方法を「ウェブページへのリンク」として、プリンター装置に送信し、次にステップＳ３１１に進み、ステップＳ３０８で入力されたＵＲＬをプリンター装置に送信する。
【００３０】
また、本実施例では、図４に示すように、インク購入先情報を設定するリモートＵＩ画面において、インク購入先の販売元を示す画像を追加設定する領域を含んでおり、インク購入先の販売元画像の追加操作が可能である。例えば、購入先情報をテキスト表示する場合、会社名から直ちに販売元の会社を把握できない場合がある。そこで、直感的に購入先の販売元をユーザーが把握できるように、購入先の販売元を示す画像を追加設定することができる。なお、画像の例としては会社のロゴが挙げられるが、これに限られることはない。
【００３１】
ステップＳ３０７およびＳ３１１に続くステップＳ３１２において、ウェブブラウザ１１８はさらに、インク販売元画像の入力がされているかを判定する。入力がある場合には、ステップＳ３１３に進み、入力されたインク販売元画像をプリンター装置に送信する。このインク販売元画像は、プリンターの操作パネル１０５に表示可能な画像データ（例えばビットマップデータ）が示す画像である。
【００３２】
以上のように、図３の処理でプリンター装置に送信されたデータなどはプリンター装置１０１のＲＡＭ１０４などに記憶される。なお、以下では図３の設定によってプリンター装置１０１のＲＡＭ１０４などに記憶されることを、プリンター装置１０１に登録される、と表現する。図３のような設定を行なうことで、インク残量が少なくなった場合（インク残量がゼロになる場合も含む、以下同じ。）、インク販売元がインク購入ウェブページを有している場合には、ユーザーにウェブページでのインク購入先情報の提供をすることができる。また、インク販売元がウェブページを有していない場合には、ユーザーにテキスト情報での提供もしくは販売元画像表示での購入先情報の提供を可能にする。また、これらの購入先情報は、図３に示すようにリモート制御端末１１４からリモートＵＩ画面を通じて任意のタイミングで設定することが可能である。従って、インク購入先が変更する場合であっても柔軟に設定を変更して対応することが可能である。
【００３３】
次に、インク残量が少なくなった場合にインク購入情報が表示される例を説明する。なお、インク購入情報の表示はプリンター装置１０１の操作パネル１０５上で表示する態様と、リモート制御端末１１４の操作パネル１１９上で表示する態様とがある。このとき、ウェブページへのアクセス機能がないプリンター装置１０１、あるいは、操作パネル１０５のサイズが小さいためにウェブページへのアクセスに適さないプリンター装置１０１と、リモート制御端末１１４とで表示動作が異なる。
【００３４】
まず、プリンター装置１０１の操作パネル１０５でのインク購入先情報の表示例について説明する。図５は、操作パネル１０５でのインク購入先情報の表示フローである。図５に示す処理は、ＲＯＭ１０３などに格納されたプログラムをＣＰＵ１０２がＲＡＭ１０４に読み出し、読み出したプログラムをＣＰＵ１０２が実行することにより実現される。
【００３５】
図５に示すインク購入先情報の表示の処理は、例えば図６（ａ）に示すようなインクタンクの残量確認画面において、インク購入先情報ボタン６０１をユーザーが選択したときに開始される。なお、図６（ａ）に示すインク情報画面は、インク残量が少なくなった場合に表示されてもよいし、操作パネル１０５上でユーザーがインク残量を確認する項目を選択した場合に表示されてもよい。
【００３６】
図６（ａ）のインク購入先情報ボタン６０１がユーザーによって選択された場合、ステップＳ５０１においてＣＰＵ１０２はまず、インク販売元画像が登録済みであるかを判定する。登録済みである場合はステップＳ５０２に処理を進め、登録されていない場合はステップＳ５０５に処理を進める。登録済みの場合は、ステップＳ５０２に進みＣＰＵ１０２はＲＡＭ１０４から登録済みのインク販売元画像を取得し、ステップＳ５０３において取得したインク販売元画像の表示をおこなう。
【００３７】
図６（ｂ）は、ステップＳ５０３の結果液晶ディスプレイ１０６に表示されるインク販売元画像の例である。例えばインク販売元画像は液晶ディスプレイ１０６全体に表示される。次に、ステップＳ５０４においてＣＰＵ１０２は、表示をＮ秒、例えば５秒経過した後、ステップＳ５０５において、インク購入先情報の表示方法の設定を確認する。このインク購入先情報の表示方法の設定は、図３のステップＳ３０６またはステップＳ３１０においてリモート制御端末１１４から送信された情報に基づいてプリンター装置１０１に登録されている設定である。
【００３８】
インク購入先情報表示方法が、購入先情報のテキスト表示に設定されている場合は、ステップＳ５０６に進み、ＣＰＵ１０２は登録されている購入先情報のテキスト情報を取得し、テキスト情報の表示を行う。図６（ｃ）はステップＳ５０６でのインク購入先情報のテキスト表示例である。一方、ステップＳ５０５でインク購入先情報表示方法がウェブページへのリンクに設定されていたと判定された場合は、ステップＳ５０３のインク販売元画像の表示状態が継続される。なお、テキスト情報の表示やインク販売元画像の表示は例えば図２のホームボタン２０４や戻るボタン２０５などをユーザーが操作することで終了し、液晶ディスプレイ１０６は別画面に遷移することになる。
【００３９】
インク販売元画像が登録されている場合、インク販売元画像を一定時間表示することで、ユーザーはインク購入先がどの会社であるかの大まかな概要を確認できる。そして、その後にテキスト情報を表示することで、消耗品の交換に馴染みのないユーザーであっても違和感なく消耗品の交換の手続を行なうことができる。
【００４０】
以上の処理により、プリンター装置１０１の操作パネルからでも、インク販売元の購入先情報をテキストで確認することができるのでユーザーがインク購入の手続を容易に行なうことができる。時にインク残量が少なくなった場合に都度確認することができるので、消耗品の欠品によるプリンターのダウンタイムを低減することができる。また販売元の画像も確認することができるので、消耗品の販売元に馴染みのないユーザーであってもインク購入の手続を容易にすることができる。
【００４１】
なお、上記の例ではインク購入先情報の表示方法としてウェブページへのリンクが設定されている場合には、プリンター装置１０１ではウェブページへのアクセス機能がないので液晶ディスプレイ１０６の表示は変化しない例を説明した。しかしながら、例えばインク購入先情報の表示方法としてウェブページへのリンクが設定されている場合に、その旨のメッセージや、あるいはリモートＵＩ画面の表示を促すメッセージを表示する態様であってもよい。
【００４２】
次に、プリンター装置のインク残量が少なくなった場合のリモート制御端末におけるリモートＵＩ画面の表示例を説明する。
【００４３】
図７は、リモート制御端末の操作パネル１１９において購入先情報を表示する処理のフローチャートである。図７に示す処理は、リモート制御端末１１４のＣＰＵ１１５がＲＯＭ１１６などに記憶されたプログラムをＲＡＭ１１７に読み出し、読み出したプログラムを実行することにより実現される。より具体的には、ＣＰＵ１１５はウェブブラウザ１１８を起動し、ウェブブラウザ１１８を介してウェブサーバー１１２との間で情報のやり取りを行ない、インク購入先の情報をウェブサーバー１１２を介してプリンター装置１０１に設定する。以下、ＣＰＵ１１５の制御によってウェブブラウザ１１８が行なう処理として説明する。
【００４４】
リモート制御端末１１４におけるリモートＵＩ画面でのインク購入先情報の表示は、例えば図８（ａ）に示すインクタンクの残量確認画面において、リモート制御端末のユーザーがインク購入先情報ボタン８０１を選択したときに表示される。
【００４５】
図８（ａ）に示すインクタンクの残量確認画面において、リモート制御端末のユーザーがインク購入先情報ボタン８０１を選択すると、ステップＳ７０１においてウェブブラウザ１１８はまず、インク購入先情報の表示方法の設定をプリンターから取得する。このインク購入先情報の表示方法の設定は、図３のステップＳ３０６またはステップＳ３１０においてリモート制御端末１１４から送信された情報に基づいてプリンター装置１０１に登録されている設定である。
【００４６】
次に、ステップＳ７０２においてウェブブラウザ１１８は、ステップＳ７０１で取得した設定がウェブページへのリンクか購入先情報のテキスト表示かを判定する。
【００４７】
購入先情報のテキスト表示が設定されていた場合、ステップＳ７０３においてウェブブラウザ１１８はインク購入先情報のテキスト情報をプリンターから取得する。具体的には、ウェブブラウザ１１８は、インク購入先情報のテキスト情報の要求をプリンターに送信し、プリンターからインク購入先情報のテキスト情報を受信して取得する。次にステップＳ７０４においてウェブブラウザ１１８はインク販売元画像が登録済みかをプリンターに確認する。登録済みの場合は、ステップＳ７０５においてウェブブラウザ１１８はインク販売元画像をプリンターから取得し、ステップＳ７０６において、インク購入先のテキスト情報とインク販売元画像とを表示する。図８（ｂ）はステップＳ７０６での表示例である。リモートＵＩ画面はテキスト情報表示領域とインク販売元画像領域から構成されている。一方、ステップＳ７０４でインク販売元画像が未登録時は、ステップＳ７０７において、ウェブブラウザ１１８はインク購入先情報のテキスト情報を表示する。図８（ｃ）はステップＳ７０７での表示例である。リモートＵＩ画面はインク購入先情報のテキスト情報表示エリアで構成される。
【００４８】
ステップＳ７０２でウェブページへリンクが設定されていた場合には、ステップＳ７０８においてウェブブラウザ１１８はインク購入先のウェブページにアクセスする。具体的には、ウェブブラウザ１１８は、インク購入先のウェブページの要求をプリンターに送信する。そして、プリンターからインク購入先のウェブページのＵＲＬをリダイレクト先とするウェブページを受信することで、ウェブブラウザ１１８はインク購入先のウェブページにアクセスする。これにより、リモート制御端末のユーザーは、販売元のウェブページを通じて消耗品の購入を行なうことができる。
【００４９】
なお、図７の処理は、ウェブブラウザ１１８が行なう処理として説明したが、プリンターのウェブサーバーから見た処理であってもよい。
【００５０】
すなわち、ウェブサーバーは、ウェブブラウザから図８のインク購入先情報ボタン８０１が押されたことの通知を受信すると、インク購入先情報の表示方法の設定を確認する。そして、ウェブサーバーは、設定されているインク購入先情報の表示方法に応じたウェブページをウェブブラウザに送信する。前述のように、インク購入先情報のテキスト表示が設定されている場合には、図８（ｂ）や図８（ｃ）に示すウェブページをウェブブラウザに送信する。一方、ウェブページへリンクが設定されている場合には、購入先のウェブページのＵＲＬをリダイレクト先とするウェブページをウェブブラウザに送信する。
【００５１】
以上説明したように、本実施例の処理によれば、プリンターのユーザーはウェブページにアクセスできない状況の場合でも、インク販売元の購入先情報をテキストおよび販売元画像で確認することができ、インク購入へ容易にすすむことが可能になる。また、ウェブページへのリンクが設定されている場合には、ウェブページへアクセスすることが可能であり、ユーザーはより容易にインク購入をすすめることができる。この結果、ユーザーのプリンターのダウンタイムの低減を図ることができる。
【００５２】
＜その他の実施例＞
上記の実施例では、インク購入先情報を設定する際に、ウェブページへのリンクかまたはインク購入先のテキスト情報のいずれかをプリンター装置に登録する例を説明した。しかしながら、他の実施例として、ウェブページへのリンクおよびインク購入先のテキスト情報の両方をプリンター装置に登録する形態であってもよい。この場合、リモート制御端末からプリンター装置に対してインク購入先情報の表示方法をどちらにするかの設定が登録され、その登録された設定に基づいてインク購入先情報の表示方法を切り替えてもよい。
【００５３】
また、上記の実施例では、説明の便宜上、同じリモート制御端末１１４を用いてインク購入先情報の設定とインク残量が少なくなった場合のリモートＵＩ画面の表示例とを説明したが、これらは同じ端末で行なわれる必要はない。
【００５４】
また、上記の実施例では画像形成装置としてインクジェットプリンタを用いる例を説明し、インクを消耗品として例に挙げて説明したが、消耗品はインクに限られることはない。例えばプリント用紙を消耗品としてもよいし、電子写真方式の画像形成装置のトナーを消耗品としてもよい。
【００５５】
また、上記の実施例では、消耗品の購入先に関する情報がプリンター装置に格納されており、プリンター装置は自身に格納した情報を取得して用いる例を説明したが、これに限られるものではない。例えば、複数台のプリンター装置がネットワーク接続されており、他のプリンター装置に格納されている消耗品の購入先に関する情報を参照する形態でもよい。あるいは、各種の設定を一括で管理するサーバーからプリンター装置が適宜取得する形態でもよい。
【００５６】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０１  プリンター装置
１０２  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０５  操作パネル
１０６  液晶ディスプレイ
１０７  タッチパネルセンサ、
１０８  操作ボタン
１０９  インクタンクＩ／Ｆ
１１１  画像印字部
１１２  ウェブサーバー
１１３  外部デバイスＩ／Ｆ
１１４リモート制御端末
１１５  ＣＰＵ
１１６  ＲＯＭ
１１７  ＲＡＭ
１１８  ウェブブラウザ
１１９  操作パネル
１２０  外部デバイスＩ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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