(57)【要約】【課題】記録媒体に形成された画像にスジ等の異常が発見された場合に、専用の部材を設けることなく、該異常が除去手段に起因するものか否かを切り分けることができる画像形成装置及びプログラムを提供する【解決手段】画像形成装置１０は、転写元部材上の診断用画像を転写先部材に転写する転写手段と、転写手段による転写位置の下流側に設けられ、転写元部材上に残留した診断用画像を除去する除去手段と、転写元部材上の診断用画像を転写先部材に転写させずに除去手段を作用させた後、転写元部材上の診断用画像を転写先部材に転写させる制御を行う制御手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写元部材上の診断用画像を転写先部材に転写する転写手段と、
前記転写手段による転写位置の下流側に設けられ、前記転写元部材上に残留した前記診断用画像を除去する除去手段と、
前記転写元部材上の診断用画像を前記転写先部材に転写させずに前記除去手段を作用させた後、前記転写元部材上の診断用画像を前記転写先部材に転写させる制御を行う制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記転写元部材は、中間転写部材であり、
前記転写先部材は、記録媒体である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写元部材は、像保持体であり、
前記転写先部材は、中間転写部材であり、
前記中間転写部材に転写された診断用画像を記録媒体に転写する第２転写手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記中間転写部材上の診断用画像を前記記録媒体に転写させる制御をさらに行う
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記診断用画像は、現像剤を用いて現像される画像であり、
前記制御手段は、前記診断用画像を前記記録媒体に転写させる制御を行った後に、前記第２転写手段に残留した現像剤を除去する制御を行う
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置の動作モードとして、通常モードと診断モードとを切り替える情報を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記受付手段により前記動作モードを前記診断モードに切り替える情報が受け付けられた場合、前記診断モードの制御として前記診断用画像を前記記録媒体に転写させる制御を行った後、前記動作モードを前記通常モードに切り替える制御を行う
請求項２から請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記診断用画像は、光が照射されることにより形成される画像であり、
前記制御手段は、前記転写元部材上の診断用画像が前記転写位置を通過した後、前記光の照射を停止する制御を行う
請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１から請求項６の何れか１項記載の画像形成装置の制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び特許文献２には、中間転写体等の転写元部材から記録媒体等の転写先部材に画像（トナー像）を転写する構成とされた画像形成装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献３には、像保持体と、像保持体上の画像を記録媒体上に転写させる転写手段と、記録媒体上に転写された画像を定着させるための熱を過熱する過熱手段と、転写後の像保持体の表面に残留した現像剤（トナー）を除去する除去手段と、を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、装置内に設けられたクリーニング不良検知センサを用いて、除去手段による上記残留した現像剤の除去不良を検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６３０８９号公報
【特許文献２】特開２０００−３３８７４１号公報
【特許文献３】特開２０１４−２１５３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、記録媒体に形成された画像にスジ状の画像が形成される等の異常が発見された場合に、専用の部材を設けることなく、該異常が除去手段に起因するものか否かを切り分けることができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、転写元部材上の診断用画像を転写先部材に転写する転写手段と、前記転写手段による転写位置の下流側に設けられ、前記転写元部材上に残留した前記診断用画像を除去する除去手段と、前記転写元部材上の診断用画像を前記転写先部材に転写させずに前記除去手段を作用させた後、前記転写元部材上の診断用画像を前記転写先部材に転写させる制御を行う制御手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記転写元部材が、中間転写部材であり、前記転写先部材が、記録媒体であるものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記転写元部材が、像保持体であり、前記転写先部材が、中間転写部材であり、前記中間転写部材に転写された診断用画像を記録媒体に転写する第２転写手段をさらに備え、前記制御手段が、前記中間転写部材上の診断用画像を前記記録媒体に転写させる制御をさらに行うものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記診断用画像が、現像剤を用いて現像される画像であり、前記制御手段が、前記診断用画像を前記記録媒体に転写させる制御を行った後に、前記第２転写手段に残留した現像剤を除去する制御を行うものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２から請求項４の何れか１項に記載の発明において、装置の動作モードとして、通常モードと診断モードとを切り替える情報を受け付ける受付手段をさらに備え、前記制御手段が、前記受付手段により前記動作モードを前記診断モードに切り替える情報が受け付けられた場合、前記診断モードの制御として前記診断用画像を前記記録媒体に転写させる制御を行った後、前記動作モードを前記通常モードに切り替える制御を行うものである。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記診断用画像が、光が照射されることにより形成される画像であり、前記制御手段は、前記転写元部材上の診断用画像が前記転写位置を通過した後、前記光の照射を停止する制御を行うものである。
【００１２】
一方、上記目的を達成するために、請求項７に記載の画像形成プログラムは、コンピュータを、請求項１から請求項６の何れか１項記載の画像形成装置の制御手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項７に記載の発明によれば、記録媒体に形成された画像にスジ状の画像が形成される等の異常が発見された場合に、専用の部材を設けることなく、該異常が除去手段に起因するものか否かを切り分けることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体に形成された画像にスジ状の画像が形成される等の異常が発見された場合に、専用の部材を設けることなく、該異常が中間転写部材上に残留した診断用画像を除去する除去手段に起因するものか否かを切り分けることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体に形成された画像にスジ状の画像が形成される等の異常が発見された場合に、専用の部材を設けることなく、該異常が像保持体上に残留した診断用画像を除去する除去手段に起因するものか否かを切り分けることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、診断用画像を記録媒体に転写させる制御を行った後、第２転写手段に残留した現像剤を低減させた状態で画像を形成することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、診断モードによる動作が行われた後に、動作モードを自動的に通常モードに戻すことができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、常に光を照射する場合に比較して、電力消費量を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】各実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図（破断側面図）である。
【図２】各実施の形態に係る二次転写装置の帯電状態の説明に供する回路図（一部側面図）である。
【図３】第１の実施の形態に係る第１診断用画像の一例を示す正面図である。
【図４】第１の実施の形態に係る第２診断用画像の一例を示す正面図である。
【図５】各実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図６】各実施の形態に係る動作モード選択表示画面の一例を示す概略図である。
【図７】第１の実施の形態に係る第１診断モード処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第１の実施の形態に係る中間転写ベルトに対する画像の転写状態の一例を示す概略正面図である。
【図９】第１の実施の形態に係る中間転写ベルトに対する画像の転写状態の一例を示す概略正面図である。
【図１０】第１の実施の形態に係る第２診断モード処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施の形態に係る用紙に対する画像の転写状態の一例を示す概略正面図である。
【図１２】第１の実施の形態に係る用紙に対する画像の転写状態の一例を示す概略正面図である。
【図１３】第２の実施の形態に係る第１診断モードにおける画像形成装置の制御タイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図１４】第２の実施の形態に係る第２診断モードにおける画像形成装置の制御タイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図１５】第２の実施の形態に係る二次転写装置のクリーニング処理の説明に供するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。
【００２１】
［第１の実施の形態］
まず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。なお、以下では、黄色をＹ、マゼンタ色をＭ、シアン色をＣ、黒色をＫで表すと共に、各構成部品及びトナー像（画像）を色毎に区別する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。また、以下では、各構成部品及びトナー像を色毎に区別せずに総称する場合には、符号の末尾の色の符号を省略して説明する。
【００２２】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に、図１の矢印Ａの方向に回転する４つの感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを備えている。また、画像形成装置１０は、帯電バイアスを印加することにより各感光体１２の表面を帯電する帯電器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備えている。
【００２３】
また、画像形成装置１０は、帯電された感光体１２の表面を対応する色の画像データに基づいて変調された露光光により露光し、感光体１２上に静電潜像を形成するレーザ出力部１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを備えている。
【００２４】
また、画像形成装置１０は、図示しない現像バイアス用電源によって現像ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに現像バイアスを印加することにより、感光体１２上の静電潜像を対応する色のトナーで現像して感光体１２上にトナー像を形成する現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを備えている。また、画像形成装置１０は、感光体１２上の対応する色のトナー像を、転写位置Ｔ１で中間転写ベルト２２に転写する一次転写器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを備えている。なお、中間転写ベルト２２は、中間転写部材の一例であり、一次転写器２４は転写手段の一例である。
【００２５】
また、画像形成装置１０は、対応する色のトナー像の転写位置Ｔ１における感光体１２の回転方向における感光体１２の表面に沿った下流側に、クリーニング装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを備えている。また、クリーニング装置２６は、除去手段の一例としてのクリーニングブレード２８を備えている。本実施の形態に係るクリーニングブレード２８は、矩形の板状の部材であり、一端部が感光体１２の表面に接触している。また、本実施の形態に係るクリーニングブレード２８は、感光体１２の回転方向に感光体１２の表面に沿って交差（本実施の形態では、直交）する交差方向（図１における奥行き方向）に対して、感光体１２上のトナー像が形成される領域以上の長さとされている。
【００２６】
また、中間転写ベルト２２は、ローラ３０Ａ〜３０Ｃ、及び後述する二次転写装置３２のバックアップロール３２Ａに巻き掛けられている。また、画像形成装置１０は、記録媒体としての用紙Ｐを収納する用紙収容部３４と、中間転写ベルト２２上のトナー像を、転写位置Ｔ２で用紙Ｐに転写する二次転写装置３２と、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着器３６と、を備えている。なお、二次転写装置３２は、転写手段及び第２転写手段の一例である。
【００２７】
また、画像形成装置１０は、転写位置Ｔ２における中間転写ベルト２２の図１における矢印Ｂの方向の中間転写ベルト２２の表面に沿った下流側に、クリーニング装置３８を備えている。また、クリーニング装置３８は、除去手段の一例としてのクリーニングブレード４０を備えている。本実施の形態に係るクリーニングブレード４０は、矩形の板状の部材であり、一端部が中間転写ベルト２２の表面に接触している。また、本実施の形態に係るクリーニングブレード４０は、中間転写ベルト２２の回転方向に中間転写ベルト２２の表面に沿って交差（本実施の形態では、直交）する交差方向（図１における奥行き方向）に対して、中間転写ベルト２２上のトナー像が形成される領域以上の長さとされている。
【００２８】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。
【００２９】
形成対象とする画像を示す画像データが入力されると、画像形成装置１０は各帯電器１４に帯電バイアスを印加し、各感光体１２の表面を負極に帯電する。
【００３０】
一方、画像形成装置１０は、画像データをＹＭＣＫの各色の画像データに分解した後、各色の画像データに基づいた変調信号を、対応する色のレーザ出力部１６に出力する。レーザ出力部１６は、入力された変調信号に従って変調されたレーザ光線Ｌを出力する。
【００３１】
変調されて出力されたレーザ光線Ｌは、各々感光体１２の表面に照射される。感光体１２の表面は帯電器１４により負極に帯電した状態にあるが、感光体１２の表面にレーザ光線Ｌが照射されると、レーザ光線Ｌが照射された部分の電荷が消滅して、感光体１２上にはそれぞれＹＭＣＫの各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。
【００３２】
感光体１２上に形成された静電潜像が現像器２０の現像ロール１８の配設位置に到達すると、図示しない現像バイアス用電源により現像ロール１８に現像バイアスが印加される。そして、現像ロール１８の周面に保持された各色のトナーが、各々感光体１２の静電潜像に付着し、感光体１２に、対応する色の画像データに対応したトナー像が形成される。
【００３３】
また、図示しないモータによりローラ３０Ａ〜３０Ｃ、及び二次転写装置３２のバックアップロール３２Ａが回転することに伴い、中間転写ベルト２２が回転する。この際、一次転写器２４に一次転写バイアスが印加されると、感光体１２に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト２２に転写される。この場合、各色のトナー像の中間転写ベルト２２への転写開始位置を一致させるようにローラ３０Ａ〜３０Ｃ、及びバックアップロール３２Ａの回転を制御することで、各色のトナー像を重ね合わせ、画像データに対応したトナー像が中間転写ベルト２２に形成される。
【００３４】
中間転写ベルト２２へトナー像を転写した感光体１２は、クリーニングブレード２８により、表面に付着した残留トナー等の付着物が除去され、図示しない除電器により残留電荷が除去される。
【００３５】
一方、二次転写装置３２は、例えば中間転写ベルト２２を支持するバックアップロール３２Ａと、バックアップロール３２Ａと共に用紙Ｐ及び中間転写ベルト２２を挟持する二次転写ロール３２Ｂとを備えている。そして、バックアップロール３２Ａ及び二次転写ロール３２Ｂは、中間転写ベルト２２を挟持することで、中間転写ベルト２２の回転に追従して回転する。
【００３６】
また、図示しないモータにより用紙搬送ローラ４２が回転することで、用紙収容部３４内の用紙Ｐがバックアップロール３２Ａと二次転写ロール３２Ｂとにより形成される間隙に搬送される。
【００３７】
そして、中間転写ベルト２２上のトナー像がバックアップロール３２Ａと二次転写ロール３２Ｂとの間隙に挟まれる際に、バックアップロール３２Ａに二次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト２２に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、用紙Ｐは中間搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂにより定着器３６の配設位置に搬送され、定着器３６により用紙Ｐ上に転写されたトナー像が加熱され溶融されて、トナー像が用紙Ｐに定着される。
【００３８】
一方、用紙Ｐへトナー像を転写した中間転写ベルト２２は、クリーニングブレード４０により表面に付着した残留トナー等の付着物が除去される。
【００３９】
ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、経年によるクリーニングブレード２８、４０の上記一端部の磨耗や欠け、該一端部に対する紙粉や異物の付着、トナーの外添剤の固着等に起因して、用紙Ｐに形成された画像に、用紙Ｐの搬送方向に対するスジ状の画像が形成される等の異常が発生する場合がある。この場合、該異常の原因が何れの構成部品に起因するのかを、いち早く特定する必要がある。そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、上記異常が発生したことが何れの構成部品に起因するかを特定するための特定機能が搭載されている。
【００４０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記特定機能を実現するために、動作モードとして、前述した画像形成工程により通常の画像形成を行う動作モードである通常モードとは別に、診断モードを備えている。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、該診断モードとして、第１診断モード及び第２診断モードの２つの動作モードを備えている。ここで、本実施の形態では、第１診断モードは上記異常がクリーニングブレード２８に起因するものか否かを特定するための動作モードであり、第２診断モードは上記異常がクリーニングブレード４０に起因するものか否かを特定するための動作モードである。
【００４１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記第１診断モードでは、第１診断用画像を形成する動作を行い、上記第２診断モードでは、第２診断用画像を形成する動作を行う。
【００４２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記第１診断モードにおいて、感光体１２に形成された第１診断用画像が対応する転写位置Ｔ１を通過する際に、一次転写器２４へ電圧を印加させないことにより、該第１診断用画像を中間転写ベルト２２へ転写させない設定が可能とされている。
【００４３】
さらに、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記第２診断モードにおいて、中間転写ベルト２２に転写された第２診断用画像が転写位置Ｔ２を通過する際に、通常の画像形成を行う場合とは逆方向の電界を発生させることにより、該第２診断用画像を用紙Ｐへ転写させない設定も可能とされている。ここで、図２を参照して、上記逆方向の電界の発生について詳細に説明する。
【００４４】
図２に示すように、本実施の形態に係る二次転写装置３２は、電源Ｄ１、Ｄ２、及びスイッチＳＷ１を備えている。本実施の形態に係る電源Ｄ１は正極が接地され、電源Ｄ２は負極が接地されている。また、本実施の形態に係るスイッチＳＷ１は、バックアップロール３２Ａと電源Ｄ１の負極とが接続されている状態と、バックアップロール３２Ａと電源Ｄ２の正極とが接続されている状態と、の間で接続状態を切り替える。一方、本実施の形態に係る二次転写ロール３２Ｂは接地されている。
【００４５】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記通常モードでは、二次転写を行うタイミングで、スイッチＳＷ１の状態を、バックアップロール３２Ａと電源Ｄ１の負極とが接続されている状態とする。これにより、バックアップロール３２Ａは、第２診断用画像の極性（本実施の形態では、負極）と同一の極性（本実施の形態では、負極）に帯電する。従って、第２診断用画像は、中間転写ベルト２２から用紙Ｐに転写される。
【００４６】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記第２診断モードでは、スイッチＳＷ１の状態を、バックアップロール３２Ａと電源Ｄ２の正極とが接続されている状態とする。これにより、バックアップロール３２Ａは、第２診断用画像の極性とは逆の極性（本実施の形態では、正極）に帯電する。従って、第２診断用画像は、中間転写ベルト２２から用紙Ｐに転写されずに、中間転写ベルト２２に残留する。なお、以下では、この場合にバックアップロール３２Ａに印加される電圧を、逆二次転写バイアスという。
【００４７】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記第１診断モードで用いられる第１診断用画像を示す画像データ（以下、「第１診断用画像データ」という。）が後述する記憶部７６（図５参照。）に予め記憶されている。また、画像形成装置１０は、上記第２診断モードで用いられる第２診断用画像を示す画像データ（以下、「第２診断用画像データ」という。）も後述する記憶部７６に予め記憶されている。
【００４８】
次に、図３を参照して、本実施の形態に係る第１診断用画像Ｓ１について説明する。図３に示すように、本実施の形態に係る第１診断用画像データにより示されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の第１診断用画像Ｓ１は、矩形で、該矩形内で一律の濃度のベタ画像である。また、第１診断用画像Ｓ１における用紙Ｐの幅方向（図３の横方向）の長さは、用紙Ｐの画像形成領域の該幅方向の長さと同じである。
【００４９】
次に、図４を参照して、本実施の形態に係る第２診断用画像Ｓ２について説明する。図４に示すように、本実施の形態に係る第２診断用画像Ｓ２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の第１診断用画像Ｓ１が、同一の位置に重ねられて形成される画像である。
【００５０】
次に、図５を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成について説明する。
【００５１】
図５に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成装置１０の全体的な動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）７０、及び各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）７２を備えている。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）７４、及びフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部７６を備えている。
【００５２】
また、画像形成装置１０は、外部装置と通信データの送受信を行う通信回線Ｉ／Ｆ（Interface）部７８を備えている。また、画像形成装置１０は、画像形成装置１０に対するユーザからの指示を受け付ける一方、ユーザに対して画像形成装置１０の動作状況等に関する各種情報を表示する操作表示部８０を備えている。なお、操作表示部８０は、例えば、プログラムの実行により操作指示の受け付けを実現する表示ボタンや各種情報が表示される表示面にタッチパネルが設けられたディスプレイ、及びテンキーやスタートボタン等のハードウェアキーを含む。なお、操作表示部８０は、受付手段の一例である。
【００５３】
また、画像形成装置１０は、画像形成部８２を備えている。画像形成部８２は、感光体１２、現像器２０、一次転写器２４、及び二次転写装置３２等の前述した画像形成工程の画像形成に関する各種処理を行う各構成部品を含んで構成されている。
【００５４】
そして、ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、記憶部７６、通信回線Ｉ／Ｆ部７８、操作表示部８０、及び画像形成部８２の各部がアドレスバス、データバス、及び制御バス等のバス８４を介して互いに接続されている。
【００５５】
以上の構成により、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０により、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、及び記憶部７６に対するアクセス、並びに通信回線Ｉ／Ｆ部７８を介した外部装置との間での通信データの送受信を各々行う。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０により、操作表示部８０を介した各種指示情報の取得、及び操作表示部８０に対する各種情報の表示を各々行う。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０による制御により、画像形成部８２による画像の形成を行う。
【００５６】
次に、上記第１診断モード及び第２診断モードの各動作モードが設定された場合の本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００５７】
すなわち、ユーザや保守員等の操作者は、画像形成装置１０により通常モードでの画像形成処理が行われて画像が形成された用紙Ｐに、前述したスジ状の画像等の異常を目視により確認した場合に、動作モードの切り替えを指示する情報を操作表示部８０を介して入力する。そして、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、操作者により、上記切り替えを指示する情報が入力されると、動作モード選択表示画面を操作表示部８０のディスプレイに表示する。
【００５８】
図６に本実施の形態に係る動作モード選択表示画面の一例を示す。図６に示すように、本実施の形態に係る動作モード選択表示画面では、動作モードの選択を促す情報と、第１診断モード及び第２診断モードの各々を指定するための表示ボタンが表示される。
【００５９】
操作者は、画像形成装置１０の動作モードを第１診断モードに切り替える場合は、指先やタッチペン等により、第１診断モードの表示ボタンを指定する。また、操作者は、画像形成装置１０の動作モードを第２診断モードに切り替える場合は、指先やタッチペン等により、第２診断モードの表示ボタンを指定する。
【００６０】
そして、操作者により第１診断モードの表示ボタンが指定されると、ＣＰＵ７０によって後述する第１診断モード処理プログラムが実行される。また、操作者により第２診断モードの表示ボタンが指定されると、ＣＰＵ７０によって後述する第２診断モード処理プログラムが実行される。
【００６１】
次に、図７を参照して、上記第１診断モードの実行時における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図７は、第１診断モード処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、本第１診断モード処理プログラムはＲＯＭ７２に予めインストールされている。
【００６２】
図７のステップ１００において、ＣＰＵ７０は、上記通常モードにおける画像形成処理と同様に画像形成部８２を制御して、各色の第１診断用画像Ｓ１を対応する感光体１２上に形成させる。
【００６３】
次のステップ１０２において、ＣＰＵ７０は、各感光体１２上に形成された第１診断用画像Ｓ１を中間転写ベルト２２に転写させずに、クリーニングブレード２８を作用させる。具体的には、ＣＰＵ７０は、各一次転写器２４に対する電圧の印加を停止させた状態で、感光体１２を回転させて、感光体１２上に形成された第１診断用画像Ｓ１を、転写位置Ｔ１、及び感光体１２の表面とクリーニングブレード２８との接触位置を順次通過させる。これにより、中間転写ベルト２２に転写されずに感光体１２の表面に残留した第１診断用画像Ｓ１がクリーニングブレード２８により除去される。
【００６４】
次のステップ１０４において、ＣＰＵ７０は、上記通常モードにおける画像形成処理と同様に画像形成部８２を制御して、各感光体１２の表面上の第１診断用画像Ｓ１が形成された領域を、転写位置Ｔ１で中間転写ベルト２２に転写させる動作を行わせる。
【００６５】
ここで、図８及び図９を参照して、以上の処理を経た中間転写ベルト２２上の第１診断用画像Ｓ１の転写状態について説明する。なお、図８は、各クリーニングブレード２８によるクリーニング不良が発生しなかった場合の上記転写状態を示し、図９は、一例としてクリーニングブレード２８Ｍの上記交差方向の中央部のみにクリーニング不良が発生した場合の上記転写状態の一例を示している。また、図８及び図９ともに、矩形の破線の領域ＲＰは、１枚の用紙Ｐに対応する領域を示している。
【００６６】
図８に示すように、各クリーニングブレード２８によるクリーニング不良が発生しなかった場合、中間転写ベルト２２上の各第１診断用画像Ｓ１の転写対象の領域Ｒ１には、残留物が存在しないので画像が転写されない。
【００６７】
一方、図９に示すように、クリーニングブレード２８Ｍによるクリーニング不良が発生した場合、中間転写ベルト２２上の４つの領域Ｒ１のうちの領域Ｒ１Ｍには、該クリーニング不良に起因して感光体１２Ｍ上に残留したスジ画像Ｇ１Ｍが転写される。
【００６８】
次のステップ１０６において、ＣＰＵ７０は、上記通常モードにおける画像形成処理と同様に画像形成部８２を制御して、領域ＲＰの画像を用紙Ｐに転写させる動作を行わせた後、定着器３６による定着処理を行う。さらに、ＣＰＵ７０は、用紙Ｐを排出させ、本第１診断モード処理プログラムを終了する。
【００６９】
操作者は、第１診断モード処理により排出された用紙Ｐ上にスジ画像Ｇ１が形成されているか否かを目視で確認することにより、上記異常がクリーニングブレード２８に起因するものか否かを切り分ける。また、操作者は、用紙Ｐ上にスジ画像Ｇ１が形成されていた場合、スジ画像Ｇ１の色又は位置を目視で確認することにより、上記異常が何れの色に対応するクリーニングブレード２８に起因するものであるかを特定する。
【００７０】
次に、図１０を参照して、上記第２診断モードの実行時における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図１０は、第２診断モード処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、本第２診断モード処理プログラムはＲＯＭ７２に予めインストールされている。
【００７１】
図１０のステップ１５０において、ＣＰＵ７０は、上記通常モードにおける画像形成処理と同様に画像形成部８２を制御して、各色の第１診断用画像Ｓ１が重ね合わされた第２診断用画像Ｓ２を中間転写ベルト２２に転写する。
【００７２】
次のステップ１５２において、ＣＰＵ７０は、中間転写ベルト２２上に転写された第２診断用画像Ｓ２を用紙Ｐに転写させずに、クリーニングブレード４０を作用させる。具体的には、ＣＰＵ７０は、スイッチＳＷ１の状態を、バックアップロール３２Ａと電源Ｄ２の正極とが接続されている状態とする。そして、ＣＰＵ７０は、中間転写ベルト２２を回転させて、中間転写ベルト２２上の第２診断用画像Ｓ２を、転写位置Ｔ２、及び中間転写ベルト２２とクリーニングブレード４０との接触位置を順次通過させる。これにより、用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト２２に残留した第２診断用画像Ｓ２がクリーニングブレード４０により除去される。
【００７３】
次のステップ１５４において、ＣＰＵ７０は、上記通常モードにおける画像形成処理と同様に画像形成部８２を制御して、中間転写ベルト２２に転写された第２診断用画像Ｓ２に対応する領域の画像を転写位置Ｔ２で用紙Ｐに転写させる動作を行わせた後、定着器３６による定着処理を行う。さらに、ＣＰＵ７０は、用紙Ｐを排出させ、本第２診断モード処理プログラムを終了する。
【００７４】
図１１及び図１２を参照して、第２診断モード処理により排出された用紙Ｐの第２診断用画像Ｓ２の形成状態について説明する。なお、図１１は、クリーニングブレード４０によるクリーニング不良が発生しなかった場合の上記形成状態を示し、図１２は、一例としてクリーニングブレード４０の上記交差方向の中央部のみにクリーニング不良が発生した場合の上記形成状態の一例を示している。
【００７５】
図１１に示すように、クリーニングブレード４０によるクリーニング不良が発生しなかった場合、用紙Ｐにおける第２診断用画像Ｓ２の形成対象の領域Ｒ２には、残留物が存在しないので画像が転写されない。
【００７６】
一方、図１２に示すように、クリーニングブレード４０によるクリーニング不良が発生した場合、該クリーニング不良に起因して中間転写ベルト２２上に残留したスジ画像Ｇ２が用紙Ｐに形成される。
【００７７】
操作者は、第２診断モード処理により排出された用紙Ｐ上にスジ画像Ｇ２が形成されているか否かを目視で確認することにより、上記異常がクリーニングブレード４０に起因するものか否かを切り分ける。
【００７８】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記第１診断モード処理の終了後、及び上記第２診断モード処理の終了後に、操作者による操作等の人手を介さずに自動的に通常モードへ移行する。
【００７９】
［第２の実施の形態］
以下、本発明の第２の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成は、上記第１の実施の形態と同様である（図１、図２、図５参照。）ため、ここでの説明は省略する。
【００８０】
まず、図１３を参照して、上記第１診断モードにおける本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図１３は、上記第１診断モードの実行時における用紙Ｐの搬送タイミングと、レーザ出力部１６及び一次転写器２４の制御タイミングとを示すタイミングチャートである。
【００８１】
図１３に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０も、上記第１の実施の形態と同様に、感光体１２上に形成された第１診断用画像Ｓ１が、最初に転写位置Ｔ１を通過し終わるまで、一次転写器２４への電圧の印加を停止している。そして、画像形成装置１０は、第１診断用画像Ｓ１が最初に転写位置Ｔ１を通過した後に、レーザ出力部１６によるレーザ光線Ｌの出力を停止し、かつ一次転写器２４への一次転写バイアスの印加を開始する。
【００８２】
以降、画像形成装置１０は、通常モードにおける画像形成処理と同様に、ｎ枚（ｎは２以上の整数。）の用紙Ｐに画像を形成する動作を行う。なお、ｎについては、画像形成装置１０に予め設定されていてもよいし、操作者により操作表示部８０を介して指定してもよい。
【００８３】
また、本実施の形態に係る第１診断用画像Ｓ１は、用紙Ｐの搬送方向（以下、単に「搬送方向」という。）に対して、連続して搬送される用紙Ｐの搬送方向の後端部と先端部との間隔より長い画像とされている。また、第１診断用画像Ｓ１は、搬送方向に対して、感光体１２の回転方向の周長より短い画像とされている。
【００８４】
従って、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、クリーニングブレード２８によるクリーニング不良が発生した場合、ｎ枚の用紙Ｐの少なくとも１枚にスジ画像Ｇ１が形成される。操作者は、ｎ枚の用紙Ｐの少なくとも１枚にスジ画像Ｇ１が形成されているか否かを目視で確認することにより、上記異常がクリーニングブレード２８によるクリーニング不良に起因するものか否かを切り分ける。また、操作者は、用紙Ｐ上にスジ画像Ｇ１が形成されていた場合、スジ画像Ｇ１の色を目視で確認することにより、上記異常が何れの色に対応するクリーニングブレード２８によるクリーニング不良に起因するものであるかを特定する。
【００８５】
次に、図１４を上記第２診断モードにおける本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図１４は、上記第２診断モードの実行時における用紙Ｐの搬送タイミングと、レーザ出力部１６及び二次転写装置３２の制御タイミングとを示すタイミングチャートである。
【００８６】
図１４に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０も、上記第１の実施の形態と同様に、中間転写ベルト２２上に転写された第２診断用画像Ｓ２が、最初に転写位置Ｔ２を通過し終わるまで、バックアップロール３２Ａに逆二次転写バイアスを印加している。そして、画像形成装置１０は、第２診断用画像Ｓ２が最初に転写位置Ｔ２を通過した後に、レーザ出力部１６によるレーザ光線Ｌの出力を停止し、かつバックアップロール３２Ａへの電圧の印加を通常（二次転写バイアス）に戻す。
【００８７】
以降、画像形成装置１０は、通常モードにおける画像形成処理と同様に、ｎ枚の用紙Ｐに画像を形成する動作を行う。
【００８８】
また、本実施の形態に係る第２診断用画像Ｓ２は、搬送方向に対して、用紙Ｐより長い画像とされている。また、第２診断用画像Ｓ２は、搬送方向に対して、中間転写ベルト２２の回転方向の周長より短い画像とされている。
【００８９】
従って、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、クリーニングブレード４０によるクリーニング不良が発生した場合、ｎ枚の用紙Ｐの少なくとも１枚にスジ画像Ｇ２が形成される。操作者は、ｎ枚の用紙Ｐの少なくとも１枚にスジ画像Ｇ２が形成されているか否かを目視で確認することにより、上記異常がクリーニングブレード４０によるクリーニング不良に起因するものか否かを切り分ける。
【００９０】
以上、説明したように、本実施の形態によれば、上記第１の実施の形態に比較して、第１診断用画像Ｓ１と第２診断用画像Ｓ２の転写タイミング、及び用紙Ｐの搬送タイミング等の複雑なタイミング制御を行わなくてもよい。従って、本実施の形態によれば、上記第１の実施の形態に比較して、上記異常がクリーニングブレード２８、４０によるクリーニング不良に起因するものか否かを簡易に切り分けられる。
【００９１】
また、図１５に示すように、本実施の形態に係る第２診断モードでは、画像形成装置１０は、ｎ枚の用紙Ｐの搬送が完了した後、二次転写装置３２のクリーニング処理を行う。
【００９２】
図１５を参照して、二次転写装置３２のクリーニング処理について説明する。なお、図１５は、二次転写装置３２の制御タイミングを示すタイミングチャートである。また、図１５の縦軸は、バックアップロール３２Ａに対して印加する電圧を示し、図１５の横軸は、該クリーニング処理を開始した時点を起点とした期間を示す。
【００９３】
図１５に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、中間転写ベルト２２を回転させながら、中間転写ベルト２２が一周する毎に、バックアップロール３２Ａに対して、二次転写バイアスと逆二次転写バイアスとを切り替えて印加する。これにより、バックアップロール３２Ａに付着したトナー等の残留物が中間転写ベルト２２に付着し、クリーニングブレード４０により除去される。
【００９４】
以上、各実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記各実施の形態に多様な変更又は改良を加えることができ、該変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９５】
また、上記各実施の形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また各実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した各実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の組み合わせにより種々の発明が抽出される。各実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００９６】
例えば、上記各実施の形態では、転写元部材上に残留した診断用画像を除去する除去手段として、クリーニングブレードを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、該除去手段として、診断用画像と逆の極性の電圧が印加されることにより、クリーナーとして作用するブラシ等を適用する形態としてもよい。
【００９７】
また、上記各実施の形態では、第１診断用画像及び第２診断用画像の形状として、矩形を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、該形状として、クリーニングブレードによるクリーニング不良を検出可能な形状であれば、楕円形等の矩形以外の形状を適用する形態としてもよい。
【００９８】
また、上記各実施の形態では、第２診断用画像として、４色のトナーを用いた画像を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２診断用画像として、３色以下のトナーを用いた画像を適用してもよい。これにより、上記各実施の形態に比較して、トナーの消費量が低減される。
【００９９】
また、上記各実施の形態では、第１診断モードにおいて、一次転写器に電圧を印加しない場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１診断モードにおいて、第２診断モードと同様に、一次転写器に通常モードにおける電界とは逆方向の電界を発生させる電圧を印加する形態としてもよい。
【０１００】
また、上記各実施の形態では、第２診断モードにおいて、バックアップロールに逆二次転写バイアスを印加する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２診断モードにおいて、第１診断モードと同様に、バックアップロールに電圧を印加しない形態としてもよい。
【０１０１】
また、上記第１の実施の形態では、第１診断モード処理プログラム及び第２診断モード処理プログラムがＲＯＭ７２に予めインストールされている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１診断モード処理プログラム及び第２診断モード処理プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等の記憶媒体に格納されて提供される形態、又はネットワークを介して提供される形態としてもよい。
【０１０２】
さらに、上記第１の実施の形態では、第１診断モード処理及び第２診断モード処理を、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１診断モード処理及び第２診断モード処理を、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現する形態としてもよい。
【０１０３】
その他、上記各実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１、図２、図５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。
【０１０４】
また、上記第１の実施の形態で説明した第１診断モード処理プログラムの処理の流れ（図７参照）、及び第２診断モード処理プログラムの処理の流れ（図１０参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。
【０１０５】
さらに、上記第１の実施の形態で示した動作モード選択表示画面の構成（図６参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において、一部の情報を削除したり、新たな情報を追加したり、表示位置を変えたりすることができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０６】
１０    画像形成装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  感光体
１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ  レーザ出力部
２２  中間転写ベルト
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ  一次転写器
２６  クリーニング装置
２８  クリーニングブレード
３２  二次転写装置
３２Ａ  バックアップロール
３２Ｂ  二次転写ロール
３８  クリーニング装置
４０  クリーニングブレード
７０  ＣＰＵ
７２  ＲＯＭ
８０  操作表示部
Ｐ  用紙
Ｔ１  転写位置
Ｔ２  転写位置
【図１】
2017026862.tif 000003
【図２】
2017026862.tif 000004
【図３】
2017026862.tif 000005
【図４】
2017026862.tif 000006
【図５】
2017026862.tif 000007
【図６】
2017026862.tif 000008
【図７】
2017026862.tif 000009
【図８】
2017026862.tif 000010
【図９】
2017026862.tif 000011
【図１０】
2017026862.tif 000012
【図１１】
2017026862.tif 000013
【図１２】
2017026862.tif 000014
【図１３】
2017026862.tif 000015
【図１４】
2017026862.tif 000016
【図１５】
2017026862.tif 000017