(57)【要約】【課題】  簡単な方法で、１ケ月以上の長期間給水せずとも植物を枯れさせない植物生命維持方法を提供する。【解決手段】  植物生命維持方法であって、１．植栽容器中に吸水性樹脂の含水ゲルを調製する工程と、２．前記含水ゲルに植物を植える工程と、３．前記植物を植栽容器ごと水蒸気透過度の小さいプラスチックフィルムで覆う工程とを含み、前記プラスチックフィルムで包まれた中が密閉状態であり、前記吸水性樹脂が、吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍であることを特徴とする植物生命維持方法である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物生命維持方法であって、
１．植栽容器中に吸水性樹脂の含水ゲルを調製する工程と、
２．前記含水ゲルに植物を植える工程と、
３．前記植物を植栽容器ごと水蒸気透過度の小さいプラスチックフィルムで覆う工程とを含み、
前記プラスチックフィルムで包まれた中が密閉状態であり、
前記吸水性樹脂が、吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍であることを特徴とする植物生命維持方法。
【請求項２】
前記プラスチックフィルムの水蒸気透過度が１００ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）以下であることを特徴とする請求項１記載の植物生命維持方法。
【請求項３】
前記プラスチックフィルムの酸素透過度が４ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であり、且つ炭酸ガス透過度が７ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であることを特徴とする請求項１または２記載の植物生命維持方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の植物生命維持方法に用いられる植栽容器であって、
下記吸水性樹脂の含水ゲルが入った植栽容器に植物が植えられてなる植栽容器の全体がプラスチックフィルムで覆われて密閉されてなることを特徴とする植栽容器。
吸水性樹脂；吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物生命維持方法に関する。詳しくは植えた植物をプラスチックフィルムで密閉する給水不要の植物生命維持方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内において、癒しの目的で屋内に観葉植物が置かれている。しかし、１ケ月以上長期間留守にするとこの観葉植物が枯れる場合がある。また、植物を植えたままの輸出入、国内における輸送、そして供給するまでの保管などにおいては、長期間を要するので、その間繰り返し給水などをする必要があり、植物の管理が面倒であったり、コスト高になっている。
【０００３】
このため特定の保水剤を媒体に混ぜて給水しない期間を延ばす方法（特許文献１）、多孔質焼成体に根付き植物を根付かせたものを高分子フィルム袋に入れ真空パックとする方法（特許文献２）、また、プラスチックフィルム製の袋の中に根付きの花苗、果実苗を保水可能な状態で収納し、袋体に設けた逆止弁を介して抗菌剤と共に窒素ガスと酸素との混合ガスからなる植物の成長抑制ガスを充填封入した包装体としたりする方法（特許文献３）などが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１９０２９号公報
【特許文献２】特開２００４−１６８３６４号公報
【特許文献３】特開平８−３６３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、保水剤を用いる方法では給水不要の期間がせいぜい２週間程度であり、給水不要期間がまだ短いという問題がある。また、袋体を真空パックにしたり、袋体に植物の成長抑制ガスを充填封入すると、植物は実質的に休眠状態であること、またこれらを実施するのに真空装置もしくは減圧装置を用いたり、成長抑制ガスの充填装置を用いる必要があり、コスト高であると共に、面倒であり実施することが容易ではないという問題がある。
【０００６】
本発明は、簡単な方法で、１ケ月以上の長期間給水しなくても植物を枯れさせない植物生命維持方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記の課題に鑑み、鋭意研究の結果、特定の含水ゲルに植えた後、プラスチックフィルムで覆って密閉すれば驚異的に給水不要期間が延びることを見出し、本発明を完成するに至った。
すなわち、本発明は、植物生命維持方法であって、
１．植栽容器中に吸水性樹脂の含水ゲルを調製する工程と、
２．前記含水ゲルに植物を植える工程と、
３．前記植物を植栽容器ごと水蒸気透過度の小さいプラスチックフィルムで覆う工程とを含み、
前記プラスチックフィルムで包まれた中が密閉状態であり、
前記吸水性樹脂が、吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍であることを特徴とする植物生命維持方法である。
【０００８】
さらに本発明は、前記プラスチックフィルムの水蒸気透過度が１００ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）以下であることを特徴とする。
【０００９】
さらに本発明は、前記プラスチックフィルムの酸素透過度が４ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であり、且つ炭酸ガス透過度が７ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であることを特徴とする。
【００１０】
さらに本発明は、上記の植物生命維持方法に用いられる植栽容器であって、
下記吸水性樹脂の含水ゲルが入った植栽容器に植物が植えられてなる植栽容器の全体がプラスチックフィルムで覆われて密閉されてなることを特徴とする植栽容器である。
吸水性樹脂；吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡単な方法で、１ケ月以上の長期間給水しなくても植物を枯れさせないで植物の生命を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態である植栽容器を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態につき、詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。本発明と同一および均等の範囲内において、以下の実施の形態に対して種々の変更を加えることが可能である。
【００１４】
本発明の植物生命維持方法は、１．植栽容器中に吸水性樹脂の含水ゲルを調製する工程（第一工程）と、２．前記含水ゲルに植物を植える工程（第二工程）と、３．前記植栽容器および植物を水蒸気透過の小さいプラスチックフィルムで覆う工程（第三工程）とを含んでおり、前記プラスチックフィルムで包まれた中が密閉状態であり、且つこの吸水性樹脂が、吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である。
本発明において、植物生命維持とは植物の葉が枯れないことをいうものとする。植物の葉が枯れることと植物の生命がなくなることは必ずしも対応しているものではないが、植物の生命がある限りは必ず葉が枯れないので、このように定義する。
【００１５】
この吸水性樹脂は、吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の含水ゲルの電気伝導率が０〜３．０ｍＳ／ｃｍであり、吸水性樹脂の２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である。この条件を満たす吸水性樹脂は、吸水性・保水性が大きく、一定期間水をやらずとも植物を枯れさせずに維持することができる。本発明においては、この範囲を満たす吸水性樹脂を用いることによって、１ケ月以上の長期間に亘って植物を枯れさせないことができる。
吸水性樹脂の上記数値範囲は、特開２００７−３１９０２９号公報の記載に準じている。
【００１６】
吸水性樹脂の電気伝導率としては、０〜３．０ｍＳ／ｃｍ、好ましくは、０〜２．５ｍＳ／ｃｍである。電気伝導率が３．０ｍＳ／ｃｍを超えると１ケ月以内に植物が枯れる可能性がある。２．５ｍＳ／ｃｍ以下であるとさらに長期間植物を枯れさせないで維持できる。
【００１７】
電気伝導率は下記の方法で測定した。
〔電気伝導率の測定法〕
２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水性樹脂１重量部を入れ、２５℃で８時間、恒温槽中で放置して、前記吸水性樹脂を膨潤させ含水ゲルを作成する。含水ゲルの温度が２５℃であることを温度計で確認し、比伝導度測定装置の電極を含水ゲルに差し込み値を読み取る。なお、吸水性樹脂の吸水倍率が小さい場合には、吸水性樹脂の含水ゲルとイオン交換水が分離して二相になるので、撹拌して均一にした後、比伝導度測定装置の電極を差し込み値を測定する。撹拌・均一化してもすぐに二相に再び分離する場合は、撹拌下に比伝導度測定装置の電極を差し込んで値を測定する。
【００１８】
吸水性樹脂の２５℃イオン交換水に対する吸水倍率は、８０〜１０００倍であり、好ましくは１００〜５００倍であり、より好ましくは１２０〜５００倍である。吸水倍率が８０倍未満であると、吸水性・保水性が不十分となり、含水ゲルを作製するのに吸水性樹脂の量が多く必要となり不経済である。吸水倍率は大きい方が少量の使用で済むので好ましいが、吸水倍率が１０００倍を超える吸水性樹脂は、その製造工程において重合後の含水ゲルの密着性が高くなりすぎ、製造装置内の取り扱いやその後の乾燥が非常に困難であり、製造上の問題点がある。
【００１９】
吸水倍率は下記の方法で測定した。
［イオン交換水中の吸水倍率の測定法］
ナイロン製の網袋（２５０メッシュ）に吸水性樹脂の試料Ｌ（ｇ）を入れ、これを袋ごと過剰のイオン交換水に浸した。浸漬６０分後に袋ごと空中に引き上げ、静置して１５分間水切りした後、質量Ｍ（ｇ）を測定して下式より吸水倍率を求めた。
なお、網袋のみを用いて上記と同様の操作を行い、この分の質量Ｎ（ｇ）をブランクとして差し引いた。 イオン交換水の吸水倍率＝（Ｍ−Ｎ）／Ｌ
【００２０】
本発明の方法における第一工程は、植栽容器中に吸水性樹脂の含水ゲルを調製する工程である。
本発明で用いられる吸水性樹脂は前記の条件を満たすものであれば天然系でも合成系でも特に限定はない。安価で、安全性、耐久性、吸水倍率や吸水速度などの吸水特性に優れ、かつ、長期間含水ゲル中の腐敗の心配の少ないものが好ましい。
【００２１】
このようなものとして特に合成系の吸水性樹脂が挙げられ、吸水・膨潤するものであれば特に限定されるものではないが、たとえば、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、デンプン−アクリル酸グラフト重合体の中和物、デンプン−アクリロニトリルグラフト重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体のケン化物、イソブチレン−無水マレイン酸共重合架橋体、アクリロニトリル共重合体若しくはアクリルアミド共重合体の加水分解物またはこれらの架橋体、アクリル酸塩−アクリルアミド共重合架橋体、ポリビニルアルコール架橋体、変性ポリエチレンオキサイド架橋体、アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸塩共重合架橋体、（メタ）アクリロイルアルカンスルホン酸塩共重合架橋体、架橋カルボキシメチルセルロース塩、カチオン性モノマーの架橋重合体などが挙げられる。これらのうち、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、デンプン−アクリル酸グラフト重合体の中和物、スルホン酸系共重合体架橋体が、吸水特性、安全性や経済性などが特に良好であるため好ましい。
【００２２】
これらの吸水性樹脂は、単独で用いてもよく、また、二種類以上を適宜混合して用いてもよい。上記吸水性樹脂は、所定形状に造粒されていてもよく、また、不定形破砕状、球状、鱗片状、繊維状、棒状、塊状、粉末状など、種々の形状であってもよいが、吸水性能を向上させるために、粉末状であることがより好ましい。
【００２３】
粒子の平均粒子径について特に限定はないが、好ましくは３０〜８５０μｍであり、より好ましくは６０〜４００μｍである。３０μｍより大きいと取り扱いやすく、８５０μｍより小さいと含水ゲルを作成するときの吸水速度が良好である。粒度分布は特に限定はないが、好ましくは３０〜８５０μｍの範囲の粒子が９５質量％以上になるような粒度分布である。ここで平均粒子径は質量平均粒子径を意味し、質量平均粒子径は、架橋重合体の各粒度分布を横軸が粒子径、縦軸が質量基準の含有量の対数確率紙にプロットし、全体の５０％を占めるところの粒子径を求める方法により測定する。たとえば、通常の篩振とう法が適用できる。
【００２４】
また、吸水性樹脂としては、低分子の水可溶性成分、たとえば、アクリル酸のオリゴマーなどの低分子などは少ない方が好ましい。これらの水可溶性成分は、含水ゲルを手で触ったときに、ヌメリ感を与え感触がよくない上に植物の生育上好ましくない。吸水性樹脂中の水可溶性成分が１０％以下であるとヌメリ感が少なく、５％以下であるとさらに少なく感じ、１％以下のものが、触った時にヌメリ感がなく植物の生育上特に好ましい。水可溶性成分の測定法は、特開２００５−４４５公報などに記載された重量測定法や電滴法などの方法で測定できる。
【００２５】
本発明における植栽容器は、公知の植栽容器が使用できる。素材はプラスチック、ガラス、陶磁器など特に限定されない。大きさや形状も任意であり、使用状況により変えることができる。ただ、後記するように、プラスチックフィルム内で結露した水分が容器内に戻るように設計された構造の容器、たとえば、植栽容器とプラスチックフィルムとの間に結露水が溜まらない様に一体化しているのが好ましい。
【００２６】
含水ゲルの調製方法は、室温下で吸水性樹脂に水を加えれば容易に含水ゲルが作製できる。植栽容器内の含水ゲルは、含水ゲルを作成してから植栽容器に入れてもよいが、効率面から容器中で含水ゲルを作製するのがよい。
吸水性樹脂の量は水の質量に対して、１質量％以上１０質量％以下が好ましい。１質量％以上であればゲル化が可能であり、１０質量％以下であればゲルがパサつかず取り扱いやすい。
【００２７】
含水ゲルには、従来植物育成用担体として用いられるものが加えることができる。
植物育成用担体としては、たとえば、無機質粉体（土壌、タルク、カオリン、ドロマイト、炭酸カルシウム、アルミナなど）；無機質繊維（ロックウール、ガラス繊維など）；無機質多孔体［フィルトン（多孔質セラミック、くんたん）、バーミキュライト、軽石、ゼオライト、シラスバルーンなど］；無機質発泡体（パーライトなど）などの無機質系；有機質粉末［ヤシガラ、モミガラ、ピーナッツの殻、ミカンの殻、木くず、木粉、ヤシの実乾燥粉体など］；有機質繊維［天然繊維〔セルロース系のもの（木綿、オガクズ、ワラなど）およびその他、草炭、羊毛など〕、人造繊維（レーヨン、アセテート等のセルロース系など）、合成繊維（ポリアミド、アクリルなど）、パルプ〔メカニカルパルプ（丸太からの砕木パルプ、アスプルンド法砕木パルプなど）、ケミカルパルプ（亜硫酸パルプ、ソーダパルプ、硫酸塩パルプ、硝酸パルプ、塩素パルプなど）、セミケミカルパルプ、再生パルプ（たとえばパルプを一旦製紙して作った紙の機械的破砕または粉砕物、または故紙の機械的破砕または粉砕物である再生故紙パルプなど）など〕、その他廃材（紙オムツの製造より出る廃材など）など］；有機質多孔体（ヤシ殻活性炭など）などの有機質系が挙げられる。これらのうち好ましいものは、吸水性のある無機質粉体、無機質多孔体、無機質発泡体、有機質繊維の粒状物、粉体である。これらの担体は、単独で、あるいは必要に応じて２種類以上の併用が挙げられる。
植物育成用担体の使用量は、限定はないが、全体の質量の５０％以下が好ましい。植物育成用担体の使用量が少ないほど、含水ゲルの機能が発揮でき、給水不要期間は長期化できる。
【００２８】
本発明の方法における第二工程は、含水ゲルに植物を植える工程である。上記に調製した植栽容器中の含水ゲルに植物を植えることができる。植えた後根付くまでそのまま養生するのが好ましい。
本発明の方法に適用できる植物は特に限定はないが、フィルムで覆うので小さい方が取り扱いやすい。好適に適用できる植物としては、たとえば、ドラセナ・サンデリア，コーヒーノキ，テーブルヤシ，ヘデラ，クロトン，シンクレラ，ドラセナ・コンシンナ，シルクジャスミンなどの観葉植物；ユーカリ、マツ、サクラ、アカシア、ヤマモモ、クヌギ、ブドウ、リンゴ、バラ、ツバキ、ウメなどの木本植物；キク、カーネーションなどの草本植物などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２９】
本発明の方法における第三工程は、植栽容器および植物を水蒸気透過度の小さいプラスチックフィルムで覆う工程であり、プラスチックフィルムで包まれた中が密閉状態である。
ここで用いられるプラスチックフィルムは、水蒸気透過度が小さいものであればよく、水蒸気透過度が小さいと、プラスチックフィルムの内部と外部との水蒸気の出入りが少なく、中の水蒸気量（水分量）が長期間維持できる。
密閉状態とは、閉じられた空間になることをいう。意図的に針で孔を穿けたり、閉じたときにずれがあって僅かに隙間があっても客観的に密閉されればよいものとする。
【００３０】
プラスチックフィルムの水蒸気透過度が１００ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）であるのが好ましく、５０ｇ／ｍ２・日以下がより好ましく、３０ｇ／ｍ２・日以下が特に好ましい。１００ｇ／ｍ２・日以下であると、最初の含水ゲル中の水分量は植物の維持に必要な量以上に十分含まれており、水蒸気透過度が１００ｇ／ｍ２・日以下のプラスチックフィルムで密閉にしてあるとこの水分が長期間維持でき、給水不要期間は１ケ月以上となりやすい。
水蒸気透過度は、ＪＩＳ  Ｚ−０２０８に規定される方法に準じて、たとえば、ＬＹＳＳＹ社製「Ｌ８０−４０００」などの水蒸気透過度測定装置で測定できる。
【００３１】
また、プラスチックフィルムの酸素透過度が４ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であり、且つ炭酸ガス透過度が７ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であるのが好ましい。酸素透過度が４ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ以上、且つ炭酸ガス透過度が７ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ以上であるとプラスチックフィルムの酸素透過度および炭酸ガス透過度が大きいので、密閉された中と外の酸素、炭酸ガスの濃度は平衡を保ちやすくなり、植物に必要な酸素と炭酸ガスが十分供給できる。
酸素透過度は、たとえば、ＭＯＤＥＲＮ  ＣＯＮＴＲＯＬ社製「ＯＸ−ＴＲＡＮ２／２０」などの酸素透過度測定装置で測定できる。炭酸ガス透過度は、たとえば、ＭＯＤＥＲＮ  ＣＯＮＴＲＯＬ社製「ＰＥＲＭＡＴＲＡＮＣ−ＩＶ」などの炭酸ガス透過度測定装置で測定できる。
【００３２】
プラスチックフィルムの厚さは、上記の各種透過度を満たせば特に限定は無いが、植栽容器を覆った時の強度が必要である。厚さが薄くなれば上記各種の透過度は大きくなるが強度は弱くなる。強度的な観点から、厚さ５〜６０μｍのものを用いるのが好ましい。厚さ５μｍ以上であると、フィルムに強度が出るため、破れにくく、取扱いが容易である。一方、厚さが６０μｍ以下であると、フィルムに柔軟性があるため、取扱いが容易で実生産に適す。
【００３３】
このようなものとしては、たとえば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビにリデン（ＰＤＶＣ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー（ＣＯＣ）、ポリエーテル・ポリアミドブロック共重合体からなるフィルムを挙げることができる。また、これらの樹脂もしくはポリエステル、ポリアミド、ポリウレタン、ポリカーボネートなどのその他の樹脂を組み合わせて多層化したフィルムでも構わない。また、コーティング層も多層化に含まれるものとする。
【００３４】
また、プラスチックフィルムは光線透過率が大きいほど好ましい。光線透過率が大きいと、植物の光合成に必要な量の光線が供給されるので、植物の生命維持に有利である。光線透過率は紫外／可視分光光度計で測定でき、波長４００〜７００ｎｍの範囲について波長を連続的に変化させて測定し、最小の透過率を光線透過率として、７０％以上であるのが好ましい。
【００３５】
植栽容器をプラスチックフィルムで覆う方法は、プラスチックフィルムが一部であっても植栽容器および植物を密閉できればよく、植物の入った植栽容器ごとプラスチックフィルムで覆っても良いし、一部を覆ってもよい。その一部以外は、たとえば、ガラスやアルミなどであってもよいが、覆われたプラスチックフィルムの占める割合は、好ましくは全体（植栽容器を覆う部分を除く）の１０％以上、より好ましくは５０％以上、特に好ましくは１００％である。 
【００３６】
上記のように、植栽容器全体を植物も含めてフィルムに包んで密閉してもよいし、植栽容器とフィルムを一体化したものであってもよい。プラスチックフィルムで覆う場合には、植えた植物に触れないようにするのが好ましい。できれば余裕の空間があるようにするのがより好ましい。また、プラスチックフィルムの底に含水ゲルを入れ、底に植物を植えた後、底の部分を植栽容器に入れる方法でもよい。この方法も本発明の方法に含めるものとする。
プラスチックフィルム内を密封にする方法は特に限定はなく、たとえば、チャック、ヒートシール、接着剤などの方法で密閉できる。塞ぐところだけを二重にしたりしてもよい。
【００３７】
さらに本発明は、屋内で使用されるのが好ましい。屋内であると、プラスチックフィルムが劣化しにくいので、水蒸気透過度を維持することができる。また。含水ゲル中の吸水性樹脂の劣化を抑制することができる。
【００３８】
図１は本発明の一部の実施形態である植栽容器を模式的に示す断面図である。
図１（ａ）は、植栽容器１の中の含水ゲル２に植物３が植えられており、この植栽容器１がプラスチックフィルム４で包まれており、上部にあるチャック５が閉められて密閉されている構成である。図１（ｂ）は、植栽容器１とプラスチックフィルム４とが植栽容器１の開口部である上限先端で一体化されており、さらにプラスチックフィルム４のトップにあるチャック５が閉じられて密閉されている構成である。図１（ｃ）は、透明ガラス６で直方体状に作製された植栽容器１に植物３が植えられた含水ゲル２が入っており、この透明ガラス６の植栽容器１の上部をプラスチックフィルム４で覆っている構成となっている。
【００３９】
以上の通り、簡単な方法で、１ケ月以上の長期間給水しなくても植物を枯れさせないで植物の生命を維持できる。
【００４０】
本発明において、１ケ月以上の長期間給水しなくても植物が枯れない理由として、以下のように推定できる。
植栽容器をプラスチックフィルムで覆わないと、植栽容器中の含水ゲルの表面および内部から水分が蒸発し、含水ゲル中の水分が不足してきて、植物の生命維持のために給水の必要が生じる。含水ゲルに植物を植えただけでは土の場合に比較して給水不要期間は長く２週間程度給水しなくても枯れないが、２週間以上給水しなければやはり枯れてくる。
【００４１】
本発明の方法においては、最初に含水ゲル中に含まれる水分は植物に必要な水分であり含水ゲル中に十分存在している。植物をプラスチックフィルムで覆うと、このプラスチックフィルムの水蒸気透過度が１００ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）以下と小さいので、プラスチックフィルムの外に水分が出る可能性が小さく、そのままプラスチックフィルム内に水分は残る。一方、培地が含水ゲルでなく土や無機物だけであれば最初に十分な水を保水しておくことができないので、プラスチックフィルムで覆ったとしても１ケ月以上の長期間給水しないと枯れてしまう。
【００４２】
プラスチックフィルムで植栽容器内の含水ゲルを覆うと、通常、中の空間内の湿度が高い場合は、結露生成によって湿度が下り、逆に乾燥状態の場合は、含水ゲルの表面から水が蒸発し湿度が調整される。
本発明においては、吸水性樹脂を用いるので、さらにきめ細かい調湿が可能となる。通常、吸水性樹脂の粒子は密閉下の空間を湿度６５％に調整する機能を有する。含水ゲルの表面が乾いた状態になれば、そのゲル粒子の表面の吸水性樹脂は空間中の水分を吸収することができ、湿度を下げることができる。このことから、吸水性樹脂の含水ゲルは通常の結露による湿度調整の他に上記のように吸水性樹脂の粒子表面の湿度調整機能も有するので、本発明の方法では中の湿度はきめ細かく調整される。湿度変化のストレスがより少なく植物にとり生命維持に有利な環境となる。
【００４３】
そして酸素透過度が４ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上、且つ炭酸ガス透過度が７ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）以上であるので酸素と炭酸ガスは外から十分補給される。したがって、フィルム内の植物は長期間外から給水せずとも生命を維持することができる。
【００４４】
すなわち、本発明の方法によれば、植物への十分な給水、酸素、炭酸ガスの供給に加えて、空間内のきめ細かい湿度調整によって、外から給水しなくても植物の生命が長期間維持できる。
本発明の方法を用いれば、１ケ月以上給水せずとも枯れることがなく植物の生命を維持できる。実験結果では、驚くべきことに２年経過しても枯れずに存在することができる。
また、含水ゲルを使用するので、土を使わない培地とすることができるので、海外との輸出入用として用いることも可能である。
【実施例】
【００４５】
以下に実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００４６】
[吸水性樹脂の製造]
（製造例１）
１Ｌのビーカーに、単量体（Ｃ）に該当するアクリル酸２３０．４ｇ（３．２ｍｏｌ）、架橋剤としてペンタエリスリトールトリアリルエーテル１．０ｇ、及び水６３６ｇを添加し１０℃に冷却した。この溶液を、断熱重合槽に入れ、窒素を通じて溶液の溶存酸素を０．１ｐｐｍ（オリエント電気社製、商品名溶存酸素計ＤＯ２２０ＰＢで測定）とした後、重合開始剤として、３５％の過酸化水素水０．０２３ｇ、Ｌ−アスコルビン酸０．００５７５ｇ、および過硫酸カリウム０．２３ｇを添加した。約３０分後、重合反応が開始し、約２時間後に最高温度７２℃に到達した。更に、この温度で４時間熟成させて重合を終了させた。得られた重合体（重合体（Ｙ）に該当）は、含水ゲル状を有していた。この重合体をニーダー（入江商会社製、商品名ＢＥＮＣＨＫＮＥＡＤＥＲ  ＰＮＶ−１；回転数７０ｒｐｍ）で約２時間撹拌して細断し、更に５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇを配合し、ニーダーで約２時間撹拌して混合した。その後、バンド乾燥機（透気乾燥機、井上金属株式会社製）を用いて１１０℃で加熱乾燥し、粉砕して平均粒径３７０μｍの吸水性樹脂の粉末を得た。この吸水性樹脂１００ｇをとり、水３００ｇを入れて再膨潤しニーダーで１時間攪拌した後、１２０〜１３０℃で３時間加熱した後、バンド乾燥機を用いて１１０℃で加熱乾燥し、粉砕して吸水性樹脂の粉末を得た。この粉末は、重量平均粒子径：３２６μｍ、水可溶性成分：２．０重量％、吸水倍率：２５４倍、電気伝導率：１．７であった。
【００４７】
（実施例１）
図１（ａ）に示した形態の構成で実施した。
すなわち、植栽容器として透明なポリプロピレン製の２００ｍＬのポリカップの中に製造例１で製造した吸水性樹脂１．５ｇを入れ、これに水１５０ｇを加えて混合してポリカップの中で含水ゲルを調製した。
植物としてクロトンを含水ゲルに植え、１週間後に横２４０ｍｍ×縦３４０ｍｍ、厚さ０．０４ｍｍのポリエチレン製のプラスチックフィルム（水蒸気透過度：８ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）、酸素透過度：６４ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）、炭酸ガス透過度：２５ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時））のチャック袋に入れてチャックして密閉した。これを直射日光の当たらない１５〜２５℃の室内に放置し、そのままの状態で長期間植物の枯れる状況を観察した。この状態を表１に示した。
【００４８】
（実施例２）
実施例１において、ポリカップの中の含水ゲルにさらに、「スーパークレー」（ベントナイト、ホージュン社製）１．５ｇを加えて混合する以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００４９】
（実施例３）
実施例１において、ポリカップの中の含水ゲルにさらにバーミキュライト（市販バーミキュライトを２０００μｍ以下に粉砕）２．０ｇ、「ＰＡＮＧＥＬＢ  ４０」（セピオライト、楠本化成社製、嵩密度２００ｇ／Ｌ）５．０ｇを加えて混合する以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５０】
（実施例４）
実施例１において、図１（ａ）に示した形態の構成に替えて、図１（ｂ）に示した形態の構成にする以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５１】
（実施例５）
実施例１において、ポリエチレン製のプラスチックフィルムに替えて、ポリプロピレン製のプラスチックフィルム（水蒸気透過度：１０ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）、酸素透過度：１０ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）、炭酸ガス透過度：３０ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時））を用いる以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５２】
（比較例１）
実施例１において、含水ゲルに替えて畑の土壌１８０ｇに水５ｇを入れて混合し、植栽容器をプラスチックフィルムで覆うことに替えて、植栽容器をプラスチックフィルムで覆わない以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５３】
（比較例２）
実施例１において、植栽容器をプラスチックフィルムで覆うことに替えて、植栽容器をプラスチックフィルムで覆わない以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５４】
（比較例３）
比較例１において、植栽容器をプラスチックフィルムで覆わないことに替えて、植栽容器をプラスチックフィルムで覆う以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５５】
（比較例４）
実施例１において、ポリエチレン製のプラスチックフィルムに替えて、ポリアミド製のプラスチックフィルム（水蒸気透過度：１２０ｇ／ｍ２・日（４０℃、９０ＲＨ）、酸素透過度：０．０３０ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時）、炭酸ガス透過度：０．１ｇ／ｍ２・日・１ａｔｍ（２０℃、乾燥時））を用いる以外は、実施例１と同様にして植物の状況を観察した。
【００５６】
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【００５７】
○：植物の葉が枯れていない
△：植物の葉の一部の先端が枯れた
×：植物の葉が枯れた
【００５８】
実施例１〜５においては、１ケ月以上給水しなくても植物の葉は枯れなかった。これに対して、プラスチックフィルムで覆わない比較例２や培地が土壌の場合はプラスチックフィルムで覆っても（比較例３）１ケ月以内に葉が枯れた。したがって、本発明の方法が有効であることが確認できた。
【符号の説明】
【００５９】
１  植栽容器
２  含水ゲル
３  植物
４  プラスチックフィルム
５  チャック
６  透明ガラス
【図１】
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