(57)【要約】      （修正有）【課題】予め定着温度を記憶しなくても、記録媒体の特性に応じた適切な定着処理を実行することが可能な定着ユニットを提供する。【解決手段】定着ローラ６は、透明液３００が塗布された記録媒体２００の温度を制御して透明液３００を記録媒体２００に定着させる定着処理を行う。制御部は、定着ローラ６を用いて記録媒体２００の温度を変化させながら、透明液３００が記録媒体２００に定着したか否かを検査する。制御部は、その検査結果に基づいて、定着処理において設定する記録媒体２００の温度である定着温度を決定する。【選択図】図１
2017109403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明液が塗布された記録媒体の温度を制御して前記透明液を前記記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットの制御装置において、
前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を変化させながら、前記透明液が前記記録媒体に定着したか否かを検査し、当該検査結果に基づいて、前記定着処理において設定する前記記録媒体の温度である定着温度を決定する制御部を有することを特徴とする定着ユニットの制御装置。
【請求項２】
前記定着ユニットは、前記記録媒体における前記透明液が塗布された面と接触する定着部材を備え、
前記制御部は、前記定着部材に前記透明液が付着したか否かを検出することで、前記透明液が定着したか否かを検査することを特徴とする請求項１に記載の定着ユニットの制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を徐々に上げながら前記透明液が定着したか否かを検査することを特徴とする請求項１または２に記載の定着ユニットの制御装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記透明液が定着した際の前記記録媒体の温度を前記定着温度として決定することを特徴とする請求項３に記載の定着ユニットの制御装置。
【請求項５】
前記定着処理の開始時の前記記録媒体の温度と、前記定着処理の終了時の前記記録媒体の温度とが異なり、
前記制御部は、前記定着処理の終了時の前記記録媒体の温度を前記定着温度として決定することを特徴とする請求項１または２に記載の定着ユニットの制御装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記定着ユニットを用いて、前記記録媒体の温度を予め定められた温度に加熱し、当該温度から冷却し、当該冷却後の前記記録媒体の温度を徐々に下げながら前記透明液が定着したか否かを検査することを特徴とする請求項５に記載の定着ユニットの制御装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記透明液が定着した際の前記記録媒体の温度を前記定着温度として決定することを特徴とする請求項６に記載の定着ユニットの制御装置。
【請求項８】
記録媒体に透明液を塗布する塗布ユニットと、
前記透明液が塗布された記録媒体の温度を制御して前記透明液を前記記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットと、
前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を変化させながら、前記透明液が前記記録媒体に定着したか否かを検査し、当該検査結果に基づいて、前記定着処理において設定する前記記録媒体の温度である定着温度を決定する制御部と、を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
透明液が塗布された記録媒体の温度を制御して前記透明液を前記記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットの制御方法において、
前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を変化させながら、前記透明液が前記記録媒体に定着したか否かを検査し、当該検査結果に基づいて、前記定着処理において設定する前記記録媒体の温度である定着温度を決定することを特徴とする定着ユニットの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に塗布された透明液を定着させる定着ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタのような液体吐出装置では、インクのような画像を記録するための液体とは別に、透明液を記録媒体に塗布することがある。例えば、液体吐出装置を用いて記録した画像は、電子写真方式のプリンタを用いて記録した画像と比べて、擦れや水滴に対する耐性が低い。このため、液体吐出装置では、記録媒体に画像を記録した後に、その画像を保護するために記録媒体に対して透明液を塗布することがある。また、記録された画像に写真光沢を生じさせるために記録媒体に対して透明液を塗布することもある。
しかしながら、一般的に透明液を塗布するだけでは、透明液は記録媒体に定着しないため、画像の保護や写真光沢を十分に実現することができない。このため、液体吐出装置には、塗布された透明液を記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットを備えているものがある。
定着処理は、保護液が塗布された記録媒体に対して熱や圧力を加える処理を含むため、定着ユニットは、通常、ヒータを備えているが、ヒータの消費電力は比較的大きく、ヒータの消費電力を抑制することが可能な技術が求められている。
特許文献１には、ヒータの消費電力を抑制することが可能な技術として、国や地域などによる入力電圧の違いによって生じる消費電力の無駄を抑制する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−８３２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の技術では、入力電圧の違いによって生じる消費電力の無駄を抑制していたが、現在では、さらなる消費電力の抑制が求められている。例えば、定着処理において透明液を定着させるのに最適な定着温度は記録媒体の特性に応じて変化し、その最適な定着温度の変化によって生じる無駄な消費電力の抑制が求められている。
なお、記録媒体ごとに最適な定着温度を予め調べて液体吐出装置に記憶しておき、実際に画像を記録する記録媒体に対応する定着温度に基づいて、定着処理を実行することが考えられる。しかしながら、この場合には、多種多様な記録媒体のそれぞれに対応する定着温度を記憶するための膨大な記憶容量が必要であり、さらには、未知の記録媒体には対応できないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題を鑑みてなされたものであり、予め定着温度を記憶しなくても、記録媒体の特性に応じた適切な定着処理を実行することが可能な定着ユニット、その定着ユニットを備える液体吐出装置および定着ユニットの制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による定着ユニットの制御装置は、  透明液が塗布された記録媒体の温度を制御して前記透明液を前記記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットの制御装置において、前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を変化させながら、前記透明液が前記記録媒体に定着したか否かを検査し、当該検査結果に基づいて、前記定着処理において設定する前記記録媒体の温度である定着温度を決定する制御部を有することを特徴とする。
本発明による液体吐出装置は、記録媒体に透明液を塗布する塗布ユニットと、前記透明液が塗布された記録媒体の温度を制御して前記透明液を前記記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットと、前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を変化させながら、前記透明液が前記記録媒体に定着したか否かを検査し、当該検査結果に基づいて、前記定着処理において設定する前記記録媒体の温度である定着温度を決定する制御部と、を有することを特徴とする。
本発明による定着ユニットの制御方法は、透明液が塗布された記録媒体の温度を制御して前記透明液を前記記録媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットの制御方法において、前記定着ユニットを用いて前記記録媒体の温度を変化させながら、前記透明液が前記記録媒体に定着したか否かを検査し、当該検査結果に基づいて、前記定着処理において設定する前記記録媒体の温度である定着温度を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体の温度が変化しながら透明液が定着したか否かが検査され、その検査結果に基づいて定着温度が決定されるため、予め定着温度を記憶しなくても、記録媒体の特性に応じた適切な定着処理を実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態の液体吐出装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の液体吐出装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の液体吐出装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態の液体吐出装置の構成を模式的に示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の液体吐出装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態の液体吐出装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態の液体吐出装置の動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各図面において同じ機能を有するものには同じ符号を付け、その説明を省略する場合がある。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の液体吐出装置の構成を模式的に示す図である。図１に示す液体吐出装置１００は、液体を吐出する吐出口が複数並設された吐出口列を備えたライン型記録ヘッドを有するインクジェットプリンタであり、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応している。
液体吐出装置１００は、搬送ローラ１と、記録ヘッド２と、透明液供給ユニット３と、透明液供給ローラ４と、透明液塗布用ローラ５と、定着ローラ６と、光源７と、透明液検出ユニット８とを有する。
搬送ローラ１は、不図示のモータによって駆動され、紙などの記録媒体２００を図１の矢印で示す搬送方向に搬送する搬送機構である。
記録ヘッド２は、吐出口列を備え、吐出口列の各吐出口から、搬送ローラ１にて搬送されている記録媒体２００に対して液体であるインクを吐出して、記録媒体２００上に画像を記録する。記録ヘッド２には、使用が想定される記録媒体２００の最大幅をカバーする範囲に吐出口列が形成されている。また、記録ヘッド２は記録媒体２００の搬送方向に沿って複数並設されている。例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）およびＫ（ブラック）のインクをそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド２が並設されてもよいし、４つ以上の記録ヘッド２が並設されてもよい。
記録ヘッド２の構成は上記の例に限らない。例えば、記録媒体２００の搬送方向に複数の吐出口列が配置された記録ヘッド２を備えたキャリッジが、記録媒体２００の搬送方向とは交差する方向に移動する構成でもよい。また、液体を吐出する吐出方式は、特に限定されない。例えば、吐出方式としては、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ（micro electro mechanical systems）素子を用いた方式などを採用することができる。
記録ヘッド２から吐出されるインクが染料系の場合、記録媒体２００に対して吐出されたインクは記録媒体２００に浸透する。また、記録ヘッド２から吐出されるインクが顔料系の場合、記録媒体２００に対して吐出されたインクは記録媒体２００に浸透せずに、記録媒体２００の表面に留まる。
透明液供給ユニット３、透明液供給ローラ４および透明液塗布用ローラ５は、記録ヘッド２にて画像が記録された記録媒体２００に対して、透明な液体である透明液３００を塗布する塗布ユニットを構成する。透明液３００は、無色透明であることが望ましい。また、透明液３００は、記録媒体２００に記録された画像に写真光沢のような所望の効果を生じさせる機能を有するものでもよい。
透明液供給ユニット３は、透明液３００を透明液供給ローラ４に供給する。透明液供給ローラ４は、透明液供給ユニット３から供給された透明液３００を透明液塗布用ローラ５に転写する。透明液塗布用ローラ５は、透明液供給ローラ４から転写された透明液３００を記録媒体２００に塗布する。
【００１０】
定着ローラ６は、透明液３００が塗布された記録媒体２００の温度を制御して透明液３００を記録媒体２００に定着させる定着処理を行う定着ユニットである。本実施形態では、定着ローラ６は、定着ローラ６自身を加熱するヒータ９を備え、ヒータ９により加熱された状態で回転しながら記録媒体２００を加圧することで、記録媒体２００の温度を制御する。本実施形態では、定着ローラ６は、記録媒体２００における透明液３００が塗布された面と直接接触して記録媒体２００を加圧する定着部材であり、記録媒体２００の表面よりも滑らかな表面を有する。
定着処理は、本実施形態では、記録媒体２００が一定の温度かつ一定の圧力の下で行われる。このとき、記録媒体２００の温度が最低定着温度以上であれば、透明液３００を記録媒体２００に定着させることができる。一方、記録媒体２００の温度が最低定着温度未満の場合、透明液３００の記録媒体２００に対する定着が一部または完全に行われず、定着ローラ６に透明液３００が付着する。最低定着温度は記録媒体２００の特性（種類や厚さなど）に応じて異なるため、ヒータ９による消費電力を抑制するためには、定着処理における記録媒体２００の温度である定着温度は、できるだけ最低定着温度に近い方が好ましい。
なお、液体吐出装置１００は、定着ローラ６に付着した透明液３００を除去するクリーニング機構（不図示）を備える。透明液３００が定着ローラ６に付着した場合でも、定着ローラ６における透明液３００が付着した箇所が記録媒体２００に再度接触する前に、付着した透明液がクリーニング機構によって除去される。
光源７および透明液検出ユニット８は、定着ローラ６に透明液３００が付着したか否かを検出するために使用される。光源７は、定着ローラ６に対して光を出射し、透明液検出ユニット８は、光源７から出射された光の定着ローラ６による反射光を検出し、その検出結果を示す光検出信号を電気信号で出力する。光源７は、透明液３００を検出するために使用するため、可視光領域以外の波長成分を有する光（赤外線や紫外線など）を出射することが望ましい。しかしながら、透明液３００の屈折率がインクの屈折率とは異なることを利用して透明液３００を検出できる場合には、光源７は可視光を出射するものでもよい。透明液検出ユニット８は、例えば、ラインスキャナーまたはエリアセンサーカメラなどである。
【００１１】
図２は、本実施形態の液体吐出装置１００の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示す液体吐出装置１００では、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０１と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、不揮発性メモリ１０４と、デジタル/アナログカスタムＩＣ（Integrated Circuit）１０５とがバス１０６を介して相互に接続されている。以下、デジタル/アナログカスタムＩＣ（Integrated Circuit）１０５をカスタムＩＣ１０５と略す。
ＲＯＭ１０１は、ＣＰＵ１０２の動作を規定するプログラムなどを記録する。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０１に記憶されたプログラムを読み取り、その読み取ったプログラムを実行することで種々のデータ処理を行う。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０２がデータ処理を行う際に使用および生成される種々のデータを記憶する。不揮発性メモリ１０４は、液体吐出装置１００を制御するためのパラメータなどのデータを記憶する。不揮発性メモリ１０４に記憶されたデータは、液体吐出装置１００の電源がオフになっても保持される。
カスタムＩＣ１０５は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などである。カスタムＩＣ１０５は、液体吐出装置１００の各部と接続され、ＣＰＵ１０２からの指示に従って、接続された各部を制御する。具体的には、カスタムＩＣ１０５は、記録ヘッド２と、透明液検出ユニット８と接続される。また、カスタムＩＣ１０５は、光源制御回路１０７と、外部インターフェース１０８と、モータ駆動回路１０９と、ソレノイド駆動回路１１０と、ヒータ駆動回路１１１と、検出器１１２と、操作パネル１１３と、表示部１１４と接続される。モータ駆動回路１０９は、透明液供給ユニット３およびモータ１１５と接続される。ソレノイド駆動回路１１０は、ソレノイド１１６と接続される。ヒータ駆動回路１１１は、ヒータ９と接続される。
光源制御回路１０７は、カスタムＩＣ１０５に従って図１に示した光源７を駆動して、光を定着ローラ６に出射する。透明液検出ユニット８は、光源７から出射された光の定着ローラ６による反射光を検出し、その検出結果を示す光検出信号を電気信号で出力し、カスタムＩＣ１０５は、その光検出信号を、バス１０６を介してＣＰＵ１０２に出力する。
外部インターフェース１０８は、不図示の外部装置と接続され、その外部装置から記録データや種々のコマンドを受け付ける。カスタムＩＣ１０５は、外部インターフェース１０８が受け付けた記録データやコマンドに応じた制御を行う。例えば、カスタムＩＣ１０５は、記録データを記録ヘッド２に供給して、記録ヘッド２に対して記録データに応じたインクの吐出を実行させる。
モータ駆動回路１０９は、カスタムＩＣ１０５に従って透明液供給ユニット３およびモータ１１５を駆動する。モータ１１５は、図１に示した搬送ローラ１、透明液供給ローラ４、透明液塗布用ローラ５および定着ローラ６と接続され、モータ駆動回路１０９により駆動されることで、接続された各ローラを回転させる。
ソレノイド駆動回路１１０は、カスタムＩＣ１０５に従ってソレノイド１１６を駆動する。ソレノイド１１６は、クリーニング機構における定着ローラ６と接触して定着ローラ６に付着した透明液３００を除去する不図示のクリーニング部材と接続され、ソレノイド駆動回路１１０により駆動されることで、クリーニング部材を定着ローラ６に押し当てる。
ヒータ駆動回路１１１は、カスタムＩＣ１０５に従ってヒータ９を駆動する。検出器１１２は、液体吐出装置１００に関する種々の物理量を検出する。本実施形態では、検出器１１２は、定着ローラ６の温度を検出し、その温度を示す温度検出信号を出力する温度検出器を含む。
操作パネル１１３は、液体吐出装置１００のユーザから種々の操作を受け付ける。例えば、操作パネル１１３は、エラーやワーニングが発生した際の処理を選択する動作などを受け付ける。表示部１１４は、種々の情報を表示する。例えば、表示部１１４は、エラーやワーニングが発生した旨を示す情報を表示する。
【００１２】
以上の構成において、ＣＰＵ１０２は、液体吐出装置１００の動作を制御する制御部として機能する。例えば、ＣＰＵ１０２は、カスタムＩＣ１０５を介してモータ駆動回路１０９およびヒータ駆動回路１１１に定着ユニットである定着ローラ６およびヒータ９を駆動させ、定着処理において設定する記録媒体２００の温度である定着温度を決定する検出動作を行う。検出動作では、具体的には、ＣＰＵ１０２は、定着ユニットを用いて記録媒体２００の温度を変化させながら、透明液検出ユニット８からの検出データに基づいて、透明液３００が記録媒体２００に定着したか否かを検査する。ＣＰＵ１０１は、その検査結果に基づいて、定着処理における記録媒体２００の温度である定着温度を決定する。
【００１３】
図３は、本実施形態の液体吐出装置１００の動作を説明するためのフローチャートである。具体的には、液体吐出装置１００における定着温度を決定する検出動作を説明するためのフローチャートである。なお、検出動作は、例えば、記録媒体２００に画像を記録する記録動作の開始時や、記録媒体２００の特性の変更時などに実行される。
先ず、ＣＰＵ１０２は、バス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に定着ローラ６の温度を予め定められた基準温度Ｔ01に設定する旨の指示を出力する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、ヒータ駆動回路１１１を用いてヒータ９を駆動して、検出器１１２からの検出信号を確認しながら定着ローラ６の温度を基準温度Ｔ01に設定する（ステップＳ３０１）。基準温度Ｔ01は、本実施形態では、透明液３００が記録媒体２００に定着しない温度である。透明液３００が記録媒体２００に定着する最低定着温度は、記録媒体２００の特性に応じて異なるが、少なくともある程度の温度が必要である。このため、基準温度Ｔ01を十分低い温度に設定すれば、記録媒体２００の特性によらず、透明液３００は記録媒体２００に定着しない。
カスタムＩＣ１０５は、定着ローラ６の温度が基準温度Ｔ01になると、その旨を示す内部信号を、バス１０６を介してＣＰＵ１０２に通知する。ＣＰＵ１０２は、その内部信号を受け付けると、バス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に透明液３００の記録媒体２００への塗布を指示する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、モータ駆動回路１０９を用いて透明液供給ユニット３およびモータ１１５を駆動して、記録媒体２００を図１の搬送方向に搬送しながら、記録媒体２００に対して透明液３００を塗布する。さらにカスタムＩＣ１０５は、光源制御回路１０７を用いて光源７を点灯する（ステップＳ３０２）。
透明液検出ユニット８は、光源７から出射された光の定着ローラ６による反射光を検出し、その検出結果を示す光検出信号を電気信号でカスタムＩＣ１０５に出力する。カスタムＩＣ１０５は、透明液検出ユニット８からの光検出信号を検出データとしてバス１０６を介してＣＰＵ１０２に出力する（ステップＳ３０３）。
ＣＰＵ１０２は、検出データを受け付けると、その検出データをＲＡＭ１０３に記録する。そしてＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０３に記録された検出データに基づいて、透明液３００が定着ローラ６に付着しているか否かを検出することで、透明液３００が記録媒体２００に定着したか否かを判断する（ステップＳ３０４）。例えば、定着ローラ６は均一な表面を有しているため、定着ローラ６に透明液３００が付着していない場合、定着ローラ６からの反射光は均一になり、定着ローラ６に透明液３００が付着している場合、定着ローラ６からの反射光は不均一になる。このため、ＣＰＵ１０２は、検出データに基づいて反射光の均一度を求め、その均一度が閾値以上か否かを判断することで、透明液３００が定着ローラ６に付着しているか否かを判断することができる。
透明液３００が定着ローラ６に付着していない場合、ＣＰＵ１０２は、透明液３００が記録媒体２００に定着したと判断して、検出動作の開始直後か否かを判断する（ステップＳ３０５）。例えば、ＣＰＵ１０２は、定着ローラ６の温度が基準温度Ｔ01の場合、検出動作の開始直後であると判断し、定着ローラ６の温度が基準温度Ｔ01でない場合、検出動作の開始直後ではないと判断する。
検出動作が開始直後の場合、定着ローラ６の温度は基準温度Ｔ01であるため、透明液３００が記録媒体２００には定着しておらず、定着ローラ６に透明液３００が付着すると考えられる。このため、この場合のように、検出動作の開始直後にも関わらず、透明液３００が検出されない状況では、透明液検出ユニット８や検出器１１２などに障害が発生している可能性が高い。したがって、検出動作が開始した直後の場合、ＣＰＵ１０２は、障害が発生したことを示すエラーフラグを立て（ステップＳ３０６）、検出動作を終了する。なお、エラーフラグは、例えば、不揮発性メモリ１０４に記憶される。また、検出動作の終了後、記録動作を中止する処理やエラーを表示する処理などを含むエラー処理を実行する。
一方、検出動作が開始直後でない場合、ＣＰＵ１０２は、現在の記録媒体２００の温度を定着温度ＴC1として不揮発性メモリ１０４に記憶して（ステップＳ３０７）、検出動作を終了する。この場合、ＣＰＵ１０２は、記録媒体２００の温度を定着温度ＴC1に維持する旨の指示をバス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に出力する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、ヒータ駆動回路１１１を用いてヒータ９を駆動して、記録媒体２００の温度を定着温度ＴC1に維持する。
また、ステップＳ３０５において透明液３００が定着ローラ６に付着していた場合、ＣＰＵ１０２は、透明液３００が記録媒体２００に定着していないと判断する。そして、ＣＰＵ１０２は、定着ローラ６の現在の温度が許容最高温度Ｔmax1以上か否かを判断する（ステップＳ３０８）。
現在の温度が許容最高温度Ｔmax1以上の場合、ＣＰＵ１０２は、障害が発生したことを示すエラーフラグを立て（ステップＳ３０９）、検出動作を終了する。その後、ＣＰＵ１０２はエラー処理を実行する。
現在の温度が許容最高温度Ｔmax1未満の場合、ＣＰＵ１０２は、バス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に定着ローラ６の温度を予め定められた単位温度ΔＴ1上げる旨の指示を出力する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、ヒータ駆動回路１１１を用いてヒータ９を制御し、定着ローラ６の温度を単位温度ΔＴ1上げ（ステップＳ３１０）、ステップＳ３０３の処理に戻る。単位温度ΔＴ1は、例えば、室温と許容最高温度Ｔｍａｘ１との間の温度差と比べて十分に小さい値である。
【００１４】
以上の検出動作では、基準温度Ｔ01を記録媒体２００の特性に関わらず透明液３００が記録媒体２００に定着しないほど低い温度とし、定着ローラ６の温度を徐々に上げることで定着温度を決定した。これに対して、基準温度Ｔ01を記録媒体２００の特性に関わらず透明液３００が記録媒体２００に定着するほど高い温度とし、定着ローラ６の温度を徐々に下げることで定着温度を決定することもできる。しかしながら、この場合には、定着ローラ６が長時間高温となり、定着ローラ６の寿命が短くなる恐れがあるため、本実施形態で説明したような定着ローラ６の温度を徐々に上げる検出動作が望ましい。しかしながら、検出動作の開始前に定着ローラ６が既に高温になっている場合には、定着ローラ６の温度を高温から徐々に下げることで、検出動作を開始するまでの時間が短くなるという利点がある。このため、定着ローラ６の温度を徐々に上げる検出動作が行われてもよい。また、検出動作では、インクを節約するために、インクは吐出されなくてもよい。
【００１５】
（第２の実施形態）
図４は、本発明の第２の実施形態の液体吐出装置の構成を模式的に示す図である。図４に示す液体吐出装置４００は、搬送ローラ１と、記録ヘッド２と、透明液吐出用ヘッド１１と、定着ユニット１２と、光源１３および１５と、透明液検出ユニット１４と、画像検出ユニット１６とを有する。
搬送ローラ１および記録ヘッド２の機能は第１の実施形態と同様である。なお、図４には、記録ヘッド２が吐出したインク３０１が示されている。
透明液吐出用ヘッド１１は、透明液３００を吐出する吐出口が並設された吐出口列を備え、各吐出口から、搬送ローラ１にて搬送されている記録媒体２００に対して透明液３００を吐出して、記録媒体２００上に透明液を塗布する塗布ユニットである。本実施形態では、透明液吐出用ヘッド１１には、使用が想定される記録媒体２００の最大幅をカバーする範囲に吐出口列が形成されているものとするが、透明液吐出用ヘッド１１の構成はこの例に限らない。例えば、記録媒体２００の搬送方向に複数の吐出口列が配置された透明液吐出用ヘッド１１を備えたキャリッジが、記録媒体２００の搬送方向とは交差する方向に移動する構成でもよい。
【００１６】
定着ユニット１２は、透明液３００が塗布された記録媒体２００の温度を制御して透明液３００を記録媒体２００に定着させる定着処理を行う。本実施形態では、透明液３００をより確実に定着させるため、定着ユニット１２は、記録媒体２００を高温高圧の状態にした後で冷却し、その後、記録媒体２００と接触する定着部材を記録媒体２００から剥離する。この際、記録媒体２００が十分に冷却されていれば、透明液３００およびインク３０１が記録媒体２００に定着する。
定着ユニット１２は、具体的には、第１の定着ローラ２１と、第２の定着ローラ２２と、定着用媒体２３と、冷却ユニット２４とを有する。第１の定着ローラ２１には、第１の定着ローラ２１自身を加熱するヒータ２５と、第１の定着ローラ２１自身の温度を検出する温度検出部２６とを有する。第２の定着ローラ２２は、第２の定着ローラ自身の温度を検出する温度検出部２７を有する。
第１の定着ローラ２１は、第２の定着ローラ２２よりも搬送方向の上流側に設けられており、第１の定着ローラ２１と第２の定着ローラ２２とには定着用媒体２３が共通に巻きつけられている。本実施形態では、定着用媒体２３が記録媒体２００における透明液３００が塗布された面と直接接触して記録媒体２００を加圧する定着部材となり、記録媒体２００の表面よりも滑らかな表面を有する。冷却ユニット２４は、第１の定着ローラ２１と第２の定着ローラ２２との間に設けられる。冷却ユニット２４は、例えば、空冷ファン、液冷ユニットまたはペルチェ素子などで構成される。
定着処理では、第１の定着ローラ２１と第２の定着ローラ２２が回転することで、定着用媒体２３が第１の定着ローラ２１と第２の定着ローラ２２との間で搬送される。記録媒体２００は、搬送ローラ１によって定着ローラ２１まで搬送され、定着用媒体２３と接触する。記録媒体２００は、第１の定着ローラ２１にて定着用媒体２３を介して加熱および加圧され、第１の定着ローラ２１を通過した後、定着用媒体２３に接触したまま第２の定着ローラ２２側に搬送される。その際、記録媒体２００は冷却ユニット２４にて冷却される。そして第２の定着ローラ２２まで搬送された記録媒体２００は、第２の定着ローラ２２を通過後に定着用媒体２３から剥離される。
本実施形態では、定着処理の開始時の記録媒体の温度である開始温度と、定着処理の終了時時の記録媒体の温度である終了温度とは異なる。開始温度は、定着ローラ２１内のヒータ２５で加熱された際の記録媒体２００の温度である。終了温度は、冷却ユニット２４にて冷却された後の温度であり、記録媒体２００が定着用媒体２３から剥離されるときの温度である。本実施形態では、定着用媒体２３の熱容量は、第１の定着ローラ２１および第２の定着ローラ２２のそれぞれの熱容量と比べて十分小さい。っこのため、第１の定着ローラ２１とその周辺の定着用媒体２３の温度は互いにほぼ等しく、第２の定着ローラ２２とその周辺の定着用媒体２３の温度は互いにほぼ等しいとみなすことができる。したがって、温度検出部２６は、第１の定着ローラ２１の温度を開始温度として検出し、温度検出部２７は、第２の定着ローラ２２の温度を終了温度として検出する。なお、定着用媒体２３の熱容量が大きい場合、温度検出部２６および２７の位置を変え、定着用媒体２３または記録媒体２００の温度を直接検出することが望ましい。
記録媒体２００の開始温度が所定の温度以上あり、記録媒体２００の温度が定着最高温度未満であれば、透明液３００を記録媒体２００に定着させることができる。一方、記録媒体２００の温度が定着最高温度以上の場合、透明液３００の記録媒体２００に対する定着が一部または完全に行われず、図７に示すように定着用媒体２３に透明液３００が付着する。最高定着温度は記録媒体２００の特性に応じて異なるが、冷却ユニット２４の消費電力を抑制するためには、定着処理における記録媒体２００の終了温度はできるだけ最高定着温度に近い方がよい。また、最高定着温度は、開始温度である所定の温度よりも低い。
光源１３および透明液検出ユニット１４は、定着用媒体２３に透明液３００が付着したか否かを検出するために使用される。光源１３は、定着用媒体２３に対して光を出射し、透明液検出ユニット１４は、光源１３から出射された光の定着用媒体２３による反射光を検出し、その検出結果を示す光検出信号を電気信号で出力する。光源１３は、透明液３００を検出するために使用するため、可視光領域以外の波長成分を有する光を出射することが望ましいが、可視光を出射するものでもよい。透明液検出ユニット１４は、例えば、ラインスキャナーまたはエリアセンサーカメラなどである。
光源１５および画像検出ユニット１６は、記録媒体２００上のインク３０１で形成された画像を検出するために使用される。光源１５は、定着用媒体２３から剥離された後の記録媒体２００に光を出射する。画像検出ユニット１６は、光源１５から出射された光の記録媒体２００による反射光を検出し、その検出結果を示す光検出信号を電気信号で出力する。画像は可視光で容易に検出できるため、光源１５から出射される光は可視光である。透明液検出ユニット８は、例えば、ラインスキャナーまたはエリアセンサーカメラなどである。
なお、透明液３００を検出するための光源１３および透明液検出ユニット１４と、画像を検出するための光源１５および画像検出ユニット１６とが別々に設けられているが、これらは共通化されてもよい。この場合、共通化された光源および検出ユニットは、透明液３００を検出する場合には、定着用媒体２３の表面を検出するように移動され、画像を検出する場合には、定着用媒体２３から剥離された後の記録媒体２００の表面を検出するように移動される。
【００１７】
図５は、本実施形態の液体吐出装置４００の電気的な構成を示すブロック図である。図５に示す液体吐出装置４００は、図２に示した液体吐出装置１００の構成に加えて、冷却ユニット２４をさらに有する。また、液体吐出装置４００は、液体吐出装置１００の構成と比較して、透明液供給ユニット３の代わりに透明液吐出用ヘッド１１を有し、ヒータ９の代わりにヒータ２５を有する。
透明液吐出用ヘッド１１および冷却ユニット２４は、カスタムＩＣ１０５と接続され、ヒータ２５はヒータ駆動回路１１１と接続されている。冷却ユニット２４は、カスタムＩＣ１０５に従って駆動して、記録媒体２００を冷却する。透明液吐出用ヘッド１１は、カスタムＩＣ１０５に従って駆動し、透明液３００を記録媒体２００に吐出する。ヒータ駆動回路１１１は、カスタムＩＣ１０５に従ってヒータ２５を駆動する。
また、光源制御回路１０７は、図４に示した光源１３および１５と接続される。光源制御回路１０７は、カスタムＩＣ１０５に従って光源１３および１５を駆動して、定着用媒体２３および記録媒体２００に光を出射する。モータ１１５は、図４に示した搬送ローラ１、第１の定着ローラ２１および第２の定着ローラ２２と接続され、モータ駆動回路１０９により駆動されることで、接続された各ローラを回転させる。検出器１１２には、図４に示した画像検出ユニット１６、温度検出部２６および２７が含まれる。
【００１８】
透明液３００の最適な定着温度に関する条件として、第１の定着ローラ２１の温度の最低値と、第２の定着ローラ２２の温度の最大値の２つが挙げられる。第１の定着ローラ２１の温度の最低値を求める例は第１の実施形態とほぼ同様なので、以下では、第２の定着ローラ２２の温度の最大値を求める動作について説明する。
この場合、ＣＰＵ１０２は、カスタムＩＣ１０５を介して定着ユニット１２の各部を駆動させ、定着処理における終了温度を定着温度として決定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、ヒータ２５を用いて記録媒体２００の開始温度を予め定めた所定の温度に設定し、冷却ユニット２４を用いて、記録媒体２００の温度をその開始温度から冷却する。そして、ＣＰＵ１０２は、冷却後の記録媒体２００の温度を徐々に下げながら、透明液が定着したか否かを検査し、透明液が定着した際の記録媒体２００の温度を定着温度として決定する。
【００１９】
図６は、本実施形態の液体吐出装置４００の検出動作を説明するためのフローチャートである。
以下では、液体吐出装置４００は、検出動作において、記録媒体２００にインク３０１を吐出し、その上に透明液３００を吐出する。この場合、透明液３００およびインク３０１のそれぞれを検出するために記録媒体２００を別々に用意する必要がない。このため、記録媒体と、検出動作にかかる検出時間とを節約することができる。
先ず、ＣＰＵ１０２は、バス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に第２の定着ローラ２２の温度を予め定められた第２の基準温度Ｔ02に設定する旨の指示を出力する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、モータ駆動回路１０９を用いてモータ１１５を駆動して、第１の定着ローラ２１および第２の定着ローラ２２を駆動して、定着用媒体２３を搬送する。さらにカスタムＩＣ１０５は、ヒータ駆動回路１１１を用いてヒータ９を駆動し、かつ、冷却ユニット２４を駆動する。そして、カスタムＩＣ１０５は、第１の定着ローラ２１の温度を所定の開始温度に設定し、第２の定着ローラ２２の温度を第２の基準温度Ｔ02に設定する（ステップＳ６０１）。開始温度は、透明液３００が記録媒体２００に定着可能な温度である。第２の基準温度Ｔ02は、透明液３００が記録媒体２００に定着しない温度である。
カスタムＩＣ１０５は、第２の定着ローラ２２の温度が第２の基準温度Ｔ02となると、その旨を示す内部信号をバス１０６を介してＣＰＵ１０２に通知する。ＣＰＵ１０２は、その内部信号を受け付けると、バス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に透明液３００およびインク３０１の記録媒体２００への吐出を指示する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、記録ヘッド２および透明液吐出ヘッド１１を駆動するとともに、モータ駆動回路１０９を用いモータ１１５を駆動する。そして、カスタムＩＣ１０５は、記録媒体２００を図４の搬送方向に搬送しながら、記録媒体２００に対して透明液３００およびインク３０１を塗布する。さらにカスタムＩＣ１０５は、光源制御回路１０７を用いて光源１３点灯する（ステップＳ６０２）。
透明液検出ユニット１４は、光源１３から出射された光の定着用媒体２３による反射光を検出し、その検出結果を示す光検出信号を電気信号でカスタムＩＣ１０５に出力する（ステップＳ６０３）。
カスタムＩＣ１０５は、透明液検出ユニット８からの光検出信号を検出データとしてバス１０６を介してＣＰＵ１０２に出力する。ＣＰＵ１０２は、検出データを受け付けると、その検出データをＲＡＭ１０３に記録する。そしてＣＰＵ１０２は、ＲＡＭ１０３に記録された検出データに基づいて、透明液３００が定着用媒体２３に付着しているか否かを検出することで、透明液３００が記録媒体２００に定着したか否かを判断する（ステップＳ６０４）。例えば、透明液検出ユニット８は画像データとして光を検出し、ＣＰＵ１０２は、その画像データに対して画像処理を行い、透明液３００が記録媒体２００に付着しているか否かを判断する。
透明液３００が定着用媒体２３に付着していない場合、ＣＰＵ１０２は、透明液３００が記録媒体２００に定着したと判断して、検出動作の開始直後か否かを判断する（ステップＳ６０５）。例えば、ＣＰＵ１０２は、第２の定着ローラ２２の温度が第２の温度が基準温度Ｔ02の場合、検出動作の開始直後であると判断し、第２の定着ローラ２２の温度が第２の基準温度Ｔ02でない場合、検出動作の開始直後ではないと判断する。
検出動作が開始直後の場合、ＣＰＵ１０２は、障害が発生したことを示すエラーフラグを立て（ステップＳ６０６）、検出動作を終了する。検出動作の終了後はエラー処理が実行される。
一方、検出動作が開始直後でない場合、ＣＰＵ１０２は、現在の記録媒体２００の終了温度を定着温度ＴC2として不揮発性メモリ１０４に記憶して（ステップＳ６０７）、検出動作を終了する。この場合、ＣＰＵ１０２は、記録媒体２００の終了温度を定着温度ＴC2に維持する旨の指示をバス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に出力する。カスタムＩＣ１０５は、その指示を受けると、冷却ユニット２４を用いて記録媒体２００の終了温度を定着温度ＴC2に維持する。
また、ステップＳ６０５において透明液３００が定着用媒体２３に付着していた場合、ＣＰＵ１０２は、透明液３００が記録媒体２００に定着していないと判断する。そして、ＣＰＵ１０２は、第２の定着ローラ２２の現在の温度が許容最低温度Ｔmin1以下か否かを判断する（ステップＳ６０８）。
現在の温度が許容最低温度Ｔmin1以下の場合、ＣＰＵ１０２は、障害が発生したことを示すエラーフラグを立て（ステップＳ６０９）、検出動作を終了する。この場合にもエラー処理が実行される。
現在の温度が許容最低温度Ｔmin1超の場合、ＣＰＵ１０２は、バス１０６を介してカスタムＩＣ１０５に第２の定着ローラ２２を予め定められた第２の単位温度ΔＴ2下げる旨の指示を出力する。カスタムＩＣ１０５は、その指示に応じて、冷却ユニット２４を制御し、第２の定着ローラ２２の温度を第２の単位温度ΔＴ2下げ（ステップＳ６１０）、ステップＳ６０３の処理に戻る。第２の単位温度ΔＴ2は、例えば、開始温度である所定の温度と許容最低温度Ｔmin１との間の温度差に比べて十分に小さい値である。
なお、以上の検出動作においてＣＰＵ１０２は、記録媒体２００に吐出されたインクで形成された画像をさらに検出する。具体的には、カスタムＩＣ１０５が画像検出ユニット１６からの光検出信号を画像検出データとしてバス１０６を介してＣＰＵ１０２に出力する。ＣＰＵ１０２は、画像検出データを受け付けると、その画像検出データをＲＡＭ１０３に記録し、その記録した画像検出データに画像処理を行い、画像を検出する。
【００２０】
また、以上の検出動作では、第２の基準温度Ｔ02を記録媒体２００の特性に関わらず透明液３００が記録媒体２００に定着しないほど高い温度とし、第２の定着ローラ２２の温度を徐々に下げることで定着温度を決定した。これに対して、第２の基準温度Ｔ02を記録媒体２００の特性に関わらず透明液３００が記録媒体２００に定着するほど低い温度とし、第２の定着ローラ２２の温度を徐々に上げることで定着温度を決定してもよい。しかしながら、液体吐出装置４００の起動直後の第２の定着ローラ２２の温度は、低温ではないため、高い温度から徐々に下げる方が、検出動作を実行するまでの時間が短くなるという利点を有する。
以上説明した各実施形態において、図示した構成は単なる一例であって、本発明はその構成に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００２１】
６  定着ローラ（定着ユニット、定着部材）
１２  定着ユニット
２３  定着用媒体
１００  液体吐出装置
２００  記録媒体
３００  透明液
１０２  ＣＰＵ（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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