(57)【要約】【課題】排出シートが剛性の低いシート等の場合でも、シートの良好な積載状態を維持可能で、補助シート積載部材を必要以上に大きくすることのないシート排出装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート排出装置は、シートを排出方向に排出する排出口１１７と、排出口１１７から排出されたシートが積載される上流側積載面５６及び下流側積載面５７とこれら積載面５６，５７より高さの低い凹面部５１ｂ，５１ｃとを有する排出シート積載部５１と、を備える。更にシート排出装置は、排出シート積載部上に着脱可能に取り付けられ、下部面の一部を上記積載面５６，５７と凹面部５１ｂ，５１ｃとに跨がるように係合させることで、少なくとも幅方向Ｋの移動を規制された形で排出シート積載部５１に装着される補助シート積載台１２２とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出方向に排出する排出部と、
前記排出部から排出されたシートが積載される積載面と、前記積載面より高さの低い凹面部と、を有するシート積載部と、
前記シート積載部上に着脱可能に取り付けられ、下部面の一部を前記積載面と前記凹面部とに跨がるように係合させることで、少なくとも前記排出方向に直交する幅方向の移動を規制された形で前記シート積載部に装着される補助シート積載部材と、を備える、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記補助シート積載部材は、前記下部面の一部として、前記積載面と前記凹面部とに跨がるように係合する係合部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記積載面は、
前記排出部よりも前記排出方向の下流側にて前記幅方向に延設された第１積載面と、
前記第１積載面よりも前記排出方向の下流側に位置し、前記幅方向の長さが前記第１積載面の前記幅方向の長さよりも短い第２積載面と、を有し、
前記補助シート積載部材は、
前記第２積載面と前記凹面部とに跨がるように係合して前記幅方向での位置決めがなされる前記係合部としての第１係合部と、
前記第１積載面と前記凹面部とに跨がるように係合して前記排出方向での位置決めがなされる前記係合部としての第２係合部と、を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記第２積載面の各両端と、前記シート積載部における前記幅方向の両側に設けられた側壁との間の長さがそれぞれ２０ｍｍ以上且つ１５５ｍｍ以下に設定されている、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記積載面は、前記排出部よりも前記排出方向の下流側にて前記幅方向に延設され、
前記凹面部は、前記積載面における前記幅方向の中央部分に設けられ、
前記補助シート積載部材は、
前記積載面と前記凹面部とに跨がるように係合して前記幅方向での位置決めがなされる前記係合部としての幅方向係合部を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記補助シート積載部材は、
シートが積載される補助積載面と、
前記補助積載面における前記幅方向の両側が前記補助積載面よりも高さを低くされた補助凹面部と、を有する、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記シート積載部は、前記排出方向の上流側に向けて下降するように傾斜されると共に、積載されたシートを上方から取り出し可能な開口部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを排出する請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出するシート排出装置、及びシート排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、排出されたシートが積載される排出トレイ（排出シート積載部）を装置本体に備えたものが知られている。このような画像形成装置では、画像が形成されたシートを出力する際に、幅長さ（幅方向の寸法）が小さいシートや剛性の低い薄いシート等の場合、装置本体に備えられた排出口から排出されたシートが排出トレイに到達するとき、以下のようになることがある。つまり、シートの先端が自重で下方を向き、排出トレイの積載面に対しほぼ直交する向きで到達することがあり、その場合、シートが凸状に湾曲した状態で積載されるなど、積載状態が乱れるおそれがある。
【０００３】
そこで、良好な積載状態を得るため、排出トレイの積載面に交換可能に装着される補助シート積載台を装着する技術が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１によれば、交換可能に取り付けられる補助シート積載台は、シートを積載する積載面を備えており、装置本体の排出トレイに装着することで、この排出トレイの積載面よりも上方の位置に補助の積載面が形成される。そのため、装置本体の排出口から排出されるシートが小サイズシートであったり剛性の低いシートの場合であったりしても、シート先端が下方を向く前に補助の積載面に到達することが可能になる。
【０００４】
上記特許文献１には、排出トレイに対し交換可能に装着される補助シート積載台が装置本体側の排出トレイの幅とほぼ同じ大きさの板状の積載面を備えた第１の構成が開示されている。或いは、排出トレイの積載面の一部に開口部が形成されていて、この開口部と略同じ大きさのプレートを備え、プレートに接続されたアームやリンクを介して、プレートが上方に移動可能となるようにした第２の構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５５７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の第１の構成によれば、排出トレイに装着される補助シート積載台は、排出トレイの幅寸法とほぼ同じ大きさであって、補助シート積載台が、実際に排出されるシートの幅寸法を越えた必要以上の大きさになっている。また、第２の構成によれば、プレートを上方に移動させる機構を排出トレイの下方に配置しなければならず、そのためのスペースが必要であり、装置の大型化を招くことになる。
【０００７】
本発明は、排出シートが小サイズシートや剛性の低いシートの場合でも、シートの良好な積載状態を維持可能で、補助シート積載部材を必要以上に大きくすることなく、装置大型化を招くことのないシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート排出装置において、シートを排出方向に排出する排出部と、前記排出部から排出されたシートが積載される積載面と、前記積載面より高さの低い凹面部と、を有するシート積載部と、前記シート積載部上に着脱可能に取り付けられ、下部面の一部を前記積載面と前記凹面部とに跨がるように係合させることで、少なくとも前記排出方向に直交する幅方向の移動を規制された形で前記シート積載部に装着される補助シート積載部材とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、排出されるシートが小サイズシートや剛性の低いシートの場合であっても、シートの良好な積載状態を維持可能で、補助シート積載部材を必要以上に大きくすることなく、装置の大型化を招くことのない構成を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る排出シート積載部及びその各部の寸法等を示す平面図である。
【図４】第１の実施形態に係る排出シート積載部に補助シート積載台を装着した状態を示す外観斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る補助シート積載台を装着した状態を示す概略断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る排出シート積載部に補助シート積載台を装着した状態を示す外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
［画像形成装置］
以下、図面に沿って本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。以下の説明では、画像形成装置１を略正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。なお、本実施形態に係る画像形成装置は、モノクロプリンタ、もしくはフルカラー複合機等の画像形成装置に適用することが可能である。また、本実施形態では、電子写真記録方式を採用した画像形成装置について説明するが、これに限らず、インクジェット記録方式等の別の記録方式の画像形成装置にも適用可能である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式で画像形成を行うフルカラーのレーザビームプリンタであり、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１ａを有している。装置本体１ａの内部には、画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０にシートを給送するシート給送装置２１１とが配置されている。装置本体１ａの上部中央には、画像が形成されて排出されるシート（記録媒体）を積載するシート積載部としての排出シート積載部５１が設けられている。また、装置本体１ａの上部前側端部には、排出シート積載部５１の側部における装置本体１ａの右上角部近傍に操作部６１が配置されている。排出シート積載部５１は、その上方に形成された略矩形状の開口部５１ａから覗き込み、使用者（ユーザ）が手を挿入し、排出されたシートを把持して取り出すことができる。また、操作部６１は、画像形成装置１の各種設定状況を表示したり各種設定のための情報を表示したりするＬＣＤ６２と、各種入力を行う操作ボタンを有する入力部６３とを有している。
【００１３】
装置本体１ａの正面には、装置本体１ａに開閉可能に支持されたマルチカバー４６を有するマルチ給送部４１が設けられている。また、装置本体１ａの右上角部近傍には、電源スイッチ７１が配置されている。電源スイッチ７１は、画像形成装置１の電源がオフになっているときに押すと電源がオンになって、操作部６１での操作が可能になったり、不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの画像出力が可能になったりする。さらに、装置本体１ａの右上角部近傍の側面には、ＵＳＢソケット８１が配置されている。ＵＳＢソケット８１は、不図示のＵＳＢメモリ等の外部記憶装置を接続するものであり、外部記憶装置に記録された文書や画像データを、パーソナルコンピュータを使うことなく、操作部６１からの操作により画像形成装置１から画像出力することができる。
【００１４】
次に、図２に沿って、本実施形態に係るシート排出装置３８を備えた画像形成装置１の詳細について説明する。なお、図２は、画像形成装置１の全体構成を概略的に示す断面図である。以下の説明では、画像形成装置１を側面から視た状態（図２の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１は、装置本体１ａにおける下方から順にシート給送装置２１１、画像形成部１０、及び、画像が形成されたシートを排出するシート排出装置３８を有し、同図左側の側部にマルチ給送部４１を有している。シート排出装置３８は、排出ローラ対３３及び排出シート積載部５１を有しており、後述する画像形成手段により画像が形成されたシートＳを排出する。排出シート積載部５１はその上方に、上記開口部５１ａが設けられており、開口部５１ａから覗いた際のシート排出方向（排出方向）Ｊに直交する幅方向Ｋ（図３参照）の両端部には、側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２（図３、図４参照）が設けられている。マルチ給送部４１は、装置本体１ａの側内方にて開閉可能に支持されたマルチトレイ４７と、装置本体１ａ側に収納された状態のこのマルチトレイ４７を外方から覆うように開閉可能に支持されたマルチカバー４６とを有している。
【００１６】
シート給送装置２１１は、シートＳを収納する給紙カセット４０と、シート給送部２９とを有している。シート給送部２９には、引き抜きローラ対２８と、給紙カセット４０に収納されているシートＳを引き抜きローラ対２８に向けて送り出すピックアップローラ（給送ローラ）２５と、搬送ローラ２６及び分離ローラ２７とが配置されている。給紙カセット４０は、図２における装置本体１ａの左右方向に装着及び引き出し可能に支持される。ピックアップローラ２５、搬送ローラ２６及び分離ローラ２７は、給紙カセット４０におけるシート給送方向Ｉの下流上部に夫々回転可能に配置されている。
【００１７】
ピックアップローラ２５と搬送ローラ２６とは、不図示の給送ホルダによって互いに連結されている。ピックアップローラ２５は、給送ホルダを介して搬送ローラ２６の回転軸を中心として給紙カセット４０内に収納されたシートＳに対して接離動作するように支持されている。ピックアップローラ２５は、シートＳに圧接した状態で図２の時計回り方向に回転することで、シート給送方向ＩにシートＳを送り出す。分離ローラ２７は、給紙カセット４０に収納されたシートＳを搬送ローラ２６との間の分離ニップ部で分離しつつ最上位シートをシート給送方向Ｉに送り出す。
【００１８】
画像形成部１０は、電子写真方式を用いてシートＳに画像を形成する構成を備えている。画像形成部１０は、ピックアップローラ２５、搬送ローラ２６及び分離ローラ２７により給送されて引き抜きローラ対２８を介して搬送されたシートＳを下流で一旦受け止めるレジストレーションローラ対２３を有する。レジストレーションローラ対２３は、このシートＳを、画像形成部１０での画像形成タイミングに合わせて送り出す。なお、レジストレーションローラ対２３のニップ部分にレジストシャッタ（レジシャッタ）を配置し、搬送されてきたシートＳの斜行を補正ながら搬送するように構成することも可能である。
【００１９】
また、画像形成部１０に備えられたシート搬送路４８には、感光体である感光ドラム１１と、感光ドラム１１に下方から圧接して転写部Ｔｅを構成する転写ローラ２４と、転写部Ｔｅの下流に配置された定着装置３０とが配置されている。転写部Ｔｅは、転写部Ｔｅを通過するシートＳに感光ドラム上のトナー像を転写する。なお、画像形成部１０、転写部Ｔｅ及び定着装置３０により、シートに画像を形成する画像形成手段が構成される。
【００２０】
定着装置３０の下流には、上下方向（縦方向）に延設されたシート搬送路４９が設けられている。シート搬送路４９には、排出ローラ対３３、ガイド部材５０、及びガイド部材３２が配置されている。排出ローラ対３３は、定着装置３０で定着されて搬送されるシートＳを、排出部としての排出口１１７からシート排出方向Ｊに排出して排出シート積載部５１に積載させる。
【００２１】
ガイド部材５０は、定着装置３０からのシートＳを排出ローラ対３３に案内する。ガイド部材３２は、排出ローラ対３３から排出されるシートＳを排出シート積載部５１に案内する。転写ローラ２４は、感光ドラム上のトナー像をシートＳに転写すると共に、転写後にシートＳを定着装置３０に搬送する。また、画像形成部１０は、感光ドラム１１の表面にレーザの照射で潜像（静電潜像）を形成する露光装置１３、及び、内蔵されたトナーを感光ドラム１１上の潜像に付与することでトナー像を形成する現像装置１４等を有している。
【００２２】
マルチ給送部４１において、マルチカバー４６の内方には、マルチカバー４６の開放時に外側に突出するように展開されるピックアップローラ４３と、搬送ローラ４４と、分離ローラ４５とが配置されている。搬送ローラ４４は、マルチトレイ４７上からピックアップローラ４３で給送されたシートを下流のレジストレーションローラ対２３に給送する。分離ローラ４５は、ピックアップローラ４３により給送されるシートＳを圧接する搬送ローラ４４とで形成される分離ニップ部で１枚ずつに分離する。ピックアップローラ４３と搬送ローラ４４とは、給送ホルダ４２によって互いに連結されている。
【００２３】
画像形成装置１は、給紙カセット４０からシートＳを給送するだけでなく、マルチ給送部４１からもシートＳを給送することが可能である。マルチ給送部４１では、マルチカバー４６が矢印Ｆ方向に開放されると、装置本体１ａの内部からマルチトレイ４７が現れるので、シートＳをマルチトレイ上に積載する。ピックアップローラ４３は、給送ホルダ４２を介して搬送ローラ４４の回転軸を中心として、マルチトレイ４７上のシートに当接する。そして、マルチトレイ４７上のシートＳがピックアップローラ４３の回転で繰り出され、搬送ローラ４４及び分離ローラ４５により１枚ずつに分離されてレジストレーションローラ対２３に送り込まれる。以下は、給紙カセット４０からの給送時の動作と同様である。
【００２４】
通常、Ａ４などの良く使用されるサイズのシートＳは給紙カセット４０にセットされ、時々使用される異なるサイズのシートＳはマルチ給送部４１にセットされて給送されることが多い。これにより、給紙カセット４０にセットするシートＳを入れ替える手間を省き、様々なサイズのシートＳを使用することが可能になる。マルチ給送部４１を使用しない場合はマルチカバー４６を装置本体１ａに対して閉じておき、マルチ給送部４１を使用する場合にはマルチカバー４６と共にマルチトレイ４７を開けて使用する。
【００２５】
［排出シート積載部及びその寸法等］
次に、本実施形態に係る画像形成装置１における排出シート積載部５１及びその各部の寸法等について、図３を参照して説明する。なお、図３は、本実施形態に係る排出シート積載部５１及びその各部の寸法等を示す平面図である。
【００２６】
即ち、図３に示すように、排出シート積載部（シート積載部）５１は、排出口（排出部）１１７から排出されたシートＳが積載される上流側積載面（第１積載面）５６と下流側積載面（第２積載面）５７とで構成される積載面５５を有する。さらに、排出シート積載部５１は、これら積載面５６，５７より高さの低い凹面部５１ｂ，５１ｃを有している。
【００２７】
上流側積載面５６は、排出口１１７よりもシート排出方向（排出方向）Ｊの下流側にて幅方向Ｋに延設され、排出シート積載部５１の凹面部５１ｂ，５１ｃから帯状に突出するように形成されている。下流側積載面５７は、上流側積載面５６よりもシート排出方向Ｊの下流側に位置し、その幅方向Ｋの長さが、上流側積載面５６の幅方向Ｋの長さよりも短く形成されている。下流側積載面５７は、上流側積載面５６と同じ高さの平面となるように上流側積載面５６の下流側に略矩形状に突出するように形成されている。排出口１１７直下の部位である凹面部５１ｂは、排出されて自由落下するシートの排出積載量を例えば約５００枚分確保するために、図２の左側（下流側）に位置する凹面部５１ｄよりも水平方向にて低い位置となるように形成される。凹面部５１ｃは、上流側積載面５６のシート排出方向Ｊの下流に設けられている。
【００２８】
排出シート積載部５１は、上流側積載面５６及び下流側積載面５７上に排出されたシートの排出方向上流側で幅方向Ｋに延在してシートの後端を規制する縦壁状の規制部Ｈを有している。この規制部Ｈは、排出口１１７から下方に延設されて凹面部５１ｂを介して上流側積載面５６につながるように構成されている。また、凹面部５１ｂにおける上流側積載面５６と規制部Ｈとの間には、幅方向Ｋの両端部近傍にそれぞれリブ４８ａ，４８ｂが設けられている。上流側積載面５６は、凹面部５１ｂにおける規制部Ｈよりもシート排出方向Ｊの下流側に長さＴ１をあけた状態で、規制部Ｈに沿うように幅方向Ｋに延設されている。
【００２９】
排出シート積載部５１は、排出ローラ対３３直下の凹面部５１ｂからシート排出方向下流の凹面部５１ｄに行くに従って徐々に高くなるように構成されている。言い換えると、排出シート積載部５１は、凹面部５１ｃ及び凹面部５１ｂがシート排出方向Ｊの上流側に向けて次第に下降するように傾斜されている。これは、排出ローラ対３３から排出されるシートが、排出シート積載部５１の斜度に沿って滑り落ち、シート後端が排出ローラ対３３側の規制部Ｈに沿って倣わされ、複数枚が排出されたときにそれらの後端が容易に揃うようにするためである。そして、凹面部５１ｂ上にて後端を揃えられて積載されたシート束が、図２上方の開口部５１ａから容易に取り出されるようになっている。
【００３０】
次に、図３及び図４を参照して、本実施形態に係る排出シート積載部５１への補助シート積載台１２２の装着構造について詳細に説明する。なお、図４は、本実施形態に係る排出シート積載部５１に、着脱式の補助シート積載台１２２を装着した状態を示す外観斜視図である。
【００３１】
前述したように、排出シート積載部５１には、排出口１１７から排出されるシートを所定の枚数量積載できるように、排出口１１７の下方位置に凹面部５１ｂが設けられ、凹面部５１ｂの下流側に上流側積載面５６が設けられている。
【００３２】
ところで、画像形成装置１において記録媒体として使用可能なシートＳの大きさは、装置によって異なる。例えば、ハガキサイズからＡ４サイズまでの大きさのシートに印刷可能な画像形成装置があり、或いはＡ５サイズからＡ３サイズまでの大きさのシートに印刷可能な装置もある。本実施形態では、ハガキサイズからＡ４サイズまでの大きさのシートを、シートの長手方向を搬送方向にして印刷可能な画像形成装置１を例として挙げている。
【００３３】
排出シート積載部５１における上流側積載面５６及び下流側積載面５７は、凹面部５１ｂ及び凹面部５１ｃからの高さが、これら積載面５６，５７上に積載されたシートに指をかけて取り出し易い必要最小限の高さに設定されている。上流側積載面５６と下流側積載面５７とは、互いに同じ高さに設定されていても良い。上流側積載面５６のシート排出方向Ｊの上流端部には上流側斜面５６ｂが形成されている。下流側斜面５６ａ及び上流側斜面５６ｂは、上流側積載面５６の平坦な上面部から凹面部５１ｂ，５１ｃに向かって次第に広がるように傾斜している。符号５６ｃは、上流側積載面５６の下流端部を示している。
【００３４】
幅方向Ｋの両側には、使用可能な最大シートサイズであるＡ４サイズの幅方向寸法である２１０［ｍｍ］より若干の余裕をもった位置に側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２が設けられている。側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２は、Ａ４サイズのシートの幅方向縁部から例えば各１０ｍｍずつ外側の位置に設けられ、排出シート積載部５１におけるシートの良好な積載状態を保つように構成されている。
【００３５】
凹面部５１ｃは、使用者が積載されたシートＳを手で把持して取る際に、シートＳと凹面部５１ｃとの間に形成された空間に指を入れることで、シートＳを指で摘み易くすることが可能になっている。よって凹面部５１ｃは、少なくとも指先一本分が入るための幅があることが必要であり、その長さＷ１とＷ２はそれぞれ、少なくとも２０ｍｍ以上の幅寸法に設定されることが好ましい。つまり、下流側積載面５７の各両端と、排出シート積載部５１における幅方向Ｋの両側に設けられた側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２との間の長さＷ１，Ｗ２がそれぞれ２０ｍｍ以上に設定されることが好ましい。
【００３６】
本実施形態では、排出シート積載部５１における幅方向中央部分に下流側積載面５７が設けられ、下流側積載面５７の幅方向Ｋの長さＷ０（図３）が約８６ｍｍに設定されている。また、排出シート積載部５１の両側にある側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２間の長さＷ３（図３）は、約２３０ｍｍに設定されている。下流側積載面５７の両側に設けられた、下流側積載面５７と側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２との間の凹面部５１ｃの長さＷ１とＷ２は、それぞれ約７２ｍｍに設定されている。
【００３７】
つまり、下流側積載面５７の長さＷ０は、本実施形態に係る画像形成装置１で印刷可能な最小シートサイズであるハガキサイズのシートＳｈ（図３）の幅方向Ｋの長さ１００［ｍｍ］よりも小さく設定されている。これにより、ハガキサイズのシートＳｈが下流側積載面５７に積載された場合であっても、ハガキサイズのシートＳｈの縁部が下流側積載面５７よりも確実にはみ出すため、使用者がシートＳの縁部を容易に指で摘むことができる。なお、図３における符号Ｓａ４は、Ａ４サイズのシートを示している。
【００３８】
なお、下流側積載面５７と側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２との間の凹面部５１ｃの長さＷ１とＷ２は１５５ｍｍ以下に設定される。搬送可能な最大のシートの幅方向における寸法が２９７ｍｍの装置（Ａ３機など）では、側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２間の長さＷ３は、概ね３１７ｍｍに設定される。積載されたシートを支えるのに下流側積載面５７は、幅方向Ｋにおいて少なくとも７ｍｍの幅が必要である。よって、下流側積載面５７と側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２との間の凹面部５１ｃの長さＷ１とＷ２は１５５ｍｍ以下が好ましい。
【００３９】
次に、図４及び図５を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１に対する排出シート積載部５１の装着について説明する。なお、図５は、図４の構成をシート排出方向Ｊで切断した状態で示す概略断面図である。
【００４０】
図４及び図５に示すように、排出シート積載部５１は、排出口（排出部）１１７から排出されるシートＳを所定の枚数量積載できるように、排出口１１７よりも下方の位置に上流側積載面５６を有し、その下流に下流側積載面５７を有している。近年は、印刷速度の高速化が進み、一度に大量のシートに対する印刷が可能になったことに伴い、排出シート積載部５１に積載可能なシート枚数の増加が求められている。このため、排出口１１７から、上流側積載面５６及び下流側積載面５７までの高さを増すことで、排出シート積載部５１へのシート積載可能枚数を増やしている。
【００４１】
一方で、排出口１１７から上流側積載面５６及び下流側積載面５７までの高さを増すことで、排出口１１７から排出されるシートが、幅方向Ｋの寸法（幅寸法）が小さい、或いは厚みが薄い等のコシの弱いシートの場合、以下のような不都合を生じることがある。つまり、排出されるシートＳが下流側積載面５７に到達するとき、シート先端が自重で下方を向き、上流側積載面５６や下流側積載面５７に対し略直交する向きで着地することがある。その場合、シートＳが凸状に湾曲した状態で積載されるなどで積載状態が乱れることがある。
【００４２】
そこで本実施形態では、前述のようなコシの弱いもしくは小サイズのシートへの印刷であっても良好な積載状態を得るために、装置本体１ａの排出シート積載部５１上（シート積載部上）に、着脱可能な補助シート積載台１２２を装着する。
【００４３】
すなわち、図４に示すように、排出シート積載部５１上に、補助シート積載台（補助シート積載部材）１２２が着脱可能に取り付けられている。この補助シート積載台１２２は、下部面の一部を、積載面５５と凹面部５１ｂ，５１ｃとに跨がるように係合させることで、少なくとも幅方向Ｋの移動を規制された形で排出シート積載部５１に装着されるように構成されている。本実施形態における補助シート積載台１２２は、幅方向Ｋの移動と共にシート排出方向Ｊの移動を規制されるように構成されている。
【００４４】
補助シート積載台１２２は、上記下部面の一部として、積載面５５と凹面部５１ｂ，５１ｃとに跨がるように係合する係合部としての第１係合部１２２ｂ，１２２ｅ，１２２ｆ及び第２係合部１２２ａ，１２２ｃ，１２２ｇを有している。即ち、補助シート積載台１２２には、シート排出方向Ｊの下流側において幅方向Ｋに切断した断面形状が、下流側積載面５７と凹面部５１ｃとを結ぶ上方に凸となる切欠き形状を成す第１係合部１２２ｂ，１２２ｅ，１２２ｆが設けられている。更に補助シート積載台１２２には、シート排出方向Ｊの上流側においてシート排出方向Ｊに切断した断面形状が、上流側積載面５６と凹面部５１ｂ，５１ｃとを結ぶ上方に凸となる切欠き形状を成す第２係合部１２２ａ，１２２ｃ，１２２ｇが設けられている。
【００４５】
第１係合部１２２ｂ，１２２ｅ，１２２ｆは、下流側積載面５７と凹面部５１ｃとに跨がるように係合して幅方向Ｋでの位置決めを行う。第２係合部１２２ａ，１２２ｃ，１２２ｇは、上流側積載面５６と凹面部５１ｂ，５１ｃとに跨がるように係合してシート排出方向Ｊでの位置決めを行う。これにより、補助シート積載台１２２は、シート排出方向Ｊと幅方向Ｋでの移動を同時に規制されることで、極めて安定した状態で排出シート積載部５１上に装着される。
【００４６】
図４及び図５に示すように、補助シート積載台１２２は、シートが積載される補助積載面１２３と、補助積載面１２３における幅方向Ｋの両側が補助積載面１２３よりも高さを低くされた補助凹面部１２２ｄとを有している。補助積載面１２３は、凹面部５１ｄから凹面部５１ｂ側に下降する勾配を有する排出シート積載部５１に補助シート積載台１２２が装着された状態で、排出口１１７からシート排出方向下流にやや上昇するように傾斜する状態となるように設けられている。
【００４７】
補助シート積載台１２２は、このような傾斜状態を維持可能となるように、排出シート積載部５１への装着状態にて幅方向Ｋの両側において略直角三角形状とされた側壁部１２２ｈ，１２２ｈを有している。これら側壁部１２２ｈ，１２２ｈは、各後端（上流端）が後壁部１２２ｉによって支持されている（図５参照）。これら側壁部１２２ｈ，１２２ｈ及び後壁部１２２ｉで区画される下部面には、その前部（下流部）側に上記第１係合部１２２ｂ，１２２ｅ，１２２ｆが設けられ、側部側に上記第２係合部１２２ａ，１２２ｃ，１２２ｇが設けられている。
【００４８】
以上の構成を有する補助シート積載台１２２は、排出シート積載部５１上に装着されることで、上流側積載面５６及び下流側積載面５７よりも高い位置、つまり排出口１１７に近づく位置に補助積載面１２３を位置させることができる。このため、排出口１１７から排出されるシートＳが、小サイズシートや剛性の低いシートの場合であっても、排出されるシートＳの先端が自重で下方を向く途中で、シート先端を補助積載面１２３に到達させることが可能になる。このため、その後の排出動作においても、シートＳの先端が補助積載面１２３に対し留まることなくシート排出方向Ｊへ移動し、良好な積載状態での排出が完了することになる。
【００４９】
補助積載面１２３は、積載するシートＳの幅方向Ｋの寸法（幅寸法）と同じ長さであることは必ずしも必要でない。補助積載面１２３の幅方向Ｋでの幅寸法が、積載するシートＳの幅方向Ｋでの幅寸法よりも小さい場合であっても、前述した効果は変わらない。よって、補助シート積載台１２２の排出シート積載部５１への着脱の際の取り扱い易さを考慮すれば、幅方向Ｋの長さ（幅寸法）において排出シート積載部５１よりも補助シート積載台１２２が小さいことが望ましい。また、補助シート積載台１２２の幅寸法が、補助積載面１２３に積載されるシートＳの幅寸法よりも小さい場合には、使用者が補助積載面１２３に積載されたシートＳを手で取る際に容易に指で摘むことが可能になる。
【００５０】
補助積載面１２３に積載されるシートの、より安定的な積載状態を得るには、補助積載面１２３の幅寸法は、画像形成装置１で印刷可能なシートのシート幅に対し、およそ１／３程度以上の長さが確保されていることが望ましい。本実施形態では、補助積載面１２３の幅方向Ｋの長さＷ４は、およそ７０ｍｍに設定されている。これは、本実施形態の画像形成装置１で印刷可能な最大シートサイズであるＡ４サイズの幅寸法２１０ｍｍのおよそ１／３の長さである。印刷可能な最小シートサイズであるハガキサイズのシートＳｈ（図３参照）が補助積載面１２３に積載された場合であっても、使用者がシートＳｈの縁部を容易に指で摘むことができる長さである。
【００５１】
一方で、補助積載面１２３は、排出口１１７から排出されるシートＳの幅方向Ｋに対し略中央に位置するように補助シート積載台１２２を装着する必要がある。これは、補助積載面１２３の幅方向Ｋの長さが、積載されるシートＳの幅方向Ｋの長さよりも小さい場合であって、補助積載面１２３がシートＳの幅方向Ｋの中心に対しずれた位置に装着された場合には、良好な積載状態が得られないおそれがあるからである。
【００５２】
そのため、補助シート積載台１２２は、排出シート積載部５１上に装着された際、幅方向Ｋで所定の位置に装着できるような位置決め部が必要となる。そこで本実施形態では、前述したように、使用者が排出シート積載部５１に積載されたシートＳを指で摘み易くする目的から、以下のように構成している。即ち、排出シート積載部５１における凹面部５１ｂ，５１ｃと上流側積載面５６及び下流側積載面５７とから構成される形状の一部を、補助シート積載台１２２を装着した際の位置決め部として使用している。
【００５３】
以上の本実施形態によれば、剛性の低い薄いシートの良好な積載状態を維持可能で、補助シート積載台１２２のサイズを必要以上に大きくすることがない。また、補助シート積載台１２２を上方に移動させる機構を排出シート積載部５１の下方に備えるようなことがなく、装置の大型化を招くことのないシート排出装置３８及び画像形成装置１を提供することが可能になる。
【００５４】
このため、補助シート積載台１２２を排出シート積載部５１に装着する際、第１係合部１２２ｂ，１２２ｅ，１２２ｆを下流側積載面５７に合わせ、第２係合部１２２ａ，１２２ｃ，１２２ｇを上流側積載面５６に合わせて装着することができる。これにより、排出シート積載部５１に対し補助シート積載台１２２の幅方向Ｋでの装着位置を安定的に決めることが可能になる。そして、補助シート積載台１２２の装着において、補助シート積載台１２２が排出シート積載部５１における幅方向Ｋの長さに嵌め合う大きさである必要が無いので、補助シート積載台１２２の小型化が可能となる。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図６を用いて説明する。図６は、本実施形態に係る排出シート積載部５１に補助シート積載台１２４を装着した状態を示す外観斜視図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と共通する部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００５６】
図６に示すように、本実施形態に係る排出シート積載部（シート積載部）５１は、排出口（排出部）１１７から排出されたシートが積載される全体積載面（積載面）５８と、全体積載面５８より高さの低い凹面部５９とを有している。全体積載面５８は、排出口１１７よりもシート排出方向Ｊの下流側にて幅方向Ｋに延設されている。凹面部５９は、規制部Ｈのシート排出方向下流側において全体積載面５８での幅方向Ｋの中央部に、シート排出方向Ｊに所定の長さを持つように形成されている。凹面部５９は、全体積載面５８において下方に円弧状の凸となるように窪ませて形成されている。
【００５７】
本実施形態では、排出シート積載部５１上に、補助シート積載台（補助シート積載部材）１２４が着脱可能に取り付けられている。この補助シート積載台１２４は、下部面１２４ａの一部を、全体積載面５８と凹面部５９とに跨がるように係合させることで、幅方向Ｋの移動を規制された形で排出シート積載部５１に装着されるように構成されている。
【００５８】
補助シート積載台１２４は、下部面１２４ａの一部として、全体積載面５８と凹面部５９とに跨がるように係合する係合部としての幅方向係合部１２４ｂを有している。この幅方向係合部１２４ｂは、凹面部５９に対し上方から嵌り込むように下方に凸となる半円形状に構成されている。補助シート積載台１２４における下部面１２４ａ及びその幅方向係合部１２４ｂは、全体積載面５８と凹面部５９とに跨がるように係合して幅方向Ｋでの位置決めがなされる。
【００５９】
補助シート積載台１２４は、シートが積載される補助積載面１２５と、補助積載面１２５における幅方向Ｋの両側が補助積載面１２５よりも高さを低くされた補助凹面部１２４ｃとを有している。本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、排出シート積載部５１は、シート排出方向Ｊの上流側に向けて下降するように傾斜されると共に、積載されたシートを上方から取り出し可能な開口部５１ａを有している。
【００６０】
補助積載面１２５は、シート排出方向Ｊの上流側に下降する勾配を有する排出シート積載部５１に補助シート積載台１２４が装着された状態で、排出口１１７からシート排出方向下流にやや上昇するように傾斜する状態となる。補助シート積載台１２４は、このような傾斜状態を維持可能となるように、排出シート積載部５１への装着状態にて幅方向Ｋの両側において略直角三角形状とされた側壁部１２４ｄ，１２４ｄを有している。これら側壁部１２４ｄ，１２４ｄは、各後端（上流端）が後壁部（不図示）によって支持されている。これら側壁部１２４ｄ，１２４ｄ及び後壁部（不図示）で区画される下部面１２４ａには、その前面側中央部に幅方向係合部１２４ｂが設けられている。
【００６１】
以上の構成によっても、全体積載面５８と凹面部５９とを結ぶ形状と、その形状に嵌め合う下部面１２４ａの幅方向係合部１２４ｂを補助シート積載台１２４の下部に設けることで、補助シート積載台１２４を装着する際の安定した位置決めが可能になる。これにより、前述した第１の実施形態と同様の効果を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置
１０，３０，Ｔｅ…画像形成部，定着装置，転写部（画像形成手段）
３８…シート排出装置
５１…排出シート積載部（シート積載部）
５１ａ…開口部
５１ｂ，５１ｃ、５９…凹面部
５６…上流側積載面（積載面，第１積載面）
５７…下流側積載面（積載面，第２積載面）
５８…全体積載面（積載面）
１１７…排出口（排出部）
１２２，１２４…補助シート積載台（補助シート積載部材）
１２２ａ，１２２ｃ，１２２ｇ…第２係合部（係合部）
１２２ｂ，１２２ｅ，１２２ｆ…第１係合部（係合部）
１２２ｄ，１２４ｃ…補助凹面部
１２３，１２５…補助積載面
１２４ｂ…幅方向係合部（係合部）
Ｈｓ１，Ｈｓ２…側壁
Ｊ…シート排出方向（排出方向）
Ｋ…幅方向
Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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