(57)【要約】【課題】顧客の過度な電気の使用を抑制し、顧客が望む上限額での電気の使用及び支払いを可能にする電気供給管理システムの提供。【解決手段】ホスト端末は、電力使用量（料金）の閾値を設定し、その閾値を超えた（近づいた）場合に、需要者の生活に必須の電力以外の電力の使用あるいは使用量を制限するように、需用者側のブレーカを切り替える命令を電力会社（電力供給）側からスマートメータに出力し、スマートメータは、電力会社側からの命令に基づいて、ブレーカ単位での電力の供給（停止）の制御を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客の電気使用量を記憶する電力会社側の管理サーバと
前記管理サーバに接続されるホスト端末と、
顧客の家屋に設置され、ブレーカ単位で電気使用量を計測し、前記ブレーカ単位の電気使用量情報を前記管理サーバに送信するスマートメータと、を備え、
前記ホスト端末は、
顧客の要求に応じて顧客の電気使用量の閾値を設定する閾値設定部と、
当該顧客の家屋に設置された前記スマートメータから取得した電気使用量を監視し、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたか否かを判定する電気使用量監視部と、
当該電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、顧客の家屋に設置された分電盤の複数の分岐ブレーカの中から開放するブレーカを指定するブレーカ設定部と、
前記電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、前記ブレーカ設定部が設定したブレーカを開放するように指示する命令を前記スマートメータに出力する出力部と、を備え、
前記スマートメータは、
前記命令を受信した場合に、前記命令によって設定されたブレーカを切り替えるブレーカ制御部を有することを特徴とする電気供給管理システム。
【請求項２】
顧客の要求に応じて顧客の電気使用量の閾値を設定する閾値設定部と、
当該顧客の家屋に設置されたスマートメータから取得した電気使用量を監視し、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたか否かを判定する電気使用量監視部と、
当該電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、顧客の家屋に設置された分電盤の複数の分岐ブレーカの中から開放するブレーカを指定するブレーカ設定部と、
前記電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、前記ブレーカ設定部が設定したブレーカを開放するように指示する命令を前記スマートメータに出力する出力部と、を備えることを特徴とするホスト端末。
【請求項３】
前記出力部は、さらに、
前記電気使用量監視部により、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断された場合に、予め登録された顧客のメールアドレスに、前記ブレーカ設定部により指定されたブレーカの指定解除を入力可能とする通知を送信する、ことを特徴とする請求項２に記載のホスト端末。
【請求項４】
顧客の家屋に設置されるブレーカ単位で電気使用量を計測する計測部と、
前記ブレーカ単位の電気使用量情報を管理サーバに送信する送信部と、
前記顧客の家屋に設置された分電盤の複数の分岐ブレーカの中から、指定されたブレーカを開放するように指示する命令を受信する受信部と、
前記受信部が前記命令を受信した場合に、前記命令によって指定されたブレーカを切り替えるブレーカ制御部と、を備えることを特徴とするスマートメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顧客の過度な電気の使用を抑制し、顧客が望む上限額での電気の使用及び支払いを可能にする電気供給管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、料金回収業務において、顧客の過度の電気使用により、顧客にとって想定外の電気料金が請求され、その結果、毎月の電気料金の支払が滞ってしまうという事例がある。
このような問題点の解決手法として、特許文献１に記載された技術がある。特許文献１には、エネルギー使用先におけるメーターからエネルギー使用量情報を受信し、これを用いてエネルギー使用先のエネルギー総使用額を計算し、計算されたエネルギー総使用額が、使用者が既に設定しておいた上限線を超えると、使用者の携帯端末にそれを知らせ、使用者がエネルギー使用先のエネルギー使用機器を選択的に制御できるようにする、という技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１４７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この従来技術においては、エネルギー総使用額の制御主体が全て顧客にあるため、顧客がエネルギーの使用を自粛することなく依然と使用してしまうと、電気料金が顧客の支払可能額を越えてしまうおそれがある。このため、顧客の過度な電気の使用を抑制し、顧客が望む上限額での電気の使用及び支払いを可能にする電気供給管理システムが望まれる。
【０００５】
本発明は、電力会社側で顧客の電力使用量（料金）の閾値を設定して、その閾値を超えた（近づいた）場合に、ブレーカ単位で電力の使用を制限することにより、電気料金が顧客の支払可能額を越えてしまうことを防ぐことで、顧客の過度な電気の使用を抑制し、顧客が望む上限額での電気の使用及び支払いを可能にする電気供給管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の電気供給管理システムは、顧客の電気使用量を記憶する電力会社側の管理サーバと、前記管理サーバに接続されるホスト端末と、顧客の家屋に設置され、ブレーカ単位で電気使用量を計測し、前記ブレーカ単位の電気使用量情報を前記管理サーバに送信するスマートメータと、を備え、前記ホスト端末は、顧客の要求に応じて顧客の電気使用量の閾値を設定する閾値設定部と、当該顧客の家屋に設置された前記スマートメータから取得した電気使用量を監視し、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたか否かを判定する電気使用量監視部と、当該電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、顧客の家屋に設置された分電盤の複数の分岐ブレーカの中から開放するブレーカを指定するブレーカ設定部と、前記電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、前記ブレーカ設定部が設定したブレーカを開放するように指示する命令を前記スマートメータに出力する出力部と、を備え、前記スマートメータは、前記命令を受信した場合に、前記命令によって設定されたブレーカを切り替えるブレーカ制御部を有することを特徴とする。
【０００７】
（１）の電気供給管理システムによれば、顧客が、電気使用量の上限を閾値として設定した場合には、顧客の電気使用量がその閾値を越えた場合に、顧客の電気の使用が規制される。すなわち、顧客の電気使用量の上限が予め設定されるため、顧客が支払うべき電気料金も予め設定することが可能になる。
このため、電気料金の前払いが可能になり、顧客にとっては、電気料金の支払い額を気にする必要がなくなり、顧客の満足度を向上させることが可能になる。
また、電力会社側にとっては電気料金が未収納の顧客を減らすことが可能になる。また、電力会社側が、スマートメータを介して顧客の分電盤のブレーカを制御することが可能になるため、例えば、電気使用量が閾値に近づいた場合に、顧客の電気の使用を一部規制することが可能になる。
こうすることで、顧客に請求する電気料金が、顧客にとって支払い不可能な額となることが防止できる。
【０００８】
（２）本発明のホスト端末は、顧客の要求に応じて顧客の電気使用量の閾値を設定する閾値設定部と、当該顧客の家屋に設置されたスマートメータから取得した電気使用量を監視し、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたか否かを判定する電気使用量監視部と、当該電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、顧客の家屋に設置された分電盤の複数の分岐ブレーカの中から開放するブレーカを指定するブレーカ設定部と、前記電気使用量監視部が、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断した場合に、前記ブレーカ設定部が設定したブレーカを開放するように指示する命令を前記スマートメータに出力する出力部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
（２）のホスト端末によれば、顧客が、電気使用量の上限を閾値として設定した場合には、顧客の電気使用量がその閾値を越えた場合に、顧客の電気の使用が規制される。すなわち、顧客の電気使用量の上限が予め設定されるため、顧客が支払うべき電気料金も予め設定することが可能になる。また、電力会社側が、スマートメータを介して顧客の分電盤のブレーカを制御することが可能になるため、例えば、電気使用量が閾値に近づいた場合に、顧客の電気の使用を一部規制することが可能になる。
【００１０】
（３）本発明のホスト端末の備える出力部は、さらに、前記電気使用量監視部により、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたと判断された場合に、予め登録された顧客のメールアドレスに、前記ブレーカ設定部により指定されたブレーカの指定解除を入力可能とする通知を送信する、ことを特徴とすることを特徴とする。
【００１１】
（３）のホスト端末によれば、電気使用量が予め設定した閾値を超えた場合であっても、必要に応じて、開放するブレーカの指定解除をすることが可能になることで、顧客にとって、柔軟な運用が可能となる。
【００１２】
（４）本発明のスマートメータは、顧客の家屋に設置されるブレーカ単位で電気使用量を計測する計測部と、前記ブレーカ単位の電気使用量情報を管理サーバに送信する送信部と、前記顧客の家屋に設置された分電盤の複数の分岐ブレーカの中から、指定されたブレーカを開放するように指示する命令を受信する受信部と、前記受信部が前記命令を受信した場合に、前記命令によって指定されたブレーカを切り替えるブレーカ制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
（４）のスマートメータによれば、顧客の家屋に設置されるブレーカ単位で電気使用量を計測し、前記ブレーカ単位の電気使用量情報を管理サーバに送信することで、顧客の電気使用量が前記閾値を超えたか否かを判定することを可能とする。また、指定されたブレーカを切り替えるブレーカ制御部を備えることで、ブレーカ単位で電気使用量を規制することが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、顧客の過度な電気の使用を抑制し、顧客が望む上限額での電気の使用及び支払いを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態における電気供給管理システム１の概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施形態における分電盤４０の回路構成を示す説明図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態における電気供給管理システム１の具体的な動作例を示すフローチャートである。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態における電気供給管理システム１の具体的な動作例を示すフローチャートである。
【図３Ｃ】本発明の一実施形態における電気供給管理システム１の具体的な動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態における電気供給管理システム１の概略構成を示す説明図である。
【００１７】
図１に示すように、電気供給管理システム１は、電力会社側に設けられている管理サーバ１０及びホスト端末１２と、顧客の住宅に設けられているスマートメータ２０、宅内端末３０及び分電盤４０と、ネットワーク５０と、を含んで構成されている。
【００１８】
管理サーバ１０は、各家庭のスマートメータ２０から送信されてきた情報、例えば顧客の家屋に設置される分岐ブレーカ４６の単位の電気使用量の指示数を収集し、顧客単位の分岐ブレーカ４６の単位の電気使用量を累積記憶するとともに、顧客単位の電気使用量を分析して電力料金を算出し、顧客の住宅に設けられているスマートメータ２０を遠隔操作する等の機能を備えている。
【００１９】
ホスト端末１２は、管理サーバ１０との間で送受信可能に接続され、管理サーバ１０に記憶した顧客の電気使用量を監視し、各種の命令信号を管理サーバに送信する。また、ホスト端末１２は、顧客の住宅に設けられているスマートメータ２０に対して、ネットワーク５０を介して警告報知命令及び使用制限命令を当該スマートメータ２０に送る。詳細については、後述する。
【００２０】
スマートメータ２０は、顧客の住宅における電気使用量をデジタル計測する電力量計であり、電気使用量を例えば３０分毎に管理サーバ１０に送信する機能を有する。
また、スマートメータ２０は、顧客の住宅における分岐ブレーカ４６の単位で電気使用量を測定して、管理サーバ１０に送信する。
また、スマートメータ２０は、詳細については後述するが、警告報知命令及び使用制限命令のいずれかを受信した場合に、これらの命令によって指定されたブレーカを切り替えるブレーカ制御部２２を有している。
【００２１】
宅内端末３０は、スマートメータ２０との間で通信可能に接続され、スマート端末２０から顧客の住宅における分岐ブレーカ４６の単位の使用電力量、後述するブレーカ制御部２２により開放された分岐ブレーカ４６に係る情報等を受信し、顧客の使用電力量及び分岐ブレーカーの状態等を宅内端末３０自体の表示装置や、パソコン、スマートフォン、携帯端末等にわかりやすく表示する機能を有する、所謂、ＨＥＭＳと称されている端末である。
また、宅内端末３０は、スマートメータ２０から警告通知又は使用制限通知を受信した場合、当該警告通知又は使用制限通知を宅内端末３０自体の表示装置や、パソコン、スマートフォン、携帯端末等にわかりやすく表示する機能を有する。
【００２２】
分電盤４０は、電柱に装柱されている柱上変圧器、引込線を介して顧客の住宅に供給される電気を、複数の分岐線１０２に分配するものである。分岐線にはコンセントが接続されており、このコンセントに電気機器を接続することにより、電気機器に電力が供給可能な状態となる。
【００２３】
ネットワーク５０は、管理サーバ１０とスマートメータ２０とを通信可能に接続する。ネットワーク５０は、Ａルートと呼ばれる。Ａルートは、例えば、数百から数千のスマートメーターから出てくるデータを１つの「コンセントレーター」（集信装置）がまとめ、コンセントレーターがブロードバンド経由で電力会社の料金計算システムにデータを送るように構成することができる。
次に、図１及び図２を参照して、電気供給管理システム１の各構成要素を説明する。まず、分電盤４０について説明する。
【００２４】
＜分電盤４０＞
図１に示すように、分電盤４０は、主幹ブレーカ４２と、漏電ブレーカ４４と、分岐ブレーカ４６と、制御部４８と、を備えている。
【００２５】
主幹ブレーカ４２は、一度に契約容量以上の電気を使用した場合に自動的に電路を開放し、電源側からの電源供給を遮断するものである。
【００２６】
漏電ブレーカ４４は、漏電の発生を検知した場合、及び複数の分岐ブレーカ４６に流れている電流の和が規定値を超えた場合のいずれかの事象が発生した際に、自動的に電路を開放し、電源側からの電源供給を遮断するものである。
【００２７】
分岐ブレーカ４６は、規定値（例えば、２０Ａ）を越えた電流が流れた場合に自動的に電路を開放し、電源側からの電源供給を遮断する。
【００２８】
制御部４８は、分岐ブレーカ４６を開閉させる制御を行う。
ここで複数の分岐ブレーカ４６は、規定値を越えた電流が流れた場合以外に、制御部４８の制御によって開放されるように構成されている。
【００２９】
図２は、分電盤４０の回路構成を示す説明図である。図２に示すように分電盤４０は、電柱に装柱されている柱上変圧器（図示せず）、引込線１００を介して供給される電気を、複数の分岐線１０２に分配するものである。引込線１００には、スマートメータ２０が接続され、スマートメータ２０の後段に主幹ブレーカ４２及び漏電ブレーカ４４が接続される。さらに、引込線１００における漏電ブレーカ４４の後段から複数の分岐線１０２が分岐しており、これらの分岐線に分岐ブレーカ４６が接続される。
なお、図示していないが、分岐ブレーカ４６に対して下流側（負荷側）の分岐線１０２にはコンセントが接続されており、このコンセントに電気機器を接続することにより、電気機器に電力が供給可能な状態となる。ここで、分岐線１０２に一度に規定値を超える電流値が流れた場合に、その分岐線１０２に接続されている分岐ブレーカ４６が、電源側からの電源供給を遮断する。
【００３０】
分岐ブレーカ４６から延びる分岐線１０２は、顧客の住宅の各部屋、居間、台所等に配線されており、例えば、台所で一度に規定値を超える電気を使用した場合に、台所用として配線された分岐線１０２に接続されている分岐ブレーカ４６が開放される（所謂、ブレーカが落ちる）。
【００３１】
＜ホスト端末１２＞
図１に示すように、ホスト端末１２は、閾値設定部１４と、電気使用量監視部１６と、ブレーカ設定部１７と、出力部１８と、を備えている。
【００３２】
＜閾値設定部１４＞
閾値設定部１４は、顧客の要求に応じて顧客毎に電気使用量の閾値を設定する。閾値としては、顧客が申し込んだ支払上限額に対応する電気使用量の閾値となる制限使用量と、電気使用量が制限使用量に近くなった場合に警告通知を行うための閾値となる警告使用量とが設定される。
例えば、顧客が、月１万円分の電気使用量を要求した場合に、閾値設定部１４は、１万円分の電気使用量を制限使用値として設定する。また、閾値設定部１４は、例えば制限使用量に対して８０％の電気使用量を警告使用量として設定することが可能である。なお、警告使用量は、例えば５０％、８０％と段階的に複数種類設定することが可能である。後述するように、警告使用量は、顧客が設定することが可能である。
【００３３】
閾値設定部１４は、例えば毎月始めに、顧客に対して当月の支払上限金額を設定するように通知してもよい。
通知方法としては、通知用として予め登録された顧客のメールアドレスに通知内容を送信する。もしくは、電力供給側で専用のアプリケーションを作成し、そのアプリケーションを顧客の端末に予め導入し、顧客がアプリケーションを起動させることによって、電力供給側からの通知内容を閲覧可能にするようにしてもよい。もしくはスマートメータ２０を介して宅内端末３０に通知するようにしてもよい。ここで、送信はプッシュ方式によることが好ましい。
【００３４】
また、閾値設定部１４は、管理サーバ１０に記憶されている当該顧客の過去の電気の使用実績に基づいて制限使用量を算出し、さらに顧客の申し出を考慮して支払上限金額を顧客に提案するようにしてもよい。例えば、顧客の端末に支払上限金額の設定画面を表示させ、この画面に対して顧客が各種の入力を行うことにより、顧客が最適な支払上限金額を入力できるようににしてもよい。
具体的には、閾値設定部１４は、自分（顧客）が使うであろう電化製品（テレビ，冷蔵庫，電灯，コンポ等）を指定するチェックボックスを顧客の端末に表示させ、顧客に電化製品を選択させて、電化製品の選択内容と、管理サーバ１０に記憶されている過去同月使用量実績や過去３ヶ月使用量実績等とを考慮して、閾値設定部１４が制限使用量を概算し、この制限使用量に対応する電気料金を算出し、この電気料金を支払上限金額として顧客の端末に提示することができる。顧客は、顧客の端末に表示された制限使用量及び支払上限金額を参考にして、支払上限金額を顧客の端末から入力することができる。また、警告使用量は、予め設定された値を用いるようにしてもよい。また、顧客は、顧客の端末から、警告使用量として、例えば５０％、８０％と段階的に複数種類入力するようにしてもよい。
【００３５】
さらに、閾値設定部１４は、支払上限金額の設定時に、顧客の端末を介して顧客に対して追加サービスの案内をしてもよい。例えば、時間帯によっては電気を使用しない部屋がある場合には、その部屋に配電している分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を、電気を使用しない時間帯において開放するサービス、あるいは、電気使用量が警告使用量に到達した場合に、生活に必須な電気を供給する分岐線１０２以外の分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を開放するサービスを提供してもよい。
【００３６】
＜電気使用量監視部１６＞
電気使用量監視部１６は、顧客の住宅に設けられているスマートメータ２０から取得した電気使用量を監視し、電気使用量が閾値設定部１４により当該顧客に対して設定されている警告使用量又は制限使用量を超えたか否かを判定する。
【００３７】
電気使用量が閾値設定部１４により当該顧客に対して設定されている警告使用量を超えた場合、電気使用量監視部１６は、出力部１８に対してその旨を通知する。
【００３８】
さらに、電気使用量監視部１６は、電気使用量が制限使用量を超えたと判定された場合には、当該顧客の制限解除料金の支払の同意が事前に選択されているか否かを確認する。当該顧客の制限解除料金の支払の同意が事前に選択されている場合には、そのまま電気の供給を継続する。
当該顧客の制限解除料金の支払の同意が事前に選択されていない場合には、出力部１８に対してその旨を通知する。
【００３９】
＜ブレーカ設定部１７＞
ブレーカ設定部１７は、電気使用量監視部１６において顧客の電気使用量が警告使用量又は制限使用量を超えたと判定した場合に開放する分岐ブレーカ４６を、管理サーバ１０に記憶されているブレーカ単位の電気使用量に基づいて設定する。
ブレーカ設定部１７は、電気使用量監視部１６において電気使用量が警告使用量を超えたと判定した場合には、生活に必須な電気を供給する分岐線１０２の分岐ブレーカ４６以外の分岐ブレーカ４６を開放対象として設定することができる。
より具体的には、ブレーカ設定部１７は、顧客の住宅に設けられている各分岐ブレーカ４６に対して、開放する際の優先順位を予め設定することができる。優先順位は、顧客の電気使用量が警告使用量を超えたと判定した場合に、開放する分岐ブレーカ４６の順位を意味する。例えば、電気を止めても生活に支障のない電気製品の接続されている分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を優先順位１とする。また、例えば、生活に必須な電気を供給する、例えば冷蔵庫が接続されている分岐線１０２のように一日中、一定量以上の電流が流れる分岐線１０２の分岐ブレーカ４６については、対象外又は最も低い優先順位とすることができる。
なお、ブレーカ設定部１７は、ブレーカ単位の電気使用量の総和が制限使用量を超えたと判定した場合には、全ての分岐ブレーカ４６を開放対象として設定する。
【００４０】
＜出力部１８＞
出力部１８は、閾値設定部１４により設定された当月制限使用量を、スマートメータ２０を介して顧客の端末に通知することができる。前述したように通知用として登録された顧客のメールアドレス（顧客のパソコン、スマートフォン、携帯端末等）に送信するようにしてもよい。また、専用のアプリケーションを顧客の端末に導入している場合、当該アプリケーションを介して、通知するようにしてもよい。警告通知の送信はプッシュ方式によることが好ましい。
出力部１８は、さらに電気使用量監視部１６において、電気使用量が警告使用量を超えたと判定された場合には、警告通知を、前述した当月制限使用量の通知と同様の方法で、顧客に通知する。
なお、出力部１８は、顧客が上述した生活に必須な電気を供給する分岐線１０２以外の分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を開放するサービスに加入している場合、ネットワーク５０を介してスマートメータ２０に対して警告報知命令を出力する。警告報知命令には、ブレーカ設定部１７によって設定された開放される分岐ブレーカ４６を指定する情報が含まれている。こうすることで、予め設定された分岐ブレーカ４６が開放される。
【００４１】
警告通知は、制限使用量に迫っていること、制限使用量に達した時点で送電を停止すること、制限解除料金を来月分に加算して払うことで使用を維持できること、といった内容からなる。制限解除料金は、割高に設定されている。
より具体的には、出力部１８は、顧客の端末に、電気の過度な使用を控える、制限解除料金を払うことに同意した上で引き続き使用する、という選択を入力させる画面を表示させ、この画面に対して顧客が各種の入力を行うことにより、顧客に対して制限解除料金の支払いに同意させるようにしてもよい。
顧客が制限解除料金を支払う旨に同意する応答をした場合には、顧客が制限解除料金を支払う旨に同意したことをホスト端末１２の記憶部（図示せず）に記録する。
【００４２】
また、出力部１８は、電気使用量監視部１６において、電気使用量が制限使用量を超えたと判定され、かつ当該顧客の制限解除料金の支払の同意が事前に選択されていない場合、使用制限通知を前述した当月制限使用量の通知と同様の方法で、顧客に通知する。
【００４３】
使用制限通知は、制限解除料金の支払に同意するか、供給停止をするかの選択を促す内容を含む。
より具体的には、出力部１８は、顧客の端末に、制限解除料金の支払に同意するか、又は供給停止をするかという選択を入力させる画面を表示させ、この画面に対して顧客が各種の入力を行うことにより、顧客に対して選択させるようにしてもよい。
顧客が制限解除料金を支払う旨に同意する応答をした場合には、出力部１８は、電気の供給を継続する。これに対して、顧客が制限解除料金の支払を拒み、供給停止を選択する場合には、出力部１８は、ネットワーク５０を介してスマートメータ２０に対して使用制限命令を出力する。使用制限命令には、ブレーカ設定部１７によって設定された開放される全ての分岐ブレーカ４６を指定する情報が含まれている。こうすることで、顧客の全ての分岐ブレーカ４６が開放され、顧客への電気の供給が停止される。
なお、月が変わり、電気使用量がリセットされた場合、出力部１８は、スマートメータ２０に対して全てのブレーカの開放を中止させ、送電を再開する。
【００４４】
＜スマートメータ２０＞
図１に示すように、スマートメータ２０は、ブレーカ制御部２２と、計測部２４と、送信部２６と、受信部２８と、を備えている。
【００４５】
計測部２４は、顧客の家屋に設置される分電盤の分岐ブレーカ４６単位で電気使用量を計測する。
【００４６】
送信部２６は、計測部２４により計測した分岐ブレーカ４６単位の電気使用量を、ネットワーク５０を介して一定周期、例えば３０分毎に管理サーバ１０に送信する。また、送信部２６は、通信可能に接続可能に接続された宅内端末３０に対して、計測部２４により計測した分岐ブレーカ４６単位の使用電力量を送信することができる。
また、送信部２６は、ホスト端末１２から受信した、当月における制限使用量、警告通知及び使用制限通知を顧客の端末に対して、送信することができる。
【００４７】
受信部２８は、ホスト端末１２から警告報知命令又は使用制限命令を受信する。また、受信部２８は、ホスト端末１２から警告通知及び使用制限通知を受信することができる。
【００４８】
ブレーカ制御部２２は、受信部２８が、ホスト端末１２からブレーカを開放するように指示する命令を含む警告報知命令を受信した場合、指示された分岐ブレーカ４６を開放するように、分電盤４０の制御部４８に対して駆動命令を送信する。ブレーカ制御部２２は、指示された分岐ブレーカ４６を開放した場合、送信部２６を介して宅内端末３０に分岐ブレーカ４６を開放した旨を通知する。
同様に、ブレーカ制御部２２は、受信部２８が、ホスト端末１２から使用制限命令を受信した場合、指示された全ての分岐ブレーカ４６を開放するように、分電盤４０の制御部４８に対して駆動命令を送信する。ブレーカ制御部２２は、指示された全ての分岐ブレーカ４６を開放した場合、送信部２６を介して宅内端末３０に全ての分岐ブレーカ４６を開放した旨を通知する。
【００４９】
次に、本実施形態の電気供給管理システム１の具体的な使用例について、図３Ａ〜図３Ｃを参照しながら説明する。
【００５０】
電力供給側（電力会社）は、顧客が希望する支払上限額に基づいた制限使用量での電気料金メニューを用意する。この電気料金メニューは料金前払いを原則とする。以下、この電気料金メニューを前払いメニューと称することにする。前払いメニューを選択した顧客には、毎月の電気料金を特定の比率で割引する。言い換えれば、同じ電気使用量であっても、前払いの方が後払いよりも割安になる。
なお、契約において、電気使用量が制限使用量を超えた場合に送電が停止されること、さらに、電気の使用を再開する際には制限解除金の支払うことに顧客が同意することが、契約の条件となる。
【００５１】
ステップＳＴ３０１において、顧客は、電力供給側（ホスト端末１２）に対して、前払いメニューの電気契約を申し込む。
【００５２】
ステップＳＴ１０１において、電力供給側（ホスト端末１２）は、顧客から前払いメニューの電気契約の申し込みを受け付ける。
【００５３】
ステップＳＴ１０２において、電力供給側（ホスト端末１２）は、例えば毎月始めに、顧客に対して当月の支払上限金額を設定するように通知する。
通知方法としては、前述したように、通知用として登録された顧客のメールアドレスに通知内容を送信する。もしくは、電力供給側で専用のアプリケーションを作成し、そのアプリケーションを顧客の端末に導入し、顧客がアプリケーションを起動させることによって、電力供給側からの通知内容を閲覧可能にする。
【００５４】
ステップＳＴ３０２において、顧客（電力受給者）は、電力供給側（ホスト端末１２）からの通知に基づいて支払上限金額を設定する。前述したように、顧客が支払上限金額にあたり、電力供給側（ホスト端末１２）は、管理サーバ１０に記憶されている当該顧客の過去の電気の使用実績に基づいて制限使用量を算出し、さらに顧客の申し出を考慮して支払上限金額を顧客に提案するようにしてもよい。例えば、顧客の端末に支払上限金額の設定画面を表示させ、この画面に対して顧客が各種の入力を行うことにより、顧客に対して最適な支払上限金額を提案できるようにする。
【００５５】
具体的には、電力供給側（ホスト端末１２）は、自分（顧客）が使うであろう電化製品（テレビ，冷蔵庫，電灯，コンポ等）を指定するチェックボックスを表示させ、顧客に選択してもらい、この選択内容と、管理サーバ１０に記憶されている過去同月使用量実績や過去３ヶ月使用量実績等とを考慮して、電力供給側（ホスト端末１２）が制限使用量を概算し、この制限使用量に対応する電気料金を算出し、この電気料金を支払上限金額として顧客に提示する。顧客は、端末に表示された制限使用量及び支払上限金額を参考にして、支払上限金額を顧客の端末に入力する。
【００５６】
なお、電力供給側（ホスト端末１２）は、支払上限金額の設定時に、顧客の端末を介して顧客に対して追加サービスの案内をしてもよい。例えば、時間帯によっては電気を使用しない部屋がある場合には、その部屋に配電している分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を、電気を使用しない時間帯において開放するサービス、あるいは、電気使用量が警告使用量に到達した場合に、生活に必須な電気を供給する分岐線１０２以外の分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を開放するサービスを提供してもよい。
【００５７】
ステップＳＴ３０３において、顧客は、顧客の端末を介して、各種の入力を行った後に、入力内容を電力供給側（ホスト端末１２）に送信して仮登録する。その後、顧客は、支払上限金額に設定した料金を前払いする。
【００５８】
ステップＳＴ１０３において、電力供給側（ホスト端末１２）は、入金を確認することによって契約が成立したことを確認する。
【００５９】
ステップＳＴ１０４において、電力供給側（ホスト端末１２）は、ネットワーク５０を介して、スマートメータ２０に対して制限使用量のデータを送信する。また、電力供給側（ホスト端末１２）は、当月制限使用量の通知をスマートメータ２０を介して顧客の端末に送信する。
【００６０】
ステップＳＴ３０４において、顧客の端末は、電力供給側（ホスト端末１２）から受信した、前払い契約に関する情報(例えば当月制限使用量、警告使用量、追加サービスの設定情報等)を表示する。
その後、電力供給側（ホスト端末１２）は、スマートメータ２０と連携して、顧客の電力使用量を監視することとなる。
【００６１】
ステップＳＴ２０１において、スマートメータ２０は、電力供給側（管理サーバ１０）に対して、ネットワーク５０を介して、電気使用量のデータを送信する。
【００６２】
ステップＳＴ１０５において、電力供給側（管理サーバ１０）は、スマートメータ２０から一定周期（例えば、３０分毎）で送信される顧客の当月電気使用量を顧客毎に蓄積して記憶する。
【００６３】
ステップＳＴ１０６において、電力供給側（ホスト端末１２）は、当該顧客の当月電気使用量が、予め設定した警告使用量を超えたか否かを監視する。警告使用量を超えていない場合（Ｎｏ）、ステップＳＴ１０５に戻る。警告使用量を超えた場合（Ｎｏ）、ステップＳＴ１０７に進む。
【００６４】
ステップＳＴ１０７において、電力供給側（ホスト端末１２）は、警告通知をスマートメータ２０を介して顧客の端末に送信する。前述したように、警告通知は、制限使用量に迫っていること、制限使用量に達した時点で送電を停止すること、制限解除料金を来月分に加算して払うことで使用を維持できること、といった内容からなる。制限解除料金は、割高に設定されている。
なお、電力供給側（ホスト端末１２）は、顧客が上述した生活に必須な電気を供給する分岐線１０２以外の分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を開放するサービスに加入している場合、スマートメータ２０に対して、開放するブレーカを指定する信号を送信する。
【００６５】
ステップＳＴ２０２において、スマートメータ２０（ブレーカ制御部２２）は、電力供給側（ホスト端末１２）から受信した、開放するブレーカを指定する信号に基づいて、生活に必須な電気を供給する分岐線１０２以外の分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を開放するように、分電盤４０の制御部４８に指示する。これにより、顧客による過度な電気使用が強制的に規制される。
【００６６】
ステップＳＴ３０５において、警告通知を受けた顧客は、顧客の端末を介して、電気の過度な使用を控える、制限解除料金を払うことに同意した上で引き続き使用する、といった選択をして、電力供給側（ホスト端末１２）に対して応答する。
【００６７】
なお、図３Ａのフローチャートにおいては、簡単のため、１つの警告使用量を設定した場合について説明したが、警告使用量を段階的に複数種類（ｎ個）設定した場合は、まず、電力供給側（ホスト端末１２）は、第１段階の警告使用量を超えたか否かを監視し（第１段階の電気使用量の監視）、次いで第１段階の警告使用量を超えた場合、第２段階の警告使用量を超えるか否かをを監視し（第２段階の電気使用量の監視）、以下同様に、第ｎ段階の警告使用量を超えたか否かを監視（第ｎ段階の電気使用量の監視）を行うことができる。
そして、第ｎ段階の警告使用量を超えた場合、電力使用量が当月制限使用量を超えるかどうかを監視することとなる、
なお、その間、ステップＳＴ２０３において、スマートメータ２０は、一定周期毎に、電力供給側（管理サーバ１０）に対して、ネットワーク５０を介して、電気使用量のデータを送信し、ステップＳＴ１０８において、電力供給側（管理サーバ１０）は、スマートメータ２０から一定周期（例えば、３０分毎）で受信する顧客の当月電気使用量を顧客毎に蓄積して記憶する。
【００６８】
ステップＳＴ１０９において、電力供給側（ホスト端末１２）は、当該顧客の当月電気使用量が、予め設定した制限使用量を超えたか否かを監視する。制限使用量を超えていない場合（Ｎｏ）、ステップＳＴ１０８に戻る。制限使用量を超えた場合（Ｙｅｓ）、ステップＳＴ１１０に進む。
【００６９】
ステップ１１０において、電力供給側（ホスト端末１２）は、制限解除料金の支払の同意が事前にあるか否かを確認する。同意がある場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ１１３に移る。同意が無い場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１１１に移る。
【００７０】
ステップＳＴ１１１において、電力供給側（ホスト端末１２）は、制限解除料金の支払に同意するか、又は制限解除料金の支払を拒み供給停止をするかの選択を促す内容を含む使用制限通知をスマートメータ２０を介して顧客の端末に送信する。
【００７１】
ステップＳＴ３０６において、顧客の端末は、制限解除料金を払うことに同意するか、又は制限解除料金を払うことに同意せず電力供給停止を選択するか、のいずれかの選択入力に基づいて、選択結果を電力供給側（ホスト端末１２）に対して応答する。
【００７２】
ステップＳＴ１１２において、電力供給側（ホスト端末１２）は、顧客の返答が、制限解除料金を支払う旨に同意するものか否か、確認する。同意がある場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ１１３に移る。同意が無い場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１１４に移る。
【００７３】
ステップＳＴ１１３において、電力供給側（ホスト端末１２）は、制限解除通知をスマートメータ２０及びスマートメータ２０を介して顧客の端末に対して送信し、その後ＳＴ１１５に移る。
【００７４】
ステップＳＴ２０４において、スマートメータ２０（ブレーカ制御部２２）は、電力供給側（ホスト端末１２）から受信した信号に基づいて、分岐ブレーカ４６の使用制限を解除するように、分電盤４０の制御部４８に指示する。これにより、顧客への電気の供給が継続される。
なお、図示しないが、制限解除後、スマートメータ２０は、一定周期毎（例えば、３０分毎）に、電力供給側（管理サーバ１０）に対して、ネットワーク５０を介して、電気使用量のデータを送信し電力供給側（管理サーバ１０）は、スマートメータ２０から一定周期で受信する顧客の当月電気使用量を顧客毎に蓄積して記憶する。
【００７５】
ステップＳＴ３０７において、顧客の端末は、分岐ブレーカ４６の使用制限が解除されたことを表示して、電気の供給を継続されたことを通知する。
【００７６】
ステップＳＴ１１４において、電力供給側（ホスト端末１２）は、スマートメータ２０（ブレーカ制御部２２）に対して、全ての分岐ブレーカ４６を開放する信号を送信する。また、顧客の端末に対して、電力供給停止したことを通知する。
【００７７】
ステップＳＴ２０５において、スマートメータ２０（ブレーカ制御部２２）は、電力供給側（ホスト端末１２）から受信した信号に基づいて、全ての分岐ブレーカ４６を開放するように、分電盤４０の制御部４８に指示する。これにより、顧客への電気の供給が停止される。
【００７８】
ステップＳＴ３０８において、顧客の端末は、全ての分岐ブレーカ４６が開放されたことを表示して、電力供給が停止されたことを通知する。
【００７９】
ステップ１１５において、電力供給側（ホスト端末１２）は、月が替ったか否かを監視する。月が替った場合（Ｙｅｓ）、ＳＴ１１６に進む。月が替っていない場合（Ｎｏ）、ＳＴ１１５に戻る。
【００８０】
ステップＳＴ１１６において、電力供給側（ホスト端末１２）は、スマートメータ２０（ブレーカ制御部２２）に対して、使用制限量のリセット指示をして、ステップＳＴ１０１に移る。そうすることで、顧客への電力の供給が停止していた場合には自動的に送電を再開することができる。
【００８１】
ステップＳＴ２０６において、スマートメータ２０（ブレーカ制御部２２）は、電力供給側（ホスト端末１２）から受信した使用制限量のリセット信号に基づいて、全ての分岐ブレーカ４６を上げるように、分電盤４０の制御部４８に指示する。こうすることで、電力の供給が停止していた場合には顧客への電気の供給が再開される。その後、ＳＴ２０１に戻る。
【００８２】
ステップＳＴ３０９において、顧客の端末は、電力供給側（ホスト端末１２）から受信した使用制限情報のリセット信号に基づいて、電力の供給が停止していた場合には電力供給が再開されたことを通知する。その後、ＳＴ３０１に戻る。
【００８３】
以上説明したように構成された本実施形態によれば、顧客が希望する上限金額内で電気を使用することになるため、電気料金の前払いが可能になり、顧客にとっては、電気料金の支払い額を気にする必要がなくなり、顧客の満足度を向上させることが可能になる。
【００８４】
また、電力会社側にとっては電気料金が未収納の顧客を減らすことが可能になる。また、電力会社側が、スマートメータ２０を介して顧客の分電盤４０の分岐ブレーカ４６を制御することが可能になるため、例えば、電気使用量が上限に近づいた場合に、例えば、冷蔵庫のように生活に必須な電気機器への電気の供給を除いて、顧客の電気の使用を一部規制することが可能になる。これにより、顧客に請求する電気料金が、顧客にとって支払い不可能な額となることが防止できる。
【００８５】
［変形例１］
上述した実施形態においては、顧客の電気使用量が制限使用量を越えた場合に、電力供給側は、制限解除料金の支払の同意が事前に無い場合、制限解除料金の支払に同意するか、又は制限解除料金の支払を拒み供給停止をするかの選択を促す内容を含む使用制限通知をスマートメータ２０を介して顧客の端末に送信し、同意が無い場合に、電気の供給を遮断しているが、本実施形態はそれに限るものではない。
例えば、顧客の電気使用量が制限使用量を越えた場合に、電力供給側は、制限解除料金の支払の同意が事前に無い場合、電気の供給を遮断した後に、制限解除料金の支払に同意するか、又は制限解除料金の支払を拒むかの選択を促す内容を含む使用制限通知をスマートメータ２０を介して顧客の端末に送信するようにしてもよい。
【００８６】
［変形例２］
上述した実施形態においては、顧客の電気使用量が制限使用量を越えた場合に電気の供給を遮断しているが、本実施形態はそれに限るものではない。例えば、直近の数ヶ月間における、電気使用量が制限使用量を超えなかった月の残りの電気使用量を管理サーバ１０に累積記憶する。そして、電力供給側のホスト端末１２が、顧客の電気使用量が制限使用量を越えたと判定した場合に、管理サーバ１０に累積記憶された残りの電気使用量分を使い切るまで、電気の供給が行われるようにしてもよい。この際、ホスト端末１２が、生活に必須な電気を供給する分岐線１０２以外の分岐線１０２の分岐ブレーカ４６を開放するように、スマートメータ２０に命令信号を出力してもよい。
【００８７】
［変形例３］
本実施形態では、電気供給管理システム１は、管理サーバ１０及びホスト端末１２が設けられた構成として説明したが、これには限られず、単一の情報処理装置が管理サーバ１０及びホスト端末１２の機能を備えた構成であってもよい。
【００８８】
電気供給管理システム１による電気使用量の監視及び供給管理方法は、ソフトウェアにより実現される。ソフトウェアによって実現される場合には、このソフトウェアを構成するプログラムが、情報処理装置（管理サーバ１０、ホスト端末１２、スマートメータ２０）にインストールされる。また、これらのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭのようなリムーバブルメディアに記録されてユーザに配布されてもよいし、ネットワークを介してユーザのコンピュータにダウンロードされることにより配布されてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１  電力会社
１０  管理サーバ
１２  ホスト端末
１４  閾値設定部
１６  電気使用量監視部
１７  ブレーカ設定部
１８  出力部
２０  スマートメータ
２２  ブレーカ制御部
２４  計測部
２６  送信部
２８  受信部
３０  宅内端末
４０  分電盤
４２  主幹ブレーカ
４４  漏電ブレーカ
４６  分岐ブレーカ
４８  制御部
５０  ネットワーク
１００  引込線
１０２  分岐線
【図１】
2017103853.tif 000003
【図２】
2017103853.tif 000004
【図３Ａ】
2017103853.tif 000005
【図３Ｂ】
2017103853.tif 000006
【図３Ｃ】
2017103853.tif 000007