(57)【要約】【課題】搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラを抑制することができる。【解決手段】搬送スクリュウと上方から対向し、現像剤担持体側が上方に位置するように傾斜した傾斜面Ｋを備え、傾斜面は、現像剤担持体の表面との間に規制ギャップＤＧを形成して該規制ギャップを通過する現像剤の量を規制する現像ドクター１２ｄ等の現像剤規制部材の近傍まで又は該現像剤規制部材に接するよう延び、現像剤規制部材によって規制ギャップの通過を規制されて傾斜面上を搬送スクリュウの上方へ移動する現像剤を、該傾斜面上から落下させる現像剤落下促進部を備える。【選択図】図９
2017097170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体の内部に配置された複数の磁極を備えた磁界発生部と、現像剤担持体の下方に位置し現像剤収容部内に配置された搬送スクリュウとを有する現像装置において、
前記搬送スクリュウと上方から対向し、前記現像剤担持体側が上方に位置するように傾斜した傾斜面を備え、
前記傾斜面は、前記現像剤担持体の表面との間に規制ギャップを形成して該規制ギャップを通過する現像剤の量を規制する現像剤規制部材の近傍まで又は該現像剤規制部材に接するよう延び、
前記現像剤規制部材によって前記規制ギャップの通過を規制されて前記傾斜面上を前記搬送スクリュウの上方へ移動する現像剤を、該傾斜面上から落下させる現像剤落下促進部を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像剤落下促進部は、前記搬送スクリュウ軸方向から見たとき、前記傾斜面が現像剤を落下させる方向に折れているように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像剤落下促進部は、前記傾斜面に沿って前記搬送スクリュウの上方に移動する現像剤を堰き止める障害物であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記現像剤落下促進部は、前記搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上げられた前記現像剤収容部内の現像剤が前記傾斜面に接触する箇所よりも上方の前記傾斜面の箇所に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記現像剤落下促進部は、前記搬送スクリュウの羽根による捲き込み作用が及ぶ範囲から鉛直上方に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
少なくとも潜像担持体と現像装置とを一体的に保持し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置として、請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像部とを備えた画像形成装置において、
前記現像部として、請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置およびプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内部に磁界発生部を備え、現像剤収容部に収容された磁性キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤を磁力によって外周面上に担持して潜像担持体との対向部まで搬送する現像剤担持体を有する現像装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、係る現像装置であって、回転する現像剤担持体の表面上に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、現像剤担持体の下方に位置する現像剤収容部内の現像剤を攪拌・搬送する搬送スクリュウとを備える現像装置が記載されている。搬送スクリュウは、軸部と、軸部の外周面に螺旋状に設けられた羽根とで構成されている。搬送スクリュウにより搬送中の現像剤は、磁界発生部が備える引き寄せ磁極の引き寄せ磁気力の作用により現像剤担持体表面に引き寄せられ、現像剤担持体の表面に担持される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、環境負荷の低減が求められている。そこで、現像剤収容部内に充填される現像剤を減らすことが求められてきている。現像剤収容部内に充填される現像剤を減らすことで、装置の軽量化による輸送時の省エネルギー化を図ることができる。また、搬送スクリュウの回転負荷を低減することができ、装置駆動時の省エネルギー化を図ることができる。
【０００５】
しかしながら、現像剤収容部内の現像剤量を減らすと、現像された画像に搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラが生じるという不具合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体の内部に配置された複数の磁極を備えた磁界発生部と、現像剤担持体の下方に位置し現像剤収容部内に配置された搬送スクリュウとを有する現像装置において、前記搬送スクリュウと上方から対向し、前記現像剤担持体側が上方に位置するように傾斜した傾斜面を備え、前記傾斜面は、前記現像剤担持体の表面との間に規制ギャップを形成して該規制ギャップを通過する現像剤の量を規制する現像剤規制部材の近傍まで又は該現像剤規制部材に接するよう延び、前記現像剤規制部材によって前記規制ギャップの通過を規制されて前記傾斜面上を前記搬送スクリュウの上方へ移動する現像剤を、該傾斜面上から落下させる現像剤落下促進部を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラを抑制することができるという特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の概略を示す図。
【図２】（ａ）は、プロセスカートリッジの斜視図。（ｂ）は、プロセスカートリッジの断面図。
【図３】現像装置の外観を示す斜視図。
【図４】現像装置の現像剤収容部内が視認できるように上部ケーシングと下部ケーシングとを分解した状態を示す斜視図。
【図５】現像装置内の現像剤の循環経路を模式的に示す図。
【図６】現像装置の概略断面図。
【図７】第二搬送スクリュウの羽根が水平上に位置する瞬間の破線部の現像剤の速度分布を示した図。
【図８】本実施形態の現像装置を示す断面図。
【図９】現像剤落下促進部を有する本実施形態の現像装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
画像形成装置たる複写機の装置本体１００の上部には、画像読取装置２００が取り付けられている。
【００１０】
装置本体１００の内部には、プロセスカートリッジ１が設けられている。
図２（ａ）は、プロセスカートリッジの斜視図であり、図２（ｂ）は、プロセスカートリッジの断面図である。
図２（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１は、潜像担持体たる感光体１０と、感光体１０の周囲に配置され、感光体１０に作用するプロセス手段としての帯電装置１１、現像装置１２およびクリーニング装置１４などを備えている。プロセスカートリッジ１は、装置本体１００に着脱可能に装着されている。感光体１０、帯電装置１１、現像装置１２及びクリーニング装置１４がプロセスカートリッジ１としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になる。また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。
【００１１】
帯電手段たる帯電装置１１は、帯電バイアスを印加され、感光体１０表面に電荷を与えて感光体１０を一様帯電する帯電ローラ１１ａと、帯電ローラ１１ａの表面に付着したトナーなどの付着物を除去する除去ローラ１１ｂとを備えている。
【００１２】
現像手段たる現像装置１２は、現像剤搬送手段としての第一搬送スクリュウ１２ｂが配設された第一剤収容室Ｖ１を有している。また、現像剤搬送手段としての第二搬送スクリュウ１２ｃ、現像剤担持体としての現像ローラ１２ａ、現像剤規制部材としての現像ドクター１２ｄなどが配設された第二剤収容室Ｖ２も有している。
【００１３】
これら２つの剤収容室Ｖ１，Ｖ２内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のトナーとからなる二成分現像剤である現像剤が内包されている。第一搬送スクリュウ１２ｂは、駆動手段によって回転駆動することで、第一剤収容室Ｖ１内の現像剤を図中の手前側へ搬送する。そして、第一搬送スクリュウ１２ｂにより第一剤収容室Ｖ１の図中手前側端部まで搬送された現像剤は、第二剤収容室Ｖ２に進入する。
【００１４】
第二剤収容室Ｖ２内の第二搬送スクリュウ１２ｃは、駆動手段によって回転駆動することで、現像剤を図中の奥側へ搬送する。このようにして現像剤を搬送する第二搬送スクリュウ１２ｃの上方には、現像剤担持体たる現像ローラ１２ａが第二搬送スクリュウ１２ｃと平行な姿勢で配設されている。この現像ローラ１２ａは、回転駆動する非磁性スリーブからなる現像スリーブ内に固定配置された磁界発生手段たるマグネットローラを内包した構成となっている。
【００１５】
第二搬送スクリュウ１２ｃによって搬送される現像剤の一部は、現像ローラ１２ａ内のマグネットローラの発する磁力によって現像ローラ１２ａの表面に引き寄せられる。そして、現像ローラ１２ａの表面と所定の間隙を保持するように配設された丸棒からなる現像剤規制部材たる現像ドクター１２ｄによってその層厚が規制される。その後、感光体１０と対向する現像領域まで搬送され、感光体１０上の静電潜像にトナーを付着させる。この付着により、感光体１０上にトナー像が形成される。現像によってトナーを消費した現像剤は、現像ローラ１２ａの表面移動に伴って第二搬送スクリュウ１２ｃ上に戻される。そして、第二搬送スクリュウ１２ｃにより第二剤収容室Ｖ２の端部まで搬送された現像剤は、第一剤収容室Ｖ１内に戻る。このようにして、現像剤は現像装置内を循環搬送される。
【００１６】
また、現像装置１２は、第一剤収容室Ｖ１の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段たるトナー濃度センサ１２４（図５参照）を有している。トナー濃度センサ１２４は、現像剤の透磁率から現像剤のトナー濃度を測定するもので、トナー濃度が低くなると磁性体のキャリアが密集してくるので透磁率は高くなる。このトナー濃度センサ１２４によって測定された値が、狙いの値（閾値）を超える場合は図１に示すトナー収容器としてのトナーボトル２０からトナー補給され、トナー濃度を一定濃度に制御する。狙いの値は、事前に感光体１０に形成されたトナーパターンのトナー付着量を光学センサで検知し、その検知結果に基づいて決められる。
【００１７】
このような動作によって、感光体上の基準パターン濃度を一定に保つように制御しているが、トナーボトル２０のトナーがなくなった場合は、現像剤のトナー濃度低下を抑制できなくなる。このような状況においては、所定期間、トナーボトル２０からトナーを補給する動作をしたにも係わらず、その後の光学センサによるトナーパターンの検知結果が改善されない。従って、トナーボトル２０からトナーを補給する動作をしたにも係わらず、光学センサによるトナーパターンの検知結果が改善されなかった場合は、トナーがなくなった（トナーエンド）と、判断（あるいは推定判断）する。
【００１８】
また、トナーエンドと判断した後、トナーボトル２０を交換し、交換したトナーボトル２０内のトナーを現像装置１２へ供給するトナーエンドのリカバリのときは、以下のような動作を行う。すなわち、補給されたトナーと現像剤を良好に混合させるために、現像ローラ１２ａや各搬送スクリュウ１２ｂ，１２ｃを回転させる。また、このとき、現像ローラ１２ａ上の現像剤に不均一な摺動が生じるのを防ぐために、感光体１０にトナーが付着しない電位の感光体１０も回転させるよう、駆動を付与する。
【００１９】
クリーニング手段たるクリーニング装置１４は、感光体１０表面に当接して感光体１０に付着している転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１４ａを備えている。また、回収部Ｗに収容され、クリーニングブレード１４ａにより回収された回収トナーを搬送するトナー回収コイル１４ｂを備えている。トナー回収コイル１４ｂにより搬送された回収トナーは、トナー搬送装置により、現像装置１２または廃トナーボトル４１へ搬送される。
【００２０】
図１に示す転写手段たる転写装置１７は、転写ローラ１６を備えており、転写ローラ１６は、感光体１０の周面に押圧されて当接されている。また、転写装置１７の上方には、定着手段たる熱定着装置２４が設けられている。熱定着装置２４は、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６を有する。また、装置本体１００には、潜像形成手段たるレーザ書込装置２１が備えられている。レーザ書込装置２１には、レーザ光源、走査用の回転多面鏡、ポリゴンモータ、ｆθレンズなどを備えている。また、装置本体は、転写紙、ＯＨＰフィルムなどのシートＳを収納するシートカセット２２が多段に備えられている。
【００２１】
以上のような構成の装置を用いてコピーするとき、ユーザーがスタートスイッチを押す。すると、まず、画像読取装置２００にセットされた原稿内容を読み取る。また、このとき同時に、感光体駆動モータで感光体１０を回転し、帯電ローラ１１ａを用いた帯電装置１１で感光体１０の表面を一様に帯電する。次いで画像読取装置２００によって読み取った原稿内容に応じてレーザ光を照射してレーザ書込装置２１を用いて書き込み工程を実行する。そして、感光体１０の表面に静電潜像を形成した後、現像装置１２を用いてトナーを付着させて静電潜像を可視像化（現像）する。
【００２２】
また、スタートスイッチをユーザーが押すと同時に、多段のシートカセット２２から選択されたシートＳを呼出ローラ２７により送り出す。次いで、供給ローラ２８と分離ローラ２９で１枚ずつ分離して供給路Ｒ１に送る。供給路Ｒ１に送られたシートＳは、シート搬送ローラ３０で搬送されて、レジストローラ２３に突き当てて止められる。そして、感光体１０の可視像化したトナー画像と回転タイミングを合わせて、転写ローラ１６が感光体１０と当接して形成された転写ニップへと送り込まれる。
【００２３】
転写ニップへと送り込まれたシートＳは、転写装置１７により感光体１０上のトナー画像を転写される。画像転写後の感光体１０上の残留トナーはクリーニング装置１４で除去・清掃され、残留トナーを除去された感光体１０上の残留電位は、除電装置で除去される。そして、帯電装置１１から始まる次の画像形成に備える。
【００２４】
一方、画像転写された後のシートＳは、熱定着装置２４に導かれ、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６の間に通されて、これらローラに搬送されながら、熱と圧力を加えられてトナー画像を定着される。画像定着されたシートＳは、その後、排紙ローラ３１により排紙スタック部３２上に排出されてスタックされる。
【００２５】
次に、現像装置１２の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。
図３は、現像装置１２の外観を示す斜視図である。
図４は、現像装置１２の現像剤収容部内が視認できるように上部ケーシング１２１１と下部ケーシング１２１２とを分解した状態を示す斜視図である。図５は、現像装置１２内の現像剤の循環経路を模式的に示す図である。図５中の破線の矢印が現像剤の流れを示し、図５中の実線の矢印が、トナー補給口１２ｅから補給されるトナーの流れを示している。
【００２６】
図４に示すように現像ローラ１２ａは、上部ケーシング１２１１には、現像ローラ１２ａが、回転自在に支持されている。また、丸棒からなる現像ドクター１２ｄが、上部ケーシング１２１１の両側壁に設けた嵌合穴１２１１ａに嵌合している。
【００２７】
また、下部ケーシング１２１２によって、現像装置１２の内部には、現像剤収容部が形成される。現像剤収容部には、第一剤収容室Ｖ１と第二剤収容室Ｖ２とに仕切る仕切壁１２２を有している。第一剤収容室Ｖ１と、第二剤収容室Ｖ２には、それぞれ、搬送スクリュウ１２ｂ，１２ｃが設けられている。各搬送スクリュウ１２ｂ、１２ｃは、下部ケーシング１２１２に回転自在に支持されている。第一剤収容室Ｖ１と第二剤収容室Ｖ２とは、仕切壁１２２の端部の受け渡し開口部１２２ａ，１２２ｂにより連通している。
【００２８】
第二搬送スクリュウ１２ｃにより第二剤収容室Ｖ２の下流端まで搬送された現像剤は仕切壁１２２の端部の受け渡し開口部１２２ａを通過し、第一剤収容室Ｖ１へと移動する。第一剤収容室Ｖ１内の現像剤は、第一搬送スクリュウ１２ｂにより攪拌されながら第二剤収容室Ｖ２内の現像剤とは反対方向に搬送される。そして、第一剤収容室Ｖ１の搬送方向下流側端部に達すると、仕切壁１２２の端部の受け渡し開口部１２２ｂを通過して第二剤収容室Ｖ２へと移動する。このように現像剤は、第一剤収容室Ｖ１と第二剤収容室Ｖ２とにそれぞれ設けた各搬送スクリュウ１２ｂ，１２ｃによって、仕切壁１２２により仕切られた現像剤収容部内を循環している。
【００２９】
また、第一剤収容室Ｖ１の現像剤搬送上流側端部には、補給トナー搬送路１２３が連結されている。補給トナー搬送路１２３には、トナー補給口１２ｅが設けられており、このトナー補給口１２ｅから、新品のトナーや、クリーニング装置１４で回収された回収トナーが補給される。第一の剤収容室Ｖ１に設けられた第一搬送スクリュウ１２ｂは、補給トナー搬送路１２３まで延設されている。トナー補給口１２ｅから補給されたトナーは、第一搬送スクリュウ１２ｂにより補給トナー搬送路１２３内を搬送された後、第一剤収容室Ｖ１と補給トナー搬送路１２３とを連通する連通穴１２３ａを通って第一剤収容室Ｖ１に受け渡される。また、図５中の符号１２４は、現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知センサであり、現像ケーシング１２１の第一剤収容室Ｖ１の下に設置されている。
【００３０】
図６は、現像装置１２の概略断面図である。図６中の点線は、第二搬送スクリュウ１２ｃによって持ち上げられた現像剤の剤面を示す。
本実施形態の現像ローラ１２ａは、現像スリーブ１２ａ２と、現像スリーブ１２ａ２内に固定配置された磁界発生部としてのマグネットローラ１２ａ１とを有している。マグネットローラ１２ａ１は、樹脂に磁性粉を混合してなる円柱状の部材に対し、その周面に着磁処理を施して５つの法線方向の磁力のピークである磁極Ｐ１〜Ｐ５を形成したものである。感光体１０と対向する磁極Ｐ１は現像磁極であり、また、磁極Ｐ４は、第二剤収容室Ｖ２の現像剤を引き寄せる磁力を発する引き寄せ磁極であり、現像ドクター１２ｄと対向する磁極Ｐ５は規制磁極である。引き寄せ磁極Ｐ４と規制磁極Ｐ５とによる法線方向の磁束密度が最大となる現像ローラ１２ａ上の各地点間の領域（以下、引き寄せ領域という。）へ第二剤収容室Ｖ２内の現像剤が引き寄せられる。また、磁極Ｐ２と磁極Ｐ３は、磁極４とは異なる磁極であって現像ローラ１２ａの回転方向で互いに隣り合う同極性の磁極であって、現像スリーブ１２ａ２から現像剤を離脱させる磁力を発する第一剤離れ磁極と第二剤離れ磁極である。第一剤離れ磁極Ｐ２と第二剤離れ磁極Ｐ３とによる法線方向の磁束密度が最大となる現像ローラ１２ａ上の各地点間の領域（以下、剤離れ領域という。）から現像剤が現像スリーブ１２ａ２から離脱する。
【００３１】
また、本実施形態では、図６に示すように、現像ドクター１２ｄとして断面円形状の丸棒部材を用いている。現像ドクター１２ｄとして、丸棒部材を用いることで、無垢の棒材を切り出して端面処理を施しただけのものを用いることができ、安価に構成することができる。また、図４（ａ）に示したように、現像ローラ１２ａを回転自在に支持する上部ケーシング１２１１に現像ドクター１２ｄを圧入することで、同一部材に現像ドクター１２ｄと、現像ローラ１２ａとを位置決めすることができる。これにより、寸法公差の積み上げを最小限に抑えることができ、現像ローラ１２ａと現像ドクター１２ｄとの隙間であるドクターギャップＤＧを精度よく形成することができる。
【００３２】
現像剤のキャリアは、消費されることなく、現像装置内に留まり続け、経時の使用で劣化し定期的に交換が必要である。現像剤収容部内に大量の現像剤を充填させた場合、交換時において、大量の劣化したキャリアが廃棄されることになり、環境負荷が大きいという課題がある。そこで、本実施形態では、このような環境負荷の低減のために、従来に比べて５０［％］、現像剤収容部内に充填する現像剤を減らした。また、現像剤収容部内の現像剤を減らすことで、装置の軽量化を図ることができ、輸送時に省エネルギー化を図ることができる。さらには、搬送スクリュ１２ｂ、１２ｃの回転負荷低減による動作時の省エネルギー化も図ることができ、環境負荷低減効果を得ることができる。
【００３３】
しかしながら、現像剤収容部内の現像剤を減らすと、現像ローラ１２ａに引き寄せられる現像剤量が低下し、画像濃度が低下するなどの不具合が生じる。そこで、本実施形態では以下のようにして、現像剤収容部内の現像剤量を従来に比べて５０［％］低減させても、良好な画像を現像できるようにしている。以下に、具体的に説明する。
【００３４】
本実施形態においては、図６に示すように、第二搬送スクリュウ１２ｃの軸部１２ｃ１の直径ｄを、第二搬送スクリュウ１２ｃの半径（Ｄ／２）よりも大きくしている。これにより、第二搬送スクリュウ１２ｃの軸部１２ｃ１により第二剤収容室Ｖ２の容積を減少させることができる。その結果、第二剤収容室Ｖ２内の現像剤の剤面の高さを、嵩上げすることができ、従来に比べて５０［％］現像剤収容部内に充填する現像剤を減らした構成としても、第二剤収容室Ｖ２の現像剤の剤面高さが低くなるのを抑制することができる。その結果、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２により、現像剤を現像ローラ１２ａの近傍に持ち上げることができ、第二剤収容室Ｖ２の現像剤を良好に引き寄せ磁極Ｐ４により捉えることができる。よって、従来に比べて５０［％］現像剤収容ケース内に充填する現像剤を減らしても、現像剤の引き寄せ量の低下を抑制することができる。
【００３５】
また、第二剤収容室Ｖ２の現像剤量が減ることで、引き寄せ磁極Ｐ４の磁力により引き寄せられる現像剤量が減ってしまう。第二剤収容室Ｖ２の現像剤量が多く、第二剤収容室Ｖ２内の現像剤の多くが引き寄せ磁極Ｐ４の現像剤を引き寄せ可能な磁力範囲にある場合は、第二剤収容室Ｖ２内の現像剤が、直接、引き寄せ磁極の磁力により引き寄せられる。しかし、第二剤収容室Ｖ２の現像剤量が減ることで、引き寄せ磁極Ｐ４の現像剤を引き寄せ可能な磁力範囲にある第二剤収容室Ｖ２内の現像剤が減り、直接引き寄せられる現像剤量が低下する。この場合、主に、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２により、引き寄せ磁極Ｐ４の磁力範囲まで持ち上げられた現像剤が、引き寄せ磁極Ｐ４により引き寄せられることなる。このように、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２により持ち上げられた現像剤が、引き寄せられる結果、現像ローラ１２ａの第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根と対向する付近の部分には、十分な量の現像剤が担持される。しかし、羽根１２ｃ２と対向していない部分には、ほとんど現像剤が担持されない。よって、現像ローラ上に担持される現像剤量に第二搬送スクリュウの羽根ピッチの応じたムラができてしまう。この現像ローラ上に担持される現像剤量のムラは、現像ドクター１２ｄを通過するときに、現像ドクター１２ｄにより規制された現像剤が、現像剤量の少ない部分に流れ込むなどして、多少は改善される。しかし、もともと引き寄せられた現像剤量が少ないため、現像剤量のムラが解消されるまでは均すことができない。その結果、現像された画像に第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根ピッチの応じた濃度ムラが生じてしまう。
【００３６】
そこで、本実施形態では現像ローラ１２ａの近傍への搬送途中で、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から真上へに飛び出し、そのまま第二の剤収容室Ｖ２に落下していた現像剤を、ガイド部材１２ｇを設けて現像ローラ１２ａへ案内する。そして、その現像剤を現像ローラ１２ａに担持させるようにした。
【００３７】
ガイド部材１２ｇは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）などの樹脂材料からなるシート状の部材であり、厚さ０．２［ｍｍ］である。また、ガイド部材１２ｇは、第二搬送スクリュウ１２ｃと上方から対向し、現像ローラ側が上方に位置するように傾斜して現像ケースに取り付けられている。また、ガイド部材１２ｇは、現像ドクター１２ｄと現像ローラ１２ａとの隙間であるドクターギャップＤＧ付近にまで延びており、一端が現像ローラ１２ａ側に撓むように、現像ドクター１２ｄに当接させている。また、ガイド部材１２ｇの他端側が、上部ケーシング１２１１の第二剤収容室Ｖ２の上壁を形成する内面に貼り付けられている。また、ガイド部材１２ｇの他端は、第二搬送スクリュウ１２ｃの頂点よりもＺ［ｍｍ］、下方向に配置されている。また、ガイド部材１２ｇの下端と、第二搬送スクリュウの軸部１２ｃ１の頂部とは、上下方向において、ほぼ同一となっている。また、上下方向において、現像ローラ１２ａの下端と第二搬送スクリュウ１２ｃの頂部との間は若干の隙間を有している。
【００３８】
また、ガイド部材１２ｇの一部が、引き寄せ磁極Ｐ４における法線方向の磁束密度の範囲内入るように設けられている。具体的には図６の破線で示すように、規制磁極Ｐ５との間で形成される引き寄せ磁極Ｐ４における法線方向の磁束密度の範囲内入るように設けられている。また、ガイド部材１２ｇは、第二搬送スクリュウ１２ｃの現像剤搬送方向一端側から他端側まで延びており、第二搬送スクリュウ１２ｃの現像剤搬送方向に長い形状である。
【００３９】
また、ガイド部材１２ｇは、上部ケーシング１２１１の第二搬送スクリュウ１２ｃの現像剤搬送方向（軸方向）の長さよりも長くして、ガイド部材１２ｃの上記現像剤搬送方向両端を、第二搬送スクリュウ側に曲げて、上部ケーシング１２１１の両側壁（上記現像剤搬送方向と直交する壁）の内面に当接させるのが好ましい。かかる構成とすることで、ガイド部材１２ｇと、上部ケーシング１２１１の側壁の内面との間の隙間から、現像剤が、図６に示す、上部ケーシング１２１１と現像ドクター１２ｄとガイド部材１２ｇとにより囲われた空間Ｓ１に現像剤が入り込んでしまうのを防止することができる。
【００４０】
また、かかる構成においては、ガイド部材１２ｃの上記現像剤搬送方向両端を、上部ケーシング１２１１の両側壁（上記現像剤搬送方向と直交する壁）の内面に固定せず、この内面に摺接することが好ましい。これは、後述するように、ガイド部材１２ｇの現像ドクター１２ｄ側は、現像ローラ１２ａ表面に担持された現像剤からの圧力により、現像ローラから離れる方向に撓む場合がある。上記現像剤搬送方向（軸方向）の中央部が端部より撓みが大きい場合、ガイド部材１２ｃの上記現像剤搬送方向両端を、上部ケーシング１２１１の両側壁に固定していると、この両側壁が、内側へ引っ張られ、上部ケーシング１２１１が変形するおそれがある。これに対し、ガイド部材１２ｃの上記現像剤搬送方向両端を、上部ケーシング１２１１の両側壁に固定していない場合は、両側壁が内側へ引っ張られることがなく、上部ケーシング１２１１が変形することがない。従って、ガイド部材１２ｃの上記現像剤搬送方向両端を、上部ケーシング１２１１の両側壁に固定していない
方が好ましい。
【００４１】
図７は、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２が水平上に位置する瞬間の破線部の現像剤の速度分布を示した図である。
第二搬送スクリュウ１２ｃは図７中時計回りに回転しており、第二剤収容室Ｖ２の現像剤は、第二剤収容室Ｖ２の図中左側の壁面（仕切壁１２２の壁面）に沿って、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２によって上方に持ち上げられる。図７に示すように、羽根１２ｃ２から直接力を受けている現像剤の速度は第二搬送スクリュウ１２ｃの外径に近づくほど速くなる。また、第二搬送スクリュウと壁面との間の現像剤に関しては、速度が遅くなる。
【００４２】
羽根１２ｃ２が水平となるまで、現像剤の羽根により押される方向には、第二搬送スクリュウの外径に沿った壁面があるため、現像剤は、羽根から離脱することなく、持ち上げられる。しかし、図７に示すように、羽根１２ｃ２が水平に位置すると、現像剤移動方向には、広い空間がある。そのため、羽根１２ｃ２が水平に位置すると、羽根１２ｃ２により持ち上げられた現像剤の一部は、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から離脱し、そのまま上方に向かって飛び出す。その結果、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２により、現像ローラ１２ａの近傍まで持ち上げられる現像剤が減少し、引き寄せ磁極Ｐ４の磁力で現像ローラ１２ａに引き寄せられる現像剤が減ってしまう。
【００４３】
また、ガイド部材１２ｇがない場合、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に向かって跳ね上がった現像剤のほとんどは、現像ローラ１２ａへ向わずに、そのまま第二剤収容室Ｖ２へ重力落下する。このとき、後から羽根１２ｃ２により持ち上げられてきた現像剤と衝突する。すると、羽根１２ｃ２により持ち上げられてきた現像剤が、戻されるおそれがある。その結果、さらに、羽根１２ｃ２により、現像ローラ１２ａの近傍まで持ち上げられる現像剤が減少し、引き寄せ磁極Ｐ４の磁力で現像ローラ１２ａに引き寄せられる現像剤が減ってしまう。
【００４４】
これに対し、本実施形態では、図６にあるようにガイド部材１２ｇを設けたので、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤は、ガイド部材１２ｇの現像ローラ側が上方に位置するような傾斜面Ｋに接触する。この傾斜面Ｋに接触した現像剤は、その移動方向が変わり、現像ローラ１２ａに向かう。現像ローラ１２ａに向かう現像剤は、引き寄せ磁極Ｐ４における法線方向の磁束密度の範囲内に移動し、その磁力に捉えられ、現像ローラ１２ａの表面に担持される。これにより、現像ローラ１２ａには、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２により、現像ローラ１２ａの近傍にまで持ち上げられて引き寄せ磁極Ｐ４の磁力で現像ローラ１２ａに引き寄せられた現像剤に加えて、第二搬送スクリュウ１２ｃから跳ね上がった現像剤を現像ローラ１２ａに担持させることができる。
【００４５】
さらには、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤が、第二剤収容室Ｖ２に落下するのを抑制することができる。これにより、後から羽根１２ｃ２により持ち上げられてきた現像剤が、第二剤収容室Ｖ２に落下してきた現像剤に衝突するのを抑制することができる。その結果、現像ローラ１２ａの近傍にまで待ち上げられる現像剤量の減少を抑制することができ、引き寄せ磁極Ｐ４の磁力により現像ローラ１２ａに引き寄せられる現像剤量を増やすことができる。
【００４６】
このように、現像ローラ１２ａに担持される現像剤量を、ガイド部材１２ｇがない場合に比べて増やすことができる。その結果、現像ローラ表面の現像剤の層厚を全体的に厚くすることができる。これにより、第二搬送スクリュウの羽根で持ち上げられた現像剤が現像ローラに引き寄せられる箇所で、羽根１２ｃ２と対向しておらず、羽根と対向する付近部分よりも現像剤量が少ない部分の層厚と、ドクターギャップＤＧとの差を小さくすることができる。また、上記現像剤が現像ローラに引き寄せられる箇所で羽根１２ｃ２と対向する付近の部分現像剤量も多くなり、現像ドクター１２ｄにより規制される現像剤量を増やすことができる。これにより、この部分の現像剤が、現像ドクター１２ｄに規制された後に、軸方向に移動して羽根１２ｃ２と対向していない部分に対応する現像剤量が少ない部分に流れる現像剤量を増やすことができる。これにより、ドクターギャップＤＧを通過した現像ローラ上の現像剤量にムラが生じるのを抑制することができ、現像された画像に第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根ピッチの応じた濃度ムラが生じるのを抑制することができる。
【００４７】
ガイド部材１２ｇは、第二剤収容室Ｖ２側の端部から、現像ローラ側の端部に向けて直線状に上昇するように、鉛直方向に対して傾斜して設けて、現像ローラ側が上方の位置するような傾斜面Ｋを形成している。これにより、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤の速度低下を抑えて、ガイド部材１２ｇに接触した現像剤を、現像ローラ１２ａが担持できる速度で案内することができる。
【００４８】
また、ガイド部材１２ｇの第二剤収容室Ｖ２側の端部を、第二搬送スクリュウ１２ｃの頂点よりもＺ［ｍｍ］下方に位置させている。第二搬送スクリュウ１２ｃの頂点よりも下方に位置させることで、ガイド部材１２ｇの第二剤収容室Ｖ２側の端部が頂点よりも上方にある場合に比べて、以下の利点を有する。すなわち、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤が、汲み上げ磁極Ｐ４における法線方向の磁束密度の範囲に到達するまでの距離を短くすることができるという利点である。
【００４９】
第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に飛び出した現像剤は、羽根１２ｃ２から跳ね上がった直後から、自重により減速を始める。よって、汲み上げ磁極Ｐ４における法線方向の磁束密度の範囲に到達する距離が長くなるほど、到達する前に勢いがなくなり、第二剤収容室Ｖ２へ落下してしまう。ガイド部材１２ｇの第二剤収容室Ｖ２側の端部を、第二搬送スクリュウ１２ｃの頂点よりも下方に配置することにより、移動の勢いがなくなる前に、汲み上げ磁極Ｐにおける法線方向の磁束密度の範囲に現像剤を移動させることができる。これにより、第二搬送スクリュウ１２ｃから跳ね上がった現像剤が、第二剤収容室Ｖ２に落下してしまうのを抑制することができる。
【００５０】
特に、図７に示すように、真上に跳ね上がる現像剤を、ガイド部材１２ｇで現像ローラ１２ａに向かうように案内するのが好ましい。これは、図７の状態から、第二搬送スクリュウ１２ｃが図７中時計回り回転したときに羽根１２ｃ２から跳ね上がる現像剤の方向は、右斜め上方となる。先の図６に示すように、第二搬送スクリュウの右斜め上方には、現像ローラ１２ａが位置する。よって、図７の状態から、第二搬送スクリュウ１２ｃが図中時計回り回転したときに羽根１２ｃ２から跳ね上がった現像剤は現像ローラ１２ａに向かうことになる。その結果、ガイド部材１２ｇで案内しなくても、現像ローラ１２ａに担持されるからである。
【００５１】
このように、ガイド部材１２ｇを備えることで、現像ローラ１２ａに担持される現像剤量を、ガイド部材１２ｇがない場合に比べて増やすことができる。ところが、ガイド部材１２ｇの上方の端部を現像ドクター１２ｄに当接すると、次のような不具合が生じる。すなわち、図８に示すように、現像ローラ１２ａ上に担持された現像剤は、回転する現像ローラ１２ａによって現像ドクター１２ｄによる規制箇所に搬送され、現像ドクター１２ｄによって通過を規制される。現像剤の一部分は、規制側で対流しながらドクターギャップＤＧを通過するものの、大部分はドクターギャップＤＧを通過できずに規制側に残る。そして、図８に示すように、ガイド部材１２ｇの上方の一端が現像ドクター１２ｄに当接させていると、規制側に残る規制後現像剤（規制後現像剤の挙動は図８中一点鎖線で示す）は、後から規制される現像剤に押され、マグネットローラ１２ａ１の磁力に捉えられてガイド部材１２ｇの傾斜面Ｋに押し付けられながら傾斜面Ｋに沿って下方に移動する。その規制後現像剤は、マグネットローラ１２ａ１の磁力の作用が弱まる傾斜面の箇所に達すると、その箇所から自由落下する。
【００５２】
その落下した位置が、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２が及ぶ範囲からはずれた場所であると、傾斜面から落下した規制後現像剤は、第二搬送スクリュウ１２ｃに捲き込まれることなく持ち上げられ、再び引き寄せ磁極Ｐ４の引き寄せ磁力の作用により現像ローラ１２ａ上に担持される。その後、現像ローラ１２ａ上に担持された現像剤が、ドクターギャップＤＧによって再び通過を規制されガイド部材１２ｇの傾斜面Ｋへ移動し、第二搬送スクリュウ１２ｃによって持ち上げられた現像剤の上面（剤面は図８中の点線で示す）に再度落下する。このような事象を繰り返すと、規制後現像剤は、現像ドクター１２ｄや現像ローラ１２ａによって繰り返し摺擦されるため、帯電量が高められる。その結果、第二搬送スクリュウ１２ｃによって混合攪拌されて現像ローラ１２ａ上に供給される現像剤の帯電量との間に差が生じてしまう。そのため、高めの帯電量を持つ現像剤の塊が、ドクターギャップＤＧを通過して現像領域に供給されると、斑状の画像濃度ムラが発生する不具合があった。なお、以上の現象は、現像剤の帯電量が低下しやすい、高温高湿環境にて顕著であった。
【００５３】
また、上述したように、本実施形態では、図８に示すように、傾斜面Ｋを有するガイド部材１２ｇを備えたので、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤（この現像剤の挙動は図８中実線で示す）は、ガイド部材１２ｇの現像ローラ側が上方に位置するような傾斜面Ｋに接触する。この傾斜面Ｋに接触した現像剤は、その移動方向が変わり、現像ローラ１２ａに向かうことで、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤が、第二剤収容室Ｖ２に落下するのを抑制することができる。ところが、傾斜面Ｋが、現像ドクター１２ｄの近傍まで又は現像ドクター１２ｄに接するよう延びていると、現像ドクター１２ｄの規制側に残った規制後現像剤が、ガイド部材１２ｇの傾斜面Ｋに沿って第二搬送スクリュウ１２ｃの上方に移動して第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から跳ね上がった現像剤にあたるおそれがある。その結果、規制後現像剤が、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から跳ね上がった現像剤と一緒に現像ローラ１２ａに向かい、あるいは第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤に弾かれて第二剤収容室Ｖ２に戻されないまま現像ローラ１２ａ上に担持されてしまう。このような事象を繰り返すと、規制後現像剤は、現像ドクター１２ｄや現像ローラ１２ａによって繰り返し摺擦されるため、帯電量が高められる。その規制後現像剤がドクターギャップＤＧを局所的に通過して現像領域に供給されると、斑状の画像濃度ムラが発生しやくなる。
【００５４】
そこで、本実施形態においては、図９に示すように、ガイド部材１２ｇの傾斜面Ｋに、規制後現像剤を落下させる方向に傾斜する面を有する現像剤落下促進部１２ｇ１を備えている。その現像剤落下促進部１２ｇ１は、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤（この現像剤の挙動は図９中実線で示す）が接触する傾斜面Ｋの箇所よりも上方であって、かつ、マグネットローラ１２ａ１の磁力に捉えられないような箇所に配置されている。このような構成にすることで、規制後現像剤の挙動を図８中一点鎖線で示すように、規制後現像剤に、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤と接触させないようにすることができる。よって、第二搬送スクリュ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がって傾斜面Ｋに接触した現像剤をその移動方向を変えて現像ローラ１２ａに向かわせることができる。
【００５５】
なお、現像剤落下促進部１２ｇ１は、落下した規制後現像剤が、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２による捲き込み作用が及ぶ範囲の第二剤収容室Ｖ２内現像剤の上面（現像剤の剤面は図９中の点線で示す）に落下するよう構成されている。また、図９に示すように、現像剤落下促進部１２ｇ１を、傾斜面Ｋを折れ曲げたことで構成しているがこれに限定されず、規制後現像剤が第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤が接触する傾斜面Ｋの箇所に移動してくるのを妨げる障害物を傾斜面Ｋに設けてもよい。その障害物は、例えば規制後現像剤を堰き止める壁部でもよい。もしくは、第二搬送スクリュウ１２ｃの羽根１２ｃ２から上方に跳ね上がった現像剤が、規制後現像剤の傾斜面Ｋから落下する箇所より下方の傾斜面Ｋ上に接触するよう構成する。例えば、羽根１２ｃ２の長さ（軸部１２ｃ１の外周面から羽根１２ｃ２の最外端までの長さ）を変更したり、搬送スクリュウ１２ｃの回転速度等を調整したりする。
【００５６】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像剤を表面に担持する現像ローラ１２ａ等の現像剤担持体と、該現像剤担持体の内部に配置された複数の磁極を備えたマグネットローラ１２ａ１等の磁界発生部と、現像剤担持体の下方に位置し第二剤収容室Ｖ２等の現像剤収容部内に配置された第二搬送スクリュウ１２ｃ等の搬送スクリュウとを有する現像装置１２において、前記搬送スクリュウと上方から対向し、前記現像剤担持体側が上方に位置するように傾斜した傾斜面Ｋを備え、前記傾斜面は、前記現像剤担持体の表面との間に規制ギャップＤＧを形成して該規制ギャップを通過する現像剤の量を規制する現像ドクター１２ｄ等の現像剤規制部材の近傍まで又は該現像剤規制部材に接するよう延び、前記現像剤規制部材によって前記規制ギャップの通過を規制されて前記傾斜面上を前記搬送スクリュウの上方へ移動する現像剤を、該傾斜面上から落下させる現像剤落下促進部を備えることを特徴とするものである。
上述したように、現像剤収容部内の現像剤量を減らすと、現像された画像に搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラが生じる理由は、以下のとおりである。すなわち、現像剤収容部内の現像剤量を減らすと、現像剤収容部内の現像剤の剤面と現像剤担持体表面との距離が離れる。これにより、現像剤収容部内の現像剤の剤面が、引き寄せ磁極の現像剤を引き寄せ可能な磁力の範囲外となり、現像剤収容部内の現像剤が引き寄せ磁極の磁力の作用により直接、現像剤担持体に引き寄せられ難くなる。その結果、引き寄せ磁極の磁力で引き寄せられる現像剤のほとんどが、搬送スクリュウの羽根により現像剤担持体表面近傍にまで持ち上げられた現像剤となる。そのため、現像剤担持体表面の搬送スクリュウの羽根と対向する部分には十分な量の現像剤が担持されるが、搬送スクリュウの羽根と対向していない部分は、ほとんど現像剤が担持されない。よって、この搬送スクリュウの羽根と対向していない部分の現像剤の層厚が、規制ギャップよりも薄くなってしまう。現像剤規制部材と現像剤担持体との間の規制ギャップを通過するときに現像剤規制部材により規制された現像剤が、現像剤量の少ない部分に移動することで、多少は、少ない部分の現像剤量は増えるが、規定の量とはならない場合ある。その結果、現像剤量が不均一な状態で現像領域へ搬送され、搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラが生じてしまうのである。
本出願人は、搬送スクリュウの羽根により持ち上げられる現像剤の挙動について、鋭意研究したところ、次のことがわった。すなわち、搬送スクリュウの羽根により持ち上げられた現像剤の一部は、羽根の移動の勢いで羽根から離脱し、上方に向かって跳ね上がる現像剤があった。この鉛直上方に向かって跳ね上がった現像剤は、磁界発生部の引き寄せ磁極の磁力に捉えられることなく、そのまま自由落下して、再度、現像剤収容部へ戻っていた。また、自由落下して現像剤収容部へ戻る際に、羽根により現像剤担持体の表面近傍へ持ち上げられている途中の現像剤と衝突する。落下してきた現像剤と衝突した現像剤は、羽根の斜面をすべり落ちる。その結果、現像剤担持体の表面近傍まで持ち上げられる現像量が減少し、引き寄せ磁極の磁気力により引き寄せられる現像剤量を減少させていたことがわかったのである。
そこで、本態様では、搬送スクリュウと上方から対向し、現像剤担持体側が上方に位置するように傾斜した傾斜面を設けた。これにより、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤が、傾斜面に接触して、その移動方向を、現像剤担持体へ向かう方向に変更される。このように、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤が、現像剤担持体へ向かうことで、この跳ね上がった現像剤が磁界発生部の磁力に捉えられて、現像剤担持体表面に担持される。その結果、搬送スクリュウの羽根により現像剤担持体表面近傍にまで持ち上げられて、引き寄せ磁極の磁気力で現像剤担持体表面に引き寄せられた現像剤に加えて、上記搬送スクリュウの羽根から鉛直上方に跳ね上がった現像剤を現像剤担持体表面に担持させることができる。よって、現像剤担持体表面に担持される現像剤量を、従来よりも増やすことができる。
また、本態様では、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤が、傾斜面に接触してその移動方向が現像剤担持体へ向かう方向に変更されるので、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤が、自由落下して再度現像剤収容部へ戻るのを抑制することができる。これにより、搬送スクリュウの羽根により現像剤担持体の近傍へ持ち上げられている途中の現像剤に衝突して、衝突された現像剤が羽根の斜面をすべり落ちてしまうのを抑制することができる。これにより、搬送スクリュウの羽根により現像剤担持体の近傍にまで持ち上げられる現像剤量を、従来よりも増やすことができ、引き寄せ磁極の磁力で現像剤担持体表面に引き寄せられる現像剤量を増やすことができる。
このように、本態様では、従来に比べて、現像剤担持体表面に担持される現像剤量を増やすことができる。現像剤担持体表面に担持される現像剤量が増えることで、担持される現像剤の層厚を全体的に厚くすることができ、現像剤量の少ない部分の層厚と規制ギャップと差を小さくすることが可能となる。また、現像剤規制部材により規制される現像剤が増え、現像剤規制部材により規制された後、現像剤量の少ない部分へ移動する現像剤を増やすことができる。これにより、規制ギャップを通過した後の現像剤担持体上の現像剤量の不均一な状態を抑制することができ、搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラを抑制することができる。
ただし、このような構成であっても、傾斜面が、現像剤規制部材の近傍まで又は現像剤規制部材に接するよう延びる構成だと、画像濃度ムラが生じてしまうことがある。詳しくは、現像剤担持体上に担持され現像剤規制部材によって規制ギャップの通過を規制された現像剤（以下、規制後現像剤という。）は、磁界発生部の磁力に捉えられて、現像剤規制部材の規制側に滞留する。このように滞留する規制後現像剤の一部は、後から規制される現像剤に押されることによって、傾斜面に沿って搬送スクリュウの上方に向かって移動する。傾斜面に沿って移動する規制後現像剤は、本来、傾斜面に沿って移動するにつれて磁界発生部の磁力の作用が弱まることから、搬送スクリュウの上方付近で傾斜面から離脱して落下し、現像剤収容部へ戻される。しかしながら、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤が、傾斜面に接触してその移動方向を現像剤担持体へ向かう方向へ変更される際、その傾斜面との接触箇所に規制後現像剤が存在する場合がある。この場合、傾斜面上の規制後現像剤が、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤と一緒に現像剤担持体に向かい、あるいは搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤に弾かれて、現像剤収容部に戻されないまま現像剤担持体上に担持されてしまう。このようにして現像剤担持体上に担持された規制後現像剤は、再び規制ギャップの通過を規制されて傾斜面上を移動し、再び搬送スクリュウの羽根から跳ね上がった現像剤と一緒に現像剤担持体上に担持される。このような事象を繰り返すことにより、規制後現像剤は、現像剤規制部材や現像剤担持体によって繰り返し摺擦される結果、帯電量が高められる。このような帯電量の高い規制後現像剤が、規制ギャップを局所的に通過してしまったとき、斑状の画像濃度ムラが発生する。
そこで、本態様においては、傾斜面上を搬送スクリュウの上方へ移動する規制後現像剤を、現像剤落下促進部によって傾斜面上から落下させる。これにより、傾斜面上を移動している規制後現像剤を、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤が接触する傾斜面上の箇所に到達する手前で落下させることが可能となる。よって、規制後現像剤が搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤と一緒に現像剤担持体へ向かってしまう事象の発生を抑制することができる。その結果、規制後現像剤が現像剤規制部材や現像剤担持体によって繰り返し摺擦されることを抑制でき、規制後現像剤の帯電量が過度に高められるのを抑え、斑状の画像濃度ムラの発生を抑制することができる。
以上により、搬送スクリュウの羽根ピッチに応じた画像濃度ムラを抑制するとともに、斑状の画像濃度ムラの発生を抑制することができる。
【００５７】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記現像剤落下促進部は、前記搬送スクリュウ軸方向から見たとき、前記傾斜面が現像剤を落下させる方向に折れているように構成されていることを特徴とするものである。
本態様によれば、規制後現像剤を、現像剤を落下させる方向に折れている傾斜面の部分で引き寄せ磁極の引き寄せ磁力が及ばない場所へ移動させて落下させることで、規制後現像剤が傾斜面に沿って下方に移動するのを妨げられる。それにより、規制後現像剤が、搬送スクリュウの羽根から跳ね上がった現像剤と接触するのを抑制される。その結果、搬送スクリュの羽根から上方に跳ね上がって傾斜面に接触した現像剤は、その移動方向が変わって、現像剤担持体に向かうことができる。
【００５８】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）において、前記現像剤落下促進部は、前記傾斜面に沿って前記搬送スクリュウの上方に移動する現像剤を堰き止める障害物であることを特徴とするものである。
本態様によれば、障害物によって、規制後現像剤が傾斜面に沿って下方に移動するのを妨げている。それにより、規制後現像剤が、搬送スクリュウの羽根から跳ね上がった現像剤と接触するのを抑制される。その結果、搬送スクリュの羽根から上方に跳ね上がって傾斜面に接触した現像剤は、その移動方向が変わって、現像剤担持体に向かうことができる。
【００５９】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）〜（態様Ｃ）において、前記現像剤落下促進部は、前記搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上げられた前記現像剤収容部内の現像剤が前記傾斜面に接触する箇所よりも上方の前記傾斜面の箇所に設けられていることを特徴とするものである。
本態様によれば、規制後現像剤が、搬送スクリュウの羽根から上方に跳ね上がった現像剤と接触するのを抑制される。その結果、搬送スクリュの羽根から上方に跳ね上がって傾斜面に接触した現像剤は、その移動方向が変わって、現像剤担持体に向かうことができる。
【００６０】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）〜（態様Ｄ）において、前記現像剤落下促進部は、前記搬送スクリュウの羽根による捲き込み作用が及ぶ範囲から鉛直上方に設けられていることを特徴とするものである。
本態様によれば、現像剤落下促進部によって傾斜面から落下した規制後現像剤を、搬送スクリュウの羽根による捲き上げ作用が及ぶ現像剤収容部内の現像剤の上面に落下させて搬送スクリュウに捲き込ませ、現像剤収容部内の現像剤と混合攪拌される。それにより、現像剤担持体上に供給される現像剤の帯電量はほぼ均される。その帯電量が均一化された現像剤が現像領域に供給されることで、斑状の画像濃度ムラの発生を抑制することができる。
【００６１】
（態様Ｆ）
少なくとも潜像担持体と現像装置とを一体的に保持し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ１において、前記現像装置として、（態様Ａ）〜（態様Ｅ）のいずれかの現像装置を用いた。
本態様によれば、帯電量が過度に高められた現像剤による斑状の画像濃度ムラの発生を抑制することができ、良好な画像を得ることができるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００６２】
（態様Ｇ）
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像部とを備えた画像形成装置において、前記現像部として、（態様Ａ）〜（態様Ｅ）のいずれかの現像装置を用いた。
本態様によれば、帯電量が過度に高められた現像剤による斑状の画像濃度ムラの発生を抑制することができ、良好な画像を得ることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１  プロセスカートリッジ
１０  感光体
１２ａ  現像ローラ
１２ａ１  マグネットローラ
１２ａ２  現像スリーブ
１２ｂ  第一搬送スクリュウ
１２ｃ  第二搬送スクリュウ
１２ｃ１  軸部
１２ｃ２  羽根
１２ｄ  現像ドクター
１２ｇ  第一ガイド部材
１２ｇ１  現像剤落下促進部
１２ｈ  第二ガイド部材
１２１  現像ケーシング
１２２  仕切壁
１２１１  上部ケーシング
１２１１ａ  嵌合穴
１２１２  下部ケーシング
ＤＧ  ドクターギャップ
Ｋ  第一傾斜面
Ｌ  第二傾斜面
Ｐ１  現像磁極
Ｐ２  第一剤離れ磁極
Ｐ３  第二剤離れ磁極
Ｐ４  引き寄せ磁極
Ｐ５  規制磁極
Ｖ１  第一剤収容室
Ｖ２  第二剤収容室
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２０１０−１７５９４５号公報
【図１】
2017097170.tif 000003
【図２】
2017097170.tif 000004
【図３】
2017097170.tif 000005
【図４】
2017097170.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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