(57)【要約】【課題】ワイパクリーナ上にインク等の液体が堆積し、ヘッドへ乾燥・非乾燥インク等が付着することで生じる画像不良やヘッド破損を防止する。【解決手段】液体吐出装置が備える吐出検知手段は、液滴が着弾される着弾部材と、該着弾部材の着弾面を払拭する払拭部材２０２と、該払拭部材を保持して払拭動作を行わせるスライダ２００と、前記払拭部材に付着した液体を除去する清掃手段とを有し、該清掃手段の清掃部１１１と前記払拭部材２０２とが順次接触しながら相対的に移動することで払拭部材２０２に付着した液体を除去するよう構成されており、スライダ２００には、清掃部１１１に堆積する液体の堆積高さを規制する液体掻き落とし部２００ａが設けられている。【選択図】図７
2017071142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出ヘッドからの液滴の吐出の有無を検知する吐出検知手段を備える液体吐出装置において、
前記吐出検知手段は、液滴が着弾される着弾部材と、該着弾部材の着弾面を払拭する払拭部材と、該払拭部材を保持して払拭動作を行わせるスライダと、前記払拭部材に付着した液体を除去する清掃手段とを有し、該清掃手段の清掃部と前記払拭部材とが順次接触しながら相対的に移動することで前記払拭部材に付着した液体を除去するよう構成されており、
前記スライダには、前記清掃部に堆積する液体の堆積高さを規制する液体掻き落とし部が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体掻き落とし部と前記清掃部間の距離が、前記清掃部と前記吐出ヘッド間の距離よりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体掻き落とし部は、前記スライダが前記清掃部の上方に移動してきたときに前記清掃部に対向する位置に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体掻き落とし部は、前記払拭部材の、払拭方向の下流側および上流側のどちらか一方に設けられているか、払拭方向の下流側および上流側の両方に設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体掻き落とし部は、前記払拭部材の、平面形状の全周に設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液体吐出装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に、吐出ヘッド（以下、単にヘッドあるいは記録ヘッドなどと記すことがある）から液滴を吐出して記録する画像形成装置として、インクジェット記録装置などが知られている。なお、「液体吐出装置」とは吐出ヘッドから液体を吐出する装置を意味し、画像形成・画像記録を行うものに限定されない。
【０００３】
このような液体吐出装置は、ノズルから適切にインク等の液体が吐出されているかを検知する検知機構を備えている。吐出検知機構としては、へッドから電極板に向けて液滴を吐出させて、電極板に液滴が着弾するときの電気的変化を測定することによって吐出／不吐出を検知する方式のものが知られている。この方式の吐出検知機構では、電極板に液体を吐出し続けるとインク（液体）が電極板上に堆積し、検知性の低下、及びノズル面へのインク付着が懸念され、それによって画像不良やヘッド破損が起こる可能性がある。そのため電極板上を払拭部材（以下ワイパ）で払拭することでインク（液体）の堆積を抑制する機構がある。さらに、ワイパにもインクが付着し続けると、払拭性の低下が起こるため、ワイパを清掃するワイパクリーナを設けることが既に知られている。
【０００４】
特開２０１４−１５１５０４号公報（特許文献１）には、記録領域外に配置された電極板を有し、記録ヘッドのノズル面と電極板との間に電位差を付与し、記録ヘッドのノズル面を電極板に対向させた状態で、記録ヘッドのノズルから吐出された液滴が電極板に着弾するときに生じる電極板の電気的変化を検出して、滴吐出の有無を検知し、清掃手段は、電極板を払拭するワイパ部材を含み、電極板に対し、ワイパ部材を、ノズル配列方向と平行な方向に相対的に移動させて、電極板を払拭し、ワイパ部材に付着した廃液を除去して清浄化するワイパクリーナを備えている吐出検知機構が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電極板にインクを吐出することで適切にインクが吐出されているかを検知する方式の吐出検知機構においては、ワイパクリーナにワイパを押し付けると、ワイパの両端部にインク等の液体が集まり、ワイパクリーナ上にインク等の液体が堆積し、ヘッドへ乾燥・非乾燥のインク等の液体が付着することで画像不良やヘッドが破損するという問題があった。上記特許文献１に記載された吐出検知機構でも、ワイパクリーナにワイパを押し付けると、ワイパの両端部にインクが集まりワイパクリーナ上にインクが堆積し、ヘッドへ乾燥・非乾燥インクが付着することで画像不良やヘッドが破損するという問題は解消できていない。
【０００６】
本発明は、従来の液体吐出装置および画像形成装置における上述の問題に鑑みてなされたものであり、ワイパクリーナ上にインク等の液体が堆積し、ヘッドへ乾燥・非乾燥インク等が付着することで生じる画像不良やヘッド破損を防止することのできる液体吐出装置および画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、吐出ヘッドからの液滴の吐出の有無を検知する吐出検知手段を備える液体吐出装置において、前記吐出検知手段は、液滴が着弾される着弾部材と、該着弾部材の着弾面を払拭する払拭部材と、該払拭部材を保持して払拭動作を行わせるスライダと、前記払拭部材に付着した液体を除去する清掃手段とを有し、該清掃手段の清掃部と前記払拭部材とが順次接触しながら相対的に移動することで前記払拭部材に付着した液体を除去するよう構成されており、前記スライダには、前記清掃部に堆積する液体の堆積高さを規制する液体掻き落とし部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の液体吐出装置及び画像形成装置によれば、清掃部に堆積する液体の堆積高さを規制する液体掻き落とし部が設けられているので、清掃部上に堆積するインク等の液体を書き落として、インクの堆積高さを規制することができる。これにより、清掃部に堆積したインク等の液体が吐出ヘッドに付着せず、画像不良やヘッド故障を引き起こすことが防止される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る液体吐出装置を搭載したインクジェット記録装置の概略構成を示す平面図である。
【図２】吐出検知手段の斜視図である。
【図３】吐出検知手段の上面図（平面図）である。
【図４】吐出検知手段の側面図である。
【図５】従来構成のワイパクリーナによるワイパの清掃動作を示す図である。
【図６】本発明の特徴的な構成を示す正面図である。
【図７】本発明の特徴的な構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明に係る液体吐出装置を搭載した画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の概略構成を示す平面図である。この図に示すインクジェット記録装置はシリアル型インクジェット記録装置として構成されたものであり、左右の側板に横架した主ガイド部材１及び従ガイド部材でキャリッジ３を移動可能に保持している。キャリッジ３には、記録ヘッド（吐出ヘッド）４が搭載されている。そして、主走査モータ５によって、駆動プーリ６と従動プーリ７間に架け渡したタイミングベルト８を介して主走査方向（キャリッジ移動方向）にキャリッジ３を往復移動させ、記録ヘッド（吐出ヘッド）４からインク（液滴）を吐出して画像記録を行う。
【００１１】
搬送ベルト１２と維持回復機構２０との間の記録領域外であって、記録ヘッド４に対向可能な領域には、液滴吐出の有無を検知するための吐出検知ユニット１００が配置されている。一方、キャリッジ３には、吐出検知ユニット１００の電極板１０１を清浄化するためのスライダ２００が設けられている。
【００１２】
吐出検知手段は、吐出検知ユニット１００及びスライダ２００で構成されている。払拭部材であるワイパ２０２は、スライダ２００に保持され、スライダ２００が移動することによって払拭動作を行う。
【００１３】
図２は、吐出検知手段の斜視図である。また、図３はその上面図（平面図）である。そして、図４はその側面図である。これらの図に示す吐出検知ユニット１００は、ホルダ部材１０２の記録ヘッド４のノズル面４１と対向可能な上面に、着弾部材である電極板１０１が配置されている。電極板１０１の表面（対向面）が着弾面となる。ホルダ部材１０２は、例えばプラスチック等の絶縁材料で形成されている。電極板１０１は、導電性の金属板で、錆びにくく、インクに対して変質しにくい材料で形成することが好ましい。
【００１４】
ホルダ部材１０２には、ワイパ２０２による払拭方向の終端側に、ワイパ２０２に付着した廃液を除去する清掃手段（ワイパクリーナ）１０４を備えている。清掃手段１０４は、ワイパ２０２と接触して廃液を除去する複数（ここでは、２個）の清掃部であるスクレーパ１１１ａ、１１１ｂと、スクレーパ１１１ａ、１１１ｂで除去される廃液などを収容する廃液収容部１０５を有している。
【００１５】
２つのスクレーパ１１１ａ、１１１ｂは、ワイパ２０２の相対移動方向（ここでは、「払拭方向」と同じであるので、以下「払拭方向」という）に順次配置している。そして、スクレーパ１１１ａの払拭方向上流側、スクレーパ１１１ａ、１１１ｂ間、スクレーパ１１１ｂの払拭方向下流側には、それぞれ廃液収容部１０５内に通じる開口部１１０ａ〜１１０ｂが設けられている。
【００１６】
スクレーパ１１１ａ、１１１ｂの下流にはカバー１０６が設けられている。スクレーパ１１１ａ、１１１ｂとカバー１０６の下部には廃液収容部１０５があり、スライダ２００やモータ１２１が故障して交換が必要になった場合に廃液収容部１０５を傾けることで中に溜まったインクがこぼれて機内を汚すことをカバー１０６は防止している。
【００１７】
図５は、従来構成の清掃手段（ワイパクリーナ）によるワイパの清掃動作を示す図である。ワイパ２０２に付着したインクをスクレーパ１１１で清掃するために、図５の手前から奥側へ（図面に直交する方向で図面の手前から奥側へ）とワイパ２０２を移動させる。その際にワイパ２０２の両端へと押し出されたインク２０１はスクレーパ１１１の上に堆積していく。堆積され続けたインク２０１は、やがて吐出ヘッドに付着し、画像不良やヘッド故障を引き起こす。
【００１８】
スクレーパ１１１は、ワイパ２０２の全面を清掃できるようにワイパよりも幅広になっている。そのため、スクレーパ１１１での清掃中に、ワイパ２０２の両側からはみ出したインク等の液体は、スクレーパ１１１の上に堆積していく。そこで、本発明では、スクレーパ１１１上に堆積するインク等の液体が、吐出ヘッドに付着しないように構成したものであり、その特徴について以下に説明する。なお、図５に示す従来構成と同一ないし同等の部分には、同一の符号を付している。
【００１９】
図６及び図７は、本発明の特徴的な構成を示す図である。
図２〜４において、ワイパ２０２は電極板１０１（着弾部材）の左側に位置しており、スライダ２００が図の右方向に移動することによってスライダ２００と共にワイパ２０２が移動して電極板１０１の着弾面を清掃する。更にスライダ２００が図の右方向に移動すると、ワイパ２０２はスクレーパ１１１の上を移動し（ワイパ２０２とスクレーパ１１１が順次接触しながら相対移動し）、ワイパ２０２に付着したインクがスクレーパ１１１によって清掃される。なお、ワイパ２０２及びスライダ２００の移動方向は、図７では図面に直交する方向である。
【００２０】
図６及び図７に示すように、スライダ２００の下部には、インク掻き落とし部（液体掻き落とし部）２００ａが設けられている。このインク掻き落とし部２００ａは、スクレーパ１１１の上方でスクレーパ１１１と対向するように（スライダ２００がスクレーパ１１１の上方へ移動してきたときにスクレーパ１１１と対向する位置に）設けられており、スクレーパ１１１上に堆積するインク２０１の堆積高さを規制する。本例では、スクレーパ１１１とヘッド４との距離よりもインク堆積高さ（スクレーパ１１１上へのインク堆積高さ）が小さくなるように、インク掻き落とし部２００ａの形状・大きさが設定されている。すなわち、スクレーパ１１１とインク掻き落とし部２００ａ間の距離は、スクレーパ１１１とヘッド４間の距離よりも小さく設定されている。
【００２１】
図７に示すように、清掃動作によってワイパ２０２の両側へと押し出されたインク２０１はスクレーパ１１１の上に堆積していく。しかし、図５の従来構成とは異なり、インク掻き落とし部２００ａによってスクレーパ１１１上に堆積するインク２０１を書き落として、インクの堆積高さが規制される（スクレーパ１１１とヘッド４との距離よりもインク堆積高さが小さくなるように規制される）ので、堆積したインクが記録ヘッド４に付着せず、画像不良やヘッド故障を引き起こすことが防止される。
【００２２】
また、図６に示すように、図示例では、ワイパ２０２（払拭部材）の下流側（ワイパ払拭方向の下流側）にインク掻き落とし部２００ａを設けた例を示しているが、ワイパ２０２の上流側（ワイパ払拭方向の上流側）にインク掻き落とし部２００ａを設けてもよい。あるいは、ワイパ２０２の下流側と上流側の両方にインク掻き落とし部２００ａを設けてもよい。さらに、ワイパ２０２の周囲全体、すなわち全周にインク掻き落とし部２００ａを設けてもよい。ここで、ワイパ２０２の全周とは、図３に示すようにワイパ２０２を平面図で見たときの周囲全体を意味するものである。
【００２３】
このように、本発明においては、スライダ２００には、清掃部に堆積する液体の堆積高さを規制する液体掻き落とし部（２００ａ）が設けられているので、清掃部（スクレーパ１１１）上に堆積するインク等の液体を書き落として、インクの堆積高さを規制することができる。これにより、清掃部に堆積したインク等の液体が吐出ヘッドに付着せず、画像不良やヘッド故障を引き起こすことが防止される。
【００２４】
また、液体掻き落とし部（２００ａ）が設けられていることによって、払拭部材（ワイパ２０２）の反力によってワイパに付着しているインク等の液体跳とびによる機内汚染を防止することができる。
【００２５】
払拭部材（スライダ２００）に設けた液体掻き落とし部（２００ａ）と、清掃部（スクレーパ１１１）間の距離が、清掃部と吐出ヘッド間の距離よりも小さいことにより、清掃部上に堆積したインク等の液体が吐出ヘッドに付着する前に液体掻き落とし部（２００ａ）によって掻き落とされるので、インク等の液体が吐出ヘッドに付着することを防止できる。
【００２６】
液体掻き落とし部は、スライダが清掃部の上方に移動してきたときに清掃部に対向する位置に設けられているので、ワイパを清掃するためのスライダの移動によって、清掃部上の堆積インク等を書き落とすことができる。そのため、体積インク等の除去のためだけにスライダを移動させる必要が無い。
【００２７】
液体掻き落とし部（２００ａ）を払拭部材（ワイパ）の、払拭方向の下流側および上流側のどちらか一方、あるいは払拭方向の下流側および上流側の両方に設けることで、清掃部上に堆積したインク等の液体を効率よく掻き落とすことができる。
【００２８】
液体掻き落とし部（２００ａ）を払拭部材（ワイパ）の平面形状の全周に設けることでも、清掃部上に堆積したインク等の液体を効率よく掻き落とすことができる。
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではない。また、「液体吐出装置」とは液体吐出ヘッドから液体を吐出する装置を意味し、画像形成・画像記録を行うものに限定されない。また、吐出ヘッドの構成は任意である。吐出方式も任意の方式を採用可能である。また、液体吐出方向は適宜な方向に設定可能である。液体吐出装置を備える画像形成装置においては、インクの色数は４色に限らず、任意の色数で構成できるものである。画像形成装置各部の構成も、本発明を実施できる範囲で適宜な構成を採用可能である。
【符号の説明】
【００２９】
３          キャリッジ
４          記録ヘッド（吐出ヘッド）
８          タイミングベルト
１００      吐出検知ユニット
１０１      電極板（着弾部材）
１０４      ワイパクリーナ（清掃手段）
１１１      スクレーパ（清掃部）
２００      スライダ
２００ａ    液体掻き落とし部
２０２      ワイパ（払拭部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特開２０１４−１５１５０４号公報
【図１】
2017071142.tif 000003
【図２】
2017071142.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2017071142.tif 000008
【図７】
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