(57)【要約】      （修正有）【課題】多心の光ファイバケーブルにおける中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に単心線の光ファイバを取り出すことができ、かつ、良好なユニット間識別性を有する光ファイバユニットおよび光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバユニット１は、並列された複数本の光ファイバ１１において、互いに隣接する光ファイバ１１同士が長手方向の交互に異なる位置で間欠的に連結されている光テープ心線からなる集合体１３を複数有し、複数の集合体１３がそれぞれ束状に撚り合わされて一体化樹脂１４により一体化され、一体化樹脂１４は、識別可能なように着色が施され、かつ、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列された複数本の光ファイバにおいて、互いに隣接する前記光ファイバ同士が長手方向の交互に異なる位置で間欠的に連結されている光テープ心線を複数有し、
複数の前記光テープ心線がそれぞれ束状に撚り合わされて一体化樹脂により一体化され、  前記一体化樹脂は、識別可能なように着色が施され、かつ、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下である、
光ファイバユニット。
【請求項２】
前記一体化樹脂は発泡樹脂である、請求項１に記載の光ファイバユニット。
【請求項３】
前記発泡樹脂の発泡率は、２０％以上８０％以下である、請求項２に記載の光ファイバユニット。
【請求項４】
前記一体化樹脂がそれぞれ異なる色に着色された、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光ファイバユニットを複数有し、
複数の前記光ファイバユニットが撚り合わされ、外被で覆われている、光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバユニットおよび光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数心の光ファイバをユニット化した光ファイバユニットを複数束ねた光ファイバケーブルとして、光テープ心線をスロットの溝に収納したテープスロット型ケーブル、樹脂チューブに光ファイバユニットを挿入したルースチューブ型ケーブル、スロットレス型ケーブル等が知られている。
例えば、特許文献１には、バンドル材で縛られた光ファイバユニットが開示されている。また、特許文献２には、光テープ心線を、両端縁を円周方向で重ねて形成された筒状のフィルムに収納する光ユニットが開示されている。また、特許文献３には、光テープ心線からなるユニットを円形状に複数束ねたスロットレス型ケーブルおよびテープスロット型ケーブルが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２１９５３０号公報
【特許文献２】特開２０１４−２０２７９５号公報
【特許文献３】特開２０１４−１６５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多心の光ファイバケーブルにおける中間分岐時に、テープスロット型ケーブルではケーブルを解体した際に溝から複数のテープが飛び出してくるため、クロージャ収納時等に光テープ心線が部品に引っ掛かる虞がある。
一方、ルースチューブ型ケーブルではケーブル解体時にチューブの色で見分けることが可能であるが、一般的に内部の心線を保護する目的で硬質の被覆材が用いられており、特殊な工具等を用いないと内部の心線が取り出せないという問題がある。
また、スロットレス型ケーブルは、バンドル材で縛られた光ファイバユニットが主に用いられており、バンドル材を除去する際に刃物等を用いるため、光ファイバを傷つける虞がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、多心の光ファイバケーブルにおける中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に単心線の光ファイバを取り出すことができ、かつ、良好なユニット間識別性を有する、光ファイバユニットおよび光ファイバケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る光ファイバユニットは、並列された複数本の光ファイバにおいて、互いに隣接する前記光ファイバ同士が長手方向の交互に異なる位置で間欠的に連結されている光テープ心線を複数有し、
複数の前記光テープ心線がそれぞれ束状に撚り合わされて一体化樹脂により一体化され、  前記一体化樹脂は、識別可能なように着色が施され、かつ、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下である。
【０００７】
本発明の一態様に係る光ファイバケーブルは、前記一体化樹脂がそれぞれ異なる色に着色された、前記光ファイバユニットを複数有し、
複数の前記光ファイバユニットが撚り合わされ、外被で覆われている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、多心の光ファイバケーブルにおける中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に単心線の光ファイバを取り出すことができ、かつ、良好なユニット間識別性を有することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態の光ファイバユニットに用いられる光テープ心線であり、（ａ）は長手方向の上面図、（ｂ）は束状に撚り合わせた状態の断面図である。
【図２】実施形態に係る光ファイバユニットの径方向の断面図である。
【図３】実施形態の変形例に係る光ファイバユニットの径方向の断面図である。
【図４】実施形態に係る光ファイバケーブルの径方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施形態を列記して説明する。
本発明の実施形態に係る光ファイバユニットは、
（１）  並列された複数本の光ファイバにおいて、互いに隣接する前記光ファイバ同士が長手方向の交互に異なる位置で間欠的に連結されている光テープ心線を複数有し、
複数の前記光テープ心線がそれぞれ束状に撚り合わされて一体化樹脂により一体化され、  前記一体化樹脂は、識別可能なように着色が施され、かつ、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下である。
上記光ファイバユニットは、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下の一体化樹脂によって、複数の光テープ心線が一体化されている。せん断強度が適切な範囲の一体化樹脂を用いているので、この光ファイバユニットを多心の光ファイバケーブルに用いることによって、中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に単心線の光ファイバを取り出すことができる。また、光ファイバユニットの一体化樹脂が、識別可能なように着色が施されているので、良好なユニット間識別性を有する。
【００１１】
（２）  上記（１）の光ファイバユニットにおいて、前記一体化樹脂は発泡樹脂である。
一体化樹脂が発泡樹脂であるので、発泡樹脂内部の空隙によりせん断強度が下がり、手で容易に引き裂くことが可能である。
【００１２】
（３）  上記（２）の光ファイバユニットにおいて、前記発泡樹脂の発泡率は、２０％以上８０％以下である。
発泡樹脂の発泡率が２０％以上８０％以下であるので、光ファイバユニットの良好な解体性と製造性を満たすことができる。
【００１３】
本発明の実施形態に係る光ファイバケーブルは、
（４）  前記一体化樹脂がそれぞれ異なる色に着色された、上記（１）から（３）のいずれかの光ファイバユニットを複数有し、
複数の前記光ファイバユニットが撚り合わされ、外被で覆われている。
上記光ファイバケーブルは、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下の一体化樹脂によって、複数の光テープ心線が一体化されている複数の光ファイバユニットを有している。せん断強度が適切な範囲の一体化樹脂を用いているので、光ファイバケーブルの中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に光ファイバユニットの中から単心線の光ファイバを取り出すことができる。また、上記複数の光ファイバユニットがそれぞれ異なる色に着色されているので、良好なユニット間識別性を有する。
【００１４】
［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光ファイバユニットおよび光ファイバケーブルの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００１５】
図１は、本実施形態の光ファイバユニットを構成する光テープ心線１０であり、（ａ）は長手方向の上面図、（ｂ）は束状に撚り合わせた状態の断面図である。
図１の（ａ）に示すように、光テープ心線１０（例えば、１２心の光テープ心線）は、互いに隣接する単心線の光ファイバ１１同士が長手方向の交互に異なる位置Ａで間欠的に連結された間欠接着型であり、各光ファイバ１１間に単心線となる部分が設けてあるため容易に変形できる。この光ファイバ１１は、コアとクラッドからなるガラスファイバ１１ａの周囲を樹脂１１ｂで被覆したものである。
なお、図１の（ａ）では、光テープ心線１０の上記連結位置Ａにおいて、隣り合う光ファイバ１１同士を連結材１２で連結された例を示しているが、一括被覆された樹脂を光ファイバ間で間欠的に切り裂いても良いし、単心線の光ファイバを間欠的に接着剤等で接着してもよい。
そして、図１の（ａ）に示す光テープ心線１０は、束状に撚り合わせることで、図１の（ｂ）に示すように、単心線の光ファイバ１１が集合した集合体１３とすることができる。なお、光ファイバ１１のそれぞれの被覆の樹脂１１ｂが異なる色に着色されていてもよい。
【００１６】
図２は、本実施形態に係る光ファイバユニット１の径方向の断面図である。
図２に示すように、光ファイバユニット１は、図１の（ｂ）で示した集合体１３を複数（例えば、４本）束ねて、一体化樹脂１４で覆うように押出し成形して一体化したものである。図４の例では、光ファイバユニット１は、４８本（１２心×４）の光ファイバ１１を有している。
【００１７】
上記光ファイバユニット１は、樹脂チューブやバンドル材を用いておらず、一体化樹脂１４で覆われているだけなので、解体する際に特殊な工具や刃物等を用いずに単心線の光ファイバ１１を取り出すことができる。ところが、一体化樹脂１４のせん断強度が高すぎると、ケーブルの解体時において、手で引き裂くことが困難になる。
本発明者らは、一体化樹脂１４のせん断強度が１５ＭＰａ以下であれば容易に手で引き裂くことができることを見出した。一方、せん断強度０．１ＭＰａを下回るとケーブル成形工程で一体化樹脂１４の破断等が生じてしまうことが分かった。そのため、本実施形態では、光ファイバユニット１を構成する一体化樹脂１４のせん断強度を０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下とする。
【００１８】
そして、一体化樹脂１４は、発泡樹脂であることが好ましく、例えば発泡剤が３ｗｔ％以上添加されたポリエチレン等の、ポリオレフィンを用いるとよい。なお、ポリオレフィンの代わりに、ポリウレタン、ポリスチレンを用いても良い。このような、発泡樹脂では、発泡率を下げると、そのせん断強度は低下し、逆に、発泡率を上げると、せん断強度は高くなる。
一体化樹脂１４として発泡樹脂を用いた場合、そのせん断強度を１５ＭＰａとするには、発泡率を８０％程度とすればよい。一方、そのせん断強度を０．１ＭＰａとするには、発泡率を２０％程度とすればよい。一体化樹脂１４である発泡樹脂の発泡率が、所望の値になるようにするには、例えば光ファイバユニット１を押出し成形する際に温度調整をすればよい。
なお、発泡率は、
押出後（発泡後）の樹脂の密度／元の材料（ペレット）の密度×１００
で定義される。
【００１９】
また、本実施形態では、光ファイバユニット１を複数含む光ファイバケーブルの解体時において、複数の光ファイバユニット１間の識別性を高めるために、予めそれぞれ所定の色の着色カラーバッチを一体化樹脂１４に混合することにより着色する。
【００２０】
図３は、本実施形態の変形例に係る光ファイバユニット１Ａの径方向の断面図である。複数の集合体１３は、必ずしも図２の光ファイバユニット１のように、その外周すべてが一体化樹脂１４に覆われていなくてもよい。例えば、図３に示す変形例の光ファイバユニット１Ａのように、少なくとも一体化樹脂１４によって一体化されるように成型されていればよい。
【００２１】
図４は、実施形態に係る光ファイバケーブル２の径方向の断面図である。
光ファイバケーブル２は、異なる色に着色された光ファイバユニット１を複数有する。例えば、図４に示す例では、それぞれ異なる色の７本の光ファイバユニット１−１〜７を有する。
光ファイバケーブル２は、これら７本の光ファイバユニット１−１〜７の外周にポリエチレン，ＰＶＣ等の外被３が形成されている。
外被３の内部には、断面視で光ファイバケーブル２の中心を挟む対向位置に例えば一対の抗張力体４が配置されている。さらに、外被３の内部には、断面視で一対の抗張力体４を結ぶ方向に対して直交する方向で光ファイバケーブル２の中心を挟む対向位置に、例えば一対の引き裂き紐５が配置されている。
【００２２】
以上のように、本実施形態に係る光ファイバユニット１は、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下の一体化樹脂１４によって、複数の光テープ心線１０が一体化されている。このように、せん断強度が適切な範囲の一体化樹脂１４を用いているので、光ファイバユニット１を多心の光ファイバケーブル２に用いることによって、中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に単心線の光ファイバ１１を取り出すことができる。また、光ファイバユニット１の一体化樹脂１４が、識別可能なように着色が施されているので、良好なユニット間識別性を有する。
【００２３】
また、一体化樹脂１４を発泡樹脂とすることで、発泡樹脂内部の空隙によりせん断強度が下がり、手で容易に引き裂くことが可能である。そして、発泡樹脂の発泡率を２０％以上８０％以下とすることで、一体化樹脂１４のせん断強度を０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下とすることができる。これにより、光ファイバユニット１の良好な解体性と製造性を満たすことができる。
【００２４】
本実施形態に係る光ファイバケーブル２は、せん断強度が０．１ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下の一体化樹脂１４によって、複数の光テープ心線１０が一体化されている複数の光ファイバユニット１を有している。せん断強度が適切な範囲の一体化樹脂を用いているので、光ファイバケーブル２の中間分岐時に、特殊な工具等を用いずに容易に光ファイバユニットの中から単心線の光ファイバ１１を取り出すことができる。また、上記複数の光ファイバユニット１がそれぞれ異なる色に着色されているので、良好なユニット間識別性を有する。
【符号の説明】
【００２５】
１、１Ａ、１−１〜７  光ファイバユニット
２  光ファイバケーブル
３  外被
４  抗張力体
５  引き裂き紐
１０  光テープ心線
１１  光ファイバ
１１ａ  ガラスファイバ
１１ｂ  樹脂
１２  連結材
１３  集合体
１４  一体化樹脂
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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