(57)【要約】【課題】給油口を構成している給油筒部にブリーザ通路が接続される構造において、ブリーザ通路に入る液体燃料を低減する。【解決手段】燃料タンク１はタンク本体１０と、給油口Ｆを構成している筒状の給油筒部２０とを有している。給油筒部２０の内面にブリーザ孔ｈ１が形成されている。接続管部２１はブリーザ孔ｈ１において給油筒部２０の内側に向かって開口し、給油筒部２０から半径方向に伸びている。給油筒部２０の内側には、タンク本体１０とは区画され、ブリーザ孔ｈ１と繋がっている第１気液分離室Ｓ１が形成されている。【選択図】  図３Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を蓄える空間を内部に有しているタンク本体と、
前記タンク本体に接続されている、給油口を構成している筒状の給油筒部と、
前記給油筒部の内面に形成されているブリーザ孔において前記給油筒部の内側に向かって開口しており、前記給油筒部から前記給油筒部の半径方向に伸びているブリーザ通路と、
前記給油筒部の前記内面に面するように前記給油筒部内に設けられ、前記タンク本体の前記空間とは区画され、前記ブリーザ孔と繋がっている第１気液分離室と、を有する
ことを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記ブリーザ孔は前記第１気液分離室に開口している
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記第１気液分離室の下端は前記ブリーザ孔の縁の下端よりも低い位置にある
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記第１気液分離室の上端は前記ブリーザ孔の縁の上端よりも高い位置にある
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有し、
前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の前記内面とで形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項６】
前記内側筒部材と前記給油筒部の内面との間には前記第１気液分離室から伸びている、液体燃料のための戻し流路が形成されている
ことを特徴とする請求項５に記載の燃料タンク。
【請求項７】
前記ブリーザ孔と前記タンク本体内の空間との間で気体が移動することを許容する流路が前記給油筒部の内側に形成され、前記第１気液分離室は前記流路の途中に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項８】
前記流路は前記第１気液分離室よりも高い位置に設けられ、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように形成されている
ことを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク。
【請求項９】
前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有し、
前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面とによって形成され、
前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも高い位置に第１筒部を有し、
前記第１筒部の外面と前記給油筒部の内面との間の隙間は、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように設定されている
ことを特徴とする請求項８に記載の燃料タンク。
【請求項１０】
前記流路は前記第１気液分離室よりも低い位置に設けられ、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように形成されている
ことを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク。
【請求項１１】
前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有し、
前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面とによって形成され、
前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも低い位置に第２筒部を有し、
前記第２筒部の外面と前記給油筒部の内面との間の隙間は、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように設定されている
ことを特徴とする請求項１０に記載の燃料タンク。
【請求項１２】
前記第１気液分離室は前記給油筒部の内面に沿った環状である
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項１３】
前記給油筒部の中心線に沿った切断面で得られる前記第１気液分離室の断面積は、前記ブリーザ通路の延伸方向に垂直な切断面で得られる前記ブリーザ通路の断面積よりも大きい
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項１４】
前記給油筒部の前記内面に面するように前記給油筒部内に設けられ、前記タンク本体の前記空間とは区画され、前記第１気液分離室とは上下方向で離れている第２気液分離室をさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項１５】
前記第２気液分離室は前記ブリーザ孔よりも低い位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１４に記載の燃料タンク。
【請求項１６】
前記第１気液分離室と前記第２気液分離室とを繋ぐ第１戻し流路と、前記第２気液分離室と前記タンク本体の前記空間とを繋ぐ第２戻し流路と、をさらに有している
ことを特徴とする請求項１５に記載の燃料タンク。
【請求項１７】
前記第１戻し流路の前記第２気液分離室への開口の位置と、前記第２戻し流路の前記第２気液分離室への開口の位置は前記給油口の周方向にずれている、
ことを特徴とする請求項１６に記載の燃料タンク。
【請求項１８】
前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有し、
前記第１気液分離室と前記第２気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面とで形成されている
ことを特徴とする請求項１４に記載の燃料タンク。
【請求項１９】
前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材と、前記給油筒口を閉じるためのキャップとをさらに有し、
前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面との間で形成され、
前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも高い位置に第１筒部を有し、
前記キャップは、前記第１筒部の内側に位置し且つ前記給油口の半径方向において見たときに前記第１筒部を重なる筒状のリブを有している
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項２０】
前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有し、
前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも高い位置にある第１筒部と、前記第１筒部よりも低い位置にある第３筒部とを含み、
前記第１気液分離室は前記第３筒部と前記給油筒部の内面との間で形成され、
前記第３筒部は前記第１筒部の径よりも小さな径を有し、
前記内側筒部材は前記第１筒部の下縁から前記第３筒部の上縁に向かって斜め下方に伸びている傾斜部を有している
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は揮発性燃料で駆動する乗り物に搭載される燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガソリン等の揮発性燃料で駆動する車両の燃料タンクには、その内部の気圧を調整するためにブリーザ用の通路や孔が設けられる。下記特許文献１では、燃料タンクの給油口を閉じるタンクキャップにブリーザ用の孔が形成されている。特許文献１のタンクキャップは、その下面に燃料タンクの内部に向けて開口したタンク連通孔を有し、その上面に大気に向けて開口した大気連通孔を有している。タンクキャップの内部には液体燃料と蒸発燃料とを分離するための気液分離室が形成され、２つの連通孔は気液分離室を介して繋がっている。この構造によれば、タンクキャップの連通孔を通して液体燃料が外部に流出することを抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平０３−６１４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
燃料タンクのなかには、給油口を構成している筒状部（以下において給油筒部）にブリーザ用の通路（例えば、ホース）が接続されるものがある。このような構造では、特許文献１に開示されるタンクキャップに形成される気液分離室は利用できないので、ブリーザ用の通路に液体燃料が入り易くなる。
【０００５】
本発明の目的の一つは、給油口を構成している給油筒部にブリーザ通路が接続される構造において、ブリーザ通路に入る液体燃料を低減できる燃料タンクを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明に係る燃料タンクは、燃料を蓄える空間を内部に有しているタンク本体と、前記タンク本体に接続されている、給油口を構成している筒状の給油筒部と、前記給油筒部の内面に形成されているブリーザ孔において前記給油筒部の内側に向かって開口しており、前記給油筒部から前記給油筒部の半径方向に伸びているブリーザ通路と、前記給油筒部の前記内面に面するように前記給油筒部内に設けられ、前記タンク本体の前記空間とは区画され、前記ブリーザ孔と繋がっている第１気液分離室と、を有する。この燃料タンクによれば、タンクキャップではなく、給油筒部にブリーザ通路を接続し、且つ、ブリーザ通路に入る液体燃料を低減できる。
【０００７】
（２）（１）の燃料タンクにおいて、前記ブリーザ孔は前記第１気液分離室に開口してもよい。これによると、ブリーザ孔の近くでの気体の流れを円滑化できる。
【０００８】
（３）（１）又は（２）の燃料タンクにおいて、前記第１気液分離室の下端は前記ブリーザ孔の縁の下端よりも低い位置にあってもよい。これによると、第１気液分離室に入った液体燃料を、ブリーザ孔に流すこと無く、第１気液分離室に一時的に溜めることができる。
【０００９】
（４）（１）乃至（３）のいずれかの燃料タンクにおいて、前記第１気液分離室の上端は前記ブリーザ孔の縁の上端よりも高い位置にあってもよい。
【００１０】
（５）（１）乃至（４）のいずれかの燃料タンクは前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有してもよい。そして、前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の前記内面とで形成されてもよい。これによると、第１気液分離室を給油筒部の内面に沿って環状に形成できる。その結果、比較的簡単な構造で、大きな体積を有する気液分離室が確保できる。
【００１１】
（６）（５）の燃料タンクにおいて、前記内側筒部材と前記給油筒部の内面との間には前記第１気液分離室から伸びている、液体燃料のための戻し流路が形成されてもよい。これによると、第１気液分離室に入った液体燃料をタンク本体に戻すのに要する時間を短縮できる。
【００１２】
（７）（１）乃至（６）のいずれかの燃料タンクにおいて、前記ブリーザ孔と前記タンク本体内の空間との間で気体が移動することを許容する流路が前記給油筒部の内側に形成され、前記第１気液分離室は前記流路の途中に設けられてもよい。
【００１３】
（８）（７）の燃料タンクにおいて、前記流路は前記第１気液分離室よりも高い位置に設けられ、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように形成されてもよい。これによると、流路の位置が高くなるので、この流路を通って第１気液分離室に流入する液体燃料の量を低減できる。
【００１４】
（９）（８）の燃料タンクは前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有してもよい。そして、前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面とによって形成され、前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも高い位置に第１筒部を有し、前記第１筒部の外面と前記給油筒部の内面との間の隙間は、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように設定されてもよい。これによると、第１気液分離室を給油筒部の内面に沿って環状に形成できる。その結果、比較的簡単な構造で、大きな体積を有する気液分離室が確保できる。また、流路の位置が高くなるので、この流路を通って第１気液分離室に流入する液体燃料の量を低減できる。
【００１５】
（１０）（７）乃至（９）のいずれかの燃料タンクにおいて、前記流路は前記第１気液分離室よりも低い位置に設けられ、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように形成されてもよい。
【００１６】
（１１）（１０）の燃料タンクは前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有してもよい。そして、前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面とによって形成され、前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも低い位置に第２筒部を有し、前記第２筒部の外面と前記給油筒部の内面との間の隙間は、前記第１気液分離室を前記タンク本体から区画するように設定されてもよい。
【００１７】
（１２）（１）乃至（１１）のいずれかの燃料タンクにおいて、前記第１気液分離室は前記給油筒部の内面に沿った環状であってもよい。これによると、第１気液分離室を給油口の周方向に延ばすことができるので、第１気液分離室の体積を確保することが容易となる。
【００１８】
（１３）（１）乃至（１２）のいずれかの燃料タンクにおいて、前記給油筒部の中心線に沿った切断面で得られる前記第１気液分離室の断面積は、前記ブリーザ通路の延伸方向に垂直な切断面で得られる前記ブリーザ通路の断面積よりも大きくてもよい。
【００１９】
（１４）（１）乃至（１３）のいずれかの燃料タンクは、前記給油筒部の前記内面に面するように前記給油筒部内に設けられ、前記タンク本体の前記空間とは区画され、前記第１気液分離室とは上下方向で離れている第２気液分離室をさらに有してもよい。これによると、ブリーザ孔に入る液体燃料の量をさらに低減できる。
【００２０】
（１５）（１４）の燃料タンクにおいて、前記第２気液分離室は前記ブリーザ孔よりも低い位置に設けられてもよい。これによると、第１気液分離室Ｓ１の下側から第１気液分離室に浸入する液体燃料の量を低減できる。
【００２１】
（１６）（１５）の燃料タンクにおいて、前記第１気液分離室と前記第２気液分離室とを繋ぐ第１戻し流路と、前記第２気液分離室と前記タンク本体の前記空間とを繋ぐ第２戻し流路と、をさらに有してもよい。これによると、第１気液分離室に入った液体燃料と第２気液分離室に入った燃料をタンク本体に戻すのに要する時間を短縮できる。
【００２２】
（１７）（１６）の燃料タンクにおいて、前記第１戻し流路の前記第２気液分離室への開口の位置と、前記第２戻し流路の前記第２気液分離室への開口の位置は前記給油口の周方向にずれていてもよい。これによると、２つの戻し流路を通って第１気液分離室に入る液体燃料の量を、低減できる。
【００２３】
（１８）（１４）の燃料タンクは前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有してもよい。そして、前記第１気液分離室と前記第２気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面とで形成されてもよい。これによると、簡単に戻し流路を形成できる。
【００２４】
（１９）（１）乃至（１３）のいずれかの燃料タンクは、前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材と、前記給油筒口を閉じるためのキャップとをさらに有してもよい。前記第１気液分離室は前記内側筒部材と前記給油筒部の内面との間で形成され、前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも高い位置に第１筒部を有し、前記キャップは、前記第１筒部の内側に位置し且つ前記給油口の半径方向において見たときに前記第１筒部を重なる筒状のリブを有してもよい。これによると、内側筒部材の第１筒部と給油筒部の内面との間に入る液体燃料の量筒状のリブによって低減できる。
【００２５】
（２０）（１）乃至（１３）のいずれかの燃料タンクは、前記給油筒部の内側に配置される内側筒部材をさらに有してもよい。そして、前記内側筒部材は、前記第１気液分離室よりも高い位置にある第１筒部と、前記第１筒部よりも低い位置にある第３筒部とを含み、前記第１気液分離室は前記第３筒部と前記給油筒部の内面との間で形成され、前記第３筒部は前記第１筒部の径よりも小さな径を有し、前記内側筒部材は前記第１筒部の下縁から前記第３筒部の上縁に向かって斜め下方に伸びている傾斜部を有してもよい。これによると、外部の燃料供給施設から伸びている給油ホースのノズルが傾斜部に当たった場合、給油ホースのノズルは傾斜部によって給油口の中心に案内され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料タンクの一例を示す側面図である。
【図２】燃料タンクの平面図である。
【図３Ａ】図１に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの拡大図である。
【図４】燃料タンクが備えている内側筒部材の斜視図である。
【図５】燃料タンクが備えている内側筒部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態に係る燃料タンクの一例である燃料タンク１の側面図である。図２は燃料タンク１の平面図である。図３Ａは図１で示されるＩＩＩＡ−ＩＩＩＡ線で得られる断面図である。図３Ｂは図３Ａの拡大図である。図４及び図５は後述する内側筒部材４０斜視図である。
【００２８】
燃料タンク１は、例えば４輪の不整地走行車両や自動二輪車、雪上車両、四輪の乗用車、水上スキーなど、揮発性燃料で駆動する乗り物に搭載される。
【００２９】
以下の説明では、図１及び図２で示すＹ１及びＹ２をそれぞれ前方及び後方と称し、Ｚ１及びＺ２をそれぞれ上方及び下方と称する。また、図２で示すＸ１及びＸ２をそれぞれ右方及び左方と称する。
【００３０】
図１及び図２に示されるように、燃料タンク１は燃料を蓄える空間を内部に有しているタンク本体１０を有している。タンク本体１０に蓄えられる燃料は揮発性を有する燃料（例えばガソリン）である。タンク本体１０は、例えば樹脂によって形成される。タンク本体１０は金属によって形成されてもよい。
【００３１】
燃料タンク１は、タンク本体１０に接続されている給油筒部２０を有している。給油筒部２０は筒状に形成され、給油口Ｆを構成している。図３Ａに示すように、給油筒部２０は、例えばタンク本体１０の上部に接続される。燃料タンク１の例では、給油筒部２０はタンク本体１０の上壁部１０ａから上方に突出し、給油口Ｆは上方に開口している。給油筒部２０は、例えばタンク本体１０の上壁部１０ａに対して垂直に設けられる。給油筒部２０はタンク本体１０の上壁部１０ａに対して斜めに設けられてもよい。すなわち、給油口Ｆは鉛直方向に対して斜めに開口してもよい。
【００３２】
給油筒部２０は、タンク本体１０と同様に、例えば樹脂によって形成される。給油筒部２０の材料は金属でもよい。給油筒部２０は、例えば、タンク本体１０と一体的に形成される。給油筒部２０はタンク本体１０と別個に形成され、タンク本体１０に溶接で固定されたり、螺子などの固定具で固定されてもよい。
【００３３】
図１に示すように、燃料タンク１は、タンク本体１０内に配置される燃料ポンプ３を有してもよい。燃料タンク１の例では、燃料ポンプ３はその上部に取付部３ａを有している。取付部３ａはタンク本体１０の上壁部１０ａに取り付けられている。燃料ポンプ３には燃料ホース４が接続されている。燃料ポンプ３は、燃料ホース４を通して、燃料タンク１が搭載される乗り物のエンジンに燃料を送る。
【００３４】
図１に示すように、燃料タンク１の例では、給油筒部２０は燃料ポンプ３の取付部３ａの前方に位置している。また、給油筒部２０はタンク本体１０の左右方向の中央部に位置している（図２参照）。給油筒部２０の位置は、燃料タンク１の例に限られない。例えば、燃料ポンプ３の取付部３ａはタンク本体１０の前部に設けられ、給油筒部２０はタンク本体１０の後部に設けられてもよい。また、給油筒部２０の位置はタンク本体１０の左右方向の中心から右方向又は左方向にずれていてもよい。
【００３５】
燃料タンク１は、図３Ａに示すように、給油口Ｆを閉じるためのキャップ３０を有している。キャップ３０は給油口Ｆを覆う上端部３２と、上端部３２の外周から下がり給油筒部２０の上部の外側を取り囲む外周部３１とを有している。外周部３１の内面と給油筒部２０の上部の外面とに螺子溝が形成されており、キャップ３０は螺子溝で給油筒部２０に固定される。
【００３６】
給油筒部２０にはブリーザ通路が接続されている。ブリーザ通路によって、タンク本体１０内の気圧を調節できる。例えばタンク本体１０内の気圧が高まった場合には、タンク本体１０内の蒸発燃料と空気とを含む気体がブリーザ通路を通して燃料タンク１の外側に排出される。これによって、タンク本体１０内の気圧が下がる。反対に、例えば液体燃料の消費に起因してタンク本体１０内の気圧が下がった場合には、空気がブリーザ通路からタンク本体１０に流れ込み、タンク本体１０内の気圧と外部の気圧とが等しくなる。
【００３７】
図３Ａに示すように、燃料タンク１の例では、ブリーザ通路は給油筒部２０から伸びている接続管部２１と、接続管部２１に接続されるブリーザホース２９とによって構成されている。給油筒部２０の内面にはブリーザ孔ｈ１が形成されている。接続管部２１はブリーザ孔ｈ１において給油筒部２０の内方に向けて開口している。接続管部２１は、給油口Ｆの平面視において、給油筒部２０から給油口Ｆの半径方向に伸びている。燃料タンク１の例では、図３Ａに示すように、接続管部２１は給油筒部２０からタンク本体１０の上壁部１０ａと略平行に配置されている。接続管部２１は上壁部１０ａに対して傾斜していてもよい。
【００３８】
接続管部２１は、例えば給油筒部２０と一体的に形成される。例えば接続管部２１は給油筒部２０とともに樹脂で形成される。燃料タンク１の例に替えて、接続管部２１は給油筒部２０とは別個に形成され、給油筒部２０に取り付けられてもよい。
【００３９】
ブリーザホース２９は、例えば可撓性を有する材料（例えば、ゴム）やプラスチックなどの樹脂で形成される。図２に示すように、ブリーザホース２９の反対側の端部には、液体燃料の流出を防止するためのバルブ５１が接続されてもよい。バルブ５１にはホース５２が接続されている。ホース５２の端部は大気に開放されてもよいし、キャニスターが接続されてもよい。また、図１に示すように、給油筒部２０の外面にはブリーザホース２９を保持するクランプ部２３が形成されてもよい。
【００４０】
燃料タンク１が揺れた時（すなわち、車体が揺れたとき）、タンク本体１０内の液体燃料が、ブリーザ孔ｈ１に達することがある。そこで、本実施形態においては、図３Ａに示すように、ブリーザ孔ｈ１に達する液体燃料を減らすための気液分離室Ｓ１、Ｓ２が給油筒部２０の内側に形成されている。気液分離室Ｓ１、Ｓ２は、給油筒部２０の内面に面し且つブリーザ孔ｈ１に繋がっている空間である。また、気液分離室Ｓ１、Ｓ２はタンク本体１０から区画された空間である。すなわち、気液分離室Ｓ１、Ｓ２は、タンク本体１０内の気体（蒸発燃料と空気）がブリーザ孔ｈ１に向かって流れることを許容し且つ液体燃料が気液分離室Ｓ１、Ｓ２に直接入らないように区画された空間である。以下では、「気液分離室」を単に「分離室」と称する。
【００４１】
燃料タンク１の例では、図３Ａに示すように、給油筒部２０の内側に筒状の部材４０が配置されている（以下では、部材４０を「内側筒部材」と称する）。内側筒部材４０は給油筒部２０の中心線Ｃ１と共通の中心を有するように配置できる。燃料タンク１に燃料を補給するとき、外部の燃料供給施設から伸びている給油ホースのノズルが内側筒部材４０の内側に挿入される。内側筒部材４０は、例えば給油筒部２０とは別個に形成される部材である。燃料タンク１の例に替えて、内側筒部材４０は給油筒部２０と一体的に形成されてもよい。
【００４２】
分離室Ｓ１、Ｓ２は給油筒部２０の内面と内側筒部材４０の外面との間に形成されている（図３Ａ参照）。このような筒状の部材４０を利用することによって、後述するように分離室Ｓ１、Ｓ２を給油筒部２０の周方向に延ばすことができる。その結果、分離室Ｓ１、Ｓ２の体積を確保することが比較的容易となる。
【００４３】
燃料タンク１の例において、内側筒部材４０は、図４に示すように内側筒部材４０の長さ方向（給油筒部２０の中心線Ｃ１に沿った方向）での一部に上筒部４１を有している。また、内側筒部材４０は内側筒部材４０の長さ方向での他の一部に下筒部４３を有している。さらに、内側筒部材４０は、内側筒部材４０の長さ方向での一部として、上筒部４１と下筒部４３との間に位置している中間筒部４２を有している。中間筒部４２と給油筒部２０の内面は給油口Ｆの半径方向において離れており、分離室Ｓ１、Ｓ２は中間筒部４２と給油筒部２０の内面との間に形成されている。内側筒部材４０の上部である上筒部４１は分離室Ｓ１、Ｓ２より上方に位置し、内側筒部材４０の下部である下筒部４３は分離室Ｓ１、Ｓ２の下方より位置している。
【００４４】
図３Ａに示すように、燃料タンク１の例では、２つの分離室Ｓ１、Ｓ２が給油筒部２０の内側に形成されている。２つの分離室Ｓ１、Ｓ２は給油筒部２０の中心線Ｃ１に沿った方向において互いに離れている。燃料タンク１の例においては、２つの分離室Ｓ１、Ｓ２は上下方向において、互いに離れている。この構造によると、ブリーザ孔ｈ１に入る液体燃料の量をより効果的に低減できる。燃料タンク１の例では、第２分離室Ｓ２は第１分離室Ｓ１の下方に位置している。したがって、第１分離室Ｓ１の下側から第１分離室Ｓ１に入る液体燃料の量を第２分離室Ｓ２によって低減できる。中間筒部４２には給油口Ｆの半径方向に突出する仕切り部４２ｃが形成されている。２つの分離室Ｓ１、Ｓ２は仕切り部４２ｃによって互いに区画されている。仕切り部４２ｃは中心線Ｃ１を囲む環状である（図４参照）。燃料タンク１の例では仕切り部４２ｃは中間筒部４２の全周に亘って形成されている。
【００４５】
燃料タンク１の例では、中間筒部４２の上部４２ａと給油筒部２０の内面との間に第１分離室Ｓ１が形成されている（以下では、中間筒部４２の上部４２ａを第１中間筒部と称する）。中間筒部４２の下部４２ｂと給油筒部２０の内面との間に第２分離室Ｓ２が形成されている（以下では、中間筒部４２の下部４２ｂを第２中間筒部と称する）。分離室の数は２つでなくてもよい。すなわち、分離室の数は１つでもよいし、３つでもよい。
【００４６】
なお、燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１は第２分離室Ｓ２よりも大きな体積を有している。詳細には、第１中間筒部４２ａと給油筒部２０の内面との間の距離は、第２中間筒部４２ｂと給油筒部２０の下端の内面との間の距離よりも大きい。燃料タンク１の例に替えて、第１中間筒部４２ａと給油筒部２０の内面との間の距離は、第２中間筒部４２ｂと給油筒部２０の下端の内面との間の距離と同じでもよい。また、燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１の高さ（上端から下端までの距離）は第２分離室Ｓ２の高さ（上端から下端までの距離）よりも大きい。
【００４７】
給油筒部２０の内側には、蒸発燃料と空気とを含む気体がブリーザ孔ｈ１とタンク本体１０内の空間との間で移動することを許容する流路が形成されている。燃料タンク１の例では、内側筒部材４０の外面と給油筒部２０の内面との間に、気体の流路となる隙間が形成されている。詳細には、図３Ｂに示すように、上筒部４１の外周面と給油筒部２０の内面との間に、僅かな隙間が形成されている。図３Ｂの矢印Ｇ１で示すように、気体はその隙間を通ることができる。また、下筒部４３の外周面と給油筒部２０の下端の内面との間とに、僅かな隙間が形成されている。図３Ｂの矢印Ｇ２で示すように、気体はその隙間を通ることができる。
【００４８】
上述したように、中間筒部４２には仕切り部４２ｃが形成されている。仕切り部４２ｃの外径は、給油筒部２０の内径よりも僅かに小さい。また、仕切り部４２ｃは、給油筒部２０の内面に形成されている後述する突出部２２上に配置されているものの、突出部２２に固定されていない。したがって、第２分離室Ｓ２を通過した気体は仕切り部４２ｃと給油筒部２０の内面との間を通ってブリーザ孔ｈ１に流れる場合がある。
【００４９】
上述したように、ブリーザ孔ｈ１とタンク本体１０内の空間との間で気体が移動することを許容する流路として、図３Ｂの矢印Ｇ１、Ｇ２で示す気体の流路が給油筒部２０の内側に形成されている。そして、その流路の途中に気液分離室が設けられている。燃料タンク１の例では、矢印Ｇ１で示す気体の流路の途中に第１分離室Ｓ１が設けられ、矢印Ｇ２で示す気体の流路の途中に第２分離室Ｓ２が設けられている。矢印Ｇ１で示す気体の流路は第１分離室Ｓ１よりも高い位置に設けられ、後述するように第１分離室Ｓ１をタンク本体１０から区画するように形成されている。燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１はブリーザ孔ｈ１に面している。したがって、ブリーザ孔ｈ１とタンク本体１０との間を移動する気体は、必ず第１分離室Ｓ１を通る。一方、第２分離室Ｓ２は第１分離室Ｓ１の下方に位置している。図３Ｂの矢印Ｇ２で示す気体の流路は第２分離室Ｓ２から下方に伸びている。したがって、下筒部４３と給油筒部２０の内面との間を流れる気体（図３Ｂの矢印Ｇ２で示される気体）は第２分離室Ｓ２を通過する。
【００５０】
燃料タンク１の揺れに起因して液体燃料が内側筒部材４０と給油筒部２０との間の隙間に入った場合、液体燃料の多くは一時的に分離室Ｓ１、Ｓ２に留まる。つまり、分離室Ｓ１、Ｓ２は気体がブリーザ孔ｈ１に向かって流れることを許容し、ブリーザ孔ｈ１に入る液体燃料の量を低減している。分離室Ｓ１、Ｓ２内の液体燃料は、例えば後述する戻し溝Ｅ１、Ｅ２（図４及び図５参照）を通ってタンク本体１０に戻る。
【００５１】
燃料タンク１は、上述したように、ブリーザ孔ｈ１とタンク本体１０との間の流路として、２つの流路を有している。すなわち、給油筒部２０は、その内側に、上筒部４１の外面と給油筒部２０の内面との間に形成される流路（図３Ｂの矢印Ｇ１で示す気体の流路）と、下筒部４３の外面と給油筒部２０の下端の内面との間に形成される流路（図３Ｂの矢印Ｇ２で示す気体の流路）とを有している。この構造によると、例えば流路が１つしかない構造に比べて、気体の流通を円滑化できる。流路の数は２つでなくてもよい。例えば、上筒部４１の外面と給油筒部２０の内面との間に流路（図３Ｂの矢印Ｇ１で示す気体の流路）が形成され、下筒部４３の外面と給油筒部２０の内面との間に流路は形成されていなくてもよい。この場合、図３Ｂの矢印Ｇ１で示す気体の流路に気液分離室が設けられてもよい。反対に、下筒部４３の外面と給油筒部２０の内面との間に流路（図３Ｂの矢印Ｇ２で示す気体の流路）が形成され、上筒部４１の外面と給油筒部２０の内面との間に流路は形成されていなくてもよい。この場合、図３Ｂの矢印Ｇ２で示す気体の流路に気液分離室が設けられてもよい。
【００５２】
分離室Ｓ１、Ｓ２はタンク本体１０内の空間から区画されている。ここで「分離室Ｓ１、Ｓ２はタンク本体１０内の空間から区画されている」とは、タンク本体１０から分離室Ｓ１、Ｓ２に至る流路の途中に、流路を狭くする構造が存在することを意味している。燃料タンク１の例では、上筒部４１と給油筒部２０の内面との間の隙間は、分離室Ｓ１、Ｓ２をタンク本体１０から区画するように設定されている。燃料タンク１の例では、給油口Ｆの半径方向における隙間の幅Ｄ１は、給油口Ｆの半径方向における分離室Ｓ１、Ｓ２の幅よりも小さい。同様に、下筒部４３の外面と給油筒部２０の内面との間の隙間も、分離室Ｓ１、Ｓ２をタンク本体１０から区画するように設定されている。燃料タンク１の例では、給油口Ｆの半径方向における隙間の幅Ｄ２は、給油口Ｆの半径方向における分離室Ｓ１、Ｓ２の幅よりも小さい。
【００５３】
図３Ａに示すように、キャップ３０は給油口Ｆを覆う上端部３２から下方に伸びている筒状リブ３３を有している。筒状リブ３３は、キャップ３０が給油筒部２０に取り付けられている状態で、内側筒部材４０の上筒部４１の内側に位置している。筒状リブ３３の下端は上筒部４１の上端よりも下方に位置し、筒状リブ３３は給油筒部２０の半径方向で見たときに上筒部４１と重なっている。筒状リブ３３の外面と上筒部４１の内面との間には僅かな隙間が形成されている。この構造によって、タンク本体１０から第１分離室Ｓ１に至る気体の流路が屈曲する。したがって、第１分離室Ｓ１に流入する液体燃料の量をさらに低減できる。
【００５４】
第１分離室Ｓ１と第２分離室Ｓ２は給油筒部２０の内面に沿って環状に設けられている。燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１と第２分離室Ｓ２は給油筒部２０の中心線Ｃ１を中心とする周方向の全域（すなわち３６０度）に亘って形成されている。すなわち、図４に示すように、第１分離室Ｓ１を形成している第１中間筒部４２ａは、給油筒部２０の中心線Ｃ１を中心とする周方向の全域に亘って形成されている。同様に、第２分離室Ｓ２を形成している第２中間筒部４２ｂも、給油筒部２０の中心線Ｃ１を中心とする周方向の全域に亘って形成されている。こうすることにより、分離室Ｓ１、Ｓ２に十分な体積を確保することが容易となる。分離室Ｓ１、Ｓ２の構造は燃料タンク１の例に限られない。分離室Ｓ１、Ｓ２は、例えば給油筒部２０の中心線Ｃ１を中心とする周方向の一部の領域（すなわち、３６０度よりも小さい角度）にだけ形成されてもよい。
【００５５】
上述したように、ブリーザ孔ｈ１は第１分離室Ｓ１に開口している。すなわち、図３Ｂに示すように、第１分離室Ｓ１の下端（底）の位置はブリーザ孔ｈ１の縁の下端よりも低い。また、第１分離室Ｓ１の上端の位置はブリーザ孔ｈ１の縁の上端よりも高い。このことによって、ブリーザ孔ｈ１の近くでの気体の流れを円滑化できる。また、ブリーザ孔ｈ１の位置が第１分離室Ｓ１の底よりも高いので、第１分離室Ｓ１に液体燃料が一時的に溜まった場合でも、その燃料がブリーザ孔ｈ１に入ることを防ぐことができる。燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１の下端は上述した仕切り部４２ｃで規定されている。仕切り部４２ｃの上面はブリーザ孔ｈ１の縁の下端よりも低い。第１分離室Ｓ１の上端は中間筒部４２の上縁４２ｄで規定されている。中間筒部４２の上縁４２ｄはブリーザ孔ｈ１よりも高い。
【００５６】
第１分離室Ｓ１の断面積は、ブリーザ通路を構成している接続管部２１の断面積よりも大きいことが好ましい。このことによって、十分な量の液体燃料を一時的に第１分離室Ｓ１に溜めることができる。すなわち、液体燃料が容易に第１分離室Ｓ１を超えてブリーザ孔ｈ１に流入することを防ぐことができる。この説明において、第１分離室Ｓ１の断面積は給油筒部２０の中心線Ｃ１に沿った切断面で得られる断面の面積である。燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１は環状であるため、図３Ａに示されるように、内側筒部材４０の左右に第１分離室Ｓ１の断面が表れる。この説明において、第１分離室Ｓ１の断面積は右側の第１分離室Ｓ１の断面と左側の第１分離室Ｓ１の断面の合計である。また、この説明において、接続管部２１の断面は、接続管部２１の延伸方向に垂直な切断面で得られる断面の面積である。なお、右側の第１分離室Ｓ１の断面と左側の第１分離室Ｓ１の断面のそれぞれが、接続管部２１の断面積よりも大きくてもよい。
【００５７】
第１中間筒部４２ａの外面と給油筒部２０の内面は、給油口Ｆの半径方向において互いに離れている。第１中間筒部４２ａと給油筒部２０の内面との距離は、上筒部４１の外面と給油筒部２０の内面との間の隙間や、下筒部４３の外面と給油筒部２０の内面との間の隙間よりも大きい。これによって、第１中間筒部４２ａと給油筒部２０の内面との間に第１分離室Ｓ１が形成されている。
【００５８】
燃料タンク１の例では、第１中間筒部４２ａの外径は上筒部４１の外径よりも小さい。そのため、中間筒部４２の外面は上筒部４１の下縁から給油筒部２０の内方に屈曲し、第１中間筒部４２ａに繋がっている。中間筒部４２が屈曲することによって、第１中間筒部４２ａと給油筒部２０の内面との間に第１分離室Ｓ１が形成されている。燃料タンク１の例とは反対に、給油筒部２０の内面が内側筒部材４０の外面から離れるように、半径方向の外方に屈曲し、そのことによって給油筒部２０の内面と内側筒部材４０との間に第１分離室Ｓ１が形成されてもよい。
【００５９】
図３Ｂに示すように、燃料タンク１の例では、中間筒部４２は、上筒部４１の下縁から第１中間筒部４２ａの上縁に向かって斜めに伸びている傾斜部４２ｆを有している。傾斜部４２ｆは上筒部４１の下縁から、給油筒部２０の中心線Ｃ１に向かって下方に伸びている。燃料タンク１に燃料を入れるとき、給油ホースのノズルが内側筒部材４０の内側に挿入される。給油ホースのノズルが傾斜部４２ｆが当たった場合、給油ホースのノズルは傾斜部４２ｆによって給油口Ｆの中心に案内され得る。
【００６０】
図３Ｂに示すように、給油筒部２０の内面にはその内方に突出している突出部２２が形成されている。突出部２２は給油筒部２０の下縁に形成されている。一方、内側筒部材４０は仕切り部４２ｃを有している。仕切り部４２ｃは突出部２２の上側に位置している。より詳細には、仕切り部４２ｃの上部４２ｇ（図４参照）が給油筒部２０の突出部２２の上側に位置している。上部４２ｇも環状である。このことによって、内側筒部材４０の外面と給油筒部２０の内面との間に形成される気体の流路が屈曲する。その結果、仕切り部４２ｃと給油筒部２０の内面との間を通過して第１分離室Ｓ１に達する液体燃料をさらに低減できる。また、内側筒部材４０がタンク本体１０側に落下することを、仕切り部４２ｃと突出部２２とによって防ぐことができる。仕切り部４２ｃの下部４２ｈは突出部２２の内側に位置している。
【００６１】
上述したように、燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１は給油筒部２０の中心線Ｃ１を中心とする周方向の全域に亘って形成されている。給油筒部２０の突出部２２と内側筒部材４０の仕切り部４２ｃは、第１気液分離室Ｓ１と同様に、給油筒部２０の中心線Ｃ１を中心とする環状である。
【００６２】
上述したように、第２分離室Ｓ２は給油筒部２０の中心線Ｃ１に沿った方向においてブリーザ孔ｈ１からずれている。燃料タンク１の例では、第２分離室Ｓ２はブリーザ孔ｈ１の位置から下方にずれており、第１分離室Ｓ１よりも下方に位置している。
【００６３】
第２分離室Ｓ２は中間筒部４２の下部と給油筒部２０の内面との間に形成されている。より具体的には、第２分離室Ｓ２は第２中間筒部４２ｂと給油筒部２０の内面との間に形成されている。燃料タンク１の例では、第１分離室Ｓ１と第２分離室Ｓ２は仕切り部４２ｃによって区画され、第２分離室Ｓ２の上端は仕切り部４２ｃによって規定されている。
【００６４】
第２中間筒部４２ｂは給油口Ｆの半径方向において給油筒部２０の内面から離れている。第２中間筒部４２ｂと給油筒部２０の内面との距離は、下筒部４３の外面と給油筒部２０の内面との間の隙間や、上筒部４１の外面と給油筒部２０の内面との間の隙間よりも大きい。このことによって、第２中間筒部４２ｂと給油筒部２０の内面との間に第２分離室Ｓ２が形成されている。
【００６５】
燃料タンク１の例では、第２中間筒部４２ｂの外径は下筒部４３の外径よりも小さい。中間筒部４２の外面は下筒部４３の上縁から給油筒部２０の内方に屈曲し、第２中間筒部４２ｂに繋がっている。中間筒部４２のがこのように屈曲によって、第２中間筒部４２ｂと給油筒部２０の内面との間に第２分離室Ｓ２が形成されている。燃料タンク１の例とは反対に、給油筒部２０の内面が内側筒部材４０の外面から離れるように、給油口Ｆの半径方向の外方に屈曲してもよい。そして、給油筒部２０の内面と内側筒部材４０との間に第２分離室Ｓ２が形成されてもよい。
【００６６】
内側筒部材４０の外面と給油筒部２０の内面との間には、気液分離室Ｓ１、Ｓ２に流入した液体燃料をタンク本体１０に戻すための戻し流路が形成されている。例えば、内側筒部材４０の外面と給油筒部２０の内面のうちの少なくとも一方には、分離室Ｓ１、Ｓ２に流入した液体燃料をタンク本体１０に戻すための溝が形成される（この溝を「戻し溝」と称する）。燃料タンク１の例では、図４に示すように、内側筒部材４０の仕切り部４２ｃの外面に、第１分離室Ｓ１と第２分離室Ｓ２とを接続する第１戻し溝Ｅ１が形成されている。第１戻し溝Ｅ１は内側筒部材４０の長さ方向、すなわち給油筒部２０の中心線Ｃ１に沿った方向に伸びている。また、図５に示すように、下筒部４３の外面には第２中間筒部４２ｂから下方に伸びている第２戻し溝Ｅ２が形成されている。２つの戻し溝Ｅ１、Ｅ２は、気液分離室Ｓ１、Ｓ２に流入した液体燃料をタンク本体１０に戻すための流路として機能する。
【００６７】
図４及び図５で示されるように、第１戻し溝Ｅ１の第２中間筒部４２ｂ側の端部ｅ１の位置（戻し流路の開口の位置）と、第２戻し溝Ｅ２の第２中間筒部４２ｂ側の端部ｅ２の位置（戻し流路の開口の位置）は内側筒部材４０の周方向においてずれている。こうすることによって、タンク本体１０内の液体燃料が戻し溝Ｅ１、Ｅ２を通って第１分離室Ｓ１に流入することを抑えることができる。燃料タンク１の例では、第１戻し溝Ｅ１の端部ｅ１の位置は、内側筒部材４０の中心を挟んで、第２戻し溝Ｅ２の端部ｅ２の位置とは反対側に位置している。すなわち、第１戻し溝Ｅ１の第２分離室Ｓ２への開口の位置と、第２戻し溝Ｅ２の第２分離室Ｓ２への開口の位置は１８０度ずれている。
【００６８】
なお、戻り流路の構造は、燃料タンク１の例に限られない。例えば、戻し流路として機能する戻し溝は給油筒部２０の内面に形成されてもよい。また、戻し流路は給油筒部２０の中心線Ｃ１に対して傾斜してもよい。
【００６９】
図３Ａに示すように、内側筒部材４０は、給油筒部２０の下端部（タンク本体１０と給油筒部２０との接続部分２０ｂ（図３Ａ参照））を超えて、タンク本体１０の内部に向かって伸びている。言い換えると、内側筒部材４０の下筒部４３はタンク本体１０の上壁部１０ａの下面（内面）をよりも下方に伸びている。作業者が給油口Ｆを通して燃料タンク１に燃料を補給するとき、タンク本体１０内で燃料の液面が少しずつ上昇する。図３Ａにおいて、燃料の液面が二点鎖線Ｌ１、Ｌ２で例示されている。燃料の液面Ｌ２が下筒部４３の下端に達したとき、液面とタンク本体１０の内面とで閉じられた空間Ｓｆが下筒部４３の周りに形成される。内側筒部材４０の外面と給油筒部２０の内面との間の隙間は小さいので、空間Ｓｆ内の気体は上述したブリーザ孔ｈ１に直ちには流れない。そのため、空間Ｓｆでは、燃料タンク１に供給された燃料に応じた速度では液面が上昇できない。したがって、燃料の液面Ｌ２が下筒部４３の下端に達した後は、内側筒部材４０の内側では、燃料の液面Ｌ１がそれまでよりも早く上昇する。この液面の上昇速度の変化から、作業者はタンク本体１０に燃料が十分に供給されたこと、すなわち、燃料が最大量に達したことを把握できる。
【００７０】
このように、タンク本体１０に燃料が十分に供給されたこと作業者に案内するための部材４０が、分離室Ｓ１、Ｓ２を形成するための部材として利用されている。これによって、部品数の増大を抑えることができる。内側筒部材４０の形状は、燃料タンク１の例に限られない。例えば、下筒部４３はタンク本体１０の上壁部１０ａの下面よりも下方に伸びている部分を有していなくてもよい。
【００７１】
図４及び図５に示すように、中間筒部４２には、これを貫通する孔ｈ２、ｈ３が形成されている。燃料タンク１の例では、第１中間筒部４２ａに２つの貫通孔ｈ２、ｈ３が形成されている。上述したように、燃料の液面Ｌ２が内側筒部材４０の下端に達した後は、内側筒部材４０の内側での液面Ｌ１の高さと、内側筒部材４０の外側での液面Ｌ２の高さとの間に差が生じる。このとき、空間Ｓｆの空気は貫通孔ｈ２、ｈ３を通して外部に排出されるので、内側筒部材４０の内側での液面Ｌ１の高さと、内側筒部材４０の外側での液面Ｌ２の高さとの差を短時間で解消できる。なお、燃料タンク１の例では、図４に示すように、第２中間筒部４２ｂにも、これを貫通する孔ｈ４が形成されている。したがって、空間Ｓｆの空気は貫通孔ｈ４を通して外部に排出され得る。貫通孔ｈ４は必ずしも形成されていなくてもよい。
【００７２】
図４及び図５に示すように、内側筒部材４０の下筒部４３の外面には突起４３ａ、４３ｂが形成されている。この突起４３ａ、４３ｂは、例えば給油筒部２０の下端２０ｂに引っ掛かり、給油筒部２０からの内側筒部材４０の抜けを防止する。
【００７３】
本発明は、以上説明した燃料タンク１に限られず種々の変更が可能である。
【００７４】
例えば、燃料タンク１では、給油筒部２０の内側に、給油筒部２０と共通の中心線Ｃ１を有する内側筒部材４０が配置され、内側筒部材４０によって分離室Ｓ１、Ｓ２が形成されている。しかしながら、分離室Ｓ１、Ｓ２を形成するための部材は必ずしも内側筒部材４０に限られない。例えば、給油筒部２０の内面に、ブリーザ孔ｈ１を取り囲む部材が取り付けられてもよい。この部材の一部に気体の流通を可能とする開口が形成されてもよい。
【００７５】
また、燃料タンク１は必ずしも２つの分離室Ｓ１、Ｓ２を有していなくてもよい。例えば、燃料タンク１は、ブリーザ孔ｈ１に面している第１分離室Ｓ１だけを有してもよい。
【００７６】
また、第１分離室Ｓ１はブリーザ孔ｈ１に面していなくてもよい。例えば、第１分離室Ｓ１はブリーザ孔ｈ１よりも上方に位置してもよい。この場合、第２分離室Ｓ２はブリーザ孔ｈ１よりも下方に位置してもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１  燃料タンク、Ｆ  給油口、１０  タンク本体、２０  給油筒部、２１  接続管部（ブリーザ通路）、３０  キャップ、３３  筒状リブ、４０  内側筒部材、４１  上筒部、４２  中間筒部、４２ｃ  仕切り部、４２ｆ  傾斜部、４３  下筒部、Ｓ１  第１気液分離室、Ｓ２  第２気液分離室、ｈ１  ブリーザ孔。
【図１】
2017210033.tif 000003
【図２】
2017210033.tif 000004
【図３Ａ】
2017210033.tif 000005
【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
2017210033.tif 000008