(57)【要約】【課題】  シートの綴じ処理をよりユーザの意図に沿って実行し、ユーザビリティーを向上させる。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、前記シートに綴じ処理を行う綴じ処理部と、前記収容部にシートが収容された後、外部からの指示に応じて、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行う第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わない第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とする。【選択図】  図７
2017026767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを収容する収容部と、
前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、
前記シートに綴じ処理を行う綴じ処理部と、
前記収容部にシートが収容された後、外部からの指示に応じて、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行う第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わない第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収容部は第１の収容部と第２の収容部を有し、
前記第１の収容部に第１のシートが収容され、前記第２の収容部に第２のシートが収容された後、外部からの前記指示に応じて、前記制御部は、前記シート移動手段によって前記第１のシートと前記第２のシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記第１のシートと前記第２のシートに綴じ処理を行い、前記第１のシートと前記第２のシートを一つのシートの束にまとめる前記第１のモードと、前記シート移動手段によって前記第１のシートと前記第２のシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記第１のシートと前記第２のシートに綴じ処理を行わない前記第２のモードを切り換えて制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
開口部が形成された装置本体を有し、
前記収容部は前記装置本体の内部にシートを収容し、
前記収容部にシートが収容された後、外部からの前記指示に応じて、前記制御部は、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行い、前記シートを前記開口部から前記装置本体の外部へ移動させる前記第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わず、前記シートを前記開口部から前記装置本体の外部へ移動させる前記第２のモードを切り換えて制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１のモード又は前記第２のモードにおいて、前記シート移動手段によって前記シートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部へ露出した状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開口部から前記装置本体の外部へ排出されたシートを積載する積載部を有し、
前記制御部は、前記第１のモード又は前記第２のモードにおいて、前記シート移動手段によって前記シートを移動させ、前記シートを前記積載部へ排出させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
情報を入力する入力手段を有し、
外部からの前記指示とは、前記入力手段を介して通知された前記シートの移動指示および前記シートに対する綴じ処理指示であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部からの前記指示とは、前記画像形成装置と接続された外部機器から通知された前記シートの移動指示および前記シートに対する綴じ処理指示であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像が形成されたシートを収容する収容部と、
前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有するシート綴じ処理ユニットにおいて、
前記シートに綴じ処理を行う綴じ処理部と、
前記収容部にシートが収容された後、外部からの指示に応じて、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行う第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わない第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とするシート綴じ処理ユニット。
【請求項９】
前記収容部は第１の収容部と第２の収容部を有し、
前記第１の収容部に第１のシートが収容され、前記第２の収容部に第２のシートが収容された後、外部からの前記指示に応じて、前記制御部は、前記シート移動手段によって前記第１のシートと前記第２のシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記第１のシートと前記第２のシートに綴じ処理を行う前記第１のモードと、前記シート移動手段によって前記第１のシートと前記第２のシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記第１のシートと前記第２のシートに綴じ処理を行わない前記第２のモードを切り換えて制御することを特徴とする請求項８に記載のシート綴じ処理ユニット。
【請求項１０】
開口部が形成されたユニット本体を有し、
前記収容部は前記ユニット本体の内部にシートを収容し、
前記収容部にシートが収容された後、外部からの前記指示に応じて、前記制御部は、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行い、前記シートを前記開口部から前記ユニット本体の外部へ移動させる前記第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わず、前記シートを前記開口部から前記ユニット本体の外部へ移動させる前記第２のモードを切り換えて制御することを特徴とする請求項８又は９に記載のシート綴じ処理ユニット。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第１のモード又は前記第２のモードにおいて、前記シート移動手段によって前記シートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記ユニット本体の外部へ露出した状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項１０に記載のシート綴じ処理ユニット。
【請求項１２】
前記開口部から前記ユニット本体の外部へ排出されたシートを積載する積載部を有し、
前記制御部は、前記第１のモード又は前記第２のモードにおいて、前記シート移動手段によって前記シートを移動させ、前記シートを前記積載部へ排出させることを特徴とする請求項１０に記載のシート綴じ処理ユニット。
【請求項１３】
情報を入力する入力手段を有し、
外部からの前記指示とは、前記入力手段を介して通知された前記シートの移動指示および前記シートに対する綴じ処理指示であることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のシート綴じ処理ユニット。
【請求項１４】
外部からの前記指示とは、前記シート綴じ処理ユニットと接続された外部機器から通知された前記シートの移動指示および前記シートに対する綴じ処理指示であることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のシート綴じ処理ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを一旦収容する収容部を有する画像形成装置及びシート綴じ処理ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、複数枚のシートを綴じ処理（ステイプル処理）する後処理装置を備えているものがある。
【０００３】
特許文献１には、原稿をコピーして画像が形成されたシートに綴じ処理を行う第１のモードと、綴じ処理を行わない第２のモードを有する画像形成装置が記載されている。第１のモードを実行するか、第２のモードを実行するかは画像形成を開始する前に予めユーザによって設定されている。また、この画像形成装置では、第１のモードが予め設定されていた場合であっても、コピーする対象の原稿が一枚の時は第２のモードに切り換えて制御している。これによって、同じ内容の印刷物が複数枚コピーされ、それらが綴じ処理されてしまうという不都合を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６２−２８９８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１の画像形成装置においては、画像形成を開始する前の時点でシートに綴じ処理を行うか否か判断していた。そのため、一度は綴じ処理を行わないと判断しても、画像形成が開始された後に綴じ処理が必要となった場合、ユーザは再度印刷の指示を出す必要があった。逆に、画像形成が開始された後に綴じ処理が必要でなくなった場合、ユーザはその処理を中断させることはできなかった。また、画像形成が開始された後に、さらに別のジョブのシートを追加してまとめて綴じ処理を行うことなどはできなかった。
【０００６】
本発明の目的は、シートの綴じ処理をよりユーザの意図に沿って実行し、ユーザビリティーを向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、前記シートに綴じ処理を行う綴じ処理部と、前記収容部にシートが収容された後、外部からの指示に応じて、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行う第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わない第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とする。
【０００８】
また、上記の目的を達成するための本発明のシート綴じ処理ユニットは、画像が形成されたシートを収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有するシート綴じ処理ユニットにおいて、前記シートに綴じ処理を行う綴じ処理部と、前記収容部にシートが収容された後、外部からの指示に応じて、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行う第１のモードと、前記シート移動手段によって前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記綴じ処理部によって前記シートに綴じ処理を行わない第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートの綴じ処理をよりユーザの意図に沿って実行し、ユーザビリティーを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施例におけるシート綴じ処理ユニットの構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施例におけるシート綴じ処理ユニットの構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施例におけるシート印刷時のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例におけるシート露出時のフローチャートである。
【図８】本発明の実施例におけるシート印刷時に表示する画面である。
【図９】本発明の実施例におけるシート綴じ処理を実行するか否かを選択する画面である。
【図１０】本発明の実施例におけるシート露出時の様子を示す画像形成装置の斜視図である。
【図１１】本発明のその他の実施例における画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１２】本発明のその他の実施例におけるシート綴じ処理ユニットの構成を示す断面図である。
【図１３】本発明のその他の実施例における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図１４】本発明のその他の実施例における画像形成装置とシート綴じ処理ユニットの構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係る収容部を備えた画像形成装置１００の構成を示した断面図である。なお、本実施例では画像形成装置として、レーザビームプリンタの例を示す。
【００１３】
装置１００は、画像形成部１０１と、シートＳを画像形成部１０１に供給する供給部１０２と、装置本体１０３（筐体ともいう）と、画像形成部１０１によって画像が形成されたシートＳを排出する排出部１０４を有している。ここで、シートＳとは画像形成部１０１によって画像が形成されるものであって、例えば、記録紙（普通紙、厚紙、薄紙）やＯＨＰシート等が含まれる。また、装置１００は、画像が形成されたシートＳを一旦収容するシート収容部２０１と、シートＳに対して綴じ処理（ステイプル処理）を実行するシート綴じ処理部３００を備えたシート綴じ処理ユニット２００を有している。
【００１４】
画像形成部１０１は、図１において時計回り（ＣＷ方向）に回転する感光ドラム１１１と、ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、ドラム１１１に光Ｌを照射して静電潜像を形成する露光ユニット１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを付着させて、ドラム１１１にトナー像を形成する現像ユニット１１４と、搬送されてきたシートＳにトナー像を転写する転写ローラ１１５を有している。さらに画像形成部１０１は、定着ローラ１１６と、ローラ１１６に当接した加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。画像形成部１０１は、このような電子写真画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。
【００１５】
ここで、本実施例の装置１００においては、ドラム１１１、ローラ１１２、ユニット１１４、トナーを収容するトナー収容部（不図示）がカートリッジＣとして一体化されており、装置本体１０３に対して着脱可能になっている。ユーザはトナーがなくなると、カートリッジＣを新しいカートリッジＣと交換することができる。これによって、サービスマンによらずに、ユーザ自身で装置１００のメンテナンスを行うことができる。また、本発明はこのようなカートリッジタイプの装置１００に限定されず、ドラム１１１、ローラ１１２、ユニット１１４等の部材が装置本体１０３に据え付けられた構成（部材の交換が不要なタイプ）にも適用することができる。
【００１６】
供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている収納カセット１０６と、ピックアップローラ１０７と、フィードローラ１０８と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。また、ローラ１１０の近傍にレジストレーションセンサ１１９が設けられており、センサ１１９によって搬送されるシートの先端を検知されたことに応じて画像形成部１０１によって画像形成を開始するタイミングが決定される。センサ１１９は、不図示のフラグとフォトインタラプタから構成され、搬送されるシートによってフラグが作動することにより、フォトインタラプタからオン／オフ信号が出力される構成である。
【００１７】
排出部１０４は、切り換え部材１２０と、搬送ローラ１２１と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４（積載部）を有している。切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをユニット２００へ導く図１の実線で示した位置と、トレイ１２４へ導く破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。搬送ガイド１２８を通ってユニット２００へ導かれたシートＳは収容部２０１に収容される。収容部２０１には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートＳが収容される。トレイ１２４は装置本体１０３の上面に設けられており、複数のユーザが共同して使用することができる。収容部２０１と同様に、トレイ１２４にはシートＳがフェイスダウンの状態で排出される。
【００１８】
図２は、画像形成装置１００の構成を示した斜視図である。装置本体１０３には開口部２５０が形成されており、収容部２０１に収容されたシートＳがここから露出されるようになっている。オペレーションパネル３０７（操作表示部）は、ユーザに関する情報（例えば、各ユーザのＩＤ番号、各ユーザのパスワード等）を外部から入力可能な入力手段として機能する。また、パネル３０７は画像形成装置１００の動作状態を示す情報（プリント中など）を表示する表示手段としても機能する。ＩＤカード読み取り部３０８はＩＤカードから得たユーザ情報に関する情報を外部から入力可能な入力手段として機能する。
【００１９】
（シート綴じ処理ユニットの構成図）
図３は、ユニット２００の構成を示した断面図である。図３（ａ）は、シートＳを収容部２０１に収容可能な状態、図３（ｂ）はシートＳを綴じ処理部３００によって綴じることが可能な状態、図３（ｃ）はシートＳを開口部２５０から露出させた状態をそれぞれ示している。
【００２０】
まず、図３（ａ）乃至（ｃ）に示すようにユニット２００は、収容部２０１にシートＳを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートＳを装置本体１０３の内部に積載し一旦収容するための積載トレイ２２１を有している。さらにユニット２００は、トレイ２２１上にシートＳが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらにユニット２００は、内部に収容されたシートＳの後端（シートＳの搬送方向の上流側の端部）を押し、収容されたシートＳの一部を装置本体１０３の外部に露出させるシート押し出し手段２４１（シート移動手段）を有している。押し出し手段２４１はユーザがシートＳを受け取ることができる位置まで、すなわち、シートＳの先端（シートＳの搬送方向の下流側の端部）が開口部２５０を通過するまで、シートＳを移動させる。これにより、シートＳを装置本体１０３の外部に所定の長さ、露出させることができる。なお、シートＳを装置本体１０３の外部に露出させる所定の長さは、本実施例では３０ｍｍに設定している。この所定の長さは一例であり、ユーザが露出したシートＳを掴むことができ、かつ、シートＳが大きくたわまないような長さに設定すればよい。
【００２１】
図３（ａ）において、押し出し手段２４１はローラ２１１によって収容部２０１に搬送されたシートＳを受け取れる位置（積載位置）で待機する。そして、トレイ２２１にシートＳが積載されて、センサ２３１によってシートＳが検知されると、センサ２３１はオンの状態となる。センサ２３１としては例えば反射型の光学式センサを用いることができる。反射型の光学式センサは、トレイ２２１から反射される光の光量と、シートＳから反射される光の光量を比較することによって、シートＳを検知することができる。また、トレイ２２１は、収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートＳを積載した場合にも、シートＳの先端が開口部２５０から露出しないような長さに設定されている。
【００２２】
収容部２０１に収容されたシートＳ（シート束）に対して綴じ処理を行う場合、図３（ｂ）に示す位置まで押し出し手段２４１によりシートＳが移動される。そして、シートＳの移動は停止され、綴じ処理部３００によってシートＳに対して綴じ処理が行われる。また、綴じ処理を行わない場合、図３（ｂ）の状態でシートＳの移動を停止させる必要はない。
【００２３】
収容部２０１に収容されたシートＳを取り出すために、図３（ｃ）では開口部２５０からシートＳを装置本体１０３の外部へ露出させる。押し出し手段２４１によりシートＳが移動されて、センサ２３１によってシートＳが検知されなくなると、センサ２３１はオフの状態となる。また、移動されたシートＳの先端が、開口部２５０付近に設置されている開口部センサ２３６を図３（ｃ）に記載された位置まで倒すことによって、センサ２３６はオンの状態となる。装置本体１０３の外部に露出されたシートＳが取り除かれて、センサ２３６が図３（ａ）に記載された位置まで戻ると、センサ２３６はオンの状態からオフの状態に変化する。センサ２３６がオンの状態からオフの状態に変化すると、押し出し手段２４１は、図３（ｃ）に示すシートＳを露出させる位置（露出位置）から積載位置へと移動し、再び収容部２０１にシートＳを収容可能な状態となる。ここで、露出位置の場所、すなわち押し出し手段２４１の移動する距離はシートＳを露出させる長さとシートＳの搬送方向のサイズに応じて決定される。
【００２４】
図４は、ユニット２００の構成を示した斜視図である。図４（ａ）乃至（ｃ）は図３（ａ）乃至（ｃ）のそれぞれの状態に対応する。押し出し手段２４１は、シートＳを移動させる際にシートＳが回転することを防ぐため、シートＳの幅方向において２つの押し出し爪２４１ａ及び２４１ｂを有している。また、押し出し手段２４１は、一体的にラック２４６を有し、ラック２４６はピニオン２４７と噛みあい、ピニオン２４７は不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、押し出し手段２４１は図４（ａ）に記載の積載位置と図４（ｃ）に記載の露出位置の間で往復運動することができる。
【００２５】
（制御部と機能構成のブロック図）
図５は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、シート綴じ処理ユニット制御部３０４を備えている。そしてこれらの制御部はＣＰＵを有している。
【００２６】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３１０と通信を行って印刷データ３５２を受信し、受信した印刷データ３５２を、メモリ３０５（例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等）に記憶する。コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して印刷条件を作成する。印刷条件とは、シートＳの供給枚数、画像が形成されたシートＳの搬送先（トレイ１２４又はユニット２００）、シートＳに形成する画像の濃度等を示す情報である。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、制御部３０３に対してデータ３５２から作成した印刷条件を指定する。制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、画像形成部１０１を制御してシートＳに画像を形成し、供給部１０２や排出部１０４を制御してシートＳの供給や排出を行う。
【００２７】
また、コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶したデータ３５２を解析して収容部２０１の収容条件や露出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、制御部３０４に対してデータ３５２から作成した収容条件や露出条件を指定する。収容条件とは、収容部２０１に収容するシートＳの枚数等の情報である。また、露出条件とは、開口部２５０からシートＳを露出させるために押し出し手段２４１を移動させる距離等の情報である。制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や露出条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送ローラ２１１を含むユニット２００を制御して収容部２０１にシートＳを収容させ、押し出し手段２４１を含むユニット２００を制御して収容部２０１に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。
【００２８】
パネルコントローラ３０６は、ユーザがパネル３０７にて各種設定や、ユーザに関する情報を入力した結果をコントローラ３０２に通知する。ＩＤカード読み取り部３０８はＩＤカードから得たユーザに関する情報をコントローラ３０２に通知する。パネル３０７やＩＤカード読み取り部から取得したユーザに関する情報に基づいて、コントローラ３０２はユーザ認証を行う。ユーザ認証が成功すると、コントローラ３０２は押し出し手段２４１によってシートＳを開口部２５０から露出させる。本実施例においては、収容部２０１に収容されたシートＳの印刷指示（収容指示）を出したユーザと、収容部２０１に収容されたシートＳの露出指示（移動指示）を出したユーザが一致する場合にユーザ認証が成功する。また、外部機器３１０からユーザに関する情報を入力することもできる。
【００２９】
本実施例においては外部機器３１０、パネル３０７、ＩＤカード読み取り部３０８からシートＳの露出指示を出す際に、収容部２０１に収容されたシートＳに対して綴じ処理を実行するか否かを選択することができる。綴じ処理を実行する場合、押し出し手段２４１によってシートＳが移動され、綴じ処理部３００によってシートＳに対して綴じ処理が実行される。その後、さらに押し出し手段２４１によってシートＳが移動され、開口部２５０からシートＳが露出される。綴じ処理を実行しない場合、押し出し手段２４１によってシートＳが移動され、開口部２５０からシートＳが露出される。
【００３０】
（画像形成装置及びシート綴じ処理ユニットの動作の説明）
以上、説明した構成において、画像形成装置１００及びシート綴じ処理ユニット２００の動作を図６、図７のフローチャートに基づいて説明する。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図５で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３１】
まず、図６において、コントローラ３０２は外部機器３１０（ＰＣ等）からＬＡＮ等のネットワークを介して印刷指示を受けると（Ｓ１０１）、収容部２０１にシートＳが収容されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。本実施例では、コントローラ３０２がセンサ２３１の検知結果に基づいてこの判断を行う。また、センサ２３１の検知結果によらずとも、コントローラは収容部２０１にシートＳを搬送したかどうかをメモリ３０５（ＲＡＭ）に記憶し、その情報に基づいて判断してもよい。
【００３２】
Ｓ１０２において、収容部２０１にシートＳが収容されている場合、コントローラ３０２はユーザに対してユニット２００が使用できない旨を通知する（Ｓ１０５）。具体的な通知方法としては、印刷指示を出したユーザの外部機器３１０の画面上に、図８（ａ）または図８（ｂ）に示す情報を表示する。すなわち、図８（ａ）に示すように収容又は綴じ処理指示ボタン４０１を押せない状態にする、または図８（ｂ）に示すようにユニット２００に空きがないことをメッセージとして表示する。これらの情報を通知した後、ユーザが通常の印刷（排出トレイ１２４への排出）に切り換えたい場合、通常印刷指示ボタン４００を押すことで制御を切り換えることができる。通常の印刷指示を受けた場合、コントローラ３０２は画像形成動作を開始させ、印刷されたシートＳをトレイ１２４へ排出させる（Ｓ１０６）。
【００３３】
一方Ｓ１０２において、収容部２０１が空いていた場合、コントローラ３０２は印刷指示を出したユーザの外部機器３１０の画面上に図８（ａ）、（ｂ）のような情報を表示しない。その代り、コントローラ３０２は図８（ｃ）に示す情報を表示する。図８（ｃ）では、指示ボタン４００の他に指示ボタン４０１も押すことができるようになっている。次にコントローラ３０２は、通常の印刷指示か、ユニット２００を使用する収容又は綴じ処理指示かを判断する（Ｓ１０３）。通常の印刷指示である場合、コントローラ３０２は前述の収容部２０１が空いていないときと同様に、印刷されたシートＳをトレイ１２４へ排出させる（Ｓ１０６）。収容又は綴じ処理指示である場合、コントローラ３０２は画像形成動作を開始させ、印刷されたシートＳをユニット２００内の収容部２０１へ搬送させる（Ｓ１０４）。
【００３４】
また、Ｓ１０２においてコントローラ３０２は収容部２０１にシートＳが収容されているか否かの判断に加えて、以下の判断を行っている。コントローラ３０２は、収容部２０１にシートＳが収容されている場合、既に収容済みのシートＳの印刷指示を出したユーザと、今回の印刷指示を出したユーザが同一か否かを判断する。同一のユーザであった場合、コントローラ３０２はさらにそのユーザ（仮にユーザＡとする）の指示が通常の印刷指示か、収容又は綴じ処理指示かを判断する（Ｓ１０３）。ユーザＡが通常の印刷指示をした場合、コントローラ３０２は画像形成動作を開始させ、印刷されたシートＳをトレイ１２４へ排出させる（Ｓ１０６）。ユーザＡが収容又は綴じ処理指示をした場合、コントローラ３０２は画像形成動作を開始させ、印刷されたシートＳを既に収容部２０１に収容されたシートＳの上に重ねるように搬送させる（Ｓ１０４）。以上で本フローチャートの制御は終了する。
【００３５】
次に、図７のフローチャートを用いて、ユニット２００に収容されたシートＳの処理方法について説明する。収容部２０１にシートＳが収容された後、コントローラ３０２はユーザからの露出指示を受信したか否かを判断する（Ｓ２０１）。ここで露出指示とは、ユニット２００に収容されたシートＳを開口部２５０から露出させる指示のことである。ユーザは例えば、パネル３０７からパスワードを入力する、またはＩＤカード読み取り部３０８にＩＤカードを挿入することによって露出指示を出すことができる。なお、この方法に限定されず、単純にパネル３０７上に表示された露出指示ボタンを押すことによって露出指示を出すことができるようになっていてもよい。
【００３６】
露出指示を受けるとコントローラ３０２は、シートＳに対する綴じ処理指示を受信したか否かを判断する（Ｓ２０２）。コントローラ３０２はユーザから露出指示を受けた後に、図９に示す情報を外部機器３１０やパネル３０７等の画面に表示させる。図９の画面上でＹＥＳが選択され綴じ処理をする場合、コントローラ３０２は綴じ処理動作を開始させる。まず、コントローラ３０２は収容部２０１に収容されたシートＳを、綴じ処理部３００によって綴じることが可能な状態（図３（ｂ）、図４（ｂ））まで押し出し手段２４１によって移動させる。図３（ｂ）や図４（ｂ）の状態まで移動させた時点で、押し出し手段２４１はシートＳの移動を一時停止する。押し出し手段２４１が停止した後に、綴じ処理部３００は綴じ処理動作を開始しシートＳを綴じる（Ｓ２０３）。シートＳを綴じた後に、コントローラ３０２は、綴じられたシートＳを押し出し手段２４１によって移動させる（Ｓ２０４）。このとき、押し出し手段２４１は、シートＳの一部が装置本体１０３の内部にあり、シートＳが開口部２５０から装置本体１０３の外部に露出している露出状態となるまでシートＳを移動させる。このときの様子を図１０に示す。図１０では開口部２５０からシートＳが露出されている。
【００３７】
図９の画面上でＮＯが選択され綴じ処理をしない場合、コントローラ３０２は押し出し手段２４１によってシートＳを移動させ、図１０に示すような露出状態でシートＳを停止させる（Ｓ２０４）。シートＳが露出状態となると、センサ２３６がオンの状態となる。そして、ユーザが開口部２５０から露出したシートＳを取り出すと、センサ２３６がオフの状態へと変化する。このように、センサ２３６の検知結果に基づいてコントローラ３０２は開口部２５０からシートＳが取り出されたか否かを判断することができる（Ｓ２０５）。シートＳが取り出されると、本フローチャートの制御を終了する。
【００３８】
ここで、ユニット２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０を除いて、周囲を囲まれている。そして、ユニット２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、収容部２０１に収容されている状態では、シートＳに印刷された情報をユーザは見ることができない。これによって、ユーザは自分のシートＳに印刷された情報を他のユーザに見られることがなくなり、情報の機密性を高めることができる。
【００３９】
一方、情報の機密性を高めるという意味では、ＩＤカード等によってユーザ認証を行った後に画像形成を開始する画像形成装置が存在する。しかし、このような装置と比べて本実施例の装置１００は、既に画像が形成されたシートＳを収容部２０１から露出させる動作だけでよい。従って、ユーザ認証を行った後、画像が形成される時間を待つことなく素早くシートＳを取り出すことができる。
【００４０】
さらに、ユーザが装置１００に対して露出を指示すると、自分のシートのみを取り出すことができる。これにより、ユーザは自分のシートと他人のシートが混載したトレイ１２４から自分のシートを探す手間が無くなる。
【００４１】
なお、ユニット２００が外部から見えない状態でシートＳを収容する構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。外部から見える状態でシートＳを収容する構成であってもよい。
【００４２】
本実施例においては、印刷されたシートＳを収容部２０１に一度収容してから、ユーザの指示に応じてシートＳに対する綴じ処理を実行することで、以下の効果が得られる。すなわち、ユーザは収容部２０１のシートＳを受け取る直前に綴じ処理をするかどうかを選択することができるため、印刷後すぐに綴じ処理を実行する場合に比べ、無駄な綴じ処理を防ぐことができる。さらに、複数回の印刷指示を出して印刷されたシートＳを、一度収容部２０１にまとめてから綴じ処理を行う事ができる。したがって、シートＳの綴じ処理をよりユーザの意図に沿って実行し、ユーザビリティーを向上させることができる。
【００４３】
また、収容部２０１からシートＳを露出させるための押し出し手段２４１で、綴じ処理が可能となる位置までシートＳを移動させることができるため、綴じ処理専用の移動機構が必要なく、装置を簡略化できる。
【００４４】
なお、本実施例では、収容部２０１が空いていなければ、トレイ１２４への排出しか選択できなかったが、その限りではない。例えば、収容部２０１が空くまで画像形成動作を開始せず待機するようにしてもよい。待機状態において収容部２０１からシートＳが取り出されたら、コントローラ３０２は自動的に画像形成動作を開始させ、印刷されたシートＳをユニット２００内の収容部２０１へ搬送させる。また、待機状態において収容部２０１からシートＳが取り出される前に、待機状態を解除してトレイ１２４へシートＳを排出させる、または印刷自体をキャンセルできるようにしてもよい。
【００４５】
なお、本実施例では、ユニット２００が一つの収容部２０１のみを有する構成について説明したが、これに限定されない。図１１に示す通り、ユニット２００が複数の収容部２０１、２０２、２０３を有する構成であってもよい。図１１においては、複数の収容部２０１〜２０３が鉛直方向に積み重なって配置されている。画像形成装置１００は、図１の構成に加えて、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各収容部２０１〜２０３へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。ここで、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４は、図１１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。例えば、収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４をそれぞれ図１中の実線にて示された位置に位置させる。シートＳは、ガイド１２８、１２９、１３０の順に通過して、収容部２０１に搬送される。また、収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、切換え部材１３４のみを破線にて示された位置に切り換える。この場合、シートＳは、ガイド１２８、１２９、１３１の順に通過して、収容部２０２に搬送される。
【００４６】
この構成によれば、図１２に示す通り収容部２０１に収容されたシートＳ１と収容部２０３に収容されたシートＳ２に対して綴じ処理を行い、一つのシート束にまとめることができる。この時、シート束のページ順がそろうようにシートＳの収容先を決定する必要がある。また、シートＳ１とシートＳ２に対して別々に綴じ処理を行ってもよい。
【００４７】
また、この構成においては、各収容部のシート押し出し手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数の収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータを収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り換え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート押し出し手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００４８】
また、この構成においては、各収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもよい。そして、各収容部に収容されたシートをそれぞれ別の開口部から露出させる構成でもよい。この時、複数の開口部に対応してそれぞれシート綴じ処理部を配置する。
【００４９】
また、この構成においては、３つの収容部が設けられている構成について説明したが、収容部の個数は３つに限定されるものではない。画像形成装置１００が使用される環境、共同して使用するユーザの人数あるいは画像形成装置１００のスペックに合わせて、収容部の個数を設定すればよい。
【００５０】
上記の実施例においては、綴じ処理部３００によってシートＳに１か所綴じ処理を行う構成として説明したが、この限りではない。例えばシートＳを開口部２５０から露出させる過程で複数回綴じ処理を行う構成でも良い。
【００５１】
また、上記の実施例においては、ユニット２００からシートＳを取り出す際、開口部２５０からシートＳの一部を露出させる構成としたが、この限りではない。例えば図１３に示すように、開口部２５０の近くにシートＳを積載するトレイ２６０を設け、開口部２５０からトレイ２６０にシートＳを出しきるようにシートＳを排出する構成でも良い。
【００５２】
また、上記の実施例においては、シート綴じ処理ユニット２００が画像形成装置１００と一体となって構成されている例について説明した。一方で、図１４のようにシート綴じ処理ユニット２００が画像形成装置１００に対して着脱可能な状態で設けられていてもよい。図１４においてシート綴じ処理ユニット２００は画像形成装置１００の上部に取り付けられており、さらに原稿読取装置１４０がシート綴じ処理ユニット２００の上部に取り付けられている。この場合は、画像形成装置１００に設けられた制御部がシート綴じ処理ユニット２００の動作を制御してもよい。また、シート綴じ処理ユニット２００に独立した制御部を設けて、画像形成装置１００に設けられた制御部と通信して動作を制御してもよい。この構成ではユニット本体に開口部２５０を設け、そこからシートＳを一部露出させる。
【００５３】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２にメモリ３０５が設けられていた。しかし、メモリ３０５はエンジン制御部３０３、シート綴じ処理ユニット制御部３０４に設けられていてもよい、又は画像形成装置制御部３０１内で独立して設けられていてもよい。
【００５４】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３とシート綴じ処理ユニット制御部３０４を分けて構成していたが、エンジン制御部３０３のみの構成としてもよい。その場合は、エンジン制御部３０３がシート綴じ処理ユニット２００を制御すればよい。
【００５５】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０３  装置本体
２０１  収容部
２４１  シート押し出し手段
２５０  開口部
３００  シート綴じ処理部
３０１  画像形成装置制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2017026767.tif 000007
【図６】
2017026767.tif 000008
【図７】
2017026767.tif 000009
【図８】
2017026767.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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