(57)【要約】      （修正有）【課題】高さや断面積が限られた容器において、内容物の噴射量を増加させることが可能な定量噴射機構を提供する。【解決手段】容器から一定量の内容物を噴射させるために、容器の蓋部２２に取り付けられる定量噴射機構は、ステム１３を収納するハウジングの下部に、ボール弁１７とボールの移動空間とを備えた弁作用部を有する。この弁作用部を構成する管部に湾曲部を設ける。湾曲部は、高さが単調に変化し、三次元的に湾曲する湾曲部であることが好ましく、例えば、螺旋状を採りえる。【選択図】図２
2017210251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収納する容器の蓋部に固定された定量バルブ装置であって、
前記内容物の通路と収納部を兼ねた空間を有する筒状のハウジングと、
一部が前記ハウジングの外側に位置し、残部が前記ハウジングの内側に位置し、前記ハウジングの内壁に沿って移動可能に前記ハウジングに弾発的に支持されるステムであって、前記ハウジング内の空間と外部空間とを連通する孔を有するステムと、
前記ハウジングの、前記内容物の通路に設けられた弁作用部と、を備え、
前記弁作用部は、前記内容物の一定量を収納する定量室を有する管部と、前記管部内に移動可能に配置されたボール弁と、前記定量室の両端部に設けられた弁座と、を備え、前記管部は、前記両端部の間に湾曲部が形成されていることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定量バルブ装置であって、
前記管部の湾曲部は、前記定量室の一端から他端に向かって、高さが単調減少し、湾曲方向が３次元的に変化する湾曲部であることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項３】
請求項１に記載の定量バルブ装置であって、
前記管部の湾曲部が螺旋状であることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項４】
請求項３に記載の定量バルブ装置であって、
前記湾曲部の螺旋の半径は、前記管部の径の４倍以下であることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項５】
請求項１ないし３いずれか一項に記載の定量バルブ装置であって、
前記管部の湾曲部は、最小傾斜角度（水平面に対する角度）が８度以上であることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項６】
請求項１に記載の定量バルブ装置であって、
前記管部の径は、前記ボール弁の直径より大きく、ボール弁の直径の１．１倍以下であることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項７】
請求項１に記載の定量バルブ装置であって、
前記ハウジングは、前記ステムを支持する第一ハウジングと、前記第一ハウジングに連結され、前記管部を含む第二ハウジングと、を有し、
前記定量室の両端に設けられる弁座の一方は、前記第一ハウジングの端部に設けられ、前記弁座の他方は前記第二ハウジングの長手方向の中間部に設けられ、当該中間部に連続して、前記容器内と連通する筒状部が形成されていることを特徴とする定量バルブ装置。
【請求項８】
蓋部を有し、エアゾール用薬剤を収納する容器と、前記蓋部に取り付けられた定量バルブ装置と、前記エアゾール用薬剤の噴出口を有し、前記定量バルブ装置を動作させる押しボタンと、を備えたエアゾール噴射容器であって、
前記定量バルブ装置として、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の定量バルブ装置を備えることを特徴とするエアゾール噴射容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一定量の薬剤を噴射するための定量バルブ装置に係り、特に噴射量の変更に対応した定量バルブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール製品は、消臭剤、洗浄剤、殺虫剤、園芸溶剤、化粧品、その他種々の薬剤を噴射するために多用されており、特に１回の押し操作で一定量の薬剤が噴霧或いは噴射されるようにした定量噴射機構を備えたエアゾール製品が広く用いられている。
【０００３】
定量噴射機構には、いくつかの方式があるが、典型的な機構は、一定量の内容物を収納する定量室を設けたハウジング内に上下動可能なステムを弾発的に支持し、ステムの上端に、噴射ノズルを備えた押しボタンを嵌合した構造を有している。この機構では、押しボタンを押し下げることで、ステムに設けた孔を介して、外部空間につながるステム内の内容物通路とハウジングの定量室とを連通させて、容器内の圧力と外気圧との圧力差を利用して、定量室内の内容物を外部空間へ放出する。
【０００４】
押しボタンの押し下げ動作を停止することにより、ステムが元の位置に復帰すると、孔がステムの内容物通路と定量室との連通を遮断する位置に移動し、噴射が止まるとともに、定量室には容器内の内容物が流入し、最初の状態に戻る。
【０００５】
ここで静止状態が長く続くと、噴射後に定量室内に収納された内容物が、それに含まれる噴射剤（液化ガス或いは内容物に可溶な圧縮ガスなど）の作用によって容器側へ逆流し、液量が減るという問題があった。この問題に対し、特許文献１に開示された技術では、上述のような定量噴射機構の定量室に弁作用部を設けることで、静止状態における液量の減少を防止することが提案されている。具体的には、弁作用部は、ボール弁とボール弁が移動する円筒状空間の両端に設けられた弁座とからなり、静止状態ではボール弁が容器側端部の弁座に収納されることで定量室から容器側への逆流を防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−４７２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
エアゾール製品の用途や適用対象によって、内容物の噴射量を多くしたいという要請がある。しかし、上述した弁作用部を設けた定量バルブ装置は、上述のとおり、ボール弁が移動する円筒状空間の容積で噴射量が決まる。従って定量室の容積を大きくするためは、その高さを高くするか断面積を広くする必要があるが、高さを高くした場合には、高さが高い容器、例えば規格外の容器を用いなければならない。断面積については、ボール弁を用いた弁作用部を有しない定量噴射機構の場合、断面積を広くすることが可能であるが、その分、ガス圧による液量の減少が多くなる。また特許文献１に開示されるような弁作用部を有する定量噴射機構の場合には、断面積を広げるとボール弁と定量室内壁とのクリアランスが大きくなり、ボール弁の動作が不安定になり、弁としての機能が阻害される。
【０００８】
本発明は、定量室の高さや断面積の制約下で、内容物の噴射量を増加させることが可能な定量噴射機構を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の定量噴射機構は、ステムを収納するハウジングの下部に弁作用部を有する定量噴射機構において、弁作用部を構成する管部に湾曲部を設けることにより、上記課題を解決する。湾曲部は、高さが単調に変化し、三次元的に湾曲する湾曲部であることが好ましく、例えば、螺旋状を採りえる。
【００１０】
本発明によれば、管部と管部内を移動するボール弁とを有する弁作用部における管部の形状を、直線的な円筒ではなく湾曲した筒状にすることで、管部自体の高さ（容器の上下方向の寸法）や径を変えることなく、管部に形成される定量室の容量を大きくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のエアゾール噴射容器の一実施形態を示す全体図。
【図２】本発明の定量バルブ装置の一実施形態を示す側断面図。
【図３】図２の定量バルブ装置のハウジングと管部との接続部分の詳細を示す断面図。
【図４】図２の定量バルブ装置の噴射状態を示す側断面図。
【図５】図２の定量バルブ装置の要部を示す図で、（ａ）は側面図、（ｂ）は上面図。
【図６】螺旋のパラメータを説明する図。
【図７】図２の定量バルブ装置の噴射状態からの復帰を説明する側断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の定量バルブ装置及びそれを用いたエアゾール噴射容器の実施形態を説明する。
【００１３】
本実施形態の定量バルブ装置は、エアゾール用薬剤（以下、内容物という）を収納する容器の蓋部に取り付けられるものであり、内容物の通路と収納部を兼ねた空間を有する筒状のハウジングと、ハウジングの内壁に沿って移動可能にハウジングに弾発的に支持されるステムとを有する。ステムは、一部が蓋部より外側に位置し、残部がハウジング内に位置し、ハウジング内の空間と外部空間とを連通する孔を有する。また本実施形態のバルブ装置は、ハウジングの、蓋部側の端部と反対側の端部に弁作用部が設けられている。
【００１４】
弁作用部は、内容物の一定量を収納する定量室を有する曲管部と、曲管部内を移動するボール弁と、定量室の両端部に設けられた弁座と、を備え、曲管部は、両端部との間に湾曲部が形成されている。湾曲部の形状としては、螺旋状、Ｕ字状、Ｓ字状などがあり得る。
【００１５】
以下、図面を参照して、定量バルブ装置の一実施形態を説明する。
まず、本実施形態の定量バルブ装置が適用されるエアゾール噴射容器について簡単に説明する。図１は、エアゾール噴射容器２０の一例を示す全体図である。なお、以下の説明において、上下方向は、エアゾール噴射容器が使用される形態での方向とは関係なく、容器の底部を下側、蓋部が取り付けられている側を上側という。
【００１６】
エアゾール噴射容器２０は、内容物を収納する容器２１と、内容物の流路なる開口を有する蓋部（以下、マウンティングキャップという）２２とを備えており、蓋部の開口に定量バルブ装置１０が固定されている。定量バルブ装置１０の上端には、内容物を噴射させる操作を行うための押しボタン２３が固定されている。押しボタン２３には、内部に内容物が通過する通路が形成され、通路の先端には内容物の吐出口（ノズル）２４が形成されている。また定量バルブ装置１０の下端は、容器底部よりも高い位置にあり、容器底部から定量バルブ装置１０までの内容物通路となるチューブ２５が連結されている。
【００１７】
なお図１に示す例では、押しボタン２３は、噴射ノズル２４が一体的に形成された円筒状のキャップで、人が上面を押し下げ動作することで内容物が噴射される構成を採用しているが、押しボタンとしては、図示する例に限定されず、例えば押しボタンの上面を押し下げるレバーなどを追加した構成など公知の構成を採りえる。また図１では、蓋部２２が容器２１の上面に設けられた開口にかしめ固定されたマウンテンキャップである例を示しているが、上面に首部を設けて、この首部に蓋部を固定した構造なども採りえる。いずれの場合にも、蓋部２２は容器２１の気密を保つように、容器に固定され、蓋部２２と容器21との間には、気密を保つためのシール部材（不図示）などを配置してもよい。
【００１８】
このようなエアゾール噴射容器２０は、内容物として、用途に応じた薬剤成分、溶剤、その他の添加物を必要に応じて適宜混合した液剤を含む。また液剤に加えて、液剤を噴射させるための噴射剤として、例えば、液化石油ガス、ジメチルエーテル、フルオロカーボン等の液化ガスや液剤に可溶な圧縮ガスを含む。
【００１９】
エアゾール噴射容器を構成する各部品（定量バルブ装置を含む）は、これら内容物によって侵されない材料であれば、特に断らない限り、一般的な容器に用いられるプラスチック、ゴム、金属、セラミックス等の材料から用途に合わせて任意の材料を選択して用いることができる。
【００２０】
このような構成のエアゾール噴射容器は、押しボタン２３が押されない状態即ち噴射操作がなされない状態（静止状態という）では、容器内は外部空間と遮断されており、内容物に含まれるＬＰＧ等の液化ガスが気化することにより、或いは容器内に封入された圧縮ガスによって、容器内の圧力は外気圧より高く、例えば０．４〜０．８ＭＰａ（大気圧の数倍）に維持されている。また後に詳述するが定量バルブ装置１０内に設けられた定量室は、内容物が充填された状態になっている。
【００２１】
静止状態から押しボタン２３が押されると、容器内と外部空間とが連通し、両者の圧力差によって定量室内の内容物が上方に押し上げられ、定量バルブ装置１０の上端に連結された押しボタン２３内の先端（噴射ノズル２４）から噴射される。押しボタン２３の押し下げ操作をやめると、押しボタン２３は静止状態の位置に復帰し、容器は再び外部空間と遮断される。定量バルブ装置１０の定量室は、内容物の噴射によって一時的に低圧になるが、容器２１内の圧力との圧力差によって内容物が流入し、静止状態に戻る。
【００２２】
次に、上述したエアゾール噴射容器の動作を可能にする定量バルブ装置１０の詳細を、図２〜図４を参照して説明する。図２及び図４は、定量バルブ装置の全体を示す側断面図であり、図２は、噴射ための操作が行われる前の静止状態を示し、図４は、噴射の操作が行われた状態を示している。
【００２３】
図２に示すように、本実施形態の定量バルブ装置１０は、主な要素として、内部に円筒状の空間１１ａ、１１ｂを持つ第一ハウジング１１と、一部が第一ハウジング１１の空間内に収容され、第一ハウジング内で上下方向に移動可能なステム１３と、第一ハウジング１１の下端に連結される第二ハウジング１５と、第二ハウジング１５とともに弁作用部として機能するボール弁１７とを備える。
【００２４】
第一ハウジング１１は、その外径が上から順に大径、中径、小径に変化し、大径部１１１が、それと同様の形状に形成されたエアゾール噴射容器のマウンティングキャップ２２に固定されている。固定の仕方は特に限定されないが、例えば、マウンティングキャップ２２のばね力を利用した嵌合、螺合などが採用でき、大径部１１１がマウンティングキャップ２２から抜けないように固定される。マウンティングキャップ２２の内側と大径部１１１の端部との間には、後述するステム１３との密閉性を確保するためのリング状のステムガスケット１２が挿入されている。ステムガスケット１２は、例えば、ゴム、エラストマー等の弾性のある材料で構成されている。
【００２５】
大径部１１１と中径部１１２の内部の空間１１ａは、内容物の収納空間兼通路であるとともに、ステム１３とそれが下方に押し込まれたときに上方への付勢力を与えるスプリング１４とを収納する空間である。この空間は、それより径が小さい小径部１１３の内部空間１１ｂに連続している。小径部１１３には、その内部空間１１ｂに、後述する弁作用部を構成する弁座となる部材（ブッシュ）１６が嵌合し、外側に第二ハウジング１５の端部が固定されている。
【００２６】
ステム１３は、内部に内容物通路１３ａが形成された概ね円筒状の部材で、第一ハウジング１１の外側に位置する部分（先端部）１３１と、内側に位置する部分（底部）１３３と、それらの中間部１３２とを有し、中間部１３２に内容物通路１３ａを第一ハウジング１１の内部空間１１ａに連通するための横孔１３５が形成されている。
【００２７】
先端部１３１には、ステム１３の押し下げ操作を行うための押しボタン２３（図１に示す）が固定される。先端部１３１は開口しており、ステム１３の内容物通路１３ａを、押しボタン２３に形成された、外部と連通する通路につなげている。
【００２８】
図２に示す静止状態において、ステム１３の中間部１３２に形成された横孔１３５はステムガスケット１２の内壁に当接しており、これにより内容物通路１３ａと第一ハウジング１１の内部空間１１ａとは遮断される。一方、図４に示すように、ステム１３が下方に押し下げられた状態では、孔１３５はステムガスケット１２から下側に外れ、内容物通路１３ａと第一ハウジング１１の内部空間１１ａとを連通させる。なおステムガスケット１２がゴム等の弾性のある材料から構成される場合には、先端部１３１の下端によってステムガスケット１２が下側に押され、変形し、ステム１３に密着することで、ステム１３とステムガスケット１２との間の密閉性を高めることができる。
【００２９】
ステム１３の中間部１３２と底部１３３との境は外面に段差が形成され、一方、第一ハウジング１１の中径部１１２の内側にはリブ１１５が形成されており、この段差とリブ１１５との間にスプリング１４が装着されている。
【００３０】
第一ハウジング１１の小径部１１３の内部空間に嵌めこまれたブッシュ１６は、図３に示すように、内部に内容物通路１６１ａが形成された筒状部材１６１と、その先端に形成されたフランジ部１６２とからなる。筒状部材１６１は外面に上下方向の溝が形成されており、これにより小径部１１３の内面との間には、少量の内容物を通過させる間隙１１３ａが形成される。フランジ部１６２は第一ハウジング１１の下端から突出し、ボール弁１７の弁座１８１として機能する。また筒状部材１６１の端部には切りかけ１６３が形成されており、図４に示すようにボール弁１７によって筒状部材１６１の内容物通路１６１ａが閉状態になったときにも、内容物がこの切りかけ１６３を通り、ブッシュ（筒状部材１６１）１６の外周面と小径部１１３の内面との間（１１３ａ）に移動できるようになっている。
【００３１】
第二ハウジング１５は、第一ハウジング１１の小径部１１３に接続される円筒部１５１と、湾曲状の内容物通路を提供し且つ内部にボール弁１７を収容する空間１５３ａが形成された曲管部１５３と、内部空間が曲管部１５３の内部空間１５３ａに連通したチューブ接続部１５５とからなる。チューブ接続部１５５には、その外径とほぼ等しい内径を持つチューブ２５が挿入され、固定される。曲管部１５３は、内部空間１５３ａが定量室として機能し、そのチューブ接続部１５５側の端部は、径が漸減する形状を有し、ボール弁１７の弁座１８２として機能する。
【００３２】
ボール弁１７は、噴射操作時には、容器内と外気圧との圧力差によって、噴射操作終了後（復帰時）には自重によって、上下の弁座１８１、１８２間を移動する。このため、上記圧力差で上昇し且つ自重で降下することが可能な重さのものが使用される。例えば、径がステンレス等の非腐食性の金属ボールが用いられる。またボール弁１７の直径は、曲管部１５３の内径より僅かに小さく設計されている。例えば、噴射量が０．４ｍｌ程度の定量バルブ装置では、約５／３２インチのボール弁が用いられる。
【００３３】
このようなボール弁１７が、図２に示す下側の弁座１８２に当接した位置から図４に示す上側の弁座１８１に当接した位置に移動するとき、曲管部１５３の内部空間１５３ａの容量で決まる一定量の内容物が第一ハウジング１１側に流れ、一定量の内容物が噴射される。なお、ボール弁１７が曲管部１５３を移動するとき、ボール弁１７と曲管部１５３内面との間のわずかな隙間からも内容物が上側に移動するが、この移動で増加する内容物の噴射量はボール弁１７の移動速度に依存する。
【００３４】
次に、定量室を構成する曲管部１５３について、図５及び図６を参照し、詳述する。図５は、弁作用部（曲管部）を示す図で、（ａ）は外観を示す図、（ｂ）は曲管部１５３を上から見た図である。図６は螺旋を規定するパラメータを説明する図である。
【００３５】
図５（ａ）に示すように、曲管部１５３は、ブッシュ１６（フランジ部１６２）の弁座１８１が位置する上側の部分と、弁座１８２が形成された下側の部分を除いて、管を螺旋状に巻いた形状を有する。なお図５（ａ）に示す例では螺旋の巻き数が２．５の場合を示しているが、巻き数は２以下でもよいし、３以上でもよく、整数でなくてもよい。また図５（ｂ）に示す例では、螺旋の軌跡上に上側の円筒部１５１及び下側のチューブ接続部１５５の中心が一致するように管を湾曲させているが、円筒部１５１及びチューブ接続部１５５の中心が螺旋中心１５０に一致するように端部をさらに湾曲させてもよい。
【００３６】
一般に螺旋の形状は、２つのパラメータ、半径ｒとピッチｐ、で規定され、太さのある管を螺旋にした形状の場合、管の直径をＤとし、半径ｒを螺旋中心（図５（ｂ）で一点鎖線で示す）から管部の中心１５０までの距離とすると、
ｒ≧Ｄ／２                    （１）
ｐ≧Ｄ（厳密にはｐ＞Ｄ）      （２）
を満たす必要がある。式（１）、（２）は直径Ｄの管を用いた螺旋の必須条件である。
【００３７】
一方、螺旋部分の管の容量は、概ね、螺旋部分の管の長さＬと管の断面積（πＤ２）との積となる。管の長さＬは、図６に示すように、螺旋の巻き数をｎとすると、式（３）で表される。
Ｌ＝ｎ√｛（２πｒ）２＋ｐ２｝      （３）
螺旋部分の高さをＨとすると、この高さＨの垂直な円筒を螺旋部分の管に置き換えることで、容量をＬ／Ｈ倍増加することができる。即ち、Ｈ＝ｎｐであるので、螺旋状にすることで、管の容量は円筒の場合の√｛（２πｒ／ｐ）２＋１｝倍に増加する。例えば、ｒ＝Ｄ、ｐ＝Ｄとした場合、管の容量は円筒の場合の√｛（２π）２＋１｝倍（約６．４倍）となる。従って、本実施形態の定量バルブ装置が適用される容器のサイズ（径や高さ）や製造上の制限内で、螺旋の巻き数ｎ或いはピッチｐ、及び半径ｒを調整することにより、曲管部１５３の容量を大きくし、また任意の容量にすることができる。
【００３８】
式（３）より、螺旋部分の容量（円筒の場合と比較したときの増加の割合）は、巻き数ｎ及び半径ｒが大きいほど大きくなるが、次式（４）で定義される螺旋の傾斜θは小さくなる。
θ＝ｔａｎ−１（ｐ／２πｒ）      （４）
この螺旋の傾斜が小さすぎると、曲管部１５３内を移動するボール弁１７が、ボール弁１７と曲管部１５３内面との間の摩擦力や内容物の粘性等による摩擦力を受けたときに、その摩擦力がボール弁１７にかかる力（圧力差或いは重力）の傾斜方向成分より大きくなり、曲管部１５３の通路内で留まってしまう可能性がある。このような観点から傾斜θは８度以上であることが好ましく、１０度以上であることがより好ましい。前掲の例で、ｒ＝Ｄ、ｐ＝Ｄとした場合の傾斜θは約９度である。
以上のことから、螺旋形状を決めるパラメータｒ、ｐは、管の径に対し式（１）、（２）を満たし且つ式（４）のθを８度以上とする値であることが好ましい。
【００３９】
上述した形状の曲管部１５３は、上記条件を満たす市販の硬質コイリングチューブ（具体例：ナイロン材質コイリングチューブなど）を利用することもできる。また管の径や螺旋の半径等に応じて、例えば、予め螺旋状に形成した螺旋管と円筒管とを継手管で連結してもよい。
【００４０】
次に上述した構成における本実施形態の定量バルブ装置の動作を説明する。
まず図２に示す静止状態では、ステム１３はスプリング１４によって上側に付勢され、その中間部１３２が先端部１３１との段差部でステムガスケット１２に当接し、中間部１３２に形成された横孔１３５は、ステムガスケット１２で塞がれ、外部に連通するステム１３の内容物通路１３ａと第一ハウジング１１の内部空間１１ａとは遮断されている。このとき、第一ハウジング１１の内部空間１１ａと第二ハウジング１５の内部空間（定量室を含む）は、内容物でほぼ満たされており、またボール弁１７は自重により定量室の底部の弁座１８２に収まり、定量室と、容器２０とが連通するのを防止している。これにより内容物に含まれる揮発成分から発生する気体（液化ガス）の圧力で、定量室から内容物が容器２０に逆流するのが防止されている。
【００４１】
次にステム１３の先端に固定された押しボタン２３が操作されて、スプリング１４の弾発力に抗してステム１３が押し下げられると、図４に示すように、ステム１３は先端部１３１の外周がステムガスケット１２を押し下げながら下降し、中間部１３２の横孔１３５がステムガスケット１２から外れ、外部に通じたステム１３の内容物通路１３ａが、第一ハウジング１１の内部空間１１ａと連通する。外部の気圧と、内容物中の揮発成分のガスによって外気圧より高い圧力になっている容器内圧力との差によって、容器２１の内容物はボール弁１７を押し上げて定量室に流入する。これによりボール弁１７は、螺旋状の曲管部１５３を上昇し、曲管部１５３の上側に備えられたブッシュ１６のフリンジ部１６２（弁座１８１）に当接し止まる。上述した圧力差がある間、ボール弁１７は図３の位置に留まる。
【００４２】
このボール弁１７の移動により、螺旋状の曲管部１５３内の内容物は、第一ハウジング１１内の空間、ステム１３の横孔１３５及びステム内の空間１３ａを内容物通路として移動し、押しボタン２３の先端に固定されたノズル２４から噴射される。このときの噴射量は、定量室の容量と、ボール弁１７が移動する間にボール弁１７と曲管部１５３内壁との間を通過する微量の内容物の量で決まる。本実施形態の定量バルブ装置は、曲管部１５３を螺旋状とすることで、定量室自体の容量を大きくするとともに、曲管部１５３を移動するボール弁１７の通路が長く、ボール弁１７が弁座間を移動する時間を長くできるので、ボール弁１７と曲管部１５３内壁との間を通過する内容物の量も増加し、結果として噴射量を増加させることができる。
【００４３】
押しボタン２３の押し下げ操作が終わると、図７に示すように、ステム１３がスプリング１４の付勢力により、ステムの中間部１３２（段差部）がステムガスケット１２に当接した状態に戻り、横孔１３５はステムガスケット１２によって塞がれる。このとき、ボール弁１７は、容器２１内の圧力によって、弁座１８１に当接した位置に保たれているが、ブッシュ１６の筒状部材１６１に形成された切り欠け１６３と、ブッシュ１６と第一ハウジング１１の小径部１１３との間の間隙１１３aによって、容器２１内部と第一ハウジング１１の内部空間１１ａとが連通していることから、この間隙を通して内容物が移動し、両者の圧力差はなくなる。これによりボール弁１７は自重によって、弁座１８１に当接した位置から下降し、曲管部１５３内を通って下側の弁座１８２まで移動する。この間、容器２１内の内容物は、ボール弁１７と曲管部１５３との隙間を通って定量室側に移動し、ボール弁１７が弁座１８２に到達した時点では定量室は内容物で満たされた状態となる。
【００４４】
その後、第一ハウジング１１と第二ハウジング１５とで閉じられた空間内の内容物は、それに含まれる噴射ガスが気化し、内容物を容器２１に逆流させる力が生じるが、この圧力によりボール弁１７が弁座１８２に密着することで、内容物は容器２１に逆流することなく、定量室内に留まる。即ち図２に示す静止状態に復帰する。
【００４５】
本実施形態の定量バルブ装置によれば、定量室を構成する第二ハウジング部の一部を湾曲部とすることにより、定量室の高さや直径の制限がある中で、定量室の容量を大きくすることができる。また特に湾曲部を湾曲の方向が３次元的に変化する形状、例えば螺旋形状とすることで、容量の増大率を高めることができ、且つ螺旋の半径やピッチを調整することで任意の容量を実現できる。さらに第二ハウジング部以外の部品を既存の定量バルブ装置と共通化することにより、第二ハウジング部だけを交換することで、ユーザーが所望する量の内容物を噴射できる定量バルブ装置が提供される。
【００４６】
以上、図面を参照して本発明の定量バルブ装置の実施形態を説明したが、本発明の定量バルブ装置は、上記説明や図面に限定されることなく、種々の変更が可能である。例えば、曲管部の形状として、螺旋形状の他に横Ｕ字状やＳ字状の形状も採りえる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明の定量バルブ装置及びそれを用いたエアゾール噴射容器は、例えば、消臭剤、洗浄剤、清掃剤、制汗剤、冷却剤、筋肉消炎剤、ヘアスタイリング剤、ヘアートリートメント剤、染毛剤、育毛剤、化粧品、シェービングフォーム、食品、医薬品、医薬部外品、塗料、園芸溶剤、忌避剤、洗濯のり、消火剤、接着剤、潤滑剤など各種薬剤用の噴射用として用いることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０・・・定量バルブ装置、１１・・・第一ハウジング、１１ａ・・・空間、１１ｂ・・・空間、１１１・・・第一ハウジングの大径部、１１２・・・第一ハウジングの中径部、１１３・・・第一ハウジングの小径部、１１５・・・リブ部、１２・・・ステムガスケット、１３・・・ステム、１３ａ・・・内容物通路、１３１・・・ステムの先端部、１３２・・・ステムの中間部、１３３・・・ステムの底部、１３５・・・横孔、１４・・・スプリング、１５・・・第二ハウジング（弁作用部）、１５１・・・円筒部、１５３・・・曲管部、１５５・・・チューブ連結部、１６・・・ブッシュ、１６１・・・筒状部材、１６２・・・フランジ部、１６３・・・切り欠け、１７・・・ボール弁、１８１、１８２・・・弁座、２０・・・エアゾール噴射容器、２１・・・容器（容器本体）、２２・・・マウンティングキャップ（蓋部）、２３・・・押しボタン、２４・・・ノズル、２５・・・チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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