(57)【要約】【課題】食品を解凍した際のドリップの発生を抑制するとともに、食品の品質を高く維持することができる食品冷凍装置を提供する。【解決手段】食品冷凍装置１は、内部に不凍液Ｂが収容される冷凍槽２と、冷凍槽２の内部に設けられ不凍液Ｂを冷却する冷却コイル２０と、冷却コイル２０により冷却された不凍液Ｂに食品Ｆを保持しながら浸漬する保持台３と、冷凍槽２に設けられ保持台３により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播する超音波振動子７と、を備える。超音波振動子７は、冷凍槽２の内部に設けられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に不凍液が収容される冷凍槽と、
前記冷凍槽の内部に設けられ、前記不凍液を冷却する冷却手段と、
前記冷却手段により冷却された前記不凍液に食品を保持しながら浸漬する保持手段と、
前記冷凍槽に設けられ、前記保持手段により保持された前記食品に、前記不凍液を介して超音波振動を伝播する超音波振動手段と、を備えてなる食品冷凍装置。
【請求項２】
前記超音波振動手段は、前記冷凍槽の内部に設けられてなる請求項１に記載の食品冷凍装置。
【請求項３】
前記冷凍槽の開口部を閉塞する閉塞手段をさらに備えてなる請求項１又は２に記載の食品冷凍装置。
【請求項４】
前記冷凍槽の内部に設けられ、前記不凍液を撹拌する撹拌手段をさらに備えてなる請求項１〜３の何れか１項に記載の食品冷凍装置。
【請求項５】
前記食品が前記不凍液に浸漬されない非浸漬状態と、前記食品が前記不凍液に浸漬される浸漬状態と、の２状態に切り替え可能に前記保持手段を昇降させる昇降手段をさらに備えてなる請求項１〜４の何れか１項に記載の食品冷凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を冷凍する食品冷凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食品冷凍装置は、不凍液（ブライン）を低温に冷却し、この不凍液に食品を接触させることにより、食品を冷凍する装置である。このような食品冷凍装置では、二次冷媒である不凍液としてアルコールを使用し、アルコールが収容される冷凍槽に配置した冷媒管に、低温に冷却された一次冷媒を循環させることによって、アルコールを低温（例えば、−４５度〜−２５度）に冷却し、冷却されたアルコールに食品を浸漬することにより、食品を冷凍する装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この種の液体冷凍方式の食品冷凍装置では、低温に冷却した空気を食品に吹き付けて冷凍する空気冷凍方式の食品冷凍装置と比較して、不凍液の熱伝導率が空気の熱伝導率よりも大きいから、食品を急速冷凍することができる。ここで、食品を急速冷凍するとは、食品が最大氷結晶生成帯（食品の温度が−５度〜０度となる温度帯）を通過する時間が３０分以内となるように、食品を冷凍することをいう。このように食品が最大氷結晶生成帯を通過する時間が短いと、食品に含まれる水分が氷結晶となったとき、生成された氷結晶が微細なものとなるから、食品の組織を破壊することなく、食品の品質を高く維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２９８９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の食品冷凍装置では、特に、水分が多量に含まれる食品を急速冷凍する場合には、食品に含まれる水分が氷結晶となったとき、生成された氷結晶が大きく成長するものがある。このように氷結晶が大きく成長すると、食品の組織が破壊されるから、食品を解凍した際にドリップ（食品の内部から流出する液汁）が発生したり、食品の品質が低下したりするといった問題があった。
【０００６】
本発明は、上述の事情に鑑みて、食品を解凍した際のドリップの発生を抑制するとともに、食品の品質を高く維持することができる食品冷凍装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための手段を図面の参照符号を付して示せば、請求項１の発明に係る食品冷凍装置１は、内部に不凍液Ｂが収容される冷凍槽２と、冷凍槽２の内部に設けられ不凍液Ｂを冷却する冷却手段（冷却コイル２０）と、冷却手段（冷却コイル２０）により冷却された不凍液Ｂに食品Ｆを保持しながら浸漬する保持手段（保持台３）と、冷凍槽２に設けられ保持手段（保持台３）により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播する超音波振動手段（超音波振動子７）と、を備えてなることを特徴としている。
【０００８】
請求項２の発明は、上記請求項１の食品冷凍装置１において、超音波振動手段（超音波振動子７）は、冷凍槽２の内部に設けられてなることを特徴としている。
【０００９】
請求項３の発明は、上記請求項１又は２の食品冷凍装置１において、冷凍槽２の開口部（第１開口部２ａ１，第２開口部２ｂ１）を閉塞する閉塞手段（第１蓋部材４，第２蓋部材５）をさらに備えてなることを特徴としている。
【００１０】
請求項４の発明は、上記請求項１〜３の何れか１項に記載の食品冷凍装置１において、冷凍槽２の内部に設けられ、不凍液Ｂを撹拌する撹拌手段（攪拌装置３０）をさらに備えてなることを特徴としている。
【００１１】
請求項５の発明は、上記請求項１〜４の何れか１項に記載の食品冷凍装置１において、食品Ｆが不凍液Ｂに浸漬されない非浸漬状態Ｄ１と、食品Ｆが不凍液Ｂに浸漬される浸漬状態Ｄ２と、の２状態に切り替え可能に保持手段（保持台３）を昇降させる昇降手段（昇降装置４０）をさらに備えてなることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
以下に、本発明の効果について、図面の参照符号を付して説明する。まず、請求項１の発明に係る食品冷凍装置１では、冷却手段（冷却コイル２０）によって不凍液Ｂを低温に冷却し、保持手段（保持台３）によって冷却された不凍液Ｂに食品Ｆを保持しながら浸漬することにより、食品Ｆを急速冷凍することができる。さらに、請求項１の発明に係る食品冷凍装置１は、超音波振動手段（超音波振動子７）によって保持手段（保持台３）により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播するから、食品Ｆに含まれる水分の振動エネルギー（運動エネルギー）が増大し、水分同士の結合が阻害される。このため、水分が多量に含まれる食品Ｆを急速冷凍する場合であっても、水分同士の結合が阻害されるため、水分が氷結晶となったとき、生成された氷結晶が微細なものとなり、食品Ｆの組織の破壊を防止することができる。したがって、食品Ｆの組織の破壊を防止することにより、食品Ｆを解凍した際のドリップの発生を抑制することができるとともに、食品Ｆの品質を高く維持することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、超音波振動手段（超音波振動子７）は、冷凍槽２の内部に設けられるから、不凍液Ｂに超音波振動を確実に伝播することができ、もって、保持手段（保持台３）により保持された食品Ｆに振動を確実に伝播することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、冷凍槽２の開口部（第１開口部２ａ１，第２開口部２ｂ１）を閉塞する閉塞手段（第１蓋部材４，第２蓋部材５）をさらに備えるから、閉塞手段（第１蓋部材４，第２蓋部材５）によって冷凍槽２の開口部（第１開口部２ａ１，第２開口部２ｂ１）を閉塞することにより、不凍液Ｂの蒸発を防止するとともに、不凍液Ｂの温度上昇を抑えることができる。それゆえ、食品Ｆを確実に急速冷凍することができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、不凍液Ｂを撹拌する撹拌手段（攪拌装置３０）をさらに備えるから、不凍液Ｂの温度を均一にすることができるため、食品Ｆをさらに急速冷凍することができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、非浸漬状態Ｄ１と浸漬状態Ｄ２との２状態に切り替え可能に保持手段（保持台３）を昇降させる昇降手段（昇降装置４０）をさらに備えるから、冷却された不凍液Ｂに保持手段（保持台３）によって食品Ｆを保持しながら浸漬する処理を繰り返すバッチ処理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る食品冷凍装置を例示する斜視図である。
【図２】同食品冷凍装置を例示する正面図である。
【図３】同食品冷凍装置を例示する縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明に係る食品冷凍装置１の実施形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
食品冷凍装置１は、図１〜図３に示すように、冷却された不凍液Ｂに食品Ｆを接触させることにより、食品Ｆを急速冷凍する装置である。食品冷凍装置１は、内部に不凍液Ｂが収容され上部に第１開口部２ａ１及び第２開口部２ｂ１を有する冷凍槽２と、冷凍槽２の内部に設けられ不凍液Ｂを冷却する冷却コイル２０と、冷凍槽２の内部に設けられ不凍液Ｂを撹拌する攪拌装置３０と、冷却コイル２０により冷却された不凍液Ｂに食品Ｆを保持しながら浸漬して冷凍する保持台３と、冷凍槽２の第１開口部２ａ１を開閉自在に閉塞する板状の第１蓋部材４と、食品Ｆが不凍液Ｂに浸漬されない非浸漬状態Ｄ１と食品Ｆが不凍液Ｂに浸漬される浸漬状態Ｄ２との２状態に切り替え可能に保持台３及び第１蓋部材４を昇降させる（図２及び図３に示す矢印Ｐ参照）昇降装置４０と、冷凍槽２の第２開口部２ｂ１を閉塞する板状の第２蓋部材５と、第２蓋部材５の貫通孔５ａ（図２参照）を覆う筐状のカバー部材６と、冷凍槽２の内部に設けられ保持台３により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播する超音波振動子７と、を備える。
【００２０】
食品Ｆは、例えば、洗浄、不要部分の切除、調理等の前処理が施された食材または加工食品であって、食品Ｆの周囲が真空包装等により密閉されたものである。ここでは、食品Ｆの周囲の真空包装が不凍液Ｂに接触し、真空包装の内部の食品Ｆが不凍液Ｂに接触することはない。食品冷凍装置１により急速冷凍された食品Ｆは、一般に、食品Ｆの温度が−１８度以下となるように保管される冷凍食品として出荷される。なお、食品Ｆは、冷凍食品として出荷される食材または加工食品に限定されるものではなく、例えば、無包装の畜肉、魚肉等であってもよい。ただし、この場合には、食品Ｆが不凍液Ｂに直接接触するため、不凍液Ｂは、食品冷凍用の冷媒が使用される。
【００２１】
不凍液Ｂは、エチルアルコール（エタノール）、エチレングリコール等のアルコールからなる二次冷媒であって、冷却された一次冷媒が循環する冷却コイル２０によって、低温（例えば、−３５度）に冷却されている。一次冷媒は、例えば、ＧＷＰ（Global Warming Potential；地球温暖化係数）が小さい自然冷媒であって、具体的には、空気、二酸化炭素（炭酸ガス）、アンモニア等である。なお、二次冷媒である不凍液Ｂは、アルコールに限定されるものではなく、塩化ナトリウム水溶液（食塩水）、塩化カルシウム水溶液等であってもよい。
【００２２】
食品冷凍装置１は、図１〜図３に示すように、内部に収納空間を有するステンレス合金製の板状部材からなる筐体１０をさらに備える。筐体１０は、下部に設けられた筐状の第１筐体１０ａと、中間部に設けられた筐状の第２筐体１０ｂと、上部に設けられた筐状の第３筐体１０ｃと、を有する。第１筐体１０ａは、上面が開口する内部空間を有する。第２筐体１０ｂは、上面及び下面が開口するとともに、下面が第１筐体１０ａの後側上面と連通する内部空間を有する。第３筐体１０ｃは、後側下面が開口するとともに、後側下面が第２筐体１０ｂの上面と連通する内部空間を有する。第１筐体１０ａの内部空間には、前側上部において上方が開口するように冷凍槽２が設けられ、前側下部において昇降装置４０を構成するモータ４０ａ（図２及び図３参照）が設けられ、後側において昇降装置４０を構成するギア機構４０ｂ（図３参照）及びシリンダ４０ｃ（図３参照）の基端部が設けられる。第２筐体１０ｂの内部空間には、昇降装置４０を構成するシリンダ４０ｃ（図３参照）の先端部が設けられる。第３筐体１０ｃの内部空間には、冷却コイル２０を循環する一次冷媒を冷却する冷凍機５０と、内部に図示しない電源及び超音波発振器を有するとともに攪拌装置３０、昇降装置４０、冷凍機５０、電源及び超音波発振器をそれぞれ制御する制御部５１と、前面が外部に露出するように配置され制御部５１の制御を行う操作をする操作部５２と、が設けられる。第１筐体１０ａの前後長さ及び第３筐体１０ｃの前後長さは、第２筐体１０ｂの前後長さよりも長く形成されており、第１筐体１０ａの前側上面と、第３筐体１０ｃの前側下面との間には、非浸漬状態Ｄ１における保持台３、第１蓋部材４、第２蓋部材５及びカバー部材６が配置される空間が設けられる。第１筐体１０ａの前後長さは、第３筐体１０ｃの前後長さよりも長く形成されており、第１蓋部材４、第２蓋部材５及びカバー部材６の前側上面が上方に開放している。
【００２３】
冷凍槽２は、図１及び図２に示すように、内部に不凍液Ｂが収容されるステンレス合金製の液槽である。冷凍槽２は、図２に示すように、浸漬状態Ｄ２における保持台３が位置するとともに内部に超音波振動子７が配置される第１冷凍槽２ａと、冷却コイル２０及び攪拌装置３０の軸部材３０ｂの下部及び羽根部材３０ｃが配置される第２冷凍槽２ｂと、第１冷凍槽２ａと第２冷凍槽２ｂとの間で不凍液Ｂが移動可能かつ第１冷凍槽２ａから第２冷凍槽２ｂに異物が移動不能に設けられる金網２ｃと、第１冷凍槽２ａの側部に不凍液Ｂを外部に排出可能に設けられる排液管２ｄと、を有する。第１冷凍槽２ａは、上部に第１開口部２ａ１を有し、第２冷凍槽２ｂは、上部に第２開口部２ｂ１を有する。第１開口部２ａ１は、図２及び図３に示すように、浸漬状態Ｄ２において保持台３の全部が第１冷凍槽２ａの内部に位置するとき、第１蓋部材４によって閉塞され、第２開口部２ｂ１は、常に、第２蓋部材５によって閉塞される。第１冷凍槽２ａ及び第２冷凍槽２ｂは、図１及び図２に示すように、金網２ｃによって２室に仕切られる１室の液槽で構成されており、このため、第１開口部２ａ１及び第２開口部２ｂ１は、１つの開口で構成される。しかして、このように、第１開口部２ａ１を第１蓋部材４によって閉塞し、第２開口部２ｂ１を第２蓋部材５によって閉塞しているから、不凍液Ｂの蒸発を防止することができると共に、不凍液Ｂの温度上昇を抑えることができる。それゆえ、食品Ｆを確実に急速冷凍することができる。
【００２４】
冷却コイル２０は、図１及び図２に示すように、冷凍槽２の第２冷凍槽２ｂの内部に設けられ、冷凍機５０で低温に冷却された一次冷媒を循環させることによって不凍液Ｂを冷却するステンレス合金製の冷媒管である。冷却コイル２０は、第２冷凍槽２ｂの内部の不凍液Ｂの液面よりも下方に位置するように配置される。冷却コイル２０は、冷凍機５０から冷却された一次冷媒を送る図示しない送り管に一端部が接続され、不凍液Ｂと熱交換された一次冷媒を冷凍機５０に戻す図示しない戻し管に他端部が接続され、一端部と他端部との間が平面視で矩形状になるように巻回される。冷凍機５０は、いずれも図示しない圧縮機、凝縮器及び膨張弁を有しており、一次冷媒を、圧縮機、凝縮器、膨張弁、送り管、蒸発器である冷却コイル２０、戻し管の順に巡回させる冷凍サイクルを構成している。冷凍機５０の圧縮機及び膨張弁は、制御部５１に接続されており、操作部５２の操作に応じて圧縮機の回転数及び膨張弁の開度を調整することにより、一次冷媒の冷却温度を変更できる。
【００２５】
攪拌装置３０は、図１及び図２に示すように、冷凍槽２の第２冷凍槽２ｂの内部に設けられ、不凍液Ｂを撹拌するものである。攪拌装置３０は、第２冷凍槽２ｂの第２開口部２ｂ１を閉塞する第２蓋部材５の上面に設けられるモータ３０ａ（図２参照）と、第２蓋部材５を上下方向に貫通する貫通孔５ａ（図２参照）に挿通されて第２冷凍槽２ｂの内部に向けて下方に延びるとともにモータ３０ａによって回転する軸部材３０ｂと、軸部材３０ｂの下部に一体回転可能に設けられ複数枚（例えば、３枚）のプロペラからなる羽根部材３０ｃと、を有する。モータ３０ａは、全体が筐状のカバー部材６によって覆われている。モータ３０ａは、制御部５１に接続されており、操作部５２の操作に応じて、モータ３０ａの回転数を調整するとともに、モータ３０ａの回転をオン、オフすることができる。軸部材３０ｂの下部及び羽根部材３０ｃは、第２冷凍槽２ｂの内部において、巻回された冷却コイル２０の内部に配置されており、このため、第２冷凍槽２ｂの内部の不凍液Ｂの液面よりも下方に位置するように配置される。攪拌装置３０は、羽根部材３０ｃの回転によって、冷却コイル２０により冷却された第２冷凍槽２ｂの内部に収容された不凍液Ｂを撹拌し、第２冷凍槽２ｂの内部の不凍液Ｂと第１冷凍槽２ａの内部の不凍液Ｂとを循環させることができる。しかして、このように、冷却コイル２０により冷却された第２冷凍槽２ｂの内部に収容された不凍液Ｂを撹拌させ、第２冷凍槽２ｂの内部の不凍液Ｂと第１冷凍槽２ａの内部の不凍液Ｂとを循環させることにより、不凍液Ｂの温度を均一にすることができるため、食品Ｆをさらに急速冷凍することができる。なお、攪拌装置３０は、上記の形態に限定されるものではなく、例えば、ジェット噴流式の循環ポンプであってもよい。
【００２６】
保持台３は、図２及び図３に示すように、冷却コイル２０により冷却された不凍液Ｂに食品Ｆを保持しながら浸漬して冷凍するものであって、昇降装置４０によって、第１筐体１０ａの前側上面と第３筐体１０ｃの前側下面との間の空間において食品Ｆが不凍液Ｂに浸漬されない非浸漬状態Ｄ１と、冷凍槽２の第１冷凍槽２ａの内部において食品Ｆが不凍液Ｂに浸漬される浸漬状態Ｄ２と、の２状態に切り替え可能に昇降可能である。保持台３は、図１に示すように、上面に食品Ｆが載置され前後方向に間隔をあけて配置され左右方向に延びる複数（例えば、７個）の棒状部材３ａと、下面が棒状部材３ａの両端部に固定され側面視で矩形状となる板状部材３ｂと、下面が板状部材３ｂの後側上面に固定され上面が第１蓋部材４の後側下面に固定され保持台３と第１蓋部材４とを連結する側面視で矩形状となる板状の連結部材３ｃと、を有する。この保持台３では、図２及び図３に示すように、浸漬状態Ｄ２において、前後の隙間及び棒状部材３ａの間の隙間から、棒状部材３ａと板状部材３ｂとで囲まれる空間に、不凍液Ｂが移動するから、食品Ｆが不凍液Ｂに接触することによって、食品Ｆが冷凍される。なお、本実施形態では、棒状部材３ａは、前後方向に間隔をあけて配置され左右方向に延びていたが、例えば、左右方向に間隔をあけて配置され前後方向に延びていてもよい。また、保持台３は、棒状部材３ａ及び／又は板状部材３ｂに代えて、例えば、不凍液Ｂが移動可能な網状部材を有していてもよい。
【００２７】
第１蓋部材４は、図１〜図３に示すように（特に、図１参照）、冷凍槽２の第１開口部２ａ１を開閉自在に閉塞する板状の部材であって、保持台３の連結部材３ｃの上面が下面に固定される平面視で矩形状となる固定部４ａと、固定部４ａの前方に固定部４ａに対して開閉自在に装着され平面視で矩形状となる可動部４ｂと、固定部４ａと可動部４ｂとの間の上面において固定部４ａと可動部４ｂとを連結する複数（例えば、３個）のヒンジ部４ｃと、可動部４ｂの前面中央部に設けられ可動部４ｂを開閉するために把持する把手部４ｄと、を有する。可動部４ｂは、固定部４ａに対して開閉自在に設けられ、食品Ｆを保持台３の上方から載置するために、保持台３の前側上方を開放するものである。固定部４ａは、保持台３と第１蓋部材４とを一体的に固定するものであって、昇降装置４０によって、保持台３と第１蓋部材４とを一体的に昇降できる。
【００２８】
昇降装置４０は、図２及び図３に示す矢印Ｐに示すように、非浸漬状態Ｄ１と浸漬状態Ｄ２との２状態に切り替え可能に保持台３及び第１蓋部材４を昇降させるものであって、第１筐体１０ａの内部空間の前側下部において回転軸が後方に向くように設けられ正転及び逆転が可能なモータ４０ａと、モータ４０ａの正転及び逆転の回転運動を上下方向の往復運動に変換するギア機構４０ｂ（図３参照）と、基端部がギア機構４０ｂに連結され先端部が第１蓋部材４の固定部４ａの上面を固定する複数（例えば、２個）の支持部４ｅに連結されるシリンダ４０ｃ（図３参照）と、を有する。モータ４０ａは、制御部５１に接続されており、操作部５２の操作に応じて、モータ４０ａの正転及び逆転を切り替えるとともに、モータ４０ａの回転をオン、オフすることができる。ギア機構４０ｂは、例えば、モータ４０ａが正転するとき、シリンダ４０ｃを上方向に移動させ、モータ４０ａが逆転するとき、シリンダ４０ｃを下方向に移動させるものである。シリンダ４０ｃは、上下方向に往復移動可能な棒状部材であって、先端部が支持部４ｅに固定される。支持部４ｅは、第２筐体１０ｂの前面において正面視で矩形状に切り欠かれた複数（例えば、２個）の溝部１０ｂ１に挿通される正面視で矩形状となる棒状部材であって、シリンダ４０ｃの上下方向の往復移動によって、保持台３と第１蓋部材４とを一体的に昇降させるものである。この昇降装置４０では、モータ４０ａの正転によりシリンダ４０ｃが上方向に移動すると、保持台３と第１蓋部材４とが上方向に移動し、保持台３が第１筐体１０ａの前側上面と第３筐体１０ｃの前側下面との間の空間に位置する非浸漬状態Ｄ１となる。一方、モータ４０ａの逆転によりシリンダ４０ｃが下方向に移動すると、保持台３と第１蓋部材４とが下方向に移動し、保持台３が冷凍槽２の第１冷凍槽２ａの内部に位置する浸漬状態Ｄ２となるとともに、第１蓋部材４が冷凍槽２の第１開口部２ａ１を閉塞する。しかして、このように、昇降装置４０によって、非浸漬状態Ｄ１と浸漬状態Ｄ２との２状態に切り替え可能に保持台３を昇降させることにより、冷却された不凍液Ｂに保持台３によって食品Ｆを保持しながら浸漬する処理を繰り返すバッチ処理を容易に行うことができる。なお、本実施形態では、昇降装置４０は、モータ４０ａ、ギア機構４０ｂ及びシリンダ４０ｃを有していたが、例えば、モータ４０ａ、ギア機構４０ｂ及びシリンダ４０ｃに代えて、油圧式のシリンダを有する構成にしてもよいし、ギア機構４０ｂ及びシリンダ４０ｃに代えて、クランク機構を設ける構成にしてもよい。
【００２９】
超音波振動子７は、図１〜図３に示すように、冷凍槽２の第１冷凍槽２ａの底部に設けられ、浸漬状態Ｄ２において保持台３により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播するものである。超音波振動子７は、例えば、圧電セラミックス振動子等の電歪型振動子であって、具体的には、ＢＬＴ（Bolt-clamped Langevin type Transducer；ボルト締めランジュバン型振動子）である。超音波振動子７は、図示しない接続ケーブルを介して接続される図示しない超音波発振器によって駆動される。超音波発振器は、制御部５１の内部に一体的に設けられており、操作部５２の操作に応じて、超音波発振器の発振周波数を可変に調整するとともに、超音波振動子７の駆動をオン、オフすることができる。超音波発振器の発振周波数は、可変に調整されると共に、保持台３により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播し、食品Ｆに含まれる水分の振動エネルギーを増大させ、水分同士の結合を阻害する周波数に設定される。例えば、２０〜４０ｋＨｚ程度である。なお、超音波振動子７の配置位置は特に限定されないが、冷凍槽２の内部に設けた方が好ましい。不凍液Ｂに超音波振動を確実に伝播することができ、もって、保持台３により保持された食品Ｆに振動を確実に伝播することができるためである。また、本実施形態において、超音波振動子７として、電歪型振動子を例示したが、それに限らずどのようなものであっても良い。例えば、フェライト振動子等の磁歪型振動子であってもよい。
【００３０】
しかして、本実施形態によれば、超音波振動子７によって保持台３により保持された食品Ｆに不凍液Ｂを介して超音波振動を伝播するから、食品Ｆに含まれる水分の振動エネルギーが増大し、水分同士の結合が阻害される。このため、水分が多量に含まれる食品Ｆを急速冷凍する場合であっても、水分同士の結合が阻害されるため、水分が氷結晶となったとき、生成された氷結晶が微細なものとなり、食品Ｆの組織の破壊を防止できる。したがって、食品Ｆの組織の破壊の防止により、食品Ｆを解凍した際のドリップの発生を抑制できるとともに、食品Ｆの品質を高く維持できる。
【符号の説明】
【００３１】
１        食品冷凍装置
２        冷凍槽
２ａ      第１冷凍槽
２ａ１    第１開口部
２ｂ      第２冷凍槽
２ｂ１    第２開口部
２ｃ      金網
２ｄ      排液管
３        保持台
３ａ      棒状部材
３ｂ      板状部材
３ｃ      連結部材
４        第１蓋部材
４ａ      固定部
４ｂ      可動部
４ｃ      ヒンジ部
４ｄ      把手部
４ｅ      支持部
５        第２蓋部材
５ａ      貫通孔
６        カバー部材
７        超音波振動子
１０      筐体
１０ａ    第１筐体
１０ｂ    第２筐体
１０ｂ１  溝部
１０ｃ    第３筐体
２０      冷却コイル
３０      攪拌装置
３０ａ    モータ
３０ｂ    軸部材
３０ｃ    羽根部材
４０      昇降装置
４０ａ    モータ
４０ｂ    ギア機構
４０ｃ    シリンダ
５０      冷凍機
５１      制御部
５２      操作部
Ｂ        不凍液
Ｄ１      非浸漬状態
Ｄ２      浸漬状態
Ｆ        食品
Ｐ        矢印
【図１】
2017026197.tif 000003
【図２】
2017026197.tif 000004
【図３】
2017026197.tif 000005