(57)【要約】【課題】ポリマーが吸水して膨潤した際にシートの歪みを生じることなく、ポリマーの流動性を良好にし、ポリマーが効率良く吸液できるようにする。【解決手段】ポリマーシート４は、上層シート１０と下層シート１１とが、千鳥格子状配置で設けられた第１接合部１３と、上下左右位置に存在する各第１接合部同士を結ぶ斜め中間位置に設けられた第２接合部１４とによって接合される。両接合部１３、１４によって囲まれるとともに、正格子状に配列された、内部に高吸水性ポリマー１２が封入された複数の第１画成領域１５と、隣接する４つの第１画成領域１５の中央に位置するとともに、斜め４方向が第２接合部１４によって囲まれた第２画成領域１６とに区画される。第２接合部１４の接合強度は、第１接合部１３の接合強度より小さく設定されており、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、第１接合部１３より第２接合部１４の接合が優先的に剥離する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に、高吸水性ポリマーが介在されたポリマーシートを含む吸収性物品であって、
前記ポリマーシートは、前記上層シートと下層シートとが、千鳥格子状配置で設けられた第１接合部と、上下左右位置に存在する各第１接合部同士を結ぶ斜め中間位置に設けられた第２接合部とによって接合され、
前記第１接合部と第２接合部とによって囲まれるとともに、吸収性物品の長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列された、内部に高吸水性ポリマーが封入された複数の第１画成領域と、隣接する４つの第１画成領域の中央に位置するとともに、斜め４方向が前記第２接合部によって囲まれた第２画成領域とに区画され、
前記第２接合部の接合強度は、前記第１接合部の接合強度より小さく設定されており、前記高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに、前記第１接合部より前記第２接合部の接合が優先的に剥離するようになっていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記第２画成領域は、前記第１画成領域より少ない量の前記高吸水性ポリマーが内部に封入されるか、前記高吸水性ポリマーが介在しないポリマー非存在領域とされている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記第２画成領域は、前記第１画成領域よりも小さい面積で形成されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記第１画成領域は、前記第１接合部及び第２接合部に内接する閉合する仮想線が楕円形に形成されるとともに、前記第２画成領域は、前記第２接合部に内接する閉合する仮想線が略菱形に形成されている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記第１画成領域の上下端に配置される前記第１接合部は左右方向に長い溝状に形成されるとともに、前記第１画成領域の左右端に配置される前記第１接合部は上下方向に長い溝状に形成され、前記第２接合部は、前記第１接合部同士を結ぶ方向に断続的なドット状に形成されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記ポリマーシートの非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド等の吸収性物品に係り、詳しくは上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシートを備えた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に、体液を吸収し保持する機能を備えた吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、前記吸収体として、２層のシート間に高吸水性ポリマーを配置したポリマーシートを有するものが提案されている。例えば、下記特許文献１においては、シート状吸収層として、不織布シート間に、吸水性樹脂が配された複数の吸水性樹脂存在領域と、前記吸水性樹脂存在領域に隣接して吸水性樹脂非存在領域とを有し、前記吸水性樹脂非存在領域で、不織布シートどうしが接合されて封止部を形成している吸収性物品が開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２においては、吸水性シートとして、第１シート、第２シート、及び両シート間に接着剤により固着された吸水性樹脂粉末を具備し、前記第１シートと第２シートとの間には、吸水性樹脂粉末の存在域が複数形成されており、複数の該存在域は、それぞれ前記吸水性シートの長手方向に延び且つ該吸水性シートの幅方向に所定間隔を置いて並列に配されており、隣接する前記存在域の間、及び前記吸水性シートの幅方向両端部は、前記吸水性樹脂粉末の存在しない非存在域となっており、該非存在域において前記第１シートと第２シートとが接合されており、前記非存在域の一部がシート剥離領域となっており、該シート剥離領域は、前記第１シートと第２シートとが前記吸水性樹脂粉末の吸液・膨潤によって剥がれるようになされている吸収性物品が開示されている。
【０００５】
更に、下記特許文献３においては、吸収剤収容ポケットを有する第１シート層と、吸収剤収容ポケット中に収容された超吸収剤材料の集合体と、第１シート層上に配置された第２シート層と、各ポケットの間に配置された結合ビードとを有し、前記第１シート層は超吸収剤材料の集合体の所でプリーツを形成し、このプリーツが上記で形成したポケットの外周の周りを越えた帯域に存在する吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５３１８７４７号公報
【特許文献２】特開２００９−６１２３０号公報
【特許文献３】特開２０１４−５３０６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の吸収性物品では、吸水性樹脂存在領域に隣接する吸水性樹脂非存在領域で不織布どうしを接合して封止部を形成しているため、吸水性樹脂が吸液した際に膨潤する空間が吸水性樹脂存在領域内に限られ、吸水性樹脂の流動性が低下して隣り合う吸水性樹脂同士が結合する所謂「ゲルブロッキング」を生じやすく、所望の吸水力を発現できなくなるおそれがある。また、上記特許文献２に記載の吸収性物品では、吸水性樹脂粉末の吸液・膨潤によって第１シートと第２シートとの接合が剥がれるようになっているが、任意の接合部分が剥がれると膨潤した吸水性樹脂粉末によってシートに歪みや凹凸ができ、装着感が悪化する場合があった。更に、上記特許文献３に記載の吸収性物品では、吸収剤収容ポケットの外周にプリーツが形成され、超吸収剤材料の膨潤によりプリーツが拡大するようになされているが、プリーツが拡大する前に超吸収剤材料がゲルブロッキングを生じた場合には、吸水性樹脂による吸液効率が低下する。
【０００８】
そこで本発明の主たる課題は、ポリマーが吸水して膨潤した際にシートの歪みや凹凸を生じることなく、ポリマーの流動性を良好にするとともに、ポリマーが効率良く吸液できるようにした吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に、高吸水性ポリマーが介在されたポリマーシートを含む吸収性物品であって、
前記ポリマーシートは、前記上層シートと下層シートとが、千鳥格子状配置で設けられた第１接合部と、上下左右位置に存在する各第１接合部同士を結ぶ斜め中間位置に設けられた第２接合部とによって接合され、
前記第１接合部と第２接合部とによって囲まれるとともに、吸収性物品の長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列された、内部に高吸水性ポリマーが封入された複数の第１画成領域と、隣接する４つの第１画成領域の中央に位置するとともに、斜め４方向が前記第２接合部によって囲まれた第２画成領域とに区画され、
前記第２接合部の接合強度は、前記第１接合部の接合強度より小さく設定されており、前記高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに、前記第１接合部より前記第２接合部の接合が優先的に剥離するようになっていることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１０】
上記請求項１記載の発明では、前記ポリマーシートとして、上層シートと下層シートとが、千鳥格子状配置で設けられた第１接合部と、上下左右位置に存在する各第１接合部同士を結ぶ斜め中間位置に設けられた第２接合部とによって接合された構造を有している。また、前記第１接合部と第２接合部とによって囲まれるとともに、吸収性物品の長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列された、内部に高吸水性ポリマーが封入された複数の第１画成領域と、隣接する４つの第１画成領域の中央に位置するとともに、斜め４方向が前記第２接合部によって囲まれた、前記第１画成領域よりも面積の小さい第２画成領域とに区画されている。このとき前記第２接合部の接合強度は、前記第１接合部の接合強度より小さく設定されており、前記高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに、前記第１接合部より第２接合部の接合が優先的に剥離するようになっている。つまり、前記第１画成領域の内部に封入された高吸水性ポリマーが吸液して膨潤する力によって、第１画成領域の斜め４方向に設けられた第２接合部が優先的に剥離し、第１画成領域内の高吸水性ポリマーが第２画成領域に流動しやすい構造となっている。従って、第２接合部の接合が剥離して第１画成領域と第２画成領域とが連通することにより、体液の拡散性が良好になるとともに、吸液して膨潤した高吸水性ポリマーの流動性が良くなり、高吸水性ポリマー同士が結合しにくいとともにゲルブロッキングが生じなくなり、高吸水性ポリマーによって効率良く吸液できるようになる。また、高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに第１画成領域の内部空間が斜め４方向の第２画成領域の内部空間と連通するため、膨潤による応力を逃がすことができ、シートに歪みや凹凸が生じにくくなる。
【００１１】
請求項２に係る本発明として、前記第２画成領域は、前記第１画成領域より少ない量の前記高吸水性ポリマーが内部に封入されるか、前記高吸水性ポリマーが介在しないポリマー非存在領域とされている請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１２】
上記請求項２記載の発明では、前記第２画成領域は、第１画成領域より少ない量の高吸水性ポリマーが封入されるか、高吸水性ポリマーが介在しないポリマー非存在領域となっているため、高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに第１画成領域の内部空間が斜め４方向の第２画成領域の内部空間と連通することによって、第１画成領域から第２画成領域に高吸水性ポリマーが流動しやすくなり、ポリマー同士の結合が防止でき、高吸水性ポリマーによる吸水効率が良好となる。
【００１３】
請求項３に係る本発明として、前記第２画成領域は、前記第１画成領域よりも小さい面積で形成されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１４】
上記請求項３記載の発明では、前記第２画成領域を第１画成領域より小さな面積で形成することによって、ポリマーシートの吸水効率を低下することなく、第２画成領域が第１画成領域内のポリマーが膨潤したときの応力を逃がすためのバッファーゾーンとして作用しやすくなる。
【００１５】
請求項４に係る本発明として、前記第１画成領域は、前記第１接合部及び第２接合部に内接する閉合する仮想線が楕円形に形成されるとともに、前記第２画成領域は、前記第２接合部に内接する閉合する仮想線が略菱形に形成されている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１６】
上記請求項４記載の発明では、第１画成領域及び第２画成領域の平面形状として、特に好ましい形状の組み合わせを例示している。具体的には、前記第１画成領域は前記第１接合部及び第２接合部に内接する閉合する仮想線が楕円形となるように形成し、第２画成領域は前記第２接合部に内接する閉合する仮想線が略菱形となるように形成している。これによって、ポリマーシートに第１画成領域及び第２画成領域がほぼ隙間なく配置されるようになり、ポリマーシートの吸水効率が向上できるとともに、ポリマーが吸水して膨潤した際に楕円形の第１画成領域に充填されたポリマーが外方側に向けて流動しやすく、シートの歪みや凹凸が小さく抑えられるようになる。
【００１７】
請求項５に係る本発明として、前記第１画成領域の上下端に配置される前記第１接合部は左右方向に長い溝状に形成されるとともに、前記第１画成領域の左右端に配置される前記第１接合部は上下方向に長い溝状に形成され、前記第２接合部は、前記第１接合部同士を結ぶ方向に断続的なドット状に形成されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１８】
上記請求項５記載の発明では、前記第１接合部を所定の方向に長い溝状に形成するとともに、前記第２接合部を断続的なドット状に形成することによって、第２接合部の接合強度を第１接合部の接合強度より相対的に小さくしている。
【００１９】
請求項６に係る本発明として、前記ポリマーシートの非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２０】
上記請求項６記載の発明では、前記ポリマーシートと繊維集合体層とを組み合わせることにより、体液の吸収性をより一層高めている。
【発明の効果】
【００２１】
以上詳説のとおり本発明によれば、ポリマーが吸水して膨潤した際にシートの歪みや凹凸を生じることなく、ポリマーの流動性が良好になるとともに、ポリマーが効率良く吸液できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る生理用ナプキン１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】ポリマーシート４の拡大平面図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視図である。
【図５】図３のV−V線矢視図である。
【図６】ポリマーシート４の製造装置を示す側面図である。
【図７】(A)〜(D)は、ポリマーシート４の製造手順を示す断面図である。
【図８】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その１）である。
【図９】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２４】
〔生理用ナプキン１の基本構成〕
本発明に係る生理用ナプキン１は、図１及び図２に示されるように、ポリエチレンシート、ポリプロピレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、経血やおりものなどを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２，３間に介在された２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置された構造からなるポリマーシート４と、表面両側部にそれぞれ長手方向に沿って配設されたサイド不織布７，７とから構成されている。また、前記ポリマーシート４の周囲において、そのナプキン長手方向の前後端縁部では、前記不透液性裏面シート２、透液性表面シート３の外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部ではポリマーシート４の側縁よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、外周にポリマーシート４の存在しない外周フラップ部が形成されている。
【００２５】
以下、さらに前記生理用ナプキン１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他にポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートである。
【００２６】
次いで、前記透液性表面シート３は、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートなどが好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法及びエアスルー法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。不織布の繊維は、長繊維または短繊維のいずれでもよいが、好ましくはタオル地の風合いを出すため短繊維を使用するのがよい。また、エンボス処理を容易とするために、比較的低融点のポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系繊維のものを用いるのがよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維を好適に用いることもできる。前記透液性表面シート３は、後段で詳述するポリマーシート４の上層シート１０が肌当接面層を構成する場合には、設けなくてもよい。
【００２７】
前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との間に介在されるポリマーシート４は、肌側に配置された上層シート１０と非肌側に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された構造を有している。
【００２８】
前記上層シート１０としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートが用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、前記透液性表面シート３と同様に、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。前記不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。また、後段で詳述するように、上層シート１０は所定の凹凸加工が成されるため、熱可塑性を有する素材を含むのが好ましい。
【００２９】
前記下層シート１１としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートの他に、遮水性を有するシート材を用いることが可能である。前記上層シート１０と同様に、不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。前記遮水性のシート材としては、前記不透液性裏面シート２と同様の素材を用いることができる。
【００３０】
前記高吸水性ポリマー１２としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。
【００３１】
一方、本生理用ナプキン１の表面側の両側部にはそれぞれ、長手方向に沿ってかつナプキン１のほぼ全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の一部が側方に延在されるとともに、同じく側方に延在された不透液性裏面シート２の一部とによってウイング状フラップＷ、Ｗが形成されている。
【００３２】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、経血やおりもの等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングした撥水処理不織布を用いることが望ましい。また、前記ウイング状フラップＷ、Ｗにおける経血等の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるようにすることが望ましい。
【００３３】
前記サイド不織布７の内方側は、図２に示されるように、前記サイド不織布７をほぼ二重に折り返すとともに、この二重シート内部に、その高さ方向中間部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１または複数の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材８，８が配設され、その収縮力によって前記二重シート部分を肌側に起立させた立体ギャザーＢＳ、ＢＳが形成されている。
【００３４】
〔ポリマーシート４について〕
以下、前記ポリマーシート４について詳細に説明する。前記ポリマーシート４は、図１〜図３に示されるように、肌側（透液性表面シート３側）に配置された上層シート１０と、非肌側（不透液性裏面シート２側）に配置された下層シート１１との間の所定領域に、高吸水性ポリマー１２が介在された構造を有している。
【００３５】
前記ポリマーシート４は、図３に示されるように、上層シート１０と下層シート１１とが、千鳥格子状配置で設けられた第１接合部１３によって接合されるとともに、上下左右位置に存在する４つの各第１接合部１３、１３…同士を結ぶ斜め中間位置に設けられた第２接合部１４によって接合されている。前記千鳥格子状配置とは、ピッチが同じ隣り合う行又は列を、１行おき又は１列おきに半ピッチずらして配置したものであり、１行おき又は１列おきに上下方向及び左右方向に整列するように配置したものである。また、本書において、上下位置とは、生理用ナプキン１の長手方向（前後方向）に一致する方向の位置であり、左右位置とは、生理用ナプキン１の幅方向に一致する方向の位置である。
【００３６】
また、前記ポリマーシート４は、前記第１接合部１３と第２接合部１４とによって囲まれるとともに、ナプキン長手方向及び幅方向に沿って正格子状に配列された、内部に高吸水性ポリマー１２が封入された複数の第１画成領域１５と、隣接する（上下方向及び左右方向に近接する）４つの第１画成領域１５、１５…の中央に位置するとともに、斜め４方向が前記第２接合部１４によって囲まれた第２画成領域１６とに区画されている。
【００３７】
すなわち、前記第１画成領域１５は、上下左右位置にそれぞれ配置された第１接合部１３、１３…と、上下左右位置の中間であって斜め４方向位置にそれぞれ配置された第２接合部１４、１４…とによって囲まれている。また、前記第２画成領域１６は、正格子状に配列された前記第１画成領域１５、１５…が上下方向及び左右方向に近接する４つの第１画成領域１５、１５…で囲まれた中央に位置し、斜め４方向がそれぞれ前記第２接合部１４によって囲まれている。
【００３８】
ある１つの第１画成領域１５を基準としてみたとき、その周囲には、パッド長手方向の両端部にそれぞれ第１画成領域１５が隣接するとともに、パッド幅方向の両側部にそれぞれ第１画成領域１５が隣接し、かつこれら周囲に配置された第１画成領域１５、１５…の中間であって、基準となる中央の第１画成領域１５の斜め４方向にそれぞれ第２画成領域１６が隣接している。
【００３９】
前記第１画成領域１５では、前記第１接合部１３及び第２接合部１４で囲まれた領域内の上層シート１０が、概ね中央部を頂点としてドーム状に肌側に膨出することにより、上層シート１０と下層シート１１との間に空間部を形成している。また、第２画成領域１６では、前記第２接合部１４によって斜め４方向が囲まれた領域内の上層シート１０が、概ね中央部を頂点として略四角錐状に肌側に膨出することにより、上層シート１０と下層シート１１との間に空間部を形成している。前記第１画成領域１５の内部空間には前記高吸水性ポリマー１２が充填され、前記第２画成領域１６の内部空間には必要に応じて前記高吸水性ポリマー１２が充填されている。
【００４０】
前記第２接合部１４の接合強度は、前記第１接合部１３の接合強度より小さく設定されており、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、第１接合部１３より第２接合部１４の接合が優先的に剥離するようになっている。すなわち、第１接合部１３の接合強度＞第２接合部１４の接合強度、の関係を有している。前記第２接合部１４の接合強度を第１接合部１３の接合強度より小さくすることによって、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したとき、比較的弱い力で第２接合部１４の接合が剥離するようになっている。また、更に高吸水性ポリマー１２の膨潤が進み、より大きな力を生じたときには、前記第１接合部１３の接合も剥離するようになっている。
【００４１】
以上の構成からなるポリマーシート４の体液吸収メカニズムについて、図３〜図５に基づいて説明する。まず、図３及び図４に示されるように、第１画成領域１５を幅方向に横断するとともに左右両側の第１接合部１３、１３を通る横断面で切断した断面視において、幅方向に隣り合う第１画成領域１５、１５の間が相対的に接合強度の大きな第１接合部１３によって上層シート１０と下層シート１１とが接合されているため、第１画成領域１５に封入された高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、第１接合部１３の接合が容易に剥離せず、この状態では膨潤した高吸水性ポリマー１２によって上層シート１０や下層シート１１に歪みや凹凸が生じやすい状況となっている。
【００４２】
ところが、本発明に係るポリマーシート４では、図３及び図５に示されるように、第１画成領域１５を斜めに横断するとともに第１画成領域１５及び第２画成領域１６を交互に通る横断面で切断した断面視において、斜め方向に隣り合う第１画成領域１５と第２画成領域１６との間が相対的に接合強度の小さな第２接合部１４によって上層シート１０と下層シート１１とが接合されているため、第１画成領域１５に封入された高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、第２接合部１４の接合が剥離し、第１画成領域１５と第２画成領域１６とが連通するようになる。このため、体液の拡散性が良好になるとともに、吸液して膨潤した高吸水性ポリマー１２の流動性が良くなり、高吸水性ポリマー１２同士が結合しにくいとともにゲルブロッキングが生じなくなり、高吸水性ポリマー１２によって効率良く吸液できるようになる。また、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに第１画成領域１５の内部空間が斜め４方向の第２画成領域１６の内部空間と連通するため、高吸水性ポリマー１２の膨潤による応力を逃がすことができ、シートに歪みや凹凸が生じにくく、装着感が良好になる。また、前記ポリマーシート４は、第１画成領域１５の周囲の接合部が全て同時に剥離するのではなく、接合強度が弱い部分と強い部分とを設け、弱い部分を優先的に剥離し、強い部分の接合を残すことによって、膨潤後のポリマーが大きく移動し、シートが歪んだりよれたりするのが防止できる。
【００４３】
前記第２画成領域１６は、前記第１画成領域１５より少ない量の高吸水性ポリマー１２が内部に封入されるようにするか、高吸水性ポリマー１２が介在しないポリマー非存在領域とするのが好ましい。前記第２画成領域１６は第１画成領域１５より小さな面積で形成され、内部空間も第１画成領域１５より小さな体積となるため、高吸水性ポリマー１２の封入量も相対的に少なくするのが好ましい。また、前記第２画成領域１６は、高吸水性ポリマー１２が介在しないポリマー非存在領域としてもよく、第２画成領域１６のポリマー量を少なくするかポリマー非存在領域とすることにより、吸液して膨潤した高吸水性ポリマー１２が第１画成領域１５から第２画成領域１６に流動しやすくなり、第１画成領域１５でのゲルブロッキングがより確実に防止できるようになる。前記ポリマー非存在領域とは、上層シート１０と下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が全く存在しないか、或いは高吸水性ポリマー１２の散布時に繊維間に入り込むなどして多少存在するが、高吸水性ポリマー１２が封入された第１画成領域１５に比べて格段に少ない状態のことを意味する。
【００４４】
図３に示されるように、前記第２画成領域１６は、第１画成領域１５よりも小さい面積で形成するのが好ましい。これにより、ポリマーシート４の吸水効率を低下させることなく、第２画成領域１６が第１画成領域１５内のポリマーが膨潤したときの応力を逃がすためのバッファーゾーンとして作用しやすくなる。また、前記第２画成領域１６は、内部空間が第１画成領域１５よりも小さな体積で形成するのが好ましい。これにより、第１画成領域１５と第２画成領域１６の内部空間が連通した際に、高吸水性ポリマー１２が大きく移動することによりポリマーシートが歪むのが防止できる。
【００４５】
前記第１画成領域１５及び第２画成領域１６は、任意の平面形状で形成することが可能である。前記第１画成領域１５の平面形状とは、図３に示されるように、前記第１接合部１３と第２接合部１４とによって囲まれた領域の基端部分の平面形状のことであり、第１接合部１３及び第２接合部１４に内接する閉合する仮想線Ｓ１の平面形状のことである。また、前記第２画成領域１６の平面形状とは、同図３に示されるように、前記第２接合部１４によって囲まれた領域の基端部分の平面形状のことであり、第２接合部１４に内接する閉合する仮想線Ｓ２の平面形状のことである。前記第１画成領域１５の平面形状は、楕円形、円形、多角形、菱形などで形成することができ、第２画成領域１６の平面形状は、略菱形、楕円形、円形、多角形などで形成することができる。長手方向と短手方向を有する平面形状からなるものでは、長手方向をナプキン長手方向に配向してもよいし、ナプキン幅方向に配向してもよい。これらの平面形状のうち、特に好ましいものは、図３に示されるように、前記第１画成領域１５の平面形状が、ナプキン長手方向に長い楕円形に形成されるとともに、第２画成領域１６の平面形状が、略菱形に形成されるようにしたものである。これにより、ポリマーシート４に第１画成領域１５及び第２画成領域１６がほぼ隙間なく配置されるようになり、ポリマーシート４の吸水効率が向上できるとともに、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤し、第２接合部１４の接合が剥離して第１画成領域１５と第２画成領域１６とが連通した際のシートの歪みが小さく抑えられるようになる。前記第２画成領域１６の平面形状が略菱形とは、各辺が直線からなる菱形の他、各辺が内側に凸の曲線からなる略菱形の形状も含むものである。
【００４６】
各第１画成領域１５及び第２画成領域１６は、図３に示されるように、隣接する第１画成領域１５又は第２画成領域１６との間に隙間を空けることなく第１接合部１３及び第２接合部１４を境界線として隣接配置するのが好ましいが、各第１画成領域１５がそれぞれ個別の独立した第１接合部１３及び第２接合部１４によって囲まれ、隣接する第１画成領域１５との間に隙間を空けて配置するようにしてもよい（図示せず）。前者の場合には、高吸水性ポリマー１２がポリマーシート４に対してほぼ隙間なく配置されるようになり、吸液効果を高めることができる。また、後者の場合には、第１画成領域１５内の高吸水性ポリマー１２が膨潤してポリマーシート４の厚みが厚くなったとき、隣接する第１画成領域１５、１５間の隙間がバッファーゾーンとなってシートの歪みが吸収され、ポリマーシート４全体が歪むのが防止できるようになる。前記隙間は、小さすぎるとシートの歪みが吸収できないし、大きすぎると吸液効果が低下するため、第１画成領域１５の長軸方向の長さの１０％〜３０％程度とするのが好ましい。
【００４７】
前記第１画成領域１５における上層シート１０と下層シート１１との間の内部空間は、ナプキン長手方向に長い楕円形の底面を有し、横断面視で下層シート１１の表面から肌側に向けてドーム状の全体的に丸みを帯びた中空の円弧状に形成され、三次元的には、楕円体を長軸方向に略半分にした略半楕円体状に形成するのが好ましい。
【００４８】
一方、前記第２画成領域１６における上層シート１０と下層シート１１との間の内部空間は、略菱形の底面を有し、横断面視で下層シート１１の表面から肌側に向けて傾斜する直線状の斜面を有する中空の三角形状に形成され、三次元的には、略四角錐体状に形成するのが好ましい。前記第２画成領域１６の内部空間の頂部の角度は鋭角とされ、好ましくは６０°以下、より好ましくは４５°以下で形成するのがよい。
【００４９】
図５に示されるように、前記第１画成領域１５の膨出高さと、前記第２画成領域１６の膨出高さとは、ほぼ同等に形成するのが望ましい。これによって、第１画成領域１５における肌ざわり感を維持したまま、第２画成領域１６において体液を吸収体側に移行させやすくなる。仮に、第１画成領域１５の高さを第２画成領域１６の高さより高くした場合には、第２画成領域１６による吸収体側への体液の移行が十分に行われず、肌側の液残りが多くべた付き感を感じやすくなるし、これとは逆に第２画成領域１６の高さを第１画成領域１５の高さより高くした場合には、主に第２画成領域１６の頂部が肌に当たって肌ざわり感が悪化する。なお、第１画成領域１５の高さと第２画成領域１６の高さとの差はほとんどないのが望ましいが、±３ｍｍ程度、好ましくは±２ｍｍ程度、より好ましくは±１ｍｍ程度の差があっても構わない。
【００５０】
前記第１接合部１３及び第２接合部１４としては、ホットメルト接着剤などの接着剤による接着手段を用いるのが好ましいが、ヒートシールや超音波シールなどの融着による接合手段を用いることも可能である。
【００５１】
前記第１接合部１３と第２接合部１４との接合強度の調整は、接着剤による接着手段を用いる場合には、単位面積当たりの塗布量や塗布パターンの長さを調整することにより行うことができ、融着による接合手段を用いる場合には、融着面積や融着温度の調整により行うことができる。
【００５２】
前記第１接合部１３と第２接合部１４の接合強度は何れも、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、上層シート１０及び下層シート１１が破れない程度の強度、すなわち上層シート１０及び下層シート１１の引張強度より小さな強度に設定されている。具体的には、第１接合部１３の接合強度は、０．５〜２Ｎ／25ｍｍ程度が好ましく、第２接合部１５の接合強度は、０．２〜１Ｎ／25ｍｍ程度が好ましい。また、これらの接合強度の差は、０．３Ｎ／25ｍｍ以上設けるのが好ましい。
【００５３】
前記接合強度は、２５ｍｍの幅に切り取った前記接合部によって接合されたシート材を３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で引っ張る引張試験を行ったときの引張強度から測定できる。また、実際に前記第１接合部１３及び第２接合部１４が設けられたシートを用いて、次の方法により各接合部１３、１４の接合強度を測定してもよい。最初に、前記第１接合部１３及び第２接合部１４によって上層シート１０及び下層シート１１が接合された状態で前記引張試験を行い接合強度Ｐ１を測定する。次いで、ポリマーシートに注水して高吸水性ポリマー１２を膨潤させ、前記第２接合部１４が剥離し、第１接合部１３のみによって上層シート１０及び下層シート１１が接合された状態で前記引張試験を行い接合強度Ｐ２を測定する（このときの接合強度Ｐ２を第１接合部１３の接合強度とする。）。前記接合強度Ｐ１とＰ２との差（Ｐ１−Ｐ２）を第２接合部１４の接合強度とする。
【００５４】
図３に示されるように、前記第１画成領域１５の上下端に配置される前記第１接合部１３は、左右方向（ナプキン幅方向）に長い溝状に形成するのが好ましく、第１画成領域１５の左右端に配置される第１接合部１３は、上下方向（ナプキン長手方向）に長い溝状に形成するのが好ましい。これにより、第１接合部１３は、隣接する第１画成領域１５、１５の間において、それぞれ接続する接線方向に長い溝状に形成され、隣接する第１画成領域１５同士の接続が制限されるようになる。なお、前記第１接合部１３は、連続溝状に形成するのが好ましいが、断続的なドット状に形成してもよい。
【００５５】
また、前記第２接合部１４は、前記第１接合部１３と離間して配置されるとともに、隣接する第１接合部１３、１３同士を結ぶ方向に断続的な複数のドット状に形成するのが好ましい。前記第２接合部１４は、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに優先的に剥離するように、第１接合部１３より接合強度が弱くなる断続的なドット状に形成するのが好ましい。また、前記第２接合部１４は、連続する溝状に形成してもよいし、１つのドットによって形成してもよい。
【００５６】
ところで、前記第１画成領域１５に充填される高吸水性ポリマー１２の重量は、２０〜３００ｇ／ｍ２、好ましくは８０〜２００ｇ／ｍ２とするのがよい。また、第２画成領域１６に充填される高吸水性ポリマー１２の重量は、前記第１画成領域１５に充填される重量と同等としてもよいし、これより小さくしてもよい。
【００５７】
前記ポリマーシート４を製造するには、図６及び図７に示されるように、前記第１画成領域１５に対応する多数の凸状部２１ａ、２１ａ…が配列されるとともに、前記第２画成領域１６に対応する多数の凸状部２１ｂ、２１ｂ…が配列された第１エンボスロール２１と、前記凸状部２１ａに対応する多数の凹状部２２ａ、２２ａ…が配列されるとともに、前記凸状部２１ｂに対応する多数の凹状部２２ｂ、２２ｂ…が配列された第２エンボスロール２２との間に、上層シート１０を通過させることにより、前記凸状部２１ａと凹状部２２ａとの噛み合わせによって前記第１画成領域１５の膨出部分を形成するとともに、前記凸状部２１ｂと凹状部２２ｂとの噛み合わせによって前記第２画成領域１６の膨出部分を形成する製造装置２０を用いるのが好ましい。
【００５８】
その後、前記上層シート１０が配置された前記第２エンボスロール２２の表面に高吸水性ポリマー１２を散布し、第１画成領域１５に対応する凹状部２２ａに高吸水性ポリマー１２を収容するとともに、必要に応じて第２画成領域１６に対応する凹状部２２ｂに高吸水性ポリマー１２を収容し、第２エンボスロール２２とフラットロール２３との間に、別経路から搬送された下層シート１１を積層した状態で通過させることにより、前記第１接合部１３及び第２接合部１４によって前記上層シート１０と下層シート１１とを接合し一体化させる。これらの接合は、前記第２エンボスロール２２の凸部に対応する上層シート１０の外面にホットメルト接着剤等を塗布しておき下層シート１１と接着するか、前記フラットロール２３との噛み合わせ時に前記第２エンボスロール２２の凸部を加熱又は超音波放射により、前記上層シート１０と下層シート１１とを融着させることにより行われる。
【００５９】
前記第２エンボスロール２２の凹状部２２ａの底部及び必要に応じて凹状部２２ｂの底部にそれぞれ吸引口を設けることによって、エンボス時に上層シート１０を吸引しエンボスしやすくするとともに、高吸水性ポリマー１２の散布時に吸引してポリマーの落下を防止することができる。また、高吸水性ポリマー１２の散布後、スクレーパーなどで表面を均すことによって、第１画成領域１５に収容される高吸水性ポリマー１２の量を調整してもよい。
【００６０】
しかる後、長手方向に連続するポリマーシート４、４…を、前記第１画成領域１５及び第２画成領域１６が設けられない上層シート１０と下層シート１１との接合部にて裁断する。
【００６１】
ところで、前記ポリマーシート４は、図２に示されるように、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、単体で介在させてもよいし、図８及び図９に示されるように、前記ポリマーシート４の非肌側又は肌側に配置したパルプなどの吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層３０との積層体として介在させてもよい。前記繊維集合体層３０は、少なくとも吸水性の繊維集合体で構成され、高吸水性ポリマーを混入してもよい。
【００６２】
図８では、ポリマーシート４の非肌側に繊維集合体層３０を配置し、これらポリマーシート４と繊維集合体層３０との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、上層のポリマーシート４を透過した体液が下層の繊維集合体層３０に吸収され保持されるようになる。この場合、ポリマーシート４を構成する下層シート１１としては、透水性のシート材を用いるのが好ましい。
【００６３】
図９では、ポリマーシート４の肌側に繊維集合体層３０を配置し、これらポリマーシート４と繊維集合体層３０との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、繊維集合体層３０で拡散した体液をポリマーシート４で速やかに吸収できるようになる。この場合、図９に示されるように、前記繊維集合体層３０の幅方向中央部に長手方向に沿って貫通するスリット３１を設けてもよい。これにより、このスリット３１が体液の一時貯留空間として作用し、このスリット３１に沿って体液を長手方向に拡散させつつ、ポリマーシート４において体液を拡散できるので、拡散性に優れ効率良く速やかにポリマーシート４に吸収させることが可能となる。
【００６４】
前記ポリマーシート４と繊維集合体層３０との積層体とした場合、ポリマーシート４は、繊維集合体層３０の全面に配置する必要はなく、例えば、排血口部を含むナプキン中央領域のみに配置したり、排血口部を囲む環状領域のみに配置したりすることが可能である。この場合、繊維集合体層３０は、前記外周フラップ部を残した生理用ナプキン１の外周部まで配置されている。
【００６５】
また、図示しないが、前記透液性表面シート３は必ずしも必須の要素ではなく、ポリマーシート４の上層シート１０を肌当接面層として機能させた場合には、透液性表面シート３を配置しなくてもよい。これにより、生理用ナプキン１が更に薄型化できるとともに、資材数の減少によりコスト削減が可能となる。
【符号の説明】
【００６６】
１…生理用ナプキン、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…ポリマーシート、７…サイド不織布、１０…上層シート、１１…下層シート、１２…高吸水性ポリマー、１３…第１接合部、１４…第２接合部、１５…第１画成領域、１６…第２画成領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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