(57)【要約】【課題】空気圧や電気等の供給なしに無動力で使用できる利便性の高いタイヤリフターを提供すること。【解決手段】リフトアップされた車両のタイヤ８の脱着作業に利用されるタイヤリフター１は、車両用のタイヤ８を支承する昇降ラック２と、昇降ラック２を昇降可能に支持する昇降機構を有し、昇降機構は、昇降ラック２側から延設されたワイヤロープ１９を巻き取ることで昇降ラック２を上昇させる巻取ドラムと、巻取ドラムを巻き取り方向に付勢する渦巻きばねと、を備えるスプリングバランサー１０を含む機構となっている。【選択図】図１
2017071228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リフトアップされた車両のタイヤの着脱作業に利用されるタイヤリフターであって、
タイヤを支承する支承部と、
該支承部を昇降可能に支持する昇降機構を有し、
該昇降機構は、前記支承部側から延設されたワイヤロープを巻き取ることで前記支承部を上昇させる巻取ドラムと、該巻取ドラムを巻き取り方向に付勢する付勢手段と、を備えるスプリングバランサーを含む機構であることを特徴とするタイヤリフター。
【請求項２】
請求項１において、前記支承部の昇降位置を固定するためのロック機構を有していることを特徴とするタイヤリフター。
【請求項３】
請求項２において、前記支承部を昇降させるための作業者による昇降操作を受け付ける操作部を有し、
前記ロック機構は、作業者の昇降操作を前記操作部が受け付けたときに前記昇降位置の固定を解除するように構成されていることを特徴とするタイヤリフター。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、前記支承部は、支承するタイヤの高さを調整するための位置調整機構を備えていることを特徴とするタイヤリフター。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において、前記付勢手段が前記巻取ドラムを付勢する付勢力の強さを調整するための付勢力調整機構を備えていることを特徴とするタイヤリフター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のタイヤの着脱作業を補助するタイヤリフターに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の整備工場などでは、例えばブレーキの点検等の車両作業を実施する際、リフトアップした車両からタイヤを取り外し、ブレーキの点検を行ってからタイヤを付け戻すという手順で作業が行われている。このときのタイヤの着脱作業を補助するための装置として、従来より、ホイールドーリーとも呼ばれるタイヤリフターが知られている（例えば下記の特許文献１参照。）。
【０００３】
タイヤリフターとしては、タイヤを支承する昇降ラックと、自在車輪を備えるベースフレームと、を有する装置がある。このタイヤリフターでは、昇降ラックが昇降可能な状態でベースフレーム側に支持され、例えば空気圧機構や油圧機構や電動機構等による動力によって昇降ラックが昇降する。
【０００４】
このようなタイヤリフターの使用に際しては、まず、リフトアップされた車両のタイヤの下側に昇降ラックが位置するようにタイヤリフターを移動させた後、昇降ラックを上昇させてタイヤを支承できる状態とする。この状態でタイヤを固定するハブナットの取り外しを実施し、その後、タイヤリフターを後退させればタイヤを取り外して受け取りできる。例えばバスやトラック等のタイヤは重量があって、１人だけの作業者による人力の着脱が不可能である一方、上記のようなタイヤリフターを利用すれば、１人の作業者のみによるタイヤの着脱作業が可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１２４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来のタイヤリフターでは、次のような問題がある。昇降ラックの昇降機構が電気を利用する機構、あるいはエアツール用の空気圧を利用する機構等の場合、タイヤリフターに電気コードやエアホース等を接続する必要があってタイヤリフターの移動範囲に制約ができるという問題がある。また、油圧ジャッキを利用する昇降機構の場合、油圧ジャッキを操作する手間が生じて作業効率が損なわれるおそれがあるという問題がある。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、空気圧や電気等の供給なしに無動力で使用できる利便性の高いタイヤリフターを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、リフトアップされた車両のタイヤの着脱作業に利用されるタイヤリフターであって、
タイヤを支承する支承部と、
該支承部を昇降可能に支持する昇降機構を有し、
該昇降機構は、前記支承部側から延設されたワイヤロープを巻き取ることで前記支承部を上昇させる巻取ドラムと、該巻取ドラムを巻き取り方向に付勢する付勢手段と、を備えるスプリングバランサーを含む機構であることを特徴とするタイヤリフターにある（請求項１）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のタイヤリフターは、前記スプリングバランサーを含む昇降機構により前記支承部が昇降可能に支持されている。ここで、前記スプリングバランサーは、例えば、工場等において天井側から工具等を吊り下げるために利用される機械装置と同様の機構のものである。工具等の吊り下げにスプリングバランサーを利用すると、工場内で必要となる工具を作業者の頭上に保持できると共に必要に応じて作業箇所まで引き下げることができ、作業終了後には、重力を感じさせないようなごく軽い力で押し上げて元の位置に戻すことができる。このようなスプリングバランサーを含む昇降機構であれば、タイヤを支承しその重量が作用する状態の支承部をごく軽い力で押し上げたり押し下げたりできる。
【００１０】
以上のように、本発明のタイヤリフターは、無動力で使用できる利便性の高いタイヤリフターである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１における、昇降ラックが下がった状態のタイヤリフターを昇降ラック側から見込む斜視図。
【図２】実施例１における、昇降ラックが下がった状態のタイヤリフターを操作ハンドル側から見込む斜視図。
【図３】実施例１における、昇降ラックが上がった状態のタイヤリフターを昇降ラック側から見込む斜視図。
【図４】実施例１における、昇降ラックを構成する昇降ブロックの斜視図。
【図５】実施例１における、昇降ラックの斜視図。
【図６】実施例１における、ロック機構の説明図。
【図７】実施例１における、スプリングバランサーの断面図。
【図８】実施例１における、スプリングバランサーの正面図。
【図９】実施例１における、その他の昇降ラックの説明図。
【図１０】実施例１における、ラックバーのその他の取付構造を示す説明図。
【図１１】実施例２における、昇降ラックの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の好適な一態様のタイヤリフターは、前記支承部の昇降位置を固定するためのロック機構を有している（請求項２）。
前記ロック機構により前記支承部の昇降位置を固定すれば、タイヤの高さを固定できると共に、タイヤを取り除いて空荷となったときの前記支承部の上昇を防止できる。
【００１３】
本発明における好適な一態様のタイヤリフターは、前記支承部を昇降させるための作業者による昇降操作を受け付ける操作部を有し、
前記ロック機構は、作業者の昇降操作を前記操作部が受け付けたときに前記昇降位置の固定を解除する（請求項３）。
【００１４】
このように作業者による昇降操作の受け付けに応じて前記支承部の昇降位置の固定を解除する場合には、作業者の意図しない前記支承部の昇降を未然に回避でき、使い勝手を向上できる。
【００１５】
本発明における好適な一態様のタイヤリフターにおける支承部は、支承するタイヤの高さを調整するための位置調整機構を備えている（請求項４）。
この場合には、例えばタイヤを車両に取り付ける際、タイヤの位置の微調整が可能になり、タイヤの取り付け作業が一層容易になる。
【００１６】
本発明における好適な一態様のタイヤリフターでは、前記付勢手段が前記巻取ドラムを付勢する付勢力の強さを調整するための付勢力調整機構を備えている（請求項５）。
この場合には、例えば、取り扱うタイヤの重量や、作業者の腕力等に応じて、前記付勢力の強さを調整することで、前記タイヤリフターの汎用性を向上できる。
【００１７】
（実施例１）
本例は、スプリングバランサー１０を備えるタイヤリフター１に関する例である。この内容について、図１〜図１０を用いて説明する。
本例のタイヤリフター１は、図１〜図３のごとく、リフトアップされた車両（図示略）のタイヤの着脱作業を補助する作業支援装置である。このタイヤリフター１は、タイヤ８を支承する支承部の一例である昇降ラック２と、昇降ラック２を昇降可能に支持する昇降機構を有している。
この昇降機構は、昇降ラック２側から延設されたワイヤロープ１９を巻き取ることで昇降ラック２を引き上げる巻取ドラム１１（図７参照。）と、巻取ドラム１１を巻き取り方向に付勢する付勢手段の一例である渦巻きばね１３（図７参照。）と、を備えるスプリングバランサー１０を含む機構である。
以下、この内容について詳しく説明する。
【００１８】
タイヤリフター１は、図１〜図３のごとく、ベースフレーム３に対して左右一対の支柱ポスト５を立設すると共に、この左右一対の支柱ポスト５により昇降ラック２を昇降可能に支持させた装置である。特に、本例のタイヤリフター１では、一方の支柱ポスト５の根元付近に、昇降ラック２を昇降させる昇降機構を構成するスプリングバランサー１０が固定されている。
【００１９】
断面矩形状のスチール製のパイプ材３１を骨組みしたベースフレーム３の４隅には車輪３３が設けられている。前進、後退、斜行、横移動、回転等、タイヤリフター１の多彩な移動が可能となるよう、車輪３３は、全て自在車輪となっている。なお、左右のパイプ材３１を連結する連結バー３２には、作業者が足で操作可能な足踏みストッパー３２８が取り付けられている。この足踏みストッパー３２８を作業者が足等で操作すれば、ゴムの底付きを設けた図示しないストッパーが下方に突出して床に押し当たり、これにより、タイヤリフター１の移動が規制された状態を設定できる。なお、足踏みストッパー３２８に代えて、ブレーキ付きの車輪を採用しても良い。
【００２０】
なお、本例のタイヤリフター１では、脚部をなすパイプ材３１の端面に固定された車輪ステー３３０を介して車輪３３が取付けられている。車輪ステー３３０は、断面Ｌ字状をなす部材であり、Ｌ字状の内側に車輪３３の取付面が設けられていると共に、Ｌ字状の外側にパイプ材３１の端面に対する固定面が設けられている。この車輪ステー３３０によれば、ベースフレーム３の底面よりも高い位置に車輪３３の取付面を移設でき、これによりベースフレーム３の低床化を実現できる。
【００２１】
支柱ポスト５は、図１〜図３のごとく、断面Ｃ字状の柱状の部材である。左右一対の支柱ポスト５は、断面Ｃ字状の開口側が向かい合うように連結バー３２の付け根付近に立設されている。タイヤ８を載置する側から支柱ポスト５を見たときの反対側の側面には、昇降方向に互い違いの凸凹を設けたラックバー５１が取付けられている（図２参照。）。また、スプリングバランサー１０が固定された支柱ポスト５には、ワイヤロープ１９を覆う安全カバー５１８が取り付けられていると共に、スプリングバランサー１０から上方に引き出されたワイヤロープ１９の方向を下方に反転させるための滑車１９１が上端近くに取付けられている。タイヤリフター１では、滑車１９１を支柱ポスト５の上端に配置することで、支柱ポスト５の上端近くの高い位置まで昇降ラック２を引き上げ可能になっている。
【００２２】
昇降ラック２は、図１〜図３のごとく、左右一対の支柱ポスト５の間隙に配置される横長箱形状の昇降ブロック２０を備えている。昇降操作を行う作業者側から見たときの昇降ブロック２０の正面側には、昇降ラック２に対する昇降操作を受け付ける操作部の一例をなす操作ハンドル２５が設けられ、反対側の正面には、正立状態のタイヤを支承する左右一対の支承アーム２１等が設けられている。
【００２３】
図４に示す昇降ブロック２０の両側面には、断面Ｃ字状の支柱ポスト５の内側に収容されて昇降動作を支持する回転ローラ型の樹脂ベアリングが４個ずつ取り付けられている。そのうちの２個の樹脂ベアリング２８１は、回転軸方向が昇降ブロック２０の長手方向に一致し、残りの２個の樹脂ベアリング２８３は、昇降ブロック２０の厚さ方向に回転軸方向が一致している。これら４個の樹脂ベアリングの組み合わせにより昇降ラック２の滑らかな昇降動作が実現されている。
また、昇降ブロック２０の上面には、上記のスプリングバランサー１０から引き出されたワイヤロープ１９の取付け部２９が設けられている。この取付け部２９には、上記の滑車１９１を介して反転して下方に向かうワイヤロープ１９の先端側が固定されている。
【００２４】
左右一対の支承アーム２１は、図４及び図５のごとく、フォーク状に張り出すように昇降ブロック２０の下端部から延設されている。各支承アーム２１には、その張り出し方向に細長い円柱状の回転ローラ２１０が取り付けられている。この回転ローラ２１０の外周面が、載置するタイヤ８の外周面（トレッド面）との接触面となっている。
【００２５】
支承アーム２１の張り出し側に当たる昇降ブロック２０の正面両側には、ステーブロック２３が取り付けられている。各ステーブロック２３には、タイヤの側面（サイドウォール）に当接して支持する円柱状のタイヤレスト２３１が取り付けられていると共に、昇降ラック２を昇降させるための操作ハンドル２５の取付部が設けられている。
【００２６】
タイヤレスト２３１は、支承アーム２１に支承された正立状態のタイヤ８を若干傾けて立て掛けるための支持部材である。このタイヤレスト２３１は、タイヤ８の中心よりも下側のサイドウォールに当接できるよう、上方に向けて末広がりをなすように左右に一対設けられている。支承アーム２１とタイヤレスト２３１の組合せによれば、支承するタイヤの安定性を確保しつつ、タイヤ８の中心を含め上側の約２／３に近い範囲を覆い隠すことなくタイヤを支承できる。このような支承状態であれば、タイヤを車両に固定するハブナットへのアクセスが容易となり、ハブナットを取り扱う作業を行い易くなる。
【００２７】
操作ハンドル２５は、組立状態のタイヤリフター１（図１〜図３参照。）において、支柱ポスト５の外側を経由して背面側に回り込んでいる。操作ハンドル２５は、自転車のハンドルのように左右一対をなすように設けられ、タイヤリフター１では、操作ハンドル２５を上下させることで昇降ラック２を昇降できる。
【００２８】
操作ハンドル２５は、図１〜図３及び図５のごとく、Ｃ字状に屈曲させた金属製パイプに対して、金属製の丸棒をクランク状に折り曲げたレバー部材２５Ｂを組み合わせて構成されている。操作ハンドル２５では、水平方向両外側から内側に向けて延在するグリップ２５０が、昇降操作を行う作業者側に面して設けられている。作業者の持ち手となる各グリップ２５０では、自転車のブレーキレバーのようなレバー２５１がグリップ２５０の延在方向に沿うように設けられている。
【００２９】
レバー２５１は、上記のクランク状のレバー部材２５Ｂの中間直線部分である。レバー２５１の両端側のカギ状をなすように互いに逆向きに折り曲げられた直線部分は、レバー部材２５Ｂ全体の進退動作をガイドするスライド軸２５２、２５３を形成している。
スライド軸２５２、２５３は、操作ハンドル２５に固定された円筒状の進退ガイド２５６、２５７に内挿され、軸方向に進退可能な状態で支持されている。
【００３０】
スライド軸２５２、２５３を介して操作ハンドル２５の本体側に支持されたレバー部材２５Ｂは、グリップ２５０本体に対するレバー２５１の平行状態を維持しながら隙間を変動させるように進退（並進）する。グリップ２５０を握ると、レバー２５１がグリップ２５０本体側に接近して隙間が狭くなるようにレバー部材２５Ｂが並進する。
【００３１】
昇降ブロック２０とは反対側のスライド軸２５２は、その先端が常に進退ガイド２５６の内部に位置し、作業者側に突出しないようになっている。一方、昇降ブロック２０側のスライド軸２５３は、その中間的な位置で進退ガイド２５７に支持され、進退ガイド２５７から常に先端が突出している。
【００３２】
スライド軸２５３の先端には、図５及び図６のごとく、上記のラックバー５１の凹部に嵌り込むブロック状のストッパーブロック２５５が取り付けられている。ラックバー５１の凹部にストッパーブロック２５５が嵌り込む状態では昇降ラック２が昇降不可能となり、その昇降位置が固定された状態となる。本例のタイヤリフター１では、ラックバー５１とストッパーブロック２５５との組合せを利用したシンプルな構成により、昇降ラック２の昇降位置を固定するロック機構が形成されている。
【００３３】
スライド軸２５３には、ストッパーブロック２５５と進退ガイド２５７との間隙に位置するようにコイル状の付勢スプリング２５８が外挿配置されている。この付勢スプリング２５８は圧縮状態で組み付けられ、進退ガイド２５７側からストッパーブロック２５５を押し出しす方向にレバー部材２５Ｂ全体を付勢する。レバー２５１に力が作用しない状態では、ストッパーブロック２５５が突出してラックバー５１の凹部に嵌り込み、これにより昇降ラック２の昇降位置が固定された状態となる。
【００３４】
昇降操作を実施する作業者が、付勢スプリング２５８の付勢力に対抗する力でレバー２５１を含むグリップ２５０を握れば、レバー部材２５Ｂが昇降ブロック２０から遠ざかる方向に並進する。このようにレバー部材２５Ｂが並進すれば、ラックバー５１の凹部からストッパーブロック２５５が引き抜かれて昇降位置の固定状態が解除され、昇降ラック２の昇降が可能になる。
【００３５】
図７及び図８に例示のスプリングバランサー１０は、例えば工具等を懸吊するために工場や作業所で一般的に使用されているスプリングバランサーと同様の機構のものである。スプリングバランサー１０は、ワイヤロープ１９を繰り出す方向に引っ張る力に対抗する張力を発生する渦巻きばね１３と、ワイヤロープ１９を巻き取る円錐台状の巻取ドラム１１と、を有して構成されている。スプリングバランサー１０では、筐体をなすハウジング１００により軸支された回転軸１５に対して、巻取りドラム１１、渦巻きばね１３が外挿配置されている。
【００３６】
巻取ドラム１１のテーパ状の外周面には、ワイヤロープ１９が巻装される巻取溝１１０が形成されている。ワイヤロープ１９が繰り出されるほど、対応する巻取溝１１０の溝底が回転中心から離れて径方向の距離が大きくなるようになっている。このような構成を採用することで、ワイヤロープ１９の繰り出しに伴って起こり得る渦巻きばね１３の張力変化が抑制されている。
【００３７】
回転軸１５の端部にはウォームギア１５３が外挿固定され、このウォームギア１５３には、ハウジング１００により回転可能に軸支されたウォーム１５５がギア係合している。渦巻きばね１３のばねの張力は、回転軸１５の回転位置の変更に応じて調節可能となっている。ウォーム１５５の後端は六角形状に形成され、ハウジング１００の正面に穿設したアクセス溝１００Ｍに露出している。付勢力調整機構を構成するウォーム１５５を回転させて回転軸１５の回転位置を変更することで、巻取ドラム１１に作用する巻き取り方向の付勢力を調整できる。
【００３８】
以上のように構成されたタイヤリフター１を利用してタイヤの着脱作業を実施するに当たっては、まず、作業対象のタイヤの高さに合わせて昇降ラック２の昇降位置が調整されたタイヤリフター１を、タイヤに正対させる。続いて支承アーム２１をタイヤの下側に差し入れるようにタイヤリフター１を前進させ、左右一対の支承アーム２１でタイヤを支承できるようにする。
【００３９】
次に、タイヤを固定するハブナットを緩めた後、操作ハンドル２５のグリップ２５０を握りながら操作ハンドル２５を軽く引き上げるという昇降操作を実施する。上記のように、操作ハンドル２５のグリップ２５０を握れば、レバー部材２５Ｂが並進してストッパーブロック２５５がラックバー５１の凹部から引き抜かれる。これにより、昇降ラック２の昇降位置が固定されたロック状態が解除され、操作ハンドル２５の引き上げが可能になる。
【００４０】
なお、ハブナットを緩めた状態で操作ハンドル２５を引き上げて左右一対の支承アーム２１にタイヤを支承させた後、ハブナットの取り外しを実施すると良い。このような手順で作業すれば、作業の安全性を一層向上できる。
ハブナットを取り外した後でタイヤリフター１を後退させれば、図示しない車両側のハブボルトからタイヤを引き抜き可能である。このように引き抜いたタイヤは、操作ハンドル２５側に傾けてサイドウォールをタイヤレスト２３１に当接させると安定性が向上する。
【００４１】
車両からタイヤを取り外した状態であれば、タイヤの裏側に位置するブレーキや足回り部品の点検等の車両作業を効率良く実施できる。なお、このような車両作業中では、支承アーム２１に受け取ったタイヤの位置を低くしておくと良い。タイヤの位置を下げれば、タイヤリフター１全体の重心を低くでき作業中の安全を一層向上できる。
【００４２】
支承アーム２１に受け取ったタイヤの位置を低くするには、グリップ２５０を握りながら操作ハンドル２５を引き下げると良い。上記と同様、操作ハンドル２５のグリップ２５０を握れば昇降ラック２が昇降可能になって、操作ハンドル２５の引き下げが可能になる。このとき、スプリングバランサー１０から繰り出されたワイヤロープ１９が昇降ラック２を上方に引き上げる付勢力と、タイヤの重量を含めた昇降ラック２全体の重量に作用する重力とが、つり合った状態に近くなっている。そのため、昇降ラック２の昇降位置の固定が解除されても昇降ラック２が急激に下がることはなく、操作ハンドル２５を引き下げる昇降操作により昇降ラック２をごく軽い力で下げることが可能である。所望の位置まで昇降ラック２を下げた後で操作ハンドル２５のグリップ２５０から手を離せば、レバー部材２５Ｂが元の位置に戻ってストッパーブロック２５５がラックバー５１の凹部に嵌り込み、昇降ラック２の昇降位置が固定されたロック状態となる。
【００４３】
車両作業が終了した後、車両のホイールハブに正対する位置にタイヤリフター１を移動させる。その後、グリップ２５０を握りながら操作ハンドル２５を引き上げる昇降操作を実行し、車両側のハブの高さにタイヤを合わせる。このとき、タイヤを下げる上記の場合と同様、ワイヤロープ１９が昇降ラック２を上方に引き上げる付勢力と、昇降ラック２全体の重量に作用する重力と、がつり合った状態に近くなっているため、昇降ラック２の昇降位置の固定を解除しても昇降ラック２が下がることはなく、操作ハンドル２５を引き上げる昇降操作により昇降ラック２をごく軽い力で引き上げることができる。
【００４４】
タイヤを装着可能な高さまで昇降ラック２を引き上げた後、支承アーム２１の回転ローラ２１０を活用してタイヤを適宜回転させ、車両側のハブボルトの回転方向の位置に対してタイヤホイールのボルト孔を合致させる。このようにハブボルトとボルト孔の位置が合致した状態であれば、タイヤリフター１をハブ側に前進することで、支承アーム２１が支承するタイヤを車両側に装着できる。その後、ハブナットを締め付けた後でタイヤリフター１を後退させれば作業を完了できる。
【００４５】
以上のように本例のタイヤリフター１は、電気や空気圧等を一切必要とせず無動力で使用できる利便性の高いタイヤリフターである。このタイヤリフター１は、昇降させるための動力源としてスプリングバランサー１０のばね力を利用することで無動力を実現しており、タイヤの着脱作業に従事する作業者の身体への負担を大幅に軽減できる簡素でコンパクトな構成を特徴とする装置である。
【００４６】
タイヤリフター１は、電力や空気圧等の動力源を必要としないため、使用場所を選ばないという利点がある。また、モータやアクチュエータ等を必要としないことからシンプルで軽量な構造となっており、持ち運びが容易である。このタイヤリフター１の作業では、作業者がタイヤを支える力をスプリングバランサー１０のばね力が補助するように作用するため、従来の手作業と同様の感覚でタイヤの着脱を実施できる。この作業では、例えばモータやアクチュエータのスイッチを操作する等の煩雑さも生じない。このようにタイヤリフター１によれば、従来の手作業と比べて作業者の身体の負担を低減でき、例えば腰痛防止に効果的であると共に、着脱作業の安全性を格段に向上できる。
【００４７】
本例のタイヤリフター１では、小径の車輪３３の取付構造を工夫することで、低床のベースフレーム３を実現している。これにより、最下位置の昇降ラック２に対してタイヤを転がして載せることも可能となっている。
タイヤリフター１の昇降ラック２は、タイヤのサイドウォールを支持するタイヤレスト２３１と支承アーム２１との組合せにより、タイヤ中心を含め上側の約２／３に近い範囲を覆い隠すことなく支承可能という特徴を有している。このような特徴によれば、昇降ラック２にタイヤを支承した際、ハブナットの抜取りや取り付けの作業空間を広く確保できる。加えて、着脱作業の作業空間に支柱ポスト５が干渉しないよう、背の低い支柱ポスト５を採用することも良い。この場合には、支柱ポスト５の上端よりも高い位置に、支承するタイヤの中心部分が位置することとなり、ハブナットの抜取りや取り付けの作業の際、支柱ポスト５が邪魔にならず作業性がさらに向上する。
【００４８】
本例では、自転車のブレーキレバーのようなレバー２５１を含むグリップ２５０を握ることで、昇降ラック２０の昇降位置の固定状態が解除される。グリップ２５０を握らない限り昇降ラック２が昇降できないことから、作業者の意図しない昇降動作が未然に回避されて安全性が向上している。特に、タイヤを降ろして空荷になったときにも昇降ラック２が跳ね上がることがなく安全性が向上しているため、高齢者や女性などの非力な作業者にとっても扱い易い装置となっている。本例のタイヤリフター１では、昇降位置を固定するためのロック機構が、ラックバー５１、ストッパーブロック２５５、レバー部材２５Ｂ、付勢スプリング２５８等の簡素な部品により、低コストかつ軽量に構成されている。
【００４９】
ワイヤロープ１９の繰り出しをロックするラチェットをスプリングバランサー１０に設けると共に、このラチェットの切替え操作を行うための足踏みペダルを設けることも良い。足踏みペダルを例えば連結バー３２に設ければ、作業者が手を使うことなくワイヤロープ１９の繰り出しをロックでき、タイヤを支承する昇降ラック２のずり下がり等を規制できる。
【００５０】
なお、例えば、図９のように、昇降ラック２の昇降ブロック２０の下側から剛性高く庇状に張り出す張出し部２０Ａを設けると共に、回動可能に支持された支承アーム２１を弾性部材２１５を介在して張出し部２０Ａが支持するように構成した位置調整機構を設けることも良い。この位置調整機構によれば、弾性部材２１５の弾性変形に応じて支承アーム２１の先端側を回動させて支承するタイヤの高さ方向の位置をわずかながら変更できる。例えばラックバー５１の凹凸のピッチが４ｃｍであれば、上記の位置調整機構によるタイヤの高さ方向の調整幅を４ｃｍに設定すると良い。ラックバー５１とストッパーブロック２５５との組み合わせによるロック機構により固定可能な昇降位置が４ｃｍ刻みとなる一方、図９に例示する位置調整機構を活用すれば、昇降位置の固定状態を保持したまま、中間的な昇降位置への微調整が可能となる。ただし、スプリングバランサー１０を利用したタイヤリフター１では、昇降位置の固定状態が解除された状態において、ごく軽い力で昇降ラック２全体を昇降できるため、図９のような位置調整機構がなくてもタイヤの高さの微調整は容易である。同図の位置調整機構は、昇降位置の固定状態下でタイヤの高さの調整が可能になる点に意義がある。
【００５１】
さらに、例えば図１０（Ａ）に例示するようにラックバー５１の両端側（上下側）に弾性部材５１１、５１２を配置し、ラックバー５１全体がその長手方向に揺動できるようにしても良い。このようなラックバー５１の揺動動作を実現すれば、昇降位置の固定状態であっても、タイヤの高さの微調整が可能になる。同図（Ｂ）のように支柱ポスト５にラックバー５１を固定するための図示しない取付けボルトの取付け孔５１５を弾性部材５１６により形成する等、支柱ポストとラックバー５１との間に弾性部材５１６を介在させることで上記と同様のラックバー５１の揺動動作を可能としても良い。
【００５２】
（実施例２）
本例は、実施例１のタイヤリフターを基にして、昇降ラック２の仕様を変更したものである。この内容について、図１１を参照して説明する。
本例の昇降ラック２は、断面Ｌ字状をなすように剛性高く鉄板を折り曲げたラックボディ２０Ａを中心として構成されている。断面Ｌ字状のラックボディ２０Ａの棚面となる部分には、左右一対の支承アーム２１を含むアームユニット２１Ａが支持され、ラックボディ２０Ａの背板となる部分には、アームユニット２１Ａの背面側に回り込む操作ハンドル２５等が取り付けられている。
【００５３】
アームユニット２１Ａは、支承アーム２１の先端が鉛直方向に変位できるようにラックボディ２０Ａにより回動可能に軸支されている。断面Ｌ字状のラックボディー２０Ａの棚面とアームユニット２１Ａとの間には、例えばゴム等の弾性部材２０７が介設されている。このような支承アーム２１の支持構造は、上記の図９で例示した支持構造と似通っており、同様の作用効果を生じる。
【００５４】
アームユニット２１Ａは、支承アーム２１が先端上りとなるように支持されている。タイヤを支承しない状態では、支承アーム２１が約１２度の傾きで先端上りとなり、タイヤを支承する状態でも、水平を基準として支承アーム２１の先端が高くなるように上記の弾性部材２０７の弾性率が設定されている。このように先端上りの支承アーム２１によれば、支承したタイヤを支柱ポスト５側に傾けることができ、安定性の高い支承姿勢を実現できる。
【００５５】
断面Ｌ字状のラックボディ２０Ａの鉛直方向の背板部分では、操作ハンドル２５及びローラステー２０８を剛性高く支持するステーブロック２３が両側に取り付けられていると共に、その中間部分には、鉄板を切り欠いた欠落部分２０９が形成されている。昇降ラック２にタイヤを支承した際には、作業者側から見て、タイヤの中心部分がこの欠落部分２０９に位置するようになっている。
【００５６】
操作ハンドル２５及びローラステー２０８は、いずれも、組立状態のタイヤリフター１において、支柱ポスト５の外側に回り込むように、鉄製のパイプをＬ字状に屈曲形成した部品である。操作ハンドル２５及びローラステー２０８の屈曲箇所の前後には、昇降ラック２の昇降動作を支持するための回転ローラ型の樹脂ベアリング２８５が取り付けられている。
【００５７】
操作ハンドル２５とローラステー２０８との違いは、屈曲箇所を超えた先端側の長さにある。操作ハンドル２５の先端には、グリップ２５０等が設けられ、中間部分には、実施例１と同様の進退ガイド２５７が取り付けられている。作業者の持ち手となるグリップ２５０は、約２５度の角度で先端側が下がるように折り曲げて形成されている。約２５度の先端下がりのグリップ２５０の傾きは、作業者が昇降操作の力を作用するのに適しており、作業性を向上するために有効である。
【００５８】
グリップ２５０には、実施例１と同様、自転車のブレーキレバーのようなレバー２５１が設けられている。レバー２５１を構成するレバー部材２５Ｂは、先端にストッパーブロック２５５が取り付けられた棒状のスライド軸２５２と、操作ハンドル２５の本体側に支持されたレバー２５１と、をリンク部材２５４により連結して構成されている。スライド軸２５２は、上記の進退ガイド２５７により軸方向に進退可能に支持され、レバー２５１と共にグリップ２５０が把持されたときのレバー２５１の動きは、リンク部材２５４を介してスライド軸２５２の軸方向の動きに変換される。
【００５９】
実施例１と同様、スライド軸２５２には、ストッパーブロック２５５と進退ガイド２５７との間隙に位置するようにコイル状の付勢スプリング２５８が外挿配置されている。付勢スプリング２５８は、圧縮状態で組付けられており、進退ガイド２５７側からストッパーブロック２５５を押し出す方向に付勢する。レバー２５１に力が作用しない状態では、ストッパーブロック２５５が突出してラックバー（図６中の符合５１）の凹部に嵌り込み、これにより、昇降ラック２の昇降位置が固定された状態となる。
【００６０】
本例の昇降ラック２では、支柱ポスト５の外側を回り込むように屈曲された操作ハンドル２５が内側に折り曲げられることなく、タイヤリフターの前後方向に真っ直ぐ延びている。このような操作ハンドル２５の形状であれば、作業者が左右一対の操作ハンドル２５の間隙に入り込むことができ、支承するタイヤに近接できるため、作業性が向上している。
【００６１】
この昇降ラック２では、作業者が対面する部分にＵ首のシャツのような欠落部分２０９が設けられている。この欠落部分２０９は、本発明に係るタイヤリフターの構造的な特徴との組み合わせにおいて、極めて有効になる。このタイヤリフターでは、両側の支柱ポストのうちの一方の支柱ポストの根元側にスプリングバランサーが取り付けられると共に、そのスプリングバランサーから繰り出されるワイヤロープ１９が当該一方の支柱ポストに沿って延設されている（図２参照。）。
【００６２】
このタイヤリフターは、モータやアクチュエータや制御パネルや制御ボックス等の部品を支柱ポスト５の間隙に配置する必要が一切なく、支柱ポストの間隙が完全に近く空いているという構造的な特徴を有している。上記の昇降ラック２の欠落部分２０９は、両側の支柱ポストの間隙に面するため、支承したタイヤのボルト孔等が欠落部分２０９を介して作業者側に完全に近く露出することになる。本例の昇降ラック２を備えるタイヤリフターでは、あたかも２人の作業者が左右両側から保持してくれているタイヤを取り扱うときのような抜群の作業性が実現されている。
なお、その他の構成及び作用効果については、実施例１と同様である。
【００６３】
以上、実施例のごとく本発明の具体例を詳細に説明したが、これらの具体例は、特許請求の範囲に包含される技術の一例を開示しているにすぎない。言うまでもなく、具体例の構成や数値等によって、特許請求の範囲が限定的に解釈されるべきではない。特許請求の範囲は、公知技術や当業者の知識等を利用して前記具体例を多様に変形、変更あるいは適宜組み合わせた技術を包含している。
【符号の説明】
【００６４】
１  タイヤリフター
１０  スプリングバランサー
１１  巻取ドラム
１３  渦巻きばね（付勢手段）
１５５  ウォーム
１９  ワイヤロープ
１９１  滑車
２  昇降ラック（支承部）
２１  支承アーム
２１０  回転ローラ
２５  操作ハンドル（操作部）
２５Ｂ  レバー部材
２５０  グリップ
２５１  レバー
２５５  ストッパーブロック
３  ベースフレーム
５  支柱ポスト
５１  ラックバー
８  タイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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