(57)【要約】      （修正有）【課題】接着剤充填部の接着剤が伸縮しても伝送損失を抑制するフェルールを提供する。【解決手段】光ファイバ３の端部を保持するフェルールであって、光ファイバ３を挿入するために設けられ、所定方向に並ぶ複数のファイバ穴１２と、接着剤５を充填するための接着剤充填部であって、内部に複数の光ファイバ穴１２の開口面１４Ａと、開口面１４Ａと対向する対向面１４Ｂとを有する接着剤充填部と、を備える。接着剤充填部は、接着剤５を充填する側の面である上面に開口する上側開口部１４Ｃと、上面とは反対側の面である下面に開口する下側開口部１４Ｄとを有する。【選択図】図４
2017097026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端部を保持するフェルールであって、
光ファイバを挿入するために設けられ、所定方向に並ぶ複数のファイバ穴と、
接着剤を充填するための接着剤充填部であって、内部に複数の前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、
を備え、
前記接着剤充填部は、前記接着剤を充填する側の面である上面に開口する上側開口部と、前記上面とは反対側の面である下面に開口する下側開口部とを有する
ことを特徴とするフェルール。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルールであって、
前記上側開口部の前記所定方向の長さＷ０は、複数の前記ファイバ穴の列の前記所定方向の長さＷ１よりも広く、
前記下側開口部の前記所定方向の長さＷは、前記上側開口部の前記長さＷ０の半分よりも広い
ことを特徴とするフェルール。
【請求項３】
請求項２に記載のフェルールであって、
前記下側開口部の前記長さＷは、複数の前記ファイバ穴の列の前記長さＷ１よりも広いことを特徴とするフェルール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のフェルールであって、
前記下側開口部の大きさは、前記接着剤の表面張力の働きにより前記接着剤が通過しない程度の大きさである
ことを特徴とするフェルール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のフェルールであって、
前記上側開口部は、上側ほど広がるようにテーパ状に形成されている
ことを特徴とするフェルール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のフェルールであって、
前記フェルールの端面に対して凹んだ凹所と、
前記凹所に形成され、前記光ファイバ穴にそれぞれ対応して配置されたレンズ部と
を備える、
ことを特徴とするフェルール。
【請求項７】
（１）光ファイバを挿入するために設けられ所定方向に並ぶ複数のファイバ穴と、接着剤を充填するための接着剤充填部であって、内部に複数の前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、を備え、前記接着剤充填部が、前記接着剤を充填する側の面である上面に開口する上側開口部と、前記上面とは反対側の面である下面に開口する下側開口部とを有するフェルールを準備すること、
（２）前記光ファイバを前記光ファイバ穴に挿入し、前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てること、及び
（３）前記接着剤充填部に前記接着剤を充填し、前記光ファイバの端面と前記対向面との間に前記接着剤を充填すること
を行う光ファイバ付きフェルールの製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の製造方法であって、
前記上側開口部から前記接着剤を充填することによって、前記光ファイバの端面と前記対向面との間に前記接着剤を充填することを特徴とする光ファイバ付きフェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール、及び、光ファイバ付きフェルールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの端部を保持するフェルールとして、接着剤を充填するための開口が設けられた接着剤充填部を備え、接着剤充填部に接着剤を充填して光ファイバを固定させるようにしたものが知られている。特許文献１には、フェルールの接着剤充填部の内壁に光ファイバの端面を突き当てた状態で、接着剤充填部に接着剤を充填硬化させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５５６４３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、接着剤充填部はフェルールの１面（例えば上面）のみに開口していた。但し、このような形状の場合、例えば高温・高湿な環境下で接着剤が伸縮すると、フェルールが反るように変形してしまい、この結果、ファイバの端面が接着剤充填部の内壁から剥離し、伝送損失の増加するおそれがある。
【０００５】
本発明は、接着剤充填部の接着剤が伸縮しても伝送損失を抑制可能なフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバの端部を保持するフェルールであって、光ファイバを挿入するために設けられ、所定方向に並ぶ複数のファイバ穴と、接着剤を充填するための接着剤充填部であって、内部に複数の前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、を備え、前記接着剤充填部は、前記接着剤を充填する側の面である上面に開口する上側開口部と、前記上面とは反対側の面である下面に開口する下側開口部とを有することを特徴とするフェルールである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、接着剤充填部の接着剤が伸縮しても、伝送損失を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態のフェルール１の全体斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態のフェルール１の切断斜視図である。
【図３】図３は、第１実施形態のフェルール１の６面図である。
【図４】図４Ａは、第１実施形態のフェルール１の断面図である。図４Ｂは、第１実施形態のフェルール１に光ファイバを取り付けて接着剤５を充填したときの断面図であり、光ファイバ付きフェルール１の断面図である。図４Ｃは、比較例の断面図である。
【図５】図５Ａは、第１実施形態のフェルール１を上側から見た図である。図５Ｂは、第１実施形態の変形例のフェルール１を上側から見た図である。
【図６】図６は、ファイバ付きフェルール１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。
【図７】図７は、第１実施形態のフェルール１を用いた光コネクタの概略断面図である。
【図８】図８は、第２実施形態のフェルール１の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
光ファイバの端部を保持するフェルールであって、光ファイバを挿入するために設けられ、所定方向に並ぶ複数のファイバ穴と、接着剤を充填するための接着剤充填部であって、内部に複数の前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、を備え、前記接着剤充填部は、前記接着剤を充填する側の面である上面に開口する上側開口部と、前記上面とは反対側の面である下面に開口する下側開口部とを有することを特徴とするフェルールが明らかとなる。下側開口部にはフェルールの底壁が設けられていないため、フェルールの反るような変形を抑制できる。また、フェルールの反るような変形を抑制できるため、光ファイバ端面と前記対向面との剥離が生じにくくなり、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００１２】
前記上側開口部の前記所定方向の長さＷ０は、複数の前記ファイバ穴の列の前記所定方向の長さＷ１よりも広く、前記下側開口部の前記所定方向の長さＷは、前記上側開口部の前記長さＷ０の半分よりも広いことが望ましい。これにより、下側開口部におけるフェルールの変形量を、上側開口部におけるフェルールの変形量に近づけることができるため、フェルールの反るような変形を抑制できる。
【００１３】
また、前記下側開口部の前記長さＷは、複数の前記ファイバ穴の列の前記長さＷ１よりも広いことが望ましい。これにより、フェルールの変形を更に抑制できる。
【００１４】
前記下側開口部の大きさは、前記接着剤の表面張力の働きにより前記接着剤が通過しない程度の大きさであることが望ましい。これにより、下側開口部からの接着剤の漏洩を防止できる。
【００１５】
前記上側開口部は、上側ほど広がるようにテーパ状に形成されていることが望ましい。これにより、接着剤を充填しやすくなる。
【００１６】
前記フェルールの端面に対して凹んだ凹所と、前記凹所に形成され、前記光ファイバ穴にそれぞれ対応して配置されたレンズ部とを備えることが望ましい。これにより、光ファイバ端面同士の物理的な接触を無くし、耐久性を高めることができる。
【００１７】
（１）光ファイバを挿入するために設けられ所定方向に並ぶ複数のファイバ穴と、接着剤を充填するための接着剤充填部であって、内部に複数の前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、を備え、前記接着剤充填部が、前記接着剤を充填する側の面である上面に開口する上側開口部と、前記上面とは反対側の面である下面に開口する下側開口部とを有するフェルールを準備すること、（２）前記光ファイバを前記光ファイバ穴に挿入し、前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てること、及び（３）前記接着剤充填部に前記接着剤を充填し、前記光ファイバの端面と前記対向面との間に前記接着剤を充填することを行う光ファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。これにより、フェルールの反るような変形を抑制できるため、光ファイバ端面と前記対向面との剥離が生じにくくなり、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００１８】
前記上側開口部から前記接着剤を充填することによって、前記光ファイバの端面と前記対向面との間に前記接着剤を充填することが望ましい。これにより、接着剤の充填作業が容易になる。
【００１９】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態のフェルール１の全体斜視図である。図２は、第１実施形態のフェルール１の切断斜視図である。図３は、第１実施形態のフェルール１の６面図である。
【００２０】
以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、光ファイバ穴１２の方向を「前後方向」とし、フェルール１の接続端面１０Ａの側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、フェルール１の厚み方向を「上下方向」とし、接着剤充填部１４に接着剤を充填する開口の側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、前後方向及び上下方向に垂直な方向を「左右方向」とする。なお、フェルール１の幅方向が「左右方向」となり、２つのガイドピン穴１１の並ぶ方向が「左右方向」となる。また、複数の光ファイバ穴１２の並び方向が「左右方向」となる。すなわち、フェルール１に取り付けられる光ファイバテープ（図７の符号４参照）を構成する複数の光ファイバ３の並び方向が「左右方向」となる。この左右方向において、後から前を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。
【００２１】
まず、第１実施形態のフェルール１と、通常のＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に規定された光コネクタ）との異なる点について説明する。
【００２２】
通常のＭＴフェルールでは、フェルール端面から光ファイバ端面が露出している。そして、フェルール端面同士を突き当てて、光ファイバ端面を物理的に接続することによって、光ファイバ同士を光接続することになる。
【００２３】
これに対し、第１実施形態のフェルール１では、光ファイバ端面はフェルール端面１０Ａから露出していない。第１実施形態のフェルール１では、フェルール端面１０Ａの凹所１５にレンズ部１６が配置されており、レンズ部１６から光信号が入出力されることになる。つまり、本実施形態のフェルール１では、光ファイバ端面同士の物理的な接触がない。このため、着脱を繰り返しても劣化せず耐久性が高い。
【００２４】
フェルール１は、光信号を伝送する光ファイバ３（図４Ｂ参照）の端部を保持する部材である。フェルール１の本体部１０の前側の端面１０Ａ（フェルール端面１０Ａ）は、相手方のフェルールと接続する接続端面となる。本体部１０の後側には、本体部１０の外周面から外側に突出した鍔部１０Ｂが形成されている。フェルール端面１０Ａを含む本体部１０及び鍔部１０Ｂは、光信号を透過可能な樹脂（例えば透明樹脂）により一体成型されている。この本体部１０の内部において、複数の光ファイバ３の端部が保持されることになる。なお、本実施形態のフェルール１の前後方向の寸法は、３．５ｍｍ〜５．０ｍｍ程度であり、通常のＭＴフェルール（約８ｍｍ）よりも短い。
【００２５】
本体部１０は、ガイドピン穴１１、光ファイバ穴１２、ブーツ穴１３、接着剤充填部１４、凹所１５、レンズ部１６及び光透過部１８を有する。
【００２６】
ガイドピン穴１１は、ガイドピン（図７の符号２２参照）を挿入するための穴である。ガイドピン穴１１にガイドピンを挿入することによって、フェルール１同士が位置合わせされることになる。ガイドピン穴１１は、前後方向に本体部１０を貫通しており、フェルール端面１０Ａには２つのガイドピン穴１１が開口している。２つのガイドピン穴１１は、複数の光ファイバ穴１２を左右から挟むように、左右方向に間隔をあけて形成されている。２つのガイドピン穴１１の間には、光ファイバ穴１２の他に、ブーツ穴１３、凹所１５、レンズ部１６及び光透過部１８も配置されている。
【００２７】
光ファイバ穴１２は、光ファイバ３を挿入するための穴である。また、光ファイバ穴１２は、光ファイバ３を位置決めするための穴でもある。光ファイバ穴１２は、ブーツ穴１３と接着剤充填部１４との間を貫通している。光ファイバ穴１２には、光ファイバ心線から被覆を除去した裸ファイバが挿入されることになる。また、光ファイバ穴１２は前後方向に平行であり、複数の光ファイバ穴１２は左右方向に並んで配置されている。つまり、互いに平行な複数の光ファイバ穴１２が左右方向に並んでいる。各光ファイバ穴１２は、それぞれテーパ部１２Ａとファイバ固定部１２Ｂとを有している。
【００２８】
テーパ部１２Ａは、光ファイバ穴１２の後端部分に設けられており、後側ほど広がるようなテーパ形状となっている。このようなテーパ部１２Ａを設けることにより、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に挿入しやすくなる。
【００２９】
ファイバ固定部１２Ｂは、テーパ部１２Ａよりも前側に設けられており、光ファイバ３の径とほぼ同じ大きさ（直径）になっている。これにより、光ファイバ穴１２に挿入された光ファイバ３を位置決めすることができる。
【００３０】
ブーツ穴１３は、フェルール１の後側の端面に設けられている。ブーツ穴１３は、光ファイバ３に取り付けられたブーツ（図７の符号２６参照）を収容及び固定するための穴である。
【００３１】
接着剤充填部１４は、接着剤を充填するための空洞部である。接着剤充填部１４は、左右方向に長い（複数の光ファイバ穴１２及びレンズ部１６が左右方向に並ぶ長さよりも長い）空洞となっている。接着剤充填部１４は、光ファイバ穴開口面１４Ａと、突き当て面１４Ｂとを有する。
光ファイバ穴開口面１４Ａは、接着剤充填部１４の後側の内壁である。光ファイバ穴開口面１４Ａには、複数の光ファイバ穴１２が左右方向に並んで開口している。
突き当て面１４Ｂは、接着剤充填部１４の前側の内壁であり、光ファイバ穴開口面１４Ａと対向する対向面である。突き当て面１４Ｂは、光ファイバ穴開口面１４Ａにおける光ファイバ穴１２の開口と対向しており、光ファイバ３の端面を突き当てる面となる。
【００３２】
本実施形態の接着剤充填部１４は、上下方向にフェルール１を貫通しており、上側開口部１４Ｃ及び下側開口部１４Ｄを有する。
【００３３】
上側開口部１４Ｃは、フェルール１の本体部１０の上面に開口する部位である。上側開口部１４Ｃは、フェルール１の本体部１０の上面において、左右方向に細長い長方形状に開口している。上側開口部１４Ｃは、左右方向に長い（複数の光ファイバ穴１２及びレンズ部１６が左右方向に並ぶ長さよりも長い）開口となっている。この上側開口部１４Ｃから接着剤が充填されることになる。接着剤を充填しやすいようにするため、上側開口部１４Ｃは、上側ほど前後方向に広がるようにテーパ状に形成されている。但し、上側開口部１４Ｃがテーパ状に形成されていなくても良い。
【００３４】
下側開口部１４Ｄは、フェルール１の本体部１０の下面に開口する部位である。下側開口部１４Ｄは、フェルール１の本体部１０の下面において、左右方向に細長い長方形状に開口している。下側開口部１４Ｄについては、後述する。
【００３５】
凹所１５は、フェルール端面１０Ａに対して凹んだ部位である。凹所１５は、フェルール端面１０Ａにおいて２つのガイドピン穴１１の間に設けられている。凹所１５は、複数の光ファイバ穴１２に対応するように左右方向に細長い長方形状になっている。
【００３６】
レンズ部１６は、凹所１５の底面（後側の面）に設けられている。レンズ部１６は、複数の光ファイバ３（言い換えると、複数の光ファイバ穴１２）にそれぞれ対応して配置されており、レンズ部１６を介して光信号が入出力されることになる。レンズ部１６は、例えばコリメートレンズとして機能するように形成されている。レンズ部１６によって径の拡大された光信号を入出力することによって、光路中のゴミなどの影響を軽減させることができ、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００３７】
光透過部１８は、フェルール端面１０Ａ（詳しくは、フェルール端面１０Ａの凹所１５のレンズ部１６）と接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｂとの間で光信号を透過させる部位（光路が形成される部位）である。なお、本実施形態の本体部１０は、光信号を透過させる樹脂によって一体成型されているが、少なくとも光路が形成される部位（光透過部１８）が光信号を透過可能であればよく、これ以外の部位は別の材料（光信号を透過しない材料）で構成されていてもよい。
【００３８】
＜下側開口部１４Ｄについて＞
図４Ｃは、比較例の断面図である。比較例では、下側開口部１４Ｄが設けられておらず、接着剤充填部１４の底が閉じている。比較例のように接着剤充填部１４が上側のみに開口している場合、接着剤充填部１４に充填された接着剤５が収縮すると、開口しているフェルール１の上側では光ファイバ開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂとが近接するようにフェルール１が変形するが、フェルール１の底壁があるためにフェルール１の下側ではフェルール１は変形せず、この結果、図４Ｃの点線に示すようにフェルール１が反るように変形してしまう。なお、接着剤５の収縮が生じる原因として、例えば高温・高湿な環境や、接着剤５の硬化などが挙げられる。
更に、図４Ｃの点線に示すようにフェルール１が反るように変形すると、光ファイバ３の端面が接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｂから剥離し、伝送損失が増加するおそれがある。なお、通常のＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に規定された光コネクタ）では、光ファイバ端面はフェルール端面から露出しており、本実施形態のように光ファイバ端面が接着剤充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｂ）に突き当てられていないため、仮に接着剤充填部の接着剤が収縮してフェルールが反るように変形しても、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの剥離という問題は生じない。このため、光ファイバ端面の剥離という課題は、比較例や本実施形態のように光ファイバ端面を接着剤充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｂ）に突き当てた構造に特有の課題となる。
【００３９】
図４Ａは、第１実施形態のフェルール１の断面図である。図４Ｂは、第１実施形態のフェルール１に光ファイバ３を取り付けて接着剤５を充填したときの断面図である。言い換えると、図４Ｂは、光ファイバ付きフェルール１の断面図である。
【００４０】
本実施形態の接着剤充填部１４は、上下方向にフェルール１を貫通しており、上側開口部１４Ｃ及び下側開口部１４Ｄを有する。本実施形態では、フェルール１の下面において下側開口部１４Ｄが開口しており、下側開口部１４Ｄにはフェルール１の底壁が設けられていない。このため、本実施形態では、接着剤５の収縮力によって上側開口部１４Ｃにおいて光ファイバ開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂとが近接するようにフェルール１が変形したとき、下側開口部１４Ｄにおいても、光ファイバ開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂとが近接するように変形可能である。したがって、本実施形態では、仮に接着剤充填部１４の接着剤５が収縮しても、フェルール１の上部と下部の両方に接着剤５の収縮力が作用するため、フェルール１の反るような変形を抑制できる。また、本実施形態では、フェルール１の反るような変形を抑制できるため、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの剥離が生じにくくなり、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００４１】
図５Ａは、第１実施形態のフェルール１を上側から見た図である。上側開口部１４Ｃの左右方向の長さＷ０（上側開口部１４Ｃの左側の内壁と右側の内壁との間隔）は、左端の光ファイバ穴１２と右端の光ファイバ穴１２との左右方向の間隔Ｗ１（以下、ファイバ穴列幅Ｗ１という）よりも広い。これは、左右方向に並ぶ複数の光ファイバ穴１２（光ファイバ穴列）に挿入される複数の光ファイバ３（光ファイバテープを構成する複数の光ファイバ３）のそれぞれに接着剤５を塗布するためである。
本実施形態では、下側開口部１４Ｄの左右方向の長さＷ（下側開口部１４Ｄの左側の内壁と右側の内壁との間隔）は、ファイバ穴列幅Ｗ１よりも広く設定されている（Ｗ＞Ｗ１）。これにより、接着剤充填部１４に充填された接着剤５が収縮するときに、各光ファイバ３の上部と下部の両方で収縮することになり、各光ファイバ３の上部と下部の両側でフェルール１に接着剤５の収縮力が作用するため、フェルール１の変形によるファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの剥離が生じにくくなる。
【００４２】
なお、フェルール１の反るような変形は、下側開口部１４Ｄにおける光ファイバ開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂとの接近量（変形量）を、上側開口部１４Ｃにおける光ファイバ開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂとの接近量（変形量）に近づければ、抑制可能である。このため、下側開口部１４Ｄは、上から（又は下から）見たときに左右方向に長いことが望ましく、図５Ｂに示すように、下側開口部１４Ｄの左右方向の長さＷは、上側開口部１４Ｃの左右方向の長さＷ０の半分よりも広いことが望ましい（Ｗ＞０．５×Ｗ０）。このため、図５Ｂに示すように、下側開口部１４Ｄの左右方向の長さＷが光ファイバ穴列幅Ｗ１より狭くても許容される。但し、図５Ａに示すように下側開口部１４Ｄの左右方向の長さＷがファイバ穴列幅Ｗ１よりも広い方が、フェルール１の変形を抑制できる。
【００４３】
＜ファイバ付きフェルール１の製造方法＞
図６は、ファイバ付きフェルール１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。  
まず、作業者は、本実施形態のフェルール１を準備し（Ｓ１０１）、光ファイバテープの各光ファイバ３をフェルール１の光ファイバ穴１２にそれぞれ挿入する（Ｓ１０２）。そして、光ファイバ端面を光ファイバ穴開口面１４Ａから突出させる。但し、この段階では、光ファイバ端面を接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｂには突き当てない。これは、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に通したときに、光ファイバ端面にゴミ等が付着するおそれがあるためである。
【００４４】
次に、作業者は、接着剤充填部１４の光ファイバ穴開口面１４Ａから突出した光ファイバ端面を洗浄する（Ｓ１０３）。これにより、光ファイバ穴１２に挿入したときに付着した光ファイバ端面のゴミを除去することができる。なお、このように光ファイバ端面のゴミを除去するために、光ファイバ３の挿入後に接着剤５を充填している。
【００４５】
作業者は、光ファイバ端面の洗浄後、光ファイバ端面を接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｂに突き当てる（Ｓ１０４）。この段階では、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間には空気層が存在する。
【００４６】
次に、作業者は、上側開口部１４Ｃから接着剤充填部１４に接着剤５を充填し、光ファイバ３を固定する（Ｓ１０５）。このとき充填される接着剤５は、屈折率整合剤としても機能する接着剤５であり、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に接着剤５（屈折率整合剤）が充填されることによって、光信号の伝送損失が抑制されることになる。なお、仮に光ファイバ端面に空気層が形成されると光信号の伝送損失が増大するが、充填時には液状である接着剤５の毛管現象によって、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に接着剤５（屈折率整合剤）が充填されることになる。
【００４７】
ところで、複数の光ファイバ３の端面が突き当て面１４Ｂに突き当てられた状態では、接着剤充填部１４の内部で複数の光ファイバ３が障壁となり、複数の光ファイバ３の上部に接着剤５が溜まりやすくなり、この結果、複数の光ファイバ３の上部に溜まった接着剤５が接着剤充填部１４を塞いでしまうことがある。但し、本実施形態では、充填時に接着剤５が上側開口部１４Ｃを塞いでしまっても、下側開口部１４Ｄから通気可能であるため、複数の光ファイバ３の上部に溜まった接着剤５は、光ファイバ３の下部に向かって流れやすい。なお、図４Ｃに示す比較例のフェルール１のように接着剤充填部１４の下側に開口が無い場合には、光ファイバ３の上部が接着剤５で一旦塞がれてしまうと、接着剤５が接着剤充填部１４の下側まで届き難くなり、接着剤充填部１４の下方や光ファイバ端面に気泡が形成されやすくなってしまう。
【００４８】
接着剤充填部１４に接着剤５を充填したときに気泡が形成されたとしても、十分な時間が経てば、気泡が抜けることもある。但し、この場合、気泡が抜けるまでに時間がかかってしまい、作業性が悪い。これに対し、本実施形態では、下側開口部１４Ｄによって空気を外部に逃がすことができ、気泡が形成されにくい構造であるため、接着剤充填部１４に接着剤５を充填する作業時間を短縮化できるという効果も得られる。
【００４９】
本実施形態では、上側開口部１４Ｃから接着剤５を充填すれば、光ファイバ３の下部にも接着剤５が到達する。このため、片側だけから接着剤５を充填すれば良いだけなので、接着剤５を上下両側から充填する場合と比べると、接着剤５の充填作業が容易である。また、仮に接着剤５を上下両側から充填すると、接着剤充填部１４の内部に気泡が形成されやすくなってしまうが、本実施形態では、一方側から接着剤５を充填することによって気泡の発生を抑制することができる。
【００５０】
本実施形態では、接着剤５の表面張力の働きによって、下側開口部１４Ｄの開口から下側に接着剤５が漏洩することは防止されている。言い換えると、本実施形態の下側開口部１４Ｄの大きさは、接着剤５の表面張力の働きによって接着剤５が下側開口部１４Ｄの下側に漏洩しない程度の大きさである。接着剤充填部１４の前後方向の寸法（光ファイバ穴開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂと間隔、下側開口部１４Ｄの前後方向の寸法）は約０．３５ｍｍである。なお、接着剤５の粘度は、数１００ｍＰａ・秒〜４０００ｍＰａ・秒の範囲である。
【００５１】
作業者は、接着剤充填部１４に接着剤５を充填した後、接着剤５を加熱することによって接着剤５を硬化させ、光ファイバ３を固定する。なお、接着剤５として紫外線硬化樹脂を使用して、紫外線を照射することによって接着剤５を硬化させても良い。
【００５２】
上記のファイバ付きフェルール１の製造方法によれば、光ファイバ３の端面と突き当て面１４Ｂとの間に接着剤５を充填できるとともに、下側開口部１４Ｄにはフェルール１の底壁が設けられていないため、フェルール１の反るような変形を抑制できる。また、フェルール１の反るような変形を抑制できるため、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの剥離が生じにくくなり、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００５３】
＜光コネクタ＞
図７は、第１実施形態のフェルール１を用いた光コネクタの概略断面図である。図に示すように、本実施形態のフェルール１は、光コネクタのハウジング２０に収容して用いることができる。
ハウジング２０は、フェルール１を後退可能に収容する部材である。ハウジング２０の内部空間には突出部２０Ａが形成されており、この突出部２０Ａとフェルール１の鍔部１０Ｂとが係合した状態で、スプリング２４の反発力によってフェルール１が前側に付勢されている。
フェルール１の２つのガイドピン穴１１にはガイドピン２２が挿入されており、このガイドピン２２により、相手側の光コネクタのフェルール１との位置決めが行われることになる。また、フェルール１のブーツ穴１３には、ブーツ２６が挿入されている。ブーツ２６は、断面が略矩形の筒状の部材であり、光ファイバテープ４の複数の光ファイバ３がそれぞれ前後方向に貫通している。ブーツ２６の左右方向及び上下方向の寸法は、ブーツ穴１３の寸法とほぼ同じであり、ブーツ２６はブーツ穴１３に嵌合している。
【００５４】
＜実施例＞
図６に示す手順に沿って、本実施形態の光ファイバ付きフェルール（図４Ｂ参照）と、比較例の光ファイバ付きフェルール（図４Ｃ参照）とを製造した。光ファイバ付きフェルールに対し、−４０℃、２５℃、７５℃の順に温度を変化させる環境試験を行い、環境試験中の光ファイバの損失増加量を測定し、損失増加量に基づいて評価を行った。
【００５５】
８心光ファイバテープの８本の光ファイバの損失増加量のうちの最大損失増加量は、比較例では１．０ｄＢであるのに対し、本実施形態では０．３ｄＢ以下であった。なお、比較例の８本の光ファイバのほとんどが、損失増加量が０．３ｄＢを越えていた。つまり、損失増加量が０．３ｄＢ以上の光ファイバを「不良」と評価する場合、比較例ではほぼ全ての光ファイバが「不良」と評価されるのに対し、本実施形態では「不良」と評価される光ファイバが無かった。
【００５６】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態のフェルール１は反射部１９を有していている。そして、反射部１９を介して光信号の伝達を行なう。
【００５７】
図８は、第２実施形態のフェルール１の概略断面図である。なお、第１実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。
【００５８】
第２実施形態のフェルール１は、ホルダ（不図示）を介して光電変換モジュール３０上に固定されている。例えばフェルール１の下面に位置決めピン（不図示）が形成されており、光電変換モジュール３０の上面に接着固定されたホルダ（不図示）の位置決め穴（不図示）に位置決めピンを嵌合させることによって、フェルール１が光電変換モジュール３０に対して位置決めされている。光電変換モジュール３０の光素子３２としては、半導体レーザ等の発光素子、あるいは、フォトダイオード等の受光素子が挙げられる。
【００５９】
第２実施形態のフェルール１の本体部１０は、第１実施形態の本体部１０と同様に、光信号を透過させる樹脂により一体成型されている。第２実施形態では、本体部１０の下面がフェルール端面１０Ａとなっている。フェルール１は、左右方向（紙面に垂直方向）に並ぶ複数の光ファイバ穴１２と、接着剤充填部１４とを有している。接着剤充填部１４には、光ファイバ穴開口面１４Ａと、光ファイバ穴１２の開口と対向する突き当て面１４Ｂ（光ファイバ穴開口面１４Ａと対向する対向面）が設けられている。また、本体部１０において接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｂよりも前側の部位が光透過部１８となっており、光透過部１８には、反射部１９が設けられている。反射部１９は、上側ほど後側に傾斜した傾斜面になっている。
【００６０】
反射部１９は、光素子３２が発光素子である場合には、フェルール端面１０Ａに入射する光を光ファイバ３の端面に向けて反射する（上下方向に平行な光を前後方向に平行な光に変換する）。光素子３２が受光素子である場合には、反射部１９は、光ファイバ３の端面から出射する光を、光素子３２に向けて反射する（前後方向に平行な光を上下方向に平行な光に変換する）。このように、反射部１９は、光路を変換するために光（光信号）を反射する。
【００６１】
第２実施形態においても、接着剤充填部１４は、上下方向にフェルール１を貫通しており、上側開口部１４Ｃ及び下側開口部１４Ｄを有する。第２実施形態においても、フェルール１の下面において下側開口部１４Ｄが開口しており、下側開口部１４Ｄにはフェルール１の底壁が設けられていないため、仮に接着剤充填部１４の接着剤５が収縮すると、フェルール１の上部と下部の両方に接着剤５の収縮力が作用することになる。これにより、第２実施形態においても、フェルール１の反るような変形を抑制できる。また、第２実施形態においても、フェルール１の反るような変形を抑制できるため、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの剥離が生じにくくなり、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００６２】
なお、第２実施形態の下側開口部１４Ｄのように、下側開口部１４Ｄに段差部を形成することによって、下面の開口を前後方向に狭めても良い。これにより、接着剤５の表面張力の働きにより接着剤５が下面から漏洩しにくくなる。また、下面の開口が前後方向に狭まっていても、下側開口部１４Ｄにはフェルール１の底壁が設けられていないため、下側開口部１４Ｄに充填された接着剤５（光ファイバ３よりも下側の接着剤５）が収縮すれば、フェルール１の反るような変形を抑制できる。
【００６３】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６４】
１  フェルール、３  光ファイバ、４  光ファイバテープ、５  接着剤、
１０  本体部、１０Ａ  フェルール端面、１０Ｂ  鍔部、
１１  ガイドピン穴、１２  光ファイバ穴、
１２Ａ  テーパ部、１２Ｂ  ファイバ固定部、
１３  ブーツ穴、１４  接着剤充填部、
１４Ａ  光ファイバ開口面、１４Ｂ  突き当て面、
１４Ｃ  上側開口部、１４Ｄ  下側開口部、
１５  凹所、１６レンズ部、
１８  光透過部、１９  反射部、
２０  ハウジング、２０Ａ  突出部、
２２  ガイドピン、
２４  スプリング、２６  ブーツ、
３０  光電変換モジュール、３２  光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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