(57)【要約】      （修正有）【課題】光コネクタの接続部にかかる力を軽減させるプラグ側光コネクタを提供する。【解決手段】機器とセンサーとの中継に用いられ、センサー側光コードの端部に設けられ、機器側光コード３の端部の機器側光コネクタ１０に接続可能であるプラグ側光コネクタ３０であって、プラグ側光コネクタ３０は、フェルール３１と、フェルール３１を収容するハウジング３２とを備え、ハウジング３２は、プラグ用穴１２１に挿入させる挿入部３２１と、プラグ用穴１２１の開口の外周面１２２と対向する対向面を有する鍔部３２２とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器とセンサーとの中継に用いられるプラグ側光コネクタであって、センサー側光コードの端部に設けられ、機器側光コードの端部の機器側光コネクタに接続可能なプラグ側光コネクタであって、
フェルールと、
前記フェルールを収容するハウジングと
を備え、
前記ハウジングは、
プラグ用穴に挿入させる挿入部と、
前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部と
を有することを特徴とするプラグ側光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプラグ側光コネクタであって、
前記フェルールの端面は長方形状であり、
前記鍔部は、前記挿入部よりも前記端面の長辺方向外側に突出した部位を有し、
前記挿入部よりも前記長辺方向に突出した前記部位が前記外周面と対向する
ことを特徴とするプラグ側光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のプラグ側光コネクタであって、
前記挿入部は、前記プラグ側光コネクタを結合するための一対のラッチ部を有し、
一対の前記ラッチ部は前記フェルールを挟んで配置されるとともに、前記ラッチ部と前記フェルールとの間に隙間が形成されており、
前記機器側光コネクタの解除機構を内側に押すと、前記ラッチ部が前記解除機構に押されて内側に変形し、前記プラグ側光コネクタの結合状態が解除される
ことを特徴とするプラグ側光コネクタ。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のプラグ側光コネクタであって、
前記挿入部と前記鍔部との間に、前記機器側光コネクタから前記プラグ側光コネクタの側へ突出するラッチ部を挿通するための挿通部が形成されていることを特徴とするプラグ側光コネクタ。
【請求項５】
請求項４に記載のプラグ側光コネクタであって、
前記鍔部よりも前記センサー側光コードの側に、結合状態を解除するための解除機構が配置されている
ことを特徴とするプラグ側光コネクタ。
【請求項６】
機器側光コードの端部の機器側光コネクタに接続可能なコネクタ付き光コードであって、
光コードと、
前記光コードの端部に設けられたセンサーと、
前記センサーとは逆側の前記光コードの端部に設けられ、前記機器側光コネクタに接続可能であり、フェルールと前記フェルールを収容するハウジングとを有するプラグ側光コネクタと
を備え、
前記ハウジングは、
プラグ用穴に挿入させる挿入部と、
前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部と
を有することを特徴とするコネクタ付き光コード。
【請求項７】
機器とセンサーとの中継に用いられる光コネクタシステムであって、
機器側光コードの端部に設けられた機器側光コネクタと、
センサー側光コードの端部に設けられ、前記機器側光コネクタに接続可能であり、フェルールと、前記フェルールを収容するハウジングとを有するプラグ側光コネクタと
を備え、
前記ハウジングは、
プラグ用穴に挿入させる挿入部と、
前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部と
を有することを特徴とする光コネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラグ側光コネクタ、コネクタ付き光コード及び光コネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続方法として、光ファイバ端に取り付けられた光コネクタ同士を突き合わせる光コネクタ接続が知られている（例えば、非特許文献１参照）。光コネクタ接続では、プラグ側光コネクタとレセプタクル側光コネクタとが接続されたり、プラグ側光コネクタ同士がアダプタを介して接続されたりする。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】菊池  拓男・西沢  紘一著、「光通信時代を支えるＦＴＴＨ施工技術」、株式会社オプトロニクス社、平成２０年１２月２２日、第３版第１刷発行、Ｐ１３０、Ｐ１３１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光コードを光コネクタで中継させることによって、機器に接続するセンサーを交換可能にしたいという要請がある。但し、機器から光コードが延び出た状態で作業者がセンサーを手に持って操作すると、光コードが振り回される状態になり、光コードを中継する光コネクタ接続部に力がかかるおそれがある。この結果、光損失が増大したり、光コネクタが損傷したりするおそれがある。
【０００５】
本発明は、光コードを中継する光コネクタの接続部にかかる力を軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、機器とセンサーとの中継に用いられるプラグ側光コネクタであって、センサー側光コードの端部に設けられ、機器側光コードの端部の機器側光コネクタに接続可能なプラグ側光コネクタであって、フェルールと、前記フェルールを収容するハウジングとを備え、前記ハウジングは、プラグ用穴に挿入させる挿入部と、前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部とを有することを特徴とするプラグ側光コネクタである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光コードを中継する光コネクタの接続部にかかる力を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａは、光コネクタ接続の概要図である。図１Ｂは、別の光コネクタ接続の概要図である。
【図２】図２は、光コードが振り回される状態の説明図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態の光コネクタシステムの斜視図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、第１実施形態の光コネクタシステムの概略断面図である。
【図５】図５は、第１変形例のプラグ側光コネクタ３０の説明図である。
【図６】図６は、第２変形例のプラグ側光コネクタ３０の説明図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、第２実施形態のプラグ側光コネクタ３０の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
機器とセンサーとの中継に用いられるプラグ側光コネクタであって、センサー側光コードの端部に設けられ、機器側光コードの端部の機器側光コネクタに接続可能なプラグ側光コネクタであって、フェルールと、前記フェルールを収容するハウジングとを備え、前記ハウジングは、プラグ用穴に挿入させる挿入部と、前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部とを有することを特徴とするプラグ側光コネクタが明らかとなる。このようなプラグ側光コネクタによれば、光コードを中継する光コネクタの接続部にかかる力を軽減できる。
【００１２】
前記フェルールの端面は長方形状であり、前記鍔部は、前記挿入部よりも前記端面の長辺方向外側に突出した部位を有し、前記挿入部よりも前記長辺方向に突出した前記部位が前記外周面と対向することが望ましい。このようなフェルールでは端部の光ファイバ端面間に隙間ができやすくなるが、このような鍔部によって隙間ができることを抑制できる。
【００１３】
前記挿入部は、前記プラグ側光コネクタを結合するための一対のラッチ部を有し、一対の前記ラッチ部は前記フェルールを挟んで配置されるとともに、前記ラッチ部と前記フェルールとの間に隙間が形成されており、前記機器側光コネクタの解除機構を内側に押すと、前記ラッチ部が前記解除機構に押されて内側に変形し、前記プラグ側光コネクタの結合状態が解除されることが望ましい。これにより、機器側光コネクタの内側でラッチ部を解除できる。
【００１４】
前記挿入部と前記鍔部との間に、前記機器側光コネクタから前記プラグ側光コネクタの側へ突出するラッチ部を挿通するための挿通部が形成されていることが望ましい。これにより、機器側光コネクタの外側でラッチ部による結合が可能になる。
【００１５】
前記鍔部よりも前記センサー側光コードの側に、結合状態を解除するための解除機構が配置されていることが望ましい。これにより、機器側光コネクタの外側でラッチ部の解除が可能になる。
【００１６】
機器側光コードの端部の機器側光コネクタに接続可能なコネクタ付き光コードであって、光コードと、前記光コードの端部に設けられたセンサーと、前記センサーとは逆側の前記光コードの端部に設けられ、前記機器側光コネクタに接続可能であり、フェルールと前記フェルールを収容するハウジングとを有するプラグ側光コネクタとを備え、前記ハウジングは、プラグ用穴に挿入させる挿入部と、前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部とを有することを特徴とするコネクタ付き光コードが明らかとなる。このようなコネクタ付き光コードによれば、光コードを中継する光コネクタの接続部にかかる力を軽減できる。
【００１７】
機器とセンサーとの中継に用いられる光コネクタシステムであって、機器側光コードの端部に設けられた機器側光コネクタと、センサー側光コードの端部に設けられ、前記機器側光コネクタに接続可能であり、フェルールと、前記フェルールを収容するハウジングとを有するプラグ側光コネクタとを備え、前記ハウジングは、プラグ用穴に挿入させる挿入部と、前記プラグ用穴の開口の外周面と対向する対向面を有する鍔部とを有することを特徴とする光コネクタシステムが明らかとなる。このような光コネクタシステムによれば、光コードを中継する光コネクタの接続部にかかる力を軽減できる。
【００１８】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜概要＞
図１Ａは、光コネクタ接続の概要図である。光コネクタ接続によって機器１とセンサー２１との中継が行われている。
機器１のパネル等から機器側光コード３が延び出ている。機器側光コード３の端部にはレセプタクル側光コネクタ１０（機器側光コネクタ）が取り付けられている。センサー側光コード２３の一端にはセンサー２１が設けられており、他端にはプラグ側光コネクタ３０が取り付けられている。プラグ側光コネクタ３０は、レセプタクル側光コネクタ１０に着脱可能である。これにより、機器１に対してセンサー２１（言い換えるとセンサー側光コード２３）を交換可能としている。
【００１９】
図１Ｂは、別の光コネクタ接続の概要図である。機器側光コード３の端部にもプラグ側光コネクタ７（機器側光コネクタ）が取り付けられている。機器側光コード３のプラグ側光コネクタとセンサー側光コード２３のプラグ側光コネクタ３０は、アダプタ５を介して接続される。プラグ側光コネクタ３０（センサー側光コネクタ）は、アダプタ５に着脱可能である。これにより、機器１に対してセンサー２１（言い換えるとセンサー側光コード２３）を交換可能としている。
【００２０】
なお、図１Ａの場合には、レセプタクル側光コネクタ１０にプラグ側光コネクタ３０の端部（後述する挿入部３２１）を挿入させるための挿入穴（後述するプラグ用穴１２１）が形成されている。図１Ｂの場合には、アダプタ５の両側に挿入穴が形成されることになる。
【００２１】
機器１は、例えば画像センサー２１からの画像信号を受信する検査装置である。機器１から室内に光コード（機器側光コード３やセンサー側光コード２３）が延び出た状態で作業者がセンサー２１を手に持って操作することがある。このような場合、図２に示すようにセンサー側光コード２３が振り回されるような状態になり、光コネクタ接続部に力がかかることがある。この結果、光コネクタ内のフェルール端面間に隙間ができて光損失が増大したり、光コネクタが損傷したりするおそれがある。
【００２２】
そこで、本実施形態では、センサー２１側のプラグ側光コネクタ３０に鍔部３２２（後述）を設け、図２に示す力を鍔部３２２（後述）で受けることによって、光コネクタの接続部にかかる力を軽減させている。
【００２３】
＜光コネクタの構成＞
図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態の光コネクタシステムの斜視図である。図４Ａ及び図４Ｂは、第１実施形態の光コネクタシステムの概略断面図である。光コネクタシステムは、機器１側のレセプタクル側光コネクタ１０と、センサー２１側のプラグ側光コネクタ３０とを有する。
【００２４】
以下の説明では、図３Ａに示すように各方向を定義する。すなわち、光コネクタの着脱方向を「前後方向」とし相手側の光コネクタの側を「前」とし、逆側（光コード側）を「後」とする。また、フェルール（ＭＴフェルール）の長方形状の端面の長辺方向を左右方向とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とする。
【００２５】
レセプタクル側光コネクタ１０は、レセプタクル側光コネクタ１０は雌型の光コネクタである。レセプタクル側光コネクタは通常であればパネルなどに固定されて用いられるが、ここでは機器１から延び出た機器側光コード３の端部に取り付けられており、光コードとともに振り回されるおそれがある。レセプタクル側光コネクタ１０は、レセプタクル側フェルール１１（図４Ｂ参照）とレセプタクル側ハウジング１２とを有する。
【００２６】
レセプタクル側フェルール１１は、機器側光コード３の光ファイバを保持する部材である。ここでは、レセプタクル側フェルール１１はＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ：Mechanically Transferable）である。
レセプタクル側ハウジング１２は、レセプタクル側フェルール１１を収容する部材である。レセプタクル側ハウジング１２は、レセプタクル側フェルール１１を前側に押圧しつつ後退可能に収容している。
【００２７】
レセプタクル側ハウジング１２には、プラグ側光コネクタ３０の端部（挿入部３２１）を挿入させるためのプラグ用穴１２１が形成されている。プラグ用穴１２１の内部にレセプタクル側フェルール１１（図４Ｂ参照）が収容されている。プラグ用穴１２１は、レセプタクル側ハウジング１２の前側で開口している。レセプタクル側ハウジング１２の前側の端面は、プラグ用穴１２１の開口の外周面１２２となる。
【００２８】
レセプタクル側ハウジング１２の左右の側面には、解除機構となるレバー部１２３が設けられている。レセプタクル側ハウジング１２の側面にＵ字状の切り込みが形成されており、このＵ字状の切り込みの内側の部位が片持ち梁状のレバー部１２３になっている。図４Ｂに示すように、左右のレバー部１２３が内側に押し込まれると、プラグ側光コネクタ３０のラッチ部３２３が解除されることになる。
【００２９】
プラグ側光コネクタ３０は、雄型の光コネクタである。プラグ側光コネクタ３０は、プラグ側フェルール３１とプラグ側ハウジング３２とを有する。
【００３０】
プラグ側フェルール３１は、センサー側光コード２３の光ファイバを保持する部材である。プラグ側フェルール３１は、レセプタクル側フェルール１１と同様に、ＭＴ形光コネクタである。
プラグ側ハウジング３２は、プラグ側フェルール３１を収容する部材である。プラグ側ハウジング３２は、プラグ側フェルール３１を前側に押圧しつつ後退可能に収容している。具体的には、プラグ側ハウジング３２は、図４Ａに示すフローティング機構３３によって、プラグ側フェルール３１を前側に押圧しつつ後退可能に収容している。フローティング機構３３は、突起部３３Ａと、バネ３３Ｂ及びバネ収容部３３Ｃとを有する。突起部３３Ａは、プラグ側フェルール３１の鍔部３２２の前縁と接触し、プラグ側フェルール３１の前抜けを防止する。バネ収容部３３Ｃにはバネ３３Ｂが圧縮された状態で収容されており、バネ３３Ｂがプラグ側フェルール３１を前側に押圧している。図４Ｂに示すように、光コネクタの接続時にプラグ側フェルール３１がレセプタクル側フェルール１１に突き合わせられると、バネ３３Ｂが更に圧縮されてプラグ側フェルール３１が後退する。これにより、所定の力でフェルール同士を突き当てることが可能になる。なお、レセプタクル側ハウジング１２も、同様のフローティング機構を有している（但し図４Ｂでは不図示）。
【００３１】
プラグ側ハウジング３２の前側の端部は、レセプタクル側のプラグ用穴１２１に挿入する挿入部３２１になる。挿入部３２１には、プラグ側フェルール３１が配置されるとともに、レセプタクル側光コネクタ１０と結合するためのラッチ部３２３が配置されている。
【００３２】
ラッチ部３２３は、プラグ側ハウジング３２の前方に延びた板バネ状の部位であり、先端部には外側に向いた爪（係合部）が形成されている。一対のラッチ部３２３が、プラグ側フェルール３１を挟んで配置されている。ラッチ部３２３とプラグ側フェルール３１との間には隙間が形成されており、ラッチ部３２３は内側に変形可能である。挿入部３２１がプラグ用穴１２１に挿入されると、ラッチ部３２３の爪がレセプタクル側ハウジング１２の係止部１２４に引っ掛かり、プラグ側光コネクタ３０がレセプタクル側光コネクタ１０と結合する。レセプタクル側ハウジング１２のレバー部１２３が内側に押し込まれると、ラッチ部３２３が内側に変形し、ラッチ部３２３の爪が係止部１２４から外れて、プラグ側光コネクタ３０をレセプタクル側光コネクタ１０から外すことができる（結合状態が解除される）。このように、プラグ側光コネクタ３０は、レセプタクル側光コネクタ１０に対して着脱可能である。
【００３３】
プラグ側ハウジング３２は、鍔部３２２を有する。鍔部３２２は、挿入部３２１よりも外側に突出した部位であり、鍔部３２２の前面は、プラグ用穴１２１の開口の外周面１２２と対向する対向面となる。図２に示す力がプラグ側光コネクタ３０にかかると、鍔部３２２の前面とプラグ用穴１２１の開口の外周面１２２とが接触し、これによりプラグ側ハウジング３２とレセプタクル側ハウジング１２とが接触することになるため、力をプラグ側ハウジング３２とレセプタクル側ハウジング１２との間で受けることができる。これにより、フェルール端面間に力がかかることを抑制でき、光損失を抑制できるとともに、光コネクタの損傷を抑制できる。
【００３４】
鍔部３２２の前面とプラグ用穴１２１の開口の外周面１２２との間は常に接触していなくても良い。図２に示す力が働いたときに両者が接触すれば良い。レセプタクル側フェルール１１とプラグ側フェルール３１が所定の力で突き合わされており、光コネクタは相手側の光コネクタから後側へ力を受けている状態であるため、また、プラグ側光コネクタ３０のラッチ部３２３とレセプタクル側光コネクタ１０の係止部１２４との間の寸法公差があるため、通常、鍔部３２２の前面とプラグ用穴１２１の開口の外周面１２２との間には若干の隙間が形成されている。但し、鍔部３２２の前面とプラグ用穴１２１の開口の外周面１２２との間に隙間があっても、図２に示す力が働いたときに鍔部３２２の前面とプラグ用穴１２１の開口の外周面１２２とが接触すれば良い。
【００３５】
鍔部３２２は、挿入部３２１よりも左右方向外側に突出した部位を有している。言い換えると、鍔部３２２は、長方形状のフェルール端面の長辺方向外側に突出した部位を有している。長方形状のフェルール端面では、図２に示す力（モーメント力）を受けたときに、左右方向の端部の光ファイバ端面間に隙間が特にできやすくなるが、少なくとも左右方向に鍔部３２２を突出させることによって、端部の光ファイバの光損失を抑制できる。
【００３６】
＜変形例＞
図５は、第１変形例のプラグ側光コネクタ３０の説明図である。第１変形例においても、鍔部３２２は、挿入部３２１よりも左右方向外側に突出した部位を有している。これにより、左右方向の端部の光ファイバの光損失を抑制できる。前述の図３の鍔部３２２は、左右方向だけでなく上下方向の外側に突出した部位を有していたが、第１変形例の鍔部３２２のように、挿入部３２１よりも上下方向外側に突出した部位を有していなくても良い。なお、鍔部３２２の前面（対向面）の形状は、四角形状（図３参照）やＨ形状（図５参照）に限られるものではなく、例えば十字形状にすることも可能である。
【００３７】
図６は、第２変形例のプラグ側光コネクタ３０の説明図である。前述の図３の鍔部３２２は板状の部材であったが、鍔部３２２は板状に限られるものではない。プラグ用穴１２１の開口の外周面１２２と対向する面を有していれば、第２変形例の鍔部３２２のように板状でなくても良い。
【００３８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａ及び図７Ｂは、第２実施形態のプラグ側光コネクタ３０の説明図である。
【００３９】
第２実施形態では、ＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ  Ｃ５９８２に制定されるＦ１３形光コネクタ）のプラグ側ハウジング３２に鍔部３２２が形成されている。鍔部３２２よりも前側の部位がプラグ用穴１２１に挿入する挿入部３２１になる。
【００４０】
第２実施形態のレセプタクル側光コネクタ１０は、プラグ側光コネクタ３０の側へ突出するラッチ部１２５を有する。ラッチ部１２５は、レセプタクル側ハウジング１２のプラグ用穴１２１の開口や開口の外周面１２２よりもプラグ側光コネクタ３０の側へ突出している。ラッチ部１２５は、プラグ側ハウジング３２を左右方向からラッチする。第２実施形態では鍔部３２２の後側にＭＰＯコネクタのスライド部３４（解除機構）が配置されており、ラッチ部１２５は、鍔部３２２の後側でプラグ側ハウジング３２をラッチすることになる。
【００４１】
第２実施形態では、プラグ側ハウジング３２（挿入部３２１）の左右側面と鍔部３２２との間の隙間が形成されており、この隙間がラッチ部１２５を挿通させるための挿通部３２５となる。第２実施形態では、鍔部３２２が挿通部３２５を有することにより、ラッチ部１２５は、鍔部３２２の後側でプラグ側ハウジング３２をラッチすることができる。また、第２実施形態では、鍔部３２２が挿通部３２５を有することにより、鍔部３２２の後側に解除機構であるスライド部３４を配置できる。このように、第２実施形態では、プラグ側光コネクタ３０の結合状態を解除するための解除機構（スライド部３４）をプラグ側光コネクタ３０に配置することができる。
【００４２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【００４３】
＜プラグ用穴１２１について＞
前述の実施形態では、レセプタクル側光コネクタ１０にプラグ用穴１２１が形成されており、レセプタクル側光コネクタ１０のプラグ用穴１２１の開口の外周面１２２が鍔部３２２と対向していた。但し、鍔部３２２と対向する部位は、これに限られるものではない。例えば、図１Ｂに示すようにプラグ側光コネクタ３０がアダプタ５に接続される場合には、アダプタ５のプラグ用穴の開口の外周面が鍔部３２２と対向することになる。また、図１Ｂに示すように機器側光コネクタがアダプタ５のプラグ用穴に挿入される場合には、プラグ側光コネクタである機器側光コネクタに鍔部を形成しても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１  機器、３  機器側光コード、
５  アダプタ、７  機器側光コネクタ、
１０  レセプタクル側光コネクタ、
１１  レセプタクル側フェルール、
１２  レセプタクル側ハウジング、
１２１  プラグ用穴、１２２  外周面、
１２３  レバー部、１２４  係止部、
１２５  ラッチ部、
２１  センサー、２３  センサー側光コード、
３０  プラグ側光コネクタ、
３１  プラグ側フェルール（フェルール）、
３２  プラグ側ハウジング（ハウジング）、
３３  フローティング機構、３３Ａ  突起部、
３３Ｂ  バネ、３３Ｃ  バネ収容部、
３２１  挿入部、３２２  鍔部、
３２３ラッチ部、３２５  挿通部、
３４  スライド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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