(57)【要約】【課題】原稿束の全ての原稿の読み取りを待たずに、後処理の可否を判断する技術を提供すること。【解決手段】原稿台に載置された原稿を読み取る読取手段と、媒体に対して、前記原稿に関する画像形成処理及び制限枚数のある後処理が少なくとも設定される設定手段と、前記原稿台に載置された前記原稿の枚数を予測する枚数予測手段と、前記設定手段で設定された前記後処理の制限枚数と、前記枚数予測手段による予測枚数に基づく出力枚数とを比較する比較手段と、前記比較手段の結果、前記出力枚数が前記制限枚数を超えるか否かを判定して、前記媒体に対する処理の可否を判定する判定手段とを備える。【選択図】図４
2017026852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿台に載置された原稿を読み取る読取手段と、
媒体に対して、前記原稿に関する画像形成処理及び制限枚数のある後処理が少なくとも設定される設定手段と、
前記原稿台に載置された前記原稿の枚数を予測する枚数予測手段と、
前記設定手段で設定された前記後処理の制限枚数と、前記枚数予測手段による予測枚数に基づく出力枚数とを比較する比較手段と、
前記比較手段の結果、前記出力枚数が前記制限枚数を超えるか否かを判定して、前記媒体に対する処理の可否を判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記枚数予測手段は、前記原稿の枚数の予測を前記読取手段が前記原稿を読み取る前に少なくとも１回実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記出力枚数が前記制限枚数よりも少ない場合に、前記媒体に対する処理を実行し、前記出力枚数が前記制限枚数よりも多い場合に、前記媒体に対する処理を保留することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成処理を行う画像形成手段をさらに備え、
前記媒体に対する処理は、前記画像形成処理を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力枚数は、前記枚数予測手段による予測枚数と前記設定手段で設定された後処理後に出力される媒体の枚数とから取得されることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段が前記媒体に対する処理を保留した後で、前記読取手段が所定枚数の前記原稿を読み取った後、
前記枚数予測手段は、前記原稿台に残った前記原稿から第二予測枚数を予測して、
前記比較手段は、前記後処理の制限枚数と、前記第二予測枚数に基づく第二出力枚数とを比較し、
前記判定手段は、前記比較手段の結果、前記第二出力枚数が前記制限枚数以下の場合に、前記媒体に対する処理の保留を解除することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第二出力枚数は、前記枚数予測手段による第二予測枚数と前記設定手段で設定された後処理後に出力される媒体の枚数とから取得されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記読取手段が前記原稿台に載置されたすべての原稿を読み取った後、
前記比較手段は、前記後処理の制限枚数と前記すべての原稿の枚数に基づく第三出力枚数とを比較し、
前記判定手段は、前記比較手段の結果、前記第三出力枚数が前記制限枚数以下の場合に、前記媒体に対する処理の保留を解除させることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第三出力枚数は、前記すべての原稿の枚数と前記設定手段で設定された後処理後に出力される媒体の枚数とから取得されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定手段の判定結果を表示する表示手段をさらに備え、
該表示手段は、前記判定手段が前記媒体に対する処理を保留する判定をしたことを表示することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記比較手段は、前記設定手段に設定される前記後処理の種類に応じて前記制限枚数を変更することを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記読取手段は、前記予測枚数が前記制限枚数よりも多い場合に、前記原稿の連続読取を制限することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記読取手段は、前記第二予測枚数が前記制限枚数よりも多い場合に、前記原稿の連続読取を制限することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記判定手段は、前記比較手段の結果、前記予測枚数が前記制限枚数以下の場合、前記媒体に対する処理と前記読取手段による前記原稿の連続読取とを実行させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記判定手段は、前記比較手段の結果、前記第二予測枚数が前記制限枚数以下の場合、前記媒体に対する処理と前記読取手段による前記原稿の連続読取とを実行させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記比較手段は、前記予測枚数に所定値を付加して、前記制限枚数と比較することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記比較手段は、前記第二予測枚数に所定値を付加して、前記制限枚数と比較することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記比較手段は、前記予測枚数及び前記第二予測枚数にそれぞれ所定値を付加して、前記制限枚数と比較し、
前記第二予測枚数に付加する所定値は、前記予測枚数に付加する所定値より小さい値であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
原稿台に載置された原稿を読み取る読取工程と、
媒体に対して、前記原稿に関する画像形成処理及び制限枚数のある後処理が少なくとも設定される設定工程と、
原稿台に載置された原稿の枚数を予測する枚数予測工程と、
該設定工程で設定された前記後処理の制限枚数と、前記枚数予測手段による予測枚数に基づく出力枚数とを比較する比較工程と、
前記比較工程の結果、前記出力枚数が前記制限枚数を超えるか否かを判定して、前記媒体に対する処理の可否を判定する判定工程と、
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機などの画像形成装置には、画像形成された用紙に対して例えばステイプル処理などの後処理を施すフィニッシャなどが接続されている。ステイプル処理などの後処理には制限枚数があり、画像形成された用紙の枚数と予め定めた制限枚数と比較することで後処理をすることが可能か否かを判断している。その結果、可能であれば画像形成された用紙にステイプル処理を実施し、不可能な場合はステイプル処理を実施せずに画像形成された用紙を積載部へ排出する。その場合、ユーザが所望する結果を得ることができず、ユーザ自身で後処理する必要があった。
【０００３】
また、画像形成装置には、画像を読み取る原稿読取部（スキャナ）に対して、積載された原稿束から１枚ずつ原稿を自動搬送して、原稿の読取りを行う為の自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）が接続されている。
【０００４】
特許文献１の画像形成装置においては、ステイプルの制限枚数よりも原稿の枚数が多い場合にユーザへ警告表示を行い、例えば分割ステイプルを促すなどしている。こうすることで、制限枚数を超えた場合でも用紙のまとめを可能とし、画像形成処理後のユーザ処理の軽減及び処理時間の短縮を図る方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２０８９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の発明では、原稿束の全ての原稿の読取りが完了してから、ユーザへの警告表示を行うため、画像形成を行うにしても読取りの完了を待つ必要があり、ユーザの利便性が悪いという課題があった。つまり、ステイプラなど後処理に制限枚数が設定されている場合に、自動原稿搬送装置の読取り後に画像形成動作を行うと、ユーザへ成果物の提供が遅くなる場合があった。
【０００７】
本発明は、原稿束の全ての原稿の読み取りを待たずに、後処理の可否を判断する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、例えば、原稿台に載置された原稿を読み取る読取手段と、媒体に対して、前記原稿に関する画像形成処理及び制限枚数のある後処理が少なくとも設定される設定手段と、  前記原稿台に載置された前記原稿の枚数を予測する枚数予測手段と、該設定手段で設定された前記後処理の制限枚数と、前記枚数予測手段による予測枚数に基づく出力枚数とを比較する比較手段と、前記比較手段の結果、前記出力枚数が前記制限枚数を超えるか否かを判定して、前記媒体に対する処理の可否を判定する判定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
また、本発明によれば、例えば、原稿台に載置された原稿を読み取る読取工程と、媒体に対して、前記原稿に関する画像形成処理及び制限枚数のある後処理が少なくとも設定される設定工程と、原稿台に載置された原稿の枚数を予測する枚数予測工程と、該設定工程で設定された前記後処理の制限枚数と、前記枚数予測手段による予測枚数に基づく出力枚数とを比較する比較工程と、前記比較工程の結果、前記出力枚数が前記制限枚数を超えるか否かを判定して、前記媒体に対する処理の可否を判定する判定工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、原稿束の全ての原稿の読み取りを待たずに、後処理の可否を判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の一例である画像形成装置の概略断面図。
【図２】本実施形態の一例であるフィニッシャの断面図。
【図３】本実施形態の画像形成装置のブロック図。
【図４】本実施形態に係る制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各図面を通して、同一符号は同一または対応部分を示すものである。また、以下の説明において、図面の上下左右方向を以下に説明する装置または各構成要素の上下左右方向として説明に用いることとする。本発明は、実施形態として電子写真方式、静電記録方式等の画像形成装置を例に説明するが、インクドット方式等のインクジェット記録装置や、記録部を備えない搬送装置にも適用可能である。また、本実施形態では「媒体」としてシート状の用紙を想定するが、布、プラスチック・フィルム等であってもよい。
【００１３】
＜画像形成装置１００の構成＞
図１は、本発明の実施形態における、画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００には、電子写真方式の複写機を含み、画像形成システム、特に自動原稿搬送装置と用紙後処理装置を備えた画像形成システムを含む。なお、以下の説明で記載する数値は、参考数値であって、本発明を限定する数値ではない。
【００１４】
画像形成装置１００は、装置本体１００Ａと、シート処理装置としてのフィニッシャ１１９とを備えている。フィニッシャ１１９は、シート積載装置３００を備えている。装置本体１００Ａの上部には、画像読取装置１００Ｂが装備されている。画像読取装置１００Ｂは、原稿を読み取る原稿読取部１０１と、原稿読取部１０１に原稿Ｄを給送する原稿給送部１０２とを備えている。
【００１５】
原稿Ｄは、ユーザによって、原稿給送部１０２の原稿トレイ（原稿台）１０３に載置されて、給送部１０４により１枚ずつ順次分離されてレジストローラ対１０５に供給される。続いて、原稿Ｄは、レジストローラ対１０５によって一旦停止され、ループを形成させられて斜行を矯正される。その後、原稿Ｄは、導入パス１０６を通り、原稿読取部１０１の読取位置１０７を通過して、原稿Ｄの表面に形成されている画像を原稿読取部１０１によって読み取られる。読取位置１０７を通過した原稿Ｄは、排出パス１０８を通過し、反転ローラ対１１０によって排出トレイ１０９上に排出される。
【００１６】
ここで、給送部１０４はホームポジション位置から原稿トレイ１０３上の原稿Ｄの上面まで下降するように駆動する。給送部（枚数予測部）１０４はパルスモータで駆動するように構成（不図示）されており、ホームポジション位置から原稿Ｄの上面まで駆動する際に計測したパルス数によりおおよその原稿枚数を予測することができる。
【００１７】
また、画像読取装置１００Ｂが原稿Ｄの表裏両面を読み取る場合、まず、原稿Ｄは、原稿読取部１０１の読取位置１０７を通過して、原稿Ｄの一方の面の画像が読み取られる。その後、原稿Ｄは、排出パス１０８を通り、反転ローラ対１１０によってスイッチバック搬送されて、表裏反転し、再度、レジストローラ対１５０に送られる。そして、原稿Ｄは、一方の面の画像を読み取ったときと同様に、レジストローラ対１５０で斜行を矯正されて、導入パス１０６を通り、読取位置１０７で他方の面の画像が読み取られる。その後、原稿Ｄは、排出パス１０８を通り、反転ローラ対１１０によって排出トレイ１０９に排出される。
【００１８】
一方、読取位置１０７を通過する原稿Ｄは、照明系１１１から光を照射される。原稿Ｄから反射した反射光は、複数のミラー１１２によって光学素子１１３（ＣＣＤあるいは他の素子）に導かれて、画像データに変換される。そして、装置本体１００Ａの不図示のレーザスキャナが、画像データに基づいてレーザ光を画像形成部としての感光体ドラム１１４に照射する。すると、感光体ドラム１１４の外周に、潜像が形成される。潜像は、不図示のトナー供給装置から供給されたトナーによって現像されて、トナー像になる。
【００１９】
また、カセット１１５に積載されている紙あるいはプラスチック・フィルム等のシートとしての用紙（媒体）は、トナー像形成動作に伴う記録信号に応じてカセット１１５から送り出されて、感光体ドラム１１４と転写器１１６との間に進入する。そして、用紙は、転写器１１６によって感光体ドラム１１４上のトナー像を転写される。トナー像が転写された用紙は、定着器１１７を通過する間に、定着器１１７によって、加熱、加圧され、トナー像が定着される。こうして用紙に対して画像形成処理が施される。
【００２０】
用紙の両面に画像を形成する場合、定着器１１７によって片面に画像が定着された用紙は、定着器１１７の下流側に設けた両面パス１１８を通って、再度、感光体ドラム１１４と転写器１１６との間に送り込まれて、裏面にもトナー像が転写される。そして、用紙は、定着器１１７で裏面のトナー像を定着されて、外部のフィニッシャ１１９に排出される。
【００２１】
図２は、フィニッシャ１１９の用紙搬送方向に沿った概略断面図である。フィニッシャ（後処理）１１９は、束状にした用紙の後端を綴じる後端綴じ装置５００と、束状にした用紙を冊子状に製本する製本装置４００などを有している。フィニッシャ１１９は、ノンソート処理、ソート処理も行えるようになっている。フィニッシャ１１９は、シート積載装置３００を備えている。シート積載装置３００は、上トレイ１８ａ、下トレイ１８ｂ、用紙センサ及び紙面検知センサ（不図示）等を備えて、フィニッシャ本体１１９Ａの排紙口３６から排出される用紙を積載するようになっている。
【００２２】
入口ローラ対５０２は、装置本体１００Ａから搬送されてきた用紙をフィニッシャ１１９内に受け入れるようになっている。ソートパス５５２は、入口ローラ対５０２で受け入れた用紙を、ソート処理、ノンソート処理、及び後端綴じ処理のときに排紙搬送ローラ対５６０に案内するようになっている。製本パス５５３は、入口ローラ対５０２で受け入れた用紙を、製本装置４００に案内するようになっている。フラッパ５５１は、ソートパス５５２と製本パス５５３との分岐点に設けられて、ソートパス５５２と製本パス５５３とを選択するようになっている。
【００２３】
そして、ノンソート処理の場合、フラッパ５５１によりソートパス５５２に導かれた用紙は、正逆転可能な排紙搬送ローラ対５６０の正転により、昇降可能な上トレイ１８ａ、または下トレイ１８ｂ上に排出される。なお、装置本体１００Ａとフィニッシャ１１９との間に、搬送されてきた用紙の後端付近を穿孔するパンチユニット（不図示）を取り付けてあってもよい。
【００２４】
また、ソート処理の場合には、フラッパ５５１によりソートパス５５２に導かれた用紙は、排紙搬送ローラ対５６０の正転動作と、その後の逆転動作とにより処理トレイ（中間トレイ）６３０上に積載される。そして、用紙は、側端と後端とを整合される。処理トレイ６３０上に束状に積載された用紙は、必要に応じて整合処理、ステイプラ６０１によるステイプル処理等を行った後、排紙搬送ローラ対５６０により、上下２段の何れかの上トレイ１８ａ、下トレイ１８ｂ上に排出される。
【００２５】
一方、製本装置４００は、製本パス５５３の直交する方向に並べられた２台のステイプラ８１８（図２では、２台重なって見える）と、用紙束を折る折りローラ対８２６と、突出し部材８２５などを備えている。用紙は、製本パス５５３から収納ガイド８２０に順次送り込まれて、先端（下端）を昇降可能なストッパ８２３に受け止められて束状になる。束状になった用紙は、用紙搬送方向の中間部分をステイプラ８１８で綴じられる。
【００２６】
折りローラ対８２６と突出し部材８２５は、収納ガイド８２０を間にして、対向して、配置されている。ストッパ８２３は、用紙束が綴じられると、用紙束の綴じられた部分が、折りローラ対８２６と突き出し部材８２５との間に位置するように、用紙束を支持したまま下降する。その後、突出し部材８２５が、収納ガイド８２０に収納された用紙束に向けて突き出て、用紙束の綴じられた部分を突き、用紙束を折りローラ対８２６のニップに押し込む。折りローラ対８２６は、回転して、用紙束を、折り畳みながら搬送して、サドル排出トレイ８３２に排出する。排出された用紙束は、冊子状になっている。
【００２７】
ステイプラ６０１やステイプラ８１８には綴じ処理可能な制限枚数が設定されている。ステイプル６０１の制限枚数が例えば５０枚である場合に、ステイプル指定されたとしても処理トレイ６３０上に積載された用紙束が５０枚を超えると綴じ処理を行うことが困難になる。こうした場合、以下に説明する本実施形態における画像形成装置の制御を実行することで、用紙束が処理トレイ６３０に積載されるより前に、綴じ処理の可否を判断することができる。なお、一般的に積載された用紙束に綴じ処理が不可能な場合、用紙束は綴じ処理が行われずに排紙搬送ローラ対５６０により、上下２段の何れかの上トレイ１８ａ、下トレイ１８ｂ上に排出される。
【００２８】
＜制御構成＞
次に、本実施形態の画像形成装置の制御に関係する部分を説明する。図３は、本実施形態の画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【００２９】
装置本体１００ＡのＣＰＵ（制御部）９００は、操作部（設定部）９０４などの入力情報を基に、ＲＯＭ９０１からデータを読み出し、ＲＡＭ９０２に一時格納しながら、画像形成部９０５や画像読取部９０６を制御する。またＣＰＵ（制御部）９００は、通信ドライバ９０３を通してフィニッシャ１１９との通信可能なように構成されている。画像読取部９０６は給紙部ホームポジションセンサ９０７と給紙部駆動パルスモータ９０８のほか、原稿搬送用や読取りのための各アクチュエータ（図示せず）から構成されている。
【００３０】
また、フィニッシャ１１９のＣＰＵ９５０は、各入力情報を基に、ＲＯＭ９５１からデータを読み出し、ＲＡＭ９５２に一時格納しながら、ステイプルモータ９５４などの各アクチュエータを制御する。ＣＰＵ９５０は、通信ドライバ９５３を通して装置本体１００Ａと通信可能なように構成されている。
【００３１】
次に、図４のフローチャートに基づいて、本実施形態の具体例について説明する。まず、Ｓ１で原稿トレイ１０３に原稿Ｄがセットされ、Ｓ２で画像形成装置１００に設けられた不図示の操作部（設定部）により、原稿のコピーモードが設定される（設定工程）。ここでは両面印刷や２ｉｎ１コピー設定、カセットの指定、用紙の後端を綴じる後端綴じ処理、束状にした用紙を冊子状に製本する製本処理などの設定を行う。
【００３２】
そしてＳ３で操作部からコピー開始の要求が行われることで印刷のモードが確定する。Ｓ４でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、設定されたコピーモードに応じてＲＯＭ９０１またはＲＯＭ９５１に記憶された後処理制限枚数（制限枚数）Ａを取得する。後処理制限枚数Ａは、操作部において設定されたコピーモードの種類に応じて適宜その枚数が変更されてもよい。
【００３３】
次いで、原稿Ｄの読取りを開始するために給送部（枚数予測部）１０４が原稿トレイ１０３上の原稿Ｄの上面まで下降するように駆動する。この際にＳ５でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、駆動量を計測することで原稿の枚数を予測する（枚数予測工程）。つまり、ＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、原稿を読み取る前に原稿の枚数の予測を少なくとも１回実行する。ここでは原稿の厚み等が不明なため予測結果には大きな誤差が発生する可能性があるため、後述する比較の際には予測枚数に誤差αを付加する。そして、Ｓ６でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、原稿予測枚数と設定されたコピーモードからフィニッシャに出力される予測枚数（出力枚数）Ｂを算出する（出力予測工程）。なお予測枚数Ｂは、原稿予測枚数に上記コピーモードを考慮しない値、つまり原稿予測枚数をそのまま利用してもよい。
【００３４】
Ｓ７でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、後処理制限枚数Ａと出力予測枚数Ｂとを比較（比較工程）して、媒体に対する処理の可否を判定する（判定工程）。なお、このときの判定結果または後述する媒体に対する処理の保留等を例えば操作部９０４に設けられた表示部に表示させてもよい。ここでは、上述した通り原稿読取前の原稿枚数予測は誤差を大きく含むため比較する際には出力予測枚数Ｂに誤差分のα（所定値）を足したものを用いて比較を行う。誤差αを付加した出力予測枚数が後処理制限枚数Ａに収まらない場合（Ｓ７でＹＥＳ）、Ｓ８でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、所望の後処理が行えない可能性があるため印刷の開始を保留する（保留工程）。このとき、図示しない画像形成装置１の表示部に印刷の開始を保留することを表示（印刷保留表示ＯＮ）してユーザに報知する。一方、誤差αを付加した出力予測枚数が後処理制限枚数Ａ以内に収まる場合（Ｓ７でＮＯ）、上記印刷保留表示ＯＮがなされていない場合は、Ｓ１６でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は原稿Ｄの連続読取りと画像形成動作を開始させる。なお、上記印刷保留表示ＯＮがなされている場合は、Ｓ１５でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は図示しない表示部における印刷の開始を保留することの表示を解除（印刷保留表示ＯＦＦ）してユーザに報知する。
【００３５】
Ｓ８で印刷を保留した場合は、Ｓ９でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は原稿の読取りを開始させる（読取工程）。１枚分読取りが終わり次第、Ｓ１０でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は原稿トレイ１０３上の原稿Ｄ全てを読み終えたかの判断を行う。原稿Ｄ全てを読み終えている場合（Ｓ１０でＹＥＳ）は、Ｓ１１でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は原稿の枚数が確定するため、原稿の枚数と設定されたコピーモードとからフィニッシャに出力される出力枚数（第三出力枚数）Ｃを算出する。そして、Ｓ１３でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、後処理制限枚数Ａと出力枚数Ｃとの比較を行う（第三比較工程）。出力枚数Ｃが後処理制限枚数Ａよりも大きい場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、Ｓ１４でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、印刷の開始の保留を継続して（印刷保留表示はＯＦＦ）、印刷を開始せずに後処理制限枚数が超えている旨を表示部等に表示してユーザに警告して処理を終了する。
【００３６】
また、原稿Ｄの読取りが途中の場合（Ｓ１０でＮＯ）、Ｓ１２でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、所定枚数分の原稿Ｄの読取りが完了しているかの判断を行う。この所定枚数は１枚であっても良いし、後処理制限枚数に応じて変化させても良い。所定枚数を超えている場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、Ｓ５でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、再び原稿予測枚数取得処理に戻り、残りの原稿から予測枚数（第二予測枚数）を取得する（第二予測工程）。次いでＳ６でＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、上記予測枚数と設定されたコピーモードからフィニッシャに出力される予測枚数（第二出力枚数）Ｂを算出する（第二出力予測工程）。なお以下の処理は上記と同様である。
【００３７】
一方超えていない場合（Ｓ１２でＮＯ）、Ｓ９に戻りＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、再度原稿の読取りを再開する。こうすることで原稿読取り開始前よりも精度の高い原稿枚数を予測することができる。この後の後処理制限枚数Ａと出力予測枚数Ｂとの比較で用いる誤差（所定値）αは最初に使用したαよりも小さい値α´にしてもよい。給送部１０４による枚数の予測精度が高くなっているため、誤差αはより小さい値を用いることができる。またＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、後処理制限枚数Ａと誤差α´を付加した出力予測枚数Ｂとを比較する（第二比較工程）。比較した結果、後処理制限枚数Ａ以内に収まる場合（Ｓ７でＮＯ）、ＣＰＵ９００またはＣＰＵ９５０は、Ｓ１５で印刷保留表示を解除し、Ｓ１６で原稿Ｄの連続読取りと画像形成動作を開始させ、処理を終了する。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置によれば原稿Ｄの枚数及び印刷モードから予測される出力枚数の予測が後処理の制限枚数以下の場合、原稿の読取りに合わせ順次画像形成を行う。また、出力枚数の予測が後処理の制限枚数より多い場合には、画像形成開始を保留してユーザに報知するので、その時点でユーザが後処理方法を変更したり、出力を中止したりすることができる。したがって、原稿束の読取り完了を不必要に待たせることのない画像形成装置を提供することができる。
【００３９】
また、原稿の読取りが所定枚数終わった時点で再度後処理枚数の予測を行うことでさらに精度のよい後処理予測枚数を算出することができる。そして、新たな予測枚数が後処理制限枚数以下となった場合には、画像形成を開始することで、例えば原稿に厚紙が含まれている場合なども考慮して後処理後の枚数が予測でき、精度良く後処理可能かの判断を行うことが可能となる。
【００４０】
なお、本実施形態においては、後処理としては、後端綴じ装置５００によるステイプラ処理に限定されず、製本装置４００による束状にした用紙を冊子状に製本する製本処理、パンチユニットによる穿孔処理などを採用してもよい。また、出力枚数と制限枚数とを比較の結果、保留される媒体に対する処理とは、画像形成処理に限定されるものではない。例えば、媒体を画像形成部に供給することを保留したり、原稿の画像データに基づいてレーザ光を感光体ドラム１１４に照射することを保留してもよい。
【００４１】
なお、以上の実施形態の機能は以下の構成によっても実現することができる。つまり、本実施形態の処理を行うためのプログラムコードをシステムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）がプログラムコードを実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することとなり、またそのプログラムコードを記憶した記憶媒体も本実施形態の機能を実現することになる。
【００４２】
また、本実施形態の機能を実現するためのプログラムコードを、１つのコンピュータ（ＣＰＵ、ＭＰＵ）で実行する場合であってもよいし、複数のコンピュータが協働することによって実行する場合であってもよい。さらに、プログラムコードをコンピュータが実行する場合であってもよいし、プログラムコードの機能を実現するための回路等のハードウェアを設けてもよい。またはプログラムコードの一部をハードウェアで実現し、残りの部分をコンピュータが実行する場合であってもよい。また、ＣＰＵも１つのＣＰＵで全ての処理を行うものに限らず、複数のＣＰＵが適宜連携をしながら処理を行うものとしてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１００  画像形成装置、１００Ａ  装置本体、１１９  フィニッシャ、１０３  原稿トレイ、１０４  給送部、６０１  ステイプラ、９００  ＣＰＵ（装置本体）、９０１  ＲＯＭ（装置本体）、９０２  ＲＡＭ（装置本体）、９５０  ＣＰＵ（フィニッシャ）、９５１  ＲＯＭ（フィニッシャ）、９５２  ＲＡＭ（フィニッシャ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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