(57)【要約】      （修正有）【課題】ウォーターサーバに生米などの保冷収納機能を付加した技術を提供する。【解決手段】水を取り入れるための水取入口０１０２と、水取入口から取り入れた水を冷えた状態で貯水するための冷貯水槽と、生米を保存するための生米保存槽と、冷貯水槽と生米保存槽とを冷却するための冷媒管と、冷媒管を通じる冷媒を冷却する冷媒冷却部と、冷貯水槽の水を注ぎ出すための冷水抽出口０１０３と、生米を取り出すための生米取出機構０１０４と、を有するウォーターサーバを提供した。これにより、冷却機能を生米などの冷却に効率的に流用することで、生米などの保冷収納機能を付加した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を取り入れるための水取入口と、
水取入口から取り入れた水を冷えた状態で貯水するための冷貯水槽と、
生米を保存するための生米保存槽と、
冷貯水槽と生米保存槽とを冷却するための冷媒管と、
冷媒管を通じる冷媒を冷却する冷媒冷却部と、
冷貯水槽の水を注ぎ出すための冷水抽出口と、
生米を取り出すための生米取出機構と、
を有するウォーターサーバ。
【請求項２】
生米保存槽は、外部の生米タンクから生米を取り入れるための外部生米連結口を有する請求項１に記載のウォーターサーバ。
【請求項３】
冷貯水槽と生米保存槽とは、冷貯水槽が相対的に上側に、生米保存槽が相対的に下側に配置される請求項１又は２に記載のウォーターサーバ。
【請求項４】
冷貯水槽と生米保存槽とは、生米保存槽が相対的に上側に、冷貯水槽が相対的に下側に配置される請求項１又は２に記載のウォーターサーバ。
【請求項５】
冷貯水槽と生米保存槽とは、横並びに配置される請求項１又は２に記載のウォーターサーバ。
【請求項６】
生米保存槽には吸湿剤又は定湿剤を保持する吸定湿剤保持部を有する請求項１から５のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【請求項７】
冷貯水槽又は／及び生米保存槽には温度センサと、
温度センサの検出温度に応じて冷媒冷却部の制御をする冷媒冷却部制御部と、をさらに有する請求項１から６のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【請求項８】
水取入口から取り入れた水を温めた状態で貯水するための温貯水槽と、
温貯水槽を加温するための第一ヒータと、
生米保存槽を加温するための第二ヒータと、
温度センサの検出温度に応じて第一ヒータと第二ヒータとを制御するヒータ制御部と、
をさらに有する請求項７に記載のウォーターサーバ。
【請求項９】
米を炊くための鍋を乗せるための鍋載置台を有し、
前記冷水抽出口は鍋載置台に載置される鍋に注水可能な位置に配置される請求項１から８のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【請求項１０】
水取入口は外部水タンクの口と連結するための外部水タンク連結口と、
外部水タンク連結口に外部水タンクが連結されている場合に外部水タンクの水残量を検出するための水残量センサと、
を有している請求項１から９のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【請求項１１】
通信部と、
水残量センサの検出結果に応じて通信部を介して水残量の検出結果である水残量検出結果を通知する水残量検出結果通知部と、
をさらに有する請求項１０に記載のウォーターサーバ。
【請求項１２】
水残量検出結果通知部は、さらに水種別通知手段を有し、水残量検出結果とともに水種別を通知する請求項１１に記載のウォーターサーバ。
【請求項１３】
生米保存槽の米残量を検出するための米残量センサと、
米残量センサの検出結果に応じて通信部を介して米残量の検出結果である米残量検出結果を通知する米残量検出結果通知部と、
をさらに有する請求項１１から請求項１２のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【請求項１４】
米残量検出結果通知部は、さらに米種別通知手段を有し、米残量検出結果とともに米種別を通知する請求項１３に記載のウォーターサーバ。
【請求項１５】
生米取出機構部は、生米の含水率を計測するための含水率計測手段を備え、
さらに、生米の含水率と量から必要水量を算出する必要水量算出部を有し、
冷水抽出口は、必要水量算出部において算出された必要水量を抽出する抽出水量制御手段をさらに有する
請求項１から１４のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【請求項１６】
生米に代えて粉末状コーヒー若しくはコーヒー豆又は茶葉とした請求項１から請求項１５のいずれか一に記載のウォーターサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生米などを低温で保管する機能を備えたウォーターサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、米びつに生米を保管することは一般的に行われてきた。また、生米は、時間がたつと表面が酸化するなどして品質が劣化することも知られていた。そこで、米びつは、一般的に、湿気の少ない台所の物かげや、温度の低い火から遠い場所に置くことが望ましいとされていた。
【０００３】
近年では、さらに利便性を高めるために、保冷機能のある生米保管装置も一部で利用されるようになってきた。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
保冷米びつ  米冷え〜る  米容量11kg  NCK-11W
http://www.maldepo.jp/shop/products/detail404139.html
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、生米保管装置に保冷機能を付加しようとすると、冷却のためのコンプレッサー等の格納スペースを生米保管スペース以外にも必要とするので、米びつに比べて比較的大がかりな装置となり、台所のスペースの占有が問題となることもあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような問題点を踏まえて、本発明は、ウォーターサーバに生米の保冷収納機能を付加した技術を提供しようとするものである。
【０００７】
具体的には、水を取り入れるための水取入口と、水取入口から取り入れた水を冷えた状態で貯水するための冷貯水槽と、生米を保存するための生米保存槽と、冷貯水槽と生米保存槽とを冷却するための冷媒管と、冷媒管を通じる冷媒を冷却する冷媒冷却部と、冷貯水槽の水を注ぎ出すための冷水抽出口と、生米を取り出すための生米取出機構と、を有するウォーターサーバを開発した。
【０００８】
また、上記特徴に加えて、生米保存槽が、外部の生米タンクから生米を取り入れるための外部生米連結口を有するウォーターサーバを開発した。
【０００９】
また、上記特徴に加えて、（１）冷貯水槽と生米保存槽とは、冷貯水槽が相対的に上側に、生米保存槽が相対的に下側に配置されるウォーターサーバ、（２）冷貯水槽と生米保存槽とは、生米保存槽が相対的に上側に、冷貯水槽が相対的に下側に配置される記載のウォーターサーバ、（３）冷貯水槽と生米保存槽とは、横並びに配置されるウォーターサーバを開発した。
【００１０】
さらに、上記特徴に加えて、生米保存槽には吸湿剤又は定湿剤を保持する吸定湿剤保持部を有するウォーターサーバを開発した。
【００１１】
さらに、上記特徴に加えて、冷貯水槽又は／及び生米保存槽には温度センサと、温度センサの検出温度に応じて冷媒冷却部の制御をする冷媒冷却部制御部と、をさらに有するウォーターサーバを開発した。また、水取入口から取り入れた水を温めた状態で貯水するための温貯水槽と、温貯水槽を加温するための第一ヒータと、生米保存槽を加温するための第二ヒータと、温度センサの検出温度に応じて第一ヒータと第二ヒータとを制御するヒータ制御部と、をさらに有するウォーターサーバを開発した。
【００１２】
さらに、上記特徴に加えて、米を炊くための鍋を乗せるための鍋載置台を有し、前記冷水抽出口は鍋載置台に載置される鍋に注水可能な位置に配置されるウォーターサーバを開発した。
【００１３】
さらに、上記特徴に加えて、水取入口は外部水タンクの口と連結するための外部水タンク連結口と、外部水タンク連結口に外部水タンクが連結されている場合に外部水タンクの水残量を検出するための水残量センサと、を有しているウォーターサーバを開発した。また、通信部と、水残量センサの検出結果に応じて通信部を介して水残量の検出結果である水残量検出結果を通知する水残量検出結果通知部と、をさらに有するウォーターサーバを開発した。また、水残量検出結果通知部が、さらに水種別通知手段を有し、水残量検出結果とともに水種別を通知するウォーターサーバを開発した。また、生米保存槽の米残量を検出するための米残量センサと、米残量センサの検出結果に応じて通信部を介して米残量の検出結果である米残量検出結果を通知する米残量検出結果通知部と、をさらに有するウォーターサーバを開発した。さらに、米残量検出結果通知部が、さらに米種別通知手段を有し、米残量検出結果とともに米種別を通知するウォーターサーバを開発した。
【００１４】
さらに、上記特徴に加えて、生米取出機構部は、生米の含水率を計測するための含水率計測手段を備え、さらに、生米の含水率と量から必要水量を算出する必要水量算出部を有し、冷水抽出口は、必要水量算出部において算出された必要水量を抽出する抽出水量制御手段をさらに有するウォーターサーバを開発した。
【００１５】
以上のウォーターサーバーについて、生米に代えて粉末状コーヒー若しくはコーヒー豆又は茶葉としたウォーターサーバを開発した。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のウォーターサーバによれば、冷却機能を生米や粉末状コーヒー若しくはコーヒー豆又は茶葉の冷却に効率的に流用できるウォーターサーバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明におけるウォーターサーバの外観の一例を示す図である。
【図２】実施例１におけるウォーターサーバについて冷貯水槽の生米保存槽との配置上の上下関係を考慮した機能的構成を示す図
【図３】生米保存槽が相対的に上側に、冷貯水槽が相対的に下側に配置されて場合のウォーターサーバの外観を示す図
【図４】冷貯水槽の生米保存槽との配置上の上下関係を考慮した機能的構成を示す図２
【図５】冷貯水槽と生米保存槽の両者が横並びに配置されているウォーターサーバの外観を示す図
【図６】冷貯水槽の生米保存槽との配置上の左右関係を考慮した機能的構成を示す図
【図７】実施例２におけるウォーターサーバの機能的構成を示す図
【図８】実施例３におけるウォーターサーバの機能的構成を示す図
【図９】実施例４におけるウォーターサーバのうち冷媒冷却部を制御するためのの機能的構成を示す図
【図１０】実施例４におけるウォーターサーバのうちヒータを用いて温めるための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図
【図１１】実施例５におけるウォーターサーバの外観を示す図
【図１２】実施例６におけるウォーターサーバのうち水残量を検出するための構成を備えている場合の機能的構成
【図１３】実施例６におけるウォーターサーバのうち水残量を通知するための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図
【図１４】実施例６におけるウォーターサーバのうち水種別をも通知するための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図
【図１５】実施例６におけるウォーターサーバのうち米残量を通知するための構成を備えている場合の機能的構成を示す図
【図１６】実施例６におけるウォーターサーバのうち米種別をも通知するための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図
【図１７】実施例７におけるウォーターサーバの機能的構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本件発明の実施の形態について、添付図面を用いて説明する。なお、実施例と請求項の相互の関係は以下の通りである。実施例１は主に請求項１，３，４、５に関し、実施例２は主に請求項２に関し、実施例３は主に請求項６に関し、実施例４は主に請求項７及び８に関し、実施例５は主に請求項９に関し、実施例６は主に請求項１０、１１、１２、１３、１４に関し、実施例７は主に請求項１５に関し、実施例８は主に請求項１６に関する。本件発明は、これら実施例に何ら限定されるべきものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得る。
【実施例１】
【００１９】
＜概要＞
図１は、本発明におけるウォーターサーバの外観の一例を示す図である。（ａ）が正面図、（ｂ）が斜視図である。ウォーターサーバ（０１０１）は、水取入口（０１０２）と、冷水抽出口（０１０３）と、生米取出機構（０１０４）とを有している。
【００２０】
図１にあるように、本実施例は、ウォーターサーバと米びつとを一体化し、水を冷やすために用いていた冷却機構について、米びつを冷やすためにも流用するとともに、本来ウォーターサーバの使われていなかった空間を米びつとして有効活用しようとするものである。
【００２１】
＜全体構成＞
図２は、本実施例におけるウォーターサーバについて冷貯水槽の生米保存槽との配置上の上下関係を考慮した機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（０２００）は、水取入口（０２０１）と、冷貯水槽（０２０２）と、生米保存槽（０２０３）と、冷媒管（０２０４）と、冷媒冷却部（０２０５）と、冷水抽出口（０２０６）と、生米取出機構（０２０７）とを有している。
【００２２】
本実施例のウォーターサーバの最も特殊な点は、水を貯水するための「冷貯水槽」と生米を保存するための「生米保存槽」の両方に通じている１つの「冷媒管」につき、「冷媒冷却部」において冷却することで、１つの冷却機構により２種類の槽の冷却を実現する点にある。
【００２３】
＜各構成＞
以下では、本実施例のウォーターサーバについて、詳細に説明する。
【００２４】
「水取入口」は、水を取り入れるための機構である。具体的には、ウォーターサーバの使用に当たっては、ウォーターサーバの冷貯水槽内に新鮮な水を注ぎ込むことになるのであり、その注ぎ込むための機構のことである。例えば、ウォーターが入っているタンクを、開口部が下向きになるように装着可能となっている構造が一例である。
【００２５】
「冷貯水槽」は、水取入口から取り入れた水を冷えた状態で貯水するための機構である。本発明の狙いの１つとして、美味しいご飯を炊くために最も望ましい温度で水と生米とを保管するという点が挙げられる。そのため、美味しいご飯を炊くために最も望ましい温度で水を保管することが望ましい。最も望ましい水の保管温度は、実際に炊く生米の種類や気候によって異なるものの、適量の生米を入れた際に１５℃になる温度であり、具体的には、水温は１３℃であることが望ましい。この１３℃という水温は、飲料水としても適度な温度であり、飲料水としても生米の炊飯に用いる水としても適切な温度を維持することができる。
【００２６】
「生米保存槽」は、生米を保存するための機構である。前記冷貯水槽における説明と同様に、美味しいご飯を炊くために最も望ましい温度で生米を保管することが望ましい。最も望ましい生米の保管温度は、実際に炊く生米の種類や気候によって異なるものの、一般的に約１５℃であることが望ましい。
【００２７】
「冷媒管」は、冷貯水槽と生米保存槽とを冷却する機構である。本発明の最も特徴的な部分を構成する要素であり、１つの冷媒管が冷貯水槽と生米保存槽との両方に通じていることが重要である。これにより、１つの冷却機構により２種類の槽の冷却を実現することができる。
【００２８】
冷媒が圧縮後に膨張を開始する部分については、生米保存槽ではなく、より適切な温度が低い冷貯水槽側であることが望ましい。つまり冷却された冷媒はまず冷貯水槽を冷やし、次に生米保存槽を冷やして冷媒冷却部、一般的にはコンプレッサーに戻ってくる。
【００２９】
「冷媒冷却部」は、冷媒管を通じる冷媒を冷却するための機能である。冷媒を冷却することにより、冷貯水槽と生米保存槽とが最適な温度に冷却される。
【００３０】
この冷媒冷却部は、ウォーターサーバを設置している場所の温度や内容物の温度などによって冷却の速度・程度などを自動で調節することができる冷媒冷却制御手段を有していることが望ましい。
【００３１】
「冷水抽出口」は、冷貯水槽の水を注ぎ出すための機構である。重力に従って抽出を実現するため、冷貯水槽のうちの下部分に存在することが望ましい。
【００３２】
また、冷水抽出口は、鍋やコップなどを配置しやすい位置の上部に存在することが望ましい。そのため、ウォーターサーバを配置している床面よりも４０ｃｍ以上の高さの部分に存在していることが望ましく、さらには５０ｃｍから８０ｃｍの高さの部分に存在していることが望ましい。
【００３３】
この冷水抽出口は、自動で一定量を抽出するための冷水抽出量制御部を更に有していても良い。これにより、美味しくご飯を炊くために適量の冷水を抽出することができる。
【００３４】
「生米取出機構」は、生米を取り出すための構造である。たとえば、生米保存槽が引出になっており、それを引き出すための構造であることが挙げられる。また、冷水抽出機構のように、生米が取出口から重力に従って出てくるような構造であっても良い。
【００３５】
後者の場合には、自動で一定量、例えば米一升、米二升、米三升という単位でこれを抽出するための生米抽出量制御部を更に有していても良い。そして、重力に従った取り出しを実現するため、生米保存槽のうちの下部分に存在することが望ましい。
【００３６】
冷貯水槽と生米保存槽の配置関係は、（１）冷貯水槽が相対的に上側に、生米保存槽が相対的に下側に配置されても良いし（図１）、（２）生米保存槽が相対的に上側に、冷貯水槽が相対的に下側に配置されても良いし、（３）両者が横並びに配置されていても良い。
【００３７】
冷貯水槽が相対的に上側に、生米保存槽が相対的に下側に配置されている構造の場合には、冷貯水槽のうちの下部分に配置されている冷水抽出口が、ウォーターサーバ全体の略中間部分に位置するようになり、ウォーターサーバ全体の下部分に位置する場合に比べて、水の抽出が容易になる。また、冷貯水槽と生米保存槽とでは、前記のように望ましい保管温度が冷貯水槽の方が低いところ、冷気は下にいく傾向があるので、冷貯水槽の冷気を生米保存槽の冷却に流用することができ、消費エネルギーの削減となる。
【００３８】
図３は、生米保存槽が相対的に上側に、冷貯水槽が相対的に下側に配置されて場合のウォーターサーバの外観を示す図である。（ａ）が正面図、（ｂ）が斜視図である。ウォーターサーバ（０３０１）は、水取入口（０３０２）と、冷水抽出口（０３０３）と、生米取出機構（０３０４）とを有している。
【００３９】
図４は、図３のウォーターサーバについて冷貯水槽の生米保存槽との配置上の上下関係を考慮した機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（０４００）は、水取入口（０４０１）と、冷貯水槽（０４０２）と、生米保存槽（０４０３）と、冷媒管（０４０４）と、冷媒冷却部（０４０５）と、冷水抽出口（０４０６）と、生米取出機構（０４０７）とを有している。
【００４０】
生米保存槽が相対的に上側に、冷貯水槽が相対的に下側に配置されている構造の場合には、より重量のある水が相対的に下側にあることによって、地震等の際にウォーターサーバが転倒しにくくなる。
【００４１】
図５は、冷貯水槽と生米保存槽の両者が横並びに配置されているウォーターサーバの外観を示す図である。冷貯水槽は外部タンク（０５０５）の下辺りに配置され、生米保存槽は、生米取出機構の奥辺りに配置されている。（ａ）が正面図、（ｂ）が斜視図である。ウォーターサーバ（０５０１）は、水取入口（０５０２）と、冷水抽出口（０５０３）と、生米取出機構（０５０４）とを有している。
【００４２】
図６は、図５のウォーターサーバについて冷貯水槽の生米保存槽との配置上の左右関係を考慮した機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（０６００）は、水取入口（０６０１）と、冷貯水槽（０６０２）と、生米保存槽（０６０３）と、冷媒管（０６０４）と、冷媒冷却部（０６０５）と、冷水抽出口（０６０６）と、生米取出機構（０６０７）とを有している。
【００４３】
冷貯水槽と生米保存槽の両者が横並びに配置されている場合には、地震等の際にウォーターサーバが転倒しにくくなるし、かつ、通常冷貯水槽の上部にある水取入口に水タンクを配置しやすくなる。特にお年寄りの一人暮らしの場合などには、重量がある外部タンクや米袋を上に持ち上げることが困難なので、このように低位置に両者を配置すると望ましい。
【００４４】
さらに、上段、中段、下段に分ける構成とすることも考えられる。例えば、上段には冷貯水槽、中段には生米保存槽、下段には冷貯水槽とする構造である。その上で、上段の冷貯水槽については飲料水用として、下段の冷貯水槽については生米の炊飯用とすれば、ユーザは、生米を入れた重い鍋を上に持ち上げる負担を軽減することができ、他方で飲料水を抽出するのに屈んだりする必要もなくなる。
【実施例２】
【００４５】
＜本実施例の全体構成＞
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１の特徴に加えて、外部生米連結口が存在するという特徴をさらに有するウォーターサーバである。
【００４６】
図７は、本実施例におけるウォーターサーバの機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（０７００）は、水取入口（０７０１）と、冷貯水槽（０７０２）と、生米保存槽（０７０３）と、冷媒管（０７０４）と、冷媒冷却部（０７０５）と、冷水抽出口（０７０６）と、生米取出機構（０７０７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、外部生米タンク（０７０８）から生米を取り入れるための外部生米連結口（０７０９）を有している。
【００４７】
＜各構成＞
「外部生米連結口」は、外部の生米タンクから生米を取り入れるための構造である。生米保存槽内に生米の残量が少なくなった場合に、この外部生米連結口から生米を取り入れることになる。
【００４８】
そして、生米の鮮度を維持するために、交換用の生米について真空状態で容器又は生米保存槽に密封しておくことが考えられる。生米を供給するために外部から調達する容器は、プラスティック製でウォーターサーバの容器と同規格でもよい。例えば、円筒状のボトルであって、生米の注ぎ口が絞られていて、ウォーターサーバに装着前は注ぎ口がキャップとキャップ下の注ぎ口に張り付けられたシート状の封止材で封止されているような容器である。そして、外部生米連結口に注ぎ口側から押し込むことで封止材が破られて連結がしっかりと完了するような構成が望ましい。
【００４９】
この生米の容器は、一度に内容量の全部が生米保存槽に移されるのが理想である。ただし、全てが移されない場合には、移送終了後、生米の容器から空気を抜き出して低圧（低真空）にすると良い。あるいは、生米の容器に対して窒素充填することにより低酸素にすると良い。また、生米保存槽自体についても、生米の取出し時以外には低圧（低真空）または低酸素にすると良い。低真空または低酸素であれば酸化が進行しづらいからである。
【００５０】
これらの真空処理のためのモータは、冷媒を冷却するために用いるモータと共用することがしい。スペースの節減となるからである。
【００５１】
また、生米供給のための容器が一度の生米保存槽への移送処理で空にならないような場合には、生米保存槽内の生米の残量を例えば計測器などで計量し、所定の量以下になったときに自動的に生米供給のための容器と生米保存槽とを繋ぐパイプの弁を開放することで、容器内の生米を自由落下にて生米保存槽に供給するような構成を採用することもできる。そして、生米保存槽の生米量が所定の量になった時点で前記弁を閉止し、再度ポンプを用いて生米供給のための容器内を低圧（低真空）にしたり、生米保存槽を低圧（低真空）にしたりすれば良い。
【００５２】
以上により、生米の交換、供給を自動で行うことができ、さらに真空状態を維持するための工夫をすることにより生米の鮮度を維持することができる。
【実施例３】
【００５３】
＜本実施例の全体構成＞
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１又は２の特徴に加えて、吸湿剤や定湿剤を保持するため吸定湿剤保持部をさらに有するウォーターサーバである。
【００５４】
図８は、本実施例におけるウォーターサーバの機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（０８００）は、水取入口（０８０１）と、冷貯水槽（０８０２）と、生米保存槽（０８０３）と、冷媒管（０８０４）と、冷媒冷却部（０８０５）と、冷水抽出口（０８０６）と、生米取出機構（０８０７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、吸定湿剤保持部（０８０８）を有している。
【００５５】
＜各構成＞
「吸定湿剤保持部」は、生米保存槽にある吸湿剤又は定湿剤を保持するための構造である。生米には、その鮮度を保つために適切な湿度というものが存在する。具体的には、湿度６０％〜７５％の範囲であることが望ましく、さらには湿度７０％であることが望ましい。
【００５６】
このような湿度を維持するためには、湿気をとる吸湿剤や、湿度を一定に保つための定湿剤を用いると良い。そして、この吸湿剤又は定湿剤が生米と触れることなく、かつ、生米保存槽内に存在させるためには、吸湿剤又は定湿剤を保持するための構造を生米保存槽が有していることが望ましい。
【００５７】
保持するための構造としては、例えば、吸湿剤や定湿剤を挿入できる挿入機構を設けることが考えられる。
【００５８】
これにより、生米保存槽内の湿度を適切に保つことができ、生米の鮮度を維持することができる。
【実施例４】
【００５９】
＜本実施例の概要＞
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１から３のいずれか一の特徴に加えて、貯水槽や生米保存槽の温度を適切に保つための特徴をさらに有するウォーターサーバである。１つは、冷媒冷却部を制御するための構成、もう１つは、ヒータを用いて温めるための構成である。
【００６０】
＜冷媒冷却部を制御するための構成＞
冷媒冷却部を制御するための構成としては、冷貯水槽と生米保存槽の一方又は両方に温度センサが備えられており、かつ、冷媒冷却部制御部を有することが考えられる。
【００６１】
図９は、本実施例のウォーターサーバのうち冷媒冷却部を制御するための機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（０９００）は、水取入口（０９０１）と、冷貯水槽（０９０２）と、生米保存槽（０９０３）と、冷媒管（０９０４）と、冷媒冷却部（０９０５）と、冷水抽出口（０９０６）と、生米取出機構（０９０７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、貯水槽と生米保存槽に温度センサ（０９０８）を有し、かつ、冷媒冷却部制御部（０９０９）を有している。
【００６２】
「冷媒冷却部制御部」は、温度センサの検出温度に応じて冷媒冷却部の制御をする機能を有する。冷媒冷却部は、強い働きをすればするほど、冷貯水槽や生米保存槽を冷却することができる。もっとも、生米の最も適切な保管温度は１５℃、炊飯用の水の最も適切な温度は１３℃であるところ、冷却しすぎると、それ以下の温度になってしまう可能性がある。そこで、温度センサの検出温度が適切な温度以上である場合のみ冷媒冷却部を働かせれば、適切な温度よりも冷却し過ぎることを避けることができる。
【００６３】
＜ヒータを用いて温めるための構成＞
次に、ヒータを用いて温めるための構成としては、水取入口から取り入れた水を温めた状態で貯水するための温貯水槽が存在し、その温貯水槽を加温するためのヒータ（第一ヒータ）と生米保存槽を加温するためのヒータ（第二ヒータ）と、温度センサの検出温度に応じて第一ヒータと第二ヒータとを制御するヒータ制御部が存在する構成が考えられる。
【００６４】
図１０は、本実施例におけるウォーターサーバのうちヒータを用いて温めるための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１０００）は、水取入口（１００１）と、冷貯水槽（１００２）と、生米保存槽（１００３）と、冷媒管（１００４）と、冷媒冷却部（１００５）と、冷水抽出口（１００６）と、生米取出機構（１００７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、温貯水槽（１００８）と、温度センサ（１００９）と冷媒冷却部制御部（１０１０）、さらにヒータ（１０１１）とヒータ制御部（１０１２）を有している。
【００６５】
このうち、温貯水槽は、前記冷貯水槽と兼ねていても良い。すなわち、１つの貯水槽について、水を冷えた状態で貯水している場合には冷貯水槽と呼び、水を温めた状態で貯水している場合には温貯水槽と呼ぶという具合である。
【００６６】
また、第一ヒータと第二ヒータは、別個に存在している必要はなく、共通のヒータであっても良い。また、ヒータは、電熱式であっても良いし、ガスによって熱を発生させても良い。このヒータによって、温貯水槽や生米保存槽を温めることとなる。
【００６７】
「ヒータ制御部」は、温度センサの検出温度に応じて第一ヒータと第二ヒータとを制御する機能を有する。第一ヒータと第二ヒータとは、強い働きをすればするほど、温貯水槽や生米保存槽を温めることができる。もっとも、生米の最も適切な保管温度は１５℃、炊飯用の水の最も適切な温度は１３℃であるところ、温めすぎると、それ以上の温度になってしまう可能性がある。そこで、温度センサの検出温度が適切な温度以下である場合のみ第一ヒータと第二ヒータとを働かせれば、適切な温度よりも温め過ぎることを避けることができる。
【００６８】
以上により、冷貯水槽・温貯水槽や生米保存槽について、最適な温度に保つことができる。
【実施例５】
【００６９】
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１から４のいずれか一の特徴に加えて、鍋載置台を備えており、冷水抽出口が、鍋載置台に載置される鍋に注水可能な位置に配置されているという特徴をさらに有するウォーターサーバである。
【００７０】
本発明におけるウォーターサーバは、水と米を適切な保管環境で管理することにより、最適な炊飯を実現しようとするものである。そのため、炊飯までの工程をスムーズにするような工夫があることが望ましい。
【００７１】
本発明は、それを実現するため、米を炊くための鍋を乗せるための鍋載置台を有し、そこに載置される鍋に注水可能な位置に冷水抽出口を配置したものである。通常であれば、鍋載置台に載置される鍋に注水可能な位置とは、鍋載置台の上部であることが想定される。鍋載置台に載置される鍋の大きさを問わないので、どのような大きさの鍋に対応可能なように、鍋載置台の略中心部分に存在していることが望ましい。
【００７２】
図１１は、本実施例におけるウォーターサーバの外観を示す図である。なお、図１と同様の部分については説明を省略する。本実施例におけるウォーターサーバは、鍋（１１０１）を置くための鍋載置台（１１０２）を有している。この鍋載置台は、図のように四角型である必要はなく、丸型であっても良い。そして、冷水排出口（１１０３）は、載置される鍋に注水可能な位置に配置されている。
【００７３】
ここにおける鍋は、特に、電気炊飯器の内鍋の大きさを想定している。本実施例では、このウォーターサーバを利用したビジネスモデルとして、水の販売と米の販売とを併せて米にあった水を家庭に供給することを念頭においている。水という重量物を各家庭に配送する際には併せて米という重量物をも配送可能だからである。そうすると、米の味にこだわりがある人に満足度の高い米と水を供給できる。さらには、電気炊飯器の機能として、米と水の種類に応じて炊飯プログラムを最適化するようなビジネスモデルも考えられ、従来の高級炊飯器で提供されていたよりも更に高度できめ細やかな味の提供が可能となる。したがって、このビジネスモデルでは、炊飯器のみならず、炊飯器とウォーターサーバと、さらに補充商品として水、米を併せて販売するという、今までにないビジネスモデルを実現できる。
【００７４】
これに加えて、生米取出機構として、一定量の生米を排出する構造とし、その排出口と冷水抽出口の配置位置について、鍋載置台に載置される鍋に投入可能な位置に配置する構造とすれば、水と生米の両方を投入することができるので、より望ましい。
【実施例６】
【００７５】
＜本実施例の概要＞
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１から５のいずれか一の特徴に加えて、水残量を検出・通知及び水種別の通知並びに米残量を検出・通知及び米種別の通知をするための特徴をさらに有するウォーターサーバである。水種別とは、例えば硬水・軟水の別や、ミネラルの添加成分などの情報である。また、外部水タンクの大きさも水種別に含まれる。外部水タンクの大きさとしては、例えば、５リットル容器、１０リットル容器、１５リットル容器などがあり得る。
【００７６】
本実施例が共通して実現しようとしているのは、本発明におけるウォーターサーバが、水と米という日常的に消費するものを保管するものであることから、その残量を通知するための機能を備えることによって、サーバなどが追加分の配達などをすることを可能とするものである。さらに、米によって相性のいい水も異なってくることから、その水種別や米種別についても通知することにより、適切な水又は米を提案することなどを実現しようとするものである。
【００７７】
＜水について＞
水の残量を検出するための構成としては、水取入口が、外部水タンクの口と連結するための外部水タンク連結口と、外部水タンク連結口に外部水タンクが連結されている場合に外部水タンクの水残量を検出するための水残量センサを有している構成とすることが考えられる。外部水タンクの水残量を検出する構成とする意味は、水については特に消費が早いことが予測されるので、追加分の配達のタイミングにつき、貯水槽の残量が一定程度以下になった場合に追加分の発注がなされるとすれば、すでに外部水タンクの残量が存在しないことによる水切れとなってしまう可能性があるからである。他方で、外部水タンクの残量が一定量以下になったときに発注するとすれば、水切れになることなく、常時、貯水槽に水を貯めることができる。水残量の検出の方法は、重量で計測することにより実現できる。
【００７８】
図１２は、本実施例におけるウォーターサーバのうち水残量を検出するための構成を備えている場合の機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１２００）は、水取入口（１２０１）と、冷貯水槽（１２０２）と、生米保存槽（１２０３）と、冷媒管（１２０４）と、冷媒冷却部（１２０５）と、冷水抽出口（１２０６）と、生米取出機構（１２０７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、外部水タンク連結口（１２０８）と水残量センサ（１２０９）を有している。
【００７９】
次に、この結果を外部装置に通知するための構成としては、通信部と、水残量センサの検出結果に応じて通信部を介して水残量の検出結果である水残量検出結果を通知する水残量検出結果通知部とを備えることが考えられる。通知する「水残量検出結果」とは、水残量そのものであっても良いし、水残量を踏まえた「発注する」という発注依頼という形であっても良い。また、ここにおける外部装置は、受注元の装置（サーバなど）であっても良いし、例えばスマートフォン等のユーザの携帯端末であっても良い。前者の場合にはネットワーク通信が通常であり、後者の場合には近距離通信であることが通常である。また、後者の場合には、スマートフォン等のユーザの携帯端末を介して受注元の装置（サーバなど）に発注依頼が送信される構成であっても良い。
【００８０】
図１３は、本実施例におけるウォーターサーバのうち水残量を通知するための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１３００）は、水取入口（１３０１）と、冷貯水槽（１３０２）と、生米保存槽（１３０３）と、冷媒管（１３０４）と、冷媒冷却部（１３０５）と、冷水抽出口（１３０６）と、生米取出機構（１３０７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、水残量センサ（１３０８）と、通信部（１３０９）と、水残量検出結果通知部（１３１０）を有している。
【００８１】
以上により、水残量を外部機器に通知することができる。
【００８２】
加えて、水種別を外部機器に通知するための構成としては、さらに水種別通知手段を有し、水残量検出結果とともに水種別を通知するという構成とすることが考えられる。前記のように、水種別を通知することにより、その水と相性のいい生米を発注することや、相性のいい生米を提案することが可能となる。本発明におけるウォーターサーバは、最適な炊飯を実現しようとするものであり、最適な炊飯のためには水と生米の相性も重要であるので、種別の通知を実現しようとしたものである。
【００８３】
図１４は、本実施例におけるウォーターサーバのうち水種別をも通知するための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１４００）は、水取入口（１４０１）と、冷貯水槽（１４０２）と、生米保存槽（１４０３）と、冷媒管（１４０４）と、冷媒冷却部（１４０５）と、冷水抽出口（１４０６）と、生米取出機構（１４０７）と、水残量センサ（１４０８）と、通信部（１４０９）と、水残量検出結果通知部（１４１０）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、水残量検出結果通知部が水種別通知手段（１４１１）を有している。
【００８４】
＜米について＞
米の残量を検出して外部機器に通知するための構成としては、生米保存槽の米残量を検出するための米残量センサと、米残量センサの検出結果に応じて通信部を介して米残量の検出結果である米残量検出結果を通知する米残量検出結果通知部とを有することが考えられる。米残量の検出は、重量で計測することにより実現できる。
【００８５】
次に、この検出結果を外部装置に通知するための構成としては、水残量センサの検出結果に応じて通信部を介して水残量の検出結果である水残量検出結果を通知する水残量検出結果通知部との備えることが考えられる。通知する「米残量検出結果」とは、米残量そのものであっても良いし、米残量を踏まえた「発注する」という発注依頼という形であっても良い。また、前記のように、ここにおける外部装置は、受注元の装置（サーバなど）であっても良いし、例えばスマートフォン等のユーザの携帯端末であっても良い。前者の場合にはネットワーク通信が通常であり、後者の場合には近距離通信であることが通常である。また、後者の場合には、スマートフォン等のユーザの携帯端末を介して受注元の装置（サーバなど）に発注依頼が送信される構成であっても良い。
【００８６】
図１５は、本実施例におけるウォーターサーバのうち米残量を通知するための構成を備えている場合の機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１５００）は、水取入口（１５０１）と、冷貯水槽（１５０２）と、生米保存槽（１５０３）と、冷媒管（１５０４）と、冷媒冷却部（１５０５）と、冷水抽出口（１５０６）と、生米取出機構（１５０７）と、水残量センサ（１５０８）と、通信部（１５０９）と、水残量検出結果通知部（１５１０）とを有しており、水残量検出結果通知部が水種別通知手段（１５１１）を有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、米残量センサ（１５１２）と、通信部（１５１３）と、米残量検出結果通知部（１５１４）を有している。
【００８７】
以上により、米残量を外部機器に通知することができる。
【００８８】
加えて、米種別を外部機器に通知するための構成としては、さらに米種別通知手段を有し、米残量検出結果とともに米種別を通知するという構成とすることが考えられる。前記のように、米種別を通知することにより、その米と相性のいい水を発注することや、相性のいい水を提案することが可能となる。本発明におけるウォーターサーバは、最適な炊飯を実現しようとするものであり、最適な炊飯のためには水と生米の相性も重要であるので、種別の通知を実現しようとしたものである。
【００８９】
図１６は、本実施例におけるウォーターサーバのうち米種別をも通知するための構成をも備えている場合の機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１６００）は、水取入口（１６０１）と、冷貯水槽（１６０２）と、生米保存槽（１６０３）と、冷媒管（１６０４）と、冷媒冷却部（１６０５）と、冷水抽出口（１６０６）と、生米取出機構（１６０７）と、水残量センサ（１６０８）と、通信部（１６０９）と、水残量検出結果通知部（１６１０）と、米残量センサ（１６１２）と、通信部（１６１３）と、米残量検出結果通知部（１６１４）とを有しており、水残量検出結果通知部が水種別通知手段（１６１１）を有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、米残量検出結果通知部が米種別通知手段（１６１５）を有している。
【００９０】
＜変形例＞
本実施例は、さらに生米や水の残量が通知された期間をユーザごとに集計し、その期間から消費速度を分析することが考えられる。これにより、発注の間隔を予測することができ、残量をもとにした最も望ましい発注のタイミング及び外部水タンク数などの発注量を分析することができる。
【実施例７】
【００９１】
＜本実施例の全体構成＞
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１から６のいずれか一の特徴に加えて、生米の含水率ないし含水量に応じた適切な水量を抽出するための特徴をさらに有するウォーターサーバである。
【００９２】
図１７は、本実施例におけるウォーターサーバの機能的構成を示す図である。ウォーターサーバ（１７００）は、水取入口（１７０１）と、冷貯水槽（１７０２）と、生米保存槽（１７０３）と、冷媒管（１７０４）と、冷媒冷却部（１７０５）と、冷水抽出口（１７０６）と、生米取出機構（１７０７）とを有している。そして、それに加えて、本実施例におけるウォーターサーバは、含水率計測手段（１７０８）、必要水量算出部（１７０９）、抽出量制御手段（１７１０）を有している。
【００９３】
＜各構成＞
まず生米の含水率を計測するため、生米取出機構に含水率計測手段を備えさせる。ここにおける生米取出機構は、生米を排出する排出口が存在するものを通常は想定している。具体的には、その排出口の先端部分に含水率を計測するためのセンサを配置することで実現するという具合である。
【００９４】
次に、その生米の含水率と量から、必要水量を算出するための「必要水量算出部」を備えていても良い。必要水量は、生米の含水量のみならず、生米の種類や水の種類などによっても異なり得るものであるから、それに応じた算出も可能とすることが望ましい。
【００９５】
そして、必要水量算出部において算出された必要水量について、その分を抽出するように冷水抽出部を制御するための抽出水量制御手段を備えている。これにより、必要水量のみの水の抽出が可能となる。
【００９６】
これらに加えて、生米の含水率や種類及び水の種類などから、適切な浸け置き時間を算出して、それを炊飯器に通知するための構成を備えていることも考えられる。そうすれば、適切な浸け置き時間を経て炊飯することを実現することができ、最適な炊飯を実現することができる。
【００９７】
また、炊飯器によっても適切な水量なども異なるので、その炊飯器の種類に応じた必要水量を算出する機能を備えていれば、さらに望ましい。
【実施例８】
【００９８】
本実施例におけるウォーターサーバは、実施例１から７について、生米に代えて粉末状コーヒー若しくはコーヒー豆又は茶葉としたウォーターサーバである。ここにおける粉末状コーヒーとは、粉末状に挽いたコーヒー豆や、いわゆるインスタントコーヒーなどを含むものである。
【００９９】
ウォーターサーバが備えている機能自体は、実施例１から７と同じである。もっとも、最適な保管環境について、（１）粉末状のコーヒー若しくはコーヒー豆は、温度は２０℃前後、湿度は３０〜４０％であり、（２）茶葉は、温度は５℃〜１０℃前後、湿度は３％前後であるので、冷媒冷却部制御手段とヒータ制御手段の値の設定については実施例１から７のウォーターサーバと異なる。
【０１００】
また、コーヒーやお茶の場合には、お湯を使用するのが通常であり、温貯水槽についてのヒータ制御部における設定温度は高温であることが通常である。特に、茶葉の場合には、茶葉の種類によって適切な温度が異なることから、茶葉の種類に従って温度設定ができることが望ましい。
【０１０１】
そして、お茶の場合、最も美味しく作るためには、取出後に常温に戻すことが望ましい。そのため、例えば、茶葉が常温に戻ったことを知らせる常温通知部を備えていることが望ましく、さらには、取出後に茶葉を常温に戻すための常温戻し部を備えていることが望ましい。
【０１０２】
これにより、最も新鮮でベストな状態のコーヒーやお茶をいれることができる。
【符号の説明】
【０１０３】
ウォーターサーバ：０１０１、０２００、０３０１、０４００、０５０１、０６００、０７００、０８００、０９００、１０００、１２００、１３００、１４００、１５００、１６００、１７００
水取入口：０１０２、０２０１、０３０２、０４０１、０５０２、０６０１、０７０１、０８０１、０９０１、１００１、１２０１、１３０１、１４０１、１５０１、１６０１、１７０１
冷貯水槽：０２０２、０４０２、０６０２、０７０２、０８０２、０９０２、１００２、１２０２、１３０２、１４０２、１５０２、１６０２、１７０２
生米保存槽：０２０３、０４０３、０６０３、０７０３、０８０３、０９０３、１００３、１２０３、１３０３、１４０３、１５０３、１６０３、１７０３
冷媒管：０２０４、０４０４、０６０４、０７０４、０８０４、０９０４、１００４、１２０４、１３０４、１４０４、１５０４、１６０４、１７０４
冷媒冷却部：０２０５、０４０５、０６０５、０７０５、０８０５、０９０５、１００５、１２０５、１３０５、１４０５、１５０５、１６０５、１７０５
冷水抽出口：０１０３、０２０６、０３０３、０４０６、０５０３、０６０６、０７０６、０８０６、０９０６、１００６、１１０３、１２０６、１３０６、１４０６、１５０６、１６０６、１７０６
生米取出機構：０１０４、０２０７、０３０４、０４０７、０５０４、０６０７、０７０７、０８０７、０９０７、１００７、１２０７、１３０７、１４０７、１５０７、１６０７、１７０７
外部生米タンク：０７０８
外部生米連結口：０７０９
【図１】
2017071429.tif 000003
【図２】
2017071429.tif 000004
【図３】
2017071429.tif 000005
【図４】
2017071429.tif 000006
【図５】
2017071429.tif 000007
【図６】
2017071429.tif 000008
【図７】
2017071429.tif 000009
【図８】
2017071429.tif 000010
【図９】
2017071429.tif 000011
【図１０】
2017071429.tif 000012
【図１１】
2017071429.tif 000013
【図１２】
2017071429.tif 000014
【図１３】
2017071429.tif 000015
【図１４】
2017071429.tif 000016
【図１５】
2017071429.tif 000017
【図１６】
2017071429.tif 000018
【図１７】
2017071429.tif 000019