(57)【要約】【課題】端子の接触片の変形を防止することができる端子保護具を提供する。【解決手段】端子保護具１００は、端子５０の端子接続部５１の先端部５０Ａを収容可能な収容空間Ｓを有する筒状本体部１１０を備える。また、筒状本体部１１０の一端に形成された開口部１１２であって、収容空間Ｓと連通し、端子接続部５１の先端部５０Ａが挿通可能な開口部１１２を有する。また、筒状本体部１１０の他端から収容空間Ｓと反対方向に向かって軸方向に沿って延びる延在部１２０であって、先端に向かって外径が徐々に小さくなるテーパ部１２２を有する延在部１２０を有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子の端子接続部に着脱可能な端子保護具であって、
前記端子接続部の先端部を収容可能な収容空間を有する筒状本体部と、
前記筒状本体部の一端に形成された開口部であって、前記収容空間と連通し、前記端子接続部の先端部が挿通可能な開口部と、
前記筒状本体部の他端から前記収容空間と反対方向に向かって軸方向に沿って延びる延在部であって、先端に向かって外径が徐々に小さくなるテーパ部を有する延在部と、
を備えることを特徴とする端子保護具。
【請求項２】
前記筒状本体部の他端から前記収容空間に突出する突出部をさらに有し、
前記筒状本体部の内周面と前記突出部の外周面との間に、前記端子接続部に設けられた複数の接触片の各先端を収容可能な接触片収容部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の端子保護具。
【請求項３】
前記延在部の頂部の中央に凹部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の端子保護具。
【請求項４】
前記開口部の内周に傾斜面が形成され、前記収容空間に向かって前記筒状本体部の内径が徐々に小さくなっていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の端子保護具。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の端子保護具を用いて、端子を端子収容部に装着する充電コネクタの製造方法であって、
端子接続部と電線接続部とを備える端子を用意する工程と、
前記端子保護具を用意する工程と、
前記端子を収容可能な孔状の端子収容部と、前記端子収容部と連通する第１及び第２の開口とを備えるハウジングを用意する工程と、
前記端子接続部の先端部に前記端子保護具を取り付けるとともに、前記電線接続部に電線を接続する工程と、
前記先端部が前記端子保護具で覆われた端子保護具付き端子を前記第１の開口から前記端子収容部へ挿入し、前記第２の開口から前記端子保護具の前記延在部を突出させる工程と、
前記延在部をつまんで前記端子保護具を取り外す工程と、
を含むことを特徴とする充電コネクタの製造方法。
【請求項６】
前記端子保護具を取り外した後、前記第２の開口に、前記第２の開口よりも小さい挿通孔を有するハウジングキャップを装着する工程
をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の充電コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子保護具及び充電コネクタの製造方法に係り、特に電気自動車やプラグインハイブリッドカーに設けられる充電コネクタに設けられる端子を保護する端子保護具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車やプラグインハイブリッドカーなど、駆動力の発生源として電気モータを用いた自動車の普及が進んでいる。これらの自動車には、電気モータに電力を供給する２次電池が搭載されており、必要に応じてこの２次電池を充電する必要がある。この２次電池の充電は、充電ケーブルの先端に設けられた給電プラグを車体に設けられた充電コネクタに接続することにより行われる。
【０００３】
このような充電コネクタには、給電プラグに設けられた相手方端子（パワー端子）と電気的に接続可能な端子が設けられている。そして端子は、相手方端子と弾性接触する複数の接触片を有するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このような端子は、複数の接触片の各先端が自由端となっており、各接触片は撓み可能に形成されている。そのため、端子を端子収容部に装着して充電コネクタを製造する際、端子が斜めに傾いた状態で端子収容部に挿入されると、接触片の先端が端子収容部の内周面等に衝突して接触片が変形する可能性がある。また他の工程でも、端子の接触片の先端が他の部品に衝突するなどして、接触片が変形する可能性がある。
【０００５】
そして、接触片が変形した端子が装着された充電コネクタでは、給電プラグとの電気的接続信頼性が低下する可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２３２２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、端子の接触片の変形を防止することができる端子保護具を提供することを第１の目的とする。
【０００８】
また、端子の接触片の変形を防止して、端子を端子収容部に装着することができる充電コネクタの製造方法を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の端子保護具は、端子の端子接続部に着脱可能な端子保護具であって、上記端子接続部の先端部を収容可能な収容空間を有する筒状本体部と、上記筒状本体部の一端に形成された開口部であって、上記収容空間と連通し、上記先端部が挿通可能な開口部と、上記筒状本体部の他端から上記収容空間と反対方向に向かって軸方向に沿って延びる延在部であって、先端に向かって外径が徐々に小さくなるテーパ部を有する延在部と、を備えている。
【００１０】
このような端子保護具の構成により、端子接続部の先端部を筒状本体部の開口部から収容空間に容易に挿入することができ、端子接続部に端子保護具を着脱自在に取り付けることができる。また、端子接続部の先端部が端子保護具で覆われるため、端子接続部に設けられた接触片の先端（自由端）が外部部品と直接衝突するのが防止され、接触片の変形を防止することができる。更に、充電コネクタの製造時、端子接続部の先端部を端子保護具で覆って端子保護具付き端子を形成し、それを端子収容部に装着することよって、端子の接触片の先端を保護した状態で端子を端子収容部に装着することができ、端子の接触片の変形を防止することができる。また、延在部のテーパ部によって、端子保護具付き端子の端子収容部への挿入が案内され、端子保護具付き端子を容易に端子収容部に装着することができる。そして、端子保護具付き端子を端子収容部に装着すると、端子収容部の開口から延在部が突出するので、端子収容部に装着された端子保護具付き端子から端子保護具を容易に取り外すことがきる。
【００１１】
また上記端子保護具は、上記筒状本体部の他端から上記収容空間に突出する突出部を有し、上記筒状本体部の内周面と上記突出部の外周面との間に、上記端子接続部に設けれた複数の接触片の各先端を収容可能な接触片収容部が設けられていてもよい。複数の接触片の各先端を接触片収容部に収容することにより、複数の接触片の各先端の内周側に突出部が配置され、各接触片が突出部により支持される。そのため、仮に、端子保護具に加わった力が接触片に及んだとしても、接触片の内周側への変形を防止することができる。
【００１２】
また上記端子保護具は、上記延在部の頂部の中央に凹部が形成されていてもよい。これにより、充電コネクタの製造時、端子収容部に装着された端子保護具付き端子から端子保護具を取り外す際、作業者は凹部に指先をひっかけて、端子保護具をスムーズに取り外すことが可能となる。
【００１３】
また上記端子保護具は、上記開口部の内周に傾斜面が形成され、上記開口部から上記収容空間に向かって、上記筒状本体部の内径が徐々に小さくなるように形成されていてもよい。これにより、端子接続部の先端部を収容空間に挿入する際、複数の接触片の各先端を収容空間に案内することができる。
【００１４】
更に、本発明の充電コネクタの製造方法は、上記端子保護具を用いて、端子を端子収容部に装着する充電コネクタの製造方法であって、端子接続部と電線接続部とを備える端子を用意する工程と、上記端子保護具を用意する工程と、上記端子を収容可能な孔状の端子収容部と、上記端子収容部と連通する第１及び第２の開口とを備えるハウジングを用意する工程と、上記端子の上記端子接続部に上記端子保護具を装着するとともに、上記電線接続部に電線を接続する工程と、上記端子接続部の先端部が上記端子保護具で覆われた端子保護具付き端子を上記第１の開口から上記端子収容部へ挿入し、上記延在部を上記第２の開口から突出させる工程と、上記延在部をつまんで上記端子保護具を取り外す工程と、を含んでいる。
【００１５】
このような製造方法により、端子の接触片が端子保護具により保護されるので、端子の接触片の変形を防止し、充電コネクタを製造することができる。また、端子保護具付き端子を第１の開口から端子収容部に挿入する際、テーパ部によって端子保護具付き端子が端子収容部に案内され、端子保護具付き端子を容易に端子収容部に装着することができる。そして、端子保護具付き端子を端子収容部に装着すると、第２の開口から端子保護具の延在部が突出するため、端子収容部に端子が収容された後、端子接続部の先端部から端子保護具を容易に取り外すことができる。このように、端子の接触片の変形防止を図りつつ、端子収容部に端子を簡単に装着して充電コネクタを製造することができる。
【００１６】
上記充電コネクタの製造方法において、端子保護具を取り外した後、上記第２の開口に、上記第２の開口よりも小さい挿通孔を有するハウジングキャップを固定する工程を更に含んでもよい。これにより、端子収容部に収容された端子の接触片の保護を図ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る端子保護具によれば、端子の接触片の変形を防止することができる。また、本発明に係る充電コネクタの製造方法によれば、端子の接触片の変形を防止して端子を端子収容部に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における充電コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１に示す充電コネクタの縦断面図である。
【図３】図１に示す充電コネクタにおける端子を示す斜視図である。
【図４】図３に示す端子の縦断面図である。
【図５】本発明の一実施形態における端子保護具を示す斜視図である。
【図６】図５に示す端子保護具の縦断面図である。
【図７】本発明の一実施形態における端子保護具付き端子を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態における充電コネクタの製造方法を説明するための断面図である。
【図９】本発明の一実施形態における充電コネクタの製造方法を説明するための断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態における充電コネクタの製造方法を説明するための断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態における充電コネクタの製造方法を説明するための断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態における充電コネクタの製造方法を説明するための断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態における充電コネクタの製造方法を説明するための断面図である。
【図１４】端子収容部に端子保護具付き端子を装着した状態の斜視図である。
【図１５】端子収容部に装着した端子保護具付き端子から端子保護具を取り外した状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る端子保護具及び充電コネクタの製造方法の実施形態について、図１から図１５を参照して詳細に説明する。なお、図１から図１５において、同一又は相当する構成要素には、同一の符号を付して重複した説明を省略する。また、図１から図１５において、各構成要素の縮尺や寸法が誇張されて示されている場合や一部の構成要素が省略されている場合がある。
【００２０】
まず、図１及び図２を参照して、本発明の一実施形態における充電コネクタ１を説明する。図１は、本実施形態における充電コネクタ１を示す斜視図であり、図２は、図１に示す充電コネクタ１の縦断面図である。本実施形態における充電コネクタ１は、電気自動車やプラグインハイブリッドカー等の自動車の車体に取り付けられる充電コネクタであり、充電ケーブルの先端に設けられた給電プラグが接続される充電コネクタである。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態における充電コネクタ１は、給電プラグ（図示せず）のパワー端子に嵌合するパワーソケット１０と、給電プラグの信号端子に嵌合する信号線ソケット１２と、パワーソケット１０と信号線ソケット１２とを収容するソケット収容部２４を有するハウジング２０と、ハウジング２０に取り付けられた蓋体３０と、蓋体３０を所定の位置（閉状態）でロックするロック機構４０とを備えている。
【００２２】
ハウジング２０は、略矩形状の板部２２と、この板部２２の中央を貫通するように設けられた円筒状のソケット収容部２４と、このソケット収容部２４の開口を開閉する蓋体３０が回転可能に取り付けられる蓋体取付部２６Ａ，２６Ｂと、蓋体３０による閉状態を維持するためのロック機構４０が取り付けられるロック機構取付部２８Ａ，２８Ｂとを備えている。そして、板部２２の四隅には、充電コネクタ１を車体に取り付ける際にネジなどを挿通させる固定孔１４が形成されている。また、ソケット収容部２４の内部には、パワーソケット１０と信号線ソケット１２とが収容されている。
【００２３】
図２に示すように、パワーソケット１０は、ハウジング２０と一体的に形成された円筒状のソケット部７０と、ソケット部７０の径方向内側に形成された端子収容部７１とを備える。また、ソケット部７０の周囲に取り付けられた環状のシール部材７２と、ソケット部７０の上側の開口を覆うようにソケット部７０の先端に固定されるハウジングキャップ７４とを含んでいる。
【００２４】
また、ソケット部７０の内部の端子収容部７１には、図２に示すように、給電プラグのパワー端子（図示せず）と電気的に接続可能な端子５０が装着されている。そして、この端子５０の電線接続部５８には電線（図示せず）が接続され、給電プラグを充電コネクタ１に接続することにより、この端子５０に接続された電線を介して自動車に搭載された２次電池が充電されるように構成されている。
【００２５】
端子収容部７１は、ソケット部７０の内部を貫通するように孔状に形成され、上方側に小径部が形成され、下方側に大径部が形成され、小径部と大径部との境界に段差面が形成されている。そして、端子収容部７１に挿入された端子５０は、後述する端子５０のフランジ部５６が段差面に当接することにより、端子収容部７１における軸方向の位置決めがされる。これにより、給電プラグのパワー端子と弾性接触する接触片５２が小径部に配置され、電線接続部５８が大径部に配置される。
【００２６】
シール部材７２は、給電プラグのパワー端子がパワーソケット１０に嵌合する際に防水性を確保するものであり、例えばシリコーンゴムなどの弾性材料から形成される。ハウジングキャップ７４は、樹脂などから形成されており、弾性変形する係止部７５（図１参照）が下端に設けられている。この係止部７５を、ソケット部７０に形成された凹状の被係止部７６（図１５参照）に係止することによって、ハウジングキャップ７４がソケット部７０に対して固定される。そして、ソケット部７０に固定されたハウジングキャップ７４によって、シール部材７２もソケット部７０に対して固定される。なお、ハウジングキャップ７４の上端の中央部には、給電プラグのパワー端子を挿通させるための挿通孔７７が形成されている。
【００２７】
次に、図３及び図４を参照して、端子収容部７１に装着されている端子５０について説明する。図３は、端子５０を示す斜視図であり、図４は、図３に示す端子５０の縦断面図である。なお図４では、端子５０に接続された電線６０の図示を省略している。
【００２８】
図３及び図４に示すように、略円筒形状の端子５０は、給電プラグの棒形状のパワー端子（図示せず）と電気的に接続可能な端子接続部５１と、電線６０と電気的に接続可能な電線接続部５８とを備えている。
【００２９】
端子接続部５１は、軸方向に沿って延びる長尺板状の複数の接触片５２と、各接触片５２の一端（基部）を保持する円筒形状の保持部５４とを有している。そして、各接触片５２の他端（先端）は自由端とされ、各接触片５２は撓み可能となるように構成されている。また、複数の接触片５２は円周方向に沿って所定の間隔で配置され、これら接触片５２に囲まれた空間に、給電プラグに設けれた棒形状のパワー端子（相手方端子）が挿入されるように構成されている。これによって、給電プラグと充電コネクタ１との接続時、パワー端子の外周面に各接触片５２が弾性接触し、パワー端子と端子５０とが電気的に接続される。
【００３０】
電線接続部５８は、円筒状に形成されている。そして、円筒状の電線接続部５８の内部に電線先端の導体を挿入し、この導体に電線接続部５８を圧着等により接続することで、電線接続部５８に電線が接続されるように構成されている。これによって、端子５０と電線とが電気的に接続される。
【００３１】
端子接続部５１と電線接続部５８との中間には、径方向外側に突出するフランジ部５６が形成されている。端子収容部７１に端子５０を装着する際、このフランジ部５６を、端子収容部７１に形成された段差面に当接させることで、端子収容部７１における端子５０の軸方向の位置決めをすることができる（図２参照）。
【００３２】
また、端子５０の端子接続部５１に設けられた複数の接触片５２は、全体として軸方向に延びており、各接触片５２は、先端近傍において径方向内側に湾曲する湾曲部５３を有している。したがって、互いに対向する接触片５２の間の距離は湾曲部５３において最も狭くなっている。そして、互いに対向する接触片５２の湾曲部５３間の距離が、給電プラグのパワー端子の直径よりも小さくなるように設計されている。これによって、給電プラグのパワー端子がパワーソケット１０に嵌合され、複数の接触片５２に囲まれた空間に棒状のパワー端子が挿入された際に、このパワー端子の外周面に各接触片５２の湾曲部５３が弾性接触し、パワー端子と端子５０との良好な電気的接続を図ることができる。
【００３３】
次に、図５及び図６を参照して、本発明の一実施形態における端子保護具１００について説明するとともに、図７を参照して、端子５０に端子保護具１００を装着した端子保護具付き端子について説明する。本実施形態の端子保護具１００は、充電コネクタ１の製造工程で、上述した端子５０の接触片５２が変形することを防止するために用いられ、端子５０の端子接続部５１に装着される。
【００３４】
図５は、本実施形態における端子保護具１００を示す斜視図、図６は、図５に示す端子保護具１００の縦断面図である。また図７は、本実施形態における端子保護具付き端子を示す断面図である。
【００３５】
図５及び図６に示すように、端子保護具１００は、略円筒状の部材であり、上述した端子５０の端子接続部５１に装着される。そして、端子保護具１００は、端子接続部５１の先端から所定の範囲（以下、先端部５０Ａと呼ぶこともある）を覆うように装着される。端子保護具１００は、端子接続部５１の先端部５０Ａを収容可能な収容空間Ｓが径方向内側に形成された筒状本体部１１０と、筒状本体部１１０の一端（筒状本体部１１０の軸方向における下側端部）に形成された開口部１１２と、筒状本体部１１０の他端（筒状本体部１１０の軸方向における上側端部）から軸方向に沿って延びる延在部１２０と、筒状本体部１１０の上側端部から収容空間Ｓに突出する円柱状の突出部１３０とを含んでいる。本実施形態においては、端子保護具１００は、樹脂やゴムなど絶縁性を有する材料から形成され、筒状本体部１１０と延在部１２０と突出部１３０とは一体的に形成されている。
【００３６】
筒状本体部１１０は、端子５０の端子接続部５１の先端部５０Ａを収容可能な収容空間Ｓを有する。また筒状本体部１１０の下側端部には、収容空間Ｓと連通する開口部１１２が形成され、この開口部１１２は、端子接続部５１の先端部５０Ａが挿通可能な開口径を有している。これにより、この開口部１１２から端子接続部５１の先端部５０Ａを収容空間Ｓに挿入し、この収容空間Ｓに複数の接触片５２の先端５２Ａ（図７参照）を一括して収容することができる。
【００３７】
開口部１１２の径方向内側（内周）には傾斜面１１７が形成され、収容空間Ｓに向かって筒状本体部１１０の内径が次第に小さくなるように構成されている。このような傾斜面１１７を開口部１１２の内周に形成することにより、端子接続部５１の先端部５０Ａを端子保護具１００の開口部１１２から収容空間Ｓに向けて挿入する際、端子接続部５１に設けられた複数の接触片５２の先端５２Ａを収容空間Ｓに案内することができるので、端子接続部５１の先端部５０Ａに端子保護具１００を装着するのが容易となる。
【００３８】
一方、筒状本体部１１０の上側端部は閉じられており、端子接続部５１の先端部５０Ａを収容空間Ｓに収容したとき、端子接続部５１の先端（各接触片５２の先端５２Ａ）が当接する当接面１１４が形成されている。また筒状本体部１１０の上側端部には、収容空間Ｓと反対側に向かって軸方向に沿って延びる延在部１２０が形成されている。
【００３９】
図６に示すように、延在部１２０は、先端に向かって外径が徐々に小さくなるテーパ部１２２を有し、延在部１２０の先端部は、筒状本体部１１０の外径Ｄ1から次第に外径が小さくなるように形成されている。また、延在部１２０の頂部１２４の中央には、筒状本体部１１０に向かって凹んだ凹部１２６が形成されている。これにより、作業者が凹部１２６に指先をひっかけて延在部１２０がつまみやすく構成されている。
【００４０】
また筒状本体部１１０の上側端部には、収容空間Ｓに向かって軸方向に沿って延びる円柱状の突出部１３０が上側端部中央に形成されている。そして、筒状本体部１１０の内周面１１３と突出部１３０の外周面１１５との間には、複数の接触片５２の先端５２Ａを収容可能な接触片収容部Ｓ１が形成されている。
【００４１】
図７に示すように、端子接続部５１の先端部５０Ａを端子保護具１００で覆うことにより端子保護具付き端子を形成することができる。端子保護具付き端子では、筒状本体部１１０の収容空間Ｓに、端子接続部５１に設けられた複数の接触片５２の各先端５２Ａが一括して収容されている。また、端子保護具１００の突出部１３０が、端子５０の複数の接触片５２で囲まれた空間に挿入され、複数の接触片５２の各先端５２Ａは接触片収容部Ｓ１に収容されている。すなわち、筒状本体部１１０が先端部５０Ａを覆って各接触片５２を保護するだけでなく、突出部１３０が各接触片５２を内周側から支持するように構成されている。
【００４２】
なお、端子保護具１００の筒状本体部１１０の内径Ｄ2（図６参照）は、端子５０の端子接続部５１の最大外径Ｄ3（図４参照）とほぼ等しくなるように形成されている。また、端子保護具１００の突出部１３０の外径Ｄ4（図６参照）は、径方向において互いに対向する接触片５２の湾曲部５３の間の距離Ｄ5（図４参照）とほぼ等しくなるように形成されている。
【００４３】
これにより、端子接続部５１の先端部５０Ａが端子保護具１００で覆われた端子保護具付き端子では、接触片５２の湾曲部５３が接触片収容部Ｓ１に収容されて、各湾曲部５３の内周面が突出部１３０の外周面１１５に接触するようにして内周側から支持されることとなる。そのため、仮に、端子保護具付き端子が外部部品と衝突し、端子５０の接触片５２に対して径方向内側に向かう力が外部から加わったとしても、接触片５２の湾曲部５３が突出部１３０に支持され、接触片５２が内側に変形することが防止される。なお、このような突出部１３０を必ずしも設ける必要はないが、突出部１３０を設けることにより、より確実に接触片５２の変形を防止することができる。
【００４４】
続いて、図８から図１５を参照して、本実施形態の端子保護具１００を用いて充電コネクタ１を製造する方法について説明する。図８から図１３は、充電コネクタ１の製造方法を説明するための断面図であり、図１４及び図１５は、充電コネクタ１の製造工程において、端子収容部に装着した端子保護具付き端子から端子保護具を取り外す工程を説明するための斜視図である。なお簡略化のため、図８から図１３において、端子５０の電線接続部５８に接続されている電線の図示を省略している。
【００４５】
まず、図８に示すように、ソケット部７０を有するハウジング２０を用意し、このソケット部７０の周囲にシール部材７２を配置する。このソケット部７０の径方向内側には、端子５０を収容するための孔状の端子収容部７１が形成されている。そしてソケット部７０の一端側（下方）には、端子収容部７１と連通する下側開口（第１の開口）７１Ａが形成され、ソケット部７０の他端側（上方）には、端子収容部７１と連通する上側開口（第２の開口）７１Ｂが形成されている。
【００４６】
また、端子接続部５１と電線接続部５８とを備える端子５０を用意するとともに（図３及び図４参照）、端子５０の端子接続部５１の先端部５０Ａに装着される端子保護具１００を用意する（図５及び図６参照）。
【００４７】
そして、端子接続部５１の先端部５０Ａを覆うように、端子５０に端子保護具１００を取り付けるとともに、端子５０の電線接続部５８に電線（図示せず）を接続して、端子保護具付き電線を形成する（図７参照）。
【００４８】
具体的には、端子保護具１００の筒状本体部１１０の一端に設けられた開口部１１２から、端子接続部５１の先端部５０Ａを挿入して筒状本体部１１０に設けられた収容空間Ｓに先端部５０Ａを収容し、先端部５０Ａが端子保護具１００で覆われた端子保護具付き端子を形成する。その後、端子５０の円筒状の電線接続部５８に電線の導体を挿入し、圧着により電線接続部５８に電線を接続する。本実施形態では、端子５０の端子接続部５１に端子保護具１００を装着した後、電線接続部５８に電線を接続したが、これに限定されず、端子保護具１００の装着前に、予め電線接続部５８に電線が接続されていてもよい。
【００４９】
次に、図９に示すように、端子保護具付き端子を下側開口７１Ａから端子収容部７１へ挿入し、端子５０の端子収容部７１への装着を開始する。その際、下側開口７１Ａに向けて端子５０が斜めに挿入され、下側開口７１Ａの周囲に衝突しても、端子５０の端子接続部５１の先端部５０Ａが端子保護具１００に覆われているので、端子接続部５１に設けられた接触片５２の変形を防止することができる。また、端子保護具１００の延在部１２０の先端にはテーパ部１２２が形成されているため、テーパ部１２２が下側開口７１Ａの縁部に接触することで、端子保護具付き端子の先端が端子収容部７１に案内される。
【００５０】
そして、端子保護具付き端子の端子収容部７１への挿入を進め、図１０に示すように、端子保護具付き端子の先端を端子収容部７１の大径部から小径部へ進めていく。その際、端子保護具付き端子が斜めに挿入され、端子収容部７１の大径部と小径部の境界に形成された段差面にその先端が衝突しても、端子５０の端子接続部５１の先端部５０Ａが端子保護具１００に覆われているので、端子接続部５１に設けられた接触片５２の変形を防止することができる。また、端子保護具１００の延在部１２０の先端にはテーパ部１２２が形成されているため、テーパ部１２２が段差面に接触することで、端子保護具付き端子の先端が小径部に向かって案内される。
【００５１】
更に、端子保護具付き端子の端子収容部７１への挿入を進め、図１１に示すように、端子５０のフランジ部５６を、端子収容部７１に形成された小径部と大径部の境界の段差面に当接させることで、端子収容部７１における端子５０の軸方向の位置決めをする。その際、端子収容部７１の小径部に端子５０の端子接続部５１（複数の接触片５２）が収容され、端子接続部５１の先端部５０Ａを覆う端子保護具１００の延在部１２０が上側開口７１Ｂから突出する。
【００５２】
その後、図１２に示すように、端子保護具付き端子から端子保護具１００を取り除く。その際、ソケット部７０の上側開口７１Ｂから端子保護具１００の延在部１２０が突出しているため（図１１参照）、作業者は、この突出している延在部１２０をつまんで、端子５０から端子保護具１００を取り外すことが可能である。また、延在部１２０の頂部１２４の中央に凹部１２６が形成されているため、作業者は、この凹部１２６に指先をひっかけて端子保護具１００をつまむことができ、容易に端子保護具１００を取り外すことができる。
【００５３】
なお、図１２に示すように、端子収容部７１における端子５０の軸方向の位置決めした後、端子収容部７１に収容した端子保護具付き端子が、下側開口７１Ａから離脱するのを防止するため、ハウジング２０（下側開口７１Ａ）に固定具８０を取り付けてもよい。
【００５４】
最後に、図１３に示すように、ソケット部７０にハウジングキャップ７４に取り付け、端子収容部７１の上側開口７１Ｂを、挿通孔７７を有するハウジングキャップ７４で覆う。ハウジングキャップ７４の挿通孔７７の口径は、ソケット部７０の上側開口７１Ｂの口径よりも小さく形成されている。このため、給電プラグのパワー端子をパワーソケット１０に嵌合して、ソケット部７０の端子収容部７１に装着されている端子５０とパワー端子を接続する際、挿通孔７７によってパワー端子の挿入を案内し、端子５０の端子接続部５１（接触片５２）を保護することができる。
【００５５】
図１４は、ソケット部７０の端子収容部７１に端子保護具付き端子を装着した状態を示す斜視図であり、図１５は、端子保護具１００を取り外した状態を示す斜視図である。図１４及び図１５では、２つのパワーソケット１０のうち一方が既に組立完了した状態を示している。
【００５６】
図１４に示すように、端子収容部７１に端子保護具付き端子を装着すると、端子接続部５１の先端部５０Ａを覆う端子保護具１００の延在部１２０のみが上側開口７１Ｂから突出する。一方、図１５に示すように、端子保護具１００が取り外された端子５０は、上側開口７１Ｂから端子先端が突出することなく端子収容部７１に収容されている。すなわち、延在部１２０によって、上側開口７１Ｂから端子保護具１００が突出する長さを十分に確保することができるとともに、端子収容部７１に収容された端子５０から端子保護具１００を容易に取り外すことができる。
【００５７】
また、図１５に示すように、上側開口７１Ｂにハウジングキャップ７４が装着されることにより、給電プラグと充電コネクタ１との接続時、給電プラグに設けられた相手方端子（パワー端子）を、上側開口７１Ｂよりも小さい口径の挿通孔７７に挿通させるように構成することができる。そのため、給電プラグと充電コネクタ１との接続時、パワー端子が端子収容部７１に向けて斜めに挿入されても、上側開口７１Ｂよりも小さい口径の挿通孔７７の案内により、端子５０の複数の接触片５２の中央にパワー端子を挿入することができる。これにより、端子５０の複数の接触片５２へのパワー端子の衝突を防止し、端子収容部７１に装着されている端子５０の接触片５２の保護を図ることができる。
【００５８】
これまで本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５９】
１    充電コネクタ
１０    パワーソケット
１２    信号線ソケット
１４    固定孔
２０    ハウジング
２２    板部
２４    ソケット収容部
２６Ａ，２６Ｂ  蓋体取付部
２８Ａ，２８Ｂ  ロック機構取付部
３０    蓋体
４０    ロック機構
５０    端子
５０Ａ  先端部
５１    端子接続部
５２    接触片
５２Ａ  接触片先端
５３    湾曲部
５４    保持部
５６    フランジ部
５８    電線接続部
７０    ソケット部
７１    端子収容部
７１Ａ  下側開口（第１の開口）
７１Ｂ  上側開口（第２の開口）
７２    シール部材
７４    ハウジングキャップ
７５    係止部
７７    挿通孔
８０    固定具
１００    端子保護具
１１０    筒状本体部
１１２    開口部
１１３    内周面
１１４    当接面
１１５    外周面
１１７    傾斜面
１２０    延在部
１２２    テーパ部
１２４    頂部
１２６    凹部
１２７    内周面
１３０    突出部
Ｓ    収容空間
Ｓ１  接触片収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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