(57)【要約】【課題】小さな記憶容量で動作することができ、かつ、再印刷の処理が可能な画像形成装置、及びその画像形成装置を活用する外部機器を含んだ画像形成システムを提供すること。【解決手段】印刷対象のページの印刷順序を決定する印刷順序決定部２１１と、外部機器に印刷を開始するページの画像の送信を要求し、受信し、記憶部に記憶する画像取得部２１２と、印刷が終了したページの画像を記憶部から消去する画像管理部２１４とを備える画像形成装置１を提供する。【選択図】図１
2017109470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象のページの印刷順序を決定する印刷順序決定部と、
外部機器に印刷を指示する電子計算機に印刷を開始するページの画像データの送信を要求して前記画像データを受信し、記憶部に記憶する画像取得部と、
前記記憶部に記憶された前記画像データを印刷する印刷部と、
印刷が終了したページの前記画像データを前記記憶部から消去する画像管理部と
を備える
ことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記外部機器は、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外部機器は、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機に保持される画像をラスター化するラスタライザーであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷順序決定部は、印刷情報データに基づいて前記印刷順序を決定することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
両面印刷機能を備え、
前記印刷順序決定部は、ページの順序と相違する印刷順序を決定する場合を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷が終了したページについて再印刷を行う可能性の有無を判断する再印刷判断部と、
前記再印刷判断部によって再印刷を行う可能性がないと判断されたページの画像データの消去が可能であることを示す消去可能情報を前記外部機器に送信する消去情報送信部と
を備える
ことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷された２以上の用紙を綴じる製本機能を備え、
前記再印刷判断部は、前記製本機能の処理完了前は再印刷を行う可能性があると判断し、前記製本機能の処理完了後は再印刷を行う可能性がないと判断する
ことを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか1項に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機とを備え、
前記電子計算機は、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部
を備える
ことを特徴とする、画像形成システム。
【請求項９】
請求項６又は７に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機とを備え、
前記電子計算機は、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部と、
前記画像形成装置から消去可能情報を受信し、前記消去可能情報に係るページの画像データを消去するページ画像管理部と、
を備える
ことを特徴とする、画像形成システム。
【請求項１０】
請求項１〜７のいずれか1項に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機と、前記電子計算機に保持される画像をラスター化して画像データを生成するラスタライザーとを備え、
前記ラスタライザーは、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの前記ラスター化された画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部を備え、
前記画像形成装置に送信された前記ラスター化された画像データを前記電子計算機に送信しない
ことを特徴とする、画像形成システム。
【請求項１１】
請求項６又は７に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機と、前記電子計算機に保持される画像をラスター化して画像データを生成するラスタライザーとを備え、
前記ラスタライザーは、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの前記ラスター化された画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部と、
前記画像形成装置から消去可能情報を受信し、前記消去可能情報に係るページの画像データを消去するページ画像管理部と、
を備え、
前記画像形成装置に送信された前記ラスター化された画像データを前記電子計算機に送信しない
ことを特徴とする、画像形成システム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び該画像形成装置を活用して画像を形成する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
広く用いられている画像形成装置において、ユーザーの使用する端末機等の外部機器からデータを受信して複数ページの印刷を行う場合には、全ページのデータが一括して受信され、画像形成装置においてページ毎の画像データが管理される。このことは、画像形成装置の記憶領域の消費につながり、また、即座には印刷されないデータの受信及び印刷画像生成による緊急性の低い処理に伴う印刷の遅れを招くリスクが発生する。
【０００３】
上記の問題に対し、特許文献１には、ページ単位でデータを受信し、記憶容量の範囲で印刷画像生成を事前に行い、印刷の遅れを防止する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、画像形成装置においてルールを定め、ルールに従って受信するデータ及びその順序を決定する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０７８３９号公報
【特許文献２】特開２０１４−２１３５２６号公報
【特許文献３】特開２０１３−２２２２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置において、ページの印刷順序は、必ずしも１ページ、２ページ、．．．の順番ではない。例えば、両面印刷においては、用紙フィーダーの機能に合わせ２ページ、１ページ、４ページ、３ページ、．．．の順番となる場合がある。従来の画像形成装置（特許文献１及び２に開示されたものを含む）において、これらの順番の印刷を行うためには、画像形成装置に複数ページの画像データを記憶することとなる。
【０００７】
また、画像形成装置において、用紙フィーダーにジャムが発生する、複数の用紙を綴じる機能が正しく動作しない、その他の理由で再印刷を行うこともある。かかる再印刷のために画像データを記憶することは、記憶容量を消費することとなってしまう。
【０００８】
特許文献１に開示された画像形成装置は、いずれのページのデータを受信し、いかなる場合に消去するかについて、十分な配慮がされたものではない。記憶容量の低減を目的としたものではなく、記憶容量を活用して印刷の遅れを防止しているものである。また、再印刷についての処理を行うことができない。
【０００９】
特許文献２に記載された画像形成装置は、ページ単位での受信ではなく、文書単位での受信に係るルールを定めているものである。記憶容量の消費についての本質的な解決を与えているものではない。また、ルールは必ずしも印刷順ではなく、多くの印刷待ちのデータを記憶する可能性がある。記憶容量の低減効果は期待されない。
【００１０】
本発明は、小さな記憶容量で動作することができ、かつ、再印刷の処理が可能な画像形成装置、及びその画像形成装置を活用する外部機器を含んだ画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、
印刷対象のページの印刷順序を決定する印刷順序決定部と、
外部機器に印刷を開始するページの画像データの送信を要求して前記画像データを受信し、記憶部に記憶する画像取得部と、
前記記憶部に記憶された前記画像データを印刷する印刷部と、
印刷が終了したページの前記画像データを前記記憶部から消去する画像管理部と
を備える
ことを特徴とする。
【００１２】
この特徴によれば、印刷開始の直前に画像データを受信し、印刷終了後に画像データを消去するので、記憶容量の小さな画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、
前記外部機器は、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機であることを特徴とする。
【００１４】
この特徴によれば、印刷を指示する電子計算機から画像データを受信することができる。ここで電子計算機は、ユーザーの使用するパーソナルコンピュータ、プリントサーバー、その他の画像データを保持して画像形成装置に印刷を指示する機器を言う。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、
前記外部機器は、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機に保持される画像をラスター化するラスタライザーであることを特徴とする。
【００１６】
この特徴によれば、印刷を指示する電子計算機でなくラスタライザーから画像データを受信することができる。その効果については後述する。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、
前記印刷順序決定部は、印刷情報データに基づいて前記印刷順序を決定することを特徴とする。
【００１８】
この特徴によれば、外部機器又は他の機器から受信した印刷情報データ（ユーザーの意図を反映していると考えられる）に基づいて、印刷順序を決定することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、
両面印刷機能を備え、
前記印刷順序決定部は、ページの順序と相違する印刷順序を決定する場合を有することを特徴とする。
【００２０】
この特徴によれば、両面印刷等において、ページの順序と印刷順序とが相違する場合にも対応することができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置は、
印刷が終了したページについて再印刷を行う可能性の有無を判断する再印刷判断部と、
前記再印刷判断部によって再印刷を行う可能性がないと判断されたページの画像データの消去が可能であることを示す消去可能情報を前記外部機器に送信する消去情報送信部と
を備える
ことを特徴とする。
【００２２】
この特徴によれば、再印刷のために必要となる画像データを外部機器に保持して、画像形成装置から消去することができる。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、
印刷された２以上の用紙を綴じる製本機能を備え、
前記再印刷判断部は、前記製本機能の処理完了前は再印刷を行う可能性があると判断し、前記製本機能の処理完了後は再印刷を行う可能性がないと判断することを特徴とする。
【００２４】
この特徴によれば、印刷終了後に時間を経過した後で行われ得る製本機能における問題についても、必要に応じた再印刷を行い得ることが保証される。
【００２５】
本発明の画像形成システムは、
画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機とを備え、
前記電子計算機は、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部
を備える
ことを特徴とする。
【００２６】
この特徴によれば、画像形成装置の機能に対応した電子計算機により、記憶容量の小さな画像形成装置を活用する画像形成システムが提供される。
【００２７】
本発明の画像形成システムは、
画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機とを備え、
前記電子計算機は、
前記画像形成装置からページの画像データの送信の要求を受け、要求されたページの画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部と、
前記画像形成装置から消去可能情報を受信し、前記消去可能情報に係るページの画像データを消去するページ画像管理部と、
を備える
ことを特徴とする。
【００２８】
この特徴によれば、再印刷のための画像データを電子計算機に保持し、再印刷の可能性がなくなった時に電子計算機からも消去することが可能となる。
【００２９】
本発明の画像形成システムは、
画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機と、電子計算機に保持される画像をラスター化して画像データを生成するラスタライザーとを備え、
前記ラスタライザーは、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの前記ラスター化された画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部を備え、
前記画像形成装置に送信された前記ラスター化された画像データを前記電子計算機に送信しない
ことを特徴とする。
【００３０】
この特徴によれば、記憶容量の小さな画像形成装置を活用する画像形成システムが提供されると供に、ラスタライザーから画像データを受信することでネットワーク通信量を削減することができる。
【００３１】
本発明の画像形成システムは、
画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷を指示する電子計算機と、電子計算機に保持される画像をラスター化して画像データを生成するラスタライザーとを備え、
前記ラスタライザーは、
前記画像形成装置からページの画像の送信の要求を受け、要求されたページの前記ラスター化された画像データを前記画像形成装置に送信するページ画像送信部と、
前記画像形成装置から消去可能情報を受信し、前記消去可能情報に係るページの画像データを消去するページ画像管理部と、
を備え、
前記画像形成装置に送信された前記ラスター化された画像データを前記電子計算機に送信しない
ことを特徴とする。
【００３２】
この特徴によれば、再印刷のための画像データをラスタライザーに保持し、再印刷の可能性がなくなった時にラスタライザーからも消去することが可能となる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、小さな記憶容量で動作することができ、かつ、再印刷の処理が可能な画像形成装置、及びその画像形成装置を活用する電子計算機又はラスタライザーを含んだ画像形成システムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、画像形成システムの構成を示す図である。（実施例１）
【図２】図２は、画像形成システムの処理を示すフローチャートである。（実施例１）
【図３】図３は、画像形成システムの構成を示す図である。（実施例２）
【図４】図４は、画像形成システムの処理を示すフローチャートである。（実施例２）
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施例について説明する。
【実施例１】
【００３６】
図１は、画像形成システムの構成を示す図である。画像形成システム１は、画像形成装置２と外部機器３とがネットワークを介して接続されて構成されている。本実施例では、外部機器は電子計算機である。なお、実施例として１の画像形成装置２と１の外部機器としての電子計算機３により説明するが、２以上の画像形成装置２及び／又は２以上の外部機器３が存在してもよい。それらのうちの１の画像形成装置２と１の電子計算機３とが接続されて本実施例のように動作する。
【００３７】
画像形成装置２は、制御部２１、記憶部２２及びプリンター２３を備えている。
【００３８】
制御部２１は、印刷順序決定部２１１、画像取得部２１２、印刷部２１３、画像管理部２１４、再印刷判断部２１５、消去情報送信部２１６、印刷情報受信部２１７を備えている。
【００３９】
なお、制御部２１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサーであり、プログラムを実行することにより印刷順序決定部２１１、画像取得部２１２、印刷部２１３、画像管理部２１４、再印刷判断部２１５及び消去情報送信部２１６として動作する。
【００４０】
印刷順序決定部２１１は、印刷情報データ２２１に基づいて印刷対象のページの印刷順序を決定する。詳細については後述する。
【００４１】
画像取得部２１２は、電子計算機３から、ページごとの画像データ３２２を入手し、記憶部２２にページ画像データ２２２として記憶する。
【００４２】
印刷部２１３は、記憶された画像データをプリンター２３に印刷する。
【００４３】
画像管理部２１４は、印刷の完了した画像データ２２２を消去する。
【００４４】
再印刷判断部２１５は、消去された画像データ２２２について、再印刷のために再び使用する可能性を判断する。詳細については後述する。
【００４５】
消去情報送信部２１６は、再印刷判断部２１５によって再印刷のために再び使用する可能性がないと判断された画像データ２２２について、そのページの画像データの消去が可能である旨の情報（消去可能情報）を電子計算機３に送信する。
【００４６】
印刷情報受信部２１７は、電子計算機３から、印刷情報データ３２１を受信して、記憶部２２に印刷情報データ２２１として記憶する。
【００４７】
記憶部２２は、印刷情報データ２２１及び画像データ２２２を記憶する。
【００４８】
印刷情報データ２２１は、印刷されるべき文書についての詳細を表すデータである。ページ数、片面印刷／両面印刷の別、２枚以上の用紙に印刷される場合にそれらを綴じるか否か、その他の情報が含まれる。
【００４９】
画像データ２２２は、ページ毎の、印刷対象画像のデータである。印刷されるべき文書は、印刷対象画像のデータにより構成される。
【００５０】
電子計算機３は、電子計算機制御部３１及び電子計算機記憶部３２を備えている。
【００５１】
電子計算機制御部３１は、画像通信部３１１、ページ画像管理部３１２、及び印刷情報送信部３１３を備えている。
【００５２】
なお、電子計算機制御部３１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、プログラムを実行することにより画像通信部３１１及びページ画像管理部３１２として動作する。
【００５３】
画像通信部３１１は、画像取得部２１２からの要求に基づき、ページごとの画像データを画像形成装置２に送信する。
【００５４】
ページ画像管理部３１２は、消去情報送信部２１６からページ毎の画像データの消去が可能である旨の情報（消去可能情報）を受信し、情報を受信したページに係るページ画像データ３２２を消去する。
【００５５】
印刷情報送信部３１３は、電子計算機へのユーザー操作による印刷要求に基づいて、印刷情報データ３２１を画像形成装置２に送信する。
【００５６】
電子計算機記憶部３２は、印刷情報データ３２１及びページ画像データ３２２を保持する。
【００５７】
印刷情報データ３２１は、印刷情報データ２２１と同様のものであり、電子計算機３のユーザーの操作に基づいて、電子計算機３において生成される。
【００５８】
ページ画像データ３２２は、ページ毎の画像データである。画像データ２２２と同一形式のデータであり、電子計算機３の電子計算機制御部３１において印刷可能な形式にラスター化されたデータである。ただし、画像処理装置３の電子計算機制御部３１において加工して画像データ２２２が生成できるものであれば、別形式のデータ（例えば画像データ２２２よりも解像度の高いデータ、Post Script（ページ記述言語）やＰＰＭＬ（Personalized Print Markup Language）に基づくデータ）であってもよい。本実施例ではページ画像データ３２２と画像データ２２２とは同一形式のデータであるとする。
【００５９】
以下、ユーザーの操作に基づいて印刷を行う動作について説明する。
【００６０】
図２は、画像形成システムの処理を示すフローチャートである。ユーザーが印刷を指示すると、電子計算機３（電子計算機制御部３１）の印刷情報送信部３１３は印刷情報を画像形成装置２に送信する（ステップＳＢ１）。
【００６１】
ここで、電子計算機３は、ユーザーの利用する端末機とする。ただし、１又は２以上の画像形成装置２を管理する管理サーバーであってもよい。その場合、ユーザーの利用する端末機は、印刷情報と画像データとを同時に管理サーバーに送信することができる。すなわち、管理サーバーを介して、画像形成装置２を活用することができる。
【００６２】
印刷情報受信部２１７が印刷情報を受信することにより、画像形成装置２における印刷処理が開始される（ステップＳ１）。
【００６３】
画像形成装置２の制御部２１は、印刷順序決定部２１１を起動し、ページの印刷順序を決定する（ステップＳ２）。ここで、印刷順序は原則としてページの順であるが両面印刷等では、２ページ、１ページ、４ページ、３ページ、．．．の順番のようにページ順ではない場合がある。
【００６４】
制御部２１は、次に、決定された印刷順序に従って、ページ毎に印刷を行う。ステップＳ３〜Ｓ７が、ページの数だけ繰り返される。
【００６５】
画像取得部２１２は、印刷しようとするページについて、電子計算機３に画像データの送信を要求する（ステップＳ３）。画像通信部３１１は、要求を受信し（ステップＳＢ２）、要求に対応するページの画像データを画像形成装置２に送信する（ステップＳＢ３）。
【００６６】
画像取得部２１２は、画像データを受信し、必要であれば印刷に用いられるものに加工して、画像データ２２２として記憶部２２に記憶する（ステップＳ４）。
なお、ページ画像データ３２２がラスター化されたデータとは別形式のデータ（ラスター化されていないデータ）の場合、印刷部２１３の制御部２１は、取得されたページ画像データ３２２を印刷可能な形式にラスター化して得られたデータに基づいて画像データ２２２を生成し、画像取得部２１２が記憶部２２に記憶する。
【００６７】
印刷部２１３は、画像データ２２２に基づいて、プリンター２３により印刷する（ステップＳ５）。印刷された用紙は、画像形成装置２の排紙トレイに排出される。ただし、両面印刷等、１ページの印刷が完了したことのみによっては排出しない場合もあり、その場合には、印刷部２１３は、１枚の用紙に印刷すべき画像データ２２２が全て印刷されると排出する。
【００６８】
１ページの印刷が完了すると、画像管理部２１４は、そのページの画像データ２２２を消去する（ステップＳ６）。これにより、記憶部２２に１ページのみの画像データ２２２を記憶することで、印刷が行われる。
【００６９】
以上のステップＳ３からＳ６までの処理が、全てのページにわたり繰り返される（ステップＳ７）。
【００７０】
１ページの印刷が終了すると、そのページの再印刷の可能性に係る処理（ステップＳＡ１〜ＳＡ４）が実行される。この処理は、上記ステップＳ３からＳ６までの印刷処理と並行して行われ、印刷処理を中断しない。また、この処理は、必ずしも１ページの印刷が終了した時点で実行せず、複数ページの印刷が終了した時点で実行してもよい。
【００７１】
再印刷判断部２１５は、再印刷の可能性を判断する（ステップＳＡ１）。ここで、再印刷の可能性とは、ユーザーが再印刷を指示するものでなく、画像形成装置２の処理として再印刷が必要となるものを言う。すなわち、印刷された用紙のジャム、用紙綴じの不調、その他の理由によって一度印刷したものを再び印刷するものである。再印刷判断部２１５は、印刷された用紙のジャム、用紙綴じ（ステープル、中折機構等）の不調、その他の理由によって再印刷が必要となる可能性の有無を、画像形成装置２の処理状況に基づき必要とされる処理（印刷情報データ２２１から求めることができる）が全て完了しているか否かにより判断することができる。具体的には、再印刷判断部２１５は、判断対象のページの画像データが印刷された用紙が排紙トレイに排出される前は再印刷が必要となる可能性があると判断し、排出された後は再印刷を行う可能性がないと判断すればよい。また、画像形成装置２に後処理装置が設置されている場合、再印刷判断部２１５は、用紙を綴じる製本機能の処理完了前は再印刷を行う可能性があると判断し、製本機能の処理完了後は再印刷を行う可能性がないと判断してもよい。
【００７２】
画像データ２２２はステップＳ６において消去されている。したがって、再印刷を行うためには、画像データ２２２を電子計算機３から再び受信する必要がある。このため、電子計算機３は、ページ画像データ３２２を保持している。再印刷の可能性に係る処理は、電子計算機３にページ画像データ３２２の消去の可否を伝達するためのものである。
【００７３】
再印刷の可能性がない場合には（ステップＳＡ２においてＮｏに分岐）、消去情報送信部２１６が電子計算機３に消去可能情報を送信する（ステップＳＡ３）。電子計算機３は、消去可能情報を受信し（ステップＳＢ４）、そのページに係るページ画像データを消去する（ステップＳＢ５）ことができる。
【００７４】
再印刷の可能性に係る処理は、その時点までに消去された画像データ２２２に係る全てのページについて行われる（ステップＳＡ４においてＮｏに分岐）。
【００７５】
再印刷は、印刷された用紙のジャム、用紙綴じの不調、その他の不調が検出された場合に実行される。その場合、不調が検出されると印刷順序の決定からの処理がリスタートする（ステップＳＲ）。すなわち、不調の状況に基づいて、再印刷すべきページ及びそれらの印刷順序が決定され、印刷が実行される。電子計算機３には再印刷に必要なページ画像データ３２２が保持されており、問題なく再印刷を行うことができる。
【００７６】
以上詳細に説明したとおり、本実施例の画像形成システム（画像形成装置）によれば、印刷の完了した画像データ２２２を消去しつつ印刷を実行し、再印刷の場合には電子計算機に保持されたページ画像データ３２２を利用することができる。
【００７７】
なお、印刷ジョブ実行順序の変更その他の不規則な処理についても、リスタート（ステップＳＲ）を行うことで、画像形成装置２には１ページのみの画像データ２２２を保持すればよいことは同様である。
【実施例２】
【００７８】
本実施例は、外部機器としてラスタライザー４を備えるものである。画像形成システム１の動作は実施例１とほぼ同様であり、実施例１と同一の部分については、詳細な説明を省略する。
【００７９】
図３は、画像形成システムの構成を示す図である。図３を図１と対比して本実施例の画像形成システム１の特徴を説明する。画像形成システム１は、画像形成装置２と電子計算機３及びラスタライザー（外部機器）４とがネットワークを介して接続されて構成されている。ラスタライザー４が本実施例を特徴付ける。画像形成装置２の機能は実施例１と同様である。
【００８０】
電子計算機３は、電子計算機制御部３１及び電子計算機記憶部３２を備えているが、それらの内容は実施例１と相違する。
【００８１】
電子計算機制御部３１は、印刷情報送信部３１３を備えているが、実施例１と相違して画像通信部３１１及びページ画像管理部３１２を備えていない。印刷情報送信部３１３は、実施例１と同一である。
【００８２】
電子計算機記憶部３２は、印刷情報データ３２１及びページ画像データ３２２を保持する。印刷情報データ３２１は、実施例１と同一である。
【００８３】
ページ画像データ３２２は、ページ毎の画像データである。実施例１と相違し、画像形成装置において印刷可能な形式にラスター化されたデータではない。ラスター化は、ラスタライザー４によって行われ、ラスター化前のデータがページ画像データ３２２として保持されている。
【００８４】
ラスタライザー４は、ラスタライザー制御部４１及びラスタライザー記憶部４２を備えている。
【００８５】
ラスタライザー制御部４１は、画像通信部４１１、ページ画像管理部４１２及びラスタライズ部４１３を備えている。
【００８６】
画像通信部４１１は、電子計算機３よりページ画像データ３２２を受信し、ラスタライズ部４１３に入力する。
【００８７】
画像通信部４１１は、また、実施例１における画像通信部３１１と同様に、画像取得部２１２からの要求に基づき、ページごとの画像データ（ラスター化ページ画像データ４２２）を画像形成装置２に送信する。
【００８８】
ページ画像管理部４１２は、実施例１におけるページ画像管理部３１２と同様に消去情報送信部２１６からページ毎の画像データの消去が可能である旨の情報（消去可能情報）を受信し、情報を受信したページに係るラスター化ページ画像データ４２２を消去する。
【００８９】
ラスタライズ部４１３は、ページ画像データ３２２をラスター化し、ラスター化ページ画像データ４２２として保存する。
【００９０】
ページ画像データ３２２はPost Script（ページ記述言語）、ＰＰＭＬ（Personalized Print Markup Language）等で記述されており、これをラスターイメージに変換するラスター化処理をラスタライズ部４１３が実行する。昨今の印刷高速化により、ラスター化の処理も高速化が必要となった。このため、ラスター化のみを実行する専用機（ラスタライザー）が用いられるようになった。また、例えば特許文献３に示すように２台以上のラスタライザーによる分散処理も行われるようになった。
【００９１】
上記の理由により、ラスタライザー４が設けられているものである。ラスタライザー４は、１台のみであっても２台以上であってもよい。
【００９２】
以上のとおり、本実施例においては、実施例１では設けられていなかったラスタライザー４が設けられている。また、実施例１では電子計算機３に設けられていた画像通信部３１１及びページ画像管理部３１２に替えて、ラスタライザー４に画像通信部４１１及びページ画像管理部４１２が設けられている。
【００９３】
ページ画像データ３２２はラスター化されておらず、ラスタライズ部４１３によってラスター化ページ画像データ４２２とされ、ラスター化ページ画像データ４２２が画像形成装置２に送信される。
【００９４】
以下、ユーザーの操作に基づいて印刷を行う動作について説明する。
【００９５】
図４は、画像形成システムの処理を示すフローチャートである。図４を図２と対比して本実施例の画像形成システム１の特徴を説明する。図４において、画像形成装置２の処理は図２（実施例１）と同一である。
【００９６】
ユーザーが印刷を指示すると、電子計算機３（電子計算機制御部３１）の印刷情報送信部３１３は印刷情報を画像形成装置２に送信する（ステップＳＢ１）。
【００９７】
電子計算機３は、合わせて、ページ画像データ３２２をラスタライザー４に送信する（ステップＳＢ６）。画像通信部４１１がページ画像データ３２２を受信してラスタライズ部４１３に入力する。ラスタライズ部４１３は、ページ画像データ３２２をラスター化し（ステップＳＢ７）、ラスター化ページ画像データ４２１として保存する。
【００９８】
ラスター化ページ画像データ４２１は、実施例１におけるページ画像データ３２２と同等であり、画像形成装置２に送信される。ラスター化ページ画像データ４２１に係る画像形成装置２との間の処理を、画像通信部４１１及びページ画像管理部４１２が、図２（実施例１）における画像通信部３１１及びページ画像管理部３１２と同様に実行する。
【００９９】
以上のとおり、本実施例においては、ページ画像データ３２２がラスター化されてラスター化ページ画像データ４２１としてラスタライザー４に保持され、実施例１では電子計算機３において行われた処理の一部がラスタライザー４において行われる。他の処理は実施例１と同一である。
【０１００】
なお、２台以上のラスタライザー４が存在する場合、画像取得部２１２においていずれのラスタライザー４からラスター化ページ画像データ４２１を取得すべきかが不明とも思われる。この点については、印刷情報データに画像とラスタライザーの対応の情報を含める、複数のラスタライザーを一括管理する管理サーバーを介する、その他の方法で解決できる。
【０１０１】
ここで、画像通信部４１１及びページ画像管理部４１２が、ラスタライザー４に設けられていることの効果を説明する。
【０１０２】
ラスター化ページ画像データ４２１を電子計算機３に保持し、実施例１と同様に電子計算機３に画像通信部３１１及びページ画像管理部３１２を設けることも可能である。従来技術のラスタライザーによれば、ラスター化ページ画像データ４２１を電子計算機３に送信し、電子計算機３に保存することが一般的である。
【０１０３】
しかし、そのようにすると、ラスター化ページ画像データ４２１は、ラスタライザー４から電子計算機３に送信され、電子計算機３から画像形成装置２に送信されて、２回の送信が行われることとなる。ラスター化ページ画像データ４２１はページ画像データ３２２に比して大きなサイズとなるので、ネットワーク容量に負荷をかけてしまう。
【０１０４】
本実施例のように、画像通信部４１１及びページ画像管理部４１２をラスタライザー４に設け、ラスター化ページ画像データ４２１を電子計算機３を介さずにラスタライザー４から画像形成装置２に１回のみ送信することで、ネットワーク容量の負荷が軽減される。
【０１０５】
以上詳細に説明したとおり、本実施例の画像形成システム（画像形成装置）によれば、ラスタライザー４を用いる場合にも実施例１の画像形成システム（画像形成装置）と同様の効果を得ることができる。また、ネットワーク容量の負荷が軽減された画像形成システムとなる。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
小さな記憶容量で動作することができ、かつ、再印刷の処理が可能な画像形成装置、及びその画像形成装置を活用する外部機器を含んだ画像形成システムであり、多くの画像形成装置製造業者及び画像形成装置利用企業による利用が考えられる。
【符号の説明】
【０１０７】
１      画像形成システム
２      画像形成装置
２１    制御部
２１１  印刷順序決定部
２１２  画像取得部
２１３  印刷部
２１４  画像管理部
２１５  再印刷判断部
２１６  消去情報送信部
２２    記憶部
２２１  印刷情報データ
２２２  画像データ
２３    プリンター
３      電子計算機（外部機器）
３１    電子計算機制御部
３１１  画像送信部
３１２  ページ画像管理部
３１３  印刷情報送信部
３２    外部機器記憶部
３２１  印刷情報データ
３２２  ページ画像データ
４      ラスタライザー（外部機器）
４１    ラスタライザー制御部
４１１  画像通信部
４１２  ページ画像管理部
４１３  ラスタライズ部
４２    ラスタライザー記憶部
４２１  ラスター化ページ画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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