(57)【要約】【課題】電極パターンを構成する各電極の静電容量の変化を正確に検出する。【解決手段】入力スイッチ（１）は、複数の第１電極（３２ａ）で構成される第１電極パターン（３２）と、複数の第２電極（３３ａ）で構成される第２電極パターン（３３）とが格子状に配列されており、平面視で互いに隣り合う第１電極（３２）と第２電極（３３）との間の領域には絶縁部（４０）が形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーが配置された入力面への入力を検出するための入力スイッチであって、
上記入力面の背面側には、上記入力面に向けて凸となる凸部が形成された第１基板が設けられ、上記第１基板に対して上記入力面の反対側には、第１方向に伸びている第１電極パターンおよび上記第１方向とは異なる第２方向に伸びている第２電極パターンが格子状に配列された第２基板が設けられており、
上記凸部は、可撓性を有する導電部材で形成されているとともに、上記キーの配置位置に対応する位置に配置されており、
上記第１電極パターンは複数の第１電極で構成され、上記第２電極パターンは複数の第２電極で構成されており、
平面視で互いに隣り合う上記第１電極と上記第２電極との間の領域には、キー押下によって上記凸部が上記第２基板に向けて凸となることに起因する上記第１電極パターンおよび上記第２電極パターンの損傷を防止するための絶縁部が形成されていることを特徴とする入力スイッチ。
【請求項２】
上記絶縁部は、平面視で上記第１電極パターンと上記第２電極パターンとが交差する箇所に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の入力スイッチ。
【請求項３】
上記第１電極を構成する第１外縁部は、平面視で上記絶縁部の少なくとも一部を取り囲むような形状になっており、上記第２電極を構成する第２外縁部は、平面視で上記絶縁部の少なくとも一部を取り囲むような形状になっており、
平面視で、上記第１外縁部および上記第２外縁部の一方の外形は、他方の外形の少なくとも一部に沿った形状になっていることを特徴とする請求項１または２に記載の入力スイッチ。
【請求項４】
上記絶縁部は、上記第２基板を、第１基板と対向する対向面から上記対向面の反対側の面まで貫通するように形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の入力スイッチ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の入力スイッチが取り付けられていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力スイッチおよび当該入力スイッチが取付けられた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、入力面に対してタッチ入力およびキー入力の両方が可能な電子機器が知られている。このような電子機器は静電センサを備えており、入力面に対するタッチ入力およびキー入力による静電容量の変化量に基づいて、タッチ入力およびキー入力を検出する。しかし、上記の電子機器においては、キー押下を繰り返すことで、プランジャあるいは変形したメタルドームが静電センサを構成する電極パターンにストレスを加えてしまい、静電容量の変化を正確に検出することができなくなる等の問題が生じていた。
【０００３】
そこで、上記の問題を解決するために、電極パターンの構造に様々な工夫を凝らした入力スイッチの研究開発が進められている。例えば、特許文献１には、基材に形成された電極パターンを構成する各電極に、プランジャに対向する不導通の損傷回避部が形成された入力センサスイッチが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５０８８５号公報（２０１１年８月４日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された入力センサスイッチにおいては、上記の損傷回避部が、電極の中央部に丸く形成された絶縁部からなっている。
【０００６】
したがって、損傷回避部を形成することによって電極パターンを構成する各電極の面積が小さくなり、ひいては静電容量が小さくなってしまうことから、タッチ入力あるいはキー入力によって生じる電極の静電容量の変化を正確に検出することができないという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、タッチ入力およびキー入力の両方が可能な入力スイッチにおいて、キー押下の繰り返しによって電極パターンにストレスが加わることを回避しつつ、タッチ入力およびキー入力を正確に検出することができる入力スイッチを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る入力スイッチは、キーが配置された入力面への入力を検出するための入力スイッチであって、上記入力面の背面側には、上記入力面に向けて凸となる凸部が形成された第１基板が設けられ、上記第１基板に対して上記入力面の反対側には、第１方向に伸びている第１電極パターンおよび上記第１方向とは異なる第２方向に伸びている第２電極パターンが格子状に配列された第２基板が設けられており、上記凸部は、可撓性を有する導電部材で形成されているとともに、上記キーの配置位置に対応する位置に配置されており、上記第１電極パターンは複数の第１電極で構成され、上記第２電極パターンは複数の第２電極で構成されており、平面視で互いに隣り合う上記第１電極と上記第２電極との間の領域には、キー押下によって上記凸部が上記第２基板に向けて凸となることに起因する上記第１電極パターンおよび上記第２電極パターンの損傷を防止するための絶縁部が形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一態様によれば、第１電極パターンおよび第２電極パターンの損傷を回避しつつ、入力面への入力に起因して生じる、第１電極および第２電極の静電容量の変化を正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態１に係る携帯電話機の概略構成を示す平面図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る入力部の概略構成を示す平面図であり、（ａ）はオーバーレイおよび操作キーであり、（ｂ）はキーシートであり、（ｃ）は静電センサである。
【図３】本発明の実施形態１に係る入力部の各構成の位置関係を示す断面図であり、（ａ）はオーバーレイおよび操作キーであり、（ｂ）はキーシートであり、（ｃ）は静電センサである。
【図４】（ａ）は、Ｘ検出電極パターンおよびＹ検出電極パターンの配置を示す平面図であり、（ｂ）は、Ｘ検出電極パターンの概略構成を示す平面図であり、（ｃ）は、Ｙ検出電極パターンの概略構成を示す平面図であり、（ｄ）は、Ｘ外縁部、Ｙ外縁部および絶縁部の配置を示す平面図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態１に係るＸ検出電極パターンおよびＹ検出電極パターンのバリエーションの概略構成を示す平面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施形態１に係る絶縁部のバリエーションの概略構成を示す平面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態１に係るＸ外縁部およびＹ外縁部のバリエーションの概略構成を示す平面図である。
【図８】（ａ）は、操作キー、凸部および絶縁部の位置関係を示す概略図である。（ｂ）は、凸部が静電センサ側に凸となるように変形した状態を、キーシート側から静電センサに向かう方向に見た場合の概略図である。
【図９】（ａ）は、本発明の実施形態２に係る入力部について、Ｘ検出電極パターンに含まれる複数のＸ検出電極に形成されたＸ外縁部、およびＹ検出電極パターンに含まれる複数のＹ検出電極に形成されたＹ外縁部それぞれの概略構成を示す平面図であり、（ｂ）および（ｃ）は、上記Ｘ外縁部・Ｙ外縁部の変形例の概略構成を示す平面図である。
【図１０】本発明の実施形態３に係る入力部を構成する検出基板に形成されたＸ検出電極パターンおよびＹ検出電極パターンの概略構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔実施形態１〕
以下、本発明の実施形態１の電子機器について、図１〜８に基づいて詳細に説明する。以下の説明では、電子機器として、携帯電話機を例に挙げて説明する。なお、本発明に係る入力スイッチを取付けることが可能な電子機器としては、携帯電話機の他、テレビまたはエアコンなどに用いられるリモコン、携帯型ゲーム機等が想定される。
【００１２】
＜携帯電話機の構成＞
まず、図１〜図３を参照して、本実施形態に係る携帯電話機１００の構成について説明する。図１は、携帯電話機１００の概略構成を示す平面図である。図２は、入力部１の構成を示す平面図であり、（ａ）はオーバーレイ１２および操作キー１１であり、（ｂ）はキーシート２０であり、（ｃ）静電センサ３０である。図３は、入力部１の各構成の位置関係を示す断面図であり、（ａ）はオーバーレイ１２および操作キー１１であり、（ｂ）はキーシート２０であり、（ｃ）は静電センサ３０である。
【００１３】
図１に示すように、携帯電話機１００（電子機器）は、ユーザによる操作を入力可能な入力面１０を有する入力部１（入力スイッチ）と、画像などを表示する表示部２と、を備えている。入力面１０には操作キー１１（キー）が配置されており、携帯電話機１００は、入力面１０に対するユーザのキー入力およびタッチ入力（キー入力およびタッチ入力を併せて、入力）を検出し、キー入力操作およびタッチ入力操作に応じた所定の処理を行う。
【００１４】
また、図２および３に示すように、入力部１は、オーバーレイ１２および操作キー１１と、キーシート２０（第１基板）と、静電センサ３０とがこの順に積層された構造を有している。
【００１５】
（入力面）
図２の（ａ）に示すように、入力部１の表面側には平板形状のオーバーレイ１２が設けられており、オーバーレイ１２に形成された開口部から操作キー１１が入力部１の表面に露出している。オーバーレイ１２の表面および操作キー１１の表面は、入力面１０を構成している。また、図３の（ａ）に示すように、操作キー１１には、入力部１の背面側に突出している突出部１３が形成されている。
【００１６】
（キーシート）
図３の（ｂ）に示すように、入力面１０の背面側には、平板形状のキーシート２０が設けられている。図２の（ｂ）に示すように、キーシート２０における入力面１０と対向する面には、操作キー１１の配置位置に対応する位置に、入力面１０に向けて凸となるドーム形状の凸部２１が形成されている。凸部２１は、可撓性を有する導電部材で形成されており、操作キー１１が押下されて突出部１３が凸部２１の先端を押圧することにより、静電センサ３０、具体的には後述する検出基板３１の対向面３１ａに向けて凸となる（凸部が第２基板に向けて凸となる）ように変形する（図８の（ｂ）参照）。
【００１７】
（静電センサ）
図３の（ｃ）に示すように、キーシート２０の背面側には、静電センサ３０が設けられている。図２の（ｃ）および図３の（ｃ）に示すように、静電センサ３０は、平板形状の検出基板３１（第２基板）におけるキーシート２０と対向する対向面３１ａ上に、複数本のＸ検出電極パターン３２（第１電極パターン）および複数本のＹ検出電極パターン３３（第２電極パターン）が形成された構造になっている。静電センサ３０は、これら２種類の検出電極パターン間の静電容量の変化に基づいて、入力面１０に対する物体の近接または接触（タッチ入力）および操作キー１１の押下（キー入力）を検出する。これにより、携帯電話機１００は、入力面１０に対する操作入力の有無を検出することができる。
【００１８】
具体的には、Ｘ検出電極パターン３２は、複数のＸ検出電極３２ａ（第１電極）で構成されており、これら複数のＸ検出電極３２ａが等間隔に連なってＸ方向（第１方向；紙面向かって上下方向）に伸びている（図４の（ａ）および（ｂ）参照）。また、Ｙ検出電極パターン３３は、複数のＹ検出電極３３ａ（第２電極）で構成されており、これら複数のＹ検出電極３３ａが等間隔に連なってＹ方向（第１方向と異なる第２方向；紙面向かって左右方向）に伸びている（図４の（ａ）および（ｃ）参照）。さらに、Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３は、検出基板３１の対向面３１ａ上に平面視で互いに交差するように、すなわち格子状に一様に配列されている。
【００１９】
なお、Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３は、ともに検出基板３１の背面３１ｂ（対向面の反対側の面）上に形成されていてもよいし、一方の電極パターンが検出基板３１の対向面３１ａ上に形成され、他方の電極パターンが検出基板３１の背面３１ｂ上に形成されていてもよい。また、本実施形態では、Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３は、ともに複数本形成されているが、例えば、Ｘ検出電極パターン３２、Ｙ検出電極パターン３３ともに１本ずつしか形成されていなくてもよい。あるいは、どちらかの電極パターンのみ１本しか形成されていなくてもよい。
【００２０】
入力面１０にユーザの指などが接触または接近すると、Ｘ検出電極パターン３２とＹ検出電極パターン３３とが交差する箇所付近におけるＸ検出電極３２ａ・Ｙ検出電極３３ａ間の静電容量が小さくなる。また、操作キー１１が押下されると、キーシート２０の凸部２１が静電センサ３０に向けて凸となるように変形し、その先端がＸ検出電極パターン３２とＹ検出電極パターン３３とが交差する箇所に電気的に接触する（詳細については後述）。これにより前記の交差する箇所付近におけるＸ検出電極３２ａ・Ｙ検出電極３３ａ間の静電容量は大きくなる。
【００２１】
このように、携帯電話機１００では、Ｘ検出電極パターン３２とＹ検出電極パターン３３との交差箇所付近で検出される静電容量の値の変化に基づいて、タッチ入力およびキー入力を検出することができる。
【００２２】
＜Ｘ検出電極パターンおよびＹ検出電極パターンの構成＞
次に、図４を参照して、Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３の構成について説明する。図４の（ａ）は、Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３の配置を示す平面図であり、（ｂ）は、Ｘ検出電極パターン３２の概略構成を示す平面図であり、（ｃ）は、Ｙ検出電極パターン３３の概略構成を示す平面図であり、（ｄ）は、Ｘ外縁部３２ｂ、Ｙ外縁部３３ｂおよび絶縁部４０の配置を示す平面図である。
【００２３】
図４の（ａ）および（ｂ）に示すように、Ｘ検出電極パターン３２を構成する複数のＸ検出電極３２ａは、平面視で全て略菱形形状となっている。そして、これら複数のＸ検出電極３２ａは、互いに隣り合う２つのＸ検出電極３２ａにおいて、両Ｘ検出電極３２ａの菱形の頂部が互いに対向するように配置される。
【００２４】
また、図４の（ｂ）に示すように、互いに隣り合う２つのＸ検出電極３２ａを連結する部位であるＸ外縁部３２ｂ（第１外縁部）は、Ｘ検出電極３２ａの一部を構成している。さらに、Ｘ外縁部３２ｂの外形は平面視で略楕円形状になっており、その中央に円形の開口部が形成されている。
【００２５】
図４の（ａ）および（ｃ）に示すように、Ｙ検出電極パターン３３を構成する複数のＹ検出電極３３ａは、Ｘ検出電極３２ａと同様、平面視で全て略菱形形状となっている。そして、互いに隣り合う２つのＹ検出電極３３ａにおいて、両Ｙ検出電極３３ａの菱形の頂部が互いに対向するように配置される点についても、Ｘ検出電極パターン３２と同様である。
【００２６】
また、互いに隣り合う２つのＹ検出電極３３ａを連結する部位であるＹ外縁部３３ｂ（第２外縁部）は、Ｙ検出電極３３ａの一部を構成している。さらに、Ｙ外縁部３３ｂの外形は平面視でＸ外縁部３２ｂよりも大きな略楕円形状になっており、その中央には、Ｘ外縁部３２ｂの外形と略同一の形状・大きさとなっている楕円形状の開口部が形成されている。
【００２７】
上述のような特徴を有するＸ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３は、図４の（ａ）に示すように、まずＸ検出電極パターン３２が検出基板３１の対向面３１ａ上に形成され、次にＹ検出電極パターン３３がＸ検出電極パターン３２の上側から重なるようにして形成されることにより、対向面３１ａ上に格子状に配列される。また、格子状に配列する際、Ｙ外縁部３３ｂに形成された開口部の配置位置とＸ外縁部３２ｂの配置位置とが一致するようにする。
【００２８】
上述のように、Ｘ検出電極パターン３２とＹ検出電極パターン３３とを交差させて配列することにより、Ｘ外縁部３２ｂ、Ｙ外縁部３３ｂおよび後述する絶縁部４０は、平面視でこれら２つの電極パターンが交差する箇所に配置されることとなる。そして、操作キー１１および凸部２１は、平面視で前記Ｘ外縁部３２ｂ等の配置位置に対応する位置に配置されることとなる。
【００２９】
Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３を格子状に配列することにより、図４の（ａ）に示すように、平面視で互いに隣り合うＸ検出電極３２ａの一辺とＹ検出電極３３ａの一辺とが近接し、かつ略平行になる。したがって、静電センサ３０は、これら２つの検出電極間で生じる静電容量の変化を感度高く検出することができる（図４の（ａ）に示す矢印参照）。また、平面視で、Ｘ外縁部３２ｂの外周が全てＹ外縁部３３ｂの開口部の内周と接していることから、これら２つの外縁部間で生じる静電容量の変化についても感度高く検出することができる（図４の（ｄ）に示す矢印参照）。
【００３０】
なお、Ｘ検出電極３２ａ、Ｙ検出電極３３ａ、Ｘ外縁部３２ｂおよびＹ外縁部３３ｂの形状・大きさは上述の場合に限定されない。換言すれば、Ｘ検出電極３２ａ・Ｙ検出電極３３ａ間で生じる静電容量の変化、およびＸ外縁部３２ｂ・Ｙ外縁部３３ｂ間で生じる静電容量の変化を感度高く検出できるのであれば、どのような形状・大きさであってもよい。例えば、Ｘ検出電極３２ａおよびＹ検出電極３３ａの形状については、図５の（ａ）に示すような平面視で四角形状、あるいは図５の（ｂ）に示すような平面視で三角形状であってもよい。菱形形状の場合、Ｘ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３の端部の形状を検出基板３１の端部の形状に合わせると、当該端部に相当するＸ検出電極３２ａおよびＹ検出電極３３ａの端部の形状が菱形を途中で切断したような形状になってしまう。このような事態を回避するためには、Ｘ検出電極３２ａおよびＹ検出電極３３ａの形状を平面視で四角形状・三角形状にすることが有効である。
【００３１】
すなわち、Ｘ外縁部３２ｂおよびＹ外縁部３３ｂについて言えば、これら２つの外縁部は、平面視で絶縁部４０の少なくとも一部を取り囲むような形状になっているとともに、平面視で、Ｘ外縁部３２ｂまたはＹ外縁部３３ｂの一方の外形は、他方の外形の少なくとも一部に沿った形状になっていればよい。例えば、後述する絶縁部４０の形状が、操作キー１１の突出部１３の底部の形状に合わせて、図６の（ａ）（平面視で十字形状）、（ｂ）（平面視でＣ字形状）および（ｃ）（平面視で長方形状）に示すような各形状になっている場合、Ｘ外縁部３２ｂが、これらの各絶縁部４０の周囲を取り囲むような形状になっていてもよい。また例えば、Ｘ外縁部３２ｂおよびＹ外縁部３３ｂの形状は、操作キー１１の形状に合わせて様々な形状を採用することができる。操作キー１１の形状が長方形状であれば、Ｘ外縁部３２ｂの形状を図７の（ａ）に示すような平面視で長方形状にし、操作キー１１の形状が六角形状であれば、Ｙ外縁部３３ｂの形状を平面視で六角形状にしてもよい。
【００３２】
また、平面視で、Ｘ外縁部３２ｂの外周が全てＹ外縁部３３ｂの開口部の内周と接している必要はなく、例えば、Ｘ外縁部３２ｂの外周の一部がＹ外縁部３３ｂの開口部の内周と接していてもよい。さらには、Ｘ外縁部３２ｂの外周とＹ外縁部３３ｂの開口部の内周とが接することなく、近接していてもよい。
【００３３】
また、図４の（ａ）および（ｄ）に示すように、Ｘ外縁部３２ｂの開口部内には、平面視で当該開口部の内径と同一の外径となる絶縁部４０が形成されている。絶縁部４０は、絶縁性の材料を用いて、検出基板３１の対向面３１ａから背面３１ｂまで貫通するように形成されており（図８の（ａ）参照）、操作キー１１の突出部１３およびキーシート２０の凸部２１の直下に配置されている。このように絶縁部４０を形成することで、操作キー１１の押下によって凸部２１が静電センサ３０に向けて凸となることに起因する、Ｘ検出電極パターン３２とＹ検出電極パターン３３との交差箇所付近の損傷を防止することができる。
【００３４】
なお、絶縁部４０は、絶縁性の材料で形成されている必要はなく、例えば、検出基板３１の対向面３１ａから背面３１ｂまで貫通する貫通孔であってもよい。また、絶縁部４０は、検出基板３１の対向面３１ａから背面３１ｂまで貫通している必要もなく、例えば、対向面３１ａの表面上にのみ形成されていてもよい。ただし、長期に亘る操作キー１１の押下の繰り返しを考慮した場合、絶縁部４０は、なるべく検出基板３１の背面に近い位置まで形成されていることが好ましい。
【００３５】
＜操作キーの押下に基づく凸部と絶縁部との接触＞
次に、図８を参照して、操作キー１１の押下に基づく凸部２１と絶縁部４０との接触について説明する。図８の（ａ）は、操作キー１１、凸部２１および絶縁部４０の位置関係を示す概略図である。図８の（ｂ）は、凸部２１が静電センサ３０側に凸となるように変形した状態を、キーシート２０側から静電センサ３０に向かう方向に見た場合の概略図である。
【００３６】
図８の（ａ）および（ｂ）に示すように、ユーザが、所定の操作キー１１を押下することで、当該操作キー１１の直下に配置された凸部２１の頂部が突出部１３によって押圧され、当該凸部２１は、静電センサ３０側に凸となるように変形する。変形後の凸部２１の頂部は、その直下に配置された絶縁部４０に電気的に接触し、検出基板３１の対向面３１ａには直接接触しない。なお、図示しないものの、絶縁部４０は、検出基板３１の対向面３１ａにおける、全ての操作キー１１の直下に対応する位置に配置されている。したがって、入力面１０に配置されたどの操作キー１１を押下しても、それらの操作キー１１の配置位置に対応する各絶縁部４０に電気的に接触する。
【００３７】
ここで、一定期間操作キー１１の押下を繰り返すことにより、絶縁部４０は、変形後の凸部２１の頂部によって、凸部２１との接触面から徐々に削られていく。しかし、絶縁部４０は、図８の（ａ）に示すように、検出基板３１の対向面３１ａを貫通して形成されていることから、変形後の凸部２１の頂部が対向面３１ａに電気的に接触して、Ｘ検出電極３２ａ・Ｙ検出電極３３ａと導通してしまう事態を回避することができる。
【００３８】
また、長期に亘って操作キー１１の押下を繰り返すことにより、絶縁部４０は検出基板３１の厚さ方向にさらに削れていき、最終的には、変形後の凸部２１の頂部が検出基板３１の背面３１ｂの位置まで到達する。しかし、絶縁部４０は、図８の（ａ）に示すように、検出基板３１の背面３１ｂまで貫通して形成されていることから、変形後の凸部２１の頂部が背面３１ｂに電気的に接触して、Ｘ検出電極３２ａ・Ｙ検出電極３３ａと導通してしまう事態を回避することができる。
【００３９】
すなわち、絶縁部４０を上述のように形成することで、長期に亘って操作キー１１の押下を繰り返しても、凸部２１が導電性の部材である検出基板３１に電気的に接触する現象が生じることはない。それゆえ、操作キー１１の押下の繰り返しに拘らず、静電センサ３０のセンサ感度を高い状態で維持することができる。
【００４０】
〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、図９に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００４１】
本実施形態に係る入力部２は、Ｘ外縁部３２ｂおよびＹ外縁部３３ｂに換えて、それぞれＸ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１が形成されている点で、実施形態１に係る入力部１と異なる。
【００４２】
＜Ｘ外縁部およびＹ外縁部の構成＞
図９を参照して、入力部２に係るＸ検出電極パターン３２０およびＹ検出電極パターン３３０について、Ｘ検出電極パターン３２０に含まれる複数のＸ検出電極３２ａ−１に形成されたＸ外縁部３２ｂ−１、およびＹ検出電極パターン３３０に含まれる複数のＹ検出電極３３ａ−１に形成されたＹ外縁部３３ｂ−１の構成について説明する。
【００４３】
図９の（ａ）は、Ｘ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１の概略構成を示す平面図であり、（ｂ）および（ｃ）は、Ｘ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１の変形例の概略構成を示す平面図である。
【００４４】
なお、Ｘ検出電極パターン３２０およびＹ検出電極パターン３３０については、Ｘ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１以外の構成について実施形態１に係るＸ検出電極パターン３２およびＹ検出電極パターン３３とそれぞれ同様であるため、図示しないものとする。Ｘ検出電極３２ａ−１およびＹ検出電極３３ａ−１についても、上記と同様の理由により図示しないものとする。
【００４５】
図９の（ａ）に示すように、Ｘ外縁部３２ｂ−１は、Ｘ検出電極３２ａ−１の一部を構成するとともに、平面視で略Ｃ字形状の部位となっており、互いに隣り合う２つのＸ検出電極３２ａ−１を連結している。また、Ｘ外縁部３２ｂ−１は、平面視で絶縁部４０の外周の半分を取り囲むように形成されている。
【００４６】
Ｙ外縁部３３ｂ−１は、Ｙ検出電極３３ａ−１の一部を形成するとともに、平面視で、Ｘ外縁部３２ｂ−１と紙面向かって左右対称となる略半円形状の部位となっており、互いに隣り合う２つのＹ検出電極３３ａ−１を連結している。また、Ｙ外縁部３３ｂ−１は、平面視で絶縁部４０の外周の半分（Ｘ外縁部３２ｂ−１によって取り囲まれていない部分）を取り囲むように形成されている。
【００４７】
さらに、Ｘ外縁部３２ｂ−１の先端部とＹ外縁部３３ｂ−１の先端部とは互いに接しており、両先端部の接触箇所はともに直線形状となっている。Ｘ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１をこのような形状・配置とすることにより、Ｘ外縁部３２ｂ−１とＹ外縁部３３ｂ−１とが接する部分を確保しつつ、Ｘ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１の面積を大きくすることができる。それゆえ、これら２つの外縁部間で生じる静電容量の変化を感度高く検出することができる（図９の（ａ）に示す矢印参照）。
【００４８】
＜変形例＞
なお、本実施形態に係る入力部２について、Ｘ検出電極３２ａ−１に形成されるＸ外縁部およびＹ検出電極３３ａ−１に形成されるＹ外縁部のそれぞれの構成は、上述のＸ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１以外にも様々な変形例が想定される。
【００４９】
例えば、図９の（ｂ）に示すように、Ｘ検出電極３２ａ−１に形成されるＸ外縁部は、平面視で略扇形状の２つの部位で構成され、当該略扇形状の２つの部位の一方が、平面視で絶縁部４０の外周における紙面向かって左側の部分を取り囲み、他方が平面視で絶縁部４０の外周における紙面向かって右側の部分を取り囲んでいる構成のＸ外縁部３２ｂ−２のような形状であってもよい。
【００５０】
また、Ｙ検出電極３３ａ−１に形成されるＹ外縁部は、平面視で略扇形状の２つの部位で構成され、当該略扇形状の２つの部位の一方が、平面視で絶縁部４０の外周における紙面向かって上側の部分を取り囲み、他方が平面視で絶縁部４０の外周における紙面向かって下側の部分を取り囲んでいる構成のＹ外縁部３３ｂ−２のような形状であってもよい。
【００５１】
さらに、Ｘ外縁部３２ｂ−２を構成する上記２つの略扇形状の部位の側縁部と、Ｙ外縁部３３ｂ−２を構成する上記２つの略扇形状の部位の側縁部とは互いに接しており、これら側縁部の接触箇所はともに直線形状となっている。Ｘ外縁部３２ｂ−２およびＹ外縁部３３ｂ−２をこのような形状・配置とすることにより、Ｘ外縁部３２ｂ−２・Ｙ外縁部３３ｂ−２の接触部分の範囲および面積の大きさを、それぞれバランスよく確保する大きくことができる。それゆえ、これら２つの外縁部間で生じる静電容量の変化を感度高く検出することができる（図９の（ｂ）に示す矢印参照）。
【００５２】
また例えば、実施形態１に係る絶縁部４０の配置位置と同じ領域内に、当該絶縁部４０と同じ形状の複数の絶縁部４０ａが形成されている場合（平面視における複数の絶縁部４０ａの総面積は、絶縁部４０の面積よりも小さい）、図９の（ｃ）に示すように、Ｘ検出電極３２ａ−１に形成されるＸ外縁部は、平面視で絶縁部４０ａと同じ形状・大きさの複数の開口部が、複数の絶縁部４０ａのそれぞれの配置位置と同じ位置に形成されている構成のＸ外縁部３２ｂ−３のような形状であってもよい。
【００５３】
Ｘ外縁部３２ｂ−３をこのような形状・配置とすることにより、キーシート２０の凸部２１の先端部が大きい場合などに、検出基板３１の対向面３１ａにおける変形後の凸部２１の先端部が接触する領域にのみ複数の絶縁部４０ａを形成して、Ｘ外縁部３２ｂ−３の面積を大きく確保することができる。それゆえ、これら２つの外縁部間で生じる静電容量の変化を感度高く検出することができる（図９の（ｃ）に示す矢印参照）。
【００５４】
〔実施形態３〕
本発明の他の実施形態について、図１０に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００５５】
本実施形態に係る入力部３は、絶縁部４０の配置位置が実施形態１および２に係る入力部１および２と異なっている。また、本実施形態に係る入力部３は、Ｘ外縁部３２ｂ・３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ・３３ｂ−１に換えて、それぞれＸ外縁部３２ｂ−４およびＹ外縁部３３ｂ−３が形成されている点でも、実施形態１および２に係る入力部１および２と異なる。
【００５６】
＜Ｘ外縁部およびＹ外縁部の構成、並びに絶縁部の配置＞
図１０を参照して、入力部３に係るＸ検出電極パターン３２０に含まれる複数のＸ検出電極３２ａ−１に形成されたＸ外縁部３２ｂ−１、およびＹ検出電極パターン３３０に含まれる複数のＹ検出電極３３ａ−１に形成されたＹ外縁部３３ｂ−１の構成について説明する。また、入力部３を構成する検出基板３１に形成された絶縁部４０の配置位置についても説明する。図１０は、入力部３を構成する検出基板３１に形成されたＸ検出電極パターン３２１およびＹ検出電極パターン３３１の概略構成を示す平面図である。
【００５７】
図１０に示すように、絶縁部４０は、Ｘ検出電極パターン３２１とＹ検出電極パターン３３１とが交差する箇所ではなく、平面視で互いに隣り合うＸ検出電極３２ａ−２とＹ検出電極３３ａ−２の間に形成されている。絶縁部４０をこのように配置しても、例えば、絶縁部４０をＸ検出電極３２ａ−２およびＹ検出電極３３ａ−２の中央にそれぞれ形成する場合に比べてこれら２つの検出電極の面積を大きく確保することができ、静電容量の変化を感度高く検出することができる。
【００５８】
また、Ｘ検出電極３２ａ−２の一部において、平面視で絶縁部４０の一部を取り囲むようにしてＸ外縁部３２ｂ−４が形成されている。Ｙ検出電極３３ａ−２の一部においても同様に、平面視で絶縁部４０の一部を取り囲むようにしてＹ外縁部３３ｂ−３が形成されている。Ｘ外縁部３２ｂ−４およびＹ外縁部３３ｂ−３の形状はそれぞれ、平面視で上述したＸ外縁部３２ｂ−１およびＹ外縁部３３ｂ−１の形状と略同一となっている（図９の（ａ）参照）。
【００５９】
ここで、Ｘ外縁部３２ｂ−４の先端部とＹ外縁部３３ｂ−３の先端部とは互いに近接しており、両先端部の接触箇所はともに直線形状となっていることから、これら２つの外縁部の近接部分が多く確保されており、静電容量の変化を感度高く検出することができる。
【００６０】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る入力スイッチ（入力部１、２、３）は、キー（操作キー１１）が配置された入力面（１０）への入力を検出するための入力スイッチであって、上記入力面の背面側には、上記入力面に向けて凸となる凸部（２１）が形成された第１基板（キーシート２０）が設けられ、上記第１基板に対して上記入力面の反対側には、第１方向（Ｘ方向）に伸びている第１電極パターン（Ｘ検出電極パターン３２、３２０、３２１）および上記第１方向とは異なる第２方向（Ｙ方向）に伸びている第２電極パターン（Ｙ検出電極パターン３３、３３０、３３１）が格子状に配列された第２基板（検出基板３１）が設けられており、上記凸部は、可撓性を有する導電部材で形成されているとともに、上記キーの配置位置に対応する位置に配置されており、上記第１電極パターンは複数の第１電極（Ｘ検出電極３２ａ、３２ａ−１、３２ａ−２）で構成され、上記第２電極パターンは複数の第２電極（Ｙ検出電極３３ａ、３３ａ−１、３３ａ−２）で構成されており、平面視で互いに隣り合う上記第１電極と上記第２電極との間の領域には、キー押下によって上記凸部が上記第２基板に向けて凸となることに起因する上記第１電極パターンおよび上記第２電極パターンの損傷を防止するための絶縁部（４０、４０ａ）が形成されている。
【００６１】
上記構成によれば、第２基板に格子状に配列された、複数の第１電極で構成される第１電極パターンおよび複数の第２電極で構成される第２電極パターンについて、平面視で互いに隣り合う第１電極と第２電極との間の領域には、絶縁部が形成されている。
【００６２】
したがって、例えば、絶縁部が、第１電極の中央あるいは第２電極の中央に形成されている場合に比べて、これら２つの電極の面積をそれぞれ広く確保することができる。また例えば、絶縁部が、互いに隣り合う２つの第１電極の間の領域、あるいは互いに隣り合う２つの第２電極の間の領域に形成されている場合に比べて、第１電極の面積と第２電極の面積とを近似させることができる。
【００６３】
それゆえ、本発明に係る入力スイッチは、第１電極および第２電極の静電容量がそれぞれ大きく保たれているとともに、第１電極・第２電極間の静電容量のバランスも保たれていることから、入力面への入力に起因する第１電極および第２電極の静電容量の変化を正確に検出することができる。
【００６４】
本発明の態様２に係る入力スイッチ（１、２）は、上記態様１において、平面視で上記第１電極パターンと上記第２電極パターンとが交差する箇所に形成されていることが好ましい。
【００６５】
上記構成によれば、絶縁部は、平面視で第１電極パターンと第２電極パターンとが交差する箇所に形成されている。すなわち、絶縁部は、平面視で互いに隣り合う第１電極と第２電極との間の領域における端部に形成されている。したがって、例えば、絶縁部が、上記領域における中央付近に形成されている場合に比べて、第１電極の面積および第２電極の面積をそれぞれ広く確保できるとともに、これら２つの電極の面積を、より近似させることができる。
【００６６】
それゆえ、本発明に係る入力スイッチは、第１電極および第２電極の静電容量がさらに大きく保たれているとともに、第１電極・第２電極間の静電容量のバランスもさらに保たれていることから、第１電極および第２電極の静電容量の変化をより正確に検出することができる。
【００６７】
本発明の態様３に係る入力スイッチ（１、２、３）は、上記態様１または２において、上記第１電極を構成する第１外縁部（Ｘ外縁部３２ｂ、３２ｂ−１、３２ｂ−２、３２ｂ−３、３２ｂ−４）は、平面視で上記絶縁部の少なくとも一部を取り囲むような形状になっており、上記第２電極を構成する第２外縁部（Ｙ外縁部３３ｂ、３３ｂ−１、３３ｂ−２、３３ｂ−３）は、平面視で上記絶縁部の少なくとも一部を取り囲むような形状になっており、平面視で、上記第１外縁部および上記第２外縁部の一方の外形は、他方の外形の少なくとも一部に沿った形状になっていることが好ましい。
【００６８】
上記構成によれば、平面視で、第１外縁部および第２外縁部の一方の外形は、他方の外形の少なくとも一部に沿った形状になっている。したがって、第１外縁部の外形と第２外縁部の外形とが互いに対応していない場合に比べて、これら２つの外縁部が平面視で近接あるいは接している領域が多くなることから、第１外縁部および第２外縁部の静電容量の変化を感度高く検出することができる。ここで、第１外縁部および第２外縁部は、キーの直下に配置されていることから、本発明に係る入力スイッチは、タッチ入力のみならずキー入力に起因して生じる、第１電極および第２電極の静電容量の変化をも正確に検出することができる。
【００６９】
本発明の態様４に係る入力スイッチは、上記態様１から３のいずれかにおいて、上記絶縁部は、上記第２基板を、第１基板と対向する対向面（３１ａ）から上記対向面の反対側の面（背面３１ｂ）まで貫通するように形成されていることが好ましい。
【００７０】
長期に亘ってキー押下が繰り返されると、凸部の絶縁部への繰り返しの接触によって絶縁部が徐々に削れていく現象が生じる。このとき、絶縁部が上記反対側の面まで貫通していないと、絶縁部における凸部直下の部分が全て削れた場合、凸部と第２基板の導電部分とが導通してしまい、第１電極および第２電極に生じる静電容量の変化を正確に検出することができなくなる。
【００７１】
その点、上記構成によれば、絶縁部は、第２基板を、対向面から当該対向面の反対側の面まで貫通するように形成されている。したがって、凸部と第２基板の導電部分との導通によって電極パターンの静電容量変化の検出精度が低下することを防止することができる。それゆえ、本発明に係る入力スイッチは、長期に亘るキー押下の繰り返しによっても、第１電極および第２電極の静電容量変化の検出感度を高い状態で維持することができる。
【００７２】
本発明の態様５に係る電子機器（携帯電話機１００）は、上記態様１から４のいずれかに係る入力スイッチが取り付けられていることが好ましい。
【００７３】
上記構成によれば、入力面への入力に起因して生じる、第１電極および第２電極の静電容量の変化を正確に検出できる入力スイッチが取付けられた電子機器を実現することができる。
【００７４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１、２、３  入力部（入力スイッチ）
１０  入力面
２０  キーシート（第１基板）
２１  凸部
３１  検出基板（第２基板）
３１ａ  対向面
３１ｂ  背面（対向面の反対側の面）
３２、３２０、３２１  Ｘ検出電極パターン（第１電極パターン）
３２ａ、３２ａ−１、３２ａ−２  Ｘ検出電極（第１電極）
３２ｂ、３２ｂ−１、３２ｂ−２、３２ｂ−３、３２ｂ−４  Ｘ外縁部（第１外縁部）
３３、３３０、３３１  Ｙ検出電極パターン（第２電極パターン）
３３ａ、３３ａ−１、３３ａ−２  Ｙ検出電極（第２電極）
３３ｂ、３３ｂ−１、３３ｂ−２、３３ｂ−３  Ｙ外縁部（第２外縁部）
４０、４０ａ  絶縁部
１００  携帯電話機（電子機器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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