(57)【要約】【課題】シール性の向上、及び通気の安定した確保が可能な等速自在継手用ブーツを提供する。【解決手段】等速自在継手の内側継手部材から延びるシャフトに筒状シャフト装着部が外嵌固定される等速自在継手用ブーツである。シャフト装着部に、シャフトの外径面と協働して継手内部と継手外部とを連通する連通路を形成する通気路用溝を設ける。シャフト装着部の外端内径側において異物を受けて継手内部への異物の浸入を防止するストッパ部を設ける。連通路の外部開口部をストッパ部よりも外径側に設ける。【選択図】図１
2017026002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
等速自在継手の内側継手部材から延びるシャフトに筒状シャフト装着部が外嵌固定され外側継手部材の開口部の外径面に外嵌固定して、前記外側継手部材の開口部を密封する等速自在継手用ブーツであって、
前記シャフト装着部に、シャフトの外径面と協働して継手内部と継手外部とを連通する連通路を形成する通気路用溝を設けるとともに、シャフト装着部の外端内径側において異物を受けて継手内部への異物の浸入を防止するストッパ部を設け、かつ、前記連通路の外部開口部をストッパ部よりも外径側に設けたことを特徴とする等速自在継手用ブーツ。
【請求項２】
ストッパ部は、シャフトの外径面に沿って軸方向に延びる短円筒形状のリップからなることを特徴とする請求項１に記載の等速自在継手用ブーツ。
【請求項３】
シャフト装着部の外端外径側に、ストッパ部を構成するリップと相対面するように、軸方向に延びる短筒形状の外鍔部を設けるとともに、この外鍔部とリップとの間に連通路の外部開口部を配設したことを特徴とする請求項２に記載の等速自在継手用ブーツ。
【請求項４】
ストッパ部を構成するリップの軸方向長さを外鍔部の軸方向長さよりも長くしたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の等速自在継手用ブーツ。
【請求項５】
前記ブーツは、通気路用溝及びストッパ部を有する通気構造部と、この通気構造部以外のブーツ本体部とからなることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の等速自在継手用ブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、等速自在継手用ブーツに関し、特に、自動車や各種産業機械の動力伝達系において使用され、例えば自動車のプロペラシャフト等に組み込まれ、継手内部からの潤滑剤漏洩を防止する密封装置を備えた等速自在継手に用いられるブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車のエンジンから車輪に回転力を等速で伝達する手段として使用される等速自在継手には、固定式等速自在継手と摺動式等速自在継手の二種がある。これら両者の等速自在継手は、駆動側と従動側の二軸を連結してその二軸が作動角をとっても等速で回転トルクを伝達し得る構造を備えている。
【０００３】
例えば４ＷＤ車やＦＲ車などの自動車で使用されるプロペラシャフトに組み付けられる等速自在継手としては、ダブルオフセット型の摺動式等速自在継手がある。
【０００４】
ダブルオフセット型の摺動式等速自在継手は、図１９に示すように、軸方向に延びる直線状トラック溝１が円筒状内周面２の円周方向複数箇所に形成された外側継手部材３と、外側継手部材３のトラック溝１と対をなして軸方向に延びる直線状トラック溝４が球面状外周面５の円周方向複数箇所に形成された内側継手部材６と、外側継手部材３のトラック溝１と内側継手部材６のトラック溝４との間に介在してトルクを伝達する複数のトルク伝達部材であるボール７と、外側継手部材３の円筒状内周面２と内側継手部材６の球面状外周面５との間に介在してポケット８に収容されたボール７を保持するケージ９とを主要な構成要素としている。
【０００５】
また、内側継手部材６の軸心孔の内径面に雌スプライン１１が形成され、この軸心孔にシャフト１２の端部の雄スプライン１３が嵌入される。そして、雌スプライン１１と雄スプライン１３とを嵌合させている。なお、雌スプライン１１には抜け止め輪１４が装着されている。
【０００６】
外側継手部材３の一方の開口部は密封装置１５にて密封されている。この密封装置１５は、アダプタ付きブーツであって、ゴム材又は可撓性樹脂材からなる弾性部１６と金属製のアダプタ１７とからなる。弾性部１６は、シャフト１２に外嵌する小径端部１６ａとアダプタ１７に接続される大径端部１６ｂと、小径端部１６ａと大径端部１６ｂとの間の蛇腹形状の屈曲部１６ｃとからなる。弾性部１６の小径端部１６ａは、小径端部１６ａの外径面に設けられた周方向凹溝１８に嵌合されるバンド１９によって締付けられ、シャフト１２に対して固着される。アダプタ１７は、弾性部１６の大径端部１６ｂを加締め固定する加締部１７ａと、外側継手部材３の開口部に外嵌嵌合させる嵌合部１７ｂとを備える。
【０００７】
外側継手部材３の開口部の外径面には周方向凹窪部２０と周方向凹溝２１とが設けられ、アダプタ１７の嵌合部１７ｂの端部が内径側へ加締られ、この加締部２２が周方向凹窪部２０に嵌合する。なお、外側継手部材の周方向凹溝２１には、Ｏリング等のシール部材２３が嵌着されている。また、外側継手部材３の開口部内径面には周方向溝２４が設けられ、この周方向溝２４に、リング体からなるストッパ２５が嵌合している。すなわち、ストッパ２５が、外側継手部材３内に収容される内部部品Ｓ（内側継手部材６、ボール７、及びケージ８等からなる）の外側継手部材３からの抜けを防止している。
【０００８】
このように、弾性部１６を備えた密封装置では、車両走行中の雰囲気温度変化や、等速自在継手自体の発熱、遠心力によるブーツ膨張などによって、ブーツ内部の圧力が変動する。このように、変動すれば、弾性部１６が過大に変形して、弾性部１６の耐久性が低下する。そこで、ブーツ内部の圧力による弾性部反転および破損等を防ぐための通気対策がとられている。この通気対策としては、弾性部１６のシャフト装着部（小径端部）１６ａに別体のエア抜き用パイプを配設したり、通気用の通路（通気路）を設けたりしていた。
【０００９】
すなわち、図１９に示すものでは、図２１〜図２５に示すように、弾性部１６の小径端部１６ａの内径面に、軸方向に伸びる通気用の溝２６が一対設けられる。このため、この溝２６とシャフト１２の外周面とで、弾性部１６の内部と外部とを連通する通気路２７（図１９参照）が形成されることになる。
【００１０】
このような構造であれば、図２０に示すように、作動角をとった場合、水滴等がシャフト１２を伝わって、弾性部１６の小径端部１６ａに水滴付着部Ｗが形成される。このように溜まれば、ブーツ内部の圧力が下がると、通気路２７を介してブーツ内部に水分等が浸入することになる。また、シャフト表面の錆によって、通気が阻害されたり、通気路入口部が大きくなり、水などが浸入し易くなる懸念もある。
【００１１】
このため、従来において、外部との通気を確保しつつ、跳ね水、泥水、ダストの浸入を防止するため機能を満足させるために、通気路の構造、および泥水やダストの浸入を防ぐ構造等が従来において種々提案されている（特許文献１〜特許文献３）。
【００１２】
特許文献１は、通気路を形成するために通気溝を、ブーツのシャフト装着部の内径面に形成し、このシャフト装着部を覆うブーツカバーを設けたものである。この場合、ブーツカバーは、シャフトに形成された環状溝に嵌合固定される取付基部と、この取付基部から段差的に拡径してブーツのシャフト装着部を覆うカバー円筒部と、このカバー円筒部から延設されて前記シャフト装着部の付け根部近傍に接触するリップ部とを備えたものである。このため、ブーツカバーを設けることによって、通気溝の開口部からの、水滴や塵埃等のブーツ内への浸入を防止するように構成している。
【００１３】
また、特許文献２は、シャフト軸線方向に対して傾斜し、かつ屈曲部を有する通気溝を設けたものである。すなわち、通気溝とシャフトの外周面とで、ブーツの内部と外部とを連通する通気路が形成される。通気溝を隔成する隔壁が潰れ防止手段として構成される。この潰れ防止手段を設けることによって、通気溝の通気断面積を確保するように構成している。
【００１４】
特許文献３は、ブーツのシャフト装着部に、環状リップ部を有しているものである。この環状リップ部の内周面には部分通路が形成され、この部分通路と、シャフト装着部の内周面に形成された部分通路とは、シャフト装着部の環状リップ部側の周方向に延びる部分通路を介して連通されている。この場合、環状リップ部の部分通路と周方向に延びる部分通路との連通位置と、シャフト装着部の部分通路と周方向に延びる部分通路との連通位置とはその位相がずれている。このため、シャフト装着部の部分通路と、環状リップ部の部分通路と、これらを連通する周方向に延びる部分通路とで、ブーツの内部と外部とを連通する通気路が形成されることになる。
【００１５】
このような構成では、ブーツの内圧が上昇すれば、この通気路を介して内部の空気をこの通気路を介して流出させ、また、ブーツの内圧が下がると、通気路を介してブーツ内部に空気を流入させることができる。しかも、プロペラシャフトが高速回転すれば、遠心力でブーツが膨らむとともに、環状リップ部の先端部が拡径することになる。このように、環状リップ部の先端部が拡径すれば、この環状リップ部の外径側に配設されるセンターベアリング保持部材の環状テーパ部にこの環状リップ部の先端部が接触することになる。これによって、通気路の開口部が閉じられることになって、外部からの空気の流入を阻止するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特許４１３６６９９号公報
【特許文献２】特許４２０２０９２号公報
【特許文献３】特許４０９０８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
特許文献１に記載のものでは、別部材であるブーツカバーを必要として、部品点数が増加して、組み立て性の低下を招くことになっている。また、ブーツカバーの取付基部をシャフトに嵌合させるものであり、この場合、ブーツカバーをブーツのシャフト装着部よりも後退させておき、ブーツのシャフト装着部に対するブーツバンドの締結作業終了後にブーツカバーをシャフト装着部側に移動させるものである。このため、ブーツカバーはブーツバンド等にて締結されるものではなく、しかも、シャフト軸心に沿ってブーツカバーをスライドさせる必要があるので、ブーツカバーは比較的弱い力で、シャフトに装着されている。
【００１８】
このため、ブーツカバーがずれる恐れがあり、また、ブーツカバーの外端部に図２０に示すように、汚水等がシャフトを伝わって、水滴付着部が形成される。この場合、ブーツカバーとシャフトの間にはシール手段が施されているとは言えず、このように溜まれば、ブーツ内部に水分が浸入するおそれがあった。
【００１９】
また、特許文献２では、シャフト軸線方向に対して傾斜し、かつ屈曲部を有する通気溝を設けることによって、外部からのブーツ内部への泥水等の浸入を防止するものとしている。しかしながら、通気溝が、シャフト軸線方向に対して傾斜し、かつ屈曲部を有する形状のものでは、図２０に示すように、ブーツの小径端部（シャフト装着部）に水滴付着部形成された場合、通気路を介してブーツ内部に水分等が浸入することを防止できる信頼性が低い。
【００２０】
特許文献３では、ブーツの小径端部（シャフト装着部）に環状リップ部を設けるとともに、シャフトにこの環状リップ部を受けるテーパ部を設ける必要があり、さらには、シャフトに外嵌固定される軸受（センターベアリング）を保持するセンターベアリング保持部材に、環状リップ部に対応する環状テーパ部を設ける必要がある。このため、特許文献３では、構造が複雑化して、組み立て性に劣り、設計自由動が低くなる。
【００２１】
そこで、本発明は、シール性の向上、及び通気の安定した確保が可能な等速自在継手用ブーツを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の等速自在継手用ブーツは、等速自在継手の内側継手部材から延びるシャフトに筒状シャフト装着部が外嵌固定される等速自在継手用ブーツであって、前記シャフト装着部に、シャフトの外径面と協働して継手内部と継手外部とを連通する連通路を形成する通気路用溝を設けるとともに、シャフト装着部の外端内径側において異物を受けて継手内部への異物の流入を規制するストッパを設け、かつ、前記連通路の外部開口部をストッパよりも外径側に設けたものである。ここで、異物とは、汚水やオイル、ダスト等である。
【００２３】
本発明の等速自在継手用ブーツによれば、シャフト装着部には、継手内部と継手外部とを連通する連通路を形成するための通気路用溝が設けられているので、ブーツの内圧が上昇すれば、この通気路を介して内部の空気をこの通気路を介して流出させ、ブーツの内圧が下がると、通気路を介してブーツ内部に空気を流入させることができる。また、シャフトを伝わって、シャフト装着部に異物が到達しても、シャフト装着部の外端内径側に設けられるストッパにてこの異物を受けることができ、ブーツ内部への浸入を防止することが出来る。
【００２４】
ストッパは、シャフトの外径面に沿って軸方向に延びる円筒形状のリップから構成できる。すなわち、ストッパとして、簡単な構成で形成することができる。また、シャフト装着部の外端外径側に、前記リップと相対面するように、軸方向に延びる円筒形状の外鍔部を設けるとともに、この外鍔部とリップとの間に連通路の外部開口部を配設するのが好ましい。このように、リップと外鍔部とを設けたものでは、連通路の外部開口部は、リップにて構成されるストッパよりも外径側で、かつ、外鍔部よりも内径側において、軸方向内方に位置することになる。このため、連通路の外部開口部が外部に露出しないように保護されることになる。
【００２５】
また、前記リップの軸方向長さを外鍔部の軸方向長さよりも長くするのが好ましい。外鍔部の軸方向長さがリップの軸方向長さよりも長ければ、リップにて受けられた汚水等の異物が、シャフトの回転にて生じる遠心力で、外径側へ飛ばされた場合、外鍔部にて受けられることになる。このような場合、この外鍔部を介して、汚水等の異物が連通路の外部開口部に浸入することになる。これに対して、リップの軸方向長さを外鍔部の軸方向長さよりも長くすれば、リップにて受けられた汚水等の異物が、シャフトの回転にて生じる遠心力で、外径側へ飛ばされた場合、外鍔部にて受けることがなくなって、外鍔部を介して、汚水等の異物が連通路の外部開口部に浸入するのを防止できる。
【００２６】
前記ブーツが、通気路用溝及びストッパを有する通気構造部と、この通気構造部以外のブーツ本体部とから構成されてもよい。このように、ブーツ本体部に対して別部材である通気構造部を用いるものであれば、ブーツ本体部を、通気路用溝を有さない既存のものを用いることができ、しかも、通気構造部として、通気路用溝及びストッパを有するものであればよく、生産性に優れる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明では、継手内部と継手外部とを連通する通気路が設けられ、しかも、シャフト装着部の外端内径側に設けられるストッパにて水分のブーツ内部への浸入を規制することができるので、ブーツ内部の圧力変動の制御が可能で、しかも、ブーツ内部への跳ね水や泥水等の異物の浸入を阻止することができ、シール性の向上を図ることができる。すなわち、外部との通気を確保しつつ、跳ね水などの泥水、ダストの浸入を防止するこができる。このため、ブーツは長期にわたって安定したシール機能を発揮し、等速自在継手の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の等速自在継手用ブーツを用いた等速自在継手の断面図である。
【図２】図１の等速自在継手用ブーツの要部断面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ線断面図である。
【図４】図２のＡ矢視図である。
【図５】本発明の等速自在継手用ブーツのシャフト装着部の展開図である。
【図６】本発明の等速自在継手用ブーツのシャフト装着部を示し、（ａ）は通気路の直線溝を示す斜視図であり、（ｂ）は通気路の外部開口部を示す斜視図であり、（ｃ）は通気路の周方向溝を示す斜視図である。
【図７】リップの軸方向長さを外鍔部の軸方向長さよりも短くした場合のシャフト装着部の断面図である。
【図８】ブーツの他の実施形態を示す要部断面図である。
【図９】第１の参考例のブーツのシャフト装着部の断面図である。
【図１０】図９のＸ１−Ｘ１線断面図である。
【図１１】図９のＡ１矢視図である。
【図１２】図９に示すブーツのシャフト装着部の展開図である。
【図１３】図９のブーツのシャフト装着部を示し、（ａ）は通気路の直線溝を示す斜視図であり、（ｂ）は通気路の周方向溝を示す斜視図である。
【図１４】第２の参考例のブーツのシャフト装着部の断面図である。
【図１５】図１４のＸ２−Ｘ２線断面図である。
【図１６】図１４のＡ２矢視図である。
【図１７】図１４に示すブーツのシャフト装着部の展開図である。
【図１８】図１４のブーツのシャフト装着部を示し、（ａ）は通気路の直線溝を示す斜視図であり、（ｂ）は通気路の周方向溝を示す斜視図である。
【図１９】従来の等速自在継手の断面図である。
【図２０】図１９に示す等速自在継手が作動角を取った状態の断面図である。
【図２１】図１９に示す密封装置のブーツのシャフト装着部の断面図である。
【図２２】図２１のＸ３−Ｘ３断面図である。
【図２３】図２１のＡ３矢視図である。
【図２４】図２１に示すブーツのシャフト装着部の展開図である。
【図２５】図２１のブーツのシャフト装着部を示し、（ａ）は通気路の直線溝を示す斜視図であり、（ｂ）は端面側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下本発明の実施の形態を図１〜図６に基づいて説明する。図１に示す等速自在継手は、ダブルオフセットタイプの摺動型等速自在継手であり、軸方向に延びる直線状トラック溝３１が円筒状内周面３２の円周方向複数箇所に形成された外側継手部材３３と、外側継手部材３３のトラック溝３１と対をなして軸方向に延びる直線状トラック溝３４が球面状外周面３５の円周方向複数箇所に形成された内側継手部材３６と、外側継手部材３３のトラック溝３１と内側継手部材３６のトラック溝３４との間に介在してトルクを伝達する複数のトルク伝達部材であるボール３７と、外側継手部材３３の円筒状内周面３２と内側継手部材３６の球面状外周面３５との間に介在してポケット３８に収容されたボール３７を保持するケージ３９とを主要な構成要素としている。
【００３０】
この場合、ケージ３９の外周面３９ａの曲率中心Ｏ１と内周面３９ｂの曲率中心Ｏ２とが、継手の角度中心Ｏに対し、等間隔で軸方向に逆方向にオフセットしている。また、内側継手部材３６の軸心孔の内径面に雌スプライン４１が形成され、この軸心孔にシャフト４２の端部の雄スプライン４３が嵌入される。そして、雌スプライン４１と雄スプライン４３とを嵌合させている。なお、雌スプライン４１には抜け止め輪４４が装着されている。
【００３１】
外側継手部材３の一方の開口部はブーツ４５にて密封されている。このブーツ４５は、アダプタ付きブーツであって、ゴム材又は可撓性樹脂材からなる弾性部４６と金属製のアダプタ４７とからなる。弾性部４６は、シャフト４２に外嵌する小径端部４６ａとアダプタ４７に接続される大径端部４６ｂと、小径端部４６ａと大径端部４６ｂとの間の蛇腹形状の屈曲部４６ｃとからなる。弾性部４６の小径端部４６ａの外径面にはバンド嵌合用凹溝４８が形成され、このバンド嵌合用凹溝４８にブーツバンド４９が嵌合されて締付けられる。これによって、弾性部４６の小径端部４６ａがシャフト４２に対して固定される。アダプタ４７は、弾性部４６の大径端部４６ｂを加締め固定する加締部４７ａと、外側継手部材３３の開口部に外嵌嵌合させる嵌合部４７ｂとを備える。
【００３２】
また、外側継手部材３３の開口部の外径面には周方向凹窪部５０と周方向凹溝５１とが設けられ、アダプタ４７の嵌合部４７ｂの端部が内径側へ加締られ、この加締部５２が周方向凹窪部５０に嵌合する。なお、外側継手部材３３の周方向凹溝５１には、Ｏリング等のシール部材５３が嵌着されている。また、外側継手部材３３の開口部内径面には、周方向溝５４が設けられ、この周方向溝５４に、リング体からなるストッパリング５５が嵌合している。すなわち、ストッパリング５５が、外側継手部材３３内に収容される内部部品Ｓ（内側継手部材３６、ボール３７、及びケージ３９等からなる）の外側継手部材３３からの抜けを防止している。
【００３３】
弾性部４６のシャフト装着部である小径端部４６ａには、弾性部４６の内部と外部とを連通する通気路５７を構成するための通気路用溝５６が形成されている。この通気路用溝５６は、図２〜図６に示すように、内部側の一対の直線溝５６ａ，５６ａと、これらの直線溝５６ａ，５６ａとを連通する周方向溝５６ｂと、この周方向溝５６ｂから軸方向に延びる直線溝５６ｃと、直線溝５６ｃと連通する周方向溝５６ｄと、周方向溝５６ｄと連通して通気路５７の開口部５７ａを形成する開口溝５６ｅとを備える。
【００３４】
周方向溝５６ｂと周方向溝５６ｄとは軸方向に沿って所定ピッチ分ずれた位置に接され、直線溝５６ａ，５６ａと直線溝５６ｃとは位相がずれている。すなわち、展開図を示す図５に示すように、直線溝５６ａ，５６ａとの間の中間線をＬ１として、直線溝５６ｃの中心線をＬ２としたときに、中間線Ｌ１と中心線Ｌ２とは周方向に沿って１８０°ずれている。なお、開口部５６ｅは中間線Ｌ１上に配設される。
【００３５】
また、図６に示すように、この小径端部４６ａには、外端内径側において異物を受けて継手内部への異物の流入を規制するストッパ部５８を設けている。このストッパ部５８は、軸方向に延びる短円筒形状のリップ６０からなる。また、小径端部（シャフト装着部）４６ａの外端外径側に前記リップ６０と相対面するように、軸方向に延びる短円筒形状の外鍔部５９を設けている。
【００３６】
そして、ストッパ部５８よりも外径側であるとともに、外鍔部５９よりも内径側、つまり、ストッパ部５８と外鍔部５９との間であって、ストッパ部５８の外端縁と外鍔部５９の外端縁よりも内方に後退した位置に、通気路５７の外部開口部５７ａ（図１等参照）が形成される。
【００３７】
ストッパ部５８を構成するリップ６０の軸方向長さを外鍔部５９の軸方向長さよりも長くしている。この場合、図２に示すように、ストッパ部５８の開口部５７ａの端面からの突出量（軸方向長さ）をＨ１とし、外鍔部５９の開口部５７ａの端面からの突出量（軸方向長さ）をＨ２としたときに、Ｈ１＞Ｈ２であり、Ｈ１とＨ２との差としては、例えば、０．５ｍｍ〜３．０ｍｍ程度が好ましい。また、ストッパ部５８と外鍔部５９との間の径方向の間隔Ｈとしては、例えば、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度が好ましい。
【００３８】
また、通気路用溝５６の各溝５６ａ、５６ｂ，５６ｃ，５６ｄ，５６ｅの幅寸法及び深さ寸法としては、例えば、図５に示すように、直線溝５６ａの幅寸法をＷ１とし、周方向溝５６ｂの幅寸法をＷ２とし、直線溝５６ｃの幅寸法をＷ３とし、周方向溝５６ｄの幅寸法をＷ４とし、開口溝５６ｅの幅寸法をＷ５としたときに、Ｗ１を、例えば、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とし、Ｗ２を、例えば、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度とし、Ｗ３を、例えば、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とし、Ｗ４を、例えば、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度とし、Ｗ５を、例えば、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とする。
【００３９】
直線溝５６ａの深さ寸法をＴ１（図２と図３参照）とし、周方向溝５６ｂの深さ寸法をＴ２（図３参照）とし、直線溝５６ｃの深さ寸法をＴ３（図２参照）とし、周方向溝５６ｄの深さ寸法をＴ４（図３参照）とし、開口溝５６ｅの深さ寸法をＴ５（図４参照）としたときに、Ｔ１を、例えば、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とし、Ｔ２を、例えば、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度とし、Ｔ３を、例えば、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度とし、Ｔ４を、例えば、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度とし、Ｔ５を、例えば、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度とする。
【００４０】
なお、通気路用溝５６の各溝５６ａ、５６ｂ，５６ｃ，５６ｄ，５６ｅの断面形状として、半円形、半楕円乃至半長円、矩形、半多角形等の種々の形状のものを選択できる。
【００４１】
本発明の等速自在継手用弾性部では、シャフト装着部４６ａの外端内径側に設けられるストッパ部５８にて泥水やダスト等の異物のブーツ内部への浸入を防止することができる。この場合、通気路５７の外部開口部５７ａをストッパ部５８よりも外径側に設けたものであるので、シャフト４２を伝わって、シャフト装着部４６ａに異物が到達しても、通気路５７の外部開口部５７ａに異物がきわめて浸入しにくい構成となっている。また、シャフト装着部５７には、継手内部と継手外部とを連通する連通路を形成するための通気路用溝５６が設けられているので、弾性部４６の内圧が上昇すれば、この通気路を介して内部の空気をこの通気路を介して流出させ、また、弾性部４６の内圧が下がると、通気路を介して弾性部内部に空気を流入させることができる。
【００４２】
本発明では、継手内部と継手外部とを連通する通気路５７が設けられ、しかも、シャフト装着部４６ａの外端内径側に設けられるストッパ部５８にて異物のブーツ内部への浸入を防止することができるので、ブーツ内部の圧力変動の制御が可能で、しかも、ブーツ内部への跳ね水や泥水等の異物の浸入を阻止することができ、シール性の向上を図ることができる。すなわち、外部との通気を確保しつつ、跳ね水などの泥水、ダストの浸入を防止するこができる。このため、弾性部４６を有するブーツ４５は長期にわたって安定したシール機能を発揮し、等速自在継手の長寿命化を図ることができる。
【００４３】
ストッパ部５８は、シャフト４２の外径面に沿って軸方向に延びるリップ６０から構成できる。すなわち、ストッパ部５８として、簡単な構成で形成することができる。また、シャフト装着部４６ａの外端外径側に前記リップ６０と相対面するように、軸方向に延びる外鍔部５９を設けるとともに、この外鍔部５９とリップ６０との間に連通路の外部開口部を配設するのが好ましい。このように、リップ６０と外鍔部５９とを設けたものでは、連通路の外部開口部５７ａは、リップ６０にて構成されるストッパ部５８よりも外径側で、かつ、外鍔部よりも内径側において、軸方向内方に位置することになる。このため、連通路５７の外部開口部５７ａが外部に露出しないように保護されることになる。
【００４４】
ところで、図７に示すブーツ４５は、外鍔部５９の軸方向長さＨ２をリップ６０の軸方向長さＨ１よりも長く設定することも可能である。しかしながら、外鍔部５９の軸方向長さＨ２がリップの軸方向長さＨ１よりも長ければ、リップ６０にて受けられた異物等が、シャフト４２の回転にて生じる遠心力で、外径側へ飛ばされた場合、外鍔部５９にて受けられることになる。このような場合、この外鍔部５９を介して、異物である水や埃等が通気路の外部開口部に浸入するおそれがある。これに対して、リップ６０の軸方向長さを外鍔部の軸方向長さよりも長くすれば、リップ６０にて受けられた水滴等が、シャフト４２の回転にて生じる遠心力で、外径側へ飛ばされた場合、外鍔部５９にて受けることがなくなって、外鍔部５９を介して、水や埃が通気路５７（図１参照）の外部開口部５７ａに浸入するのを防止できる。
【００４５】
次に、図８は、弾性部４６が、通気路用溝５６及びストッパ部５８を有する通気構造部６１と、この通気構造部６１以外のブーツ本体部６２とから構成されている。すなわち、通気構造部６１は、小径の筒体からなる本体部６１ａと、この本体部６１ａの先端部に設けられた大径部６１ｂとからなる。そして、通気構造部６１に、通気路５７を形成するために通気路用溝５６が設けられている。また、大径部６１ｂの端面には、ストッパ部５８を構成するリップ６０と、外鍔部５９とが設けられている。そして、開口溝５６ｅが、リップ６０と外鍔部５９との間において開口し、通気路５７（図１参照）の開口部５７ａが形成される。
【００４６】
ブーツ本体部６２の小径端部６２ａが、その内径面が円筒面とされて、通気構造部６１
の本体部６１ａに外嵌固定される。これによって、シャフト装着部４６ａに、シャフト４２（図１参照）の外径面と協働して継手内部と継手外部とを連通路５７（図１参照）を形成する通気路用溝５６を設けるとともに、シャフト装着部４６ａの外端内径側において異物を受けて継手内部への異物の流入を規制するストッパ部５８を設けたブーツ４６の小径端部（シャフト装着部）が構成される。しかも、弾性部４６の小径端部（シャフト装着部）４６ａには、シャフト装着部４６ａの外端外径側にストッパ部５８を構成するリップ６０と相対面するように、軸方向に延びる外鍔部を設けるとともに、この外鍔部５９とリップ６０との間に連通路５７の外部開口部５７ａを配設することになる。
【００４７】
このように、ブーツ本体部６２に対して別部材である通気構造部６１を用いるものであれば、ブーツ本体部６２を、通気路用溝５６を有さない既存のもの用いることができ、しかも、通気構造部６１として、通気路用溝５６及びストッパ部５８を有するものであればよく、生産性に優れる。
【００４８】
ところで、図９〜図１３は第１の参考例を示し、この場合、ストッパおよび外鍔部を設けることなく、ラビリンス構造の通気路を設けたものである。すなわち、この通気路を構成するための通気路用溝７１として、内部側の一対の直線溝７１ａ，７１ａと、これらの直線溝７１ａ，７１ａと連通する周方向溝７１ｂと、この周方向溝７１ｂから軸方向に延びる直線溝７１ｃとからなる。
【００４９】
この場合、直線溝７１ａ，７１ａと直線溝７１ｃとは位相がずれている。すなわち、展開図を示す図１２に示すように、直線溝７１ａ，７１ａとの間の中間線をＬ１として、直線溝７１ｃの中心線をＬ２としたときに、中間線Ｌ１と中心線Ｌ２とは周方向に沿って１８０°ずれている。すなわち、ラビリンス構造の通気路を形成することになる。
【００５０】
この場合、通気路を構成する通気路用溝７１の全長を、図２１等に示すものに比べて長くして、泥水などがブーツ内部まで到達し難くしている。しかしながら、この場合においても、図２１等に示したものと同様、弾性部４６の小径端部４６ａの上位に位置する外端部位に水滴付着部Ｗが形成される。このように溜まれば、通気路を介してブーツ内部に水分等が浸入することになる。
【００５１】
また、図１４〜図１８は第２の参考例を示し、この場合、前記図９〜図１３に示すような通気路用溝７１にて通気路を構成するとともに、弾性部４６の小径端部４６ａに軸方向に延びる短円筒形状のリップ７２を設けたものである。すなわち、このリップ７２を通気路の開口部７０ａよりも外径側に設け、この開口部７０ａを外部側に露出しないように、このリップ７２にてこの開口部７０ａへの泥水等の流入をし難くしている。しかしながら、この場合においても、作動角を取った場合、泥水等がリップ７２内に溜まるおそれがあり、このように溜まれば、通気路を介してブーツ内部に水分等が浸入することになる。
【００５２】
これに対して、本願発明では、前記したように、泥水等をストッパ部５８にて受けることができ、通気路５７内への流入を有効に防止できる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく種々の変形が可能であって、前記実施形態ではダブルオフセットタイプの摺動式等速自在継手（外側継手部材と内側継手部材との間で角度変位及び軸方向変位を許容する）であったが、クロスグルーブタイプやトリポードタイプの他の摺動式等速自在継手であってもよい。摺動式等速自在継手としてトリポードタイプを用いる場合、シングルローラタイプであっても、ダブルローラタイプであってもよい。また、摺動式等速自在継手ではなく、バーフィールドタイプやアンダーカットフリータイプ等の固定式等速自在継手（外側継手部材と内側継手部材との間で角度変位のみ許容する固定式）であってもよい。
【００５４】
ブーツを図８に示すように２部材から構成する場合、通気構造部６１とブーツ本体部６２とが同一の材質であっても、異なった材質であってもよい。これらの材質として、クロロプレンゴム等のゴム製であったり、熱可塑性エラストマー材を使用した樹脂製であったりしてもよい。また、通気構造部６１とブーツ本体部６２との一体化手段として、使用する材質や環境等に応じて、接着、溶着、又は加硫等の種々の接合手段を用いることができる。また、通気路５７の開口部５７ａとして、前記実施形態では１個であったが、複数個設けられるものものであってもよい。この場合、開口溝５６ｅを複数個設ければよい。
【符号の説明】
【００５５】
３３   外側継手部材
３６   内側継手部材
４５   ブーツ
４６   弾性部
４６ａ 小径端部
５５   ストッパリング
５６   通気路用溝
５７   通気路
５７ａ  外部開口部
５８   ストッパ部
５９   外鍔部
６０   リップ
６１   通気構造部
６２   ブーツ本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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