(57)【要約】【課題】現像装置のケース内の内圧上昇を抑制しつつ、現像剤の排出を抑制する。【解決手段】現像装置２０は、ケース２４内の空気を開口部２４ｂ側に向けて排出する排出経路Ｄと、排出経路Ｄの排出口から排出された空気を誘導する誘導板２７とを有している。排出経路Ｄは、現像ローラ２１の端部における非担持部位Ｘ２に対向している。排出経路Ｄは、ケース上壁２４ａの内側面に設けられた溝２４ｃによって形成されている。誘導板２７は、排出経路Ｄの排出口から排出された空気を、ケース上壁２４ａと現像ローラ２１との間、且つ現像ローラ２１における担持部位Ｘ１側に誘導する。【選択図】図３
2017116666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材で攪拌された前記現像剤を担持すると共に、担持した前記現像剤が感光体に搬送されるように回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の回転軸よりも下方側に位置すると共に、前記現像剤担持体が担持する前記現像剤の層厚を規制する層規制部材と、
前記現像剤収容部を形成すると共に、前記攪拌搬送部材、前記現像剤担持体、及び前記層規制部材を収容し、前記現像剤担持体が前記感光体と対向する部位に開口部を有するケースと、
前記ケース内の空気を前記開口部側に向けて排出する排出経路と、
前記排出経路の排出口から排出された空気を誘導する第１誘導部材と、
を備え、
前記排出経路は、前記現像剤担持体が前記感光体に前記トナーを供給する現像領域よりも前記現像剤の搬送方向の下流側に位置し、且つ、前記現像剤担持体の端部における前記現像剤の非担持部位に対向し、
更に前記排出経路は、前記ケースのうち前記現像剤担持体の上部を覆うケース上壁の内側面に設けられた溝によって形成され、
前記第１誘導部材は、前記排出口から排出された空気を、前記ケース上壁と前記現像剤担持体との間、且つ前記現像剤担持体における前記現像剤の担持部位側に誘導する、現像装置。
【請求項２】
前記排出経路が設けられる位置は、前記担持部位で担持された前記現像剤が前記排出経路内に入り込む位置である、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記排出経路を通る空気が前記現像剤担持体の前記担持部位側に向けて排出されるように前記空気の排出方向を誘導する第２誘導部材を更に備え、
前記現像剤担持体は、前記ケース上壁における前記開口部側の端部に向けて接線方向の磁力成分がピークを持つように配置された磁石を備え、
前記排出口は、前記ケース上壁における前記開口部側の端部に向けてピークを有する前記接線方向の磁力成分の半値位置と、前記ケース上壁における前記開口部側の端部との間に位置する、請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記排出経路を形成する壁部の一部は、前記現像剤担持体の前記担持部位に担持された前記現像剤によって構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体の上面と前記ケース上壁との間隔をＡとし、
前記現像剤担持体の前記担持部位に担持された前記現像剤の穂立ちのうち最も高い前記現像剤の穂立ちの高さをＢとしたときに、
ＡとＢとは、Ａ＜Ｂの関係を満たす、請求項１から４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記ケース上壁における前記開口部側の端部は、前記第１誘導部材よりも前記感光体側に向けて突出している、請求項１から５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１誘導部材は、前記開口部に取り付けられると共に、前記現像剤担持体の端部を覆っている、請求項１から６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記排出経路を形成する壁部の一部は、前記現像剤担持体の前記非担持部位と前記ケース上壁との間に配置されたシール部材によって構成されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置を備える画像形成装置は、印刷スピードの高速化が求められている。このため、現像装置においても、現像剤担持体及び攪拌搬送部材等の回転速度が高速化している。現像剤担持体等を高速回転させると、現像装置内に取り込まれる空気の量も増加する。現像装置のケース内の内圧上昇を抑制するため、現像装置には、ケース内の空気を外部に排出するための排出経路が設けられている。しかしながら、排出経路を設けた場合、空気の流れに乗って排出経路から現像剤が排出されることがある。このため、例えば、特許文献１には、排出経路から現像剤が排出されることを防止するために、フィルターを設けることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１５９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された装置のように、フィルターを用いて現像剤の排出を抑制する場合、フィルターに目詰まりが生じるためにフィルターの交換が必要となる。このため本技術分野では、現像装置のケース内の内圧上昇を抑制しつつ、現像剤の排出を抑制することができる現像装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の現像装置は、現像剤収容部と、攪拌搬送部材と、現像剤担持体と、層規制部材と、ケースと、排出経路と、第１誘導部材とを備える。現像剤収容部は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する。攪拌搬送部材は、現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌しながら搬送する。現像剤担持体は、攪拌搬送部材で攪拌された現像剤を担持すると共に、担持した現像剤が感光体に搬送されるように回転する。層規制部材は、現像剤担持体の回転軸よりも下方側に位置すると共に、現像剤担持体が担持する現像剤の層厚を規制する。ケースは、現像剤収容部を形成すると共に、攪拌搬送部材、現像剤担持体、及び層規制部材を収容する。ケースは、現像剤担持体が感光体と対向する部位に開口部を有する。排出経路は、ケース内の空気を開口部側に向けて排出する。第１誘導部材は、排出経路の排出口から排出された空気を誘導する。排出経路は、現像剤担持体が感光体に前記トナーを供給する現像領域よりも現像剤の搬送方向の下流側に位置する。排出経路は、現像剤担持体の端部における現像剤の非担持部位に対向する。排出経路は、ケースのうち現像剤担持体の上部を覆うケース上壁の内側面に設けられた溝によって形成されている。第１誘導部材は、排出口から排出された空気を、ケース上壁と現像剤担持体との間、且つ現像剤担持体における現像剤の担持部位側に誘導する。
【０００６】
ケース上壁の溝によって形成された排出経路により、ケース内の空気がケース外に排出される。これにより、ケース内の内圧上昇を抑制できる。また、排出経路を通って排出された空気は、第１誘導部材によって現像剤担持体の担持部位側に誘導される。これにより、排出された空気は、担持部位に担持された現像剤がケース内に向けて搬送されることで生じるケース内へ向かう空気の流れと共に、ケース内に引き込まれる。すなわち、排出経路を通って排出された空気に現像剤が含まれていても、排出された空気に含まれる現像剤が再びケース内に戻される。このように現像装置は、ケース内の内圧上昇を抑制しつつ、現像剤の排出を抑制することができる。
【０００７】
排出経路が設けられる位置は、担持部位で担持された現像剤が排出経路内に入り込む位置であってもよい。この場合、現像剤担持体の回転に伴って担持部位で担持された現像剤の穂立ちが排出経路内を通る。排出経路を通る空気は、排出経路内を移動する現像剤の穂立ちをすり抜けながら排出される。従って、排出経路を通って排出される空気に現像剤が含まれていても、担持部位で担持された現像剤の穂立ちによって空気中の現像剤が吸着される。このため、現像剤の排出をより一層抑制できる。
【０００８】
現像装置は、第２誘導部材を更に備える。第２誘導部材は、排出経路を通る空気が現像剤担持体の担持部位側に向けて排出されるように空気の排出方向を誘導する。現像剤担持体は、ケース上壁における開口部側の端部に向けて接線方向の磁力成分がピークを持つように配置された磁石を備えている。排出口は、ケース上壁における開口部側の端部に向けてピークを有する接線方向の磁力成分の半値位置と、ケース上壁における開口部側の端部との間に位置していてもよい。この場合、排出経路を通る空気は、現像剤の穂立ちの立ち上がり位置に向けて排出される。現像剤の穂立ちの立ち上がり位置では、多くの空気を穂内に取り込むことができる。このため、排出経路から排出された空気及び現像剤を効率よく穂内に取り込んで、ケース内に戻すことができる。
【０００９】
排出経路を形成する壁部の一部は、現像剤担持体の担持部位に担持された現像剤によって構成されていてもよい。この場合、排出される空気に含まれる現像剤は、排出経路を通る際に排出経路の壁部を構成する現像剤によって吸着される。これにより、現像剤の排出をより一層抑制できる。
【００１０】
現像剤担持体の上面とケース上壁との間隔をＡとする。現像剤担持体の担持部位に担持された現像剤の穂立ちのうち最も高い現像剤の穂立ちの高さをＢとする。ＡとＢとは、Ａ＜Ｂの関係を満たしていてもよい。この場合、担持部位に担持された現像剤の穂立ちの先端がケース上壁に接触する。そして、ケース上壁に接触した現像剤の穂立ちの先端が、排出経路内に入り込む。これにより、排出経路を通って排出される空気に含まれる現像剤は、排出経路内に入り込んだ現像剤の穂立ちの先端によって吸着される。このため、現像剤の排出をより一層抑制できる。
【００１１】
ケース上壁における開口部側の端部は、第１誘導部材よりも感光体側に向けて突出していてもよい。この場合、感光体とケース上壁との隙間を小さくすることができる。従って、感光体とケース上壁との隙間を流れる風量が減少し、現像剤担持体におけるケース内への空気の取り込み量を増加させることができる。すなわち、排出経路を通って排出された空気を、ケース内に効率よく戻すことができる。
【００１２】
第１誘導部材は、開口部に取り付けられると共に、現像剤担持体の端部を覆っていてもよい。この場合、第１誘導部材は、ケース内から排出される空気を誘導すると共に、開口部を覆うことによって開口部から現像剤が飛散することを防止できる。
【００１３】
排出経路を形成する壁部の一部は、現像剤担持体の非担持部位とケース上壁との間に配置されたシール部材によって構成されていてもよい。この場合、現像剤担持体の非担持部位とケース上壁との間に配置されたシール部材によって、排出経路を容易に形成できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像装置のケース内の内圧上昇を抑制しつつ、現像剤の排出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】現像装置の排出経路周りの断面図である。
【図３】現像装置の排出経路が設けられた部位の周りを示す上面図である。
【図４】現像装置の排出経路が設けられた部位を開口部側から見た図である。
【図５】排出経路周りを示す断面図である。
【図６】現像剤排出口から排出される空気の風速を示す比較結果である。
【図７】第１変形例における現像装置の排出経路周りの断面図である。
【図８】第１変形例における現像装置の排出経路が設けられた部位の周りを示す上面図である。
【図９】第２変形例における現像装置の現像ローラ周りの断面図である。
【図１０】第２変形例における現像装置の排出経路が設けられた部位の周りを示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明する。画像形成装置１は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する記録媒体搬送ユニット１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ユニット３０と、周面に画像が形成される静電潜像担持体である感光体ドラム（感光体）４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット５０と、を備えている。
【００１８】
記録媒体搬送ユニット１０は、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラによりピックアップされて搬送される。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。
【００１９】
現像装置２０は、色ごとに４個設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体ドラム４０に担持させる現像ローラ（現像剤担持体）２１を備えている。現像装置２０では、トナーとキャリアとが所望の混合比になるように調整され、さらに混合攪拌してトナーを均一に分散させて最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体ドラム４０と対向する領域まで搬送される。現像剤が搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動する。これにより、静電潜像が現像される。
【００２０】
転写ユニット３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒ２に搬送する。転写ユニット３０は、転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄと、感光体ドラム４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３１ｄと共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備えている。
【００２１】
転写ベルト３１は、懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄにより循環移動する無端状のベルトである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体ドラム４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３１ｄを押圧するように設けられる。
【００２２】
感光体ドラム４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体ドラム４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体ドラム４０の周上には、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。
【００２３】
帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１によって帯電した感光体ドラム４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって感光体ドラム４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。クリーニングユニット４３は、感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に感光体ドラム４０上に残存するトナーを回収する。
【００２４】
定着ユニット５０は、転写ベルト３１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着ユニット５０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧する加圧ローラ５４と、を備えている。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は円筒状に形成されている。加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ部が設けられている。定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。トナー像が用紙Ｐへ二次転写された後、転写ベルト３１に残存するトナーは、ベルトクリーニング装置によって回収される。
【００２５】
また、画像形成装置１には、定着ユニット５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４が設けられている。
【００２６】
続いて、画像形成装置１による印刷工程について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の画像形成制御部は、給紙ローラを回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、露光ユニット４２により感光体ドラム４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２７】
現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体ドラム４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３１ｄと二次転写ローラ３３とが対向する二次転写領域Ｒ２において、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００２８】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット５０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２及び６４によって画像形成装置１の外部へ排出される。
【００２９】
（現像装置周りの構成）
次に、現像装置２０周りの構成について説明する。図２から図５に示すように、現像装置２０は、現像ローラ２１、第１攪拌搬送部材２２、第２攪拌搬送部材２３（図１参照）、ケース２４、層規制部材２５、シール部材２６、及び誘導板（第１誘導部材）２７を備えている。現像ローラ２１、第１攪拌搬送部材２２、第２攪拌搬送部材２３、層規制部材２５、及びシール部材２６は、ケース２４によって形成される現像剤収容室(現像剤収容部)Ｈ内に設けられている。
【００３０】
現像ローラ２１は、感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に対してトナーを供給する。現像ローラ２１は、第１攪拌搬送部材２２及び第２攪拌搬送部材２３で攪拌された現像剤を担持する。現像ローラ２１は、担持した現像剤が感光体ドラム４０に搬送されるように回転する。具体的には、現像ローラ２１は、例えば、現像スリーブ２１ａ、及び、現像スリーブ２１ａの内部に配置されたマグネット２１ｂを含んで構成されている。現像スリーブ２１ａは、非磁性の金属からなる筒状部材である。現像ローラ２１では、回転軸Ｌを中心として現像スリーブ２１ａのみが回転する。現像スリーブ２１ａ内に配置されたマグネット２１ｂは、ケース２４に固定されている。
【００３１】
マグネット２１ｂは、複数の磁極を有している。マグネット２１ｂは、例えば感光体ドラム４０と対向する領域に、異なる磁極が交互に配置されている。マグネット２１ｂは、現像剤を現像スリーブ２１ａ上で磁気力により搬送する。現像スリーブ２１ａ上では、磁気力によって現像剤の穂立ちが形成される。現像領域Ｓにおいて現像ローラ２１は、現像剤の穂立ちを感光体ドラム４０の静電潜像に接触または近接させる。現像領域Ｓとは、現像スリーブ２１ａによって担持されたトナーを感光体ドラム４０に供給する領域である。すなわち、現像領域Ｓは、現像ローラ２１と感光体ドラム４０とが最も接近している領域である。これにより、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【００３２】
現像スリーブ２１ａの外周面には、担持部位Ｘ１と、非担持部位Ｘ２とが形成されている。非担持部位Ｘ２は、現像スリーブ２１ａの両端部にそれぞれ位置している。担持部位Ｘ１は、２つの非担持部位Ｘ２間に設けられている。担持部位Ｘ１は、現像スリーブ２１ａの外周面に現像スリーブ２１ａの延在方向に沿って複数の溝を設けることによって形成されている。担持部位Ｘ１は、マグネット２１ｂの磁気力によって現像剤を担持する部位である。非担持部位Ｘ２は、現像剤が担持されない部位である。
【００３３】
また、現像スリーブ２１ａと感光体ドラム４０とが対向する現像領域Ｓを基準として現像スリーブ２１ａの回転方向上流側には、層規制部材２５が設けられている。層規制部材２５は、現像スリーブ２１ａの回転軸Ｌよりも下方側に位置している。層規制部材２５は、現像スリーブ２１ａにおける担持部位Ｘ１の周面上に付着した現像剤の層厚を均一な厚さの層に均す(層厚を規制する)部材である。
【００３４】
第１攪拌搬送部材２２及び第２攪拌搬送部材２３は、現像剤収容室Ｈ内において、現像剤を構成する磁性体のキャリアと非磁性体のトナーとを攪拌して、キャリアとトナーとを摩擦帯電させる。第１攪拌搬送部材２２及び第２攪拌搬送部材２３は、現像剤収容室Ｈ内で現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００３５】
ケース２４は、現像ローラ２１、第１攪拌搬送部材２２、第２攪拌搬送部材２３、層規制部材２５、及びシール部材２６を収容する。ケース２４は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像剤収容室Ｈを形成している。ケース２４は、現像ローラ２１が感光体ドラム４０と対向する位置に開口部２４ｂを有している。開口部２４ｂを介して、現像剤収容室Ｈ内のトナーが感光体ドラム４０に供給される。
【００３６】
現像ローラ２１の上部は、ケース２４のケース上壁２４ａによって覆われている。現像ローラ２１が回転すると、現像ローラ２１とケース上壁２４ａとの間から、担持部位Ｘ１上に形成された現像剤の穂立ちの移動に伴ってケース２４内に空気が取り込まれる。このケース２４内に取り込まれる空気の流れを、図３及び図４において矢印Ｙ１で示す。ケース２４内の空気を排出するため、現像装置２０には排出経路Ｄが設けられている。排出経路Ｄは、ケース２４内からケース２４の開口部２４ｂに向けて延びている。ケース２４内の空気は、排出経路Ｄを通ってケース２４内から開口部２４ｂ側へ向けて排出される。この排出される空気の流れを、図３及び図４において矢印Ｙ２で示す。
【００３７】
排出経路Ｄは、現像ローラ２１が感光体ドラム４０にトナーを供給する現像領域Ｓよりも現像剤の搬送方向の下流側に位置している。排出経路Ｄは、現像ローラ２１の非担持部位Ｘ２に対向している。排出経路Ｄは、ケース上壁２４ａの内側面（下側面）に設けられた溝２４ｃによって形成されている。溝２４ｃは、ケース２４内から、ケース上壁２４ａにおける開口部２４ｂ側の端部に亘って設けられている。ケース上壁２４ａに溝２４ｃを設けて排出経路Ｄを形成することにより、排出経路Ｄの断面積を大きく確保することができ、ケース２４内の空気を効率よく排出することができる。
【００３８】
溝２４ｃ内には、シール部材２６が配置されている。シール部材２６として、例えば、ＰＴＦＥフェルトを用いてもよい。シール部材２６は、現像ローラ２１の非担持部位Ｘ２とケース上壁２４ａとの間に配置され、非担持部位Ｘ２とケース上壁２４ａとの隙間を塞いでいる。排出経路Ｄを形成する壁部の一部は、シール部材２６の側面によって構成されている。
【００３９】
図５に示すように、現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間隔をＡとする。現像ローラ２１の担持部位Ｘ１に担持された現像剤の穂立ちＦのうち、最も高さの高い穂立ちＦの高さをＢとする。ここでの現像剤の穂立ちＦの高さは、ケース上壁２４ａの下面に対向する部位における現像剤の穂立ちＦの高さである。また、ここでの現像剤の穂立ちＦの高さは、マグネット２１ｂの磁極の法線方向の磁力成分がピークを持つ位置での高さであってもよい。この磁極とは、現像領域Ｓよりも現像剤の搬送方向下流側に位置し、且つ現像ローラ２１がケース上壁２４ａと対向する領域に位置する磁極である。
【００４０】
現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間隔Ａと、現像剤の穂立ちＦの高さＢとは、次の式（１）を満たす。
Ａ＜Ｂ      ・・・（１）
このＡ＜Ｂの関係を満たすように、現像ローラ２１がケース２４内に配置されている。これにより、現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間の隙間が現像剤の穂立ちＦで満たされる。なお、図５では、現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間の現像剤の穂立ちＦを、一部のみ記載している。
【００４１】
排出経路Ｄを形成する壁部の一部は、現像ローラ２１の担持部位Ｘ１に担持された現像剤によって構成されている、具体的には、排出経路Ｄを構成する壁部の一部は、現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間の隙間を満たす現像剤の穂立ちＦによって構成されている。
【００４２】
図５に示すように、排出経路Ｄは、非担持部位Ｘ２に対向する位置であって、担持部位Ｘ１に担持された現像剤の穂立ちＦの先端部が入り込む位置に形成されている。なお、マグネット２１ｂは、現像スリーブ２１ａの担持部位Ｘ１内に設けられていてもよく、図５に示すように一部が非担持部位Ｘ２内に入り込んでいてもよい。マグネット２１ｂの一部が非担持部位Ｘ２内に入り込んでいる場合、排出経路Ｄはマグネット２１ｂと対向する部位に設けられていてもよく(図５に示す状態)、排出経路Ｄはマグネット２１ｂと対向しない部位（マグネット２１ｂよりも外側の部位）に設けられていてもよい。マグネット２１ｂの長さ、及び排出経路Ｄが現像スリーブ２１ａに対向しているか否かに関わらず、排出経路Ｄは、担持部位Ｘ１に担持された現像剤の穂立ちＦの先端部が入り込む位置に形成されていればよい。
【００４３】
誘導板２７は、ケース２４の開口部２４ｂの一部を覆うように、ケース２４の開口部２４ｂに取り付けられている。誘導板２７は、現像ローラ２１のうち排出経路Ｄが設けられる側の端部の一部を覆っている。誘導板２７は、排出経路Ｄの排出口と対向している。排出経路Ｄの排出口とは、排出経路Ｄにおけるケース２４の開口部２４ｂ側の端部である。
【００４４】
誘導板２７は、排出経路Ｄの排出口から排出された空気を誘導する。具体的には、誘導板２７は、排出経路Ｄの排出口から排出された空気を、矢印Ｙ２で示すように、ケース上壁２４ａの下面と現像ローラ２１の外周面との間に誘導する（図４参照）。また、誘導板２７は、排出経路Ｄの排出口から排出された空気を、矢印Ｙ２で示すように、現像ローラ２１の担持部位Ｘ１側に誘導する（図３及び図４参照）。
【００４５】
（空気の流れ）
次に、ケース２４内に取り込まれる空気、及びケース２４内から排出される空気の流れについて説明する。現像ローラ２１が回転すると、矢印Ｙ１で示すように、現像ローラ２１とケース上壁２４ａとの間から、ケース２４内に空気が取り込まれる。ケース２４内に取り込まれた空気は、ケース２４内の圧力の上昇に伴って、排出経路Ｄから排出される。より詳細には、排出経路Ｄを通る空気は、矢印Ｙ２に示すように、ケース２４内から開口部２４ｂ側に向かって進んだ後、誘導板２７によって担持部位Ｘ１側に誘導される。担持部位Ｘ１側に誘導された空気は、再び、現像ローラ２１の回転に伴って、矢印Ｙ１で示すようにケース２４内に取り込まれる。
【００４６】
（比較結果）
次に、排出経路Ｄが設けられている場合と、排出経路Ｄが設けられていない場合とにおけるケース２４内の内圧の比較結果について説明する。なお、現像装置２０は、古くなった現像剤を排出する現像剤排出口を備えている。現像剤排出口は、例えば、ケース２４における第１攪拌搬送部材２２の端部付近に設けられている。ケース２４内の内圧の比較結果として、現像剤排出口から排出される空気の風速を比較した。すなわち、現像剤排出口から排出される空気の風速が早い場合、風速が遅い場合に比べて、ケース２４内の内圧が高い。
【００４７】
図６に示すように、現像装置２０に排出経路Ｄが設けられている場合は、排出経路Ｄが設けられていない場合に比べて、現像剤排出口から排出される空気の風速が遅くなった。すなわち、排出経路Ｄが設けられている場合には、ケース２４内の内圧が低くなった。これにより、排出経路Ｄが設けられている場合は、排出経路Ｄが設けられていない場合に比べて現像剤排出口から排出される現像剤の量が少なくなる。
【００４８】
本実施形態は以上のように構成され、ケース上壁２４ａの溝２４ｃによって形成された排出経路Ｄによって、ケース２４内の空気がケース２４外に排出される。これにより、ケース２４内の内圧上昇を抑制できる。また、排出経路Ｄを通って排出された空気は、誘導板２７によって現像ローラ２１の担持部位Ｘ１側に誘導される。これにより、排出された空気は、担持部位Ｘ１に担持された現像剤がケース２４内に向けて搬送されることで生じるケース２４内へ向かう空気の流れと共に、ケース２４内に引き込まれる。すなわち、排出経路Ｄを通って排出された空気に現像剤が含まれていても、排出された空気に含まれる現像剤が再びケース２４内に戻される。このように現像装置２０は、ケース２４内の内圧上昇を抑制しつつ、現像剤の排出を抑制することができる。
【００４９】
排出経路Ｄは、担持部位Ｘ１で担持された現像剤の穂立ちＦが排出経路Ｄ内に入り込む位置に設けられている。この場合、現像ローラ２１の回転に伴って担持部位Ｘ１で担持された現像剤の穂立ちＦが排出経路Ｄ内を通る。排出経路Ｄを通る空気は、排出経路Ｄ内を移動する現像剤の穂立ちＦをすり抜けながら排出される。従って、排出経路Ｄを通って排出される空気に現像剤が含まれていても、担持部位Ｘ１で担持された現像剤の穂立ちＦによって空気中の現像剤が吸着される。このため、現像剤の排出をより一層抑制できる。
【００５０】
排出経路Ｄを形成する壁部の一部は、現像ローラ２１の担持部位Ｘ１に担持された現像剤によって構成されている。この場合、排出される空気に含まれる現像剤は、排出経路Ｄを通る際に排出経路Ｄの壁部を構成する現像剤の穂立ちＦによって吸着される。これにより、現像剤の排出をより一層抑制できる。
【００５１】
現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間隔Ａと、担持部位Ｘ１に担持された現像剤の穂立ちＦの高さＢとは、Ａ＜Ｂの関係を満たしている。この場合、担持部位Ｘ１に担持された現像剤の穂立ちＦの先端がケース上壁２４ａの内側面に接触する。そして、ケース上壁２４ａに接触した現像剤の穂立ちＦの先端が屈曲させられて、排出経路Ｄ内に入り込む。これにより、排出される空気に含まれる現像剤は、排出経路Ｄ内に入り込んだ現像剤の穂立ちＦの先端によって吸着される。このため、現像剤の排出をより一層抑制できる。
【００５２】
誘導板２７は、ケース２４の開口部２４ｂに取り付けられる。誘導板２７は、現像ローラ２１の端部を覆っている。この場合、誘導板２７は、ケース２４内から排出される空気を誘導すると共に、開口部２４ｂを覆うことによって開口部２４ｂから現像剤が飛散することを防止できる。
【００５３】
排出経路Ｄを形成する壁部の一部は、現像ローラ２１の非担持部位Ｘ２とケース上壁２４ａとの間に配置されたシール部材２６によって構成されている。この場合、シール部材２６によって、排出経路Ｄを容易に形成できる。
【００５４】
（第１変形例）
次に、第１変形例について説明する。本変形例に係る現像装置は、実施形態における現像装置２０のシール部材２６の構成を変更したものである。図７及び図８に示すように、第１変形例に係る現像装置２０Ａは、実施形態における現像装置２０のシール部材２６に代えて、シール部材１２６を備えている。他の構成については、実施形態に係る現像装置２０と同様であり、同一符号を付して説明を省略する。
【００５５】
シール部材１２６は、溝２４ｃ内に配置されている。シール部材１２６は、現像ローラ２１の非担持部位Ｘ２とケース上壁２４ａとの間に配置され、非担持部位Ｘ２とケース上壁２４ａとの隙間を塞いでいる。排出経路Ｄを形成する壁部の一部は、シール部材１２６の側面によって構成されている。
【００５６】
シール部材１２６は、担持部位Ｘ１側に向けて突出する誘導部（第２誘導部材）１２６ａを有している。誘導部１２６ａは、排出経路Ｄを通る空気が現像ローラ２１の担持部位Ｘ１側に向けて排出されるように空気の排出方向を誘導する。これにより排出経路Ｄを通る空気は、誘導部１２６ａにぶつかって方向が変えられ、担持部位Ｘ１側へ向けて排出される。
【００５７】
また、マグネット２１ｂは、ケース上壁２４ａの開口部２４ｂ側の端部に向けて接線方向の磁力成分がピークを持つように配置された磁石を備えている。図７では、現像ローラ２１の周りに形成される接線方向の磁力成分を破線で示している。ケース上壁２４ａの開口部２４ｂ側の端部に向けてピークを有する接線方向の磁力成分の半値位置を、半値位置Ｔとする。排出経路Ｄの排出口は、半値位置Ｔと、ケース上壁２４ａにおける開口部２４ｂ側の端部との間に位置している。この部分に排出口が位置するように誘導部１２６ａが設けられている。なお、排出経路Ｄの排出口とは、排出経路Ｄにおける感光体ドラム４０側の端部である。
【００５８】
この場合、排出経路Ｄを通る空気は、担持部位Ｘ１上における現像剤の穂立ちの立ち上がり位置に向けて排出される。現像剤の穂立ちの立ち上がり位置では、多くの空気を穂内に取り込むことができる。このため、排出経路Ｄから排出された空気及び現像剤を効率よく穂内に取り込んで、ケース２４内に戻すことができる。
【００５９】
なお、誘導部１２６ａは、シール部材１２６と一体に設けられていてもよく、別体であってもよい。
【００６０】
（第２変形例）
次に、第２変形例について説明する。本変形例に係る現像装置は、実施形態における現像装置２０のケース上壁２４ａ周りの構成を変更したものである。図９及び図１０に示すように、第２変形例に係る現像装置２０Ｂのケース上壁２４ａは、延長部２４ｘを有している。他の構成については、実施形態に係る現像装置２０と同様であり、同一符号を付して説明を省略する。
【００６１】
延長部２４ｘは、ケース上壁２４ａにおける開口部２４ｂ側の端部から、誘導板２７よりも感光体ドラム４０側に向けて突出している。延長部２４ｘは、図１０に示すように誘導板２７が設けられていない部分のみに設けられていてもよい。或いは、延長部２４ｘは、ケース上壁２４ａの開口部２４ｂ側の端部において現像ローラ２１の全体に亘って設けられていてもよい。この場合、誘導板２７の上端部は、例えば延長部２４ｘの下面に固定されていてもよい。
【００６２】
ケース上壁２４ａが延長部２４ｘを有しているため、ケース上壁２４ａにおける開口部２４ｂ側の端部は、誘導板２７よりも感光体ドラム４０側に向けて突出している。これにより、現像装置２０Ｂは、感光体ドラム４０とケース上壁２４ａとの隙間を小さくすることができる。従って、感光体ドラム４０とケース上壁２４ａとの隙間を通って上側（感光体ドラム４０の回転方向下流側）に向かう風量が減少し、現像ローラ２１におけるケース２４内への空気の取り込み量を増加させることができる。すなわち、排出経路Ｄを通って排出された空気を、ケース２４内に効率よく戻すことができる。
【００６３】
なお、延長部２４ｘは、ケース上壁２４ａと一体であってもよく、別体であってもよい。また、第２変形例の延長部２４ｘの構成は、第１変形例における現像装置２０Ａに適用することもできる。
【００６４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、担持部位Ｘ１で担持された現像剤の穂立ちＦの先端部が排出経路Ｄ内に入り込む構成は、必須では無い。すなわち、排出経路Ｄは、担持部位Ｘ１から離れた位置（現像剤の穂立ちＦの先端部が排出経路Ｄに入り込まない位置）に設けられていてもよい。排出経路Ｄを形成する壁部の一部が担持部位Ｘ１で担持された現像剤によって構成されていることは、必須では無い。現像ローラ２１の上面とケース上壁２４ａとの間隔Ａと、現像剤の穂立ちＦの高さＢとが式（１）を満たすことは必須では無い。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成装置、２０…現像装置、２１…現像ローラ（現像剤担持体）、２２…第１攪拌搬送部材（攪拌搬送部材）、２３…第２攪拌搬送部材（攪拌搬送部材）、２４…ケース、２４ａ…ケース上壁、２４ｂ…開口部、２４ｃ…溝、２５…層規制部材、２６，１２６…シール部材、２７…誘導板（第１誘導部材）、４０…感光体ドラム（感光体）、１２６ａ…誘導部（第２誘導部）、Ｄ…排出経路、Ｈ…現像剤収容室（現像剤収容部）、Ｌ…回転軸（現像剤担持体の回転軸）、Ｓ…現像領域、Ｔ…半値位置、Ｘ１…担持部位、Ｘ２…非担持部位。
【図１】
2017116666.tif 000003
【図２】
2017116666.tif 000004
【図３】
2017116666.tif 000005
【図４】
2017116666.tif 000006
【図５】
2017116666.tif 000007
【図６】
2017116666.tif 000008
【図７】
2017116666.tif 000009
【図８】
2017116666.tif 000010
【図９】
2017116666.tif 000011
【図１０】
2017116666.tif 000012