(57)【要約】【課題】感光体をクリーニングするためのクリーニングブレードのめくれを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置は、搬送ベルト７３と、第１現像剤像を担持するように構成される第１感光体５３Ｙと、第１現像剤像を第１感光体５３Ｙから記録シートＳに転写するように構成される第１転写ローラ７４Ｙと、第２現像剤像を担持するように構成される第２感光体５３Ｍと、第２現像剤像を、第２感光体５３Ｍから第１現像剤像が転写された記録シートＳに転写するように構成される第２転写ローラ７４Ｍと、第１感光体５３Ｙの表面上の転写残現像剤を回収する回収ローラ１００と、第２感光体５３Ｍの表面上の転写残現像剤を掻き取り、第２感光体５３Ｍの表面を清掃するように構成される第１クリーニングブレード５１０Ｍと、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを搬送するように構成される搬送ベルトと、
第１現像剤像を担持するように構成される第１感光体と、
前記第１現像剤像を前記第１感光体から前記記録シートに転写するように構成される第１転写ローラと、
第２現像剤像を担持するように構成される第２感光体と、
前記第２現像剤像を、前記第２感光体から前記第１現像剤像が転写された前記記録シートに転写するように構成される第２転写ローラと、
前記第１感光体の表面上の転写残現像剤を回収する回収ローラと、
前記第２感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、前記第２感光体の表面を清掃するように構成される第１クリーニングブレードと、を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１転写ローラにバイアスを印加するように構成される第１転写バイアス印加手段と、
前記第２転写ローラにバイアスを印加するように構成される第２転写バイアス印加手段と、
前記回収ローラにバイアスを印加するように構成される回収バイアス印加手段と、
前記第１転写バイアス印加手段と、前記第２転写バイアス印加手段と、回収バイアス印加手段とを制御するように構成される制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記回収バイアス印加手段によって、前記回収ローラによって回収された転写残現像剤を前記第１感光体に戻すようなバイアスを、前記回収ローラに印加し、
前記第１転写バイアス印加手段によって、前記回収ローラから前記第１感光体に戻された転写残現像剤を前記搬送ベルトに転写するようなバイアスを、前記第１転写ローラに印加し、
前記第２転写バイアス印加手段によって、前記第１感光体から前記搬送ベルトに転写された転写残現像剤を前記第２感光体に逆転写するようなバイアスを、前記第２転写ローラに印加する現像剤移動制御を実行するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
第３現像剤像を担持するように構成される第３感光体と、
前記第３現像剤像を、前記第３感光体から前記第１及び第２現像剤像が転写された前記記録シートに転写するように構成される第３転写ローラと、
前記第３感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、前記第３感光体の表面を清掃するように構成される第２クリーニングブレードと、を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３転写ローラにバイアスを印加するように構成される第３転写バイアス印加手段を備え、
前記制御手段は、前記現像剤移動制御として、さらに、前記第３転写バイアス印加手段によって、前記第１感光体から前記搬送ベルトに転写され、かつ、前記第２感光体に逆転写されなかった転写残現像剤を前記第３感光体に逆転写するようなバイアスを、前記第３転写ローラに印加するように構成されることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３転写バイアス印加手段によって印加されるバイアスは、前記第２転写バイアス印加手段によって印加されるバイアスよりも大きいことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２転写バイアス印加手段によってバイアスを印加するタイミングは、前記第１感光体から前記搬送ベルトに転写された転写残現像剤が前記第２感光体と前記第２転写ローラとの間を通過した後であることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、モノクロ印刷およびカラー印刷を実行可能であり、
前記制御手段は、前記モノクロ印刷の連続印刷枚数が所定値を超えた場合に、前記現像剤移動制御を実行することを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１感光体は、ブラック以外の現像剤に対応している、ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第1感光体は、イエローの現像剤に対応している、ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
中間転写ベルトと、
第１現像剤像を担持するように構成される第１感光体と、
前記第１現像剤像を前記第１感光体から前記中間転写ベルトに転写するように構成される第１転写ローラと、
第２現像剤像を担持するように構成される第２感光体と、
前記第２現像剤像を、前記第２感光体から前記第１現像剤像が転写された前記中間転写ベルトに転写するように構成される第２転写ローラと、
前記第１感光体の表面上の転写残現像剤を回収する回収ローラと、
前記第２感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、前記第２感光体の表面を清掃するように構成される第１クリーニングブレードと、を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１１】
前記回収ローラは、前記転写残現像剤を一時的に保持するように構成されることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレードを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、モノクロ印刷とカラー印刷が実行可能な、複数の感光体を備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置には、各感光体に摺接するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードは、回転する感光体の表面に付着したトナー（現像剤）や紙粉等を掻き取っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１１７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、クリーニングブレードが設けられた画像形成装置で、モノクロ印刷が連続した場合、カラー印刷用の感光体とクリーニングブレードの摺接部に現像剤が供給されない状態が続くこととなる。すると、摺接部の摩擦力が大きくなり、クリーニングブレードがめくれたり変形したりして損傷することがある。クリーニングブレードの損傷が発生すると、カラー印刷するときに、感光体に残る現像剤や紙粉等を掻き落とせなくなり、印字不良を起こすことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、クリーニングブレードの損傷を抑制して良好な印字を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートを搬送するように構成される搬送ベルトと、第１現像剤像を担持するように構成される第１感光体と、第１現像剤像を第１感光体から記録シートに転写するように構成される第１転写ローラと、第２現像剤像を担持するように構成される第２感光体と、第２現像剤像を、第２感光体から第１現像剤像が転写された記録シートに転写するように構成される第２転写ローラと、第１感光体の表面上の転写残現像剤を回収する回収ローラと、第２感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、第２感光体の表面を清掃するように構成される第１クリーニングブレードと、を備える。
【０００７】
このような構成によれば、回収ローラから第１感光体および搬送ベルトを介して第２感光体へ転写残現像剤を供給できる。転写残現像剤が第２感光体に供給されると、第１クリーニングブレードと感光体の摺接部の摩擦力が小さくなり、第１クリーニングブレードの損傷を抑制することができる。
【０００８】
前記した構成において、第１転写ローラにバイアスを印加するように構成される第１転写バイアス印加手段と、第２転写ローラにバイアスを印加するように構成される第２転写バイアス印加手段と、回収ローラにバイアスを印加するように構成される回収バイアス印加手段と、第１転写バイアス印加手段と、第２転写バイアス印加手段と、回収バイアス印加手段とを制御するように構成される制御手段と、を備える構成としてもよい。
【０００９】
制御手段は、回収バイアス印加手段によって、回収ローラによって回収された転写残現像剤を第１感光体に戻すようなバイアスを、回収ローラに印加し、第１転写バイアス印加手段によって、回収ローラから第１感光体に戻された転写残現像剤を搬送ベルトに転写するようなバイアスを、第１転写ローラに印加し、第２転写バイアス印加手段によって、第１感光体から搬送ベルトに転写された転写残現像剤を第２感光体に逆転写するようなバイアスを、第２転写ローラに印加する現像剤移動制御を実行するように構成してもよい。
【００１０】
このような構成によれば、制御手段が現像剤移動制御を実行することによって、回収ローラが回収した転写残現像剤は、第１感光体に戻された後、搬送ベルトに転写され、搬送ベルトから第２感光体に逆転写される。
【００１１】
前記した構成において、第３現像剤像を担持するように構成される第３感光体と、第３現像剤像を、第３感光体から第１及び第２現像剤像が転写された記録シートに転写するように構成される第３転写ローラと、第３感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、第３感光体の表面を清掃するように構成される第２クリーニングブレードと、を備える構成としてもよい。
【００１２】
このような構成によれば、回収ローラから第１感光体および搬送ベルトを介して第３感光体へ転写残現像剤を供給できる。転写残現像剤が第３感光体に供給されると、第２クリーニングブレードと感光体の摺接部の摩擦力が小さくなり、第２クリーニングブレードの損傷を抑制することができる。
【００１３】
前記した構成において、第３転写ローラにバイアスを印加するように構成される第３転写バイアス印加手段を備え、制御手段は、現像剤移動制御として、さらに、第３転写バイアス印加手段によって、第１感光体から搬送ベルトに転写され、かつ、前記第２感光体に逆転写されなかった転写残現像剤を第３感光体に逆転写するようなバイアスを、第３転写ローラに印加するように構成してもよい。
【００１４】
このような構成によれば、制御手段が現像剤移動制御を実行することによって、回収ローラが回収した転写残現像剤は、第１感光体に戻された後、搬送ベルトに転写され、かつ、前記第２感光体に逆転写されなかったものが、搬送ベルトから第３感光体に逆転写される。
【００１５】
前記した構成において、第３転写バイアス印加手段によって印加されるバイアスは、第２転写バイアス印加手段によって印加されるバイアスよりも大きいバイアスとする構成としてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、回収ローラが回収した転写残現像剤を、第２感光体と第３感光体のそれぞれに逆転写することができる。
【００１７】
前記した構成において、第２転写バイアス印加手段によってバイアスを印加するタイミングは、第１感光体から搬送ベルトに転写された転写残現像剤が第２感光体と第２転写ローラとの間を通過した後である構成としてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、回収ローラが回収した転写残現像剤を、第２感光体と第３感光体のそれぞれに逆転写することができる。
【００１９】
前記した構成において、制御手段は、モノクロ印刷およびカラー印刷を実行可能であり、制御手段は、モノクロ印刷の連続印刷枚数が所定値を超えた場合に、現像剤移動制御を実行する構成としてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、モノクロ印刷を所定枚数連続した場合に、回収ローラが回収した転写残現像剤を、第２感光体や第３感光体に逆転写することができる。
【００２１】
前記した構成において、第１感光体は、ブラック以外の現像剤に対応している構成としてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、回収ローラに回収された転写残現像剤が現像剤移動制御で搬送ベルトまたは第２感光体、第３感光体に移動し、その後記録シートに付着したとしても、ブラック以外の転写残現像剤であるので目立ちにくい。
【００２３】
前記した構成において、第1感光体は、イエローの現像剤に対応している構成としてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、回収ローラに回収された転写残現像剤が現像剤移動制御で搬送ベルトまたは第２感光体、第３感光体に移動し、その後記録シートに付着したとしても、イエローの転写残現像剤であるので目立ちにくい。
【００２５】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、中間転写ベルトと、第１現像剤像を担持するように構成される第１感光体と、第１現像剤像を第１感光体から中間転写ベルトに転写するように構成される第１転写ローラと、第２現像剤像を担持するように構成される第２感光体と、第２現像剤像を、第２感光体から第１現像剤像が転写された中間転写ベルトに転写するように構成される第２転写ローラと、第１感光体の表面上の転写残現像剤を回収する回収ローラと、第２感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、第２感光体の表面を清掃するように構成される第１クリーニングブレードと、を備える構成としてもよい。
【００２６】
このような構成によれば、回収ローラから第１感光体および搬送ベルトを介して第２感光体へ転写残現像剤を供給できる。転写残現像剤が第２感光体に供給されると、第１クリーニングブレードと感光体の摺接部の摩擦力が小さくなり、第１クリーニングブレードの損傷を抑制することができる。
【００２７】
回収ローラは、転写残現像剤を一時的に保持するように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００２８】
そこで、本発明は、クリーニングブレードの損傷を抑制して良好な印字を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの構成を示す図である。
【図２】プロセスユニットの周辺の拡大図である。
【図３】回収ローラと転写ローラにバイアスを印加するための構成を示す図である。
【図４】回収ローラと転写ローラに印加するバイアスのタイムチャートである。
【図５】制御手段の処理を説明するフローチャートである。
【図６】印刷時における転写残現像剤の回収を示す図(ａ)と、現像剤移動制御における転写残現像剤の移動を示す図（ｂ）〜（ｄ）である。
【図７】第１変形例において回収ローラと転写ローラに印加するバイアスのタイムチャートである。
【図８】第２変形例における回収ローラと転写ローラにバイアスを印加するための構成を示す図である。
【図９】第３変形例における回収ローラと転写ローラにバイアスを印加するための構成を示す図である。
【図１０】第４変形例における回収ローラと転写ローラにバイアスを印加するための構成を示す図である。
【図１１】第５変形例における回収ローラと転写ローラにバイアスを印加するための構成を示す図である。
【図１２】第６変形例におけるカラープリンタの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成について簡単に説明した後、本発明の特徴部分に係る構成および制御について詳細に説明する。
【００３１】
また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３２】
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、給紙部２０と、画像形成部３０と、ベルトクリーニングユニット９０と、制御手段の一例としての制御装置２００と、を主に備えている。本体筐体１０の上側には、後側を支点として上下に回動可能（開閉可能）に構成されたアッパーカバー１２が設けられている。
【００３３】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、記録シートＳを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から記録シートＳを画像形成部３０に供給する記録シート供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の記録シートＳは、記録シート供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００３４】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスユニット５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００３５】
ＬＥＤユニット４０は、感光体５３の上方に対向して配置され、その下端に左右方向に配列された図示しない複数のＬＥＤを備えている。このＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいて発光部が明滅することで、感光体５３の表面を露光する。また、ＬＥＤユニット４０は、保持部１４を介してアッパーカバー１２に保持されており、アッパーカバー１２を開くことで感光体５３から離間するように構成されている。
【００３６】
プロセスユニット５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置されており、アッパーカバー１２が開かれた状態において本体筐体１０に対し着脱可能に装着される構成となっている。
【００３７】
図２に示すように、プロセスユニット５０は、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在な現像ユニット６１とを備えている。
【００３８】
ドラムユニット５１は、感光体フレーム５２と、感光体５３と、帯電器５４と、クリーニングブレード５１０と、廃トナー収容器５２０を主に備えて構成されている。
【００３９】
現像ユニット６１は、現像フレーム６２内に、現像ローラ６３と、供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５と、現像剤（トナー）を収容するトナー収容部６６とを主に有して構成されている。なお、イエローに対応する現像ユニット６１Ｙは、後述する現像剤移動制御が実行されるときに、図示しない離間機構により、イエローに対応する現像ローラ６３Ｙがイエローに対応する感光体５３Ｙから離間することができるように構成されている。
【００４０】
図１に戻り、転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、記録シートを搬送する搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設され、外側の面が各感光体５３に対向配置されており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体５３との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００４１】
定着ユニット８０は、プロセスユニット５０および転写ユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００４２】
ベルトクリーニングユニット９０は、搬送ベルト７３の下方に設けられ、ベルトクリーニングローラ９１と、ベルトクローニング回収ローラ９２と、掻き取りブレード９３と、トナー貯留部９４と、ベルトクリーニングローラ９１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されたバックアップローラ９５とを主に備えている。
【００４３】
図３に示すように、４つの感光体５３は、搬送ベルト７３に対向して配列され、イエロー用（Ｙ）、マゼンタ用（Ｍ）、シアン用（Ｃ）およびブラック用（Ｋ）の各色の現像剤に対応したものが、搬送ベルト７３の移動方向、つまり、記録シートＳの搬送方向の上流側から下流側に向けてこの順で並んで配置されている。以下符号にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して、各色を区別することとする。
【００４４】
イエローに対応するドラムユニット５１Ｙは、第1感光体の一例として感光体５３Ｙと、感光体５３Ｙの表面上の転写残現像剤を回収し、転写残現像剤を一時的に保持するように構成される回収ローラ１００と、を備えている。
【００４５】
回収ローラ１００は、感光体５３Ｙに対向して回転可能に配置され、感光体５３Ｙの表面に付着した転写残現像剤を一時的に保持可能なローラであり、導電性を有する回転軸と、回転軸の周囲を被覆する導電性を有するローラ体と、を主に有して構成されている。この回収ローラ１００は、負のバイアス（現像剤の帯電極性と逆極性のバイアス）が印加されたときには、感光体５３Ｙ上の転写残現像剤を引き寄せて一時的にその表面に保持し、感光体５３Ｙの対向部分の表面電位よりも高い正のバイアス（現像剤の帯電極性と同極性のバイアス）が印加されたときには、保持していた転写残現像剤を吐き出して感光体５３Ｙ上に移動させる。
【００４６】
マゼンタに対応するドラムユニット５１Ｍは、第２感光体の一例として感光体５３Ｍと、該感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、清掃するように構成されるクリーニングブレード５１０Ｍと、を備える。また、シアンに対応するドラムユニット５１Ｃは、第３感光体の一例として感光体５３Ｃと、該感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、清掃するように構成されるクリーニングブレード５１０Ｃと、を備える。また、ブラックに対応するドラムユニット５１Ｋは、感光体５３Ｋと、該感光体の表面上の転写残現像剤を掻き取り、清掃するように構成されるクリーニングブレード５１０Ｋと、を備える。そして、ドラムユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋは、掻き取った転写残現像剤や紙粉等を収容する廃トナー収容器５２０Ｍ，５１０Ｍ，５２０Ｋが配置されている。
【００４７】
各クリーニングブレード５１０Ｍ，５１０Ｃ，５１０Ｋは、廃トナー収容器５２０Ｍ，５１０Ｍ，５２０Ｋに支持されていて、その先端が各感光体５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋに摺接するように設けられている。各クリーニングブレード５１０Ｍ，５１０Ｃ，５１０Ｋにより掻き取られた転写残現像剤は、各廃トナー収容器５２０Ｍ，５２０Ｃ，５２０Ｋによって収容される。
【００４８】
カラープリンタ１は、転写ローラ７４Ｙにバイアスを印加するように構成される第１転写バイアス印加手段の一例としてバイアス印加回路１２０Ｙと、第２転写ローラ７４Ｍにバイアスを印加するように構成される第２転写バイアス印加手段の一例としてバイアス印加回路１２０Ｍと、転写ローラ７４Ｃにバイアスを印加するように構成される第３転写バイアス印加手段の一例としてバイアス印加回路１２０Ｃと、ブラックに対応する転写ローラ７４Ｋにバイアスを印加するように構成されるバイアス印加回路１２０Ｋと、回収ローラ１００にバイアスを印加するように構成される回収バイアス印加手段の一例としてバイアス印加回路１２０Ｒと、を備えている。
【００４９】
バイアス印加回路１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ，１２０Ｒは、各転写ローラ７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋおよび回収ローラ１００にバイアス（電圧）を印加することが可能であり、各転写ローラ７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋおよび回収ローラ１００の回転軸に接続されている。
【００５０】
カラープリンタ１は、転写バイアス印加回路１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋと、回収バイアス印加回路１２０Ｒと、現像ユニット６１Ｙの離間機構と、を制御するように構成される制御装置２００を備えている。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、出入力インターフェースなどを備えてなり、予め記憶したプログラムを実行することにより実現することができる。
【００５１】
画像形成動作が実行されるとき、制御装置２００は、画像形成時の制御（「画像形成制御」とする。）として、バイアス印加回路１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃに負のバイアスを印加するとともに、バイアス印加回路１２０Ｒに負のバイアスを印加する。
【００５２】
また、制御装置２００は、各バイアス印加回路１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ，１２０Ｒおよび現像ユニット６１Ｙの離間機構を制御することにより、回収ローラ１００に保持した転写残現像剤を感光体５３Ｙ、搬送ベルト７３を介し、感光体５３Ｍ，５３Ｃに逆転写する現像剤移動制御を実行することができる。
【００５３】
現像剤移動制御を実行するとき、制御装置２００は、図４に示すように、回収ローラ１００に正のバイアスを所定時間印加し（ｔ１〜ｔ３）、転写ローラ７４Ｙに負のバイアスを所定時間印加し（ｔ２〜ｔ４）、転写ローラ７４Ｍに正の小さなバイアスＢ１を所定時間印加し（ｔ３〜ｔ５）、転写ローラ７４Ｃに正でバイアスＢ１より大きなバイアスＢ２を所定時間印加する（ｔ４〜ｔ６）。各バイアスの印加を開始するタイミング（ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４）は、転写残現像剤が移動するのにかかる時間に応じてずれて設定されている。なお、図示は省略するが、制御装置２００は、現像剤移動制御を実行するときには、現像ユニット６１Ｙの離間機構を利用して、現像ローラ６３Ｙを感光体５３Ｙから離間させ、転写残現像剤が現像ローラ６３Ｙに戻ることがないようになっている。
【００５４】
また、制御装置２００は、モノクロ印刷の連続印刷枚数が所定値を超えた場合に現像剤移動制御を実行するため、図５のような処理を行うように構成されている。
【００５５】
制御装置２００は、印刷ジョブが入力された場合、次に印刷するページがカラー印刷か否かを判定する（Ｓ１）。カラー印刷である場合（Ｓ１，Ｙｅｓ）、カウント値Ｎをリセットし（Ｓ５）、画像形成制御（Ｓ６）を実行する。カラー印刷でない場合（Ｓ１，Ｎｏ）、カウント値Ｎをカウントする（Ｓ２）。
【００５６】
そして、制御装置２００は、カウント値Ｎが、所定値Ｎ１より大きいか（Ｎ＞Ｎ１）判定する（Ｓ３）。カウント値ＮがＮ１より大きくない場合（Ｓ３，Ｎｏ）、現像剤移動制御を実行することなく、画像形成制御を実行する（Ｓ６）。一方、カウント値ＮがＮ１より大きい場合（Ｓ３，Ｙｅｓ）、現像剤移動制御を実行し（Ｓ４）、現像剤移動制御終了後、画像形成制御を実行する（Ｓ６）。
【００５７】
制御装置２００は、画像形成制御（Ｓ６）を実行した後、印刷ジョブが終了したかを判定（Ｓ７）する。印刷ジョブが終了していない場合（Ｓ７，Ｎｏ）、ステップＳ１へ戻って次ページ以降についてステップＳ１からステップＳ７の処理を繰り返す。印刷ジョブが終了した場合（Ｓ７，Ｙｅｓ）制御装置２００は、処理を終了する。
【００５８】
＜カラープリンタの動作および作用効果＞
以上のように構成されたカラープリンタ１の動作と作用効果を説明する。
カラープリンタ１は、図示しないパーソナルコンピュータなどの外部装置から、印刷ジョブが入力されると、感光体５３や搬送ベルト７３などを回転駆動して、画像形成動作を開始する。
【００５９】
画像形成動作が実行されると、図６（ａ）に示すように、各感光体５３上に現像剤が供給され、各感光体５３の表面に現像剤像が形成される。そして、感光体５３上に形成された現像剤像は、制御装置２００が各転写ローラ７４に負のバイアスを印加することで記録シートＳに転写される。ここで、記録シートＳに転写されずに感光体５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋ上に残った転写残現像剤は、クリーニングブレード５１０Ｍ，５１０Ｃ，５１０Ｋにより掻き取られる。一方、イエローに対応する感光体５３Ｙ上に残った転写残現像剤は、回収ローラ１００に負のバイアスを印加することで、感光体５３Ｙの表面から回収ローラ１００に移動し、保持される。
【００６０】
モノクロ印刷が所定枚数以上連続したことで現像剤移動制御が実行されると、図６（ｂ）に示すように、制御装置２００が回収ローラ１００に感光体５３Ｙの対向部分の表面電位よりも高い正のバイアスを印加し、回収ローラ１００に保持されていた転写残現像剤は、回収ローラ１００から感光体５３Ｙに移動する。このとき帯電器５４による帯電バイアスを下げるか、ＬＥＤユニット４０で感光体５３Ｙを露光することにより、感光体５３Ｙの表面電位を下げた状態にすることが望ましい。また、図示しない除電器により、感光体５３Ｙの表面電位を、０または０に近づいた状態にしてもよい。
【００６１】
図６（ｃ）に示すように、感光体５３Ｙに移動した転写残現像剤は、制御装置２００が転写ローラ７４Ｙに負のバイアスを印加することで転写ローラ７４Ｙ側に引き寄せられて、搬送ベルト７３上に転写される。
【００６２】
搬送ベルト７３上の転写残現像剤は、感光体５３Ｍに到達すると、制御装置２００が転写ローラ７４Ｍに正の小さなバイアスＢ１を印加することで、感光体５３Ｍに逆転写される。このとき帯電器５４による帯電バイアスを下げるか、ＬＥＤユニット４０で感光体５３Ｍを露光することにより、感光体５３Ｍの表面電位を下げた状態にすることが望ましい。また、図示しない除電器により、表面電位を、０または０に近づいた状態にしてもよい。なお、感光体５３Ｍの表面電位が０または０に近づいた状態になっている場合には、転写ローラ７４Ｍに印加する正のバイアスは、０または０に近づいた状態でもよい。
【００６３】
感光体５３Ｍ上に逆転写された転写残現像剤は、感光体５３Ｍと摺接しているクリーニングブレード５１０Ｍにより掻き取られ、廃トナー収容器５２０Ｍに収容される。なお、転写ローラ７４Ｍに印加される正のバイアスは小さいので、搬送ベルト７３上の転写残現像剤は、すべては感光体５３Ｍに移動せずに、一部が搬送方向下流側へ運ばれる。
【００６４】
図６（ｄ）に示すように、感光体５３Ｍに逆転写されなかった転写残現像剤は、搬送ベルト７３によって搬送方向下流側へ運ばれ、感光体５３Ｃに到達する。そして、制御装置２００が正のバイアスＢ１より強いバイアスＢ２を転写ローラ７４Ｃに印加することで（図４参照）、搬送ベルト７３上の転写残現像剤は感光体５３Ｃへ移動する。このとき帯電器５４による帯電バイアスを下げるか、ＬＥＤユニット４０で感光体５３Ｃを露光することにより、感光体５３Ｃの表面電位を下げた状態にすることが望ましい。また、図示しない除電器により、表面電位を、０または０に近づいた状態にしてもよい。なお、感光体５３Ｃの表面電位が０または０に近づいた状態になっている場合には、転写ローラ７４Ｃに印加する正のバイアスは、０または０に近づいた状態でもよい。
【００６５】
そして、感光体５３Ｃ上の転写残現像剤は、感光体５３Ｃに摺接しているクリーニングブレード５１０Ｃにより掻き取られ、廃トナー収容器５２０Ｃに収容される。
る。
【００６６】
なお、現像剤移動制御が実行されたとき搬送ベルト７３から感光体５３Ｃに移動せずに搬送ベルト７３に残った転写残現像剤は、搬送ベルト７３によりベルトクリーニングユニット９０に運ばれ、ベルトクリーニングローラ９１で除去される。
【００６７】
以上に説明したように、本実施形態のカラープリンタ１によれば、制御装置２００が現像剤移動制御を実行することによって、回収ローラ１００から感光体５３Ｍ、感光体５３Ｃのそれぞれに転写残現像剤を逆転写することができる。そのため、モノクロ印刷が所定枚数連続しても、転写残現像剤が感光体５３Ｍ、感光体５３Ｃとクリーニングブレード５１０Ｍ、クリーニングブレード５１０Ｃとの摺接部に供給されることにより、摺接部の摩擦力が小さくなり、クリーニングブレード５１０のめくれや変形を抑制することができる。
【００６８】
クリーニングブレード５１０のめくれや変形による損傷を抑制できると、クリーニングブレード５１０を良好に保つこととなり、感光体５３から転写残現像剤を良好に掻き取ることができるので、印字不良を減らすことができる。また、クリーニングブレード５１０の寿命が延びるので、メンテナンスや部品交換を少なくすることが出来る。
【００６９】
また、本実施形態のカラープリンタ１では、感光体５３Ｙに、回収ローラ１００を用いることにより、廃トナーを貯留しておく廃トナー収容器が必要なくなり、そのための設置スペースが不要となる。回収ローラ１００は、廃トナー収容器５２０と比較して小さいスペースに設置できるので、カラープリンタ１を小型化できる。
【００７０】
さらに、本実施形態のカラープリンタ１は、回収ローラ１００から搬送方向下流側の各感光体５３に逆転写する転写残現像剤の色がイエローであるので、現像剤移動制御において搬送ベルト７３または下流側の感光体５３Ｍ，５３Ｃに逆転写した転写残現像剤が記録シートＳの意図しない場所に付着したとしても、マゼンタ、シアン、ブラックに比べて目立ちにくい。
【００７１】
また、本実施形態のカラープリンタ１によれば、回収ローラ１００に保持した現像剤は転写残現像剤であるので、新たな現像剤を使用することなくクリーニングブレード５１０の損傷を抑制することができ、現像剤を節約することができる。
【００７２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７３】
［変形例１］
前記実施形態において、制御装置２００は、現像剤移動制御が実行されるとき、転写ローラ７４Ｍに印加するバイアスＢ１よりも、転写ローラ７４Ｃに印加するバイアスＢ２を強くすることで、感光体５３Ｍ、感光体５３Ｃに転写残現像剤を逆転写していたが、本発明は、これに限定されず、バイアスを印加するタイミングを異ならせることで感光体５３Ｍ、感光体５３Ｃに転写残現像剤を逆転写する構成としてもよい。
【００７４】
具体的には、図７に示すように、現像剤移動制御を実行するとき、制御装置２００は、回収ローラ１００に正のバイアスを所定時間印加し（ｔ１０〜ｔ１２）、転写ローラ７４Ｙに負のバイアスを所定時間印加し（ｔ１１〜ｔ１３）、転写ローラ７４Ｍに正のバイアスを所定時間印加する（ｔ１２〜ｔ１３）。また、制御装置２００は、転写ローラ７４Ｍにバイアスを印加し終えた（ｔ１３）後、所定時間経過後に転写ローラ７４Ｃに所定時間バイアスを印加する（ｔ１４〜ｔ１５）。
【００７５】
このとき、制御装置２００は、搬送ベルト７３上の転写残現像剤の搬送方向の先頭から略半分が感光体５３Ｍに到達したタイミング（ｔ１３）で転写ローラ７４Ｍへのバイアスの印加を終了する。すると、搬送ベルト７３上の転写残現像剤の後ろ半分は、感光体５３Ｍに移動することなく通過して搬送ベルト７３によりさらに下流側へ運ばれることとなる。
【００７６】
感光体５３Ｍに移動しなかった転写残現像剤の後ろ半分は、搬送ベルト７３に運ばれて、感光体５３Ｃまで到達すると、制御装置２００が転写ローラ７４Ｃに正のバイアスを印加することにより、感光体５３Ｃに移動する。
【００７７】
以上のように変形例１のカラープリンタによれば、転写ローラ７４Ｃにバイアスを印加するタイミングを感光体５３Ｙから搬送ベルト７３に転写された転写残現像剤が感光体５３Ｍと転写ローラ７４Ｍとの間を通過した後にすることによって、回収ローラ１００から感光体５３Ｍ、感光体５３Ｃのそれぞれに転写残現像剤を逆転写することができる。
【００７８】
また、本発明の実施形態と変形例１を組み合わせ、制御装置２００は、バイアスの強弱とタイミングを両方異ならせる構成としてもよい。
【００７９】
［変形例２］
前記実施形態においては、４つの感光体５３は、記録シートＳの搬送方向の上流側から下流側に向けてＹＭＣＫの順で並んで配置されていたが、本発明は、これに限定されず、４つの感光体５３に対応する各色の現像剤が別のどのような順番で並んで配置されていてもよい。
【００８０】
例えば、図８に示すように、変形例２のカラープリンタにおいて、４つの感光体５３が、ＫＹＭＣの順に並ぶ構成とした場合、ブラックに対応する感光体を第１感光体とし、イエローに対応する感光体を第２感光体とし、マゼンタとシアンに対応する２つの感光体を第３感光体としてもよい。
【００８１】
このような変形例２のカラープリンタにおいても、前記実施形態と同様に、制御装置２００により、回収ローラ１００Ｋに保持した転写残現像剤を感光体５３Ｋ、搬送ベルト７３を介して下流側に位置する感光体５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃに供給し、クリーニングブレード５１０Ｙ，５１０Ｍ，５１０Ｃのめくれや変形を抑制することができる。
【００８２】
［変形例３］
前記実施形態においては、回収ローラ１００が配置されている第１感光体は１つである構成としていたが、本発明は、これに限定されず、第１感光体を２つ以上配置する構成としてもよい。以下に変形例３、変形例４として説明する。
【００８３】
例えば、図９に示すように、変形例３のカラープリンタは、第１感光体としてイエローとマゼンタに対応する感光体５３Ｙ，５３Ｍとの２つが配置されている。そして、２つの感光体５３Ｙ，５３Ｍに対応して、回収ローラ１００Ｙ，１００Ｍがそれぞれ配置されている。そして、それぞれ第２感光体として感光体５３Ｃが配置され、第３感光体として感光体５３Ｋが配置されている。
【００８４】
このような変形例３のカラープリンタにおいても、前記実施形態と同様に、制御装置２００により、回収ローラ１００Ｙ，１００Ｍに保持した転写残現像剤を感光体５３Ｙ，５３Ｍ、搬送ベルト７３を介して第２感光体５３Ｃと第３感光体５３Ｋに逆転写することができる。
【００８５】
［変形例４］
例えば、図１０に示すように、変形例４のカラープリンタは、第１感光体としてイエローとシアンに対応する感光体５３Ｙ，５３Ｃとの２つが配置されている。そして、２つの感光体５３Ｙ，５３Ｃに対応して、回収ローラ１００Ｙ，１００Ｃがそれぞれ配置されている。そして、第２感光体としてマゼンタに対応する感光体５３Ｍとブラックに対応する感光体５３Ｋが配置されている。
【００８６】
このような変形例４のカラープリンタにおいても、前記実施形態と同様に、制御装置２００により、回収ローラ１００Ｙ，１００Ｃに保持した転写残現像剤を感光体５３Ｙ，５３Ｃ、搬送ベルト７３を介して感光体５３Ｍと感光体５３Ｋに逆転写することができる。
【００８７】
［変形例５］
前記実施形態においては、ブラックの現像剤に対応した感光体５３Ｋが搬送方向の最下流に配置されていたが、本発明はこれに限定されず、ブラックに対応した感光体が搬送方向の最上流に配置されている場合において、ブラック以外の感光体５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃのうち搬送方向の最上流の感光体を第１感光体とする構成としてもよい。
【００８８】
例えば、図１１に示すように、変形例５のカラープリンタは、４つの感光体５３がＫＹＭＣの順で配列されている。そして、ブラック以外の現像剤に対応した３つの感光体のうちで搬送方向の最上流にイエローに対応した感光体５３Ｙが第１感光体として配置されている。そして、感光体５３Ｙに対向して回収ローラ１００Ｙが配置されている。
【００８９】
このような変形例５のカラープリンタにおいても、前記実施形態と同様に、制御装置２００により、回収ローラ１００Ｙに保持した転写残現像剤を感光体５３Ｙ、搬送ベルト７３を介して感光体５３Ｍ、感光体５３Ｃに逆転写し、クリーニングブレード５１０Ｍ，５１０Ｃのめくれや変形を抑制することができる。
【００９０】
前記実施形態では、バイアス印加手段を制御する制御手段によって現像剤移動制御を実行する構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、制御手段を備えなくてもよい。例えば、制御装置を備えないカラープリンタであっても、回収ローラに一時的に保持された転写残現像剤の一部または全部を、分子間力により、第１感光体、搬送ベルトを介し、第２感光体に移動することができる。
【００９１】
前記実施形態では、ダイレクト方式のカラープリンタを例示したが、本発明はこれに限定されず、中間転写方式のカラープリンタであってもよい。
【００９２】
例えば、図１２に示すように、変形例６のカラープリンタ１Ｂは、中間転写ベルト７３Ｂと、第１感光体として感光体５３Ｙと、第２感光体として感光体５３Ｍと、第３感光体として感光体５３Ｃと、感光体５３Ｙの表面上の転写残現像剤を回収し、転写残現像剤を一時的に保持する回収ローラ１００と、感光体５３Ｍ，５３Ｃの表面上の転写残現像剤を掻き取り、感光体５３Ｍの表面を清掃するクリーニングブレード５１０Ｍ，５１０Ｃと、を備える。変形例６のカラープリンタの構成であっても、回収ローラ１００に一時的に保持された転写残現像剤を、感光体５３Ｙ、中間転写ベルト７３Ｂを介し、感光体５３Ｍ，５３Ｃに逆転写することができる。
【００９３】
前記実施形態では、構成する色としてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば２色であってもよいし、４色以上であってもよい。このとき感光体の中で、搬送方向の最上流に位置する感光体には回収ローラを備えるものを配置し、下流側の感光体には適宜クリーニングブレードまたは、回収ローラを備えるものを配置するとよい。回収ローラを備える感光体は、１か所であってもよく、２か所であってもよく、３か所以上であってもよい。
【００９４】
前記実施形態では、ドラムユニットとして現像ローラと現像剤収容部と有する現像ユニットが分離できる構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、ドラムユニットは現像ローラや現像剤収容部を一体に有してもよい。
【００９５】
前記実施形態では、カラープリンタに本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１      カラープリンタ
５０    プロセスユニット
５１    ドラムユニット
５３    感光体
７３    搬送ベルト
７４    転写ローラ
１００  回収ローラ
１２０  バイアス印加回路
２００  制御装置
５１０  クリーニングブレード
５２０  廃トナー収容器
【図１】
2017116758.tif 000003
【図２】
2017116758.tif 000004
【図３】
2017116758.tif 000005
【図４】
2017116758.tif 000006
【図５】
2017116758.tif 000007
【図６】
2017116758.tif 000008
【図７】
2017116758.tif 000009
【図８】
2017116758.tif 000010
【図９】
2017116758.tif 000011
【図１０】
2017116758.tif 000012
【図１１】
2017116758.tif 000013
【図１２】
2017116758.tif 000014