(57)【要約】【課題】カートリッジ取扱時における安全性を保ちつつ、滅菌装置からのカートリッジの取り出しの自由度を向上させる。【解決手段】カートリッジ５００は、下部容器５６０と、前記下部容器５６０の上部開口を覆う蓋部材５７０と、を備えた第１容器５２０を含む。前記蓋部材５７０は、前記第１容器５２０の内部に抽出管を挿入するための挿入部５７２と、前記挿入部５７２とは異なる場所に設けられており、前記第１容器５２０の内部から外部へ気体を通すことができる通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体過酸化水素を収容するためのカートリッジであって、
下部容器と、
前記下部容器の上部開口を覆う蓋部材と、を備えた第１容器を含み、
前記蓋部材は、
前記第１容器の内部に抽出管を挿入するための挿入部と、
前記挿入部とは異なる場所に設けられており、前記第１容器の内部から外部へ気体を通すことができる通気部と、
を備える、カートリッジ。
【請求項２】
請求項１のカートリッジにおいて、
前記挿入部は、前記抽出管が挿抜された後、前記抽出管の挿入によって形成された穴をふさぐ弾性を有するセプタムを含む、カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２のカートリッジにおいて、
前記通気部は、前記第１容器の内部から外部へ液体を通さず前記第１容器の内部と外部の気体を連通する不織布を含む、
カートリッジ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項のカートリッジにおいて、さらに、
前記第１容器を支持する弾性部材と、
前記弾性部材を介して前記第１容器を収容する第２容器と、
を備えるカートリッジ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項のカートリッジにおいて、
前記第１容器は、
前記下部容器は、底面および側面を有し、
前記底面は、前記挿入部に対向する位置に前記挿入部から離れる方向に突出する突出部を有する、
カートリッジ。
【請求項６】
請求項５のカートリッジにおいて、
前記底面は、前記底面の外周部から前記突出部へ向けて低くなるように傾斜する傾斜面を有する、
カートリッジ。
【請求項７】
請求項５のカートリッジにおいて、
前記下部容器の前記側面には、前記カートリッジの識別番号、前記カートリッジの使用回数、前記カートリッジの残り使用回数、前記カートリッジの製造年月日、前記カートリッジの出荷日、前記カートリッジの使用開始日、前記カートリッジの滅菌装置への装着日、および、前記カートリッジの有効期限、の少なくとも１つが記録されたＲＦＩＤが貼り付けられる、
カートリッジ。
【請求項８】
請求項１のカートリッジにおいて、
前記挿入部は、前記蓋部材の中央部に設けられ、
前記通気部は、前記挿入部を囲む位置に複数設けられる、
カートリッジ。
【請求項９】
液体過酸化水素が収容されたカートリッジを設置するための充填ユニットと、
前記充填ユニットに収容されたカートリッジから前記液体過酸化水素を抽出するための抽出管と、
前記抽出管による前記液体過酸化水素の抽出を制御する抽出制御部と、
を備え、
前記抽出制御部は、前記カートリッジに前記抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第１処理と、前記第１処理の後に前記抽出管の先端が前記カートリッジの外部に位置するまで前記抽出管を抜去する第２処理と、前記第２処理の後に前記第１処理と同じ前記カートリッジに前記抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第３処理と、を実行する、
滅菌装置。
【請求項１０】
請求項９の滅菌装置において、さらに、
前記充填ユニットに設置されたカートリッジを前記充填ユニットから取り出せないようロックすることができるロック機構と、
前記ロック機構の動作を制御するロック機構制御部と、を備え、
前記ロック機構制御部は、前記第２処理によって前記抽出管の先端が前記カートリッジの外部に位置するまで前記抽出管が抜去された状態において、前記カートリッジを前記充填ユニットから取り出せるように前記ロックを解除可能になっている、
滅菌装置。
【請求項１１】
請求項９の滅菌装置において、
前記カートリッジは、
底面および側面を有する下部容器と、
前記下部容器の上部開口を覆う蓋部材と、を備え、
前記蓋部材は、
前記カートリッジの内部に前記抽出管を挿入するための挿入部を備え、
前記挿入部は、前記抽出管が挿抜された後、前記抽出管の挿入によって形成された穴をふさぐ弾性を有するセプタムを含む、
滅菌装置。
【請求項１２】
請求項９の滅菌装置において、
前記抽出管は、前記先端が鋭利ではない形状になっている、
滅菌装置。
【請求項１３】
請求項１２の滅菌装置において、
前記抽出管は、前記抽出管の側面に前記液体過酸化水素を抽出するための穴が形成されている、
滅菌装置。
【請求項１４】
請求項１２の滅菌装置において、
前記抽出管は、前記先端が丸形状になっており、前記丸形状の部分に前記液体過酸化水素を抽出するための穴が形成されている、
滅菌装置。
【請求項１５】
請求項１０の滅菌装置において、
前記充填ユニットは、前記カートリッジを設置するための台座を含み、前記台座に設置されたカートリッジを引き出し移動できるようになっており、
前記ロック機構は、前記台座又は前記カートリッジとともに引き出し移動するようになっている前記充填ユニットの他の部材と当接する第１位置と、前記台座又は前記他の部材と当接しない第２位置と、の間で移動可能なロックピンを含む、
滅菌装置。
【請求項１６】
請求項９〜１５のいずれか１項の滅菌装置において、
前記充填ユニットは、前記充填ユニットに前記カートリッジが設置された状態において前記カートリッジの天面を覆うようになっている抽出管ガードをさらに備える、
滅菌装置。
【請求項１７】
液体過酸化水素が収容されたカートリッジに抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第１処理と、
前記第１処理の後に前記抽出管の先端が前記カートリッジの外部に位置するまで前記抽出管を抜去する第２処理と、
前記第２処理の後に前記第１処理と同じ前記カートリッジに前記抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第３処理と、
を備える滅菌装置の制御方法。
【請求項１８】
請求項１７の滅菌装置の制御方法において、さらに、
前記滅菌装置の充填ユニットに設置されたカートリッジを前記充填ユニットから取り出せないようロックするロック処理と、
前記第２処理によって前記抽出管の先端が前記カートリッジの外部に位置するまで前記抽出管が抜去された状態において、前記充填ユニットから前記カートリッジを取り出せるように前記ロックを解除するロック解除処理と、
を含む、滅菌装置の制御方法。
【請求項１９】
請求項１７または１８の滅菌装置の制御方法において、
前記カートリッジから抽出した前記液体過酸化水素を使用して所定時間の滅菌処理を行う第１運転と、
前記カートリッジから抽出した前記液体過酸化水素を使用して前記所定時間よりも長い時間の滅菌処理を行う第２運転と、
を選択可能とする処理を含む、
滅菌装置の制御方法。
【請求項２０】
請求項１９の滅菌装置の制御方法において、
前記第１運転は、被滅菌物を収容するための滅菌室内の圧力を下げる処理と、前記液体過酸化水素を前記滅菌室へ供給する処理と、を１回実行するか又は複数回繰り返すことによって行われ、
前記第２運転は、前記滅菌室内の圧力を下げる処理と、前記液体過酸化水素を前記滅菌室へ供給する処理と、を前記第１運転よりも多い複数回繰り返すことによって行われる、
滅菌装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ、滅菌装置、および、滅菌装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療用機器などを滅菌する方法について、種々の開発が為されている。このような滅菌方法としては、例えば、エチレンオキサイドガスを用いた方法が挙げられる。しかしながら、エチレンオキサイドガスの使用については、排出量に規制を設ける自治体が次第に増加している。そのため、この方法を用いる場合、高価な分解装置が必要になることがある。
【０００３】
そこで、近年では、過酸化水素ガスを用いた滅菌方法が注目されている（例えば特許文献１を参照）。過酸化水素は、自己分解性を有しており、分解後に生じるガスが水蒸気と酸素のみである。そのため、エチレンオキサイドガスを用いる場合と比較して、より安全に滅菌を行うことができる。また、過酸化水素は殺菌力が高く、他の滅菌法に比べて短時間で滅菌できるという特徴がある。
【０００４】
過酸化水素ガスを用いた滅菌を行う場合、滅菌装置には、液体過酸化水素が収容されたカートリッジが設置される。滅菌装置は、カートリッジに抽出管を挿入して液体過酸化水素を抽出し、抽出した液体過酸化水素を用いて滅菌を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−８１５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術は、カートリッジ取扱時における安全性を保ちつつ、滅菌装置からのカートリッジの取り出しの自由度を向上させることについて考慮されていない。
【０００７】
すなわち、従来技術では、カートリッジ内に残存するすべての液体過酸化水素を抽出してカートリッジ内を空にした後でなければ、カートリッジを取り出せなかった。これは、いったん抽出管をカートリッジに挿入したら、カートリッジに穴が開くので、この状態でカートリッジを滅菌装置から取り出したら、カートリッジから液体過酸化水素が漏れるおそれがあるためである。従来技術によれば、滅菌装置からカートリッジを柔軟に取り出すことが難しいので、使い勝手があまり良くなかった。
【０００８】
そこで、本発明の一形態は、カートリッジ取扱時における安全性を保ちつつ、滅菌装置からのカートリッジの取り出しの自由度を向上させることを課題の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一形態のカートリッジは、液体過酸化水素を収容するためのカートリッジであって、下部容器と、前記下部容器の上部開口を覆う蓋部材と、を備えた第１容器を含み、前記蓋部材は、前記第１容器の内部に抽出管を挿入するための挿入部と、前記挿入部とは異なる場所に設けられており、前記第１容器の内部から外部へ気体を通すことができる通気部と、を備える。
【００１０】
また、本発明の一形態の滅菌装置は、液体過酸化水素が収容されたカートリッジを設置するための充填ユニットと、前記充填ユニットに収容されたカートリッジから前記液体過酸化水素を抽出するための抽出管と、前記抽出管による前記液体過酸化水素の抽出を制御する抽出制御部と、を備え、前記抽出制御部は、前記カートリッジに前記抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第１処理と、前記第１処理の後に前記抽出管の先端が前記カートリッジの外部に位置するまで前記抽出管を抜去する第２処理と、前記第２処理の後に前記第１処理と同じ前記カートリッジに前記抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第３処理と、を実行する。
【００１１】
また、本発明の一形態の滅菌装置の制御方法は、液体過酸化水素が収容されたカートリッジに抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第１処理と、前記第１処理の後に前記抽出管の先端が前記カートリッジの外部に位置するまで前記抽出管を抜去する第２処理と、前記第２処理の後に前記第１処理と同じ前記カートリッジに前記抽出管を挿入して前記液体過酸化水素を抽出する第３処理と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、カートリッジ取扱時における安全性を保ちつつ、滅菌装置からのカートリッジの取り出しの自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、一形態の滅菌装置の全体構成を示す概念図である。
【図２】図２は、一形態のカートリッジの斜視図である。
【図３】図３は、一形態のカートリッジの下部容器の斜視図である。
【図４】図４は、一形態のカートリッジを底面側から見た斜視図である。
【図５】図５は、一形態のカートリッジの斜視図である。
【図６】図６は、一形態のカートリッジを底面側から見た斜視図である。
【図７】図７は、一形態の弾性部材の斜視図である。
【図８】図８は、一形態の充填ユニットに関連する構成を模式的に示す図である。
【図９】図９は、充填ユニットの一例を示す図である。
【図１０】図１０は、充填ユニットにおけるロックピンの部分の拡大図である。
【図１１】図１１は、入出力インターフェースにおける表示画面の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、入出力インターフェースにおける表示画面の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、一形態の滅菌装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、一形態の滅菌装置の制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において、同様または類似した機能を発揮する構成要素には同一の参照符号を付し、重複する記載は省略する。
【００１５】
＜滅菌装置の全体構成＞
まず、本実施形態の滅菌装置を説明する。図１は、一形態の滅菌装置の全体構成を示す概念図である。滅菌装置１０００は、滅菌室１０２０と、供給ユニット１０３０と、蒸発部１０４０と、濃度測定手段１０４５と、充填ユニット１０５０と、減圧ユニット１０６０と、第１分解ユニット１０７０と、第２分解ユニット１０７１と、残液回収ユニット１０８０と、フィルタ１０９１とを備えている。なお、充填ユニット１０５０、供給ユニット１０３０、および、滅菌室１０２０以外のユニットは、適宜省略してもよい。また、後述する圧力計、バルブ、真空計、ポンプ、及びセンサなどの具体的な構成は、単なる一例であり、本発明の範囲がこれらに限定されるものではない。
【００１６】
滅菌室１０２０は、被滅菌物を収容するように構成されている。滅菌室１０２０は、典型的には、真空チャンバである。滅菌室１０２０は、圧力計ＰＧ１を備えている。滅菌室１０２０は、ソレノイドバルブＳＶ１４およびフィルタ１０９１を介して系外に接続されている。滅菌室１０２０は、図示しない扉を備えている。この扉には、任意の安全機構を設けてもよい。
【００１７】
供給ユニット１０３０は、三方向ソレノイドバルブＳＶ７及びＳＶ８を介して、滅菌室１０２０に接続されている。供給ユニット１０３０は、滅菌室１０２０内に液体過酸化水素を含んだ滅菌剤を供給するように構成されている。この過酸化水素は、過酸化水素ガスであってもよく、液体過酸化水素であってもよい。供給ユニット１０３０は、圧力計ＰＧ２を備えている。供給ユニット１０３０は、ソレノイドバルブＳＶ６、フィルタ１０９２、及びフィルタ１０９１を介して系外に接続されている。なお、供給ユニット１０３０は、ヒータを備えていてもよい。
【００１８】
滅菌室１０２０及び供給ユニット１０３０は、三方向ソレノイドバルブＳＶ１１およびＳＶ１７を介して、真空計ＣＧ１に接続されている。この真空計ＣＧ１は、滅菌室１０２０及び／又は供給ユニット１０３０の絶対圧を計測するために用いられる。また、この真空計ＣＧ１は、過酸化水素の飽和蒸気圧曲線を参照することにより、例えば供給ユニット１０３０で滅菌剤の濃縮を行う際の供給ユニット１０３０内の間接的な濃度管理にも使用することができる。
【００１９】
蒸発部１０４０は、滅菌室１０２０の内部に設けられている。蒸発部１０４０は、供給ユニット１０３０から供給された液体過酸化水素を、滅菌室１０２０内で蒸発させるように構成されている。これにより、滅菌室１０２０内に過酸化水素ガスが充満し、被滅菌物の滅菌が可能となる。なお、蒸発部１０４０は、滅菌室１０２０の中央付近に設置することが好ましい。こうすると、滅菌室１０２０内における過酸化水素ガスの拡散をより効率的に行うことが可能となる。なお、蒸発部１０４０は、滅菌室１０２０の外部に設けてもよい。
【００２０】
滅菌装置１０００は、滅菌室１０２０内に濃度測定手段１０４５を備えていてもよい。この濃度測定手段１０４５は、滅菌室１０２０内における過酸化水素ガスの濃度を計測するために用いられる。なお、滅菌装置１０００は、濃度測定手段１０４５で計測された過酸化水素ガス濃度に応じて滅菌室１０２０への滅菌剤の供給量を調整する制御ユニット（図示せず）を更に備えていてもよい。
【００２１】
濃度測定手段１０４５は、典型的には、光源１０４５Ａと光度計１０４５Ｂとを備えている。濃度測定手段１０４５は、典型的には、測定部（プローブ）１０４５Ｃも更に備えている。光源としては、例えば過酸化水素が吸収を示す波長３００ｎｍ以下の紫外光及び／又は波長１４００ｎｍ以上の赤外光を含むものであれば自由に選択できるが、好ましくは単色光源、例えば発光ダイオードを用いた単色光源を用いることができる。この場合、プリズム及び光学フィルタなどを用いた波長選択を行う必要がなくなるため、装置の小型化やコストの削減を達成できる。また、この場合、光量が増大し、測定精度が向上する。また、光度計としては、例えば、フォトダイオードを用いることができる。
【００２２】
減圧ユニット１０６０は、滅菌室１０２０及び／又は供給ユニット１０３０内を減圧するように構成されている。減圧ユニット１０６０は、ソレノイドバルブＳＶ０を介して、第１分解ユニット１０７０に接続されている。また、減圧ユニット１０６０は、ソレノイドバルブＳＶ０及びＳＶ４を介して、第２分解ユニット１０７１に接続されている。
【００２３】
減圧ユニット１０６０は、ロータリーポンプＲＰと、オイルミストセパレータＳｅｐとを備えている。オイルミストセパレータＳｅｐは、ロータリーポンプＲＰの排出側と接続されており、ロータリーポンプＲＰから発生するオイルミストを捕集するように構成されている。また、オイルミストセパレータＳｅｐは、ロータリーポンプＲＰの吸入側とソレノイドバルブＳＶ１６を介して接続されている。これにより、オイルミストセパレータＳｅｐに捕集されたオイルをロータリーポンプＲＰに回収することが可能となる。なお、オイルミストセパレータＳｅｐは、省略してもよい。また、ロータリーポンプＲＰの代わりに、ドライポンプなどの他の真空ポンプを使用することもできる。
【００２４】
第１分解ユニット１０７０は、滅菌室１０２０と減圧ユニット１０６０との間に設けられている。第１分解ユニット１０７０は、例えば、第１分解触媒ユニット１０７０Ａと、第２分解触媒ユニット１０７０Ｂとを備えている。これら分解触媒ユニットは、過酸化水素を分解するように構成されている。第１分解触媒ユニット１０７０Ａと第２分解触媒ユニット１０７０Ｂとは、直列に接続されている。第１分解ユニット１０７０は、互いに並列したソレノイドバルブＳＶ２及びＳＶ３を介して滅菌室１０２０と接続されている。第１分解ユニット１０７０は、ソレノイドバルブＳＶ２を開状態にした場合、気体は第１分解触媒ユニット１０７０Ａのみを通過するように構成されている。また、第１分解ユニット１０７０は、ソレノイドバルブＳＶ３を開状態にした場合、気体は第１分解触媒ユニット１０７０Ａと第２分解触媒ユニット１０７０Ｂとの両者を通過するように構成されている。なお、上では、第１分解ユニット１０７０が２つの分解触媒ユニットを備えている例について説明したが、第１分解ユニット１０７０は、単一の分解触媒ユニットを備えていてもよく、３つ以上の分解触媒ユニットを備えていてもよい。
【００２５】
第２分解ユニット１０７１は、ソレノイドバルブＳＶ９および残液回収ユニット１０８０を介して、供給ユニット１０３０に接続されている。第２分解ユニット１０７１は、過酸化水素を分解するように構成された分解触媒ユニットを備えている。第２分解ユニット７１は、濃縮工程及び残液回収工程において使用される。本実施形態の滅菌装置１０００は、滅菌室１０２０内に投入された過酸化水素の回収分解と、カートリッジ５００内の余剰分の過酸化水素の回収分解と、滅菌処理で使用するために供給ユニット１０３０に抽出した容量のうち滅菌に使用されなかった過酸化水素の回収分解を同時に行うことが可能である。このように、３つの回収分解を同時に行うことで、連続運転を行う際に、使用済カートリッジ５００の余剰分回収分解作業を行う必要がなく、効率的な運用（時短）が可能となる。
【００２６】
残液回収ユニット１０８０は、供給ユニット１０３０に残存した滅菌剤を回収するように構成されている。残液回収ユニット１０８０は、典型的には、回収した滅菌剤を気化させるためのヒータを備えている。残液回収ユニット１０８０において気化された過酸化水素は、第２分解ユニット１０７１を通過して、系外に排出される。残液回収ユニット１０８０は、第１回収空間１０８２と、第２回収空間１０８４と、を備える。第１回収空間１０８２は、ソレノイドバルブＳＶ７，ＳＶ８を介して供給ユニット１０３０と接続されている。また、第２回収空間１０８４は、残液回収ユニット１０８０の外部の流路１０８３を介して第１回収空間１０８２と接続されている。残液回収ユニット１０８０は、第１回収空間１０８２と第２回収空間１０８４とを接続する流路１０８３に設けられたソレノイドバルブＳＶ１８を備える。ソレノイドバルブＳＶ１８は、流路１０８３の開閉を行うことができる。第２分解ユニット１０７１とソレノイドバルブＳＶ４との間には、触媒粉捕集フィルタ１０７２が設けられる。
【００２７】
フィルタ１０９１は、系内に流入する空気の清浄化のために用いられる。フィルタ１０９１としては、例えば、ＨＥＰＡフィルタを用いることができる。
【００２８】
充填ユニット１０５０は、供給ユニット１０３０に滅菌剤を充填するように構成されている。充填ユニット１０５０は、送液ポンプＴＰ及びソレノイドバルブＳＶ５を介して、供給ユニット１０３０に接続されている。また、充填ユニット１０５０と供給ユニット１０３０とを繋ぐ配管には、センサＳＮＳと圧力計ＰＧ３とが接続されている。圧力計ＰＧ３は、例えば、装置異常で配管内の圧力が上がった際に強制的に送液ポンプを停止する安全装置として機能する。
【００２９】
充填ユニット１０５０は、典型的には、滅菌剤を含んだカートリッジ５００を含んでいる。充填ユニット１０５０は、例えば、抽出管５１０を用いてカートリッジ５００から滅菌剤を吸い上げて、その滅菌剤を供給ユニット１０３０に充填するように構成されている。
【００３０】
＜カートリッジ＞
次に、充填ユニット１０５０に設置されるカートリッジ５００について具体的に説明する。図２は、一実施形態のカートリッジの斜視図である。図３は、一実施形態のカートリッジの下部容器の斜視図である。図４は、一実施形態のカートリッジを底面側から見た斜視図である。図２〜図４に示すように、カートリッジ５００は、第１容器５２０を備える。第１容器５２０は、下部容器５６０と、蓋部材５７０と、リング弾性部材５８０と、を備えている。
【００３１】
下部容器５６０は、底面５６２および側面５６４を有し、内部に液体過酸化水素を収容できるようになっている。蓋部材５７０は、下部容器５６０の上部開口を覆って第１容器５２０の内部空間を密閉するようになっている。リング弾性部材５８０は、下部容器５６０と蓋部材５７０との間に挟まれて下部容器５６０と蓋部材５７０との隙間をシールすることにより第１容器５２０の内部空間を密封する。
【００３２】
下部容器５６０は、側面５６４から外側に張り出しているフランジ５６８を有し、フランジ５６８には、蓋部材５７０を嵌め込むための複数の穴５６９が形成される。一方、蓋部材５７０は、下部容器５６０の方向に突出する複数の爪５７７を有する。蓋部材５７０と下部容器５６０との間にリング弾性部材５８０を挟んで、蓋部材５７０の爪５７７を下部容器５６０のフランジ５６８の穴５６９に嵌合することによって、第１容器５２０の内部空間は密封される。
【００３３】
また、下部容器５６０の側面５６４には、ＲＦＩＤ５６６が貼り付けられる。ＲＦＩＤ５６６には、カートリッジ５００の識別番号、カートリッジ５００の使用回数、カートリッジ５００の残り使用回数、カートリッジ５００の製造年月日、カートリッジ５００の出荷日、カートリッジ５００の使用開始日、カートリッジ５００の滅菌装置への装着日、および、カートリッジ５００の有効期限、の少なくとも１つが記録される。一方、滅菌装置１０００の充填ユニット１０５０には、ＲＦＩＤ５６６と通信を行うことができるリーダ／ライタが設けられる。リーダ／ライタは、カートリッジ５００が充填ユニット１０５０に設置された際に、ＲＦＩＤ５６６と対向する位置に設けられる。
【００３４】
リーダ／ライタによりＲＦＩＤ５６６に記録された情報を読み書きすることによって、カートリッジ５００の使用開始日、カートリッジ５００の滅菌装置への装着日、カートリッジ５００の残り使用回数、および、カートリッジ５００の有効期限などの各情報を更新することができる。カートリッジ５００の残り使用回数については、抽出管５１０によって液体過酸化水素を抽出した際に計算されてＲＦＩＤ５６６に書き込まれる。カートリッジ５００の有効期限については、カートリッジ５００を未開封のときは製造日からの一定期間が設定される。一方、カートリッジ５００の有効期限は、いったんカートリッジ５００を使用すると、滅菌剤の劣化が進むため、未開封のときの有効期限より早めの有効期限が設定される。
【００３５】
また、蓋部材５７０は、カートリッジ５００の内部に抽出管５１０を挿入するための挿入部５７２と、挿入部５７２とは異なる場所に設けられており、カートリッジ５００の内部から外部へ気体を通すことができる通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３と、を備える。挿入部５７２は、蓋部材５７０の中央部に設けられる。挿入部５７２は、抽出管が挿抜された後、抽出管の挿入によって形成された穴をふさぐ弾性を有する部材（例えば、シリコンゴム）で形成されたセプタム５７６を含んでいる。挿入部５７２がセプタム５７６を含んで構成されていることにより、セプタム５７６を介して抽出管５１０をカートリッジに挿入した後、抽出管５１０を抜去した場合に、抽出管５１０の挿入穴はふさがれるので、カートリッジ５００の密封性は保たれる。また、挿入部５７２がセプタム５７６を含んで構成されていることにより、抽出管５１０をカートリッジ５００に複数回抜き差しすることが可能である。また、抽出管５１０をカートリッジ５００に複数回抜き差ししてカートリッジ５００が開封された後においてもカートリッジ５００の密封性は保たれる。
【００３６】
通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３は、挿入部５７２を囲む位置に複数（本実施形態の場合は３個）設けられる。通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３は、第１容器５２０の内部から外部へ液体（液体過酸化水素）を通さず第１容器５２０の内部と外部の気体を連通する不織布を含んでいる。通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３を設けることによって、第１容器５２０内に圧力変動が生じることを抑制することができる。すなわち、第１容器５２０内の液体過酸化水素が気化した場合に、通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３を介して気体が第１容器５２０の外部に出されるので、第１容器５２０内の圧力が上昇するのを抑制することができる。また、抽出管を介して液体過酸化水素を抽出した際に、第１容器５２０の外部から内部へ気体が通流するので、第１容器５２０内の圧力が下がるのを抑制することができる。なお、本実施形態では、３個の通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３を備える例を示したが、これに限らず、通気部の数は任意である。
【００３７】
また、図４に示すように、第１容器５２０の底面５６２は、挿入部５７２に対向する位置に、挿入部５７２から離れる方向に突出する突出部５６３を有する。また、底面５６２は、底面５６２の外周部から突出部５６３に向けて低くなるように傾斜する傾斜面５６５を有する。このような構成によれば、第１容器５２０内に残存する液体過酸化水素は最終的には突出部５６３に集められ、抽出管５１０によって抽出される。その結果、液体過酸化水素を第１容器５２０内に残存させることなく抽出することができる。
【００３８】
以上、本実施形態のカートリッジ５００によれば、カートリッジ取扱時における安全性を保ちつつ、カートリッジ５００の取り出しの自由度を向上させることができる。すなわち、従来技術では、カートリッジ５００内に残存するすべての液体過酸化水素を抽出してカートリッジ５００内を空にした後でなければ、カートリッジ５００を取り出せなかった。これに対して本実施形態のカートリッジ５００では、抽出管を抜去した後もカートリッジ５００が密封される。また、挿入部５７２とは別に通気部５７４−１，５７４−２，５７４−３が設けられているので、カートリッジ５００内の圧力変動を抑制することができる。したがって、本実施形態によれば、例えば、１つのカートリッジ５００によって複数回の滅菌処理を行う場合に、ある回の滅菌処理と次の回の滅菌処理との間の待機中に、カートリッジ５００を滅菌装置１０００から取り出すことができる。また、最終回の滅菌処理が終わった後、通常であれば、カートリッジ５００内に残存している液体過酸化水素を抽出する工程を経なければカートリッジ５００を取り出すことができない。一方、本実施形態によれば、カートリッジ５００内に残存している液体過酸化水素を抽出する工程を行わずに、カートリッジ５００を滅菌装置１０００から取り出すことができる。したがって、例えば次の新たな滅菌工程が控えているが、現在残存するカートリッジ内の液体過酸化水素では量が少なくて滅菌工程を完結できない場合には、現在設置されているカートリッジを液体過酸化水素が残存している状態で取り出して、直ちに別のカートリッジを設置することができるので、滅菌処理の時間短縮に有効である。また、例えば、カートリッジ５００をいったん使用した後、液体過酸化水素が残存している状態で有効期限を経過した場合に、液体過酸化水素が残存している状態のままカートリッジ５００を滅菌装置１０００から取り出すことができる。その結果、使用可能なカートリッジを設置して迅速かつ円滑に次の回の滅菌処理を行うことができる。
【００３９】
上記では、カートリッジ５００が第１容器５２０を備えている例を挙げて説明したが、これには限定されない。図５は、一実施形態のカートリッジの斜視図である。図６は、一実施形態のカートリッジを底面側から見た斜視図である。図５，６に示すように、カートリッジ５００は、液体過酸化水素を収容する第１容器５２０と、第１容器５２０を支持する弾性部材５３０と、弾性部材５３０を介して第１容器５２０を収容する第２容器５４０と、を備えていてもよい。
【００４０】
第２容器５４０は、底面５４２と、４つの側面５４４−１，５４４−２，５４４−３，５４４−４と、天面５４６と、を備えている。第２容器５４０は、底面５４２と、４つの側面５４４−１，５４４−２，５４４−３，５４４−４と、天面５４６と、によって直方体を形成している。天面５４６は、側面５４４−１，５４４−２，５４４−３，５４４−４の上端より少し低い位置に設けられている。第２容器５４０の内部には、弾性部材５３０、および、第１容器５２０が収容される。
【００４１】
側面５４４−２の外面には、カートリッジ５００の取り扱い注意情報などが記載されたラベル５５２が貼り付けられている。また、側面５４４−３および側面５４４−４の外面には、カートリッジ５００の取り扱い注意情報などが記載されたラベル５５４が、側面５４４−３と側面５４４−４にまたがって貼り付けられている。天面５４６には、カートリッジ５００の取り扱い注意情報、および、カートリッジ５００の滅菌装置１０００への挿入方向などが記載されたラベル５５６が貼り付けられている。
【００４２】
また、図６では、説明の便宜上、弾性部材５３０、および、ラベル５５２，５５４，５５６などは図示を省略している。図６に示すように、第２容器５４０の底面５４２には、非対称な位置に２つの穴５４２−１，５４２−２が形成されている。穴５４２−１，５４２−２は、カートリッジ５００が滅菌装置１０００に誤った方向で設置されるのを防止するためのものである。すなわち、充填ユニット１０５０は、上方に突出する２つのピンを備えている。ピンは、カートリッジ５００が正しい方向で設置された際に穴５４２−１，５４２−２にそれぞれ挿入される位置に設けられている。したがって、仮にカートリッジ５００を誤った方向で設置しようとすると、ピンが穴５４２−１，５４２−２に挿入されないので、カートリッジ５００を設置することができない。これにより、カートリッジ５００は、滅菌装置１０００に誤った方向で設置されるのを防止できるようになっている。
【００４３】
図７は、本実施形態の弾性部材の斜視図である。図７に示すように、弾性部材５３０は、板状の第１弾性部材５３２と、第１弾性部材５３２に積層された、第１弾性部材５３２よりも硬い板状の第２弾性部材５３４と、第２弾性部材５３４に積層された、第２弾性部材５３４よりも柔らかい板状の第３弾性部材５３６と、を備える。第１弾性部材５３２、第２弾性部材５３４、および、第３弾性部材５３６は、第２容器５４０の側面５４４−１，５４４−２，５４４−３，５４４−４の内壁に嵌る矩形の板状に形成されており、中央部には、第１容器５２０の下部容器を保持するための穴５３８が形成される。
【００４４】
本実施形態の弾性部材５３０によれば、第２弾性部材５３４の硬さによって弾性部材５３０全体の形状を保ちつつ、第１弾性部材５３２および第３弾性部材５３６の柔らかさによって第１容器５２０に加わる衝撃を吸収することができる。
【００４５】
以上、一実施形態のカートリッジ５００によれば、液体過酸化水素を収容する第１容器５２０は、弾性部材５３０を介して第２容器５４０に収容されている。したがって、仮に、カートリッジ５００を搬送する際、または、カートリッジ５００を滅菌装置１０００に設置する際などに、カートリッジ５００を落下させるなどしてカートリッジ５００に衝撃が加わった場合であっても、弾性部材５３０によって衝撃が吸収される。その結果、第１容器５２０の密封性が損なわれることがないので、カートリッジ５００から液体過酸化水素が漏れるのを抑制することができる。
【００４６】
＜充填ユニットに関連する構成＞
次に、一実施形態の滅菌装置１０００の充填ユニット１０５０に関連する構成について説明する。図８は、本実施形態の充填ユニットに関連する構成を模式的に示す図である。図８に示すように、滅菌装置１０００は、液体過酸化水素が収容されたカートリッジ５００を設置するための充填ユニット１０５０と、充填ユニット１０５０に収容されたカートリッジ５００から液体過酸化水素を抽出するための抽出管５１０と、抽出管５１０による液体過酸化水素の抽出を制御する抽出制御部５９０と、を備える。
【００４７】
本実施形態において、抽出管５１０は、先端が鋭利ではない形状になっている。一例として、抽出管５１０は、先端５１２が丸形状になっている。また、抽出管５１０は、抽出管５１０の側面５１４に液体過酸化水素を抽出するための穴５１６が形成されている。しかしながら、これに限らず、穴５１６は、丸形状の部分に形成されていてもよい。抽出管５１０は、穴５１６を介して液体過酸化水素を抽出する。抽出管５１０の先端５１２が丸形状になっているので、抽出管５１０をセプタム５７６に挿入した際にセプタム５７６に傷が付くことを抑制することができる。また、抽出管５１０の先端５１２が丸形状になっているので、抽出管５１０をセプタム５７６に挿入した際にセプタム５７６の破片が第１容器５２０内に混入することを抑制することができる。さらに、抽出管５１０の穴５１６が側面５１４に形成されているので、抽出管５１０をセプタム５７６に挿入した際にセプタム５７６の破片が抽出管５１０内に混入することを抑制することができる。
【００４８】
抽出制御部５９０は、例えば、抽出管５１０をカートリッジ５００へ挿入する際、又は、抽出管５１０をカートリッジ５００から抜去する際の、抽出管５１０の位置制御を行う。また、抽出制御部５９０は、抽出管５１０による液体過酸化水素の抽出の開始および停止を制御する。
【００４９】
抽出制御部５９０は、例えば、カートリッジ５００に抽出管５１０を挿入して液体過酸化水素を抽出する第１処理を実行する。また、抽出制御部５９０は、第１処理の後に抽出管５１０の先端がカートリッジ５００の外部に位置するまで抽出管５１０を抜去する第２処理を実行する。また、抽出制御部５９０は、第２処理の後に第１処理と同じカートリッジ５００に抽出管５１０を挿入して液体過酸化水素を抽出する第３処理を実行する。
【００５０】
また、図８に示すように、本実施形態の滅菌装置１０００は、充填ユニット１０５０に設置されたカートリッジ５００を充填ユニット１０５０から取り出せないようロックすることができるロック機構６００を備える。さらに、滅菌装置１０００は、ロック機構６００の動作を制御するロック機構制御部６１０を備える。
【００５１】
ロック機構６００は、例えば、カートリッジ５００を出し入れするための充填ユニット１０５０の扉を開かないようにするロック機構であってもよい。また、ロック機構６００は、例えば、充填ユニット１０５０内に設けられたロックピンであってもよい。ここで、ロック機構６００が充填ユニット１０５０内に設けられたロックピンである場合の一例を説明する。図９は、充填ユニット１０５０の一例を示す図である。図１０は、充填ユニット１０５０におけるロックピンの部分の拡大図である。図９に示すように、充填ユニット１０５０は、カートリッジ５００を設置するための台座１０５１と、台座１０５１を支持するための支持部材１０５２と、支持部材１０５２および台座１０５１と連結された扉１０５３と、を備える。支持部材１０５２は、台座１０５１の後方に設置された筐体と、筐体の下部から前方へ伸びる不図示のアーム部と、を有し、アーム部によって台座１０５１を支持するようになっている。充填ユニット１０５０は、オペレーターが扉１０５３を把持して力を加えることにより、支持部材１０５２及び台座１０５１をレール１０５４に沿って引き出したり押し戻したりすることができるようになっている。オペレーターは、扉１０５３を介して支持部材１０５２及び台座１０５１を引き出してカートリッジ５００を台座１０５１に置いて、支持部材１０５２及び台座１０５１を奥へ戻すことによって、カートリッジ５００を設置する。
【００５２】
また、充填ユニット１０５０は、ロック機構６００としてのロックピン６０２を備える。図９及び図１０に示すように、ロックピン６０２は、支持部材１０５２の筐体の上面に形成された穴１０５２ａ内に設けられており、ロック機構制御部６１０の制御によって上下方向に可動するようになっている棒状の部材である。ロックピン６０２の上部には斜面６０２ａが形成されている。斜面６０２ａは、台座１０５１及び扉１０５３側を向くように形成される。図９及び図１０は、ロックピン６０２が上方向に移動された状態を示している。この状態（第１位置）ではロックピン６０２が支持部材１０５２の筐体と当接するので支持部材１０５２及び台座１０５１を引き出せないようになっている。一方、ロックピン６０２が下方向に移動された状態（第２位置）ではロックピン６０２と支持部材１０５２の筐体とが当接しないようになるので、支持部材１０５２及び台座１０５１を引き出せるようになる。なお、本実施形態では、ロックピン６０２が支持部材１０５２の筐体と当接するよう設けられる例を示したが、これには限定されない。ロックピン６０２は、例えば台座１０５１と当接するように設けられていてもよい。また、ロックピン６０２は、充填ユニット１０５０に設置されたカートリッジ５００とともに引き出し移動するようになっている充填ユニット１０５０の他の部材と当接するよう設けられていても良い。
【００５３】
また、図９に示すように、充填ユニット１０５０は、支持部材１０５２の筐体の上面に設けられたヒンジ機構１０５５と、ヒンジ機構１０５５と接続された抽出管ガード１０５６と、を備える。抽出管ガード１０５６は、一方の端部がヒンジ機構１０５５に接続されており、ヒンジ機構１０５５を介して回動可能になっている金属製のプレートである。なお、抽出管ガード１０５６は、金属製でなくてもよく、抽出管５１０より硬いものであればよい。抽出管ガード１０５６は、カートリッジ５００を台座１０５１に置いたり台座１０５１から取り出したりする際には、上方向に立ち上がるように回動される。一方、抽出管ガード１０５６は、カートリッジ５００が台座１０５１に置かれた状態で、カートリッジ５００の天面５４６の上部を覆うように回動される。抽出管ガード１０５６は、ヒンジ機構１０５５と挿入部５７２との間において、カートリッジ５００の天面５４６を覆う。この構成によれば、抽出管５１０のセンサの誤作動などによって抽出管５１０が挿入部５７２のセプタム５７６以外の部分に降下したとしても、抽出管５１０は抽出管ガード１０５６に当接して折れるようになっている。したがって、カートリッジ５００のセプタム５７６以外の部分に抽出管５１０が突き刺さって穴が開くことを防止することができる。
【００５４】
ロック機構制御部６１０は、第２処理によって抽出管５１０の先端がカートリッジ５００の外部に位置するまで抽出管５１０が抜去された状態において、カートリッジ５００を充填ユニット１０５０から取り出せるようにロックを解除可能になっている。ロック機構制御部６１０は、例えば、ロック機構６００が充填ユニット１０５０の扉のロック機構である場合には、充填ユニット１０５０の扉のロックをかけたりロックを解除したりすることができる。ロック機構制御部６１０は、ロックが解除されてから所定時間が経過したら扉をロックすることができる。また、ロック機構制御部６１０は、例えば、ロック機構６００がロックピン６０２である場合には、ロックピン６０２を下方に移動させることによってロックを解除させることができる。ロック機構制御部６１０は、例えば、ロック解除後、台座１０５１及び支持部材１０５２の引き出し状態に関わらず、所定時間が経過したらロックピン６０２を上方に移動させてロックをかけることができる。仮に、台座１０５１及び支持部材１０５２が引き出されて所定時間が経過したら、台座１０５１及び支持部材１０５２が引き出されている状態でロックピン６０２が立ち上がる。この場合、台座１０５１及び支持部材１０５２を奥に戻す際に、支持部材１０５２の筐体がロックピン６０２に形成された斜面６０２ａに当接してロックピン６０２を下方に押し込む。これによって、台座１０５１及び支持部材１０５２は奥に戻され、支持部材１０５２の穴１０５２ａがロックピン６０２の位置まできたらロックピン６０２は再び立ち上がるように構成されている。
【００５５】
また、図８に示すように、充填ユニット１０５０は、入出力インターフェース６２０を備える。図１１，１２は、入出力インターフェース６２０における表示画面の一例を示す図である。入出力インターフェース６２０は、例えば、液晶タッチパネルなどの表示デバイスである。図１１に示すように、入出力インターフェース６２０には、滅菌装置１０００に関する動作を制御するために様々なアイコンが表示される。例えば、入出力インターフェース６２０には、滅菌処理の種類を選択するためのエクスプレスアイコン６２１とスタンダードアイコン６２２が表示される。エクスプレスアイコン６２１は、エクスプレス運転の滅菌処理を選択するためのアイコンである。スタンダードアイコン６２２は、スタンダード運転の滅菌処理を選択するためのアイコンである。ここで、エクスプレス運転とは、被滅菌物の表面滅菌を目的とした滅菌処理である。エクスプレス運転（第１運転）では、カートリッジ５００から抽出された第１抽出量の液体過酸化水素（例えば、カートリッジ５００からの１回分の抽出量（例えば、３ｍＬ））を用いて所定時間（例えば、約２５分）の滅菌処理が行われる。一方、スタンダード運転（第２運転）とは、被滅菌物の表面滅菌及び内腔滅菌を対象とした滅菌処理である。スタンダード運転では、カートリッジ５００から抽出された、第１抽出量より多い第２抽出量の液体過酸化水素（例えば、カートリッジ５００からの２回分の抽出量（例えば、６ｍＬ））を用いて、エクスプレス運転時の所定時間より長い時間（例えば、約４５分）の滅菌処理が行われる。オペレーターは、エクスプレスアイコン６２１又はスタンダードアイコン６２２を選択することによって、エクスプレス運転とスタンダード運転のいずれかを選択することができる。
【００５６】
上記のとおり、スタンダード運転は、エクスプレス運転時より長い時間の滅菌処理が行われる。この点について説明する。一例として、エクスプレス運転とスタンダード運転はともに、ハーフサイクル運転の滅菌処理を２回繰り返すことによるフルサイクル運転を行う。エクスプレス運転とスタンダード運転では、ハーフサイクル運転における、液体過酸化水素の滅菌室１０２０への供給回数が異なる。すなわち、一例では、エクスプレス運転においては、ハーフサイクル運転で使用する液体過酸化水素（例えば、３．０ｍＬの半分の１．５ｍＬ）を第１回数分（例えば２回分）に分けて滅菌室１０２０へ供給する。具体的には、エクスプレス運転においては、滅菌室１０２０内の圧力を下げる処理と、１回分の液体過酸化水素（例えば０．７５ｍＬ）を滅菌室１０２０へ供給する処理と、を第１回数分繰り返す。滅菌室１０２０内の圧力を下げる処理は、液体過酸化水素が有する飽和蒸気圧の性質上、液体過酸化水素を蒸気とすべく、滅菌室１０２０内の圧力を所定の圧力まで下げるために行われる。一方、スタンダード運転においては、滅菌室内の圧力を下げる処理と、液体過酸化水素を滅菌室へ供給する処理と、を第１運転よりも多い複数回繰り返す。具体的には、スタンダード運転においては、ハーフサイクル運転で使用する液体過酸化水素（例えば、６．０ｍＬの半分の３ｍＬ）を第１回数分よりも多い第２回数分（例えば３回分）に分け、滅菌室１０２０の圧力を下げる処理と、１回分の液体過酸化水素（例えば、１ｍＬ）を滅菌室１０２０へ供給する処理と、を第２回数分繰り返す。このように、エクスプレス運転とスタンダード運転では、滅菌室１０２０の圧力を下げる処理と１回分の液体過酸化水素を滅菌室１０２０へ供給する処理とを繰り返す回数が異なるので、滅菌処理に要する時間が異なる。具体的には、スタンダード運転では、エクスプレス運転と比較して、滅菌室１０２０の圧力を下げる処理と１回分の液体過酸化水素を滅菌室１０２０へ供給する処理とを繰り返す回数が多いので、滅菌処理に要する時間が長くなる。スタンダード運転は、被滅菌物の表面滅菌及び内腔滅菌を対象とした滅菌処理であるため、滅菌剤を内腔内に接触させることが求められる。このため、スタンダード運転は、被滅菌物の表面滅菌を目的とした滅菌処理であるエクスプレス運転と比べて、滅菌室１０２０の圧力を下げる処理と１回分の液体過酸化水素を滅菌室１０２０へ供給する処理とを多く繰り返し、長い時間の滅菌処理を行う。なお、エクスプレス運転においては、ハーフサイクル運転で使用する液体過酸化水素を複数回分に分けずに、滅菌室１０２０内の圧力を下げる処理と、ハーフサイクル運転で使用する液体過酸化水素を滅菌室１０２０へ供給する処理と、を１回行ってもよい。
【００５７】
なお、上記では、スタンダード運転は、エクスプレス運転に比べて多量の液体過酸化水素を用いて、エクスプレス運転に比べて長時間の滅菌処理を行う例を示したが、これには限定されない。スタンダード運転は、エクスプレス運転に比べて滅菌処理を行う時間の長短に関係なく、エクスプレス運転に比べて多量の液体過酸化水素を使用する滅菌処理を行う運転であってもよい。例えば、スタンダード運転は、エクスプレス運転より多量の液体過酸化水素を使用して、エクスプレス運転と同じ時間の滅菌処理を行う運転であってもよい。一方、スタンダード運転は、エクスプレス運転に比べて使用する液体過酸化水素の量の多少に関係なく、エクスプレス運転に比べて長時間の滅菌処理を行う運転であってもよい。例えば、スタンダード運転は、エクスプレス運転と同じ量の液体過酸化水素を使用して、エクスプレス運転に比べて長時間の滅菌処理を行う運転であってもよい。この場合、エクスプレス運転とスタンダード運転それぞれのハーフサイクル運転で使用する液体過酸化水素の量は同じであるが、スタンダード運転においては、ハーフサイクル運転で使用する液体過酸化水素をエクスプレス運転時の第１回数分よりも多い第２回数分に分ける。そして、スタンダード運転は、エクスプレス運転と比べて、滅菌室１０２０の圧力を下げる処理と１回分の液体過酸化水素を滅菌室１０２０へ供給する処理とを多く繰り返し、滅菌処理の時間が長くなる。
【００５８】
また、図１２に示すように、入出力インターフェース６２０には、ロック解除が可能であるか否かを通知するための鍵アイコン６２３を含む様々なアイコンが表示される。例えば、鍵アイコン６２３の背景の色を点滅させるなどして変えることによって、ロック解除が可能な状態であるか否かをオペレータに示すことができる。鍵アイコン６２３の他、入出力インターフェース６２０には、滅菌処理が完了するまでの残り時間を示す残り時間アイコン６２４、滅菌処理の工程を示す工程アイコン６２５、カートリッジの使用回数を示す使用回数アイコン６２６、などを表示することができる。
【００５９】
＜滅菌装置の制御方法＞
次に、本実施形態の滅菌装置の制御方法について説明する。まず、滅菌装置１０００の全体的な制御方法について説明する。図９は、一実施形態の滅菌装置の全体的な制御方法を示すフローチャートである。
【００６０】
図９に示すように、滅菌装置１０００は、滅菌開始の指示を受け付けたら（ステップＳ１０１）、滅菌剤（液体過酸化水素）の抽出処理を実行する（ステップＳ１０２）。なお、上記のとおり本実施形態の滅菌装置１０００は、スタンダード運転とエクスプレス運転のいずれか一方を選択可能とする処理を含んでいる。ステップＳ１０１の滅菌開始の指示においては、スタンダード運転とエクスプレス運転のいずれか一方が選択される。
【００６１】
続いて、滅菌装置１０００は、滅菌工程を実行する（ステップＳ１０３）。例えばエクスプレス運転が選択された場合には、ステップＳ１０２の液体過酸化水素の抽出処理とステップＳ１０３の滅菌工程（フルサイクル運転）が１回実施される。一方、スタンダード運転が選択された場合には、ステップＳ１０２の液体過酸化水素の抽出処理が２回とステップＳ１０３の滅菌工程（フルサイクル運転）が１回実施される。なお、スタンダード運転が選択された場合にはステップＳ１０２の液体過酸化水素の抽出処理が２回行われるが、この２回の抽出処理のうち１回は、ステップＳ１０３の滅菌工程の１回目のハーフサイクル運転中に行ってもよい。
【００６２】
また、ロック機構制御部６１０は、滅菌工程（ステップＳ１０３）と平行して、カートリッジ５００内に残留している液体過酸化水素の残り回数が０回または１回であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ロック機構制御部６１０は、カートリッジ５００内に残留している液体過酸化水素の残り回数が０回または１回であると判定した場合には、（ステップＳ１０４，Ｙｅｓ）、入出力インターフェース６２０にロック解除指示を受け付ける画面を表示して、オペレーターの判断によるロック解除の指示を待ち（ステップＳ１０５）、一定時間内にロック解除の指示が受け付けられたか否かを判定する（ステップＳ１０６）。すなわち、未開封のカートリッジ５００には複数回（例えば１６回）分の液体過酸化水素が収容されている。例えば、スタンダード運転では液体過酸化水素を２回抽出して行われ、エクスプレス運転では液体過酸化水素を１回抽出して行われる。仮にカートリッジ５００に１６回分の液体過酸化水素が収容されているとしたら、スタンダード運転を８回連続で行えば、カートリッジ５００内の液体過酸化水素の残量は０回となる。一方、スタンダード運転とエクスプレス運転を混在して滅菌処理を行うと、カートリッジ５００に１回分の液体過酸化水素が残っている状態で、次にスタンダード運転を実施するような状況も想定される。この場合、カートリッジ５００には１回分の液体過酸化水素しか残っていないので、２回の液体過酸化水素の抽出を要するスタンダード運転は行うことができない。このような場合に、ロック解除指示を受け付ける画面を表示することによって、オペレーターの判断によるロック解除の指示を受け付けることができる。なお、本実施形態では、カートリッジ５００内に残留している液体過酸化水素の残り回数が０回または１回である場合にのみロック解除指示を受け付ける画面を表示する例を示したが、これに限定されない。ステップＳ１０４の判定を行わずにロック解除指示画面を表示してもよい。
【００６３】
ロック機構制御部６１０は、一定時間内にロック解除の指示が受け付けられたと判定した場合には（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ）、カートリッジ５００の取り付け用扉を開錠する（ステップＳ１０７）。
【００６４】
一方、滅菌装置１０００は、一定時間内にロック解除の指示が受け付けられなかったと判定した場合には（ステップＳ１０６，Ｎｏ）、カートリッジ５００の残り使用回数が０回であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。滅菌装置１０００は、カートリッジ５００の残り使用回数が０回であると判定したら（ステップＳ１０８，Ｙｅｓ）、カートリッジ５００の残液回収処理を行う（ステップＳ１０９）。なお、この残液回収処理は省略することもできる。
【００６５】
滅菌装置１０００は、滅菌工程（ステップＳ１０３）の後、カートリッジ５００の残り使用回数が０回または１回ではないと判定した場合（ステップＳ１０４，Ｎｏ）、残液回収処理（ステップＳ１０９）の後、または、カートリッジ５００の残り使用回数が０回ではないと判定した場合（ステップＳ１０８，Ｎｏ）、廃液分解処理を行う（ステップＳ１０９）。
【００６６】
次に、滅菌装置１０００のカートリッジ５００に関する処理を詳細に説明する。図１０は、一実施形態の滅菌装置の制御方法を示すフローチャートである。図１０は、一例として、同一のカートリッジ５００に対して複数回の液体過酸化水素の抽出処理が行われる場合のフローチャートである。
【００６７】
図１０に示すように、まず、ロック機構制御部６１０は、充填ユニット１０５０にカートリッジ５００が設置されたら（ステップＳ２０１）、カートリッジ５００を充填ユニット１０５０から取り出せないようロック処理する（ステップＳ２０２）。ロック機構制御部６１０は、ロック機構６００を制御することによってロック処理を行う。ロック処理は、例えば、カートリッジ５００を出し入れするための充填ユニット１０５０の扉が開かないようにする処理を含んでいてもよい。また、ロック処理は、例えば、ロックピン６０２を上方に突出させてロックピン６０２を支持部材１０５２と係合させることによって、カートリッジ５００を取り出せないようにする処理を含んでいてもよい。
【００６８】
続いて、抽出制御部５９０は、カートリッジ５００に抽出管５１０を挿入して（ステップＳ２０３）、液体過酸化水素を抽出する（ステップＳ２０４）。滅菌装置の制御方法の第１処理は、ステップＳ２０３およびステップＳ２０４を含む。
【００６９】
続いて、抽出制御部５９０は、第１処理の後に抽出管５１０の先端５１２がカートリッジ５００の外部に位置するまで抽出管５１０を抜去する（ステップＳ２０５）。滅菌装置の制御方法の第２処理は、ステップＳ２０５を含む。ここで、上述のように、セプタム５７６は、抽出管５１０が挿抜された後、抽出管５１０の挿入によって形成された穴をふさぐ弾性を有する部材（例えば、シリコンゴム）を含んでいる。したがって、抽出管５１０を抜去した後、カートリッジ５００から液体過酸化水素が漏れることはない。
【００７０】
続いて、ロック機構制御部６１０は、カートリッジ５００のロック解除指示が行われたか否かを判定する（ステップＳ２０６）。ロック解除指示は、例えば、ユーザがカートリッジ５００を取り出す際に、タッチパネルなどの入出力インターフェース６２０を介して指示するものである。ロック解除指示は、例えば、以下のような場合に行われる。すなわち、未開封のカートリッジ５００には複数回（例えば１６回）分の液体過酸化水素が収容されている。上記のように、本実施形態の滅菌装置１０００は、スタンダード運転とエクスプレス運転のいずれかを選択できるようになっている。例えば、スタンダード運転では液体過酸化水素を２回抽出して行われ、エクスプレス運転では液体過酸化水素を１回抽出して行われる。仮にカートリッジ５００に１６回分の液体過酸化水素が収容されているとしたら、スタンダード運転を８回連続で行えば、カートリッジ５００内に液体過酸化水素を残さずに液体過酸化水素を使い切ることができる。一方、スタンダード運転とエクスプレス運転を混在して滅菌処理を行うと、カートリッジ５００に１回分の液体過酸化水素が残っている状態で、次にスタンダード運転を実施するような状況も想定される。この場合、カートリッジ５００には１回分の液体過酸化水素しか残っていないので、２回の液体過酸化水素の抽出を要するスタンダード運転は行うことができない。このような状況において、従来技術では、残存している１回分の液体過酸化水素の残液回収処理を行った上でカートリッジ５００を回収し、別のカートリッジ５００を設置することになる。これに対して、本実施形態によれば、抽出管５１０をカートリッジ５００に抜き差しした後でもカートリッジ５００の密封性は保たれる。したがって、オペレーターはカートリッジ５００に１回分の液体過酸化水素が残っている状態において、カートリッジ５００のロック解除を行い、１回分の液体過酸化水素が残存したカートリッジ５００を、残液回収処理を行わずに回収することができる。そして、別のカートリッジ５００を設置して迅速かつ円滑に次のスタンダード運転を行うことができる。１回分の液体過酸化水素が残存したカートリッジ５００は、次回のエクスプレス運転を行う際に再利用することができる。
【００７１】
ロック機構制御部６１０は、カートリッジ５００のロック解除指示が行われたと判定した場合には（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）、カートリッジ５００のロック解除処理を行う（ステップＳ２０７）。ロック機構制御部６１０は、ロック機構６００を制御することによってロック解除処理を行う。ロック解除処理は、例えば、カートリッジ５００を出し入れするための充填ユニット１０５０の扉のロックを解除する処理を含んでいてもよい。また、ロック解除処理は、例えば、支持部材１０５２と係合しているロックピン６０２を下方に下げることによって支持部材１０５２とロックピン６０２との係合を解除し、カートリッジ５００を取り出せるようにする処理を含んでいてもよい。
【００７２】
一方、抽出制御部５９０は、カートリッジ５００のロック解除指示が行われていないと判定した場合には（ステップＳ２０６，Ｎｏ）、第１処理で液体過酸化水素を抽出したカートリッジと同じカートリッジ５００に抽出管５１０を挿入して（ステップＳ２０８）、液体過酸化水素を抽出する（ステップＳ２０９）。滅菌装置の制御方法の第３処理は、ステップＳ２０８およびステップＳ２０９を含む。ステップＳ２０９の後、抽出制御部５９０は、ステップＳ２０５に戻って処理を繰り返す。
【００７３】
以上、本実施形態の滅菌装置によれば、カートリッジ５００の取扱時における安全性を保ちつつ、カートリッジ５００の取り出しの自由度を向上させることができる。すなわち、従来技術では、カートリッジ内に残存するすべての液体過酸化水素を抽出してカートリッジ内を空にした後でなければ、カートリッジを取り出せなかった。これに対して本実施形態の滅菌装置１０００では、例えば、１つのカートリッジ５００によって複数回の滅菌処理を行う場合に、ある回の滅菌処理と次の回の滅菌処理との間の待機中に、カートリッジ５００を取り出すことができる。また、最終の滅菌処理が終わった後、通常であれば、カートリッジ５００内に残存している液体過酸化水素を抽出する工程を経なければカートリッジ５００を取り出すことができない。一方、本実施形態の滅菌装置１０００によれば、カートリッジ５００内に残存している液体過酸化水素を抽出する工程を行わずに、カートリッジ５００を取り出すことができる。また、例えば、カートリッジ５００をいったん使用した後、液体過酸化水素が残存している状態で有効期限を経過した場合や滅菌処理を行うために必要な量が残存していない場合に、液体過酸化水素が残存している状態のままカートリッジ５００を取り出すことができる。その結果、使用可能なカートリッジを設置して迅速かつ円滑に次の回の滅菌処理を行うことができる。また、本実施形態では、抽出管５１０をカートリッジ５００に抜き差ししてカートリッジ５００が開封された後においてもカートリッジ５００の密封性は保たれるので、液体過酸化水素が残留したカートリッジを取り出したとしても安全性が保たれる。また、本実施形態の滅菌装置１０００によれば、カートリッジ５００を有効利用することができる。すなわち、上記のスタンダード運転とエクスプレス運転のように複数の滅菌運転モードがある場合において、カートリッジ５００内の液体過酸化水素の残留量が次の運転に対して不足している場合には、一旦そのカートリッジ５００を回収することができる。そして、回収したカートリッジ５００内の液体過酸化水素の残留量で足りる運転を行う際に、回収したカートリッジ５００を滅菌装置１０００に設置して再利用することができるので、カートリッジ５００を有効利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
５００  カートリッジ
５１０  抽出管
５２０  第１容器
５３０  弾性部材
５３２  第１弾性部材
５３４  第２弾性部材
５３６  第３弾性部材
５４０  第２容器
５４２  底面
５４２−１，５４２−２  穴
５４４−１，５４４−２，５４４−３，５４４−４  側面
５６０  下部容器
５６３  突出部
５６５  傾斜面
５６６  ＲＦＩＤ
５７０  蓋部材
５７２  挿入部
５７４−１，５７４−２，５７４−３  通気部
５７６  セプタム
５９０  抽出制御部
６００  ロック機構
６１０  ロック機構制御部
１０５０  充填ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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