(57)【要約】【課題】  フットウエアにおいて、ソール前足部領域の屈曲性を一層向上できるとともに、屈曲性能を細やかにコントロールできるソール構造体を提供する。【解決手段】  シューズ用ソール構造体において、シューズＳが少なくとも前足部Ｆに軟質弾性部材製のミッドソール１を備える。ミッドソール１の踏付部領域の一部を含む領域に凹部１ａが形成され、凹部１ａ内に可撓性部材１０が収容されている。可撓性部材１０は凹部１ａ内に固着されていない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フットウエア用ソール構造体において、
フットウエアの少なくとも前足部領域に配置される軟質弾性部材製のソール本体を備え、
前記ソール本体の踏付部領域の少なくとも一部を含む領域に凹部が形成され、当該凹部内に可撓性部材が収容されるとともに、前記可撓性部材が前記凹部内に固着されていない、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項２】
請求項１において、
前記可撓性部材の前端または後端の少なくともいずれか一方が前記凹部内に固着されていない、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項３】
請求項１において、
前記可撓性部材が単一の部材から構成されている、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項４】
請求項１において、
前記可撓性部材が、積層された複数の部材から構成されており、前記ソール本体の屈曲時には、前記各部材が互いに摺動しつつ屈曲するようになっている、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項５】
請求項１において、
前記凹部が、前記ソール本体の上下面の双方に貫通する貫通孔、前記ソール本体の上下面のいずれか一方に貫通する有底穴、または前記ソール本体の上下面のいずれにも貫通しない空所である、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項６】
請求項１において、
前記凹部が、前記ソール本体の内甲側端部または外甲側端部の少なくともいずれか一方に開口している、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項７】
請求項１において、
前記可撓性部材が、着用者の足の少なくとも、第１趾中足骨骨頭部の一部および第２趾中足骨骨頭部の一部を含む領域に配置されている、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項８】
請求項１において、
前記可撓性部材の足長方向の長さが、少なくとも第１趾中足骨骨頭長さに相当する長さを有している、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項９】
請求項１において、
前記可撓性部材が、着用者の足の中足趾節関節に沿って配置されている、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項１０】
請求項１において、
前記可撓性部材が、前記ソール本体の前足部領域の最大足圧領域に対応する領域に配置されている、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【請求項１１】
請求項１において、
前記ソール本体の下面側には、接地面を有するアウトソールがさらに設けられている、
ことを特徴とするフットウエア用ソール構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シューズ、サンダルおよびブーツ等を含むフットウエアのためのソール構造体に関し、詳細には、ソール前足部領域の屈曲性を一層向上でき、さらには、屈曲性を細やかにコントロールできるようにするためのソール構造体の構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
履物のミッドソールとして、たとえば特公平１−３６３６２号公報には、低硬度の内層発泡体の周囲を高硬度の外層発泡体で被覆した二層構造のものが提案されている（第３欄第１６〜３４行、第１図〜第４図参照）。当該公報には、内層発泡体が有する軽量性およびクッション性と、外層発泡体が有する強度および回復力とを効果的に発揮できると記載されている（第３欄６〜１２行参照）。また、当該公報には、屈曲性に関し、外層発泡体の踏付部の厚みを薄くすることで屈曲性が増して足への屈曲抵抗を緩和し（第６欄第２０〜２１行参照）、内層発泡体を踏付部上面に露出させることで足への屈曲抵抗を減らし（第７欄第３〜７行参照）、踏付部の両外側端に内層発泡体の突部を設けることで屈伸作用力を緩和吸収して足への屈伸抵抗力を減じる（第７欄第１３〜１７行参照）と記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記公報に記載のミッドソールにおいては、屈曲性の向上はあくまで二次的なものであって、主たる目的は、軽量性・クッション性および強度・回復力の双方の実現にある。そのため、上記公報に記載の構造は、ソール前足部領域の屈曲性の向上の観点からは必ずしも十分なものとはいえない。
【０００４】
その一方、ソール前足部領域の屈曲性は、クッション性や反発性等とともに重要なソール特性の一つであって、少なくともシューズ着用者（ユーザー）の足の動きに追随できる程度の屈曲性能が必要である。ところが、ユーザーの体格や筋力、動き等は千差万別であって、従来のフットウエアが、すべてのユーザーに適合した屈曲性を有しているかは疑問の残るところである。
【０００５】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたもので、本発明が解決しようとする課題は、ソール前足部領域の屈曲性を一層向上させることができるフットウエア用ソール構造体を提供することにある。また、本発明は、屈曲性能を細やかにコントロールすることができるフットウエア用ソール構造体を提供しようとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るフットウエア用ソール構造体は、フットウエアの少なくとも前足部領域に配置される軟質弾性部材製のソール本体を備えている。ソール本体の踏付部領域の少なくとも一部を含む領域には凹部が形成され、凹部内には可撓性部材が収容されており、可撓性部材は凹部内に固着されていない（請求項１参照）。ここで、本明細書中において、「固着」とは、成形による接合や接着等によって、双方の部材が互いに離れることなく常時（屈曲の前後においても）強固にくっついている状態をいう。
【０００７】
本発明によれば、ソール構造体の前足部領域の屈曲時には、可撓性部材はソール本体とともに屈曲する。このとき、可撓性部材がソール本体の凹部内に固着されていないことにより、可撓性部材はソール本体と一体に屈曲するのではなく、ソール本体の凹部内においてソール本体とは独立して変形する。これにより、可撓性部材は、凹部内で滑りやずれまたは間隙を生じつつ屈曲し、その結果、ソール前足部領域の屈曲性を一層向上させることができる。
【０００８】
ところで、上述した特公平１−３６３６２号公報には、ミッドソールの製造方法に関し、予め成形された内層発泡体を金型内にセットした後、外層発泡体となる液状材料を金型内に射出し、内層発泡体を外層発泡体で被覆密着させることで、ミッドソールを成形すると記載されている（第４欄第３５〜４１行、第５欄第１３〜１７行参照）。すなわち、上記公報に記載のミッドソールにおいては、内層発泡体は外層発泡体に接合されて固着されている。したがって、上記公報に記載のものでは、ミッドソールの前足部領域の屈曲時には、ミッドソール内部の内層発泡体は、ミッドソール外部の外層発泡体の界面との間で滑りやずれを生じることなく、外層発泡体と一体に屈曲することになる。このような構造において、ソール前足部領域の屈曲性を向上させるには、外層発泡体の厚みを薄くしたり、内層発泡体の延在領域を増やしたり、材質を変更したりすることが考えられるが、その場合でもその効果は限定的であり、ソール前足部領域の屈曲性の一層の向上は困難である。
【０００９】
本発明においては、可撓性部材の前端または後端の少なくともいずれか一方が凹部内に固着されていない（請求項２参照）。この場合、固着されていない側の端部が凹部内でソール本体とは独立して変形する。
【００１０】
本発明においては、可撓性部材が単一の部材から構成されている（請求項３参照）。
【００１１】
本発明においては、可撓性部材が、積層された複数の部材から構成されており、ソール本体の屈曲時には、各部材が互いに摺動しつつ屈曲するようになっている（請求項４参照）。この場合には、可撓性部材の屈曲時には、各部材が他の部材と摺動しつつ他の部材から独立して屈曲変形するので、可撓性部材全体の屈曲性をより一層向上できる。また、この場合には、積層する部材の枚数や各部材の厚み、各部材の凹部との間隙、各部材間の摺動性等を適宜調整することによって、屈曲性能をより細やかにコントロールすることができるようになり、これにより、ユーザーに合わせた屈曲性能を実現できる。
【００１２】
本発明においては、凹部が、ソール本体の上下面の双方に貫通する貫通穴、ソール本体の上下面のいずれか一方に貫通する有底穴、またはソール本体の上下面のいずれにも貫通しない空所である（請求項５参照）。
【００１３】
本発明においては、凹部が、ソール本体の内甲側端部または外甲側端部の少なくともいずれか一方に開口している（請求項６参照）。
【００１４】
本発明においては、可撓性部材が、着用者の足の少なくとも、第１趾中足骨骨頭部（つまり拇指球骨頭部）の一部および第２趾中足骨骨頭部の一部を含む領域に配置されている（請求項７参照）。
【００１５】
本発明においては、可撓性部材の足長方向の長さが、少なくとも第１趾中足骨骨頭長さ（つまり拇指球骨頭幅）に相当する長さを有している（請求項８参照）。
【００１６】
本発明においては、可撓性部材が、着用者の足の中足趾節関節に沿って配置されている（請求項９参照）。
【００１７】
本発明においては、可撓性部材が、ソール本体の前足部領域の最大足圧領域に対応する領域に配置されている（請求項１０参照）。
【００１８】
本発明においては、ソール本体の下面側には、接地面を有するアウトソールがさらに設けられている（請求項１１参照）。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例による可撓性部材を含むソール構造体が採用されたシューズの側面概略図である。
【図２】前記ソール構造体（図１）の平面概略図である。
【図３】前記ソール構造体（図１）の縦断面概略図である。
【図４】前記ソール構造体（図１）の横断面概略図である。
【図５】ソール屈曲時の足圧分布を示す図である。
【図６】図５の足圧分布図における最大足圧領域を足の骨格図とともに示す図である。
【図７】可撓性部材の理論上の最小延在可能領域を足の骨格図とともに示す図である。
【図８】シューズの屈曲試験の概要を説明するための図である。
【図９】前記屈曲試験（図８）の結果を示すグラフであって、本発明品および従来品のそれぞれについて屈曲時の最大曲げモーメントを示している。
【図１０】前記屈曲試験（図８）の結果を示すグラフであって、本発明品および従来品のそれぞれについて屈曲角度と曲げモーメントの関係を示している。
【図１１】本発明の第６の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図１２】本発明の第６の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図１３】本発明の第６の変形例によるソール構造体の縦断面概略図である。
【図１４】本発明の第７の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図１５】本発明の第７の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図１６】本発明の第７の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図１７】本発明の第７の変形例によるソール構造体の縦断面概略図である。
【図１８】本発明の第８の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図１９】本発明の第８の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２０】本発明の第８の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２１】本発明の第８の変形例によるソール構造体の縦断面概略図である。
【図２２】本発明の第９の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２３】本発明の第９の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２４】本発明の第９の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２５】本発明の第１０の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２６】本発明の第１０の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２７】本発明の第１０の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図２８】本発明の第１１の変形例によるソール構造体の縦断面概略図である。
【図２９】本発明の第１２の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【図３０】本発明の第１３の変形例によるソール構造体の平面概略図である。
【図３１】本発明の第１３の変形例によるソール構造体の平面概略図である。
【図３２】本発明の第１４の変形例によるソール構造体の横断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
図１ないし図１０は、本発明の一実施例によるフットウエア用ソール構造体を説明するための図である。ここでは、フットウエアとしてシューズを例にとる。なお、以下の説明中、上方（上側/上）および下方（下側/下）とは、シューズの上下方向の位置関係を表し、前方（前側/前）および後方（後側/後）とは、シューズの前後方向の位置関係を表しており、幅方向とはソール左右方向を指すものとする。すなわち、上方および下方は、図２を例にとった場合、同図の紙面手前側および紙面奥側をそれぞれ指しており、前方および後方は、同図の上方および下方をそれぞれ指しており、幅方向は、同図の左右方向を指している。また、図２中、Ｈはソール構造体の踵部を、Ｍは中足部を、Ｆは前足部をそれぞれ示している。
【００２１】
図１に示すように、シューズＳは、ミッドソール（ソール本体）１と、その上に設けられ、着用者の足を覆うアッパー（甲被部）Ｕと、ミッドソール１の下面側に配置され、路面と接地する接地面２０を有するアウトソール２とを備えている。ミッドソール１は、この例では、シューズＳの全長にわたって延設されている。
【００２２】
図２に示すように、ミッドソール１の前足部Ｆにおいて踏付部領域（つまり前足部Ｆから足趾領域を除く領域）の少なくとも一部を含む領域には、凹部１ａが形成されており、当該凹部１ａ内に可撓性部材１０が収容されている。可撓性部材１０は、好ましくは、その前後端面、内外甲側面および上下面のいずれもが凹部１ａ内に固着されずに設けられている。可撓性部材１０の外周形状は、好ましくは、凹部１ａの内周形状に沿った形状を有している。可撓性部材１０は、凹部１ａに対して隙間なく収容されていてもよいが、より好ましくは、凹部１ａに対してわずかな隙間を介して収容されている。
【００２３】
図３の縦断面図および図４の横断面図に示すように、凹部１ａは、ミッドソール１の上面１Ａおよび下面１Ｂを上下に貫通する貫通穴になっている。凹部１ａの下面側開口は、アウトソール２の上面２１で閉塞されており、可撓性部材１０は、凹部１ａ内においてアウトソール２の上面２１に載置されている。ミッドソール１の上面１Ａは、着用者の足裏当接側の面を構成している。上面１Ａの幅方向両側縁部には、上方に巻き上がる巻上げ部１Ａ’が形成されており、巻上げ部１Ａ’にアッパーＵの下面が接着等で固着されるようになっている。可撓性部材１０は、複数枚（この例では４枚）の薄板１０Ａ〜１０Ｄを上下に積層してなる積層体から構成されている。各薄板１０Ａ〜１０Ｄは、好ましくは、接着等で互いに固着されることなく設けられている。なお、図３および図４の各断面図においては、図示の便宜上、アウトソール２のハッチングを省略している。
【００２４】
ミッドソール１は、好ましくは軟質弾性部材から構成されており、具体的には、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等の熱可塑性合成樹脂やその発泡体、ポリウレタン（ＰＵ）等の熱硬化性樹脂やその発泡体、またはブタジエンラバーやクロロプレンラバー等のラバー素材やその発泡体から構成されている。ミッドソール１の硬度は、アスカーＣスケールで、たとえば３０Ｃ〜８０Ｃ（好ましくは４５Ｃ〜７０Ｃ、具体的には５５Ｃ）に設定されている。ミッドソール１を構成する材料およびその特性は、主に、クッション性、安定性および耐久性（へたりにくさ）等の観点から選択される。ミッドソール１の踏付部領域の厚みは、前後方向の略中央部において、この例では約１２ｍｍになっている。
【００２５】
可撓性部材１０を構成する各薄板１０Ａ〜１０Ｄは、同様に、軟質弾性部材から構成されており、ミッドソール１を構成する材料と同一の材料でもよいが、異なる材料から構成されていてもよい。各薄板１０Ａ〜１０Ｄの硬度は、ミッドソール１の硬度と同程度でもよいが、好ましくは、ミッドソール１の硬度よりも若干低め（たとえば４５Ｃ〜５５Ｃ程度）に設定されている。
【００２６】
アウトソール２は、好ましくは、ミッドソール１よりも高硬度の硬質弾性部材から構成されており、具体的には、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等の熱可塑性樹脂、ポリウレタン（ＰＵ）等の熱硬化性樹脂、またはブタジエンラバーやクロロプレンラバー等のラバー素材から構成されている。アウトソール２の厚みは、この例では、２〜７ｍｍ（好ましくは３〜５ｍｍ）になっている。
【００２７】
可撓性部材１０およびこれを収容する凹部１ａは、この例では、図２に示すように、中足趾節関節ＭＪを覆いつつ踏付部領域の大部分を覆うとともに足趾領域の一部を覆うように配置されている。
【００２８】
ここで、ソール屈曲時の左足の足圧分布を図５に示す。同図において、色の濃い領域ほど足圧が高いことを示している。図５中の最大足圧領域を足の骨格図中に記したものが図６である（図６では最大足圧領域の輪郭のみを示している）。図２に示した可撓性部材１０および凹部１ａの領域は、この図６中の最大足圧領域に概ね対応しており、当該最大足圧領域を概ね覆うように配置されている。足の屈曲は、中足趾節関節ＭＪに沿って行われるため、可撓性部材１０および凹部１ａの領域は、好ましくは、中足趾節関節ＭＪに沿って配置される。
【００２９】
足の屈曲時には、上記最大足圧領域の中でも、とくに第１趾中足骨骨頭部（つまり拇指球骨頭部）および第２趾中足骨骨頭部で荷重を支えることになるため、これら第１趾および第２趾中足骨骨頭部が最も重要である。そこで、可撓性部材１０の理論上の最小延在可能領域を図７中の骨格図に示す。同図に示すように、可撓性部材１０は、第１趾中足骨骨頭部の一部および第２趾中足骨骨頭部の一部を含む領域である。
【００３０】
可撓性部材１０の前後方向長さｈは、好ましくは、
ｈ＝０．０８Ｌ（Ｌ：足長）
に設定されており、より詳細には、
ｈ＝（０．０８±０．０３）Ｌ
に設定されている。ｈは、第１趾中足骨骨頭長さ（つまり拇指球骨頭幅）に相当している。
可撓性部材１０の板厚ｔは、好ましくは、
ｔ≦ｈ
に設定されている。ここでは、可撓性部材１０を矩形状の領域で示しているが、その他の形状でもよい。
【００３１】
なお、可撓性部材１０が中足趾節関節ＭＪに沿って第１趾から第５趾にかけて延設される場合、中足趾節関節ＭＪは、第１中足趾節関節ＭＰ１〜第５中足趾節関節ＭＰ５を曲線上に結んだものであって（図２参照）、図７に示すように、第１中足趾節関節ＭＰ１は、踵後端から概ね０．７２Ｌ（Ｌ：足長）の位置、詳細には（０．７２±０．０３）Ｌに配置され、第５中足趾節関節ＭＰ５は、踵後端から概ね０．６３Ｌの位置、詳細には（０．６３±０．０３）Ｌに配置されており、可撓性部材１０は、好ましくは、これらの位置を跨ぐように配置される。
【００３２】
次に、図８は、シューズの屈曲試験の概要を示している。
同図に示す屈曲試験装置１００は、シューズＳのつま先部が配置される固定テーブル１０１と、固定テーブル１０１上において支軸１０２の回りに一端が上下方向に回動可能に設けられた可動テーブル１０３と、シューズＳのつま先部を固定テーブル１０１との間でクランプして固定する昇降可能なクランプパッド１０４と、可動テーブル１０３を下方から駆動する上下動可能なロッド１０５とを備えている。ロッド１０５の先端には、可動テーブル１０３の下面に当接する当接部材１０６がロードセル１０７を介して設けられている。
【００３３】
屈曲試験の際には、ロッド１０５を矢印ｂ方向とは逆方向に駆動して、可動テーブル１０３を矢印ａ方向とは逆方向に回動させ、可動テーブル１０３のテーブル面を固定テーブル１０１のテーブル面と平行な状態におく。この状態から、シューズＳのつま先部を固定テーブル１０１上に配置し、シューズＳのつま先部から後方側の部分を可動テーブル１０３上に配置するとともに、クランプパッド１０４を下降させて、シューズＳのつま先部を固定テーブル１０１との間でクランプして固定する。
【００３４】
次に、ロッド１０５を矢印ｂ方向に駆動して可動テーブル１０３を矢印ａ方向に回動させ、可動テーブル１０３を固定テーブル１０１に対して徐々に傾斜させることにより、シューズＳの前足部領域を徐々に屈曲させる（図８参照）。このとき、シューズＳの屈曲時にロッド１０５に作用する荷重がロードセル１０７によって測定される。
【００３５】
屈曲試験に用いたシューズＳは以下のとおりである。
〔本発明品〕
i)  ＥＶＡ製ミッドソール（厚み１２ｍｍ）。
ii) ミッドソール凹部（貫通穴）内に板厚６ｍｍのＥＶＡ製薄板２枚（合計板厚１２ｍｍ）からなる可撓性部材を収容。
iii)アウトソール厚み５．５ｍｍ。
〔従来品〕
i)  ＥＶＡ製ミッドソール（厚み１２ｍｍ）。
ii) 可撓性部材なし。
iii)アウトソール厚み５．５ｍｍ。
【００３６】
図９は、本発明品および従来品のそれぞれについて屈曲時の最大曲げモーメントを示している。同図に示すように、本発明品は従来品に比べて最大曲げモーメントが減少しており、本発明品においては、最大屈曲時の曲げ抵抗が減少していることが分かる。図１０は、本発明品および従来品のそれぞれについて屈曲角度と曲げモーメントの関係を示している。同図に示すように、最大屈曲角度に至る途中の屈曲段階においても、本発明品は従来品に比べて曲げモーメントが減少しており、本発明品においては、屈曲の初期の段階から最大屈曲の段階まで曲げ抵抗が減少していることが分かる。
【００３７】
このように本実施例によれば、ソール前足部領域の屈曲性を一層向上させることができる。本実施例においてこのような作用効果を実現できるのは、以下の理由による。
【００３８】
ソール前足部領域の屈曲時には、可撓性部材１０はミッドソール１とともに屈曲するが、このとき、可撓性部材１０がミッドソール１の凹部１ａ内に固着されていないことにより、可撓性部材１０はミッドソール１と一体に屈曲するのではなく、ミッドソール１の凹部１ａ内においてミッドソール１とは独立して変形する。これにより、可撓性部材１０は、凹部１ａ内においてアウトソール２の上面２１との間で滑りやずれを生じたり、凹部１ａとの間で間隙を生じたりしつつ屈曲し、その結果、ソール前足部領域の屈曲性を一層向上させることができる。
【００３９】
とくに、本実施例のように、可撓性部材１０が複数の薄板を積層して構成されている場合には、可撓性部材１０の屈曲時には、各薄板が他の薄板と摺動しつつ他の薄板から独立して屈曲変形するので、可撓性部材１０全体の屈曲性をより一層向上できる。しかも、積層する薄板の枚数や各薄板の厚み、各薄板の凹部１ａとの間隙、各薄板間の摺動性等を適宜調整することによって、ソール前足部領域の屈曲性能をより細やかにコントロールできるようになり、これにより、ユーザーに合わせた屈曲性能を実現できる。また、本実施例においては、ミッドソール１の上下面１Ａ、１Ｂを貫通する凹部１ａがストレート穴であり、すべての薄板が幅方向の広い領域に延在しているので、ミッドソール１の上面１Ａから下面１Ｂにかけて高い屈曲性を実現できる。
【００４０】
以上、本発明に好適な実施例について説明したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、本発明には種々の変形例が含まれる。以下に変形例のいくつかの例を挙げておく。なお、変形例を示す図面において、前記実施例と同一符号は同一または相当部分を示している。
【００４１】
＜第１の変形例＞
前記実施例では、ミッドソール１がシューズＳの踵部Ｈから中足部Ｍをへて前足部Ｆに至るまでシューズＳの全長にわたって配設された例を示したが、本発明によるソール構造体は、ミッドソール１がシューズＳの少なくとも前足部領域に配置されたものに適用可能である。
【００４２】
＜第２の変形例＞
前記実施例では、可撓性部材１０の前後端面、内外甲側面および上下面のいずれもが凹部１ａ内に固着されていない例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００４３】
可撓性部材１０の前後端面のいずれか一方は、凹部１ａの内壁面に固着されていてもよい。逆の言い方をすれば、本発明においては、可撓性部材１０の前後端面の双方が凹部１ａの内壁面に固着されていなければよい。この場合でも、固着されていない側の端面が凹部１ａ内でミッドソール１とは独立して変形することで、ソール前足部の屈曲性を一層向上させることが可能である。
【００４４】
また、可撓性部材１０の上下面の一部は、アッパーＵまたはアウトソール２に接着されていてもよい。この場合、可撓性部材１０の上面または下面の一部がアッパーＵまたはアウトソール２により動きを拘束されたとしても、拘束されているのは上面または下面のそれぞれ一部であり、しかも、拘束されていない側の面は、凹部１ａ内でミッドソール１とは独立して変形し得るからである。
【００４５】
＜第３の変形例＞
前記実施例では、可撓性部材１０を構成する各薄板１０Ａ〜１０Ｄが互いに固着されていない例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００４６】
上下に隣り合ういずれかまたはすべての各薄板同士の接触面の一部（たとえば各薄板の前端側部分）は互いに固着されていてもよい。この場合でも、固着されていない大部分の接触面が互いに摺動することで、各薄板がミッドソール１とは独立して変形するので、ソール前足部の屈曲性を一層向上させることが可能である。
【００４７】
＜第４の変形例＞
前記実施例では、可撓性部材１０が複数枚の薄板を上下に積層した積層体から構成された例を示したが、本発明の適用はこれに限定されず、可撓性部材１０は単一の部材から構成されていてもよい。
【００４８】
この場合、単一の可撓性部材１０は、好ましくは、ミッドソール１の凹部１ａ内に収容された状態で、凹部１ａ内のすべての内壁面、アッパーＵの底面およびアウトソール２の上面のいずれにも固着されていない。この場合、ソール前足部の屈曲時には、可撓性部材１０は、ミッドソール１と一体に屈曲するのではなく、ミッドソール１の凹部１ａ内においてミッドソール１とは独立して変形する。これにより、可撓性部材１０は、凹部１ａとの間で間隙を生じる一方で、アウトソール２の上面やアッパーＵの底面との間で滑りやずれを生じつつ屈曲し、その結果、ソール前足部の屈曲性を一層向上させることができる。
【００４９】
なお、単一の可撓性部材１０は、その前端面または後端面のいずれか一方が凹部１ａの内壁面に固着されていてもよい。この場合でも、固着されていない側の端面が凹部１ａ内でミッドソール１とは独立して変形することで、ソール前足部の屈曲性を一層向上させることが可能である。あるいは、単一の可撓性部材１０の上面または下面の一部がアッパーＵまたはアウトソール２に接着されていてもよい。この場合、単一の可撓性部材１０の上面または下面の一部がアッパーＵまたはアウトソール２により動きを拘束されたとしても、拘束されているのは上面または下面のそれぞれ一部であり、しかも、拘束されていない側の面は、凹部１ａ内でミッドソール１とは独立して変形し得るからである。
【００５０】
＜第５の変形例＞
前記実施例では、ミッドソール１の凹部１ａが平面視略四角形状に形成された例を示したが、本発明による凹部１ａの形状としては、このような異形の四角形状に限らず、長方形状、台形状、扇状、帯状、楕円状等、任意の形状を採用し得る。
【００５１】
＜第６の変形例＞
前記実施例では、凹部１ａが、ミッドソール１の上下面１Ａ、１Ｂの双方に貫通する貫通穴である例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。凹部１ａは、ミッドソール１の上下面のいずれか一方にのみ貫通する有底穴（盲穴）でもよい。
【００５２】
図１１は、凹部１ａがミッドソール１の下面にのみ貫通した例を、図１２および図１３は、凹部１ａがミッドソール１の上面にのみ貫通した例を示している。これらいずれの場合においても、凹部１ａが有底穴であることによって、有底穴の底面が可撓性部材１０の載置面となるので、可撓性部材１０の凹部１ａへの組付けが容易になる。
【００５３】
＜第７の変形例＞
前記実施例および前記第６の変形例では、凹部１ａがミッドソール１内で上下方向に延びるストレート穴であり、各薄板が実質的に同一の幅および前後方向長さを有している例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００５４】
図１４ないし図１７は、凹部１ａが段付穴である例を示している。図１４および図１６に示す例では、凹部１ａがミッドソール１の上面１Ａから下面１Ｂに向かって徐々に幅狭となっており、図１５に示す例では、これとは逆に、凹部１ａがミッドソール１の下面１Ｂから上面１Ａに向かって徐々に幅狭となっており、また、図１７に示す例では、凹部１ａがミッドソール１の上面１Ａから下面１Ｂに向かって徐々にその前後方向長さが短くなっている。また、図１４においては、凹部１ａがミッドソール１の上下面１Ａ、１Ｂの双方に貫通しており、図１５においては、凹部１ａがミッドソール１の下面１Ｂにのみ貫通しており、図１６および図１７においては、凹部１ａがミッドソール１の上面１Ａにのみ貫通している。なお、図１４ないし図１６に示す例では、凹部１ａの縦断面は、段付穴でもストレート穴でもよい。また、図１７に示す例では、凹部１ａの横断面は、段付穴でもストレート穴でもよい。
【００５５】
図１４、図１６および図１７に示す例では、最上位の薄板１０Ａが最も幅広または長尺になっているので、ミッドソール１の上面１Ａで高い屈曲性を実現できる。また、図１５に示す例では、最下位の薄板１０Ｄが最も幅広になっているので、ミッドソール１の下面１Ｂで高い屈曲性を実現できる。
【００５６】
なお、凹部１ａをテーパ穴とし、幅方向または前後方向に略平坦状に延びる各薄板の端面を当該テーパ穴に沿う傾斜面とするようにしてもよい。
【００５７】
＜第８の変形例＞
前記実施例ならびに前記第６および第７の変形例では、各薄板が幅方向に平坦状でかつ前後方向にも平坦状に延びる（または前後方向に緩やかに湾曲する）部材である例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００５８】
図１８および図２０は、各薄板が幅方向に扁平なＶ字状に形成された例を示し、図１９は、各薄板が幅方向に扁平な逆Ｖ字状に形成された例を示し、図２１は、各薄板が前後方向に扁平なＶ字状に形成された例を示している。なお、ここには示していないが、各薄板は前後方向に扁平な逆Ｖ字状の部材でもよい。図１８および図２０では、凹部１ａの横断面形状が扁平なＶ字状に形成され、図１９では、凹部１ａの横断面形状が逆Ｖ字状に形成され、図２１では、凹部１ａの縦断面形状がＶ字状に形成されている。なお、図１８、図２０および図２１に示すものでは、最上位の薄板１０Ａの上部に形成される横断面三角形状または縦断面三角形状の凹部領域に各薄板と同等の軟質弾性部材が充填されている。同様に、図１９に示すものでは、最下位の薄板１０Ｃの下部に形成される横断面三角形状の凹部領域に各薄板と同等の軟質弾性部材が充填されている。
【００５９】
図１８ないし図２０に示す例では、各薄板が幅方向にＶ字状に屈曲して傾斜していることで、屈曲の方向をコントロールできる。また、図２１に示す例では、前後方向にＶ字状に屈曲する各薄板によって、平坦状または湾曲状の薄板に比べて屈曲性が向上するので、ソール前足部領域の屈曲性をより一層向上できる。
【００６０】
＜第９の変形例＞
前記第７の変形例では、凹部１ａが幅方向の両側部において段付穴である例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。図２２ないし図２４に示すように、凹部１ａは、幅方向のいずれ一方の端部において段付穴であり、他方の端部においてストレート穴であってもよい。なお、図２２ないし図２４は、前記第７の変形例の図１４ないし図１６にそれぞれ対応している。
【００６１】
図２２および図２４に示す例では、最上位の薄板１０Ａが最も幅広になっているので、ミッドソール１の上面１Ａで高い屈曲性を実現できる。また、図２３に示す例では、最下位の薄板１０Ｄが最も幅広になっているので、ミッドソール１の下面１Ｂで高い屈曲性を実現できる。なお、この場合においても、凹部１ａの段付穴側の側壁面をテーパ穴として、幅方向に平坦状に延びる各薄板の端面を当該テーパ穴に沿う傾斜面とするようにしてもよい。
【００６２】
＜第１０の変形例＞
前記実施例では、凹部１ａの横断面形状が幅方向の両側部において上下方向に延びる平坦面で形成されている例を示し、前記第８の変形例では、凹部１ａの横断面形状が幅方向の両側部において傾斜面から形成されている例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００６３】
図２５ないし図２７に示すように、凹部１ａの横断面形状は、幅方向の一方の側部において上下方向に延びる平坦面から形成されるとともに、幅方向の他方の側部において傾斜面から形成されていてもよい。
【００６４】
図２５においては、薄板１０Ｂ〜１０Ｄが平坦状部分および傾斜状部分からなる屈曲板から構成され、図２６および図２７においては、薄板１０Ｂ、１０Ｃが、傾斜状部分および平坦状部分からなる屈曲板から構成されているので、各薄板の傾斜状部分によって屈曲の方向をコントロールできる。
【００６５】
＜第１１の変形例＞
前記第８の変形例の図２１では、各薄板が前後方向にＶ字状に屈曲する例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００６６】
図２８に示すように、各薄板は、前後方向にＶ字状に屈曲する屈曲部分に加えて、前後方向に平坦状に（または緩やかに湾曲しつつ）延設された平坦状部分を有していてもよい。この場合には、ソール前足部領域の屈曲性をより一層向上できるとともに、着地時の足の動きに合わせて屈曲性能をコントロールできる。なお、同図に示すものでは、最上位の薄板１０Ａの上部に形成される縦断面三角形状の凹部領域に各薄板と同等の軟質弾性部材が充填されている。
【００６７】
＜第１２の変形例＞
前記第１０の変形例の図２５では、各薄板の平坦状部分が略均等の肉厚から構成された例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。図２９に示すように、各薄板の平坦状部分の肉厚は均等でなく、偏肉であってもよい。同図に示す例では、各薄板の肉厚は、幅方向の端部にいくほど、徐々に薄くまたは厚くなっている。この場合には、着地時の足の動きに合わせて屈曲性能をコントロールできる。
【００６８】
＜第１３の変形例＞
前記実施例では、ミッドソール１の凹部１ａが、ミッドソール１の内甲側面および外甲側面のいずれにも開口していない例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。凹部１ａは、ミッドソール１の内甲側面または外甲側面の少なくともいずれか一方に開口していてもよい。
【００６９】
図３０は、凹部１ａがミッドソール１の外甲側面に開口している例を示している。この例では、凹部１ａが、その前後方向長さに比べて短い開孔１ｂを介して、ミッドソール１の外甲側面に開口している。この場合には、ミッドソール内部の可撓性部材１０が開孔１ｂを通してミッドソール外部から見えるので、購買者に対する訴求効果を期待できる。なお、凹部１ａは、ミッドソール１の内甲側に設けられた開孔（図示せず）を介して、ミッドソール１の内甲面に開口していてもよい。また、開孔１ｂは、凹部１ａの前後方向長さと同等の長さを有していてもよい。
【００７０】
図３１は、凹部１ａがミッドソール１の内甲側面および外甲側面の双方に開口している例を示している。この例では、可撓性部材１０が凹部１ａ内において幅方向全体にわたって延在している。
【００７１】
＜第１４の変形例＞
前記実施例では、凹部１ａがミッドソール１の上下面の双方に貫通する例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。
【００７２】
図３２に示すように、凹部１ａは、ミッドソール１の上下面１Ａ、１Ｂのいずれにも貫通せず、周囲をミッドソール１で囲まれた空所でもよい。なお、同図に示す例では、凹部１ａは、ミッドソール１の幅方向の一方の側部において、ミッドソール外部に開口しかつ凹部１ａに連通する開孔１ｃを有している。可撓性部材１０は、開孔１ｃを介して凹部１ａ内に組み込まれる。なお、開孔１ｃには、たとえば透明樹脂製の部材が充填される。
【００７３】
＜第１５の変形例＞
前記実施例では、可撓性部材１０がミッドソール１の凹部１ａ内に直接収容された例を示したが、本発明の適用はこれに限定されない。可撓性部材１０の周囲を滑り性の高いフィルム、たとえばＴＰＵ（熱可塑性ポリウレタン）等で覆った状態で、凹部１ａ内に収容するようにしてもよい。可撓性部材１０は、前記実施例のように複数枚の薄板からなる積層体のみならず、前記第４の変形例のような単一の部材でもよい。このように、可撓性部材１０の周囲を滑り性の高いフィルムで覆うことで、とくに可撓性部材１０が複数枚の薄板から構成されている場合において、薄板同士の摺動時に滑り音が発生するおそれを回避できる。また、前記第１３の変形例のように、凹部１ａがミッドソール１の内甲側面または外甲側面のいずれか一方または双方に開口している場合に、当該開口からの異物の混入を防止できる。
【００７４】
＜その他の変形例＞
上述した実施例および各変形例はあらゆる点で本発明の単なる例示としてのみみなされるべきものであって、限定的なものではない。本発明が関連する分野の当業者は、本明細書中に明示の記載はなくても、上述の教示内容を考慮するとき、本発明の精神および本質的な特徴部分から外れることなく、本発明の原理を採用する種々の変形例やその他の実施例を構築し得る。
【００７５】
＜他の適用例＞
前記実施例では、当該ソール構造体がシューズに適用された例を示したが、本発明は、シューズのほか、サンダル、ブーツ等の履物（つまりフットウエア）全般に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
以上のように、本発明は、フットウエア用ソール構造体に有用であり、とくに、軟質弾性部材製のソール本体を備えたものに適している。
【符号の説明】
【００７７】
１：  ミッドソール（ソール本体）
１ａ：  凹部
１０：  可撓性部材
１０Ａ〜１０Ｄ：  薄板
２：  アウトソール
ＭＢ１：  第１趾中足骨
ＭＢ２：  第２趾中足骨
ＭＪ：  中足趾節関節
Ｆ：  前足部
Ｓ：  シューズ（フットウエア）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特公平１−３６３６２号公報（第３欄第６〜１２行および第１６〜３４行、第４欄第３５〜４１行、第５欄第１３〜１７行、第６欄第２０〜２１行、第７欄第３〜７行および第１３〜１７行、ならびに第１図〜第４図参照）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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