(57)【要約】      （修正有）【課題】伝送特性を確保しつつ施工性の改善ができる光ファイバテープ心線の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線の製造方法は、並列させた３本以上の単心被覆光ファイバ３の周囲を未硬化状態の樹脂で一括被覆する工程と、一括被覆された各単心被覆光ファイバのうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバどうしの間を、２以上の回転刃を有する回転刃ユニット１５により部分的に分断した分断部を形成する工程と、分断部の形成後、未硬化状態の樹脂を硬化させる工程と、を有し、回転刃は、互いが同軸的に配置されていると共に、回転方向に沿って間欠的に設けられたｎ個の刃本体部をそれぞれ備え、回転刃のうちの互いに対向する各回転刃の刃本体部どうしは、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、ラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である。【選択図】図１
2017032721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列させた３本以上の単心被覆光ファイバの周囲を未硬化状態の樹脂で一括被覆する工程と、
前記一括被覆された各単心被覆光ファイバのうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバどうしの間を、２以上の回転刃により部分的に分断した分断部を形成する工程と、
前記分断部の形成後、前記未硬化状態の樹脂を硬化させる工程と、を有し、
前記２以上の回転刃は、互いが同軸的に配置されていると共に、回転方向に沿って間欠的に設けられたｎ個の刃本体部をそれぞれ備え、
前記２以上の回転刃のうちの互いに対向する各回転刃の前記刃本体部どうしは、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、前記回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、前記ラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である、
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
前記ｎは、１以上６以下である、
ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項３】
前記分断部を形成する工程では、前記分断部の長さに対する、当該分断部の非形成部分となる連結部の長さの比率が、０．２９以上０．４以下となる分断を行う、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項４】
前記一括被覆する工程では、ダイス内で前記各単心被覆光ファイバの周囲を未硬化状態の紫外線硬化型樹脂により一括被覆し、
前記硬化させる工程は、
前記分断部の形成後、前記未硬化状態の紫外線硬化型樹脂を紫外線の照射により半硬化させる工程と、
前記半硬化させた紫外線硬化型樹脂で被覆された各単心被覆光ファイバを搬送する工程と、
前記搬送された各単心被覆光ファイバの前記紫外線硬化型樹脂を紫外線の照射により完全硬化させる工程と、
を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項５】
並列させた３本以上の単心被覆光ファイバの周囲を未硬化状態の樹脂で一括被覆する一括被覆機構と、
前記一括被覆された各単心被覆光ファイバのうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバどうしの間を、２以上の回転刃により部分的に分断した分断部を形成する分断機構と、
前記分断部が形成されてから前記未硬化状態の樹脂を硬化させる樹脂硬化機構と、を具備し、
前記２以上の回転刃は、互いが同軸的に配置されていると共に、回転方向に沿って間欠的に設けられたｎ個の刃本体部をそれぞれ備え、
前記２以上の回転刃のうちの互いに対向する各回転刃の前記刃本体部どうしは、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、前記回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、前記ラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である、
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項６】
前記ｎは、１以上６以下である、
ことを特徴とする請求項５記載の光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項７】
前記分断機構は、前記分断部の長さに対する、当該分断部の非形成部分となる連結部の長さの比率が、０．２９以上０．４以下となる分断を行う、
ことを特徴とする請求項５又は６記載の光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項８】
前記一括被覆機構は、ダイスを有し、前記ダイス内で前記各単心被覆光ファイバの周囲を未硬化状態の紫外線硬化型樹脂により一括被覆し、
前記樹脂硬化機構は、
前記分断部が形成されてから、前記未硬化状態の紫外線硬化型樹脂を紫外線の照射により半硬化させる第１の紫外線照射部と、
前記半硬化させた紫外線硬化型樹脂で被覆された各単心被覆光ファイバを搬送する搬送機構と、
前記搬送された各単心被覆光ファイバの前記紫外線硬化型樹脂を紫外線の照射により完全硬化させる第２の紫外線照射部と、
を備えることを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバテープ心線の製造方法及び光ファイバテープ心線の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の単心被覆光ファイバを並列させると共に、互いに隣接する一組の単心被覆光ファイバどうしを部分的に連結する連結部を、長さ方向及び幅方向にそれぞれ間隔をおいて分散して配置した、間欠接合型の光ファイバテープ心線が知られている。
【０００３】
間欠接合型の光ファイバテープ心線は、一括被覆型の光ファイバテープ心線と比べて、幅方向への曲げ難さと相関のある曲げ異方性が小さいため、筒状に又は折り畳んでケーブル内に収納でき、これにより、ケーブルの高密度化や施工性の向上を図ることができる。また、間欠接合型の光ファイバテープ心線は、テープ心線本体から光ファイバを個別に後分岐させやすいうえ、光ファイバの接続の際には、光ファイバを所定の配列に並べることが容易であるため、一括接続が可能であるという利点を有する。
【０００４】
ここで、切断工具などを用いて、ケーブルの被覆部分に分断部（非連結部）を形成することにより、間欠的に連結部を形成する技術が提案されている（例えば特許文献１、２参照）。しかしながら、切断工具などを用いた場合、被覆部分の切断時に光ファイバを損傷させることや、切断によるバリなどの発生が懸念される。
【０００５】
一方、間欠接合型の光ファイバテープ心線の製造方法として、間欠的な連結部の形成に紫外線硬化型樹脂を利用する技術が知られている（例えば特許文献３、４参照）。しかしながら、この種の製造方法は、形成される連結部及び分断部の長さにばらつきが生じやすく、連結部の強度不足を招く場合や、この一方で分断部自体が形成されない場合などもある。
【０００６】
具体的には、連結部が強度不足になると、光ファイバがばらける事態などが生じ、光ファイバの例えば一括接続が困難となる。また、分断部が形成されない場合、曲げ異方性や光ファイバを後分岐させる際の作業性が悪化する。さらには、連結部及び分断部の長さ自体にばらつきが生じると、光ファイバの伝送特性に悪影響を与えるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−３０１８０９号公報
【特許文献２】特開２０１３−１６７７５３号公報
【特許文献３】特開２０１０−３３０１０号公報
【特許文献４】特開２０１２−２５２１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、所望の伝送特性を確保しつつ、施工性の改善を図れる光ファイバテープ心線の製造方法及び光ファイバテープ心線の製造装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る光ファイバテープ心線の製造方法は、並列させた３本以上の単心被覆光ファイバの周囲を未硬化状態の樹脂で一括被覆する工程と、前記一括被覆された各単心被覆光ファイバのうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバどうしの間を、２以上の回転刃により部分的に分断した分断部を形成する工程と、前記分断部の形成後、前記未硬化状態の樹脂を硬化させる工程と、を有し、前記２以上の回転刃は、互いが同軸的に配置されていると共に、回転方向に沿って間欠的に設けられたｎ個の刃本体部をそれぞれ備え、前記２以上の回転刃のうちの互いに対向する各回転刃の前記刃本体部どうしは、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、前記回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、前記ラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である、ことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の一態様に係る光ファイバテープ心線の製造装置は、並列させた３本以上の単心被覆光ファイバの周囲を未硬化状態の樹脂で一括被覆する一括被覆機構と、前記一括被覆された各単心被覆光ファイバのうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバどうしの間を、２以上の回転刃により部分的に分断した分断部を形成する分断機構と、前記分断部が形成されてから前記未硬化状態の樹脂を硬化させる樹脂硬化機構と、を具備し、前記２以上の回転刃は、互いが同軸的に配置されていると共に、回転方向に沿って間欠的に設けられたｎ個の刃本体部をそれぞれ備え、前記２以上の回転刃のうちの互いに対向する各回転刃の前記刃本体部どうしは、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、前記回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、前記ラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、所望の伝送特性を確保しつつ、施工性の改善を図ることが可能な光ファイバテープ心線の製造方法及び光ファイバテープ心線の製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造装置の構成を概略的に示す図。
【図２】図１の製造装置によって製造される光ファイバテープ心線の製造工程を模式的に示す図。
【図３】図１の光ファイバテープ心線を平面方向からみた図。
【図４】図３の光ファイバテープ心線の構造を示す断面図。
【図５】図１の製造装置が備える回転刃ユニットを軸方向からみた図。
【図６】図５の回転刃ユニットを径方向からみた図。
【図７Ａ】図５の回転刃ユニットの構造を示す図。
【図７Ｂ】図７Ａの回転刃ユニットが備える第１の回転刃の構造を示す図。
【図７Ｃ】図７Ａの回転刃ユニットが備える第２の回転刃の構造を示す図。
【図８】図７Ａの回転刃ユニットにより分断部及び連結部が形成される過程での変遷の状況を概略的に示す図。
【図９】図７Ａの回転刃ユニットを構成する例えば第２の回転刃に対し、刃本体部と切り欠き部とをそれぞれ設ける個数などについて説明するための図。
【図１０】第１及び第２の回転刃の刃本体部どうしを適切にラップさせずに配置した比較例の回転刃ユニットによって分断部が形成される状況を概略的に示す図。
【図１１】第１及び第２の回転刃の刃本体部どうしを適切にラップさせて配置した図７Ａの回転刃ユニットによって分断部が形成される状況を概略的に示す図。
【図１２Ａ】図７Ａの回転刃ユニットとは異なる他の回転刃ユニットの構造を示す図。
【図１２Ｂ】図１２Ａの回転刃ユニットが備える第１の回転刃の構造を示す図。
【図１２Ｃ】図１２Ａの回転刃ユニットが備える第２の回転刃の構造を示す図。
【図１３Ａ】図７Ａ及び図１２Ａの回転刃ユニットとは異なるさらにその他の回転刃ユニットの構造を示す図。
【図１３Ｂ】図１３Ａの回転刃ユニットが備える第１の回転刃の構造を示す図。
【図１３Ｃ】図１３Ａの回転刃ユニットが備える第２の回転刃の構造を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造装置１０は、製造ラインに沿って上流側から順に、一括被覆機構２１、分断機構２２、樹脂硬化機構２３を主に備えている。図２〜図４に示すように、光ファイバテープ心線の製造装置１０を用いて製造される光ファイバテープ心線５は、隣接する単心被覆光ファイバ３どうしの間を間欠的に分断することにより、分断部７及び連結部８が長さ方向及び幅方向に分散して配置される間欠接合型の光ファイバテープ心線である。
【００１４】
単心被覆光ファイバ３のそれぞれは、図４に示すように、光ファイバ素線３ａを１次被覆層３ｂ、２次被覆層３ｃ、着色層３ｄで順に覆うことで構成されている。また、並列された各単心被覆光ファイバ３は、例えばウレタン系アクリレート樹脂製のテープ層１４によって一体的に被覆されている。
【００１５】
図１に示すように、一括被覆機構２１は、一括被覆樹脂供給部１１及びコーティングダイス１２を備えている。この一括被覆機構２１は、図１、図２に示すように、コーティングダイス１２内において、並列させた少なくとも３本以上の単心被覆光ファイバ３の周囲を、テープ層１４形成用の未硬化状態の樹脂（後述する紫外線硬化型樹脂）により一括被覆する。なお、図２は、各製造工程の理解を容易にするために、模式的に２本の単心被覆光ファイバ３を対象とした製造工程を例示している。一括被覆機構２１は、図１に示すように、一括被覆樹脂供給部１１及びコーティングダイス１２を備えている。コーティングダイス１２は、並列させた少なくとも３本以上の単心被覆光ファイバ３の周囲を、未硬化状態の樹脂で一括被覆する汎用的なダイスである。一括被覆樹脂供給部１１は、コーティングダイス１２内に搬入された各単心被覆光ファイバ３の周囲に上述した未硬化状態の樹脂を供給する。
【００１６】
図１に示すように、分断機構２２は、回転刃ユニット１５及び余分樹脂吸引部１６を備えている。この分断機構２２は、図１、図２に示すように、未硬化状態の樹脂が一括被覆された各単心被覆光ファイバ３のうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバ３どうしの間を、コーティングダイス１２を通過した後、出口近傍で、回転刃ユニット１５（２以上の回転刃）により部分的に分断した分断部７、及び連結部８を形成する。余分樹脂吸引部１６は、分断部７の形成時に、回転刃ユニット１５によって各単心被覆光ファイバ３の表面から取り去られた未硬化状態の余分な樹脂１６ａを吸引する。
【００１７】
図１に示すように、樹脂硬化機構２３は、第１の紫外線照射部として機能するＵＶ予備照射部（Ultravioletプレ照射部）１７、樹脂の成形区間（半架橋領域）１８を含む搬送機構２４、第２の紫外線照射部として機能するＵＶ本照射部１９などを備えている。この樹脂硬化機構２３は、各単心被覆光ファイバ３の周囲に一括被覆された未硬化状態の樹脂を、分断部７の形成後に硬化させる。
【００１８】
具体的には、ＵＶ予備照射部１７は、図１、図２に示すように、各単心被覆光ファイバ３の周囲に一括被覆された未硬化状態の紫外線硬化型樹脂を、分断部７の形成後、紫外線の照射によって半硬化させる。搬送機構２４は、半硬化状態の紫外線硬化型樹脂で被覆された各単心被覆光ファイバ３を、製造ラインの進行方向に沿って（コーティングダイス１２側からＵＶ予備照射部１７及び成形区間１８を経由させＵＶ本照射部１９側へと）搬送しつつ、当該紫外線硬化型樹脂を成形させる。ＵＶ本照射部１９は、半架橋状態の紫外線硬化型樹脂を紫外線のさらなる照射により完全硬化させて、図２〜図４に示すように、間欠接合型の光ファイバテープ心線５を得る。
【００１９】
次に、回転刃ユニット１５及び回転刃ユニット４５、５５の構造を主に図５〜図１１Ｃに基づき説明する。ここで、図７Ａ〜図７Ｃ、図１０Ａ〜図１１Ｃは、回転刃ユニット１５、４５、５５の構造の理解を容易にするために、回転刃ユニットを構成する各回転刃の本体部分や、回転刃どうしの厚さ方向からみた重なり部分（ラップ部分）にハッチングを付与している。
【００２０】
図５〜図７Ｃに示すように、回転刃ユニット１５は、２以上の回転刃によって構成されている。回転刃ユニット１５において、２以上の回転刃３１、３２は、互いが同軸的に配置されていると共に、回転方向に沿って間欠的に設けられたｎ個（図７Ｂ、図７Ｃの例では２個）の刃本体部（刃渡り部）３１ａ、３２ａをそれぞれ備えている。また、２以上の回転刃のうちの互いに対向（隣接）する各回転刃３１、３２の刃本体部３１ａ、３２ａどうしは、図５、図７Ａに示すように、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、回転方向を基準にしたラップ角度α５として表すと、このラップ角度α５は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である。
【００２１】
ここで、図８及び図９に基づき、回転刃ユニット１５の構成について詳述する。図８は、回転刃ユニット１５により分断部７ａ及び連結部が形成される過程での変遷の状況を概略的に示している。この図８中において、斜線で塗り潰された領域７ｂは、回転刃ユニット１５における回転刃の刃本体部と被覆樹脂とが接触中であることを示している。また、破線で囲われた領域７ｃは、回転刃の切り欠き部と被覆樹脂とが対向している状況（刃本体部が被覆樹脂に接触していない状況）であることを示している。回転刃ユニット１５の各回転刃に対して１つ以上（ｎ≧１）の刃本体部（刃渡り部）を設け、テープ心線（５）を搬送しつつ回転刃ユニット１５を回転させることで、図８に示すように、分断部７ａ及び連結部をテープ心線（５）に形成することが可能となる。
【００２２】
一方、図９は、回転刃ユニット１５を構成する例えば第２の回転刃３２（又は第１の回転刃３１）に対し、刃本体部３２ａと切り欠き部３２ｂとをそれぞれ設ける個数などについて説明するための図である。図９は、第２の回転刃３２に対して２つの刃本体部３２ａ（及び２つの切り欠き部３２ｂ）を設けた例（ｎ＝２の例）を示している。一方、回転刃１枚あたりの刃本体部の数ｎがｎ≧７になると、刃本体部と切り欠き部とが回転刃の周面上に交互に形成される間隔が短くなり、テープ心線（５）における図９に示す切り込み領域Ａ内に、２つ以上の切り欠き部（刃本体部ではない部分）が存在する場合がある。この際、個々の切り欠き部にそれぞれ隣接する各刃本体部によって、連結部（分断されない部分）が形成されることなく、テープ心線が、その長手方向の全長にわたって分断されてしまう結果となる。そこで、この対策として、テープ心線に対して回転刃を浅く当て、上記した切り込み領域Ａ内に存在し得る切り欠き部を１つに抑えることなどが考えられるが、回転刃を浅く当てた場合、分断部の形成を安定化させることが難しくなる。また、回転刃を大径化させることで、切り込み領域Ａ内に存在し得る切り欠き部を、１つに抑えることが可能ではあるものの、このような回転刃を含む製造装置自体の大型化を招く結果となる。したがって、上述したように、回転刃１枚あたりの刃本体部の数ｎは、１以上６以下であることが望ましい。
【００２３】
より具体的には、図６に示すように、回転刃ユニット１５は、２枚の第１の回転刃３１によって厚さ方向から、間隙を空けて１枚の第２の回転刃３２を挟むようにして、各回転刃が隣接配置されている。３枚の回転刃を有する回転刃ユニット１５は、図３に示すように、間欠接合型の４心の光ファイバテープ心線５を製造する場合に適用される。
【００２４】
また、図７Ｂ、図７Ｃに示すように、第１及び第２の回転刃３１、３２は、その回転方向に沿って１８０度のピッチで２つの刃本体部３１ａ、３２ａがそれぞれ設けられている。詳述すると、図７Ｂ、図７Ｃに示すように、第１及び第２の回転刃３１、３２は、互いに同一の形状で構成されているものの、刃本体部３１ａ、３２ａどうしの位相を９０度ずらして隣接配置（セット）されている。
【００２５】
つまり、回転刃ユニット１５は、図７Ａ〜図７Ｃに示すように、刃本体部（刃渡り部）３１ａ、３２ａによってそれぞれ構成される刃渡り角度α１、α３と、刃本体部（刃渡り部）３１ａ、３２ａのない切り欠き部によって構成される切り欠き角度α２、α４と、を適宜調整することによって上記した数値範囲内に収まるラップ角度α５を実現している。
【００２６】
ここで、ラップ角度α５が上記した数値範囲の下限値に満たない比較例の回転刃ユニット（又は刃本体部がラップしていない回転刃ユニット）を適用して、図１０に示すように、分断部６７を形成しようとした場合、例えば中央の単心被覆光ファイバ間から、刃本体部によって取り去られる未硬化状態の樹脂が、例えば両脇の単心被覆光ファイバ間に流れ込み、樹脂の流れ込んだ単心被覆光ファイバ心線に変位量ΔＸの振動が生じる。この際、分断された部位が、振動する樹脂により再度接合される現象が生じ分断部６７の長さが短縮される結果を招く。このようにして製造された比較例の光ファイバテープ心線６５は、曲げ異方性が大きく施工性に課題があると共に光ファイバのひずみが大きくなり、長期信頼性の悪化が懸念される。
【００２７】
一方、ラップ角度α５が上記した数値範囲内に収まっている回転刃ユニット１５を適用して、図１１に示すように、分断部７を形成しようとした場合、例えば中央の単心被覆光ファイバ間から、刃本体部によって取り去られる未硬化状態の樹脂が、例えば両脇の単心被覆光ファイバ間に流れ込もうとするが、適切にラップしている刃本体部によって樹脂の流れ込みが阻まれる。この際、単心被覆光ファイバに生じ得る変位量ΔＹの振動が小さく抑えられ、非連結部は再接着することなく形成される。このようにして製造された光ファイバテープ心線５は、曲げ異方性が小さく施工性が向上すると共に、所望する伝送特性なども確保される。
【００２８】
また、ラップ角度α５が上記した数値範囲の上限値を超える回転刃ユニットを適用した場合、分断部が形成されるものの、連結部の長さが短くなり、光ファイバテープ心線としての強度不足が懸念される。この場合、個々の光ファイバがばらける事態などが生じ、光ファイバの一括接続などが困難となる。
【００２９】
ここで、上述したラップ角度α５についての条件を言い換えると、図３に示すように、分断部７の長さＧに対する、当該分断部の非形成部分となる連結部８の長さＨの比率が、０．２９以上０．４以下となる分断が行われるように、光ファイバテープ心線の製造装置１０が備える回転刃ユニット１５（回転刃３１、３２の刃本体部３１ａ、３２ａ）は、構成されている。
【００３０】
また、このように構成された回転刃ユニット１５に代えて、図１２Ａ〜図１２Ｃに示すように、回転刃ユニット４５を、本実施形態の光ファイバテープ心線の製造装置１０に適用してもよい。図１２Ａ〜図１２Ｃに示すように、回転刃ユニット４５は、例えば２枚の第１の回転刃４１と１枚の第２の回転刃４２とを備えている。回転刃ユニット４５は、例えば２枚の第１の回転刃４１によって厚さ方向から、間隙を空けて１枚の第２の回転刃４２を挟むようにして、各回転刃が隣接配置されている。
【００３１】
また、図１２Ｂ、図１２Ｃに示すように、第１及び第２の回転刃４１、４２は、その回転方向に沿って１２０度のピッチで３つの刃本体部４１ａ、４２ａがそれぞれ設けられている。さらに、第１及び第２の回転刃４１、４２は、図１２Ｂ、図１２Ｃに示すように、互いに同一の形状で構成されているものの、刃本体部４１ａ、４２ａどうしの位相を６０度ずらして隣接配置されている。
【００３２】
また、回転刃ユニット４５は、互いに対向（隣接）する第１及び第２の回転刃４１、４２のｎ個（３個）の刃本体部４１ａ、４２ａどうしは、図１２Ａに示すように、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、回転刃ユニット１５と同様に、このラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である。
【００３３】
さらに、回転刃ユニット１５、４５に代えて、図１３Ａ〜図１３Ｃに示すように、回転刃ユニット５５を、本実施形態の光ファイバテープ心線の製造装置１０に適用することも可能である。図１３Ａ〜図１３Ｃに示すように、回転刃ユニット５５は、例えば２枚の第１の回転刃５１と１枚の第２の回転刃５２とを備えている。回転刃ユニット５５は、例えば２枚の第１の回転刃５１によって厚さ方向から、間隙を空けて１枚の第２の回転刃５２を挟むようにして、各回転刃が隣接配置されている。
【００３４】
また、図１３Ｂ、図１３Ｃに示すように、第１及び第２の回転刃５１、５２は、その回転方向に沿って９０度のピッチで４つの刃本体部５１ａ、５２ａがそれぞれ設けられている。さらに、第１及び第２の回転刃５１、５２は、図１３Ｂ、図１３Ｃに示すように、互いに同一の形状で構成されているものの、刃本体部５１ａ、５２ａどうしの位相を４５度ずらして隣接配置されている。
【００３５】
また、回転刃ユニット５５は、互いに対向（隣接）する第１及び第２の回転刃５１、５２のｎ個（４個）の刃本体部４１ａ、４２ａどうしは、図１３Ａに示すように、それらの厚さ方向からみて部分的に重なっており、この重なりの度合を、回転方向を基準にしたラップ角度として表すと、回転刃ユニット１５、４５と同様に、このラップ角度は、１００／ｎ度以上、１２０／ｎ度以下である。
【００３６】
ここで、３枚の回転刃を有する上記した回転刃ユニット４５及び回転刃ユニット５５は、図３に示すように、間欠接合型の４心の光ファイバテープ心線５を製造する場合に適用される。また、これに代えて、第１の回転刃（例えば回転刃３１、４１、５１など）と第２の回転刃（例えば回転刃３２、４２、５２など）とを交互に隣接配置した例えば合計７枚の回転刃を有する回転刃ユニットは、間欠接合型の８心の光ファイバテープ心線を製造する場合に適用される。
【００３７】
次に、このような構成の光ファイバテープ心線の製造装置１０を用いた光ファイバテープ心線５の製造方法を、主に図１〜図４に基づき説明する。図１、図２に示すように、まず、コーティングダイス１２内において、一括被覆樹脂供給部１１から供給される未硬化状態の紫外線硬化型樹脂により、並列させた単心被覆光ファイバ３の周囲が一括被覆される。
【００３８】
次に、図１〜図４に示すように、回転刃ユニット１５は、未硬化状態の樹脂が一括被覆された各単心被覆光ファイバ３のうち、互いに隣接する単心被覆光ファイバ３どうしの間を、コーティングダイス１２を通過した後、出口近傍で、部分的に分断した分断部７、及び連結部８を形成する。この際、回転刃ユニット１５の互いに隣接する第１及び第２の回転刃３１、３２の刃本体部３１ａ、３２ａどうしが、それらの厚さ方向からみて適切にラップしていることで、図１１に示すように、単心被覆光ファイバ間への必要以上の樹脂の流れ込みが抑えられ、所望の長さの分断部７及び連結部８が形成される（図３に示すように、分断部７の長さＧに対する連結部８の長さＨの比率が、０．２９以上０．４以下となる分断が行われる）。なお、余分樹脂吸引部１６は、回転刃ユニット１５によって各単心被覆光ファイバ３の表面から取り去られた未硬化状態の余分な樹脂１６ａを吸引する。
【００３９】
次いで、ＵＶ予備照射部１７は、図１、図２に示すように、各単心被覆光ファイバ３の周囲に一括被覆された未硬化状態の紫外線硬化型樹脂を、分断部７の形成後、紫外線の照射によって半硬化させる。一方、搬送機構２４は、半硬化状態の紫外線硬化型樹脂で被覆された各単心被覆光ファイバ３を、成形区間（半架橋領域）１８を経由させて搬送しつつ、当該紫外線硬化型樹脂を成形させる。この際、図２に示すように、隣接する単心被覆光ファイバ３どうしが互いに引き付け合い、各単心被覆光ファイバ３の配列方向において適切なピッチが実現される。この後、ＵＶ本照射部１９は、半架橋状態の紫外線硬化型樹脂を紫外線のさらなる照射により完全硬化させて、図２〜図４に示すように、間欠接合型の光ファイバテープ心線５を得る。
【００４０】
既述したように、本実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造方法及び製造装置１０によれば、刃本体部３１ａ、３２ａどうしを適切にラップさせた回転刃ユニット１５を用いて、光ファイバテープ心線５に最適な長さの分断部７及び連結部８が形成することが可能である。これにより、製造された光ファイバテープ心線５は、所望の伝送特性が確保され、また、適切な強度が得られることから施工性を改善できる。
【００４１】
＜実施例＞
次に、本発明の実施例について説明する。
上述した光ファイバテープ心線の製造装置１０を利用し、以下の表１に示すように、実施例Ｃ、Ｄ、Ｅでとしては、図５、図７Ａに示したラップ角度α５が前述した条件の数値範囲内（１００／ｎ度以上１２０／ｎ度以下）に収まる回転刃ユニット１５（ラップ角度α５を５０°から６０°にしたもの）を適用し、一方、比較例Ａ、Ｂ、Ｆとしては、ラップ角度α５が前述した条件の数値範囲内に収まっていない回転刃ユニット（回転刃ユニット１５を基本としてラップ角度α５を１８°、３０°又は７０°にそれぞれ変更したもの）を適用し、間欠接合型の４心の光ファイバテープ心線（間欠テープ）を作製した。
【００４２】
また、作製した光ファイバテープ心線の評価項目としては、間欠エラー発生率とテープ強度とを選択した。間欠エラー発生率における間欠エラー（分離エラー）の判断は、光ファイバテープ心線の長手方向に沿った１ピッチ（１ピッチ＝７０ｍｍ）内で３箇所の分離部（分断部）の状態を観察し、分離部の再接合（分離部の部分的な再接合を含む）が、少なくとも１箇所でもあれば、分離エラー数としてカウントする。一つの光ファイバテープ心線については、２０サンプル（１サンプルあたり１００ピッチ）を観察し、分離エラー数／間欠の総数（２０００）から、間欠エラー発生率を求めた。また、表１では、間欠エラー発生率が、０．１％以下のものを「○」、０．１〜０．５％のものを「△」、０．５％以上のものを「×」で表した。
【００４３】
一方、テープ強度については、IEC 60794-1-2 Impactとして規定された衝撃試験を適用した。この衝撃試験では、光ファイバテープ心線をケーブルに実装し、そのケーブルに対して衝撃落下試験を行う。より具体的には、落下物の質量を１ｋｇ、落下高さを１ｍとしてケーブルの衝撃落下試験を行い、その後、ケーブルを解体して光ファイバテープ心線を取り出し、連結部の破壊箇所数を計測する。表１では、破壊箇所が０箇所のものを「○」破壊箇所が１〜３箇所あるものを「△」、破壊箇所が４箇所以上あるものを「×」として表した。
【００４４】
【表１】
2017032721.tif 000003
【００４５】
ここで、表１で例示されている周期（一箇所の分断部及び連結部をあわせた長さ周期）が７０〜１００ｍｍの範囲内である場合、間欠テープ（光ファイバテープ心線）の強度は、分断部の長さに対する連結部の長さの比率に、おおまかに依存していることがわかっている。また、上記した周期を十分大きくすると（例えば周期を１００ｍｍ以上にすると）、これに伴い連結部の長さも長くなり間欠テープの強度が高まるものの、同時に分離部の長さも長くなり、間欠テープを融着作業を介してホルダにセットする場合などの作業性が悪化することになる。
【００４６】
これらの点を踏まえたうえで、表１の結果からわかるように、図５、図７Ａに示すラップ角度α５（隣接刃とのラップ角度）が小さい（３０°以下の）比較例Ａ、Ｂは、製作中の単心被覆光ファイバの幅方向への動き（回転刃に分断直後の単心被覆光ファイバの振動）が大きくなり、分断部（分離部）が互いに接触してしまい間欠エラー発生率が増大する傾向となった。
【００４７】
一方、ラップ角度が適切な（５０°以上６０°以下の）実施例Ｃ、Ｄ、Ｅは、被覆樹脂の分断時に、回転刃における切り欠き部（刃本体部の設けられていない部位）の先端が、交互に被覆樹脂に侵入しても、隣接する回転刃の刃本体部（刃渡り部）が、被覆樹脂の圧力変動の障害となって、単心被覆光ファイバの幅方向への動きを抑制し、これにより、間欠エラー発生率が低減された。
【００４８】
また、ラップ角度が大き過ぎる（６０°より大きい）比較例Ｆは、回転刃の切り欠き角度（切り欠き部が配置されている角度）が小さくなり過ぎてしまい（３０°以下になり）、間欠テープの周期（一箇所の分断部及び連結部をあわせた長さ周期）である７０ｍｍの区間については、連結部の長さが１３ｍｍ以下となり、連結部の強度不足となった（ケーブルの衝撃試験後に連結部の破壊が一部確認された）。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
３…単心被覆光ファイバ、５…光ファイバテープ心線、７，７ａ…分断部、８…連結部、１０…光ファイバテープ心線の製造装置、１１…一括被覆樹脂供給部、１２…コーティングダイス、１４…テープ層、１５，４５，５５…回転刃ユニット、１７…ＵＶ予備照射部、１８…成形区間、１９…ＵＶ本照射部、２１…一括被覆機構、２２…分断機構、２３…樹脂硬化機構、２４…搬送機構、３１，４１，５１…第１の回転刃、３２，４２，５２……第２の回転刃、３１ａ，４１ａ，５１ａ，３２ａ，４２ａ，５２ａ…刃本体部、α５…ラップ角度。
【図１】
2017032721.tif 000004
【図２】
2017032721.tif 000005
【図３】
2017032721.tif 000006
【図４】
2017032721.tif 000007
【図５】
2017032721.tif 000008
【図６】
2017032721.tif 000009
【図７Ａ】
2017032721.tif 000010
【図７Ｂ】
2017032721.tif 000011
【図７Ｃ】
2017032721.tif 000012
【図８】
2017032721.tif 000013
【図９】
2017032721.tif 000014
【図１０】
2017032721.tif 000015
【図１１】
2017032721.tif 000016
【図１２Ａ】
2017032721.tif 000017
【図１２Ｂ】
2017032721.tif 000018
【図１２Ｃ】
2017032721.tif 000019
【図１３Ａ】
2017032721.tif 000020
【図１３Ｂ】
2017032721.tif 000021
【図１３Ｃ】
2017032721.tif 000022