(57)【要約】【課題】規制ブレード周辺でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】この現像装置３ａ〜３ｄは、現像ローラー３１と、現像ローラー３１にトナーを供給するトナー供給ローラー３０と、トナー供給ローラー３０に担持されるトナーの厚みを規制する規制ブレード３２と、現像容器２０と、を備える。現像容器２０は、規制ブレード３２の後端部３２ｂから上方に延びる壁部２０ｂを有する。壁部２０ｂの内面および規制ブレード３２の上面により、凹部３３が形成されている。凹部３３には、回転軸４１と、回転軸４１に固定されるパドル４３と、を有するトナー掃出し部材４０が設けられている。回転軸４１が回転することにより、パドル４３は、壁部２０ｂの内面および規制ブレード３２の上面に接触しながら回転する。【選択図】図３
2017111294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
前記トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置され、前記トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを規制する規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラーおよび前記規制ブレードを収容するケーシングと、
を備え、
前記規制ブレードは、前記トナー供給ローラー側に配置される先端部と、前記トナー供給ローラーとは反対側に配置される後端部と、を有し、
前記ケーシングは、前記規制ブレードの後端部から上方に延びる壁部を有し、
前記壁部の内面および前記規制ブレードの上面により、凹部が形成されており、
前記凹部には、前記トナー供給ローラーの長手方向に延びる回転軸と、前記回転軸に固定されるパドルと、を有するトナー掃出し部材が設けられており、
前記回転軸が回転することにより、前記パドルは、前記壁部の内面および前記規制ブレードの上面に接触しながら回転することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記パドルは、前記規制ブレードの前記後端部から前記先端部に向かって接触するように回転することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記パドルは、前記規制ブレードの最先端部に接触しないように配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記パドルのうちの前記規制ブレードに接触する部分には、前記パドルの長手方向に所定の間隔を隔てて複数のスリットが形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記パドルは、前記回転軸の外周面に螺旋状に固定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記パドルには、前記パドルの長手方向に所定の間隔を隔てて、前記パドルの厚み方向に凹んだ複数の切り込みが形成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記回転軸の端部には、前記トナー供給ローラーから回転駆動力が伝達される駆動力伝達ギアが設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記トナー供給ローラーと前記駆動力伝達ギアとの間には、駆動力の伝達を断続させるクラッチが設けられており、
前記トナー掃出し部材は、現像動作中に回転せず、現像動作の停止中に回転することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、像担持体にトナーを供給する現像ローラーと現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーとを含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが、現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが規制ブレード周辺で堆積し、堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像容器の現像ローラー及び磁気ローラーと対向する壁部に現像装置外側から空気を取り入れるための空気流入孔を設けることにより、規制ブレード周辺における浮遊トナーを上方に向かわせる空気流を発生させる現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７６９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように空気流入孔を設けた場合であっても、装置本体が高速化し、トナー浮遊量が大きい場合には、磁気ローラー及び現像ローラーの回転によって生じた空気流に浮遊トナーを十分に乗せることが困難である。このため、規制ブレード周辺でトナーが堆積して凝集する場合がある。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、規制ブレード周辺でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の現像装置は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置され、トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを規制する規制ブレードと、現像ローラー、トナー供給ローラーおよび規制ブレードを収容するケーシングと、を備える。規制ブレードは、トナー供給ローラー側に配置される先端部と、トナー供給ローラーとは反対側に配置される後端部と、を有し、ケーシングは、規制ブレードの後端部から上方に延びる壁部を有し、壁部の内面および規制ブレードの上面により、凹部が形成されており、凹部には、トナー供給ローラーの長手方向に延びる回転軸と、回転軸に固定されるパドルと、を有するトナー掃出し部材が設けられており、回転軸が回転することにより、パドルは、壁部の内面および規制ブレードの上面に接触しながら回転する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、規制ブレードの後端部から上方に延びる壁部の内面と規制ブレードの上面とにより凹部が形成されており、凹部には、壁部の内面および規制ブレードの上面に接触しながら回転するパドルを有するトナー掃出し部材が設けられている。これにより、トナー掃出し部材が回転することによって、凹部内のトナー（凹部へと浮遊してきたトナーや凹部に堆積したトナー）を、凹部から掃き出すとともにパドルの回転で生じる空気流に乗せることができるので、規制ブレード周辺でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することができる。その結果、凝集したトナーが現像ローラーに付着するのを効果的に抑制することができるので、画像不具合が発生するのを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の現像装置の規制ブレード周辺の構造を示した側面断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の現像装置の一方端部の構造を示した斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態の現像装置のパドルおよび接着層の構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態の現像装置の回転軸および支持部の構造を示した側面図である。
【図７】本発明の第２実施形態の現像装置の回転軸および支持部の構造を示した平面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の現像装置のトナー掃出し部材の構造を示した側面図である。
【図９】本発明の第２実施形態の現像装置のパドルおよび接着層の構造を示した図であり、パドルの後端部側から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
（第１実施形態）
図１〜図５を参照して、本発明の第１実施形態による画像形成装置１００の構造について説明する。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１３】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１６】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給部）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄに現像剤（トナー及びキャリア）が補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１７】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１８】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００１９】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２０】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２１】
次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２２】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００２３】
そして、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２４】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２３ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向している。トナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１は、それぞれ回転軸周りに関して図中反時計回り方向に回転する。
【００２５】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２３ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００２６】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成される磁気ローラーである。
【００２７】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されている。トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００２８】
また、現像容器２０には、トナー供給ローラー３０に担持される現像剤の厚みを規制する規制ブレード３２が、トナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。規制ブレード３２は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図中反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。また、規制ブレード３２は、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分（対向領域）の下方に配置されている。そして、規制ブレード３２とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００２９】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００３０】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２３ｂによってトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは規制ブレード３２によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０の回転によってトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層が形成される。
【００３１】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３２】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３３】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００３４】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２３ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、規制ブレード３２へ搬送される。
【００３５】
規制ブレード３２は、トナー供給ローラー３０の長手方向の略全域に形成されている。また、規制ブレード３２は図３に示すように、トナー供給ローラー３０側に配置される先端部３２ａと、トナー供給ローラー３０とは反対側に配置される後端部３２ｂと、を有する。
【００３６】
現像容器２０の図３の右側部分には、規制ブレード３２の後端部３２ｂから感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に向かって上方に延びる壁部２０ｂが形成されている。壁部２０ｂの内面（図３の左面）は、規制ブレード３２の上面に繋がる円弧状面と、円弧状面から上方に延びる鉛直面と、を有する。そして、壁部２０ｂの内面および規制ブレード３２の上面によって、トナー供給ローラー３０の長手方向に延びる凹部３３が形成されている。
【００３７】
凹部３３には、凹部３３内のトナーＴを掃き出すためのトナー掃出し部材４０が設けられている。トナー掃出し部材４０は、トナー供給ローラー３０の長手方向の略全域に形成されている。トナー掃出し部材４０は、トナー供給ローラー３０の長手方向に延びる回転軸４１と、回転軸４１の外周面に一体で設けられ径方向外側に突出する支持部４２と、支持部４２に取り付けられるパドル４３と、によって構成されている。
【００３８】
回転軸４１の一方端部には図４に示すように、駆動力伝達ギア４４が固定されている。駆動力伝達ギア４４は、トナー供給ローラー３０の回転軸３０ａの一方端部に設けられたギア３４に係合しており、駆動力伝達ギア４４には、トナー供給ローラー３０から回転駆動力が伝達される。なお、ギア３４には、クラッチ（図示せず）が設けられており、トナー供給ローラー３０の回転軸３０ａからトナー掃出し部材４０の回転軸４１へ駆動力を伝達または遮断することが可能である。
【００３９】
図３に示すように、支持部４２は、回転軸４１と平行に延びるように、回転軸４１に対して対称（点対称）に２つ設けられている。
【００４０】
図５に示すように、パドル４３は、例えばＰＥＴフィルムやウレタンシート等の可撓性部材からなり、細長い板状に形成されている。また、パドル４３の先端部（図５の上部、規制ブレード３２に接触する側の部分）には、パドル４３の長手方向に所定の間隔を隔てて複数のスリット４３ａが形成されている。パドル４３の後端部（図５の下部）には両面テープなどからなる接着層４５が設けられており、パドル４３は図３に示すように接着層４５を介して支持部４２に接着されている。
【００４１】
パドル４３は、回転軸４１が回転することにより、壁部２０ｂの内面および規制ブレード３２の上面に接触しながら回転する。また、パドル４３は、規制ブレード３２の後端部３２ｂ側から先端部３２ａ側に向かって接触するように、図３の時計回り方向に回転する。なお、パドル４３は、規制ブレード３２の上面の最先端部３２ｃおよび壁部２０ｂの内面の最上端部２０ｃに接触しないように配置されている。また、パドル４３は、トナー供給ローラー３０に担持された磁気ブラシにも接触しないように配置されている。
【００４２】
また、トナー掃出し部材４０は、現像動作中には回転せず、現像動作の停止中に回転する。すなわち、現像動作中にトナー供給ローラー３０が回転してもクラッチ（図示せず）の作用によって、トナー掃出し部材４０に駆動力は伝達されない。なお、トナー掃出し部材４０を回転させるタイミングとしては、印字動作の終了毎に行っても良いし、印字枚数が所定枚数に到達した時点で行うようにしても良い。
【００４３】
凹部３３内のトナーＴは、トナー掃出し部材４０が回転することによって、凹部３３から掃き出されるとともにパドル４３の回転で生じる空気流に乗り、規制ブレード３２周辺でのトナー堆積が抑制される。
【００４４】
本実施形態では、上記のように、凹部３３には、壁部２０ｂの内面および規制ブレード３２の上面に接触しながら回転するパドル４３を有するトナー掃出し部材４０が設けられている。これにより、トナー掃出し部材４０が回転することによって、凹部３３内のトナーＴ（凹部３３へと浮遊してきたトナーＴや凹部３３に堆積したトナーＴ）を、凹部３３から掃き出すとともにパドル４３の回転で生じる空気流に乗せることができるので、規制ブレード３２周辺でトナーＴが堆積して凝集するのを効果的に抑制することができる。その結果、凝集したトナーが現像ローラー３１に付着するのを効果的に抑制することができるので、画像不具合が発生するのを効果的に抑制することができる。
【００４５】
また、上記のように、パドル４３は、規制ブレード３２の後端部３２ｂから先端部３２ａに向かって接触するように回転する。これにより、トナー浮遊量の多い規制ブレード３２の先端部３２ａ側から凹部３３内に向かってトナーＴが浮遊してくるのを抑制することができるので、凹部３３にトナーＴが堆積するのをより抑制することができる。
【００４６】
また、上記のように、パドル４３は、規制ブレード３２の最先端部３２ｃに接触しないように配置されている。これにより、パドル４３がトナー供給ローラー３０に担持される磁気ブラシに接触するのを抑制することができるので、トナー供給ローラー３０に担持される磁気ブラシの厚みが変化する（設定値からずれてしまう）のを抑制することができる。
【００４７】
また、上記のように、パドル４３のうちの規制ブレード３２に接触する部分（パドル４３の先端部）には、パドル４３の長手方向に所定の間隔を隔てて複数のスリット４３ａが形成されている。これにより、パドル４３にかかる力を分散することができるので、パドル４３の一部に大きな力がかかりすぎるのを抑制することができる。
【００４８】
また、上記のように、回転軸４１の端部には、トナー供給ローラー３０から回転駆動力が伝達される駆動力伝達ギア４４が設けられている。これにより、トナー掃出し部材４０を回転させるための駆動源を別途設ける必要がないので、部品点数が増加するのを抑制することができるとともに、構造が複雑化するのを抑制することができる。
【００４９】
また、上記のように、トナー掃出し部材４０は、現像動作中に回転せず、現像動作の停止中に回転する。これにより、トナー供給ローラー４０に担持される磁気ブラシの厚みが設定値からずれるのを抑制することができる。
【００５０】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態では図６および図７に示すように、トナー掃出し部材４０の支持部４２は、回転軸４１の外周面に螺旋状に設けられている。このため、パドル４３は図８に示すように、回転軸４１に対して螺旋状に固定される。なお、図６〜図８では支持部４２は回転軸４１に対して１つだけ設けられているが、回転軸４１に対して点対称に複数設けられていてもよい。
【００５１】
また、本実施形態のパドル４３には図９に示すように、パドル４３の長手方向に所定の間隔を隔てて、パドル４３の厚み方向に凹んだ複数の切り込み４３ｂが形成されている。なお、切り込み４３ｂは、パドル４３の一方の面のみに形成されている。
【００５２】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００５３】
本実施形態では、上記のように、パドル４３は、回転軸４１の外周面に螺旋状に固定されている。これにより、パドル４３が凹部３３の内面に接触するタイミングや凹部３３の内面から離間するタイミングを、回転軸４１の長手方向にずらすことができるので、トナー掃出し部材４０の回転負荷の変動を抑制することができる。
【００５４】
また、上記のように、パドル４３には、パドル４３の長手方向に所定の間隔を隔てて、パドル４３の厚み方向に凹んだ複数の切り込み４３ｂが形成されている。これにより、パドル４３がねじりやすくなるので、螺旋状の支持部４２にパドル４３を容易に取り付ける（接着する）ことができる。
【００５５】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５７】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像ローラーとトナー供給ローラーとを備えた現像装置を有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５８】
また、上記実施形態では、現像動作の停止中にトナー掃出し部材４０を回動させる例について示したが、本発明はこれに限らず、現像動作中にトナー掃出し部材４０を回動させてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ  現像装置
２０  現像容器（ケーシング）
２０ｂ  壁部
３０  トナー供給ローラー
３１  現像ローラー
３２  規制ブレード
３２ａ  先端部
３２ｂ  後端部
３２ｃ  最先端部
３３  凹部
４０  トナー掃出し部材
４１  回転軸
４３  パドル
４３ａ  スリット
４３ｂ  切り込み
４４  駆動力伝達ギア
１００  画像形成装置
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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