(57)【要約】【課題】記録材の加熱を行わずに定着手段に記録材を供給する場合に比べ、定着処理に起因する画像の乱れを抑制する。【解決手段】定着装置６０には、定着ユニット６００が設けられている。定着ユニット６００は、記録材Ｐの加圧および加熱を行い、記録材Ｐ上のトナー像をこの記録材Ｐに定着する。記録材Ｐの搬送方向において、定着ユニット６００の上流側には、加熱ユニット７００が設けられている。加熱ユニット７００は、定着ユニット６００の上流側にて、定着ユニット６００に供給される記録材Ｐの加熱を行う。また、定着ユニット６００の上流側には、変形抑制機構８００が設けられている。変形抑制機構８００は、加熱ユニット７００により記録材Ｐに与えられる熱による記録材Ｐの変形を抑制する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の加熱手段と、当該第１の加熱手段との間に記録材を挟むことで記録材上の画像を当該記録材に定着する定着領域を形成する加圧手段とを有する定着手段と、
記録材のうち前記定着領域に達していない部分に対して加熱を行う第２の加熱手段と、
前記第２の加熱手段により記録材に与えられる熱による当該記録材の変形を抑える変形抑制手段と、
を備える定着装置。
【請求項２】
前記変形抑制手段は、記録材の伸び又は収縮を抑制することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
記録材の変形が前記変形抑制手段により抑制された状態で、当該記録材が前記定着手段に達する請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記変形抑制手段は、前記定着手段に向けて記録材を搬送する搬送部材を備え、
前記搬送部材に記録材が密着するように構成され、当該密着により、当該記録材の伸び又は収縮が抑制される請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第２の加熱手段は、記録材が有する面のうちの、画像が形成された面側とは反対側の面側から当該記録材の加熱を行うことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の定着装置。
【請求項６】
記録材が部材により挟まれていない状態で前記第２の加熱手段による当該記録材の加熱が行われる請求項１乃至５の何れかに記載の定着装置。
【請求項７】
記録材の加圧が行われていない状態で前記第２の加熱手段による当該記録材の加熱が行われる請求項１乃至５の何れかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記定着手段に向けて記録材を搬送する搬送部材を更に備え、
前記第２の加熱手段と、当該第２の加熱手段により加熱される記録材との間に前記搬送部材が設けられ、当該第２の加熱手段による記録材の加熱は当該搬送部材を介して行われる請求項１乃至７の何れかに記載の定着装置。
【請求項９】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
第１の加熱手段と、当該第１の加熱手段との間に記録材を挟むことで記録材上の画像を当該記録材に定着する定着領域を形成する加圧手段とを有し、前記画像形成手段により画像が形成された記録材の加圧および加熱を行い、当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着手段と、
記録材のうち前記定着領域に達していない部分に対して加熱を行う第２の加熱手段と、
前記第２の加熱手段により記録材に与えられる熱による当該記録材の変形を抑える変形抑制手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、定着ベルトと、定着ニップ部を形成する定着ローラ及び加圧ローラと、定着ベルトの内周面に接触するように固定配置された加熱板とを備えた定着装置が開示されている。
特許文献２には、感光体と転写ローラとの間に、転写紙を挟んで、圧力を加え、感光体上のトナー像を転写紙に転写すると同時に一次定着させ、さらに、一次定着された転写紙を転写ベルトによりさらに搬送し、ローラを通過させて二次定着させる処理が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３００５９０号公報
【特許文献２】特開２００４−５４０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
記録材上の画像を記録材に定着する場合に画像の加熱が行われることがあり、画像の加熱を行うと、画像内の空気が膨張したり水蒸気が発生したりして、画像の乱れが生じるおそれがある。
本発明の目的は、記録材の加熱を行わずに定着手段に記録材を供給する場合に比べ、定着処理に起因する画像の乱れを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、第１の加熱手段と、当該第１の加熱手段との間に記録材を挟むことで記録材上の画像を当該記録材に定着する定着領域を形成する加圧手段とを有する定着手段と、記録材のうち前記定着領域に達していない部分に対して加熱を行う第２の加熱手段と、前記第２の加熱手段により記録材に与えられる熱による当該記録材の変形を抑える変形抑制手段と、を備える定着装置である。
請求項２に記載の発明は、前記変形抑制手段は、記録材の伸び又は収縮を抑制することを特徴とする請求項１に記載の定着装置である。
請求項３に記載の発明は、記録材の変形が前記変形抑制手段により抑制された状態で、当該記録材が前記定着手段に達する請求項１又は２に記載の定着装置である。
請求項４に記載の発明は、前記変形抑制手段は、前記定着手段に向けて記録材を搬送する搬送部材を備え、前記搬送部材に記録材が密着するように構成され、当該密着により、当該記録材の伸び又は収縮が抑制される請求項２に記載の定着装置である。
請求項５に記載の発明は、前記第２の加熱手段は、記録材が有する面のうちの、画像が形成された面側とは反対側の面側から当該記録材の加熱を行うことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の定着装置である。
請求項６に記載の発明は、記録材が部材により挟まれていない状態で前記第２の加熱手段による当該記録材の加熱が行われる請求項１乃至５の何れかに記載の定着装置である。
請求項７に記載の発明は、記録材の加圧が行われていない状態で前記第２の加熱手段による当該記録材の加熱が行われる請求項１乃至５の何れかに記載の定着装置である。
請求項８に記載の発明は、前記定着手段に向けて記録材を搬送する搬送部材を更に備え、前記第２の加熱手段と、当該第２の加熱手段により加熱される記録材との間に前記搬送部材が設けられ、当該第２の加熱手段による記録材の加熱は当該搬送部材を介して行われる請求項１乃至７の何れかに記載の定着装置である。
請求項９に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、第１の加熱手段と、当該第１の加熱手段との間に記録材を挟むことで記録材上の画像を当該記録材に定着する定着領域を形成する加圧手段とを有し、前記画像形成手段により画像が形成された記録材の加圧および加熱を行い、当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着手段と、記録材のうち前記定着領域に達していない部分に対して加熱を行う第２の加熱手段と、前記第２の加熱手段により記録材に与えられる熱による当該記録材の変形を抑える変形抑制手段と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、記録材の加熱を行わずに定着手段に記録材を供給する場合に比べ、定着処理に起因する画像の乱れを抑制可能となる。
請求項２の発明によれば、記録材の伸び又は収縮を抑制できる。
請求項３の発明によれば、記録材が定着手段に達する前に変形抑制手段による変形の抑制が終了する場合に比べ、記録材の変形をより確実に抑制可能となる。
請求項４の発明によれば、記録材を引っ張る機構などを用いて記録材の伸びや収縮を抑制する場合に比べ、装置構成の簡素化を図れる。
請求項５の発明によれば、記録材が有する面のうちの画像が形成された面側から記録材の加熱を行う場合に比べ、画像内の空気などが画像の外部に排出されやすくなる。
請求項６の発明によれば、記録材が部材により挟まれている状態で第２の加熱手段による記録材の加熱が行われる場合に比べ、記録材上の画像の乱れを生じにくくすることができる。
請求項７の発明によれば、記録材の加圧が行われている状態で第２の加熱手段による記録材の加熱が行われる場合に比べ、記録材上の画像の乱れを生じにくくすることができる。
請求項８の発明によれば、第２の加熱手段に記録材が直接接して記録材の加熱が行われる場合に比べ、紙粉などの発生を抑制できる。
請求項９の発明によれば、記録材の加熱を行わずに定着手段に記録材を供給する場合に比べ、定着処理に起因する画像の乱れを抑制可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】定着装置の構成を説明する断面構成図である。
【図３】（Ａ）、（Ｂ）は、加熱ユニットによる加熱を行った場合のトナー像、および、加熱ユニットによる加熱を行わなかった場合のトナー像を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置１の構成例を示した図である。
図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０を備える。また、画像形成装置１には、主制御部５０が設けられている。
【０００９】
主制御部５０は、プログラム制御されたＣＰＵ（Central Processing Unit）により構成され、画像形成装置１に設けられた各装置、各機能部の動作制御や、パーソナルコンピュータ等との通信や、画像データに対する処理などを行う。
さらに、画像形成装置１には、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース部３０が設けられている。
【００１０】
画像形成手段の一例としての画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する機能部であり、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍ、シアン（Ｃ）の画像形成ユニット１１Ｃ、および、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１１Ｋ、の４つの画像形成ユニットを備える。
なお、以下の説明において、各画像形成ユニットを特に区別しない場合には、「画像形成ユニット１１」と称する。
【００１１】
画像形成ユニット１１Ｙ、画像形成ユニット１１Ｍ、画像形成ユニット１１Ｃ、画像形成ユニット１１Ｋの各画像形成ユニット１１は、それぞれ、イエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像を形成する。
【００１２】
各画像形成ユニット１１には、静電潜像が形成された後に各色トナー像が形成される感光体ドラム１２が設けられている。
また、各画像形成ユニット１１には、感光体ドラム１２の表面を帯電する帯電器１３、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４が設けられている。
【００１３】
さらに、各画像形成ユニット１１には、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５、転写後の感光体ドラム１２の表面を清掃するクリーナ１６が設けられている。
なお、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収容されるトナーを除いて同様に構成されている。
【００１４】
また、画像形成部１０には、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に転写（一次転写）する一次転写ロール２１が設けられている。
【００１５】
また、画像形成部１０には、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を、記録材Ｐに対して一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２が設けられている。さらに、二次転写された各色トナー像を記録材Ｐ上に定着する定着装置６０が設けられている。
ここで、記録材Ｐとしては、用紙、樹脂製シート、樹脂製フィルムなどが挙げられる。
なお、本実施形態では、二次転写ロール２２が配置され、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が記録材Ｐに二次転写される領域を、以下、二次転写領域Ｔｒという。
【００１６】
図２は、定着装置６０の構成を説明する断面構成図である。
定着装置６０には、図２に示すように、定着ユニット６００が設けられている。定着手段の一例としてのこの定着ユニット６００は、記録材Ｐの加圧および加熱を行い、記録材Ｐ上のトナー像をこの記録材Ｐに定着する。
【００１７】
さらに、記録材Ｐの搬送方向において、定着ユニット６００の上流側には、加熱ユニット７００が設けられている。第２の加熱手段の一例としてのこの加熱ユニット７００は、定着ユニット６００の上流側にて、定着ユニット６００に供給される記録材Ｐの加熱を行う。言い換えると、加熱ユニット７００は、記録材Ｐのうちのニップ部Ｎ（定着領域）に達していない部分に対して加熱を行う。
定着ユニット６００のみにより記録材Ｐの加熱を行うには、定着ユニット６００の出力を大きくする必要が生じ、定着ユニット６００が大型化しやすい。加熱ユニット７００を設けることで、定着ユニット６００の大型化が抑制される。
【００１８】
さらに、本実施形態では、記録材Ｐの搬送方向において、定着ユニット６００の上流側に、変形抑制機構８００が設けられている。
変形抑制手段の一例としてのこの変形抑制機構８００は、加熱ユニット７００により記録材Ｐに与えられる熱による記録材Ｐの変形を抑制する。
【００１９】
定着ユニット６００には、定着ベルト６１０を備えた定着ベルトモジュール６１、定着ベルトモジュール６１に押し当てられた加圧ロール６２が設けられている。さらに、定着ユニット６００には、定着ベルト６１０を外側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱する外部加熱ロール６３が設けられている。
本実施形態では、第１の加熱手段の一例としての定着ベルト６１０と、加圧手段の一例としての加圧ロール６２とで、トナー像が載った記録材Ｐを挟み、記録材Ｐを加圧および加熱し、記録材Ｐへのトナー像の定着を行う。
付言すると、本実施形態では、定着ベルト６１０に対して加圧ロール６２が押し当てられることで、両者の間に、記録材Ｐ上のトナー像を記録材Ｐに対して定着する定着領域（ニップ部Ｎ）が形成される。本実施形態では、この定着領域に記録材Ｐが供給されると、記録材Ｐが、定着ベルト６１０と加圧ロール６２とにより挟まれ、記録材Ｐの加圧および加熱が行われる。これにより、記録材Ｐ上のトナー像が記録材Ｐに定着される。
【００２０】
定着ベルトモジュール６１には、周回移動する定着ベルト６１０、定着ベルト６１０を内側から加熱する定着ロール６１１が設けられている。
定着ロール６１１は、定着ベルト６１０を張架しながら図中反時計周り方向へ回転する。また、定着ロール６１１は、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接（互いに押圧しながら接触）する領域であるニップ部Ｎにて、加圧ロール６２側に押し当てられている。
【００２１】
さらに、定着ベルトモジュール６１には、定着ベルト６１０を加熱する内部加熱ロール６１２が設けられている。また、ニップ部Ｎよりも下流側には、定着ベルト６１０を挟み外部加熱ロール６３の対向位置に配置される対向ロール６１４が設けられている。
また、内部加熱ロール６１２よりも下流側には且つニップ部Ｎよりも上流側には、定着ベルト６１０を内側から張架する張架ロール６１５が設けられている。
【００２２】
定着ベルト６１０は、ベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された弾性体層と、さらに弾性体層の表面に被覆された離型層とで構成されている。
また、定着ベルト６１０は、無端状（環状）に形成されている。
【００２３】
定着ロール６１１は、円筒状のロールである。定着ロール６１１は、図示しない駆動モータから回転駆動力を受け図中反時計回り方向に回転する。また、定着ロール６１１の内部に配置されたハロゲンヒータ７１により、定着ロール６１１は、予め定められた温度に加熱される。
内部加熱ロール６１２は、円筒状のロールである。そして、内部に配置されたハロゲンヒータ７２により、内部加熱ロール６１２は、予め定められた温度に加熱される。
【００２４】
外部加熱ロール６３は、円筒状のロールである。そして、内部に配置されたハロゲンヒータ７３により、外部加熱ロール６３は、予め定められた温度に加熱される。
本実施の形態の定着ユニット６００では、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２と外部加熱ロール６３とによって、定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２５】
加圧ロール６２は、円柱状のロールを基体として、基体側から順に、弾性体層と、離型層とが積層されて構成されている。
そして、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が反時計回り方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して図中時計回り方向へ回転する。
【００２６】
加圧ロール６２は、後述する搬送ベルト８１０を介して、定着ベルト６１０の外周面に押し当てられ、定着ベルト６１０と加圧ロール６２との間に位置する記録材Ｐの加圧を行う。
付言すると、本実施形態では、トナー像が載った記録材Ｐが定着ベルト６１０と加圧ロール６２とにより挟まれることで、記録材Ｐの加圧、加熱が行われ、記録材Ｐ上のトナー像が記録材Ｐに定着される。
【００２７】
加熱ユニット７００は、ハロゲンヒータなどの不図示の加熱源を備え、加熱ユニット７００の図中上方を通過する記録材Ｐの加熱を行う。
また、加熱ユニット７００は、記録材Ｐが有する面のうちの、トナー像が形成された面側とは反対側の面側から記録材Ｐの加熱を行う。
【００２８】
本実施形態では、加熱ユニット７００の対向位置には（加熱ユニット７００の図中上方には）、記録材Ｐに押し当てられる部材が設けられておらず、本実施形態では、記録材Ｐが部材により挟まれていない状態で、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱が行われる。
言い換えると、本実施形態では、記録材Ｐの加圧が行われていない状態で、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱が行われる。
【００２９】
変形抑制機構８００は、定着ユニット６００に向けて記録材Ｐを搬送する搬送部材の一例としての搬送ベルト８１０を備える。
搬送ベルト８１０は、無端状（環状）に形成され、図中時計回り方向に周回移動を行う。
本実施形態では、環状に形成されたこの搬送ベルト８１０の内側に加熱ユニット７００が設けられている。また、搬送ベルト８１０の内側に、加圧ロール６２が設けられている。
【００３０】
本実施形態では、搬送ベルト８１０は、ニップ部Ｎを通過するようになっている。これにより、記録材Ｐの変形が搬送ベルト８１０（変形抑制手段）により抑制された状態で、記録材Ｐが定着ユニット６００に達するようになる（詳細は後述）。
また、搬送ベルト８１０の内側には、搬送ベルト８１０を内側から支持する複数の支持ロール８２０が設けられている。なお、搬送ベルト８１０は、回転駆動を行う定着ベルト６１０から駆動力を受けて回転を行う。
【００３１】
さらに、変形抑制機構８００には、コロトロンなどにより構成される帯電装置８３０が設けられており、本実施形態では、この帯電装置８３０により、搬送ベルト８１０が帯電する。
上流側から搬送されてきた記録材Ｐが搬送ベルト８１０に達すると、静電気により記録材Ｐが搬送ベルト８１０の表面に密着する。これにより、本実施形態では、記録材Ｐの伸びや収縮が抑制される。
【００３２】
より具体的には、本実施形態では、加熱ユニット７００により記録材Ｐが加熱されるが、この記録材Ｐが、樹脂製シートや樹脂製フィルムである場合、加熱ユニット７００による熱により、記録材Ｐに伸びが生じたり記録材Ｐが収縮したりする。
これに対し、本実施形態では、記録材Ｐが搬送ベルト８１０に密着するようになり、これにより、記録材Ｐの伸びや収縮が抑えられる。
【００３３】
なお、本実施形態では、搬送ベルト８１０の帯電を行って搬送ベルト８１０に記録材Ｐを密着させたが、記録材Ｐを帯電させることで、搬送ベルト８１０に記録材Ｐを密着させてもよい。
また、搬送ベルト８１０への記録材Ｐの密着は、静電気以外を利用してもよい。
例えば、搬送ベルト８１０をゴムで形成し、記録材Ｐと搬送ベルト８１０との間の滑りを生じにくくするようにして、記録材Ｐの収縮や伸びを抑制するようにしてもよい。
より具体的には、例えば、搬送ベルト８１０の表面に、フッ素系のゴムを設けることで、記録材Ｐと搬送ベルト８１０との間の滑りが生じにくくして、記録材Ｐの収縮や伸びを抑制するようにしてもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、加熱ユニット７００と、この加熱ユニット７００により加熱される記録材Ｐとの間に搬送ベルト８１０が設けられ、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱は搬送ベルト８１０を介して行われる。
ここで、搬送ベルト８１０が設けられておらず、加熱ユニット７００に対して記録材Ｐが直接接触する構成では、記録材Ｐと加熱ユニット７００とが互いに擦れる。この場合、記録材Ｐが用紙であると、紙粉が発生しやすくなる。本実施形態のように、搬送ベルト８１０を介して記録材Ｐを加熱すると、紙粉が発生しにくくなる。
なお、本実施形態では、搬送ベルト８１０と加熱ユニット７００とが接触し、搬送ベルト８１０の摩耗による粉体の発生が懸念されるが、本実施形態では、搬送ベルト８１０の内面にオイルが塗られており、搬送ベルト８１０の摩耗に起因する粉体は生じにくくなっている。
【００３５】
画像形成装置１の動作を説明する。
画像形成にあたっては、画像形成ユニット１１（図１参照）の各々が、電子写真プロセスにより、黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色トナー像を形成する。
【００３６】
各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１（図１参照）により中間転写ベルト２０上に順に一次転写され、各色トナーが重畳されたトナー像が中間転写ベルト２０上に形成される。
中間転写ベルト２０上のトナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域Ｔｒに搬送される。
【００３７】
記録材搬送系では、記録材収容容器４０から繰出しロール４１により繰り出された記録材Ｐが、搬送路に沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。二次転写領域Ｔｒでは、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上のトナー像が記録材Ｐに一括して二次転写される。
その後、トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト２０から分離され、搬送路に沿って定着装置６０に搬送される。定着装置６０に搬送された記録材Ｐ上のトナー像は、定着装置６０により記録材Ｐに定着される。
【００３８】
定着装置６０（図２参照）では、まず、搬送ベルト８１０上に記録材Ｐが載る。
このとき、記録材Ｐは、搬送ベルト８１０の表面に密着する。その後、加熱ユニット７００によって、記録材Ｐの加熱が行われる。これにより、本実施形態では、トナー像に含まれる空気や水分が、トナー像の外部に排出される。
【００３９】
ここで、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱が行われると、記録材Ｐに伸びあるいは収縮が生じるおそれがあるが、本実施形態では、搬送ベルト８１０に記録材Ｐが密着しており、記録材Ｐの伸びや収縮は抑制される。
その後、本実施形態では、搬送ベルト８１０に記録材Ｐが密着した状態で、記録材Ｐが、定着ユニット６００のニップ部Ｎに達する。これにより、記録材Ｐの加圧および加熱が行われ、記録材Ｐへのトナー像の定着が行われる。その後、この記録材Ｐは、記録材排出部１Ａ（図１参照）まで搬送される。
【００４０】
ここで、本実施形態の構成では、定着ユニット６００よりも上流側にて、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱が行われ、これにより、加熱ユニット７００による加熱が行われない場合に比べ、トナー像（定着画像）の乱れが生じにくくなる。
【００４１】
ここで、例えば、記録材Ｐが樹脂フィルムである場合、ニップ部Ｎを記録材Ｐが通過した直後に、トナー像に含まれていた水分に起因する水蒸気や、トナー像内にて膨張した空気が、トナー像内からトナー像の外部に噴出するおそれがある。
【００４２】
具体的には、ニップ部Ｎ内での加熱により、トナー像内では、水蒸気が発生したり空気の膨張が起きたりするが、このとき、この空気は、ニップ部Ｎの外部に逃げられず、例えば、トナー像の後端（記録材Ｐの搬送方向における後端）に集まる。
そして、ニップ部Ｎの外部へトナー像が達すると、トナー像に作用する圧力が急減に低下し、これに伴い、トナー像の後端に集まった水蒸気や空気が、トナー像の外部に噴出する。かかる場合、トナー像が乱れるおそれがある。
【００４３】
これに対し、本実施形態では、上記の通り、ニップ部Ｎよりも上流側の加熱ユニット７００で記録材Ｐの加熱（予備加熱）を行う。これにより、ニップ部Ｎに記録材Ｐが達する前に、トナー像に含まれる水分や空気の少なくとも一部が排出される。
これにより、ニップ部Ｎの直後における水蒸気や空気の噴出が抑制され、トナー像の乱れが生じにくくなる。
【００４４】
図３（Ａ）、（Ｂ）は、加熱ユニット７００による加熱を行った場合のトナー像、および、加熱ユニット７００による加熱を行わなかった場合のトナー像を示した図である。より具体的には、トナー像の後端部を示した図である。
図３（Ａ）に示すように、加熱ユニット７００による加熱を行わなかった場合、トナー像の乱れが生じた。これに対し、図３（Ｂ）に示すように、加熱ユニット７００による加熱を行った場合は、トナー像の乱れが生じなかった。
【００４５】
なお、本実施形態では、上記の通り、記録材Ｐが部材により挟まれていない状態で、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱が行われる。言い換えると、記録材Ｐの加圧が行われていない状態で、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱が行われる。
ここで、加熱ユニット７００にて、記録材Ｐの加圧を行ってしまうと、ニップ部Ｎの直後と同様に、加熱ユニット７００でも、空気や水蒸気の噴出が起きるおそれがある。本実施形態の加熱ユニット７００では、記録材Ｐの加圧を行わない状態で記録材Ｐの加熱を行うことで、空気や水蒸気の噴出を抑えている。
【００４６】
なお、記録材Ｐが普通紙である場合には、ニップ部Ｎの直後における空気や水蒸気の噴出は生じにくくなる。普通紙の場合、透気度が高く、ニップ部Ｎ内にて、トナー像の内の空気や水蒸気は、記録材Ｐ側に逃げることが可能となる。この場合、ニップ部Ｎの直後における、空気や水蒸気の噴出は生じにくくなる。
【００４７】
また、本実施形態では、上記の通り、記録材Ｐが有する面のうちの、トナー像が形成された面側とは反対側の面側から記録材Ｐの加熱を行う。
これにより、トナー像が形成された面側から記録材Ｐの加熱を行う場合に比べ、トナー像内の空気や水蒸気が、トナー像の外部に排出されやすくなる。
【００４８】
ここで、トナー像が形成された面側から記録材Ｐの加熱を行うと、トナー像の表面側からトナー像が溶融しやすくなり、非接触で加熱を行う場合でない限り、トナー像の内部の空気や水蒸気が外部へ逃げにくくなる。
本実施形態のように、トナー像が形成された面側とは反対側の面側から記録材Ｐの加熱を行うことで、トナー像の内部の空気や水蒸気が外部へ逃げやすくなる。
【００４９】
また、本実施形態では、上記の通り、搬送ベルト８１０はニップ部Ｎまで達し、記録材Ｐの変形が搬送ベルト８１０により抑制された状態で、記録材Ｐがニップ部Ｎに達する。
ここで、例えば、搬送ベルト８１０の終端がニップ部Ｎの手前に位置し、搬送ベルト８１０とニップ部Ｎとの間に間隙があると、この間隙にて、記録材Ｐの伸びや収縮が起きやすくなる。本実施形態のように、搬送ベルト８１０がニップ部Ｎに達する構成では、記録材Ｐが拘束された状態で記録材Ｐがニップ部Ｎに達し、記録材Ｐの伸びや収縮が起きにくい。
【００５０】
（その他）
上記では、一枚一枚にカットされた記録材Ｐへの画像形成、一枚一枚にカットされた記録材Ｐに対する定着処理を行う場合を一例に説明したが、上記にて実施形態は、一枚一枚にカットされていない連続状の記録材Ｐに対し適用してもよい。
【００５１】
また、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱は、記録材Ｐの種類に関わらず、一律に行ってもよいし、記録材Ｐの種類を把握する把握手段を設け、把握した記録材Ｐの種類に基づき、加熱ユニット７００のオン／オフや、加熱ユニット７００の出力の調整を行ってもよい。
【００５２】
例えば、記録材Ｐが樹脂シートや樹脂フィルムである場合は、加熱ユニット７００による記録材Ｐの加熱を行うが、記録材Ｐが普通紙である場合、加熱ユニット７００をオフしたり、記録材Ｐが樹脂シートや樹脂フィルムである場合に比べ、加熱ユニット７００の出力を低下させたりしてもよい。
なお、記録材Ｐの種類は、ユーザインターフェース部３０（図１参照）を通じてユーザが入力した情報や、外部のＰＣ（Personal Computer）等から送信されてきた情報に基づき把握できる。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、６０…定着装置、６００…定着ユニット、７００…加熱ユニット、８００…変形抑制機構、８１０…搬送ベルト、Ｐ…記録材
【図１】
2017116752.tif 000003
【図２】
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【図３】
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