(57)【要約】      （修正有）【課題】タッチセンサに物体がタッチした時に呈示される触感を自然なものとすることができる触感呈示装置を提供する。【解決手段】触感呈示装置１は、タッチ面に対する指又はスタイラスなどの物体のタッチを検出するタッチセンサ１２と、タッチセンサ１２のタッチ面に触感を呈示させる触感呈示部１５と、タッチセンサ１２に対する物体の接近を検出する近接センサ１３と、近接センサ１３による検出に応じて、触感呈示部１５の駆動を開始するコントローラ１０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチセンサと、
前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示させる触感呈示部と、
前記タッチセンサに対する物体の接近を検出する近接センサと、
前記近接センサによる検出に応じて、前記触感呈示部の駆動を開始するコントローラと
を備える触感呈示装置。
【請求項２】
近接センサにより、タッチセンサに対する物体の接近を検出するステップと、
前記近接センサによる検出に応じて、触感呈示部の駆動を開始して、前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示するステップと
を含む触感呈示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、触感呈示装置及び触感呈示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タッチセンサに指又はスタイラスなどの物体がタッチした際に触感呈示を行うデバイスが知られている。一方で、タッチセンサに物体がタッチせずとも、タッチセンサの一定距離内に物体が近づくことで入力が確定するデバイスが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４６８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、タッチセンサに物体がタッチせずに入力が確定するデバイスにおいては、物体に対する触感呈示を行うことはできず、ユーザが触感を感知して入力位置を決定するという操作ができない。
【０００５】
また、タッチセンサに物体がタッチして入力が確定するデバイスにおいては、ユーザが触感を感知することはできるが、当該デバイスは物体がタッチしたことを検出した後に触感呈示を開始するので、触感呈示にタイムラグが生じる。これによって、ユーザはタッチセンサ表面の材質の触感を感知した後、遅れて触感が呈示されることとなる。よって、総合的に、タッチセンサに物体がタッチした時に呈示される触感が不自然になることがある。
【０００６】
そこで本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、タッチセンサに物体がタッチした時に呈示される触感を自然なものとすることができる触感呈示装置及び触感呈示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明に係る触感呈示装置の発明は、
タッチセンサと、
前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示させる触感呈示部と、
前記タッチセンサに対する物体の接近を検出する近接センサと、
前記近接センサによる検出に応じて、前記触感呈示部の駆動を開始するコントローラと
を備える。
【０００８】
また、上記目的を達成する本発明に係る触感呈示方法の発明は、
近接センサにより、タッチセンサに対する物体の接近を検出するステップと、
前記近接センサによる検出に応じて、触感呈示部の駆動を開始して、前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示するステップと
を含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、タッチセンサに物体がタッチした時に呈示される触感を自然なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係る触感呈示装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】一実施形態に係る触感呈示装置の構成の一例を示す図である。
【図３】表示部の表示の一例である。
【図４】本実施形態に係る触感呈示方法のフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る触感呈示方法のフローチャートである。
【図６】変形例に係る触感呈示方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施形態）
以下、実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。本実施形態に係る触感呈示装置は、カーナビ等の車載機器とすることができる。また、触感呈示装置は、タッチパネルを備えた携帯電話、スマートフォン、タブレット型ＰＣ、ノートＰＣ等とすることができる。しかしながら、触感呈示装置はこれら携帯型の機器に限定されるものではなく、タッチパネルを備えたデスクトップＰＣ、家電製品、産業用機器（ＦＡ機器）、専用端末等、種々の電子機器とすることができる。
【００１２】
［触感呈示装置の構成］
図１は、一実施形態に係る触感呈示装置１の概略構成を示す機能ブロック図である。図１に示すように、触感呈示装置１は、コントローラ１０と、表示部１１と、タッチセンサ１２と、近接センサ１３と、押圧検出部１４と、触感呈示部１５とを備える。
【００１３】
コントローラ１０は、表示部１１、タッチセンサ１２、近接センサ１３、押圧検出部１４、及び触感呈示部１５とそれぞれ接続される。コントローラ１０は、接続される各部に信号又は信号に対応づけられる情報（以下、制御情報ともいう）を送信し、又は、接続される各部から制御情報を取得する。図１において、コントローラ１０と各部とを接続する矢印は、制御情報が出力される主な方向を示している。例えば、コントローラ１０と表示部１１との間は、表示部１１に向かう矢印で接続されており、主にコントローラ１０から表示部１１に向けて、制御情報が出力されることが示されている。
【００１４】
コントローラ１０は、記憶部１６を備える。記憶部１６は、半導体メモリ等で構成することができる。記憶部１６には、各種情報、又は触感呈示装置１を動作させるためのプログラム等が格納される。また記憶部１６は、ワークメモリとしても機能する。
【００１５】
コントローラ１０は、制御情報を記憶部１６に格納する。また、コントローラ１０は、制御情報を記憶部１６から取得する。また、コントローラ１０は、制御情報に応じて、接続される各部を制御する。コントローラ１０が実行する制御動作については後述する。
【００１６】
表示部１１は、コントローラ１０から取得した制御情報に基づき、文字、画像、操作用オブジェクト、ポインタ等を表示する。例えば、表示部１１は、携帯電子機器であれば、電話、メール、ブラウザ、カメラ等の操作オブジェクトをホーム画面に表示する。また、表示部１１は、車載電子機器であれば、ナビゲーション、オーディオ、エアコン等の操作オブジェクトをホーム画面に表示する。
【００１７】
表示部１１は、例えば液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、無機ＥＬディスプレイ等の表示デバイスであるが、これらに限られるものではない。
【００１８】
なお、触感呈示装置１において、画像等を表示することは必須ではない。触感呈示装置１に画像等を表示する必要がない構成とする場合、触感呈示装置１は表示部１１を備えなくともよい。この場合、表示部１１は、触感呈示装置１と分離して配置してもよい。そして、表示部１１に表示されるカーソルやポインタ等を、後述するタッチセンサ１２の操作により移動させて、表示部１１に表示されている操作用オブジェクトの操作ボタン等を操作してもよい。
【００１９】
タッチセンサ１２は、タッチセンサ１２のタッチ面に対する指又はスタイラスなどの物体のタッチを検出する。以下、タッチ面に対して指でタッチするものとして説明するが、スタイラスなどの他の物体でタッチしても同様である。
【００２０】
タッチセンサ１２は、タッチ面に対する指のタッチを検出した場合、タッチされた位置の座標を取得し、制御情報としてコントローラ１０に出力する。ユーザは、表示部１１に表示される操作オブジェクトの表示位置に対応するタッチセンサ１２のタッチ面に指をタッチすることにより、コントローラ１０に所定の処理を実行させる。
【００２１】
タッチセンサ１２がタッチを検出する方式としては、静電容量方式、抵抗膜方式、表面弾性波方式（又は超音波方式）、赤外線方式、電磁誘導方式、又は荷重検出方式等の任意の方式が用いられうる。また、タッチセンサ１２は、表示部１１の表示を妨げないように、例えば透明の部材で構成される。
【００２２】
近接センサ１３は、タッチセンサ１２のタッチ面から所定の距離以内に指が接近したかどうかを検出する。タッチ面に対する指の接近を検出した場合、指が接近している位置の座標を取得し、制御情報としてコントローラ１０に出力する。
【００２３】
近接センサ１３は、例えば遮光式のセンサである。遮光式のセンサは、投光部及び受光部によって構成される。投光部及び受光部は、タッチセンサ１２の端部に配設される。投光部及び受光部が配設される位置は、投光部から出射された光が受光部に入射するように調整される。また、投光部及び受光部が配設される位置は、投光部から受光部までの光の経路（光路）が、タッチセンサ１２のタッチ面に略平行な面であって、タッチ面から所定の距離をおいた面に含まれるように調整される。
【００２４】
投光部及び受光部がこのように配設されることによって、近接センサ１３は、指又はスタイラスなどの物体がタッチ面から所定の距離以内に接近したことを検出できる。つまり、タッチ面から所定の距離以内に接近した物体は光路を遮るため、受光部に光が入射しなくなる。その結果、近接センサ１３は、受光部に光が入射しない場合に、タッチ面から所定の距離以内に物体が接近したと検出することができる。
【００２５】
近接センサ１３が遮光式のセンサである場合、投光部と受光部との組を複数配列して、タッチセンサ１２のタッチ面への指の接近位置の座標を検出することもできる。つまり、タッチ面上にｘｙ座標をとった場合に、指の接近位置のｘ座標を検出するための投光部と受光部との組をｘ軸方向にライン状に複数配設し、光が入射しない受光部を特定することによって、指の接近位置のｘ座標が特定されうる。ｙ座標についても同様に、特定されうる。
【００２６】
近接センサ１３の投光部は、発光素子を備える。発光素子は、例えば、赤外光又は可視光のＬＥＤ又はレーザなどであるが、これらに限られるものではない。近接センサ１３の受光部は、受光素子を備える。受光素子は、例えば、フォトダイオードなどであるが、これに限られるものではない。
【００２７】
また、タッチセンサ１２が静電容量式センサである場合、タッチセンサ１２が近接センサ１３の機能を兼ねるように構成されてもよい。このような構成は、静電容量式センサの感度を高めたものとして実現されうる。つまり、タッチセンサ１２に指が接近した場合に検出される静電容量の変化に対して適切に閾値を設定することにより、タッチセンサ１２のタッチ面から所定の距離以内に指が接近したかどうかを検出することができる。また、指の接近位置の座標を特定することもできる。
【００２８】
押圧検出部１４は、ユーザが指又はスタイラス等でタッチセンサ１２のタッチ面にタッチして、さらにタッチセンサ１２を押し込むことにより生じる押圧を検出し、押圧に基づくデータを制御情報としてコントローラ１０に出力する。
【００２９】
押圧検出部１４は、例えば、押圧に応じて物理的又は電気的特性（歪み、抵抗、電圧等）が変化する歪みゲージセンサや圧電素子等を用いて構成される。押圧検出部１４が、例えば圧電素子を用いて構成された場合、押圧検出部１４の圧電素子は、タッチセンサ１２に対する押圧による荷重の大きさに応じて、電気的特性である電圧値（押圧に基づくデータ）が変化する。押圧に基づくデータは、電圧値に限られず、押圧による荷重の大きさ、抵抗値等でもよい。
【００３０】
また、押圧検出部１４は、タッチセンサ１２の検出方式に応じて構成することができる。例えば、タッチセンサ１２の検出方式が抵抗膜方式の場合には、接触面積の大きさに応じた抵抗の大きさを、タッチセンサ１２のタッチ面に対する押圧の荷重に対応づけることができる。あるいは、タッチセンサ１２が静電容量方式の場合には、静電容量の大きさをタッチセンサ１２に対する押圧の荷重に対応づけることができる。このようにすることで、歪みゲージセンサ又は圧電素子等を用いることなく押圧検出部１４を構成することができる。
【００３１】
コントローラ１０は、押圧検出部１４から取得した押圧の大きさが所定の圧力以上である場合に、タッチされている位置にある操作オブジェクトに対する入力を確定させるようにしてもよい。このようにすることで、ユーザが誤ってタッチ面にタッチして起こる誤入力を低減することができる。
【００３２】
触感呈示部１５は、コントローラ１０から取得した駆動信号に応じた、種々のパターンの振動を発生することによって、触感を呈示する。つまり、コントローラ１０は、触感呈示部１５に対して制御情報として駆動信号を出力することにより、触感呈示部１５の駆動を開始する。
【００３３】
触感呈示部１５は、圧電素子、超音波振動子、又は振動モータ（偏心モータ）等を用いて構成される。触感呈示部１５は、例えば、クリック感、材質感等に対応する振動パターンによる振動を発生させ、タッチセンサ１２にタッチしたユーザの指に対して、クリック感、材質感等の触感を呈示する。
【００３４】
触感呈示部１５は、押圧検出部１４と一体化して構成することもできる。特に、圧電素子を用いて押圧検出部１４及び触感呈示部１５を構成する場合、圧電素子を共用することもできる。圧電素子は、圧力が加わると電圧を発生し、電圧が加わると変形するためである。
【００３５】
図２は、一実施形態に係る触感呈示装置１の構成の一例を示す図である。図２（Ａ）は要部断面図であり、図２（Ｂ）は要部平面図である。
【００３６】
図２（Ａ）に示されるように、各種の表示を行う表示部１１は、筐体９０内に収納保持される。表示部１１上には、弾性部材からなる第１インシュレータ９４を介して、タッチセンサ１２が保持される。本実施の形態に係る触感呈示装置１は、図２（Ｂ）に示されるように、タッチセンサ１２が矩形の形状である。図２においては、タッチセンサ１２は、正方形状として示されるが、タッチセンサ１２を実装する触感呈示装置１の仕様に応じて、長方形等の他の形状とされてもよい。また、第１インシュレータ９４は、図２（Ｂ）において仮想線で示される、表示部１１の表示領域Ａから外れた４隅に配設される。
【００３７】
図２（Ａ）に示されるように、筐体９０には、表示部１１の表示領域Ａから外れたタッチセンサ１２の表面領域を覆うようにアッパーカバー９２が設けられ、このアッパーカバー９２とタッチセンサ１２との間に、弾性部材からなる第２インシュレータ９６が配設される。第２インシュレータ９６は、第１インシュレータ９４と同様に、図２（Ｂ）において仮想線で示される、表示部１１の表示領域Ａから外れた４隅に配設される。なお、図２（Ｂ）においては、図２（Ａ）に示される筐体９０、アッパーカバー９２、および第２インシュレータ９６の図示は省略されている。
【００３８】
図２（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、アッパーカバー９２の内側には、遮光式の近接センサ１３ａ、１３ｂ、１３ｃ及び１３ｄ（以下、まとめて近接センサ１３ともいう）が設けられる。図２（Ｂ）に示されるように、近接センサ１３は、表示部１１の表示領域Ａの四辺の外側にそれぞれ配設される。
【００３９】
対向する辺に配設された２つの近接センサ１３ａ及び１３ｂ、又は、１３ｃ及び１３ｄは、それぞれ対となって機能する。この場合、対となる近接センサ１３の一方、例えば近接センサ１３ａ及び１３ｃが投光部として機能し、他方、例えば近接センサ１３ｂ及び１３ｄが受光部として機能する。投光部として機能する近接センサ１３ａ及び１３ｃは、ライン状に配設された複数の発光素子を備える。また、受光部として機能する近接センサ１３ｂ及び１３ｄは、ライン状に配設された複数の受光素子を備える。近接センサ１３ａの各発光素子と近接センサ１３ｂの各受光素子とは対応づけられて、一方が投光した光を他方が受光するように配設される。また、近接センサ１３ｃの各発光素子と近接センサ１３ｄの各受光素子とについても同様に配設される。
【００４０】
上述の通り、遮光式の近接センサ１３は、投光部から出射して受光部に入射する光が、タッチセンサ１２のタッチ面から所定の距離をおいた面内を通過するように構成される。図２（Ａ）に示されるように、近接センサ１３がアッパーカバー９２に設けられている場合、上述の所定の距離は、タッチセンサ１２のタッチ面とアッパーカバー９２との間に設けられる第２インシュレータ９６の厚みにより調整可能である。あるいは、近接センサ１３とアッパーカバー９２との位置関係によっても、上述の所定の距離は調整可能である。
【００４１】
図２（Ｂ）に示されるように、タッチセンサ１２のタッチ面にｘｙ座標がとられる場合、近接センサ１３ａの発光素子及び近接センサ１３ｂの受光素子はｙ軸方向にライン状に配設される。そして、近接センサ１３ｂの受光素子のいずれかで受光しなくなる、すなわち遮光が検出された場合、指が接近したことを検出するとともに、遮光が検出された受光素子を特定することによって、指の接近位置のｙ座標を検出することができる。
【００４２】
同様に、近接センサ１３ｃの発光素子及び近接センサ１３ｄの受光素子はｘ軸方向にライン状に配設される。そして、近接センサ１３ｄの受光素子のいずれかで受光しなくなる、すなわち遮光が検出された場合、指が接近したことを検出するとともに、遮光が検出された受光素子を特定することによって、指の接近位置のｘ座標を検出することができる。
【００４３】
なお、上述の通り、タッチセンサ１２が近接センサ１３の機能を兼ねることも可能である。この場合には、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示される近接センサ１３は、設けられなくともよい。
【００４４】
タッチセンサ１２は、例えば、表面、つまり、ユーザが指をタッチして操作する操作面が透明フィルムで構成され、裏面がガラスで構成され、表面（操作面）が押圧されると、押圧に応じて表面の透明フィルムが微少量撓む（歪む）構造のものを用いる。
【００４５】
さらに、本実施の形態に係る触感呈示装置１は、タッチセンサ１２の表面の透明フィルム上で、アッパーカバー９２で覆われる各辺の近傍に、タッチセンサ１２に加わる押圧を検出するための歪みゲージセンサをそれぞれ接着等により設ける。また、タッチセンサ１２の裏面のガラス面上で、対向する２つの辺の近傍には、タッチセンサ１２を振動させるための圧電素子または超音波振動子、リニアアクチュエータなどを、それぞれ接着等により設ける。すなわち、図２に示す触感呈示装置１は、押圧検出部１４を４つの歪みゲージセンサを用いて構成し、触感呈示部１５を２つの振動子を用いて構成している。押圧検出部１４は、例えば、４つの歪みゲージセンサの出力の平均値などから押圧を検出する。触感呈示部１５は、例えば、２つの振動子を同相で駆動する。
【００４６】
［触感呈示処理］
本実施形態に係る触感呈示装置１は、指がタッチセンサ１２のタッチ面を押し込んだり離したりする際のクリック感、指がタッチセンサ１２のタッチ面上でスライドした際のざらざら感若しくはつるつる感等の材質感、凹凸感、又はその他の触感を呈示することができる。また、例えば、材質感を呈示しつつ、クリック感を呈示するなど、種々の触感を重畳して呈示することもできる。
【００４７】
例えば、つるつる感は、触感呈示部１５が高周波振動を発生することにより、タッチセンサ１２のタッチ面とタッチしている指との間に空気膜が発生し、この空気膜により摩擦力を低減させて呈示されうる。また、例えば、ざらざら感は、触感呈示部１５が指のスライドに合わせて振動を変化させることにより、摩擦力の大小を変化させて呈示されうる。なお、これらの触感を呈示する方法は、ここで説明した方法に限られるものではない。
【００４８】
本実施形態に係る触感呈示装置１のタッチセンサ１２のタッチ面は、一般的なタッチセンサ１２と同様に、一様な材質、例えばガラス又はフィルムで構成され、局所的に材質が異なることはない。よって、タッチセンサ１２を見ずにタッチした場合、ユーザは、タッチセンサ１２のどの部分をタッチしているのかわからない。つまり、ユーザはタッチ位置を感知することができない。
【００４９】
ここで、タッチセンサ１２のタッチ面に対するタッチ位置に応じた触感の呈示、又は、タッチした指のスライドに応じた触感の呈示によって、タッチセンサ１２を見ていないユーザに、タッチ位置を感知させることができる。
【００５０】
図３は、表示部１１の表示の一例である。図３に示されるように、表示領域Ａの中には、領域Ｂ及び領域Ｃの２つの領域が設けられ、これらの領域は操作オブジェクトに対応するものとする。
【００５１】
例えば、領域Ｂ又は領域Ｃに指をタッチしてスライドした場合には、ユーザがざらざら感を感知するように触感を呈示して、ユーザがタッチした場所に操作オブジェクトがあることをユーザに感知させることができる。一方で、表示領域Ａの中の領域Ｂ及び領域Ｃ以外の場所に指をタッチしてスライドしても触感を呈示しないようにして、ユーザがタッチした場所には操作オブジェクトがないことをユーザに感知させることができる。
【００５２】
また、例えば、表示領域Ａの中の領域Ｂ及び領域Ｃ以外の場所に指をタッチして、そこから領域Ｂ又は領域Ｃの内側に向けてスライドした場合、領域Ｂ又は領域Ｃの境界において、指が凹凸感を感知するように触感を呈示してもよい。
【００５３】
表示部１１に表示される操作オブジェクトの配置は、図３の例に限られない。また、操作オブジェクトの配置は、固定化されてもよいし、動的に再配置されてもよい。操作オブジェクトの配置が固定化されている場合、ユーザは配置を記憶でき、記憶を頼りにブラインドタッチすることもありうる。しかしながら、操作オブジェクトが動的に再配置される場合、ユーザは操作オブジェクトの配置を記憶できないので、タッチ面にタッチして操作オブジェクトの配置を感知できることによってはじめて、ブラインドタッチによる操作が可能となる。
【００５４】
また、触感呈示装置１が表示部１１を備えない構成となる場合、操作オブジェクトがタッチセンサ１２に仮想的に配置されてもよい。この場合、ユーザは、操作オブジェクトの配置を視覚によって感知することはできない。しかしこの場合でも、ユーザが操作オブジェクトの配置を触感呈示によって感知できるようにすることによって、ユーザは、操作オブジェクトの配置を触覚によって感知することができ、操作オブジェクトの操作が可能となる。
【００５５】
以上説明したように、タッチセンサ１２のタッチ面を振動させることによって、ユーザに触感を呈示することができる。ここで、触感として材質感を呈示する場合、材質感に対応する振動パターンの振動を発生させるタイミングによっては、ユーザが感知する材質感が異なる。具体的には、ユーザがタッチセンサ１２にタッチした後に振動を開始するか、タッチする前に振動を開始するかによって、ユーザが感知する材質感が異なる。以下、タッチした後に振動を開始する場合を比較例として説明する。その上で、本実施形態に係る触感呈示方法として行われる、タッチする前に振動を開始する処理について説明し、比較例と本実施形態との間でユーザが得られる材質感を対比する。
【００５６】
＜比較例：タッチした後に振動開始する場合＞
この場合、ユーザがタッチセンサ１２にタッチした時点では、タッチセンサ１２には振動が発生していない。そうすると、タッチしてから振動が開始するまでの間、ユーザはタッチセンサ１２のタッチ面の材質そのものの触感を感知する。
【００５７】
コントローラ１０は、タッチセンサ１２からタッチを検出した信号を取得すると、タッチを検出した場所に応じた触感を呈示するために触感呈示部１５の駆動を開始し、対応する振動パターンの振動を触感呈示部１５に発生させる。この処理には有限の処理時間がかかり、ユーザがタッチしてから振動を開始するまでのタイムラグとなる。
【００５８】
このように振動が開始するまでのタイムラグがある場合、ユーザにとっては、最初に感知したタッチ面の材質そのものの触感が残り、後で加えられる振動による触感が不自然に感じられる。
【００５９】
＜本実施形態：タッチする前から振動開始する場合＞
この場合、ユーザがタッチセンサ１２にタッチする前から、コントローラ１０が触感呈示部１５の駆動を開始して振動が開始しているので、比較例のようにユーザにとって不自然に感じられることはない。以下、本実施形態に係る触感呈示方法、つまり、タッチする前から予備的に触感呈示部１５の駆動を開始する方法について具体的に説明する。
【００６０】
図４及び図５は、本実施形態に係る触感呈示方法のフローチャートである。図４には、指がタッチセンサ１２にタッチするまでの動作が示され、図５には、指がタッチセンサ１２にタッチした後の動作が示される。図４と図５との間は、丸囲み数字１及び２により接続される。
【００６１】
まず、触感呈示装置１のコントローラ１０は、近接センサ１３から、タッチセンサ１２のタッチ面から所定の距離内に指が接近したかを示す制御情報を取得し、タッチ面から所定の距離内に指が接近したか判定する（図４のステップＳ１１）。
【００６２】
タッチ面から所定の距離内に指が接近していない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、コントローラ１０は、ステップＳ１１に戻り、タッチ面から所定の距離内に指が接近したかの判定を続ける。
【００６３】
タッチ面から所定の距離内に指が接近した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、指の接近位置の座標（以下単に、接近位置ともいう）を近接センサ１３から取得する（ステップＳ１２）。タッチセンサ１２が近接センサ１３の機能を兼ねる場合、コントローラ１０は、接近位置をタッチセンサ１２から取得する。
【００６４】
続いてコントローラ１０は、近接センサ１３による接近の検出に応じて、触感呈示部１５に対して駆動信号を出力することによって触感呈示部１５の駆動を自動的に開始する。（ステップＳ１３）。そして、触感呈示部１５に接近位置に応じた振動を発生させる。例えば、接近位置が、図３に示される領域Ｂ又は領域Ｃに入っている場合、所定の触感を呈示するための振動を開始させる。所定の触感は、例えば、ざらざら感であるが、これに限られるものではなく、指が領域Ｂ又は領域Ｃにタッチしたことを感知できる触感であればよい。また、領域Ｂと領域Ｃとで、所定の触感を異ならせる、例えば、領域Ｂでは第１の触感が呈示され、領域Ｃでは第１の触感と異なる第２の触感が呈示されることによって、領域Ｂ又は領域Ｃのいずれにタッチしたか、ユーザが触覚的に区別できるようにしてもよい。
【００６５】
接近位置が図３に示される領域Ｂ又は領域Ｃ以外の場所である場合、コントローラ１０は、触感呈示部１５に、振動を開始させないようにしてもよい。一方で、コントローラ１０は、触感呈示部１５に、所定の触感としてつるつる感を呈示するための振動を開始させてもよい。
【００６６】
続いてコントローラ１０は、近接センサ１３から信号を取得し、タッチセンサ１２のタッチ面から所定の距離以上に指が離れたか判定する（ステップＳ１４）。
【００６７】
タッチ面から所定の距離以上に指が離れた場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、触感呈示部１５に振動を終了させる（ステップＳ１５）。その後、コントローラ１０は、ステップＳ１１に戻り、再度、タッチ面から所定の距離内に指が接近したか判定する。
【００６８】
タッチ面から所定の距離以上に指が離れていない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、続いてコントローラ１０は、指がタッチ面にタッチしたか判定する（ステップＳ１６）。
【００６９】
指がタッチ面にタッチしていない場合（ステップＳ１６：ＮＯ）、コントローラ１０は、ステップＳ１２に戻り、再度、接近位置を取得する。
【００７０】
指がタッチ面にタッチした場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、図５のステップＳ２１に進む。
【００７１】
ここまで図４を参照して、指がタッチセンサ１２のタッチ面にタッチするまでの動作を説明してきた。このような動作とすることにより、指がタッチセンサ１２のタッチ面にタッチする時点で、コントローラ１０は、既に触感呈示部１５の駆動を開始し、タッチセンサ１２が所定の触感を呈示するための振動を開始している。その結果、タッチ面にタッチした指は、タッチ面の材質そのものの触感ではなく、所定の触感を自然に得ることができる。
【００７２】
図４のフローチャートにおいて、コントローラ１０は、ステップＳ１２で接近位置を取得し、ステップＳ１３で、触感呈示部１５に、接近位置に応じた振動を開始させた。しかしこのようにするのではなく、コントローラ１０は、ステップＳ１２を実行しないようにしてもよい。この場合、コントローラ１０は、ステップＳ１３で、触感呈示部１５に、接近位置にかかわらず予め定められた振動を開始させるようにしてもよい。
【００７３】
続いて図５を参照して、指がタッチセンサ１２のタッチ面にタッチした後、入力を確定させる動作について説明する。まず、コントローラ１０は、タッチ面に対する指の押圧を得るための圧力検出のフローを開始する（ステップＳ２１）。
【００７４】
続いてコントローラ１０は、タッチ面から指が離れたか判定する（ステップＳ２２）。
【００７５】
タッチ面から指が離れた場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、圧力検出のフローを終了し（ステップＳ２３）、図４のステップＳ１２に戻る。
【００７６】
タッチ面から指が離れていない場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、コントローラ１０は、検出した圧力が所定の圧力以上か判定する（ステップＳ２４）。検出した圧力が所定の圧力以上でない場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、コントローラ１０は、ステップＳ２２に戻る。
【００７７】
検出した圧力が所定の圧力以上である場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、指がタッチしている場所における入力を確定させ（ステップＳ２５）、処理を終了する。
【００７８】
ここまで図５を参照して、指がタッチセンサ１２のタッチ面にタッチしてから入力を確定させるまでの動作を説明してきた。このような動作とすることにより、ユーザはタッチセンサ１２のタッチ面を見ることなく、自らが操作しようとしている位置にタッチしているかどうか判断することができる。また、ユーザの指がタッチ面にタッチしただけでは入力が確定されないため、タッチ面から得られる触感を確認しつつ、自らが操作しようとしている位置を探すことができる。そしてユーザは、自らが操作しようとしている位置にタッチしていると確認した場合に、タッチ面を押し込んで入力を確定することができる。つまり、ユーザは、タッチ面にタッチして得られる自然な触感に基づいて、ブラインドタッチにより操作することができる。
【００７９】
以上、本実施形態に係る触感呈示装置１及び触感呈示方法について説明してきた。本実施形態に係る触感呈示装置１は、指がタッチ面にタッチする前から所定の触感を呈示するための振動を開始させることができ、その結果、指がタッチ面にタッチした際に自然な触感を得ることができる。
【００８０】
また、指がタッチ面に接近してから触感呈示部１５の駆動を開始して、タッチセンサ１２を振動させるため、予備的にタッチセンサ１２を常時振動させる構成と比較して、触感呈示部１５の動作時間を減少させることができる。その結果、消費電力を低減させ、触感呈示部１５の劣化を遅くすることができる。
【００８１】
また、接近位置を検出して、当該接近位置に応じた振動を開始するため、指がタッチする位置に応じて呈示される触感を異ならせることができ、その結果、指がタッチ面にタッチした位置を感知することができる。
【００８２】
また、指がタッチ面にタッチした後、タッチ面を押し込まなければ、入力が確定されないため、ユーザは、タッチ面にタッチして得られる自然な触感に基づいて、ブラインドタッチにより操作することができる。
【００８３】
（変形例）
図６は、変形例に係る触感呈示装置１のコントローラ１０が実行する触感呈示方法のフローチャートである。図６は、指がタッチ面にタッチしたまま、タッチしている座標を移動する場合の動作を示す。図５との違いは、ステップＳ２４において、コントローラ１０が検出した圧力が所定の圧力以上でない場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、ステップＳ３１に進む点である。
【００８４】
図６において、コントローラ１０が検出した圧力が所定の圧力以上でない場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、コントローラ１０は、指がタッチ面にタッチしている座標（以下、タッチ位置ともいう）をタッチセンサ１２から取得する（ステップＳ３１）。
【００８５】
続いてコントローラ１０は、現在のタッチ位置が含まれる領域が、これまでのタッチ位置が含まれる領域と異なるか、つまり、タッチ位置が含まれる領域が変更されたか判定する（ステップＳ３２）。
【００８６】
タッチ位置が含まれる領域が変更されていない場合（ステップＳ３２：ＮＯ）、コントローラ１０は、ステップＳ２２に戻る。
【００８７】
タッチ位置が含まれる領域が変更された場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、触感呈示部１５に対して、変更された領域に応じた振動に変更させる（ステップＳ３３）。その後、コントローラ１０は、ステップＳ２２に戻る。
【００８８】
変形例のように構成することで、ユーザはタッチ面にタッチしたまま、所望の入力を受け付ける位置を探すことができ、操作性が向上する。
【００８９】
本発明を諸図面や実施例に基づき説明してきたが、当業者であれば本開示に基づき種々の変形や修正を行うことが容易であることに注意されたい。従って、これらの変形や修正は本発明の範囲に含まれることに留意されたい。例えば、各構成部、各ステップなどに含まれる機能などは論理的に矛盾しないように再配置可能であり、複数の構成部やステップなどを１つに組み合わせたり、或いは分割したりすることが可能である。また、本発明について装置を中心に説明してきたが、本発明は装置の各構成部が実行するステップを含む方法としても実現し得るものである。また、本発明について装置を中心に説明してきたが、本発明は装置が備えるプロセッサにより実行される方法、プログラム、又はプログラムを記録した記憶媒体としても実現し得るものであり、本発明の範囲にはこれらも包含されるものと理解されたい。また、近接センサ１３は、実施例で説明してきたものに限られないことに留意されたい。また、押圧検出部１４は、実施例で説明してきたものに限られないことに留意されたい。
【符号の説明】
【００９０】
１  触感呈示装置
１０  コントローラ
１１  表示部
１２  タッチセンサ
１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）  近接センサ
１４  押圧検出部
１５  触感呈示部
１６  記憶部
９０  筐体
９２  アッパーカバー
９４  第１インシュレータ
９６  第２インシュレータ
【図１】
2017111462.tif 000003
【図２】
2017111462.tif 000004
【図３】
2017111462.tif 000005
【図４】
2017111462.tif 000006
【図５】
2017111462.tif 000007
【図６】
2017111462.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成28年10月17日(2016.10.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチセンサと、
前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示させる触感呈示部と、
前記タッチセンサに対する物体の接近を検出する近接センサと、
前記接近の位置に応じた触感を呈示させるように前記触感呈示部の駆動を開始するコントローラと、
を備える触感呈示装置。
【請求項２】
近接センサにより、タッチセンサに対する物体の接近を検出するステップと、
前記接近の位置に応じた触感を呈示させるように触感呈示部の駆動を開始して、前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示するステップと、
を含む触感呈示方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成する本発明に係る触感呈示装置の発明は、
タッチセンサと、
前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示させる触感呈示部と、
前記タッチセンサに対する物体の接近を検出する近接センサと、
前記接近の位置に応じた触感を呈示させるように前記触感呈示部の駆動を開始するコントローラと、
を備える。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、上記目的を達成する本発明に係る触感呈示方法の発明は、
近接センサにより、タッチセンサに対する物体の接近を検出するステップと、
前記接近の位置に応じた触感を呈示させるように触感呈示部の駆動を開始して、前記タッチセンサのタッチ面に触感を呈示するステップと、
を含む。