(57)【要約】      （修正有）【課題】２つの拡大ビーム光ファイバ間の接続をさらに改善する必要のすべてまたはいくつかに対処することのできる、コネクタに使用されることを目的とする、２つの光ファイバを結合するためのデバイスを提供する。【解決手段】フェルール１、２の中に取り付けられる端部をそれぞれ備える第１および第２の光ファイバを位置合わせするためのデバイスであり、２つのフェルールがその中に締まりばめで取り付けられる位置合わせチューブ５であって、２つのフェルールは、互いに対向しかつ間隔を空けられる、位置合わせチューブ５と、第１および第２のファイバとの間に非物理的接触および低光結合損失の両方を提供する光学部品７であって、光学部品は、第１のファイバ３の端面のイメージが、第２のファイバ４の端面と一致するように、実質的に第１のファイバ３と第２のファイバ４との間の中間点にスペーサ６によって位置決めされる、光学部品７を備える。【選択図】図１
2017111444.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール（１、２）の中に取り付けられる端部をそれぞれ備える第１の光ファイバおよび第２の光ファイバを位置合わせするためのデバイスにおいて、
−  ２つの前記フェルールがその中に締まりばめで取り付けられる位置合わせチューブ（５）であって、前記２つのフェルールは、互いに対向しかつ間隔を空けられる、位置合わせチューブ（５）と、
−  前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの間に非物理的接触および低光結合損失の両方を提供する光学部品（７、７’、７’’）であって、前記光学部品は、前記第１の光ファイバ（３）の端面のイメージが、前記第２の光ファイバ（４）の端面と一致するように、実質的に前記第１の光ファイバ（３）と前記第２の光ファイバ（４）との間の中間点にスペーサ（６）によって位置決めされる、光学部品（７、７’、７’’）とを備える、デバイス。
【請求項２】
前記光学部品は、リレーレンズ（７）である、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記光学部品は、屈折率分布（ＧＲＩＮ）レンズ（７’）である、請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
前記光学部品は、スタブ終端（７’’）である、請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
前記位置合わせチューブ（５）、前記スペーサ（６）および前記光学部品（７、７’、７’’）は、モノリシック部品として成形される、請求項１から４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
前記位置合わせチューブ（５）、前記スペーサ（６）および前記光学部品（７、７’、７’’）は、一緒に組み立てられた別々の部品である、請求項１から４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項７】
前記光学部品（７）は、１つまたは複数の反射防止コーティングで被覆される、請求項１から６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項８】
前記位置合わせチューブ（５）は、分割される、請求項１から７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載のデバイスを備える単一接点光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
請求項１から８のいずれか一項に記載のデバイスを備える多接点光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに使用されることを目的とする、２つの光ファイバを光学的に結合するためのデバイスに関する。
【０００２】
本発明は、２つの係合される光ファイバ終端を位置合わせするために位置合わせスリーブに頼る単一チャンネル及び多チャンネルを含む、すべての現在の光ファイバコネクタの種類に適用されてもよい。
【０００３】
本発明は特に、汚染された環境、高い係合サイクル、係合する前の接点の洗浄にとって不便なアクセスのいずれか１つ／または組み合わせを伴うすべての市場／応用に有用である。
【背景技術】
【０００４】
遠隔通信などの、様々な産業においては、光信号は、特に長い距離にわたって、データを送信するために利用される。光信号は、光ファイバケーブルを通って送信され、それらは、全内部反射を介してケーブルを通って光信号を伝搬するように設計される。
【０００５】
当技術分野では、光ファイバコネクタのための２つの主要型式の技術、すなわち物理的接触（ＰＣ）および拡大ビーム接触（ＥＢＣ）が知られている。
【０００６】
物理的接触光ファイバコネクタにおいては、２つの光ケーブルは、光信号を片方からもう一方に正確に導くセラミックフェルールに接して案内され、付着される。一般にセラミック材料から成る、それぞれの側のフェルールは、光信号が、送信元から送り先ケーブルにできる限り多く保存されるように、正確に研磨される。位置合わせ保持器および軸ばねが、適正な位置合わせを確実にするために使用されることもある。物理的接触コネクタアセンブリに生じる問題は、フェルール間の間隔、互いに対するフェルールの不適正な位置合わせ、光ファイバケーブルの不適正な位置合わせ、および取り込まれた汚染物から生じる研磨済みファイバ端面の清浄光学面への損傷に起因する信号の損失を含む。
【０００７】
光ファイバコネクタのための拡大ビーム技術は、光ファイバ送信の代替手段を提供する。そのようなコネクタにおいては、フェルールは、光信号を送信元ケーブルからレンズに案内する。信号は次いで、第２のレンズによって再び集光され、その送り先に導かれる。この技術の１つの恩恵は、光ファイバケーブルに対して接触する必要がないことである。
【０００８】
その結果、この技術は、光信号を減衰させることもあり得る取り込まれた汚染物から生じるファイバ端面への機械的損傷を防止する。しかしながら、位置合わせ保持器および軸ばねが、なお使用されるので、ケーブルおよびフェルールの適正な軸方向位置合わせを確実にすることの困難さは、残る。位置合わせ保持器は、光ファイバ終端が、空洞の真ん中で相互作用する（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ことができるように、光ファイバ終端を両側からそれぞれ受け入れる位置合わせ空洞を含有する。
【０００９】
現在の最先端の光学送受信機は、レーザから送信される光を受信ファイバに集光し、ならびに受信ファイバからの光を送受信機のフォトダイオードに集光するための一体式位置合わせスリーブ／レンズアセンブリを組み込む。
【００１０】
米国特許出願第２００４／００３３０３３号に述べられるように、アセンブリは、成形部分に統合されるボールレンズを組み込んでもよい。レンズの球面および結合されるレーザの非対称ビーム特性に起因して、ボールレンズは、非球面かつ非対称のレンズ設計に移行し、それは、個別部品として実現するのは困難である反面、成形アセンブリとして容易に複製される。高温におけるその優れた強度および安定性、ならびに近赤外におけるその容認できる光学特性に起因して、ポリイミドは、これらの種類の応用にとって好ましい樹脂である。
【００１１】
光ファイバリンクは、遠隔通信中央局よりも要求の多い環境に配備されているので、光インターフェースへの損傷を避けるために、拡大ビームコネクタにますます重点が置かれている。
【００１２】
米国特許第５，７７８，１２４号は、光ファイバから出る光ビームがコリメートされる（平行にされる）、ボールレンズに基づく光ファイバコリメータを記述する。受信コリメータは次に、コリメートされた光をそのファイバ上に集光するために使用されてもよい。コリメートされたビームの光学的拡大は、係合平面における係合されたコネクタの横方向変位の感度の減少を可能にするので、位置合わせスリーブがそれらにないこと起因して容易に洗浄可能である、雌雄同体コネクタのジャンルが、戦術的（Ｔａｃｔｉｃａｌ）市場によって採用された。
【００１３】
航空宇宙市場については拡大ビーム接点への関心の高まりがある。
【００１４】
今までの拡大ビーム接触（ＥＢＣ）の実施形態のすべては、米国特許第７，７７５，７２５号に開示されるそれらに似ており、各接点は、最低限の３つの軸（ｘおよびｙは径方向オフセット、ｚは焦点）において注意深く位置合わせされるレンズ要素を特徴とする。必要とされる位置合わせは、サブミクロンであるので、ＥＢＣのコストは、それらのＰＣ相対物よりも一桁分高価である。そのうえ、ＥＢＣの係合平面における光ビームは、拡大されるので、従来型のＰＣ接点は、この次世代の接点と相互に係合可能でない。
【００１５】
ＥＢＣの別々の部品を位置合わせしかつ統合する固有のコストに対処するために、ＥＰ２９１３６９５Ａ２特許出願は、伝統的なＰＣ接点上に導入されてもよい成形モノリシックレンズ／位置合わせスリーブを提案する。レンズシステムは、ここでも同じくコリメータであるので、２つのそのようなコリメータは、あらゆる接続に使用されなければならない。成形部品は、従来の手法を超えるコストの改善を約束するが、それらは、導入済みベースとの下位互換性もなく、ＰＣ接点と相互に係合可能でもない。
【００１６】
したがって、特に汚染に対する堅牢性を改善し、コネクタへの、特に現在出回っている（ｆｉｅｌｄｅｄ）コネクタへの最小コストでのそれらの統合を可能にするために、２つの拡大ビーム光ファイバ間の接続をさらに改善する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】米国特許出願第２００４／００３３０３３号
【特許文献２】米国特許第５，７７８，１２４号
【特許文献３】米国特許第７，７７５，７２５号
【特許文献４】欧州特許第２９１３６９５号
【非特許文献】
【００１８】
【非特許文献１】Ｈｅｃｈｔ，  Ｅｕｇｅｎｅ  （１９８７）．  Ｏｐｔｉｃｓ，  ２ｎｄ  ｅｄ．，  Ａｄｄｉｓｏｎ  Ｗｅｓｌｅｙ，  ＩＳＢＮ  ０−２０１−１１６０９−Ｘ．
【非特許文献２】Ｇｒｉｎｔｅｃｈ：  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｇｒｉｎｔｅｃｈ．ｄｅ／ｇｒａｄｉｅｎｔ−ｉｎｄｅｘ−ｏｐｔｉｃｓ．ｈｔｍｌ．
【非特許文献３】Ｔｈｅ  Ｎｏｎ−Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ：  Ａ  Ｎｅｗ  Ｃａｔｅｇｏｒｙ  ｏｆ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｉｂｅｒ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ，  Ｂｅｎｊａｍｉｎ  Ｊｉａｎ，  Ａｒｒａｙｅｄ  Ｆｉｂｅｒｏｐｔｉｃｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ．  ＯＦＣ  ２０１５  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ．
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、この必要のすべてまたはいくつかに対処することを目標とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の目的はそれ故に、フェルールの中に取り付けられる端部をそれぞれ備える第１および第２の光ファイバを位置合わせするためのデバイスであり、
−  ２つのフェルールがその中に締まりばめで取り付けられる位置合わせチューブであって、２つのフェルールは、互いに対向しかつ間隔を空けられる、位置合わせチューブと、
−  第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に非物理的接触および低光結合損失の両方を提供する光学部品であって、前記部品は、第１のファイバの端面のイメージが、第２のファイバの端面と一致するように、実質的に第１のファイバと第２のファイバとの間の中間点にスペーサによって位置決めされる、光学部品とを備える。
【００２１】
言い換えれば、本発明は本質的に、フェルールを付けられた円筒状コネクタの導入済みベースとの下位互換性を可能にする、片方のファイバのイメージをもう一方のファイバ上に形成する光学部品が挿入される簡単な位置合わせスリーブにある。
【００２２】
光学部品を達成するための３つの有利な実施形態が、予測され、
−  リレーレンズと、
−  非特許文献１、非特許文献２で開示されるような、屈折率分布（ＧＲＩＮ）レンズ、好ましくはハーフピッチ屈折率分布レンズ（ＧＲＩＮレンズ）と、
−  好ましくは非特許文献３に述べられるような適切なアンダーカットを有するスタブ終端とである。
【００２３】
代替光学部品の例は、これらの実施形態に限定されない。
【００２４】
もしリレーレンズの使用が、知られているならば、本発明は、位置ずれから生じる低光学的損失を達成するように係合されるフェルールを受動的に位置合わせするために位置合わせスリーブの特徴を利用する。
【００２５】
追加される光路長（係合干渉）は、現在のＰＣ接触設計の最大プッシュバック距離内であるので、本発明によるデバイスは、現在出回っているコネクタに最小限のコストで組み込まれてもよい。
【００２６】
本発明によるデバイスの利点の１つは、係合される接点間の汚染が、光学的端面の永久的な損傷につながらないということである。
【００２７】
光学的挿入損失のささやかな増加（＜１ｄＢ）については、本発明によるデバイスの使用は、洗浄より前に係合されたＰＣ接点への潜在的損傷を回避する。これは、コネクタの係合耐久性を著しく改善し、システム試験応用の膨大な可能性を潜在的に有する。
【００２８】
別の利点は、シェルサイズおよび偏光キーイングオプションの膨大な変化がある多ピンコネクタのためのデバイスの適用である。
【００２９】
本発明によるデバイスは、あらゆるチャンネルについて単に標準的な分割位置合わせスリーブカートリッジを除去し、それを本発明によるデバイスを取り付けられた位置合わせスリーブカートリッジで置き換えることによって、出回っているコネクタに追加導入されてもよい。
【００３０】
このようにして、規模の経済性が、成形部分について獲得されてもよく、他の製品範囲との互換性が、コネクタフォームファクタに対する過度の影響なしに拡大されてもよい。
【００３１】
変形によると、位置合わせチューブ、スペーサおよび光学部品は、モノリシック部品として成形されてもよい。
【００３２】
別法として、位置合わせチューブ、スペーサおよび光学部品は、一緒に組み立てられた別々の部品である。
【００３３】
有利には、光学部品は、１つまたは複数の反射防止コーティングで覆われてもよい。
【００３４】
変形によると、位置合わせチューブは、分割されてもよい。
【００３５】
本発明はまた、上で述べられたデバイスを備える単一接点光ファイバコネクタまたは多接点光ファイバコネクタも包含する。
【００３６】
本発明の他の利点および特徴は、下記の図を参照して説明に役立ちかつ限定されない例として与えられる、本発明の例示的実施の詳細な説明を読むことでより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による２つの光ファイバを結合するためのデバイスの第１の例の縦方向断面図である。
【図２】本発明によるデバイスのチューブおよび光学部品の縦方向断面斜視図である。
【図３】光学部品が、モノリシック部品として成形される場合の、本発明による２つの光ファイバを結合するためのデバイスの第２の例の縦方向断面図である。
【図４】本発明による２つの光ファイバを結合するためのデバイスの第１の例の縦方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本発明によるデバイスは、光ファイバ３、４がその中に取り付けられるフェルール１、２をそれぞれ備える２つの接点の端部を光学的に結合することを可能にする。
【００３９】
本発明によると、デバイスは、係合される接点のフェルール１、２と締まりばめであるような大きさの内径を有する円筒状位置合わせチューブ５を含む。位置合わせチューブ５は、係合摩擦を低減するように分割されてもよくまたは２つのフェルール１、２の挿入を可能にするために十分なコンプライアンスを有する材料で製作されてもよい。
【００４０】
スペーサ６は、第１のファイバ３の端面のイメージが、第２のファイバ４の端面と一致するように、第１のファイバ３と第２のファイバ４との間の中間点に光学部品７を位置決めするために位置合わせチューブ５に組み込まれる。
【００４１】
光学部品７の焦点距離ｆは、２つのファイバ３、４の端部に位置する２つの焦点間の距離が、出回っているＰＣ光コネクタの改造を容易にするために、係合される接点の付加的プッシュバックを可能にするように選択される。典型的には、ファイバ３、４の２つの端面間の距離Ｅは、１ｍｍの程度であり、係合される接点の付加的プッシュバックは、それぞれ約０．５〜０．６ｍｍである。
【００４２】
第１のファイバ３から出る光ビームは、右方向へ光学部品７に向かって進み、ファイバの開口数に相当する立体角を満たすように拡大する。焦点距離に加えて、光学部品７は、その直径が、第１のファイバ３からぶつかる光のすべてを捕獲するような大きさである。
【００４３】
製造のもっとも簡単な実施形態では、位置合わせチューブ５、スペーサ６、光学部品７は、モノリシック拡大ビーム位置合わせスリーブとして成形されてもよい。さらに、位置合わせチューブは、光学的要素の両側について同じ直径に限定されない。このようにして、本発明は、２つの異なるフェルール直径間の結合を可能にする「係合用アダプタ」として使用されてもよい。
【００４４】
別の実施形態では、特にリレーレンズ７の光学面への反射防止コーティングの適用を容易にするように、スペーサ６および光学部品７は、別々の部品として成形され、被覆され、次いで位置合わせチューブ５の中に組み立てられてもよい。
【００４５】
他の変形および強化が、本発明の枠組みから決して逸脱することなく提供されてもよい。
【００４６】
例として、図１および図２に示される屈折レンズ７は、焦点を図３に示されるようにレンズ表面のちょうど前後に間隔を介して位置させる、１／２ピッチ条件よりもいくぶん小さい長さのＧＲＩＮレンズ７’に置き換えられてもよい。例えば、Ｅは、約０．５〜０．６ｍｍであり、直径Φは、約１．２５ｍｍであり、ｔは、約０．０４ｍｍである。
【００４７】
光学的要素の必要な短尺をうまく利用すると、ＧＲＩＮレンズは、図４に示されるように係合される光学面の物理的接触を防止するために適切なアンダーカットの屈折率分布マルチモードファイバを特徴とする「スタブ終端」７’’と置き換えられてもよい。例えば、Ｅは、約１．２５ｍｍであり、直径Ｄは、約１．２５ｍｍであり、ｅ１は、約０．１２５ｍｍである。光ファイバの端面と「スタブ終端」の入口との間の間隔は、図４には見えない。
【００４８】
ＧＲＩＮおよびスタブ終端の両方の解決策において、光学面は、動作波長における反射損失を防止するように反射防止コーティングを用いて処理されてもよいことを理解すべきである。
【００４９】
表現「を備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  ａ）」は、他に特に指定されない限り、「少なくとも１つを備える」と同義であると理解すべきである。
【符号の説明】
【００５０】
１  フェルール
２  フェルール
３  光ファイバ
４  光ファイバ
５  位置合わせチューブ
６  スペーサ
７  光学部品、リレーレンズ、屈折レンズ
７’  ＧＲＩＮレンズ
７’’  スタブ終端
【図１】
2017111444.tif 000003
【図２】
2017111444.tif 000004
【図３】
2017111444.tif 000005
【図４】
2017111444.tif 000006
【外国語明細書】
2017111444000001.pdf