(57)【要約】【課題】生産性に影響を与えることなく転写材の裏面汚れを確実に防止することの可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の像担持体と、像担持体上に形成されたトナー画像が転写され、転写材への転写位置まで搬送する中間転写体と、中間転写体上に形成されたトナー画像のうち調整用画像を検知するセンサと、中間転写体上のトナー画像のうち転写対象画像を転写材に転写する転写ローラと、中間転写体上の調整用画像を除去するクリーニング部材と、を備え、クリーニング部材は、中間転写体の回転方向において、転写ローラより上流側であり、かつ、センサより下流側に配置され、中間転写体に対して接触離隔可能に構成される、画像形成装置。【選択図】図１
2017116676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、
前記像担持体上に形成されたトナー画像が転写され、転写材への転写位置まで搬送する中間転写体と、
前記中間転写体上に形成されたトナー画像のうち調整用画像を検知するセンサと、
前記中間転写体上の前記トナー画像のうち転写対象画像を転写材に転写する転写ローラと、
前記中間転写体上の前記調整用画像を除去するクリーニング部材と、
を備え、
前記クリーニング部材は、
前記中間転写体の回転方向において、前記転写ローラより上流側であり、かつ、前記センサより下流側に配置され、
前記中間転写体に対して接触離隔可能に構成される、画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、通紙時には前記中間転写体から離隔され、非通紙時には前記中間転写体に接触される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材は、クリーニングローラであって、付勢部材により前記中間転写体に向かって付勢されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体を介して前記クリーニングローラと対向する位置に、クリーニング対向ローラが設けられる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング対向ローラは、前記中間転写体に対する押圧力を可変に設けられる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニングローラは、バイアスを印加可能に構成されている、請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニングローラの外周面に付着したトナーを除去するクリーニングブレードを備える、請求項３〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニングローラは、回転軸と、当該回転軸によって回転可能に支持され、前記中間転写体に接触可能なローラ部とからなり、
前記ローラ部は、少なくとも前記調整用画像を形成可能な領域に対応して、軸方向に１または複数設けられる、請求項３〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記調整用画像は、前記中間転写体の回転方向において隣接する前記転写対象画像間に形成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写体には、幅方向に、転写対象画像として前記転写材に転写されるトナー画像が形成される印字可能範囲と、当該印字可能範囲の両側に設けられた前記調整用画像が形成される調整用画像形成可能範囲とが設定される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
幅方向において、前記転写材と前記調整用画像形成可能範囲とが重複する場合、前記調整用画像形成可能範囲には前記調整用画像は形成されない、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
転写材への転写位置までトナー画像を搬送する中間転写体上に形成されたトナー画像のうち調整用画像を検知するセンサと、
前記中間転写体上の前記トナー画像のうち転写対象画像を転写材に転写する転写ローラと、
前記中間転写体上の前記調整用画像を除去するクリーニング部材と、
を備え、
前記クリーニング部材は、
前記中間転写体の回転方向において、前記転写ローラより上流側であり、かつ、前記センサより下流側に配置され、
前記中間転写体に対して接触離隔可能に構成される、転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写体を有する画像形成装置には、像担持体に形成されたトナー画像を中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー画像を転写ローラにより用紙等の転写材に転写する転写装置が設けられている。転写装置では、転写ローラによるトナー画像の転写材への転写処理の他、中間転写体上に形成されたカラーレジコントロールや濃度コントロール等のために用いる画像をセンサで読み取る調整処理等が一般的に行われている。
【０００３】
このような画像形成装置において転写ローラが汚れていると、転写材のうちトナー画像が転写される表面と反対側の面（裏面）に転写ローラに付着しているトナーが転写されてしまう。そこで、転写ローラ上の汚れを除去するために、非画像印字時に転写バイアスと逆極性のバイアスを印加してクリーニングする方式が一般的に用いられている（例えば、特許文献１、２等）。しかし、例えばカラーレジ調整や画像濃度調整時のように、中間転写体の回転方向上流側から高濃度のトナー画像が送られてきた場合、転写ローラの汚れ量も多くなってしまう。この場合、バイアス印加によるクリーニングでは、クリーニングに要する時間が長く必要となり、特に、調整処理がページ間を利用して行われる場合には、連続して用紙に印刷する場合の生産性を落としてしまう。
【０００４】
また、例えば特許文献３では、中間転写体に対して転写ローラを接触、離間させる機構を備える転写装置が提案されている。しかし、当該機構の設置により、装置の大型化、コストアップを招くとともに、離間のための時間が必要となる。
【０００５】
そこで、例えば特許文献４、５には、転写ローラにクリーニングブレードを押し当てて、転写ローラを直接クリーニングする方式が提案されている。しかし、かかる方式においては、トルクの上昇とクリーニング性能との両立が困難である。このため、特許文献４の技術においては、転写ローラに潤滑剤を塗布する必要があり、特許文献５の技術においては、高価なポリイミド樹脂で被覆した転写ローラを金属スクレイパでクリーニングする構成のため、転写ローラのコストが非常に高くなってしまう。
【０００６】
以上のような課題を解決する１つの方法として、例えば特許文献６には、転写ローラにクリーニングローラを押し当て、電気的に転写ローラ上のトナーをクリーニングした後、クリーニングローラ上のトナーをクリーニングする方式が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−０２７６０５号公報
【特許文献２】特開平９−９０７８４号公報
【特許文献３】特開平８−３１４２９７号公報
【特許文献４】特開平１０−３１３７６号公報
【特許文献５】特開２００２−０９１２０１号公報
【特許文献６】特開２００３−２９５６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記特許文献６のようにバイアスクリーニングを行う場合、転写ローラ上のトナーの極性をコントロールすることが困難であること等から、環境や使用条件によってはクリーニングが不十分となり、転写ローラ上にトナーが滞留してしまう恐れが大きい。また、転写ローラに対する用紙の付着力が大きいため、結果的に転写材の裏面汚れが解決できず、転写ローラ上の汚れを除去するクリーニングモードが必要となってしまう。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、生産性に影響を与えることなく転写材の裏面汚れを確実に防止することの可能な、新規かつ改良された画像形成装置及び転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、複数の像担持体と、像担持体上に形成されたトナー画像が転写され、転写材への転写位置まで搬送する中間転写体と、中間転写体上に形成されたトナー画像のうち調整用画像を検知するセンサと、中間転写体上のトナー画像のうち転写対象画像を転写材に転写する転写ローラと、中間転写体上の調整用画像を除去するクリーニング部材と、を備え、クリーニング部材は、中間転写体の回転方向において、転写ローラより上流側であり、かつ、センサより下流側に配置され、中間転写体に対して接触離隔可能に構成される、画像形成装置が提供される。
【００１１】
クリーニング部材は、通紙時には中間転写体から離隔され、非通紙時には中間転写体に接触される。
【００１２】
クリーニング部材は、例えばクリーニングローラであって、付勢部材により中間転写体に向かって付勢されている。
【００１３】
また、中間転写体を介してクリーニングローラと対向する位置には、クリーニング対向ローラが設けられてもよい。
【００１４】
クリーニング対向ローラは、中間転写体に対する押圧力を可変に設けられてもよい。
【００１５】
クリーニングローラは、バイアスを印加可能に構成されてもよい。
【００１６】
また、画像形成装置は、クリーニングローラの外周面に付着したトナーを除去するクリーニングブレードを備えてもよい。
【００１７】
クリーニングローラは、例えば、回転軸と、当該回転軸によって回転可能に支持され、中間転写体に接触可能なローラ部とからなり、ローラ部は、少なくとも調整用画像を形成可能な領域に対応して、軸方向に１または複数設けられる。
【００１８】
調整用画像は、中間転写体の回転方向において隣接する転写対象画像間に形成されてもよい。
【００１９】
あるいは、中間転写体には、幅方向に、転写対象画像として転写材に転写されるトナー画像が形成される印字可能範囲と、当該印字可能範囲の両側に設けられた調整用画像が形成される調整用画像形成可能範囲とを設定してもよい。
【００２０】
また、幅方向において、転写材と調整用画像形成可能範囲とが重複する場合、調整用画像形成可能範囲には調整用画像は形成されないようにする。
【００２１】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、転写材への転写位置までトナー画像を搬送する中間転写体上に形成されたトナー画像のうち調整用画像を検知するセンサと、中間転写体上のトナー画像のうち転写対象画像を転写材に転写する転写ローラと、中間転写体上の調整用画像を除去するクリーニング部材と、
を備え、クリーニング部材は、中間転写体の回転方向において、転写ローラより上流側であり、かつ、センサより下流側に配置され、中間転写体に対して接触離隔可能に構成される、転写装置が提供される。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によれば、生産性に影響を与えることなく転写材の裏面汚れを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る転写装置の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。
【図２】同実施形態に係る転写装置の状態を示す概略説明図であって、通紙時の状態を示す。
【図３】同実施形態に係るクリーニングローラ及びセンサと、調整用画像との位置関係を示す説明図である。
【図４】同実施形態に係るクリーニングローラ及びセンサと、調整用画像との位置関係を示す説明図であって、クリーニングローラの他の構成例を示す。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る転写装置の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る転写装置の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。
【図７】同実施形態に係るクリーニングローラ及びセンサと、調整用画像との位置関係を示す説明図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る転写装置の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。
【図９】同実施形態に係るクリーニングローラ及びセンサと、調整用画像との位置関係を示す説明図である。
【図１０】各実施形態に係る転写ローラとクリーニングローラとのバイアス印加シーケンスの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２５】
＜１．第１の実施形態＞
［１−１．概要］
まず、本実施形態に係る転写装置の構成について説明する。本実施形態に係る転写紙装置は、転写ローラを用いて、中間転写体上のトナー画像を用紙等の転写材に転写する装置であり、中間転写体を有する画像形成装置等に搭載される。画像形成装置は、電子写真方式のレーザープリンタや複写機等である。なお、以下では、トナー画像が転写される転写材は用紙であるとして説明する。
【００２６】
具体的には、本実施形態に係る転写装置は、例えば、複数のローラによって懸架される転写ベルトを中間転写体として備え、中間転写体上に一次転写されたトナー画像を用紙に対して二次転写して画像を得る方式の画像形成装置に設けられる。このような画像形成装置は、用紙供給ユニットと、画像形成ユニットと、定着ユニットとを備える。用紙供給ユニットは、後述する画像形成ユニットにより形成されたトナー画像を転写させる用紙をスタックし、用紙を転写ローラへ出力するユニットである。
【００２７】
画像形成ユニットは、用紙に転写するトナー画像を形成するユニットであり、例えば４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）のトナー画像をそれぞれ形成するため４つの画像形成ユニットを有する。画像形成ユニットは、それぞれ、静電潜像が形成される像担持体である感光体と、感光体の周面を帯電する帯電ローラと、帯電された感光体の周面を露光して静電潜像を形成する露光装置とを備える。さらに、画像形成ユニットは、現像剤であるトナーを攪拌する攪拌器と、攪拌器から供給されたトナーを感光体に形成された静電潜像に付着させて、トナー画像を形成する現像と、トナー画像を用紙に転写した後、感光体上に残存したトナーを除去するブレードとを備える。また、トナー画像を用紙に転写させるためのローラが、中間転写体を介して感光体と対向して配置される。
【００２８】
画像形成装置は、画像データに応じて画像形成ユニットにより各色のトナー画像を生成して、中間転写体に順次転写させて重ね合わせることによりフルカラートナー画像を生成する。フルカラートナー画像は、転写ローラとバックアップローラとによって、用紙供給ユニットから搬出された用紙に一括して転写される。フルカラートナー画像が転写された用紙は、定着ユニットへ搬送され、定着ユニットにおいて熱や圧力などの手段によって用紙にフルカラートナー画像が固定される。一方、中間転写体は、フルカラートナー画像を用紙へ転写した後、クリーニング部にて中間転写体上に残存するトナーが除去される。
【００２９】
このような画像形成装置に設けられる本実施形態に係る転写装置は、中間転写体上のトナー画像を用紙へ転写する装置であり、上述の転写ローラとバックアップローラとを含む機構である。ここで、本実施形態に係る転写装置は、用紙の裏面汚れの原因となる中間転写体上の調整用画像をクリーニングするクリーニングローラをさらに備えており、クリーニングローラは、転写ローラに対して中間転写体の回転方向上流に設置される。これにより、中間転写体上の調整用画像は、転写ローラに接触する前にクリーニングローラによって除去されるため、転写ローラの汚れを最小化することができる。
【００３０】
また、クリーニングローラは、中間転写体に対して接触離隔可能に設けられている。具体的には、クリーニングローラは、用紙へのトナー画像の転写を行う通紙時には中間転写体から離隔され、用紙へのトナー画像の転写が行われていない非通紙時には中間転写体に当接される。これにより、クリーニングローラは、中間転写体上に調整用画像が形成されているときのみ中間転写体に接触して、調整用画像が転写ローラに到達する前に除去することができる。
【００３１】
さらに、クリーニングローラを、通紙時には、通過する用紙の挙動を安定化させるためのガイドローラとして機能させることもできる。このとき、クリーニングローラに対して転写ローラと同極性のバイアスを印加することにより、用紙の帯電をアシストし、より安定した転写性を得るようにすることも可能である。
【００３２】
また、本実施形態において、調整用画像は、中間転写体の回転方向に隣接する用紙に印刷するトナー画像（転写対象画像）間のページギャップ領域に形成される。したがって、本実施形態に係る転写装置は、この僅かな領域を利用して、色や濃度等の印刷調整を行うことができるので、生産性を低下させずに、安定した印刷を行うことが可能となる。
【００３３】
以下、本実施形態に係る転写装置の構成とその作用について、詳細に説明していく。
【００３４】
［１−２．転写装置の構成］
まず、図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態に係る転写装置１００の構成について説明する。なお、図１は、非通紙時における本実施形態に係る転写装置１００の状態を示す概略説明図である。図２は、通紙時における本実施形態に係る転写装置１００の状態を示す概略説明図である。図３は、本実施形態に係るクリーニングローラ１５０及びセンサ１８０と、調整用画像との位置関係を示す説明図である。図４は、クリーニングローラ１５０及びセンサ１８０と、調整用画像との位置関係を示す説明図であって、クリーニングローラ１５０の他の構成例を示す。
【００３５】
本実施形態に係る転写装置１００は、図１に示すように、中間転写体１１０と、バックアップローラ１２０と、転写ローラ１３０と、センサローラ１４０と、クリーニングローラ１５０と、クリーニング対向ローラ１６０と、クリーニングブレード１７０と、センサ１８０と、レジストレーションローラ１９０とからなる。
【００３６】
（中間転写体）
中間転写体１１０は、画像形成装置の像担持体（図示せず。）にて形成されたトナー画像を保持して、転写ローラ１３０の位置まで搬送する。中間転写体１１０は、無端ベルトであって、内周側から複数のローラによって懸架されている。図１及び図２において、中間転写体１１０は、反時計回りに回転している。
【００３７】
（転写ローラ、バックラップローラ）
転写ローラ１３０は、中間転写体１１０上のトナー画像を用紙Ｐに転写させるローラである。転写ローラ１３０は中間転写体１１０の内周側で中間転写体１１０を懸架するローラの１つであるバックアップローラ１２０と対向して設けられ、中間転写体１１０はバックアップローラ１２０と転写ローラ１３０とにより挟まれている。図２に示すように、バックアップローラ１２０と転写ローラ１３０との間に用紙Ｐが通紙することで、中間転写体１１０上のトナー画像が用紙Ｐに転写される。
【００３８】
（センサローラ）
センサローラ１４０は、中間転写体１１０の内周側で中間転写体１１０を懸架するローラの１つであり、中間転写体１１０を介して後述するセンサ１８０と対向するように配置されている。
【００３９】
（クリーニングローラ）
クリーニングローラ１５０は、中間転写体１１０上の調整用画像を除去するクリーニング部材である。クリーニングローラ１５０は、例えば、バイアスをかけることで中間転写体１１０上の調整用画像を除去する。このため、クリーニングローラ１５０は、バイアスをかけることができるように、例えばアルミニウムやステンレス等の金属から形成される。また、クリーニングローラ１５０は、金属製のローラの周面にゴム等が設けられている構成であってもよい。
【００４０】
クリーニングローラ１５０は、中間転写体１１０の回転方向において、センサ１８０よりも下流側、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設けられる。これにより、調整用画像を、センサ１８０により検知した後、当該調整用画像が転写ローラ１３０に到達するまでにクリーニングローラ１５０により除去することができる。また、クリーニングローラ１５０は、中間転写体１１０の外周側に設けられ、付勢部材（図示せず。）によって中間転写体１１０の外周側から内周側に向かって中間転写体１１０を押圧するように設けられている。すなわち、付勢部材によりクリーニングローラ１５０を押圧する押圧力のベクトルは、中間転写体１１０へ向かっている。クリーニングローラ１５０が中間転写体１１０に対して付勢されることで、クリーニングローラ１５０が中間転写体１１０の外周面に接触し、中間転写体１１０上の調整用画像を除去することができる。
【００４１】
一方、クリーニングローラ１５０は調整用画像を除去するものであり、用紙Ｐに転写するトナー画像を除去しないようにする必要がある。本実施形態において、調整用画像を用いた調整処理は、１枚の用紙Ｐに転写されるトナー画像間のページギャップを用いて行われる。すなわち、中間転写体１１０の周方向（回転方向）においてページギャップにあたる領域に、図３に示すような調整用画像（カラーレジ調整用パッチＣ１、Ｃ２、画像濃度調整用パッチＧ）が中間転写体１１０の幅方向に形成されている。したがって、これらの調整用画像が形成されたページギャップ領域が通過するときのみクリーニングローラ１５０は中間転写体１１０に接触され、トナー画像が形成された領域が通過するときにはクリーニングローラ１５０を中間転写体１１０から離隔させる必要がある。
【００４２】
そこで、本実施形態に係るクリーニングローラ１５０は、中間転写体１１０上のトナー画像が用紙Ｐへ転写される際、図２に示すように、クリーニングローラ１５０を通過する用紙Ｐの重みにより、中間転写体１１０から離隔されるように構成される。すなわち、クリーニングローラ１５０を通過する用紙Ｐの重みで、付勢部材によって中間転写体１１０を押圧しているクリーニングローラ１５０が、中間転写体１１０から離隔する方向へ押される。このとき、付勢部材は中間転写体１１０へ向かって付勢し続けているので、用紙Ｐは所定の位置でクリーニングローラ１５０に支持された状態となり、用紙Ｐの挙動を安定させることができる。すなわち、通紙時には、クリーニングローラ１５０を、通過する用紙Ｐの挙動を安定化させるためのガイドローラとして機能させることができる。さらに、このとき、クリーニングローラ１５０に対して転写ローラ１３０と同極性のバイアスを印加してもよい。これにより、用紙Ｐの帯電をアシストし、転写ローラ１３０による転写性を安定させることもできる。
【００４３】
このようなクリーニングローラ１５０は、回転軸１５２と、非通紙時に中間転写体１１０に接触するローラ部１５４とからなるが、ローラ部１５４は、図３に示すように、中間転写体１１０の幅全体にわたって設けられてもよく、図４に示すように、調整用画像が形成可能な領域のみに設けられてもよい。図３に示すように、中間転写体１１０の幅全体にわたってローラ部１５４を設けた場合には、中間転写体１１０を均一に押圧することができるので非通紙時のクリーニング性能を安定させることができるとともに、通紙時の用紙Ｐの搬送性も安定させることができる。一方、図４に示すように、中間転写体１１０の幅方向に複数のローラ部１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃを設けた場合には、中間転写体１１０を押圧する力が全体的に低下するため、中間転写体１１０の回転トルクが軽減され、クリーニングローラ１５０の駆動源が不要となり、また、通紙時には、用紙Ｐの張りによりクリーニングローラ１５０を中間転写体１１０からの離間が容易となる。
【００４４】
（クリーニング対向ローラ）
クリーニング対向ローラ１６０は、中間転写体１１０の内周側に配置され、中間転写体１１０を介してクリーニングローラ１５０と対向して設けられている。クリーニング対向ローラ１６０は、付勢部材（図示せず。）によって中間転写体１１０を内周側から外周側に向かって押圧するように設けられる。これにより、クリーニング対向ローラ１６０によって中間転写体１１０にテンションがかかり、クリーニングローラ１５０への加圧を確保することができる。クリーニング対向ローラ１６０は、中間転写体１１０への押圧力を可変に設けられてもよい。これにより、例えば、クリーニング時には、クリーニングローラ１５０によるクリーニングのアシストのために中間転写体を押圧するといったこと等が可能となる。
【００４５】
（クリーニングブレード）
クリーニングブレード１７０は、クリーニングローラ１５０に付着したトナーを除去する部材であって、例えば支持部材１７２と、支持部材１７２によって支持されるスクレーパ１７４とから構成される。スクレーパ１７４をクリーニングローラ１５０の周面に接触配置することで、回転するクリーニングローラ１５０上のトナーをスクレーパ１７４で剥離することができる。
【００４６】
（センサ）
センサ１８０は、調整処理において調整用画像を検知する。センサ１８０は、検知する情報に応じてその種類や設置数は決定される。例えば、図３に示すように、調整用画像として、カラーレジコントロールに用いるカラーレジ調整用パッチＣ１、Ｃ２と、画像濃度調整用パッチＧとが中間転写体１１０上に形成されるとする。このとき、センサ１８０として、カラーレジ調整用パッチＣ１、Ｃ２を読み取るための第１のカラーレジセンサ１８２及び第２のカラーレジセンサ１８４と、画像濃度調整用パッチＧを読み取るための濃度センサ１８６とが設けられる。なお、各センサ１８２、１８４、１８６により読み取り可能な範囲に、各調整用画像は形成される。
【００４７】
（レジストレーションローラ）
レジストレーションローラ１９０は、画像形成装置の給紙ユニット（図示せず。）から搬送されてきた用紙Ｐを転写ローラ１３０による転写位置へ搬送するローラである。レジストレーションローラ１９０は、一対のローラ１９２、１９４により構成され、これらのローラ１９２、１９４により用紙Ｐを挟持して、転写ローラ１３０に向かって用紙Ｐを送り出す。
【００４８】
［１−３．バイアス印加シーケンス］
本実施形態に係る転写ローラ１３０とクリーニングローラ１５０とのバイアス印加シーケンスの一例を図１０に示す。転写ローラ１３０への印加バイアスは、「ページ間で切り替えなし」（パターン１、３）と、「ページ間で切り替え実施」（パターン２、４）との２種類が考えられる。転写ローラ１３０への印加バイアスをページ間で切り替えることにより、転写ローラ１３０にトナーが付着しにくくすることができる。一方、クリーニングローラ１５０については、通紙時に、「グランドもしくはフロートとする」（パターン１、２）と、「転写アシストバイアス印加」（パターン３、４）との２種類が考えられる。コストダウンの観点から、クリーニングローラ１５０の通紙時のバイアスをグランドもしくはフロートとしてもよく、用紙へのトナー画像の転写がより確実に行われるようプレ転写電圧としての転写アシストバイアスを印加してもよい。転写装置１００の転写ローラ１３０とクリーニングローラ１５０とは、図１０のパターン１〜４のバイアス印加シーケンスのいずれであってもよい。なお、より効率よく中間転写体１１０のクリーニングを実施できるよう、各バイアスの印加タイミングを個別に調整してもよい。
【００４９】
例えば、図１０のパターン１で転写装置１００を動作させた場合、転写ローラ１３０は常に一定のバイアスが印加されており、ページギャップにおいてもバイアスの切り替えは実施されない。中間転写体１１０に調整用画像が形成されるページギャップ領域が転写位置を通過しても、中間転写体１１０上に形成されていた調整用画像はクリーニングローラ１５０によって既に除去されており、転写ローラ１３０には調整用画像のトナーが付着することはない。なお、パターン２のように非通紙時に転写ローラ１３０のバイアスを切り替えれば、転写ローラ１３０に調整用画像のトナーが確実に付着しないようにすることができる。
【００５０】
一方、クリーニングローラ１５０は、中間転写体１１０上のトナー画像が用紙Ｐに転写されプリントされるとき（すなわち、通紙時）には、電気的にグランド状態またはフロート状態（いわゆる電源にも接続されず、接地もされていない状態）とされ、ページギャップ領域の通過時（すなわち、非通紙時）のみバイアスが印加される。これにより、非通紙時に中間転写体１１０に接触するクリーニングローラ１５０に、ページギャップ領域に形成された調整用画像のトナーが付着する。こうしてクリーニングローラ１５０により、中間転写体１１０上の調整用画像を除去することができる。
【００５１】
［１−４．まとめ］
以上、本発明の第１の実施形態に係る転写装置１００の構成とその作用について説明した。本実施形態によれば、用紙Ｐの裏面汚れの原因となる中間転写体１１０上の調整用画像をクリーニングするクリーニングローラ１５０を備え、クリーニングローラ１５０は、中間転写体の回転方向において、センサ１８０よりも下流側であり、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設置される。これにより、中間転写体１１０上の調整用画像は、転写ローラ１３０に接触する前にクリーニングローラ１５０によって除去されるため、転写ローラ１３０の汚れを最小化することができる。
【００５２】
また、クリーニングローラ１５０は、用紙Ｐへのトナー画像の転写を行う通紙時には中間転写体１１０から離隔され、用紙Ｐへのトナー画像の転写が行われていない非通紙時には中間転写体１１０に当接される。これにより、クリーニングローラ１５０は、中間転写体１１０上に調整用画像が形成されているときのみ中間転写体１１０に接触して、調整用画像が転写ローラ１３０に到達する前に除去することができる。
【００５３】
さらに、通紙時には、クリーニングローラ１５０を、通過する用紙Ｐの挙動を安定化させるガイドローラとして機能させることもできる。このとき、図１０のパターン３、４のようにクリーニングローラ１５０に対して転写ローラ１３０と同極性のバイアスを印加することにより、用紙の帯電をアシストし、より安定した転写性を得るようにすることも可能である。
【００５４】
また、本実施形態において、調整用画像は、中間転写体１１０の回転方向に隣接する用紙に印刷するトナー画像（転写対象画像）間のページギャップ領域に形成される。したがって、本実施形態に係る転写装置１００によれば、この僅かな領域を利用して、色や濃度等の印刷調整を行うことができるので、生産性を低下させずに、安定した印刷を行うことが可能となる。
【００５５】
＜２．第２の実施形態＞
次に、図５に基づいて、本実施形態に係る転写装置２００の構成とその作用について説明する。なお、図５は、本実施形態に係る転写装置２００の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。本実施形態に係る転写装置２００は、第１の実施形態に係る転写装置１００と比較して、クリーニング対向ローラをセンサローラ１４０と共用し、中間転写体１１０上の調整用画像を除去するクリーニングローラ２５０を、中間転写体１１０を介してセンサローラ１４０と対向して設けた点で相違する。なお、クリーニングローラ２５０上のトナーを除去するクリーニングブレード２７０も、クリーニングローラ２５０と共に移動されている。以下では、第１の実施形態との相違点について主に説明し、第１の実施形態と同様の構成及び作用についての説明は省略する。
【００５６】
［２−１．転写装置の構成］
本実施形態に係る転写装置２００は、図５に示すように、中間転写体１１０と、バックアップローラ１２０と、転写ローラ１３０と、センサローラ１４０と、クリーニングローラ２５０と、クリーニングブレード２７０と、センサ１８０と、レジストレーションローラ１９０とからなる。中間転写体１１０、バックアップローラ１２０、転写ローラ１３０、センサローラ１４０、センサ１８０、及びレジストレーションローラ１９０については、第１の実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００５７】
（クリーニングローラ）
クリーニングローラ２５０は、中間転写体１１０上の調整用画像を除去するクリーニング部材である。クリーニングローラ２５０は、例えば、バイアスをかけることで中間転写体１１０上の調整用画像を除去する。このため、クリーニングローラ２５０は、バイアスをかけることができるように、例えばアルミニウムやステンレス等の金属から形成される。また、クリーニングローラ２５０は、金属製のローラの周面にゴム等が設けられている構成であってもよい。
【００５８】
クリーニングローラ２５０は、第１の実施形態と同様、中間転写体１１０の回転方向において、センサ１８０よりも下流側、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設けられる。これにより、調整用画像を、センサ１８０により検知した後、当該調整用画像が転写ローラ１３０に到達するまでにクリーニングローラ２５０により除去することができる。
【００５９】
クリーニングローラ２５０は、中間転写体１１０の外周側に設けられ、中間転写体１１０を介してセンサローラ１４０と対向して配置される。このとき、クリーニングローラ２５０は、常に中間転写体１１０に接触するように設けられてもよい。この場合には、中間転写体１１０上のトナー画像をクリーニングローラ２５０で除去してしまわないように、バイアス制御によってクリーニングローラ２５０によるトナー回収の可否を切り替えるようにする。
【００６０】
あるいは、クリーニングローラ２５０を、中間転写体１１０に対して接触または離隔できるよう、中間転写体１１０に対して移動可能に設けてもよい。クリーニングローラ２５０の移動は、モータ等を用いた移動機構（図示せず。）により行われる。クリーニングローラ２５０は、中間転写体１１０上のトナー画像を用紙Ｐへ転写するとき（すなわち、通紙時）には、移動機構によって中間転写体１１０から離隔される。一方、非通紙時には、クリーニングローラ２５０は移動機構によって中間転写体１１０に接触され、センサローラ１４０と中間転写体１１０を挟持する。
【００６１】
なお、本実施形態では、クリーニングローラ２５０をセンサローラ１４０と対向して配置したため、図５に示すように、レジストレーションローラ１９０から搬送されてきた用紙Ｐは、第１の実施形態とは異なり、クリーニングローラ２５０を通過せずに、直接転写ローラ１３０によるトナー画像の転写位置へ搬送される。なお、装置の構成上、レジストレーションローラ１９０から搬送される用紙Ｐを、クリーニングローラ２５０を通過させてから転写ローラ１３０へ送り出すように構成することができる場合には、第１の実施形態と同様に構成してもよい。この場合には、本実施形態に係る転写装置２００の構成は、クリーニング対向ローラ１６０を備えていない点のみが第１の実施形態に係る転写装置１００と相違することになる。このとき、クリーニングローラ２５０の、中間転写体１１０に対する接触離隔動作は、移動機構を設けて行うようにしてもよく、第１の実施形態と同様、付勢部材により行われるようにしてもよい。
【００６２】
（クリーニングブレード）
クリーニングブレード２７０は、クリーニングローラ２５０に付着したトナーを除去する部材であって、第１の実施形態と同様、例えば支持部材２７２と、支持部材２７２によって支持されるスクレーパ２７４とから構成される。スクレーパ２７４をクリーニングローラ２５０の周面に接触配置することで、回転するクリーニングローラ２５０上のトナーをスクレーパ２７４で剥離することができる。
【００６３】
［２−２．バイアス印加シーケンス］
本実施形態に係る転写ローラ１３０とクリーニングローラ１５０とのバイアス印加シーケンスは、図１０に示したパターン１、２のいずれかで実施される。第１の実施形態の転写装置１００のように、クリーニングローラ２５０によって搬送される用紙Ｐをサポートすることがないためである。
【００６４】
例えば、図１０のパターン２によって転写ローラ１３０とクリーニングローラ１５０とにバイアスを印加するとする。この場合、まず、転写ローラ１３０に関しては、図１０に示すように、転写装置２００は、通紙時にはバイアスを印加し、非通紙時には転写ローラ１３０のバイアスを切り替え、転写ローラ１３０に調整用画像のトナーが付着しないようにする。
【００６５】
一方、クリーニングローラ２５０は、中間転写体１１０上のトナー画像が用紙Ｐに転写されプリントされるとき（すなわち、通紙時）には、電気的にグランド状態またはフロート状態とされ、ページギャップ領域の通過時（すなわち、非通紙時）のみバイアスが印加される。これにより、非通紙時に中間転写体１１０に接触するクリーニングローラ２５０に、ページギャップ領域に形成された調整用画像のトナーが付着する。こうしてクリーニングローラ２５０により、中間転写体１１０上の調整用画像を除去することができる。
【００６６】
［２−３．まとめ］
以上、本発明の第２の実施形態に係る転写装置２００の構成とその作用について説明した。本実施形態によれば、用紙Ｐの裏面汚れの原因となる中間転写体１１０上の調整用画像をクリーニングするクリーニングローラ２５０を備え、クリーニングローラ２５０は、中間転写体の回転方向において、センサ１８０よりも下流側であり、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設置される。これにより、中間転写体１１０上の調整用画像は、転写ローラ１３０に接触する前にクリーニングローラ２５０によって除去されるため、転写ローラ１３０の汚れを最小化することができる。
【００６７】
＜３．第３の実施形態＞
次に、図６及び図７に基づいて、本実施形態に係る転写装置３００の構成とその作用について説明する。なお、図６は、本実施形態に係る転写装置３００の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。図７は、本実施形態に係るクリーニングローラ３５０及びセンサ３８０と、調整用画像との位置関係を示す説明図である。本実施形態に係る転写装置３００は、第１の実施形態に係る転写装置１００と比較して、調整用画像をページギャップ領域ではなく、中間転写体１１０の印字可能範囲外に形成する点で相違する。このため、センサ３８０の配置が相違し、センサ３８０の配置に対応してクリーニングローラ３５０の構成も変更してもよい。以下では、第１の実施形態との相違点について主に説明し、第１の実施形態と同様の構成及び作用についての説明は省略する。
【００６８】
［３−１．転写装置の構成］
本実施形態に係る転写装置３００は、図６に示すように、中間転写体１１０と、バックアップローラ１２０と、転写ローラ１３０と、センサローラ１４０と、クリーニングローラ３５０と、クリーニングブレード３７０と、センサ３８０と、レジストレーションローラ１９０とからなる。本実施形態に係る転写装置３００の概略構成は、図６に示すように、概略構成は図５に示した転写装置２００と同一である。したがって、中間転写体１１０、バックアップローラ１２０、転写ローラ１３０、センサローラ１４０、クリーニング対向ローラ１６０、及びレジストレーションローラ１９０については、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様に構成される。
【００６９】
本実施形態に係る転写装置３００では、調整用画像を中間転写体１１０の印字可能範囲外に形成するため、センサ３８０も、印字可能範囲外に配置される。図７に基づき詳細に説明すると、中間転写体１１０の幅は画像形成装置にて対応可能な用紙Ｐの最大通紙幅であり、その幅方向両端の所定の領域を除く領域が画像形成可能範囲とされている。さらに、画像形成可能範囲の幅方向両端の所定の領域を除く領域が印字可能範囲とされている。
【００７０】
例えば、画像形成装置がＡ３サイズの用紙まで印刷可能なプリンタの場合、Ａ３用紙幅は２９７ｍｍであり、最大用紙幅はＳＲＡ３サイズの３２０ｍｍであるとする。このような画像形成装置においては、通常、印字可能範囲は３０５ｍｍ程度に設定されている。この場合、中間転写体１１０において調整用画像を形成可能な領域（以下、「調整用画像形成可能範囲」ともいう。）は、印字可能領域の両側７．５ｍｍ幅の範囲となる。Ａ３サイズの用紙Ｐの場合、調整用画像形成可能範囲は用紙サイズ外の領域となる。したがって、本実施形態に係る転写装置３００では、用紙Ｐへ転写するトナー画像と同時に調整用画像を形成することが可能となる。なお、ＳＲＡ３サイズの用紙等、用紙幅が最大通紙幅と同程度の場合には、この調整用画像形成可能範囲に調整用画像は形成しない。
【００７１】
センサ３８０は、印字可能領域の両側に設けられた調整用画像形成可能範囲に対応して設けられる。例えば、図７に示すように、各調整用画像形成可能範囲に対応して、第１のセンサ３８２と第２のセンサ３８４とが設置される。本実施形態においては、図７に示すように、調整用画像形成可能範囲には、調整用画像として、カラーレジ調整用パッチＣ３、Ｃ４と、画像濃度調整用パッチＧ１、Ｇ２とが、それぞれ中間転写体１１０の回転方向に沿って形成されている。したがって、第１のセンサ３８２及び第２のセンサ３８４には、カラーレジ調整用パッチＣ３、Ｃ４と、画像濃度調整用パッチＧ１、Ｇ２との両方を検出可能なセンサを用いる。あるいは、カラーレジ調整用パッチＣ３、Ｃ４と、画像濃度調整用パッチＧ１、Ｇ２とを読み取るために必要な機能が異なる場合には、中間転写体１１０の回転方向に沿って、それぞれのパッチに対応するセンサを設けてもよい。
【００７２】
クリーニングローラ３５０は、図７に示すように、回転軸３５２と、中間転写体１１０に接触するローラ部３５４ａ、３５４ｂとからなる。ここで、本実施形態に係る転写装置３００は調整用画像を中間転写体１１０の印字可能範囲外に形成するため、ローラ部３５４ａ、３５４ｂは、印字可能範囲外である中間転写体１１０の幅方向両端で、中間転写体１１０に常に接触させることが可能である。すなわち、本実施形態に係る転写装置３００においては、クリーニングローラ３５０を中間転写体１１０に対して接触させたり離間させたりする機構は不要となる。
【００７３】
［３−２．バイアス印加シーケンス］
本実施形態に係る転写装置３００においては、クリーニングローラ３５４を中間転写体１１０に接触させておくことができ、クリーニングローラ３５４には常にクリーニングするためのバイアスを印加することができる。したがって、通紙時、非通紙時に関わらず、クリーニングローラ３５４のバイアスの切り替えは不要である。また、転写ローラ１３０についても、ページ間でのバイアスの切り替えは行われず、図１０のパターン１、３のように一定のバイアスが印加される。
【００７４】
［３−３．まとめ］
以上、本発明の第３の実施形態に係る転写装置３００の構成とその作用について説明した。本実施形態によれば、用紙Ｐの裏面汚れの原因となる中間転写体１１０上の調整用画像をクリーニングするクリーニングローラ３５０を備え、クリーニングローラ３５０は、中間転写体の回転方向において、センサ３８０よりも下流側であり、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設置される。これにより、中間転写体１１０上の調整用画像は、転写ローラ１３０に接触する前にクリーニングローラ３５０によって除去されるため、転写ローラ１３０の汚れを最小化することができる。また、本実施形態に係る転写装置３００は、調整用画像を中間転写体１１０の印字可能範囲外に形成するため、第１の実施形態及び第２の実施形態のようにページギャップ間の調整処理を転写処理と並行して実施することができる。したがって、第１の実施形態及び第２の実施形態の転写装置と比較して、より高い生産性を実現することができる。
【００７５】
＜４．第４の実施形態＞
次に、図８及び図９に基づいて、本実施形態に係る転写装置４００の構成とその作用について説明する。なお、図８は、本実施形態に係る転写装置４００の状態を示す概略説明図であって、非通紙時の状態を示す。図９は、本実施形態に係るクリーニングブレード４７０及びセンサ３８０と、調整用画像との位置関係を示す説明図である。本実施形態に係る転写装置４００は、第３の実施形態に係る転写装置３００と比較して、調整用画像をページギャップ領域ではなく、中間転写体１１０の印字可能範囲外に形成する点は同じであるが、中間転写体１１０に形成された調整用画像をクリーニングブレード４７０にて除去する点で相違する。以下では、第３の実施形態との相違点について主に説明し、第３の実施形態と同様の構成及び作用についての説明は省略する。
【００７６】
［４−１．転写装置の構成］
本実施形態に係る転写装置４００は、図８に示すように、中間転写体１１０と、バックアップローラ１２０と、転写ローラ１３０と、センサローラ１４０と、クリーニングブレード４７０と、センサ３８０と、レジストレーションローラ１９０とからなる。中間転写体１１０、バックアップローラ１２０、転写ローラ１３０、センサローラ１４０、センサ３８０、及びレジストレーションローラ１９０については、第３の実施形態と同様に構成され、クリーニングブレード４７０の配置のみ相違している。
【００７７】
（クリーニングブレード）
クリーニングブレード４７０は、中間転写体１１０上の調整用画像を除去する部材であって、中間転写体１１０の回転方向において、センサ３８０よりも下流側であり、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設置される。クリーニングブレード４７０は、例えば支持部材２７２と、支持部材４７２によって支持されるゴムブレード４７４とから構成される。クリーニングブレード４７０は、中間転写体１１０を介してセンサローラ１４０と対向するように設けられ、中間転写体１１０の周面に接触配置することで、回転する中間転写体１１０上の調整用画像をクリーニングブレード４７０で剥離することができる。
【００７８】
クリーニングブレード４７０は、図９に示すように、少なくとも調整用画像が形成される調整用画像形成可能範囲に対応して設けられる。これにより、通常、クリーニングブレード４７０を、中間転写体１１０に対して常に接触するようにしてもトナー画像を除去することはない。
【００７９】
［４−２．まとめ］
以上、本発明の第４の実施形態に係る転写装置４００の構成とその作用について説明した。本実施形態によれば、用紙Ｐの裏面汚れの原因となる中間転写体１１０上の調整用画像をクリーニングするクリーニングブレード４７０を備え、クリーニングブレード４７０は、中間転写体１１０の回転方向において、センサ３８０よりも下流側であり、かつ、転写ローラ１３０よりも上流側に設置される。これにより、中間転写体１１０上の調整用画像は、転写ローラ１３０に接触する前にクリーニングブレード４７０によって除去されるため、転写ローラ１３０の汚れを最小化することができる。
【００８０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００８１】
１００、２００、３００、４００    転写装置
１１０                            中間転写体
１２０                            バックアップローラ
１３０                            転写ローラ
１４０                            センサローラ
１５０、２５０、３５０            クリーニングローラ
１５２、２５２、３５２            回転軸
１５４、２５４、３５４            ローラ部
１６０                            クリーニング対向ローラ
１７０、２７０、３７０、４７０    クリーニングブレード
１７２、２７２、３７２、４７２    支持部材
１７４、２７４、３７４            スクレーパ
４７４                            ゴムブレード
１８０、３８０                    センサ
１９０                            レジストレーションローラ
【図１】
2017116676.tif 000003
【図２】
2017116676.tif 000004
【図３】
2017116676.tif 000005
【図４】
2017116676.tif 000006
【図５】
2017116676.tif 000007
【図６】
2017116676.tif 000008
【図７】
2017116676.tif 000009
【図８】
2017116676.tif 000010
【図９】
2017116676.tif 000011
【図１０】
2017116676.tif 000012