(57)【要約】【課題】栽培桶の培養液の水位を容易に変更することができる水耕栽培装置を提供することである。【解決手段】実施形態の水耕栽培装置は、栽培桶と、生育体保持部と、給水部と、排水部と、水位調整筒とを持つ。栽培桶は、培養液を貯留する。生育体保持部は、栽培桶の上部で栽培する植物を保持する。給水部は、栽培桶に培養液を供給する。排水部は、栽培桶の底面に形成され、栽培桶から培養液を外部に排出する。水位調整筒は、排水部に脱着可能に嵌入されるとともに、栽培桶の上部空間に連通する開口部を有する。水位調整筒は、栽培桶内で所定水位を超えた培養液を、開口部を通して排水部に排出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養液を貯留する栽培桶と、
前記栽培桶の上部で栽培する植物を保持する生育体保持部と、
前記栽培桶に培養液を供給する給水部と、
前記栽培桶から培養液を外部に排出する排水部と、
前記排水部に脱着可能に嵌入されるとともに、前記栽培桶の上部空間に連通する開口部を有し、前記栽培桶内で所定水位を超えた培養液を、前記開口部を通して前記排水部に排出する水位調整筒と、
を備えている水耕栽培装置。
【請求項２】
前記水位調整筒は、前記排水部に嵌入される外周面に、前記排水部との間を密閉するパッキンが取り付けられている請求項１に記載の水耕栽培装置。
【請求項３】
前記栽培桶と前記生育体保持部と前記水位調整筒とを備えた栽培ベッドが上下方向に複数段設けられ、
上段の前記栽培ベッドの前記排水部が下段の前記栽培ベッドの前記給水部に接続されている請求項１または２に記載の水耕栽培装置。
【請求項４】
前記水位調整筒の上面には、前記開口部への培養液の導入経路を形成する凹部が設けられている請求項１〜３のいずれか１項に記載の水耕栽培装置。
【請求項５】
前記水位調整筒は、軸方向で接続分離可能な複数の筒体を備えている請求項１〜４のいずれか１項に記載の水耕栽培装置。
【請求項６】
前記排水部は、前記栽培桶の底部に脱着可能に取り付けられる排水用コネクターを備えており、
前記排水用コネクターは、下部側に排水用の接続管が脱着可能に接続される配管接続部を有し、かつ、上面に、前記水位調整筒が脱着可能に嵌合される嵌合溝を有している請求項１〜５のいずれか１項に記載の水耕栽培装置。
【請求項７】
前記排水用コネクターの嵌合溝は、環状の内向き周面と、当該内向き周面と対向して配置される環状の外向き周面と、を有し、
前記水位調整筒は、前記内向き周壁と前記外向き周壁とに脱着可能に嵌合されている請求項６に記載の水耕栽培装置。
【請求項８】
前記排水用コネクターの配管接続部は、円筒状の軸部の外周面にねじ山を有しているとともに、前記軸部の内周面にねじ溝を有している請求項６または７に記載の水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、水耕栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水耕栽培の技術として、培養液を貯留する栽培桶の上部に、植物の苗や種子等を保持するための生育体保持部を配置し、生育体保持部に保持された植物が成長に伴って栽培桶内の培養液を吸い上げるものが知られている。この場合、栽培桶には、培養液が給水部を通して供給され、栽培桶内の一定水位を超えた培養液が排水部を通して外部に排出される。この種の技術で用いられる従来の水耕栽培装置は、一定高さの排水口を有する排水部が栽培桶に一体に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４５８９７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、栽培桶の培養液の水位を容易に変更することができる水耕栽培装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の水耕栽培装置は、栽培桶と、生育体保持部と、給水部と、排水部と、水位調整筒とを持つ。栽培桶は、培養液を貯留する。生育体保持部は、栽培桶の上部で栽培する植物を保持する。給水部は、栽培桶に培養液を供給する。排水部は、栽培桶から培養液を外部に排出する。水位調整筒は、排水部に脱着可能に嵌入されるとともに、栽培桶の上部空間に連通する開口部を有する。水位調整筒は、栽培桶内で所定水位を超えた培養液を、開口部を通して排水部に排出する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態の水耕栽培装置を示す断面図。
【図２】第１の実施形態の水耕栽培装置の水位調整筒を示す斜視図。
【図３】第２の実施形態の水耕栽培装置を示す断面図。
【図４】第２の実施形態の水耕栽培装置の水位調整筒を示す斜視図。
【図５】第２の実施形態の水位調整筒の変形例を示す斜視図。
【図６】第３の実施形態の水耕栽培装置を示す断面図。
【図７】第３の実施形態の水耕栽培装置の排水用コネクターを示す斜視図。
【図８】第３の実施形態の水耕栽培装置の排水用コネクターと水位調整筒の組付体を示す斜視図。
【図９】第３の実施形態の水耕栽培装置の複数種の水位調整筒を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の水耕栽培装置を、図面を参照して説明する。
【０００８】
（第１の実施形態）
第１の実施形態の水耕栽培装置１は、図１に示すように、上下方向に複数段設けられた栽培棚１０上に、栽培ベッド１１が配置されている。本実施形態においては、栽培棚１０は三段設けられているが、栽培棚１０の段数は任意である。栽培ベッド１１は、培養液１２を貯留する栽培桶１３の上部に栽培する植物を保持する複数の苗受けカップ１４が配置されている。苗受けカップ１４は、発泡性樹脂等によって形成された平板状の栽培トレー１５を介して栽培桶１３の上部に保持されている。本実施形態においては、苗受けカップ１４と栽培トレー１５が生育体保持部を構成している。
【０００９】
苗受けカップ１４は、例えば、樹脂材料等によってカップ状に形成され、底面には円形状の孔１４ａが形成されている。苗受けカップ１４内には、植物の苗や種子等の生育体５を育成するための培地が生育体５とともに収容されている。培地としては、通気性と吸水性に優れた繊維質素材やブロック状の多孔質樹脂、粒状物等を採用することができる。苗受けカップ１４の底面の孔１４ａは、栽培桶１３内の培養液１２を培地に吸水させるとともに、苗受けカップ１４内の生育体５の根５ａを培養液１２内に伸ばすために利用される。なお、苗受けカップ１４からは、培地に培養液１２を吸わせるために吸水布を垂らすようにしても良い。
【００１０】
栽培桶１３は、給水部１６を通して内部に培養液１２が供給され、所定水位を超えた培養液１２が排水部１７から外部に排出される。給水部１６は、栽培桶１３の長手方向の一端側に配置されている。
【００１１】
排水部１７は、栽培桶１３の長手方向の他端側の底面に形成されている。排水部１７は、栽培桶１３の底壁から下方に突出して形成された円筒状の排水筒１８によって構成されている。上下方向に配列される各栽培桶１３の排水部１７（排水筒１８）の位置は、長手方向で互い違いとなるように設定されている。排水筒１８には接続管１９が接続されている。
【００１２】
上段の栽培桶１３の排水筒１８に接続された接続管１９は、中段の栽培桶１３の給水部１６に接続されている。中段の栽培桶１３の排水筒１８に接続された接続管１９は、下段の栽培桶１３の給水部１６に接続されている。また、下段の栽培桶１３の排水筒１８に接続された接続管１９は、培養液タンク２１に接続されている。なお、培養液タンク２１の内部には、培養液とともに流れ込んだゴミ等の異物を捕捉する異物除去網が設置されている。また、培養液タンク２１には、循環ポンプ２０を介して上段の栽培桶１３の給水部１６が接続されている。
【００１３】
各栽培桶１３の排水部１７には、円筒状の水位調整筒２２が脱着可能に嵌入されている。水位調整筒２２は、栽培桶１３内の上部空間に連通する開口部２２ａを有している。水位調整筒２２は、栽培桶１３内で所定水位を超えた培養液１２を、開口部２２ａを通して排水部１７に排出する。水位調整筒２２の外周面には、図２に示すように、環状のパッキン２３が取り付けられている。パッキン２３は、水位調整筒２２が排水部１７に嵌入されたときに、水位調整筒２２と排水部１７の間を液密に密閉する。
【００１４】
水位調整筒２２は、外径が同じで、軸長の異なるものが複数用意されている。各水位調整筒２２は、排水部１７に取り付けられたときに、栽培桶１３の底面から開口部２２ａまでの高さがそれぞれ異なるように設定されている。このため、軸長の異なる水位調整筒２２に交換することにより、栽培桶１３内における培養液１２の水位を変更することができる。
【００１５】
また、各栽培棚１０の苗受けカップ１４の上方位置には、蛍光ランプやＬＥＤ光源等の植物育成用の照明２４が設置されている。
【００１６】
以上の構成の水耕栽培装置１によって苗や種子等の生育体５を栽培する場合には、適正な軸長の水位調整筒２２を各栽培桶１３の排水部１７に嵌入して取り付ける。このとき、各水位調整筒２２と排水部１７の間はパッキン２３によって密閉する。
つづいて、この状態において、各栽培桶１３の上部に栽培トレー１５を取り付け、培地と生育体５を収容した苗植えカップ１４を、栽培トレー１５の所定の収容位置に配置する。このとき、各栽培桶１３には給水部１６を通して培養液１２を供給する。
【００１７】
給水部１６を通して上段の栽培桶１３に流入した培養液１２は、上段の栽培桶１３の内部に所定量貯留された後、水位が水位調整筒２２の上端部を越えたところで水位調整筒２２の開口部２２ａ内に流れ込み、接続管１９を通して中段の栽培桶１３に流入する。同様に、中段の栽培桶１３内の水位が水位調整筒２２の上端部を越えると、水位調整筒２２の開口部２２ａ内に流れ込み、接続管１９を通して下段の栽培桶１３に流入する。そして、下段の栽培桶１３内の水位が水位調整筒２２の上端部を超えると、水位調整筒２２の開口部２２ａ内に流れ込み、接続管１９を通して培養液タンク２１に流入する。培養液タンク２１に流入した培養液１２は、循環ポンプ２０によって上段の栽培桶１３の給水部１６に送られる。
これにより、各段の栽培桶１３には培養液１２が循環して流れ、培養液１２中の養分と水分が各苗受けカップ１４の生育体５によって吸収される。
【００１８】
また、各栽培桶１３の水位調整筒２２では、所定水位を超えた培養液１２が開口部２２ａを通って下方の接続管１９に流出するが、このとき開口部２２ａの付近の空気が培養液１２に巻き込まれ、培養液１２中に取り込まれる。このため、水位調整筒２２を通過した培養液１２には多くの溶存酸素が含まれることになる。したがって、この水耕栽培装置１を採用した場合には、生育体５の根に充分な溶存酸素を与えることができる。
【００１９】
ところで、同じ水耕栽培装置１を用いて根の生長速度等の特性の異なる生育体５（植物）を栽培する場合には、生育体５の特性に適した培養液１２の水位を得るために、各栽培桶１３で使用する水位調整筒２２を適切な軸長のものと交換する。即ち、今まで使用していた水位調整筒２２を排水部１７から引き抜き、適切な軸長の水位調整筒２２を排水部１７に嵌入する。
この結果、各栽培桶１３内の培養液１２の水位が、生育体５の特性に適した水位に変更される。
なお、同じ生育体５を育成する場合にも、根の生長度合等に応じて軸長の短い水位調整筒２２と交換して水位を低下させることも可能である。
【００２０】
また、水耕栽培装置１の長期の使用等によって各栽培桶１３内に汚れや堆積物が増えた場合には、栽培桶１３の底部から水位調整筒２２を抜き取り、栽培桶１３の内部から汚れや堆積物を培養液１２とともに排水部１７から外部に完全に排出することができる。これにより、栽培桶１３の内部を容易に清掃することができる。
【００２１】
以上のように、本実施形態の水耕栽培装置１においては、開口部２２ａを通して排水部１７に排出する水位調整筒２２が、排水部１７に対して脱着可能に嵌入されている。このため、水位調整筒２２を軸長の異なるものに交換することにより、栽培桶１３内の培養液１２の水位を容易に変更することができる。
【００２２】
また、本実施形態の水耕栽培装置１では、排水部１７が、栽培桶１３の底壁から下方に突出した排水筒１８によって構成され、水位調整筒２２がその排水部１７に脱着可能に嵌入されているため、栽培桶１３の内部を清掃するときには、水位調整筒２２を排水部１７から取り外すことにより、栽培桶１３の内部から汚れや堆積物を培養液１２とともに容易に排出することができる。したがって、本実施形態の水耕栽培装置１を採用することにより、栽培桶１３の内部を容易に清掃することができる。
【００２３】
また、本実施形態の水耕栽培装置１においては、水位調整筒２２の外周面に、排水部１７との間を密閉するパッキン２３が取り付けられているため、水位調整筒２２と排水部１７の間からの培養液１２の漏れを防止することができる。
【００２４】
さらに、本実施形態の水耕栽培装置１は、栽培ベッド１１が上下方向に複数段設けられ、上方側の栽培ベッド１１の排水部１７が下方側の栽培ベッド１１の給水部１６に接続されている。このため、水位調整筒２２の開口部２２ａからオーバーフローした培養液１２が周囲の空気を大量に取り込んだ状態で下方の栽培桶１３に供給される。したがって、本実施形態の水耕栽培装置１を採用することにより、栽培桶１３に供給される培養液１２の溶存酸素を増加させることができる。
【００２５】
（第２の実施形態）
図３に示すように、第２の実施形態の水耕栽培装置１０１は、第１の実施形態の水耕栽培装置１とは水位調整筒１２２の構成のみが異なっている。なお、図面において、第１の実施形態と同一部分には同一符号を付してある。
【００２６】
水位調整筒１２２は、栽培桶１３の排水部１７に直接嵌入される第１の筒体１２２Ａと、第１の筒体１２２Ａの上部側の外面に嵌合される第２の筒体１２２Ｂと、を備えている。第２の筒体１２２Ｂは、第１の筒体１２２Ａよりも大径に形成され、第１の筒体１２２Ａに対して、軸方向で接続分離可能とされている。第１の筒体１２２Ａの外周面には、排水部１７の内周面との間を密閉するパッキン２３が取り付けられる。第２の筒体１２２Ｂの内周面には、第１の筒体１２２Ａの外周面との間を密閉するパッキン３０が取り付けられていてもよい。なお、第１の筒体１２２Ａに第２の筒体１２２Ｂが接続された状態においては、第２の筒体１２２Ｂの上部の開口が水位調整筒１２２の開口部１２２ａを構成する。
【００２７】
第２の筒体１２２Ｂの上面には、開口部１２２ａへの培養液１２の導入経路を形成する凹部３１が形成されている。この例の場合、凹部３１は、図４に示すように、第２の筒体１２２Ｂの上面の一部が円周方向の約半分の長さ分切り欠かれることによって形成されている。なお、凹部３１は、図５に示すように、第２の筒体１２２Ｂの上面の一部を方形状に切り欠いて形成するようにしても良い。第２の筒体１２２Ｂの上面に形成する凹部３１の形状や個数はこれらに限らず任意である。
【００２８】
この第２の実施形態の水耕栽培装置１０１は、植物を種子や小さい苗の段階から育成するときに、第１の筒体１２２Ａの上部に第２の筒体１２２Ｂを液密に嵌合して用いることができる。
即ち、苗受けカップ１４に入れた生育体５が種子や小さい苗である場合には、第１の筒体１２２Ａに第２の筒体１２２Ｂを嵌合して軸長を伸ばした水位調整筒１２２を各栽培桶１３の排水部１７に嵌入する。これにより、図３に示すように、各栽培桶１３内の培養液１２の水位が高く維持され、苗受けカップ１４の中間部付近まで培養液１２の液面が達する。この結果、苗受けカップ１４内の培地には、上面付近まで充分に培養液１２が行き渡るようになる。
【００２９】
ところで、このように第１の筒体１２２Ａに第２の筒体１２２Ｂを嵌合して用いる場合には、第２の筒体１２２Ｂの上面が各栽培桶１３の上部の栽培トレー１５の下面に近接する。栽培トレー１５は、発砲性樹脂等によって形成されている場合、中央部に大きな負荷がかかったときや経時使用によるへたりが生じたとき等に、その下面が第２の筒体１２２Ｂの上面に接する可能性が考えられる。しかし、第２の筒体１２２Ｂの上面には、凹部３１が形成されているため、栽培トレー１５の下面が、仮に第２の筒体１２２Ｂの上面に接することがあっても、開口部１２２ａへの培養液１２の導入経路を確実に確保することができる。
【００３０】
また、この状態で生育体５の栽培が続けられ、生育体５の根５ａが苗受けカップ１４の下面の孔１４ａを突き抜けて充分に伸びた場合には、その段階で第２の筒体１２２Ｂを第１の筒体１２２Ａから取り外す。これにより、水位調整筒１２２の軸長が短くなり、培養液１２の水位が低く調整される。この結果、苗受けカップ１４内の生育体５は根５ａの先端側で培養液１２を吸収し、かつ根５ａの付根部付近に充分な空気を取り込むことが可能になる。
【００３１】
以上のように、本実施形態の水耕栽培装置１０１は、第１の実施形態と同様の基本的な効果を得ることができるうえ、以下の効果を得ることができる。
本実施形態の水耕栽培装置１０１は、水位調整筒１２２を構成する上部側の第２の筒体１２２Ｂの上面に凹部３１が設けられているため、開口部１２２ａへの培養液１２の導入経路を確実に確保し、栽培桶１３内の培養液１２の液面高さを安定的に維持することができる。したがって、苗受けカップ１４内の生育体５に必要充分な培養液１２を与えることができる。
【００３２】
また、本実施形態の水耕栽培装置１０１においては、水位調整筒１２２が、軸方向で接続分離可能な第１の筒体１２２Ａと第２の筒体１２２Ｂを備えた構成とされている。このため、生育体５の栽培途中において、根の生長度合等に応じて栽培桶１３内の培養液１２の水位を適切な水位に容易に変更することができる。
【００３３】
第２の実施形態においては、水位調整筒１２２が第１の筒体１２２Ａと第２の筒体１２２Ｂとによって構成されているが、水位調整筒は、軸方向で接続分離可能な三つ以上の筒体によって構成するようにしても良い。
また、第２の実施形態においては、第１の筒体１２２Ａに接続される第２の筒体１２２Ｂの上面に凹部３１が形成されているが、第１の実施形態のように複数の筒体を接続分離可能に継ぎ足す構成を持たない単体の水位調整筒において、上面に同様の凹部を形成するようにしても良い。この場合も、栽培トレー等の生育体保持部が水位調整筒の開口部を閉塞するのを防止して、開口部への培養液の導入経路を確実に確保することができる。
【００３４】
（第３の実施形態）
図６〜図９に示す第３の実施形態の水耕栽培装置２０１は、第１，第２の実施形態の水耕栽培装置１，１０１とは栽培桶１３に設けられる排水部２１７の構成が異なっている。
第３の実施形態の水耕栽培装置２０１は、栽培桶１３の底壁の略円形の窪み部４０に、排水用コネクター４１が脱着可能に取り付けられている。排水用コネクター４１は、本実施形態における排水部２１７を構成し、樹脂製のコネクター本体４２と、固定用のナット４３と、を備えている。排水用コネクター４１は、栽培桶１３の窪み部４０に設けられた排水孔４０ａを貫通した状態で、栽培桶１３に脱着可能に取り付けられている。本実施形態の水耕栽培装置２０１は、固定用のナット４３は１つであるが、２つの固定用ナット４３を用いてもよい。２つ以上の固定用ナット４３を用いることにより緩みをより強固に防止することが可能となる。
【００３５】
排水用コネクター４１のコネクター本体４２は、排水孔４０ａを通して栽培桶１３の下方に突出する軸部４２ａと、軸部４２ａの上端に連設された円板状のフランジ部４２ｂとを有している。軸部４２ａとフランジ部４２ｂには連続した軸孔４４が形成されている。フランジ部４２ｂは、軸部４２ａの外径よりも大径に形成されている。フランジ部４２ｂの上面には、水位調整筒２２２の下縁部が脱着可能に嵌合される嵌合溝４５が形成されている。嵌合溝４５は、環状の内向き周面４５ｉと、その内向き周面４５ｉと対向して配置される環状の外向き周面４５ｏと、を有している。水位調整筒２２２の下縁部の外周面と内周面とは、嵌合溝４５の内向き周面４５ｉと外向き周面４５ｏとに脱着可能に嵌合される。
【００３６】
コネクター本体４２の軸部４２ａの外周面には、固定用のナット４３と排水用の接続管２１９が螺合されるねじ山４６が形成されている。本実施形態の場合、軸部４２ａの外周面は、排水用の接続管２１９が接続される配管接続部４７とされている。コネクター本体４２は、軸部４２ａが排水孔４０ａに上方側から挿入され、その状態で下方から軸部４２ａにナット４３を締め込まれることにより、栽培桶１３の底壁に固定される。具体的には、軸部４２ａを排水孔４０ａに挿入する前に軸部４２ａにパッキン４８が装着され、その状態で排水孔４０ａから下方に突出した軸部４２ａにナット４３を締め込むことにより、コネクター本体４２が栽培桶１３の底壁に固定されるとともに、コネクター本体４２と栽培桶１３の底壁との間がパッキン４８によって液密に密閉される。
こうして、栽培桶１３の底壁に固定されたコネクター本体４２の軸部４２ａには、下方側から排水用の接続管２１９がねじ込まれて固定されている。なお、コネクター本体４２の内側の軸孔４４にはねじ溝４９が形成されている。本実施形態においては、排水用の接続管２１９がコネクター本体４２の軸部４２ａの外周面に締め込み固定されているが、接続管２１９の仕様によっては、コネクター本体４２の軸部４２ａの内周面のねじ溝４９に接続管２１９の端部をねじ込み固定するようにしても良い。
【００３７】
水位調整筒２２２は、排水用コネクター４１の上面の嵌合溝４５に直接嵌入される第１の筒体２２２Ａと、第１の筒体２２２Ａの外面に嵌合される第２の筒体２２２Ｂと、を備えている。本実施形態においては、第１の筒体２２２Ａは、図９の（ａ）〜（ｄ）に示すように、内外径が同じで高さのみが異なるものを複数用意しておき、栽培する生育体の性質に応じて、適した高さのものを適宜選択して用いるようにしている。第２の筒体２２２Ｂは、第１の筒体２２２Ａよりも大径に形成され、第１の筒体２２２Ａに対して、軸方向で接続分離可能（嵌合離脱可能）とされている。第２の筒体２２２Ｂの軸帳は、第１の筒体２２２Ａの軸帳よりも長く設定されている。第２の筒体２２２Ｂの上面には、開口部２２２Ｂａへの培養液１２の導入経路を形成する凹部３１が形成されている。凹部３１の形状や数は任意であり、例えば、図４に示すものや図５に示すものと同様のものを用いることができる。
【００３８】
また、本実施形態の場合、第１の筒体２２２Ａは、液密性のが高く、嵌合溝４５を形成する樹脂材料よりもい軟質の樹脂材料によって形成されている。第1の筒体２２２Ａの厚み（内外径差）は、嵌合溝４５の幅（環状の内向き周面４５ｉと外向き周面４５ｏとの距離）よりも大きく設定されている。このため、第１の筒体２２２Ａは、排水用コネクター４１の嵌合溝４５や第２の筒体２２２Ｂに対し、パッキンを用いることなく、液密状態で接続することができる。また、第２の筒体２２２Ｂは、第1の筒体２２２Ａよりも硬質の樹脂材料によって形成されている。さらに、嵌合溝４５と第１の筒体２２２Ａとの密着度は、第1の筒体２２２Ａと第２の筒体２２２Ｂとの密着度よりも高く設定するため、第２の筒体２２２Ｂの内径は第１の筒体の外径と同じか少し大きく設定されている。
【００３９】
第３の実施形態の水耕栽培装置２０１において、植物を種子や小さい苗の段階から育成するときには、任意の軸長の第１の筒体２２２Ａを選択して、その第１の筒体２２２Ａを排水用コネクター４１の嵌合溝４５に嵌合する。そして、その後に第１の筒体２２２Ａの外周面に、図６，図８に示すように、第２の筒体２２２Ｂを嵌合する。このとき、第２の筒体２２２Ｂは、排水用コネクター４１のフランジ部４２ｂの上面に当接させることにより、開口部２２２Ｂａが一定高さに維持される。こうして、水位調整筒２２２が取り付けられると、栽培桶１３内の培養液は水位の高い状態に保たれる。
【００４０】
この状態で生育体の栽培が続けられ、生育体の根が充分に伸びた場合には、その段階で第２の筒体２２２Ｂを第１の筒体２２２Ａから取り外す。これにより、水位調整筒２２２の軸長が短くなり、水位調整筒２２２の開口部２２２Ａａの高さが低くなる。この結果、栽培桶１３内の培養液は水位の低い状態に調整される。これは、生育体５の根が充分に伸びた状態においては、苗受けカップ内の培地が乾燥した状態が好ましいことに起因する。育成体が発芽前もしくは発芽からの所定期間は、培地が湿気を帯びていることが必要であるが、培地が湿気を帯びた状態においては、藻が発生する可能性が高い。育成体の根が十分に伸びた状態では、培地から水分を吸収する必要はないため、藻の発生を抑制するために培地を乾燥させることが必要となる。このため、第１乃至第３の実施形態においては、培養液の水位を２段階に調整している。
【００４１】
以上のように、第３の実施形態の水耕栽培装置２０１は、第１，第２の実施形態と同様の基本的な効果を得ることができるうえ、さらに以下の効果を得ることができる。
本実施形態の水耕栽培装置２０１は、栽培桶１３の底部に排水用コネクター４１が脱着可能に取り付けられ、その排水用コネクター４１が、下部側に配管接続部４７を有しているとともに、上面に、水位調整筒２２２を脱着可能に取り付けるための嵌合溝４５を有している。このため、水位調整筒２２２と排水用の接続管２１９を栽培桶１３の底部に、容易に、かつ高い精度をもって取り付けることができる。
【００４２】
また、本実施形態の水耕栽培装置２０１は、排水用コネクター４１を栽培桶１３の底部から取り外すことができるため、栽培桶１３の内部を清掃するときには、水位調整筒２２２と排水用コネクター４１を栽培桶１３から取り外すことにより、栽培桶１３の内部から汚れや堆積物を培養液とともに容易に排出することができる。
【００４３】
さらに、本実施形態の水耕栽培装置２０１は、排水用コネクター４１の上面には、環状の内向き周面４５ｉと、当該内向き周面４５ｉと対向して配置される環状の外向き周面４５ｏと、を有する嵌合溝４５が設けられている。このため、排水用コネクター４１の嵌合溝４５に対して第１の筒体２２２Ａを強固に嵌合固定することができる。したがって、この構成を採用した場合には、第１の筒体２２２Ａに第２の筒体２２２Ｂを接続して使用している状態から、培養液の液面を低くするために第２の筒体２２２Ｂを第１の筒体２２２Ａを取り外すときに、第１の筒体２２２Ａが嵌合溝４５から外れるのを防止することができる。
【００４４】
また、本実施形態の水耕栽培装置２０１においては、排水用コネクター４１の配管接続部４７が、円筒状の軸部４２ａの外周面にねじ山４６を有しているとともに、軸部４２ａの内周面にねじ溝４９を有している。このため、一つの排水用コネクター４１を、接続部の仕様の異なる複数種の接続管２１９に適用することができる。
【００４５】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、水位調整筒が排水部に脱着可能に嵌入される構成とされているため、水位調整筒を軸長の異なるものに交換することによって、植物の根や葉等の成長やその他の要因をもとに、栽培桶の培養液の水位を容易に変更することができる。
【００４６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４７】
１，１０１，２０１…水耕栽培装置、１１…栽培ベッド、１３…栽培桶、１４…苗受けカップ（生育体保持部）、１５…栽培トレー（生育体保持部）、１６…給水部、１７，２１７…排水部、２２，１２２，２２２…水位調整筒、２２ａ，１２２ａ…開口部、２３…パッキン、３１…凹部、４１…排水用コネクター、４２ａ…軸部、４５…嵌合溝、４５ｉ…内向き周面、４５ｏ…外向き周面、４６…ねじ山、４７…配管接続部、４９…ねじ溝、１２２Ａ…第１の筒体（筒体）、１２２Ｂ…第２の筒体（筒体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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