(57)【要約】【課題】赤外線検出器におけるハレーションの発生の低減と後続車両のドライバーからの視認性の向上とを両立し易くなる再帰性反射ライセンスプレートを提供する。【解決手段】本発明の一形態に係る再帰性反射ライセンスプレートは、識別表示を有する再帰性反射ライセンスプレートであって、プレートベース１０と、プレートベース１０上に設けられ、且つキューブコーナー素子８０を有する再帰性反射シート２０と、を備え、再帰性反射シート２０は、識別表示の向きにより上部及び下部を規定する場合において、光が当該再帰性反射シート２０の法線方向Ｒｘから上部側にずれた位置から入射されるとき、光の入射角が増大するに従って再帰反射係数が減少し、光の入射角が上部側に２０度をなすときの再帰反射係数が、２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別表示を有する再帰性反射ライセンスプレートであって、
プレートベースと、
前記プレートベース上に設けられ、且つキューブコーナー素子を有する再帰性反射シートと、
を備え、
前記再帰性反射シートは、識別表示の向きにより上部及び下部を規定する場合において、光が当該再帰性反射シートの法線方向から前記上部側にずれた位置から入射されるとき、前記光の入射角が増大するに従って再帰反射係数が減少し、前記光の前記入射角が前記上部側に２０度をなすときの前記再帰反射係数が、２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下である、再帰性反射ライセンスプレート。
【請求項２】
前記光の前記入射角が０度をなすときの前記再帰反射係数は、前記光の前記入射角が前記上部側に２０度をなすときの前記再帰反射係数に対し１０倍以上である、請求項１に記載の再帰性反射ライセンスプレート。
【請求項３】
前記光の前記入射角が０度をなすときの前記再帰反射係数は、前記光の前記入射角が前記上部側に２０度をなすときの前記再帰反射係数に対し３０倍以上である、請求項１に記載の再帰性反射ライセンスプレート。
【請求項４】
前記再帰性反射シートは、１つのキューブを構成する３つのキューブコーナー面を三等分してこれらの３つの面のそれぞれと等角度をなすベクトルを対称軸と定義した場合に、前記対称軸が、再帰性反射シートの法線方向に対し１０度以上傾斜したキューブコーナー素子を有する、請求項１〜３のいずれか一項記載の再帰性反射ライセンスプレート。
【請求項５】
前記対称軸が、再帰性反射シートの法線方向に対し１３度以上１５度以下傾斜したキューブコーナー素子を有する、請求項４に記載の再帰性反射ライセンスプレート。
【請求項６】
識別表示を有する再帰性反射ライセンスプレートのベースプレート上に備えられる再帰性反射シートであって、
キューブコーナー素子を有し、前記識別表示の向きにより上部及び下部を規定する場合において、光が当該再帰性反射シートの法線方向から前記上部側にずれた位置から入射されるとき、前記光の入射角が増大するに従って再帰反射係数が減少し、前記光の前記入射角が前記上部側に２０度をなすときの前記再帰反射係数が、２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下である、再帰性反射シート。
【請求項７】
前記光の前記入射角が０度をなすときの前記再帰反射係数は、前記光の前記入射角が前記上部側に２０度をなすときの前記再帰反射係数に対し１０倍以上である、請求項６に記載の再帰性反射シート。
【請求項８】
前記光の前記入射角が０度をなすときの前記再帰反射係数は、前記光の前記入射角が前記上部側に２０度をなすときの前記再帰反射係数に対し３０倍以上である、請求項６に記載の再帰性反射シート。
【請求項９】
１つのキューブを構成する３つのキューブコーナー面を三等分してこれらの３つの面のそれぞれと等角度をなすベクトルを対称軸と定義した場合に、前記対称軸が、再帰性反射シートの法線方向に対し１０度以上傾斜したキューブコーナー素子を有する、請求項６〜８のいずれか一項記載の再帰性反射シート。
【請求項１０】
前記対称軸が、再帰性反射シートの法線方向に対し１３度以上１５度以下傾斜したキューブコーナー素子を有する、請求項９に記載の再帰性反射シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再帰性反射ライセンスプレート、及びそれに用いる再帰性反射シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に設置されるライセンスプレート（ナンバープレートともいう。）は、車両の速度違反の取り締りや犯罪に関係する車両の捜査等のために、ＡＬＰＲ（Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｌｉｃｅｎｓｅ  Ｐｌａｔｅ  Ｒｅａｄｅｒ）システムによって読み取られている。ＡＬＰＲシステムでは、従来の塗装型ライセンスプレートを読み取るための赤外線カメラが使用されているので、再帰性反射ライセンスプレートが適用されると、赤外線カメラへの赤外線の戻り光が過大となってハレーションが発生する。ハレーションが生じると、ＡＬＰＲでのライセンスプレートの文字情報の読み取り性が阻害される。そこで、このハレーションの発生を低減するために、特許文献１には、赤外線不透過材料を含む再帰性反射シートを用いるナンバープレートが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１３−５０８７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献に記載の再帰性反射シートでは、ハレーションの発生を低減するために赤外線不透過材料を含有する層を備える場合は、その結果、ライセンスプレートの白色度が低下するなどし、後続車両のドライバーがライセンスプレートの文字を読み取り難くなり、視認性が低下する傾向がある。つまり、ハレーションの発生の低減とドライバーからの視認性の向上とを両立するためには、更なる改善が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様は、識別表示を有する再帰性反射ライセンスプレートであって、プレートベースと、プレートベース上に設けられ、且つキューブコーナー素子を有する再帰性反射シートと、を備え、再帰性反射シートは、識別表示の向きにより上部及び下部を規定する場合において、光が当該再帰性反射シートの法線方向から上部側にずれた位置から入射されるとき、光の入射角が増大するに従って再帰反射係数が減少し、光の入射角が上部側に２０度をなすときの再帰反射係数が、２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下である。
【０００６】
ＡＬＰＲシステムは、通常走行する自動車のライセンスプレートより上方に設置されることが多い。よって、この態様によれば、ＡＬＰＲシステムなどからの光が再帰性反射ライセンスプレートの上部側にずれた位置から再帰性反射シートに入射されるとき、再帰性反射シートの再帰反射係数が光の入射角とともに減少する。その結果、再帰性反射シートからの反射光を受光する赤外線検出器のハレーションの発生が低減する。また、光の入射角が０度をなすときに再帰反射係数が大きくなるので、後続車両のドライバーからの視認性の向上に有利である。つまり、この態様によれば、ＡＬＰＲシステムなどの赤外線検出器におけるハレーションの発生の低減と、後続車両のドライバーからの視認性の向上とを両立し易くなる。
【０００７】
別の態様に係る再帰性反射ライセンスプレートにおいて、光の入射角が０度をなすときの再帰反射係数は、光の入射角が上部側に２０度をなすときの再帰反射係数に対し１０倍以上であってもよい。
【０００８】
別の態様に係る再帰性反射ライセンスプレートにおいて、光の入射角が０度をなすときの再帰反射係数は、光の入射角が上部側に２０度をなすときの再帰反射係数に対し３０倍以上であってもよい。
【０００９】
別の態様に係る再帰性反射ライセンスプレートにおいて、再帰性反射シートは、１つのキューブを構成する３つのキューブコーナー面を三等分してこれらの３つの面のそれぞれと等角度をなすベクトルを対称軸と定義した場合に、対称軸が、再帰性反射シートの法線方向に対し１０度以上傾斜したキューブコーナー素子を有していてもよい。
【００１０】
別の態様に係る再帰性反射ライセンスプレートにおいて、対称軸が、再帰性反射シートの法線方向に対し１３度以上１５度以下傾斜したキューブコーナー素子を有していてもよい。
【００１１】
さらに本発明の一態様は、上記各態様の再帰性ライセンスプレートで使用される再帰性反射シートである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の一側面によれば、赤外線検出器におけるハレーションの発生の低減と後続車両のドライバーからの視認性の向上とを両立し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る再帰性反射ライセンスプレートの一例を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るキューブコーナー素子の一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る工作工具を示す図である。
【図４】図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面を示す図である。
【図５】図５は、図２のＶ−Ｖ線に沿った断面を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るキューブコーナー素子の有効開口を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る再帰性反射シートの再帰反射特性例をシミュレーションにより求めた図である。
【図８】図８は、参照試験に係る識別表示読み取り試験のための光学系を示す図である。
【図９】図９は、ＯＣ−ｉシステムによる評価及び後続車両のドライバーからの視認性評価の結果をまとめた図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態は、識別表示を有する再帰性反射ライセンスプレートであって、プレートベースと、プレートベース上に設けられ、且つキューブコーナー素子を有する再帰性反射シートと、を備え、再帰性反射シートは、識別表示の向きにより上部及び下部を規定する場合において、光が当該再帰性反射シートの法線方向から上部側にずれた位置から入射されるとき、光の入射角が増大するに従って再帰反射係数が減少し、光の入射角が上部側に２０度をなすときの再帰反射係数が、２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下である。
【００１５】
本明細書において、再帰性反射ライセンスプレートの上部及び下部は、識別表示の向きで規定するものとする。また、再帰反射係数は、光入射される再帰性反射シートの光度を、入射光の方向に垂直に置かれた再帰性反射シートが受ける照度と再帰性反射シートの面積との積で除した値で定義される。
【００１６】
この態様によれば、ＡＬＰＲシステムなどからの光が再帰性反射ライセンスプレートの上部側にずれた位置から再帰性反射シートに入射されるとき、再帰性反射シートの再帰反射係数が光の入射角の増大に従って減少し、光の入射角が上部側に２０度をなすときの再帰反射係数が、２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下であるので、再帰性反射シートからの反射光を受光する赤外線検出器のハレーションの発生が低減する。また、光の入射角が０度をなすときに再帰反射係数が大きくなるので、後続車両のドライバーからの視認性の向上に有利である。つまり、この態様によれば、ＡＬＰＲシステムなどの赤外線検出器におけるハレーションの発生の低減と、後続車両のドライバーからの視認性の向上とを両立し易くなる。以下、図面を参照しながら、再帰性反射ライセンスプレートの実施形態について詳細に説明する。本説明において、同一要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る再帰性反射ライセンスプレートの一例を示す図である。図１の（ａ）は、再帰性反射ライセンスプレートの正面図を示し、図１の（ｂ）は、図１の（ａ）のＩｂ−Ｉｂ線に沿った再帰性反射ライセンスプレートの断面図を示す。図１に示されるように、再帰性反射ライセンスプレート１は、プレートベース１０、再帰性反射シート２０、及び識別表示３０を備える。
【００１８】
再帰性反射ライセンスプレート１は、識別表示３０の向きによって上部２ａ及び下部２ｂが規定されている。日本の場合、識別表示３０として、地名や分類番号など車両を識別する識別情報が表示されている。識別情報の内容は、再帰性反射ライセンスプレート１が採用される国の規則や運用等によって決まるが、単なる模様ではなく、自他を区別する文字や記号等によって形成される。つまり、識別情報の上下の向きとは、それらの文字や記号等を人間が認識するのに適した上下の向きを意味する。この識別情報の上下の向きは、識別表示３０の上下の向きに対応し、また、識別表示３０の上下の向きは、車両の上下に合せて配置されるのが通常なので、車両の上下の向きにも対応する。また、識別表示３０の上下の向きが決まると、再帰性反射ライセンスプレート１の上部２ａ、及び下部２ｂも決まる。例えば、一対の長辺と一対の短辺とを有する矩形の再帰性反射ライセンスプレート１の場合、識別表示３０の下部に近い側の長辺は下部２ｂであり、識別表示３０の上部に近い側の長辺は上部２ａである。識別表示３０は、例えば、ロールコートによる印刷等で形成される。
【００１９】
再帰性反射シート２０は、プレートベース１０上に設けられ、表面の一部に識別表示３０が形成される。プレートベース１０は、例えば白色塗装のアルミニウム板とすることができるが、プレートベース１０の色は、白色に限定されず、他の色であってもよい。識別表示３０に向きにより規定される再帰性反射シート２０の上部及び下部は、それぞれ、再帰性反射ライセンスプレート１の上部２ａ及び下部２ｂに対応する。
【００２０】
再帰性反射シート２０は、再帰性反射構造体４０及びオーバーレイ層５０を備える。また、必要に応じて、再帰性反射シート２０は、オーバーレイ層５０上に表面保護層を備える。再帰性反射構造体４０、オーバーレイ層５０、及び表面保護層は、この順に設けられる。なお、再帰性反射構造体４０とオーバーレイ層５０との間に、印刷層を設け、図柄を形成してもよい。この印刷層は、塗膜、シート等であることができる。例えば、透明フィルム上に、有色インク、または／および目的に応じて無色インクを用い、インクジェットプリンタ等で印刷層を形成できる。このようなインクとしては、ＪＶ５インクジェットプリンタ（（株）ミマキエンジニアリング製）で使用される有色インク（「ミマキ純正インク」、（株）ミマキエンジニアリングから市販で入手可能）等が挙げられる。
【００２１】
再帰性反射構造体４０は、再帰性反射層６０及び接着層７０を有する。再帰性反射層６０は、接着層７０上に設けられる。再帰性反射層６０は、主表面６０Ａと、当該主表面６０Ａの反対側に位置する構造化表面６０Ｂとを有し、構造化表面６０Ｂは、複数のキューブコーナー素子８０を有する。主表面６０Ａ上にオーバーレイ層５０が設けられる。
【００２２】
再帰性反射層６０に好適に使用される樹脂としては、例えば、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、ポリエチレンテレフタレート、脂肪族ポリウレタン、及びエチレンコポリマー、並びにそれらのアイオノマーが挙げられる。再帰性反射層６０に含まれるキューブコーナー素子８０は、例えば米国特許第５，６９１，８４６号（Ｂｅｎｓｏｎ，Ｊｒ．）に記述されるように、樹脂フィルム上に直接鋳造することによって形成することができる。再帰性反射層６０を放射線硬化により形成する場合、好適な樹脂として、例えば多官能アクリレート、エポキシアクリレート、アクリル化ウレタンなどを含む放射線硬化性組成物の硬化物が挙げられる。上記樹脂は、例えば、熱安定性、環境安定性、透明性、工具又は成形型からの優れた剥離性、及び他の層との密着性などのいずれか又は複数について有利であり、透明性、熱安定性などの点でポリカーボネート、及びエポキシアクリレートの硬化物が特に有利である。
【００２３】
再帰性反射層６０の厚さは、例えば、４０μｍ〜３００μｍであることができる。再帰性反射層６０の厚さは、再帰性反射層６０の主表面６０Ａと構造化表面６０Ｂの最も高い頂部との距離で定義される。キューブコーナー素子８０の高さは、例えば、５０μｍ〜１５０μｍであることができる。キューブコーナー素子８０の高さは、当該キューブコーナー素子８０を構成する側面の再帰性反射に有効な領域が再帰性反射シート２０の面に対して垂直な方向に延在する長さで定義される。
【００２４】
接着層７０は、１つ以上のバリア層７１を含み、また、接着剤７２を含むことができる。バリア層７１は、接着層７０とキューブコーナー素子８０との間に物理的な障壁を提供し、この障壁によって、接着層７０とキューブコーナー素子８０との間に低屈折率層７３が形成される。バリア層７１は、接着剤７２が構造化表面６０Ｂとバリア層７１との間に形成される低屈折率層７３内に流れ込むのを防ぐのに十分な構造的一体性を有する。バリア層７１は、キューブコーナー素子８０の先端部と直接接触してもよく、キューブコーナー素子８０の先端部から離間していてもよく、キューブコーナー素子８０の先端部にわずかに押し込まれてもよい。
【００２５】
バリア層７１は、接着剤７２がキューブコーナー素子８０と接触すること、又は接着剤７２が低屈折率層７３内に入り込むことを防ぐ任意の材料を含む。バリア層７１用の材料は、例えば、樹脂、紫外線硬化性ポリマー、フィルム、インク、染料、顔料、無機材料、粒子、及びビーズであることができる。バリア層７１の寸法及び間隔は様々であってもよく、また、ある実施態様では、バリア層７１は再帰性反射シート２０上にグリッド、ストライプ、又はドットなどのパターンを形成してもよい。バリア層７１の厚さは、例えば、２μｍ〜１０μｍであることができる。
【００２６】
接着剤７２は、例えば、架橋され可塑化されたアクリル系感圧接着剤又はホットメルトの感圧接着剤であることができる。また、接着剤７２は、例えば、天然ゴム、合成ゴム、シリコーン又は他のポリマーをベースとし、必要に応じて粘着付与剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤などの添加剤を含むことができる。接着剤７２は、架橋剤によって熱架橋又は放射線（例えば電子線ビーム又は紫外線）で架橋されたものでもよい。接着層７０の厚さは、例えば、３０μｍ〜１５０μｍであることができる。
【００２７】
接着層７０は、バリア層７１を含まない接着領域７４も含んでいる。この接着領域７４では、接着層７０とキューブコーナー素子８０とが接着し、この接着によって低屈折率層７３が効率的に封止される。接着剤７２は、再帰性反射層６０と接着層７０とから構成される再帰性反射構造体４０を全体として一緒に保持し、これによって別個の封止フィルム及び封止プロセスの必要性を排除する。
【００２８】
低屈折率層７３は、その屈折率がキューブコーナー素子８０の屈折率よりも低くなるような材料、例えば、空気、及び米国特許出願Ｎｏ．６１／３２４，２４９（その記載は全てここに援用される。）に記載されたような低屈折率材料を含むことができる。低屈折率層７３は、キューブコーナー素子８０よりも低い屈折率、具体的には、例えば、１．０〜１．５の範囲の屈折率を有する材料を含む。
【００２９】
図１の（ｂ）に示されるように、オーバーレイ層５０を介して再帰性反射層６０に入射した光Ｌｉｎは再帰性反射される。この再帰性反射は、再帰性反射層６０のキューブコーナー素子８０によって行われ、キューブコーナー素子８０は、再帰性反射する機能を発揮するものであれば、任意の好適な構造を有することができる。例えば、キューブコーナー素子８０は、フルキューブなどの完全な立方体、切頭立方体、又はキューブコーナー型の三角錐等とすることができる。キューブコーナー素子は、相互に略直交する３つの側面を有する三面構造を含み、再帰性反射シート２０は、通常、想定される観察者及び光源にその識別表示３０を向けて配置される。本実施形態では、再帰性反射層６０の屈折率に比べて低屈折率層７３の屈折率が低くなっているので、全反射によって光Ｌｉｎは反射されることができる。キューブコーナー素子８０は全反射によって光Ｌｉｎを再帰性反射させるので、光Ｌｉｎを反射させる面に例えば蒸着を施す等の作製工程が省かれる。
【００３０】
再帰性反射ライセンスプレート１は、接着層７０とプレートベース１０との間にライナー１１を有することができる。ライナー１１は、シリコーン樹脂などで剥離処理されたＰＥＴフィルム、ポリエチレンフィルム、ラミネート紙などを含む。
【００３１】
オーバーレイ層５０は、当該オーバーレイ層５０の下に位置する再帰性反射層６０の保護層として設けられる。オーバーレイ層５０は、様々な樹脂フィルムを含むことができる。再帰性反射シート２０に加工性、変形性などが要求されるとき、オーバーレイ層５０は可撓性又は伸性の少なくとも一方を有することが望ましい。このため、オーバーレイ層５０は、例えば、塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル、ウレタン、アクリル、アクリレート、オレフィンの少なくともいずれか、あるいはそれらの組み合わせを含むことができる。オーバーレイ層５０がこれらの材料を含むとき、再帰性反射シート２０をライセンスプレート製造に用いたときにクラックが生じにくく、再帰性反射シート２０をエンボス部又はデボス部の変形形状に良好に追従させることができる。オーバーレイ層５０は、後続車両のドライバーからの視認性を確保するために、少なくとも可視光に対して透明であることが好ましい。オーバーレイ層の厚さは、例えば、４０μｍ〜２００μｍであることができる。
【００３２】
表面保護層は、可視域及び近赤外域（０．４μｍ〜１μｍ）で透明であることができて、例えばポリウレタンを含むことができる。このポリウレタンを含む表面保護層は、少なくともポリエステル骨格又はポリカーボネート骨格のいずれかを有するポリオールと、三官能以上の脂肪族イソシアネートとの反応物を含む。この反応物を含む表面保護層のガラス転移温度Ｔｇは約５０℃以上であり、１２０℃における損失正接ｔａｎδは約０．１以下である。これらの特性を持つ表面保護層は、高い架橋密度を有し、耐候性と耐薬品性を再帰性反射シート２０に付与することができる。ポリウレタンを含む表面保護層の厚さは、例えば、１０μｍ〜６０μｍであることができる。
【００３３】
再帰性反射ライセンスプレート１では、必要に応じて、各層の間に接合層が更に設けられる。接合層は、従来知られている接着剤から形成することができ、被接合物の材質に応じて適宜選択される。この接着剤は、例えばアクリル樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂などをベースとする材料を含むことができる。各層の間に設けられる接合層は、少なくとも後続車両のドライバーからの視認性に影響を与えないように可視光に対して透明であることが好ましい。接合層の厚さは、特に限定されるものではなく、例えば、１０μｍ〜１００μｍであることができる。
【００３４】
図２は、本発明の実施形態に係るキューブコーナー素子の一例を示す図である。図２では、ＸＹ座標が描かれており、Ｙ方向が再帰性反射シート２０の上部２ａ側に対応する。キューブコーナー素子８０は、直接工作型マスターであり、一次溝８１、二次溝８２、及び三次溝８３を備える。キューブコーナー素子８０では、例えば、ポリカーボネートを含む基体８４が、工作工具３５（図３参照）によって一次溝８１、二次溝８２、及び三次溝８３の順に切削される。工作工具３５は、ポスト３６に装着されており、工具中心軸線Ｃｘを挟んだ両側に切削面３７を備えている。切削面３７は、工具側面角Ｐを有する第１切削面３７Ａと、逃げ角Ｑを有する第２切削面３７Ｂとを備える。工具側面角Ｐはゼロではなく、好ましくは直交又は略直交するキューブ光学面を作るように特定される。逃げ角Ｑは、如何なる角度でもよいが、その好ましい角度範囲は０度と３０度との間である。キューブコーナー素子８０の作製では、一次溝８１のための逃げ角Ｑは、例えば４度であり、二次溝８２及び三次溝８３のための逃げ角Ｑは、例えば２０度である。
【００３５】
図２に示されるように、一次溝８１は、基体８４上に複数設けられ、これら複数の一次溝８１は、Ｘ軸方向に沿っており、互いに略平行である。二次溝８２は、基体８４上に複数設けられ、これら複数の二次溝８２は２つの群に分かれる。二次溝８２の第１群は、第１方向Ａｘ１に沿って、互いに略平行であり、二次溝８２の第２群は、第２方向Ａｘ２に沿って、互いに略平行である。第１方向Ａｘ１は、Ｘ軸方向を基準として反時計回りに、例えば５０度傾いており、第２方向Ａｘ２は、Ｘ軸方向を基準として反時計回りに、例えば１３０度傾いている。三次溝８３は、基体８４上に複数設けられ、これら複数の三次溝８３は２つの群に分かれる。三次溝８３の第１群は、第１方向Ａｘ１に沿って、互いに略平行であり、三次溝８３の第２群は、第２方向Ａｘ２に沿って、互いに略平行である。第１方向Ａｘ１において、二次溝８２と三次溝８３とは交互に形成され、また、第２方向Ａｘ２においても、二次溝８２と三次溝８３とは交互に形成されることができる。
【００３６】
二次溝８２と三次溝８３との複数の交差点Ｐ１は、例えば、離間距離Ｄ１を有するように互いに等間隔に形成される。離間距離Ｄ１は、例えば、２７８μｍである。一次溝８１は、離間距離Ｄ１を有して等間隔に形成され、また、二次溝８２と三次溝８３との交差点Ｐ１から、例えば０．１５５Ｄ１の距離４３μｍを有している。
【００３７】
キューブコーナー素子８０は、３種類の異なる形状のキューブ、即ち、第１キューブ８６、第２キューブ８７、及び第３キューブ８８を備えている。これらの第１キューブ８６、第２キューブ８７、及び第３キューブ８８によって、再帰性反射ライセンスプレート１に入射した光Ｌｉｎが再帰性反射される。本実施形態では、第１キューブ８６は、例えば、三角形の二次元形状を有し、第２キューブ８７は、例えば、四角形の二次元形状を有することができる。第３キューブ８８は、例えば、五角形の二次元形状を有することができる。図２では、第１キューブ８６、第２キューブ８７、及び第３キューブ８８は、陰影付きで表されている。
【００３８】
図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面を示す図である。図４では、第１キューブ８６及び第２キューブ８７の断面図が示されており、また、対称軸Ｓｘが、基体８４の法線方向Ｒｘに対して角度αだけ傾いた例が示されている。対称軸Ｓｘは、１つのキューブを構成する３つのキューブコーナー面を三等分してこれらの３つの面のそれぞれと等角度をなすベクトルとして定義される。角度αは、例えば、好ましくは１０度以上２０度以下の角度範囲において任意の値を有することができる。基体８４の法線方向Ｒｘは、再帰性反射シート２０の法線方向を意味する。
【００３９】
図４に示されるように、キューブコーナー素子８０に入射した光Ｌｉｎは、第１キューブ８６及び第２キューブ８７によって再帰性反射される。第１キューブ８６では、入射した光Ｌｉｎは、例えば、境界８６ａの１つの面、及び稜線８６ｂの両脇にある２つの面である合計３つの面のうちの２つ、ないしは３つの面で反射されて、光Ｌｉｎに略平行に反射されて反射光Ｌｏｕｔとなる。第２キューブ８７では、入射した光Ｌｉｎは、例えば、境界８７ａの１つの面、及び稜線８７ｂの両脇にある２つの面である合計３つの面のうちの２つ、ないしは３つの面で反射されて、光Ｌｉｎに略平行に反射される。これらの面における光の反射は、全反射によることができる。基体８４が、例えば、屈折率１．５９を有するポリカーボネートであるとき、全反射の臨界角θｃは３９度である。基体８４が、ポリカーボネートであるときは、光Ｌｉｎがキューブコーナー素子８０の構造化表面６０Ｂの面に対して３９度以上の入射角をもって入射すると、光Ｌｉｎは再帰性反射されることができる。
【００４０】
図５は、図２のＶ−Ｖ線に沿った断面を示す図である。図５では、第３キューブ８８の断面図が示されており、対称軸Ｓｘは、基体８４の法線方向（再帰性反射シート２０の法線方向）Ｒｘに対して角度αを成している。第３キューブ８８では、入射した光Ｌｉｎは、例えば、境界８８ａの１つの面、及び稜線８８ｂの両脇にある２つの面である合計３つの面のうちの２つ、ないしは３つの面で反射されて、光Ｌｉｎに略平行に反射される。
【００４１】
図６は、本発明の実施形態に係るキューブコーナー素子の有効開口を示す図である。図６では、有効開口は、例えばポリカーボネートを含む基体８４の屈折率が１．５９であるとき、６０度の入射角をもってキューブコーナー素子８０に入射した光Ｌｉｎが全反射によって再帰性反射されることができる領域を表す。第１キューブ８６、第２キューブ８７、及び第３キューブ８８は、それぞれに対応する第１有効開口８６ｅ、第２有効開口８７ｅ、及び第３有効開口８８ｅを有している。図６では、第１有効開口８６ｅ、第２有効開口８７ｅ、及び第３有効開口８８ｅは、陰影付きで表されている。キューブコーナー素子８０の全体の有効開口度は、約５９％である。
【００４２】
図７は、本発明の実施形態に係る再帰性反射シートの再帰反射特性例をシミュレーションにより求めた図である。この再帰性反射シートは、図２に示したキューブコーナー形状に対し、対称軸を基体８４の法線方向Ｒｘに対して１４．８５度だけ傾斜したキューブコーナー素子を持つ。このシミュレーションでは、光学系として、ＪＩＳ  Ｚ  ９１１７に準拠した測定を行うことを前提とした。すなわち、投光器は、再帰性反射シート２０の法線方向と入射角を成して再帰性反射シート２０に入射光を入射させる。受光器は、例えば、観測角０．２度をもって再帰性反射シート２０からの反射光を観測する。観測角とは、投光器の照射軸と受光器の観測軸との間の角度である。
【００４３】
図７の横軸は、再帰性反射ライセンスプレート１の法線方向Ｒｘから再帰性反射シート２０の上部２ａ側にずれた位置から再帰性反射シート２０に入射されるときの光の入射角θを正と表記している。図７の横軸は、下部２ｂ側にずれた位置から入射されるときの光の入射角θを負と表記している。図７は、各入射角θのときに得られる再帰性反射ライセンスプレートの再帰反射係数をプロットしている。図７の結果から、再帰性反射シート２０は、再帰性反射シート２０に入射する光の入射角θに応じた再帰反射係数を有し、光が再帰性反射ライセンスプレート１の法線方向から再帰性反射ライセンスプレート１の上部２ａ側にずれた位置から再帰性反射シート２０に入射されるとき、光の入射角θが増大するに従って再帰反射係数が減少することが示される。再帰性反射シート２０の再帰反射係数が再帰性反射シート２０に入射する光の入射角θに応じて変化するのは、全反射を利用する第１キューブ８６、第２キューブ８７、及び第３キューブ８８にそれぞれ対応する第１有効開口８６ｅ、第２有効開口８７ｅ、及び第３有効開口８８ｅの有効開口度が光の入射角θに応じて変化することに基づく。
【００４４】
対称軸が基体８４の法線方向Ｒｘに対して１４．８５度だけ傾いているとき、再帰性反射シート２０の上部側から再帰性反射シート２０に入射された光の反射量は、光の入射角θが増大するに従って減少する。入射角θが０度のとき再帰反射係数は７６３ｃｄ／ｌｘ／ｍ２であり、入射角θが６度になると再帰反射係数は１０１ｃｄ／ｌｘ／ｍ２に減少する。さらに、入射角θが２０度になると再帰反射係数は１９ｃｄ／ｌｘ／ｍ２にまで減少する。再帰反射係数が２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下、好ましくは１０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下、より好ましくは１ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下となるまで減少すると、ＡＬＰＲシステムのなかの自動車ナンバー自動読取装置（Ｎシステム）などにおける赤外線検出器への反射光を効果的に低く抑えることができる。その結果、再帰性反射ライセンスプレート１によれば、赤外線検出器におけるハレーションの発生が低減される。
【００４５】
再帰性反射シート２０は、対称軸が基体８４の法線方向Ｒｘに対して１４．８５度だけ傾いているときに限られず、対称軸が基体８４の法線方向Ｒｘと成す角度αが、１０度以上、より好ましくは１３度以上とする。角度αをこの範囲に設定することで、入射角θが０度を超える範囲で、入射角の増大に従って再帰性反射係数を急峻に減少させることができる。また、角度αを２０度以下、好ましくは１７度以下、さらに１５度以下とすることで、入射角０度における再帰性反射係数を高い値に維持できる。即ち、角度αが、１０度≦α≦２０度、より好ましく１３度≦α≦１５度の角度範囲にあるとき、再帰性反射シート２０の上部側から再帰性反射シート２０に入射された光に対する再帰反射係数は、入射角θが０度のときに高い値を示し、光の入射角θの増大に従って急峻に減少することができる。再帰性反射ライセンスプレート１によれば、キューブコーナー素子８０の材料及びキューブコーナー素子８０を構成する３つの面の形状や大きさを変更し、また、対称軸の方向を変えることによって、再帰性反射シート２０の再帰反射係数を例えば１ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下にまで減少させることができる。この再帰反射係数の調整により、赤外線検出器におけるハレーションの発生の低減と後続車両のドライバーからの視認性の向上とを両立し易くなる。
【００４６】
再帰性反射ライセンスプレート１では、図７のシミュレーションからわかるように、対称軸の角度をずらすことで、光の入射角θが０度をなすときの再帰反射係数は、光の入射角θが再帰性反射シートの上部側に２０度をなすときの再帰反射係数に比べて１０倍以上、もしくは２０倍以上、好ましくは４０倍以上であることができる。このとき、光の入射角θがほぼ０度の位置から再帰性反射ライセンスプレートの識別表示を読み取る後続車両のドライバーからの視認性がより向上し、同時に、一般に車体より上方に位置するＡＬＰＲシステムのなかの自動車ナンバー自動読取装置（Ｎシステム）などにおける赤外線検出器への反射光をより低く抑えることができる。
【試験例】
【００４７】
以下、本発明の効果を確認するために行った試験結果について説明する。
【００４８】
（参照試験）
図８は、参照試験に係る識別表示読み取り試験のための光学系を示す図である。この試験のための光学系９０は、投光器９１と受光器９２とを備えており、投光器９１と受光器９２とによって、再帰性反射ライセンスプレート１の再帰反射特性を調べることができる。参照試験では、投光器９１に、照射装置を用い、受光器９２に、ＣＣＤカメラを用いた。参照試験では、図１の構造を有するライセンスプレートを使用した。また、このライセンスプレートは、日本特許３５９００６１号（ＷＯ９５／１１４６３）の図２３に記載された対称軸のプレート面に対する傾斜が２１．７８度のキューブコーナー素子を有する。測定に際しては、ライセンスプレートの法線方向Ｒｘを水平軸（Ｘ軸）に対して１０度だけ傾けた。投光器９１は、水平軸（Ｘ軸）に対して２０度だけ傾いた位置から光の入力を行えるように設置した。入射角θは１０度とし、観測角は０．２度とした。このように上記ライセンスプレートを１０度傾斜させて設置することで、本発明の参照試験に相当するライセンスプレート、すなわち、対称軸をプレートの基体面に対する法線方向Ｒｘに対し約１５度傾斜させたキューブコーナー素子を持つライセンスプレート面を水平軸に対しほぼ垂直に配置した状態（一般的な使用状態）とほぼ同じ再帰性反射特性を測定できるようにした。
【００４９】
参照試験においては、昼間でのＯＣ−ｉシステム（エイテック社製）による識別情報の読み取り画像、及び、夜間でのＯＣ−ｉシステムによる識別情報の読み取り画像を確認した。参照試験では、ＯＣ−ｉシステムによる読み取りが行われるときには、図７に示されるように、入射角θが１０度のときの再帰反射係数が２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２以下に抑えられた。このため、受光器９２が受光する近赤外光の光量が低減して、受光器９２でのハレーションの発生が低減され、その結果、良好な読み取り画像が得られた。また、参照試験では、図７に示されるように、入射角θが０度のときの再帰反射係数が７００ｃｄ／ｌｘ／ｍ２を超えていたので、後続車両のドライバーの位置からの視認性にも優れていた。
【００５０】
（比較例１）
比較例１のライセンスプレートは、既存の３Ｍ社製３ＭＴＭ  High  Definition  License  Plate  Sheeting  Series6700である。なお、このライセンスプレートのキューブコーナー素子の対称軸の傾斜角は、約３度である。比較例１のライセンスプレートは、参照試験と同様に図１に示すプレート構造を有する。ただし、比較例１では、参照試験と異なり、ライセンスプレートを傾斜せず、キューブコーナー素子を持つライセンスプレート面を水平軸に対しほぼ垂直に配置した状態で、図８の光学系を用いて、識別情報の読み取り試験を行った。なお、入射角θが５度のときの再帰反射係数は、２０４ｃｄ／ｌｘ／ｍ２、入射角θが２０度のときの再帰反射係数は、１４５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２であった。
【００５１】
比較例１では、ＯＣ−ｉシステムによる読み取りが行われるときには、受光器９２が受光する近赤外光の光量が低減せず、受光器９２にハレーションの発生が見られた。その結果、夜間の試験では良好な読み取り画像は得られなかった。また、比較例１では、夜間の試験において、後続車両のドライバーの位置からの視認性が低下していた。
【００５２】
（比較例２）
比較例２のライセンスプレートは塗装型アルミニウムプレートであり、再帰反射特性を有しない。比較例１と同様に、ライセンスプレート面を水平軸に対しほぼ垂直に配置した状態で、図８の光学系を用いて、識別情報の読み取り試験を行った。
【００５３】
比較例２では、ＯＣ−ｉシステムによる読み取りが行われるときには、ハレーションの大きな発生は見られなかった。しかし、比較例２では、夜間の試験において、後続車両のドライバーの位置からの視認性が低下していた。
【００５４】
図９は、ＯＣ−ｉシステムによる評価及び後続車両のドライバーからの視認性評価の結果をまとめた図表である。ＯＣ−ｉシステムによる評価及び後続車両からの視認性評価の結果ともに、良好に読み取りが行えた試験結果を「Ａ」と評価し、良好に読み取りが行えなかった試験結果を「Ｂ」と評価した。
【００５５】
比較例１及び比較例２との対比の上に、参照試験の結果は、再帰性反射ライセンスプレート１では、ＯＣ−ｉシステムによる評価及び後続車両のドライバーからの視認性評価ともに、良好に読み取りが行えることを示す。この再帰性反射ライセンスプレート１によれば、赤外線検出器におけるハレーションの発生の低減と後続車両のドライバーからの視認性の向上とを両立し易くなる。
【符号の説明】
【００５６】
１…再帰性反射ライセンスプレート、１０…プレートベース、２０…再帰性反射シート、３０…識別表示、８０…キューブコーナー素子、Ｒｘ…法線方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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