(57)【要約】      （修正有）【課題】使用中にパッドが剥がれてきた場合に、使用者が痛みを感じることを抑制することができ、使用者が痛みを感じる前にパッドを貼り直すことを促すことができる筋肉電気刺激装置を提供する。【解決手段】筋肉電気刺激装置１は、基材３３に形成された電極３１１〜３２３と、導電性及び粘着性を有するゲル状のパッド３５とをそれぞれ複数備える。そして、筋肉電気刺激装置１は、パッド３５を介して電極３１１〜３２３から人体に電気刺激を付与するように構成されている。そして、基材３３には、パッド３５が電極３１１〜３２３を覆うように貼り付けられるパッド貼り付け部３６１〜３７３が形成されている。複数の電極３１１〜３２３には、電極３１１〜３２３を覆うパッド３５の面積の１０〜６５％の範囲内の面積を有する電極３１１〜３２３が含まれている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材に形成された電極と、導電性及び粘着性を有するゲル状のパッドとをそれぞれ複数備え、該パッドを介して上記電極から人体に電気刺激を付与するように構成された筋肉電気刺激装置であって、
上記基材には、上記パッドが上記電極を覆うように貼り付けられるパッド貼り付け部が形成されており、
上記複数の電極には、該電極を覆う上記パッドの面積の１０〜６５％の範囲内の面積を有する電極が含まれていることを特徴とする筋肉電気刺激装置。
【請求項２】
上記パッド貼り付け部は、上記パッドの貼り付け位置を表示する貼り付け位置表示部を有することを特徴とする請求項１に記載の筋肉電気刺激装置。
【請求項３】
上記電極は、上記パッド貼り付け部において、一方の端部に近い側に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の筋肉電気刺激装置。
【請求項４】
上記一方の端部は、上記貼り付け部において、上記基材を正面から見たときに上記基材の中心から最も遠い端部を形成していることを特徴とする請求項３に記載の筋肉電気刺激装置。
【請求項５】
上記複数の電極には、上記基材の中心を通る仮想中心線によって二分された一方に位置するものと、他方に位置するものとが含まれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の筋肉電気刺激装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筋肉電気刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筋繊維に電流を流すと筋収縮を起こすことが広く知られている。特に医療・スポーツの分野にて、筋肉増強を目的とした活用がなされている。具体的には、人体に張り付けた電極を介して通電し、電気信号に基づいて筋肉を緊張及び弛緩させる筋肉刺激方法が用いられている。そして、筋肉に当該刺激を与えると、当該筋肉が温まって血行が促進され、当該筋肉の緊張に伴って生成された老廃物が当該筋肉から積極的に排出される。
【０００３】
特許文献１には、電気信号を利用して筋肉に刺激を与える筋肉電気刺激装置として、電源を内蔵し操作部を有する本体部と、本体部から延設された基材に形成された一対の電極と、を備え、電極から人体に電気パルスを流して筋刺激を与えるように構成されたものが開示されている。そして、一対の電極は、本体部が位置するシート状の基材により一体となっている。基材に形成された電極には粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドが貼付されており、当該パッドの粘着性を利用して電極及び本体部が人体に貼り付けられるとともに、当該パッドの導電性を利用して電極と人体とを通電可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１５８３０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置では、繰り返し使用したりすることにより、パッドの粘着力が低下すると、使用中に電極が肌面から次第に剥がれるおそれがある。そして、電極が次第に剥がれていくにつれて、当該電極と肌面とのパッドを介した当接部分が次第に小さくなり、当該当接部分の単位面積当たりの電流量が次第に大きくなる。そのため、電極の剥がれが大きくなって、当該当接部分の面積が小さくなると、当該当接部分の単位面積当たりの電流量が過度に大きくなって、使用者が痛みを感じるおそれがある。
【０００６】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、使用中にパッドが剥がれてきた場合に、使用者が痛みを感じることを抑制することができ、使用者が痛みを感じる前にパッドを貼り直すことを促すことができる筋肉電気刺激装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、基材に形成された電極と、導電性及び粘着性を有するゲル状のパッドとをそれぞれ複数備え、該パッドを介して上記電極から人体に電気刺激を付与するように構成された筋肉電気刺激装置であって、
上記基材には、上記パッドが上記電極を覆うように貼り付けられるパッド貼り付け部が形成されており、
上記複数の電極には、該電極を覆う上記パッドの面積の１０〜６５％の範囲内の面積を有する電極が含まれていることを特徴とする筋肉電気刺激装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
上記筋肉電気刺激装置では、パッドの面積の１０〜６５％の範囲内の面積を有する電極が備えられている。かかる電極においては、パッドの面積よりも小さくなっているため、パッド貼り付け部に貼り付けられたパッドには、電極を覆っている電極被覆部と、電極を覆っていない電極非被覆部とが形成されることとなる。電極被覆部は、電極と肌面の両方に接していることから、電流は電極から電極被覆部に接する肌面に積極的に流れる。一方、電極非被覆部は基材において電極が形成されていない領域に設けられているため、電流が積極的には流れない。
【０００９】
そして、パッドの粘着力が低下したりして、電極被覆部が離れだした場合には、当該電極被覆部を介した当該電極と肌面との当接部分は次第に小さくなるが、電極非被覆部は肌面に当接した状態に維持される。したがって、上記当接部分が小さくなっても電極非被覆部を介して肌面における通電面積が確保されるため、肌面における単位面積当たりの電流量が過度に大きくなることが防止されて電力の集中が緩和されて、使用者が痛みを感じることを抑制することができる。
【００１０】
一方、電極被覆部が離れる前に電極非被覆部が離れだした場合には、電極被覆部は肌面に当接した状態に維持されていることから、電力の集中が生じにくい。そのため、使用者は痛みを感じる前に、パッド（電極非被覆部）の剥がれに気づきやすくなる。その結果、痛みを感じる前にパッドを貼り直すことが促されることとなる。
【００１１】
また、パッドの面積が電極の面積よりも十分大きくなるため、パッドを貼り付ける際に若干の位置ずれが生じても、当該パッドにより電極を確実に覆うことができる。これにより、組み付け作業性が向上するとともに、電極がパッドから露出して肌面に直接当接することを防止できる。また、電極がパッドから露出することが防止されるため、当該筋肉電気刺激装置の使用後等に、当該筋肉電気刺激装置を人体から取り外す際に手が電極に直接当接することを防止できる。
【００１２】
以上のように、本発明によれば、使用中にパッドが剥がれてきた場合に、使用者が痛みを感じることを抑制することができ、使用者が痛みを感じる前にパッドを貼り直すことを促すことができる筋肉電気刺激装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１における、筋肉電気刺激装置の正面図。
【図２】実施例１における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図３】実施例１における、筋肉電気刺激装置の側面図。
【図４】（ａ）は図１におけるIVa-IVa線位置断面一部拡大図、（ｂ）は図１におけるIVb-IVb線位置断面一部拡大図。
【図５】実施例１における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する模式図。
【図６】実施例１における、本体部を取り外した状態の筋肉電気刺激装置の背面図。
【図７】実施例１における、筋肉電気刺激装置の背面一部拡大図。
【図８】実施例１における、電極の剥離態様を説明する模式図。
【図９】実施例１における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。
【図１０】実施例１における、筋肉電気刺激装置に記憶された基本波形を示す図。
【図１１】実施例１における、筋肉電気刺激装置から出力されるバースト波を示す図。
【図１２】実施例１における、筋肉電気刺激装置から出力される電圧変化を示す図。
【図１３】実施例１における、筋肉電気刺激装置のメイン動作を説明するフロー図。
【図１４】実施例１における、筋肉電気刺激装置の第１の割り込み処理を説明するフロー図。
【図１５】実施例１における、筋肉電気刺激装置の第２の割り込み処理を説明するフロー図。
【図１６】実施例１における、筋肉電気刺激装置の第３の割り込み処理を説明するフロー図。
【図１７】変形例１における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図１８】変形例３における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図１９】変形例４における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。
【図２０】変形例５における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
パッド貼り付け部は、電極を含むように形成されている。そして、パッド貼り付け部に合わせてパッドを貼り付けることにより、パッドが電極の全域を覆うように適正な位置に貼り付けられることとなる。パッド貼り付け部は、パッドの外形と略同一の外形又はパッドの外形よりも一回り大きい外形を有するように形成される。例えば、基材の一部又は全部をパッドの外形よりも一回り大きい形状にしてパッド貼り付け部とすることができる。また、基材において電極を含む領域にパッドの外形に沿ったガイド線を印刷等により表示してパッド貼り付け部とすることもできる。これらにより、当該パッド貼り付け部をガイドにしてパッドを適正な位置に貼り付けることができる。
【００１５】
なお、パッドは、パッド貼り付け部に着脱可能に設けるようにしてもよい。例えば、パッドの粘着力が低下した場合やパッドの汚れが目立ってきた場合に、パッドをパッド貼り付け部から取り外して、当該パッドを洗浄した後に再度パッド貼り付け部に取り付けたり、パッドをパッド貼り付け部から取り外して、新しいパッドを当該パッド貼り付け部に取り付けたりできるようにしてもよい。また、当該筋肉電気刺激装置は流通過程においては、そのパッド貼り付け部にパッドが設けられておらず、使用者が使用する際又は使用の前にパッド貼り付け部にパッドを取り付けるように構成されていてもよい。一方、パッドがパッド貼り付け部に固着されており、当該パッドを取り外すことができない、あるいは、交換することが想定されていないように構成されていてもよい。したがって、当該筋肉電気刺激装置は、少なくともその使用状態において、パッドがパッド貼り付け部に貼り付けられているように構成されていればよい。
【００１６】
上記パッド貼り付け部は、上記パッドの貼り付け位置を表示する貼り付け位置表示部を有することが好ましい。この場合には、パッドを適正な位置に貼り付けることが一層容易となり、組み付け作業性が向上する。
【００１７】
上記電極は、上記パッド貼り付け部において、一方の端部に近い側に位置していることが好ましい。この場合には、パッドが、電極が位置する側の端部以外のいずれのところから剥がれた場合においても、パッドにおいて電極を覆う電極被覆部は肌面に当接した状態に維持されていることから、一層電力の集中が生じにくくすることができ、使用者が痛みを感じることを抑制しやすくなる。
【００１８】
上記一方の端部は、上記貼り付け部において、上記基材を正面から見たときに上記基材の中心から最も遠い端部を形成していることが好ましい。この場合には、複数の電極は、各パッド貼り付け部における基材の中心から最も遠い端部に近い側に位置することになるため、電極間の距離を大きくしやすくなる。そのため、各電極から出力された電気刺激が、人体におけるより内方の筋肉、すなわち、肌面から人体の深いところに位置する筋肉に届きやすくなっている。その結果、かかる筋肉を効率的に刺激することができる。
【００１９】
なお、本明細書において、「基材を正面から見たときの基材の中心」とは、基材を正面から見たとき基材の重心の位置を指すものである。当該重心の位置は、例えば、基材を正面から見たときの基材（基材の平面視形状）の面積を二等分する直線を複数引くことにより定まる当該直線の交点の位置として規定されるものとする。
【００２０】
上記複数の電極には、上記基材の中心を通る仮想中心線によって二分された一方に位置するものと、他方に位置するものが含まれていることが好ましい。この場合は、電極が仮想中心線を挟んで離隔して配置されることとなるため、各電極から出力された電気刺激が、肌面から人体の深いところに位置する筋肉に一層届きやすくなる。その結果、かかる筋肉を一層効率的に刺激することができる。
【実施例】
【００２１】
（実施例１）
実施例に係る筋肉電気刺激装置につき、図１〜図１６を用いて説明する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、図１、図２に示すように、基材３３に形成された電極３１１〜３１３、３２１〜３２３と、導電性及び粘着性を有するゲル状のパッド３５と、をそれぞれ複数備える。そして、筋肉電気刺激装置１は、パッド３５を介して電極３１１〜３１３、３２１〜３２３から人体２（図５参照）に電気刺激を付与するように構成されている。
【００２２】
そして、基材３３には、パッド３５が電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を覆うように貼り付けられるパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３が形成されている。
複数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３には、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を覆うパッド３５の面積の１０〜６５％の面積を有する電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が含まれている。
【００２３】
以下、筋肉電気刺激装置１について詳述する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、図５に示すように、人体２の腹部３に取り付けて使用される。そして、本例では、人体２の背丈の長手方向を身長方向Ｙとする。また、人体２の正面に面して、身長方向Ｙに平行であってへそ３ａを通る人体２の中心軸２ａから人体２の右手５ａ側への方向を右方向Ｘ１とし、中心軸２ａから人体２の左手５ｂ側への方向を左方向Ｘ２とする。そして、右方向Ｘ１と左方向Ｘ２とを合わせて左右方向Ｘという。
【００２４】
図１に示すように、筋肉電気刺激装置１の中央には、本体部１０が設けられている。図１及び図３に示すように、本体部１０は、略円盤状をなしている。図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、本体部１０は、後述の電源部２０及び制御部４０を収納するケース１１と、ケース１１に取り付けられて筋肉電気刺激装置１の外殻を形成する外殻形成体１２と、からなる。
【００２５】
図４に示すように、外殻形成体１２は、後述の基材３３が設けられる側の面１２ｂと、その反対側の外表面１２ａとを有している。外殻形成体１２はエラストマーからなり、本例では黒色のシリコン製である。そして、後述するように、基材３３の表側面３３ｂを覆うように、外殻形成体１２から電極支持部１２１が延出されている。そして、電極支持部１２１の外表面１２１ａには、図１に示すように、後述の各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３（図２参照）の外縁に略沿った線状を成す着色領域１２２が形成されている。本例では、着色部１２２は橙色に着色されている。
【００２６】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、ケース１１は凹状をなす第１ケース１１１と、第１ケース１１１に取り付けられて、第１ケース１１１との間に制御部４０を収納する収納部１３を形成する第２ケース１１２とからなる。第１ケース１１１及び第２ケース１１２はいずれもＡＢＳ製である。そして、第２ケース１１２の外縁に沿って、立設されたリブ１１２ａが、第１ケース１１１の外縁部１１１ａの内側に嵌合して第１ケース１１１に第２ケース１１２が接合されている。
【００２７】
第１ケース１１１には、図１、図４（ｂ）に示すように、後述する操作部５０の一部を形成する第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂが形成されている。第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂは、第１ケース１１１の壁の一部をくり抜いて片持ち梁の状態に形成されている。第１カンチレバー５１ａと第２カンチレバー５１ｂとは、身長方向Ｙの上側から下側に向かって、この順で配列している。
【００２８】
図１、図４（ｂ）に示すように、両カンチレバー５１ａ、５１ｂは、外殻形成体１２に覆われている。そして、外殻形成体１２において、第１カンチレバー５１ａの直上には記号「＋」が突出形成されており、第２カンチレバー５１ｂの直上には記号「−」が突出形成されており、後述する操作部５０の一部を形成する操作面５４を形成している。両カンチレバー５１ａ、５１ｂの配列により、「＋」が身長方向Ｙの上側となるとともに、「−」が身長方向Ｙ下側となり、人間工学的に使用者が操作しやすいものとなっている。
【００２９】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第１ケース１１１と第２ケース１１２との間に形成された収納部１３には、制御部４０（図９参照）を形成する制御基板４１が収納されている。制御基板４１はプリント基板であって、制御基板４１には図示しない配線パターンと電子部品４２等とが設けられて、制御回路が形成されている。また、制御基板４１には、表面実装型の小型のスピーカ４３が電気的に接続されている。電子部品４２及びスピーカ４３の駆動電圧は、いずれも３．０Ｖとなっている。また、図示しないが、制御基板４１には、電池２１の出力電圧を昇圧する昇圧回路が搭載されている。これにより、電池２１の電力は所定の電圧（例えば、４０Ｖ）に昇圧されて電極部３０に供給される。
【００３０】
図４（ｂ）に示すように、収納部１３には、操作部５０を形成するスイッチ機構５２も収納されている。スイッチ機構５２はタクトスイッチであって、押下可能なスイッチ部５３を備える。スイッチ機構５２は制御部４０に電気的に接続されている。スイッチ機構５２は第１ケース１１１に形成された第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂの直下にそれぞれ配設されている。これにより、第１ケース１１１を覆う外殻形成体１２の操作面５４を介して外部から第１カンチレバー５１ａを押圧すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａが撓むことにより、スイッチ機構５２のスイッチ部５３が押下されるようになっている。そして、操作面５４における押圧を解除すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａの復元力により、第１カンチレバー５１ａは元の位置に戻ることとなる。第２カンチレバー５１ｂにおいても同様に押圧及び押圧の解除が行われるように構成されている。
【００３１】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第２ケース１１２には、電源部２０を構成する電池２１を保持する電池保持部１４が形成されている。これにより、本体部１０に電源部２０が内蔵されることとなっている。電池２１は交換可能であって、例えば、コイン電池又はボタン電池とすることができる。本例では、電池２１として、小型で薄型のコイン電池（リチウムイオン電池ＣＲ２０３２、公称電圧３．０Ｖ）を採用している。なお、当該電池２１に替えて、公称電圧が３．０〜５．０Ｖの電池を採用することができる。
【００３２】
上記電池２１が保持される電池保持部１４には、電池２１の脱落を防止する蓋１５が着脱可能に取り付けられている。蓋１５は、電池２１よりも一回り大きい円盤状をなしており、その外周には蓋１５と第２ケース１１２との間をシールするОリング１６が嵌装されている。電池２１は、図示しないリードを介して制御部４０に電気的に接続されている。図２に示すように、第２ケース１１２には、蓋１５の外周から放射状に延びる線状の溝１１３が等間隔に複数形成されている。
【００３３】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第２ケース１１２には、リブ１１２ａの外側に突出した鍔部１１２ｂが形成されている。鍔部１１２ｂと第１ケース１１１の外縁部１１１ａとの間には、図示しない防水用両面シールを介して、シート状の基材３３が挟持されている。基材３３はＰＥＴ製である。図６に示すように、基材３３の中心３３ｃはケース１１の外形１０ｂよりも若干小さく開口している。そして、中心３３ｃに本体部１０が取り付けられている。図１及び図３に示すように、操作面５４が露出する側の面である基材３３の表側面３３ｂは、外殻形成体１２から延出された電極支持部１２１により覆われている。そして、基材３３における表側面３３ｂと反対側の裏側面３３ａは、筋肉電気刺激装置１における外殻形成体１２側の面（表側面）と反対側の裏面側の全域に広がっている。そして、基材３３と電極支持部１２１とは、図示しない３Ｍ社製の粘着テープ及びシリコン接着処理剤によって接合されている。
【００３４】
図２及び図９に示すように、電極部３０は第１電極群３１と第２電極群３２を備える。第１電極群３１は、図５に示すように、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａよりも人体２の右手側Ｘ１に位置するように、本体部１０から延出している。第２電極群３２は、図５に示すように、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａよりも人体２の左手側Ｘ２に位置するように、本体部１０から延出している。図２に示すように、第１電極群３１には、右側電極３１１〜３１３が含まれており、第２電極群３２には、左側電極３２１〜３２３が含まれている。
【００３５】
各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は、図６に示すように、後述のように基材３３に形成された電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の裏面側３３ａに導電性を有する銀ペーストの印刷と被導電性材料のコーティングとが施されて形成されることにより、形成されている。より詳細には、図６に示すように、基材３３の裏面側３３ａに銀ペーストを角部が丸みを帯びた略長方形に印刷して、銀ペースト印刷部３１１ｂ、３１２ｂ、３１３ｂ、３２１ｂ、３２２ｂ、３２３ｂが形成されている。そして、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの略中央から、電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対側の領域（図２、図６において、斜線で示す領域Ｃ）に、シリコンコーティングが施されており、当該領域Ｃは外部と導通できないようになっている。これにより、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂのうち、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの略中央から延出方向３３１ｘ〜３４３ｘ側の当該コーティングが施されていない領域が、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３となる。なお、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂには、所定大きさの六角形をなす銀ペースト非印刷部３４が所定間隔をあけて、複数形成されている。
【００３６】
本例では、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の外形はいずれも、略矩形となっている。そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の幅方向（例えば、第３右側電極３１３において、符号ｗで示す方向）が、左右方向Ｘに概ね沿っている。本例では、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも同一の形状を成している。各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の形状は、略矩形のほか、例えば、略円形、略楕円形、略多角形又はこれらを組み合わせた形状とすることができる。
【００３７】
図２、図６に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の面積は、後述するパッド３５及びパッド貼り付け部３６１〜３７３の面積よりも小さくなっている。各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の面積は、パッド３５の面積の１０〜６５％の大きさとすることができ、好ましくは２０〜６０％の大きさであり、さらに好ましくは２５〜５０％の大きさであり、本例では、パッド３５の面積の４５％の大きさとなっている。
【００３８】
図２に示すように、また、各右側電極３１１、３１２、３１３には、制御部４０を介して電源部２０に電気的に接続するためのリード部３１１ａ、３１２ａ、３１３ａが本体部１０から引き出されるようにそれぞれ形成されている。同様に、各左側電極３２１、３２２、３２３には、制御部４０に接続するためのリード部３２１ａ、３２２ａ、３２３ａが本体部１０から引き出されるようにそれぞれ形成されている。各リード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａは、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂと同様に、銀ペーストが印刷されるとともに、シリコンコーディングが施されてなり、外部と導通できないようになっている。当該右側リード部３１１ａ〜３１３ａにより、各右側電極３１１〜３１３が互いに並列接続され、当該右側リード部３２１ａ〜３２３ａにより、各左側電極３２１〜３２３が互いに並列接続されている。
【００３９】
図２に示すように、電極部３０は、基材３３に形成されており、本体部１０と一体的に形成されている。なお、電極部３０は基材３３に埋め込むように形成することとしてもよい。本例では、電極部３０は、上述の如く、銀ペーストを含む導電性インクを基材３３の裏側面３３ａに印刷して形成されている。第１電極群３１及び第２電極群３２には合わせて４個以上の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が含まれている。本例では、第１電極群３１と第２電極群３２とはそれぞれ同数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでおり、その数はそれぞれ３個である。すなわち、第１電極群３１には、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が備えられている。第２電極群３２には、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が備えられている。そして、基材３３において、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が形成される部分をそれぞれ、上述の如く、第１右側電極基部３３１、第２右側電極基部３３２及び第３右側電極基部３３３とし、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が形成される部分をそれぞれ、第１左側電極基部３４１、第２左側電極基部３４２及び第３左側電極基部３４３とする。
【００４０】
図６に示すように、各電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３は、本体部１０に接合されたシート状の基材３３が外方に延出して形成されてなる。本例では、電極基部３３１〜３３３はそれぞれ、中心軸１０ａから離れるように右方向Ｘ１に向かう延出方向３３１ｘ〜３３３ｘに延出している。なお、延出方向３３１ｘ、３３２ｘはＹ方向における上方に若干向かっており、延出方向３３３ｘはＹ方向における下方に若干向かっている。また、電極基部３４１〜３４３はそれぞれ、中心軸１０ａから離れるように左方向Ｘ２に向かう延出方向３４１ｘ〜３４３ｘに延出している。なお、延出方向３４１ｘ、３４２ｘはＹ方向における上方に若干向かっており、延出方向３４３ｘはＹ方向における下方に若干向かっている。各電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３３３ｘ、３４１ｘ〜３４３ｘは、これらに限定されず電極３１１〜３２３の配置等を考慮して適宜決定することができる。
【００４１】
そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３には、ゲル状のパッド３５（積水化成品工業株式会社製「テクノゲル（登録商標）」、型番ＳＲ−ＲＡ２４０／１００）が貼付されている。パッド３５は導電性を有しており、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はパッド３５を介して腹部３（図５参照）への通電が可能となっている。また、パッド３５は高い粘着性を有しており、パッド３５を介して、筋肉電気刺激装置１が腹部３に取り付けられるようになっている。
【００４２】
図２、図６、図７に示すように、各パッド３５の外形は、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の外形よりも大きくなっており、各パッド３５の面積は、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の面積よりも大きくなっている。そして、各パッド３５は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に貼り付けられている。パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３は、パッド３５が貼り付けられる領域を含む部分であって、本例では、電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の外形をパッド３５の外形よりも一回り大きくすることにより、当該電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の裏面３３ａの全域をパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３としている。
【００４３】
図６に示すように、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３において、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３において、一方の端部（本例では、端部３６１ａ〜３６３ａ、３７１ａ〜３７３ａ）に近い側に位置している。そして、端部３６１ａは、パッド貼り付け部３６１において、図６に示すように基材３３を正面から見たときに基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部となっている。同様に、各端部３６２ａ、３６３ａ、３７１ａ〜３７３ａも、それぞれパッド貼り付け部３６２、３６３、３７１〜３７３において、基材３３を正面から見たときに基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部となっている。
【００４４】
各パッド３５は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に貼り付けられて、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の全域をそれぞれ覆っている。図７に示すように、パッド３５は、電極３１２の全域を覆う電極被覆部３５０と、電極３１２を覆っていない電極非被覆部３５３とからなる。電極非被覆部３５３は、電極被覆部３５０の外縁３５１のうち、電極基部３３２の延出方向３３２ｘと反対側の外縁３５１ａから広く延出したパッド延出部３５２を有する。
【００４５】
そして、図７に示すように、電極非被覆部３５３においてパッド延出部３５２の延出量（外縁３５１ａとパッド延出部３５２における延出方向３３２ｘと反対側の外縁３５２ａとの最短距離）Ｗ１は、パッド３５の電極非被覆部３５３において、電極被覆部３５０の外縁３５１のうち、電極基部３３２の延出方向３３２ｘ側の外縁３５１ｂからの延出量Ｗ２、電極基部３３２の延出方向３３２ｘ及び厚さ方向Ｚ（図８参照）に直交する方向３３２ｙの外縁３５１ｃ、３５１ｄからの延出量Ｗ３、Ｗ４よりも十分大きい。これにより、パッド延出部３５２は、電極基部３３２の延出方向３３２ｘと反対側に広く延び出している。なお、電極３１１、３１３、３２１〜３２３を覆うパッド３５においても同様に形成された電極被覆部３５０とパッド延出部３５２を含む電極非被覆部３５３とからなる。
【００４６】
本例では、各パッド３５は、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの外形よりも若干大きい外形を有しており、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの全域を覆うように貼り付けられる。そして、本例では、図７に示すように、パッド延出部３５２の延出量Ｗ１は、電極３１２の延出方向３３２ｘの長さＷ０と略同一となっている。そのため、パッド延出部３５２の面積は、電極３１２の面積よりも大きくなっている。なお、他の電極３１１、３１３、３２１〜３２３においても同様である。
【００４７】
本例では、パッド３５は電極部３０に着脱可能に設けられている。これにより、パッド３５は交換可能となっているため、パッド３５が、使用に伴って粘着力が低下したり、破損したり、汚れが目立つようになったりした場合などには、適宜交換することができる。また、所定期間（例えば、１ヶ月、２か月など）ごとに使用済みのパッド３５を新品のものと交換することとしてもよい。
【００４８】
図２に示すように、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３はいずれも、人体２（図５参照）の身長方向Ｙに平行で本体部１０の中心を通る中心線１０ａよりも人体２の右手側Ｘ１（第１領域Ｇ１）に位置するように、本体部１０から延出している。そして、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３は、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。
【００４９】
一方、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３は、中心線１０ａよりも人体２の左手側Ｘ２（第２領域Ｇ２）に位置するように、本体部１０から延出している。そして、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３も、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。
【００５０】
そして、図２に示すように、第１電極群３１と第２電極群３２とが、腹部３（図５参照）に取り付けたときに、中心線１０ａを基準として線対称に位置するように構成されている。すなわち、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａを基準として、第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とが線対称に位置し、第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とが線対称に位置し、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とが線対称に位置するように構成されている。
【００５１】
また、図２に示すように、第１電極群３１及び第２電極群３２は、腹部３（図５参照）に取り付けたときに、身長方向Ｙにおいて、第１電極群３１及び上記第２電極群３２のそれぞれにおける最も上側に位置する第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とからなる一対の上側電極対３０１と、最も下側に位置する第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とからなる一対の下側電極対３０３と、上側電極対３０１と下側電極対３０３との間に位置する一対の第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とからなる中央電極対３０２と、が形成されるように構成されている。これにより、上側電極対３０１、中央電極対３０２及び下側電極対３０３は、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。
【００５２】
そして、中央電極対３０２は、上側電極対３０１及び下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（左右方向Ｘ）に突出している。すなわち、腹部３に取り付けたときに、中央電極対３０２を構成する第２右側電極３１２は、上側電極対３０１を構成する第１右側電極３１１及び下側電極対３０３を構成する第３右側電極３１３よりも右方向Ｘ１に突出している。同様に、中央電極対３０２を構成する第２左側電極３２２は、上側電極対３０１を構成する第１左側電極３２１及び下側電極対３０３を構成する第３左側電極３２３よりも左方向Ｘ２に突出している。
【００５３】
また、図２に示すように、上側電極対３０１は延出方向に向かうほど上側に位置するようにＶ字状に傾斜している。そして、上述の如く、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は同一の大きさとなっている。一方、電極部３０の基材３３における各右側電極基部３３１〜３３３は各右側電極３１１〜３１３よりも大きくなっており、各左側電極基部３４１〜３４３は、各左側電極３２１〜３２３よりも大きくなっている。
【００５４】
また、図２に示すように、上側電極対３０１は、下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（左右方向Ｘ）に突出している。すなわち、腹部３に取り付けたときに、上側電極対３０１を構成する第１右側電極３１１は、下側電極対３０３を構成する第３右側電極３１３よりも右方向Ｘ１に突出している。同様に、上側電極対３０１を構成する第１左側電極３２１は、下側電極対３０３を構成する第３左側電極３２３よりも左方向Ｘ２に突出している。
【００５５】
そして、図２に示すように、第１右側電極基部３３１の下方外縁部３３１ａは右方向Ｘ１に膨出しており、第１左側電極基部３４１の下方外縁部３４１ａは左方向Ｘ２に膨出している。
また、第２右側電極基部３３２の中央外縁部３３２ａは右方向Ｘ１に若干膨出しており、第２左側電極基部３４２の中央外縁部３４２ａは左方向Ｘ２に若干膨出している。
さらに、第３右側電極基部３３３の上方外縁部３３３ａは右方向Ｘ１に膨出しており、第３右側電極基部３３３の下方外縁部３３３ｂは下方向（Ｙ方向における下側方向）に膨出している。また、第３左側電極基部３４３の上方外縁部３４３ａは左方向Ｘ２に膨出しており、第３左側電極基部３４３の下方外縁部３４３ｂは下方向に膨出している。
【００５６】
基材３３における各電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３を上述のようにすることで、図１及び図５に示すように、筋肉電気刺激装置１を正面側から見たとき、筋肉電気刺激装置１が腹部３における腹直筋４を左右方向に包み込むように配される。また、電極配置も腹直筋４の区画４ａに併せた配置となる事で、各筋肉を効率よく刺激することが期待できる。さらに、かかる形状であると認識されることにより、腹部３が引き締まって腹筋が割れたイメージを使用者に想起させることができる。これにより、筋肉電気刺激装置１を使用することにより、腹筋が割れて引き締まった腹部３とするためのイメージトレーニングの効果が得られる。（イメージトレーニングによる運動効果の向上は一般によく知られている。）
【００５７】
また、図２に示すように、第１電極群３１及び第２電極群３２において互いに隣り合う電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の間には、本体部１０に向かって切り込まれた切り込み部１７が形成されている。本例では、第１右側電極３１１と第２右側電極３１２との間、第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３との間、第３左側電極３２３と第２左側電極３２２との間、第２左側電極３２２と第１左側電極３２１との間、及び第１左側電極３２１と第１右側電極３１１との間、の合計６カ所に切り込み部１７が形成されている。さらに、本体部１０の周囲には、貫通孔１８が４カ所形成されている。
【００５８】
次に、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、本例の筋肉電気刺激装置１において、使用中に第２右側電極３１２が肌面６から剥がれ出した場合について説明する。まず、図８（ａ）に示すように、通常状態では、パッド３５の全域が肌面６と密着しており、第２右側電極３１２の全域が当該パッド３５を介して、肌面６に当接している。したがって、第２右側電極３１２と肌面６とのパッド３５を介した当接部分Ｇは電極被覆部３５０の全域に一致している。
【００５９】
ここで、腹部３の肌面６は、へそ３ａから脇腹３ｂに向かう方向に徐々に曲率が大きくなっている。そして、本例では、図８（ａ）、図（ｂ）に示すように、へそ３ａから脇腹３ｂに向かう方向は、電極基部３３２の延出方向３３２ｘにと略一致しており、肌面６は、沿って、延出方向３３２ｘに進むにつれて徐々に曲率が大きくなっている。
【００６０】
そして、繰り返し使用するなどして、パッド３５の粘着力が低下した場合には、図８（ｂ）に示すように、第２右側電極３１２が肌面６から剥がれ出す場合がある。詳細に説明すると、基材３３の電極基部３３２の外縁３３２ｂ、すなわち、電極基部３３２の延出方向３３２ｘの先端において、パッド３５が肌面６から離れて、第２右側電極３１２が肌面６から剥がれ出す。そして、第２右側電極３１２における当該剥離は、電極基部３３２の延出方向３３２ｘと反対方向に進行する。そして、当該剥離の進行に伴って、第２右側電極３１２と肌面６とのパッド３５を介した当接部分Ｇは次第に小さくなる。そして、図８（ｂ）に示す状態では、当接部分Ｇはごく小さくなっている。しかし、パッド３５では、電極被覆部３５０はごく小さい当接部分Ｇにおいて肌面６に電極被覆部３５０を介して接しているにすぎないが、パッド延出部３５２は肌面６に接している。そのため、第２右側電極３１２からの電流は、ごく小さい当接部分Ｇにおける電極被覆部３５０と、パッド延出部３５２を介して肌面６に流れることとなる。これにより、かかる状態においても、第２右側電極３１２から肌面６に流れる電流が過度に集中することがなく、使用者は痛みを感じにくい。なお、他の各電極３１１、３１３、３２１〜３２３においても同様である。
【００６１】
次に、本例の筋肉電気刺激装置１の構成について、ブロック図を用いて説明する。
図９に示すように、筋肉電気刺激装置１は、本体部１０の内部に、電源部２０、制御部４０、操作部５０を備えるとともに、肌検知部４０２及び電池電圧検出部４０６を備える。
【００６２】
肌検知部４０２は、電極部３０が肌に接しているか否かを検知する。詳細には、肌検知部４０２は、電極部３０に電気的に接続され、第１電極群３１と第２電極群３２との間の抵抗値を検出する。そして、検出した値と予め設定された閾値とを比較して、検出した値が閾値よりも小さいときに、第１電極群３１及び第２電極群３２に肌が接していることを検知する。
【００６３】
電池電圧検出部４０６は、電源部２０における電池２１の電圧を検知し、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する。本例では電池２１の公称電圧Ｖは３．０Ｖであって、閾値Ｖｍは２．１Ｖである。
【００６４】
図９に示すように、電源部２０には、電池２１が備えられる。また、制御部４０には、出力調整部４０１、電源オフカウンタ４０３、タイマー４０４、出力モード切替部４０５及び出力モード記憶部４０５ａが備えられる。出力調整部４０１は電極部３０における出力電圧（出力レベル）を調整する。本例では、最大出力電圧は４０Ｖであり、出力レベルが１下がるごとに、１００％出力電圧が２．０Ｖ低下するように設定されている。出力レベルはレベル１からレベル１５までの１５段階となっている。
【００６５】
電源オフカウンタ４０３は、カウント開始信号を受けてからの経過時間を計測する。タイマー４０４は、出力開始信号を受けてからの経過時間を計測する。出力モード切替部４０５は、電極部３０における出力モードを第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードのいずれかに切り替えるものであって、出力されるバースト波の周波数を設定する周波数設定部を構成している。出力モード記憶部４０５ａには、第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードが記憶されている。第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードには、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５を有するバースト波パターンとしての基本波形が予め記憶されており、出力モード記憶部４０５ａがバースト波パターン記憶部を構成している。なお、バースト波パターン記憶部４０５ａは、プログラム上のバースト波の波形の定義記載も含むものとする。
【００６６】
次に、電極部３０における出力モードについて、説明する。
まず、継続時間記憶部としての出力モード記憶部４０５ａには、図１０に示す５つのバースト波パターン（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が記憶されている。各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、パルス群出力期間Ｐとパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５とからなる。すなわち、各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、共通のパルス群出力期間Ｐを有しているとともに、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の長さが異なっている。
【００６７】
パルス群出力期間Ｐは、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数出力される。本例では、５個の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力される。すなわち、パルス群出力期間Ｐは、第１の矩形波パルス信号Ｓ１、第１の出力停止時間Ｎ１、第２の矩形波パルス信号Ｓ２、第２の出力停止時間Ｎ２、第３の矩形波パルス信号Ｓ３、第３の出力停止時間Ｎ３、第４の矩形波パルス信号Ｓ４、第４の出力停止時間Ｎ４、第５の矩形波パルス信号Ｓ５、第５の出力停止時間Ｎ５の順に実行される。
【００６８】
そして、本例では、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅、パルス電圧は一定であり、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間も一定である。本例では、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅が１００μｓであって、パルス電圧は１００％出力時に±４０Ｖであり、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間は１００μｓである。そのため、パルス群出力期間Ｐの継続時間は１ｍｓとなっている。そして、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５における電圧極性は出力順に交互に変更されている。すなわち、第１の矩形波パルス信号Ｓ１、第３の矩形波パルス信号Ｓ３及び第５の矩形波パルス信号Ｓ５が正の極性を有し、第２の矩形波パルス信号Ｓ２及び第４の矩形波パルス信号Ｓ４が負の極性を有している。
【００６９】
上述のように、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅及び各出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間はそれぞれ１００μｓである。そのため、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス周期は２００μｓであって、十分短い。そのため、使用者はこれらの矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激として認識することとなる。なお、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の周波数は５，０００Ｈｚである。
【００７０】
各基本波形Ｂ１〜Ｂ５において、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５はパルス信号を出力しない。そして、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、パルス群出力期間Ｐの継続時間よりも長い。本例では、図１０に示すように、パルス群出力期間Ｐの継続時間は、１ｍｓであり、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、それぞれ、４９９ｍｓ、２４９ｍｓ、１２４ｍｓ、６１．５ｍｓ、４９ｍｓである。このように、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５は、パルス群出力期間Ｐにおける出力停止時間に比べて、非常に長い継続時間を有するものである。
【００７１】
したがって、図１０に示すように、第１バースト波（２Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、４９９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ１とからなる。すなわち、第１バースト波（２Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが２Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第２バースト波（４Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、２４９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ２とからなる。すなわち、第２バースト波（４Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが４Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第３バースト波（８Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、１２４ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ３とからなる。すなわち、第３バースト波（８Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが８Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第４バースト波（１６Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、６１．５ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ４とからなる。すなわち、第４バースト波（１６Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが１６Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第５バースト波（２０Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、４９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ５とからなる。すなわち、第５バースト波（２０Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが２０Ｈｚの周波数で出力されるものである。
【００７２】
そして、基本波形Ｂ１〜Ｂ５を所定の組み合わせで所定期間繰り返し出力することにより、図１１（ａ）〜（ｅ）に示すように、所定のバースト波が出力されることとなる。そして、上述のように、使用者は、パルス群出力期間Ｐにおける複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激と認識することから、図１１（ａ）に示すように、基本波形Ｂ１を繰り返す第１バースト波では、周波数２Ｈｚの電気刺激が出力されることとなる。同様に、基本波形Ｂ２を繰り返す第２バースト波では、周波数４Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ３を繰り返す第３バースト波では、周波数８Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ４を繰り返す第４バースト波では、周波数１６Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ５を繰り返す第５バースト波では、周波数２０Ｈｚの電気刺激が出力されることとなる。
【００７３】
そして、継続時間記憶部としての出力モード記憶部４０５ａに記憶された第１〜第３出力モードは、出力モード記憶部４０５ａに記憶された基本波形Ｂ１〜Ｂ５を適宜選択することにより、所定の周波数のバースト波を組み合わせて構成される。まず、表１に示すように、第１出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたウォームアップモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。
（１）第１ステータスでは、第１バースト波（２Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。なお、図１２に示すように、第１ステータスにおける開始５秒間は出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。
（２）第２ステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。
（３）第３ステータスでは、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
（４）第４ステータスでは、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
そして、第１出力モードの継続期間（すなわち、第１ステータス〜第４ステータスの継続期間の合計）は１分間である。かかる第１出力モードでは、バースト波の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されているため、第１出力モードをウォームアップモードと呼んでいる。
【表１】
2017006215.tif 000003
【００７４】
かかるウォームアップモードとしての第１出力モードでは、バースト波の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるのに伴って筋肉の運動頻度が高まり、当該筋肉や体が次第に温まる。これにより、急激な血圧上昇、当該筋肉における一時的な酸素不足などが生じることが防止される。また、当該筋肉が徐々に温まることにより、血流量が増して当該筋肉の柔軟性が高まる。これにより、後続のトレーニングモードにおいて、筋肉の刺激による効果が一層得られやすくなる。また、トレーニングモードに先行して当該ウォームアップモードを行うことによって、使用者が刺激に適度に慣れることができるため、体感が向上する。
【００７５】
次に、表２に示すように、第２出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたトレーニングモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。
（１）第１ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、出力なしを２秒間維持する。これを５分間繰り返す。
（２）第２ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。
（３）第３ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で４秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。
（４）第４ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で５秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。
なお、図１２に示すように、第２出力モードでは第１ステータス〜第４ステータスにおけるそれぞれの開始５秒間は、出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。
そして、第２出力モードの継続期間は２０分間である。かかる第２出力モードでは、周波数２０Ｈｚの第５バースト波を所定期間維持した後、出力なし又は周波数４Ｈｚの第２バースト波を所定期間維持するため、筋肉を効果的に刺激するのに優れている。そのため、第２出力モードをトレーニングモードと呼んでいる。
【表２】
2017006215.tif 000004
【００７６】
次に、表３に示すように、第３出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたクールダウンモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。
（１）第１ステータスでは、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。
（２）第２ステータスでは、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。
（３）第３ステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。
（４）第４ステータスでは、第１バースト波（２Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。
なお、第３出力モードでは、各ステータスにおける出力は、図１２に示すように、第１ステータス開始時には１００％とし、第４ステータス終了時に５０％となるように徐々に減少させる。
そして、第３出力モードの継続期間は１分間である。かかる第３出力モードでは、バースト波の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるように構成されているため、第３出力モードをクールダウンモードと呼んでいる。
【表３】
2017006215.tif 000005
【００７７】
かかるクールダウンモードとしての第３出力モードでは、バースト波の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるのに伴って筋肉の運動頻度が低下することにより、当該温まっていた筋肉や体が徐々に冷まされることとなる。そして、先行するトレーニングモードにおいて筋肉に生じた疲労物質を当該筋肉から積極的に排出して、当該筋肉に疲労物質が過剰に残留することが防止される。
【００７８】
以上のように、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２２分間となる。なお、本例では、図１２に示すように、第１出力モードと第２出力モードとの間、及び第２出力モードにおける各ステータスの間の合計４カ所に、それぞれ２秒間の休止期間が設けられている。そのため、当該休止期間を含めた全行程の合計時間は２２分８秒間となっている。
【００７９】
次に、本例の筋肉電気刺激装置１における使用態様について、以下に詳述する。
図１３に示すメイン動作フローＳ１００について説明する。メイン動作フローＳ１００では、まず、操作面５４の「＋」を２秒間押下する（Ｓ１０１）。これにより、筋肉電気刺激装置１の電源がオンとなって、筋肉電気刺激装置１が起動されるとともに、起動されたことを通知する通知音（「ピー」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ１０２）。その後、筋肉電気刺激装置１は、出力待機状態となり出力レベルが０にされるとともに、操作部５０の入力が無効化される（Ｓ１０３）
【００８０】
次に、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ１０４のＹｅｓ）は、操作部５０を有効化する（Ｓ１０５）。そして、操作部５０により出力レベルを入力する（Ｓ１０６）。出力レベルの入力は、操作部５０の操作面５４から行う。操作部５０の操作面５４の「＋」を押すごとに出力レベルが１レベル大きくなり、操作面５４の「−」を押すごとに出力レベルが１レベル小さくなる。出力レベルが設定されると、制御部４０からタイマー４０４へ出力開始信号を送り、タイマー４０４において計測が開始される（Ｓ１０７）。また、出力レベルの操作は使用時間中（操作部５０の有効化後から電源オフまで）のいつでも可能である。
【００８１】
タイマー４０４の計測開始時（経過時間０）から経過時間１分までの間は、電極部３０における出力モードを第１出力モード（ウォームアップモード）とする（Ｓ１０８）。経過時間１分に達すると、周波数設定部としての出力モード切替部４０５により、電極部３０における出力モードを第２出力モード（トレーニングモード）に切り替え、経過時間２１分までの２０分間維持する（Ｓ１０９）。経過時間２１分に達すると、周波数設定部としての出力モード切替部４０５により、電極部３０における出力モードを第３出力モード（クールダウンモード）に切り替え、経過時間２２分までの１分間維持する（Ｓ１１０）。経過時間２２分に達すると、タイマー４０４における計測を終了する（Ｓ１１１）。そして、筋肉電気刺激装置１を停止する（Ｓ１１２）。このように、Ｓ１０８からＳ１１１が行われることにより、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）が１セット行われて、終了することとなる。
【００８２】
一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１０４のＮｏ）は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ１１３）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ１１４）。
【００８３】
次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１１５）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合は、上述のステップＳ１０３に戻って、出力待機状態となる（Ｓ１１５のＹｅｓ）。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１１５のＮｏ）は、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ１１６）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ１１６のＮｏ）は、再度Ｓ１１５に戻り、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する。一方、Ｓ１１６において、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ１１６のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ１１７）。
【００８４】
次に、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される割り込み処理について説明する。図１４に示すように、第１の割り込み処理として、肌検出割り込み処理Ｓ２００が行われる。肌検出割り込み処理Ｓ２００は、使用途中で電極が人体から離脱した場合に、自動的に電源をオフにする機能として用いられる。肌検出割り込み処理Ｓ２００では、まず、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０１）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０１のＮｏ）は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ２０２）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３が経過時間の計測をスタートする（Ｓ２０３）。
【００８５】
次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合は、メイン動作フローＳ１００のステップＳ１０３に戻る（Ｓ２０４のＹｅｓ）。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０４のＮｏ）は、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ２０５）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ２０５のＮｏ）は、再度Ｓ２０４に戻り、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する。一方、Ｓ２０５において、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ２０５のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ２０６）。
【００８６】
次に、図１５に示すように、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第２の割り込み処理である電池電圧低下処理Ｓ３００について説明する。電池電圧低下処理Ｓ３００は、電池２１の電池電圧が低下した場合に自動で電源をオフにする機能である。これにより、使用者は電池交換の対応が必要な場合等にこれを容易に知ることができる。まず、電池電圧検出部４０６により、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する（Ｓ３０１）。電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低くないと判定された場合（Ｓ３０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いと判定された場合は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ３０２）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ３０３）。
【００８７】
次に、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ３０４）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ３０４のＮｏ）は、再度Ｓ３０４に戻る。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ３０４のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ３０５）。
【００８８】
次に、図１６に示すように、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第３の割り込み処理である中断処理Ｓ４００について説明する。まず、制御部５０により、操作部５０における操作面５４の「−」ボタンを押下している時間が２秒以上か否か判定する（Ｓ４０１）。「−」ボタンを押下している時間が２秒以上でないと判定された場合（Ｓ４０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、「−」ボタンを押下している時間が２秒以上であると判定された場合（Ｓ４０１のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源をオフにして終了する旨を通知する通知音（「ピー」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ４０２）。そして、電源をオフにする（Ｓ４０３）。
【００８９】
本例の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、以下に詳述する。
筋肉電気刺激装置１では、パッド３５の面積の１０〜６５％の面積を有する電極３１１〜３２３が備えられている。かかる電極３１１〜３２３においては、パッド３５の面積よりも小さくなっているため、パッド貼り付け部３６１〜３７３に貼り付けられたパッド３５には、電極３１１〜３２３を覆っている電極被覆部３５０と、電極を覆っていない電極非被覆部３５３とが形成されることとなる。電極被覆部３５０は、電極３１１〜３２３と肌面６の両方に接していることから、電流は電極３１１〜３２３から電極被覆部３５０に接する肌面６に積極的に流れる。一方、電極非被覆部３５３は基材３３において電極３１１〜３２３が形成されていない領域に設けられているため、電流が積極的には流れない。
【００９０】
そして、パッド３５の粘着力が低下したりして、電極被覆部３５０が離れだした場合には、電極被覆部３５０を介した電極３１１〜３２３と肌面６との当接部分は次第に小さくなるが、電極非被覆部３５３は肌面６に当接した状態に維持される。したがって、上記当接部分が小さくなっても電極非被覆部３５３を介して肌面６における通電面積が確保されるため、肌面６における単位面積当たりの電流量が過度に大きくなることが防止されて電力の集中が緩和されて、使用者が痛みを感じることを抑制することができる。
【００９１】
また、パッド３５の面積が電極３１１〜３２３の面積よりも十分大きくなるため、パッド３５を貼り付ける際に若干の位置ずれが生じても、当該パッド３５により電極３１１〜３２３を確実に覆うことができる。これにより、組み付け作業性が向上するとともに、電極３１１〜３２３がパッド３５から露出して肌面に直接当接することを防止できる。また、電極３１１〜３２３がパッド３５から露出することが防止されるため、筋肉電気刺激装置１の使用後等に、筋肉電気刺激装置１を人体２から取り外す際に手が電極３１１〜３２３に直接当接することを防止できる。
【００９２】
また、本例では、パッド貼り付け部３６１〜３７３は、パッド３５の貼り付け位置を表示する貼り付け位置表示部としての銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂを有する。これにより、パッド３５を適正な位置に貼り付けることが一層容易となり、組み付け作業性が向上する。
【００９３】
また、本例では、電極３１１〜３２３は、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、一方の端部３６１ａ〜３７３ａに近い側に位置している。これにより、パッド３５が、電極３１１〜３２３が位置する側の端部３６２ａ以外のいずれのところから剥がれた場合においても、パッド３５において電極３１１〜３２３を覆う電極被覆部３５０は肌面６に当接した状態に維持されていることから、一層電力の集中が生じにくくすることができ、使用者が痛みを感じることを抑制しやすくなる。
【００９４】
また、本例では、一方の端部３６１ａ〜３７３ａは、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、基材３３を正面から見たときに基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部３６１ａ〜３７３ａを形成している。これにより、複数の電極３１１〜３２３は、各パッド貼り付け部３６１〜３７３における基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部３６１ａ〜３７３ａに近い側に位置することになるため、電極３１１〜３２３間の距離を大きくしやすくなる。そのため、各電極３１１〜３２３から出力された電気刺激が、人体２におけるより内方の筋肉、すなわち、肌面６から人体２の深いところに位置する筋肉に届きやすくなっている。その結果、かかる筋肉を効率的に刺激することができる。
【００９５】
なお、本例では、電極３１１〜３２３は、上述の如く、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、端部３６１ａ〜３７３ａに近い側に位置していることとしたが、これに替えて、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、基材３３の中心３３ｃに近い側に位置するようにしてもよい。この場合において、パッド３５の粘着力が低下したりして、パッド３５が剥がれ出す場合には、電極被覆部３５０が離れる前に電極非被覆部３５３が離れることとなりやすい。そして、電極非被覆部３５３が離れだした場合には、電極被覆部３５０は肌面６に当接した状態に維持されていることから、電力の集中が生じにくい。そのため、使用者は痛みを感じる前に、パッド３５（電極非被覆部３５３）の剥がれに気づきやすくなる。その結果、痛みを感じる前にパッド３５を貼り直すことが促されることとなる。
【００９６】
また、本例では、複数の電極３１１〜３２３には、基材３３の中心３３ｃを通る仮想中心線としての中心軸１０ａによって二分された一方に位置するもの（電極３１１〜３１３）と、他方に位置するもの（電極３２１〜３２３）が含まれている。これにより、電極３１１〜３１３と電極３２１〜３２３とが仮想中心線（中心軸１０ａ）を挟んで離隔して配置されることとなるため、各電極３１１〜３２３から出力された電気刺激が、肌面６から人体２の深いところに位置する筋肉に一層届きやすくなる。その結果、かかる筋肉を一層効率的に刺激することができる。
【００９７】
また、本例では、電極３１１〜３２３に電力を供給する電源部２０と、電源部２０を内蔵する本体部１０と、を備える。そして、基材３３は、本体部１０から外方に向けて延出するとともに電極３１１〜３２３及びパッド貼り付け部３６１〜３７３が形成された電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３を有している。これにより、電源部２０を内蔵する本体部１０と電極３１１〜３２３とが一体的に構成されることから、外部から電力を供給する必要がない。そのため、ワイヤレスにすることができ、使い勝手が良いとともに、外部電源がない場所でも使用することができる。また、本体部１０（電源部２０）と電極３１１〜３２３とを接続するためのコードが不要になるため、これによっても使い勝手が良くなる。
【００９８】
また、本例では、基材３３は、電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３を複数有している。これにより、複数の電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３のそれぞれに形成された複数の電極３１１〜３２３と本体部１０とが一体的に形成されるため、使用に際して、複数の電極３１１〜３２３を一括して貼り付けることができる。そのため、複数の電極３１１〜３２３を貼り付ける際の手間が軽減され、使い勝手が向上する。また、パッド３５は電極基部３３１〜３４３の端部３３２ｂから、電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対方向に剥がれやすい。そのため、パッド３５が電極基部３３１〜３４３の端部３３２ｂから電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対方向に向かって、肌面６から次第に剥がれると、パッド３５のうち電極３１１〜３２３を覆う電極被覆部３５０を介して接する電極３１１〜３２３と肌面６との当接部分Ｇは次第に小さくなるが、パッド３５のうち電極被覆部３５０から電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対方向に延出したパッド延出部３５２は、肌面６に当接した状態に維持されている。したがって、上記当接部分Ｇが小さくなってもパッド延出部３５２を介して肌面６における通電面積が確保されるため、肌面６における単位面積当たりの電流量が過度に大きくなることが防止されて、使用者が痛みを感じることを抑制することができる。
【００９９】
なお、基材３３において、電極基部３６１〜３７３が延出する方向（延出方向３３１ｘ〜３４３ｘ）は、電極３１１〜３２３の配置等に基づいて適宜決定することができる。例えば、基材３３の中心３３ｃを通って基材３３の主面３３ｂに平行な仮想中心線としての中心軸１０ａから離れる方向としたり、さらに基材３３において、中心軸１０ａから離れる方向に延出された中継部を設けて、該中継部から任意の位置に向かう方向としたりしてもよい。
【０１００】
なお、本例では、電極部３０と、電源部２０を内蔵する本体部１０とを一体的に形成したが、これに替えて、電極部３０と本体部１０とを別体に形成して、電極部３０と本体部１０（電源部２０）とをコードを介して接続するようにしてもよい。この場合も、電極部３０と、本体部１０とを一体的に形成したことによる効果を除いて本例と同等の作用効果を奏する。
【０１０１】
また、本例では、筋肉電気刺激装置１を、人体２の腹部３に取り付けることとしたが、他の部位に取り付けるようにしてもよい。
【０１０２】
また、本例では、本体部１０は基材３３の中心３３ｃに位置している。これにより、本例の筋肉電気刺激装置１をコンパクトに形成することができ、本体部１０と各電極３１１〜３２３との間の経路を短くすることができるため、効率的に各電極３１１〜３２３に電流を流すことができる。
【０１０３】
また、本例では、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの一部にシリコンコーティングを施して、電極３１１〜３２３を銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂよりも小さくしている。これにより、上記シリコンコーティングを施さずに、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの全域を当該電極３１１〜３２３とした場合に比べて、各電極３１１〜３２３の面積を小さくすることができる。その結果、装置全体における消費電力を低減することができる。そして、パッド３５はパッド延出部３５２を備えることにより、パッドの大きさが確保されている。また、各電極３１１〜３２３へ供給される電流量の低下を抑制することができるため、本例の如く、電池２１としてコイン電池を採用していても、６個の電極３１１〜３２３を備えることとすることができる。
【０１０４】
また、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂにおけるシリコンコーティングが施された部分は電極としては作用しないが、パッド３５を貼り付ける際のガイドとなる。すなわち、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂが、パッド３５を貼りつける位置を表示する貼り付け位置表示部を形成している。貼り付け位置表示部としての銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの全体を覆うようにパッド３５を貼り付ければ、パッド３５が電極３１１〜３２３の全域を覆うとともに、パッド延出部３５２の面積を十分広く確保することができる。
【０１０５】
また、電池２１はボタン電池又はコイン電池とすることができ、本例では、コイン電池である。これにより、電池２１が小型となるため、筋肉電気刺激装置１の小型化に寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１の小型化に伴って軽量化を図ることができるため、電極部３０が使用者の体から剥離、脱落しにくくなり、使い勝手が向上するとともに、携帯性も向上する。さらに、電池２１は薄型でもあるため、筋肉電気刺激装置１の薄型化にも寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１が薄型となることにより、使用者は、筋肉電気刺激装置１を取り付けたまま、その上から衣服を着用することが可能となる。そのため、筋肉電気刺激装置１を通勤中や通学中、家事や仕事等の作業中、その他様々な状況で使用することができる。また、ボタン電池及びコイン電池は、他の乾電池等に比べて、高い作動電圧で安定した放電特性を有するため、比較的長時間にわたって筋肉電気刺激装置１を安定して動作させることができる。
【０１０６】
また、電池２１として公称電圧が３．０〜５．０Ｖのものを採用することができ、本例では、３．０Ｖの電池２１を採用している。筋肉電気刺激装置１に備えられる電子部品４２、スピーカ４３等の駆動電圧が一致していることから、これらの電子部品４２、４３の駆動のために降圧回路や昇圧回路を別途備える必要がない。これにより、小型化に寄与できる。
【０１０７】
また、上記電源部２０には、上述の交換可能な電池２１に替えて充電可能な電池が内蔵されていてもよい。かかる電池の充電手段として、外部電源と接続可能な給電用の端子を備えていてもよいし、電磁誘導を使用した非接触型の給電部を備えていてもよい。この場合には、当該電池を繰り返し使用できるため、非充電型の電池を使用する場合に比べて、消耗品を削減できる。
【０１０８】
なお、本例では、電極部３０が形成される基材３３は、本体部１０から延設されるとともに、外殻形成体１２から延設された電極支持部１２１が接着されることにより、電極部３０と本体部１０とが一体的に形成されることとした。これに替えて、基材３３と本体部１０とを別体とするとともに、電極支持部１２１と外殻形成体１２とを別体として形成することにより、本体部１０と電極部３０と非使用時において互いに分離可能なように構成してもよい。この場合には、電極部３０を本体部１０から分離して、他の形態の電極部と交換することができる。また、電極部３０は電子部品を有さないため、分離することにより、電極部３０を容易に洗浄することができる。
【０１０９】
以上のように、本例によれば、使用中にパッド３５が剥がれてきた場合に、使用者が痛みを感じることを抑制することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
【０１１０】
なお、本例では、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの一部にシリコンコーティングを施すこととしたが、これに替えて、図１７に示す変形例１のように、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの形状を予め各電極３１１〜３２３と同等の形状としておき、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの略全域を各電極３１１〜３２３としてもよい。この場合には、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂには、シリコンコーティングが施されないが、リード部には実施例１の場合と同様にシリコンコーティングが施されて、外部と導通できないようになっている。この場合も、実施例１において、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂがパッド３５を貼り付ける際のガイドとして機能することを除いて、実施例１と同等の作用効果を奏する。
【０１１１】
また、本例では、第２出力モード（トレーニングモード）は、上述の表２に示す第１ステータス〜第４ステータスに基づいて実行した。これに替えて、次に示す変形例２のように、本例と同等の第１ステータス〜第４ステータスにおいて、第２ステータスと第３ステータスの間に、表４に示す第２ａステータスを実行し、第３ステータスと第４ステータスとの間に、表４に示す第３ａステータスを実行することとしてもよい。
【表４】
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【０１１２】
変形例２では、表４に示すように、第２ａステータス及びは第３ａステータスは以下の通り行う。
（２ａ）第２ａステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行った後、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行い、さらにその後、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
（３ａ）第３ａステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行った後、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行い、さらにその後、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
なお、当該変形例２では、本例の第２出力モード（表２参照）に比べて第２ａステータス及び第３ａステータスが追加されているため、表４に示す第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２３分間となる。
【０１１３】
第２ａステータスでは、バースト波の周波数が４Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されているため、第２ａステータスから第３ステータスへ切り替え時の周波数変化が滑らかとなる。同様に、第３ａステータスから第４ステータスへ切り替え時の周波数変化が滑らかとなる。そして、当該変形例２では、実施例１の場合に対して、第２ａステータス及び第３ａステータスが加わることにより、第２出力モード（トレーニングモード）における電気刺激のパターンが大きく変化することとなる。その結果、使用者における当該電気刺激への慣れによる体感の低下を防止することができ、より効果的に腹直筋を刺激することができる。また、第２ａステータス・第３ａステータスを設けることもより、電気刺激の付与によって疲労した筋肉における疲労物質を押し流す効果も奏する。なお、第２出力モード（トレーニングモード）をこのように設定した当該変形例２において、実施例１と同等の作用効果も奏する。
【０１１４】
なお、実施例１では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を備えることとしたが、これに限らず、８個とすることができる。例えば、変形例３においては、図１８に示すように、電極として、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３に加え、第４右側電極３１７及び第４左側電極３１８を有し、合計８個の電極を有する。なお、本例において、実施例１と同等の要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１１５】
本例では、第４右側電極３１７は、第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間に位置しており、第４左側電極３２８は、第２左側電極３２２と第３左側電極３２３との間に位置している。第４右側電極３１７及び第４左側電極３２８においても、他の電極３１１〜３２３と同様に、パッド３５が設けられており、パッド延出部３５２が形成されている。
【０１１６】
本例においても実施例１の場合と同等の作用効果を奏する。そして、パッド延出部３５２を備えることにより、パッド３５の大きさの確保しつつ、各電極３１１〜３１３、３１７、３２１〜３２３、３１８へ供給される電流量の低下を抑制することができるため、本例のように８個の電極が備えられることが可能となる。
【０１１７】
なお、実施例１では、バースト波の周波数を変更する際には、周波数設定部（出力モード切替部４０５）がバースト波パターン記憶部（出力モード記憶部４０５ａ）に記憶されたバースト波パターンから所定のものを選択するようにしている。これに替えて、次の変形例４のようにすることもできる。変形例４では、図１９に示すように、バースト波の周波数を選択する周波数選択部としての操作面５４ａと、中断期間継続時間算出部４０５ｂと、中断期間継続時間設定部４０５ｃと、を有する。
そして、中断期間継続時間算出部４０５ｂは、周波数選択部（操作面５４ａ）により選択された周波数に基づいてパルス群出力中断期間の継続時間を算出する。
中断期間継続時間設定部４０５ｃは、中断期間継続時間算出部４０５ｂによって算出された上記継続時間に基づいて上記パルス群出力中断期間の継続時間を設定する。
なお、変形例４において実施例１と同等の構成要素には同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１１８】
かかる変形例４によれば、周波数選択部（操作面５４ａ）によってバースト波の周波数を所望の周波数に設定することができるため、使用者の好み（収縮の強度・収縮と弛緩の間隔）に基づいて、バースト波の周波数を適宜設定することにより、使用者ごとに、一層効率的に筋肉を刺激することができる筋肉電気刺激装置１となる。なお、当該変形例４においても、バースト波の周波数の変更態様に関する作用効果を除いて、実施例１と同等の作用効果を奏する。
【０１１９】
本例では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３がいずれもパッド３５の面積の１０〜６５％の範囲内の面積を有していたが、これに替えて、筋肉電気刺激装置に備えられる複数の電極のうち、一部の電極が、パッド３５の面積の６５％より大きい面積を有していてもよい。例えば、以下に示す、変形例５のようにすることができる。すなわち、変形例５では、図２０に示すように、３個の電極３１４、３１５、３２４を備える。変形例５において、実施例１と同等の要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１２０】
変形例５では、図２０に示すように、基材３３は正面から見て、略Ｙ状を成している。そして、基材３３の中心３３ｃに本体部１０が形成されている。また、基材３３のＹ方向上側に二股に分かれて延出した一対の電極基部３３４、３３５には、それぞれ電極３１４、３１５が設けられており、基材３３のＹ方向下側に延出した電極基部３４４には、電極３２４が設けられている。
【０１２１】
電極３１４、３１５は、実施例１における電極３１４、３１５と同等の形状を有している。ただし、電極３１４のリード部３１４ａと、電極３１５のリード部３１５ａとは、両者と同様に銀ペーストを含むインクを印刷するとともにコーティングが施されてなる連結部３１０を介して連結されている。そして、連結部３１０は、制御部４０の出力端子（図示せず）に接続されている。
【０１２２】
一方、電極３２４は、基材３３の裏面３３ａに形成された銀ペースト印刷部３２４ｂからなる。銀ペースト印刷部３２４ｂには、コーティングが施されておらず、銀ペースト印刷部３２４ｂの略全域が電極３２４となっている。銀ペースト印刷部３２４ｂは、電極３１４、３１５を形成する銀ペースト印刷部３１４ｂ、３１５ｂに比べて小さくなっている。そのため、電極３１４、３１５と電極３２４とは、略同一の面積となっている。電極３２４は、銀ペーストを含むインクを印刷するとともにコーティングが施されてなるリード部３２４ａを介して制御部４０の出力端子のうち、上記連結部３１０が接続される出力端子と反対の極性の出力端子（図示せず）に接続されている。
【０１２３】
図１７に示すように、基材３３のＹ方向上側に延出した一対の電極基部３３４、３３５がパッド貼り付け部３６４、３６５をそれぞれ形成し、Ｙ方向下側に延出した電極基部３４４がパッド貼り付け部３７４を形成している。そして、電極３１４、３１５、３２４を覆うようにそれぞれパッド３５が貼り付け部３６４、３６５、３７４に貼り付けられる。電極３２４に貼り付けられるパッド３５は、パッド貼り付け位置表示部としての銀ペースト印刷部３２４ｂの大きさに合わせた形状となっており、電極３１４、３１５を覆うパッド３５よりも小さくなっている。そして、電極３２４の面積は、電極３２４を覆うパッド３５の面積の８５％となっている。なお、電極３１４、３１５の面積は、実施例１の場合と同様に、両者をそれぞれ覆うパッド３５の面積の４５％となっている。
【０１２４】
本変形例５では、筋肉電気刺激装置１に備えられる複数の電極３１４、３１５、３２４のうち、一部の電極（電極３２４）が、当該電極３２４を覆うパッドの面積の６５％より大きい面積を有している。しかし、電極３１４、３１５は、実施例１と同様に当該電極３１４、３１５を覆うパッドの面積の１０〜６５％の範囲内の面積となっているため、電極３１４、３１５において、実施例１の場合と同等の作用効果を奏する。
【符号の説明】
【０１２５】
１  筋肉電気刺激装置
１０ａ  中心線
３１１、３１２、３１３、３１４、３１５、３２１、３２２、３２３、３２４  電極
３３  基材
３３ｃ  中心
３５  パッド
３６１、３６２、３６３、３６４、３６５、３７１、３７２、３７３、３７４  パッド貼り付け部
３１１ｂ、３１２ｂ、３１３ｂ、３２１ｂ、３２２ｂ、３２３ｂ  貼り付け位置表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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