(57)【要約】【課題】軽量であり、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する際に作業者にとって少ない負担でブリッジの発生が抑えられ、農業従事者や米の消費者にとって安心、安全な材料を多く含んでなる水稲用の育苗培土を提供する。【解決手段】ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物を１５〜５０重量％含み天然ゼオライトを２５〜４０重量％含む水稲用の育苗培土、又は、ヤシ殻粉砕物と比重０．２以下である材料との混合物を１５〜５０重量％含み天然ゼオライトを２５〜４０重量％含む水稲用の育苗培土である。ヤシ殻粉砕物は比重０．１４程度であるため、本培土は軽量である。ヤシ殻粉砕物に加えて天然ゼオライトを２５〜４０重量％含むと、播種機を用いて苗床を調製する際に、水分量を調整しなくてもブリッジの発生や培土の舞い上がりが抑えられる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物の含有量が１５〜５０重量％であり、
天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％である水稲用の育苗培土。
【請求項２】
ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物と比重０．２以下である材料との混合物の含有量が１５〜５０重量％であり、
天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％である水稲用の育苗培土。
【請求項３】
前記比重が０．２以下である材料がバーミキュライトを有してなり、
前記バーミキュライトの含有量が３〜１０重量％である請求項２に記載の水稲用の育苗培土。
【請求項４】
前記天然ゼオライトの粒径が１．０ｍｍより大きく２．８ｍｍ未満である請求項１から３のいずれかに記載の水稲用の育苗培土。
【請求項５】
前記ヤシ殻粉砕物が３〜８ｍｍ目の篩を通過する請求項１から４のいずれかに記載の水稲用の育苗培土。
【請求項６】
過リン酸石灰の含有量が０．０２〜０．２０重量％である請求項１から５のいずれかに記載の水稲用の育苗培土。
【請求項７】
土壌の含有量が２０〜５０重量％である請求項１から６のいずれかに記載の水稲用の育苗培土。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、播種機により調製される水稲用の苗床に用いられる育苗培土に関する。
【背景技術】
【０００２】
山土等の土壌そのものが水稲用の育苗培土として用いられており、当該培土を用いて調製される水稲用の苗床は重い。このため、農業従事者は、苗床を運搬する際に肉体的な負担を強いられてしまう。土壌にピートモス、バーミキュライト等の比重が小さい材料を混合すると、軽量な培土を製造することができる。
【０００３】
水稲用の苗床は、播種機と水稲用の育苗培土を用いて調製される。播種機は、育苗箱の搬送手段と、搬送手段の上方に設けられて育苗箱内に床土を投入する床土供給ホッパと、床土の上に種籾を投入する播種装置と、床土と種籾に水を撒く潅水装置と、潅水後の床土と種籾の上に覆土を投入する覆土供給ホッパを備える（特許文献１を参照）。
【０００４】
水稲用の育苗培土は、床土や覆土としてホッパ内に予め充填されており、育苗箱がホッパ直下を搬送されるときにホッパに設けられた培土の導出口から育苗箱内へ投入されて、育苗箱内に土詰めされる。ここで、軽量な培土を用いて水稲用の苗床を調製しようとすると、ブリッジが頻発する問題が生じる。ここでいうブリッジとは、ホッパ内において、培土に含まれる粒子同士がアーチ構造を形成して培土の導出口を閉塞し、培土が導出口から落ちない現象である。ブリッジを頻発させる培土は、苗床を調製する効率が悪いため、播種機を用いて苗床を調製する用途に適さない。
【０００５】
ブリッジの発生が抑えられる培土として、特許文献１には、３０〜４０体積％含まれる土壌と、ピートモス等の比重が小さい材料を主成分とし、比重０．４〜０．７、水分量２５〜５０重量％であり、５〜１２ｍｍ目の篩にかけられた水稲用の育苗培土が記載されている。また、特許文献２には、ガラス質発泡体と、ココピート（登録商標）やバーミキュライト等の比重が小さい材料を含む水稲用の育苗培土が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３１３１０５号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６５６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された培土は、その水分量が２５重量％未満であるとホッパ内から育苗箱内へ投入されるときに宙に舞い上がり、その水分量が５０重量％を超えるとホッパ内で固まりやすく、ブリッジを発生させる要因となる。ブリッジの発生や培土の舞い上がりを抑えるためには、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する間に、その水分量が２５〜５０重量％に調整されている必要がある。多数の苗床を調製する際に、培土に含まれる水分の蒸発しやすさは、作業環境によって異なる。このため、作業者は、ブリッジが発生しない程度に培土の水分量を適宜調整する負担を強いられる。
【０００８】
また、水稲用の苗床が水田に定植されると、水稲用の育苗培土は水田の土の一部分となる。農業従事者は、長年に渡り、水田での農作業中に水稲用の育苗培土に頻繁に触れることになる。水田の土に含まれる成分は、水稲に吸収され、米の一成分としてヒトに摂取され得る。このため、水稲用の育苗培土は、農業従事者や米の消費者にとって安心、安全な材料を多く含んでなるべきである。廃ガラス、下水汚泥、焼却灰等の天然物由来でない廃棄物を加工して得られる材料は、重金属を多く含むおそれがあり、重金属が体内に過剰に蓄積されると健康維持に悪影響を及ぼす。前述の廃棄物を加工して得られる材料は、農業従事者や米の消費者にとって、水稲用の育苗培土の材料として安心、安全であるとはいえない。
【０００９】
そこで、本発明は、軽量であり、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する際に作業者にとって少ない負担でブリッジの発生が抑えられ、農業従事者や米の消費者にとって安心、安全な材料を多く含んでなる水稲用の育苗培土を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、播種機と軽量な培土を用いて水稲用の苗床を調製する際にブリッジが頻発する問題を解決しようとして、実験を繰り返した。その結果、本発明者は、ヤシ殻粉砕物と天然ゼオライトを含む培土を試作し、播種機と当該培土を用いて苗床を調製する際に、培土の水分量を調整する手間をかけなくてもブリッジの発生が抑えられることを発見した。当該発見により、本発明者は、軽量であり、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する際に作業者にとって少ない負担でブリッジの発生が抑えられる水稲用の育苗培土を提供できることを見出した。
【００１１】
すなわち、前述の課題を解決するため、本発明に係る水稲用の育苗培土は、ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物の含有量が１５〜５０重量％であり、天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％である。
【００１２】
あるいは、水稲用の育苗培土は、ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物と比重０．２以下である材料との混合物の含有量が１５〜５０重量％であり、天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％である。
【００１３】
また、水稲用の育苗培土は、前記比重が０．２以下である材料がバーミキュライトを有してなり、前記バーミキュライトの含有量が３〜１０重量％であり得る。
【００１４】
水稲用の育苗培土は、前記天然ゼオライトの粒径が１．０ｍｍより大きく２．８ｍｍ未満であり得る。
【００１５】
水稲用の育苗培土は、前記ヤシ殻粉砕物が３〜８ｍｍ目の篩を通過し得る。
【００１６】
水稲用の育苗培土は、過リン酸石灰の含有量が０．０２〜０．２０重量％であり得る。
【００１７】
水稲用の育苗培土は、土壌の含有量が２０〜５０重量％であり得る。
【発明の効果】
【００１８】
上記の構成からなる本発明に係る培土によれば、ヤシ殻粉砕物の含有量が１５〜５０重量％であり、ヤシ殻粉砕物の比重が０．１４程度であるため、土壌そのものからなる培土と比べて軽量である。同様に、ヤシ殻粉砕物と比重０．２以下である材料との混合物の含有量が１５〜５０重量％である場合も、培土が軽量である。
【００１９】
さらに、本発明者が実験の結果として見出したことであるが、本発明に係る水稲用の育苗培土によれば、ヤシ殻粉砕物を含有する培土で天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％であると、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する際に、培土の水分量を調整しなくてもブリッジの発生や培土の舞い上がりが抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る水稲用の育苗培土の製造方法で用いる、培土製造装置を示す説明図。
【図２】図１で示される培土製造装置の回転ドラムについて、Ａ−Ａ線における端面図。
【図３】本発明に係る水稲用の育苗培土の製造方法で用いる、培土製造装置の他の形態を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［水稲用の育苗培土］
本発明の実施形態に係る水稲用の育苗培土は、ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物の含有量が１５〜５０重量％であり、天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％である。なお、本発明において重量％とは、乾燥重量における重量％を意味する。また、本発明において比重とは、４℃での単位容積あたりの培土やその材料の固相の重量を、更に４℃での水の比重１．０ｇ／ｃｍ３で除して得られる値を意味する。
【００２２】
ヤシ殻粉砕物を得る方法としては、まず、ココヤシの果実からココナッツを採取した残りのヤシ殻を割って２〜４個程度の断片に分ける。次に、ヤシ殻の断片に含まれる塩分を溶出させるため、３〜４ヵ月、断片を水に浸しておく。その後、ヤシ殻の断片を水中から取り出して、露天で天日干しをして乾燥させる。次いで、ヤシ殻の断片の乾燥物を粉砕して、ヤシ殻粉砕物を得ることができる。
【００２３】
ここで、例えば、ヤシ殻の断片の乾燥物を刃物、プレス等で割り一次粉砕物を得る第一粉砕工程と、複数の棒状体を並べて形成される棚面に一次粉砕物を押し付けて粉砕する第二粉砕工程と、を含む粉砕方法により、棒状体の間を通過した画分をヤシ殻粉砕物として得ることができる。ここでの一次粉砕物には、ヤシ殻に含まれる長さ１ｍより長い繊維や、ヤシ殻の直径２０ｃｍ程度の断片が含まれている。また、二次粉砕工程で用いる複数の棒状体は、５〜１０ｃｍ間隔で平行に並ぶように固定されている。
【００２４】
ヤシ殻粉砕物は、多孔質の構造を有し、ヤシ殻が粉砕されてなる繊維と粒子を含んでなる。ヤシ殻が粉砕されてなる繊維は、当該繊維同士で絡み合っており、また、ヤシ殻が粉砕されてなる粒子にも絡みついている。このため、ヤシ殻粉砕物は、気相を多く含み、その比重が０．１４程度と小さい。なお、前述の第一粉砕工程及び第二粉砕工程を含む粉砕方法により得られるヤシ殻粉砕物は、例えば、直径１．０ｍｍ以下で長さ１００ｍｍ以下の繊維と、縦２０ｍｍ以下×横２０ｍｍ以下×厚さ５ｍｍ以下の粒子を含んでいる。
【００２５】
天然ゼオライトは、その結晶構造中に空隙を有する含水珪酸塩鉱物であり、沸石ともいわれる。また、天然ゼオライトは、そのモース硬度が５と硬く、その比重が０．８〜１．０程度でありヤシ殻粉砕物よりも重い。天然ゼオライトとしては、例えば、イワミライト（登録商標）等を用いることができる。
【００２６】
育苗培土は、ヤシ殻粉砕物の含有量が１５〜５０重量％であり、ヤシ殻粉砕物の比重が０．１４程度であるため、土壌そのものからなる培土と比べて軽量である。育苗培土は、ヤシ殻粉砕物の含有量が３０〜５０重量％である場合、培土全体の比重が０．４未満となるように設計しやすく、特に軽量であるため好ましい。なお、ヤシ殻粉砕物の含有量が１５重量％未満であると、培土が充分に軽量であるとはいえない。ヤシ殻粉砕物の含有量が５０重量％を超えると、培土が天然ゼオライト等の他の材料を充分に含む余地が少なくなってしまう。
【００２７】
育苗培土がホッパ内で流下するときに、硬い天然ゼオライトの結晶が、ヤシ殻が粉砕されてなる繊維や粒子の間を通り抜けながら流下し、繊維同士や繊維と粒子の絡み合いをほぐす。このため、育苗培土は、軽量であるにも関わらず、天然ゼオライトを２５〜４０重量％含むことで、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する際に、繊維同士や繊維と粒子の絡み合いに起因するブリッジの発生が抑えられる。よって、当該培土は、播種機を用いて水稲用の苗床を調製することに適している。
【００２８】
なお、天然ゼオライトの含有量が２５重量％より少ないと、繊維同士や繊維と粒子の絡み合いがほぐされにくいため、ブリッジの発生を充分に抑えることができない。また、天然ゼオライトの含有量が４０重量％よりも多いと、苗床が必要以上に保肥力に富むため、苗が徒長して苗床を積み重ねにくくなり、田植え機で苗床を定植することが難しくなってしまう。また、ヤシ殻粉砕物と比べて天然ゼオライトの比重が大きいため、天然ゼオライトの含有量が４０重量％よりも多いと培土が重くなってしまう。
【００２９】
育苗培土は、ヤシ殻が粉砕されてなる繊維が繊維同士や当該培土に含まれる粒子に適度に絡みついているため、播種機を用いて苗床を調製する際に宙に舞い上がりにくい。作業者は、ブリッジの発生と培土の舞い上がりを抑えるために培土の水分量を調整する手間をかけずに済むため、負担が軽減される。
【００３０】
さらに、ヤシ殻粉砕物は、ココヤシのヤシ殻由来の材料である。また、天然ゼオライトは、含水珪酸塩鉱物であり、土壌改良資材や浄水資材等として市販されている材料である。このため、育苗培土には、水銀、クロム、カドミウム、銅、ヒ素等の重金属がほとんど含まれていない。よって、育苗培土は、農業従事者や米の消費者にとって安心、安全な材料を多く含んでなり、重金属の蓄積による土壌汚染や公害の発生を避けることができる。
【００３１】
育苗培土を用いて調製される苗床は、当該培土に多く含まれるヤシ殻粉砕物により、保水性に優れ、固相、液相、気相の三相構造を確保しており、水稲の根の伸張を促す。また、培土に２５〜４０重量％含有される天然ゼオライトは、その結晶構造の空隙により水分、ガスの吸着特性を有し、保肥力に優れるため、苗床で水稲の生育を促す。
【００３２】
育苗培土を用いて苗床を調製して水田に定植すると、培土に含まれるヤシ殻粉砕物が微生物により数年かけて分解されて、腐食物質になる。また、天然ゼオライトは、優れた保肥力を有する。このため、育苗培土は、長期に渡って水稲の生育を促し、水田の生態系を豊かにし、環境にやさしいといえる。
【００３３】
天然ゼオライトは硬いため、天然ゼオライトの含有量が多い培土では、播種機を用いて苗床を調製する際にホッパ等が頻繁に磨耗し、苗床を定植する際に田植機の植付爪等が頻繁に磨耗してしまう。農業従事者や作業者にとっては、作業性が悪くなり、機器を修繕する手間や費用がかかってしまう。これに対して、育苗培土では、１５〜５０重量％含有されるヤシ殻粉砕物が緩衝材のように作用するため、播種機を用いて苗床を調製する際や、苗床を定植する際に、天然ゼオライトがホッパや植付爪等に衝突して生じる衝撃を和らげる。このため、ホッパや植付爪等の磨耗を抑えることができる。
【００３４】
本発明の他の実施形態に係る水稲用の育苗培土は、ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物と比重０．２以下である材料との混合物の含有量が１５〜５０重量％であり、天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％である。ここでの混合物は、主にヤシ殻粉砕物を有する。また、ここでの比重０．２以下である材料としては、例えば、バーミキュライト、ピートモス、籾殻くん炭及びこれらの混合物が挙げられる。
【００３５】
バーミキュライトは、原鉱石である蛭石を６００〜１，０００℃で焼成加工して膨張させた園芸用資材であり、焼成バーミキュライトともいわれる。バーミキュライトの比重は、０．１〜０．２である。バーミキュライトは、薄片が層状に積み重なった構造であり、薄片の間隙に水や養分を吸着して保持し徐々に放出する。このため、間隙に吸着されたアンモニアやカリウムが、緩効性の肥料成分として作用する。
【００３６】
育苗培土は、比重が０．２以下である材料がバーミキュライトを有してなり、バーミキュライトの含有量が当該培土全体の重量に対して３〜１０重量％であることがさらに好ましい。この場合の培土は、バーミキュライトを含まない場合の培土と比べて、保水性、通気性、透水性、肥効の持続性に優れるため、培土を用いて調製された苗床で根の伸張を促す。
【００３７】
バーミキュライトの粒径は、０．３５５ｍｍより大きく１．７０ｍｍより小さいことが好ましい。このためには、バーミキュライトは、１．７０ｍｍ目の篩を通過し、かつ、０．３５５ｍｍ目の篩を通過しないことが好ましい。なお、１．７０ｍｍ目の篩とは、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１−１に規定される公称目開きが１．７０ｍｍであるメッシュＮｏ．１０（Ｔｙｌｅｒ）の篩である。同様に、０．３５５ｍｍ目の篩とは、公称目開きが０．３５５ｍｍであるメッシュＮｏ．４２（Ｔｙｌｅｒ）の篩である。
【００３８】
バーミキュライトの粒子が０．３５５ｍｍ目の篩を通過しない場合には、０．３５５ｍｍ目の篩を通過する場合と比べて、苗床の調製後に育苗箱に設けられた孔からバーミキュライトの微小な粒子がこぼれ落ちてしまうことを避けることができる。また、培土の製造時に、バーミキュライトの微小な粒子が埃のように宙に舞い上がるのを避けることができる。作業者や農業従事者にとって、清掃する手間が省け、粒子が目鼻に入ることを避けることができるため、負担が軽減される。
【００３９】
また、バーミキュライトの粒子が１．７０ｍｍ目の篩を通過する場合には、１．７０ｍｍ目の篩を通過しない場合と比べて、播種機を用いて苗床を調製する際にブリッジが発生しにくい。この場合、バーミキュライトの粒子が小さいため、ホッパ内で培土が流下するときに、天然ゼオライトの結晶がバーミキュライトの粒子に妨げられないでヤシ殻が粉砕されてなる繊維や粒子の間を通り抜けやすく、繊維や粒子の絡み合いがほぐされてブリッジの発生を抑えやすい。
【００４０】
ピートモスは、ミズゴケ等の植物遺体が、低温等の分解作用が進まない条件下で長年にわたり堆積して生成される土壌改良資材である。また、ピートモスは、比重が０．１程度であり、ｐＨ４程度の酸性を示す。ヤシ殻粉砕物が弱酸性を示すため、比重が０．２以下である材料がピートモスを有してなり、ピートモスの含有量が当該培土全体の重量に対して１〜８重量％である場合、当該培土を用いて調製される苗床のｐＨが４．５〜５．５となる。苗床のｐＨが４．５〜５．５であると、水稲の生育が促され、水稲が枯細菌病や苗立枯病等を発病しにくくなる。
【００４１】
籾殻くん炭は、籾殻を蒸し焼きにして炭化させて得られる。籾殻くん炭の比重は、０．１８程度である。籾殻くん炭は、腐らず、通気性、保肥性、排水性、雑菌抑制に優れる。このため、籾殻くん炭を含む培土を用いて苗床を調製すると、水稲の生育が促される。なお、ヤシ殻粉砕物の含有量が３０〜５０重量％であり籾殻くん炭の含有量が１〜８重量％である育苗培土を用いて調製される苗床では、ヤシ殻が粉砕されてなる繊維が籾殻くん炭に適度に絡みついているため、籾殻くん炭により苗床が崩れることを抑えやすい。
【００４２】
育苗培土は、好ましくは、ヤシ殻粉砕物の含有量が２５〜５０重量％であり、天然ゼオライトの含有量が２５〜２９重量％であることが良い。この場合、ヤシ殻粉砕物の含有量が２５重量％未満である場合や、天然ゼオライトの含有量が２９重量％より多い場合と比べ、天然ゼオライトの結晶が、ヤシ殻が粉砕されてなる繊維や粒子に覆われてホッパや植付爪等に直に衝突しにくい。このため、ホッパや植付爪の磨耗を特に効果的に抑えることができる。同様に、育苗培土は、好ましくは、ヤシ殻粉砕物と比重０．２以下である材料との混合物の含有量が２５〜５０重量％であり、天然ゼオライトの含有量が２５〜２９重量％であると、ホッパや植付爪の磨耗を効果的に抑えることができる。
【００４３】
天然ゼオライトの粒径が、１．０ｍｍより大きく２．８ｍｍ未満であることが好ましい。このためには、天然ゼオライトは、２．８０ｍｍ目の篩を通過し、かつ、１．００ｍｍ目の篩を通過しないことが好ましい。なお、２．８０ｍｍ目の篩とは、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１−１に規定される公称目開きが２．８０ｍｍであるメッシュＮｏ．７（Ｔｙｌｅｒ）の篩である。同様に、１．００ｍｍ目の篩とは、公称目開きが１．００ｍｍであるメッシュＮｏ．１６（Ｔｙｌｅｒ）の篩である。
【００４４】
天然ゼオライトの結晶が１．００ｍｍ目の篩を通過しない場合には、１．００ｍｍ目の篩を通過する場合と比べて、苗床を調製後に、育苗箱に設けられた水抜き用の孔から天然ゼオライトの粉が多数こぼれ落ちてしまうことを、避けることができる。また、この場合には、天然ゼオライトの結晶と他の材料の粒子との間で気相が保たれるため、培土全体の比重が更に小さい。さらに、この場合には、培土をフレキシブルコンテナバック内に充填すると、天然ゼオライトの粉によりフレキシブルコンテナバックの網目が詰まってしまうことを、避けることができる。作業者や農業従事者の負担が、更に軽減される。
【００４５】
天然ゼオライトの結晶が２．８０ｍｍ目の篩を通過する場合には、粒径が３．０ｍｍより大きい場合と比べて、播種機のホッパ等や田植機の植付爪等が磨耗しにくい。作業者や農業従事者にとっては、作業性の悪化や機器を修繕する手間と出費を更に避けることができる。
【００４６】
天然ゼオライトの粒径は、さらに好ましくは、１．４ｍｍより大きく２．４ｍｍ未満であることが良い。このためには、天然ゼオライトは、２．３６ｍｍ目の篩を通過し、かつ、１．４０ｍｍ目の篩を通過しないことが好ましい。なお、２．３６ｍｍ目の篩とは、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１−１に規定される公称目開きが２．３６ｍｍであるメッシュＮｏ．８（Ｔｙｌｅｒ）の篩である。同様に、１．４０ｍｍ目の篩とは、公称目開きが１．４０ｍｍであるメッシュＮｏ．１２（Ｔｙｌｅｒ）の篩である。この場合、前述の粉が多数こぼれ落ちる問題や、ホッパや植付爪等が磨耗してしまう問題を、特に避けることができる。
【００４７】
ヤシ殻粉砕物は、目開きが３〜８ｍｍ目の篩を通過することが好ましい。３〜８ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物においては、ヤシ殻が粉砕されてなる長さ１００ｍｍ以上の長い繊維や短径８ｍｍ以上の大きい粒子が除かれている。その一方で、当該ヤシ殻粉砕物においては、ヤシ殻が粉砕されてなる直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍの繊維や、短径が目開きの０．５倍程度の長さであり長径が目開きの３倍程度の長さである大きさの粒子が多く残されている。なお、ヤシ殻が粉砕されてなる直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍの繊維は、篩の目開きよりも長いが、しなりやすいため３〜８ｍｍ目の篩を通過することができる。また、ヤシ殻が粉砕されてなる粒子は、その短径が目開きの０．５倍程度の長さであれば、短径を有する面を篩に向けて篩を通過することができる。
【００４８】
ヤシ殻粉砕物が３〜８ｍｍ目の篩を通過する場合、育苗培土は、ヤシ殻が粉砕されてなる長い繊維が除かれており、かつ、直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍの繊維が多く残されているため、繊維同士の絡み合いや繊維と粒子の絡み合いが適度に抑えられて、播種機を用いて苗床を調製する際に更にブリッジが発生しにくくなる。また、この場合の培土を用いて苗床を調製すると、苗床を機械定植する際に、ヤシ殻が粉砕されてなる繊維が田植え機の苗送りの機構に絡みつきにくい。よって、この場合の培土は、苗床の機械定植に適している。
【００４９】
また、ヤシ殻が粉砕されてなる直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍの繊維は、３〜８ｍｍ目の篩を通過するが、目開きが３ｍｍ未満である篩を通過しにくい。ヤシ殻粉砕物がこの長さ５〜３０ｍｍの繊維を含むと、繊維が繊維や粒子に適度に絡みつくため、播種機を用いて水稲用の苗床を調製する際に培土が宙に舞い上がりにくい。このため、ヤシ殻粉砕物が３〜８ｍｍ目の篩を通過する場合においても、作業者や農業従事者は、ブリッジの発生や培土の舞い上がりを抑えるために培土の水分量を調整しなくとも済むため、負担が軽減される。
【００５０】
ヤシ殻粉砕物は、さらに好ましくは、３〜６ｍｍ目の篩を通過するものが良い。この場合のヤシ殻粉砕物でも、ヤシ殻が粉砕されてなる直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍの繊維や、短径が目開きの０．５倍程度の長さであり長径が目開きの３倍程度の長さである大きさの粒子が多数残されている。また、この場合のヤシ殻粉砕物は、７〜８ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物と比べて、ヤシ殻由来の撥水性を示す毛羽立った繊維が除かれている。このため、育苗培土に含まれるヤシ殻粉砕物が、３〜６ｍｍ目の篩を通過する場合の方が、７〜８ｍｍ目の篩を通過する場合よりも、培土が透水性に優れる。播種機を用いて苗床を調製する際、透水性に優れる培土を床土として土詰めして水を撒くと、床土の上に水が溜まりにくい。このため、床土の上に溜まった水により種籾が流され苗床の隅に密集し苗の生育が悪くなる問題を、避けることができる。
【００５１】
なお、ヤシ殻粉砕物は、目開きが３ｍｍ未満の篩を通過するもののみからなることは、避けることが良い。この場合のヤシ殻粉砕物は、ヤシ殻が粉砕されてなる長い繊維だけでなく、直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍ程度の繊維も除かれている。この場合の培土は、培土に含まれる材料の粒子や結晶に繊維がほとんど絡みついていないため、播種機を用いて苗床を調製する際に宙に舞い上がってしまうおそれがある。
【００５２】
さらに、育苗培土は、肥料を含有しても良い。肥料としては、例えば、過リン酸石灰等のリン酸質肥料、窒素質肥料、カリ質肥料、珪酸カルシウム等が挙げられる。
【００５３】
例えば、過リン酸石灰の含有量が０．０２〜０．２０重量％であることが好ましい。過リン酸石灰は、ｐＨ３程度である酸性肥料である。過リン酸石灰の含有量が０．０２〜０．２０重量％であると、育苗培土がピートモスを含有しなくても、培土のｐＨが４．５〜５．５に調整され得る。
【００５４】
また、育苗培土が珪酸カルシウムを含有すると、当該培土を用いて調製された苗床において、珪酸やミネラルにより水稲の根の伸張が促進されて苗の倒伏を予防することができる。さらに、珪酸カルシウムを含有する培土を用いて播種機で苗床を調製する際、珪酸カルシウムの粒子は硬く比重が大きいため、前述の天然ゼオライトと同様に、ホッパ内において繊維同士や繊維と粒子の絡み合いをほぐしながら流下して、ブリッジの発生を更に抑える。ブリッジの発生を抑えるためには、珪酸カルシウムの粒径は０．８〜４．０ｍｍであることが好ましい。
【００５５】
育苗培土は、土壌を含有することが好ましい。土壌としては、山土、黒土、赤土、赤玉土、鹿沼土等が挙げられる。土壌は、さらに好ましくは、高温で加熱処理されて、雑草の種子や雑菌等が駆除されたものである。
【００５６】
土壌を含有する育苗培土は、吸水性を示すため、床土としてだけでなく覆土としても使用可能である。また、土壌は、水通りが良く、ホウ素等の微量要素を僅かに含む。このため、土壌を含有する培土を用いて調製される苗床は、水稲の生育を促す。
【００５７】
育苗培土が土壌を含有する場合、土壌は、さらに好ましくは、団粒構造を形成するものが良い。団粒構造を形成する土壌を含有する培土では、団粒の内部に微細な毛細間隙ができ、団粒と団粒の間に径の大きい非毛細間隙ができるため、培土の保水性、通気性、透水性が更に良い。このため、当該培土を用いて調製された苗床では、苗が更に良く生育し得る。また、播種機を用いて苗床を調製する際や苗床を定植する際に、天然ゼオライトがホッパや植付爪等が培土に当たるときの衝撃を、土壌の団粒構造が緩衝材のように機能して和らげる。このため、ホッパや植付爪等の磨耗を抑えることができる。
【００５８】
育苗培土は、さらに好ましくは、土壌の含有量が２０〜５０重量％であることが良い。土壌を２０〜５０重量％含有する培土は、土壌そのものからなる培土よりも軽量であるものの、培土全体の比重が小さくなりすぎないためブリッジの発生を更に抑えることができる。育苗培土は、よりさらに好ましくは、土壌の含有量が２０〜３５重量％であることが良い。土壌の含有量が２０〜３５重量％である培土は、土壌の含有量が３５重量％より多く５０重量％以下である培土と比べて土壌の含有量が少ないため、苗床を取り出した後の育苗箱に泥等の付着物が少ない。作業者は、育苗箱を念入りに洗浄しなくても済む。
【００５９】
育苗培土は、ＥＣ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｉｔｙ：電気伝導度）が０．７ｍＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。この培土を用いて調製された苗床は、そのＥＣが０．７ｍＳ／ｃｍ以下であるため、高い塩分濃度により水稲の発芽が遅くなってしまうことを避けることができる。なお、育苗培土のＥＣを０．７ｍＳ／ｃｍ以下とするためには、当該培土に含まれるヤシ殻粉砕物のＥＣが０．７ｍＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。
【００６０】
ＥＣが０．７ｍＳ／ｃｍ以下であるヤシ殻粉砕物を得るためには、前述のヤシ殻粉砕物を得る方法において、塩分濃度が低い土壌、例えば、海岸から離れた内陸部にある土壌で生育しているココヤシから得られたヤシ殻を原料とすることが好ましい。また、ヤシ殻粉砕物を得る方法において、ヤシ殻の断片を浸す水は、そのＥＣが０．５ｍＳ／ｃｍ以下である塩分濃度が低い水であることが好ましい。
【００６１】
また、ヤシ殻粉砕物を得る方法において、ヤシ殻の脱塩装置を用いて、ヤシ殻の断片を水に浸して脱塩することが好ましい。ヤシ殻の脱塩装置は、ヤシ殻の断片を水に浸しておくための槽状体と、槽状体内に給水する手段と、槽状体内にある水を攪拌する手段と、槽状体内にある水を排水する手段を備える。
【００６２】
ヤシ殻の脱塩装置を用いる際には、まず、給水する手段により、前述の塩分濃度が低い水を槽状体内に給水する。このため、ヤシ殻の断片を、槽状体内にある水の中、例えば、槽状体内の内底面付近に水中に沈んだ状態に保つと、当該断片を３〜４ヵ月、水に浸すことができる。水に浸されたヤシ殻の断片から槽状体内の内底面付近にある水へ、塩分が溶出する。
【００６３】
さらに、攪拌する手段により、槽状体内の内底面付近にある水と水面付近にある水とが入れ替わり続けるように、槽状体内にある水を攪拌し続ける。攪拌する手段としては、槽状体内の内底面付近にある水中に気泡を供給するエアポンプや、槽状体内の内底面付近で回転する攪拌羽根が挙げられる。攪拌する手段により、ヤシ殻の断片から溶出した塩分を含む水が、槽状体内の内底面付近からの水面付近に拡散する。排水する手段により、ヤシ殻の断片から溶出した塩分を含む水が、槽状体外に排水される。
【００６４】
ヤシ殻の脱塩装置を用いると、ヤシ殻の断片を浸す水やその周辺で塩分濃度が局所的に高まってしまうことを、防ぐことができる。このため、ヤシ殻の断片から効率よく塩分を溶出させることができる。その後に形成されるヤシ殻粉砕物は、ＥＣが０．７ｍＳ／ｃｍ以下となる。
【００６５】
ヤシ殻粉砕物は、前述の方法により得られた後、又は、得られてから篩を通過した後に、更に露天に天日干しされ乾燥したものであっても良い。更に乾燥させると、播種機を用いて苗床を調製する際、更にブリッジの発生を抑えやすい。
【００６６】
ヤシ殻粉砕物は、前述の方法により得られた後、又は、得られてから篩を通過した後に、フィルター付きの集塵機を用いて、例えば粒径０．５ｍｍ未満程度のダストを吸引して除いたものであっても良い。ダストを除いたヤシ殻粉砕物を含有する培土を用いて苗床を調製すると、育苗箱の底に設けられた孔からダストがこぼれ出ることが抑えられる。作業者や農業従事者にとっては、清掃する手間が省ける。
【００６７】
育苗培土は、界面活性剤を微量に含有しても良い。この場合、培土が極端に乾燥しても、培土の水通りの良さが保たれやすい。このため、界面活性剤を含む培土は、乾燥した場所で保管されても、水通りが悪くなりにくい。
【００６８】
［水稲用の育苗培土の製造方法］
ヤシ殻粉砕物と天然ゼオライトは、比重に差があるため均質に混ざりにくい。例えば、攪拌羽根を有する１本の回転軸と固定された攪拌槽を備える攪拌機に、ヤシ殻粉砕物と天然ゼオライトをそのまま投入して攪拌する場合、天然ゼオライトがヤシ殻粉砕物の下部に集まり均質に混ざらない。また、この場合、長時間に渡り攪拌すると、回転する攪拌羽根により機械的な圧力がかかり続けるため、天然ゼオライトが砕けて粉状になってしまう。天然ゼオライトの粉を大量に含有する培土を用いて苗床を調製すると、育苗箱の孔から粉が大量にこぼれ落ちてしまう。作業者や農業従事者にとっては、清掃する手間がかかる。
【００６９】
水稲用の育苗培土の製造方法は、ヤシ殻が粉砕されてなるヤシ殻粉砕物及び天然ゼオライトを準備する工程と、ヤシ殻粉砕物を搬送コンベア上に供給する工程と、搬送コンベアで搬送されるヤシ殻粉砕物に天然ゼオライトを投入して、ヤシ殻粉砕物及び天然ゼオライトの集積物を形成する工程と、集積物を攪拌する工程と、を含む。
【００７０】
以下、図１に示すように、複数のホッパ２ａと、搬送コンベア４と、回転ドラム７と、を備える培土製造装置１ａを用いる場合を例に製造方法を説明する。なお、複数のホッパ２ａは、搬送コンベア４の上方において、搬送コンベア４の上流４１から、ヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１、天然ゼオライト供給ホッパ２４の順で設けられている。
【００７１】
育苗培土６ａの材料として、前述の方法により得られたヤシ殻粉砕物及び天然ゼオライトを準備する。ヤシ殻粉砕物をヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１内に、天然ゼオライトを天然ゼオライト供給ホッパ２４内にそれぞれ充填する。
【００７２】
ヤシ殻粉砕物を搬送コンベア上に供給する工程では、ヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１内に充填されたヤシ殻粉砕物１１を、当該ホッパ２１下端部に設けられた導出口３１から搬送コンベア４上へ投入する。このため、ヤシ殻粉砕物１１が、搬送コンベア４上に供給される。搬送コンベア４上に供給されたヤシ殻粉砕物５１は、搬送コンベア４の上流４１から下流４２へ向けて搬送される。
【００７３】
集積物を形成する工程では、天然ゼオライト供給ホッパ２４内に充填された天然ゼオライト１２を、当該ホッパ２４下端部に設けられた導出口３４から、搬送コンベア４で搬送されるヤシ殻粉砕物５１へ投入する。このため、搬送コンベア４上において、ヤシ殻粉砕物及び天然ゼオライトの集積物５ａが形成される。
【００７４】
集積物５ａで、ヤシ殻粉砕物の含有量が１５〜５０重量％となり、天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％となるように、複数のホッパ２ａに充填されるヤシ殻粉砕物１１や天然ゼオライト１４の量、ヤシ殻粉砕物１１を搬送コンベア４上に単位時間あたりに供給する量、天然ゼオライト１４を単位時間あたりに投入する量、搬送コンベア４による搬送の速度を適宜調節する。この様な調節をするための装置が、複数のホッパ２ａや搬送コンベア４に設けられても良い。そして、搬送コンベア４上で形成された集積物５ａが、搬送コンベア４の下流４２にある終端部４３に搬送され、終端部４３から誘導板４４上と回転ドラム７の入口７１を介して流下し、回転ドラム７内へ導入される。
【００７５】
回転ドラム７は、薄肉の円筒体である。円筒体の一方の開口部は、回転ドラム７の入口７１であり、搬送コンベア４の終端部４３下方の付近に設けられている。円筒体の他方の開口部は、回転ドラム７の出口７２である。回転ドラム７は、その入口７１から出口７２にかけて、水平方向よりも僅かに下方に傾けて設けられている。また、搬送コンベア４の終端部４３と入口７１の間には、誘導板４４が設けられている。出口７２付近は、出口７２付近の下方を除いて誘導板７６に覆われている。
【００７６】
図２に示すように、回転ドラム７の内壁面７３には、円周方向に略等間隔で複数の羽根状部材７４が固着され、入口７１から出口７２への方向にも略等間隔で複数の羽根状部材７４が固着される。また、回転ドラム７は、不図示のモーターを駆動させると、その円周方向に回転駆動する。このため、回転ドラム７が回転駆動すると、回転ドラム７内で、羽根状部材７４が回転ドラム７の円周方向に移動する。
【００７７】
攪拌する工程では、回転ドラム７内に導入された集積物が、回転ドラム７の円周方向に回転移動する羽根状部材７４により掻き上げられて、回転ドラム７の内壁面７３に沿って上方に移動する。回転ドラム７内で羽根状部材７４が所定の高さに達すると、集積物は羽根状部材７４から滑り落ちて飛散し、回転ドラム７の内底部７５上に落ちる。次いで、集積物が、再び羽根状部材７４により掻き上げられて、内壁面７３に沿って上方に移動し、羽根状部材７４から滑り落ちて飛散し内底部７５上に落ちる。この様に、集積物を攪拌する工程では、回転ドラム７を回転駆動させて、回転ドラム７内に導入された集積物を掻き上げて飛散させて落とすことを繰り返して攪拌する。
【００７８】
また、図１に示すように、回転ドラム７は、入口７１から出口７２に向けて、水平方向よりも僅かに下方に傾けて設けられているため、回転ドラム７内で攪拌される集積物は、出口７２に向けて徐々に流下する。集積物は、回転ドラム７の出口７２から誘導板７６に沿って出口７２付近の下方へ導出されるときに、ヤシ殻粉砕物と天然ゼオライトが概ね均質に混ざっており、育苗培土６ａが製造される。
【００７９】
本製造方法において、集積物が掻き上げられて落ちるときに、天然ゼオライトは直ちに落ちるが、比重が小さいヤシ殻粉砕物は、空気の抵抗を受けて天然ゼオライトよりもゆっくり落ちる。さらに、掻き上げられて落ちる過程で、集積物がひっくり返される。落下速度の違いによりヤシ殻粉砕物に天然ゼオライトが混ざりやすくなり、かつ、集積物が繰り返しひっくり返されるため、ヤシ殻粉砕物よりも比重が大きい天然ゼオライトが育苗培土６ａの下部に集中することを避けることができる。このため、攪拌する工程において、集積物に機械的な圧力をかけることなく、ヤシ殻粉砕物と天然ゼオライトを概ね均質に混合することができる。
【００８０】
本製造方法によれば、搬送コンベア４上において、ヤシ殻粉砕物５１に向けて天然ゼオライト１４を投入するため、ヤシ殻粉砕物５１が緩衝材のように投入時の衝撃を吸収する。また、回転ドラム７内において、初めて集積物が掻き上げられて落とされるときに、既に大量の天然ゼオライトがヤシ殻粉砕物に埋もれているため、ヤシ殻粉砕物が緩衝材のように落下時の衝撃を吸収する。天然ゼオライトの結晶が砕けにくいため、培土６ａを用いて苗床を調製した後に、育苗箱の孔から天然ゼオライトの粉が大量にこぼれ落ちることを避けることができる。
【００８１】
図３に示すように、本製造方法において、ヤシ殻粉砕物、天然ゼオライト、土壌、バーミキュライト及び肥料を含む水稲用の育苗培土６ｂを製造する場合には、培土製造装置１ｂを用いる。育苗培土６ｂの製造方法及び培土製造装置１ｂについて、前述の育苗培土６ａの製造方法及び培土製造装置１ａと異なる構成及び作用、効果を主に説明する。培土製造装置１ｂにおいて、複数のホッパ２ｂは、搬送コンベア４の上方において、その上流４１から、ヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１、土壌供給ホッパ２２、バーミキュライト供給ホッパ２３、天然ゼオライト供給ホッパ２４、肥料供給ホッパ２５の順で設けられている。
【００８２】
ヤシ殻粉砕物、天然ゼオライト、土壌、バーミキュライト及び肥料を準備する。肥料は、主に過リン酸石灰であるが、過リン酸石灰以外のリン酸質肥料、窒素質肥料、カリ質肥料、珪酸カルシウム等の肥料を含めても良い。ヤシ殻粉砕物をヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１内に、土壌を土壌供給ホッパ２２内に、バーミキュライトをバーミキュライト供給ホッパ２３内に、天然ゼオライトを天然ゼオライト供給ホッパ２４内に、肥料を肥料供給ホッパ２５内にそれぞれ充填する。培土に界面活性剤を添加する場合には、肥料と共に界面活性剤を肥料供給ホッパ２５内に充填しても良い。
【００８３】
まず、ヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１内に充填されたヤシ殻粉砕物１１を搬送コンベア４上に投下して供給する。続いて、集積物５ｂを形成する工程では、土壌供給ホッパ２２内に充填された土壌１２を、搬送コンベア４で搬送されるヤシ殻粉砕物５１に投入する。次いで、バーミキュライト供給ホッパ２３内に充填されたバーミキュライト１３を、搬送コンベア４で搬送されているヤシ殻粉砕物や土壌に投入する。次いで、天然ゼオライト供給ホッパ２４に充填された天然ゼオライト１４を、搬送コンベア４で搬送されているヤシ殻粉砕物、土壌、バーミキュライトに投入する。次いで、肥料供給ホッパ２５に充填された肥料１５を、搬送コンベア４で搬送されているヤシ殻粉砕物、土壌、バーミキュライト、天然ゼオライトに投入する。このため、搬送コンベア４上に、ヤシ殻粉砕物、土壌、バーミキュライト、天然ゼオライト、肥料の順に材料が投入されて、これらの材料の集積物５ｂが形成される。
【００８４】
集積物５ｂで、ヤシ殻粉砕物とバーミキュライト３〜１０重量％との混合物の含有量が１５〜５０重量％となり、天然ゼオライトの含有量が２５〜４０重量％となり、過リン酸石灰の含有量が０．０２〜０．２０重量％となり、土壌の含有量が２０〜５０重量％となるように、複数のホッパ２ｂに充填される各々の材料の量、複数のホッパ２ｂから各々の材料を単位時間あたりに投入して供給する量、搬送コンベア４による搬送の速度を適宜調節する。この様な調節をするための装置が、複数のホッパ２ｂや搬送コンベア４に設けられても良い。
【００８５】
本製造方法によれば、既に搬送コンベア４上に投入されたヤシ殻粉砕物及び土壌の上に、バーミキュライトや天然ゼオライトが投入される。この際に、ヤシ殻粉砕物や土壌が緩衝材のように投入時の衝撃を吸収するため、バーミキュライトの粒子や天然ゼオライトの結晶が砕けにくい。
【００８６】
また、攪拌する工程で集積物を掻き上げて落とすことにより、ヤシ殻粉砕物、土壌、バーミキュライト、天然ゼオライト、肥料が概ね均質に混合された水稲用の育苗培土６ｂを製造することができる。回転ドラム７内で初めて集積物が掻き上げられて落とされるときに、既に大量の天然ゼオライトがヤシ殻粉砕物や土壌に埋もれているため、ヤシ殻粉砕物や土壌が緩衝材のように落下時の衝撃を吸収する。このため、天然ゼオライトの結晶が砕けにくい。
【００８７】
搬送コンベア４で搬送されるヤシ殻粉砕物５１に、ピートモスや籾殻くん炭を投入して、ヤシ殻粉砕物と比重０．２以下の材料との混合物の含有量が１５〜５０重量％である集積物を形成しても良い。また、搬送コンベア４上で搬送される集積物（５ａ，５ｂ）に界面活性剤を投入しても良い。
【００８８】
集積物（５ａ，５ｂ）を攪拌する工程の後、攪拌機を用いて培土（６ａ，６ｂ）を細かく混合する工程を含んでも良い。この工程で用いる攪拌機は、混合槽内に横架され攪拌羽根を回転させる二軸の攪拌羽根軸と、培土の搬送路内で螺旋翼を回転させる一軸の螺旋翼軸と、を備える攪拌機である。当該攪拌機を用いると、混合槽内で攪拌羽根によって攪拌された培土が搬送路内を移動し、螺旋翼によってすり潰すように混合された後、再び混合槽内の攪拌羽根により攪拌される。培土（６ａ，６ｂ）を細かく混合する工程にかけると、培土（６ａ，６ｂ）よりも更に均質に混合された水稲用の育苗培土を製造することができる。
【００８９】
ヤシ殻粉砕物１１や比重０．２以下の材料を複数のホッパ（２ａ，２ｂ）から搬送コンベア４上に投入するときには、まだ天然ゼオライト１４が混合されていないため、複数のホッパ（２ａ，２ｂ）内でブリッジが頻発するおそれがある。これに対して、培土製造装置（１ａ，１ｂ）のヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１には、当該ホッパ２１内でブリッジが発生することを抑えるための装置が取り付けられても良い。また、培土製造装置１ｂのバーミキュライト供給ホッパ２３にも、同様の装置が取り付けられても良い。ブリッジが発生することを抑えるための装置としては、例えば、ヤシ殻粉砕物供給ホッパ２１内やバーミキュライト供給ホッパ２３内に設けられる、低速で回転する攪拌羽根が挙げられる。
【実施例】
【００９０】
［実施例、比較例に係る培土の材料］
ココヤシから得たヤシ殻を割り、２つの断片に分けた。また、ＥＣが０．５ｍＳ／ｃｍ以下である淡水が流れる小川の途中に設けられた水槽を確保した。さらに、エアポンプにより当該水槽の内底面から気泡を放出させて、水槽の内底面付近の水と水面付近の水とが入れ替わり続けるように水槽の水を攪拌し続けた。当該水槽の底にヤシ殻の断片を沈めることで、ヤシ殻の断片を水に４ヵ月浸した。その後、水槽の水から取り出したヤシ殻の断片を、露天で天日干しして乾燥した。ヤシ殻の断片の乾燥物を刃物で割って、一次粉砕物を得た。さらに、金属棒を１０ｃｍ間隔で平行に並べ固定し形成される棚面を備える粉砕機を用いて、一次粉砕物を棚面に押し付けて粉砕し、金属棒の間を通過した画分をヤシ殻粉砕物として得た。
【００９１】
次いで、ヤシ殻粉砕物を、７ｍｍ目、５ｍｍ目、及び１．６５ｍｍ目の篩のいずれかの篩にかけて３種類のヤシ殻粉砕物を得た。これら３種類のヤシ殻粉砕物を、更に露天で天日干しして乾燥させた。乾燥後の３種類のヤシ殻粉砕物は、比重０．１４であり、ＥＣは０．７ｍＳ／ｃｍ未満であった。７ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物と５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物には、ヤシ殻が粉砕されてなる直径１ｍｍ以下で長さ５〜３０ｍｍの繊維が大量に含まれていたが、１．６５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物で当該繊維は見当たらなかった。
【００９２】
天然ゼオライトとして、イワミライト（登録商標、三井金属資源開発株式会社製）の市販品と、この市販品と比べて粒度分布が異なる特注品を準備した。イワミライトの市販品は、メッシュＮｏ．１６の篩を通過したため粒径１ｍｍ未満であった。これに対して、イワミライトの特注品は、メッシュＮｏ．７の篩を通過するがメッシュＮｏ．１６の篩を通過しない画分、つまり、粒径が１．０ｍｍより大きく２．８ｍｍ未満の画分が、この特注品の全重量に対して９７．１重量％を占めた。これらのイワミライトは、ｐＨ８．０〜９．０であり、比重０．８１であった。以後、イワミライトの市販品を「粒径１ｍｍ未満の天然ゼオライト」といい、イワミライトの特注品を「粒径１ｍｍより大きい天然ゼオライト」という。
【００９３】
過リン酸石灰としては、１７．０過燐酸石灰（日東エフシー株式会社製）を準備した。この過リン酸石灰のｐＨは２．６であった。
【００９４】
土壌としては、焼土（有限会社児玉産商製）を準備した。焼土は、バーナーにより１，３００℃で焼かれて雑草の種子や雑菌が駆除された山土である。焼土の比重は０．９９であった。また、焼土は、メッシュＮｏ．１４（Ｔｙｌｅｒ）の篩を通過しない画分、つまり、粒径１．１８ｍｍより大きい団粒を形成している画分が、焼土の全重量に対して４２重量％を占めた。
【００９５】
バーミキュライトとしては、バーミキュライトＧＳ（ニッタイ株式会社製）と比べて粒度分布が異なる特注品を準備した。バーミキュライトＧＳの特注品は、メッシュＮｏ．１０の篩を通過するがメッシュＮｏ．４２の篩を通過しない画分、つまり、粒径が０．３５５ｍｍより大きく１．７ｍｍ未満の画分が、この特注品の全重量に対して８４．３重量％を占めた。バーミキュライトＧＳの特注品は、比重０．１２であり、ｐＨ６．８であった。
【００９６】
珪酸カルシウムとしては、イネニカ（登録商標、クリオン株式会社製）を準備した。イネニカは、粒径０．８〜４．０ｍｍの発泡体であった。
【００９７】
ピートモスとしては、Ｃａｎａｄｉａｎ  Ｓｐｈａｇｎｕｍ  Ｐｅａｔ  Ｍｏｓｓ  Ｇｒｏｗｅｒ  Ｇｒａｄｅ  Ｇｒｅｅｎ（ＳｕｎＧｒｏ  Ｈｏｒｔｉｃｕｌｔｕｒｅ，Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，Ｃａｎａｄａ）を準備した。このピートモスの比重は０．１０であった。また、籾殻くん炭としては、くんたん（谷本農産製）を準備した。この籾殻くん炭の比重は０．１８であった。
【００９８】
[天然ゼオライトの含有量とブリッジの発生回数等との関係についての試験方法]
前述の培土製造装置１ｂと同様の培土製造装置を用意した。また、混合槽内に横架され攪拌羽根を回転させる二軸の攪拌羽根軸と、培土の搬送路内で螺旋翼を回転させる一軸の螺旋翼軸と、を備える攪拌機を用意した。これらの装置を用いて、表１に示す配合により、実施例１〜３に係る培土と、比較例１，２に係る培土を試作することとした。
【表１】
2017012139.tif 000003
【００９９】
実施例１〜３、比較例１，２について、培土製造装置の複数のホッパに材料を充填し、５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物を搬送コンベア上に投入して供給し、搬送コンベア上で搬送されるヤシ殻粉砕物に向けて土壌、粒径１ｍｍより大きい又は粒径１ｍｍ未満の天然ゼオライトの順に各材料を投入した。これにより形成されたヤシ殻粉砕物、土壌及び天然ゼオライトの集積物を回転ドラム内に導入し、回転ドラム内で集積物を掻き上げて落として攪拌して、概ね均質に混合された培土を得た。この培土を、前述の攪拌機を用いて細かく混合した。これにより、均質に混合された実施例１〜３に係る培土と比較例１，２に係る培土を製造した。これら製造した培土の比重を測定した。
【０１００】
播種機としては、育苗箱を搬送するベルトコンベアと、ベルトコンベアの上流から、その上方に設けられた床土供給ホッパと、播種装置と、潅水装置と、覆土供給ホッパの順で備えるＴＨＫ−５０１７Ｋ（株式会社スズテック製）を用意した。床土供給ホッパの底部には、培土の導出口（縦１５０ｍｍ×横２９０ｍｍ）が設けられ、導出口の上方に傾斜角約４０°で傾斜した側壁部分が設けられていた。培土によっては、傾斜した側壁部分でブリッジが発生し得る。傾斜した側壁部分の内寸は、高さ１００ｍｍであり、導出口付近にある下縁で縦１５０ｍｍ×横３１０ｍｍであり、上縁で縦３８５ｍｍ×横３１０ｍｍであった。覆土供給ホッパは、床土供給ホッパと同一の形状であった。育苗箱は、外寸が縦６０３〜６０７ｍｍ×横３０２〜３０７ｍｍ×高さ３０ｍｍであり、内寸が縦５７８〜５８２ｍｍ×横２８０〜２８１ｍｍ×深さ２９ｍｍであった。育苗箱の底部に、水抜き用の孔が多数設けられていた。
【０１０１】
床土供給ホッパ内に実施例１〜３及び比較例１，２に係る培土のいずれかを、覆土供給ホッパ内に土壌を、予め充填した。ベルトコンベアの上流に供給した育苗箱が下流に搬送される間に、床土供給ホッパにより育苗箱内に実施例１〜３及び比較例１，２に係る培土のいずれか３Ｌを投入して床土として土詰めし、播種装置により床土の上に種籾を播種し、潅水装置により育苗箱ごとに床土及び種籾に水２Ｌを撒き、覆土供給ホッパにより潅水された床土及び種籾の上に土壌１Ｌを投入して覆土として土詰めし、水稲用の苗床を調製した。実施例、比較例ごとに１００枚の苗床を７００枚／ｈの速度で調製した。
【０１０２】
ブリッジが発生した場合、床土供給ホッパ内の培土を攪拌してブリッジを一時的に解消した。１００枚の苗床を調製するまでに、床土供給ホッパ内でブリッジが何回発生したか記録した。また、育苗箱内に培土が床土として土詰めされたときに、培土が宙に舞い上がるか観察した。苗床を調製後に、育苗箱の孔から天然ゼオライトの粉がこぼれ落ちるか観察した。
【０１０３】
[天然ゼオライトの含有量とブリッジの発生回数等との関係についての試験結果]
実施例１〜３及び比較例１，２に係る培土について、その比重、播種機を用いて１００枚の苗床を調製する間にブリッジが発生した回数、培土の舞い上がりや育苗箱からこぼれ落ちた粉が観察されたか、試験結果を表２に示す。
【表２】
2017012139.tif 000004
【０１０４】
表２に示すように、実施例１〜３及び比較例１，２に係る培土は、いずれも比重が０．２９以下で軽量である。比較例１に係る培土を用いて苗床を調製した際、ブリッジが４２回も発生した。比較例２に係る培土を用いて苗床を調製した際に至っては、１枚の苗床を調製する間にブリッジが１回以上発生したため、ブリッジの発生回数が多すぎて計測することができなかった。比較例１，２に係る培土では、天然ゼオライトの含有量が１３．２〜２３．８重量％と少なすぎるためブリッジが頻発した。
【０１０５】
これに対して、実施例３に係る培土を用いて苗床を調製した際、ブリッジの発生回数が９回に抑えられた。実施例１に係る培土を用いて苗床を調製した際に至っては、ブリッジが１回も発生しなかった。実施例１と比べて天然ゼオライトの粒径が１ｍｍより小さい点で異なる実施例２に係る培土を用いた際、ブリッジの発生回数は１０回であった。実施例１〜３に係る培土では、天然ゼオライトの含有量が２６．１〜２８．３重量％であるためブリッジの発生が抑えられた。また、実施例１と２の結果を比べると、天然ゼオライトの粒径が１ｍｍより大きい場合の方が、粒径が１ｍｍ未満の場合よりもブリッジの発生が抑えられることが示された。
【０１０６】
また、実施例１〜３及び比較例１，２に係る培土のいずれも、５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物を含有していたため、培土の水分量が調整されていなかったにも関わらず、培土が宙に舞い上がる様子は観察されなかった。
【０１０７】
実施例２に係る培土を用いて調製された苗床では、育苗箱の孔からこぼれ落ちた天然ゼオライトの粉が多数観察された。これに対して、実施例１，３及び比較例１，２に係る培土を用いて調製された苗床では、育苗箱からこぼれ落ちた粉は観察されなかった。天然ゼオライトの粒径が１ｍｍより大きいと、育苗箱から粉が大量にこぼれ落ちることを避け得ることが示された。
【０１０８】
[ヤシ殻粉砕物が通過する篩の目開きが培土に及ぼす影響についての試験方法]
表３に示す配合により、前述の実施例１に係る培土と、実施例４，５に係る培土を試作することとした。
【表３】
2017012139.tif 000005
【０１０９】
実施例１に係る培土が５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物を含有することに対して、実施例４に係る培土は７ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物を含有し、実施例５に係る培土は１．６５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物を含有する点のみで配合が異なる。前述の実施例１と同様に実施例４，５に係る培土を製造し、その比重を測定し、ブリッジが何回発生したか記録し、培土が宙に舞い上がるか観察した。さらに、潅水装置により、床土として土詰めされた実施例１，４，５に係る培土に水２Ｌが撒かれたときに、種籾が流動するか観察した。
【０１１０】
[ヤシ殻粉砕物が通過する篩の目開きが培土に及ぼす影響についての試験結果]
実施例１，４，５に係る培土について、その比重、播種機を用いて１００枚の苗床を調製する間にブリッジが発生した回数、培土の舞い上がりや籾殻の流動が観察されたか、試験結果を表４に示す。
【表４】
2017012139.tif 000006
【０１１１】
表４に示すように、実施例１，４，５に係る培土は、いずれも比重が０．２９以下で軽量である。実施例４に係る培土を用いた際、ブリッジの発生が２回に抑えられた。これに対して、実施例１，５に係る培土のいずれかを用いた際、ブリッジが１回も発生しなかった。ヤシ殻粉砕物が通過する篩の目開きが５ｍｍである場合だけでなく、目開きが７ｍｍや１．６５ｍｍである場合にも、天然ゼオライトによりブリッジの発生が抑えられることが示された。
【０１１２】
実施例５に係る培土を用いた際、培土の舞い上がりが認められた。これに対して、実施例１，４に係る培土のいずれかを用いた際、培土の舞い上がりは観察されなかった。ヤシ殻粉砕物が通過する篩の目開きが１．６５ｍｍであると培土が宙に舞い上がるが、目開きが５ｍｍや７ｍｍであると培土の舞い上がりが抑えられることが示された。
【０１１３】
実施例４に係る培土を用いた際、撒かれた水が床土の上に溜まり、溜まった水により多数の種籾が流動した。これに対して、実施例１，５に係る培土のいずれかを用いた際、床土の上に水がほとんど溜まらないため、種籾の流動は観察されなかった。ヤシ殻粉砕物が通過する篩の目開きが７ｍｍであると種籾が流動するが、目開きが５ｍｍや７ｍｍであると培土が透水性に優れるため種籾が流動しにくいことが示された。
【０１１４】
[水稲用の苗床の調製、及び苗床の物性についての試験方法]
表５に示す配合により、実施例６〜１４に係る培土を試作することとした。
【表５】
2017012139.tif 000007
【０１１５】
実施例６〜１４について、培土製造装置の複数のホッパに材料を充填し、５ｍｍ目の篩を通過するヤシ殻粉砕物を最初に搬送コンベア上に投入して供給し、搬送コンベアで搬送されるヤシ殻粉砕物に向けてピートモス、籾殻くん炭、土壌、バーミキュライト、粒径１ｍｍより大きい天然ゼオライト、過リン酸石灰、珪酸カルシウムの順で各材料を投入して、これらの材料の集積物を形成した。その他の条件については、前述の実施例１と同様の方法で培土を製造した。
【０１１６】
実施例６〜１４に係る培土について、前述の実施例１と同様に培土の比重を測り、ブリッジが何回発生したか記録し、培土が宙に舞い上がるか観察し、種籾が流動するか観察した。また、床土３Ｌと覆土１Ｌに加えて水２Ｌの大半を吸水した苗床について、育苗箱ごと重量を測定して育苗箱の重量を減じて苗床の重量を算出した。さらに、この苗床のｐＨとＥＣを測った。
【０１１７】
[水稲用の苗床の調製、及び苗床の物性についての試験結果]
実施例６〜１４に係る培土について、その比重、播種機を用いて１００枚の苗床を調製する間にブリッジが発生した回数、培土の舞い上がりや種籾の流動が観察されたかを、表６に示す。さらに、播種機と実施例６〜１４に係る培土を用いて調製された苗床の重量、ｐＨ、ＥＣを表６に示す。
【表６】
2017012139.tif 000008
【０１１８】
表６に示すように、実施例６〜９，１１〜１４に係る培土は、いずれも比重０．３以下で軽量である。実施例１０に係る培土は、比重０．４４であったが、土壌そのものからなる培土の比重が１．０程度であることを考慮すると、充分に軽量である。播種機と実施例６〜９，１１，１２，１４に係る培土のいずれかを用いた際、ブリッジが発生した回数は２〜１１回に抑えられた。播種機と実施例１０に係る培土を用いた際、ブリッジは１回も発生しなかった。実施例１０に係る培土でブリッジが１回も発生しなかった要因としては、他の実施例に係る培土よりも比重が大きいことが考えられる。これに対して、実施例１３に係る培土の比重は０．２９であるにも関わらず、播種機と実施例１３に係る培土を用いた際にブリッジが１回も発生しなかった。実施例６〜１４に係る培土のいずれかを床土として土詰めしたときに、培土の舞い上がりは観察されなかった。
【０１１９】
ピートモスの含有量が１１．１重量％である実施例９に係る培土を床土として土詰めして水を撒いたときには、この床土の上に水が溜まり、溜まった水により多数の種籾が流動した。また、ピートモスの含有量が６．９〜７．３重量％である実施例７，８及び１２に係る培土のいずれかを床土として土詰めして水を撒いたときには、少数の種籾が流動した。これに対して、ピートモスを全く含まない実施例９，１０，１３，１４に係る培土、及びピートモスの含有量が３．６重量％である実施例１１に係る培土のいずれかを床土として土詰めして水を撒いたときには、床土の上に水がほとんど溜まらず、種籾の流動は観察されなかった。
【０１２０】
播種機と実施例６〜９，１１〜１４に係る培土のいずれかを用いて調製された苗床の重量は、３．０ｋｇ以下であった。播種機と実施例１０に係る培土を用いて調製された苗床の重量は、３．２ｋｇであった。山土そのものからなる培土のみを用いて実施例６〜１４と同様に苗床を調製した場合、この苗床が６．０ｋｇ程度であることを考慮すると、実施例６〜１４に係る苗床は軽量である。
【０１２１】
実施例６に係る培土は酸性を示すピートモスの含有量が１１．１重量％であるため、調製された苗床のｐＨが４．５よりも低かった。これに対して、実施例７，８，１１，１２に係る培土はピートモスの含有量が３．６〜７．３重量％であるため、これらの培土から調製された苗床のｐＨが４．５〜５．５の範囲内であった。また、実施例９，１０，１３，１４に係る培土は、ピートモスを含まないが過リン酸石灰の含有量が０．０４６〜０．０７７重量％であり、これらの培土から調製された苗床のｐＨが４．５〜５．５の範囲内であった。
【０１２２】
実施例６〜１４に係る培土は含有されるヤシ殻粉砕物のＥＣが０．７ｍＳ／ｃｍ未満と低いため、実施例６〜１４に係る苗床のＥＣは０．５１ｍＳ／ｃｍ以下であった。
【０１２３】
［苗床での水稲の苗の生育試験］
予め覆土供給ホッパ内に実施例１３に係る培土を充填しておき、播種機を用いて苗床を調製する際、実施例１３に係る培土を床土と覆土の両方に用い、その他の条件については実施例１３と同様の方法で苗床を調製して、実施例１５に係る苗床を得た。実施例６，８，９，１１〜１５に係る苗床を、１８〜２５℃、相対湿度５０〜８０％に保たれた恒温室内に置き、定期的に水を撒いて水稲の苗を生育させた。恒温室内に苗床を置いた翌日から７日目に、実施例に係る苗床ごとに、播種した種籾の粒数に対する発芽した粒数を数えることで発芽率を調べた。また、恒温室内に苗床を置いてから２５日目に、実施例に係る苗床ごとに、苗を手づかみで持ち上げて苗床の崩れ具合を観察することで根がらみ程度を調べた。
【０１２４】
実施例６，８，９，１１〜１５に係る苗床について、水稲の発芽率、根がらみ程度を表７に示す。
【表７】
2017012139.tif 000009
【０１２５】
実施例６，８，９，１１〜１５に係る苗床のいずれも、水稲の発芽率は８０％以上であった。実施例６，８，９，１１，１２に係る苗床では、苗を手づかみで持ち上げようとすると、苗が苗床から抜けてしまい苗床を持ち上げることができなかった。これらの苗床の底面を観察したところ、根の伸張が充分でなかった。実施例１４に係る苗床では、苗を手づかみで持ち上げると苗床を持ち上げることができたが、苗床が部分的に崩れた。実施例１４に係る苗床の底面を観察すると、根が伸張していた。実施例１４に含有される籾殻くん炭により、苗床が崩れやすくなっていたと考えられる。実施例１３，１５に係る培土では、苗を手づかみで持ち上げると苗床を持ち上げることができ、苗床が崩れなかった。実施例１３，１５に係る苗床の底面を観察すると、根が充分に伸張して苗床に絡んでいた。
【０１２６】
また、床土と覆土の両方に実施例１３に係る培土を用いた実施例１５に係る苗床で発芽率や根がらみ程度の結果が良好であったため、当該培土は床土としてだけでなく覆土としても良好に用い得ることが示された。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明に係る水稲用の育苗培土によれば、播種機を用いて、ブリッジの発生を抑えつつ軽量な水稲用の苗床を効率よく調製することができる。農業従事者は、ブリッジの発生を抑える装置を播種機に取り付けずに済む。さらに、本育苗培土に含まれるヤシ殻粉砕物はヤシ殻由来の材料であり、天然ゼオライトは従来から市販されている土壌改良資材である。また、本育苗培土に含まれ得る他の材料、つまり、バーミキュライト、ピートモス、籾殻くん炭、土壌、過リン酸石灰や珪酸カルシウム等の肥料、界面活性剤は、従来から園芸用に市販されている材料である。このため、本育苗培土は、重金属や放射性物質をほとんど含まない材料で構成され、農業従事者や米の消費者にとって安心、安全であるといえる。
【符号の説明】
【０１２８】
６    水稲用の育苗培土
１１  ヤシ殻粉砕物
１４  天然ゼオライト
【図１】
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【図２】
2017012139.tif 000011
【図３】
2017012139.tif 000012