(57)【要約】【課題】安定した用紙追従性を実現する定着装置を提供する。【解決手段】加熱部材である定着ベルトと、定着ベルトと対向し、離接可能に設けられた加圧ロールと、加圧ロールを回転可能に支持する第１のレバー部材と、一端が第１のレバー部材の一端と回転可能に接続され、他端がフレームに回転可能に接続された第２のレバー部材と、第１のレバー部材の他端側を定着ベルトと反対側から押圧する加圧部材と、第１のレバー部材と第２のレバー部材との接続部と接触し、回転により接続部を高さ方向に移動させるカムと、を備える、定着装置が提供される。【選択図】図１
2017116877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材である定着ベルトと、
前記定着ベルトと対向し、離接可能に設けられた加圧ロールと、
前記加圧ロールを回転可能に支持する第１のレバー部材と、
一端が前記第１のレバー部材の一端と回転可能に接続され、他端がフレームに回転可能に接続された第２のレバー部材と、
前記第１のレバー部材の他端側を前記定着ベルトと反対側から押圧する加圧部材と、
前記第１のレバー部材と前記第２のレバー部材との接続部と接触し、回転により前記接続部を高さ方向に移動させるカムと、
を備える、定着装置。
【請求項２】
一端がフレームに回転可能に接続され、他端が前記第２のレバー部材に対して回転可能に接続された第３のレバー部材をさらに備え、
前記第１のレバー部材、前記第２のレバー部材、及び前記第３のレバー部材が以下の関係を満たすように構成される、請求項１に記載の定着装置。
Ｌａｂ：Ｌｃｂ＝Ｌｃｂ：Ｌｂｄ、かつ、０．８≦Ｌｂｄ／Ｌｃｂ≦１．２
ただし、前記第３のレバー部材と前記フレームとの連結点を点ａ、前記第３のレバー部材と前記第２のレバー部材との連結点を点ｂ、前記第２のレバー部材と前記フレームとの連結点を点ｃ、前記第１のレバー部材と前記第２のレバー部材との連結点を点ｄとして、距離Ｌａｂは点ａと点ｂとの距離、距離Ｌｃｂは点ｃと点ｂとの距離、距離Ｌｂｄは点ｂと点ｄとの距離を表す。
【請求項３】
一端がフレームに回転可能に接続され、他端が前記第２のレバー部材と前記フレームとの連結点に対して回転可能に接続された第４のレバー部材をさらに備える、請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ベルトと前記加圧ロールとが離隔されたリリース状態において、前記第１のレバー部材の高さ方向の移動を規制するストッパーをさらに備え、
前記ストッパーは、前記第１のレバー部材に対し、前記加圧ロールとの接続位置と前記加圧部材による押下位置との間に、前記加圧部材の押下方向と反対側に設けられる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記カムの外形は、全周段差及びフラット面のない曲面形状を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記カムは、前記定着ベルトと前記加圧ロールとが離隔されたリリース状態において、前記第１のレバー部材と前記第２のレバー部材との接続部を回転軸として前記カムと接触して回転する円形のカムフォロワーと３点で接する凹部を外周面に有する、請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記カムフォロワーの前記回転軸は、組立時の挿入方向側の先端が面取りされている、請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記カムフォロワーの前記回転軸には、Ｅリングが挿入されるＥリング溝が形成されており、
前記Ｅリング溝は面取りされている、請求項６または７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記カムフォロワーの前記回転軸の軸方向中央付近には、潤滑剤を保持する溝部が形成される、請求項６〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記カムフォロワーの前記回転軸の、フレームに接する側の端部には、突起が設けられ、
前記突起の硬度は前記フレームの硬度よりも大きい、請求項６〜９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
高さ方向における前記カムのカム幅が前記カムフォロワーのカムフォロワー幅以下のとき、前記カムの材質硬度を前記カムフォロワーの材質硬度以下とする、請求項６〜１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
高さ方向における前記カムのカム幅が前記カムフォロワーのカムフォロワー幅より大きいとき、前記カムの材質硬度を前記カムフォロワーの材質硬度よりも大きくする、請求項６〜１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記カムフォロワーの前記回転軸の材質硬度は、前記第２のレバー部材の材質硬度より大きい、請求項６〜１２のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記第１のレバー部材と前記第２のレバー部材とが対向する箇所に、前記第１のレバー部材と前記第２のレバー部材とのうち少なくともいずれか一方に凸部を設ける、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のうちいずれか１項に記載の定着装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタや複写機、ファクシミリ等の電子写真画像形成方式の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体にトナー画像を形成し、トナー画像を像担持体から用紙に転写し、用紙に転写されたトナー画像を定着装置によって用紙等の記録媒体に定着させて、画像の印刷を実施している。
【０００３】
定着装置によるトナー画像の定着方法としては、熱によりトナーを溶かし、さらに圧力により記録媒体に浸透させる方法や、トナー及び記録媒体に大きな圧力を加えてトナーを潰して記録媒体に付着させる方法、溶剤によりトナーを溶かして記録媒体に浸透させる方法等がある。現在、電子写真画像形成方式の画像形成装置では、熱と圧力とを利用した定着方式（ヒートロール方式）が最も多く使用されている。ヒートロール方式は、比較的簡単な構成であり、また低速から高速まで幅広い範囲で安定した良好な定着性を得ることができる。
【０００４】
例えば、ヒートロール方式の定着装置は、熱源を内包した定着ベルトと、定着ベルトに押圧接触する加圧ロールとから構成される。定着ベルトは、例えばシリコンゴムからなる無端ベルトであり、その内部には、熱源の他に加圧ロールの接触部分に設けられ、強度を保持する強度保持部材と、定着ベルトの形状と整える形状保持部材とが設けられている。このような定着装置は、熱源により定着ベルトの内部から定着ベルト全体を加熱して、加圧ロールとの間にできる定着ニップにトナー画像が転写された記録媒体を通過させ、トナーを溶融固着させる。
【０００５】
このような定着装置においては、定着ニップの圧力は定着性能や記録媒体の搬送性能に大きく影響するため、例えば記録媒体の種類等に応じて定着ニップの圧力の調整が行われている。例えば、特許文献１には、定着ニップの圧力を設定可能なニップ圧力付与機構を備える定着装置が開示されている。かかる定着装置では、ニップ圧力の設定において、スプリングの付勢力を安定した状態で発揮させることで、スプリング等の作動部材の経時変化を抑制し、定着装置の耐久性を高めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１７３４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、単純に定着レバーを加圧スプリングの加圧力に逆らってカムで押し広げる方式の圧力調整機構の場合、定着ニップの圧力を調整することによって用紙追従性が悪化することがあった。例えば、封筒モード等の弱定着時には、加圧ロールの加圧力を弱くするために加圧ロールが軸間固定状態になるため、封筒等の凹凸用紙印刷に対する用紙追従性が低下し、定着性能及び搬送性能が悪化する。また、例えば定着ニップでアコーディオンジャムが発生した場合には、定着ベルトと加圧ロールとを離間させるリリースモードにおいても、場合によってはニップ間距離以上のアコーディオン部の凹凸が用紙に生ずるため、加圧ロールの用紙追従性低下がジャム処理性能を悪化させてしまう。このため、定着ニップから用紙が引き抜き難くなり、ジャム処理操作性能が悪化し、用紙が定着器内に取り残されたり定着ベルトが破損したりする可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、安定した用紙追従性を実現することが可能な、新規かつ改良された定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、加熱部材である定着ベルトと、定着ベルトと対向し、離接可能に設けられた加圧ロールと、加圧ロールを回転可能に支持する第１のレバー部材と、一端が第１のレバー部材の一端と回転可能に接続され、他端がフレームに回転可能に接続された第２のレバー部材と、第１のレバー部材の他端側を定着ベルトと例えば反対側から押圧する加圧部材と、第１のレバー部材と第２のレバー部材との接続部と接触し、例えば回転により接続部を高さ方向に移動させるカムと、を備える、定着装置が提供される。
【００１０】
定着装置は、一端がフレームに回転可能に接続され、他端が第２のレバー部材に対して回転可能に接続された第３のレバー部材をさらに備え、第１のレバー部材、第２のレバー部材、及び第３のレバー部材が以下の関係を満たすように構成される。
Ｌａｂ：Ｌｃｂ＝Ｌｃｂ：Ｌｂｄ、かつ、０．８≦Ｌｂｄ／Ｌｃｂ≦１．２
ただし、第３のレバー部材とフレームとの連結点を点ａ、第３のレバー部材と第２のレバー部材との連結点を点ｂ、第２のレバー部材とフレームとの連結点を点ｃ、第１のレバー部材と第２のレバー部材との連結点を点ｄとして、距離Ｌａｂは点ａと点ｂとの距離、距離Ｌｃｂは点ｃと点ｂとの距離、距離Ｌｂｄは点ｂと点ｄとの距離を表す。
【００１１】
また、一端がフレームに回転可能に接続され、他端が第２のレバー部材とフレームとの連結点に対して回転可能に接続された第４のレバー部材をさらに備えてもよい。
【００１２】
定着装置は、定着ベルトと加圧ロールとが離隔されたリリース状態において、第１のレバー部材の高さ方向の移動を規制するストッパーをさらに備えてもよい。ストッパーは、第１のレバー部材に対し、加圧ロールとの接続位置と加圧部材による押下位置との間に、加圧部材の押下方向と反対側に設けられる。
【００１３】
カムの外形は、全周段差及びフラット面のない曲面形状を有するようにするのがよい。
【００１４】
例えば、カムは、定着ベルトと加圧ロールとが離隔されたリリース状態において、第１のレバー部材と第２のレバー部材との接続部を回転軸としてカムと接触して回転する円形のカムフォロワーと３点で接する凹部を外周面に有するように形成される。
【００１５】
また、カムフォロワーの回転軸は、組立時の挿入方向側の先端を面取りしてもよい。
【００１６】
カムフォロワーの回転軸には、Ｅリングが挿入されるＥリング溝が形成されており、Ｅリング溝は面取りされていてもよい。
【００１７】
さらに、カムフォロワーの回転軸の軸方向中央付近には、潤滑剤を保持する溝部を形成してもよい。
【００１８】
また、カムフォロワーの回転軸の、フレームに接する側の端部には、突起が設けられてもよい。このとき、突起の硬度はフレームの硬度よりも大きくする。
【００１９】
カムフォロワーの材質硬度及びカムの材質硬度は、高さ方向におけるカムフォロワーのカムフォロワー幅とカムのカム幅との大小関係に応じて設定してもよい。具体的には、高さ方向におけるカムのカム幅がカムフォロワーのカムフォロワー幅以下のとき、カムの材質硬度をカムフォロワーの材質硬度以下とする。また、高さ方向におけるカムのカム幅がカムフォロワーのカムフォロワー幅より大きいとき、カムの材質硬度をカムフォロワーの材質硬度よりも大きくする
【００２０】
カムフォロワーの回転軸の材質硬度は、第２のレバー部材の材質硬度より大きくするのがよい。
【００２１】
さらに、第１のレバー部材と第２のレバー部材とが対向する箇所に、第１のレバー部材と第２のレバー部材とのうち少なくともいずれか一方に凸部を設けてもよい。
【００２２】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、上述の定着装置のうちいずれかを備える画像形成装置が提供される
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように本発明によれば、定着装置において安定した用紙追従性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置の基本構成例を示す概略説明図であって、上側に定着ニップを形成する定着ベルトと加圧ロールとの間に用紙を通過させて用紙にトナー画像を定着させる定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。
【図２】圧力調整機構のＣ１回転軸自由度を示す表であって、比較例は図１３に示す従来技術に関する内容を示し、実施例は図１に示す定着装置に関する内容を示す。
【図３】同実施形態に係る定着装置の第２の構成例を示す概略説明図であって、上側に定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。
【図４】同実施形態に係る定着装置の第３の構成例を示す概略説明図であって、上側に定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。
【図５】定着装置の一構成例を示す概略平面図である。
【図６】定着装置の加圧機構の構成部材の位置関係を示す説明図である。
【図７】定着装置のストッパーの一構成例を示す部分斜視図である。
【図８】カムの回転とカムフォロワーの移動距離との関係を示す説明図である。
【図９】第１のレバー部材、第２のレバー部材、カム及びカムフォロワーの一構成例を示す部分斜視図である。
【図１０】カムフォロワーの一構成例を説明する部分側面図である。
【図１１】本発明に係る定着装置の一変形例を示す概略説明図であって、上側に定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。
【図１２】図１１に示す定着装置の一構成例を示す部分概略斜視図である。
【図１３】従来の定着装置の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２６】
＜１．定着装置の構成＞
まず、図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態に係る定着装置の概略構成について説明する。本実施形態に係る定着装置は、例えばレーザプリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられる。例えば、複数のローラによって懸架された転写ベルト上を搬送される用紙に対してトナー画像を多段に転写することで画像を得る方式の画像形成装置は、用紙供給ユニットと、画像形成ユニットと、定着ユニットとから構成される。
【００２７】
用紙供給ユニットは、後述する画像形成ユニットにより形成されたトナー画像を転写させる用紙をスタックし、用紙を画像形成ユニットへ供給する。
【００２８】
画像形成ユニットは、用紙に転写するトナー画像を形成するユニットであり、例えば４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）のトナー画像を形成するため４つの画像形成部を有する。各画像形成部は、それぞれ、静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムの周面を帯電する帯電ローラと、帯電された感光体ドラムの周面を露光して静電潜像を形成する露光装置とを備える。また、各画像形成部は、現像剤であるトナーを攪拌する攪拌器と、攪拌器から供給されたトナーを感光体ドラムに形成された静電潜像に付着させて、トナー画像を形成する現像ローラと、トナー画像を用紙に転写した後、感光体ドラム上に残存したトナーを除去するクリーニングローラとをそれぞれ備える。トナー画像を用紙に転写させるための転写ローラは、転写ベルトを介して感光体ドラムと対向して配置される。
【００２９】
定着ユニットは、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置である。定着ユニットの詳細な構成については後述する。
【００３０】
画像形成装置では、用紙供給ユニットから搬出された用紙が転写ベルトによって画像形成ユニットへ搬送される。用紙は、感光体ドラムと転写ローラとの間を転写ベルトとともに通過することにより、各画像形成部において形成されたトナー画像が順次転写される。画像形成ユニットを通過することにより４つのトナー画像が転写された用紙は定着ユニットへ搬送され、用紙にトナー画像が定着される。
【００３１】
このような画像形成装置に定着ユニットとして設けられる本実施形態に係る定着装置は、定着ニップの圧力を調整する圧力調整機構を備えている。上述したように、弱定着時やアコーディオンジャム発生時等のように、定着ニップの圧力を調整することによって用紙追従性が悪化する場合もある。その結果、定着性能や搬送性能が低下して紙皺や用紙の重なり部のずれが発生したり、ジャム処理操作性能の悪化によって用紙が定着器内に取り残されたり定着ベルトが破損したりする可能性がある。そこで、本実施形態に係る定着装置では、安定した用紙への追従性を保持することの可能な圧力調整機構を備え、定着ニップの圧力を調整する。以下、本実施形態に係る定着装置の構成例を説明していく。
【００３２】
［１−１．第１の構成例（基本構成）］
（１）装置構成
まず、図１及び図２に基づいて、本実施形態に係る定着装置の基本構成を説明する。なお、図１は、本実施形態に係る定着装置１００の基本構成例を示す概略説明図であって、上側に定着ニップを形成する定着ベルト１１０と加圧ロール１２０との間に用紙を通過させて用紙にトナー画像を定着させる定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。図２は、圧力調整機構のＣ１回転軸自由度を示す表であって、比較例は図１３に示す従来技術に関する内容を示し、実施例は図１に示す定着装置１００に関する内容を示す。なお、図１、図２、及び後述する図３、図４、図１１は、本発明に係る定着装置の動作機構をわかりやすく示した模式図であり、実際の定着装置とは部材の配置が異なる場合もある。具体的な定着装置の構成の一例については、図５〜図１０に基づき後述する。
【００３３】
まず、本実施形態に係る定着装置１００は、図１に示すように、定着ベルト１１０と、加圧ロール１２０と、第１のレバー部材１３０と、加圧部材１４０と、カム１５０と、第２のレバー部材１６０と、ストッパー１７０とからなる。
【００３４】
定着ベルト１１０は、熱源を内部に備える加熱部材であって、加圧ロール１２０と対向して設けられる。定着ベルト１１０は、例えば金属スリーブ、シリコンゴム、ＰＦＡチューブ等からなる無端ベルトであり、その内部には、熱源の他に加圧ロールの接触部分に設けられ、強度を保持する強度保持部材と、定着ベルトの形状と整える形状保持部材とが設けられている（後述の図５参照）。定着ベルト１１０は、トナー画像が転写された用紙の搬送方向に沿って回転する。
【００３５】
加圧ロール１２０は、定着ベルト１１０に接触して定着ニップを形成し、用紙に転写されたトナー画像の定着を行う。加圧ロール１２０は、定着ベルト１１０に対して接触離隔可能に配置されており、用紙の種類等に応じてその位置を変更可能となっている。定着ベルト１１０に対する加圧ロール１２０の位置によって、定着ベルト１１０と形成する定着ニップの圧力の大きさを調整することができる。加圧ロール１２０の位置は、第１のレバー部材１３０及び第２のレバー部材１６０からなる圧力調整機構によって調整される。圧力調整機構の動作についての詳細な説明は後述する。
【００３６】
第１のレバー部材１３０は、定着ニップの圧力を調整する圧力調整機構の構成部材であって、定着ニップへの用紙の搬送方向に延設される。第１のレバー部材１３０には、加圧ロール１２０の回転軸が第１のレバー部材１３０の延設方向に対して直交するように設けられている。すなわち、加圧ロール１２０の回転軸の両端がそれぞれ第１のレバー部材１３０に回転可能に支持されている。
【００３７】
第１のレバー部材１３０は、一端側において、定着ベルト１１０と反対側から加圧部材１４０によって押圧されている。また、第１のレバー部材１３０は、他端側において、第２のレバー部材１６０の端部と連結点Ｃ１において回転可能に連結されている。連結点Ｃ１において、第１のレバー部材１３０及び第２のレバー部材１６０は、後述するカム１５０によって高さ方向（Ｙ方向）に上下に移動される。これにより、第１のレバー部材１３０の高さ位置が変化し、加圧ロール１２０の高さ位置が決定する。このような第１のレバー部材１３０は、加圧ロール１２０を定着ベルト１１０に対して加圧する加圧レバーとしてとして機能する。
【００３８】
加圧部材１４０は、第１のレバー部材１３０の一端側を、定着ベルト１１０と反対側から高さ方向（Ｙ方向）に押圧する部材である。加圧部材１４０は、例えば圧縮ばね等の弾性部材であって、常に第１のレバー部材１３０の一端側を押圧するように設けられる。また、加圧部材１４０は、定着ベルト１１０と同じ側から高さ方向（Ｙ方向）に引き上げる引張りばね等であってもよい。
【００３９】
カム１５０は、第１のレバー部材１３０と第２のレバー部材１６０との連結点Ｃ１において、その高さ位置を変化させる部材である。カム１５０は偏心しており、図１上側に示す定着状態から、図１下側に実線で示すリリース状態までの間に、高さ位置が距離ＨＬｉｆｔだけ変化する。カム１５０を回転させることで第１のレバー部材１３０及び第２のレバー部材１６０の高さ位置が変化し、第１のレバー部材１３０による加圧ロール１２０の押圧力が変化する。
【００４０】
第２のレバー部材１６０は、一端が連結点Ｃ１において第１のレバー部材１３０と回転可能に連結されており、他端は連結点Ｃ２において定着装置１００のフレーム（図示せず。）に回転可能に接続されている。したがって、第２のレバー部材１６０は、連結点Ｃ２を回転中心として、カム１５０の回転に応じて回転する。第２のレバー部材１６０は、横方向の位置決め部材として機能する。
【００４１】
ストッパー１７０は、第１のレバー部材１３０の一端側の高さ位置を規制するための部材である。第１のレバー部材１３０は、一端側が加圧部材１４０によって常に定着ベルト１１０に向かって高さ方向に押圧されているため、カム１５０が回転して図１下側の実線で示す最小高さ位置の状態に近づくと、第１のレバー部材１３０の一端側は定着ベルト１１０側に押し上げられ続けてしまう。そこで、第１のレバー部材１３０の一端側の上昇をストッパー１７０によって規制することで、加圧ロール１２０のリリース状態における定着ベルト１１０との距離が所定距離を超えないようにする役割を担っている。ストッパー１７０は、第１のレバー部材１３０の延設方向（Ｘ方向）において、加圧ロール１２０と加圧部材１４０との間に設けられる。
【００４２】
（２）動作
図１に示した構成の定着装置１００は、カム１５０の回転によって定着ベルト１１０に対する加圧ロール１２０の位置を調整し、定着ベルト１１０と加圧ロール１２０とを接触させたり離隔させたりする。
【００４３】
（定着状態）
まず、用紙に転写されたトナー画像を用紙に定着させる定着状態での定着装置１００の各部材の位置関係を説明する。上述したように、第２のレバー部材１６０の一端は連結点Ｃ２でフレームに回転可能に接続されており、他端は第１のレバー部材と連結点Ｃ１で回転可能に接続されている。第１のレバー部材１３０は、連結点Ｃ１においてカム１５０と接しながら、第２のレバー部材１６０の連結点Ｃ２を回転中心とした円弧運動を行う。そして、カム１５０のリフト量が最大になった角度でカム１５０の回転が停止され、図１上側の状態となる。
【００４４】
第１のレバー部材１３０の連結点Ｃ１と反対側の端部は、加圧部材１４０によって反時計回りに押圧される。第１のレバー部材１３０の略中間地点には加圧ロール１２０が回転可能に接続されており、カム１５０が第１のレバー部材１３０を最大高さ位置にまで上げる位置に回転したときに、加圧ロール１２０は、定着装置１００のフレームに対してＺ方向に回転可能に接続されている定着ベルト１１０に対し圧着状態となる。このとき、第１のレバー部材１３０とストッパー１７０とは離隔している。
【００４５】
（弱定着状態）
次いで、用紙に転写されたトナー画像を用紙に定着させる際の圧力を定着状態より弱めた弱定着状態での定着装置１００の各部材の位置関係を説明する。弱定着状態は、例えば封筒モード等の凹凸のある用紙に印刷する際に利用され、通常の定着状態の約１／２〜１／３程度の圧力で定着ベルト１１０は加圧ロール１２０によって押圧されている。弱定着状態では、図１下側において、加圧ロール１２０及びカム１５０は、二点鎖線で表す位置にあり、加圧ロール１２０は定着ベルト１１０に軽く押しつけられた状態となっている。カム１５０は、上記の圧力で加圧ロール１２０が定着ベルト１１０を押圧する位置、例えばリフト量が略中間になった角度で停止される。このときにも、第１のレバー部材１３０とストッパー１７０とは離隔している。
【００４６】
弱定着状態においては、加圧部材１４０は定着状態よりも伸長し、加圧部材１４０の押圧力が定着状態のときよりも小さくなる。したがって、定着状態よりも弱い力で第１のレバー部材１３０は加圧部材１４０によって押圧されるので、定着ニップを通過する用紙の凹凸に応じて、ニップ隙間が大きくなる方向あるいは小さくなる方向ともに加圧ロール１２０が追従しやすくなり、良好な定着性能と用紙搬送性能を得ることができる。
【００４７】
（リリース状態）
そして、用紙へのトナー画像の定着が行われない場合には、定着装置１００は、加圧ロール１２０及びカム１５０は実線で表す位置に移動し、リフト量が最小になった角度で停止される。これにより、定着ベルト１１０と加圧ロール１２０とは離隔された状態となる。このとき、加圧部材１４０は定着状態よりも伸長し、加圧部材１４０の押圧力は弱定着状態のときよりも小さくなる。
【００４８】
また、第１のレバー部材１３０の一端側が高さ方向（Ｙ方向）に所定距離を超えて上昇しないようにストッパー１７０に当接しており、定着ベルト１１０と加圧ロール１２０との距離が所定距離に設定される。すなわち、図１に示す構成の定着装置１００では、第１のレバー部材１３０がストッパー１７０に当たり、ストッパー１７０を支点として反時計回りの回転モーメントが発生する。これにより、第１のレバー部材１３０の左端及び第２のレバー部材１６０の左端との連結点Ｃ１はカム１５０に接しながら下降し、加圧ロール１２０と定着ベルト１１０との間に安定したリリース隙間を生じさせることができる。
【００４９】
（３）従来との比較
ここで、従来の定着装置１０の構成を示す模式図を図１３に示す。図１３に示す定着装置１０は、定着ベルト１１と、加圧ロール１２と、レバー部材１３と、加圧部材１４と、カム１５とから構成されている。定着ベルト１１及び加圧ロール１２は、図１に示した定着ベルト１１０及び加圧ロール１２０と同様に構成されており、定着状態では図１３上側に示すように定着ベルト１１と加圧ロール１２とが接触して定着ニップを形成している。
【００５０】
加圧ロール１２は、回転軸がレバー部材１３に回転可能に設けられている。レバー部材１３は、一端が定着装置１０のフレーム（図示せず。）と連結点Ｃで回転可能に設けられており、他端側は定着ベルト１１と反対側から高さ方向（Ｙ方向）に加圧部材１４によって押圧されている。また、レバー部材１３を介して加圧部材１４と反対側には、カム１５が設けられている。カム１５は偏心しており、カム１５が回転することによってレバー部材１３を高さ方向下側に押し下げられ、その結果、レバー部材１３と接続されている加圧ロール１２も移動して、定着ベルト１１から離隔し、リリース状態となる。
【００５１】
すなわち、レバー部材１３は連結点Ｃを回転中心として、加圧部材１４によって高さ方向上側に押し上げられて回転することで加圧ロール１２が定着ベルト１１に押し付けられる定着状態を形成する。一方、加圧ロール１２を定着ベルト１１から離隔させてリリース状態とする場合には、カム１５を回転させてレバー部材１３を押し下げるようにする。
【００５２】
このような図１３に示す定着装置１０では、弱定着時やリリース時にカムがレバー部材１３を強制的に押し下げるので、加圧ロール１２の上方向への移動はカム１５に遮られ不可能となる。また、加圧ロール１２が下方向へ移動するには、圧縮された加圧部材１４の高い圧力に打ち勝つ必要がある。このように、加圧ロール１２は、上方向及び下方向のいずれの方向においても追従性が制限された状態となる。このため、弱定着時やアコーディオンジャム発生時等のように、定着ニップの圧力を調整することによって用紙追従性が悪化する場合もある。その結果、定着性能や搬送性能が低下して紙皺や用紙の重なり部のずれが発生したり、ジャム処理操作性能の悪化によって用紙が定着器内に取り残されたり定着ベルトが破損したりする可能性がある。
【００５３】
また、定着状態での加圧部材１４による圧力よりもリリース状態での加圧部材１４による圧力が大きくなる。その結果、カム１５の駆動トルクや加圧部材１４の設計空間が大きくなり、装置の大型化を招く。さらに、定着状態では、図１３上側に示すように、カム１５とレバー部材１３との間にギャップが必要である。このため、カム１５の回転による高さ方向への最大移動量は、カムリフト量からカム１５とレバー部材１３とのギャップを引いた量となり、カムリフト量の全てを有効に利用できず、装置の大型化やカムトルクの増大を招いてしまう。
【００５４】
そこで、図１に示す定着装置１００では、加圧レバーである第１のレバー部材１３０の回転中心の高さ方向（Ｙ方向）に自由度を与える目的で、横方向位置決め部材として第２のレバー部材１６０を設ける。これにより、図２に示すように、従来、図１３に示した定着装置１０は、レバー部材１３は連結点Ｃを回転中心としたＺ方向周りの回転しか動作することができなかったが、図１に示した定着装置１００では、第１のレバー部材１３０は連結点Ｃ１を回転中心としたＺ方向周りの回転に加えて、高さ方向（Ｙ方向）における並進動作も可能となっている。
【００５５】
このような構成とすることで、封筒モード等の弱定着状態では、定着状態のときよりも弱い力で加圧部材１４０により第１のレバー部材１３０が押圧される。したがって、図１３に示したような軸間固定方式の弱定着構造に比べて用紙の凹凸に対する追従性が良く、定着性に優れ、例えば封筒等の紙皺や重なり部のずれが少ない高品質な定着性を得られる。なお、弱定着状態における加圧部材１４０の押圧力は、カム１５０の回転角を変えることにより適宜変更することができる。また、定着ニップのアコーディオンジャム処理時は、アコーディオン部の定着ニップ隙間以上の凹凸に対し隙間の追従性が良くなるため、用紙が引き抜き易く、処理性が向上する。
【００５６】
さらに、加圧部材１４０の押圧力は、リリース状態の方が定着状態のときよりも小さいので、カム１５０のトルクが増大するのを防止することもできる。したがって、加圧部材１４０の応力を小さくすることができ、加圧部材１４０の外形寸法や装置の小型化を実現することが可能となる。また、カム１５０と第１のレバー部材１３０とは常に接触状態となるため、カム１５０のリフト量を無駄なく第１のレバー部材１３０の動作に伝達され、カム１５０や定着装置１００の小型化に寄与することができる。
【００５７】
［１−２．第２の構成例（３リンク＋すべり構成）］
次に、図３に基づいて、本実施形態に係る定着装置の第２の構成例を説明する。図３は、本実施形態に係る定着装置２００の第２の構成例を示す概略説明図であって、上側に定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。図３に示す構成の定着装置２００は、図１に示した第１の構成例と比較して、第１のレバー部材１３０、第２のレバー部材１６０に、第３のレバー部材２８０を追加し、３リンク構成とした点で相違する。以下では、図１に示した第１の構成例との相違点について主に説明し、第１の構成例と同様の構成及び機能については詳細な説明を省略する。
【００５８】
第２の構成例の定着装置２００は、図３に示すように、定着ベルト１１０と、加圧ロール１２０と、第１のレバー部材１３０と、加圧部材１４０と、カム１５０と、第２のレバー部材１６０と、ストッパー１７０と、第３のレバー部材２８０とからなる。第３のレバー部材２８０以外は、第１の構成例の定着装置１００と同様である。第３のレバー部材２８０は、一端が定着装置２００のフレーム（図示せず。）に回転可能に接続されており、他端が第２のレバー部材１６０に回転可能に接続されている。
【００５９】
ここで、第３のレバー部材２８０とフレームとの連結点を点ａ、第３のレバー部材２８０と第２のレバー部材１６０との連結点を点ｂ、第２のレバー部材１６０とフレームとの連結点を点ｃ、第１のレバー部材１３０と第２のレバー部材１６０との連結点を点ｄとする。このとき、第２のレバー部材１６０の回転軸を、Ｘ方向自在に動くすべり対偶となるように、点ａと点ｂとの距離Ｌａｂと、点ｃと点ｂとの距離Ｌｃｂとの比が、点ｃと点ｂとの距離Ｌｃｂと、点ｂと点ｄとの距離Ｌｂｄとの比と等しくなるようにする（つまり、Ｌａｂ：Ｌｃｂ＝Ｌｃｂ：Ｌｂｄ）。このとき、Ｌｂｄ／Ｌｃｂは０．８以上１．２以下の値とするのがよい。これにより、点ｄがＹ方向に近似並行運動を行うようになる。なお、Ｌｂｄ／Ｌｃｂが１．０のとき、点ｄはＹ方向に対して厳密な並行運動を行うようになる。
【００６０】
点ｄにあるカムフォロワーの動きが近似直線運動となることで、カムリフト量を最大限有効に第１のレバー部材１３０に伝達できるようになり、カム１５０や装置の小型化を実現することができる。
【００６１】
［１−３．第３の構成例（４リンク構成）］
次に、図４に基づいて、本実施形態に係る定着装置の第３の構成例を説明する。図４は、本実施形態に係る定着装置３００の第３の構成例を示す概略説明図であって、上側に定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。図４に示す構成の定着装置３００は、図３に示した第２の構成例と比較して、第１のレバー部材１３０、第２のレバー部材１６０、第３のレバー部材２８０に、さらに第４のレバー部材３９０を追加し、４リンク構成とした点で相違する。以下では、図３に示した第２の構成例との相違点について主に説明し、第２の構成例と同様の構成及び機能については詳細な説明を省略する。
【００６２】
第３の構成例の定着装置３００は、図４に示すように、定着ベルト１１０と、加圧ロール１２０と、第１のレバー部材１３０と、加圧部材１４０と、カム１５０と、第２のレバー部材１６０と、ストッパー１７０と、第３のレバー部材２８０と、第４のレバー部材３９０とからなる。第４のレバー部材３９０以外は、第２の構成例の定着装置２００と同様である。第４のレバー部材３９０は、一端が点ｅで定着装置３００のフレーム（図示せず。）に回転可能に接続されており、他端が第２のレバー部材１６０に点ｃで回転可能に接続されている。
【００６３】
第３の構成例においても、第１のレバー部材１３０、第２のレバー部材１６０及び第３のレバー部材２８０は、点ａと点ｂとの距離Ｌａｂと、点ｃと点ｂとの距離Ｌｃｂとの比が、点ｃと点ｂとの距離Ｌｃｂと、点ｂと点ｄとの距離Ｌｂｄとの比と等しくなるように構成されている（つまり、Ｌａｂ：Ｌｃｂ＝Ｌｃｂ：Ｌｂｄ）。このとき、Ｌｂｄ／Ｌｃｂは０．８以上１．２以下の値とするのがよい。これにより、点ｄがＹ方向に近似並行運動を行うようになり、第２のレバー部材１６０の回転軸を、点ｅを回転中心とした近似Ｘ方向自在運動とすることができる。なお、Ｌｂｄ／Ｌｃｂが１．０のとき、点ｄはＹ方向に対して厳密な並行運動を行うようになる。
【００６４】
この結果、カム１５０の動きが近似直線運動となり、カムリフト量を最大限有効に第１のレバー部材１３０に伝達できるようになり、カム１５０や装置の小型化を実現することができる。また、加圧ロール１２０を移動させる圧力調整機構をすべてリンク機構で構成することで、加圧ロール１２０の動きを最大限滑らかにすることができ、耐久性を向上させることもできる。
【００６５】
＜２．具体例＞
以下、図５〜図１０に基づいて、本実施形態に係る定着装置４００の具体例を説明する。図５〜図１０では、図１に模式図として表した定着装置１００を具現化した定着装置４００の一構成例を示している。図５は、定着装置４００の一構成例を示す概略平面図である。図６は、定着装置４００の構成部材の位置関係を示す説明図である。図７は、定着装置４００のストッパー４７０の一構成例を示す部分斜視図である。図８は、カム４５０の回転とカムフォロワー４６３の移動距離との関係を示す説明図である。図９は、第１のレバー部材４３０、第２のレバー部材４６０、カム４５０及びカムフォロワー４６３の一構成例を示す部分斜視図である。図１０は、カムフォロワー４６３の一構成例を説明する部分側面図である。
【００６６】
［２−１．全体構成］
図５に示すように、定着装置４００は、定着ベルト４１０と、加圧ロール４２０と、第１のレバー部材４３０と、加圧部材４４０と、カム４５０と、第２のレバー部材４６０と、ストッパー４７０とからなる。
【００６７】
定着ベルト４１０は、加圧ロール４２０と対向して設けられ、例えば金属スリーブ、シリコンゴム、ＰＦＡチューブ等からなる無端ベルトである。定着ベルト４１０の内部には、ハロゲンランプ等の熱源４１２と、定着ベルト４１０の形状と整える形状保持部材４１４と、加圧ロール４２０の接触部分に設けられ、強度を保持する強度保持部材４１６とからなる。形状保持部材４１４は、例えば耐熱樹脂から形成され、強度保持部材４１６は、例えば金属から形成される。定着ベルト４１０は、トナー画像が転写された用紙の搬送方向に沿って、反時計周りに回転する。図５では、Ｘ方向に沿って紙面下側から上側に向かって用紙は搬送される。
【００６８】
加圧ロール４２０は、定着ベルト４１０に接触して定着ニップを形成し、用紙に転写されたトナー画像の定着を行う。加圧ロール４２０は、定着ベルト４１０に対して接触離隔可能に配置されている。加圧ロール４２０の位置は、第１のレバー部材４３０及び第２のレバー部材４６０からなる圧力調整機構によって調整される。
【００６９】
第１のレバー部材４３０は、定着ニップの圧力を調整する圧力調整機構の構成部材であって、定着ニップへの用紙の搬送方向に延設される。第１のレバー部材４３０には、加圧ロール４２０の回転軸４２５が第１のレバー部材４３０の延設方向（図５ではＸＹ平面）に対して直交するように設けられている。加圧ロール４２０の回転軸４２５の両端はそれぞれ第１のレバー部材４３０に回転可能に支持されている。
【００７０】
第１のレバー部材４３０は、一端側（図５ではＸ負方向側）において、定着ベルト４１０と反対側から加圧部材４４０によって押圧されている。また、第１のレバー部材４３０は、他端側（図５ではＸ軸正方向側）において、第２のレバー部材４６０の端部と連結部分であるカムフォロワー４６３の回転軸４６１において回転可能に連結されている。カムフォロワー４６３の回転軸４６１は、連結点Ｃ１に相当する。図１においては、連結点Ｃ１において、第２のレバー部材１６０がカム１５０の周面に接触しているように記載されているが、具体的に定着装置の構成した場合には、例えば図５に示すように、第１のレバー部材４３０と第２のレバー部材４６０との連結部分に、カムフォロワー４６３を設け、カムフォロワー４６３をカム４５０と接触するようにする構成としてもよい。第１のレバー部材４３０及び第２のレバー部材４６０は、カム４５０によって高さ方向（Ｙ方向）に上下に移動される。これにより、第１のレバー部材４３０の高さ位置が変化し、加圧ロール４２０の高さ位置が決定する。
【００７１】
加圧部材４４０は、第１のレバー部材４３０の一端側を定着ベルト４１０と反対側から高さ方向（Ｙ方向）に押圧する部材であって、例えば図５に示すように圧縮スプリングを用いてもよい。加圧部材４４０は、常に第１のレバー部材４３０の一端側を定着ベルト４１０側に向かって押圧するように設けられる。
【００７２】
カム４５０は、第１のレバー部材４３０と第２のレバー部材４６０との連結点Ｃ１に対応するカムフォロワー４６３の回転軸４６１の高さ位置を変化させる部材である。カム４５０の回転軸４５２は偏心している。カム４５０を回転させることで第１のレバー部材４３０及び第２のレバー部材４６０の高さ位置が変化し、第１のレバー部材４３０による加圧ロール４２０の押圧力が変化する。
【００７３】
第２のレバー部材４６０は、一端が連結点Ｃ１に対応するカムフォロワー４６３の回転軸４６１において、第１のレバー部材４３０と回転可能に連結されており、他端は定着装置４００のフレームにＺ方向回転可能に接続されている。したがって、第２のレバー部材４６０は、フレームに対する固定点を回転中心として、カム４５０の回転に応じて回転する。
【００７４】
ストッパー４７０は、図７に示すように、第１のレバー部材４３０の延設方向（ＸＹ平面）から垂直に突出するように設けられた部材であり、第１のレバー部材４３０の一端側の高さ位置を規制するための部材である。ストッパー４７０は、第１のレバー部材４３０の延設方向と平行に設けられたフレーム４９０に形成された開口部４９２の内部に位置し開口部４９２の内部のみ平面方向に移動可能となっている。ストッパー４７０は、第１のレバー部材４３０の延設方向において、加圧ロール４２０と加圧部材４４０との間に設けられる。
【００７５】
［２−２．詳細構成］
定着装置４００は、以下のような構成を有することで、安定した用紙追従性を実現する。
【００７６】
（１）構成部材の位置関係
定着装置４００は、第１のレバー部材４３０、第２のレバー部材４６０、カム４５０及びカムフォロワー４６３について、図６及び下記表１に示すような位置関係を有している。角度αは、カム４５０の回転軸４５２の中心点Ｐ、カムフォロワー４６３の回転中心Ｑ、第２のレバー部材４６０の回転軸４６２の中心点Ｒとして、辺ＰＱと辺ＱＲとがなす角である。角度βは、加圧ロール４２０の回転軸の中心点Ｓ、点ＳからＹ方向に移動した点Ｔとして、辺ＱＳと辺ＴＳとがなす角である。また、角度γは、加圧部材４４０の伸縮方向における２点Ｕ、Ｖを結ぶ辺ＵＶと辺ＱＵとのなす角である。なお、図６において、点Ｑ、Ｕは定着状態での位置を示し、点Ｑ０、Ｕ０はリリース状態での位置を示す。
【００７７】
上記の構成部材について、角度α、β、γを以下のように設定することで、表１に示すような効果を奏することができる。すなわち、カム４５０のトルクの低減やこれによる装置の小型化を実現できる。
【００７８】
【表１】
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【００７９】
（２）ストッパーの構成
ストッパー４７０は、図７に示したように、第１のレバー部材４３０の延設方向と平行に設けられたフレーム４９０に形成された開口部４９２の内部に位置し、開口部４９２の内部のみ平面方向に移動可能となっている。ストッパー４７０は、定着状態及び弱定着状態では作用せず、開口部４９２には接触しない。一方、リリース状態では、ストッパー４７０が開口部４９２に接触し、第１のレバー部材４３０に反時計周り方向の回転モーメントを与える。これにより、戻しばね等の部材を用いることなく定着ベルト４１０と加圧ロール４２０とを適切に離間させることができ、カム４５０のトルクの低減やこれによる装置の小型化を実現できる。
【００８０】
（３）カムの形状
定着装置４００のカム４５０の外形は、図８に示すように、全周段差やフラット面がないものとなっている。これにより、定着装置４００単体の状態では、カム４５０は自然に定着位置（カムリフト量が最大の状態（図８の右から２つ目））からリリース位置（カムリフト量が最小の状態（図８左側））に回転移動する。その結果、カム４５０の外周面の段差のない傾斜プロファイルによりカム４５０は自動的にリリース位置に落ち着くので、加圧ロール４２０は定着ベルト４１０から安定して離間状態となり定着ベルト４１０及び加圧ロール４２０の圧縮永久歪を防止することができる。
【００８１】
具体的には、図８左側に示すように、リリース位置では、カム４５０は円形のカムフォロワー４６３がカム４５０の凹部を含む３点と接するようにし、フリーの状態では自然にリリース位置に戻るような形状としてもよい。
【００８２】
（４）カムフォロワーの構成
カム４５０の外形に追従するカムフォロワー４６３は、図９及び図１０に示すように、回転軸４６１の組立挿入方向（すなわち、Ｚ方向）の先端を面取りし、傾斜面４６１ａとしてもよい。これにより、組み立て治具を用いなくとも良好な組立性を得ることができる。面取りの大きさは、Ｃ１以上であるとより効果的である。
【００８３】
また、カムフォロワー４６３の回転軸４６１に形成されたＥリングが挿入されるＥリング溝４６１ｂに、面取りした傾斜面４６１ｃを形成してもよい。これにより、組立時に、板金の穴に回転軸４６１のＥリング溝が引っ掛かるのを防ぎ、組立性を向上させることができる。
【００８４】
さらに、カムフォロワー４６３の回転軸４６１が通る第１のレバー部材４３０の孔について、最後に勘合する孔を最初に勘合する孔の径よりも大きくしてもよい。これにより、第１のレバー部材４３０を、１枚の板金を凹状に屈曲させて、対向する２つの面が平行となるように形成したときに、回転軸４６１が挿入される孔の同軸度精度を緩和することができ、部品単価のコストダウンと良好な組立性を両立させることができる。
【００８５】
また、図１０に示すように、カムフォロワー４６３の回転軸４６１の軸方向（Ｚ方向）において、中央付近に溝部４６１ｄを設けてもよい。これにより、回転軸４６１とカムフォロワー４６３との摺動面積が減少するので、回転摺動抵抗が低減され、安定して回転動作させることができる。また、溝部４６１ｄに潤滑剤が供給されて適切に保持されるようになり、長期間に渡り潤滑効果を維持することが可能となる。したがって、定着装置４００の耐久性を向上させることができる。
【００８６】
さらに、図１０に示すように、カムフォロワー４６３の回転軸４６１の、フレーム４９０に接する端部に、点接触となるように突起４６１ｅを設けてもよい。このように、フレーム４９０に沿って回転軸４６１の突起４６１ｅが摺動するので、第１のレバー部材４３０及び第２のレバー部材４６０の姿勢及び摺動抵抗が安定し、安定して動作させることができる。このとき、突起４６１ｅの硬度をフレーム４９０の硬度より大きくするのがよい。突起４６１ｅは常に１点がフレーム４９０と接触しているが、この突起４６１ｅの大きさに比べてフレーム４９０の接触面積（長さ）は大きい。このため、突起４６１ｅの硬度をフレーム４９０の硬度以下とすると、摺動によって突起４６１ｅはすぐに削れてしまう。したがって、突起４６１ｅの硬度をフレーム４９０の硬度より大きくするのがよい。
【００８７】
また、図１０に示すように、長手方向（Ｚ方向）において、カムフォロワー４６３の幅（以下、「カムフォロワー幅」とする。）とカム４５０の幅（以下、「カム幅」とする。）との関係により、これらの強度関係を設定するのがよい。具体的には、カム幅がカムフォロワー幅以下の場合には、カム４５０の材質硬度をカムフォロワー４６３の材質硬度以下とする。一方、カム幅がカムフォロワー幅より大きい場合には、カム４５０の材質硬度をカムフォロワー４６３の材質硬度よりも大きくする。このように、幅広の部材の材質硬度を高くすることにより、幅広の部材が凹状に摩耗するのを防ぎ、カムリフト量を変化させることなく、かつ、耐久性に優れた定着装置４００を実現できる。
【００８８】
（５）レバー部材の構成
第１のレバー部材４３０と第２のレバー部材４６０とが対向する部分には、図１０に示すように、板厚方向（Ｚ方向）においてこれらが重なる個所に凸部４６６を設けることで、部品同士の面摺動を防止し、摺動抵抗を低減することができる。図１０の例では、第２のレバー部材４６０に凸部４６６を設けているが、本発明はかかる例に限定されず、第１のレバー部材４３０と第２のレバー部材４６０とが対向する部分の少なくともいずれか一方に凸部を形成すればよい。これにより、重なり合って動く板金同士の面摺動を防止し、耐久性の向上と円滑な動作が可能となる。
【００８９】
また、図９に示すように、第１のレバー部材４３０に加圧ロール４２０の軸受け周方向の位置を規制する軸受け支持構造４６７と、第２のレバー部材４６０に加圧ロール４２０の軸受け軸方向の位置を規制する軸受け支持構造４６５とを設けてもよい。これにより、特別な構造を付加することなく、良好な組立性と加圧ロール４２０の軸受け支持構造とを合わせ持たせることができるので、装置を小型化することができる。
【００９０】
さらに、第２のレバー部材４６０の材質硬度よりも、カムフォロワー４６３の回転軸４６１の材質硬度の方を大きくするのが望ましい。第２のレバー部材４６０の穴径と回転軸４６１の径とには僅かな寸法差がある。その結果、第２のレバー部材４６０には加圧ロール４２０の反力が加わり、回転軸４６１の周方向の一部区間のみが加圧ロール４２０と接触し、第２のレバー部材４６０の穴が摺動回転する。そこで、回転軸４６１の材質硬度を、第２のレバー部材４６０の材質硬度より大きくすることで、加圧回転動作に因る異常摩耗を防ぐことができる。
【００９１】
＜３．まとめ＞
以上、本実施形態に係る定着装置の構成とその動作について説明した。本実施形態に係る定着装置は、封筒等の凹凸の大きい用紙に対して定着処理を行う弱定着状態において、良好な用紙追従性を実現する。これにより、定着不良や用紙皺及び重なり部のずれ等を防止し、さらに定着ニップでのアコーディオンジャム処理性能を向上させることができる。また、上記性能を満足させつつ、回転トルクが小さく、小型で低コスト、長寿命化の定着装置を実現することができる。
【００９２】
＜４．変形例＞
図１１及び図１２に、本発明に係る定着装置５００の変形例を示す。図１１は、本発明に係る定着装置５００の一変形例を示す概略説明図であって、上側に定着状態を示し、下側に弱定着状態及びリリース状態を示す。図１２は、図１１に示す定着装置５００の一構成例を示す部分概略斜視図である。
【００９３】
変形例の定着装置５００は、図１に示した第１の構成例に係る定着装置１００と比較して、第２のレバー部材の代わりに摺動部材を設けた構成となっている。すなわち、定着装置５００は、図１１に示すように、定着ベルト５１０と、加圧ロール５２０と、第１のレバー部材５３０と、加圧部材５４０と、カム５５０と、ストッパー５７０とからなる。第２のレバー部材を備えていないこと以外は、第１の構成例の定着装置１００と同様である。
【００９４】
この場合、図１２に示すように、第２のレバー部材の代わりに、第１のレバー部材５３０を摺動させる摺動部５３２及び摺動溝５３４が形成される。摺動部５３２は、カムフォロワー５６３及びその回転軸５６１が設置されており、摺動部５３２が摺動溝５３４に沿って並行移動することで、第１のレバー部材５３０が高さ方向（Ｙ方向）に移動する。摺動部５３２の移動方向は、カム５５０の回転軸５５２に対して垂直を維持している。このような摺動機構を用いる場合には、摺動部５３２と摺動溝５３４との摺動抵抗をなるべく小さくし、摺動部５３２が円滑に移動するようにするのが望ましい。そうすることで、リリース状態の戻り動作を安定させ、定着ベルト５１０と加圧ロール５２０との置換動作を安定させることができる。
【００９５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００９６】
１００、２００、３００、４００、５００    定着装置
１１０、２１０、３１０、４１０、５１０    定着ベルト
１２０、２２０、３２０、４２０、５２０    加圧ロール
１３０、２３０、３３０、４３０、５３０    第１のレバー部材
１４０、２４０、３４０、４４０、５４０    加圧部材
１５０、２５０、３５０、４５０、５５０    カム
１６０、２６０、３６０、４６０            第２のレバー部材
１７０、２７０、３７０、４７０            ストッパー
２８０                                    第３のレバー部材
３９０                                    第４のレバー部材
４６３                                    カムフォロワー
５３２                                    摺動部
５３４                                    摺動溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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