(57)【要約】【課題】生産性を維持しつつ画像形成ユニットの寿命の進行を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄを備える。画像形成装置１００は、すべての画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄを用いて画像を形成するカラーモード及び画像形成ユニット１２０ｄを用いてブラックの画像を形成する白黒モードのいずれかの動作モードで動作する。画像形成装置１００は、白黒モードが設定されているときに、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と後続の連続する白黒画像の枚数とを合算した枚数が、所定枚数以上であれば画像形成ユニット１２０ｄのみを動作させ、所定枚数未満であればすべての画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄを動作させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックの画像を形成するための第１の画像形成部と、ブラック以外の異なる色の画像を形成する第２の画像形成部とを有し、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を用いて画像を形成するカラーモード及び前記第２の画像形成部を用いず、前記第１の画像形成部を用いて画像を形成する白黒モードのいずれかの動作モードで画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段が前記カラーモードで画像形成していて、次に形成する画像が白黒画像である場合に、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と後続の連続する未形成の白黒画像の枚数とを合算した枚数が、所定枚数以上であれば前記次の白黒画像を前記白黒モードで形成するよう前記画像形成手段を動作させ、前記所定枚数未満であれば前記次の白黒画像を前記カラーモードで画像形成するよう前記画像形成手段を動作させる制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記画像を表す画像データが展開されるメモリを備えており、
前記制御手段は、前記メモリに展開された画像データにより、形成する画像が白黒画像かカラー画像かを判断することを特徴とする、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記メモリに展開された画像データに基づいて、後続の連続する白黒画像の枚数を検出することを特徴とする、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記メモリに展開された次に形成する画像の画像データが白黒画像であれば、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数をインクリメントすることを特徴とする、
請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の画像形成部の各々は、トナー像が形成される感光体を有し、
各感光体から前記トナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体からシート材に前記トナー像を転写する転写手段と、を備えており、
前記制御手段は、前記第１の画像形成部を動作させる場合に、前記第２の画像形成部の感光体と前記中間転写体とを離間させることを特徴とする、
請求項１〜４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定枚数をマニュアルで設定するための設定手段を備えることを特徴とする、
請求項１〜５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
ブラックの画像を形成するための第１の画像形成部と、ブラック以外の異なる色の画像を形成するための第２の画像形成部とを有し、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を用いて画像を形成するカラーモード及び前記第２の画像形成部を用いず、前記第１の画像形成部を用いて画像を形成する白黒モードのいずれかの動作モードで画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置により実行される方法であって、
前記画像形成手段が前記カラーモードで画像形成していて、次に形成する画像が白黒画像である場合に、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と後続の連続する未形成の白黒画像の枚数とを合算した枚数が、所定枚数以上であれば前記次の白黒画像を前記白黒モードで形成するよう前記画像形成手段を動作させ、前記所定枚数未満であれば前記次の白黒画像を前記カラーモードで形成するよう前記画像形成手段を動作させることを特徴とする、
画像形成方法。
【請求項８】
前記第１及び第２の画像形成部の各々は、トナー像が形成される感光体を有し、
前記画像形成装置は、各感光体から前記トナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体から前記トナー像をシート材に転写する転写手段と、を備えており、
前記カラーモードが設定されているときに、前記第２の画像形成部の前記感光体と前記中間転写体とを当接させ、
前記白黒モードが設定されているときに、前記既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と前記後続の連続する白黒画像の枚数とを合算した前記枚数が、前記所定枚数以上であれば前記第１の画像形成部の感光体を前記中間転写体に当接させるとともに、前記第２の画像形成部の感光体を前記中間転写体から離間させ、
前記白黒モードが設定されているときに、前記既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と前記後続の連続する白黒画像の枚数とを合算した前記枚数が、前記所定枚数未満であれば前記第１及び前記第２の画像形成部の感光体と前記中間転写体とを当接させることを特徴とする、
請求項７記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙等のシート材に画像を形成するプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、感光体にレーザ光を照射して静電潜像を形成し、これをトナーにより現像することでトナー像を形成する。画像形成装置は、形成したトナー像をシート材に転写し、熱定着することでシート材への画像形成を行う。トナー像は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色毎に用意された、感光体を含む画像形成ユニットにより形成される。各画像形成ユニットは、トナー像を中間転写体に転写する。中間転写体に転写されたトナー像は、記録材に転写される。
【０００３】
カラー画像を形成する画像形成装置は、白黒画像を形成する白黒モード及びカラー画像を形成するカラーモードのいずれかの動作モードで動作する。画像形成装置は、白黒モードで動作する場合、ブラックの画像を形成する画像形成ユニットのみが動作し、カラーモードで動作する場合、すべての画像形成ユニットが動作する。画像形成装置は、動作モードの切り替えにより、カラーモードでのみ動作する画像形成ユニットの寿命進行を抑制してコストを抑えることができる。
【０００４】
動作モードの切り替え時には、各画像形成ユニットが中間転写体に当接又は離間するための動作時間が発生する。そのために白黒画像の形成とカラー画像の形成とを続けて実行することで動作モードの切り替えが頻繁になると、画像形成が終了するまでの時間が大幅に伸びてしまい、生産性が低下する。特許文献１の画像形成装置は、画像形成ユニットの寿命と生産性とを両立するために、カラーモードで動作中に、後続の白黒画像の連続形成枚数が所定枚数未満の場合にはカラーモードのまま後続の白黒画像を形成する。これにより動作モードの切り替えにより発生する時間を抑制しつつ、画像形成ユニットの寿命への影響を低減する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６２９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置は、形成する画像を表す画像データをメモリに展開する。このようなメモリは、コストやスペースの面からサイズに制約がある。そのために１ページ分の画像データのサイズが大きい場合、画像データを展開して保持しておけるページ数が限られ、複数ページの画像形成処理に時間がかかることになる。画像形成装置は、メモリに展開された画像データにより該画像が白黒画像であるか、カラー画像であるかを判断する。画像データの展開に時間がかかる場合、カラーモードから白黒モードへの切り替え判断時に展開済みの白黒画像の連続形成枚数が所定枚数に到達していないことがある。これにより、本来、動作モードを切り替えるべきであっても、動作モードが切り替えられずに画像形成ユニットの寿命を進行させてしまうことがある。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑み、動作モードを適切に切り替えることで、生産性を維持しつつ画像形成ユニットの寿命の進行を抑制する画像形成装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、ブラックの画像を形成するための第１の画像形成部と、ブラック以外の異なる色の画像を形成する第２の画像形成部とを有し、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を用いて画像を形成するカラーモード及び前記第２の画像形成部を用いず、前記第１の画像形成部を用いて画像を形成する白黒モードのいずれかの動作モードで画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段が前記カラーモードで画像形成していて、次に形成する画像が白黒画像である場合に、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と後続の連続する未形成の白黒画像の枚数とを合算した枚数が、所定枚数以上であれば前記次の白黒画像を前記白黒モードで形成するよう前記画像形成手段を動作させ、前記所定枚数未満であれば前記次の白黒画像を前記カラーモードで画像形成するよう前記画像形成手段を動作させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数と後続の連続する白黒画像の枚数とを合算した枚数に応じて、すべての画像形成手段を用いた画像形成と、ブラックの画像形成手段を用いた画像形成とを切り替える。これにより、生産性を維持しつつ画像形成手段の寿命進行を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構成図。
【図２】制御部の構成図。
【図３】画像形成ユニットの構成図。
【図４】画像形成ユニットと中間転写ベルトとの当接状態の説明図。
【図５】感光体の離間時のタイミングチャート。
【図６】感光体の当接時のタイミングチャート。
【図７】画像展開処理、シート材搬送処理、画像形成処理のタイミングの説明図。
【図８】画像展開処理、シート材搬送処理、画像形成処理のタイミングの説明図。
【図９】画像形成処理を表すフローチャート。
【図１０】動作モードの切り替え処理を表すフローチャート。
【図１１】画像展開処理、シート材搬送処理、画像形成処理のタイミングの説明図。
【図１２】動作モードの状態遷移を説明する図。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は切替閾値を設定するための設定画面の例示図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
（構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成図である。画像形成装置１００は、複数の画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄ、レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄ、一次転写部１２３ａ〜１２３ｄ、中間転写ベルト１３０、二次転写部１４０、定着器１７０、及び第１、第２給紙カセット２２０、２２１を備える。また画像形成装置１００は、ユーザインタフェースとして操作部１３を備える。
【００１３】
画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄは、各々、帯電ローラ、感光体、及び現像器を備える。画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄは、ユーザにより画像形成装置１００の本体から取り外しできる構成となっている。各感光体は、帯電ローラにより表面が帯電され、対応するレーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄによりレーザ光を照射されることで、静電潜像が形成される。現像器は、静電潜像をトナーにより現像することで感光体にトナー像を形成する。画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄは、１つがブラックの画像を形成し、他がブラック以外の異なる色の画像を形成する。例えば、画像形成ユニット１２０ａの感光体にはイエローのトナー像が形成される。画像形成ユニット１２０ｂの感光体にはマゼンタのトナー像が形成される。画像形成ユニット１２０ｃの感光体にはシアンのトナー像が形成される。画像形成ユニット１２０ｄの感光体にはブラックのトナー像が形成される。
【００１４】
一次転写部１２３ａ〜１２３ｄは、対応する画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄの感光体に形成されたトナー像を、中間転写ベルト１３０に重なるように転写する。中間転写ベルト１３０は、図中時計回りに回転しており、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順にトナー像が転写される。中間転写ベルト１３０は、転写されたトナー像を回転することで二次転写部１４０に搬送する中間転写体である。
【００１５】
第１、第２給紙カセット２２０、２２１は、各々、画像が形成される紙等のシート材Ｓを収容する。第１、第２給紙カセット２２０、２２１は、同じ種類のシート材Ｓを収容していてもよく、材質や厚さ、サイズ等の種類が異なるシート材Ｓを収容していてもよい。シート材Ｓは、第１、第２給紙カセット２２０、２２１から給紙されて、二次転写部１４０に搬送される。第１、第２給紙カセット２２０、２２１から二次転写部１４０までの搬送路には、ピックアップローラ１５１、１５３、ピックアップセンサ１５２、１５７、搬送ローラ１５５、搬送センサ１６０、及びレジストローラ１６１が設けられる。
【００１６】
第１給紙カセット２２０に収容されるシート材Ｓは、ピックアップローラ１５１により１枚ずつ給紙される。給紙されたシート材Ｓは、ピックアップセンサ１５２により、１枚ずつ給紙されたか否かが監視される。第２給紙カセット２２１に収容されるシート材Ｓは、ピックアップローラ１５３により１枚ずつ給紙される。給紙されたシート材Ｓは、ピックアップセンサ１５７により、１枚ずつ給紙されたか否かが監視される。
【００１７】
搬送ローラ１５５は、シート材Ｓをレジストローラ１６１へ搬送する。レジストローラ１６１は、搬送センサ１６０が搬送されてきたシート材Ｓを検出すると、該シート材Ｓの搬送を一旦停止させて斜行補正等を行う。レジストローラ１６１は、中間転写ベルト１３０がトナー像を二次転写部１４０に搬送するタイミングに合わせて、シート材Ｓを二次転写部１４０へ搬送する。
【００１８】
二次転写部１４０は、レジストローラ１６１により搬送されたシート材Ｓに、中間転写ベルト１３０に形成されたトナー像を転写する。定着器１７０は、シート材Ｓにトナー像を熱定着させる。定着器１７０でトナー像が定着したシート材Ｓは、両面印刷の場合に両面搬送路２３０に搬送され、画像形成が終了した場合に排紙搬送路２３１に搬送される。搬送フラッパ１７２は、シート材Ｓを両面搬送路２３０及び排紙搬送路２３１のいずれかに振り分ける。両面搬送路２３０に搬送されたシート材Ｓは、表裏が反転されて搬送ローラ１５５からレジストローラ１６１まで搬送され、レジストローラ１６１から二次転写部１４０に搬送されて再度のトナー像の転写が行われる。
【００１９】
画像形成装置１００は、胴内排紙トレイ１９６及び排紙トレイ２００を備える。排紙搬送路２３１に搬送されたシート材Ｓは、搬送ローラ２３２によりフェイスアップ搬送路１８０及びフェイスダウン搬送路１８１のいずれかに搬送される。搬送フラッパ１９０は、シート材Ｓをフェイスアップ搬送路１８０及びフェイスダウン搬送路１８１のいずれかに振り分ける。フェイスアップ搬送路１８０に振り分けられたシート材Ｓは、排紙トレイ２００に排出される。フェイスダウン搬送路１８１に振り分けられたシート材Ｓは、胴内排紙トレイ１９６に排出される。
【００２０】
操作部１３は、ディスプレイ及びタッチパッドにより構成されるタッチパネル、キーボタン等を備える入出力デバイスである。ユーザは、操作部１３を用いて画像形成処理に関する各種情報（枚数、画質、両面／片面印刷、白黒印刷、カラー印刷等）、画像形成処理の開始指示等を入力することができる。
【００２１】
画像形成装置１００は、シート材Ｓに白黒画像を形成する白黒モード、及びシート材Ｓにカラー画像を形成するカラーモードのいずれかの動作モードで動作する。動作モードは、例えば形成する画像を表す画像データにより画像形成装置１００で判断される。動作モードの判断の詳細については後述する。画像形成装置１００は、白黒モードで動作する場合、第１の画像形成部である画像形成ユニット１２０ｄが画像形成を行い、第２の画像形成部である画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｃは画像形成を行わない。画像形成装置１００は、カラーモードで動作する場合、すべての画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄで画像形成を行う。
【００２２】
図２は、このような画像形成装置１００の動作を制御する制御部の構成図である。制御部３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）３０３を備える。制御部３００は、画像形成部３２０、外部機器Ｉ／Ｆ３４０、操作部１３、Ｉ／Ｏ３１０に接続される。Ｉ／Ｏ３１０は、感光体脱着機構４０、センサ３１１、及び各種負荷３１２に接続される。
【００２３】
ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２からコンピュータプログラムを読み込み、ＲＡＭ３０３を作業領域に用いて実行することで画像形成装置１００の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１は、各種のセンサ３１１の検出結果、ユーザによる操作部１３からの各種情報、指示の入力、後述の外部装置３３１からの各種情報、指示の入力に応じて、画像形成部３２０及び負荷３１２の動作を制御して、画像形成処理を行う。各種のセンサ３１１は、上記のピックアップセンサ１５２、１５７や搬送センサ１６０である。
【００２４】
画像形成部３２０は、ＣＰＵ３０１の制御により、画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄ、レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄ、中間転写ベルト１３０、一次転写部１２３ａ〜１２３ｄ、二次転写部１４０、及び定着器１７０の動作を制御する。負荷３１２は、モータ等であり、ＣＰＵ３０１により駆動制御されて、搬送路に設けられる各種ローラを駆動することでシート材Ｓの搬送等を行う。画像形成部３２０により、シート材Ｓへの画像形成動作が制御される。感光体脱着機構４０は、ＣＰＵ３０１の制御により、動作モードに応じて画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄの各感光体と中間転写ベルト１３０との当接状態を制御する。感光体脱着機構４０の動作の詳細については後述する。
【００２５】
外部機器Ｉ／Ｆ３４０は、パーソナルコンピュータ等の外部装置３３１との間でＬＡＮ（Local Area Network）やシリアルバスを介した通信を制御するインタフェースである。外部装置３３１は、外部機器Ｉ／Ｆ３４０を介して、ＣＰＵ３０１に画像形成処理に関する各種情報（枚数、画質、両面／片面印刷、動作モード等）、画像形成処理の開始指示等を入力する。
【００２６】
（画像形成処理）
以上のような構成の画像形成装置１００は、制御部３００により、操作部１３又は外部装置３３１から各種情報、画像形成処理の開始指示を受け付けて画像形成処理を開始する。制御部３００は、画像形成処理の開始指示を受け付けると、画像形成部３２０及び負荷３１２に画像形成を開始させる。
【００２７】
負荷３１２は、シート材を搬送する各ローラを回転させるモータや、感光体、中間転写ベルトの駆動ローラを回転させるモータ等を含み、ＣＰＵ３０１により制御される。負荷３１２が駆動するピックアップローラ１５１又はピックアップローラ１５３により、第１給紙カセット２２０又は第２給紙カセット２２１からシート材Ｓが１枚ずつ給紙される。ピックアップセンサ１５２、１５７は、シート材Ｓが１枚ずつ給紙されているか否かを検出し、検出結果をＣＰＵ３０１に送信する。第１給紙カセット２２０及び第２給紙カセット２２１のいずれからシート材Ｓを給紙するかは、開始指示とともに受け付ける各種情報で指示される。
【００２８】
負荷３１２が駆動する搬送ローラ１５５によりシート材Ｓがレジストローラ１６１へ搬送される。搬送センサ１６０がシート材Ｓを検出すると、ＣＰＵ３０１は、この検出結果に応じて負荷３１２にレジストローラ１６１の駆動を停止させて、シート材Ｓの搬送を停止させる。停止しているレジストローラ１６１にシート材Ｓの先端が突き当てられ、シート材Ｓの斜行が補正される。
【００２９】
画像形成部３２０は、画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄにトナー像を形成させて、一次転写部１２３ａ〜１２３ｄにより中間転写ベルト１３０に転写させる。画像形成部３２０は、中間転写ベルト１３０に形成されたトナー像が二次転写部１４０に搬送されるタイミングに合わせて負荷３１２にレジストローラ１６１を駆動させ、シート材Ｓを二次転写部１４０に搬送させる。これにより中間転写ベルト１３０に形成されたトナー像の先端と、シート材Ｓの先端とが二次転写部１４０で一致する。このようにして二次転写部１４０において中間転写ベルト１３０からシート材Ｓへトナー像が転写される。二次転写部１４０は、トナー像の転写後にシート材Ｓを定着器１７０に搬送する。
【００３０】
画像形成部３２０は、定着器１７０の定着温度をシート材Ｓに最適な温度に制御する。トナー像が転写されたシート材Ｓは、定着器１７０によりトナー像が加熱定着される。トナー像が定着したシート材Ｓは、両面印刷の場合は両面搬送路２３０を搬送されて表裏が反転し、再度画像形成が行われる。片面印刷の場合、或いは両面への印刷が終了した場合、シート材Ｓは、排紙搬送路２３１へ搬送され、排紙トレイ２００又は胴内排紙トレイ１９６へ排出される。以上により、一連の画像形成処理が終了する。
【００３１】
（画像形成ユニットの構成）
図３は、画像形成ユニット１２０ａの構成図である。他の画像形成ユニット１２０ｂ〜１２０ｄも同様の構成である。
【００３２】
画像形成ユニット１２０ａは、感光体１２４ａ、帯電ローラ３２ａ、現像スリーブ４３ａを有する現像器３３ａ、及び感光体クリーナ３４ａを備える。感光体１２４ａ及び帯電ローラ３２ａは同一駆動である。現像スリーブ４３ａは、感光体１２４ａとは別駆動であり、感光体１２４ａの状態とは無関係に停止可能である。
【００３３】
上記の通り、感光体１２４ａは、帯電ローラ３２ａにより帯電された後に、レーザスキャナ１２２ａから照射されるレーザ光により静電潜像が形成される。現像器３３ａは、現像スリーブ４３ａによりトナーを静電潜像に供給して現像する。これにより感光体１２４ａにはトナー像が形成される。
【００３４】
レーザスキャナ１２２ａから照射されるレーザ光は、形成する画像を表す画像データに基づいて変調される。画像データは、レーザスキャナ１２２ａに入力される前にビットマップデータとして所定のメモリに展開される。本実施形態ではＲＡＭ３０３に展開される。ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開された画像データを解析して、画像データがカラー画像を形成するためのカラーデータであるか、白黒画像を形成するための白黒データであるかを判断する。ＣＰＵ３０１は、判断結果に応じて動作モード設定を行う。
【００３５】
図４は、動作モードに応じた画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｄと中間転写ベルト１３０との当接状態の説明図である。
【００３６】
中間転写ベルト１３０は、駆動ローラ５２、懸架ローラ５３、及び二次転写内ローラ５４に懸架され、駆動ローラ５２により回転制御される。一次転写部１２３ａ〜１２３ｄは、中間転写ベルト１３０に接するように、駆動ローラ５２と懸架ローラ５３との間に配置される。懸架ローラ５３と一次転写部１２３ａとの間に、規制ローラ５８が設けられる。規制ローラ５８は、感光体脱着機構４０の制御により、図中上下に昇降可能である。一次転写部１２３ｃと一次転写部１２３ｄとの間に、規制ローラ９０が設けられる。中間転写ベルト１３０は、駆動ローラ５２と規制ローラ９０との間の部分が、ブラックのトナー像が形成される感光体１２４ｄに当接する。中間転写ベルト１３０は、規制ローラ９０と規制ローラ５８との間の部分が、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像が形成される感光体１２４ａ〜１２４ｃに当接、離間するように制御される。なお、中間転写ベルト１３０の感光体１２４ａ〜１２４ｃに対する当接、離間の機構は上記の機構に限らない。例えば、規制ローラ９０が中間転写ベルト１３０の内側に接するように配置され、懸架ローラ５３が昇降することにより当接、離間が行われる構成でもよい。
【００３７】
中間転写ベルト１３０と感光体１２４ａ〜１２４ｃとの当接、離間は、規制ローラ５８の昇降により行われる。制御部３００は、フルカラーモードでは規制ローラ５８を上昇させて中間転写ベルト１３０と感光体１２４ａ〜１２４ｃとを当接させる。制御部３００は、白黒モードでは規制ローラ５８を下降させて中間転写ベルト１３０と感光体１２４ａ〜１２４ｃとを離間させる。このような制御により、中間転写ベルト１３０は、フルカラーモードで各感光体１２４ａ〜１２４ｄからトナー像が転写され、白黒モードで感光体１２４ｄからトナー像が転写される。
【００３８】
各感光体１２４ａ〜１２４ｄは、中間転写ベルト１３０及び感光体クリーナ３４ａ〜３４ｓの摺擦により表面が削れることにより、寿命進行する。特に、白黒画像の形成時で感光体１２４ａ〜１２４ｃにトナー像が形成されていない状態では、表面の削れの影響が大きい。感光体１２４ａ〜１２４ｃは、表面が削れることによりトナー像に色抜けやかすれが生じる。これはシート材Ｓに形成される画像の品質劣化につながる。
【００３９】
（タイミングチャート）
このような感光体１２４ａ〜１２４ｃの寿命進行による影響を低減するために、中間転写ベルト１３０は、図４に示すように感光体１２４ａ〜１２４ｃから離間される。また、感光体１２４ａ〜１２４ｃは、中間転写ベルト１３０から離間している間、回転が停止する。図５は、感光体１２４ａ〜１２４ｃと中間転写ベルト１３０との離間時のタイミングチャートである。ここでは、カラー画像を形成した後に白黒モードで白黒画像を形成する場合のタイミングチャートについて説明する。
【００４０】
制御部３００は、対応する色の画像を形成するために、レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄの各々により対応する感光体１２４ａ〜１２４ｄに静電潜像を形成する。各レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄは、制御信号４０５ａ〜４０５ｄがハイレベルの間、レーザ光を照射する。各感光体１２４ａ〜１２４ｄは、現像器３３ａ〜３３ｄにより対応する色のトナーで現像されて、トナー像が形成される。
【００４１】
次に形成する画像が白黒である場合、感光体１２４ｄにのみトナー像が形成される。そのために制御部３００は、現像器３３ａ〜３３ｃの現像スリーブ４３ａ〜４３ｃへの高電圧の印加及び駆動を停止する。現像スリーブ４３ａ〜４３ｃは、制御信号４０６ａ〜４６６ｃがローレベルになることで動作を停止する。現像スリーブ４３ｄは、制御信号４０６ｄがハイレベルのままであるために動作を継続する。制御部３００は、一次転写部１２３ａ〜１２３ｃ、感光体１２４ａ〜１２４ｃ、及び帯電ローラ３２ａ〜３２ｃへの高電圧の印加及び駆動を停止する。一次転写部１２３ａ〜１２３ｃ、感光体１２４ａ〜１２４ｃ、及び帯電ローラ３２ａ〜３２ｃは、制御信号４０７ａ〜４０７ｃがローレベルになることで動作を停止する。一次転写部１２３ｄ、感光体１２４ｄ、及び帯電ローラ３２ｄは、制御信号４０７ｄがハイレベルのままであるために動作を継続する。
【００４２】
感光体１２４ａ〜１２４ｃは、一次転写後に２秒程度回転を継続する。これは、感光体１２４ａ〜１２４ｃの回転をすぐに停止すると表面に電位が残り、後続の画像形成に影響があるためである。そのために、制御信号４０７ａ〜４０７ｃは、感光体１２４ａ〜１２４ｃが空回転しながら放電して電位が除去されるまでの間（２秒間）、ハイレベルであり、その後、ローレベルになる。
【００４３】
一次転写部１２３ａ〜１２３ｃ、感光体１２４ａ〜１２４ｃ、及び帯電ローラ３２ａ〜３２ｃへの高電圧の印加及び駆動が停止した後に、制御部３００は、感光体脱着機構４０により規制ローラ５８を下降させる。規制ローラ５８は、制御信号４０８がローレベルになることで下降する。これにより感光体１２４ａ〜１２４ｃと中間転写ベルト１３０とが離間する。感光体１２４ａ〜１２４ｃと中間転写ベルト１３０との離間には５００ミリ秒程度の時間を要する。このように、カラーモードから白黒モードに切り替わって感光体１２４ａ〜１２４ｃと中間転写ベルト１３０とが離間するまでに、２．５秒以上の時間が必要となる。
【００４４】
図６は、感光体１２４ａ〜１２４ｄの当接時のタイミングチャートである。ここでは、白黒モードで白黒画像を形成した後にカラー画像を形成する場合のタイミングチャートについて説明する。
【００４５】
制御部３００は、白黒画像を形成するためにレーザスキャナ１２２ｄにより感光体１２４ｄに静電潜像を形成する。レーザスキャナ１２２ｄは、制御信号４１３ｄがハイレベルの間（ハイレベル４１０）、レーザ光を照射する。感光体１２４ｄは、現像器３３ｄによりブラックのトナーで現像されて、トナー像が形成される。感光体１２４ｄに形成されたブラックのトナー像が中間転写ベルト１３０に一次転写されたタイミングで、制御部３００は、次にカラー画像を形成するために、感光体１２４ａ〜１２４ｃに中間転写ベルト１３０を当接させる動作を開始する。
【００４６】
制御部３００は、感光体脱着機構４０により規制ローラ５８を上昇させる。規制ローラ５８は、制御信号４１１がハイレベルになることで上昇する。規制ローラ５８が上昇して中間転写ベルト１３０が感光体１２４ａ〜１２４ｃに当接するまでに５００ミリ秒程度の時間を要する。
【００４７】
中間転写ベルト１３０が感光体１２４ａ〜１２４ｃに当接すると、制御部３００は、カラー画像を形成するための現像器３３ａ〜３３ｃの現像スリーブ４３ａ〜４３ｃ及び感光体１２４ａ〜１２４ｃへの高電圧の印加及び駆動を開始する。現像スリーブ４３ａ〜４３ｃ及び感光体１２４ａ〜１２４ｃは、制御信号がハイレベルになることで動作を開始する。感光体１２４ａ〜１２４ｃは、表面電位の安定に２秒程度の時間を要する。感光体１２４ａ〜１２４ｃが空回転し、表面電位が安定すると、制御部３００は、レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄを駆動してカラー画像を形成する。レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄは、制御信号４１３ａ〜４１３ｄがハイレベルになることでレーザ光を照射して画像形成を開始する。このように、白黒モードからカラーモードに切り替わって感光体１２４ａ〜１２４ｃと中間転写ベルト１３０とが当接する前に、２．５秒以上の時間が必要となる。
【００４８】
このように動作モードが切り替わる際には、２．５秒以上の時間が必要になる。そのために制御部３００は、一旦カラーモードになった場合、白黒画像の画像データを受信しても、白黒画像が所定枚数以上、例えば５枚以上続かなければ、感光体１２４ａ〜１２４ｃと中間転写ベルト１３０との状態を白黒モード時の状態に切り替えない。これにより、カラー画像と白黒画像とが混在する場合に、頻繁に動作モードを切り替えることで生産性が低下することを防止する。
【００４９】
（従来の動作モード切替）
画像データのデータサイズによっては、動作モードの切り替えタイミングが変化して、感光体１２４ａ〜１２４ｃの寿命進行に影響することがある。図７は、画像データのデータサイズが小さく、ＲＡＭ３０３への展開に必要な時間が少ない場合の、画像展開処理、シート材搬送処理、画像形成処理のタイミングの説明図である。この例の印刷ジョブでは、１枚目がカラー画像、２枚目以降が白黒画像を形成する。
【００５０】
ＣＰＵ３０１は、画像展開処理では、通信による画像データの取得及びＲＡＭ３０３への画像データの展開を行う。画像データの取得及び展開は１枚（１ページ）ずつ連続して行われる。図７では、各ページの取得及び展開に必要な時間を矢印で表す。ＣＰＵ３０１は、シート材搬送制御及び画像形成処理では、モータや電圧の印加等の画像形成の負荷制御を行う。図７では、シート材の搬送に必要な時間及び画像形成処理に必要な時間を、１ページ分ずつ矢印で表す。
【００５１】
画像データは、ページ毎に順次展開されてＲＡＭ３０３に保存される。ＲＡＭ３０３に展開された画像データの順に、ＣＰＵ３０１は、負荷３１２に接続されたモータ等を駆動してシート材Ｓを搬送し、画像形成部３２０に対して画像形成処理を指示する。ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開された１枚目の画像データにより、これがカラー画像であると判断し、シート材Ｓの搬送と画像形成処理を開始する。ＣＰＵ３０１は、１枚目の画像データがカラー画像であるために、感光体脱着機構４０により各感光体１２４ａ〜１２４ｄと中間転写ベルト１３０とを当接させ、画像形成部３２０に、１枚目の画像データに応じた画像形成処理を行わせる。
【００５２】
時刻Ａは、１枚目の画像形成処理が終了し、２枚目のシート材Ｓの搬送を開始するタイミングである。このタイミングでは、８枚目の画像データまでＲＡＭ３０３に展開済みである。ＣＰＵ３０１は、展開された画像データにより、２〜８枚目の画像が白黒画像であると判断する。ＣＰＵ３０１は、この時点で５枚以上の白黒画像を連続して画像形成すると判断し、動作モードをカラーモードから白黒モードへ切り替える。動作モードの切り替え後に、２枚目の画像形成処理が開始される。このようにして、イエロー、マゼンタ、シアンの画像を形成する感光体１２４ａ〜１２４ｃが、２枚目の画像形成時に空転する時間を抑制する。なお、空転とは感光体が画像形成に寄与していない（潜像形成されない）のに回転する状態を言う。
【００５３】
図８は、画像データのデータサイズが比較的大きく、ＲＡＭ３０３への展開に必要な時間が長い場合の、画像展開処理、シート材搬送処理、画像形成処理のタイミングの説明図である。この例の印刷ジョブでは、１枚目がカラー画像、２枚目以降が白黒画像を形成する。１枚目〜５枚目の画像データのデータサイズは比較的小さく、ＲＡＭ３０３に展開する時間も短い。６枚目以降の画像データのデータサイズは比較的大きく、ＲＡＭ３０３への展開に必要な時間が長い。
【００５４】
ＣＰＵ３０１は、画像展開処理では、通信による画像データの取得及びＲＡＭ３０３への画像データの展開を行う。画像データの取得及び展開は１枚（１ページ）ずつ連続して行われる。図８では、各ページの取得及び展開に必要な時間を矢印で表す。ＣＰＵ３０１は、シート材搬送制御及び画像形成処理では、モータや電圧の印加等の画像形成の負荷制御を行う。図８では、シート材Ｓの搬送に必要な時間及び画像形成処理に必要な時間を、１ページ分ずつ矢印で表す。
【００５５】
ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開された１枚目の画像データにより、これがカラー画像であると判断し、シート材Ｓの搬送と画像形成処理を開始する。ＣＰＵ３０１は、１枚目の画像データがカラー画像であるために、感光体脱着機構４０により各感光体１２４ａ〜１２４ｄと中間転写ベルト１３０とを当接させ、画像形成部３２０に、１枚目の画像データに応じた画像形成処理を行わせる。
【００５６】
時刻Ａ１は、１枚目の画像形成処理が終了し、２枚目のシート材Ｓの搬送を開始するタイミングである。このタイミングでは、２枚目から５枚目の画像データまでＲＡＭ３０３に展開済みである。ＣＰＵ３０１は、展開された画像データにより、２枚目から５枚目の画像が白黒画像であると判断する。しかし、６枚目の画像データは展開が終了していないために、ＣＰＵ３０１は、この時点で５枚以上の白黒画像を連続して画像形成すると判断できない。そのために動作モードはカラーモードのまま白黒画像である２枚目の画像形成が行われる。
【００５７】
時刻Ａ２は、２枚目の画像形成処理が終了し、３枚目のシート材Ｓの搬送を開始するタイミングである。このタイミングでは、６枚目の画像データまでＲＡＭ３０３に展開済みである。ＣＰＵ３０１は、展開された画像データにより、３枚目から６枚目の画像が白黒画像であると判断する。７枚目の画像データの展開が終了していないため、画像形成が終了していない画像データにおいて、ＣＰＵ３０１は、５枚以上の白黒画像を連続して画像形成すると判断できない。そのために動作モードはカラーモードのまま白黒画像である３枚目の画像形成が行われる。同様にして、４枚目以降の画像形成時にも、画像形成装置１００は、白黒画像の画像形成であるにもかかわらずカラーモードで動作することになる。
【００５８】
このように従来の処理では、画像データのデータサイズが比較的大きい場合に、動作モードが正しく切り替えられない可能性がある。この場合、イエロー、マゼンタ、シアンの画像を形成する感光体１２４ａ〜１２４ｃが、画像形成時に空転する時間が長くなってしまう。
【００５９】
（画像形成処理）
本実施形態では、このような感光体１２４ａ〜１２４ｃの空転時間が短くなるように画像形成装置の動作が制御される。図９は、本実施形態の動作モードの切り替え処理を含む画像形成処理を表すフローチャートである。
【００６０】
ＣＰＵ３０１は、外部機器Ｉ／Ｆ３４０による外部装置３３１からの印刷ジョブの受付を監視する（Ｓ７０１）。印刷ジョブを受け付けた場合（Ｓ７０１：Y）、ＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０へ画像形成処理の準備を指示する（Ｓ７０２）。ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３が保持する印刷ジョブに関する情報をクリアして初期値に設定する（Ｓ７０３）。ここでは、本実施形態に特有な処理として、ＣＰＵ３０１は、動作モードの切り替え判断に用いる後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１及び既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２の値を「０」に設定する。また、ＣＰＵ３０１は、この時点で設定されている動作モードをクリアする。
【００６１】
ＣＰＵ３０１は、外部装置３３１から画像形成を行う画像データを取得しているか否かを確認する（Ｓ７０４）。画像データを取得する場合（Ｓ７０４：Y）、ＣＰＵ３０１は、取得した画像データをＲＡＭ３０３に展開して格納する（Ｓ７０５）。画像データの展開終了後、或いは画像データを取得しない場合（Ｓ７０４：N）、ＣＰＵ３０１は、直前の画像形成処理を実行中であり、次の画像形成処理が開始できないか否かを判断する（Ｓ７０６）。画像形成処理中である場合（Ｓ７０６：Y）、ＣＰＵ３０１は、Ｓ７０４の処理に戻り、外部装置３３１から画像形成を行う画像データを取得しているか否かを確認する。
【００６２】
画像形成処理が終了して次の画像形成処理を開始できる場合（Ｓ７０６：N）、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開された画像データの有無を確認する（Ｓ７０７）。ＲＡＭ３０３に展開された画像データが有る場合（Ｓ７０７：Y）、ＣＰＵ３０１は、動作モードの切り替え処理を行う（Ｓ７０８）。なお、Ｓ７０７での判断では、１ページ分の画像データの展開が完了していなくても、展開途中の画像データがあれば、ＣＰＵ３０１は画像データがあると判断する。この処理の詳細については後述する。ＣＰＵ３０１は、判断結果に応じて白黒モード及びカラーモードのいずれかに動作モードを設定する。ＣＰＵ３０１は、動作モードの設定後に、負荷３１２によりシート材Ｓの給紙を開始する（Ｓ７０９）。ＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０に画像形成処理を指示して、該当ページの画像形成を行う（Ｓ７１０）。画像形成が終了すると、ＣＰＵ３０１は、Ｓ７０４の処理に戻り、外部装置３３１から画像形成を行う画像データを取得しているか否かを確認する。この処理は、ＲＡＭ３０３に展開された画像データが無くなるまで繰り返される。ＲＡＭ３０３にまだ画像形成されていない展開された画像データが無くなると（Ｓ７０７：N）、ＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０に画像形成動作の停止を指示して、画像形成処理を終了する（Ｓ７１１）。
【００６３】
図１０は、Ｓ７０８の動作モードの切り替え処理を表すフローチャートである。
【００６４】
ＣＰＵ３０１は、現在の動作モードがカラーモードであるか否かを判断する（Ｓ８０１）。カラーモードである場合（Ｓ８０１：Y）、ＣＰＵ３０１は、次に形成する画像が白黒画像であるか否かを判断する（Ｓ８０２）。ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開した画像データを確認することで、次に形成する画像が白黒画像であるか否かを判断する。次に形成する画像が白黒画像ではない場合（Ｓ８０２：N）、次に形成される画像がカラー画像である。この場合、現在の動作モードがカラーモードであるために、動作モードの切り替えが不要である。そのためにＣＰＵ３０１は、動作モードを切り替えずに、切り替え処理を終了する。
【００６５】
次に形成する画像が白黒画像である場合（Ｓ８０２：Y）、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開された画像データを参照して、後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１を検出する（Ｓ８０３）。なお、枚数Ｎ１は、未形成の連続する白黒画像の枚数であり、既に連続して形成した白黒画像の数は含まれない。ＣＰＵ３０１は、最後に形成した画像が白黒画像であるか否かを判断する（Ｓ８０４）。白黒画像であれば（Ｓ８０４：Y）、ＣＰＵ３０１は、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２をインクリメントする（Ｓ８０５）。白黒画像でなければ（Ｓ８０４：N）、ＣＰＵ３０１は、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２を「０」にクリアする（Ｓ８０６）。
【００６６】
ＣＰＵ３０１は、後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを合算した枚数が所定枚数である切替閾値以上であるか否かを判断する（Ｓ８０７）。後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを合算した枚数が切替閾値以上（所定枚数以上）である場合（Ｓ８０７：Y）、ＣＰＵ３０１は、動作モードをカラーモードから白黒モードに切り替える（Ｓ８０８）。本実施形態では、例えば切替閾値を「５」とする。ＣＰＵ３０１は、既に形成済みの画像と後続の未形成の画像が５枚以上連続して白黒画像の場合に、動作モードをカラーモードから白黒モードに切り替えることになる。後続の連続する未形成の白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを合算した枚数が切替閾値未満（所定枚数未満）である場合（Ｓ８０７：N）、ＣＰＵ３０１は、動作モードを切り替えずに、切り替え処理を終了する。
【００６７】
なお、現在の動作モードがカラーモードではない場合（Ｓ８０１：N）、ＣＰＵ３０１は、次に形成する画像が白黒画像であるか否かを判断する（Ｓ８０９）。ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開した画像データを確認することで、次に形成する画像が白黒画像であるか否かを判断する。次に形成する画像が白黒画像である場合（Ｓ８０９：Y）、現在の動作モードが白黒モードであるために動作モードの切り替えが不要である。そのために、ＣＰＵ３０１は、動作モードを切り替えずに、切り替え処理を終了する。次に形成する画像が白黒画像ではない場合（Ｓ８０９：N）、次に形成される画像がカラー画像である。ＣＰＵ３０１は、現在の動作モードが白黒モードであるために、動作モードをカラーモードに切り替えて処理を終了する（Ｓ８１０）。
【００６８】
（本実施形態による動作モード切替）
図１１は、このような動作モードの切り替えを行う場合の、画像展開処理、シート材搬送処理、画像形成処理のタイミングの説明図である。この例の印刷ジョブでは、１枚目がカラー画像、２枚目以降が白黒画像を形成する。１枚目〜５枚目の画像データのデータサイズは比較的小さく、ＲＡＭ３０３に展開する時間も短い。６枚目以降の画像データのデータサイズは比較的大きく、ＲＡＭ３０３への展開に必要な時間が長い。
【００６９】
ＣＰＵ３０１は、画像展開処理では、通信による画像データの取得及びＲＡＭ３０３への画像データの展開を行う。画像データの取得及び展開は１枚（１ページ）ずつ連続して行われる。図１１では、各ページの取得及び展開に必要な時間を矢印で表す。ＣＰＵ３０１は、シート材搬送制御及び画像形成処理では、モータや電圧の印加等の画像形成の負荷制御を行う。図１１では、シート材Ｓの搬送に必要な時間及び画像形成処理に必要な時間を、１ページ分ずつ矢印で表す。
【００７０】
ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に展開された１枚目の画像データにより、これがカラー画像であると判断し、シート材Ｓの搬送と画像形成処理を開始する。ＣＰＵ３０１は、１枚目の画像データがカラー画像であるために、感光体脱着機構４０により各感光体１２４ａ〜１２４ｄと中間転写ベルト１３０とを当接させ、画像形成部３２０に、１枚目の画像データに応じた画像形成処理を行わせる。
【００７１】
時刻Ａ１’は、１枚目の画像形成処理が終了し、２枚目のシート材Ｓの搬送を開始するタイミングである。このタイミングでは、２枚目から５枚目の画像データまでＲＡＭ３０３に展開済みである。ＣＰＵ３０１は、展開された画像データにより、２枚目から５枚目の画像が白黒画像であると判断する。６枚目の画像データは展開が終了していないために、ＣＰＵ３０１は、６枚目の画像が白黒画像であるかを判断できない。そのためにこの時点の後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１は「４」であり、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２は「０」となる。後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを合算した枚数が「４」となり、切替閾値「５」以下であるために、動作モードを白黒モードに切り替える条件が満たされない。ＣＰＵ３０１は、動作モードをカラーモードのまま白黒画像の２枚目の画像形成処理を行うことになる。
【００７２】
時刻Ａ２’は、２枚目の画像形成処理が終了し、３枚目のシート材Ｓの搬送を開始するタイミングである。このタイミングでは、６枚目の画像データまでＲＡＭ３０３に展開済みである。ＣＰＵ３０１は、展開された画像データにより、３枚目から６枚目の画像が白黒画像であると判断する。７枚目の画像データは展開が終了していないために、ＣＰＵ３０１は、７枚目の画像が白黒画像であるかを判断できない。そのためにこの時点の後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１は「４」であり、既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２は「１」となる。従って、後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを合算した枚数が「５」となり、切替閾値「５」以上となるために、動作モードを白黒モードに切り替える条件が満たされる。ＣＰＵ３０１は、動作モードを白黒モードに切り替えて、白黒画像の３枚目の画像形成処理を行うことになる。これにより画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｃは、動作が停止して寿命進行が抑制される。
【００７３】
このように本実施形態の処理では、画像データのデータサイズが大きい場合であっても、動作モードが正しく切り替えられる。この場合、イエロー、マゼンタ、シアンの画像を形成する感光体１２４ａ〜１２４ｃが、画像形成時に空転する時間を抑制することが可能となる。
【００７４】
図１２は、従来と本実施形態とで画像データのＲＡＭ３０３への展開に時間がかかる場合の動作モードの状態遷移を説明する図である。
【００７５】
図８で説明したように、従来、後続の画像形成で白黒画像が５枚以上連続する場合、画像データの展開に時間がかかると動作モードが白黒モードに切り替わらずに、カラーモードで画像形成を行うことになる。状態遷移１２０１は、この場合の動作モードを表す。状態遷移１２０２では、５枚連続して白黒画像を形成した場合の動作モードを表す。５枚連続して白黒画像を形成したと判断したＣＰＵ３０１は、タイミングＡで動作モードをカラーモードから白黒モードへ切り替える。状態遷移１２０３は、本実施形態による動作モードの遷移を表す。３枚目の画像形成を開始するタイミングＢにおいて、ＣＰＵ３０１は、後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを合算した枚数が５枚以上連続していると判断する。そのためにＣＰＵ３０１は、タイミングＢで動作モードをカラーモードから白黒モードへ切り替える。
【００７６】
このように状態遷移１２０３は、他の状態遷移１２０１、１２０２よりも早い段階で動作モードを白黒モードに切り替える。そのために、本実施形態で動作モードを切り替えることにより、画像形成ユニット１２０ａ〜１２０ｃの感光体１２４ａ〜１２４ｃの寿命の進行を抑制することができる。
【００７７】
なお、白黒モードに切り替えるための所定枚数である切替閾値は、操作部１３により設定可能である。図１３は、切替閾値を設定する際に操作部１３のディスプレイに表示される設定画面の例示図である。
【００７８】
図１３（ａ）は、コピー動作の操作画面である。操作画面内の「調整」キー１３０１が選択されることで、図１３（ｂ）の調整メニュー画面に表示が切り替わる。調整メニュー画面内の「モード切替閾値設定」キー１３０２が選択されることで、図１３（ｃ）のモード切替閾値設定画面に表示が切り替わる。モード切替閾値設定画面のアップキー１３０４及びダウンキー１３０５が選択されることで、閾値１３０３が設定される。アップキー１３０４により閾値１３０３の数値が１ずつ増加し、ダウンキー１３０５により閾値１３０３の数値が１ずつ減少する。このような画面によりユーザは、閾値をマニュアル設定することができる。閾値を適切に設定することで、ユーザは、感光体１２４ａ〜１２４ｃの寿命と生産性のバランスを好みの状態に変更することができる。
【００７９】
図８、図１１の説明では、シート材の搬送を開始するタイミングで、後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１を判定していたが、シート材に転写すべき画像に対応する潜像の形成を開始するタイミングで枚数Ｎ１を判定してもよい。
【００８０】
以上のような本実施形態の画像形成装置１００は、動作モードの切り替えの判断基準に、後続の連続する白黒画像の枚数Ｎ１と既に連続して画像形成した白黒画像の枚数Ｎ２とを用いることで、動作モードを適切に切り替えることが可能となる。そのために、画像データのデータサイズが大きい場合であっても適切に動作モードを切り替えることが可能となり、感光体１２４ａ〜１２４ｃの寿命進行を抑制することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１００…画像形成装置、３００…制御部、３０１…ＣＰＵ、３０３…ＲＡＭ、４０…感光体脱着機構、１２０ａ〜１２０ｄ…画像形成ユニット、１２４ａ〜１２４ｃ…感光体、５８，９０…規制ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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