(57)【要約】      （修正有）【課題】定着ニップ部への用紙ガイドとして案内リブや案内ローラを備えた定着装置において、カールの生じた用紙であっても、記録用紙のシワや角折れを防止できる定着装置を提供する。【解決手段】画像定着前の記録用紙を搬入するための用紙搬入口５５１は、記録用紙における非画像形成面に対向する第１のガイド板５５１Ａと、記録用紙における未定着画像形成面と対向する第２のガイド板５５１Ｂ（用紙案内板）とを備え、第２のガイド板５５１Ｂには、案内リブ５６が設けられている。案内リブ５６は、第２のガイド板５５１Ｂにおける記録用紙との対向面に形成されており、記録用紙との接触面積を最小としながら、記録用紙を定着ニップ域へ案内できるようになっている。案内リブ５６は、記録用紙幅方向に沿って所定の間隔で複数配置されたリブにより構成され、各リブの高さは、記録用紙幅方向の中央で最も高く、端部に近づくにつれて徐々に低くなっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ニップ域に記録用紙を搬送させて定着を行う定着装置であって、
前記記録用紙が搬送される用紙搬送路内に設けられ、記録用紙搬送方向と直交する記録用紙幅方向に沿って複数配置され、前記定着ニップ域へと搬送される前記記録用紙を案内する用紙案内部を備え、
前記記録用紙に対して前記用紙案内部が設けられる側の前記用紙搬送路の内壁からの高さを、前記用紙案内部の高さとする場合、
前記用紙案内部の高さは、前記記録用紙幅方向において、中央部に配置された用紙案内部が中央部以外に配置された用紙案内部よりも高くされていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置であって、
前記用紙案内部の高さは、中央部に配置された用紙案内部が端部に配置された用紙案内部よりも高くされていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置であって、
前記用紙案内部の高さは、前記記録用紙幅方向において、中央部から端部にかけて徐々に低くなっていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
定着ニップ域に記録用紙を搬送させて定着を行う定着装置であって、
前記記録用紙が搬送される記録用紙搬送方向と直交する記録用紙幅方向に沿って複数配置され、前記定着ニップ域へと搬送される記録用紙を案内する用紙案内部を備え、
前記用紙案内部の前記記録用紙搬送方向の上流端位置は、前記記録用紙幅方向において、中央部に配置された用紙案内部が中央部以外に配置された用紙案内部よりも前記記録用紙搬送方向の上流側に位置していることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項４に記載の定着装置であって、
中央部に配置された用紙案内部が、端部に配置された用紙案内部よりも前記記録用紙搬送方向の上流側に位置していることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の定着装置であって、
前記用紙案内部の前記記録用紙搬送方向の上流端位置は、前記記録用紙幅方向において、中央部から端部にかけて徐々に前記記録用紙搬送方向の下流側に位置していることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項に記載の定着装置であって、
前記用紙案内部は、リブであることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１から６の何れか１項に記載の定着装置であって、
前記用紙案内部は、ローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１から８の何れか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙にトナー像を定着させる定着装置およびそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の定着装置では、加熱ローラおよび加圧ローラによって形成される定着ニップ部に記録用紙を搬送させ、加熱および加圧によって記録用紙にトナー像を定着させることが行われる。この時、定着ニップ部への用紙ガイドとして、定着ニップ部の上流側に案内リブや案内ローラを配置している場合がある。これらの案内リブや案内ローラは、記録用紙における画像形成面（未定着トナー像が形成されている面）側に配置される。
【０００３】
特許文献１には、定着ニップ上流側に案内リブを設け、搬送される記録用紙の先端を案内リブの傾斜面に当接させた後、該傾斜面に沿って記録用紙を定着ニップ部に案内することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２４００５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
定着装置においては、記録用紙に裏紙を使用したり、両面印刷を行ったりする場合に、カールの生じた用紙が搬送されてくる場合がある。また、このようなカールは、通常、用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）の中央部よりも端部においてカール量が大きい。
【０００６】
従来の定着装置では、記録用紙を定着ニップ部に案内する案内リブや案内ローラは、その高さが用紙幅方向で均一となるように設置されている。この場合、用紙幅方向の端部でのカール量や用紙浮きが大きい場合には、最初に用紙端部が案内リブや案内ローラに深い角度で当たってしまう。このように、記録用紙の端部が案内リブや案内ローラに深い角度で当たると、衝突によって記録用紙のシワや角折れの原因になるといった課題がある。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、定着ニップ部への用紙ガイドとして案内リブや案内ローラを備えた定着装置において、カールの生じた用紙であっても、記録用紙のシワや角折れを防止できる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、定着ニップ域に記録用紙を搬送させて定着を行う定着装置であって、前記記録用紙が搬送される用紙搬送路内に設けられ、記録用紙搬送方向と直交する記録用紙幅方向に沿って複数配置され、前記定着ニップ域へと搬送される前記記録用紙を案内する用紙案内部を備え、前記記録用紙に対して前記用紙案内部が設けられる側の前記用紙搬送路の内壁からの高さを、前記用紙案内部の高さとする場合、前記用紙案内部の高さは、前記記録用紙幅方向において、中央部に配置された用紙案内部が中央部以外に配置された用紙案内部よりも高くされていることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によれば、中央部に配置された用紙案内部が中央部以外に配置された用紙案内部よりも高くされているため、搬送されてくる記録用紙は、最初にその用紙先端の中央部が中央の用紙案内部に当接する。その後の搬送において、記録用紙に生じていた記録用紙搬送方向のカールは、中央の用紙案内部からの反力を受けて低減される。そして、記録用紙の中央部以外の箇所が用紙案内部に当接する時点では、その箇所でのカール量も低減されている。その結果、記録用紙の端部等は浅い角度で用紙案内部に当接するため、用紙案内部への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【００１０】
また、上記定着装置では、中央部に配置された用紙案内部が端部に配置された用紙案内部よりも高くされていることが好ましい。
【００１１】
また、上記定着装置では、前記用紙案内部の高さは、前記記録用紙幅方向において、中央部から端部にかけて徐々に低くなっていることが好ましい。
【００１２】
また、上記の課題を解決するために、本発明は、定着ニップ域に記録用紙を搬送させて定着を行う定着装置であって、前記記録用紙が搬送される記録用紙搬送方向と直交する記録用紙幅方向に沿って複数配置され、前記定着ニップ域へと搬送される記録用紙を、案内する用紙案内部を備え、前記用紙案内部の上流端位置は、前記記録用紙幅方向において、中央部に配置された用紙案内部が中央部以外に配置された用紙案内部よりも前記記録用紙搬送方向の上流側に位置していることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、中央部に配置された用紙案内部の上流端位置が中央部以外に配置された用紙案内部の上流端位置よりも記録用紙搬送方向の上流側に位置しているため、搬送されてくる記録用紙は、最初にその用紙先端の中央部が中央の用紙案内部に当接する。その後の搬送において、記録用紙に生じていた用紙搬送方向のカールは、中央の用紙案内部からの反力を受けて低減される。そして、記録用紙の中央部以外の箇所が用紙案内部に当接する時点では、その箇所でのカール量も低減されている。その結果、記録用紙の端部等は浅い角度で用紙案内部に当接するため、用紙案内部への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【００１４】
また、上記定着装置では、中央部に配置された用紙案内部が端部に配置された用紙案内部よりも前記記録用紙搬送方向の上流側に位置していることが好ましい。
【００１５】
また、上記定着装置では、前記用紙案内部の上流端位置は、前記記録用紙幅方向において、中央部から端部にかけて徐々に下流側に位置していることが好ましい。
【００１６】
また、上記定着装置では、前記用紙案内部は、リブまたはローラである構成とすることができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、上記記載の定着装置を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の定着装置は、搬送されてくる記録用紙の用紙先端中央部を中央の用紙案内部に最初に当接させる。その後、記録用紙の中央部以外が用紙案内部に当接する時点では、その箇所でのカール量が低減されているため、記録用紙の端部等は浅い角度で用紙案内部に当接し、用紙案内部への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置における画像形成プロセスを説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態１に係る案内リブの具体例を示す図であり、第２のガイド板および案内リブを用紙幅方向から見た図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ断面である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、記録用紙Ｐが実施の形態１に係る案内リブによって定着ニップ域へ案内される場合の様子を説明する図であり、用紙先端が最初に案内リブに当接した時の状態を示している。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、記録用紙Ｐが実施の形態１に係る案内リブによって定着ニップ域へ案内される場合の様子を説明する図であり、記録用紙が図６の状態からさらに搬送された状態を示している。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、案内リブの高さが用紙幅方向で全て同じである場合に、記録用紙Ｐが上記案内リブによって定着ニップ域へ案内される場合の様子を説明する図であり、用紙先端が最初に案内リブに当接した時の状態を示している。
【図９】実施の形態２に係る案内リブの具体例を示す図であり、第２のガイド板および案内リブを用紙幅方向から見た図である。
【図１０】図９におけるＡ−Ａ断面である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、記録用紙Ｐが実施の形態２に係る案内リブによって定着ニップ域へ案内される場合の様子を説明する図であり、用紙先端が最初に案内リブに当接した時の状態を示している。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は、記録用紙Ｐが実施の形態２に係る案内リブによって定着ニップ域へ案内される場合の様子を説明する図であり、記録用紙が図１１の状態からさらに搬送された状態を示している。
【図１３】実施の形態３に係る案内ローラ部の具体例を示す図であり、第２のガイド板および案内ローラ部を用紙幅方向から見た図である。
【図１４】図１３におけるＡ−Ａ断面である。
【図１５】実施の形態４に係る案内ローラ部の具体例を示す図であり、第２のガイド板および案内ローラ部を用紙幅方向から見た図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る定着装置の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の形態１について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。図２は、画像形成装置１００における画像形成プロセスを説明する図である。
【００２１】
画像形成装置１００は、図１に示すように、本体部１１０、原稿読取部１２０、および原稿搬送装置１３０を具備して構成されている。本体部１１０は、記録用紙に画像を印字するための画像形成部を内部に有している。原稿読取部１２０は、本体部１１０の上方に配置され、原稿のコピーを行う際に原稿の読取を行う。
【００２２】
原稿搬送装置１３０は、原稿読取部１２０の上に配置され、装置リア側を支点にして上方に回動し、装置の手前側が開放されるようになっている。また、原稿搬送装置１３０は、自動読み取りモードでは、原稿セットトレイ上に載置された原稿を原稿読取部１２０の原稿載置台上に向かって順次搬送する。
【００２３】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、画像形成装置１００は、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられた４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有しており、各色に応じた４種類のトナー像を形成することができる。画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのそれぞれは、現像装置１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、及び帯電器１５を備えている（図２参照）。
【００２４】
また、光走査装置１１は、画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄにおいて共通化されている。具体的には、光走査装置１１は、一つのポリゴンミラーと、４つの半導体レーザ（図示せず）を備えている。それぞれの半導体レーザより出射されるレーザ光は、回転するポリゴンミラーによって、それぞれ異なる光路上を主走査方向に走査されると共に、レンズやミラー等の光学部材を介して、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの感光体ドラム１３表面に入射する。
【００２５】
各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、感光体ドラム１３へのトナー像形成は以下の手順で行われる。まず、ドラムクリーニング装置１４により感光体ドラム１３の表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電器１５により感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。次に、光走査装置１１により感光体ドラム１３の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１２により該静電潜像を現像する。これにより、各感光体ドラム１３の表面に各色のトナー像が形成される。
【００２６】
引き続いて、中間転写ベルト２１を周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置２２により中間転写ベルト２１の残留トナーを除去及び回収した後、各感光体ドラム１３表面の各色のトナー像を、転写部１６（転写ローラ１６Ａおよび電源１６Ｂ）によって中間転写ベルト２１に順次転写して重ね合わせる。これにより、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。
【００２７】
中間転写ベルト２１と２次転写装置２３の転写ローラとの間にはニップ域が形成されており、用紙搬送路を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送する。その際、中間転写ベルト２１表面のカラーのトナー像が記録用紙上に転写される。そして、定着装置５０にて記録用紙を加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００２８】
一方、記録用紙は、給紙カセット１８から引出されて、用紙搬送路を通じて搬送され、２次転写装置２３や定着装置５０を経由し、排紙ローラ３２を介して排紙トレイ３３へと搬出される。用紙搬送路には、記録用紙を上記ニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて搬送するレジストローラ３１、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ、排紙ローラ３２等が配置されている。
【００２９】
次に、本実施の形態に係る定着装置について、以下に説明する。
【００３０】
図３は本実施の形態に係る定着装置５０の概略構成を示す断面図である。定着装置５０は、ベルト定着方式を例示するものであり、加熱ローラ５１、定着ローラ５２、定着ベルト５３、および加圧ローラ５４を備えている。定着ベルト５３は、加熱ローラ５１および定着ローラ５２に巻き掛けられた無端状のベルトであり、加熱ローラ５１から定着ローラ５２へ熱伝達できるようになっている。また、定着ベルト５３は、予め定めた所定の厚み（例えば２５０μｍ）を有している。加圧ローラ５４は、定着ベルト５３を間に介して定着ローラに押圧されており、定着ベルト５３と加圧ローラ５４との間に定着ニップ域を形成するようになっている。
【００３１】
加熱ローラ５１及び定着ローラ５２は、筒状の芯金を備えている。加熱ローラ５１の内側には、熱源（ここではハロゲンヒータランプ）５１ａが設けられている。これにより、加熱ローラ５１が熱源５１ａによって加熱され、加熱ローラ５１の熱が定着ベルト５３に伝導され、さらに、定着ベルト５３を介して定着ローラ５２の表面に伝導されて定着ローラ５２が加熱される。
【００３２】
定着装置５０では、未定着のトナー像が形成された記録用紙を受け取り、記録用紙を定着ベルト５３と加圧ローラ５４との間に挟みこんで搬送する。記録用紙は、定着ベルト５３と加圧ローラ５４との間に挟まれつつ搬送されて、定着ニップ域で加熱及び加圧される。これにより、記録用紙上における未定着のトナー像が溶融、混合、圧接されて熱定着される。
【００３３】
定着装置５０は、経年劣化により寿命に達した時の交換を容易にするためユニット化されており、筐体５５内に加熱ローラ５１、定着ローラ５２、定着ベルト５３、および加圧ローラ５４等を収納している。筐体５５には、画像定着前の記録用紙を搬入するための用紙搬入口５５１と、画像定着後の記録用紙を排出するための用紙排出口５５２とが設けられている。
【００３４】
用紙搬入口５５１は、記録用紙における非画像形成面（未定着トナー像が形成されていない面）に対向する第１のガイド板５５１Ａと、記録用紙における未定着画像形成面（未定着トナー像が形成されている面）と対向する第２のガイド板５５１Ｂ（用紙案内板）とを備えている。定着装置に搬入される記録用紙は、通常は、非画像形成面を第１のガイド板５５１Ａに接触させ、第１のガイド板５５１Ａに沿って定着ニップ域へ案内される。
【００３５】
しかしながら、記録用紙にカールが生じている場合等には、記録用紙が第２のガイド板５５１Ｂ側に接触し、第２のガイド板５５１Ｂによって定着ニップ域へ案内される場合もある。このような場合、未定着トナー像との接触による画像乱れを最小限とするために、第２のガイド板５５１Ｂには案内リブ部５６が設けられている。案内リブ部５６は、第２のガイド板５５１Ｂにおける記録用紙との対向面に形成されており、記録用紙との接触面積を最小としながら、記録用紙を定着ニップ域へ案内できるようになっている。
【００３６】
図４は、本実施の形態１に係る案内リブ部５６の具体例を示す図であり、第２のガイド板５５１Ｂおよび案内リブ部５６を記録用紙幅方向（以下、用紙幅方向）から見た図である。図５は、図４におけるＡ−Ａ断面である。案内リブ部５６は、用紙幅方向に沿って所定の間隔で複数（ここでは７本）配置されたリブ５６１により構成されている。また、各リブ５６１の高さは、用紙幅方向の中央で最も高く、端部に近づくにつれて徐々に低くなっている。すなわち、リブ５６１は、中央のリブ５６１ａから、その両側にリブ５６１ｂ、５６１ｃ、５６１ｄがこの順序で配置されている。リブの高さは、５６１ａ＞５６１ｂ＞５６１ｃ＞５６１ｄである。尚、ここでのリブ５６１の高さ（用紙案内部の高さ）とは、記録用紙Ｐが搬送される用紙搬送路において、記録用紙Ｐに対してリブ５６１が設けられる側の用紙搬送路の内壁からの高さである。上記構成例では、第２のガイド板５５１Ｂの主面（リブ５６１が形成される面）がリブ５６１の高さの基準となる用紙搬送路の内壁であると見なされる。
【００３７】
記録用紙Ｐが案内リブ部５６によって定着ニップ域へ案内される場合の様子を、図６および図７を参照して説明する。尚、この時の記録用紙Ｐには、画像形成面側を凹面とする記録用紙搬送方向（以下、用紙搬送方向）のカールが生じており、そのカール量は用紙幅方向の中央より端部の方が大きくなっているものとする。
【００３８】
図６は、記録用紙Ｐの先端（用紙搬送方向先端）が最初に案内リブ部５６に当接した時の状態を示しており、（ａ）は記録用紙Ｐの用紙先端と案内リブ部５６とを用紙搬送方向から見た断面図、（ｂ）は記録用紙Ｐと中央のリブ５６１ａとを用紙幅方向から見た断面図、（ｃ）は記録用紙Ｐと端部のリブ５６１ｄとを用紙幅方向から見た断面図である。
【００３９】
本実施の形態１に係る案内リブ部５６では、中央のリブ５６１ａが端部寄りのリブ５６１ｂ、５６１ｃ、５６１ｄよりも高く形成されている。このため、図６（ａ），（ｂ）に示すように、搬送されてくる記録用紙Ｐは、最初にその用紙先端の中央部がリブ５６１ａに当接する。また、図６（ｃ）に示すように、この時点で記録用紙Ｐの端部はリブ５６１ｄに当接していない。尚、本実施の形態では、リブ５６１の高さは用紙幅方向の中央で最も高く、端部に近づくにつれて徐々に低くなっているとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。少なくとも、中央部のリブが中央部以外のリブよりも高く形成されていればよい。
【００４０】
図７は、記録用紙Ｐが図６の状態からさらに搬送されて記録用紙Ｐの端部がリブ５６１ｄに当接した状態を示しており、（ａ）は記録用紙Ｐの用紙先端と案内リブ部５６とを用紙搬送方向から見た断面図、（ｂ）は記録用紙Ｐと中央のリブ５６１ａとを用紙幅方向から見た断面図、（ｃ）は記録用紙Ｐと端部のリブ５６１ｄとを用紙幅方向から見た断面図である。
【００４１】
図６の状態から図７の状態に到るまでの間、記録用紙Ｐはその先端をリブ５６１ａに当接させたまま搬送される。その結果、記録用紙Ｐに生じていた用紙搬送方向のカールは、リブ５６１ａからの反力を受けて低減される。また、この間、記録用紙Ｐの端部におけるカールも同様に低減されることとなる。すなわち、記録用紙Ｐの端部におけるカール量は、図６（ｃ）に示す状態よりも、図７（ｃ）に示す状態において少なくなっている。
【００４２】
ここで、比較のために、案内リブの高さが用紙幅方向で全て同じである場合に、記録用紙Ｐの先端（用紙搬送方向先端）が最初に案内リブに当接した時の状態を図８に示す。図８において、（ａ）は記録用紙Ｐの用紙先端と案内リブとを用紙搬送方向から見た断面図、（ｂ）は記録用紙Ｐと中央のリブとを用紙幅方向から見た断面図、（ｃ）は記録用紙Ｐと端部のリブとを用紙幅方向から見た断面図である。
【００４３】
記録用紙Ｐは、そのカール量が用紙幅方向の中央より端部の方が大きくなっているため、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、搬送されてくる記録用紙Ｐは、最初にその用紙先端の端部が案内リブに当接し、記録用紙Ｐの中央部は案内リブに当接していない。
【００４４】
ここで、図７（ｃ）に示す状態と図８（ｃ）に示す状態とを比較すると、図７（ｃ）に示す状態において記録用紙Ｐの端部はカール量が低減された状態でリブ５６１ｄに当接するのに対し、図８（ｃ）に示す状態において記録用紙Ｐの端部はカール量が低減されることなく案内リブに当接する。すなわち、図７（ｃ）に示す記録用紙Ｐの端部は、図８（ｃ）に示す記録用紙Ｐの端部に比べ、浅い角度で案内リブに当接することになる（すなわち、θ１＜θ２）。
【００４５】
このため、本実施の形態１に係る定着装置５０は、記録用紙Ｐの端部をリブ５６１に浅い角度で当接させることで、リブ５６１への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【００４６】
〔実施の形態２〕
以下、本発明の実施の形態２について、図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態２では、図３における定着装置５０において、案内リブ部５６に代えて案内リブ部５７を設けている。それ以外の構成は、実施の形態１と同じであるため、ここでは、案内リブ部５７についてのみ説明する。
【００４７】
図９は、本実施の形態２に係る案内リブ部５７の具体例を示す図であり、第２のガイド板５５１Ｂおよび案内リブ部５７を用紙幅方向から見た図である。図１０は、図９におけるＡ−Ａ断面である。案内リブ部５７は、用紙幅方向に沿って所定の間隔で複数（ここでは７本）配置されたリブ５７１により構成されている。
【００４８】
案内リブ部５７は、中央のリブ５７１ａから、その両側にリブ５７１ｂ、５７１ｃ、５７１ｄがこの順序で配置されている。また、案内リブ部５７では、各リブ５７１ａ〜５７１ｄの高さは同じである。但し、案内リブ部５７では、その上流端位置が各リブによって異なっており、中央のリブ５７１ａが最も上流側に位置し、端部に近づくにつれて徐々に下流側に位置している。尚、ここでの上流および下流とは、用紙搬送方向に対しての上流、下流である。すなわち、記録用紙Ｐの供給側が上流、排出側が下流となる。
【００４９】
記録用紙Ｐが案内リブ部５７によって定着ニップ域へ案内される場合の様子を、図１１および図１２を参照して説明する。尚、この時の記録用紙Ｐには、画像形成面側を凹面とする用紙搬送方向のカールが生じており、そのカール量は用紙幅方向の中央より端部の方が大きくなっているものとする。
【００５０】
図１１は、記録用紙Ｐの先端（用紙搬送方向先端）が最初に案内リブ部５７に当接した時の状態を示しており、（ａ）は記録用紙Ｐの用紙先端と案内リブ部５７とを用紙搬送方向から見た断面図、（ｂ）は記録用紙Ｐと中央のリブ５７１ａとを用紙幅方向から見た断面図、（ｃ）は記録用紙Ｐと端部のリブ５７１ｄとを用紙幅方向から見た断面図である。
【００５１】
本実施の形態２に係る案内リブ部５７では、中央のリブ５７１ａにおける上流端が端部寄りのリブ５７１ｂ、５７１ｃ、５７１ｄよりも上流側に位置している。このため、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、搬送されてくる記録用紙Ｐは、最初にその用紙先端の中央部がリブ５７１ａに当接する。また、図１１（ｃ）に示すように、この時点で記録用紙Ｐの端部はリブ５７１ｄに当接していない。尚、本実施の形態では、中央のリブ５７１ａが最も上流側に位置し、端部に近づくにつれて徐々に下流側に位置しているとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。少なくとも、中央部のリブが中央部以外のリブよりも用紙搬送方向の上流側に位置していればよい。
【００５２】
図１２は、記録用紙Ｐが図１１の状態からさらに搬送されて記録用紙Ｐの端部がリブ５７１ｄに当接した状態を示しており、（ａ）は記録用紙Ｐの用紙先端と案内リブ部５７とを用紙搬送方向から見た断面図、（ｂ）は記録用紙Ｐと中央のリブ５７１ａとを用紙幅方向から見た断面図、（ｃ）は記録用紙Ｐと端部のリブ５７１ｄとを用紙幅方向から見た断面図である。
【００５３】
図１１の状態から図１２の状態に到るまでの間、記録用紙Ｐはその先端をリブ５７１ａに当接させたまま搬送される。その結果、記録用紙Ｐに生じていた用紙搬送方向のカールは、リブ５７１ａからの反力を受けて低減される。また、この間、記録用紙Ｐの端部におけるカールも同様に低減されることとなる。すなわち、記録用紙Ｐの端部におけるカール量は、図１１（ｃ）に示す状態よりも、図１２（ｃ）に示す状態において少なくなっている。
【００５４】
ここで、図１２（ｃ）に示す状態と図８（ｃ）に示す状態とを比較すると、図１２（ｃ）に示す状態において記録用紙Ｐの端部はカール量が低減された状態でリブ５７１ｄに当接するのに対し、図８（ｃ）に示す状態において記録用紙Ｐの端部はカール量が低減されることなく案内リブに当接する。すなわち、図１２（ｃ）に示す記録用紙Ｐの端部は、図８（ｃ）に示す記録用紙Ｐの端部に比べ、浅い角度で案内リブに当接することになる（すなわち、θ１’＜θ２）。
【００５５】
このため、本実施の形態２に係る定着装置５０は、記録用紙Ｐの端部をリブ５７１に浅い角度で当接させることで、リブ５７１への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【００５６】
〔実施の形態３〕
以下、本発明の実施の形態３について、図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態３では、図３における定着装置５０において、案内リブ部５６に代えて案内ローラ部５８を設けている。それ以外の構成は、実施の形態１と同じであるため、ここでは、案内ローラ部５８についてのみ説明する。
【００５７】
図１３は、本実施の形態３に係る案内ローラ部５８の具体例を示す図であり、第２のガイド板５５１Ｂおよび案内ローラ部５８を用紙幅方向から見た図である。図１４は、図１３におけるＡ−Ａ断面である。案内ローラ部５８は、用紙幅方向に沿って所定の間隔で複数（ここでは８本）配置されたリブ５８１と、隣接する各リブ間に配置された複数の（ここでは７個）ローラ５８２によって構成されている。
【００５８】
リブ５８１の高さ（第２のガイド板５５１Ｂからの高さ）は、用紙幅方向の中央で最も高く、端部に近づくにつれて低くなっている。すなわち、リブ５８１は、中央のリブ５８１ａ・５８１ａから、その両側にリブ５８１ｂ、５８１ｃ、５８１ｄがこの順序で配置されている。リブの高さは、５８１ａ＞５８１ｂ＞５８１ｃ＞５８１ｄである。
【００５９】
ローラ５８２は、何れも同形状および同サイズの星型のローラである。また、ローラ５８２は、中央のローラ５８２ａから、その両側にローラ５８２ｂ、５８２ｃ、５８２ｄがこの順序で配置されており、ローラ５８２の高さ（第２のガイド板５５１Ｂからの高さ）も、用紙幅方向の中央で最も高く、端部に近づくにつれて低くなっている。
【００６０】
記録用紙Ｐが案内ローラ部５８によって定着ニップ域へ案内される場合、実施の形態１で説明したのと同様の作用により、搬送されてくる記録用紙Ｐは、最初にその用紙先端の中央部が中央のローラ５８２ａに当接する。その後、記録用紙Ｐの端部は、カール量が低減された状態で端部側のローラ５８２ｂ、５８２ｃ、５８２ｄに当接する。
【００６１】
このため、本実施の形態３に係る定着装置５０は、記録用紙Ｐの端部を案内ローラ部５８のローラ５８２に浅い角度で当接させることで、ローラ５８２への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【００６２】
〔実施の形態４〕
以下、本発明の実施の形態４について、図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態４では、図３における定着装置５０において、案内リブ部５６に代えて案内ローラ部５９を設けている。それ以外の構成は、実施の形態１と同じであるため、ここでは、案内ローラ部５９についてのみ説明する。
【００６３】
図１５は、本実施の形態４に係る案内ローラ部５９の具体例を示す図であり、第２のガイド板５５１Ｂおよび案内ローラ部５９を用紙幅方向から見た図である。案内ローラ部５９は、用紙幅方向に沿って所定の間隔で複数（ここでは８本）配置されたリブ５９１と、隣接する各リブ間に配置された複数の（ここでは７個）ローラ５９２によって構成されている。
【００６４】
リブ５９１は、中央のリブ５９１ａ・５９１ａから、その両側にリブ５９１ｂ、５９１ｃ、５９１ｄがこの順序で配置されている。また、リブ５９１では、各リブ５９１ａ〜５９１ｄの高さは同じである。但し、リブ５９１では、その上流端位置が各リブによって異なっており、中央のリブ５９１ａ・５９１ａが最も上流側に位置し、端部に近づくにつれて下流側に位置している。
【００６５】
ローラ５９２は、何れも同形状および同サイズの星型のローラである。また、ローラ５９２は、中央のローラ５９２ａから、その両側にローラ５９２ｂ、５９２ｃ、５９２ｄがこの順序で配置されており、中央のローラ５９２ａが最も上流側に位置し、端部に近づくにつれて下流側に位置している。
【００６６】
記録用紙Ｐが案内ローラ部５９によって定着ニップ域へ案内される場合、実施の形態２で説明したのと同様の作用により、搬送されてくる記録用紙Ｐは、最初にその用紙先端の中央部が中央のローラ５９２ａに当接する。その後、記録用紙Ｐの端部は、カール量が低減された状態で端部側のローラ５９２ｂ、５９２ｃ、５９２ｄに当接する。
【００６７】
このため、本実施の形態４に係る定着装置５０は、記録用紙Ｐの端部を案内ローラ部５９のローラ５９２に浅い角度で当接させることで、ローラ５９２への衝突による記録用紙のシワや角折れを抑制することが可能となる。
【００６８】
上述の実施の形態１〜４では、実施の形態１，２における案内リブ部５６，５７、または実施の形態３，４における案内ローラ部５８，５９を定着ローラ５２側の用紙搬送路に設けた構成を例示している（図３参照）。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、図１６に示すように、加圧ローラ５４側の用紙搬送路に案内リブ部や案内ローラ部を設けた構成であってもよい（図１６は案内リブ部５６を設けた構成を例示）。加圧ローラ５４側に案内リブ部や案内ローラ部を設ける場合であっても、案内リブ部や案内ローラ部の構成は実施の形態１〜４にて説明した通りの構成を適用することができる。また、図示は省略するが、定着ローラ５２側および加圧ローラ５４側の両方に案内リブ部や案内ローラ部を設けた構成であってもよい。
【００６９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７０】
５０    定着装置
５１    加熱ローラ
５２    定着ローラ
５３    定着ベルト
５４    加圧ローラ
５５    筐体
５５１    用紙搬入口
５５１Ａ    第１のガイド板
５５１Ｂ    第２のガイド板
５５２    用紙排出口
５６，５７    案内リブ部
５６１，５７１    リブ（用紙案内部）
５８，５９    案内ローラ部
５８１，５９１    リブ
５８２，５９２    ローラ（用紙案内部）
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
2017161817.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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