(57)【要約】【課題】転写前ガイドとシートとの接触状態を安定させることで、シートに形成される画像に画像不良が生じてしまうことを抑制する。【解決手段】感光ドラム１および転写ローラ５と搬送ローラ９とにシートＰが同時に挟持搬送される状態があり、転写ローラ５に印加される電圧と同極性の電圧がガイド部材５０に印加される画像形成装置Ｍにおいて、感光ドラム１と転写ローラ５とによってシートＰが挟持搬送される速度が、搬送ローラ９によってシートＰが挟持搬送される速度以上となるように制御される。【選択図】図４
2017190241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像が形成される感光ドラムと、
前記感光ドラムに形成された現像剤像をシートに転写する転写ローラと、
前記感光ドラムと前記転写ローラとのニップ部にシートを挟持搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラによって搬送されたシートを前記ニップ部に案内するガイド部材と、を有し、
前記ニップ部において、前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送され、
前記感光ドラムおよび前記転写ローラと前記搬送ローラとにシートが同時に挟持搬送される状態があり、
前記転写ローラに印加される電圧と同極性の電圧が前記ガイド部材に印加される画像形成装置において、
前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送される速度が、前記搬送ローラによってシートが挟持搬送される速度以上となるように制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送される速度が、前記搬送ローラによってシートが挟持搬送される速度より速くなるように制御されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
シートが搬送される方向において、前記ニップ部の上流側に前記ガイド部材が配置されており、前記ガイド部材の上流側に前記搬送ローラが配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光ドラムおよび前記転写ローラと前記搬送ローラとにシートが同時に挟持搬送されている状態において、シートを介して前記ガイド部材から前記感光ドラムに電流が流れることによって、前記ガイド部材と前記搬送ローラとに電流が流れることを抑制することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ニップ部における前記感光ドラムの周面の接線は前記ガイド部材と重なることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ニップ部における前記転写ローラの周面の接線は前記ガイド部材と重なることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ローラがシートと接触する位置における前記搬送ローラの周面の接線は前記ガイド部材と重なることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ニップ部において、シートは、前記感光ドラムの周面と前記転写ローラの周面とによって挟持搬送され、
前記搬送ローラにおいて、シートは、２つの前記搬送ローラの周面によって挟持搬送されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置内の湿度を検知する湿度センサを有し、
前記湿度センサによって検知された湿度が閾値を超えた場合に、前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送される速度が、前記搬送ローラによってシートが挟持搬送される速度以上となるように制御されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シートの電気抵抗を検知する抵抗センサを有し、
前記抵抗センサによって検知された抵抗が閾値を超えた場合に、前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送される速度が、前記搬送ローラによってシートが挟持搬送される速度以上となるように制御されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像が形成されるシートが収納されるシート収納部を有し、
前記抵抗センサは、前記シート収納部に収納されたシートの電気抵抗を検知することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置では、感光ドラムに形成された静電潜像が、現像装置によってトナー像として現像される。そして、感光ドラムに形成されたトナー像は、転写ローラに所定の電圧が印加されることで、感光ドラムと転写ローラとの転写ニップ部においてシートに転写される。その後、トナー像が転写されたシートが定着装置によって加熱・加圧されることでトナー像がシートに定着する。このようにして、シートに画像が形成される。
【０００３】
ここで、従来、感光ドラムと転写ローラとの転写ニップ部に安定してシートを進入させるために、転写ニップ部に搬送されるシートをガイドする転写前ガイドが設置されていた。シートは、転写前ガイドによってガイドされながら、感光ドラムと転写ローラとの転写ニップ部に進入する。また、転写前ガイドとシートとが摺擦することでシートが摩擦帯電してしまうことを抑制するため、転写前ガイドは、導電性の部材で形成され、接地されていた。
【０００４】
ここで、高温高湿環境下においてはシートの含水量が増加する。この場合に、シートの電気抵抗が低下することで、シートが転写ニップ部に進入した際に、転写ローラから感光ドラムに流れる電流の一部がシートを介して定着装置や転写前ガイドなどに流れてしまうことがある。この場合、転写ローラから感光ドラムに流れる電流量が不足し、感光ドラム上のトナー像が十分にシートに転写されず、シートに形成される画像に画像不良が発生するおそれがあった。そこで、特許文献１に開示される技術では、導電性の材料で形成された転写前ガイドに、転写ローラに印加される電圧と同極性の電圧を印加している。これにより、転写前ガイドから感光ドラムにシートを介して電流を流し、転写ローラから感光ドラムに流れる電流が転写前ガイドに流れてしまうことを抑制していた。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示される技術では、シートが撓むことで、転写前ガイドとシートとの接触状態が不安定になることあった。転写前ガイドとシートとが安定して接触しない場合、転写前ガイドから感光ドラムに電流が流れなくなることで、感光ドラム上のトナー像が十分にシートに転写されないおそれがある。その場合、シートに形成される画像に画像不良が発生してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２３９６１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、転写前ガイドとシートとの接触状態を安定させることで、シートに形成される画像に画像不良が生じてしまうことを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明である画像形成装置は、
現像剤像が形成される感光ドラムと、
前記感光ドラムに形成された現像剤像をシートに転写する転写ローラと、
前記感光ドラムと前記転写ローラとのニップ部にシートを挟持搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラによって搬送されたシートを前記ニップ部に案内するガイド部材と、を有し、
前記ニップ部において、前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送され、
前記感光ドラムおよび前記転写ローラと前記搬送ローラとにシートが同時に挟持搬送される状態があり、
前記転写ローラに印加される電圧と同極性の電圧が前記ガイド部材に印加される画像形成装置において、
前記感光ドラムと前記転写ローラとによってシートが挟持搬送される速度が、前記搬送ローラによってシートが挟持搬送される速度以上となるように制御されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、転写前ガイドとシートとの接触状態を安定させることで、シートに形成される画像に画像不良が生じてしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図２】実施例１に係る感光ドラムと転写ローラとの転写ニップ部を示す概略断面図
【図３】実施例１において転写ローラに印加される電圧と転写効率との関係を示す図
【図４】実施例１において記録材と転写前ガイドとの接触状態を示す図
【図５】実施例１における転写効率と比較例における転写効率とを比較する図
【図６】実施例２に係る画像形成装置の概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１２】
（実施例１）
＜画像形成装置Ｍの構成について＞
図１は、実施例１に係る画像形成装置Ｍの概略断面図である。本実施例では、図１に示す画像形成装置Ｍはレーザービームプリンタである。まず、図１を参照して、画像形成装置Ｍの構成について説明する。図１に示す画像形成装置Ｍは、ドラム型の感光ドラム１を備えている。感光ドラム１は、ＯＰＣ（有機光半導体）やアモルファスセレンやアモルファスシリコンなどの感光材料を、アルミニウムやニッケルなどで形成されたシリンダ上に付着させることで形成されている。また、感光ドラム１は、画像形成装置Ｍ内（画像形成装置内）に回転自在に支持されており、不図示の駆動源によって、図１の矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピードで回転する。
【００１３】
感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、順に、帯電ローラ２と露光手段３と現像装置４と転写ローラ５とクリーニング装置６とが設けられている。また、画像形成装置Ｍの下部には、紙などのシート状の記録材Ｐを収納したシート収納部としての給紙カセット７が配設されている。また、記録材Ｐの搬送経路に沿って、順に、給紙ローラ８と搬送ローラ対９と搬送フレーム２０とトップセンサ１０と転写前ガイド５０と搬送ガイド１１と定着装置１２と排紙センサ１３と搬送ローラ１４と排紙ローラ１５と排紙トレイ１６とが配置されている。なお、本実施例において、記録材Ｐが搬送される方向において、転
写ニップ部Ｎｔ（図１を参照）の上流側に転写前ガイド５０（ガイド部材に対応する）が配置されており、転写前ガイド５０の上流側に搬送ローラ対９が配置されている。
【００１４】
次に、画像形成装置Ｍの動作について説明する。不図示の駆動源によって矢印Ｒ１方向に回転する感光ドラム１は、帯電ローラ２によって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１は、レーザ光学系などの露光手段３によって、画像情報に基づいてレーザＬが照射される。これにより、レーザＬによって照射された部分の電荷が除去されることで、感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１の表面に形成された静電潜像は現像装置４によって現像される。現像装置４は現像ローラ４ａを有しており、現像ローラ４ａに現像バイアスが印加されることで、感光ドラム１上の静電潜像にトナーが付着する。このようにして、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像が現像剤像としてのトナー像として現像される。
【００１５】
感光ドラム１に形成されたトナー像は、転写ローラ５によって紙などの記録材Ｐに転写される。転写ローラ５は、不図示の転写加圧バネによって感光ドラム１に圧接されており、感光ドラム１との間に転写ニップ部Ｎｔを形成する。記録材Ｐは、給紙カセット７に収納されており、給紙ローラ８によって１枚ずつ給紙され、搬送ローラ対９によって転写ニップ部Ｎｔに向かって搬送される。なお、搬送ローラ対９において、記録材Ｐは、２つの搬送ローラの周面によって挟持搬送される。その後、記録材Ｐは、転写前ガイド５０によってガイドされることで、感光ドラム１と転写ローラ５との転写ニップ部Ｎｔに搬送される。このとき、記録材Ｐがトップセンサ１０を通過することがトップセンサ１０の先端で検知され、記録材Ｐが搬送されるタイミングと、感光ドラム１上のトナー像が移動するタイミングとについて同期が取られる。また、転写ローラ５には、転写電圧電源５ａから、トナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧が印加される。これにより、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐ上の所定の位置に転写される。
【００１６】
未定着トナー像が転写された記録材Ｐは、搬送ガイド１１に沿って定着装置１２に搬送される。そして、定着装置１２において、記録材Ｐが加熱・加圧されることで、記録材Ｐの表面にトナー像が定着する。ここで、定着装置１２は、可撓性のエンドレスベルトである定着フィルム１２ａと加圧ローラ１２ｂとを有している。具体的には、定着装置１２は、フィルム状の回転体である定着フィルム１２ａと、定着フィルム１２ａに当接する加圧ローラ１２ｂと、定着フィルム１２ａを介してトナーを加熱するセラミックヒータであるヒータ１２ｃとを有している。また、定着装置１２は、ヒータ１２ｃを支持するヒータホルダ１２ｄを有している。
【００１７】
また、加圧ローラ１２ｂは、弾性・耐熱性を有するシリコーンゴムなどで形成された弾性層が、金属製の芯金の外周面に設けられることで形成されている。また、加圧ローラ１２ｂの最表層には、フッ素樹脂などの離型性の高い材料を用いて離型層が形成されている。そして、不図示の加圧バネの作用によって、加圧ローラ１２ｂにおける離型層の外周面が定着フィルム１２ａを下方から押圧することで、定着フィルム１２ａをヒータ１２ｃに押し付けている。このようにして、定着フィルム１２ａと加圧ローラ１２ｂとの間に定着ニップ部Ｎｆが形成されている。そして、不図示の駆動源によって加圧ローラ１２ｂが矢印Ｒ１２ｂ方向に回転することで、加圧ローラ１２ｂと定着フィルム１２ａとの間の摩擦力によって、定着フィルム１２ａが回転する。このとき、定着フィルム１２ａの内周面とヒータ１２ｃとが摺動しながら、定着フィルム１２ａは矢印Ｒ１２ａ方向に回転する。
【００１８】
そして、ヒータ１２ｃに電力が供給され、ヒータ１２ｃの温度が所定の温度になった状態で、定着フィルム１２ａと加圧ローラ１２ｂとの定着ニップ部Ｎｆに記録材Ｐが進入する。このとき、記録材Ｐにおいて、トナー像が形成される面は、定着フィルム１２ａの外面と密着する。記録材Ｐは、定着ニップ部Ｎｆにおいて、定着フィルム１２ａと加圧ロー
ラ１２ｂとによって挟持搬送される。なお。記録材Ｐは、転写ニップ部Ｎｔにおいて、感光ドラム１の周面と転写ローラ５の周面とによって挟持搬送される。このタイミングで、ヒータ１２ｃから定着フィルム１２ａを介して記録材Ｐに熱が伝わる。これにより、記録材Ｐに転写された未定着トナー像が加熱・加圧され、トナー像が記録材Ｐに定着する。そして、定着ニップ部Ｎｆを通過した記録材Ｐは定着フィルム１２ａから曲率分離される。
【００１９】
トナー像が定着した記録材Ｐは、搬送ローラ１４によって搬送され、その後、排紙ローラ１５によって、画像形成装置Ｍの上面に設けられた排紙トレイ１６上に排出される。一方、記録材Ｐに転写されずに感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーニング装置６におけるクリーニングブレード６ａによって除去される。このような動作を繰り返すことで、記録材Ｐに連続して画像を形成する。
【００２０】
＜転写前ガイド５０に電圧が印加される構成について＞
転写前ガイド５０は、搬送ローラ対９によって搬送された記録材Ｐを転写ニップＮｔに案内し、図１に示すように、記録材Ｐの搬送方向において、転写ニップＮｔよりも上流側に設置されている。さらに、転写前ガイド５０の一部は、搬送ローラ対９のニップと転写ニップＮｔとを結んだ直線ｈよりも上側に突出している。また、転写ニップ部Ｎｔにおける感光ドラム１の周面の接線は転写前ガイド５０と重なり、転写ニップ部Ｎｔにおける転写ローラ５の周面の接線は転写前ガイド５０と重なる。また、搬送ローラ対９が記録材Ｐと接触する位置における搬送ローラ対９の周面の接線は転写前ガイド５０と重なっている。そのため、転写前ガイド５０は記録材Ｐと接触する。また、転写前ガイド５０と記録材Ｐとが摺擦することによって記録材Ｐが摩擦帯電することを抑制するため、転写前ガイド５０の全部または一部は、鉄やステンレス鋼（ＳＵＳ）などの導電性の部材で形成される。転写前ガイド５０には、高圧発生装置５０ａと制御装置５０ｂが接続されており、転写ローラ５に印加される電圧と同極性の電圧が印加される。
【００２１】
次に、転写前ガイド５０に電圧が印加されることの効果について図２と図３を用いて説明する。図２は、実施例１に係る感光ドラム１と転写ローラ５との転写ニップ部Ｎｔを示す概略断面図である。また、図３は、実施例１において転写ローラ５に印加される電圧と転写効率との関係を示す図である。図２において、実線は、流れる電流量が大きいことを表しており、点線は、流れる電流量が少ないことを表している。ここで、本実施例では、画像を形成するために用いられるトナーはマイナスの極性に帯電しており、感光ドラム１は帯電ローラ２によってプラスに帯電する。また、転写ローラ５に印加される電圧はプラスの極性に設定されており、転写ローラ５に流れる電流は感光ドラム１へ流れ込む。
【００２２】
ここで、図２（ａ）に示す状態では、転写前ガイド５０は直接接地されており、記録材Ｐの抵抗が高い状態を示している。図２（ｂ）に示す状態では、転写前ガイド５０は直接接地されており、記録材Ｐの抵抗が低い状態を示している。図２（ｃ）に示す状態では、転写前ガイド５０に高圧発生装置５０ａと制御装置５０ｂとが接続されており、記録材Ｐの抵抗が低い状態である。なお、図２（ａ）の状態は図３（ａ）の状態に対応し、図２（ｂ）の状態は図３（ｂ）の状態に対応し、図２（ｃ）の状態は図３（ｃ）の状態に対応している。ここで、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐに転写される際の転写効率は以下の式１で定義される。
転写効率＝（１−転写後の感光ドラム１上の単位面積当たりのトナー質量／転写前の感光ドラム１上の単位面積当たりのトナー質量）×１００（％）…（式１）
【００２３】
ここで、転写効率が８０％より低いと、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐに十分に転写されず、記録材Ｐに形成された画像に濃度ムラやラインの欠けなどが発生する。その
ため、転写効率が８０％より低い場合を、記録材Ｐに形成された画像に画像不良が生じるレベルとし、転写効率が８０％以上である場合を、記録材Ｐに形成された画像に画像不良が生じないレベルとする。
【００２４】
図２（ａ）に示す状態では、上述したように、電気抵抗が高い記録材Ｐが転写ニップＮｔに搬送され、トナーの極性と逆極性の電圧が転写ローラ５に印加されている。そして、転写ニップＮｔにおいて、感光ドラム１上のトナーが記録材Ｐ上に転写される。このとき、転写前ガイド５０と定着装置１２と搬送ローラ対９と搬送フレーム２０とに記録材Ｐが接触していたとしても、記録材Ｐの抵抗が高いため、記録材Ｐに流れる電流は少ない。図２（ａ）に示す点線の経路では、ほとんど電流が流れない。そのため、転写ローラ５に印加された電流のほとんどは感光ドラム１に流れる（図２（ａ）の実線で示す経路）。
【００２５】
図３（ａ）には、上述したように、図２（ａ）に示す状態において、転写ローラ５に印加される電圧と転写効率との関係が示されている。図３（ａ）において、転写効率が最も高いときに転写ローラ５に流れる電圧値を電圧値Ｖａとすると、転写効率は、電圧値が電圧値ＶａＬから電圧値ＶａＨまでの範囲で良好なレベルとなる。一方、転写ローラ５に印加される電圧値が電圧値ＶａＬよりも低くなると、トナー像を記録材Ｐに転写するための電流が不足する。これにより、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像が十分に転写されず、記録材Ｐに形成された画像に「抜け」が生じてしまう。また、電圧値が電圧値ＶａＨよりも高い場合、感光ドラム１に過剰に電流が流れることでトナーの極性が反転してしまうことがある。これにより、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像が十分に転写されない「再転写」という現象が生じてしまう。このように、記録材Ｐの抵抗値が高い状態では、転写ローラ５に印加される電圧値が電圧値ＶａＬから電圧値ＶａＨまでの範囲である場合に転写効率が良好になる。
【００２６】
図２（ｂ）に示す状態では、上述したように、高湿環境下などの条件下で記録材Ｐの含水量が増加することで、記録材Ｐの電気抵抗が低下している。そのため、転写ローラ５に印加された電流が、記録材Ｐを介して、転写前ガイド５０や定着装置１２や搬送ローラ対９や搬送フレーム２０などに流れやすくなる。（図２（ｂ）の実線で示す経路）このとき、図２（ａ）の場合と同じ電圧が転写ローラ５に印加されると、転写前ガイド５０や定着装置１２や搬送ローラ対９や搬送フレーム２０などに多くの電流が流れる。そのため、転写ローラ５に流れる電流量が増加する。
【００２７】
そして、図２（ｂ）に示す状態では、転写前ガイド５０や定着装置１２や搬送ローラ対９や搬送フレーム２０などに多くの電流が流れてしまうため、転写ローラ５に印加される電圧が降下し、転写ニップ部Ｎｔの電位が下がってしまう。そのため、感光ドラム１と転写ローラ５との間に形成される電界が、図２（ａ）に示す状態よりも小さくなる。これにより、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像が十分に転写されず、記録材Ｐに形成された画像に「抜け」が生じてしまう。
【００２８】
また、記録材Ｐの抵抗が低下している状態では、転写効率は、図３（ｂ）に示すように、転写ローラ５に印加される電圧値が、電圧値Ｖａよりも高い電圧値Ｖｂで最大となる。そして、良好な転写効率を得るためには、転写ローラ５に印加される電圧値は、電圧値ＶｂＬから電圧値ＶｂＨまでの範囲である必要がある。このとき、電圧値ＶａＨと電圧値ＶｂＬとの差が大きいため、転写ローラ５に印加される電圧が一定である場合、記録材Ｐの抵抗が高い場合と記録材Ｐの抵抗が低い場合のいずれかで、トナー像が十分に転写されなくなってしまう。
【００２９】
このような不具合を解消するために、本実施例では、転写前ガイド５０に、転写ローラ５に印加される電圧と同極性の電圧を印加する。感光ドラム１および転写ローラ５と搬送
ローラ対９とに記録材Ｐが同時に挟持搬送されている状態において、記録材Ｐを介して転写前ガイド５０から感光ドラム１に電流が流れる。これにより、転写前ガイド５０と搬送ローラ対９とに電流が流れることを抑制し、転写ローラ５の電位が下がることを抑制している。図２（ｃ）に示すように、転写ローラ５に印加される電圧と同極性の電圧を転写前ガイド５０に印加すると、記録材Ｐの電気抵抗が低いため、転写ニップ部Ｎｔの電位が、転写前ガイド５０に印加された電圧と同程度になる。そのため、転写前ガイド５０が直接接地されている図２（ｂ）の状態よりも、転写ニップ部Ｎｔの電位と転写前ガイド５０の電位との電位差が小さくなる。本実施例では、記録材Ｐの電気抵抗が小さい場合でも、記録材Ｐを介して転写ローラ５から転写前ガイド５０に電流が流れてしまうことを抑制することができる。
【００３０】
また、転写ニップ部Ｎｔの電位が転写前ガイド５０に印加された電圧で決まるため、転写ローラ５に印加される電圧が降下した場合でも、転写ニップ部Ｎｔの電位が低下することを抑制することができる。そのため、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像が十分に転写させることができる。これにより、図３（ｃ）に示すように、転写ローラ５に印加される電圧が低い場合であっても、電圧値ＶｂＨ＜電圧値ＶｃＨ、電圧値ＶｃＬ＜電圧値ＶｂＬであるため転写効率は良好となる。
【００３１】
また、電圧値ＶｂＨ＜電圧値ＶｃＨ、電圧値ＶｃＬ＜電圧値ＶｂＬであるため、図２（ａ）のときと同じ電圧を転写ローラ５に印加したとしても転写効率が８０％を下回らない。転写ローラ５に印加される電圧と同極性の電圧を転写前ガイド５０に印加することで、記録材Ｐの抵抗値が高い場合と、記録材Ｐの抵抗値が低い場合のいずれの場合においても、転写効率が良好となる。
【００３２】
ここで、転写前ガイド５０に印加される電圧値によっては、転写前ガイド５０から感光ドラム１に流れる電流が不足する場合や、転写前ガイド５０から感光ドラム１に過剰に電流が流れる場合がある。この場合、転写効率が良好にはならない。転写前ガイド５０に印加される電圧値の最適な値は、トナーの帯電特性や感光ドラム１の特性によって異なるが、本実施例では、転写前ガイド５０に印加される電圧値が＋３００Ｖ〜＋５００Ｖの範囲において転写効率が良好となる。
【００３３】
＜記録材Ｐと転写前ガイド５０との接触状態について＞
図４は、実施例１において記録材Ｐと転写前ガイド５０との接触状態を示す図である。本実施例では、搬送ローラ対９が記録材Ｐを搬送する速度と、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度との関係を適切に設定することで、転写前ガイド５０と記録材Ｐとを安定して接触させることができる。
【００３４】
本実施例の特徴について説明する。図４は、具体的には、搬送ローラ対９が記録材Ｐを搬送する速度と、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度との関係が異なる場合における記録材Ｐの状態を示す図である。図４において、速度Ｖ１は、搬送ローラ対９が記録材Ｐを搬送する速度であり、速度Ｖ２は、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度である。なお、搬送ローラ対９は２つの搬送ローラを有しており、不図示の圧縮バネによって２つの搬送ローラ同士が圧接されている。転写ニップＮｔにおいては、不図示の圧縮バネによって、転写ローラ５が感光ドラム１に圧接にされている。つまり、速度Ｖ１は、搬送ローラ対９の周速と同じであり、速度Ｖ２は、感光ドラム１の周速と同じである。
【００３５】
ここで、図４（ａ）は速度Ｖ１＞速度Ｖ２の状態を示し、図４（ｂ）は速度Ｖ２≧速度Ｖ１の状態を示す。まず、搬送ローラ対９が記録材Ｐを搬送する速度が、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度よりも大きい場合について説明する。記録材Ｐが給紙
ローラ８によって給紙されると、記録材Ｐは、搬送ローラ対９のニップ部に搬送され、搬送ローラ対９によって速度Ｖ１で転写ニップＮｔに搬送される。
【００３６】
そして、記録材Ｐが転写前ガイド５０にガイドされて転写ニップＮｔに進入すると、記録材Ｐにおいて感光ドラム１と転写ローラ５とに挟持された部分の速度は速度Ｖ２となる。このとき、まだ、記録材Ｐの後端部は搬送ローラ対９にニップされた状態となっている。そのため、速度Ｖ１＞速度Ｖ２である場合は、搬送ローラ対９と転写ニップＮｔとの間で記録材Ｐが撓んでしまう。搬送ローラ対９と転写ニップＮｔとの間で記録材Ｐが撓んでしまうと、図４（ａ）に示すように、記録材Ｐと転写前ガイドが接触しなくなる場合がある。
【００３７】
次に、搬送ローラ対９が記録材Ｐを搬送する速度Ｖ１より、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２が大きい場合について説明する。なお、記録材Ｐの先端部が転写ニップＮｔに進入するまでの過程は上述した通りである。記録材Ｐの先端部が転写ニップＮｔ部に進入したときに、速度Ｖ２≧速度Ｖ１である場合は、搬送ローラ対９と転写ニップＮｔとの間で記録材Ｐが引っ張られる。このように、記録材Ｐが引っ張られると、搬送ローラ対９と転写ニップＮｔとの間において記録材Ｐは撓まない。
【００３８】
上述したように、転写前ガイド５０の先端は、搬送ローラ対９のニップと転写ニップＮｔとを結んだ直線ｈから突き出ている（図１を参照）。このため、図４（ｂ）に示すように、記録材Ｐが撓んでいない状態では、記録材Ｐと転写前ガイド５０とが安定して接触する。ここで、実際には、記録材Ｐの種類が変わることや、搬送ローラ対９の外径公差が変わることや、搬送ローラ対９の外径が摩耗によって変化することなどが考えられる。この場合に、速度Ｖ１と速度Ｖ２を一定の速度に保つことは困難であり、速度Ｖ１＝速度Ｖ２の関係を維持することは難しいと考えられる。そのため、本実施例では、記録材Ｐが確実に撓まないように、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１よりも、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２が大きくなるようにした。
【００３９】
なお、本実施例では、画像形成装置Ｍの駆動源は１つであり、感光ドラム１と搬送ローラ対９は同一の駆動源によって駆動されている。そのため、記録材Ｐの速度Ｖ１と速度Ｖ２は、感光ドラム１や搬送ローラ対９などの外径やギアの歯数などによって調整している。記録材Ｐの種類や、搬送ローラ対９の外径公差や、ローラ径が摩耗によって変化することなどを考慮して、速度Ｖ２＞速度Ｖ１の関係を維持できるように、速度Ｖ１と速度Ｖ２を設定している。なお、感光ドラム１と搬送ローラ対９とが別の駆動源で駆動されている場合、記録材Ｐの種類や、搬送ローラ対９の外径公差や、ローラ径の変化することなどに応じて、速度Ｖ１と速度Ｖ２を変更し、速度Ｖ２＞速度Ｖ１の関係を維持することもできる。
【００４０】
＜本実施例の作用効果＞
本実施例の効果を検証する実験には、記録材Ｐとして、レターサイズのＸｅｒｏｘ社製のＢｕｓｉｎｅｓｓ４２００（以下、レター紙とする）を用いた。また、転写前ガイド５０の材質にはＳＵＳを用い、転写前ガイド５０に印加される電圧値は３００Ｖとした。３２．５℃／８０％の高温高湿環境下において４８時間放置したレター紙を記録材Ｐとして用い、１０枚の記録材Ｐに連続してプリントを行った。そして、このときの転写効率を確認した。
【００４１】
本実施例の効果を調べるため、比較例では、記録材Ｐの搬送速度の関係を速度Ｖ１＞速度Ｖ２とし、本実施例では、速度Ｖ２＞速度Ｖ１としている。また、比較例では、速度Ｖ１＝１５５ｍｍ／ｓｅｃとし、本実施例では、速度Ｖ１＝１４５ｍｍ／ｓｅｃとした。なお、速度Ｖ１＞速度Ｖ２とする場合と速度Ｖ２＞速度Ｖ１とする場合のいずれにおいても
、転写ニップＮｔにおける記録材Ｐの滞在時間を同じにするために、転写ニップＮｔによる記録材Ｐの速度Ｖ２を速度Ｖ２＝１５０ｍｍ／ｓｅｃとした。なお、比較例と本実施例において、記録材Ｐの速度Ｖ１は、搬送ローラ対９を駆動するギアの径を変更することで変更している。
【００４２】
図５は、実施例１における転写効率と比較例における転写効率とを比較する図である。比較例の実験結果を図５に示す。ここで、転写効率を調べるために、実験では、記録材Ｐに、幅が３ｃｍの帯状の画像を、記録材Ｐが搬送される方向に等間隔で５本印字した。そして、画像が印字された範囲における転写効率の平均値を導き出すことで転写効率を求めた。また、転写効率が８０％以上である場合を「良好レベル」とし、転写効率が８０％より小さい場合を「不良レベル」とした。
【００４３】
図５に示すように、比較例１（速度Ｖ１＞速度Ｖ２）では、プリントされた１０枚の記録材Ｐのすべて（１０枚）が「不良レベル」であった。これは、搬送ローラ対９と転写ニップＮｔとの間で記録材Ｐが撓んでしまったことで、記録材Ｐと転写前ガイド５０とが安定して接触しなかったためである。記録材Ｐと転写前ガイド５０との接触状態が不安定になると、転写前ガイド５０から記録材Ｐを介して感光ドラム１に流れていた電流が流れなくなる。そのため、比較例では、記録材Ｐにトナー像を転写させるための電流が転写ローラ５に十分に流れず、感光ドラム１から記録材Ｐへの転写が不十分となる。なお、記録材Ｐに印字された帯状の画像を確認すると、比較例では、すべて（１０枚）の記録材において、転写不良による画像不良が生じていた。一方、本実施例（速度Ｖ２＞速度Ｖ１）では、プリントされた１０枚の記録材のうちすべて（１０枚）の記録材Ｐにおいて転写効率が良好となった。また、記録材Ｐに印字された帯状の画像を確認したところ、すべて（１０枚）の記録材Ｐにおいて画像不良が生じなかった。
【００４４】
以上のように、本実施例では、感光ドラム１および転写ローラ５と搬送ローラ対９とに記録材Ｐが同時に挟持搬送される状態において、記録材Ｐが撓まない場合には、記録材Ｐが転写前ガイド５０に接触する。そして、記録材Ｐを介して転写前ガイド５０から感光ドラム１に電流が流れるように、転写前ガイド５０に電圧が印加されている。この構成において、本実施例では、感光ドラム１と転写ローラ５とによって記録材Ｐが挟持搬送される速度Ｖ２が、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが挟持搬送される速度Ｖ１以上となっている。これにより、記録材Ｐが撓んでしまうことを抑制して、記録材Ｐと転写前ガイド５０とが安定して接触するようにしている。本実施例では、安定して、記録材Ｐを介して転写前ガイド５０から感光ドラム１に電流を流すことができる。
【００４５】
（実施例２）
次に、実施例２について説明する。実施例２において、実施例１と同一の機能を有する部分については、同一の符号を付すことでその説明を省略する。ここで、高温高湿環境下などでは、記録材Ｐの含水量が増加することで記録材Ｐの電気抵抗が低下する。そこで、本実施例では、環境湿度が閾値以上である場合と、記録材Ｐの電気抵抗が閾値以下である場合のみ、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２を、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１よりも大きくしている。
【００４６】
ここで、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２が、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１よりも大きい場合には、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップしやすくなる。ここで、上述したように、速度Ｖ２＞速度Ｖ１である場合、搬送ローラ対９と転写ニップＮｔとの間で記録材Ｐが引っ張られる。そのため、記録材Ｐの種類や、感光ドラム１と転写ローラ５との当接圧などによっては、感光ドラム１と転写ローラ５とに対して記録材Ｐがスリップしてしまうおそれがある。
【００４７】
転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップすると、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐと摺擦し、画像不良が生じてしまうことがある。なお、高温高湿環境下で記録材Ｐの含水量が増加した場合、記録材Ｐの摩擦係数も増加するため、感光ドラム１および転写ローラ５と記録材Ｐとの摩擦力が大きくなる。これにより、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される力が大きくなるため、速度Ｖ２＞速度Ｖ１であったとしても、感光ドラム１と転写ローラ５とに対して記録材Ｐがスリップしにくい。
【００４８】
そこで、本実施例では、画像形成装置Ｍ１内の環境湿度が高い場合、または、記録材Ｐの電気抵抗が低下した場合のみ、速度Ｖ２＞速度Ｖ１としている。これにより、記録材Ｐの抵抗が低下したと推測される場合には、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像を十分に転写させることができる。また、記録材Ｐの抵抗が低下していないと推測される場合には、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップすることを抑制することができる。
【００４９】
図６は、実施例２に係る画像形成装置Ｍ１の概略断面図である。実施例２に係る画像形成装置Ｍ１は、湿度センサとしての環境検知手段６０と抵抗センサとしての紙抵抗検知手段７０を有していること以外は、実施例１に係る画像形成装置Ｍと同様である。なお、環境検知手段６０と紙抵抗検知手段７０としては一般的な検知手段を用いることができる。環境検知手段６０としては、例えば、伸縮式湿度計、バイメタル式湿度計、乾湿計、電気式湿度計、露点計などを用いることができる。また、紙抵抗検知手段７０は、例えば、記録材Ｐに電圧を印加し、記録材Ｐに流れる電流を測定することで、記録材Ｐの電気抵抗を測定することができる。なお、本実施例では、紙抵抗検知手段７０は、給紙カセット７に収納された記録材Ｐの電気抵抗を検知する。また、本実施例に係る画像形成装置Ｍ１には２つ以上の駆動源が設けられており、感光ドラム１と搬送ローラ対９はそれぞれ別々の駆動源によって駆動されている。これにより、環境検知手段６０によって検知された環境湿度から記録材Ｐの含水量を予測し、その予測結果に応じて、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１と、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２とを変えることができる。なお、紙抵抗検知手段７０によって記録材Ｐの電気抵抗を検知し、その検知結果に応じて、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１と、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２を変えてもよい。
【００５０】
ここで、上述したように、画像形成装置Ｍ１には制御装置５０ｂが設けられている。制御装置５０ｂは、例えばＣＰＵなどの演算装置であり、画像形成装置Ｍ１に設けられた不図示の記憶部に記録されたプログラムを実行することで、画像形成装置Ｍ１内の機器の動作を制御する。なお、記憶部としては、例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やフラッシュメモリなどを用いることができる。
【００５１】
本実施例では、記憶部には、環境検知手段６０が検知する環境湿度の閾値が予め記憶されている。環境湿度の閾値は、予め実験において求められているものとする。環境湿度が閾値を超えた場合に、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像が十分に転写されないと推定される。そして、本実施例では、環境検知手段６０によって検知された環境湿度が閾値より大きい場合に、記録材Ｐが搬送される速度が速度Ｖ２＞速度Ｖ１に制御される。一方、環境検知手段６０によって検知された環境湿度が閾値以下である場合には、例えば、記録材Ｐが搬送される速度が速度Ｖ２＝速度Ｖ１に制御される。これにより、記録材Ｐの電気抵抗が低下したと推測される場合には、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像を十分に転写させることができる。また、記録材Ｐの電気抵抗が低下していないと推測される場合には、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップすることを抑制することができる。なお、環境検知手段６０は、例えば、画像形成動作を実行するコマンド（印刷ジョブ）が入力されたときに環境湿度を検知する。
【００５２】
また、本実施例では、記憶部には、紙抵抗検知手段７０が検知する電気抵抗の閾値が予
め記憶されている。電気抵抗の閾値は、予め実験において求められているものとする。電気抵抗が閾値を超えた場合に、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像が十分に転写されないと推定される。そして、本実施例では、紙抵抗検知手段７０によって検知された電気抵抗が閾値より大きい場合に、記録材Ｐが搬送される速度が速度Ｖ２＞速度Ｖ１に制御される。一方、紙抵抗検知手段７０によって検知された電気抵抗が閾値以下である場合には、例えば、記録材Ｐが搬送される速度が速度Ｖ２＝速度Ｖ１に制御される。これにより、記録材Ｐの抵抗が低下したと推測される場合には、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像を十分に転写させることができる。また、記録材Ｐの抵抗が低下していないと推測される場合には、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップすることを抑制することができる。なお、紙抵抗検知手段７０は、例えば、画像形成動作を実行するコマンド（印刷ジョブ）が入力されたときに電気抵抗を検知する。
【００５３】
以上のように、本実施例では、画像形成装置Ｍ１には、画像形成装置Ｍ１内の湿度を検知する環境検知手段６０が設けられている。そして、環境検知手段６０によって検知された湿度が閾値を超えた場合に、感光ドラム１と転写ローラ５とによって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１を、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２以上としている。これにより、記録材Ｐの抵抗が低下したと推測される場合には、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像を十分に転写させることができる。一方、記録材Ｐの抵抗が低下していないと推測される場合には、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップすることを抑制することができる。
【００５４】
また、本実施例では、画像形成装置Ｍ１には、記録材Ｐの電気抵抗を検知する紙抵抗検知手段７０が設けられている。そして、紙抵抗検知手段７０によって検知された電気抵抗が閾値を超えた場合に、感光ドラム１と転写ローラ５とによって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ１を、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度Ｖ２以上にしている。これにより、記録材Ｐの抵抗が低下したと推測される場合には、感光ドラム１から記録材Ｐにトナー像を十分に転写させることができる。一方、記録材Ｐの抵抗が低下していないと推測される場合には、転写ニップＮｔにおいて記録材Ｐがスリップすることを抑制することができる。
【００５５】
なお、各実施例において、感光ドラム１と転写ローラ５とによって記録材Ｐが搬送される速度は、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度より大きくしている。しかし、必ずしもこれに限られることはない。例えば、感光ドラム１と転写ローラ５とによって記録材Ｐが搬送される速度は、搬送ローラ対９によって記録材Ｐが搬送される速度以上であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…感光ドラム、５…転写ローラ、９…搬送ローラ対、５０…転写前ガイド、
Ｍ…画像形成装置、Ｎｔ…転写ニップ部、Ｐ…記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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