(57)【要約】【課題】  気体を循環利用する場合においても、シャーレの周囲に温度制御された気体を清浄な状態で供給することが可能なインキュベータを提供する。【解決手段】  インキュベータ１０は、シャーレ１５に貯留された培養液内の試料に対して気体を供給することにより、試料を一定の状態に維持するためのものである。このインキュベータ１０は、下部保持部材１９と、下部本体１８と、オーリング１７と、下部パッキング１６と、上部パッキング１４と、上部本体１３と、上部保持部材１２と、上蓋１１とから構成される。下部本体１８の上面と上部本体１３の下面とは傾斜面から構成され、下部本体１８と上部本体１３とを、オーリング１７を介して組み合わせることにより、シャーレ１５を囲う略円筒形状が構成される。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャーレの周囲に温度制御された気体を供給するインキュベータであって、
前記シャーレを取り囲む形状を有し、前記シャーレの外径より小さな下部開口部が形成されるとともに、気体の導入口と排出口とが形成された下部本体と、
前記下部本体の上面に配設され、前記下部本体における下部開口部を取り囲む形状を有する下部パッキングと、
前記シャーレを取り囲む形状を有し、前記シャーレの外径より小さな上部開口部が形成された上部本体と、
前記上部本体の下面に配設され、前記上部本体における上部開口部を取り囲む形状を有する上部パッキングと、
前記下部本体と前記上部本体とを互いに近接する方向に付勢する固定機構と、
を備え、
前記下部本体、前記下部パッキング、前記上部本体および前記上部パッキングと、前記シャーレとにより、前記シャーレの側方を囲む気密空間を形成することを特徴とするインキュベータ。
【請求項２】
請求項１に記載のインキュベータにおいて、
前記シャーレの上面または前記シャーレの底面の少なくとも一方に対して加熱された気体を噴出するための気体噴出部を備えるインキュベータ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のインキュベータにおいて、
前記下部本体の上面と前記上部本体の下面とは傾斜面から構成され、前記下部本体と前記上部本体とを組み合わせることにより、前記シャーレを囲う円筒形状が構成されるインキュベータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シャーレの周囲に温度制御された気体を供給するインキュベータに関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞、組織、細菌、微生物等の生体試料や生体標本（以下、単に「試料」と言う）に対して、電気生理実験や顕微鏡観察を実行するときには、試料を含む空間内を温度制御された気体でパージする必要がある。このような気体としては、例えば、５％の二酸化炭素を含有する、摂氏３７度に加熱された空気が使用される。
【０００３】
特許文献１には、複数種のガスボンベからガス混合室内に供給されたガスを加熱した上でチャンバーに供給するとともに、チャンバー内にガスの検出器を設け、温度制御および濃度制御された混合ガスをガス混合室とチャンバー間で循環させるようにした顕微鏡観察用培養装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、観察皿の下面に温風を吹き付けるとともに、観察皿に対しては二酸化炭素を含む空気を供給するインキュベータが開示されている。このインキュベータにおいては、ラビリンスシール構造を利用することにより、二酸化炭素を含む空気中に温風が混入することを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５８１８４０号公報
【特許文献２】特許第４３５７８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された顕微鏡観察用培養装置のように、気体を循環使用する場合には、気体の消費量を小さくすることができるという効果がある。しかしながら、循環使用される気体中に雑菌や粉塵等が混入した場合には、実験または観察結果に悪影響を与えるという問題が生ずる。また、循環使用される気体中に外部から空気が混入した場合には、気体の濃度が変化することになり、この場合においても、実験または観察結果に悪影響を与えるという問題が生ずる。
【０００７】
特許文献２に記載されたように、ラビリンスシール構造を採用した場合においても、二酸化炭素を含む空気中に温風が混入することを完全に防止することは不可能である。
【０００８】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、気体を循環利用する場合においても、シャーレの周囲に温度制御された気体を清浄な状態で供給することが可能なインキュベータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、シャーレの周囲に温度制御された気体を供給するインキュベータであって、前記シャーレを取り囲む形状を有し、前記シャーレの外径より小さな下部開口部が形成されるとともに、気体の導入口と排出口とが形成された下部本体と、前記下部本体の上面に配設され、前記下部本体における下部開口部を取り囲む形状を有する下部パッキングと、前記シャーレを取り囲む形状を有し、前記シャーレの外径より小さな上部開口部が形成された上部本体と、前記上部本体の下面に配設され、前記上部本体における上部開口部を取り囲む形状を有する上部パッキングと、前記下部本体と前記上部本体とを互いに近接する方向に付勢する固定機構と、を備え、前記下部本体、前記下部パッキング、前記上部本体および前記上部パッキングと、前記シャーレとにより、前記シャーレの側方を囲む気密空間を形成することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明、前記シャーレの上面または前記シャーレの底面の少なくとも一方に対して加熱された気体を噴出するための気体噴出部を備える。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記下部本体の上面と前記上部本体の下面とは傾斜面から構成され、前記下部本体と前記上部本体とを組み合わせることにより、前記シャーレを囲う円筒形状が構成される。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、下部本体、下部パッキング、上部本体および上部パッキングと、シャーレとにより、シャーレの側方を囲む気密空間を形成することから、外部からの空気等の混入を防止して、シャーレの周囲に温度制御された気体を清浄な状態で供給することが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、シャーレに対して加熱された気体を噴出することにより、シャーレおよびその収納物の温度低下を防止することが可能となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、下部本体の上面と上部本体の下面とは傾斜面から構成され、これらを組み合わせることによりシャーレを囲う円筒形状が構成されることから、インキュベータからシャーレを取り出すときには、シャーレの側面を把持することが可能となる。このため、シャーレの取り出しを容易に実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明に係るインキュベータ１０を適用する培養装置の概要図である。
【図２】流体加熱器７１の構成を示す部分断面斜視図である。
【図３】この発明に係るインキュベータ１０を適用する培養装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】この発明に係るインキュベータ１０の斜視図である。
【図５】この発明に係るインキュベータ１０の分解斜視図である。
【図６】この発明に係るンキュベータ１０を顕微鏡の対物レンズ１０２とともに示す縦断面図である。
【図７】この発明に係るインキュベータ１０における気体の流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、この発明に係るインキュベータ１０を適用する培養装置の概要図である。
【００１７】
この培養装置は、気体供給源５２から供給された気体を加熱および循環しながら、試料１００（後述する図６参照）を収納したシャーレ１５の外周部に供給するためのものである。ここで、気体供給源５２としては、例えば、５％の二酸化炭素を含有する空気を気体として供給するものが使用される。この気体供給源５２は、気体を大気圧以上に加圧した状態で供給するための調圧装置を備える。なお、この気体供給源５２のかわりに、工場等に設置された気体供給管等を使用してもよい。
【００１８】
ここで、例えば、心筋細胞、神経細胞等の試料１００に対して細胞培養等を実行してこれを顕微鏡観察するときには、摂氏３７度に加熱された５％の二酸化炭素を含有する空気中に、試料１００を設置して、観察することが好ましい。このため、この発明に係るインキュベータを適用する培養装置は、気体供給源５２から供給された気体を、摂氏３７度まで加熱した上で、試料１００が設置されたシャーレ１５が設置されるインキュベータ１０に供給する構成を有する。
【００１９】
この培養装置は、シャーレ１５を囲む構造を有するインキュベータ１０と、このインキュベータ１０における導入口３１と排出口３３とに接続された気体の循環路５１とを備える。この気体の循環路５１には、気体供給源５２に接続された三方電磁弁５３と、流量調整弁５４と、流量計５５と、加湿機構５６と、滅菌フィルター５７と、流体加熱器７１と、バッファチャンバー６１と、ダイヤフラムポンプ等の循環ポンプ６２と、気体排出管７７に接続された三方電磁弁６３とが配設されている。なお、この明細書に述べる気体の循環路５１とは、単なる配管のみではなく、そこに配設された機器をも含む気体の循環流路全体をも含む概念である。
【００２０】
三方電磁弁５３は、気体供給源５２から供給される５％の二酸化炭素を含有する空気を気体の循環路５１に導入する状態と、この気体供給源５２を気体の循環路５１から切り離して、気体の循環路５１中において気体を循環させる状態とを切り替え得る構成となっている。
【００２１】
また加湿機構５６は、容器に水等の液体が貯留された構成を有し、流量計５５側から供給された気体がこの液体中にバブリングされる構成を有する。この加湿機構５６の作用により、気体の循環路中を循環する気体が，細胞培養に適した湿度となるまで加湿される。
【００２２】
バッファチャンバー６１は、例えば、１リットル程度の容積を有し、気体の循環路５１中を循環する気体を一時的に貯留する構成となっている。このバッファチャンバー６１内の気体の圧力は、圧力センサ６０により測定される。循環ポンプ６２の作用により気体の循環路５１中を循環する気体には、循環ポンプ６２の動作に起因する脈動が発生する。しかしながら、このバッファチャンバー６１の作用により、この脈動の作用を軽減し、圧力センサ６０により気体の循環路５１内を循環する気体の圧力を正確に測定することが可能となる。また、このバッファチャンバー６１の作用により、気体の循環路５１からわずかな気体の漏洩が生じた場合においても、気体の循環路５１中の気体の圧力変動を小さなものとすることが可能となる。このバッファチャンバー６１としては、単なる気密構造を備えたチャンバーを採用してもよく、アキュムレータ等の蓄圧作用を有するものを採用してもよい。なお、このバッファチャンバー６１としては、１リットル以上の気体を収納し得るものを採用することが好ましい。
【００２３】
三方電磁弁６３は、気体の循環路５１中を循環する気体を、流量調整弁６４を介して気体排出管７７に排出する状態と、流量調整弁６４および気体排出管７７を気体の循環路５１から切り離して、気体の循環路５１中において気体を循環させる状態とを切り替え得る構成となっている。なお、この流量調整弁６４は、所謂、スピコン（スピードコントローラ）と呼称されるものである。但し、流量調整弁６４のかわりに、圧力調整弁やリリーフ弁を使用してもよい。
【００２４】
インキュベータ１０における導入口３１と排出口３３との間には、加熱気体の導入口３２が形成されている。この加熱気体の導入口３２には、流体加熱器７１と同様の流体加熱器７２が配設されている。この流体加熱器７２は、流量計５８および送風ポンプ５９を介して、外気の導入管７６と接続されている。後述するように、送風ポンプ５９の作用により外気の導入管７６から取り込まれた空気は、流体加熱器７２により加熱された上で、シャーレ１５の上面および下面に噴出される。
【００２５】
なお、インキュベータ１０における導入口３１内には、気体の循環路５１中を流れる気体の温度を測定するための温度センサ３８が配設されている。
【００２６】
図２は、流体加熱器７１の構成を示す部分断面斜視図である。
【００２７】
図１におけるインキュベータ１０の導入口３１に接続された流体加熱器７１は、耐熱性を有する金属製の管状体９３の内部にヒータ９２と、このヒータ９２の温度を測定する温度センサ９１とを備える。管状体９３における入口部９５より管状体９３の内部に侵入したガスは、管状体９３内を通過する間にヒータ９２により加熱され、管状体９３の先端部に形成された孔部９６より噴出する。この流体加熱器７１は、後述する制御部８０により制御され、そこを通過する気体を、摂氏３７度程度の低温から、摂氏２００度程度の高温までの範囲において、短時間の間に昇温することが可能となっている。
【００２８】
なお、インキュベータ１０における加熱気体の導入口３２に接続された流体加熱器７２も、図２に示す流体加熱器７１と同様の構成を有する。
【００２９】
この実施形態に係る培養装置においては、インキュベータ１０およびこのインキュベータ１０に接続された流体加熱器７１、７２と、その他の構成とは、１メートル以上の長さを有する管路により接続されている。このため、インキュベータ１０等を顕微鏡のステージ上に載置し、その他の構成を顕微鏡が配置されたテーブルの下に設置することが可能となる。このため、顕微鏡観察等を好適に実行することが可能となる。
【００３０】
図３は、この発明に係るインキュベータ１０を適用する培養装置の制御系を示すブロック図である。
【００３１】
この発明に係るインキュベータを適用する培養装置は、論理演算を実行するＣＰＵ、装置の制御に必要な動作プログラムが格納されたＲＯＭ、制御時にデータ等が一時的にストアされるＲＡＭ等から構成され、装置全体を制御する制御部８０を備える。この制御部８０は、上述した温度センサ３８、圧力センサ６０、流量計５５、流量計５８、三方電磁弁５３、三方電磁弁６３、循環ポンプ６２および送風ポンプ５９と各々接続されており、これらから信号を受け、これらを駆動制御する。なお、流量計５５、５８として制御部８０に接続されたデジタル式のものを使用するかわりに、アナログ式の流量計を使用してもよい。
【００３２】
また、この制御部８０は、温度調節器７３を介して流体加熱器７１と接続されており、インキュベータ１０の導入口３１に配設された温度センサ３８または流体加熱器７１における温度センサ９１により測定した温度に基づいて流体加熱器７１におけるヒータ９２を駆動制御する。さらに、この制御部８０は、温度調節器７４を介して流体加熱器７２と接続されており、流体加熱器７２における温度センサにより測定した温度に基づいて流体加熱器７２におけるヒータを駆動制御する。
【００３３】
次に、この発明に係るインキュベータ１０の構成について説明する。図４は、この発明に係るインキュベータ１０の斜視図である。図５は、この発明に係るインキュベータ１０の分解斜視図である。図６は、この発明に係るインキュベータ１０を顕微鏡の対物レンズ１０２とともに示す縦断面図である。図７は、この発明に係るインキュベータ１０における気体の流れを示す説明図である。
【００３４】
この発明に係るインキュベータ（Ｉｎｃｕｂａｔｏｒ）１０は、蓋体１５ａおよび本体１５ｂからなるシャーレ１５に貯留された培養液１０１内の試料１００（図６参照）に対して気体を供給することにより、試料１００を一定の状態に維持するためのものである。このインキュベータ１０は、下部保持部材１９と、下部本体１８と、オーリング１７と、下部パッキング１６と、上部パッキング１４と、上部本体１３と、上部保持部材１２と、上蓋１１とから構成される。
【００３５】
下部本体１８は、シャーレ１５を取り囲む形状を有し、シャーレ１５の外径より小さな下部開口部が形成されている。この下部本体１８には、上述したように、気体の導入口３１と、気体の排出口３３と、加熱気体の導入口３２とが形成されている。気体の導入口３１および排出口３３は、図１および図７に示すように、気体の循環路５１と、シャーレ１５の外周部の領域とを連通している。一方、加熱気体の導入口３２は、図４および図６に示す連通孔３４に連通している。
【００３６】
上部本体１３は、シャーレ１５を取り囲む形状を有し、シャーレ１５の外径より小さな上部開口部が形成されている。下部本体１８の上部に形成された凹部内に配設されるオーリング１７は、上部本体１３の下面と当接することにより、下部本体１８と上部本体１３との間を気密状態とする。下部本体１８の上面と上部本体１３の下面とは傾斜面から構成され、下部本体１８と上部本体１３とを、オーリング１７を介して組み合わせることにより、シャーレ１５を囲う略円筒形状が構成される。
【００３７】
この下部本体１８の上面に配設された下部パッキング１６は、下部本体１８における下部開口部を取り囲む形状を有する。この下部パッキング１６は、シャーレ１５における本体１５ｂの下面と当接することにより、下部本体１８とシャーレ１５との間を気密状態とする。また、上部本体１３の下面に配設された上部パッキング１４は、上部本体１３における上部開口部を取り囲む形状を有する。この上部パッキング１４は、シャーレ１５における蓋体１５ａの上面と当接することにより、上部本体１３とシャーレ１５との間を気密状態とする。
【００３８】
上蓋１１は、透光性を有する材質より構成される。一方、上部保持部材１２および下部保持部材１９は、金属より構成される。上蓋１１と上部保持部材１２とは、上蓋１１のネジ孔２３および上部保持部材１２のネジ孔２４を利用して、上部本体１３にネジ止めされる。なお、上部保持部材１２および下部保持部材１９を、樹脂製としてもよい。
【００３９】
図４および図５に示すように、上部保持部材１２には、「パチン錠」や「スナップ錠」とも呼称される固定部材２０のレバー２１が配設されている。一方、下部保持部材１９には、固定部材２０のフック２２が配設されている。これらのレバー２１およびフック２２からなる固定部材２０の作用により、上部保持部材１２および下部保持部材１９が、互いに近接する方向に移動した後、固定される。これにより、下部本体１８、下部パッキング１６、オーリング１７、上部本体１３および上部パッキング１４と、シャーレ１５とにより、シャーレ１５の側方を囲む気密空間３９が形成される。
【００４０】
図１および図７に示すように、下部本体１８における気体の導入口３１より導入された気体は、シャーレ１５の外周部の気密空間３９を通過した後、排出口３３より排出される。このとき、シャーレ１５における蓋体１５ａと本体１５ｂとの間には、一定の隙間が形成されている。このため、シャーレ１５の外周部の気密空間３９に供給された気体は、シャーレ１５の内部にも侵入する。このため、試料１００は、培養液１０１を介して、この気体により加熱される。
【００４１】
一方、図６に示すように、下部本体１８における加熱気体の導入口３２から連通孔３４に供給された加熱気体は、気体噴出部を構成する下部本体１８と下部保持部材１９との間の空間３６よりシャーレ１５の下面に噴出するとともに、同じく気体噴出部を構成する上部本体１３と上部保持部材１２との間の空間３５よりシャーレ１５の上面に噴出する。このとき、シャーレ１５の蓋体１５ａと上部本体１３との間は上部パッキング１４により気密状態とされており、シャーレ１５の本体１５ｂと下部本体１８との間は下部パッキング１６により気密状態とされている。このため、加熱気体の導入口３２から供給された加熱気体がシャーレ１５の内部に侵入することはない。
【００４２】
次に、以上のような培養装置を使用して顕微鏡観察等を実行するときの動作について説明する。
【００４３】
この培養装置を起動させたときには、インキュベータ１０と、三方電磁弁５３と、流量調整弁５４と、流量計５５と、加湿機構５６と、滅菌フィルター５７と、流体加熱器７１と、バッファチャンバー６１と、循環ポンプ６２と、三方電磁弁６３とを含む気体の循環路５１内には、通常の空気が充満している。このため、三方電磁弁５３を切り替えて、気体供給源５２から供給される５％の二酸化炭素を含有する空気を気体の循環路５１に導入する状態とするとともに、三方電磁弁６３を切り替えて、気体の循環路５１中を循環する気体を、流量調整弁６４を介して気体排出管７７に排出する状態とする。この状態で数十秒が経過することにより、気体の循環路５１中が５％の二酸化炭素を含有する空気に入れ替わることとなる。
【００４４】
また、これと並行して、送風ポンプ５９を介して外気の導入管７６から流体加熱器７２に外気を送風し、加熱された空気をシャーレ１５の上面および下面に噴出する。このときの加熱された空気の流量は、流量計５８により測定される。このときの加熱された空気の流量は、例えば、毎分１２リットルである。これにより、シャーレ１５内の培養液１０１の温度を所定の温度に昇温させた上で所定の温度に維持することが可能となる。このときの気体の温度は、流体加熱器７２の温度センサにより測定される。そして、制御部８０は、シャーレ１５の上面および下面に噴出される気体の温度が適正な温度となるように、温度調整器７４を介して、流体加熱器７２のヒータを制御する。
【００４５】
この加熱された気体の噴出は、顕微鏡観察等が終了するまで継続される。但し、シャーレ１５および培養液１０１の温度が上昇した後は、加熱された空気の噴出を停止してもよい。
【００４６】
次に、流量調整弁６４を絞る。これにより、気体の循環路５１に供給される気体の量が，気体の循環路５１から排出される気体の量より多くなることから、気体の循環路５１内の圧力が上昇する。そして、圧力センサ６０によりバッファチャンバー６１内の圧力、すなわち、気体の循環路５１内を循環する気体の圧力を測定する。この気体の循環路５１中の圧力が大気圧より設定値ΔＰだけ高くなったときに、三方電磁弁５３を切り替えて、気体供給源５２を気体の循環路５１から切り離して気体の循環路５１中において気体を循環させる状態とするとともに、三方電磁弁６３を切り替えて、流量調整弁６４および気体排出管７７を気体の循環路５１から切り離して気体の循環路５１中において気体を循環させる状態とする。
【００４７】
このときの設定値ΔＰは、０．５キロパスカルから１０キロパスカルとすることが好ましく、４キロパスカルから７キロパスカルとすることがより好ましい。ΔＰがこれより小さくなった場合には、気体の循環路５１内に雑菌や粉塵あるいは空気が混入する可能性がある。また、ΔＰがこれより大きくなった場合には、シャーレ１５が内圧により損傷を受ける可能性がある。
【００４８】
この状態において、循環ポンプ６２の作用により、気体の循環路５１内において気体を循環させる。このときには、気体の流量は流量計５５により測定され、流量調整弁５４により、その流量が、例えば、毎分１．８リットル〜２リットル程度となるように調整される。
【００４９】
流量を調整された気体は、加湿機構５６により加湿され、滅菌フィルター５７により雑菌を確実に除去された上で流体加熱器７１に送られる。そして、気体の温度が摂氏３７度まで昇温された後、この気体がインキュベータ１０におけるシャーレ１５の側方を囲む気密空間３９に供給される。この気体の一部は、シャーレ１５内にも侵入する。
【００５０】
このときの気体の温度は、温度センサ３８により測定される。そして、制御部８０は、気体の循環路５１を流れる気体の温度が正確に摂氏３７度となるように、温度調整器７３を介して、流体加熱器７１のヒータ９２を制御する。このとき、気体の循環路５１にはバッファチャンバー６１が配設されていることから、気体の循環路５１を流れる気体の総量が大きなものとなっていることから、気体の総量が小さい場合に比べて、気体の温度の変動幅を小さなものとすることが可能となる。
【００５１】
なお、温度センサ３８により測定した気体の温度により流体加熱器７１のヒータ９２を制御するかわりに、温度センサ３８を省略し、流体加熱器７１における温度センサ９１により検出された温度に基づいてヒータ９２を制御することにより、気体の温度を所定の温度に維持するようにしてもよい。
【００５２】
この状態において、顕微鏡観察等を実行する。顕微鏡観察等を継続して実行した場合には、気体の漏洩により、気体の循環路５１を流れる気体の圧力が徐々に低下する。気体の循環路５１中の圧力と大気圧との差が設定値（例えば、０．５キロパスカル）より小さくなった場合には、再度、三方電磁弁５３を切り替えて、気体供給源５２から供給される５％の二酸化炭素を含有する空気を気体の循環路５１に導入する状態とするとともに、三方電磁弁６３を切り替えて、気体の循環路５１中を循環する気体を、流量調整弁６４を介して気体排出管７７に排出する状態とする。
【００５３】
そして、圧力センサ６０により測定したバッファチャンバー６１内の気体の圧力、すなわち、気体の循環路５１中の圧力が大気圧より設定値ΔＰだけ高くなったときに、再度、三方電磁弁５３を切り替えて、気体供給源５２を気体の循環路５１から切り離して気体の循環路５１中において気体を循環させる状態とするとともに、三方電磁弁６３を切り替えて、流量調整弁６４および気体排出管７７を気体の循環路５１から切り離して気体の循環路５１中において気体を循環させる状態とする。このような動作を、顕微鏡観察等が完了するまで繰り返す。
【００５４】
これにより、顕微鏡観察等を実行する場合に、シャーレ１５に対して、シャーレ１５の側方を囲む気密空間３９から摂氏３７度に正確に温度制御された気体を供給することが可能となる。このときには、気体の循環路５１内を大気圧より高圧に維持することにより、循環使用される気体中に雑菌や粉塵あるいは空気が混入することを防止することができる。このため、気体を循環利用する場合においても、シャーレ１５の周囲に温度制御された所望の濃度の気体を清浄な状態で供給することが可能となる。このとき、バッファチャンバー６１と圧力センサ６０との作用により、循環ポンプ６２に起因する脈動等が生じた場合においても、気体の循環路５１内における気体の圧力を所定の値に維持することが可能となる。
【００５５】
このとき、インキュベータ１０における下部本体１８には下部開口部が形成されており、シャーレ１５における本体１５ｂの下面は外部に露出している。このため、顕微鏡の対物レンズ１０２をシャーレ１５の下面に接近させることが可能となる。従って、シャーレ１５内の試料１００を顕微鏡により好適に観察することが可能となる。
【００５６】
また、インキュベータ１０における上部本体１３には、上部開口部が形成されていることから、シャーレ１５内の試料１００を上方から照明し、あるいは、観察することが可能となる。そして、この上部開口部は、透光性を有する上蓋１１により覆われていることから、シャーレ１５の上面に雑菌や粉塵が落下して付着することを防止することができ、シャーレ１５の汚染を防止することが可能となる。
【００５７】
顕微鏡観察等が終了したときには、シャーレ１５をインキュベータ１０から取り外す。ここで、このインキュベータ１０においては、下部本体１８の上面と上部本体１３の下面とは傾斜面から構成され、下部本体１８と上部本体１３とを、オーリング１７を介して組み合わせることにより、シャーレ１５を囲う構成となっている。このため、このインキュベータ１０からシャーレ１５を取り出すときには、上部本体１３を下部本体１８上から除去した後、シャーレ１５の側面を把持することが可能となる。このため、シャーレ１５の取り出しを容易に実行することが可能となる。
【００５８】
なお、上述した実施形態においては、下部本体１８における加熱気体の導入口３２から連通孔３４に供給された加熱気体を、シャーレ１５の上下両面に噴出させているが、シャーレ１５の上面または下面の少なくとも一方に噴出すればよい。しかしながら、試料１００を浸漬させた培養液１０１はシャーレ１５の底部に貯留されることから、加熱気体を少なくともシャーレ１５の下面に噴出することが好ましい。
【符号の説明】
【００５９】
１０      インキュベータ
１１      上蓋
１２      上部保持部材
１３      上部本体
１４      上部パッキング
１５      シャーレ
１６      下部パッキング
１７      オーリング
１８      下部本体
１９      下部保持部材
２０      固定部材
２１      レバー
２２      フック
３１      導入口
３２      加熱気体の導入口
３３      排出口
３８      温度センサ
５１      気体の循環路
５２      気体供給源
５３      三方電磁弁
５５      流量計
５８      流量計
５９      送風ポンプ
６０      圧力センサ
６１      バッファチャンバー
６２      循環ポンプ
６３      三方電磁弁
６４      流量調整弁
７１      流体加熱器
７２      流体加熱器
７３      温度調節器
７４      温度調節器
７６      外気の導入管
７７      気体排出管
８０      制御部
１００    試料
１０１    培養液
１０２    対物レンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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