(57)【要約】      （修正有）【課題】支持体にブラシ毛を安定して植設できるブラシを提供する。【解決手段】ブラシは、ブラシ毛と、ブラシ毛を挿入する平面視において非円形である挿入穴１４が設けられる支持体１０と、を備える。支持体１０は、挿入穴１４を形成する内壁面１０１から突出する突起部１０２を有する構成であり、針を用いて、２つ折りにしたブラシ毛を挿入穴１４に挿入し、その後、針を引き抜く際において、突起部１０２をブラシ毛に接触させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ毛と、
前記ブラシ毛を挿入する挿入穴が設けられる支持体と、
を備えるブラシであって、
前記支持体は、前記挿入穴を形成する内壁面から突出する突起部を有する、ブラシ。
【請求項２】
前記突起部は、前記挿入穴の端部から離れた位置に設けられている、請求項１に記載のブラシ。
【請求項３】
前記突起部は、当該突起の先端側に向けて先細り形状である、請求項１又は２に記載のブラシ。
【請求項４】
前記挿入穴は、平面視において非円形である、請求項１から３のいずれか１項に記載のブラシ。
【請求項５】
前記挿入穴は、平面視において回転対称形状である、請求項４に記載のブラシ。
【請求項６】
前記ブラシ毛は、前記支持体の第１の面からループ状に突出するとともに、前記支持体の前記第１の面の裏面である第２の面で固定されている、請求項１から５のいずれか１項に記載のブラシ。
【請求項７】
貫通穴と該貫通穴を形成する内壁面から突出する突起部とが設けられる支持体を形成する第１の工程と、
前記貫通穴の一端側から湾曲した状態のブラシ毛を前記貫通穴に針を用いて挿入して、前記貫通穴の他端側からループ毛を突出させる第２の工程と、
前記針を前記貫通穴から引き抜く第３の工程と、
を備えるブラシの製造方法。
【請求項８】
前記針が前記貫通穴から引き抜かれた後に、前記ブラシ毛を前記支持体に固定する第４の工程を更に備え、
前記貫通穴は非円形である、請求項７に記載のブラシの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラシ、及び、ブラシの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、支持体にループ毛（ループ状の毛）を植設した歯ブラシや舌苔除去具が知られている（例えば特許文献１や２参照）。支持体にループ毛を植設した構成を採用することによって、効率良く歯磨きをできる上に、歯肉を傷つけたり痛めたりすることのない歯ブラシを提供できるとされる（特許文献１参照）。また、支持体にループ毛を植設した構成を採用することによって、衛生的に使用し得、更には嘔吐反射しにくく、舌を痛めずに効率良く舌苔を除去できる舌苔除去具を提供できるとされる（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５５８号公報
【特許文献２】特開平１１−１１３９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のループ毛を備える歯ブラシや舌苔除去具においては、ループ毛は、その末端（根元）が、支持体に形成された凹部に入れられて固定されたり、ループ毛が取り付けられる表面にて支持体に溶着固定されたりする構成になっている。このような構成では、ループ毛のハンドリングが悪く、ループ毛を支持体に植設する作業が必ずしも簡単でないと考えられる。特に、ループ毛の高さ（支持体表面からループ毛頂部までの高さ）が低いブラシを製造しようとする場合、作業が容易でなくなると考えられる。
【０００５】
また、ループ毛を備える歯ブラシや舌苔除去具を製造する方法として、末端を溶着したループ状の毛束を金型内に配置して支持体を形成するインモールド形式を導入することが考えられる。しかし、このような製造方法を導入する場合、設備投資にかかる費用が大きくなることが懸念される。
【０００６】
本出願人は、上述の課題に鑑みてブラシの新たな製造方法を開発している。これについては、先に特許出願（特願2015-106536）が行われている。この新たなブラシの製造方法において、作業効率を向上するために、支持体にブラシ毛を安定して植設する技術が望まれた。
【０００７】
以上の点に鑑みて、本発明は、支持体にブラシ毛を安定して植設できるブラシ、及び、ブラシの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明のブラシは、ブラシ毛と、前記ブラシ毛を挿入する挿入穴が設けられる支持体と、を備えるブラシであって、前記支持体は、前記挿入穴を形成する内壁面から突出する突起部を有する構成（第１の構成）である。
【０００９】
本構成によれば、例えば針を用いて２つ折りにしたブラシ毛を挿入穴に挿入し、その後、針を引き抜く際において、突起部をブラシ毛に接触させてブラシ毛が針に釣られて動くことを抑制できる。このために、本構成によれば、挿入穴に挿入されるブラシ毛の位置精度を向上することができる。
【００１０】
上記第１の構成のブラシにおいて、前記突起部は、前記挿入穴の端部から離れた位置に設けられている（第２の構成）のが好ましい。本構成によれば、例えばブラシの製造時において、突起部の一部が撓んで挿入穴の外部に突出するといった事態が発生することを防止できる。
【００１１】
上記第１又は第２の構成のブラシにおいて、前記突起部は、当該突起の先端側に向けて先細り形状である構成（第３の構成）が採用されてよい。本構成によれば、突起部の先端側に弾性を持たせることができる。
【００１２】
上記第１から第３のいずれかの構成のブラシにおいて、前記挿入穴は、平面視において非円形である（第４の構成）のが好ましい。本構成によれば、ブラシ毛が支持体に固定される前に、挿入穴に挿入されたブラシ毛が回転することを抑制できる。このために、支持体の複数箇所に植設されるブラシ毛の向きを安定して揃えることができる。
【００１３】
上記第４の構成のブラシにおいて、前記挿入穴は、平面視において回転対称形状である（第５の構成）のが好ましい。本構成によれば、支持体に設けられる挿入穴を簡単な形状にすることができ、支持体の製造が容易になる。
【００１４】
上記第１から第５のいずれかの構成のブラシにおいて、前記ブラシ毛は、前記支持体の第１の面からループ状に突出するとともに、前記支持体の前記第１の面の裏面である第２の面で固定されている構成（第６の構成）であってよい。本構成によれば、舌を磨くのに好適に用いられるブラシを製造することができる。
【００１５】
また、上記目的を達成するために本発明のブラシの製造方法は、貫通穴と該貫通穴を形成する内壁面から突出する突起部とが設けられる支持体を形成する第１の工程と、前記貫通穴の一端側から湾曲した状態のブラシ毛を前記貫通穴に針を用いて挿入して、前記貫通穴の他端側からループ毛を突出させる第２の工程と、前記針を前記貫通穴から引き抜く第３の工程と、を備える構成（第７の構成）である。
【００１６】
本構成によれば、ブラシ毛と共に貫通穴に挿入された針を貫通穴から引き抜く際に、突起部をブラシ毛に接触させてブラシ毛が針に釣られて動くことを抑制できる。このために、本構成によれば、貫通穴に挿入されるブラシ毛の位置精度を向上することができる。
【００１７】
上記第７の構成のブラシの製造方法は、前記針が前記貫通穴から引き抜かれた後に、前記ブラシ毛を前記支持体に固定する第４の工程を更に備え、前記貫通穴は非円形である（第８の構成）のが好ましい。本構成によれば、ブラシ毛が支持体に固定される前に、挿入穴に挿入されたブラシ毛が回転することを抑制できる。このために、支持体の複数箇所に植設されるブラシ毛の向きを安定して揃えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、支持体にブラシ毛を安定して植設できるブラシ、及び、ブラシの製造方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るブラシの構成を示す概略平面図
【図２】図１の矢印Ａ方向に沿ってブラシを見た場合の概略側面図
【図３】図１のＢ−Ｂ位置における概略断面図
【図４】本発明の実施形態に係るブラシが備えるヘッド部に設けられる挿入穴及びその周辺を拡大して示した概略平面図
【図５】図４のＣ−Ｃ位置における概略断面図
【図６】本発明の実施形態に係る舌ブラシの製造方法を説明するための模式図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態に係るブラシ及びブラシの製造方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係るブラシ１の構成を示す概略平面図である。本実施形態のブラシ１は、舌を磨く舌ブラシである。図１に示すように、舌ブラシ１は、使用者が手で握る細長いハンドル部１１と、ハンドル部１１の長手方向（図１において上下方向）の一端部側に設けられる幅広のヘッド部１２とを有する支持体１０を備えている。平面視略Ｔ字状に設けられる支持体１０は、特に限定されるものではないが、例えば、ポリプロピレン、アクリロニトリル−スチレン樹脂（ＡＳ樹脂）、飽和ポリエステル樹脂等の合成樹脂や、木等を用いて形成することができる。なお、図１に示す支持体１０の形状は例示にすぎず、支持体１０の形状は適宜変更されて構わない。本実施形態では、ハンドル部１１とヘッド部１２とを同一部材としているが、これらは別部材であってもよい。
【００２２】
図１に示すように、ヘッド部１２には、複数の清掃部１３が配設されている。本実施形態においては、ヘッド部１２の長手方向と平行な方向（図１において左右方向）に複数の清掃部１３が並ぶ清掃部列が二列設けられる構成になっているが、これは例示にすぎない。清掃部列の数や、各清掃部列に並べられる清掃部１３の数は適宜変更されて構わない。
【００２３】
各清掃部１３は、複数本のブラシ毛（毛束）を用いて構成されている。ブラシ毛は、特に限定されるものではないが、例えばナイロン、ポリエステル、ポリイミド、ポリオレフィン、ポリブチレンテレフタレート等の合成樹脂や、豚毛等の天然毛等で構成されてよい。なお、各清掃部１３は、一本のブラシ毛で構成されてもよいが、本実施形態のように複数本のブラシ毛で構成されるのが好ましい。
【００２４】
図２は、図１の矢印Ａ方向に沿ってブラシ１を見た場合の概略側面図である。図２に示すように、各清掃部１３は、ヘッド部１２の第１の面１２ａからループ状に突出する突出部１３ａを備えている。本実施形態では、複数の清掃部１３は、ループ状に設けられる各突出部１３ａの向きがほぼ同一方向を向くように配設されている。また、本実施形態では、複数の清掃部１３は、突出部１３ａの高さ（ヘッド部１２の第１の面１２ａから突出部１３ａの頂部までの長さ）が互いに略同一となるように形成されているが、これは一例にすぎない。例えば、清掃部列間で、突出部１３ａの高さが互いに異なる構成等としてもよい。
【００２５】
図３は、図１のＢ−Ｂ位置における概略断面図である。図３に示すように、各清掃部１３は、ヘッド部１２の第２の面１２ｂ（第１の面１２ａの裏面）に固着される固着部１３ｂを備えている。第２の面１２ｂは、本実施形態においては、凹部１２ｃを含む。各清掃部１３の固着部１３ｂは、凹部１２ｃ内に位置する。
【００２６】
図３に示すように、舌ブラシ１はカバー部材１５を備えている。本実施形態では、カバー部材１５は有底箱型に設けられている。カバー部材１５は、凹部１２ｃに嵌め込まれてヘッド部１２に固定されている。なお、カバー部材１５は、例えば接着剤を用いてヘッド部１２に接合されてもよい。カバー部材１５はヘッド部１２にネジ止めされてもよい。カバー部材１５がヘッド部１２に取り付けられた状態において、カバー部材１５の外面と、第２の面１２ｂとは略面一となるのが好ましい。ヘッド部１２にカバー部材１５が取り付けられることによって、舌ブラシ１の見栄えを良くできる。ただし、舌ブラシ１は、凹部１２ｃ及びカバー部材１５を備えなくてもよい。
【００２７】
図３に示すように、ヘッド部１２には、ブラシ毛を挿入する挿入穴１４が設けられている。挿入穴１４は、ヘッド部１２の第１及び第２の面１２ａ、１２ｂと直交する方向に延びている。本実施形態では、ヘッド部１２には、複数の挿入穴１４が設けられている。各挿入穴１４には、複数本のブラシ毛（毛束）が挿入され、これにより、上述の清掃部１３が形成されている。
【００２８】
図４は、本発明の実施形態に係るブラシ１が備えるヘッド部１２に設けられる挿入穴１４及びその周辺を拡大して示した概略平面図である。図５は、図４のＣ−Ｃ位置における概略断面図である。
【００２９】
図４に示すように、挿入穴１４は平面視において非円形である。より詳細には、挿入穴１４は、平面視において略スタジアム形状である。ただし、これは例示であり、挿入穴１４は、非円形の他の形状とされてもよい。挿入穴１４は、平面視において、穴１４の中心Ｏから外周までの距離Ｒが変化する部分を有する形状であってよい。例えば、挿入穴１４は、平面視において、非円形の回転対称形状であってよい。挿入穴１４は、例えば、平面視において矩形、矩形以外の多角形、楕円等であってもよい。なお、挿入穴１４は、場合によっては円形であってもよい。
【００３０】
図４及び図５に示すように、支持体１０は、挿入穴１４を形成する内壁面１０１から突出する突起部１０２を有する。詳細には、突起部１０２はヘッド部１２に設けられる。本実施形態では、突起部１０２は、ヘッド部１２と同一部材であり、ヘッド部１２に一体的に設けられる。本実施形態では、ヘッド部１２及び突起部１０２は樹脂製である。ただし、突起部１０２は、ヘッド部１２と別部材であってもよい。
【００３１】
本実施形態では、突起部１０２は平面視において環状である。すなわち、突起部１０２は内壁面１０１の周方向に連続して設けられている。ただし、これは例示であり、突起部１０２は、周方向に断続的に設けられてもよい。また、突起部１０２は、挿入穴１４が延びる方向のいずれの位置に設けられてもよいが、挿入穴１４の端部から離れた位置に設けられるのが好ましい。なお、挿入穴１４が延びる方向は、図４においては紙面と垂直な方向であり、図５においては上下方向である。また、突起部１０２は、先端側が弾性変形可能に設けられるのが好ましい。本実施形態では、突起部１０２は、先端側に向けて先細りする構造になっており、先端側は弾性変形可能である。
【００３２】
本実施形態の舌ブラシ１は、ループ状に設けられる突出部１３ａを舌に当接させて舌を磨くといった使用方法がなされる。舌に当たる部分がループ毛で構成されているために、舌乳頭等を傷める可能性を低減して舌苔の掻き取りを行える。また、清掃部１３をブラシ毛で形成しているために乾きやすく、清掃部１３の清潔さを保ちやすい。
【００３３】
次に、本実施形態の舌ブラシ１の製造方法の一例について、図６を参照しながら説明する。なお、図６は、本発明の実施形態に係る舌ブラシ１の製造方法を説明するための模式図である。図６においては、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）の順に製造工程が進行する。
【００３４】
舌ブラシ１の製造にあたっては、まず、ヘッド部１２を含む支持体１０が形成される。ヘッド部１２には、貫通穴１４と、貫通穴１４を形成する内壁面１０１から突出する突起部１０２とが形成される。貫通穴１４は、ヘッド部１２の第１及び第２の面１２ａ、１２ｂと直交する方向に延びる。貫通穴１４は、舌ブラシ１の完成品においては上述の挿入穴１４となる。本実施形態では、貫通穴１４は平面視においてスタジアム形状である。支持体１０は、例えばプラスチックのペレットを射出成形することによって形成することができ、この場合には、支持体１０の形成と同時に、貫通穴１４及び突起部１０２を形成することができる。本実施形態では、平面視において非円形の貫通穴１４は回転対称形状であるために、支持体１０を形成する金型は簡単な構造にできる。貫通穴１４及び突起部１０２は、支持体１４の形成後に形成されてもよい。
【００３５】
次に、支持体１０が、ヘッド部１２の第１の面１２ａが下、第２の面１２ｂが上となるように、不図示の作業台の所定位置に載置される。そして、図６（ａ）に示すように、略Ｕ字状に湾曲された（２つ折りとされた）毛束２０が、植毛針３０を用いて所定の貫通穴１４に挿入されるように、作業台の位置が調整される。なお、ここでは、作業台の位置を調整する構成としているが、植毛針３０の位置が調整されてもよい。
【００３６】
作業台の位置調整が完了すると、図６（ｂ）に示すように、植毛針３０を用いて、貫通穴１４の一端（上端）側から、湾曲した毛束２０が貫通穴１４に挿入される。植毛針３０は、貫通穴１４の他端（下端）側からループ状の毛束２０が突出するまで押し込まれる。第１の面１２ａから突出したループ状の毛束は、上述の突出部１３ａとなる。突出部１３ａは、複数のループ毛で構成される。植毛針３０は、貫通穴１４の形状に合わせて、断面視においてスタジアム形状でもよいが、それに限らず、例えば断面視において円形等であってもよい。本実施形態では、植毛針３０が貫通穴１４に挿入されることによって、突起部１０２の少なくとも一部が押圧されて、突起部１０２は、その先端側が下方に向けて撓む。なお、本実施形態では、突起部１０２は、貫通穴１４の端部から離れた位置に設けられている。このために、撓んだ突起部１０２が貫通穴１４の外に突出するといった事態が発生しない。
【００３７】
なお、支持体１０が載置される作業台には、貫通穴１４の他端側からループ状の毛束２０が突出できるように、凹部（或いは貫通穴）が形成されている。また、図６（ｂ）は、植毛針３０が、貫通穴１４の他端（下端）側からループ状の毛束２０が突出するまで貫通穴１４に挿し込まれた後、元の位置に戻る途中の状態を示している。植毛針３０が貫通穴１４から引き抜かれる際に、毛束２０の少なくとも一部が植毛針３０の動きに釣られて動こうとする。しかし、突起部１０２が毛束２０の少なくとも一部に接触しており、毛束２０が植毛針３０に釣られて動くことが抑制される。このために、本実施形態では、貫通穴１４に毛束２０を挿入した後に特別の高さ調整を行わなくても、複数の貫通穴１４に対して、ほぼ高さを揃えて毛束２０を配置することができる。
【００３８】
植毛針３０が元の位置に戻ると、図６（ｃ）に示すように、次の貫通穴１４に湾曲した毛束２０が挿入されるように、支持体１０を載置した作業台の位置が調整される。また、これに前後して、或いは、これと同時に、次に貫通穴１４に挿入される毛束２０が所定の位置に充填される。この後、上述したのと同様の手順で毛束２０の挿入作業が行われる。なお、貫通穴１４毎に植毛針３０の挿入深さを変更すると、高さの異なる突出部１３ａが得られるが、本実施形態では、複数の突出部１３ａの高さを揃えるべく、植毛針３０の貫通穴１４に対する挿入深さは全て同じとしている。
【００３９】
ヘッド部１２に設けられる全ての貫通穴１４に、上記手順で毛束２０が挿入されると、次に、図６（ｄ）に示すように、第２の面１２ｂ側において、各毛束２０がヘッド部１２に固定されるように、熱溶着が行われる。第２の面１２ｂから突出する毛束２０の突出量が大きすぎる場合等には、溶着の前に毛束２０の切断が行われるようにしてもよい。なお、本実施形態では、貫通穴１４が平面視において非円形に設けられている。このために、毛束２０を貫通穴１４に挿入した後、熱溶着が行われるまでの間に、毛束２０が貫通穴１４内で回転することを抑制できる。したがって、本実施形態では、ヘッド部１２に形成される複数の清掃部１３の向きを同一の向きに揃えることができる。
【００４０】
なお、本実施形態では熱溶着としたが、これに限定されず、例えば高周波溶着、超音波溶着、レーザー溶着等の別手法が採用されてもよい。また、ヘッド部１２の第２の面１２ｂで毛束２０が固定されればよく、場合によっては、金具等の留め具を利用して毛束２０を固定してもよい。
【００４１】
以上により、突出部１３ａ（ループ毛の束）を有する清掃部１３がヘッド部１２の第１の面１２ａに複数形成される舌ブラシ１が製造される。当該製造方法によれば、平線と共に毛束を植毛穴（溝）に打ち込むことによって歯ブラシを得る従来の設備を利用して、少ない設備投資で舌ブラシ１を製造することが可能となる。また、当該製造方法によれば、ループ毛を支持体１０に形成する際の毛束のハンドリングが楽であり、ループ毛を備えるブラシの製造が容易になる。また、突起部１０２及び貫通穴１４の形状の工夫により、支持体１０にブラシ毛を安定して植設することができる。
【００４２】
以上に示した実施形態は、本発明の例示にすぎない。以上に示した実施形態の構成は、本発明の技術的思想を超えない範囲で適宜変更されて構わない。
【００４３】
以上に示した実施形態では、湾曲した毛束２０を各貫通穴１４に順番に挿入する構成としたが、これも例示にすぎない。場合によっては、湾曲した毛束２０を貫通穴１４に挿入する工程を、複数の貫通穴１４で同時に行うようにしても構わない。
【００４４】
また、以上においては、本発明が舌ブラシに適用される場合を示したが、これに限定される趣旨ではない。本発明は、例えば、支持体１０の一方の面から略直線状に突出するブラシ毛を有する一般的な歯ブラシ等に適用されてもよい。この場合の歯ブラシ等の製造方法においては、貫通穴１４の一方側から湾曲した状態のブラシ毛を挿入して貫通穴１４の他方側からループ毛を突出させる。ブラシ毛は複数本である（毛束とされる）のが好ましい。そして、ループ状のブラシ毛が突出する貫通穴１４の他端側にて、ブラシ毛が支持体１０に溶着される。すなわち、ブラシ毛のループ部分が溶かされることによって、ブラシ毛が支持体１０の他方の面に固定される。なお、当該製造方法では、貫通穴１４の形状は特に限定されず、平面視において円形でも非円形でもよい。また、支持体１０は、突起部１０２を有するのが好ましいが、場合によっては突起部１０２を有さない構成としてもよい。平線を用いることなくブラシ毛を支持体１０に固定できるのでブラシの製造に要するコストを低減できる。
【００４５】
また、本発明は、舌ブラシや歯ブラシ等の口内清掃具に好適であるが、その適用対象は口内清掃具に限られる趣旨ではなく、他の用途のブラシ（例えば塗装用ブラシ等）に対しても広く適用可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１    舌ブラシ
１０  支持体
１２ａ  第１の面
１２ｂ  第２の面
１３ａ  突出部（複数のループ毛）
１４  挿入穴又は貫通穴
１５  カバー部材
２０  毛束（ブラシ毛の束）
３０  植毛針
１０１  内壁面
１０２  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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