(57)【要約】【課題】商品を収容すると共に、収容した商品が装置外に取り出された際にその表面に結露が発生してしまうことを抑制することのできる商品収容装置を提供する。【解決手段】商品収容装置として自動販売機は、商品収容庫２内の温度（庫内温度）を調整可能な庫内温度調整装置７と、前記庫内温度を検出する庫内温度センサ１１と、前記自動販売機の周囲の雰囲気温度を検出する外気温度センサ１２と、前記自動販売機の周囲の雰囲気湿度を検出する外気湿度センサ１３と、制御装置１４とを含む。制御装置１４は、前記雰囲気温度及び前記雰囲気湿度に基づいて前記自動販売機の周囲の雰囲気露点温度を検知し、前記庫内温度が前記雰囲気露点温度を下回らないように、庫内温度調整装置７の動作を制御する。【選択図】図２
2017134651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を収容する商品収容庫と、
前記商品収容庫の庫内温度を調整可能な庫内温度調整装置と、
前記庫内温度が外部の雰囲気露点温度を下回らないように前記庫内温度調整装置の動作を制御する制御装置と、
を含む、商品収容装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記庫内温度が前記外部の雰囲気露点温度以上かつ前記外部の雰囲気温度以下の温度となるように前記庫内温度調整装置の動作を制御する、請求項１に記載の商品収容装置。
【請求項３】
前記庫内温度を検出する庫内温度センサと
前記外部の雰囲気温度を検出する外気温度センサと、
前記外部の雰囲気湿度を検出する外気湿度センサと、
を有し、
前記制御装置は、前記庫内温度センサ、前記外気温度センサ及び前記外気湿度センサの出力信号に基づいて前記庫内温度調整装置の動作を制御する、
請求項１又は２に記載の商品収容装置。
【請求項４】
前記外部の雰囲気温度及び前記外部の雰囲気湿度を含む外部の雰囲気条件が複数に区分されると共に、各区分に目標庫内温度が設定されており、
前記制御装置は、区分ごとに、前記庫内温度が前記目標庫内温度となるように前記庫内温度調整装置の動作を制御する、
請求項３に記載の商品収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機やショーケースなどの商品を収容可能な商品収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品を収容可能な商品収容装置の一例として、特許文献１に記載された飲食商品の自動販売機が知られている。特許文献１に記載された自動販売機は、飲食商品を庫内に収容すると共に、収容した飲食商品を加温又は冷却に構成されている。そして、前記自動販売機においては、外気条件を複数グループに区分すると共に、個々のグループごとに庫内の設定温度が前記飲食商品を飲食したときの味覚を基準として定められており、前記設定温度を目標として庫内の温度を制御するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−７３４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、夏季などの高温多湿の環境下では、前記自動販売機で冷却され前記自動販売機から購入された（取り出された）飲食商品の表面に結露が発生してしまう場合があり、近年、このような結露を不快に思う購入者も少なからず存在している。上述の特許文献１では、この点について何ら考慮されていない。
【０００５】
そこで、本発明は、商品を収容すると共に、収容した商品が装置外に取り出された際にその表面に結露が発生してしまうことを抑制することのできる商品収容装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面によると、商品収容装置は、商品を収容する商品収容庫と、前記商品収容庫の庫内温度を調整可能な庫内温度調整装置と、前記庫内温度が外部の雰囲気露点温度を下回らないように前記庫内温度調整装置の動作を制御する制御装置と、を含む。
【発明の効果】
【０００７】
前記商品収容装置においては、商品を収容する商品収容庫の庫内温度が外部の雰囲気露点温度を下回らないように制御される。このため、前記商品収容庫に収容された商品が装置外に取り出された後、当該取り出された商品の表面に結露が発生してしまうことが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の商品収納装置の一実施形態である自動販売機の側面断面図である。
【図２】前記自動販売機における商品収容庫内の温度（庫内温度）の制御に関する機能ブロック図である。
【図３】前記自動販売機の制御装置が実行する弱冷却・結露抑制運転モードのフローチャートである。
【図４】前記弱冷却・結露抑制運転モードにおいて実行される弱冷却運転の処理内容を示すフローチャートである。
【図５】前記弱冷却・結露抑制運転モードにおいて実行される結露抑制運転の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】外部の雰囲気温度と外部の雰囲気湿度とに基づく区分ごとの目標庫内温度の設定例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、ここでは本発明による商品収容装置が自動販売機である場合について説明する、但し、これに限られるものではない。本発明による商品収容装置は、商品を収容可能な装置であればよく、ショーケースなども含む。
【００１０】
図１は、本発明の商品収納装置の一実施形態である自動販売機１の側面断面図である。実施形態に係る自動販売機１は、主に缶入り飲料やペットボトル入り飲料などの容器入り飲料を商品Ｐとして収容して販売する。図１に示されるように、自動販売機１は、商品収容庫２と、商品収容庫２内に配設された複数の商品収容コラム３と、を有する。各商品収容コラム３は、上下方向に延びる一対の商品通路４を有しており、各商品通路４の下部には商品搬出装置５が配置されている。商品搬出装置５は、対応する商品通路４内に上下方向に積み重ねられて収容された複数の商品Ｐのうち最下位の商品Ｐ１から順に落下させて商品取出口６に搬出するように構成されている。そして、自動販売機１は、利用者（購入者）が所望の商品Ｐの対価を支払う又はそれに準ずる行為を行うことにより、対応する商品搬出装置５が駆動して前記所望の商品Ｐを搬出するように構成されている。
【００１１】
また、自動販売機１は、商品収容庫２内の温度（以下「庫内温度」という）、換言すれば、商品収容庫２内に収容された商品Ｐの温度を調整可能な庫内温度調整装置７を有している。本実施形態において、庫内温度調整装置７は、商品収容庫２内の底部近傍に配置された蒸発器（冷却器）７１と、ヒータ７２と、庫内送風ファン７３と、商品収容庫２の下方の機械室８に配置された圧縮機７４と、凝縮器７５と、膨張機構７６と、を含む。蒸発器７１、圧縮機７４、凝縮器７５及び膨張機構７６は、冷媒配管７７を介して接続されており、凝縮器７５に近傍には庫外送風ファン７８が設けられている。
【００１２】
図２は、自動販売機１における前記庫内温度の制御に関する機能ブロック図である。図２に示されるように、自動販売機１は、前記庫内温度を制御するための構成として、上述の庫内温度調整装置７に加えて、庫内温度センサ１１と、外気温度センサ１２と、外気湿度センサ１３と、制御装置１４と、メモリ１５と、を有している。
【００１３】
庫内温度センサ１１は、商品収容庫２内の所定位置に配置されて前記庫内温度を検出する。庫内温度センサ１１は、前記庫内温度の検出結果を出力信号として制御装置１４に提供する。外気温度センサ１２は、自動販売機１の外部又は機械室８内の外部と連通する位置に配置されて自動販売機１の周囲の雰囲気温度（すなわち、外部の雰囲気温度）を検出する。外気温度センサ１２は、前記外部の雰囲気温度の検出結果を出力信号として制御装置１４に提供する。外気湿度センサ１３は、外気温度センサ１２と同様、自動販売機１の外部又は機械室８内の外部と連通する位置に配置されて自動販売機１の周囲の雰囲気湿度（すなわち、外部の雰囲気湿度（相対湿度））を検出する。外気湿度センサ１３は、前記外部の雰囲気湿度の検出結果を出力信号として制御装置１４に提供する。
【００１４】
制御装置１４は、主にメモリ１５に記憶されたプログラムに従って庫内温度調整装置７の動作を制御する。また、メモリ１５には、庫内温度調整装置７の動作制御に必要な各種データが記憶されている。本実施形態において、制御装置１４は、ヒータ７２、庫内送風ファン７３、圧縮機７４及び庫外送風ファン７８の駆動を適宜制御するように構成されている。
【００１５】
ところで、近年、夏季においても冷房が効いた部屋に居ることが多いオフィスワーカーなどの中には、常温に近い温度の飲料、換言すれば、弱冷却状態の飲料を望む者が増えてきている。また、既述したように、夏季などの高温多湿の環境下では、自動販売機１から購入された商品Ｐの表面に結露が発生する場合があり、このような結露を不快に思う購入者も少なからず存在している。そこで、本実施形態において、制御装置１４は、従来の自動販売機と同様の商品Ｐを加温する加温運転及び商品Ｐを冷却する冷却運転に加えて、前記冷却運転よりも高い温度に商品Ｐを冷却すると共に購入後の商品Ｐ（すなわち、外部に取り出された後の商品Ｐ）の表面に結露が発生することを抑制する弱冷却・結露抑制運転を実行できるように構成されている。そして、制御装置１４は、図示省略の入力部を介して入力される運転モードの選択指令に基づき、前記加温運転、前記冷却運転又は前記弱冷却・結露抑制運転を実行するように構成されている。以下、各運転について説明する。
【００１６】
〔加温運転〕
加温運転は、特に限定するものではないが、主に冬季に選択される運転モードである。加温運転モードが選択された場合、制御装置１４は、前記庫内温度が予め設定された加温温度（例えば、５４〜５６℃）に維持されるように、庫内温度調整装置７の動作を制御する。例えば、本実施形態において、制御装置１４は、庫内温度センサ１１の出力信号に基づいて前記庫内温度を所定の周期で検知する。そして、制御装置１４は、検知された前記庫内温度が前記加温温度の下限値未満になると、ヒータ７２及び庫内送風ファン７３（以下、「ヒータ７２等」という）を駆動して商品収容庫２内を加温する。その後、検知された前記庫内温度が前記加温温度の上限値まで上昇すると、制御装置１４は、ヒータ７２等の駆動を停止する。
【００１７】
〔冷却運転〕
冷却運転は、特に限定するものではないが、主に夏季に選択される運転モードである。冷却運転モードが選択された場合、制御装置１４は、前記庫内温度が予め設定された冷却温度（例えば、４〜６℃）に維持されるように、庫内温度調整装置７の動作を制御する。例えば、本実施形態において、制御装置１４は、庫内温度センサ１１の出力信号に基づいて前記庫内温度を所定の周期で検知する。そして、制御装置１４は、検知された前記庫内温度が前記冷却温度の上限値を超えると、庫内送風ファン７３、圧縮機７４及び庫外送風ファン７８（以下、「圧縮機７４等」という）を駆動して商品収容庫２内を冷却する。その後、検知された前記庫内温度が前記冷却温度の下限値まで低下すると、制御装置１４は、圧縮機７４等の駆動を停止する。
【００１８】
〔弱冷却・結露抑制運転〕
弱冷却・結露抑制運転は、特に限定するものではないが、主に夏季に前記冷却運転の代わりに選択される運転モードである。弱冷却・結露抑制運転モードが選択された場合、制御装置１４は、基本的には、前記庫内温度が予め設定された弱冷却温度（例えば、１４〜１６℃）に維持されるように、庫内温度調整装置７の動作を制御する（弱冷却運転）。但し、自動販売機１の周囲の露点温度（すなわち、外部の雰囲気露点温度）が前記弱冷却温度よりも高い場合には、制御装置１４は、前記庫内温度が前記外部の雰囲気露点温度以上かつ前記外外部の雰囲気温度以下の温度に維持されるように、庫内温度調整装置７の動作を制御する（結露抑制運転）。換言すれば、制御装置１４は、前記庫内温度が前記外部の雰囲気露点温度を下回わらないように、庫内温度調整装置７の動作を制御する。自動販売機１は、この弱冷却・結露抑制運転モードを有することにより、弱冷却状態であると共に購入後の結露が発生しない又は発生し難い商品Ｐを提供することが可能となる。以下、前記弱冷却・結露抑制運転について具体的に説明する。
【００１９】
図３は、前記弱冷却・結露抑制運転モードのフローチャートである。前記弱冷却・結露抑制運転モードが選択された場合、制御装置１４は、図３に示されるフローチャートを所定の周期で繰り返し実行する。
【００２０】
前記弱冷却・結露抑制運転モードにおいて、制御装置１４は、外気温度センサ１２及び外気湿度センサ１３の出力信号に基づいて外部の雰囲気温度及び外部の雰囲気湿度を検知し（ステップＳ１、Ｓ２）、検知された外部の雰囲気温度及び外部の雰囲気湿度に基づいて外部の雰囲気露点温度を検知する（ステップＳ３）。ここで、制御装置１４は、例えば空気線図（湿り空気線図）又はこれに基づくデータを用いて外部の雰囲気露点温度を検知することができる。
【００２１】
その後、制御装置１４は、ステップＳ３で検知された外部の雰囲気露点温度と前記予め設定された弱冷却温度とを比較する（ステップＳ４）。そして、前記検知された外部の雰囲気露点温度が前記弱冷却温度（ここでは前記弱冷却温度の下限値）以下である場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御装置１４は、前記弱冷却運転（後述の図４を参照）を実行する（ステップＳ５）。一方、前記検知された外部の雰囲気露点温度が前記弱冷却温度（ここでは前記弱冷却温度の下限値）を超えている場合（ステップＳ４：ＮＯ）、制御装置１４は、前記結露抑制運転（後述の図５を参照）を実行する（ステップＳ６）。
【００２２】
図４は、図３のステップＳ５で実行される前記弱冷却運転の処理内容を示すフローチャートである。前記弱冷却運転を行う場合、制御装置１４は、まず、庫内温度センサ１１の出力信号に基づいて庫内温度を検知する（ステップＳ１１）。次に、制御装置１４は、圧縮機７４等が停止中であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。そして、圧縮機７４等が停止中である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、制御装置１４は、前記検知された庫内温度が前記弱冷却温度の上限値以下であるか否かを判定し（ステップＳ１３）、前記庫内温度が前記弱冷却温度の上限値以下である場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、制御装置１４は、本フローの処理を終了する。この場合、圧縮機７４等が駆動されないため、商品収容庫２内の温度が上昇することになる。一方、前記検知された庫内温度が前記弱冷却温度の上限値を超えている場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、制御装置１４は、圧縮機７４等を駆動して商品収容庫２内を冷却し（ステップＳ１４）、その後、ステップＳ１１に戻って本フローの処理を継続する。
【００２３】
ステップＳ１２の処理において、圧縮機７４等が停止中でない場合、すなわち、圧縮機７４等が動作している場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御装置１４は、ステップＳ１１で検知された庫内温度が前記弱冷却温度の下限値以下であるか否か、換言すれば、圧縮機７４等の駆動によって前記庫内温度が前記弱冷却温度の下限値まで低下したか否かを判定する（ステップＳ１５）。そして、前記検知された庫内温度が前記弱冷却温度の前記下限値以下である場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、制御装置１４は、圧縮機７４等の駆動を停止し（ステップＳ１６）、その後、本フローの処理を終了する。一方、前記検知された庫内温度が前記弱冷却温度の下限値を超えている場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御装置１４は、ステップＳ１１に戻って本フローの処理を継続する。
【００２４】
図５は、図３のステップＳ６で実行される前記結露抑制運転の処理内容を示すフローチャートである。前記結露抑制運転を行う場合、制御装置１４は、まず、前記結露抑制運転用の目標庫内温度を設定する（ステップＳ２１）。ここで設定される目標庫内温度は、図３のステップＳ１で検知された外部の雰囲気温度以下であり、かつ、図３のステップＳ３で検知された外部の雰囲気露点温度以上の温度である。好ましくは、制御装置１４は、図３のステップＳ３で検知された外部の雰囲気露点温度を下限値とすると共に当該下限値よりも数度高い温度を上限値とするように前記目標庫内温度を設定する。
【００２５】
次に、制御装置１４は、図４のステップＳ１１と同様、庫内温度センサ１１の出力信号に基づいて庫内温度を検知すると共に（ステップＳ２２）、圧縮機７４等が停止中であるか否かを判定する（ステップＳ２３）。そして、圧縮機７４等が停止中である場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、制御装置１４は、ステップＳ２２で検知された庫内温度がステップＳ２１で設定された目標庫内温度の上限値以下であるか否かを判定する（ステップＳ２４）。前記検知された庫内温度が前記目標庫内温度の上限値以下である場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、制御装置１４は、本フローの処理を終了する。この場合、圧縮機７４等が駆動されないため、商品収容庫２内の温度が上昇することになる。なお、前記結露抑制運転が選択された直後においては（図３のステップＳ４→Ｓ６）、通常、前記検知された庫内温度が前記目標庫内温度の上限値以下となっており、圧縮機７４等は駆動されない。一方、例えば前記結露抑制運転が選択されてからある程度時間が経った場合など前記検知された庫内温度が前記目標庫内温度の上限値を超えている場合には（ステップＳ２４：ＮＯ）、制御装置１４は、圧縮機７４等を駆動して商品収容庫２内を冷却（ステップＳ２５）し、その後、ステップＳ２２に戻って本フローの処理を継続する。
【００２６】
ステップＳ２３の処理において、圧縮機７４等が停止中でない場合、すなわち、圧縮機７４等が動作している場合（ステップＳ２３：ＮＯ）、制御装置１４は、ステップＳ２２で検知された庫内温度が前記目標庫内温度の下限値以下であるか否か、換言すれば、圧縮機７４等の駆動によって前記庫内温度が前記目標庫内温度の下限値まで低下したか否かを判定する（ステップＳ２６）。そして、前記検知された庫内温度が前記目標庫内温度の下限値以下である場合（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、制御装置１４は、圧縮機７４等の駆動を停止し（ステップＳ２７）、その後、本フローの処理を終了する。一方、前記検知された庫内温度が前記目標庫内温度の下限値を超えている場合（ステップＳ２６：ＮＯ）、制御装置１４は、ステップＳ２２に戻って本フローの処理を継続する。
【００２７】
以上のように、本実施形態における自動販売機１では、前記弱冷却・結露抑制運転モードが選択された場合、制御装置１４は、前記庫内温度が自動販売機１の周囲の雰囲気露点温度を下回らないように、庫内温度調整装置７の動作を制御する。具体的には、制御装置１４は、前記雰囲気露点温度と予め設定された弱冷却温度（の下限値)とを比較する。そして、前記雰囲気露点温度≦前記弱冷却温度の下限値である場合、制御装置１４は、前記庫内温度が前記弱冷却温度に維持されるように、庫内温度調整装置７の動作を制御する（弱冷却運転）。一方、前記雰囲気露点温度＞前記弱冷却温度の下限値である場合、制御装置１４は、前記雰囲気露点温度以上かつ自動販売機１の周囲の雰囲気温度以下である目標庫内温度を設定し、前記庫内温度が前記目標庫内温度に維持されるように、庫内温度調整装置７の動作を制御する（結露抑制運転）。このため、自動販売機１は、弱冷却状態（すなわち、常温に近い温度）の商品Ｐを提供すること、及び、購入後にその表面に結露が発生しない又は発生し難い商品Ｐを提供することが可能となる。
【００２８】
また、前記弱冷却運転及び前記結露抑制運転では、前記冷却運転の場合に比べて、庫内温度調整装置７（圧縮機７４等）の稼働時間が短くなる。このため、前記弱冷却運転及び前記結露抑制運転を行うことによって、主に夏季における自動販売機１の省エネ化にも貢献し得る。
【００２９】
なお、上述の実施形態において、制御装置１４は、外部（自動販売機１周囲）の雰囲気温度及び雰囲気湿度（相対湿度）に基づいて外部の雰囲気露点温度を検知している。しかし、これに限られるものではない。制御装置１４は、外部の雰囲気露点温度を検知することができればよく、例えば露点温度センサの出力信号に基づいて外部の雰囲気露点温度を検知したり、自動販売機１以外の装置（外部装置）から外部の雰囲気露点温度を入力して検知したりするように構成されてもよい。
【００３０】
また、上述の実施形態において、制御装置１４は、外部の雰囲気露点温度を検知し、検知された外部の雰囲気露点温度と予め設定された弱冷却温度とを比較して前記結露抑制運転を実行するか否かを判定している。しかし、これに限られるものではない。制御装置１４は、前記雰囲気露点温度と前記庫内温度とを比較して前記結露抑制運転を実行するか否かを判定してもよい。また、制御装置１４は、前記庫内温度が外部の雰囲気温度と外部の雰囲気湿度とに基づいて設定される目標庫内温度になるように結露抑制運転を実行するか否かを判定してもよい。例えば、図６に示される表のように、外部の雰囲気温度と外部の雰囲気湿度とを含む外部の雰囲気条件が複数に区分されると共に、各区分に対して目標庫内温度が予め設定されており、これらがメモリ１５に記憶されている。そして、制御装置１４は、検知された外部の雰囲気温度及び外部の雰囲気湿度に基づいてメモリ１５から該当する目標庫内温度を読み出し、検知された前記庫内温度と読み出された目標庫内温度とに基づいて庫内温度調整装置７の動作を制御する。ここで、図６に示される表において、各区分に対して設定される目標庫内温度は、各区分における外部の雰囲気温度の上限及び外部の雰囲気湿度の上限における露点温度以上の温度として設定される。例えば、ｔ８は、外部の雰囲気温度及び外部の雰囲気湿度が２５℃、８０％の場合の露点温度（約２１℃）以上の温度として設定され、t１４は、外部の雰囲気温度及び外部の雰囲気湿度が３０℃、９０％の場合の露点温度（約２８℃）以上の温度として設定される。
【００３１】
また、上述の実施形態においては、前記冷却運転モードとは別に前記弱冷却・結露抑制運転モードが設けられている。しかし、これに限られるものではない。例えば、制御装置１４は、前記冷却運転において、外部の雰囲気露点温度を検知し、検知した外部の雰囲気露点温度が所定の温度以下である場合に、前記冷却温度（例えば、４〜６℃）を数度（例えば、３〜５℃）高める（シフトさせる）ようにしてもよい。このようにしても、購入後の商品Ｐにおける結露の発生を抑制することができ、また、自動販売機１の省エネ化に貢献し得る。
【００３２】
以上、本発明の実施形態及びその変形例について説明したが、本発明は上述の実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて更なる変形や変更が可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１…自動販売機
２…商品収容庫
７…庫内温度調整装置
１１…庫内温度センサ
１２…外気温度センサ
１３…外気湿度センサ
１４…制御装置
７１…蒸発器（冷却器）
７２…ヒータ
７４…圧縮機
７５…凝縮器
７６…膨張機構
７７…冷媒配管
Ｐ（Ｐ１）…商品
【図１】
2017134651.tif 000003
【図２】
2017134651.tif 000004
【図３】
2017134651.tif 000005
【図４】
2017134651.tif 000006
【図５】
2017134651.tif 000007
【図６】
2017134651.tif 000008