(57)【要約】【課題】液体収容容器の開口を介して漏れる液体を液体収容容器とは別の部位に導くことが可能とする。【解決手段】液体収容容器は、液体を収容するための液体収容室と、記液体収容室の内部と外とを連通する連通口（２１、２３）と、連通口を囲うせき止め部（５３、５４）と、せき止め部に通じ、液体収容容器の外面に沿って形成された液体流路（５５）と、を具える。せき止め部（５３、５４）に囲まれた領域の液体は、液体流路（５５）によって液体収容容器の外の部位（６２）に導かれる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器であって、
液体を収容するための液体収容室と、
前記液体収容室の内部と外とを連通する連通口と、
前記連通口を囲うせき止め部と、
前記せき止め部に通じ、前記液体収容容器の外面に沿って形成された液体流路と、
を具え、前記せき止め部に囲まれた領域の液体は、前記液体流路によって前記液体収容容器の外の部位に導かれることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記連通口は、前記液体収容室の内部と外との間で大気の流通を行うための大気開放口であることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
前記連通口は、前記液体収容室への液体注入口であることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記せき止め部は、前記液体収容容器の上部に配置され、前記液体流路は鉛直方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記せき止め部に囲まれた領域の底面は、前記液体流路に向かう下り斜面であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記液体収容容器の外の部位に、吸収体が設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項７】
液体収容容器であって、
液体を収容するための液体収容室と、
前記液体収容室の内部と外とを連通する第１連通口および第２連通口と、
前記第１連通口を囲う第１せき止め部と、
前記第２連通口を囲う第２せき止め部と、
前記第１せき止め部に通じ、前記液体収容容器の外面に沿って形成された液体流路と、
を具え、前記第２せき止め部が前記液体流路に通じ、前記第１せき止め部に囲まれた領域の液体と前記第２せき止め部に囲まれた領域の液体は、前記液体流路において合流し、前記液体収容容器の外の部位に導かれることを特徴とする液体収容容器。
【請求項８】
前記第１連通口は、前記液体収容室の内部と外との間で大気の流通を行うための大気開放口であり、前記第２連通口は、前記液体収容室への液体注入口であることを特徴とする請求項７に記載の液体収容容器。
【請求項９】
前記第１せき止め部から前記液体流路に通じる開口の底面に前記第１せき止め部よりも低い壁を具えることを特徴とする請求項７または８に記載の液体収容容器。
【請求項１０】
前記第１せき止め部の底面と前記液体流路の底面に段差があり、前記第１せき止め部の底面の方が前記液体流路の底面よりも高い位置にあることを特徴とする請求項７または８に記載の液体収容容器。
【請求項１１】
外部から前記液体収容室の液体の液面を視認可能な視認面をさらに具え、前記液体流路は、前記視認面と別の外面に沿って形成されることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項１２】
液体収容容器であって、液体を収容するための液体収容室と、前記液体収容室の内部と外とを連通する連通口と、前記連通口を囲うせき止め部と、前記せき止め部に通じ、前記液体収容容器の外面に沿って形成された液体流路と、を具え、前記せき止め部に囲まれた領域の液体は、前記液体流路によって前記液体収容容器の外の部位に導かれる液体収容容器と、
前記液体収容容器から供給された液体を吐出して記録を行う記録ヘッドと、
を具えることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器および記録装置に関し、詳しくは、インク等の液体を収容する収容容器において、その開口を介して漏れる液体が装置の部分などを汚すなどの弊害を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の技術として、特許文献１には、インクタンクのインク注入口の周囲で、装置本体のケースとインクタンクとの間に吸収体を設けることが記載されている。これにより、インク注入時などに注入口外へ誤って漏れたインクは吸収体によって吸収、保持することができ、装置の他の箇所へ流れることを防止できる。
【０００３】
また、特許文献２には、インクタンクの大気連通口から漏れたインクをインクタンクの外面に導く導出体と、インクタンク外面に吸収体、を設けることが記載されている。これにより、大気蓮通口から漏れたインクは外面の吸収体によって吸収、保持することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５４８２５号公報
【特許文献２】特開２００７−２６８８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２のいずれにおいても、吸収体が設けられる部位が限定された場所であることによる弊害を生じるおそれがある。例えば、特許文献１にあっては、吸収体は装置本体とインクタンクとの間に設けられるためその体積が限られる。その結果、吸収できるインクの量に限度があり、一方、吸収できる量を多くしようとする場合は、設けるスペースのために装置が大型化するという問題を生じる。特許文献２においても同様で、吸収体を取り付ける部位がインクタンクの外面であるため、設ける場所が限定される。
【０００６】
本発明は、液体収容容器の開口を介して漏れる液体を液体収容容器とは別の部位に導くことが可能な液体収容容器および該液体収容容器を備えた記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、液体収容容器において、液体を収容するための液体収容室と、前記液体収容室の内部と外とを連通する連通口と、前記連通口を囲うせき止め部と、前記せき止め部に通じ、前記液体収容容器の外面に沿って形成された液体流路と、を具え、前記せき止め部に囲まれた領域の液体は、前記液体流路によって前記液体収容容器の外の部位に導かれることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上の構成によれば、液体収容容器の開口を介して漏れる液体を液体収容容器とは別の部位に導くことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示した、インクタンクから記録ヘッドまでのインク流路などを説明する図である。
【図３】図１に示した本実施形態の記録装置の制御およびデータ処理の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のインクタンクの構成およびインクタンクと記録ヘッドの位置関係を説明する模式図である。
【図５】本実施形態のインクジェット記録装置の概観を示す図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、本実施形態のインクタンクにインクを注入する際の操作を説明する図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、本実施形態のインクタンクにインクを注入する際の、記録ヘッドに対するインク供給系の状態を説明する図である。
【図８】インク吸引機構５２のキャップを記録ヘッドの吐出口面に当接させてインク吸引を行う際の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態に係るインクタンクの構造を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す位置と反対側の位置のインクタンクを示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係るインクタンクの構造を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係るインクタンクの構造を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
（第１実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す斜視図である。本実施形態の記録装置は、図４にて後述されるように、装置のケースカバーと装置上部にスキャナユニットを備えるものであり、図１は、それらのカースカバーやスキャナユニットを省略して示している。
【００１１】
図１において、インクジェット記録装置１１は、キャリッジ１２に着脱自在に搭載された、インク吐出（液体吐出）して記録を行うための記録ヘッド（吐出ヘッド）１３および記録ヘッド１３へ供給するインクを一時的に収容するサブタンク（不図示）と、インクを収容するインクタンク（液体収容容器）１５と、このインクタンク１５からサブタンクを介して記録ヘッド１３へインク（液体）を供給するためのチューブで構成されるインク流通路１４と、を備える。記録ヘッド５とサブタンクは一体化した記録カートリッジとして構成されている。インクタンク１５は、インクの液面を外から見ることができ、これにより、インク残量を確認することができる。また、給紙ローラ（不図示）、搬送ローラ１６、排紙ローラ（不図示）を備え、シート（記録媒体）を給紙、搬送する。
【００１２】
図２は、図１に示した、インクタンク１５から記録ヘッド１３までのインク流路などを説明する図である。インクタンク１５は、対応するインク色毎に設けられており、本実施形態では、ブラック用タンク１５１、シアン用タンク１５２、マゼンタ用タンク１５３、イエロー用タンク１５４が装置本体の前面の所定の箇所に設置される。各インクタンク１５には、チューブの形態のインク流通路１４と、大気連通路２５を構成するチューブの一端が取り付けられている。各インクタンク１５の上部には、インク注入口（液体注入口）２１が設けられ、この注入口にはタンクキャップ２２が取り付けられている。ユーザーは、インクタンク１５にインクを注ぐとき、タンクキャップ２２を外すことでインク注入が可能となる。また、インクタンク１５と記録ヘッド１３の間のインク流通路１４の途中、およびインクタンク１５と大気開放口２３の間の大気連通路２５の途中には、インクまたは空気の連通を遮断するバルブが設けられている。このバルブは、ブラック用タンク１５１に対応した、ブラック用バルブ２４１と、シアン用タンク１５２、マゼンタ用タンク１５３、イエロー用タンク１５４にそれぞれ対応した、カラー用バルブ２４２からなる。
【００１３】
図３は、図１に示した本実施形態の記録装置の制御およびデータ処理の構成を示すブロック図である。図において、２０１は、各部動作やデータの処理などを制御するＭＰＵを示す。２０２は、ＭＰＵ２０１によって実行されるプログラムやデータを格納するＲＯＭを、２０３は、ＭＰＵ２０１によって実行される処理データ及びホストコンピュータ２１４から受信したデータを一時的に記憶するＲＡＭをそれぞれ示している。
【００１４】
記録ヘッドドライバ２０７を制御することにより記録ヘッド１３によるインク吐出を行う。また、キャリッジモータドライバ２０８を制御することにより、キャリッジモータ２０４の駆動を行い、キャリッジ１２を移動させることができる。搬送モータドライバ２０９を制御することによって搬送モータ２０５の駆動を行い、給紙ローラ、搬送ローラ１６及び排出ローラの回転を行う。
【００１５】
ホストコンピュータ２１４は、ユーザによって記録動作の実行が命令された場合に、記録画像や記録画像品位等の記録情報を取りまとめて記録装置と通信するためのプリンタドライバ２１４１を有している。ＭＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ部２１３を介してホストコンピュータ２１４と記録画像等のやり取りを実行する。
【００１６】
図４は、本実施形態のインクタンク１５の構成およびインクタンク１５と記録ヘッド１３の位置関係を説明する模式図である。記録ヘッド１３のインク吐出口３１の近傍にメニスカスを形成しこれを維持するために、吐出口近傍を負圧に保つ。本実施形態は、記録ヘッド１３の吐出口３１の鉛直方向位置に対して、インクタンク１５の連通路３２の鉛直方向位置を、高さｈだけ低い位置とする。これにより、水頭差によってインク吐出口３１の近傍を高さｈ分の負圧にすることができる。
【００１７】
インクタンク１５のインク収容室（液体収容室）の下部にはバッファ室（空気室）３３が設けられ、このバッファ室３３は、インクタンク１５の底部に設けられた蓮通路３２を介してインクタンク１５の内部であるインク収容室１５０と連通する。また、バッファ室３３は、（バルブ２４が開状態のとき）大気蓮通路２５の大気連通口２３を介して大気と連通する。以上のバッファ室３３の構成により、インクタンク収容室１５０のインク注入口２１とインク液面との間の空間３４の空気が気圧変動や温度変化により膨張したときに、押し出されたインクを溜めることができ、その際、大気連通口２３を介した大気圧とのバランスが取れた位置にインクを維持する。
【００１８】
図５は、本実施形態のインクジェット記録装置の外観を示す図である。同図に示すように、本実施形態の記録装置１１は、その上部にスキャナユニット４１を備える。
【００１９】
図６（ａ）および（ｂ）は、本実施形態のインクタンク１５にインクを注入する際の操作を説明する図である。インクを注入するとき、図５に示す状態から、図６（ａ）に示すように、ユーザーはまずスキャナユニット４１の全体を上方に持ち上げて開放する。本実施形態では、詳細が後述されるように、バルブ２４を操作するための操作部４２が、インクタンク１５のインク注入口２１のカバーを兼ねている。このため、図６（ｂ）に示すように、操作部４２を開放状態とする操作を行う。この操作によって、２つのバルブ２４が閉状態となり、図７（ａ）に示すように、インク供給路１４と大気連通路２５は遮断される。
【００２０】
次に、タンクキャップ２２を取り除き、不図示のインクボトルからインクを注入する。そして、インク注入の完了後、再度タンクキャップ２２を取り付け、操作部４２を閉じる。これにより、バルブ２４は図７（ｂ）に示すように開状態となる。次に、スキャナユニット４１を閉じる。
【００２１】
図７（ｂ）に示す状態とした後、インク供給路内にインクを充填させるための動作を行う。すなわち、図７（ｂ）に示すように、記録ヘッド１３に対して、インク吸引機構５２のキャップを当接させ、インク吐出口３１から記録ヘッド内のインクを吸引する。これにより、吸引したインクの体積に相当する量のインクがインク供給チューブ１４内に充填される。
【００２２】
この状態で、インク吐出動作を行うことにより、吐出によって記録ヘッド内のインクが減少するのに応じて、インクタンク１５からインクが供給される。
【００２３】
図８は、インク吸引機構５２のキャップを記録ヘッドの吐出口面に当接させてインク吸引を行う際の動作を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ６１で、記録ヘッド１３を保持したキャリッジ１２を吸引ポジションまで移動させる。次に、ステップＳ６２で、インク吸引機構５２のキャップを記録ヘッド１３の吐出口面に当接させ、ステップＳ６３で、インク吸引機構が記録ヘッド１３からインクの吸引を行う。吸引完了後、ステップＳ６４で、インク吸引機構５２のキャップを記録ヘッド１３から離間させる。最後に、ステップＳ６５で、キャリッジ１２を吸引ポジションから待機ポジションへ移動させる。
【００２４】
次に、本発明の一実施形態に係るインクタンク１５の構造、特に、インク注入口２１および大気開放口２３から漏れたインクを、インクタンク外へ導くための構成について説明する。
【００２５】
図９は、本発明の一実施形態に係るインクタンク１５の構造を示す斜視図である。また、図１０は、図９に示す位置と反対側の位置のインクタンク１５を示す斜視図である。なお、図９および図１０は、図１に示した、シアン用タンク１５２、マゼンタ用タンク１５３、イエロー用タンク１５４の１つを示しており、３つのタンクのうち中央のインタンクを示している。
【００２６】
インクタンク１５は、一側面（図９における反対側の側面）を除いた、概略５面のタンク壁を一体成型したものであり、上記一側面は、上記一体成形物の開口部にフィルムを溶着して形成される。インクタンク１５の上記一体成形のタンク壁は透明もしくは半透明の樹脂によって形成され、視認面１５ａを介してインク収容室に収容されたインク及びインクの液面を、外部から視認可能であり、ユーザーは、インク残量などを知ることができる。この視認面１５ａには、目盛の一例として下限目盛１５ｂと上限目盛１５ｃが面から突出するように形成されている。なお、下限目盛１５ｂはインク室へインクを注入する目安となる下限量を示す目盛である。また、上限目盛１５ｃはインク注入口から注入されてインク室内に収容されるインクの上限量を示す目盛である。
【００２７】
インクタンク１５は、タンクケース６１に取り付けられ、タンクケース６１は、各インクタンクが設置される面に吸収体６２を備えている。すなわち、各インクタンクは、その底面を吸収体６２に接するように設置される。また、吸収体６２は、３つの配列するインクタンク（図１参照）のうち、端に設置されるインクタンクの横幅よりも広い幅を持って設けられている。なお、図１に示したように、ブラック用タンク１５１は単独で設置されるものであるが、吸収体は、上記と同様に、インクタンクの底部にインクタンクから側方に所定量はみ出すように設けられている。
【００２８】
図９および図１０に示すように、インクタンク１５の上部にはインク注入口２１と、その周りを囲う第１せき止めリブ５３が設けられている。この第１せき止めリブ５３には、視認面１５ａの反対方向に開口部５３ａが設けられており、リブ５３で囲われる領域は、この開口部を介してインクタンク１５の外面に形成されたインク流路（液体流路）５５と通じている。また、第１せき止めリブ５３で囲われる領域の面は上記開口部に向かう下り斜面となっている。インク流路５５は、この流路に沿って設けられる、流路リブ５５ａと流路リブ５５ｂとによって形成されるものである。そして、リブ５５ｂの下端が他方のリブ５５ａより短く形成されることにより、インク流路５５が側方の吸収体６２に通じることができる。
【００２９】
また、インクタンク１５のバッファ室３３と連通する、チューブによって構成される大気連通路２５は、その一端の大気開放口２３がインクタンク１５の上部に位置するように配置される。すなわち、大気開放口２３の近傍の大気連通路２５は、その周りが第２せき止めリブ５４で囲われ、このリブ５４の一部である固定部５４ｂによって挟まれることによって固定される。第２せき止めリブ５４で囲われた領域の面は、上記インク注入口の領域と同様、上記固定部５４ｂに向かう下り斜面となっている。万一大気開放口２３からインクが漏れた場合に、第２せき止めリブ５４によって漏れたインクがインク注入口２１の周囲に飛散することを防止できる。
【００３０】
図１０に示す矢印は、インク注入口２１や大気開放口２３から万一漏れたインクの流れを示している。すなわち、漏れたインクは、インク流路５５に沿って流れ、第１せき止めリブ５３からのインクと第２せき止めリブ５４のインクは合流する。これにより、インク注入口２１や大気開放口２３から万一漏れたインクは、インクタンクの底面の吸収体６２に導かれる。このように、インクタンクの開口を介して漏れたインクをインクタンクとは別の部位に導くことができ、その結果、吸収体の設置場所や体積に関する制約をすくなくすることが可能となる。
【００３１】
インク注入口２１を囲う第１せき止めリブ５３から吸収体６２へ向かうインク流路５５の途中に大気開放口２３を配置することにより、ユーザーがインクを注入するときにこぼしたインクや想定外の温度変動や圧力変動によりインクタンク室内の空気が膨張し大気開放口２３から漏れたインクがインク流路５５を通って排出され、吸収体６２に吸収される。その結果、こぼれたインクが装置内、装置外へ拡散することを防止することができ、また、インクが視認面１５ａに付着することを防止でき、インク残量などの視認性の低下を防ぐことができる。
【００３２】
（第２実施形態）
図１１は、本発明の第２の実施形態に係るインクタンク１５の構造を示す斜視図である。本実施形態は、インク注入口２１を囲う第１せき止めリブ７２の開口部７２ａは、インクタンク１５の視認面が設けられた面以外の、側方の面に形成されたインク流路７１と通じるように設けられる。また、大気開放口２３を囲む第２せき止めリブ７３にも、上記第１せき止めリブ７２によって囲まれる領域と通じる開口７３ａが設けられる。これにより、図中矢印で示すように、大気開放口２３から漏れたインクは、第１せき止めリブ７２によって囲まれる領域において、インク注入口の周囲にこぼれたインクと合流し、その後、リブ７１ａ、７１ｂによって形成されるインク流路７１に沿って吸収体６２に導かれる。
【００３３】
（第３実施形態）
図１２は、本発明の第３の実施形態に係るインクタンク１５の構造を示す正面図である。本実施形態のインク注入口２１を囲う第１せき止めリブ８１は、インク流路８３への開口部８１ａと、第１せき止めリブ８１の高さより低い壁（段差）８１ｂを備えている。また、大気開放口２３は、第２せき止めリブ８２により囲われており、開口部８２ａでインク流路８３と通じている。このインク流路８３は、リブ８３ａ、８３ｂによって形成される。大気開放口２３からインクが漏れた場合、そのインクは、第２せき止めリブ８２の開口部８２ａを介してインク流路８３へ導かれる。ここで、大気開放口２３から漏れたインクが、第１せき止めリブ８１で囲われた領域へ流れる場合も想定される。しかし、壁８１ｂが存在することによって、インク注入口２１の周囲へインクが到達することを防ぐことができる。その結果、ユーザーがインクボトルからインク注入口２１へインクを注ぐ時、インク注入時にインクをこぼさなくても第１せき止めリブ８１内の空間が汚れる、という問題を回避することができる。
【００３４】
（他の実施形態）
以上説明した実施形態は、インクタンクが装置の一部に設置され、チューブを介して記録ヘッドにインクを供給する形態のインクタンクに本発明を適用したものであるが、この形態に限られない。例えば、キャリッジに搭載されるインクタンクの大気開放口について上述した各実施形態と同様のインク流路などの構造を設けることもでき、また、キャリッジ上に吸収体を設けるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００３５】
１１    インクジェット記録装置
１３    記録ヘッド
１４    インク流通路
２１    インク注入口
２３    大気開放口
２５    大気連通路
５３、７２、８１    第１せき止めリブ
５４、７３、８２    第２せき止めリブ
５５、７１、８３    インク流路
６２    吸収体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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