(57)【要約】【課題】現像剤搬送部材の回転によって現像剤搬送路内で舞い上がった現像剤が現像剤排出口から排出されることを抑制し、現像装置内の現像剤の必要量を確保することができる現像装置、画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像剤担持体と、螺旋状の羽部である供給羽部４ｄ２を備え、回転することで現像剤搬送路である供給搬送路４ｅ内の現像剤を搬送する現像剤搬送部材である供給スクリュ４ｄと、供給搬送路４ｅの所定の高さに配置され、供給搬送路４ｅの現像剤を装置外部に排出する現像剤排出口４ｒと、を備える現像装置４において、供給スクリュ４ｄにおける現像剤排出口４ｒと対向する位置の供給羽部４ｄ２の径方向の先端から供給スクリュ４ｄの回転軸に平行な方向に延在する庇部４ｄ３を備える。【選択図】図１
2017167334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体と、
螺旋状の羽部を備え、回転することで現像剤搬送路内の現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送路の所定の高さに配置され、前記現像剤搬送路の現像剤を装置外部に排出する現像剤排出口と、を備える現像装置において、
前記現像剤搬送部材における前記現像剤排出口と対向する位置の前記羽部の径方向の先端から前記現像剤搬送部材の回転軸に平行な方向に延在する庇部を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
前記現像剤搬送部材は、回転軸部に前記羽部を設けた搬送スクリュであり、
前記現像剤排出口の下端は、前記回転軸部の上端よりも上方に位置し、
前記庇部の現像剤搬送方向の長さ「Ｌ１」は下記（１）式の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
Ｌ１＞Ｌ２×ｈ／Ｈ＋ｈ／ｔａｎθ    ・・・・（１）
Ｌ１  ：  庇部の現像剤搬送方向の長さ
Ｌ２  ：  現像剤排出口の現像剤搬送方向の長さ
Ｈ    ：  回転軸部の上端から現像剤排出口の下端までの高さ
ｈ    ：  羽部の径方向の長さ
θ    ：  回転軸部に対する羽部の角度
【請求項３】
潜像を担持する潜像担持体と、
前記潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１または２の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも潜像担持体と現像手段とを一体的に保持し、
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段として、請求項１または２の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置およびプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像剤担持体に供給するための現像剤を現像剤搬送路内で搬送しながら、現像剤搬送路内の余剰な現像剤をオーバーフローによって現像剤排出口から排出する現像装置を用いる画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の現像装置として、特許文献１には、螺旋状の羽部を備え、回転することで現像剤搬送路内の現像剤を搬送する現像剤搬送部材を備える現像装置が記載されている。この現像装置は、現像剤搬送路内の現像剤に搬送力を付与する現像剤搬送部材の搬送動作によって飛翔した現像剤が、現像剤排出口へ向かう経路を塞ぐ飛翔現像剤排出防止部材を備える。特許文献１には、飛翔現像剤排出防止部材を備えることにより、飛び跳ねた現像剤が排出されることを防止し、現像装置内の現像剤量が増加していないにもかかわらず現像剤が排出されることを防止することができることが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の現像装置では、回転する現像剤搬送部材によって巻き上げられて、舞い上がった現像剤が飛翔現像剤排出防止部材を迂回して現像剤排出口に到達するおそれがある。到達した現像剤が現像剤排出口から排出され続けると、現像装置内の現像剤の必要量を確保することができなくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、現像剤担持体と、螺旋状の羽部を備え、回転することで現像剤搬送路内の現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の所定の高さに配置され、前記現像剤搬送路の現像剤を装置外部に排出する現像剤排出口と、を備える現像装置において、前記現像剤搬送部材における前記現像剤排出口と対向する位置の前記羽部の径方向の先端から前記現像剤搬送部材の回転軸に平行な方向に延在する庇部を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、現像剤搬送部材の回転によって現像剤搬送路内で舞い上がった現像剤が現像剤排出口から排出されることを抑制し、現像装置内の現像剤の必要量を確保することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】現像装置の供給搬送路における現像剤排出口の近傍の拡大説明図。
【図２】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】同複写機が備える作像ユニットの一つにおける感光体と現像装置とを示す概略構成図。
【図４】同現像装置を示す斜視図。
【図５】同現像装置の長手方向の端部を破断した状態を示す斜視説明図。
【図６】同現像装置の現像ローラを取り外した状態を示す分解斜視図。
【図７】同現像装置の長手方向の現像剤排出口を設けた位置における供給搬送路及び排出搬送路の断面説明図。
【図８】同現像装置の供給搬送路における現像剤排出口の近傍の拡大斜視図。
【図９】同現像装置の供給スクリュと現像剤排出口との斜視説明図。
【図１０】比較例の現像装置における現像剤量と、現像剤排出量との関係の一例を示すグラフ。
【図１１】比較例の現像装置で、現像剤量が、図１０における（ａ）〜（ｄ）のそれぞれの範囲となっているときの現像剤排出口及び供給スクリュと現像剤の剤面との位置関係の模式図。
【図１２】比較例１の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフ。
【図１３】比較例２の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフ。
【図１４】実施例の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフ。
【図１５】現像剤排出口の近傍の供給スクリュの回転中心を通る断面における概略断面説明図。
【図１６】実施例２の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフ。
【図１７】比較例の現像装置の供給搬送路における現像剤排出口の近傍の拡大説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体１が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機１０」という）の一実施形態について説明する。
【０００９】
まず、実施形態に係る複写機１０の基本的な構成について説明する。
図２は、実施形態に係る複写機１０の概略構成図である。複写機１０はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１０】
プリンタ部１００は、特殊色（Ｓ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色の画像を作像するための五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を並列に配置された画像形成ユニット２０を備えている。図２に示す各符号の数字の後に付されたＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫという添字は、それぞれ、特殊色、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒用の部材であることを示している（以下同様）。特殊色（Ｓ）は、オプション色であり、本実施形態の特殊色用作像ユニット１８Ｓは透明トナーを使用しているが、現像剤を交換することで、他の色のトナーを使用することができる。
プリンタ部１００には、作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の他に、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１１】
潜像形成手段である光書込ユニット２１は、五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方に配置されている。光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像情報に基づいて感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面にレーザー光を照射する。
光書込ユニット２１の上方には、コンタクトガラス３２上に載置された原稿を走査して読み取る画像読取装置であるスキャナ３００が設けられている。
五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、中間転写体としての中間転写ベルト１１０を備えた中間転写ユニット１７が設けられている。
【００１２】
作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、潜像担持体であるドラム状の感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の他に、帯電装置、現像装置４、感光体クリーニング装置、除電器などを有し、これらを支持枠体で一対的に支持している。五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はそれぞれ複写機１０本体に対して着脱可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１３】
次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０、中間転写ベルトクリーニング装置９０、駆動ローラ１５、二次転写対向ローラ１６、及び四つの一次転写バイアスローラ６２（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）などを有している。
無端状の中間転写ベルト１１０は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１５等の複数の張架ローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図２中の時計回り方向に無端移動する。
【００１４】
四つの一次転写バイアスローラ６２（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、電源から出力される一次転写バイアスが印加される。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１と一次転写バイアスローラ６２との間に一次転写電界が形成される。
【００１５】
次に、二次転写装置２２について説明する。
二次転写装置２２は、中間転写ユニット１７の下方に設けられている。二次転写装置２２は、中間転写ベルト１１０における二次転写対向ローラ１６に対する掛け回し箇所のおもて面に当接して二次転写ニップを形成する二次転写ローラ２３を備える。
【００１６】
二次転写ローラ２３にはトナーの帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスが電源によって印加され、二次転写対向ローラ１６は電気的に接地されている。これにより、二次転写ニップには中間転写ベルト１１０上の多色トナー像を中間転写ベルト１１０側から二次転写ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００１７】
複写機１０本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容する給紙カセット４４が複数設けられている。給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の一枚の転写紙を他の転写紙から分離して給紙路４６に向けて送り出す。
【００１８】
給紙カセット４４の一つから送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。
転写紙上に転写されたトナー像を定着する定着装置２５は、二次転写装置２２に対して図２中の左方に配置されている。また、二次転写装置２２と定着装置２５との間には、トナー像転写後の転写紙を定着装置２５へと搬送する搬送ベルト６が設けられている。
【００１９】
定着装置２５は、定着ベルト２６を二本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、搬送ベルト６から受け取った転写紙を定着ニップに挟み込む。ベルトユニットにおいける二本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像を転写紙に定着する。
【００２０】
複写機１０は、筐体の図２中の左側板の外側に突設したスタック部を備え、定着装置２５内で定着処理が施された転写紙をこのスタック部にスタックする。
定着装置２５に対して図２中の左方には、定着装置２５を通過した転写紙を機外のスタック部または両面ユニット２８の何れかに向けて搬送する排紙ユニット２９が設けられている。
【００２１】
複写機１０で原稿のコピーをとるときには、スキャナ３００によって原稿を読み取る。例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機１０本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２２】
このようにして原稿がセットされた後、コピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動搬送する。原稿読取動作では、第一走行体３３と第二走行体３４とがともに走行を開始し、第一走行体３３に設けられた光源から光を照射する。そして、原稿面からの反射光が第二走行体３４内に設けられたミラーによって反射し、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射する。スキャナ３００の制御部は、読取センサ３６への入射光に基づいてＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの色別の画像情報を構築する。
【００２３】
このような原稿読取動作と並行して、五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が帯電装置によって表面が一様帯電される。その後、読取センサ３６への入射光に基づいて構築された色別画像情報に基づいて、光書込ユニット２１を駆動制御して、五つの感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に静電潜像を形成する。次いで、感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の静電潜像を現像装置４（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）により現像し、それぞれＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの単色トナー像を形成する。
【００２４】
各色の感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上のトナー像を、中間転写ベルト１１０上に重なり合うようにそれぞれの一次転写ニップで順次転写し、中間転写ベルト１１０上に多色トナー像を形成する。中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された多色トナー像は、中間転写ベルト１１０の無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。
一方、トナー像転写後の感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、感光体クリーニング装置で表面上に残留する残留トナーを除去し、除電器によって除電して、再度の画像形成に備える。
【００２５】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作を開始する。この給紙動作では、給紙ローラ４２の一つを選択回転し、給紙カセット４４から転写紙を送り出す。送り出した転写紙は、分離ローラ４５で一枚ずつ分離して給紙路４６に進入させた後、搬送ローラ対４７によって搬送し、レジストローラ対４９に突き当てて止める。
【００２６】
その後、中間転写ベルト１１０上の多色トナー像の形成にタイミングを合わせてレジストローラ対４９を回転し、二次転写ニップに向けて転写紙を搬送する。二次転写ニップでは、二次転写電界やニップ圧によって中間転写ベルト１１０上の多色トナー像を転写紙上に二次転写する。二次転写された多色トナー像は、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。
【００２７】
トナー像転写後の転写紙は、搬送ベルト６で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えてトナー像を定着した後、排紙ユニット２９へ送り込む。排紙ユニット２９では切換爪によって転写紙の搬送方向を切換えて、機外（装置左側）のスタック部または下方の両面ユニット２８へ案内する。両面ユニット２８では、転写紙を反転して再び二次転写ニップへと導き、裏面にも画像を記録して後、排紙ユニット２９スタック上に排出する。
画像転写後の中間転写ベルト１１０は、中間転写ベルトクリーニング装置９０によって表面上に残留する転写残トナーを除去し、再度の画像形成に備える。
【００２８】
複写機１０では、装置サイズを小型化する観点から、装置内部の高密度化と共に定着装置２５を中間転写ユニット１７の下側にもぐりこませるような配置としている。そして、図２に示すように、中間転写ベルト１１０は、定着装置２５の上面および右側面を覆うように屈曲している。この構成により複写機１０の高さ方向と幅方向との小型化を図っている。をコンパクトにしている。
【００２９】
実施形態に係る複写機１０は、二色以上のトナーからなる多色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＳ、Ｙ、Ｍ及びＣ用の感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）から離間させる。そして、五つの感光体１（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち、黒用感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｓ、Ｙ、Ｍ及びＣについては、感光体１だけでなく、現像装置４も駆動を停止させて、感光体１や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００３０】
複写機１０の筺体内には、複写機１０内の各機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される制御部が配設されている。また、筺体の上面には、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される操作表示部５００が配設されている。操作者は、この操作表示部５００に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードや、両面に画像を形成する両面プリントモードなどを指定することができる。
【００３１】
図３は、五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの何れか一つにおける感光体１と現像装置４とを示す概略構成図である。図４は、現像装置４の斜視説明図であり、図５は、長手方向の端部を破断した状態の現像装置４を示す分視説明図である。図６は、現像ローラ４ａ及び現像ドクタ４ｊを取り外した状態の現像装置４を示す斜視説明図である。図７は、現像装置４の長手方向の現像剤排出口４ｒを設けた位置における供給搬送路４ｅ及び排出搬送路４ｉの断面説明図である。
【００３２】
五つの作像ユニット１８（Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、使用するトナーの色が異なる点以外はほぼ同様の構成であるため、図３乃至図７においては、符号の末尾に付すＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの添字の記載を省略している。後述する図１等の他の図面についても同様である。
図３において、感光体１は図３中の矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を帯電装置によってマイナス極性に一様帯電される。帯電した感光体１の表面には、光書込ユニット２１から照射されたレーザー光によって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置４によって現像されてトナー像になる。
【００３３】
現像装置４は、現像剤担持体である現像ローラ４ａを有している。この現像ローラ４ａは、筒状の現像スリーブと、これに連れ回らないように内包され、複数の磁性体からなるマグネットローラとを具備している。現像スリーブは、図３中の矢印Ｉ方向に回転しながら、マグネットローラから発生する磁力により、トナーと磁性キャリアとを含有する供給搬送路４ｅ内の現像剤を表面に担持する。そして、感光体１の表面の静電潜像に現像剤のトナーを供給して静電潜像を現像する。現像ローラ４ａの図３中の右方には、現像剤搬送部材としての供給スクリュ４ｄが現像ローラ４ａに対して平行に配設されている。供給スクリュ４ｄは、供給搬送路４ｅ内の現像剤を現像ローラ４ａに供給しながら、現像ローラ４ａの軸線方向に沿う方向である図３中の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて現像剤を搬送する。
【００３４】
現像ローラ４ａにおける供給スクリュ４ｄとの対向部よりも表面移動方向下流側の箇所には、現像ローラ４ａに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ４ｊが所定の間隙を介して対向するように配置している。現像ローラ４ａにおける感光体１との対向部である現像領域に対して表面移動方向下流側となる現像ローラ４ａの下方には、現像ローラ４ａの表面と対向し、現像剤搬送路の一部を構成する回収搬送路４ｃが設けられている。
【００３５】
回収搬送路４ｃ内には、現像剤搬送部材としての現像ローラ４ａの軸線方向に平行に配置され、螺旋状の羽部を有する回収スクリュ４ｂを配置している。現像領域を通過し、現像ローラ４ａの表面から離脱した現像済みの現像剤は回収搬送路４ｃで回収し、回収搬送路４ｃ内の現像剤は回収スクリュ４ｂによって搬送する。回収スクリュ４ｂは回収搬送路４ｃ内の現像剤を現像ローラ４ａの軸線方向に沿って供給スクリュ４ｄと同じ方向に搬送する。
現像装置４内の現像剤搬送路における供給スクリュ４ｄが配置された供給搬送路４ｅは現像ローラ４ａの側方に配設されているのに対し、回収スクリュ４ｂが配置された回収搬送路４ｃは現像ローラ４ａの下方に並設されている。
【００３６】
現像ローラ４ａからの現像剤の離脱は、先に述べた現像スリーブ内部にあるマグネットローラを、離脱させたい箇所のみ磁極がない状態に設定することにより、現像剤の分離・離脱を可能としている。また、離脱させたい箇所に反発磁界が形成されるような磁極配置のマグネットローラを用いてもよい。
【００３７】
現像装置４は、供給搬送路４ｅの下方であって回収搬送路４ｃの側方に、現像剤搬送路の一部を構成する攪拌搬送路４ｇを有し、攪拌搬送路４ｇは供給搬送路４ｅ及び回収搬送路４ｃに対して並列に配置されている。攪拌搬送路４ｇには、現像ローラ４ａの軸線方向に平行に配置された攪拌軸部に螺旋状の攪拌羽部を固定したスクリュ形状の攪拌スクリュ４ｆが配置されている。攪拌スクリュ４ｆは、攪拌搬送路４ｇ内の現像剤を攪拌しながら、現像ローラ４ａの軸線方向に沿って供給スクリュ４ｄとは逆方向である図３中の手前側から奥側に向けて搬送する。
【００３８】
供給搬送路４ｅと攪拌搬送路４ｇとは第一仕切り壁４ｋによって仕切られている。第一仕切り壁４ｋの供給搬送路４ｅと攪拌搬送路４ｇとを仕切る箇所における図３中の手前側端部と奥側端部とにはそれぞれ開口部が設けられており、供給搬送路４ｅと攪拌搬送路４ｇとはそれらの開口部を介して連通している。供給搬送路４ｅと回収搬送路４ｃとも第一仕切り壁４ｋによって仕切られているが、第一仕切り壁４ｋの供給搬送路４ｅと回収搬送路４ｃとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。
【００３９】
攪拌搬送路４ｇと回収搬送路４ｃとは第二仕切り壁４ｍによって仕切られている。第二仕切り壁４ｍにおける図３中の手前側端部が開口部となっており、攪拌搬送路４ｇと回収搬送路４ｃとがその開口部を介して連通している。現像剤搬送部材である供給スクリュ４ｄ、回収スクリュ４ｂ及び攪拌スクリュ４ｆは樹脂もしくは金属のスクリュからなっており、各スクリュ径は全てφ２２［ｍｍ］である。スクリュピッチは供給スクリュ４ｄが５０［ｍｍ］の二条巻き、回収スクリュ４ｂ及び攪拌スクリュ４ｆが２５［ｍｍ］の一条巻き、回転数は全て約６００［ｒｐｍ］に設定している。
本実施形態の現像装置４では、攪拌搬送路４ｇの全長は４１０［ｍｍ］であり、供給搬送路４ｅの全長は３２０［ｍｍ］である。
【００４０】
現像装置４では、現像ローラ４ａ上において、ステンレスからなる現像ドクタ４ｊによって薄層化された現像剤を、現像スリーブの回転に伴って感光体１との対向部である現像領域まで搬送し、現像剤を用いて感光体１上の静電潜像を現像する。現像ローラ４ａの現像スリーブの表面はＶ溝あるいはサンドブラスト処理されており、現像スリーブはφ２５［ｍｍ］のアルミニウム素管またはステンレス素管からなる。現像スリーブと現像ドクタ４ｊとのギャップ及び現像スリーブと感光体１とのギャップは、それぞれ０．３［ｍｍ］程度となっている。
【００４１】
現像後の現像剤は回収搬送路４ｃで回収し、図３中の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送し、非画像領域に設けられた、第一仕切り壁４ｋの開口部を通って攪拌搬送路４ｇに移送する。攪拌搬送路４ｇの現像剤搬送方向上流側における第一仕切り壁４ｋの開口部との付近であって、攪拌搬送路４ｇの上側には、図４及び図６に示すように、補給口４ｐが設けられている。補給口４ｐは、現像装置４の外部の現像剤補給制御装置５５０から補給されてくるプレミックス剤を現像剤搬送路内に受け入れる現像剤受入口であり、図３や図７に示す断面よりも手前側に位置する。この補給口４ｐに投入されたプレミックス剤が攪拌搬送路４ｇ内に補給される。プレミックス剤は、トナーと磁性キャリアとを含有しているが、そのトナー濃度は現像装置４内の現像剤のトナー濃度よりも高くなっている。
【００４２】
図３において、現像装置４の側面は、アルミや銅などの熱伝導性の高い部材で構成されている。そして、現像装置４の側面には、熱伝導シート４ｎが貼り付けられている。この熱伝導シート４ｎは、高熱伝導性を有している。現像装置４の側面には、熱伝導シート４ｎを介して受熱部７０が圧接している。アルミなどの熱伝導率の高い物質からなる受熱部７０の受熱体７１には、冷却液を流すための流路７２が設けられており、この流路７２内に流される冷却液が、現像装置４から熱伝導シート４ｎと受熱体７１とを伝わってきた熱を吸収する。そして、ポンプによってラジエータに送られてそこで放熱する。
【００４３】
図５中の各矢印は現像剤の搬送方向を示している。図３及び図５を参照しながら、現像装置４内における現像剤の挙動について説明する。攪拌搬送路４ｇから現像剤の供給を受けた供給搬送路４ｅでは、供給スクリュ４ｄが現像剤を図５の矢印方向に搬送しながら現像ローラ４ａに供給する。そして、現像ローラ４ａに供給されずに供給搬送路４ｅの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、第一仕切り壁４ｋに設けられた開口部を通って攪拌搬送路４ｇ内に落下する。
【００４４】
現像ローラ４ａに供給された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って現像領域を通過した後、スリーブ表面から離脱して回収搬送路４ｃ内に落下する。そして、回収スクリュ４ｂによって図５の矢印方向に搬送され、回収搬送路４ｃの搬送方向下流端まで搬送されると、第二仕切り壁４ｍに設けられた開口部を通って攪拌搬送路４ｇ内に進入する。
【００４５】
攪拌搬送路４ｇでは、供給搬送路４ｅから受け取った現像剤と、回収搬送路４ｃから受け取った現像剤とを攪拌混合しながら、攪拌スクリュ４ｆによって回収搬送路４ｃや供給搬送路４ｅにおける現像剤搬送方向とは逆方向に搬送する。その過程で、必要に応じて補給用の現像剤であるプレミックス剤が補給される。攪拌搬送路４ｇの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、第一仕切り壁４ｋに設けられた開口部を通って供給搬送路４ｅ内に押し上げられる。攪拌搬送路４ｇの下部には、トナー濃度センサが設けられており、このトナー濃度センサの出力に基づいて現像剤補給制御装置５５０の駆動が制御されて各色の現像剤収容部からのプレミックス剤の補給が行われる。
【００４６】
供給搬送路４ｅと回収搬送路４ｃとを個別に有している現像装置４は、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像に寄与した直後の現像剤が供給搬送路４ｅに混入することがない。よって、供給搬送路４ｅの搬送方向下流側ほど現像ローラ４ａに供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像に寄与した直後の現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路４ｅに供給されるため、供給搬送路４ｅに供給される現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路４ｅ内の現像剤のトナー濃度が低下することを抑制し、供給搬送路４ｅ内の現像剤が攪拌不足となることを抑制することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００４７】
現像装置４内においては、以上に説明したような現像剤の挙動の他に、余剰な現像剤の排出のための挙動が起こる。次に、この排出のための挙動について、図３、図６及び図７を用いて説明する。
【００４８】
現像装置４は、現像剤搬送路全体の現像剤量の増減に応じて現像剤の嵩が増減する位置の所定の高さに、現像剤を装置外に排出する現像剤排出口４ｒを備える。現像装置４では、プレミックス現像剤が補給され、現像装置４内の現像剤量が増加すると、供給搬送路４ｅ内の現像剤の嵩が高くなる。
【００４９】
図３に示すように、供給搬送路４ｅの側方には、排出搬送路４ｉが配設されており、供給搬送路４ｅと排出搬送路４ｉとは、第三仕切り壁４ｓによって仕切られている。この第三仕切り壁４ｓにおいて、供給スクリュ４ｄによる現像剤搬送方向の下流側端部付近には、図６及び図７に示されるように現像剤排出口４ｒが設けられている。図６では、現像装置４内の現像剤は排出される流れを矢印Ａ乃至Ｃで示している。
【００５０】
供給搬送路４ｅ内の現像剤排出口４ｒを設けた位置で、現像剤の嵩が現像剤排出口４ｒの高さまで到達した場合、その一部が、図６中の矢印Ａで示されるように現像剤排出口４ｒからあふれ出て排出搬送路４ｉ内に進入する。排出搬送路４ｉ内に進入した現像剤は、排出スクリュ４ｈにより、供給スクリュ４ｄとは逆方向（図６の矢印Ｂ方向）に搬送される。そして、現像装置４における排出スクリュ４ｈによる現像剤搬送方向の下流端まで搬送されると、図６の矢印Ｃで示されるように現像装置４の外に排出され、自由落下によって廃現像剤容器に収容される。
【００５１】
供給搬送路４ｅにおける、現像剤排出口４ｒの近傍であって、且つ、それよりも現像剤搬送方向の上流側には、図６及び図７に示されるように、天井によって片持ち支持され、供給搬送路４ｅの供給スクリュ４ｄよりも上方の空間を仕切る堰部材４ｕを設けている。供給スクリュ４ｄによって搬送される現像剤は、この堰部材４ｕの下をくぐって現像剤排出口４ｒとの対向位置まで移動する。
【００５２】
供給搬送路４ｅにおける現像剤排出口４ｒとの対向位置には、減容部材４ｔが配設されている。これにより、供給搬送路４ｅにおける現像剤排出口４ｒとの対向位置は他の位置よりも長さ当たりの容積が小さくなっている。
堰部材４ｕによって現像剤排出口４ｒとの対向位置を空間的に仕切ることと、減容部材４ｔによって現像剤排出口４ｒとの対向位置では供給搬送路４ｅの他の位置よりも長さ当たりの容積が小さくなっていることにより、現像剤の嵩が高くなり易い。このため、現像剤排出口４ｒとの対向位置では、供給搬送路４ｅにおける他の位置よりも供給スクリュ４ｄに押された現像剤の嵩が高くなり易く、供給搬送路４ｅ内から現像剤排出口４ｒへの現像剤のオーバーフローが起こり易くなっている。
【００５３】
本実施形態の複写機１０とは異なり、現像装置４に対してプレミックス剤ではなくトナーだけを補給する構成では、運転に伴って磁性キャリアの表層のコート層を摩耗させたり、コート層にトナー樹脂や添加剤を固着させたりして、磁性キャリアを劣化させていく。磁性キャリアの劣化が進行するとトナーの帯電量を低下させて感光体１の地肌部汚れやトナー飛散などを引き起こすことから、定期的にサービスマンがユーザーを訪問して磁性キャリアを交換する必要がある。これに対し、本実施形態の複写機１０では、現像装置４にプレミックス剤を補給することで、磁性キャリアの交換作業を省略することができる。
【００５４】
図１は、現像装置４の供給搬送路４ｅにおける現像剤排出口４ｒの近傍の拡大説明図である。また、図８は、現像装置４の供給搬送路４ｅにおける現像剤排出口４ｒの近傍の拡大斜視図であり、図９は、現像装置４の供給スクリュ４ｄと現像剤排出口４ｒとの斜視説明図である。
図１に示すように、回転することで供給搬送路４ｅ内の現像剤を図１中の矢印Ｍ方向に搬送する現像剤搬送部材である供給スクリュ４ｄは、搬送方向に延在する供給軸部４ｄ１に螺旋状の供給羽部４ｄ２を固定した形状である。
また、図１、図８及び図９に示すように、現像装置４は、供給スクリュ４ｄにおける現像剤排出口４ｒと対向する位置の供給羽部４ｄ２の径方向の先端から現像剤の搬送方向に延在する庇部４ｄ３を備える。図８では、便宜的に庇部４ｄ３にドット柄を付している。
【００５５】
図１、図８及び図９に示すように、庇部４ｄ３は、供給羽部４ｄ２の径方向外側の先端が、軸方向（現像剤搬送方向の下流側）に向かって伸びている形状である。そして、庇部４ｄ３の部分だけ見ると、筒状になっており、供給軸部４ｄ１を取り囲むように覆いが出来ているような形状である。
【００５６】
図１７は、庇部４ｄ３を備えない点以外は、図１に示す実施形態の現像装置４と同様の構成を備える比較例の現像装置４の供給搬送路４ｅにおける現像剤排出口４ｒの近傍の拡大説明図である。
図１７に示す比較例の現像装置４のように、庇部４ｄ３を備えない構成の場合、現像装置４内の現像剤の流動性が良いと、現像剤排出口４ｒ付近で供給スクリュ４ｄの回転によって現像剤が跳ね上がることがある。跳ね上がった現像剤が現像剤排出口４ｒに到達すると、嵩の増加による排出と跳ね上がりによる排出とにより、現像剤の排出量が多くなってしまう場合がある。
【００５７】
複写機１０は印刷速度を高速化させると、現像装置４の現像ローラ４ａ及びスクリュからなる各現像剤搬送部材（４ｂ，４ｄ，４ｆ）も高回転化させる必要がある。しかし、供給スクリュ４ｄを高回転化させると、現像剤が遠くまで跳ね飛ばされることで、現像剤排出口４ｒから排出されてしまう。排出量が多くなると、枯渇が発生してしまう。よって、跳ね飛ばされる現像剤が排出されないようにする必要がある。
【００５８】
現像装置４内の現像剤量と現像剤排出量との関係について図１０及び図１１を用いて説明する。
【００５９】
排出量の最小量がプレミックス方式での現像剤の最小補給量よりも多い場合は、現像装置内の現像剤が減少し続け、最終的には現像ローラ４ａの長手全域に現像剤が行きわたらなくなってしまう。以降、この現象を「枯渇」と呼ぶ。ここでいう現像剤排出量とは、一分間に現像装置４から排出される現像剤量とする。
【００６０】
図１０は、比較例の現像装置４の構成を備えた製品版画像形成装置の改造機を高速で稼動させたときの現像装置４内の現像剤の総量（以下、「現像剤量」という）と、現像剤排出量との関係の一例を示すグラフである。また、図１１は、現像剤量が、図１０における（ａ）〜（ｄ）のそれぞれの範囲となっているときの現像剤排出口４ｒ及び供給スクリュ４ｄと現像剤の剤面Ｊとの位置関係の模式図である。
【００６１】
範囲（ａ）では、現像剤量が少なく、現像剤の剤面Ｊは供給スクリュ４ｄの供給軸部４ｄ１よりも十分に下側にあるために跳ね飛ばない。範囲（ｂ）では、現像剤の剤面Ｊが供給軸部４ｄ１よりも上方で、供給羽部４ｄ２の上端部よりも下方に位置し、供給羽部４ｄ２によって現像剤が跳ね飛ばされる。このため、跳ね飛ばされた現像剤が現像剤排出口４ｒから排出され、図１０中の範囲（ｂ）に示すように現像剤排出量が増加している。
【００６２】
一方、範囲（ｃ）では、現像剤量が範囲（ｂ）よりも多くなり、現像剤の剤面Ｊが供給羽部４ｄ２の上端部よりも上方に位置する。これにより、現像剤は供給スクリュ４ｄの供給羽部４ｄ２によって跳ね飛ばされず、現像剤排出量は範囲（ｂ）よりも少なくなっている。そして、範囲（ｄ）では、現像剤の剤面Ｊが現像剤排出口４ｒの下端よりも高くなっているため、現像剤は現像剤排出口４ｒからあふれ出る。
現像剤の排出としては、現像剤量が範囲（ｄ）の範囲となっているときのみに行われることが望ましい。
【００６３】
〔実験例〕
実験例として、図１に示す現像装置４の構成を備えた製品版画像形成装置の改造機と、図１７に示す比較例の現像装置４の構成を備えた製品版画像形成装置の改造機とで、現像剤排出量を比較する実験を行った。
【００６４】
実験例で用いた製品版画像形成装置の改造機の現像装置４は、現像剤量が４００［ｇ］以下になると、現像ローラ４ａの長手全域に現像剤が行きわたらなくなってしまう枯渇が発生する。つまり、現像剤量が４００［ｇ］以下にならないように現像剤量を維持する必要がある。しかし、現像装置４内の現像剤は、現像剤排出口４ｒ付近の現像剤が跳ね飛ぶことで、現像剤排出口４ｒを通じて、少しずつ排出されてしまう。
【００６５】
実施例１及び比較例の現像装置４は、トナーと同時にキャリアを補給するプレミックス方式であり、キャリアが補給される。しかし、現像剤の一分間の最小補給量が一分間の現像剤排出量よりも少ない場合は、純減となることで枯渇が発生することとなる。
現像剤の一分間の最小補給量とは、一分間に補給口４ｐから補給されるプレミックス剤の最小量であり、プレミックス剤の補給量は、印刷される画像面積で決まり、画像面積が小さいと補給されるプレミックス剤も少なくなる。
【００６６】
図１７に示す構成を備えた比較例１及び比較例２と、図１に示す構成を備えた実施例１との実験条件を以下に示す。
【００６７】
＜比較例１＞
評価機  ：  製品版画像形成装置の改造機
現像装置  ：  黒用現像装置
スクリュ回転数  ：  ７５０［ｒｐｍ］
供給スクリュの庇部  ：  無
【００６８】
＜比較例２＞
評価機  ：  製品版画像形成装置の改造機
現像装置  ：  黒用現像装置
スクリュ回転数  ：  ９００［ｒｐｍ］
供給スクリュの庇部  ：  無
【００６９】
<実施例１>
評価機  ：  製品版画像形成装置の改造機
現像装置  ：  黒用現像装置
スクリュ回転数  ：  ９００［ｒｐｍ］
供給スクリュの庇部  ：  有
【００７０】
比較例１は製品版画像形成装置と同様の印刷速度で稼動させたものであり、比較例２は製品版画像形成装置をさらに高速化させて稼動させたものである。
図１２は、比較例１の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフであり、図１３は、比較例２の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフであり、図１４は、実施例１の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフである。
図１２乃至図１７中の破線「α」は、現像剤の一分間の最小補給量を示し、破線の領域「β」は現像剤量が４００［ｇ］以下となる枯渇発生領域を示している。
【００７１】
比較例１は高速化していないので、図１２に示すように、枯渇発生領域βでも、現像剤排出量が最小補給量以下となっている。このため、現像剤量の純減にならず、計算上は現像剤量が枯渇発生領域βとなることはなく、仮に枯渇発生領域βとなっても枯渇し続けることはない。
現像装置４において、現像剤量が平衡する量は現像剤排出量と最小補給量とが交差する現像剤量であるので、比較例１の場合は、現像剤量が５７０［ｇ］付近である。
【００７２】
比較例２では、現像装置４の稼動速度を速め、供給スクリュ４ｄの回転数を９００［ｒｐｍ］としている。図１３に示すように、現像剤量が４００［ｇ］以下となる枯渇発生領域βの範囲においても、現像剤排出量は最小補給量αの０．１［ｇ/ｍｉｎ］よりも多くなっており、現像剤量は純減となっている。このため、プレミックス剤の補給量が最小補給量αに近い値となる低画像面積の作像条件で大量に印刷し続けると、いずれ枯渇が発生してしまう。
【００７３】
これに対して、実施例１では、供給スクリュ４ｄの供給羽部４ｄ２に庇部４ｄ３を設けたことで、現像剤の跳ね飛びによる排出量が低減でき、図１４に示すように枯渇発生領域βでも、現像剤排出量が最小補給量よりも小さくなっている。これにより、枯渇発生領域βでは現像剤量は純増する状態となっている。よって、計算上は現像剤量が枯渇発生領域βとなることはなく、仮に枯渇発生領域βとなっても枯渇し続けることはない。
【００７４】
次に、庇部４ｄ３の長さについて説明する。
図１５は、現像装置４の供給搬送路４ｅにおける現像剤排出口４ｒの近傍の供給スクリュ４ｄの回転中心を通る断面における概略断面説明図である。
跳ね上げによる現像剤の排出を防止するために、供給スクリュ４ｄの供給羽部４ｄ２の根元から跳ね上げられた現像剤が図１５中の矢印γで示すように、直線的に跳ね飛んでも、排出されないように、庇部４ｄ３の長さを設定することが望ましい。このため、現像剤排出口４ｒの下流側端部と供給羽部４ｄ２の根元とを結ぶ仮想直線を庇部４ｄ３で塞ぐ必要がある。このときの庇部４ｄ３の長さを下記（１）式で求めた。
【００７５】
Ｌ１＞Ｌ２×ｈ／Ｈ＋ｈ／ｔａｎθ    ・・・・（１）
Ｌ１  ：  庇部４ｄ３の現像剤搬送方向の長さ
Ｌ２  ：  現像剤排出口４ｒの現像剤搬送方向の長さ
Ｈ  ：  回転軸部（供給軸部４ｄ１）の上端から現像剤排出口４ｒの下端までの高さ
ｈ  ：  羽部（供給羽部４ｄ２）の径方向の長さ
θ  ：  回転軸部（供給軸部４ｄ１）に対する羽部（供給羽部４ｄ２）の角度
【００７６】
「Ｌ」＝１５［ｍｍ］、「Ｈ」＝１０［ｍｍ］、「ｈ」＝５［ｍｍ］、「θ」＝７０［°］の条件よりも供給スクリュ４ｄの供給羽部４ｄ２の先端に設ける庇部４ｄ３の必要な長さは９．３［ｍｍ］以上となる。
【００７７】
上述した庇部４ｄ３の長さの条件を満たす構成の一例である実施例２の設定を以下に示す。
＜実施例２＞
評価機  ：  製品版画像形成装置の改造機
現像装置  ：  黒用現像装置
スクリュ回転数  ：  ９００［ｒｐｍ］
供給スクリュの庇部  ：  有（庇部４ｄ３の長さ１０［ｍｍ］）
図１６は、実施例２の現像剤量と現像剤排出量との関係を示すグラフである。図１６に示すように、実施例２では、現像装置４を高速回転化しても枯渇発生領域βで現像剤排出量が最小補給量α以下であることから、枯渇が発生しない。
【００７８】
上述したように、本実施形態の現像装置４では、供給羽部４ｄ２に跳ね上げられた現像剤が直線的に現像剤排出口４ｒに向かう経路を庇部４ｄ３で塞ぐことで、供給スクリュ４ｄの回転によって跳ね上げられた現像剤が排出されることを防止できる。
【００７９】
また、供給搬送路４ｅでは、回転する供給スクリュ４ｄによって巻き上げられて、舞い上がった現像剤が現像剤排出口４ｒから排出されるおそれがある。
これに対して、本実施形態の現像装置４では、供給羽部４ｄ２の径方向の先端から供給スクリュ４ｄの回転軸に平行な方向に延在する庇部４ｄ３が、供給軸部４ｄ１を取り囲むように筒状の覆いを形成する。
【００８０】
このような庇部４ｄ３を備えることで、供給スクリュ４ｄの回転によって舞い上がった現像剤が、供給羽部４ｄ２の径方向の先端よりも径方向の外側に移動することを供給羽部４ｄ２の径方向の先端に設けた庇部４ｄ３によって抑制できる。よって、舞い上がった現像剤が、現像剤が現像剤排出口４ｒに到達することを抑制し、現像剤の意図しない排出を抑制できる。これにより、現像剤の意図しない排出に起因して現像装置４内の現像剤量が減少することを抑制でき、現像装置４内の現像剤が枯渇することを抑制でき、現像装置内の現像剤の必要量を確保することが可能となる。
【００８１】
本実施形態の庇部４ｄ３は、供給羽部４ｄ２の径方向の先端から現像剤の搬送方向下流側に向けて延在している。庇部４ｄ３の延在方向としては、供給羽部４ｄ２の径方向の先端から現像剤の搬送方向上流側に向けて延在する構成であってもよい。しかし、本実施形態のように、庇部４ｄ３が現像剤の搬送方向下流側に向けて延在する構成であれば、現像剤に搬送力を付与する供給羽部４ｄ２における現像剤搬送方向下流側の面を庇部４ｄ３で覆うことが出来る。これにより、現像剤搬送部材の回転によって羽部の現像剤搬送方向下流側の面に押されて舞い上がった現像剤が羽部の径方向の先端よりも径方向の外側に移動することを庇部によって抑制することが可能となる。
【００８２】
現像装置４内の現像剤の必要量を確保することができるため、複写機１０では画像濃度の安定した画像形成が可能となる。
また、現像剤の必要量を確保する現像装置４を備えたプロセスカートリッジである作像ユニット１８は、現像装置４を含めた消耗部品を一度に交換できる構成で、安定した画像濃度の現像を行うことが可能となる。
【００８３】
上述した実施形態の現像装置４では現像剤搬送部材が軸部と羽部とをスクリュ形状である。現像剤搬送部材としては軸部を備えず螺旋状の羽部のみを備えた構成であっても現像財排出口と対抗する位置の羽部に庇部を設ける構成とすることが可能である。
【００８４】
上述した実施形態の現像装置４では、現像剤が攪拌搬送路４ｇ、供給搬送路４ｅ及び回収搬送路４ｃの三つの現像剤搬送路内を循環する構成である。現像剤補給手段によって現像剤の補給が成され、現像装置４内の現像剤の増加量分を現像剤排出口４ｒから排出する構成を備えた現像装置であれば、他の構成の現像装置にも現像剤搬送部材に庇部を設ける構成は適用可能である。例えば、現像剤が供給回収搬送路と循環搬送路との二つの現像剤搬送路を循環する構成の現像装置にも適用可能である。
【００８５】
上述した実施形態の現像装置４は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた現像装置である。現像剤搬送部材に庇部を設ける現像装置としては、二成分現像剤を用いた現像装置に限るものではない。現像剤補給手段によって現像剤の補給が成され、現像装置内の現像剤の増加量分を現像剤排出口から排出する構成を備えた現像装置であれば一成分現像剤を用いる現像装置であっても現像剤搬送部材に庇部を設ける構成は適用可能である。
【００８６】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
【００８７】
（態様Ａ）
現像ローラ４ａ等の現像剤担持体と、螺旋状の供給羽部４ｄ２等の羽部を備え、回転することで供給搬送路４ｅ等の現像剤搬送路内の現像剤を搬送する供給スクリュ４ｄ等の現像剤搬送部材と、現像剤搬送路の所定の高さに配置され、現像剤搬送路の現像剤を装置外部に排出する現像剤排出口４ｒ等の現像剤排出口と、を備える現像装置４等の現像装置において、現像剤搬送部材における現像剤排出口と対向する位置の羽部の径方向の先端から現像剤搬送部材の回転軸に平行な方向に延在する庇部４ｄ３等の庇部を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤搬送部材の回転によって羽部に押されて舞い上がった現像剤が羽部の径方向の先端よりも径方向の外側に移動することを羽部の径方向の先端に設けた庇部によって抑制できる。よって、舞い上がった現像剤が、現像剤が現像剤排出口に到達することを抑制でき、現像剤搬送路内で舞い上がった現像剤が現像剤排出口から排出されることを抑制し、現像装置内の現像剤の必要量を確保することができる。
【００８８】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、供給スクリュ４ｄ等の現像剤搬送部材は、供給軸部４ｄ１等の回転軸部に供給羽部４ｄ２等の羽部を設けた搬送スクリュであり、現像剤排出口４ｒ等の現像剤排出口の下端は、前記回転軸部の上端よりも上方に位置し、庇部４ｄ３等の庇部の現像剤搬送方向の長さ「Ｌ１」は下記（１）式の関係を満たす。
Ｌ１＞Ｌ２×ｈ／Ｈ＋ｈ／ｔａｎθ    ・・・・（１）
Ｌ１  ：  庇部の現像剤搬送方向の長さ
Ｌ２  ：  現像剤排出口の現像剤搬送方向の長さ
Ｈ    ：  回転軸部の上端から現像剤排出口の下端までの高さ
ｈ    ：  羽部の径方向の長さ
θ    ：  回転軸部に対する羽部の角度
これによれば、上記実施形態について説明したように、羽部の根元から跳ね上げられた現像剤が直線的に跳ね飛び、現像剤排出口に到達することを防止することができる。
【００８９】
（態様Ｃ）
潜像を担持する感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える複写機１０等の画像形成装置において、現像手段として、態様ＡまたはＢに係る現像装置４等の現像装置を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置内の現像剤の必要量を確保することができるため、画像濃度の安定した画像形成が可能となる。
【００９０】
（態様Ｄ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と現像手段とを一体的に保持し、複写機１０等の画像形成装置本体に着脱可能な作像ユニット１８等のプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、態様ＡまたはＢに係る現像装置４等の現像装置を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置内の現像剤の必要量を確保することができるため、現像装置を含めた消耗部品を一度に交換できる構成で、安定した画像濃度の現像を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００９１】
１  感光体
４  現像装置
４ａ  現像ローラ
４ｂ  回収スクリュ
４ｃ  回収搬送路
４ｄ  供給スクリュ
４ｄ１  供給軸部
４ｄ２  供給羽部
４ｄ３  庇部
４ｅ  供給搬送路
４ｆ  攪拌スクリュ
４ｇ  攪拌搬送路
４ｈ  排出スクリュ
４ｉ  排出搬送路
４ｊ  現像ドクタ
４ｋ  第一仕切り壁
４ｍ  第二仕切り壁
４ｎ  熱伝導シート
４ｐ  補給口
４ｒ  現像剤排出口
４ｓ  第三仕切り壁
４ｔ  減容部材
４ｕ  堰部材
６  搬送ベルト
１０  複写機
１７  中間転写ユニット
１８  作像ユニット
２０  画像形成ユニット
２１  光書込ユニット
２２  二次転写装置
２５  定着装置
１００  プリンタ部
１１０  中間転写ベルト
２００  給紙装置
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
５００  操作表示部
５５０  現像剤補給制御装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９２】
【特許文献１】特許５２５２３２９号
【図１】
2017167334.tif 000003
【図２】
2017167334.tif 000004
【図３】
2017167334.tif 000005
【図４】
2017167334.tif 000006
【図５】
2017167334.tif 000007
【図６】
2017167334.tif 000008
【図７】
2017167334.tif 000009
【図８】
2017167334.tif 000010
【図９】
2017167334.tif 000011
【図１０】
2017167334.tif 000012
【図１１】
2017167334.tif 000013
【図１２】
2017167334.tif 000014
【図１３】
2017167334.tif 000015
【図１４】
2017167334.tif 000016
【図１５】
2017167334.tif 000017
【図１６】
2017167334.tif 000018
【図１７】
2017167334.tif 000019