(57)【要約】【課題】他の画像形成部を容易に組み込み、ユーザの使用目的の変化に柔軟に対応する。【解決手段】画像形成装置と、該画像形成装置と接続されたサーマル印字ユニット２００とを備える画像形成システムにおいて、画像形成装置は、サーマル印字ユニット２００から受信した印刷指示に応じて記録媒体に画像を形成する印刷処理部を備え、サーマル印字ユニット２００は、画像形成装置から搬送された記録媒体に画像を形成する印刷処理部２５５を備え、サーマル印字ユニット２００は、画像を形成しないことを示す指示を画像形成装置に送信することで、印刷処理部に画像を形成させずに記録媒体を搬送させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と接続された第２の画像形成装置と、を備える画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成装置は、
前記第２の画像形成装置から受信した画像形成指示に応じて被搬送物に画像を形成する第１の画像形成部を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記第１の画像形成装置から搬送された前記被搬送物に画像を形成する第２の画像形成部を備え、
前記第２の画像形成装置は、画像を形成しないことを示す指示を前記第１の画像形成装置に送信することで、前記第１の画像形成部に画像を形成させずに前記被搬送物を搬送させる、画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置は、
前記第２の画像形成装置から前記指示を受信する第１の通信制御部をさらに備え、
前記第２の画像形成装置は、
画像データに基づいて前記指示を生成する指示生成部と、
生成された前記指示を第１の画像形成装置に送信する第２の通信制御部と、をさらに備える、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の画像形成装置は、
原稿から前記画像データを読み取る読み取り制御部をさらに備え、
前記第１の通信制御部は、読み取った前記画像データを前記第２の画像形成装置に送信し、
前記第２の通信制御部は、前記第１の画像形成装置から前記画像データを受信し、
前記第２の画像形成装置は、
受信した前記画像データを記憶部に保存する保存制御部をさらに備え、
前記指示生成部は、前記画像データが前記記憶部に保存された場合、前記指示を生成する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第２の画像形成装置は、
外部記憶装置から前記画像データを取得する取得部をさらに備え、
前記指示生成部は、前記画像データが取得された場合、前記指示を生成する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第２の画像形成装置は、
前記第１の画像形成装置から搬送された前記被搬送物を、前記第２の画像形成部に搬送して排出する内部搬送路、または前記第２の画像形成部の外部に搬送して排出する外部搬送路に搬送する搬送制御部と、
前記画像データに基づいて、前記被搬送物の搬送路を前記内部搬送路または前記外部搬送路のいずれかに切り替える切替制御部と、を備える、請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２の画像形成装置は、
前記被搬送物の搬送路を前記内部搬送路または前記外部搬送路のいずれかに案内する搬送切替部を備え、
前記切替制御部は、前記搬送切替部を制御することで、前記被搬送物の搬送路を前記内部搬送路または前記外部搬送路のいずれかに切り替える、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第２の画像形成装置は、前記外部記憶装置から前記第１の画像形成装置を制御するソフトウェアをインストールする、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第２の画像形成装置は、前記ソフトウェアをインストールする際に、前記外部記憶装置に記憶された前記第１の画像形成装置のアドレスを取得し、取得したアドレスを設定する、請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第２の画像形成部による画像の形成に関する設定情報を記憶する記憶部を備え、
前記取得部は、前記外部記憶装置から前記設定情報を取得し、
前記記憶部に記憶された前記設定情報に、取得された前記設定情報を上書き保存し、前記設定情報を変更する保存制御部をさらに備える、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と接続された第２の画像形成装置と、を備える画像形成システムにおいて実行される画像形成方法において、
前記第１の画像形成装置は、
前記第２の画像形成装置から受信した画像形成指示に応じて被搬送物に画像を形成する第１の画像形成ステップを含み、
前記第２の画像形成装置は、
画像を形成しないことを示す指示を前記第１の画像形成装置に送信することで、前記第１の画像形成部に画像を形成させずに前記被搬送物を搬送させる指示ステップと、
前記第１の画像形成装置から搬送された前記被搬送物に画像を形成する第２の画像形成ステップと、
を含む、画像形成方法。
【請求項１１】
画像形成指示に応じて被搬送物に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置と接続されたコンピュータに、
画像を形成しないことを示す指示を前記画像形成装置に送信することで、前記画像形成部に画像を形成させずに前記被搬送物を搬送させる指示ステップと、
前記画像形成装置から搬送された前記被搬送物に画像を形成させる画像形成ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＤ（レーザダイオード）やＬＥＤアレイなどを用いて普通紙にトナー印字する第１の画像形成部と、サーマルヘッドを用いて可逆性感熱紙に消色および熱発色を行う第２画像形成部とを有する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、モード切り替えによって被搬送物（普通紙または可逆性感熱紙）に応じた画像形成部に切り替えている。
【０００３】
例えば、電子写真法を用いて記録シート上に画像記録を行う電子写真プリンタと、加熱により発色と消色とを繰り返す可逆性感熱記録シート上に画像記録と消去を行うリライタブルプリンタとが一体となった多目的プリント装置が開示されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置では、被搬送物に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことができず、ユーザの使用目的の変化に柔軟に対応できないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、被搬送物に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことができ、ユーザの使用目的の変化に柔軟に対応できる画像形成システム、画像形成方法、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と接続された第２の画像形成装置と、を備える画像形成システムにおいて、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置から受信した画像形成指示に応じて被搬送物に画像を形成する第１の画像形成部を備え、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置から搬送された前記被搬送物に画像を形成する第２の画像形成部を備え、前記第２の画像形成装置は、画像を形成しないことを示す指示を前記第１の画像形成装置に送信することで、前記第１の画像形成部に画像を形成させずに前記被搬送物を搬送させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、被搬送物に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことができ、ユーザの使用目的の変化に柔軟に対応できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】図２は、サーマル印字ユニットの構成の一例を示す図である。
【図３】図３は、画像形成システムのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】図４は、画像形成装置が有する機能の一例を示す図である。
【図５】図５は、サーマル印字ユニットが有する機能の一例を示す図である。
【図６】図６は、サーマル印字ユニットによる印刷処理の流れを示すシーケンス図である。
【図７】図７は、画像形成システムのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図８】図８は、サーマル印字ユニットが有する機能の一例を示す図である。
【図９】図９は、サーマル印字ユニットによる印刷処理の流れを示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、画像形成システム、画像形成方法、およびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。図１に示すように、本実施形態の画像形成システム１は、画像形成装置１００と、サーマル印字ユニット２００とを主に備えている。ここで、画像形成装置１００は第１の画像形成装置の一例で、サーマル印字ユニット２００は第２の画像形成装置の一例である。
【００１１】
画像形成装置１００とサーマル印字ユニット２００は、接続線１０によって接続されている。画像形成装置１００とサーマル印字ユニット２００との接続方法は、有線でも無線でもよく、Ｐ２Ｐ（Peer  to  Peer）、クライアントサーバ型、またはＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）など、いずれの方法で接続されていてもよい。本実施形態では、有線の接続線１０によりＰ２Ｐで接続されている。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００は、例えば電子写真式のＭＦＰ（Multifunction  Peripheral）であり、読み取りユニット１１１と、給紙ユニット１１０と、縦搬送ユニット１１２と、書き込みユニット１１３と、感光体ドラム１１４と、現像ユニット１１５と、転写ユニット１１６と、定着ユニット１１７とを備えて構成されている。
【００１３】
読み取りユニット１１１は、画像形成装置１００の上部に設けられ、スキャナなどによって載置された原稿を読み取って画像データを取得する。
【００１４】
給紙ユニット１１０は、画像形成装置１００の下部に配置されている。給紙ユニット１１０には、複数種類の被搬送物が収容可能であり、本実施形態では、被搬送物として、複数の普通紙および複数の可逆性感熱紙などの記録媒体を収容している。
【００１５】
縦搬送ユニット１１２は、給紙ユニット１１０に収容されている記録媒体をそれぞれ感光体ドラム１１４へ向けて搬送する。その後、記録媒体は、転写ユニット１１６、定着ユニット１１７を通過して、搬送ローラ１１８に向けて搬送される。
【００１６】
感光体ドラム１１４は、書き込みユニット１１３によって書き込まれる静電潜像を担持する。現像ユニット１１５は、感光体ドラム１１４が担持する静電潜像をトナーによって顕像化する。転写ユニット１１６は、現像ユニット１１５が顕像化したトナー像を普通紙に転写する。定着ユニット１１７は、転写ユニット１１６が普通紙に転写したトナー像を定着させる。搬送ローラ１１８は、定着ユニット１１７がトナー像を定着させた普通紙を排出部１９０へ排出する。
【００１７】
排出部１９０は、書き込みユニット１１３、感光体ドラム１１４、および現像ユニット１１５などからなる画像形成部（第１の画像形成部の一例）と読み取りユニット１１１との間に設けられ、例えば下部、背面部、および上部の三方向が塞がれて画像形成装置１００の筐体内に空間を形成し、搬送ローラ１１８が搬送した普通紙が下部に積載されるようになっている。つまり、排出部１９０は、画像形成装置１００の胴内に形成された胴内排紙部となっている。
【００１８】
また、搬送ローラ１１８は、給紙ユニット１１０から縦搬送ユニット１１２を経て搬送された可逆性感熱紙をサーマル印字ユニット２００に向けて搬送する。
【００１９】
サーマル印字ユニット２００は、可逆性感熱紙に対して消色および発色が可能な感熱式の画像形成装置である。サーマル印字ユニット２００は、図１に示すように排出部１９０の空間内に収容されている。サーマル印字ユニット２００は、搬送ローラ１１８によって搬送された可逆性感熱紙に画像を形成して、排出部１９０の下部に積載する。つまり、サーマル印字ユニット２００は、画像形成装置１００の外形寸法よりも大きな領域を要することなく、画像形成装置１００内に形成された空間に配置される。
【００２０】
次に、サーマル印字ユニット２００の詳細な構成について説明する。図２は、サーマル印字ユニットの構成の一例を示す図である。図２に示すように、サーマル印字ユニット２００は、消色用のサーマルヘッド２０２、発色（印字）用のサーマルヘッド２０３、電装制御部２５０、給紙ローラ２０５、２０６、消色用のプラテンローラ２０７、発色（印字）用のプラテンローラ２０８、排紙ローラ２０９、２１０、給紙センサ２１１、排紙センサ２１２、搬送切替爪２１３、排紙ローラ対２１４、消色出口センサ２１８、およびＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）ポートなどのＩ／Ｆ２２０を備えている。
【００２１】
サーマル印字ユニット２００は、給紙口２１５から給紙される可逆性感熱紙に画像を形成し、排紙口２１６から排紙する。
【００２２】
給紙口２１５の近傍には、可逆性感熱紙が給紙されたことを検出する給紙センサ２１１が設けられている。また、排紙口２１６の近傍には、可逆性感熱紙が排紙されることを検出する排紙センサ２１２が設けられている。さらに、サーマルヘッド２０２の搬送方向下流側であってサーマルヘッド２０３の搬送方向上流側、すなわちサーマルヘッド２０２とサーマルヘッド２０３との間には、消色出口センサ２１８が設けられている。
【００２３】
サーマル印字ユニット２００の下部には、サーマル印字ユニット２００を構成する各部を制御する電装制御部２５０が配置されている。そして、サーマル印字ユニット２００には、外部記憶装置と接続するためのＩ／Ｆ２２０が設けられており、外部記憶装置が接続可能になっている。なお、本実施形態では、上述したように、ＵＳＢによるインターフェースが設けられているがこれに限定されることはない。
【００２４】
サーマル印字ユニット２００では、まず、給紙センサ２１１によって給紙口２１５から可逆性感熱紙が給紙されたことが検出されると、給紙ローラ２０５、２０６によって可逆性感熱紙が搬送されてサーマル印字ユニット２００の内部に取り込まれる。そして、可逆性感熱紙は、プラテンローラ２０７によって搬送されつつサーマルヘッド２０２によって消色される。
【００２５】
その後、消色出口センサ２１８によって可逆性感熱紙が検出されると、電装制御部２５０が有するメモリによって画像データがサーマルヘッド２０３へ展開される。消色された可逆性感熱紙は、プラテンローラ２０８によって搬送されつつサーマルヘッド２０３によって印字（発色）され、排紙ローラ２０９、２１０によって搬送されて排紙口２１６から排紙される。そして、電装制御部２５０は、排紙センサ２１２によって可逆性感熱紙が検出された後、排紙センサ２１２がオフ（ＯＦＦ）となった信号を受けると、印刷（印字）が完了する。なお、サーマル印字ユニット２０２およびサーマル印字ユニット２０３が第２の画像形成部の一例である。
【００２６】
ここで、給紙ローラ２０５、２０６の搬送方向下流側には、搬送切替爪２１３（搬送切替部の一例）が設けられている。搬送切替爪２１３は、例えば給紙ローラ２０５、２０６が内部に取り込んだ記録媒体に印刷処理が行われる場合には、記録媒体である可逆性感熱紙をサーマルヘッド２０２とプラテンローラ２０７との間を通過する内部搬送路へ案内し、記録媒体に印刷処理が行われない場合には、記録媒体である普通紙を排紙ローラ対２１４に向けて案内する。
【００２７】
排紙ローラ対２１４は、搬送切替爪２１３によって案内された普通紙を機外搬送路２１７（外部搬送路の一例）に向けて搬送する。そうすると、普通紙は、サーマル印字ユニット２００の内部を通らずに排出部１９０（図１参照）に排紙される。これにより、サーマル印字ユニット２００が画像形成装置１００の排出部１９０に収容された状態でも、画像形成装置１００は、普通紙を排出部１９０に排紙することができる。
【００２８】
なお、サーマル印字ユニット２００は、消色にサーマルヘッド２０２を用いており、設定に応じて部分消去ができる構成になっている。この場合、画像データと同様に電装制御部２５０が有するメモリによって消去データがサーマルヘッド２０２へ展開される。また、サーマル印字ユニット２００は、全面消去しか行わないように構成される場合には、サーマルヘッド２０２に替えて、ヒートローラなどを設けてもよい。
【００２９】
次に、画像形成システム１のハードウェア構成について説明する。図３は、画像形成システムのハードウェア構成の一例を示す図である。図３では、図１、２に示した構成と同一の部分には同一の符号が付し、説明を省略する。
【００３０】
上述したように、画像形成システム１は、画像形成装置１００とサーマル印字ユニット２００とを備え、接続線１０によって接続されている。画像形成システム１では、例えば、画像形成装置１００からＩＰアドレス（アドレスの一例）を設定することにより、サーマル印字ユニット２００内の共有フォルダ３０２と画像形成装置１００の読み取りユニット１１１間でデータのやり取りが可能になる。画像形成装置１００で読み取った画像データをサーマル印字ユニット２００によって印刷する場合、画像形成装置１００は、ユーザにより読み取った画像データの保存先としてサーマル印字ユニット２００の共有フォルダ３０２（図３参照）が選択され、読み取り実行指示を受け付ける。
【００３１】
図３に示すように、画像形成装置１００は、読み取りユニット１１１と、給紙ユニット１１０と、縦搬送ユニット１１２と、書き込みユニット１１３と、現像ユニット１１５と、定着ユニット１１７と、読み取り制御回路１３１と、画像処理回路１３２と、書き込み制御回路１３３と、エンジン制御回路１３４と、プリンタコントローラ１３５と、Ｉ／Ｆ１２０と、を備えている。ここで、読み取りユニット１１１、給紙ユニット１１０、縦搬送ユニット１１２、書き込みユニット１１３、現像ユニット１１５、および定着ユニット１１７については上述したため説明を省略する（図１参照）。
【００３２】
読み取り制御回路１３１は、読み取りユニット１１１を制御する。画像処理回路１３２は、画像処理を行う。書き込み制御回路１３３は、書き込みユニット１１３を制御する。エンジン制御回路１３４は、給紙ユニット１１０、縦搬送ユニット１１２、現像ユニット１１５、および定着ユニット１１７を制御する。また、プリンタコントローラ１３５は、画像形成装置１００の全体動作を制御する。
【００３３】
Ｉ／Ｆ１２０は、画像形成装置１００を接続線１０に接続するためのインターフェースである。画像形成装置１００は、Ｉ／Ｆ１２０を介してサーマル印字ユニット２００に接続される。
【００３４】
ここで、画像形成装置１００における画像形成の動作について説明する。書き込み制御回路１３３は、エンジン制御回路１３４または画像処理回路１３２から送られる画像データに応じて書き込みユニット１１３からレーザ光を出射させ、このレーザ光によって感光体ドラム１１４に静電潜像を形成させる。エンジン制御回路１３４は、感光体ドラム１１４上の静電潜像を現像ユニット１１５により顕像化させ、感光体ドラム１１４上にトナー像を形成させる。そして、エンジン制御回路１３４は、画像形成位置まで搬送された記録媒体に転写ユニット１１６により感光体ドラム１１４上のトナー像を転写させる。
【００３５】
エンジン制御回路１３４は、トナー像が転写された記録媒体を、感光体ドラム１１４から分離させて定着ユニット１１７へ搬送させ、トナー像の定着処理を行わせる。トナー像が定着された記録媒体は、排紙ローラ１１８によってサーマル印字ユニット２００に搬送される。
【００３６】
また、図３に示すように、サーマル印字ユニット２００は、電装制御部２５０と、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）３００と、Ｉ／Ｆ２２２と、Ｉ／Ｆ２２０と、消色用のサーマルヘッド２０２、発色用のサーマルヘッド２０３、モータ２０４と、搬送切替爪２１３、センサ群２１００（給紙センサ２１１、消色出口センサ２１８、排紙センサ２１２等）を備えている。ここで、消色用のサーマルヘッド２０２、発色用のサーマルヘッド２０３、搬送切替爪２１３、給紙センサ２１１、消色出口センサ２１８、排紙センサ２１２、およびＩ／Ｆ２２０については、上述したため説明を省略する（図２等参照）。
【００３７】
電装制御部２５０は、さらに、印刷処理回路２４１と、ヘッド駆動回路２４２と、モータ制御回路２４３と、モータ駆動回路２４４と、搬送切替爪制御回路２４５と、搬送切替爪駆動回路２４６と、ジャム判断回路２４７とを有し、本実施形態では、共有フォルダ３０２に保存された画像データに応じて画像を形成する。
【００３８】
具体的には、サーマル印字ユニット２００は、印刷処理回路２４１がメモリを用いて画像データを展開し、ヘッド駆動回路２４２がサーマルヘッド２０２およびサーマルヘッド２０３を駆動して可逆性感熱記録媒体に画像を形成する。
【００３９】
モータ制御回路２４３は、モータ駆動回路２４４を駆動してモータ２０４を回転させることで、可逆性感熱記録媒体の搬送などを行う。すなわち、モータ２０４は、ローラ群（給紙ローラ２０５、２０６、消色用のプラテンローラ２０７、発色用のプラテンローラ２０８、および排紙ローラ２０９等）を回転させて可逆性感熱紙を搬送する。
【００４０】
搬送切替爪制御回路２４５は、搬送切替爪駆動回路２４６を駆動して搬送切替爪２１３を移動させることで、普通紙や可逆性感熱紙などの被搬送物の搬送路を内部搬送路または機外搬送路２１７（図２参照）のいずれかに切り替える。
【００４１】
ジャム判断回路２４７は、各センサ（給紙センサ２１１、消色出口センサ２１８、排紙センサ２１２等）からの信号により被搬送物が詰まって動作が中断されていないかを判断する。
【００４２】
また、電装制御部２５０は、ローカルバス２３１およびメモリコントローラ２３２により接続されたＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２２１を有している。ＣＰＵ２０１は、ＨＤＤ３００などの記憶装置からプログラムやデータをＲＡＭ２２１上に読み出して処理を実行することで、サーマル印字ユニット２００全体の制御や各種の機能を実現する演算装置である。ＲＡＭ２２１は、プログラムやデータを一時保存する揮発性の記憶装置の一例であり、ＣＰＵ２０１が実行する処理の作業領域（ワークエリア）として機能する。
【００４３】
ＨＤＤ３００は、各種データやプログラムを保存する記憶媒体であり、本実施形態では、共有フォルダ３０２と、アプリケーション３０１と、プリンタドライバ３０３とを備えている。
【００４４】
共有フォルダ３０２は、サーマル印字ユニット２００と画像形成装置１００とに共有される記憶媒体であって、本実施形態では、画像形成装置１００の読み取りユニット１１１で読み込まれた画像データが保存される。
【００４５】
プリンタドライバ３０３は、画像形成装置１００などのプリンタを制御するためのソフトウェアであって、本実施形態では、サーマル印字ユニット２００にインストールすることでサーマル印字ユニット２００から画像形成装置１００の操作ができる。
【００４６】
アプリケーション３０１は、作業の目的に応じて各種機能を提供するソフトウェアであって、本実施形態では、画像形成システム１において読み取った画像データを普通紙および可逆性感熱紙に印刷処理を行うためのソフトウェアである。アプリケーション３０１は、ＣＰＵ２０１によりプログラムが実行されることで、各種機能により印刷処理を実現させる。
【００４７】
Ｉ／Ｆ２２２は、サーマル印字ユニット２００を接続線１０に接続するためのインターフェースである。サーマル印字ユニット２００は、Ｉ／Ｆ２２２を介して、画像形成装置１００に接続される。
【００４８】
次に、画像形成装置１００の機能構成について説明する。図４は、画像形成装置が有する機能の一例を示す図である。図４に示すように、画像形成装置１００は、読み取り制御部１２１と、画像処理部１２２と、通信制御部１２３と、印刷処理部１２４と、搬送制御部１２６と、を備えている。画像形成装置１００のプリンタコントローラ１３５のＣＰＵがプログラムを実行することにより図４の機能を実現させる。
【００４９】
読み取り制御部１２１は、読み取り制御回路１３１により実現され、ユーザからの原稿の読み取り実行指示を受け付けた場合、読み取りユニット１１１を制御して、画像形成装置１００に載置された原稿から画像データを読み取る。画像処理部１２２は、画像処理回路１３２により実現され、読み取った画像データに所定の画像処理を施す。
【００５０】
通信制御部１２３は、Ｉ／Ｆ１２０を介して、サーマル印字ユニット２００と所定情報の送受信を行う。本実施形態では、通信制御部１２３は、読み取り制御部１２１によって読み取った画像データをサーマル印字ユニット２００で印刷する場合、読み取った画像データをサーマル印字ユニット２００に送信する。そして、送信した画像データは、ユーザにより選択された共有フォルダ３０２に保存される。
【００５１】
また、通信制御部１２３は、サーマル印字ユニット２００から、画像データの印刷処理を指示する旨の印刷指示（画像形成指示の一例）を受信する。この印刷指示には、画像形成装置１００において印刷処理の実行指示のほか、給紙段等の印刷に関する印刷情報、画像データ等が含まれている。サーマル印字ユニット２００によって印刷処理が行われる場合、サーマル印字ユニット２００から白画像データ（白データ）を受信する。白画像データとは、全面白色の画像データであり、印刷をしても画像が形成されず白紙のままの記録媒体となる。従って、白画像データを含む印刷指示を受信した場合、画像形成装置１００は画像を形成しないことを示す印刷指示（指示の一例）を受信したことになる。
【００５２】
印刷処理部１２４は、書き込み制御回路１３３およびエンジン制御回路１３４により実現され、印刷処理を行う画像データに応じて、給紙ユニット１１０、縦搬送ユニット１１２、書き込みユニット１１３、現像ユニット１１５、および定着ユニット１１７を制御して、画像データを普通紙などの記録媒体に印刷する。本実施形態では、印刷処理部１２４は、サーマル印字ユニット２００から受信した印刷指示に応じて、記録媒体である普通紙または可逆性感熱紙に画像データの印刷を行なう。
【００５３】
搬送制御部１２６は、搬送ローラ１１８等の各種ローラを駆動させることで普通紙や可逆性感熱紙などの記録媒体を搬送する。
【００５４】
次に、サーマル印字ユニット２００の機能構成について説明する。図５は、サーマル印字ユニットが有する機能の一例を示す図である。図５に示すように、サーマル印字ユニット２００の電装制御部２５０は、通信制御部２５１と、保存制御部２５２と、監視部２５３と、印刷指示生成部２５４と、印刷処理部２５５と、搬送制御部２５６と、切替爪制御部２５７と、を備えている。本実施形態では、サーマル印字ユニット２００のＣＰＵ２０１がアプリケーション３０１を実行することにより図５の機能を実現させる。
【００５５】
通信制御部２５１は、Ｉ／Ｆ２２２を介して、画像形成装置１００と所定情報の送受信を行う。本実施形態では、通信制御部２５１は、画像形成装置１００から、読み取りユニット１１１によって読み取られた画像データを受信する。また、通信制御部２５１は、印刷指示生成部２５４によって生成された印刷指示を画像形成装置１００に送信する。
【００５６】
保存制御部２５２は、画像形成装置１００から受信した画像データを共有フォルダ３０２（図３参照）に保存する制御を行う。監視部２５３は、共有フォルダ３０２に画像データが新たに保存されたか否かを監視する。
【００５７】
印刷指示生成部２５４は、共有フォルダ３０２に画像データが新たに保存された場合、保存された画像データから用紙サイズや部数等を取得して印刷情報を生成し、白画像となる新たなドキュメント情報（白画像データ）を生成する。そして、印刷指示生成部２５４は、印刷情報と、白画像データと、印刷処理の実行指示とを含めた印刷指示を生成する。
【００５８】
印刷処理部２５５は、印刷処理回路２４１およびヘッド駆動回路２４２により実現され、印刷処理を行う画像データに応じて、消色用のサーマルヘッド２０２と発色用のサーマルヘッド２０３とを制御して、画像データを可逆性感熱紙に印刷する。本実施形態では、印刷処理部２５５は、画像形成装置１００において白画像データの印刷処理が行われた後に搬送されてきた可逆性感熱紙（記録媒体）に、共有フォルダ３０２に保存された画像データを印刷（印字）する。
【００５９】
搬送制御部２５６は、モータ制御回路２４３およびモータ駆動回路２４４により実現され、サーマル印字ユニット２００のローラ群（給紙ローラ２０５、２０６、消色用のプラテンローラ２０７、発色用のプラテンローラ２０８、排紙ローラ２０９、２１０、および排紙ローラ対２１４等）を回転駆動させるモータ２０４を制御することで、普通紙や可逆性感熱紙などの記録媒体を搬送し、排出部１９０に排出する。
【００６０】
具体的には、サーマル印字ユニット２００には、記録媒体の搬送路として、画像形成装置１００から搬送された記録媒体をサーマルヘッド２０２とプラテンローラ２０７との間に搬送して排出する内部搬送路と、当該記録媒体をサーマル印字ユニット２００の外部に搬送して排出する機外搬送路２１７（外部搬送路）とがある。搬送制御部２５６は、画像形成装置１００から搬送されてきた記録媒体を、内部搬送路または外部搬送路に搬送して排出部１９０に排出する。
【００６１】
切替爪制御部２５７は、搬送切替爪制御回路２４５および搬送切替爪駆動回路２４６により実現され、搬送切替爪２１３（搬送切替部）を制御することで、普通紙や可逆性感熱紙などの記録媒体の搬送路を内部搬送路または機外搬送路２１７のいずれかに切り替える。具体的には、サーマル印字ユニット２００には、記録媒体の搬送路を上述した内部搬送路または機外搬送路２１７のいずれかに案内する搬送切替爪２１３が給紙ローラ２０５、２０６の搬送下流側に設けられている。
【００６２】
そして、切替爪制御部２５７は、画像形成装置１００において画像が形成された普通紙（記録媒体）が搬送されてきた場合、記録媒体を機外搬送路２１７に案内する位置に搬送切替爪２１３を移動させて切り替える。一方、切替爪制御部２５７は、画像形成装置１００において白画像データによる印刷が行われ白紙のままの可逆性感熱紙が搬送されてきた場合、記録媒体を内部搬送路に案内する位置に搬送切替爪２１３を切り替える。
【００６３】
ここで、画像形成システム１において、サーマル印字ユニット２００で印刷処理を行う際の概要と各種データの流れについて説明する。図３に示すように、サーマル印字ユニット２００において印刷処理を行う場合、画像形成装置１００において、ユーザにより画像データの保存先として共有フォルダ３０２が選択され、原稿の読み取り実行指示を受け付ける。そして、読み取りユニット１１１によって読み取られた画像データはファイルとしてサーマル印字ユニット２００の共有フォルダ３０２に保存される（図３の矢印Ａ）。
【００６４】
サーマル印字ユニット２００の電装制御部２５０は、常時共有フォルダ３０２を監視しており、画像データが保存されたことをトリガにして、サーマル印字ユニット２００での印刷処理を開始する。印刷処理は、まず、電装制御部２５０は、共有フォルダ３０２の画像データから用紙サイズ等を取得して、白画像データを生成し、プリンタドライバ３０３を介して画像形成装置１００に送信する（図３の矢印Ｂ）。
【００６５】
また、電装制御部２５０は、画像データの書き込み準備と搬送切替爪２１３の制御を行い、サーマルヘッド２０２およびサーマルヘッド２０３への搬送パスを確定させる。そして、電装制御部２５０は、共有フォルダ３０２の画像データを取得して展開し、サーマルヘッド２０３に送信する（図３の矢印Ｃ）。これにより、画像形成装置１００から排出された白紙の記録媒体に、サーマル印字ユニット２００で印刷処理が可能となる。
【００６６】
次に、画像形成システム１においてサーマル印字ユニット２００による印刷処理の流れについて説明する。図６は、サーマル印字ユニットによる印刷処理の流れを示すシーケンス図である。
【００６７】
図６に示すように、電装制御部２５０の監視部２５３は、共有フォルダ３０２に画像データが保存されたか否かを監視している（ステップＳ１００）。
【００６８】
画像形成装置１００において、ユーザからのサーマル印字ユニット２００による印刷処理の実行指示を受け付け、保存先として共有フォルダ３０２が選択されると、画像形成装置１００の読み取り制御部１２１は、読み取りユニット１１１によって原稿の読み取りを実行する（ステップＳ１０１）。そして、通信制御部１２３は、読み取った画像データをサーマル印字ユニット２００に送信し（ステップＳ１０２）、送信が完了した場合、送信完了通知を受信する（ステップＳ１０３）。
【００６９】
電装制御部２５０の監視部２５３による監視のもと、画像データが共有フォルダ３０２に保存されると、サーマル印字ユニット２００による印刷処理が開始される。すなわち、印刷処理部２５５は、共有フォルダ３０２から画像データを取得し（ステップＳ１０４）、取得が完了すると（ステップＳ１０５）、メモリに蓄積する。
【００７０】
サーマル印字ユニット２００での印刷処理の準備が完了すると、印刷指示生成部２５４は、白画像データを生成して、当該白画像データ、給紙段等の印刷情報などを含む印刷指示を生成する。そして、通信制御部２５１は、生成された印刷指示を、プリンタドライバ３０３を介して画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１０６、１０７）。その後、通信制御部２５１は、画像形成装置１００からプリンタドライバ３０３を介して送信完了通知を受信する（ステップＳ１０８、１０９）。
【００７１】
そして、画像形成装置１００は、受信した印刷指示に応じて、受信した白画像データの印刷を開始し記録媒体をサーマル印字ユニット２００に向けて搬送する。すなわち画像形成装置１００は、白紙のままの記録媒体（可逆性感熱紙）をサーマル印字ユニット２００に向けて搬送する。
【００７２】
通信制御部２５１は、白画像データの印刷中であるか否かの問い合わせを、プリンタドライバ３０３を介して画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１１０、１１１）。そして、通信制御部２５１は、画像形成装置１００からプリンタドライバ３０３を介して印刷中である旨の応答を受信する（ステップＳ１１２、１１３）。この白画像データが印刷中であるかの確認処理（ステップＳ１１０〜１１３）は、印刷中である旨の応答を受信するまで繰り返される。
【００７３】
画像形成装置１００において白画像データが印刷されている場合、切替爪制御部２５７は、搬送切替爪２１３を制御して移動させて記録媒体の搬送路を切り替え、可逆性感熱紙がサーマル印字ユニット２００内の内部搬送路に搬送されるようにする（ステップＳ１１４、１１５）。
【００７４】
画像形成装置１００において白画像データの印刷が完了すると、電装制御部２５０の通信制御部２５１は、画像形成装置１００からプリンタドライバ３０３を介して印刷完了通知を受信する（ステップＳ１１６、１１７）。
【００７５】
サーマル印字ユニット２００の給紙センサ２１１がオン（ＯＮ）になったことをトリガとして、印刷処理部２５５は、印刷処理を開始し、消色用のサーマルヘッド２０２に消色指示を行い（ステップＳ１１８）、サーマルヘッド２０２は消色動作を行う。
【００７６】
消色処理の開始後、サーマル印字ユニット２００の消色出口センサ２１８がオン（ＯＮ）になったことをトリガとして、印刷処理部２５５は、発色用のサーマルヘッド２０３に発色指示を行い（ステップＳ１１９）、サーマルヘッド２０３は、メモリ蓄積した画像データの発色動作を行う。そして、発色処理の開始後、排紙センサ２１２がオフ（ＯＦＦ）になったことをトリガとして、サーマル印字ユニット２００による印刷処理を終了する。
【００７７】
ここで、画像形成システムに他の構成の画像形成装置が用いられた場合について説明する。画像形成装置の構成により、記録媒体の排紙方向が、本実施形態の画像形成装置１００の記録媒体の排紙方向と逆の場合がある。そのような場合でも、サーマルヘッド２０２、２０３は機能的に入れ替えることが可能である。また、センサ群（給紙センサ２１１、消色出口センサ２１８、排紙センサ２１２等）によって記録媒体が入力されたことが検出できるため、本実施形態における排紙口２１６から記録媒体を搬入した場合にも対応できる。その場合、サーマル印字ユニット２００によって印刷処理を行わない記録媒体の搬送パスを確保するため、搬送切替爪２１３および機外搬送路２１７を第１の実施形態の構成と左右逆に設けることが望ましい。
【００７８】
また、サーマル印字ユニット２００にＰＣ（Personal  Computer）等が接続され、ＰＣから送信された画像データが共有フォルダ３０２に保存された場合であっても、本実施形態のように画像形成装置で読み取られた画像データが保存された場合の印刷処理と同様に、サーマル印字ユニット２００による印刷処理を行うことができる。
【００７９】
このように、本実施形態の画像形成システム１では、画像形成装置１００と接続され、その内部に収容されたサーマル印字ユニット２００に、画像形成装置１００のプリンタドライバ３０３と、画像形成装置１００およびサーマル印字ユニット２００を制御するアプリケーション３０１とを搭載している。これにより、画像形成装置１００において読み取られた画像データがサーマル印字ユニット２００に保存されると、サーマル印字ユニット２００は、画像形成装置１００に白画像データの印刷指示を行う。そして、サーマル印字ユニット２００は、画像形成装置１００から搬送された白紙の記録媒体に、消色処理および発色処理を行うことで画像データの印刷処理を行うことができる。従って、画像形成装置１００に、他の画像形成部（サーマル印字ユニット２００）を容易に組み込むことができ、ユーザの使用目的の変化に柔軟に対応できる。
【００８０】
（第２の実施形態）
第１の実施形態の画像形成システムは、画像形成装置によって読み取った画像データをサーマル印字ユニットに保存し、サーマル印字ユニットは、画像形成装置から搬送された記録媒体（被搬送物）に保存した画像データの印刷処理を行うものであった。これに対し、本実施形態の画像形成システムは、サーマル印字ユニットに接続された外部記憶装置から画像データを取得した場合、サーマル印字ユニットは、画像形成装置から搬送された記録媒体に取得した画像データの印刷処理を行うものである。
【００８１】
画像形成システムの全体構成、およびサーマル印字ユニットの構成は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する（図１、２参照）。
【００８２】
次に、本実施形態の画像形成システム２のハードウェア構成について説明する。図７は、画像形成システムのハードウェア構成の一例を示す図である。図７では、図１、２に示した構成と同一の部分には同一の符号が付し、説明を省略する。
【００８３】
画像形成システム２は、画像形成装置１００とサーマル印字ユニット４００とを備え、接続線１０によって接続されている。画像形成システム２では、例えば、画像形成装置１００からＩＰアドレスを設定することにより、サーマル印字ユニット４００と画像形成装置１００との間でデータのやり取りが可能になる。画像形成装置１００のハードウェア構成については、第１の実施形態と同様である。
【００８４】
また、図７に示すように、サーマル印字ユニット４００は、電装制御部４５０と、ＨＤＤ５００と、Ｉ／Ｆ２２２と、Ｉ／Ｆ２２０と、消色用のサーマルヘッド２０２、発色用のサーマルヘッド２０３、モータ２０４と、搬送切替爪２１３、センサ群２１００（給紙センサ２１１、消色出口センサ２１８、排紙センサ２１２等）を備えている。ここで、消色用のサーマルヘッド２０２、発色用のサーマルヘッド２０３、モータ２０４、搬送切替爪２１３、給紙センサ２１１、消色出口センサ２１８、排紙センサ２１２、およびＩ／Ｆ２２０については、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する（図２等参照）。
【００８５】
電装制御部４５０は、さらに、印刷処理回路２４１と、ヘッド駆動回路２４２と、モータ制御回路２４３と、モータ駆動回路２４４と、搬送切替爪制御回路２４５と、搬送切替爪駆動回路２４６と、ジャム判断回路２４７とを有し、本実施形態では、外部メモリ６００から取得された画像データに応じて画像を形成する。また、電装制御部４５０は、ローカルバス２３１およびメモリコントローラ２３２により接続されたＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２２１を有している。ここで、印刷処理回路２４１、ヘッド駆動回路２４２、モータ制御回路２４３、モータ駆動回路２４４、搬送切替爪制御回路２４５、搬送切替爪駆動回路２４６、ジャム判断回路２４７、ＣＰＵ２０１、およびＲＡＭ２２１の機能については、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する（図３参照）。
【００８６】
ＨＤＤ５００は、各種データやプログラムを保存する記憶媒体であり、本実施形態では、共有フォルダ５０２と、アプリケーション５０１と、プリンタドライバ３０３とを備えている。プリンタドライバ３０３については、第１の実施形態と同様である。
【００８７】
共有フォルダ５０２は、サーマル印字ユニット４００と画像形成装置１００とに共有される記憶媒体であって、本実施形態では、画像形成装置１００から送信されたデータを保存することができる。
【００８８】
アプリケーション５０１は、作業の目的に応じて各種機能を提供するソフトウェアであって、本実施形態では、画像形成システム２において外部メモリ６００から取得した画像データを普通紙および可逆性感熱紙に印刷処理を行うためのソフトウェアである。アプリケーション５０１は、ＣＰＵ２０１によりプログラムが実行されることで、各種機能により当該印刷処理を実現させる。
【００８９】
Ｉ／Ｆ２２０は、外部装置と接続するためのインターフェースであって、サーマル印字ユニット４００に設けられている。本実施形態のＩ／Ｆ２２０は、本実施形態では、ＵＳＢポートであって、ＵＳＢメモリなどの外部メモリ６００が接続可能となっている。図７では、Ｉ／Ｆ２２０が一つ設けられているが、２以上のＩ／Ｆを設けてもよいし、他の規格のＩ／Ｆを設けてもよい。なお、外部メモリ６００は外部記憶装置の一例である。
【００９０】
ここで、画像形成装置１００の機能構成については、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する（図４参照）。
【００９１】
次に、サーマル印字ユニット４００の機能構成について説明する。図８は、サーマル印字ユニットが有する機能の一例を示す図である。図８に示すように、サーマル印字ユニット４００の電装制御部４５０は、通信制御部４５１と、保存制御部４５２と、監視部４５３と、印刷指示生成部４５４と、印刷処理部４５５と、搬送制御部２５６と、切替爪制御部２５７と、取得部４５９と、を備えている。本実施形態では、サーマル印字ユニット４００のＣＰＵ２０１がアプリケーション５０１を実行することにより図８の機能を実現させる。なお、搬送制御部２５６、および切替爪制御部２５７については、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００９２】
通信制御部４５１は、Ｉ／Ｆ２２２を介して、画像形成装置１００と所定情報の送受信を行う。本実施形態では、通信制御部４５１は、画像形成装置１００から送信された各種データを受信する。また、通信制御部４５１は、印刷指示生成部４５４によって生成された印刷指示を画像形成装置１００に送信する。
【００９３】
保存制御部４５２は、画像形成装置１００から受信したデータを共有フォルダ５０２（図７参照）に保存する制御を行う。監視部４５３は、Ｉ／Ｆ２２０に外部メモリ６００が接続されたか否かを監視する。
【００９４】
取得部４５９は、Ｉ／Ｆ２２０を介して外部メモリ６００が接続された場合、外部メモリ６００に記憶されている画像データを取得する。
【００９５】
印刷指示生成部４５４は、取得部４５９によって外部メモリ６００から画像データが取得された場合、取得された画像データから用紙サイズや部数等を取得して印刷情報を生成し、白画像となる新たなドキュメント情報（白画像データ）を生成する。そして、印刷指示生成部４５４は、印刷情報と、白画像データと、印刷処理の実行指示とを含めた印刷指示を生成する。
【００９６】
印刷処理部４５５は、印刷処理回路２４１およびヘッド駆動回路２４２により実現され、印刷処理を行う画像データに応じて、消色用のサーマルヘッド２０２と発色用のサーマルヘッド２０３とを制御して、画像データを可逆性感熱紙に印刷する。本実施形態では、印刷処理部４５５は、画像形成装置１００において白画像データの印刷処理が行われた後に搬送されてきた可逆性感熱紙（記録媒体）に、外部メモリ６００から取得された画像データを印刷（印字）する。
【００９７】
ここで、画像形成システム２において、サーマル印字ユニット４００で印刷処理を行う際の概要と各種データの流れについて説明する。図７に示すように、サーマル印字ユニット４００において印刷処理を行う場合、Ｉ／Ｆ２２０に外部メモリ６００が接続されると、外部メモリ６００に記憶されている画像データを取得する（図７の矢印Ｄ）。サーマル印字ユニット４００の電装制御部４５０は、Ｉ／Ｆ２２０に接続される外部メモリ６００を監視しており、外部メモリ６００が接続され画像データが取得されたことをトリガにして、サーマル印字ユニット４００での印刷処理を開始する。
【００９８】
印刷処理は、まず、電装制御部４５０は、外部メモリ６００から取得した画像データから用紙サイズ等を取得して、白画像データを生成し、プリンタドライバ３０３を介して画像形成装置１００に送信する（図７の矢印Ｅ）。
【００９９】
また、電装制御部４５０は、画像データの書き込み準備と搬送切替爪２１３の制御を行い、サーマルヘッド２０２およびサーマルヘッド２０３への搬送パスを確定させる。そして、電装制御部４５０は、取得した画像データをサーマルヘッド２０３に送信する（図７の矢印Ｆ）。これにより、画像形成装置１００から排出された白紙の記録媒体に、サーマル印字ユニット４００で印刷処理が可能となる。
【０１００】
次に、画像形成システム２においてサーマル印字ユニット４００による印刷処理の流れについて説明する。図９は、サーマル印字ユニットによる印刷処理の流れを示すシーケンス図である。
【０１０１】
電装制御部４５０の監視部４５３は、Ｉ／Ｆ２２０に外部メモリ６００が接続されたか否かを監視している（ステップＳ２００）。外部メモリ６００が接続されると（ステップＳ２０１）、取得部４５９は、外部メモリ６００に記憶されている画像データを取得し（ステップＳ２０２）、取得が完了すると（ステップＳ２０３）、サーマル印字ユニット４００による印刷処理が開始される。
【０１０２】
サーマル印字ユニット４００による印刷指示の送信から、印刷処理の終了までの処理（ステップＳ２０４〜２１７）は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する（ステップＳ１０６〜１１９）。
【０１０３】
ここで、サーマル印字ユニット４００による、画像形成装置１００のプリンタドライバ３０３のインストールについて説明する。サーマル印字ユニット４００は、Ｉ／Ｆ２２０に接続された外部メモリを用いて、画像形成装置１００を制御するプリンタドライバ３０３をインストールする（図７参照）。
【０１０４】
アプリケーション５０１により実行される電装制御部４５０は、画像形成装置１００に合わせて印刷指示を出すために、プリンタドライバ３０３のインストールを行う必要がある。サーマル印字ユニット４００には、上述したように、外部記憶装置（外部メモリ）を接続可能なＩ／Ｆ２２０が設けられている。そして、各種データやドライバが記憶された外部メモリがＩ／Ｆ２２０に接続されると電装制御部４５０の監視下に置かれる。また、サーマル印字ユニット４００のＨＤＤ５００には、インストールされたプリンタドライバが保存可能なフォルダを有している。
【０１０５】
プリンタドライバ３０３をインストールする場合、画像形成装置１００の製造元から提供される、実行形式のドライバファイルを外部メモリの任意のディレクトリに保存しておき、Ｉ／Ｆ２２０に接続する。このとき、アプリケーション５０１により実行される電装制御部４５０は、この外部メモリを監視しており、プリンタドライバファイルが検出されると既存のドライバがあるか判断する。既存のドライバがない場合は、新規のドライバとして自動実行処理を開始してドライバのインストールを行う。一方、既存のドライバがある場合は、既存のドライバに新規のドライバを入れ替える形でインストールを実行する。
【０１０６】
また、複数の画像形成装置に合わせた複数のプリンタドライバをインストールすることも可能である。そうすると、サーマル印字ユニット４００を他の画像形成装置に接続したときに、その他の画像形成装置に合わせたプリンタドライバを自動的に選択することができる。これにより、他の画像形成装置に対しても給紙段等の印刷情報および白画像データを送信することで、白紙のままの記録媒体をサーマル印字ユニット４００に搬送することができる。
【０１０７】
次に、サーマル印字ユニット４００が、Ｉ／Ｆ２２０を用いたプリンタドライバ３０３のＩＰアドレス設定方法について説明する。サーマル印字ユニット４００は、プリンタドライバ３０３をインストールする際に、ＵＳＢメモリに保存された画像形成装置１００のＩＰアドレスを取得し、取得したＩＰアドレスをプリンタドライバ３０３に設定するように構成してもよい。
【０１０８】
このように、Ｉ／Ｆ２２０に接続するＵＳＢメモリに、対象とする画像形成装置のＩＰアドレスが記述されている所定のテキストファイルを保存しておく。これにより、例えば、電源が入っていない等の要因で同形式の画像形成装置が検出されない場合や、同形式の画像形成装置が複数検出された場合でも、そのテキストファイルのＩＰアドレスを自動取得してプリンタドライバ３０３に自動的に設定することができる。
【０１０９】
また、インストールされたプリンタドライバ３０３は、ネットワーク上に接続された画像形成装置の中から同形式のプリンタのＩＰアドレスを自動的に検出し、プリンタドライバ３０３に自動的に設定することができる。
【０１１０】
次に、印刷処理に関する設定情報の変更方法について説明する。サーマル印字ユニット４００は、設定情報（給紙段、用紙サイズ、部数、省エネ移行時間など）を内部のＨＤＤ５００などに記憶している。設定情報を変更したい場合、設定ファイルを作成して外部メモリに保存する。そして、外部メモリがＩ／Ｆ２２０と接続されると、サーマル印字ユニット４００の取得部４５９が、外部メモリにある設定ファイルの拡張子からファイルを検索して設定情報を取得する。そして、保存制御部４５２は、記憶された設定情報に、取得した設定情報を自動的に書換える（上書き保存する）ことで、サーマル印字ユニット４００の印刷処理の設定情報を変更することができる。
【０１１１】
なお、第１の実施形態のサーマル印字ユニット２００も上記と同様に、外部メモリを用いて画像形成装置１００のプリンタドライバ３０３をインストールし、外部メモリに保存された画像形成装置１００のＩＰアドレスを取得し、設定する構成としてもよい。また、第１の実施形態のサーマル印字ユニット２００も、外部メモリを用いて印刷処理の設定変更可能な構成としてもよい。
【０１１２】
このように、本実施形態の画像形成システム２では、画像形成装置１００と接続され、その内部に収容されたサーマル印字ユニット４００に、画像形成装置１００のプリンタドライバ３０３と、画像形成装置１００およびサーマル印字ユニット４００を制御するアプリケーション５０１とを搭載している。これにより、Ｉ／Ｆ２２０を介して接続された外部メモリ６００から画像データが取得されると、サーマル印字ユニット４００は、画像形成装置１００に白画像データの印刷指示を行う。そして、サーマル印字ユニット４００は、画像形成装置１００から搬送された白紙の記録媒体に、消色処理および発色処理を行うことで画像データの印刷処理を行うことができる。従って、画像形成装置１００に、他の画像形成部（サーマル印字ユニット４００）を容易に組み込むことができ、ユーザの使用目的の変化に柔軟に対応できる。
【０１１３】
なお、本実施形態のサーマル印字ユニット２００、４００で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。本実施形態のサーマル印字ユニット２００、４００で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【０１１４】
さらに、本実施形態のサーマル印字ユニット２００、４００で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態のサーマル印字ユニット２００、４００で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【０１１５】
本実施形態のサーマル印字ユニット２００、４００で実行されるプログラムは、上述した各部（通信制御部、保存制御部、監視部、印刷指示生成部、印刷処理部、搬送制御部、切替爪制御部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、上記各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。また、例えば、上述した各部の機能のうちの一部または全部が専用のハードウェア回路で実現されてもよい。
【０１１６】
なお、本発明の画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機、複写機等、読み取り機能および印刷機能を備えた画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【０１１７】
１、２  画像形成システム
１０  接続線
１００  画像形成装置
１２１  読み取り制御部
１２２  画像処理部
１２３  通信制御部
１２４  印刷処理部
１２６  搬送制御部
１９０  排出部
２００、４００  サーマル印字ユニット
２０２  サーマルヘッド（消色用）
２０３  サーマルヘッド（発色用）
２０４  モータ
２０５、２０６  給紙ローラ
２０７  プラテンローラ（消色用）
２０８  プラテンローラ（発色用）
２０９、２１０  排紙ローラ
２１１  給紙センサ
２１２  排紙センサ
２１３  搬送切替爪
２１４  排紙ローラ対
２１５  給紙口
２１６  排紙口
２１７  機外搬送路
２１８  消色出口センサ
２２０  Ｉ／Ｆ
２３１  ローカルバス
２３２  メモリコントローラ
２５０、４５０  電装制御部
２５１、４５１  通信制御部
２５３、４５３  監視部
２５４、４５４  印刷指示生成部
２５５、４５５  印刷処理部
２５６  搬送制御部
２５７  切替爪制御部
３０１、５０１  アプリケーション
３０２、５０２  共有フォルダ
３０３  プリンタドライバ
４５９  取得部
６００  外部メモ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２００２−２２５３９１号公報
【図１】
2017167441.tif 000003
【図２】
2017167441.tif 000004
【図３】
2017167441.tif 000005
【図４】
2017167441.tif 000006
【図５】
2017167441.tif 000007
【図６】
2017167441.tif 000008
【図７】
2017167441.tif 000009
【図８】
2017167441.tif 000010
【図９】
2017167441.tif 000011