(57)【要約】【課題】限界電流式のガス濃度センサを用いてガス濃度を検出する場合に、精度良くガス濃度を検出できるガス濃度検出装置を提供すること。【解決手段】ステップ１３０では、ポンプ電流Ｉｐがリッチ側切替電流ＩｐＲを下回るか否かを判定する。ステップ１４０では、ポンプ電流Ｉｐがリッチ側切替電流ＩｐＲを下回るので、印加電圧Ｖｐをリッチ側第２電圧値Ｖｐ２Ｒに設定する。ステップ１５０では、ポンプ電流Ｉｐがリーン側切替電流ＩｐＬ以下か否かを判定する。ステップ１６０では、ポンプ電流Ｉｐがリッチ側切替電流ＩｐＲ以上で、且つ、リーン側切替電流ＩｐＲ以下であるので、印加電圧Ｖｐを第１電圧値Ｖｐ１に設定する。ステップ１７０では、ポンプ電流Ｉｐがリーン側切替電流ＩｐＬを上回るので、印加電圧Ｖｐをリーン側第２電圧値Ｖｐ２Ｌに設定する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素イオン導電性を有する固体電解質体と該固体電解質体上に形成された一対の電極とを有するセンサ素子を備えたガス濃度センサに対し、
前記一対の電極間に印加する電圧と前記一対の電極間に流れる電流との関係を規定する印加電圧線に基づいて、前記一対の電極間に電圧を印加するとともに、該電圧に応じて前記一対の電極間に流れる限界電流を検出し、該限界電流に基づいて、測定対象ガス中の特定成分のガス濃度を検出するガス濃度検出装置において、
前記ガス濃度を検出する検出範囲にて、
前記印加電圧線を、前記ガス濃度が異なる場合のそれぞれの限界電流域と、前記センサ素子の温度条件が異なる場合のそれぞれの前記限界電流域が重複する領域と、の複数の前記限界電流域を通すように設定し、
前記印加電圧線によって設定される前記電圧として、前記ガス濃度に対応した空燃比が所定の第１範囲では同一の第１電圧値を用い、前記空燃比が前記第１範囲に隣り合う第２範囲では前記第１電圧値とは異なる同一の第２電圧値を用い、前記第１範囲と前記第２範囲との間にて前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替えることを特徴とするガス濃度検出装置。
【請求項２】
前記空燃比の高い測定精度が要求される高精度領域では、前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替えず、前記高精度領域よりも測定精度の要求が低い低精度領域にて、前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替えることを特徴とする請求項１に記載のガス濃度検出装置。
【請求項３】
前記一対の電極間に流れる限界電流に基づいて、前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替えることを特徴とする請求項１又は２に記載のガス濃度検出装置。
【請求項４】
前記第１範囲は、ストイキからリーン側の所定の空燃比の範囲を示すリーン側範囲と前記ストイキからリッチ側の所定の空燃比の範囲を示すリッチ側範囲と、により構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のガス濃度検出装置。
【請求項５】
前記空燃比が前記リーン側範囲よりリーン側の場合に、前記第１電圧値を前記第２電圧値であるリーン側第２電圧値に変更することを特徴とする請求項４に記載のガス濃度検出装置。
【請求項６】
前記空燃比が前記リッチ側範囲よりリッチ側の場合に、前記第１電圧値を前記第２電圧値であるリッチ側第２電圧値に変更することを特徴とする請求項４又は５に記載のガス濃度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測定対象ガスに含まれる特定ガスの濃度を検出するガス濃度検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば車両のエンジンから排出される排ガス中の酸素濃度（従って空燃比：Ａ／／Ｆ）を検出する装置として、限界電流式の空燃比センサが知られている。
この種の空燃比センサは、センサ素子として、例えば固体電解質体と固体電解質体に設けられた一対の電極とを備えており、一対の電極間に電圧（印加電圧Ｖｐ）を印加することによって、酸素濃度に応じた電流（ポンプ電流Ｉｐ）が流れるように構成されている。
【０００３】
このセンサ素子のポンプ電流Ｉｐと印加電圧Ｖｐとの関係を示す出力特性を図４（ａ）に示すが、出力特性として、電圧軸に対して平行で平坦な領域、即ちポンプ電流Ｉｐが一定となる限界電流の領域（限界電流域）ＧＤがあることが知られている。また、この限界電流域ＧＤのポンプ電流Ｉｐは、酸素濃度が高くなるほど大きくなることが知られている。
【０００４】
従って、従来では、センサ素子に対して、限界電流域ＧＤに応じた印加電圧Ｖｐを付与し、それによって得られるポンプ電流Ｉｐから酸素濃度を検出していた。即ち、いわゆる限界電流方式により、酸素濃度（従って空燃比）を検出していた。
【０００５】
上述した技術では、空燃比を正確に検出するために、印加電圧Ｖｐを限界電流域ＧＤに対応した範囲にて制御する必要があるので、通常、直線を示す一次関数にて、（印加電圧Ｖｐを決めるための）印加電流Ｖｐとポンプ電流Ｉｐとの関係を示す印加電圧線ＩＤを設定して、この印加電圧線ＩＤを用いて印加電圧Ｖｐを決定していた。
【０００６】
ところが、図４（ｂ）に示すように、前記出力特性や前記限界電流域ＧＤは、温度によって変化するので（高温側Ｈ、低温側Ｌ）、近年では、印加電圧線ＩＤの新しい設定方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
この設定方法とは、温度条件が相違する複数の出力特性（高温側Ｈ、低温側Ｌ）において、限界電流域ＧＤが重複する領域を通すようにして、１本の直線（一次関数）にて印加電圧線ＩＤを設定するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４１２４１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述したように、単に温度条件を加味して１本の直線にて印加電圧線ＩＤを設定する従来技術では、必ずしも十分ではない。
つまり、実際には、ガス雰囲気（即ち酸素濃度）や各センサ素子に応じて、それぞれ固体電解質体の抵抗値が変わるため、酸素濃度の検出精度が低下する恐れがある。
【００１０】
例えば、温度条件を加味した場合でも、酸素濃度によっては（例えば燃料がストイキより多いリッチの場合などでは）、１本の直線の印加電圧線ＩＤでは限界電流域ＧＤから外れる状態があり、そのときには、この印加電圧線ＩＤを用いた制御を行っても、酸素濃度を精度よく検出できないという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、限界電流式のガス濃度センサを用いてガス濃度を検出する場合に、精度良くガス濃度を検出できるガス濃度検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）本発明の第１局面は、酸素イオン導電性を有する固体電解質体と該固体電解質体上に形成された一対の電極とを有するセンサ素子を備えたガス濃度センサに対し、前記一対の電極間に印加する電圧と前記一対の電極間に流れる電流との関係を規定する印加電圧線に基づいて、前記一対の電極間に電圧を印加するとともに、該電圧に応じて前記一対の電極間に流れる限界電流を検出し、該限界電流に基づいて、測定対象ガス中の特定成分のガス濃度を検出するガス濃度検出装置に関するものである。
【００１３】
このガス濃度検出装置では、前記ガス濃度を検出する検出範囲にて、前記印加電圧線を、前記ガス濃度が異なる場合のそれぞれの限界電流域と、前記センサ素子の温度条件が異なる場合のそれぞれの前記限界電流域が重複する領域と、の複数の前記限界電流域を通すように設定する。さらに、前記印加電圧線によって設定される前記電圧として、前記ガス濃度に対応した空燃比が所定の第１範囲では同一の第１電圧値を用い、前記空燃比が前記第１範囲に隣り合う第２範囲では前記第１電圧値とは異なる同一の第２電圧値を用い、前記第１範囲と前記第２範囲との間にて前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替える。
【００１４】
このように、本第１局面では、基本的な構成として、印加電圧線を、ガス濃度が異なる場合のそれぞれの限界電流域を通すとともに、センサ素子の温度条件が異なる場合のそれぞれの限界電流域の重複する領域を通すように設定している。
【００１５】
しかも、本第１局面では、上述した基本的な構成において、さらに、印加電圧線によって設定される電圧として、ガス濃度に対応した空燃比が所定の第１範囲では同一の第１電圧値を用い、空燃比が第１範囲に隣り合う第２範囲では第１電圧値とは異なる同一の第２電圧値を用い、第１範囲と第２範囲との間にて第１電圧値と第２電圧値とを（ステップ状に）切り替えるので、精度良くガス濃度（詳しくは空燃比）を検出することができる。
【００１６】
つまり、温度条件を加味した場合でも、例えば酸素濃度等によっては、１本の直線の印加電圧線ではいくつかの限界電流域から外れることがあり、そのときには、この印加電圧線を用いた制御を行っても、例えば酸素濃度を精度よく検出できないことがある。
【００１７】
これに対して、本第１局面では、前記ガス濃度を検出する検出範囲を、少なくとも２つの隣り合う第１範囲と第２範囲とに分け、第１範囲では同じ固定値である第１電圧値、第２範囲では同じ固定値である第２電圧値を、それぞれの範囲におけるガス濃度が異なる場合のそれぞれの限界電流域と、前記センサ素子の温度条件が異なる場合のそれぞれの前記限界電流域が重複する領域を通るように設定している。さらに、第１範囲と第２範囲との間にて第１電圧値と第２電圧値とを切り替えるので、印加電圧線が限界電流域から外れることを抑制できる。
【００１８】
よって、このように設定された印加電圧線を用いることにより、精度良くガス濃度（詳しくは空燃比）を検出することができる。
（２）本発明の第２局面では、前記空燃比の高い測定精度が要求される高精度領域では、前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替えず、前記高精度領域よりも測定精度の要求が低い低精度領域にて、前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替える。
【００１９】
空燃比センサ（例えばジルコニア酸素センサ）は容量成分を持っているので、図７に示すように、一対の電極間にステップ状に電圧（Ｖｐ）を印加すると、その電極間に流れる電流（Ｉｐ）がスパイク状に変化する。そのため、空燃比の高い測定精度が要求される高精度領域でステップ状に電圧を印加すると、電流にノイズが発生して、空燃比の測定精度が低下する恐れがある。
【００２０】
そこで、本第２局面では、高い測定精度が要求される高精度領域では、電圧の切り替えを行わずに、測定精度の要求が低い低精度領域にて電圧を切り替える。
これにより、電圧をステップ状に切り替えて印加電圧線が（素子温によって変化する）限界電流域を外れないようできるとともに、低精度領域にて電圧を切り替えることによって、高精度領域において測定精度が低下することを抑制することができる。
【００２１】
なお、前記高精度領域は、電圧が切り替えられる第１範囲と第２範囲との境界からずらして設定される。例えば第１範囲中に高精度領域が設定される場合には、例えば第１範囲のリーン側の境界及びリッチ側の境界より内側に高精度領域が設定される。
【００２２】
（３）本発明の第３局面では、前記一対の電極間に流れる限界電流に基づいて、前記第１電圧値と前記第２電圧値とを切り替える。
第３局面は、第１電圧値と第２電圧値とを切り替える好ましい切替方法を例示したものである。一対の電極間に流れる限界電流は、ガス濃度（詳しくは空燃比）に対応したものであるので、その限界電流に応じて第１電圧値と第２電圧値とを切り替えることにより、限界電流域から外れにくい印加電圧線を設定できる。
【００２３】
（４）本発明の第４局面では、前記第１範囲は、ストイキからリーン側の所定の空燃比の範囲を示すリーン側範囲と前記ストイキからリッチ側の所定の空燃比の範囲を示すリッチ側範囲と、により構成されている。
【００２４】
第４局面は、第１範囲の好ましい範囲を例示したものである。例えば目標空燃比をストイキに設定した場合には、このように第１範囲を設定することで、ストイキ近傍で、第１範囲と第２範囲とが変わることに伴う印加電圧の切り替えを防止することができる。
【００２５】
（５）本発明の第５局面では、前記空燃比が前記リーン側範囲よりリーン側の場合に、前記第１電圧値を前記第２電圧値であるリーン側第２電圧値に変更する。
第５局面は、リーンにおいて電圧を切り替える場合に設定する電圧値を例示したものである。
【００２６】
（６）本発明の第６局面では、前記空燃比が前記リッチ側範囲よりリッチ側の場合に、前記第１電圧値を前記第２電圧値であるリッチ側第２電圧値に変更する。
第６局面は、リッチにおいて電圧を切り替える場合に設定する電圧値を例示したものである。
【００２７】
＜以下、本発明の各構成について説明する＞
・前記限界電流とは、周知のように、一対の電極間に印加する電圧が変化しても一対の電極間に流れる電流の値が実質的に変化しない領域（限界電流域）の電流値であり、この限界電流がガス濃度（例えば酸素濃度や空燃比）に対応している。
【００２８】
・空燃比とは、燃料（Ｆ）に対する空気（Ａ）の質量の割合（Ａ／Ｆ）である。ここで、空燃比がリーンとは、空気／燃料の割合が理論空燃比（ストイキ）よりも燃料が少ない状態を示し、空燃比がリッチとは、空気／燃料の割合がストイキよりも燃料が多い状態を示している。
【００２９】
・印加電圧線とは、一対の電極間に印加される電圧と（その電圧が印加されたときに）一対の電極間に流れる電流との関係を規定したものであり、複数のガス濃度（詳しくは空燃比）に対応した複数の限界電流域を通るように設定されている。
【００３０】
従って、この印加電圧線を用いて、例えば電流を設定することにより、一対の電極間に印加される電圧を求めることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のガス濃度検出装置によれば、測定対象ガス中の特定ガスの濃度の検出精度が高いという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施形態における空燃比センサ及びガス濃度検出装置のシステム構成を示す説明図である。
【図２】実施形態におけるセンサ素子を厚み方向に（即ち図３のＡ−Ａ断面にて）破断し、電気的構成とともに示す説明図である。
【図３】実施形態におけるセンサ素子の一部を破断し、厚み方向から示す説明図である。
【図４】空燃比センサの基本的な電圧と電流との関係（Ｖ−Ｉ特性）を示すグラフであり、（ａ）は空燃比に応じて変化する限界電流域を示すグラフ、（ｂ）は素子温に応じて変化する抵抗支配域や限界電流域を示すグラフである。
【図５】実施形態にて設定する印加電圧線を示すグラフである。
【図６】実施形態における空燃比検出の制御処理を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）はステップ状に印加される電圧を示すグラフであり、（ｂ）はその電圧が印加された場合の電流の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
なお、以下に示す実施形態では、ガス濃度センサの一種である空燃比センサを用いてガス濃度を測定するガス濃度検出装置を例に挙げる。
【００３４】
［１．実施形態］
［１−１．全体構成］
まず、実施形態のガス濃度検出装置に関するシステムの全体の構成について説明する。
【００３５】
図１に示す様に、実施形態では、例えば車両のエンジン１の排気管３に、空燃比センサ５が取り付けられており、ガス濃度検出装置７は、この空燃比センサ５からの出力に基づいて、エンジン１から排出される排ガスの酸素濃度（従って空燃比）を検出する。
【００３６】
図２及び図３に示すように、空燃比センサ５は、酸素濃度を検出する積層型のセンサ素子９を備えている。このセンサ素子９は、長尺の素子であり、図示しないハウジング等に収容されている。
【００３７】
詳しくは、センサ素子９は、層状の固体電解質体（固体電解質層）１１と拡散抵抗層１３と中間絶縁層１５と第１外側絶縁層１７と第２外側絶縁層１９を備えるとともに、測定室２１と基準酸素室２３とを備えている。
【００３８】
このうち、固体電解質層１１は、例えば部分安定化ジルコニアからなる矩形の板材であり、その測定室２１に面する表面には第１電極２５が配置され、基準酸素室２３に面する表面には、第２電極２７が配置されている。つまり、一対の第１電極２５及び第２電極２７は、固体電解質層１１を挟んで対向して配置されている。なお、両電極２５、２７は、例えば白金からなる。ここで、両電極２５、２７を備えた固体電解質層１１を素子部１０と称する。
【００３９】
拡散抵抗層１３は、固体電解質層１１と第１外側絶縁層１７との間に配置された多孔質層であり、例えばアルミナ、ジルコニア等からなる。この拡散抵抗層１３により、外部（排気管３内の空間）から測定室２１内に排ガスが導入されるとともに、排ガスの拡散が律速される。
【００４０】
中間絶縁層１５は、固体電解質層１１と第１外側絶縁層１７との間に配置された緻密な層（ガスの透過ができないように形成された層）であり、例えばアルミナ、ジルコニア等からなる。この中間絶縁層１５は、拡散抵抗層１３とともに、測定室２１の周囲を囲むように配置されている。
【００４１】
第１外側絶縁層１７は、測定室２１、中間絶縁層１５、拡散抵抗層１３を、図２の上方より覆うように配置された緻密な層であり、例えばアルミナ、ジルコニア等からなる。
第２外側絶縁層１９は、基準酸素室２３の周囲を覆うように配置された緻密な層であり、例えばアルミナ、ジルコニア等からなる。なお、図示しないが、第２外側絶縁層１９には、センサ素子９を加熱するヒータが埋設されている。
【００４２】
測定室２１は、外部から拡散抵抗層１３を介して排ガスが導入される直方体形状の空間であり、その内部の固体電解質層１１に、第１電極２５が配置されている。
基準酸素室２３は、大気が導入される長尺の空間であり、図３の上方に開口している。なお、その内部の固体電解質層１１に、第２電極２７が配置されている。
【００４３】
次に、ガス濃度検出装置７の電気的構成について説明する。
図２に示すように、ガス濃度検出装置７は、センサ素子９（従って空燃比センサ５）の動作を制御して、排ガスの酸素濃度（従って空燃比）を検出する装置であり、マイクロコンピュータ（マイコン）３１と電気制御回路３３とを備えている。
【００４４】
マイコン３１は、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた電子制御装置である。なお、ＲＯＭには、印加電圧線や後述するリッチ側切替電流ＩｐＲ、リーン側切替電流ＩｐＬなど、制御に必要なデータが記憶されている。
【００４５】
電気制御回路３３は、マイコン３１によって制御されて、両電極２５、２７間に電圧（印加電圧Ｖｐ）を印加するとともに、両電極２５、２７間に流れる電流（ポンプ電流Ｉｐ）を測定することができる周知の回路である。
【００４６】
［１−２．基本動作］
次に、空燃比センサ５の基本的な動作のうち酸素のポンピングについて説明する。
図２に示すように、前記センサ素子９では、その周囲の排ガスは、拡散抵抗層１３を介して測定室２１内に導入される。なお、ここでは、第１電極２５が正、第２電極２５が負となるように電圧を印加する場合を説明する。
【００４７】
まず、排ガス中の燃料がストイキ（理論空燃比：Ａ／Ｆ＝１４．７）より少ない場合（いわゆるリーンの場合）には、排ガス中の酸素は、両電極２５、２７間に電圧（印加電圧Ｖｐ）を印加することにより、第１電極２５にて酸素イオンに分解される。
【００４８】
これにより、酸素イオンは、第１電極２５から固体電解質層１１を通過して第２電極２７に供給され、第２電極２７から酸素として基準酸素室２３に排出される。いわゆる、測定室２１からの酸素の汲み出しが行われる。これにより、第２電極２７側から第１電極２５側に正電流である電流（ポンプ電流Ｉｐ）が流れる。
【００４９】
一方、排ガス中の燃料がストイキより多い場合（いわゆるリッチの場合）には、リーンの場合とは逆に、基準酸素室２３内の酸素は、第２電極２７にて酸素イオン分解される。
そして、分解された酸素イオンは、第２電極２７から固体電解質層１１を通過して第１電極２５に供給され、第１電極２５から酸素として測定室２１に排出される。いわゆる、測定室２１への酸素の汲み入れが行われる。これにより、第１電極２５側から第２電極２７側に負電流である電流が流れる。
【００５０】
従って、後に詳述するように、上述したポンプ電流Ｉｐに基づいて、印加電圧Ｖｐを設定したり、排ガスの空燃比を検出することができる。
［１−３．電圧と電流との関係］
次に、印加電圧Ｖｐとポンプ電流Ｉｐとの関係や、ガス濃度検出の際に用いる印加電圧線ＩＤについて説明する。
【００５１】
図４（ａ）に示すように、印加電圧Ｖｐとポンプ電流Ｉｐとの関係を示すグラフ（特性ラインＴＬ）は、印加電圧Ｖｐの増加に比例してポンプ電流Ｉｐが変化する比例部分ＨＢと、電圧軸に平行な平坦部分とを有している。
【００５２】
このうち、比例部分ＨＢは、センサ素子９の素子部１０（詳しくは固体電解質層１１）の直流内部抵抗Ｒｉ（以下単に抵抗Ｒと記すこともある）に影響される抵抗支配域である。つまり、抵抗支配領域では、印加電圧Ｖｐが増加するとそれに比例してポンプ電流Ｉｐが増加する。この抵抗Ｒは、後述するように、センサ素子９（詳しくは固体電解質層１１）の温度（素子温）に応じて変化する。
【００５３】
また、平坦部分は、印加電圧Ｖｐが変化してもポンプ電流Ｉｐが実質的に変化せず一定の値（限界電流）を保つ部分である。この平坦部分は、酸素濃度（即ち空燃比）に対応したポンプ電流Ｉｐを示す限界電流域ＧＤであり、限界電流の変化が、空燃比の変化に対応している。
【００５４】
つまり、空燃比がリーン側になるほど、ポンプ電流Ｉｐの限界電流は増加し、空燃比がリッチになるほど、限界電流は減少するので、限界電流から空燃比を求めることができる。
【００５５】
例えば図４（ａ）に示すような単純な特性ラインＴＬを考えた場合には、各空燃比に応じて各限界電流域ＧＤを通るように、印加電圧特性を示す１本の直線状の印加電圧線ＩＤを設定し、この印加電圧線ＩＤを用いて、空燃比の検出を行うことが考えられる。つまり、印加電圧線ＩＤに従って所定の電圧を印加し、その際に得られる（限界電流を示す）ポンプ電流Ｉｐに基づいて、空燃比を求めることが考えられる。
【００５６】
しかし、前記特性ラインＴＬは、上述したように、限界電流域ＧＤよりも低電圧側（図４（ａ）の左側）は、固体電解質層１１の抵抗Ｒの影響を受ける抵抗支配域であり、素子温に応じて変化するという特性がある。
【００５７】
具体的には、図４（ｂ）に示すように、素子温が低下すると（低温側Ｌの場合）、抵抗Ｒが増加し、直線状の比例部分ＨＢの傾きが小さくなる。一方、素子温が上昇すると（低温側Ｌより温度が高い高温側Ｈの場合）、抵抗Ｒが小さくなり、直線状の比例部分ＨＢの傾きが大きくなる。
【００５８】
しかも、このように素子温が変化する場合には、同図４（ｂ）に示すように、特性ラインＴＬの傾き（比例部分ＨＢの傾き）だけではなく、限界電流域ＧＤも電圧軸の方向に沿って変化する（例えば大気における高温側Ｈと低温側Ｌの限界電流ＧＤ参照）。
【００５９】
従って、この素子温に伴う限界電流域ＧＤの変化も考慮して、印加電圧線ＩＤを設定する必要がある。
そこで、本実施形態では、図５に示すように、リーン側及びリッチ側の所定値にて（従って所定のポンプ電流Ｉｐにて）ステップ状に折れ曲がった１本の印加電圧線ＩＤを設定している。
【００６０】
詳しくは、この印加電圧線ＩＤは、ストイキをリーンとリッチとで挟んだ所定の範囲（第１範囲）では、印加電圧Ｖｐが固定値である第１電圧値（例えば４５０［ｍＶ］）に設定されている。
【００６１】
つまり、空燃比（Ａ／Ｆ）が１２〜２０に相当する（限界電流である）ポンプ電流Ｉｐが、リッチ側切替電流ＩｐＲからリーン側切替電流ＩｐＬの間は、第１電圧値Ｖｐ１に設定されている。
【００６２】
なお、リッチ側切替電流ＩｐＲからリーン側切替電流ＩｐＬの範囲（但し、ＩｐＬ＞ＩｐＲ）が、第１範囲である。また、ポンプ電流Ｉｐが、リーン側切替電流ＩｐＬから０の範囲が第１範囲におけるリーン側範囲であり、リッチ側切替電流ＩｐＲから０の範囲が第１範囲におけるリッチ側範囲である。
【００６３】
さらに、印加電圧線ＩＤは、リーン側切替電流ＩｐＬを上回る所定の範囲（リーン側の第２範囲）では、印加電圧Ｖｐが固定値であるリーン側第２電圧値Ｖｐ２Ｌ（例えば７００［ｍＶ］）に設定されている。
【００６４】
一方、印加電圧線ＩＤは、リッチ側切替電流ＩｐＲを下回る所定の範囲（リッチ側の第２範囲）では、印加電圧Ｖｐが固定値であるリッチ側第２電圧値Ｖｐ２Ｒ（例えば３００［ｍＶ］）に設定されている。
【００６５】
このように、印加電圧線ＩＤは、ポンプ電流Ｉｐがリーン側切替電流ＩｐＬ又はリッチ側切替電流ＩｐＲになった場合に、第１電圧値Ｖｐ１、リーン側第２電圧値Ｖｐ２Ｌ、リッチ側第２電圧値Ｖｐ２Ｒに切り替わるように設定されている。
【００６６】
詳しくは、ポンプ電流Ｉｐが、リッチ側切替電流ＩｐＲ未満からリッチ側切替電流ＩｐＲ以上になった場合には、ポンプ電圧Ｖｐは、リッチ側第２電圧値Ｖｐ２Ｒから第１電圧値Ｖｐ１に切り替えられる。
【００６７】
逆に、ポンプ電流Ｉｐが、リッチ側切替電流ＩｐＲ以上からリッチ側切替電流ＩｐＲ未満になった場合には、ポンプ電圧Ｖｐは、第１電圧値Ｖｐ１からリッチ側第２電圧値Ｖｐ２Ｒに切り替えられる。
【００６８】
一方、ポンプ電流Ｉｐが、リーン側切替電流ＩｐＬを上回る状態からリーン側切替電流ＩｐＬ以下になった場合には、ポンプ電圧Ｖｐは、リーン側第２電圧値Ｖｐ２Ｌから第１電圧値Ｖｐ１に切り替えられる。
【００６９】
逆に、ポンプ電流Ｉｐが、リーン側切替電流ＩｐＬ以下からリーン側切替電流ＩｐＬを上回る状態になった場合には、ポンプ電圧Ｖｐは、第１電圧値Ｖｐ１からリーン側第２電圧値Ｖｐ２Ｌに切り替えられる。
【００７０】
なお、前記第１範囲とは、リーン側切替電流ＩｐＬ以上リッチ側切替電流ＩｐＲ以下に対応する範囲（例えばＡ／Ｆ：１２〜２０の範囲）である。また、前記リーン側の第２範囲とは、リーン側切替電流ＩｐＬを上回る値に対応する範囲（例えばＡ／Ｆ：２０を上回る範囲）であり、前記リッチ側の第２範囲とは、リッチ側切替電流ＩｐＬを下回る値に対応する範囲（例えばＡ／Ｆ：１２を下回る範囲）である。つまり、本実施形態では、ガス濃度測定範囲に対応する空燃比範囲を、３つの範囲に分けている。
【００７１】
また、高精度領域は、第１範囲と第２範囲との境界部分に重ならないように、第１範囲の内部に設定されている。具体的には、高精度領域は、ストイキを含むように、リーン側切替電流ＩｐＬを下回る範囲からリッチ側切替電流ＩｐＲを上回る範囲、例えばＡ／Ｆが１３〜１６の範囲に設定されている。なお、ここでは、高精度領域以外の領域が、低精度領域である。
【００７２】
［１−４．制御］
次に、マイコン３１にて、印加電圧線ＩＤを用いて行われる酸素濃度（空燃比）を検出する処理について説明する。
【００７３】
図６に示すように、まず、ステップ（Ｓ）１００にて、印加電圧Ｖｐの初期値として、４５０［ｍＶ］を設定する。
続くステップ１１０では、ヒータに電圧を印加して、センサ素子９の温度（素子温）を上昇させる制御を行う。なお、その後、周知のように、素子温を目標温度に保つように、ヒータの制御を行う。
【００７４】
続くステップ１２０では、目標温度において、電気制御回路３３を用いて、一対の電極２５、２７間に、前記ステップ１００にて設定した４５０［ｍＶ］の電圧を印加し、そのときに一対の電極２５、２７間に流れるポンプ電流Ｉｐを測定する。
【００７５】
続くステップ１３０では、前記ステップ１２０で測定したポンプ電流Ｉｐが、リッチ側切替電流ＩｐＲを下回るか否かを判定する。ここで肯定判断されるとステップ１４０に進み、一方否定判断されるとステップ１５０に進む。
【００７６】
ステップ１４０では、ポンプ電流Ｉｐがリッチ側切替電流ＩｐＲを下回るので、空燃比がリッチ側の第２範囲であるとみなして、印加電圧Ｖｐをリッチ側第２電圧値Ｖｐ２Ｒに設定する。
【００７７】
一方、ステップ１５０では、前記ポンプ電流Ｉｐが、リーン側切替電流ＩｐＬ以下か否かを判定する。ここで肯定判断されるとステップ１６０に進み、一方否定判断されるとステップ１７０に進む。
【００７８】
ステップ１６０では、ポンプ電流Ｉｐが、（ステップ１３０の判定結果により）リッチ側切替電流ＩｐＲ以上であり、且つ（ステップ１５０の判定結果により）リーン側切替電流ＩｐＬ以下であるので、空燃比が第１範囲であるとみなして、印加電圧Ｖｐを第１電圧値Ｖｐ１に設定する。
【００７９】
一方、ステップ１７０では、前記ポンプ電流Ｉｐが、リーン側切替電流ＩｐＬを上回るので、空燃比がりーン側の第２範囲であるとみなして、印加電圧Ｖｐをリーン側第２電圧値Ｖｐ２Ｌに設定する。
【００８０】
そして、前記ステップ１４０、１６０、１７０から進むステップ１８０では、各ステップ１４０、１６０、１７０で設定された印加電圧Ｖｐを一対の電極２５、２７に印加する。
【００８１】
続くステップ１９０では、前記ステップ１８０にて印加された電圧によって前記一対の電極２５、２７に流れるポンプ電流Ｉｐを測定し、ステップ１３０に戻る。
この測定されたポンプ電流Ｉｐは、酸素濃度に対応したものであるので、このポンプ電流Ｉｐから酸素濃度を求めることができる。なお、酸素濃度は空燃比に対応したものであるので、マップ等を用いて、ポンプ電流Ｉｐから空燃比を求めることができる。
【００８２】
［１−５．効果］
・本実施形態では、基本的な構成として、印加電圧線ＩＤを、酸素濃度（従って空燃比）が異なる場合のそれぞれの限界電流域ＧＤを通すとともに、センサ素子９（詳しくは素子部１０）の温度条件が異なる場合のそれぞれの限界電流域ＧＤの重複する領域を通すように設定している。
【００８３】
しかも、本実施形態では、上述した基本的な構成において、さらに、印加電圧線ＩＤによって設定される電圧として、ガス濃度に対応した空燃比が所定の第１範囲では同一の第１電圧値Ｖｐ１を用い、空燃比が第１範囲に隣り合うリーン側の第２範囲では（第１電圧値Ｖｐ１とは異なる）同一のリーン側第２電圧値Ｖｐ２を用い、同様に、空燃比が第１範囲に隣り合うリッチ側の第２範囲では（第１電圧値Ｖｐ１とは異なる）同一のリーン側第２電圧値Ｖｐ２を用い、第１範囲と第２範囲との間にて第１電圧値と第２電圧値とを（ステップ状に）切り替える。これにより、精度良くガス濃度（詳しくは空燃比）を検出することができる。
【００８４】
つまり、温度条件を加味した場合でも、例えば酸素濃度等によっては、１本の直線の印加電圧線ではいくつかの限界電流域から外れることがあり、そのときには、この印加電圧線を用いた制御を行っても、例えば酸素濃度を精度よく検出できないことがある。
【００８５】
これに対して、本実施形態では、第１範囲と第２範囲との間にて第１電圧値と第２電圧値とを切り替えるとともに、第１範囲では同じ固定値である第１電圧値Ｖｐとし、リーン側の第２範囲では同じ固定値である第２電圧値Ｖｐ２Ｌとし、リッチ側の第２範囲では同じ固定値である第２電圧値Ｖｐ２Ｒとしているので、印加電圧線ＩＤが限界電流域ＧＤから外れることを抑制できる。よって、このように設定された印加電圧線ＩＤを用いることにより、精度良くガス濃度（詳しくは空燃比）を検出することができる。
【００８６】
・また、本実施形態では、高い測定精度が要求される高精度領域では、印加電圧Ｖｐの切り替えを行わずに、測定精度の要求が低い低精度領域にて、例えば図７（ａ）に示すように、ステップ状に印加電圧Ｖｐを切り替える。
【００８７】
これにより、図７（ｂ）に示すように、ポンプ電流Ｉｐがスパイク状に変化するが、それは、高精度領域ではないため、高い測定精度に影響を及ぼすことがない。これにより、高精度領域には高い測定精度を確保することができる。
【００８８】
・さらに、本実施形態では、一対の電極２５、２７間に流れる限界電流に基づいて、第１電圧値Ｖｐ１と第２電圧値Ｖｐ２（即ちＶｐ２Ｌ、Ｖｐ２Ｒ）とを切り替える。
つまり、一対の電極２５、２７間に流れる限界電流は、ガス濃度（詳しくは空燃比）に対応したものであるので、その限界電流に応じて第１電圧値Ｖｐ１と第２電圧値Ｖｐ２とを切り替えることにより、限界電流域ＧＤから外れにくい印加電圧線ＩＤを容易に設定できる。
【００８９】
［１−６．特許請求の範囲との対応関係］
ここで、特許請求の範囲と第１実施形態とにおける文言の対応関係について説明する。
本実施形態の、固体電解質層１１、電極２５、２７、空燃比センサ５、ガス濃度検出装置７が、それぞれ、本発明の、固体電解質体、電極、ガス濃度センサ、ガス濃度検出装置の一例に相当する。
【００９０】
［２．その他の実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、様々な態様にて実施することが可能である。
【００９１】
（１）例えば、前記実施形態では、所定の固定値（４５０［ｍＶ］）を用いたが、他の値を用いてもよい。
（２）また、前記実施形態では、ガス濃度検出装置として、酸素濃度を検出する酸素センサ（空燃比センサ）を用いて、酸素濃度を検出するガス濃度検出装置を挙げたが、本発明は、例えば、ＮＯｘ、Ｈ２Ｏ等のガス濃度を検出するガス濃度検出装置にも適用することができる。
【００９２】
（３）なお、上述した実施形態の構成要素を適宜組み合わせることも可能である。
【符号の説明】
【００９３】
５…空燃比センサ
９…センサ素子
７…ガス濃度検出装置
１１…固体電解質層
２１…測定室
２３…基準酸素室
２５…第１電極
２７…第２電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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