(57)【要約】【課題】ロールから基材を引き出して搬送しながら調光フィルム等を生産する場合にあって、乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルムを作製できるようにする。【解決手段】長尺フィルム材による基材６、１５に作製された塗工層を乾燥させる乾燥装置において、塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー２０内において、搬送経路を折り曲げて、塗工層の側より、基材６、１５の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラ２２を当接させて前記基材６、１５を搬送する。【選択図】図５
2017207236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺フィルム材による基材に作製された塗工層を乾燥させる乾燥装置において、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する
乾燥装置。
【請求項２】
前記塗工層が、光配向層の塗工層である
請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記塗工層が、フォトレジストの塗工層である
請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記搬送経路が側面視三角波形状の搬送経路であり、
当該側面視三角波形状の搬送経路に係る山側の頂点には、前記塗工層とは逆側の面で前記基材に接触して前記基材を搬送する第２の搬送ローラが順次設けられ、
隣接する前記第２の搬送ローラの間に、前記第１の搬送ローラが設けられた
請求項１、請求項２、請求項３の何れかに記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記第１の搬送ローラに対向するように配置されて、前記基材の塗工層とは逆側の面に当接して、前記第１の搬送ローラと共に前記基材を挟持して搬送する第３の搬送ローラを備える
請求項１、請求項２、請求項３、請求項４の何れかに記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記第１の搬送ローラには、前記基材に設けられた開口に挿通される突起が周側面に設けられた
請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５の何れかに記載の乾燥装置。
【請求項７】
透明フィルム材による基材を備えた光学フィルムの製造方法において、
前記基材に塗工液を塗工して塗工層を作製する塗工工程と、
前記塗工層を乾燥させる乾燥工程とを備え、
前記乾燥工程は、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する
光学フィルムの製造方法。
【請求項８】
液晶セルを直線偏光板と積層してなる調光フィルムの製造方法において、
透明フィルム材による基材に透明電極、配向層を作製して第１の積層体を作製する第１の積層体作製工程と、
透明フィルム材による基材に少なくとも配向層を作製して第２の積層体を作製する第２の積層体作製工程と、
前記第１及び第２の積層体により液晶層を挟持した液晶セルを作製する積層工程とを備え、
前記第１及び又は第２の積層体作製工程は、
前記基材に光配向層の塗工液を塗工して光配向層の塗工層を作製する塗工工程と、
前記光配向層の塗工層を乾燥させて光配向層の材料層を作製する乾燥工程と、
前記光配向層の材料層を露光処理して光配向層を作製する露光工程とを備え、
前記配向層を前記光配向層により形成し、
前記乾燥工程は、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する
調光フィルムの製造方法。
【請求項９】
前記塗工工程は、
前記第１の搬送ローラが当接する部位を除く部位に、前記塗工液を塗工して光配向層の塗工層を作製する
請求項８に記載の調光フィルムの製造方法。
【請求項１０】
液晶セルに直線偏光板を積層してなる調光フィルムの製造方法において、
透明フィルム材による基材に透明電極、配向層を作製して第１の積層体を作製する第１の積層体作製工程と、
透明フィルム材による基材に少なくとも配向層を作製して第２の積層体を作製する第２の積層体作製工程と、
前記第１及び第２の積層体により液晶層を挟持した液晶セルを作製する積層工程とを備え、
前記第１又は第２の積層体作製工程は、
前記基材にフォトレジストの塗工液を塗工して塗工層を作製する塗工工程と、
前記塗工層を乾燥させる乾燥工程と、
前記乾燥工程で乾燥した前記塗工層を露光処理してスペーサーを作製する露光工程とを備え、
前記乾燥工程は、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する
調光フィルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗用車の窓等に貼り付けて外来光の透過を制御する調光フィルムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば窓に貼り付けて外来光の透過を制御する調光フィルムに関する工夫が種々に提案されている（特許文献１、２）。このような調光フィルムの１つに、液晶を利用したものがある。この液晶を利用した調光フィルムは、透明フィルム材による基材に透明電極、配向層を順次作製して第１及び第２の積層体が作製され、この第１及び第２の積層体により液晶材料を挟持して液晶セルが作製される。調光フィルムは、この液晶セルを直線偏光板と積層して作成される。これによりこの調光フィルムでは、液晶に印加する電界の可変により液晶の配向を可変して外来光を遮光したり透過したりし、さらには透過光量を可変したりし、これらにより外来光の透過を制御する。
【０００３】
このようなフィルム材の生産工程においては、ロールサポートしてフィルム材を水平に搬送するのが一般的である。なおここでロールサポートは、一定の間隔で配置された搬送ローラの上にフィルム材を載置して保持することにより、フィルム材の搬送をこの搬送ローラによりサポートする構成である。またこの種の生産工程に関して、フィルム材に上下からエアーを吹き付けてフィルム材を空中に保持し、このフィルム材を非接触で搬送する方法も提案されている。また特許文献３には、フィルム材に塗工した磁性材料を利用して磁力によりフィルム材を空中に保持し、非接触でフィルム材を搬送する方法が提案されている。
【０００４】
ところで調光フィルムは、窓ガラス等に貼り付けて使用することにより、大面積の製品を効率良く量産することが望まれる。このためには長尺フィルム形状の透明フィルム材による基材に効率良く各構成部材を設けることが必要である。
【０００５】
このためには長尺フィルム形状により供給される透明フィルム材による基材をロールから引き出しながら搬送するようにして、搬送過程で、順次、配向層等を作製することにより、効率良く大量生産することができると考えられる。また配向層を光配向層により構成することにより、例えば配向層のパターンニングによりマルチドメイン化して視野角特性を向上したり、調光フィルムの厚みを薄くしたりして、効率良く大量生産することができると考えられる。
【０００６】
しかしながら光配向層を作製する場合、配向層に係る塗工液を塗工した後、乾燥させ、その後、紫外線の照射により配向規制力を設定することが必要であり、この塗工液を塗工した後の乾燥に３０分程度の時間を要する。これによりロールから基材を引き出して搬送しながら生産する場合、配向層の乾燥に供する乾燥炉の構成が著しく長大になる問題がある。具体的に、ライン速度が１ｍ／分である場合、３０分の乾燥時間を確保するためには、長さ３０ｍ以上の乾燥炉が必要になる。
【０００７】
なおこのような配向層に係る乾燥工程では、塗工面にロール等を接触させることなく搬送することが必要であることにより、乾燥炉が長大になると、ロ−ルサポートによっては、安定かつ確実にフィルム材を搬送することが難しくなる。またエアーの吹き付けにより非接触で搬送する場合にあっては、エアーの吹き付けにより配向層の厚みに乱れが生じ、その結果、光学特性が劣化することになる。これらによりロールから基材を引き出して搬送しながら生産する場合、安定かつ確実に調光フィルムを作製できなくなる問題も発生する。
【０００８】
また調光フィルムでは、スペーサーを配置して液晶層の厚みを保持することが考えられ、このスペーサーをフォトレジストにより作製することが考えられる。すなわちこの場合、スペーサーに係る塗工液を塗工した後、乾燥させ、その後、紫外線のパターンニング照射により必要な箇所のみ硬化させ、円柱形状等の柱形状によりスペーサーを作製することが考えられる。しかしながらこの場合も、塗工液を塗工した後の乾燥に、３０分程度の時間を要し、これにより乾燥炉が長大化し、安定かつ確実に調光フィルムを作製することが困難になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平０３−４７３９２号公報
【特許文献２】特開平０８−１８４２７３号公報
【特許文献３】特開平０６−２２６１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、ロールから基材を引き出して搬送しながら調光フィルムを生産する場合にあって、乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルムを作製できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意研究を重ね、搬送経路を折り曲げて長尺フィルム材による基材を搬送して乾燥させるようにして、基材の幅方向両端部に搬送用の領域を形成し、この領域を使用して基材を搬送する、との着想に至り、本発明を完成するに至った。
【００１２】
具体的には、本発明では、以下のようなものを提供する。
【００１３】
（１）  長尺フィルム材による基材に作製された塗工層を乾燥させる乾燥装置において、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する乾燥装置。
【００１４】
（１）によれば、搬送経路を折り曲げることにより、乾燥炉の長大化を有効に回避することができる。また塗工層の側より、基材の幅方向の両端部に選択的に搬送ローラを当接させて基材を搬送することにより、基材の幅方向の中央部分については、塗工層に対して非接触により、厚みに影響を与えることなく搬送することができ、これにより安定かつ確実に調光フィルム等を作製することができる。
【００１５】
（２）  （１）において、前記塗工層が、光配向層の塗工層である乾燥装置。
【００１６】
（３）  （１）において、前記塗工層が、フォトレジストの塗工層である乾燥装置。
【００１７】
（２）又は（３）によれば、より具体的構成により、安定かつ確実に調光フィルム等を作製することができる。
【００１８】
（４）  （１）、（２）、（３）の何れかにおいて、
前記搬送経路が側面視三角波形状の搬送経路であり、
当該側面視三角波形状の搬送経路に係る山側の頂点には、前記塗工層とは逆側の面で前記基材に接触して前記基材を搬送する第２の搬送ローラが順次設けられ、
隣接する前記第２の搬送ローラの間に、前記第１の搬送ローラが設けられた乾燥装置。
【００１９】
（４）によれば、より具体的構成により、ロールから基材を引き出して搬送しながら調光フィルム等を生産する場合にあって、塗工層に係る乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルム等を作製することができる。
【００２０】
（５）  （１）、（２）、（３）、（４）の何れかにおいて、
前記第１の搬送ローラに対向するように配置されて、前記基材の塗工層とは逆側の面に当接して、前記第１の搬送ローラと共に前記基材を挟持して搬送する第３の搬送ローラを備える乾燥装置。
【００２１】
（５）によれば、より具体的構成により、ロールから基材を引き出して搬送しながら調光フィルム等を生産する場合に、乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルム等を作製することができる。
【００２２】
（６）  （１）、（２）、（３）、（４）、（５）の何れかにおいて、
前記第１の搬送ローラには、前記基材に設けられた開口に挿通される突起が周側面に設けられた乾燥装置。
【００２３】
（６）によれば、基材の開口に挿通される突起を備えることにより、一段と確実に基材を搬送することができる。
【００２４】
（７）  透明フィルム材による基材を備えた光学フィルムの製造方法において、
前記基材に塗工液を塗工して塗工層を作製する塗工工程と、
前記塗工層を乾燥させる乾燥工程とを備え、
前記乾燥工程は、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する光学フィルムの製造方法。
【００２５】
（７）によれば、搬送経路を折り曲げることにより、乾燥炉の長大化を有効に回避することができる。また塗工層の側より、基材の幅方向の両端部に選択的に搬送ローラを当接させて基材を搬送することにより、基材の幅方向の中央部分については、配向層の塗工層に対して非接触により、厚みに影響を与えることなく搬送することができ、これにより安定かつ確実に調光フィルム等を作製することができる。
【００２６】
（８）  液晶セルを直線偏光板と積層してなる調光フィルムの製造方法において、
透明フィルム材による基材に透明電極、配向層を作製して第１の積層体を作製する第１の積層体作製工程と、
透明フィルム材による基材に少なくとも配向層を作製して第２の積層体を作製する第２の積層体作製工程と、
前記第１及び第２の積層体により液晶層を挟持した液晶セルを作製する積層工程とを備え、
前記第１及び又は第２の積層体作製工程は、
前記基材に光配向層の塗工液を塗工して光配向層の塗工層を作製する塗工工程と、
前記光配向層の塗工層を乾燥させて光配向層の材料層を作製する乾燥工程と、
前記光配向層の材料層を露光処理して光配向層を作製する露光工程とを備え、
前記配向層を前記光配向層により形成し、
前記乾燥工程は、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する調光フィルムの製造方法。
【００２７】
（８）によれば、搬送経路を折り曲げることにより、配向層に係る乾燥炉の長大化を有効に回避することができる。また塗工層の側より、基材の幅方向の両端部に選択的に搬送ローラを当接させて基材を搬送することにより、基材の幅方向の中央部分については、配向層の塗工層に対して非接触により、厚みに影響を与えることなく搬送することができ、これにより安定かつ確実に調光フィルムを作製することができる。
【００２８】
（９）  （８）において、
前記塗工工程は、
前記第１の搬送ローラが当接する部位を除く部位に、前記塗工液を塗工して光配向層の塗工層を作製する調光フィルムの製造方法。
【００２９】
（１０）  液晶セルに直線偏光板を積層してなる調光フィルムの製造方法において、
透明フィルム材による基材に透明電極、配向層を作製して第１の積層体を作製する第１の積層体製工程と、
透明フィルム材による基材に少なくとも配向層を作製して第２の積層体を作製する第２の積層体作製工程と、
前記第１及び第２の積層体により液晶層を挟持した液晶セルを作製する積層工程とを備え、
前記第１又は第２の積層体作製工程は、
前記基材にフォトレジストの塗工液を塗工して塗工層を作製する塗工工程と、
前記塗工層を乾燥させる乾燥工程と、
前記乾燥工程で乾燥した前記塗工層を露光処理してスペーサーを作製する露光工程とを備え、
前記乾燥工程は、
前記塗工層の乾燥に供する乾燥チャンバー内において、搬送経路を折り曲げて、前記塗工層の側より、前記基材の幅方向の両端部に選択的に第１の搬送ローラを当接させて前記基材を搬送する調光フィルムの製造方法。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、塗工層に係る乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルムを作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る調光フィルムを示す図である。
【図２】図１の調光フィルムの製造工程を示すフローチャートである。
【図３】図１の調光フィルムにおける上側積層体の製造工程を示すフローチャートである。
【図４】図１の調光フィルムにおける下側積層体の製造工程を示すフローチャートである。
【図５】図１の調光フィルムの乾燥工程の説明に供する図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る調光フィルムを製造工程の説明に供する図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る調光フィルムを製造工程の説明に供する図である。
【図８】図７の説明に供する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
〔第１実施形態〕
〔調光フィルム〕
図１は、本発明の第１実施形態に係る調光フィルムを示す断面図である。この調光フィルム１は、建築物の窓ガラス、ショーケース、屋内の透明パーテーション等の調光を図る部位に、粘着剤層等により貼り付けて使用され、印加電圧の可変により透過光の光量を制御する。
【００３３】
この調光フィルム１は、液晶を利用して透過光を制御するフィルム材あり、直線偏光板２、３により調光フィルム用の液晶セル４を挟持して構成される。ここで直線偏光板２、３は、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）にヨウ素等を含浸させた後、延伸して直線偏光板としての光学的機能を果たす光学機能層が形成され、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）等の透明フィルム材による基材により光学機能層を挟持して作製される。直線偏光板２、３は、クロスニコル配置により、アクリル系透明粘着樹脂等による接着剤層により液晶セル４に配置される。なお直線偏光板２、３には、それぞれ液晶セル４側に光学補償に供する位相差フィルム２Ａ、３Ａが設けられるものの、位相差フィルム２Ａ、３Ａは、必要に応じて省略してもよい。またゲストホスト型液晶により調光フィルムを構成してもよく、この場合には直線偏光板を１枚省略できることにより、調光フィルムは、液晶セルに直線偏光板を単に積層して形成される。
【００３４】
液晶セル４は、後述する透明電極への印加電圧により透過光の偏光面を制御する。これにより調光フィルム１は、透過光を制御して種々に調光を図ることができるように構成される。
【００３５】
〔液晶セル〕
液晶セル４は、フィルム形状による第１及び第２の積層体である下側積層体５Ｄ及び上側積層体５Ｕにより液晶層８を挟持して構成される。下側積層体５Ｄは、透明フィルム材による基材６に、透明電極１１、スペーサー１２、配向層１３を作製して形成される。上側積層体５Ｕは、透明フィルム材による基材１５に、透明電極１６、配向層１７を積層して形成される。液晶セル４は、この上側積層体５Ｕ及び下側積層体５Ｄに設けられた透明電極１１、１６の駆動により、液晶層８に設けられた液晶材料の配向を制御し、これにより透過光の偏光面を制御する。
【００３６】
ここで調光フィルム１において、この液晶層８の配向制御には、ＶＡ（Virtical  Alignment）方式が適用されるものの、ＶＡ方式に代えて、ＴＮ（Twisted  Nematic）方式、ＩＰＳ（In-Plane-Switching）方式等、種々の駆動方式を適用してよい。なおＩＰＳ方式により駆動する場合、上側積層体５Ｕ又は下側積層体５Ｄの透明電極１１又は１６の何れか一方が省略され、他方の透明電極のパターンニングにより液晶材料に駆動用の電界を印加する。また液晶セル４は、後述する光配向層のパターンニングによりいわゆるマルチドメイン方式により液晶材料が駆動され、これによりＭＶＡ（Multidomain  Vertical  Aligment）方式により透過光を制御する。なおこのような配向層のパターンニングによるマルチドメイン化に代えて、種々の構成によりマルチドメイン化してもよく、さらにはシングルドメインにより作製してもよい。
【００３７】
基材６、１５は、この種のフィルム材に適用可能な種々の透明フィルム材を適用することができるものの、光学異方性の小さなフィルム材を適用することが望ましい。この実施形態において、基材６、１５は、厚み１００μｍのポリカーボネートフィルムが適用されるものの、種々の厚みのフィルム材を適用することができ、さらにはＣＯＰ（シクロオレフィンポリマー）フィルム等を適用してもよい。
【００３８】
透明電極１１、１６は、この種のフィルム材に適用される各種の電極材料を適用することができ、この実施形態ではＩＴＯ（Indium  Tin  Oxide）による透明電極材により形成される。スペーサー１２は、液晶層８の厚みを規定するために設けられ、各種の樹脂材料を広く適用することができるものの、この実施形態ではフォトレジストにより作製され、透明電極１１を作製してなる基材６の上に、フォトレジストを塗工して露光、現像することにより作製される。なおスペーサー１２は、上側積層体５Ｕに設けるようにしてもよく、上側積層体５Ｕ及び下側積層体５Ｄの双方に設けるようにしてもよい。またスペーサー１２は、配向層１３の上に設けるようにしてもよい。またスペーサーは、いわゆるビーズスペーサーを適用してもよい。
【００３９】
配向層１３、１７は、光配向層により形成される。ここでこの光配向層に適用可能な光配向材料は、光配向の手法を適用可能な各種の材料を広く適用することができるものの、この実施形態では、例えば光２量化型の材料を使用する。この光２量化型の材料については、「M.Schadt,  K.Schmitt,  V.  Kozinkov  and  V.  Chigrinov  :  Jpn.  J.  Appl.Phys.,  ３１,  ２１５５  (１９９２)」、「M.  Schadt,  H.  Seiberle  and  A.  Schuster  :  Nature,  ３８１,  ２１２(１９９６)」等に開示されている。
【００４０】
この実施形態においては、この配向層１３、１７の双方又は１方のパターンニングにより透明電極１１、１６間の電界の可変によって液晶材料の倒れ込む方向が異なる複数のドメインが液晶セル４に作製され、これによりマルチドメインにより液晶層８を駆動する。なお調光フィルム１は、配向層１３、１７の全面で配向規制力を均一に設定してシングルドメインにより駆動するようにしてもよい。
【００４１】
液晶層８は、この種の調光フィルムに適用可能な各種の液晶材料を広く適用することができる。なお液晶セル４は、液晶層８を囲むように、シール材１９が配置され、このシール材１９により上側積層体５Ｕ、下側積層体５Ｄが一体に保持され、液晶材料の漏出が防止される。
【００４２】
〔製造工程〕
図２は、調光フィルム１の製造工程の説明に供するフローチャートである。調光フィルムの製造工程は、上側積層体作製工程ＳＰ２及び下側積層体作製工程ＳＰ３において、それぞれ上側積層体５Ｕ及び下側積層体５Ｄが作製される。また積層工程ＳＰ４において、液晶材料を間に挟んで、上側積層体５Ｕ及び下側積層体５Ｄを積層して押圧し、シール材により上側積層体５Ｕ及び下側積層体５Ｄを一体化することにより液晶セルが作製される。また続く直線偏光板積層工程ＳＰ５において、紫外線硬化性樹脂等により直線偏光板２、３が液晶セル４に積層された後、粘着剤層、セパレータフィルム等を配置して作製される。
【００４３】
この実施形態において、調光フィルム１の製造工程は、長尺フィルム形状による基材６、１５がロールに巻き取られた形態により供給され、製造工程は、このロールより基材６、１５を引き出して搬送しながら、下側積層体５Ｄ、上側積層体５Ｕに係る各層構成を順次作製して下側積層体５Ｄ、上側積層体５Ｕを作製した後、下側積層体５Ｄ、上側積層体５Ｕを積層して液晶セルを作製する。またその後、長尺フィルム形状の形態で直線偏光板２、３と液晶セルとを積層した後、粘着剤層、セパレータフィルム等を配置して所望の大きさに切断し、これによりロールから基材を引き出して搬送しながら効率良く大量生産される。なお調光フィルム１は、このようにロールから基材を引き出して搬送しながら生産するようにして、途中の工程で、適宜、ロールに巻き取って次工程に搬送される。
【００４４】
図３は、上側積層体作製工程ＳＰ２を詳細に示すフローチャートである。この上側積層体作製工程ＳＰ２（ＳＰ１１）においては、電極作製工程ＳＰ１２において、透明フィルム材による基材１５にスパッタリング等によりＩＴＯによる透明電極１６を作製する。また続く配向層作製工程ＳＰ１３において、配向層１７を作製する。より具体的に配向層作製工程ＳＰ１３においては、塗工工程ＳＰ１３−１において、配向層の塗工液をダイコート等により塗工し、続く乾燥工程ＳＰ１３−２において、乾燥炉により塗工層を乾燥させ、これにより配向層の材料層を作製する。
【００４５】
この製造工程は、続いて露光工程ＳＰ１３−３において、直線偏光による紫外線を配向層の材料層に照射して配向規制力を設定し、これにより配向層１７を作製する。この製造工程は、この露光工程ＳＰ１３−３において、ドメインの設定に係るマスクを使用して、紫外線の照射を繰り返し、これにより配向層をパターンニングしてマルチドメインにより液晶層８を駆動する。
【００４６】
図４は、下側積層体作製工程ＳＰ３を詳細に示すフローチャートである。この下側積層体作製工程ＳＰ３（ＳＰ２１）においては、上側積層体作製工程ＳＰ２と同様に、電極作製工程ＳＰ２２において、基材６にスパッタリング等によりＩＴＯによる透明電極１１を作製する。下側積層体作製工程ＳＰ３は、続くスペーサー作製工程ＳＰ２３において、フォトレジストを塗工して、乾燥、露光、現像することにより、スペーサー１２を作製する。より具体的に、スペーサー作製工程ＳＰ２３においては、塗工工程ＳＰ２３−１において、フォトレジストの塗工液を塗工して塗工層を作製した後、乾燥工程ＳＰ２３−２において、この塗工層を乾燥させる。また続く露光工程ＳＰ２３−３において、紫外線のパターンニング照射により露光処理した後、続く現像工程ＳＰ２４−４において、現像処理し、これによりスペーサー１２を作製する。
【００４７】
製造工程は、続く配向層作製工程ＳＰ２４において、塗工工程ＳＰ２４−１により配向層の塗工液を塗工し、続く乾燥工程ＳＰ２４−２において、乾燥炉により乾燥させ、これにより配向層の材料層を作製する。また続く露光工程ＳＰ２４−３において、直線偏光による紫外線を配向層の材料層に照射して配向規制力を設定し、これにより配向層１３を作製する。なお露光工程ＳＰ２４−３にあっては、必要に応じて省略して配向層１３を垂直配向層により作製してもよく、また上側積層体と同様にパターンニングして配向層１３を作製してもよい。
【００４８】
図５は、塗工工程ＳＰ１３−１、ＳＰ２３−１、ＳＰ２４−１、乾燥工程ＳＰ１３−２、ＳＰ２３−２、ＳＰ２４−２の説明に供する略線図である。塗工工程ＳＰ１３−１、ＳＰ２３−１、ＳＰ２４−１においては、基材６、１５の幅方向、両端部ＡＲ１を除く中央部分ＡＲ２に配向層、フォトレジストの塗工液を選択的に塗工し、これにより両端部ＡＲ１においては、配向層の塗工層を作製した側の面に、基材６、１５が露出するように配向層、フォトレジストに係る塗工層を作製する。ここでこの両端部ＡＲ１は、基材６、１５を有効利用する観点からは、幅狭に作製することが好ましいものの、基材６、１５の搬送を確実に実行する観点からは、幅広に作製することがこの好ましく、これにより幅５ｍｍ以上１５０ｍｍ以下により、好ましくは２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下により作製される。
【００４９】
乾燥工程ＳＰ１３−２、ＳＰ２３−２、ＳＰ２４−２には、乾燥炉が設けられ、この乾燥炉の乾燥チャンバー２０が乾燥に供する所望の温度に設定される。乾燥工程ＳＰ１３−２、ＳＰ２３−２、ＳＰ２４−２は、配向層、フォトレジストに係る塗工層が作製されてなる基材６、１５を、この乾燥チャンバー２０に導入して搬送することにより、塗工層から溶剤を飛散させて塗工層を乾燥させる。
【００５０】
ここで単純に、乾燥チャンバー２０内にて直線的に基材６、１５を搬送して乾燥させる場合にあって、乾燥に要する時間が例えば３０分である場合、１ｍ／分の搬送速度で基材６、１５を搬送すると、乾燥チャンバー２０に３０ｍの長さが必要になり、乾燥炉が長大化する。一般的に、配向層の形成においては、乾燥チャンバー２０の総長さとして３０ｍ以上１００ｍ以下が必要とされる。そこで乾燥工程ＳＰ１３−２、ＳＰ２３−２、ＳＰ２４−２は、搬送経路を折り曲げて、この実施形態では側面視三角波形状（ジグザグ）の搬送経路により基材６、１５を搬送する。このように搬送経路を折り曲げて基材を搬送する場合には、直線的に基材を搬送する場合に比して乾燥チャンバー２０の長さを格段的に短くすることができ、乾燥炉の長大化を防止することができる。すなわちこの場合、１ｍ／分の搬送速度で基材６、１５を搬送して３０分の乾燥時間を確保する場合、乾燥チャンバーの長さを約２０ｍ（３０×１／２１／２）に短縮することができる。
【００５１】
すなわちこの側面視三角波形状の搬送経路による場合、側方より見て搬送に係る基材６、１５は略三角波形状に折り曲げられて搬送されることになる。この製造工程では、この略三角波形状による搬送経路により、右下がりの搬送経路と、右上がりの搬送経路とを交互に繰り返して搬送経路が作製される。この右下がりの搬送経路と右上がりの搬送経路との鉛直方向に対する傾きθを例えば４５度に設定する場合、直線的に基材６、１５を搬送する場合に比して、乾燥チャンバーの長さを約１／２１／２とすることができ、これにより乾燥炉の長大化を防止することができる。
【００５２】
しかしながらこのように搬送経路を折り曲げて基材を搬送するようにしても、未だ、基材の搬送経路にあっては、長さが長く、これにより安定かつ確実に乾燥チャンバー内で基材を搬送できない恐れがあり、これにより安定かつ確実に調光フィルムを作製できない恐れがある。
【００５３】
そこでこの実施形態では、塗工層の側より、基材６、１５の幅方向の両端部の領域ＡＲ１に選択的に第１の搬送ローラ２２を当接させて基材６、１５を搬送する。
【００５４】
具体的に、この実施形態では、このように搬送経路を折り曲げて、側面視三角波形状の搬送経路により基材６、１５を搬送するようにして、この搬送経路の山側に係る各頂点の部位に、第２の搬送ローラ２３が設けられ、この第２の搬送ローラ２３により基材６、１５を裏面側（塗工層が設けられていない側）より保持する。
【００５５】
また隣接する第２の搬送ローラ２３の間には、隣接する搬送ローラ２２の中間位置までの間、直線的に、基材６、１５が斜め下方に向かうように搬送経路が形成される。またこの中間位置から隣接する搬送ローラ２３までの間、直線的に、基材６、１５が斜め上方に向かうように搬送経路が作製される。この実施形態では、この斜め下方に向かう直線的な搬送経路と、斜め上方に向かう直線的な搬送経路との間の、搬送経路を折り曲げる部位に、第１の搬送ローラ２２が設けられる。
【００５６】
ここで第１の搬送ローラ２２は、基材６、１５の幅方向の両端部の領域ＡＲ１より幅狭の部位に周側面が接触するサクションローラであり、周側面に吸着穴が設けられる。第１の搬送ローラ２２は、基材６、１５が接触する箇所で、この周側面に設けられた吸着穴より空気を吸引することにより基材６、１５を吸着して保持し、図示しない駆動機構による回転駆動により吸着した基材６、１５を搬送する。なおサクションロールは、周側面に吸着用穴を備え、この吸着用穴により搬送対象を吸着して搬送する搬送ロールである。
【００５７】
これに対して第２の搬送ローラ２３は、この実施形態では、同様のサクションローラにより構成されて基材６、１５を搬送する。すなわち第２の搬送ローラ２３は、略円柱形状により作製され、その周側面の基材６、１５の幅方向に係る長さが基材６、１５の幅より長くなるように作製され、これにより基材６、１５の両端より端部が飛び出すように作製される。また搬送ローラ２３は、基材６、１５の全面を裏面側から吸着可能に、又は基材６、１５を部分的に裏面側から吸着可能に、周側面に吸着穴が設けられ、基材６、１５が接触する部位でこの吸着穴により基材６、１５を吸着して搬送する。
【００５８】
なお第１及び第２の搬送ローラ２２、２３は、実用上十分に基材６、１５を搬送できる場合には、サクションローラに代えて、吸着穴を備えていない通常の搬送用のローラを適用してもよい。また第１及び第２の搬送ローラ２２、２３は、一部にのみに回転駆動に係る駆動機構を設けるようにしてもよい。
【００５９】
これにより基材６、１５は、この乾燥チャンバー２０に導入されると、第２の搬送ローラ２３に巻き付いて搬送されて右下がりの搬送経路に案内されて搬送された後、第１の搬送ローラ２２により搬送経路が折り曲げられて右下がりの搬送経路に案内され、続く第２の搬送ローラ２３に案内される。
【００６０】
これによりこの実施形態では、配向層に係る塗工膜に対して非接触により、何ら塗工膜の膜厚に変化を与えることなく、乾燥チャンバー２０内に設定された距離の長い搬送経路を搬送することができ、これにより安定かつ確実に配向層を作製し、安定かつ確実に調光フィルムを作製することができる。
【００６１】
さらにこの乾燥工程において、第１の搬送ローラ２２は、生産開始時、パス通しの工程において、矢印Ａにより示すように、上方に退避する。乾燥工程では、このように第１の搬送ローラ２２を上方に退避させた状態で、連続する第２の搬送ローラ２３の上に基材６、１５を載置するようにして直線的に基材６、１５を配置した後、第１の搬送ローラ２２を下方向に可動して元の位置に戻すことにより、長大な搬送経路に係る側面視三角波形状の搬送経路に、基材６、１５を簡易かつ確実に配置することができるように構成される。なおこのような第１の搬送ローラ２２側の上下方向の可動に代えて、第２の搬送ローラ２３側を上下方向に可動してパス通ししてもよい。
【００６２】
この実施形態によれば、搬送経路を側面視三角波形状に折り曲げて、基材の幅方向両端部を使用して基材を搬送することにより、ロールから基材を引き出して搬送しながら調光フィルムを生産する場合に、配向層、フォトレジストに係る乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルムを作製することができる。
【００６３】
また隣接する第２の搬送ローラの間に、第１の搬送ローラを配置することにより、より具体的構成により、ロールから基材を引き出して搬送しながら調光フィルム等を生産する場合にあって、乾燥炉の長大化を有効に回避して、安定かつ確実に調光フィルム等を作製することができる。
【００６４】
〔第２実施形態〕
図６は、図５との対比により第２実施形態に係る乾燥工程の説明に供する図である。この実施形態では、この図６に示す乾燥チャンバー３０により塗工層を乾燥させる。この乾燥チャンバー３０は、第１の搬送ローラ２２に代えて、搬送ローラ３２、３３が設けられる。この実施形態では、この搬送ローラ３２、３３に係る構成が異なる点を除いて、第１実施形態と同一に構成される。
【００６５】
ここで搬送ローラ３２は、第１の搬送ローラであり、第１実施形態について上述した第１の搬送ローラ２２と同様に、基材６、１５の幅方向の両端部の領域ＡＲ１より幅狭の部位に周側面が接触するローラであり、基材６、１５の幅方向の両端部の領域ＡＲ１に選択的に接触して基材６、１５を搬送する。なお搬送ローラ３３には、周側面に吸着穴が設けられていないいわゆる通常のニップローラが適用されるものの、サクションローラを適用してもよい。
【００６６】
搬送ローラ３３は、回転軸方向の両端が基材６、１５の両端より飛び出す長さにより作製された第３の搬送ローラであり、基材６、１５の光配向層とは逆側の面に当接して、第１の搬送ローラ３２と共に基材６、１５を挟持して搬送する。なおこの図６の例では、１対の第１の搬送ローラ３２に共通に第３の搬送ローラ３３を設けるように構成されるものの、第１の搬送ローラ３２にそれぞれ対応するように第１の搬送ローラ３３を１対設けるようにしてもよい。
【００６７】
この実施形態のように、１対の搬送ローラ３２、３３により挟持して搬送するようにしても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
〔第３実施形態〕
図７は、図５及び図６との対比により第３実施形態に係る乾燥工程の説明に供する図である。この実施形態では、この図７に示す乾燥チャンバー４０により配向層の塗工層を乾燥させる。この実施形態において、基材６、１５は、図８に示すように、幅方向の両端部に矩形形状による開口４４が、一定のピッチにより形成される。乾燥工程は、この開口４４に対応する断面形状による突起４２Ａが周側面に作製されてなるローラ（いわゆるトラクターローラである）が、搬送ローラ２３の間に設けられ、この突起４２Ａが開口４４に挿通されて基材６、１５を搬送する。この実施形態では、このローラ４２に関する構成が異なる点を除いて、第１実施形態、第２実施形態と同一に構成される。
【００６９】
この実施形態のように、基材に設けられた開口に挿通される突起を周側面に設けたローラにより基材を搬送するようにしても、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
〔他の実施形態〕
以上、本発明の実施に好適な具体的な構成を詳述したが、本発明は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述の実施形態を組み合わせ、さらには上述の実施形態を種々に変更することができる。
【００７１】
すなわち上述の実施形態では、側方より見て三角波形状により搬送経路を作製する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、側方より見て矩形形状により搬送経路を作製する場等、側方より見て鋸歯状波系情報により搬送経路を作製する場合等、種々に折り曲げて種々の形状により搬送経路を作製する場合に広く適用することができる。
【００７２】
また上述の実施形態では、液晶材料を間に挟んで上側積層体、下側積層体を積層して液晶セルを作製する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、上側積層体、下側積層体を積層した後、上側積層体及び下側積層体の間に液晶材料を注入して液晶セルを作製する場合等にも広く適用することができる。
【００７３】
また上述の実施形態では、調光フィルムの製造工程において光配向層の塗工層を乾燥させる場合について述べたが、本発明はこれに限らず、液晶材料による位相差層を備えた種々の光学フィルムにおいて、光配向層を作製する場合に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１  調光フィルム
２、３、２９Ａ、２９Ｂ  直線偏光板
２Ａ、３Ａ  位相差フィルム
４  液晶セル
５Ｄ  下側積層体
５Ｕ  上側積層体
６、１５  基材
８  液晶層
１１、１６  透明電極
１２  スペーサー
１３、１７  配向層
１９  シール材
２０、３０、４０  乾燥チャンバー
２２、２３、３２、３３  搬送ローラ
４２  ローラ
４２Ａ  突起
４４  開口
【図１】
2017207236.tif 000003
【図２】
2017207236.tif 000004
【図３】
2017207236.tif 000005
【図４】
2017207236.tif 000006
【図５】
2017207236.tif 000007
【図６】
2017207236.tif 000008
【図７】
2017207236.tif 000009
【図８】
2017207236.tif 000010