(57)【要約】      （修正有）【課題】画像伝送機能を持った中継器を制御することによって、接続された複数の記録装置の設定を簡便に行える通信装置を提供する。【解決手段】通信装置１００は、画像を入力することができる複数の入力インターフェース１０１と、画像を出力することができる複数の出力インターフェース１０６と、入力インターフェースに入力された第１の画像を受信する手段１０２と、入力された第１の画像に画像処理を施す手段１０３と、画像処理された第１の画像を出力インターフェースに送信する手段１０５とを有する。画像処理手段は、さらに、画像が入力されているか否かを判別する。入力された第１の画像から、画像を構成する信号と画像の情報を抽出する手段１０４をさらに有し、入力インターフェースに画像が入力されているか否かに応じて、抽出した情報を選択的に出力インタフェースへ出力する。【選択図】図１
2017022546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力することができる複数の入力端子と、
画像を出力することができる複数の出力端子と、
前記入力端子に入力された第１の画像を受信する手段と、
前記入力された第１の画像に画像処理を施す手段と、
前記画像処理された第１の画像を前記出力端子に送信する手段と
を有し、
前記画像を受信する手段は、画像が入力されているか否かを判別する手段と、
前記画像処理手段は、前記入力された第１の画像から、画像を構成する信号と画像の情報を抽出する手段とをさらに有し、
前記入力端子に画像が入力されているか否かに応じて、前記出力端子に前記抽出した情報を選択的に出力することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、
前記入力端子に入力される第１の画像から、第１の画像の情報を抽出する手段と、
前記抽出した第１の画像情報を保存する手段と、
前記入力端子に入力される第２の画像から、第２の画像の情報を抽出する手段と、
前記抽出した第２の画像情報を保存する手段と、
前記第１の画像情報を期待値情報として、前記第２の画像情報と比較する手段と、
前記比較した結果によって、前記出力端子に前記抽出した情報を選択的に出力する手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを伝送することができる通信装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルハイビジョンの４倍の解像度を有する４Ｋ２Ｋの高解像度のテレビが普及し始め４Ｋ放送も開始されるようになってきた。さらに、フルハイビジョンの１６倍の解像度を有する８Ｋ４Ｋの超高解像度画像を取り扱うシステムも近い将来の導入を目指して開発が進んでいる。
【０００３】
ビデオカメラの業界においても４Ｋ２Ｋや８Ｋ４Ｋの画像を撮像、記録できるシステムの要求がある。これら高解像度の画像データを扱うには高い処理能力が必要になり、ビデオカメラ機器内部で全て行うには、システムが複雑化し、電力アップ、コストアップにもつながってしまう。そこで近年では、撮像するカメラヘッドと記録する記録装置を分離し、それぞれ独立した機器でシステムを組むことが多くなってきている。
【０００４】
カメラ機材と記録装置機材を分離することによって、ユーザーがカメラ機材と記録装置機材の組み合わせを自由に選択することができ、もともと所有している記録装置を新しいカメラ機材にも流用できるなどコスト面でのメリットも多いため、撮像業界では一般的となっている。
【０００５】
カメラ機材と記録装置機材を接続するにはＳＭＰＴＥ（Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  ａｎｄ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）で策定された、ＳＤＩ（Ｓｅｒｉａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）と呼ばれる規格を用いることが多い。近年では、ＳＤＩの伝送帯域は高速化が進み、これまでのＨＤ（１．５Ｇｂｐｓ相当）、３Ｇ（３Ｇｂｐｓ相当）から６Ｇ（６Ｇｂｐｓ相当）、１２Ｇ（１２Ｇｂｐｓ相当）まで規格が拡張されてきている。
【０００６】
しかし、このように高速なインターフェースが登場しても、４Ｋ２Ｋや８Ｋ４Ｋの画像データを伝送するためには１本では伝送帯域が足りないことが多く、現在は画像を分割して、複数のＳＤＩで伝送するという手法がとられている。従来技術にも、画像を複数に分割して、複数のＨＤＭＩ（登録商標）（Ｈｉｇｈ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ケーブルを通してモニタに表示するという技術が開示されている（特許文献１）。
【０００７】
また、高速なインターフェースをそのまま接続することができない機材もあるため、ギアボックスと呼ばれる中継器も市販されている。ここで言うギアボックスとは、例えば、６Ｇ−ＳＤＩを３Ｇ−ＳＤＩ×２に分配したり、ＨＤ−ＳＤＩ×４に分配するといった、高速信号を複数の低速信号に分配する機能のことである。このような機能を持った装置をカメラ機材と記録装置機材の間に挿入することで、機器間のスペックの差を吸収させたりすることができる。従来技術には、ひとつの入力信号を複数の出力端子に分配するだけでなく、その画像の帯域を下げてから送出するという技術が公開されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−１５３４１０号公報
【特許文献２】特開２０１３−２５５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
高解像度の画像を伝送するには、複数の画像インターフェースに分配するという手法を使えば、既存の技術でも伝送できることは前述した。しかし、これは分配された画像インターフェースの本数だけの記録装置機材が必要になることを意味している。例えば、フルハイビジョン画角のＲＧＢ（Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ）色プレーンを毎秒６０フレームを送るだけでも、３Ｇ−ＳＤＩが２本必要で、記録装置も２台必要になるという具合である。
【００１０】
４Ｋ２Ｋや８Ｋ４Ｋを伝送するにはＳＤＩが８本、１６本と増えていき、さらにはギアボックス機能をもった中継器で分割することまで含めると膨大なケーブル本数になるだけでなく、その本数だけ記録装置機材が必要ということになる。記録装置によっては内部で画像を結合するギアボックス機能を備えている場合もあり、複数の入力端子をもっているものも存在するが、それでも記録装置が複数台必要となっている事実は変わらない。
【００１１】
記録装置は記録するために、入力される画像フォーマットに合わせた本体設定を行う必要がある。この設定は手作業で行う場合もあれば、画像データに含まれる情報領域にある画像フォーマット情報を検出して自動設定するものもある。この自動設定は作業負荷を軽減してくれるが、画像が入力されるまで機能しないというデメリットもある。
【００１２】
そこで、本発明は、画像伝送機能を持った中継器を制御することによって、接続された複数の記録装置の設定を簡便に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を解決するために、本発明に係る通信装置は、画像を入力することができる複数の入力端子と、画像を出力することができる複数の出力端子と、前記入力端子に入力された第１の画像を受信する手段と、前記入力された第１の画像に画像処理を施す手段と、前記画像処理された第１の画像を前記出力端子に送信する手段とを有し、前記画像を受信する手段は、画像が入力されているか否かを判別する手段と、前記画像処理手段は、前記入力された第１の画像から、画像を構成する信号と画像の情報を抽出する手段とをさらに有し、前記入力端子に画像が入力されているか否かに応じて、前記出力端子に前記抽出した情報を選択的に出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像伝送機能を持った中継器を制御することによって、接続された複数の記録装置の設定を簡便に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態１及び２における通信装置１００が有する構成要素を説明するためのブロック図である。
【図２】実施形態１及び２における撮像装置２００が有する構成要素を説明するためのブロック図である。
【図３】実施形態１及び２における外部記録装置３００が有する構成要素を説明するためのブロック図である。
【図４】実施形態１における接続形態の図例である。
【図５】実施形態１における画像データパスの図例である。
【図６】実施形態１における接続形態の図例である。
【図７】実施形態１における画像データパスの図例である。
【図８】実施形態１における映像同期信号の図例である。
【図９】実施形態１及び２における通信装置に含まれる画像選択部の内部ブロック図である。
【図１０】ＳＤＩの画像フォーマットの簡易図である。
【図１１】実施形態１及び２における接続形態の図例である。
【図１２】実施形態１及び２における画像データパスの図例である。
【図１３】実施形態１及び２における映像同期信号の図例である。
【図１４】実施形態１及び２における動作フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。ただし、本発明の実施形態は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１７】
［実施形態１］
図１は実施形態１及び２における通信装置１００の内部ブロック図である。
【００１８】
図１において、通信装置１００は、制御部１０８を中心に様々なブロックが接続されている。まず１０１は入力インターフェース部である。通信装置１００には複数の入力インターフェース１０１が備えられており、外部機器とケーブルで接続することで画像を入力することができる。複数のインターフェースを備えている理由は、高画素の画像データが複数の画像データに分割されて伝送されることを前提としているためである。入力インターフェース１０１に用いられる代表的なインターフェースとしてはＳＤＩ端子などがある。
【００１９】
ＳＤＩ端子は金属外装の頑丈なコネクタ部を有しており、その堅牢性と信頼性から撮像現場では使用されることが多い。その他にも画像を伝送する手段としては、ＨＤＭＩ（登録商標）やＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔなど様々なインターフェースが存在する。１０２は受信部である。近年の画像インターフェースは高速で大容量のデータを伝送する必要があるため、差動シリアル通信を複数束ねた方式をとっていることが多い。これらシリアルデータをパラレルデータに変換し、扱いやすい形式にする機能を持つ。１０３は画像処理部である。
【００２０】
ここでは、画像を後段で扱いやすいように変換する処理を行う。例えば、受信部１０２から送出される画像データがフレーム多重化されている場合などは、画像処理部１０３で多重化を解いたあと後段に送出する。図１において入力信号系統と出力信号系統の本数が異なるのは画像処理部１０３で画像データをさらに分割する機能を有しているためである。また、画像処理部１０３にはフレームメモリ１０７が接続されている。フレームメモリとは一般的にＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と呼ばれ、画像データを一時的に溜めておき、必要な時に読み出すことが可能な素子である。
【００２１】
画像データは膨大なデータ量であるため、高速かつ高容量のものが求められる。近年ではＤＤＲ３−ＳＤＲＡＭ（Ｄｕａｌ  Ｄａｔａ  Ｒａｔｅ  ３  −  Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  ＲＡＭ）などが用いられることが多い。このフレームメモリ１０７を使えば様々な処理が可能となる。例えば、複数の入力インターフェース１０１から入ってくる画像に時間的な遅延がある場合、複数の画像入力データを一旦フレームメモリ１０７に記録した後、同時に読み出すようにすれば、時間的な遅延をキャンセルできる。
【００２２】
その他にも、記録されている画像を田の字のように分割して読み出すことで、画像を分割することもできる。画像処理部１０３はこれ以外にも実際に画像が入力されているかどうかの検出機能も有している。検出可否は画像の同期信号などから判断する。１０４は画像選択部である。画像選択部１０４では、画像処理部１０３から送らてくる画像から画像フォーマットなどの情報を抽出したり、それを選択して後段に送出する機能を持つ。制御部１０８からの制御によって、後述する送信部にどのように画像データなどを振り分けるかを決定する部分である。
【００２３】
１０５は送信部である。送信部１０５は、先述した受信部１０２と逆の機能を持ち、パラレルデータとして処理されてきた画像データを、再びシリアルデータに変換する。生成されたシリアルデータは、出力インターフェース１０６から送出される。上述したように、入力された画像データが画像処理部１０３において、再分割された時などを想定して、出力インターフェースは入力インターフェースよりも本数が多く準備されている。制御部１０８は、通信装置１００の頭脳となる部分で、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などの演算装置を備えている。
【００２４】
制御部１０８には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭが接続されている。ＲＯＭ１１０は不揮発性の記録素子であり、制御部１０８を動作させるためのプログラムや各種調整パラメータなどが記録されている。ＲＯＭ１１０から読み出されたプログラムは揮発性のＲＡＭ１１１に展開されて実行される。一般的にＲＡＭ１１１は、フレームメモリ１０７に比べて、低速、低容量のものが使用される。制御部１０８には、同期信号生成部１０９も接続されている。同期信号とは画像の周期を表わす基準信号であり、画像データはこの同期信号に合うように送られる。
【００２５】
先述したとおり画像処理部１０３で画像の変換などが行われた場合、それに合う同期信号が必要となるため、同期信号生成部１０９で生成された信号を使用する。制御部１０８もこの同期信号に合わせて制御を実施する。制御部１０８にはこれら以外にも操作部１１２や表示部１１３などが接続されている。操作部１１２は、通信装置１００とユーザーのインターフェース部分であり、メカニカルなボタンやスイッチなどの素子が使われる。電源スイッチ、モード切り替えスイッチなどで構成されている。近年ではタッチパネルと呼ばれる抵抗膜式や静電容量式の薄膜素子なども利用可能である。
【００２６】
表示部１１３は、ユーザーが視認することができる表示デバイスであり、通信装置１００の動作状況を確認することができる。画像処理部１０３で処理された画像や、設定メニューなどを表示する。近年では、表示デバイスとしてＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）といった、小型で低消費電力のデバイスが利用されている。
【００２７】
通信装置１００はこれら以外にも電源部１１４や発振源１１５なども備えられている。電源部１１４は上述してきた各ブロックに電源を供給する部分で、外部から供給される商用電源やバッテリーなどの電源を任意の電圧に変換し、分配する機能を持つ。発振源１１５はクリスタルと呼ばれる発振素子である。制御部１０８などはこの発振素子から入力される周期的な信号を基準として一つ一つの処理が進む。
【００２８】
次に、通信装置１００に接続される撮像装置２００について説明する。通信装置１００と重複する機能部分に関しての詳細説明は省略する。
【００２９】
図２は実施形態１及び２における撮像装置２００が有する構成要素を説明するためのブロック図である。
【００３０】
図２において、制御部２０４を中心に様々なブロックが接続されている。まず、２０１は撮像部である。撮像部はレンズ、撮像素子から構成される人間の眼に相当するブロックである。レンズはズーム、フォーカスなど入力される画像を光学的に処理する部分である。レンズを通った画像は撮像素子で受像される。撮像素子にはＣＣＤセンサー（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳセンサー（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）などが用いられ、光学的な信号を電気的な信号に置き換える役割を果たしている。
【００３１】
ここで得られる電気信号はアナログ値であるので、デジタル値に変換する機能も合わせ備えている。近年ではフルハイビジョンの画素領域を超える４Ｋや８Ｋと呼ばれる高画素を撮像可能な大型の撮像素子が用いられることが多くなってきた。２０２は画像処理部である。撮像部２０１によって電気的な信号に変換された画像に様々な補正処理が施される。例えば、ＣＭＯＳセンサーの各画素のゲイン特性を補正することや、ホワイトバランスの補正、円形レンズと四角形ＣＭＯＳセンサーの形状差により発生する周辺光量不足の補正などが行われる。
【００３２】
さらにはデータの圧縮処理などもこのブロックで行われるが、圧縮処理されないものはＲＡＷデータとして後段に送出される。２０３はフレームメモリである。画像データを一時的に溜めておき、必要な時に読み出すことが可能となる。２０９は画像分配部である。撮像部２０１から入力される画像画素領域が巨大である場合、このブロックにおいて画像データを分割し、複数の画像出力端子に振り分ける。２１０は送信部、２１１は外部インターフェース部である。外部インターフェースは、今回の構成では、通信装置１００にケーブルで接続して使用する。
【００３３】
画像データを複数に分割して出力するため、複数の外部インターフェースを有する必要がある。２０５は表示部、２０６は操作部である。最後に、２０４は制御部である。上述してきた各ブロックの動作を制御する、撮像装置２００の頭脳となるブロックである。例えば、制御部２０４は、撮像部２０１のレンズユニットに対して、ズーム制御やフォーカス制御を、撮像素子に対しては駆動同期信号の生成を行い、撮像フレームレートの設定などを行う。画像処理部２０２には各種補正制御や制御パラメータの送信や受信などを行う。
【００３４】
フレームメモリ２０３に対しては記録アドレスの設定や書き込み、読み出しの制御を行う。画像分配部２０９に画像データの分割信号を送り、所定の分割方式に制御する。その他、表示部２０５には撮像装置２００の状態を表示したり、撮像部２０１に入ってきている画像表示などの制御を行う。その他にも同期信号生成部２１２、電源部２１３、発振源２１３などが備わっている。
【００３５】
最後に、通信装置１００に接続される外部記録装置３００に関しても簡単に説明する。通信装置１００、撮像装置２００と重複する機能部分に関しての詳細説明は省略する。
【００３６】
図３は実施形態１及び２における外部記録装置３００が有する構成要素を説明するためのブロック図である。
【００３７】
外部記録装置３００は、大容量の画像データを記録する装置であり、まず画像を入力するインターフェース３０１とそれを受信する受信部３０２を有する。受信された画像データは画像処理部３０３に入る。近年の記録装置はギアボックス機能を備えているものがあり、画像処理部３０３は分割された画像を結合する機能を有している。画像は記録制御部３０４を経由して、記録媒体３０５に記録される。記録媒体としては、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などが装備されている。
【００３８】
記録媒体は着脱する機構となっていることが多く、記録媒体を交換することで長時間の撮像を可能としている。制御部３０６は、外部記録装置３００の動作を制御する頭脳として働く。制御部３０６にはＲＯＭ３０７やＲＡＭ３０８が接続される。外部記録装置３００は、入力される画像データに合わせて本体のモードを設定してやる必要がある。ユーザーが、操作部３０９を操作して設定し、その結果は表示部３１０に表示される。近年では画像データに含まれる画像フォーマットの情報を使って自動でモード設定を切り替えられる記録装置も登場している。
【００３９】
この場合は画像処理部３０３によって画像フォーマットが検出され、制御部３０６に伝えることで、制御部３０６が記録モードを設定する。これらすべての制御は、その他にも電源部３１１、発振源３１２などが備わっている。
【００４０】
ここまで、通信装置１００、撮像装置２００、外部記録装置３００の内部ブロック図に関して説明してきた。ここからは実際の接続形態を図４、図５を用いて説明する。
【００４１】
図４は通信装置１００と撮像装置２００とをケーブルで接続し、さらには外部記録装置３００をもケーブル接続した図となっている。まず、それぞれの機器の性能を後述の通りと仮定する。
【００４２】
まず、撮像装置２００は、画角サイズ４Ｋ２Ｋを毎秒６０フレームで撮像できる撮像装置とする。撮像された画像はフレームメモリ２０３に一旦記録された後、画像分配部２０９で画面を田の字のように４分割して、それぞれを送信部２１０に送る。つまり外部インターフェース２１１を４系統を使って、それぞれ画角サイズが４分の１（２Ｋ１Ｋ）となった画像を出力する。つまり、接続されたケーブル４００、４０１、４０２、４０３には画角２Ｋ１Ｋの毎秒６０フレームの画像データが通ることになる。
【００４３】
次に、外部記録装置３００の性能は、画角サイズ２Ｋ１Ｋを毎秒３０フレームで記録できるものとする。撮像装置２００は画角サイズ２Ｋ１Ｋの毎秒６０フレームの出力であるため、撮像装置２００からケーブルを直接外部記録装置３００に接続することはできない。ここで、通信装置１００を撮像装置２００と外部記録装置３００との間の中継器として動作させる。通信装置１００は複数ある入力インターフェース１０１の画像を一旦フレームメモリ１０７に記録する。ここでは画角２Ｋ１Ｋの毎秒６０フレームの画像が記録されており、田の字に組み合わせれば元の４Ｋ２Ｋの画像サイズになる画像データである。
【００４４】
フレームメモリ１０７から奇数フレームまたは偶数フレームだけを読み出すように制御すれば、毎秒３０フレームの画像を取り出すことができる。このフレーム分割された画像データを後段の送信部１０５に送出することで、外部記録装置３００の要求する画像データとして渡すことができる。つまり、接続されたケーブル４０４、４０５、４０６、４０７、４０８、４０９、４１０、４１１には画角２Ｋ１Ｋの毎秒３０フレームの画像データが通ることになる。
【００４５】
図５で説明すると、通信装置１００に入力される画像データ５００は、画像処理部１０３で偶数フレームの画像データ５０１、奇数のフレームの画像データ５０２に分離され、出力インターフェース１０６から送出されるという流れである。図４において、ケーブルの対応関係を補足すると、ケーブル４００の入力画像はケーブル４０４、４０５の出力画像となり、ケーブル４０１の入力画像はケーブル４０６、４０７出力画像となり、ケーブル４０２の入力画像はケーブル４０８、４０９出力画像となり、ケーブル４０３の入力画像はケーブル４１０、４１１出力画像となり、それぞれの外部記録装置に伝送される。
【００４６】
ここまで、撮像装置２００と外部記録装置３００を接続するために、通信装置１００を中継器として動作させることで機器間の性能差を埋めて、撮像システムを成立させることができることを説明してきた。上記接続例を基に、撮像システムの動作を説明する。
【００４７】
図６は図４の前段階におけるケーブル接続がすべて完了していない状態を示している。例えば、ケーブル４００は撮像装置２００と通信装置１００との接続が完了しているが、ケーブル６００、６０１、６０２はまだ接続が完了していない状態である。通信装置１００と外部記録装置３００の接続は全て完了しているものとする。また、通信装置１００、撮像装置２００、外部記録装置３００はすべて通電している状態とする。この状態では撮像装置２００から出力された画像は、通信装置１００に入力されると、図５の画像データの流れにあったように、フレーム分割されて、それぞれ対応する出力インターフェース１０６から出力されるだけである。
【００４８】
つまり、ケーブル４００の入力画像はケーブル４０４、４０５へ出力されるということである。実施形態１では、このように入力信号がすべてそろっていない場合は、図７のように、通信装置１００の画像選択部１０４で画像を分配して、ケーブルが接続されていない系統に対応する出力インターフェースに対しても信号を伝達するパスが成立するように切り替える。例えば、画像処理部１０３が、入力されている系統と入力されていない系統を検出し、制御部１０８に伝達する。さらには画像選択部１０４において、入力されている系統の画像データ５０１、５０２から、同期信号や、画像の情報を抽出した後、制御部１０８の指令により、画像データのパスを切り替えて、複製された画像データ７００、７０１として同期信号や画像の情報を送出する。
【００４９】
図８は上述した画像の同期信号イメージである。入力画像は入力１のみである。本来はそれに対応する出力１−１、１−２からのみ同期信号が出力されるが、入力２、３、４に画像入力がないことを検出すると、入力１と同じ同期信号を、出力１−１、１−２以外の出力２−１、、、Ｎに出力できるようにしている。つまり、入力がひとつでもあれば、それを基に出力側全てに同期信号が出力される。入力同期信号と出力同期信号の映像周期が異なるのは、画像処理部１０３でフレーム分割を行ったため、出力映像周期は入力映像周期よりも遅くなるように示してある。このように映像周期が変わる場合は、同期信号生成部１０９で発生した同期信号を使用するが、この信号は入力１の同期信号と位相はロックしている。
【００５０】
図９は画像選択部１０４の詳細ブロック図である。内部は情報抽出部９００、選択部９０１から成っており、情報抽出部９００では画像データ９０２にも含まれる、画像に関する情報を抽出する機能を持つ。選択部９０１は複数の入力される信号に対して、後段に送出する信号を選択する機能を持つ。情報抽出部９００は抽出情報信号９０３を各出力系統に分配することができる。特に図示していないが、これら機能を制御するのは制御部１０８である。
【００５１】
ここで抽出情報信号９０３に含まれる画像に関する情報について説明しておく。図１０はＳＤＩ規格に用いられている画像フォーマットを図示したものである。水平方向はＳａｍｐｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ、垂直方向はＬｉｎｅ  Ｎｕｍｂｅｒで表現されており、これによって囲まれる領域が１枚のフレーム画像となる。有効画像領域（Ａｃｔｉｖｅ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｅａ）は、先述したとおり、水平画素１９２０×垂直画素１０８０などの決められた画角サイズの画像が入る。それを取り囲むように水平領域の情報領域（Ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ  Ａｎｃｉｌｌａｒｙ  Ａｒｅａ）や垂直領域の情報領域（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｎｃｉｌｌａｒｙ  Ａｒｅａ）が準備されている。
【００５２】
これら情報領域はブランキング領域とも呼ばれ、撮像装置２００や通信装置１００などによって画像に関係する情報データなどを格納することが可能である。画像情報データは、メタデータとも呼ばれ、例えば、毎秒何枚の画像があるかを示す画像のフレームレート、画素サイズを表わす画角情報、ＲＧＢやＹＣＣの色プレーン情報などを筆頭に、他にも撮像装置２００の設定情報、記録するファイル名、リール番号、シーン番号などの情報、記録開始停止信号、さらには画像が圧縮されているのであればビットレート情報など、画像に関係する様々な情報が入っている。上記説明したように、情報抽出部９００はこれらの情報を抽出する機能を有している。
【００５３】
情報抽出部９００によって抽出された抽出情報信号９０３は、各出力系統のブランキング領域に配置され、図８で説明したように同期信号に合わせて送出される。これによって、本来画像が入力されていないと出力できない系統に接続されている外部記録装置３００にも同期信号やメタデータを送ることができる。つまり、外部記録装置３００は、通信装置１００と撮像装置２００との接続がすべて完了していない状態でも、少なくともひとつの接続が完了していれば、これから接続されてくるだろう画像の同期信号やメタデータを事前に取得できる。
【００５４】
次に、図６の状態から、さらにケーブルの接続が追加された場合を考える。図１１はケーブル４００の次にケーブルＢ００が接続された状態を示している。この時、通信装置１００は、画像処理部１０３で次の画像データが入力されたことを検出する。制御部１０８は、画像選択部１０４を制御して、ケーブル４００から入力されている画像データから抽出した、同期信号やメタデータをケーブル４０６、４０７に出力することを停止する。そしてケーブル４０６、４０７の出力画像をケーブルＢ００から入力された画像データに切り替える。図１２は切り替わった時の画像のパスを記した図である。
【００５５】
ケーブル４００から入力された画像データ５００は、フレーム分割されて画像データ５０１、５０２に分けられ、ケーブル４０４、４０５に出力される。画像データ５００から抽出した同期信号やメタデータを出力されていたケーブル４０６、４０７は、ケーブルＢ００から入力された画像データＣ００をフレーム分割した画像データＣ０１、Ｃ０２に切り替わる。ケーブル４０８、４０９やケーブル４１０、４１１は対応する入力インターフェースから信号が入ってこないため、引き続き画像データ５００から抽出した同期信号やメタデータを出力し続ける。
【００５６】
この図では画像データ５００から抽出した信号を使用しているが、画像データＣ００から抽出した信号に切り替えてもよい。
【００５７】
図１３は上述した画像の同期信号イメージである。入力画像は入力１と入力２に入っている。入力１と入力２の画像位相は同じとは限らないので、わずかに位相をずらした画としている。このような時間的な位相差を持った入力となっても、通信装置１００のフレームメモリ１０７で一旦画像データを記録するため、読み出す際に基準となる同期信号で共通に読み出せば位相をそろえることができる。図１３では入力１の同期信号を基準とし、出力１−１、１−２、２−１、、、Ｎは、入力１の同期信号と同位相での出力となる。
【００５８】
図１２のＣ００の信号に切り替えるタイミングは、図１３の入力１の同期信号に合わせておけば、外部記録装置３００へは乱れた同期信号を送らずに済むため、外部記録装置３００が一瞬動作不安定になってしまうような事態も防ぐことができる。
【００５９】
ケーブルの接続が順次行われれば、それに合わせてケーブル４０８、４０９や４１０、４１１も順次入力された信号に切りかわり、最終的に図４、図５のようになって完了する。
【００６０】
上記のような動作を行うことによって、外部記録装置と接続されている通信装置１００の出力インターフェースに対応した入力インターフェースに画像が入っていなくても、外部記録装置には同期信号やメタデータを伝送することができる。外部記録装置３００は、通信装置１００と撮像装置２００とが接続されるケーブルが少なくとも１本あれば、取得した同期信号やメタデータから自身を対応する記録モードへの変更や、記録スタンバイの状態へ遷移することが可能となる。
【００６１】
［実施形態２］
図１１、図１２のように、すでに画像がケーブル４００によって入力されている状態から、ケーブルＢ００が追加されるような場合、通信装置１００はケーブル４００が接続された時点で画像データ５００を基に期待値を作ることができる。例えば、ケーブル４００から画角サイズが２Ｋ１Ｋ、毎秒６０フレーム、色プレーンがＲＧＢの画が入力され、さらにはメタデータに画面を田の字に４分割した左上の画像、などという情報が入っていれば、通信装置１００は別の入力インターフェースに入ってくる画像データが上述したものと関係性があると期待できる。
【００６２】
期待通りであればケーブル４０６、４０７へはケーブルＢ００をフレーム分割した、今まで説明した通りの動作を行う。もしもユーザーがケーブルの接続を間違い、通信装置１００が期待した通りの画像やメタデータが入力されない場合、例えば、メタデータに田の字に４分割されたという情報がない、色プレーンがＹＣＣであったりなどが起こった場合は、通信装置１００は以下の通りに動作を変える。まず、期待値通りの入力がない場合、通信装置１００は表示部１１３に警告表示を出すなどして、ユーザーに報知する。
【００６３】
その上で、今まで画像選択部１０４において情報抽出部９００がメタデータを抽出していた機能を止め、さらに選択部９０１で同期信号やメタデータを選択的に分配する機能も止める。これによってひとつの入力インターフェースと複数の出力インターフェースの因果関係が切れるため、それぞれの入力インターフェースと出力インターフェースが一対の関係に戻り独立した駆動となる。これによりユーザーが意図して、独立した接続をしたい場合にも対応できる。
【００６４】
これまで説明してきた動作を、図１４のフローチャートを用いて説明する。まず、通信装置１００、撮像装置２００、外部記録装置３００の機器を準備する。
【００６５】
まず最初に通信装置１００と複数の外部記録装置３００をすべてケーブルで接続する（Ｓ１００）。この作業をせずとも実施形態１は実現可能だが、あらかじめ接続してあるほうが効果が大きい。
【００６６】
次に撮像装置２００と通信装置１００をケーブルで接続を開始する（Ｓ１０１）。接続されたケーブルから画像データが受信できると、通信装置１００は同期信号やメタデータを抽出する（Ｓ１０２）。ここで抽出された同期信号やメタデータは期待値として後ほど使用される。入力されているインターフェースと対になる出力インターフェースには、通常通り画像データやメタデータを出力する（Ｓ１０３）。ここで次のケーブルが接続されたかどうかを判断する（Ｓ１０４）。
【００６７】
この判断は通信装置１００の画像処理部１０３で行われる。追加の接続がない場合には、全ての接続が完了しているか判断し（Ｓ１０５）、終了となる。先のメタデータを使用すれば、入力される画像データの本数は予測できる。全ての接続が完了してない場合、未接続の入力インターフェースに対応する記録装置側の出力インターフェースからＳ１０２で抽出した同期信号やメタデータを出力する（Ｓ１０６）。次のケーブルが接続されて、画像データが受信されると、通信装置１００は先に作成した期待値と新たに入力された画像データを比較する（Ｓ１０７）。
【００６８】
比較した結果が期待通りであれば、新しく入力された画像データは、その入力インターフェースに対応する記録装置側の出力インターフェースに出力される（Ｓ１０３）。もしも期待通りでなければ、通信装置１００に備えられている表示部１１３に警告文を表示し、ユーザーに報知する。合わせてＳ１０６で実施されていた未接続入力インターフェースに対応する出力インターフェースに送出している同期信号やメタデータの出力を止めて終了となる（Ｓ１０８）。以上が実施形態１における基本的な動作フローである。
【００６９】
図１４のフローチャートでは、Ｓ１０８から復帰させるには、通信装置１００と撮像装置２００のケーブル接続を外し、通信装置１００への画像入力を全てなくすことで復帰可能だが、Ｓ１０８の直後に誤ったケーブル接続を外すことでＳ１０４に戻るような作りにすることも可能である。
【００７０】
以上説明してきたように、実施形態１及び２によれば、ケーブルを接続している作業中に、少なくともひとつの画像データが通信装置１００（中継器）に接続されていれば、全ての外部記録装置に画像の情報を送信することができる。つまり全ての記録装置の設定が一括で行われていくため、外部記録装置の設定時間の短縮を行うことができる。一般的な撮像環境では、外部記録装置と通信装置１００（中継器）がセットで近くに配置されて、撮像装置は外部記録装置の近くに配置されたり、クレーンなどに乗せられて離されて配置されたりするため、撮像装置と通信装置の間のケーブルは頻繁に交換されることが多い。このような使い方をされていても常に外部記録装置の設定は迅速に行われるため、ユーザーメリットになると考えられる。
【００７１】
［実施形態３］
実施形態１及び２で説明した様々な機能、処理及び方法は、パーソナルコンピュータ、マイクロコンピュータ、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などがプログラムを用いて実現することもできる。以下、実施形態３では、パーソナルコンピュータ、マイクロコンピュータ、ＣＰＵなどを「コンピュータＸ」と呼ぶ。また、実施形態３では、コンピュータＸを制御するためのプログラムであって、実施形態１及び２で説明した様々な機能、処理及び方法を実現するためのプログラムを「プログラムＹ」と呼ぶ。
【００７２】
実施形態１及び２で説明した様々な機能、処理及び方法は、コンピュータＸがプログラムＹを実行することによって実現される。この場合において、プログラムＹは、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介してコンピュータＸに供給される。実施形態３におけるコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、ハードディスク装置、磁気記憶装置、光記憶装置、光磁気記憶装置、メモリカード、揮発性メモリ、不揮発性メモリなどの少なくとも一つを含む。実施形態３におけるコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、ｎｏｎ−ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙ（非一時的）な記憶媒体である。
【符号の説明】
【００７３】
１００  通信装置
【図８】
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【図１３】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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