(57)【要約】【課題】光輝性トナーによる定着画像の光輝性の変化を抑制する画像形成装置を提供すること。【解決手段】例えば、塗布装置６０を制御して感光体１２の表面に液体を塗布する動作、取得装置６２を制御して液体の塗膜の状態を取得する動作、および、取得装置６２により取得された液体の塗膜の状態と脂肪酸金属塩の被膜が形成されていないときの感光体１２の表面に塗布された液体の塗膜の状態とを比較し、比較の結果に応じて、画像形成ユニットを制御して、感光体１２の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去する動作を実行する制御装置３６を具備する画像形成装置１０である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する帯電装置と、帯電した前記像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成装置と、静電荷像現像剤を収容し、前記静電荷像現像剤により、前記像保持体の表面に形成された前記静電荷像をトナー画像として現像する現像装置と、前記像保持体の表面に接触してクリーニングするブレードを有するクリーニング装置と、前記像保持体の表面に形成された前記トナー画像を記録媒体の表面に転写する転写装置と、前記像保持体の表面と前記ブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給装置と、を備える画像形成ユニットと、
前記像保持体の表面に液体を塗布し、前記液体の塗膜を形成する塗布装置と、
前記像保持体の表面に塗布された前記液体の塗膜の状態を取得する取得装置と、
前記塗布装置を制御して前記像保持体の表面に前記液体を塗布する動作、前記取得装置を制御して前記液体の塗膜の状態を取得する動作、および、前記取得装置により取得された前記液体の塗膜の状態に応じて、前記画像形成ユニットを制御して、前記像保持体の表面に形成された前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する制御装置と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記取得装置が、前記液体の塗膜の画像を取得する取得装置であり、
前記制御装置が、前記取得装置により取得された前記液体の塗膜の画像から得られる前記液体の塗膜の面積に応じて、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する制御装置である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置が、予め定められた前記像保持体の累積回転数、予め定められた前記トナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた前記記録媒体の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した毎に、前記各動作を実行する制御装置である請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置が、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作として、前記像保持体の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を前記像保持体と前記ブレードとの接触部に供給した後、前記像保持体を回転する動作を実行する制御装置である請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御装置が、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作として、前記像保持体の表面にトナー画像を形成しない状態で、前記像保持体を回転する動作を実行する制御装置である請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像保持体の表面を帯電する帯電工程と、
帯電した前記像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成工程と、
静電荷像現像剤により、前記像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像工程と、
前記像保持体の表面に接触するブレードにより、クリーニングするクリーニング工程と、
前記像保持体の表面に形成されたトナー画像を記録媒体の表面に転写する転写工程と、
前記像保持体の表面と前記ブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給工程と、
前記像保持体の表面に液体を塗布して、前記液体の塗膜の状態に応じて、前記像保持体の表面に形成された前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程と、
を有する画像形成方法。
【請求項７】
前記前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程において、前記液体の塗膜の状態として、前記液体の塗膜の画像を取得した後、取得された前記液体の塗膜の画像から得られる前記液体の塗膜の面積に応じて、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
予め定められた前記像保持体の累積回転数、予め定められた前記トナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた前記記録媒体の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した毎に、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程を行う請求項６又は請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程が、前記像保持体の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を前記像保持体と前記ブレードとの接触部に供給した後、前記像保持体を回転して、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程である請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程が、前記像保持体の表面にトナー画像を形成しない状態で、前記像保持体を回転して、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程である請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法等、画像情報を可視化する方法は、現在様々な分野で利用されている。電子写真法においては、帯電及び静電荷像形成により、像保持体の表面に画像情報として静電荷像を形成する。そして、トナーを含む現像剤により、像保持体の表面にトナー画像を形成し、このトナー画像を記録媒体に転写した後、トナー画像を記録媒体に定着する。これら工程を経て、画像情報を画像として可視化する。そして、像保持体は、再度のトナー画像の形成前に、ブレード等によりクリーニングされる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、「移動する像担持体と、像担持体に対して接触または近接して設けられた帯電部材に交流成分を含む電圧を印加することによって生じる放電を利用して像担持体を帯電させる帯電装置と、帯電装置によって帯電させられた像担持体表面に静電潜像を形成する潜像形成装置と、潜像形成装置によって形成された静電潜像の画像部にトナーを付着させる現像装置とを有し、少なくとも放電領域の像担持体には保護物質が存在する画像形成装置において、像担持体表面の劣化した保護物質の堆積による粘着性の変化を検知する検知手段を有し、検知結果に基づき、像担持体表面の劣化した保護物質の除去動作を行う除去方法。」が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０１２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置に、像保持体の表面に脂肪酸金属塩を供給する供給機構を採用する画像形成装置が知られている。
しかし、この画像形成装置では、同じ画像を繰り返し形成したとき、像保持体の表面の非画像部に脂肪酸金属塩の被膜が厚膜化することがある、そして、脂肪酸金属塩の被膜の厚膜化により、筋状の画像欠陥が生じることがある。一方で、厚膜化した脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化しようとすると、像保持体の表面を摩耗させ、像保持体の寿命が低下する傾向がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、像保持体の表面に脂肪酸金属塩の被膜が厚膜化した後に、当該被膜を除去又は薄膜化する手段を備えた画像形成装置に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、以下の手段により解決される。
【０００８】
請求項１に係る発明は、
像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する帯電装置と、帯電した前記像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成装置と、静電荷像現像剤を収容し、前記静電荷像現像剤により、前記像保持体の表面に形成された前記静電荷像をトナー画像として現像する現像装置と、前記像保持体の表面に接触してクリーニングするブレードを有するクリーニング装置と、前記像保持体の表面に形成された前記トナー画像を記録媒体の表面に転写する転写装置と、前記像保持体の表面と前記ブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給装置と、を備える画像形成ユニットと、
前記像保持体の表面に液体を塗布し、前記液体の塗膜を形成する塗布装置と、
前記像保持体の表面に塗布された前記液体の塗膜の状態を取得する取得装置と、
前記塗布装置を制御して前記像保持体の表面に前記液体を塗布する動作、前記取得装置を制御して前記液体の塗膜の状態を取得する動作、および、前記取得装置により取得された前記液体の塗膜の状態に応じて、前記画像形成ユニットを制御して、前記像保持体の表面に形成された前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する制御装置と、
を具備する画像形成装置。
【０００９】
請求項２に係る発明は、
前記取得装置が、前記液体の塗膜の画像を取得する取得装置であり、
前記制御装置が、前記取得装置により取得された前記液体の塗膜の画像から得られる前記液体の塗膜の面積に応じて、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する制御装置である請求項１に記載の画像形成装置。
【００１０】
請求項３に係る発明は、
前記制御装置が、予め定められた前記像保持体の累積回転数、予め定められた前記トナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた前記記録媒体の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した毎に、前記各動作を実行する制御装置である請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【００１１】
請求項４に係る発明は、
前記制御装置が、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作として、前記像保持体の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を前記像保持体と前記ブレードとの接触部に供給した後、前記像保持体を回転する動作を実行する制御装置である請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１２】
請求項５に係る発明は、
前記制御装置が、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作として、前記像保持体の表面にトナー画像を形成しない状態で、前記像保持体を回転する動作を実行する制御装置である請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１３】
請求項６に係る発明は、
像保持体の表面を帯電する帯電工程と、
帯電した前記像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成工程と、
静電荷像現像剤により、前記像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像工程と、
前記像保持体の表面に接触するブレードにより、クリーニングするクリーニング工程と、
前記像保持体の表面に形成されたトナー画像を記録媒体の表面に転写する転写工程と、
前記像保持体の表面と前記ブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給工程と、
前記像保持体の表面に液体を塗布して、前記液体の塗膜の状態を取得した後、取得された前記液体の塗膜の状態に応じて、前記像保持体の表面に形成された前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程と、
を有する画像形成方法。
【００１４】
請求項７に係る発明は、
前記前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程において、前記液体の塗膜の状態として、前記液体の塗膜の画像を取得した後、取得された前記液体の塗膜の画像から得られる前記液体の塗膜の面積に応じて、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する請求項６に記載の画像形成方法。
【００１５】
請求項８に係る発明は、
予め定められた前記像保持体の累積回転数、予め定められた前記トナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた前記記録媒体の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した毎に、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程を行う請求項６又は請求項７に記載の画像形成方法。
【００１６】
請求項９に係る発明は、
前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程が、前記像保持体の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を前記像保持体と前記ブレードとの接触部に供給した後、前記像保持体を回転して、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程である請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【００１７】
請求項１０に係る発明は、
前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程が、前記像保持体の表面にトナー画像を形成しない状態で、前記像保持体を回転して、前記脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程である請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る発明によれば、像保持体の表面に脂肪酸金属塩の被膜が厚膜化した後に、当該被膜を除去又は薄膜化する手段を備えた画像形成装置に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成装置が提供される。
請求項２に係る発明によれば、液体の塗膜の反射率を取得して、その結果に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する場合に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成装置が提供される。
請求項３に係る発明によれば、ユーザの指示により上記各動作を実行する場合に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成装置が提供される。
請求項４、又は５に係る発明によれば、研磨ロールにより脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する場合に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成装置が提供される。
【００１９】
請求項６に係る発明によれば、像保持体の表面に脂肪酸金属塩の被膜が厚膜化した後に、当該被膜を除去又は薄膜化する工程を有する画像形成方法に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成方法が提供される。
請求項７に係る発明によれば、液体の塗膜の反射率を取得して、この液体の塗膜の反射率と脂肪酸金属塩の被膜が形成されていないときの像保持体の表面に塗布された液体の塗膜の反射率とを比較し、比較の結果に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する場合に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成方法が提供される。
請求項８に係る発明によれば、ユーザの指示により脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程を行う場合に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成方法が提供される。
請求項９、又は１０に係る発明によれば、研磨ロールにより脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する場合に比べ、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する画像形成方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置における制御装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置における「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」の一例を示すフローチャートである。
【図４】脂肪酸金属塩の被膜が形成されているときと形成されていないときの感光体の表面に形成される液体の塗膜の状態を説明するための模式図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置の他の一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一例である実施形態について詳細に説明する。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する帯電装置と、帯電した像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成装置と、静電荷像現像剤を収容し、静電荷像現像剤により、像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像装置と、像保持体の表面に接触してクリーニングするブレードを有するクリーニング装置と、像保持体の表面に形成されたトナー画像を記録媒体の表面に転写する転写装置と、像保持体の表面とブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給装置と、を備える画像形成ユニットを具備している。
そして、本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体の表面に液体を塗布し、液体の塗膜を形成する塗布装置と、像保持体の表面に塗布された液体の塗膜の状態を取得する取得装置と、塗布装置を制御して像保持体の表面に液体を塗布する動作、取得装置を制御して液体の塗膜の状態を取得する動作、および、取得装置により取得された液体の塗膜の状態に応じて、画像形成ユニットを制御して、像保持体の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する制御装置と、を具備している。
【００２３】
ただし、静電荷像現像剤（そのトナー）として、脂肪酸金属塩の粒子を含む静電荷像現像剤を適用する場合、現像装置が、像保持体の表面とブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給装置を兼ねる。つまり、静電荷像現像剤（そのトナー）に、脂肪酸金属塩の粒子を含む静電荷像現像剤を適用する場合、供給装置は現像装置を意味する。
【００２４】
ここで、像保持体の表面をブレードによりクリーニングするブレード方式のクリーニング装置を備える画像形成装置に、像保持体の表面に脂肪酸金属塩を供給する供給機構を採用すると、像保持体の表面に形成される脂肪酸金属塩の被膜により、潤滑性が高められ、ブレードの摩耗が抑制される。
しかし、脂肪酸金属塩は像保持体の表面の非画像部に移行されやすいため、同じ画像を繰り返し形成すると、脂肪酸金属塩は像保持体の表面の非画像部に多く移行し、非画像部の脂肪酸金属塩の被膜が厚膜化することがある、そして、脂肪酸金属塩の被膜の厚膜化は、非画像部において筋状の画像欠陥を引き起こすことがある。
【００２５】
一方で、厚膜化した脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化するために、現像剤（トナー）に配合した研磨剤粒子により被膜を研磨する方法、トナー画像を形成しない状態で像保持体を回転させてブレードにより被膜を除去又は薄膜化する方法等がある。
しかし、これらの方法を適用すると、厚膜化した脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化すると共に、像保持体の表面を摩耗させ、像保持体の寿命が低下する傾向がある。
【００２６】
これに対して、本実施形態に係る画像形成装置では、制御装置によって、塗布装置を制御して像保持体の表面に液体を塗布する動作、取得装置を制御して液体の塗膜の状態を取得する動作、および、取得装置により取得された液体の塗膜の状態に応じて、画像形成ユニットを制御して、像保持体の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する。
【００２７】
これら動作により、脂肪酸金属塩の被膜が像保持体の表面に厚膜化する前に、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化できる。具体的には、脂肪酸金属塩の被膜が厚く形成された像保持体の表面と、脂肪酸金属塩の被膜が薄く形成されている又は被膜が形成されていない像保持体の表面とでは、液体の塗膜を形成したとき、塗膜の状態が異なる。これは、厚膜化した脂肪酸金属塩の被膜と薄い脂肪酸金属塩の被膜とでは、液体に対する親和性が異なることに起因する。これら液体の塗膜の状態によって、脂肪酸金属塩が厚膜化した被膜による画像欠陥発生する前に、脂肪酸金属塩の被膜形成の検知が実現され、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化できる。
【００２８】
それに加え、厚膜化する前の脂肪酸金属塩の被膜は、１）像保持体の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を像保持体とブレードとの接触部に供給した後、像保持体を回転すること、２）像保持体の表面にトナー画像を形成しない状態で、像保持体を回転すること等の弱い研磨力で除去又は薄膜化できる。このため、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化するときでも、像保持体の表面が摩耗され難くなる。
【００２９】
以上から、本実施形態に係る画像形成装置及び方法では、上記構成により、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する。
【００３０】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体の表面に形成されたトナー画像を直接記録媒体に転写する直接転写方式の装置；像保持体の表面に形成されたトナー画像を中間転写体の表面に一次転写し、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写方式の装置；トナー画像の転写後、帯電前に像保持体の表面に除電光を照射して除電する除電装置を備える装置等の周知の画像形成装置が適用される。
中間転写方式の装置の場合、転写装置は、例えば、表面にトナー画像が転写される中間転写体と、像保持体の表面に形成されたトナー画像を中間転写体の表面に一次転写する一次転写装置と、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する二次転写装置と、を有する構成が適用される。
【００３１】
なお、本実施形態に係る画像形成装置において、例えば、像保持体を少なくとも含む部分が、画像形成装置に対して脱着されるカートリッジ構造（プロセスカートリッジ）であってもよい。
【００３２】
一方、本実施形態に係る画像形成装置では、像保持体の表面を帯電する帯電工程と、帯電した像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成工程と、静電荷像現像剤により、像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像工程と、像保持体の表面に接触するブレードにより、クリーニングするクリーニング工程と、像保持体の表面に形成されたトナー画像を記録媒体の表面に転写する転写工程と、像保持体の表面とブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給工程と、像保持体の表面に液体を塗布して、液体の塗膜の状態を取得した後、取得された液体の塗膜の状態に応じて、像保持体の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する工程と、を有する画像形成方法（本実施形態に係る画像形成方法）が実行される。
【００３３】
ただし、静電荷像現像剤（そのトナー）に、脂肪酸金属塩の粒子を含む静電荷像現像剤を適用する場合、現像工程が、像保持体の表面とブレードとの接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給工程を兼ねる。つまり、静電荷像現像剤（そのトナー）に、脂肪酸金属塩の粒子を含む静電荷像現像剤を適用する場合、供給工程は現像工程を意味する。
また、現像装置を用いずに、脂肪酸金属塩を感光体に塗布する新たな塗付装置を用いて供給してもよい。
【００３４】
本実施形態に係る画像形成方法でも、上記方法により、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とを実現する。
【００３５】
以下、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示すが、これに限定されるわけではない。なお、図に示す主要部を説明し、その他はその説明を省略する。
【００３６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
本実施形態に係る画像形成装置１０には、図１に示すように、例えば、電子写真感光体（像保持体の一例；以下「感光体」と称する）１２が設けられている。感光体１２は、円柱状とされ、モータ等の駆動部２７にギア等の駆動力伝搬部材（不図示）を介して連結されており、当該駆動部２７により、黒点で示す回転軸の周りに回転駆動される。図１に示す例では、矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００３７】
感光体１２の周辺には、例えば、帯電装置１５、静電荷像形成装置１６、現像装置１８、転写装置３１、クリーニング装置２２、感光体１２の表面に液体を塗布する塗布装置６０、液体の塗膜の状態を取得する取得装置６２、及び除電装置２４が、感光体１２の回転方向に沿って順に配設されている。そして、画像形成装置１０には、定着部材２６Ａと定着部材２６Ａに接触して配置される加圧部材２６Ｂとを有する定着装置２６も配設されている。また、画像形成装置１０には、各装置（各部）の動作を制御する制御装置３６を有している。なお、感光体１２、帯電装置１５、静電荷像形成装置１６、現像装置１８、転写装置３１、クリーニング装置２２を含むユニットが画像形成ユニットに該当する。
【００３８】
画像形成装置１０において、少なくとも感光体１２は、他の装置と一体化したプロセスカートリッジとして備えてもよい。
【００３９】
以下、画像形成装置１０の各装置（各部）の詳細について説明する。
【００４０】
（感光体）
感光体１２は、例えば、導電性基体と、この導電性基体上に形成された下引き層と、この下引き層の上に形成された感光層と、を有する。この感光層は、電荷発生層と電荷輸送層との２層構造であってもよい。感光層は、有機感光層であってもよいし、無機感光層であってもよい。感光体１２は、感光層上に保護層を設けた構成であってもよい。
【００４１】
（帯電装置）
帯電装置１５は、感光体１２の表面を帯電する。帯電装置１５は、例えば、感光体１２表面に接触または非接触で設けられ、感光体１２の表面を帯電する帯電部材１４、及び帯電部材１４に帯電電圧を印加する電源２８（帯電部材用の電圧印加部の一例）を備えている。電源２８は、帯電部材１４に電気的に接続されている。
【００４２】
帯電装置１５の帯電部材１４としては、例えば、導電性の帯電ローラ、帯電ブラシ、帯電フィルム、帯電ゴムブレード、帯電チューブ等を用いた接触方式の帯電器が挙げられる。また、帯電部材１４としては、例えば、非接触方式のローラ帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器又はコロトロン帯電器等のそれ自体公知の帯電器等も挙げられる。
【００４３】
帯電装置１５（電源２８を含む）は、例えば、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により駆動制御されて、帯電部材１４に帯電電圧を印加する。電源２８から帯電電圧を印加された帯電部材１４は、印加された帯電電圧に応じた帯電電位に、感光体１２を帯電させる。このため、電源２８から印加される帯電電圧が調整されることで、感光体１２は、異なる帯電電位に帯電される。
【００４４】
（静電荷像形成装置）
静電荷像形成装置１６は、帯電された感光体１２の表面に静電荷像を形成する。具体的には、例えば、静電荷像形成装置１６は、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により駆動制御されて、帯電部材１４により帯電された感光体１２の表面に、形成する対象となる画像の画像情報に基づいて変調された光Ｌを照射して、感光体１２上に画像情報の画像に応じた静電荷像を形成する。
【００４５】
静電荷像形成装置１６としては、例えば、半導体レーザ光、ＬＥＤ光、液晶シャッタ光等の光を像様に露光する光源を持つ光学系機器等が挙げられる。
【００４６】
（現像装置）
現像装置１８は、例えば、静電荷像形成装置１６による光Ｌの照射位置より感光体１２の回転方向下流側に設けられている。現像装置１８内には、現像剤を収容する収容部が設けられている。この収容部には、トナー粒子及び脂肪酸金属塩の粒子を含むトナーを有する現像剤が収容されている。トナーは、例えば、現像装置１８内で帯電された状態で収容されている。つまり、現像装置１８が、感光体１２の表面とブレード２２０との接触部に脂肪酸金属塩を供給する供給装置を兼ねている。なお、トナー粒子及び脂肪酸金属塩の粒子を含むトナーを有する現像剤の詳細について後述する。
【００４７】
現像装置１８は、例えば、トナーを含む現像剤により、感光体１２の表面に形成された静電荷像を現像する現像部材１８Ａと、現像部材１８Ａに現像電圧を印加する電源３２と、を備えている。この現像部材１８Ａは、例えば、電源３２に電気的に接続されている。
【００４８】
現像装置１８の現像部材１８Ａとしては、現像剤の種類に応じて選択されるが、例えば、磁石が内蔵された現像スリーブを有する現像ロールが挙げられる。
【００４９】
現像装置１８（電源３２を含む）は、例えば、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により駆動制御されて、現像部材１８Ａに現像電圧を印加する。現像電圧を印加された現像部材１８Ａは、現像電圧に応じた現像電位に帯電される。そして、現像電位に帯電された現像部材１８Ａは、例えば、現像装置１８内に収容された現像剤を表面に保持して、現像剤に含まれるトナーを現像装置１８内から感光体１２表面へと供給する。
【００５０】
感光体１２上に供給されたトナーは、例えば、感光体１２上の静電荷像に静電力により付着する。詳細には、例えば、感光体１２と現像部材１８Ａとの向かい合う領域における電位差、すなわち、該領域における感光体１２の表面の電位と現像部材１８Ａの現像電位との電位差によって、現像剤に含まれるトナーが感光体１２の静電荷像の形成された領域に供給される。なお、現像剤にキャリアが含まれている場合には、該キャリアは現像部材１８Ａに保持されたまま現像装置１８内に戻る。
【００５１】
例えば、感光体１２上の静電荷像は、現像部材１８Ａから供給されたトナーによって現像されて、感光体１２上には、静電荷像に応じたトナー画像が形成される。また、例えば、単位面積当たりの現像量は、２．０ｇ／ｍ２以上８．０ｇ／ｍ２以下である。
【００５２】
ここで、現像装置１８に収容される現像剤について説明する。
現像剤は、トナー粒子と外添剤とを含むトナーを有する。現像剤は、トナーのみを有する一成分現像剤であってもよいし、トナーとキャリアとを有する二成分現像剤であってもよい。
【００５３】
トナー粒子は、乾式製法（例えば、混練粉砕法等）、湿式製法（例えば凝集合一法、懸濁重合法、溶解懸濁法等）等の周知の製造方法で作製されたトナー粒子が適用される。
【００５４】
トナー粒子の体積平均粒径（Ｄ５０ｖ）としては、２μｍ以上１０μｍ以下が好ましく、３μｍ以上８μｍ以下がより好ましく、３μｍ以上５μｍ以下が更に好ましい。トナー粒子を小径化すると、ブレード２２０の摩耗箇所からトナーのすり抜けが生じやすいが、画像形成装置１０では、当該トナーのすり抜けが抑制され易くなる。
【００５５】
なお、トナー粒子の各種平均粒径、及び各種粒度分布指標は、コールターマルチサイザーII（ベックマン・コールター社製）を用い、電解液はＩＳＯＴＯＮ−II（ベックマン・コールター社製）を使用して測定される。
測定に際しては、分散剤として、界面活性剤（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウムが好ましい）の５％水溶液２ｍｌ中に測定試料を０．５ｍｇ以上５０ｍｇ以下加える。これを電解液１００ｍｌ以上１５０ｍｌ以下中に添加する。
試料を懸濁した電解液は超音波分散器で１分間分散処理を行い、コールターマルチサイザーIIにより、アパーチャー径として１００μｍのアパーチャーを用いて２μｍ以上６０μｍ以下の範囲の粒径の粒子の粒度分布を測定する。なお、サンプリングする粒子数は５００００個である。
測定される粒度分布を基にして分割された粒度範囲（チャンネル）に対して体積、数をそれぞれ小径側から累積分布を描いて、累積１６％となる粒径を体積粒径Ｄ１６ｖ、数粒径Ｄ１６ｐ、累積５０％となる粒径を体積平均粒径Ｄ５０ｖ、累積数平均粒径Ｄ５０ｐ、累積８４％となる粒径を体積粒径Ｄ８４ｖ、数粒径Ｄ８４ｐと定義する。
これらを用いて、体積粒度分布指標（ＧＳＤｖ）は（Ｄ８４ｖ／Ｄ１６ｖ）１／２、数粒度分布指標（ＧＳＤｐ）は（Ｄ８４ｐ／Ｄ１６ｐ）１／２として算出される。
【００５６】
トナー粒子の平均円形度は、０．９５以上１．００以下が好ましく、０．９８以上１．００以下がより好ましい。トナー粒子は、球に近い形状である程、ブレード２２０の摩耗箇所からトナーのすり抜けが生じやすいが、画像形成装置１０では、当該トナーのすり抜けが抑制され易くなる。
【００５７】
トナー粒子の円形度は、トナー粒子の一次粒子をＳＥＭ装置により観察し、得られた一次粒子の平面画像解析から、下記式により算出される「１００／ＳＦ２」として得られる。
・式：円形度（１００／ＳＦ２）＝４π×（Ａ／Ｉ２）
〔式中、Ｉは画像上における一次粒子の周囲長を示し、Ａは一次粒子の投影面積を表す。
そして、トナー粒子の平均円形度は、上記平面画像解析によって得られた一次粒子１００個の円形度の累積頻度における５０％円形度として得られる。
【００５８】
外添剤は、外添剤から感光体１２への脂肪酸金属塩の塗布を行なう場合には、少なくとも脂肪酸金属塩の粒子を含む。外添剤には、感光体１２の過剰な研磨が抑制される範囲で、研磨剤粒子を含んでもよい。また、外添剤には、トナーの流動性向上等を目的として、他の外添剤を含んでもよい。
【００５９】
脂肪酸金属塩の粒子は、脂肪酸と金属とからなる塩の粒子である。
脂肪酸は、飽和脂肪酸または不飽和脂肪酸の何れでもよい。脂肪酸は、炭素数１０以上２５以下（好ましくは、１２以上２２以下）の脂肪酸が挙げられる。なお、脂肪酸の炭素数は、カルボキシ基の炭素を含む。金属としては、２価の金属がよい。金属としては、例えば、マグネシウム、カルシウム、アルミニウム、バリウム、亜鉛が挙げられる。これらの中でも、金属は、亜鉛が好ましい。
【００６０】
脂肪酸金属塩の粒子としては、例えば、ステアリン酸の金属塩、パルミチン酸の金属塩、ラウリン酸の金属塩、オレイン酸の金属塩、リノール酸の金属塩、リシノール酸の金属塩；などの各粒子が挙げられる。
これらの中でも、脂肪酸金属塩の粒子としては、ステアリン酸の金属塩、又はラウリン酸の金属塩の各粒子が好ましく、ステアリン酸亜鉛、又はラウリン酸亜鉛の各粒子がより好ましく、ステアリン酸亜鉛粒子がさらに好ましい。
【００６１】
脂肪酸金属塩の粒子の体積平均粒径は、トナー粒子の体積平均粒径に対して０．８倍以上１．２倍以下であることが好ましい。具体的には、脂肪酸金属塩の粒子の体積平均粒径は、０．３μｍ以上８μｍ以下が好ましく、０．５μｍ以上５．０μｍ以下がより好ましい。
【００６２】
なお、脂肪酸金属塩の粒子の個数平均粒径は、次の方法により測定された値である。
まず、測定対象となるトナーを走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により観察する。そして、画像解析によって、測定対象となる研磨剤粒子１００個それぞれの円相当径を求め、その体積基準の分布における小径側から個数累積５０％（５０個目）の円相当径を体積平均粒径とする。
測定対象となる研磨剤粒子１００個の円相当径を求める画像解析は、解析装置（ＥＲＡ−８９００：エリオニクス社製）を用いて、倍率１０，０００倍の二次元画像を撮影し、画像解析ソフトＷｉｎＲＯＯＦ（三谷商事社製）を用いて、０．０１００００μｍ／ｐｉｘｅｌ条件で投影面積を求め、式：円相当径＝２√（投影面積／π）で円相当径を求める。
【００６３】
脂肪酸金属塩粒子の含有量（外添量）は、トナー粒子１００質量部に対して、０．０２質量部以上５質量部以下が好ましく、０．０５質量部以上３．０質量部以下がより好ましく、０．０８質量部以上１．０質量部以下が更に好ましい。
【００６４】
研磨剤粒子としては、特に限定されないが、例えば、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化アルミニウム（アルミナ）、酸化亜鉛、ジルコニア等の金属酸化物；炭化ケイ素等の炭化物；窒化ホウ素等の窒化物；ピロリン酸カルシウム粒子等のピロリン酸塩；炭酸カルシウム、炭酸バリウム等の炭酸塩；チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム等のチタン酸金属塩粒子；などの無機粒子が挙げられる。研磨剤粒子は、１種単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、研磨剤粒子は、チタン酸金属塩の粒子が好ましく、研磨剤としての機能、入手性、コストの点から、チタン酸ストロンチウム粒子がより好ましい。
研磨剤粒子は、例えば、疎水化処理剤により表面に疎水化処理が施されていてもよい。
【００６５】
研磨剤粒子の体積平均粒径は、２μｍ以上１０μｍ以下が好ましく、３μｍ以上７μｍ以下がより好ましい。４μｍ以上６μｍ以下が更に好ましい。なお、研磨剤粒子の個数平均粒径は、脂肪酸金属塩の粒子の体積平均粒径と同じ方法により測定される値である。
【００６６】
研磨剤粒子の含有量（外添量）としては、トナー粒子に対して、０．０１質量％以上５質量％以下が好ましく、０．０２質量％以上２質量％以下がより好ましく、０．０５質量％以上１．５質量％以下が更に好ましく、０．１質量％以上１質量％以下が最も好ましい。
【００６７】
他の外添剤としては、例えば、体積平均粒径１μｍ以下（好ましくは５００ｎｍ以下）の無機粒子（以下、「小径無機粒子」とも称する）が挙げられる。なお、小径無機粒子の体積平均粒径は、脂肪酸金属塩の粒子の体積平均粒径と同じ方法により測定される値である。
【００６８】
小径無機粒子として、ＳｉＯ２、ＴｉＯ２、ＣｕＯ、ＳｎＯ２、Ｆｅ２Ｏ３、ＢａＯ、ＣａＯ、Ｋ２Ｏ、Ｎａ２Ｏ、ＣａＯ・ＳｉＯ２、Ｋ２Ｏ・（ＴｉＯ２）ｎ、Ａｌ２Ｏ３・２ＳｉＯ２、ＭｇＣＯ３、ＢａＳＯ４、ＭｇＳＯ４等が挙げられる。
他の外添剤としての小径無機粒子の表面は、疎水化処理が施されていることがよい。
【００６９】
他の外添剤としては、樹脂粒子（ポリスレン、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、メラミン樹脂等の樹脂粒子）、クリーニング活剤（例えば、フッ素系高分子量体の粒子）等も挙げられる。
【００７０】
他の外添剤の外添量としては、例えば、トナー粒子に対して、０．０１質量％以上５質量％以下が好ましく、０．０１質量％以上２．０質量％以下がより好ましい。
【００７１】
（転写装置）
転写装置３１は、例えば、現像部材１８Ａの配設位置より感光体１２の回転方向下流側に設けられている。転写装置３１は、例えば、感光体１２の表面に形成されたトナー画像を記録媒体３０Ａへ転写する転写部材２０と、転写部材２０に転写電圧を印加する電源３０と、を備えている。転写部材２０は、例えば、円柱状とされており、感光体１２との間で記録媒体３０Ａを挟んで搬送する。転写部材２０は、例えば、電源３０に電気的に接続されている。
【００７２】
転写部材２０の転写部材２０としては、例えば、ベルト、ローラ、フィルム、ゴムブレード等を用いた接触型転写帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン転写帯電器又はコロトロン転写帯電器等のそれ自体公知の非接触型転写帯電器が挙げられる。
【００７３】
転写装置３１（電源３０を含む）は、例えば、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により駆動制御されて、転写部材２０に転写電圧を印加する。転写電圧を印加された転写部材２０は、転写電圧に応じた転写電位に帯電される。
【００７４】
転写部材２０の電源３０から転写部材２０に、感光体１２上に形成されたトナー画像を構成するトナーとは逆極性の転写電圧が印加されると、例えば、感光体１２と転写部材２０との向かい合う領域（図１中、転写領域３２Ａ参照）には、感光体１２上のトナー画像を構成する各トナーを静電力により感光体１２から転写部材２０側へと移動させる電界強度の転写電界が形成される。
【００７５】
記録媒体３０Ａは、例えば、図示を省略する収容部に収容されており、この収容部から図示を省略する複数の搬送部材によって搬送経路３４に沿って搬送され、感光体１２と転写部材２０との向かい合う領域である転写領域３２Ａに到る。図１中に示す例では、矢印Ｂ方向に搬送される。転写領域３２Ａに到った記録媒体３０Ａは、例えば、転写部材２０に転写電圧が印加されることにより該領域に形成された転写電界によって、感光体１２上のトナー画像が転写される。すなわち、例えば、感光体１２表面から記録媒体３０Ａへのトナーの移動により、記録媒体３０Ａ上にトナー画像が転写される。
【００７６】
感光体１２上のトナー画像は、転写電界により記録媒体３０Ａ上に転写される。転写電界の大きさは転写電流値に基づいて制御されている。転写電流値は、定電流制御で転写電界を印加したときに転写装置３１で検出される電流値である。転写電流値は、転写電界の大きさを表す。例えば、転写電流値は、１０μＡ以上４５μＡ以下である。
【００７７】
（クリーニング装置）
クリーニング装置２２は、転写領域３２Ａより感光体１２の回転方向下流側に設けられている。クリーニング装置２２は、トナー画像を記録媒体３０Ａに転写した後に、感光体１２に付着した残留トナーをクリーニングする。クリーニング装置２２では、残留トナー以外にも、紙粉等の付着物をクリーニングする。
【００７８】
クリーニング装置２２は、例えば、感光体１２に予め定めた線圧で接触するブレード２２０を有している。ブレード２２０は、例えば、線圧１０ｇ／ｃｍ以上１５０ｇ／ｃｍ以下で感光体１２に接触する。
【００７９】
（除電装置）
除電装置２４は、例えば、クリーニング装置２２より感光体１２の回転方向下流側に設けられている。除電装置２４は、トナー画像を転写した後、感光体１２の表面を露光して除電する。具体的には、例えば、除電装置２４は、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により駆動制御されて、感光体１２の全表面（具体的には例えば画像形成領域の全面）を露光して除電する。
【００８０】
除電装置２４としては、例えば、白色光を照射するタングステンランプ、赤色光を照射する発光ダイオード（ＬＥＤ）等の光源を有する装置が挙げられる。
【００８１】
（定着装置）
定着装置２６は、例えば、転写領域３２Ａより記録媒体３０Ａの搬送経路３４の搬送方向下流側に設けられている。定着装置２６は、定着部材２６Ａと定着部材２６Ａに接触して配置される加圧部材２６Ｂとを有し、定着部材２６Ａと加圧部材２６Ｂとの接触部で記録媒体３０Ａ上に転写されたトナー画像を定着する。具体的には、例えば、定着装置２６は、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により駆動制御されて、記録媒体３０Ａ上に転写されたトナー画像を熱及び圧力によって記録媒体３０Ａに定着する。
【００８２】
定着装置２６としては、それ自体公知の定着器、例えば熱ローラ定着器、オーブン定着器等が挙げられる。
具体的には、例えば、定着装置２６は、定着部材２６Ａとして、定着ロール又は定着ベルトと、加圧部材２６Ｂとして、加圧ロール又は加圧ベルトとを備える周知の定着装置が適用される。
【００８３】
ここで、搬送経路３４に沿って搬送されて感光体１２と転写部材２０との向かい合う領域（転写領域３２Ａ）を通過することによりトナー画像を転写された記録媒体３０Ａは、例えば、図示を省略する搬送部材によってさらに搬送経路３４に沿って定着装置２６の設置位置に到り、記録媒体３０Ａ上のトナー画像の定着が行われる。
【００８４】
トナー画像の定着によって画像形成された記録媒体３０Ａは、図示を省略する複数の搬送部材によって画像形成装置１０の外部へと排出される。なお、感光体１２は、除電装置２４による除電後、再度、帯電装置１５によって帯電電位に帯電される。
【００８５】
（塗布装置）
塗布装置６０は、例えば、転写装置３１の配設位置より感光体１２の回転方向下流側で、かつクリーニング装置２２より感光体１２の回転方向上流側に設けられている。
【００８６】
塗布装置６０は、感光体１２の表面に液体を塗布する塗布装置である。具体的には、例えば、塗布装置６０は、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により制御されて、感光体１２の表面に液体を塗布する。
【００８７】
塗布装置６０は、例えば、感光体１２の表面に、目的とする幅の帯状の液体の塗膜を感光体１２の軸方向に沿って形成するように記録ヘッドが配列されたインクジェット装置が適用される。感光体の１２の表面に、目的とする幅の帯状の液体の塗膜を感光体１２の軸方向に沿って形成する装置であれば、特に制限はない。例えば、塗布装置６０は、インクジェット装置で、間隔を空けて感光体の１２の表面に液体を付与し、付与した液体を感光体１２の軸方向に移動する部材（ブレード等）で引き伸ばして、目的とする幅の帯状の液体の塗膜を感光体１２の軸方向に沿って形成する装置であってもよい。
【００８８】
ここで、塗布装置６０により塗布する液体は、例えば、感光体１２の表面には親和性が高く、脂肪酸金属塩に対して親和性が低い液体（例えば、液体に対する感光体１２の表面の接触角が脂肪酸金属塩の被膜の接触角よりも低くなる液体。なお、接触角の測定は、接触角計（協和界面科学社製、型番：ＣＡ−Ｓ−ルガタ）を用いて、２５℃においてθ／２法で行う）がよく、具体的には、（水、エタノール、又はこれらの混合液等）が挙げられる。これら液体は、着色した液体が好適である。カーボンブラック等の着色剤を分散して着色した液体を適用すると、取得装置６２により液体の塗膜の状態を取得し、少なくとも一部に脂肪酸金属塩の被膜が厚く形成された感光体１２の表面に形成された液体の塗膜の状態と脂肪酸金属塩の被膜が薄い感光体１２の表面に形成された液体の塗膜の状態との識別が容易となるため適している。
【００８９】
（取得装置）
取得装置６２は、転写装置３１は、例えば、塗布装置６０の配設位置より感光体１２の回転方向下流側で、かつクリーニング装置２２より感光体１２の回転方向上流側に設けられている。
【００９０】
取得装置６２は、表面に塗布された液体の塗膜の状態（その情報）を取得する取得装置である。具体的には、例えば、取得装置６２は、画像形成装置１０に設けられた制御装置３６に電気的に接続されており、制御装置３６により制御されて、表面に塗布された液体の塗膜の状態を取得し、制御装置３６に出力する。
【００９１】
取得装置６２は、例えば、液体の塗膜の画像を取得する装置（例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサ等の固体撮像装置等）が適用される。取得装置６２は、液体の塗膜の状態を取得できれば、特に制限はない。例えば、取得装置６２は、液体の塗膜の反射率を取得する装置（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製「Ｘ−ｒｉｔｅ９３８」等の反射率計）、液体の塗膜の表面エネルギーを取得する装置（接触角測定装置等の表面エネルギー測定装置）等を適用してもよい。
【００９２】
（制御装置）
制御装置３６は、装置全体の制御及び各種演算を行うコンピュータとして構成されている。具体的には、制御装置３６は、図２に示すように、ＣＰＵ（中央処理装置;  Central Processing Unit）３６Ａ、各種プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）３６Ｂ、プログラムの実行時にワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）３６Ｃ、各種情報を記憶する不揮発性メモリ３６Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）３６Ｅを備えている。ＣＰＵ３６Ａ、ＲＯＭ３６Ｂ、ＲＡＭ３６Ｃ、不揮発性メモリ３６Ｄ、及びＩ／Ｏ３６Ｅの各々は、バス３６Ｆを介して接続されている。
【００９３】
また、画像形成装置１０は、制御装置３６の外に、操作表示部４０、画像処理部４２、画像メモリ４４、画像形成部４６、記憶部４８、及び通信部５０を備えている。操作表示部４０、画像処理部４２、画像メモリ４４、画像形成部４６、記憶部４８、及び通信部５０の各部は、制御装置３６のＩ／Ｏ３６Ｅに接続されている。制御装置３６は、操作表示部４０、画像処理部４２、画像メモリ４４、画像形成部４６、記憶部４８、及び通信部５０の各部との間で情報の授受を行って、各部を制御する。
【００９４】
操作表示部４０は、スタートボタンやテンキー等の各種ボタン、警告画面や設定画面等の各種画面を表示するためのタッチパネルなどを含んで構成されている。操作表示部４０は、上記構成により、利用者からの操作を受け付けると共に、利用者に対し各種情報を表示する。
【００９５】
画像処理部４２は、外部装置５２から通信部５０を介して取得した画像情報に対し、予め定めた画像処理を行って、画像形成部４６に出力するための画像情報を生成する。例えば、ページ記述言語で記述されたＰＤＬデータを展開処理して、ＲＧＢ各色に展開処理されたラスタデータ（ＲＧＢデータ）に変換し、ＲＧＢデータを色変換処理して、画像形成装置で再現される色で表現されたＹＭＣＫデータ等を生成する。更に、スクリーン処理やガンマ補正処理等を行ってもよい。
【００９６】
画像メモリ４４は、外部装置５２から取得した画像情報、画像処理部４２で生成された画像情報等、画像形成装置１０で取得された各種の画像情報を記憶する。画像メモリ４４は、例えば、少なくとも、画像処理部４２で画像処理された後の画像情報、即ち、画像形成部４６に出力するための画像情報を記憶している。
【００９７】
画像形成部４６は、画像形成装置１０の主要構成として説明したものである。画像形成部４６は、感光体１２（その駆動部２７）、帯電装置１５（電源２８を含む）、静電荷像形成装置１６（その光源を含む）、現像装置１８（電源３２を含む）、転写装置３１（電源３０を含む）、塗布装置６０、取得装置６２、クリーニング装置２２、除電装置２４、及び定着装置２６を有している。感光体１２（その駆動部２７）、帯電装置１５、静電荷像形成装置１６、現像装置１８、転写装置３１、塗布装置６０、取得装置６２、除電装置２４、及び定着装置２６の各々は、制御装置３６と接続されている。制御装置３６は、これら各部との間で情報の授受を行って各部を制御する。
【００９８】
記憶部４８は、ハードディスク等の記憶装置を備えている。記憶部４８には、ログデータ等の各種データ、各種プログラム等が記憶される。
通信部５０は、有線又は無線の通信回線を介して外部装置５２と通信を行うためのインターフェースである。例えば、通信部５０は、外部装置５２から、画像形成指示や電子文書の画像情報と共に、画像形成情報を取得する。画像形成情報には、ページ、部数、カラーモード等の属性を表すパラメータが含まれる。
【００９９】
なお、制御装置３６には、各種ドライブが接続されていてもよい。各種ドライブは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ-ＲＯＭ、ＵＳＢメモリなどのコンピュータ読み取り可能な可搬性の記録媒体からデータを読み込んだり、記録媒体に対してデータを書き込んだりする装置である。各種ドライブを備える場合には、可搬性の記録媒体に制御プログラムを記録しておいて、これを対応するドライブで読み込んで実行してもよい。
【０１００】
（画像形成装置の動作）
本実施形態に係る画像形成装置１０の動作の一例について説明する。なお、画像形成装置１０の各種動作は、制御装置３６において実行する制御プログラムにより行われる。
【０１０１】
ここで、画像形成装置１０では、例えば、「画像形成処理」、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」の制御プログラムが、ＲＯＭ３６Ｂに予め記憶されている。予め記憶された制御プログラムは、ＣＰＵ３６Ａにより読み出され、ＲＡＭ３６Ｃをワークエリアとして実行される。また、画像形成装置１０では、例えば、不揮発性メモリ３６Ｄに、「画像形成条件（各種のプロセス制御値）」等の各種データが予め記憶されている。これら制御プログラムや各種データは、ＲＯＭ３６Ｂ、不揮発性メモリ３６Ｄ、又は記憶部４８等の他の記憶装置に記憶されていてもよいし、通信部５０を介して外部から取得されてもよい。
【０１０２】
まず、画像形成装置１０の画像形成動作について説明する。画像形成動作は、制御装置３６において実行する「画像形成処理」の制御プログラムにより行われる。
まず、感光体１２の表面が帯電装置１５により帯電される。静電荷像形成装置１６は、帯電された感光体１２の表面を画像情報に基づいて露光する。これにより、感光体１２上に画像情報に応じた静電荷像が形成される。現像装置１８では、トナーを含む現像剤により、感光体１２の表面に形成された静電荷像が現像される。これにより、感光体１２の表面に、トナー画像が形成される。転写装置３１では、感光体１２の表面に形成されたトナー画像が記録媒体３０Ａへ転写される。記録媒体３０Ａに転写されたトナー画像は、定着装置２６により定着される。一方、トナー画像を転写した後の感光体１２の表面が、クリーニング装置２２によりクリーニング（清掃）され、除電装置２４により除電される。
【０１０３】
一方、画像形成装置１０では、塗布装置を制御して感光体１２の表面に液体を塗布する動作、取得装置を制御して液体の塗膜の状態を取得する動作、および、取得装置により取得された液体の塗膜の状態の結果に応じて、画像形成ユニットを制御して、感光体１２の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する（脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理）。
【０１０４】
画像形成装置１０で実行される「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」の手順を簡単に説明する。
図３は「定着画像の光輝性調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」の制御プログラムは、ＲＯＭ３６Ｂから読み出され、ＣＰＵ３６Ａにより実行される。「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」の制御プログラムは、例えば、操作表示部４０から又は通信部５０を介して画像形成指示等が取得されると開始される。なお、処理中に取得された情報は、例えば、ワークエリアであるＲＡＭ３６Ｃに記憶されて適宜使用される。
【０１０５】
なお、以下の説明では、液体の塗膜の状態を取得する取得装置６２として、感光体１２の表面に塗布された液体の塗膜の画像を取得する取得装置（撮像装置）を適用した態様について説明する。
【０１０６】
まず、図３に示すように、ステップＳ１００で、塗布装置６０により、感光体１２の表面に液体を塗布し、目的とする幅の帯状の液体の塗膜を感光体１２の軸方向に沿って形成する。
【０１０７】
次に、ステップＳ１０２で、取得装置６２により、感光体１２の表面に形成された液体の塗膜の画像を取得する。
【０１０８】
次に、ステップＳ１０４で、感光体１２の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行するか否かを判定する。この判定は、取得装置６２により取得された液体の塗膜の画像から得られる面積（以下「液体塗膜の取得面積」とも称する）の結果に基づいて行う。
【０１０９】
ここで、厚膜化した脂肪酸金属塩の被膜と薄い脂肪酸金属塩の被膜との親和性の違いから、同じ塗布条件で形成される液体の塗膜の面積は異なる。例えば、液体として水を適用した場合、脂肪酸金属塩の被膜が厚く形成された感光体１２の表面での液体塗膜の取得面積は、脂肪酸金属塩の薄く被膜が形成されているときの感光体１２の表面に塗布された液体の塗膜の面積を液体塗膜の基準面積としたとき、その液体塗膜の基準面積よりも小さくなる（図４参照）。具体的には、脂肪酸金属塩の被膜が厚く形成された感光体１２の表面での液体の塗膜は、その輪郭が脂肪酸金属塩の被膜が薄い感光体１２の表面での液体の塗膜の輪郭よりも内側に位置するように形成される。
なお、図４中、一点鎖線で示された領域が、脂肪酸金属塩の厚膜化領域である。また、点線で示された領域が、脂肪酸金属塩の被膜が薄く形成されている感光体１２の表面に形成される液体の塗膜（その輪郭）を示す。また、実践で示された領域が、脂肪酸金属塩の被膜が厚く形成されているときの感光体１２の表面に形成される液体の塗膜（その輪郭）を示す。
【０１１０】
このため、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行するか否かを判定は、例えば、液体塗膜の取得面積と液体塗膜の基準面積の差又は比率（液体塗膜の取得面積／液体塗膜の基準面積）が、予め定められた範囲内か否かで判定する。この判定は、液体塗膜の取得面積と液体塗膜の基準面積とを比較し、比較の結果に基づいて行う。なお、液体塗膜の基準面積は、脂肪酸金属塩の薄く被膜が形成されていないときの感光体１２の表面に塗布された液体の塗膜の面積としてもよい。
【０１１１】
なお、液体塗膜の取得面積は、取得装置６２から取得した液体の塗膜の画像の二値化等の処理により得られる。一方、液体塗膜の基準面積は、試験等により予め測定した値を入力して不揮発性メモリ３６Ｄ等に記憶させてもよいし、感光体１２の装置搭載後に、塗布装置６０及び取得装置６２を動作して得られた値を不揮発性メモリ３６Ｄ等に記憶させてもよい。
【０１１２】
そして、液体塗膜の取得面積と液体塗膜の基準面積の差又は比率が、予め定められた範囲内の場合、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行しないと判定し、本処理を終了する。
【０１１３】
一方、液体塗膜の取得面積と液体塗膜の基準面積の差又は比率が、予め定められた範囲外の場合、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行すると判定し、ステップＳ１０６に進む。
【０１１４】
次に、ステップＳ１０６では、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する。脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作としては、例えば、下記１）〜２）の動作が挙げられる。これら動作は、研磨力が弱いが、厚膜化前の脂肪酸金属塩の被膜であれば除去又は薄膜化可能であり、また、感光体１２の摩耗も抑制される。
１）感光体１２の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を感光体１２とブレード２２０との接触部に供給した後、感光体１２を回転する動作（例えば、感光体１２の表面の画像形成可能領域において、帯状のトナー画像を感光体１２の軸方向に沿って一端から他端まで形成し、転写装置３１によって転写せずに、当該トナー画像を感光体１２とブレード２２０との接触部に供給した後、感光体１２を回転する動作）。
２）感光体１２の表面にトナー画像を形成しない状態で、感光体１２を回転する動作。
【０１１５】
１）の動作では、トナー画像を感光体１２とブレード２２０との接触部に供給することで、当該接触部にトナーが溜まり、ブレード２２０のクリーニング性が向上した状態とする。この状態で、感光体１２を回転することで、ブレード２２０により脂肪酸金属塩の被膜が除去又は薄膜化される。
２）の動作でも、感光体１２を回転することで、ブレード２２０により脂肪酸金属塩の被膜が除去又は薄膜化される。ただし、脂肪酸金属塩の被膜の状態が同じであれば、２）の動作では、１）の動作に比べ、感光体１２の回転させる数を多くすることがよい。
【０１１６】
なお、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作は、研磨力の弱い研磨ロールを配置し、研磨ロールにより、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行してもよい。
【０１１７】
そして、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行した後、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を終了する。
【０１１８】
ここで、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」は、予め定められた感光体１２の累積回転数、予め定められたトナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた感光体１２の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した毎に実行することがよい。これら毎に「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を実行することで、脂肪酸金属塩の被膜が厚膜化する前に、被膜の除去又は薄膜化が実現される。加えて、厚膜化前の脂肪酸金属塩の被膜であれば、弱い研磨力の除去又は薄膜化動作（上記１）〜２）の動作等）で被膜の除去又は薄膜化が実現されるため、感光体１２の摩耗も抑制される。
【０１１９】
なお、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」は、画像形成処理中に実行してもよいし、画像形成処理が行われていない間に実行してもよい。具体的には、例えば、予め定められた感光体１２の累積回転数、予め定められたトナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた感光体１２の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した毎に、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を実行してもよい。また、予め定められた感光体１２の累積回転数、予め定められたトナー画像の画像密度の累積値、及び予め定められた感光体１２の累積出力枚数の少なくとも一つに到達した後、画像形成処理が終了したとき、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を実行してもよい。さらに、画像形成処理を開始する前に、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を実行してもよし、ユーザの指示により、「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を実行するようにしてもよい。
【０１２０】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１０では、制御装置３６によって、塗布装置６０を制御して感光体１２の表面に液体を塗布する動作、取得装置６２を制御して液体の塗膜の状態を取得する動作、および、取得装置６２により取得された液体の塗膜の状態の結果に応じて、画像形成ユニットを制御して、感光体１２の表面に形成された脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する。この動作により、厚膜化前の脂肪酸金属塩の被膜を弱い研磨力で除去又は薄膜化すること実現されるため、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、感光体１２の摩耗の抑制とが実現される。
【０１２１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、取得装置６２として、液体の塗膜の画像を取得する取得装置６２を採用し、制御装置３６によって、液体塗膜の取得面積の結果に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行している。液体の塗膜の画像を取得し、液体の塗膜の面積を基準に、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行することで、簡易且つ制度よく、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作できる。このため、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、感光体１２の摩耗の抑制とが実現され易くなる。
【０１２２】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、取得装置６２として、液体の塗膜の画像を取得する取得装置６２を採用し、制御装置３６によって、液体塗膜の取得面積と液体塗膜の基準面積とを比較し、比較の結果に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する態様を説明したが、これに限られるわけではない。例えば、下記１）〜３）の態様であってもよい。
【０１２３】
１）取得装置６２として、液体の塗膜の画像を取得する取得装置６２を採用し、制御装置３６によって、取得装置６２により取得された液体の塗膜の画像から得られる液体の塗膜の輪郭の結果に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する態様。
２）取得装置６２として、液体の塗膜の反射率を取得する取得装置６２を採用し、制御装置３６によって、取得装置６２により取得された液体の塗膜の反射率に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する態様。
３）取得装置６２として、液体の塗膜の表面エネルギーを取得する取得装置６２を採用し、制御装置３６によって、取得装置６２により取得された液体の塗膜の表面エネルギーの結果に応じて、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作を実行する態様。
【０１２４】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、取得装置６２として、感光体１２の表面に塗布された液体の塗膜を感光体１２の軸方向に区分し、区分した液体の塗膜の各領域の状態を各々取得する取得装置６２を採用し、制御装置３６によって、区分した液体の塗膜の各領域毎に、「脂肪酸金属塩除去又は薄膜化処理」を実行する態様であってもよい。この態様の場合、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作として、１）の動作を実行する場合、感光体１２の表面の画像形成可能領域において、脂肪酸金属塩の被膜を除去又は薄膜化する動作すると判定された液体の塗膜の各領域に対応する感光体１２とブレード２２０との接触部の領域に、トナー画像を供給した後、感光体１２を回転する動作とすることがよい。
【０１２５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、図５に示すように、別途、脂肪酸金属塩を感光体１２の表面に供給する供給装置６４を備えた態様であってもよい。この態様では、脂肪酸金属塩の粒子を含む現像剤（トナー）を適用しなくてもよい。
ここで、供給装置６４は、例えば、脂肪酸金属塩６６Ａを掻き取り、掻き取った脂肪酸金属塩６６Ａを感光体１２の表面に供給する回転ブラシ６６Ｂを有する装置等の周知の装置が採用される。
【０１２６】
本実施形態で説明した画像形成装置及びプログラムの構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内においてその構成を変更してもよいことは言うまでもない。例えば、例示したフローチャートにおいて、一部のステップを省略してもよく、他のステップを追加してもよい。また、必要に応じて各ステップの順序を入れ替えてもよい。
【０１２７】
＜試験例＞
以下、本実施形態に係る画像形成装置の効果を裏付ける試験例を示す。本実施形態に係る画像形成装置は、これら試験例に何ら限定されるものではない。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、「部」及び「％」はすべて質量基準である。
【０１２８】
黒色トナー粒子（体積平均粒径＝４．７μｍ）１００質量部に、外添剤として、ヘキサメチルジシラザン処理したシリカ粒子（体積平均粒径＝４０ｎｍ）０．５質量部と、ステアリン酸亜鉛粒子（体積平均粒径＝２μｍ）０．１８質量部と、を７５Ｌヘンシェルミキサーにて１０分間混合し、その後、風力篩分機ハイボルター３００（東洋ハイテック社製）にて篩分し、トナーを作製した。
そして、トナー：  ８質量部と、個数平均粒径５０μｍのフェライトコアに樹脂被覆（コーティング）したキャリア  １００質量部とを２リッターのＶブレンダーで混合し、現像剤を作製した。
【０１２９】
次に、得られた現像剤を、画像形成装置「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅIV  ５５７０（富士ゼロックス社製）」改造機の現像装置に充填した。そして、次の操作を実施し、筋状の画像欠陥及び感光体の摩耗について評価した。
【０１３０】
富士ゼロックス社製ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ−IV  ５５７0を用いて、画像密度２５％
の常時非画像部入り画像を１５０００枚走行した場合、被膜検知による「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を行わないと、ハーフトーン画像上に白筋が発生し、被膜検知による「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を行った場合、白筋は未発生であることを確認した。
【０１３１】
以上の結果から、上記「脂肪酸金属塩の被膜除去又は薄膜化処理」を実施した試験例では、同じ画像を繰り返し形成したときに生じる筋状の画像欠陥の抑制と、像保持体の摩耗の抑制とが実現されることが確認された。
【符号の説明】
【０１３２】
１０ 画像形成装置
１２ 感光体
１４ 帯電部材
１５ 帯電装置
１６ 静電荷像形成装置
１８ 現像装置
２０ 転写部材
２２ クリーニング装置
２４ 除電装置
２６ 定着装置
３０Ａ 記録媒体
３１ 転写装置
３６ 制御装置
６０   塗布装置
６２   取得装置
６４   供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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