(57)【要約】【課題】吐出不良を改善するインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】実施形態によれば、インクジェットヘッドは、複数の第１の駆動素子と、複数の第２の駆動素子と、共通液室と、制御部と、を備える。複数の第１の駆動素子は、複数の第１のノズルにそれぞれ連通する複数の第１の圧力室を構成する。複数の第２の駆動素子は、複数の第２のノズルにそれぞれ連通する複数の第２の圧力室を構成する。共通液室は、前記複数の第１の圧力室と前記複数の第２の圧力室とに連通する。制御部は、前記第１の駆動素子に吐出パルスを印加し、前記吐出パルスの終了タイミングより前に少なくとも１つの非吐出パルスを前記第２の駆動素子に印加する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の第１のノズルにそれぞれ連通する複数の第１の圧力室を構成する複数の第１の駆動素子と、
複数の第２のノズルにそれぞれ連通する複数の第２の圧力室を構成する複数の第２の駆動素子と、
前記複数の第１の圧力室と前記複数の第２の圧力室とに連通する共通液室と、
前記第１の駆動素子に吐出パルスを印加し、前記吐出パルスの終了タイミングより前に少なくとも１つの非吐出パルスを前記第２の駆動素子に印加する制御部と、
を備えるインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記制御部は、前記複数の第１の圧力室と前記複数の第２の圧力室とをそれぞれ複数のグループに分割し、前記第１の圧力室の１つのグループに前記吐出パルスを印加し、前記第１の圧力室の前記１つのグループに対応する前記第２の圧力室の１つのグループに前記非吐出パルスを印加する、
前記請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記複数の第１の駆動素子の配列方向と平行に前記複数の第２の駆動素子は配列され、前記第１のノズルと前記第２のノズルは前記配列方向に対して互い違いに配置される、
前記請求項２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
前記非吐出パルスは、前記第１の駆動素子に対する前記吐出パルスの印加を終了するタイミングに終了する、
前記請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
前記請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドが吐出するインクによって画像を形成される印刷媒体を供給する供給部と、
を備えるインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、インクジェットヘッド及びインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタのインクジェットヘッドには、１つのノズルに連通する複数の圧力室から構成される吐出エリアを複数個備えるものがある。複数の吐出エリアは、異なるタイミングで用紙などの印刷媒体にインクを吐出する。たとえば、インクジェットヘッドは、最初の吐出エリアからインクを吐出した後に次の吐出エリアからインクを吐出する。従来のインクジェットヘッドは、最初の吐出エリアからの吐出動作で生じたノズル負圧への影響によって、次の吐出エリアからの吐出に不良を生じることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３１６４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の課題を解決するために、吐出不良を改善するインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、インクジェットヘッドは、複数の第１の駆動素子と、複数の第２の駆動素子と、共通液室と、制御部と、を備える。複数の第１の駆動素子は、複数の第１のノズルにそれぞれ連通する複数の第１の圧力室を構成する。複数の第２の駆動素子は、複数の第２のノズルにそれぞれ連通する複数の第２の圧力室を構成する。共通液室は、前記複数の第１の圧力室と前記複数の第２の圧力室とに連通する。制御部は、前記第１の駆動素子に吐出パルスを印加し、前記吐出パルスの終了タイミングより前に少なくとも１つの非吐出パルスを前記第２の駆動素子に印加する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係るインクジェットプリンタの構成例を示す図である。
【図２】図２は、実施形態に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係るインクジェットヘッドの断面図である。
【図４】図４は、実施形態に係るインクジェットヘッドを分解して示した分解斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係るインクジェットヘッドの断面図である。
【図６】図６は、実施形態に係るインクジェットヘッドのノズルプレートの厚み方向に沿った断面図である。
【図７】図７は、実施形態に係るインクジェットヘッドの動作例を説明するための図ある。
【図８】図８は、実施形態に係るインクジェットヘッドの動作例を説明するための図ある。
【図９】図９は、第１実施形態に係るインクジェットヘッドに印加されるパルスの例を示すタイミングチャートである。
【図１０】図１０は、第１実施形態に係るインクジェットヘッドに印加されるパルスの他の例を示すタイミングチャートである。
【図１１】図１１は、第１実施形態に係るインクジェットヘッドに印加されるパルスの具体例を示すタイミングチャートである。
【図１２】図１２は、実施形態に係る非吐出パルス幅と吐出不良の関係を示す図ある。
【図１３】図１３は、実施形態に係るインクジェットヘッドの他の構成例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態について、図面を参照して説明する。  
図１は、実施形態に係るインクジェットプリンタ１００の構成例を示す図である。
【０００８】
インクジェットプリンタ１００は、所定の搬送経路に沿って、印刷媒体としての用紙Ｐを搬送しながら画像形成等の各種処理を行う装置である。インクジェットプリンタ１００は、インクジェットヘッド１０と、筐体１１０と、用紙供給部としての給紙カセット１１１と、排出部としての排紙トレイ１１２と、保持ローラ１１３と、搬送装置１１４と、反転装置１１８と、を備える。
【０００９】
筐体１１０は、インクジェットプリンタ１００の外郭を構成する。給紙カセット１１１は、筐体１１０の内部に設けられる。給紙カセット１１１は、用紙Ｐを格納する。排紙トレイ１１２は、筐体１１０上部に設けられる。排紙トレイ１１２は、画像を形成された用紙Ｐを排出する。
【００１０】
保持ローラ１１３（ドラム）は、用紙Ｐを外面上に保持して回転する。搬送装置１１４は、給紙カセット１１１から保持ローラ１１３の外周を通って排紙トレイ１１２に至って形成される所定の搬送路Ａ１に沿って用紙Ｐを搬送する。反転装置１１８は、保持ローラ１１３から剥離された用紙Ｐの表裏面を反転させて再び保持ローラ１１３の表面上に供給する。
【００１１】
搬送装置１１４は、搬送路Ａ１に沿って設けられた複数のガイド部材及び複数の搬送用ローラを備える。搬送用ローラとしては、ピックアップローラ、給紙ローラ対、レジストローラ対、分離ローラ対、搬送ローラ対、及び、排出ローラ対などがある。これらの搬送用ローラは、搬送用モータに駆動されて回転することで、用紙Ｐを搬送路Ａ１に沿って下流側に送る。
【００１２】
搬送路Ａ１には、用紙の搬送状況を監視するためのセンサＳなどが各所に配置されている。  
保持ローラ１１３は、その表面上に用紙Ｐを保持した状態で回転することにより用紙Ｐを搬送する。
【００１３】
保持ローラ１１３の外周部分には、上流側から下流側に向かって順番に、保持装置１１５と、ヘッドユニット１１６と、除電剥離装置１１７と、クリーニング装置１１９とがある。
【００１４】
保持装置１１５は、押圧ローラ１１５ａと帯電ローラ１１５ｂとを備える。押圧ローラ１１５ａは、保持ローラ１１３の外面に押圧する。帯電ローラ１１５ｂは、供給された電力によって用紙Ｐを保持ローラ１１３の外面に吸着させる方向の静電気力を発生（帯電）する。保持ローラ１１３は、静電気力により用紙Ｐを吸着する。
【００１５】
ヘッドユニット１１６は、保持ローラ１１３の外面に対向配置された複数（４色）のインクジェットヘッド１０を有する。例えば、ヘッドユニット１１６は、シアン、マゼンダ、イェロー及びブラックの４色のインクジェットヘッド１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｋを備える。インクジェットヘッド１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｋは、所定のピッチで設けられたノズル孔からそれぞれインクを吐出する。インクジェットヘッド１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｋは、インクを吐出することにより、保持ローラ１１３の外面に保持された用紙Ｐに画像を形成する。インクジェットヘッド１０（１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｋ）については後に詳述する。
【００１６】
除電剥離装置１１７は、用紙Ｐを除電する除電ローラ１１７ａと、用紙Ｐを保持ローラ１１３から剥離する剥離爪１１７ｂと、を備える。  
クリーニング装置１１９は、保持ローラ１１３に接触した状態で回転することにより保持ローラ１１３を清浄するクリーニング部材１１９ａを備える。  
反転装置１１８は、保持ローラ１１３から剥離された用紙Ｐを反転させて再び保持ローラ１１３の表面上に供給する。
【００１７】
また、インクジェットプリンタ１００は、コントローラ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｆ（インターフェイス）を備える。コントローラ（中央制御装置）は、例えば、ＣＰＵなどのプロセッサである。ＲＯＭは、各種のプログラムなどを記憶するメモリである。ＲＡＭは、各種の可変データや画像データなどを一時的に記憶するメモリである。Ｉ／Ｆ（インターフェイス）は、外部からのデータを入力したり、外部へデータを出力したりする。  
なお、インクジェットプリンタ１００は、適宜必要な要素をさらに備えてもよいし、不要な要素を削除してもよい。
【００１８】
次に、インクジェットヘッド１０について説明する。  
以下、図２から図６を参照して、インクジェットヘッド１０の構成例について説明する。インクジェットヘッド１０は、インクジェットプリンタ１００からインク（印刷部材）の供給を受けて、印刷媒体としてのる用紙Ｐに対して画像を形成する。印刷部材は、画像を形成するための各種のインクであってもよい。また、印刷部材は、画像を形成する用途以外に用いられる種々の機能を有した機能性インクであってもよい。
【００１９】
インクジェットヘッド１０は、インクジェットプリンタ１００に搭載されるタンク（インクタンク又は液タンク）にチューブ等を介して接続する。インクジェットヘッド１０は、タンクからチューブを介してインクの供給を受ける。
【００２０】
インクジェットヘッド１０は、ヘッド本体１２、ユニット部１３及び制御回路１４（制御部）等を備える。ヘッド本体１２は、ユニット部１３上に形成される。制御回路１４は、ユニット部１３の側面に配置され、ヘッド本体１２へ制御信号などを送信する。  
ユニット部１３は、ヘッド本体１２とタンクとの間の経路の一部を形成するマニホールドと、インクジェットプリンタ１００に接続するための部材と、を含む。
【００２１】
図２に示すように、制御回路１４は、基板本体１５と、一対のフィルムキャリアパッケージ（ＦＣＰ）１６とを有する。基板本体１５は、長方形をなしたプリント配線板である。基板本体１５には、種々の電子部品及びコネクタが実装される。また、基板本体１５には、一対のＦＣＰ１６が取り付けられる。
【００２２】
一対のＦＣＰ１６は、複数の配線が形成されるとともに柔軟性を有する樹脂製のフィルムと、複数の配線に接続されたＩＣ１７とをそれぞれ有する。フィルムは、テープオートメーテッドボンディング（ＴＡＢ）などである。一対のＦＣＰ１６は、基板本体１５からユニット部１３の側面に沿って取り付けられ、ヘッド本体１２に接続する。  
ＩＣ１７は、電極３４に電圧を印加するための部品である。ＩＣ１７は、樹脂によってフィルムに固定される。
【００２３】
図３に示すように、ＦＣＰ１６の端部は、異方性導電性フィルム（ＡＣＦ）によって、ベースプレート２２上の配線パターン２１に熱圧着接続される。ＡＣＦによって、ＦＣＰの複数の配線は、配線パターン２１に電気的に接続される。
【００２４】
ヘッド本体１２は、印刷媒体（用紙Ｐ）に対して液滴（インク滴）を吐出するための装置である。図３は、インクジェットヘッド１０のＦ３−Ｆ３線に沿った断面図である。図３に示すように、ヘッド本体１２は、ベースプレート２２と、ノズルプレート２３と、枠部材２４と、複数の駆動素子３１を形成されたブロック２５とを備える。
【００２５】
図３及び図４に示すように、ベースプレート２２は、長方形の板状に形成された部材である。ベースプレート２２は、例えばアルミナのようなセラミックスなどである。複数の供給孔２６および複数の排出孔２７は、ベースプレート２２を貫通する孔である。
【００２６】
供給孔２６は、ベースプレート２２の略中央部において、ベースプレート２２の長手方向に並んで設けられる。供給孔２６は、ユニット部１３のマニホールドのインク供給部２８に連通する。供給孔２６は、インク供給部２８を介してタンクに接続される。排出孔２７は、供給孔２６を間に挟んだ両側に長手方向に並んで設けられる。排出孔２７は、ユニット部１３のマニホールドのインク排出部２９に連通する。排出孔２７は、インク排出部２９を介してタンクに接続される。
【００２７】
枠部材２４は、四角の枠状の部材である。枠部材２４は、例えば、ニッケル合金などである。枠部材２４は、ベースプレート２２とノズルプレート２３との間に介在する。枠部材２４は、実装面とノズルプレート２３とにそれぞれ接着される。
【００２８】
駆動素子３１は、２つの圧電体によって構成する。駆動素子３１は、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）によって形成された板状の２つの圧電体である。２つの圧電体は、分極方向がその厚さ方向に互いに逆向きになるように貼り合わされる。
【００２９】
複数の駆動素子３１が形成されたブロック２５は、ベースプレート２２の実装面に接着される。図３に示すように、ブロック２５は、断面台形状に形成される。駆動素子３１の頂部は、ノズルプレート２３に接着される。
【００３０】
図４に示すように、ブロック２５は、複数の溝を有する。溝は、ブロック２５の長手方向（インクジェットヘッド１０の長手方向）と交差する方向にそれぞれ延びている。板状の駆動素子３１同士は、溝によって分離される。
【００３１】
図５は、インクジェットヘッド１０のＦ５−Ｆ５線に沿った断面図である。図５に示すように、駆動素子３１の両面には、電極３４が設けられる。電極３４は、溝の底部と、駆動素子３１の側面と、を覆っている。電極３４は、例えばニッケル薄膜をレーザーパターニングすることによって形成される。電極３４は、ＩＣ１７と電気的に接続する。
【００３２】
図４に示すように、ベースプレート２２の実装面には、複数の駆動素子３１からベースプレート２２の長手方向と交差する方向に延びる複数の配線パターン２１が設けられる。配線パターン２１は、例えばベースプレート２２上に形成したニッケル薄膜をレーザーパターニングすることによって形成される。
【００３３】
ノズルプレート２３は、例えばポリイミド製のフィルムで形成され、略長方形をなす。ノズルプレート２３は、ベースプレート２２に対向する。ノズルプレート２３は、圧力室３２側の第１面２３Ａと、第１面２３Ａとは反対側の第２面２３Ｂと、を有する。
【００３４】
ノズルプレート２３には、ノズル３５を有する。ノズル３５は、ノズルプレート２３を貫通する。ノズル３５は、ノズル３５ａ（第１のノズル）及びノズル３５ｂ（第２のノズル）から構成される。ノズル３５ａ及び３５ｂは、それぞれノズルプレート２３の長手方向に沿って並ぶ。ノズル３５（３５ａ及び３５ｂ）は、各圧力室３２に１つずつ設けられる。
【００３５】
ブロック２５に設けられた溝の内側の領域は、ノズル３５に対向した圧力室３２となる。圧力室３２は、対向した駆動素子３１と、ベースプレート２２と、ノズルプレート２３とによって構成する。圧力室３２は、駆動素子３１の動作によって、ノズル３５から液滴を吐出させる。共通液室３３は、各圧力室３２に液（インク）を供給する。図３に示すように、共通液室３３は、ノズルプレート２３、ベースプレート２２の供給孔２６付近の部分、およびブロック２５の斜面部分によって構成する。共通液室３３は、各圧力室３２と連通する。
【００３６】
図５に示すように、インクジェットヘッド１０は、一方向に並んだ複数の駆動素子３１ａ及び３１ｂの列を２列（複数列）平行に有する。ここでは、図５において、インクジェットヘッド１０は、左側の列として駆動素子３１ａを備え、右側の列として駆動素子３１ｂを備える。駆動素子３１の長手方向は、駆動素子の配列方向に対して直交関係になっているが、配列方向に対して所定の角度を有してもよい。
【００３７】
供給孔２６の両サイドに、２列の吐出エリア５１ａ及び５１ｂが並んで形成される。吐出エリア５１ａは第１の吐出エリアであり、吐出エリア５１ｂは第２の吐出エリアである。吐出エリア５１ａと吐出エリア５１ｂとは所定の間隔が設けられる。吐出エリア５１ａは、複数個の駆動素子３１ａ、電極３４ａ及びノズル３５ａを有する。吐出エリア５１ｂは、複数個の駆動素子３１ｂ、電極３４ｂ及びノズル３５ｂを有する。
【００３８】
各駆動素子３１（３１ａ及び３１ｂ）の間に圧力室３２（３２ａ及び３２ｂ）が形成される。圧力室３２は２つの駆動素子３１及び駆動素子３１の両面に設けられた電極３４（３４ａ及び３４ｂ）によって形成される。圧力室３２の長手方向の略中央にインクを吐出するノズル３５がノズルプレート２３上に設けられる。圧力室３２の長手方向は、駆動素子３１が配列する方向と直交する。共通液室３３は、吐出エリア５１ａと吐出エリア５１ｂの間に設けられる。吐出エリア５１ａの一端側に排出孔２７が、他端側に供給孔２６がベースプレート２２上に設けられる。吐出エリア５１ｂの一端側に供給孔２６が、他端側に排出孔２７がベースプレート２２上に設けられる。供給孔２６は駆動素子３１の配列方向に複数孔設けられる。排出孔２７は、駆動素子３１の配列方向に複数列で複数設けられる。排出孔２７は、枠部材２４の近傍に設けられる。
【００３９】
ノズル３５ａは、駆動素子３１ａ（第１の駆動素子）及び駆動素子３１ａの両面に設けられた電極３４ａによって形成される圧力室３２ａ（第１の圧力室）に連通する。また、ノズル３５ｂは、駆動素子３１ｂ（第２の駆動素子）及び駆動素子３１ｂの両面に設けられた電極３４ｂによって形成される圧力室３２ｂ（第２の圧力室）に連通する。
【００４０】
吐出エリア５１ａにあるノズル３５ａと吐出エリア５１ｂにあるノズル３５ｂは、駆動素子３１の配列方向と直交する方向に対して同一線上には配置されていない。すなわち、吐出エリア５１ａにあるノズル３５ａと吐出エリア５１ｂにあるノズル３５ｂは、駆動素子３１の配列方向に対して互い違いの位置に配置される。
【００４１】
図６に示すように、ノズル３５は、例えば第２面２３Ｂに近づくにつれて直径が小さくなる錐台形をなす。ノズル３５は、第１面２３Ａと第２面２３Ｂとを貫通する。  
なお、インクジェットヘッド１０は、吐出エリア５１ａの各圧力室３２ｂと吐出エリア５１ｂの各圧力室３２ｂとの間に仕切りを設けてもよい。この場合、インクジェットヘッド１０は、吐出エリア５１ａ側と吐出エリア５１ｂ側とにそれぞれ供給孔を備える。両供給孔は、同一の共通液室に連通する。即ち、共通液室は、供給孔を通じて両吐出エリアの圧力室３２に連通する。
【００４２】
また、圧力室３２ａ、圧力室３２ｂ及び共通液室３３は、同一平面内に限定配置してなくても良い。共通液室３３は仕切りを設けて同一平面上にある圧力室３２aと圧力室３２ｂとに対して積層する配置にしても良い。
【００４３】
次に、インクジェットヘッド１０のインクの吐出動作について説明する。  
圧力室３２ａと圧力室３２ｂからの吐出動作は同様であるので、以下では、圧力室３２の動作として説明する。
【００４４】
インクジェットヘッド１０は、液（インク）循環式のインクジェットヘッド１０である。タンクから出たインクは、供給孔２６、共通液室３３を介して圧力室３２まで供給される。圧力室３２において吐出に利用されなかったインクは、排出孔２７からタンクに回収される。このように、インクジェットヘッド１０では、インクは、タンクとインクジェットヘッド１０の内部との間で循環している。
【００４５】
図６は、圧力室３２をノズルプレート２３の厚み方向に沿った断面図である。  
制御回路１４は、ノズル３５からインクを吐出させるために、駆動素子３１を駆動して圧力室３２の容積を増減させる。制御回路１４は、電極３４に電圧を印加して駆動素子３１を駆動させ、圧力室３２の体積を増減させる。
【００４６】
図７は、制御回路１４が圧力室３２に体積を大きくするように駆動素子３１を駆動した状態を示す。たとえば、制御回路１４は、圧力室３２を拡張させるパルス（拡張パルス）を駆動素子３１に印加する。制御回路１４が拡張パルスを駆動素子３１ａに印加すると、図７に示すように、駆動素子３１は、圧力室３２の外側に向かって変形する。その結果、圧力室３２の体積は、初期状態（図６の状態）よりも増加する。
【００４７】
図８は、制御回路１４が圧力室３２に体積を小さくするように駆動素子３１を駆動した状態を示す。たとえば、制御回路１４は、圧力室３２ａを収縮させるパルス（収縮パルス）を駆動素子３１ａに印加する。制御回路１４が収縮パルスを駆動素子３１に印加すると、図８に示すように、駆動素子３１は、圧力室３２の内側に向かって変形する。その結果、圧力室３２の体積は、初期状態（図６の状態）よりも減少する。
【００４８】
制御回路１４が圧力室３２の容積を一時的に大きく（図７の状態）した後、圧力室３２の容積を元の容積よりも小さくする（図８の状態）と、圧力室３２内の液が加圧され、ノズル３５から液滴が吐出される。即ち、制御回路１４は、拡張パルスと収縮パルスとから構成される吐出パルスを駆動素子３１の電極３４に印加し、インクを吐出させる。
【００４９】
インクの吐出直前には、ノズル３５のメニスカス面４３は、外界に向けて突出する。突出したインクは、印刷媒体に向けて液滴として吐出される。液滴の吐出後、ノズル３５のメニスカス面４３は、ノズル３５の内側に後退する。  
なお、吐出パルスの波形は、たとえば、複数段階に変化する波形であってもよいし、矩形の波形であってもよい。吐出パルスの構成は、特定の構成に限定されるものではない。
【００５０】
次に、制御回路１４の動作例について説明する。  
制御回路１４は、吐出エリア５１ａと吐出エリア５１ｂとを設定する。吐出エリア５１ａは、ノズルプレート２３の長手方向に並べられた所定の１列のノズル３５を含む。同様に、吐出エリア５１ｂは、ノズルプレート２３の長手方向に並べられた他の１列のノズル３５を含む。
【００５１】
制御回路１４は、各吐出エリアからインクを吐出させる。例えば、印刷媒体が吐出エリア５１ａ側から通過する時に、制御回路１４は、吐出エリア５１ａにインクを吐出させ、続いて吐出エリア５１ｂからインクを吐出する。
【００５２】
また、制御回路１４は、吐出エリア５１ａ及び５１ｂの各圧力室３２（チャネル）にチャネルＮｏを設定する。たとえば、制御回路１４は、ノズルプレート２３の一端から順に各圧力室３２のチャネルＮｏを設定する。
【００５３】
圧力室３２は、それぞれ隣接する圧力室３２と駆動素子３１を共有する。このため、制御回路１４は、各圧力室３２を同時に駆動することができない。従って、制御回路１４は、各圧力室３２をｎ（ｎは２以上の整数）個おきのチャネルのグループ（分割）に分割してグループ毎に駆動する。実施形態では、制御回路１４が、各圧力室３２を２つおきの３つの組に分けて分割駆動する、いわゆる３分割駆動の場合を例示する。
【００５４】
制御回路１４は、Ｎｏ．３ｎ−２のチャネル群（第１分割）、Ｎｏ．３ｎ−１のチャネル群（第２分割）、及びＮｏ．３ｎのチャネル群（第３分割）に分割する（ｎは、１以上の整数）。たとえば、制御回路１４は、第１分割、第２分割、及び、第３分割の順にインクを吐出させる。
【００５５】
なお、制御回路１４は、１つのチャネルから連続して複数回インクを吐出させる（マルチドロップ駆動）方式であってもよい。たとえば、制御回路１４は、印刷データに応じて、連続してインクを吐出する回数を制御する。また、インクジェットヘッド１０は、バイナリ駆動であってもよい。
【００５６】
次に、制御回路１４がチャネルに印加するパルスについて説明する。  
図９は、制御回路１４がチャネルに印加するパルスの例を示すタイミングチャートである。ここでは、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの所定の分割からインクを吐出させた後に吐出エリア５１ｂの所定の分割からインクを吐出させる。
【００５７】
波形ａは、吐出エリア５１ａの所定の分割（分割ａ）に印加するパルスの例を示す。波形ｂは、吐出エリア５１ａの所定の分割に対応する、吐出エリア５１ｂの分割（分割ｂ）に印加するパルスの例を示す。
【００５８】
図９が示すように、制御回路１４は、所定のタイミングで分割ａに吐出パルス６１ａを印加する。また、制御回路１４は、分割ｂに、順に非吐出パルス６２ｂ乃至６４ｂを印加し吐出パルス６１ｂを印加する。
【００５９】
非吐出パルスは、インクを吐出させない信号である。即ち、非吐出パルスは、圧力室３２に振動を生じさせるが、インクを吐出させるには至らない信号である。たとえば、非吐出パルスは、吐出パルスよりも電圧が小さい信号である。また、非吐出パルスは、吐出パルスよりも幅が小さい信号である。たとえば、非吐出パルスは、矩形のパルス波などである。非吐出パルスの波形は、特定の構成に限定されるものではない。ここでは、非吐出パルスは、矩形のパルス波であるものとする。また、非吐出パルスは、吐出パルスよりも短いパルス波であるものとする。
【００６０】
制御回路１４は、分割ａに対する吐出パルスの印加を終了するまでに、分割ｂに少なくとも１つの非吐出パルスを印加する。即ち、制御回路１４は、分割ａに対する吐出パルスの終了タイミングまでに終了する非吐出パルスを分割ｂに印加する。
【００６１】
図９が示す例では、制御回路１４は、分割ａに吐出パルス６１ａの印加を開始するタイミングで、分割ｂに非吐出パルス６２ｂの印加を開始する。即ち、制御回路１４は、分割ａの吐出パルス６１ａの立ち上がりのタイミングと分割ｂの非吐出パルス６２ｂを立ち上がりのタイミングとを一致させる。
【００６２】
制御回路１４は、分割ｂに非吐出パルス６２ｂを印加すると、所定の間隔を空けて分割ｂに非吐出パルス６３ｂを印加する。分割ｂに非吐出パルス６３ｂを印加すると、制御回路１４は、所定の間隔を空けて分割ｂに非吐出パルス６４ｂを印加する。分割ｂに非吐出パルス６４ｂを印加すると、制御回路１４は、所定の間隔を空けて分割ｂに吐出パルス６１ｂを印加する。
【００６３】
なお、非吐出パルス６２ｂと非吐出パルス６３ｂとの間隔は、非吐出パルス６３ｂと非吐出パルス６４ｂとの間隔と同じでもよいし、異なってもよい。また、制御回路１４は、非吐出パルス６２ｂと吐出パルス６１ｂとの間に、３つ以上の非吐出パルスを印加してもよいし１つの非吐出パルスを印加してもよい。また、制御回路１４は、非吐出パルス６２ｂと吐出パルス６１ｂとの間に、非吐出パルスを印加しなくともよい。また、制御回路１４は、非吐出パルス６２ｂよりも前に非吐出パルスを印加してもよい。
【００６４】
次に、制御回路１４がチャネルに印加するパルスの他の例について説明する。  
図１０は、制御回路１４がチャネルに印加するパルスの他の例を示すタイミングチャートである。ここでは、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの所定の分割からインクを吐出させた後に吐出エリア５１ｂの所定の分割からインクを吐出させる。
【００６５】
図１０が示すように、制御回路１４は、所定のタイミングで分割ａに吐出パルス７１ａを印加する。また、制御回路１４は、分割ｂに、順に非吐出パルス７２ｂ乃至７４ｂを印加し吐出パルス７１ｂを印加する。
【００６６】
図１０が示す例では、制御回路１４は、分割ａに吐出パルス７１ａを印加する前の所定のタイミングで分割ｂに非吐出パルス７２ｂを印加する。分割ｂに非吐出パルス７２ｂを印加すると、制御回路１４は、分割ａに吐出パルス７１ａの印加を終了するタイミングと同時に終了する非吐出パルス７３ｂを印加する。即ち、制御回路１４は、分割ａの吐出パルスの７１ａの立ち下がりのタイミングと非吐出パルス７３ｂの立ち下がりのタイミングとを一致させる。
【００６７】
分割ｂに非吐出パルス７３ｂを印加すると、制御回路１４は、所定の間隔を空けて分割ｂに非吐出パルス７４ｂを印加する。分割ｂに非吐出パルス７４ｃを印加すると、制御回路１４は、所定の間隔を空けて分割ｂに吐出パルス７１ｂを印加する。
【００６８】
なお、非吐出パルス７２ｂと非吐出パルス７３ｂとの間隔は、非吐出パルス７３ｂと非吐出パルス７４ｂとの間隔と同じでもよいし、異なってもよい。また、制御回路１４は、非吐出パルス７３ｂと吐出パルス７１ｂとの間に、２つ以上の非吐出パルスを印加してもよいし非吐出パルスを印加しなくともよい。また、制御回路１４は、非吐出パルス７３ｂよりも前に２つ以上の非吐出パルスを印加してもよいし非吐出パルスを印加しなくともよい。  
また、制御回路１４は、分割ａに吐出パルスを印加している間に、分割ｂに複数個の非吐出パルスを印加してもよい。
【００６９】
次に、制御回路１４が吐出エリア５１ａの各分割及び吐出エリア５１ｂの各分割に印加するパルスについて説明する。  
図１１は、制御回路１４が吐出エリア５１ａの各分割及び吐出エリア５１ｂの各分割に印加するパルスの具体例について説明するためのフローチャートである。図１１は、吐出パルスが終了するタイミングと非吐出パルスが終了するタイミングとが一致する例（図１０の例）を示す。
【００７０】
ここでは、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの各分割からインクを吐出させ、次に吐出エリア５１ａの各分割及び吐出エリア５１ｂの各分割からインクを吐出させるものとする。また、制御回路１４は、第１分割、第２分割及び第３分割の順にインクを吐出させるものとする。
【００７１】
図１１において、波形ａ１は、吐出エリア５１ａの第１分割に印加するパルスの例を示す。波形ａ２は、吐出エリア５１ａの第２分割に印加するパルスの例を示す。波形ａ３は、吐出エリア５１ａの第３分割に印加するパルスの例を示す。波形ｂ１は、吐出エリア５１ｂの第１分割に印加するパルスの例を示す。波形ｂ２は、吐出エリア５１ｂの第２分割に印加するパルスの例を示す。波形ｂ３は、吐出エリア５１ｂの第３分割に印加するパルスの例を示す。
【００７２】
図１１が示すように、まず、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの第１分割に吐出パルスを印加する。また、制御回路１４は、当該吐出パルスの印加を終了するタイミングと同時に終了する非吐出パルスを吐出エリア５１ｂの第１分割に印加する。
【００７３】
吐出エリア５１ａの第１分割に吐出パルスを、吐出エリア５１ｂの第１分割に非吐出パルスを印加すると、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの第２分割に吐出パルスを印加する。また、制御回路１４は、当該吐出パルスの印加を終了するタイミングと同時に終了する非吐出パルスを吐出エリア５１ｂの第２分割に印加する。
【００７４】
吐出エリア５１ａの第２分割に吐出パルスを、吐出エリア５１ｂの第２分割に非吐出パルスを印加すると、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの第３分割に吐出パルスを印加する。また、制御回路１４は、当該吐出パルスの印加を終了するタイミングと同時に終了する非吐出パルスを吐出エリア５１ｂの第３分割に印加する。
【００７５】
同様に、制御回路１４は、吐出エリア５１ａの第１分割、第２分割及び第３分割に吐出パルスを印加する。また、同様に、制御回路１４は、吐出エリア５１ｂの第１分割、第２分割及び第３分割に非吐出パルスを印加する。
【００７６】
また、制御回路１４は、所定のタイミングで、吐出エリア５１ａの第１分割に吐出パルスを印加すると同時に吐出エリア５１ｂの第１分割に吐出パルスを印加する。たとえば、制御回路１４は、吐出エリア５１ｂがインクを吐出する位置に用紙Ｐが搬送されたタイミングで、両吐出エリアの第１分割に吐出パルスを印加する。また、両吐出エリアの第１分割に吐出パルスを印加すると、制御回路１４は、両吐出エリアの第２分割に吐出パルスを印加する。また、両吐出エリアの第２分割に吐出パルスを印加すると、制御回路１４は、両吐出エリアの第３分割に吐出パルスを印加する。
【００７７】
なお、制御回路１４は、所定のタイミングにおいて、吐出エリア５１ａの所定の分割に吐出パルスを印加しなくともよい。たとえば、制御回路１４は、吐出エリア５１ｂの所定の分割に印加する吐出パルスの終了タイミングより前に吐出エリア５１ａの所定の分割に非吐出パルスを印加してもよい。
【００７８】
また、制御回路１４は、所定のチャネルから最大吐出数に満たない個数のインクを吐出する場合、吐出パルスの空き部分に（即ち、最大吐出数を吐出する場合に吐出パルスを印加するタイミングに）非吐出パルスを印加してもよい。また、制御回路１４は、空き部分の一部に非吐出パルスを印加してもよい。
【００７９】
次に、非吐出パルスの幅と吐出不良との関係について説明する。  
まず、インクジェットヘッド１０が生じる印刷不良について説明する。  
実施形態に係るインクジェットヘッド１０は、吐出エリア５１ａ及び５１ｂを備える。インクジェットヘッド１０は、吐出エリア５１ａ及び５１ｂのどちらかから先にインクを吐出する。インクジェットヘッド１０が最初の吐出エリア（たとえば、吐出エリア５１ａ）からインクを吐出すると、当該吐出エリアの圧力室３２、当該圧力室と連通する共通液室３３、及び、共通液室３３と連通する他の吐出エリア（たとえば、吐出エリア５１ｂ）の圧力室３２は圧力（ノズル負圧）が低下する。
【００８０】
吐出エリア５１ａからの吐出後に吐出エリア５１ｂからインクを吐出する場合、インクジェットヘッド１０は、ノズル負圧が吐出前のノズル負圧よりも低い状態で吐出エリア５１ｂからインクを吐出することがある。ノズル負圧が低い状態でインクジェットヘッド１０がインクを吐出すると、吐出不良（たとえば、かすれや吐出体積の減少）が生じることがある。即ち、インクジェットヘッド１０は、吐出前のノズル負圧が低ければ吐出不良が生じやすい。
【００８１】
図１２は、非吐出パルスの幅と吐出不良との関係を示す図である。  
図１２の横軸は、非吐出パルスの幅を示す。ＡＬは、ノズル負圧が変化する固有振動周期の半分の時間である。図１２の縦軸は、吐出前のノズル負圧である。  
図１２に示すグラフ６１は、吐出不良が生じるノズル負圧を示す。即ち、ノズル負圧がグラフ６１よりも低い場合（即ち、グラフ６１より下である場合）、吐出不良が生じる。
【００８２】
図１２が示すように、グラフ６１は、非吐出パルスの幅を大きくするほど低下する。従って、図１２は、非吐出パルスの幅を大きくするほど、吐出不良が生じるノズル負圧が低下させることを示す。即ち、非吐出パルスの幅を大きくするほど、安定吐出する負圧領域を拡大させることができる。
【００８３】
次に、インクジェットプリンタの変形例について説明する。  
変形例のインクジェットプリンタ１００’は、駆動素子３１及び電極３４がノズル３５の列と所定の角度で形成される点で図１に示すインクジェットプリンタ１００と異なる。従って、それ以外の構成については同様の符号を付して詳細な説明を省略する。変形例では、インクジェットプリンタ１００’は、インクジェットヘッド１０’を備える。
【００８４】
図１３は、インクジェットヘッド１０’のＦ５−Ｆ５線に沿った断面図である。  
図１３に示すように、インクジェットヘッド１０’は、一方向に並んだ複数の駆動素子３１ａ及び３１ｂの列を２列（複数列）平行に有する。ここでは、図１３において、インクジェットヘッド１０’は、吐出エリア５１ａ’及び吐出エリア５１ｂ’を備える。吐出エリア５１ａ’は、左側に配置される駆動素子３１ａを備える。吐出エリア５１ｂ’は、右側に配置される駆動素子３１ｂを備える。
【００８５】
駆動素子３１ａは、駆動素子３１の配列方向に対して所定の角度で形成される。即ち、駆動素子３１ａは、駆動素子３１ａの長手方向と駆動素子３１の配列方向とが直交しないように、形成される。同様に、駆動素子３１ｂは、駆動素子３１の配列方向に対して所定の角度で形成される。即ち、駆動素子３１ｂは、駆動素子３１ｂの長手方向と駆動素子３１の配列方向とが直交しないように、形成される。
【００８６】
また、駆動素子３１ａ及び駆動素子３１ｂは、駆動素子３１ａの長手方向に形成される両壁面と、駆動素子３１ｂの長手方向に形成される両壁面とが同一直線上になるように、形成されてもよい。
【００８７】
吐出エリア５１ａ’にあるノズル３５ａと吐出エリア５１ｂ’にあるノズル３５ｂは、駆動素子３１の配列方向と直交する方向に対して同一線上には配置されていない。すなわち、吐出エリア５１ａ’にあるノズル３５ａと吐出エリア５１ｂ’にあるノズル３５ｂは、駆動素子３１の配列方向に対して互い違いの位置に配置される。
【００８８】
以上のように構成されたインクジェットヘッドは、吐出パルスを印加するタイミングで、インクを吐出しない吐出エリアの分割に非吐出パルスを印加することができる。図１２が示すように、インクを吐出していない吐出エリアの分割に非吐出パルスを印加することで吐出不良が生じるノズル負圧が低下する。その結果、インクジェットヘッドは、設定可能なノズル負圧の範囲を拡大することができる。即ち、インクジェットヘッドは、ノズル負圧を高めなくとも吐出不良を抑制することができる。よって、インクジェットヘッドは、容易に吐出不良を軽減することができる。
【００８９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９０】
１０…インクジェットヘッド、１４…制御回路、２２…ベースプレート、２３…ノズルプレート、２６…供給孔、２７…排出孔、３１…駆動素子、３２…圧力室、３３…共通液室、３４…電極、３５…ノズル、５１ａ及び５１ｂ…吐出エリア、５１ａ’及び５１ｂ’…吐出エリア、１００…インクジェットプリンタ、１１１…給紙カセット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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