(57)【要約】【課題】封筒が通紙されるときに、封筒にシワが生じてしまう不具合が安定的に軽減される、定着装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ベルト２１（定着回転体）に対する加圧ローラ３１（加圧回転体）の加圧力（ニップ圧）を可変する加圧機構４１〜４３（可変手段）が設けられている。また、記録媒体Ｐとして２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものを重送したときの、ニップ部を通過する前後の２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２の搬送方向のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）を検知する光学センサ５１、５２（検知手段）が設けられている。そして、記録媒体Ｐとして封筒が搬送されるときに、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものを重送して光学センサ５１、５２によって２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量を検知する「ズレ量検知モード（制御モード）」を実行して、光学センサ５１、５２の検知結果に基いて加圧機構４１〜４３を制御している。【選択図】図２
2017161618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を加熱して記録媒体上に定着する定着回転体と、
前記定着回転体に圧接することで記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧回転体と、
前記ニップ部における前記定着回転体に対する前記加圧回転体の相対的な加圧力を可変する可変手段と、
記録媒体として２枚の用紙が重ねられたものを重送したときの、前記ニップ部を通過する前後の当該２枚の用紙の搬送方向のズレ量を検知する検知手段と、
を備え、
記録媒体として封筒が搬送されるときに、前記２枚の用紙が重ねられたものを重送して前記検知手段によって当該２枚の用紙の前記ズレ量を検知する制御モードを実行して、前記検知手段の検知結果に基いて前記可変手段を制御することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
記録媒体として封筒が通紙される前に前記制御モードを実行して、前記検知手段によって検知される前記ズレ量が所定値を超えないように前記可変手段を制御して前記加圧力を可変することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
記録媒体として封筒が連続通紙される前に前記制御モードを実行して、封筒の連続通紙が開始された後に所定条件に基いてその連続通紙を中断して前記制御モードを実行して、連続通紙前に実行した前記制御モードにおける前記検知手段の検知結果と比較して、前記検知手段によって検知された前記ズレ量が大きくなっている場合に、前記加圧力が小さくなるように前記可変手段を制御して、その後に封筒の連続通紙を再開することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
封筒の連続通紙を中断するタイミングは、封筒を連続通紙した枚数が所定枚数に達したとき、又は、封筒を連続通紙した時間が所定時間に達したときであることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
封筒の連続通紙を中断するタイミングは、前記定着回転体又は前記加圧回転体の温度が所定の閾値に達したときであることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記検知手段は、
前記ニップ部に対して搬送方向上流側と搬送方向下流側とにそれぞれ設置された光学センサを具備し、
前記２枚の用紙が重ねられたものが搬送方向上流側の前記光学センサの位置を通過する時間と、前記２枚の用紙が重ねられたものが搬送方向下流側の前記光学センサの位置を通過する時間と、の差異に基いて、前記ニップ部を通過する前後の当該２枚の用紙の前記ズレ量を検知することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記可変手段は、記録媒体として封筒が搬送されるときに、記録媒体として用紙が搬送されるときに比べて、前記加圧力が小さくなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御モードをおこなうときに重送される用紙が記録媒体として収容された給紙部を備え、
前記給紙部は、
当該給紙部に収容された複数の用紙のうち最上方の用紙に当接して搬送方向に用紙を給送するピックアップローラを具備し、
通常の給紙時に比べて、前記制御モード時には、前記ピックアップローラの当接力が小さくなるように可変して、前記２枚の用紙が重ねられたものを重送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される定着装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置における定着装置において、封筒を通紙するときに、ニップ部の位置でシワが生じないように、通常の用紙を通紙するときに比べて、定着回転体（定着ローラ）に対する加圧回転体（加圧ローラ）の加圧力を減少させるように制御する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における定着装置は、定着ローラ（定着回転体）に加圧ローラ（加圧回転体）が圧接していて、記録媒体が搬送されるニップ部（定着ニップ）が形成されている。そして、ニップ部に搬送された記録媒体上のトナー像が、定着ローラから受ける熱と、ニップ部の圧力と、によって、記録媒体上に定着されることになる。
ここで、特許文献１における定着装置には、定着ローラに対する加圧ローラの加圧力を可変できるように構成された圧力切替部材（可変手段）が設置されている。そして、封筒が通紙されるときには、通常の用紙が通紙されるときに比べて、定着ローラに対する加圧ローラの加圧力を減少させるように圧力切替部材を制御するとともに、定着温度が高くなるように温度制御して、ニップ部の位置で封筒にシワが生じないようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の定着装置は、封筒が連続通紙されるときなどに、熱膨張による定着ローラや加圧ローラの外径の変化などによって、ニップ部における加圧力（ニップ幅）が変化してしまって、封筒にシワが生じてしまうことがあった。
このような問題は、特許文献１のように、封筒を通紙するときにニップ部における加圧力を一様に減少させてシワが生じないように一時的に設定しても、防止できない可能性が高かった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、封筒が通紙されるときに、封筒にシワが生じてしまう不具合が安定的に軽減される、定着装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における定着装置は、トナー像を加熱して記録媒体上に定着する定着回転体と、前記定着回転体に圧接することで記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧回転体と、前記ニップ部における前記定着回転体に対する前記加圧回転体の相対的な加圧力を可変する可変手段と、記録媒体として２枚の用紙が重ねられたものを重送したときの、前記ニップ部を通過する前後の当該２枚の用紙の搬送方向のズレ量を検知する検知手段と、を備え、記録媒体として封筒が搬送されるときに、前記２枚の用紙が重ねられたものを重送して前記検知手段によって当該２枚の用紙の前記ズレ量を検知する制御モードを実行して、前記検知手段の検知結果に基いて前記可変手段を制御するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、封筒が通紙されるときに、封筒にシワが生じてしまう不具合が安定的に軽減される、定着装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】定着装置を示す構成図である。
【図３】定着装置の要部と、２枚の用紙が重送される状態と、を示す概略図である。
【図４】封筒通紙時において定着装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図５】封筒の連続通紙時において定着装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図６】変形例としての、定着装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は用紙や封筒等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像部、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００１１】
また、１６は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上のトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、を示す。
【００１２】
以下、画像形成装置１における、通常のカラー画像形成時のプリント動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００１３】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１５】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向、幅方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像部１３との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１９】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１６の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１６に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２２】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップ部（定着ニップ）にて、カラー画像（トナー像）が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
なお、図１を参照して、給紙部７には、公知のものと同様に、ピックアップローラ８ａ、フィードローラ８ｂ、リバースローラ８ｃが設置されている。ピックアップローラ８ａは、給紙部７に収容された複数の記録媒体Ｐ（用紙）のうち最上方の記録媒体Ｐ（用紙）に当接して、その当接状態で図１の反時計方向に回転することで搬送方向に記録媒体Ｐ（用紙）を給送するものである。ピックアップローラ８ａによって給送された記録媒体Ｐは、フィードローラ８ｂとリバースローラ８ｃとのニップに送入されて、図１の反時計方向にそれぞれ回転するフィードローラ８ｂとリバースローラ８ｃとによって１枚の記録媒体Ｐに分離されて、その分離された記録媒体Ｐが給紙部７から給送されることになる。
【００２４】
次に、図２を用いて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、定着回転体としての定着ベルト２１、定着補助ローラ２２、加熱ローラ２３、加熱手段としてのヒータ２５、温度センサ４０、加圧回転体としての加圧ローラ３１、可変手段としての加圧機構４１〜４３、検知手段としての２つの光学センサ５１、５２、等で構成されている。
【００２５】
ここで、定着回転体としての定着ベルト２１（定着部材）は、ポリイミド等の樹脂材料からなるベース層上に、弾性層、離型層（表面層）が順次積層された多層構造の無端状ベルトである。定着ベルト２１の弾性層は、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の弾性材料で形成されている。定着ベルト２１の離型層は、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）等で形成されている。定着ベルト２１の表層に離型層を設けることにより、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保されることになる。定着ベルト２１は、２つのローラ部材（定着補助ローラ２２と加熱ローラ２３とである。）に張架・支持されて、図２中の矢印方向に走行する。定着回転体として熱容量の低い定着ベルト２１を用いることで、装置の昇温特性が向上する。
なお、本実施の形態において、定着補助ローラ２２と加熱ローラ２３とに張架・支持された定着ベルト２１に所定の張力を付与するために、定着ベルト２１の外周面又は内周面の少なくとも一方にテンションローラが圧接するように構成することもできる。
【００２６】
定着補助ローラ２２は、ＳＵＳ３０４等の芯金２２ａ上に、発泡性シリコーンゴム等の発泡材料からなる弾性層２２ｂが形成されたローラ部材であって、加圧回転体としての加圧ローラ３１に定着ベルト２１を介して圧接してニップ部（定着ニップ）を形成する。弾性層２２ｂを発泡材料で形成することで、定着ニップにおけるニップ幅（ニップ量）を比較的大きく設定できるとともに、定着ベルト２１の熱が定着補助ローラ２２に移行しにくくなる。定着補助ローラ２２は、図２中の時計方向に回転する。
【００２７】
加熱ローラ２３は、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなる中空構造のローラ部材であって、その円筒体の内部には加熱手段としてのヒータ２５（熱源）が固設されている。加熱ローラ２３の肉厚を比較的薄く設定することで、加熱体の熱容量が低下して装置の昇温特性が向上する（立ち上がり時間が短縮化される。）。
【００２８】
加熱ローラ２３に内設されたヒータ２５（加熱手段）は、ハロゲンヒータ（１本であっても複数本であってもよい。）であって、その両端部が定着装置２０の側板に固定されている。そして、画像形成装置本体１のメインスイッチがオンされた状態で、電源部からヒータ２５に電力が供給される。そして、制御部６０により出力制御されたヒータ２５からの輻射熱によって加熱ローラ２３が加熱されて、さらに加熱ローラ２３によって加熱された定着ベルト２１の表面から記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに熱が加えられる。
ヒータ２５の出力制御は、定着ベルト２１表面に非接触で対向する温度センサ４０によるベルト表面温度の検知結果に基づいておこなわれる。詳しくは、温度センサ４０（サーモパイル）の検知結果に基づいて定められる通電時間だけ、ヒータ２５に交流電圧が印加される。このようなヒータ２５の出力制御によって、定着ベルト２１の温度（定着温度）を所望の温度（目標制御温度）に調整制御することができる。
【００２９】
また、加圧回転体としての加圧ローラ３１（加圧部材）は、主として、金属材料からなる芯金３２と、芯金３２の外周面に接着層を介して形成された弾性層３３と、弾性層３３の外周面に形成された表面層３４（離型層）と、からなる。加圧ローラ３１の弾性層３３は、層厚が数ｍｍ程度であって、絶縁性を有する発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム等の弾性材料で形成されている。加圧ローラ３１の表面層３４は、層厚が数十μｍ〜数百μｍ程度であって、導電性を有するＰＦＡ（ＰＦＡチューブ）等の低摩擦材料で形成されている。加圧ローラ３１の表面層３４として導電性を有する離型層を設けることにより、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保されるとともに、記録媒体Ｐが加圧ローラ３１に静電気的に吸着して分離性が低下する不具合を軽減することができる。
【００３０】
加圧ローラ３１は、定着ベルト２１に圧接することで、記録媒体Ｐが搬送されるニップ部を形成するものである。本実施の形態では、加圧ローラ３１は、加圧機構４１〜４３によって定着ベルト２１を介して定着補助ローラ２２に圧接して、所望のニップ部が形成される。
ここで、本実施の形態において、加圧機構４１〜４３は、ニップ部における定着ベルト２１（定着回転体）に対する加圧ローラ３１（加圧回転体）の相対的な加圧力を可変する可変手段として機能するものである。
詳しくは、可変手段としての加圧機構は、加圧アーム４１、カム４２、引張スプリング４３、等で構成されている。加圧アーム４１は、支軸４１ａを中心に回動可能に、定着装置２０の筐体に保持されている。加圧アーム４１は、一端側の下方にカム４２が当接して、中央部の上方に加圧ローラ３１の軸部（軸受）が当接して、その位置と支軸４１ａとの間の下方に引張スプリング４３が接続されている。カム４２は、制御部６０によって制御されるモータ６１（ステッピングモータ）によって、所望の回転角度（回転方向の姿勢）になるように回転する。そして、このような構成により、カム４２の回転によって加圧アーム４１が支軸４１ａを中心に時計方向又は反時計方向に回転することで、加圧アーム４１とともに加圧ローラ３１が白矢印方向に上下動して、定着ベルト２１（定着補助ローラ２２）に対する加圧ローラ３１の加圧力（ニップ圧）が増減されるとともに、ニップ部におけるニップ幅も増減されることになる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、加圧ローラ３１の弾性層３３は、定着補助ローラ２２の弾性層２２ｂに比べて、層厚が薄くて低硬度に形成されている。これにより、加圧ローラ３１と定着ベルト２１（定着補助ローラ２２）とのニップ部は、図２に示すように、定着補助ローラ２２が凹んで加圧ローラ３１のローラ形状に沿うように形成されることになる。そのため、ニップ部から送出される記録媒体Ｐは、加圧ローラ３１のローラ形状に沿うような軌跡を描きやすくなる。
【００３２】
上述のように構成された定着装置２０は、通常の定着工程時において、次のように動作する。
装置本体１のメインスイッチが投入されると、ヒータ２５に交流電圧が印加（給電）される。
そして、プリント指令（プリントジョブ指令）が入力されると、駆動モータ（駆動手段）によって加圧ローラ３１が図２中の矢印方向（反時計方向）に回転駆動されて、それにともない定着ベルト２１（定着補助ローラ２２、加熱ローラ２３）が図２中の矢印方向（時計方向）に従動回転することになる。その後、給紙部７から記録媒体Ｐが給送されて、２次転写バイアスローラ１８の位置で、中間転写ベルト１７上のトナー像が記録媒体Ｐ上に未定着画像として担持される。未定着画像Ｔ（トナー像）が担持された記録媒体Ｐは、図２の矢印Ｙ１０方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト２１及び加圧ローラ３１のニップ部に送入される。そして、定着ベルト２１による加熱と、定着ベルト２１（定着補助ローラ２２）及び加圧ローラ３１の押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー像Ｔが定着される。その後、回転する定着ベルト２１及び加圧ローラ３１によってそのニップ部から送出された記録媒体Ｐは、分離爪によって分離されて、矢印Ｙ１１方向に搬送される。
【００３３】
以下、本実施の形態の定着装置２０（画像形成装置１）において特徴的な構成・動作について、詳しく説明する。
図２、図３等を参照して、本実施の形態における定着装置２０（画像形成装置１）には、記録媒体Ｐとして２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２（図３を参照できる。）が重ねられたものを重送したときの、ニップ部（定着ニップ）を通過する前後の２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２の搬送方向のズレ量を検知する検知手段としての光学センサ５１、５２が設けられている。詳しくは、ニップ部に対して搬送方向上流側と搬送方向下流側とにそれぞれ光学センサ（第１光学センサ５１と第２光学センサ５２とである。）が設置されている。２つの光学センサ５１、５２は、いずれも、発光素子と受光素子とからなる公知の反射型フォトセンサであって、用紙Ｐ１、Ｐ２の非定着面側に対向するように設置されている。
【００３４】
そして、上述した画像形成プロセスにおいて、記録媒体Ｐとして封筒が搬送されるときに、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものを重送して光学センサ５１、５２（検知手段）によって２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）を検知する「制御モード（以下、適宜に「ズレ量検知モード」と呼ぶ。）」を実行して、その光学センサ５１、５２（検知手段）の検知結果に基いて加圧機構４１〜４３（可変手段）を制御している。
【００３５】
詳しくは、「ズレ量検知モード（制御モード）」は、封筒が通紙されるときに所定のタイミングで実行されるものであって、意図的に２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２を重ねた状態でニップ部を通過させて、通過前と通過後との用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量を光学センサ５１、５２で検知する制御モードである。封筒は、公知のように、用紙が折り重なって形成されたものであるため、このように２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２を重ねた状態でニップ部を通過させることで、封筒がニップ部を通過するときの状態が精度良くと予測できる。そして、ニップ部を通過する前と後との用紙Ｐ１、Ｐ２のズレは、図３を参照して、その用紙Ｐ１、Ｐ２の厚さ分に相当する加圧ローラ３１（又は、定着補助ローラ２２）の径差（Ｒ２−Ｒ１）による線速差が用紙Ｐ１、Ｐ２に作用することによって生じるものであって、このような線速差が封筒に作用することによって封筒にシワが生じる原因となっている。すなわち、ニップ部を通過する前後の用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が大きいと、封筒を通紙したときにシワが生じやすくなる。
【００３６】
そして、ニップ部におけるニップ圧（加圧力）が小さくなると、そのような線速差がニップ部を通過する封筒に作用しにくくなるため、「ズレ量検知モード（制御モード）」をおこなって、ニップ部を通過する前後の用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が大きくなることが検知された場合には、加圧機構４１〜４３によってニップ圧が小さくなるように制御することになる。これにより、封筒にシワが生じる不具合が軽減されることになる。
なお、このようなニップ部におけるニップ圧の調整（加圧機構４１〜４３の動作制御）は、光学センサ５１、５２の出力に基いて、先に図２を用いて説明したように、制御部６０によるモータ６１の制御によっておこなわれることになる。
また、「ズレ量検知モード（制御モード）」がおこなわれているときには、通常の作像プロセスはおこなわれない。すなわち、重送される用紙Ｐ１、Ｐ２には、トナー像が担持されないことになる。
【００３７】
ここで、図３を参照して、検知手段は、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものが搬送方向上流側の光学センサ５１（第１光学センサ）の位置を通過する時間と、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものが搬送方向下流側の光学センサ５２（第２光学センサ）の位置を通過する時間と、の差異に基いて、ニップ部を通過する前後の２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）を検知するものである。
２つの光学センサ５１、５２は、いずれも、その上方に用紙Ｐ１、Ｐ２があるときに、用紙Ｐ１、Ｐ２がないときとは異なる信号（オン信号、又は、オフ信号である。）を出力する。そして、そのような信号が光学センサ５１、５２から出力され続ける時間と、用紙Ｐ１、Ｐ２の搬送速度と、から、重なった状態の用紙Ｐ１、Ｐ２の長さＨ１、Ｈ２が求められて、求められた２つの長さＨ１、Ｈ２の差分からズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が求められることになる。
【００３８】
ここで、上述した「ズレ量検知モード（制御モード）」をおこなうときに使用される用紙Ｐ１、Ｐ２は、先に説明した制御モードを実行する趣旨から、通紙される封筒の紙種と同等又は類似したものであることが好ましい。
本実施の形態では、複数の給紙部７（図１を参照できる。）のうちの１つの給紙部７に、そのように「ズレ量検知モード（制御モード）」をおこなうときに重送（搬送）される用紙Ｐ１、Ｐ２（封筒の紙種に類似したものである。）が記録媒体Ｐとして収容されている。そして、その給紙部７は、通常の給紙時に比べて、ズレ量検知モード時（制御モード時）に、ピックアップローラ８ａの当接力が小さくなるように可変して、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものを重送するようにしている。すなわち、通常の給紙時には、給紙部７に収容された用紙（記録媒体Ｐ）のうち最上方の用紙（記録媒体Ｐ）にピックアップローラ８ａが当接するときの当接力が比較的大きくなっていて、給紙部７から１枚の用紙（記録媒体Ｐ）が給送されやすく設定されている。これに対して、ズレ量検知モード時には、最上方の用紙（記録媒体Ｐ）にピックアップローラ８ａが当接するときの当接力が比較的小さく可変されて、給紙部７から複数枚の用紙（記録媒体Ｐ）が給送されるように設定されている。なお、ズレ量検知モード時に、フィードローラ８ｂとリバースローラ８ｃとの圧接力のバランスを最適化することで、給紙部７から２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２がさらに確実に給送されることになる。そして、給紙部７から給送された２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が、通常の画像形成プロセス時と同じように搬送経路を通過した後に、定着装置２０（ニップ部）を通過して、画像形成装置１から排紙されることになる。そして、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が定着装置２０（ニップ部）を通過するときに、ズレ量検知モードがおこなわれることになる。
【００３９】
ここで、本実施の形態では、加圧機構４１〜４３（可変手段）は、記録媒体Ｐとして封筒が搬送されるときに、記録媒体Ｐとして用紙（普通紙などである。）が搬送されるときに比べて、ニップ圧（加圧力）が小さくなるように制御される。これは、先に図３を用いて説明したように、ニップ圧を低く設定することで封筒にシワが生じにくくなるためである。
そして、そのようにニップ圧（ニップ幅）が小さな状態においても、封筒にトナー像Ｔを良好に定着するために、封筒を通紙するときには、通常の用紙を通紙するときに比べて、定着ベルト２１の温度（定着温度）が高くなるようにヒータ２５を出力制御している。
【００４０】
そして、本実施の形態では、記録媒体Ｐとして封筒が通紙される前に「ズレ量検知モード（制御モード）」を実行して、光学センサ５１、５２（検知手段）によって検知されるズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が所定値Ａを超えないように加圧機構４１〜４３（可変手段）を制御してニップ圧（加圧力）を可変している。
【００４１】
詳しくは、図４のフロー図に示すように、ユーザーによって表示パネル（操作パネル）６２（図２を参照できる。）が操作されてプリントジョブ指令が入力されると（ステップＳ１）、まず、そのプリントが封筒を通紙するものであるかが判別される（ステップＳ２）。その結果、封筒を通紙するものではなく、通常の用紙を通紙するものと判別された場合には、加圧機構４１〜４３によるニップ圧の変更やズレ量検知モードなどはおこなわずに、予め基準値として設定されたニップ圧にてプリント動作を開始する（ステップＳ７）。
これに対して、ステップＳ２にて、封筒を通紙するものと判別された場合には、加圧機構４１〜４３によるニップ圧の変更（減少）をおこなう（ステップＳ３）。そして、「ズレ量検知モード（制御モード）」をおこなって、重送させた用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）を光学センサ５１、５２で検知する（ステップＳ４）。そして、検知した用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が所定値Ａを超えるものであるかが判別される（ステップＳ５）。
【００４２】
その結果、ズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が所定値Ａを超えないものであると判別された場合には、封筒にシワが生じないものとして、そのまま封筒のプリント動作を開始する（ステップＳ７）。
これに対して、ズレ量（Ｈ２−Ｈ１）が所定値Ａを超えるものであると判別された場合には、封筒にシワが生じる可能性が高いものとして、ニップ圧が減少されるように加圧機構４１〜４３を制御する（ステップＳ６）。そして、ステップＳ４以降のフローが繰り返される。
なお、最終的に、ニップ圧が減少される制御がおこなわれた場合には、良好な定着性を担保するために、それに応じて定着温度が高くなるようにヒータ２５を出力制御することが好ましい。
また、通紙される封筒のサイズが可変されたときなどには、シワの生じない適正なニップ圧も変化する可能性が高いため、そのたびにニップ圧の調整をおこない、図４に示す制御フローをおこなうことが好ましい。
【００４３】
また、本実施の形態では、記録媒体Ｐとして封筒が連続通紙される前に「ズレ量検知モード（制御モード）」を実行して、その封筒の連続通紙が開始された後に所定条件に基いてその連続通紙を中断して「ズレ量検知モード」を実行して、連続通紙前に実行したズレ量モードにおける光学センサ５１、５２（検知手段）の検知結果Ｘ０（＝Ｈ２−Ｈ１）と比較して、光学センサ５１、５２によって検知されたズレ量Ｘ１（＝Ｈ２´−Ｈ１´）が大きくなっている場合に、ニップ圧（加圧力）が小さくなるように加圧機構４１〜４３（可変手段）を制御して、その後に封筒の連続通紙を再開するようにしている。
このような制御をおこなうのは、封筒の連続通紙が開始される前にシワが生じないようにニップ圧を調整したとしても、連続通紙がおこなわれているうちに、徐々に熱膨張により定着補助ローラ２２や加圧ローラ３１の外径が大きくなって、ニップ圧が大きくなってしまって、先に図３を用いて説明したメカニズムにより封筒にシワが生じやすくなってしまうためである。
本実施の形態では、封筒が連続通紙される前のズレ量Ｘ０に比べて、封筒を連続通紙した枚数が所定枚数Ｂに達したときのズレ量Ｘ１が大きくなってしまったときに（Ｘ１＞Ｘ０）、封筒が連続通紙される前のズレ量Ｘ０と同等のレベルになるまでニップ圧を減少させて、連続通紙中に封筒のシワが生じてしまう不具合を軽減している。
【００４４】
詳しくは、図５のフロー図に示すように、ユーザーによって表示パネル６２（図２を参照できる。）が操作されてプリントジョブ指令が入力されると（ステップＳ１１）、まず、そのプリントが封筒を連続通紙するものであるかが判別される（ステップＳ１２）。その結果、封筒を連続通紙するものではなく、通常の用紙を通紙するものと判別された場合には、加圧機構４１〜４３によるニップ圧の変更やズレ量検知モードなどはおこなわずに、予め基準値として設定されたニップ圧にてプリント動作を開始する（ステップＳ２２）。
これに対して、ステップＳ１２にて、封筒を連続通紙するものと判別された場合には、加圧機構４１〜４３によるニップ圧の変更（減少）をおこなう（ステップＳ１３）。そして、「ズレ量検知モード（制御モード）」をおこなって、重送させた用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量Ｘ０（＝Ｈ２−Ｈ１）を光学センサ５１、５２で検知する（ステップＳ１４）。そして、検知した用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量Ｘ０が制御部６０の記憶部に記憶されて、封筒の連続通紙が開始される（ステップＳ１５）。
【００４５】
そして、封筒の連続通紙中に、その通紙枚数が所定枚数Ｂに達したかが判別される（ステップＳ１６）。
そして、封筒の連続通紙枚数が所定枚数Ｂに達したものと判別された場合には、熱膨張によってニップ圧が大きくなっている可能性があるものとして、封筒の連続通紙を中断する（ステップＳ１７）。そして、「ズレ量検知モード（制御モード）」をおこなって、重送させた用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量Ｘ１（＝Ｈ２´−Ｈ１´）を光学センサ５１、５２で検知する（ステップＳ１８）。そして、そのとき検知したズレ量Ｘ１が、連続通紙を開始する前のズレ量Ｘ０に比べて大きくなっていないかが判別される（ステップＳ１９）。
その結果、ズレ量Ｘ１が連続通紙を開始する前のズレ量Ｘ０に比べて大きくなっているものと判別された場合には、封筒にシワが生じる可能性が高いものとして、ニップ圧が減少されるように加圧機構４１〜４３を制御する（ステップＳ２０）。そして、ステップＳ１８以降のフローが繰り返される。
これに対して、ズレ量Ｘ１が連続通紙を開始する前のズレ量Ｘ０に比べて大きくなっていないものと判別された場合には、封筒にシワが生じる可能性が低いものとして、封筒の連続通紙を再開する（ステップＳ２１）。そして、ステップＳ１６以降のフローが繰り返される。
なお、最終的に、ニップ圧が減少される制御がおこなわれた場合には、良好な定着性を担保するために、それに応じて定着温度が高くなるようにヒータ２５を出力制御することが好ましい。
【００４６】
なお、本実施の形態では、上述したように、封筒の連続通紙を中断するタイミング（所定条件）を、封筒を連続通紙した枚数が所定枚数Ｂに達したときとした。これに対して、封筒の連続通紙を中断するタイミング（所定条件）を、封筒を連続通紙した時間が所定時間に達したときとすることもできる。これらの所定枚数Ｂや所定時間は、熱膨張によってニップ圧が大きくなると予想される値に設定される。
また、封筒の連続通紙を中断するタイミング（所定条件）を、定着ベルト２１（又は、加圧ローラ３１）の温度が所定の閾値に達したときとすることもできる。このときの定着ベルト２１の温度は、定着補助ローラ２２や加圧ローラ３１の熱膨張（外径の変化）にほぼ比例して変化するものであれば良いため、定着ベルト２１の表面温度（定着温度）のように定着ベルト２１の直接的な温度でなくても、例えば、定着補助ローラ２２の芯金２２ａの温度のように、定着ベルト２１の温度変化にある程度比例して変化する温度（間接的な温度）であっても良い。
【００４７】
＜変形例＞
図６は、変形例としての、定着装置を示す構成図であって、本実施の形態における図２に対応する図である。
本実施の形態では、熱ヒータ方式のベルト式定着装置２０に対して本発明を適用したが、本発明が適用される定着装置２０はこのような方式のものに限定されることなく、種々の方式の定着装置に設置することができる。
例えば、図６（Ａ）に示すように、熱ヒータ方式のローラ式定着装置２０であって、定着ローラ２８（芯金部における中空部にヒータ２５が設置され、芯金部上に弾性層や離型層などが積層されたローラ部材である。）が設置されたものに対して、本発明を適用することもできる。
また、図６（Ｂ）に示すように、電磁誘導方式（ＩＨ方式）のローラ式定着装置２０であって、定着ローラ２８（芯金部上に、弾性層、励磁コイルが巻装された誘導加熱部５０によって電磁誘導加熱される発熱層、離型層などが積層されたローラ部材である。）が設置されたものに対して、本発明を適用することもできる。
また、抵抗発熱方式のローラ式定着装置であって、定着ローラ２８（芯金部における中空部に抵抗発熱体が当接するように設置され、芯金部上に弾性層や離型層などが積層されたローラ部材である。）が設置されたものに対して、本発明を適用することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態における定着装置２０は、ニップ部における定着ベルト２１（定着回転体）に対する加圧ローラ３１（加圧回転体）の相対的な加圧力（ニップ圧）を可変する加圧機構４１〜４３（可変手段）が設けられている。また、記録媒体Ｐとして２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものを重送したときの、ニップ部を通過する前後の２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２の搬送方向のズレ量（Ｈ２−Ｈ１）を検知する光学センサ５１、５２（検知手段）が設けられている。そして、記録媒体Ｐとして封筒が搬送されるときに、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が重ねられたものを重送して光学センサ５１、５２によって２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２のズレ量を検知する「ズレ量検知モード（制御モード）」を実行して、光学センサ５１、５２の検知結果に基いて加圧機構４１〜４３を制御している。
これにより、封筒が通紙されるときに、封筒にシワが生じてしまう不具合を安定的に軽減することができる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、加圧回転体として加圧ローラ３１を用いたが、加圧回転体として加圧ベルトを用いることもできる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
８  給紙部（給紙装置）、
８ａ  ピックアップローラ、
２０  定着装置、
２１  定着ベルト（定着回転体）、
２２  定着補助ローラ、
２３  加熱ローラ、
２５  ヒータ（加熱手段）、
３１  加圧ローラ（加圧回転体）、
４１  加圧アーム（可変手段）、
４２  カム（可変手段）、
４３  引張スプリング（可変手段）、
５１、５２  光学センサ（検知手段）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００７−２１２５２６号公報
【図１】
2017161618.tif 000003
【図２】
2017161618.tif 000004
【図３】
2017161618.tif 000005
【図４】
2017161618.tif 000006
【図５】
2017161618.tif 000007
【図６】
2017161618.tif 000008