(57)【要約】【課題】除霜運転における蒸発器の下部の過度な温度上昇を防ぐだけでなく、下部ヒータの通電時間を上部ヒータの通電時間よりも短くしつつ、除霜運転後の庫内温度の上昇を抑制する。【解決手段】蒸発器５の近傍の温度を検知する第１温度センサ１０と、蒸発器５の上部に付着した霜を除くための上部ヒータ９１と、蒸発器５の下部に付着した霜を除くための下部ヒータ９２と、第１温度センサ１０の検出温度に基づいて、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２の通電を制御する制御機器Ｃとを備え、制御機器Ｃは、除霜運転において、下部ヒータ９２の通電を上部ヒータ９１の通電よりも先に終了させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸発器の近傍の温度を検知する第１温度センサと、
前記蒸発器の上部に付着した霜を除くための上部ヒータと、
前記蒸発器の下部に付着した霜を除くための下部ヒータと、
前記第１温度センサの検出温度に基づいて、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータの通電を制御する制御機器とを備え、
前記制御機器は、除霜運転において、前記下部ヒータの通電を前記上部ヒータの通電よりも先に終了させる冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御機器は、前記第１温度センサの検出温度と、各ヒータに設定された通電終了温度とを比較して、前記ヒータへの通電を終了させるものであり、
前記下部ヒータの通電終了温度は、前記上部ヒータの通電終了温度よりも低く設定されている請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御機器は、通電開始から所定時間は前記上部ヒータ及び前記下部ヒータを連続通電し、その後、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータの両方又は前記下部ヒータのみを間欠通電する請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御装置は、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータの間欠通電制御において、前記ヒータの通電率を前記第１温度センサの検出温度と前記通電終了温度との差が小さくなるに連れて徐々に減少させるものである請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記蒸発器の下部の温度を検知する第２温度センサとを備え、
前記制御機器は、前記第１温度センサの検出温度と、前記上部ヒータに設定された通電終了温度とを比較して、前記上部ヒータへの通電を終了させるとともに、前記第２温度センサの検出温度と、前記下部ヒータに設定された通電終了温度とを比較して前記下部ヒータへの通電を終了させるものであり、
前記下部ヒータの通電終了温度は、前記上部ヒータの通電終了温度よりも低く設定されている請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記上部ヒータ及び前記下部ヒータを電源に対して並列に接続した電源回路を備えており、
前記電源回路には、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータへの通電を切り替えるための半導体スイッチ素子と、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータへの両方の通電を停止可能なリレースイッチとが設けられている請求項１乃至５の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫には、蒸発器にヒータを設けて、当該ヒータにより蒸発器の着霜を溶融除去するものがある。
【０００３】
具体的には、特許文献１に示すように、蒸発器の上部に設けた温度センサと、蒸発器の上部に付着した霜を除去するための上部ヒータと、蒸発器の下部に付着した霜を除去するための下部ヒータとを備え、前記温度センサの検出温度に基づいて、上部ヒータの通電を下部ヒータの通電よりも早く終了させるように構成されている。
【０００４】
しかしながら、蒸発器近傍に設けられた温度センサの検出温度に基づいて、下部ヒータの通電を制御しているので、温度センサの検出温度が所定の通電終了温度（例えば１０℃）となった時には、蒸発器の下部の温度が５０℃以上と過度に高くなってしまい、除霜後の冷却開始時のファンの運転により蒸発器の暖気が庫内に流れ込み、庫内温度上昇が大きくなってしまうという問題が生じる。
【０００５】
ここで、特許文献２に示すように、蒸発器の暖気が庫内に流れ込むことを防ぐために、上部ヒータの通電を下部ヒータの通電よりも先に開始することも考えられているが、上部ヒータによる融解した水が、０℃以下となっている蒸発器の下部に下降して再凍結する。再凍結した氷は元々付着していた霜よりも溶けにくいため、蒸発器の下部の温度上昇が遅くなり、下部ヒータの通電時間が長くなるという問題が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−２０６４７４号公報
【特許文献２】特開２０１１−７４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、上記問題点を解決すべくなされたものであり、除霜運転における蒸発器の下部の過度な温度上昇を防ぐだけでなく、下部ヒータの通電時間を上部ヒータの通電時間よりも短くしつつ、除霜運転後の庫内温度の上昇を抑制することを主たる課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち本発明に係る冷蔵庫は、蒸発器の近傍の温度を検知する第１温度センサと、前記蒸発器の上部に付着した霜を除くための上部ヒータと、前記蒸発器の下部に付着した霜を除くための下部ヒータと、前記第１温度センサの検出温度に基づいて、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータの通電を制御する制御機器とを備え、前記制御機器は、除霜運転において、前記下部ヒータの通電を前記上部ヒータの通電よりも先に終了させることを特徴とする。
【０００９】
このような冷蔵庫であれば、除霜運転において、下部ヒータの通電を上部ヒータの通電よりも先に終了させているので、除霜運転における蒸発器の下部の過度な温度上昇を防ぐだけでなく、下部ヒータの通電時間を上部ヒータの通電時間よりも短くしつつ、除霜運転後の庫内温度の上昇を抑制することができる。
【００１０】
制御機器の具体的な制御の態様としては、前記制御機器は、前記第１温度センサの検出温度と、各ヒータに設定された通電終了温度とを比較して、前記ヒータへの通電を終了させるものであり、前記下部ヒータの通電終了温度は、前記上部ヒータの通電終了温度よりも低く設定されていることが望ましい。これならば、各ヒータの通電流量温度を設定するだけで、下部ヒータの通電を上部ヒータの通電よりも先に終了させることができる。
【００１１】
各ヒータの通電開始直後は、蒸発器に付着した霜が融解して水に変わり、水の凝固点以上の温度上昇が無いため、間欠通電では無く連続通電を行うことが望ましい。そして、蒸発器に付着した霜が溶けきった後に、温度センサの検出温度に基づいて上部ヒータ及び下部ヒータの両方又は下部ヒータのみを間欠通電させることにより、蒸発器の過度の温度上昇をさらに抑制することができる。
【００１２】
ここで、蒸発器の過度の温度上昇を抑制するための具体的な制御態様としては、前記制御装置は、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータの間欠通電制御において、前記ヒータの通電率を前記第１温度センサの検出温度と前記通電終了温度との差が小さくなるに連れて徐々に減少させるものであることが望ましい。
【００１３】
蒸発器の下部における過度の温度上昇をさらに抑制するためには、前記蒸発器の下部の温度を検知する第２温度センサを備え、前記制御機器は、前記第１温度センサの検出温度と、前記上部ヒータに設定された通電終了温度とを比較して、前記上部ヒータへの通電を終了させるとともに、前記第２温度センサの検出温度と、前記下部ヒータに設定された通電終了温度とを比較して前記下部ヒータへの通電を終了させるものであり、前記下部ヒータの通電終了温度は、前記上部ヒータの通電終了温度よりも低く設定されていることが望ましい。
【００１４】
通電のオン／オフを頻繁に制御する場合には、接点の耐久性の問題からリレースイッチ（有接点リレー）では無く、ＳＳＲ（Solid State Relay）等の半導体スイッチ素子（無接点リレー）を用いることが望ましいが、ＳＳＲは高価である。また、各ヒータ毎に電源回路を用意すると、同時にヒータに通電する場合があり消費電力が増大するという問題が生じ得る。
この問題を好適に解決するためには、各ヒータへの通電を択一的に切り替える電源回路を用いて各ヒータの電源回路を共通化しつつ、各ヒータへの通電の切り替えに半導体スイッチ素子を設けることが望ましい。具体的には、冷蔵庫は、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータを電源に対して並列に接続した電源回路を備えており、前記電源回路には、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータへの通電を切り替えるための半導体スイッチ素子と、前記上部ヒータ及び前記下部ヒータへの両方の通電を同時に停止可能なリレースイッチとが設けられていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、除霜運転における蒸発器の下部の過度な温度上昇を防ぐだけでなく、下部ヒータの通電時間を上部ヒータの通電時間よりも短くしつつ、除霜運転後の庫内温度の上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態における冷蔵庫の冷凍サイクルの構成図である。
【図２】第１実施形態の蒸発器における上部ヒータ及び下部ヒータの配置例を示す図である。
【図３】第１実施形態の電源回路の構成を示す模式図である。
【図４】第１実施形態の除霜運転の制御内容を示す図である。
【図５】第２実施形態における蒸発器における上部ヒータ及び下部ヒータの配置例を示す図である。
【図６】第２実施形態の電源回路の構成を示す模式図である。
【図７】第２実施形態の除霜運転の制御内容を示す図である。
【図８】第３実施形態の除霜運転の制御内容を示す図である。
【図９】第３実施形態における制御内容の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
以下に本発明の第１実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
第１実施形態の冷蔵庫１００は、図１に示すように、圧縮機２、凝縮器３、冷蔵用蒸発器４及び冷凍用蒸発器５を有する冷凍サイクルを備えている。冷蔵用蒸発器４の上流側には、減圧手段である第１のキャピラリーチューブ６が設けられている。冷凍用蒸発器５の上流側には、減圧手段である第２のキャプラリーチューブ７が設けられている。本実施形態では、第１のキャピラリーチューブ６及び冷蔵用蒸発器４と、第２のキャピラリーチューブ７及び冷凍用蒸発器５とは、分岐点及び合流点により並列に接続されている。また、分岐点には、三方弁からなる切替弁８が設けられている。この切替弁８を切り替えることにより、冷蔵用蒸発器４及び冷凍用蒸発器５への冷媒供給状態が切り替えられる。なお、切替弁８は、制御機器Ｃにより制御される。
【００１９】
しかして、本実施形態の冷蔵庫１００において、図２に示すように、一方の蒸発器である冷凍用蒸発器５に、除霜のために複数のヒータ９１、９２が設けられている。具体的には、冷凍用蒸発器５の上部に付着した霜を除去するための上部ヒータ９１と、冷凍用蒸発器の下部に付着した霜を除去するための下部ヒータ９２とが設けられている。なお、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２は、制御機器Ｃにより制御される。
【００２０】
上部ヒータ９１は、冷凍用蒸発器５の上下に配列されたフィンＦに沿って左右に蛇行して配置されている。また、下部ヒータ９２は、冷凍用蒸発器５において上部ヒータ９１よりも下側に配置されている。具体的に下部ヒータ９２は、冷凍用蒸発器５の下面に沿って配置されるとともに、冷凍用蒸発器５の下方に設けられたドレンパンＰの底面に沿うように配置されている。
【００２１】
また、冷凍用蒸発器５には、当該冷凍用蒸発器５の上部の温度を検知するための第１温度センサ１０が設けられている。この第１温度センサ１０は、冷凍用蒸発器５の冷媒配管に設けられている。なお、第１温度センサ１０の検出温度（検出信号）は、前記制御機器Ｃに出力される。第１温度センサ１０の位置は上部ヒータ９１および下部ヒータ９２から離れており、除霜時に最も霜が残りやすい場所である蒸発器上部に取り付けることで、除霜終了後の霜残りが起こりにくい。なお、以下において第１温度センサ１０を上部温度センサ１０とも言う。
【００２２】
さらに、この冷蔵庫では、図３に示すように、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２を電源Ｅに対して並列に接続した電源回路２００を備えている。電源回路２００には、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を切り替えるためのＳＳＲ（Solid State Relay）等の半導体スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２が設けられている。具体的に半導体スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２は、各ヒータ９１、９２に対応して設けられている。この半導体スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２は制御機器Ｃにより、そのオン／オフが制御される。半導体スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２をオンにすることによって、その半導体スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２に対応するヒータ９１、９２は通電される。
【００２３】
次に、この冷蔵庫１００の動作について、図４を参照して説明する。
通常の冷却運転では、冷凍温度帯（冷凍室）を冷却する場合、制御機器Ｃは、冷凍用蒸発器５に冷媒を流すために切替弁８の冷凍側ポートを開状態にし、冷蔵側ポートを閉状態にする。また、冷蔵温度帯（冷蔵室）を冷却する場合、制御機器Ｃは、冷蔵用蒸発器４に冷媒を流すために切替弁８の冷蔵側ポートを開状態にし、冷凍側ポートを閉状態にする。
【００２４】
そして、制御機器Ｃは、除霜後の経過時間または、圧縮機２の積算運転時間が所定の値を上回った時に、通常の冷却運転から除霜運転に切り替える。
【００２５】
この除霜運転に切り替える際に、制御機器Ｃは、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を開始する。具体的に制御機器Ｃは、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を同時に開始する。
【００２６】
また、制御機器Ｃは、上部温度センサ１０の検出温度が下部ヒータ９２の通電終了温度（例えば、５℃）に到達したことを検知すると、下部ヒータ９２への通電を停止する。なお、下部ヒータ９２の通電終了温度は、予め設定されて入力された温度である。
【００２７】
その後、制御機器Ｃは、上部温度センサ１０の検出温度が、上部ヒータ９１の通電終了温度（例えば、１０℃）に到達したことを検知すると、上部ヒータ９１への通電を停止して、除霜運転を終了する。なお、上部ヒータ９１の通電終了温度は、予め設定されて入力された温度であり、上記の下部ヒータ９２の通電終了温度よりも高い温度である。このように除霜運転において、下部ヒータ９２の通電時間は、上部ヒータ９１の通電時間よりも短い。このような除霜運転を経て、制御機器Ｃは、再び通常の冷却運転を開始する。
【００２８】
このように構成した第１実施形態の冷蔵庫１００によれば、除霜運転において、下部ヒータ９２の通電を上部ヒータ９１の通電よりも先に終了させているので、除霜運転における冷凍用蒸発器５の下部の過度な温度上昇を防ぐことができる。これにより、除霜運転終了後の冷却運転開始時に、送風ファンにより冷凍用蒸発器５を通過してダクトから庫内に暖気が流れ込むことを防ぐことができ、庫内の温度上昇を抑制することができる。したがって、この冷蔵庫１００によれば、除霜運転における冷凍用蒸発器５の下部の過度な温度上昇を防ぐだけでなく、下部ヒータ９２の通電時間を上部ヒータ９１の通電時間よりも短くしつつ、除霜運転後の庫内温度の上昇を抑制することができる。
【００２９】
＜第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態について図面を参照して説明する。
第２実施形態の冷蔵庫１００は、前記第１実施形態に加えて、図５に示すように、冷凍用蒸発器５の下部の温度を検知するための第２温度センサ（下部温度センサ）１１が設けられている。
【００３０】
この下部温度センサ１１は、冷凍用蒸発器５の中間部の冷媒配管（不図示）に設けられている。本実施形態では、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２の間に設けられている。なお、下部温度センサ１１の検出温度（検出信号）は、前記制御機器Ｃに出力される。
【００３１】
そして、制御機器Ｃは、除霜後の経過時間または、圧縮機２の積算運転時間が所定の値を上回った時に、通常の冷却運転から除霜運転に切り替える。
【００３２】
この除霜運転に切り替える際に、制御機器Ｃは、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を開始する。具体的に制御機器Ｃは、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を同時に開始する。
【００３３】
また、制御機器Ｃは、図６に示すように、各温度センサ１０、１１の検出温度が所定の切替温度になった時点で、その温度センサ１０、１１に対応するヒータ９１、９２を連続通電から間欠通電に切り替える。間欠通電の通電率（通電デューティ比）は、各温度センサ１０、１１の検出温度と各ヒータ９１、９２の通電終了温度との差に、各ヒータ９１、９２毎に定めた定数を乗じたものである。ここで、各ヒータ９１、９２の切替温度、通電終了温度及び定数は、それぞれ別に定められている。
【００３４】
上部ヒータ９１について言えば、切替温度は０．５℃（上部温度センサ１０）であり、通電終了温度は１０℃であり、定数はＡである。なお、切替温度及び通電終了温度は、これらに限られず、種々設定可能である。
下部ヒータ９２について言えば、切替温度は０．５℃（下部温度センサ１１）であり、通電終了温度は５℃であり、定数はＢである。なお、切替温度及び通電終了温度は、これらに限られず、種々設定可能である。
【００３５】
その後、制御機器Ｃは、上部温度センサ１０の検出温度が、上部ヒータ９１の通電終了温度（例えば、１０℃）に到達したことを検知すると、上部ヒータ９１への通電を停止する。また、制御機器Ｃは、下部温度センサ１１の検出温度が、下部ヒータ９２の通電終了温度（例えば、５℃）に到達したことを検知すると、下部ヒータ９２への通電を停止する。ここで、下部ヒータ９２の通電終了温度の方が上部ヒータ９１の通電終了温度よりも低いため、下部ヒータ９２の通電の方が先に終了する。このような除霜運転を経て、制御機器Ｃは、再び通常の冷却運転を開始する。
【００３６】
このように構成した第２実施形態の冷蔵庫１００によれば、前記第１実施形態の効果に加えて、各ヒータ９１、９２の通電を間欠制御しているので、除霜運転における冷凍用蒸発器５の下部の過度な温度上昇をより一層防ぐだけでなく、除霜運転後の庫内温度の上昇をより一層抑制することができる。
【００３７】
＜第３実施形態＞
次に本発明の第３実施形態について図面を参照して説明する。
第３実施形態の冷蔵庫１００は、前記第１実施形態とは電源回路２００の構成が異なる。
【００３８】
第３実施形態の電源回路２００は、図７に示すように、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を択一的に切り替えるためのＳＳＲ（Solid State Relay）等の半導体スイッチ素子ＳＷ３と、上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への両方の通電を停止可能なメインスイッチたるリレースイッチＳＷ４とを有している。なお、リレースイッチＳＷ４は、機械的に接点を開閉する電磁リレー等の有接点リレーである。この半導体スイッチ素子ＳＷ３は制御機器により、その切り替えが制御される。また、リレースイッチＳＷ４は制御機器Ｃにより、そのオン／オフが制御される。リレースイッチＳＷ４をオンにすることによって、上部ヒータ９１又は下部ヒータ９２への通電が開始され、半導体スイッチ素子ＳＷ３を切り替えすることによって通電するヒータ９１、９２が切り替えられる。
【００３９】
具体的に制御機器Ｃは、図８に示すように、半導体スイッチ素子ＳＷ３の切り替えタイミングを上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２の通電割合が所定の割合となるようにする。そして、上部温度センサ１０の検出温度が第１の判定温度になった時点で、下部ヒータ９２の通電割合が初期割合よりも小さくなるように半導体スイッチ素子ＳＷ３を制御する。また、制御機器Ｃは、上部温度センサ１０の検出温度が下部ヒータ９２の通電終了温度に達すると半導体スイッチ素子ＳＷ３を制御して上部ヒータ９１のみに切り替える。その後、上部温度センサ１０の検出温度が上部ヒータ９１の通電終了温度に達するとリレースイッチＳＷ４をオフにして上部ヒータ９１への通電を終了する。
【００４０】
なお、前記第２実施形態のように、上部温度センサ１０の他に、下部温度センサ１１を有する構成の場合には、制御機器Ｃは、一方の温度センサ１０、１１の検出温度が第１の判定温度になった時点で、その温度センサ１０、１１に対応するヒータ９１、９２の通電割合を下げて、もう一方のヒータ９１、９２の通電割合を上げる。そして、何れか一方の温度センサ１０、１１の検出温度が通電終了温度になった時点で、その温度センサ１０、１１に対応するヒータ９１、９２への通電を終了し、半導体スイッチ素子ＳＷ３を制御してもう一方のヒータ９１、９２のみに切り替える。そして、そのもう一方のヒータ９１、９２に対応する温度センサ１０、１１の検出温度が通電終了温度に達するともう一方のヒータ９１、９２への通電を終了する。ここで、各ヒータ９１、９２の第１の判定温度及び通電終了温度は、それぞれ別に定められている。また、通電割合のパターンは予め定められたものであっても良いし、各温度センサ１０、１１の検出温度をパラメータとして制御機器Ｃが演算するものであっても良い。
【００４１】
さらに、図９に示すように、導体スイッチ素子ＳＷ３の切り替えタイミングを上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２の通電割合が所定の割合となるようにする。そして、上部温度センサ１０の検出温度が第１の判定温度になった時点で、下部ヒータ９２の通電割合が初期割合よりも小さくなるように半導体スイッチ素子ＳＷ３を制御するとともに、リレースイッチＳＷ４をオンオフ制御して両方のヒータ９１、９２の通電割合を下げる。そして、制御機器Ｃは、上部温度センサ１０の検出温度が下部ヒータ９２の通電終了温度に達すると半導体スイッチ素子ＳＷ３を制御して上部ヒータ９１のみに切り替える。その後、上部温度センサ１０の検出温度が上部ヒータ９１の通電終了温度に達するとリレースイッチＳＷ４をオフにして上部ヒータ９１への通電を終了する。
【００４２】
このように構成した第３実施形態の冷蔵庫１００によれば、前記第１実施形態の効果に加えて、半導体スイッチ素子ＳＷ３により上部ヒータ９１及び下部ヒータ９２への通電を択一的に切り替えているので、冷蔵庫全体の最大消費電力を下げることができる。
【００４３】
以上、図面を参照してこの発明の一実施形態について詳しく説明してきたが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更等をすることが可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１００・・・冷蔵庫
２００・・・電源回路
Ｃ    ・・・制御機器
４    ・・・冷蔵用蒸発器
５    ・・・冷凍用蒸発器
６    ・・・切り替え機構
９１  ・・・上部ヒータ
９２  ・・・下部ヒータ
１０  ・・・第１温度センサ（上部温度センサ）
１１  ・・・第２温度センサ（下部温度センサ）
ＳＷ３・・・半導体スイッチ素子
ＳＷ４・・・リレースイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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