(57)【要約】      （修正有）【課題】冷水タンクへの冷却用水の給水をきわめて簡単かつ安価に実現することができる飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】飲料ディスペンサは、冷水タンク１０内に貯留される冷却用水Ｗによって冷却された冷水が流通する冷水注出経路（冷水注出管１２、冷水注出バルブ１３ｄ、冷水注出ホース１４ｄ、湯冷水注出ホース９）と、冷水注出経路の途中に接続されると共に冷水タンク１０内に連通する戻り配管１５ｄとを備え、冷水注出経路における戻り経路１５ｄとの接続部よりも下流側に、止水プラグ６０が設けられる。【選択図】図４
2017081600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷水タンクを備えた飲料ディスペンサであって、
前記冷水タンク内に貯留される冷却用水によって冷却された冷水が流通する冷水注出経路と、
前記冷水注出経路の途中に接続されると共に前記冷水タンク内に連通する戻り経路と
を備え、
前記冷水注出経路における前記戻り経路との接続部よりも下流側に、止水手段が設けられる、飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記飲料ディスペンサの筐体には、該筐体の内部にアクセスするためのフロントパネルが設けられ、
前記止水手段は、前記筐体内における前記フロントパネルを開いた際にアクセスできる領域に設けられる、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料ディスペンサに係り、特に冷水タンクを備えた飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
お茶やコーヒー等の飲料、湯、冷水等を供給可能な飲料ディスペンサが知られている。一般に、冷水を供給可能な飲料ディスペンサでは、冷却用水を貯留する冷水タンクを備えており、外部水道から給水される水道水を冷水タンク内の冷却用水で冷却してユーザに供給する。特許文献１には、そのような飲料ディスペンサの一例が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４８５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の飲料ディスペンサでは、冷水タンクに容易にアクセスできる構造ではないため、サービスマン等が冷水タンクへの冷却用水の給水を行うためには、冷水タンクに給水専用の配管と電磁弁を設けるか、あるいは冷水タンクの底面に給水用ホースを接続し、給水用ホースの先端に漏斗を差し込んでウォータピッチャー等で給水する方式が主流であった。
【０００５】
しかしながら、冷水タンクに給水専用の配管と電磁弁を設ける方式の場合、冷却用水の給水は月に１回から年に１回程度で十分であるにも関わらず、それに見合わない高コストになってしまうという欠点があった。また、冷水タンクの底面に接続した給水用ホースから給水する方式の場合、ホースの先端に漏斗を差し込んでウォータピッチャー等で給水するのは重労働であり、またホース内部でエア噛みすることも多く、スムーズに給水できないという欠点があった。
【０００６】
この発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、冷水タンクへの冷却用水の給水を簡単かつ安価に実現することができる、飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、この発明に係る冷水タンクを備えた飲料ディスペンサは、冷水タンク内に貯留される冷却用水によって冷却された冷水が流通する冷水注出経路と、冷水注出経路の途中に接続されると共に冷水タンク内に連通する戻り経路とを備え、冷水注出経路における戻り経路との接続部よりも下流側に、止水手段が設けられる。
【０００８】
好適には、飲料ディスペンサの筐体には、当該筐体の内部にアクセスするためのフロントパネルが設けられ、止水手段は、筐体内におけるフロントパネルを開いた際にアクセスできる領域に設けられる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明に係る飲料ディスペンサでは、冷水タンクへの冷却用水の給水を簡単かつ安価に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの外観を示す図である。
【図２】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部構造を示す斜視図である。
【図３】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部構造を示す断面図である。
【図４】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部構造を示す模式図である。
【図５】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサにおける止水プラグの構造を示す図である。
【図６】（ａ）は止水プラグの開状態を示す図であり、（ｂ）は止水プラグの閉状態を示す図である。
【図７】この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの制御ユニットの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態について添付図面に基づいて説明する。
実施の形態．
図１には、飲料ディスペンサ１の外観が示されている。飲料ディスペンサ１の筐体前面には、開閉可能なフロントパネル２が設けられており、図１にはフロントパネル２が開かれた状態が示されている。フロントパネル２が開かれた状態において、飲料ディスペンサ１の前面上部には、横方向に３個並んだキャニスタ３ａ〜３ｃが設けられている。キャニスタ３ａ〜３ｃの内部には、お茶やコーヒー等の粉末原料が充填されており、この実施の形態では、キャニスタ３ａには日本茶の粉末原料、キャニスタ３ｂには紅茶の粉末原料、キャニスタ３ｃにはコーヒーの粉末原料が充填されている。
【００１２】
また、各キャニスタ３ａ〜３ｃの下方に隣接して、円筒形状のミキシングケース４ａ〜４ｃが配置されている。各ミキシングケース４ａ〜４ｃの内部には粉末原料と冷水または湯を撹拌して混合するためのインペラ（図示せず）が取り付けられており、各インペラはミキシングケース４ａ〜４ｃの外部に設置されたミキシングモータ（図示せず）によって回転駆動される。
【００１３】
また、ミキシングケース４ａ〜４ｃの下方に隣接して、３個のミキシングケース４ａ〜４ｃの全ての下部を覆うように漏斗形状のドリンクガイド５が設けられている。ドリンクガイド５の中央部分の底部には、前面から見て左側に飲料注出口６ａが設けられると共に、前面から見て右側に湯冷水注出口６ｂが設けられている。また、ドリンクガイド５の下方には、すのこ状のカップステージ７が設けられており、カップステージ７にはカップ８を置くことができる。
【００１４】
次に、飲料ディスペンサ１の内部構成について、図２〜図４（特に図４）を参照して説明する。
飲料ディスペンサ１は、円筒形状の冷水タンク１０と、同じく円筒形状の貯湯タンク２０とを備えている。また、飲料ディスペンサ１は、外部水道から水道水が供給される給水管３０を備えている。給水管３０の途中にはウォータバルブ３１とフローセンサ３２が取り付けられており、給水管３０の下流側は第１給水管３３と第２給水管３４とに分岐している。第１給水管３３の下流側は、次に述べる冷水タンク１０内に設けられた冷却パイプ１１に接続されており、第２給水管３４の下流側は、貯湯タンク給水バルブ２１を介して貯湯タンク２０に接続されている。
【００１５】
冷水タンク１０の内部には冷却用水Ｗが貯留されており、螺旋状の冷却パイプ１１が配置されている。冷却パイプ１１の一端は第１給水管３３に接続されており、冷却パイプ１１の他端は冷水注出管１２に接続されている。冷水注出管１２の下流側は４本に分岐して冷水注出バルブ１３ａ〜１３ｄに接続されており、各バルブ１３ａ〜１３ｄの下流側には冷水注出ホース１４ａ〜１４ｄが接続されている。冷水注出ホース１４ａ〜１４ｃは、後述する湯注出バルブ２７ａ〜２７ｃの下流側とそれぞれ対になって各ミキシングケース４ａ〜４ｃに接続されている。また、冷水注出ホース１４ｄは、後述する湯注出バルブ２７ｄの下流側と一体となってシリコーンゴム製の湯冷水注出ホース９に接続されている。
【００１６】
また、冷水注出ホース１４ａ〜１４ｄの途中には、ホース内の水圧が異常に高かったり、ホースの途中で詰まりが生じたりした際に、冷水が漏れ出ることを防止するための戻り配管１５ａ〜１５ｄが接続されている。戻り配管１５ａ〜１５ｄの下流側は、冷水タンク１０内に連通しており、異常時に行き場のなくなった冷水は、冷水タンク１０内に戻されて冷却用水Ｗとなる。
【００１７】
一方、貯湯タンク２０の底面には、タンク２０内の水を加熱するためのヒータ２２が取り付けられている。また、タンク２０の底部には、排水用ホース２３が接続されている。排水用ホース２３の途中には、手動によって開閉可能な排水コック２４が取り付けられている。排水コック２４は通常は閉状態になっており、貯湯タンク２０の清掃時には手動によって開状態にされ、タンク２０内の湯が排水用ホース２３を通って飲料ディスペンサ１の外部に排出される。
【００１８】
さらに、貯湯タンク２０の側面下部には湯注出管２５が接続されており、湯注出管２５の途中には湯注出ポンプ２６が接続されている。湯注出管２５の下流側は５本に分岐して、湯注出バルブ２７ａ〜２７ｄおよび排水コック２４に接続されている。湯注出バルブ２７ａ〜２７ｃの下流側は、先述した冷水注出ホース１４ａ〜１４ｃとそれぞれ対になって各ミキシングケース４ａ〜４ｃに接続されている。また、湯注出バルブ２７ｄの下流側は、先述した冷水注出ホース１４ｄと一体となって湯冷水注出ホース９に接続されている。
【００１９】
ミキシングケース４ａ〜４ｃの注出口（図示せず）は、図１に示される飲料注出口６ａに接続されている。また、湯冷水注出パイプ９の下流側は、同じく図１に示される湯冷水注出口６ｂに接続されている。ここで、冷水注出管１２、冷水注出バルブ１３ｄ、冷水注出ホース１４ｄ、湯冷水注出ホース９から成る経路は、本願発明における冷水注出経路を構成している（図４参照）。
【００２０】
また、図２〜図４に示されるように、シリコーンゴム製の湯冷水注出ホース９の途中には、図５に示されるような止水プラグ６０が取り付けられている。止水プラグ６０は、ホースピンチ部６２を有するレバー部材６１と、ホースガイド部６３を有するカバー部材６４とから構成されている。図６（ａ）に示されるように、止水プラグ６０のレバー部材６１を起こした状態（開状態）では、ホースピンチ部６２によって湯冷水注出ホース９が圧迫されることがないため、ホース９内を水が流通することができる。一方、図６（ｂ）に示されるように、レバー部材６１を倒した状態（閉状態）では、ホースピンチ部６２によって湯冷水注出ホース部９が圧迫されるため、ホース９内を水が流通することができない。なお、図２、図３に示されるように、止水プラグ６０は、飲料ディスペンサ１の筐体内の仕切板５０で仕切られた前方部分に配置されている。
【００２１】
さらに、図７に示されるように、飲料ディスペンサ１は、マイクロコンピュータによって構成される制御ユニット７０を備えている。制御ユニット７０は、温かい日本茶の注出スイッチ８０ａ、温かい紅茶の注出スイッチ８０ｂ、温かいコーヒーの注出スイッチ８０ｃ、湯の注出スイッチ８１、冷水の注出スイッチ８２、ぬるい日本茶の注出スイッチ８３ａ、ぬるい紅茶の注出スイッチ８３ｂ、ぬるいコーヒーの注出スイッチ８３ｃのＯＮ／ＯＦＦ状態に基いて、湯注出ポンプ２６、ウォータバルブ３１、冷水注出バルブ１３ａ〜１３ｄ、湯注出バルブ２７ａ〜２７ｄの開閉状態を制御する。なお、各スイッチは、飲料ディスペンサ１のフロントパネル２の表面に取り付けられており、ユーザによって操作される。
【００２２】
次に、この実施の形態に係る飲料ディスペンサ１における各種飲料、湯、冷水の注出時の動作について、主に図４を再度参照して説明する。
【００２３】
まず、ユーザによって温かい日本茶の注出スイッチ８０ａがＯＮにされると、制御ユニット７０は、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ａを開く。これにより、貯湯タンク２０内の湯がミキシングユニット４ａに供給され、ユニット４ａ内で日本茶粉末と湯が混合されて温かい日本茶が生成され、飲料注出口６ａからカップ８に注ぎ出される。
【００２４】
同様に、制御ユニット７０は、温かい紅茶の注出スイッチ８０ｂがＯＮにされたことを検知すると、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ｂを開く。これにより、ミキシングユニット４ｂ内で紅茶粉末と湯が混合されて温かい紅茶が生成され、飲料注出口６ａからカップ８に注ぎ出される。
【００２５】
また、制御ユニット７０は、温かいコーヒーの注出スイッチ８０ｃがＯＮにされたことを検知すると、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ｃを開く。これにより、ミキシングユニット４ｃ内でコーヒー粉末と湯が混合されて温かいコーヒーが生成され、飲料注出口６ａからカップ８に注ぎ出される。
【００２６】
また、制御ユニット７０は、湯の注出スイッチ８１がＯＮにされたことを検知すると、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ｄを開く。これにより、貯湯タンク２０内の湯が湯冷水注出ホース９を流通し、湯冷水注出口６ｂからカップ８に注ぎ出される。
【００２７】
また、制御ユニット７０は、冷水の注出スイッチ８２がＯＮにされたことを検知すると、ウォータバルブ３１と冷水注出バルブ１３ｄを開く。これにより、外部の水道から給水パイプ３０に供給された水道水が第１給水管３３に流入し、水道の水圧によって冷水タンク１０の内部の冷却コイル１１に送水される。この冷却コイル１１に送水された水は、冷却用水Ｗによって冷却されて冷水となり、冷水注出管１２、冷水注出バルブ１３ｄ、冷水注出ホース１４ｄを流通し、湯冷水注出口６ｂからカップ８に注ぎ出される。
【００２８】
また、制御ユニット７０は、ぬるい日本茶のスイッチ８３ａがＯＮにされたことを検知すると、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ａを開く。またウォータバルブ３１および冷水注出バルブ１３ｄを開く。これにより、貯湯タンク２０内の湯がミキシングユニット４ａに供給され、ユニット４ａ内で日本茶粉末と湯が混合されて温かい日本茶が生成され、飲料注出口６ａからカップ８に注ぎ出される。同時に、外部の水道から給水パイプ３０に供給された水道水が第１給水管３３を経由して冷却コイル１１に送水され、冷却用水Ｗによって冷却されて冷水となり、冷水注出管１２、冷水注出バルブ１３ｄ、冷水注出ホース１４ｄを流通し、湯冷水注出口６ｂからカップ８に注ぎ出される。
【００２９】
同様に、制御ユニット７０は、ぬるい紅茶のスイッチ８３ｂがＯＮにされたことを検知すると、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ｂを開く。またウォータバルブ３１および冷水注出バルブ１３ｄを開く。これにより、ミキシングユニット４ｂ内で紅茶粉末と湯が混合されて温かい紅茶が生成され、飲料注出口６ａからカップ８に注ぎ出される。同時に、冷水が湯冷水注出口６ｂからカップ８に注ぎ出される。
【００３０】
また、制御ユニット７０は、ぬるいコーヒーのスイッチ８３ｃがＯＮにされたことを検知すると、湯注出ポンプ２６を駆動させると共に湯注出バルブ２７ｃを開く。またウォータバルブ３１および冷水注出バルブ１３ｄを開く。これにより、ミキシングユニット４ｃ内でコーヒー粉末と湯が混合されて温かいコーヒーが生成され、飲料注出口６ａからカップ８に注ぎ出される。同時に、冷水が湯冷水注出口６ｂからカップ８に注ぎ出される。
【００３１】
次に、この実施の形態に係る飲料ディスペンサ１における、冷水タンク１０への冷却用水Ｗの給水を行う際の動作について、主に図４を参照して説明する。
【００３２】
冷却タンク１０への冷却用水Ｗの給水を行う場合、給水を担当するサービスマンは、飲料ディスペンサ１のフロントパネル２を開き、湯冷水注出ホース９に取り付けられている止水プラグ６０を閉状態（図６ｂ参照）にする。その後、止水プラグ６０を閉状態にしたままで、冷水の注出スイッチ８２をＯＮにする。
【００３３】
制御ユニット７０は、冷水の注出スイッチ８２がＯＮにされたことを検知すると、ウォータバルブ３１と冷水バルブ１４ｄを開状態にする。これにより、外部水道から給水管３０に供給された水道水は第１給水管３３に流入し、水道の水圧によって冷水タンク１０内に設けられた冷却コイル１１に送水される。冷却コイル１１に送水された水は、冷却用水Ｗによって冷却され、冷水注出管１２の下流側で４本に分岐するが、冷水バルブ１３ｄのみが開状態（冷水バルブ１３ａ〜１３ｃは閉状態）であるため、冷水注出ホース１４ｄのみを流通する。そして、先述したように止水プラグ６０が閉状態であるため、冷水ホース１４ｄ内を流通する冷水は、止水プラグ６０の下流側に進むことはできず、戻り配管１５ｄを流通して冷水タンク１０内に流れ込み、冷却用水Ｗとなる。このようにして、冷却タンク１０への冷却用水Ｗの給水が行われる。
【００３４】
以上説明したように、この実施の形態に係る飲料ディスペンサ１は、冷水タンク１０内に貯留される冷却用水Ｗによって冷却された冷水が流通する冷水注出経路（冷水注出管１２、冷水注出バルブ１３ｄ、冷水注出ホース１４ｄ、湯冷水注出ホース９）と、冷水注出経路の途中に接続されると共に冷水タンク１０内に連通する戻り配管１５ｄとを備え、冷水注出経路における戻り経路１５ｄとの接続部よりも下流側に、止水プラグ６０が設けられている。これにより、冷水タンク１０への冷却用水の給水を簡単かつ安価に実現することができる。
【００３５】
また、図３に示されるように、止水プラグ６０は、飲料ディスペンサ１の筐体内の仕切板５０で仕切られた前方部分、すなわちフロントパネル２を開いた際にアクセスできる領域に設けられている。そのため、冷却用水Ｗの給水を担当するサービスマンは、フロントパネル２を開くだけで止水プラグ６０にアクセスすることができる。これにより、冷水タンク１０への冷却用水の給水をきわめて簡単かつ安価に実現することができる。
【００３６】
また、止水プラグ６０は、湯冷水注出ホース９を外側からピンチして止水する構造であるため、ホース９の内部に菌や汚れが付着することがなく衛生的である。
【符号の説明】
【００３７】
１  飲料ディスペンサ、２  フロントパネル、９  湯冷水注出ホース（冷水注出経路）、１０  冷水タンク、１２  冷水注出管（冷水注出経路）、１３ｄ  冷水注出バルブ（冷水注出経路）、１４ｄ  冷水注出ホース（冷水注出経路）、１５ｄ  戻り配管（戻り経路）、６０  止水プラグ（止水手段）、Ｗ  冷却用水。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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