(57)【要約】【課題】液体消費装置において液体が流通する配管部材の取り付け状態を改善できる技術を提供する。【解決手段】液体消費装置は、液体収容部と、前記液体収容部に対して相対的に移動し、前記液体を吐出する液体吐出部と、前記液体収容部と前記液体吐出部との間の前記液体の流通路を構成する配管部材と、を備える。前記配管部材は、前記液体が流通する複数の流路を内部に有し、可撓性を有している管部と、前記管部の少なくとも一方の端部に設けられ、前記複数の流路が合流する合流部と、を有する。前記管部は、少なくとも一部に、前記複数の流路が並列に配列されている並列流路部位を含み、前記配管部材は、前記並列流路部位において、前記複数の流路の配列方向に交差する方向に湾曲している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置であって、
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に対して相対的に移動し、前記液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体収容部と前記液体吐出部との間の前記液体の流通路を構成する配管部材と、
を備え、
前記配管部材は、
前記液体が流通する複数の流路を内部に有し、可撓性を有している管部と、
前記管部の少なくとも一方の端部に設けられ、前記複数の流路が合流する合流部と、  を有し、
前記管部は、少なくとも一部に、前記複数の流路が並列に配列されている並列流路部位を含み、
前記配管部材は、前記並列流路部位において、前記複数の流路の配列方向に交差する方向に湾曲している、液体消費装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体消費装置であって、
前記配管部材は、前記並列流路部位に、前記複数の流路のうちの隣り合う流路同士を隔て、前記隣り合う流路同士が共有する共通壁部を有している、液体消費装置。
【請求項３】
請求項２記載の液体消費装置であって、
前記管部は、前記複数の流路が並列に配列された状態で一体化されているチューブによって構成されている、液体消費装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
前記液体吐出部は、前記液体収容部に対して一方向に往復移動し、
前記配管部材は、前記並列流路部位において、前記液体吐出部が往復移動する方向に折り返すように湾曲している、液体消費装置。
【請求項５】
請求項４記載の液体消費装置であって、
前記液体収容部は、前記液体が収容されている容器を備え、
前記液体吐出部は、前記容器の表面に沿って往復移動し、
前記並列流路部位は、前記液体吐出部から前記液体収容部に向かう方向に対して交差する方向において折り返して湾曲している、液体消費装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
前記液体消費装置は、前記液体収容部に収容されている前記液体であるインクを、前記液体吐出部によって、媒体に向かって吐出して、前記媒体に画像を形成する印刷装置であり、
前記配管部材の前記複数の流路にはそれぞれ、同じ色の前記インクが流れる、液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体消費装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一態様としては、印刷ヘッドから印刷用紙などの印刷媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）が知られている。プリンターには、キャリッジに搭載され、主走査方向に往復移動している印刷ヘッドに対して、キャリッジから離れた場所に設置されたインクタンクからインクが供給されるものがある。そうしたプリンターは、オフキャリッジタイプとも呼ばれる。オフキャリッジタイプのプリンターでは、一般に、印刷ヘッドとインクタンクとの間のインクの流路を構成する配管部材として、可撓性を有するインク供給用のチューブが用いられる（例えば、下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３８４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンターのインク供給用のチューブは、キャリッジの往復移動の繰り返しによって応力を受け、経年劣化してしまう可能性がある。特に、インク供給用のチューブが捻れた状態で取り付けられてしまっていると、そうした応力による劣化の進行が促進されてしまうおそれがある。また、インク供給用のチューブは、自由に撓む状態で取り付けられていると、キャリッジが往復移動を繰り返すうちに予期せぬ場所に移動してしまい、キャリッジの動作を阻害してしまう可能性がある。このように、プリンターにおいては、印刷ヘッドとインクタンクとの間のインクの流路を構成する配管部材の取り付け状態を改善できる技術が望まれている。こうした課題は、プリンターのインク供給用の配管部材に限らず、液体消費装置において液体の供給流路を構成する配管部材に共通する課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
［１］本発明の一形態によれば、液体消費装置が提供される。この形態の液体消費装置は、液体収容部と、液体吐出部と、配管部材と、を備えてよい。前記液体収容部は、液体を収容してよい。前記液体吐出部は、前記液体収容部に対して相対的に移動し、前記液体を吐出してよい。前記配管部材は、前記液体収容部と前記液体吐出部との間の前記液体の流通路を構成してよい。前記配管部材は、管部と、合流部と、を有してよい。前記管部は、前記液体が流通する複数の流路を内部に有し、可撓性を有する部位であってよい。前記合流部は、前記管部の少なくとも一方の端部に設けられ、前記複数の流路が合流する部位であってよい。前記複数の流路は、前記管部の少なくとも一部において、並列に配列されてよい。前記配管部材は、前記管部のうちの前記複数の流路が並列に配列されている並列流路部位において、前記複数の流路の配列方向に交差する方向に湾曲してよい。この形態の液体消費装置によれば、管部が並列流路部位において流路の配列方向に交差する方向に撓みやすい。そのため、管部が、並列流路部位において複数の流路が配列されている方向に撓むことが抑制され、液体吐出部の移動に伴って配管部材の管部が、予期せぬ移動をしてしまうことが抑制される。また、この形態の液体消費装置によれば、配管部材の取り付け時に、管部を撓ませる方向が規定されるため、管部が捻れた状態で取り付けられてしまうことが抑制される。従って、捻れに起因する管部の劣化が抑制される。このように、この形態の液体消費装置によれば、配管部材の取り付け状態を改善することができる。
【０００７】
［２］上記形態の液体消費装置において、前記配管部材は、前記並列流路部位に、前記複数の流路のうちの隣り合う流路同士を隔て、前記隣り合う流路同士が共有する共通壁部を有してよい。この形態の液体消費装置によれば、管部の並列流路部位を、そのバリア性の低下を抑制しつつ、コンパクトに形成することができる。
【０００８】
［３］上記形態の液体消費装置において、前記管部は、前記複数の流路が並列に配列された状態で一体化されているチューブによって構成されてよい。この形態の液体消費装置によれば、管部の構成を簡素化でき、液体消費装置の小型化や軽量化が可能である。また、管部の製造が容易化されるため、液体消費装置の製造効率の向上や、製造コストの低減などが可能である。
【０００９】
［４］上記形態の液体消費装置において、前記液体吐出部は、前記液体収容部に対して一方向に往復移動し、前記配管部材は、前記並列流路部位において、前記液体吐出部が往復移動する方向に折り返すように湾曲してよい。この形態の液体消費装置によれば、管部に余分な応力が生じてしまうことや、管部によって液体吐出部の往復移動が阻害されてしまうことが抑制される。
【００１０】
［５］上記形態の液体消費装置において、前記液体収容部は、前記液体が収容されている容器を備え、前記液体吐出部は、前記容器の表面に沿って往復移動し、前記並列流路部位は、前記液体吐出部から前記液体収容部に向かう方向に対して交差する方向において折り返して湾曲してよい。この形態の液体消費装置によれば、配管部材の配置領域を、液体吐出部から液体収容部に向かう方向において小さくすることができる。従って、液体消費装置を小型化することができる。
【００１１】
［６］上記形態の液体消費装置は、前記液体消費装置は、前記液体収容部に収容されている前記液体であるインクを、前記液体吐出部によって、媒体に向かって吐出して、前記媒体に画像を形成する印刷装置であり、前記配管部材の前記複数の流路にはそれぞれ、同じ色の前記インクが流れてよい。この形態の液体消費装置によれば、印刷装置において同じ色のインクの流路を構成する配管部材の取り付け状態が改善される。
【００１２】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００１３】
本発明は、液体消費以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体消費装置に用いられる配管部材や、液体吐出部に液体を供給する液体供給装置、液体消費装置の組立方法、配管部材の製造方法、配管部材の取り付け方法等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】液体消費装置を示す第１の概略斜視図。
【図２】液体消費装置を示す第２の概略斜視図。
【図３】液体消費装置の内部機構の一部を抜き出して示す概略斜視図。
【図４】配管部材の管部の断面を示す概略図。
【図５】配管部材の第１合流部を示す概略斜視図。
【図６】配管部材の第２合流部を示す概略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
A．第１実施形態：
図１および図２は、本発明の一実施形態としての液体消費装置１０を示す概略斜視図である。図１は、液体消費装置１０の筐体１１に設けられている蓋部１２が閉じられた状態を示しており、図２は、蓋部１２が開かれた状態を示している。図１および図２には、互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、水平面に配置され、通常の使用状態にあるときの液体消費装置１０を基準とする方向をそれぞれ示している。矢印Ｘ，Ｙは、水平面に沿った方向をそれぞれ示している。矢印Ｘは、液体消費装置１０の前後方向（奥行き方向）を示しており、液体消費装置１０の背面側から正面側に向かう方向を示している。本明細書において、液体消費装置１０の正面は、通常の使用状態においてユーザーが正対することが想定されている面であり、背面は、その反対側の面である。矢印Ｙは、液体消費装置１０の左右方向（横幅方向）を示しており、液体消費装置１０の正面に正対したときに左側から右側に向かう方向を示している。矢印Ｚは、重力方向に平行な方向を示しており、液体消費装置１０の上下方向（高さ方向）を示している。矢印Ｚは、液体消費装置１０の底面側から上面側に向かう方向を示している。本明細書において、矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの方向（正方向）とは、矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの先端が指し示している方向を意味しており、矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの逆方向とは、その反対の方向を意味している。また、本明細書において、「左」、「右」、「前」、「後」、「上」、「下」というときは、特に断らない限り、前述の矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの方向を基準とする方向を意味している。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、図１および図２に対応するように、他の参照図面においても、適宜、図示されている。
【００１６】
本実施形態の液体消費装置１０は、印刷装置であり、印刷媒体である印刷用紙にインクを吐出して印刷用紙に画像を形成するインクジェットプリンターである。本実施形態の液体消費装置１０は、単票紙に対する印刷と、連続紙に対する印刷と、を実行可能である。単票紙は、規定のサイズの紙片に切り出された印刷用紙である。単票紙は、印刷の実行時に、ユーザーによって筐体１１の外部から挿入される。連続紙は、帯状に連続している印刷用紙である。連続紙は、長手方向にロール状に巻かれた状態で筐体１１内部に収容されており、印刷の実行時には、液体消費装置１０の搬送機構（図示は省略）によって、そのロールから繰り出される。
【００１７】
液体消費装置１０の外形形状は、樹脂製の中空箱体である筐体１１によって、略直方体形状に構成されている（図１）。液体消費装置１０の正面には、ユーザーが未印刷の単票紙を挿入するための給紙口１３が開口している。液体消費装置１０の上面には、排紙口１４が開口している。排紙口１４からは、印刷済みの単票紙と、印刷済みの連続紙と、が共通に排出される。排紙口１４には、連続紙を切断するためのカッターなどが設けられていてよい。
【００１８】
液体消費装置１０の筐体１１の一部は、上述した蓋部１２を構成している。蓋部１２は、給紙口１３と排紙口１４との間に設けられている。蓋部１２は、筐体１１の正面側に設けられているヒンジ機構（図示は省略）によって、背面側から正面側に向かって回転移動することによって開く（図２）。蓋部１２は、液体消費装置１０の使用時には、通常、閉じられたままであり、インクの補給や紙詰まりの解消などのメンテナンス時に開かれる。蓋部１２が開かれると、筐体１１内部に収容されている液体収容部１５と印刷実行部１６とが外部に露出する。
【００１９】
液体収容部１５は、液体を収容する。本実施形態では、液体収容部１５に収容されている液体は印刷用のインクである。液体収容部１５は、一種類の色インクを収容可能であり、黒色のインクを収容している。液体収容部１５は、給紙口１３より上方の位置であって、印刷実行部１６より正面側の位置に設けられている。
【００２０】
印刷実行部１６は、液体収容部１５からインクの供給を受けて、印刷用紙に対する印刷を実行する。本実施形態では、印刷実行部１６は、給紙口１３より上方の位置であって、液体収容部１５より背面側の位置に設けられている。本実施形態では、印刷実行部１６は、液体収容部１５に収容されている黒色のインクによるモノクロ印刷を実行する。
【００２１】
液体消費装置１０では、給紙口１３から矢印Ｘの逆方向に挿入された未印刷の単票紙は、搬送ローラーなどの搬送機構（図示は省略）によって、矢印Ｘの方向において、複数回、折り返すように搬送される。そして、印刷実行部１６の下方領域を、後に参照される図３に示されているように、矢印Ｘの逆方向に搬送される。印刷実行部１６は、その下方領域を通過していく単票紙に対してインク滴を吐出して、インクドットを記録し、画像を形成する。印刷実行部１６の下方領域を通過した印刷用紙は、矢印Ｚの方向に搬送されて、排紙口１４から排出される。筐体１１内に収容されているロールから繰り出された未印刷の連続紙は、上述した単票紙と共通の搬送路に繰り出された後、単票紙と同様に、印刷実行部１６の下方領域で画像が印刷され、排紙口１４から排出される。
【００２２】
図３は、液体消費装置１０の内部機構の一部を抜き出して示す概略斜視図である。図３には、液体消費装置１０の内部機構のうち、液体収容部１５の一部と、印刷実行部１６の一部と、が図示されている。また、図３には、印刷実行部１６の下方領域を通過している印刷用紙ＰＰの一部が一点鎖線によって例示されている。本実施形態では、印刷用紙ＰＰは、上述した単票紙または連続紙である。印刷用紙ＰＰは、印刷実行部１６の下方領域において、矢印Ｘの逆方向に搬送される。
【００２３】
液体収容部１５は、印刷用紙ＰＰの搬送路よりも上方に設けられている。液体収容部１５は、容器２０を備える。容器２０は、インクを収容する樹脂製のインクタンクである。本実施形態では、容器２０は、略直方体形状を有しており、矢印Ｙに沿った方向が長手方向となり、矢印Ｘに沿った方向が短手方向となるように水平に配置されている。容器２０の内部には、インクが充填されているインクパック（図示は省略）が収容されている。インクパックは、可撓性を有する袋状の部材によって構成されており、容器２０内において、矢印Ｙの方向の全体にわたって配置されている。容器２０の内部には、前述のインクパックとともに、印刷実行部１６において回収された廃インクである廃液を吸収して保持する廃液回収材が収容されていてもよい。廃液回収材は、例えば、不織布や、スポンジなどの多孔質部材などの吸水性の高い高分子材料によって構成される。
【００２４】
印刷実行部１６は、液体吐出部３０と、駆動機構４０と、配管部材５０と、を備える。液体吐出部３０は、液体収容部１５に対して相対的に移動して液体を吐出する。本実施形態では、液体吐出部３０が吐出する液体は、液体収容部１５から供給されるインクである。本実施形態では、液体吐出部３０は、液体収容部１５に対して、一方向に往復移動する。より具体的には、液体吐出部３０は、矢印Ｙに平行な方向に往復移動する。なお、液体消費装置１０では、液体吐出部３０が往復移動する矢印Ｙに平行な方向が主走査方向ＭＤである。また、印刷実行部１６の下方領域における印刷用紙ＰＰの搬送方向である矢印Ｘの逆方向が副走査方向ＳＤである。
【００２５】
液体吐出部３０は、印刷ヘッド３１と、キャリッジ３２と、を備える。印刷ヘッド３１は、印刷用紙ＰＰに向かってインク滴を吐出する。印刷ヘッド３１は、キャリッジ３２の下面に搭載されている。印刷ヘッド３１は、液体収容部１５から供給されたインクを収容するインク室と、インク室に連通し、下方に開口するノズルと、を備える（図示は省略）。印刷ヘッド３１は、例えば、ピエゾ素子によるインクへの圧力の印加などの公知の方法によって、インク室のインクを、ノズルから印刷用紙ＰＰに向かって吐出する。なお、印刷ヘッド３１がキャリッジ３２に搭載される場所は、キャリッジ３２の下面に限定されることはない。印刷ヘッド３１は、例えば、キャリッジ３２の背面（矢印Ｘの逆方向側の面）に搭載されていてもよい。この場合には、印刷実行部１６の下方領域から排紙口１４に向かって、矢印Ｚの方向に搬送されていく印刷用紙ＰＰに対して、印刷ヘッド３１のノズルから、矢印Ｘの逆方向に向かってインクが吐出される構成が採用されてもよい。
【００２６】
キャリッジ３２は、駆動機構４０によって、印刷用紙ＰＰの搬送路の上方において、矢印Ｙの方向に沿って往復移動し、印刷ヘッド３１を、印刷用紙ＰＰの搬送路上におけるインクの吐出位置まで運搬する。本実施形態では、キャリッジ３２は、印刷ヘッド３１の上方に、インク貯留部と、ポンプと、バルブと、を備える（それぞれ図示は省略）。インク貯留部は、印刷ヘッド３１に供給されるインクを貯留する。ポンプは、液体収容部１５の容器２０からインク貯留部へとインクを吸引する。バルブは、インク貯留部へのインクの流入を制御する。
【００２７】
駆動機構４０は、キャリッジ３２を往復移動させるための機構である。本実施形態では、駆動機構４０は、モーター４１と、プーリー４２と、回転ベルト４３と、ガイドレール４４と、を備える。モーター４１は、回転駆動力を発生させてプーリー４２に伝達する。回転ベルト４３は、無端ベルトであり、液体収容部１５の下方において、プーリー４２に巻き掛けられて、矢印Ｙの方向に張られている。回転ベルト４３は、プーリー４２を介して伝達されるモーター４１の回転駆動力によって回転する。ガイドレール４４は、印刷用紙ＰＰの搬送路の上方において、回転ベルト４３に沿うように、矢印Ｙの方向に架設されている。キャリッジ３２は、回転ベルト４３に連結されているとともに、ガイドレール４４に支持されている。キャリッジ３２は、回転ベルト４３の回転によって、ガイドレール４４に沿って往復移動する。
【００２８】
本実施形態では、液体吐出部３０は、液体収容部１５が備える容器２０の背面側の表面２１に沿って往復移動する。液体吐出部３０が往復移動する範囲は、液体吐出部３０から液体収容部１５に向かう方向（矢印Ｘの方向）に見たときに、容器２０の表面２１と重なる領域内にほぼ収まる。このように、液体消費装置１０では、液体収容部１５と印刷実行部１６とがコンパクトにまとめられている。また、正面側に位置する液体収容部１５の容器２０によって、液体吐出部３０の保護性が高められている。
【００２９】
図３に加えて、図４〜図６を参照して、印刷実行部１６が備える配管部材５０の構成を説明する。図４は、図３に示されているＡ−Ａ切断における管部５１の断面を示す概略図である。図５は、図３に示されている矢印Ｂの方向に見たときの第１合流部５２ａを示す概略斜視図である。図６は、図３に示されている矢印Ｃの方向に見たときの第２合流部５２ｂを示す概略斜視図である。図５および図６には、配管部材５０の内部におけるインクの流れを示す破線矢印ＩＫが図示されている。
【００３０】
上述したように、本実施形態の液体消費装置１０は、印刷実行時に、定位置にある液体収容部１５から、主走査方向ＭＤに移動中の液体吐出部３０にインクが供給されるオフキャリッジタイプのプリンターである。配管部材５０は、液体収容部１５と液体吐出部３０との間の液体の流通路を構成する。液体消費装置１０では、配管部材５０を介して、液体収容部１５のインクが液体吐出部３０へと供給される。配管部材５０は、管部５１と、合流部５２と、を有する。
【００３１】
管部５１は、液体が流通する複数の流路５３を内部に有するとともに、可撓性を有している部位である（図３，図４）。複数の流路５３のそれぞれは、管部５１の一端から他端までつながっている中空孔によって構成されている。本実施形態では、管部５１の全体が、複数の流路５３が並列に配列されている並列流路部位５６によって構成されており、各流路５３は、管部５１の一端から他端にわたって、並列に配列されている。
【００３２】
本実施形態では、管部５１は、流路５３を構成する貫通孔を中心に有する複数の筒状のチューブが一体化された構成を有している（図４）。管部５１は、複数の流路５３のうちの隣り合う流路５３同士の間に、隣り合う流路５３同士を隔てる共通壁部５４を有している。共通壁部５４は、隣り合う流路５３同士が共有する壁部であると解釈できる。本実施形態では、管部５１の流路５３は２本であり、その２本の流路５３の間に１つの共通壁部５４が形成されている。
【００３３】
本実施形態では、各流路５３は略正円状の開口断面を有している。各流路５３の直径はほぼ同じであり、各流路５３の開口面積はほぼ均一である。共通壁部５４を除く各流路５３周縁の壁部５５の厚みＴａは、ほぼ均一である。共通壁部５４における最も厚みが小さい部位の厚みＴｂは、壁部５５の厚みＴａ以上であることが望ましい。
【００３４】
管部５１は、弾力を有し、可撓性を有する樹脂材料によって構成される。管部５１は、例えば、ポリエステルエラストマー樹脂や、ポリウレタンエラストマー樹脂、オレフィン系の熱可塑性エラストマー等のエラストマー樹脂、シリコーンゴム等によって構成される。管部５１は、例えば、インサート成形によって作製される。
【００３５】
管部５１の両端には合流部５２が設けられている（図３）。合流部５２は、管部５１の複数の流路５３が合流する部位である。合流部５２は、液体収容部１５側の端部に設けられた第１合流部５２ａと、液体吐出部３０側の端部に設けられた第２合流部５２ｂと、を含む。
【００３６】
本実施形態では、第１合流部５２ａは、液体収容部１５の容器２０の下端に接続され、当該下端から矢印Ｘの逆方向に延出している流路部材５７の矢印Ｘの逆方向側の端部に設けられている（図３）。第１合流部５２ａは、内部に、複数の貫通孔６０と、凹部６１と、を有する（図５）。複数の貫通孔６０および凹部６１は、液体収容部１５と管部５１との間の液体の流通路を構成する。複数の貫通孔６０はそれぞれ、管部５１の複数の流路５３のうちの対応する一つに接続される。本実施形態では、第１合流部５２ａには、管部５１の２つの流路５３に対応する２つの貫通孔６０が設けられている。
【００３７】
凹部６１は、第１合流部５２ａの本体部を部分的に窪ませることによって形成された中空部位である。本実施形態では、第１合流部５２ａには、互いに連通する２つの凹部６１が設けられている。第一の凹部６１は、液体収容部１５に連絡する流路溝を構成しており、第一の凹部６１は、各貫通孔６０に連通する流路溝を構成している。２つの凹部６１は、フィルム部材６２が接合されることによって気密に封止される。図５では、フィルム部材６２は、一点鎖線で図示されている。また、図５では、フィルム部材６２の接合面に斜線ハッチングが付されている。
【００３８】
第１合流部５２ａを含む流路部材５７は、上述したように、液体収容部１５の容器２０より下に配置されている（図３）。流路部材５７は、容器２０の底面から容器２０の内部に挿入される接続部である管状の供給針を備えている（図示が省略）。第１合流部５２ａの凹部６１には、当該供給針を介して液体収容部１５の容器２０に収容されているインクパック（図示は省略）から流出したインクが流入する。図５において破線矢印ＩＫで示されているように、液体収容部１５から第１合流部５２ａの凹部６１に流入したインクは、貫通孔６０を介して、管部５１の各流路５３に分岐して流入する。
【００３９】
第２合流部５２ｂは、第１合流部５２ａと同様に、内部に、複数の貫通孔６３と、凹部６４と、を有する（図６）。複数の貫通孔６３と凹部６４とは、管部５１と液体吐出部３０との間の液体の流通路を構成する。複数の貫通孔６３はそれぞれ、管部５１の複数の流路５３のうちの対応する一つに接続される。本実施形態では、第２合流部５２ｂには、管部５１の２つの流路５３に対応する２つの貫通孔６３が設けられている。
【００４０】
凹部６４は、第２合流部５２ｂの本体部を部分的に窪ませることによって形成された溝状の中空部位であり、各貫通孔６３に連通している。凹部６４は、その開口部を覆うようにフィルム部材６５が接合されることによって気密に封止される。図６では、フィルム部材６５は、一点鎖線で図示されている。また、図６では、フィルム部材６５の接合面に斜線ハッチングが付されている。
【００４１】
本実施形態の液体消費装置１０では、第２合流部５２ｂは、液体吐出部３０のキャリッジ３２の上端部に接続されている（図３）。第２合流部５２ｂの凹部６４は、キャリッジ３２が有するインク貯留部（図示は省略）に連通している。図６において破線矢印ＩＫで示されているように、管部５１の各流路５３に流入したインクは、第２合流部５２ｂの凹部６４において合流して、液体吐出部３０へと供給される。
【００４２】
本実施形態では、第１合流部５２ａおよび第２合流部５２ｂはそれぞれ、樹脂部材によって構成されている。各合流部５２ａ，５２ｂは、例えば、ポリエチレンや、ポリプロピレン、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂などによって構成される。各合流部５２ａ，５２ｂに接合されるフィルム部材６２，６５は、ポリエチレンや、ポリプロピレンなどによって構成される。第１合流部５２ａおよび第２合流部５２ｂの一部あるいは全部は、インサート成形によって、管部５１と一体化された状態で作製されてもよい。
【００４３】
液体消費装置１０では、配管部材５０は、管部５１の並列流路部位５６において、複数の流路５３の配列方向に交差する方向に湾曲するように取り付けられている（図３）。配管部材５０の管部５１は、複数の流路５３の配列方向よりも、複数の流路５３の配列方向に交差する方向に撓みやすい。そのため、液体吐出部３０が往復移動を繰り返している間に、管部５１が、複数の流路５３の配列方向に撓んで変位することが抑制され、管部５１の予期せぬ移動が抑制される。従って、管部５１に余分な応力が生じてしまうことや、管部５１によって液体吐出部３０の移動が妨げられてしまうことが抑制される。また、管部５１が液体吐出部３０をはじめとする液体消費装置１０の他の構成部に接触して摩耗してしまうことが抑制される。その他にも、管部５１の予期せぬ移動を規制するための支持部材を省略することができるため、そうした支持部材を追加することによる液体消費装置１０の部品点数の増加や製造コストの増加などが抑制される。
【００４４】
液体消費装置１０の組立時には、配管部材５０の管部５１を撓ませる方向が、複数の流路５３の配列方向に交差する方向に規定される。そのため、配管部材５０の管部５１が捻れた状態で取り付けられてしまうことが抑制されるなど、液体消費装置１０の組立時における間違いの発生が抑制され、液体消費装置１０の組立が容易化される。また、液体消費装置１０の使用時には、前記のように管部５１の捻れ状態が予防されていることによって、管部５１に、捻れによる余分な応力が生じてしまうことが抑制され、配管部材５０の劣化が抑制される。
【００４５】
本実施形態では、配管部材５０は、管部５１が主走査方向ＭＤに沿って配置されており、管部５１の並列流路部位５６が主走査方向ＭＤに折り返すように湾曲している。これによって、液体吐出部３０が主走査方向ＭＤに移動するときには、管部５１が弓なりに撓み変形して形成されている湾曲部が、管部５１の長手方向に沿って円滑に移動していく。従って、液体吐出部３０の主走査に起因して管部５１に余分な応力が生じてしまうことが抑制されており、当該応力による管部５１の劣化が抑制されている。また、管部５１の弾性力によって、液体吐出部３０の移動が阻害されてしまうことが抑制されている。
【００４６】
特に、本実施形態では、配管部材５０は、管部５１が一重に折り返すように取り付けられており、管部５１には湾曲部が１箇所だけ形成されている。従って、液体吐出部３０の主走査に起因して応力が生じる部位が最小限に抑えられており、当該応力に起因する管部５１の劣化がさらに抑制されている。また、管部５１の弾性力によって、液体吐出部３０の移動が阻害されてしまうことがさらに抑制されている。
【００４７】
本実施形態では、管部５１の並列流路部位５６は、液体吐出部３０から液体収容部１５に向かう方向である矢印Ｘの方向に対して交差する矢印Ｚの方向に折り返して湾曲している。従って、矢印Ｘの方向における管部５１が配置領域の幅を小さくすることができ、液体消費装置１０の構成をコンパクト化することができる。
【００４８】
本実施形態の配管部材５０は、第１合流部５２ａを有しており、管部５１の複数の流路５３が第１合流部５２ａにおいて合流している。そのため、本実施形態の液体消費装置１０では、管部５１と液体収容部１５との間の液体の流通路に余分な供給針などの接続部や、バルブ、シール部などを設けなくてもよく、管部５１と液体収容部１５との間における液体の流通路の構成を簡素化することができる。
【００４９】
本実施形態の配管部材５０は、第２合流部５２ｂを有しており、管部５１の複数の流路５３が第２合流部５２ｂにおいて合流している。そのため、本実施形態の液体消費装置１０では、液体吐出部３０と管部５１との間の液体の流通路に余分なバルブやシール部などを設けなくてもよく、液体吐出部３０と管部５１と液体収容部１５との間における液体の流通路の構成を簡素化することができる。
【００５０】
本実施形態の配管部材５０では、管部５１の複数の流路５３にはそれぞれ、同じ種類の液体が流通する。従って、たとえ、複数の流路５３のうちの１つの流路５３が閉塞してしまった場合でも、他の流路５３を介して液体を流通させることができ、液体消費装置１０における液体の供給不良の発生が抑制される。
【００５１】
本実施形態では、管部５１が複数の並列な流路５３を有しているため、複数の流路５３の配列方向に交差する方向における管部５１のサイズの増加を抑制しつつ、管部５１内における液体の流路断面積の合計を大きくすることができる。従って、配管部材５０における流路抵抗を低減することができる。特に、本実施形態では、各流路５３が、略正円状の開口断面を有していることによって、各流路５３における流路抵抗がより低減されている。また、各流路５３の開口断面形状の変形が抑制されている。
【００５２】
本実施形態の管部５１は、複数のチューブが一体化された構成を有しており、隣り合う流路５３の間に共通壁部５４が設けられている。これによって、管部５１が肥大化してしまうことを抑制しつつ、各流路５３の周縁の壁部５４，５５の厚みを確保することができ、各流路５３のバリア性を高めることができる。
【００５３】
本実施形態では、本実施形態では、管部５１の全体が並列流路部位５６を構成しているため、管部５１の取り回し性が高められている。また、一体成形によって、管部５１を簡易に作製することができるため効率的である。
【００５４】
B．変形例：
B1．変形例１：
上記実施形態では、配管部材５０の管部５１の内部には２つの流路５３が設けられている。これに対して、管部５１の内部には、３つ以上の流路５３が設けられていてもよい。この場合には、並列流路部位５６において流路５３の配列方向に交差する方向に撓みやすくするために、並列流路部位５６において各流路５３は、流路５３の配列方向に交差する方向に見たときに、それぞれが重なり合わないように配列されていることが望ましい。管部５１の並列流路部位５６は、一列に配列された複数の流路５３の列が、その配列方向に交差する方向に二以上積層された構成を有していてもよい。また、管部５１の並列流路部位５６は、流路５３の配列方向が複数存在するように各流路５３が配列された構成を有していてもよい。この場合には、その複数の配列方向のそれぞれの間で、流路５３が配列されている数を変えるなどして、その複数の配列方向のうちの特定の方向に交差する方向に撓みやすいように構成されていればよい。
【００５５】
B2．変形例２：
上記実施形態では、管部５１の全体にわたって並列流路部位５６が構成されている。これに対して、管部５１の一部のみに並列流路部位５６が構成されていてもよい。例えば、管部５１の一方の端部において、流路５３がそれぞれ分離して異なる方向に向かって引き回されるように構成されていてもよい。
【００５６】
B3．変形例３：
上記実施形態では、管部５１は複数のチューブが一体化された構成を有しており、並列流路部位５６において隣り合う流路５３同士の間には共通壁部５４が設けられている。これに対して、管部５１は複数のチューブが一体化された構成を有していなくてもよく、並列流路部位５６において隣り合う流路５３同士の間には共通壁部５４が設けられていなくてもよい。管部５１は、少なくとも一部において、並列流路部位５６が構成されるように、複数に分離しているチューブが締結部材などで連結された構成を有していてもよい。また、管部５１の途中において、複数の流路５３が合流している構成を有していてもよい。
【００５７】
B4．変形例４：
上記実施形態において、管部５１の複数の流路５３は、略正円状の開口断面を有している。これに対して、管部５１の流路５３は、管部５１の流路５３は、略正円状の開口断面を有していなくてもよく、例えば、略楕円形状や、略三角形形状、略四角径形状、その他の略多角形形状の開口断面を有していてもよい。上記実施形態において、管部５１の複数の流路５３は、いずれもほぼ均一な開口面積を有している。これに対して、複数の流路５３は、いずれも異なる開口面積を有していてもよい。
【００５８】
B5．変形例５：
上記実施形態では、管部５１の両端に合流部５２が設けられている。これに対して、管部５１の一方の端部にのみ合流部５２が設けられていてもよく、第１合流部５２ａまたは第２合流部５２ｂのいずれか一方が省略されてもよい。第１合流部５２ａが省略された場合には、管部５１の複数の流路５３は、それぞれが別個の接続部やバルブ、シール部などを介して、液体収容部１５に接続されてもよい。第２合流部５２ｂが省略された場合には、管部５１の複数の流路５３は、それぞれが別個の接続部やバルブ、シール部などを介して、液体吐出部３０に接続されてもよい。上記実施形態では、管部５１と合流部５２とはインサート成形によって一体的に作製されている。これに対して、管部５１と合流部５２とは別個に作製された後に、接続されてもよい。
【００５９】
B6．変形例６：
上記実施形態では、液体吐出部３０は、液体収容部１５の容器２０の表面２１に沿って、主走査方向ＭＤに往復移動している。これに対して、液体吐出部３０は、液体収容部１５に対して相対的に移動するように構成されていればよく、例えば、矢印Ｙの方向に移動するように構成されていてもよい。上記実施形態では、液体吐出部３０の移動範囲は、矢印Ｘの方向に見たときに、容器２０の表面２１と重なる領域内にほぼ収まっている。これに対して、液体吐出部３０の移動範囲は、矢印Ｘの方向に見たときに、容器２０の表面２１と重なる領域内に収まっていなくてもよい。
【００６０】
B7．変形例７：
上記実施形態では、配管部材５０の管部５１は、液体吐出部３０から液体収容部１５に向かう方向に交差する矢印Ｚの方向に曲がるように湾曲している。これに対して、配管部材５０の管部５１は、矢印Ｘの方向に曲がるように湾曲していてもよい。上記実施形態では、上記実施形態では、配管部材５０は、管部５１が主走査方向ＭＤにおいて一重に折り返すように湾曲する状態で取り付けられている。これに対して、配管部材５０は、管部５１が主走査方向ＭＤにおいて複数回、折り返すように、複数の湾曲部を有する状態で取り付けられてもよい。
【００６１】
B8．変形例８：
上記実施形態では、液体消費装置１０は、黒色のインクを収容している単一の液体収容部１５を備えている。これに対して、液体消費装置１０は、黒色以外の色インクを収容する単一の液体収容部１５を備えていてもよい。あるいは、液体消費装置１０は、複数の液体収容部１５を備えていてもよい。液体消費装置１０が複数の液体収容部１５を備えていている場合には、それぞれの液体収容部１５に対して、一つずつ別個に配管部材５０が接続されてもよい。あるいは、それぞれの液体収容部１５から供給されたインクが、配管部材５０の合流部５２において合流する構成を有していてもよい。
【００６２】
B9．変形例９：
上記実施形態では、液体消費装置１０は、インクジェットプリンターとして構成されている。これに対して、液体消費装置１０は、インクジェットプリンターに限定されることはなく、液体を吐出して消費する装置として構成されていればよい。液体消費装置１０は、たとえば、搬送されていく対象物に向かって洗浄液を吐出する洗浄装置として構成されていてもよい。
【００６３】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０…液体消費装置、１１…筐体、１２…蓋部、１３…給紙口、１４…排紙口、１５…液体収容部、１６…印刷実行部、２０…容器、２１…表面、３０…液体吐出部、３１…印刷ヘッド、３２…キャリッジ、４０…駆動機構、４１…モーター、４２…プーリー、４３…回転ベルト、４４…ガイドレール、５０…配管部材、５１…管部、５２（５２ａ，５２ｂ）…合流部、５３…流路、５４…共通壁部、５５…壁部、５６…並列流路部位、５７…流路部材、６０，６３…貫通孔、６１，６４…凹部、６２，６５…フィルム部材、ＰＰ…印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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