(57)【要約】【課題】簡易な構成にもかかわらず殺菌、除菌等の洗浄効果が高い食物洗浄装置を提供する。【解決手段】食物を洗浄するための食物洗浄装置であって、洗浄水を収容可能な容器と、容器内に収容された洗浄水中に気泡を排出するよう容器に設けられた気泡排出部と、気泡の排出量を調整可能な気泡排出調整部と、被洗浄物である食物が置かれそして洗浄水に浸漬されるようにした食物載置浸漬部からなる食物載置具と、からなる食物洗浄装置。上記食物載置具は食物と一緒に容器から取り出し可能に構成され、食物載置具の食物載置浸漬部は、気泡排出部から排出された気泡が通るようした複数の孔が設けられている。さらに、気泡排出部は複数の気泡排出部品からなり、その複数の気泡排出部品の全部、または少なくとも一部が容器の底に設けられている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物を洗浄するための食物洗浄装置であって、
洗浄水を収容可能な容器と、
前記容器内に収容された洗浄水中に気泡（air bubbles)を排出するよう容器に設けられた気泡排出部と、
気泡の排出量を調整可能な気泡排出調整部と、
被洗浄物である食物が置かれそして洗浄水に浸漬されるようにした食物載置浸漬部からなる食物載置具と、からなり、
前記食物載置具は食物と一緒に容器から取り出し可能に構成され、
前記食物載置具の前記食物載置浸漬部は、前記気泡排出部から排出された気泡が通るようにした複数の孔が設けられ、
前記気泡排出部は複数の気泡排出部品からなり、前記複数の気泡排出部品の全部または少なくとも一部が前記容器の底に設けられており、前記気泡排出部から排出された気泡が前記食物載置浸漬部の前記複数の孔を通って前記食物載置浸漬部に置かれた食物を洗浄するようにした、食物洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄水は、ｐＨ調整剤を溶解して得られるアルカリ性溶液である、請求項１に記載の食物洗浄装置。
【請求項３】
前記食物洗浄装置は家庭用食物洗浄装置である、請求項２に記載の食物洗浄装置。
【請求項４】
前記ｐＨ調整剤は、帆立貝等の貝殻を焼成して得られた粉末からなる焼成カルシウムである、請求項３に記載の食物洗浄装置。
【請求項５】
前記気泡排出部品は、市販のエアーストーンである、請求項１から４のいずれかに記載の食物洗浄装置。
【請求項６】
さらに、前記気泡の排出時間をユーザが調整可能な排出時間調整部からなる、請求項１から４のいずれかに記載の食物洗浄装置。
【請求項７】
食物洗浄装置の前記容器に被せる蓋には、前記蓋を前記容器に被せた時に、食物を上から押さえて強制的に当該食物を洗浄水中に浸漬させる食物浸漬作用部が設けられている、請求項１から４のいずれかに記載の食物洗浄装置。
【請求項８】
前記複数の気泡排出部品からの気泡排出量を、個々に、又はグループ毎に異ならせるようにした、請求項１から４のいずれかに記載の食物洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生野菜等の食物または食品に対して、容易に殺菌、洗浄を可能とする食物洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、本来の野菜の味を個々の家庭で楽しみ、野菜等に含まれている豊富な栄養分をそのまま食することが、世界的にも広く行われるようになっている。
【０００３】
しかし、野菜や果物、穀物などに代表される食物または食品（本願では、総称して”食物”という）を食する前には、先ず洗浄を行い、野菜等に付着している汚染物質を除去し、有害な菌を殺菌除去する必要がある。
【０００４】
従って、野菜や果物などの食物に付着している農薬や細菌などの人体に有害な汚染物質を洗浄、除去する需要が急速に広がっている。
【０００５】
工業的には、野菜等の殺菌や除菌をする方法として、オゾンや活性剤による殺菌、超音波を使用した除菌、それらを組み合わせた殺菌および除菌等が知られている。
【０００６】
たとえば、超音波洗浄を利用した除菌や汚れ物質を除去する装置が、日本特許公開公報平１１−１５６３１３号公報で開示されている。
【０００７】
通常の超音波洗浄では、汚れ物質に対する振動の伝達と、被洗浄物に対する振動の伝達の間の差が小さく、結果として十分な洗浄が出来ない。特開平１１−１５６３１３号公報は、この問題を解決するために、洗浄物を配置する籠を振盪する手段を設けて、葉野菜等の食材を十分洗浄できる食材洗浄装置を開示するものである。
【０００８】
しかし、この技術では、籠を振盪する手段を新たに設けることが必要であり、装置の構造が複雑となり家庭用には適さない。また、超音波はそもそも殺菌効果は少ないために、十分な除菌が出来ない場合には、食中毒の危険性も残される。
【０００９】
殺菌剤を洗浄水に溶解させて、殺菌効果と洗浄効果とを高めるようにした技術も知られている。
【００１０】
たとえば、日本特許公開公報第２０１０-１４２１３４号公報には、オゾンを含む洗浄水を作り、その流れを緩やかに制御しながら、オゾンの洗浄力、分解力を使用して食材の洗浄を行なう食材洗浄機を開示している。
【００１１】
しかし、オゾンを発生させて洗浄水に含ませる処理、そしてその洗浄水を制御する処理が複雑であり、先の装置と同様に家庭用には適さない。さらに、オゾン自体の毒性も考慮しなければならず、オゾンの取り扱いが難しい、という問題が存在する。
【００１２】
日本特許公開公報平９−７５０５０号公報は、食物を洗浄する洗浄液を収納する洗浄槽と、洗浄液に微細な気泡を発生させる気泡発生手段とから構成された食物洗浄装置が記載されている。
【００１３】
洗浄水としては、ｐＨ（potential  hydrogen）１１以上の強アルカリ水が知られているが、当業者にとって公知の事項のとおり、明細書の段落０００８には、ｐＨ１１以上の強アルカリ水は、汚染物質を短時間で分解できるが、それらの水を生成させるのに時間を要し、洗浄行程全体の時間で判断すると短時間洗浄は期待できない。
【００１４】
従って、この課題を解決するために、日本特許公開公報平９−７５０５０号公報では、シクロケイ酸塩化合物を含む液体改質手段を設けて、洗浄水がそのシクロケイ酸塩化合物と接触させるようにしている。シクロケイ酸塩化合物は、水を活性化する効果を有し、その活性効果により、農薬や細菌などの汚染物質を除去しようとするものである。また、その特開平９−７５０５０号公報には、液体改質手段に代えて、洗浄液に遊離塩素を供給する遊離塩素生成手段や、洗浄液のｐＨを制御するイオン水生成手段、さらには、洗浄液にオゾンを供給するオゾン発生手段を設けることで、その課題を解決している。
【００１５】
しかし、いずれも装置が複雑となり家庭用の実用に適さない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】日本特許公開公報平１１−１５６３１３号公報
【特許文献２】日本特許公開公報第２０１０-１４２１３４号公報
【特許文献３】日本特許公開公報平９−７５０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
以上で説明したように、超音波等の手段を使用しても、十分な殺菌や除菌ができない。特に、野菜等の食材は、洗浄水に比較して比重が軽く、洗浄中の攪拌中、その浮力により一部が水面上に露出して十分攪拌されないばかりか、洗浄水中に十分浸漬しないために、超音波や殺菌剤が食物全体に十分行き届かず、十分な殺菌と除菌が行なわれない場合がある。
【００１８】
また、手で食物を洗浄水中に押し込んで浸漬すると、超音波による振動が吸収され、殺菌、除菌作用の効力が低下し、さらに使用する除菌剤によっては、手への害があり好ましくないばかりか煩雑でもある。
【００１９】
本願発明はかかる問題を解決するために創作されたものであり、特に、家庭用にも適した食物洗浄装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明によると、食物を洗浄するための食物洗浄装置であって、洗浄水を収容可能な容器と、容器内に収容された洗浄水中に気泡（air bubbles)を排出するよう容器に設けられた気泡排出部と、気泡の排出量を調整可能な気泡排出調整部と、被洗浄物である食物が置かれそして洗浄水に浸漬されるようにした食物載置浸漬部からなる食物載置具と、からなる食物洗浄装置を提供する。
【００２１】
そして、上記食物載置具は食物と一緒に容器から取り出し可能に構成され、食物載置具の食物載置浸漬部は、気泡排出部から排出された気泡が通るようにした複数の孔が設けられている。
【００２２】
さらに、気泡排出部は複数の気泡排出部品からなり、その複数の気泡排出部品の全部、または少なくとも一部が容器の底に設けられていて、気泡排出部から排出された気泡が食物載置浸漬部の複数の孔を通って食物載置浸漬部に置かれた食物を洗浄するように構成されている。
【００２３】
さらに、本発明によると、上記洗浄水は、ｐＨ調整剤を溶解して得られるアルカリ性溶液である。
【００２４】
また、本発明の食物洗浄装置は、家庭用食物洗浄装置とすることができる。
【００２５】
さらに、上記ｐＨ調整剤は、帆立貝等の貝殻を焼成して得られた粉末からなる焼成カルシウムとして提供される。
【００２６】
さらに、上記気泡排出部品は、市販のエアーストーンを利用することができる。
【００２７】
さらに、本発明による食物洗浄装置は、気泡の排出時間をユーザ（user）が調整可能な排出時間調整部も設けられている。
【００２８】
さらに、本発明による食物洗浄装置の容器に被せる蓋には、その蓋を容器に被せた時に、食物を上から押さえて強制的にその食物を洗浄水中に浸漬させる食物浸漬作用部が設けられている。
【００２９】
さらに、本発明による食物洗浄装置は、複数の気泡排出部品からの気泡排出量が個々に、又はグループ毎に異ならせることができるようにしている。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】洗浄装置１の全体斜視図である。
【図２】洗浄装置１の内部構造を模式的に示す正面図である。
【図３】洗浄装置１のパネル状の入力部１２を示す。
【図４】容器２の底のエアーストーン４の配置を示す平面図である。
【図５】洗浄装置１の入力部１２、ポンプ１３、そして排水バルブ１６が制御部１１によって制御される構成を示した機能ブロック概念図である。
【図６ａ】蓋６に食物浸漬作用部６ｃが設けられた概要図である。
【図６ｂ】食物浸漬作用部６ｃを使用した概念図である。
【図７】図１の洗浄装置１の例による試作品によって発生した洗浄水の水面上に現れる実際の気泡の状態を示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は本発明による一実施形態の洗浄装置１の全体斜視図である。図２は、洗浄装置１の内部構造を模式的に示した正面図である。
【００３２】
洗浄装置１は、洗浄水を蓄える容器２と、食物を置くための食物載置具３と、容器２の底に配置されて、容器内に蓄えられた洗浄水中に気泡を放出するための気泡排出部４とを有する。
【００３３】
図３は、洗浄装置１の容器２の底に配置された気泡排出部４を構成する個別の排出部品の配置を示した平面図である。
【００３４】
この気泡排出部４の各部品は、例えば、市販のエアーストーンを利用することができる。以下、気泡排出部４を構成する気泡排出部品として、複数のエアーストーン４を用いて洗浄装置１を説明する。
【００３５】
洗浄装置１は、さらに、エアーストーン４の夫々に空気を供給するパイプ５とそのパイプ５に連通しているポンプ１３、ポンプ１３の動作を制御する制御部１１、ユーザが操作可能な入力部１２、容器２から洗浄水を外部に放出するために容器２の底に設けられた排水バルブ１６と、その排水バルブ１６から洗浄装置１外に延びた排水ホース１７を有している。尚、ポンプ１３は遠心ファンを備えたエアー供給用モータ等で構成される。
【００３６】
容器２は、この例では、やや長方形の底面を有する立方体の容器である。容器の形や大きさはこの例に限定されるものではなく、底面が長方形でも、あるいは正方形でもよい。形や大きさは、洗浄しようとする食物に合わせて任意に選択可能であり、洗浄装置１を使用する地域や国の食文化に応じて適宜変更しうる。
【００３７】
容器２の内部には、洗浄水が容器２から溢れることが無いように、ユーザに注意喚起を促すための洗浄水の最上位面を示すインジケータが設けられている。インジケータは、たとえば、容器２の内部の側壁に洗浄水の水面と平行な線状の目盛りである。その目盛りは洗浄水によっても消えることが無い様に、容器２は、直線状に盛り上がったインジケータ部分が形成されるような一体成型品であってもよい。
【００３８】
食物載置具３の食物載置浸漬部３ａに洗浄の対象物（被洗浄物）である食物が載置される。食物載置具３を容器２内に装着し、洗浄水が食物載置浸漬部３ａを超え，置かれた食物を十分浸すことができる程度に容器２内に洗浄水を注ぎ入れる。
【００３９】
この例では、食物載置具３はその中に被洗浄物である食物を入れてそこから落ちないように底部と四方の側部で囲まれた籠の形をしている。図では示されていないが、その籠（食物載置具３）には、ユーザが手で持つことができる取っ手が設けられ、食物載置具３を容器内に装着したり容器から取り出しできるようにしている。
【００４０】
食物載置具３の底部は、食物載置浸漬部３ａとして、食物が置かれるとともに置かれた食物を洗浄水に浸漬できるように、複数の格子からなり、その複数の格子の目である穴から籠状の食物載置具３内に洗浄水が入るようにしている。また、容器２の底に設けられた気泡排出部４から排出された無数の気泡はその多くの穴を通って食物に対する洗浄作用が発揮できるようにしている。
【００４１】
食物載置具３は、本例では底部と側部とに複数の格子を設けた一体成型したステンレス製品であるが、多くの穴を通って無数の気泡が通過できるように、細い線状の金属を網状（メッシュ状）にして略平らな底３ａからなる食物載置浸漬部３ａを形成してもよい。また、食物載置具３全体を網状の籠に形成してもよい。
【００４２】
網目や格子の目等の穴の形や大きさは、洗浄しようとする食物が食物載置具３の穴からその容器２内に抜け落ちることが無く、後に説明するエアーストーン４からの容器２内で上昇する気泡がその穴を通って勢いよく食物に当たって洗浄する作用に影響を与えない程度であればよいが、好ましくは、網（メッシュ）や格子を形成する材料の太さや幅は、できるかぎり小さいことが好ましい。
【００４３】
食物載置具３の材料は、洗浄剤による腐食が起きないか、または腐食が少なく、しかも被洗浄物となる食物を置くことが可能な程度の強度を有する素材であればステンレス以外の任意の金属またはその他の材料から選択可能である。たとえば、プラスチック等の化学素材を板状の底３ａとし、そこに複数の穴を形成するようにしてもよい。
【００４４】
洗浄装置１は、気泡を排出する継続時間をユーザが調整可能とする排出時間調整部と、気泡の排出量を調整可能とする気泡排出調整部を有する。
【００４５】
図３はユーザがアクセス可能な入力部１２である。この例では入力部１２は一体型の操作パネルであり、電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１２ａ、排出時間調整部の一例である時間調整ボタン１２ｂ、１２ｃ、時間インジケータ１２ｈ、気泡の排出量を調整可能とする気泡排出調整部の一例であるバブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅ、バブル圧インジケータ１２ｊ、開始／停止スイッチ１２ｆ、そして、排水スイッチ１２ｇからなる。
【００４６】
電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１２ａは、洗浄装置１を電気的にＯＮ／ＯＦＦするためのトグル形式のスイッチである。
【００４７】
時間調整ボタン１２ｂ、１２ｃは、２つのスイッチ１２ｂ、１２ｃから構成され、時間調整スイッチ１２ｂを１回押すごとに、気泡が発生する継続時間が段階的に増加し、一方、別方向矢印を向いている時間調整スイッチ１２ｃを押すごとに、気泡が発生する継続時間が段階的に減少する。時間インジケータ１２ｈは、ユーザがその気泡が発生する継続時間を視覚的に認識可能にしたものであり、継続時間の程度がＬＥＤ表示される。
【００４８】
バブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅは、２つのスイッチ１２ｄ、１２ｅから構成され、バブル圧調整スイッチ１２ｅを押すごとに気泡を発生するためのバブル圧が増加して気泡の排出力と単位時間当たりの排出量が高くなり、一方、別方向矢印を向いているバブル圧調整スイッチ１２ｄを押すごとに気泡を発生するためのバブル圧が減少して気泡の排出力と単位時間当たりの排出量が低下する。バブル圧インジケータ１２ｊは、ユーザが、その気泡が発生するためのバブル圧を視覚的に認識可能にしたものであり、バブル圧、いわゆる気泡の排出量の程度がＬＥＤ表示される。
【００４９】
時間調整スイッチ１２ｂ、１２ｃに隣接して時間インジケータ１２ｈ、そして、バブル圧調整スイッチ１２ｄ、１２ｅに隣接してバブル圧インジケータ１２ｊも操作パネル１２に一体化して設けられている。
【００５０】
排水スイッチ１２ｇは、スイッチ１２ｇを押すことにより、容器２の底に設けられた図示しないアクチュエーターにより作動する排水バルブ１６から排水ホース１７を通って容器２の洗浄水が外に排水できるようにしている。電気的なアクチュエーターに代わり排水スイッチ１２ｇに連動した機械的なアクチュエーターにより排水バルブ１６を開閉するようにしてもよい。尚、電気的または機械的に排水するための排水スイッチ１２ｇに代えて、排水バルブ１６に手でアクセス可能なように構成して排水バルブを手動で開閉して排水できるようにしてもよい。
【００５１】
図５で示すように、洗浄装置１の本体内部には制御部１１を有し、入力部１２、ポンプ１３、そして排水バルブ１６と電気的に接続されており、入力部１２からの操作を受け付け、そのユーザの設定に応じて予めプログラミングされた動作でポンプ１３、排水バルブ１６の動作を制御する。
【００５２】
以下に、洗浄装置１の基本的な操作について説明する。
【００５３】
洗浄装置１の容器２内に定量の水道水や濾過された水等の水を加える。洗浄装置１は、電源がＯＦＦの状態では、排水バルブ１６が閉じた状態となるように設定しており、電源ＯＦＦの状態でも水を容器２内に蓄えることができるようになっている。
【００５４】
容器２の内側側面にあるインジケータにより、ユーザはどの程度までの水を加えればよいかわかるようになっているが、容器２内に多くの水を加えてしまったときは、ユーザは入力部１２の電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１２ａをＯＮした後、排水スイッチ１２ｇを押すことで、排水をすることが可能である。ある程度の排水ができたらユーザは再度排水スイッチ１２ｇを押せば、その排水を停止することができる。これによって、容器２内の洗浄水の量が調整可能となっている。電源をＯＮしたときに、排水スイッチ１２ｇを操作していないにもかかわらずに、意図しないでＯＮしてしまって排水バルブ１６が開いて水が排水されないように、制御部１１内部には、電源をＯＮした際に、排水スイッチ１２ｇから排水バルブ１６へのＯＮ信号の発生を防止する防止回路が設けられている。
【００５５】
洗浄水を容器２内に加えた後、容器２内に適度の洗浄剤を加える。この実施例では、洗浄剤は焼成カルシウムからなるｐＨ調整剤を含んでいる。ある一定量以上の焼成カルシウムを水に溶かしたときには、ｐＨ１２．５以上の強アルカリ性を有する水酸化カルシウム水溶液を生成することが知られており、この強アルカリ性の殺菌効果を利用することができる。また、本発明を行う中での各種実験より、ｐＨ１２．５以下のアルカリ性水溶液でも、ｐＨ１２．５以上での水溶液による洗浄時間よりも若干処理時間は長くなるが、農薬除去の効果があることがわかった。
【００５６】
洗浄操作の説明に戻ると、洗浄剤を投入後、洗浄する食物全体が洗浄水に浸るように容器２内に設置された食物載置具３に投入される。食物は、主に農薬や菌が付着している野菜や、皮を剥かないで食することのできる果物等であるが、これに限定するものではない。
【００５７】
食物載置具３は、すでに説明したように、この例では籠の形状をしており、その内部に食物が置かれて、籠の内部で洗浄されるようにしている。籠の縁周辺は容器の入り口周辺の部分に引っ掛かるように外方向に広がり、これによって容器２内に収容された食物載置具３が固定される。
【００５８】
食物を食物載置具３内に投入したら（もちろん、容器２に食物載置具３をセットする前に食物を食物載置具３内に置いても良い）、電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１２ａをＯＮして洗浄装置１を通電する。続いて、時間調整ボタン１２ｂ、１２ｃとバブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅを使用して、洗浄する時間（継続時間）と、洗浄する際のバブル圧とを設定すればよい。
【００５９】
より詳述すると、例えば、時間インジケータ１２ｈは１分単位で表示するようになっている。時間調整ボタン１２ｂ、１２ｃのうちのスイッチ１２ｂを押すごとに、時間インジケータ１２ｈは１分単位で増加し分単位で表示される。設定した時間を減らすには、時間調整スイッチ１２ｃを押せばよく、スイッチ１２ｃを押すごとに時間インジケータ１２ｈを１分単位で減少させる。
【００６０】
バブル圧インジケータ１２ｊは、ＬＥＤの複数の光が点灯するようになっており、バブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅのうちのスイッチ１２ｅを押すごとに、バブル圧インジケータ１２ｊがひとつずつ増加して点灯するようになっており、相対的なバブル圧をユーザが視認できるようになっている。バブル圧を減らすには、バブル圧調整ボタン１２ｄを押せばよく、スイッチ１２ｄを押すごとにバブル圧インジケータ１２ｊの点灯を一つずつ減少させればよい。
【００６１】
開始／停止スイッチ１２ｆを押すと、ポンプ１３がバブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅの設定に応じた圧力で、設定した動作時間の間動作し、エアーストーン４に空気を供給し続ける。
【００６２】
エアーストーン４は、パイプ５の一端と連結されてそのパイプ５から送られてくる空気を取り入れる吸入口と、その吸入口から無数に細く枝分かれして取り入れた空気を微細な気泡の状態で排出する無数の穴１４とを有している。容器の底全体から気泡が排出されるように、略平らな形状の上面に無数の穴が点在している。エアーストーン４の大きさにもよるが、この例では、容器２の底部に４つのエアーストーン４がほぼ均等間隔に置かれている。
【００６３】
排出口からの気泡の排出量とその排出力は、すでに説明したように、バブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅによるバブル圧設定に応じて決まる。気泡の放出力は、ポンプ１３の出力を調整することによって行われる。ポンプ１３の出力調整は、装置のパネルに設けられたバブル圧で調整することが可能である。バブル圧を上げることで気泡の放出力が増し、気泡が単位時間に排出される量と流れを強くすることが可能である。
【００６４】
バブル圧を大きくすれば、それに伴い、排出口からの気泡の勢いが増し、より多くの気泡が食物載置具３に置かれた食物に向かって放出される。洗浄する食物の量が比較的多い場合や、葉などの平らな面が多い野菜などの場合には、通常は、バブル圧を高めて、気泡の単位時間あたりの放出量を大きくすることで、食物全体に気泡が行き渡り、殺菌と食物からの汚染物の除去能力を高めることが可能となる。
【００６５】
また、たとえば葉が広がってるような野菜等では、その浮力で洗浄水の表面まで浮き上がる場合があるが、その場合には、バブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅによってバブル圧を高めて、気泡の排出力と単位時間あたりの放出量を高めて、葉を遥動させたり、洗浄水の表面に波を形成させて、葉の表面まで洗浄水が行き渡るようにしてもよい。
【００６６】
さらに、洗浄装置１は、開始／停止スイッチ１２ｆを押すことで、一時的に気泡発生を停止し、その間に、蓋６を空けて容器２の口から食物をひっくり返すようにしてもよい。つまり、本発明による洗浄装置１は、開始／停止スイッチ１２ｆとバブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅとの調整で、より効率的で確実に食物表面全体から汚れを殺菌、除去することも可能である。
【００６７】
開始／停止スイッチ１２ｆを押すことによって一端停止した気泡洗浄は、再度開始／停止スイッチ１２ｆを押すことで再開し、設定した経過時間を経過すると、制御部１１はポンプ１３を停止し、空気の供給が止まって気泡による洗浄が終了する。野菜等の食物を入れ替えれば引き続き洗浄することができる。洗浄を終了する時は、排水スイッチ１２ｇを押し排水しさえすれば、洗浄装置１は、排水後自動的に電源がＯＦＦされる。
【００６８】
ユーザは、蓋６を空けて容器２の中から食物載置具３に設けられた取っ手をもって食物と一緒に取り出し、食物載置具３に乗せたままで水道水や濾過された水等の水で食物を濯ぐことができ、調理に使用することができる。
【００６９】
図４は、容器２の底のエアーストーン４の配置を示す平面図である。エアーストーン４は、等間隔に離間して配置されている。容器２の底に気泡排出部の各排出部品をそれぞれ配置できるようにしたことで、市販のエアーストーン４を利用可能とし、家庭用の安価な洗浄装置１としても供給できるような設計となっている。例えば、この例では、エアーストーン４は、熱帯魚の観賞魚を飼うための水槽の底から酸素を供給できる市販のエアーストーンである。そのエアーストーンは、この例では、プレート状の略１０ｃｍ程度の直径を有している円形を有している。
【００７０】
エアーストーン４を例とする気泡排出部品の数や大きさは、その洗浄装置１の目的、使用する食材や容器２の大きさに応じて適宜決めるようにしてよい。気泡排出部品が大きければ、１つの気泡排出部品を容器２の底に設けても良いが、市販の安価な気泡排出部品が利用できるように、２以上の複数の気泡排出部品を容器２の底に設けることが好ましい。しかも、以下でも説明するが、複数の気泡排出部品４からの異なる気泡の流れによって、洗浄水中や表面で気泡の流れがぶつかり、より洗浄力を高めることも可能となる。また、必要に応じて、容器２の側面にも別途一つまたはそれ以上の気泡排出部品を設けるようにしてもよい。
【００７１】
容器２の底面から放出された気泡は、ポンプ１３の排出力と気泡自体の浮力により、勢いよく上昇するようになっている。容器２の底からの上昇力を伴った気泡は、食物載置具３に置かれた食物に、食物載置具３の底３ａを通過して勢いよく当たり、その表面から農薬等や雑菌の不要物を除去する。
【００７２】
すでに述べたように、気泡の放出量が上がれば通常洗浄効果が高められるが、気泡の流れによっては、そのゆらぎと食物の比重や大きさに応じて、食物が同調してゆれを大きくする場合もある。例えば、放出量が極端に大きくなくとも、放出量によっては、気泡の流れに揺らぎが生じ、食物も同調して食物が大きく揺られ、洗浄水の表面の部分にも洗浄水が行きわたる状態となる。また、気泡の流れによっては、洗浄水の表面が部分的に盛り上がって食物の表面にかぶるようにもなる。したがって、必ずしも必須ではないが、その状態を外部から視認できるように、この洗浄装置１は、蓋は内部が見える程度の略透明とすることが好ましい。
【００７３】
さらに、洗浄装置１のエアーストーン４が、容器２の容器の底に少なくとも２つ以上が離間して置かれていることによって、気泡を伴った水流は、洗浄水の表面で不均一に盛り上がり、食物を遥動させるために、エアーストーン４とは反対側に面している食物の面にも気泡を伴った洗浄水がかかりやすくなり、より一層の殺菌、除菌等の洗浄効果が発揮されるのである。
【００７４】
図７は、本発明による洗浄装置１の試作品によって洗浄水に発生する気泡の状態を観察したものである。異なる箇所からのエアーストーン４から発生される気泡は洗浄水の水面上に波のように凹凸を形成して現れるために、食物載置具３に置かれた食物は気泡を含んだ洗浄水によって全体的に覆われて洗浄効果が発揮されることが理解されるだろう。
【００７５】
さらには、バブル圧の条件によっては、気泡が上昇するにもかかわらず、被洗浄物である食物が沈み込むような状況も確認された。その理由は正確には不明だが、気泡を含んだ洗浄水はそれだけ比重が食物に対して相対的に軽くなり、食物が沈み込む現象を生じるものと思われる。その気泡による効果により、洗浄水が野菜を囲繞し易くし、殺菌と除菌の効果を生じる。
【００７６】
また、それぞれのエアーストーン４の気泡の排出量を個別に調整したり、複数のエアーストーン４をグループに分けて、グループ毎に調整することで、気泡が容器２内部でくまなく上昇したり、あるいは局所的に上昇したりして、気泡の流れを形成して野菜を揺らすともに、気泡を含んだ局所的に盛り上がった洗浄水が、洗浄水の表面から露出した葉の表面までかぶるようになり、その洗浄水と気泡によってその表面の汚れもより効果的に殺菌、除去することができる。
【００７７】
本発明では、バブル圧調整ボタン１２ｄ、１２ｅによって設定したバブル圧で気泡を放出した例で説明をしているが、バブル圧調整ボタンにゆらぎのボタンを新たに設けて、時間とともに自動的に排出量を変化させるようにしてもよい。これによって、気泡の流れを変化させ、洗浄水上の露出した葉等の表面にも洗浄水がかかり、殺菌と除菌とを促進させることができる。
【００７８】
当初発明者は、食物、特に葉などの略平らな面を有する食物では、その底に面した部分のみ除菌され、その反対側に面した部分は思ったほど除菌できないのではないかと考えていた。
【００７９】
しかし、底から上方へと放出された気泡は、その放出力と気泡の浮力が合わさって、洗浄水のなかで大きな気泡の流れやゆらぎを形成して食物全体を揺らすことで、気泡は食物の反対面にまで到達してその表面で沢山の気泡が遥動することがわかった。遥動する気泡は洗浄水の持つ洗浄効果との相互作用によりその表面の付着物を除去する。また、殺菌能力を有する洗浄水では、エアーストーン４に向いている食物の面のみならず、その反対側の面に対しても、その殺菌の効果を有することもこの発明をすることでわかったのである。
【００８０】
使用する洗浄水は、水にｐＨ調整剤としての焼成カルシウムを溶解させたものである。焼成カルシウムは水に溶解させることで、強アルカリ性を発揮することは知られている。
【００８１】
しかし、特開平９−７５０５０号公報にも記載されているとおり、当業者にとって公知の事項として、強アルカリ水は、その水を生成させるのに時間を要し、洗浄行程全体の時間で判断すると短時間洗浄は期待できない、と考えられていた。
【００８２】
しかし、本願発明の、エアーストーン４を使用した洗浄装置１の構成により、短時間で強アルカリ水が生成されるとともに、その強アルカリ水の効果が迅速に発揮されることで、除菌、殺菌を迅速に行うことが確認された。
【００８３】
以下に、従来との比較試験を行ったデータを示す。
【００８４】
−  比較試験１  −
所定の量の焼成カルシウムを所定の量の水に加え、所定のｐＨ値以上の洗浄水となるまでの時間を、手で攪拌棒を攪拌して溶解させた場合（試験Ｎｏ．１−Ａ）と、本願発明による洗浄装置１により溶解させた場合（試験Ｎｏ．１−Ｂ）で比較した。
【００８５】
その比較結果は表１のとおりである。
【００８６】
【表１】
2017063766.tif 000003
【００８７】
試験１の条件：
水１０Lに対して１０ｇの割合で焼成カルシウムを投入後に、強アルカリｐＨ１２．５以上のｐＨ１３．０になるまでの時間を計測した。
【００８８】
焼成カルシウムは、帆立貝等の貝殻を焼成して粉末状にした市販のものを使用した。この粉末を溶かすと、水酸化カルシウムの強アルカリ性の水溶液を得ることができる。
【００８９】
洗浄装置１の気泡排出量は、「ノーマル」（排出量レベルのちょうど中間）に設定。
【００９０】
（試験１の結果の説明）
洗浄装置１では、試験Ｎｏ.1−Ｂに示すとおり、「洗浄」ボタンを押してから約５秒後には、ｐＨ１３を示す洗浄水を得ることができることがわかった。これに対し、手で攪拌した場合には、洗浄水がｐＨ１３を示すまでに約６０秒を必要とする。
【００９１】
従って、従来の当業者が通常認識している課題を、この洗浄装置１は解決可能である。
【００９２】
−比較試験２−
ｐＨ１３の洗浄水を使用し、農薬としてのＴＰＮ（テトラクロロイソフタロニトリル）の除去効果を食物を洗浄水に浸漬して処理した場合（試験Ｎｏ．２−Ａ）と、本願発明による洗浄装置１で処理した場合（試験Ｎｏ．２−Ｂ）で比較した。
【００９３】
その比較結果は表２のとおりである。
【００９４】
【表２】
2017063766.tif 000004
【００９５】
試験２の条件：
水１０Lに対して１０ｇの割合で焼成カルシウムを投入し、強アルカリｐＨ１２．５以上のｐＨ１３．０の洗浄水となるように調整した。
【００９６】
焼成カルシウムは、試験１と同様の帆立貝等の貝殻を焼成して粉末状にしたものを使用した。
【００９７】
洗浄装置１の気泡排出量は、「ノーマル」（排出量レベルのちょうど中間）に設定。
【００９８】
食材は試験Ｎｏ．２−Ａ、試験Ｎｏ．２−Ｂ共にインゲン豆５０ｇを使用し、ガスクロマトグラフィー質量分析法にてＴＰＮの残留量を測定した。
【００９９】
（試験２の結果の説明）
試験２−Ａの浸漬のみでは、同一の成分の洗浄水を使用したにもかかわらず、農薬除去率は１０％以下に留まっているのに対して、気泡によるバブル洗浄をした場合は２０％以上と、約２倍の除去効果を有している。
【０１００】
上記結果から明らかなように、約２分という短い時間であっても、気泡によるバブル洗浄をした場合有効な農薬除去と除菌が可能である。また、気泡による本発明による処理では、洗浄水上に浮いた野菜に対しても、気泡による作用により、満遍なく洗浄水がかかり、農薬除去と除菌効果の双方で効果を発揮できるようになる。
【０１０１】
以上の試験からも明らかなように、本発明による洗浄装置では、非常に簡単な構成であるにも係わらず、従来難しいとされた強アルカリ性水溶液を短時間で形成することが可能となることから、短時間での食物への殺菌、除菌等の汚染物除去が可能である。
【０１０２】
尚、葉が非常に多い野菜や、特殊な形状などは、なかなか洗浄水中に浸漬しないことがあることも試験を行うことでわかっている。
【０１０３】
従って、図６に示したように、洗浄する食物の形や大きさ、量によって食物が十分に洗浄水に浸漬しない場合に備えて、蓋６に食物浸漬作用部６ｃを設けるようにしてもよい。
【０１０４】
図６ａで示されているように、支持部６ｂによって蓋本体６に支持された食物浸漬作用部６ｃは、ステンレス製からなり、食物載置具３の底３ａと同じような網や格子を有して複数の穴が設けられた略平な面を有し、食物載置具３の籠内に適度に収まる大きさと形状を有している。その略平らな格子や網状の面で、食物載置具３内に置かれた食物を上から押さえつけるようにしている。
【０１０５】
複数の格子や網状とすることで、野菜等の食物の押さえつけられた部分も洗浄水が行きわたり、洗浄の効果が発揮される。
【０１０６】
図６ｂは、容器２内に置かれた食物載置具３と、食物載置具３に置かれた食物ｆ、そして食物浸漬作用部６ｃとの関係を側面から模試的に示した透過図である。
【０１０７】
食物浸漬作用部６ｃの面は蓋６を容器２に被せた時に、洗浄水の水面よりも底に位置するように設計されている。従って、食物載置具３に置かれた食物は食物浸漬作用部６ｃの面によって上から押さえられて強制的に当該食物を洗浄水中に浸漬さるために、より確実に洗浄水内で洗浄される。
【０１０８】
容器２内の洗浄水の量が少ないと食物浸漬作用部６ｃの押面自体が洗浄水内に浸漬しないため、これを防ぐために、容器２の内側には、洗浄水の最大注入量を示すインジケータに加えて、押し面の作用が得られる洗浄水の最低注入量を示すインジケータを別途容器２の内側側壁に設けるようにしてもよい。
【０１０９】
図６の食物浸漬作用部６ｃは蓋６から食物浸漬作用部の支持部６ｂによって固定して支持されているが、ばね作用を利用して、食物浸漬作用部６ｃが支持部６ｂの軸方向に移動可能なように蓋６に指示されるようにしても良い。ばねの力が蓋６から食物浸漬作用部６ｃの方向に作用するようにして、食物浸漬作用部６ｃによって洗浄中の食物を食物載置具３の底３ａの方に押すことで、食物を洗浄水に浸漬させることも可能となる。
【０１１０】
食物浸漬作用部６ｃによって強制的に洗浄水内に浸漬された食物は、その気泡の排出力と量によってより確実に洗浄がされることになる。
【０１１１】
食物浸漬作用部６ｃは、洗浄水によって腐食し難く、食物が食物載置具３の中で確実に押されて、押された部分も十分洗浄水が行きわたるような作用を有するものであるならば、食物浸漬作用部６ｃの形や大きさ、材料はどのようなものであってもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
１  洗浄装置       
２  容器    
３  食物載置具     
３ａ  食物載置浸漬部      
４  気泡排出部品（例として、エアーストーン）
５  パイプ  
６  蓋
６ｂ  食物浸漬作用部の支持部
６ｃ  食物浸漬作用部
１１  制御部  
１２  入力部  
１２ａ  電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ
１２ｂ、１２ｃ  時間調整ボタン   
１２ｄ、１２ｅ  バブル圧調整ボタン      
１２ｇ  排水スイッチ      
１２ｆ  開始／停止スイッチ       
１２ｈ  時間インジケータ  
１２ｊ  バブル圧インジケータ     
１３   ポンプ 
１４   穴     
１６   排水バルブ    
１７   排水ホース    
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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