(57)【要約】【課題】  使用量が寿命に到達した現像装置の交換をより強くユーザに促す画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明は、画像形成装置に関する。そして、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像を担持する静電潜像担持体を備え、静電潜像担持体の表面に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を現像する現像装置と、静電潜像担持体に隣接する部材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段と、現像装置の使用量が寿命に到達したか否かを判断する寿命判断手段と、寿命判断手段が、現像装置の使用量が寿命に到達したことを判断した場合、現像装置の停止中に、バイアス電圧印加手段を制御して、静電潜像担持体に隣接する部材にバイアス電圧を印加させる制御部とを有することを特徴とする。【選択図】      図１
2017134262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像を担持する静電潜像担持体を備え、前記静電潜像担持体の表面に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を現像する現像装置と、
前記静電潜像担持体に隣接する部材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段と、
前記現像装置の使用量が寿命に到達したか否かを判断する寿命判断手段と、
前記寿命判断手段が、前記現像装置の使用量が寿命に到達したことを判断した場合、前記現像装置の停止中に、前記バイアス電圧印加手段を制御して、前記静電潜像担持体に隣接する部材にバイアス電圧を印加させる制御部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記静電潜像担持体の表面に現像された現像剤像を媒体に転写する転写部材をさらに備え、
前記バイアス電圧印加手段は、前記転写部材にバイアス電圧を印加するものであり、
前記制御部は、前記寿命判断手段が、前記現像装置の使用量が寿命に到達したことを判断した場合、前記現像装置の停止中に、前記バイアス電圧印加手段を制御して、前記転写部材にバイアス電圧を印加させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記寿命判断手段が、前記現像装置の使用量が寿命に到達したことを判断した場合、前記現像装置で静電潜像の形成が開始される前に、前記バイアス電圧印加手段を制御して、前記転写部材にバイアス電圧を印加させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記寿命判断手段が、前記現像装置の使用量が寿命に到達したことを判断した場合、前記制御部は、前記転写部材に、前記静電潜像担持体の帯電極性とは逆極性のバイアス電圧を印加するように前記バイアス電圧印加手段を制御することを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記寿命判断手段は、前記現像装置で現像されたドット数と、前記静電潜像担持体の回転数をカウントし、カウントしたドット数又は回転数に基づいて前記現像装置の使用量が寿命に達したか否かを判断することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、例えば、電子写真式の画像形成装置において、現像剤像を現像する現像装置の寿命管理に適用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置を構成する現像装置においては、その使用寿命が予め設定され、印刷枚数や、印刷ｄｕｔｙ（画素の密度）などの使用量（使用頻度）に応じてカウンタ値が加算され、そのカウンタ値が使用寿命に到達した場合、画像形成装置の表示部にその旨が表示（ユーザに通知）され、未使用の現像装置に交換されるのが一般的である（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５３０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、現像装置の寿命到達後にもかかわらず、ユーザが市販されているトナーのみを別途追加して使用し続ける場合がある。このような場合、現像装置を構成する要素部材の経時劣化によって、印字品質が著しく劣化する場合や、現像装置の劣化が進行して破損する危険がある。さらに、現像装置の破損に気づかずに使用し続けた場合は、画像形成装置をも破損する危険がある、といった問題があった。
【０００５】
そのため、使用量が寿命に到達した現像装置の交換をより強くユーザに促すことができる画像形成装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、（１）表面に静電潜像を担持する静電潜像担持体を備え、前記静電潜像担持体の表面に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を現像する現像装置と、（２）前記静電潜像担持体に隣接する部材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段と、（３）前記現像装置の使用量が寿命に到達したか否かを判断する寿命判断手段と、（４）前記寿命判断手段が、前記現像装置の使用量が寿命に到達したことを判断した場合、前記現像装置の停止中に、前記バイアス電圧印加手段を制御して、前記静電潜像担持体に隣接する部材にバイアス電圧を印加させる制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、使用量が寿命に到達した現像装置の交換をより強くユーザに促す画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の動作について示したフローチャートである。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成について示したブロック図である。
【図４】実施形態に係る感光ドラムの構成例について示した説明図（断面図）である。
【図５】実施形態に係る画像形成装置が、現像装置の寿命到達後に印刷した印刷画像について示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（Ａ）主たる実施形態
以下、本発明による画像形成装置の一実施形態を、図面を参照しながら詳述する。
【００１０】
（Ａ−１）実施形態の構成
図１は、この実施形態の画像形成装置１００の概略断面図である。
【００１１】
画像形成装置１００は、静電潜像担持体としての感光ドラム３と、画像信号に基づいて感光ドラム３を露光して感光ドラム３の表面に静電潜像を形成する露光部としての露光装置１５と、感光ドラム３の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像(現像剤像)を現像する現像装置２００と、トナー像が転写された媒体１８に熱及び圧力を加えてトナー像を媒体１８に定着させる定着器１７とを有している。また、画像形成装置１００において、感光ドラム３の下方には、感光ドラム３表面に形成されたトナー像を媒体１８に転写する転写部材が配置されている。この実施形態では、転写部材は、媒体１８を搬送する無端形状の転写ベルト１２と、転写ベルト１２を介して感光ドラム３に対向配置される転写ローラ１６と、転写ベルト１２を支持すると共に転写ベルト１２を回転駆動させる転写駆動ローラ１０ａと、転写ベルト１２を支持すると共に回転自在に取り付けされている転写従動ローラ１０ｂとを有している。感光ドラム３の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ１６により、感光ドラム３と転写ローラ１６との間を通過する媒体１８に転写される。さらに、画像形成装置１００は、複数の媒体１８を積層して収納することができる給紙トレイ５と、給紙トレイ５で一番上に積層された媒体１８を繰り出すピックアップローラ１９ａと、ピックアップローラ１９ａにより繰り出された媒体１８を下流側に搬送する用紙搬送ローラ１９ｂと、定着処理後の媒体１０を外部に排出する用紙搬送ローラ１９ｃ、１９ｄとを有している。
【００１２】
次に、この実施形態の現像装置２００の内部構成について説明する。
【００１３】
そして、現像装置２００は、現像ローラ１、供給ローラ２、感光ドラム３、帯電ローラ４、規制部材６、及びクリーニングブレード９を有している。なお、現像装置２００には、予め所定量のトナー１１が貯蔵されたトナーカートリッジ７が付けられている。この実施形態では、現像装置２００は、画像形成装置１００に着脱自在に取り付けされているものとする。すなわち、画像形成装置１００では、現像装置２００は、交換可能となっている。また、この実施形態では、低コスト化、省スペース化のため、現像ローラ１、供給ローラ２、及びトナーカートリッジ７は、一体的に形成された部品となっており、当該部品は現像装置２００の本体に着脱自在に取り付けされているものとする。以下では、現像ローラ１、供給ローラ２、及びトナーカートリッジ７により構成される部品を「現像部」とも呼ぶものとする。なお、現像装置２００では、少なくともトナーカートリッジ７を含む構成について脱着可能となっていれば良い。したがって、現像装置２００の寿命には、現像部（トナーカートリッジ７）のトナー１１の消費に伴う寿命と、現像装置２００の要素部材の経時劣化（例えば、各ローラやブレード等の摩耗や劣化）に伴う寿命が存在する。
【００１４】
供給ローラ２は、現像ローラ１と接触するように配置されており、トナーカートリッジ７のトナー１１を現像ローラ１に供給するものである。
【００１５】
規制部材６は、現像ローラ１表面に供給されたトナー１１の量（トナー１１の層厚）を規制して薄層を形成するとともに、トナー１１に電荷を付与して帯電させるものである。
【００１６】
クリーニングブレード９は、感光ドラム３上の残トナー（転写処理後に残ったトナー）を回収するものである。
【００１７】
現像ローラ１は、感光ドラム３の周囲に接触するように配置されている。現像ローラ１は、感光ドラム３の表面に形成された静電潜像にトナー１１を供給して、感光ドラム３の表面にトナー像を現像するものである。また、現像装置２００には、当該現像装置２００に関する管理情報が記録されたタグ１４が付けられているものとする。タグ１４としては、例えば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）タグ等の非接触でデータの読み書きが可能なタグ（いわゆるＩＣタグ）を適用することができる。現像装置２００に付けられたタグ１４には、当該現像装置２００の使用状態（例えば、新品であるか既使用品であるかの情報や、当該現像装置２００の使用量等）や、当該現像装置２００の使用条件、使用履歴等の管理情報が含まれる。
【００１８】
次に、画像形成装置１００の機能的構成について図３を用いて説明する。
【００１９】
図２は、画像形成装置１００のブロック図である。
【００２０】
画像形成装置１００は、制御系の構成要素として、制御部としての印刷制御部２０、ヘッド駆動制御部２１、ドットカウント手段２２、ドラムカウント手段２３、駆動制御部２４、バイアス印加制御部２５、及びモータ２６を有している。また、画像形成装置１００は、各部材に印可するバイアス電圧印加手段として、転写バイアス電源１６ｂ、帯電バイアス電源４ｂ、現像バイアス電源６ｂ、及び供給バイアス電源２ｂを有している。
【００２１】
印刷制御部２０は、図示せぬ上位装置からの印刷データ（例えば、画像データや制御コマンドを含むデータ）を受信して、画像形成装置１００全体のシーケンスを制御(印刷のシーケンスを制御)する処理を行う。印刷制御部２０は、例えば、図示しないマイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、タイマ等を有するコンピュータにプログラムをインストールすることにより実現するようにしてもよい。また、印刷制御部２０は、タグ１４と通信し、タグ１４に記録された情報（例えば、新品であるか既使用品であるかの情報）の更新を行う。
【００２２】
ヘッド駆動制御部２１は、印刷制御部２０からの制御（画像データに基づく画像信号）に基づいて露光装置１５の発光を制御するものである。
【００２３】
ドットカウント手段２２は、露光装置が発光したドット数をカウントするものである。
【００２４】
ドラムカウント手段２３は、感光ドラム３の回転数をカウントするものである。
【００２５】
駆動制御部２４は、モータ２６を駆動制御することで、感光ドラム３、転写駆動ローラ１０ａ、定着器１７、及び各ローラ（ピックアップローラ１９ａ、用紙搬送ローラ１９ｂ〜１９ｄ）の回転を制御する。
【００２６】
転写バイアス電源１６ｂは、転写部材としての転写ローラ１６に転写バイアス電圧を印加するものである。帯電バイアス電源４ｂは、帯電部材としての帯電ローラ４に帯電バイアス電圧を印加するものである。現像バイアス電源６ｂは、現像部材としての現像ローラ１に現像バイアス電圧を印加するものである。供給バイアス電源２ｂは、供給部材としての供給ローラ２に供給バイアス電圧を印加するものである。バイアス印加制御部２５は、転写バイアス電源１６ｂ、帯電バイアス電源４ｂ、現像バイアス電源６ｂ、及び供給バイアス電源２ｂの制御（出力するバイアス電圧の制御）を行うものである。
【００２７】
センサ群３０は、画像形成装置１００の動作状態を監視するための各種のセンサ（例えば図示しない用紙位置検出センサや温湿度センサ等）を含むものである。
【００２８】
次に、画像形成装置１００における現像装置２００の寿命管理に関する構成について説明する。
【００２９】
現像装置２００が、未使用新品の状態で画像形成装置１００における所定の位置に設置された場合、印刷制御部２０とタグ１４との通信によって、現像装置２００が未使用新品であることが検知され、印刷動作の開始と共に使用が開始されて未使用新品ではなくなった旨の情報がタグ１４やセンサ群３０内の記憶部３１に記憶・更新される。また、画像形成装置１００の印刷動作の継続と共に、ドットカウント手段２２によって印刷に要したドット数がカウントされて積算され、センサ群３０内の記憶部３１に記憶・更新される。さらに、ドラムカウント手段２３によって感光ドラム３の回転数に応じて計数されるドラムカウント値がカウントされて積算され、センサ群３０内の記憶部に更新されて記憶される。
【００３０】
なお、ドットカウント手段２２及びドラムカウント手段２３により計数された積算値を記憶する領域は限定されないものである。例えば、ドットカウント手段２２及びドラムカウント手段２３により計数された積算値をタグ１４に記録し更新するようにしてもよい。
【００３１】
ここでは、現像装置２００のタグ１４には、トナーの消費量や、感光ドラム３、現像ローラ１、供給ローラ２などの要素部材の経時劣化を考慮した使用寿命の情報が予め設定されているものとする。この実施形態では、現像装置２００のトナー消費量（トナーカートリッジ７に貯蔵されたトナーの消費量）に対応した寿命閾値を「Ｌｔ」と表すものとする。また、この実施形態では、現像装置２００要素部材の経時劣化に対応した寿命閾値を「Ｌｄ」と表すものとする。なお、Ｌｔ、Ｌｄについては、タグ１４に記録して管理するようにしてもよい。
【００３２】
印刷制御部２０は、ドットカウント手段２２でカウントされた値と、寿命閾値Ｌｔとを比較することにより、現像装置２００のトナー消費に伴う寿命の到達を判断する。この実施形態の例では、印刷制御部２０は、ドットカウント手段２２でカウントされた値が寿命閾値Ｌｔ以上となった場合に、現像装置２００のトナー消費に伴う寿命の到達を判断するものとする。また、印刷制御部２０は、ドラムカウント手段２３でカウントされた値と、寿命閾値Ｌｄとを比較することにより、現像装置２００の経時劣化に伴う寿命の到達を判断する。この実施形態の例では、印刷制御部２０は、ドラムカウント手段２３でカウントされた値が寿命閾値Ｌｄ以上となった場合に、現像装置２００の経時劣化に伴う寿命の到達を判断するものとする。
【００３３】
以上のように、画像形成装置１００では、印刷制御部２０、ドットカウント手段２２、ドラムカウント手段２３、及びタグ１４を含む構成により、現像装置２００の寿命を判断する寿命判断手段が構成されているものとする。
【００３４】
次に、印刷制御部２０（バイアス印加制御部２５）において、現像装置２００の使用量が寿命に到達した場合に行う制御処理（転写バイアス制御の処理）の詳細について説明する。
【００３５】
図４は、この実施形態の感光ドラム３の構成例について示した説明図（断面図）である。
【００３６】
この実施形態の感光ドラム３は、金属素管３ａの外周面に、所定の膜厚の感光層３ｂを含む層が形成された構成となっているものとする。また、金属素管３ａは、グランドＧＮＤ（例えば、フレームグランド）に接地されているものとする。金属素管３ａとしては、例えば、アルミニウム等の導電性金属パイプを適用することができる。感光層３ｂには、例えば、セレンや非晶質シリコン等の材料を適用することができる。さらに、この実施形態では、感光ドラム３はマイナス帯電性であるものとする。また、この実施形態では、トナー１１は感光ドラム３と同極性のマイナス帯電性であり、感光ドラム３に印加される転写バイアスは逆極性のプラスバイアスであるものとする。
【００３７】
通常、電子写真式の画像形成装置に搭載される感光ドラムでは、表面に帯電されたマイナス電荷は感光層を経由して、接地された金属素管からグランド（フレームグランド）に移動し易いようにその感光層が設計されているが、プラス電荷は移動しづらい特性を持つのが一般的である。この実施形態の感光ドラム３についても、感光層３ｂの表面にプラス電荷が発生した場合、グランドＧＮＤ側に移動しづらい特性となっているものとする。
【００３８】
印刷制御部２０は、搭載している現像装置２００の使用量が寿命に到達した場合、現像装置２００の停止時に、転写ローラ１６に対して所定の転写バイアスを印加する。これにより、感光ドラム３と転写ローラ１６との間の当接部分（転写ベルト１２を介した帯状の当接部分）において、感光ドラム３（感光層３ｂ）表面にプラス電荷が保持される。その結果、印刷動作が開始されて帯電ローラ４によって帯電されても、その部分は周囲よりも表面電位がプラス側に低くなる。その状態で印刷が行われると、印刷した画像には、図５のように幅方向（横方向）に帯状の画像Ｇ（いわゆる「横黒帯」）が発生する。図５では、ＯＰＣ周期（感光ドラム１周分の間隔）ごとに横黒帯の画像Ｇが発生している。横黒帯の画像Ｇの部分は、現像装置２００の停止時に転写ローラ１６により所定の転写バイアスが印加された領域に対応する。
【００３９】
印刷制御部２０は、搭載している現像装置２００の使用量が寿命に到達した場合、現像装置２００の停止時に、転写ローラ１６に対して所定の転写バイアスを印加することで、ユーザに現像装置２００の使用量が寿命に到達したことを通知（注意喚起）する。
【００４０】
印刷制御部２０は、搭載している現像装置２００が寿命に到達した場合、所定レベルの転写バイアスを所定時間印加する制御処理を行うが、そのときの転写バイアスのレベルと印加時間は限定されないものである。この実施形態の例では、印刷制御部２０は、搭載している現像装置２００が寿命に到達した場合、印刷動作時と同等である＋２．０［ｋＶ］〜＋４．０［ｋＶ］の転写バイアスを、約５［ｓｅｃ］の間印加するものとする。印刷制御部２０は、転写バイアス電源１６ｂの出力性能によっては、より強いレベルの転写バイアスを長時間印加して、横黒帯の幅や濃度を変化させるようにしてもよい。
【００４１】
以上のように、画像形成装置１００では、現像装置２００の使用量が寿命に到達した場合に、印刷制御部２０及びバイアス印加制御部２５により転写バイアスを印加する制御処理。したがって、画像形成装置１００では、印刷制御部２０及びバイアス印加制御部２５により転写バイアスを制御する制御部が構成されている。
【００４２】
（Ａ−２）実施形態の動作
次に、以上のような構成を有するこの実施形態の画像形成装置１００の動作を説明する。
【００４３】
まず、画像形成装置１００の印刷時の全体の動作について図１、図２を用いて説明する。
【００４４】
まず、印刷制御部２０において、図示しない上位装置（例えば、ＰＣ等）から印刷データ（印刷命令等を含む印刷ジョブのデータ）が供給されたのものとする。印刷データが供給されると、印刷制御部２０は、駆動制御部２４を介してモータ２６を駆動し、感光ドラム３、転写駆動ローラ１０ａ、定着器１７、及び各ローラ（ピックアップローラ１９ａ、及び用紙搬送ローラ１９ｂ〜１９ｄ）を所定の方向に所定の周速度で回転させる。また、印刷制御部２０は、転写バイアス電源１６ｂ、帯電バイアス電源４ｂ、現像バイアス電源６ｂ、及び供給バイアス電源２ｂを制御して、転写ローラ１６、帯電ローラ４、現像ローラ１、及び供給ローラ２に所定のバイアス電圧を印加させる。
【００４５】
これにより、感光ドラム３の表面は、バイアス電圧が印加された帯電ローラ４によって帯電され、所定の表面電位となる。そして、所定の表面電位となった感光ドラム３の表面には、露光装置１５により画像信号に応じた静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光ドラム３の表面に、現像ローラ１と対向する部分にトナーが供給される。これにより、感光ドラム３の表面の静電潜像は現像され、感光ドラム３の表面にトナー像が形成される。
【００４６】
一方、印刷制御部２０の制御により、媒体１８がピックアップローラ１９ａ、用紙搬送ローラ１９ｂ、および転写ベルト１２により搬送される。これにより、バイアス電圧が印加された転写ローラ１６と感光ドラム３との間の位置へ到達する。そして、転写ローラ１６のクーロン力等により、感光ドラム３の表面に形成されたトナー像が媒体１８に転写される。
【００４７】
その後、トナー像が転写された媒体１８は、定着器１７へ搬送されて熱および圧力が加えられる。これにより、媒体１８に転写されたトナー像のトナーが溶融して定着する。そして、定着処理後の媒体１０は、用紙搬送ローラ１９ｃ、１９ｄにより画像形成装置１００の外部へ排出される。
【００４８】
一方、転写後の感光ドラム３の表面には、転写されずに残ったトナー１１が残留する場合があるが、この残留トナー１１は、クリーニングブレード９によって除去される。以上のように、感光ドラム３は繰り返し利用される。
【００４９】
次に、画像形成装置１００において、現像装置２００の寿命到達時の印刷動作について詳細に説明する。
【００５０】
まず、印刷制御部２０において、図示しない上位装置（例えば、ＰＣ等）から印刷データ（印刷命令等を含む印刷ジョブのデータ）が供給されたのものとする（Ｓ１０１）。
【００５１】
次に、印刷制御部２０は、ドラムカウント手段２３によってカウントされたドラムカウントＣｄと、予め設定された寿命閾値Ｌｄとを比較する（Ｓ１０２）。印刷制御部２０は、ドラムカウントＣｄが寿命閾値Ｌｄ以上だった場合には後述するステップＳ１０３から動作し、ドラムカウントＣｄが寿命閾値Ｌｄ未満だった場合には後述するステップＳ１０６から動作する。
【００５２】
ドラムカウントＣｄが寿命閾値Ｌｄ未満だった場合、印刷制御部２０は、ドットカウント手段２２によってカウントされたドットカウントＣｔと、予め設定された寿命閾値Ｌｔとを比較する（Ｓ１０６）。印刷制御部２０は、ドットカウントＣｔが寿命閾値Ｌｔ以上だった場合には後述するステップＳ１０３から動作し、ドットカウントＣｔが寿命閾値Ｌｔ未満だった場合には後述するステップＳ１０５から動作する。
【００５３】
ステップＳ１０３に移行すると、印刷制御部２０は、駆動制御部２４を介してモータ２６が駆動中か否かを確認し（Ｓ１０３）、モータ２６が駆動中の場合には、その駆動を停止させる制御を行う（Ｓ１０７）。
【００５４】
次に、印刷制御部２０は、バイアス印加制御部２５を介して、転写バイアス電源１６ｂによって転写ローラ１６に所定のバイアスを所定の時間印加させる制御を行う（Ｓ１０４）。例えば、印刷制御部２０は、＋２．０［ｋＶ］〜＋４．０［ｋＶ］の転写バイアスを、約５［ｓｅｃ］の間印加するようにしてもよい。
【００５５】
ステップＳ１０５に移行すると、印刷制御部２０は、ステップＳ１０１受信した印刷データに基づく印刷制御を開始する（Ｓ１０５）。
【００５６】
（Ａ−３）実施形態の効果
この実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。
【００５７】
画像形成装置１００では、現像装置２００が寿命に到達した後で、印字動作の開始直前（現像装置２００の停止時）に、転写ローラ１６に所定の転写バイアスを印加し、感光ドラム３の帯電極性とは逆極性の電荷を保持させることで、印刷画像に横黒帯（横帯状の濃度ムラ）を発生させる。これにより、画像形成装置１００では、特別な構成を新たに設けることなる、ユーザに現像装置２００寿命到達について確実に注意喚起を行い、適切なタイミングで現像装置２００の交換を促すことができる。これにより、ユーザは、意図せぬ横黒帯の発生を確認して、現像装置２００の寿命到達を確実に認識することができる。その結果、画像形成装置１００では、現像装置２００の寿命後に現像装置２００を使用し続けることによって、著しく印字品質が低下したり、現像装置の破損や画像形成装置の破損することを防ぐことができる。
【００５８】
（Ｂ）他の実施形態
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。
【００５９】
（Ｂ−１）上記の実施形態では、本発明の画像形成装置を、１つの現像装置２００を備えたモノクロプリンタに適用する例について説明したが、本発明の画像形成装置は、複数の現像装置２００を備えたカラープリンタに適用するようにしてもよい。この場合、画像形成装置が備えるいずれかの現像装置２００が寿命に到達した場合に、上記の実施形態と同様に寿命に到達した現像装置２００に転写バイアスを印加して、印刷画像に横帯状の濃度ムラを発生させるようにしてもよい。
【００６０】
また、上記の実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタに適用する例について説明したが、複合機（ＭＦＰ）、ＦＡＸ、複写機（コピー機）等の他の画像形成装置に適用するようにしてもよい。
【００６１】
（Ｂ−２）上記の実施形態の画像形成装置１００では、現像装置２００の寿命到達後に、印刷画像に横黒帯（横帯状の濃度ムラ）を発生させる手段として、転写バイアス（転写ローラ１６に印加するバイアス電圧）を利用したが、その他の部材（感光ドラム３に隣接するその他の部材）に印可するバイアス電圧に置き換えるようにしてもよい。例えば、画像形成装置１００では、現像装置２００の寿命到達後に、帯電バイアス（帯電ローラ４に印加するバイアス電圧）や、クリーニングバイアス（クリーニングブレード９に印加するバイアス電圧）を用いて、印刷画像に横黒帯（横帯状の濃度ムラ）を発生させるようにしてもよい。
【００６２】
言い換えると、画像形成装置１００において、印刷画像に横黒帯（横帯状の濃度ムラ）を発生させるために、感光ドラム３に所定のバイアス電圧を印加するための部材（伝導体）は、感光ドラム３に限定されないものであり、他の部材（例えば、クリーニングブレード９や帯電ローラ４等、感光ドラム３に隣接する部材）としてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１…現像ローラ、２…供給ローラ、２ｂ…供給バイアス電源、３…感光ドラム、３ａ…金属素管、３ｂ…感光層、４…帯電ローラ、４ｂ…帯電バイアス電源、５…給紙トレイ、６…規制部材、６ｂ…現像バイアス電源、７…トナーカートリッジ、９…クリーニングブレード、１０…媒体、１０ａ…転写駆動ローラ、１０ｂ…転写従動ローラ、１１…トナー、１１…残留トナー、１２…転写ベルト、１４…タグ、１５…露光装置、１６…転写ローラ、１６ｂ…転写バイアス電源、１７…定着器、１８…媒体、１９ａ…ピックアップローラ、１９ｂ〜１９ｄ…用紙搬送ローラ、２０…印刷制御部、２１…ヘッド駆動制御部、２２…ドットカウント手段、２３…ドラムカウント手段、２４…駆動制御部、２５…バイアス印加制御部、２６…モータ、３０…センサ群、３１…記憶部、１００…画像形成装置、２００…現像装置。
【図１】
2017134262.tif 000003
【図２】
2017134262.tif 000004
【図３】
2017134262.tif 000005
【図４】
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【図５】
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