(57)【要約】【課題】画像形成装置の印刷時の騒音を低減することができる騒音低減装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像を形成する画像形成手段と、装置本体内部と外部とを連通させる開口１１と、開口から外気を取り入れる、又は、装置本体内の空気を排出することで装置本体内の被冷却部を冷却する冷却手段８とを備えた画像形成装置の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置において、開口に対して開閉可能な開閉部材１６と、開閉部材の開閉動作を制御する制御手段１８とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、装置本体内部と外部とを連通させる開口と、前記開口から外気を取り入れる、又は、装置本体内の空気を排出することで装置本体内の被冷却部を冷却する冷却手段とを備えた画像形成装置の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置において、前記開口に対して開閉可能な開閉部材と、前記開閉部材の開閉動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする騒音低減装置。
【請求項２】
請求項１に記載の騒音低減装置において、装置本体内の温度を検知する温度検知手段を備え、前記制御手段が、前記温度検知手段の検知結果に基づいて前記開閉部材の開閉動作及び前記冷却手段の駆動を制御することを特徴とする騒音低減装置。
【請求項３】
請求項２に記載の騒音低減装置において、前記制御手段は前記温度検知手段によって検知した値が所定の値を超えた場合に、前記冷却手段を駆動させ、前記開閉部材を前記開口に対して開いた状態にすることを特徴とする騒音低減装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか一に記載の騒音低減装置において、前記開口に対して前記開閉部材を閉じることで、前記開口を隙間無く遮蔽することを特徴とする騒音低減装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれか一に記載の騒音低減装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成動作が実行されていない時に前記冷却手段を駆動させ、前記開閉部材を前記開口に対して開いた状態にすることを特徴とする騒音低減装置。
【請求項６】
請求項２乃至５いずれか一に記載の騒音低減装置において、前記開閉部材が複数の開閉部材で構成され、前記複数の開閉部材を各々開閉可能な開閉手段を備え、前記温度検知手段の検知結果に基づいて前記開口の開口面積を変更可能としたことを特徴とする騒音低減装置。
【請求項７】
請求項１に記載の騒音低減装置において、前記制御手段が前記冷却手段の駆動を制御するものであり、前記開閉部材が軽量な部材で形成され、前記冷却手段の駆動中に、前記冷却手段の静圧によって前記開閉部材の位置を変化させることを特徴とする騒音低減装置。
【請求項８】
画像を形成する画像形成装置と、装置本体内部と外部とを連通させる開口と、前記開口から外気を取り入れる、又は、装置本体内の空気を排出することで装置本体内の被冷却部を冷却する冷却手段と、装置本体の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置とを備えた画像形成装置において、前記騒音低減装置として、請求項１乃至７いずれか一に記載の騒音低減装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、騒音低減装置、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いる画像形成装置の多くは、像担持体表面を帯電した後、その表面に光書込み等を行って静電潜像を形成する。そして、この静電潜像に現像装置でトナーを付着させてトナー像化し、このトナー像を転写することで転写体にトナー画像を形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置として、例えば特許文献１には、装置本体内部と外部とを連通させる開口と、この開口から装置本体内の空気を排出することで被冷却部である定着装置を冷却する冷却手段であるファンとを備えた画像形成装置が記載されている。また、この画像形成装置は、画像形成装置内部の部品から発する駆動音や通紙音等の騒音を低減するための騒音低減装置として、次のような騒音低減装置を備えている。この騒音低減装置は、画像形成装置が設置されている周囲の騒音レベル（以下、単に周囲の騒音レベルという）を検知するマイクの検出結果に基づいてファンの駆動を制御するものであり、ファンの駆動を次のように制御している。すなわち、ファンの駆動停止時における周囲の騒音レベルと、ファンの駆動時における周囲の騒音レベルとを比較し、この差が規定値以上であることを検知した場合に、ファンの駆動を停止させるように制御している。これにより、ファンの駆動音が画像形成装置の周囲へ与える影響を判断し、その影響が大きいときにだけファンを停止させる、すなわち、ファンの駆動による騒音を低減させることができるとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の騒音低減装置では、ファンの駆動を停止させることで騒音を低減しているが、画像形成装置内部のファン以外の部品から発する駆動音、及び通紙音等は、ファンの停止中にファンの排気口から外部に漏れて騒音となってしまうおそれがある。
なお、上述した説明では、冷却手段によって開口から装置本体内の空気を排出することで被冷却部である定着装置を冷却する場合について説明したが、上述の不具合が生じる構成はこれに限らない。例えば、冷却手段によって開口から外気を取り入れて被冷却部を冷却する場合にも同様に生じる不具合である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を達成するために、本発明は、画像を形成する画像形成手段と、装置本体内部と外部とを連通させる開口と、前記開口から外気を取り入れる、又は、装置本体内の空気を排出することで装置本体内の被冷却部を冷却する冷却手段とを備えた画像形成装置の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置において、前記開口に対して開閉可能な開閉部材と、前記開閉部材の開閉動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成装置の印刷時の騒音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図。
【図２】同画像形成装置の正面、及び、右側面の外装を示す概略構成図。
【図３】実施例１に係る騒音低減装置の構成の一例を示す概略構成図。
【図４】同騒音低減装置の隔壁が開口部に対して開いた状態の説明図。
【図５】同騒音低減装置の隔壁の一部が開口部に対して開いた状態の説明図。
【図６】制御手段による隔壁の開閉動作、及び、冷却ファンの駆動の制御の一例を示すフローチャート。
【図７】実施例２に係る騒音低減装置の構成の一例を示す概略構成図。
【図８】従来の画像形成装置の開口部とファンとの位置関係を示した概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００を示す概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、プリンタとしても用いることができるデジタル複写機である。そして、電子写真プロセスにより画像形成を行う画像形成手段である画像形成部１１０、原稿を自動給紙する自動原稿給紙部（ＡＤＦ）１、原稿像を読み取る原稿読み取り装置３、操作パネル等の操作部を備えている。
【０００９】
画像形成部１１０は、像担持体であるドラム状の感光体６を備え、この感光体６の周囲に帯電装置、光書込み装置４、現像装置、中間転写ベルト７が配設されている。また、感光体６に対して中間転写ベルト７の搬送方向下流にはクリーニング装置２が配置されている。また、中間転写ベルト７に対して用紙搬送方向下流側には用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着装置５、及び定着後の用紙Ｐを機外に排出する排紙ローラ対２３も備えている。
【００１０】
また、画像形成装置１００は、複数の給紙カセット９を有し、各種サイズのシート材としての用紙Ｐを給紙する給紙部１２０、両面コピー時に片面コピー済み用紙Ｐを反転させて再給紙する用紙反転路２１も備えている。また、給紙部１２０から給紙された用紙Ｐを、画像形成部１１０を経て排紙する用紙搬送路２２や、後述する開口部１１から外気を取り入れることで装置本体内を冷却する冷却手段である冷却ファン８も備えている。
【００１１】
原稿読み取り装置３によって原稿像を読み取ると、読み取った画像を画像信号に変換し、画像処理部に送信する。そして、帯電装置により一様帯電されている感光体６上に画像信号に応じた潜像が光書込み装置４によって書込まれ、現像装置のトナーによって潜像が現像される。そして、感光体６上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７と感光体６との転写ニップ部で中間転写ベルト７に転写される。
一方、給紙部１２０では、複数の給紙カセット９のうち、印刷情報に応じたサイズの用紙Ｐを収納した給紙カセット９から、給紙ローラにより用紙Ｐが用紙搬送路２２に給紙される。用紙搬送路２２で搬送される用紙Ｐは、レジストローラを介して中間転写ベルト７と二次転写手段との二次転写ニップ部に搬送され、この二次転写ニップ部で中間転写ベルト７上に担持されたトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された後の用紙Ｐは、定着装置５に搬送され、定着装置５の加熱ローラ及び加圧ローラによって用紙Ｐ上にトナー像が定着される。
【００１２】
定着後の用紙Ｐは、片面コピー（片面プリント）時には排紙ローラ対２３を介して排紙機外に排紙される。両面コピー（両面プリント）時には用紙反転路２１を介して、再度、レジストローラに向けて搬送される。
【００１３】
図２は、同画像形成装置の正面、及び、右側面の外装を示す概略構成図である。
図２に示すように、画像形成装置１００の正面には、画像形成装置本体（以下、単に装置本体という）内部のメンテンサンスや、紙詰まりを除去するための前ドア１２が設けられている。また、装置本体の外装の一部である右側面カバー１０には、外装の冷却ファン８と対向する位置に装置本体内部と外部とを連通させる開口部１１が設けられている。
【００１４】
近年、複写機等の画像形成装置では、画像形成装置本体の作像スピードの高速化が進むに伴い、装置本体から発する騒音値が上昇する傾向にある。さらに、近年では環境基準の改定などオフィス環境を良くしようという動きが高まっており、オフィスで使用される機器には、設置場所の環境を向上させるために、音の静かなものが求められている。しかし、先述のようにＯＡ機器の機能向上として作像スピードの高速化が進んでいるので、騒音の大きさと作像スピードは比例してしまう。
【００１５】
また、画像形成装置本体の作像スピードの高速化に伴い、各駆動部品が発熱して機内の温度が上昇しやすくなっている。従来の画像形成装置は、機内を冷却するためのファンを装置本体内に設けており、このファンが外気を吸気する、又は、画像形成装置内部の空気を外部に排気するための開口部が常備されている。このような画像形成装置では、ファンによって外気を画像形成装置内に吸気、または、画像形成装置内部の空気を外部に排気することで機内の温度を下げている。上述のように、高速機では特に画像形成装置内部の温度が上昇しやすいので、機内を効率的に冷却するためにファンの吸気効率を上げた構成が求められている。しかし、吸気効率を上げるために開口部を大きくするほど画像形成装置内で発生した音が外に漏れやすくなり、使用環境に放出される騒音が大きくなってしまう。
【００１６】
例えば、右側面カバー１０に設けられた開口部１１と冷却ファン８とが近接して配置された場合に生じる不具合について説明する。
図８は、従来の画像形成装置の開口部とファンとの位置関係を示した概略構成図である。なお、図１に示す画像形成装置１００と同様の構成については同様の符号を付し、説明を省略する。
図８に示す画像形成装置では、冷却ファン８がファン固定材１４によって装置本体に固定されており、冷却ファン８の駆動によって吸引した空気を、図中矢印ａで示す向きに送風する。また、装置本体の外装内側の冷却ファン８と対向する部分には開口部１１が配置され、この開口部１１には外部から機内を見え難くする、又は、使用者が機内に手を入れないようにする等の目的でルーバー１３が設けられている。
【００１７】
この右側面カバー１０に設けられた開口部１１は、冷却ファン８が装置本体内部に外気を取り込むための吸気用の開口であり、冷却ファン８の吸気効率を下げないように冷却ファン８の流量に見合った開口面積が保たれている。特に、作像スピードが高速の画像形成装置では、装置本体の外装に吸排気用の開口部が多く配置されていることがよく見受けられる。このように開口面積が大きい画像形成装置では、上述したように、開口面積が大きい分、装置内で発生した音がそのまま機外に放出されてしまうため、使用環境へ大きな不快感を与えてしまうおそれがある。図８に示す画像形成装置では、図中点線矢印ｂに示す装置内部で発生した音が、開口部１１より装置外部へ漏れてしまう。
【００１８】
このような不具合を解決するために、本実施形態の画像形成装置においては、画像形成装置の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置として、次のような騒音低減装置を備えた。すなわち、開口部１１に対して開閉可能な開閉部材と、この開閉部材の開閉動作を制御する制御手段とを備えた。以下に、本実施形態に係る騒音低減装置の具体的な構成、及び動作の例について、複数の実施例を挙げて説明する。
【００１９】
［実施例１］
まず、本実施形態における騒音低減装置の第一の実施例（以下、実施例１という）について説明する。
図３は、図２に示す画像形成装置の備える騒音低減装置５０の構成の一例を示す概略構成図である。なお、図８に示す画像形成装置と同様の構成については同様の符号を付し、説明を省略する。
図３に示すように本実施例の画像形成装置は、冷却ファン８と開口部１１とに加え、開閉部材である隔壁１６、開閉手段１５、温度検知センサ１７、及び、制御手段１８を備えている。
【００２０】
本実施例における隔壁１６は、４枚の板状部材の各一端が右側面カバー１０に固定された開閉手段１５によって開口部１１に対して回動可能に支持されている。この開閉手段１５を中心に隔壁１６が回動することで、隔壁１６が開口部１１の開口を塞いだ状態（閉状態）と、隔壁１６の固定されていない一端が開口部１１から離れた状態（開状態）とを切り替える開閉動作を行う。この隔壁１６は、閉状態において開口部１１の開口を遮蔽するように配置されている。なお、本実施例においては隔壁１６として鉛直方向の長さを開口部１１の鉛直方向の長さに対して４分割した形状のものを用いているが、これに限らず、開口部１１の開口に対して開閉可能であれば形状は問わない。また、開閉手段１５としては、ソレノイドやモータを用いて隔壁を動作させるのが好ましい。
【００２１】
制御手段１８は、冷却ファン８、隔壁１６、及び温度検知センサ１７と接続し、温度検知センサ１７から送られてくる情報に基づいて冷却ファン８の駆動と、開閉手段１５による隔壁１６の開閉動作とを制御するものである。
温度検知センサ１７は、装置本体内の温度を検知する温度検知手段である。この温度検知センサ１７は、画像形成装置内で最も使用限界温度が低いトナー搬送路周辺に設けるのがよい。
【００２２】
本実施例の騒音低減装置５０に係る制御手段１８は、例えば、印刷開始時に温度検知センサ１７で検出された機内温度が、機内温度の所定の設定値Ａ（以下、単に設定値Ａという）以下であった場合に次のような制御を行う。すなわち、隔壁１６が閉状態となるような位置まで隔壁１６を回動させることで隔壁１６によって開口部１１を閉口させ、冷却ファン８の駆動を停止させる。
このように、隔壁１６を閉状態とすることで、印刷時に画像形成装置内で発生した通紙音やモータ駆動音等の図中点線矢印ｂで示す騒音が隔壁１６によって遮蔽され、開口部１１から機外へ騒音が漏れるのを抑制することができる。
なお、ここで示した設定値Ａの値の設定については後ほど詳述する。
【００２３】
図４は、同騒音低減装置の隔壁１６が開口部に対して開いた状態の説明図である。
さらに、印刷が終了した際には、図４に示すように、開口部１１が開口する向きに隔壁１６を回動させ、冷却ファン８による吸気が可能な状態、すなわち、隔壁１６を開状態にし、冷却ファン８の駆動を開始させる。
このように、隔壁１６を開状態として冷却ファン８を駆動させることで、冷却ファン８によって開口部１１の開口を介して外気を装置本体内に取り込み、装置本体内を冷却することができる。このとき装置本体内で生じる空気の流れを図中矢印ａで示す。
【００２４】
画像形成装置内で印刷時に発生する音は、印刷信号の待機時には発生していないので、印刷が終了した際に開口部１１から漏れる音は冷却ファン８の駆動音のみである。このため、印刷終了後に隔壁１６を開状態としても、印刷時に比べ騒音レベルが極めて低い。したがって、本実施例によれば、画像形成装置の稼働中に高くなった画像形成装置内の機内温度を印刷が終了した際に瞬時に冷却することができるので、機内の温度上昇を抑制することができる。
【００２５】
また、特許文献２には、装置本体内で発生した音が外部に漏れて騒音となるのを抑制するため、隣接するカバー部材同士の間における装置本体内部と外部とを連通させる隙間に次のような構造を有する画像形成装置が記載されている。すなわち、該隙間によって形成される装置本体の内部から隙間を通過して外部に向かう経路が、複数箇所の屈曲部を有している。このように、隙間が複数箇所の屈曲部（以下、単に「屈曲部」という）を有するような複雑な形状であることにより、装置本体内部で発生し、隙間を介して外部に漏れる音は、屈曲部内で複数回回折しながら外部まで伝播される。このように複数回回折する際に伝播される音は小さくなるため、隙間を設けた構成であってもこの隙間からの音漏れを抑制することができるとしている。
【００２６】
本実施例において、特許文献２に記載されているような屈曲部を冷却ファンから吸気口までの通気路に設けた場合、印刷時に発生する音が機外へ漏れることをより抑制することはできるが、屈曲部での圧損が常に高くなるため、冷却ファンの駆動時の吸気効率が低下するおそれがある。画像形成装置内部温度が上昇し易い高速機では、機内の温度上昇を抑制するために、冷却ファンの駆動時にファンの吸気効率を低下させないものが求められている。
そこで、本実施例の騒音低減装置５０では、吸気口である開口部１１から冷却ファン８の間の通気路に隔壁１６のみを設け、冷却ファン８を駆動させているときには、開口部１１を塞がない位置まで隔壁１６を移動させている。これにより、冷却ファン８の駆動中には、開口部１１の通気流路が隔壁１６によって隔たれない状態にすることができるので、冷却ファン８の吸気効率を低下させることなく機内の温度上昇を抑制することができる。
なお、冷却ファンによって機内を冷却可能な吸気効率が確保できれば、ファンから吸気口である開口部１１の間の通気路にフィルターや上述の屈曲部を設けた構成としてもよい。
【００２７】
また、特許文献１に記載の騒音低減装置では、騒音値に従って冷却ファンの駆動を制御しているため、冷却ファンの駆動を止めた場合に機内温度が上昇してしまう恐れがあった。装置本体内の温度が一定以上に上昇すると、この温度上昇の影響を受けてトナー回収機構や現像装置、トナーボトル周辺の温度が上昇し、トナー固着が生じるなどの不具合が生じる。
本実施例の騒音低減装置５０よれば、温度検知センサ１７の検知結果に基づいて隔壁と冷却ファン８の駆動を制御しているので、次のような制御が可能となる。すなわち、機内の温度が高くなったと温度検知センサ１７が検知した場合に隔壁１６を開状態にして冷却ファン８を駆動させることが可能となる。これにより、装置本体内の温度が所定の値以上となった場合に速やかに機内を冷却することができ、機内の温度上昇を抑制することができる。
【００２８】
さらに、本実施例の制御手段１８は、温度検知センサ１７で検出された機内温度に基づいて、開口部１１の開口面積が段階的に変化するように隔壁１６の開閉動作を制御している。
図５は、同隔壁１６の一部が開口部に対して開いた状態の説明図である。
例えば、設定値Ａに加えて、設定値Ａよりも小さな値である設定値Ｂを設定する。機内温度が設定値Ｂ未満である場合は、図３に示すように、隔壁１６を回動させることで開口部１１の開口が閉口する状態、すなわち閉状態にする。そして、図３に示す状態から機内温度が設定値Ｂ以上となった場合、図５に示すように、隔壁１６の一部を回動させ、冷却ファン８によって開口部１１の一部から外気の吸気が可能な状態（半開状態）にし、冷却ファン８の駆動を開始する。このとき、回動させた部分以外の隔壁１６は、閉状態を維持する。
【００２９】
さらに、図５に示す状態から機内温度が設定値Ａ以上になった場合は、図４に示すように、全ての隔壁１６が開状態となるように隔壁１６を回動させる。
このように、機内の温度変化に基づいて段階的に隔壁１６の開閉動作を実行することで、騒音低減効果と機内冷却のバランスを細かく管理することが可能となる。
なお、本実施例では、設定値をＡ、Ｂの２つのみ設定し、隔壁１６の全てを閉状態にした全閉口、隔壁１６の一部を開口した半開口、及び隔壁１６の全てを開状態にした全開口の３パターンで隔壁の開閉動作を実行した例について説明したが、隔壁の開閉動作の段階的な制御としてはこれに限らない。例えば、開口面積を細かく分けるためにパターン数を３パターンよりも増やしてもよい。
【００３０】
次に、隔壁１６の開閉動作、及び、冷却ファン８の駆動の制御フローについて説明する。
図６は、制御手段１８による隔壁１６の開閉動作、及び、冷却ファン８の駆動の制御の一例を示すフローチャートである。
まず、電源が入ったら冷却ファン８の駆動を開始し、開口部１１が開口する向きに隔壁１６を回動させ（Ｓ１）、隔壁１６を全て開状態にする。これにより、上述したように、画像形成装置内の温度上昇を抑制することができる。その後、画像形成装置が印刷信号を受信すると（Ｓ２）、冷却ファン８の駆動を停止させ、開口部１１が閉口する向きに隔壁１６を回動させ（Ｓ３）、隔壁１６を全て閉状態にする。これにより、印刷中に画像形成装置内で発生する音が機外に漏れるのを抑制する。
【００３１】
次に、印刷終了か否かを判断し（Ｓ４）、印刷終了である場合（Ｓ４のＹｅｓ）は、後述するＳ１２以降のフローを実行する。一方、印刷終了ではない場合（Ｓ４のＮｏ）、印刷中に温度検知センサ１７で検出した温度が、設定値Ａ以上か否かを判断する（Ｓ５）。
ここで、長時間の連続通紙により機内の温度が上昇することで、トナーロックや部品の使用規格温度を超えないように、機内温度の所定の値である設定値Ａを定める。この設定値Ａは、装置本体内の温度によって画像形成装置に不具合が生じない値に設定する必要がある。具体的には、例えば、該不具合の中ではトナーが溶解し始める温度が最も低いので、設定値Ａをトナーの溶解温度未満に設定するのがよい。
【００３２】
温度検知センサ１７で検出した温度が、設定値Ａ未満である場合（Ｓ５のＮｏ）、温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ａ以上となるまで、冷却ファン８の駆動停止状態、及び隔壁１６の閉状態を維持する。一方、印刷中に温度検知センサ１７で検出した温度が、設定値Ａ以上である場合（Ｓ５のＹｅｓ）、冷却ファン８の駆動を開始させ、開口部１１が開口する向きに隔壁１６の一部を回動させ（Ｓ６）、隔壁１６の一部を開状態にする。このとき、開口部１１の開口する面積によって装置本体内部からの音漏れ量が変わるので、各画像形成装置に合った開口面積の設定が必要である。
【００３３】
次に、印刷中に温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ｂ以上か否かを判断する（Ｓ７）。温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ｂ未満である場合（Ｓ７のＮｏ）は、冷却ファン８の駆動を停止させ、開口部１１が閉口する向きに隔壁１６を回動させ（Ｓ３）、隔壁１６を全て閉状態にする。そして、印刷終了か否かを判断し（Ｓ４）、その判断に基づいて後述するＳ１２以降のフロー、又は、上述のＳ５以降のフローを実行する。一方、温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ｂ以上である場合（Ｓ７のＹｅｓ）は、開口部１１が開口する向きに隔壁１６を回動させ（Ｓ８）、隔壁１６を全て開状態にする。この動作は、画像形成装置の機内温度上昇による不具合を未然に防止する補助機能である。この補助機能により、画像形成装置の機内温度上昇による不具合を未然に防止することができる。
【００３４】
次に、印刷中に温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ａ以上か否かを判断する（Ｓ９）。温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ａ以上である場合（Ｓ９Ｙｅｓ）は、温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ａ未満となるまで、隔壁１６の開状態を維持する。一方、温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ａ未満である場合（Ｓ９のＮｏ）、隔壁１６の一部を開口部１１が閉口する向きに回動させ（Ｓ１０）、隔壁１６の一部を閉状態にする。そして、印刷終了か否かを判断し（Ｓ１１）、印刷終了ではない場合（Ｓ４のＮｏ）、印刷中に温度検知センサ１７で検出した温度が設定値Ｂ以上か否かを判断し（Ｓ７）、その判断に基づいてＳ３以降のフロー、又は、Ｓ８以降のフローを実行する。
【００３５】
一方、印刷終了である場合（Ｓ４のＹｅｓ）は、印刷終了動作を実行し（Ｓ１２）、開口部１１が開口する向きに隔壁１６を回動させて隔壁を全て開状態、かつ、冷却ファンが駆動している状態にし（Ｓ１３）、画像形成装置内を速やかに冷却する。このとき、画像形成装置内で稼動しているモータは冷却ファン８のみであるため、開口部１１を開口しても騒音レベルは印刷時に比べ極小である。
【００３６】
本制御例によれば、隔壁１６、冷却ファン８、及び、隔壁１６の開閉動作と冷却ファン８の駆動とを制御する制御手段１８を設けることで、冷却ファン８の吸気用の開口部１１を自由に遮蔽することが可能となる。これにより、冷却ファン８の通気用の開口部１１から漏れる、画像形成装置が印刷中に発する音の大きさを低減することができる。さらに、冷却ファン８が外気を吸気する際に開口部１１の開口面積が減少することがないので、吸気効率が低下しない。したがって、本実施例の画像形成装置によれば、確実な画像形成装置内の冷却、及び騒音レベルの低減効果を得ることができる。
【００３７】
なお、本実施例の画像形成装置では、隔壁１６の開閉動作と冷却ファン８の駆動とを一つの制御手段によって制御した例について説明したが、これに限らず、次のような構成としてもよい。すなわち、温度検知センサ１７の検知結果に基づいて隔壁１６の開閉動作を制御する制御手段と、温度検知センサ１７の検知結果に基づいて冷却ファン８の駆動を制御する制御手段とを備えた構成としてもよい。
また、本実施例では、温度検知センサ１７の検知結果に基づいて隔壁１６の開閉動作及び冷却ファン８の駆動を制御する例について説明したが、隔壁１６の開閉動作及び冷却ファン８の駆動の制御はこれに限らない。例えば、画像形成手段の駆動時間に基づいて冷却ファンの駆動を制御し、冷却ファンの駆動状態に基づいて開閉部材の開閉動作を制御してもよい。
【００３８】
［実施例２］
次に、本実施形態における騒音低減装置の第二の実施例（以下、実施例２という）について説明する。
図７は、実施例２に係る騒音低減装置６０の一例を示す概略構成図である。なお、本実施例の騒音低減装置６０は、隔壁及び制御手段の構成が異なる以外は、図３に基づき説明した実施例１の騒音低減装置５０と同様の構成である。このため、実施例１の騒音低減装置５０と同様な部分には同じ符号を付し、説明を省略する。
図７に示すように、本実施例の騒音低減装置６０は、開閉部材として冷却ファン８の風圧によって回転軸２０ａを中心に回動可能な軽量部材である隔壁２０を用いるか、又は、冷却ファン８の最大静圧の値を、該静圧によって隔壁２０が回転軸２０ａを中心に回動可能な値としたものである。
【００３９】
また、本実施例の騒音低減装置６０に係る制御手段６８は、冷却ファン８の駆動を温度検知センサ１７の情報に基づいて制御し、この冷却ファン８の駆動状態によって隔壁２０の開閉動作が制御されるものである。
具体的には、制御手段６８によって冷却ファン８の駆動が停止している場合には、隔壁２０は自重によって開口部１１を閉口する向きに回動して閉状態となり、開口部１１の開口を隔壁２０によって閉口させることができる。また、冷却ファン８が稼動した際には、冷却ファン８の静圧によって隔壁２０が開口する向きに回動することで開口部１１を開口させることができる。さらにまた、冷却ファン８の回転数の制御によって、隔壁の開閉角度が変更可能となるため、開口の開閉面積を調節することができる。
【００４０】
このように、本実施例の騒音低減装置６０によれば、開閉部材の開閉手段としてソレノイドやモータ等を使用することなく、開閉部材の開閉動作を実施することが可能となるため、騒音軽減装置に係るコストを削減することができる。
【００４１】
なお、上述した説明では、外気を吸気することで機内を冷却する冷却ファンを備えた画像形成装置において、冷却ファンの吸気口となる開口部に開閉部材を設けた構成について説明したが、これに限らず、次のような構成としていもよい。すなわち、機内の空気を排気することで機内を冷却する冷却ファンを備えた画像形成装置において、冷却ファンの排気口となる開口部に開閉部材を設けた構成としてもよい。
また、上述した説明では、騒音低減装置の開口部材を、装置本体の右側面に設けられた開口部に設けた例について説明したが、これに限らず、冷却ファン、もしくは排気ファンが装置本体の外装に設けた開口部と連通している場合にも適用可能である。
【００４２】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
画像を形成する画像形成部１１０等の画像形成手段と、装置本体内部と外部とを連通させる開口部１１等の開口と、前記開口から外気を取り入れる、又は、装置本体内の空気を排出することで装置本体内の被冷却部を冷却する冷却ファン８等の冷却手段とを備えた画像形成装置の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置において、前記開口に対して開閉可能な隔壁１６等の開閉部材と、前記開閉部材の開閉動作を制御する制御手段１８等の制御手段とを備えることを特徴とする。
【００４３】
本態様においては、実施例１について説明したように、制御手段１８によって隔壁１６の開閉動作を次のように制御することが可能となる。すなわち、印刷動作中などの大きな騒音が発生する場合には、開口部１１を閉口させる位置まで隔壁１６を移動させ、開口部１１の開口を塞ぐことが可能となる。これにより、印刷時に画像形成装置内で発生した通紙音やモータ駆動音等の騒音が隔壁１６によって遮蔽され、開口部１１から機外へ漏れる騒音を低減することができる。
【００４４】
（態様Ｂ）
態様Ａの騒音低減装置において、装置本体内の温度を検知する温度検知センサ１７等の温度検知手段を備え、制御手段１８等の前記制御手段が、前記温度検知手段の検知結果に基づいて隔壁１６等の前記開閉部材の開閉動作及び冷却ファン８等の前記冷却手段の駆動を制御することを特徴とする。
【００４５】
本態様においては、実施例１について説明したように、温度検知センサ１７の検知結果に基づいて隔壁１６の開閉動作と冷却ファン８の駆動を制御しているので、次のような制御が可能となる。すなわち、機内の温度が高くなったと温度検知センサ１７が検知した場合には、開口部１１を開口する向きに隔壁１６を移動させ、冷却ファン８による吸気が可能な状態にし、冷却ファン８を駆動させることが可能となる。これにより、隔壁１６によって開口部１１の開口を塞ぐことなく冷却ファン８によって装置本体に外気を取り込むことができるので、冷却ファン８の吸気効率を低下させることなく機内を冷却し、機内の温度上昇を速やかに抑制することができる。
【００４６】
（態様Ｃ）
態様Ｂの騒音低減装置において、制御手段１８等の前記制御手段は温度検知センサ１７等の前記温度検知手段によって検知した値が設定値Ａ等の所定の値を超えた場合に、冷却ファン８等の前記冷却手段を駆動させ、隔壁１６等の前記開閉部材を開口部１１等の前記開口に対して開いた状態にすることを特徴とする。
本態様においては、実施例１について説明したように、装置本体内の温度が所定の値以上となった場合に確実に機内を冷却することが可能となるので、機内の温度上昇を速やかに抑制することができる。
【００４７】
（態様Ｄ）
態様Ａ〜Ｃいずれか一の騒音低減装置において、開口部１１等の前記開口に対して隔壁１６等の前記開閉部材を閉じることで、前記開口を隙間無く遮蔽することを特徴とする。
本態様においては、隔壁１６によって開口部１１を完全に塞ぐことで、開口部１１から機外へ漏れる騒音をより低減することができる。
【００４８】
（態様Ｅ）
態様Ａ〜Ｄいずれか一の騒音低減装置において、前記制御手段は、画像形成部１１０等の前記画像形成手段による画像形成動作が実行されていない時に冷却ファン８等の前記冷却手段を駆動させ、隔壁１６等の前記開閉部材を開口部１１等の前記開口に対して開いた状態にすることを特徴とする。
本態様においては、実施例１について説明したように、画像形成動作によって温度が上昇した装置本体内を確実に冷却することができる。
【００４９】
（態様Ｆ）
態様Ｂ〜Ｅいずれか一の騒音低減装置において、隔壁１６等の前記開閉部材が複数の開閉部材で構成され、前記複数の開閉部材を各々開閉可能な開閉手段１５等の開閉手段を備え、温度検知センサ１７等の前記温度検知手段の検知結果に基づいて開口部１１等の前記開口の開口面積を変更可能としたことを特徴とする。
【００５０】
本態様においては、実施例１について説明したように、温度検知センサ１７で検出された機内温度に基づいて、開口部１１の開口面積が段階的に変化するように隔壁１６の開閉動作を制御することが可能となる。具体的には、例えば機内温度が所定の値以上となった場合に、例えば、隔壁１６の一部を回動させ、開口部１１の一部から冷却ファン８によって外気の吸気が可能な状態（半開状態）にし、冷却ファン８の駆動を開始するよう制御することが可能となる。このように、機内の温度変化に基づいて段階的に隔壁１６の開閉動作を実行することで、騒音低減効果と機内冷却のバランスを細かく管理することができる。
【００５１】
（態様Ｇ）
態様Ａの騒音低減装置において、制御手段１８等の前記制御手段が冷却ファン８等の前記冷却手段の駆動を制御するものであり、隔壁２０等の前記開閉部材が軽量な部材で形成され、前記冷却手段の駆動中に、前記冷却手段の静圧によって前記開閉部材の位置を変化させる。
【００５２】
本態様においては、実施例２について説明したように、隔壁として軽量な部材を用いることで、次のように隔壁２０の開閉動作を実施することが可能となる。すなわち、冷却ファン８の駆動が停止している場合には、隔壁２０が自重によって開口部１１を閉口する向きに回動することで閉状態となり、開口部１１の開口を隔壁２０によって閉口させることが可能となる。また、冷却ファン８が稼動した際には、冷却ファン８の静圧によって隔壁２０が開口する向きに回動することで開口部１１を開口させることが可能となる。これにより、ソレノイドやモータ等を使用することなく開口部材の開閉動作を実施することができるので、駆動低減装置に係るコストを削減することができる。
【００５３】
（態様Ｈ）
画像を形成する画像形成手段と、装置本体の外装に設けられた開口と、前記開口から外気を取り入れる、又は、装置本体内の空気を排出することで装置本体内の被冷却部を冷却する冷却手段と、装置本体の駆動時の騒音を低減させるための騒音低減装置とを備えた画像形成装置において、前記騒音低減装置として、態様Ａ〜Ｈいずれか一の騒音低減装置を用いた。
これにより、印刷時の騒音を低減することができる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５４】
５ 定着装置
６ 感光体
７ 中間転写ベルト
８ 冷却ファン
１０ 右側面カバー
１１ 開口部
１３ ルーバー
１５ 開閉手段
１６ 実施例１に係る隔壁
１７ 温度検知センサ
１８ 実施例１に係る制御手段
２０ 実施例２に係る隔壁
５０ 実施例１に係る騒音低減装置
６０ 実施例２に係る騒音低減装置
６８ 実施例２に係る制御手段
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特許第３２７４７２５号公報
【特許文献２】特開２０１５−１８１１５７号公報
【図１】
2017134230.tif 000003
【図２】
2017134230.tif 000004
【図３】
2017134230.tif 000005
【図４】
2017134230.tif 000006
【図５】
2017134230.tif 000007
【図６】
2017134230.tif 000008
【図７】
2017134230.tif 000009
【図８】
2017134230.tif 000010