(57)【要約】【課題】施設における自由席を利用する利用者の利便性の向上を図ること。【解決手段】複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を受け付けると、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数が、該当する利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、利用確認要求の送信元の端末装置に対して、当該座席のＬＥＤを発光させる発光制御信号を出力する座席管理装置を構成した。【選択図】図７Ａ
2017207985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を取得する利用確認要求取得手段と、
前記利用確認要求取得手段によって取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する指定可能数算出手段と、
前記指定可能数算出手段によって算出された座席数が、前記特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、前記利用確認要求に含まれる端末装置の識別情報によって識別される端末装置が設けられた座席に対応する報知手段に対して、当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力する報知信号出力手段と、
を備えたことを特徴とする座席管理装置。
【請求項２】
前記報知信号出力手段は、
前記指定可能数算出手段によって算出された座席数が、前記指定中の座席数と一致する場合、
当該指定中の座席のうち、もっとも早く指定された座席に設けられた報知手段に対して当該座席が利用可能な座席であることを報知させる報知信号を出力するとともに、
前記識別される座席に設けられた報知手段に対して当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の座席管理装置。
【請求項３】
前記報知信号出力手段は、
前記指定可能数算出手段によって算出された座席数が、前記指定中の座席数と一致する場合、
前記識別される座席に設けられた報知手段に対して当該座席の指定ができないことを報知させる報知信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の座席管理装置。
【請求項４】
前記報知信号出力手段は、
前記指定中の座席のうちのいずれかの座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を受け付けた場合、
当該いずれかの座席に設けられた報知手段に対して当該座席が利用可能な座席であることを報知させる報知信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の座席管理装置。
【請求項５】
前記指定可能数算出手段は、
前記利用者の識別情報と、当該利用者の識別情報によって特定される利用者と同一のグループに属する利用者の識別情報とを関連付けて記憶するデータベースを参照して、前記グループに属する利用者の人数以上の座席数を前記指定可能な座席数として算出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の座席管理装置。
【請求項６】
前記指定可能数算出手段は、
前記施設において利用可能な座席数と当該施設への入場者数とに基づいて、前記指定可能な座席数を算出することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の座席管理装置。
【請求項７】
利用者の識別情報と、当該利用者の識別情報によって特定される利用者が指定中の座席数とを関連付けて記憶するデータベースを参照して、前記指定可能数算出手段によって算出された前記指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、指定中の座席数を前記指定可能な座席数以下とすることを促す案内をおこなう案内手段を備えたことを特徴とする請求項６に記載の座席管理装置。
【請求項８】
前記報知信号出力手段は、
前記指定可能数算出手段によって算出された前記指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、
該当する利用者が指定中の座席のうち、もっとも早く指定された座席または直近に指定された座席の少なくとも一方に設けられた報知手段に対して当該座席が利用可能な座席であることを報知させる報知信号を出力することを特徴とする請求項７に記載の座席管理装置。
【請求項９】
前記利用者の識別情報とクレジットカードの利用履歴情報とを関連付けて記憶するクレジットカード利用履歴情報記憶手段を備え、
前記指定可能数算出手段は、前記クレジットカード利用履歴情報記憶手段によって記憶されたクレジットカードの利用履歴情報を参照して、前記利用確認要求取得手段によって取得された利用確認要求に含まれる利用者の識別情報に関連付けられたクレジットカードの利用履歴情報に基づいて前記指定可能な座席数を算出することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の座席管理装置。
【請求項１０】
複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求取得する利用確認要求取得工程と、
前記利用確認要求取得工程において取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する指定可能数算出工程と、
前記指定可能数算出工程において算出された座席数が、前記特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、前記利用確認要求に含まれる端末装置の識別情報によって識別される端末装置が設けられた座席に対応する報知手段に対して、当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力する報知信号出力工程と、
を含んだことを特徴とする座席管理方法。
【請求項１１】
コンピュータに、
複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を取得する利用確認要求取得工程と、
前記利用確認要求取得工程において取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する指定可能数算出工程と、
前記指定可能数算出工程において算出された座席数が、前記特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、前記利用確認要求に含まれる端末装置の識別情報によって識別される端末装置が設けられた座席に対応する報知手段に対して、当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力する報知信号出力工程と、
を実行させることを特徴とする座席管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、イベントを観覧する複数の座席が配置された施設における座席の利用を管理する座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、グリーン車などと称される乗車賃の他に別途有料指定席料金を支払って乗車する車両内において、有料指定席料金情報の入ったＩＣカードを、座席の上にあるカードリーダにタッチすることにより、当該座席に着席する権利を獲得できるようにした技術があった（たとえば、下記特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術は、空席が多数ある状況においても、１人の利用者に対して１席分の権利しか確保できず、利便性に劣るという問題があった。
【０００５】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、施設における自由席を利用する利用者の利便性の向上を図ることができる座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる座席管理装置は、複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を取得する利用確認要求取得手段と、前記利用確認要求取得手段によって取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する指定可能数算出手段と、前記指定可能数算出手段によって算出された座席数が、前記特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、前記利用確認要求に含まれる端末装置の識別情報によって識別される端末装置が設けられた座席に対応する報知手段に対して、当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力する報知信号出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記報知信号出力手段が、前記指定可能数算出手段によって算出された座席数が、前記指定中の座席数と一致する場合、当該指定中の座席のうち、もっとも早く指定された座席に設けられた報知手段に対して当該座席が利用可能な座席であることを報知させる報知信号を出力するとともに、前記識別される座席に設けられた報知手段に対して当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力することを特徴とする。
【０００８】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記報知信号出力手段が、前記指定可能数算出手段によって算出された座席数が、前記指定中の座席数と一致する場合、前記識別される座席に設けられた報知手段に対して当該座席の指定ができないことを報知させる報知信号を出力することを特徴とする。
【０００９】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記報知信号出力手段が、前記指定中の座席のうちのいずれかの座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を受け付けた場合、当該いずれかの座席に設けられた報知手段に対して当該座席が利用可能な座席であることを報知させる報知信号を出力することを特徴とする。
【００１０】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記指定可能数算出手段が、前記利用者の識別情報と、当該利用者の識別情報によって特定される利用者と同一のグループに属する利用者の識別情報とを関連付けて記憶するデータベースを参照して、前記グループに属する利用者の人数以上の座席数を前記指定可能な座席数として算出することを特徴とする。
【００１１】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記指定可能数算出手段が、前記施設において利用可能な座席数と当該施設への入場者数とに基づいて、前記指定可能な座席数を算出することを特徴とする。
【００１２】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、利用者の識別情報と、当該利用者の識別情報によって特定される利用者が指定中の座席数とを関連付けて記憶するデータベースを参照して、前記指定可能数算出手段によって算出された前記指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、指定中の座席数を前記指定可能な座席数以下とすることを促す案内をおこなう案内手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記報知信号出力手段が、前記指定可能数算出手段によって算出された前記指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、該当する利用者が指定中の座席のうち、もっとも早く指定された座席または直近に指定された座席の少なくとも一方に設けられた報知手段に対して当該座席が利用可能な座席であることを報知させる報知信号を出力することを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかる座席管理装置は、上記の発明において、前記利用者の識別情報とクレジットカードの利用履歴情報とを関連付けて記憶するクレジットカード利用履歴情報記憶手段を備え、前記指定可能数算出手段が、前記クレジットカード利用履歴情報記憶手段によって記憶されたクレジットカードの利用履歴情報を参照して、前記利用確認要求取得手段によって取得された利用確認要求に含まれる利用者の識別情報に関連付けられたクレジットカードの利用履歴情報に基づいて前記指定可能な座席数を算出することを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかる座席管理方法は、複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を取得する利用確認要求取得工程と、前記利用確認要求取得工程において取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する指定可能数算出工程と、前記指定可能数算出工程において算出された座席数が、前記特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、前記利用確認要求に含まれる端末装置の識別情報によって識別される端末装置が設けられた座席に対応する報知手段に対して、当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力する報知信号出力工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１６】
また、この発明にかかる座席管理プログラムは、コンピュータに、複数の座席が配置された施設の各座席に設けられた端末装置の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を取得する利用確認要求取得工程と、前記利用確認要求取得工程において取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する指定可能数算出工程と、前記指定可能数算出工程において算出された座席数が、前記特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、前記利用確認要求に含まれる端末装置の識別情報によって識別される端末装置が設けられた座席に対応する報知手段に対して、当該座席が利用中の座席であることを報知させる報知信号を出力する報知信号出力工程と、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
この発明にかかる座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムによれば、施設における自由席を利用する利用者の利便性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】座席管理システムが適用される施設の概要を示す説明図（その１）である。
【図１Ｂ】座席管理システムが適用される施設の概要を示す説明図（その２）である。
【図２】この発明にかかる実施の形態１の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。
【図３Ａ】座席管理装置を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図３Ｂ】この発明にかかる実施の形態１の端末装置を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図４Ａ】この発明の実施の形態にかかる座席管理データベースの一例を示す説明図である。
【図４Ｂ】この発明の実施の形態にかかるグループ管理データベースの一例を示す説明図である。
【図４Ｃ】この発明の実施の形態にかかるグループ管理データベースの別の一例を示す説明図である。
【図５】この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】この発明にかかる実施の形態１の端末装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７Ａ】この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置の処理手順の一例を示すフローチャート（その１）である。
【図７Ｂ】この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置の処理手順の一例を示すフローチャート（その２）である。
【図８】この発明にかかる実施の形態２の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。
【図９Ａ】この発明にかかる実施の形態２の端末装置を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図９Ｂ】この発明にかかる実施の形態２の利用者の端末装置を実現するスマートフォンのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】この発明にかかる実施の形態２の端末装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】この発明にかかる実施の形態３の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。
【図１２】座席管理データベースの一例を示す説明図である。
【図１３】この発明にかかる実施の形態４の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。
【図１４】利用履歴データベースの一例を示す説明図である。
【図１５】この発明にかかる実施の形態４の座席管理装置２１０の機能的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２０】
＜実施の形態１＞
（施設の概要）
まず、この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置を備えた座席管理システムが適用される施設の概要について説明する。図１Ａおよび図１Ｂは、座席管理システムが適用される施設の概要を示す説明図である。
【００２１】
この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置を備えた座席管理システムは、図１Ａに示すように、スタジアム、アリーナなどと称される、あらかじめ定められた日におこなわれるイベントを観覧する複数の座席１０１が配置された施設１００に適用することができる。座席管理システムは、特に、施設１００における複数の座席１０１のそれぞれが、特定の個人に定められた座席１０１ではない、いわゆる自由席である施設１００あるいは自由席が確保された施設１００に適用することができる。
【００２２】
施設１００における各座席１０１には、たとえば、図１Ｂに示すように、それぞれの座席１０１を識別する識別番号が割り当てられている。図１Ｂにおいては、一例として、図１Ａに示すＭ〜Ｏブロックの詳細な座席１０１の配置を示している。各座席１０１には、たとえば、利用者のクレジットカードなどのように、通信機能を備えた媒体との間で通信をおこなう端末装置が設けられている（図２、図３Ｂを参照）。
【００２３】
また、施設１００には、施設１００における各座席１０１の指定状況を確認するためのディスプレイ（図示を省略する）が配置されていてもよい。ディスプレイは、たとえば、具体的には、たとえば、液晶パネルによって実現することができる。液晶パネルは、透明電極が組み込まれた一対のガラス基板によって液晶材料（液晶分子）を挟み、このガラス基板に偏光フィルタを設けることによって構成されている。液晶パネルは、電極に電圧を加えて液晶分子の向きを変化させることによって、ガラス基板を透過する光の状態を制御する。また、液晶パネルは、光源として、バックライトを備えている。これにより自らは発光しない液晶分子が表示する画像を照明することができる。
【００２４】
（座席管理システムのシステム構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態１の座席管理システムのシステム構成について説明する。図２は、この発明にかかる実施の形態１の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。図２において、この発明にかかる実施の形態１の座席管理システム２００は、座席管理装置２１０と、端末装置２２０と、を備えている。座席管理装置２１０と各端末装置２２０とは、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ：登録商標）などの近距離無線通信規格を利用して相互に通信可能とされている。
【００２５】
座席管理装置２１０と各端末装置２２０とは、直接通信するものに限らない。たとえば、座席管理装置２１０と各端末装置２２０との間に、所定数の中継機（図示を省略する）を設け、座席管理装置２１０と中継機、中継機と各端末装置２２０との間で通信をおこなってもよい。また、必要に応じて、中継機どうしの間で通信をおこなってもよい。
【００２６】
座席管理装置２１０は、さらに、インターネットなどのネットワークに接続されている。これにより、座席管理装置２１０は、インターネットなどのネットワークを介して、たとえば、カード会社などが管理するカード会社サーバ（図示を省略する）との間で通信することができる。また、これにより、座席管理装置２１０は、インターネットなどのネットワークを介して、たとえば、利用者のスマートフォンなどの通信端末装置２２０（図示を省略する）との間で通信をおこなうことができる。
【００２７】
カード会社サーバは、カードの利用者（カード会員）の識別情報ごとに、カードの有効期限、カード会員の氏名、住所、電話番号、性別、利用限度額、当月の利用金額などを特定可能な情報を関連付けて記憶するデータベース（図示を省略する）を備えている。また、カード会社サーバは、データベースにおいて、利用者の識別情報ごとに、当該利用者がカード決済によって購入したチケットに関する情報を関連付けて記憶している。
【００２８】
カード会社サーバは、データベースにおいて、たとえば、チケット番号、イベントの識別情報（イベントの開催日時や開催施設の識別情報など）、チケットの種類（指定席か自由席かなど）を、チケットに関する情報として記憶している。チケットが指定席のチケットである場合、カード会社サーバは、データベースにおいて、さらに、当該指定席の座席１０１番号を記憶していてもよい。
【００２９】
座席管理装置２１０は、たとえば、サーバコンピュータなどのコンピュータ装置によって実現することができる（図３Ａを参照）。座席管理装置２１０は、たとえば、座席管理システム２００の運用者あるいは施設１００の運用者などによって管理される。座席管理装置２１０は、座席管理データベース、グループ管理データベース、入場者数管理データベースなどの各種のデータベースを備えている。座席管理データベース、グループ管理データベース、入場者数管理データベースについては説明を後述する（図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃを参照）。
【００３０】
端末装置２２０は、各座席１０１に設けられている。すなわち、１つの座席１０１に１つの端末装置２２０がそれぞれ設けられている。端末装置２２０は、上記のように、ＩＣチップとコイル型アンテナとを備えたカード状の媒体との間で通信をおこなう通信機能と、座席管理装置２１０との間で通信をおこなう通信機能と、を備えている（図２を参照）。カード状の媒体は、クレジットカードに代えて、あるいは、クレジットカードに加えて、銀行などの金融機関が発行するデビットカード（ｄｅｂｉｔ  ｃａｒｄ）によって実現されるものであってもよい。端末装置２２０は、カード状の媒体に代えて、あるいは、カード状の媒体に加えて、たとえば、利用者のスマートフォンなどの通信端末装置との間で通信をおこなう通信機能を備えていてもよい。
【００３１】
各端末装置２２０には、それぞれ固有の識別情報（端末装置２２０の識別情報）が割り当てられている。端末装置２２０の識別情報は、たとえば、座席に割り当てられている識別番号によって実現することができる。あるいは、端末装置２２０の識別情報は、たとえば、施設の識別情報と、座席に割り当てられている識別番号と、を組み合わせることによって実現することができる。
【００３２】
端末装置２２０の識別情報は、たとえば、座席管理システム２００の運用者などが任意に設定することができる。端末装置２２０は、座席管理装置２１０との間で通信をおこなう際には、自装置に割り当てられた識別情報を含む情報を送信する。これにより、座席管理装置２１０は、いずれの端末装置２２０から送信された情報であるかを判別することができる。
【００３３】
（座席管理装置２１０のハードウエア構成の一例）
つぎに、座席管理装置２１０のハードウエア構成の一例について説明する。図３Ａは、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【００３４】
図３Ａにおいて、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３１１と、メモリ３１２と、ネットワークＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）３１３と、を備えている。コンピュータ装置が備える各部３１１〜３１３は、バス３１０によってそれぞれ接続されている。ＣＰＵ３１１は、コンピュータ装置の全体の制御をつかさどる。
【００３５】
メモリ３１２は、ブートプログラムなどのプログラムや各種のデータベースを構成するデータなどを記憶している。また、メモリ３１２は、この発明にかかる実施の形態１の情報処理プログラム（業務管理プログラム）を記憶している。メモリ３１２は、たとえば、業務内容データベースや遺言書データベースを構成するデータなどを記憶している。また、メモリ３１２は、ＣＰＵ３１１のワークエリアとして使用される。メモリ３１２は、たとえば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）およびＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ）などによって実現することができる。
【００３６】
ネットワークＩ／Ｆ３１３は、ネットワークに接続され、コンピュータ装置の内部と外部装置とのインターフェイスをつかさどり、コンピュータ装置の内部と、端末装置２２０などの外部装置と、の間におけるデータの入出力を制御する。
【００３７】
（端末装置２２０のハードウエア構成の一例）
つぎに、端末装置２２０のハードウエア構成の一例について説明する。図３Ｂは、この発明にかかる実施の形態１の端末装置２２０を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【００３８】
図３Ｂにおいて、端末装置２２０は、ＣＰＵ３２１と、メモリ３２２と、ネットワークＩ／Ｆ３２３と、カードリーダ３２４と、ＬＥＤ３２５と、を備えている。ＣＰＵ３２１は、端末装置２２０の全体の制御をつかさどる。ＣＰＵ３２１は、メモリ３２２が記憶する各種のプログラムやデータを用いて、端末装置２２０の全体の制御をつかさどる。メモリ３２２は、フラッシュメモリなどによって実現することができる。ネットワークＩ／Ｆ３２３は、端末装置２２０の内部と、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置とのインターフェイスをつかさどる。
【００３９】
カードリーダ３２４は、カードのＩＣチップに送信する送信信号を復調する復調器、当該復調器が復調した送信信号の電波（電磁波、交流磁界）を発するアンテナ、当該アンテナを介してＩＣチップから受信した信号を変調する変調器、などによって構成することができる。カードリーダ３２４は、復調する送信信号をＣＰＵ３２１から受信し、アンテナを介して外部に出力する。また、カードリーダ３２４は、アンテナを介して受信し、変調器によって変調された信号をＣＰＵ３２１に出力する。
【００４０】
カードは、たとえば、非接触型のＩＣチップを備えたクレジットカードによって実現することができる。このようなカードは、ＩＣチップとともにカード内に埋め込まれたアンテナによって、カードリーダ３２４から送信される電波を受信し、受信した電波をエネルギーに変換して電源とし、当該電源を用いてカードリーダ３２４との間で無線でデータのやりとりをおこなう。カードが備えるＩＣチップには、利用者の識別情報を含むカード情報が記憶されている。たとえば、カードリーダ３２４が読み取り対象とするカードを、クレジットカードによって実現する場合、利用者の識別情報は、クレジットカード番号によって実現することができる。
【００４１】
カードリーダ３２４は、カードのＩＣチップとの間で、上記のような非接触方式により通信をおこなうものに限らない。カードリーダ３２４は、たとえば、磁気ヘッドを備え、磁気ストライプを備えた磁気カードとの間で通信をおこなうものであってもよい。
【００４２】
ＬＥＤ３２５は、ＣＰＵ３２１によって制御されて、発光したり、消灯したりする。ＣＰＵ３２１は、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号に基づいて、ＬＥＤ３２５を各種の発光パターンで発光させる。具体的に、ＣＰＵ３２１は、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号に基づいて、ＬＥＤ３２５を、継続して発光させたり、発光と消灯とを等間隔で繰り返す点滅パターンで発光させたり、発光の時間が消灯の時間よりも長い点滅パターンで発光させたり、発光の時間が消灯の時間よりも短い点滅パターンで発光させたりする。
【００４３】
ＬＥＤ３２５は、一色で発光するものに限らず、複数色を切り替えて発光するものであってもよい。この場合、ＣＰＵ３２１は、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号に基づいて、ＬＥＤ３２５の発光パターンに加えて、ＬＥＤ３２５の発光色を制御する。
【００４４】
（座席管理データベースの一例）
つぎに、座席管理データベースの一例について説明する。図４Ａは、座席管理データベースの一例を示す説明図である。図４Ａにおいて、座席管理データベース４１０は、座席１０１の識別情報ごとに、当該座席１０１の指定状態、指定日時に関する情報を関連付けて記憶している。座席１０１の指定状態は、当該座席１０１が座席管理システム２００の利用によって指定されている状態であるか否かを示す。
【００４５】
このため、施設１００における実際の着席状況として、座席管理システム２００を利用していない他者が座席１０１に着席している状況もある。指定日時は、たとえば、座席１０１に設けられた端末装置２２０が読み取ったカードの情報に基づく指定確認要求を受信した座席管理装置２１０が、指定を許可する判断をおこなった日時とすることができる。
【００４６】
また、座席管理データベース４１０は、座席１０１の識別情報ごとに、当該座席１０１を指定した利用者の識別情報を関連付けて記憶する。利用者の識別情報は、たとえば、クレジットカードに割り当てられたカード番号によって実現することができる。さらに、座席管理データベース４１０は、利用者の識別情報とともに、当該利用者の識別情報によって特定される利用者が購入したチケット番号など、当該チケットを特定可能な情報を関連付けて記憶していてもよい。チケット番号などのチケットを特定可能な情報は、利用者の識別情報に基づいて、カード会社サーバから取得することができる。
【００４７】
座席管理データベース４１０において、指定状態、指定日時、利用者の識別情報、チケット番号などの座席１０１の識別情報に関連付けられる各情報は、利用者によって座席１０１の指定がおこなわれるごとに更新される。また、座席管理データベース４１０において、指定状態、指定日時、利用者の識別情報、チケット番号などの座席１０１の識別情報に関連付けられる各情報は、利用者によって座席１０１の指定を解除する操作がおこなわれるごとに更新され、座席１０１の指定が解除された場合は削除される。
【００４８】
また、座席管理データベース４１０において、指定状態、指定日時、利用者の識別情報、チケット番号などの座席１０１の識別情報に関連付けられる各情報は、施設１００への入場者数、より詳細には自由席のチケットによる施設１００への入場者数に応じて、適宜更新される。更新の方法については説明を後述する。
【００４９】
座席管理データベース４１０において、座席１０１の識別情報ごとに指定状態を関連付けて記憶することにより、施設１００における自由席が、座席管理システム２００の利用によってどの程度指定されているかを把握することができる。また、座席管理データベース４１０において、座席１０１の識別情報ごとに利用者の識別情報を関連付けて記憶することにより、当該利用者の識別情報によって特定される各利用者が指定している座席数を把握することができる。
【００５０】
座席管理データベース４１０は、施設１００におけるイベントごとに設けられている。あるいは、座席管理データベース４１０においては、座席１０１の識別情報あるいは利用者の識別情報ごとに、当該利用者の識別情報によって特定される利用者が購入したチケットによって特定されるイベントの識別情報を関連付けて記憶していてもよい。これにより、同一の施設１００において、日にちや時刻を異ならせておこなわれる複数のイベントのそれぞれに関して、座席１０１の指定を受け付けることができる。
【００５１】
（グループ管理データベースの一例）
つぎに、グループ管理データベースの一例について説明する。図４Ｂおよび図４Ｃは、いずれも、この発明の実施の形態にかかるグループ管理データベースの一例を示す説明図である。
【００５２】
図４Ｂにおいて、グループ管理データベース４２０は、利用者の識別情報ごとに、当該利用者の識別情報によって特定される利用者と同一のグループに属する利用者の識別情報を関連付けて記憶する。たとえば、３人のグループである場合、１人の利用者の識別情報には、２人の利用者の識別情報が関連付けて記憶される。
【００５３】
座席管理システム２００の運用上、座席管理システム２００により提供されるサービスの利用者は、たとえば、施設１００へ入場する前に、自身を特定する利用者の識別情報と、自身と同じグループを構成する利用者の識別情報と、を入力しておく。利用者の識別情報の入力は、たとえば、パーソナルコンピュータやスマートフォンなどの利用者の端末装置２２０を用いて座席管理装置２１０あるいは所定のサーバにアクセスし、端末装置２２０にあらかじめインストールされたウェブブラウザに所定の入力画面を表示させ、当該入力画面の内容にしたがって入力操作をおこなうことによって実現することができる。
【００５４】
座席管理装置２１０は、利用者によって所定の入力操作がおこなわれるごとに、グループを構成する利用者の識別情報を該当する利用者の識別情報に関連付けてグループ管理データベース４２０に記憶する。パーソナルコンピュータやスマートフォンなどの利用者の端末装置２２０を用いたグループの設定を可能とすることにより、利用者の利便性の向上を図ることができる。
【００５５】
グループ管理データベース４２０は、施設１００におけるイベントごとに設けられている。あるいは、グループ管理データベース４２０においては、利用者の識別情報ごとに、当該利用者の識別情報によって特定される利用者が購入したチケットによって特定されるイベントの識別情報を関連付けて記憶していてもよい。これにより、同一の施設１００において、日にちや時刻を異ならせておこなわれる複数のイベントのそれぞれに関して、グループを設定することができる。
【００５６】
グループ管理データベース４２０は、グループを構成する各利用者について、当該利用者がグループを構成する利用者であるか否か、どの利用者と同一のグループを構成するのか、を特定できるものであればよい。図４Ｂにおいては、上記のように、この概念を具現化した一例として、グループを構成する利用者ごとに、当該利用者の識別情報によって特定される利用者と同一のグループに属する利用者の識別情報を関連付けたグループ管理データベース４２０を例示している。
【００５７】
すなわち、図４Ｂに示すグループ管理データベース４２０においては、左側の「利用者の識別情報」の欄に該当する利用者の識別情報によって特定される利用者が、当該グループの代表であることを示すものではなく、グループを構成するすべての利用者について、各利用者の識別情報ごとに、当該利用者の識別情報によって特定される利用者と同一のグループに属する利用者の識別情報が関連付けて記憶されている。
【００５８】
座席管理システム２００においては、グループを構成する各利用者について、当該利用者がグループを構成する利用者であるか否か、どの利用者と同一のグループを構成するのか、を特定可能であればよい。したがって、図４Ｂに示すグループ管理データベース４２０に代えて、図４Ｃに示す態様であってもよい。
【００５９】
図４Ｃに示すグループ管理データベース４３０は、図４Ｂにおける左側の「利用者の識別情報」の欄をなくしている。また、図４Ｃに示すグループ管理データベース４３０は、同一のグループに属する利用者の識別情報を相互に関連付けて記憶することによって構成されている。
【００６０】
（入場者数管理データベースの一例）
また、座席管理装置２１０は、座席管理システム２００により指定可能な座席１０１（自由席）の総数と、自由席のチケットによる施設１００への入場者数と、を関連付けて記憶する入場者数管理データベース（図示を省略する）を備えている。入場者数管理データベースを用いることにより、座席管理システム２００により提供されるサービスを利用しない入場者が座席１０１を確保できなくなることを防止できる。
【００６１】
（座席管理装置２１０の機能的構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置２１０の機能的構成について説明する。図５は、この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置２１０の機能的構成を示すブロック図である。図５において、座席管理装置２１０の各機能は、記憶部５０１と、利用確認要求取得部５０２と、指定可能数算出部５０３と、報知信号出力部５０４と、案内部５０５と、によって実現することができる。
【００６２】
記憶部５０１は、座席管理データベース４１０、グループ管理データベース４２０、入場者数管理データベースなどの各種データベースを備えている。記憶部５０１は、たとえば、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるメモリ３１２に設けられている。記憶部５０１の機能は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるＣＰＵ３１１やメモリ３１２などによって実現することができる。
【００６３】
座席管理データベース４１０、グループ管理データベース４２０、入場者数管理データベースは、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が一体的に備えるメモリ３１２に記憶されているものに限らず、座席管理装置２１０とは別体で設けられた記憶装置に記憶されていてもよい。また、座席管理データベース４１０、グループ管理データベース４２０、入場者数管理データベースは、単一の記憶装置に設けられるものに限らず、たとえば、それぞれが別の記憶装置に設けられていてもよい。
【００６４】
利用確認要求取得部５０２は、利用確認要求を取得する。利用確認要求取得部５０２は、たとえば、端末装置２２０から送信される、利用確認要求を受信することによって当該利用確認要求を受け付ける。利用確認要求は、施設１００の各座席１０１に設けられた端末装置２２０の識別情報および利用者の識別情報を含む。端末装置２２０の識別情報は、上記のように、端末装置２２０ごとに固有の情報によって実現される。
【００６５】
端末装置２２０は、たとえば、利用者が、当該利用者のカードを端末装置２２０にかざすなどして、カードリーダ３２４による電波の出力範囲内にカードが近づけられた場合に、当該カードのＩＣチップから、当該ＩＣチップに記憶されたカード情報を読み取り、読み取ったカード情報に基づいて利用確認要求を生成して、座席管理装置２１０に送信する。利用確認要求取得部５０２の機能は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるＣＰＵ３１１、メモリ３１２、ネットワークＩ／Ｆ３１３などによって実現することができる。
【００６６】
指定可能数算出部５０３は、利用確認要求取得部５０２によって取得された利用確認要求に基づいて、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数を算出する。指定可能数算出部５０３は、たとえば、施設１００において利用可能な座席数と当該施設１００への入場者数とに基づいて、利用者が指定可能な座席数を算出する。
【００６７】
この場合、具体的に、指定可能数算出部５０３は、たとえば、施設１００への入場者数（自由席のチケットで入場した入場者数）が少ないときは利用者１人あたりの座席数が多くなり、施設１００への入場者数（自由席のチケットで入場した入場者数）が多いときは利用者１人あたりの座席数が少なくなる、あるいは、利用者１人に対して１席となるように、利用者が指定可能な座席数を算出する。
【００６８】
また、指定可能数算出部５０３は、グループ管理データベース４２０を参照して、同一のグループに属する利用者の人数以上の座席数を指定可能な座席数として算出してもよい。この場合も、指定可能数算出部５０３は、施設１００において利用可能な座席数と当該施設１００への入場者数とに基づいて、同一のグループに属する利用者が指定可能な座席数を算出してもよい。指定可能数算出部５０３の機能は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるＣＰＵ３１１やメモリ３１２などによって実現することができる。
【００６９】
なお、座席管理システム２００により提供されるサービスを利用して自由席のチケットで入場した利用者のうち、自由席のチケットでの入場者（当該サービスを利用しないで入場した利用者も含む全体の入場者）の数が、自由席の座席１０１の数を超える前に入場した利用者については、利用者１人に対して１席は確保されるように、各利用者が指定可能な座席数を算出してもよい。これにより、自由席のチケットでの入場者の数が自由席の座席数よりも多くなる（立ち見が発生する）状況であっても、座席管理システム２００により提供されるサービスを利用して自由席のチケットで入場した利用者については、荷物などを置いて取り置かなくてもよい座席１０１を１席は確保することができる。
【００７０】
報知信号出力部５０４は、指定可能数算出部５０３によって算出された座席数が、利用確認要求取得部５０２によって取得された利用確認要求に基づいて特定される利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、利用確認要求に含まれる端末装置２２０の識別情報によって識別される端末装置２２０に対して、当該座席１０１が利用中の座席１０１であることを報知させる報知信号を出力する。利用確認要求取得部５０２によって取得された利用確認要求に基づいて特定される利用者が指定中の座席数は、座席管理データベース４１０を参照することにより特定することができる。
【００７１】
報知信号は、たとえば、各座席１０１に設けられたＬＥＤ３２５の発光パターンや発光色を制御する発光制御信号によって実現することができる。発光制御信号を受信した端末装置２２０は、受信した発光制御信号に基づいて、自装置が備えるＬＥＤ３２５を指定された発光パターンや発光色で発光させる。具体的に、端末装置２２０は、受信した発光制御信号に基づいて、ＬＥＤ３２５を継続して発光（点灯）させることにより、利用中の座席１０１であることを報知する。この実施の形態１においては、端末装置２２０が備えるＣＰＵ３２１や当該ＣＰＵ３２１によって制御されるＬＥＤ３２５によって、この発明にかかる報知部を実現することができる。
【００７２】
また、報知信号出力部５０４は、指定可能数算出部５０３によって算出された座席数が、指定中の座席数と一致する場合、当該指定中の座席１０１のうち、もっとも早く指定された座席１０１に設けられた報知部に対して当該座席１０１が利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号を出力するとともに、識別される座席１０１に設けられた報知部に対して当該座席１０１が利用中の座席１０１であることを報知させる報知信号を出力する。指定中の座席１０１のうち、もっとも早く指定された座席１０１であるか否かは、座席管理データベース４１０を参照することにより特定することができる。利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号は、具体的には、たとえば、端末装置２２０において、ＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号によって実現することができる。
【００７３】
あるいは、報知信号出力部５０４は、指定可能数算出部５０３によって算出された座席数が、指定中の座席数と一致する場合、識別される座席１０１に設けられた報知部に対して当該座席１０１の指定ができないことを報知させる報知信号を出力してもよい。座席１０１の指定ができないことを報知させる報知信号は、具体的には、たとえば、端末装置２２０において、ＬＥＤ３２５を一定時間点滅させた後、消灯させる発光制御信号によって実現することができる。
【００７４】
また、報知信号出力部５０４は、指定中の座席１０１のうちのいずれかの座席１０１に設けられた端末装置２２０の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を受け付けた場合、当該いずれかの座席１０１に設けられた報知部に対して当該座席１０１が利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号を出力する。利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号は、具体的には、たとえば、上記と同様に、端末装置２２０において、ＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号によって実現することができる。
【００７５】
また、報知信号出力部５０４は、指定可能数算出部５０３によって算出された指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、該当する利用者が指定中の座席１０１のうち、もっとも早く指定された座席１０１に設けられた報知部に対して当該座席１０１が利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号を出力してもよい。あるいは、報知信号出力部５０４は、指定可能数算出部５０３によって算出された指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、該当する利用者が指定中の座席１０１のうち、直近に指定された座席１０１に設けられた報知部に対して当該座席１０１が利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号を出力してもよい。
【００７６】
利用可能な座席１０１であることを報知させる報知信号は、具体的には、たとえば、上記と同様に、端末装置２２０において、ＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号によって実現することができる。もっとも早く指定された座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させるか、直近に指定された座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させるかは、たとえば、座席管理システム２００の運用者などが任意に設定することができる。報知信号出力部５０４の機能は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるＣＰＵ３１１、メモリ３１２、ネットワークＩ／Ｆ３１３などによって実現することができる。
【００７７】
案内部５０５は、利用者の識別情報と、座席管理データベース４１０を参照して、指定可能数算出部５０３によって算出された指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、指定中の座席数を指定可能な座席数以下とすることを促す案内をおこなう。具体的に、案内部５０５は、たとえば、施設１００に設けられた大型スクリーンに、「場内が混雑して参りました。お席を余分に確保されているお客様は、お譲りくださいますようお願いいたします。」などのメッセージを表示させることによって案内をおこなうことができる。
【００７８】
あるいは、案内部５０５は、たとえば、施設１００に設けられたスピーカーから、上記のメッセージを音声によって出力することによって案内をおこなってもよい。案内部５０５の機能は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるＣＰＵ３１１、メモリ３１２、ネットワークＩ／Ｆ３１３などによって実現することができる。
【００７９】
（端末装置２２０の処理手順の一例）
つぎに、端末装置２２０の処理手順の一例について説明する。図６は、この発明にかかる実施の形態１の端末装置２２０の処理手順の一例を示すフローチャートである。図６のフローチャートにおいて、まず、カード情報を読み取るまで待機する（ステップＳ６０１：Ｎｏ）。ステップＳ６０１においては、利用者が、当該利用者のカードを端末装置２２０にかざすなどして、カードリーダ３２４による電波の出力範囲内に近づけられたカードのＩＣチップから、当該ＩＣチップに記憶されたカード情報を読み取るまで待機する。
【００８０】
ステップＳ６０１において、カード情報を読み取った場合（ステップＳ６０１：Ｙｅｓ）、当該カード情報を読み取った端末装置２２０が設けられた座席１０１が、利用可能な座席１０１であるか否かを判断する（ステップＳ６０２）。ステップＳ６０２においては、たとえば、該当する座席１０１に設けられた端末装置２２０のＬＥＤ３２５が消灯している状態であるか否かを判断することによって、当該座席１０１が利用可能な座席１０１であるか否かを判断することができる。
【００８１】
あるいは、ステップＳ６０２においては、たとえば、座席管理装置２１０との間で通信をおこない、座席管理装置２１０において座席管理データベース４１０を参照することにより該当する座席１０１が利用可能な座席１０１であるか否かを判断し、当該判断結果を受信することによって利用可能な座席１０１であるか否かを判断するようにしてもよい。なお、座席管理システム２００を利用することなく、着席や荷物を置くことによって確保されている座席１０１については、常識的に利用者がカードの読み取りをおこなわせないと考えられる。このため、着席や荷物を置くことによって確保されている座席１０１の利用をめぐって当事者間にトラブルは生じない。
【００８２】
ステップＳ６０２において、利用可能な座席１０１であると判断した場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０１：Ｙｅｓにおいて読み取ったカード情報に基づいて、利用確認要求を生成し（ステップＳ６０３）、座席管理装置２１０に対して、ステップＳ６０３において生成された利用確認要求を送信する（ステップＳ６０４）。ステップＳ６０３においては、ステップＳ６０１：Ｙｅｓにおいて読み取ったカード情報から、利用者の識別情報を抽出し、抽出した識別情報と自装置の識別情報（端末装置２２０の識別情報）とを含む利用確認要求を生成する。
【００８３】
つぎに、ステップＳ６０４において送信した利用確認要求に応じて、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号を受信するまで待機する（ステップＳ６０５：Ｎｏ）。ステップＳ６０５においては、ステップＳ６０４において利用確認要求を送信してから所定時間内に発光制御信号を受信しなかった場合、通信エラーが発生したものと判断し、再度のカード情報の読み取りを受け付けてもよい。あるいは、ステップＳ６０４において利用確認要求を送信してから所定時間内に発光制御信号を受信しなかった場合、ステップＳ６０４に移行して、利用確認要求を再送信してもよい。
【００８４】
ステップＳ６０５において、発光制御信号を受信した場合（ステップＳ６０５：Ｙｅｓ）、受信した発光制御信号に基づいてＬＥＤ３２５を発光制御して（ステップＳ６０６）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ６０２において、利用可能な座席１０１ではないと判断した場合（ステップＳ６０２：Ｎｏ）、ＬＥＤ３２５を発光制御することによって当該ＬＥＤ３２５を点滅させ（ステップＳ６０７）、座席１０１の指定ができないことを報知した後に一連の処理を終了する。
【００８５】
（座席管理装置２１０の処理手順の一例）
つぎに、座席管理装置２１０の処理手順の一例について説明する。図７Ａおよび図７Ｂは、この発明にかかる実施の形態１の座席管理装置２１０の処理手順の一例を示すフローチャートである。図７Ａのフローチャートにおいて、まず、上述した図６のステップＳ６０４の処理によって端末装置２２０から送信された利用確認要求を受信するまで待機する（ステップＳ７０１：Ｎｏ）。
【００８６】
ステップＳ７１１において、利用確認要求を受信した場合（ステップＳ７０１：Ｙｅｓ）、受信された利用確認要求から、利用者の識別情報を抽出する（ステップＳ７０２）。そして、抽出された利用者の識別情報に基づいて、入場者数管理データベースを参照して、当該利用者が指定可能な座席数を特定する（ステップＳ７０３）。また、抽出された利用者の識別情報に基づいて、座席管理データベース４１０を参照して、当該利用者が指定中の座席数を特定する（ステップＳ７０４）。
【００８７】
そして、ステップＳ７０３において特定された利用者が指定可能な座席数と、ステップＳ７０４において特定された利用者が指定中の座席数と、に基づいて、利用者が指定中の座席数が、利用者が指定可能な座席数よりも少ないか否かを判断する（ステップＳ７０５）。ステップＳ７０５において、利用者が指定中の座席数が、利用者が指定可能な座席数よりも少ない場合（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ７０１：Ｙｅｓにおいて受信された利用確認要求に基づいて特定される座席１０１の指定が可能であると判断して、座席管理データベース４１０を更新する（ステップＳ７０６）。そして、ステップＳ７０１：Ｙｅｓにおいて受信された利用確認要求の送信元の端末装置２２０に対して、当該座席１０１が利用可能な座席１０１であることを報知させる発光制御信号を送信して（ステップＳ７０７）、一連の処理を終了する。
【００８８】
一方、ステップＳ７０５において、利用者が指定中の座席数が、利用者が指定可能な座席数以上である場合（ステップＳ７０５：Ｎｏ）、指定する座席１０１を特定する（ステップＳ７０８）。ステップＳ７０８においては、たとえば、もっとも早く指定された座席１０１の指定を解除して、直近に指定された座席１０１を指定するように、指定する座席１０１を特定する。
【００８９】
そして、ステップＳ７０８において特定された座席１０１に基づいて、座席管理データベース４１０を更新する（ステップＳ７０９）。その後、更新された座席管理データベース４１０を参照して、該当する座席１０１の端末装置２２０に対して発光制御信号を送信して（ステップＳ７１０）、一連の処理を終了する。ステップＳ７１０においては、たとえば、指定が解除された座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させ、直近に指定された座席１０１のＬＥＤ３２５を点灯させるように、該当する各座席１０１の端末装置２２０に対して発光制御信号を送信する。
【００９０】
図７Ｂのフローチャートにおいては、施設１００への入場者数、より詳細には自由席のチケットによる施設１００への入場者数に応じて更新される、座席１０１の指定状態の更新にかかる処理を示している。図７Ｂのフローチャートにおいて、まず、施設１００への入場者数が更新されるまで待機する（ステップＳ７１１：Ｎｏ）。ステップＳ７１１において、施設１００への入場者数が更新された場合（ステップＳ７１１：Ｙｅｓ）、座席管理データベース４１０を参照して、取り置かれている席数（取り置き席数）が所定の閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ７１２）。
【００９１】
所定の閾値は、施設１００への入場者数（自由席のチケットによる施設１００への入場者数）と当該施設１００における座席数（自由席数）とに基づいて算出され、本来の空き席数を示す。本来の空き席数は、施設１００における座席数（自由席数）から施設１００への入場者数（自由席のチケットによる施設１００への入場者数）を減算することによって求められる。これにより、ステップＳ７１２においては、取り置き席数が本来の空き席数よりも多くなったか否かが判断される。ステップＳ７１２において、取り置き席数が所定の閾値以上ではない場合（ステップＳ７１２：Ｎｏ）、一連の処理を終了する。
【００９２】
あるいは、所定の閾値は、本来の空き席数に、所定の割合を乗じた値であってもよい。所定の割合は、たとえば、「０．９」や「０．８」などのように１よりも小さく、これにより、所定の閾値は本来の空き席数よりも少ない値に設定される。このように所定の閾値を、本来の空き席数よりも小さな値とすることにより、所定の閾値を本来の空き席数とする場合よりも、より余裕を持った状態で以下の処理をおこなうことができる。
【００９３】
ステップＳ７１２において、取り置き席数が所定の閾値以上であると判断した場合（ステップＳ７１２：Ｙｅｓ）、取り置き席削減の案内をおこなう（ステップＳ７１３）。ステップＳ７１３においては、たとえば、上記のように、施設１００に設けられた大型スクリーンに所定のメッセージを表示させたり、施設１００に設けられたスピーカーから所定のメッセージを音声によって出力したりすることによっておこなうことができる。
【００９４】
つぎに、取り置きを取り消す座席１０１を特定する（ステップＳ７１４）。ステップＳ７１４においては、たとえば、座席管理データベース４１０を参照して、ステップＳ７１２：Ｙｅｓにおいて取り置き席数が所定の閾値以上であると判断された時点における、利用者１人あたりが指定可能な座席数よりも多くの座席１０１を指定している利用者が指定中の座席１０１のうち、直近に指定された座席１０１を、取り置きを取り消す座席１０１に特定する。
【００９５】
その後、ステップＳ７１４において特定された座席１０１の取り置きを取消して（ステップＳ７１５）、一連の処理を終了する。ステップＳ７１５においては、たとえば、ステップＳ７１４において特定された座席１０１の指定を解除するように座席管理データベース４１０を更新するとともに、該当する座席１０１の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号を出力する。
【００９６】
上述した実施の形態１においては、施設１００における各座席１０１に、座席管理装置２１０と通信をおこなう端末装置２２０を設け、当該端末装置２２０においてカードと通信をおこなうことにより利用者の識別情報を取得して、端末装置２２０から座席管理装置２１０に対して利用確認要求を送信するようにしたが、これに限るものではない。たとえば、施設１００における各座席１０１に設けられる端末装置２２０に代えて、施設１００における座席１０１のブロックごと、あるいは、座席１０１の列ごとに、ディスプレイを備えた端末装置２２０を設けてもよい。この場合、ディスプレイを備えた端末装置２２０において、カードと通信をおこなうことにより利用者の識別情報を取得し、かつ、指定する座席１０１の識別情報（座席１０１番号など）の入力を受け付け、これらの情報に基づいて、座席管理装置２１０に対して利用確認要求を送信する。
【００９７】
また、上述した実施の形態１においては、施設１００ごとに座席管理装置２１０を設け、当該座席管理装置２１０と当該施設１００に設けられた端末装置２２０との間、すなわち、施設１００内においてのみ通信をおこなう座席管理システム２００について説明したが、座席管理システム２００の形態はこれに限るものではない。たとえば、座席管理装置２１０が、複数の施設１００の端末装置２２０との間で通信をおこなう形態であってもよい。この場合、各施設１００に、当該施設１００の複数の端末装置２２０との間で通信をおこなうサーバを設け、当該サーバと座席管理装置２１０との間で、インターネットなどのネットワークを介して通信をおこなう。
【００９８】
＜実施の形態２＞
つぎに、この発明にかかる実施の形態２の座席管理装置を備えた座席管理システムについて説明する。実施の形態２においては、上述した実施の形態１と同一部分は同一符号で示し、説明を省略する。この発明にかかる実施の形態２の座席管理システムは、上述した実施の形態１の座席管理システムと同様の施設１００に適用することができる。
【００９９】
図８は、この発明にかかる実施の形態２の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。図８において、この発明にかかる実施の形態２の座席管理システム８００は、座席管理装置２１０と、利用者の端末装置８１０との間で通信可能な端末装置８２０（図９Ａを参照）と、を備えている。
【０１００】
利用者の端末装置８１０は、良好な可搬性と通信機能とを備えており、具体的には、たとえば、スマートフォンによって実現することができる（図９Ｂを参照）。端末装置８２０と利用者の端末装置８１０とは、ブルートゥースやＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）などの近距離無線通信規格を利用して相互に通信可能とされている。
【０１０１】
（端末装置８２０のハードウエア構成の一例）
つぎに、端末装置８２０のハードウエア構成の一例について説明する。図９Ａは、この発明にかかる実施の形態２の端末装置８２０を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【０１０２】
図９Ａにおいて、端末装置８２０は、ＣＰＵ３２１と、メモリ３２２と、ネットワークＩ／Ｆ３２３と、近距離無線通信Ｉ／Ｆ９１１と、ＬＥＤ３２５と、を備えている。ＣＰＵ３２１は、端末装置８２０の全体の制御をつかさどる。メモリ３２２は、近距離無線通信Ｉ／Ｆ９１１による近距離無線通信に供されるアプリケーションプログラムやデータなどを記憶している。ＣＰＵ３２１は、メモリ３２２が記憶する各種のプログラムやデータを用いて、端末装置２２０の全体の制御をつかさどる。
【０１０３】
近距離無線通信Ｉ／Ｆ９１１は、端末装置８２０の内部と、利用者の端末装置８１０とのインターフェイスをつかさどる。近距離無線通信Ｉ／Ｆ９１１は、端末装置８２０の内部と、利用者の端末装置８１０間におけるデータの入出力を制御する。近距離無線通信Ｉ／Ｆ９１１は、具体的には、たとえば、ブルートゥースやＮＦＣなどの規格にしたがった通信をおこなう。
【０１０４】
ＬＥＤ３２５は、上述した実施の形態１と同様に、ＣＰＵ３２１によって制御されて、発光したり、消灯したりする。ＣＰＵ３２１は、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号に基づいて、ＬＥＤ３２５を各種の発光パターンで発光させる。具体的に、ＣＰＵ３２１は、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号に基づいて、上述した実施の形態１と同様に、各種のパターンでＬＥＤ３２５を、継続して発光させたり、発光と消灯とを等間隔で繰り返す点滅パターンで発光したり、消灯したりする。
【０１０５】
（利用者の端末装置８１０のハードウエア構成の一例）
つぎに、この発明にかかる実施の形態２の利用者の端末装置８１０のハードウエア構成の一例について説明する。図９Ｂは、利用者の端末装置８１０を実現するスマートフォンのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【０１０６】
図９Ｂにおいて、利用者の端末装置（スマートフォン）８１０は、ＣＰＵ９２１と、メモリ９２２と、ネットワークＩ／Ｆ９２３と、ディスプレイ９２４と、操作部９２５と、マイク９２６と、スピーカー９２７と、カメラ９２８と、近距離無線通信Ｉ／Ｆ９２９と、を備えている。スマートフォンが備える各構成部９２１〜９２９は、バス９２０によってそれぞれ接続されている。
【０１０７】
ＣＰＵ９２１は、スマートフォンの全体の制御をつかさどる。ＣＰＵ９２１は、メモリ９２２が記憶する各種のプログラムやデータを用いて、スマートフォンの全体の制御をつかさどる。メモリ９２２は、ＲＯＭ、ＲＡＭなどによって実現することができる。ネットワークＩ／Ｆ９２３は、ネットワーク１０１を介して、外部装置との間におけるデータの入出力を制御する。また、ネットワークＩ／Ｆ９２３は、電話回線網に接続されており、別のスマートフォン（あるいは、携帯型電話機、ＰＨＳ）などの通信端末装置や、固定型電話機との間における音声による通話を実現する。
【０１０８】
ディスプレイ９２４は、たとえば、スマートフォンにおいて設定中のモード（マナーモードやドライブモードなど）や電波の受信状態を示す各種のマーク、アイコンあるいはツールボックスなどを表示する。ディスプレイ９２４は、たとえば、主に液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどによって実現することができる。
【０１０９】
操作部９２５は、文字、数値、各種指示などの入力のためのキーを備え、データ入力をおこなう。操作部９２５は、たとえば、タッチパネルやキーボードなどによって実現することができる。タッチパネルやキーボードなどによって実現される操作部９２５は、当該操作部９２５に対する入力操作に応じた信号をＣＰＵ９２１に対して出力する。操作部９２５をタッチパネルによって実現する場合、当該タッチパネルは、ディスプレイ９２４の表示面側に積層される。タッチパネルは、指やペンなどの筆記部材が接触したことを検出した場合に、タッチパネルに対する筆記部材の接触位置に応じた電気信号を出力する。
【０１１０】
マイク９２６は、アナログデータとして入力された話者の声をアナログ／デジタル変換し、デジタル形式の音声データを生成する。スピーカー９２７は、通話相手側から送信されたデジタル形式の音声データをデジタル／アナログ変換し、アナログ形式の音声データに基づいてスピーカコーンにおけるコイルに通電するなどして音声を出力する。カメラ９２８は、操作部９２５の操作によって撮像対象を撮像し、画像データを生成する。生成された画像データは、メモリ２３２などに記憶される。
【０１１１】
近距離無線通信Ｉ／Ｆ９２９は、スマートフォンの内部と、端末装置８２０とのインターフェイスをつかさどる。近距離無線通信Ｉ／Ｆ９２９は、スマートフォンの内部と、端末装置８２０間におけるデータの入出力を制御する。近距離無線通信Ｉ／Ｆ９２９は、端末装置８２０における近距離無線通信規格にしたがった通信をおこなう。具体的には、近距離無線通信Ｉ／Ｆ９２９は、たとえば、ブルートゥースやＮＦＣなどの規格にしたがった通信をおこなう。
【０１１２】
実施の形態２の座席管理システム８００においては、図４Ａに示す座席管理データベース４１０、図４Ｂや図４Ｃに示すグループ管理データベース４２０、４３０などの各種のデータベースにおける利用者の識別情報として、利用者の端末装置（スマートフォン）８１０の識別情報を記憶している。利用者の端末装置８１０の識別情報は、利用者の端末装置８１０に固有の情報であって、具体的には、たとえば、当該利用者の端末装置８１０に割り当てられた電子メールアドレスや製造番号などによって実現することができる。
【０１１３】
（座席管理装置２１０の機能的構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態２の座席管理装置２１０の機能的構成について説明する。この発明にかかる実施の形態２の座席管理装置２１０の各機能は、記憶部５０１と、利用確認要求取得部５０２と、指定可能数算出部５０３と、報知信号出力部５０４と、案内部５０５と、によって実現することができる。
【０１１４】
利用確認要求取得部５０２は、利用確認要求を取得する。利用確認要求取得部５０２は、たとえば、端末装置８２０から送信される、利用確認要求を受信することによって当該利用確認要求を受け付ける。実施の形態２の座席管理システム８００においては、利用者が当該利用者の端末装置（スマートフォン）８１０を端末装置８２０にかざすなどして、利用者の端末装置８１０が端末装置８２０との通信可能な圏内に位置づけられた場合におこなわれる、端末装置８２０と利用者の端末装置８１０との通信によって、端末装置８２０が利用者の端末装置８１０から利用者の識別情報を取得する。
【０１１５】
クレジットカードなどのカード状の媒体に代えて、スマートフォンなどによって実現される利用者の端末装置８１０を用いる実施の形態２の座席管理システム８００においては、利用者の識別情報に加えて、利用者の端末装置８１０が、チケット番号、イベントの識別情報（イベントの開催日時や開催施設の識別情報など）、チケットの種類（指定席か自由席かなど）などの、チケットに関する情報を記憶していてもよい。
【０１１６】
（端末装置８２０の処理手順の一例）
つぎに、端末装置８２０の処理手順の一例について説明する。図１０は、この発明にかかる実施の形態２の端末装置８２０の処理手順の一例を示すフローチャートである。図１０のフローチャートにおいて、まず、利用者の端末装置（スマートフォン）８１０から端末装置８２０に送信される、デバイス検索要求を受信するまで待機する（ステップＳ１００１：Ｎｏ）。デバイス検索要求は、たとえば、利用者の端末装置８１０に関し、デバイス検索要求を送信する所定の操作がおこなわれた場合に、当該利用者の端末装置８１０において生成され、当該利用者の端末装置８１０から送信される。
【０１１７】
具体的に、座席管理システム８００を用いて提供されるサービスの利用者は、当該サービスの提供者などから提供される所定のアプリケーションを、当該サービスの利用に先立って、利用者の端末装置８１０にあらかじめインストールしておく。そして、サービスの利用に際して、利用者は、所定のアプリケーションを起動した状態の利用者の端末装置８１０を、当該利用者が指定したい座席に設けられた端末装置８２０に近づける。このような、所定のアプリケーションを起動し、所定の端末装置８２０に近づけるという所定の操作により、利用者の端末装置８１０による電波の出力範囲内に近づけられた利用者の端末装置８１０からデバイス検索要求を受信することができる。
【０１１８】
ステップＳ１００１において、デバイス検索要求を受信した場合（ステップＳ１００１：Ｙｅｓ）、当該デバイス検索要求の送信元の利用者の端末装置８１０とのペアリングを実行する（ステップＳ１００２）。ステップＳ１００２においては、たとえば、デバイス検索要求の送信元の利用者の端末装置８１０と端末装置８２０との間において、互いを認証する処理をおこなうことによってペアリングを実現することができる。
【０１１９】
ペアリングをおこなうことにより、端末装置８２０が無関係の機器と通信をすることを防止してセキュリティ性を維持することができる。ステップＳ１００２においては、利用者の端末装置８１０と端末装置８２０との間でブルートゥースを用いた通信に際して必須となるペアリングをおこなうようにしたが、通信規格によってはペアリングの処理をおこなわなくてもよい。
【０１２０】
つぎに、ステップＳ１００１：Ｙｅｓにおいてデバイス検索要求を受信した端末装置８２０が設けられた座席１０１が、利用可能な座席１０１であるか否かを判断する（ステップＳ１００３）。ステップＳ１００３においては、たとえば、該当する座席１０１に設けられた端末装置８２０のＬＥＤ３２５の点灯状態（消灯している状態か）を判断したり、座席管理データベース４１０を参照したりすることにより、当該座席１０１が利用可能な座席１０１であるか否かを判断することができる。
【０１２１】
ステップＳ１００３において、利用可能な座席１０１であると判断した場合（ステップＳ１００３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１００２においてペアリングをおこなった利用者の端末装置８１０と通信をおこない、当該利用者の端末装置８１０から利用者の識別情報を取得する（ステップＳ１００４）。そして、ステップＳ１００４において取得した利用者の識別情報に基づいて、利用確認要求を生成し（ステップＳ１００５）、座席管理装置２１０に対して、ステップＳ１００５において生成された利用確認要求を送信する（ステップＳ１００６）。
【０１２２】
つぎに、ステップＳ１００６において送信した利用確認要求に応じて、座席管理装置２１０から送信される発光制御信号を受信するまで待機する（ステップＳ１００７：Ｎｏ）。ステップＳ１００７においては、ステップＳ１００６において利用確認要求を送信してから所定時間内に発光制御信号を受信しなかった場合、通信エラーが発生したものと判断し、ステップＳ１００６に移行して、利用確認要求を再送信してもよい。
【０１２３】
ステップＳ１００７において、発光制御信号を受信した場合（ステップＳ１００７：Ｙｅｓ）、受信した発光制御信号に基づいてＬＥＤ３２５を発光制御して（ステップＳ１００８）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１００３において、利用可能な座席１０１ではないと判断した場合（ステップＳ１００３：Ｎｏ）、ＬＥＤ３２５を発光制御することによって当該ＬＥＤ３２５を点滅させ（ステップＳ１００９）、座席１０１の指定ができないことを報知した後に一連の処理を終了する。
【０１２４】
この発明にかかる実施の形態２の座席管理装置２１０は、図６のステップＳ１００６において送信された利用確認要求を受信した場合に、上述した図７Ａに示した処理と同様の処理をおこなって、該当する端末装置８２０に対して発光制御信号を送信する。また、この発明にかかる実施の形態２の座席管理装置２１０は、施設１００への入場者数が更新されるごとに、上述した図７Ｂに示した処理と同様の処理をおこない、施設１００の混雑状況に応じて、利用者が指定（利用ないし仮確保）できる座席数を調整する。
【０１２５】
＜実施の形態３＞
つぎに、この発明にかかる実施の形態３の座席管理装置を備えた座席管理システムについて説明する。実施の形態３においては、上述した実施の形態１または実施の形態２と同一部分は同一符号で示し、説明を省略する。この発明にかかる実施の形態３の座席管理システムは、上述した実施の形態１または実施の形態２の座席管理システムと同様の施設１００に適用することができる。
【０１２６】
図１１は、この発明にかかる実施の形態３の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。図１１において、この発明にかかる実施の形態３の座席管理システム１１００は、座席管理装置２１０と、利用者の端末装置１１１０と、を備えている。座席管理装置２１０と利用者の端末装置１１１０とは、インターネットなどのネットワーク１１０１を介して、相互に通信可能とされている。利用者の端末装置１１１０は、上述した実施の形態２における図９Ｂに示した利用者の端末装置（スマートフォン）８１０と同様の端末装置（スマートフォン）によって実現することができる。
【０１２７】
また、座席管理システム１１００が適用される施設１００における各座席１０１には、上述したＬＥＤ３２５と、当該ＬＥＤ３２５の発光や消灯を制御するＣＰＵ３２１と、ＣＰＵ３２１による座席管理装置２１０との通信をつかさどるネットワークＩ／Ｆ３２３と、が設けられている。
【０１２８】
（座席管理データベースの一例）
つぎに、この発明にかかる実施の形態３の座席管理データベースの一例について説明する。図１２は、座席管理データベースの一例を示す説明図である。図１２において、座席管理データベース１２００は、自由席に該当する座席１０１の識別情報ごとに、当該座席１０１の指定状態、指定日時に関する情報を関連付けて記憶している。座席管理データベース１２００は、施設１００における自由席に該当する座席１０１のすべてについて、座席１０１の指定状態を記憶している。座席１０１の指定状態は、座席１０１が座席管理システム１１００の利用によって指定されている状態であるか否かを示す。
【０１２９】
利用者の端末装置１１１０には、当該サービスの利用に先立って、座席管理システム１１００を用いて提供されるサービスの利用者などの操作によって、当該サービスの提供者などから提供される所定のアプリケーションがあらかじめダインストールされている。これにより、利用者の端末装置１１１０を実現するスマートフォンが備えるディスプレイ９２４には、あらかじめインストールされたウェブブラウザの機能により、座席管理データベース１２００が記憶する各座席１０１の指定状態を示す表あるいは図面を表示させることができる。このとき、利用者の識別情報あるいはチケット番号の入力をともなわせることにより、施設１００の混雑状況に応じて、指定可能な座席数をあわせてディスプレイ９２４に表示させるようにしてもよい。
【０１３０】
このような構成において、利用者は、利用者の端末装置１１１０を用いてディスプレイ９２４に表示させた情報（座席管理データベース１２００が記憶する各座席１０１の指定状態）に基づいて、自由席に該当する座席１０１の中から、指定状態としたい座席１０１を選択する。利用者の端末装置１１１０は、指定状態としたい座席１０１の選択を受け付けると、選択内容を示す情報を、座席管理装置２１０に送信する。
【０１３１】
座席管理装置２１０は、利用者の端末装置１１１０から受信した情報（指定状態としたい座席１０１を示す情報）に基づいて、座席管理データベース１２００を更新する。これにより、スマートフォンなどの、利用者の端末装置１１１０を用いて、自由席を指定状態とする操作をおこなうことができる。
【０１３２】
なお、座席管理データベース１２００は、座席１０１の指定状態は、座席１０１が座席管理システム１１００の利用によって指定されている状態であるか否かを示すものであって、座席管理データベース１２００においては「指定状態ではない」状態として管理されている座席１０１が実際に空席であることを保証するものではない。すなわち、座席管理システム１１００が指定の対象とする座席１０２は自由席であり、座席管理システム１１００は、施設１００の混雑状況に応じて、現在利用されていない自由席の中から、先に施設１００に来場した利用者が指定（利用ないし仮確保）できる座席数を調整することによる施設１００の有効利用の促進を図ることを目的としている。そして、座席管理システム１１００は、施設１００内が混雑してきた場合には当該混雑状況に応じて、「チケット１枚につき自身が着席している自由席１席」という本来の状態に近づけるように、利用者が指定（利用ないし仮確保）できる座席数を調整する。
【０１３３】
このため、上述した実施の形態３の座席管理システム１１００を用いる場合、施設１００の外（場外）において利用者の端末装置（スマートフォン）１１１０を操作することにより、座席管理データベース１２００の内容に基づいて自由席を指定する操作をおこなった場合にも、実際に施設１００に来場した際には、当該利用者よりも先に来場した別の利用者が既に着席していることが想定される。このような状況が生じることを回避するため、座席管理システム１１００においては、たとえば、各座席１０１に、座席１０１ごとの着席の有無に応じて出力が変化するセンサを設けてもよい。
【０１３４】
この場合、各センサの出力は、座席管理装置２１０に送信する。各センサの出力は、各センサから座席管理装置２１０に直接送信するものに限らない。たとえば、座席管理装置２１０と各センサとの間に、所定数の中継機（図示を省略する）を設け、各センサからの出力を、中継機を介して座席管理装置２１０に送信するようにしてもよい。また、この場合、各センサは、座席１０１の識別情報など、いずれの座席に１０１に設けられたセンサからの出力であるかを示す情報を含む信号を座席管理装置２１０に送信する。
【０１３５】
このように各座席にセンサを設けた座席管理システム１１００において、座席管理装置２１０は、各センサの出力と座席管理データベース１２００の内容とに基づいて、各座席１０１の指定状態を管理することができる。具体的に、座席管理装置２１０は、たとえば、座席管理データベース１２００において「指定状態ではない」状態として管理されている座席１０１に対応するセンサから、着席を示す信号を受信した場合、当該座席１０１の指定状態が「指定状態」ではなくても、当該座席１０１が利用可能な座席１０１ではないことを報知させる発光制御信号を送信する。
【０１３６】
これにより、実際に来場して着席している利用者と、座席管理データベース１２００の内容に基づいて利用者の端末装置１１１０を用いて座席１０１を「指定状態」とした利用者とのトラブルなどを回避することができる。
【０１３７】
また、具体的に、座席管理装置２１０は、たとえば、座席管理データベース１２００において「指定状態ではない」状態として管理されている座席１０１に対応するセンサから、着席を示す信号を受信した場合、座席管理データベース１２００における該当する座席１０１が使用中である旨を記憶する。この場合、座席管理データベース１２００の内容に基づいて利用者の端末装置１１１０を用いて座席１０１を「指定状態」としたい利用者が、既に着席している座席１０１を指定状態としてしまうことを回避できる。そして、これにより、実際に来場して着席している利用者と、座席管理データベース１２００の内容に基づいて利用者の端末装置１１１０を用いて座席１０１を「指定状態」とした利用者とのトラブルなどを回避することができる。
【０１３８】
なお、上述した実施の形態３においては、利用者の端末装置（スマートフォン）１１１０を利用者が操作することによって、自由席に該当する座席１０１の中から指定状態としたい座席１０１を選択させるようにしたが、当該座席１０１の選択方法はこれに限るものではない。たとえば、あらかじめ所定のアプリケーションがインストールされたスマートフォンを用いて座席の識別情報を読み取り、読み取った座席の識別情報に基づいて利用確認要求を生成し、当該利用確認要求を座席管理装置２１０に対して送信するようにしてもよい。これにより、クレジットカードの非保有者が現金で自由席を購入した場合にも、座席管理システム８００を用いて提供されるサービスを享受することができる。
【０１３９】
＜実施の形態４＞
つぎに、この発明にかかる実施の形態４の座席管理装置を備えた座席管理システムについて説明する。実施の形態４においては、上述した実施の形態１〜３と同一部分は同一符号で示し、説明を省略する。この発明にかかる実施の形態４の座席管理システムは、上述した実施の形態１〜３の座席管理システムと同様の施設１００に適用することができる。
【０１４０】
図１３は、この発明にかかる実施の形態４の座席管理システムのシステム構成を示す説明図である。図１３において、この発明にかかる実施の形態４の座席管理システム１３００は、座席管理装置２１０と、端末装置２２０と、を備えている。座席管理装置２１０および端末装置２２０は、それぞれインターネットなどのネットワーク１１０１に接続されている。ネットワーク１１０１には、カード会社などが管理するカード会社サーバ１３１０が接続されている。座席管理装置２１０は、ネットワーク１１０１を介して、利用者の端末装置１１１０およびカード会社サーバ１３１０と通信可能とされている。
【０１４１】
カード会社サーバ１３１０は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置と同様のコンピュータ装置によって実現することができる。カード会社サーバ１３１０は、クレジットカードのカード番号と、当該クレジットカードの利用者に関する情報と、当該クレジットカードの利用履歴に関する情報と、を関連付けて記憶するデータベース（図示を省略する）を備えている。
【０１４２】
利用者に関する情報は、利用者および当該利用者のクレジットカードに関する各種の情報であって、たとえば、利用者の氏名、住所・連絡先（請求書の送付先）、クレジットカードの有効期限、電話番号、性別、利用限度額などの利用者の支払い能力に関する情報、などによって実現することができる。利用履歴に関する情報は、クレジットカードを利用しておこなった決済の金額や日時、決済の場所などに関する情報によって実現することができる。
【０１４３】
（利用履歴データベースの一例）
図１４は、利用履歴データベースの一例を示す説明図である。図１４において、利用履歴データベース１４００は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるメモリ３１２に設けられている。
【０１４４】
利用履歴データベース１４００は、クレジットカードなどのカード番号によって実現される利用者の識別情報と、当該利用者の識別情報によって識別される利用者のクレジットカードの利用履歴情報と、を関連付けて記憶している。クレジットカードの利用履歴情報は、当該クレジットカードを利用しておこなった決済の金額（利用金額）、当該決済をおこなった日時（利用日時）、当該決済がおこなわれた施設（利用施設）などに関する情報を含んでいる。
【０１４５】
座席管理装置２１０は、カード会社サーバ１３１０と通信をおこない、カード会社サーバ１３１０のデータベースに記憶されている情報から利用履歴データベース１４００の構築にかかる情報を取得する。座席管理装置２１０とカード会社サーバ１３１０との通信は、１０分ごと、２０分ごとなどの所定時間ごとにおこなってもよく、カード会社サーバ１３１０のデータベースが更新されるごとにおこなってもよい。
【０１４６】
（座席管理装置２１０の機能的構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態４の座席管理装置２１０の機能的構成について説明する。図１５は、この発明にかかる実施の形態４の座席管理装置２１０の機能的構成を示すブロック図である。図１５において、座席管理装置２１０の各機能は、記憶部（クレジットカード利用履歴情報記憶手段）５０１と、利用確認要求取得部５０２と、指定可能数算出部５０３と、報知信号出力部５０４と、案内部５０５と、利用履歴取得部１５０１と、によって実現することができる。
【０１４７】
記憶部５０１は、上述した実施の形態１〜３における各種データベースに加えて、利用履歴データベース１４００を備えている。利用履歴取得部１５０１は、カード会社サーバ１３１０と通信をおこなうことによって、カード会社サーバ１３１０から、利用履歴データベース１４００の構築にかかる情報を取得する。利用履歴取得部１５０１の機能は、座席管理装置２１０を実現するコンピュータ装置が備えるＣＰＵ３１１、メモリ３１２、ネットワークＩ／Ｆ３１３などによって実現することができる。
【０１４８】
指定可能数算出部５０３は、記憶部５０１において記憶されているクレジットカードの利用履歴情報を参照して、利用確認要求取得部５０２によって取得された利用確認要求に含まれる利用者の識別情報に関連付けられたクレジットカードの利用履歴情報に基づいて、利用者が指定可能な座席数を算出する。
【０１４９】
この場合、具体的に、指定可能数算出部５０３は、たとえば、利用者が来場中の施設１００でのクレジットカードの利用金額が多いほど、利用金額が少ない利用者よりも利用者が指定可能な座席数が多くなるように当該座席数を算出する。さらに、指定可能数算出部５０３は、たとえば、利用者が来場中の施設１００での、当日におけるクレジットカードの利用金額が多いほど、利用金額が少ない利用者よりも利用者が指定可能な座席数が多くなるように当該座席数を算出してもよい。
【０１５０】
また、指定可能数算出部５０３は、たとえば、クレジットカードの利用履歴情報に基づく利用金額と施設１００の混雑状況とに応じて、利用者が指定可能な座席数を算出してもよい。具体的に、たとえば、施設１００への入場者数（自由席のチケットで入場した入場者数）が少ないために利用者１人あたりの座席数を多く算出する場合に、利用金額が多い利用者ほど、利用金額が少ない利用者よりも多くの座席数を指定できるように座席数を算出する。
【０１５１】
また、具体的に、たとえば、施設１００への入場者数（自由席のチケットで入場した入場者数）が多いために利用者１人あたりの座席数を少なく算出する場合に、利用金額が少ない利用者が指定可能な座席数の減算を、利用金額が多い利用者が指定可能な座席数の減算よりも早いタイミングでおこなうように、座席数の算出をおこなってもよい。これにより、施設が混雑し始めたために占有している座席を解放していくことになったときに、クレジットカードの利用金額が少ない利用者は早々に、利用金額が多い利用者は遅れて、占有している座席を解放する（解放させる）ように案内することができる。
【０１５２】
なお、上述した実施の形態４の座席管理システム１３００によるサービスの提供においては、あらかじめ、カードが備えるＩＣチップに、利用者の識別情報に加えてチケット番号を記憶させておいてもよい。チケット番号は、たとえば、汎用的なカードリーダライタを用いて、利用者自身が書き込むようにしてもよい。これにより、カード会社サーバとの間で通信をおこなうことなく、利用者の識別情報を取得する際に、あわせてチケット番号を取得することができる。
【０１５３】
そして、これにより、クレジットカードの保有者であって現金で自由席のチケットを購入した利用者に対しても、座席管理システム１３００によるサービスを提供することができる。すなわち、カード会社サーバ１３０１のデータベースにチケット番号の記録がなくても、座席管理システム１３００によるサービスを利用可能なクレジットカードを保有している利用者に対しては、当該サービスを提供することができる。また、施設１００における利用金額に応じて指定可能な座席数が多く算出されるので、クレジットカードの利用促進を図ることができる。
【０１５４】
この発明にかかる座席管理装置は、上述した実施の形態４において説明したシステム構成の座席管理システム１３００に限るものではない。座席管理システム１３００に代えて、カード会社サーバ１３１０の機能を備えたコンピュータ装置によって座席管理装置を実現してもよい。
【０１５５】
以上説明したように、この実施の形態の座席管理装置２１０は、複数の座席１０１が配置された施設１００の各座席１０１に設けられた端末装置２２０の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を受け付けると、当該利用確認要求に含まれる利用者の識別情報によって特定される利用者が指定可能な座席数が、該当する利用者が指定中の座席数よりも少ない場合、利用確認要求の送信元の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を発光させる発光制御信号を出力するようにしたことを特徴としている。
【０１５６】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、利用可能な座席１０１を指定した利用者が既に指定中の座席数が、指定可能な座席数として算出された座席数よりも少ない場合は、指定中の座席１０１に加えて、当該利用者によってあらたに指定された座席１０１が、当該利用者による利用中の座席１０１であることが報知される。これにより、利用者は、席取りのために着席し続けたり荷物を置いたりすることなく、指定可能な座席数の範囲内で複数の座席数を取り置くことができる。
【０１５７】
このように、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、席取りのために着席し続けるために一時の離席もできないことによる利用者の不自由や、席取りのために座席１０１に置いた荷物の盗難の心配をなくし、施設１００の利用者の自由度の向上を図ることができる。
【０１５８】
施設１００の利用者の自由度の向上を図ることにより、利用者の利便性の向上を図ることができる。具体的には、たとえば、席取りのために座席１０１に置いた荷物の盗難の心配をなくすことにより、施設内での買い物を促進することができる。また、利便性の向上を図ることにより、施設１００の利用者数の増加を図り、施設１００および当該施設１００を利用しておこなうイベントの収益性の向上を図ることができる。
【０１５９】
このように、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、席取りのために座席１０１に置いた荷物の盗難の心配をなくし、単独（１人）でスタジアム、アリーナなどにおけるスポーツ観戦をしている利用者の行動を制限することを抑えることができる。これにより、特に、単独（１人）で来場している利用者の利便性を大きく向上させることができる。
【０１６０】
また、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０は、利用可能な座席数が指定中の座席数と一致する場合、当該指定中の座席１０１のうち、もっとも早く指定された座席１０１の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を発光させる発光制御信号を出力するとともに、利用確認要求の送信元の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を発光させる発光制御信号を出力するようにしたことを特徴としている。
【０１６１】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、利用可能な座席１０１を指定した利用者が既に指定中の座席数が、当該利用者が指定可能な座席数として算出された座席数と一致する場合は、もっとも早く指定された座席１０１（最先の座席１０１）の指定が解除されて、あらたに指定された座席１０１（最新の座席１０１）が、当該利用者による利用中の座席１０１であることが報知される。これにより、利用者は、先におこなった座席１０１の指定をキャンセルする格別な操作や手続きをおこなうことなく、最新の座席１０１を取り置くことができる。また、利用者は、指定中の座席数や指定可能な座席数を管理することなく、指定可能な範囲内で最多の座席数を取り置くことができる。
【０１６２】
また、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０は、利用可能な座席数が指定中の座席数と一致する場合、利用確認要求の送信元の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号を出力するようにしたことを特徴としている。
【０１６３】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、利用可能な座席１０１を指定した利用者が既に指定中の座席数が、当該利用者が指定可能な座席数として算出された座席数と一致する場合は、あらたに指定された座席１０１（最新の座席１０１）の指定ができないことが報知される。これにより、先に施設１００に入場した利用者が、無制限に座席１０１を取り置くことを防止できる。
【０１６４】
そして、これにより、限られた利用者が過剰な座席１０１を取り置くことによって他者の座席１０１の選択範囲が狭くなることを回避し、施設１００の入場者の多くに施設１００を有効に利用させることができる。これによって、施設１００全体で利用者の利便性の向上を図り、施設１００および当該施設１００を利用しておこなうイベントの収益性の向上を図ることができる。
【０１６５】
また、この実施の形態の座席管理装置２１０は、指定中の座席１０１のうちのいずれかの座席１０１に設けられた端末装置２２０の識別情報および利用者の識別情報を含む利用確認要求を受け付けた場合、当該利用確認要求の送信元の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号を出力するようにしたことを特徴としている。
【０１６６】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、既に指定された座席１０１に設けられた端末装置２２０の識別情報を含む利用確認要求を受け付けた場合は、指定可能な範囲内で最多の座席数が指定されていない状況であっても、当該座席１０１の指定をキャンセルすることができる。これにより、利用者自身が、施設１００内の混雑状況などに応じて座席１０１の指定をキャンセルすることができ、施設１００の円滑な利用を促進することができる。
【０１６７】
また、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０は、グループ管理データベース４２０を参照して、同一のグループに属する利用者の人数以上の座席数を指定可能な座席数として算出するようにしたことを特徴としている。
【０１６８】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、複数の利用者からなるグループ単位で座席１０１を指定することができる。これにより、利用者は、同じグループの利用者の座席１０１をまとめて指定することができるので、利用者の利便性の向上を図ることができる。
【０１６９】
また、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０は、施設１００において利用可能な座席数と当該施設１００への入場者数とに基づいて、指定可能な座席数を算出するようにしたことを特徴としている。
【０１７０】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、施設１００の混雑状況に応じて、利用者が指定可能な座席数を調整することができる。これにより、利用者は、施設１００への入場者数が少ないときは多くの座席１０１を取り置いてゆとりのある状態で施設１００を利用できる。このように、施設１００の混雑状況に応じて、利用者が指定できる座席数を調整することにより、状況に応じて能う限り利用者の利便性の向上を図ることができる。
【０１７１】
また、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０は、座席管理データベース４１０を参照して、指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、指定中の座席数を指定可能な座席数以下とすることを促す案内をおこなうようにしたことを特徴としている。
【０１７２】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、施設１００の混雑状況に応じて、利用者が指定可能な座席数を調整するとともに、指定可能な座席数よりも多くの座席数を取り置いている利用者に対して、指定可能な座席数以下とすることを促すことができる。これにより、他者の座席１０１の選択範囲が狭くなったり、他者が座席１０１を利用できなくなることを回避し、施設１００の入場者の多くに施設１００を有効に利用させることができる。これによって、施設１００全体で利用者の利便性の向上を図り、施設１００および当該施設１００を利用しておこなうイベントの収益性の向上を図ることができる。
【０１７３】
また、この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０は、指定可能な座席数よりも多くの座席数を指定中の利用者が存在する場合、該当する利用者が指定中の座席１０１のうち、もっとも早く指定された座席１０１または直近に指定された座席１０１の端末装置２２０に対して、当該座席１０１のＬＥＤ３２５を消灯させる発光制御信号を出力するようにしたことを特徴としている。
【０１７４】
この発明にかかる実施の形態の座席管理装置２１０によれば、施設１００の混雑状況に応じて、指定可能な座席数よりも多く取り置かれている座席１０１の指定を解除することができる。これにより、他者の座席１０１の選択範囲が狭くなったり、他者が座席１０１を利用できなくなることを確実に回避し、施設１００の入場者の多くに施設１００を有効に利用させることができる。これによって、施設１００全体で利用者の利便性の向上を図り、施設１００および当該施設１００を利用しておこなうイベントの収益性の向上を図ることができる。
【０１７５】
なお、この実施の形態で説明した座席管理方法は、あらかじめ用意されたプログラム（座席管理プログラム）をパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１７６】
以上のように、この発明にかかる座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムは、イベントを観覧する複数の座席が配置された施設における座席の利用を管理する座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムに有用であり、特に、自由席の利用を管理する座席管理装置、座席管理方法および座席管理プログラムに適している。
【符号の説明】
【０１７７】
１００  施設
１０１  座席
２００  座席管理システム
２１０  座席管理装置
２２０  端末装置
５０１  記憶部
５０２  利用確認要求取得部
５０３  指定可能数算出部
５０４  報知信号出力部
５０５  案内部
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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