(57)【要約】【課題】現像剤収容容器における現像剤詰まりを解消することのできる現像装置を提供することを課題としている。【解決手段】トナーを装置外から補給するための補給口２２と、可撓性を備えた崩し部材３１とを備え、トナーを供給する供給口４４を備えたトナー収容容器４０を着脱することのできる現像装置１２であって、トナー収容容器４０が現像装置１２に装着された状態で、崩し部材３１は、その一端３１ａ１が供給口４４、そして開口部４３まで延在することを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を装置外から補給するための補給口と、
可撓性を備えた崩し部材とを備え、
現像剤を供給する供給口を備えた現像剤収容容器を着脱することのできる現像装置であって、
前記現像剤収容容器が前記現像装置に装着された状態で、前記崩し部材は、その一端が前記供給口まで延在することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤収容容器は、前記現像装置に現像剤を供給する供給経路と、当該供給経路に設けられ、供給経路を開閉するシャッタ部材とを有し、
前記崩し部材の一端は、前記シャッタ部材の開閉位置まで延在する請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記崩し部材は、前記補給口の側壁であって、前記シャッタ部材を閉じる方向の上流側の側壁に設けられる請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記崩し部材の一端の幅が、前記シャッタ部材の開閉位置における開口部の幅よりも小さい請求項２または３いずれか記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤収容容器は、現像剤を前記供給経路上で搬送する搬送部材を有し、
前記現像剤収容容器が前記現像装置に装着された状態で、前記崩し部材は、前記搬送部材に非接触に設けられる請求項１から４いずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記崩し部材を貫通して前記補給口の側壁に固定される固定部材を有する請求項１から５いずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記崩し部材が、樹脂製あるいは金属製の薄板部材によって形成される請求項１から６いずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記崩し部材の一端部が矩形の枠状部材である請求項７記載の現像装置。
【請求項９】
前記崩し部材の一端部に切り込みが設けられる請求項７記載の現像装置。
【請求項１０】
前記崩し部材の一端部が線状部材である請求項７記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項１から１０いずれか１項に記載の現像装置を備えたプロセスユニット。
【請求項１２】
請求項１から１０いずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、現像装置を備えたプロセスユニット、現像装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機における画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を収容するトナーカートリッジ等の現像剤収容容器では、容器内部の現像剤の搬送経路や、現像剤を外部へ供給する供給口等において、現像剤が凝縮する等して現像剤詰まりが発生することがある。そして、この現像剤詰まりにより、現像剤の外部への供給が妨げられることが課題になる。
【０００３】
この様な課題に対して、例えば特許文献１（特開２０１１−８１０９３号公報）では、現像剤収容容器の落下路における現像剤詰まりを防止する発明が開示されている。特許文献１の現像剤収容容器では、現像剤を搬送する補給オーガに崩しフィルムが設けられている。そして、この崩しフィルムが補給オーガの回転に伴って間欠的に落下路に進入し、落下路に詰まった現像剤に接触することで現像剤詰まりを解消することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の様に、現像剤収容容器に容器内部の現像剤詰まりを解消する崩し部材を設ける構成とすることもできる。しかし、現像剤収容容器の構成や形状等によって崩し部材の配置が困難であったり、現像剤収容容器に崩し部材を設けることが最適にならない場合もある。このため、現像剤収容容器における現像剤詰まりを解消するための異なる構成が求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明は、現像剤を装置外から補給するための補給口と、  可撓性を備えた崩し部材とを備え、現像剤を供給する供給口を備えた現像剤収容容器を着脱することのできる現像装置であって、前記現像剤収容容器が前記現像装置に装着された状態で、前記崩し部材は、その一端が前記供給口まで延在することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
現像装置に設けられた可撓性の崩し部材の一端が、現像剤収容容器の供給口に延在することにより、供給口に詰まった現像剤を崩し部材が崩すことができ、現像剤収容容器における現像剤詰まりを解消できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】プロセスユニットの断面図である。
【図３】トナー収容容器におけるトナーの搬送方向を示す概略図である。
【図４】現像装置内におけるトナーの搬送を示す断面図である。
【図５】補給口周辺の拡大図である。
【図６】崩し部の形状の変形例を示す図である。
【図７】崩し部先端の位置を示す断面図である。
【図８】トナーの搬送路の幅関係を示す図である。
【図９】シャッタ部材の開閉と崩し部の先端部の配置の関係を示す図である。
【図１０】シャッタ部材の開閉と崩し部の先端部の配置の関係を示す図である。
【図１１】シャッタ部材の開閉と崩し部の先端部の配置の関係を示す図である。
【図１２】シャッタ部材の開閉と崩し部の先端部の配置の関係を示す図である。
【図１３】本実施形態とは異なる崩し部材の配置を示す図である。
【図１４】本実施形態とは異なる崩し部材の配置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【０００９】
図１に示すモノクロの画像形成装置１には、プロセスユニット２が着脱可能に設けられている。プロセスユニット２は、表面上に現像剤としてのトナーを担持可能なドラム状の回転体である、感光体ドラム１０と、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる帯電ローラと、感光体ドラム１０の表面にトナーを供給する現像装置１２等で構成されている。
【００１０】
プロセスユニット２の上方には、露光部３が配置されている。露光部３は、画像データに基づいて、レーザ光を発するように構成されている。
【００１１】
また、感光体ドラム１０に当接する位置に、感光体ドラム１０表面上の画像を転写する転写ローラ１４が配置されている。転写ローラ１４と感光体ドラム１０の当接部により転写ニップが形成される。また、転写ローラ１４には、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が印加されるようになっている。
【００１２】
画像形成装置１の下部には給紙部４が位置しており、記録媒体としての用紙Ｐを収容した給紙カセット１５や、給紙カセット１５から用紙Ｐを搬送路５へ搬出する給紙ローラ１６等からなっている。給紙ローラ１６の搬送方向下流側にはレジストローラ等の搬送ローラが配置されている。
【００１３】
定着部６は、加熱源によって加熱される定着ローラ１８、その定着ローラ１８を加圧可能な加圧ローラ１９等を有している。
【００１４】
搬送路５の末端には排紙部７が設けられる。排紙部７は、用紙Ｐを外部へ排出するための一対の排紙ローラ２０と、排出された用紙Ｐをストックするための排紙トレイ２１とが配置されている。
【００１５】
プロセスユニット２、露光部３、定着部６等は用紙Ｐに画像を形成するための画像形成手段である。
【００１６】
以下、図１を参照して上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
【００１７】
画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム１０が帯電ローラによってその表面を帯電される。そして、画像データに基づいて露光部３からレーザービームが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１０には、現像装置１２から表面部分にトナーが供給され、トナー画像（現像剤像）として可視像化される。
【００１８】
一方、画像形成動作が開始されると、画像形成装置１の下部では、給紙部４の給紙ローラ１６が回転駆動することによって、給紙カセット１５に収容された用紙Ｐが搬送路５に送り出される。
【００１９】
搬送路５に送り出された用紙Ｐは、レジストローラによってタイミングを計られ、感光体ドラム１０表面上のトナー画像と向かい合うタイミングで転写ローラ１４と感光体ドラム１０のニップ部へ搬送され、トナー画像が転写される。
【００２０】
トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着部６へと搬送され、加熱されている定着ローラ１８と加圧ローラ１９とによって加熱および加圧されて、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ１８から分離され、搬送ローラ対によって搬送され、排紙ローラ２０によって排紙トレイ２１へと排出される。
【００２１】
次に、図２を用いて本実施形態の現像装置、および、現像装置に着脱されるトナー収容容器の構成について説明する。図１２では、現像装置１２にトナー収容容器４０が装着されており、現像装置１２の補給口２２とトナー収容容器４０の供給口４４が連結されている。
【００２２】
トナー収容容器４０は、トナー収容部４６にトナーを収容しており、このトナー収容部４６には回転可能な撹拌パドル４２が設けられている。トナー収容部４６の下方には、トナーを紙面手前方向へ搬送する搬送スクリュ４１が設けられる。搬送スクリュ４１の搬送方向下流側端部（図の紙面手前方向端部）には、開口部４３を有するシャッタ部材４５が設けられる。
【００２３】
トナー収容部４６に収容されたトナーは、流動性を保つために撹拌パドル４２によって容器内で撹拌されている。図２および図３に示すように、容器内を撹拌されるトナーは、搬送スクリュ４１によって紙面と垂直方向に搬送され、開口部４３を介して供給口４４から現像装置１２の補給口２２へ供給される。このトナー収容部４６に収容されたトナーが現像装置１２に供給されるまでの経路が、本実施形態のトナー収容容器４０のトナー供給経路である。シャッタ部材４５はこのトナー供給経路上に設けられ、搬送スクリュ４１と供給口４４の間の開閉位置においてトナー供給経路を開閉することができる（詳しくは後述する）。
【００２４】
図２に示すように、現像装置１２は、現像容器２３と、トナーを搬送するスクリュやコイル等の第一搬送部材２４および第二搬送部材２５と、現像容器２３内を間仕切りする仕切板２６と、トナーを供給する供給部材としての供給ローラ２７と、感光体ドラム１０に現像剤を供給する現像剤担持体としての現像ローラ２８と、現像ローラ２８の層厚を一定以下に規制する規制部材としての規制ブレード２９等を有する。
【００２５】
図４に示すように、第一搬送部材２４および第二搬送部材２５は、ギアやカップリング等の駆動伝達部材３０によって駆動力を伝達されて駆動し、現像容器２３内のトナーを図の矢印方向に搬送する。そして、搬送部材によって搬送されるトナーは、第一搬送部材２４の搬送方向下流側に設けられた第一開口部２６１から第二搬送部材２５の側へ、第二搬送部材２５の搬送方向下流側に設けられた第二開口部２６２から第一搬送部材２４の側へそれぞれ移動し、現像容器２３内を循環する。
【００２６】
第二搬送部材２５に対向して設けられ、スポンジ等で構成される供給ローラ２７は、第二搬送部材２５によって搬送されるトナーの一部を吸着する。そして、図２に示すように、供給ローラ２７に吸着されたトナーは、供給ローラ２７から現像ローラ２８へ供給され、現像ローラ２８に当接する規制ブレード２９によってトナー層厚を一定以下に規制された後、現像ローラ２８から感光体ドラム１０へ供給される。
【００２７】
図５は、補給口２２周辺の構成を示す拡大図である。補給口２２の側壁２２ａには、崩し部材３１が設けられる。崩し部材３１は、その一端部にトナーの詰まりを崩すための崩し部３１ａと、その他端部に側壁２２ａに保持される被保持部３１ｂとを有する。
【００２８】
崩し部３１ａは、可撓性を有する樹脂製や金属製の薄板部材により形成される。崩し部３１ａは、その一端３１ａ１がトナー収容容器４０の供給口４４、そして開口部４３に延在して設けられる。
【００２９】
被保持部３１ｂは、テープ等によってその裏面が補給口２２の側壁２２ａに接着されている。また、図示例の様に、被保持部３１ｂのおもて面側から固定ピン等の固定部材３２を設けることもできる。固定部材３２が被保持部３１ｂを貫通して側壁２２ａに固定されることで、被保持部３１ｂをより確実に側壁２２ａに固定することができる（保持させることができる）。また、被保持部３１ｂを側壁２２ａに接着せず、固定部材３２のみを設けてもよいし、その他、被保持部３１ｂを側壁２２ａに保持させることのできる方法を適宜選択することができる。
【００３０】
搬送スクリュ４１の搬送方向下流側端部（紙面手前方向の端部）にはシャッタ部材４５が設けられる。シャッタ部材４５は、トナー収容容器４０の側壁に沿って設けられており、その周方向の一部に開口部４３を有する。シャッタ部材４５は図の矢印方向で、トナー収容容器４０の側壁に沿って回転することにより、開口部４３が供給口４４に連通する状態と、開口部４３が供給口４４から退避した状態とを往復させることができる。言い換えると、シャッタ部材４５の矢印方向への回転により、搬送スクリュ４１によって搬送されたトナーを供給口４４へ搬送するための開口部４３を、供給口４４に対して開閉することができる。本実施形態において、トナー収容容器４０の供給経路上に設けられたシャッタ部材４５の開閉位置は、開口部４３が供給口４４と連通する位置で、シャッタ部材４５の下方の供給口４４と対向する位置である。
【００３１】
図示例は、開口部４３が供給口４４に連通（開放）された状態であり、この状態では、崩し部３１ａの一端３１ａ１がシャッタ部材４５の開閉位置（開口部４３の位置）まで進入する。
【００３２】
ところで、トナー収容容器４０に収容されたトナーは、トナー収容容器４０の輸送時の加振などによって加圧されて凝縮し、トナー凝縮体を形成する場合がある。そして、このトナー凝縮体が開口部４３の位置で詰まると、トナー収容容器４０から現像装置１２へのトナー供給の妨げとなってしまう。
【００３３】
しかし、本実施形態では、トナーがこの位置で凝縮した場合でも、開口部４３に進入して設けられた崩し部３１ａがトナーの凝縮体に当接することにより、トナーの凝縮体を崩してトナー詰まりを防止することができる。
【００３４】
開口部４３に形成されたトナーの凝縮体は、輸送時の振動などによる加圧力のみによって形成されたものであり、粒子同士の結びつきは弱い。このため、崩し部材３１がトナー凝縮体に当接し、その一部を崩すことにより、周りの凝縮体を崩して分解することができる。よって、本実施形態の崩し部材３１の構成により、トナー詰まり防止に対する十分な効果を得ることができる。
【００３５】
なお、崩し部３１ａは、図示例の実線部の他、点線部の位置に設けられてもよく、その一端３１ａ１が開口部４３に進入する様に設けられればよい。
【００３６】
次に、本実施形態の崩し部３１ａの形状、および、その変形例について図６を用いて説明する。
【００３７】
図６（ａ）の崩し部３１ａは、樹脂製あるいは金属製の薄板部材の中央に孔部３１ｃを設けた、矩形の枠状部材である。崩し部３１ａは、トナー凝縮体を崩してトナー詰まりを防止する効果を得ると共に、開口部４３から補給口２２へのトナーの移動をできる限り妨げない形状とする必要がある。このため、図６（ａ）の左側に示す崩し部３１ａのように、崩し部３１ａの中央に大きな孔部３１ｃを設けて崩し部３１ａの占有面積を小さくし、トナーの移動を妨げない形状とすることが好ましい。
【００３８】
ただし、図６（ａ）の左側に示した崩し部３１ａのように、その中央に大きな孔部３１ｃを設けることにより、崩し部３１ａの剛性が低くなって、トナー凝縮体に当接する際にトナー凝縮体を十分に加圧することができず、トナー凝縮体に対する十分な崩し効果が得られない場合がある。この場合、図６（ａ）の中央および右側に示す崩し部３１ａのように、枠部分を橋架する支持部３１ｄを設けてその剛性を高めることができる。これにより、トナー凝縮体の崩し効果を向上させると共に、孔部３１ｃの部分からトナーを通過させることができる。
【００３９】
また、図６（ｂ）に示すように、崩し部３１ａの一端が尖った尖鋭部であってもよい。これにより、崩し部３１ａのトナー凝縮体の崩し効果を向上させることができる。この場合でも、図６（ｂ）の右側に示す崩し部３１ａのように、その途中に支持部３１ｄを有する枠状部を設け、その剛性を高める構成としてもよい。
【００４０】
さらに、図６（ｃ）に示すように、崩し部３１ａを細長の線状部材とし、図６（ａ）の左側に示した崩し部３１ａと同じく、トナーの移動をできる限り妨げない専有面積の小さい形状とすることもできる。
【００４１】
また、図６（ｄ）に示すように、崩し部材３１のトナー凝縮体の崩し効果をさらに向上させるために、崩し部３１ａを幅広の長方形状とし、その幅方向の途中に、トナーの供給方向（開口部４３から補給口２２の方向）の切り込み３１ｅを設ける形状としてもよい。開口部４３を流れるトナーが崩し部３１ａに捕捉された場合でも、トナーの重みによって崩し部３１ａが撓み、捕捉したトナーを補給口２２の側へ流すことができる。この様に、崩し部３１ａの面積を広く設けてトナー凝縮体の崩し効果を得ると共に、トナーの移動を妨げない構成とすることができる。
【００４２】
なお、本実施形態では被保持部３１ｂとして長方形状の薄板部材を用いているが、これに限らず、崩し部材３１を補給口２２の側壁２２ａに保持させることのできる適当な形状であればよい。同じく側壁２２ａに保持させることができれば、被保持部３１ｂが崩し部３１ａと一体に形成されてもよい（例えば、図６ａのような矩形の枠形状の崩し部材３１としてもよい）。
【００４３】
次に、崩し部３１ａの一端３１ａ１と各部材の位置関係について図７を用いて説明する。崩し部３１ａの一端３１ａ１の位置（実線Ｌ２）は、シャッタ部材４５に設けられた開口部４３の下端部（図の実線Ｌ１）よりも上側で、搬送スクリュ４１の回転領域の下端部（図の実線Ｌ３）よりも下側に設けられる。
【００４４】
崩し部３１ａは、一端３１ａ１が実線Ｌ１を超えてそれよりも上方に延在することで、開口部４３のトナー凝縮体に接触してトナー凝縮体を崩し、シャッタ部材４５の開閉位置（開口部４３）におけるトナー詰まりを解消することができる。また、崩し部３１ａの一端３１ａ１を実線Ｌ３よりも下側に設け、搬送スクリュ４１と非接触にすることにより、崩し部３１ａと回転する搬送スクリュ４１との周期的な接触による騒音の発生を防止することができる。
【００４５】
図８に示すように、トナーが搬送される経路の幅は、シャッタ部材４５の開口部４３の幅Ｗ１が最も狭く、供給口４４の幅Ｗ２、補給口２２の幅Ｗ３と、搬送方向下流側に向かうに従ってその幅が大きくなる。また、崩し部３１ａの一端３１ａ１の幅Ｗａは、開口部４３の幅Ｗ１よりも小さく設けられ、開口部４３に進入可能に設けられる。
【００４６】
次に、シャッタ部材４５の回転により、供給口４４に対して開口部４３を開閉する様子と、その際の崩し部３１ａの挙動について説明する。
【００４７】
図９に示すように、開口部４３が供給口４４と対向する位置から退避し、シャッタ部材４５が閉じられた状態では、崩し部３１ａは、シャッタ部材４５の外壁に当接し、一端３１ａ１が屈んだ姿勢をしている。
【００４８】
そして、図１０に示すように、シャッタ部材４５が矢印Ａ１方向へ回転し、開口部４３が供給口４４の側へ移動すると、崩し部３１ａがシャッタ部材４５に非接触の状態となり、可撓性を有する崩し部３１ａは、その屈み状態が解除されて開口部４３へ進入する。
【００４９】
シャッタ部材４５が矢印Ａ１の方向へさらに回転すると、図１１に示すように、開口部４３が供給口４４に連通する。この状態では、トナーの供給経路が補給口２２に開放されており、搬送スクリュ４１によって紙面手前方向へ搬送されたトナーが開口部４３から供給口４４を経て補給口２２へ搬送され、現像装置１２へ補給される。また、開口部４３へ進入した崩し部３１ａは、この位置で発生するトナー凝縮体に当接し、開口部４３におけるトナー詰まりを防止する。
【００５０】
図１２に示すように、トナー収容容器４０から現像装置１２へのトナーの供給を終了すると、シャッタ部材４５が矢印Ａ２方向へ移動して、開口部４３が供給口４４との対向位置から退避する。この際、崩し部３１ａが再びシャッタ部材４５に当接し、一端３１ａ１が屈んだ状態になる。
【００５１】
崩し部材３１は、被保持部３１ｂが補給口２２の図の左側の側壁２２ａに設けられており、崩し部３１ａは、補給口２２から搬送スクリュ４１の側へ向かうに従って、被保持部３１ｂの側である図の左側から右側へ傾斜して設けられている。言い換えると、崩し部材３１は、被保持部３１ｂが、シャッタ部材４５を閉じる方向である図の矢印Ａ２方向の上流側の側壁２２ａに設けられており、崩し部３１ａは、搬送スクリュ４１の側へ向かうに従って、当該方向の上流側から下流側へ傾斜して設けられる。これにより、シャッタ部材４５を閉じる動作に伴って、崩し部３１ａを自然に屈ませることができ、崩し部３１ａがシャッタ部材４５に噛み込まれることを防止できる。
【００５２】
上記の実施例とは逆に、図１３に示すように、被保持部３１ｂを補給口２２の右側壁に設け、崩し部３１ａを、補給口２２から開口部４３の側へ向かうに従って、図の右側から左側へ傾斜して設けた場合、シャッタ部材４５を矢印Ａ２の方向へ回転させ、開口部４３を供給口４４から退避させると、図１４に示すように、崩し部３１ａの先端がシャッタ部材４５に巻き込まれ、崩し部３１ａの先端がシャッタ部材４５とトナー収容容器４０の側壁の間に噛み込まれてしまう。そして、この噛み込みにより、崩し部材３１が破損したり、噛み込み位置からのトナー漏れを生じてしまう。このため、本実施形態の上記構成により、この噛み込みを防止し、崩し部材３１の破損等の問題を解消することができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【００５４】
前述した実施形態では、トナー収容容器４０にシャッタ部材を設けたが、現像装置１２にも補給口２２を開閉するためのシャッタ部材を設けてもよい。この場合、例えば、被保持部３１ｂよりも下側にシャッタ部材の開閉位置を設けることができる。
【００５５】
本発明に係る画像形成装置は、図１に示すモノクロ画像形成装置に限らず、カラー画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。
【００５６】
記録媒体としては、用紙Ｐ（普通紙）の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート等が含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
１        画像形成装置
１２      現像装置
２２      補給口
３１      崩し部材
３１ａ    崩し部（一端部）
３１ｂ    被保持部（他端部）
３１ｅ    切り込み
３２      固定部材
４０      トナー収容容器（現像剤収容容器）
４１      搬送スクリュ
４３      開口部
４４      供給口
４５      シャッタ部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２０１１−８１０９３号公報
【図１】
2017134257.tif 000003
【図２】
2017134257.tif 000004
【図３】
2017134257.tif 000005
【図４】
2017134257.tif 000006
【図５】
2017134257.tif 000007
【図６】
2017134257.tif 000008
【図７】
2017134257.tif 000009
【図８】
2017134257.tif 000010
【図９】
2017134257.tif 000011
【図１０】
2017134257.tif 000012
【図１１】
2017134257.tif 000013
【図１２】
2017134257.tif 000014
【図１３】
2017134257.tif 000015
【図１４】
2017134257.tif 000016