(57)【要約】【課題】手持ち式のアンテナ装置を使ってＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る際の作業性を改善し、識別情報をより効率よく読み取ることができるようにする。【解決手段】アンテナ装置１０は、ＲＦＩＤタグとの間で無線通信を行うためのアンテナ部１２と、アンテナ部を読み取り装置３０に接続するための接続部２２とを備える。アンテナ部は、使用者が把持するための把持部１６が突設されたケース１８の収納部１４に収納されており、ケース内には、接続部に加えて、把持部を把持した使用者に対し読み取り装置の状態を報知するための報知部（ＬＥＤ）２０が設けられている。【選択図】図１
2017027516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤタグとの間で無線通信を行うためのアンテナ部と、
該アンテナ部を、前記ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り装置に接続するための接続部と、
前記アンテナ部を収納する収納部及び使用者が把持するための把持部を有するケースと、
を備え、
前記ケースには、前記接続部に加えて、前記把持部を把持した使用者に対し前記読み取り装置の状態を報知するための報知部が設けられていることを特徴とするアンテナ装置。
【請求項２】
前記報知部は、前記読み取り装置の状態を表示する表示部にて構成されていることを特徴とする請求項１に記載のアンテナ装置。
【請求項３】
前記表示部は、１又は複数の発光素子を備え、該発光素子の点灯状態にて前記読み取り装置の状態を報知するよう構成されていることを特徴とする請求項２に記載のアンテナ装置。
【請求項４】
前記接続部は、前記アンテナ部と前記読み取り装置との間で送受信される通信信号及び前記読み取り装置から前記報知部に向けて出力される報知信号を伝送するためのケーブルを接続可能なコネクタにて構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のアンテナ装置。
【請求項５】
前記コネクタは、前記ケーブルに設けられたコネクタを着脱可能で、接続時には該コネクタと嵌合されて脱落を防止するロック機構を有するコネクタにて構成されていることを特徴とする請求項４に記載のアンテナ装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載のアンテナ装置と、
前記アンテナ装置を介してＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り装置と、
を備え、
前記読み取り装置は、
前記アンテナ装置を介して前記ＲＦＩＤとの間で無線通信を行い、該ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り部と、
当該読み取り装置の状態を報知するための報知信号を前記アンテナ装置に送信するための制御部と、
を備えたことを特徴とするＲＦＩＤシステム。
【請求項７】
前記アンテナ装置と前記読み取り装置とはケーブルを介して接続され、
前記ケーブルは、前記ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取るために前記アンテナ装置と前記読み取り装置との間で送受信される通信信号、及び、前記報知信号に加えて、前記読み取り装置から前記アンテナ装置に供給される電源電圧を伝送可能であることを特徴とする請求項６に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項８】
前記ケーブルは、同軸ケーブルにて構成されており、
前記アンテナ装置及び前記読み取り装置は、それぞれ、各装置間で入出力される前記通信信号、前記報知信号、及び前記電源電圧を分離・混合する回路を介して、前記同軸ケーブルに接続されていることを特徴とする請求項７に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項９】
前記読み取り装置は、使用者が背負って使用できるように背負子若しくは背負い袋に設けられ、該背負子若しくは背負い袋において使用者の背中に接触する部分には断熱材が設けられていることを特徴とする請求項６〜請求項８の何れか１項に記載のＲＦＩＤシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品に付与されたＲＦＩＤタグから識別情報を読み取るのに好適なアンテナ装置、及び、ＲＦＩＤシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品に付与されたＲＦＩＤタグからアンテナ装置を介して識別情報を読み取り、物品の種類や数を管理するＲＦＩＤシステムが知られている。
この種のＲＦＩＤシステムにおいては、アンテナ装置を、取っ手を有するケース内に収納することで、使用者が手持ち操作可能なアンテナ装置とすることも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このアンテナ装置は、使用者が肩に掛けて持ち運ぶことのできる肩掛けタイプの読み取り装置と共に利用することで、任意の場所に配置された物品から識別情報を容易に読み取ることができるようになり、棚卸し等で物品を管理するのに便利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２３４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のアンテナ装置を用いてＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る際には、使用者は、読み取り対象となるＲＦＩＤタグが付与された物品から読み取り装置の表示部へ視線を移動させて、読み取り装置の動作状態を確認する必要があり、識別情報を効率よく読み取ることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、手持ち式のアンテナ装置を使ってＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る際の作業性を改善し、ＲＦＩＤタグからより効率よく識別情報を読み取ることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するためになされた本発明のアンテナ装置は、ＲＦＩＤタグとの間で無線通信を行うためのアンテナ部と、このアンテナ部を、ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り装置に接続するための接続部と、を備える。
【０００８】
アンテナ部は、使用者が把持するための把持部を有するケースの収納部に収納されており、接続部も、ケースに設けられている。またケースには、接続部に加えて、把持部を把持した使用者に対し読み取り装置の状態を報知するための報知部が設けられている。
【０００９】
このため、本発明のアンテナ装置によれば、従来のハンディアンテナと同様、使用者がケースの把持部を把持することで、アンテナ部を、ＲＦＩＤタグから情報を読み取り可能な任意の位置に容易に配置することができる。
【００１０】
また、ケースには、読み取り装置に接続するための接続部に加えて報知部が設けられているため、使用者は、ＲＦＩＤタグから情報を読み取る際に、報知部を介して読み取り装置の状態を簡単に把握することができる。
【００１１】
このため、本発明のアンテナ装置によれば、ＲＦＩＤタグから情報を読み取る際に、読み取り装置の動作状態を確認するために視線を読み取り対象から読み取り装置へと移動させる必要がなく、読取時の作業性を向上することができる。
【００１２】
ここで、報知部は、読み取り装置の状態を表示する表示部にて構成されていてもよい。このようにすれば、使用者は、読み取り装置の状態を一目で把握できることになる。また、報知部を音で報知するように構成した場合に比べて、使用者は、周囲の音に影響されることなく、読み取り装置の状態を正確に把握することができる。
【００１３】
なお、この場合、表示部は、１又は複数の発光素子を備え、その発光素子の点灯状態にて読み取り装置の状態を報知するようにするとよい。このようにすれば、報知部の構成を簡単にすることができ、使用者は、発光素子の点灯状態から読み取り装置の状態を簡単に把握することができる。
【００１４】
一方、接続部は、アンテナ部と読み取り装置との間で送受信される通信信号及び読み取り装置から報知部に向けて出力される報知信号を伝送するためのケーブルを接続可能なコネクタにて構成されていてもよい。
【００１５】
この場合、コネクタは、ケーブルに設けられたコネクタを着脱可能で、接続時にはそのコネクタと嵌合されて脱落を防止するロック機構を有するコネクタにて構成するとよい。このようにすれば、使用時にアンテナ装置のケースからケーブルが外れて、識別情報を読み取ることができなくなるのを防止でき、アンテナ装置の使い勝手を向上できる。
【００１６】
また本発明のアンテナ装置は、アンテナ装置を介してＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り装置と共に、ＲＦＩＤシステムを構成することができる。
この場合、読み取り装置は、アンテナ装置を介してＲＦＩＤとの間で無線通信を行い、ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り部と、当該読み取り装置の状態を報知するための報知信号をアンテナ装置に送信するための制御部と、を備えるようにすれば良い。
【００１７】
また、アンテナ装置と読み取り装置とはケーブルを介して接続し、ケーブルを介して、識別情報を読み取るため通信信号、及び、報知信号に加えて、読み取り装置からアンテナ装置に供給される電源電圧を伝送するようにするとよい。
【００１８】
また、ケーブルは、上記各信号及び電源電圧を個々に伝送するための信号線を有する多線式のケーブルにて構成してもよいが、多線式のケーブルに比べて構成が簡単で断線し難い同軸ケーブルにて構成してもよい。
【００１９】
なお、ケーブルを同軸ケーブルにて構成した場合、アンテナ装置及び読み取り装置には、それぞれ、各装置間で入出力される通信信号、報知信号、及び電源電圧を分離・混合する回路を設ける必要はある。
【００２０】
また次に、読み取り装置は、使用者が背負って使用できるように背負子若しくは背負い袋に設けるようにしてもよい。この場合、使用者は、識別情報の読み取り作業を実施する際、両手が自由になるため、読み取り時の作業性をより向上することができる。
【００２１】
なお、この場合、背負子若しくは背負い袋において使用者の背中に接触する部分には、断熱材を設け、読み取り装置の熱が使用者の背中に伝わるのを抑制するようにするとよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態のＲＦＩＤシステムの構成を表す概略構成図である。
【図２】アンテナ装置のケース内に収納されたアンテナ部の構成を表す説明図である。
【図３】アンテナ装置及び読み取り装置の回路構成を表すブロック図である。
【図４】アンテナ装置及び読み取り装置の他の回路構成を表すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
本実施形態のＲＦＩＤシステムは、店舗等の管理対象施設で、商品等の物品に付与されたＲＦＩＤから識別情報を読み取り、その読み取った識別情報から管理対象施設内に存在する物品の種類や数を管理するのに用いられる、所謂棚卸し用のシステムである。
【００２４】
ＲＦＩＤシステムには、図１に示すように、使用者が手持ち操作可能なハンディタイプのアンテナ装置１０と、アンテナ装置１０を介してＲＦＩＤタグから識別情報を読み取るための背負い式の読み取り装置３０と、が備えられている。
【００２５】
アンテナ装置１０は、平面アンテナであるアンテナ部１２を収納するための扁平な収納部１４と、収納部１４の一端縁から突出された把持部１６とにより、団扇形状に形成されたケース１８を備える。なお、ケース１８は、電波を透過可能な誘電体（本実施形態では合成樹脂）にて構成されている。
【００２６】
図２に示すように、ケース１８の収納部１４に収納されるアンテナ部１２は、両面基板１２ａの片面（おもて面）にパッチ１２ｂ及び伝送路１２ｃを構成する導電体パターンを形成したパッチアンテナにて構成されている。
【００２７】
両面基板１２ａの他方の面（裏面）は、全域がグランドパターンとなっており、両面基板１２ａのおもて面には、伝送路１２ｃの開放側に形成された切り欠き１２ｄを挟むように、裏面のグランドパターンに接続された接地用のランド１２ｅが設けられている。
【００２８】
このため、アンテナ部１２（パッチアンテナ）には、同軸ケーブルの外部導体をランド１２ｅに接続し、同軸ケーブルの中心導体を伝送路１２ｃに接続することで、同軸ケーブルを介してアンテナ部１２から電波を放射できるようになる。
【００２９】
また、パッチ１２ｂは、円偏波を送受信できるように正方形に形成されており、その中心点を挟んで互いに対向する２つの角部は、パッチ１２ｂの外周から１点給電で円偏波を送受信できるようにするための縮退素子を構成するために切り欠かれている。なお、縮耐素子は、切り欠きに代えて、各角部を外側に突出させることで構成しても良い。
【００３０】
また、伝送路１２ｃは、開放端側に同軸ケーブルを接続した際、同軸ケーブルとインピーダンスをさせて通信信号（高周波信号）の反射を生じさせることのないよう、整合回路を構成している。
【００３１】
また、アンテナ装置１０において、把持部１６が突設された収納部１４の端縁からは、表示部２０を構成する発光ダイオード（ＬＥＤ）が突出されており、両面基板１２ａには、そのＬＥＤを接続し、固定するための表示用のランド１２ｆも形成されている。
【００３２】
次に、把持部１６は、使用者が把持して、アンテナ部１２が収納された収納部１４を所望の位置に配置できるようにするためのものである。
そして、把持部１６の収納部１４とは反対側端部には、アンテナ装置１０を読み取り装置３０にケーブル５０を介して接続するためのコネクタ２２が設けられている。
【００３３】
図３に示すように、本実施形態では、ケーブル５０は、同軸ケーブルにて構成されている。そして、コネクタ２２は、ケーブル５０に設けられたコネクタ５２を着脱自在に装着可能で、しかも、接続時にはそのコネクタ５２と嵌合されて脱落を防止するロック機構を有する、プッシュオン方式のコネクタにて構成されている。
【００３４】
このため、使用時にケーブル５０がアンテナ装置１０から外れることがなく、識別情報の読み取り作業を良好に実施することができる。なお、プッシュオン方式の同軸コネクタは公知であるため、ここでは詳細な説明は省略する（例えば、特開２０１４−４９２７３号公報、特開２００８−２６２７３６号公報、等参照）。
【００３５】
また、把持部１６には、読み取り装置３０からケーブル５０を介して伝送されてくる報知信号を受けて表示部２０を駆動する制御部２４、及び、その報知信号と読み取り装置３０から入出力される識別情報読み取り用の通信信号とを、制御部２４側及びアンテナ部１２側にそれぞれ分離させる分離回路２６が設けられている。
【００３６】
なお、読み取り装置３０からはケーブル５０を介して、電源電圧（直流電圧）も供給（伝送）され、分離回路２６は、通信信号よりも周波数が低い報知信号と電源電圧を制御部２４側に分離することで、制御部２４に対し電源供給を行うと同時に、表示部２０への表示を実施させる。
【００３７】
次に、読み取り装置３０には、アンテナ装置１０のアンテナ部１２を介してＲＦＩＤタグから識別情報を読み取り、必要に応じて情報を書き込むためのリーダライタ３２と、無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）６０を介して外部の管理サーバ６２との間で無線通信を行うための無線ＬＡＮユニット３４とが備えられている。
【００３８】
このため、リーダライタ３２にて読み取られた識別情報は、管理サーバ６２に無線送信され、管理サーバ６２側で識別情報に基づく物品の管理が実施される。
また、読み取り装置３０には、直流電源であるバッテリ３６、リーダライタ３２の動作状態やバッテリ３６の残容量を表す報知信号をアンテナ装置１０に送信するための制御部３８、及び、混合回路４０が設けられている。
【００３９】
混合回路４０は、リーダライタ３２からの通信信号及び制御部３８からの報知信号を混合してケーブル５０に出力すると共に、アンテナ装置１０からの通信信号をリーダライタ３２に入力するためのものであり、ケーブル５０には、コネクタ４４を介して接続されている。
【００４０】
なお、制御部３８は、報知信号に加えて自身の電源電圧（直流電圧）を混合回路４０に出力することで、アンテナ装置１０の制御部２４に電源供給を行う。
また、コネクタ４４は、コネクタ２２と同様、ケーブル５０に設けられたコネクタ５４を着脱自在に装着可能でロック機構を有するプッシュオン方式のコネクタにて構成されている。
【００４１】
そして、このように構成された読み取り装置３０は、図１に示すように、背負子４２（若しくは、リュックサックのような背負い袋）に設けられて、使用者が背負って持ち運ぶことができるようになっている。
【００４２】
また、背負子４２（若しくは背負い袋）において、使用者の背中に当たる部分には、読み取り装置３０（特にリーダライタ３２）から発せられる熱を遮断するための断熱材４３が設けられている。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態のＲＦＩＤシステムにおいて、アンテナ装置１０は、把持部１６が突設されたケース１８の収納部１４内にアンテナ部１２を設けることで、使用者が手持ち操作できるようにされており、しかも、アンテナ装置１０が接続される読み取り装置３０は、使用者が背負って使用できるようになっている。
【００４４】
このため、使用者が、ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取る読み取り作業を実施するときには、両手が自由になるため、アンテナ装置１０を読み取り対象となる物品に対し容易に近づけることができるようになり、識別情報読み取り時の作業性を向上することができる。
【００４５】
また、読み取り装置３０には、断熱材４３が設けられることから、使用者が読み取り装置３０を背負ったときに背中が熱くなるのを防止し、識別情報の読み取り作業を良好に実施することができる。
【００４６】
また、アンテナ装置１０には、ＬＥＤからなる表示部２０を表示制御用の制御部２４が設けられており、読み取り装置３０におけるリーダライタ３２の動作状態（動作・停止）やバッテリ３６の残容量が、表示部２０に表示される。
【００４７】
このため、使用者は、ＲＦＩＤタグから情報を読み取る際に、表示部２０を介して読み取り装置３０の状態を簡単に把握することができるようになり、読み取り装置の状態を確認するために視線を読み取り対象から読み取り装置３０へと移動させる必要がない。従って、この構成によっても、識別情報読み取り時の作業性を向上することができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、表示部２０を構成するＬＥＤは、アンテナ装置１０に一個設けられている。このため、制御部２４は、例えば、リーダライタ３２の動作時にＬＥＤを点灯させ、バッテリ３６の充電容量が低下するとＬＥＤを点滅させ、充電容量が低くなるほど点滅周期を短くするようにすれば、読み取り装置３０の動作状態とバッテリ３６の容量とを表示することができる。
【００４９】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて、種々の態様をとることができる。
例えば、上記実施形態では、アンテナ装置１０と読み取り装置３０とを接続するケーブル５０は、同軸ケーブルにて構成されているものとして説明した。
【００５０】
これに対し、図４に示すように、アンテナ装置１０のアンテナ部１２と読み取り装置３０のリーダライタ３２、アンテナ装置１０の制御部２４と読み取り装置３０の制御部３８とを、それぞれ、専用のケーブルを介して接続するようにしてもよい。
【００５１】
この場合、アンテナ装置１０及び読み取り装置３０に、分離回路２６及び混合回路４０を設ける必要がないため、これら各装置の構成を簡単にすることができる。
また上記実施形態では、表示部２０は、一つのＬＥＤにて構成されているが、表示部２０は複数のＬＥＤにて構成してもよく、或いは、液晶ディスプレイ等にて構成してもよい。また、上記実施形態では、本発明の報知部を表示部２０にて構成しているが、報知部としては、読み取り装置３０の状態を音若しくは音声にて報知するようにしてもよいし、表示と音の両方で報知するようにしてもよい。
【００５２】
また、上記実施形態では、ケーブル５０は、コネクタを介して、アンテナ装置１０及び読み取り装置３０に接続されるものとして説明したが、例えば、アンテナ装置１０の分離回路２６及び読み取り装置３０の混合回路４０の何れか一方、若しくは、その両方に、ケーブル５０を直接接続するようにしてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、アンテナ部１２は、パッチアンテナにて構成されているものとして説明したが、例えば、ループアンテナやコイルアンテナ等にて構成されていてもよく、或いは、これらのアンテナを直線状若しくは平面状に複数配置することによって構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０…アンテナ装置、１２…アンテナ部、１２ａ…両面基板、１２ｂ…パッチ、１２ｃ…伝送路、１２ｄ…切り欠き、１２ｅ…ランド（接地用）、１２ｆ…ランド（表示用）、１４…収納部、１６…把持部、１８…ケース、２０…表示部、２２…コネクタ、２４…制御部、２６…分離回路、３０…読み取り装置、３２…リーダライタ、３４…無線ＬＡＮユニット、３６…バッテリ、３８…制御部、４０…混合回路、４２…背負子、４３…断熱材、４４…コネクタ、５０…ケーブル、５２，５４…コネクタ、６２…管理サーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2017027516.tif 000005
【図４】
2017027516.tif 000006