(57)【要約】      （修正有）【課題】高周波の不要輻射の発生を防止しつつ、感光体の外周面における連続する露光画素における画像太り現象を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像処理部８１は、画像データＤ０における描画対象となる有意画素各々を、周囲の他の有意画素との連続度合いに応じて複数のランクに区分する。電源制御部８２および電源７は、感光体の外周面における有意画素各々に対応する露光画素各々に照射する光ビームＢ０の光量を、１つの露光画素を走査中の光ビームＢ０の強度を変更することなく、予め設定された複数段階の光量の中からランクに応じて選択される光量に調節する。【選択図】図４
2017081024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを出力する光源と、
回転する感光体の外周面に対して主走査方向に沿って前記光ビームを走査することによって前記感光体に静電潜像を書き込む光走査部と、
画像データにおける描画対象となる有意画素各々を、周囲の他の前記有意画素との連続度合いに応じて複数のランクに区分するランク区分部と、
前記感光体の外周面における前記有意画素各々に対応する露光画素各々に照射する前記光ビームの光量を、１つの前記露光画素を走査中の前記光ビームの強度を変更することなく、予め設定された複数段階の光量の中から前記ランクに応じて選択される光量に調節する光量調節部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記光量調節部は、１つの前記光源から前記感光体へ照射される前記光ビームの強度を予め設定された複数段階の強度の中から前記ランクに応じて選択される強度に調節することにより、前記露光画素各々に照射する前記光ビームの光量を調節する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光量調節部は、１つの前記光源に供給する電力を複数段階に切り替えることによって前記光源が出力する前記光ビームの強度を調節する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記光源を備え、
前記光量調節部は、少なくとも１つの前記光源の前記光ビームが前記露光画素各々を走査するときに当該光源の点灯および消灯を制御することにより、前記露光画素各々に照射する前記光ビームの光量を調節する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光走査部は、複数の前記光源の前記光ビームを前記主走査方向に沿って並ぶ状態で前記感光体の外周面に対して走査する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ランク区分部は、前記有意画素各々を、周囲において隣接する他の前記有意画素の数に応じて複数の前記ランクに区分する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置において、レーザー光源が出力する光ビームが、回転する感光体の外周面に対して主走査方向に沿って走査され、これにより、静電潜像が前記感光体に書き込まれる。
【０００３】
また、前記画像形成装置において、画像データにおける描画対象となる複数の有意画素が特定され、前記光ビームは、前記感光体の外周面における前記有意画素各々に対応する露光画素各々に照射される。
【０００４】
前記有意画素および前記露光画素は、トナーによる現像の対象となる画素である。なお、前記画像データにおける前記有意画素以外の画素は、描画の対象とならない、即ち、現像の対象とならない非有意画素である。
【０００５】
また、前記画像形成装置において、レーザー光が各画素に対応した階調値に応じて変調されることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２０９４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記画像データにおける各画素が形成する画像領域が、比較的多くの前記有意画素が連続して並ぶ連続有意領域と、１つまたはごく少数の前記有意画素が孤立した孤立有意領域とを含む場合がある。
【０００８】
以下の説明において、前記感光体の外周面における前記連続有意領域に対応する領域のことを連続露光領域と称し、前記孤立有意領域に対応する領域のことを孤立露光領域と称する。
【０００９】
ある一定の光量の前記光ビームが、前記感光体の前記露光画素各々に照射された場合、前記連続露光領域の前記静電潜像が、本来の大きさよりも大きく形成されてしまう画像太り現象が生じる。前記画像太り現象は、前記感光体の外周面における前記光ビームのスポット径が大きいほど顕著に現れる。
【００１０】
また、例えば画像の解像度が高い場合など、前記画像太り現象を防止できるほどに前記光ビームのスポット径を小さくすることが難しい場合がある。また、前記光ビームのスポット径が小さい場合、前記孤立露光領域の前記静電潜像が、本来の大きさよりも小さくなるおそれがある。
【００１１】
また、前記連続露光領域の前記露光画素各々に照射される前記光ビームの光量が、前記レーザー光源の高速な点滅によって低減されると、高周波の不要輻射が生じやすい。
【００１２】
本発明の目的は、高周波の不要輻射の発生を防止しつつ、感光体の外周面における連続する露光画素における画像太り現象を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、光ビームを出力する光源と、光走査部と、ランク区分部と、光量調節部とを備える。前記光走査部は、回転する感光体の外周面に対して主走査方向に沿って前記光ビームを走査することによって前記感光体に静電潜像を書き込む。前記ランク区分部は、画像データにおける描画対象となる有意画素各々を、周囲の他の前記有意画素との連続度合いに応じて複数のランクに区分する。前記光量調節部は、前記感光体の外周面における前記有意画素各々に対応する露光画素各々に照射する前記光ビームの光量を、１つの前記露光画素を走査中の前記光ビームの強度を変更することなく、予め設定された複数段階の光量の中から前記ランクに応じて選択される光量に調節する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、高周波の不要輻射の発生を防止しつつ、感光体の外周面における連続する露光画素における画像太り現象を防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、感光体上の連続する複数画素分の露光領域に標準強度の光ビームが連続して照射されたときの露光領域の電位分布を表す図である。
【図３】図３は、感光体上の連続する複数画素分の露光領域に標準強度の光ビームが断続して照射されたときの露光領域の電位分布を表す図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置における光源の制御関連機器のブロック図である。
【図５】図５は、感光体上の連続する複数画素分の露光領域に低強度の光ビームが連続して照射されたときの露光領域の電位分布を表す図である。
【図６】図６は、第２実施形態に係る画像形成装置における光源の制御関連機器のブロック図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る画像形成装置において光ビームが照射される感光体の外周面の図である。
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１７】
［第１実施形態］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。前記シートは、紙などのシート状の画像形成媒体である。
【００１８】
画像形成装置１０は、本体部１００内に、シート供給部２、シート搬送機構３および画像形成部４などを備える。
【００１９】
シート供給部２において、シート送出部２２が、シートカセット２１に収容された前記シートを搬送路３０へ送り出す。
【００２０】
シート搬送機構３において、複数組の搬送ローラー対３１が、前記シートを搬送路３０に沿って搬送する。さらに、最も後段の搬送ローラー対３１が、前記シートを本体部１００内から排出トレイ１０１へ排出する。
【００２１】
画像形成部４は、感光体４１、帯電部４２、現像部４３、転写部４５、クリーニング部４７、露光部４８および定着部４９などを備える。ドラム状の感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。
【００２２】
露光部４８は、光ビームＢ０を出力する光源５と、光走査部６とを備える。光源５の典型例は、半導体レーザーである。
【００２３】
光走査部６は、回転する感光体４１の外周面に対して主走査方向Ｒ１に沿って光ビームＢ０を走査する。これにより、光走査部６は、帯電した感光体４１の外周面に静電潜像を書き込む。
【００２４】
感光体４１の外周面における主走査方向Ｒ１は、感光体４１の回転中心線に平行な方向である。感光体４１が回転することにより、感光体４１の外周面における光ビームＢ０の走査位置は、副走査方向Ｒ２に順次ずれる。感光体４１の外周面における副走査方向Ｒ２は、感光体４１の回転方向に対し反対の方向である。
【００２５】
光走査部６は、光ビームＢ０を反射して走査するポリゴンミラーなどの光走査ミラー６１、ｆθレンズなどのレンズ６２および固定されたミラー６３などの光学機器を備える。なお、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical System）ミラーなどが、光走査ミラー６１として採用されることも考えられる。
【００２６】
現像部４３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。これにより、トナー像が感光体４１の外周面に形成される。転写部４５は、感光体４１の前記トナー像を、搬送路３０を移動中の前記シートに転写する。
【００２７】
クリーニング部４７は、感光体４１の外周面に残存する前記トナーを除去する。定着部４９は、画像形成後の前記シートを加熱し、前記トナー像を前記シートに定着させる。
【００２８】
画像形成装置１０は、不図示の情報端末などから印刷ジョブのデータを受信する。さらに、画像形成装置１０の制御部８において、画像処理部８１が、前記印刷ジョブのデータを画像形成用のラスタデータなどの画像データＤ０へ変換する。
【００２９】
さらに、画像処理部８１が、画像データＤ０における描画対象となる複数の有意画素を特定する。光ビームＢ０は、感光体４１の外周面における前記有意画素各々に対応する部分各々に照射される。
【００３０】
以下の説明において、感光体４１の外周面における前記有意画素各々に対応する部分のことを露光画素と称する。また、感光体４１の外周面における前記非有意画素に対応する部分のことを非露光画素と称する。
【００３１】
前記有意画素および前記露光画素は、前記トナーによる現像の対象となる画素である。なお、画像データＤ０における前記有意画素以外の画素は、描画の対象とならない、即ち、現像の対象とならない非有意画素である。
【００３２】
ところで、画像データＤ０における各画素が形成する画像領域が、比較的多くの前記有意画素が連続して並ぶ連続有意領域と、１つまたはごく少数の前記有意画素が孤立した孤立有意領域とを含む場合がある。
【００３３】
以下の説明において、感光体４１の外周面における前記連続有意領域に対応する領域のことを連続露光領域と称し、前記孤立有意領域に対応する領域のことを孤立露光領域と称する。なお、前記孤立有意領域が１つの前記有意画素である場合、前記孤立有意領域は孤立有意画素であり、前記孤立露光領域は孤立露光画素である。
【００３４】
図２，３は、感光体４１の前記連続露光領域における露光後電位Ｖ１の分布を表す。図２，３において、前記連続露光領域は、主走査方向Ｒ１において連続する複数の前記露光画素が占める領域である。
【００３５】
また、図２，３において、破線は、前記連続露光領域における前記露光画素各々が個別に光ビームＢ０の照射を受けた場合に前記露光画素各々に生じる電位分布を表す。
【００３６】
図２は、前記連続露光領域に標準強度の光ビームＢ０が連続して照射されたときの露光後電位Ｖ１の分布を表す。図３は、前記連続露光領域に標準強度の光ビームＢ０が高周波数で断続して照射されたときの露光後電位Ｖ１の分布を表す。
【００３７】
なお、前記標準強度は、光ビームＢ０が前記孤立露光領域に対して強度を変更することなく照射されたときに、その孤立露光領域に適切な大きさの前記静電潜像が形成されるときの光ビームＢ０の強度である。なお、光ビームＢ０の強度は、単位時間当たりの光ビームＢ０の光量である。
【００３８】
また、図２，３において、露光後電位Ｖ１がしきい電位Ｖ０を超えた領域が、前記トナーが付着する領域、即ち、前記静電潜像が形成された領域である。
【００３９】
なお、図２，３には、光源駆動信号ＳＬ０のＯＮまたはＯＦＦの状態も示されている。光源駆動信号ＳＬ０がＯＮであるときに光源５が点灯している。
【００４０】
図２に示されるように、ある一定の光量の光ビームＢ０が、感光体４１の前記露光画素各々に照射された場合、前記連続露光領域の前記静電潜像が、本来の大きさよりも大きく形成されてしまう画像太り現象が生じる。
【００４１】
図２に示される例において、前記静電潜像の実際の幅Ｗ１が、本来の幅Ｗ０よりも大きい。このように、前記静電潜像の実際の幅Ｗ１が、本来の幅Ｗ０よりも大きくなってしまう現象が前記画像太り現象である。前記画像太り現象は、感光体４１の外周面における光ビームＢ０のスポット径が大きいほど顕著に現れる。
【００４２】
また、例えば画像の解像度が高い場合など、前記画像太り現象を防止できるほどに光ビームＢ０のスポット径を小さくすることが難しい場合がある。また、光ビームＢ０のスポット径が小さい場合、前記孤立露光領域の前記静電潜像が、本来の大きさよりも小さくなるおそれがある。
【００４３】
また、図３に示される例は、前記連続露光領域の前記露光画素各々に照射される光ビームＢ０の光量が、光源５の高速な点滅によって低減される例である。この例の場合、前記静電潜像の実際の幅Ｗ１が、本来の幅Ｗ０に近づく。
【００４４】
なお、図２，３に示される現象は、前記連続露光領域が副走査方向Ｒ２において連続する複数の前記露光画素の領域である場合も同様に生じる。
【００４５】
しかしながら、前記連続露光領域の前記露光画素各々に照射される光ビームＢ０の光量が、光源５の高速な点滅によって低減されると、高周波の不要輻射が生じやすい。前記不要輻射の発生を防止するためには、光源駆動信号ＳＬ０を伝送するケーブルとして、比較的高価なシールド線が必要となる。そのようなシールド線の採用は好ましくない。
【００４６】
一方、画像形成装置１０が採用されれば、高周波の不要輻射の発生を防止しつつ、感光体４１の外周面における前記連続露光領域における前記画像太り現象を防止できる。以下、それを実現する画像形成装置１０における光源５の制御関連機器について説明する。
【００４７】
［光源５の制御関連機器］
図５に示されるように、画像形成装置１０は、光源５の電源７および制御部８を備える。制御部８は、画像処理部８１および電源制御部８２を備える。
【００４８】
電源７は、それぞれ定電流電源である第１電源７１および第２電源７２を含む。さらに、電源７は、第１制御スイッチ７３および第２制御スイッチ７４を含む。
【００４９】
第１制御スイッチ７３は、電源制御部８２から出力される第１光源駆動信号ＳＬ１に従って、第１電源７１から光源５への給電ラインを接続および遮断する。第２制御スイッチ７４は、電源制御部８２から出力される第２光源駆動信号ＳＬ２に従って、第２電源７２から光源５への給電ラインを接続および遮断する。
【００５０】
以下の説明において、第１光源駆動信号ＳＬ１および第２光源駆動信号ＳＬ２の両方が"ＯＮ"である状態のことを、光源駆動状態が"ＯＮ−ＯＮ"状態であると称する。また、第１光源駆動信号ＳＬ１が"ＯＮ"および第２光源駆動信号ＳＬ２が"ＯＦＦ"である状態のことを、前記光源駆動状態が"ＯＮ−ＯＦＦ"状態であると称する。さらに、第１光源駆動信号ＳＬ１および第２光源駆動信号ＳＬ２の両方が"ＯＦＦ"である状態のことを、前記光源駆動状態が"ＯＦＦ−ＯＦＦ"状態であると称する。
【００５１】
前記光源駆動状態が"ＯＮ−ＯＮ"状態である場合、第１電源７１の出力電流Ｉ１と第２電源７２の出力電流Ｉ２の合計が、光源５に供給される光源電流Ｉ０である。この場合に光源５が出力する光ビームＢ０の強度が前記標準強度である。
【００５２】
前記光源駆動状態が"ＯＮ−ＯＦＦ"状態である場合、第１電源７１の出力電流Ｉ１が、光源５に供給される光源電流Ｉ０である。この場合に光源５が出力する光ビームＢ０の強度は、前記標準強度よりも弱い。
【００５３】
また、前記光源駆動状態が"ＯＦＦ−ＯＦＦ"状態である場合、光源５に電力が供給されず、光源５が消灯する。
【００５４】
画像処理部８１は、ランク区分処理を実行する。前記ランク区分処理は、画像データＤ０における描画対象となる前記有意画素各々を、周囲の他の前記有意画素との連続度合いに応じて複数のランクに区分する処理である。
【００５５】
画像処理部８１は、前記ランク区分処理の結果を表す区分データＤ１を、電源制御部８２に出力する。なお、前記ランク区分処理を実行する画像処理部８１は、ランク区分部の一例である。
【００５６】
例えば、画像処理部８１が、前記有意画素各々を、周囲において隣接する他の前記有意画素の数に応じて複数の前記ランクに区分することが考えられる。
【００５７】
本実施形態の前記ランク区分処理において、画像処理部８１は、画像データＤ０の前記有意画素各々を、前記孤立有意領域に属する第１ランクと、前記連続有意領域に属する第２ランクとの２つのランクに区分する。
【００５８】
例えば、画像処理部８１が、前記有意画素のうち、周囲において隣接する他の前記有意画素が予め定められた下限数以上存在するものを前記第２ランクに区分し、その他の前記有意画素を前記第１ランクに区分することが考えられる。例えば、前記下限数は１個である。
【００５９】
なお、前記下限数が、２個または３個程度の少ない数であることも考えられる。この場合、主走査方向Ｒ１、副走査方向Ｒ２または主走査方向Ｒ１に対して斜めの方向においてごく少ない画素数分だけ連続する前記有意画素各々が、前記第１ランクに区分されることがある。
【００６０】
電源制御部８２は、区分データＤ１に基づいて、第１光源駆動信号ＳＬ１および第２光源駆動信号ＳＬ２を制御する光量調節処理を実行する。以下の説明において、前記第１ランクに区分された前記有意画素に対応する前記露光画素のことを第１ランク露光画素と称する。同様に、前記第２ランクに区分された前記有意画素に対応する前記露光画素のことを第２ランク露光画素と称する。
【００６１】
例えば、電源制御部８２は、いわゆる文字・図形モードでの前記画像形成処理のように、２値画像の前記画像形成処理が行われる場合に、前記光量調節処理を実行する。
【００６２】
より具体的には、前記光量調節処理において、電源制御部８２は、光走査部６が走査する光ビームＢ０が感光体４１の外周面における前記非露光画素に到達するタイミングで、前記光源駆動状態を"ＯＦＦ−ＯＦＦ"状態に設定する。
【００６３】
また、電源制御部８２は、光走査部６が走査する光ビームＢ０を前記第１ランク露光画素に照射するときに、前記光源駆動状態を"ＯＮ−ＯＮ"状態に設定する。これにより、前記標準強度の光ビームＢ０が、前記第１ランク露光画素各々に照射される。また、光ビームＢ０が前記第１ランク露光画素各々に照射されている最中に、電源制御部８２および電源７は、光源５に供給する電力を変更しない。即ち、１つの前記第１ランク露光画素を走査中の光ビームＢ０の強度は変更されない。
【００６４】
また、電源制御部８２は、光走査部６が走査する光ビームＢ０を前記第２ランク露光画素に照射するときに、前記光源駆動状態を"ＯＮ−ＯＦＦ"状態に設定する。これにより、前記標準強度よりも弱い光ビームＢ０が、前記第２ランク露光画素各々に照射される。また、光ビームＢ０が前記第２ランク露光画素各々に照射されている最中に、電源制御部８２および電源７は、光源５に供給する電力を変更しない。即ち、１つの前記第２ランク露光画素を走査中の光ビームＢ０の強度は変更されない。
【００６５】
以上に示されるように、電源制御部８２および電源７は、１つの光源５から感光体４１へ照射される光ビームＢ０の強度を、予め設定された２段階の強度の中から前記ランクに応じて選択される強度に調節する。これにより、電源制御部８２および電源７は、前記露光画素各々に照射する光ビームＢ０の光量を調節する。
【００６６】
より具体的には、本実施形態における電源制御部８２および電源７は、１つの光源５に供給する電力を複数段階に切り替えることによって光源５が出力する光ビームＢ０の強度を複数段階に調節する。
【００６７】
換言すれば、電源制御部８２および電源７は、感光体４１の外周面における前記露光画素各々に照射する光ビームＢ０の光量を、予め設定された２段階の光量の中から前記ランクに応じて選択される光量に調節する。その際、電源制御部８２および電源７は、１つの前記露光画素を走査中の光ビームＢ０の強度を変更しない。なお、電源制御部８２および電源７は、光量調節部の一例である。
【００６８】
図４は、電源制御部８２が前記光量調節処理を実行する場合における、感光体４１の前記連続露光領域における露光後電位Ｖ１の分布を表す。この場合、前記標準強度よりも弱い光ビームＢ０が連続して前記連続露光領域に照射される。
【００６９】
なお、図４には、第１光源駆動信号ＳＬ１および第２光源駆動信号ＳＬ２の"ＯＮ"または"ＯＦＦ"の状態も示されている。
【００７０】
前記光量調節処理が行われることにより、前記連続露光領域の前記露光画素各々に照射される光ビームＢ０の光量が、前記標準強度の光ビームＢ０が連続照射されるときの光量よりも低減される。これにより、前記静電潜像の実際の幅Ｗ１が、本来の幅Ｗ０に近づく。
【００７１】
なお、図４に示される現象は、前記連続露光領域が副走査方向Ｒ２において連続する複数の前記露光画素の領域である場合も同様に生じる。
【００７２】
本実施形態によれば、光ビームＢ０が前記露光画素各々を走査中に、光源５を高速で点滅させる制御は行われない。そのため、高周波の不要輻射の発生を防止することができる。
【００７３】
さらに、図４に示されるように、感光体４１の外周面における前記連続露光領域における前記画像太り現象を防止できる。
【００７４】
［第２実施形態］
次に、図６，７を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。画像形成装置１０Ａは、図１，４に示される画像形成装置１０と比較して、前記露光画素に照射される光ビームＢ０の光量を調節する構成が異なる。
【００７５】
図６，７において、図１，４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０と異なる点について説明する。
【００７６】
画像形成装置１０Ａは、複数の光源５１，５２を備える。以下、複数の光源５１，５２の一方を第１光源５１、他方を第２光源５２と称する。また、第１光源５１が出力する光ビームＢ０を第１光ビームＢ１と称し、第２光源５２が出力する光ビームＢ０を第２光ビームＢ２と称する。
【００７７】
図７に示されるように、画像形成装置１０Ａの光走査部６は、２つの光源５１，５２の光ビームＢ１，Ｂ２を主走査方向Ｒ１に沿って並ぶ状態で感光体４１の外周面に対して走査する。
【００７８】
感光体４１の外周面において、第１光ビームＢ１のスポットと第２光ビームＢ２のスポットとが常に一定の間隔Ｌ０を隔てて並ぶ状態で、２つの光ビームＢ１，Ｂ２が走査される。
【００７９】
また、画像形成装置１０Ａの電源７Ａも、画像形成装置１０の電源７と同様に、第１電源７１、第２電源７２、第１制御スイッチ７３および第２制御スイッチ７４を備える。
【００８０】
但し、第１電源７１は、第１制御スイッチ７３を通じて第１光源５１に電力を供給する。また、第２電源７２は、第２制御スイッチ７４を通じて第２光源５２に電力を供給する。
【００８１】
第１制御スイッチ７３は、電源制御部８２から出力される第１光源駆動信号ＳＬ１に従って、第１電源７１から第１光源５１への給電ラインを接続および遮断する。第２制御スイッチ７４は、電源制御部８２から出力される第２光源駆動信号ＳＬ２に従って、第２電源７２から第２光源５２への給電ラインを接続および遮断する。
【００８２】
電源制御部８２および電源７Ａは、第１光源５１の第１光ビームＢ１が前記非露光画素を走査するときに、第１光源駆動信号ＳＬ１を"ＯＦＦ"に設定し、第１光源５１を消灯させる。
【００８３】
同様に、電源制御部８２および電源７Ａは、第２光源５２の第２光ビームＢ２が前記非露光画素を走査するときに、第２光源駆動信号ＳＬ２を"ＯＦＦ"に設定し、第２光源５２を消灯させる。
【００８４】
また、電源制御部８２および電源７Ａは、第１光源５１の第１光ビームＢ１が前記第１ランク露光画素、即ち、前記孤立露光領域の各画素を走査するときに、第１光源駆動信号ＳＬ１を"ＯＮ"に設定し、第１光源５１を点灯させる。これにより第１光ビームＢ１が前記孤立露光領域の各画素に照射される。
【００８５】
なお、画像形成装置１０Ａにおいても、画像形成装置１０と同様に、１つの前記露光画素を走査中の光ビームＢ１，Ｂ２の強度は変更されない。
【００８６】
さらに、電源制御部８２および電源７Ａは、第２光源５２の第２光ビームＢ２が前記第１ランク露光画素を走査するときに、第２光源駆動信号ＳＬ２を"ＯＮ"に設定し、第２光源５２を点灯させる。この場合、前記孤立露光領域の各画素は、第１光ビームＢ１の照射を受けてから、第２光ビームＢ２が図７に示される間隔Ｌ０を移動する時間が経過したときに、第２光ビームＢ２の照射を受ける。
【００８７】
また、電源制御部８２および電源７Ａは、第１光源５１の第１光ビームＢ１が前記第２ランク露光画素、即ち、前記連続露光領域の各画素を走査するときに、第１光源駆動信号ＳＬ１を"ＯＮ"に設定し、第１光源５１を点灯させる。これにより第１光ビームＢ１が前記連続露光領域の各画素に照射される。
【００８８】
さらに、電源制御部８２および電源７Ａは、第２光源５２の第２光ビームＢ２が前記連続露光領域の各画素を走査するときに、第２光源駆動信号ＳＬ２を"ＯＦＦ"に設定し、第２光源５２を消灯させる。
【００８９】
従って、前記孤立露光領域の前記露光画素各々に照射される光量は、第１光ビームＢ１の光量と第２光ビームＢ２の光量とを合計した光量である。一方、前記連続露光領域の前記露光画素各々に照射される光量は、第１光ビームＢ１の光量である。
【００９０】
以上に示されるように、画像形成装置１０Ａにおいて、電源制御部８２および電源７Ａは、第１光源５１の第１光ビームＢ１が前記露光画素各々を走査するときに第２光源５２の点灯および消灯を制御することにより、前記露光画素各々に照射する光ビームＢ１，Ｂ２の光量を調節する。
【００９１】
画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。
【００９２】
[応用例]
画像形成装置１０において、光源５への供給電力の切り替えに代えて、光ビームＢ０の透過量を変更可能な光フィルターが採用されることなども考えられる。この場合、前記光フィルターは、光ビームＢ０の透過量を切り替えることにより、１つの光源５から感光体４１へ照射される光ビームＢ０の強度を、予め設定された複数段階の強度の中から前記ランクに応じて選択される強度に調節する。これにより、前記光フィルターは、前記露光画素各々に照射する光ビームＢ０の光量を調節する。
【００９３】
また、画像形成装置１０Ａにおいて、光走査部６が、２つの光源５１，５２の光ビームＢ１，Ｂ２を副走査方向Ｒ２に沿って並ぶ状態で感光体４１の外周面に対して走査することも考えられる。
【００９４】
上記の場合も、電源制御部８２および電源７Ａは、２つの光源５１，５２の一方の光ビームＢ１またはＢ２が前記露光画素各々を走査するときにその一方の光源の点灯および消灯を制御する。これにより、電源制御部８２および電源７Ａは、前記露光画素各々に照射する光ビームＢ１，Ｂ２の光量を調節する。
【００９５】
また、画像形成装置１０，１０Ａの前記ランク区分処理において、画像処理部８１が、前記有意画素各々を３つ以上の前記ランクに区分することも考えられる。この場合、前記孤立有意領域に属する１つまたは複数の前記有意画素が、前記第１ランクに区分され、前記連続有意領域に属する複数の前記有意画素各々が、さらに２つ以上の前記ランクに区分される。
【００９６】
例えば、画像処理部８１が、周囲において隣接する他の前記有意画素の数が１個または２個である前記有意画素を第２ランクに区分し、周囲において隣接する他の前記有意画素の数が３個以上である前記有意画素を第３ランクに区分することなどが考えられる。
【００９７】
また、画像形成装置１０において、前記有意画素各々が３つ以上の前記ランクに区分される場合、光源５に供給する電力を３段階以上に切り替え可能な電源７が採用される。さらに、電源制御部８２は、区分データＤ１に基づいて、光ビームＢ０の強度を、予め設定された３段階以上の強度の中から前記ランクに応じて選択される強度に調節する。
【００９８】
また、画像形成装置１０Ａにおいて、前記有意画素各々が３つ以上の前記ランクに区分される場合、画像形成装置１０Ａは、３つ以上の光源５と、３つ以上の光源５各々に個別に電力の供給および遮断が可能な電源７Ａとを備える。
【００９９】
そして、画像形成装置１０Ａの電源制御部８２は、２つ以上の光源５の光ビームＢ０が前記露光画素各々を走査するときに、当該光源５の点灯および消灯を制御する。これにより、電源制御部８２および電源７Ａは、前記露光画素各々に照射する光ビームＢ０の光量を調節する。
【０１００】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
２      ：シート供給部
３      ：シート搬送機構
４      ：画像形成部
５      ：光源
６      ：光走査部
７，７Ａ：電源
８      ：制御部
１０，１０Ａ：画像形成装置
２１    ：シートカセット
２２    ：シート送出部
３０    ：搬送路
３１    ：搬送ローラー対
４１    ：感光体
４２    ：帯電部
４３    ：現像部
４５    ：転写部
４７    ：クリーニング部
４８    ：露光部
４９    ：定着部
５１    ：第１光源
５２    ：第２光源
６１    ：光走査ミラー
６２    ：レンズ
６３    ：ミラー
７１    ：第１電源
７２    ：第２電源
７３    ：第１制御スイッチ
７４    ：第２制御スイッチ
８１    ：画像処理部（ランク区分部）
８２    ：電源制御部
１００  ：本体部
１０１  ：排出トレイ
Ｂ０    ：光ビーム
Ｂ１    ：第１光ビーム
Ｂ２    ：第２光ビーム
Ｄ０    ：画像データ
Ｄ１    ：区分データ
Ｉ０    ：光源電流
Ｒ１    ：主走査方向
Ｒ２    ：副走査方向
ＳＬ０  ：光源駆動信号
ＳＬ１  ：第１光源駆動信号
ＳＬ２  ：第２光源駆動信号
Ｖ０    ：しきい電位
Ｖ１    ：露光後電位
【図１】
2017081024.tif 000003
【図２】
2017081024.tif 000004
【図３】
2017081024.tif 000005
【図４】
2017081024.tif 000006
【図５】
2017081024.tif 000007
【図６】
2017081024.tif 000008
【図７】
2017081024.tif 000009