(57)【要約】【課題】ドクタギャップ通過後の現像剤が現像剤収容器の外部に漏れるのを抑制することができる。【解決手段】トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を収容する現像剤収容器６１と、磁界発生部を中空体内に配置して表面移動し、かつ該磁界発生部の磁力により該中空体の外周面上に現像剤を担持する現像スリーブ５１ａ等の現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する層厚規制部材５２等の現像剤規制部材とを備え、該現像剤規制部材は磁性材料で形成されている現像装置５において、現像剤規制部材は、磁界発生部の長手方向の幅以下になるよう形成され、かつ磁界発生部に対応する現像剤担持体の軸方向の幅範囲内の表面に対向するよう配設されている。【選択図】図４
2017207609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を収容する現像剤収容器と、磁界発生部を中空体内に配置して表面移動し、かつ該磁界発生部の磁力により該中空体の外周面上に現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、該現像剤規制部材は、磁性材料で形成されている現像装置において、
前記現像剤規制部材は、前記磁界発生部の長手方向の幅以下になるよう形成され、かつ前記磁界発生部に対応する前記現像剤担持体の軸方向の幅範囲内の表面に対向するよう配設されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体の軸方向に対し直交する方向の断面円形状又は断面正多角形状の長尺部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体の軸方向について、静電潜像を担持する潜像担持体と対向する現像領域の幅よりも広いことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体は、自身の軸方向両端部における周方向表面を非粗面加工した非粗面部を有し、該非粗面部における周方向表面に接触するシール部材を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記現像剤規制部材を保持する保持部材を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
潜像担持体と、該潜像担持体の表面を帯電する帯電部と、該潜像担持体の帯電された表面を露光して潜像を形成する露光部と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像部とを有する画像形成装置において、
該現像部が、請求項１乃至５のいずれかの現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、中空体の現像剤担持体たる現像スリーブに内蔵する磁界発生部たるマグネットローラの磁力によって、現像剤収容器に収容するトナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を現像スリーブ上に担持し、その現像剤の一部を現像剤規制部材と現像スリーブとの間の隙間（以下、ドクタギャップという。）を通過させて現像剤を適量化する現像装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、係る現像装置であって、磁性材料で形成されたローラ形状の現像剤規制部材を備えた現像装置が開示されている。その現像装置では、その現像剤規制部材によって規制された現像スリーブ上の現像剤は、現像スリーブの回転により、現像スリーブの外周面の一部と感光体とを対向させるために現像剤収容器に設けられた開口部へ搬送される。そして、現像スリーブの両端を支持する現像剤収容器の側壁に位置決めの穴を設け、その位置決めの穴で現像剤規制部材を位置決めすることでドクタギャップを規定している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示の現像装置によれば、ドクタギャップを通過した後の現像剤の一部が、現像剤収容器の開口部から現像剤収容器の外部へ漏れていることがわかった。
なお、この問題は、ローラ形状の現像剤規制部材を有する現像装置に限らず、平板形状の現像剤規制部材を有する現像装置にも起こり得る問題である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を収容する現像剤収容器と、磁界発生部を中空体内に配置して表面移動し、かつ該磁界発生部の磁力により該中空体の外周面上に現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、該現像剤規制部材は、磁性材料で形成されている現像装置において、前記現像剤規制部材は、前記磁界発生部の長手方向の幅以下になるよう形成され、かつ前記磁界発生部に対応する前記現像剤担持体の軸方向の幅範囲内の表面に対向するよう配設されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ドクタギャップ通過後の現像剤が現像剤収容器の外部に漏れるのを抑制することができるという特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る現像装置の概略構成図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図３】従来の現像剤規制部材周辺の概略斜視図。
【図４】本実施形態の現像装置における現像剤規制部材周辺の概略斜視図。
【図５】図４の矢印Ｂからみたときの現像剤規制部材周辺の端部概略図。
【図６】現像装置の中央付近概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、本発明の実施の形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【０００９】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。
図２に示す画像形成装置１００は、タンデム方式のカラーレーザープリンタであり、その装置本体の中央部に、複数の色画像を形成する作像部（図２に示す例では４つの作像部）からなる画像ステーションが設けられている。
【００１０】
図２に示すように、トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１１】
潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周囲には、その潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う、帯電装置、現像装置、一次転写手段としての一次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、及び、クリーニング装置が配置されている。帯電後の潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対して行われる静電潜像の書き込みには、潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面を露光する露光手段としての露光部７が用いられる。
【００１２】
露光部７は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラー、光偏向手段としての回転多面鏡（ポリゴンミラー）などを備えている。露光部７は、画像データに基づいて、各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面へ書き込み光（レーザ光）を照射し、潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに静電潜像を形成するように構成されている。
【００１３】
中間転写ベルト８に対する重畳転写は、中間転写ベルト８が図２中反時計回りに移動する過程において、潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された可視像（トナー像）が中間転写ベルト８の同じ位置に重ねて転写されるように行われる。
【００１４】
より具体的には、中間転写ベルト８を挟んで各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向して配設された複数の一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋそれぞれに、トナーの帯電極性とは逆極性の一次転写バイアスが印加される。この一次転写バイアスが印加された一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋにより、各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたトナー像が、中間転写ベルト回転方向でタイミングをずらして重畳転写される。
【００１５】
複数の一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋはそれぞれ対応する潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間で中間転写ベルト８を挟み込んで一次転写ニップを形成している。
【００１６】
また、各一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋには、電源が接続されている。そして、この電源により所定の直流電圧（ＤＣ電圧）と交流電圧（ＡＣ電圧）との少なくとも一方からなる一次転写バイアスが、各一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに印加されるようになっている。
【００１７】
各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、図２左側からこの順で並んでいる。各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像をそれぞれ形成する複数の作像部に設けられている。
【００１８】
中間転写ベルト８は、駆動ローラ１２や従動ローラ１３、１４等に掛け回されており、駆動ローラ１２が回転駆動されることにより、図２中反時計回りに回転するようになっている。
【００１９】
二次転写ローラ１９は、中間転写ベルト８に対向して配設され、中間転写ベルト８に従動して連れ回りする。また、二次転写ローラ１９は、二次転写バックアップローラとしても機能する駆動ローラ１２との間で中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００２０】
また、一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋと同様に、二次転写ローラ１９にも電源が接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ電圧）と交流電圧（ＡＣ電圧）との少なくとも一方からなる二次転写バイアスが、二次転写ローラ１９に印加される。
【００２１】
中間転写ベルトクリーニング装置１０は、中間転写ベルト８を介して従動ローラ１３に対向するように配設され、中間転写ベルト８の表面をクリーニングする。図２に示す例では、中間転写ベルトクリーニング装置１０は、中間転写ベルト８に当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有する。
【００２２】
給紙部２６は、画像形成装置１００の本体下部に配設され、最上位の用紙Ｐの上面に当接する記録材給送手段としての給紙ローラ２７を有している。そして、給紙ローラ２７が回転駆動されることにより、最上位の用紙Ｐをレジストローラ対２８に向けて給送するようになっている。
【００２３】
また、画像形成装置本体内には、用紙Ｐを給紙部２６から二次転写ニップを通過させて装置外へ排出するための用紙搬送路が配設されている。この用紙搬送路の二次転写ローラ１９の位置よりも用紙搬送方向上流側に、二次転写ニップへ用紙Ｐを繰り出すように搬送するレジストローラ対２８が配設されている。
【００２４】
レジストローラ対２８は、給紙部から搬送されてきた用紙Ｐを、上記複数の作像部からなる画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、二次転写ローラ１９と中間転写ベルト８との間の二次転写ニップに向けて繰り出す。
【００２５】
また、画像形成装置１００は、トナー像が転写された用紙Ｐにトナー像を定着させるための定着手段としての定着装置２０と、記録材排出手段としての排紙ローラ２９と、記録材積載手段としての排紙トレイ３０とを備えている。排紙ローラ２９は、定着済みの用紙Ｐを画像形成装置１００の本体外部に排出する。排紙トレイ３０は、画像形成装置１００の本体上部に配設され、排紙ローラ２９により画像形成装置１００の本体外部に排出された用紙Ｐを積載収容する。
【００２６】
また、画像形成装置１００には、複数のトナー容器としてのトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを備えている。複数のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが充填され、画像形成装置本体の上部であって排紙トレイ３０の下側に設けられた複数のボトル収容部それぞれに着脱可能に装着されている。
【００２７】
また、各トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋと各色の現像装置との間には、補給路が設けてある。そして、この補給路を介して各トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから対応する各現像装置に、トナーが補給されるようになっている。
【００２８】
中間転写ベルトクリーニング装置１０は、中間転写ベルト８に当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。
【００２９】
このクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより、中間転写ベルト８上の残留トナー等の異物が掻き取り除去されて、中間転写ベルト８がクリーニングされる。
【００３０】
次に、画像形成装置１００の基本的動作について説明する。
画像形成装置１００において作像動作が開始されると、各作像部における各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが、駆動装置によって図２中時計回りに回転駆動される。そして、各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面が、各帯電装置によって所定の極性に一様に帯電される。
【００３１】
帯電された各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面には、露光部７からレーザ光がそれぞれ照射されて、各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に静電潜像が形成される。このとき、各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。
【００３２】
このように各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された静電潜像に、各色の現像装置によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００３３】
また、作像動作が開始されると、駆動ローラ１２が回転駆動し、中間転写ベルト８を図２中反時計回りに回転させる。そして、各一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの帯電極性とは逆極性の定電圧または定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋと各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間の一次転写ニップにおいて、所定の転写電界が形成される。
【００３４】
その後、一次転写ニップにおいて形成された転写電界により、各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のトナー画像が中間転写ベルト８上に順次重ね合わせて転写され、中間転写ベルト８の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。
【００３５】
また、中間転写ベルト８に転写しきれなかった各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のトナーは、各色のクリーニング装置によって除去される。その後、除電装置によって各潜像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面が除電され、表面電位が初期化される。
【００３６】
画像形成装置１００の下部では、給紙ローラ２７が回転駆動を開始し、給紙部２６から用紙Ｐが搬送路に送り出される。搬送路に送り出された用紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動して用紙Ｐが二次転写バックアップローラとしても機能する駆動ローラ１２と二次転写ローラ１９との間の二次転写ニップに送られる。このとき、二次転写ローラ１９には、中間転写ベルト８上のトナー画像のトナー帯電極性とは逆極性の転写電圧が印加されており、二次転写ニップに所定の転写電界が形成されている。
【００３７】
その後、中間転写ベルト８の回転に伴って、中間転写ベルト８上のトナー画像が二次転写ニップに達したときに、二次転写ニップにおいて形成された転写電界により、中間転写ベルト８上のトナー画像が用紙Ｐ上に一括して転写される。
【００３８】
その後、用紙Ｐは定着装置２０へと搬送され、定着装置２０によって用紙Ｐ上のトナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ２９によって装置外へ排出され、排紙トレイ３０上にストックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３９】
また、用紙Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト８上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１０によって除去され、除去されたトナーは廃トナー収容器へと搬送されて回収される。
【００４０】
ここで、周知のように、電子写真方式による画像形成装置は、次の工程を経て複写画像を出力する。つまり、潜像担持体上に形成された静電潜像がトナーにより可視像処理され、トナー像が用紙などの記録媒体に転写されたうえで定着されることにより複写画像が出力される。
【００４１】
次に、本発明の特徴部分である現像装置について説明する。
図２は、本実施形態に係る現像装置の概略構成図である。ここでは、イエローに対応する現像装置について説明する。他の色に対応する現像装置はイエローの現像装置と同じ構成である。
図２に示すように、現像装置５Ｙは、潜像担持体１Ｙに対向する現像剤担持体たる現像スリーブ５１Ｙ、現像スリーブ５１Ｙに対向する現像剤規制部材たる層厚規制部材５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像スリーブ５１Ｙは、磁界発生部たる磁石が内部に固設され、磁石の周囲を回転する中空体等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、トナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー受入口４３Ｙに連通している。
【００４２】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像スリーブ５１Ｙは、図２中の矢印方向に回転している。そして、磁石により形成された磁界によって現像スリーブ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴い現像スリーブ５１Ｙ上を移動する。
【００４３】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器に収容されているトナーが、トナー補給装置を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する。なお、図２の紙面垂直方向の移動である。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、磁性キャリアとの摩擦帯電により磁性キャリアに吸着して、現像スリーブ５１Ｙ上に形成された磁力により磁性キャリアとともに現像スリーブ５１Ｙ上に担持される。
【００４４】
現像スリーブ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、層厚規制部材５２Ｙの位置に達する。そして、現像スリーブ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、潜像担持体１Ｙと対向させるために現像剤収容器に設けられた開口部５７Ｙの現像領域まで搬送される。そして、その現像領域に形成された電界によって潜像担持体１Ｙ上に形成された潜像に、トナーが吸着される。その後、現像スリーブ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇは、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴い、現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像スリーブ５１Ｙから離脱され現像剤収容部５３Ｙに戻される。なお、クリーニング装置２Ｙのクリーニングブレード２ａにより、潜像担持体１Ｙ８上の残留トナー等の異物が掻き取り除去されて、潜像担持体１Ｙがクリーニングされる。
【００４５】
図３は、従来の現像剤規制部材周辺の概略斜視図である。
図３に示すように、層厚規制部材５２は、磁性材料で形成され、層厚規制部材５２と現像スリーブ５１との間隙（以下、ドクタギャップという。）を現像剤が通過する方向（現像スリーブ表面移動方向）に対し直交する方向であって現像スリーブの表面に沿う方向（現像スリーブ回転軸方向）に長尺な丸棒状部材であって、断面形状が円形状の部材である。その層厚規制部材５２は、内部が中空である円筒状のものでも、中空部分がない円柱状のものでもよい。なお、本実施形態では断面円形状の棒状部材を用いているが、断面が楕円形状のように真円から離れた形状のものでもよいし、断面正多角形状のものであってもよい。従来の一般的な平板状部材よりもコストを下げられる。そして、現像剤収容器６１の両端に設けられた側壁に穴を設け、その穴に層厚規制部材５２を固定することにより、ドクタギャップを規定している。さらに、現像剤を担持する現像スリーブ５１の表面には、凹凸形状などの溝パターンを加工した粗面部たる凹凸部５１ａが形成され、現像剤の搬送性能を高めている。現像スリーブ５１の軸方向両端部の表面には、鏡面加工（平滑加工）が施された非粗面部たる鏡面部５１ｂが形成され、その鏡面部５１ｂの周方向にシール部材６０を接触させて現像スリーブ５１の軸方向両端部から現像剤が漏れるのを抑制している。層厚規制部材５２の全体は、現像スリーブ５１の軸方向について、現像スリーブ５１の表面全域に対向するよう延在している。また、層厚規制部材５２は、現像スリーブ５１の軸方向について、現像領域の幅よりも広いように形成されている。それにより、現像に寄与する現像スリーブ５１上の現像剤が、現像領域より外側に漏れ出す経路を遮断している。
【００４６】
図３に示す従来の現像装置において、本願発明者らの鋭意研究の結果、次のような事象が発生していることがわかった。すなわち、磁化した層厚規制部材５２の両端部は、現像スリーブ軸方向について、凹凸部５１ａの両端部よりも外側に存在するので、図３中実線で囲まれた箇所Ａのドクタギャップ通過後の現像スリーブ上の現像剤は、磁化した層厚規制部材５２と現像スリーブ内のマグネットローラとの間の磁界の作用により、図３中の矢印で示す方向に引き寄せられていた。その結果、その引き寄せられた箇所は、その現像スリーブ表面の鏡面部５１ｂであり、引き寄せられた現像剤はその鏡面部５１ｂの表面上ではスリップし易く回転移動する現像スリーブ表面に追従され難く、層厚規制部材５２の両端部とマグネットローラとの間の磁界の作用によって拘束され滞留する。そして、その滞留量が増加すると、現像剤は磁化した層厚規制部材５２から離れる方向で磁力が弱まる部分から離れ、現像スリーブの外周面の一部と感光体とを対向させるために現像剤収容器６１に設けられた開口部５７Ｙ（図２参照）から現像剤収容器６１の外部へ漏れ出し、画像形成装置本体を汚す不具合が発生していることがわかった。
【００４７】
図４は、本実施形態の現像装置における現像剤規制部材周辺の概略斜視図である。図５は、図４の矢印Ｂからみたときの現像剤規制部材周辺の端部概略図である。図６は、現像装置の中央付近概略図である。
図４に示すように、本実施形態の現像装置は、図３に示す従来の現像装置の構成とは異なり、磁性材料の層厚規制部材５２は、現像スリーブ５１の軸方向について、凹凸部５１ａの幅と同じ幅であって、凹凸部５１ａに対応する現像スリーブの表面に対向するよう配設されている。そのため、ドクタギャップ通過後の現像スリーブ上の現像剤は、磁化した層厚規制部材５２と現像スリーブ５１の内部に固設されたマグネットローラとの間の磁界の作用によって、層厚規制部材５２に対向する現像スリーブ上表面に引き寄せられる。その引き寄せられる箇所は、現像スリーブ５１の凹凸部５１ａ上の箇所であり、現像剤は凹凸部５１ａの現像スリーブ５１の回転に対し追従し易く、現像剤搬送方向下流側に搬送される。層厚規制部材５２は、マグネットローラの長手方向の幅以下になるよう形成され、かつマグネットローラに対応する現像スリーブの軸方向の幅範囲内の表面に対向するよう配設されている。そのため、層厚規制部材５２とマグネットローラとの間の磁界に生じる磁力線の集中している箇所が、マグネットローラの長手方向の両端部よりも内側に対応する現像スリーブ５１と層厚規制部材５２とのドクタギャップの箇所（図３中実線で囲まれた箇所Ａ）にある。その結果、ドクタギャップを通過した後の現像剤は、磁力線の集中している箇所であるマグネットローラの長手方向の両端部よりも内側に捕集され易くなり、マグネットローラの長手方向の両端部よりも外側に移動する量は、従来の構成に比べて少ない。よって、ドクタギャップを通過した現像剤が、層厚規制部材５２の軸方向両端部の周面に対向する現像スリーブ表面に引き寄せられる従来の構成による事象の発生を抑制でき、ドクタギャップを通過した現像剤が現像剤収容器６１の外部に漏れるのを抑制することができる。
【００４８】
なお、層厚規制部材５２の現像スリーブ５１軸方向の幅は、凹凸部５１ａの幅に対し同じであることに限らず、凹凸部５１ａの幅よりも小さくてもよい。この場合、ドクタギャップ通過後の現像スリーブ上の現像剤が層厚規制部材５２に対向する現像スリーブ上表面に引き寄せられる箇所は現像スリーブ５１の軸方向両端部からさらに遠くなる。その結果、ドクタギャップ通過後の現像スリーブ上の現像剤はマグネットローラの長手方向の両端部における磁力の作用を受け難くなり、マグネットローラの長手方向の両端部よりも外側に移動する量はより一層少なくなる。それにより、現像剤収容器６１内の現像剤が外部へ漏れ出すのをさらに抑制することができる。なお、層厚規制部材５２の現像スリーブ５１軸方向の幅が凹凸部５１ａの幅よりも小さくした場合、層厚規制部材５２によって規制されない現像剤が現像に寄与されないよう、現像領域の現像スリーブ軸方向の幅を狭めることで異常画像の発生を回避する。
【００４９】
また、現像スリーブ５１の軸方向両端部における鏡面部５１ｂには、シール部材６０が両面テープ等で貼付けられている。シール部材６０は、発泡ポリウレタン（ＰＵＴ：polyurethane）などにより形成されている。図５に示すように、シール部材６０が現像スリーブ５１の鏡面部５１ｂの周方向表面に接触することにより、現像剤収容器６１内の現像剤が外部へ漏れ出すのを抑制する効果をより一層向上させることができる。
【００５０】
また、棒状部材の層厚規制部材５２の表面性が悪いと、トナーが層厚規制部材５２の表面に付着、固着して、その固着トナーがドクタギャップ内に介在する虞がある。その結果、ドクタギャップを通過する現像剤量が変化してしまう。そのため、本実施形態の層厚規制部材５２では、その周方向表面にメッキ加工を施して表面性を高めている。さらに、層厚規制部材５２は、図６に示すように、現像剤収容器６１の筐体に固定された保持部材６２によって保持され、ドクタギャップを規定している。その保持部材６２の保持部は、ドクタギャップに干渉しないために層厚規制部材５２の現像スリーブ表面と対向している部分には形成されていない。また、棒状部材の層厚規制部材５２は、一般的な平板状の現像剤規制部材と比較して撓みやすい。例えば、現像装置の動作時にドクタギャップを通過する現像スリーブ上の現像剤の圧力を受けて、現像剤規制部材はドクタギャップを広げるように撓む場合がある。また、現像剤規制部材の自重によって現像剤規制部材が撓む場合もある。また、上述した実施形態における層厚規制部材５２は、磁性部材で形成されているため、その層厚規制部材５２にはマグネットローラの規制極と引き合う磁力が作用し、これにより層厚規制部材５２が撓む場合もある。そのため、保持部材６２は、層厚規制部材５２の長手方向の少なくとも３箇所に設けられ、撓む事象を抑制している。
【００５１】
また、シール部材６０の端部が、層厚規制部材５２の長手方向両端部の端部とのシール性能を発揮するよう、例えばその端部と両面テープによる設置やＵＶ接着等によって密着させる。それにより、従来の現像装置で発生していた図３の実線で囲んだ箇所Ａからの漏れをより一層抑制することができる。
【００５２】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を収容する現像剤収容器６１と、磁界発生部を中空体内に配置して表面移動し、かつ該磁界発生部の磁力により該中空体の外周面上に現像剤を担持する現像スリーブ５１等の現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する層厚規制部材５２等の現像剤規制部材とを備え、該現像剤規制部材は磁性材料で形成されている現像装置５において、前記現像剤規制部材は、前記磁界発生部の長手方向の幅以下になるよう形成され、かつ前記磁界発生部に対応する前記現像剤担持体の軸方向の幅範囲内の表面に対向するよう配設されていることを特徴とするものである。
本願発明者らの鋭意研究の結果、従来の構成によれば、次のような事象が発生していることがわかった。すなわち、現像剤規制部材と現像剤担持体の表面との隙間（以下、ドクタギャップという。）を通過した後の現像剤が、磁化した磁性材料の現像剤規制部材と磁界発生部との間の磁界の作用により、磁界発生部と対応する現像剤担持体と現像剤規制部材とのドクタギャップの箇所に引き寄せられる。その引き寄せられた現像剤の一部は、磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側に対応する現像剤担持体と現像剤規制部材とのドクタギャップの箇所に引き寄せられていた。そして、その引き寄せられた現像剤は、磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側で、かつ現像剤規制部材のドクタギャップの箇所よりも現像剤搬送方向下流側に拘束され滞留する。その滞留量が増加すると、現像剤は磁化した現像剤規制部材から離れる方向で磁力が弱まる部分から離れ、現像剤担持体の外周面の一部と感光体とを対向させるために現像剤収容器に設けられた開口部から現像剤収容器の外部へ漏れていたことがわかった。これは、従来の構成では、現像剤規制部材の長手方向の両端部が、磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側の現像剤担持体表面に対向して設けられ、現像剤規制部材と磁界発生部との間の磁界に生じる磁力線が、磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側に対応する現像剤担持体と現像剤規制部材とのドクタギャップの箇所に集中していたからである。さらに、通常、現像装置では、磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側の現像剤担持体表面には、現像剤担持体の長手方向の両端部から現像剤の漏れを抑制するシール部材との密着性を高めるために、平滑加工が施されている。ドクタギャップ通過後の現像剤の引き寄せられた箇所が、平滑加工された現像剤担持体表面の部分であると、引き寄せられた現像剤は平滑加工された現像剤担持体表面でスリップし易く追従され難い。その結果、現像剤が滞留し易くなり、現像剤収容器の開口部から現像剤収容器の外部への漏れがますます発生し易いこともわかった。
本態様の構成によれば、現像剤規制部材の長手方向の両端部が磁界発生部の長手方向の両端部よりも内側の現像剤担持体表面に対向して設けられている。そのため、現像剤規制部材と磁界発生部との間の磁界に生じる磁力線の集中している箇所が、磁界発生部の長手方向の両端部よりも内側に対応する現像剤担持体と現像剤規制部材とのドクタギャップの箇所にある。その結果、ドクタギャップを通過した後の現像剤は、磁界発生部の長手方向の両端部よりも内側に移動し易い。それにより、ドクタギャップ通過後の現像剤が磁界発生部の両端部よりも外側に移動する量は、上記磁力線の集中箇所が磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側に対応する現像剤担持体と現像剤規制部材とのドクタギャップの箇所にある従来の構成に比べて少ない。よって、ドクタギャップ通過後の現像剤が磁界発生部の長手方向の両端部よりも外側に移動することで現像剤収容器の外部に漏れるのを抑制することができる。
【００５３】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体の軸方向に対し直交する方向の断面円形状又は断面正多角形状の長尺部材であることを特徴とするものである。
現像剤規制部材が断面円形状又は断面正多角形状の長尺部材である場合、一般に、現像剤規制部材が従来の一般的な平板状部材である場合よりも、低コストの現像剤規制部材を実現しやすい。よって、本態様によれば、低コストの現像装置を実現しやすい。
【００５４】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体の軸方向について、静電潜像を担持する潜像担持体と対向する現像領域の幅よりも広いことを特徴とするものである。
本態様によれば、現像に寄与する現像剤担持体上の現像剤が、現像領域より外側に漏れ出す経路を遮断することができる。
【００５５】
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）において、前記現像剤担持体は、自身の軸方向両端部における周方向表面を非粗面加工した鏡面部５１ｂ等の非粗面部を有し、該非粗面部における周方向表面に接触するシール部材６０を設けることを特徴とするものである。
本態様によれば、シール部材と非粗面部との密着性が高められ、シール性能を向上させることができる。
【００５６】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）において、前記現像剤規制部材を保持する保持部材６２を設けることを特徴とするものである。
本態様によれば、現像剤規制部材が現像剤収容器の壁面間に保持できない構成であっても、その現像剤規制部材は保持部材によって保持でき、現像剤担持体との間隙を規定することができる。
【００５７】
（態様Ｆ）
潜像担持体１と、該潜像担持体の表面を帯電する帯電部と、該潜像担持体の帯電された表面を露光して潜像を形成する露光部７と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像部６とを有する画像形成装置１００において、該現像部が、（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかの現像装置であることを特徴とするものである。
本態様によれば、現像装置から漏れた現像剤による画質悪化を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  潜像担持体
５  現像装置
６  作像部
７  露光部
８  中間転写ベルト
９  二次転写バイアスローラ
１０  中間転写ベルトクリーニング装置
１２  駆動ローラ
１３  従動ローラ
１４  従動ローラ
１５  中間転写ユニット
１９  二次転写ローラ
２０  定着装置
２６  給紙部
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ
３０  排紙トレイ
３１  トナー容器収容部
３２  トナーボトル
４３  トナー受入口
５１  現像スリーブ
５１ａ  凹凸部
５１ｂ  鏡面部
５２  層厚規制部材
５３  現像剤収容部
５４  現像剤収容部
５５  搬送スクリュ
５６  濃度検知センサ
５７  開口部
６０  シール部材
６１  現像剤収容器
６２  保持部材
１００  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２０１３−０４１０４８号公報
【図１】
2017207609.tif 000003
【図２】
2017207609.tif 000004
【図３】
2017207609.tif 000005
【図４】
2017207609.tif 000006
【図５】
2017207609.tif 000007
【図６】
2017207609.tif 000008