(57)【要約】【課題】拡張機能を用いて印刷が実行される場合に、印刷消耗品の消費量に見合った報酬を拡張機能の提供者に対して支払う。【解決手段】印刷制御プログラムは、印刷装置と管理システムとに通信可能に接続されるコンピューターに、ユーザーによって選択された拡張機能に基づいて印刷ジョブを生成する第一ステップと、前記印刷ジョブを前記印刷装置に送信する第二ステップと、前記印刷装置が前記印刷ジョブに基づいて印刷を実行した実績を示す印刷実績情報を前記印刷装置から受信する第三ステップと、前記印刷実績情報に基づいて、前記印刷装置で消費された消耗品量に対応する消費情報と前記拡張機能の識別情報とを含む実績情報を前記管理システムに送信する第四ステップと、を実行させる。【選択図】図３
2017041046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と管理システムとに通信可能に接続されるコンピューターに、
ユーザーによって選択された拡張機能に基づいて印刷ジョブを生成する第一ステップと、
前記印刷ジョブを前記印刷装置に送信する第二ステップと、
前記印刷装置が前記印刷ジョブに基づいて印刷を実行した実績を示す印刷実績情報を前記印刷装置から受信する第三ステップと、
前記印刷実績情報に基づいて、前記印刷装置で消費された消耗品量に対応する消費情報と前記拡張機能の識別情報とを含む実績情報を前記管理システムに送信する第四ステップと、
を実行させるための印刷制御プログラム。
【請求項２】
前記第四ステップにおいて、前記印刷実績情報に基づいて前記実績が予め決められた実績基準に合致しているか否かを判定し、前記実績が予め決められた実績基準に合致している場合には前記実績情報を前記管理システムに送信し、前記実績が予め決められた前記実績基準に合致していない場合には前記実績情報を前記管理システムに送信しない、
請求項１に記載の印刷制御プログラム。
【請求項３】
前記第二ステップにおいて、前記印刷ジョブとともに前記識別情報を前記印刷装置に送信し、
前記実績基準は、前記印刷装置から前記実績情報を前記管理システムに送信していないことを含む、
請求項２に記載の印刷制御プログラム。
【請求項４】
前記印刷実績情報は、前記管理システムによって復号可能に暗号化されている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷制御プログラム。
【請求項５】
印刷装置に通信可能に接続された印刷制御装置と管理システムとによって実行される印刷制御方法であって、
ユーザーによって選択された拡張機能に基づいて印刷ジョブを前記印刷制御装置が生成する第一ステップと、
前記印刷制御装置が前記印刷ジョブを印刷装置に送信する第二ステップと、
前記印刷装置が前記印刷ジョブに基づいて印刷を実行した実績を示す印刷実績情報を前記印刷装置から前記印刷制御装置が受信する第三ステップと、
前記印刷実績情報に基づいて、前記印刷装置で消費された消耗品量に対応する消費情報と前記拡張機能の識別情報とを含む実績情報を前記印刷制御装置が前記管理システムに送信する第四ステップと、
前記実績情報に基づいて前記拡張機能に対する報酬を前記管理システムが記録する第五ステップと、
を含む印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御プログラム及び印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、テンプレートを用いて印刷が実行された場合に、テンプレートの提供者に対して報酬が支払われる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２０６２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された技術によると、報酬額はテンプレートが印刷に使用された回数に基づいて算定されるところ、このように報酬額が算定される場合には、テンプレートの使用によって消費される消耗品量に見合った報酬額になるとはいえない。報酬額の原資は消耗品の売り上げから出されるものであるので、このような状況では適切な報酬額とは言えない。例えば、はがきサイズで印刷されるテンプレートが３回使用された場合の報酬額がＡ３サイズで印刷されるテンプレートが１回使用された場合の報酬額の３倍になるとすれば、消耗品量がより少ない場合により多くの報酬が支払われることになる。
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するために創作されたものであって、より適切な額の報酬をコンテンツの提供者に対して支払う技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するための印刷制御プログラムは、印刷装置と管理システムとに通信可能に接続されるコンピューターに、ユーザーによって選択された拡張機能に基づいて印刷ジョブを生成する第一ステップと、前記印刷ジョブを前記印刷装置に送信する第二ステップと、前記印刷装置が前記印刷ジョブに基づいて印刷を実行した実績を示す印刷実績情報を前記印刷装置から受信する第三ステップと、前記印刷実績情報に基づいて、前記印刷装置で消費された消耗品量に対応する消費情報と前記拡張機能の識別情報とを含む実績情報を前記管理システムに送信する第四ステップと、を実行させる。
【０００７】
本発明によると、印刷実績情報に基づいて、印刷装置で消費された消耗品量に対応する消費情報と拡張機能の識別情報とを含む実績情報が管理システムに送信されるため、印刷消耗品の消費量に見合った報酬を拡張機能の提供者に対して支払うことが可能になる。ここで拡張機能は、印刷ジョブを発生させる機能であればよく、印刷テンプレートのように何らかのアプリケーションプログラムによって処理されるデータによって実現される機能でも良いし、写真画像を一元管理するプログラムのように印刷対象データを操作するプログラムによって実現される機能でも良いし、動画像から静止画像を生成して印刷するためのプログラムのように印刷対象データを生成するプログラムによって実現される機能でも良い。また消費情報は、印刷装置から送信される印刷実績情報に基づいた情報であれば良い。例えば印刷に使用される紙の枚数やインクの使用量を正確に特定可能な情報に限らず、印刷サイズと印刷枚数を掛け合わせた印刷面積のようにインクの使用量に相関する情報でも良い。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】印刷システムの構成を示すネットワーク図である。
【図２】図２Ａは印刷装置の構成を示すブロック図である。図２Ｂは印刷制御装置の構成を示すブロック図である。図２Ｃは管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】印刷制御方法を示すシーケンスチャートである。
【図４】印刷処理のための機能ブロック図である。
【図５】拡張機能データのデータ構造図である。
【図６】クリエイターレコードのデータ構造図である。
【図７】印刷制御装置の画面構成図である。
【図８】印刷実績データのデータ構造図である。
【図９】実績レコードのデータ構造図である。
【図１０】実績情報の送信処理を示すフローチャートである。
【図１１】クリエイターレコードの例示図である。
【図１２】実績レコードの例示図である。
【図１３】報酬レコードの例示図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しながら説明する。なお、各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。
【００１０】
（１）印刷システムの構成
ここでは本発明を図１に示す印刷システムに適用した実施例を説明する。印刷システムは、インターネットＩ等の電気通信回線によって通信可能に接続された複数の印刷制御装置１と複数の印刷装置２と複数のデータサーバー４と管理システム３とを含む。
【００１１】
印刷制御装置１は、図１に示すスマートフォン１ａ、ＰＣ（Personal Computer）１ｂ等で構成される。印刷制御装置１が印刷装置２と一体であってもよい。印刷制御装置１は、図２Ａに示すようにコンピューターとしての制御部１１とフラットパネルディスプレイ等で構成される表示部１２とキーボード、マウス、タッチパネル等で構成される操作部１３とを備える。制御部１１はＰＵ（Processor Unit）１１１、ＲＡＭ等で構成される主記憶装置１１２、入出力機構（Ｉ／Ｏ）１１３、ハードディスク装置、フラッシュメモリ等で構成される外部記憶装置１１４、通信部１１５を備える。制御部１１は、操作部１３が受け付けるユーザーの指示に応じて、外部記憶装置１１４にインストールされているプログラムの制御下で動作し、表示部１２に画像を表示し、通信部１１５からデータを送信する。
【００１２】
印刷装置２は、図１に示すコピー機２ａ、プリンター２ａ等の印刷機能を備える装置で構成される。印刷装置２は、図２Ｂに示すようにコンピューターとしての制御部２１と印刷部２２とを備える。制御部２１はＰＵ（Processor Unit）２１１、ＲＡＭ等で構成される主記憶装置２１２、入出力機構（Ｉ／Ｏ）２１３、フラッシュメモリ等で構成される外部記憶装置２１４、通信部２１５を備える。印刷部２２は、インクカートリッジから供給されるインクを吐出するインクジェット方式の機構を備えている。また印刷部２２には、インクカートリッジに取り付けられているタグから情報を読み取る機構を備えている。純正品のインクカートリッジのタグには、純正品であることを示す情報が暗号化して記憶されている。また印刷部２２には、インクカートリッジに充填されたインクの残量を計量する機構を備えている。印刷部２２は、制御部２１の制御下で動作し、インクカートリッジから供給されるインクを紙などの印刷媒体に吐出することによって印刷を実行する。また制御部２１は、印刷部２２からステータスや各種の通知を取得し、通信部２１５を介して印刷制御装置１と通信する。
【００１３】
管理システム３は、図２Ｃに示すようにコンピューターとしての制御部３１を備えている。制御部３１はＰＵ（Processor Unit）３１１、ＲＡＭ等で構成される主記憶装置３１２、入出力機構（Ｉ／Ｏ）３１３、ハードディスク装置、フラッシュメモリ等で構成される外部記憶装置３１４、通信部３１５を備える。本実施例では外部のＤＢ３２、３３が制御部３１に接続されるが、ＤＢ３２、３３は外部記憶３１４に格納することもできる。すなわち、管理システム３は通信可能に接続された複数のコンピューターで構成しても良いし、単一のコンピューターで構成しても良い。
【００１４】
データサーバー４ａ、４ｂは、インターネットサーバー機能を備えるコンピューターで構成される。なお、図１において印刷制御装置１と印刷装置２とデータサーバー４はそれぞれ２つずつ図示されているが、これらの数が任意であることはいうまでもない。
【００１５】
（２）印刷制御方法
次に、印刷テンプレートを公開することによって印刷実績を増やすことに貢献する個人や企業を増やすための印刷制御方法について、図３等を参照しながら説明する。印刷テンプレートの実体は、印刷装置２の拡張機能を実現するためのテンプレートデータである。テンプレートデータは、図４に示すように、印刷テンプレートに画像やテキストを流し込むための予め決められた印刷アプリケーションプログラム１１４ｂに読み込まれ、プリンタードライバー１１４ａに引き渡される印刷対象データを生成するデータである。印刷制御プログラムとしての印刷アプリケーションプログラム１１４ｂおよびプリンタードライバー１１４ａは、印刷テンプレートを使用しようとするユーザーがあらかじめ印刷制御装置１にインストールしておく必要がある。テンプレートデータは、図５に示すように、印刷テンプレートの識別情報である拡張機能ＩＤと、用紙サイズ、両面印刷（オン・オフ）、カラー種別（モノクローム・カラー）といった印刷設定情報と、レイアウト情報と、印刷テンプレートのサムネイル画像を含む。レイアウト情報には、画像データと画像データやテキストデータの配置を示すレイアウトデータとが含まれる。本実施例において、このようなテンプレートデータは、テンプレートデータを提供する個人や企業が管理するデータサーバー４に記憶され、インターネットを介して任意のコンピューターが取得できるように公開される。
【００１６】
はじめに管理システム３は、印刷テンプレートを公開しようとする個人や企業（以下、クリエイターという）から登録の申請を受け付ける（Ｓ３０１、Ｓ４０１）。申請に際しては、図６に示すクリエイターレコードがクリエイターＤＢ３２に登録（記憶）される。すなわち、拡張機能ＩＤと、クリエイターの識別情報であるクリエイターＩＤと、登録日と、付属情報とがクリエイターレコードとして印刷テンプレート毎にクリエイターＤＢ３２に登録される。拡張機能ＩＤは印刷テンプレート毎にユニークな文字列がクリエイターＤＢ３２によって自動的に付与される。クリエイターＩＤはクリエイター毎にユニークな文字列がクリエイターＤＢ３２によって自動的に付与されてもよいが、本実施例ではクリエイターの電子メールアドレスをクリエイターＩＤとして登録するものとする。登録日は申請を行う日である。付属情報には、印刷テンプレートをダウンロードするためのアドレス、印刷テンプレートのサムネイル画像データなどで構成される。このような申請は、クリエイターが印刷テンプレートを保存するデータサーバー４から管理システム３に対してＨＴＴＰを用いて行われる。ただし、印刷テンプレートが保存されるデータサーバー４でないコンピューターであっても、印刷テンプレートをダウンロードするためのアドレス等を申請できればよい。なお、このような印刷テンプレートの登録に先だってクリエイターの識別情報や連絡先や報酬を受け取るための金融機関口座情報が管理システム３に登録される。
【００１７】
印刷テンプレートの登録の申請を受け付けた管理システム３は、クリエイターレコードとして登録した拡張機能ＩＤをクリエイターのデータサーバー４に送信する（Ｓ３０２）。その結果、クリエイターのデータサーバー４が拡張機能ＩＤを取得する（Ｓ４０２）。このように取得される拡張機能ＩＤは、対応するテンプレートデータの識別情報としてデータサーバー４が管理する。
【００１８】
印刷テンプレートを使用しようとするユーザーは、予め印刷制御装置１にインストールされている印刷アプリケーションプログラムを起動し、拡張機能データとしてのテンプレートデータをデータサーバー４から印刷制御装置１にダウンロードする（Ｓ１０１）。公開されているテンプレートデータの拡張機能ＩＤとダウンロードアドレスは、印刷アプリケーションプログラムが定期的に管理システム３と通信することによって、印刷制御装置１が取得する。例えば、印刷アプリケーションプログラムの起動毎に、印刷制御装置１は、記憶しているテンプレートデータの拡張機能ＩＤと管理システム３に登録されている拡張機能ＩＤとを照合することによって、ダウンロードしていないテンプレートデータの拡張機能ＩＤを特定する。ダウンロードしていないテンプレートデータが存在する場合、印刷制御装置１は、特定した拡張機能ＩＤを管理システム３に送信し、対応するダウンロードアドレスを管理システム３から取得する。続いて印刷制御装置１は、取得したダウンロードアドレスからテンプレートデータをダウンロードして取得する。
【００１９】
以上の手順により、印刷制御装置１のユーザーは、管理システム３に登録されている全ての印刷テンプレートを使用可能な状態になる。なお、テンプレートデータのダウンロードは、ユーザーの指示に応じて実行することにしてもよい。例えば管理システム３において印刷テンプレートのサムネイル画像の一覧を公開し、印刷制御装置１のユーザーがブラウザーを操作して選択したサムネイル画像に対応するテンプレートデータが印刷制御装置１にダウンロードされるようにしても良い。
【００２０】
印刷テンプレートを使用しようとするとき、ユーザーは、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂを操作し、使用する印刷テンプレートを選択する（Ｓ１０２）。図７は、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂが印刷制御装置１の表示部１２に表示するＵＩ画面の構成例である。画面の領域Ｐ１には、ダウンロードした印刷テンプレートのサムネイル画像Ｔ１、Ｔ２が操作部１３によって選択可能に表示される。画面の領域Ｐ１には、ユーザーによって選択されたサムネイル画像Ｔ１に対応するレイアウトＴ１１、Ｔ１２が表示される。サムネイル画像Ｔ１は、両面印刷されるバースデーカードの印刷テンプレートに対応している。このバースデーカードの印刷テンプレートは、「Happy birthday!」、バースデーケーキ、星などの背景画像の前面に差出人の名前、住所、画像を流し込んで印刷するものである。名前が配置される破線領域Ｔ１２１または住所が配置される破線領域Ｔ１２２を操作部１３によって選択すると、文字を入力可能になる。画像が配置されるハッチング領域Ｔ１１２を操作部１３によって選択すると、ファイルシステムのＵＩウインドウが表示され、任意の画像を選択可能になる。印刷テンプレートに文字や画像を割り当てた後に、ユーザーは操作部１３で「ＰＲＩＮＴ」Ｐ３を選択することによって印刷を指示する。
【００２１】
ユーザーによって印刷が指示されると（Ｓ１０３ａ）、印刷制御装置１は印刷ジョブを生成し（Ｓ１０３ｂ）、印刷装置２に印刷ジョブを送信する（Ｓ１０４）。具体的には、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂは、印刷テンプレートに文字や画像を流し込んだ印刷対象データをプリンタードライバー１１４ａに引き渡す。プリンタードライバー１１４ａは、テンプレートデータの印刷設定情報に基づいて印刷対象データを印刷装置２が処理可能なデータ形式の印刷ジョブに変換する。印刷ジョブは、例えば、印刷装置２に用紙サイズ、両面印刷、カラー種別、印刷部数等を指示するコマンドと、印刷対象データとしての画像データと、画像データの配置を指示するコマンドとを含んでいる。なお、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂによって選択された印刷テンプレートの拡張機能ＩＤを印刷ジョブに含めて印刷装置２に送信してもよい。これにより、印刷装置２から後述する実績情報を直接管理システム３に送信することも可能になる。
【００２２】
印刷ジョブを取得した印刷装置２は、印刷ジョブに基づいて印刷を実行する（Ｓ２０１）。その結果、ユーザーは選択した印刷テンプレートに基づいて印刷された印刷物を取得する（Ｓ１０５）。
【００２３】
続いて印刷装置２は、印刷を実行した結果に基づいて印刷実績情報を生成し（Ｓ２０２）、印刷制御装置１に印刷実績情報を送信する（Ｓ２０３）。印刷実績情報は、図８に示すように、印刷を実行した実績を示す印刷実績データであって、制御部２１が印刷部２２からステータスデータを取得して生成する。具体的には、印刷部２２がインクカートリッジのタグから読み取った情報に基づいて、制御部２１はインクカートリッジが純正品であるか否かを判定し、判定結果をインク種別として印刷実績データに書き込む。また制御部２１は、印刷部２２から起動毎、印刷完了毎にインク残量を取得し、前回に取得したインク残量と今回の印刷完了時に取得したインク残量とに基づいて今回の印刷で使用されたインク量を算定し、インク使用量として印刷実績データに書き込む。ここでインク使用量は消費情報に相当する。また制御部２１は、印刷装置２のシリアルコードを機体ＩＤとして印刷実績データに書き込み、今回完了した印刷の日時を印刷日時として印刷実績データに書き込む。なお、インク使用量は、印刷ジョブに基づいて制御部２１が算定しても良い。
【００２４】
ここで印刷実績データに書き込まれる実績情報送信結果について説明する。実績情報送信結果は、印刷装置２が管理システム３と通信可能に接続され、印刷装置２から印刷実績データを管理システム３に直接送信できる場合であって、同一の印刷実績について印刷実績データを印刷装置２から印刷制御装置１にも送信するときには、印刷制御装置１から印刷システムに実績情報を送信不要であることを示すフラグである。すなわち、印刷装置２にインターネット接続機能が備わっており、かつ、印刷装置２と管理システム３との接続が確立されている場合には印刷装置２から管理システム３に直接印刷実績データを送るようにしても良い。印刷装置２から管理システム３に直接印刷実績データを送る場合には、印刷実績データが改竄されたり、虚偽の印刷実績データが生成されて管理システム３に送信される恐れが無い。なお、実績データが印刷装置２から直接管理システム３に送信されたことを印刷制御装置１に通知する手段としては、印刷実績データとして一体のフラグに限らず、印刷実績データとは別のメッセージとして通知しても良いし、そもそも印刷装置２から直接管理システム３に送信された場合には、印刷実績データを印刷装置２から印刷制御装置１に送信しないように制御部２１を制御しても良い。また、本実施例では、印刷ジョブを送信してから印刷実績データを受信するまでの期間、印刷制御装置１が印刷ジョブと使用された印刷テンプレートの拡張機能ＩＤとを対応付けて記憶するため、印刷実績データには拡張機能ＩＤを含めていないが、印刷実績データに拡張機能ＩＤを書き込んでも良い。
【００２５】
印刷実績情報を印刷装置２から受信した印刷制御装置１では、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂに制御された制御部１１によって印刷実績情報に基づいて印刷完了が報知され、その結果、ユーザーが印刷完了を確認する（Ｓ１０６）。印刷完了は、表示部１２にメッセージを表示することによって報知しても良いし、音で報知しても良い。ここで、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂは、印刷ジョブを印刷装置２に送信すると、対応する印刷実績情報を印刷装置２から受信するまでの期間において、ユーザーからのプログラム終了指示を受け付けない。したがって、印刷テンプレートに基づいて印刷が実行される場合には、次に述べる実績情報が確実に管理システム３に送信されることになる。
【００２６】
印刷実績情報を受信した印刷制御装置１は、続いて実績情報としての実績レコードを管理システム３に送信する（Ｓ１０７）。実績レコードは、図９に示すように、拡張機能を用いて実行された印刷の実績を示すデータから構成され、印刷アプリケーションプログラム１１４ｂによって制御される制御部１１が印刷実績情報に基づいて生成する。具体的には、印刷アプリケーションプログラムに制御される制御部１１が、印刷実績情報から取得した機体ＩＤ、印刷日時、インク使用量を実績レコードに書き込むとともに、１つの印刷アプリケーションプログラム内では実績レコード毎にユニークな実績ＩＤと、当該印刷実績において用いられた印刷テンプレートの拡張機能ＩＤとを実績レコードに書き込む。続いて、制御部１１は実績レコードを暗号化し、ＨＴＴＰ等の通信プロトコルに従って通信部１１５から管理システム３に送信する。実績レコードを暗号化することによって、実績レコードの改竄や虚偽の実績レコードの生成を防止することができる。暗号化の手法としては、管理システム３において復号できる手法であればよい。
【００２７】
ここで、制御部１１は、実績レコードの生成又は送信について、あらかじめ決められた実績基準に基づいてその要否を判定する。実績基準とは、拡張機能の使用が意図した成果に結びついたか否かを管理システム３において判定するための基準であって、本実施例では純正の消耗品が使用されたことを実績基準とする。また、本実施例では、印刷装置２から管理システム３に直接実績情報が送信される場合を想定し、そのような場合に印刷制御装置１から実績情報を管理システム３に送信して二重に実績が評価されることを防止するため、印刷装置２から管理システム３に直接実績情報が送信されていないことも実績基準とする。
【００２８】
図１０は、実績基準に基づいて実績情報の送信要否を判定する処理を含む実績情報の送信処理の手順を示している。はじめに、制御部１１は、印刷実績データから取得する実績情報送信結果に基づいて、印刷装置２から管理システム３に実績情報が直接送信されたか否かを判定する（Ｓ１０７１）。印刷装置２から管理システム３に実績情報が直接送信されている場合には、制御部１１は、実績情報を生成せず、また実績情報を送信せずに、実績情報の送信処理を終了する。
【００２９】
印刷装置２から管理システム３に実績情報が直接送信されていない場合、制御部１１は、印刷実績データから取得するインク種別に基づいて、純正品のインクカートリッジが印刷に使用されたか否かを判定する（Ｓ１０７２）。純正品のインクカートリッジが印刷に使用されていない場合、制御部１１は、実績情報を生成せず、また実績情報を送信せずに、実績情報の送信処理を終了する。
【００３０】
純正品のインクカートリッジが印刷に使用されている場合、制御部１１は上述したように実績情報を生成し（Ｓ１０７３）、実績情報を暗号化し（Ｓ１０７４）、実績情報を管理システム３に送信する（Ｓ１０７５）。
【００３１】
実績情報を印刷制御装置１から受信した管理システム３は、受信した実績情報を検証する（Ｓ３０３）。具体的には、管理システム３の制御部３１は、受信した実績データを復号し、実績データが真正なものであるか否かを判定する。例えば制御部３１は、実績データから実績ＩＤおよび機体ＩＤを取得し、実績ＩＤと機体ＩＤの取得履歴をデータベースに記憶しておく。そして実績データから実績ＩＤおよび機体ＩＤを取得する度に、当該機体ＩＤについて過去に蓄積された実績ＩＤと今回取得した実績ＩＤが連番になっているか否かを判定し、連番になっていなければ、真正な実績データでないとすればよい。また例えば、印刷制御装置１において実績ＩＤが連番で生成されないとしても、印刷日時や機体ＩＤなどと規則的に生成される数字を組み合わせて実績ＩＤを生成するなど、実績ＩＤが予め決められたルールに則って生成されるのであれば、取得した実績ＩＤに基づいて当該実績データが真正であるか否かを判定することができる。さらに、同じ実績情報が２回以上受信した場合には、２回目以降に受信した実績情報を真正ではないとする。そして、実績データが真正でない場合には、後述する報酬額をゼロと算定すればよい。また、実績データが真正でない場合には、実績データを送信した印刷制御装置を不正な印刷制御装置として登録し、以後、その印刷制御装置との通信を遮断（拒否）するなどしてもよい。
【００３２】
実績情報が真正である場合、管理システム３は実績情報に基づいて報酬額を算定し（Ｓ３０４）、決済を実行し（Ｓ３０５）、その結果、クリエイターは報酬を受領する（Ｓ４０４）。具体的には、管理システム３の制御部３１は、実績レコードからインク使用量を取得し、予め決められた報酬算定基準に基づいて報酬額を算定する。そして制御部３１は、算定した報酬額を拡張機能ＩＤとともに実績ＤＢ３３に報酬レコードとして登録（記憶）する。報酬算定基準は、インク使用量と報酬額とに正の相関があるものであればよい。なお、インク使用量を色と無関係に管理しても良いが、インク使用量を色別に管理し、色毎に報酬額との相関を変えても良い。また報酬算定基準は数式で定めても良いし、条件式で定めても良いし、数式やテーブルと条件式の組み合わせで定めても良い。報酬額の算定と決済のタイミングは、実績情報を受信する毎でもよいし、毎月の予め決められた日時などの定期でもよい。
【００３３】
ここで図１１に示すようにクリエイターレコードがクリエイターＤＢ３２に登録され、図１２に示すように実績レコードが実績ＤＢ３３に登録されている場合を例にして、報酬額の算定と決済の定期処理について具体的に説明する。
【００３４】
管理システム３の制御部３１は、予め決められた定期処理日が訪れると、定期処理日を基準として過去に受信をして支払が行われていない実績レコードを抽出し、抽出した実績レコードのインク使用量をクリエイターＩＤ毎に集計する。なお、実績レコードにはクリエイターＩＤが記録されていないため、クリエイターレコードを参照してクリエイターＩＤと拡張機能ＩＤとの対応付けを特定した上で、インク使用量がクリエイターＩＤ毎に集計される。今、２０１５年１月が決済の対象期間であるとするならば、図１２に示す実績レコードのうち、レコードＩＤ３２１、３２３、３２５の３件がクリエイターＩＤ「tohuya@osaka.com」の実績となる。図１２において実績レコードのインク使用量は、色毎にカンマで区切って記録されている。これら３件のインク使用量の合計は８２である。今、報酬算定基準が、「報酬金額」＝「１０未満を切り捨てたインク使用量」だとすると、クリエイターＩＤ「tohuya@osaka.com」の報酬額は８０円となる。同様にして、クリエイターＩＤ「xyz@nagano.jp」とクリエイターＩＤ「abc@tokio.or.jp」については、それぞれ報酬額は１０円、２０円となる。このようにして算定された報酬の決済は、クリエイターＩＤと対応付けて登録されている金融機関口座に対する金融機関への送金指示によってクリエイターＩＤ毎に実行される。
【００３５】
以上説明した実施例によると、拡張機能を用いて印刷が実行される場合に、印刷消耗品の消費量に見合った報酬を拡張機能の提供者に対して支払うことができる。そして印刷の実績に応じた報酬がクリエイターに支払われるため、クリエイターによる魅力的な印刷テンプレートの製作と公開が促進され、その結果、印刷の実績が増大する。またインク使用量に応じた報酬がクリエイターに支払われるため、インク使用量が増える印刷テンプレートの製作と公開が促進され、その結果、インクの使用量が増大する。
【００３６】
（３）他の実施形態
以上、本発明の一実施例を説明したが、本発明は、特許請求の範囲に記載された技術的範囲において様々な形態で実施可能であることはいうまでもない。たとえば上記実施例では、クリエイターが管理するデータサーバーに拡張機能を実現する印刷テンプレートが記憶されたが、クリエイターが作成した印刷テンプレートを管理システムに記憶し、拡張機能を実現するためのデータを管理システムで一元管理しても良い。また、印刷テンプレートが予めサーバー上に用意されているものに限らず、クリエイターが創作したプログラムによって、印刷制御装置１が印刷テンプレート等の拡張機能ＩＤを含む印刷データを作成し、この印刷データが印刷装置２で印刷されることに応じて報酬を支払うようにしてもよい。このクリエイターが創作したプログラムは、写真管理プログラムや動画像から静止画像を切り出すプログラムや、ワープロプログラムなど、いろいろなプログラムに適用できるが、拡張機能ＩＤを記憶しておく必要がある。
【００３７】
また上記実施例では、拡張機能ＩＤを拡張機能の識別情報として用いたが、クリエイターＩＤを拡張機能の識別情報として用いても良い。この場合、例えば複数の印刷テンプレートに同一の識別情報が付されることになる。
【００３８】
またインクカートリッジが純正品であるか否かを示すフラグを印刷実績情報に書き込む代わりに、純正品でない場合には、印刷実績情報の生成又は送信あるいは実績情報の生成又は送信を中止したり、印刷実績情報または印刷情報にインク使用量としてゼロを書き込んでも良い。
【００３９】
また、印刷を実行した実績として管理される消耗品は、トナーでも良いし、その他の印刷用の着色剤でもよいし、紙でも良いし、紙以外の印刷メディアでも良い。したがって印刷実績としての消費情報は、印刷媒体の枚数でもよいし、トナー量でも良いし、その他の消耗品の消費量に対応していれば数に限らず、段階を表す文字やコードでも良い。
【００４０】
また上記実施例では、印刷装置と管理システムとに通信可能に接続されるコンピューターとして、印刷装置と別体の印刷制御装置を例示したが、印刷装置と一体に構成されるコンピューターに本発明を適用しても良い。
【００４１】
また上記実施例では、実績基準として、純正の消耗品の使用を例示したが、所定量以上の消耗品の使用を実績基準としても良いし、特定種類の純正の消耗品の使用を実績基準としても良い。
【００４２】
また上記実施例では、報酬金額を含まない実績レコードを実績ＤＢ３３に登録することとしたが、管理システム３において実績レコードを受信する度に報酬金額を算定し、実績レコードを登録せずに、印刷実行毎の報酬レコードを実績ＤＢ３３に登録しても良い。
【００４３】
（前半で言っていることが良くわからないので、表現を修正してください。）
また、印刷ジョブが実行された後に実績情報を生成して管理システム３に送信する代わりに、印刷制御装置１において印刷アプリケーションプログラム１１４ｂに対して印刷が指示された時点で実績情報を生成して管理システム３に送信しても良い。この場合、印刷装置２は印刷実績データを生成して印刷制御装置１に送信する必要がないが、印刷制御装置１はインクの使用量を印刷対象データに基づいて算定する必要がある。ただし、このように印刷ジョブの完了前に実績情報を送信すると、印刷が失敗したり中断された場合には、実際より多くインク使用量が印刷システムに送信されることになるため、実際の実績以上の報酬が算定されることになる。
【符号の説明】
【００４４】
１…印刷制御装置、２…印刷装置、３…管理システム、４…データサーバー、１１…制御部、１２…表示部、１３…操作部、２１…制御部、２２…印刷部、３１…制御部、３２…クリエイターＤＢ、３３…実績ＤＢ、１１２…主記憶装置、１１４…外部記憶装置、１１４ａ…プリンタードライバー、１１４ｂ…印刷アプリケーションプログラム、１１５…通信部、２１２…主記憶装置、２１４…外部記憶装置、２１５…通信部、３１２…主記憶装置、３１４…外部記憶装置、３１４…外部記憶、３１５…通信部、Ｔ１、Ｔ２…サムネイル画像
【図１】
2017041046.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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