(57)【要約】【課題】  より少量の液体試料を適切に導入することが可能な試料導入方法および試料処理システムを提供すること。【解決手段】  規定導入量よりも少ない第１導入量の液体試料８を導入ノズル６から導入部２に導入する第１導入工程と、前記第１導入工程の後に、前記規定導入量から前記第１導入量を減じた量以下である第２導入量の液体試料８を導入ノズル６から導入部２に導入する第２導入工程と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一回の処理を行うために必要な量である規定導入量よりも少ない第１導入量の液体試料を導入ノズルから導入部に導入する第１導入工程と、
前記第１導入工程の後に、前記規定導入量から前記第１導入量を減じた量以下である第２導入量の前記液体試料を前記導入ノズルから導入部に導入する第２導入工程と、
を備える、試料導入方法。
【請求項２】
前記第１導入工程の後であって前記第２導入工程の前に、前記液体試料の導入を休止する休止工程を備える、請求項１に記載の試料導入方法。
【請求項３】
前記第１導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を第１導入距離とした状態で前記液体試料の導入を開始し、
前記第２導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を前記第１導入距離よりも大である第２導入距離とした状態で前記液体試料を導入する、請求項１または２に記載の試料導入方法。
【請求項４】
前記規定導入量は、前記導入部の容量より大である、請求項３に記載の試料導入方法。
【請求項５】
前記第２導入距離は、前記第１導入工程の開始から終了までのいずれの時点における前記導入ノズルと前記導入部との距離よりも大である、請求項３または４に記載の試料導入方法。
【請求項６】
前記第１導入工程においては、前記液体試料が液滴となって前記導入ノズルから離脱する前に、前記液体試料が前記導入部に接する、請求項１ないし５のいずれかに記載の試料導入方法。
【請求項７】
前記第２導入工程の開始時には、前記第１導入工程において導入された前記液体試料の少なくとも一部が前記導入部に残存している、請求項１ないし６のいずれかに記載の試料導入方法。
【請求項８】
前記導入部は、前記液体試料の浸透を阻止する材質からなる、請求項１ないし７のいずれかに記載の試料導入方法。
【請求項９】
前記導入部は、底面および当該底面の端縁に対して不連続に繋がる側面を有する、請求項８に記載の試料導入方法。
【請求項１０】
前記導入部に、毛細管現象によって前記液体試料が進行する微細流路が繋がっている、請求項８または９に記載の試料導入方法。
【請求項１１】
液体試料を導入する導入ノズルと、
前記導入ノズルを制御駆動するノズル駆動制御手段と、
前記液体試料が導入される導入部と、を備え、
前記ノズル駆動制御手段は、
一回の処理を行うために必要な量である規定導入量よりも少ない第１導入量の前記液体試料を前記導入ノズルから導入部に導入する第１導入工程と、
前記第１導入工程の後に、前記規定導入量から前記第１導入量を減じた量以下である第２導入量の前記液体試料を前記導入ノズルから導入部に導入する第２導入工程と、
を実行する、試料処理システム。
【請求項１２】
前記ノズル駆動制御手段は、前記第１導入工程の後であって前記第２導入工程の前に、前記液体試料の導入を休止する休止工程を実行する、請求項１１に記載の試料処理システム。
【請求項１３】
前記ノズル駆動制御手段は、
前記第１導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を第１導入距離とした状態で前記液体試料の導入を開始し、
前記第２導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を前記第１導入距離よりも大である第２導入距離とした状態で前記液体試料を導入する、請求項１１または１２に記載の試料処理システム。
【請求項１４】
前記規定導入量は、前記導入部の容量より大である、請求項１３に記載の試料処理システム。
【請求項１５】
前記第２導入距離は、前記第１導入工程の開始から終了までのいずれの時点における前記導入ノズルと前記導入部との距離よりも大である、請求項１３または１４に記載の試料処理システム。
【請求項１６】
前記第１導入工程においては、前記液体試料が液滴となって前記導入ノズルから離脱する前に、前記液体試料が前記導入部に接する、請求項１１ないし１５のいずれかに記載の試料処理システム。
【請求項１７】
前記第２導入工程の開始時には、前記第１導入工程において導入された前記液体試料の少なくとも一部が前記導入部に残存している、請求項１１ないし１６のいずれかに記載の試料処理システム。
【請求項１８】
前記導入部は、前記液体試料の浸透を阻止する材質からなる、請求項１１ないし１７のいずれかに記載の試料処理システム。
【請求項１９】
前記導入部は、底面および当該底面の端縁に対して不連続に繋がる側面を有する、請求項１８に記載の試料処理システム。
【請求項２０】
前記導入部に、毛細管現象によって前記液体試料が進行する微細流路が繋がっている、請求項１８または１９に記載の試料処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料導入方法および試料処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体由来の検体に代表される液体試料は、たとえば試薬との反応状態を検出する等の処理が施される対象である。特許文献１には、従来の試料処理システムの一例が開示されている。同文献に開示された試料処理システムは、液体試料としての検体が点着される点着部を有する。この点着部は、液体試料が浸透する吸水性の材質からなり、試薬を含有する。液体試料を点着部に点着すると、液体試料と試薬とが反応する。この反応状態を所定の手法によって検出することにより、例えば液体試料の特定成分の測定といった処理が行われる。
【０００３】
このような試料処理システムにおいては、液体試料と試薬とを十分に反応させる必要がある。しかしながら、点着部は吸水性の材質からなるため、試薬と反応しうる液体試料に加えて、点着部に浸透するものの試薬と反応しない液体試料が不可避的に生じる。このため、試薬との反応に必要な量よりも多い液体試料を用いざるを得ない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１９４３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、より少量の液体試料を適切に導入することが可能な試料導入方法および試料処理システムを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の側面によって提供される試料導入方法は、一回の処理を行うために必要な量である規定導入量よりも少ない第１導入量の液体試料を導入ノズルから導入部に導入する第１導入工程と、前記第１導入工程の後に、前記規定導入量から前記第１導入量を減じた量以下である第２導入量の前記液体試料を前記導入ノズルから導入部に導入する第２導入工程と、を備える。
【０００７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１導入工程の後であって前記第２導入工程の前に、前記液体試料の導入を休止する休止工程を備える。
【０００８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を第１導入距離とした状態で前記液体試料の導入を開始し、前記第２導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を前記第１導入距離よりも大である第２導入距離とした状態で前記液体試料を導入する。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記規定導入量は、前記導入部の容量より大である。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２導入距離は、前記第１導入工程の開始から終了までのいずれの時点における前記導入ノズルと前記導入部との距離よりも大である。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１導入工程においては、前記液体試料が液滴となって前記導入ノズルから離脱する前に、前記液体試料が前記導入部に接する。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２導入工程の開始時には、前記第１導入工程において導入された前記液体試料の少なくとも一部が前記導入部に残存している。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記導入部は、前記液体試料の浸透を阻止する材質からなる。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記導入部は、底面および当該底面の端縁に対して不連続に繋がる側面を有する。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記導入部に、毛細管現象によって前記液体試料が進行する微細流路が繋がっている。
【００１６】
本発明の第２の側面によって提供される試料処理システムは、液体試料を導入する導入ノズルと、前記導入ノズルを制御駆動するノズル駆動制御手段と、前記液体試料が導入される導入部と、を備え、前記ノズル駆動制御手段は、一回の処理を行うために必要な量である規定導入量よりも少ない第１導入量の前記液体試料を前記導入ノズルから導入部に導入する第１導入工程と、前記第１導入工程の後に、前記規定導入量から前記第１導入量を減じた量以下である第２導入量の前記液体試料を前記導入ノズルから導入部に導入する第２導入工程と、を実行する。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ノズル駆動制御手段は、前記第１導入工程の後であって前記第２導入工程の前に、前記液体試料の導入を休止する休止工程を実行する。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ノズル駆動制御手段は、前記第１導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を第１導入距離とした状態で前記液体試料の導入を開始し、前記第２導入工程において、前記導入ノズルと前記導入部との距離を前記第１導入距離よりも大である第２導入距離とした状態で前記液体試料を導入する。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記規定導入量は、前記導入部の容量より大である。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２導入距離は、前記第１導入工程の開始から終了までのいずれの時点における前記導入ノズルと前記導入部との距離よりも大である。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１導入工程においては、前記液体試料が液滴となって前記導入ノズルから離脱する前に、前記液体試料が前記導入部に接する。
【００２２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２導入工程の開始時には、前記第１導入工程において導入された前記液体試料の少なくとも一部が前記導入部に残存している。
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記導入部は、前記液体試料の浸透を阻止する材質からなる。
【００２４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記導入部は、底面および当該底面の端縁に対して不連続に繋がる側面を有する。
【００２５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記導入部に、毛細管現象によって前記液体試料が進行する微細流路が繋がっている。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の一態様によれば、前記第１導入工程において前記規定導入量よりも少ない前記第１導入量の前記液体試料を前記導入部に導入した後に、前記第２導入工程において前記第２導入量の前記液体試料を前記導入部に導入する。このため、前記規定導入量の前記液体試料を一括して前記導入部に導入する場合に、前記液体試料が前記導入部から漏れてしまうなどの不具合を回避することが可能である。したがって、より少量の前記液体試料を適切に導入することができる。
【００２７】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に基づく試料処理システムを示すシステム構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に基づく試料処理システムを示す要部平面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う要部断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第１導入工程開始状態を示す要部断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第１導入工程を示す要部断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第１導入工程を示す要部断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第１導入工程終了状態を示す要部断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の休止工程を示す要部断面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第２導入工程開始状態を示す要部断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第２導入工程を示す要部断面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第２導入工程を示す要部断面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態に基づく試料導入方法の第２導入工程終了状態を示す要部断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に基づく試料処理システムを示す要部断面図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に基づく試料処理システムを示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００３０】
本発明に係る試料導入方法および試料処理システムの液体試料は、液体からなる試料であれば、その種類等は特に限定されない。液体試料としては、たとえば人体等の生物から採取される生体由来の検体や液体の工業製品および工業製品材料、あるいは、海、河川および都市空間等に存在する水に代表される種々の液体が挙げられる。また、本発明に係る試料処理システムは、これらの液体試料を対象として身体の健康状態の定量的または定性的な測定、工業上の物性検査、あるいは環境調査等の種々の処理を行う。以降の実施形態においては、液体試料として生体由来の検体の一例である血漿または血清を用いて、これらに含まれる特定成分についての検査を行う場合を例に説明する。本発明における規定導入量は、典型的には、一回の処理を行うために必要となる適正な液体試料の量であるが、導入部に導入される適切な量として定められた量であればその概念は何ら限定されない。
【００３１】
図１〜図３は、本発明の第１実施形態に基づく試料処理システムを示している。本実施形態の試料処理システムＡ１は、処理本体１、導入ノズル６、ノズル駆動制御手段７および検査処理部７５を備えており、液体試料８を処理対象とした所定の処理を行うシステムである。
【００３２】
図１は、試料処理システムＡ１を示すシステム構成図である。図２は、試料処理システムＡ１を示す要部平面図である。図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う要部断面図である。
【００３３】
処理本体１は、試料処理システムＡ１における処理がなされる本体部分である。処理本体１の具体例としては、試料処理システムＡ１の一部を構成する処理装置の一部分であってもよいし、所謂ディスポーザブルタイプの検査チップであってもよい。図示された処理本体１は、長矩形状の板状部材である。処理本体１は、導入部２、微細流路３、処理部４および排出部５を有する。処理本体１の材質は特に限定されず、本実施形態においては、処理本体１は、液体試料８の浸透を阻止する材質からなる。このような材質としては、たとえば樹脂や金属が挙げられる。後述する液体試料８を対象とした処理において光学的手法を用いる場合、処理本体１の少なくとも一部は、透光性の材質からなる。
【００３４】
導入部２は、規定導入量の液体試料８が導入される部位である。本実施形態においては、導入部２は、処理本体１の表面に開口する凹部であり、底面２１、側面２２および不連続境界２３を有する。底面２１は、処理本体１の表面から厚さ方向に離間した面である。図示された例においては、底面２１は、平面視円形状であり平坦な面である。側面２２は、底面２１と処理本体１の表面とを繋いでおり、処理本体１の厚さ方向に沿って起立している。不連続境界２３は、底面２１と不連続境界２３との境界である。平坦な底面２１と厚さ方向に起立した側面２２とが不連続に繋がっていることにより、不連続境界２３は、図３に示すように、不連続な幾何形状とされている。
【００３５】
微細流路３は、導入部２に繋がっており、毛細管現象によって液体試料８が進行する流路である。微細流路３は、導入部２の底面２１の一端部に繋がっており、図２および図３において図中左右方向に延びている。
【００３６】
処理部４は、液体試料８に対して所定の処理が行われる部位である。本実施形態においては、処理部４は、微細流路３の一部によって構成されている。また、図示された例においては、処理部４には、試薬４１が配置されている。試薬４１は、液体試料８と接することにより所定の反応を生じる薬剤である。このような試薬４１は、たとえば乾燥試薬の態様で処理部４に設けられている。なお、試薬４１は、処理部４以外の微細流路３の一部や導入部２に配置されていてもよい。また、試薬４１を用いることなく所定の処理が行われる構成であってもよい。
【００３７】
排出部５は、微細流路３に対して導入部２とは反対側に繋がっている。排出部５は、処理本体１の表面から凹んだ凹部であり、毛細管現象によって導入部２から微細流路３へと液体試料８が進行することを促すために設けられている。また、微細流路３および処理部４を通過した液体試料８を排出部５に滞留させてもよい。
【００３８】
導入ノズル６は、液体試料８を導入部２へと導入するためのものである。導入ノズル６は、たとえば細長い円筒部材からなるが、その具体的構成は特に限定されない。導入ノズル６が導入する液体試料８は、身体から導入ノズル６に直接充填されていてもよいし、図示された液体試料槽８０に溜められた液体試料８の一部が導入ノズル６に充填されてもよい。
【００３９】
ノズル駆動制御手段７は、導入ノズル６の駆動と制御とを行うものである。本実施形態においては、ノズル駆動制御手段７は、ノズル駆動部７１および制御部７２からなる。ノズル駆動部７１は、導入ノズル６をたとえば図１に示す矢印の方向に移動させる駆動機構であり、たとえばモータやギア等を含む。なお、ノズル駆動部７１は、導入ノズル６を図示された矢印の全方向に移動させる構成に限定されず、液体試料８の導入に必要となる導入ノズル６の移動を実現しうるものであればよい。制御部７２は、ノズル駆動部７１による導入ノズル６の駆動を制御するものであり、たとえばＣＰＵからなる。また、本実施形態においては、制御部７２は、試料処理システムＡ１全体の動作を制御する機能を兼ねる。また、試料処理システムＡ１は必要に応じ、導入ノズル６の吸引および吐出を実現するためのポンプ（図示略）を備えてもよい。この場合、制御部７２は、当該ポンプを駆動制御する。
【００４０】
検査処理部７５は、処理部４において液体試料８を対象とした所定の処理を行うものである。本実施形態においては、検査処理部７５は、光学的手法を利用した検査処理を行う。具体的には、検査処理部７５は、処理部４において試薬４１と反応した液体試料８に所定の波長の光を照射する。処理部４を透過した透過光や処理部４からの反射光または散乱光を図示しない受光手段によって受光する。この受光手段からの受光信号をたとえば制御部７２が受信することにより、制御部７２は、液体試料８と試薬４１との反応状態を把握し、所定の検査処理を行う。
【００４１】
次に、図４〜図１２を参照して、試料処理システムＡ１を用いた試料処理方法を説明する。この試料処理方法は、本発明に係る試料導入方法を含む。
【００４２】
図４は、第１導入工程の開始状態を示している。以降に説明する試料処理方法（試料導入方法）においては、例えば、液体試料８の規定導入量は、５μＬ程度である。また、導入部２は、内径が２．３〜３．０ｍｍ程度であり、深さが０．２５〜０．５ｍｍ程度である。すなわち、規定導入量は、導入部２の容量より大である。また、第１導入工程における液体試料８の導入である第１導入量は、２μＬ程度であり、第２導入工程における導入量である第２導入量は、３μＬ程度である。同図においては、制御部７２の指令により、ノズル駆動部７１が導入ノズル６を図示された位置に移動させている。この際、導入ノズル６の先端と導入部２の底面２１との距離が第１導入距離Ｄ１となるように、導入ノズル６を設定する。第１導入距離Ｄ１は、たとえば１．０ｍｍ程度である。
【００４３】
次に、図５に示すように、制御部７２の指令によって、導入ノズル６から液体試料８を吐出する。同図に示す状態は、導入ノズル６の先端から液体試料８が吐出し、液滴が成長する過程を示している。ただし、導入ノズル６からの液体試料８の吐出量は、第１導入量には達しておらず、液体試料８は、未だ導入部２には接触していない。
【００４４】
さらに、液体試料８の吐出を継続すると、図６に示すように、液体試料８の図中下端が導入部２の底面２１に接触する。本実施形態においては、液体試料８が液滴となって導入ノズル６から離脱する前に、液体試料８が底面２１に接している。
【００４５】
導入ノズル６から第１導入量の液体試料８の吐出を完了すると、制御部７２の指令により、導入ノズル６からの液体試料８の吐出を停止する。これにより、図７に示すように、第１導入量の液体試料８が導入部２に導入され、第１導入工程が終了する。なお、図４〜図７に示すように、本実施形態においては、第１導入工程において、導入ノズル６と導入部２との距離は、第１導入距離Ｄ１に一定に保たれている。
【００４６】
図８は、休止工程を示している。具体的には、第１導入工程が終了した後に、制御部７２によって液体試料８の吐出を所定時間の間停止させる。また、この休止工程に並行して、または休止工程の後に、導入ノズル６と導入部２との距離が第２導入距離Ｄ２となるように、制御部７２の指令により、ノズル駆動部７１によって導入ノズル６を移動させる。第２導入距離Ｄ２は、第１導入距離Ｄ１よりも大であり、たとえば１．５ｍｍ程度である。また、休止工程の間に導入部２に導入された液体試料８の一部は、毛細管現象によって微細流路３を進行する。ただし、本実施形態においては、液体試料８の一部は、導入部２に残存しており、底面２１の少なくとも一部が、液体試料８によって覆われた状態である。図示された例においては、底面２１の大部分が液体試料８によって覆われており、液体試料８が不連続境界２３に到達している。なお、液体試料８の微細流路３への進行は、図７に示す第１導入工程終了よりも前に生じうる。
【００４７】
図９は、第２導入工程の開始状態を示している。上述したように、導入ノズル６と導入部２との距離が第２導入距離Ｄ２に設定されている。この状態で制御部７２の指令により、導入ノズル６からの液体試料８の吐出を開始する。すると、図１０に示すように、導入ノズル６の先端において液体試料８の液滴が成長する。さらに液体試料８の吐出を継続すると、図１１に示すように、液体試料８の下端が導入部２に接する。ただし、図示された例においては、第１導入工程において導入された液体試料８によって底面２１が覆われている。このため、導入ノズル６から吐出された液体試料８は、厳密には、底面２１を覆う液体試料８に接する。これにより、導入ノズル６から吐出された液体試料８は、導入部２の全体に速やかに広がる挙動を示す。
【００４８】
導入ノズル６から第２導入量の液体試料８の吐出を完了すると、制御部７２の指令により、導入ノズル６からの液体試料８の吐出を停止する。これにより、図１２に示すように、第１導入量の液体試料８に加えて第２導入量の液体試料８が導入部２に導入され、第２導入工程が終了する。なお、図９〜図１２に示すように、本実施形態においては、第２導入工程において、導入ノズル６と導入部２との距離は、第２導入距離Ｄ２に一定に保たれている。
【００４９】
この後は、毛細管現象によって微細流路３内を液体試料８が進行し、液体試料８と試薬４１とが反応する。ついで、検査処理部７５から所定波長の光を処理部４に照射するなどの手法によって、液体試料８を対象とした検査処理が行われる。
【００５０】
次に、試料処理システムＡ１および本実施形態の試料導入方法の作用について説明する。
【００５１】
本実施形態によれば、第１導入工程において規定導入量よりも少ない第１導入量の液体試料８を導入部２に導入した後に、休止工程を経て、第２導入工程において第２導入量の液体試料８を導入部２に導入する。このため、規定導入量の液体試料８を一括して導入部２に導入する場合に、液体試料８が導入部２から漏れてしまうなどの不具合を回避することが可能である。また、規定導入量をより少なくする場合、これに付随して導入部２を小型化することが求められる。導入ノズル６の配置精度には、不可避的な誤差が含まれる。このため、導入部２に対して導入ノズル６がずれた配置となった場合に、導入ノズル６から吐出された液体試料８が導入部２以外の周囲部分に誤って付着してしまう虞がある。本実施形態によれば、規定導入量よりも少ない第１導入量および第２導入量に分割して液体試料８を導入することにより、周囲部分に付着することを抑制することが可能である。したがって、より少量の液体試料８を適切に導入することができる。
【００５２】
また、第１導入工程において導入ノズル６と導入部２との距離を第１導入距離Ｄ１に設定し、第２導入工程において導入ノズル６と液体試料８との距離を第１導入距離Ｄ１よりも大である。第２導入距離Ｄ２に設定する。いまだ、第１導入工程においては、いまだ導入部２に液体試料８が導入されていないため、導入ノズル６と導入部２との距離を近づけておくことが確実な導入に好ましい。一方、第２導入工程においては、第１導入工程において第１導入量の液体試料８が導入部２に導入されている。このため、導入部２には、液体試料８が付着している可能性が高い。導入ノズル６と導入部２との距離を第１導入距離Ｄ１よりも大である第２導入距離Ｄ２に設定することにより、第２導入工程において、導入ノズル６の先端が導入部２に導入された液体試料８に浸かってしまうなどの不具合を回避することができる。
【００５３】
図６に示すように、第１導入工程においては、液体試料８が液滴となって導入ノズル６から離脱する前に、液体試料８が導入部２に接する。導入ノズル６の先端において液体試料８の液滴が過大に成長すると、この液体試料８の液滴が導入ノズル６の側面等に付着し、導入部２への導入が阻害される虞がある。また、過大に成長した液体試料８の液滴は、導入部２以外の周囲部分に付着することが懸念される。本実施形態によれば、このような不具合を回避可能であり、液体試料８を導入部２へと速やかに導入することができる。
【００５４】
図９に示すように、第２導入工程の開始時に導入部２に液体試料８が残存している。これにより、図１１に示すように、第２導入工程において導入ノズル６から吐出された液体試料８が導入部２に残存した液体試料８に接すると、導入ノズル６から導入部２への液体試料８の移行が促される。これは、液体試料８を導入部２へと速やかに導入するのに好ましい。
【００５５】
導入部２が形成された処理本体１は、液体試料８の浸透を阻止する材質からなる。このため、導入された液体試料８が導入部２（処理本体１）に不当に吸収されてしまうことを防止することができる。
【００５６】
導入部２が、不連続境界２３を有することにより、図７に示すように、導入された液体試料８が不連続境界２３に到達すると、液体試料８が不連続境界２３の全長にわたって付着する挙動をしめす。これは、導入部２において導入された液体試料８をより均一に分布させるのに適している。
【００５７】
図１３および図１４は、本発明の他の実施形態を示している。なお、これらの図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００５８】
図１３は、本発明の第２実施形態に基づく試料処理システムを示している。本実施形態の試料処理システムＡ２は、導入部２の形状が上述した試料処理システムＡ１の導入部２と異なっている。図示された例においては、導入部２は、処理本体１の表面から凹む凹曲面によって構成されている。このような実施形態によってもより少量の液体試料８を適切に導入することができる。また、本実施形態から理解されるように、導入部２の具体的な形状や大きさは何ら限定されない。
【００５９】
図１４は、本発明の第３実施形態に基づく試料処理システムを示している。本実施形態の試料処理システムＡ３は、導入部２に繋がる微細流路３を有さない点が、上述した実施形態と異なっている。このような構成であっても、より少量の液体試料８を適切に導入することができる。また、本実施形態の場合、規定導入量の液体試料８が導入された導入部２で、処理部４を兼ねる構成であってもよい。すなわち、導入部２に試薬４１が配置されていたり、導入部２に向けて光学的手法を行うための所定波長の光が照射されてもよい。
【００６０】
本発明に係る試料導入方法および試料処理システムは、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る試料導入方法および試料処理システムの具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００６１】
第１導入工程と第２導入工程のみによってすべての規定導入量を導入する構成に限定されない。第１導入量と第２導入量との合計が規定導入量よりも小であり、第２導入工程の後にさらに導入工程を行う構成であってもよい。第１導入工程において導入ノズル６と導入部２との距離を一定に保つ構成に限定されず、第１導入工程の開始以降に導入ノズル６と導入部２との距離を変化させる構成であってもよい。また、第２導入工程において導入ノズル６と導入部２との距離を一定に保つ構成に限定されず、第２導入工程の開始以降に導入ノズル６と導入部２との距離を変化させる構成であってもよい。
【００６２】
第１導入工程と第２導入工程との間に、休止工程を実行しない構成であってもよい。この場合、第１導入工程において第１導入量の液体試料の導入が完了すると、ノズル駆動制御手段は、液体試料の導入を継続しつつ、導入ノズルと導入部とを離間させ、導入ノズルと導入部との距離を拡大させる。これにより、第１導入工程よりも導入ノズルと導入部との距離が大である状態で液体試料の導入を行う、第２導入工程が実行される。このような構成であってもより少量の液体試料を適切に導入することができる。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ１〜Ａ３：試料処理システム
１    ：処理本体
２    ：導入部
３    ：微細流路
４    ：処理部
５    ：排出部
６    ：導入ノズル
７    ：ノズル駆動制御手段
８    ：液体試料
２１  ：底面
２２  ：側面
２３  ：不連続境界
４１  ：試薬
７１  ：ノズル駆動部
７２  ：制御部
７５  ：検査処理部
８０  ：液体試料槽
Ｄ１  ：第１導入距離
Ｄ２  ：第２導入距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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