(57)【要約】【課題】省スペースであり、遊技機の設計の自由度を向上させるメダル流路切替器及びメダル流路切替器を備えたホッパー装置を提供する。【解決手段】遊技機20に投入され、ホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるためのメダル流路切替器1であって、平板状のシャッター2Aと、シャッター2Aを前後に回動可能に軸支し、かつホッパー装置10のタンク11の外縁（枠部14）に設けられる本体部3と、を備えている。そして、シャッター2Aは、ホッパー装置10に向かうメダルMをホッパー装置10のタンク11内に導く位置と、ホッパー装置10のオーバーフローシュート12に導く位置とに切り替え可能とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に投入され、ホッパー装置に向けて移動するメダルの流路を切り替えるためのメダル流路切替器であって、
平板状のシャッターと、
前記シャッターを前後に回動可能に軸支し、かつ前記ホッパー装置のタンクの外縁に設けられる本体部と、を備え、
前記シャッターは、前記ホッパー装置に向かうメダルを前記ホッパー装置の前記タンク内に導く位置と、前記ホッパー装置のオーバーフローシュートに導く位置とに切り替え可能とすることを特徴とするメダル流路切替器。
【請求項２】
前記シャッターは、角度を変化させることで、メダルを前記ホッパー装置の前記タンク内に導く量と、前記ホッパー装置のオーバーフローシュートに導く量との比率を調整可能としたことを特徴とする請求項１記載のメダル流路切替器。
【請求項３】
遊技機に投入され、ホッパー装置に向けて移動するメダルの流路を切り替えるためのメダル流路切替器であって、
平板状のシャッターと、
前記シャッターを左右に摺動可能に固定し、かつ前記ホッパー装置のタンクの外縁に設けられる本体部と、を備え、
前記シャッターは、前記ホッパー装置に向かうメダルを前記ホッパー装置の前記タンク内に導く位置と、前記ホッパー装置のオーバーフローシュートに導く位置とに切り替え可能とすることを特徴とするメダル流路切替器。
【請求項４】
前記シャッターは、左右の位置を変化させることで、メダルを前記ホッパー装置の前記タンク内に導く量と、前記ホッパー装置のオーバーフローシュートに導く量との比率を調整可能としたことを特徴とする請求項３記載のメダル流路切替器。
【請求項５】
前記本体部には、当該本体部を前記タンクの外縁に着脱可能に装着するための装着部が設けられていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載のメダル流路切替器。
【請求項６】
請求項１、２、３又は４記載のメダル流路切替器と前記タンクとを一体化させたことを特徴とするホッパー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスロットマシン等の内部に装着し、投入されたメダルの流路の切り替えが可能なメダル流路切替器及びメダル流路切替器を備えたホッパー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スロットマシン等の遊技機が設置されている遊技店では、遊技機の内部で余剰となったメダルを回収する作業や、不足となったメダルを補給する作業を行う人手が必要とされている。そのため、上記作業の労力を削減すべく、メダルの回収及び補給を自動的に行うメダル循環機構をいわゆる島に設置している遊技店がある。このようなメダル循環機構には、遊技者の手がメダルによって汚れることを防ぐべく、メダルの汚れを除去するメダル研磨装置が備えられている。
【０００３】
ここで、メダル循環機構におけるメダルの流れは次のとおりである。
まず、遊技機において、遊技に際しメダル投入口から投入されたメダルはメダルセレクタを通過した後、入賞によりメダルを払い出すためのホッパー装置のタンクに貯留される。そして、払い出しによってタンク内のメダル貯留量が空近くまで減少すると、空量センサがそれを検知し、島に設備されているメダル補給ラインによりメダルがタンク内に補給される。また反対に、メダルの投入によってタンク内の貯留メダルが満杯になったときは、メダルはオーバーフローシュートに溢流し、遊技機の下部から島内に設備されたメダル回収ラインに導かれる。そして、メダル回収ラインを移動したメダルは、島の端に設置されているメダル研磨装置に到達し、当該研磨装置により研磨又は洗浄された後、メダル循環機構内の一時貯留タンクに貯留される。メダル補給時は、メダルが一時貯留タンクから島の上方に移送され、そしてメダル補給ラインへ供給される。
【０００４】
ところで、メダル研磨装置を備えているにもかかわらず、遊技に興じる遊技者の手がメダルで汚れるという苦情が寄せられている。これは、メダル循環機構の一部として島等に設置されているメダル研磨装置で研磨され、補給ラインから補給されるメダルはきれいに汚れが除去されているが、メダル投入口から投入され遊技機から排出されるメダルは汚れが付着したままであるためである。
特に近年の遊技機ではその特性上、メダル投入数（ＩＮ）と払い出し数（ＯＵＴ）の比が小さいため、ホッパー装置のタンク内のメダル貯留量が補給を必要とする程減らず、また、オーバーフローする程増加しない。そのため、タンク内のメダルは、払い出し―遊技者の手指―メダル投入口―ホッパー装置のタンクという循環経路を経るもののメダル研磨装置を経ないため、遊技者の手指の汗、脂、垢等の汚れがメダルに付着し、メダルの汚れが蓄積、進行してしまう。
【０００５】
さて、このように遊技者の手指と遊技機内のみの循環経路を断つべく、メダル投入口に投入されたメダルを強制的に外部に排出するメダル流路切替機構を備えた遊技機が発明されている（特許文献１参照）。これにより、ホッパー装置のタンクにはメダル研磨装置により除去されたメダルのみが貯留されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−５４６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１のメダル流路切替機構は、メダルセレクタの出口付近にメダルを誘導するための大型の分流誘導部材を備えるものである。そして、この分流誘導部材は前扉の裏側から筐体内部のホッパー装置のオーバーフローシュートの上部まで延出している。このため、特許文献１のメダル流路切替機構を遊技機に採用する場合、ホッパー装置やリールユニットなどの周辺機器は、その配置を考慮した設計を行う必要がある。
【０００８】
そこで、本発明では省スペースであり、遊技機の設計の自由度を向上させるメダル流路切替器及びメダル流路切替器を備えたホッパー装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（請求項１）
請求項１記載のメダル流路切替器1は、遊技機20に投入され、ホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるためのメダル流路切替器1であって、平板状のシャッター2Aと、前記シャッター2Aを前後に回動可能に軸支し、かつ前記ホッパー装置10のタンク11の外縁（枠部14）に設けられる本体部3と、を備えている。そして、前記シャッター2Aは、前記ホッパー装置10に向かうメダルMを前記ホッパー装置10の前記タンク11内に導く位置と、前記ホッパー装置10のオーバーフローシュート12に導く位置とに切り替え可能とすることを特徴とする。
【００１０】
本発明は、遊技機20に投入され、ホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるためのものである。この流路の切り替えは、本体部3に対して回動可能に軸支された平板状のシャッター2Aにより行われる。この平板状のシャッター2AはメダルMのタンク11への進行を防ぐ程度の大きさがあれば足りることから、本発明では、メダルMの流路を切り替えるに際し、メダルMをガイドするための大型の機構を設ける必要はなく、サイズの小型化が可能である。したがって、本発明によれば、省スペースであり、遊技機の設計の自由度を向上させるメダル流路切替器1及びメダル流路切替器1を備えたホッパー装置10を提供することが可能である。
【００１１】
（請求項２）
請求項２記載のメダル流路切替器1は、上記の特徴に加え、前記シャッター2Aは、角度を変化させることで、メダルMを前記ホッパー装置10の前記タンク11内に導く量と、前記ホッパー装置10のオーバーフローシュート12に導く量との比率を調整可能としたことを特徴とする。
本発明のシャッター2Aは、メダルMをタンク11又はオーバーフローシュート12のどちらか一方に導くだけでなく、その角度を調整することで、タンク11に導く量とオーバーフローシュート12に導く量との比率を調整可能としたものである。
【００１２】
（請求項３）
請求項３記載のメダル流路切替器1は、遊技機20に投入され、ホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるためのメダル流路切替器1であって、平板状のシャッター2Aと、前記シャッター2Aを左右に摺動可能に固定し、かつ前記ホッパー装置10のタンク11の外縁（枠部14）に設けられる本体部3と、を備えている。そして、前記シャッター2Aは、前記ホッパー装置10に向かうメダルMを前記ホッパー装置10の前記タンク11内に導く位置と、前記ホッパー装置10のオーバーフローシュート12に導く位置とに切り替え可能とすることを特徴とする。
【００１３】
本発明は、遊技機20に投入され、ホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるためのものである。この流路の切り替えは、本体部3に対して摺動可能に固定された平板状のシャッター2Aにより行われる。この平板状のシャッター2AはメダルMのタンク11への進行を防ぐ程度の大きさがあれば足りることから、本発明では、メダルMの流路を切り替えるに際し、メダルMをガイドするための大型の機構を設ける必要はなく、サイズの小型化が可能である。したがって、本発明によれば、省スペースであり、遊技機の設計の自由度を向上させるメダル流路切替器1及びメダル流路切替器1を備えたホッパー装置10を提供することが可能である。
（請求項４）
請求項４記載のメダル流路切替器1は、上記の特徴に加え、前記シャッター2Aは、左右の位置を変化させることで、メダルMを前記ホッパー装置10の前記タンク11内に導く量と、前記ホッパー装置10のオーバーフローシュート12に導く量との比率を調整可能としたことを特徴とする。
本発明のシャッター2Aは、メダルMをタンク11又はオーバーフローシュート12のどちらか一方に導くだけでなく、その左右の位置を調整することで、タンク11に導く量とオーバーフローシュート12に導く量との比率を調整可能としたものである。
【００１４】
（請求項５）
請求項５記載のメダル流路切替器1は、請求項１、２、３又は４記載の発明の特徴に加え、前記本体部3には、当該本体部3を前記タンク11の外縁（枠部14）に着脱可能に装着するための装着部6が設けられていることを特徴とする。
本発明は、ホッパー装置10に着脱可能であることから、既設の遊技機20のホッパー装置10や、既製品のホッパー装置10に後付可能である。上述のとおり、本発明は小型かつ省スペースであることから、様々な遊技機20に装着しての使用が可能となる。
【００１５】
（請求項６）
請求項６記載のホッパー装置10は、請求項１、２、３又は４記載のメダル流路切替器1と前記タンク11とを一体化させたことを特徴とする。
メダル流路切替器1と前記タンク11とを一体化した場合でも、上述の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、省スペースであり、遊技機の設計の自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態のメダル流路切替器を備えた遊技機の正面図である。
【図２】第１の実施の形態のメダル流路切替器を装着したホッパー装置の斜視図である。
【図３】第１の実施の形態のメダル流路切替器であってシャッターを開放した状態の斜視図である。
【図４】第１の実施の形態のメダル流路切替器であってシャッターを閉鎖した状態の斜視図である。
【図５】第１の実施の形態のメダル流路切替器の分解斜視図である。
【図６】第１の実施の形態のメダル流路切替器の左側面図である。
【図７】第１の実施の形態のメダル流路切替器の右側面図である。
【図８】第１の実施の形態のメダル流路切替器であってシャッターを開放した状態におけるメダルの動作を示す図である。
【図９】第１の実施の形態のメダル流路切替器であってシャッターを閉鎖した状態におけるメダルの動作を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態のメダル流路切替器であってシャッターを開放した状態の斜視図である。
【図１１】第２の実施の形態のメダル流路切替器であってシャッターを閉鎖した状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１の実施の形態）
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、メダル流路切替器1の向きについては、特に指定のない限り、当該メダル流路切替器1が装着されるホッパー装置10の向き、換言すると遊技機20本体の向きを基準とする。すなわち、遊技機の前扉を開放した際、観察者から見て、手前側を「前」、奥側を「後」とし、右手側を「右」、左手側を「左」とする。
【００１９】
（遊技機20）
図１に示すように、本実施の形態のメダル流路切替器1が装着される遊技機20は遊技媒体としてメダルMを使用するスロットマシンである。
本実施の形態に係る遊技機20としてのスロットマシンは、前方向に向かって開口する正面開口を有する四角箱状の筐体22と、この筐体22の正面開口を開閉自在に覆う前扉23とを備えている。
筐体22の中央よりやや上方には、３個の回転リール60が備えられている。この回転リール60は、複数の図柄を有しており、この図柄の一部は前扉23の前面に設けられた表示窓を通じて表示可能なものである。
【００２０】
前扉23の上下略中央には前扉23の前方向へ向けて突出する操作部24が備えられている。この操作部24の上面右側には、遊技媒体としてのメダルMを投入するためのメダル投入口21が設けられている。一方、筐体22内部であって、前記メダル投入口21の近傍には、メダル投入口21に投入されたメダルMが正規のものか否かを選別して、正規のメダルMのみをホッパー装置10に導くメダルセレクタ25が設けられている。このメダルセレクタ25には、メダル投入口21に投入されたメダルMを１枚ずつ検出する投入センサが設けられている。
なお、筐体22内部には図示しないメダル通路が設けられており、メダルセレクタ25において非正規のメダルとして排除されたメダルや、ホッパー装置10から払い出されたメダルMが、このメダル通路を通過してメダル払出口26から払い出される。
【００２１】
前記操作部24の中央には、操作により対応する回転リール60の回転を停止させるため、３個の回転リール60のそれぞれに対応する３個のストップスイッチ50が設けられている。このストップスイッチ50の左側には、メダルMの投入又はベットスイッチ30の操作を条件に回転リール60の回転を開始させるためのスタートスイッチ40が設けられている。このスタートスイッチ40の上方には、所定の賭け数に達するまでクレジットされたメダル数を減じることでメダルMの投入に代えるベットスイッチ30が設けられている。
【００２２】
この遊技機20における遊技の流れは次のとおりである。まず、遊技者は、メダル投入口21からメダルMを投入し、あるいは、あらかじめクレジットされたメダルMをベットスイッチ30による操作でベットすることにより所定の賭け数（例えば、３枚）を設定する。次に、スタートスイッチ40を操作して遊技を開始させる。これにより回転リール60が回転を開始する。そして遊技者は、各回転リール60に対応するストップスイッチ50を操作して全ての回転リール60を停止させる。そして、停止した回転リール60によって表示される図柄の組み合わせが所定の態様となった場合、入賞となり、その図柄の態様に応じたメダルMがメダル払出口26からメダル受け皿27に払い出される。メダルの払い出しがある場合は当該払い出し処理の終了時点で、メダルMの払い出しがない場合は回転リール60の停止時点で１回の遊技は終了する。
【００２３】
（ホッパー装置10）
遊技機20の筐体22の下部には、遊技機20に投入されたメダルMを貯留し、また、遊技に結果に応じて排出するためのホッパー装置10が設けられている。図２に示すように、このホッパー装置10はメダルを貯留するためのタンク11と、タンク11の下部に水平面に対し斜めに設置されかつメダルMを排出口に向けて送り出すためのディスク15と、ディスク15を回転させるためのホッパーモーター（図示せず）と、タンク11に貯留しきれないメダルMをホッパー装置10の外部に排出するためのオーバーフローシュート12と、オーバーフローシュート12の最下部に設けられたオーバーフロー排出口13とを備えている。タンク11は上面視略矩形状であり、樹脂製の枠である枠部14により形成された容器である。オーバーフローシュート12は、タンク11の手前側の枠部14に沿って形成されている。詳しくは、タンク11の手前側の枠部14の左右中央付近から右端に向けて下り勾配となるように形成されている。そして、オーバーフローシュート12の右端、すなわち、最下部にオーバーフロー排出口13が設けられている。
【００２４】
（メダルMの流れ）
ここで、遊技の開始から遊技に終了に至るまでのメダルMの流れは次のとおりである。
図１に示すように、まずメダルMは、遊技機20の操作部24の上面右側に設けられたメダル投入口21から投入される。そしてこのメダルMは、メダルセレクタ25に誘導される。このメダルセレクタ25において規定のサイズより小さいメダルMはメダル払出口26から直接排除される。なお、規定のサイズより大きいメダルMはメダル投入口21の開口を通過できないため、投入前に排除される。メダルセレクタ25において排除されない正規のメダルMは、メダルMの投入数をカウントするための投入センサ（図示せず）を通過後、メダルセレクタ25からホッパー装置10のタンク11に向けて排出される。この際、メダルセレクタ25から排出されたメダルMは、オーバーフローシュート12の上に落下し、勢いそのままでタンク11の内部に落下する。そして遊技の結果、メダルMの払い出しがある場合は、ホッパー装置10が作動し、タンク11内のメダルMがメダル払出口26から排出される。
【００２５】
一方、払い出しによってタンク11内のメダル貯留量が空近くまで減少すると、空量センサ（図示せず）がそれを検知し、メダル循環機構80のメダル補給ライン81から遊技機20背部のメダル搬送路28を通じて汚れが除去されたメダルMがタンク11に補給される。また反対に、メダルMの投入によってタンク11内のメダルMが満杯になった場合、図２に示すように、タンク11の上方まで達したメダルMはオーバーフローシュート12に溢れ出す。そして、オーバーフローシュート12を滑り落ちるメダルMはオーバーフロー排出口13からホッパー装置10の外に排出される。そして、排出されたメダルMは、図１に示すように、遊技機20下部の開口からメダル循環機構80のメダル回収ライン82に導かれる。その後、メダル回収ライン82を移動したメダルMは、島の端に設置されているメダル研磨装置（図示せず）に到達し、当該メダル研磨装置により研磨又は洗浄された後、メダル循環機構80内の一時貯留タンク（図示せず）に貯留される。メダル補給時には、メダルMが一時貯留タンクより島の上方に揚送され、そしてメダル補給ライン81へ供給される。
【００２６】
（メダル流路切替器1）
メダル流路切替器1は、ホッパー装置10に装着されるものであって、遊技機20に投入されたメダルMの流路を切り替えるのである。図２に示すように、本実施の形態のメダル流路切替器1は、その外観が略かまぼこ状であって、既存のホッパー装置10に装着可能なものである。具体的にメダル流路切替器1は、ホッパー装置10のタンク11の枠部14に引っ掛けるように装着される。このメダル流路切替器1は、筐体22内部のホッパー装置10と回転リール60との間の空間に位置することになる。
図３及び図４に示すように、このメダル流路切替器1は、メダルMの流路を切り替えるためのシャッター部材2と、当該シャッター部材2を操作するための切替レバー5と、シャッター部材2が装着される本体部3とを備えている。そして、本実施の形態では、シャッター部材2が有するシャッター2Aを開放状態（図３参照）又は閉鎖状態（図４参照）に切り替えることで、上述のメダルMの流路を切り替えるのである。各部の詳細については後述する。
【００２７】
（シャッター部材2）
シャッター部材2は、メダルセレクタ25から排出されホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるものである。図５に示すように、このシャッター部材2にはメダルMの流路を変えるためのシャッター2Aと、このシャッター2Aを支持固定するシャッターベース2Bからなる。シャッター2Aは、横長平板状の部材であって、長辺側が約６０ｍｍ、短辺側が約４０ｍｍとなっている。シャッターベース2Bは曲面板状のベース本体2Cと当該ベース本体2Cの両端に形成された扇板状の端部2D、2Eからなる。
【００２８】
シャッター2Aは一方の端部2Dの扇形状の弧の近傍から立設するように形成されている（図７参照）。また、図５に示すように、他方の端部2Eの扇形状の弧の中心には貫通孔2Fが設けられている。この貫通孔2Fは、シャッター部材2を本体部3に軸支するための軸4を挿通するためのものである。さらに、端部2Eには、シャッター部材2の動きをガイドするための突状部2Gが設けられている。ベース本体2Cの左右中央付近には、切替レバー5を取り付けるための取付穴2Hが開けられている。
【００２９】
（本体部3）
本体部3は、シャッター部材2を前後に回動可能に軸支するものであり、当該本体部3をタンク11の外縁に着脱可能に装着するための装着部6を備えている。この本体部3は円筒を軸方向に平行な面で切断した形状からなる本体胴部3Aと、この本体胴部3Aを軸方向が左右に曲面が上方に来るように設置した場合に本体胴部3Aの左側面を塞ぐ本体側部3B（図６参照）と、本体胴部3Aの前縁に形成された装着部6からなる。本体部3の大きさは、幅が約６０ｍｍであり、高さは約５０ｍｍである。
本体側部3Bの本体胴部3Aの円弧の中心に相当する部分には、軸4が取付可能となっている。そして、シャッター部材2は端部2Eを、本体側部3Bに合わせた後、軸4を貫通孔2Fに通し、本体側部3Bに固定することで回動可能に軸支される。
【００３０】
また、図３及び図４に示すように、本体胴部3Aの曲面部分の左右中央付近には、前後方向に長孔3Cが形成されている。上述のとおり、ベース本体2Cの左右中央付近には、切替レバー5を取り付けるための取付穴2Hが開けられているが、シャッター部材2が回動した場合、この取付穴2Hがなす軌跡は、長孔3Cと一致する。すなわち、取付穴2Hに切替レバー5を差し込み固定した際、切替レバー5は長孔3Cに沿って前後方向に動かすことができる。
さらに、本体側部3Bには、図６に示すように、本体胴部3Aの円弧に沿うようにガイド孔3Dが形成されている。シャッター部材2を本体部3に軸支した際、シャッターベース2Bに設けられた突状部2Gがガイド孔3Dから露出する。そして、シャッター部材2が回動した場合、突状部2Gはこのガイド孔3Dに沿って移動する。これをシャッター部材2からの視点でみると、シャッター部材2は切替レバー5を前側に操作した場合、突状部2Gがガイド孔3Dの前端に接するまで回動させることができ（図３参照）、切替レバー5を後側に操作した場合（図４参照）、突状部2Gがガイド孔3Dの後端に接するまで回動させることができる。
【００３１】
また、図６及び図７に示すように、本体側部3Bにはガイド孔3Dに沿うように、スプリング7が設けられている。このスプリング7は、一本のバネ材を半円弧状に曲げるとともに、その両端を半円弧よりも小径の円環状に巻き付けたものである。スプリング7の半円弧状の部分は、ガイド孔3Dの長手方向の中央付近に突出するように配置されている。これにより、突状部2Gがガイド孔3Dを移動する時はスプリング7の付勢力を受け、突状部2Gがガイド孔3Dの前端又は後端にある時はスプリング7の付勢力をほとんど受けないようになっている。すなわち、スプリング7は突状部2Gがガイド孔3Dの途中で止まることなく前端又は後端に位置するように案内するのである。このように、スプリング7が突状部2Gを停止位置２点に向けて付勢することで、シャッター部材2の回動位置を前後２段階としている。
【００３２】
ここで、突状部2Gがガイド孔3Dの前端に位置し、シャッター2Aが水平面に対し傾いている状態が「開放状態」となり、突状部2Gがガイド孔3Dの後端に位置し、シャッター2Aが水平面に対しほぼ垂直の状態が「閉鎖状態」となる。
（装着部6）
装着部6は、メダル流路切替器1をホッパー装置10のタンク11に固定するためのものである。図３から図７に示すように、この装着部6は、タンク11の枠部14を抱え込む溝部6Aと、溝部6Aが抱え込んだ枠部14を固定するための２つの蝶ねじ6Bと、溝部6Aに固定されかつ蝶ねじ6Bに対応するネジ穴を２か所に設けたプレート6Cとからなる。溝部6Aは下方が開放された断面コの字状の部材である。プレート6Cは溝部6Aの前側の内壁に固定されている。
【００３３】
メダル流路切替器1をタンク11に固定する際は、まず、溝部6Aがタンク11の枠部14を抱え込むよう状態となるようメダル流路切替器1を仮置きする。ここで、メダル流路切替器1は、オーバーフローシュート12の上端付近であって、メダルセレクタ25から落下したメダルMが最初に落下する場所付近に、シャッター2Aの中央部分が位置するように、左右位置を調整する（図２参照）。そして、２か所の蝶ねじ6Bを締めることにより、蝶ねじ6Bの先端と溝部6Aの後側の内壁により枠部14は挟持され、メダル流路切替器1はタンク11に固定される（図８及び図９参照）。なお、タンク11の枠部14の厚さが溝部6Aの溝の幅以下のホッパー装置10であれば、メダル流路切替器1を装着することができる。
【００３４】
（メダル流路切替器1におけるメダルMの動作について）
メダル流路切替器1におけるメダルMの動作について、開放状態と閉鎖状態のそれぞれの場合について以下に説明する。
（１）シャッター2Aが開放状態の場合
シャッター2Aが開放状態の場合におけるメダルMの動作について図８を用いて説明する。開放状態は、遊技機20に投入されたメダルMの流路をホッパー装置10のタンク11側とする状態である。遊技店の店員などが切替レバー5を前側に操作するとシャッター2Aが水平面に対し傾き、オーバーフローシュート12との間にメダルMが通過可能な空隙が生じる。
【００３５】
メダル投入口21から投入され、メダルセレクタ25を通過したメダルMは、ホッパー装置10に向けて落下する。そして上述のとおり、このメダルMはオーバーフローシュート12の上に落下し、シャッター2Aとオーバーフローシュート12との空隙を通過してタンク11の内部に落下する。
タンク11の内部に落下したメダルMは、遊技の結果、ホッパー装置10が動作すると遊技者に対して払い出されることになる。したがって、シャッター2Aが開放状態の場合、メダルMは遊技者と遊技機20との間を循環することになる。
【００３６】
（２）シャッター2Aが閉鎖状態の場合
シャッター2Aが閉鎖状態の場合におけるメダルMの動作について図９を用いて説明する。閉鎖状態は、遊技機20に投入されたメダルMの流路をホッパー装置10のオーバーフローシュート12側とする状態である。遊技店の店員などが切替レバー5を後側に操作するとシャッター2Aが垂直となり、オーバーフローシュート12とタンク11との間に壁が生じる。
【００３７】
メダル投入口21から投入され、メダルセレクタ25を通過したメダルMは、ホッパー装置10に向けて落下する。そして、このメダルMは、オーバーフローシュート12の上に落下した後、シャッター2Aの平板状の前面部分に衝突し、オーバーフローシュート12側に跳ね返される。そして、オーバーフローシュート12上に跳ね返されたメダルMは、そのままオーバーフローシュート12上を滑り落ち、オーバーフロー排出口13から排出され、メダル循環機構80のメダル回収ライン82に向けて落下する。上述のとおり、メダル循環機構80では、メダル回収ライン82のメダルMが、メダル研磨装置に移送されて汚れが除去される。その後、タンク11内のメダルMが減少したことを空量センサが検知すると、メダル循環機構80のメダル補給ライン81からメダル搬送路28を通じて汚れが除去されたメダルMがタンク11内に補給される。
以上、シャッター2Aが閉鎖状態の場合、メダルMは遊技者―遊技機20―メダル循環機構80（メダル研磨装置）―遊技機20―遊技者という経路で循環することになる。
【００３８】
（変形例）
本実施の形態では、スプリング7が、ガイド孔3Dを移動する突状部2Gを停止位置２点に向けて付勢することで、シャッター2Aの回動位置を前後２段階としていたが、固定の態様はこれに限らない。例えば、スプリングによる付勢位置を増やすことで、シャッター2Aの回動位置を３段階以上、或いは、無段階とすることができる。
これにより、シャッター2Aは、メダルMをタンク11又はオーバーフローシュート12のどちらか一方に導くだけでなく、その角度を適宜変化させることで、タンク11に導く量とオーバーフローシュート12に導く量との比率を調整可能としている。
【００３９】
補足すると、まず、遊技機20に投入されたメダルMは、メダル投入口21に投入された際の勢いや、メダルセレクタ25を通過する際の速度の誤差によって、ホッパー装置10への落下速度にばらつきを生じている。そのため、オーバーフローシュート12の上に落下したメダルMは、その跳ね返りの高さにもばらつきを生じることになる。
ここで、メダルMがオーバーフローシュート12に落下した際の跳ね返りの高さが低く、メダルMがシャッター2Aに接触しない、或いはシャッター2Aの下端に軽く接触する程度であれば、このメダルMはシャッター2Aとオーバーフローシュート12との空隙を通過してタンク11の内部に落下する。一方、メダルMがオーバーフローシュート12に落下した際の跳ね返りの高さが高く、メダルMがシャッター2Aの前面に接触する場合、このメダルMはオーバーフローシュート12上を滑り落ち、オーバーフロー排出口13から排出される。
【００４０】
そして、シャッター2Aの角度を調整することにより、以下の状況を作り出すことができる。すなわち、シャッター2Aをより水平に、すなわち開放状態に近づければ、シャッター2Aに衝突するメダルMは減少するため、タンク11に導かれるメダルMの量が増加し、オーバーフローシュート12に導かれるメダルMの量は減少する。また、シャッター2Aをより垂直に、すなわち閉鎖状態に近づければ、シャッター2Aに衝突するメダルMは増加するため、タンク11に導かれるメダルMの量が減少し、オーバーフローシュート12に導かれるメダルMの量は増加する。
【００４１】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、シャッター2Aが前後に回動することで開放状態と閉鎖状態と切り替えていたが、第２の実施の形態は、シャッター2Aが左右に摺動することで開放状態と閉鎖状態とを切り替えるものである。以下、第１の実施の形態と相違する部分を説明する。
【００４２】
（メダル流路切替器1）
第２の実施の形態のメダル流路切替器1は、図１０及び図１１に示すように、メダルMの流路を切り替えるためのシャッター部材2と、当該シャッター部材2を操作するための切替レバー5と、シャッター部材2が装着される本体部3とを備えている。そして、本実施の形態では、シャッター部材2が有するシャッター2Aを開放状態（図１０参照）又は閉鎖状態（図１１参照）に切り替えることで、上述のメダルMの流路を切り替えるのである。
【００４３】
（シャッター部材2）
シャッター部材2は、メダルセレクタ25から排出されホッパー装置10に向けて移動するメダルMの流路を切り替えるものである。このシャッター部材2にはメダルMの流路を変えるためのシャッター2Aと、このシャッター2Aを支持固定するシャッターベース2Bからなる。シャッター2Aの形状及び大きさは第１の実施の形態のものとほぼ同じである。
シャッターベース2Bはシャッター2Aに連設形成されたものである（図１１参照）。このシャッターベース2Bには、図示しないが、左右方向にＴ字状の溝が形成されている。この溝は、後述するレール（図示せず）を通すためのものである。また、シャッターベース2Bの上部の左右中央付近には、切替レバー5を取り付けるための取付穴2Hが開けられている。
【００４４】
（本体部3）
本体部3は、シャッター部材2を左右に摺動可能に固定するものであり、当該本体部3をタンク11の外縁に着脱可能に装着するための装着部6を備えている。この本体部3の大きさは、幅が約６０ｍｍであり、高さは約５０ｍｍである。
本体部3のシャッターベース2Bと接する部分には、断面Ｔ字状のレール（図示せず）が形成されている。このレールにシャッターベース2BのＴ字状の溝を通すことで、シャッター部材2は本体部3に対して摺動可能に固定される。
【００４５】
また、図１０及び図１１に示すように、本体部3の上部には、左右方向に長孔3Cが形成されている。上述のとおり、シャッターベース2Bの上部の左右中央付近には、切替レバー5を取り付けるための取付穴2Hが開けられているが、シャッター部材2が摺動した場合、この取付穴2Hがなす軌跡は、長孔3Cと一致する。すなわち、取付穴2Hに切替レバー5を差し込み固定した際、切替レバー5は長孔3Cに沿って左右方向に動かすことができる。
ここで、本実施の形態では、図１０に示すように、シャッター2Aが本体部3に対して左端まで移動した状態が「開放状態」となり、図１１に示すように、シャッター2Aが本体部3に対して右端まで移動した状態が「閉鎖状態」となる。
【００４６】
図示しないが、本体部3には当該本体部3とシャッター部材2とを繋ぐ内部スプリングが設けられている。この内部スプリングは、シャッター部材2を右端に付勢、すなわちシャッター2Aを閉鎖状態とするためのものである。また、本体部3の前側には、左端に固定されたシャッター部材2を右端に移動、すなわちシャッター2Aを開放状態にするための、解除レバー8が設けられている。
シャッター2Aを開放状態にする場合は、切替レバー5を内部スプリングの付勢力に逆らい左方向に移動させる。そして、切替レバー5が左端に達した際、図示しない内部ロック機構がシャッター部材2を左端に保持することで開放状態となる。一方、シャッター2Aを閉鎖状態にする場合は、解除レバー8を右側に操作することにより、内部ロック機構によるシャッター部材2の保持状態を解除する。すると、内部スプリングの付勢力でシャッター部材2は右端まで移動し、閉鎖状態となる。
【００４７】
（装着部6）
装着部6は、メダル流路切替器1をホッパー装置10のタンク11に固定するためのものである。その形状及び構造は第１の実施の形態と同じである。
メダル流路切替器1は、オーバーフローシュート12の上端付近であって、メダルセレクタ25から落下したメダルMが最初に落下する場所付近に、閉鎖状態のシャッター2Aの中央から右側の部分が位置するように、左右位置を調整し固定する。
【００４８】
（メダル流路切替器1におけるメダルMの動作について）
メダル流路切替器1におけるメダルMの動作について、開放状態と閉鎖状態のそれぞれの場合について以下に説明する。
（１）シャッター2Aが開放状態の場合
シャッター2Aが開放状態の場合におけるメダルMの動作について説明する。開放状態は、遊技機20に投入されたメダルMの流路をホッパー装置10のタンク11側とする状態である。遊技店の店員などが切替レバー5を左側に操作するとシャッター2Aの約７割ほどの部分が本体部3に収容され、メダルセレクタ25の出口からタンク11にかけてメダルMの通過を妨げるものが存在しなくなる。
【００４９】
メダル投入口21から投入され、メダルセレクタ25を通過したメダルMは、ホッパー装置10に向けて落下する。そして上述のとおり、このメダルMはオーバーフローシュート12の上に落下し、勢いそのままタンク11の内部に落下する。
タンク11の内部に落下したメダルMは、遊技の結果、ホッパー装置10が動作すると遊技者に対して払い出されることになる。したがって、シャッター2Aが開放状態の場合、第１の実施の形態と同様にメダルMは遊技者と遊技機20との間を循環することになる。
【００５０】
（２）シャッター2Aが閉鎖状態の場合
シャッター2Aが閉鎖状態の場合におけるメダルMの動作について説明する。閉鎖状態は、遊技機20に投入されたメダルMの流路をホッパー装置10のオーバーフローシュート12側とする状態である。遊技店の店員などが解除レバー8を右側に操作すると開放状態のシャッター2Aが内部スプリングの付勢力で右端に移動し、オーバーフローシュート12とタンク11との間に壁が生じる。
【００５１】
メダル投入口21から投入され、メダルセレクタ25を通過したメダルMは、ホッパー装置10に向けて落下する。そして、このメダルMは、オーバーフローシュート12の上に落下した後、シャッター2Aの平板状の前面部分に衝突し、オーバーフローシュート12側に跳ね返される。そして、オーバーフローシュート12上に跳ね返されたメダルMは、そのままオーバーフローシュート12上を滑り落ち、オーバーフロー排出口13から排出され、メダル循環機構80のメダル回収ライン82に向けて落下する。したがって、シャッター2Aが閉鎖状態の場合、第１の実施の形態と同様にメダルMは遊技者―遊技機20―メダル循環機構80（メダル研磨装置）―遊技機20―遊技者という経路で循環することになる。
【００５２】
（変形例）
本実施の形態では、図示しない内部ロック機構及び内部スプリングによりシャッター2Aの設定位置を左右の２段階としていたが、これら内部ロック機構及び内部スプリングを使用しないことで、シャッター2Aの摺動位置を無段階とすることができる。
これにより、シャッター2Aは、メダルMをタンク11又はオーバーフローシュート12のどちらか一方に導くだけでなく、その位置を適宜変化させることで、タンク11に導く量とオーバーフローシュート12に導く量との比率を調整可能としている。
【００５３】
補足すると、遊技機20に投入されたメダルMは、メダルセレクタ25内をメダル投入口21のある右側から左側に向けて下りながら移動する。そして、このメダルMがメダルセレクタ25から排出される際は、左下方向に放出される。一方、メダルセレクタ25から放出されたメダルMは、メダル投入口21に投入された際の勢いや、メダルセレクタ25を通過する際の速度の誤差によって、その放出速度にばらつきを生じている。そのため、オーバーフローシュート12の上に落下するメダルMは、その落下地点にもばらつきを生じることになる。
ここで、メダルMがオーバーフローシュート12の右側（下流側）に落下し、シャッター2Aに接触しない、或いはシャッター2Aの右端と軽く接触する程度であれば、このメダルMはシャッター2Aの右側を通過してタンク11の内部に落下する。一方、メダルMがオーバーフローシュート12の左側（上流側）に落下し、シャッター2Aの前面に接触する場合、このメダルMはオーバーフローシュート12上を滑り落ち、オーバーフロー排出口13から排出される。
【００５４】
そして、シャッター2Aの左右方向の位置を調整することにより、以下の状況を作り出すことができる。すなわち、シャッター2Aをより左側に、すなわち開放状態に近づければ、シャッター2Aに衝突するメダルMは減少するため、タンク11に導かれるメダルMの量が増加し、オーバーフローシュート12に導かれるメダルMの量は減少する。また、シャッター2Aをより右側に、すなわち閉鎖状態に近づければ、シャッター2Aに衝突するメダルMは増加するため、タンク11に導かれるメダルMの量が減少し、オーバーフローシュート12に導かれるメダルMの量は増加する。
【００５５】
（まとめ）
第１及び第２の実施の形態のメダル流路切替器1は、平板状のシャッター2Aと、シャッター2Aを前後に回動可能に軸支し、かつホッパー装置10のタンク11の枠部14に設けられる本体部3と、を備えている。このシャッター2Aと本体部3を合わせたメダル流路切替器1全体の幅は１２０ｍｍ程であり、その高さは５０ｍｍ程である。つまり、本実施の形態のメダル流路切替器1は、遊技機20の筐体22内部において、ホッパー装置10の上方に５０ｍｍ程の隙間があれば設置可能となっている。なお、各実施の形態において使用されるメダルMは２５ｍｍから３０ｍｍのサイズを想定しているが、平板状のシャッター2Aのサイズは閉鎖状態においてメダルMがタンク11へ通過しない程度まで小型化することができる。また、本体部3についても、シャッター2Aに合わせて小型化することができる。このように、平板状のシャッター2AはメダルMのタンク11への通過を防ぐ程度の大きさがあれば足りることから、各実施の形態では、メダルMの流路を切り替えるに際し、メダルMをガイドするための大型の機構を設ける必要はなく、サイズの小型化が可能である。そして、各実施の形態によれば、省スペースであり、遊技機の設計の自由度を向上させるメダル流路切替器1及びメダル流路切替器1を備えたホッパー装置10を提供することが可能である。
【００５６】
また、各実施の形態のシャッター2Aは、ホッパー装置10に向かうメダルMをホッパー装置10のタンク11内に導く位置と、ホッパー装置10のオーバーフローシュート12に導く位置とに切り替え可能となっている。すなわち、第１の実施の形態では、平板状のシャッター2Aが回動する位置のみで、また、第２の実施の形態では、平板状のシャッター2Aの左右の位置のみで、メダルMの流路を変更できるため、構造が簡素であり故障が生じにくい。仮に故障が生じた場合でもメダル流路切替器1は装着部6によりホッパー装置10から着脱可能であるため、容易に交換することができる。そして、各実施の形態の構造が簡素であることは、コストの低減に寄与することになる。
【００５７】
さらに、各実施の形態のメダル流路切替器1は、着脱可能に形成されていることから、既設の遊技機20のホッパー装置10や、既製品のホッパー装置10に後付可能である。上述のとおり、各実施の形態は小型でかつ省スペースであることから、様々な遊技機20において使用が可能である。そして、これらメダル流路切替器1の構造は、ホッパー装置10自体に標準として最初から構成しておいても、パチスロ遊技機用ホッパー装置としての機能を高めることができる。
各実施の形態によれば、メダル循環機構80が設置された遊技店では、シャッター2Aを閉鎖状態で使用し、メダル循環機構80のない遊技店では、シャッター2Aを開放状態で使用すればよいのである。そして、遊技機20の導入当初、メダル循環機構80のない遊技店が改装してメダル循環機構80を設置した場合は、切替レバー5を操作して流路を切り替えることでメダルの循環経路を変更することが可能となるのである。
【００５８】
また、メダルMの汚れの状況に応じてシャッター2Aの状態を切り替えてもよい。例えば、通常は、切替レバー5を前側に操作してシャッター2Aを開放状態にして営業し、メダルMの汚れが感じられた時は、切替レバー5を後側に操作してシャッター2Aを閉鎖状態にする。そして閉鎖状態にしてから１日程度稼働させ、ホッパー装置10内の汚れたメダルMを汚れが除去されたメダルMに入れ替えることで、汚れの循環を遮断することができる。これにより、遊技店内に設備されている集中メダル研磨装置、メダル補給・回収ラインの稼働率が上昇し、遊技のために流通するメダルの汚れが改善して遊技者の遊技環境の改善が図られることとなる。
なお、各実施の形態に係るメダル流路切替器1は、スロットマシン以外の遊技機20やメダルゲーム機にも応用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
1  メダル流路切替器                  2  シャッター部材
2A  シャッター                        2B  シャッターベース
2C  ベース本体                        2D  端部
2E  端部                              2F  貫通孔
2G  突状部                            2H  取付穴
3  本体部                            3A  本体胴部
3B  本体側部                          3C  長孔
3D  ガイド孔                          4  軸
5  切替レバー                        6  装着部
6A  溝部                              6B  蝶ねじ
6C  プレート                          7  スプリング
8  解除レバー
10  ホッパー装置                      11  タンク
12  オーバーフローシュート            13  オーバーフロー排出口
14  枠部                              15  ディスク
20  遊技機                            21  メダル投入口
22  筐体                              23  前扉
24  操作部                            25  メダルセレクタ
26  メダル払出口                      27  メダル受け皿
28  メダル搬送路                      30  ベットスイッチ
40  スタートスイッチ                  50  ストップスイッチ
60  回転リール                        80  メダル循環機構
81  メダル補給ライン                  82  メダル回収ライン
M  メダル
【図１】
2017086735.tif 000003
【図２】
2017086735.tif 000004
【図３】
2017086735.tif 000005
【図４】
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【図５】
2017086735.tif 000007
【図６】
2017086735.tif 000008
【図７】
2017086735.tif 000009
【図８】
2017086735.tif 000010
【図９】
2017086735.tif 000011
【図１０】
2017086735.tif 000012
【図１１】
2017086735.tif 000013