(57)【要約】【課題】球に回転を掛けやすい卓球ラケットのラバー８、このラバー８用スポンジシート１およびこのスポンジシート１の製造方法を提供する。【解決手段】スポンジシート１は、連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部２を少なくとも主たる部分として有するようにする。前記スポンジ部２は、エラストマーの粒体を焼結成形することによっても製造できるし、可溶物質からなる粒体を混合したエラストマーを成形した後、前記可溶物質を所定の液体に溶出させて除去しても製造できる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有する卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項２】
前記スポンジ部は密度を０．３５〜０．７ｇ／ｃｍ3とされている請求項１記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項３】
前記スポンジ部はＪＩＳ−Ｃ硬度を３０〜５０とされている請求項１または２記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項４】
前記スポンジ部はＪＩＳ  Ｋ６２５５に準拠する反発弾性を７０％以上とされている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項５】
前記スポンジ部はエラストマーの粒体を焼結成形してなる請求項１乃至４のいずれか１項に記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項６】
前記スポンジ部は厚さ方向に関し密度が傾斜している請求項１乃至５のいずれか１項に記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項７】
前記スポンジ部の外表面を被覆し、外部に対して空気をシールする非気泡構造の被膜をさらに有する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項８】
前記スポンジ部は複数のユニットに分割されており、隣り合う前記ユニット間を仕切り、隣り合う前記ユニットに対して空気をシールする仕切りと、各前記ユニットの外表面を被覆し、外部に対して空気をシールする非気泡構造の被膜とを有する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項９】
前記スポンジ部は吸水性樹脂を添加されている請求項１乃至８のいずれか１項に記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシート。
【請求項１０】
非気泡構造のエラストマー成形体からなるエラストマーシートと、
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有しており、前記エラストマーシートに貼り合わされたスポンジシートとを有してなり、
前記エラストマーシートを構成するエラストマーと前記スポンジ部を構成するエラストマーとは同じエラストマーとされている卓球ラケットのラバー。
【請求項１１】
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有する卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法であって、
エラストマーの粒体を用意する段階と、
前記エラストマーの粒体を焼結成形することにより前記スポンジ部を得る段階とを有してなる卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法。
【請求項１２】
前記エラストマーの粒体を誘電加熱することにより焼結成形する請求項１１記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法。
【請求項１３】
前記エラストマーの粒体を成形型内に収容する段階と、
焼結成形完了時には前記スポンジ部の一方の面に接することとなる側の前記成形型の温度を焼結成形完了時には前記スポンジ部の他方の面に接することとなる側の前記成形型の温度より高くした状態で、前記成形型で前記エラストマーの粒体を加熱することにより、前記エラストマーの粒体を焼結成形し、厚さ方向に関し密度が傾斜している前記スポンジ部を得る段階とを有してなる請求項１１記載の卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法。
【請求項１４】
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有する卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法であって、
所定の液体に溶解する可溶物質からなる粒体を成形前のエラストマーに混合する段階と、
前記可溶物質からなる粒体を混合された前記エラストマーを成形する段階と、
前記成形されたエラストマーに前記所定の液体を接触させ、前記可溶物質を前記所定の液体に溶解させて該エラストマーから除去することにより、前記スポンジ部を得る段階とを有してなる卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は卓球ラケットのラケット本体のブレード部に貼られる卓球ラケットのラバー、該ラバー用スポンジシートおよび該スポンジシートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
卓球ラケットのラバーとしては、例えば特許文献１に示されているように、気泡構造を有さない非気泡構造のエラストマー成形体からなるエラストマーシート（一般にはラバーシートと称されることが多い）と、気泡構造を有するエラストマー成形体であるスポンジシートとを貼り合わせてなる複層構造のものが多く使用されている。そして、従来は、前記スポンジシートとしては、ゴムを架橋発泡させてなる独立気泡構造のものが専ら使用されており、連続気泡構造のものは全く使用されていなかった。これは従来の連続気泡のスポンジは、発泡剤により発泡させて製造しており、発泡倍率が大きいため、密度０．３ｇ／ｃｍ3以下で、非常に柔らかく、卓球ラケットのラバー用として使用すると、直ぐ底つきすることになるし、外観も汚いので、卓球ラケットのラバー用としては全く不向きだったからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５６００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の独立気泡構造のスポンジシートを使用した卓球ラケットでは、それぞれ独立している気泡の空気がスポンジシートの動きを妨げるので、球を打撃したときのスポンジシートの横ずれの量が小さく、球とラバーとの接触時間が短いため、球に回転を掛けにくいという問題があった。
【０００５】
また、上述のように各気泡の空気がスポンジシートの動きを妨げることにより、打球速度も遅くなるという問題もあった。
【０００６】
本発明は、このような従来の事情に鑑みてなされたもので、本発明の目的の一つは、球に回転を掛けやすい卓球ラケットのラバー、該ラバー用スポンジシートおよび該スポンジシートの製造方法を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、打球速度を速くすることができる卓球ラケットのラバー、該ラバー用スポンジシートおよび該スポンジシートの製造方法を提供することにある。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、以下の説明から明らかになろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有するものである。
【００１０】
本発明のスポンジシートのスポンジ部は、連続気泡構造とされているので、従来の独立気泡構造の場合のように各気泡の空気がスポンジシートの動きを妨げることがないため、球を打撃したときのスポンジシートの横ずれの量が大きくなるので、球とラバーとの接触時間が長くなり、力が溜め込まれるため、球に回転を掛け易くなる。
【００１１】
また、上記のように力が溜め込まれるため、打球速度を速くすることができる。
【００１２】
請求項２に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部は密度を０．３５〜０．７ｇ／ｃｍ3とされているものである。
【００１３】
スポンジ部の密度が上記範囲より低い場合は、柔らかくなりすぎ、底つきし易くなる一方、上記範囲より密度が高い場合は、固くなりすぎる虞がある。
【００１４】
請求項３に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１または２記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部はＪＩＳ−Ｃ硬度を３０〜５０とされているものである。
【００１５】
スポンジ部の硬度が上記範囲より低い場合は、柔らかくなりすぎ、底つきし易くなる一方、上記範囲より硬度が高い場合は、固くなりすぎる虞がある。
【００１６】
請求項４に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部はＪＩＳ  Ｋ６２５５に準拠する反発弾性を７０％以上とされているものである。
【００１７】
スポンジ部の反発弾性が上記範囲より低い場合は、球の弾みが悪くなる。
【００１８】
請求項５に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部はエラストマーの粒体を焼結成形してなるものである。
【００１９】
この請求項５に記載のスポンジシートのスポンジ部は、エラストマーの粒体を焼結成形してなるので、連続気泡構造でありながら、なおかつ過度に柔らかくならないようにして、底付きを生じないようにすることができるとともに、外観も美麗なものを得ることができる。
【００２０】
請求項６に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部は厚さ方向に関し密度が傾斜しているものである。
【００２１】
スポンジ部の密度が厚さ方向に関し一様な場合は、大きな力が作用した場合に変形が過大になってしまう虞がある。しかるに、この請求項６に記載のスポンジシートは、厚さ方向に関し密度が傾斜しているので、作用する力がそれほど大きくなくても、密度の低い部分が大きく変形することにより、前述のように横ずれの量が大きくなり、優れた作用効果を得られる一方、作用する力が非常に大きくなっても、密度の高い部分が変形に頑強に抵抗するので、全体として変形が過大にならないようにすることができる。
【００２２】
請求項７に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部の外表面を被覆し、外部に対して空気をシールする非気泡構造の被膜をさらに有するものである。
【００２３】
この請求項７に記載のスポンジシートにおいては、ユーザー（プレーヤー）自身が外部から注射器のようなもので被膜を突き通して内部に空気を注入することにより、スポンジ部の空気圧を好みの高さとし、スポンジシートの特性を好みのものとすることができる。
【００２４】
請求項８に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスポンジシートにおいて、
前記スポンジ部は複数のユニットに分割されており、各前記ユニットは該ユニットの外表面を被覆し、外部に対して空気をシールする非気泡構造の被膜と、隣り合う前記ユニットに対して空気をシールする仕切りとを有するものである。
【００２５】
この請求項８に記載のスポンジシートにおいては、各ユニット内に注入する空気の量を調整することにより、ユーザー自身が各ユニットの空気圧を調整し、各ユニット毎に（したがって、各ユニットに対応するラケットの打球面の領域毎に）その特性を調整し、最高のパフォーマンスを発揮できるようにすることができる。
【００２６】
請求項９に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートは、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のスポンジシートにおいて、前記スポンジ部は吸水性樹脂を添加されているものである。
【００２７】
この請求項９に記載のスポンジシートによれば、ユーザー自身が吸水性樹脂に吸収させる水の量を調整することにより、スポンジシートの特性を好みのものとすることができる。
【００２８】
請求項１０に記載の本発明による卓球ラケットのラバーは、
非気泡構造のエラストマー成形体からなるエラストマーシートと、
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有しており、前記エラストマーシートに貼り合わされたスポンジシートとを有してなり、
前記エラストマーシートを構成するエラストマーと前記スポンジ部を構成するエラストマーとは同じエラストマーとされているものである。
【００２９】
非気泡構造のエラストマーシートを構成するエラストマーとスポンジ部を構成するエラストマーとが異種であると、その物性の相違により、それぞれの変形の挙動等が異なってしまい、それによってエネルギロスが生じる虞がある。しかるに、請求項１０に記載のラバーにおいては、エラストマーシートを構成するエラストマーとスポンジ部を構成するエラストマーとが同じとされているので、それぞれの変形の挙動等が調和し、エネルギロスが少なくなる。
【００３０】
請求項１１に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法は、
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有する卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法であって、
エラストマーの粒体を用意する段階と、
前記エラストマーの粒体を焼結成形することにより前記スポンジ部を得る段階とを有してなるものである。
【００３１】
この請求項１１に記載のスポンジシートの製造方法によれば、請求項５記載のスポンジシートのスポンジ部を得ることができる
請求項１２に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法は、請求項１１記載のスポンジシートの製造方法において、前記エラストマーの粒体を誘電加熱することにより焼結成形するものである。
【００３２】
成形型を加熱することによって粒体を焼結成形する場合は、作成すべきスポンジ部がある程度厚くなると、厚さ方向に温度差が生じてしまい、中層部の粒体の表面側が溶融するまで加熱すると、成形型に接する部分は粒体全体が溶けて非気泡構造の被膜になってしまう。しかるに、この請求項１０に記載の製造方法によれば、そのような被膜を生じないようにすることができる（ただし、本発明においては、後述するように、スポンジ部の外表面に意図的に被膜を生じさせる場合もある）。
【００３３】
請求項１３に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法は、請求項１１記載のスポンジシートの製造方法において、
前記エラストマーの粒体を成形型内に収容する段階と、
焼結成形完了時には前記スポンジ部の一方の面に接することとなる側の前記成形型の温度を焼結成形完了時には前記スポンジ部の他方の面に接することとなる側の前記成形型の温度より高くした状態で、前記成形型で前記エラストマーの粒体を加熱することにより、前記エラストマーの粒体を焼結成形し、厚さ方向に関し密度が傾斜している前記スポンジ部を得る段階とを有してなるものである。
【００３４】
この請求項１３に記載のスポンジシートの製造方法によれば、厚さ方向に関し密度が傾斜したスポンジ部を得ることができる。
【００３５】
請求項１４に記載の本発明による卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法は、
連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部を少なくとも主たる部分として有する卓球ラケットのラバー用スポンジシートの製造方法であって、
所定の液体に溶解する可溶物質からなる粒体を成形前のエラストマーに混合する段階と、
前記可溶物質からなる粒体を混合された前記エラストマーを成形する段階と、
前記成形されたエラストマーに前記所定の液体を接触させ、前記可溶物質を前記所定の液体に溶解させて該エラストマーから除去することにより、前記スポンジ部を得る段階とを有してなるものである。
【００３６】
この請求項１４に記載のスポンジシートの製造方法によっても、連続気泡構造でありながら、過度に柔らかくならず、底付きを生じないようにすることができ、かつ外観も美麗なスポンジ部を得ることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の卓球ラケットのラバーおよび該ラバー用スポンジシートは、
（イ）球に回転を掛けやすい、
（ロ）打球速度を大きくすることができる、
等の優れた効果を得られるものである。
【００３８】
また、本発明のスポンジシートの製造方法は、上記本発明のスポンジシートを製造することができる等の優れた効果を得られるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施例１における卓球ラケットのラバー用スポンジシートのスポンジ部の焼結成形作業を示す断面図である。
【図２】図１の一部を模式的に示す拡大断面図である。
【図３】実施例１における成形型内に収容された熱可塑性エラストマーの粒体を模式的に示す拡大断面図である。
【図４】実施例１において得られたスポンジ部を模式的に示す断面図である。
【図５】本発明の実施例１における卓球ラケットのラバーを模式的に示す拡大断面図である。
【図６】本発明の実施例２において、極性の高い液体を表面に付着された状態で型内に収容された非極性または低極性の熱可塑性エラストマーの粒体を模式的に示す拡大断面図である。
【図７】実施例２において、熱可塑性エラストマーのＭＦＲが高い場合に推奨される、粒体に対する極性の高い液体の付着状態を模式的に示す拡大断面図である。
【図８】本発明の実施例４におけるスポンジ部における一方の面からの距離（厚さ方向の距離）と密度との関係を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例５におけるスポンジシートを示す断面図である。
【図１０】本発明の実施例６におけるスポンジシートを示す平面図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線における拡大断面図である。
【図１２】本発明の実施例７におけるスポンジシートを模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００４１】
図１〜３は本発明の実施例１における卓球ラケットのラバー用スポンジシート１のスポンジ部２の焼結成形作業、図４はこの焼結成形作業によって得られるスポンジ部２を示している。なお、本実施例においては、最終的に得られるスポンジシート１は、図４に示されるようにスポンジ部２単独で構成される。
【００４２】
本実施例においては、熱可塑性エラストマーの粒体３を焼結（融着）成形してスポンジ部２を得る。ここで、本願において、「粒体」とは、微粒子からポリマーペレットのようなある程度大きい粒状体まで含む概念であり、一般的な意味での「粉末」より広い概念である。
【００４３】
前記熱可塑性エラストマーとしては、広範囲のものが使用可能であるが、弾性が高く、かつ強度があるという点では、高分子量ＳＥＢＳ、ＳＢＳ、ＳＥＰＳ、オレフィン系エラストマー等が好適である。
【００４４】
図１および２に示されているように、この焼結成形作業に使用される成形型は、ベース型４と、このベース型４上に載置されたダイス５と、このダイス５に上下方向に移動可能に嵌合されるポンチ６とからなる。前記ダイス５は、上下方向に見ると、閉じられた形状をなす枠状をなしている。
【００４５】
粒体３をベース型４上かつダイス５内に収容する。図３は、ダイス５内に収容された粒体３を模式的に示す拡大図である。粒体３間には、空間７が存在している。ベース型４、ダイス５およびポンチ６を適温に加熱した状態で、ダイス５内に収容された粒体３をポンチ６で加圧する。すると、粒体３の表面側が溶融し、粒体３同士が接合される結果、粒体３が焼結成形され、図４に示されるような連続気泡構造のスポンジ部２が得られる（なお、図２〜４においては、本実施例の技術内容を分かり易く表すため、粒体３を模式的に示してあり、その形状および大きさも必ずしも実際のものに忠実に対応する訳ではない）。
【００４６】
図５は、本実施例における卓球ラケットのラバー８を示しており、スポンジ部２単独で構成されたスポンジシート１と非気泡構造のエラストマー成形体からなるエラストマーシート９と貼り合わされてなる。ここで、本実施例では、エラストマーシート９を構成するエラストマーとスポンジ部２を構成するエラストマーとは同じエラストマーとされている。
【００４７】
前述のように従来の連続気泡のスポンジは、発泡剤により発泡させて製造していたので、発泡倍率が大きいため、非常に柔らかく、外観も汚い。これに対し本実施例のスポンジシート１のスポンジ部２は、エラストマーの粒体３を焼結成形することにより連続気泡構造としているので、連続気泡構造でありながら、なおかつ過度に柔らかくならないようにして、底付きを生じないようにすることができるとともに、外観も美麗なものを得ることができる。
【００４８】
また、連続気泡構造とされているので、独立気泡構造の場合のように各気泡の空気がスポンジシート１の動きを妨げることがないので、球を打撃したときのスポンジシート１の横ずれの量が大きくなり、球とラバー８との接触時間が長くなり、力が溜め込まれるため、球に回転を掛け易くなる。
【００４９】
また、上記のように力が溜め込まれるため、打球速度を速くすることができる。
【００５０】
なお、スポンジ部２の密度は、０．３５〜０．７ｇ／ｃｍ3とすることが好ましく、さらに好ましくは０．５〜０．７ｇ／ｃｍ3の範囲とするとよい。上記範囲より密度が低い場合は、柔らかくなりすぎ、底つきし易くなる一方、上記範囲より密度が高い場合は、固くなりすぎる虞がある
また、スポンジ部２の硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で３０〜５０とすることが好ましい。スポンジ部の硬度が上記範囲より低い場合は、柔らかくなりすぎ、底つきし易くなる一方、上記範囲より硬度が高い場合は、固くなりすぎる虞がある。
【００５１】
さらに、スポンジ部２の反発弾性は、ＪＩＳ  Ｋ６２５５に準拠する反発弾性で７０％以上とすることが好ましい。上記範囲より反発弾性が低い場合は、球の弾みが悪くなる。
【００５２】
また、粒体３を構成していた熱可塑性エラストマーは、最後まで架橋しないままでもよいし、架橋剤を添加した熱可塑性エラストマーにより粒体３を構成しておき、焼結成形時に同時に架橋してもよい。
【００５３】
また、本実施例では、粒体３として熱可塑性エラストマーからなるものを用いているが、熱可塑性エラストマーとゴムとのブレンドからなる粒体３や、架橋ゴムの粒体３の表面を熱可塑性エラストマーで被覆した粒体３を用いることによっても、本実施例と同様に焼結成形により連続気泡構造のスポンジ部２を得ることができる。
【００５４】
さらに、卓球ラケットのラバーにおいて、非気泡構造のエラストマーシートを構成するエラストマーとスポンジ部を構成するエラストマーとが異種であると、その物性の相違により、それぞれの変形の挙動等が異なってしまい、それによってエネルギロスが生じる虞がある。しかるに、本実施例の卓球ラケットのラバー８においては、非気泡構造のエラストマーシート９を構成するエラストマーとスポンジ部２を構成するエラストマーとが同じとされているので、それぞれの変形の挙動等が調和し、エネルギロスが少なくなる。
【実施例２】
【００５５】
本実施例においては、成形型を通じて粒体３を加熱するのではなく、マイクロ波や高周波等の電磁波により誘電加熱する。また、本実施例においては、粒体３を構成する熱可塑性エラストマーとしては、ポリエステル系（商品名ハイトレル）等の高極性のものを使用する。
【００５６】
成形型としては、前記実施例で用いた図１および２に示される成形型（ベース型４、ダイス５およびポンチ６）と同様なものを使用する。ただし、これらの成形型は、金属ではなく、プラスチック等の誘電加熱に支障が生じない材料で構成する。なお、それ自体では耐熱性が十分でない材料で構成する場合は、粒体３と接触する面を耐熱性材料層で覆うとよい。
【００５７】
粒体３をベース型４上かつダイス５内に収容する。ダイス５内に収容された粒体３を、ポンチ６で加圧した状態で、マイクロ波や高周波等の電磁波により誘電加熱する。すると、前記実施例１の場合と同様に、粒体３の表面側が加熱されて溶融し、粒体３同士が接合される結果、粒体３が焼結成形され、連続気泡構造のスポンジ部２が得られる。
【００５８】
本実施例のように誘電加熱によりエラストマーを焼結成形する場合も、実施例１の場合と同様の作用効果を得ることができる。
【００５９】
また、実施例１の場合のように、成形型を加熱することによって粒体３を焼結成形する場合は、作成すべきスポンジ部２がある程度厚くなると、厚さ方向に温度差が生じてしまい、厚さ方向中層部の粒体３の表面側が溶融するまで加熱すると、成形型に接する部分は粒体３全体が溶けて非気泡構造の被膜になってしまう。しかるに、本実施例のように誘電加熱により焼結成形を行えば、そのような被膜を生じないようにすることができる（ただし、本発明においては、後述するように、スポンジ部２の表面に意図的に被膜を生じさせる場合もある）。
【００６０】
また、本実施例では、粒体３として高極性の熱可塑性エラストマーからなるものを用いているが、高極性の熱可塑性エラストマーとゴムとのブレンドからなる粒体３や、架橋ゴムの粒体の表面を高極性の熱可塑性エラストマーで被覆した粒体３を用いても、本実施例と同様に誘電加熱による焼結成形により連続気泡構造のスポンジ部２を得ることができる。
【００６１】
また、本実施例においても、熱可塑性エラストマーは、最後まで架橋しないままでもよいし、架橋剤を添加した熱可塑性エラストマーにより粒体３を構成しておき、焼結成形時に同時に熱可塑性エラストマーを架橋してもよい。
【００６２】
また、本実施例においても、スポンジ部２の密度、硬度および反発弾性は、実施例１に記載した範囲とすることが好ましい。
【実施例３】
【００６３】
高極性の熱可塑性エラストマーは、前記実施例２のように、誘電加熱により直接焼結成形することができるが、非極性または低極性の熱可塑性エラストマー（例えば、オレフィン系、スチレン系、ジエン系等のもの）は誘電加熟ができないか、または多少加熱できたとしても、溶融させるに足るほど十分加熱できないので、これらの熱可塑性エラストマーからなる粒体３を直接焼結成形することはできない。本実施例では、本発明者が特願２０１５−０３０６９７号において提案した方法により、非極性または低極性の熱可塑性エラストマーからなる粒体３を焼結成形する。
【００６４】
焼結成形作業に使用する成形型は実施例２の場合と同様であるが、本実施例においては、極性の高い液体１０を表面に付着させた粒体３をダイス５内に収容する。前記極性の高い液体としては、例えばグリセリン、 ポリエチレングリコール、ニトロベンゼン、ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、ヘキサメチルリン酸トリアミド、γ−ブチロラクトン、水等の液体が使用できる。ただし、水のような沸点が低い液体の場合は、接合対象とする熱可塑性エラストマーも融点が低いものに限定されるという制限は生じる。
【００６５】
図６は、本実施例におけるダイス５内に収容された粒体３に対する液体１０の付着状態を模式的に示す拡大断面図であり、表面に液体１０を付着された粒体３間には、液体１０が存在しない空間７が存在している。
【００６６】
このようにダイス５内に収容された、表面に液体１０を付着された粒体３をポンチ６で加圧した状態でマイクロ波を作用させ、液体１０を誘電加熱する。すると、液体１０を介して粒体３の表面側が加熱されて溶融し、粒体３同士が接合される結果、粒体３が焼結成形され、前記実施例２の場合と同様に連続気泡構造のスポンジ部２が得られる。
【００６７】
なお、ＭＦＲ（メルトフローレート）が高い熱可塑性エラストマー（例えば、オレフィン系熱可塑性エラストマーの一部（商品名「ＥＮＧＡＧＥ  ８４０１）」）の場合は、図６のように、表面に液体１０を付着された粒体３間に液体１０が存在しない空間７が存在するようにすると、液体１０を誘電加熱したとき、加熱が強すぎると、粒体３が表面側のみならず内部まで全体的に溶融して潰れ、下方に崩れ落ちるようになり、連続気泡構造のスポンジ部２が得られなくなる虞がある。
【００６８】
そのような場合には、加熱の程度を弱くするか、または図７のように粒体３間に液体１０が完全に満たされ、液体１０が存在しない空間７が存在しないようにすれば、粒体３に浮力が作用するので、液体１０を誘電加熱したとき、粒体３が表面側のみならず内部まで全体に溶融して潰れ、下方に崩れ落ちてしまうのを防止でき、焼結成形を良好に行って良好な連続気泡構造のスポンジ部２を得やすくなる。
【００６９】
また、本実施例では、粒体３として非極性または低極性の熱可塑性エラストマーからなるものを用いているが、非極性または低極性の熱可塑性エラストマーとゴムとのブレンドからなる粒体３や、ゴムの粒体の表面を非極性または低極性の熱可塑性エラストマーで被覆した粒体３を用いても、本実施例と同様に極性の高い液体１０を表面に付着させることにより、本実施例と同様に誘電加熱による焼結成形により連続気泡構造のスポンジ部２を得ることができる。
【００７０】
また、本実施例においても、スポンジ部２の密度、硬度および反発弾性は、実施例１に記載した範囲とすることが好ましい。
【実施例４】
【００７１】
図８は、本発明の実施例４におけるスポンジ部２の密度特性を示すグラフであり、横軸に一方の面からの距離（厚さ方向の距離）、縦軸に密度を取っている。本実施例のスポンジ部２は、同図のように、厚さ方向に関し密度が傾斜している。すなわち、一方の面側から他方の面側に行くほど密度が小さくなっている。
【００７２】
本実施例のスポンジ部２は、密度の高い側の面がブレード側に来るようにしてブレードに貼っても、逆に密度の低い側の面がブレード側に来るようにしてブレードに貼ってもよい。
【００７３】
スポンジ部２の密度が厚さ方向に関し一様な場合は、大きな力が作用した場合に変形が過大になってしまう虞がある。しかるに、本実施例の場合のように厚さ方向に関し密度が傾斜していると、作用する力がそれほど大きくなくても、密度の低い部分が大きく変形することにより、前述のように横ずれの量が大きくなり、優れた作用効果を得られる一方、作用する力が大きくなっても、密度の高い部分が変形に頑強に変形に抵抗するので、全体として変形が過大にならないようにすることができる。
【００７４】
本実施例のような厚さ方向に関し密度が傾斜しているスポンジ部２を得るには、成形型を介して粒体３を加熱して焼結成形する際、焼結成形完了時にはスポンジ部２の一方の面に接することとなる成形型の加熱温度と、焼結成形完了時にはスポンジ部２の他方の面に接することとなる成形型との加熱温度とを相違させればよい。例えば、実施例１の図１および２に示されるベース型４の加熱温度をポンチ６の加熱温度より高くする。すると、高温のベース型４側の方は各粒体３の表面側の溶ける量が大きくなって圧縮量が大きくなり、粒体３間の空間７、すなわち気泡が小さくなり、密度が高くなる一方、低温のポンチ６側の方は各粒体３の表面側の溶ける量が少なくなって圧縮量が小さくなり、粒体３間の空間７、すなわち気泡が大きくなり、密度が低くなる。
【００７５】
なお、このように一方の面側の成形型の加熱温度と他方の面側の成形型の加熱温度とに温度差を設ける場合は、高温側の成形型に接するスポンジ部２の面に非気泡構造の被膜ができることもある。
【実施例５】
【００７６】
図９は、本発明の実施例５におけるスポンジシート１を示している。本実施例においては、スポンジシート１はスポンジ部２の全外表面を非気泡構造の被膜１１により被覆されており、これによりスポンジ部２は外部に対して空気をシールされている。他の構成は実施例１の場合と同様である。
【００７７】
本実施例においては、ユーザー（プレーヤー）自身が外部から注射器のようなもので被膜１１を突き通して内部に空気を注入することにより、スポンジ部２の空気圧を好みの高さとし、スポンジシート１の特性を好みのものとすることができる。
【００７８】
本実施例のような構造のスポンジ部２を製造する方法は、次のように種々考えられる。
【００７９】
（イ）成形型を加熱して焼結成形を行う場合、成形型の温度を高くすることにより、スポンジ部２の全外表面に被膜１１を形成する、
（ロ）被膜１１なしに作成したスポンジ部２の表面に熱板を接触させて被膜１１を形成する、
（ハ）スポンジ部２と同じエラストマーでフィルムを作成しておき、被膜１１なしに製造されたスポンジ部２の全外表面を前記フィルムで被覆し、被膜１１とする、
（ニ）その他の方法。
【実施例６】
【００８０】
図１０および１１は、本発明の実施例６におけるスポンジシート１を示している。本実施例においては、スポンジ部２は複数のユニット１２に分割されており、隣り合うユニット１２間を仕切り、隣り合うユニット１２に対して空気をシールする仕切り１３と、各ユニット１２の外表面を被覆し、外部に対して空気をシールする非気泡構造の被膜１１とが設けられている。
【００８１】
このようなスポンジシート１は、例えば、全外表面が被膜１１で被覆されている各ユニット１２を互いに分離した状態で製造した後、互いに一体となるように接合することにより製造できる。この場合、各ユニット１２の接合部となった部分にあった被膜１１は仕切り１３となる。また、別の方法としては、まず実施例５のような全外表面を非気泡構造の被膜１１により被覆したスポンジーシートを作成した後、作成すべき仕切り１３間の間隔に相当する間隔でヒートシール加工を行い、これらのヒートシール加工部を各ユニット１２間を仕切る仕切り１３としてもよい。ただし、この方法の場合は、図１１とやや異なって、仕切り１３の部分においてはスポンジシート１の厚みが薄くなることになる。
【００８２】
本実施例のスポンジシート１では、各ユニット１２内に注入する空気の量を調整することにより、ユーザー自身が各ユニット１２の空気圧を調整し、各ユニット１２毎に（したがって、各ユニット１２に対応するラケットの打球面の領域毎に）その特性を調整し、最高のパフォーマンスを発揮できるようにすることができる。
【実施例７】
【００８３】
図１２は、本発明の実施例７におけるスポンジシート１を示している。本実施例においてはスポンジシート１はスポンジ部２のみからなり、スポンジ部２のエラストマーには吸水性樹脂が添加されている。
【００８４】
本実施例においては、スポンジ部２中の吸水性樹脂に水を吸収させると、その吸収量が多くなるほどスポンジ部２は変形し難くなる。したがって、ユーザー自身が吸水性樹脂に吸収させる水の量を調整することにより、スポンジシート１の特性を好みのものとすることができる。
【実施例８】
【００８５】
本実施例は、焼結成形でない方法によりスポンジ部２を得る例である。
【００８６】
本実施例では、まず所定の液体に溶解する可溶物質からなる粒体を成形前のエラストマーに混合する。
【００８７】
次に、前記可溶物質からなる粒体を混合された前記エラストマーを成形する。
【００８８】
次に、前記成形されたエラストマーを前記所定の液体中に浸漬する等により、前記成形されたエラストマーに前記所定の液体を接触させ、前記可溶物質を前記所定の液体に溶解させて該エラストマーから除去する。これにより、成形されたエラストマー中のかって可溶物質が存在していた部分に連続気泡が形成されるので、実施例１〜３の場合と同様に連続気泡構造のエラストマー成形体からなるスポンジ部２を得ることができる。
【００８９】
エラストマーとしては、ゴムおよび熱可塑性エラストマーの広範囲のものを使用できる。
【００９０】
前記可溶物質と液体の組み合わせとしては、例えば、塩と水、炭酸カルシウムと塩酸（塩酸水溶液）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）等の水溶性高分子と水の組み合わせ等を使用できる。
【００９１】
本実施例のようにスポンジ部２を作成する場合も、実施例１〜３の場合のスポンジ部２と同様の作用効果を得ることができる。
【００９２】
なお、本実施例においても、スポンジ部２の密度、硬度および反発弾性は、実施例１に記載した範囲とすることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上のように本発明による卓球ラケットのラバー、該ラバー用スポンジシートおよび該スポンジシートの製造方法は、卓球ラケットの性能を改善する発明として有用である。
【符号の説明】
【００９４】
１    スポンジシート
２    スポンジ部
３    粒体
４    ベース型
５    ダイス
６    ポンチ
８    ラバー
９    エラストマーシート
１０    液体
１１    被膜
１２    ユニット
１３    仕切り
【図１】
2017086358.tif 000003
【図２】
2017086358.tif 000004
【図３】
2017086358.tif 000005
【図４】
2017086358.tif 000006
【図５】
2017086358.tif 000007
【図６】
2017086358.tif 000008
【図７】
2017086358.tif 000009
【図８】
2017086358.tif 000010
【図９】
2017086358.tif 000011
【図１０】
2017086358.tif 000012
【図１１】
2017086358.tif 000013
【図１２】
2017086358.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成28年8月5日(2016.8.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
【図１】本発明の実施例１における卓球ラケットのラバー用スポンジシートのスポンジ部の焼結成形作業を示す断面図である。
【図２】図１の一部を模式的に示す拡大断面図である。
【図３】実施例１における成形型内に収容された熱可塑性エラストマーの粒体を模式的に示す拡大断面図である。
【図４】実施例１において得られたスポンジ部を模式的に示す断面図である。
【図５】本発明の実施例１における卓球ラケットのラバーを模式的に示す拡大断面図である。
【図６】本発明の実施例３において、極性の高い液体を表面に付着された状態で型内に収容された非極性または低極性の熱可塑性エラストマーの粒体を模式的に示す拡大断面図である。
【図７】実施例３において、熱可塑性エラストマーのＭＦＲが高い場合に推奨される、粒体に対する極性の高い液体の付着状態を模式的に示す拡大断面図である。
【図８】本発明の実施例４におけるスポンジ部における一方の面からの距離（厚さ方向の距離）と密度との関係を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例５におけるスポンジシートを示す断面図である。
【図１０】本発明の実施例６におけるスポンジシートを示す平面図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線における拡大断面図である。
【図１２】本発明の実施例７におけるスポンジシートを模式的に示す断面図である。