(57)【要約】【課題】シール部材の細かな調整が不要であると共に、シール部材の摩耗状態のチェックや部材交換の頻度が少なくメンテナンスが容易なローラコンパクタを提供する。【解決手段】ローラコンパクタ１は、スクリューフィーダ３によって粉体原料を原料圧密領域１３に供給し、原料圧縮用ローラ４ａ,４ｂ間にて粉体原料を圧密造粒する。ローラ４ａ,４ｂのスクリューフィーダ３側に、サイドシール取付板４７ａ,４７ｂとサイドシール４９ａ,４９ｂを取り付けたシールボックス４１を配置する。サイドシール取付板４７ａ,４７ｂは、ローラ４ａ,４ｂの端面５９に間隔をあけて対向配置され、ボルト４８にてシールボックス４１に固定される。サイドシール４９ａ,４９ｂはボルト５０によってサイドシール取付板４７ａ,４７ｂに固定され、ローラ端面５９とサイドシール取付板４７ａ,４７ｂの間に配置され、原料圧密領域１３のローラ４ａ,４ｂ両端面側をシールする。【選択図】図５
2017018863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体原料の貯留及び供給のための原料ホッパと、
該原料ホッパと所定間隔を隔てて配置され、回転軸を中心として回転自在に設けられた一対の原料圧縮用ローラと、
前記原料ホッパと前記原料圧縮用ローラとの間に配設され、前記原料ホッパ内に貯留された前記粉体原料を前記一対の原料圧縮用ローラの間に搬送供給するスクリューフィーダと、
前記スクリューフィーダの前記原料圧縮用ローラ側の端部と前記原料圧縮用ローラとの間に形成された原料圧密領域と、を備え、
前記スクリューフィーダによって前記粉体原料を前記原料圧密領域に供給し、回転する前記原料圧縮用ローラの対向するローラ面間にて前記粉体原料を圧密造粒するローラコンパクタであって、
該ローラコンパクタは、
前記原料圧縮用ローラの前記スクリューフィーダ側に配置され、前記原料圧密領域の前記スクリューフィーダ側を覆うシールボックスと、
一端側が前記シールボックスに取り付けられ、前記原料圧縮用ローラの軸方向両端面にそれぞれ間隔をあけて対向配置されるサイドシール取付板と、
前記サイドシール取付板と前記原料圧縮用ローラの軸方向端面との間に配置されると共に、一端側が前記サイドシール取付板に取り付けられ、前記原料圧密領域における前記原料圧縮用ローラの前記両端面側をシールするサイドシールと、を有することを特徴とするローラコンパクタ。
【請求項２】
請求項１記載のローラコンパクタにおいて、該ローラコンパクタはさらに、
前記一対の原料圧縮用ローラの軸方向両端側にそれぞれ、該原料圧縮用ローラと隣接して配置される軸カラーを有し、
該軸カラーは、円板状のフランジ部と、該フランジ部よりも小径に形成され前記原料圧縮用ローラの軸方向端面に隣接して配置される小径部と、を備え、
前記サイドシールの他端側は、前記小径部によって前記フランジ部と前記原料圧縮用ローラの軸方向端面との間に形成される凹部に収容されることを特徴とするローラコンパクタ。
【請求項３】
請求項２記載のローラコンパクタにおいて、
前記サイドシール取付板の他端側は、隣接する前記軸カラーの前記フランジ部間に形成される間隙内に配置され、
該サイドシール取付板が回転する前記軸カラーに接触しないように、該サイドシール取付板の前記他端側の幅は前記間隙の幅より小さく形成されてなることを特徴とするローラコンパクタ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載のローラコンパクタであって、
前記シールボックスは、前記原料圧縮用ローラの前記ローラ面に臨んで配置されるローラ面シールを有し、
該ローラ面シールは、その先端部が前記ローラ面に対し若干間隔をあけた状態で取り付けられ、前記原料圧密領域における前記ローラ面方向側をシールすることを特徴とするローラコンパクタ。
【請求項５】
請求項４記載のローラコンパクタであって、
前記シールボックスは、前記サイドシール取付板と、該サイドシール取付板に固定されたサイドシールと、前記ローラ面シールが装着された状態で、前記原料圧密領域の前段に着脱可能に配置されることを特徴とするローラコンパクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医薬品、食品、化学原料、合成樹脂等の製造工程に用いられる粉体処理装置に関し、特に、粉体原料を原料圧縮用の回転ローラ間にて圧密成形し、帯状産物（フレーク）や粒状原料を連続的に製造するローラコンパクタ（乾式造粒機）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、粉体を圧密成形する装置として、乾質の粉体原料を一対の圧密用の低速回転ローラ（以下、適宜ローラと略記する）によって圧縮成形するローラコンパクタが知られている。ローラコンパクタにおける圧密成形方法は、水やアルコール、溶媒を結合剤として用いる湿式造粒機と比較して、加湿、乾燥工程が不要で処理時間が短いため、設備やエネルギーコストの点でメリットがある。また、ローラコンパクタは、結合剤として添加物を用いないことから、無機、有機を問わず広範囲な産業分野において使用されている。
【０００３】
このようなローラコンパクタとしては、従来より、一対のローラを上下又は左右、あるいは角度を設けて配列し、ローラ間の原料圧密領域にスクリューフィーダによって粉体原料を定量的に供給する方式のものが一般的である。このようなローラコンパクタにて生成される帯状産物は、生産物の用途や後工程の生産手法等により、その硬さや厚み、脆さなどについて様々な物性が要求される。このため、ローラコンパクタにて帯状産物を生成するに際しては、ローラの圧力や回転数、スクリューの外径、回転数、ピッチなどの項目に関し、それらの最適値を適宜選択しつつ所望の圧密処理を行っている。
【０００４】
また、圧密前の粉体原料には多くの空気が混入しているため、ローラコンパクタでは、原料中の空気分を逃すと共に、必要に応じて真空による脱気を行い、ローラ手前の原料圧密領域に連続的に原料を供給する。その際、一対のローラ手前に形成された原料圧密領域に対し、粉体原料が周囲に漏れることなく確実に供給されるためには、ローラの幅と同寸法の隔壁で囲った圧密室が必要となる。この圧密室の形状、調整方法としては、例えば、特許文献１,２のような方法が知られている。
【０００５】
特許文献１では、一対のローラの側面に沿わせてサイドシール（隔壁）を配置し、密閉空間を形成する。この空間に供給される粉体原料は、スクリューの供給圧力とローラによる圧力を受けながら、一対の回転ローラに喰いこまれて行く。この過程で、ローラ側面に配したサイドシールの内面にも同様に圧力が加わる。ところが、このサイドシールが内部の圧力に負けて広がり、ローラとの間に隙間が出来ると、圧密原料が漏れてしまうおそれがある。漏れた原料は製品にはならず、その分、生産収率が悪化すると共に、漏れが多いと、原料圧密領域での圧力がサイドシール近傍で低くなり、ローラから排出される製品の品質にバラツキが生じる。
【０００６】
このため、従来のローラコンパクタでは、ローラの軸受箱にボルトを装着し、このボルトの頭によってサイドシールを押さえることにより、内圧によるサイドシールの広がりを防止している。ところが、このような構成の場合、ボルトが軸受箱とサイドシールの狭い空間に配されるため、ボルト位置の調整が行いにくく、作業者の勘に頼らざるを得ないという問題があった。
【０００７】
そこで、特許文献１では、このボルトに代えて一対の楔を設け、当該楔の一方をネジで動かすことにより、サイドシールの位置を調整してローラ側面に密接させる方法を提案している。この場合、楔を移動させるネジは、ローラ軸と直角方向に配され、原料排出側の空間に向かって延びているため、メンテナンスが容易であり、非熟練者でも適切な調整が可能となっている。なお、特許文献１と同様の構成にて、油圧を利用して楔を移動させてサイドシールを押さえる方式も知られている。
【０００８】
また、特許文献２は小型機限定ではあるが、一対のローラの側面にサイドシールを配すると共に、ローラ上方を覆うトップシールを設けることにより、ローラ間に密閉空間を作り、圧密された原料が漏れることを防止している。ここでは、ローラの側面とローラ軸に装着したガイド部材により、周回溝状のシール取付部を形成し、このシール取付部に合成樹脂製のサイドシールを装着する。サイドシールは、ローラの端面に接し、圧密空間の側方をシールする。サイドシール上方には、合成樹脂製のトップシールが取り付けられ、このトップシールによってローラ上方を覆うことにより、圧密空間の上方がシールされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実用新案登録第２１４６２２４号公報
【特許文献２】特開２００４−２３７２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１などのように、ネジや油圧によってサイドシールを押さえる方式では、押圧力が強過ぎるとサイドシールがローラに過剰に接触するため、摩耗が生じ易いという問題がある。また、摩耗が多いと、サイドシール材の粉末等が原料内に混入し、過剰なコンタミネーション（異物混入）が生じるおそれもある。一方、押圧力が低過ぎると、ローラ手前にて隙間から圧密原料が漏れてしまい、前述のように、生産収率の悪化や、製品品質のバラツキが生じる。このため、ネジや油圧による調整作業自体は簡単であるものの、接触圧力の調整にはやはり面倒なコツや経験が必要となる。
【００１１】
この点、特許文献２の装置では面倒な調整は必要ないが、ローラ側面に嵌め込んだサイドシールは、圧密空間の圧力によってローラのフランジ面に押し付けられ、その接触部分が摩耗する。その結果、樹脂シールの厚みが薄くなり、ローラ端面との間に隙間が生じ、粉の漏れ量が多くなるおそれがある。また、特許文献２の構造の場合、トップシールの内面は、回転するローラ端部のガイド部、あるいは、ローラのフランジ頂部に常に接触している。このため、トップシールが摩耗して寸法が変化しシール性が低下すると共に、樹脂摩耗粉の原料への混入も懸念される。この場合、小型機は実験用に供する場合が多く、稼働時間も少ないため、このような現象が生じるまでの期間が長くなるため実際の運用には余り支障は生じない。しかしながら、生産機に特許文献２の構成を採用すると、小型機であってもシール部材の摩耗寿命やコンタミネーションが問題となってくる。
【００１２】
本発明の目的は、シール部材の細かな調整が不要であると共に、シール部材の摩耗状態のチェックや部材交換の頻度が少なくメンテナンスが容易なローラコンパクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のローラコンパクタは、粉体原料の貯留及び供給のための原料ホッパと、該原料ホッパと所定間隔を隔てて配置され、回転軸を中心として回転自在に設けられた一対の原料圧縮用ローラと、前記原料ホッパと前記原料圧縮用ローラとの間に配設され、前記原料ホッパ内に貯留された前記粉体原料を前記一対の原料圧縮用ローラの間に搬送供給するスクリューフィーダと、前記スクリューフィーダの前記原料圧縮用ローラ側の端部と前記原料圧縮用ローラとの間に形成された原料圧密領域と、を備え、前記スクリューフィーダによって前記粉体原料を前記原料圧密領域に供給し、回転する前記原料圧縮用ローラの対向するローラ面間にて前記粉体原料を圧密造粒するローラコンパクタであって、該ローラコンパクタは、前記原料圧縮用ローラの前記スクリューフィーダ側に配置され、前記原料圧密領域の前記スクリューフィーダ側を覆うシールボックスと、一端側が前記シールボックスに取り付けられ、前記原料圧縮用ローラの軸方向両端面にそれぞれ間隔をあけて対向配置されるサイドシール取付板と、前記サイドシール取付板と前記原料圧縮用ローラの軸方向端面との間に配置されると共に、一端側が前記サイドシール取付板に取り付けられ、前記原料圧密領域における前記原料圧縮用ローラの前記両端面側をシールするサイドシールと、を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、原料圧縮用ローラのスクリューフィーダ側に、サイドシール取付板とサイドシールが取り付けられたシールボックスを配置する。シールボックスには、原料圧縮用ローラの軸方向両端面にそれぞれ間隔をあけて対向配置されるサイドシール取付板が取り付けられる。また、サイドシール取付板には、原料圧縮用ローラの軸方向端面とサイドシール取付板の間に配置されるサイドシールが取り付けられ、このサイドシールにより、原料圧密領域における原料圧縮用ローラの両端面側をシールする。
【００１５】
前記ローラコンパクタにおいて、前記一対の原料圧縮用ローラの軸方向両端側にそれぞれ、該原料圧縮用ローラと隣接して配置される軸カラーを設けると共に、該軸カラーに、円板状のフランジ部と、該フランジ部よりも小径に形成され前記原料圧縮用ローラの軸方向端面に隣接して配置される小径部と、を設け、前記サイドシールの他端側を、前記小径部によって前記フランジ部と前記原料圧縮用ローラの軸方向端面との間に形成される凹部に収容するようにしても良い。
【００１６】
また、前記サイドシール取付板の他端側を、隣接する前記軸カラーの前記フランジ部間に形成される間隙内に配置し、該サイドシール取付板が回転する前記軸カラーに接触しないように、該サイドシール取付板の前記他端側の幅を前記間隙の幅より小さく形成しても良い。
【００１７】
さらに、前記シールボックスに、前記原料圧縮用ローラの前記ローラ面に臨んで配置されるローラ面シールを設け、該ローラ面シールを、その先端部が前記ローラ面に対し若干間隔をあけた状態で取り付け、前記原料圧密領域における前記ローラ面方向側をシールするようにしても良い。
【００１８】
加えて、前記シールボックスに、前記サイドシール取付板と、該サイドシール取付板に固定されたサイドシールと、前記ローラ面シールが装着した状態で、前記シールボックスを前記原料圧密領域の前段に着脱可能に配置しても良い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のローラコンパクタによれば、原料圧縮用ローラのスクリューフィーダ側にシールボックスを配置し、このシールボックスに、原料圧縮用ローラの軸方向両端面にそれぞれ間隔をあけて対向配置されるサイドシール取付板を取り付けると共に、サイドシール取付板に、原料圧縮用ローラの軸方向端面とサイドシール取付板の間に配置されるサイドシールを取り付け、該サイドシールにより、原料圧密領域における原料圧縮用ローラの両端面側をシールするようにしたので、原料の漏れがなく、内部圧力が均一な原料圧密領域を容易かつ確実に形成することが可能となる。これにより、圧密原料の漏れを防止すべく、ローラ側面にシール部材をボルトや楔で押し付ける細かな調整が不要となり、非熟練者であってもローラコンパクタを容易に使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態であるローラコンパクタの構成を示す説明図である。
【図２】図１のローラコンパクタの左側面の構成を示す説明図である。
【図３】軸受ユニットの断面図であり、図２のＢ−Ｂ線に沿った断面を示している。
【図４】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図５】ローラ周りのシール構造全体を、部品を外した状態で俯瞰した説明図である
【図６】図４のＣ−Ｃの位置から見た外観図である
【図７】図４の状態から、サイドシール取付板と軸カラーを外した状態を示す外観図である。
【図８】図４の状態からさらにサイドシールを外した状態を示す外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。図１,２は、本発明の一実施の形態であるローラコンパクタ１の構成を示す説明図である。図１,２に示すように、本発明によるローラコンパクタ１は、粉体原料（図示せず）が貯留される円錐状の原料ホッパ２と、原料ホッパ２から下方向（原料送給方向の先端側）に延びるスクリューフィーダ３、スクリューフィーダ３の下方に配置された一対の原料圧縮用ローラ４ａ,４ｂ（以下、ローラ４ａ,４ｂと略記する）を有する構成となっている。ここでは、ローラ４ａ,４ｂは水平（左右）方向に配置されており、ローラ４ａ,４ｂの下方には、破砕機５と整粒機６が設けられている。ローラ４ａ,４ｂや破砕機５、整粒機６は架台７に取り付けられており、ローラ４ａ,４ｂ等の前面には、透明な前面透視カバー８が装着されている。架台７にはタッチパネル９が取り付けられており、ローラコンパクタ１の動作はタッチパネル９によって操作可能となっている。
【００２２】
原料ホッパ２内のスクリューフィーダ３は、ホッパ上面に設置されたスクリュー駆動用モータ１１によって駆動される。スクリュー駆動用モータ１１の回転は、スクリュー駆動用減速機１２を介してスクリューフィーダ３に伝達される。スクリュー駆動用モータ１１によってスクリューフィーダ３を回転駆動させると、原料ホッパ２内の粉末原料が下方に送られる。スクリューフィーダ３の下端部は、ローラ４ａ,４ｂの近傍まで延びており、スクリューフィーダ３の回転により、粉末原料はローラ４ａ,４ｂの手前に形成される原料圧密領域１３に供給される。ローラ４ａ,４ｂの外周面には、軸方向に沿って細溝が刻まれたローラ面１４が形成されており、原料圧密領域１３に供給された粉体原料は、対向するローラ面１４間に導入され圧密造立される。
【００２３】
ローラコンパクタ１では、ローラ４ａ,４ｂの回転軸２１ａ,２１ｂは水平方向に並置されている。回転軸２１ａ,２１ｂは、架台７の上部に配置された軸受ユニット２２ａ,２２ｂによって支持されており、その先端にローラ４ａ,４ｂが取り付けられている。回転軸２１ａ,２１ｂは、歯車機構２３を介してローラ駆動軸２４に接続されており、それぞれ異なる方向に回転駆動される。ローラ駆動軸２４は、ローラ駆動用減速機２５を介して、ローラ駆動用モータ２６によって回転駆動される。軸受ユニット２２ａ,２２ｂやローラ駆動用減速機２５は、架台７の上部に取り付けられた上部カバー２７内に収容されている。
【００２４】
図３に示すように、軸受ユニット２２ａ,２２ｂ内には軸受３１ａ,３１ｂが収容されており、回転軸２１ａ,２１ｂは、軸受３１ａ,３１ｂによって回転自在に支持される。軸受ユニット２２ａは架台７に固定されており、架台７上にて動かないようになっている。これにより、軸受ユニット２２ａ側のローラ４ａは、回転軸２１ａと共に固定された状態で架台７上に配設される。これに対し、軸受ユニット２２ｂは、架台７上に固定されたフレーム３２内にて図３のＸ方向（水平方向）に移動可能なように配置されている。フレーム３２内にはスライドガイド３３が設けられており、軸受ユニット２２ｂは、スライドガイド３３に沿ってＸ方向に移動する。従って、軸受ユニット２２ｂ側のローラ４ｂは、Ｘ方向に移動可能な状態で架台７上に配設される。
【００２５】
フレーム３２内にはさらに、油圧シリンダ３４とピストン３５が設けられている。ピストン３５の一端側は軸受ユニット２２ｂに取り付けられている。油圧シリンダ３４には、油圧ポンプ３６から、図示しない油圧システムを介して高圧油が供給される。高圧油が油圧シリンダ３４に供給されると、ピストン３５によって軸受ユニット２２ｂが図中右方向に押圧される。これにより、油圧シリンダ３４に供給される圧力は、軸受ユニット２２ｂを介してローラ４ｂに付加され、ローラ４ｂは、固定側のローラ４ａに所定の圧力で圧接された状態となる。
【００２６】
ローラコンパクタ１では、スクリューフィーダ３によって原料圧密領域１３に供給された粉末原料は、互いに反対方向に回転するローラ４ａ,４ｂ間に食い込まれて行く。その際、ローラ４ｂは、油圧にてローラ４ａに圧接されており、粉末原料は、原料の圧力に抵抗しながら回転するローラ４ａ,４ｂ間にて押圧される。この過程で粉末原料は圧力を受けて圧密成形され、粉の状態から板状やローラ表面の溝の形に依存した塊となりローラ４ａ,４ｂから排出される。ローラ４ａ,４ｂから排出された製品は、破砕機５によって粗い粒度の固まりに破砕され、さらに整粒機６により所望の粒度の粒に整粒される。
【００２７】
図４は図１のＡ−Ａ線に沿った断面図、図５はローラ周りの構造を示す分解斜視図である。スクリューフィーダ３の先端部には、原料圧密領域１３の入口側シール部材として、合成樹脂製のシールボックス４１が取り付けられている。シールボックス４１には、スクリューフィーダ３が挿通されるスクリュー挿通孔４２が上下方向に貫通形成されている。シールボックス４１の下端面はローラ４ａ,４ｂ間に臨んで配置されており、シールボックス４１の下方には、ローラ４ａ,４ｂの間に原料圧密領域１３が形成される。シールボックス４１は、架台７に取り付けられたテーブル４３に載置されており、原料ホッパ２と共にノブボルト４４によってテーブル４３上に固定される。テーブル４３は、架台７の前面側端面に取り付けられた隔壁４５の上端部に固定されている。テーブル４３の前面側には、前面透視カバー８が装着される。
【００２８】
シールボックス４１の下部には、前面側と背面側に段部４６が形成されている。段部４６にはボルト挿通孔６０が設けられており、ボルト挿通孔６０を介して、金属製（例えば、ステンレス鋼板製）のサイドシール取付板４７ａ,４７ｂがボルト４８によって強固に取り付けられる。サイドシール取付板４７ａ,４７ｂの内側（ローラ４ａ,４ｂ側）には、合成樹脂製のサイドシール４９ａ,４９ｂが配設されている。サイドシール４９ａ,４９ｂは、その上端側（一端側）がボルト５０によってサイドシール取付板４７ａ,４７ｂに固定されている。図４に示すように、サイドシール４９ａ,４９ｂは、その上端５１がシールボックス４１の下端５２に当接するように取り付けられる。
【００２９】
サイドシール取付板４７ａ,４７ｂとサイドシール４９ａ,４９ｂは、上端側よりも下端側の方が幅が狭くなっている。サイドシール取付板４７ａ,４７ｂとサイドシール４９ａ,４９ｂは上端側が固定され、下端側（先端側）はそれぞれオーバーハング部５３,５４となっている。サイドシール４９ａ,４９ｂのオーバーハング部５３の幅Ｗは、サイドシール取付板４７ａ,４７ｂのオーバーハング部５４の幅ｈより広くなっている。
【００３０】
ローラ４ａ,４ｂの両端面側にはそれぞれ、ローラ４ａ,４ｂに隣接して金属製の軸カラー５５ａ,５５ｂ、５６ａ,５６ｂが取り付けられている。軸カラー５５ａ等は、円板状のフランジ部５７と、フランジ部よりも小径に形成された小径部５８とから構成されている。小径部５８はローラ４ａ,４ｂの端面５９に隣接して配置され、小径部５８と端面５９との間には凹部６１ａ,６１ｂ、６２ａ,６２ｂが形成されている。凹部６１ａ,６１ｂ、６２ａ,６２ｂ内には、サイドシール４９ａ,４９ｂの下端側（他端側）が嵌め込まれている。サイドシール取付板４７ａ,４７ｂの下端側は、軸カラー５５ａ等のフランジ部５７の間に形成された間隙６３内に収容される。サイドシール取付板４７ａ,４７ｂの他端側に位置するオーバーハング部５４の幅ｈは、間隙６３の幅Ｈよりわずかに小さくなっており、サイドシール取付板４７ａ,４７ｂが回転する軸カラー５５ａ等に接触しないようになっている。
【００３１】
シールボックス４１の下部両側面には、ローラ面シール取付部６４が凹設されている。ローラ面シール取付部６４には、合成樹脂製のローラ面シール６５ａ,６５ｂが取り付けられる。ローラ面シール６５ａ,６５ｂは、その先端部がローラ４ａ,４ｂのローラ面１４に対し若干間隔をあけた状態で取り付けられ、シールボックス４１にボルト６６によって強固に固定される。ローラ面シール６５ａ,６５ｂはオーバーハング寸法が僅かであるため、原料圧密領域１３からの内部圧力が加わっても外側に広がりにくい。また、ローラ面シール６５ａ,６５ｂが万が一広がる方向に動いた場合には、ローラ面シール６５ａ,６５ｂはローラ４ａ,４ｂの外周面に僅かに接触する形となり、原料圧密領域１３の密閉性は保持される。すなわち、ローラ面シール６５ａ,６５ｂにより、シールボックス４１側方の密閉性は非常に高くなる。
【００３２】
ローラコンパクタ１では、このようなシールボックス４１を用いることにより、サイドシール取付板４７ａ,４７ｂ、サイドシール４９ａ,４９ｂ、ローラ面シール６５ａ,６５ｂによって原料圧密領域１３が形成される。原料圧密領域１３は、各シールによって密閉空間となっており、スクリューフィーダ３によって原料圧密領域１３に粉末原料が供給されると圧力が保持される状態となる。この際、内部圧力に抗しきれずに、サイドシール４９ａ,４９ｂが広がるような動きをした場合には、サイドシール取付板４７ａ,４７ｂがその変形を防ぐ。サイドシール取付板４７ａ,４７ｂは、ボルト４８によってシールボックス４１に強固に取り付けられた高強度の金属製部材であり、これにより、サイドシール４９ａ,４９ｂが外側から支持され、内部圧力による変形が抑えられる。
【００３３】
また、サイドシール４９ａ,４９ｂのオーバーハング部５３が、ローラ４ａ,４ｂと軸カラー５５ａ等との間の凹部５７ａ等内に嵌め込まれるので、ローラ４ａ,４ｂの側面にサイドシール４９ａ,４９ｂを簡単にかつ正確にセットすることができる。このため、ローラ４ａ,４ｂの回転する端面５９と、サイドシール４９ａ,４９ｂとの隙間がほとんどない状態となり、両者の間から粉が漏れ出てしまうことを防止できる。これにより、原料圧密領域１３の圧力が内部で均一に保たれる。なお、前述のように、サイドシール取付板４７ａ,４７ｂのオーバーハング部５４は間隙６３内に収まり、回転する軸カラー５５ａ等には接触しない。
【００３４】
一方、粉末原料がローラ４ａ,４ｂに供給されると、ローラ４ａ,４ｂと軸カラー５５ａ,５５ｂ、５６ａ,５６ｂの中心間距離は、油圧に抗して生成されるフレークの厚み（３〜４ｍｍ）相当の距離だけ広がる。そこで、ローラコンパクタ１では、軸カラー５５ａ等の凹部６１ａ,６１ｂ、６２ａ,６２ｂの深さを７〜８ｍｍ程度に設定し、そこにサイドシール４９ａ,４９ｂを隙間なく嵌め込む。これにより、ローラ４ｂが３〜４ｍｍ水平移動してもサイドシール４９ａ,４９ｂが凹部６１ａ等から外れることがなく、原料圧密領域１３のシール状態が維持される。
【００３５】
このように、本発明によるローラコンパクタ１にあっては、前述のようなシールボックス４１を用いることにより、原料の漏れがなく、内部圧力が均一な原料圧密領域１３を容易かつ確実に形成することが可能となる。また、シール部材一式が全てシールボックス４１に装着され、回転するローラ４ａ,４ｂにシール部材を直接押し付ける形で配置する必要がないため、シール部材の摩耗状態のチェックや部材交換の頻度が少なくて済み、シール部材の摩耗によるコンタミネーション発生の確率も非常に小さく抑えられる。また、内部圧力による圧密原料の漏れを防止するため、ローラ側面に対し、シール部材をボルトや楔で押し付ける細かな調整が不要なため、非熟練者であっても容易に装置を使用することが可能となる。
【００３６】
さらに、本発明よるローラコンパクタは、圧密空間を形成するシール部材をシールボックス４１に装着する構成を採用しているため、ボックス部材の着脱のみで圧密空間のシールを達成することができる。このため、ローラの配置が上下・左右(水平)・傾斜の何れの状態の装置においても圧密空間を正確に形成することができ、幅広い展開が可能となる。
【００３７】
加えて、シールボックス４１は、テーブル４３に載せられているだけのため、２個のノブボルト４４を手で外せば、シールボックス４１とそこに装着されている各シール部材を全て取り付け状態のままで容易に引き抜くことができる。従って、ローラ４ａ,４ｂ周りのメンテナンスが容易となり、一連のシール部材の洗浄や取り付け、取り外しも容易に行うことが可能となる。
【００３８】
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
例えば、前記実施形態では、原料圧縮用ローラを水平（左右）に配置したローラコンパクタを例に説明を行ったが、前述のように、ローラを上下に配置したローラコンパクタ、あるいは、ローラを斜め方向に並置したローラコンパクタにも本発明は適用可能である。なお、ローラを上下や斜め方向に配置した場合、前述の実施形態における下方向は、粉体原料が送られる方向（原料送給方向の先端側）となる。
【００３９】
また、前述の合成樹脂製サイドシールに代えて、ローラとの摩擦係数の少ない部材であれば、表面処理した鋼板やタングステンカーバイト、耐摩耗性の高いセラミックなどのサイドシールを使用することも可能となる。さらに、前述の金属製のサイドシール取付板に代えて、曲げ剛性の高い高強度部材であれば、硬質の合成樹脂やセラミック、あるいは金属と合成樹脂等の複合材などからなる板状部材も使用可能である。その際、サイドシール取付板に適宜リブや曲折部を設けることにより、曲げ剛性を高めるようにしても良い。なお、粉末原料の性質により、真空による脱気が効果的であれば、シールボックス４１内に、脱気用のフィルタ６７などを装着することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、医薬品のみならず、食品や肥料、化学原料、合成樹脂などの原料となる造粒物の製造にも広く適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１    ローラコンパクタ
２    原料ホッパ
３    スクリューフィーダ
４ａ,４ｂ  原料圧縮用ローラ
５    破砕機
６    整粒機
７    架台
８    前面透視カバー
９    タッチパネル
１１    スクリュー駆動用モータ
１２    スクリュー駆動用減速機
１３    原料圧密領域
１４    ローラ面
２１ａ,２１ｂ    回転軸
２２ａ,２２ｂ    軸受ユニット
２３    歯車機構
２４    ローラ駆動軸
２５    ローラ駆動用減速機
２６    ローラ駆動用モータ
２７    上部カバー
３１ａ,３１ｂ    軸受
３２    フレーム
３３    スライドガイド
３４    油圧シリンダ
３５    ピストン
３６    油圧ポンプ
４１    シールボックス
４２    スクリュー挿通孔
４３    テーブル
４４    ノブボルト
４５    隔壁
４６    段部
４７ａ,４７ｂ    サイドシール取付板
４８    ボルト
４９ａ,４９ｂ  サイドシール
５０    ボルト
５１    上端
５２    下端
５３    オーバーハング部
５４    オーバーハング部
５５ａ,５５ｂ    軸カラー（前側）
５６ａ,５６ｂ    軸カラー（後側）
５７    フランジ部
５８    小径部
５９    ローラ端面
６０    ボルト挿通孔
６１ａ,６１ｂ    凹部
６２ａ,６２ｂ    凹部
６３    間隙
６４    ローラ面シール取付部
６５ａ,６５ｂ    ローラ面シール
６６    ボルト
６７    フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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