(57)【要約】【課題】端子本体部の組み付け自由度が向上されて、配設スペースへの対応性に優れた、新規な構造のスプライス端子を提供すること。【解決手段】電線１２が接続される電線接続部２２と、電線接続部２２から延出する端子本体部２４とを備えたスプライス端子１０であって、端子本体部２４が、端子本体部２４の延出方向に直交する第一直交方向で相互に隙間を隔てて対向すると共に相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第一係合部３０，３０と、延出方向に直交し第一直交方向と異なる第二直交方向で相互に隙間を隔てて対向すると共に相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第二係合部３４，３４を備えているようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線が接続される電線接続部と、該電線接続部から延出する端子本体部とを備えたスプライス端子であって、
前記端子本体部が、該端子本体部の延出方向に直交する第一直交方向で相互に隙間を隔てて対向すると共に相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第一係合部と、前記延出方向に直交し前記第一直交方向と異なる第二直交方向で相互に隙間を隔てて対向すると共に相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第二係合部を備えている
ことを特徴とするスプライス端子。
【請求項２】
前記端子本体部が矩形筒体形状を有しており、前記第一直交方向となる左右方向で対向する前記端子本体部の左右側壁に前記一対の第一係合部が設けられている一方、前記第二直交方向となる上下方向で対向する前記端子本体部の上下側壁に前記一対の第二係合部が設けられている請求項１に記載のスプライス端子。
【請求項３】
前記一対の第一係合部と前記一対の第二係合部はそれぞれ、前記左右側壁および前記上下側壁の外面から外方にＬ字断面形状で突出し、前記端子本体部の前記延出方向に対して互いに逆方向を向くように設けられている請求項２に記載のスプライス端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電線端末に設けた端子同士を接続することで複数の電線のスプライス（接合）を可能にするスプライス端子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の電装系に使用されるスプライス端子として、例えば、特開平７−２２０７６９号公報（特許文献１）の図１２〜１３に記載されているように、接合する電線１，２の芯線１ａ，２ａを露出させ、それらを略Ｕ字状のスプライス端子５を用いて圧着により接合するものが知られている。かかる構成のスプライス端子では通常接合可能な電線の本数は３本程度が限界となっている。それゆえ、４本以上の電線を接合する必要がある場合には、複数箇所に分けて電線を接合する必要があることから、広いスペースを必要とすると共に作業性が悪くなるという問題があった。
【０００３】
そこで、特許文献１の図１〜５には、底壁と該底壁の両側から立ち上がる一対の側壁を有して樋状に延びる端子本体部と、端子本体部の一方の側壁に設けられて側壁に直交する方向に撓み変形可能なバネクリップ部を備えた構造のスプライス端子が提案されている。かかるスプライス端子によれば、１つの電線端末に圧着されたスプライス端子のバネクリップ部を、もう１つの電線端末に圧着されたスプライス端子の端子本体部の他方の側壁に挿通して導通係合することにより、これら２本の電線を接合することができる。それゆえ、複数のスプライス端子の端子本体部を横並びに導通係合するだけで、４本以上の多数の電線も接合することが可能となり、複数箇所に分けて電線を接合する問題を解消することができるのである。
【０００４】
しかしながら、複数のスプライス端子の端子本体部を横並びに導通係合するだけでは、スプライス端子同士の組み付け自由度が劣り、その結果限られた配設スペースにおいて、接合できる電線の数が制限されるという問題も内在していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２２０７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、端子本体部の組み付け自由度が向上されて、配設スペースへの対応性に優れた、新規な構造のスプライス端子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、電線が接続される電線接続部と、該電線接続部から延出する端子本体部とを備えたスプライス端子であって、前記端子本体部が、該端子本体部の延出方向に直交する第一直交方向で相互に隙間を隔てて対向すると共に相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第一係合部と、前記延出方向に直交し前記第一直交方向と異なる第二直交方向で相互に隙間を隔てて対向すると共に相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第二係合部を備えていることを特徴とする。
【０００８】
本態様によれば、スプライス端子の端子本体部において、相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第一係合部が第一直交方向で離隔して設けられている一方、相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第二係合部が第一直交方向と異なる第二直交方向で離隔して設けられている。それゆえ、本態様のスプライス端子の第一係合部の一方を、隣接する他の本態様のスプライス端子の第一係合部の他方に導通係合させることにより、複数のスプライス端子を第一直交方向で連接することができる。また、本態様のスプライス端子の第二係合部の一方を、隣接する他の本態様のスプライス端子の第二係合部の他方に導通係合させることにより、複数のスプライス端子を第二直交方向で連接することができる。その結果、本態様のスプライス端子は、端子本体部の第一直交方向と第二直交方向の何れの方向にも連接が可能となり、端子本体部の組み付け自由度の向上を図ることができる。それゆえ、第一直交方向（例えば横方向）の配設スペースが限られている場合に、追加でスプライス接続したい電線がある場合でも、第二直交方向（例えば縦方向）に端子本体部を導通係合させることができ、配設スペースへ柔軟に対応したスプライス構造を提供することも可能となる。
【０００９】
特に、複数の端子本体部を横並びにしか導通係合することができなかった従来構造では、横並びに配設されたスプライス端子の一群を多段に設けた場合には、上下のスプライス端子間を別途ループ状の電線等で接続する必要があったが、本態様のスプライス端子によれば、第一直交方向（例えば横方向）と第二直交方向（例えば縦方向）の両方において第一／第二係合部を介して隣接するスプライス端子間が導通係合されることから、そのような複雑な構造や煩雑な接続工程が不要となる。
【００１０】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記端子本体部が矩形筒体形状を有しており、前記第一直交方向となる左右方向で対向する前記端子本体部の左右側壁に前記一対の第一係合部が設けられている一方、前記第二直交方向となる上下方向で対向する前記端子本体部の上下側壁に前記一対の第二係合部が設けられているものである。
【００１１】
本態様によれば、端子本体部が矩形筒体形状を有しており、第一直交方向と第二直交方向が左右／上下方向とされて上下左右の４つの側壁に第一／第二係合部が設けられている。それゆえ、第一／第二係合部を容易かつ安定して設けることができる。また、隣接するスプライス端子同士を組み付ける作業も、隣接する端子本端部の側壁同士を、端子本体部の延出方向で相互に接近させるように摺接状態でスライドさせることで、安定して行うことができる。
【００１２】
本発明の第三の態様は、前記第二の態様に記載のものにおいて、前記一対の第一係合部と前記一対の第二係合部はそれぞれ、前記左右側壁および前記上下側壁の外面から外方にＬ字断面形状で突出し、前記端子本体部の前記延出方向に対して互いに逆方向を向くように設けられているものである。
【００１３】
本態様によれば、一対の第一／第二係合部がそれぞれ、左右側壁および上下側壁の外面からＬ字断面形状で外方に突出し、端子本体部の延出方向に対して互いに逆方向を向くように設けられている。これにより、複数のスプライス端子を互いに接続する際に、端子本体部の延出方向で相互にスライドさせて接近させることにより、それらスプライス端子を容易に導通係合させることができ、作業性を有利に向上することができる。
【００１４】
また、コネクタハウジングのキャビティに複数のスプライス端子を組付ける際も、コネクタハウジングのキャビティにスプライス端子を順次スライド挿入するだけで隣接するスプライス端子と係合接続することができることから、作業性良くコネクタハウジングに複数のスプライス端子を組付けることができる。なお、筒状のコネクタハウジングに対して、予め連結接続された複数のスプライス端子を挿入して組み付けることも可能である。
【００１５】
加えて、一対の第一／第二係合部はいずれも各側壁外面から外方に向かって突設されていることから、端子本体部内の容積を第一／第二係合部によって減少させることがない。それゆえ、端子本体部の相手方端子との接続領域を所望の状態に保持しつつ第一／第二係合部を有利に設けてスプライス端子の組み付け自由度の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、プライス端子の端子本体部に、相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第一係合部が第一直交方向で離隔して設けられている一方、相互に導通係合可能な形状を備えた一対の第二係合部が第一直交方向と異なる第二直交方向で離隔して設けられている。それゆえ、本態様のスプライス端子の第一係合部の一方を、隣接する他の本態様のスプライス端子の第一係合部の他方に導通係合させることで、複数のスプライス端子を第一直交方向で連接できる。また、本態様のスプライス端子の第二係合部の一方を、隣接する他の本態様のスプライス端子の第二係合部の他方に導通係合させることで、複数のスプライス端子を第二直交方向で連接できる。その結果、本態様のスプライス端子は、端子本体部の第一直交方向と第二直交方向の何れの方向にも連接が可能となり、端子本体部の組み付け自由度を向上できる。それゆえ、追加でスプライス接続したい電線がある場合でも、第二直交方向（例えば縦方向）に端子本体部を導通係合させることができ、配設スペースへ柔軟に対応したスプライス構造を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態としてのスプライス端子の側面図であって、電線が取り付けられかつ多段に他のスプライス端子が導通係合された状態を示す図。
【図２】図１に示すスプライス端子の平面図であって、電線が取り付けられかつ横並びに他のスプライス端子が導通係合された状態を示す図。
【図３】図１に示すスプライス端子の展開図。
【図４】本実施形態のスプライス端子が組み付けられるコネクタハウジングを示す斜視図。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ断面拡大図。
【図６】図４におけるＶＩ−ＶＩ断面拡大図。
【図７】本実施形態のスプライス端子の別の態様を示す展開図であって、図３に相当する図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
先ず、図１〜３には、本発明の一実施形態としてのスプライス端子１０が示されている。図１〜２に示されているように、スプライス端子１０は、導電性を有する金属から一体的に形成されており、電線たる被覆電線１２が接続された状態で使用される。ここで、被覆電線１２は、導体である銅やアルミニウムその他の金属線の複数を束ね合わせた芯線１４が、エチレン系樹脂やスチレン系樹脂等の電気絶縁性を有する絶縁被覆１８で覆われた構造とされている。より詳細には、スプライス端子１０は、被覆電線１２の電線端末１６の絶縁被覆１８に対して圧着される被覆圧着部２０と、絶縁被覆１８の端部から延出する芯線１４が圧着される電線接続部たる芯線圧着部２２と、芯線圧着部２２から延出して図示しない相手側端子に対して導通可能に接続される端子本体部２４と、を備えて構成されている。なお、以下の説明において、上方とは、図１中の上方、下方とは、図１中の下方、前方とは、図１中の左方、後方とは、図１中の右方を言うものとする。
【００２０】
端子本体部２４は、略矩形筒体形状を有しており、前方（図１，２中、左方）に向かって開口する係合孔２６が貫設されて図示しない相手側端子が挿通接続可能となっている。さらに、端子本体部２４は、端子本体部２４の延出方向（図１，２中、左右方向）に直交する第一直交方向（図２中、上下方向）で相互に隙間を隔てて対向する左右側壁２８ａ，２８ｃに一対の第一係合部３０，３０が設けられている。図２に示されているように、一対の第一係合部３０，３０は、左右側壁２８ａ，２８ｃの外面から外方に略Ｌ字断面形状で突出して形成されていると共に、端子本体部２４の延出方向（図２中、左右方向）に対して互いに逆方向を向くように設けられている。加えて、一対の第一係合部３０，３０の突出端部には、内方に向かって突出する係合突起３２が形成されており、第一係合部３０は全体として略鉤形状とされている。これにより、実線で示すスプライス端子１０に対して、その右側（図２中、上側）の側壁２８ｃに沿って後方（図２中、右方）から仮想線で示す新たなスプライス端子１０を摺接状態でスライドさせることにより、図２に示されているように、実線で示すスプライス端子１０の右側の側壁２８ｃに突設された第一係合部３０に対して、仮想線で示す新たなスプライス端子１０の左側の側壁２８ａに突設された第一係合部３０が係合されて相互に導通可能とされている。そして、かかる作業を繰り返すことにより、複数のスプライス端子１０の第一係合部３０同士を導通係合した状態で横並びに配設することができるようになっているのである。なお、図１および図２においては、理解を容易とするため、係合作業を行う（摺接状態でスライドされる）スプライス端子１０を仮想線で記載している。
【００２１】
さらに、端子本体部２４には、端子本体部２４の延出方向（図１，２中、左右方向）に直交し第一直交方向（図２中、上下方向）と異なる第二直交方向（図１中、上下方向）で相互に隙間を隔てて対向する上下側壁２８ｄ，２８ｂに一対の第二係合部３４，３４が設けられている。図１に示されているように、一対の第二係合部３４，３４は、上下側壁２８ｄ，２８ｂの外面から外方に略Ｌ字断面形状で突出して形成されていると共に、端子本体部２４の延出方向（図１中、左右方向）に対して互いに逆方向を向くように設けられている。加えて、一対の第二係合部３４，３４の突出端部には、内方に向かって突出する係合突起３２が形成されており、第二係合部３４は全体として略鉤形状とされている。これにより、実線で示すスプライス端子１０に対して、その上側の側壁２８ｄに沿って後方（図１中、右方）から仮想線で示す新たなスプライス端子１０を摺接状態でスライドさせることにより、図１に示されているように、実線で示すスプライス端子１０の上側の側壁２８ｄに突設された第二係合部３４に対して、仮想線で示す新たなスプライス端子１０の下側の側壁２８ｂに突設された第二係合部３４が係合されて相互に導通可能とされている。そして、かかる作業を繰り返すことにより、複数のスプライス端子１０の第二係合部３４同士を導通係合した状態で多段に配設することができるようになっているのである。
【００２２】
ところで、このような構造のスプライス端子１０は、以下のような方法で製造することができる。例えば、図３に示すような展開形状に金属平板をプレス加工する。図３に示す展開形状では、一対の第一係合部３０，３０と一対の第二係合部３４，３４が外方（図３中、紙面に対して奥側）に略Ｌ字断面形状で突設されていると共に、突出端部が内方（図３中、紙面に対して手前側）に折り曲げられて係合突起３２が形成されるようにプレス加工されている。次に、底壁に当たる側壁２８ｂから両側壁２８ａ，２８ｃを相互に対向するように折り曲げ、さらに側壁２８ｃから連続した天壁に当たる側壁２８ｄを側壁２８ｂと相互に対向するように折り曲げることにより、前後両端が開放された略矩形筒形状の端子本体部２４が組み上げられるのである。最後に、底壁に当たる側壁２８ｂの後方には、展開状態すなわち平板状の芯線圧着部２２が設けられていると共に、芯線圧着部２２のさらに後方には、展開状態すなわち平板状の被覆圧着部２０が設けられている。そして、被覆電線１２の電線端末１６の絶縁被覆１８を剥いで芯線１４を露出させ、電線端末１６の被覆電線１２を被覆圧着部２０上におよび芯線１４を芯線圧着部２２上に載置した状態で、公知の加締め装置を用いて被覆圧着部２０および芯線圧着部２２に加締め加工を施すことにより、図１〜２に示されているように、被覆電線１２が接続されたスプライス端子１０が完成されるのである。
【００２３】
そして、このようにして被覆電線１２が接続されたスプライス端子１０（図１〜２参照）が、図４〜６に示されているように、コネクタハウジング３６のキャビティ３８に収容配置されることにより、ジョイントコネクタを構成することができる。コネクタハウジング３６は、略ブロック形状とされており、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。コネクタハウジング３６の内部には、１０個のキャビティ３８が貫通形成されている。具体的には、コネクタハウジング３６のキャビティ３８は前後方向（図４中、左右方向）に延出するように構成されており、図示しない前面側に開口する前方側キャビティ３８ａと後面３９側に開口する後方側キャビティ３８ｂがコネクタハウジング３６内で連通された構造とされている。図５に示されているように、前方側キャビティ３８ａは、スプライス端子１０の端子本体部２４の先端部よりもやや大きな断面形状で形成されており、端子本体部２４の先端部を安定して収容可能とされている。一方、図６に示されているように、後方側キャビティ３８ｂを画成する４つの側壁４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄには、スプライス端子１０の端子本体部２４に設けられた第一係合部３０あるいは第二係合部３４を挿通収容可能とする、後方および後方側キャビティ３８ｂに向かって開口された略矩形断面形状の凹所４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄが形成されている。そして、隣接する後方側キャビティ３８ｂ間の側壁４０では凹所４２は互いに連通されており、収容配置されたスプライス端子１０の端子本体部２４の第一／第二係合部３０，３４同士が係合導通することを可能にしている。さらに、上段の後方側キャビティ３８ｂの天壁に当たる側壁４０ｄの凹所４２ｄの上面には、後方側キャビティ３８ｂ内に向かって突出する係合部４４が設けられている。かかる係合部４４は例えば第二係合部３４と同様の形状とされており、かかる上段の後方側キャビティ３８ｂに収容配置されるスプライス端子１０の端子本体部２４の上側の側壁２８ｄに突設された第二係合部３４と係合可能となっている。なお、図５および図６においては、理解を容易とするため、被覆電線１２が接続されたスプライス端子１０のうち端子本体部２４のみを仮想線で記載している。
【００２４】
このような構造とされたコネクタハウジング３６のキャビティ３８に対して、被覆電線１２が接続されたスプライス端子１０が後方側キャビティ３８ｂ側から収容配置されるようになっている。より詳細には、後方側キャビティ３８ｂの下段の左端側から右側あるいは上段側に向かって順次被覆電線１２が接続されたスプライス端子１０を収容配置することにより、隣接するスプライス端子１０同士が第一係合部３０や第二係合部３４によって導通係合されるようになっていると共に、上段のキャビティ３８に収容配置されたスプライス端子１０の第二係合部３４がコネクタハウジング３６の係合部４４に係合されてコネクタハウジング３６に対して固定されるようになっているのである。
【００２５】
このような構造とされたスプライス端子１０によれば、端子本体部２４が略矩形筒体形状を有しており、端子本体部２４の延出方向（図１，２中、左右方向）に直交する第一直交方向（図２中、上下方向）で相互に隙間を隔てて対向する左右側壁２８ａ，２８ｃに一対の第一係合部３０，３０が設けられている一方、第一直交方向（図２中、上下方向）と異なる第二直交方向（図１中、上下方向）で相互に隙間を隔てて対向する上下側壁２８ｄ，２８ｂに一対の第二係合部３４，３４が設けられている。このように、略矩形筒体形状とされた端子本体部２４の４つの側壁４０に第一係合部３０および第二係合部３４が設けられていることから、第一係合部３０，３０および一対の第二係合部３４，３４を容易かつ安定して設けることができるようになっている。しかも、第一係合部３０，３０および一対の第二係合部３４，３４がそれぞれ、左右側壁２８ａ，２８ｃおよび下側壁２８ｄ，２８ｂの外面から略Ｌ字断面形状で外方に突出し、端子本体部２４の延出方向に対して互いに逆方向を向くように設けられていることから、一方のスプライス端子１０の側壁２８ｄに沿って後方から他方のスプライス端子１０を摺接状態でスライドさせることにより、一方のスプライス端子１０の側壁２８ｄに突設された第二係合部３４に対して、他方のスプライス端子１０の側壁２８ｂに突設された第二係合部３４が係合されて相互に導通可能とすることが安定して行うことができるようになっている。それゆえ、これらのスプライス端子１０を容易に導通係合させることができ、作業性を有利に向上することができる。また、同じようにして、一方のスプライス端子１０の第二係合部３４に対してその上側から他方のスプライス端子１０の第二係合部３４を順次導通係合することができるようになっていることから、複数の端子本体部を横並びにしか導通係合することができなかった従来構造に比して、上下のスプライス端子間を別途ループ状の電線等で接続する必要がなく、したがって複雑な構造や煩雑な接続工程が不要とできる。加えて、第一係合部３０，３０および一対の第二係合部３４，３４がいずれも側壁２８の外面から外方に向かって突設されていることから、端子本体部２４内の容積を第一／第二係合部３０，３４によって減少させることがない。それゆえ、端子本体部２４内の相手方端子との接続領域を所望の状態に保持しつつ第一／第二係合部３０，３４を有利に設けてスプライス端子１０の組み付け自由度の向上を図ることができるようになっている。
【００２６】
また、コネクタハウジング３６のキャビティ３８に対して複数のスプライス端子１０を収容配置する場合も、後方側キャビティ３８ｂの下段の左端側から右側あるいは上段側に向かって順次被覆電線１２が接続されたスプライス端子１０をスライド挿入するだけで、隣接するスプライス端子１０同士を導通係合することができることから、作業性良くコネクタハウジング３６に複数のスプライス端子１０を収容配置することができる。
【００２７】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、かかる実施形態における具体的な記載によって、本発明は、何等限定されるものでない。例えば、上記実施形態では、略矩形筒形状の端子本体部２４の４つの側壁４０にそれぞれ一対の第一係合部３０，３０や一対の第二係合部３４，３４を設けた場合について説明を行ったが、端子本体部２４は第一係合部３０および第二係合部３４が設けられていれば矩形筒形状以外の形状でもよいし、第一直交方向と第二直交方向は必ずしも相互に直交している必要はない。また、上記実施形態では、コネクタハウジング３６のキャビティ３８に順次収容配置することで複数のスプライス端子１０を連結接続した場合について説明を行ったが、予め連結接続された複数のスプライス端子１０を角筒状のコネクタハウジング３６に挿入して組み付けるようにしてもよい。
【００２８】
加えて、上記実施形態では、端子本体部２４の側壁４０は一重とされていたが、図７に示されているように、スプライス端子４６の端子本体部４８の側壁４０の内側に内壁５０を設けるようにしてもよい。これにより、より一層確実に端子本体部４８内の容積を第一／第二係合部３０，３４によって減少させるおそれがなく、端子本体部４８内の相手方端子との接続領域を所望の状態に保持しつつ第一／第二係合部３０，３４を有利に設けてスプライス端子４６の組み付け自由度の向上を図ることができる。
【００２９】
上記実施形態では、コネクタハウジング３６に収容される全ての端子を本発明のスプライス端子１０，４６で構成したが、スプライスしたい任意の数の電線端末に取り付けられる端子のみに本発明のスプライス端子１０，４６を採用し、任意の電線のみがスプライスされているジョイントコネクタを構成することも可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１０，４６：スプライス端子、１２：被覆電線（電線）、２２：芯線圧着部（電線接続部）、２４，４８：端子本体部、２８，２８ａ〜ｄ：側壁、３０：第一係合部、３４：第二係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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