(57)【要約】【課題】画像の濃度を高くする画像形成モードにおいて、偽造された紙幣などの追跡を可能とするとともに良好な画像を得ることである。【解決手段】第１画像形成モードでは、第１現像コントラストＣ１で画像を形成し、第１現像コントラストＣ１よりも小さい第２現像コントラストＣ２で特定のドットパターンを形成し、第２画像形成モードでは、第３現像コントラストＣ３で画像を形成し、第３現像コントラストＣ３よりも小さい第４現像コントラストＣ４で特定のドットパターンを形成し、第２現像コントラストＣ２と第１現像コントラストＣ１の比をΔＣ１（＝Ｃ２／Ｃ１）とし、第４現像コントラストＣ４と第３現像コントラストＣ３の比をΔＣ２（＝Ｃ４／Ｃ３）としたとき、ΔＣ２＜ΔＣ１である。【選択図】図６
2017173800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒとの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、第１現像コントラストＣ１で画像を形成し、前記第１現像コントラストＣ１よりも小さい第２現像コントラストＣ２で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２画像形成モードでは、第３現像コントラストＣ３で画像を形成し、前記第３現像コントラストＣ３よりも小さい第４現像コントラストＣ４で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像コントラストＣ２と前記第１現像コントラストＣ１の比をΔＣ１（＝Ｃ２／Ｃ１）とし、前記第４現像コントラストＣ４と前記第３現像コントラストＣ３の比をΔＣ２（＝Ｃ４／Ｃ３）としたとき、
ΔＣ２＜ΔＣ１
であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒとの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、第１現像コントラストＣ１で画像を形成し、前記第１現像コントラストＣ１よりも小さい第２現像コントラストＣ２で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２画像形成モードでは、第３現像コントラストＣ３で画像を形成し、前記第３現像コントラストＣ３よりも小さい第４現像コントラストＣ４で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像コントラストＣ２と前記第１現像コントラストＣ１の差の絶対値をΔＣ１（＝｜Ｃ２−Ｃ１｜）とし、前記第４現像コントラストＣ４と前記第３現像コントラストＣ３の差の絶対値をΔＣ２（＝｜Ｃ４−Ｃ３｜）としたとき、
ΔＣ２＜ΔＣ１
であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記特定のドットパターンの濃度を所定の濃度以下にすることで、前記特定のドットパターンが不可視となることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２画像形成モードにおいては、前記特定のドットパターンの濃度を、前記特定のドットパターンを含む画像全体の濃度を前記第２画像形成モードで高くした場合における前記特定のドットパターンの濃度よりも低くすることで、前記特定のドットパターンを見えにくくすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体を露光することで前記像担持体に前記静電像を形成する露光装置を有し、
前記像担持体において、前記露光装置から前記特定のドットパターンに対応する静電像への露光量を調整することで、現像される前記特定のドットパターンの濃度を低くすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の情報を記憶する記憶部を有し、
前記第１画像形成モードにおける前記特定のドットパターンへの露光量と、前記第２画像形成モードにおける前記特定のドットパターンへの露光量は、予め前記記憶部に記憶されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２画像形成モードにおいて、記録媒体に画像を形成する際に、前記像担持体において、前記特定のドットパターンに対応する部分の電位が、前記特定のドットパターンを含む画像全体の濃度を前記第２画像形成モードによって高くした場合における前記特定のドットパターンに対応する部分の電位よりも下がるように、前記特定のドットパターンへの露光量を低くすることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体において、前記特定のドットパターンに対応する部分の電位と前記現像剤担持体の電位との差を、前記特定のドットパターンを含む画像全体の濃度を前記第２画像形成モードによって高くする場合における前記特定のドットパターンに対応する部分の電位と前記現像剤担持体の電位との差よりも小さくすることで、前記特定のドットパターンの濃度を低くすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１画像形成モードでは、記録媒体に形成される前記画像情報に、前記特定のドットパターンに対応する部分への前記露光量を変更しない第１情報を付加することで、前記像担持体において、前記特定のドットパターンに対応する部分の前記露光量を変更しないことを特徴とする請求項５〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２画像形成モードでは、記録媒体に形成される前記画像情報に、前記特定のドットパターンに対応する部分への前記露光量を変更する第２情報を付加することで、前記像担持体において、前記特定のドットパターンに対応する部分の前記露光量を変更することを特徴とする請求項５から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２画像形成モードにおいて形成される前記特定のドットパターンの濃度は、前記第２画像形成モードにおいて形成される前記特定のドットパターン以外の画像の濃度の６０％以下であることを特徴とする請求項３から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと
、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第２画像形成モードにおいて前記特定のドットパターンを形成する複数のドットのうち隣接する二つのドットの間隔を、前記第１画像形成モードにおける前記二つのドットの間隔よりも広くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２画像形成モードにおいては、前記特定のドットパターンを形成する複数のドット同士の間隔を、前記特定のドットパターンを含む画像全体の濃度を前記第２画像形成モードによって高くする場合における前記間隔よりも大きくすることで、前記特定のドットパターンを見えにくくすることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１画像形成モードでは、記録媒体に形成される前記画像情報に、前記間隔を変更しない第１情報を付加することで、前記特定のドットパターンを形成する複数のドット同士の前記間隔を変更しないことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第２画像形成モードでは、記録媒体に形成される前記画像情報に、前記間隔を変更する第２情報を付加することで、前記特定のドットパターンを形成する複数のドット同士の前記間隔を変更することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
所定の情報が記憶される記憶部を有し、
前記記憶部には、前記第１情報と前記第２情報とが予め記憶されていることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第２画像形成モードにおいて、前記現像剤担持体の周速Ｖｄを前記像担持体の周速Ｖｄｒよりも相対的に高くして、前記第２の周速比ΔＶ２を大きくすることで、記録媒体に形成される画像の色域を前記第１画像形成モードよりも拡大することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２画像形成モードにおいて、前記像担持体の周速Ｖｄｒを一定とし、前記現像剤担持体の周速Ｖｄのみを上げることで、前記第２の周速比ΔＶ２を大きくすることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第１現像剤載り量Ｍ１となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第１現像剤載り量よりも少ない第２現像剤載り量Ｍ２となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第第２画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第３現像剤載り量Ｍ３とな
るように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第３現像剤載り量よりも少ない第４現像剤載り量Ｍ４となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像剤載り量Ｍ２と前記第１現像剤載り量Ｍ１の比をΔＭ１（＝Ｍ２／Ｍ１）とし、前記第４現像剤載り量Ｍ４と前記第３現像剤載り量Ｍ３の比をΔＭ２（＝Ｍ４／Ｍ３）としたとき、
ΔＭ２＜ΔＭ１
であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第１現像剤載り量Ｍ１となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第１現像剤載り量よりも少ない第２現像剤載り量Ｍ２となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第第２画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第３現像剤載り量Ｍ３となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第３現像剤載り量よりも少ない第４現像剤載り量Ｍ４となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像剤載り量Ｍ２と前記第１現像剤載り量Ｍ１の差の絶対値をΔＭ１（＝｜Ｍ２−Ｍ１｜）とし、前記第４現像剤載り量Ｍ４と前記第３現像剤載り量Ｍ３の差の絶対値をΔＭ２（＝｜Ｍ４−Ｍ３｜）としたとき、
ΔＭ２＜ΔＭ１
であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
前記第１画像形成モードと前記第２画像形成モードを実行可能な制御手段を有することを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電子写真技術を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザビームプリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルトの移動方向に複数の画像形成ステーションが併設されるインラインカラー方式が知られている。インラインカラー方式の画像形成装置では、まず、複数の画像形成ステーションにおいて、感光ドラムの表面に静電潜像が形成される。感光ドラムに形成された静電潜像は現像装置によってトナー像として現像される。また、複数の画像形成ステーションで形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト上に重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルトに１次転写された各色のトナー像は、用紙などのシートに２次転写される。その後、トナー像が２次転写されたシートが定着装置によって加熱・加圧されることで、シートにトナー像が定着する。このようにして、シートに画像が形成される。ここで、シートに形成される画像の濃度は、ユーザが望んだ濃度となっていることが望ましい。また、シートに形成される画像の色味についても、ユーザが望んだ色味となっていることが望ましい。
【０００３】
そこで、特許文献１に開示される技術では、感光ドラムと現像ローラとの周速差を変動させることで、画像の色域を拡大させるとともに、画像の濃度の上限値を高くしている。また、特許文献１に開示される技術では、感光ドラムと現像ローラとの周速差が大きくなることによるトナーの飛散や画像のかすれなどを抑制している。具体的には、現像ローラの周速を上げることで感光ドラムと現像ローラとの周速差を広げるのではなく、感光ドラムの周速を下げることで感光ドラムと現像ローラとの周速差を広げている。これにより、トナーの飛散や画像のかすれなどを抑制している。
【０００４】
また、近年、高画質の画像を安定的に印刷できる画像形成装置が広く普及することで新たな問題が発生している。それは、フルカラーの画像形成装置を用いて紙幣や有価証券などに類するものを簡単に印刷できることである。この問題点を解決するために、特許文献２に開示される技術では、画像を印刷する際に、用紙に、画像形成装置の機体番号を示す規則的なドットパターンを打ち込んでいる。これにより、紙幣に似た印刷物などが発見された場合に、その紙幣に打たれたドットパターンから機体番号を割り出し、どの画像形成装置によって印刷物が印刷されたのかを特定することができる。
【０００５】
また、特許文献３に開示される技術では、シートにおいて、画像形成装置に関する情報を示すドットパターンが付加される部分近傍の濃度を検知し、その部分近傍の濃度に応じてドットパターンを変更している。具体的には、ドットパターンが付加される部分近傍の濃度が高い場合には、ドットパターンを構成するドット同士の間隔を狭くすることで、ドットパターンを認識できるようにしている。一方、ドットパターンが付加される部分近傍の濃度が低い場合には、ドットパターンを構成するドット同士の間隔を広くすることで、パターンが可視化されることを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２１０４８９号公報
【特許文献２】特開平１０−０７６７３５号公報
【特許文献３】特開２００１−１０３２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２と特許文献３に開示される技術について、特許文献１に開示される技術を採用した場合、画像の濃度が濃くなることで、用紙に打たれたドットパターンが可視化されてしまうおそれがある。具体的には、製造元などを特定するための目視では確認できないドットパターンを用紙に形成する画像形成装置において、感光ドラムと現像ローラとの周速比によって画像の濃度を高くした場合、ドットパターンの濃度も濃くなってしまう。この場合、用紙に打たれたドットパターンがユーザの目に見える濃度になってしまうことで、良好な画像が得られなくなる恐れがある。
そこで、本発明の目的は、画像形成時における像担持体と現像剤担持体の周速比を変化させた場合においても良好な画像を得ることができる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒとの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、第１現像コントラストＣ１で画像を形成し、前記第１現像コントラストＣ１よりも小さい第２現像コントラストＣ２で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２画像形成モードでは、第３現像コントラストＣ３で画像を形成し、前記第３現像コントラストＣ３よりも小さい第４現像コントラストＣ４で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像コントラストＣ２と前記第１現像コントラストＣ１の比をΔＣ１（＝Ｃ２／Ｃ１）とし、前記第４現像コントラストＣ４と前記第３現像コントラストＣ３の比をΔＣ２（＝Ｃ４／Ｃ３）としたとき、
ΔＣ２＜ΔＣ１
であることを特徴とする。
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒとの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、第１現像コントラストＣ１で画像を形成し、前記第１現像コントラストＣ１よりも小さい第２現像コントラストＣ２で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２画像形成モードでは、第３現像コントラストＣ３で画像を形成し、前記第３現像コントラストＣ３よりも小さい第４現像コントラストＣ４で前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像コントラストＣ２と前記第１現像コントラストＣ１の差の絶対値をΔＣ１（＝｜Ｃ２−Ｃ１｜）とし、前記第４現像コントラストＣ４と前記第３現像コントラストＣ３の差の絶対値をΔＣ２（＝｜Ｃ４−Ｃ３｜）としたとき、
ΔＣ２＜ΔＣ１
であることを特徴とする。
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第２画像形成モードにおいて前記特定のドットパターンを形成する複数のドットのうち隣接する二つのドットの間隔を、前記第１画像形成モードにおける前記二つのドットの間隔よりも広くすることを特徴とする。
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第１現像剤載り量Ｍ１となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第１現像剤載り量よりも少ない第２現像剤載り量Ｍ２となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第第２画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第３現像剤載り量Ｍ３となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第３現像剤載り量よりも少ない第４現像剤載り量Ｍ４となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像剤載り量Ｍ２と前記第１現像剤載り量Ｍ１の比をΔＭ１（＝Ｍ２／Ｍ１）とし、前記第４現像剤載り量Ｍ４と前記第３現像剤載り量Ｍ３の比をΔＭ２（＝Ｍ４／Ｍ３）としたとき、
ΔＭ２＜ΔＭ１
であることを特徴とする。
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を供給して前記静電像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
形成される画像に特定のドットパターンを付加するように画像情報を処理する処理手段と、
を有し、
前記現像剤担持体の周速Ｖｄと前記像担持体の周速Ｖｄｒの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを、第１の周速比ΔＶ１に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第１画像形成モードと、
前記第１の周速比ΔＶ１よりも大きい第２の周速比ΔＶ２に設定して前記画像情報に基づき画像を形成する第２画像形成モードと、
を実行可能な画像形成装置であって、
前記第１画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第１現像剤載り量Ｍ１となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第１現像剤載り量よりも少ない第２現像剤載り量Ｍ２となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第第２画像形成モードでは、前記画像に対応する領域に第３現像剤載り量Ｍ３となるように現像剤を前記像担持体へ供給して画像を形成し、前記特定のドットパターンに対応する領域に前記第３現像剤載り量よりも少ない第４現像剤載り量Ｍ４となるように現像剤を前記像担持体へ供給して前記特定のドットパターンを形成し、
前記第２現像剤載り量Ｍ２と前記第１現像剤載り量Ｍ１の差の絶対値をΔＭ１（＝｜Ｍ２−Ｍ１｜）とし、前記第４現像剤載り量Ｍ４と前記第３現像剤載り量Ｍ３の差の絶対値をΔＭ２（＝｜Ｍ４−Ｍ３｜）としたとき、
ΔＭ２＜ΔＭ１
であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、所定の周速比よりも大きくして画像を形成する場合においても良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図２】実施例１に係るプロセスカートリッジの概略断面図
【図３】実施例１に係る定着装置の概略断面図
【図４】実施例１に係る画像形成装置が実行する処理の流れを示す図
【図５】実施例１において紙上に載るトナー量と画像の濃度との関係を示す図
【図６】感光ドラムの電位と記録材に載るトナー量との関係を示す図
【図７】通常画像形成モードにおける追跡パターンを示す図
【図８】広色域画像形成モードにおける追跡パターンを示す図
【図９】通常画像形成モードにおける追跡パターンを示す図
【図１０】広色域画像形成モードにおける追跡パターンを示す図
【図１１】通常画像形成モードにおける追跡パターンを示す図
【図１２】広色域画像形成モードにおける追跡パターンを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１２】
（実施例１）
＜画像形成装置２００の全体構成＞
本実施例では、通常の濃度で画像を形成する通常画像形成モードと、感光ドラム２０１の周速Ｖｄｒと現像ローラ３０２の周速Ｖｄとの周速比Ｖｄ／Ｖｄｒを変化させて、画像の色域を拡大させる広色域画像形成モードとを実行することができる。それぞれの画像形成モードでは、像担持体としての感光ドラム２０１と現像剤担持体としての現像ローラ３０２との周速比が異なっている。ここで、感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との周速比は、周速比＝現像ローラ３０２の周速÷感光ドラム２０１の周速×１００（％）で表される。感光ドラムと現像ローラとが接触する部分において、図に示すように同じ方向に回転している場合に、周速比は、次のようになる。感光ドラムが２００ｍｍ／ｓｅｃで、現像ローラが２００ｍｍ／ｓｅｃで回転している場合は、周速比は１００％になる。一方、接触する部分において、異なる方向に回転する場合は、周速比は−１００％になる。
【００１３】
通常画像形成モードでは、感光ドラム２０１に形成された静電像としての静電潜像の電位と現像ローラ３０２の電位との現像コントラストの作用によって、現像ローラ３０２に付着した現像剤としてのトナーが感光ドラム２０１に搬送される。これにより、像担持体としての感光ドラム２０１に形成された静電像としての静電潜像がトナー像として現像される。一方、広色域画像形成モードは、感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との周速比を増加させることで、現像ローラ３０２から感光ドラム２０１への単位面積当たりのトナー供給量を増加させている。これにより、像担持体としての感光ドラム２０１に形成された静電潜像の電位と現像ローラの電位との現像コントラストの作用によって、現像ローラ３０２に付着することができる最大量のトナーが感光ドラム２０１に搬送される。
【００１４】
以下、本実施例に係るプロセスカートリッジ２０８と画像形成装置２００について説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置２００の概略断面図である。本実施例に係る画像形成装置２００は、中間転写方式を採用したインライン方式のフルカラーレーザープリンタである。画像形成装置２００は、画像情報に従って、記録媒体としての記録材Ｐ（例えば、記録用紙）にフルカラーの画像を形成することができる。画像情報は、画像形成装置２００に接続された画像読み取り装置（不図示）や、画像形成装置２００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどのホスト機器（不図示）から、画像形成装置２００内に設けられたＣＰＵ２０に入力される。
【００１５】
また、画像形成装置２００は、複数の画像形成部として、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）とシアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１〜４の画像形成部Ｓ（ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫ）を有する。ここで、画像形成部Ｓは、プロセスカートリッジ２０８と、中間転写ベルト２０５を介して感光ドラム２０１に対向して配置される１次転写ローラ２１２（２１２Ｙ〜２１２Ｋ）とを有する。本実施例では、第１〜４の画像形成部ＳＹ〜ＳＫは、鉛直方向と水平方向とに交差する方向に一列に配置されている。なお、本実施例では、第１〜４の画像形成部ＳＹ〜ＳＫの構成・動作は、形成される画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別を要しない限り、添え字であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略してまとめて説明する。ただし、これに限定されず、ブラック（Ｋ）の形状が大きく画像形成部も他の画像形成部よりも大きな構成でもよい。さらに、ホワイトトナーや透明トナーを用いた第５の画像形成部を有する構成においても有効である。
【００１６】
画像形成装置２００は、複数の像担持体として、鉛直方向と交差する方向に並設された４個のドラム型の電子写真感光体である感光ドラム２０１を有する。像担持体としての感光ドラム２０１は、図１の矢印Ａ方向（時計方向）に、モータ（図２を参照）の駆動力によって回転駆動する。また、感光ドラム２０１の周囲には、感光ドラム２０１の表面を均―に帯電する帯電手段としての帯電ローラ２０２と、画像情報に基づいてレーザを照射することで感光ドラム２０１に静電潜像を形成するスキャナユニット２０３とが配置されている。
【００１７】
また、像担持体としての感光ドラム２０１の周囲には、静電潜像をトナー像として現像する現像ユニット２０４と、トナー像が転写された後に感光ドラム２０１の表面に残った現像剤としてのトナーを除去するクリーニングブレード２０６が設けられている。さらに、感光ドラム２０１の周囲には、感光ドラム２０１上の電位を除電する前露光ＬＥＤ２１６が配置されている。また、４個の感光ドラム２０１に対向するように、感光ドラム２０１上のトナー像を記録媒体としての記録材Ｐに転写するための中間転写ベルト２０５が配置されている。
【００１８】
像担持体としての感光ドラム２０１と帯電ローラ２０２と現像ユニット２０４とクリーニングブレード２０６は、プロセスカートリッジ２０８として一体的に構成されている。プロセスカートリッジ２０８は、画像形成装置２００の装置本体に対して着脱可能となっている。また、本実施例では、各色用のプロセスカートリッジ２０８は全て同一の形状であり、各色用のプロセスカートリッジ２０８内には、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）とシアン（Ｃ）とブランク（Ｋ）の各色の現像剤としてのトナーがそれぞれ収容されている。また、本実施例では、現像剤としてのトナーとして、負帯電特性を持つトナーが用いられている。本実施例では、感光ドラムや現像ユニットが一体的に構成されたプロセスカートリッジを用いて説明しているが、これに限定されるものではない。感光ドラムを有する感光ユニットと現像剤担持体を有する現像ユニットがそれぞれ別々に画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されていてもよい。トナーに関しても一成分現像剤であるが、構成によっては二成分でも磁性でもよい。
【００１９】
無端状のベルトで形成された中間転写ベルト２０５は、全ての感光ドラム２０１に当接するとともに、図１の矢印Ｂ方向（反時計方向）に移動する。また、中間転写ベルト２０５は、駆動ローラ２０９と２次転写対向ローラ２１０と従動ローラ２１１によって掛け渡されている。中間転写ベルト２０５の内周面側には、各感光ドラム２０１に対向するように、４個の１次転写ローラ２１２が並設されている。そして、図示しない１次転写バイアス電源から、１次転写ローラ２１２に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアス（本実施例では正極性）が印加される。これによって、感光ドラム２０１上のトナー像が中間転写ベルト２０５上に転写される。
【００２０】
また、中間転写ベルト２０５の外周面側においては、２次転写対向ローラ２１０に対向する位置に２次転写ローラ２１３が配置されている。そして、２次転写ローラ２１３に、図示しない２次転写バイアス電源から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスが印加される。これによって、中間転写ベルト２０５上のトナー像が記録媒体としての記録材Ｐに転写される。
【００２１】
＜プロセスカートリッジ２０８の構成＞
次に、本実施例に係る画像形成装置２００に着脱されるプロセスカートリッジ２０８の全体構成について図２を用いて説明する。図２は、実施例１に係るプロセスカートリッジ２０８の概略断面図である。具体的には、図２は、感光ドラム２０１の回転中心軸線方向から見たプロセスカートリッジ２０８の概略断面図である。なお、本実施例では、収容されるトナーの種類（色）を除いては、各色用のプロセスカートリッジ２０８の構成・動作は同一である。当然、構成によっては、各プロセスカートリッジの構成や動作は適宜変更可能である。
【００２２】
プロセスカートリッジ２０８は、像担持体としての感光ドラム２０１などを備えた感光体ユニット３０１と、現像剤担持体としての現像ローラ３０２などを備えた現像ユニット２０４とを有する。感光体ユニット３０１は、感光体ユニット３０１内の各種要素を支持するクリーニング枠体３０３を有する。クリーニング枠体３０３には、図示しない軸受を
介して感光ドラム２０１が回転可能に取り付けられている。また、像担持体としての感光ドラム２０１は、モータ（図２を参照）の駆動力が感光体ユニット３０１に伝達されることで、画像形成動作に応じて、図２の矢印Ａ方向（時計方向）に回転駆動する。
【００２３】
画像形成プロセスの中心となる感光ドラム２０１には、アルミニウム製シリンダの外周面に機能性膜である下引き層とキャリア発生層とキャリア移送層を順にコーティングした有機感光体が用いられている。また、感光体ユニット３０１には、感光ドラム２０１の周面上に接触するように、クリーニングブレード２０６と帯電ローラ２０２とが配置されている。また、クリーニングブレード２０６によって感光ドラム２０１の表面から除去された転写残トナーは、クリーニング枠体３０３内に収容される。
【００２４】
帯電手段である帯電ローラ２０２は、導電性ゴムのローラ部が感光ドラム２０１に加圧されることで感光ドラム２０１に従動して回転する。ここで、帯電ローラ２０２の芯金には所定の直流電圧が印加されており、これにより、感光ドラム２０１の表面には一様な暗部電位（Ｖｄ）が形成される。また、上述したように、露光装置としてのスキャナユニット２０３は、画像データに対応して発光されるレーザ光によって感光ドラム２０１を露光する。
【００２５】
そして、キャリア発生層からのキャリアによって感光ドラム２０１表面の電荷が消失することで、露光された感光ドラム２０１表面の電位が低下する。この結果、感光ドラム２０１表面において、レーザで露光された部位は所定の明部電位（Ｖｌ）となり、レーザで露光されていない未露光部位は所定の暗部電位（Ｖｄ）となる。これにより、感光ドラム２０１上に静電像としての静電潜像が形成される。
【００２６】
現像ユニット２０４は、現像剤担持体としての現像ローラ３０２（矢印Ｄ方向に回転）と現像ブレード３０８とトナー供給ローラ３０４（矢印Ｅ方向に回転）とを有している。また、現像ユニット２０４は、現像剤としてのトナーを収容するトナー収容室３０６を有している。なお、現像剤としてのトナーは、撹拌部材３０７の動き（矢印Ｇに回転）によってトナー収容室３０６内で撹拌される。そして、本実施例においては、現像剤担持体としての現像ローラ３０２には、所定のＤＣバイアスが印加される。感光ドラム２０１と現像ローラ３０２とが当接する現像部において、感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との電位差によって、感光ドラム２０１における明部電位部にトナーが付着する。これにより、感光ドラム２０１上の静電像としての静電潜像が顕像化する。
【００２７】
＜定着装置の構成＞
図３は、実施例１に係る定着装置４００の概略断面図である。本実施例に係る定着装置４００は、加圧ローラ駆動式の定着装置であり、加熱体４１０と、加熱体４１０と摺接する筒状のフィルム４３０と、フィルム４３０を介して加熱体４１０と定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４４０とを有している。そして、記録媒体としての記録材Ｐは、定着ニップ部Ｎにおいて、挟持搬送されるとともに、加熱体４１０からの熱によって加熱される。これにより、記録媒体としての記録材Ｐ上に形成された未定着画像が記録材Ｐに加熱定着する。
【００２８】
加熱体４１０は、加熱体支持体４２０によって保持された状態で、可撓性部材としての円筒状のフィルム４３０を介して加圧部材である加圧ローラ４４０に所定の押圧力で圧接している。また、回転駆動部４８０によって加圧ローラ４４０が図３の矢印Ｈ方向に回転駆動させられる。そして、加圧ローラ４４０が回転することにより、フィルム４３０の外周面と摺動することで、フィルム４３０は、図３の矢印Ｉの方向に回転する。具体的には、フィルム４３０は、加熱体４１０を保持する加熱体支持体４２０の周りを矢印Ｉ方向に回転する。
【００２９】
また、加熱体駆動回路４７０によって、商用電源から加熱体４１０に対して電力が供給されることで、加熱体４１０が通電加熱される。また、加熱体４１０は所定のプリント温調に制御される。この状態で、未定着トナー像Ｔを担持した記録材Ｐが、定着ニップ部Ｎにおいて、矢印Ｆの方向に挟持搬送される。そして、加熱体４１０の熱がフィルム４３０を介して記録材Ｐに付与されることで、未定着トナー像Ｔが記録材Ｐに定着する。その後、定着ニップ部Ｎを通過した記録材Ｐは、フィルム４３０の面から曲率分離された後に排紙される。なお、本実施例に係る定着装置４００において、記録材Ｐの通紙基準は、各部材の長手方向（記録材Ｐの矢印Ｆ方向に直交する方向）における中央部としている。
【００３０】
円筒状のフィルム４３０には、例えば、厚みが３０μｍ〜１００μｍ程度であるポリイミドもしくはＳＵＳを基層とした薄膜筒が用いられる。そして、その基層の上にプライマー層を介してＰＦＡやＰＴＦＥなどのコートが施されることでトナーとの離型性が保たれる。また、フィルム４３０の内周面と加熱体支持体４２０との間には不図示の摺動グリスが塗布されており、これにより、フィルム４３０と加熱体支持体４２０との摺動性を保っている。
【００３１】
加圧ローラ４４０は、例えば、シリコーンゴムなどの弾性層が芯金上に形成された回転体である。そして、本実施例では、基層の上には、プライマー層を介して１０〜１００μｍ程度の厚みを有するＦＥＰやＰＦＡなどの離型層が設けられている。これにより、トナーとの離型性を保っている。また、加熱体支持体４２０は、断熱性・高耐熱性・剛性を有するＰＰＳ・ＰＡＩ・ＰＩ・ＰＥＥＫ・液晶ポリマーなどの高耐熱性樹脂や、これらの樹脂とセラミックス・金属・ガラスなどとの複合材料などで形成される。なお、ＰＰＳはポリフェニレンサルファイドであり、ＰＡＩはポリアミドイミドであり、ＰＩはポリイミドであり、ＰＥＥＫはポリエーテルエーテルケトンである。また、回転駆動部４８０は、加圧ローラ４４０を回転駆動するモータ４８１と、モータ４８１の回転を制御する制御部４８２（ＣＰＵ）などを有する。モータ４８１としては、例えばＤＣモータやステッピングモータなどを使用することができる。
【００３２】
＜追跡パターンについての説明＞
本実施例では、画像が形成される記録材Ｐに、肉眼では見えないドットパターンを形成している。これにより、打たれたドットパターンから、製造元である画像形成装置の機体番号を割り出すことができる。そのため、製造元であるどの画像形成装置によって紙幣が印刷されたかを特定することができる。この方式は、一般的に追跡パターン方式と呼ばれる。追跡パターンは、通常、視認性の低いイエローのトナーを用いて形成される。また、追跡パターンは、出力機器のメーカー名や、機種名や、機体番号や、画像を記録材Ｐに出力した際の出力状況などの様々な情報を示している。なお、本実施例では、追跡パターンは、複数のドットから形成されるドットパターンとなっている。画像上にドットパターンを付加する位置は、重畳すべき情報をある規則に基づき変換する等の手段を用いることによって得る。なお、位置情報に変換するための規則には様々なものが考えられる。例えば、プリンタ本体の機体番号や機種名をバイナリ系列で表現し、「１」、「０」をそれぞれドットパターンの有無で表現する場合等考えられる。しかし、本実施例においてはその方法は特に限定されない。また、本実施例では、画像形成装置２００によって記録材Ｐに形成される画像は、複数のドットから形成されるデジタル画像となっている。そして、追跡パターンは、専用の読み取り装置を用いて読み取られる。重畳すべき情報をドットパターンに変換した処理とは反対に、ドットパターンから情報に変換する適切な処理を行う。これにより、印刷物を出力したプリンタ本体の機体番号や機種名を特定することができる。なお、本実施例では、追跡パターンのトナー載り量は、追跡パターン以外（「ドットパターン以外」に対応する）の部分のトナー載り量の６０％以下となっている。つまり、通常の画像が形成されている部分のトナー載り量の６０％以下でもある。また、本実施例にお
いて、追跡パターンを構成するドットの大きさは、レーザの出力によって変化する。具体的には、スキャナユニット２０３は、プリンタドライバによって変換された画像情報に応じて感光ドラム２０１にレーザを照射する。そして、追跡パターンを構成するドットの大きさはレーザの出力によって決定される。
【００３３】
図４は、実施例１に係る画像形成装置２００が実行する処理の流れを示す図である。図４に示すように、追跡パターンは、通常の画像情報処理プロセスから独立した付加情報生成プロセスによって生成される。追跡パターンが使用者によって意図的に変更されてしまうことを防止するために、追跡パターンは、通常の画像情報処理プロセスから独立している。そして、追跡パターンについての情報は、通常の画像情報処理プロセスが終了した後に行われる付加情報重畳プロセスによって通常の画像情報に付加される。このようにして、追跡パターンは、通常の画像処理プロセスの影響を受けることなく画像形成装置２００ごとにそれぞれ出力される。
【００３４】
図４に示すように、画像入力端子から入力された画像情報は、まず、色変換プロセスによって、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）についての情報からＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）についての情報に変換される。その次に、各種補正プロセスによってＣＭＹＫについての情報が補正される。例えば、ＲＧＢで表現される色とＣＭＹＫで表現される色とは必ずしも一致しないため、ＣＭＹＫで表現される色がＲＧＢで表現される色にできるだけ近づくように補正される。
【００３５】
そして、疑似階調処理プロセスでは、記録媒体としての記録材Ｐに形成される画像の濃淡がなめらかになるようにディザリングの処理を行う。また、付加情報重畳プロセスによって、画像情報に、付加情報生成プロセスによって生成された付加情報が付加される。本実施例では、付加情報生成プロセスにおいて、特殊な紙幣などを印刷した画像形成装置を特定するための追跡パターンについての情報が生成される。その後、付加情報が付加された画像情報は、画像出力端子から出力される。
【００３６】
＜通常画像形成モードと広色域画像形成モード＞
本実施例では、画像形成装置２００は、より良質な画像を形成できるように、画像の色域を拡大する広色域画像形成モードを実行可能である。第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードでは、感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との周速比（周速の比率）を変化させることで、現像ローラ３０２から感光ドラム２０１に搬送されるトナー供給量を増加させることができる。感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との周速比（周速の比率）は、現像ローラ３０２の周速を上げること、または、感光ドラム２０１の周速を下げることで変化させることができる。
【００３７】
本実施例では、像担持体としての感光ドラム２０１において、レーザで露光されていない部分の電位である暗部電位を−５００［Ｖ］とし、レーザで露光された部分の電位である明部電位を−１００［Ｖ］としている。また、本実施例では、明部電位は、記録材Ｐ全体に画像を形成するような画像パターン（例えば、ベタ黒画像）を形成する場合において、感光ドラム２０１表面を電位計で測定することで取得した。そして、現像ローラの現像電位を−３５０［Ｖ］とすることで、感光ドラム２０１における明部電位と現像ローラ３０２の電位との差と、感光ドラム２０１における暗部電位と現像ローラ３０２の電位との差とをそれぞれΔ２５０［Ｖ］とした。ここで、感光ドラム２０１における明部電位と現像ローラ３０２の電位との差と、感光ドラム２０１における暗部電位と現像ローラ３０２の電位との差のことを現像コントラストと呼ぶことにする。
【００３８】
また、現像剤担持体としての現像ローラ３０２に付着するトナーついて、本実施例では、単位面積当たりのトナー量（以下、Ｍ／Ｓとする）を３．０×１０−３［ｋｇ／ｍ２］
としている。また、単位面積当たりのトナーの帯電電荷量（以下、Ｑ／Ｓとする）を−０．１５×１０−３［Ｃ／ｍ２］としている。本実施例では、感光ドラム２０１の周速を０．２［ｍ／ｓ］（一定）とし、現像ローラ３０２の周速を感光ドラム２０１に対して変化させることで、トナーの供給量を確認した。なお、感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との周速が同じである場合を周速比１００％とし、現像ローラ３０２の周速が感光ドラム２０１の周速の１．４倍である場合を周速比１４０％とする。また、画像の色味と画像の濃度とは関係性が深いため、本実施例については、画像の濃度に着目して説明を行う。なお、本実施例では、現像ローラ３０２の周速を感光ドラム２０１の周速よりも相対的に高くすることで、感光ドラム２０１の周速と現像ローラ３０２の周速との比率を大きくしている。
【００３９】
像担持体としての感光ドラム２０１上に形成されたトナー像は最終的に記録材Ｐ上に定着する。ここで、図５は、実施例１において画像を形成するトナーの量と画像の濃度との関係を示す図である。なお、ＹＭＣのトナーで実験結果に差はないため、シアンのトナーを用いて実験結果について説明する。ここで、周速比が１２０％である場合では、一般的にオフィス文書で必要とされる濃度１．４５（Ｍａｃｂｅｔｈ  ＲＤ−９１８）を得ることができ、記録材Ｐ上のトナー載り量が３．６×１０−３ｋｇ／ｍ２であった。さらに周速比を上昇させて周速比を２００％にした場合、濃度１．７２を得ることができ、記録材Ｐ上のトナー載り量が６．０×１０−３ｋｇ／ｍ２となった。
【００４０】
そこで、オフィス用途などを目的とした第１画像形成モードとしての通常画像形成モードでは、画像の濃度が１．４５となるように第１の周速比ΔＶ１として周速比を１２０％にした。また、本実施例において、第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードでは、画像の濃度が１．７以上となるように第２の周速比ΔＶ２として周速比を２００％とした。その結果、周速比を１２０％から２００％に変化させた場合、赤色について、ΔＥ目標拡大量を１０以上確保することができた。なお、「ΔＥ目標拡大量を１０以上」とは、Ｌ＊・ａ＊・ｂ＊表色系の座標における値が１０以上大きくなったことを指す。なお、赤色は、ＹとＭのトナーを１：１の割合で混ぜ合わせることで生成される。
【００４１】
なお、色を測定するときに使用した測定器は、Ｘ−ｒｉｔｅ社製ｉ１ｐｒｏである。測定は、バッキング黒・Ｄ５０光源・２度視野の条件の下で行われた。また、サンプリングに使用された紙はキヤノン製ＧＦＣ０８１である。また、定着装置４００については、フィルム４３０と加圧ローラ４４０とのニップ部の出口の温度が１８０℃に到達して１０秒経過した後に、フィルム４３０と加圧ローラ４４０とのニップ部に記録材Ｐを搬送した。
【００４２】
＜追跡パターンの形成＞
従来において、追跡パターンの状態を確認すると、通常画像形成モードでは追跡パターンは不可視であったが、広色域画像形成モードでは、追跡パターンが高濃度化されたことによって、追跡パターンが可視化される恐れがある。ここで、追跡パターンの「不可視」および「可視」の基準とは、肉眼で見て、元の画像（追跡パターン以外の画像）に影響が出るか否かである。例えば、虫眼鏡で追跡パターンを見た場合に追跡パターンを確認できた場合であっても、肉眼で追跡パターンが確認できなければ「不可視」となる。第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードでは、追跡パターンを形成するドットに多くのトナーが供給されることで、追跡パターンが高濃度化された。また、第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードでは、追跡パターンを形成するドットに多くのトナーが供給されることで、追跡パターンを形成するドットが、通常画像形成モードよりも大きくなっていた。これにより、第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードでは、追跡パターンが可視化される恐れがある。
【００４３】
そこで、本実施例において、広色域画像形成モードでは、記録材Ｐに画像を形成する場
合に、感光ドラム２０１の表面において、追跡パターンを形成するドットに対応する部分の明部電位が−４００［Ｖ］となるようにレーザ光量を調整している。つまり、感光ドラム２０１における追跡パターンに対応する部分への露光量は、追跡パターンに対応する部分以外の電位よりも２６０Ｖ下げるような露光量である。ここで、明部電位とは、感光ドラム２０１において、露光装置としてのスキャナユニット２０３によって露光される部分の電位のことである。本実施例では、この明部にトナーが付着することで、感光ドラム２０１に形成された静電像としての静電潜像がトナー像として現像される。
【００４４】
画像形成装置２００には、例えば、画像形成装置２００についての情報が記憶される記憶部５００が設けられてもよい。記憶部５００は、例えば、ハードディスクドライブやメモリなどの記憶媒体である。そして、記憶部５００には、第１画像形成モードとしての通常画像形成モードにおける追跡パターンへの露光量と、広色域画像形成モードにおける追跡パターンへの露光量とが予め記憶されていてもよい。この場合、画像形成装置２００に設けられた制御部６００が記憶部５００に記憶されたプログラムを実行することで、通常画像形成モードと広色域画像形成モードとにおいて、追跡パターンへの露光量を予め設定された露光量にする。制御部６００は、画像情報に、通常画像形成モードにおける追跡パターンへの露光量についての付加情報（第１情報に対応する）、または、広色域画像形成モードにおける追跡パターンへの露光量についての付加情報（第２情報に対応する）を付加する。そして、制御部６００は、付加情報が付加された画像情報に基づいて、露光装置としてのスキャナユニット２０３の露光量を制御するとともに記録材Ｐに画像を形成する。
【００４５】
ここで、図６（ａ）は実施例１において通常画像形成モードと広色域画像形成モードの両モードにおける画像部と追跡パターン部の感光ドラム２０１上の電位を示す図である。図中にあるコントラスト（現像コントラスト）とは現像電位と明部電位の差であり、コントラストの大きさに比例してトナーが感光ドラム上に付着する量が決まる。感光ドラム上のトナーはそのまま記録材に転写されるため、記録材上のトナーの載り量もコントラストに比例して決まる。図６（ｂ）は図６（ａ）で示した各条件での記録材上に載るトナー量を示した図である。図６（ｂ）と図６（ａ）を比較することで、コントラストの大きさによって記録材上でのトナーの載り量が決まることが分かる。各条件での各部電位と記録材上のトナーの載り量をまとめたのが以下の表である。
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ここで、通常画像形成モードにおける画像部のコントラストをＣ１（第１現像コントラストＣ１）、追跡パターン部のコントラストをＣ２（第２現像コントラストＣ２）とする。同様に広色域画像形成モードにおける画像部のコントラストをＣ３（第３現像コントラストＣ３）、追跡パターン部のコントラストをＣ４（第４現像コントラストＣ４）とする。通常画像形成モードでは画像部に比べて追跡パターン部のコントラストを小さくすることで、追跡パターン部のトナーの載り量を画像部よりも少なくし、追跡パターンを肉眼で見にくくしている。同様に広色域画像形成モードにおいて、追跡パターン部のコントラス
トは画像部に比べて小さく、追跡パターン部のトナーの載り量は少なくなっている。このため、広色域画像形成モードにおいても追跡パターンは肉眼で確認できない状態である。
さらにそれぞれのモードでの画像部と追跡パターン部のコントラスト比をΔＣ１＝Ｃ２／Ｃ１、ΔＣ２＝Ｃ４／Ｃ３とすると
ΔＣ１＝Ｃ２／Ｃ１＝１００Ｖ／２５０Ｖ＝２／５
ΔＣ２＝Ｃ４／Ｃ３＝１４０Ｖ／４００Ｖ＝７／２０
となり、
ΔＣ２＜ΔＣ１
の関係が成り立つ。これは広色域画像形成モードではトナーの載り量が多くなるため、コントラスト比が通常画像形成モードと同程度では追跡パターン部の載り量が増えてしまい、追跡パターンが肉眼で確認できる状態になってしまうことを防止するためである。広色域画像形成モードでは通常画像形成モードよりもコントラスト比を小さくすることで、追跡パターン部のトナーの載り量を抑え、追跡パターンが肉眼で見えない状態を保っている。
なお、ΔＣ１およびΔＣ２については、「比率」ではなく、「差分の絶対値」として用いることもできる。例えば、ΔＣ１＝｜Ｃ２−Ｃ１｜とし、ΔＣ２＝｜Ｃ４−Ｃ３｜としてもよい。この場合、ΔＣ２＜ΔＣ１の関係も成立する。
この効果により、本実施例では広色域画像形成モードにおける画像部ではトナーの載り量は０．６０ｍｇ／ｍ２と通常画像形成モードからの増加量が０．２４ｍｇ／ｍ２であるのに対し、追跡パターン部のトナーの載り量は０．２２ｍｇ／ｍ２と通常画像形成モードからの増加量が０．０７ｍｇ／ｍ２に抑えられている。
【００４６】
ここで、通常画像形成モードにおける画像部（画像に対応する領域）のトナー載り量をＭ１（第１現像剤載り量Ｍ１）、追跡パターン部（ドットパターンに対応する領域）のトナー載り量をＭ２（第２現像剤載り量Ｍ２）とする。同様に、広色域画像形成モードにおける画像部のトナー載り量をＭ３（第３現像剤載り量Ｍ３）、追跡パターン部のトナー載り量をＭ４（第４現像剤載り量Ｍ４）とする。それぞれのモードでの画像部と追跡パターン部のトナー載り量比をΔＭ１＝Ｍ２／Ｍ１、ΔＭ２＝Ｍ４／Ｍ３とすると
ΔＭ１＝Ｍ２／Ｍ１＝０．１５ｍｇ／ｍ２／０．３６ｍｇ／ｍ２＝５／１２
ΔＭ２＝Ｍ４／Ｍ３＝０．２２ｍｇ／ｍ２／０．６０ｍｇ／ｍ２＝１１／３０
となり、
ΔＭ２＜ΔＭ１
の関係が成り立つ。
なお、ΔＭ２およびΔＭ１についても、「比率」ではなく、「差分の絶対値」として用いることもできる。例えば、ΔＭ１＝｜Ｍ２−Ｍ１｜とし、ΔＭ２＝｜Ｍ４−Ｍ３｜としてもよい。この場合、ΔＭ２＜ΔＭ１の関係も成立する。
【００４７】
なお、追跡パターン部のトナー載り量を実際に測定することは難しいため、ここで示したトナーの載り量については追跡パターン部と同じコントラストの条件で記録材上にベタ画像を形成し、そのトナー量を測定することで代用した。
通常、記録材上のトナー載り量を測定する場合、測定する条件（記録材の種類、各電位条件等）において記録材上にトナーを載せ、定着はさせず未定着の状態でトナーを回収し、その質量を測定する。同時にトナーの載せた範囲の面積を測定し、測定したトナーの質量と面積から前述の表中にある「トナー載り量」を算出する。
例えば通常画像形成モードにおける画像部のトナーの載り量を測定する場合、まず適当な記録材（例えば、キヤノン製イメージコートグロス１５８用紙）上に画像部と同じ条件（Ｄローラ周速比：１２０％、暗部電位：−５００Ｖ、現像電位：−３５０Ｖ、明部電位：−１００Ｖ、コントラスト：２５０Ｖ）でトナーを載せる。トナーを載せる面積は予め設定してあり、例えば２０ｍｍ×５０ｍｍ＝１０００ｍｍ２の長方形とする。この範囲に載っているトナーを回収し、その重量を測ることで前記の表中にあるトナー載り量（ここ
では「０．３６ｍｇ／ｍ２」）を算出している。広色域画像形成モードにおけるトナー載り量の測定方法も、Ｄローラ周速比や各電位条件を広色域画像形成モード相当に変更する以外は同様である。
ところで、追跡パターン部は通常画像部に周囲を囲まれており、また追跡パターン部は記録材上に細かく分割されているため、追跡パターン部のみのトナー載り量を測定することは通常のプリント動作では不可能である。そこで、追跡パターンのトナー載り量を測定する場合（ここでは引き続き通常画像形成モードを例に説明する）適当な記録材（例えば、キヤノン製イメージコートグロス１５８用紙）上に追跡パターン部と同じ条件（Ｄローラ周速比：１２０％、暗部電位：−５００Ｖ、現像電位：−３５０Ｖ、明部電位：−２５０Ｖ、コントラスト：１００Ｖ）でトナーを載せ、その重量を測定することでここでは追跡パターン部の載り量として代用している。広色域画像形成モードにおける追跡パターン部のトナー載り量の測定も同様の方法を用い、Ｄローラ周速比や各電位条件を広色域画像形成モード相当に変更して行っている。
このように本実施例では広色域画像形成モードであっても感光ドラム上でのコントラストを調整することで、記録材上のトナーの載り量を抑制し、追跡パターンが可視化されることを防止することができる。
【００４８】
本実施例では、第１画像形成モードとしての通常画像形成モードと第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードの２つのモードが実行される場合について説明した。しかし、必ずしもこれに限られることはない。例えば、画像形成装置２００は、第１広色域画像形成モード（濃度１．７以上、周速比２００％）と第２広色域画像形成モード（濃度１．９以上、周速比３００％）の２つの広色域画像形成モードを有していてもよい。この場合、感光ドラム２０１において追跡パターンに対応する部分に照射されるレーザの光量を、第１広色域画像形成モードと第２広色域画像形成モードとでそれぞれ設定してもよい。これにより、第１広色域画像形成モードと第２広色域画像形成モードのいずれにおいても、追跡パターンに対応する部分の露光量を調整する（追跡パターンの濃度を所定の濃度以下にする）ことで、追跡パターンが可視化されることを抑制することができる。
【００４９】
以上のように、本実施例では、第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードにおいては、追跡パターンの濃度を、追跡パターンを含む画像全体の濃度を広色域画像形成モードで高くした場合における追跡パターンの濃度よりも低くしている。これにより、広色域画像形成モードにおいて、追跡パターンがユーザに見えてしまうことを抑制している。
【００５０】
（実施例２）
本実施例において、実施例１と同一の機能を有する部分については、同一の符号を付すことでその説明を省略する。本実施例では、実施例１と異なり、広色域画像形成モードにおいて、追跡パターンを形成する複数のドットにおいて隣接する二つのドット同士の間隔を広げることで、追跡パターンの可視化を抑制している。ここで、追跡パターンは、通常、複数のドットによって形成されている。そして、本実施例では、追跡パターンが、通常画像形成モードと広色域画像形成モードとでそれぞれ別々に設定されている。本実施例では、記録材Ｐに形成される画像の濃度が高い（トナーの載り量が多い）広色域画像形成モードでは、通常画像形成モードよりも、追跡パターンを形成するドット同士の間隔を広くしている。つまり、本実施例では、広色域画像形成モードと通常画像形成モードとで、追跡パターンのパターン形状を変更している。
【００５１】
一方、記録材Ｐに形成される画像の濃度が高くない通常画像形成モードでは、追跡パターンを形成するドット同士の間隔は広くしない。ここで、本実施例では、記録材Ｐに形成される追跡パターンは、専用の読み取り装置を用いて読み取ることができる。そして、読み取り装置によって追跡パターンを読み取りやすくするために、通常画像形成モードでは、追跡パターンを形成するドット同士の間隔は適当な間隔に設定されている。本実施例で
は、通常画像形成モードでは、追跡パターンを形成するドット同士の間隔は、広色域画像形成モードよりも狭くなっている。
【００５２】
具体的には、例えば、記憶部５００には、通常画像形成モードにおける追跡パターンと、広色域画像形成モードにおける追跡パターンとが予め記憶されている。ここで、上述したように、広色域画像形成モードでは、通常画像形成モードよりも、追跡パターンを形成するドット同士の間隔が広いこととする。この場合、画像形成装置２００に設けられた制御部６００が記憶部５００に記憶されたプログラムを実行することで、通常画像形成モードと広色域画像形成モードとにおいて、予め設定された追跡パターンを記録材Ｐに形成する。制御部６００は、画像情報に、第１画像形成モードとしての通常画像形成モードにおける追跡パターンについての付加情報、または、広色域画像形成モードにおける追跡パターンについての付加情報を付加する。そして、制御部６００は、付加情報が付加された画像情報に基づいて、追跡パターンが形成され、記録材Ｐに画像が形成されるように画像形成装置２００の動作を制御する。なお、制御部６００は、例えばＣＰＵなどの演算装置であって、記憶部５００に記憶されたプログラムを実行することで、画像形成装置２００内の機器の動作を制御することができる。
【００５３】
図７は、第１画像形成モードとしての通常画像形成モードで形成された追跡パターンＡを示す図である。また、図８は、広色域画像形成モードで形成された追跡パターンＢを示す図である。ここで、例えば、通常画像形成モードにおいて記録材Ｐに形成される追跡パターンが追跡パターンＡであるとする（図７を参照）。第１画像形成モードとしての通常画像形成モードでは、画像が形成された記録材Ｐに追跡パターンＡが形成される。このとき、記録材Ｐに形成される追跡パターンＡは不可視となっている。
【００５４】
しかし、第２画像形成モードとしての広色域画像形成モードで追跡パターンＡを形成する場合、追跡パターンＡにおける単位面積当たりのトナー量が多くなってしまうことで、追跡パターンＡの一部が可視化されてしまうおそれがある。広色域画像形成モードでは追跡パターンＡには通常画像形成モードよりも多くのトナーが載るため、追跡パターンＡを形成するドットの間の余白部分にまでトナーが広がってしまうおそれがある。この場合、追跡パターンＡを形成するドットの間の余白が埋まってしまうことで、図８に示すように、複数の別々のドットが１つの大きなドットのようになってしまう。これにより、追跡パターンＡが可視化されてしまうおそれがある。
【００５５】
図９は、第１画像形成モードとしての通常画像形成モードにおける追跡パターンＢを示す図である。また、図１０は、広色域画像形成モードにおける追跡パターンＢを示す図である。本実施例では、第１広色域画像形成モード（濃度１．７以上、周速比２００％）において、追跡パターンＢは、図９に示すように、追跡パターンを形成するドット同士の間隔が広くなっている。本実施例では、追跡パターンＢを形成するドット同士の間隔を広げることで、追跡パターンＢを形成する複数のドットが、１つの大きなドットとなってしまうことを抑制している。その結果、第１広色域画像形成モードにおいて、追跡パターンＢを形成するドットに通常よりも多くのトナーが載った場合であっても、ドット同士が十分に離れているため、追跡パターンＢが可視化されてしまうことを低減することができる。ここで、ドットが追跡パターンとしての役割を果たすためには、追跡パターンを構成するドットの独立性が確保されている必要がある。なお、追跡パターンを構成するドットが認識できる場合にはドットが「独立性」を有していることになる。一方、隣り合うドット同士がつながってしまってドットが認識できない状態の場合にはドットは「独立性」を有していないことになる。そのため、本実施例では、少なくとも、追跡パターンを構成するドットの隣にはトナーの載ったドットが形成されない。ここで、一般的に、追跡パターンは、３×３ドット（一辺が３ドットの正方形）〜５×５ドット（一辺が５ドットの正方形）程度の大きさで形成されている。大きな追跡パターンを使用すると認証性が低下するため
、追跡パターンの大きさは、ある程度の大きさに設定されている。そこで、本実施例では、色域拡大画像形成モードにおいてドットの間隔を拡大する場合、追跡パターンは、１０×１０ドット（一辺が１０ドットの正方形）程度の大きさが妥当である。
【００５６】
また、図１１は、通常画像形成モードにおける追跡パターンＣを示す図である。また、図１２は、広色域画像形成モードにおける追跡パターンＣを示す図である。本実施例では、第２広色域画像形成モード（濃度１．９以上、周速比３００％）では、記録材Ｐには追跡パターンＣが形成される。追跡パターンＣを形成するドット同士の間隔は、追跡パターンＢを形成するドット同士の間隔よりも広くなっている。そのため、第２広色域画像形成モードにおける単位面積当たりのトナー量は、第１広色域画像形成モードにおける単位面積当たりのトナー量よりも多いが、第２広色域画像形成モードにおいても、追跡パターンＣが可視化されることを抑制することができる。
【００５７】
以上のように、本実施例では、広色域画像形成モードにおいては、追跡パターンを形成する複数のドット同士の間隔を、追跡パターンを含む画像全体の濃度を広色域画像形成モードによって高くする場合における間隔よりも大きくしている。これにより、広色域画像形成モードにおいて、追跡パターンがユーザに見えてしまうことを抑制している。
【００５８】
なお、各実施例において、必ずしも、感光ドラム２０１と現像ローラ３０２との周速比によって画像の色域・濃度を変える必要はない。例えば、感光ドラム２０１に対するスキャナユニット２０３の露光量を変化させることで画像の色域・濃度を変えてもよい。
また、実施例１において、必ずしも、感光ドラム２０１に対するスキャナユニット２０３の露光量が予め記憶媒体に記憶されている必要はない。例えば、像担持体としての感光ドラム２０１に対するスキャナユニット２０３の露光量を補正することで、追跡パターンの濃度を調整してもよい。
【００５９】
また、実施例２において、必ずしも、追跡パターンを形成するドットの間隔が予め記憶媒体に記憶されている必要はない。例えば、追跡パターンを形成するドットの間隔を補正することで、追跡パターンを形成するドットの間隔を広げてもよい。
また、実施例２において、追跡パターンとして、追跡パターンＡと追跡パターンＢと追跡パターンＣを用いたが、必ずしもこれに限られることはない。追跡パターンＡ〜Ｃに限定されることはなく、同様の効果を得られる追跡パターンであれば特に限定されない。
【符号の説明】
【００６０】
２００…画像形成装置、２０１…感光ドラム、３０２…現像ローラ、Ｐ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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