(57)【要約】【課題】着雪を抑制できる郵便受箱を提供する。【解決手段】本発明の郵便受箱１は、屋外に設置される郵便受箱１であって、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成された親水性塗膜１０と、上面２を加熱可能な加熱手段２０とを備えることを特徴としている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屋外に設置される郵便受箱であって、箱体の外面のうち、少なくとも設置状態における上面に形成された親水性塗膜と、前記上面を加熱可能な加熱手段とを備えることを特徴とする郵便受箱。
【請求項２】
前記加熱手段の操作スイッチが、前記箱体の内部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の郵便受箱。
【請求項３】
前記加熱手段によって前記上面の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合または前記上面が所定の温度を超えた場合に、前記加熱手段による前記上面の加熱を停止する制御手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の郵便受箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便受箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物を投入口から投函する郵便受箱は（特許文献１、２等参照）、門柱や塀に設置したり、専用ポールに取り付けたりして、屋外に設置される場合がある。
【０００３】
屋外に設置された郵便受箱は、季節や地帯によっては、降雪に曝されることになる。降雪の際には、主として郵便受箱の上面に着雪しやすくなる。この上面等への着雪は、外観、安全性、投函物の保護、使用性の確保等のために、ヘラ等を用いて掻き取る場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−５３５２４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１５２４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ヘラ等で雪を掻き取ると、郵便受箱の表面が傷つけられたり、表面の塗装が剥がされたりする場合がある。そして、このことが原因でサビが発生し、製品寿命を縮めるという問題があった。そのため、雪が降っても郵便受箱への着雪を抑制できる技術が望まれていた。
【０００６】
本発明は、以上の通りの事情に鑑みてなされたものであり、着雪を抑制できる郵便受箱を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の郵便受箱は、屋外に設置される郵便受箱であって、箱体の外面のうち、少なくとも設置状態における上面に形成された親水性塗膜と、上面を加熱可能な加熱手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、着雪を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の郵便受箱の一実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１の郵便受箱の背面を示した図である。
【図３】図１の郵便受箱の設置状態を示した斜視図である。
【図４】本発明の郵便受箱の別の実施形態を示す縦断面図であり、門柱に設置した状態を示す。
【図５】図４の郵便受箱の設置状態を示した斜視図である。
【図６】本発明の郵便受箱の別の実施形態を示す側面図であり、外壁面に設置した状態を示す。
【図７】図６の郵便受箱の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
図１は、本発明の郵便受箱の一実施形態を示す縦断面図、図２は、図１の郵便受箱の背面を示した図、図３は、図１の郵便受箱の設置状態を示した斜視図である。  図１〜図３に示すように、本実施形態の郵便受箱１は、屋外に設置される郵便受箱１であって、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成された親水性塗膜１０と、上面２を加熱可能な加熱手段２０とを備えることを特徴としている。
【００１２】
この郵便受箱１は、門柱や塀の上部に専用台座等で固定させる据置き型のものである。郵便受箱１は、前面３、上面２、側面４、背面６を有する、横長の直方体状の箱体７を備えている。
【００１３】
上面２の天板や、その他の主な外形を構成する部分は、ステンレス、アルミ等の金属材等によって形成されている。
【００１４】
前面３は、図３に示すように横長の形状であり、投函口１２と、家屋への来訪者が使用するインターホン設備３０とを備えている。
【００１５】
投函口１２は、葉書等の郵便物や新聞、宅配物等の投函物６０を投入するために前面３を前後方向に貫通し、左右方向を長手方向とする矩形状の開口である。図１に示すように、投函口１２には、前蓋１１を開閉自在に設けている。前蓋１１を設けることで、箱体７の内部への雨水の吹込みを抑制し、また、箱体７の内部からの投函物６０の抜盗りを抑制できる。
【００１６】
図１に示すように、郵便受箱１の箱体７の内部における下部の前面３側には、照明装置３１が設けられている。この照明装置３１によって、前面３に向って光照射し照明するようにしており、夜間の来訪者にとってもインターホン設備３０の利用が容易である。
【００１７】
郵便受箱１の箱体７の内部には、照明装置３１を箱体７の内部に対して隠すカバー板３２が配置されている。このカバー板３２は、折り曲げた板材で構成され、照明装置３１の全体を覆い、箱体７の内部における投函物６０の収納空間を区画している。
【００１８】
図２に示すように、郵便受箱１は、背面６に投函物６０の取出扉１５を備えている。取出扉１５は、背面６を前後方向に貫通する取出口の全体を覆うように、背面６の下端を軸として回転自在に設けられている。
【００１９】
取出扉１５は、透明な樹脂板で形成され、箱体７の内部側が透視できるようになっている。また取出扉１５にはダイヤル錠１６が取り付けられており、暗証番号によって解錠しないと取出扉１５を開くことができないようになっている。
【００２０】
背面６における上部側には、覗き見防止板１７が設けられている。覗き見防止板１７は、金属材等の不透明な材料で形成されており、透明な樹脂板の取出扉１５を通して背面６より内部が視認できる上部側の全体を覆って、投函された内部の投函物６０が視認されにくいようにしている。
【００２１】
本実施形態では、箱体７の外面のうち、設置状態における上面２に、親水性塗膜１０が形成されている。親水性塗膜１０は、箱体７の上面２の全体に形成されている。そして、親水性塗膜１０が形成された上面２を加熱可能な加熱手段２０を備えている。
【００２２】
屋外に設置された郵便受箱１の上面２に雪が降った際には、加熱手段２０によって上面２を加熱する。上面２の着雪は、加熱された上面２によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。また、箱体７の上面２が傾斜していれば、親水性塗膜１０の上を融解した水が流れ、一緒に着雪した雪も流れ落ちる。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。
【００２３】
親水性塗膜１０は、例えば、従来公知の種々の親水性塗料を塗装することによって形成することができる。親水性塗料としては、例えば、光触媒塗料、アルカリシリケート類含有無機塗料、金属アルコキシド類含有無機塗料、有機無機複合化塗料、表面親水化塗料等が挙げられる。親水性塗膜１０は、このような親水性塗料を塗装することによって、上面２の水接触角が０〜４０°となるように設計することができる。
【００２４】
親水性塗膜１０は、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成すればよく、上面２を含む各面（前面３、側面４、背面６）全体に塗装することもできるし、各面に部分的に塗装することもできる。郵便受箱１の上面２と隣接し、着雪の可能性がある部分には、この親水性塗膜１０を塗装しておくことが着雪抑制の点から好ましい。  加熱手段２０は、金属材等によって形成された上面２を加熱可能であれば特に限定されない。本実施形態では面状ヒータ２０ａを用いている。面状ヒータ２０ａとしては、シリコーンラバーヒータ、ポリイミド面状ヒータ等が挙げられる。その他、カートリッジヒータ、コイルヒータ、スペースヒータ、アルミプレートヒータ等も考慮される。
【００２５】
加熱手段２０としての面状ヒータ２０ａは、上面２を構成する天板に、箱体７の内部から設置する。箱体７の内部には、加熱手段２０を制御するための制御手段２１と、加熱手段２０を起動するための操作スイッチ２２が設けられている。
【００２６】
制御手段２１は、回路基板、マイクロコンピュータ等によって構成することができる。加熱手段２０および操作スイッチ２２は、有線または無線によって制御手段２１と信号の送受信が可能とされている。制御手段２１および照明装置３１は、電池から電力を得て駆動するものであってもよいし、外部の電源から電力を得て駆動するものであってもよい。
【００２７】
制御手段２１は、操作スイッチ２２がオンになると、加熱手段２０に信号を送り加熱を開始する。操作スイッチ２２は、操作者が、加熱手段２０の加熱を開始、終了するように操作できるものであれば特に制限はなく、押しボタン式等であってよい。また、加熱中であるか、そうでないかを認識できるように、操作スイッチ２２の近傍にダイオードランプ等の点灯表示器が設置されてもよい。
【００２８】
加熱手段２０の操作スイッチ２２は、箱体７の内部に設けられている。これにより、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動を抑制できる。本実施形態では、操作スイッチ２２は、図２に示すように覗き見防止板１７の板面右下に設けられており、取出扉１５が閉じた状態では箱体７の内部にある。そのため、外部からは操作スイッチ２２を操作できないようになっている。
【００２９】
また、取出扉１５にはダイヤル錠１６が取り付けられており、暗証番号によって解錠しないと取出扉１５を開くことができないようになっている。そのため、第三者は取出扉１５を開くことができないことから、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動をさらに抑制できる。ここで、取出扉１５を施錠する手段としては、ダイヤル錠１６に限らず、南京錠、鍵等であってもよい。
【００３０】
また制御手段２１は、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する。これにより、加熱手段２０による加熱を停止することを忘れてしまった場合であっても、所定の時間を経過した時点で制御手段２１によって加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２への着雪を全て融解した後や、降雪が止んだ場合における安全性を向上し、かつ電力消費も抑制できる。この加熱を開始した後の所定の時間は、例えば、マイクロコンピュータ制御によるタイマー基板を用いて、オン制御の時間によって設定することができる。
【００３１】
次に、降雪時における本実施形態の郵便受箱１の操作について説明する。
【００３２】
雪が降ってきた際、あるいは降雪後に郵便受箱１へ着雪した際に、使用者は、郵便受箱１の背面６の取出扉１５のダイヤル錠１６を操作して解錠し、取出扉１５を下向きに図１の点線の位置へ向かうように回動させて、取出扉１５を開く。
【００３３】
操作スイッチ２２は、箱体７の内部における覗き見防止板１７の板面右下に設けられており、ダイヤル錠１６を施錠し取出扉１５を閉じている状態では、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動ができないようになっている。使用者は、取出扉１５を開いた後、この操作スイッチ２２を押して起動し、これにより制御手段２１は箱体７の内部にある加熱手段２０（面状ヒータ２０ａ）を加熱する。加熱中であることは、例えば、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、点灯表示される。
【００３４】
そして使用者は、投函物６０があればそれを取り出した上で、取出扉１５を上向きに回動させて、取出扉１５を閉じる。そしてダイヤル錠１６を操作して施錠し、取出扉１５を開くことができないようにする。
【００３５】
以上の操作によって、郵便受箱１の天板は加熱手段２０からの熱伝導によって加熱され、天板の上面２は加熱される。加熱時における上面２の温度は、着雪を抑制できる温度であれば特に制限はないが、例えば３〜２０℃である。
【００３６】
郵便受箱１の上面２に降った雪は、加熱手段２０で加熱された上面２の熱によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。
【００３７】
加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合には、制御手段２１は、加熱手段２０による上面２の加熱を自動的に停止する。同時に、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、消灯する。これにより、加熱手段２０による加熱を停止することを忘れてしまった場合であっても、所定の時間を経過した時点で制御手段２１によって加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２への着雪を全て融解した後や、降雪が止んだ場合における安全性を向上し、かつ電力消費も抑制できる。この制御手段２１に設定される、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後の所定の時間は、特に制限はないが、例えば、２〜１２時間とすることができる。
【００３８】
使用者は、降雪状態などの状況によって、加熱手段２０を停止する判断をした場合には、再び背面６のダイヤル錠１６を操作して解錠し、取出扉１５を下向きに図１の点線の位置へ向かうように回動させて、取出扉１５を開く。そして覗き見防止板１７に設けられている操作スイッチ２２を押して、加熱を停止すればよい。このとき、すでに制御手段２１により設定された上記所定の時間を経過している場合には、操作スイッチ２２の近傍の点灯表示器の消灯によって認識することができ、操作スイッチ２２を押さずにそのままにすればよい。
【００３９】
以上に説明した本実施形態の郵便受箱１によれば、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成された親水性塗膜１０と、上面２を加熱可能な加熱手段２０とを備えている。屋外に設置された郵便受箱１の上面２に雪が降った際には、加熱手段２０によって上面２を加熱することで、上面２の着雪は、加熱された上面２によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。ヘラ等で雪を掻き取ると、郵便受箱１の表面が傷つけられたり、表面の塗装が剥がされたりする場合があり、このことが原因でサビが発生する場合がある。しかし本実施形態の郵便受箱１は、上面２への着雪を抑制することができるので、製品寿命を長くすることができる。
【００４０】
また、加熱手段２０の操作スイッチ２２は、箱体７の内部に設けられている。これにより、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動を抑制できる。
【００４１】
また、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する制御手段２１を備えている。これにより、加熱手段２０による加熱を停止することを忘れてしまった場合であっても、所定の時間を経過した時点で制御手段２１によって加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２への着雪を全て融解した後や、降雪が止んだ場合における安全性を向上し、かつ電力消費も抑制できる。
【００４２】
図４は、本発明の郵便受箱の別の実施形態を示す縦断面図であり、門柱に設置した状態を示す。図５は、図４の郵便受箱の設置状態を示した斜視図である。
【００４３】
本実施形態の郵便受箱１は、門柱４０の外側に投函口１２、内側に受箱を設ける埋め込み型（口金タイプ）である。
【００４４】
この郵便受箱１は、図４および図５に示すように、門柱４０に取り付けられる。門柱４０には、郵便受箱１の上方に、表札４３やインターホン設備（図示せず）が取り付けられる。表札４３は、例えば、金属板、天然銘木、天然石、タイル、ガラス、アクリル等に、文字を入れたものである。
【００４５】
門柱４０は、例えば、建築用コンクリートブロックを積み重ねて構成されたコンクリートブロック塀である。建築用コンクリートブロックは、例えば、縦寸法１９０ｍｍ、横寸法３９０ｍｍの規格寸法を持つコンクリートブロックである。
【００４６】
郵便受箱１は、図４に示すように、前面３に投函物６０の投函口１２が設けられ、背面６には投函物６０を取り出すための取出扉１５が設けられている。
【００４７】
郵便受箱１は、門柱４０に取り付けられた状態で門柱４０の前面よりも前方に突出する前面部１Ａと、門柱４０の内部に埋め込まれる郵便受箱本体１Ｂとを備えている。郵便受箱１の外形となる箱体７は、前面部１Ａと、郵便受箱本体１Ｂとから構成されている。
【００４８】
郵便受箱本体１Ｂは、上下長さの収納部１ａと、収納部１ａの上部から前方に突出し収納部１ａよりも上下長さの短い突出部１ｂとを備えている。収納部１ａは、その前部が門柱４０の内部に埋め込まれ、後部が門柱４０の背面４２よりも後方に突出する。この収納部１ａには、投函口１２より投函された投函物６０が収納される。突出部１ｂは、門柱４０を貫通する取付穴４１に挿入され、その前方には口金状の前面部１Ａが門柱４０から突出している。
【００４９】
郵便受箱１は、例えば、収納部１ａの背面６の上下長さが、建築用コンクリートブロック１．５個分の上下長さ（２８５ｍｍ）とほぼ同じ上下長さとなるように形成される。また、建築用コンクリートブロック１個分、２個分、３個分等としてもよい。
【００５０】
郵便受箱１は、前面部１Ａに、投函口１２と、投函口１２を開閉する前蓋１１と、照明装置４４とを備えている。
【００５１】
投函口１２は、前面部１Ａを前後方向に貫通する開口であって、左右方向を長手方向とする矩形状の開口である。
【００５２】
前蓋１１は、前面部１Ａに回転自在に設けられる。
【００５３】
郵便受箱本体１Ｂには、照明装置４４の照明のオンオフを制御する制御器４５と、制御器４５を郵便受箱本体１Ｂの内部に対して隠すカバー板４６とが配置されている。
【００５４】
制御器４５は、例えば、郵便受箱１の周囲の暗さを検知して、ある一定以上暗い場合に、照明装置４４をオンにし、それ以外の場合には照明装置４４をオフにするように、照明装置４４を自動制御する。
【００５５】
照明装置４４は、光源をなすＬＥＤ照明と、長尺な導光部材と、導光部材の長手方向の一端に対向する位置にＬＥＤ照明を取り付ける取付部材とを有し、導光部材の長手方向が郵便受箱１の左右方向に対して平行になるように配置される。導光部材は、光源から発せられた光を長手方向の一端から取り込み、この取り込んだ光を郵便受箱１の上方、下方、および内部に向かって出射する。
【００５６】
図４に示すように、郵便受箱１は、背面６に投函物６０の取出扉１５を備えている。取出扉１５は、背面６を前後方向に貫通する取出口の全体を覆うように、背面６の上端を軸として回転自在に設けられている。
【００５７】
取出扉１５は、不透明な金属板で形成され、郵便受箱１の内部側が視認できないようになっている。また取出扉１５にはダイヤル錠１６が取り付けられており、暗証番号によって解錠しないと取出扉１５を開くことができないようになっている。
【００５８】
本実施形態では、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に、親水性塗膜１０が形成されている。親水性塗膜１０は、郵便受箱１の上面２のうち、少なくとも、門柱４０の内部に埋め込まれずに露出している門柱４０の背面４２よりも後方の突出部分に形成されている。そして、親水性塗膜１０が形成された上面２を加熱可能な加熱手段２０を備えている。
【００５９】
屋外に設置された郵便受箱１の上面２に雪が降った際には、加熱手段２０によって上面２を加熱する。上面２の着雪は、加熱された上面２によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。
【００６０】
親水性塗膜１０は、例えば、従来公知の種々の親水性塗料を塗装することによって形成することができる。親水性塗料としては、例えば、前述の実施形態において例示したものが挙げられる。
加熱手段２０としての面状ヒータ２０ａは、上面２を構成する天板に、箱体７の内部から設置する。箱体７の内部には、加熱手段２０を制御するための制御手段２１と、加熱手段２０を起動するための操作スイッチ２２が設けられている。
【００６１】
加熱手段２０および操作スイッチ２２は、有線または無線によって制御手段２１と信号の送受信が可能とされている。制御手段２１は、操作スイッチ２２がオンになると、加熱手段２０に信号を送り加熱を開始する。操作スイッチ２２は、操作者が、加熱手段２０の加熱を開始、終了するように操作できるものであれば特に制限はなく、押しボタン式等であってよい。また、加熱中であるか、そうでないかを認識できるように、操作スイッチ２２の近傍にダイオードランプ等の点灯表示器が設置されてもよい。
【００６２】
加熱手段２０の操作スイッチ２２は、箱体７の内部に設けられている。これにより、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動を抑制できる。本実施形態では、操作スイッチ２２は、図４および図５に示すように、箱体７の内部における背面６側に、背面６側から見て左下の部分に起立する操作板２３に設けられており、取出扉１５が閉じた状態では箱体７の内部にある。そのため、外部からは操作スイッチ２２を操作できないようになっている。
【００６３】
また、取出扉１５にはダイヤル錠１６が取り付けられており、暗証番号によって解錠しないと取出扉１５を開くことができないようになっている。そのため、第三者は取出扉１５を開くことができないことから、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動をさらに抑制できる。ここで、取出扉１５を施錠する手段としては、ダイヤル錠１６に限らず、南京錠、鍵等であってもよい。
また制御手段２１は、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、上面２が所定の温度を超えた場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する。これにより、加熱手段２０によって上面２が過剰に加熱されて温度が上昇し過ぎた場合であっても、所定の温度を超えたことを制御手段２１が検知して加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２の過剰な加熱を防いで火傷等の危険から守り、安全性を向上することができる。
【００６４】
この上面２が所定の温度を超えたことを検知する手段としては、例えば、電気接点を物理的にオン、オフさせるサーモスタット、２種類の金属を張り合わせて熱膨張率の違いによって設定温度でオン、オフさせるバイメタル等が挙げられる。また、感熱部に熱膨張率の高い液体を封入し、キャピラリーチューブを通してベローズ、ダイアフラム、ブルドン管等を作動させ電気接点をオン、オフさせる方式等が挙げられる。
【００６５】
次に、降雪時における本実施形態の郵便受箱１の操作について説明する。
【００６６】
雪が降ってきた際、あるいは降雪後に郵便受箱１へ着雪した際に、使用者は、郵便受箱１の背面６の取出扉１５のダイヤル錠１６を操作して解錠し、取出扉１５を上向きに図４の点線の位置へ向かうように回動させて、取出扉１５を開く。
【００６７】
操作スイッチ２２は、図４および図５に示すように、箱体７の内部における背面６側に、背面６側から見て左下の部分に起立する操作板２３に設けられており、ダイヤル錠１６を施錠し取出扉１５を閉じている状態では、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動ができないようになっている。使用者は、取出扉１５を開いた後、この操作スイッチ２２を押して起動し、これにより制御手段２１は、箱体７の内部にある加熱手段２０（面状ヒータ２０ａ）を加熱する。加熱中であることは、例えば、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、点灯表示される。
【００６８】
そして使用者は、投函物６０があればそれを取り出した上で、取出扉１５を下向きに回動させて、取出扉１５を閉じる。そしてダイヤル錠１６を操作して施錠し、取出扉１５を開くことができないようにする。
【００６９】
以上の操作によって、郵便受箱１の天板は加熱手段２０からの熱伝導によって加熱され、天板の上面２は加熱される。郵便受箱１の上面２に降った雪は、加熱手段２０で加熱された上面２の熱によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。
【００７０】
加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、上面２が所定の温度を超えた場合には、制御手段２１は、加熱手段２０による上面２の加熱を自動的に停止する。同時に、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、消灯する。これにより、加熱手段２０によって上面２が過剰に加熱されて温度が上昇し過ぎた場合であっても、所定の温度を超えたことを制御手段２１が検知して加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。
【００７１】
使用者は、降雪状態などの状況によって、加熱手段２０を停止する判断をした場合には、再び背面６のダイヤル錠１６を操作して解錠し、取出扉１５を上向きに図４の点線の位置へ向かうように回動させて、取出扉１５を開く。そして操作スイッチ２２を押して、加熱を停止にすればよい。
【００７２】
以上に説明した本実施形態の郵便受箱１によれば、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成された親水性塗膜１０と、上面２を加熱可能な加熱手段２０とを備えている。屋外に設置された郵便受箱１の上面２に雪が降った際には、加熱手段２０によって上面２を加熱することで、上面２の着雪は、加熱された上面２によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。ヘラ等で雪を掻き取ると、郵便受箱１の表面が傷つけられたり、表面の塗装が剥がされたりする場合があり、このことが原因でサビが発生する場合がある。しかし本実施形態の郵便受箱１は、上面２への着雪を抑制することができるので、製品寿命を長くすることができる。
【００７３】
また、加熱手段２０の操作スイッチ２２は、箱体７の内部に設けられている。これにより、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動を抑制できる。
【００７４】
また、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、上面２が所定の温度を超えた場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する制御手段２１を備えている。これにより、加熱手段２０によって上面２が過剰に加熱されて温度が上昇し過ぎた場合であっても、所定の温度を超えたことを制御手段２１が検知して加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２の過剰な加熱を防いで火傷等の危険から守り、安全性を向上することができる。
【００７５】
図６は、本発明の郵便受箱の別の実施形態を示す側面図であり、壁面に設置した状態を示す。図７は、図６の郵便受箱の斜視図である。
【００７６】
本実施形態の郵便受箱１は、外壁面５０に取り付け、投入、取り出しが前面だけで行える壁掛け型のものである。郵便受箱１は、前面３、上面２、側面４を有する、縦長の直方体状の箱体７を備えている。
【００７７】
前面３は、図７に示すように縦長の形状であり、投函口１２を備えている。投函口１２は、投函物６０を投入するために前面３を前後方向に貫通し、左右方向を長手方向とする矩形状の開口である。
【００７８】
図６および図７に示すように、郵便受箱１は、前面３に投函物６０の取出扉１５を備えている。取出扉１５は、前面３を前後方向に貫通する取出口の全体を覆うように、投函口１２の下方に設置され、投函口１２の下の中央部を軸として回転自在に設けられている。
【００７９】
取出扉１５にはダイヤル錠１６が取り付けられており、暗証番号によって解錠しないと取出扉１５を開くことができないようになっている。
【００８０】
本実施形態では、郵便受箱１の上面２に、親水性塗膜１０が形成されている。そして、親水性塗膜１０が形成された上面２を加熱可能な加熱手段２０を備えている。
【００８１】
屋外に設置された郵便受箱１の上面２に雪が降った際には、加熱手段２０によって上面２を加熱する。上面２の着雪は、加熱された上面２によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。
【００８２】
親水性塗膜１０は、例えば、従来公知の種々の親水性塗料を塗装することによって形成することができる。親水性塗料としては、例えば、前述の実施形態において例示したものが挙げられる。
【００８３】
親水性塗膜１０は、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成すればよく、上面２を含む各面（前面３、側面４、背面６）全体に塗布することもできるし、各面に部分的に塗布することもできる。郵便受箱１の上面２と隣接し、着雪の可能性がある部分、例えば上面２と隣接する傾斜面５の部分には、この親水性塗膜１０を塗装しておくことが着雪抑制の点から好ましい。
【００８４】
加熱手段２０としての面状ヒータ２０ａは、上面２を構成する天板に、箱体７の内部から設置する。箱体７の内部には、加熱手段２０を制御するための制御手段２１と、加熱手段２０を起動するための操作スイッチ２２が設けられている。
【００８５】
加熱手段２０および操作スイッチ２２は、配線２４によって制御手段２１と電気的に接続され、信号の送受信が可能とされている。制御手段２１は、操作スイッチ２２がオンになると、加熱手段２０に信号を送り加熱を開始する。操作スイッチ２２は、操作者が、加熱手段２０の加熱を開始、終了するように操作できるものであれば特に制限はなく、押しボタン式等であってよい。また、加熱中であるか、そうでないかを認識できるように、操作スイッチ２２の近傍にダイオードランプ等の点灯表示器が設置されてもよい。
【００８６】
加熱手段２０の操作スイッチ２２は、箱体７の内部に設けられている。これにより、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動を抑制できる。本実施形態では、操作スイッチ２２は、図６および図７に示すように箱体７の内部における前面３側に、前面３側から見て右下の部分に起立する操作板２３に設けられており、取出扉１５が閉じた状態では箱体７の内部にある。そのため、外部からは操作スイッチ２２を操作できないようになっている。
【００８７】
また、取出扉１５にはダイヤル錠１６が取り付けられており、暗証番号によって解錠しないと取出扉１５を開くことができないようになっている。そのため、第三者は取出扉１５を開くことができないことから、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動をさらに抑制できる。ここで、取出扉１５を施錠する手段としては、ダイヤル錠１６に限らず、南京錠、鍵等であってもよい。
【００８８】
また制御手段２１は、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する。これにより、加熱手段２０による加熱を停止することを忘れてしまった場合であっても、所定の時間を経過した時点で制御手段２１によって加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２への着雪を全て融解した後や、降雪が止んだ場合における安全性を向上し、かつ電力消費も抑制できる。
【００８９】
また制御手段２１は、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、上面２が所定の温度を超えた場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する。これにより、加熱手段２０によって上面２が過剰に加熱されて温度が上昇し過ぎた場合であっても、所定の温度を超えたことを制御手段２１が検知して加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２の過剰な加熱を防いで火傷等の危険から守り、安全性を向上することができる。
【００９０】
次に、降雪時における本実施形態の郵便受箱１の操作について説明する。
【００９１】
雪が降ってきた際、あるいは降雪後に郵便受箱１へ着雪した際に、使用者は、郵便受箱１の前面３の取出扉１５のダイヤル錠１６を操作して解錠し、取出扉１５を上向きに図６の点線の位置へ向かうように回動させて、取出扉１５を開く。
【００９２】
操作スイッチ２２は、図６および図７に示すように、箱体７の内部における前面３側に、前面３側から見て左下の部分に起立する操作板２３に設けられており、ダイヤル錠１６を施錠し取出扉１５を閉じている状態では、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動ができないようになっている。使用者は、取出扉１５を開いた後、この操作スイッチ２２を押して起動し、これにより制御手段２１は箱体７の内部にある加熱手段２０（面状ヒータ２０ａ）を加熱する。加熱中であることは、例えば、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、点灯表示される。
【００９３】
そして使用者は、投函物６０があればそれを取り出した上で、取出扉１５を下向きに回動させて、取出扉１５を閉じる。ダイヤル錠１６を操作して施錠し、取出扉１５を開くことができないようにする。
【００９４】
以上の操作によって、郵便受箱１の天板は加熱手段２０からの熱伝導によって加熱され、天板の上面２は加熱される。郵便受箱１の上面２に降った雪は、加熱手段２０で加熱された上面２の熱によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。
【００９５】
加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合には、制御手段２１は、加熱手段２０による上面２の加熱を自動的に停止する。同時に、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、消灯する。これにより、加熱手段２０による加熱をオフにすることを忘れてしまった場合であっても、所定の時間を経過した時点で制御手段２１によって加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。
【００９６】
また加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、上面２が所定の温度を超えた場合には、制御手段２１は、加熱手段２０による上面２の加熱を自動的に停止する。同時に、操作スイッチ２２の近傍に点灯表示器を設置した場合には、消灯する。これにより、加熱手段２０によって上面２が過剰に加熱されて温度が上昇し過ぎた場合であっても、所定の温度を超えたことを制御手段２１が検知して加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。
【００９７】
使用者は、降雪状態などの状況によって、加熱手段２０を停止する判断をした場合には、再び背面６のダイヤル錠１６を操作して解錠し、取出扉１５を上向きに図６の点線の位置へ向かうように回動させて、取出扉１５を開く。そして操作スイッチ２２を押して、加熱を停止にすればよい。このとき、すでに制御手段２１により設定された上記所定の時間を経過している場合には、操作スイッチ２２の近傍の点灯表示器の消灯によって認識することができ、操作スイッチ２２を押さずにそのままにすればよい。また、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、上面２が所定の温度を超えて、制御手段２１が加熱手段２０による上面２の加熱を自動的に停止した場合には、操作スイッチ２２の近傍の点灯表示器の消灯によって認識することができる。この場合も、操作スイッチ２２を押さずにそのままにすればよい。
【００９８】
以上に説明した本実施形態の郵便受箱１によれば、箱体７の外面のうち、少なくとも設置状態における上面２に形成された親水性塗膜１０と、上面２を加熱可能な加熱手段２０とを備えている。屋外に設置された郵便受箱１の上面２に雪が降った際には、加熱手段２０によって上面２を加熱することで、上面２の着雪は、加熱された上面２によって融解し、さらに親水性塗膜１０によって上面２全体に拡がり、この融解した水によって相乗的に融解が促進される。したがって、上面２への着雪を抑制することができる。ヘラ等で雪を掻き取ると、郵便受箱１の表面が傷つけられたり、表面の塗装が剥がされたりする場合があり、このことが原因でサビが発生する場合がある。しかし本実施形態の郵便受箱１は、上面２への着雪を抑制することができるので、製品寿命を長くすることができる。
【００９９】
また、加熱手段２０の操作スイッチ２２は、箱体７の内部に設けられている。これにより、イタズラ等による本来の使用目的に沿わない加熱手段２０の起動を抑制できる。
【０１００】
また、加熱手段２０によって上面２の加熱を開始した後、所定の時間を経過した場合または上面２が所定の温度を超えた場合に、加熱手段２０による上面２の加熱を停止する制御手段を備えている。これにより、加熱手段２０による加熱を停止することを忘れてしまった場合であっても、所定の時間を経過した時点で制御手段２１によって加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２への着雪を全て融解した後や、降雪が止んだ場合における安全性を向上し、かつ電力消費も抑制できる。また、加熱手段２０によって上面２が過剰に加熱されて温度が上昇し過ぎた場合であっても、所定の温度を超えたことを制御手段２１が検知して加熱手段２０による加熱が自動的にオフになり、加熱を停止することができる。したがって、上面２の過剰な加熱を防いで火傷等の危険から守り、安全性を向上することができる。
【０１０１】
なお、本発明の郵便受箱１は、以上の実施形態に限定されるものではない。例えば、郵便受箱１のタイプ、形状、材料などについては様々な態様が可能である。上記の実施形態では、据置き型、埋め込み型、壁掛け型について説明したが、郵便受箱１を専用ポールに取り付け、アプローチや植え込みの中に設置するポール取り付け型であってもよい。また、オープンスタイルの門まわりに設置され、１本のポールに郵便受箱１や表札、照明、ドアホン子器など必要な機能を集中できるエントランスポール取り付け型であってもよい。いずれの態様の郵便受箱１においても、着雪面がある場合、着雪を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１    郵便受箱
２    上面
７    箱体
１０  親水性塗膜
２０  加熱手段
２１  制御手段
２２  操作スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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