(57)【要約】【課題】画像形成条件に応じてトナーの排出の有無及び排出量を設定することで、効果的かつ精度良いトナー排出を可能とする。【解決手段】画像形成装置１００は、装置筐体１００ａ内の温度及び湿度を検出する環境センサ９２と、ページ毎に平均印字率を算出するピクセル計数部及び平均印字率算出部（７３１，７３２）と、算出された平均印字率が閾値以下の場合、平均印字率が低い程かつ検出した温度が高い程、より多い量のトナーをベタ吐き量として設定するベタ吐き量設定部７３３と、ベタ吐き量設定部７３３で設定された量だけ現像器４内のトナーを感光体ドラム２に排出するトナー排出制御部７３４とを備える。【選択図】図２
2017194652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体内で、現像槽内のトナーを像担持体に供給してトナー画像を形成し、記録紙に転写する画像形成装置において、
前記装置筐体内の温度及び湿度のうち少なくとも温度を検出する環境センサと、
形成画像毎に平均印字率を算出する平均印字率算出手段と、
前記平均印字率算出手段で算出された平均印字率が閾値以下の場合、画像形成条件に応じて、トナー排出量を設定するトナー排出量設定手段と、
前記トナー排出量設定手段で設定された量だけ前記現像槽内のトナーを前記像担持体に排出するトナー排出制御手段とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成条件は、前記平均印字率及び前記温度と湿度とを含む環境条件であり、前記トナー排出量設定手段は、前記平均印字率が低い程、かつ前記温度が高い程、より多いトナー排出量を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成条件は、前記平均印字率及び前記温度と湿度とを含む環境条件であり、前記トナー排出量設定手段は、前記平均印字率が低い程、かつ前記温度及び前記湿度が高い程、より多いトナー排出量を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー排出制御手段は、連続画像形成中の記録紙間、連続画像形成動作を中断させた時点、及び画像形成動作の終了時の少なくとも一つのタイミングで前記トナーを前記像担持体に排出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー排出量設定手段は、前記連続画像形成中の記録紙間にトナーの排出を行う場合、前記トナー排出量を排出時間で設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の実行条件で、前記連続画像形成動作を中断させて画像濃度の階調調整のためのプロセスコントロールを実行するプロセスコントロール手段を備え、
前記トナー排出制御手段は、前記プロセスコントロールの実行前に、前記トナー排出量設定手段により設定されたトナー排出量としての記録紙の枚数に対応した量だけトナーの排出を行うことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー排出量設定手段は、前記画像形成動作の終了時に、前記平均印字率算出手段で算出された平均印字率が閾値以下の場合に、検知した温度に関わらず前記平均印字率のみに応じたトナー排出量を設定するものであり、
前記トナー排出制御手段は、前記画像形成動作の終了時に、前記平均印字率のみに応じたトナー排出量のトナーの排出を行うことを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、複合機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、低印字率の画像を連続して印字出力するような場合、現像剤中のトナーの入れ替わりが少なくなるため、現像槽内でのトナーの滞留時間が長くなる。その結果、ストレス、熱等の履歴を受けたトナーが劣化（外添剤の遊離、外添剤の埋まり込み、外添剤の凝集等）し、現像性の低下、流動性低下、帯電性低下、転写性低下等を生じる場合がある。そこで現像槽内での劣化トナーの滞留時間を抑えるべく、劣化トナーを強制排出する画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１）。特許文献１には、連続したＮ枚分のプリントの画像密度を移動平均値として算出し、その移動平均値と所望の基準密度とを比較し、比較結果に応じて、トナーをパッチ画像として強制排出するようにした画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２０６７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された画像形成装置は、プリントの画像密度の移動平均値が所望の基準密度より小さいと判断した場合に、定量のトナーを強制排出させるものであり、また、トナー強制排出の判断に他の要因が考慮されているものでもない。
【０００５】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであって、画像形成条件に応じてトナーの排出の有無及び排出量を設定することで、効果的かつ精度良いトナー排出を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、装置筐体内で、現像槽内のトナーを像担持体に供給してトナー画像を形成し、記録紙に転写する画像形成装置において、前記装置筐体内の温度及び湿度のうち少なくとも温度を検出する環境センサと、形成画像毎に平均印字率を算出する平均印字率算出手段と、前記平均印字率算出手段で算出された平均印字率が閾値以下の場合、画像形成条件に応じて、トナー排出量を設定するトナー排出量設定手段と、前記トナー排出量設定手段で設定された量だけ前記現像槽内のトナーを前記像担持体に排出するトナー排出制御手段とを備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、平均印字率算出手段によって、形成画像毎に、すなわちページ毎に直近の所定ページ数分の平均印字率が算出され、トナー排出量設定手段によって、前記平均印字率算出手段で算出された平均印字率が閾値以下か否かが判断され、閾値以下の場合、画像形成条件、例えば前記平均印字率や温度、湿度等に応じて、トナー排出量の設定が行われる。そして、トナー排出制御手段によって、前記トナー排出量設定手段で設定された量だけ前記現像槽内のトナーが前記像担持体に、例えばベタ吐きの態様で排出される。このように、平均印字率が閾値以下の場合に画像形成条件に応じてトナー排出量を設定することで、効果的なトナー排出処理が可能となる。
【０００８】
また、前記画像形成条件は、前記平均印字率及び前記温度と湿度とを含む環境条件であり、前記トナー排出量設定手段は、前記平均印字率が低い程、かつ前記温度が高い程、より多いトナー排出量を設定することを特徴とする。この構成によれば、平均印字率に加えて温度に応じて効果的かつ精度良くトナーの排出が図れる。
【０００９】
また、前記画像形成条件は、前記平均印字率及び前記温度と湿度とを含む環境条件であり、前記トナー排出量設定手段は、前記平均印字率が低い程、かつ前記温度及び前記湿度が高い程、より多いトナー排出量を設定することを特徴とする。この構成によれば、平均印字率に加えて温度及び湿度に応じて効果的かつ精度良くトナーの排出が図れる。
【００１０】
また、前記トナー排出制御手段は、連続画像形成中の記録紙間、連続画像形成動作を中断させた時点、及び画像形成動作の終了時の少なくとも一つのタイミングで前記トナーを前記像担持体に排出することを特徴とする。この構成によれば、現像槽内のトナーが、連続画像形成中の記録紙間、連続画像形成動作を中断させた時点、及び画像形成動作の終了時の少なくとも一つのタイミングで前記像担持体に排出される。従って、種々の態様でのトナー排出処理が可能となり、また、連続画像形成中の画像形成タイミングに可及的に影響を与えることがない。
【００１１】
また、前記トナー排出量設定手段は、前記連続画像形成中の記録紙間にトナーの排出を行う場合、前記トナー排出量を排出時間で設定することを特徴とする。この構成によれば、排出時間で制御することで紙間に対してトナーの排出が可能となる。
【００１２】
また、所定の実行条件で、前記連続画像形成動作を中断させて画像濃度の階調調整のためのプロセスコントロールを実行するプロセスコントロール手段を備え、前記トナー排出制御手段は、前記プロセスコントロールの実行前に、前記トナー排出量設定手段により設定されたトナー排出量としての記録紙の枚数に対応した量だけトナーの排出を行うことを特徴とする。この構成によれば、劣化トナーを排出した状態でプロセスコントロール処理が行われる。
【００１３】
また、前記トナー排出量設定手段は、前記画像形成動作の終了時に、前記平均印字率算出手段で算出された平均印字率が閾値以下の場合に、検知した温度に関わらず前記平均印字率のみに応じたトナー排出量を設定するものであり、前記トナー排出制御手段は、前記画像形成動作の終了時に、前記平均印字率のみに応じたトナー排出量のトナーの排出を行うことを特徴とする。この構成によれば、画像形成動作終了時点では排出トナー量を可及的に少なく抑えることで、次の画像形成までの時間が長くなっても影響が少ないようにできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成条件に応じてトナーの排出の有無及び排出量を設定することで、効果的かつ精度良いトナー排出が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の機能構成図である。
【図３】平均印字率とベタ吐き量との関係の一例を示す図表である。
【図４】図３に温度の条件を付加した図表である。
【図５】温度に対応して紙間ベタ吐きサイズを設定した図表である。
【図６】紙間ベタ吐き実施判定処理を説明するフローチャートである。
【図７】ベタ吐き処理を含む印字処理を説明するフローチャートである。
【図８】ベタ吐き処理を含む印字処理を説明するフローチャートである。
【図９】第２実施形態に係る温度及び湿度に対応して紙間ベタ吐きサイズを設定した図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１００は、装置筐体１００ａを有し、その内部に、画像形成部１０、中間転写部２０、二次転写部３０、定着部４０、給紙部５０及び用紙搬送部６０を備える。なお、必要に応じて光学的に原稿を読み取る読取部と自動原稿搬送装置を搭載してもよい。画像形成装置１００は、図外の外部装置から入力されたカラー又はモノクロ画像データを、あるいは前記読取部を介して読み取ったカラー又はモノクロ画像データを記録紙にカラー又は単色で画像形成処理を行う。
【００１７】
画像形成部１０は、光ビーム走査ユニット１及びそれぞれ同様な構造を有する各色の画像形成部１０Ａ〜１０Ｄを備えている。光ビーム走査ユニット１は、半導体レーザを備える。光ビーム走査ユニット１は、カラー原稿画像に対応するＲ、Ｇ、Ｂ色の各画素の画像データがブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の濃度データに変換され、さらに入出力特性を設定する階調テーブルを経るなどして各濃度データが生成され、かかる各濃度データに対応したデューティ比で変調されたレーザ光を生成する。レーザ光が、画像形成部１０Ａ〜１０Ｄの感光体ドラム２Ａ〜２Ｄの表面を軸方向（主走査方向）に沿って露光走査されることで、それぞれの静電潜像が形成される。代表して説明する画像形成部１０Ａは、像担持体としての感光体ドラム２Ａを備え、その周囲に回転方向（副走査方向）に沿って帯電器３Ａ、現像器４Ａ及びクリーナ部５Ａを備えている。感光体ドラム２Ａ〜２Ｄ、及び現像器４Ａ〜４Ｄの一部であって感光体ドラム２Ａ〜２Ｄと対向する現像スリーブ（図中には、現像器４Ｄの現像スリーブ１４Ｄを例示している。）は、例えば、モータ、クラッチ及び駆動力伝達機構（ギア等）で連結されて、同期回転可能に構成されている。
【００１８】
画像形成装置１００には、現像器４Ａ〜４Ｄに対応して各色のトナーが収容されたカートリッジ６Ａ〜６Ｄが着脱可能にされている。代表して説明するカートリッジ６Ｄの下部補給口には、内部のフレッシュなトナーを現像器４Ｄに補給するためのスクリュー等の補給具１６Ｄが対向して配設されている。補給具１６Ｄは、モータ等の補給部１７（図２参照）で回転駆動され、それによって駆動時間に応じた量のトナー補給が行われる。トナー補給は、現像器４で消費（画像形成及びベタ吐き）されたトナー分、行われる。
【００１９】
中間転写部２０は、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、一次転写ローラ２４Ａ〜２４Ｄを備えて、感光体ドラム２Ａ〜２Ｄの周面に形成されたトナー像を、像担持体としての中間転写ベルト２１の表面に一次転写する。クリーナ部２５は、転写後に中間転写ベルト２１に残留したトナーを回収する。二次転写部３０は、中間転写ベルト２１の表面のトナー像を記録紙に二次転写する。定着部４０は、記録紙に転写されたトナー像を加熱して定着し、排紙トレイ上に排出する。給紙部５０は、給紙カセットや手差しトレイを備えており、選択された記録用紙を、対応する給紙カセットから用紙搬送部６０に給紙する。また、画像形成装置１００内には、これらの各部の動作を制御する制御部７０（図２参照）を備えている。
【００２０】
なお、本実施形態では、画像濃度及び階調調整のためのプロセスコントロール（以下、プロコンという）を実行するに際して必要な濃度センサ９１（図２参照）が中間転写ベルト２１の周回域の適所に配設されている。濃度センサ９１は、公知のように発光素子と受光素子とを備え、プロコン時にそれぞれ濃度の異なる複数のテストパッチ画像の濃度を検出する。
【００２１】
画像形成装置１００は、図２に示すように、コンピュータから構成される制御部７０を備えている。制御部７０は、外部からの操作を受付けるタッチパネル等の操作部８１と、画像データを印字データに加工等する入出力階調変換を含む各種回路部と画像形成部１０及び転写系等とを含めた像形成部８２と、トナーカートリッジ６（６Ａ〜６Ｄ）に対応して設けられ、画像形成装置１００への装着時に噛合等して、各色のトナー補給を可能にする補給部１７が接続されている。さらに、制御部７０は、記憶部７０１の他、濃度センサ９１、環境センサ９２と接続されている。
【００２２】
記憶部７０１は、後述する印刷ジョブ制御、プロコン制御、ベタ吐き制御及びその他各種制御を実行するための各種の制御プログラム及び必要なデータ類（例えば、ベタ吐き制御のための図４、図５及び図９に示すデータテーブル）を記憶している。また、記憶部７０１は、ワークエリアとして機能し、また処理結果を一時的に保持する。
【００２３】
環境センサ９２は、像形成部８２の周辺に１個配置され、本実施形態では画像形成装置１００内の温度を検出するものである。なお、環境センサ９２は、温度及び湿度を検出する態様でもよい。環境センサ９２は、各現像器４Ａ〜４Ｄ用として４個が対応して設けられてもよい。
【００２４】
制御部７０は、記憶部７０１に記憶されている制御プログラムを実行することで、印刷ジョブ制御部７１、プロコン制御部７２及びベタ吐き制御部７３として機能すると共に、各種のタイミングの計時を行う計時部７４として機能する。また、ベタ吐き制御部７３は、ピクセル計数部７３１、平均印字率算出部７３２、ベタ吐き量設定部７３３及びトナー排出制御部７３４を備えている。なお、ピクセル計数部７３１及び平均印字率算出部７３２で平均印字率設定手段を構成している。
【００２５】
印刷ジョブ制御部７１は、操作部８１からの印刷ジョブ指令を受付けて、１枚あるいは複数枚分の印刷対象画像をＡ４サイズ等の所定サイズの記録紙に転写させる処理を制御する。なお、印刷ジョブとして一連の連続画像形成が指示された場合、制御部７０は、記録紙を所定の時間間隔（紙間）で順次給紙部５０から用紙搬送部６０に給紙し、二次転写部３０通過時に合わせて画像を転写させる。
【００２６】
トナーは、温度や湿度等の環境変化に対して、また経時変化に伴って特性変化を生じる。トナーの特性が変化すると、それに伴って感光体ドラム２を帯電、露光および現像して得られる画像の形成状態が変化する。そこで、画像の形成状態の変化を抑制するために、画像形成条件を調整するためのプロコン制御を実施する。プロコン制御は、連続画像形成中に連続する記録紙の紙間（非画像領域）を利用して行う簡易的な紙間プロコン制御と、連続画像形成動作を一時的に中断してその間に行うプロコン（通常プロコン）制御とがあり、プロコン制御部７２は、両方の実行を制御する。なお、通常プロコン制御とは、所定のタイミング（電源オン時、環境変化時、消耗品交換時など）、また所定の印刷枚数（例えば３００〜５００枚）毎に実施されるもので、濃度の異なるテストパッチを生成し、それらの濃度を検出して、目標画像濃度となるように現像バイアス等の画像形成条件及びトナー補給制御にフィードバックする制御である。また、紙間プロコン制御は、大量印刷ジョブ時にプロコンによるダウンタイムを無くし、高いジョブ効率と画像の安定性を図るためのものである。この紙間プロコン制御とは、連続画像形成中において所定枚数（例えば５０枚）毎に実施されるもので、紙間に、ある濃度のテストパッチのみを生成し、その濃度を検出して、直前の通常プロコン制御の結果を基準に相対的な変化量を算出して、画像形成条件及びトナー補給制御にフィードバックする制御である。
【００２７】
ピクセル計数部７３１は、印刷対象ページの画像データを構成する画素（ピクセル）に濃度データが設定されている画素数をページ単位でカウントするものである。なお、印刷対象ページに対する画素数の計数は、ピクセル計数部７３１に代えて、トナー画像を光学的に読み取ってトナー量を計測する方式、レーザ露光量から画像濃度を計測する方式等、各種の方式が採用可能である。
【００２８】
平均印字率算出部７３２は、ピクセル計数部７３１でカウントされた最新のページのカウント値をページ（全ピクセル数）に対する印字率に変換し、さらに、最新のページを含む直近の所定ページ分（例えば１００枚とか２００枚）の印字率の平均値を算出する。なお、以降では、前記平均値を平均印字率という。
【００２９】
ベタ吐き量設定部７３３は、算出された平均印字率と閾値とを比較することで、ベタ吐き実施要求の有無を判断すると共に、ベタ吐き実施要求ありの場合には、ベタ吐き量を算出する。ベタ吐き実施要求の有無の判断は、印刷対象画像のページ単位で行われ、本実施形態では、連続画像形成中と、印刷ＪＯＢ終了時とで行われる。ベタ吐き実施要求の有無を判断する場合に使用される閾値は、連続画像形成中では、ベタ吐き閾値と前ベタ吐き閾値とであり、印刷ＪＯＢ終了時では、後ベタ吐き閾値である。これらの各値は、共通でもよいし、それぞれ個別に設定されたものでもよい。
【００３０】
また、ベタ吐き量は、ベタ吐きサイズで設定される場合と、ベタ吐き枚数で設定される場合とがある。すなわち、ベタ吐き量は、ベタ吐き閾値との比較の場合には、紙間ベタ吐き量としてのベタ吐きサイズ（排出時間）で設定される。前ベタ吐き閾値との比較の場合には、プロコン前の前ベタ吐き量として、所定サイズの記録紙に対応させた場合のベタ吐き枚数で設定される。後ベタ吐き閾値との比較の場合には、ベタ吐きサイズあるいはベタ吐き枚数で設定される。
【００３１】
ここで、平均印字率とベタ吐き量との関係をテーブルを用いて説明する。図３に示すように、算出した平均印字率が所定の低い値、例えば３．０％を超えているか、３．０％以下か、さらに２．０％以下か、さらに１．０％以下かで枚数（ベタ吐き量）が対応して増加するように設定されている。例えば、３．０％以下の場合に基準となる設定値として３枚、さらに２．０％以下の場合には１枚増加させて４枚、さらに１．０％以下の場合には２枚増加させて５枚と設定されている。これによって、平均印字率が低い程、つまり入れ替えが少ない程、強制的により多くのトナーを入れ替えるようにしている。
【００３２】
図４は、図３のテーブルに温度の条件を付加したものである。トナーの劣化は温度が高いほどより進むといった温度特性を有することから、温度が高くなる程、ベタ吐き量である枚数が漸増するように補正される。また、ベタ吐き量は、平均印字率及び現像器４の温度（必要に応じて後述する湿度を含めてもよい）を含む環境条件である画像形成条件に基づいて設定される。図４では、温度条件を所定段階、ここでは４段階に区分している。各区分の温度範囲は、１０℃以下、１０．１〜１５．０℃、１５．１〜２８．０℃、２８．１℃以上である。基準は、１５．１℃〜２８．０℃の温度区分であり、この区分より高い方は、設定枚数が１枚ずつ増加補正され、低い方には設定枚数が１枚ずつ減少補正される。
【００３３】
図５は、温度に対応して紙間ベタ吐きサイズを設定したテーブルである。温度が高くなる程、紙間ベタ吐き量であるベタ吐きサイズが、漸増するように補正される。例えば、１０℃以下では６％ベタ吐きサイズ、１０．１〜１５．０℃では８％ベタ吐きサイズ、１５．１〜２８．０℃では１０％ベタ吐きサイズ、そして、２８．１℃以上では１５％ベタ吐きサイズである。なお、ベタ吐きサイズとは、連続画像形成において搬送される記録紙の紙間（非画像形成域）の寸法長に対する比率（％）をいう。また、幅方向寸法は所定サイズの記録紙、例えばＡ４サイズを想定している。ベタ吐き処理は、現像器４の現像スリーブによるトナー排出動作を記録紙の紙間に対応するタイミングで、計時部７４で計時しながら行うことで、各サイズのベタ吐き制御が可能となる。
【００３４】
このように、紙間でベタ吐き処理することで、連続画像形成動作を中断する必要がなくなり、かつ画像形成タイミングを紙間ベタ吐き処理の有無で変更調整する必要がなく、かつ画像形成速度を低下させることもない。また、図５（ａ）は、平均印字率と比較する閾値が固定、例えば３％の場合であり、図５（ｂ）は、閾値が温度に応じて変更されている場合である。閾値を温度が高いほど、高くすることで、劣化トナーの排出を効果的かつ精度よく行うことが可能となる。
【００３５】
トナー排出制御部７３４は、現像器４を駆動させてトナーを、設定（算出）したベタ吐き量に相当する枚数分あるいはサイズ分だけ排出させる動作を行う。画像形成のための正規のトナー付着とは異なり、例えば逆バイアス状態でトナー排出を行う態様でもよい。排出されたトナーは、クリーナ部５で回収される。
【００３６】
図６は、紙間ベタ吐き実施判定処理を説明するフローチャートである。まず、印刷対象画像の１ページ毎に平均印字率の算出が実行される（ステップＳ１）。次いで、算出した平均印字率がベタ吐き閾値以下か否かが判断される（ステップＳ３）。平均印字率がベタ吐き閾値以下の場合、紙間ベタ吐き実施要求ＯＮの信号（例えばフラグ）が生成され（ステップＳ５）、平均印字率がベタ吐き閾値を超えている場合、紙間ベタ吐き実施要求ＯＦＦの信号（例えばフラグなし）が生成される（ステップＳ７）。次いで、メインルーチンのフローチャート（図７）にリターンされる。
【００３７】
図７では、紙間ベタ吐き実施判定が終了すると（ステップＳ１１）、まず紙間ベタ吐き実施要求あり（ＯＮ）か否かが判断される（ステップＳ１３）。紙間ベタ吐き実施要求ありでなければ、紙間プロコンの実施条件、例えば累積中の印刷枚数が実施条件枚数に達したか否かによって紙間プロコン実施要求なしか否かが判断される（ステップＳ１５）。紙間プロコン実施要求なしの場合、ステップＳ２９に進む。
【００３８】
一方、ステップＳ１３で、紙間ベタ吐き実施要求ありの場合、次いで、紙間プロコン実施要求なしか否かが判断される（ステップＳ２１）。ここで、紙間プロコン実施要求ありの場合（例えばフラグがＯＮ）、及びステップＳ１５で否定された場合、紙間プロコン制御が実施され（ステップＳ１７）、終了すると、紙間プロコン制御の実施要求がクリアされる（ステップＳ１９）。
【００３９】
また、ステップＳ２１で、紙間プロコン実施要求なしの場合、ステップＳ１３に基づいて、まず環境温度が検出される（ステップＳ２３）。次いで、環境温度検出結果及び現在の平均印字率より、例えば図５のテーブルを参照する等して、ベタ吐きサイズが算出される（ステップＳ２５）。そして、算出したベタ吐きサイズのトナーがトナー排出制御部７３４により、紙間に対応するタイミングで、感光体ドラム２に排出されると共に、排出されたベタ吐きサイズのトナー量に対応する印字率の算出を行って、最新の平均印字率を更新する（ステップＳ２７）。この場合、排出されたベタ吐きサイズのトナー量に対応する印字率として、図５のテーブルの％ベタ値をそのまま用いてもよい。
【００４０】
図８に進んで、ステップＳ２９では、印刷ＪＯＢが終了したか否かが判断される。印刷ＪＯＢが終了したのであれば、次いで、平均印字率がＪＯＢ後ベタ吐き閾値以下か否かが判断される（ステップＳ３１）。平均印字率がＪＯＢ後ベタ吐き閾値以下でなければ、トナーのベタ吐き処理は不要として、印刷ＪＯＢの終了が行われる（ステップＳ３５）。これに対し、平均印字率がＪＯＢ後ベタ吐き閾値以下であれば、トナーのベタ吐き処理は必要として、ＪＯＢ後ベタ吐き制御が実施されると共に、排出されたベタ吐きトナー量に対応する印字率の算出を行って、最新の平均印字率を更新して（ステップＳ３３）、印刷ＪＯＢを終了する（ステップＳ３５）。
【００４１】
一方、ステップＳ２９で、印刷ＪＯＢが終了していなければ、プロコン実施要求の有無が判断され（ステップＳ３７）、プロコン実施要求ありであれば、平均印字率がプロコン前ベタ吐き閾値より小さいか否かが判断される（ステップＳ３９）。なお、ステップＳ３７でプロコン実施要求なしの場合、及びステップＳ３９で平均印字率がプロコン前ベタ吐き閾値より小さくない場合、ステップＳ１１に戻って、紙間ベタ吐き実施判定が行われる。
【００４２】
一方、ステップＳ３９で、平均印字率がプロコン前ベタ吐き閾値より小さい場合、プロコン実施に先立って環境温度が検出され（ステップＳ４１）、続いて、環境温度検出結果及び現在の平均印字率より、例えば図４のテーブルを参照する等して、ベタ吐き枚数が算出される（ステップＳ４３）。次いで、連続画像形成動作が中断されて、算出したベタ吐き枚数分のトナーがトナー排出制御部７３４によってプロコン前ベタ吐き制御によって感光体ドラム２に排出されると共に、排出されたベタ吐き枚数分のトナー量に対応する印字率の算出を行って、最新の平均印字率を更新する（ステップＳ４５）。続いて、プロコン制御が実施され（ステップＳ４７）、終了すると、プロコン制御要求がクリアされ（ステップＳ４９）、続いて連続画像形成動作が再開されて、ステップＳ１１に戻り、以下、同様の処理が繰り返される。
【００４３】
なお、本実施形態では、１色についてベタ吐き処理を説明したが、各色に同様の処理を施すことで、劣化トナーの排出を効率的かつ精度良く行うことが可能となる。また、本実施形態ではトナーをベタ吐きによる排出で説明したが、かかるベタ吐き処理に限らず、種々の方法によるトナー排出態様が採用可能である。
【００４４】
前記実施形態では、ベタ吐き量の設定を平均印字率と環境温度とで設定したが、図９に示す第２実施形態では、ベタ吐き量を、平均印字率と、環境温度及び環境湿度（環境条件）とである画像形成条件で設定している。すなわち、図９において、図９（ａ）は設定枚数が温度区分に応じて変更される状態を示し、図９（ｂ）では、さらに設定枚数が湿度範囲で変更される状態を示している。湿度は、所定数例えば３区分に分けられ、例えば、７０％以下、７０．１〜８５％、８５．１％以上である。図９（ｃ）は温度及び湿度の両方を含めた図表であり、図９（ｄ）は、平均印字率を含めた総合的な設定枚数を示している。第２実施形態では、この図９（ｄ）のテーブルを参照することで、ベタ吐き枚数が設定されることになる。なお、同様にしてベタ吐きサイズを設定することも可能である。
【００４５】
また、前記実施形態では、紙間ベタ吐き処理、プロコン前ベタ吐き処理及びＪＯＢ終了ベタ吐き処理を含めて説明したが、第３実施形態として、紙間ベタ吐き処理とプロコン前ベタ吐き処理、紙間ベタ吐き処理とＪＯＢ終了ベタ吐き処理、及びプロコン前ベタ吐き処理とＪＯＢ終了ベタ吐き処理との組み合わせでもよい。
【００４６】
また、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４７】
１００  画像形成装置
２，２Ａ〜２Ｄ  感光体ドラム（像担持体）
４，４Ａ〜４Ｄ  現像器（現像槽）
６  トナーカートリッジ
７０  制御部
７１  印刷ジョブ制御部
７２  プロコン制御部（プロセスコントロール手段）
７３  ベタ吐き制御部
７３１  ピクセル計数部（平均印字率算出手段）
７３２  平均印字率算出部（平均印字率算出手段）
７３３  ベタ吐き量設定部（トナー排出量設定手段）
７３４  トナー排出制御部（トナー排出制御手段）
８２  像形成部
９２  環境センサ
【図１】
2017194652.tif 000003
【図２】
2017194652.tif 000004
【図３】
2017194652.tif 000005
【図４】
2017194652.tif 000006
【図５】
2017194652.tif 000007
【図６】
2017194652.tif 000008
【図７】
2017194652.tif 000009
【図８】
2017194652.tif 000010
【図９】
2017194652.tif 000011