(57)【要約】【課題】エアバッグ本体のサイズを小さくすることが可能で、且つ、膨張展開時にエアバッグ本体の後列用膨張部をベルトラインよりも下方に延出させることが可能なカーテンエアバッグ装置を提供する。【解決手段】本発明のカーテンエアバッグ装置(10)におけるエアバッグ本体(21,21´,21″)の下端部に配される少なくとも１つの気室(35g)に、前記エアバッグ本体(21,21´,21″)の非膨張部からなり、前記エアバッグ本体(21,21´,21″)の膨張展開時に前記エアバッグ本体(21,21´,21″)の折り曲げを促す折り促進部(26,26´,26″)が設けられ、その折り促進部(26,26´,26″)を備える気室(35g)は、ガスが折り促進部(26,26´,26″)を一方向側から回り込むように流通する流路を有する。【選択図】図１
2017001658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを発生させるインフレータと、所定の手順で折り畳まれた状態で、車体の側方窓部の上縁に沿って取り付けられるカーテンエアバッグとを備え、前記カーテンエアバッグは、前記インフレータから前記ガスが供給されて膨張するエアバッグ本体を有し、前記ガスの発生により前記エアバッグ本体が前記側方窓部の車室内側を覆うように下方へカーテン状に膨張展開するカーテンエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ本体は、前記ガスを前記エアバッグ本体内部に導入するガス導入部と、前記ガス導入部に連通して前記ガスを流通させる本流路部と、前記本流路部に連通する複数の気室とを有し、
前記エアバッグ本体は、少なくとも１つの前記気室により形成され、前記車体の前列側方窓部の位置に対応して膨張展開可能な前列用膨張部と、少なくとも１つの前記気室により形成され、前記車体の後列側方窓部の位置に対応して膨張展開可能な後列用膨張部とを有し、
前記エアバッグ本体の下端部に配される少なくとも１つの前記気室に、前記エアバッグ本体の非膨張部からなり、前記エアバッグ本体の膨張展開時に前記エアバッグ本体の折り曲げを促す折り促進部が設けられ、
前記折り促進部は、前記車体の前後方向において、前記後列側方窓部の前端部及び後端部間の位置に対応して設けられ、
前記折り促進部を備える前記気室は、前記ガスが前記折り促進部を一方向に回り込むように流通する流路を有してなる、
ことを特徴とするカーテンエアバッグ装置。
【請求項２】
前記後列用膨張部の下端縁は、前記カーテンエアバッグを前記車体に取り付けた状態で前記ガスを供給せずに広げたときに、前記後列側方窓部の下端位置と同じ位置に又は同下端位置よりも上方に配され、且つ、前記エアバッグ本体が膨張展開時に前記折り促進部を起点にして折れ曲がることにより、前記後列側方窓部の前記下端位置よりも下方に変位してなる請求項１記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項３】
前記折り促進部は、当該折り促進部を備える前記気室を部分的に上下に分割して設けられてなる請求項１又は２記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項４】
前記折り促進部は、前記エアバッグ本体を形成する基布パネル同士を曲線状及び／又は直線状に縫い合わせる縫製線により、前記エアバッグ本体の外周部に設けられる外周非膨張部の下縁部から、上方又は斜め後ろ上方へ延びて形成される線状非膨張部を有してなる請求項１〜３のいずれかに記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項５】
前記下端部に配されて前記折り促進部を備える前記気室は、相隣する他の気室に絞り部を介して連通する請求項１〜４のいずれかに記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項６】
前記折り促進部は、前記気室の前記絞り部より車両の前後方向における後方に配されてなる請求項５記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項７】
前記折り促進部は、前記気室の前記絞り部より車両の上下方向における下方に配されてなる請求項５又は６記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項８】
前記折り促進部を備える前記気室の下端は、前記折り促進部を境に前記絞り部側が下流側より上方となる高さに配されてなる請求項７記載のカーテンエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車体の側方窓部に沿ってエアバッグがカーテン状に膨張展開するカーテンエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両の側突事故やロールオーバ等の事故において乗員の頭部を保護するために、車室内において車体の側方窓部に沿って膨張展開するカーテンエアバッグを備えたカーテンエアバッグ装置が数多くの自動車に装備されている。
【０００３】
通常、カーテンエアバッグ装置では、車両に対する側突事故やロールオーバ等の事故の発生が検知されると、あるいはこれらの事故の発生が予測されると、インフレータから膨張用ガスを発生させてカーテンエアバッグ内に供給することにより、カーテンエアバッグを車室内で瞬時にカーテン状に膨張展開させる。これによって、カーテンエアバッグの膨張部で乗員の頭部を保護して、乗員の安全を確保することができる。
【０００４】
このようなカーテンエアバッグ装置に関する発明が、例えば特開２０１２−２０１３１２号公報（特許文献１）に開示されている。
この特許文献１に記載されているカーテンエアバッグ装置６０は、図１０に示すように、カーテンエアバッグ７０と、ガスを発生させてカーテンエアバッグ７０内に供給するインフレータ６１とを有する。
【０００５】
特許文献１のカーテンエアバッグ７０は、ガスが供給されて膨張するエアバッグ本体７１と、エアバッグ本体７１の上端部に取着される複数の取付片７２とを有する。このようなカーテンエアバッグ７０は、エアバッグ本体７１が折り畳まれた状態で、各取付片７２をボルト等の固定部材を用いて車体８０にそれぞれ固定することによって、車体８０のフロントピラー８１から、ルーフサイド部８２を通って、リヤピラー８３の近傍までの範囲に亘って収容されている。
【０００６】
また、カーテンエアバッグ７０におけるエアバッグ本体７１は、頭部保護エリアに膨張展開する主膨張部（主チャンバ）７３と、縮径部を介して主膨張部７３に連通する前側及び後側副膨張部（副チャンバ）７４ａ，７４ｂとを有する。また、主膨張部７３は、前席用の前側主膨張部７３ａと、後席用の後側主膨張部７３ｂと、ルーフサイド部８２に沿って前側主膨張部７３ａ及び後側主膨張部７３ｂ間を連通するガス流路としてのガス供給通路７３ｃとを有する。
【０００７】
特に特許文献１のカーテンエアバッグ７０では、側面視において、エアバッグ本体７１の前側主膨張部７３ａが、センターピラー８４とオーバーラップするように、サイドウインドウの下端縁が描くベルトライン（トリムラインとも言う）より上側で、車両前後方向に延びる筒状に展開されるように形成されている。
【０００８】
前側副膨張部７４ａは、主膨張部７３の前方側で、側面視において前側副膨張部７４ａの下端部がベルトラインの下方に延びてフロントサイドドアにオーバーラップして展開するように配されている。また、後側副膨張部７４ｂは、ガス供給通路７３ｃの下側における前側主膨張部７３ａと後側主膨張部７３ｂとの間で、側面視において後側副膨張部７４ｂの下端部がベルトラインの下方に延びてリヤサイドドアにオーバーラップして展開するように配されている。
【０００９】
特許文献１によれば、車両の側面衝突の際には、カーテンエアバッグ装置６０の主膨張部７３がガス供給を受けて展開して側面衝突に対し乗員の頭部を保護でき、また、車両のロールオーバの際には、主膨張部７３と前側及び後側副膨張部７４ａ，７４ｂとが展開して車両前後方向の広い範囲に亘って、乗員の頭部の車幅方向外側への移動を制限して頭部を保護できるとしている。
【００１０】
特に特許文献１では、ロールオーバの際に前側主膨張部７３ａがセンターピラー８４によって支持されるとともに、前側及び後側副膨張部７４ａ，７４ｂがベルトラインより下方のサイドドアによって支持されるため、車幅方向外側への乗員頭部の移動を制限する反力が効果的に得られ、乗員頭部の保護性能が向上するとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１２−２０１３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１のカーテンエアバッグ装置６０では、エアバッグ本体７１は、側面視において、前側及び後側副膨張部７４ａ，７４ｂの下端部がベルトラインよりも下方に延びて、フロントサイドドア及びリヤサイドドアにそれぞれオーバーラップして展開するように形成されている。それによって、車両のロールオーバ等が生じてエアバッグ本体７１が膨張展開したときに、前述したように、前側及び後側副膨張部７４ａ，７４ｂがベルトラインより下方のサイドドアによって支持されて反力が得られるため、乗員の頭部をカーテンエアバッグ７０で安全に保護することや、乗員の車外放出を確実に防止することができる。
【００１３】
しかし、カーテンエアバッグ（エアバッグ本体）が、例えばガスが内部に供給されない状態においてもベルトラインを超えて下方に延びるような大きなサイズで形成されていると、エアバッグ本体を形成する基布パネル自体の大きさも必然的に大きくなる。それとともに、このようなサイズの大きなエアバッグ本体を膨張させるためには、大きな出力を有するインフレータを用いる必要があった。その結果、カーテンエアバッグ装置のコスト増大や、装置の大型化及び重量化を招いていた。
【００１４】
本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグ本体のサイズを小さくして装置の小型化や軽量化を図るとともに、エアバッグ本体の膨張展開時に、エアバッグ本体の膨張部をベルトラインよりも下方に延出させてサイドドア（ドアトリム）とオーバーラップさせることによって、乗員の頭部がカーテンエアバッグに接触したときの反力を効果的に得ることが可能なカーテンエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるカーテンエアバッグ装置は、基本的な構成として、ガスを発生させるインフレータと、所定の手順で折り畳まれた状態で、車体の側方窓部の上縁に沿って取り付けられるカーテンエアバッグとを備え、前記カーテンエアバッグは、前記インフレータから前記ガスが供給されて膨張するエアバッグ本体を有し、前記ガスの発生により前記エアバッグ本体が前記側方窓部の車室内側を覆うように下方へカーテン状に膨張展開するカーテンエアバッグ装置であって、前記エアバッグ本体は、前記ガスを前記エアバッグ本体内部に導入するガス導入部と、前記ガス導入部に連通して前記ガスを流通させる本流路部と、前記本流路部に連通する複数の気室とを有し、前記エアバッグ本体は、少なくとも１つの前記気室により形成され、前記車体の前列側方窓部の位置に対応して膨張展開可能な前列用膨張部と、少なくとも１つの前記気室により形成され、前記車体の後列側方窓部の位置に対応して膨張展開可能な後列用膨張部とを有し、前記エアバッグ本体の下端部に配される少なくとも１つの前記気室に、前記エアバッグ本体の非膨張部からなり、前記エアバッグ本体の膨張展開時に前記エアバッグ本体の折り曲げを促す折り促進部が設けられ、前記折り促進部は、前記車体の前後方向において、前記後列側方窓部の前端部及び後端部間の位置に対応して設けられ、前記折り促進部を備える前記気室は、前記ガスが前記折り促進部を一方向に回り込むように流通する流路を有してなることを最も主要な特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係るカーテンエアバッグ装置において、前記後列用膨張部の下端縁は、前記カーテンエアバッグを前記車体に取り付けた状態で前記ガスを供給せずに広げたときに、前記後列側方窓部の下端位置と同じ位置に又は同下端位置よりも上方に配され、且つ、前記エアバッグ本体が膨張展開時に前記折り促進部を起点にして折れ曲がることにより、前記後列側方窓部の前記下端位置よりも下方に変位することが好ましい。
【００１７】
また、本発明のカーテンエアバッグ装置において、前記折り促進部は、当該折り促進部を備える前記気室を部分的に上下に分割して設けられていることが好ましい。
本発明において、前記折り促進部は、前記エアバッグ本体を形成する基布パネル同士を曲線状及び／又は直線状に縫い合わせる縫製線により、前記エアバッグ本体の外周部に設けられる外周非膨張部の下縁部から、上方又は斜め後ろ上方へ延びて形成される線状非膨張部を有することが好ましい。
【００１８】
更に、本発明のカーテンエアバッグ装置において、前記下端部に配されて前記折り促進部を備える前記気室は、相隣する他の気室に絞り部を介して連通することが好ましい。
この場合、前記折り促進部は、前記気室の前記絞り部より車両の前後方向における後方に配されていることが好ましい。また、前記折り促進部は、前記気室の前記絞り部より車両の上下方向における下方に配されていることが好ましい。
また、前記折り促進部を備える前記気室の下端は、前記折り促進部を境に前記絞り部側が下流側より上方となる高さに配されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るカーテンエアバッグ装置のカーテンエアバッグにおけるエアバッグ本体は、内部にガスを導入するガス導入部と、ガス導入部に連通してガスを流通させる本流路部と、本流路部に連通する複数の気室とを有する。特に、エアバッグ本体は、少なくとも１つの気室により形成され、車体の前列側方窓部の位置に対応して膨張展開可能な前列用膨張部と、少なくとも１つの気室により形成され、車体の後列側方窓部の位置に対応して膨張展開可能な後列用膨張部とを有する。
【００２０】
また、後列用膨張部において、エアバッグ本体の下端部に配される少なくとも１つの気室には、エアバッグ本体の非膨張部からなり、膨張展開時にエアバッグ本体の折り曲げを促す折り促進部が設けられている。この場合、折り促進部は、前記車体の前後方向において、後列側方窓部の前端部及び後端部間の位置に対応して設けられており、この折り促進部を備える気室には、ガスがその折り促進部を、例えば上側から後方に回り込むように流通する流路が形成されている。
【００２１】
このような折り促進部が設けられたカーテンエアバッグを有する本発明のカーテンエアバッグ装置であれば、エアバッグ本体にガスが供給されてエアバッグ本体が膨張展開するときに、後列用膨張部の折り促進部が設けられた気室において、ガスが例えば折り促進部の上方側から折り促進部の後方に向けて一方向に回り込むように流れて、折り促進部の後方側を膨張させる。
【００２２】
これにより、エアバッグ本体に膨張圧が生じて、折り促進部及びその周辺部分が部分的に持ち上げられながら、その折り促進部を起点にしてエアバッグ本体の後半部位がより大きく下方に曲がるような力が働き、エアバッグ本体を弓なり状に折り曲げることができる。そして、このようにエアバッグ本体が折り曲げられることにより、エアバッグ本体の後側下端部を、前方に引き寄せながら下方に向けて回動させるように積極的に変位させることができる。
【００２３】
従って、例えばエアバッグ本体の膨張部における後側下端縁がベルトラインよりも上側に配されるようにエアバッグ本体のサイズを小さくしてカーテンエアバッグが形成されたとしても、カーテンエアバッグが膨張展開したときには、エアバッグ本体の膨張部をベルトラインよりも下方に延出させてサイドドア（ドアトリム）とオーバーラップさせることが可能となる。それによって、エアバッグ本体の膨張部が、側方窓部よりも下側に配されるサイドドアによって支持されて反力を効果的に得ることができるため、乗員の頭部をカーテンエアバッグで安全に保護するとともに、乗員の車外放出を確実に防止することができる。
【００２４】
特に本発明のエアバッグ本体は、後列用膨張部の下端縁が、カーテンエアバッグを車体に取り付けた状態でガスを供給せずに広げたときに、後列側方窓部の下端位置と同じ位置に又は同下端位置よりも上方に配されるような小さなサイズで形成されている。
【００２５】
このようにエアバッグ本体のサイズを小さくできることによって、エアバッグ本体を形成する基布パネルのサイズを小さくできるとともに、エアバッグ本体にガスを供給するインフレータの出力を小さく抑えることができる。このため、カーテンエアバッグ装置の小型化や軽量化が図れるとともに、製造コストを削減することができる。
【００２６】
そして、上述のように後列用膨張部の下端縁が後列側方窓部の下端位置と同じ位置に又は同下端位置よりも上方に配されるようにエアバッグ本体のサイズを小さくした場合でも、カーテンエアバッグが膨張展開するときにエアバッグ本体が折り促進部を起点として折れ曲がることによって、エアバッグ本体の後列用膨張部を、後列側方窓部の下端位置よりも下方に延出させるように変位させて、当該後列用膨張部をサイドドアと確実にオーバーラップさせることができ、それによって、エアバッグ本体がサイドドアによって支持されて、サイドドアからの反力を安定して効果的に得ることができる。
【００２７】
このような本発明のカーテンエアバッグ装置において、エアバッグ本体の折り促進部は、その折り促進部を備える気室を部分的に上下に分割して設けられている。これにより、エアバッグ本体が膨張展開するときに、折り促進部によって分割された気室の上側部分と下側部分とがそれぞれ車幅方向に膨らむため、エアバッグ本体の当該折り促進部が設けられている部分の下端縁が上方側に引っ張られて、エアバッグ本体の当該折り促進部が設けられていないその他の部分の下端縁の位置よりも相対的に上方へ持ち上げられる。
【００２８】
このようにエアバッグ本体の当該折り促進部が設けられている部分の下端縁が相対的に上方へ持ち上げられることによって、エアバッグ本体を、より大きく弓なり状に折り曲げることが可能となり、その結果、エアバッグ本体の膨張部をベルトラインの下方へより大きく延出させて、エアバッグ本体の膨張部を車体のサイドドアと、より確実にオーバーラップさせることができ、また、膨張部とサイドドアとがオーバーラップする面積をより大きく確保することが可能となる。
【００２９】
本発明において、カーテンエアバッグの折り促進部は、エアバッグ本体を形成する基布パネル同士を曲線状及び／又は直線状に縫い合わせる縫製線により、エアバッグ本体の外周部に設けられる外周非膨張部の下縁部から、上方又は斜め後ろ上方へ延びて形成される線状非膨張部で構成されている。このような線状非膨張部により折り促進部が構成されていることにより、その折り促進部を起点として、膨張展開するエアバッグ本体を安定して折り曲げることができる。
【００３０】
また、本発明のカーテンエアバッグ装置において、エアバッグ本体の下端部に配されて折り促進部を備える気室は、相隣する他の気室に絞り部を介して連通する。これにより、エアバッグ本体が膨張するときに、折り促進部を備える気室を、それに相隣する他の気室より遅く膨張させて低圧の状態にすることができる。それにより、例えば当該他の気室に乗員が当接したときに、他の気室内のガスを、折り促進部を備える気室に逃がすことが可能となり、その結果、乗員がエアバッグ本体から受ける反力を効果的に緩和できる。更に、折り促進部を備える気室は外部にガスを逃がさずに閉じ込めておくことが可能である。このため、乗員がエアバッグ本体に当接した後に、折り促進部を備える気室と、それに相隣する他の気室の内圧を一定以上の大きさに安定して保持し、乗員を一定時間以上に安全に保護できる。
【００３１】
この場合、折り促進部は、気室の絞り部より車両の前後方向における後方に配されていることにより、エアバッグ本体が膨張展開するときに、折り促進部を起点にしてエアバッグ本体を効果的に弓なり状に折り曲げることができる。
【００３２】
また、折り促進部は、気室の絞り部より車両の上下方向における下方に配されていることにより、絞り部を通過したガスの流れが折り促進部により阻害されないため、ガスを折り促進部の上方側から折り促進部の後方や下方に向けて効率的に流通させることができる。
【００３３】
更に、折り促進部を備える気室の下端について、折り促進部を境にして、折り促進部よりも絞り部側（上流側）の下端を、折り促進部より下流側の下端に対して上方に配置する。このように気室の下端の縫製ラインが形成されることにより、折り促進部を絞り部より下方に配置し易くなる。また、折り促進部の下方領域又は後方領域を大きく確保し易くなる。それにより、ガスの流通を安定させるとともに、エアバッグ本体をより効果的に折り曲げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係るカーテンエアバッグが車体に取り付けられ、ガスを供給せずに開いた状態を示す側面図である。
【図２】車体に取り付けられる前のカーテンエアバッグの側面図である。
【図３】同カーテンエアバッグにおける取付片がエアバッグ本体に縫着されている部分を拡大して示す要部拡大図である。
【図４】図３に示したＩＶ−ＩＶ線における断面図である。
【図５】取付片をエアバッグ本体に縫い付ける縫製ラインの変形例を示す要部拡大図である。
【図６】図２に示したＶＩ−ＶＩ線における断面においてカーテンエアバッグが膨張したときの状態を示した断面図である。
【図７】カーテンエアバッグにガスが供給されて膨張展開した状態を示す側面図である。
【図８】実施形態の変形例に係るカーテンエアバッグの側面図である。
【図９】実施形態の別の変形例に係るカーテンエアバッグの側面図である。
【図１０】従来のカーテンエアバッグを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、下記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲に記載した構成と実質的に同一な構成を有し、且つ、同様な作用効果を奏する範囲において多様な変更が可能である。
【００３６】
例えば、本発明のカーテンエアバッグ装置が搭載される車体の形態は特に限定されるものではなく、また、カーテンエアバッグのエアバッグ本体に形成される膨張部の形状や、基布パネルを縫製する縫製部の形状などは、車体の形態等に応じて任意に変更することができる。また、以下の実施形態では、２列シートの自動車に取り付けられるカーテンエアバッグ装置について説明を行うが、本発明のカーテンエアバッグ装置は、１列シートの自動車や３列シートの自動車にも同様に適用することができる。エアバッグはまた、布帛を縫製して製造するほか、ジャガード織り等の袋織り技術を用いて織製と同時に所望の内部区画構造をもつ袋体を得るようにしてもよい。
【００３７】
図１は、本実施形態に係るカーテンエアバッグが車体に取り付けられ、ガスが供給されずにエアバッグ本体が展開した状態を示す側面図である。図２は、車体に取り付けられる前のカーテンエアバッグを広げたときの側面図である。
なお、以下の説明において、前後方向、上下方向、左右方向とは、それぞれカーテンエアバッグ装置が搭載された車体の車長方向（前進及び後退方向）、車高方向、車幅方向をそれぞれ示している。
【００３８】
本実施形態のカーテンエアバッグ装置１０は、カーテンエアバッグ２０と、カーテンエアバッグ２０に供給するガスを発生させるインフレータ１１とを有する。
【００３９】
カーテンエアバッグ２０は、所定の手順で折り畳まれた状態で、車体１におけるフロントピラー（Ａピラー）２の上部からルーフサイド部５を通って、リヤピラー（Ｃピラー）４の近傍までの範囲に収納されており、前席用及び後席用の側方窓部（サイドウインドガラス）６の車室内側を覆うように、前後の側方窓部６とセンターピラー（Ｂピラー）３とに沿ってカーテン状に展開するように形成されている。インフレータ１１は、ルーフサイド部５に配されており、インフレータ１１のガス噴出口がカーテンエアバッグ２０の後述するエアバッグ本体２１内に挿通されている。
【００４０】
なお、本実施形態のカーテンエアバッグ装置１０が搭載される自動車は、乗員が着座可能な図示しない前席と後席とを車室内に備えており、車体１の左右両側には、側方窓部６として、前席及び後席の位置に対応して前列側方窓部６Ｆと後列側方窓部６Ｒとが設けられている。また、自動車の車体１は、車体１の図示しないフロントガラスに沿うように配されるフロントピラー２と、車体１後部に配されるリヤピラー４と、フロントピラー２及びリヤピラー４間に配されるセンターピラー３とを有し、これらの各ピラー２，３，４の上端部に亘ってルーフサイド部５が配されている。
【００４１】
カーテンエアバッグ装置１０のカーテンエアバッグ２０は、ガスが供給されて膨張するエアバッグ本体２１と、エアバッグ本体２１を車体１に取り付ける複数の取付片２２と、一端部がエアバッグ本体２１の前端部に縫着され、他端部がフロントピラー２に固定されるデザーベルト（テンションストラップとも言う）２３と、折り畳まれたエアバッグ本体２１に被せてその折り畳み形態を保持する図示しないスリーブとを有する。なお、本実施形態のカーテンエアバッグ２０におけるデザーベルト２３及びスリーブは、従来の一般的なカーテンエアバッグに設けられるデザーベルト及びスリーブと実質的に同様に形成されている。
【００４２】
本実施形態のエアバッグ本体２１は、気密性を備えた左右の基布パネル２４（車室側基布パネル２４ａ及び車外側基布パネル２４ｂ）を重ね合わせて縫製することによって、前後方向に細長い略矩形状の形態に形成されている。エアバッグ本体２１における車室側基布パネル２４ａと車外側基布パネル２４ｂとは、例えば３１５デニールのナイロン６６糸を用いて織製された目付が２００ｇ／ｍ２の織布から構成されており、更に、そのパネル表面にはゴム、シリコーン系エラストマー樹脂等の樹脂がコーティングされている。なお、本発明において基布パネルの材質等は特に限定されず、適宜変更することが可能である。
【００４３】
本実施形態のエアバッグ本体２１は、図１及び図２に示したように、ガスが供給されて膨張展開可能な中空の膨張部３０と、エアバッグ本体２１における前後方向の中間部分の上端部に配され、インフレータ１１のガス噴出口に連通するガス導入部２１ａと、エアバッグ本体２１におけるガス導入部２１ａの導入口を除く外周部に形成される外周非膨張部４０とを有する。この場合、エアバッグ本体２１の外周非膨張部４０は、左右の基布パネル２４の外周縁部を縫着する外周縫着線４１により膨張部３０と区画されることによって形成されており、膨張部３０は外周縫着線４１によって密閉されている。
【００４４】
エアバッグ本体２１の膨張部３０は、前列側方窓部６Ｆの位置に対応して膨張展開可能な前列用膨張部３１と、後列側方窓部６Ｒの位置に対応して膨張展開可能な後列用膨張部３２と、エアバッグ本体２１の上部に配され、上記のガス導入部２１ａに連通するとともに前列用及び後列用膨張部３１，３２間を連通する連通部（本流路部）３３と、連通部３３の下方に配され、センターピラー３に沿って膨張展開可能な中間膨張部３４とを有する。
【００４５】
また、エアバッグ本体２１の膨張部３０は、外周縫着線４１とは異なる左右の基布パネル２４を縫着する縫着線により、第１気室３５ａ〜第７気室３５ｇの７つの気室に分割されており、第１気室３５ａ〜第７気室３５ｇは、連通部（本流路部）３３に直接的に又は間接的に連通している。なお、各気室３５ａ〜３５ｇを区画する縫着線は非膨張部４２として形成されており、この縫着線による非膨張部４２により、膨張部３０が膨張したときの左右方向における膨張部３０の幅寸法（厚さ）が規制される。
【００４６】
この場合、非膨張部４２は、膨張部３０を区画するように曲線から又は直線と曲線との組み合わせからなる線状非膨張部４２ａと、その線状非膨張部４２ａの先端部に膨張部３０に囲まれて配され、円形状（閉曲線状）に形成される環状非膨張部４２ｂとを有する。
【００４７】
本実施形態の膨張部３０における第１気室３５ａは、膨張部３０の最も前端側に、膨張部３０の上端から下端に亘って配されている。第２及び第３気室３５ｂ，３５ｃは、膨張部３０の上端から下端に亘って第１気室３５ａの後方側に順番に形成されている。第４気室３５ｄは、第３気室３５ｃの上端部の後方側に配され、膨張部３０の上記連通部３３を形成している。
【００４８】
第５気室３５ｅは、第４気室３５ｄの下方に配されている。第６気室３５ｆは、第４気室３５ｄの後端から膨張部３０の後端部まで配されており、また、膨張部３０の後端部では膨張部３０の上端から下端に亘って形成されている。第７気室３５ｇは、第５気室３５ｅの後方側に、第５気室３５ｅ及び第６気室３５ｆに囲まれて配されており、ガス導入部２１ａから膨張部３０に供給されるガスが、第５気室３５ｅから２つの環状非膨張部４２ｂの間を通って流入するように形成されている。
【００４９】
この場合、本実施形態の膨張部３０において、前列側方窓部６Ｆの位置に対応して配される前列用膨張部３１は、第１気室３５ａ〜第３気室３５ｃにより形成されている。特に、第２及び第３気室３５ｂ，３５ｃにより、前列用膨張部３１の主膨張部が形成されている。また、第１気室３５ａにより、主膨張部の第２気室３５ｂから細い流路（絞り流路１０１）を介して連通する前列用膨張部３１の副膨張部（第１気室）３５ａが形成されている。
【００５０】
また、後列側方窓部６Ｒの位置に対応して配される後列用膨張部３２は、第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇにより形成されており、特に、第６気室３５ｆによって後列用膨張部３２の主膨張部が形成されている。また、第７気室３５ｇによって、第５気室３５ｅから細い流路（絞り流路１０２）を介して連通する後列用膨張部３２の副膨張部（第７気室）３５ｇが形成されている。
【００５１】
センターピラー３に沿って膨張展開する中間膨張部３４は、第５気室３５ｅにより形成されている。なお、前列用膨張部３１の副膨張部（第１気室）３５ａと後列用膨張部３２の副膨張部（第７気室）３５ｇとは、乗員拘束時に絞り流路１０１，１０２を介してガスを逃がすことによって乗員が膨張部３０から受ける衝撃を緩和するために設けられている。
【００５２】
すなわち、インフレータ１１から供給されるガスが、第４気室３５ｄを膨張させ、更にその先へと進んで第５気室３５ｅを膨張させる。この場合、相隣する２つの第４気室３５ｄと第５気室３５ｅを連通する通路１００は十分な幅を有しており、ガスの流通も比較的円滑である。このため、第４気室３５ｄ及び第５気室３５ｅは、エアバッグ装置の起動の後速やかに膨らむ。
【００５３】
一方、第５気室３５ｅと連通する第７気室３５ｆは、細い絞り流路１０２によってガス流入が規制されており、絞り通路１０２におけるガスの流通は、第４気室３５ｄと第５気室３５ｅの間の通路１００におけるガスの流通ほど容易でない。このため、カーテンエアバッグ２０の展開の早い段階では、第５気室３５ｅはしっかり膨らむのに比して、第７気室３５ｇはあまり膨張しない状態になる。
【００５４】
そこで側面衝突が発生し、エアバッグ本体２１のとりわけ第５気室３５ｅに乗員が当接すると、第５気室３５ｅが乗員により押され、その内部にあるガスが第５気室３５ｅ以外に流れようとする。第５気室３５ｅは、そのような場合に着座する乗員の当接が見込まれる位置にある。第７気室３５ｇは、そのような位置になく、しかも、あまり膨張していない比較的低圧の状態であるから、絞り流路１０２を介してガスを相当に受け入れる余地がある。このため、第５気室３５ｅに連通する第７気室３５ｇによって、第５気室３５ｅにおけるバウンドのピークをカットオフする効果が得られる。すなわち、第５気室３５ｅに当接した乗員をリバウンドさせることなく、乗員の動きを速やかに且つやさしく制止することができ、車室内壁に当たるときの乗員が受けるショックを緩和できる。
【００５５】
従来の典型的な運転席用エアバッグの形態には、袋体に袋の外へ開口する小孔であるベントホールを設けるものがある。ベントホールが形成されたエアバッグは、乗員の拘束後、間もなく、袋体の中のガスがほとんど大気に放出されて袋体は萎む。これに対して、本実施形態のサイドカーテンエアバッグ２０では、第７気室３５ｇが、外部に開かれた通路を持たない閉じられた気室である。
【００５６】
従って、第５気室３５ｅの乗員当接時の内圧ピークを、第７気室３５ｇにガスを逃がすことによって下げた後も、第７気室３５ｇは内部のガスを大気に自由に放出することがない。このため、第５気室３５ｅも急激な内圧低下が生じずに済み、相当の間、例えば数秒間、一定以上の内圧を安定して保持できる。これは、側面衝突の場合に極めて有効である。
【００５７】
なぜなら、側面衝突では車両が最初の衝撃を受けてからそのまま横転（ロールオーバ）する場合があり、エアバッグ装置が起動してから数秒間は完全には萎まずに内圧を保持し続けられることで、その間も乗員を保護できるからである。このような副膨張室を、エアバッグ内部に組み込まれて内圧を調節できるもの、という意味でインターナルベントと呼ぶことがある。
【００５８】
以上に説明した第５気室３５ｅと第７気室３５ｇとの関係は、第１気室３５ａと第２気室３５ｂとの間にも同様に成り立つ。また、副膨張部（第７気室）３５ｇによるバウンドピークをカットオフする効果や内圧を保持する効果は、乗員が第５気室３５ｅに当接する場合だけでなく、ガスが円滑に流通する第６気室３５ｆに乗員が当接する場合にも同様に得られる。
【００５９】
エアバッグ本体２１の後列用膨張部３２は、カーテンエアバッグ２０を車体１に取り付けた状態でガスを供給せずに広げた場合に、後列用膨張部３２の下端縁がベルトライン７と同じ位置かベルトライン７よりも上方に配されるように、ベルトライン７を越えない寸法を有するとともに、当該後列用膨張部３２には、カーテンエアバッグ２０が膨張展開したときに、エアバッグ本体２１の後列用膨張部３２がベルトライン７を越えて後列側のサイドドア（ドアトリム）と重なり合うように（詳しくは後述する）、カーテンエアバッグ２０の膨張展開時にエアバッグ本体２１の折れ曲がりを促す折り促進部２６が設けられている。
【００６０】
この折り促進部２６は、各気室を区画する縫着線（非膨張部４２）とは異なる別の縫着線１０３により形成されており、エアバッグ本体２１の下端部に配される第７気室３５ｇ（後列用膨張部３２）に設けられている。
【００６１】
この場合、第７気室３５ｇは、縫着線１０３の一部（後述する非膨張部１０４）が外周縫着線４１の下辺部から斜め後ろ上方に向けて延びるように形成されていることにより、ガスが縫着線１０３の上側を通って折り促進部２６の後方に回り込み、更に、縫着線１０３の後方から縫着線１０３の下方に回り込むように流通する流路を有する。
【００６２】
更に、第６気室３５ｆは、ガスが、第７気室３５ｇの上側を通って、第７気室３５ｇの後方に回り込むように流通する流路を有し、また、このようなガスの流通によって膨張する膨張部が、第７気室３５ｇの上方及び後方に隣接して配されている。
【００６３】
カーテンエアバッグ２０の折り促進部２６は、カーテンエアバッグ２０を複数の取付片２２を介して車体１に取り付けた状態で、ガスを供給することなく平面状に広げた場合に、車体１の前後方向における後列側方窓部６Ｒの前端部と後端部との間の位置に対応して設けられており、より好ましくは、後列側方窓部６Ｒにおける前端部と前後方向の中央部との間の位置に対応して設けられている。
【００６４】
特に、この折り促進部２６としての縫着線１０３は、カーテンエアバッグ２０の膨張展開時にエアバッグ本体２１を後述するように折り曲げるために（図７を参照）、膨張展開させるカーテンエアバッグ２０の後列側のサイドドアトリムとオーバーラップさせたい部分の前方側近傍に配されていることが好ましく、また、膨張展開したカーテンエアバッグ２０に後列の乗員の頭部が接触する位置（打点位置）の近傍に配されていることが好ましい。
【００６５】
本実施形態における折り促進部２６は、基布パネル２４の縫着線１０３により第７気室３５ｇに形成される線状非膨張部２６ａと環状非膨張部２６ｂとからなる。また、折り促進部２６の線状非膨張部２６ａは、基布パネル２４の外周縫着線４１の下辺部（又は外周非膨張部４０の下端部）から第７気室３５ｇ内に向けて、斜め後ろ上方に向けて曲線状に延びる第１線状非膨張部１０４と、第１線状非膨張部の先端から前後方向に沿って後方に向けてまっすぐ延びる第２線状非膨張部１０５とを有する。折り促進部２６の環状非膨張部２６ｂは、第２線状非膨張部１０５の先端部に、外周非膨張部４０の下端部から上方に離間して設けられている。また、環状非膨張部２６ｂは、第２線状非膨張部１０５の先端を囲い込む円形の形状を有する。
【００６６】
外周縫着線４１は、第１線状非膨張部１０４との交点１０９から後方に向かって、外周縫着線４１の交点１０９を基準とした前後に亘る直線部１１０と、直線部１１０の後方で下方に傾斜して屈曲する傾斜線部１１１とを有する。
【００６７】
また、第７気室３５ｇは、縫着線１０３が形成されている前後方向の部分的な範囲において、縫着線１０３によって上側部分と下側部分とに分割されており、この第７気室３５ｇの縫着線１０３より上側の部分は、主に、第５気室３５ｅから絞り流路１０２を介して流れ込むガスによって膨張し、第７気室３５ｇの縫着線１０３より下側の部分は、縫着線１０３の上側から縫着線１０３の後方を回り込んで流れ込むガスによって膨張する。
【００６８】
このような外周縫着線４１と縫着線１０３のライン構成によって、交点１０９の直前の外周縫着線４１（直線部１１０）と第２線状非膨張部１０５を前方に延長した前方仮想線との間の距離Ａ、上記前方仮想線と第７気室３５ｇの上端を形成する非膨張部４２ａ１との間の距離Ｃ、傾斜線部１１１より後方の外周縫着線４１と第２線状非膨張部１０５をそのまま後方に延長した後方仮想線との間の距離Ｂ、及び、その後方仮想線と上記非膨張部４２ａ１との間の距離Ｄとの関係は、距離Ｃと距離Ｄがほぼ等しい長さになり、また、距離Ａ、距離Ｂ、距離Ｃ（及び距離Ｄ）の順に大きくなる。この場合、外周縫着線４１の交点１０９よりも後方に傾斜線部１１１を設けたことにより、距離Ｂを距離Ａよりも大きくして、縫着線１０３の下方領域を大きく確保できるため、ガスが縫着線１０３を回り込むように流入し易くすることができる。
【００６９】
絞り通路１０２を形成するために外周縫着線４１から上方に延びる非膨張部４２ａ２の端末の高さと、第２線状非膨張部１０５の端末の高さは、交点１０９の直前の外周縫着線４１（直線部１１０）に対してほぼ等しい高さに設定されている。この位置関係にあると、絞り流路１０３を通過するガスの流れを、第２線状非膨張部１０５が阻害しない関係となる。第２線状非膨張部１０５は、幾らか上方寄り（ルーフレールに近づく方向）の位置、すなわち、距離Ｃを幾らか小さくする位置にあっても良いが、絞り流路１０２の上端１１２の位置より十分下側に配される方が、折れ皺によって絞り流路１０２が極度に狭められることなく、第７気室３５ｇ内に流入するガスを、第２線状非膨張部１０５の上側を越え且つ第２線状非膨張部１０５を回り込むように効率的に流通させる上で好ましい。
【００７０】
このようなエアバッグ本体２１の上端部には、複数の取付片２２が、車体１のルーフサイド部５に固設された取付ブラケット８の位置に対応するように、互いに間隔を開けて取着されている。各取付片２２は、図３及び図４に示すように、２つの円形の取付孔２２ａが設けられた矩形状の基布により形成されている。
【００７１】
このような矩形状の取付片２２を、２つの取付孔２２ａの位置が重なるようにして二つ折りにして、その二つ折りの取付片２２の間にエアバッグ本体２１を挟み込むとともに、取付片２２の一部をエアバッグ本体２１から突出させるようにして、その取付片２２の両端部をエアバッグ本体２１の車室側表面と車外側表面とに重ね合せた状態で、取付片２２の重ね合せた両端部とエアバッグ本体２１の２枚の基布パネル２４とを縫製糸で縫い合わせる。これによって、取付片２２がエアバッグ本体２１の上端部に取り付けられる。この場合、取付片２２に設けられた取付孔２２ａは、エアバッグ本体２１から離間する位置に配される。
【００７２】
また、本実施形態のカーテンエアバッグ２０では、取付片２２をエアバッグ本体２１の上端部に縫い付けた縫製糸により形成される線状の縫製ライン（縫製線）２２ｂが、従来のようなエアバッグ本体の上端縁に平行となる直線状に配されるのではなく、膨張部３０が設けられている下側に向けて凸状に湾曲又は屈曲して配されている。特に本実施形態において、取付片２２を縫い付ける取付用の縫製ライン２２ｂは、エアバッグ本体２１の外周縫着線４１よりも外側（上側）の位置に配されるとともに、取付孔２２ａを中心とする円の円弧状に湾曲して形成されている。
【００７３】
このようなカーテンエアバッグの取付片２２は、取付片２２の一方側の表面を、取付片２２の取付孔２２ａの位置と取付ブラケット８の貫通孔の位置とを合わせるようにして取付ブラケット８に重ねるとともに、ネジやボルト等のような固定部材９を取付片２２の他方側から取付孔２２ａに挿入して取付ブラケット８に固定することによって、車体１に取り付けられる。
【００７４】
この場合、本実施形態の各取付片２２は、取付孔２２ａを中心とする円弧状の縫製ライン２２ｂでエアバッグ本体２１に縫い付けられている。このため、エアバッグ本体２１にガスが供給されてエアバッグ本体２１が膨張展開するときに、エアバッグ本体２１の膨張展開によってカーテンエアバッグ２０の各取付片２２に大きな応力が加えられても、その膨張展開時の応力を、従来のように縫製ラインにおける取付片とエアバッグ本体との境界部だけに集中させるのではなく、円弧状の縫製ラインの全体に効果的に分散させることができる。
【００７５】
これにより、カーテンエアバッグ２０の取付片２２周辺に、例えば従来のような過剰な補強を施さなくても、エアバッグ本体２１の膨張展開時に取付片２２をエアバッグ本体２１に縫着する縫製糸に解れ及び切断が生じることや、エアバッグ本体２１の基布パネル２４が損傷すること等を効果的に防止できる。従って、丈夫なカーテンエアバッグ２０を簡単な構造で形成することが可能となり、取付片２２の補強による製造コストの増大やエアバッグ装置の重量化を防ぐことができる。
【００７６】
なお、本実施形態における取付片２２を縫い付ける取付用の縫製ライン２２ｂは、上述のように取付孔２２ａを中心とする円弧状に形成されているが、本発明において、この取付用の縫製ライン２２ｂは、エアバッグ本体２１の膨張展開時の応力を分散できるように、円弧状ではなくても、例えば図５に示したように縫製ライン２２ｂの全体が膨張部３０側に凸状に湾曲又は屈曲した形態を呈するように形成されていても良い。
【００７７】
上述のような本実施形態のカーテンエアバッグ装置１０を自動車の車体１に装着するときには、先ず、図２のように平面状に拡げられているカーテンエアバッグ２０のエアバッグ本体２１を、その下端部側から上部に向けてロール状又は蛇腹状に折り畳み、更に、その折り畳まれた形態を保持するように図示しないスリーブが被せられる。なお、本発明において、カーテンエアバッグ２０を折り畳む方法や手順は特に限定されるものではない。
【００７８】
次に、スリーブから外側に飛び出しているカーテンエアバッグ２０の取付片２２を、ビス等の固定部材９を介して、車体１に固設された取付ブラケット８に固定することによって、カーテンエアバッグ２０を、車体１のフロントピラー２、ルーフサイド部５、リヤピラー４に沿って取り付けて収納する。
【００７９】
なおこのとき、カーテンエアバッグ装置１０のインフレータ１１は、車体１の所定位置に取り付けられるとともに、インフレータ１１のガス噴出口が、カーテンエアバッグ２０のガス導入部２１ａの導入口からエアバッグ本体２１内に挿入されている。
【００８０】
上述のように車体１に装着された本実施形態のカーテンエアバッグ装置１０は、側面衝突事故やロールオーバ等の事故の発生が検知又は予測されたときに、インフレータ１１から膨張用の高圧ガスを発生させて、そのガスをカーテンエアバッグ２０のガス導入部２１ａからエアバッグ本体２１内に流入させる。
【００８１】
これにより、カーテンエアバッグ２０が膨張展開し始めて、エアバッグ本体２１を包んでいるスリーブを破断させるとともに、車体１に取り付けられているフロントピラーガーニッシュやルーフヘッドライニング等を変形させて、カーテンエアバッグ２０が車室内に突出する。更に、カーテンエアバッグ２０は、前席用及び後席用の側方窓部６Ｆ，６Ｒとセンターピラー３とに沿って下方に向けてカーテン状に展開する。
【００８２】
このとき、エアバッグ本体２１は、エアバッグ本体２１に第１気室３５ａ〜第７気室３５ｇを区画するために形成した線状非膨張部４２ａ及び環状非膨張部４２ｂの存在と、外周縫着線４１のライン変化により、エアバッグ本体２１の膨張厚さ（車幅方向の寸法）が規制されるとともに、エアバッグ本体２１の全体が下方に凹状に湾曲しながら前後方向の中央部に向けてシュリンクするような弓なり状（アーチ状）に膨張する。
【００８３】
また、エアバッグ本体２１の前列用膨張部３１については、エアバッグ本体２１が膨張して展開することにより、図７に示すように、同エアバッグ本体２１の前列用膨張部３１をベルトライン７よりも下方に延出させて、当該前列用膨張部３１を、側面視において、前列側のサイドドアトリムと安定してオーバーラップさせることができる。
【００８４】
更に本実施形態では、エアバッグ本体２１の第７気室３５ｇに、上述したように線状非膨張部１０３からなる折り促進部２６が設けられている。この場合、エアバッグ本体２１が膨張して展開するときに、ガス導入部２１ａから連通部（本流路部）３３を通って供給されたガスは、第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇにおいて、折り促進部２６の上方側を通って、折り促進部２６よりも後方側に流入する。
【００８５】
より詳細に説明すると、第７気室３５ｇの内部では、連通部（本流路部）３３から第５気室３５ｅを介して第７気室３５ｇに流れてきたガスが、線状非膨張部１０３の上方側から線状非膨張部１０３の後方に回り込み、更に、エアバッグ本体２１の後方下端部に向けて流れるとともに、そのガスの一部が線状非膨張部１０３の下方側にも回り込む。特にこの場合、ガスが細い絞り流路１０２を介して第７気室３５ｇに流れ込むことにより、第７気室３５ｇへのガスの流入速度が高められるため、ガスを線状非膨張部１０３の後方側や下方側に円滑に流通させることができる。また、第６気室３５ｆの内部では、連通部（本流路部）３３から第６気室３５ｆに流れてきたガスが、折り促進部２６が設けられている第７気室３５ｇの上方側から、第７気室３５ｇの後方に回り込み、更に、エアバッグ本体２１の後方下端部に向けて流れる。
【００８６】
このように第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇにガスが流れ込むことにより、第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇが膨張し、第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇに膨張圧が生じる。これによって、折り促進部２６を起点にして、エアバッグ本体２１の後半部分がより大きく下方に曲がるような力がエアバッグ本体２１に働く。
【００８７】
その上、本実施形態では、エアバッグ本体２１の線状非膨張部１０３が設けられている前後方向における領域（図２のＶＩ−ＶＩ線の前後周辺領域）を見たときに、第７気室３５ｇが、線状非膨張部１０３によって上述したように上下方向に分断されている。すなわち、線状非膨張部１０３が設けられている前記領域は、上下方向に関して、線状非膨張部１０３と、第７気室３５ｇと第６気室３５ｆを区画するとともに第７気室３５ｇの上端を形成する非膨張部４２ａ１とによって、第７気室３５ｇの下側部分、第７気室３５ｇの上側部分、及び第６気室３５ｆの３つの部分に分割された状態となる。
【００８８】
これにより、エアバッグ本体２１が膨張展開したときに、線状非膨張部１０３によって分割された第７気室３５ｇの下側部分１１５、第７気室３５ｇの上側部分１１４、及び、その上方に位置する第６気室３５ｆの直線状の前側部分１１６が、例えば図６に示したようにそれぞれ左右方向、すなわちエアバッグ本体２１の厚みを増加させる方向に膨らみ、それぞれの部分の上下方向の寸法が短くなる。その結果、折り促進部２６が設けられている領域の下端縁の位置が、取付片２２が設けられている上方側に引っ張られるため、エアバッグ本体２１におけるその他の領域の下端縁の位置よりも相対的に上方へ持ち上げられる。
【００８９】
線状非膨張部１０３が設けられた領域は、図６に示すとおり、３つの気室が縦に並ぶような配列になっている。線状非膨張部１０３より前方と後方では２つの気室が縦に並ぶようになっており、且つ、上記のような距離Ａ〜距離Ｄの寸法関係になっている。このため、寸法Ａと寸法Ｃの和である第７気室３５ｇの前側部分と、寸法Ｂと寸法Ｄの和である第７気室３５ｇの後側部分とでは、線状非膨張部１０３を設けた第７気室３５ｇの中間部分よりも縦寸法の詰まり方が小さくなる。そのため、図７に示すように、線状非膨張部１０３のある箇所では大きく曲がり、その前後は太い気室が形成されて屈曲しにくい形状となるとともに、前方が細い分、線状非膨張部１０３の曲げの導入部としての作用があり、好適な折りが促進される。
【００９０】
なお、本実施形態では、線状非膨張部１０３が設けられている領域が縫製線によって上下方向に３つに分割されているが、例えば当該領域が縫製線によって上下方向に４つ以上に分割されていても良く、それによって、当該領域の下端縁の位置を上方へ持ち上げる大きさを、より大きくすることが可能である。
【００９１】
このように、本実施形態では、エアバッグ本体２１の膨張展開時に、折り促進部２６を起点にしてエアバッグ本体２１が大きく曲がるような力が働くとともに、折り促進部２６が設けられている領域の下端縁が部分的に上方へ相対的に持ち上げられる。これによって、図７に示したように、エアバッグ本体２１が、折り促進部２６を巻き込むようにエアバッグ本体２１の後半部分を部分的に大きく折り曲げた形態で展開する。その結果、当該エアバッグ本体２１の後側下端部の位置を、前方に引き寄せながら下方に向けて回動させるように積極的に移動させることができる。
【００９２】
従って、本実施形態のエアバッグ本体２１は、図１に示したように、後列用膨張部３２の下端縁がベルトライン７よりも上方に位置するようにカーテンエアバッグ２０が小さいサイズで形成されているものの、エアバッグ本体２１の膨張展開時には、エアバッグ本体２１の後列用膨張部３２をベルトライン７よりも下方に延出させることができる。それにより、当該後列用膨張部３２を、側面視において、後列用サイドドアと安定してオーバーラップさせることができ、更に、後列用膨張部３２と後列用サイドドアとが重なり合う面積を大きく確保することができる。
【００９３】
すなわち、本実施形態のカーテンエアバッグ２０では、エアバッグ本体２１が膨張展開したときに、エアバッグ本体２１の中間膨張部３４がセンターピラー３に沿って重なり合うように展開するとともに、エアバッグ本体２１の前列用膨張部３１及び後列用膨張部３２が、前後の側方窓部６Ｆ，６Ｒの下端縁の位置に相当するベルトライン７よりも下方に延出し、前列用サイドドアトリム及び後列用サイドドアトリムとそれぞれ重なり合うことができる。
【００９４】
この場合、前列の乗員の頭部が、例えば図７に仮想線で示したような位置（打点位置）５０ａでカーテンエアバッグ２０に接触したときに、カーテンエアバッグ２０が、各取付片２２の位置で車体１に支持されるとともに、中間膨張部３４が重なるセンターピラー３と、前列用膨張部３１が重なる前列用サイドドアとによっても支持される。なお、図７では、カーテンエアバッグ２０が車体１で支持される部分を破線の円で示している。
【００９５】
これにより、カーテンエアバッグ２０が、前列の乗員の頭部（打点位置５０ａ）を囲むように車体１から支持されて効果的に反力を得ることができるため、前列の乗員の頭部を、カーテンエアバッグ２０の前列用膨張部３１によって安全に保護するとともに、前列の乗員を車外放出から確実に防ぐことができる。
【００９６】
また、後列の乗員についても、乗員の頭部が、例えば図７に仮想線で示したような位置（打点位置）５０ｂでカーテンエアバッグ２０に接触したときに、カーテンエアバッグ２０が、各取付片２２の位置で車体１に支持されるとともに、中間膨張部３４が重なるセンターピラー３と、後列用膨張部３２が重なる後列用サイドドアとによっても支持される。
【００９７】
従って、カーテンエアバッグ２０が、後列の乗員の頭部（打点位置５０ｂ）を囲むような位置で車体１から支持されて効果的に反力を得ることができるため、後列の乗員の頭部を、カーテンエアバッグ２０の後列用膨張部３２によって安全に保護するとともに、後列の乗員を車外放出から確実に防ぐことができる。
【００９８】
特にこの場合、打点位置５０ｂとカーテンエアバッグ２０の取付片２２が車体１に支持される部分との間の距離や、打点位置５０ｂとカーテンエアバッグ２０の膨張部３０がセンターピラー３及び後列用サイドドアに支持される部分との間の距離は、例えば打点位置５０ｂからリヤピラー４までの距離に比べて短くなるため、後列の乗員の頭部をカーテンエアバッグ２０でしっかり支持でき、より安定して乗員を保護することができる。
【００９９】
以上のように、本実施形態のカーテンエアバッグ２０は、上述のように、車外放出低減性能を向上させて、前列及び後列に着座している乗員の安全を確保できる。その上、このカーテンエアバッグ２０は、図１に示したように、後列用膨張部３２の下端縁がベルトライン７よりも上方に位置するように、そのサイズを小さくして形成されている。従って、エアバッグ本体２１を形成する基布パネル２４のサイズを小さくできるとともに、インフレータ１１の出力を小さく抑えることができるため、カーテンエアバッグ装置１０の小型化及び軽量化や、製造コストの削減を効果的に実現することができる。
【０１００】
なお、上述した実施形態のカーテンエアバッグ２０では、折り促進部２６が後列用膨張部３２の第７気室３５ｇのみに設けられている。しかし、本発明では、折り促進部を、後列用膨張部だけでなく、前列用膨張部にも設けることが可能であり、また、折り促進部を前列用膨張部のみに設けても良い。
【０１０１】
また、上述した実施形態のカーテンエアバッグ２０では、第７気室３５ｇの折り促進部２６が、縫着線からなる線状非膨張部２６ａと環状非膨張部２６ｂとにより構成されているが、本発明における折り促進部の形態（構造）は、これに限定されるものではない。
【０１０２】
ここで、折り促進部の変形例を図８に示す。なお、図８及び後述する図９において、上述した実施形態のカーテンエアバッグ２０と実質的に同じ構成を有する部分については同じ符号を用いて表すことによって、その詳細な説明を省略することとする。
【０１０３】
図８に示した変形例において、エアバッグ本体２１´の第７気室３５ｇに配される折り促進部２６´は、上述の実施形態における線状非膨張部を備えずに、環状非膨張部２６ｂを備え、その下方の外周縫着線４１には傾斜線部１１１を形成している。なお、変形例に係る折り促進部２６´は、図８とは反対に、上述の実施形態における環状非膨張部を備えずに、線状非膨張部のみにより構成されても良い。
【０１０４】
なお、折り促進部２６´が、図８のように線状非膨張部を備えない場合、ガスを環状非膨張部の上側から後方へ案内するガス流路（第１ガス流路１０６）が、ガスを環状非膨張部の下側から後方へ案内するガス流路（第２ガス流路１０７）よりも、上下方向に大きく形成される。
【０１０５】
第７気室３５ｇでは、第５気室３５ｅから絞り流路１０２を介して流入するガスが、第１ガス流路１０６により折り促進部２６´としての円形接合部１０８の上側を通って、円形接合部１０８の後方に回り込むとともに、第２ガス流路１０７により円形接合部１０８の下側を通って円形接合部１０８の後方に回り込むものの、上記のように、第１ガス流路１０６が第２ガス流路１０７よりも上下方向に大きく形成されていることにより、第２ガス流路１０７よりも第１ガス流路１０６のガス流量が大きくなる。
【０１０６】
それにより、エアバッグ本体２１´の膨張展開時に、後列用膨張部３２´の第７気室３５ｇの内部では、連通部（本流路部）３３から第５気室３５ｅを介して第７気室３５ｇに流れてきたガスが、主に円形接合部１０８の上方側から円形接合部１０８の後方に回り込むようになり、それによって、この変形例においても、上述した実施形態と同様に第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇに膨張圧の差が生じるため、円形接合部１０８を起点にして、エアバッグ本体２１の後半部分が下方に曲がるような力が働く。従って、このような変形例に係るカーテンエアバッグ２０´であっても、上述した実施形態のカーテンエアバッグ２０と同様の効果を得ることができる。
【０１０７】
また本発明の折り促進部は、図９に別の変形例に係る折り促進部２６″を示すように、エアバッグ本体２１″の外周非膨張部４０″の下端部から、エアバッグ本体２１″の第７気室３５ｇ（後列用膨張部３２″）内に切り込むように上方に向けて又は斜め後ろ上方に向けて突出する細幅状の非膨張部２６ｃによって構成されていても良い。
【０１０８】
この図９に示した非膨張部２６ｃは、左右の基布パネル２４の外周縁部を縫着する外周縫着線４１″が、第７気室３５ｇに向けて部分的に突出するように形成されることによって設けられている。ここでも、外周縫製線４１″における非膨張部２６ｃの後方に傾斜線部１１１を設けている。なお、エアバッグ本体２１に図２と同様の外周縫着線４１を形成するとともに、その外周縫着線４１とは別に、細幅状の非膨張部２６ｃを形成するような縫着線を追加することによって折り促進部２６″を設けることもできる。
【０１０９】
このような細幅状の非膨張部２６ｃからなる折り促進部２６″が第７気室３５ｇに設けられたカーテンエアバッグ２０″では、エアバッグ本体２１″が膨張展開するときに、ガスが、第６気室３５ｆ及び第７気室３５ｇ内で、非膨張部２６ｃの上方側を通って、非膨張部２６ｃの後方に回り込んで、エアバッグ本体２１″の後方下端部に向けて流れるため、非膨張部２６ｃを起点にしてエアバッグ本体２１″の後半部分を大きく下方に曲げる力を働かせることができる。
【０１１０】
それにより、エアバッグ本体２１″の後列用膨張部３２″をベルトライン７よりも下方まで延出させて、後列用サイドドアに安定してオーバーラップさせることができる。従って、膨張展開したカーテンエアバッグ２０″が、後列の乗員の頭部を囲むような位置で車体１から支持されて効果的に反力を得ることができるため、カーテンエアバッグ２０″の後列用膨張部３２″によって、後列の乗員の頭部を安全に保護するとともに、乗員を車外放出から確実に防ぐことができる。
【符号の説明】
【０１１１】
１                車体
２                フロントピラー（Ａピラー）
３                センターピラー（Ｂピラー）
４                リヤピラー（Ｃピラー）
５                ルーフサイド部
６                側方窓部（サイドウインドガラス）
６Ｆ              前列側方窓部
６Ｒ              後列側方窓部  
７                ベルトライン
８                取付ブラケット
９                固定部材
１０                カーテンエアバッグ装置
１１                インフレータ
２０，２０´        カーテンエアバッグ
２０″              カーテンエアバッグ
２１，２１´        エアバッグ本体
２１″              エアバッグ本体
２１ａ              ガス導入部
２２                取付片
２２ａ              取付孔
２２ｂ              縫製ライン（縫製線）
２３                デザーベルト
２４                基布パネル
２４ａ              車室側基布パネル
２４ｂ              車外側基布パネル
２６，２６´        折り促進部
２６″              折り促進部
２６ａ              線状非膨張部
２６ｂ              環状非膨張部
２６ｃ              非膨張部
３０                膨張部
３１                前列用膨張部
３２，３２´        後列用膨張部
３２″              後列用膨張部
３３                連通部（本流路部）
３４                中間膨張部
３５ａ              第１気室
３５ｂ              第２気室
３５ｃ              第３気室
３５ｄ              第４気室
３５ｅ              第５気室
３５ｆ              第６気室
３５ｇ              第７気室
４０，４０″        外周非膨張部
４１，４１″        外周縫着線
４２                非膨張部
４２ａ              線状非膨張部
４２ａ１            非膨張部
４２ａ２            非膨張部
４２ｂ              環状非膨張部
５０ａ，５０ｂ      打点位置
１００                第４気室と第５気室を連通する通路
１０１，１０２        絞り流路
１０３                縫着線
１０４，１０５        非膨張部
１０６                第１ガス流路
１０７                第２ガス流路
１０８                円形接合部
１０９                交点
１１０                直線部
１１１                傾斜線部
１１２                絞り流路の上端
１１４                第７気室の上側部分
１１５                第７気室の下側部分
１１６                第６気室の前側部分
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ      距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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