(57)【要約】【課題】定着ベルトを加圧ロールに押し付ける加熱ロールの接触部とパッドの接触部との間で軸方向中央部と軸方向端部との圧力に差が出ることを抑制する。【解決手段】定着装置８０は、定着ベルト８４を加圧ロール８８に接触させる加熱ロール９０と、加熱ロール９０と間隙をおいて対向し、定着ベルト８４と加圧ロール８８との接触部の出口側で記録媒体Ｐを定着ベルト８４から剥離するパッド９２と、パッド９２における定着ベルト８４との接触部に形成され、軸方向中央部が軸方向端部より加圧ロール８８側に突出するクラウン形状とされた押付部９２Ｂと、パッド９２における加熱ロール９０との対向部に形成され、軸方向端部よりも軸方向中央部が凹状に窪んだ湾曲部としての対向部９２Ａと、を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルト内に設けられ、前記定着ベルトを加圧ロールに接触させる加熱ロールと、
前記定着ベルト内に前記加熱ロールと間隙をおいて対向するように設けられ、前記定着ベルトと前記加圧ロールとの接触部の出口側で記録媒体を前記定着ベルトから剥離する剥離部材と、
前記剥離部材における前記定着ベルトとの接触部に形成され、軸方向中央部が軸方向端部より前記加圧ロールの側に突出するクラウン形状とされると共に、前記定着ベルトを前記加圧ロールに押し付ける押し付け部と、
前記剥離部材における前記加熱ロールとの対向部に形成され、軸方向端部よりも軸方向中央部が凹状に窪んだ湾曲部と、
を有する定着装置。
【請求項２】
前記剥離部材における前記押し付け部が押し付けられることにより、前記湾曲部と前記加熱ロールとの間隙が保持されると共に、前記湾曲部が軸方向に沿って直線形状となる構成とされている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記剥離部材における前記押し付け部には、薄板が固定されており、前記薄板の端部は、前記加熱ロールの側に突出している請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、
前記記録媒体に形成された前記トナー像を当該記録媒体に定着する請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の定着装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、無端状の定着ベルトの内部に、定着ベルトを加圧ロールに押し付けてニップ部を形成する加熱ロールと、ニップ部の出口側に配置されて定着ベルトを加圧ロールに押し付けると共に用紙を剥離するためのパッドと、を備えた定着装置が開示されている。パッドは、出口分離部面に曲率の大きな形状部を備えている。
【０００３】
下記特許文献２には、パッドを加熱ロールに押圧することにより、加熱ロールにより定着ベルトを加圧ロールに押し付けるニップ部と、パッドにより定着ベルトを加圧ロールに押し付けるニップ部とを連続的に形成した定着装置が開示されている。
【０００４】
下記特許文献３には、無端状の定着ベルトの内部に、定着ベルトを加圧ロールに押し付けてニップ部を形成する加熱ロールと、ニップ部の出口側に配置されて定着ベルトを加圧ロールに押し付けるパッドとを備えると共に、加熱ロールとパッドとを離間させた定着装置が開示されている。この定着装置では、パッドが定着ベルトを押し付ける押し付け面を含む部位に板状の剥離部材が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−００５５６６号公報
【特許文献２】特開２００７−１２１３６３号公報
【特許文献３】特開２０１５−１８２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、剥離部材が、クラウン形状の押し付け部と、加熱ロールとの対向部の凹状に窪んだ湾曲部と、を有しない構成と比較して、定着ベルトを加圧ロールに押し付ける加熱ロールの接触部と剥離部材の接触部との間の圧力が軸方向でばらつくことを抑制する定着装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明に係る定着装置は、無端状の定着ベルト内に設けられ、前記定着ベルトを加圧ロールに接触させる加熱ロールと、前記定着ベルト内に前記加熱ロールと間隙をおいて対向するように設けられ、前記定着ベルトと前記加圧ロールとの接触部の出口側で記録媒体を前記定着ベルトから剥離する剥離部材と、前記剥離部材における前記定着ベルトとの接触部に形成され、軸方向中央部が軸方向端部より前記加圧ロールの側に突出するクラウン形状とされると共に、前記定着ベルトを前記加圧ロールに押し付ける押し付け部と、前記剥離部材における前記加熱ロールとの対向部に形成され、軸方向端部よりも軸方向中央部が凹状に窪んだ湾曲部と、を有する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、前記剥離部材における前記押し付け部が押し付けられることにより、前記湾曲部と前記加熱ロールとの間隙が保持されると共に、前記湾曲部が軸方向に沿って直線形状となる構成とされている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の定着装置において、前記剥離部材における前記押し付け部には、薄板が固定されており、前記薄板の端部は、前記加熱ロールの側に突出している。
【００１０】
請求項４に記載の発明に係る画像形成装置は、記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、前記記録媒体に形成された前記トナー像を当該記録媒体に定着する請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の定着装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、剥離部材が、クラウン形状の押し付け部と、加熱ロールとの対向部の凹状に窪んだ湾曲部と、を有しない構成と比較して、定着ベルトを加圧ロールに押し付ける加熱ロールの接触部と剥離部材の接触部との間の圧力が軸方向でばらつくことが抑制される。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、剥離部材が、変形時に軸方向に沿って直線形状とならない構成と比較して、定着ベルトを加圧ロールに押し付ける加熱ロールの接触部と剥離部材の接触部との谷間部分の圧力が軸方向に変化することが抑制される。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、剥離部材の押し付け部に固定される薄板の端部が、加熱ロールの側に突出していない構成と比較して、定着ベルトを加圧ロールに押し付ける加熱ロールの接触部と剥離部材の接触部との圧力の谷間が小さくなる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、剥離部材が、クラウン形状の押し付け部と、加熱ロールとの対向部の凹状に窪んだ湾曲部と、を有しない構成と比較して、出力画像の画質の低下が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる第１実施形態に係る定着装置を示す構成図である。
【図３】図２に示す定着装置に用いられる定着ベルト、加熱ロール及びパッド付近の構成を示す断面図である。
【図４】図２に示す定着装置に用いられる定着ベルト、加熱ロール及びパッド付近の構成を拡大した状態で示す断面図である。
【図５】変形例に係る定着装置に用いられる定着ベルト、加熱ロール及びパッド付近の構成を拡大した状態で示す断面図である。
【図６】図２に示す定着装置に用いられるパッドを示す斜視図である。
【図７】図６に示すパッドの側面図である。
【図８】（Ａ）は、図６に示すパッドの正面図であり、（Ｂ）は、図６に示すパッドの先端部の形状を模式的に示す正面図である。
【図９】（Ａ）は、図６に示すパッドを軸方向に沿って切断した断面図であり、（Ｂ）は、図６に示すパッドを軸方向に沿って切断した状態を示す斜視図である。
【図１０】図６に示すパッドの先端部側における加熱ロールとの対向部を示す斜視図である。
【図１１】（Ａ）は、図６に示すパッドの先端部側の変形前の状態を示す側面図であり、（Ｂ）は、図６に示すパッドの先端部側の変形後の状態を示す側面図である。
【図１２】（Ａ）は、比較例のパッドの先端部側の変形前の状態を示す側面図であり、（Ｂ）は、比較例のパッドの先端部側の変形後の状態を示す側面図である。
【図１３】ニップ谷間部の圧力と、雨だれ画像のグレードとの関係を示すグラフである。
【図１４】パッドの先端部からのＳＵＳ板の突出量と、谷間面間の圧力との関係を示すグラフである。
【図１５】パッドの軸方向の位置と、谷間部の圧力との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の定着装置及び画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、図面において、矢印Ｈで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｗで示す方向を装置幅方向とする。また、図面において、装置高さ方向および装置幅方向のそれぞれに直交する矢印Ｄで示す方向を装置奥行き方向とする。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１には、本発明の第１実施形態である定着装置を備えた画像形成装置の構成の一例が示されている。この図に示されるように、画像形成装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐに画像（トナー像）を形成する画像形成部１２と、記録媒体Ｐに形成された画像を記録媒体Ｐに定着する定着装置８０と、記録媒体Ｐを搬送する搬送装置５０と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部７０と、を有している。
【００１８】
図１に示されるように、搬送装置５０は、記録媒体Ｐが収容される収容器５１と、収容器５１から二次転写位置ＮＴへ記録媒体Ｐを搬送する複数の搬送ロール５２と、を有している。さらに、搬送装置５０は、二次転写位置ＮＴから定着装置８０へ記録媒体Ｐを搬送する複数の搬送ベルト５８と、定着装置８０から記録媒体Ｐの排出部（図示省略）へ向けて記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト５４と、を有している。
【００１９】
画像形成部１２は、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写装置３０と、を有している。トナー画像形成部２０は、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。この実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、特別色（Ｖ）の計５色のトナー画像形成部２０が設けられている。この各色のトナー画像形成部２０は、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順で、後述の転写ベルト３１の搬送方向の上流側から下流側に向けて配置されている。図１に示す（Ｖ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色に対応する構成部分を示している。また、特別色（Ｖ）には、例えば、銀色や金色等の色が用いられる。
【００２０】
各色のトナー画像形成部２０は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。具体的には、各色のトナー画像形成部２０は、時計周り方向に回転する感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２２と、を有している。さらに、各色のトナー画像形成部２０は、帯電器２２によって帯電された感光体ドラム２１を露光して感光体ドラム２１に静電潜像を形成する露光装置２３と、露光装置２３によって感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置２４と、を有している。具体的には、露光装置２３は、制御部７０が取得した画像データに応じて変調された露光光を感光体ドラム２１に照射して、感光体ドラム２１に静電潜像を形成するようになっている。この静電潜像が、現像装置２４によって現像されることで、画像データに基づくトナー画像が形成される。
【００２１】
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー画像を、転写ベルト３１（中間転写体）に重畳して一次転写し、該重畳されたトナー画像を二次転写位置ＮＴで記録媒体Ｐに二次転写するようになっている。具体的には、転写装置３０は、トナー画像が転写され該トナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写ベルト３１と、一次転写ロール３３と、二次転写ロール３４と、を備えている。転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。複数のロール３２のうち、ロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により転写ベルト３１を矢印Ｄ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。転写ベルト３１は、矢印Ｄ方向に周回することで、一次転写された各色のトナー画像を、各色の一次転写位置Ｔから二次転写位置ＮＴへ搬送するようになっている。また、ロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。
【００２２】
一次転写ロール３３は、各感光体ドラム２１のトナー画像を転写ベルト３１に転写するロールであり、転写ベルト３１の内側に配置されている。各一次転写ロール３３は、転写ベルト３１を挟んで、対応する色の感光体ドラム２１に対して対向配置されている。また、一次転写ロール３３には、トナー極性とは逆極性の一次転写電圧（一次転写電流）が印加されるようになっている。これにより、トナー画像形成部２０の感光体ドラム２１と一次転写ロール３３との間に転写電界が形成され、感光体ドラム２１に形成されたトナー画像が一次転写位置Ｔで転写ベルト３１に転写される。
【００２３】
二次転写ロール３４は、転写ベルト３１に重畳されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写するロールである。二次転写ロール３４は、対向ロール３２Ｂとの間に転写ベルト３１を挟むように配置されており、二次転写ロール３４と転写ベルト３１の間が二次転写位置ＮＴとされる。この二次転写位置ＮＴには、収容器５１から記録媒体Ｐが供給されるようになっている。二次転写ロール３４は、図１における時計周り方向へ回転駆動される。
【００２４】
また、二次転写ロール３４には、印加部（図示省略）によって、対向ロール３２Ｂに負極性の電圧が印加され、対向ロール３２Ｂと二次転写ロール３４との間に電位差が生じる。これにより、対向ロール３２Ｂと二次転写ロール３４との間に転写電界が形成され、二次転写位置ＮＴを通過する記録媒体Ｐに、転写ベルト３１からトナー画像が転写される。
【００２５】
（定着装置の構成）
次に、本発明の第１実施形態の定着装置８０について説明する。図２に示されるように、定着装置８０は、無端状の定着ベルト８４を有する定着ベルトモジュール８６と、加圧ロール８８と、を備えている。定着ベルトモジュール８６は、前述の定着ベルト８４と、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける加熱ロール９０と、加熱ロール９０よりも記録媒体Ｐの搬送方向下流側で定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける剥離部材の一例としてのパッド（剥離パッド）９２と、を有している。定着ベルト８４は、例えば、加熱ロール９０が回転駆動されることで、矢印Ｃ方向に周回移動するようになっている。
【００２６】
また、定着ベルトモジュール８６は、加熱ロール９０が配置された位置と反対側で定着ベルト８４の内部に配置される内部加熱ロール９４と、内部加熱ロール９４よりも定着ベルト８４の周回方向上流側で定着ベルト８４の外部に接触する外部加熱ロール９６と、外部加熱ロール９６に定着ベルト８４を接触させる対向ロール９８と、を備えている。また、定着ベルトモジュール８６は、内部加熱ロール９４よりも定着ベルト８４の周回方向下流側で定着ベルト８４の外部に接触するリフレッシュロール１００と、リフレッシュロール１００に定着ベルト８４を接触させる対向ロール１０２と、を備えている。さらに、定着ベルトモジュール８６は、パッド９２よりも定着ベルト８４の周回方向下流側で定着ベルト８４を支持する支持ロール１０４と、を備えている。
【００２７】
無端状の定着ベルト８４は、複数のロール（加熱ロール９０、内部加熱ロール９４、外部加熱ロール９６、対向ロール１０２及び支持ロール１０４）に巻き掛けられることで、予め定められた張力が付与された状態で、当該複数のロールで支持されている。
【００２８】
定着ベルト８４は、加熱ロール９０及びパッド９２により、加圧ロール８８に押し付けられるように配置されている。言い換えると、加熱ロール９０及びパッド９２を含む定着ベルトモジュール８６を支持する第１フレーム（図示省略）に対し、加圧ロール８８を支持する第２フレーム（図示省略）がバネ等の付勢部材（図示省略）により付勢されることで、加圧ロール８８の定着ベルト８４に対する加圧力が、加熱ロール９０及びパッド９２によって支持されている。これにより、定着ベルト８４と加圧ロール８８との間には、定着ベルト８４と加圧ロール８８とで記録媒体Ｐを挟むニップ部Ｎ（接触部）が形成されている。また、加圧ロール８８は、周回する定着ベルト８４に従動して矢印Ｅ方向に回転するようになっている。これにより、ニップ部Ｎに導入された記録媒体Ｐを定着ベルト８４と加圧ロール８８とで挟んで搬送する。
【００２９】
さらに、定着ベルト８４は、加熱ロール９０、内部加熱ロール９４及び外部加熱ロール９６によって、加熱される。そして、定着ベルト８４は、周回して記録媒体Ｐを加圧ロール８８とで搬送しながら、記録媒体Ｐに形成されたトナー画像を加熱して当該トナー画像を記録媒体Ｐに定着する。
【００３０】
より具体的には、加熱ロール９０の内部には、ハロゲンランプ９０Ａなどの加熱源が設けられている。これにより、加熱ロール９０が定着ベルト８４の内周面側から定着ベルト８４を加熱する。また、加熱ロール９０は、定着ベルト８４の幅方向に沿って長さを有しており、定着ベルト８４の幅方向の一端から他端にわたって接触している。
【００３１】
内部加熱ロール９４の内部には、ハロゲンランプ９４Ａなどの加熱源が設けられている。これにより、内部加熱ロール９４が定着ベルト８４の内周面側から定着ベルト８４を加熱する。また、外部加熱ロール９６の内部には、ハロゲンランプ９６Ａなどの加熱源が設けられている。これにより、外部加熱ロール９６が定着ベルト８４の外周面側から定着ベルト８４を加熱する。
【００３２】
図３に示されるように、パッド９２は、定着ベルト８４の内部であって、定着ベルト８４の周回方向における加熱ロール９０の下流側に加熱ロール９０の外周面９０Ｂと対向して配置されている。言い換えると、パッド９２は、記録媒体Ｐの搬送方向におけるニップ部Ｎの下流側（ニップ部Ｎの出口側）に配置されている。
【００３３】
パッド９２は、加熱ロール９０の軸方向に沿って長さを有しており、パッド９２の長手方向が加熱ロール９０の軸方向となるように配置されている。より具体的には、パッド９２は、加熱ロール９０の外周面９０Ｂに沿って配置されると共に外周面９０Ｂと対向する湾曲部の一例としての対向部９２Ａと、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける押し付け部の一例としての押付部９２Ｂと、を備えている。さらに、パッド９２は、押付部９２Ｂに対して決められた角度を有し、ニップ部Ｎの出口で定着ベルト８４を屈曲させる外側部９２Ｃを有している。パッド９２は、押付部９２Ｂと外側部９２Ｃから構成される角部９２Ｄで、定着ベルト８４を加圧ロール８８から離れる方向（上方側）に屈曲させ、ニップ部Ｎから排出された記録媒体Ｐの先端を定着ベルト８４から剥離させるようになっている。
【００３４】
また、図３及び図４に示されるように、パッド９２の押付部９２Ｂには、薄板１０６が取り付けられている。本実施形態では、薄板１０６は、ＳＵＳ板などの金属製の板からなり、薄板１０６がパッド９２の押付部９２Ｂに接着等により固定されている。これにより、パッド９２の押付部９２Ｂが薄板１０６を介して定着ベルト８４と接触するようになっている。薄板１０６は、パッド９２の押付部９２Ｂの長手方向に沿って延在されており、薄板１０６の端部１０６Ａが、パッド９２の押付部９２Ｂから加熱ロール９０と定着ベルト８４との接触部側に向かって突出している。本実施形態では、パッド９２の押付部９２Ｂからの薄板１０６の端部１０６Ａの突出量は、一例として２．８ｍｍとされている。
【００３５】
図４に示されるように、断面視にてパッド９２の押付部９２Ｂは、加圧ロール８８の外周面に沿って湾曲する窪み形状とされている。言い換えると、パッド９２の押付部９２Ｂに、加圧ロール８８の外周面に沿って曲率を持たせている。さらに、パッド９２の押付部９２Ｂに固定される薄板１０６も、押付部９２Ｂの窪み形状に沿って屈曲されている。
【００３６】
パッド９２は、変形が可能な材料（例えば、樹脂等）で構成されており、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けた状態で変形している。パッド９２の変形については、後述する。パッド９２は、変形した状態で加熱ロール９０の外周面９０Ｂに接触しておらず、加熱ロール９０の外周面９０Ｂとパッド９２の対向部９２Ａとの間に間隙Ｓが設けられている（図４参照）。また、パッド９２には、押付部９２Ｂと対向部９２Ａから構成されると共に加熱ロール９０と定着ベルト８４との接触部側に向かって先細り形状となる先端部９２Ｅが設けられている。本実施形態では、押付部９２Ｂと対向部９２Ａから構成される先端部９２Ｅの角度は、一例として１６°とされている。
【００３７】
図６、図７及び図８（Ａ）には、パッド９２単体の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）の状態が斜視図、側面図及び正面図にて示されている。図６、図７及び図８（Ａ）に示されるように、パッド９２の長手方向の両端部には、パッド９２を支持する支持部１１０が取り付けられている。支持部１１０が図示しない締結具で定着装置８０の第１フレーム（図示省略）に固定されることで、パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けると共に、パッド９２の対向部９２Ａと加熱ロール９０の外周面９０Ｂとの間に間隙Ｓをおいてパッド９２が支持されるようになっている（図３及び図４参照）。
【００３８】
図８（Ｂ）には、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）における押付部９２Ｂの先端部９２Ｅが模式的な正面図にて示されている。図８（Ｂ）では、パッド９２の押付部９２Ｂの先端部９２Ｅの構成を分かりやすくするため、実際の寸法よりも誇張して図示している。図８（Ｂ）に示されるように、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）には、パッド９２の押付部９２Ｂにおける軸方向中央部９２Ｂ１が軸方向端部９２Ｂ２より加圧ロール８８側（図３参照）に突出するクラウン形状とされている（図１０参照）。また、パッド９２の先端部９２Ｅも押付部９２Ｂと同様に、正面視にて先端部９２Ｅにおける軸方向中央部９２Ｅ１が軸方向端部９２Ｅ２より加圧ロール８８側（図３参照）に突出するクラウン形状とされている。
【００３９】
パッド９２の押付部９２Ｂ及び先端部９２Ｅを、上記のようなクラウン形状とすることで、パッド９２の押付部９２Ｂを加圧ロール８８に押し付けたときに、加圧ロール８８の軸方向に沿ってパッド９２の押付部９２Ｂが直線状（軸方向に沿って平坦な形状）となる。本実施形態では、パッド９２の押付部９２Ｂは、例えば、軸方向の位置に対して２〜４乗のクラウン形状とされている。
【００４０】
図６及び図７に示されるように、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、加熱ロール９０と対向するパッド９２の対向部９２Ａは、側面視にて加熱ロール９０の外周面９０Ｂ（図３参照）に沿って窪み形状に湾曲している。
【００４１】
また、図９（Ａ）、（Ｂ）には、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）であって、パッド９２の対向部９２Ａを長手方向（軸方向）に沿って切断した状態が断面図及び斜視図にて示されている。また、図１０には、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）であって、パッド９２の対向部９２Ａが斜視図にて示されている。図９（Ａ）及び図１０に示されるように、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、パッド９２の対向部９２Ａは、加熱ロール９０の軸方向における軸方向端部９２Ａ２よりも軸方向中央部９２Ａ１が凹状に窪んだ湾曲部とされている。言い換えると、パッド９２の対向部９２Ａは、軸方向端部９２Ａ２よりも軸方向中央部９２Ａ１が加熱ロール９０から離れる方向に凹状に窪んでいる。これにより、パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けたときに、パッド９２の対向部９２Ａが、加熱ロール９０の表面（軸方向）に沿って直線形状となるように変形する。
【００４２】
すなわち、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、パッド９２における対向部９２Ａ及び押付部９２Ｂは、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けた状態で変形することにより、パッド９２の対向部９２Ａと加熱ロール９０の外周面９０Ｂとの間隙Ｓが保持されると共に、軸方向に沿って直線形状となる構成とされている。
【００４３】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００４４】
図３及び図４に示されるように、定着装置８０は、定着ベルト８４の内部に、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける加熱ロール９０と、加熱ロール９０よりも記録媒体Ｐの搬送方向下流側で定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けるパッド９２と、を備えている。パッド９２の押付部９２Ｂには、薄板１０６が固定されており、パッド９２は、薄板１０６を介して定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けている。
【００４５】
図８（Ｂ）及び図１０に示されるように、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、パッド９２の押付部９２Ｂは、正面視にて軸方向中央部９２Ｂ１が軸方向端部９２Ｂ２より加圧ロール８８側に突出するクラウン形状とされている。また、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、パッド９２の先端部９２Ｅも押付部９２Ｂと同様に、正面視にて軸方向中央部９２Ｅ１が軸方向端部９２Ｅ２より加圧ロール８８側に突出するクラウン形状とされている。
【００４６】
パッド９２の押付部９２Ｂ及び先端部９２Ｅを上記のクラウン形状とすることで、パッド９２の押付部９２Ｂを加圧ロール８８に押し付けたときに、加圧ロール８８の軸方向に沿ってパッド９２の押付部９２Ｂが直線状（軸方向に沿って平坦な形状）に変形する。
【００４７】
また、図１０に示されるように、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、加熱ロール９０に対向するパッド９２の対向部９２Ａは、長手方向（加熱ロール９０の軸方向）に沿って軸方向端部９２Ａ２よりも軸方向中央部９２Ｂ１が凹状に窪んだ湾曲部とされている。これにより、パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けたときに、パッド９２の対向部９２Ａが、加熱ロール９０の表面（軸方向）に沿って直線形状となるように変形する。
【００４８】
図１１（Ａ）には、パッド９２の下部における変形前の状態が側面図にて示されており、図１１（Ｂ）には、パッド９２の下部における変形後の状態が側面図にて示されている。図１１（Ａ）に示されるように、パッド９２の変形前では、側面視にてパッド９２の押付部９２Ｂにおける軸方向端部９２Ｂ２は、軸方向中央部９２Ｂ１よりも上下方向上側に位置している。また、パッド９２の変形前では、側面視にてパッド９２の先端部９２Ｅにおける軸方向端部９２Ｅ２は、軸方向中央部９２Ｅ１よりも上下方向上側に位置している。さらに、パッド９２の変形前では、側面視にてパッド９２の対向部９２Ａにおける軸方向端部９２Ａ２は、軸方向中央部９２Ａ１よりも上下方向上側に位置している。
【００４９】
これに対して、パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けて変形した状態では、図１１（Ｂ）に示されるように、側面視にてパッド９２の押付部９２Ｂにおける軸方向端部９２Ｂ２が軸方向中央部９２Ｂ１と一致し、側面視にてパッド９２の先端部９２Ｅにおける軸方向端部９２Ｅ２が軸方向中央部９２Ｅ１と一致する。さらに、パッド９２が変形した状態で、側面視にてパッド９２の対向部９２Ａにおける軸方向端部９２Ａ２が軸方向中央部９２Ａ１と一致する。なお、本実施形態では、パッド９２の対向部９２Ａが、加熱ロール９０の表面（軸方向）に沿って直線形状となるように変形しているが、完全な直線形状に限定するものではなく、パッド９２の対向部９２Ａの窪み量が小さくなるような変形でもよい。
【００５０】
図１２（Ａ）には、比較例のパッド２０２の下部における変形前の状態が側面図にて示されており、図１２（Ｂ）には、比較例のパッド２０２の下部における変形後の状態が側面図にて示されている。比較例のパッド２０２では、パッド２０２の変形前（パッド２０２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）に、パッド２０２の押付部２０２Ｂは、正面視にて軸方向中央部２０２Ｂ１が軸方向端部２０２Ｂ２より加圧ロールの側に突出するクラウン形状とされている。また、パッド２０２の変形前（パッド２０２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、パッド２０２の先端部２０２Ｅも押付部２０２Ｂと同様に、正面視にて軸方向中央部２０２Ｅ１が軸方向端部２０２Ｅ２より加圧ロールの側に突出するクラウン形状とされている。また、パッド９２の変形前（パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける前）では、側面視にて加熱ロール９０に対向するパッド２０２の対向部２０２Ａは、加熱ロール９０の軸方向に沿って同形状（直線状）とされている。
【００５１】
図１２（Ａ）に示されるように、パッド２０２の変形前では、側面視にてパッド２０２の押付部２０２Ｂにおける軸方向端部２０２Ｂ２は、軸方向中央部２０２Ｂ１よりも上下方向上側に位置している。また、パッド２０２の変形前では、側面視にてパッド２０２の先端部２０２Ｅにおける軸方向端部２０２Ｅ２は、軸方向中央部２０２Ｅ１よりも上下方向上側に位置している。さらに、パッド２０２の変形前では、側面視にてパッド２０２の対向部２０２Ａにおける軸方向端部２０２Ａ２と軸方向中央部２０２Ａ１とは同じ位置に配置されている。
【００５２】
これに対して、パッド２０２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けて変形した状態では、図１２（Ｂ）に示されるように、側面視にてパッド２０２の押付部２０２Ｂにおける軸方向端部２０２Ｂ２が軸方向中央部２０２Ｂ１と一致している。しかし、パッド２０２が変形した状態で、側面視にてパッド２０２の先端部２０２Ｅにおける軸方向中央部２０２Ｅ１が軸方向端部２０２Ｅ２よりも加熱ロール９０側に突出すると共に、パッド２０２の対向部２０２Ａにおける軸方向中央部２０２Ａ１が軸方向端部２０２Ａ２よりも加熱ロール９０側に突出している。このため、比較例のパッド２０２では、加熱ロール９０とパッド２０２の谷間部の圧力が、軸方向に沿って均一とならず、軸方向端部の圧力が軸方向中央部の圧力よりも低下する場合がある。
【００５３】
また、定着装置８０では、パッド９２の対向部９２Ａと加熱ロール９０の外周面９０Ｂとの間に間隙Ｓをおいてパッド９２が支持されている（図３及び図４参照）。これにより、パッドを加熱ロールの外周面に接触させる構成と比べて、定着ベルト８４を加熱ロール９０で駆動させる場合に、大きな駆動力が必要となることが抑制されると共に、摺動面が摩耗して寿命が短くなることが抑制される。
【００５４】
図１３には、加熱ロールの温度（例えば、加熱源の温度）を３段階に変化させた場合に、加熱ロールによる定着ベルト８４と加圧ロール８８とのニップ部と、パッドによる定着ベルト８４と加圧ロール８８とのニップ部との谷間部の圧力と、雨だれ画像のグレードとの関係が示されている。ここで、雨だれ画像とは、画質劣化の一例であり、トナー像のずれにより、水滴が流れたような雨だれ状の画質が生じる現象をいう。また、図１３では、雨だれ画像のグレードの数値が大きくなるにしたがって、雨だれ画像の発生量が多くなる。
【００５５】
加熱ロールによる定着ベルト８４と加圧ロール８８とのニップ部と、パッドによる定着ベルト８４と加圧ロール８８とのニップ部との間は、谷間部となりやすい。図１３に示されるように、加熱ロールによるニップ部とパッドによるニップ部との谷間部の圧力の小さい（前後のニップ部の間の圧力の谷間が大きい）と、雨だれ画像が発生しやすい。これは、加熱ロールによるニップ部とパッドによるニップ部との間の圧力変化が大きいと、せん断力が作用することで、トナーが溶融している状態のトナー像のずれが発生し、雨だれ画像となるためと考えられる。このため、加熱ロールによるニップ部とパッドによるニップ部との谷間部の圧力を極力大きくする（前後のニップ部の間の圧力の谷間を小さくする）ことが好ましい。
【００５６】
本実施形態では、パッド９２の押付部９２Ｂに薄板１０６を固定し、薄板１０６の端部１０６Ａをパッド９２の押付部９２Ｂから加熱ロール９０と定着ベルト８４との接触部側に向かって突出している。これにより、薄板の端部をパッドの押付部から突出させない構成と比較して、加熱ロール９０による定着ベルト８４と加圧ロール８８とのニップ部と、パッド９２による定着ベルト８４と加圧ロール８８とのニップ部と間の圧力が大きくなる（前後のニップ部の間の圧力の谷間が小さくなる）。
【００５７】
図１４には、形状の異なる３種類のパッドを用いた場合に、パッドの先端部からの薄板１０６の突出量と谷間面圧との関係がグラフにて示されている。パッドの種類としては、先端角（先端部の角度）が２４°で押付部がストレート形状のパッド、先端角（先端部の角度）が１７°で押付部の曲率半径Ｒが２０ｍのパッド、先端角（先端部の角度）が１７°で押付部がストレート形状のパッドを用いている。ここで、曲率半径Ｒとは、曲線が曲がっているとき、その局所的な曲がり具合を円に近似することができ、その円の半径をいう。図１４に示されるように、パッドの先端部からの薄板１０６の突出量が多いと、谷間面圧が大きくなる。したがって、パッド９２の押付部９２Ｂに固定された薄板１０６の端部１０６Ａが加熱ロール９０に当たらない最小ギャップとなるように、パッド９２の押付部９２Ｂからの薄板１０６の端部１０６Ａの突出量を多くすることが好ましい。本実施形態では、パッド９２の押付部９２Ｂからの薄板１０６の端部１０６Ａの突出量は、一例として２．８ｍｍとされている。
【００５８】
また、加熱ロールのニップ部からパッドのニップ部を平坦に結ぶには、加熱ロールから定着ベルトが離れる方向が接線方向となることが必要であるが、断面視にてパッドの押付部が直線形状であると、ニップ部の出口側のパッドの角部の剥離部分に圧力がかかりにくい。このため、図４に示されるように、断面視にてパッド９２の押付部９２Ｂは、加圧ロール８８の外周面に沿って湾曲する窪み形状とされている。
【００５９】
また、例えば、加熱ロール９０と対向するパッドの対向部が、軸方向に沿って直線状である構成では、パッドが定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けたときに、パッドの対向部が、軸方向端部に対して軸方向中央部が凸状に変形する。このため、パッドの対向部を加熱ロール９０との間隙Ｓが小さくなるように近づけても、パッドの対向部の軸方向端部は、加熱ロール９０に近づけず、パッドの対向部の軸方向端部の谷間部の圧力が低下した（前後のニップ部の間の圧力の谷間が大きい）ままとなる。
【００６０】
図１５には、形状の異なる４種類のパッド及び薄板（ＳＵＳ板）を用いた場合に、パッドの軸方向の位置と、谷間部の圧力との関係がグラフにて示されている。図１５では、パッドの変形前の状態で、定着ベルト８４へのパッドの押付部は、軸方向中央部が軸方向端部より加圧ロール８８側（図３参照）に突出するクラウン形状とされている。また、パッドの変形前の状態で、加熱ロール９０と対向するパッドの対向部は、軸方向に沿って直線状とされている。図１５に示されるように、形状の異なる４種類のパッド及び薄板を用いた場合、パッドの軸方向端部の谷間部の圧力は、軸方向中央部の谷間部の圧力よりも低下しやすい。
【００６１】
本実施形態では、パッド９２の対向部９２Ａは、軸方向端部９２Ａ２よりも軸方向中央部９２Ａ１が加熱ロール９０から離れる方向に凹状に窪んでいる（図１０参照）。これにより、パッド９２が定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付けたときに、パッド９２の対向部９２Ａが、加熱ロール９０の表面（軸方向）に沿って直線形状となるように変形する。
【００６２】
以上により、本実施形態の定着装置８０では、剥離部材が、クラウン形状の押し付け部と、加熱ロールとの対向部の凹状に窪んだ湾曲部と、を有しない構成と比較して、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける加熱ロール９０の接触部とパッド９２の接触部との間の圧力が軸方向でばらつくことが抑制される。このため、画像形成装置１０では、本実施形態の定着装置８０を有しない構成と比較して、加熱ロール９０の接触部とパッド９２の接触部との間の圧力が軸方向でばらつくことによる出力画像の画質の低下（像ずれや雨だれ画像の発生）が抑制される。
【００６３】
また、定着装置８０では、剥離部材が、変形時に軸方向に沿って直線形状とならない構成と比較して、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける加熱ロール９０の接触部とパッド９２の接触部との谷間部分の圧力が軸方向に変化することが抑制される。
【００６４】
また、定着装置８０では、剥離部材の押し付け部に固定される薄板の端部が、加熱ロールの側に突出していない構成と比較して、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける加熱ロール９０の接触部とパッド９２の接触部との圧力の谷間が小さくなる（谷間部の圧力が大きくなる）。
【００６５】
（変形例）
図５には、パッド１２２及び薄板１２４の変形例が示されている。図５に示されるように、本実施形態のパッド１２２では、第１実施形態のパッド９２と比べて、パッド１２２の押付部１２２Ｂと対向部１２２Ａとで構成される先端部１２２Ｅの角度を変化させている。本実施形態では、先端部１２２Ｅの角度は、一例として２４°とされている。また、パッド１２２の押付部１２２Ｂは、加圧ロール８８の外周面の形状に沿って窪み形状に湾曲しており、パッド１２２の押付部１２２Ｂには、薄板１２４が固定されている。薄板１２４の端部１２４Ａは、パッド１２２の押付部１２２Ｂから加熱ロール９０側に突出している。薄板１２４の端部１２４Ａの押付部１２２Ｂからの突出量は、第１実施形態の薄板１０６の端部１０６Ａの押付部９２Ｂからの突出量よりも少ない。パッド１２２の対向部１２２Ａ、押付部９２Ｂ及び先端部１２２Ｅの形状は、第１実施形態のパッド９２と同じである。
【００６６】
この定着装置８０では、剥離部材が、クラウン形状の押し付け部と、加熱ロールとの対向部の凹状に窪んだ湾曲部と、を有しない構成と比較して、定着ベルト８４を加圧ロール８８に押し付ける加熱ロール９０の接触部とパッド１２２の接触部との間の圧力が軸方向でばらつくことが抑制される。
【００６７】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００６８】
１０   画像形成装置
１２   画像形成部
８０   定着装置
８４   定着ベルト
８８   加圧ロール
９０   加熱ロール
９０Ｂ 外周面
９２   パッド（剥離部材の一例）
９２Ａ 対向部（湾曲部の一例）
９２Ａ１      軸方向中央部
９２Ａ２      軸方向端部
９２Ｂ 押付部（押し付け部の一例）
９２Ｂ１      軸方向中央部
９２Ｂ２      軸方向端部
１０６ 薄板
１０６Ａ      端部
１２２ パッド（剥離部材の一例）
１２２Ａ      対向部（湾曲部の一例）
１２２Ｂ      押付部（押し付け部の一例）
１２４ 薄板
１２４Ａ      端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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