(57)【要約】【課題】粉体収容容器を予め定められた回転速度で一律に回転させる場合に比べ、粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高める。【解決手段】トナー収容容器９１およびこのトナー収容容器９１を回転させる制御部を備える。トナー収容容器９１は、筒状に形成されるとともにトナーが内部に収容され、トナーを軸方向に移動させるための突起を内周面に備え、周方向に回転して軸方向にトナーを移動させる。制御部は、トナー収容容器９１を周方向に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合にトナー収容容器９１の回転動作を変更する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成されるとともに粉体が内部に収容され、粉体を軸方向に移動させるための部位を内周面に備え、周方向に回転して当該軸方向に粉体を移動させる粉体収容容器と、
前記粉体収容容器を周方向に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合に当該粉体収容容器の回転動作を変更する回転制御手段と、
を備える粉体供給装置。
【請求項２】
前記回転制御手段は、予め定められた条件が満たされた場合に、前記粉体収容容器の単位時間当たりの回転数を増加させることを特徴とする請求項１に記載の粉体供給装置。
【請求項３】
前記回転制御手段は、前記粉体収容容器を間欠的に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合、当該粉体収容容器の回転時の角速度を増加させる請求項１に記載の粉体供給装置。
【請求項４】
前記回転制御手段は、前記粉体収容容器を間欠的に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合、当該粉体収容容器の回転時の回転角度を小さくする請求項１に記載の粉体供給装置。
【請求項５】
筒状に形成されるとともに粉体が内部に収容され、粉体を軸方向に移動させるための部位を内周面に備え、周方向に回転して当該軸方向に粉体を移動させる粉体収容容器と、
前記粉体収容容器の周方向への回転と、当該回転の停止あるいは回転速度の低下とを繰り返す回転制御手段と、
を備える粉体供給装置。
【請求項６】
前記回転制御手段は、予め定められた条件が満たされた場合、前記粉体収容容器を回転させる際の角速度を増加させる請求項５に記載の粉体供給装置。
【請求項７】
前記回転制御手段は、予め定められた条件が満たされた場合、前記粉体収容容器を回転させる際の回転角度を小さくする請求項５に記載の粉体供給装置。
【請求項８】
収容された粉体の種類が異なる複数の粉体収容容器であって、筒状に形成され、粉体を軸方向に移動させるための部位を内周面に備え、周方向に回転して当該軸方向に粉体を移動させる複数の粉体収容容器と、
前記複数の粉体収容容器の各々の回転を個別に制御する回転制御手段と、
を備える粉体供給装置。
【請求項９】
前記回転制御手段は、前記複数の粉体収容容器の各々に収容された粉体の種類毎に各粉体収容容器の回転動作が異なるように、各粉体収容容器の回転を制御する請求項８に記載の粉体供給装置。
【請求項１０】
前記回転制御手段は、金属粉を含んだ粉体が収容されている前記粉体収容容器の回転動作と、金属粉を含んでいない粉体が収容されている前記粉体収容容器の回転動作とが異なるように、各粉体収容容器の回転を制御する請求項８に記載の粉体供給装置。
【請求項１１】
前記回転制御手段は、金属粉を含んだ粉体が収容されている前記粉体収容容器の単位時間当たりの回転数を、金属粉が含まれていない粉体が収容されている前記粉体収容容器の単位時間当たりの回転数よりも大きくする請求項１０に記載の粉体供給装置。
【請求項１２】
前記粉体は、トナーであり、
トナーを用いて記録材に画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成手段にトナーを供給するトナー供給装置と、を備え、当該トナー供給装置が請求項１乃至１１の何れかに記載の粉体供給装置により構成された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像器にトナーを補給するための補給手段と、補給手段を回転駆動するためのモータと、モータの駆動を制御するための制御手段と、を有し、現像器へ補給するトナー量を所定量ごとに分割し、分割したトナー量を補給するごとにモータを停止させる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−７８７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
粉体収容容器内の粉体を外部に供給する構成において、例えば、粉体収容容器の内周面に粉体が付着すると、粉体の供給量が減るおそれがある。また、内部の粉体の残量が減少した場合も、粉体の供給量が減るおそれがある。
本発明の目的は、粉体収容容器を予め定められた回転速度で一律に回転させる場合に比べ、粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、筒状に形成されるとともに粉体が内部に収容され、粉体を軸方向に移動させるための部位を内周面に備え、周方向に回転して当該軸方向に粉体を移動させる粉体収容容器と、前記粉体収容容器を周方向に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合に当該粉体収容容器の回転動作を変更する回転制御手段と、を備える粉体供給装置である。
請求項２に記載の発明は、前記回転制御手段は、予め定められた条件が満たされた場合に、前記粉体収容容器の単位時間当たりの回転数を増加させることを特徴とする請求項１に記載の粉体供給装置である。
請求項３に記載の発明は、前記回転制御手段は、前記粉体収容容器を間欠的に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合、当該粉体収容容器の回転時の角速度を増加させる請求項１に記載の粉体供給装置である。
請求項４に記載の発明は、前記回転制御手段は、前記粉体収容容器を間欠的に回転させるとともに、予め定められた条件が満たされた場合、当該粉体収容容器の回転時の回転角度を小さくする請求項１に記載の粉体供給装置である。
請求項５に記載の発明は、筒状に形成されるとともに粉体が内部に収容され、粉体を軸方向に移動させるための部位を内周面に備え、周方向に回転して当該軸方向に粉体を移動させる粉体収容容器と、前記粉体収容容器の周方向への回転と、当該回転の停止あるいは回転速度の低下とを繰り返す回転制御手段と、を備える粉体供給装置である。
請求項６に記載の発明は、前記回転制御手段は、予め定められた条件が満たされた場合、前記粉体収容容器を回転させる際の角速度を増加させる請求項５に記載の粉体供給装置である。
請求項７に記載の発明は、前記回転制御手段は、予め定められた条件が満たされた場合、前記粉体収容容器を回転させる際の回転角度を小さくする請求項５に記載の粉体供給装置である。
請求項８に記載の発明は、収容された粉体の種類が異なる複数の粉体収容容器であって、筒状に形成され、粉体を軸方向に移動させるための部位を内周面に備え、周方向に回転して当該軸方向に粉体を移動させる複数の粉体収容容器と、前記複数の粉体収容容器の各々の回転を個別に制御する回転制御手段と、を備える粉体供給装置である。
請求項９に記載の発明は、前記回転制御手段は、前記複数の粉体収容容器の各々に収容された粉体の種類毎に各粉体収容容器の回転動作が異なるように、各粉体収容容器の回転を制御する請求項８に記載の粉体供給装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記回転制御手段は、金属粉を含んだ粉体が収容されている前記粉体収容容器の回転動作と、金属粉を含んでいない粉体が収容されている前記粉体収容容器の回転動作とが異なるように、各粉体収容容器の回転を制御する請求項８に記載の粉体供給装置である。
請求項１１に記載の発明は、前記回転制御手段は、金属粉を含んだ粉体が収容されている前記粉体収容容器の単位時間当たりの回転数を、金属粉が含まれていない粉体が収容されている前記粉体収容容器の単位時間当たりの回転数よりも大きくする請求項１０に記載の粉体供給装置である。
請求項１２に記載の発明は、前記粉体は、トナーであり、トナーを用いて記録材に画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成手段にトナーを供給するトナー供給装置と、を備え、当該トナー供給装置が請求項１乃至１１の何れかに記載の粉体供給装置により構成された画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、粉体収容容器を予め定められた回転速度で一律に回転させる場合に比べ、粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることができる。
請求項２の発明によれば、粉体収容容器の単位時間当たりの回転数を増加させない場合に比べ、粉体収容容器から供給される粉体の供給量が低下することを抑制できる。
請求項３の発明によれば、粉体収容容器の回転時の角速度を増加させない場合に比べ、粉体収容容器の内周面に付着した粉体がこの内周面から剥がれやすくなる。
請求項４の発明によれば、粉体収容容器の回転時の回転角度を小さくしない場合に比べ、粉体収容容器の内周面に付着した粉体がこの内周面から剥がれやすくなる。
請求項５の発明によれば、粉体収容容器を予め定められた回転速度で一律に回転させる場合に比べ、粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることができる。
請求項６の発明によれば、粉体収容容器の回転時の角速度を増加させない場合に比べ、粉体収容容器の内周面に付着した粉体がこの内周面から剥がれやすくなる。
請求項７の発明によれば、粉体収容容器の回転時の回転角度を小さくしない場合に比べ、粉体収容容器の内周面に付着した粉体がこの内周面から剥がれやすくなる。
請求項８の発明によれば、複数の粉体収容容器の各々の回転を個別に制御せずに各粉体収容容器が予め定められた回転速度で一律に回転する場合に比べ、各粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることができる。
請求項９の発明によれば、複数の粉体収容容器の各々に収容された粉体の種類毎に各粉体収容容器の回転動作を異ならせない場合に比べ、各粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることができる。
請求項１０の発明によれば、金属粉を含んだ粉体が収容されている粉体収容容器の回転動作と金属粉を含んでいない粉体が収容されている粉体収容容器の回転動作とが同じとなるように各粉体収容容器の回転を制御する場合に比べ、各粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることができる。
請求項１１の発明によれば、金属粉が含まれた粉体が収容されている粉体収容容器の単位時間当たりの回転数と、金属粉が含まれていない粉体が収容されている粉体収容容器の単位時間当たりの回転数とを異ならせない場合に比べ、各粉体収容容器から粉体を供給する際の供給の確実性を高めることができる。
請求項１２の発明によれば、粉体収容容器を予め定められた回転速度で一律に回転させる場合に比べ、トナー供給装置から画像形成手段へトナーを供給する際の供給の確実性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】図１の矢印ＩＩ方向からトナー収容容器を眺めた場合の図である。
【図３】図２のIII−III線における断面図である。
【図４】収容容器本体の回転時の角速度を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。
本実施形態における画像形成装置１には、給紙ユニット１Ａ、画像形成ユニット１Ｂ、排紙ユニット１Ｃが設けられている。
【０００９】
給紙ユニット１Ａには、記録材の一例としての用紙Ｐを収容する第１用紙収容部１１〜第４用紙収容部１４が設けられている。
また、給紙ユニット１Ａには、第１用紙収容部１１〜第４用紙収容部１４の各々に対応するように設けられ、各用紙収容部に収容された用紙Ｐを、画像形成ユニット１Ｂに向けて送り出す送り出しロール１５〜１８が設けられている。
【００１０】
画像形成ユニット１Ｂは、所謂タンデム型であり、用紙Ｐに画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成プロセス部２０を備える。さらに、画像形成ユニット１Ｂには、画像形成装置１の各機能部を制御する制御部２１が設けられている。
また、画像形成ユニット１Ｂには、画像読取装置４やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５から送信されてきた画像データに対して画像処理を施す画像処理部２２が設けられている。また、表示パネルなどにより構成され、ユーザへの情報の表示およびユーザからの指示の受け付けを行うＵＩ（User Interface）２３が設けられている。
【００１１】
画像形成プロセス部２０には、一定の間隔を置いて並列的に配置される６つの画像形成ユニット３０Ｔ,３０Ｐ,３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ（以下、単に「画像形成ユニット３０」と称する場合がある）が設けられている。
さらに、６つの画像形成ユニット３０Ｔ,３０Ｐ,３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋの各々に対応するように設けられ、各画像形成ユニット３０に対して、粉体の一例であるトナーを供給するトナー供給ユニット９０Ｔ,９０Ｐ,９０Ｙ,９０Ｍ,９０Ｃ,９０Ｋ（以下、単に「トナー供給ユニット９０」と称する場合がある）が設けられている。
【００１２】
画像形成ユニット３０の各々は、矢印Ａ方向に回転しながら静電潜像が形成される感光体ドラム３１、感光体ドラム３１の表面を帯電する帯電ロール３２、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像を現像する現像器３３、感光体ドラム３１表面の未転写トナー等を除去するドラムクリーナ３４を備える。
また、本実施形態の画像形成プロセス部２０には、画像形成ユニット３０Ｔ,３０Ｐ,３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋに設けられた感光体ドラム３１を、レーザ光で走査露光するレーザ露光装置２６が設けられている。
【００１３】
各画像形成ユニット３０は、現像器３３に収納されたトナーを除いて、略同様に構成されている。そして、画像形成ユニット３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋの各々では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像が形成される。
また、画像形成ユニット３０Ｔ,３０Ｐの各々では、基本色以外のトナー像が形成される。具体的には、画像形成ユニット３０Ｔ,３０Ｐの各々では、金属粉を含んだトナーや、特色等のトナーが用いられてトナー像が形成される。
【００１４】
トナー供給ユニット９０の各々には、粉体収容容器の一例としてのトナー収容容器９１が設けられている。このトナー収容容器９１の内部には、トナーが収容されている。
また、トナー供給ユニット９０の各々には、モータ（不図示）を備えトナー収容容器９１を周方向に回転させる回転機構９２が設けられている。
【００１５】
ここで、トナー供給ユニット９０Ｙ,９０Ｍ,９０Ｃ,９０Ｋに設けられたトナー収容容器９１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーが収容されている。また、トナー供給ユニット９０Ｔに設けられたトナー収容容器９１には、金属粉を含んだトナーが収容されている。さらに、トナー供給ユニット９０Ｐに対応して設けられたトナー収容容器９１には、特色等のトナーが収容されている。
【００１６】
さらに、本実施形態では、画像形成プロセス部２０に、各画像形成ユニット３０の感光体ドラム３１にて形成された各色のトナー像が多重転写される中間転写ベルト４１が設けられている。また、画像形成プロセス部２０には、各画像形成ユニット３０の各色トナー像を一次転写部Ｔ１にて中間転写ベルト４１に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール４２が設けられている。
【００１７】
また、画像形成プロセス部２０には、中間転写ベルト４１上に転写された重畳トナー像を二次転写部Ｔ２にて用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール４０、中間転写ベルト４１表面の未転写トナー等を除去するベルトクリーナ４５、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着する定着器８０が設けられている。
【００１８】
画像形成装置１にて画像形成が行われる場合、まず、画像読取装置４やＰＣ５から入力された画像データが、画像処理部２２に入力され、画像処理部２２では、画像データに対して予め定められた画像処理が施される。そして、この画像データは、レーザ露光装置２６に供給される。
【００１９】
例えば、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット３０Ｍでは、帯電ロール３２により感光体ドラム３１の表面が予め定められた電位で帯電された後、レーザ露光装置２６によって、画像処理部２２から得られた画像データで変調されたレーザ光が感光体ドラム３１の表面に照射される。これにより、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。
【００２０】
形成された静電潜像は、現像器３３により現像され、感光体ドラム３１上にはマゼンタのトナー像が形成される。
同様にして、画像形成ユニット３０Ｙ,３０Ｃ,３０Ｋでは、イエロー、シアン、黒のトナー像が形成され、画像形成ユニット３０Ｔ,３０Ｐでは、特色等のトナー像が形成される。
【００２１】
各画像形成ユニット３０にて形成された各色トナー像は、図１の矢印Ｃ方向に回転する中間転写ベルト４１上に、一次転写ロール４２により順次静電転写（一次転写）され、中間転写ベルト４１上には、重畳されたトナー像が形成される。
そして、中間転写ベルト４１上のこのトナー像は、中間転写ベルト４１の移動に伴って二次転写ロール４０とバックアップロール４９とが設置された二次転写部Ｔ２へ搬送される。
【００２２】
そして、本実施形態では、重畳トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに合わせ、レジストロール７４によって、二次転写部Ｔ２に用紙Ｐが供給される。
そして、二次転写部Ｔ２では、二次転写ロール４０とバックアップロール４９との間に形成された転写電界の作用により、中間転写ベルト４１上のこのトナー像が、用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。
【００２３】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着器８０まで搬送される。
定着器８０では、用紙Ｐの加熱および加圧が行われ、用紙Ｐ上のトナー像が用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、排紙ユニット１Ｃに設けられたカール補正部８１を経由した後、不図示の排紙積載部へ搬送される。
【００２４】
図２は、図１の矢印ＩＩ方向からトナー収容容器９１を眺めた場合の図である。
トナー収容容器９１には、トナーを収容した収容容器本体９１Ａと、収容容器本体９１Ａの一端部の開口を塞ぐ塞ぎ部材９１Ｂが設けられている。
収容容器本体９１Ａは、筒状に形成され内部にトナーが収容されている。さらに、収容容器本体９１Ａの外周面９１Ｄには、収容容器本体９１Ａの内部側に凹む溝９１Ｅが形成されている。この溝９１Ｅは、収容容器本体９１Ａの外周面９１Ｄに巻き付くように螺旋状に形成されている。
【００２５】
本実施形態では、螺旋状の溝９１Ｅが形成され、これにより、図３（図２のIII−III線における断面図）に示すように、収容容器本体９１Ａの内周面９１Ｇには、突起９１Ｈが形成される。この突起９１Ｈは、溝９１Ｅと同様に、螺旋状に形成されている。
【００２６】
さらに、図２に示すように、収容容器本体９１Ａのうち、塞ぎ部材９１Ｂが取り付けられた端部側とは反対側の端部側には、収容容器本体９１Ａの内部側に凹む凹部９１Ｋが設けられている。
本実施形態では、トナー収容容器９１から各画像形成ユニット３０へのトナーの供給が行われる際、図１にて示した回転機構９２によって、収容容器本体９１Ａが周方向に回転する。本実施形態では、回転機構９２の一部が凹部９１Ｋに嵌り、回転機構９２に対するトナー収容容器９１（収容容器本体９１Ａ）の位置決めが行われる。
【００２７】
本実施形態では、回転機構９２によって収容容器本体９１Ａが周方向に回転すると（図１にて矢印１Ａに示す方向へ収容容器本体９１Ａが回転すると）、収容容器本体９１Ａの内周面に形成された突起９１Ｈによって、収容容器本体９１Ａの軸方向に向けてトナーが押し出され、トナーは、収容容器本体９１Ａの軸方向へ移動する。言い換えると、トナーは、塞ぎ部材９１Ｂ（図２参照）に向かって移動する。
【００２８】
そして、このトナーは塞ぎ部材９１Ｂに達し、塞ぎ部材９１Ｂに形成された開口９１Ｎからトナー収容容器９１の外部に排出される。
排出されたトナーは、不図示の搬送機構によって、対応する画像形成ユニット３０まで搬送される。なお、塞ぎ部材９１Ｂは、画像形成ユニット１Ｂ（図１参照）の本体に固定され、収容容器本体９１Ａの回転時、塞ぎ部材９１Ｂは回転しない。
【００２９】
収容容器本体９１Ａ（トナー収容容器９１）の回転制御について詳細に説明する。
本実施形態の画像形成装置１では、回転制御手段の一例としての制御部２１（図１参照）が、回転機構９２を介して収容容器本体９１Ａを回転させるが、この際、制御部２１は、収容容器本体９１Ａを単に一定の速度で回転させるのではなく、収容容器本体９１Ａの周方向への回転と、この回転の停止とを繰り返す。即ち、制御部２１は、収容容器本体９１Ａを間欠的に回転させる。
また、制御部２１は、予め定められた条件が満たされた場合には、収容容器本体９１Ａの回転動作を変更する。
【００３０】
なお、本実施形態では、収容容器本体９１Ａを間欠的に回転させるに際し、収容容器本体９１Ａの周方向への回転と、この回転の停止とを繰り返すが、これに限らず、収容容器本体９１Ａの周方向への回転と、回転速度の低下とを繰り返してもよい。
【００３１】
ここで、トナー収容容器９１、回転機構９２、および、制御部２１等は、画像形成手段の一例としての画像形成プロセス部２０に対してトナーを供給するトナー供給装置として捉えることができる。言い換えると、トナー収容容器９１、回転機構９２、および、制御部２１等は、トナー収容容器９１の外部に位置する予め定められた箇所に対して粉体を供給する粉体供給装置として捉えることができる。
【００３２】
本実施形態のトナー収容容器９１では、その内部に、トナーを搬送するための部材（トナーを撹拌する機能を有する部材）が設けられておらず、収容容器本体９１Ａの内周面９１Ｇ（図３参照）にはトナーが付着しやすい。
このため、本実施形態では、上記のように、収容容器本体９１Ａの周方向への回転と、この回転の停止とを繰り返す。回転していた収容容器本体９１Ａが停止すると、トナーに作用する慣性力によって、収容容器本体９１Ａの内周面９１Ｇからトナーが剥がれやすくなる。
【００３３】
さらに、本実施形態では、収容容器本体９１Ａの回転数や回転時間が予め定められた閾値を超えるなど、予め定められた条件が満たされた場合、図４（収容容器本体９１Ａの回転時の角速度を示した図）に示すように、制御部２１は、収容容器本体９１Ａの回転時の角速度を増加させる。これにより、収容容器本体９１Ａの回転が停止した際にトナーに作用する慣性力がより大きなものになり、収容容器本体９１Ａの内周面９１Ｇからトナーがより剥がれやすくなる。
収容容器本体９１Ａの使用時間に応じて、収容容器本体９１Ａの内周面にトナーが付着しやすくなる。このため、本実施形態では、収容容器本体９１Ａの回転時の角速度を途中から増加させて、収容容器本体９１Ａの内周面９１Ｇからのトナーの剥がれを促進させる。
【００３４】
また、本実施形態では、収容容器本体９１Ａの回転数や回転時間が予め定められた閾値を超えるなど、予め定められた条件が満たされた場合、収容容器本体９１Ａの回転時の回転角度を小さくしてもよい。この場合、回転角度が大きい場合に比べ、単位時間当たりに収容容器本体９１Ａが停止する回数を増加させられるようになり、収容容器本体９１Ａの回転が停止する回数が少ない場合に比べて、内周面９１Ｇからトナーがより剥がれやすくなる。
【００３５】
また、収容容器本体９１Ａの回転数や回転時間が予め定められた閾値を超えるなど、予め定められた条件が満たされた場合、収容容器本体９１Ａの単位時間当たりの回転数を増加させてもよい。トナー収容容器９１の使用開始時には、内部のトナーが多く、回転数が小さくても、トナーは排出されやすい。これに対し、トナーの消費に伴い内部のトナーが減ってくると、トナーは排出されにくくなる。収容容器本体９１Ａの単位時間当たりの回転数を増加させれば、トナーが排出されやすくなる。
【００３６】
なお、上記では、収容容器本体９１Ａの回転数や回転時間が予め定められた閾値を超えた場合などに、収容容器本体９１Ａの回転動作を変更する場合を一例に説明したが、その他に、例えば、感光体ドラム３１の回転数や、印刷枚数などに基づき、収容容器本体９１Ａの回転動作を変更してもよい。
具体的には、感光体ドラム３１の回転数が予め定められた閾値を超えた場合や、印刷枚数が予め定められた枚数を超えた場合に、収容容器本体９１Ａの回転動作を変更する。
【００３７】
さらに、本実施形態の制御部２１は、６個設けられたトナー収容容器９１の各々を個別に制御する。より具体的には、制御部２１は、６個設けられたトナー収容容器９１の各々に収容されたトナーの種類毎に収容容器本体９１Ａの回転動作が異なるように、各収容容器本体９１Ａの回転を制御する。
【００３８】
これにより、各収容容器本体９１Ａの制御が同じである場合に比べ、各トナー収容容器９１からのトナーの排出がより安定化する。
トナー収容容器９１に収容されたトナーの種類に応じて、トナーの流動性等が異なり、各収容容器本体９１Ａの制御が同じであると、一部のトナー収容容器９１では、トナーが排出されにくくなるおそれがある。トナーの種類毎に収容容器本体９１Ａの回転制御を異ならせることで、各トナー収容容器９１からのトナーの供給がより安定化する。
【００３９】
さらに、本実施形態では、金属粉を含んだトナーが収容されているトナー収容容器９１（の収容容器本体９１Ａ）の回転動作と、金属粉を含んでいないトナーが収容されているトナー収容容器９１の回転動作とが異なるように、収容容器本体９１Ａの回転を制御する。
具体的には、本実施形態では、トナー供給ユニット９０Ｔ（図１参照）に設けられたトナー収容容器９１には、金属粉を含んだトナーが収容されているが、このトナー収容容器９１と、他のトナー供給ユニット９０Ｐ,９０Ｙ,９０Ｍ,９０Ｃ,９０Ｋに設けられたトナー収容容器９１との間で、収容容器本体９１Ａの回転制御を異ならせる。
【００４０】
より具体的には、トナー供給ユニット９０Ｔに設けられたトナー収容容器９１（の収容容器本体９１Ａ）の単位時間当たりの回転数を、金属粉が含まれていないトナーが収容されている他のトナー収容容器９１の単位時間当たりの回転数よりも大きくしている。
【００４１】
金属粉を含んだトナーは、金属粉が含まれていないトナーよりも比重が大きく移動しにくい。このため、金属粉を含んだトナーが収容されたトナー収容容器９１（の収容容器本体９１Ａ）の回転動作と、金属粉を含んでいないトナーが収容されたトナー収容容器９１の回転動作とが同じであると、金属粉を含んだトナーが収容されたトナー収容容器９１からのトナーの排出量が低下するおそれがある。
このため、本実施形態では、上記のように、金属粉を含んだトナーが収容されているトナー収容容器９１の回転数を大きくし、トナーの排出量の低下を抑制している。
【００４２】
（その他）
上記では、収容容器本体９１Ａを間欠的に回転させるとともに、収容容器本体９１Ａの回転数の増加などを行った。また、６個設けられたトナー収容容器９１の各々を個別に制御する場合も、個々のトナー収容容器９１では、収容容器本体９１Ａを間欠的に回転させた。
その一方で、上記にて説明した各処理は、収容容器本体９１Ａを間欠的に回転させずに定常的に回転させる処理に適用してもよい。
【００４３】
例えば、本実施形態では、予め定められた条件が満たされた場合に、収容容器本体９１Ａの回転数を増加させる処理を行うが、この回転数の増加は、収容容器本体９１Ａを間欠的に回転させている処理に限らず、定常的に回転させる処理に適用してもよい。
言い換えると、収容容器本体９１Ａを定常的に回転させつつ、予め定められた条件が満たされた場合に、収容容器本体９１Ａの回転数を増加させる処理を行ってもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、６個設けられたトナー収容容器９１の各々を個別に制御するが、この制御の際にも、収容容器本体９１Ａの各々を、間欠的に回転させずに定常的に回転させてもよい。そして、定常的に回転させるにあたり、トナー収容容器９１の各々に収容されたトナーの種類毎に収容容器本体９１Ａの回転動作を異ならせてもよいし、トナーに金属粉が含まれているか否かに応じて収容容器本体９１Ａの回転動作を異ならせてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１…画像形成装置、２０…画像形成プロセス部、２１…制御部、９１…トナー収容容器、９１Ｇ…内周面、９１Ｈ…突起、９２…回転機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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