(57)【要約】【課題】サービスマンが端末装置を用いてプリンターの稼働情報を容易に取得することを可能とする。【解決手段】印刷を実行する印刷実行部と、印刷実行部の稼働情報を符号化した画像パターンを生成する符号変換部と、符号変換部が生成した画像パターンを表示する表示部とを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を実行する印刷実行部と、
前記印刷実行部の稼働情報を符号化した画像パターンを生成する符号変換部と、
前記符号変換部が生成した画像パターンを表示する表示部と
を備えるプリンター。
【請求項２】
前記符号変換部は、色の違いにより情報を示す前記画像パターンに前記稼働情報を符号化する請求項１に記載のプリンター。
【請求項３】
前記表示部は、前記画像パターンを測色する端末装置の較正に用いられるカラーパッチを表示する請求項２に記載のプリンター。
【請求項４】
前記符号変換部は、情報を識別するために前記画像パターンに設ける色の違いの程度を調整可能である請求項２または３に記載のプリンター。
【請求項５】
入力操作を受け付ける入力操作部を備え、
前記符号変換部は、情報を識別するために前記画像パターンに設ける色の違いの程度を、前記入力操作部への入力操作に応じて調整する請求項４に記載のプリンター。
【請求項６】
前記符号変換部は、前記稼働情報を複数の前記画像パターンに分割して符号化し、
前記表示部は、前記複数の画像パターンを時系列で順番に表示する請求項１ないし５のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項７】
印刷を実行するプリンターの稼働情報を符号化した画像パターンを読み取る読取部と、
前記読取部が読み取った前記画像パターンを復号する復号部と
を備える端末装置。
【請求項８】
印刷を実行する印刷実行部、前記印刷実行部の稼働情報を符号化した画像パターンを生成する符号変換部、および前記符号変換部が生成した画像パターンを表示する表示部を有するプリンターと、
前記画像パターンを読み取る読取部、および前記読取部が読み取った前記画像パターンを復号する復号部を有する端末装置と
を備えるプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンターの稼働情報をサービスマンに知らせるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ＨＭＤ(Head Mounted Display)のような端末装置を用いて、サービスマンによる作業を支援する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６３７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、端末装置を用いた上記技術をプリンターのメンテナンスに活用することが考えられる。ただし、プリンターのメンテナンスを適切に行うためには、プリンターの稼働情報をサービスマンが把握する必要がある。したがって、サービスマンが端末装置を用いてプリンターの稼働情報を容易に取得できる技術が求められていた。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、サービスマンが端末装置を用いてプリンターの稼働情報を容易に取得することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかるプリンターは、上記目的を達成するために、印刷を実行する印刷実行部と、印刷実行部の稼働情報を符号化した画像パターンを生成する符号変換部と、符号変換部が生成した画像パターンを表示する表示部とを備える。
【０００７】
このように構成されたプリンターでは、稼働情報を符号化した画像パターンが表示部に表示される。したがって、サービスマンは端末装置により画像パターンを読み取って復号することで、プリンターの稼働情報を容易に取得することができる。
【０００８】
また、符号変換部は、色の違いにより情報を示す画像パターンに稼働情報を符号化するように、プリンターを構成しても良い。このようなカラーの画像パターンは、単一色の画像パターンと比べて、高い記録密度（単位面積あたりの情報量）で稼働情報を示すことができる。
【０００９】
また、表示部は、画像パターンを測色する端末装置の較正に用いられるカラーパッチを表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、カラーパッチを用いて端末装置を較正した上で端末装置により画像パターンを測色することができ、端末装置による画像パターンの読み取り精度の向上を図ることができる。
【００１０】
ところで、情報を識別するために画像パターンに設ける色の違いが僅少であるために、端末装置が画像パターンの読み取りに失敗するような場合も想定できる。そこで、符号変換部は、情報を識別するために画像パターンに設ける色の違いの程度を調整可能であるように、プリンターを構成しても良い。これによって、画像パターンの読み取りの失敗を抑制することが可能となる。
【００１１】
この際、入力操作を受け付ける入力操作部を備え、符号変換部は、情報を識別するために画像パターンに設ける色の違いの程度を、入力操作部への入力操作に応じて調整するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、サービスマンが入力操作を行うことで、画像パターンの読み取りの失敗を抑制することができる。
【００１２】
また、符号変換部は、稼働情報を複数の画像パターンに分割して符号化し、表示部は、複数の画像パターンを時系列で順番に表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、画像パターンの表示に要する面積を抑えることができる。
【００１３】
本発明にかかる端末装置は、上記目的を達成するために、印刷を実行するプリンターの稼働情報を符号化した画像パターンを読み取る読取部と、読取部が読み取った画像パターンを復号する復号部とを備える。
【００１４】
このように構成された端末装置を用いることで、サービスマンはプリンターの稼働情報を容易に取得することができる。
【００１５】
本発明にかかるプリントシステムは、上記目的を達成するために、印刷を実行する印刷実行部、印刷実行部の稼働情報を符号化した画像パターンを生成する符号変換部、および符号変換部が生成した画像パターンを表示する表示部を有するプリンターと、画像パターンを読み取る読取部、および読取部が読み取った画像パターンを復号する復号部を有する端末装置とを備える。
【００１６】
このように構成されたプリントシステムでは、稼働情報を符号化した画像パターンが表示部に表示され、サービスマンは端末装置により画像パターンを読み取って復号することができる。したがって、プリンターの稼働情報を容易に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかるプリントシステムの一例を模式的に示すブロック図。
【図２】プリンターの外観の一例を示す斜視図。
【図３】プリンターが内蔵するエンジン部の一例を模式的に示す斜視図。
【図４】プリンターの電気的構成の一例を示すブロック図。
【図５】ＨＭＤの機械的構成の一例を模式的に示す図。
【図６】図５のＨＭＤが備える電気的構成の一例を示すブロック図。
【図７】プリンターの制御部が実行する動作の一例を示すフローチャート。
【図８】稼働情報を符号化した画像パターンの一例を模式的に示す図。
【図９】ＨＭＤの制御部が実行する動作の一例を示すフローチャート。
【図１０】操作パネルの表示内容の変形例を模式的に示す図。
【図１１】操作パネルの表示内容の別の変形例を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明にかかるプリントシステムの一例を模式的に示すブロック図である。プリントシステムＰＳは、サービスマンの作業対象物であるプリンター１と、サービスマンに向けてプリンター１の稼働情報を表示するＨＭＤ７とを備える。このようなプリントシステムＰＳは、プリンター１に対する作業を行うサービスマンを支援するのに適している。つまり、サービスマンは、紙ジャムやインク切れ等といったプリンター１の稼働情報をＨＭＤ７により把握して、適切な作業（紙ジャムの解消やインクの補充等）をプリンター１に実行できる。
【００１９】
図２は、プリンターの外観の一例を示す斜視図である。図３は、プリンターが内蔵するエンジン部の一例を模式的に示す斜視図である。このプリンター１は、印刷データに基づいて記録媒体ＲＭにインク組成物（以下、単に「インク」と称する）の液滴（以下「インク滴」と称する）を吐出することより印刷データに対応する文字および画像を記録媒体ＲＭに印刷する。なお、記録媒体ＲＭとしては、例えばＪＩＳ規格のＡ１判といった大判の単票、同単票と同じ用紙幅を有するロール紙など紙の他に、樹脂フィルム等を用いることもできる。
【００２０】
プリンター１は、図２に示すように、３種類のボックス部材、つまり上部ボックス部材１０ａ、下部ボックス部材１０ｂおよび小型ボックス部材１０ｃを組み合わせてなる筐体１０と、筐体１０を支持する脚部１２とを有している。上部ボックス部材１０ａおよび下部ボックス部材１０ｂは上下方向に積層されている。そして、上部ボックス部材１０ａの正面右側には操作パネル１４が設けられている。この操作パネル１４は、例えばタッチパネルディスプレイで構成され、各種メッセージ等を表示する機能や、サービスマンの入力操作を受け付ける機能を司る。また、下部ボックス部材１０ｂの正面左側にはインクを収容したインクカートリッジ２０を装填するカートリッジホルダー１６が設けられている。
【００２１】
図２への図示を省略するが、下部ボックス部材１０ｂの後部（図２において奥手側）においてスピンドルが水平に設けられるとともに当該スピンドルに対してロールが装着されている。そして、このロールに印刷前の長尺の記録媒体ＲＭが巻き取られている。ロールから上部ボックス部材１０ａと下部ボックス部材１０ｂとの間に記録媒体ＲＭを引き出し可能となっており、当該記録媒体ＲＭをエンジン部３０の搬送部３１が正面側に送り出すとともに、当該記録媒体ＲＭに対してエンジン部３０のヘッドユニット３２が印刷を実行する。こうして印刷された記録媒体ＲＭはさらに搬送部３１によって筐体１０の正面側（図２や図３の手前側）に送り出され、自重により下方に垂れ下がる。
【００２２】
次に、エンジン部３０について図３を参照しつつ説明する。このエンジン部３０は、上記した搬送部３１およびヘッドユニット３２以外に、ヘッドユニット３２を移動させる走査部３３、キャップ部３４およびフラッシング部３５などを備えている。
【００２３】
搬送部３１は、搬送モーター（図示省略）、搬送駆動ローラー３１１、搬送従動ローラー（図示省略）、吸引プラテン３１２等を有している。搬送駆動ローラー３１１および吸引プラテン３１２は記録媒体ＲＭの搬送方向Ｓに沿って、この順に配置されている。この搬送駆動ローラー３１１は上部ボックス部材１０ａの内部に収容されている。これに対し、吸引プラテン３１２は下部ボックス部材１０ｂに収容されている。そして、搬送モーターが作動すると、当該搬送モーターによって回転駆動される搬送駆動ローラー３１１が記録媒体ＲＭを押し付けつつ回転して、前方の吸引プラテン３１２上に送り出す。
【００２４】
吸引プラテン３１２は、水平で平坦な表面を有し、搬送駆動ローラー３１１により送り込まれた記録媒体ＲＭを下方から支持する。吸引プラテン３１２は、吸引ファン等の減圧源に連通した多数の吸引孔を表面に有し、記録媒体ＲＭを吸着する。これにより、吸引プラテン３１２は、巻き癖のついた記録媒体ＲＭを、ヘッドユニット３２の下方で平坦に保持する。また、吸引プラテン３１２の前端には、滑らかな案内面３１２ａが形成されており、送り出される記録媒体ＲＭを円滑に下方に案内する。
【００２５】
ヘッドユニット３２は複数のノズルを有しており、走査部３３によって移動方向Ｍ（図３）に移動される間に、各ノズルからインク滴を断続的に吐出する。これによって、移動方向Ｍに沿ったドットライン（ラスタライン）が記録媒体ＲＭに形成される。  走査部３３は、図３に示すように、ガイドレール３３１、キャリッジ３３２、キャリッジモーター３３３などで構成されている。ガイドレール３３１は上部ボックス部材１０ａの内部に長手方向に水平に延在するように設けられている。また、キャリッジ３３２は、ヘッドユニット３２を搭載し、ガイドレール３３１に支持されつつ、ガイドレール３３１に沿って、移動方向Ｍに、水平に往復移動（走査）するように配置されている。
【００２６】
ガイドレール３３１の後方には、一対のプーリー３３４に掛けわたされたタイミングベルト３３５が配置される。プーリー３３４の一方はキャリッジモーター３３３の回転軸（図示省略）に接続されている。プーリー３３４の間で、タイミングベルト３３５はガイドレール３３１に対して平行に走行可能となっている。また、タイミングベルト３３５の一部は、キャリッジ３３２に結合される。このため、キャリッジモーター３３３が作動すると、それによってキャリッジ３３２が移動方向Ｍに移動される。
【００２７】
また、キャリッジ３３２は記録媒体ＲＭを越えて移動方向Ｍに移動可能となっており、移動方向Ｍについて吸引プラテン３１２の外側の領域には、メンテナンスユニットとして、フラッシング部３５およびキャップ部３４が順次配置されている。そして、キャリッジモーター３３３が作動することで、ヘッドユニット３２をフラッシング部３５やキャップ部３４に移動させることが可能となっている。例えばキャリッジ３３２（ヘッドユニット３２）をフラッシング部３５に移動させ、所定のノズルからインクを吐出させてフラッシングを行う。一方、フラッシング部３５は吐出されたインクを吸収する。このようなフラッシング処理により、増粘したインクをヘッドユニット３２から除去することができる。また、キャップ部３４は、プリンター１が休止している期間に、ヘッドユニット３２の下面を気密に封止して、ヘッドユニット３２においてインクが増粘または固化することを防止する。
【００２８】
図４は、プリンターの電気的構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、プリンター１は、プリンター１の全体を統括的に制御する制御部５０を有する。この制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)およびＲＡＭ(Random
Access Memory)で構成されたコンピューターである。さらに、プリンター１はセンサー５１およびカウンター５２を有し、制御部５０は、センサー５１およびカウンター５２の出力に基づき操作パネル１４の表示やエンジン部３０の動作を制御する。
【００２９】
センサー５１はエンジン部３０の状態を検知し、カウンター５２はエンジン部３０の稼働に伴って変化する各種の数値を計数する。エンジン部３０の状態としては、例えば印刷媒体の搬送状態や、本体のカバーの開閉状態、各種部品の取り付け状態等があり、これらの状態を検知するために各種のセンサー５１が設けられる。また、エンジン部３０の稼働に伴って変化する数値としては、例えば印刷されたウェブの積算長、インクの消費量（あるいは残量）、回転する機械部品（例えば印刷媒体を搬送するローラー）の積算回転量等があり、これらの数値を計数するために各種のカウンター５２が設けられる。
【００３０】
図５は、ＨＭＤの機械的構成の一例を模式的に示す図である。図６は、図５のＨＭＤが備える電気的構成の一例を示すブロック図である。ＨＭＤ７は、サービスマンが装着するヘッドセット７１、可搬型のコントローラー７５、およびヘッドセット７１とコントローラー７５を接続するケーブル７９を備え、例えば特開２０１４−２１９４６８号公報や特開２０１４−２２５８２３号公報に記載の虚像表示装置と同様の構成を具備した光透過型のＨＭＤである。
【００３１】
ヘッドセット７１は、サービスマンの頭部に装着可能な眼鏡型のフレーム７１１（本体）と、フレーム７１１に取り付けられた左右のレンズ７１２とを有する。各レンズ７１２はフレーム７１１を装着したサービスマンの左右の眼前に位置して、可視光を透過する。したがって、ヘッドセット７１を装着したサービスマンは、各レンズ７１２を介して周囲の様子を視認できる。また、フレーム７１１には、周囲の様子を撮像するカメラ７１４が取り付けられている。
【００３２】
さらに、フレーム７１１には、画像や文字をサービスマンに表示する表示部７１３が内蔵されている。したがって、ヘッドセット７１を装着したサービスマンは、表示部７１３が表示する内容を視認できる。なお、表示部７１３は、虚像を表示するタイプおよびサービスマンの網膜に結像させるタイプのいずれであっても構わない。
【００３３】
コントローラー７５は、サービスマンが着衣のポケット等に入れてあるいは手で持って持ち運べる可搬型のハウジング７５１に、制御部７５２、通信部７５３、タッチパッド７５４、操作ボタン７５５およびＧＰＳ(Global Positioning System)モジュール７５６を取り付けた構成を具備する。制御部７５２はＣＰＵやＲＡＭで構成されたコンピューターであり、ＨＭＤ７の制御を統括的に担う。
【００３４】
通信部７５３はインターネットを介して外部の管理装置との通信を実行する。タッチパッド７５４および操作ボタン７５５はそれぞれユーザーインターフェースとして機能する。つまり、サービスマンがタッチパッド７５４や操作ボタン７５５に入力操作を行うと、制御部７５２は当該入力操作に応じて表示部７１３を制御する。これによって、サービスマンの入力操作に応じてサービスマンに表示する位置や内容を変更する等といった表示制御を実行できる。ＧＰＳモジュール７５６は、衛星位置システムを利用することで、ＨＭＤ７のヘッドセット７１もしくはコントローラー７５の位置を検知する。
【００３５】
以上のような構成を具備するプリントシステムＰＳでは、プリンター１の操作パネル１４に稼働情報を符号化した画像パターンが表示され、ＨＭＤ７は当該画像パターンを復号してサービスマンに示す。続いては、かかる動作について説明する。ここで、画像とは文字を含まない概念であり、画像パターン８の構成要素に文字は含まれない。
【００３６】
図７は、プリンターの制御部が実行する動作の一例を示すフローチャートである。ステップＳ１０１では、制御部５０は、センサー５１およびカウンター５２の出力値を解析してエンジン部３０の稼働状態を示す稼働情報を取得する。この稼働情報の具体例としては、上述した紙ジャムやインク切れ等の発生を示す情報等の他、積算印刷枚数やプリンター１の稼働時間等が挙げられる。
【００３７】
ステップＳ１０２では、制御部５０は、予め有する符号化規則に従って稼働情報を符号化（エンコード）して、二次元の画像パターン（二次元コード）に変換する。図８は、稼働情報を符号化した画像パターンの一例を模式的に示す図である。図８に示すように、画像パターン８は、複数の矩形のセル８１をマトリックス状に二次元的に配列した構成を具備する。各セル８１には、互いに異なる複数の色（換言すればＲＧＢ値の少なくとも１つの値が互いに異なる複数の色）のうちの１色が付されている。
【００３８】
つまり、例えば特開２００８−０７９２２５号公報に記載のように、セル８１が取り得る複数の色は互いに異なる文字に対応付けられている。したがって、例えば稼働情報が紙ジャムを示す場合は、当該稼働情報を示す文字列「カミジャムハッセイ」を構成する複数の文字のそれぞれが対応する色のセル８１に変換され、これらのセル８１をマトリックス状に配列した画像パターン８が生成される。
【００３９】
そして、ステップＳ１０３では、制御部５０は操作パネル１４に画像パターン８を表示する。図７のフローチャートの実行タイミングは種々考えられ、例えば所定時間間隔、あるいはエンジン部３０でエラーが発生したタイミング等に、図７のフローチャートを実行するように構成できる。
【００４０】
図９は、ＨＭＤの制御部が実行する動作の一例を示すフローチャートである。図９に示すように、制御部７５２はカメラ７１４が撮像した撮像結果を取得し（ステップＳ２０１）、当該撮像結果から画像パターン８を抽出する（ステップＳ２０２）。また、制御部７５２は抽出した画像パターン８を復号（デコード）することで、画像パターン８に符号化された稼働情報を示す文字列を取得する（ステップＳ２０３）。すなわち、制御部７５２は、稼働情報を示す文字列を上記の符号化規則に従って画像パターン８へ変換する操作と逆の操作を行う復号規則を有しており、当該復号規則に従って画像パターン８を当該文字列に復号する。そして、制御部７５２は、こうして得られた稼働情報を示す文字列を表示部７１３により表示する（ステップＳ２０４）。したがって、ＨＭＤ７を装着したサービスマンは、プリンター１のエンジン部３０の稼働情報を確認することができる。
【００４１】
以上に説明したように、プリンター１では、稼働情報を符号化した画像パターン８が操作パネル１４に表示される。したがって、サービスマンはＨＭＤ７に搭載されたカメラ７１４によって撮像された画像により画像パターン８を読み取って復号することで、プリンター１の稼働情報を容易に取得することができる。そのため、プリンター１が、サービスマンの持つ情報端末と直接的あるいは間接的に有線あるいは無線等で接続し、通信する手段を有していなくても、稼働情報を発信することが可能である。また、通信する手段を有している場合であっても、通信する手段を使わずに稼働情報を発信することが可能であり、通信する手段が故障していたり、接続できる環境にない場合などにも有効である。
【００４２】
また、プリンター１の制御部５０は、色の違いにより情報を示す画像パターン８に稼働情報を符号化する。このようなカラーの画像パターン８は、単一色の画像パターンと比べて、高い記録密度（単位面積あたりの情報量）で稼働情報を示すことができる。
【００４３】
また、ＨＭＤ７は、プリンター１の稼働情報を符号化した画像パターン８を読み取って、当該画像パターン８を復号する。このように構成された撮像手段であるカメラ７１４を搭載したＨＭＤ７を用いることで、サービスマンはプリンター１の稼働情報を容易に取得することができる。
【００４４】
すなわち、プリントシステムＰＳでは、稼働情報を符号化した画像パターン８が操作パネル１４に表示され、サービスマンはＨＭＤ７に搭載されたカメラ７１４により画像パターン８を読み取って復号することができる。したがって、プリンター１の稼働情報を容易に取得することができる。
【００４５】
このように本実施形態では、プリントシステムＰＳが本発明の「プリントシステム」の一例に相当し、プリンター１が本発明の「プリンター」の一例に相当し、エンジン部３０が本発明の「印刷実行部」の一例に相当し、制御部５０が本発明の「符号変換部」の一例に相当し、操作パネル１４が本発明の「表示部」の一例に相当し、ＨＭＤ７が本発明の「端末装置」の一例に相当し、カメラ７１４が本発明の「読取部」の一例に相当し、制御部７５２が本発明の「復号部」の一例に相当し、画像パターン８が本発明の「画像パターン」の一例に相当する。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能であり。したがって、次に例示するように、操作パネル１４の具体的な表示内容に対して種々の変更を加えることができる。
【００４７】
図１０は、操作パネルの表示内容の変形例を模式的に示す図である。この変形例では、ステップＳ２０４において、画像パターン８および当該画像パターン８を囲むカラーパッチ９が操作パネル１４に表示される。カラーパッチ９の外周および内周はいずれも矩形であり、カラーパッチ９の４角９１Ｒ、９１Ｇ、９１Ｂ、９１Ｋのそれぞれに、赤、緑、青、黒が付される。つまり、ＲＧＢの各成分を０〜２５５の２５６段階で表した場合、右上の角９１ＲにはＲＧＢ＝（２５５、０、０）の色が付され、左上の角９１ＧにはＲＧＢ＝（０、２５５、０）の色が付され、左下の角９１ＢにはＲＧＢ＝（０、０、２５５）の色が付され、右下の角９１ＫにはＲＧＧＢ＝（０、０、０）の色が付される。また、４角９１Ｒ、９１Ｇ、９１Ｂ、９１Ｋのうち２個の角９１の間に設けられた各辺部９２では、一端の角９１から他端の角９１へ向かうに伴って、一端の角９１の色から他端の角９１の色へと連続的に色が変化するグラデーションパターンが付される。
【００４８】
そして、この変形例では、カラーパッチ９を用いてカラーキャリブレーションを実行できる。つまり、制御部７５２とカメラ７１４とは協働して測色器として機能する。そこで、カラーパッチ９を用いて当該測色器のカラーキャリブレーションを実行できる。具体的には、制御部７５２は、カメラ７１４がカラーパッチ９を撮像した結果に基づき、カメラ７１４と色との対応関係を較正する。この際のカラーキャリブレーション実行する具体的な手法は、従来の手法を用いることができる。
【００４９】
このように、図１０の変形例では、操作パネル１４は、画像パターン８を測色するＨＭＤ７の較正に用いられるカラーパッチ９を表示する。したがって、カラーパッチ９を用いてＨＭＤ７を較正した上でＨＭＤ７により画像パターン８を測色することができ、ＨＭＤ７による画像パターン８の読み取り制度の向上を図ることが可能となっている。
【００５０】
図１１は、操作パネルの表示内容の別の変形例を模式的に示す図である。同図の符号ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４はそれぞれ異なる時刻を表し、時刻ｔ１〜ｔ４の順に時間が経過するものとする。この別の変形例では、ステップＳ２０４において、４個の画像パターン８が時系列で順番に１個ずつ操作パネル１４に表示される。これら４個の画像パターン８は、図８に示し画像パターン８を４分割したものに相当する。そして、時刻ｔ１では、図８の画像パターン８の左上の４個のセル８１で構成される画像パターン８が表示され、時刻ｔ２では、図８の画像パターン８の右上の４個のセル８１で構成される画像パターン８が表示され、時刻ｔ３では、図８の画像パターン８の左下の４個のセル８１で構成される画像パターン８が表示され、時刻ｔ４では、図８の画像パターン８の右下の４個のセル８１で構成される画像パターン８が表示される。
【００５１】
一方、ＨＭＤ７では、カメラ７１４が時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４のそれぞれで画像パターン８を撮像する（ステップＳ２０１）。また、制御部７５２は、こうして得られた４個の画像パターン８を合成して、図８に示したような１個の画像パターン８を生成する（ステップＳ２０２）。そして、上述と同様に制御部７５２は、当該１個の画像パターン８を復号し（ステップＳ２０３）、稼働情報を表示する（ステップＳ２０４）。
【００５２】
このように、図１１の別の変形例では、プリンター１の制御部５０は、稼働情報を複数の画像パターン８に分割して符号化し、操作パネル１４は、これらの画像パターン８を時系列で順番に表示する。その結果、画像パターン８の表示に要する面積を抑えることが可能となっている。
【００５３】
ところで、上記の符号化規則は、文字とＲＧＢ値との対応関係を規定することで、稼働情報を示す文字列をカラーの画像パターンに変換するものであった。この際、情報の違い、換言すれば文字の違いを識別するために画像パターンに設ける色の違いが僅少であると、ＨＭＤ７が画像パターン８の読み取りに失敗する場合も想定できる。特にＨＭＤ７のカメラ７１４の色の解像度が低い場合には、このような失敗が頻発するおそれがある。
【００５４】
そこで、ここで示す更なる変形例では、プリンター１の制御部５０に、互いに解像度の異なる複数の符号化規則が用意されている。具体的には、ＲＧＢ値の各値を２５６段階、１２８段階、６４段階、３２段階および１６段階で表す５通りの符号化規則が制御部５０に用意されている。かかる構成では、ＲＧＢ値の各値を表す段階が多いほど（すなわち、色の解像度が高いほど）、情報を識別するための色の違いが小さくなる。逆に言えば、ＲＧＢ値の各値を表す段階が少ないほど（すなわち、色の解像度が低いほど）、情報を識別するための色の違いが大きくなる。こうして、制御部５０は、情報を識別するために画像パターン８に設ける色の違いの程度を、操作パネル１４への入力操作に応じて調整する。
【００５５】
したがって、サービスマンは操作パネル１４（入力操作部）に入力操作を行うことで、ＨＭＤ７のカメラ７１４の色の解像度よりも低い解像度に対応する符号化規則を選択できる。そして、プリンター１の制御部５０は、操作パネル１４への入力操作で選択された符号化規則に従って稼働情報を符号化し、生成された画像パターン８を操作パネル１４に表示する。
【００５６】
一方、ＨＭＤ７の制御部７５２では、ＲＧＢ値の各値を２５６段階、１２８段階、６４段階、３２段階および１６段階で表す５通りの復号規則が用意されている。したがって、サービスマンは、タッチパッド７５４および操作ボタン７５５に入力操作を行うことで、プリンター１で選択した符号化規則の解像度に対応する復号規則を選択できる。そして、ＨＭＤ７の制御部７５２は、選択された復号規則に従って画像パターン８を復号し、生成された稼働情報を表示部７１３に表示させる。かかる構成では、サービスマンが適当な解像度の符号化規則および復号規則を選択することで、画像パターン８の読み取りの失敗を抑制することができる。
【００５７】
また、上記実施形態では、ＨＭＤ７は、画像パターン８を復号して取得した稼働情報を表示部７１３に表示させるだけであった。しかしながら、ＨＭＤ７は、通信部７５３を介して当該稼働情報を外部のサービスセンター等に送信しても良い。
【００５８】
また、上記実施形態では、画像パターン８は複数のセル８１で構成されていた。しかしながら、複数の画像パターン８を時系列で順番に表示する図１１に示す別の変形例等では、単一のセル８１で構成された画像パターン８（一次元コード）を操作パネル１４に表示しても良い。
【００５９】
また、画像パターン８の形状や、画像パターン８を較正するセル８１の形状等も適宜変更可能である。さらに、画像パターン８は、上記のようなカラーのパターンに限られず、モノクロのパターンであっても良い。この場合、従来から用いられる二次元バーコード（画像パターン８）に稼働情報を符号化しても良い。
【００６０】
また、上記実施形態では、操作パネル１４に画像パターン８を表示していた。しかしながら、記録媒体ＲＭに画像パターン８を印刷しても良い。この場合、ＨＭＤ７は、記録媒体ＲＭに印刷された画像パターン８を読み取ればよい。また、プリンター１は、稼働情報を符号化せずに、サービスマン等が読めるように文字列等で稼働情報を表示し、ＨＭＤ７が稼働情報を取得してもよい。ただし、セキュリティー上、読解し易い表示が好ましくない場合には符号化した方がよい。
【００６１】
また、画像パターン８の復号に使用可能な端末装置はＨＭＤ７に限られない。したがって、カメラ付きのスマートフォン、タブレット、ラップトップパソコン等の可搬型の各種端末装置を用いることができる。
【符号の説明】
【００６２】
ＰＳ…プリントシステム、１…プリンター、１４…操作パネル、３０…エンジン部、５０…制御部、７…ＨＭＤ、７１３…表示部、７１４…カメラ、７５２…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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