(57)【要約】      （修正有）【課題】コネクタハウジングの中に係止された比較的小型の端子に関する保持強度性能向上。【解決手段】電気端子３６ａ，３６ｂと、第１、第２の空洞部１６ａ，１６ｂを画定するコネクタハウジング１４と、第１、第２の空洞部が端子を受け入れるように構成され、コネクタハウジングは、横軸線Ｙに沿って延在する第３の内部空洞部２８をさらに画定する。第３の内部空洞部の中に受け入れられる端子位置保証（ＴＰＡ）装置は、端子挿入位置から端子係止位置まで移動可能で，端子の係止構造部に係合するように構成された可撓性の第１、第２の１次係止構造部４０ａ、４０ｂ、および、剛性の第１、第２の２次係止構造部４２ａ、４２ｂを含む。第２の２次係止構造部と第１、第２の１次係止構造部は、ＴＰＡ装置が端子係止位置にあるときに、電気端子の対応する係止構造部に係合し、第２の電気端子を第２の内部空洞部の中に固定する。【選択図】図２
2017098222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタ（１０）であって、
第１の電気端子（３６）および第２の電気端子（３６ｂ）と、
第１の内部空洞部（１６ａ）および第２の内部空洞部（１６ｂ）を画定するコネクタハウジング（１４）とを備えており、
各内部空洞部が、長手方向軸線（Ｘ）に沿って、前記コネクタハウジング（１４）の第１の面（２０）から前記コネクタハウジング（１４）の第２の面（２６）までそれぞれ延在しており、
前記第１および第２の内部空洞部（１６ａ、１６ｂ）が、前記第１および第２の電気端子（３６ａ、３６ｂ）をそれぞれ受け入れるように構成され、
前記コネクタハウジング（１４）が、前記長手方向軸線（Ｘ）に対し交差する横軸線（Ｙ）に沿って延在する第３の内部空洞部（２８）をさらに画定し、
前記第３の内部空洞部（２８）が、前記第１および第２の内部空洞部（１６ａ、１６ｂ）と連通しており、
前記電気コネクタ（１０）は、また、
前記第３の内部空洞部（２８）の中に受け入れられるように構成され、前記第３の内部空洞部（２８）の中で端子挿入位置（３９）から端子係止位置（４１）まで移動可能である端子（３６）位置保証（ＴＰＡ）装置（３４）を備え、
前記端子（３６）位置保証（ＴＰＡ）装置（３４）は、可撓性の第１および第２の１次係止構造部（４０ａ、４０ｂ）を備えており、
前記第１および第２の１次係止構造部（４０ａ、４０ｂ）は、前記第１および第２の電気端子（３６ａ、３６ｂ）の対応する係止表面（７０）にそれぞれ係合し、前記ＴＰＡ装置（３４）が前記第３の内部空洞部（２８）の中で前記端子挿入位置（３９）にあるときに、前記第１および第２の電気端子（３６ａ、３６ｂ）を前記第１および第２の内部空洞部（１６ａ、１６ｂ）の中にそれぞれ固定するのに有効であるように構成されており、
前記端子（３６）位置保証（ＴＰＡ）装置（３４）は、また、剛性の第１および第２の２次係止構造部（４２ａ、４２ｂ）を備えており、
前記第２の２次係止構造部（４２ｂ）と、前記第１および第２の１次係止構造部（４０ａ、４０ｂ）は、前記ＴＰＡ装置（３４）が前記端子係止位置（４１）にあるときに、前記第２の電気端子（３６ｂ）の前記係止表面（７０）に係合し、前記第２の電気端子（３６ｂ）を前記第２の内部空洞部（１６ｂ）の中に固定するのに有効であるように構成された、電気コネクタ（１０）。
【請求項２】
請求項１に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記第１および第２の１次係止構造部（４０ａ、４０ｂ）は、前記第２の電気端子（３６ｂ）の前記係止表面（７０）の遠心部分に係合し、前記第２の２次係止構造部（４２ｂ）は、前記第２の電気端子（３６ｂ）の対応する前記係止構造部の近心部分に係合する、電気コネクタ（１０）。
【請求項３】
請求項１に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記ＴＰＡ装置（３４）が前記端子係止位置（４１）にあるときに、前記第１の内部空洞部（１６ａ）の中に前記第１の電気端子（３６ａ）を固定するために、
前記第１の１次係止構造部（４０ａ）および前記第１の２次係止構造部（４２ａ）のみが、前記第１の電気端子（３６ａ）の前記係止表面（７０）と係合される、電気コネクタ（１０）。
【請求項４】
請求項３に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記第１の１次係止構造部（４０ａ）が、前記第１の電気端子（３６ａ）の前記係止表面（７０）の遠心部分に係合し、前記第１の２次係止構造部（４２ａ）が、前記第１の電気端子（３６ａ）の前記係止表面（７０）の近心部分に係合する、電気コネクタ（１０）。
【請求項５】
請求項４に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記第１の２次係止構造部（４２ａ）が、前記第１の電気端子（３６ａ）の前記係止表面（７０）の別の遠心部にさらに係合する、電気コネクタ（１０）。
【請求項６】
請求項１に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記ＴＰＡ装置（３４）が、前記端子挿入位置（３９）から前記端子係止位置（４１）まで前記横軸線（Ｙ）に沿って移動し、前記長手方向軸線（Ｘ）に対し交差して移動するように構成される、電気コネクタ（１０）。
【請求項７】
請求項１に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記ＴＰＡ装置（３４）が、前記コネクタハウジング（１４）によって画定された横方向の開口（１８ａ）を通し、前記第１および第２の内部空洞部（１６ａ、１６ｂ）に対し交差して前記第３の内部空洞部（２８）に挿入されるように構成される、電気コネクタ（１０）。
【請求項８】
請求項１に記載の電気コネクタ（１０）であって、
それぞれの前記１次係止構造部（４０）が、前記ＴＰＡ装置（３４）のクロスバーに一端が取り付けられた可撓性のビーム（４４）を備え、前記可撓性のビーム（４４）の自由端が第１の係止肩部（５４）を画定する、電気コネクタ（１０）。
【請求項９】
請求項８に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記ＴＰＡ装置（３４）のそれぞれの前記２次係止構造部（４２）が、前記ＴＰＡ装置（３４）の前記クロスバーによって画定された剛性の第２の係止肩部（５６）を画定する、電気コネクタ（１０）。
【請求項１０】
請求項９に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記ＴＰＡ装置が前記端子挿入位置（３９）および前記端子係止位置（４１）にあるときに、前記可撓性のビーム（４４）の前記第１の係止肩部（５４）が、対応する前記電気端子（３６）の前記係止表面（７０）に係合する、電気コネクタ（１０）。
【請求項１１】
請求項１０に記載の電気コネクタ（１０）であって、
前記ＴＰＡ装置（３４）が前記端子係止位置（４１）にあるときに、前記第２の係止肩部（５６）が、対応する前記電気端子（３６）の前記係止表面（７０）に係合する、電気コネクタ（１０）。
【請求項１２】
ワイヤーハーネス組立体であって、
複数の絶縁導線（６６）と、
請求項１に記載の電気コネクタ（１０）と
を備えるワイヤーハーネス組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
[0001]本出願は、２０１５年１１月８日に出願された米国特許出願第１４／９４４，８８３号の優先権を主張し、その開示内容の全体が本明細書に参照により組み込まれる。
【０００２】
[0002]本発明は、電気コネクタに関し、より詳細には、２組の端子係止特徴部（端子係止構造部）を有する端子位置保証装置を含む電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]コネクタハウジングの中に係止された電気端子には、特に比較的小型のサイズカテゴリの端子（例えば、２．８ｍｍ未満）に関し、保持強度性能の問題がある。これらの比較的小型の端子は、縮小された係止構造部をこれまで使用してきており、これらの係止構造部は、本質的に係止保持強度が低く、端子の過度の浮きを生じる。過度に浮いた端子は、特にコネクタハウジングの中の保持強度が低い場合、嵌合中にぶつかり、端子が押し出される、および／または、端子が損傷する恐れがある。自動車産業では、不適切に係止された端子の引き出し、または押し出しは、車両保証期間内の電気コネクタシステムの故障の根本的原因の第２位であると認識されている。
【０００４】
[0004]電気コネクタは、典型的には、電気コネクタの後面から挿入される電気（雄型および／または雌型）端子を収容するように意図された内部空洞部を備える。コネクタが良好かつ安全に機能することを保証するために、電気コネクタの中の所定の場所に電気端子が確実に係止されなければはならない。
【０００５】
[0005]当技術分野で知られている解決策は、電気端子の後方への抜脱を防止する、弾性の保持肩部の形態の１次係止特徴部（１次係止構造部）を設けることを含む。電気コネクタ内に形成された保持肩部は、電気コネクタの挿入の終わりに電気コネクタの対応する凹部にスナップ嵌めするように設計される。これにより、可撓性の保持部材は、内部空洞部と長穴との間に接して配置され、長穴には、保持部材が撓んで入ることができる。保持肩部は、内部空洞部と連通した可撓性の保持部材の面上に形成され、内部空洞部への電気端子の挿入時には、保持肩部が電気端子の凹部と係合する前に、まず保持部材が長穴内で撓む。
【０００６】
[0006]１次係止を固定するために、例えば米国特許第６，１３２，２５２号から、レールとして構築された追加の係止部材を、保持部材に隣接した長穴に２次係止として挿入することが知られている。電気端子が内部空洞部に完全に挿入され、１次係止が係合されると、係止部材が、電気端子の装填方向に対応する方向に従って、電気コネクタの前面から長穴に挿入される。こうして、保持部材が内部空洞部の外方向に撓る（ｆｌｅｘｅｄ  ａｗａｙ）ことが防止され、これにより、電気端子をしっかりと保持する。電気端子が内部空洞部に不完全に挿入された場合、保持部材は長穴内で撓ませられて入った位置に維持され、係止部材は装着されることができない。
【０００７】
[0007]当技術分野で公知の２次係止機構は、電気端子の挿入方向とは逆方向に、電気コネクタの前方に係止部材が挿入されることを要する。しかしながら、電気コネクタの構造は、例えば、前面側に十分な空間がないために、係止部材の前方挿入が不可能なものである場合もある。加えて、比較的小型の端子と使用されるコネクタ内の保持部材は、簡単に座屈する恐れがあり、端子のタング（ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｔａｎｇｓ）は曲がる恐れがあり、そして、２．８ｍｍより小さい端子を用いる場合の容器の制約（ｐａｃｋａｇｉｎｇ  ｃｏｎｓｔｒａｉｎｔｓ）により、２次係止機構が提供する追加強度は限定的なものとなる場合もある。これまでのこれらの解決策は、最低限の端子保持要件を満たすのみであり、多くの場合、性能マージンがほぼないか、全くない。
【０００８】
[0008]「背景技術」で論じた要旨は、単にこれが「背景技術」に言及された結果として従来技術であると仮定されるべきではない。同様に、「背景技術」で言及された問題点、または「背景技術」の要旨と関連した問題点は、従来技術でこれまでに認識された問題点であると仮定されるべきではない。「背景技術」における要旨は、異なるアプローチを単に示すだけであり、これらもそれ自体で発明であり得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許出願第１４／９４４，８８３号
【特許文献２】米国特許第６，１３２，２５２号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
[0009]本発明の実施形態によれば、電気コネクタが提供される。電気コネクタは、第１の電気端子と、第２の電気端子と、第１の内部空洞部および第２の内部空洞部を画定するコネクタハウジングとを含む。それぞれの空洞部は、長手方向軸線に沿って、コネクタハウジングの第１の面からコネクタハウジングの第２の面まで延在する。第１および第２の内部空洞部は、第１および第２の電気端子をそれぞれ受け入れるように構成される。コネクタハウジングは、長手方向軸線に対し交差する横軸線に沿って延在する第３の内部空洞部をさらに画定する。第３の内部空洞部は、第１および第２の内部空洞部と連通する。電気コネクタは、第３の内部空洞部の中に受け入れられるように構成された端子位置保証（ＴＰＡ：ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ  ａｓｓｕｒａｎｃｅ）装置をさらに含む。ＴＰＡ装置は、第３の内部空洞部の中で端子挿入位置から端子係止位置まで移動可能である。ＴＰＡ装置は、第１および第２の電気端子の対応する係止表面にそれぞれ係合するように構成された可撓性の第１および第２の１次係止構造部（１次係止特徴部）を有する。１次係止構造部は、ＴＰＡ装置が第３の内部空洞部の中で端子挿入位置にあるときに、第１および第２の電気端子を第１および第２の内部空洞部の中にそれぞれ固定するのに有効である。ＴＰＡ装置は、剛性の第１および第２の２次係止構造部（２次係止特徴部）も有する。第２の２次係止構造部、ならびに第１および第２の１次係止構造部は、ＴＰＡ装置が端子係止位置にあるときに、第２の電気端子の係止表面に係合し、第２の電気端子を第２の内部空洞部の中に固定するのに有効であるように構成される。
【００１１】
[0010]第１および第２の１次係止構造部は、第２の電気端子の係止表面の遠心部分（ｄｉｓｔａｌ  ｐｏｒｔｉｏｎｓ）に係合し、第２の２次係止構造部は、第２の電気端子の対応する係止構造部の近心部分に係合する。
【００１２】
[0011]１つの特定の実施形態によれば、ＴＰＡ装置が端子係止位置にあるときに、第１の内部空洞部の中に第１の電気端子を固定するために、第１の１次係止構造部および第１の２次係止構造部のみが、第１の電気端子の係止表面と係合される。
【００１３】
[0012]第１の１次係止構造部は、第１の電気端子の係止表面の遠心部分に係合することができ、第１の２次係止構造部は、第１の電気端子の係止表面の近心部分に係合する。第１の２次係止構造部は、第１の電気端子の係止表面の別の遠心部にさらに係合することができる。
【００１４】
[0013]ＴＰＡ装置は、端子挿入位置から端子係止位置まで横軸線に沿って移動し、長手方向軸線に対し交差して移動するように構成される。ＴＰＡ装置は、コネクタハウジングによって画定された横方向の開口を通し、第１および第２の内部空洞部に対し交差して第３の内部空洞部に挿入されるように構成される。
【００１５】
[0014]それぞれの１次係止構造部は、ＴＰＡ装置のクロスバーに一端が取り付けられた可撓性のビームを備える。可撓性のビームの自由端は、第１の係止肩部を画定する。ＴＰＡ装置のそれぞれの２次係止構造部は、ＴＰＡ装置のクロスバーによって画定された剛性の第２の係止肩部を画定する。
【００１６】
[0015]ＴＰＡ装置が端子挿入位置および端子係止位置にあるときに、可撓性のビームの第１の係止肩部は、対応する電気端子の係止表面に係合する。ＴＰＡ装置が端子係止位置にあるときに、第２の係止肩部は、対応する電気端子の係止表面に係合する。
【００１７】
[0016]ここで、添付の図面を参照し、例示のために本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】[0017]１つの実施形態による、移動可能な端子位置保証（ＴＰＡ）装置と、対応する相手側の電気コネクタとを含む、電気コネクタの斜視分解図である。
【図２】[0018]１つの実施形態による、ＴＰＡ装置を含む図１の電気コネクタの分解斜視図である。
【図３】[0019]１つの実施形態による図１のＴＰＡ装置の上面図である。
【図４】[0020]図４Ａは、１つの実施形態による、ＴＰＡ装置が端子挿入位置にある図１の電気コネクタの正面断面図である。[0021]図４Ｂは、１つの実施形態による、ＴＰＡ装置が図４Ａの端子挿入位置にある間に電気端子に係合する、図１の移動可能なＴＰＡ装置の拡大正面断面図である。
【図５】[0022]１つの実施形態による、ＴＰＡ装置が図４Ａの端子挿入位置にある間に電気端子に係合する、図１のＴＰＡ装置の側面断面図である。
【図６】[0023]図６Ａは、１つの実施形態による、ＴＰＡ装置が端子係止位置にある図１の電気コネクタの正面断面図である。[0024]図６Ｂは、１つの実施形態による、ＴＰＡ装置が図６Ａの端子係止位置にある間に電気端子に係合する、図１のＴＰＡ装置の拡大正面断面図である。
【図７】[0025]１つの実施形態による、ＴＰＡ装置が図６Ａの端子係止位置にある間に電気端子に係合する、図１のＴＰＡ装置の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
[0026]移動可能な端子位置保証（ＴＰＡ）装置を含む電気コネクタが、本明細書で示される。ＴＰＡ装置は、コネクタの接触子または端子を、端子がハウジングの中に完全に挿入されると、コネクタハウジング内の空洞部（キャビティ）の中に固定する。ＴＰＡ装置は、端子の係止押縁（端子の係止リッジ部又はロックリッジ部）と係合する可撓性の１次係止フィンガ（１次係止指状部）を組み込み、したがって、ＴＰＡ装置が端子挿入位置にある間に端子が空洞部に挿入されると、空洞部の中に端子を配置させ固定する。全ての端子をコネクタハウジングの空洞部に挿入した後、ＴＰＡ装置は端子係止位置へ移動される。端子係止位置へのこの移動は、空洞部の中に端子をさらに固定するために、１次係止フィンガに加え、ＴＰＡ装置上の剛性の２次係止部を端子の係止押縁（係止リッジ部又はロックリッジ部）と係合させる。
【００２０】
[0027]図１から図７を相互参照すると、電気コネクタ１０の非限定的な例の詳細がわかる。電気コネクタ１０は、対応する相手側のコネクタ（図示せず）と嵌合するように構成される。電気コネクタ１０のコネクタハウジング１４は、第１の内部空洞部１６ａ（以下、端子空洞部１６ａと呼ぶ）を有し、これは、コネクタハウジング１４の長手方向軸線Ｘに沿って、コネクタハウジング１４の第１の面２０（以下、挿入端２０と呼ぶ）の開口１８ａから、コネクタハウジング１４の第２の面２６（以下、嵌合端２６と呼ぶ）の一体のソケット２４内への開口２２ａまで延在する。コネクタハウジング１４は、第２の内部空洞部１６ｂ（以下、隣接する端子空洞部１６ｂと呼ぶ）を有し、これは、やはり、長手方向軸線Ｘに沿って、挿入端２０の開口１８ｂから、嵌合端２６の開口２２ｂまで延在する。コネクタハウジング１４は第３の内部空洞部２８も有し、これは、長手方向軸線Ｘに対し交差する、または概して垂直である（ほぼ直交する）コネクタハウジング１４の横軸線Ｙに沿って延在する。本明細書で使用される場合、概して垂直である（ほぼ直交する）とは、絶対垂直の±１０°のことである。この第３の内部空洞部２８は、コネクタハウジング１４の横壁３２の開口３０を画定し、開口３０は、端子位置保証（ＴＰＡ）装置３４を受け入れるように構成され、端子位置保証装置３４は、電気端子３６ａ、３６ｂを、端子３６ａ、３６ｂが端子空洞部１６ａ、１６ｂの中に完全に挿入されると、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中に固定するように構成される。
【００２１】
[0028]ＴＰＡ装置３４は、ポリアミド、ポリプロピレン、または、ポリブチレンテレフタレートなどの誘電体材料から形成される。端子空洞部１６ａ、１６ｂの少なくとも１つの壁３８は、第３の内部空洞部２８（以下、ＴＰＡ空洞部２８と呼ぶ）に対し開口し、連通する。ＴＰＡ装置３４は、ＴＰＡ空洞部２８の中で、端子３６が端子空洞部１６に挿入される前にＴＰＡ装置３４が配置される端子挿入位置３９から、端子３６が端子空洞部１６の中に完全に挿入された後でＴＰＡ装置３４が配置される端子係止位置４１まで移動可能である。
【００２２】
[0029]ＴＰＡ装置３４は、可撓性の１次係止構造部４０ａ、４０ｂと、剛性の２次係止構造部４２ａ、４２ｂとを含み、それぞれが、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中に端子３６ａ、３６ｂを固定するように構成される。２次係止構造部４２ａ、４２ｂは、１次係止構造部４０ａ、４０ｂの横方向にそれぞれ隣接する。ＴＰＡ装置３４およびＴＰＡ空洞部２８は、ＴＰＡ装置３４がＴＰＡ空洞部２８の中で横方向に摺動又は滑動するように構成される。１次係止構造部４０ａ、４０ｂは、ＴＰＡ装置３４に一端が取り付けられた可撓性のビーム４４を含む。可撓性のビーム４４は、長手方向軸線Ｘに沿って延在する。それぞれの可撓性のビーム４４の取り付けられていない端５０は、コネクタハウジング１４の挿入端２０に向かって傾斜した傾斜部５２を画定する。傾斜部５２は、第１の係止肩部５４へつながり、第１の係止肩部５４は、好ましくは、わずかな背面角をなすように設定されるが、必ずしもそうでなくてもよい。
【００２３】
[0030]図４Ｂに最もよく示されるように、ＴＰＡ装置３４が端子挿入位置３９にあるときに、１次係止構造部４０ａ、４０ｂは、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中で中心に位置する。
【００２４】
[0031]ＴＰＡ装置３４の２次係止構造部４２は、ＴＰＡ装置３４によって画定される剛性の第２の係止肩部５６を有する。図６Ｂに最もよく示されるように、ＴＰＡ装置３４が端子係止位置４１にあるときに、２次係止構造部４２ａ、４２ｂは、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中で中心に位置する。
【００２５】
[0032]ここで典型的な電気端子３６ａ、３６ｂに焦点を当てると、電気端子３６ａ、３６ｂは、一般に、前方接触部分６０と、中間本体部分６２と、端子３６を絶縁導線６６に取り付けるための後方取付け部分６４とを含む。本体部分６２は、係止表面７０につながる。端子３６ａ、３６ｂは、ＴＰＡ装置３４が端子挿入位置３９にあるときに、コネクタハウジング１４の挿入端２０にある開口１８ａ、１８ｂを通して端子空洞部１６ａ、１６ｂに挿入される。図５に最もよく示されるように、本体部分６２が可撓性のビーム４４の傾斜部５２に係合するとき、本体部分６２は可撓性のビーム４４を撓ませ、可撓性のビーム４４の傾斜部５２は、端子３６がＴＰＡ空洞部２８の中にさらに挿入されると本体部分６２に乗り上げる。第１の係止肩部５４が係止表面７０に達したときに、可撓性のビーム４４は、概して撓まされていない位置（ｕｎｄｅｆｌｅｃｔｅｄ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）にばね作用で戻り、可撓性のビーム４４の第１の係止肩部が、端子３６の係止表面７０に係合し、端子３６がコネクタハウジング１４の挿入端２０から外に引き戻されることを抑制する。第１の係止肩部は、係止表面７０の概して中心に位置し、すなわち、１次係止構造部４０ａ、４０ｂは、係止表面の近心部分（中央部分）に係合する。
【００２６】
[0033]端子３６ａ、３６ｂが端子空洞部１６ａ、１６ｂに完全に挿入され、１次係止構造部４０ａ、４０ｂによって端子空洞部１６ａ、１６ｂの中に固定された後に、ＴＰＡ装置３４は、ＴＰＡ空洞部２８の中で端子挿入位置３９から端子係止位置４１まで横方向に移動される。２次係止構造部４２ａ、４２ｂが端子空洞部１６ａ、１６ｂ内に移動され、それによって、剛性の第２の係止肩部５６が端子３６ａ、３６ｂの係止表面７０に係合し、係止表面７０の概して中心に位置し、すなわち、２次係止構造部４２ａ、４２ｂが、係止表面７０の近心部分（中央部分）に係合する。
【００２７】
[0034]ＴＰＡ装置が、端子挿入位置３９から端子係止位置４１まで摺動（滑動）すると、第１の１次係止構造部４０ａは、横方向に移動され、それによって、第１の端子３６ａの係止表面７０の遠心部分（末端部分）に係合する。第１の１次係止構造部４０ａが、ＴＰＡ装置と共に横方向に摺動（滑動）すると、第１の１次係止構造部４０ａは、隣接する端子空洞部１６に入り、第２の隣接する端子３６ｂの係止表面７０の遠心部分（末端部分）に係合する。第２の１次係止構造部４０ａが横方向に移動されると、ここで、第２の端子３６ｂの係止表面７０の対向する遠心部分（末端部分）に係合する。
【００２８】
[0035]例示された端子空洞部１６ａは、１つの隣接する端子空洞部１６ｂのみ有する。隣接する空洞部が１つのみであるため、１次係止構造部は、隣接する端子空洞部１６ｂについて上述したように端子空洞部１６ａに入り、係止表面の遠心部分に係合することはできない。ゆえに、適切に固定するために、２次係止構造部は、係止表面の近心部分および係止表面の遠心部分の両方に係合する。
【００２９】
[0036]図１から図７に例示されるように、コネクタハウジング１４は、複数個の端子空洞部１６ａ、１６ｂを含み、それゆえ、全ての端子３６が端子空洞部１６に挿入されるまで、１次係止構造部４０がそれぞれの端子３６ａ、３６ｂをその端子空洞部１６の中に保持する端子挿入位置３９に、ＴＰＡ装置３４は位置する。全ての端子空洞部１６が埋められると、ＴＰＡ装置３４は、端子係止位置４１内に移動され、端子３６が、２次係止構造部４２によって端子空洞部１６の中に保持される。
【００３０】
[0037]それぞれの端子３６ａ、３６ｂは、ＴＰＡ装置３４が端子挿入位置３９にあるときに、工具（図示せず）をアクセス用の長穴又はスロット（ａｃｃｅｓｓ  ｓｌｏｔ）に挿入し、係止表面７０が第１の係止肩部５４により解放されるまで１次係止構造部４０ａ、４０ｂを押し下げることにより、その端子空洞部１６ａ、１６ｂから取り外されることができる。
【００３１】
[0038]図１から図７に示される電気コネクタ１０は、雌型端子３６を含むように設計されるが、ＴＰＡ装置３４は、雄型端子を含むように設計された対応する相手側のコネクタで使用するために適合されることもできる。
【００３２】
[0039]よって、ＴＰＡ装置３４を含む電気コネクタ１０が提供される。ＴＰＡ装置３４は、２次係止構造部４２ａ、４２ｂが係合されるときに端子３６ａ、３６ｂの係止表面７０を強固に係合させ、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中に端子３６ａ、３６ｂを完全に係止するという利点を有する。また、ＴＰＡ装置３４は、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中での端子３６ａ、３６ｂの位置の浮きを減少させ、これにより、コネクタハウジング１４の中での端子３６ａ、３６ｂの整合を大幅に改善し、対応する相手側のコネクタとの連結中に端子が押し出される、および／または、端子が損傷する危険を低減させる。１次係止構造部４０ａ、４０ｂは、端子挿入プロセス中に、端子空洞部１６ａ、１６ｂの中に端子３６ａ、３６ｂを保持することのみ要求されるため、１次係止構造部４０ａ、４０ｂは、最終保持力を考慮せずに端子挿入力を最適化するように設計されてもよく、これは、最終保持力は２次係止構造部４２ａ、４２ｂによって別に提供されるためである。
【００３３】
[0040]この電気コネクタ１０の設計の工学的評価は、１．５ｍｍの端子に対する端子保持力が、自動車ＯＥＭ（ａｕｔｏｍｏｔｉｖｅ  ＯＥＭ）性能仕様要件を１２４％上回ったことを示している（１７９Ｎ対８０Ｎ（ＯＥＭ標準））。電気コネクタ１０の性能は、ＴＰＡ装置を有さない従来技術における電気コネクタの設計の端子の引き出し力性能を５６％上回った（１７９Ｎ対１１５Ｎ）。０．６４ｍｍの端子に対する同様の性能の改善も期待される。
【００３４】
[0041]ＴＰＡ装置３４は、例えば、Ｋａｉｚｅｎ  ０．６４、ＤｅｌｐｈｉのＭＴＳ、ＯＣＳ  １．５、ＯＣＳ  ２．８などの空洞部に互換性があるように計画された端子（ｃａｖｉｔｙ  ｃｏｍｐａｔｉｂｌｅ  ｓｔｒａｔｅｇｙ  ｔｅｒｍｉｎａｌｓ）として自動車ＯＥＭによって規定された極性付タングレス（ｐｏｌａｒｉｚｅｄ  ｔａｎｇｌｅｓｓ）（「クリーンボディ（ｃｌｅａｎ  ｂｏｄｙ）」）のほとんどのものと互換性がある。
【００３５】
[0042]本発明をその好ましい実施例に関し説明したが、これに限定される意図はなく、むしろ、本発明は、以下の特許請求の範囲に記載の範囲にのみ限定される。そのうえ、第１、第２などの用語の使用は、重要度の順を意味するものではなく、むしろ、第１、第２などの用語は、１つの要素を他の要素から区別するのに使用されるものである。さらに、ａ、ａｎなどの用語の使用は、量を限定する意味ではなく、言及がなされたものが少なくとも１つあるということを意味する。
【符号の説明】
【００３６】
１０  電気コネクタ
１４  コネクタハウジング
１６  端子空洞部
１６ａ  第１の内部空洞部、端子空洞部
１６ｂ  第２の内部空洞部、隣接する端子空洞部
１８ａ  開口
１８ｂ  開口
２０  第１の面、挿入端
２２ａ  開口
２２ｂ  開口
２４  ソケット
２６  第２の面、嵌合端
２８  第３の内部空洞部、ＴＰＡ空洞部
３０  開口
３２  横壁
３４  ＴＰＡ装置、端子位置保証装置
３６  電気端子
３６ａ  第１の電気端子
３６ｂ  第２の電気端子
３８  壁
３９  端子挿入位置
４０  １次係止構造部
４０ａ  第１の１次係止構造部
４０ｂ  第２の１次係止構造部
４１  端子係止位置
４２  ２次係止構造部
４２ａ  第１の２次係止構造部
４２ｂ  第２の２次係止構造部
４４  可撓性のビーム
５０  端
５２  傾斜部
５４  第１の係止肩部
５６  第２の係止肩部
６０  前方接触部分
６２  中間本体部分
６４  後方取り付け部分
６６  絶縁導線
７０  係止表面
Ｘ  長手方向軸線
Ｙ  横軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
2017098222000001.pdf