(57)【要約】【課題】揮発性の溶媒及びトナーを有する液体現像剤を用いて形成されたトナー像に、定着手段で記録媒体に定着する前に送風する構成において、送風方向が常に記録媒体の面に沿っている構成に比べて、記録媒体上のトナーの飛散を抑制する。【解決手段】画像形成装置１０は、搬送部１２と、ダクト２２と、ファン３６と、切替部２６とを有する。搬送部１２は、オイルＯＬ及びトナーＴを有する液体現像剤Ｇからトナー像ＴＡが形成されたフィルム１９を定着部１６に向けて搬送する。ダクト２２は、フィルム１９の搬送方向における定着部１６よりも上流側に配置され、第１送風口２７Ｆ及び第２送風口２８Ｅを有する。ファン３６は、ダクト２２の内部に送風する。切替部２６は、トナー像ＴＡの面積率が大きいときよりも小さいときにフィルム１９に対する送風方向の角度が大きくなるように、第１送風口２７Ｆから第２送風口２８Ｅに切り替える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性の溶媒及びトナーを有する液体現像剤を用いてトナー像が形成された記録媒体を、該トナー像を該記録媒体に定着する定着手段に向けて搬送する搬送手段と、
記録媒体の搬送方向における前記定着手段よりも上流側に配置され、記録媒体の前記トナー像が形成された面に対する送風方向の角度が異なる複数の送風口を有する流路部材と、
前記流路部材の内部に送風する送風手段と、
前記トナー像の面積の記録媒体の面積に対する面積率が大きいときよりも小さいときに、前記送風方向の角度が大きくなるように、前記流路部材の前記送風口を切り替える切替手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段は、出力が変更可能とされ、
前記切替手段は、前記トナー像の前記面積率が設定された設定値よりも小さいときに、前記送風方向の角度が大きくなるように、前記送風口を切り替えると共に前記送風手段の出力を低下させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切替手段は、前記トナー像の前記面積率が設定された設定値以上のときに、前記送風方向の角度が小さくなるように、前記流路部材の前記送風口を切り替える請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記流路部材は、記録媒体の前記トナー像が形成された面に沿って送風する第１送風口を備えた第１流路部と、記録媒体の前記トナー像が形成された面に交差する方向に送風する第２送風口を備えた第２流路部とを有し、
前記切替手段は、前記送風手段からの送風を前記第１流路部に案内する第１案内位置と、前記送風手段からの送風を前記第２流路部に案内する第２案内位置とに切り替え可能に設けられた切替部材を、前記面積率が大きいときよりも小さいときに、前記第１送風口から前記第２送風口に切り替える請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像保持体の回転方向に向けて配置されたエアノズルからエアを吹き付けて像保持体を高温状態にし、エアノズルの下流側の空気吹き出し口からエアを吹き付けてキャリア液を揮発させることで液体現像剤の乾燥を行う画像形成装置が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４２０２９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
揮発性の溶媒及びトナーを有する液体現像剤を用いて形成されたトナー像に、定着手段で記録媒体に定着する前に送風することで乾燥させる構成がある。この構成でかつ送風方向が記録媒体のトナー像が形成された面に常に沿っている構成では、トナー像の面積の記録媒体の面積に対する面積率が小さくなった場合に、定着前で記録媒体への付着力が弱いトナーが飛散する可能性がある。
【０００５】
本発明は、揮発性の溶媒及びトナーを有する液体現像剤を用いて形成されたトナー像に、定着手段で記録媒体に定着する前に送風する構成において、送風方向が常に記録媒体の面に沿っている構成に比べて、記録媒体上のトナーの飛散を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、揮発性の溶媒及びトナーを有する液体現像剤を用いてトナー像が形成された記録媒体を、該トナー像を該記録媒体に定着する定着手段に向けて搬送する搬送手段と、記録媒体の搬送方向における前記定着手段よりも上流側に配置され、記録媒体の前記トナー像が形成された面に対する送風方向の角度が異なる複数の送風口を有する流路部材と、前記流路部材の内部に送風する送風手段と、前記トナー像の面積の記録媒体の面積に対する面積率が大きいときよりも小さいときに、前記送風方向の角度が大きくなるように、前記流路部材の前記送風口を切り替える切替手段と、を有する。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置の前記送風手段は、出力が変更可能とされ、前記切替手段は、前記トナー像の前記面積率が設定された設定値よりも小さいときに、前記送風方向の角度が大きくなるように、前記送風口を切り替えると共に前記送風手段の出力を低下させる。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置の前記切替手段は、前記トナー像の前記面積率が設定された設定値以上のときに、前記送風方向の角度が小さくなるように、前記流路部材の前記送風口を切り替える。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置の前記流路部材は、記録媒体の前記トナー像が形成された面に沿って送風する第１送風口を備えた第１流路部と、記録媒体の前記トナー像が形成された面に交差する方向に送風する第２送風口を備えた第２流路部とを有し、前記切替手段は、前記送風手段からの送風を前記第１流路部に案内する第１案内位置と、前記送風手段からの送風を前記第２流路部に案内する第２案内位置とに切り替え可能に設けられた切替部材を、前記面積率が大きいときよりも小さいときに、前記第１送風口から前記第２送風口に切り替える。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明は、揮発性の溶媒及びトナーを有する液体現像剤を用いて形成されたトナー像に、定着手段で記録媒体に定着する前に送風する構成において、送風方向が常に記録媒体の面に沿っている構成に比べて、記録媒体上のトナーの飛散を抑制することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、トナー像の面積率に応じて送風手段の出力を変更しない構成に比べて、記録媒体上のトナーの飛散を抑制することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、記録媒体のトナー像が形成された面に対する送風方向の角度が一定の構成に比べて、トナー像の乾燥効率を上げることができる。
【００１３】
請求項４の発明は、第１流路部と第２流路部とを独立して設ける構成に比べて、送風に使用するファンの数を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】第１実施形態に係る乾燥部において仕切板が第１案内位置に配置された状態を示す説明図である。
【図３】第１実施形態に係る乾燥部において仕切板が第２案内位置に配置された状態を示す説明図である。
【図４】第２実施形態に係る乾燥部において仕切板が第２案内位置に配置された状態を示す説明図である。
【図５】（Ａ）第２実施形態に係る乾燥部において仕切板が第２案内位置に配置された状態を示す説明図である。（Ｂ）第２実施形態に係る乾燥部において仕切板が第１案内位置に配置された状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
[第１実施形態]
第１実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００１６】
〔全体構成〕
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、記録媒体の一例としてのフィルム１９の搬送方向の上流側から順に、搬送部１２と、作像部１４と、乾燥部２０と、定着部１６とを有している。画像形成装置１０では、後述する液体現像剤Ｇを用いて、フィルム１９にトナー像ＴＡが形成される。さらに、画像形成装置１０は、画像形成装置１０内の各部の動作を制御する制御ユニット１８を有している。
【００１７】
なお、以下の説明では、図１に矢印Ｙで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｚで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０を、図示しない操作者が立つ側から見て、装置高さ方向、装置幅方向、装置奥行き方向をＹ方向、Ｘ方向、Ｚ方向と記載する。さらに、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側をＹ側、下側を−Ｙ側、右側をＸ側、左側を−Ｘ側、奥側をＺ側、前側を−Ｚ側と記載する。
【００１８】
搬送部１２は、定着部１６に向けてフィルム１９を搬送する搬送手段の一例であり、フィルム１９を繰り出す繰出ロール１２Ａと、複数のガイドロール１２Ｂ及びガイドロール１２Ｃと、巻取ロール１２Ｄとを有している。繰出ロール１２Ａ、ガイドロール１２Ｂ、ガイドロール１２Ｃ及び巻取ロール１２Ｄは、Ｚ方向を軸方向として、図示しないフレームに回転可能に設けられている。繰出ロール１２Ａの外周には、予め、フィルム１９が巻き付けられている。
【００１９】
ガイドロール１２Ｂ及びガイドロール１２Ｃは、繰出ロール１２Ａと巻取ロール１２Ｄとの間に複数配置されている。また、ガイドロール１２Ｂ及びガイドロール１２Ｃには、フィルム１９の一部が巻き掛けられている。そして、繰出ロール１２ＡからＸ側へ繰り出されたフィルム１９は、ガイドロール１２Ｂ及びガイドロール１２Ｃを経由して、繰出ロール１２Ａと巻取ロール１２Ｄとの間で設定された張力となるように、巻取ロール１２Ｄに巻き取られる。このように、搬送部１２は、トナー像ＴＡが形成されたフィルム１９を後述する定着部１６へ搬送するようになっている。フィルム１９は、一例として、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムで構成されている。
【００２０】
液体現像剤Ｇは、トナーＴ及びオイルＯＬ（図２参照）を含んで構成されている。トナーＴは、一例として、ポリエステル系の樹脂で構成されている。また、トナーＴは、一例として、平均粒径が１〔μｍ〕とされている。オイルＯＬは、揮発性の溶媒の一例であり、炭化水素系オイルで構成されている。なお、本実施形態における揮発性とは、引火点が１３０〔℃〕未満又は１５０〔℃〕の状態で、２５℃開放系放置で２４時間後における揮発分が８質量％よりも多いことを意味する。引火点は、ＪＩＳ  Ｋ２２６５−４（２００７年）により測定される。
【００２１】
作像部１４は、帯電、露光、現像、転写を含む公知の電子写真方式の装置で構成されている。また、作像部１４は、液体現像剤Ｇを用いて、フィルム１９にトナーＴからなるトナー像ＴＡを形成するようになっている。トナー像ＴＡは、像の一例である。作像部１４では、フィルム１９が−Ｙ側からＹ側へＹ方向に沿って搬送される。また、作像部１４では、トナー像ＴＡがフィルム１９の−Ｘ側に形成される。
【００２２】
乾燥部２０の詳細については後述する。なお、乾燥部２０では、フィルム１９がＹ側から−Ｙ側へＹ方向に沿って搬送される。また、乾燥部２０では、フィルム１９のＸ側にトナー像ＴＡが位置するように、フィルム１９が搬送されるようになっている。
【００２３】
定着部１６は、定着手段の一例であり、ヒートロール１６Ａ、加圧ロール１６Ｂ、温度制御部１６Ｃ、ヒータ１６Ｄ、温度センサ１６Ｅを有している。ヒートロール１６Ａは、フィルム１９のＸ側にＺ方向を軸方向として、図示しないモータにより回転可能に設けられている。また、ヒートロール１６Ａは、ヒータ１６Ｄにより加熱されて、フィルム１９上のトナーＴを加熱する。加圧ロール１６Ｂは、フィルム１９の−Ｘ側にＺ方向を軸方向として回転可能に設けられており、ヒートロール１６Ａに向けてフィルム１９を加圧する。温度制御部１６Ｃは、温度センサ１６Ｅで測定されたヒートロール１６Ａの測定温度に基づいて、ヒータ１６Ｄへの通電のＯＮ、ＯＦＦを制御する。つまり、定着部１６は、トナー像ＴＡを加熱及び加圧してフィルム１９に定着する。
【００２４】
制御ユニット１８は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）及びメモリを含むマイクロコンピュータとして構成され、搬送部１２によるフィルム１９の搬送動作、作像部１４における作像（画像形成）動作及び定着部１６における定着動作を制御する。また、制御ユニット１８では、トナー像ＴＡの画像形成における画像情報が入力されるようになっており、該画像情報を後述する乾燥部２０の制御部４６（図２参照）に送る。さらに、制御ユニット１８は、画像形成装置１０の各部に制御のための指示情報を送るようになっている。
【００２５】
〔要部構成〕
次に、乾燥部２０の詳細について説明する。
【００２６】
図２に示すように、乾燥部２０は、フィルム１９の搬送方向における定着部１６よりも上流側でかつ作像部１４よりも下流側に配置されている。また、乾燥部２０は、空気が流れるダクト２２と、ダクト２２の内部に空気を送風するファンユニット２４と、後述する第１送風口３２Ｆと第２送風口３４Ｅとを切り替える切替部２６とを有している。ダクト２２は、流路部材の一例である。ファンユニット２４は、送風手段の一例である。切替部２６は、切替手段の一例である。そして、乾燥部２０は、ファンユニット２４からダクト２２の内部に送風された空気を、ダクト２２を通して、フィルム１９のトナー像ＴＡが形成された側（Ｘ側）の面に送風するようになっている。
【００２７】
＜ダクト＞
ダクト２２は、一例として、フィルム１９に対するＸ側にフィルム１９と間隔をあけて配置され、Ｙ方向に沿って延びている。また、ダクト２２は、第１流路部の一例としての第１ダクト部３２と、第２流路部の一例としての第２ダクト部３４とを有しており、Ｚ方向に見てＬ字状に形成されている。
【００２８】
（第１ダクト部）
第１ダクト部３２は、Ｘ方向及びＹ方向に比べてＺ方向に長く延びる角筒状に形成されている。第１ダクト部３２のＺ方向の長さは、Ｘ側から第１ダクト部３２を見て、フィルム１９のＺ方向全体を覆う長さとされている。また、第１ダクト部３２は、Ｘ方向に対向する側壁３２Ａ及び側壁３２Ｂと、Ｙ方向に対向する下壁３２Ｃ及び上壁３２Ｄと、Ｚ方向に対向する図示しない１組の側壁とを有しており、各壁は隙間なく繋がれている。側壁３２Ａは、第１ダクト部３２の−Ｘ側にＹ−Ｚ面に沿って配置され、側壁３２Ｂは、第１ダクト部３２のＸ側にＹ−Ｚ面に沿って配置されている。
【００２９】
下壁３２Ｃは、一例として、Ｘ−Ｚ面に沿って配置されている。また、下壁３２Ｃには、下壁３２ＣをＹ方向に貫通した取付孔３２Ｅが形成されている。上壁３２Ｄは、下壁３２Ｃに対するＹ側にＸ−Ｚ面に沿って配置されている。また、上壁３２ＤのＸ側の端部には、Ｙ方向に貫通した開口部３２Ｇが形成されている。開口部３２Ｇの周縁部には、後述する第２ダクト部３４の開口部３４Ｄの周縁部が繋がっている。
【００３０】
さらに、上壁３２Ｄには、Ｙ方向に貫通した複数の第１送風口３２Ｆが形成されている。つまり、第１ダクト部３２の内部における気体の流れる方向及び第１送風口３２Ｆから送風される方向は、フィルム１９の搬送方向とは対向する方向であり、Ｙ方向に沿うようになっている。
【００３１】
第１送風口３２Ｆは、一例として、Ｙ方向に見て、Ｚ方向を長手方向としＸ方向を短手方向とする矩形状の長孔が、Ｘ方向に並んで複数形成された構成とされている。ここで、第１送風口３２Ｆにおける送風方向の設定角度は、一例として、フィルム１９のトナー像ＴＡが形成された面に対して０〔°〕となっている。
【００３２】
（第２ダクト部）
第２ダクト部３４は、Ｘ方向に比べてＹ方向及びＺ方向に長く延びる扁平な角筒状に形成されている。第２ダクト部３４のＺ方向の長さは、第１ダクト部３２のＺ方向の長さと同じになっている。また、第２ダクト部３４のＸ方向の長さは、第１ダクト部３２のＸ方向の長さよりも短くなっている。さらに、第２ダクト部３４のＹ方向の長さは、第１ダクト部３２のＹ方向の長さよりも長くなっている。
【００３３】
また、第２ダクト部３４は、Ｘ方向に対向する側壁３４Ａ及び側壁３４Ｂと、Ｙ方向のＹ側を覆う上壁３４Ｃと、Ｚ方向に対向する図示しない１組の側壁とを有しており、各壁は隙間なく繋がれている。側壁３４Ａは、第２ダクト部３４の−Ｘ側にＹ−Ｚ面に沿って配置されている。また、側壁３４Ａには、Ｘ方向に貫通した複数の第２送風口３４Ｅが形成されている。側壁３４Ｂは、第２ダクト部３４のＸ側にＹ−Ｚ面に沿って配置されている。第１送風口３２Ｆ及び第２送風口３４Ｅは、複数の送風口の一例である。
【００３４】
第２送風口３４Ｅは、一例として、Ｘ方向に見て、Ｚ方向を長手方向としＹ方向を短手方向とする矩形状の長孔が、Ｙ方向に並んで複数形成された構成とされている。ここで、第２送風口３４Ｅにおける送風方向の設定角度は、一例として、フィルム１９のトナー像ＴＡが形成された面に対して９０〔°〕（垂直）となっている。
【００３５】
上壁３４Ｃは、側壁３４ＡのＹ側端部と側壁３４ＢのＹ側端部とを繋いでいる。側壁３４Ａの−Ｙ側端部、側壁３４Ｂの−Ｙ側端部及びＺ方向に対向する図示しない１組の側壁の−Ｙ側端部には、Ｙ方向に開口した開口部３４Ｄが形成されている。既述のように、開口部３４Ｄの周縁部は、第１ダクト部３２の開口部３２Ｇの周縁部に繋がっている。そして、第２ダクト部３４では、内部の気体が第２送風口３４Ｅに向けて流れるようになっている。さらに、第２送風口３４Ｅから送風される方向は、Ｚ方向に見て、Ｙ方向とは交差する方向となっている。
【００３６】
＜ファンユニット＞
ファンユニット２４は、ファン３６と、ファン３６の回転により生じる空気流を加熱する図示しないヒータとを有している。ファン３６は、図示を省略するが、Ｚ方向に複数並んでいる。また、ファンユニット２４は、第１ダクト部３２の下壁３２Ｃにおける取付孔３２Ｅの周縁部に取り付けられており、取付孔３２Ｅを通して、第１ダクト部３２内のＹ側に向けた送風が可能とされている。複数のファン３６には、複数のモータ３８が接続されている。
【００３７】
モータ３８の動作制御及び図示しないヒータの動作制御は、後述する制御部４６により行われる。なお、本実施形態では、一例として、図示しないヒータによって加熱された空気の温度が、定着部１６におけるトナー像ＴＡの定着温度よりも低い温度でかつ常温（２５〔℃〕）よりも高い温度となるように、ヒータによる加熱温度が設定されている。つまり、空気を加熱することで、トナー像ＴＡを乾燥させ易くなっている。
【００３８】
＜切替部＞
切替部２６は、切替部材の一例としての仕切板４２と、仕切板４２を駆動するモータ４４と、モータ４４の動作を制御する制御部４６とを有している。また、切替部２６では、制御部４６がトナー像ＴＡの画像情報に基づいてモータ４４を動作させ、仕切板４２の配置を変更することで、第１送風口３２Ｆと第２送風口３４Ｅとを切り替えるようになっている。
【００３９】
（仕切板）
仕切板４２は、一例として、Ｙ方向を短手方向としＺ方向を長手方向とする矩形状の板材である。また、仕切板４２のＹ側端部でかつＺ方向両端部には、円柱状の軸部４３が形成されている。軸部４３は、Ｚ方向で対向する図示しない側壁に支持されることで、ダクト２２の内部における上壁３２ＤのＸ側端部と側壁３４Ａの−Ｙ側端部とが繋がる部位の付近に、Ｚ方向を軸方向として移動（回転）可能に設けられている。
【００４０】
仕切板４２の−Ｙ側端部は、ダクト２２内で、側壁３２Ｂから側壁３２Ａまで、軸部４３を中心とする円弧状に移動可能とされている。ここで、仕切板４２の−Ｙ側端部が側壁３２Ｂに接触する位置に配置されたとき（図２参照）の仕切板４２の位置を、第１案内位置と称する。また、仕切板４２の−Ｙ側端部が側壁３２Ａに接触する位置に配置されたとき（図３参照）の仕切板４２の位置を、第２案内位置と称する。なお、乾燥部２０が動作を開始する前の仕切板４２の初期位置は、一例として、第１案内位置とされている。
【００４１】
仕切板４２は、第１案内位置において、第１ダクト部３２内を２つの空間に仕切ることで、ファンユニット２４から第１ダクト部３２に流入した送風を第１送風口３２Ｆに案内しかつ送風が第２ダクト部３４に流れるのを遮る。また、仕切板４２は、図３に示す第２案内位置において、第１ダクト部３２内を２つの空間に仕切ることで、ファンユニット２４から第１ダクト部３２に流入した送風を第２ダクト部３４に案内しかつ送風が第１送風口３２Ｆに流れるのを遮る。
【００４２】
（モータ）
図２に示すモータ４４は、軸部４３に図示しないギヤを介して接続されている。また、モータ４４は、図示しない電源からの通電により軸部４３を正回転方向又は逆回転方向に回転させるようになっている。
【００４３】
（制御部）
制御部４６は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）及びメモリを含むマイクロコンピュータとして構成されており、モータ３８及びモータ４４の動作及び停止を制御する。具体的には、制御部４６の図示しないメモリには、一例として、トナー像ＴＡの画像情報に合わせて、フィルム１９上のトナー像ＴＡの面積比率（画像密度）のデータ及び該面積比率の設定値（基準値）が記憶されている。そして、制御部４６は、制御ユニット１８から取得したトナー像ＴＡの画像情報に合わせてトナー像ＴＡの面積比率を決定し、決定されたトナー像ＴＡの面積比率に基づいて、モータ４４の動作を制御するようになっている。
【００４４】
トナー像ＴＡの面積比率（Ｃとする）とは、フィルム１９の単位面積をＳｆとし、フィルム１９の単位面積に相当する範囲内に形成されたトナー像ＴＡの面積をＳｔとして、Ｃ＝Ｓｔ／Ｓｆ×１００〔％〕で表される。以後の説明では、トナー像ＴＡの面積比率Ｃをカバレッジと称する。なお、本実施形態では、制御部４６によるモータ４４の制御におけるパラメータの一例としてカバレッジをパラメータとしているが、パラメータはカバレッジに限らない。パラメータは、フィルム１９の単位面積当たりのトナーＴの質量であるＴＭＡ（単位〔ｇ／ｍ２〕）であってもよい。ＴＭＡは、オイルＯＬを含まない値である。
【００４５】
また、制御部４６は、一例として、フィルム１９のトナー像ＴＡが形成された面に対する送風方向の角度θが、既述のカバレッジが大きいときよりもカバレッジが小さいときに大きくなるように、第１送風口３２Ｆから第２送風口３４Ｅへ切り替える制御を行う。具体的には、制御部４６は、カバレッジが予め設定された設定値以上の場合に、モータ４４を動作させて仕切板４２を既述の第１案内位置に配置させる構成とされている。また、制御部４６は、カバレッジが設定値よりも小さい場合に、モータ４４を動作させて仕切板４２を既述の第２案内位置に配置させる構成とされている。
【００４６】
なお、第１送風口３２Ｆにおける送風方向の設定角度は、既述のように０〔°〕であるが、実際はフィルム１９及びトナー像ＴＡが移動するため、送風方向の角度は０〔°〕とはならない。このため、図２では、第１送風口３２Ｆから送風された場合において、フィルム１９のトナー像ＴＡが形成された面に対する第１送風口３２Ｆからの相対的な送風方向の角度θ（鋭角）を第１角度θ１として示している。
【００４７】
また、第２送風口３４Ｅにおける送風方向の設定角度は、既述のように９０〔°〕であるが、実際はフィルム１９及びトナー像ＴＡが移動するため、送風方向の角度は９０〔°〕とはならない。このため、図３では、第２送風口３４Ｅから送風された場合において、フィルム１９のトナー像ＴＡが形成された面に対する第２送風口３４Ｅからの相対的な送風方向の角度θ（鋭角）を第２角度θ２として示している。第２角度θ２は、第１角度θ１とは異なる角度であり、θ１＜θ２である。
【００４８】
〔作用〕
次に、第１実施形態の作用について説明する。
【００４９】
図１に示す画像形成装置１０において、フィルム１９上にトナー像ＴＡが形成されるときに、制御ユニット１８から制御部４６（図２参照）へ、トナー像ＴＡの画像情報が送られる。そして、制御部４６は、取得したトナー像ＴＡの画像情報に合わせてトナー像ＴＡのカバレッジを決定する。また、フィルム１９上に形成されたトナー像ＴＡは、フィルム１９が移動することにより、乾燥部２０に到達する。
【００５０】
制御部４６は、決定されたカバレッジが、予め設定されている設定値以上であるかどうかを判定し、設定値以上の場合はモータ４４を回転させずに、仕切板４２を第１案内位置（図２参照）に配置させたままの状態にする。また、制御部４６は、決定されたカバレッジが設定値よりも小さい場合にモータ４４を正回転させて、仕切板４２を第２案内位置（図３参照）に配置させる。そして、制御部４６は、仕切板４２を配置した後で、図示しないヒータをＯＮにすると共にモータ３８を駆動してファン３６を回転させる。
【００５１】
図２に示すように、トナーＴのカバレッジが設定値以上の場合は、仕切板４２が第１案内位置に配置される。このため、ファンユニット２４から第１ダクト部３２へ流入した空気流は、第１送風口３２Ｆからトナー像ＴＡに向けて流れる。
【００５２】
ここで、乾燥部２０では、トナー像ＴＡに対してほぼフィルム１９の面に沿った送風が行われる。フィルム１９の面に沿った送風の方向は、フィルム１９とトナーＴ又はトナーＴとトナーＴの付着方向に対して交差する方向となるが、トナー像ＴＡのカバレッジが設定値以上でトナーＴが多く存在している。このため、トナー像ＴＡに対して送風されても、トナーＴは飛散し難い。
【００５３】
また、乾燥部２０では、フィルム１９の面に沿って送風されることにより、トナー像ＴＡから揮発したオイルＯＬの一部が、送風により乾燥部２０の外部（Ｙ側）に向けて移動する。これにより、第２送風口３４Ｅから送風する場合に比べて、乾燥部２０にオイルＯＬが滞留することが抑制される。さらに、乾燥部２０では、フィルム１９の搬送方向に対して逆方向に送風することで、トナーＴに作用する送風の相対速度が大きくなるので、フィルム１９の搬送方向に対して順方向に送風する構成に比べて、フィルム１９上のオイルＯＬの残留量が減る。
【００５４】
一方、図３に示すように、トナーＴのカバレッジが設定値よりも小さい場合は、制御部４６が仕切板４２を第２案内位置に配置させる。このため、ファンユニット２４から第１ダクト部３２へ流入した空気流は、仕切板４２に案内されて第２ダクト部３４に流れ、第２送風口３４Ｅからトナー像ＴＡに向けて送風される。
【００５５】
ここで、乾燥部２０では、トナー像ＴＡに対する送風方向の角度が第２角度θ２（＞θ１）となり、フィルム１９の面に対して垂直に近い方向で送風が行われる。フィルム１９の面に対して垂直に近い方向の送風は、トナー像ＴＡのトナーＴに対してフィルム１９に押し付ける方向の力を作用させる。このため、トナーＴがフィルム１９上に残るので、送風方向が常にフィルム１９の面に沿っている構成に比べて、フィルム１９上のトナーＴの飛散が抑制される。
【００５６】
また、乾燥部２０では、仕切板４２の位置を第１案内位置と第２案内位置とに切り替えることで、送風口が第１送風口３２Ｆ又は第２送風口３４Ｅに切り替わる。これにより、ファン３６を共通化して使用可能となるので、第１ダクト部３２と第２ダクト部３４とを独立して設ける構成に比べて、ファン３６の必要数が減る。
【００５７】
[第２実施形態]
次に、第２実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００５８】
図４には、第２実施形態の乾燥部２０が示されている。乾燥部２０は、第１実施形態の画像形成装置１０（図１参照）において、切替部２６（図２参照）に換えて、切替手段の一例としての切替部５０が設けられた構成とされている。
【００５９】
切替部５０は、切替部２６（図２参照）と基本的に同様の構成とされているが、ファン３６の出力を２段階に変更可能となっている構成が切替部２６とは異なっている。具体的には、切替部５０の制御部４６には、ファン３６の風速（送風速度）が第１実施形態と同程度の風速となる第１速度と、第１速度よりも低速である第２速度とが設定されている。そして、制御部４６は、トナー像ＴＡのカバレッジが設定値よりも小さいときに仕切板４２を移動させて、第１送風口３２Ｆから第２送風口３４Ｅに切り替えると共にファン３６の出力を第１速度となる出力から第２速度となる出力へ低下させるようになっている。
【００６０】
なお、本実施形態では、第２送風口３４Ｅの数が第１送風口３２Ｆの数よりも多くなっている。このため、実際は、Ｙ側端部の第２送風口３４Ｅからの送風の風速は、第１送風口３２Ｆからの送風の風速よりも低速となっているが、第２速度とは、この低速となっている速度よりもさらに低い速度を意味している。
【００６１】
さらに、切替部５０の制御部４６は、トナーＴのカバレッジが設定値よりも小さい値から設定値以上の値に変わったときに、既述の送風方向の角度θが小さくなるように、第２送風口３４Ｅから第１送風口３２Ｆに切り替えるようになっている。具体的には、制御部４６は、トナーＴのカバレッジが設定値以上に変わったときに、仕切板４２を移動させて第１案内位置に配置させる。また、制御部４６は、仕切板４２を第１案内位置に配置させるときに、ファン３６の出力を第２速度となる出力から第１速度となる出力へ増加させるようになっている。
【００６２】
〔作用〕
次に、第２実施形態の作用について説明する。
【００６３】
図５（Ａ）に示すように、第２実施形態の乾燥部２０では、トナーＴのカバレッジが設定値よりも小さい場合に、仕切板４２が第２案内位置に配置されると共にファン３６の出力が第１速度から第２速度へ低下される。ここで、トナー像ＴＡに対する送風方向の角度θが第１角度θ１（図２参照）よりも大きくなり、フィルム１９の面に対して垂直に近い方向で送風が行われる。このため、トナーＴがフィルム１９上に押し付けられるので、送風方向がフィルム１９の面に沿っている構成に比べて、フィルム１９上のトナーＴの飛散が抑制される。
【００６４】
さらに、乾燥部２０では、トナーＴのカバレッジが設定値よりも小さい場合にフィルム１９上のトナーＴに対する送風の風速が第２速度に低下している。このため、フィルム１９上のトナーＴに作用する力（風圧）が、第１速度の場合にトナーＴに作用する力に比べて小さくなる。これにより、トナー像ＴＡの面積率（カバレッジ）に応じてファン３６の出力を変更しない構成に比べて、フィルム１９上のトナーＴの飛散が抑制される。
【００６５】
図５（Ｂ）に示すように、乾燥部２０では、フィルム１９に形成されるトナー像ＴＡのカバレッジが設定値以上になったときに、制御部４６が仕切板４２の位置を第２案内位置から第１案内位置へ切り替える。このため、ほぼフィルム１９の面に沿った送風が行われ、トナー像ＴＡから揮発したオイルＯＬの一部が乾燥部２０の外部に向けて移動する。これにより、送風方向の角度θ＝θ２（図３参照）が一定の構成に比べて、乾燥部２０にオイルＯＬが滞留することが抑制される。つまり、トナー像ＴＡの乾燥効率が上がる。
【００６６】
さらに、乾燥部２０では、仕切板４２を第２案内位置から第１案内位置に配置するときに、ファン３６の出力を第２速度に相当する出力から第１速度に相当する出力へ増加させるので、トナー像ＴＡの乾燥効率がさらに上がる。なお、トナーＴのカバレッジが設定値以上の場合は、ファン３６の風速が第１速度に増加されかつトナー像ＴＡに対してほぼフィルム１９の面に沿った送風が行われても、トナーＴが多く存在しているため、トナーＴは飛散し難い。
【００６７】
＜トナー飛散量の評価＞
ここで、本実施形態の画像形成装置１０及び比較例の画像形成装置（図示省略）について、トナーＴの飛散量を評価した結果について説明する。
【００６８】
なお、評価において、送風速度とは、第１送風口３２Ｆにおける空気流の速度又は第２送風口３４Ｅにおける空気流の速度ではなく、フィルム１９の表面における空気流の速度である。風速測定には、日本カノマックス(株)のアネモマスターライト（Model6006）を用いた。また、トナーＴの飛散量は、フィルム１９におけるトナー像ＴＡの周辺部の散布トナーを顕微鏡（５００倍）で観察したものについて、２値化の画像処理を行い、フィルム１９上での面積率〔％〕に換算することで評価した。
【００６９】
評価において、フィルム１９上に、ポリエステルベースで平均粒径１〔μｍ〕のトナーＴを２０〔質量％〕含む液体現像剤Ｇを用いてトナー像ＴＡを形成し、自然乾燥でトナーＴが５０〔質量％〕となったものを評価サンプルとした。また、評価において、送風条件は６０〔℃〕で２秒間とした。なお、各評価において、乾燥（送風）後のフィルム１９上におけるオイルＯＬの単位面積当りの残留量は０．１〔ｇ／ｍ２〕程度となっており、乾燥が十分に行われたことを確認してある。オイルＯＬの単位面積当りの残留量は、トナー像ＴＡが形成されたフィルム１９の乾燥前後の質量差を電子天秤で測定することで得た。
【００７０】
比較例として、ＴＭＡを１．５〔ｇ／ｍ２〕、使用したトナーＴの色数を１、カバレッジを２０〔％〕、送風速度を２０〔ｍ／ｓ〕として、仕切板４２を第１案内位置で固定した状態でのトナーＴの飛散量を測定したところ７．０〔％〕であった。トナーＴの飛散量は、５．０〔％〕以上のときに、目視でトナー飛散が目立つレベルである。
【００７１】
一方、本実施形態の実施例として、ＴＭＡを１．５〔ｇ／ｍ２〕、使用したトナーＴの色数を１、カバレッジを２０〔％〕、送風速度を２０〔ｍ／ｓ〕として、仕切板４２を第２案内位置に配置した状態でのトナーＴの飛散量を測定したところ４．５〔％〕であった。つまり、第１実施形態の乾燥部２０のように、第２送風口３４Ｅに切り替える構成において、トナーＴの飛散量が減少することが確認された。
【００７２】
さらに、仕切板４２を第２案内位置に配置した状態で送風速度を１０〔ｍ／ｓ〕に減少させたところ、トナーＴの飛散量が０．５〔％〕であった。つまり、第２実施形態の乾燥部２０のように、第１速度から第２速度に出力を低下させる構成において、トナーＴの飛散量が減少することが確認された。
【００７３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００７４】
仕切板４２の位置を切り替えるための画像情報として、トナー像ＴＡのカバレッジに換えてＴＭＡを用いてもよい。ＴＭＡに設定値を設定して、ＴＭＡが設定値以上のときに仕切板４２を第１案内位置に配置して、ＴＭＡが設定値よりも小さいときに仕切板４２を第２案内位置に配置すればよい。
【００７５】
搬送部１２は、ガイドロールを用いた構成に限らず、周回するベルトを用いてもよい。
【００７６】
定着部１６は、ヒートロール１６Ａと加圧ロール１６Ｂとを有する構成に限らず、ベルト及びベルトを加熱するヒータを用いた構成や、ベルトに発熱層を設けてコイルへの通電により生じた磁界を発熱層に作用させて発熱を行う電磁誘導方式の構成であってもよい。
【００７７】
ファン３６は、Ｘ方向に複数並べられていてもよい。また、第１角度θ１での送風は、フィルム１９の搬送方向に対して行われる構成に限らず、フィルム１９の搬送方向と直交するフィルム１９の幅方向に行われてもよい。
【００７８】
ダクト２２を第１ダクト部３２と第２ダクト部３４とに仕切る仕切部材は、仕切板４２のように軸部４３を中心として円弧状に移動する構成に限らず、Ｘ方向に沿ってスライドして第１ダクト部３２と第２ダクト部３４とに仕切るものであってもよい。また、ダクト２２は、第１ダクト部３２と第２ダクト部３４とが別体として設けられ、それぞれがファンを有し、第１ダクト部３２におけるファンによる送風と、第２ダクト部３４におけるファンによる送風とを制御部４６で切り替えてもよい。
【００７９】
記録媒体は、フィルム１９に限らず、紙であってもよい。
【００８０】
画像情報の取得は、実際の画像形成前にテストパターンでフィルム１９上にトナー像ＴＡを形成し、得られたトナー像ＴＡをカメラで撮影して２値化して取得してもよい。また、乾燥部２０に密閉空間を作ってガス濃度計を配置し、乾燥時にトナー像ＴＡから発生するガス（揮発したオイルＯＬ）の濃度をトナーＴの質量又はトナーＴの面積に換算してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１０  画像形成装置
１２  搬送部（搬送手段の一例）
１６  定着部（定着手段の一例）
２２  ダクト（流路部材の一例）
２４  ファンユニット（送風手段の一例）
２６  切替部（切替手段の一例）
３２  第１ダクト部（第１流路部の一例）
３２Ｆ  第１送風口（送風口の一例）
３４  第２ダクト部（第２流路部の一例）
３４Ｅ  第２送風口（送風口の一例）
４２  仕切板（切替部材の一例）
５０  切替部（切替手段の一例）
Ｇ  液体現像剤
ＯＬ  オイル（溶媒の一例）
Ｔ  トナー
ＴＡ  トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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