(57)【要約】【課題】光導波部材の長さの調整を容易に且つ高精度に行うことができる光コネクタフェルールを提供する。【解決手段】一形態に係る光コネクタフェルール１は、ＧＲＩＮレンズ３１、光ファイバ３２及びＧＲＩＮレンズ３１と光ファイバ３２とを接続する融着部３３、を備えた光導波部材３０が挿入される保持孔４と、保持孔４が開口すると共に相手側コネクタと対向するフェルール端面２ａと、保持孔４に挿入された光導波部材３０の融着部３３が位置合わせされる段差部９と、を備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１光導波部材、第２光導波部材、及び前記第１光導波部材と前記第２光導波部材とを接続する接続部、を備えた光導波部材が挿入される保持孔と、
前記保持孔が開口すると共に相手側コネクタと対向するフェルール端面と、
前記保持孔に挿入された前記光導波部材の前記接続部が位置合わせされる第１目印部と、を備えた光コネクタフェルール。
【請求項２】
前記保持孔は、前記フェルール端面から延びる小径部と、前記フェルール端面とは反対側の端部から延びる大径部とを含んでおり、
前記第１目印部は、前記小径部と前記大径部との間に設けられた段差部である、
請求項１に記載の光コネクタフェルール。
【請求項３】
前記第１光導波部材はＧＲＩＮレンズであり、前記第２光導波部材は光ファイバであり、前記接続部は前記ＧＲＩＮレンズと前記光ファイバとを融着する融着部であり、
前記ＧＲＩＮレンズは、前記小径部に挿入されて前記フェルール端面に露出しており、
前記融着部の直径は、前記ＧＲＩＮレンズの直径よりも大きく、
前記小径部の直径は、前記融着部の直径よりも小さく、且つ前記ＧＲＩＮレンズの直径よりも大きく、
前記大径部の直径は、前記融着部の直径よりも大きい、
請求項２に記載の光コネクタフェルール。
【請求項４】
前記段差部を前記光コネクタフェルールの外部から視認可能とする穴部を備える、
請求項２又は３に記載の光コネクタフェルール。
【請求項５】
前記段差部を前記光コネクタフェルールの外部から視認可能とする透明部を備える、
請求項２又は３に記載の光コネクタフェルール。
【請求項６】
前記フェルール端面の研磨量を前記光コネクタフェルールの外部から視認可能とする第２目印部を更に備える、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタフェルールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、拡大ビームコネクタシステムが記載されている。この拡大ビームコネクタシステムはフェルールを備えており、フェルールには、ファイバと、ファイバに融着されたＧＲＩＮレンズとが挿入される保持孔が形成されている。保持孔はフェルール端面から直線状に延びており、ＧＲＩＮレンズ及びファイバが保持孔に挿入された状態において、ＧＲＩＮレンズはフェルール端面に露出している。ＧＲＩＮレンズは、フェルール端面に露出した状態において、所望の長さとなるように研磨される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００４−５３７０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Physical Contact）方式が知られている。図９（ａ）は、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。フェルール１００は光ファイバ１２０を保持するための孔１０２を中心軸線上に有しており、この孔１０２に光ファイバ１２０が挿入される。ＰＣ方式では、光ファイバ１２０の先端面を相手側コネクタの光ファイバの先端面と接触させて押圧することにより、光ファイバ１２０同士を光結合させる。
【０００５】
しかしながら、ＰＣ方式には次の問題がある。フェルール端面１０４に異物が付着した状態で接続してしまうと、押圧力によってフェルール端面１０４に異物が密着してしまう。この異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。また、複数本の光ファイバ１２０を同時に接続する多芯フェルールの場合、１本の光ファイバ１２０ごとに所定の押圧力が要求されるので、光ファイバ１２０の本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。前述した各問題に対し、例えば図９（ｂ）に示されるように、互いに接続される２本の光ファイバ１２０の先端側にＧＲＩＮレンズ１２１を融着接続し、これらのＧＲＩＮレンズ１２１の間に間隔を設ける構造が考えられる。
【０００６】
しかしながら、光ファイバの先端側にＧＲＩＮレンズ１２１等の光導波部材を接続させた構造では、孔の中心軸方向における光導波部材の長さ次第で光の結合状態が変わりうるため、当該光導波部材の長さの調整を高精度に行う必要がある。また、光導波部材の長さの調整を容易に行えるようにすることが望まれている。
【０００７】
本発明は、光導波部材の長さの調整を容易に且つ高精度に行うことができる光コネクタフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、第１光導波部材、第２光導波部材、及び第１光導波部材と第２光導波部材とを接続する接続部、を備えた光導波部材が挿入される保持孔と、保持孔が開口すると共に相手側コネクタと対向するフェルール端面と、保持孔に挿入された光導波部材の接続部が位置合わせされる第１目印部と、を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光導波部材の長さの調整を容易に且つ高精度に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１実施形態に係る光コネクタフェルールを示す斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、図１とは別の方向から見た光コネクタフェルールの斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）の光コネクタフェルールのフェルール端面付近を拡大させた斜視図である。
【図３】図３は、光コネクタフェルールに光導波部材が挿入された状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、図３の光コネクタフェルール及び光導波部材を示す断面斜視図である。
【図５】図５は、光コネクタフェルールに挿入される光導波部材を示す図である。
【図６】図６は、第２実施形態に係る光コネクタフェルールを備えた光コネクタを示す側断面図である。
【図７】図７は、図６の光コネクタのフェルール端面付近を拡大させた側断面図である。
【図８】図８は、第３実施形態に係る光コネクタフェルールを備えた光コネクタを示す斜視図である。
【図９】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、従来の光結合構造を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、第１光導波部材、第２光導波部材、及び第１光導波部材と第２光導波部材とを接続する接続部、を備えた光導波部材が挿入される保持孔と、保持孔が開口すると共に相手側コネクタと対向するフェルール端面と、保持孔に挿入された光導波部材の接続部が位置合わせされる第１目印部と、を備えている。
【００１２】
前述の光コネクタフェルールによれば、第１目印部に接続部の位置を合わせることにより、接続部の位置を容易に且つ高精度に確定させることができる。このように光コネクタフェルール内における接続部の位置を確定させることができるので、光コネクタフェルールに挿入された光導波部材の長さの調整を容易に且つ高精度に行うことができる。
【００１３】
また、保持孔は、フェルール端面から延びる小径部と、フェルール端面とは反対側の端部から延びる大径部とを含んでおり、第１目印部は、小径部と大径部との間に設けられた段差部であってもよい。この場合、段差部の位置に接続部の位置を合わせることにより、接続部の位置合わせを容易に且つ高精度に行うことができる。
【００１４】
また、第１光導波部材はＧＲＩＮレンズであり、第２光導波部材は光ファイバであり、接続部はＧＲＩＮレンズと光ファイバとを融着する融着部であり、ＧＲＩＮレンズは、小径部に挿入されてフェルール端面に露出しており、融着部の直径は、ＧＲＩＮレンズの直径よりも大きく、小径部の直径は、融着部の直径よりも小さく、且つＧＲＩＮレンズの直径よりも大きく、大径部の直径は、融着部の直径よりも大きくてもよい。この場合、ＧＲＩＮレンズが小径部に挿入されて融着部が段差部に位置合わせされた状態とすることができ、この状態でＧＲＩＮレンズの長さ調整を行うことができる。また、融着部の直径は、小径部の直径より大きく且つ大径部の直径より小さいため、小径部にＧＲＩＮレンズを挿入すると融着部が段差部に自動的に突き当たることになる。従って、小径部にＧＲＩＮレンズを挿入することにより、段差部への融着部の位置合わせを一層容易に行うことができる。
【００１５】
また、段差部を光コネクタフェルールの外部から視認可能とする穴部を備えてもよい。この場合、穴部から段差部を視認することができるので、段差部への接続部の位置合わせを容易に行うことができる。
【００１６】
また、段差部を光コネクタフェルールの外部から視認可能とする透明部を備えてもよい。この場合も、透明部から段差部を視認することができるので、段差部への接続部の位置合わせを容易に行うことができる。
【００１７】
また、フェルール端面の研磨量を光コネクタフェルールの外部から視認可能とする第２目印部を更に備えてもよい。この第２目印部によってフェルール端面の研磨量を視認できるので、段差部からフェルール端面にまで延びる光導波部材の長さを視認することもできる。従って、フェルール端面に露出している光導波部材を研磨することにより、光導波部材の長さの調整を容易に行うことができる。
【００１８】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタフェルールの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明は、以下の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲の均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一又は相当の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１９】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態の光コネクタフェルールを示す斜視図である。図２（ａ）は、図１とは異なる方向から見た光コネクタフェルールの斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）のフェルール端面付近を拡大させた斜視図である。本実施形態の光コネクタフェルール１は、直方体状の外観を有しており、例えば樹脂によって形成される。
【００２０】
光コネクタフェルール１は、相手側コネクタと接続方向Ａ１に接続される。図１及び図２に示されるように、光コネクタフェルール１は、接続方向Ａ１の一端に設けられて相手側コネクタと対向する平坦なフェルール端面２ａと、接続方向Ａ１の他端に設けられた後端面２ｂと、接続方向Ａ１に沿って延びる一対の側面２ｃと、上面２ｄ及び底面２ｅと、フェルール端面２ａの上部に位置する前面２ｆとを有する。後端面２ｂには、複数の光導波部材を受け入れる導入孔３が形成されている。
【００２１】
光コネクタフェルール１は、光導波部材を保持する複数の保持孔４を更に備える。各保持孔４は、例えば円筒穴形状に形成される。複数の保持孔４は、導入孔３からフェルール端面２ａにまで延びており、各保持孔４の前端はフェルール端面２ａにおいて開口している。各保持孔４は接続方向Ａ１に伸びる中心軸線に沿って延びており、各保持孔４の中心軸方向は接続方向Ａ１に一致している。複数の保持孔４の開口は、フェルール端面２ａにおいて、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に沿って一列に並んでおり、一列に並べられた複数の保持孔４が上下２段に設けられる。方向Ａ２は、例えば、接続方向Ａ１に直交する方向であって且つフェルール端面２ａ及び上面２ｄに平行な方向である。
【００２２】
フェルール端面２ａは、接続方向Ａ１及び方向Ａ２に延びる平面の直交方向に対して傾斜している。すなわち、フェルール端面２ａの法線方向は、保持孔４の中心軸方向に対して傾斜している。これにより、フェルール端面２ａにおける反射戻り光を低減できる。また、前面２ｆは、保持孔４が設けられているフェルール端面２ａより上面２ｄ側に位置する。前面２ｆは、方向Ａ２と交差する方向Ａ３に対して平行に延在している。なお、方向Ａ３は、例えば接続方向Ａ１及び方向Ａ２に延在する平面に直交する方向である。
【００２３】
光コネクタフェルール１の側面２ｃのフェルール端面２ａ側の端部（前端）には、フェルール端面２ａに沿って直線状に延びる凹部２ｇが形成されている。凹部２ｇは、接続方向Ａ１に一定の幅Ｂを有する。フェルール端面２ａは、光コネクタフェルール１が使用される前に研磨され、凹部２ｇは、フェルール端面２ａの研磨量を示す目印部（第２目印部）である。すなわち、光コネクタフェルール１では、凹部２ｇが無くなるまでフェルール端面２ａの研磨が行われる。
【００２４】
光コネクタフェルール１は、一対のガイド孔６を更に有する。各ガイド孔６には、光コネクタフェルール１と、相手側コネクタの光コネクタフェルールとの相対位置を固定するためのガイドピンが挿入される。一対のガイド孔６は、接続方向Ａ１を中心軸線として延びており、方向Ａ２に沿って並んでいる。各ガイド孔６は、フェルール端面２ａにおいて開口しており、これらの開口は複数の保持孔４を挟む位置（言い換えれば、保持孔４の方向Ａ２の両端）にそれぞれ設けられている。
【００２５】
更に、光コネクタフェルール１は、光コネクタフェルール１の内部を視認可能とする第１穴部７及び第２穴部８を有し、第１穴部７及び第２穴部８は、共に上面２ｄに形成されている。第１穴部７及び第２穴部８は、上面２ｄから窪むと共に方向Ａ２に延びる長方形状とされている。第１穴部７の方向Ａ２の長さは、例えば、第２穴部８の方向Ａ２の長さと同一となっており、第１穴部７の接続方向Ａ１の幅は第２穴部８の接続方向Ａ１の幅よりも狭くなっている。また、第１穴部７は、第２穴部８よりもフェルール端面２ａ寄りに設けられる。
【００２６】
第１穴部７は、保持孔４を形成する前壁７ａを有しており、この前壁７ａから複数の保持孔４がフェルール端面２ａに向かって接続方向Ａ１に延びている。第１穴部７の内部には、方向Ａ２に延びる段差部９が設けられている。この段差部９は、光コネクタフェルール１に対する光導波部材の相対位置を合わせる目印部（第１目印部）である。また、この段差部９からフェルール端面２ａまでの長さは、光コネクタフェルール１の凹部２ｇの幅Ｂを見ることにより視認可能となっている。
【００２７】
段差部９は、接続方向Ａ１方向に一定の幅を有しており、この段差部９の幅は例えば１０μｍである。段差部９は、複数の光導波部材を乗せるための部位であり、光導波部材の一つ一つが乗せられる半球状の凹部９ａを複数有する。複数の凹部９ａは方向Ａ２に並んでおり、各凹部９ａからは各保持孔４がフェルール端面２ａに向かって延びている。
【００２８】
第２穴部８は、光コネクタフェルール１の内部に接着剤を導入するための穴である。第２穴部８は前壁８ａを有しており、この前壁８ａから複数の保持孔４が第１穴部７に向かって接続方向Ａ１に延びている。第２穴部８の内部には、段差部９と同様の段差部１０が設けられており、段差部１０の接続方向Ａ１の幅は、例えば段差部９の接続方向Ａ１の幅よりも長い。段差部１０は、光導波部材の一つ一つが乗せられる半球状の凹部１０ａを複数有する。これらの凹部１０ａに光導波部材が配置された状態で第２穴部８に接着剤が導入されることにより、光コネクタフェルール１の内部に接着剤が充填される。そして、光コネクタフェルール１の内部に充填された接着剤が硬化することによって光導波部材が固定される。
【００２９】
図３は、光コネクタフェルール１を備える光コネクタ２０を示す斜視図であり、図４は、光コネクタ２０を示す断面斜視図であり、図５は、光コネクタ２０を構成する一本の光導波部材３０を示す側面図である。なお、図４及び図５は、光コネクタ２０の製造の途中状態を示しており、光コネクタ２０は、この状態から光導波部材３０の先端がフェルール端面２ａと共に研磨され光導波部材３０の先端がフェルール端面２ａに揃えられて完成する。
【００３０】
図３に示されるように、光コネクタ２０は、光コネクタフェルール１に加えて、複数本の光ファイバテープ心線２１を備えており、例えば上下左右に４本の光ファイバテープ心線２１を備えている。各光ファイバテープ心線２１は、複数本の光導波部材３０を保持しており、光ファイバテープ心線２１において、複数本の光導波部材３０は一直線上に配置されている。各光ファイバテープ心線２１では、例えば８本の光導波部材３０が方向Ａ２に並べられる。
【００３１】
図４に示されるように、光ファイバテープ心線２１は、光導波部材３０を覆う樹脂被覆２２を備える。光ファイバテープ心線２１では、接続方向Ａ１における途中部分から先端部に亘って樹脂被覆２２が除去されることにより各光導波部材３０が露出している。これらの光導波部材３０は、複数の保持孔４のそれぞれに挿入されて保持されている。
【００３２】
図４及び図５に示されるように、光導波部材３０は直線状となっている。光導波部材３０は、直線状のＧＲＩＮレンズ３１（第１光導波部材）と、直線状の光ファイバ３２（第２光導波部材）と、ＧＲＩＮレンズ３１及び光ファイバ３２を接続する融着部３３（接続部）とを備えている。ＧＲＩＮレンズ３１及び光ファイバ３２は、共に丸棒状に形成される。光導波部材３０において、ＧＲＩＮレンズ３１は、光ファイバ３２よりも先端側に位置している。
【００３３】
融着部３３は、ＧＲＩＮレンズ３１の延伸方向の一端と光ファイバ３２の延伸方向の一端とを接続している。融着部３３は、側面視楕円状に形成されており、上記延伸方向における中央部分が盛り上がる形状とされている。すなわち、融着部３３は、その延伸方向の中央部分における直径Ｒ３が最も大きくなっており、ＧＲＩＮレンズ３１の直径を直径Ｒ１、光ファイバ３２の直径を直径Ｒ２とすると、直径Ｒ３は、直径Ｒ１及び直径Ｒ２のいずれよりも大きくなっている。また、保持孔４の内径は直径Ｒ３よりも大きい。なお、直径Ｒ１と直径Ｒ２とは、例えば互いに同等程度の値とされている。
【００３４】
光導波部材３０のそれぞれは、保持孔４に挿入されることによって光コネクタフェルール１に保持される。ＧＲＩＮレンズ３１は、第１穴部７の前壁７ａに形成された保持孔４に通されて、ＧＲＩＮレンズ３１の前端はフェルール端面２ａから突出している。融着部３３は、第１穴部７の前壁７ａにおいて段差部９に載置されている。光ファイバ３２は、融着部３３から後方に延びており第２穴部８において樹脂被覆２２に被覆されている。
【００３５】
次に、以上のように構成された光コネクタ２０の製造方法について説明する。まず、光ファイバテープ心線２１の樹脂被覆２２の一端を剥いで光ファイバ３２を一定領域に亘って露出させ、各光ファイバ３２の端部にＧＲＩＮレンズ３１を融着して光導波部材３０を形成する。そして、光導波部材３０を光コネクタフェルール１の導入孔３から挿入し、ＧＲＩＮレンズ３１を第２穴部８の前壁８ａの保持孔４に挿入する。
【００３６】
そして、ＧＲＩＮレンズ３１を第１穴部７の前壁７ａから保持孔４に挿入し、ＧＲＩＮレンズ３１をフェルール端面２ａから突出させた状態とする。このとき、段差部９の凹部９ａに融着部３３を乗せて、接続方向Ａ１における融着部３３の位置を段差部９の位置に位置合わせする。この位置合わせは、接続方向Ａ１におけるＧＲＩＮレンズ３１の長さを決定するものであるため、高精度に行う必要がある。本実施形態では、段差部９の接続方向Ａ１の長さが融着部３３の接続方向Ａ１の長さと同程度になっているため、段差部９に対する融着部３３の位置合わせは容易に行われる。
【００３７】
接続方向Ａ１における融着部３３の位置合わせを行った後には、第２穴部８から光コネクタフェルール１の内部に接着剤を導入及び充填し、この接着剤を硬化させることによって光導波部材３０を固定する。そして、ＧＲＩＮレンズ３１のフェルール端面２ａから突出した部分を切除してＧＲＩＮレンズ３１の先端をフェルール端面２ａと共に研磨する。
【００３８】
この研磨によってＧＲＩＮレンズ３１の先端とフェルール端面２ａとを面一にし、凹部２ｇが無くなるまでＧＲＩＮレンズ３１とフェルール端面２ａとを研磨する。このように凹部２ｇが無くなるまで研磨を行うことにより、ＧＲＩＮレンズ３１の長さを所望の長さとし、光コネクタ２０が完成する。
【００３９】
以上、光コネクタフェルール１は、ＧＲＩＮレンズ３１及び光ファイバ３２が融着部３３を介して接続された光導波部材３０が挿入される保持孔４を備え、この保持孔４に光導波部材３０が挿入されて保持される。光コネクタフェルール１は、保持孔４に挿入された光導波部材３０の融着部３３が位置合わせされる段差部９を備えている。よって、段差部９に融着部３３の位置を合わせることにより、融着部３３の位置を容易に且つ高精度に確定させることができる。このように光コネクタフェルール１内における融着部３３の位置を確定させることができるので、光コネクタフェルール１に挿入されたＧＲＩＮレンズ３１の長さの調整を容易に且つ高精度に行うことができる。
【００４０】
また、光コネクタフェルール１は、段差部９を光コネクタフェルール１の外部から視認可能とする第１穴部７を備えている。よって、第１穴部７から段差部９を視認することができるので、段差部９への融着部３３の位置合わせを容易に行うことができる。
【００４１】
また、光コネクタフェルール１は、フェルール端面２ａの研磨量を光コネクタフェルール１の外部から視認可能とする凹部２ｇを備える。この凹部２ｇによってフェルール端面２ａの研磨量を視認できるので、段差部９からフェルール端面２ａにまで延びるＧＲＩＮレンズ３１の長さを視認することもできる。従って、フェルール端面２ａに露出しているＧＲＩＮレンズ３１を研磨することにより、ＧＲＩＮレンズ３１の長さの調整を容易に行うことができる。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る光コネクタフェルール４１、及び光コネクタフェルール４１を備えた光コネクタ５０について図６及び図７を参照しながら説明する。図６は、光コネクタ５０の側断面図を示しており、図７は、図６の光コネクタ５０のフェルール端面２ａ付近を拡大させた側断面図を示している。以下では、前述した内容と重複する説明を省略する。
【００４３】
第２実施形態に係る光コネクタフェルール４１は、第１実施形態の保持孔４に代えて小径部４４ａ及び大径部４４ｂを含む保持孔４４が形成されている点と、第１穴部７に代えて段差部４４ｃを外部から視認可能とする透明部４５を備える点と、が光コネクタフェルール１と異なっている。第２実施形態では、透明部４５が光コネクタフェルール４１の全体であって光コネクタフェルール４１の全体が透明性材料で構成されているが、透明部４５は光コネクタフェルール４１の一部のみに設けられてもよい。
【００４４】
保持孔４４は、フェルール端面２ａから接続方向Ａ１に延びる小径部４４ａと、小径部４４ａのフェルール端面２ａとの反対側の端部から更に反対側に延びる大径部４４ｂと、小径部４４ａ及び大径部４４ｂの間に位置する段差部４４ｃとを有する。小径部４４ａ及び大径部４４ｂは共に接続方向Ａ１に延在するが、段差部４４ｃは接続方向Ａ１に対して傾斜している。接続方向Ａ１に対する段差部４４ｃの傾斜角度は、例えば３０°程度であるが、９０°にしてもよく適宜変更可能である。
【００４５】
小径部４４ａ及び大径部４４ｂは共に円筒穴形状に形成されている。小径部４４ａの直径を直径Ｒ５、大径部４４ｂの直径を直径Ｒ６とすると、直径Ｒ５は、ＧＲＩＮレンズ３１の直径Ｒ１、及び光ファイバ３２の直径Ｒ２よりも大きい。しかしながら、直径Ｒ５は、融着部３３の直径Ｒ３よりは小さい。一方、大径部４４ｂの直径Ｒ６は、融着部３３の直径Ｒ３よりも大きい。
【００４６】
第２実施形態に係る光コネクタ５０の製造方法については、第１実施形態と同様、ＧＲＩＮレンズ３１を第２穴部８の前壁８ａの保持孔４４に挿入し、ＧＲＩＮレンズ３１をフェルール端面２ａから突出させた状態とする。このとき、融着部３３が大径部４４ｂを前進して段差部４４ｃに突き当たる。これにより、光コネクタフェルール４１に対する融着部３３の位置合わせが自動的に行われる。このように融着部３３の位置合わせを行った後には、第１実施形態と同様に、接着剤の充填及び硬化、ＧＲＩＮレンズ３１のフェルール端面２ａから突出した部分の切除、そしてＧＲＩＮレンズ３１とフェルール端面２ａとの研磨を行い、ＧＲＩＮレンズ３１の長さを所望の長さにすることによって光コネクタ５０が完成する。
【００４７】
以上、光コネクタフェルール４１において、保持孔４４は、フェルール端面２ａから延びる小径部４４ａと、フェルール端面２ａとは反対側の端部から延びる大径部４４ｂとを含んでおり、小径部４４ａと大径部４４ｂとの間に設けられた段差部４４ｃは融着部３３の位置を定める目印部（第１目印部）として機能する。従って、段差部４４ｃの位置に融着部３３の位置を合わせることにより、融着部３３の位置合わせを容易に且つ高精度に行うことができる。
【００４８】
また、ＧＲＩＮレンズ３１は、小径部４４ａに挿入されてフェルール端面２ａに露出しており、小径部４４ａの直径Ｒ５は、融着部３３の直径Ｒ３よりも小さく、大径部４４ｂの直径Ｒ６は、融着部３３の直径Ｒ３よりも大きい。従って、ＧＲＩＮレンズ３１が小径部４４ａに挿入されて融着部３３が段差部４４ｃに位置合わせされた状態とすることができる。この状態でフェルール端面２ａとＧＲＩＮレンズ３１の研磨を行うことにより、ＧＲＩＮレンズ３１の長さ調整を行うことができる。
【００４９】
また、融着部３３の直径Ｒ３は、小径部４４ａの直径Ｒ５より大きく且つ大径部４４ｂの直径Ｒ６よりも小さいため、小径部４４ａにＧＲＩＮレンズ３１を挿入すると融着部３３が段差部４４ｃに自動的に突き当たる。従って、小径部４４ａにＧＲＩＮレンズ３１を挿入することにより、段差部４４ｃへの融着部３３の位置合わせを一層容易に行うことができる。
【００５０】
また、光コネクタフェルール４１は、段差部４４ｃを光コネクタフェルール４１の外部から視認可能とする透明部４５を備える。よって、透明部４５から段差部４４ｃを視認することができるので、段差部４４ｃへの融着部３３の位置合わせを容易に行うことができる。なお、第２実施形態では透明部４５を省略することも可能であり、更に、第１実施形態の光コネクタフェルール１に透明部４５を形成することも可能である。
【００５１】
（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る光コネクタフェルール６１、及び光コネクタフェルール６１を備えた光コネクタ７０について図８を参照しながら説明する。図８は、光コネクタ７０の斜視図を示している。第２実施形態に係る光コネクタフェルール６１は、段差部９に代えて目印部６９（第１目印部）を備える点で第１実施形態と異なっている。
【００５２】
目印部６９は、接続方向Ａ１における融着部３３の位置を合わせるために設けられ、光コネクタフェルール６１の外面、すなわち上面２ｄに形成されている。目印部６９は、上面２ｄから凹む凹部であり、方向Ａ２に直線状に延びている。目印部６９の幅は、例えば融着部３３の接続方向Ａ１の長さと同程度である。目印部６９は、第１穴部７の方向Ａ２の両側のそれぞれに設けられている。
【００５３】
以上のように、光コネクタフェルール６１は、保持孔４に挿入された光導波部材３０の融着部３３が位置合わせされる目印部６９を備えている。よって、目印部６９に融着部３３の位置を合わせることにより、融着部３３の位置を容易に且つ高精度に確定させることができる。従って、第１実施形態と同様の効果が得られる。なお、目印部６９の形状、数及び配置態様については、上記に限られず適宜変更可能である。
【００５４】
本発明に係る光コネクタフェルールは、前述の実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、前述の実施形態では、第１光導波部材がＧＲＩＮレンズ３１、第２光導波部材が光ファイバ３２、そして接続部が融着部３３である例について説明したが、第１光導波部材、第２光導波部材及び接続部の構成については適宜変更可能である。例えば、ＧＲＩＮレンズ３１に代えて、特殊な光ファイバを第１光導波部材として光ファイバ３２に接続させてもよいし、第２光導波部材及び接続部についても種々のものを用いることが可能である。
【００５５】
前述の実施形態では、凹部９ａを有する段差部９、又は目印部６９が第１目印部である例について説明したが、第１目印部の形状、数及び配置態様については適宜変更可能である。また、前述の実施形態では、フェルール端面２ａの研磨量、すなわち、段差部９からフェルール端面２ａまでの長さを光コネクタフェルール１の外部から視認可能とする第２目印部が凹部２ｇである例について説明した。しかしながら、第２目印部の形状、数及び配置態様についても、凹部２ｇに限られず適宜変更可能である。また、前述の実施形態では、光コネクタフェルール１の内部を視認可能とする穴部として第１穴部７を例示したが、この穴部の形状、数及び配置態様についても適宜変更可能である。
【００５６】
また、光コネクタフェルールのガイド孔の形状及び大きさ、光導波部材の形状、大きさ及び数についても適宜変更可能である。更に、前述の実施形態では多芯フェルールに本発明を適用しているが、単心フェルールにも適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１，４１，６１…光コネクタフェルール、２ａ…フェルール端面、２ｂ…後端面、２ｃ…側面、２ｄ…上面、２ｅ…底面、２ｆ…前面、２ｇ…凹部（第２目印部）、３…導入孔、４，４４…保持孔、６…ガイド孔、７…穴部、７ａ…前壁、８…穴部、８ａ…前壁、９…段差部（第１目印部）、９ａ…凹部、１０…段差部、１０ａ…凹部、２０，５０，７０…光コネクタ、２１…光ファイバテープ心線、２２…樹脂被覆、３０…光導波部材、３１…ＧＲＩＮレンズ（第１光導波部材）、３２…光ファイバ（第２光導波部材）、３３…融着部（接続部）、４４ａ…小径部、４４ｂ…大径部、４４ｃ…段差部（第１目印部）、４５…透明部、６９…目印部（第１目印部）、Ａ１…接続方向、Ａ２，Ａ３…方向、Ｂ…幅、Ｒ１〜Ｒ３，Ｒ５，Ｒ６…直径。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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