(57)【要約】【課題】製造コストがかからず、光ファイバの取出作業の容易な光ケーブルを提供すること。【解決手段】本開示の光ケーブルは、光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備える。前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成されている。【選択図】図１
2017194605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、
前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、
前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被と
を備え、
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成された前記外被の前記所定方向の寸法は、０．７ｍｍ以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項３】
請求項２に記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成された前記外被の前記所定方向の寸法は、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光ケーブルであって、
前記押え巻きテープは、吸水テープで構成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ケーブルであって、
前記抗張力体の外周面に接着層が形成されていないことを特徴とする光ケーブル。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、間欠連結型光ファイバテープを構成する複数の光ファイバを前記押え巻きテープで包んだ構成であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項７】
請求項６に記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、前記所定方向に長い断面形状である。
【請求項８】
請求項６に記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、前記所定方向と交差する方向に長い断面形状である。
【請求項９】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットを押出機に供給すること、
前記光ファイバユニットを所定方向から挟むようにしつつ一対の抗張力体を前記押出機に供給すること、及び、
前記押出機において樹脂を押出成形することによって、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆しつつ、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記樹脂を入り込ませて、前記所定方向に長い断面形状の外被を形成すること
を行う光ケーブルの製造方法。
【請求項１０】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備え、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成された光ケーブルを準備すること、
前記光ケーブルの長手方向に沿って、前記抗張力体の前記所定方向の外側に切れ目を形成すること、
前記切れ目から前記抗張力体を取り出すこと、及び、
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成されていた前記外被を引き裂いて、前記光ファイバユニットを取り出すこと
を行う前記光ケーブルの分割方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブル、光ケーブルの製造方法、及び、光ケーブルの分割方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光ファイバを収容したバッファーチューブと一対の抗張力体とを外被で被覆した扁平状の光ケーブルが記載されている。特許文献１のバッファーチューブにはジェル等の充填剤が充填されており、これによりバッファーチューブが止水されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７，４５４，１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の光ケーブルの構成では、光ファイバ及びジェル等の充填剤を収容したバッファーチューブ（ルースチューブとも呼ばれる）を押出成形し、次に、バッファーチューブと一対の抗張力体を一括被覆するように外被を押出成形することになる。このため、２回の押出成形の工程が必要となり、コストがかかってしまう。
また、特許文献１に記載の光ケーブルの構成では、光ファイバを取り出す際に、外被を除去する工程と、バッファーチューブを除去する工程とが必要になるため、作業性が悪くなってしまう。加えて、特許文献１に記載の光ケーブルの構成では、光ファイバの周囲にジェル等が充填されているため、バッファーチューブから光ファイバを取り出した後にジェルを拭き取る工程が必要になるため、更に作業性が悪くなってしまう。
【０００５】
本発明は、製造コストがかからず、光ファイバの取出作業の容易な光ケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備え、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成されていることを特徴とする光ケーブルである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、製造コストがかからず、光ファイバの取出作業の容易な光ケーブルを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、光ケーブル１００の断面図である。
【図２】図２Ａは、間欠連結型光ファイバテープ１の一例の説明図である。図２Ｂは、間欠連結型光ファイバテープ１の別の一例の説明図である。
【図３】図３は、光ケーブル１００の製造システム５０の説明図である。
【図４】図４Ａ〜図４Ｃは、光ケーブル１００の分割方法（口出し方法）の説明図である。
【図５】図５Ａは、第１変形例の光ケーブル１００の断面図である。図５Ｂは、第２変形例の光ケーブル１００の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備え、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成されていることを特徴とする光ケーブルが明らかとなる。このような光ケーブルによれば、製造コストがかからず、光ファイバの取出作業の容易な光ケーブルを実現できる。
【００１２】
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成された前記外被の前記所定方向の寸法は、０．７ｍｍ以下であることが望ましい。また、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成された前記外被の前記所定方向の寸法は、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが望ましい。これにより、光ファイバユニットを取り出す際に外被を引き裂く作業が容易になる。
【００１３】
前記押え巻きテープは、吸水テープで構成されていることが望ましい。これにより、光ケーブルを止水できる。
【００１４】
前記抗張力体の外周面に接着層が形成されていないことが望ましい。これにより、光ケーブルから抗張力体を取り外す作業が容易になる。
【００１５】
前記光ファイバユニットは、間欠連結型光ファイバテープを構成する複数の光ファイバを前記押え巻きテープで包んだ構成であることが望ましい。間欠連結型光ファイバテープは、丸めて筒状（束状）にしたり、折り畳んだりすることが可能であるため、多数の光ファイバを高密度に収容することが可能になる。
【００１６】
前記光ファイバユニットは、前記所定方向に長い断面形状であることが望ましい。これにより、光ケーブルを厚くさせずに、光ケーブルの多心化（光ファイバの心数を増やすこと）を図ることができる。
【００１７】
前記光ファイバユニットは、前記所定方向と交差する方向に長い断面形状であることが望ましい。これにより、光ケーブルを幅広にさせずに、光ケーブルの多心化を図ることができる。
【００１８】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットを押出機に供給すること、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むようにしつつ一対の抗張力体を前記押出機に供給すること、及び、前記押出機において樹脂を押出成形することによって、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆しつつ、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記樹脂を入り込ませて、前記所定方向に長い断面形状の外被を形成することを行う光ケーブルの製造方法が明らかとなる。このような光ケーブルの製造方法によれば、製造コストがかからずに済む。
【００１９】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備え、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成された光ケーブルを準備すること、前記光ケーブルの長手方向に沿って、前記抗張力体の前記所定方向の外側に切れ目を形成すること、前記切れ目から前記抗張力体を取り出すこと、及び、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成されていた前記外被を引き裂いて、前記光ファイバユニットを取り出すことを行う前記光ケーブルの分割方法が明らかとなる。このような光ケーブルの分割方法によれば、光ファイバの取出作業が容易となる。
【００２０】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜光ケーブル１００の構成＞
図１は、光ケーブル１００の断面図である。
【００２１】
光ケーブル１００は、光ファイバユニット１０と、一対の抗張力体２０と、外被３０とを有する。光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ３と、押え巻きテープ１１とを有する。
【００２２】
光ケーブル１００は、扁平な形状をしており、所定方向（幅方向）に長い断面形状をしている。ここでは、光ケーブル１００の断面は楕円形状をしている。但し、光ケーブル１００は、断面が楕円形状に限られるものではなく、断面が矩形状（長方形状）であってもよいし、角が丸みを帯びた長方形状であってもよい。光ケーブル１００は、一対の抗張力体２０の並ぶ方向に幅広に構成されている。ここでは、一対の抗張力体２０の並ぶ方向が、楕円形状の断面の長軸方向になっている。
【００２３】
以下の説明では、光ケーブル１００に平行な方向（図１の紙面に垂直な方向）を「長手方向」と呼ぶ。また、扁平形状の光ケーブル１００の幅広な方向（図１の一対の抗張力体２０の並ぶ方向）を「幅方向」と呼ぶ。また、長手方向及び幅方向に垂直な方向を「厚さ方向」と呼ぶ。
【００２４】
光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ３の束を押え巻きテープ１１に収容した集合体である。光ファイバユニット１０は、「光ケーブル１００のコア」、「光ファイバコア」、「コアユニット」などとも呼ばれることがある。
【００２５】
複数の光ファイバ３は、ここでは複数枚の間欠連結型光ファイバテープ１から構成されている。１枚の間欠連結型光ファイバテープ１は、複数本の光ファイバ３から構成されている。
【００２６】
図２Ａは、間欠連結型光ファイバテープ１の一例の説明図である。以下の説明では、光ファイバ３に平行な方向を「長手方向」と呼ぶ。また、間欠連結型光ファイバテープ１を構成する複数の光ファイバ３の並ぶ方向を「テープ幅方向」と呼ぶ。
間欠連結型光ファイバテープ１は、複数の光ファイバ３を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ１である。隣接する２心の光ファイバ３は、連結部５によって連結されている。隣接する２心の光ファイバ３を連結する複数の連結部５は、長手方向に間欠的に配置されている。また、間欠連結型光ファイバテープ１の複数の連結部５は、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部５は、接着剤となる紫外線硬化樹脂９を塗布した後に紫外線を照射して硬化させることによって、形成されている。なお、連結部５を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。隣接する２心の光ファイバ３間の連結部５以外の領域は、非連結部７（分離部）になっている。非連結部７では、隣接する２心の光ファイバ３同士は拘束されていない。これにより、間欠連結型光ファイバテープ１を丸めて筒状（束状）にしたり、折り畳んだりすることが可能になり、多数の光ファイバ３を高密度に収容することが可能になる。但し、間欠連結型光ファイバテープ１の代わりに、テープ幅方向に並ぶ複数の光ファイバを一括被覆した通常の光ファイバテープを用いて光ファイバユニット１０を構成してもよい。
【００２７】
図２Ｂは、間欠連結型光ファイバテープ１の別の一例の説明図である。このように、間欠連結型光ファイバテープ１の心数は、適宜変更可能である。また、間欠的に配置されている連結部５は、配置を適宜変更可能である。
【００２８】
押え巻きテープ１１は、複数の光ファイバ３を包む部材である。光ファイバ３を押え巻きテープ１１で包むことによって、外被３０を構成する溶融樹脂を被覆したときに、外被３０の内部に光ファイバ３が埋設されてしまうこと（食い込んでしまうこと）を防止できる。押え巻きテープ１１には、ポリイミドテープ、ポリエステルテープ、ポリプロピレンテープ、ポリエチレンテープ等が使用される。この他、押え巻きテープ１１として不織布を利用することができる。この場合、不織布は、ポリイミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等をテープ状に形成したものが使用される。押え巻きテープ１１は、不織布にポリエステルフィルム等のフィルムを貼り合わせたものでも良い。
【００２９】
押え巻きテープ１１は、テープ状の基材に吸水パウダーを付着（又は塗布）させた構成となっている。このため、押え巻きテープ１１は、吸水テープとして機能する。吸水パウダーは、吸水性の粒状又は粉状の物質（吸水性物質）である。吸水パウダーは、テープ状の基材の表面に付着（塗布）させても良いし、２枚の不織布で構成されたテープ状の基材の間に挟んで配置させても良い。吸水時（吸水パウダーが吸水したとき）には、粒状又は粉状の吸水パウダーが膨張し、ジェリー状になる（膨潤化）。このような吸水パウダーとしては、例えば粒径５〜３０μmのでん粉系、セルロース系、ポリアクリル酸系、ポリビニルアルコール系、ポリオキシエチレン系の高吸水性の材料、もしくはこれらの混合物等を用いることができる。ジェリー状になった吸水パウダーが光ケーブル１００の内部の隙間を塞ぐことによって、光ケーブル１００を止水できる。なお、基材自体が、吸水性を有しても良い。また、押え巻きテープ１１が吸水性を有していなくても良い。
【００３０】
抗張力体２０は、外被３０の収縮に抗い、外被３０の収縮により光ファイバユニット１０（特に光ファイバ３）に印加される歪みや曲げを抑制する部材である。抗張力体２０は、線状の部材であり、光ケーブル１００の長手方向に沿うように、外被３０の内部に埋設されている。抗張力体２０の材料としては、ノンメタリック材料やメタリック材料が使用可能である。ノンメタリック材料としては、例えばガラスＦＲＰ（ＧＦＲＰ）、ケブラー（登録商標）により強化したアラミド繊維強化プラスチック（ＫＦＲＰ）、ポリエチレン繊維により強化したポリエチレン繊維強化プラスチックなどの繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）が使用可能である。メタリック材料としては、鋼線などの金属線が使用可能である。
【００３１】
一対の抗張力体２０は、光ファイバユニット１０を幅方向から挟むように、外被３０の内部に埋設されている。なお、一対の抗張力体２０を結ぶ面は光ケーブル１００を湾曲させたときの中立面となり、一対の抗張力体２０を結ぶ線は中立面上の線になる。仮に左右にそれぞれ２以上の抗張力体２０が配置された場合には、光ケーブル１００の中立面は、一方の２以上の抗張力体２０の中間位置と他方の２以上の抗張力体２０の中間位置とを結んだ面となる。
【００３２】
外被３０は、光ファイバユニット１０（複数の光ファイバ３及び押え巻きテープ１１）及び一対の抗張力体２０を被覆する部材である。本実施形態では、外被３０は、幅方向に長い断面形状をしており、具体的には断面が楕円形状をしている。但し、外被３０の断面は、楕円形状に限られるものではなく、断面が矩形状（長方形状）であってもよいし、角が丸みを帯びた長方形状であってもよい。
【００３３】
外被３０の材料としては、例えばポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ナイロン（商標登録）、フッ化エチレン又はポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂が使用可能である。また、外被３０の材料として、例えば水酸化マグネシウム、水酸化アルミニウムのような水和金属化合物を難燃剤として含有するポリオレフィンコンパウンドも使用可能である。
【００３４】
溶融樹脂を押出成形して外被３０を形成したとき、冷却時の外被３０の収縮によって光ファイバユニット１０（特に光ファイバ３）が歪み、この結果、光ファイバ３の信号損失が増加するおそれがある。このため、通常の光ケーブルでは、外周面に接着材を塗布した抗張力体２０を外被３０に埋設させることによって、抗張力体２０と外被３０との密着性を高めて、これにより、外被３０の収縮時の負荷が抗張力体２０にかかるため、光ファイバユニット１０に負荷がかかりにくいようになっている。
但し、本実施形態の光ケーブル１００は、断面が扁平形状に構成されており、断面形状が厚さ方向に薄く構成されているため、断面が円形状の光ケーブル１００と比べると、外被３０を構成する樹脂の量が少なくて済む。この結果、本実施形態の光ケーブル１００では、断面が円形状の光ケーブル１００と比べると、冷却時の外被３０の収縮による負荷が小さくなるため、抗張力体２０と外被３０との密着性は低くても許容されている。
そこで、本実施形態の光ケーブル１００では、抗張力体２０の外周面には接着材が塗布されていない。言い換えると、本実施形態の光ケーブル１００では、抗張力体２０の外周面には接着層が形成されていない。このため、抗張力体２０を外被３０から取り出すことが容易になる（後述：図４Ｂ参照）。
【００３５】
外被３０は、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間にも形成されている。言い換えると、外被３０を構成する樹脂は、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間に入り込んでいる。光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間に外被３０が形成されることによって、この外被３０が光ファイバユニット１０と抗張力体２０とを隔てる隔壁部となり、光ケーブル１００が屈曲したり、光ケーブル１００に側圧がかかったりしても、抗張力体２０が光ファイバユニット１０に食い込むことが隔壁部によって抑制される。なお、仮に光ファイバユニット１０と抗張力体２０との間に外被３０を形成せず、光ファイバユニット１０と抗張力体２０とが接触した状態で外被３０に被覆されていた場合には、隔壁となるものが無いため、光ケーブル１００が屈曲したり、光ケーブル１００に側圧がかかったりしたときに、抗張力体２０が光ファイバユニット１０に食い込み、光ファイバ３が抗張力体２０から側圧を受けてしまい、光ファイバ３が損傷したり、光ファイバ３の信号損失が増加するおそれがある。したがって、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅Ｗ１（幅方向の寸法）は、０より大きいことが望ましい（Ｗ１＞０）。
【００３６】
ところで、断面が円形状の光ケーブルの場合、光ケーブルに想定される衝撃等の負荷の方向が限定されないため、光ファイバユニット１０に抗張力体２０を食い込ませないようにするためには、光ファイバユニット１０と抗張力体２０との間に形成される外被３０（隔壁部）の寸法（幅Ｗ１に相当）を厚くする必要が生じてくる。これに対し、本実施形態の光ケーブル１００は扁平な形状をしているため、光ケーブル１００に想定される衝撃の方向を厚さ方向に限定することができる。このため、本実施形態では、断面が円形状の光ケーブルの場合と比べて、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅Ｗ１を薄くできるという効果を得ることができる。具体的には、幅Ｗ１が０．０５ｍｍ以上あれば、抗張力体２０が光ファイバユニット１０に食い込むことを抑制できる。
【００３７】
光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅Ｗ１と、外被３０を引き裂く作業の作業性との関係を表１に示す。なお、表１の「引き裂き作業の作業性」の評価では、外被３０を引き裂くこと（後述：図４Ｃ参照）が容易であれば「良」とし、外被３０を引き裂くことができれば「可」とし、外被３０を引き裂くことが困難であるものを「不可」としている。
【００３８】
【表１】
2017194605.tif 000003
【００３９】
表１に示すように、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅Ｗ１は、０．７ｍｍ以下であることが望ましい。光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅（幅方向の寸法）が０．７ｍｍより大きいと、光ファイバユニット１０を取り出す際に外被３０を引き裂く作業が困難となる。なお、光ファイバユニット１０を取り出す際に外被３０を引き裂く作業を容易にするためには、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅（幅方向の寸法）は、０．５ｍｍ以下であることが更に望ましい。
【００４０】
このため、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間の外被３０の幅Ｗ１は、０より大きく、０．７ｍｍ以下であることが望ましい。また、幅Ｗ１は、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが更に望ましい。
【００４１】
次に、抗張力体２０の外側の外被３０の厚さ（幅方向の寸法）と、分割工具の刃（図４Ａ参照）の到達の有無との関係を表２に示す。なお、表２の「刃の到達の有無」の評価では、抗張力体２０に達する切れ目３０Ａ（図４Ｂ参照）を長手方向に連続的に形成できたものを「良」とし、抗張力体２０に達する切れ目３０Ａを間欠的に形成できたものを「可」とし、切れ目３０Ａが抗張力体２０に達しないものを「不可」としている。
【００４２】
【表２】
2017194605.tif 000004
【００４３】
表２に示すように、抗張力体２０の外側の外被３０の厚さは、１．２ｍｍ以下であることが望ましく、１．０ｍｍ以下であることが更に望ましい。
【００４４】
＜光ケーブル１００の製造システム５０＞
図３は、光ケーブル１００の製造システム５０の説明図である。製造システム５０は、ファイバガイド部５１と、テープ成形部５２と、押出成形機５３と、冷却機５４と、ドラム５５とを有する。
【００４５】
ファイバガイド部５１は、複数の光ファイバ３を束ねて送り出す案内部材である。ファイバガイド部５１は例えばパイプ状の部材であり、パイプの内部空間を複数の光ファイバ３が挿通している。複数の光ファイバ３（間欠連結型光ファイバテープ１）が、不図示の供給源からファイバガイド部５１へ供給されており、ファイバガイド部５１で束ねられている。
【００４６】
テープ成形部５２は、複数の光ファイバ３を包むように筒状（渦巻き状）に押え巻きテープ１１を成形する成形部材である。テープ成形部５２にファイバガイド部５１の下流端が挿入されており、テープ成形部５２は、ファイバガイド部５１の下流端を包むように、押え巻きテープ１１を筒状に成形する。テープ成形部５２は、複数の光ファイバ３を押え巻きテープ１１で包んだ光ファイバユニット１０を押出成形機５３に供給する。
【００４７】
押出成形機５３は、光ケーブル１００の外被３０を押出成形する装置である。押出成形機５３には、光ファイバユニット１０と一対の抗張力体２０が供給される。押出成形機５３のダイス穴（不図示）から光ファイバユニット１０と一対の抗張力体２０を挿通しながら、楕円形状のダイス穴から溶融樹脂を押し出すことによって、光ファイバユニット１０及び一対の抗張力体２０を外被３０で一括被覆した光ケーブル１００が製造される。
【００４８】
なお、本実施形態では、押出成形機５３に供給される抗張力体２０の外周面に接着材を塗布していない。このため、抗張力体２０への接着材の塗布が不要になるため、光ケーブル１００の製造工程が簡易になる。
【００４９】
冷却機５４は、光ケーブル１００の外被３０を冷却する冷却装置である。外被３０を冷却したとき、外被３０が収縮することになる。但し、冷却時の外被３０の収縮時の負荷は、抗張力体２０にかかるため、光ファイバユニット１０（特に光ファイバ３）の歪みを抑制できる。
【００５０】
ドラム５５は、光ケーブル１００を巻き取る部材である。製造された光ケーブル１００は、ドラム５５に巻き取られて、出荷されることになる。
【００５１】
本実施形態の光ケーブル１００の製造方法では、光ファイバ３を押え巻きテープ１１で包んだ光ファイバユニット１０を抗張力体２０と共に外被３０で一括被覆しているため、押出成形工程を簡略化できる。仮にルースチューブ（バッファーケーブル）を外被で被覆した光ケーブルを製造する場合には、ルースチューブを押出成形する工程と、そのルースチューブを外被で被覆するための押出成形の工程が必要となるため、本実施形態と比べて押出成形工程が増えてしまい、製造コストがかかってしまう。
【００５２】
＜光ケーブル１００の分割方法＞
図４Ａ〜図４Ｃは、光ケーブル１００の分割方法（口出し方法）の説明図である。
【００５３】
まず、作業者は、図１に示す光ケーブル１００と、分割工具とを準備する。分割工具は、図４Ａに示すように、光ケーブル１００の幅方向に対向する一対の刃を有している。
【００５４】
作業者は、分割工具の一対の刃の間に光ケーブル１００をセットして、光ケーブル１００と分割工具とを長手方向に相対移動させる。これにより、分割工具の刃が、幅方向の外側から抗張力体２０に達し、抗張力体２０の幅方向の外側の外被３０が切り裂かれる。このとき、光ケーブル１００の長手方向に沿って、抗張力体２０の幅方向の外側に切れ目３０Ａが形成されることになる。本実施形態では、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間に外被３０（隔壁部）が形成されているため、分割工具の刃が幅方向の外側から抗張力体２０に達しても、抗張力体２０が内側の光ファイバユニット１０に食い込んでしまうことを抑制できる。
【００５５】
次に、作業者は、図４Ｂに示すように、抗張力体２０の幅方向の外側に形成された外被３０の切れ目３０Ａから、抗張力体２０を取り出す。本実施形態では、抗張力体２０の外周面には接着材が塗布されていないため、抗張力体２０を外被３０から取り出す作業は容易である。
【００５６】
次に、作業者は、図４Ｃに示すように、光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１と抗張力体２０との間に形成されていた外被３０（光ファイバユニット１０と抗張力体２０とを隔てる隔壁部）を厚さ方向に引き裂き、光ファイバユニット１０を取り出す。このとき、作業者は、外被３０の切れ目３０Ａに指を入れて、切れ目３０Ａを広げるようにして外被３０を引き裂くことができるため、外被３０を厚さ方向に引き裂く作業は容易である。
【００５７】
作業者は、図４Ｃに示す光ケーブル１００の分割後、取り出した光ファイバユニット１０の押え巻きテープ１１を解いて、光ファイバ３を取り出すことになる。ルースチューブの光ファイバ３を取り出す作業と比べて、本実施形態ではルースチューブのジェル（充填剤）の拭き取り作業が不要であるため、光ファイバ３の取出作業は容易である。
【００５８】
＜変形例＞
図５Ａは、第１変形例の光ケーブル１００の断面図である。第１変形例では、光ファイバユニット１０は、幅方向に長い断面形状である。具体的には、光ファイバユニット１０の断面は、幅方向を長軸とする楕円形状になっている（厚さ方向を短軸とする楕円形状になっている）。このように、光ファイバユニット１０が幅方向に長い断面形状であれば、光ケーブル１００を厚くさせずに、光ファイバ３の心数を増加させることができる。なお、光ファイバユニット１０の断面形状が楕円形状でなくても、光ファイバユニット１０が幅方向に長い断面形状であれば、光ケーブル１００を厚くさせずに、光ファイバ３の心数を増加させることは可能である。
【００５９】
図５Ｂは、第２変形例の光ケーブル１００の断面図である。第２変形例では、光ファイバユニット１０は、厚さ方向（幅方向と交差する方向）に長い断面形状である。具体的には、光ファイバユニット１０の断面は、厚さ方向を長軸とする楕円形状になっている（幅方向を短軸とする楕円形状になっている）。このように、光ファイバユニット１０が厚さ方向に長い断面形状であれば、光ケーブル１００の幅方向の寸法を大きくさせずに（光ケーブル１００を幅広にさせずに）、光ファイバ３の心数を増加させることができる。なお、光ファイバユニット１０の断面形状が楕円形状でなくても、光ファイバユニット１０が厚さ方向に長い断面形状であれば、光ケーブル１００の幅方向の寸法を大きくさせずに、光ファイバ３の心数を増加させることは可能である。
【００６０】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６１】
１  間欠連結型光ファイバテープ、３  光ファイバ、
５  連結部、７  非連結部、９  樹脂、
１０  光ファイバユニット、１１  押え巻きテープ、
２０  抗張力体、３０  外被、３０Ａ  切れ目、
５０  製造システム、５１  ファイバガイド部、
５２  テープ成形部、５３  押出成形機、
５４  冷却機、５５  ドラム、
１００  光ケーブル
【図１】
2017194605.tif 000005
【図２】
2017194605.tif 000006
【図３】
2017194605.tif 000007
【図４】
2017194605.tif 000008
【図５】
2017194605.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成29年3月15日(2017.3.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備え、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成された光ケーブルを準備すること、
前記光ケーブルの長手方向に沿って、前記抗張力体の前記所定方向の外側に切れ目を形成すること、
前記切れ目から前記抗張力体を取り出すこと、及び、
前記切れ目から前記抗張力体を取り出した後に、前記切れ目を広げるようにして前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成されていた前記外被を引き裂いて、前記光ファイバユニットを取り出すこと
を行う前記光ケーブルの分割方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ケーブルの分割方法であって、
前記光ケーブルは、
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成された前記外被の前記所定方向の寸法は、０．７ｍｍ以下であることを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【請求項３】
請求項２に記載の光ケーブルの分割方法であって、
前記光ケーブルは、
前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成された前記外被の前記所定方向の寸法は、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光ケーブルの分割方法であって、
前記光ケーブルは、
前記押え巻きテープは、吸水テープで構成されていることを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ケーブルの分割方法であって、
前記光ケーブルは、
前記抗張力体の外周面に接着層が形成されていないことを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ケーブルの分割方法であって、
前記光ケーブルは、
前記光ファイバユニットは、間欠連結型光ファイバテープを構成する複数の光ファイバを前記押え巻きテープで包んだ構成であることを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【請求項７】
請求項６に記載の光ケーブルの分割方法であって、
前記光ファイバユニットは、前記所定方向に長い断面形状であることを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【請求項８】
請求項６に記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、前記所定方向と交差する方向に長い断面形状であることを特徴とする前記光ケーブルの分割方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、光ケーブルの分割方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバを押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆し、前記所定方向に長い断面形状の外被とを備え、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記外被が形成された光ケーブルを準備すること、前記光ケーブルの長手方向に沿って、前記抗張力体の前記所定方向の外側に切れ目を形成すること、前記切れ目から前記抗張力体を取り出すこと、及び、前記切れ目から前記抗張力体を取り出した後に、前記切れ目を広げるようにして前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に形成されていた前記外被を引き裂いて、前記光ファイバユニットを取り出すことを行う前記光ケーブルの分割方法である。