(57)【要約】【課題】  ソフトウェアを実行するソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができるアクティベーションシステムおよびアクティベーション方法を提供する。【解決手段】  ＭＦＰ２０は、アプリケーションの識別情報をコンピューター３０に通知し（Ｓ１０９）、コンピューター３０は、アプリケーションを認証する認証ソフトウェアをＭＦＰ２０に送信し（Ｓ１１０）、ＭＦＰ２０は、認証ソフトウェアを実行して（Ｓ１１２）アプリケーションを認証することによって、アプリケーションをアクティベーションすることを特徴とする。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソフトウェアを実行するソフト実行装置と、
ソフトウェアの認証のための認証用装置とを備え、
前記ソフト実行装置は、特定のソフトウェアの識別情報を前記認証用装置に通知し、
前記認証用装置は、前記ソフト実行装置から識別情報が通知された前記特定のソフトウェアを認証する認証ソフトウェアを前記ソフト実行装置に送信し、
前記ソフト実行装置は、前記認証用装置から送信されてきた前記認証ソフトウェアを実行して前記特定のソフトウェアを認証することによって、前記特定のソフトウェアをアクティベーションすることを特徴とするアクティベーションシステム。
【請求項２】
前記ソフト実行装置は、認証可能なソフトウェアの識別情報を含む認証可能ソフト情報を前記認証用装置に要求し、
前記認証用装置は、前記ソフト実行装置からの要求に応じて前記認証可能ソフト情報を前記ソフト実行装置に返信し、
前記ソフト実行装置は、前記認証用装置から返信された前記認証可能ソフト情報の中から前記特定のソフトウェアの識別情報の指定を受け付け、指定を受け付けた識別情報を前記認証用装置に通知することを特徴とする請求項１に記載のアクティベーションシステム。
【請求項３】
前記認証用装置は、利用者の識別情報としての利用者情報に対応付けて前記認証可能ソフト情報を管理し、
前記ソフト実行装置は、前記認証用装置に前記認証可能ソフト情報を要求する場合に、ログイン中の利用者の前記利用者情報を前記認証用装置に送信し、
前記認証用装置は、前記ソフト実行装置から送信されてきた前記利用者情報に対応付けられた前記認証可能ソフト情報を前記ソフト実行装置に返信することを特徴とする請求項２に記載のアクティベーションシステム。
【請求項４】
前記ソフト実行装置は、前記特定のソフトウェアのアクティベーション後に前記認証ソフトウェアを前記ソフト実行装置から削除することを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載のアクティベーションシステム。
【請求項５】
前記ソフト実行装置は、前記認証用装置を検索するための検索メッセージをネットワーク上に配信し、
前記認証用装置は、前記検索メッセージを送信してきた前記ソフト実行装置に、前記検索メッセージに応答するための応答メッセージを返信し、
前記ソフト実行装置は、前記認証用装置から返信されてきた前記応答メッセージに基づいて前記認証用装置を特定することを特徴とする請求項１から請求項４までの何れかに記載のアクティベーションシステム。
【請求項６】
ソフトウェアを実行するソフト実行装置からソフトウェアの認証のための認証用装置に特定のソフトウェアの識別情報を通知し、
前記ソフト実行装置から前記認証用装置に識別情報が通知された前記特定のソフトウェアを認証する認証ソフトウェアを前記認証用装置から前記ソフト実行装置に送信し、
前記認証用装置から前記ソフト実行装置に送信されてきた前記認証ソフトウェアを前記ソフト実行装置によって実行して前記特定のソフトウェアを認証することによって、前記特定のソフトウェアをアクティベーションすることを特徴とするアクティベーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソフトウェアを実行するソフト実行装置のソフトウェアを、ソフトウェアの認証のための認証用装置を使用してアクティベーションするアクティベーションシステムおよびアクティベーション方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラグインを実行する機器と、プラグインの認証のためのサーバーとを備えるライセンス管理システムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載された機器は、ログイン中の利用者の識別情報をサーバーに通知する。次いで、サーバーは、機器から通知された識別情報に対応付けられたプラグインのライセンス情報を機器に送信する。最後に、機器は、サーバーから送信されてきたライセンス情報に基づいてプラグインを認証することによって、プラグインをアクティベーションする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１８０８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された情報通信システムにおいては、サーバーから送信されてきたライセンス情報に基づいてプラグインを認証するためのソフトウェアを、プラグインをアクティベーションするか否かに関わらず、機器が記憶していなければならないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ソフトウェアを実行するソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができるアクティベーションシステムおよびアクティベーション方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のアクティベーションシステムは、ソフトウェアを実行するソフト実行装置と、ソフトウェアの認証のための認証用装置とを備え、前記ソフト実行装置は、特定のソフトウェアの識別情報を前記認証用装置に通知し、前記認証用装置は、前記ソフト実行装置から識別情報が通知された前記特定のソフトウェアを認証する認証ソフトウェアを前記ソフト実行装置に送信し、前記ソフト実行装置は、前記認証用装置から送信されてきた前記認証ソフトウェアを実行して前記特定のソフトウェアを認証することによって、前記特定のソフトウェアをアクティベーションすることを特徴とする。
【０００７】
この構成により、本発明のアクティベーションシステムは、ソフトウェアのアクティベーションの予定があるまで、ソフトウェアを認証する認証ソフトウェアをソフト実行装置に記憶する必要がないので、ソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができる。
【０００８】
本発明のアクティベーションシステムにおいて、前記ソフト実行装置は、認証可能なソフトウェアの識別情報を含む認証可能ソフト情報を前記認証用装置に要求し、前記認証用装置は、前記ソフト実行装置からの要求に応じて前記認証可能ソフト情報を前記ソフト実行装置に返信し、前記ソフト実行装置は、前記認証用装置から返信された前記認証可能ソフト情報の中から前記特定のソフトウェアの識別情報の指定を受け付け、指定を受け付けた識別情報を前記認証用装置に通知しても良い。
【０００９】
この構成により、本発明のアクティベーションシステムは、ソフトウェアのアクティベーションの予定があるまで、アクティベーション可能なソフトウェアの情報をソフト実行装置に記憶する必要がないので、ソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができる。
【００１０】
本発明のアクティベーションシステムにおいて、前記認証用装置は、利用者の識別情報としての利用者情報に対応付けて前記認証可能ソフト情報を管理し、前記ソフト実行装置は、前記認証用装置に前記認証可能ソフト情報を要求する場合に、ログイン中の利用者の前記利用者情報を前記認証用装置に送信し、前記認証用装置は、前記ソフト実行装置から送信されてきた前記利用者情報に対応付けられた前記認証可能ソフト情報を前記ソフト実行装置に返信しても良い。
【００１１】
この構成により、本発明のアクティベーションシステムは、ログイン中の利用者がアクティベーション可能なソフトウェアを利用者に認識させることができるので、利便性を向上することができる。
【００１２】
本発明のアクティベーションシステムにおいて、前記ソフト実行装置は、前記特定のソフトウェアのアクティベーション後に前記認証ソフトウェアを前記ソフト実行装置から削除しても良い。
【００１３】
この構成により、本発明のアクティベーションシステムは、必要がなくなった認証ソフトウェアをソフト実行装置から削除するので、ソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができる。
【００１４】
本発明のアクティベーションシステムにおいて、前記ソフト実行装置は、前記認証用装置を検索するための検索メッセージをネットワーク上に配信し、前記認証用装置は、前記検索メッセージを送信してきた前記ソフト実行装置に、前記検索メッセージに応答するための応答メッセージを返信し、前記ソフト実行装置は、前記認証用装置から返信されてきた前記応答メッセージに基づいて前記認証用装置を特定しても良い。
【００１５】
この構成により、本発明のアクティベーションシステムは、ソフト実行装置からネットワーク上に配信する検索メッセージと、検索メッセージに応答するために認証用装置によって送信される応答メッセージとによって、認証用装置をソフト実行装置が特定するので、認証用装置の情報をソフト実行装置に事前に設定する必要がなく、容易に実現することができる。
【００１６】
本発明のアクティベーション方法は、ソフトウェアを実行するソフト実行装置からソフトウェアの認証のための認証用装置に特定のソフトウェアの識別情報を通知し、前記ソフト実行装置から前記認証用装置に識別情報が通知された前記特定のソフトウェアを認証する認証ソフトウェアを前記認証用装置から前記ソフト実行装置に送信し、前記認証用装置から前記ソフト実行装置に送信されてきた前記認証ソフトウェアを前記ソフト実行装置によって実行して前記特定のソフトウェアを認証することによって、前記特定のソフトウェアをアクティベーションすることを特徴とする。
【００１７】
この構成により、本発明のアクティベーション方法は、ソフトウェアのアクティベーションの予定があるまで、ソフトウェアを認証する認証ソフトウェアをソフト実行装置に記憶する必要がないので、ソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のアクティベーションシステムおよびアクティベーション方法は、ソフトウェアを実行するソフト実行装置の記憶領域を有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図２】図１に示すＭＦＰのブロック図である。
【図３】図１に示すコンピューターのブロック図である。
【図４】図３に示す実行可能アプリ情報の一例を示す図である。
【図５】ＭＦＰに記憶されているアプリケーションのうち特定のアプリケーションがアクティベーションされる場合の図１に示す画像形成システムの動作の一部のシーケンス図である。
【図６】図２に示す表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図７】図２に示す表示部に表示された実行可能アプリ情報の一例を示す図である。
【図８】図５に示す動作の続きの動作のシーケンス図である。
【図９】図２に示す状態とは異なる状態でのＭＦＰのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２１】
まず、本実施の形態に係るアクティベーションシステムとしての画像形成システム１０の構成について説明する。
【００２２】
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成システム１０は、ソフトウェアとしてのアプリケーションを実行するソフト実行装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０を含む複数のＭＦＰと、アプリケーションの認証のための認証用装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューター３０とを備えている。ＭＦＰと、コンピューター３０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して互いに通信可能に接続されている。
【００２４】
ＭＦＰと、コンピューター３０との間の通信方式としては、ＷｅｂサービスやＲＥＳＴ（Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎａｌ  Ｓｔａｔｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ）など、様々な方式が採用されることが可能である。
【００２５】
画像形成システム１０に含まれている多数のＭＦＰのそれぞれの構成は、ＭＦＰ２０の構成と同様である。したがって、以下においては、画像形成システム１０に含まれる多数のＭＦＰを代表してＭＦＰ２０について説明する。
【００２６】
図２は、ＭＦＰ２０のブロック図である。
【００２７】
図２に示すように、ＭＦＰ２０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター２３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２６と、各種のデータを記憶している不揮発性の記憶デバイスである記憶部２７と、ＭＦＰ２０全体を制御する制御部２８とを備えている。
【００２８】
例えば、記憶部２７は、ＳＤカード、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などの半導体メモリーや、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）によって構成されている。
【００２９】
記憶部２７は、ＭＦＰによって実行されるソフトウェアとしての種々のアプリケーション２７ａを記憶している。
【００３０】
制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２７に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００３１】
図３は、コンピューター３０のブロック図である。
【００３２】
図３に示すように、コンピューター３０は、種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３３と、プログラムおよび各種のデータを記憶している半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３４と、コンピューター３０全体を制御する制御部３５とを備えている。
【００３３】
記憶部３４は、アプリケーションを管理するためのアプリケーション管理プログラム３４ａと、利用者が実行可能なアプリケーションの識別情報を含む実行可能アプリ情報３４ｂと、アプリケーションを認証する認証ソフトウェア３４ｃと、アプリケーション毎のライセンスキー３４ｄとを記憶している。例えば、ライセンスキー３４ｄは、アプリケーションの提供者などの者から利用者が購入したものであっても良い。
【００３４】
画像形成システム１０において、実行可能なアプリケーションは、認証も可能である。したがって、実行可能アプリ情報３４ｂは、認証可能なアプリケーションの識別情報を含む認証可能ソフト情報でもある。記憶部３４は、利用者の識別情報としての利用者情報に対応付けて実行可能アプリ情報３４ｂを利用者毎に記憶している。
【００３５】
図４は、実行可能アプリ情報３４ｂの一例を示す図である。
【００３６】
図４に示すように、実行可能アプリ情報３４ｂは、利用者が実行可能なアプリケーションの識別情報を含んでいる。例えば、図４に示す実行可能アプリ情報３４ｂは、アプリケーション「ＡＰＰ０１」およびアプリケーション「ＡＰＰ２３」を実行可能であることを示している。
【００３７】
図３に示す制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００３８】
制御部３５は、記憶部３４に記憶されているアプリケーション管理プログラム３４ａを実行することによって、アプリケーションを管理するアプリケーション管理サービス３５ａとして機能する。
【００３９】
次に、画像形成システム１０の動作について説明する。
【００４０】
図５は、ＭＦＰ２０に記憶されているアプリケーション２７ａのうち特定のアプリケーションがアクティベーションされる場合の画像形成システム１０の動作の一部のシーケンス図である。
【００４１】
利用者は、コンピューター３０の操作部３１を介してコンピューター３０の制御部３５にアプリケーション管理プログラム３４ａを実行させる。したがって、制御部３５は、図５に示すように、アプリケーション管理サービス３５ａを起動する（Ｓ１０１）。
【００４２】
次いで、利用者は、コンピューター３０が設置されている場所からＭＦＰ２０が設置されている場所に移動し、利用者の識別情報としての利用者情報と、利用者のパスワードとをＭＦＰ２０の操作部２１を介して入力することによって、ＭＦＰ２０へのログインを試みる。したがって、ＭＦＰ２０の制御部２８は、操作部２１を介して入力された利用者情報およびパスワードの組み合わせが事前に登録されている組み合わせであれば、利用者のログインを許可する（Ｓ１０２）。
【００４３】
制御部２８は、利用者のログインを許可すると、ＭＦＰ２０に記憶されているアプリケーション２７ａの利用を開始するための拡張アプリ利用開始ボタン４１（図６参照。）をＭＦＰ２０の表示部２２に表示する（Ｓ１０３）。なお、図６に示す画面には、拡張アプリ利用開始ボタン４１以外の情報が表示されていないが、実際には、任意の情報が表示されることができる。
【００４４】
利用者が操作部２１を介して拡張アプリ利用開始ボタン４１を押すと、ＭＦＰ２０の制御部２８は、コンピューター３０を検索するための検索メッセージをネットワーク通信部２６を介してネットワーク１１上に配信する（Ｓ１０４）。例えば、制御部２８は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ（Ｗｅｂ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）を使用して、コンピューター３０を検索するための検索メッセージとしてのＰｒｏｂｅメッセージを送信する。すなわち、制御部２８は、アプリケーション管理サービス３５ａが起動されているコンピューター３０を検索するＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）マルチキャストを使用して、アプリケーション管理サービス３５ａが起動されているコンピューター３０を検索するためのＰｒｏｂｅメッセージを送信する。なお、制御部２８は、Ｓ１０２におけるログインの際に操作部２１を介して入力された利用者情報を検索メッセージに含めて送信しても良い。
【００４５】
コンピューター３０のアプリケーション管理サービス３５ａは、Ｓ１０４において配信された検索メッセージをネットワーク通信部３３を介して受信すると、この検索メッセージの内容に自身が合致する場合、この検索メッセージを送信してきたＭＦＰ２０に応答メッセージをネットワーク通信部３３を介して返信する（Ｓ１０５）。例えば、アプリケーション管理サービス３５ａは、Ｓ１０４において配信された検索メッセージがＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙのＰｒｏｂｅメッセージである場合、ＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを応答メッセージとして返信する。この応答メッセージに基づいて、ＭＦＰ２０は、コンピューター３０を特定することができる。すなわち、ＭＦＰ２０は、コンピューター３０の所在を認識することができる。なお、アプリケーション管理サービス３５ａは、特定の利用者情報が含まれる検索メッセージをＭＦＰ２０が送信してきた場合にのみ、ＭＦＰ２０に応答メッセージを返信しても良い。
【００４６】
ＭＦＰ２０の制御部２８は、Ｓ１０５において返信された応答メッセージをネットワーク通信部２６を介して受信すると、この応答メッセージを送信してきたコンピューター３０に、ＭＦＰ２０にログイン中の利用者の実行可能アプリ情報をネットワーク通信部２６を介して要求する（Ｓ１０６）。なお、制御部２８ａは、Ｓ１０２におけるログインの際に操作部２１を介して入力された利用者情報をＳ１０６における要求に含めて送信する。
【００４７】
コンピューター３０のアプリケーション管理サービス３５ａは、Ｓ１０６における実行可能アプリ情報の要求をネットワーク通信部３３を介して受信すると、ＭＦＰ２０にログイン中の利用者の実行可能アプリ情報３４ｂを、Ｓ１０６において実行可能アプリ情報を要求してきたＭＦＰ２０にネットワーク通信部３３を介して送信する（Ｓ１０７）。
【００４８】
ＭＦＰ２０の制御部２８は、Ｓ１０７において送信されてきた実行可能アプリ情報をネットワーク通信部２６を介して受信すると、この実行可能アプリ情報を表示部２２に表示させる（Ｓ１０８）。
【００４９】
図７は、表示部２２に表示された実行可能アプリ情報の一例を示す図である。
【００５０】
図７に示す画面には、利用者が実行可能なアプリケーション２７ａの識別情報を示す領域５１と、領域５１において選択されたアプリケーション２７ａの識別情報を受け付けるためのボタン５２とを含んでいる。
【００５１】
領域５１は、複数のアプリケーション２７ａの識別情報が表示されている場合に、表示されている複数の識別情報の中から１つが操作部２１を介して選択されることができる。選択された識別情報は、反転表示される。図７に示す画面においては、アプリケーション「ＡＰＰ２３」が選択されている。
【００５２】
領域５１には、アプリケーション２７ａの種類として、「アクティベーション不要」、「アクティベーション済み」および「アクティベーション必要」の３種類が表示されている。
【００５３】
「アクティベーション不要」は、アクティベーションされなくても利用可能なアプリケーション２７ａを示している。「アクティベーション不要」のアプリケーション２７ａは、Ｓ１０７において送信されてきた実行可能アプリ情報に識別情報が含まれていない。
【００５４】
「アクティベーション済み」は、既にアクティベーションが済んでいるアプリケーション２７ａを示している。「アクティベーション済み」のアプリケーション２７ａには、Ｓ１０７において送信されてきた実行可能アプリ情報に識別情報が含まれているアプリケーション２７ａの他、Ｓ１０７において送信されてきた実行可能アプリ情報に識別情報が含まれていないアプリケーション２７ａが含まれている。Ｓ１０７において送信されてきた実行可能アプリ情報に識別情報が含まれていなくて、既にアクティベーションが済んでいるアプリケーション２７ａとしては、例えば、利用者が操作部２１やネットワーク通信部２６を介してライセンスキーを入力したアクティベーションが実行されたアプリケーション２７ａが含まれている。
【００５５】
「アクティベーション必要」は、アクティベーションが必要であり、未だアクティベーションが済んでいないアプリケーション２７ａを示している。すなわち、「アクティベーション必要」は、Ｓ１０７において送信されてきた実行可能アプリ情報に識別情報が含まれていて、未だアクティベーションが済んでいないアプリケーション２７ａを示している。
【００５６】
利用者は、Ｓ１０８において表示部２２に表示された実行可能アプリ情報によって示されるアプリケーション２７ａの識別情報の中から、任意の識別情報を操作部２１によって選択してボタン５２を操作部２１を介して押すことができる。以下においては、「アクティベーション必要」のアプリケーション２７ａが選択された状態でボタン５２が押された場合について説明する。
【００５７】
図８は、図５に示す動作の続きの動作のシーケンス図である。
【００５８】
ＭＦＰ２０の制御部２８は、ボタン５２が押されると、図８に示すように、ボタン５２が押された時点で領域５１において選択されていたアプリケーション２７ａの識別情報を、ネットワーク通信部２６を介してコンピューター３０に通知する（Ｓ１０９）。
【００５９】
次いで、コンピューター３０のアプリケーション管理サービス３５ａは、Ｓ１０９において通知された識別情報のアプリケーションを認証するためのライセンスキー３４ｄを付加した認証ソフトウェア３４ｃを、ネットワーク通信部３３を介してＭＦＰ２０に送信する（Ｓ１１０）。
【００６０】
したがって、ＭＦＰ２０の制御部２８は、Ｓ１１０において送信されてきた認証ソフトウェアを図９に示すように記憶部２７に認証ソフトウェア２７ｂとしてインストールして（Ｓ１１１）、認証ソフトウェア２７ｂを実行する（Ｓ１１２）。したがって、制御部２８は、認証ソフトウェア２７ｂに規定されている通りに動作する。すなわち、制御部２８は、認証ソフトウェア２７ｂに付加されているライセンスキー３４ｄを使用してアプリケーション２７ａを認証することによって、アプリケーション２７ａをアクティベーションする。このアクティベーションによって制御部２８は、アプリケーション２７ａを有効な機能として認識する。したがって、アプリケーション２７ａは、ＭＦＰ２０において利用可能になる。
【００６１】
そして、ＭＦＰ２０の制御部２８は、アプリケーション２７ａを起動する（Ｓ１１３）。
【００６２】
以上においては、「アクティベーション必要」のアプリケーション２７ａが選択された状態でボタン５２が押された場合について説明したが、「アクティベーション不要」のアプリケーション２７ａが選択された状態でボタン５２が押された場合と、「アクティベーション済み」のアプリケーション２７ａが選択された状態でボタン５２が押された場合とについては、アプリケーション２７ａのアクティベーションが不要であるので、ＭＦＰ２０の制御部２８は、Ｓ１０９〜Ｓ１１２の処理を実行せずに、アプリケーション２７ａを起動する（Ｓ１１３）。
【００６３】
以上に説明したように、画像形成システム１０は、ＭＦＰ２０の記憶部２７に記憶されているアプリケーション２７ａのアクティベーションの予定があるまで、アプリケーション２７ａを認証する認証ソフトウェア２７ｂをＭＦＰ２０に記憶する必要がないので、ＭＦＰ２０の記憶領域を有効に活用することができる。
【００６４】
画像形成システム１０は、アプリケーション２７ａのアクティベーションの予定があるまで、アクティベーション可能なアプリケーションの情報、すなわち、実行可能アプリ情報をＭＦＰ２０に記憶する必要がないので、ＭＦＰ２０の記憶領域を有効に活用することができる。
【００６５】
画像形成システム１０は、ＭＦＰ２０から送信されてきた利用者情報に対応付けられた実行可能アプリ情報をコンピューター３０がＭＦＰ２０に返信する（Ｓ１０７）ので、ＭＦＰ２０にログイン中の利用者がアクティベーション可能なアプリケーションを利用者に認識させることができ、利便性を向上することができる。
【００６６】
画像形成システム１０は、ＭＦＰ２０からネットワーク１１上に配信する検索メッセージと、検索メッセージに応答するためにコンピューター３０によって送信される応答メッセージとによって、コンピューター３０をＭＦＰ２０が特定するので、コンピューター３０の情報をＭＦＰ２０に事前に設定する必要がなく、容易に実現することができる。
【００６７】
なお、ＭＦＰ２０の制御部２８は、再ログイン時やＭＦＰ２０の次回の起動時にアプリケーション２７ａのアクティベーションを再度要求しても良い。制御部２８は、再度のアクティベーションの際、アプリケーション２７ａ用の認証ソフトウェア２７ｂが記憶部２７に残っていれば、コンピューター３０から認証ソフトウェア２７ｂを再度取得しなくて良い。
【００６８】
ＭＦＰ２０の制御部２８は、アプリケーション２７ａのアクティベーション後に認証ソフトウェア２７ｂをＭＦＰ２０から削除しても良い。この構成により、画像形成システム１０は、必要がなくなった認証ソフトウェア２７ｂをＭＦＰ２０から削除するので、ＭＦＰ２０の記憶領域を有効に活用することができる。認証ソフトウェア２７ｂの削除の動作は、認証ソフトウェア２７ｂ自体に規定されていても良い。
【００６９】
本発明のソフト実行装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良いし、ＰＣなど、画像形成装置以外のコンピューターであっても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１０  画像形成システム（アクティベーションシステム）
２０  ＭＦＰ（ソフト実行装置）
２７ａ  アプリケーション（ソフトウェア）
２７ｂ  認証ソフトウェア
３０  コンピューター（認証用装置）
３４ｂ  実行可能アプリ情報（認証可能ソフト情報）
３４ｃ  認証ソフトウェア
【図１】
2017098853.tif 000003
【図２】
2017098853.tif 000004
【図３】
2017098853.tif 000005
【図４】
2017098853.tif 000006
【図５】
2017098853.tif 000007
【図６】
2017098853.tif 000008
【図７】
2017098853.tif 000009
【図８】
2017098853.tif 000010
【図９】
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