(57)【要約】【課題】ユーザに合わせて動的に広告を付加することを課題とする。【解決手段】情報処理装置は、広告データごとに設定された、広告データの提供対象とするユーザの属性情報を記憶し、１以上の属性情報を含むユーザ情報であって、画像形成装置を利用中のユーザのユーザ情報を受け付け、受け付けられたユーザ情報と、属性情報とを照合し、広告データの中からユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定し、画像形成装置からの広告データの取得要求に応じて、決定された印刷対象の広告データを応答する。画像形成装置は、情報処理装置に対するユーザ情報の送信を制御し、情報処理装置に対する広告データの取得要求の送信を制御し、取得要求の送信に対して応答された印刷対象の広告データの受信を制御し、受信された印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御する。【選択図】図４
2017173929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の情報処理装置と、画像形成装置とを有する印刷システムであって、
１以上の前記情報処理装置は、
広告データごとに設定された、前記広告データの提供対象とするユーザの属性情報を記憶する属性情報記憶部と、
１以上の前記属性情報を含むユーザ情報であって、前記画像形成装置を利用中のユーザのユーザ情報を受け付ける受付部と、
受け付けられた前記ユーザ情報と、前記属性情報とを照合し、前記広告データの中から前記ユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定する決定部と、
前記画像形成装置からの広告データの取得要求に応じて、決定された前記印刷対象の広告データを応答する応答部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置に対する前記ユーザ情報及び前記取得要求の送信を制御する送信制御部と、
前記取得要求の送信に対して応答された前記印刷対象の広告データの受信を制御する広告データ受信制御部と、
受信された前記印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御する印刷制御部と
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記属性情報記憶部は、前記広告データごとに優先度が設定された前記属性情報を記憶し、
前記決定部は、前記優先度がより高い前記属性情報から順に、前記ユーザ情報と照合することで、前記印刷対象の広告データと決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記決定部は、前記広告データが一意に決定できない場合に、残った広告データの候補の中から任意に決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記属性情報記憶部は、前記広告データを印刷用紙に出力する際の差し込み方法を示す情報をさらに記憶し、
前記応答部は、決定された前記印刷対象の広告データの前記差し込み方法を示す情報を応答し、
前記広告データ受信制御部は、前記印刷対象の広告データの前記差し込み方法を示す情報の受信を制御し、
前記印刷制御部は、受信された前記差し込み方法を示す情報に従って、前記印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の印刷システム。
【請求項５】
１以上の情報処理装置と、画像形成装置とを有する印刷システムで実行される印刷方法であって、
１以上の前記情報処理装置は、
広告データごとに設定された、前記広告データの提供対象とするユーザの属性情報を記憶する属性情報記憶部を有し、
１以上の前記属性情報を含むユーザ情報であって、前記画像形成装置を利用中のユーザのユーザ情報を受け付けるステップと、
受け付けられた前記ユーザ情報と、前記属性情報とを照合し、前記広告データの中から前記ユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定するステップと、
前記画像形成装置からの広告データの取得要求に応じて、決定された前記印刷対象の広告データを応答するステップと、を含み、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置に対する前記ユーザ情報及び前記取得要求の送信を制御するステップと、
前記取得要求の送信に対して応答された前記印刷対象の広告データの受信を制御するステップと、
受信された前記印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御するステップと
を含むことを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
広告データごとに設定された、前記広告データの提供対象とするユーザの属性情報を記憶する属性情報記憶部と、
１以上の前記属性情報を含むユーザ情報であって、画像形成装置を利用中のユーザのユーザ情報を受け付ける受付部と、
受け付けられた前記ユーザ情報と、前記属性情報とを照合し、前記広告データの中から前記ユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定する決定部と、
前記画像形成装置からの広告データの取得要求に応じて、決定された前記印刷対象の広告データを応答する応答部と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
情報処理装置が、
広告データごとに設定された、前記広告データの提供対象とするユーザの属性情報を記憶する属性情報記憶部を有し、
前記情報処理装置に、
１以上の前記属性情報を含むユーザ情報であって、画像形成装置を利用中のユーザのユーザ情報を受け付けるステップと、
受け付けられた前記ユーザ情報と、前記属性情報とを照合し、前記広告データの中から前記ユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定するステップと、
前記画像形成装置からの広告データの取得要求に応じて、決定された前記印刷対象の広告データを応答するステップと
を実行させるための情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム、印刷方法、情報処理装置及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、広告等を印刷用紙の裏面等に予め印刷しておくことで情報配信を行ない、画像形成装置の利用者の費用負担の削減や、画像形成装置の利用促進等をはかる試みが知られている。このような試みは、広告等を予め印刷した印刷用紙を用意しなければならないし、該印刷用紙は厳重に管理されることが求められるため、手間やコストが増大する。また、このような広告では、一度印刷用紙に印刷されれば変更できないため、各種の広告を動的に差し込むことは困難である。そこで、特許文献１（特許第４６３３４９８号公報）では、入力された印刷条件をもとに広告情報を付加した印刷を行なう技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術は、広告主が対象としたいユーザに合わせて動的に広告を付加することが困難であるという問題がある。具体的には、従来技術は、印刷条件に応じて広告情報を付加するため、広告主が対象としたいユーザに合わせて動的に広告が付加されているとは言い難い。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ユーザに合わせて動的に広告を付加することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明に係る印刷システムは、１以上の情報処理装置と、画像形成装置とを有する印刷システムであって、１以上の前記情報処理装置は、広告データごとに設定された、前記広告データの提供対象とするユーザの属性情報を記憶する属性情報記憶部と、１以上の前記属性情報を含むユーザ情報であって、前記画像形成装置を利用中のユーザのユーザ情報を受け付ける受付部と、受け付けられた前記ユーザ情報と、前記属性情報とを照合し、前記広告データの中から前記ユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定する決定部と、前記画像形成装置からの広告データの取得要求に応じて、決定された前記印刷対象の広告データを応答する応答部と、を有し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置に対する前記ユーザ情報及び前記取得要求の送信を制御する送信制御部と、前記取得要求の送信に対して応答された前記印刷対象の広告データの受信を制御する広告データ受信制御部と、受信された前記印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御する印刷制御部とを有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の一つの様態によれば、ユーザに合わせて動的に広告を付加することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、実施の形態１に係る印刷システムのシステム構成例を示す図である。
【図２】図２は、実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る情報処理装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置及び情報処理装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係るユーザ登録画面の例を示す図である。
【図６】図６は、実施形態に係る広告データ登録画面の例を示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係る属性情報記憶部に記憶される情報例を示す図である。
【図８】図８は、実施の形態に係る画像形成装置と情報処理装置との間の処理の流れを示すシーケンス図である。
【図９】図９は、実施の形態に係る広告データ決定処理の流れの例を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、実施の形態に係る広告データの登録画面の例を示す図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｄ】図１１Ｄは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｅ】図１１Ｅは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｆ】図１１Ｆは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｇ】図１１Ｇは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｈ】図１１Ｈは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１１Ｉ】図１１Ｉは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。
【図１２】図１２は、実施の形態に係る画像形成装置と情報処理装置との間の処理の流れを示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る印刷システム、印刷方法、情報処理装置及び情報処理プログラムの実施の形態を説明する。なお、以下の実施の形態により本発明が限定されるものではない。
【０００９】
（実施の形態）
［システム構成］
図１を用いて、実施の形態に係る印刷システム１のシステム構成を説明する。図１は、実施の形態１に係る印刷システム１のシステム構成例を示す図である。
【００１０】
図１に示すように、印刷システム１には、画像形成装置１００と、情報処理装置２００と、端末装置３００とが含まれる。これらのうち、画像形成装置１００と情報処理装置２００とは、インターネット等のネットワーク３に接続される。また、情報処理装置２００と端末装置３００とは、インターネット等のネットワーク５に接続される。なお、印刷システム１には、各装置が複数台含まれていても良い。
【００１１】
画像形成装置１００は、スキャナ機能やプリント機能等を有するＭＦＰ（Multi‐Function  Peripheral）等であり、企業や大学等に設置される。企業の社員や大学の学生等は、画像形成装置１００を使用して、所望の印刷を行なう。情報処理装置２００は、クラウドコンピューティングによりサービスを提供するサーバ装置である。例えば、情報処理装置２００は、画像形成装置１００を使用して印刷が行なわれる場合に、印刷用紙に広告を差し込むためのサービスを提供する。画像形成装置１００を使用するトリガ（読み取り要求や印刷要求等）は、クラウドサービスから行なわれ、画像形成装置１００はクラウドサービスからの要求に従い、読み取りや印刷を行なうことができる。また、ネットワーク設定を除く画像形成装置１００に関する設定変更についてもクラウドサービス上で実施し、画像形成装置１００に関する設定情報をクラウドサービス側に記憶させても良い。端末装置３００は、広告を提供する広告主が使用するＰＣ（Personal  Computer）等の情報機器である。広告主は、端末装置３００を用いて、どのような広告をどのようなユーザをターゲットに提供するかを設定する。設定情報は、情報処理装置２００に渡され保持される。
【００１２】
［画像形成装置のハードウェア構成］
次に、図２を用いて、実施の形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成を説明する。図２は、実施の形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【００１３】
図２に示すように、画像形成装置１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１２と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１３と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１４と、操作表示部１５と、通信Ｉ／Ｆ１６とを有する。上記各部は、バス１１を介して互いに接続される。
【００１４】
ＣＰＵ１２は、画像形成装置１００全体の動作を制御する。ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１３等に記憶されたプログラムを、ＲＡＭ１４等を作業領域として実行することで、画像形成装置１００全体の動作を制御する。ＲＯＭ１３は、画像形成装置１００による処理を実現するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ１４は、ＲＯＭ１３等に格納されたプログラムの実行時の作業領域である。操作表示部１５は、ＣＰＵ１２による制御に従い、操作入力を受け付け、各種情報を表示出力する。例えば、操作表示部１５は、タッチパネル機能を搭載した液晶表示装置（LCD）等で構成される。このほか、操作表示部１５は、タッチパネル機能が搭載された有機ＥＬ表示装置で構成されても良い。また、操作表示部１５は、ハードウェアキー等の操作部やランプ等の表示部を有していても良い。通信Ｉ／Ｆ１６は、情報処理装置２００等の外部装置と通信するためのインタフェースである。
【００１５】
［情報処理装置のハードウェア構成］
次に、図３を用いて、実施の形態に係る情報処理装置２００のハードウェア構成を説明する。図３は、実施の形態に係る情報処理装置２００のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【００１６】
図３に示すように、情報処理装置２００は、ＣＰＵ２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、通信Ｉ／Ｆ２５とを有する。上記各部は、バス２１を介して互いに接続される。
【００１７】
ＣＰＵ２２は、情報処理装置２００全体の動作を制御する。ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３等に記憶されたプログラムを、ＲＡＭ２４等を作業領域として実行することで、情報処理装置２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２３は、情報処理装置２００による処理を実現するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ２４は、ＲＯＭ２３等に格納されたプログラムの実行時の作業領域である。通信Ｉ／Ｆ２５は、画像形成装置１００や端末装置３００等の外部装置と通信するためのインタフェースである。
【００１８】
［機能構成］
次に、図４を用いて、実施形態に係る各装置の機能構成を説明する。図４は、実施形態に係る画像形成装置１００及び情報処理装置２００の機能構成例を示すブロック図である。
【００１９】
図４に示すように、画像形成装置１００は、操作表示制御部１１０と、ユーザ情報送信制御部１２０と、通信Ｉ／Ｆ１３０と、取得要求送信制御部１４０と、広告データ受信制御部１５０と、印刷制御部１６０とを有する。通信Ｉ／Ｆ１３０以外の上記各部は、一部又は全てがソフトウェア（プログラム）で実現されても良いし、ハードウェア回路で実現されても良い。通信Ｉ／Ｆ１３０は、上述した通信Ｉ／Ｆ１６に対応する。
【００２０】
操作表示制御部１１０は、操作表示部１５による操作入力や表示出力を制御する。より具体的には、操作表示制御部１１０は、画像形成装置１００を使用するユーザによるログイン操作や印刷操作等の操作入力を受け付け、操作入力に対する各種情報の表示出力を制御する。
【００２１】
ユーザ情報送信制御部１２０は、情報処理装置２００に対するユーザ情報の送信を制御する。より具体的には、ユーザ情報送信制御部１２０は、操作表示制御部１１０によってユーザによるログイン操作が受け付けられた場合に、通信Ｉ／Ｆ１３０を介して、ログイン操作を行なったユーザのユーザ情報を情報処理装置２００に対して送信する。例えば、ユーザ情報は予め登録されており、ログインに応じて登録されたユーザ情報が取得され、情報処理装置２００に送信される。図５は、実施形態に係るユーザ登録画面の例を示す図である。図５に示すように、画像形成装置１００を使用するユーザは、ユーザ名、パスワード、メールアドレス、年齢、職業、性別、住所、勤務先、テナントＩＤ等のユーザ情報を予め登録する。テナントＩＤは、ユーザの所属（例えば、勤務先やその部署、大学等）を識別するための識別情報である。
【００２２】
取得要求送信制御部１４０は、情報処理装置２００に対する広告データの取得要求の送信を制御する。より具体的には、取得要求送信制御部１４０は、操作表示制御部１１０によってユーザによる印刷操作が受け付けられた場合に、通信Ｉ／Ｆ１３０を介して、印刷用紙に印刷するための広告データの取得要求を情報処理装置２００に対して送信する。すなわち、画像形成装置１００を使用するユーザは、ログイン操作を行なったうえで印刷操作を行なう。
【００２３】
広告データ受信制御部１５０は、取得要求の送信に対して応答された印刷対象の広告データの受信を制御する。より具体的には、広告データ受信制御部１５０は、取得要求送信制御部１４０の制御により取得要求が情報処理装置２００に対して送信された後に、通信Ｉ／Ｆ１３０を介して、情報処理装置２００からの応答として、印刷対象となる広告データを受信する。
【００２４】
印刷制御部１６０は、印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御する。より具体的には、印刷制御部１６０は、操作表示制御部１１０によってユーザによる印刷操作が受け付けられ、また、広告データ受信制御部１５０によって印刷対象の広告データが受信された場合に、印刷条件に応じた印刷用紙への出力、印刷対象の広告データの印刷用紙に対する出力を制御する。
【００２５】
また、図４に示すように、情報処理装置２００は、通信Ｉ／Ｆ２１０と、受付部２２０と、決定部２３０と、属性情報記憶部２４０と、応答部２５０と、広告データ記憶部２６０とを有する。受付部２２０、決定部２３０及び応答部２５０は、一部又は全てがソフトウェア（プログラム）で実現されても良いし、ハードウェア回路で実現されても良い。通信Ｉ／Ｆ２１０は、上述した通信Ｉ／Ｆ２５に対応する。
【００２６】
受付部２２０は、画像形成装置１００を利用中のユーザのユーザ情報を受け付ける。より具体的には、受付部２２０は、通信Ｉ／Ｆ２１０を介して、画像形成装置１００によって送信されたユーザ情報を受け付ける。上述したように、ユーザ情報には、ユーザ名、パスワード、メールアドレス、年齢、職業、性別、住所、勤務先、テナントＩＤ等の情報が含まれる。ユーザ情報は、後述する属性情報記憶部２４０に記憶された属性情報を１以上含む。
【００２７】
決定部２３０は、ユーザ情報と、広告データごとに設定された、広告データの提供対象とするユーザの属性情報とを照合し、広告データの中からユーザ情報に含まれる属性情報が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定する。より具体的には、決定部２３０は、受付部２２０によって受け付けられたユーザ情報と、属性情報記憶部２４０に記憶された属性情報とを照合し、属性情報に対応する広告データの中から、ユーザ情報に含まれる属性が設定された広告データを印刷対象の広告データと決定する。印刷対象の広告データは、画像形成装置１００に対して印刷操作がなされたときに印刷用紙に印刷される広告データとなる。
【００２８】
図６は、実施形態に係る広告データ登録画面の例を示す図である。広告データの登録は、広告主によって事前に行なわれる。図６に示すように、広告主は、端末装置３００を使用して、広告データと、該広告データの提供対象とするユーザの属性情報とを登録する。例えば、属性情報には、年齢、職業、性別、住所、勤務先及びテナントＩＤ等が含まれる。広告主は、広告データごとに、優先度を設定した属性情報を登録する。なお、属性情報は、その一部が登録されるようにしても良い。優先度とは、広告データの提供対象を絞り込むための優先順位を示す情報である。例えば、２０代を優先度１とする場合には、２０代のユーザに対して登録された広告データを提供したいことを意図している。端末装置３００は、登録ボタンの押下に応じて、広告データと、優先度が設定された属性情報とを、情報処理装置２００に対して送信する。これにより、情報処理装置２００は、広告データと、優先度が設定された属性情報とを端末装置３００から受信する。そして、情報処理装置２００は、広告データを示す情報と、優先度が設定された属性情報とを属性情報記憶部２４０に登録するとともに、広告データを示す情報と、広告データとを広告データ記憶部２６０に登録する。なお、情報処理装置２００は、属性情報記憶部２４０や広告データ記憶部２６０を有していなくても良く、これらの記憶部に登録する属性情報や広告データを外部の記憶装置に記憶させても良い。
【００２９】
図７は、実施形態に係る属性情報記憶部２４０に記憶される情報例を示す図である。図７に示すように、属性情報記憶部２４０には、広告データを示す情報ごとに、優先度が設定された属性情報を記憶する。例を挙げると、属性情報記憶部２４０は、広告データ「Ａ」に対し、優先度「１」である属性「テナントＩＤ」の属性情報「Ｔ００００１」や、優先度「２」である属性「性別」の属性情報「男性」、優先度「３」である属性「住所」の属性情報「東京」等を記憶する。同様に、属性情報記憶部２４０は、広告データ「Ｂ」に対し、優先度「１」である属性「職業」の属性情報「会社員」や、優先度「２」である属性「住所」の属性情報「東京」、優先度「３」である属性「年齢」の属性情報「２０〜６０」等を記憶する。決定部２３０は、優先度がより高い属性情報から順に、ユーザ情報と照合していくことで、印刷対象の広告データを決定する。
【００３０】
また、決定部２３０は、広告データが一意に決定できない場合に、それまでの絞り込みによって残った広告データの候補の中から、任意の広告データを選択する。これにより、広告データが一意に決定できない場合であっても、広告主の意向にある程度沿った広告データを印刷用紙に印刷させることができる。
【００３１】
応答部２５０は、広告データの取得要求に応じて、広告データを応答する。より具体的には、応答部２５０は、通信Ｉ／Ｆ２１０を介して、画像形成装置１００によって送信された広告データの取得要求を受け付ける。そして、応答部２５０は、決定部２３０によって決定された印刷対象の広告データを広告データ記憶部２６０から取得する。続いて、応答部２５０は、通信Ｉ／Ｆ２１０を介して、取得要求に対して、取得した印刷対象の広告データを画像形成装置１００に応答する。これにより、画像形成装置１００では、ログインしたユーザのユーザ情報にマッチする広告データを受け取り、広告データが印刷用紙に出力される。
【００３２】
［装置間の処理シーケンス］
次に、図８を用いて、実施の形態に係る各装置間の処理の流れを説明する。図８は、実施の形態に係る画像形成装置１００と情報処理装置２００との間の処理の流れを示すシーケンス図である。なお、ユーザ情報の登録や、広告データ、各広告データに優先度が設定された属性情報の登録は、事前に行なわれているものとする。
【００３３】
図８に示すように、画像形成装置１００は、ログイン操作を受け付ける（ステップＳ１０１）。そして、画像形成装置１００は、ログイン操作に応じて、ログイン操作を行なったユーザのユーザ情報を情報処理装置２００に対して送信する（ステップＳ１０２）。情報処理装置２００は、ユーザ情報を受信すると、広告データごとに優先度が設定された属性情報を取得する（ステップＳ１０３）。そして、情報処理装置２００は、受信されたユーザ情報と、広告データごとに優先度が設定された属性情報とを照合し、印刷対象の広告データを決定する（ステップＳ１０４）。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、印刷操作（コピー操作）を受け付ける（ステップＳ１０５）。そして、画像形成装置１００は、印刷操作に応じて、広告データの取得要求を情報処理装置２００に対して送信する（ステップＳ１０６）。情報処理装置２００は、広告データの取得要求を受け付けると、決定した印刷対象の広告データを取得し、取得した印刷対象の広告データを画像形成装置１００に対して送信する（ステップＳ１０７）。これにより、画像形成装置１００は、印刷対象の広告データを受信し、受信した印刷対象の広告データを含む印刷用紙を出力する（ステップＳ１０８）。
【００３５】
［広告データ決定処理］
次に、図９を用いて、実施の形態に係る広告データ決定処理の流れを説明する。図９は、実施の形態に係る広告データ決定処理の流れの例を示すフローチャートである。
【００３６】
図９に示すように、情報処理装置２００は、画像形成装置１００からユーザ情報を受信すると（ステップＳ２０１）、広告データごとに優先度が設定された属性情報をもとに、優先度１の条件に合致する広告データを絞り込む（ステップＳ２０２）。情報処理装置２００は、優先度１の条件に合致する場合に（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、この時点で広告データが一意に決定したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。情報処理装置２００は、広告データが一意に決定した場合に（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、該当する広告データを、印刷用紙に印刷するための広告データとして決定する。
【００３７】
一方、情報処理装置２００は、広告データが一意に決定していない場合に（ステップＳ２０３：Ｎｏ）、残りの広告データの候補に対して、優先度２の条件に合致する広告データを絞り込む（ステップＳ２０４）。情報処理装置２００は、優先度２の条件に合致する場合に（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、この時点で広告データが一意に決定したか否かを判定する（ステップＳ２０５）。情報処理装置２００は、広告データが一意に決定した場合に（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、該当する広告データを、印刷用紙に印刷するための広告データとして決定する。
【００３８】
また、情報処理装置２００は、優先度２の条件に合致しない場合に（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、以降、設定されている優先度（優先度３、優先度４・・・）の属性情報を順に使用して、優先度ｎの条件に合致するか否かを判定する（ステップＳ２０６）。同様に、情報処理装置２００は、広告データが一意に決定しない場合に（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、以降、設定されている優先度（優先度３、優先度４・・・）を順に使用して、優先度ｎの条件に合致するか否かを判定する（ステップＳ２０６）。
【００３９】
情報処理装置２００は、優先度ｎの条件に合致する場合に（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、広告データが一意に決定したか否かを判定する（ステップＳ２０７）。そして、情報処理装置２００は、広告データが一意に決定した場合に（ステップＳ２０７：Ｙｅｓ）、該当する広告データを、印刷用紙に印刷するための広告データとして決定する。また、情報処理装置２００は、優先度ｎの条件に合致しない場合に（ステップＳ２０６：Ｎｏ）、残った広告データの候補の中から、任意の広告データを選択し、これを印刷用紙に印刷するための広告データとして決定する（ステップＳ２０８）。また、情報処理装置２００は、広告データが一意に決定しない場合に（ステップＳ２０７：Ｎｏ）、残った広告データの候補の中から、任意の広告データを選択し、これを印刷用紙に印刷するための広告データとして決定する（ステップＳ２０９）。
【００４０】
また、情報処理装置２００は、優先度１の条件に合致しない場合に（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、上記と同様に、以降、設定されている優先度の属性情報を順に使用して、広告データを決定する。なお、情報処理装置２００は、優先度１の条件に合致しない場合に、任意の広告データを印刷用紙に印刷する広告データとして決定しても良いか否かを示す情報をもとに、広告データを決定するようにしても良い。例えば、広告主は、広告データの登録時に、任意の広告データを印刷用紙に印刷する広告データとして決定しても良いか否かを示す情報を登録する。これにより、優先度がより高い属性情報を満たさないときであっても、何らかの広告データを出力させるか否かを設定する。すなわち、実際には広告主及びユーザの双方にとって有用ではない広告データが出力されるのを抑制することができる。優先度１の条件を満たしていれば、この限りではない。
【００４１】
［広告データの差し込み］
次に、図１０〜図１２を用いて、実施の形態に係る広告データの差し込みについて説明する。本実施の形態では、広告主は、広告データの種類やその内容によって、印刷用紙に印刷させるときの差し込み方法を指定することができる。以下、差し込み方法の指定について例を挙げて説明する。
【００４２】
図１０は、実施の形態に係る広告データの登録画面の例を示す図である。図１０に示すように、広告主は、端末装置３００を使用して、広告データと、該広告データの提供対象となるユーザの属性情報と、該広告データを印刷用紙に印刷する際の差し込み方法とを登録する。図１０では、差し込み方法として「集約」を指定した例を挙げている。もちろん、種々の差し込み方法を指定することができる。
【００４３】
これにより、情報処理装置２００は、差し込み方法を示す情報についても属性情報記憶部２４０に登録する。すなわち、属性情報記憶部２４０は、広告データを印刷用紙に出力する際の差し込み方法を示す情報をさらに記憶する。また、応答部２５０は、決定部２３０によって決定された広告データの差し込み方法を示す情報を画像形成装置１００にさらに応答する。また、印刷制御部１６０は、差し込み方法を示す情報に従って、広告データの印刷用紙に対する出力を制御する。
【００４４】
図１１Ａ〜図１１Ｉは、実施の形態に係る広告データの差し込み方法の例を示す図である。図１１Ａに示すように、読取画像に対して、印刷用紙の裏面に広告データを差し込んでも良い。図１１Ｂに示すように、読取画像に対して、印刷用紙の枠外に広告データを差し込んでも良い。図１１Ｃに示すように、読取画像に対して、印刷用紙の任意の隅に広告データを差し込んでも良い（例えば、ページ下部）。図１１Ｄに示すように、読取画像に対して、印刷用紙の上下に広告データを差し込んでも良い。図１１Ｅに示すように、読取画像に対して、印刷用紙の左右に広告データを差し込んでも良い。
【００４５】
図１１Ｆに示すように、読取画像に対して、印刷用紙の任意の箇所に広告データを差し込んでも良い。図１１Ｇに示すように、読取画像に対して、背景に透かして広告データを差し込んでも良い。図１１Ｈに示すように、読取画像に対して、集約画像として広告データを差し込んでも良い。図１１Ｉに示すように、複数部・複数ページである場合に、任意のページに広告データを差し込んでも良い。
【００４６】
図１２は、実施の形態に係る画像形成装置１００と情報処理装置２００との間の処理の流れを示すシーケンス図である。なお、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６は、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０６における処理と同様であるため、その説明を省略する。また、ユーザ情報の登録や、広告データ、各広告データに優先度が設定された属性情報、各広告データの差し込み方法の登録は、事前に行なわれているものとする。
【００４７】
図１２に示すように、情報処理装置２００は、広告データの取得要求を受け付けると、決定した印刷対象の広告データと、該印刷対象の広告データの差し込み方法を示す情報とを取得し、取得した印刷対象の広告データと差し込み方法を示す情報とを画像形成装置１００に対して送信する（ステップＳ３０７）。これにより、画像形成装置１００は、印刷対象の広告データと差し込み方法を示す情報とを受信し、差し込み方法を示す情報に従って、印刷対象の広告データを含む印刷用紙を出力する（ステップＳ３０８）。
【００４８】
［実施の形態による効果］
印刷システム１は、画像形成装置１００を利用中のユーザのユーザ情報と、広告データごとに優先度が設定された属性情報とを照合して、印刷対象の広告データを決定し、印刷操作に応じた広告データの取得要求に対して、決定した印刷対象の広告データを応答し、印刷対象の広告データを含む印刷用紙を出力するので、広告主が対象としたいユーザに合わせて動的に広告を付加することができる。
【００４９】
また、印刷システム１は、広告データが一意に決まらない場合に、その時点で残った広告データの候補の中から、任意の広告データを決定するので、広告データを出力することで費用を抑制したいユーザの意向と、可能な限り広告データを提供したい広告主の意向とを満たすことができる。また、印刷システム１は、指定された差し込み方法により広告データを印刷するので、広告の種類や内容に応じて、効果的に、また柔軟に、広告データを含む印刷用紙を出力させることができる。
【００５０】
上記文書中や図面中等で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータ等を含む情報は、特記する場合を除いて任意に変更することができる。また、図示した装置の各構成要素は、機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、装置の分散又は統合の具体的形態は、図示のものに限られず、その全部又は一部を各種の負担や使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に、分散又は統合することができる。
【００５１】
また、情報処理装置２００で実行される情報処理プログラムは、一つの様態として、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。また、情報処理装置２００で実行される情報処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしても良い。また、情報処理装置２００で実行される情報処理プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供又は配布するように構成しても良い。また、情報処理装置２００で実行される情報処理プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成しても良い。
【００５２】
情報処理装置２００で実行される情報処理プログラムは、上述した各部（受付部２２０、決定部２３０、応答部２５０）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵが記憶媒体から情報処理プログラムを読み出して実行することにより、上記各部が主記憶装置上にロードされ、受付部２２０、決定部２３０、応答部２５０が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【符号の説明】
【００５３】
１  印刷システム
１００  画像形成装置
１１０  操作表示制御部
１２０  ユーザ情報送信制御部
１３０  通信Ｉ／Ｆ
１４０  取得要求送信制御部
１５０  広告データ受信制御部
１６０  印刷制御部
２００  情報処理装置
２１０  通信Ｉ／Ｆ
２２０  受付部
２３０  決定部
２４０  属性情報記憶部
２５０  応答部
２６０  広告データ記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特許第４６３３４９８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１１Ｆ】
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【図１１Ｇ】
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【図１１Ｈ】
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【図１１Ｉ】
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【図１２】
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