(57)【要約】【課題】導電接点の良否を適切に把握し、選別することのできる押しボタンスイッチ及びその製造方法を提供する。【解決手段】押圧操作される被操作ブロック１と、この被操作ブロック１の下部下面に設けられる略円板形の導電接点１０とを備え、被操作ブロック１の周縁下部から中空円錐台形のスカート２が屈曲可能に張り出される押しボタンスイッチであり、被操作ブロック１が絶縁エラストマー材料により成形されるとともに、中明度あるいは低明度の色彩が付与され、導電接点１０が導電材料と絶縁性のエラストマー材料のうち、少なくとも導電材料により形成されて中明度あるいは低明度の色彩を有し、この導電接点１０の少なくとも周面の一部に、高明度の白色等の色彩を有する検査・選別用の高明度部２０が形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押圧操作される被操作ブロックと、この被操作ブロックの下部に設けられる導電接点とを備え、被操作ブロックの周縁部から屈曲可能なスカートが張り出される押しボタンスイッチであって、
被操作ブロックが絶縁エラストマー材料により形成されるとともに、中明度あるいは低明度の色彩が付与され、導電接点が導電材料と絶縁性のエラストマー材料のうち、少なくとも導電材料により形成され、この導電接点の少なくとも周面の一部に、高明度の色彩を有する検査用の高明度部が形成されることを特徴とする押しボタンスイッチ。
【請求項２】
被操作ブロックが絶縁ゴム材料により成形され、この被操作ブロックの周縁下部から導電接点を包囲するスカートが下方に張り出されるとともに、これら被操作ブロックとスカートとに、黒色の色彩が付与されており、
導電接点が導電性と絶縁性のゴム材料のうち、少なくとも中明度あるいは低明度の色彩を有する導電ゴム材料により略板形に形成され、この導電接点の少なくとも周面の一部に、白色の高明度部が形成される請求項１記載の押しボタンスイッチ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、中明度あるいは低明度の色彩を有する導電エラストマー材料により導電接点を形成してその周面には高明度の着色料を含有したエラストマー系塗料を塗布し、導電接点とエラストマー系塗料とを加熱して加硫することにより、これらを化学的に結合させ、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴とする押しボタンスイッチの製造方法。
【請求項４】
請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、中明度あるいは低明度の色彩を有する導電エラストマー材料により導電柱体を成形し、金型に、導電柱体をインサートしてその周囲に高明度の着色料を含有した未加硫のエラストマー材料を注入し、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することにより、導電接点用の予備成形体を成形し、この予備成形体を裁断して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴とする押しボタンスイッチの製造方法。
【請求項５】
請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料と高明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料とを交互に積層し、これら複数のエラストマー材料を加圧加熱して加硫させることにより、第一の成形ブロック体を形成し、この第一の成形ブロック体を裁断して第一のシート体を形成するとともに、この第一のシート体と中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料とを交互に積層して加圧加熱し、加硫させることで第二の成形ブロック体を形成し、この第二の成形ブロック体を裁断して第二のシート体を形成し、第二のシート体を加工して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴とする押しボタンスイッチの製造方法。
【請求項６】
請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料と高明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料とを交互に積層し、これら複数のエラストマー材料を加圧加熱して加硫させることにより、第一の成形ブロック体を形成し、この第一の成形ブロック体を裁断して第一のシート体を形成するとともに、この第一のシート体と中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料とを交互に積層して加圧加熱し、加硫させることで第二の成形ブロック体を形成し、この第二の成形ブロック体を裁断して第二のシート体を形成し、第二のシート体と高明度の色彩で未加硫の絶縁エラストマー材料とを積層して加圧加熱し、加硫させることで第三のシート体を形成し、かつこの第三のシート体を加工して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴とする押しボタンスイッチの製造方法。
【請求項７】
請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、高明度の絶縁エラストマー材料の両面のうち、少なくとも片面に、低明度の導電パターンを形成してこれらを一体化し、この導電パターンを備えた絶縁エラストマー材料を加工して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴とする押しボタンスイッチの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電製品、自動車搭載機器、情報通信機器等の操作に用いられる押しボタンスイッチ及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来における押しボタンスイッチは、図２０に示すように、プリント基板の表面に対向する押圧操作用の被操作ブロック１と、この被操作ブロック１の下部に設けられてプリント基板表面の電極に接離可能な導電接点１０とを備え、被操作ブロック１の周縁部から中空のスカート２が屈曲可能に張り出されてプリント基板の表面に接着される（特許文献１、２、３参照）。
【０００３】
被操作ブロック１は、一般的には黒色からなる無彩色の絶縁ゴム材料６により成形されている。また、導電接点１０は、例えばカーボン粒子を配合した導電ゴム材料により成形され、カーボン粒子の配合に伴い、黒色からなる無彩色を有しており、下面が接離面１１として図示しないプリント基板表面の電極に接触したり、離隔する。
【０００４】
このような押しボタンスイッチを製造する場合には、型開きした金型に、予め成形しておいた導電接点１０をインサートするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁ゴム材料６をインサートし、その後、金型を型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、図２０に示す押しボタンスイッチを製造することができる。このようにして製造された押しボタンスイッチは、少なくとも導電接点１０の良否が画像処理、あるいは目視により検査された後、良品が出荷されることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭５２−１６５２７７号公報
【特許文献２】特開２００２−２３１０９７号公報
【特許文献３】実開平０３−１０４９１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来における押しボタンスイッチは、以上のように構成され、被操作ブロック１と導電接点１０とが共に黒色の無彩色なので、これらの色相、彩度、明度、光沢がきわめて近似することとなる。その結果、被操作ブロック１と導電接点１０とを色彩により容易に区別することができず、画像処理あるいは目視による導電接点１０の検査に支障を来し、導電接点１０の良否を適切に把握することができないおそれがある。
【０００７】
また、従来においては、押しボタンスイッチの製造の際、金型が型締めされ、加圧されると、未加硫の絶縁ゴム材料６が金型の下型と導電接点１０との間の隙間を経由して導電接点１０の周面や接離面１１にまで流動することがある（図２１参照）。絶縁ゴム材料６が導電接点１０の接離面１１にまで流動すると、導電接点１０の接離面１１に絶縁ゴム材料６が部分的に付着して被覆し、導電接点１０の導電性が低下して接点不良の不良品となる（図２２参照）。
【０００８】
このような導電接点１０の接離面１１に絶縁ゴム材料６が付着した接点不良の不良品は、必ず検出して系外排出する必要があるが、従来においては、被操作ブロック１と導電接点１０とが共に同色の黒色なので、例え導電接点１０の接離面１１に絶縁ゴム材料６が付着して被覆しても、この絶縁ゴム材料６の付着・被覆状態を視覚を通じ、明瞭に把握することはきわめて困難である。したがって、導電接点１０の接離面１１に絶縁ゴム材料６が付着した場合には、導電接点１０の不良品を確実に検出することができず、導電接点１０の良否を適切に把握し、選別することができないおそれがある。
【０００９】
本発明は上記に鑑みなされたもので、導電接点の良否を適切に把握し、選別することのできる押しボタンスイッチ及びその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明においては上記課題を解決するため、押圧操作される被操作ブロックと、この被操作ブロックの下部に設けられる導電接点とを備え、被操作ブロックの周縁部から屈曲可能なスカートが張り出されるものであって、
被操作ブロックが絶縁エラストマー材料により形成されるとともに、中明度あるいは低明度の色彩が付与され、導電接点が導電材料と絶縁性のエラストマー材料のうち、少なくとも導電材料により形成され、この導電接点の少なくとも周面の一部に、高明度の色彩を有する検査用の高明度部が形成されることを特徴としている。
【００１１】
なお、被操作ブロックが絶縁ゴム材料により成形され、この被操作ブロックの周縁下部から導電接点を包囲するスカートが下方に張り出されるとともに、これら被操作ブロックとスカートとに、黒色の色彩が付与されており、
導電接点が導電性と絶縁性のゴム材料のうち、少なくとも中明度あるいは低明度の色彩を有する導電ゴム材料により略板形に形成され、この導電接点の少なくとも周面の一部に、白色の高明度部が形成されると良い。
【００１２】
また、被操作ブロックが絶縁ゴム材料により成形され、この被操作ブロックの周縁下部から導電接点を包囲するスカートが下方に張り出されるとともに、これら被操作ブロックとスカートとに、黒色の色彩が付与されており、
導電接点が絶縁性で白色のゴム材料により略板形に形成され、導電接点の両面のうち少なくとも片面に導電パターンが導電材料により形成されており、導電接点の周面の少なくとも一部が白色の高明度部とされるようにすることができる。
【００１３】
また、導電接点は、断面略メッシュ形の導電エラストマー材料と、この導電エラストマー材料の複数の網目内に位置する絶縁エラストマー材料とを含み、周面に複数の高明度部が間隔をおいて配列形成され、高明度部が導電接点の厚さ方向に伸長されるようにすることができる。
【００１４】
また、導電接点の周面周方向に、導電接点の厚さ方向における周面の一部を被覆する帯形の高明度部が形成され、この帯形の高明度部の周方向に、複数の高明度部が所定の間隔をおいて一体形成されており、高明度部が略紙片形とされて導電接点の厚さ方向に伸長するようにすることができる。
【００１５】
また、本発明においては上記課題を解決するため、請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、
中明度あるいは低明度の色彩を有する導電エラストマー材料により導電接点を形成してその周面には高明度の着色料を含有したエラストマー系塗料を塗布し、導電接点とエラストマー系塗料とを加熱して加硫することにより、これらを化学的に結合させ、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴としている。
【００１６】
また、本発明においては上記課題を解決するため、請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、
中明度あるいは低明度の色彩を有する導電エラストマー材料により導電柱体を成形し、金型に、導電柱体をインサートしてその周囲に高明度の着色料を含有した未加硫のエラストマー材料を注入し、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することにより、導電接点用の予備成形体を成形し、この予備成形体を裁断して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴としている。
【００１７】
また、本発明においては上記課題を解決するため、請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、
中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料と高明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料とを交互に積層し、これら複数のエラストマー材料を加圧加熱して加硫させることにより、第一の成形ブロック体を形成し、この第一の成形ブロック体を裁断して第一のシート体を形成するとともに、この第一のシート体と中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料とを交互に積層して加圧加熱し、加硫させることで第二の成形ブロック体を形成し、この第二の成形ブロック体を裁断して第二のシート体を形成し、第二のシート体を加工して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴としている。
【００１８】
また、本発明においては上記課題を解決するため、請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、
中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料と高明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料とを交互に積層し、これら複数のエラストマー材料を加圧加熱して加硫させることにより、第一の成形ブロック体を形成し、この第一の成形ブロック体を裁断して第一のシート体を形成するとともに、この第一のシート体と中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の導電エラストマー材料とを交互に積層して加圧加熱し、加硫させることで第二の成形ブロック体を形成し、この第二の成形ブロック体を裁断して第二のシート体を形成し、第二のシート体と高明度の色彩で未加硫の絶縁エラストマー材料とを積層して加圧加熱し、加硫させることで第三のシート体を形成し、かつこの第三のシート体を加工して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴としている。
【００１９】
さらに、本発明においては上記課題を解決するため、請求項１又は２に記載した押しボタンスイッチの製造方法であって、高明度の絶縁エラストマー材料の両面のうち、少なくとも片面に、低明度の導電パターンを形成してこれらを一体化し、この導電パターンを備えた絶縁エラストマー材料を加工して導電接点を形成し、
金型に、導電接点をインサートするとともに、中明度あるいは低明度の色彩を有する未加硫の絶縁エラストマー材料をインサートし、金型を型締めして加圧加熱し、加硫することで被操作ブロックと導電接点とを一体成形することを特徴としている。
【００２０】
ここで、特許請求の範囲における導電接点は、平面円形、楕円形、矩形、多角形等の板に形成することができる。この導電接点は、導電材料（例えば、導電エラストマー材料や導電パターン等）の他、導電材料と高明度部用の絶縁エラストマー材料との組み合わせにより形成することができる。また、中明度あるいは低明度の色彩には、少なくとも黒色や灰色、濃い紫色等が含まれる。これに対し、高明度の色彩には、少なくとも白色、水色、赤色、青色、黄色、緑色等が含まれる。高明度部は、導電接点の周面の一部、略半分、大部分、全部に必要数形成することができる。この高明度部は、導電性でも良いし、絶縁性でも良い。
【００２１】
本発明によれば、被操作ブロックと導電接点の高明度部が同明度の色彩ではなく、被操作ブロックが中、低の明度の色彩であるのに対し、導電接点の高明度部が高明度の明るい色彩であり、被操作ブロックと導電接点の高明度部の色彩が大きく相違する。この色彩の明度差や軽重感により、被操作ブロックと導電接点とを個別に識別することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、被操作ブロックやその絶縁エラストマー材料が中明度あるいは低明度の色彩であるのに対し、導電接点の高明度部が高明度の色彩なので、色彩の明度の相違により、導電接点の良否を適切に把握し、選別することができるという効果がある。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、被操作ブロックが低明度の黒色であるのに対し、導電接点の高明度部が白色なので、被操作ブロックと高明度部の明度を最も異ならせることができる。したがって、被操作ブロックと導電接点とを色彩により明確に区別することができ、画像処理あるいは目視による導電接点の検査に支障を来すのを有効に防止することができる。
【００２４】
請求項３又は４記載の発明によれば、回路基板等の接触面に略垂直の方向から観察すれば、押しボタンスイッチの不良品を検出することが可能になるので、導電接点を目視検査する場合には、検査時間の短縮が期待できる。さらに、導電接点を画像処理で検査する場合には、押しボタンスイッチを固定する固定治具の構成の簡素化が期待できる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、上記効果の他、導電接点の周囲に肉厚の高明度部を形成する必要がないので、回路基板に対する導電接点の接触領域を拡大させることができる。したがって、例え押しボタンスイッチが小型の場合にも、確実な入力操作が期待できる。また、導電接点や高明度部の形状の多様化が期待できる。
【００２６】
請求項６記載の発明によれば、上記効果の他、不良品の各種検出方法を活用することができるので、検出方法が制限されることがなく、検出作業の便宜を大いに図ることが可能になる。
請求項７記載の発明によれば、絶縁エラストマー材料の周面がそのまま高明度部となり、しかも、導電接点の形成時に導電エラストマー材料を省略することができるので、製造作業を簡素化したり、導電接点を安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る押しボタンスイッチの実施形態を模式的に示す部分断面説明図である。
【図２】本発明に係る押しボタンスイッチの実施形態を模式的に示す図で、（ａ）図は導電接点と高明度部の正面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図３】本発明に係る押しボタンスイッチの第２の実施形態を模式的に示す図で、（ａ）図は導電接点と高明度部の断面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図４】本発明に係る押しボタンスイッチの第２の実施形態における押しボタンスイッチの良品を模式的に示す断面説明図である。
【図５】本発明に係る押しボタンスイッチの第２の実施形態における押しボタンスイッチの不良品を模式的に示す図で、（ａ）図は被操作ブロックと導電接点の部分断面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図６】本発明に係る押しボタンスイッチの第３の実施形態における押しボタンスイッチを模式的に示す図で、（ａ）図は導電接点と高明度部の正面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図７】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第３の実施形態における第一の成形ブロック体を模式的に示す斜視図である。
【図８】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第３の実施形態における第一のシート体を模式的に示す斜視図である。
【図９】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第３の実施形態における第二の成形ブロック体を模式的に示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第３の実施形態における第二のシート体を模式的に示す斜視図である。
【図１１】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第３の実施形態における導電接点と高明度部とを模式的に示す斜視図である。
【図１２】本発明に係る押しボタンスイッチの第３の実施形態における押しボタンスイッチの不良品を模式的に示す図で、（ａ）図は被操作ブロックと導電接点の断面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図１３】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第４の実施形態における第三のシート体を模式的に示す説明図である。
【図１４】本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法の第４の実施形態における導電接点と高明度部とを模式的に示す説明図である。
【図１５】本発明に係る押しボタンスイッチの第５の実施形態における押しボタンスイッチを模式的に示す図で、（ａ）図は導電接点と高明度部の正面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図１６】本発明に係る押しボタンスイッチの第５の実施形態における押しボタンスイッチの不良品を模式的に示す図で、（ａ）図は被操作ブロックと導電接点の断面図、（ｂ）図は導電接点と高明度部の底面図である。
【図１７】本発明に係る押しボタンスイッチの第６の実施形態における絶縁ゴムシートと導電パターンの積層状態を模式的に示す斜視図である。
【図１８】本発明に係る押しボタンスイッチの第６の実施形態における導電パターンを模式的に示す斜視図である。
【図１９】本発明に係る押しボタンスイッチの第６の実施形態における導電接点と高明度部を模式的に示す斜視図である。
【図２０】従来における押しボタンスイッチの良品を示す断面説明図である。
【図２１】従来における押しボタンスイッチの製造時にゴム材料が流動した状態を示す断面説明図である。
【図２２】従来における押しボタンスイッチの導電接点の接離面にゴム材料が付着した状態を示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態を説明すると、本実施形態における押しボタンスイッチは、図１や図２（ａ）、（ｂ）に示すように、プリント基板の表面に対向する押圧操作用で小型の被操作ブロック１と、この被操作ブロック１の下部に設けられてプリント基板表面の電極に接離可能な導電接点１０とを備え、導電接点１０の周面に、検査・選別用の高明度部２０が形成される。
【００２９】
被操作ブロック１は、低明度の最も暗い色彩である黒色の絶縁ゴム材料により円柱形や角柱形等の弾性ブロックに形成され、周縁下部から下方に中空円錐台形又は中空角錐台形のスカート２が徐々に広がるよう屈曲可能に張り出されており、このスカート２の端部に、図示しないプリント基板の表面に接着される姿勢安定用の脚部３が平面リング形に一体形成される（図１参照）。
【００３０】
被操作ブロック１の絶縁ゴム材料としては、特に限定されるものではないが、例えば黒色のシリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ＥＰＤＭ、ＳＢＲ、クロロプレンゴム、アクリルゴム等があげられる。これらの中では、温度特性、環境特性、電気特性、耐久性等に優れる絶縁シリコーンゴム５のシートが最適である。また、被操作ブロック１のスカート２に包囲される下部下面の中央４は、背の低い円柱形に形成されて下方にやや突出し、導電接点１０と一体化される。
【００３１】
導電接点１０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、例えば導電ゴム材料により背の低い平面円板形、換言すれば、背の低い円柱形に形成され、被操作ブロック１の下部下面の中央４と同径とされており、低明度の黒色からなる無彩色とされる。この導電接点１０の導電ゴム材料としては、特に限定されるものではないが、例えばカーボン系粒子（カーボンブラック、カーボンファイバ、カーボンチューブ、カーボングラフェン）等を配合した導電性のシリコーンゴム、ニトリルゴム、ＥＰＤＭ、ＳＢＲ、クロロプレンゴム、アクリルゴム等があげられる。これらの中では、弾性特性や圧縮永久歪特性等に優れる導電シリコーンゴムが最適である。
【００３２】
このような導電接点１０は、被操作ブロック１の下部下面の中央４と一体化してスカート２に包囲され、被操作ブロック１が上方から指で押圧操作されてスカート２を屈曲させると、このスカート２の屈曲に伴い、平坦な下面が接離面１１としてプリント基板表面の電極に弾接し、プリント基板表面の複数の電極を短絡するよう機能する。これに対し、被操作ブロック１の指による押圧操作が解除され、屈曲したスカート２が元の状態に復帰すると、屈曲したスカート２の復帰に伴い、接離面１１がプリント基板表面の電極から離隔する。
【００３３】
高明度部２０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、例えば高明度の最も明るい色彩である白色の塗料からなり、導電接点１０の全周面に塗布され、加熱加硫等されることにより、薄膜の帯層に積層形成される。この白色の塗料としては、特に限定されるものではないが、例えば白色の顔料を含有したシリコーンゴム系塗料が好適である。塗料の色彩は、被操作ブロック１が黒色の場合、この黒色の反対色で視認性や誘目性に優れる白色が最適である。また、塗料の塗布方法としては、スプレーで塗布する方法、ハケ塗りする方法、導電接点１０やその予備成形体を収納した容器に塗料を注入し、導電接点１０やその予備成形体の周面に塗料を付着させる方法等が採用される。
【００３４】
上記において押しボタンスイッチを製造する場合には、先ず、カーボン粒子配合の導電シリコーンゴムを金型を用いた成形法や押出成形法により、黒色の細長い円柱形の導電柱体（例えばφ４ｍｍ、長さ３００ｍｍの大きさ）に成形し、この導電柱体の周面に白色の顔料を含有したシリコーンゴム系塗料を塗布し、導電柱体とシリコーンゴム系塗料とを加熱加硫してこれらを化学的に結合させた後、周面が白色の導電柱体を輪切りに複数カットすることにより、周面が高明度部２０の導電接点１０を所定の厚みに形成する（図２（ａ）、（ｂ）参照）。
【００３５】
導電接点１０を形成したら、型開きした金型の下型に、形成した導電接点１０をインサートするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートし、その後、金型の下型と上型とを型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、図１に示す押しボタンスイッチを製造することができる。
【００３６】
この押しボタンスイッチの製造の際、金型が型締めされ、加圧されると、被操作ブロック１用の未加硫の絶縁シリコーンゴム５が金型の下型と導電接点１０との間の隙間、及び高明度部２０を順次経由して導電接点１０の接離面１１にまで流動することがある。絶縁シリコーンゴム５が導電接点１０の接離面１１にまで流動すると、導電接点１０の接離面１１に絶縁シリコーンゴム５が部分的に付着して被覆し、導電接点１０の導電性が低下して接点不良の不良品となる。
【００３７】
この点、本実施形態によれば、被操作ブロック１用の絶縁シリコーンゴム５が低明度の黒色であるのに対し、導電接点１０の高明度部２０が識別しやすい高明度の白色なので、被操作ブロック１の絶縁シリコーンゴム５と高明度部２０の明度が大幅に異なることとなる（図１参照）。したがって、絶縁シリコーンゴム５が高明度部２０を通過して導電接点１０の接離面１１に付着した場合、明るい高明度部２０の少なくとも一部分が暗い絶縁シリコーンゴム５により被覆され、連続した高明度部２０の模様が大きく変化して白色部分の面積が減少するので、導電接点１０の不良を斜め方向から視覚的に確実に検出することができ、導電接点１０の良品と不良品とを適切に把握し、選別することができる。
【００３８】
製造された押しボタンスイッチは、少なくとも導電接点１０の良否が画像処理、あるいは目視により検査された後、良品が出荷される。この導電接点１０の検査の際、被操作ブロック１が暗い黒色であるのに対し、導電接点１０の高明度部２０が明るい白色なので、被操作ブロック１と高明度部２０の明度が大きく相違する。したがって、被操作ブロック１と導電接点１０とを色彩により容易に区別することができ、画像処理あるいは目視による導電接点１０の検査に支障を来すことが全くないので、導電接点１０の良否を適切に把握して押しボタンスイッチを選別することが可能になる。
【００３９】
次に、図３（ａ）、（ｂ）ないし図５（ａ）、（ｂ）は本発明の第２の実施形態を示すもので、この場合には、導電接点１０を縮径に形成し、この導電接点１０の周面に、検査・選別用の高明度部２０Ａをリング形に一体形成するようにしている。
【００４０】
高明度部２０Ａは、絶縁性又は導電性のゴム材料により、上記実施形態に比べて肉厚の白色に形成され、外周縁部が被操作ブロック１の下部下面の中央４周縁に揃えて整合される（図３（ａ）、（ｂ）参照）。絶縁ゴム材料としては、例えば酸化亜鉛や酸化チタン等からなる絶縁性の顔料、染料を含有した白色の絶縁シリコーンゴム５があげられる。これに対し、導電ゴム材料としては、例えば銀、ニッケル、インジウム、銅、金等の金属粒子を含有した白色の導電シリコーンゴムがあげられる。
【００４１】
本実施形態において押しボタンスイッチを製造する場合には、先ず、カーボン粒子配合の導電シリコーンゴムを金型で加圧・加熱することにより、加硫して黒色の細長い円柱形の導電柱体（例えばφ３ｍｍ、長さ３００ｍｍの大きさ）を成形し、この導電柱体を用意した金型にインサートして導電柱体の周面に白色の着色料を含有した未加硫のシリコーンゴムを注入する。
【００４２】
こうして未加硫のシリコーンゴムを注入したら、導電柱体とシリコーンゴムとを金型の型締めにより加熱加硫してこれらを化学的に結合させ、周面が白色の予備成形を成形し、この予備成形体を輪切りに複数カットすることにより、周面が高明度部２０Ａの導電接点１０を所定の大きさ（例えばφ４ｍｍ等）に形成する。
【００４３】
導電接点１０を形成したら、型開きした金型の下型に、形成した導電接点１０をインサートするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートし、その後、金型の下型と上型とを型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、図４に示す押しボタンスイッチを製造することができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４４】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、絶縁シリコーンゴム５が高明度部２０Ａを通過して導電接点１０の接離面１１に付着した場合、連続した高明度部２０Ａの模様が大きく変化して黒色部分の面積が増加するとともに、白色部分の面積が減少する（図５（ａ）参照）ので、導電接点１０の不良を視覚的に確実に検出することができ、導電接点１０の良品と不良品とを適切に把握し、選別することができるのは明らかである。
【００４５】
また、プリント基板接触面に垂直の方向から観察すれば、押しボタンスイッチの不良を検出することができるので、導電接点１０を目視検査する場合には、検査時間の短縮が大いに期待できる。また、導電接点１０を画像処理で検査する場合には、押しボタンスイッチを固定する固定治具の構成の簡素化が大いに期待できる。さらに、高明度部２０Ａが薄膜ではなく、厚肉なので、例え高明度部２０Ａを擦っても、白色が剥離して識別性が低下することがない。
【００４６】
次に、図６（ａ）、（ｂ）ないし図１２（ａ）、（ｂ）は本発明の第３の実施形態を示すもので、この場合には、導電接点１０の周面周方向に、複数の高明度部２０Ｂを間隔をおいて配列形成するとともに、隣接する高明度部２０Ｂと高明度部２０Ｂとの間から導電接点１０の周面の一部を略線条に露出させ、各高明度部２０Ｂを略紙片形として導電接点１０の厚さ方向に直線的に伸長させるようにしている。
【００４７】
本実施形態において押しボタンスイッチを製造する場合には、先ず、０．２ｍｍの厚さを有する低明度の黒色で未加硫の導電ゴムシート３０と、０．６ｍｍの厚さを有する高明度の白色で未加硫の絶縁ゴムシート３１とをそれぞれ複数枚用意し、これら導電ゴムシート３０と絶縁ゴムシート３１とを上下方向に交互に積層し、複数枚の導電ゴムシート３０と絶縁ゴムシート３１とを加圧・加熱して加硫させることにより、図７に示す第一の成形ブロック体３２を成形する。
【００４８】
こうして第一の成形ブロック体３２を成形したら、第一の成形ブロック体３２を端部から前後方向に順次スライスして０．６ｍｍの厚さを有する第一のシート体３３を複数枚形成する（図８参照）とともに、この複数枚の第一のシート体３３と、予め用意しておいた低明度の黒色で未加硫の導電ゴムシートとを交互に積層して加圧・加熱し、加硫させることで第二の成形ブロック体３４を形成する（図９参照）。この際、第一のシート体３３は、複数本の絶縁ゴムがＸ方向あるいはＹ方向に並列に配列され、各絶縁ゴムが細長い断面矩形とされる。
【００４９】
第二の成形ブロック体３４を形成したら、この第二の成形ブロック体３４を端部から下方向にスライスして０．５５ｍｍの厚さを有する第二のシート体３５を形成（図１０参照）し、その後、この第二のシート体３５を打ち抜き加工することにより、周面に複数の高明度部２０Ｂを並べ備えた導電接点１０をφ４ｍｍの大きさ等に形成する（図１１参照）。この際、第二のシート体３５は、複数の絶縁ゴムがＸＹ方向にマトリクスに配列され、各絶縁ゴムが平面矩形に形成される。こうして形成された導電接点１０は、導電ゴムが断面略メッシュ形に形成され、この導電ゴムの複数の網目に絶縁ゴムがそれぞれ位置する構成となる（図６（ｂ）参照）。
【００５０】
導電接点１０を形成したら、型開きした金型の下型に、形成した導電接点１０をインサートしてその接離面１１を下向きとするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートし、その後、金型の下型と上型とを型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、図１２に示す押しボタンスイッチを製造することができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００５１】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、高明度部２０Ｂを通過して導電接点１０の接離面１１に絶縁シリコーンゴム５が付着した場合、高明度部２０Ｂの模様が変化して黒色部分の面積が増加するとともに、白色部分の面積が減少する（図１２（ａ）参照）ので、導電接点１０の不良品を視覚的に確実に検出することができ、導電接点１０の良品と不良品とを適切に選別することができる。
【００５２】
また、導電接点１０の周囲に肉厚の高明度部２０Ａが何ら存在しないので、プリント基板の電極に対する導電接点１０の接触領域を拡大させることができる。したがって、例え押しボタンスイッチが小型の場合にも、確実な入力操作が大いに期待できる。また、導電接点１０や高明度部２０Ｂの形状の多様化が大いに期待できる。
【００５３】
また、プリント基板接触面に垂直の方向から観察すれば、押しボタンスイッチの不良を検出することができるので、導電接点１０を目視検査する場合には、検査時間の短縮が大いに期待できる。さらに、導電接点１０を画像処理で検査する場合には、押しボタンスイッチを固定する固定治具の構成の簡素化が大いに期待できる。
【００５４】
次に、図９、図１０、図１３、図１４は本発明の第４の実施形態を示すもので、この場合には、導電接点１０の周面に、導電接点１０の周面の一部を被覆する帯形の高明度部２０Ｃを形成し、この帯形の高明度部２０Ｃに複数の高明度部２０Ｂを一体形成し、隣接する高明度部２０Ｂと高明度部２０Ｂとの間から導電接点１０の周面の一部を露出させるようにしている。
【００５５】
帯形の高明度部２０Ｃは、導電接点１０の周面周方向にエンドレスの帯形に形成され、導電接点１０の厚さ方向における周面の約半分を被覆する。この帯形の高明度部２０Ｃの周方向には、所定の間隔をおいて並ぶ複数の高明度部２０Ｂが一体形成され、各高明度部２０Ｂが略紙片形とされて導電接点１０の厚さ方向に直線的に伸長する。
【００５６】
本実施形態において押しボタンスイッチを製造する場合には、先ず、図９に示す第二の成形ブロック体３４を形成し、この第二の成形ブロック体３４を端部から下方向に順次スライスして０．２ｍｍの厚さを有する第二のシート体３５を形成（図１０参照）し、この第二のシート体３５と、０．３５ｍｍの厚さを有する高明度の白色で未加硫の絶縁ゴムシート３１とを積層して加圧・加熱し、加硫させることで第三のシート体３６を形成する（図１３参照）。第三のシート体３６は、複数の絶縁ゴムがＸＹ方向にマトリクスに配列され、各絶縁ゴムが平面矩形に形成される。
【００５７】
こうして第三のシート体３６を形成したら、この第三のシート体３６を打ち抜き加工することにより、周面に複数の高明度部２０Ｂ・２０Ｃを備えた導電接点１０をφ４ｍｍの大きさ等に形成する（図１４参照）。導電接点１０を形成したら、型開きした金型の下型に、形成した導電接点１０をインサートしてその接離面１１を下向きとするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートし、その後、金型を型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、図１２に示す押しボタンスイッチを製造することができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００５８】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、高明度部２０Ｂ・２０Ｃを通過して導電接点１０の接離面１１に絶縁シリコーンゴム５が付着した場合、高明度部２０Ｂ・２０Ｃの模様が変化して黒色部分の面積が増加するとともに、白色部分の面積が減少する（図１２（ａ）等参照）ので、導電接点１０の不良品を視覚的に確実に検出することができ、導電接点１０の良否を適切に把握し、選別することが可能となる。
【００５９】
また、第１、第２、第３の実施形態における不良品の検出方法をそのまま利用することができるので、検出方法が制限されることがなく、実に便利である。また、導電接点１０や高明度部２０Ｂ・２０Ｃの形状の多様化も大いに期待できる。また、プリント基板接触面に垂直の方向から観察すれば、押しボタンスイッチの不良を検出できるので、導電接点１０を目視検査する場合、検査時間の短縮が大いに期待できる。さらに、導電接点１０を画像処理で検査する場合、押しボタンスイッチ用の固定治具の構成の簡素化を図ることが可能になる。
【００６０】
次に、図１５（ａ）、（ｂ）と図１６（ａ）、（ｂ）は本発明の第５の実施形態を示すもので、この場合には、導電接点１０と高明度部２０Ｂとを一体化し、導電接点１０の周面周方向に、複数の高明度部２０Ｂを所定の間隔をおいて配列形成するとともに、隣接する高明度部２０Ｂと高明度部２０Ｂとの間から導電接点１０の周面の一部を露出させ、各高明度部２０Ｂを略紙片形として導電接点１０の厚さ方向に伸長させるようにしている。
【００６１】
本実施形態において押しボタンスイッチを製造する場合には、先ず、低明度の黒色で未加硫の導電ゴムシート３０と、高明度の白色で未加硫の絶縁ゴムシート３１とをそれぞれ複数枚用意し、これら導電ゴムシート３０と絶縁ゴムシート３１とを上下方向に交互に積層し、複数枚の導電ゴムシート３０と絶縁ゴムシート３１とを金型で加圧・加熱して加硫させることにより、第三の成形ブロック体を成形する。
【００６２】
こうして第三の成形ブロック体を成形したら、第三の成形ブロック体をそのゴムシートの積層方向とは直角の方向にスライスして第四のシート体を形成し、この第四のシート体を打ち抜き加工することにより、周面に複数の高明度部２０Ｂを並べ備えた導電接点１０を形成する。こうして形成された導電接点１０は、図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、略Ｉ字形の導電ゴムが所定の間隔で配列され、隣接する導電ゴムと導電ゴムとの間に略Ｉ字形の絶縁ゴムが介在された構成となる。
【００６３】
導電接点１０を形成したら、型開きした金型の下型に、形成した導電接点１０をインサートしてその接離面１１を下向きとするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートし、その後、金型を型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、押しボタンスイッチを製造することができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００６４】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、成形ブロック体を複数回成形する必要がなく、製造作業を簡素化することができるので、導電接点１０を安価に製造することができる。
【００６５】
次に、図１７ないし図１９は本発明の第６の実施形態を示すもので、この場合には、導電接点１０を絶縁ゴム材料により背の低い平面円板形、換言すれば、背の低い円柱形に形成してその接離面１１に導電パターン３８を一体形成し、導電接点１０の周面周方向に高明度部２０Ｄを形成するようにしている。
【００６６】
本実施形態において押しボタンスイッチを製造する場合には、先ず、高明度で白色の加硫した絶縁ゴムシート３７を用意し、この絶縁ゴムシート３７の表裏両面のうち、少なくとも表面に、低明度で黒色の導電パターン３８を形成してこれら３７・３８を一体化する。絶縁ゴムシート３７としては、図１７に示すように、例えば白色のシリコーンゴム等を使用することができる。
【００６７】
これに対し、導電パターン３８は、例えばカーボン系粒子を配合した塗料のスプレー塗布、ハケ塗り、各種印刷法により、絶縁ゴムシート３７の表面に平面略メッシュ形に積層形成される（図１８参照）。この導電パターン３８は、必要に応じ、絶縁ゴムシート３７の表裏両面にそれぞれ積層形成することができる。
【００６８】
絶縁ゴムシート３７の表面に導電パターン３８を一体化したら、この導電パターン３８を備えた絶縁ゴムシート３７を打ち抜き加工することにより、周面に高明度部２０Ｄを備えた導電接点１０をφ４ｍｍの大きさ等に形成する（図１９参照）。こうして形成された導電接点１０は、接離面１１の導電パターン３８が略メッシュ形に形成され、この導電パターン３８の複数の網目に絶縁ゴムシート３７の絶縁ゴムがそれぞれ位置する構成となる。
【００６９】
導電接点１０を形成したら、型開きした金型の下型に、形成した導電接点１０をインサートしてその接離面１１を下向きとするとともに、この導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートし、その後、金型の下型と上型とを型締めして加圧・加熱し、加硫することで、被操作ブロック１と導電接点１０とを一体成形すれば、図１２に示す押しボタンスイッチを製造することができる。
【００７０】
係る製造の際、導電接点１０の接離面１１の反対側の面にも導電パターン３８が積層形成されている場合、すなわち、導電接点１０の表裏両面に導電パターン３８がそれぞれ積層形成されている場合、この導電接点１０を金型の下型に誤って上下逆にインサートしたとしても、導電接点１０に何ら方向性がないので、所定の導電性を容易に得ることができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００７１】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、絶縁ゴムシート３７の周面がそのまま高明度部２０Ｄとなり、しかも、導電接点１０の形成時に導電ゴム材料を省略することができるので、製造作業を簡素化したり、導電接点１０の安価な製造が期待できる。
【００７２】
なお、上記実施形態では被操作ブロック１を低明度の黒色としたが、中明度の濃い灰色等としても良い。また、被操作ブロック１の平坦な上面に、入力操作の便宜を図る模様（文字、数字、記号、図形等）を印刷等により形成しても良いし、被操作ブロック１の上面に、入力操作の便宜を図る同様の模様を備えた模様板を後から接着しても良い。
【００７３】
また、導電接点１０を導電ゴムと絶縁ゴムとの組み合わせにより形成する場合、これら導電ゴムと絶縁ゴムとの組み合わせにより、導電接点１０の上下両面（接離面１１とその反対側の面）と周面の上下部に形成される模様のうち、少なくとも導電接点１０の上下両面にそれぞれ形成される模様を同一の模様とすれば、例え金型の下型に導電接点１０を誤って上下逆にインサートしたとしても、所定の導電性を容易に得ることができる。
【００７４】
また、上記実施形態では型開きした金型の下型に、導電接点１０上に重なるシート形で未加硫の絶縁シリコーンゴム５をインサートしたが、何らシート形に限定されるものではなく、例えば液状で未加硫の絶縁シリコーンゴムからなる絶縁エラストマー材料をインサートしても良い。この液状の未加硫絶縁エラストマー材料を用いる場合、インジェクション成形しても良い。さらに、導電パターン３８は、平面略メッシュ形でも良いが、他のパターン形でも良い。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明に係る押しボタンスイッチ及びその製造方法は、家電製品、携帯機器、ゲーム機器、コンピュータ機器、住宅設備、情報通信機器、自動車搭載機器等の製造分野で使用される。
【符号の説明】
【００７６】
１        被操作ブロック
２        スカート
３        脚部
４        下部下面の中央
５        絶縁シリコーンゴム（絶縁エラストマー材料、絶縁ゴム材料）
１０      導電接点
１１      接離面
２０      高明度部
２０Ａ    高明度部
２０Ｂ    高明度部
２０Ｃ    高明度部
２０Ｄ    高明度部
３０      導電ゴムシート
３１      絶縁ゴムシート
３２      第一の成形ブロック体
３３      第一のシート体
３４      第二の成形ブロック体
３５      第二のシート体
３６      第三のシート体
３７      絶縁ゴムシート
３８      導電パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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