(57)【要約】【課題】熱転写プリントシートに形成する転写画像に高い転写性能を確保する。【解決手段】電子写真方式の画像形成装置において、トナー像をシート１９ａ上に転写する転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像ＬＴを、前記第２のトナー像が最上層となるよう前記シート１９ａ上に転写させ、前記シート１９ａ上に転写済みの前記積層トナー像ＬＴに、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる。シート１９ａ上に画像を表現する画像層Ｌ１の上部に接着機能を有する接着層Ｌ２が積層された層構造を有し、前記接着層Ｌ２の上層部Ｌ２ｂの輪郭が前記接着層Ｌ２の下層部Ｌ２ａの輪郭よりも膨出する積層トナー像からなる転写画像Ｇが得られる。【選択図】図１１
2017173587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置であって、
トナー像をシート上に転写する転写手段と、
前記転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるよう前記シート上に転写させる第１の制御手段と、
前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる第２の制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の制御手段は、前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第３のトナー像に代えて、前記第３のトナー像によって表される画像及びその背景を含む全画像領域を前記シートの搬送方向側の辺の中点を基準に縮小して得られる縮小画像を表す第４のトナー像を重ねて転写させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のトナー像は、前記第１のトナー像よりも輪郭が拡大されたトナー像であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記１又は複数の第１のトナー像は有色トナーからなり、前記第２のトナー像及び前記第３のトナー像は、透明又は白色のバインダートナーからなることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する方法であって、
画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるように前記シート上に転写させるステップと、
前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させるステップと、
を含むことを特徴とする熱転写プリントシート作製方法。
【請求項６】
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置が有するコンピュータを、
トナー像をシート上に転写する転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるように前記シート上に転写させる第１の制御手段と、
前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる第２の制御手段と、
して機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置であって、
トナー像をシート上に転写する転写手段と、
前記転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像との転写によって、前記シート上に、画像を表現する画像層の上部に接着機能を有する接着層が積層された層構造を有し、前記接着層の上層部の輪郭が前記接着層の下層部の輪郭よりも膨出する積層トナー像からなる前記転写画像を形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、熱転写プリントシート作製方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、Ｔシャツ、トレーナー、作業服などの布製品や、木材、金属板など被転写媒体に、所望の画像やロゴマークなどの図案を印刷する方法として、剥離性シートへ被転写媒体へ熱転写すべき転写画像と、それを被転写媒体へ接着するための接着剤（以下、バインダートナーという）を積層させることで熱転写プリントシートを作製する技術が知られている。
【０００３】
例えば上記熱転写プリントシートを作製する方式として、まず、剥離性シート上に、カラートナー（ＣＭＹ）の層と、画像内の白色領域を表現するための透明又は白色のトナーの層とを積層印刷して熱転写すべき転写画像を形成して第１のシートを作製する。次に、剥離可能なバインダー層が表面に形成された第２のシートを、バインダー層を第１のシートの転写画像と向かい合わせた状態で第１のシートと重ねて熱と圧力を加え、そのバインダー層を転写画像上に接着させた後、バインダー層を転写画像部分のみに残して第１のシートから剥離することにより、熱転写プリントシートとする技術（以下、２シート方式という）が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、例えば上記熱転写プリントシートを作製する際に、画像を表現するトナー層に直接バインダー層を積層し、熱転写プリントシートとする技術（以下、１シート方式という）が提案されている（例えば特許文献２参照）。係る技術によれば、布製品等への画像の転写を、熱転写プリントシートと布製品等との間の１回の熱転写作業で済ませることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５２６６２号公報
【特許文献２】特開２０１３−６８８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで１シート方式の熱転写プリントシートにおいては、Ｔシャツなどの被転写媒体にカラートナーで形成した転写画像を長期に亘り安定的に付着させるためには、バインダー層を厚くする必要がある。
【０００７】
一方、バインダートナーには、粘着剤としての粘性を確保するため、カラートナーとはトナー組成が大きく異なるため、１回の転写、及び定着工程でバインダー層に確保可能な層厚には限度がある。係ることから、カラートナーの画像層を形成した後、バインダー層を別の転写、及び定着工程で形成したり、バインダー層を複数回の転写、及び定着工程で形成したりすることが考えられる。
【０００８】
しかしながら、その場合には、２回目以降の転写、及び定着工程でバインダー層を形成する際、熱転写プリントシートの基材として使用される剥離性シートには、１回目の転写、及び定着工程の時点との間に機械的な位置ずれが不可避的に生じる。そのため、２回目以降の転写、及び定着工程では、カラートナーのトナー像に対してバインダーのトナー像にも不可避的に位置ずれが生じる。その結果、転写後に転写画像の輪郭部分の一部が被転写媒体から剥がれ易くなり、転写画像の転写性能が低下するという問題があった。
【０００９】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、熱転写プリントシートに形成する転写画像に高い転写性能を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る画像形成装置は、被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置であって、トナー像をシート上に転写する転写手段と、前記転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるよう前記シート上に転写させる第１の制御手段と、前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる第２の制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、この発明に係る熱転写プリントシート作製方法は、被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する方法であって、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるように前記シート上に転写させるステップと、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させるステップと、を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、この発明に係るプログラムは、被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置が有するコンピュータを、トナー像をシート上に転写する転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるように前記シート上に転写させる第１の制御手段と、前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる第２の制御手段と、して機能させることを特徴とする。
【００１３】
また、この発明に係る他の画像形成装置は、被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置であって、トナー像をシート上に転写する転写手段と、前記転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像との転写によって、前記シート上に、画像を表現する画像層の上部に接着機能を有する接着層が積層された層構造を有し、前記接着層の上層部の輪郭が前記接着層の下層部の輪郭よりも膨出する積層トナー像からなる前記転写画像を形成させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、熱転写プリントシートに形成する転写画像に高い転写性能を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態における印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は１シート方式の熱転写プリントシートの構造を示す模式図、（ｂ）は２シート方式の熱転写プリントシートの構造を示す模式図である。
【図４】ホストコンピュータの印刷制御処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４に続くフローチャートである。
【図６】バインダーモードでの通常印刷時における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】ホストコンピュータにおいて表示される操作画面の構成を示す図である。
【図８】ホストコンピュータにおいて表示される操作画面の他の状態を示す図である。
【図９】（ａ）は転写画像（元画像という）の画像データの例を示す概念図、（ｂ）はバインダートナー用の画像データの例を示す概念図である。
【図１０】縮小Ｂデータの生成方法を示す概念図である。
【図１１】バインダーモードでの通常印刷で形成される転写画像、及びその層構造を示す模式図である。
【図１２】本実施形態の変形例を示す図１１（ｂ）に対応する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。この画像形成装置１は、フルカラー印刷やモノクロ印刷といった一般的な印刷機能に加え、既説した１シート方式、及び２シート方式の熱転写プリントシートを作製（印刷）する機能を備えたプリンタ装置である。画像形成装置１による基本的な印刷方式は、中間転写ベルトにトナー像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙（被印刷媒体）に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式である。
【００１８】
図に示したように画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなる。これらのうち図で右端に位置する画像形成ユニット６−１は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これに続く３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４は、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。そして、これら４色のトナー像は用紙に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。
【００１９】
各画像形成ユニット６−１〜６−４は、トナーカートリッジに充填された状態で収容されているトナーの色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。なお、図示しないがトナーカートリッジには、内部に充填されているトナーの種類や型番を記憶したＩＣチップが内蔵されている。
【００２０】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。
【００２１】
現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、で示すように、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。現像器１１にブラック（Ｋ）のトナーが収容されている画像形成ユニット６−１は、必要に応じて透明のバインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）が収容されたもと交換される。
【００２２】
ここで、バインダートナー（Ｂ）は１シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合に使用され、透明トナー（Ｔ）は２シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合に使用される。バインダートナー（Ｂ）及び透明トナー（Ｔ）は、既に述べたように画像を形成するための機能とは異なる特殊機能（結合機能や接着機能）を有する特殊トナーである。なお、以下の説明においては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを総称して「有色トナー」、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、の各トナーを総称して「カラートナー」、バインダートナー（Ｂ）及び透明トナー（Ｔ）を総称して「無色トナー」ともいう。
【００２３】
また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００２４】
また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。
【００２５】
中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から廃トナーを除去する。
【００２６】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００２７】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。
【００２８】
ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４に対応する３個の一次転写ローラ１５図示しない駆動軸の回転によるクランクとスライダ・カム機構で同期して３個同時に上下移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と同じ周期ではあるが異なるタイミングで上下移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２９】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−1に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００３０】
また、熱転写プリントシートを作製する場合、バインダートナー（Ｂ）のみを一次転写する際にも、上記モノクロモードと同様に、画像形成ユニット６−1に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接する。
【００３１】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１ａ，２１ｂを備えている。給紙部４の給紙カセット２１ａ，２１ｂのいずれか一方、あるいは双方には所定サイズの用紙２２が多数収容される。用紙２２は、具体的には任意のデータをフルカラー印刷やモノクロ印刷する場合に使用される一般的な普通紙、例えばＰＰＣ（Plain Paper Copier）用紙等の汎用シートである。
【００３２】
１シート方式、及び２シート方式の熱転写プリントシートを作製（印刷）する際、各々の方式に応じた専用シート１９が用紙２２に代えて収容される。専用シート１９は、表面処理によってシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色トナー、無色トナー（Ｂ，Ｔ）の定着性と剥離性とが確保されたシートである。具体的には、１シート方式の場合には離型台紙１９ａ、２シート方式の場合には専用台紙１９ｂがそれぞれ用いられる（図３参照）。なお、本実施形態において専用シート１９（離型台紙１９ａ、専用台紙１９ｂ）は、下段側の給紙カセット２１ｂに収容される仕様である。
【００３３】
また、２個の給紙カセット２１ａ，２１ｂの給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。
【００３４】
用紙２２は、用紙取出ローラ２３の回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。あるいは、用紙２２の厚さやサイズが特異な場合には、用紙２２は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。
【００３５】
待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２（又は専用シート１９）への二次転写部が形成されている。
【００３６】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙２２（又は専用シート１９）を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００３７】
両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路（回廊ループ経路）を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。また、両面印刷用搬送ユニット３は、両面印刷だけでなく、用紙２２（又は専用シート１９）の同一面に多重印刷するためにも用いられる。印刷された用紙２２が定着部５を通ったあと、返送ローラ対３５ａへ向かうようにルート変更フラッパー３６の角度を制御することにより同一面に多重印刷される。なお、以下の説明においては、この多重印刷方式をＭＲＳ（medium rotation system）という。
【００３８】
上述した画像形成装置１では、４つの画像形成ユニット（６−１〜６−４）が装着可能である。１シート方式、又は２シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合には、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１の位置に、バインダートナー（Ｂ）、又は透明トナー（Ｔ）の画像形成ユニットを装着し直す（入れ替える）。
【００３９】
そして、１シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１の位置にバインダートナー（Ｂ）の画像形成ユニットを装着した状態で、離型台紙１９ａを給送し、１パス目（１回目の転写・定着）でＣＭＹによる色トナー、及び少量のバインダートナー（Ｂ）を転写・定着し、その後、両面印刷用搬送ユニット３を用い、同一面に多重印刷する経路を通って、２パス目（２回目の転写・定着）で、同一面にバインダートナー（Ｂ）のみを再度、転写・定着する。また、２シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１の位置に透明トナー（Ｔ）の画像形成ユニットを装着し、専用台紙１９ｂを給送し、ＣＭＹによる色トナーと透明トナー（Ｔ）とを転写・定着する。
【００４０】
図３（ａ）は、１シート方式の熱転写プリントシート１０１の構造を示す模式図であり、熱転写プリントシートは、離型台紙１９ａ上に、下層からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー、バインダートナー（Ｂ）が積層された断面構造となる。なお、１シート方式の熱転写プリントシート１０１における画像部分の詳細については後述する。図３（ｂ）は、２シート方式の熱転写プリントシート１０２の構造を示す模式図であり、２シート方式の熱転写プリントシートは、専用台紙１９ｂ上に、下層からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー、透明トナー（Ｔ）が積層された断面構造となる。つまり熱転写プリントシート１０１，１０２においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）によって画像を表現する画像層（画像パターン層）Ｌ１が形成され、バインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）によって画像表現とは異なる機能（既説した結合機能や接着機能）を有する接着層Ｌ２が形成される。
【００４１】
１シート方式の熱転写プリントシートを作製する際のＭＲＳによる２パス目の離型台紙１９ａへの印刷は、最初にＣＭＹによる色トナーと少量のバインダートナー（Ｂ）とが転写・定着された離型台紙１９ａを、両面印刷用搬送ユニット３の返送路を通して再び二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に戻すことで実現される。そのため、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路の入り口近傍には、ルート変更フラッパー３６が配設されている。該ルート変更フラッパー３６は、返送路の入り口近傍で図面に対して左右の所定の位置に移動することにより、定着部５から搬出される離型台紙１９ａを、そのまま排紙するか、印刷面を変えるために、排紙トレー３２側の排紙方向に搬送するか、印字を繰り返し行うべく、返送路側に送り込むかを振り分ける。
【００４２】
図２は、図１に示した画像形成装置１と、その印刷動作を制御する印刷制御装置としてパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ６０を用いた印刷システム５５を示すブロック図である。
【００４３】
図２に示すように、ホストコンピュータ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、入力装置６４、表示装置６５、ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ６６、及び外部記憶装置６７を備えている。
【００４４】
ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記憶されたシステムプログラム及びデータに従ってホストコンピュータ６０の制御を行う。ＲＡＭ６３は、ＣＰＵ６１のワークエリアとして機能する。入力装置６４は、例えば不図示のキーボードやマウス等で構成され、ユーザによる操作信号をＣＰＵ６１に送信する。表示装置６５は、液晶ディスプレイ等で構成され、デスクトップ画面や、各種アプリケーションの動作画面等を表示する。ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ６６は、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブルを介して画像形成装置１との通信（印刷データ等の送信）を行うインターフェースである。
【００４５】
外部記憶装置６７は、ハードディスク記憶装置や、半導体メモリによる記憶装置などからなり、ＯＳ（Operating System）や、各種アプリケーションプログラム、各種プリンタドライバ、各種データなどを記憶する。各種プリンタドライバには、画像形成装置１に適合するプリンタドライバが含まれる。
【００４６】
そして、ホストコンピュータ６０においては、各種のアプリケーションプログラムで作成されたデータを印刷する際、ＣＰＵ６１が、画像形成装置１に適合するプリンタドライバに従い印刷データを所定の印刷制御命令と共にＰＤＬ（Page Description Language；ページ記述言語）に変換し、ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ６６を介して画像形成装置１に送信する。
【００４７】
また、各種アプリケーションプログラムには、画像形成装置１を用いた熱転写プリントシートの作製に使用される印刷制御プログラムが含まれる。この印刷制御プログラムは、任意のアプリケーションプログラムにより作成され外部記憶装置６７に記憶されている転写画像の画像データを印刷データとして画像形成装置１へ供給するとともに、及びユーザによる画像形成装置１の制御を可能とするアプリケーションプログラムである。また、外部記憶装置６７には印刷制御プログラムに付随する各種データも記憶されている。
【００４８】
画像形成装置１は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ７４、プリンタ印字コントローラ７５、プリント制御ＬＳＩ７６、及びプリンタ印字部７７を備えている。画像形成装置１は、ホストコンピュータ６０から供給されるＰＤＬから変換した印刷データ、印刷制御命令に基づいて印刷処理を行う。
【００４９】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２に記憶されたプログラム及びデータに従って画像形成装置１のシステム制御等を行なう。ＲＡＭ７３は、ＣＰＵ７１のワークエリアとして機能する。特に、ＲＡＭ７３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されたフレームメモリとして機能する。ブラック（Ｋ）の記憶エリアは、熱転写プリントシート作成時には、無色トナー（Ｂ，Ｔ）のデータの記憶エリアとしても使用される。
【００５０】
ＵＳＢ/ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ７４は、ホストコンピュータ６０から供給される印刷データを受信する。ＣＰＵ７１は、受信したＰＤＬデータを解析し、印刷データをビットマップデータに変換し、ＲＡＭ７３のフレームメモリに展開する。プリント制御ＬＳＩ７６は、ＲＡＭ７３の描画データを、プリンタ印字コントローラ７５を介してプリンタ印字部７７に転送する。
【００５１】
プリンタ印字コントローラ７５は、プリンタ印字部７７に対して、ＲＡＭ７３からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データと、ブラック（Ｋ）の画像データ、又は無色トナー（Ｂ，Ｔ）に応じた無色の画像データとを出力する。
【００５２】
プリンタ印字部７７は、プリンタ印字コントローラ７５の制御の下で、図１に示した感光体ドラム７等を含む不図示の回転駆動系、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０等の被駆動部を有する画像形成部２、中間転写ベルト１４の上下移動を駆動する不図示の駆動部を備えている。
【００５３】
プリンタ印字部７７は、一般的な印刷の場合には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の転写画像データを、それぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。また、熱転写プリントシートを作成する場合には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のカラー画像データ、及び無色トナー（Ｂ，Ｔ）の無色画像データを、それぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。
【００５４】
また、プリンタ印字部７７は、現像部４９を介し、光書込ヘッド１０によるカラー画像データ又は無色の画像データに基づく感光体ドラム７への静電潜像の形成と、形成された静電潜像に対応する有色トナー（ＹＭＣＫ）、又は無色トナー（Ｂ，Ｔ）での現像を制御する。
【００５５】
更に、プリンタ印字部７７は、定着部５を介し、定着部５の熱ローラの回転速度や熱ローラに内蔵される発熱部への印加電圧、熱ローラを押圧する押圧ローラの加圧力調整等の各種の制御を行う駆動出力を制御する。更に、プリンタ印字部７７は、不図示のベルト駆動部を介し、中間転写ベルト１４のベルト位置制御機構の上下移動や、中間転写ベルト１４を循環移動させる駆動ローラ１６の回転駆動などを行う駆動出力を制御する。
【００５６】
そして、上述した印刷システム５５においては、ユーザが画像形成装置１に、バインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）が収容された画像形成ユニットを装着し、下段側の給紙カセット２１ｂの用紙２２を離型台紙１９ａ、又は専用台紙１９ｂと入れ替える一方、ホストコンピュータ６０において印刷制御プログラムを起動することにより、１シート方式、又は２シート方式の熱転写プリントシートを作製することができる。
【００５７】
以下、熱転写プリントシートを作製する際における、ホストコンピュータ６０と画像形成装置１の動作を図４〜図６を参照しながら説明する。図４及び図５は、ホストコンピュータ６０においてＣＰＵ６１が印刷制御プログラムに従い実行する印刷制御処理を示したフローチャートである。
【００５８】
ＣＰＵ６１は、印刷制御プログラムの起動とともに処理を開始し、図７に示した操作画面２０１を表示装置６５に表示する（ステップＳＡ１）。この操作画面２０１は、ユーザに、熱転写プリントシートの作製に必要な各種の情報を入力させたり、画像形成装置１に対する各種の動作指示を行わせるためのＧＵＩ（Graphical User Interface）である。
【００５９】
図７に示したように操作画面２０１において設定可能な情報は、主として転写画像等の印刷データの出力先に関する出力先情報２１１と、画像形成装置１の動作内容に関する設定情報２１２である。
【００６０】
出力先情報２１１には、印刷データの出力先となる画像形成装置１を示す「プリンター名」、及びその他の項目（図では省略）が含まれる。なお、ホストコンピュータ６０に複数台の画像形成装置１が登録されている場合には、出力先として任意の画像形成装置１（プリンター名）が選択可能である。
【００６１】
設定情報２１２には、印刷対象とする転写画像の「ＴＩＦファイル」、及び「印刷モード」、「用紙」の各項目が含まれる。「印刷モード」には、２シート方式の熱転写プリントシートを作製するための透明トナーモード、又は１シート方式の熱転写プリントシートを作製するためのバインダーモードが設定可能である。「用紙」には、専用シートの種類、つまり専用台紙又は離型台紙が設定可能である。
【００６２】
なお、図７に示したように「印刷モード」としてバインダーモードが設定されているときには、用紙として離型台紙が自動的に設定される。また、「印刷モード」として透明トナーモードが設定されているときには、用紙として専用台紙が自動的に設定される。さらに、印刷制御プログラムに付随するデータとして専用台紙や離型台紙以外の専用シートに関する情報が外部記憶装置６７に記憶されている場合には、「印刷モード」に関係なくそれらの専用シートも設定可能である。
【００６３】
また、設定情報２１２には、「用紙サイズ」、「用紙方向」、「印刷枚数」、「給紙方法」、「バインダー輪郭拡大」の各設定項目が含まれ、それらの内容が適宜選択、又は設定可能である。
【００６４】
なお、「給紙方法」として選択可能な「カセット１」は、上段側の給紙カセット２１ａ、「カセット２」は下段側の給紙カセット２１ｂである。図７に示したように「印刷モード」としてバインダーモードが設定されているときには、「カセット２」が自動的に選択される。
【００６５】
「バインダー輪郭拡大」は、「印刷モード」としてバインダーモードが設定されている場合おいて、既説したＭＲＳによる２パス目の転写・定着に際してバインダートナー（Ｂ）により形成される画像の輪郭を、カラートナー（ＹＣＭ）で形成される画像の輪郭よりも拡大させる量である。なお、設定可能な拡大量は０．１ｍｍ単位である。
【００６６】
一方、操作画面２０１においてユーザは、以下に述べる複数の操作ボタンを操作することにより、画像形成装置１に対し種々の動作を指示することができる。
【００６７】
すなわち操作画面２０１では、印刷ボタン２２１の操作によって、設定した印刷モード（透明トナーモード、又はバインダーモード）に応じた方式（２シート方式、又は１シート方式）の熱転写プリントシートを作製するための通常印刷、つまり透明トナーモードが設定されているときには１パスによる印刷、バインダーモードが設定されているときには２パスによる印刷が指示可能である。
【００６８】
また、操作画面２０１では、空通しボタン２２２の操作によって、専用シート等の乾燥を目的とした空通しが指示可能である。空通しは、給紙部４やＭＰＦトレー２８から供給された用紙２２や専用シート１９等に画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４）での画像形成を行わず、白紙のまま定着部５を経由して排紙トレー３２に用紙２２を排紙する動作である。
【００６９】
また、操作画面２０１では、空通し＋印刷ボタン２２３の操作によって、空通し＋印刷が指示可能である。空通し＋印刷は、空通しと通常印刷とを連続して行う動作であり、空通しを行い乾燥させた専用シートを、ＭＲＳによって排紙トレー３２に排紙することなく、画像形成部２へ再度搬送して通常印刷を行う動作である。
【００７０】
また、操作画面２０１では、試し印刷ボタン２２４の操作によって、転写画像の確認等を目的とした試し印刷が指示可能である。試し印刷は、用紙や給紙方法の設定内容に関係なくカセット１に収容されている用紙、つまり普通紙を被印刷媒体として画像形成を行う動作である。
【００７１】
ここで、操作画面２０１においては、試し印刷に関する設定情報として、「ＹＭＣのみ印刷」の有効／無効が設定可能である。この設定を有効とすることにより、色トナー（ＣＭＹ）のみによる画像形成が行われる試し印刷、つまり透明トナー（Ｔ）やバインダートナー（Ｂ）の使用を停止する特定の印刷動作が指示可能となる。なお、初期状態では、図７に示したように「ＹＭＣのみ印刷」は無効である（チェックボックスからチェックを外した状態）。また、この設定を有効とすることにより、透明トナー（Ｔ）やバインダートナー（Ｂ）に替えてブラックトナー（Ｋ）を用いた有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像形成が行われる試し印刷が指示可能となる。
【００７２】
また、操作画面２０１においては、「ミラー印刷」の有効／無効が設定可能である。この設定が有効な場合には、印刷対象として設定されている転写画像の印刷時には、それを自動的にミラー反転させた後、画像形成装置１に送ることができる。
【００７３】
また、操作画面２０１では、バインダークリーニングシート印刷ボタン２２５の操作によって、中間転写ベルト１４のクリーニングを目的としたクリーニング印刷が指示可能である。クリーニング印刷は、複数回の印刷動作を行うことによって中間転写ベルト１４に生じやすいバインダートナー（Ｔ）の汚れを取り除くための動作である。クリーニング印刷では、３枚の白紙印刷と所定のクリーニング用画像の印刷が連続して行われる。
【００７４】
なお、白紙印刷は、空通しの場合と同様の動作であり、クリーニング用画像の印刷は、試し印刷と同様に色トナー（ＣＭＹ）のみによる画像形成が行われる。クリーニング印刷においても用紙や給紙方法の設定内容に関係なく、カセット１に収容されている用紙（普通紙）が使用される。
【００７５】
また、操作画面２０１では、バインダー測定チャート印刷ボタン２２６の操作によって、バインダートナーの定着状態（厚み）の確認を目的とするチャート印刷が指示可能である。チャート印刷では、バインダートナーの定着状態の確認に適した所定のパターン画像が印刷される。
【００７６】
さらに、操作画面２０１では、設定保存ボタン２２８の操作によって、その時点における設定情報２１２等の各種の設定内容の保存が可能であり、設定読込ボタン２２９の操作によって、過去に保存した設定情報２１２等の設定内容が読み込み可能である。
【００７７】
そして、操作画面２０１を表示している間、ＣＰＵ６１は、出力先情報２１１や設定情報２１２等の各種項目の設定内容に変更があれば（ステップＳＡ２：ＹＥＳ）、変更された項目に関する設定内容の更新を行う（ステップＳＡ３）。なお、その際、「ＹＭＣのみ印刷」が無効から有効に変更されると（チェックボックスにチェックが入力されると）、ＣＰＵ６１は、操作画面２０１の状態を、図８に示したように設定項目から「バインダー輪郭拡大」を削除した状態に変更する。なお、これとは異なり、設定項目は残したままで設定操作を不可とする状態に変更してもよい。
【００７８】
また、ＣＰＵ６１は、設定内容の保存が指示されると（ステップＳＡ４：ＹＥＳ）、その時点の全設定内容を示す設定データを外部記憶装置６７に記憶する（ステップＳＡ５）。その際、ＣＰＵ６１は、設定データの識別に使用する任意の設定名をユーザに入力させる。
【００７９】
また、ＣＰＵ６１は、設定内容の読み込みが指示されると（ステップＳＡ６：ＹＥＳ）、外部記憶装置６７に記憶されている設定データを読み込み、読み込んだ設定データにより示される設定内容を操作画面２０１に反映させる（ステップＳＡ７）。その際、外部記憶装置６７に、例えば過去に記憶された設定データ等が複数存在する場合、ＣＰＵ６１は任意の設定データをユーザに指定させる。
【００８０】
そして、ＣＰＵ６１は、操作画面２０１において印刷ボタン２２１等の複数のボタンの操作によって画像形成装置１に対する動作指示があると、以下の処理を実行する。
【００８１】
すなわちＣＰＵ６１は、ユーザから通常印刷（転写プリントシートの作製）が指示されると（ステップＳＡ８：ＹＥＳ）、印刷モードとしてバインダーモードが設定されている場合においては（ステップＳＡ９：ＹＥＳ）、ユーザに設定された転写画像のデータに基づいて２パス目で使用されるバインダートナー（Ｂ）専用の画像データを生成する（ステップＳＡ１０）。
【００８２】
図９（ａ）は、ユーザに設定された転写画像（以下、元画像という）の画像データＧｄ１の例、図９（ｂ）は、バインダートナー（Ｂ）専用の画像データＧｄ２の例をそれぞれ示す概念図である。図９（ａ）、（ｂ）は、元画像Ｇ１が、操作画面２０１で「用紙サイズ」に設定された用紙と同様の縦横比を有する画像領域の中央部に配置された「ＡＢＣ」の文字を表す画像の例であり、背景は透明である。
【００８３】
バインダートナー（Ｂ）専用の画像データＧｄ２は、元画像Ｇ１の輪郭を、操作画面２０１で「バインダー輪郭拡大」に設定された輪郭の拡大量（例えば２ｍｍ）に応じて拡大した輪郭拡大画像Ｇ２を表すデータである。輪郭拡大画像Ｇ２は、具体的には、転写画像（元画像）の画像データＧｄ１に対して、輪郭線から上記拡大量に応じた範囲の各画素を注目画素として８方向の画素とＯＲ演算を行う膨張処理によって得られた大きさ及び形状を有する透明色の領域からなる画像である。
【００８４】
そして、ＣＰＵ６１は、ユーザに設定された転写画像、及び生成した輪郭拡大画像と、通常印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１１）。その際、ＣＰＵ６１は、通常印刷を指示するコマンド、及び「印刷モード」等の各種項目の設定内容を示すコマンドからなる印刷制御命令を転写画像及び輪郭拡大画像のデータＧｄ１，Ｇｄ２と共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。このときの印刷制御命令には、１パス目の転写・定着で離型台紙１９ａが乾燥によって収縮する際における固有の収縮率（例えば９９％）が含まれる。
【００８５】
一方、上記と異なり、印刷モードとして透明トナーモードが設定されている場合（ステップＳＡ９：ＮＯ）、ＣＰＵ６１は、直ちにユーザに設定された転写画像のデータＧｄ１のみが印刷制御命令と共にＰＤＬに変換され、画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１１）。
【００８６】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザから空通しが指示されると（ステップＳＡ１２：ＹＥＳ）、空通し命令のみを画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１３）。すなわち空通しを指示するコマンドをＰＤＬに変換して画像形成装置１に送信する。
【００８７】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザから空通し＋印刷が指示されると（ステップＳＡ１４：ＹＥＳ）、転写画像と空通し＋印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１５）。その際、ＣＰＵ６１は、空通し＋印刷を指示するコマンド、及び「印刷モード」等の各種項目の設定内容を示すコマンドからなる印刷制御命令を転写画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。
【００８８】
また、図５に示したようにＣＰＵ６１は、ユーザから試し印刷が指示されると（ステップＳＡ１６：ＹＥＳ）、転写画像と試し印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１７）。その際、試し印刷を指示するコマンド、及び「印刷モード」等の各種項目の設定内容を示すコマンドからなる印刷制御命令を転写画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。
【００８９】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザからクリーニング印刷が指示されると（ステップＳＡ１８：ＹＥＳ）、クリーニング用画像とクリーニング印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１９）。すなわちクリーニング印刷を指示するコマンドをクリーニング用画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。なお、クリーニング用画像のデータは、印刷制御プログラムに付随して外部記憶装置６７に記憶されている画像データである。
【００９０】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザからチャート印刷が指示されると（ステップＳＡ２０：ＹＥＳ）、測定チャート画像とチャート印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ２１）。すなわちチャート印刷を指示するコマンドをクリーニング用画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。なお、測定チャート画像のデータも、印刷制御プログラムに付随して外部記憶装置６７に記憶されている画像データである。
【００９１】
そして、ＣＰＵ６１は、操作画面２０１においてユーザにより終了ボタン２３０が操作されるまでは（ステップＳＡ２２：ＮＯ）、ステップＳＡ２以降の処理を繰り返し、終了ボタン２３０が操作された時点で（ステップＳＡ２２：ＹＥＳ）、印刷制御処理を終了する。
【００９２】
一方、画像形成装置１においては、ホストコンピュータ６０を介してユーザから通常印刷等の各種の動作指示があると、その指示に従い各種の動作を行う。すなわち通常印刷、空通し、空通し＋印刷、試し印刷、バインダークリーニングシート印刷、バインダー測定チャート印刷といった異なる動作モードによる印刷を行う。
【００９３】
そして、通常印刷においては、既説したように、下段側の給紙カセット２１ｂに収容されている専用シート１９（離型台紙１９ａ、専用台紙１９ｂ）に転写画像を印刷する。すなわち印刷モードが透明トナーモードであれば１パスによる印刷を行い、印刷モードがバインダーモードであれば既説したＭＲＳによる印刷、つまり２パスによる印刷を行う。
【００９４】
以下、バインダーモードでの通常印刷時、つまりユーザが１シート方式の熱転写プリントシートを作製するときの画像形成装置１の動作について詳述する。既説したようにバインダーモードでの通常印刷では、１パス目（１回目の転写・定着）でＣＭＹによる色トナー、及び少量のバインダートナー（Ｂ）を転写・定着し、その後、両面印刷用搬送ユニット３を用い、同一面に多重印刷する経路を通って、２パス目（２回目の転写・定着）で、同一面にバインダートナー（Ｂ）のみを再度、転写・定着する。図６は、その際におけるＣＰＵ７１の制御に基づく画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【００９５】
通常印刷が指示された際、画像形成装置１においては、まずホストコンピュータ６０から送られた転写画像（元画像）の画像データＧｄ１、及びバインダートナー（Ｂ）専用の画像データＧｄ２をビットマップ形式に変換し、１パス目及び２パス目の印刷データを色毎にＲＡＭ７３に個別に展開する（ステップＳＢ１）。
【００９６】
具体的に述べると、画像形成装置１は、転写画像（元画像）の画像データＧｄ１から、１パス目の印刷データとなるカラートナー（ＣＭＹ）用の画像データ及びバインダートナー（Ｂ）用の画像データをＲＡＭ７３のフレームメモリに展開する。さらに、バインダートナー（Ｂ）専用用の画像データＧｄ２から、２パス目の印刷データとなる画像データをフレームメモリとは別にＲＡＭ７３の作業エリアに展開する。
【００９７】
次に、画像形成装置１は、２パス目の印刷データから縮小Ｂデータを生成し、１パス目の印刷データとは別にＲＡＭ７３のフレームメモリに記憶する（ステップＳＢ２）。図１０は、縮小ＢデータＧｄ３の生成方法を示す概念図である。図１０に示すように縮小ＢデータＧｄ３は、バインダートナー（Ｂ）用の画像データＧｄ２で表される輪郭拡大画像Ｇ２を規定の縮小率ｎ％で縮小した縮小画像Ｇ３を表す画像データである。
【００９８】
縮小ＢデータＧｄ３の生成は、ＢデータＧｄ２の全画像領域（全体画像）を対象として、水平サイズａと垂直サイズｂの比率を維持したまま規定の縮小率ｎ％で縮小することにより行われる。縮小時における基準は、ＢデータＧｄ２において二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に搬送される専用シート１９（専用台紙１９ｂ）の搬送方向側の辺となる上辺の中点ｍｄである。したがって、縮小ＢデータＧｄ３の全画像領域における縮小画像Ｇ３の位置は、ＢデータＧｄ２における輪郭拡大画像Ｇ２の全画像領域における位置よりも僅かに上辺側へずれた位置である。
【００９９】
また、縮小率ｎ％は、ホストコンピュータ６０から送られた収縮率、つまり１パス目の転写・定着で離型台紙１９ａが乾燥によって収縮する際における固有の収縮率（例えば９９％）である。
【０１００】
次に、画像形成装置１は、１パス目の印刷データによる、カラートナー（ＣＭＹ）及びバインダートナー（Ｂ）の画像（元画像Ｇ１）を中間転写ベルト１４へ一次転写する（ステップＳＢ３）。より具体的には、画像形成ユニット６−１〜６−５において、感光体ドラム７に帯電ローラ９により帯電させ、光書込ヘッド１０により潜像を形成し、感光体ドラム７にトナー現像を行い、一次転写ローラ１５によりトナー像を中間転写ベルト１４上に転写する。その際、バインダートナー（Ｂ）のトナー濃度を最大濃度を低くする（例えば１０％〜２０％）。
【０１０１】
一方、画像形成装置１は、下段側の給紙カセット２１ｂから取出ローラ２３の回転によって離型台紙１９ａを搬出し、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を介して待機搬送ローラ対２６に給送して待機させる（ステップＳＢ４）。
【０１０２】
そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像（元画像Ｇ１）が、二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に到達するタイミングに合わせて離型台紙１９ａを二次転写部に送り出し、それにトナー像を二次転写した後、定着部５により定着させる（ステップＳＢ５）。
【０１０３】
図１１（ａ）は、ステップＳＢ５で離型台紙１９ａに転写される積層トナー像ＬＴの構造を示した模式図である。積層トナー像ＬＴは、カラートナー（ＹＣＭ）によるトナー像とバインダートナー（Ｂ）によるトナー像とが、後者が最上層となるよう転写されたものである。つまりカラートナー（ＹＣＭ）による画像層Ｌ１に、バインダートナー（Ｂ）による接着層（バインダートナー層）Ｌ２の下層部Ｌ２ａが薄く積層された層構造である。
【０１０４】
次に、画像形成装置１は、ルート変更フラッパー３６を駆動して返送路側にルート変更し、元画像Ｇ１による積層トナー像ＬＴが定着された離型台紙１９ａを返送路に搬送する（ステップＳＢ６）。さらに、画像形成装置１は、返送路に搬送した離型台紙１９ａを、開始返送路３４ａ、中間返送路３４ｂ、終端返送路３４ｃを介して、待機搬送ローラ対２６に給送し、二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に位置決めした状態で待機させる（ステップＳＢ７）。なお、係る待機時における離型台紙１９ａは、ステップＳＢ５の転写・定着工程、すなわち１パス目の転写・定着で収縮した状態にあり、そのサイズが規定の用紙サイズよりも小さくなっている。
【０１０５】
次に、画像形成装置１は、縮小ＢデータＧｄ３によるバインダートナーの画像（縮小画像Ｇ３）の中間転写ベルト１４への一次転写を行う（ステップＳＢ８）。より具体的には、バインダートナーが収容されている画像形成ユニット６−１において、感光体ドラム７に帯電ローラ９により帯電させ、光書込ヘッド１０により潜像を形成し、感光体ドラム７にトナー現像を行い、一次転写ローラ１５によりトナー像を中間転写ベルト１４上に転写する。その際、バインダートナー（Ｂ）のトナー濃度は最大濃度とする。
【０１０６】
そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト１４上に転写されたバインダートナーからなる縮小画像Ｇ３のトナー像を、待機搬送ローラ対２６に待機する離型台紙１９ａに既に定着されているカラー画像（積層トナー像ＬＴ）に重ねて二次転写した後、定着部５により定着させる（ステップＳＢ９）。つまり２パス目の転写・定着を行う。これにより、図１１（ｂ）に示したように、接着層Ｌ２の下層部Ｌ２ａに、画像層Ｌ１を構成するＣＭＹの色トナーの各層（図３参照）と同じ厚みで接着層Ｌ２の上層部Ｌ２ｂが積層され、その結果、要求される接着機能の確保に必要な層厚を有する接着層Ｌ２が形成される。
【０１０７】
ここで、１パス目の転写・定着で離型台紙１９ａは乾燥により収縮するが、縮小画像Ｇ３は、元画像Ｇ１の輪郭をユーザによって設定された拡大量に応じて拡大した輪郭拡大画像Ｇ２を、離型台紙１９ａの収縮率に応じて縮小率で縮小した画像である。そのため、定着済みの積層トナー像ＬＴに対する縮小画像Ｇ３のトナー像の相対的な大きさは、実質的には元画像Ｇ１に対する輪郭拡大画像Ｇ２の相対的な大きさと同一である。
【０１０８】
したがって、縮小画像Ｇ３のトナー像の輪郭部分は、定着済みの積層トナー像ＬＴの輪郭部分から、ユーザによって設定された拡大量（例えば２ｍｍ）に応じた量Ｄ（例えば２ｍｍ×９９％）だけ膨出する。
【０１０９】
さらに、離型台紙１９ａは、搬送方向の辺を基準として二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に位置決めされている一方、輪郭拡大画像Ｇ２を収縮して縮小画像Ｇ３を生成する際の基準が、背景を含む全画像領域の上辺（離型台紙１９ａの搬送方向側の辺）の中点ｍｄである（図１０参照）。
【０１１０】
そのため、１パス目と２パス目との間における離型台紙１９ａの機械的な位置ずれを無視すれば、離型台紙１９ａが収縮していたとしても、２パス目の転写・定着では、縮小画像Ｇ３のトナー像が、定着済みの積層トナー像ＬＴ上に位置ずれなく重ねて転写されることとなる。
【０１１１】
しかる後、画像形成装置１は、ルート変更フラッパー３６を駆動して搬送ルートを排紙トレー３２側に変更し、図１１（ｃ）に示した最終的な転写画像Ｇが形成された離型台紙１９ａを定着部５から搬出し、排紙トレー３２に排紙する（ステップＳＢ１１）。なお、先に示した図１１（ａ）、（ｂ）は、図１１（ｃ）のＡ−Ａ断面に相当する模式図である。
【０１１２】
以上のように、バインダーモードでの通常印刷に際して画像形成装置１は、１パス目で、元画像Ｇ１を表すカラートナー（ＹＣＭ）によるトナー像とバインダートナー（Ｂ）によるトナー像とが積層された積層トナー像ＬＴを、前記第２のトナー像が最上層となるよう離型台紙１９ａに転写し、２パス目で、転写済みの積層トナー像ＬＴに、バインダートナー（Ｂ）からなる縮小画像Ｇ３のトナー像を重ねて転写させる。
【０１１３】
これにより、１パス目と２パス目との間において離型台紙１９ａに機械的な位置ずれが不可避的に生じたとしても、最終的な転写画像Ｇに高い転写性能を確保することができる。
【０１１４】
すなわち、２パス目で接着層Ｌ２の上層部Ｌ２ｂを形成する際には、縮小画像Ｇ３を使用することにより、実質的に輪郭拡大画像Ｇ２のトナー像と同じ大きさのトナー像を定着済みの積層トナー像ＬＴに重ねて転写・定着させることができる。ここで、輪郭拡大画像Ｇ２は元画像Ｇ１の輪郭が拡大された画像である。
【０１１５】
そのため、１パス目と２パス目との間における離型台紙１９ａの位置ずれに起因して、定着済みの元画像Ｇ１の積層トナー像ＬＴに対して縮小画像Ｇ３（輪郭拡大画像Ｇ２）のトナー像の定着位置にずれが生じたとしても、縮小画像Ｇ３のトナー像によって元画像Ｇ１のトナー像の全域を覆うことができる。したがって、１パス目と２パス目との間における離型台紙１９ａの位置ずれに起因して転写画像Ｇの転写性能が低下することを防止することができ、結果的に、転写画像Ｇに高い転写性能を確保することができる。
【０１１６】
しかも、輪郭拡大画像Ｇ２を生成する際における元画像Ｇ１の輪郭の拡大量は、ユーザが操作画面２０１において設定可能であることから、ユーザにおいては、最終的に転写画像Ｇが転写される被転写媒体の素材（布製品や、木材、金属板など）に応じて拡大量を調整することができる。すなわち被転写媒体が、熱転写により接着力が比較的弱い素材である場合には、拡大量を増やすことによって、転写画像Ｇに確実に高い転写性能を確保することができる。
【０１１７】
また、先に述べたように、２パス目で接着層Ｌ２の上層部Ｌ２ｂを形成する際には、縮小画像Ｇ３を使用することにより、実質的に輪郭拡大画像Ｇ２のトナー像と同じ大きさのトナー像を定着済みの積層トナー像ＬＴに重ねて転写・定着させることができる。つまり１パス目の転写・定着での離型台紙１９ａの収縮に起因する、定着済みの元画像Ｇ１の積層トナー像ＬＴに対する縮小画像Ｇ３のトナー像の定着位置のずれを防止することができる。
【０１１８】
そのため、１パス目の転写・定着で離型台紙１９ａが収縮したとしても、縮小画像Ｇ３のトナー像によって元画像Ｇ１の積層トナー像ＬＴの全域を確実に覆うことができる。したがって、離型台紙１９ａの収縮、つまり１パス目と２パス目との間における離型台紙１９ａの実際のサイズの変化に起因して転写画像Ｇの転写性能が低下することを防止することができ、それによっても転写画像Ｇに高い転写性能を確保することができる。
【０１１９】
なお、１パス目では、カラートナー（ＹＣＭ）による画像層Ｌ１に重ねて、バインダートナー（Ｂ）による接着層Ｌ２の下層部Ｌ２ａを形成するため、１パス目で単に画像層Ｌ１のみを形成する場合と比較し、カラートナー（ＹＣＭ）によるトナー像を離型台紙１９ａに強固に定着させることができる。
【０１２０】
これにより、１パス目の転写・定着を終了した後、返送路に搬送した離型台紙１９ａを開始返送路３４ａ、中間返送路３４ｂ、終端返送路３４ｃを介して待機搬送ローラ対２６に再び給送する間におけるカラートナー（ＹＣＭ）の剥がれ、つまりカラー画像の劣化を未然に防止することもできる。
【０１２１】
ここで、本実施形態においては、２パス目で接着層Ｌ２の上層部Ｌ２ｂを形成する際に縮小画像Ｇ３を使用したが、これに限らず、例えば１パス目の転写・定着での収縮が極めて僅かな離型台紙１９ａを使用する場合には、２パス目においても輪郭拡大画像Ｇ２をそのまま使用することができる。その場合であっても、１パス目と２パス目との間における離型台紙１９ａの位置ずれに起因して転写画像Ｇの転写性能が低下することを防止し、転写画像Ｇに高い転写性能を確保することができる。
【０１２２】
また、複数種の離型台紙１９ａが使用可能であれば、収縮率が大きい離型台紙１９ａを使用する場合には縮小画像Ｇ３を使用し、収縮率が小さい離型台紙１９ａを使用する場合には自動的に輪郭拡大画像Ｇ２を使用するようにしてもよい。その場合には、ホストコンピュータ６０から画像形成装置１に送信する通常印刷命令に、２パス目で使用する画像（輪郭拡大画像Ｇ２、又は縮小画像Ｇ３）を指示する命令を含め、画像形成装置１に輪郭拡大画像Ｇ２と縮小画像Ｇ３とを選択的に使用させればよい。
【０１２３】
また、本実施形態においては、１パス目でバインダートナー（Ｂ）により接着層Ｌ２の下層部Ｌ２ａを形成する際には、カラートナー（ＹＣＭ）による画像層Ｌ１と同様に元画像Ｇ１を用いたが、以下のようにしてもよい。例えば輪郭拡大画像Ｇ２とは別に、元画像Ｇ１に対する輪郭の拡大量が輪郭拡大画像Ｇ２よりも少ない画像（少量拡大画像という）を別途生成する。そして、１パス目で使用するバインダートナー（Ｂ）用の印刷用データを、カラートナー（ＹＣＭ）用の印刷用データとは別に少量拡大画像から生成するようにしてもよい。図１２は、その場合に離型台紙１９ａに最終的に形成される他の転写画像Ｇを示す図１１（ｂ）に対応する模式図である。
【０１２４】
一方、ここでは、バインダーモードでの通常印刷に際し、画像形成装置１が１パス目の転写・定着と２パス目の転写・定着とをＭＲＳによって自動的に連続して行う場合について説明した。しかし、画像形成装置１には、ＭＲＳを使用することなく、１パス目の転写・定着が終了した時点で離型台紙１９ａをいったん排紙させ、それがユーザによってＭＰＦトレー２８上にセットされ、ユーザにより印刷再開が指示された時点で２パス目の転写・定着を行わせても構わない。その場合であっても、１パス目と２パス目との間における離型台紙１９ａの位置ずれに起因して転写画像Ｇの転写性能が低下することを防止し、転写画像Ｇに高い転写性能を確保することができる。
【０１２５】
また、ここでは画像形成装置１の印刷動作を制御する印刷制御装置としてホストコンピュータ６０を用い、熱転写プリントシートの作製に必要な各種の情報の入力や、画像形成装置１に対する試し印刷を含む各種の動作指示をホストコンピュータ６０において用い、それらの情報や指示を画像形成装置１へ送ることによって、画像形成装置１が各種の動作を行う構成について説明した。しかし、これに限らず、画像形成装置１において、上記の各種の情報の入力や通常印刷の指示を含む各種の動作指示を直接行えるようにしてもよい。
【０１２６】
例えば画像形成装置１に、図７に示した操作画面２０１に代わる操作画面を表示すると共に、その操作画面への操作を可能とするタッチパネルを備えた表示装置を付加するとともに、ＣＰＵ７１に図４に示した印刷制御処理に代わる処理を行わせるための所定のプログラム等をＲＯＭ７２に記憶させておけばよい。なお、その場合、転写画像のデータはＵＳＢ/ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ７４を介してＵＳＢメモリ等から供給することとなる。
【０１２７】
以上、この発明の実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
（付記１）
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置であって、
トナー像をシート上に転写する転写手段と、
前記転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるよう前記シート上に転写させる第１の制御手段と、
前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる第２の制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（付記２）
前記第２の制御手段は、前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第３のトナー像に代えて、前記第３のトナー像によって表される画像及びその背景を含む全画像領域を前記シートの搬送方向側の辺の中点を基準に縮小して得られる縮小画像を表す第４のトナー像を重ねて転写させることを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
（付記３）
前記第２のトナー像は、前記第１のトナー像よりも輪郭が拡大されたトナー像であることを特徴とする付記１又は２記載の画像形成装置。
（付記４）
前記１又は複数の第１のトナー像は有色トナーからなり、前記第２のトナー像及び前記第３のトナー像は、透明又は白色のバインダートナーからなることを特徴とする付記１乃至３いずれか１つに記載の画像形成装置。
（付記５）
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する方法であって、
画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるように前記シート上に転写させるステップと、
前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させるステップと、
を含むことを特徴とする熱転写プリントシート作製方法。
（付記６）
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置が有するコンピュータを、
トナー像をシート上に転写する転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像とが積層された積層トナー像を、前記第２のトナー像が最上層となるように前記シート上に転写させる第１の制御手段と、
前記転写手段に、前記シート上に転写済みの前記積層トナー像に、前記第２のトナー像と同一のトナーからなる、前記第２のトナー像よりも輪郭が拡大された第３のトナー像を重ねて転写させる第２の制御手段と、
して機能させることを特徴とするプログラム。
（付記７）
被転写媒体へ熱転写する転写画像が剥離性を有するシートに形成された熱転写プリントシートを作製する電子写真方式の画像形成装置であって、
トナー像をシート上に転写する転写手段と、
前記転写手段に、画像を表現する１又は複数の第１のトナー像と接着機能を有する第２のトナー像との転写によって、前記シート上に、画像を表現する画像層の上部に接着機能を有する接着層が積層された層構造を有し、前記接着層の上層部の輪郭が前記接着層の下層部の輪郭よりも膨出する積層トナー像からなる前記転写画像を形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【０１２８】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  両面印刷用搬送ユニット
４  給紙部
５  定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４）  画像形成ユニット
１９  専用シート
１９ａ  離型台紙
１９ｂ  専用台紙
２１ａ  上段側の給紙カセット
２１ｂ  下段側の給紙カセット
２２  用紙（被印刷媒体）
３０  二次転写ローラ
３６  ルート変更フラッパー
５５  印刷システム
６０  ホストコンピュータ
６１  ＣＰＵ
６２  ＲＯＭ
６３  ＲＡＭ
６４  入力装置
６５  表示装置
６６  ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
６７  外部記憶装置
７１  ＣＰＵ
７２  ＲＯＭ
７３  ＲＡＭ
１０１  １シート方式の熱転写プリントシート
Ｇ  （離型台紙上の）転写画像
Ｇ１  元画像
Ｇ２  輪郭拡大画像
Ｇ３  縮小画像
Ｌ１  画像層
Ｌ２  接着層
Ｌ２ａ  接着層の下層部
Ｌ２ｂ  接着層の上層部
ＬＴ  積層トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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