(57)【要約】【課題】簡易な構成により可用性を高め得るようにする。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部１３が筐体２に装着されたときに、アンテナ部２５に対し、現像ユニット２１の第１無線タグ３８を十分に近接した箇所において対向させ、且つトナーカートリッジ２２の第２無線タグ５６をこれよりもやや遠い箇所において対向させる。これにより画像形成装置１は、アンテナ部２５のアンテナ６７と第１無線タグ３８のアンテナ６３との間で電磁波を介した通信処理を極めて安定的に行うことができ、通信異常により印刷処理を行い得なくなる可能性を格段に低減でき、可用性を大幅に高めることができる。【選択図】図５
2017173627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤により現像剤像を生成する現像ユニットと、
前記現像ユニットに関する情報を記憶する第１記憶部と接続された第１無線通信部と、
前記現像ユニットと一体に構成され、前記第１無線通信部を保持する第１保持部と、
前記現像剤を収納すると共に、前記現像ユニットに対し装着又は離脱が可能であり、装着された前記現像ユニットへ前記現像剤を供給する現像剤カートリッジと、
前記現像剤カートリッジに関する情報を記憶する第２記憶部と接続された第２無線通信部と、
前記現像剤カートリッジと一体に構成され、前記第２無線通信部を保持すると共に、前記現像ユニットに装着された場合に、該第２無線通信部を前記第１無線通信部と対向させる第２保持部と、
前記現像ユニットが所定の設置箇所に設置された場合に、前記第２無線通信部よりも前記第１無線通信部と近接する位置に配置されるアンテナ部と
を具えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１保持部は、前記アンテナ部に対し前記第１無線通信部の一部が前記第２無線通信部と重ならない位置に、該第１無線通信部を保持する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１無線通信部及び前記第２無線通信部は、アンテナを有し、前記アンテナ部から放射される電磁波を該アンテナにより受信した際に生じる電力を電源電力として動作する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ユニット又は前記現像剤カートリッジが保有する前記現像剤の残量を検知する残量検知部と、
前記アンテナ部及び前記第２無線通信部との間で無線通信を正常に行えなかった場合に、さらに前記残量検知部により前記現像剤の残量が所定の閾値以上であることを検知した場合には、画像形成を行い得る動作状態とする制御部と
をさらに具えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記残量検知部は、周期的な変化が表れる信号を基に、前記現像剤カートリッジが保有する前記現像剤の残量を検知し、
前記制御部は、前記信号に前記周期的な変化が表れなかった場合に、前記現像剤カートリッジが装着されていないと判断する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置（いわゆるプリンタ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば画像形成部において像担持体としてのトナーによりトナー画像を形成し、搬送部により媒体としての用紙を搬送し、転写部において用紙にトナー画像を転写させ、この用紙に熱や圧力を加えて定着させることにより、画像を印刷するものが提案されている。
【０００３】
このうち画像形成部は、画像形成装置の筐体に対して着脱自在に構成されており、例えば消耗品である感光体ドラム等が組み込まれた現像ユニットに対し、消費されるトナーを収容したトナーカートリッジを装着させるものがある。
【０００４】
この画像形成部、すなわち現像ユニットやトナーカートリッジとしては、対応機種の判定や消耗度合の管理等を行うために、情報の記憶や更新を行う記憶部を組み込んだものがある。また画像形成装置のなかには、この記憶部との間で情報の授受を行うために、無線通信を利用するものがある。
【０００５】
例えば画像形成装置は、記憶部と無線通信部とを組み合わせた小型の無線タグを現像ユニット及びトナーカートリッジにそれぞれ組み込み、画像形成装置側に組み込んだアンテナとの間で無線通信を行うことにより、各無線タグに記憶された情報の読み出しや更新を行うことができる。
【０００６】
また画像形成装置のなかには、現像ユニットの無線タグとトナーカートリッジの無線タグとを一部重ねるように配置し、該画像形成装置側の１個のアンテナと双方の無線タグとの間で無線通信を行うことにより、必要なアンテナの数を最小限に抑えたものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２３０２３７号公報（図１２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述した現像ユニットの無線タグには、例えば画像形成装置の対応機種に関する情報や、感光体ドラムの消耗度合を表す情報等が記憶される。またトナーカートリッジの無線タグには、例えば画像形成装置の対応機種に関する情報や、トナーの消費度合を表す情報等が記憶される。
【０００９】
すなわち画像形成装置は、アンテナを介して各無線タグと通信を行い、記憶されている情報の読み出すことにより、例えば対応機種に関する情報を読み出して正常か否かを判断でき、感光体ドラムの消耗度合やトナーの消費度合を読み出すことにより、印刷処理の可否等を判断できる。また画像形成装置は、印刷を行う度に感光体ドラムの消耗度合やトナーの消費度合を更新することもできる。
【００１０】
また画像形成装置は、アンテナと各無線タグとの間における無線通信の状態から、現像ユニット及びトナーカートリッジの有無を判断することもできる。例えば画像形成装置は、アンテナと現像ユニットの無線タグとの間で無線通信を行い得なかった場合、該現像ユニットが装着されていないと判断し、印刷処理を行わないようにすると共に、所定の表示部等を介して、ユーザに現像ユニットの装着を促す。
【００１１】
しかしながら、この画像形成装置では、アンテナから見て比較的近い位置にトナーカートリッジの無線タグを配置し、比較的遠い位置に現像ユニットの無線タグを配置している。このため画像形成装置では、トナーカートリッジ側よりも現像ユニット側の方が、アンテナと無線タグとの間における無線通信に通信不良が発生しやすくなる。
【００１２】
画像形成装置は、現像ユニットの無線タグとアンテナとの間で通信不良が生じた場合、該現像ユニットが正しく装着されているにも拘わらず印刷を行い得なくなり、可用性が低下してしまう、という問題があった。
【００１３】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な構成により可用性を高め得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、現像剤により現像剤像を生成する現像ユニットと、現像ユニットに関する情報を記憶する第１記憶部と接続された第１無線通信部と、現像ユニットと一体に構成され、第１無線通信部を保持する第１保持部と、現像剤を収納すると共に、現像ユニットに対し装着又は離脱が可能であり、装着された現像ユニットへ現像剤を供給する現像剤カートリッジと、現像剤カートリッジに関する情報を記憶する第２記憶部と接続された第２無線通信部と、現像剤カートリッジと一体に構成され、第２無線通信部を保持すると共に、現像ユニットに装着された場合に、該第２無線通信部を第１無線通信部と対向させる第２保持部と、現像ユニットが所定の設置箇所に設置された場合に、第２無線通信部よりも第１無線通信部と近接する位置に配置されるアンテナ部とを設けるようにした。
【００１５】
本発明は、アンテナ部に対し第２無線通信部よりも第１無線通信部を近接させた状態で
無線通信を行うことができる。これにより本発明は、アンテナ部及び第１無線通信部の間で正常な無線通信を行う可能性を大幅に高めて、正しい現像ユニットが装着されているにも拘わらず通信異常に起因して画像形成処理を行い得ない、といった問題の発生を格段に抑えることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡易な構成により可用性を高め得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】第１の実施の形態による画像形成部の構成を示す略線図である。
【図３】第１の実施の形態による現像ユニットの構成を示す略線的斜視図である。
【図４】第１の実施の形態によるトナーカートリッジの構成を示す略線的斜視図である。
【図５】無線タグ及びアンテナ部の位置を示す略線図である。
【図６】第１の実施の形態による画像形成部の構成を示す略線的斜視図である。
【図７】無線タグの構成を示す略線図である。
【図８】無線タグの記憶内容を示す略線図である。
【図９】無線タグの重なり及びアンテナ部の位置を示す略線図である。
【図１０】アンテナ部の構成を示す略線図である。
【図１１】画像形成装置の回路構成を示す略線的ブロック図である。
【図１２】第１の実施の形態による動作状態判定処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】第２の実施の形態によるトナーカートリッジの構成を示す略線図である。
【図１４】第２の実施の形態による現像ユニットの構成を示す略線的斜視図である。
【図１５】第２の実施の形態によるトナー残量センサの構成を示す略線図である。
【図１６】撹拌シャフトの回転とトナー残量センサとの関係を示す略線図である。
【図１７】トナー残量に応じた検知信号の変化を示す略線図である。
【図１８】トナー残量と撹拌シャフトの姿勢との関係を示す略線図である。
【図１９】第２の実施の形態による動作状態判定処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１９】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に左側面図を示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、用紙Ｐに対し所望のカラー画像を印刷するようになっている。この画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。また筐体２は、その上面部分である天板２Ａが開閉可能に構成されている。以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。
【００２０】
この画像形成装置１は、筐体２内に設けられた制御部３により全体を統括制御するようになっている。制御部３は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリ等から所定のプログラムを読み出して実行することにより、印刷に関する種々の処理を行う。また制御部３は、内部にＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部を有しており、この記憶部に種々の情報を記憶させる。
【００２１】
筐体２の上面には、例えば液晶パネル等の表示デバイスでなり、制御部３の制御に基づいて文字や画像等により情報を表示する表示部１９が設けられている。また筐体２内の最下部には、紙葉状の媒体である用紙Ｐを収容する給紙カセット４が設けられている。給紙カセット４は、例えば中空の直方体状に形成されており、上面が開放されている。因みに用紙Ｐは、例えばＡ４サイズにカットされた、いわゆるカット紙となっている。
【００２２】
給紙カセット４の前上方には、用紙繰出部５が設けられている。用紙繰出部５は、複数のローラや図示しない給紙モータ等により構成されている。この用紙繰出部５は、各ローラを適宜回転させることにより、給紙カセット４に収納されている用紙Ｐのうち最上面の１枚のみを他の用紙Ｐから分離し、前斜め上方へ繰り出す。
【００２３】
用紙繰出部５の前側ないし上側には、用紙Ｐを搬送する下搬送部６が設けられている。下搬送部６は、用紙Ｐを案内する搬送ガイド７により、用紙繰出部５から引き渡される用紙Ｐを前上方へ進行させ、やがて後方向へ折り返すような搬送路Ｗを形成している。また下搬送部６には、搬送路Ｗを挟んで対向する２個の搬送ローラでなる搬送ローラ対８及び９が設けられている。搬送ローラ対８及び９は、各搬送ローラをそれぞれ回転させることにより、用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って上方へ搬送してから後方へ向けて送り出し、給紙カセット４の上方に位置する中搬送部１０へ引き渡す。
【００２４】
中搬送部１０は、前側及び後側にそれぞれ配置されたプーリ１１Ｆ及び１１Ｒの周囲を周回するように、無端ベルトでなる搬送ベルト１２が張架されている。搬送ベルト１２のうち上側の部分は、前後方向に沿った搬送路Ｗを構成している。この搬送ベルト１２は、図示しないモータからの駆動力によりプーリ１１Ｒが回転されると、矢印Ｅ１に示す方向に沿って走行する。すなわち中搬送部１０は、下搬送部６から用紙Ｐが送り出されると、これを搬送ベルト１２における上側部分に載せ、搬送路Ｗに沿って後方へ搬送する。
【００２５】
中搬送部１０の上側には、前側から後側へ向けて並ぶように、４個の画像形成部１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ及び１３Ｃ（以下これらをまとめて画像形成部１３と呼ぶ）が配置されている。各画像形成部１３は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色にそれぞれ対応しているものの、対応する色以外については互いに同様に構成されている。
【００２６】
一方、筐体２の天板２Ａには、各画像形成部１３と対応する４箇所に、ヘッドホルダ１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃ（以下これらをまとめてヘッドホルダ１４と呼ぶ）がそれぞれ垂設されている。各画像形成部１３は、各ヘッドホルダ１４の前面、下面及び後面の下端近傍と近接若しくは当接するように配置されている。
【００２７】
図２に拡大図を示すように、画像形成部１３は、下側部分を占めトナー画像を形成する現像ユニット２１と、その上側に装着され現像剤としてのトナーを収容するトナーカートリッジ２２とにより構成されている。またヘッドホルダ１４の下端付近には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド２３が組み込まれている。この画像形成部１３は、筐体２に対し装着又は離脱し得るように、すなわち着脱自在に構成されており、該筐体２内に設けられた設置箇所にそれぞれ設置されるようになっている。
【００２８】
現像ユニット２１は、図３に斜視図を示すように、全体として左右方向に細長い立体形状となっており、ヘッドホルダ１４（図２）の前側及び下側並びに後側のうち下端近傍の部分を覆うような形状となっている。
【００２９】
この現像ユニット２１は、左端部分を構成する左サイドプレート３１、右端部分を構成する右サイドプレート３２、上側部分を構成するアッパーフレーム３３及び下側部分を構成するベースフレーム３４により周囲を囲むことにより、内部に空間を形成している。
【００３０】
アッパーフレーム３３における前寄りの上側部分には、上側部分が開放されたトナーカートリッジ取付部３５が設けられている。このトナーカートリッジ取付部３５（図２）は、左右方向から見て下方へ半円状にくり抜かれたような形状に形成されており、図４に示すトナーカートリッジ２２の下端部分が嵌め込まれるようになっている（詳しくは後述する）。またトナーカートリッジ取付部３５（図２）における底部分には、トナーカートリッジ２２からトナーを下方へ通過させるための、すなわち現像ユニット２１にトナーを供給するための通過孔３５Ｈが穿設されている。
【００３１】
現像ユニット２１におけるトナーカートリッジ取付部３５の下側には、トナーカートリッジ２２から供給されるトナーを貯蔵するトナー貯蔵室４１が形成されている。このトナー貯蔵室４１内には、貯蔵されている（すなわち保有する）トナーの残量を検知するトナー貯蔵量検知部４２が設けられている。
【００３２】
トナー貯蔵量検知部４２は、トナー貯蔵室４１内において自在に回転可能に構成された検知体と、一定の回転速度で回転して該検知体に当接したとき回転する方向へ付勢する付勢体とにより構成されている。この検知体は、付勢体により押し上げられて一定の速度で回転し、上死点に到達すると、自由落下を開始する。その後検知体は、トナー貯蔵室４１に貯蔵されたトナーの上面に到達すると、該トナーが負荷となるために、その位置で静止する。さらに検知体は、やがて一定の速度で回転する付勢体に追い付かれると、該付勢体と共に一定の速度で回転を再開する。
【００３３】
このためトナー貯蔵量検知部４２では、トナー貯蔵室４１に貯蔵されたトナーの量に応じて、検知体が静止している時間の長さが相違する。例えばトナー貯蔵室４１に貯蔵されたトナーの量が比較的多い場合、検知体が静止している時間が比較的短くなる。一方、トナー貯蔵室４１に貯蔵されたトナーの量が比較的少ない場合、検知体が静止している時間が比較的長くなる。
【００３４】
そこで画像形成装置１（図１）の筐体２内には、トナー貯蔵量検知部４２と対応する箇所に光学センサでなるトナー残量センサ２７が設けられている。残量検知部としてのトナー残量センサ２７は、トナー貯蔵量検知部４２における検知体の回転状態を光学的に検知し、得られた検知結果を制御部３へ通知する。制御部３は、該トナー残量センサ２７から得られる検知結果を基に、トナー貯蔵室４１に貯蔵されたトナーの量、すなわちトナー残量を検知することができる。
【００３５】
また現像ユニット２１（図２）内には、左サイドプレート３１及び右サイドプレート３２（図３）により左右から支持されるようにして、供給ローラ４３、現像ローラ４４、感光体ドラム４６、帯電ローラ４７及びクリーニングブレード４８等が設けられている。供給ローラ４３、現像ローラ４４及び帯電ローラ４７は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に形成され、それぞれの中心軸を中心として図の反時計回りである矢印Ｒ２方向へ回転し、またそれぞれ周側面を帯電させ得るようになっている。供給ローラ４３は、その周側面を現像ローラ４４と当接させている。現像ローラ４４は、その周側面を供給ローラ４３、現像ブレード４５及び感光体ドラム４６と当接させている。
【００３６】
現像ブレード４５は、アッパーフレーム３３に支持されており、左右方向に長い板状の金属材でなり、弾性変形を利用して長辺を現像ローラ４４の周側面に当接させている。感光体ドラム４６は、ＬＥＤヘッド２３の真下に配置されており、供給ローラ４３等と同様に中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に形成され、この中心軸を中心として矢印Ｒ１方向へ回転する。感光体ドラム４６の周側面には、感光材料が塗布されている。
【００３７】
感光体ドラム４６は、その周側面を現像ローラ４４及び帯電ローラ４７とそれぞれ当接させている。また感光体ドラム４６の下側には、転写ローラ１５が隣接配置されている。すなわち感光体ドラム４６は、転写ローラ１５との間に搬送ベルト１２を挟持した状態となっている。転写ローラ１５は、周側面を帯電させ得るようになっており、矢印Ｒ２方向へ回転する。
【００３８】
ＬＥＤヘッド２３は、左右方向に沿って複数のＬＥＤ素子が整列配置されており、制御部３の制御に基づいた発光パターンで各ＬＥＤ素子を発光させるようになっている。またＬＥＤヘッド２３は、光を集光するレンズが組み込まれており、各ＬＥＤ素子から照射する光を感光体ドラム４６の表面に焦点を合わせるよう、その取付位置が調整されている。
【００３９】
現像ユニット２１は、トナー画像を形成する場合、まず制御部３（図１）の制御に基づき、感光体ドラム４６を矢印Ｒ１方向へ回転させると共に、供給ローラ４３、現像ローラ４４、帯電ローラ４７及び転写ローラ１５を矢印Ｒ２方向へ回転させる。また搬送ベルト１２は、後方へ向けて走行する。
【００４０】
さらに現像ユニット２１は、供給ローラ４３、現像ローラ４４、現像ブレード４５及び帯電ローラ４７にそれぞれ所定のバイアス電圧を印加することにより、それぞれ帯電させる。供給ローラ４３は、この帯電によりトナー貯蔵室４１内のトナーを周側面に付着させ、回転によりこのトナーを現像ローラ４４の周側面に付着させる。回転する現像ローラ４４は、現像ブレード４５によって周側面から余分なトナーが除去されることにより、該トナーを所定の層厚でなる均一な薄膜状に付着させた後、この周側面を感光体ドラム４６の周側面に当接させる。
【００４１】
一方、帯電ローラ４７は、帯電した状態で感光体ドラム４６と当接することにより、当該感光体ドラム４６の周側面における当接箇所を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド２３は、制御部３（図１）から供給される画像データに基づいた発光パターンで発光することにより、感光体ドラム４６の周側面を露光する。これにより感光体ドラム４６は、その周側面における上端近傍に、画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００４２】
続いて感光体ドラム４６は、矢印Ｒ１方向への回転に伴い、静電潜像が形成された箇所を現像ローラ４４に順次当接させる。これにより感光体ドラム４６は、現像ローラ４４の周側面からトナーが転写され、静電潜像に基づいたトナー画像を周側面に現像していく。さらに感光体ドラム４６は、矢印Ｒ１方向へ回転することにより、現像されたトナー画像を下端、すなわち搬送ベルト１２により搬送される用紙Ｐと当接する箇所まで進行させ、該転写ローラ１５の帯電により、その周側面からトナー画像を用紙Ｐへ転写させる。
【００４３】
定着部１６（図１）は、搬送路Ｗの下側及び上側にそれぞれ配置された２個の定着ローラをそれぞれ所定の方向へ回転させると共に、内部のヒータを加熱することにより、用紙Ｐに熱及び圧力を加えてトナー画像を定着させ、後方の上搬送部１７に引き渡す。これにより用紙Ｐには、画像データに基づいた画像が形成される。上搬送部１７は、搬送路Ｗを挟むように配置された搬送ガイド及び用紙Ｐを進行させる搬送ローラにより構成されており、該搬送路Ｗに沿って該用紙Ｐを後上方向へ搬送した後、前方向へ放出し、筐体２の上面に形成されたスタッカ部１８に集積させる。
【００４４】
［１−２．画像形成部の構成］
次に、画像形成部１３の構成について説明する。画像形成部１３は、上述したように、現像ユニット２１（図３）の前上方に現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ２２（図４）を装着させ、又は離脱させ得るようになっている。
【００４５】
現像ユニット２１（図３）の左サイドプレート３１は、右サイドプレート３２と比較して、前側の部分が上方へ延長されることにより、トナーカートリッジ取付部３５にトナーカートリッジ２２が取り付けられた場合に、該トナーカートリッジ２２の左側に位置する部分が追加されたような形状となっている。
【００４６】
左サイドプレート３１の内部には、複数の歯車が互いに噛み合わされるように配置されている。この左サイドプレート３１は、画像形成部１３が筐体２（図１）に装着された状態において、該筐体２内に設けられたドラムモータ（図示せず）から所定の歯車により駆動力の供給を受け、これを内部の歯車等によって適宜伝達することにより、上述した感光体ドラム４６や供給ローラ４３等をそれぞれ回転させる。
【００４７】
この左サイドプレート３１の上側部分における右側面の後端近傍には、右方向へ向けて第１タグ保持部３７が立設されている。第１保持部としての第１タグ保持部３７は、全体として前後方向に薄い扁平な直方体状に構成されている。この第１タグ保持部３７は、内部に収納空間３７Ｓが形成されており、その右側面が開放されている。因みに第１タグ保持部３７は、例えば所定の樹脂材料によって構成されており、電磁波を良好に通過させるようになっている。
【００４８】
収納空間３７Ｓには、第１無線通信部としての第１無線タグ３８が収納される。第１無線タグ３８は、全体として前後方向に薄い直方体状若しくは薄板状に構成されており、無線通信を行うためのアンテナ等が組み込まれている。このため収納空間３７Ｓは、この第１無線タグ３８の大きさに合わせて、その内寸が適切に定められている。
【００４９】
第１タグ保持部３７の左側面には、タグ保持蓋体３９が取り付けられる。タグ保持蓋体３９は、上下方向及び前後方向の長さが第１タグ保持部３７とほぼ同等であり、左右方向の長さが十分に短くなっている。このタグ保持蓋体３９は、収納空間３７Ｓに第１無線タグ３８が収納された状態で第１タグ保持部３７の左側面に固定されることにより、該第１無線タグ３８を該収納空間３７Ｓ内に保持することができる。
【００５０】
一方、トナーカートリッジ２２（図４）は、全体として左右方向に長い直方体状に形成されており、さらにその下側部分が左右方向から見て半円状に、すなわち左右方向に沿った円筒の下側部分と同様に形成されている（図２）。このトナーカートリッジ２２は、外周の大部分を構成するアウターフレーム５１と、該アウターフレーム５１の左端部分に連結されたサイドフレーム５２とにより、内部に現像剤としてのトナーを収納するトナー収納空間２２Ｓを形成するように構成されている。
【００５１】
アウターフレーム５１は、所定の樹脂材料により構成されており、トナー収納空間２２Ｓの中央部部分ないし右側部分を形成すると共に左側が開放されている。またアウターフレーム５１の底部、すなわち左右方向から見て半円状に形成された部分の下端近傍には、トナー供給孔５１Ｈが設けられている。このトナー供給孔５１Ｈは、トナーカートリッジ２２が現像ユニット２１に装着された場合に（図２）、トナーカートリッジ取付部３５の通過孔３５Ｈのほぼ真上に位置するようになっている。
【００５２】
アウターフレーム５１の下側部分は、左右方向に沿った円筒状における下側半分のように形成されている。また該アウターフレーム５１の右面下方には、直径が比較的大きい丸孔が穿設されている。この丸孔には、半筒状開閉体５３が挿通されている。半筒状開閉体５３は、左右方向に沿った円筒の下側の約半分と、その左右両端に取り付けられた円環状の部品とにより構成されており、アウターフレーム５１における下側の円筒状部分に内接している（図２）。また半筒状開閉体５３は、環状部分における所定箇所に、左右方向に沿ったスリット状の孔部５３Ｈが形成されている。
【００５３】
さらに半筒状開閉体５３の右端には、レバー５４（図４）が取り付けられている。このレバー５４は、左右方向に沿った中心軸を回動中心とした回動方向に力が加えられると、半筒状開閉体５３をアウターフレーム５１における下側の円筒状部分と摺動させながら回動させる。このとき半筒状開閉体５３は、アウターフレーム５１のトナー供給孔５１Ｈに対し孔部５３Ｈを重ねた場合には、トナー収納空間２２Ｓと下方の空間とを連通させ、また該トナー供給孔５１Ｈに対し該孔部５３Ｈ以外の箇所を重ねた場合には、該トナー供給孔５１Ｈを閉塞する。
【００５４】
因みにこの半筒状開閉体５３は、トナーカートリッジ２２が現像ユニット２１から取り外されているときには、トナー供給孔５１Ｈを閉塞してトナーをトナー収納空間２２Ｓ内にとどめておく。
【００５５】
サイドフレーム５２は、トナー収納空間２２Ｓの左端近傍部分を形成すると共に、アウターフレーム５１の左側部分を閉塞している。サイドフレーム５２の後面上部には、アウターフレーム５１の後面よりも前方へ窪んだ凹部５２Ａに第２タグ保持部５５が設けられている。第２保持部としての第２タグ保持部５５は、現像ユニット２１の第１タグ保持部３７（図３）と同様、全体として前後方向に薄い扁平な直方体状に構成されている。この第２タグ保持部５５は、内部に収納空間５５Ｓが形成されており、その左側面が開放されている。
【００５６】
収納空間５５Ｓには、第２無線通信部としての第２無線タグ５６（詳しくは後述する）が収納される。このため収納空間５５Ｓは、この第２無線タグ５６の大きさに合わせて、その内寸が適切に定められている。第２タグ保持部５５の左側面には、タグ保持蓋体５７が取り付けられる。タグ保持蓋体５７は、上下方向及び前後方向の長さが第２タグ保持部５５とほぼ同等であり、且つ左側面が前左側と後右側とを結ぶ傾斜面となっている。このタグ保持蓋体５７は、収納空間５５Ｓに第２無線タグ５６が収納された状態で第２タグ保持部５５の右側面に固定されることにより、該第２無線タグ５６を該収納空間５５Ｓ内に保持することができる。
【００５７】
このトナーカートリッジ２２は、現像ユニット２１に装着される場合、まず図５（Ａ）に示すように、該トナーカートリッジ２２の左側面が該現像ユニット２１における左サイドプレート３１の右側に対向するように位置される。このときトナーカートリッジ２２の下側に形成された円筒状の部分は、左側から徐々にトナーカートリッジ取付部３５へ入り込んでいく。
【００５８】
トナーカートリッジ２２の第２タグ保持部５５は、現像ユニット２１の第１タグ保持部３７よりも概ね前側に位置している。やがてトナーカートリッジ２２は、図５（Ｂ）に示すように、左側面が該現像ユニット２１における左サイドプレート３１の右側に当接させると共に、図６に示すように、下側の円筒状部分をトナーカートリッジ取付部３５内に完全に入り込ませる。
【００５９】
トナーカートリッジ２２は、仮に第２タグ保持部５５の後面が第１タグ保持部３７の前面よりも後側に位置していたとしても、タグ保持蓋体５７に形成された傾斜面により、第２タグ保持部５５の後面を徐々に前方へ移動させ、第１タグ保持部３７の前面よりも前側へ到達させる。この結果、第１無線タグ３８は、第２無線タグよりも後側に位置しており、且つ後方から見てその一部を該第２無線タグに重畳させ、残りの部分を左側へはみ出させている。
【００６０】
さらにトナーカートリッジ２２は、レバー５４（図６）が所定方向へ回動されることにより、図示しない係合爪を現像ユニット２１側に係合させる。これによりトナーカートリッジ２２は、現像ユニット２１に固定されて一体化し、また半筒状開閉体５３の孔部５３Ｈをトナー供給孔５１Ｈに重ねて、トナー収納空間２２Ｓを現像ユニット２１のトナー貯蔵室４１と連通させる（図２）。これによりトナーカートリッジ２２及び現像ユニット２１は、一体の画像形成部１３となる。ちなみにトナーカートリッジ２２は、レバー５４を装着時と反対方向へ回動させることにより、現像ユニット２１から容易に離脱できる。
【００６１】
［１−３．無線タグの構成及びアンテナ部との関係］
第１無線タグ３８は、図７に示すように、薄板状ないしフィルム状のプリント配線基板である基板６１を中心に構成されている。基板６１は、左右方向の長さが所定の長さＬ１となっている。基板６１の中心付近には、小型の半導体部品であるＩＣ（Integrated Circuit）チップ６２が配置され、その周囲にアンテナ６３が配置されている。
【００６２】
アンテナ６３は、配線パターンにより構成されており、ＩＣチップ６２の周囲を螺旋状に周回すると共に、該ＩＣチップ６２と電気的に接続されている。アンテナ６３は、所定の高周波でなる電磁波を送信又は受信する。ＩＣチップ６２は、無線通信を行う無線通信回路、各種演算を行う演算回路及び各種情報を記憶する記憶部等を有しており、アンテナ６３において電磁波を受信することにより生じる電力を電源電力として動作する。
【００６３】
第１無線タグ３８におけるＩＣチップ６２の記憶部（以下これを第１記憶部とも呼ぶ）には、図８（Ａ）に示すように、現像ユニット２１に関する種々の情報が格納された情報テーブルＭ１が記憶されている。この情報テーブルＭ１には、例えば該現像ユニット２１が対応する画像形成装置１の機種を表す機種別情報、該現像ユニット２１により現像が可能な残量をＡ４サイズの用紙の枚数に換算した印刷可能枚数、及び該現像ユニット２１の使用開始以降における使用量の積算値を表す現像ユニット使用量等が格納される。
【００６４】
ＩＣチップ６２の演算回路は、アンテナ６３を介して情報を読み出す指示を受け付けると、この指示に従って記憶部から指示に応じた情報を読み出し、無線通信回路により無線信号に変換して該アンテナ６３から電磁波を放射する。またＩＣチップ６２の演算回路は、アンテナ６３を介して情報を書き込む指示を受け付けると共に書き込むべき情報を受信すると、この指示に従って記憶部に情報を書き込む。
【００６５】
第２無線タグ５６は、第１無線タグ３８（図７）と同様に、基板６１、ＩＣチップ６２及びアンテナ６３により構成されているものの、ＩＣチップ６２の記憶部に記憶する内容が該第１無線タグ３８と相違している。すなわち第２無線タグ５６におけるＩＣチップ６２の記憶部（以下これを第２記憶部とも呼ぶ）には、図８（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ２２に関する種々の情報が格納された情報テーブルＭ２が記憶されている。
【００６６】
この情報テーブルＭ２には、例えばトナーカートリッジ２２が対応する画像形成装置１の機種を表す機種別情報、トナーカートリッジ２２に収納されているトナーによりトナー画像を形成可能な残量をＡ４サイズの用紙の枚数に換算した印刷可能枚数が格納される。また情報テーブルＭ２には、トナーカートリッジ２２の使用開始以降における使用量の積算値を表すトナー使用量や、トナーカートリッジ２２のトナー等が格納される。
【００６７】
因みにトナー使用量は、例えば形成した各トナー画像におけるトナーを使用した部分の面積やそのときの設定濃度等を基に、高精度に算出されている。このため情報テーブルＭ２のトナー使用量を基に得られるトナー残量は、トナー残量センサ２７から得られるトナー残量よりも高精度なものとなる。
【００６８】
ところで、現像ユニット２１にトナーカートリッジ２２が装着された画像形成部１３（図６）では、図５（Ｂ）に示したように、第１無線タグ３８が第２無線タグ５６よりも後ろ側に位置しており、且つ右側の約半分を第２無線タグ５６に重畳させている。この第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を後方から見ると、図９に示すように、上下方向の位置がほぼ揃えられ、第２無線タグ５６におけるアンテナ６３（図７）の一部が第１無線タグ３８の右側にはみ出した状態となる。このため、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を合わせた左右方向の長さＬ２は、１枚の長さＬ１の約１．５倍となっている。
【００６９】
一方、画像形成装置１の筐体２において天板２Ａの下面に設けられたヘッドホルダ１４（図１及び図２）には、アンテナ部２５が取り付けられている。アンテナ部２５は、図１０に示すように、平板に形成された基体６５と、他の回路と電気的に接続するためのインタフェースコネクタ６６と、基体６５におけるインタフェースコネクタ６６と反対の面に回路パターンにより形成されたアンテナ６７とにより構成されている。またアンテナ部２５は、左右方向の長さが、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を一部重ねた場合（図９）と同等の長さＬ２となっている。
【００７０】
このアンテナ部２５は、ヘッドホルダ１４に対する取付位置が適切に設定されていることにより、図２及び図５（Ｃ）に示すように、筐体２に対し画像形成部１３が正しく装着され、且つ天板２Ａが閉塞された状態において、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６の真後ろに位置する。
【００７１】
すなわち第１無線タグ３８は、第２無線タグ５６よりもアンテナ部２５に近接した位置に配置されている。またアンテナ部２５は、アンテナ６７（図１０）と、第１無線タグ３８におけるアンテナ６３（図８）のほぼ全面とを対向させ、且つ該アンテナ６７と第２無線タグ５６におけるアンテナ６３の一部分とを対向させている。これによりアンテナ部２５は、第１無線タグ３８との間で極めて良好な無線通信を行うことができ、且つ第２無線タグ５６との間で十分に良好な無線通信を行うことができる。
【００７２】
ここで画像形成装置１の回路構成を図１１に示すように、アンテナ部２５は、４箇所のヘッドホルダ１４にそれぞれ設けられており、無線制御部２６と接続されている。無線制御部２６は、４個のアンテナ部２５及び制御部３と有線接続されており、該制御部３から各種制御信号及び電力が供給されると、各アンテナ部２５に電力を供給して電磁波を放射させ、また各アンテナ部２５により受信した電磁波に基づく電気信号を取得する。
【００７３】
これにより制御部３は、無線制御部２６を介して第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６とそれぞれ通信処理を行い、ＩＣチップ６２の記憶部に記憶された各種情報を読み出し、また該記憶部に各種情報を書き込み、若しくはその内容を更新することができる。因みに制御部３は、現像ユニット２１におけるトナー貯蔵室４１のトナー残量を検知するトナー残量センサ２７、及び筐体２の上面に設けられた表示部１９ともそれぞれ接続されている。
【００７４】
［１−４．動作状態判定処理］
ところで画像形成装置１では、着脱式である各画像形成部１３が４個とも正しく装着され、且つ各色のトナーの残量が十分である場合、用紙Ｐに対し画像データに基づく画像を適切に印刷すること、すなわち印刷処理を適切に実行することができる。一方、画像形成装置１では、各画像形成部１３が正しく装着されておらず、或いは各色のトナーの残量が十分で無い場合、印刷処理を適切に実行することができない。
【００７５】
そこで画像形成装置１では、各種センサから得られた情報や各無線タグとの通信状態等に基づいて各部の状態を把握した上で、印刷処理の可否や異常の有無等を総合的に表す動作状態を判定するようになっている。
【００７６】
具体的に画像形成装置１の制御部３は、電源が投入されると記憶部から動作状態判定プログラムを読み出して実行することにより、図１２に示す動作状態判定処理手順ＲＴ１を開始してステップＳＰ１へ移る。ステップＳＰ１において制御部３は、無線制御部２６（図１１）を介して各色の第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６とそれぞれ通信処理を行い、次のステップＳＰ２へ移る。
【００７７】
ステップＳＰ２において制御部３は、各色の第１無線タグ３８の記憶部から各種情報を読み取れたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは少なくとも各色の現像ユニット２１が筐体２に対し正しく装着されていることを表している。このとき制御部３は、次のステップＳＰ３へ移る。
【００７８】
ステップＳＰ３において制御部３は、各色の第２無線タグ５６の記憶部から各種情報を読み取ることができたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは各色の現像ユニット２１に加えてトナーカートリッジ２２も筐体２に対し正しく装着されていることを表している。このとき制御部３は、次のステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４において制御部３は、動作状態として、印刷処理を行い得る状態を表す「オンライン」とし、このことを表示部１９に表示させた上で、次のステップＳＰ９へ移って動作状態判定処理手順ＲＴ１を終了する。
【００７９】
一方、ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは第２無線タグ５６の記憶部から情報を読み取れなかったために、トナーカートリッジ２２が装着されていない可能性、及び該トナーカートリッジ２２が装着されているものの通信異常等が発生した可能性があることを表している。このとき制御部３は、次のステップＳＰ５へ移る。
【００８０】
ステップＳＰ５において制御部３は、トナー残量センサ２７から検知結果を取得し、この検知結果を基にトナー貯蔵室４１（図２）におけるトナー残量を判断して、次のステップＳＰ６へ移る。ステップＳＰ６において制御部３は、検出したトナー残量が所定の閾値よりも少ないか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、トナー貯蔵室４１に十分な量のトナーが残っているため、仮にトナーカートリッジ２２が装着されていなかったとしても印刷処理を行い得ることを表している。このとき制御部３は、次のステップＳＰ７へ移る。
【００８１】
ステップＳＰ７において制御部３は、トナーカートリッジ２２に関して何らかの異常が発生していることを警告する内容を表示部１９に表示させると共に、印刷処理を行い得る動作状態とした上で、次のステップＳＰ９へ移って動作状態判定処理手順ＲＴ１を終了する。
【００８２】
一方、ステップＳＰ６において肯定結果が得られると、このことは、トナー貯蔵室４１に十分な量のトナーが残っておらず、仮にトナーカートリッジ２２が装着されていたとしても正常に印刷処理を行い得ないことを表している。このとき制御部３は、次のステップＳＰ８へ移る。
【００８３】
また、ステップＳＰ２において否定結果が得られた場合、このことは現像ユニット２１が装着されていない可能性が高く、仮に装着されていたとしても該現像ユニット２１の感光体ドラム４６等を適切に制御し得ない可能性があり、いずれにしても正常に印刷処理を行い得ないことを表している。このとき制御部３は、次のステップＳＰ８へ移る。
【００８４】
ステップＳＰ８において制御部３は、現像ユニット２１又はトナーカートリッジ２２が装着されておらず、若しくはトナーの残量が十分でないことをエラーとして表示部１９に表示させると共に、印刷処理を行い得ない動作状態とした上で、次のステップＳＰ９へ移って動作状態判定処理手順ＲＴ１を終了する。
【００８５】
［１−５．効果等］
以上の構成において、第１の実施の形態による画像形成装置１は、現像ユニット２１にトナーカートリッジ２２を装着して画像形成部１３を構成したときに、該現像ユニット２１の第１無線タグ３８を該トナーカートリッジ２２の第２無線タグ５６よりも後側とし（図５（Ｂ））、且つ後方から見て一部を重畳させるようにした（図９）。
【００８６】
画像形成装置１では、画像形成部１３が筐体２に装着されて天板２Ａが閉塞されたときに、アンテナ部２５のアンテナ６７に対し、第１無線タグ３８のアンテナ６３を十分に近接した箇所において対向させ、且つ第２無線タグ５６のアンテナ６３をこれよりもやや遠い箇所において対向させる（図５（Ｃ））。これにより画像形成装置１は、アンテナ部２５のアンテナ６７と第１無線タグ３８のアンテナ６３との間で電磁波を介した通信処理を極めて安定的に行うことができる。
【００８７】
この結果、画像形成装置１は、特許文献１のようにアンテナ部２５と現像ユニット２１の第１無線タグ３８との間に第２無線タグ５６が配置された場合に生じやすい通信異常の発生頻度を、格段に抑えることができる。これに伴い画像形成装置１では、現像ユニット２１が装着されているにも拘わらず第１無線タグ３８との間に通信異常が発生することにより動作状態が印刷不可となる（図１２、ステップＳＰ８）、といった事態の発生を極力回避でき、可用性を高めることができる。
【００８８】
その一方で画像形成装置１は、アンテナ部２５と第２無線タグ５６との間に第１無線タグ３８が位置するために、該アンテナ部２５及び該第１無線タグ３８の間よりも、該アンテナ部２５及び該第２無線タグ５６の間の方が、通信異常の発生確率が高まる。また一般に、現像ユニット２１よりもトナーカートリッジ２２の方が交換頻度が高く、コストに対する要求もより厳しい。このため第２無線タグ５６は、第１無線タグ３８と比較して、用いられる部品に安価なものが採用され、その結果として性能が低下し、通信異常を引き起こしやすい場合がある。
【００８９】
そこで画像形成装置１は、トナーカートリッジ２２の第２無線タグ５６との間で正しく通信できなかった場合であっても、トナー残量センサ２７により検知したトナー貯蔵室４１（図２）のトナー残量が十分であれば、印刷を行い得るようにした（図１２、ステップＳＰ６及びＳＰ７）。
【００９０】
これにより画像形成装置１は、例えばトナー残量が十分なトナーカートリッジ２２を装着しているにも拘わらず、第２無線タグ５６において通信異常が発生したために印刷を行い得ない、といったユーザにとって納得し難い事態が生じることを回避でき、可用性を高めることができる。
【００９１】
これらを他の観点から見ると、画像形成装置１では、筐体２側から歯車等を介して現像ユニット２１に駆動力を伝達して感光体ドラム４６等を回転させる。このため画像形成装置１では、第１無線タグ３８との間で正常に通信を行い得ない場合、正しい現像ユニット２１が装着されている保証が無く、仮に誤った現像ユニットが装着された状態で強制的に印刷処理を実行しようとした場合に、歯車の破損等の障害を発生させる恐れがある。このため画像形成装置１では、第１無線タグ３８との間で正常に通信処理を行い、機種別情報等を参照して正常な現像ユニット２１が装着されていると判断した場合にのみ、動作状態を印刷可能としている（図１２、ステップＳＰ４）。
【００９２】
また画像形成装置１では、現像ユニット２１のトナー貯蔵室４１に十分な量のトナーが残ってさえいれば、仮にトナーカートリッジ２２が装着されていなかったとしても、かすれ等の印刷不良や部品の破損等を招く可能性が極めて低い。
【００９３】
このような理由から、画像形成装置１では、アンテナ部２５と現像ユニット２１の第１無線タグ３８との間における通信の確立を、トナーカートリッジ２２の第２無線タグ５６との間における通信の確立よりも優先させたことで、印刷処理を実行できる機会を大幅に増加させて、可用性を格段に高めることができる。
【００９４】
さらに画像形成装置１では、アンテナ部２５側（すなわち後側）から見て、第２無線タグ５６の一部、具体的には左右方向に関し約半分の範囲を第１無線タグ３８の遠方に重ねるように配置する一方、残りの部分を重ねること無く該アンテナ部２５と直接対向させるようにした（図５（Ｃ）及び図９）。このため画像形成装置１は、アンテナ部２５におけるアンテナ６７の大きさを抑えて小型化を図りつつ、第２無線タグ５６との間で良好な無線通信を行うことができる。
【００９５】
特に画像形成装置１では、筐体２に対し現像ユニット２１及びトナーカートリッジ２２をそれぞれ単独で装着させるのでは無く、該現像ユニット２１に対し該トナーカートリッジ２２を装着させて画像形成部１３を構成した上で、該画像形成部１３を筐体２に装着させるようにした。このため画像形成装置１では、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６の相対的な位置を高い精度で合わせることができ、アンテナ部２５との無線通信において干渉等による通信異常が発生する可能性を格段に低減できる。
【００９６】
また画像形成装置１では、現像ユニット２１に対しトナーカートリッジ２２を左方向へスライドさせるようにして装着させるようにした（図５（Ａ）及び（Ｂ））。このため画像形成装置１では、仮に現像ユニット２１に対しトナーカートリッジ２２が十分に左方向へ押し込まれずに装着されたとしても、第１無線タグ３８に対し第２無線タグ５６をやや右側にずらしたように重ねることができ（図９）、無線通信時における干渉等による通信異常の発生に繋がる恐れがない。
【００９７】
これを他の観点から見ると、画像形成装置１では、現像ユニット２１に対しトナーカートリッジ２２を左方向へスライドさせるため、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６の高さがおおよそ揃えられてから、第２無線タグ５６が右方向へ移動される。このため画像形成装置１では、第１無線タグ３８に対し第２無線タグ５６が上下方向にずれる可能性が低く、アンテナ部２５における上下方向の高さを、第１無線タグ３８等における上下方向の長さよりも拡張する必要が無く、該アンテナ部２５を比較的小型に構成できる。
【００９８】
以上の構成によれば、第１の実施の形態による画像形成装置１は、画像形成部１３が筐体２に装着されたときに、アンテナ部２５に対し、現像ユニット２１の第１無線タグ３８を十分に近接した箇所において対向させ、且つトナーカートリッジ２２の第２無線タグ５６をこれよりもやや遠い箇所において対向させる（図５（Ｃ））。これにより画像形成装置１は、アンテナ部２５のアンテナ６７と第１無線タグ３８のアンテナ６３との間で電磁波を介した通信処理を極めて安定的に行うことができ、通信異常により印刷処理を行い得なくなる可能性を格段に低減でき、可用性を大幅に高めることができる。
【００９９】
［２．第２の実施の形態］
第２の実施の形態による画像形成装置１０１（図１）は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、制御部３、画像形成部１３及びトナー残量センサ２７に代わる制御部１０３、画像形成部１１３及びトナー残量センサ１２８を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。制御部１０３は、第１の実施の形態による制御部３と同様、内部にＣＰＵや記憶部等を有しているものの、第１の実施の形態と一部異なる動作状態判定処理を行うようになっている（詳しくは後述する）。
【０１００】
画像形成部１１３（１１３Ｋ、１１３Ｙ、１１３Ｍ及び１１３Ｃ）は、第１の実施の形態による画像形成部１３の現像ユニット２１及びトナーカートリッジ２２（図２〜図６）に代えて、現像ユニット１２１及びトナーカートリッジ１２２を有している。現像ユニット１２１は、第１の実施の形態と同様、第１タグ保持部３７に第１無線タグ３８が収納されている（図３）。またトナーカートリッジ１２２は、やはり第１の実施の形態と同様、第２タグ保持部５５に第２無線タグ５６が収納されている（図４）。
【０１０１】
［２−１．トナーカートリッジ及びトナー残量センサの構成］
トナーカートリッジ１２２は、図１３（Ａ）及び（Ｂ）に模式的な後面図及び左側面図を示すように、第１の実施の形態におけるアウターフレーム５１及びサイドフレーム５２（図４）に代わるアウターフレーム１５１及びサイドフレーム１５２により、内部にトナー収納空間１２２Ｓを形成している。なお作図の都合上、図１３（Ａ）では半筒状開閉体５３及びレバー５４を省略している。
【０１０２】
アウターフレーム１５１の右側面下方には、比較的小さな丸孔でなる挿通孔１５１ＳＨが穿設されている。またサイドフレーム１５２の左側面下方には、前後方向及び上下方向に関して挿通孔１５１ＳＨと対応する箇所に、比較的小さな丸孔でなる挿通孔１５２ＳＨが穿設されている。説明の都合上、以下では、挿通孔１５１ＳＨの中心及び挿通孔１５２ＳＨの中心を通過する仮想的な直線を仮想軸ＶＸと呼ぶ。
【０１０３】
アウターフレーム１５１の内部、すなわちトナー収納空間１２２Ｓにおける下側部分には、撹拌シャフト１６０が設けられている。撹拌シャフト１６０は、全体として左右方向に沿った、すなわち仮想軸ＶＸに沿った細長い円柱状の部材をクランク状に屈曲させたような構成となっている。
【０１０４】
具体的に撹拌シャフト１６０は、左端において仮想軸ＶＸに沿った左軸部１６１と、該左軸部１６１の右端と接続され仮想軸ＶＸから離れる方向（以下これを放射方向とも呼ぶ）へ向かう左放射部１６２と、該左放射部１６２の端部から仮想軸ＶＸと平行に形成されたセンサクランク部１６３とを有している。また撹拌シャフト１６０は、該センサクランク部１６３の右端から仮想軸ＶＸを挟んだ反対方向へ向かうクランク接続部１６４と、該クランク接続部１６４の端部からアウターフレーム１５１の右端近傍まで仮想軸ＶＸとほぼ平行な撹拌クランク部１６５とを有している。さらに撹拌シャフト１６０は、該撹拌クランク部１６５の右端から仮想軸ＶＸへ向かう右放射部１６６と、該仮想軸ＶＸに沿った右軸部１６７とを有している。
【０１０５】
この撹拌シャフト１６０は、左軸部１６１がサイドフレーム１５２の挿通孔１５２ＳＨに挿通され、且つ右軸部１６７がアウターフレーム１５１の挿通孔１５１ＳＨに挿通されることにより、該挿通孔１５２ＳＨ及び１５１ＳＨにより回転自在に保持されている。このため撹拌シャフト１６０は、アウターフレーム１５１等に対し自在に回転できる。
【０１０６】
また撹拌シャフト１６０は、センサクランク部１６３よりも撹拌クランク部１６５の方が、左右方向に沿った長さが大きい（すなわち長い）ために、その質量も大きい。また撹拌シャフト１６０は、センサクランク部１６３よりも撹拌クランク部１６５の方が、仮想軸ＶＸからの距離が大きい（遠い）。さらに撹拌シャフト１６０は、仮想軸ＶＸを挟んでセンサクランク部１６３及び撹拌クランク部１６５が互いに反対側に位置している。
【０１０７】
このため撹拌シャフト１６０は、仮に何ら外力が作用しない場合、センサクランク部１６３よりも撹拌クランク部１６５の方が、重力の作用により下方向へ向かう力が大きくなり、該撹拌クランク部１６５を回転軌跡上の最も下側（以下これを最下位置と呼ぶ）へ移動させるように回転し、この最下位置に静止しようとする（図１３）。
【０１０８】
またトナー収納空間１２２Ｓにおける左端近傍、すなわちサイドフレーム１５２内には、センサクランク部１６３の概ね上側となる箇所に、センサシャフト１７０が設けられている。センサシャフト１７０は、例えばステンレス製でなる細長い円柱状の部材が適宜屈曲されることにより構成されている。
【０１０９】
このセンサシャフト１７０は、その大部分を占める中央部１７１が概ね上下方向に沿った直線状に形成されている。中央部１７１の下端は、左右方向に沿った軸を中心として円環状に巻回されたリンク部１７２と接続されている。リンク部１７２は、撹拌シャフト１６０のセンサクランク部１６３に挿通されている。
【０１１０】
中央部１７１の上端は、上下方向に沿った軸を中心に巻回された保持部１７３と接続されている。この保持部１７３は、磁石１７４の周囲に巻回されることにより、この磁石１７４を保持している。またセンサシャフト１７０の上端近傍は、サイドフレーム１５２の天井部から下方へ向けて筒状に立設されたガイド部１５２Ｃの内部に挿通されている。因みにガイド部１５２Ｃの天井部分は、所定のシール材で封止されており、トナーの漏れを防止している。
【０１１１】
かかる構成によりセンサシャフト１７０は、撹拌シャフト１６０が回転する場合、リンク部１７２がセンサクランク部１６３と共に仮想軸ＶＸの周囲を周回するため、保持部１７３及び磁石１７４をガイド部１５２Ｃ内で上下方向にピストン運動させることができる。因みにトナーカートリッジ１２２では、撹拌シャフト１６０における各部の長さやガイド部１５２Ｃの位置及び上下方向の長さ等がそれぞれ適切に設定されているため、保持部１７３及び磁石１７４をガイド部１５２Ｃ内に止めたまま上下方向へ移動させることができる。
【０１１２】
またアウターフレーム１５１内には、前後方向に薄いシート状に形成された揺動部材１７７が設けられている。揺動部材１７７は、全体として可撓性を有する材料により構成されており、その上端近傍がアウターフレーム１５１における前側板の上端近傍に取り付けられている。この揺動部材１７７における下端部分は、撹拌シャフト１６０が図１３（Ｂ）における矢印Ｒ２方向（すなわち反時計回り）へ回転されるときに、撹拌クランク部１６５と当接するように、上下方向の長さや取付位置が適切に設定されている。
【０１１３】
一方、現像ユニット１２１には、左サイドプレート３１の右側面におけるトナーカートリッジ取付部３５内に、撹拌シャフト回転部１８０が設けられている。撹拌シャフト回転部１８０は、左サイドプレート３１の右側面から右方向へ向けて、扁平な円柱状の台座部１８１が設置されている。
【０１１４】
台座部１８１における右側面の中央付近には、該台座部１８１よりも直径が短い円柱状の回転部１８２が右方向へ向けて立設されている。回転部１８２の中央には、左方向へ向けて丸孔でなる軸挿通孔１８２Ｈが穿設されている。回転部１８２の右側面には、該右側面における円環状の部分のうち約１／４周の範囲を占める扇型の部分がさらに右方向へ突出することにより、突出部１８３が形成されている。
【０１１５】
また回転部１８２は、左サイドプレート３１の内部において歯車（図示せず）が取り付けられており、感光体ドラム４６（図２）等を回転させるための歯車と適宜噛み合わされている。これにより回転部１８２は、筐体２側から歯車（図示せず）を介して駆動力が伝達されてくると、右側から見て時計回りに、すなわち左側から見て反時計回りとなる矢印Ｒ２方向へ、比較的低い速度で回転するようになっている。
【０１１６】
さらに、画像形成装置１０１（図１）の筐体２における天板２Ａの下面側には、各画像形成部１１３の真上となる箇所に、図１５（Ａ）及び（Ｂ）に示すトナー残量センサ１２８がそれぞれ設けられている。因みに図１５（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ模式的な左面図及び下面図を表している。
【０１１７】
残量検知部としてのトナー残量センサ１２８は、天板２Ａの下面から下方向へ向けて立設された２本の回動支持体１９１及び前後方向に沿って細長く形成された回動体１９２を回動軸１９３により左右方向に貫通した構成となっている。このため回動体１９２は、回動軸１９３を回動中心として、回動支持体１９１に対し自在に回動することができる。また回動体１９２の下面における後端近傍には、磁石１９４が取り付けられている。
【０１１８】
すなわちトナー残量センサ１２８は、特に外力が加えられていない場合には、図１５（Ａ）に示したように、回動体１９２をほぼ水平に向け、前端部１９５を他の部分と同等の高さに位置させる。またトナー残量センサ１２８は、例えば磁石１９４の下方に反対極性の磁石が位置する場合、該磁石１９４に下方向へ向かう力（すなわち吸引力）が作用し、図１５（Ｃ）に示すように、回動体１９２を水平方向に対し傾斜させ、前端部１９５を上方へ持ち上げる。因みにトナー残量センサ１２８は、磁石１９４に下方向へ向かう吸引力が作用しなくなると、図示しない付勢部材及びストッパの作用により、図１５（Ａ）に示した状態に戻る。
【０１１９】
また回動体１９２の後端近傍には、天板２Ａの下面に対し、取付台１９６を介して光学センサ１９７が取り付けられている。この光学センサ１９７は、左側の発光部１９７Ａから右方向へ検知光を出射し、この検知光を右側の受光部１９７Ｂにより受光して、このとき得られた光量の大きさを信号レベルの大きさとして表す受光信号を生成して制御部１０３（図１、図１１）へ通知するようになっている。
【０１２０】
例えば光学センサ１９７は、図１５（Ａ）に示したように、回動体１９２がほぼ水平に向いている場合、すなわち磁石１９４に吸引力が作用していない場合には、発光部１９７Ａからの検知光が前端部１９５により遮断されるため、受光部１９７Ｂにおいてこの検知光を受光できない。以下、トナー残量センサ１２８におけるこのような状態を遮光状態と呼ぶ。このとき受光信号の信号レベルは、比較的低くなる。
【０１２１】
また受光部１９７Ｂは、図１５（Ｃ）に示したように、回動体１９２が水平方向に対し傾斜されている場合、すなわち磁石１９４に吸引力が作用している場合には、発光部１９７Ａからの検知光が前端部１９５により遮断されることなく受光部１９７Ｂに到達するため、この検知光を受光できる。以下、トナー残量センサ１２８におけるこのような状態を受光状態と呼ぶ。このとき受光信号の信号レベルは、比較的高くなる。
【０１２２】
このため制御部１０３は、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号を基に、磁石１９４に吸引力が作用しているか否かを判断することができる。
【０１２３】
［２−２．トナー残量センサによるトナー残量の検知］
次に、トナー残量センサ１２８によりトナーカートリッジ１２２内のトナー残量を検知する仕組みについて説明する。
【０１２４】
図１６（Ａ）〜（Ｃ）は、何れも画像形成装置１０１の筐体２に画像形成部１１３が装着され、且つ天板２Ａが閉塞された状態を表している。画像形成部１１３においてトナーカートリッジ１２２が現像ユニット１２１に装着されると、撹拌シャフト１６０は、左軸部１６１を撹拌シャフト回転部１８０（図１４）の回転部１８２に設けられた軸挿通孔１８２Ｈに挿通させることになる。
【０１２５】
このため撹拌シャフト１６０は、撹拌シャフト回転部１８０の回転部１８２が矢印Ｒ２方向へ回転すると、突出部１８３における進行側面１８３Ｓが左放射部１６２（図１３）に当接し、該進行側面１８３Ｓから矢印Ｒ２方向へ向かう力が加えられる。因みに回転部１８２は、筐体２側から供給される駆動力を基に、比較的低い回転速度で矢印Ｒ２方向へ回転する。
【０１２６】
撹拌シャフト１６０は、矢印Ｒ２方向へ回転されると、図１６（Ａ）に示すように、左軸部１６１に対しセンサクランク部１６３を前方のやや上側に位置させ、センサシャフト１７０により磁石１７４をガイド部１５２Ｃ内で比較的上方に位置させた状態となる。このときトナー残量センサ１２８は、磁石１９４が磁石１７４に吸引されて回動体１９２が水平方向に対して傾斜されるため、受光状態となる。以下、このときの撹拌シャフト１６０の姿勢を受光開始姿勢ＰＡと呼ぶ。
【０１２７】
また撹拌シャフト１６０は、続いて矢印Ｒ２方向へ回転されると、センサシャフト１７０により磁石１７４をガイド部１５２Ｃ内で上昇させていき、上死点に到達させた後に下降させるようになる。この間トナー残量センサ１２８は、受光状態を維持する。
【０１２８】
さらに撹拌シャフト１６０は、引き続き矢印Ｒ２方向へ回転されると、図１６（Ｂ）に示すように、左軸部１６１に対しセンサクランク部１６３を後方のやや上側に位置させ、磁石１７４をガイド部１５２Ｃ内で上死点からある程度引き離した状態となる。このときトナー残量センサ１２８は、磁石１９４が磁石１７４により吸引さなくなるため、遮光状態に遷移する。このときの撹拌シャフト１６０の姿勢を受光終了姿勢ＰＢと呼ぶ。
【０１２９】
すなわちトナー残量センサ１２８は、撹拌シャフト１６０が矢印Ｒ２方向へ回転してその姿勢が受光開始姿勢ＰＡ（図１６（Ａ））から受光終了姿勢ＰＢ（図１６（Ｂ））に至るまでの間に受光状態となり、撹拌シャフト１６０の姿勢が受光終了姿勢ＰＢ（図１６（Ｂ））から受光開始姿勢ＰＡ（図１６（Ａ））に至るまでの間に遮光状態となる。
【０１３０】
ここで図１６（Ａ）及び（Ｂ）から分かるように、撹拌シャフト１６０の受光開始姿勢ＰＡから受光終了姿勢ＰＢまでの回転角度は、１８０度よりも小さい角度となっている。このため、仮に撹拌シャフト１６０が撹拌シャフト回転部１８０（図１４）の回転部１８２に固定され、該回転部１８２と共に比較的低い速度で回転する場合、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号は、図１７（Ａ）に示すように、高レベルとなる期間よりも低レベルとなる期間の方が長いような、周期的に変化する矩形波を描く。因みに周期Ｔは、回転部１８２が１回転する期間を表す。
【０１３１】
ところで実際の撹拌シャフト１６０は、撹拌シャフト回転部１８０（図１４）の回転部１８２から受ける力により、図１６（Ｂ）に示した状態から矢印Ｒ２方向へ比較的低い速度で回転していくと、やがて撹拌クランク部１６５が揺動部材１７７の下端近傍に当接し、該揺動部材１７７の下側部分を後方且つやや上方へ押していく。このとき撹拌クランク部１６５は、最も高い箇所（すなわち上死点）に到達した後も、揺動部材１７７との摩擦力が作用するために、自由落下すること無く、左放射部１６２を突出部１８３の進行側面１８３Ｓに当接させ続ける。
【０１３２】
やがて撹拌シャフト１６０は、図１６（Ｃ）に示すように、撹拌クランク部１６５が揺動部材１７７から離れると、重力の作用により落下しようとし、矢印Ｒ２方向へ高速で、すなわち回転部１８２の回転速度よりも速い速度で回転しようとして、左放射部１６２を突出部１８３の進行側面１８３Ｓから引き離す。これを換言すれば、撹拌シャフト１６０は、落下している間、撹拌シャフト回転部１８０の回転部１８２よりも先行して矢印Ｒ２方向へ回転することになる。
【０１３３】
因みに図１６（Ｃ）に示した状態では、撹拌シャフト１６０のセンサクランク部１６３が比較的下方に位置し、磁石１７４も比較的下方に位置しているため、トナー残量センサ１２８が遮光状態となっている。また以下では、このときの撹拌シャフト１６０の姿勢を落下開始姿勢ＰＣと呼ぶ。
【０１３４】
やがて撹拌シャフト１６０は、トナーカートリッジ１２２内に収納されているトナーの上面に撹拌クランク部１６５が到達すると、該トナーが抵抗となるために、矢印Ｒ２方向への回転を停止する。その後撹拌シャフト１６０は、撹拌シャフト回転部１８０における突出部１８３の進行側面１８３Ｓが左放射部１６２に追い付いて当接すると、撹拌クランク部１６５をトナー内へ潜らせながら、矢印Ｒ２方向への回転を再開する。
【０１３５】
ここでトナーカートリッジ１２２では、例えば図１８（Ａ）に示すようにトナー残量が比較的多い場合、撹拌クランク部１６５がトナーの上面に到達した時点において、センサクランク部１６３が比較的下方に位置し、磁石１７４も比較的下方に位置するため、トナー残量センサ１２８が遮光状態を維持している（図１５（Ａ））。換言すれば、撹拌シャフト１６０は、未だに受光開始姿勢ＰＡ（図１６（Ａ））に遷移していない。
【０１３６】
この場合、トナーカートリッジ１２２では、撹拌クランク部１６５がトナーの上面に到達してから比較的短い時間の経過後に、撹拌シャフト回転部１８０における突出部１８３の進行側面１８３Ｓが左放射部１６２に追い付いて当接し、撹拌シャフト１６０を矢印Ｒ２方向へ比較的低い速度で回転させ、やがて受光開始姿勢ＰＡに遷移する。すなわち撹拌シャフト１６０は、落下開始姿勢ＰＣとなってから受光開始姿勢ＰＡに遷移するまでの時間が比較的長い。
【０１３７】
このときトナー残量センサ１２８により生成される受光信号は、時間の経過と共に、図１７（Ｂ）のように変化する。この図１７（Ｂ）から分かるように、トナー残量が比較的多い場合、トナー残量センサ１２８の受光信号は、高レベルとなる期間Ｔ１が比較的短く、具体的には周期Ｔの１／２よりも短くなっている。
【０１３８】
一方、トナーカートリッジ１２２では、例えば図１８（Ｂ）に示すようにトナー残量が比較的少ない場合、撹拌クランク部１６５がトナーの上面に到達した時点において、センサクランク部１６３が比較的上方に位置し、磁石１７４も比較的上方に位置するため、トナー残量センサ１２８が遮光状態から受光状態に変化している（図１５（Ｂ））。換言すれば、撹拌シャフト１６０は、未だに落下開始姿勢ＰＣ（図１６（Ｃ））から直ちに受光開始姿勢ＰＡ（図１６（Ａ））に遷移している。この場合、トナーカートリッジ１２２では、撹拌クランク部１６５がトナーの上面に到達してから比較的長い時間の経過後に、撹拌シャフト回転部１８０における突出部１８３の進行側面１８３Ｓが左放射部１６２に追い付いて当接し、撹拌シャフト１６０を矢印Ｒ２方向へ比較的低速で回転させる。
【０１３９】
このため、トナー残量センサ１２８により生成される受光信号は、時間の経過と共に、図１７（Ｃ）のように変化する。この図１７（Ｃ）から分かるように、トナー残量が比較的少ない場合、トナー残量センサ１２８の受光信号は、高レベルとなる期間Ｔ２が比較的長く、具体的には周期Ｔの１／２よりも長くなっている。
【０１４０】
このような関係を踏まえて、制御部１０３では、閾値を周期Ｔの１／２に設定した上で、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号が高レベルとなる期間をこの閾値と比較することにより、この期間が閾値以上であればトナー残量が比較的多く、閾値未満であればトナー残量が比較的少ないと判断することができる。
【０１４１】
また制御部１０３では、画像形成部１１３が正常に装着されていれば、現像ユニット１２１に駆動力を供給することにより撹拌シャフト回転部１８０の回転部１８２が回転されるため、トナー残量に拘わらず、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号が周期的に変化することになる。このため制御部１０３は、仮に現像ユニット１２１に駆動力を供給しているにも拘わらず、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号に周期的な変化が現れない場合、撹拌シャフト１６０が回転していないことから、該現像ユニット１２１にトナーカートリッジ１２２が装着されていないと判断することができる。
【０１４２】
このように制御部１０３は、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号を基に、トナーカートリッジ１２２におけるトナーの残量を検知することができると共に、現像ユニット１２１に対する該トナーカートリッジ１２２の装着の有無についても判断することができる。
【０１４３】
［２−３．動作状態判定処理］
次に、この第２の実施の形態における動作状態判定処理について説明する。画像形成装置１０１の制御部１０３は、図１２と対応する図１９に示す動作状態判定処理手順ＲＴ２を実行するようになっている。
【０１４４】
具体的に制御部１０３は、動作状態判定処理手順ＲＴ２を開始すると、ステップＳＰ１１〜ＳＰ１４において、動作状態判定処理手順ＲＴ１（図１２）のステップＳＰ１〜ＳＰ４と同様の処理を行い、ステップＳＰ１３において否定結果が得られると、次のステップＳＰ１５へ移る。このことは、ステップＳＰ３において否定結果が得られた場合と同様、第２無線タグ５６の記憶部から情報を読み取れなかったために、トナーカートリッジ１２２が装着されていない可能性、及び該トナーカートリッジ１２２が装着されているものの通信異常等が発生した可能性があることを表している。
【０１４５】
ステップＳＰ１５において制御部１０３は、トナー残量センサ１２８から検知結果として受光信号を取得し、次のステップＳＰ１６へ移る。ステップＳＰ１６において制御部１０３は、受光信号が周期的に変化しているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはトナーカートリッジ１２２が装着されているものの、第２無線タグ５６との間で通信異常が発生したことを表している。このとき制御部１０３は、次のステップＳＰ１７へ移る。
【０１４６】
ステップＳＰ１７において制御部１０３は、トナーの残量が十分であるか否か、すなわちトナー残量センサ１２８から得られた受光信号が高レベルとなる期間の長さが閾値（周期Ｔの１／２）よりも短いか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはトナーカートリッジ１２２内に十分な量のトナーが収納されており、正常に印刷処理を行い得ることを表している。このとき制御部１０３は、次のステップＳＰ１８へ移り、動作状態判定処理手順ＲＴ１（図１２）のステップＳＰ７と同様に警告表示を行い、印刷処理を行い得る動作状態とした上で、次のステップＳＰ２０へ移って動作状態判定処理手順ＲＴ２を終了する。
【０１４７】
一方、ステップＳＰ１６において否定結果が得られた場合、このことはトナーカートリッジ１２２が装着されていないために正常に印刷処理を行い得ないことを表している。このとき制御部１０３は、次のステップＳＰ１９へ移る。また、ステップＳＰ１７において否定結果が得られた場合、このことはトナーカートリッジ１２２が装着されているもののトナー残量が少ないために正常に印刷処理を行い得ないことを表している。このとき制御部１０３は、次のステップＳＰ１９へ移る。
【０１４８】
ステップＳＰ１９において制御部１０３は、動作状態判定処理手順ＲＴ１（図１２）のステップＳＰ８と同様にエラー表示を行うと共に印刷処理を行い得ない動作状態とした上で、次のステップＳＰ２０へ移って動作状態判定処理手順ＲＴ２を終了する。
【０１４９】
［２−４．効果等］
以上の構成において、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態と同様、現像ユニット１２１にトナーカートリッジ１２２を装着して画像形成部１１３を構成したときに、第１無線タグ３８を第２無線タグ５６よりも後側とし（図５（Ｂ））、且つ後方から見て一部を重畳させるようにした（図９）。
【０１５０】
画像形成装置１０１では、画像形成部１１３が筐体２に装着されて天板２Ａが閉塞されたときに、やはり第１の実施の形態と同様、アンテナ部２５に対し、第１無線タグ３８を十分に近接した箇所において対向させ、且つ第２無線タグ５６をこれよりもやや遠い箇所において対向させる（図５（Ｃ））。これにより画像形成装置１０１は、アンテナ部２５と第１無線タグ３８との間で電磁波を介した通信処理を極めて安定的に行うことができる。
【０１５１】
さらに画像形成装置１０１では、トナー残量センサ１２８において、トナー残量に応じて受光信号における高レベルとなる期間の長さが変化し、且つトナー残量に拘わらず該受光信号を周期的に変化させるようにした（図１７）。
【０１５２】
このため画像形成装置１０１では、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号が周期的に変化するか否かを判断することにより、トナーカートリッジ１２２が装着されているか否かを判断することができる（図１９、ステップＳＰ１６）。すなわち画像形成装置１０１は、仮にアンテナ部２５及び第２無線タグ５６の間で正常に通信を行い得なかったとしても、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号が周期的に変動していれば、トナーカートリッジ１２２が装着されていると判断することができる。
【０１５３】
さらに画像形成装置１０１は、トナーカートリッジ１２２から得られた受光信号を基に、該トナーカートリッジ１２２におけるトナー残量を検知することができるので、該トナー残量に応じて動作状態を切り替えることができる。
【０１５４】
その他の点においても、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態と同様の作用効果を奏し得る。
【０１５５】
以上の構成によれば、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、画像形成部１１３が筐体２に装着されたときに、アンテナ部２５に対し、現像ユニット１２１の第１無線タグ３８を十分に近接した箇所において対向させ、且つトナーカートリッジ１２２の第２無線タグ５６をこれよりもやや遠い箇所において対向させる（図５（Ｃ））。これにより画像形成装置１０１は、アンテナ部２５と第１無線タグ３８との間で電磁波を介した通信処理を極めて安定的に行うことができ、通信異常により印刷処理を行い得なくなる可能性を格段に低減でき、可用性を大幅に高めることができる。さらに画像形成装置１０１は、アンテナ部２５と第２無線タグ５６との間で正常に通信できなかった場合でも、トナー残量センサ１２８から得られる受光信号を基にトナーカートリッジ１２２の有無を判断し、動作状態を適切に設定することができる。
【０１５６】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を左右方向にずらした状態で重ねる場合について述べた（図５（Ｂ）、図９）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を上下方向や斜め方向等、種々の方向にずらした状態で重ねても良い。要は、アンテナ部２５から見て遠方に位置する第２無線タグ５６の一部と直接対向することで安定した無線通信を行い得るようにし、且つ残りの一部を第１無線タグ３８と重ねることで該アンテナ部２５の小型化に寄与できれば良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１５７】
また上述した第１の実施の形態においては、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を後方から見て約半分の範囲が重なるように配置する場合について述べた（図９）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば後方から見て第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６の重なる範囲を半分未満や半分以上としても良く、さらには完全に（すなわち全範囲で）重なるようにしても良い。或いは、後方から見て第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６を隣り合う位置としてほぼ重ならないように配置しても良い。何れの場合もアンテナ部２５から見て第１無線タグ３８が第２無線タグ５６よりも近い位置に配置されるため、該第１無線タグ３８との無線通信を安定的に行うことができる。
【０１５８】
さらに上述した第１の実施の形態においては、第２タグ保持部５５をトナーカートリッジ２２における後面の左側に配置し（図４）、第１タグ保持部３７を現像ユニット２１における左サイドプレート３１の右側面から右方向へ突出させるように配置する場合について述べた（図３）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば第２タグ保持部５５をトナーカートリッジ２２の左側面に配置すると共に、第１タグ保持部３７を左サイドプレート３１に埋め込むように配置しても良い。この場合、アンテナ部２５を該左サイドプレート３１の左側に位置させれば良い。要は、トナーカートリッジ２２における種々の箇所に第２タグ保持部５５を配置すると共に、現像ユニット２１における種々の箇所に第１タグ保持部３７を配置しても良い。これらの場合、第１無線タグ３８及び第２無線タグを互いに一部を重ねた状態でアンテナ部２５と対向させることができれば良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１５９】
さらに上述した第１の実施の形態においては、第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６のＩＣチップ６２（図７）がアンテナ６３において電磁波を受信することにより生じる電力を電源電力として動作する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば第１無線タグ３８及び第２無線タグ５６のＩＣチップ６２が、筐体２側から供給される電力を電源電力として動作するようにしても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１６０】
さらに上述した第１の実施の形態においては、アンテナ部２５とトナーカートリッジ２２の第２無線タグ５６との間で正常に無線通信を行い得なかった場合に、トナー残量センサ２７により検知したトナー貯蔵室４１（図２）のトナー残量が十分であれば、動作状態を印刷可能とする場合について述べた（図１２、ステップＳＰ４）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばアンテナ部２５と第２無線タグ５６との間で正常に無線通信を行い得なかった場合に、直ちに動作状態を印刷不可としても良い。
【０１６１】
さらに上述した第１の実施の形態においては、トナー貯蔵量検知部４２における検知体の回転状態を、光学センサを利用して検出することにより、トナー残量を検知する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、種々のセンサを利用してトナー残量を検知しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１６２】
さらに上述した実施の形態においては、いわゆるプリンタとして構成された画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばファクシミリ装置や複写機、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等、電子写真方式により媒体としての用紙にトナー画像を転写して定着させることにより印刷する種々の電子機器に適用しても良い。
【０１６３】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１６４】
さらに上述した第１の実施の形態においては、現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ２２と、第１無線通信部としての第１無線タグ３８と、第１保持部としての第１タグ保持部３７と、現像ユニットとしての現像ユニット２１と、第２無線通信部としての第２無線タグ５６と、第２保持部としての第２タグ保持部５５と、アンテナ部としてのアンテナ部２５とによって画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる現像剤カートリッジと、第１無線通信部と、第１保持部と、現像ユニットと、第２無線通信部と、第２保持部と、アンテナ部とによって画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１６５】
本発明は、例えば電子写真方式により画像を用紙に印刷するプリンタで利用できる。
【符号の説明】
【０１６６】
１、１０１……画像形成装置、２……筐体、２Ａ……天板、３、１０３……制御部、１３、１１３……画像形成部、１４……ヘッドホルダ、１９……表示部、２１、１２１……現像ユニット、２２、１２２……トナーカートリッジ、２２Ｓ、１２２Ｓ……トナー収納空間、２３……ＬＥＤヘッド、２５……アンテナ部、２６……無線制御部、２７、１２８……トナー残量センサ、３１……左サイドプレート、３２……右サイドプレート、３３……アッパーフレーム、３４……ベースフレーム、３７……第１タグ保持部、３７Ｓ……収納空間、３８……第１無線タグ、３９……タグ保持蓋体、４１……トナー貯蔵室、４２……トナー貯蔵量検知部、５１、１５１……アウターフレーム、５２、１５２……サイドフレーム、５５……第２タグ保持部、５５Ｓ……収納空間、５６……第２無線タグ、５７……タグ保持蓋体、６１……基板、６２……ＩＣチップ、６３……アンテナ、６５……基体、６６……インタフェースコネクタ、６７……アンテナ、１６０……撹拌シャフト、１７０……センサシャフト、１７７……揺動部材、１８０……撹拌シャフト回転部、１９７……光学センサ、Ｍ１、Ｍ２……情報テーブル、Ｐ……用紙。
【図１】
2017173627.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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