(57)【要約】【課題】  機器のタイマー情報等を携帯機器と共有し、タイマー情報を介した複数の携帯機器等との広汎なコミュニケーションを促進するタイマー管理装置等を提供する。【解決手段】  タイマー管理情報を管理し、前記タイマー管理情報を発信する発信側タイマー管理装置と、前記タイマー管理情報を受信及び管理する受信側タイマー管理装置とを備える情報処理システムであって、前記送信側タイマー管理装置は、前記タイマー管理情報におけるタイマー起動後に前記タイマー管理情報を前記受信側タイマー管理装置に送信し、前記受信側タイマー管理装置は、前記タイマー起動後のタイマー管理情報を受信し、前記受信したタイマー管理情報における前記タイマー起動後のタイマーを継続作動させることを特徴とする。【選択図】  図１
2017200078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイマー管理情報を管理し、前記タイマー管理情報を発信する発信側タイマー管理装置と、
前記タイマー管理情報を受信及び管理する受信側タイマー管理装置と
を備える情報処理システムであって、
前記送信側タイマー管理装置は、前記タイマー管理情報におけるタイマー起動後に前記タイマー管理情報を前記受信側タイマー管理装置に送信し、
前記受信側タイマー管理装置は、前記タイマー起動後のタイマー管理情報を受信し、前記受信したタイマー管理情報における前記タイマー起動後のタイマーを継続作動させる
ことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の前記情報処理システムにおける送信側タイマー管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の前記情報処理システムにおける受信側タイマー管理装置。
【請求項４】
前記発信側タイマー管理装置は家電機器等であり、前記受信側タイマー管理装置は携帯端末装置であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
情報管理サーバをさらに備え、
前記情報管理サーバは、前記送信側タイマー管理装置及び／又は前記受信側タイマー管理装置から前記タイマー管理情報を受信し保存管理することを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項６】
タイマー管理情報を管理し、前記タイマー管理情報を発信する発信側タイマー管理装置と、前記タイマー管理情報を受信及び管理する受信側タイマー管理装置とを備える情報処理システム上で実行されるコンピュータプログラムあって、前記システム上で実行されたとき、
前記送信側タイマー管理装置に、前記タイマー管理情報におけるタイマー起動後の前記タイマー管理情報を前記受信側タイマー管理装置に送信させるステップと、
前記受信側タイマー管理装置に、前記タイマー起動後のタイマー管理情報を受信させ、前記受信したタイマー管理情報における前記タイマー起動後のタイマーを継続作動させるステップと
を実行することを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くタイマー情報を管理する装置に関し、より詳細には、通信機能を備えたタイマー管理装置及び当該装置を含む情報処理システム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電製品等の機器や機械には動作開始や完了までの時間を管理するタイマー機能が実装され、情報端末装置のスケジュール管理帳には予約時刻にアラート等を行うアラート機能が実装されてきた。
【０００３】
かかるタイマー機能やアラート機能には通信機能を備えたものも考案され、例えば、駐車場における駐車可能な残り時間を防止するためのタイマー通知を行うものが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
すわなち、特許文献１には、所定の駐車時間が一定料金の駐車場を利用している利用者の携帯通信機に、前記駐車時間の残り時間がタイマー設定時間になったことを通知するための駐車場のタイマー通知システムであって、前記タイマー設定時間が通知される携帯通信機と、利用者から駐車料金を徴収し、利用中の駐車場名を含む駐車情報を送信する駐車料金徴収手段と、利用者が利用中の駐車場名および駐車時間を含む登録情報と、前記駐車時間の残り時間を通知させる前記タイマー設定時間とを登録するための案内を前記携帯通信機に対して行う登録案内手段と、前記駐車料金徴収手段から受信した前記駐車情報と、前記登録案内手段から受信した前記登録情報および前記タイマー設定時間とが登録される登録サーバとを備え、前記登録サーバは、前記タイマー設定時間に、前記登録案内手段を介して前記携帯通信機に通知することを特徴とする駐車場のタイマー通知システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０１１２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術は、携帯通信機によって、利用中の駐車場名および駐車時間を含む登録情報と駐車時間の残りの時間を通知させるためのタイマー設定時間とを登録する必要があったり、タイマー設定時間を登録して携帯通信機に対して通知するためのサーバが別途必要であったりと、使い勝手の面で改善の余地がある。
さらに、サーバによる管理を行う場合でも、他の利用者（あるいは利用希望者）とのコミュニケーションを促進するという観点から改善の余地がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明の一実施形態にかかるタイマー管理装置を備えたシステムは、タイマー管理情報を管理し、前記タイマー管理情報を発信する発信側タイマー管理装置と、前記タイマー管理情報を受信及び管理する受信側タイマー管理装置とを備える情報処理システムであって、前記送信側タイマー管理装置は、前記タイマー管理情報におけるタイマー起動後に前記タイマー管理情報を前記受信側タイマー管理装置に送信し、前記受信側タイマー管理装置は、前記タイマー起動後のタイマー管理情報を受信し、前記受信したタイマー管理情報における前記タイマー起動後のタイマーを継続作動させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の一実施形態にかかるタイマー管理装置を備えた情報処理システムにおける発信側タイマー管理装置は家電機器等であり、受信側タイマー管理装置は携帯端末装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一実施形態にかかるタイマー管理装置等によれば、家電製品等の機器や機械を含めた広範な機器のタイマー情報や予約情報を携帯機器と共有し、必要に応じてタイマーを備えた機器や機械と複数の携帯機器とのコミュニケーションを促進することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態にかかるシステムの全体構成例を説明する説明図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるシステムにおける家電機器に組み込まれるタイマー管理装置等の機能ブロックを説明する説明図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるシステムにおける携帯端末装置の（Ａ）外観構成及び（Ｂ）機能ブロックを説明する説明図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかるシステムにおける家電機器等（発信側タイマー管理装置）の動作フローを説明するフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態にかかるシステムにおける携帯端末装置（受信側タイマー管理装置）の動作フローを説明するフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態にかかるシステム全体の処理動作の流れを説明する説明図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかるシステムにおける携帯端末装置の表示例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施形態にかかるタイマー管理装置及び該装置を備えた情報処理システム（以下、単に「システム」ともいう）等について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図１に、本発明の一実施形態にかかるシステムの全体構成例を示す。情報処理システム１０は、その典型的な構成として、各種端末等からの受信データや各端末等向けの発信用データ、その他スケジューリングデータ等の管理を行うための情報管理サーバ１０１と、タイマー管理情報等を各種端末（典型的には、スマートフォンやタブレット端末などの携帯情報端末。ユーザ端末ともいう）に発信する家電製品等の機器ないし機械（以下、「機器等」という）１０２〜１０４と、機器等１０２〜１０４からタイマー管理情報等を受信可能な各種ユーザ端末１０５ａ〜１０５ｃとで構成される。
【００１３】
なお、本発明の一実施形態にかかるタイマー管理装置は、典型的には、機器等１０２〜１０４（発信側タイマー管理装置）、及び、ユーザ端末１０５ａ〜１０５ｃ（受信側タイマー管理装置）にそれぞれ組み込まれている（後述）。また、上述のとおり、機器等１０２〜１０４は、本来タイマー機能ないし予約タイマー機能を備えた家電機器等であり、本発明の一実施形態にかかるタイマー管理機能を備えることによって本発明の特段の効果を奏するものである。
【００１４】
ここで、本明細書において、「タイマー機能」とは、機器等の動作終了までの時間をカウントダウン式（あるいは、カウントアップ式）に伝達する機能をいい、「予約タイマー機能」とは、機器等の動作開始までの時間をカウントダウン式（あるいは、カウントアップ式）に伝達する機能をいう。
【００１５】
これらのサーバ、機器等、ユーザ端末間は、図１に示されるように、専用回線やインターネット１０９等の公衆回線で相互に通信可能に接続されている。なお、回線は有線であっても無線であってもよく、無線の場合、図示しない基地局や無線ルータ等を介してインターネット１０９に乗り入れ、更に回線を介して情報管理サーバ１０１と相互に通信可能に接続することができる。
【００１６】
なお、本願の出願時点でのスマートフォンないしタブレット端末等のユーザ端末は、ＰＣに比肩する処理能力（通信処理速度や画像処理能力等）を備えているものも多く、小型のコンピュータとも言うべきものである。
【００１７】
また、本発明の実施に必要なソフトウェアないしプログラムは、通常、サーバやＰＣ、携帯情報端末の記憶部におけるＨＤＤ、ＳＳＤ、フラッシュメモリ等にインストールないし記憶され、あるいは、発信装置やインタラクション装置のＲＯＭ等のメモリに格納される。そして、ソフトウェアないしプログラムの実行時には、必要に応じて記憶部内のメモリ上にその全部又は一部のソフトウェアモジュールないしプログラムモジュールとして読み出され、適宜ＣＰＵにおいて演算実行される。
【００１８】
なお、演算実行は必ずＣＰＵ等の中央処理部で行われる必要はなく、図示しないディジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）等の補助演算装置を用いることもできる。
【００１９】
また、情報管理サーバ１０１のハードウェアブロック構成も、基本的にはＰＣを採用することができる。なお、本発明はこれに限定されるものではないが、情報管理サーバ１０１は、必要に応じてそのハードウェアスペックを向上させるにあたり、複数のＰＣを並列的に作動させることによって大規模データの処理に適した構成（一例として、仮想サーバ）をとることもできる。
【００２０】
図２に、本発明の一実施形態にかかるシステムにおける家電機器に組み込まれるタイマー管理装置（主として発信側）等の機能ブロックを示す。図２において、主として機器等１０２〜１０４に組み込まれるタイマー管理装置等の動作は、以下に説明するハードウェアの個々の動作、及びこれらのハードウェア及びソフトウェアの連携動作によって実現されている。
【００２１】
図２において、ハードウェアブロック全体としてのタイマー管理装置２０は、筐体（ないし基板）２０１内に、マイコンユニット２０２と、近距離無線通信モジュール２０３と、メモリ２０４と、入出力Ｉ／Ｏ２０５と、発光部２０７と、時計部／計時部２０８と、電源ないし電池２０９とが組み込まれている。
【００２２】
なお、近距離無線通信モジュール２０３は、典型的には、ＮＦＣ（Near Field Communication）に準ずる通信規格が採用されるが、その他にも近接型ＲＦＩＤ等の近距離無線通信モジュールや、赤外線発光／受光を伴う赤外線通信モジュール等の他の無線通信手段に置き換えることもできる。つまり、本発明の一実施形態において採用される通信プロトコルは、これらの無線通信手段に制限されない。
【００２３】
また、近距離無線通信モジュール２０３、及び／又は、入出力Ｉ／Ｏ２０５のうちの受信（受光）モジュールは、製造上のコストに鑑みて省略することができる（例えば、近距離無線通信モジュールとしての赤外線通信モジュールのうち、赤外線受光モジュールを省略したタイマー管理装置２０は、信号ないしデータ発信専用のデバイスとなる）。
【００２４】
また、マイコンユニット２０２、近距離無線通信モジュール２０３、メモリ２０４（及び入力力Ｉ／Ｏ２０５）のほとんど又は全部を１つのユニットにまとめたモジュールとして構成することもできる。
【００２５】
表示部２０７には、例示的に、１以上のモノクロＬＥＤ（単に明滅を表現可能な発光デバイス）やフルカラーＬＥＤ（ＲＧＢの３色をそれぞれ出す３つのＬＥＤが１つのＬＥＤケースに格納されたデバイス）のほか、文字や画像を表示可能なモノクロ液晶表示装置やカラー液晶表示装置が含まれる。なお、表示部２０７は、省略することも可能である。
【００２６】
時計部／計時部２０８は、時刻やタイマー等を計時するためのＩＣであり、電源２０９には、ボタン電池や充電可能な二次電池を採用することができるが、装置２０の組み込み先の機器等からの電源供給を受ける場合には省略することができる。
【００２７】
さらに、時計部／計時部２０８には、装置２０ないし装置２０の組み込み先の機器等（不図示）の電源が入っている場合には電源２０９（ないし、組み込み先機器等の電源）からの電源供給を受けるが、装置ないし組み込み先の機器等の電源が切られている場合であっても内蔵電池から電源供給を受けて時刻やタイマーカウントを刻み続けることができる計時専用の集積回路を採用することもできる。
【００２８】
なお、製造上のコストに鑑みた場合、タイマーや時間を計時するための時計部／計時部２０８において、年月日や日時の管理をさせる機能を省略することができる（マイコンユニット２０２で作動するクロックを省略させる意ではない）。
【００２９】
図３に、本発明の一実施形態にかかるシステムにおける携帯端末装置の外観構成（同図（Ａ））及び機能ブロック（同図（Ｂ））を示す。図３（Ａ）において、携帯情報端末（タブレット端末）３０は、筐体部３０１とディスプレイ３０２と筐体３０１の下部中央部に設けられたハードウェアボタン３０３とからなる。ディスプレイ３０２は典型的には液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成され、文字や画像など様々な情報を表示することができる。また、ディスプレイ３０２にメニューボタンやソフトウェアキーボードを表示させ、これを指ないしタッチペン（不図示）等で触れることによりタブレット端末３０への指示（コマンド）とすることができる。この点で上記ハードウェアボタン３０３は必須の構成要素ではないが、本発明の説明の便宜上、一定の機能を担うボタンとして実装されている。もちろん、これらハードウェアボタン３０３を、ディスプレイ３０２の一部に表示させたメニューボタンで代替させることも可能である。
【００３０】
また、ディスプレイ３０２には、マルチタッチ入力パネルが組み込まれており、タッチ入力パネル上でのタッチ入力位置座標が入力デバイスインタフェース（不図示）を介してタブレット端末３０の処理系（ＣＰＵ等）へ送信され処理される。そして、このマルチタッチ入力パネルは、パネルに対する複数の接触点を同時に感知することができるよう構成されている。この検出（センサ）については様々な方法で実現することができ、必ずしも接触センサに限られず、例えば、光学式のセンサを利用してパネルに対する指示点を抽出することも可能である。さらに、センサには、接触式のセンサや光学式のセンサのほか、人の肌の接触を感知する静電容量方式のセンサを用いることも可能である。
【００３１】
また、図３（Ａ）には現れていないが、タブレット端末３０は、マイクやスピーカを備えることもできる。この場合にはマイクより拾ったユーザの声などを判別して入力コマンドとすることも可能である。さらに、図３（Ａ）には現れていないが、タブレット端末３０の背面等には、ＣＭＯＳ等のカメラデバイスを実装することができる。
【００３２】
図３（Ｂ）に、図３（Ａ）に示したタブレット端末３０を構成するハードウェアの機能ブロック図を例示する。端末３０の動作は、以下に説明するハードウェアの個々の動作、並びに、これらのハードウェア及びソフトウェアの連携動作によって実現されている。
【００３３】
図３（Ｂ）において、情報処理装置としてのタブレット端末（ないし、ユーザ端末）のハードウェアブロック全体としての機能ブロック３５は、大別すると、図３（Ａ）の各装置における図示しないハードウェアボタン、そして、マルチタッチ入力パネル（図３（Ａ）のディスプレイ３０２や図３（Ｂ）の表示部３５０４に設けられる）や、図示しないマイク等で構成される入力部３５０１と、プログラムやデータ等を記憶するためのハードディスクやフラッシュメモリ、ＲＡＭ及び／又はＲＯＭ等で構成される記憶部３５０２と、プログラムによって様々な数値計算や論理演算を行うＣＰＵによって構成される中央処理部３５０３と、ディスプレイ３０２等で構成される表示部３５０４と、チップや電気系統等の制御を行うための制御部３５０５と、インターネットにアクセスするためのスロットや光通信を行うためのポート、及び近距離無線通信モジュールを含む通信インタフェースから構成される通信インタフェース部３５０６と、スピーカやバイブレーション等の出力部３５０７と、時刻管理やタイマー等の計時を行うための時計部ないし計時部３５０８と、ＣＭＯＳ等のイメージセンサからなるセンサ部３５０９と、装置内の各モジュールに電源を供給するための電源部３５１０とからなり、これらのモジュールは必要に応じて適宜通信バスや給電線（図３（Ｂ）においては、便宜上、各線が適宜区分された結線３５１１としてひとまとめに表す）によって接続されている。
【００３４】
なお、通信インタフェース部３５０６のうち、近距離無線通信モジュールに関しては、典型的には、ＮＦＣ（Near Field Communication）に準ずる通信規格が採用されるが、その他にも近接型ＲＦＩＤ等の近距離無線通信モジュールや、赤外線発光／受光を伴う赤外線通信モジュール等の他の無線通信手段に置き換えることもできる。つまり、本発明の一実施形態において採用される通信プロトコルは、これらの無線通信手段に制限されない。
【００３５】
また、センサ部３５０９には、タブレット端末の位置を特定するためのＧＰＳセンサモジュールを含めることとしても良い。また、センサ部３５０９を構成するＣＭＯＳ等のイメージセンサによって検知された信号は、入力部３５０１において入力情報として処理される。
【００３６】
さらに、本発明の実施に必要なプログラムないしソフトウェアは、通常、記憶部３５０２を構成するハードディスク等にインストールないし記憶され、プログラムないしソフトウェアの実行時には、必要に応じて記憶部３５０２内のメモリにその全部又は一部のプログラムモジュールないしソフトウェアモジュールとして読み出され、適宜ＣＰＵ３５０３において演算実行される。
【００３７】
なお、演算実行は必ずしもＣＰＵ等の中央処理部３５０３で行われる必要はなく、図示しないディジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）等の補助演算装置を用いることもできる。
【００３８】
次に、図４〜５を参照して、本発明の一実施形態にかかるシステムに含まれる各装置等の動作フローを説明する。本発明の一実施形態にかかるシステムは、機器等１０２〜１０４やユーザ端末１０５ａ〜１０５ｃの相互間、さらには、情報管理サーバ１０１を介したタイマー管理情報のやり取りないし共有により、タイマーを備えた機器や機械と複数の携帯機器とのコミュニケーションを促進するものである。
【００３９】
まず、図４に、本発明の一実施形態にかかるシステムにおける家電機器等（発信側タイマー）の動作フローを示す。家電機器等（１０２〜１０４）は、本来、動作終了までの時間を伝達するタイマー機能や、動作開始までの時間を伝達する予約タイマー機能を備えた家電機器等であり、本発明の一実施形態にかかる家電機器等１０２〜１０４は、動作開始後あるいは予約入力受付後（このとき、タイマーが起動される）、任意のタイミングでユーザ端末１０５ａ〜１０５ｃへタイマー管理情報を伝達できることが特徴の１つとなっている。
その特徴的な動作概念を例示すると、次の基本概念（１）〜（３）のとおりである。
【００４０】
［本発明の基本概念］
（１）機器等は、ユーザの指示操作等により作動を開始すると、動作終了までの時間を管理すべくカウントダウン式にタイマー機能を作動させる（タイマー起動）。例えば、洗濯機を作動させた場合には、洗濯終了までの時間（一例として、１時間３０分など）がカウントダウン式に管理される。
（２）次に、ユーザ（上記（１）と同一のユーザであっても良いし、異なるユーザであっても良い）は、上記（１）で作動させた機器等と自身が有するユーザ端末との間で近距離無線通信を行い、タイマー管理情報を自身のユーザ端末内に取り込む。取り込まれたタイマー管理情報内のタイマー情報は上記（１）において既に起動されており、カウントダウン途中であるが、ユーザ端末では、このカウントダウンをリセットすることなく継続作動させる。
（３）上記（２）でタイマー管理情報を自身のユーザ端末内に取り込んだユーザは、上記（１）〜（２）において作動中の機器等から離れて別の作業をしていても、自身のユーザ端末内で管理されているタイマー管理情報によって、その機器等の動作終了時間を予め知ることができる。従って、機器等の動作終了後も誰にも気付かれることなく無駄な時間が経過してしまうことを防止することができる。
【００４１】
さて、図４のステップＳ４０１において、機器等の動作を開始する（例えば、洗濯機を作動させる）と、機器等のタイマーもスタートする。一例として、動作完了までの時間をカウントダウン式にカウントさせる。これらの処理は、当該機器等に組み込まれたタイマー管理装置５０内で実施される（以下、同様にタイマー管理装置５０にて実施される）。
【００４２】
ステップＳ４０２では、動作完了までの時間（予約の場合は動作開始までのタイマー）がゼロになったか（動作終了又はタイマー終了になったか）どうかが判断され、動作終了又はタイマー終了と判断された場合（ステップＳ４０２において、Ｙｅｓ）には、ステップＳ４０６へ進み、メモリ等に記憶管理されているタイマー管理情報を消去し、処理動作を終了する（ステップＳ４０７）。
なお、ステップＳ４０６は、省略可能である。あるいは、省略せずに、動作終了又はタイマー終了の旨をタイマー管理装置の表示部等に表示させても良い。
【００４３】
一方で、ステップＳ４０２において、Ｎｏである場合には、ステップＳ４０３に進み、ユーザ端末との近接無線通信が発生したかどうかが判断される。ユーザ端末は、上述したように、携帯情報端末１０５ａ〜１０５ｃである。
【００４４】
ステップＳ４０３において、機器等に組み込まれたタイマー管理装置とユーザ端末との間での近接無線通信が発生していない（Ｎｏ）場合には、ステップＳ４０５へ進み、所定のタイミングでタイマーのデクリメントが行われ、メモリ上で管理されている動作終了までの時間が更新される。一例として、１秒ごとにカウントダウン処理が行われ、ステップＳ４０２へ復帰する。
【００４５】
ここで、ステップＳ４０５が１秒ごとに実施されて１秒ごとのカウントダウンが行われるものとすると、ステップＳ４０２及びステップＳ４０３も１秒ごとに実施されることとなるが、本発明はこれに限定されることはなく、ステップＳ４０２及び／又はステップＳ４０３の実施間隔を任意のタイミングで設定可能である（例えば、ステップＳ４０２を１００ミリ秒ごとに実施し、ステップＳ４０３を１０ミリ秒ごとに実施するなど）。
したがって、ステップＳ４０５を含め、ステップＳ４０２やステップＳ４０３も所定のタイミングで実施可能である。
【００４６】
一方で、ステップＳ４０３において、機器等に組み込まれたタイマー管理装置とユーザ端末との間での近接無線通信が発生していない（Ｙｅｓ）場合には、ステップＳ４０４へ進み、タイマー管理装置からユーザ端末へタイマー管理情報が送信される。このとき、タイマー管理情報内の起動中（カウントダウン中）のタイマーが、タイマー管理装置からユーザ端末へと引き渡される（ユーザ端末は、引き継いだカウントダウン中のタイマーを継続してカウントダウン作動させる）。
【００４７】
ここで、送信されるタイマー管理情報には、下表のようなものがある。
【表１】
2017200078.tif 000003
【００４８】
上表において、「タイマー情報」は、機器等の動作終了までの時間を管理するための情報であり、「予約タイマー情報」は、機器等の動作開始までの時間を管理するための情報であり、これらの情報を表現するための所定のバイト長ないしビット長が割り当てられる。また、２つの情報を１つの情報項目で表現し、別途タイマー種別フラグ（１：タイマー情報、０：予約タイマー情報）を設けても良い。
【００４９】
さらに、上表の「機器等ＩＤ」は、図４において動作開始（又は予約入力受付）をした機器等に一意に付与された識別番号ないし識別子である。一例として、その機器等の製品番号や製造番号、あるいは、ネットワーク対応機器等であればＩＰアドレスが利用されうる。
【００５０】
上表の「トラック番号」は、上述のタイマー情報が複数管理できる場合（例えば、複数のタイマー情報及び／又は複数の予約タイマー情報など）に採用されるデータ項目であり、このトラック番号の採用によって、同一機器上での複数のタイマー情報管理が可能となる。同一機器では１のタイマー情報管理のみを行う場合には、このトラック番号は省略可能である。
【００５１】
上表の「表示文字列」は、送信先のユーザ端末のディスプレイ等に表示させるためのデータであり、任意長の文字列を格納することができる。なお、上表には表わされていないが、上記「表示文字列」に替えて、あるいは、これに加えて、任意の音声データや画像データをユーザ端末に再生させるためのデータないしポインタ情報（コンテンツ番号等）を送信させることもできる。
【００５２】
また、ステップＳ４０３においては、機器等からユーザ端末へのタイマー管理情報の送信のみならず、必要に応じて、ユーザ端末からユーザＩＤ等の情報を受信させることもできる。かかるユーザＩＤ等は機器等で管理され、必要なタイマー管理情報とともに情報管理サーバ１０１等へ送信される（その場合、情報管理サーバ１０１で、ユーザＩＤを含めたタイマー管理情報が保存管理される）。
【００５３】
そして、ステップＳ４０４において、タイマー管理情報の送信（さらに、必要に応じて受信）を終えるとステップＳ４０５へ進み（処理内容は既述）、ステップＳ４０２へ復帰する。
【００５４】
図５に、本発明の一実施形態にかかるシステムにおける情報端末装置（受信側タイマー管理装置）の動作フローを示す。ユーザ端末（１０５ａ〜１０５ｃ）は、家電機器等（１０２〜１０４）に対して、任意のタイミングで近距離無線通信を試みることができる。より具体的には、機器等の動作後（動作終了までのタイマー管理がなされている）や、予約入力後（予約動作開始までのタイマー管理がなされている）の任意のタイミングである。機器等の動作前のタイミングや予約入力前のタイミングで近距離無線通信を試みた場合のシステム制御については以下では触れないが、本発明の趣旨に照らして実施させ得ることは、このタイミング（機器等の動作前等のタイミング）で実施させることもできる。
以下、ユーザ端末（１０５ａ〜１０５ｃ）を用いて、家電機器等（１０２〜１０４）に対する近距離無線通信を試みられた場合の動作フローを説明する。
【００５５】
図５のステップＳ５０１において、ユーザ端末が動作後ないし予約入力後の家電機器等に十分近づけられるなどして近距離無線通信が開始されると、ステップＳ５０２に進み、残り時間等のタイマー管理情報を受信する。残り時間は、上表の「タイマー情報」ないし「予約タイマー情報」である。このほかに、「機器等ＩＤ」や「トラック番号」、さらには「表示文字列」を受信させることもできる。
【００５６】
また、ユーザ端末についての情報を家電機器等に管理させたり、家電機器等経由で情報管理サーバ１０１に管理させたりする場合には、ステップＳ５０２において、ユーザ端末から家電機器等へ「ユーザＩＤ」を送信させることもできる。
【００５７】
次に、ステップＳ５０３へ進み、動作完了までの時間（予約の場合は動作開始までのタイマー）がゼロになったか（動作終了又はタイマー終了になったか）どうかが判断され、動作終了又はタイマー終了と判断された場合（ステップＳ５０２において、Ｙｅｓ）には、ステップＳ５０５へ進み、メモリ等に記憶管理されているタイマー管理情報を消去し、処理動作を終了する（ステップＳ５０６）。
なお、ステップＳ５０５では、動作終了又はタイマー終了の旨をユーザ端末のディスプレイ等に表示させても良い。
【００５８】
一方で、ステップＳ５０３において、動作終了又はタイマー終了ではない（Ｎｏ）と判断された場合には、ステップＳ５０４へ進み、所定のタイミングでタイマーのデクリメントが行われ、メモリ上で管理されている動作終了までの時間が更新される。一例として、１秒ごとにカウントダウン処理が行われ、ステップＳ５０３へ復帰する。
また、ステップＳ５０３では、所定のタイミングで必要に応じたイベント処理も実施される（例えば、動作終了前又はタイマー終了１０分前とか５分前とか１分前などにユーザ端末にアラートさせるなど）。
【００５９】
ここで、ステップＳ５０４が１秒ごとに実施されて１秒ごとのカウントダウンが行われるものとすると、ステップＳ５０３の判断タイミングも１秒ごとに実施されることとなるが、本発明はこれに限定されることはなく、ステップＳ５０３及び／又はステップＳ５０４の実施間隔を任意のタイミングで設定可能である（例えば、ステップＳ４０２を１０ミリ秒ごとに実施し、ステップＳ４０３を１００ミリ秒ごとに実施するなど）。
【００６０】
図６に、本発明の一実施形態にかかるシステム全体の処理動作の流れを示す。同図においては、例示的に、ユーザ端末（スマートフォン等）と、家電機器（洗濯機等）と、情報管理サーバが示されており、これらを含むシステム全体の処理動作が時系列に説明されている。
【００６１】
図６において、時刻ｔ１に、ユーザはユーザ端末を介して情報管理サーバから本発明の一実施形態にかかるタイマー管理を実施するためのアプリケーションソフトがダウンロードされる（ステップＳ６０１）。次に、時刻ｔ１〜ｔ２において、当該アプリケーションソフトがユーザ端末にインストールされ、必要に応じて初期設定やユーザ登録設定が行われる（ステップＳ６０２）。
【００６２】
インストール等が完了した時刻ｔ３において、ユーザ端末から情報管理サーバへインストール完了通知ないし登録設定内容がアップロードされ（ステップＳ６０３）、情報管理サーバではデータの登録及び保存が行われる（ステップＳ６０４、ステップＳ６０５）。
【００６３】
次に、時刻ｔ４に、ユーザは、家電機器を作動させる（ステップＳ６０６）。例えば、洗濯機であれば、洗濯終了までの時間がセットされ、カウントダウン式にタイマー管理される。時刻ｔ４〜ｔ５までは、ユーザは居間などにいてテレビなどを視聴しながら過ごすものとする。
【００６４】
ところが、時刻ｔ５の少し前に、屋外に出て庭の植木等の手入れをしようと思い立ち、一方で洗濯終了後には速やかに洗濯物を干したいため、自身のユーザ端末を持って洗濯機に対して近距離無線通信を試みる（時刻ｔ５）。近距離無線通信が実施されると、上述したタイマー管理情報の送受信が行われる（ステップＳ６０７）。
【００６５】
時刻ｔ５からユーザ端末では、受信したタイマーの残り時間を起点としてカウントダウンを継続実施する（ステップＳ６０８）。ユーザは、ユーザ端末を持って屋外に出て庭木の手入れ等に集中することができる。
【００６６】
時刻ｔ６には、洗濯機の洗濯終了３分前になったので（何分前にアラートを出すかは、１回以上のアラート回数とともに設定可能である）、ユーザはユーザ端末からのアラートを受け（ステップＳ６０９）、庭木の手入れ等を中断し、屋内に戻る。
【００６７】
時刻ｔ７には、ユーザ端末のタイマーが終了し（ステップＳ６１０）、同時に、洗濯機の洗濯も終了している（ステップＳ６１１）。
【００６８】
図７に、本発明の一実施形態にかかるシステムにおける携帯端末装置の表示例を示す。同図には、ユーザＡが、自身のユーザ端末のディスプレイに複数の機器等のタイマー情報管理状況を表示させている様子が示されている。
【００６９】
ユーザＡのユーザ端末７０の筐体７０１に設置されたディスプレイ７０２上には、動作終了までのタイマー管理を行っている機器等７２０と、予約動作開始前のタイマー管理を行っている機器等７３０とがアイコンとして表示され、それぞれ何時何分に動作終了あるいは予約動作が開始するのかが視覚的に示されている。
【００７０】
具体的には、現在時刻表示７１０に現在時刻である「１０時０８分」が表示され、機器等７３０は、現在ユーザ７２２が使用中であることがアイコンないしアバターによって表示され、１１：２３まで使用されることが示されている。また、機器等７３０は、現在ユーザ７３２（ユーザＡ自身）が予約中であることがアイコンないしアバターによって表示され、１０：３０に予約動作（録画ないし視聴）が開始されることが示されている。
【００７１】
さらに、機器等７２０については、図示しない設定により、ユーザＡが使用可能となるまでの時間が７４０に表示されている。
【００７２】
（さらなる応用例）
本発明は、上述した実施形態を含め、さらに以下のようなさらなる改善や適用が可能である。
（Ａ）コインランドリーやシェアハウス、二世帯住宅、介護施設、ホテル、宿での利用
・他人と機器等を共有しているときに、いつ解放されるのか（いつ自分が利用可能になるのか）についての情報を柔軟かつ正確に入手することができる。
・このとき、近距離無線通信時（いわゆるユーザの機器等に対するタッチ動作）によって機器等の蓋（例えば、洗濯機の蓋）が自動的にロックされる機能を付加することができる・ユーザ端末へのアプリケーションソフトインストール時などにメンバー登録させて情報管理サーバで管理させるように運用すれば、顧客管理を促進し、リピータの増大を図ることができる。
・機器等の使用料としての課金を貨幣やコインではなく、オンラインで実施することもできる。これにより、家庭用家電（電子レンジ等）を民泊施設等に容易に転用可能となる。
（Ｂ）タイマー情報の他のサービスへの利用
・スタンプラリーや謎解きゲーム、借り物競争等のゲームに個別の時間設定を設けるなどして、ゲームとしての興趣を一層高めることができる。
・アパレルでのサイズお直しや合鍵作成、スピードクリーニングサービス等に本発明を適用し、引き取り時間（仕上がり時間）が近づいたらユーザ端末にアラートさせるなどしてサービスの利便性を一層高めることができる。
・遊園地等の人気アトラクションに優先入場できる時間帯が来たらユーザ端末にアラートさせるなどしてサービスの興趣を一層高めることができる。
【００７３】
以上、具体例に基づき、本発明の一実施形態にかかるタイマー管理装置及び該装置を備えたシステム等の実施形態を説明したが、本発明の実施形態としては、システム又は装置を実施するための方法又はプログラムの他、プログラムが記録された記憶媒体（一例として、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、ハードディスク、メモリカード）等としての実施態様をとることも可能である。
【００７４】
また、プログラムの実装形態としては、コンパイラによってコンパイルされるオブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード等のアプリケーションプログラムに限定されることはなく、オペレーティングシステムに組み込まれるプログラムモジュール等の形態であっても良い。
【００７５】
さらに、プログラムは、必ずしも制御基板上のＣＰＵにおいてのみ、全ての処理が実施される必要はなく、必要に応じて基板に付加された拡張ボードや拡張ユニットに実装された別の処理ユニット（ＤＳＰ等）によってその一部又は全部が実施される構成とすることもできる。
【００７６】
本明細書（特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）に記載された構成要件の全て及び／又は開示された全ての方法又は処理の全てのステップについては、これらの特徴が相互に排他的である組合せを除き、任意の組合せで組み合わせることができる。
【００７７】
また、本明細書（特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）に記載された特徴の各々は、明示的に否定されない限り、同一の目的、同等の目的、または類似する目的のために働く代替の特徴に置換することができる。したがって、明示的に否定されない限り、開示された特徴の各々は、包括的な一連の同一又は均等となる特徴の一例にすぎない。
【００７８】
さらに、本発明は、上述した実施形態のいずれの具体的構成にも制限されるものではない。本発明は、本明細書（特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）に記載された全ての新規な特徴又はそれらの組合せ、あるいは記載された全ての新規な方法又は処理のステップ、又はそれらの組合せに拡張することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１０  情報処理システム
１０１  情報管理サーバ
１０２〜１０４  機器等（家電製品等の機器ないし機械）
１０５ａ〜１０５ｃ  各種ユーザ端末（携帯情報端末）
１０９  公衆回線（専用線、インターネット等）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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