(57)【要約】【課題】意匠の損傷を抑制できる歯ブラシを提供する。【解決手段】先端側に植毛面２１−１ｂを有するヘッド部１４と、ヘッド部より後端側に配置され、軟質樹脂で形成されたハンドル部本体３１を含むハンドル部１６とを有する。ハンドル部本体は、意匠部８１が配置された意匠領域８０と、意匠領域の周囲の少なくとも一部に配置され意匠領域に伝わる応力を緩衝する応力緩衝部８２とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端側に植毛面を有するヘッド部と、
前記ヘッド部より後端側に配置され、軟質樹脂で形成されたハンドル部本体を含むハンドル部とを有し、
前記ハンドル部本体は、意匠部が配置された意匠領域と、前記意匠領域の周囲の少なくとも一部に配置され前記意匠領域に伝わる応力を緩衝する応力緩衝部とを備えることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記応力緩衝部は、前記意匠領域を挟んで前記ハンドル部本体の長さ方向の両側に配置されていることを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記応力緩衝部は、凹溝を含むことを特徴とする請求項１または請求項２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記応力緩衝部は、前記ハンドル部本体を形成する軟質樹脂よりも硬度が小さい軟質樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記応力緩衝部は、前記意匠領域が露出する方向に開口或いは貫通して設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯ブラシを使用時（具体的には、歯ブラシを口にくわえた状態の時）の転倒により口腔外傷を負う場合があり、特に、歯ブラシの使用者が１〜３才の乳幼児である場合に、口腔外傷を負うケースが多い。
【０００３】
従来、ヘッド部及びネック部の欠損や折れを抑制可能な歯ブラシとして、特許文献１に開示された歯ブラシがある。特許文献１には、硬質樹脂で構成された基台の表面に、ヘッド部の表面積とネック部の表面積との合計の７０％以上を覆う軟質樹脂からなる被覆層が形成された歯ブラシが開示されている。特許文献１には、上記構成とすることで、ヘッド部やネック部に過度な負荷が加えられた場合でも、ハンドル体を折れにくくすることが可能となることや、ヘッド部又はネック部が折れた場合でも、被覆層により折れた部分が露出することを抑制可能なことが開示されている。
【０００４】
上記構成とされた特許文献１に開示された歯ブラシは、ヘッド部の先端部を構成する基台が軟質樹脂で覆われているため、強く噛んだり、口腔内にヘッド部の先端が強く当たったりした際、上記軟質樹脂がクッション材として機能する。このため、特許文献１に開示された歯ブラシを使用することで、ヘッドの先端部に起因する口腔内の損傷を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
乳幼児用のハブラシは、キャラクター等の意匠性が必要とされている。しかし、軟質樹脂で形成されたハンドル部に転写シールやホットスタンプによりキャラクター等の意匠を形成しても、ハンドル部が変形しやすいため、転写シールやホットスタンプが剥がれやすいという問題があった。また、意匠を印刷により形成してもハンドル部の変形により、意匠にひび割れが生じる等の問題があった。
【０００７】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、意匠の損傷を抑制できる歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様に従えば、先端側に植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置され、軟質樹脂で形成されたハンドル部本体を含むハンドル部とを有し、前記ハンドル部本体は、意匠部が配置された意匠領域と、前記意匠領域の周囲の少なくとも一部に配置され前記意匠領域に伝わる応力を緩衝する応力緩衝部とを備えることを特徴とする歯ブラシが提供される。
【０００９】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記応力緩衝部は、前記意匠領域を挟んで前記ハンドル部本体の長さ方向の両側に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて前記応力緩衝部は、凹溝を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて前記応力緩衝部は、前記軟質樹脂よりも硬度が小さい第２軟質樹脂で形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて前記応力緩衝部は、前記意匠領域が露出する方向に開口或いは貫通して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、意匠領域に応力が伝わることを低減できるため、意匠の損傷を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態を示す図であって、歯ブラシの側面図である。
【図２】図１に示す歯ブラシの正面図である。
【図３】図１に示す歯ブラシを背面図である。
【図４】ハンドル部本体３１が変形した歯ブラシ１０の側面図である。
【図５】応力緩衝部の変形例を示す図である。
【図６】応力緩衝部の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の歯ブラシの実施の形態を、図１ないし図６を参照して説明する。なお、以下の説明で用いる図面は、本発明の実施形態の構成を説明するためのものであり、図示される各部の大きさや厚さや寸法等は、実際の歯ブラシの寸法関係とは異なる場合がある。ここでは、例えば、ヘッド部とハンドル部との間に、ヘッド部の最大幅以下のネック部が配置される場合の例を用いて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの側面図である。図２は、図１に示す歯ブラシの正面図である。図２では、説明の便宜上、図１に示す複数の毛束１２−１で構成されたブラシ部１２の図示を省略する。図３は、図１に示す歯ブラシを背面図である。
【００１７】
図１〜図３に示す構造体において、同一構成部分には、同一符号を付す。図１〜図３に示すＸ方向は、歯ブラシ１０を使用していない状態におけるハンドル体１１の延在方向（ネック部１５の延在方向）を示している。図１に示すＺ方向は、歯ブラシ１０を使用していない状態において、植毛面２１−１ｂに対して直交する第１の方向（法線方向）を示している。図２及び図３に示すＹ方向は、歯ブラシ１０の幅方向（言い換えれば、Ｚ方向およびＸ方向に対して直交する第２の方向）を示している。
【００１８】
図１〜図３を参照するに、本実施の形態の歯ブラシ１０は、ハンドル体１１と、ブラシ部１２と、を有する。ハンドル体１１は、ヘッド部１４と、ネック部１５と、ハンドル部１６と、ヘッド部１４、ネック部１５、及びハンドル部１６の一部を構成する硬質部材１７と、を有する。本実施の形態では、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間に、上記第２の方向（Ｙ方向）の幅が、ヘッド部１４の幅（Ｙ方向の最大幅）よりも小さいネック部１５が配置される歯ブラシ１０について説明する。
【００１９】
ヘッド部１４は、硬質樹脂で構成されたベース部材２１と、ベース部材２１の一部を覆う第１の軟質樹脂２２と、を有する。ベース部材２１は、硬質樹脂で構成された硬質部材１７の構成要素の一部であり、ベース部材本体２１−１と、２つの支持部２１−２と、を有する。ベース部材本体２１−１は、ベース部材本体２１−１の側面及び底面２１−１ａに第１の軟質樹脂２２を配置することが可能なように、ヘッド部１４の外形を１〜２ｍｍ程度縮小させた形状とされている。ベース部材本体２１−１は、先端部２１−１Ａと、底面２１−１ａと、植毛面２１−１ｂと、植毛穴２１−１Ｂと、を有する。
【００２０】
上記構成とされたベース部材２１は、その後端が芯部２５の先端部（芯部２５の一端）と一体的に構成されている。ベース部材２１を構成する硬質樹脂としては、第１の軟質樹脂２２よりも硬い樹脂を用いる。具体的には、ベース部材本体２１−１を構成する硬質樹脂としては、例えば、曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲内にある樹脂を用いることができる。
【００２１】
このような硬質樹脂の具体例としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）等を例示することができる。上記硬質樹脂は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を適宜組み合わせて用いてもよい。
【００２２】
第１の軟質樹脂２２は、植毛面２１−１ｂ、複数の植毛穴２１−１Ｂ、２つの支持部２１−２の端面２１−２ａを露出させた状態で、ベース部材本体２１−１の側面及び底面２１−１ａを覆うように設けられている。これにより、第１の軟質樹脂２２は、ベース部材本体２１−１の先端部２１−１Ａを覆うように配置されている。
【００２３】
このように、ベース部材本体２１−１の先端部２１−１Ａを覆うように第１の軟質樹脂２２を配置することで、使用者が歯ブラシ１０を使用時において、先端部２１−１Ａに配置された第１の軟質樹脂２２がクッション材として機能するため、歯ブラシ１０の後端側から先端側に向かう方向に外力が加えられて、先端２１−１Ａに配置された第１の軟質樹脂２２が使用者の口腔内に強く押し当てられた際、使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００２４】
第１の軟質樹脂２２としては、例えば、その硬度が、ＪＩＳ Ｋ ７２１５  ショアＡの硬度が９０以下である軟質樹脂を用いるとよい。このような軟質樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー樹脂を例示することができるが、中でもポリプロピレン（ＰＰ）との溶着性の観点からスチレン系エラストマーが好ましい。スチレン系エラストマーの具体例としては、例えば、株式会社クラレ製のセプトン（商品名）、リケンテクノス株式会社製のレオストマー（商品名）等を例示することができる。
【００２５】
また、第１の軟質樹脂２２は、ベース部材２１を構成する硬質樹脂の種類に応じて、適宜選択するとよい。具体的には、ベース部材２１を構成する硬質樹脂として、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合、第１の軟質樹脂２２としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマーが好ましく、スチレン系エラストマーがより好ましい。ベース部材２１を構成する硬質樹脂と第１の軟質樹脂２２との組み合わせを、上記組み合わせとすることで、ベース部材２１と第１の軟質樹脂２２との間の密着性を十分に確保することができる。
【００２６】
ネック部１５は、ヘッド部１４とハンドル部１６とを接続する部分である。Ｙ方向におけるネック部１５の幅は、ヘッド部１４及びハンドル部１６の幅よりも狭くなるように構成されている。Ｚ方向におけるネック部１５の厚さは、例えば、ヘッド部１４の厚さと同じ厚さにすることができる。
【００２７】
ネック部１５は、硬質部材１７の構成要素である芯部２５と、軟質部２６と、を有する。芯部２５は、Ｘ方向（ネック部１５の延在方向）に延在し、かつネック部１５を貫通する第１の部分２５−１と、Ｘ方向に延在し、一端が第１の部分２５−１と一体にされると共に、ハンドル部１６の一部に配置された第２の部分２５−２と、を有する。
【００２８】
第１の部分２５−１は、Ｘ方向において同じ太さとされている。ヘッド部１４の先端に強い外力が印加された際、ネック部１５が、図２に示す変形部１５Ａ（例えば、ネック部１５の中央部近傍）において折れ曲がるように（言い換えれば、ヘッド部１４の先端に加わる力を逃がすように）、第１の部分２５−１の太さや形状、及び第１の部分２５−１の周囲に配置される軟質部２６の厚さは、決定するとよい。
【００２９】
具体的には、Ｘ方向に対して直交する面でネック部１５におけるＸ方向の中央部分を切断した際に得られるネック部１５の切断面の面積（第１の部分２５−１の切断面の面積と、軟質部２６の切断面の面積と、を合計した面積）を１００％としたときに、第１の部分２５−１の切断面の面積が５％以上５０％未満にするとよく、好ましくは、例えば、２７％にするとよい。
【００３０】
Ｘ方向に対して直交する面で切断した際の第１の部分２５−１の形状としては、例えば、円形状、楕円形状、正方形、長方形、菱形、星型等を用いることができる。また、使用者の安全性を考慮すると、第１の部分２５−１の角部は、丸みを帯びた形状（ラウンド形状）にするとよい。
【００３１】
ところで、歯ブラシ１０を用いて、歯を磨く際、ネック部１５は、Ｚ方向（言い換えれば、ブラシ部１２の先端を歯や歯間等に押し当てる際に力が加えられる方向）に対して、変形しにくいこと（言い換えれば、ブラシ部１２の先端をしっかりと歯や歯間等に押し当てることが可能なこと）が好ましい。
【００３２】
Ｚ方向における第１の部分２５−１の幅を、Ｙ方向における第１の部分２５−１の幅よりも大きくすることで、歯ブラシ１０の清掃性能を低下させることなく、ヘッド部１４の先端に強い外力または弱い外力が印加された際に変形部１５ＡにおいてＹ方向に折れ曲がることが可能となる。これにより、ヘッド部１４の先端に加わる力を逃がすことが可能となるので、歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００３３】
特に、歯ブラシ１０の使用者が１〜３才の乳幼児である場合、歯ブラシ１０を口にくわえたままの状態で、走ったりする場合があるが、このような場合に乳幼児が転倒した際でも乳幼児の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００３４】
図１〜図３を参照するに、ハンドル部１６は、ハンドル部本体３１を有している。ハンドル部本体３１は、歯ブラシ１０の使用者が手で掴む部分であり、第２の軟質樹脂２７で構成されている。ハンドル部本体３１は、ブラシ部１２が配置された側（＋Ｚ側）の表面に平面視矩形の意匠領域８０を有している。意匠領域８０は、ハンドル部本体３１におけるリング状窪み部３２−１、３２−２よりも後端側に配置されている。意匠領域８０は、キャラクター、商品名、商標等が表示された意匠部８１が配置される領域である。意匠部８１としては、転写シールやホットスタンプ等の転写、あるいは印刷等によって、意匠が装飾形成される。転写シールは、転写対象側から接着層、インク層、剥離コートおよびフィルムが順次積層されたシールを用い、転写シールを加熱して転写対象に対して加圧することによりインク層が転写対象に転写されるものである。ホットスタンプは、金属泊等の転写泊を有する転写フィルムを、版が取り付けられた熱盤によって転写対象に押し付けることによって転写泊が転写対象に転写されるものである。印刷としては、シルクスクリーン印刷やオフセット印刷等、周知の印刷方法を用いることが可能である。
【００３５】
ハンドル部本体３１における意匠領域８０の周囲の少なくとも一部、より詳細には、意匠領域８０を挟んだＸ方向の両側には、それぞれ応力緩衝部８２が配置されている。応力緩衝部８２は、意匠領域８０に伝わるＸ方向の変形応力を緩衝する。各応力緩衝部８２は、Ｚ側から視たときにＹ方向に延び、少なくとも意匠領域８０の幅よりも長く形成されている。各応力緩衝部８２は、意匠領域８０（意匠部８１）が露出する方向であるＺ方向に開口形成された凹溝或いは貫通する凹溝（貫通孔）８２ａで形成されている。
【００３６】
ハンドル部本体３１を第２の軟質樹脂２７で構成することで、歯ブラシ１０を口にくわえた状態で、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に強い外力が加えられた際、ハンドル部本体３１を変形させる（具体的には、曲げる）ことが可能となる。これにより、ネック部１５だけでなく、ハンドル部本体３１も曲がることで、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう外力を、これとは異なる方向に逃がすことが可能となるので、歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００３７】
また、歯ブラシ１０については、上記の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に加わる外力の他に、通常使用時のブラッシングによって、例えば、図４に矢印Ｂで示すように、ヘッド部１４に−Ｚ側への力が加わりハンドル部本体３１を変形させる。このように、歯ブラシ１０の長さ方向、あるいは植毛面２１−１ｂと直交する方向に加わる力により、ハンドル部本体３１を屈曲変形させる応力が加わった場合、凹溝８２ａで形成された応力緩衝部８２が設けられているため、ハンドル部本体３１は、矢印Ｃで示すように、意匠領域８０よりも先端側に位置する応力緩衝部８２において変形する。換言すると、ハンドル部本体３１に加わった屈曲変形させる応力は、応力緩衝部８２が緩衝することにより、意匠領域８０に伝わることが低減される。
【００３８】
上記構成の歯ブラシ１０を製造する方法としては、予め射出成形等により芯部２５を成形する。次いで、歯ブラシ１０を成形するための２次金型に芯部２５を部分的（歯ブラシ１０の表面に露出する位置）に接触させた状態で挿入した後に、２次金型内に溶融した第２の軟質樹脂２７を充填し冷却・固化させる。これにより、芯部２５を内部に有し応力緩衝部８２として凹溝８２ａが形成されたハンドル体１１が成形される。成形されたハンドル体１１に対しては、回転するロールが転写箔を意匠領域８０に押し付けるロール式熱転写機、熱盤に取り付けられたラバーが意匠領域８０に対して上下移動して転写箔を意匠領域８０に押し付けるアップダウン式熱転写機、転写箔でハンドル体１１を覆った後に、転写箔とハンドル体１１との間の空気を吸引して転写箔をハンドル体１１に倣わせ、その後にラバーを膨らませて転写箔に加圧する真空プレス転写機等を用いて意匠領域８０に意匠部８１を転写形成する。
【００３９】
本実施形態の歯ブラシ１０によれば、ハンドル部本体３１が軟性樹脂で形成されハンドル部本体３１に屈曲変形させる応力が加わった場合でも、応力緩衝部８２が緩衝することにより、意匠領域８０に伝わることを低減できるため、意匠部８１が剥離することを抑制することができる。特に、本実施形態では、応力が伝わりやすい長さ方向について意匠領域８０を挟んだ両側に応力緩衝部８２を配置しているため、意匠領域８０に応力が加わることを効果的に抑制できる。また、本実施形態では、応力緩衝部８２が貫通する凹溝８２ａで形成されているため、応力緩衝部８２を２次金型によって容易に成形することが可能になるとともに、凹溝８２ａに浸入した水を排出することができ、残留した水により歯ブラシ１０が不衛生になることを防止できる。
【００４０】
従って、本実施形態の歯ブラシ１０では、使用者が歯ブラシ１０を口にくわえた状態で、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に強い外力が加えられた際、第２の軟質樹脂２７を構成要素とするネック部１５及びハンドル部１６が変形することで、ヘッド部１４の先端に伝わる力を逃がして歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷することを抑制しつつ、意匠部８１が損傷することも抑制可能になる。
【００４１】
［応力緩衝部の変形例］
図５および図６は、応力緩衝部の変形例を示す図である。
上記の歯ブラシ１０における応力緩衝部８２は、Ｚ方向に開口形成された凹溝或いは貫通する凹溝（貫通孔）８２ａで形成される構成としたが、例えば、図５に示されるように、第２の軟性樹脂２７よりも硬度が小さい軟性樹脂８２ｃで形成される構成としてもよい。一例として、ハンドル部本体３１を形成する軟質樹脂２７は、上述したハンドル体１１で例示した軟質樹脂のうち、ＪＩＳ Ｋ ７２１５  ショアＡの硬度が８０の軟質樹脂で形成されている。軟性樹脂８２ｃは、一例として、上記ハンドル体１１で例示した軟質樹脂のうち、ＪＩＳ Ｋ ７２１５  ショアＡの硬度が３０または６０（好ましくは硬度３０）の軟質樹脂で形成されている。応力緩衝部８２を軟性樹脂８２ｃで形成することにより、応力緩衝部８２を凹溝８２ａと形成する場合と比較して、ハンドル部本体３１に強い力が加えられた場合でも、ハンドル部１６が破損すること（言い換えれば、ハンドル部１６が折れること）を抑制できる。
【００４２】
また、応力緩衝部８２としては、図６に示すように、複数の貫通孔８２ｂがＹ方向に間隔をあけて配列される構成であってもよい。複数の貫通孔８２ｂを設けることにより、凹溝８２ｂを設けた場合と同様の作用・効果が得られることに加えて、貫通孔８２ｂの孔径、数等を調整することにより、意匠領域８０に伝わる応力を抑えつつ、ブラッシング時のヘッド部１４による最適な押圧力を設定することが可能になる。
【００４３】
また、応力緩衝部８２としては、応力が加わったときにＹ方向に伸びるように（Ｘ方向の伸びに対してＹ方向の伸びが大きくなるように）異方性をもたせた軟質樹脂によって形成してもよい。
【００４４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００４５】
例えば、上記実施形態では、意匠領域８０の周囲の一部に応力緩衝部８２を配置する構成を例示したが、この構成に限られず、意匠領域８０の周囲全体を囲むように応力緩衝部８２を配置する構成としてもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、芯部２５以外のヘッド部１４、ネック部１５およびハンドル部１６が軟質樹脂で形成される構成を例示したが、この構成に限定されず、例えば、ハンドル部１６以外の他の箇所が硬質樹脂で形成されている歯ブラシや、ヘッド部１４、ネック部１５およびハンドル部１６の全てが軟質樹脂で形成されている歯ブラシであっても本発明を適用可能である。
【００４７】
また、上記実施形態では、リング状窪み部３２−１，３２−２よりも後端側に意匠領域８０を配置する構成を例示したが、これに限定されるものではなく、リング状窪み部３２−１，３２−２よりも先端側に配置される構成や、リング状窪み部３２−１，３２−２の間の位置に配置される構成の他に、リング状窪み部３２−１，３２−２が設けられない構成であってもよい。
【００４８】
また、上記実施の形態では、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間に、Ｙ方向の幅が、ヘッド部１４の幅（Ｙ方向の最大幅）よりも小さいネック部１５が配置される歯ブラシ１０について説明したが、この構成に限定されるものではなく、例えば、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間に、Ｙ方向の幅が、ヘッド部１４の最大幅と同一の箇所が存在する場合の歯ブラシについても、本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００４９】
１０…歯ブラシ、  １４…ヘッド部、  ２１−１ｂ…植毛面、  １６…ハンドル部、  ３１…ハンドル部本体、  ８０…意匠領域、  ８１…意匠部、  ８２…応力緩衝部、  ８２ａ…凹溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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