(57)【要約】【課題】長尺紙にトナー画像を転写することなくトナーを排出できるようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの主走査方向の幅Ｌ１と、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２が、長尺紙Ｐの主走査方向の最大幅Ｌ３及び２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４より広く構成される。また、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの主走査方向の幅Ｌ１と、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２が同等に構成される。そして、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ及び中間転写ベルト１６は、長尺紙Ｐの主走査方向の最大幅Ｌ３、及び、２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４より外側の一方の端部、または、両方の端部に、トナー排出領域Ｔを備える。【選択図】図３
2017173625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像手段から供給されるトナーでトナー画像が形成される像担持体を備え、
前記像担持体は、主走査方向の幅が、長尺紙の主走査方向の最大幅より広く構成され、長尺紙の主走査方向の最大幅より外側の一方の端部、または、両方の端部に、トナー排出領域を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体は、トナー画像が形成される感光体と、前記感光体からトナー画像が転写され、当該トナー画像を長尺紙に転写する中間転写体とを備え、
前記中間転写体は、主走査方向の幅が、長尺紙の主走査方向の最大幅、及び、長尺紙を前記中間転写体に押圧する転写部材の主走査方向の幅より広く構成され、前記長尺紙及び前記転写部材より外側の一方の端部または両方の端部に前記トナー排出領域を備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体は、トナー画像が形成される感光体と、前記感光体からトナー画像が転写され、当該トナー画像を長尺紙に転写する中間転写体とを備え、
前記感光体は、主走査方向の幅が、前記中間転写体の主走査方向の幅より広く構成され、前記中間転写体より外側の一方の端部または両方の端部に前記トナー排出領域を備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像手段よりトナーの排出が必要となるトナー排出条件が設定され、トナーの排出が必要であると判断すると、前記トナー排出領域にトナー画像を形成する制御手段を備えた
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー排出領域を読み取る読取手段を備え、
前記制御手段は、前記トナー排出領域に調整用のトナー画像を形成し、前記読取手段で調整用のトナー画像を読み取って調整動作を実行する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、調整動作を実行する調整動作実行条件が設定され、
トナーの排出が不要で、調整動作が必要であると判断すると、前記トナー排出領域に調整用のトナー画像を形成する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を長尺紙に転写、定着させて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、感光体の表面を画像に合わせて帯電させて潜像が形成され、現像と称すプロセスで、この感光体の潜像に現像装置でトナーを付着させて潜像を顕像化して、トナー画像が形成される。
【０００３】
感光体に形成されたトナー画像は、中間転写体に一次転写され、転写部で中間転写体から用紙に二次転写される。トナー画像が転写された用紙は定着部に搬送され、加熱及び加圧によりトナー画像が用紙に定着される。
【０００４】
このような画像形成装置では、画像形成動作で現像装置内のトナーが入れ替えられるが、カバレッジの低い画像の印刷が連続する場合には、トナーの入れ替えを十分に行うことができない。トナーの入れ替えを行うことができないと、外添粒子の離脱等、トナーが劣化し、現像性やトナー濃度の制御性が低下する。このため、トナーを排出する動作が行われる。
【０００５】
単票状の用紙であれば、転写部に用紙が存在しないタイミングで、感光体にトナーを排出し、感光体及び中間転写体を清掃することで、用紙にトナーが転写されることなく、劣化したトナーが行われる。
【０００６】
これに対し、長尺紙を使用している状態では、画像の非形成時であっても転写部に長尺紙が存在する。そこで、カバレッジに基づきトナーの排出の有無を判断し、トナーを排出する場合は、長尺紙において画像領域外のサイド領域に画像パターンを形成することで、長尺紙にトナーを排出する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５７４１６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
長尺紙のサイド領域にトナーを排出する構成では、トナーが排出された領域は無駄紙となる。また、用紙の有無を検知するセンサ等が、長尺紙に排出されたトナーを読み取ることで、誤検知が発生する可能性がある。更に、画像が長尺紙の幅方向の全体に形成される場合、トナーを排出する領域を確保できない。
【０００９】
このため、低カバレッジの画像が連続するような場合、画像の形成を中断し、長尺紙にトナーを排出した後、画像の形成を再開する処理が行われる。しかし、トナーが排出された領域は無駄紙となり、また、画像の形成を一時停止するため、生産性が低下する。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためなされたもので、長尺紙にトナー画像を転写することなくトナーを排出できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、現像手段から供給されるトナーでトナー画像が形成される像担持体を備え、像担持体は、主走査方向の幅が、長尺紙の主走査方向の最大幅より広く構成され、長尺紙の主走査方向の最大幅より外側の一方の端部、または、両方の端部に、トナー排出領域を備えた画像形成装置である。
【００１２】
請求項２に係る発明は、像担持体は、トナー画像が形成される感光体と、感光体からトナー画像が転写され、当該トナー画像を長尺紙に転写する中間転写体とを備え、中間転写体は、主走査方向の幅が、長尺紙の主走査方向の最大幅、及び、長尺紙を中間転写体に押圧する転写部材の主走査方向の幅より広く構成され、長尺紙及び転写部材より外側の一方の端部または両方の端部にトナー排出領域を備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項３に係る発明は、像担持体は、トナー画像が形成される感光体と、感光体からトナー画像が転写され、当該トナー画像を長尺紙に転写する中間転写体とを備え、感光体は、主走査方向の幅が、中間転写体の主走査方向の幅より広く構成され、中間転写体より外側の一方の端部または両方の端部にトナー排出領域を備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項４に係る発明は、現像手段よりトナーの排出が必要となるトナー排出条件が設定され、トナーの排出が必要であると判断すると、トナー排出領域にトナー画像を形成する制御手段を備えた請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項５に係る発明は、トナー排出領域を読み取る読取手段を備え、制御手段は、トナー排出領域に調整用のトナー画像を形成し、読取手段で調整用のトナー画像を読み取って調整動作を実行する請求項４に記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項６に係る発明は、制御手段は、調整動作を実行する調整動作実行条件が設定され、トナーの排出が不要で、調整動作が必要であると判断すると、トナー排出領域に調整用のトナー画像を形成する請求項５に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、像担持体においてトナー排出領域に形成されたトナー画像は、長尺紙に転写されない。これにより、像担持体から長尺紙にトナー画像が転写されることなく、トナーを排出できる。また、トナー排出領域は、長尺紙に対する画像形成領域の外側に設けられるので、通常の画像形成動作を停止させることなく、トナーを排出できる。
【００１８】
これにより、無駄紙を発生させることなく、トナーを排出できる。また、トナーを排出できることで、トナーの劣化が抑制され、現像性やトナー濃度の制御性の低下を抑制できる。更に、トナーを必要に応じて任意のタイミングで排出できるので、連続して画像を形成する距離を延長することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】本実施の形態の画像形成装置を備えた画像形成システムの一例を示す構成図である。
【図３】本実施の形態のトナー排出領域を示す説明図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの制御機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施の形態について説明する。
【００２１】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの構成例＞
図１は、本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図、図２は、本実施の形態の画像形成装置を備えた画像形成システムの一例を示す構成図である。
【００２２】
本実施の形態の画像形成装置１Ａは、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、本例では、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００２３】
本実施の形態の画像形成システム１１０は、画像形成装置１Ａで長尺紙Ｐに画像を形成する構成である。以下の説明では、処理対象の用紙として長尺紙Ｐを例に説明する。画像形成システム１１０は、図２に示すように、画像形成装置１Ａと、画像形成装置１Ａに長尺紙Ｐを給紙する用紙供給装置１２０と、画像形成装置１Ａと用紙供給装置１２０との間における長尺紙Ｐのテンションの差を吸収するバッファ装置１３０を備える。また、画像形成システム１１０は、画像形成装置１Ａで画像が形成された長尺紙Ｐを巻き取る巻き取り装置１４０と、画像形成装置１Ａと巻き取り装置１４０との間における長尺紙Ｐのテンションの差を吸収するバッファ装置１５０を備える。
【００２４】
ここで、本実施の形態における長尺紙Ｐとは、画像形成装置１Ａにおける給紙口と排出口との間の搬送経路の長さより長い紙、フィルム、剥離紙にラベルが貼着されたラベル紙等である。
【００２５】
用紙供給装置１２０は、画像形成前の長尺紙Ｐが巻かれた形態のロール紙Ｐ１１が軸１２１に支持され、ロール紙Ｐ１１の回転によって長尺紙Ｐが繰り出される。
【００２６】
バッファ装置１３０は、長尺紙Ｐを撓ませて搬送する通紙経路を構成することで、画像形成装置１Ａと用紙供給装置１２０との間の設置位置のずれ、画像形成装置１Ａと用紙供給装置１２０との間における長尺紙Ｐのテンションの差を吸収する。
【００２７】
巻き取り装置１４０は、回転駆動される軸１４１を備え、画像形成装置１Ａから排紙された長尺紙Ｐを軸１４１に巻き取ることで、画像が形成された長尺紙Ｐが巻かれたロール紙Ｐ１２を生成する。
【００２８】
バッファ装置１５０は、長尺紙Ｐを撓ませて搬送する通紙経路を構成することで、画像形成装置１Ａと巻き取り装置１４０との間の設置位置のずれ、画像形成装置１Ａと巻き取り装置１４０との間における長尺紙Ｐのテンションの差を吸収する。
【００２９】
次に、図１を参照して、画像形成装置１Ａの構成について説明する。画像形成装置１Ａは、図１に示すように、原稿読取部１０と、画像形成部１１と、用紙搬送部２と、定着部３を備える。
【００３０】
原稿読取部１０は、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサにより読み取り、これにより、画像信号を得る。なお、画像形成装置１Ａは、原稿を給紙する図示しない自動原稿搬送装置が上部に備えられる構成でも良い。
【００３１】
画像形成部１１は画像形成手段の一例で、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１１Ｙと、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１１Ｍと、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１１Ｃと、ブラック（ＢＫ）の画像を形成する画像形成部１１ＢＫを備える。
【００３２】
画像形成部１１Ｙは、感光体ドラムＹ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｙ、光書込部１３Ｙ、現像装置１４Ｙ及びドラムクリーナ１５Ｙを備える。同様に、画像形成部１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、感光体ドラムＭ、Ｃ、ＢＫ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、光書込部１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫ、現像装置１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ及びドラムクリーナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫを備える。
【００３３】
現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫは現像手段の一例で、現像装置１４Ｙは、感光体である感光体ドラムＹにトナーを供給する。また、現像装置１４Ｍは、感光体である感光体ドラムＭにトナーを供給し、現像装置１４Ｃは、感光体である感光体ドラムＣにトナーを供給し、現像装置１４ＢＫは、感光体である感光体ドラムＢＫにトナーを供給する。
【００３４】
感光体ドラムＹは像担持体の一例で、帯電部１２Ｙにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｙによる走査露光により、感光体ドラムＹには潜像が形成される。感光体ドラムＹは、現像装置１４Ｙからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＹ上には、所定色の画像としてイエローに対応するトナー画像が形成される。
【００３５】
感光体ドラムＭは像担持体の一例で、帯電部１２Ｍにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｍによる走査露光により、感光体ドラムＭには潜像が形成される。感光体ドラムＭは、現像装置１４Ｍからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＭ上には、マゼンダに対応するトナー画像が形成される。
【００３６】
感光体ドラムＣは像担持体の一例で、帯電部１２Ｃにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｃによる走査露光により、感光体ドラムＣには潜像が形成される。感光体ドラムＣは、現像装置１４Ｃからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＣ上には、シアンに対応するトナー画像が形成される。
【００３７】
感光体ドラムＢＫは像担持体の一例で、帯電部１２ＢＫにより表面が一様に帯電され、光書込部１３ＢＫによる走査露光により、感光体ドラムＢＫには潜像が形成される。感光体ドラムＢＫは、現像装置１４ＢＫからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＢＫ上には、ブラックに対応するトナー画像が形成される。
【００３８】
感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ、ＢＫ上に形成されたトナー画像は、像担持体の一例でベルト状の中間転写体である中間転写ベルト１６が矢印方向に駆動されることで、１次転写ローラ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７ＢＫにより中間転写ベルト１６上の所定位置へと逐次転写される。
【００３９】
中間転写ベルト１６上に転写された各色よりなるトナー画像は、用紙搬送部２により所定のタイミングで搬送される長尺紙Ｐに対して、２次転写部１８で転写される。２次転写部１８は転写手段の一例で、長尺紙Ｐの一方の面と対向する側に中間転写ベルト１６が設けられ、長尺紙Ｐの他方の面と対向する側に２次転写ローラ１８ａが設けられる。
【００４０】
２次転写部１８は、転写部材である２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６に対して離接する方向へ移動可能に設けられ、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６に押圧されることにより転写ニップ部１９が形成される。２次転写部１８では、転写ニップ部１９で長尺紙Ｐが中間転写ベルト１６に押圧され、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６と等速で回転駆動されることで、長尺紙Ｐを搬送しながら長尺紙Ｐにトナー画像が転写される。
【００４１】
２次転写部１８では、長尺紙Ｐにトナー画像を転写させるため、２次転写ローラ１８ａで長尺紙Ｐの裏面側から正の電圧を印加する。これにより、２次転写部１８を通過した長尺紙Ｐは、トナー画像が転写される画像形成面側が負極に、裏面が正極に帯電する。
【００４２】
用紙搬送部２は搬送手段の一例で、用紙供給装置１２０で繰り出された長尺紙Ｐが搬送される主搬送路２３を備える。主搬送路２３は、給紙口２２から排紙口２５までの間の搬送経路を構成する。図２に示す画像形成システム１１０では、用紙供給装置１２０が給紙口２２に接続され、巻き取り装置１４０が排紙口２５に接続される。
【００４３】
定着部３は定着手段の一例で、画像が転写された長尺紙Ｐに対して、画像を定着させる定着処理を行う。定着部３は、長尺紙Ｐを加熱する定着ベルト３０と、定着ベルト３０に長尺紙Ｐを押圧する加圧ローラ３１を備える。
【００４４】
定着ベルト３０は加熱回転体の一例で、２次転写部１８でトナー画像が転写された長尺紙Ｐの一方の面と対向する側に設けられ、ヒータ３０ａへの通電が制御されることで、長尺紙Ｐに印加される定着ベルト３０の温度が制御される。加圧ローラ３１は加圧回転体の一例で、長尺紙Ｐの他方の面と対向する側に設けられる。定着ベルト３０と加圧ローラ３１は、独立して回転駆動される。
【００４５】
定着部３は、加圧ローラ３１が定着ベルト３０に圧接されることにより、定着ニップ部３３が形成される。定着ベルト３０に対して加圧ローラ３１を圧接させた状態で、加圧ローラ３１が回転駆動されるとともに、ヒータ３０ａに通電されることで、定着ニップ部３３で挟持された長尺紙Ｐが搬送されるとともに、圧力及び熱により画像が長尺紙Ｐに定着される。
【００４６】
なお、画像形成装置１Ａは、単票状の用紙Ｐ１の画像形成処理も可能な構成であり、用紙搬送部２は、用紙Ｐ１が収納される本例では複数の給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に収納された用紙Ｐ１を繰り出す給紙部２１ａを備える。
【００４７】
用紙搬送部２は、給紙部２１ａから繰り出された用紙Ｐ１の搬送経路が主搬送路２３に合流し、用紙Ｐ１が主搬送路２３を搬送される。また、用紙搬送部２は、用紙Ｐ１の表裏を反転させる反転搬送路２４を備える。
【００４８】
反転搬送路２４は、定着部３の下流側で主搬送路２３から分岐し、用紙Ｐ１の表裏を反転する通紙経路を構成して、２次転写部１８の上流側で主搬送路２３と合流する。用紙搬送部２は、主搬送路２３と反転搬送路２４の分岐箇所に切換ゲート２３ａを備え、用紙Ｐ１の表裏両面に画像を形成する動作で、用紙Ｐ１の通紙経路を切り替える。
【００４９】
＜本実施の形態のトナー排出領域の構成例＞
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、本実施の形態のトナー排出領域を示す説明図である。図３（ａ）に示す構成の実施の形態では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの主走査方向の幅Ｌ１と、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２が、長尺紙Ｐの主走査方向の最大幅Ｌ３及び２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４より広く構成される。本例では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの主走査方向の幅Ｌ１と、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２が同等に構成される。２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４は、長尺紙Ｐの主走査方向の最大幅Ｌ３と同等以上に構成される。
【００５０】
図３（ｂ）に示す構成の実施の形態では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの主走査方向の幅Ｌ１が、長尺紙Ｐの主走査方向の最大幅Ｌ３及び２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４より広く構成される。更に、本例では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの主走査方向の幅Ｌ１が、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２より広く構成される。また、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２が、２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４と略同等に構成される。
【００５１】
図３（ａ）に示す構成では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ及び中間転写ベルト１６は、長尺紙Ｐの主走査方向の最大幅Ｌ３、及び、２次転写ローラ１８ａの主走査方向の幅Ｌ４より外側の一方の端部、または、両方の端部に、トナー排出領域Ｔを備える。
【００５２】
各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫからトナーを排出するため、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに所定の潜像を形成してトナー画像が形成される。感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成されたトナー画像を排出トナー画像Ｔａと称す。
【００５３】
図３（ａ）に示す構成では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された排出トナー画像Ｔａは、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写される。中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔは、２次転写部１８において長尺紙Ｐ及び２次転写ローラ１８ａが接する範囲の外側に設けられる。これにより、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫにより中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写されたトナー画像は、長尺紙Ｐに転写されない。また、２次転写ローラ１８ａにも転写されない。
【００５４】
図３（ｂ）に示す構成では、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、中間転写ベルト１６の主走査方向の幅Ｌ２より外側の一方の端部、または、両方の端部に、トナー排出領域Ｔを備える。これにより、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された排出トナー画像Ｔａは、中間転写ベルト１６に転写されない。よって、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された排出トナー画像Ｔａは、長尺紙Ｐに転写されない。
【００５５】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの制御機能例＞
図４は、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの制御機能の一例を示す機能ブロック図である。ここで、図４では、長尺紙Ｐが装填されている場合の動作について説明する。
【００５６】
画像形成装置１Ａは、本例では長尺紙Ｐを給紙し、画像を形成して排紙する一連の制御を行う制御部１００を備える。制御部１００は制御手段の一例で、ＣＰＵ、ＭＰＵと称されるマイクロプロセッサと、記憶手段としてＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリを備える。
【００５７】
また、画像形成装置１Ａは、画像を形成する用紙の設定、画像形成数の設定等の各種操作が行われる操作部１０１を備える。更に、画像形成装置１Ａは、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔを読み取るセンサ１０２を備える。
【００５８】
制御部１００は、トナーの排出が必要か否かを判断し、トナーの排出が必要であると判断すると、画像形成部１１を制御して、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに排出トナー画像Ｔａを形成する。
【００５９】
また、制御部１００は、トナー排出動作に連動して調整動作を行うか判断し、調整動作を行う場合は、画像形成部１１を制御して、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに調整用の排出トナー画像Ｔｂを形成し、中間転写ベルト１６に転写することで、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに、所定のパターンで調整用の排出トナー画像Ｔｂを形成する。
【００６０】
センサ１０２は読取手段の一例で、例えば、一対の受発光素子で構成され、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔを読み取り可能な位置に設けられる。制御部１００は、調整用の排出トナー画像Ｔｂをセンサ１０２で読み取り、所定の調整動作を実行する。
【００６１】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作例＞
図５は、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートで、以下に、各図を参照して、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作について説明する。
【００６２】
制御部１００は、図５のステップＳＡ１で、トナー排出条件に基づきトナーの排出が必要か否かを判断する。トナー排出条件は、本実施の形態では、例えば、画像データからカバレッジを算出し、カバレッジが所定の基準値より小さく、かつ、低カバレッジの画像が所定の基準値以上に連続して形成されると判断すると、トナーの排出が必要であると判断する。
【００６３】
制御部１００は、トナーの排出が必要であると判断すると、図５のステップＳＡ２で、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに排出トナー画像Ｔａを形成する。図３（ａ）に示す構成であれば、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫから中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに排出トナー画像Ｔａを転写することで、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫから、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔにトナーが排出される。
【００６４】
中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔは、２次転写部１８において長尺紙Ｐ及び２次転写ローラ１８ａが接する範囲の外側に設けられる。これにより、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫにより中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写された排出トナー画像Ｔａは、２次転写部１８を通る長尺紙Ｐに転写されない。また、２次転写ローラ１８ａにも転写されない。
【００６５】
従って、長尺紙Ｐに通常の画像を形成しながら、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔにトナーを排出して、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫでトナーを入れ替えることができ、連続して画像を形成する距離を延長することが可能になる。また、トナーの排出に伴う無駄紙が発生しない。
【００６６】
図３（ｂ）に示す構成であれば、現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫから感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔにトナーが排出される。感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔは、中間転写ベルト１６より外側に設けられるので、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔから中間転写ベルト１６にトナー画像が転写されない。これにより、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された排出トナー画像Ｔａは、２次転写部１８を通る長尺紙Ｐに転写されない。
【００６７】
従って、長尺紙Ｐに通常の画像を形成しながら、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔにトナーを排出して、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫでトナーを入れ替えることができ、連続して画像を形成する距離を延長することが可能になる。また、トナーの排出に伴う無駄紙が発生しない。
【００６８】
感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された排出トナー画像Ｔａは、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫに対応して設けたドラムクリーナ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫで除去される。また、中間転写ベルト１６に転写された排出トナー画像Ｔａは、ベルトクリーナ１６ａで除去される。
【００６９】
制御部１００は、図５のステップＳＡ３で、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫから所定量のトナーが排出されたと判断すると、ステップＳＡ４で、トナーの排出を停止する。
【００７０】
図６は、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作の他の例を示すフローチャートである。以下に説明する図６に示す動作は、図３（ａ）に示す構成で実行される。
【００７１】
制御部１００は、図６のステップＳＢ１で、調整動作実行条件に基づき調整動作を行うか判断する。調整動作実行条件は、例えば、画像形成の回数、稼働期間、操作部１０１での設定等である。制御部１００は、調整動作を行うと判断すると、ステップＳＢ２で、センサ１０２によって中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔの読み取りを開始する。
【００７２】
制御部１００は、図６のステップＳＢ４で、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに、所定のタイミング、パターンで調整用の排出トナー画像Ｔｂを形成する。そして、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された調整用の排出トナー画像Ｔｂを、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写する。これにより、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに、所定のパターンでイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの調整用の排出トナー画像Ｔｂが形成される。また、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔへの調整用の排出トナー画像Ｔｂの形成で、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫから、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔにトナーが排出されることになる。
【００７３】
中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔは、２次転写部１８において長尺紙Ｐ及び２次転写ローラ１８ａが接する範囲の外側に設けられる。これにより、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫにより中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写された調整用の排出トナー画像Ｔｂは、２次転写部１８を通る長尺紙Ｐに転写されない。また、２次転写ローラ１８ａにも転写されない。
【００７４】
従って、長尺紙Ｐに通常の画像を形成しながら、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔにトナーを排出して、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫでトナーを入れ替えることができ、連続して画像を形成する距離を延長することが可能になる。また、トナーの排出に伴う無駄紙が発生しない。また、長尺紙Ｐに通常の画像を形成しながら、調整用の画像を中間転写ベルト１６に形成可能である。
【００７５】
制御部１００は、中間転写ベルト１６に転写された調整用の排出トナー画像Ｔｂをセンサ１０２で読み取り、カラーレジストレーションの調整、濃度の調整等を行う。
【００７６】
制御部１００は、図６のステップＳＢ１で調整動作を行わないと判断すると、ステップＳＢ４で、トナー排出条件に基づきトナーの排出が必要か否かを判断する。トナー排出条件は、本例でも、画像データからカバレッジを算出し、カバレッジが所定の基準値より小さく、かつ、低カバレッジの画像が所定の基準値以上に連続して形成されると判断すると、トナーの排出が必要であると判断する。
【００７７】
制御部１００は、トナーの排出が必要であると判断すると、図６のステップＳＢ５で、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに排出トナー画像Ｔａを形成する。そして、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された排出トナー画像Ｔａを、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写する。中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔへの排出トナー画像Ｔａの形成で、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫから、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔにトナーが排出されることになる。
【００７８】
調整用の排出トナー画像Ｔａの形成時と同様に、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔに転写された排出トナー画像Ｔａは、２次転写部１８を通る長尺紙Ｐに転写されない。また、２次転写ローラ１８ａにも転写されない。
【００７９】
従って、長尺紙Ｐに通常の画像を形成しながら、中間転写ベルト１６のトナー排出領域Ｔにトナーを排出して、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫでトナーを入れ替えることができ、連続して画像を形成する距離を延長することが可能になる。また、トナーの排出に伴う無駄紙が発生しない。
【００８０】
感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのトナー排出領域Ｔに形成された調整用の排出トナー画像Ｔｂまたは排出トナー画像Ｔａは、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫに対応して設けたドラムクリーナ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫで除去される。また、中間転写ベルト１６に転写された調整用の排出トナー画像Ｔｂまたは排出トナー画像Ｔａは、ベルトクリーナ１６ａで除去される。
【００８１】
制御部１００は、図６のステップＳＢ６で、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫから所定量のトナーが排出されたと判断すると、ステップＳＢ７で、トナーの排出を停止する。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、長尺紙にトナー画像を転写、定着させて画像を形成する画像形成装置、及び、画像形成装置に対して長尺紙の供給、回収を行う装置を備えた画像形成システムに適用される。
【符号の説明】
【００８３】
１Ａ・・・画像形成装置、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ・・・感光体ドラム。１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ・・・現像装置、１６・・・中間転写ベルト、１８・・・２次転写部、１８ａ・・・２次転写ローラ、Ｔ・・・トナー排出領域、１００・・・制御部、１０１・・・操作部、１０２・・・センサ
【図１】
2017173625.tif 000003
【図２】
2017173625.tif 000004
【図３】
2017173625.tif 000005
【図４】
2017173625.tif 000006
【図５】
2017173625.tif 000007
【図６】
2017173625.tif 000008