(57)【要約】【課題】電気料金の自由化により従来の料金プランよりも細かく、かつ比較的短期間で料金プランが変更されることが予想される。すると、従来の深夜料金しか対応できない乾燥装置では、最新の料金プランに対応することができなくなる。この場合、ホーム・エネルギー・マネジメント・システムを導入して、乾燥装置の動作を集中制御することも考えられるが、導入には多額の費用が必要であり、各家庭で導入するにはハードルが高い。【解決手段】電力会社から電力料金データを受信する通信装置が、この受信した電力料金データと、通信装置に入力された時刻データとから動作プランを作成した状態で、通信装置と通信して、通信装置から動作プランを受信する受信手段を備え、その受信した動作プランに従って、上記電力会社からの電力によって被乾燥物を乾燥させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力会社から電力料金データを受信する通信装置との間で通信を行う受信手段を備え、この通信装置が受信した電力料金データと、通信装置に入力された時刻データとから通信装置側で動作プランを作成した状態で、上記受信手段が通信装置から動作プランを受信し、その受信した動作プランに従って、上記電力会社からの電力によって被乾燥物を乾燥させる制御部を有することを特徴とする電気乾燥装置。
【請求項２】
電力会社から電力料金データを受信する通信装置に時刻データが入力された状態で、通信装置と通信して、通信装置から電力料金データと時刻データとを受信する受信手段を備え、その受信した電力料金データと時刻データとから動作プランを作成するプラン作成手段を有し、その作成した動作プランに従って、上記電力会社からの電力によって被乾燥物を乾燥させる制御部を有することを特徴とする電気乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力会社から供給される電力を使用して被乾燥物を乾燥させる電気乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような電気乾燥装置は、乾燥のみを行う物でもよいが、例えば食器洗浄装置や洗濯機能付き衣類乾燥装置のように、乾燥機能の他に他の機能が組み込まれているものであってもよい。
【０００３】
このような乾燥を目的とする装置では、食器や衣類などの被乾燥物を高温の雰囲気にさらすことによって乾燥するので、高温を発生させる熱源とその熱源を作動させるエネルギー源が必要である。このようなエネルギー源として、ガスや石油などの化石燃料を用いるものと、電力会社が提供する電力を用いるものとが存在する。
【０００４】
この電力は貯蔵しておくことが困難であるため、電力需要が多い昼間の電力料金を高く設定し、逆に電力需要が少ない夜間の電力料金が低く設定されている。
【０００５】
そこで、比較的多くの電力を消費する電気乾燥装置では、例えば食器洗浄乾燥装置として夜間電力を積極的に使用するように動作させることにより電気料金を安くするものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１３００５７号公報（段落［０００７］）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、電力の供給は主に北海道電力から沖縄電力まで１０社の電力会社が行っており、各電力会社が電力供給する地域内では、その電力会社としか電力供給の契約をすることができなかった。そのため、上記深夜料金などの電力料金プランは電力会社が設定し、一旦設定された料金プランが変更されることはほとんどなかった。
【０００８】
これに対して２０１６年４月より、電力の小売りの自由化が認められ、上記従来の１０社の電力会社以外の電力会社と電力供給の契約をすることができるようになった。このような新規参入の電力会社は従来の電力会社が提供していた料金プランよりも更に細かい料金プランを提示し、かつ、各電力会社が独自の料金プランを提供することになる。また、他の電力会社と競争しなければならないので、他の電力会社が提供する料金プランに対抗して自社の料金プランを柔軟に変更する必要が生じる。
【０００９】
このように、従来の電力会社が提供していた料金プランよりも細かく、かつ比較的短期間で料金プランが変更されると、上記特許文献１に記載されているような従来の乾燥装置では、最新の料金プランに対応することができなくなる。
【００１０】
この場合、ホーム・エネルギー・マネジメント・システムを導入して、乾燥装置の動作を集中制御することも考えられるが、このようなシステムを導入するためには多額の費用が必要であり、各家庭で導入するにはハードルが高い。
【００１１】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、比較的導入コストを抑えて、新しい電力供給情勢でも最適な動作を行うことできる電気乾燥装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明による電気乾燥装置は、電力会社から電力料金データを受信する通信装置との間で通信を行う受信手段を備え、この通信装置が受信した電力料金データと、通信装置に入力された時刻データとから通信装置側で動作プランを作成した状態で、上記受信手段が通信装置から動作プランを受信し、その受信した動作プランに従って、上記電力会社からの電力によって被乾燥物を乾燥させる制御部を有することを特徴とする。
【００１３】
ホーム・エネルギー・マネジメント・システムを導入することなく、携帯電話やスマートフォン、タブレットＰＣなどの通信装置で最新の電力料金データを取得し、かつ、その通信装置に乾燥の終了時間などの時刻データを入力することにより、携帯端末側で、何時に始動して何時に終了するかという動作プランを作成させる。乾燥装置側ではその作成された動作プランを受信して、上記制御部はその動作プランに従って乾燥動作を行う。
【００１４】
また、上記課題を解決するために本発明による他の電気乾燥装置は、電力会社から電力料金データを受信する通信装置に時刻データが入力された状態で、通信装置と通信して、通信装置から電力料金データと時刻データとを受信する受信手段を備え、その受信した電力料金データと時刻データとから動作プランを作成するプラン作成手段を有し、その作成した動作プランに従って、上記電力会社からの電力によって被乾燥物を乾燥させる制御部を有することを特徴とする。
【００１５】
この発明では、電力料金プランと時刻データとを乾燥装置が受信して、具体的な動作プランは通信装置ではなく乾燥装置側で作成する。
【発明の効果】
【００１６】
以上の説明から明らかなように、本発明は、高額なホーム・エネルギー・マネジメント・システムを導入することなく、最新の電力料金プランに沿った動作プランで電気乾燥装置を動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図２】動作プランの作成を通信装置側で行う場合のフロー図
【図３】動作プランの作成を電気乾燥装置側で行う場合のフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１を参照して、３はインターネット回線を介して接続可能なクラウドであり、各電力供給会社が自社が提供する電力の料金プランがアクセス可能な状態で公表されている。２はそのクラウド３に対して通信可能な通信装置であるスマートフォンである。このスマートフォン２はクラウド３との間で通信できるが、更に後述する乾燥装置である食洗機１との間で通信することができる。スマートフォン２はこれら通信機能の他に、所定のアプリケーションをインストールすることにより、後述する動作プランを作成する機能を併せて備えている。なお、このアプリケーションのインストール時に機種など個別データを初期設定する。
【００１９】
１は上述の通り食洗機であり、内部に収納された食器を洗浄し、更に温風を用いて洗浄した食器を乾燥させる乾燥装置として機能するものである。そして、この食洗機１の内部には図示しない制御部が内蔵されており、食洗機１の動作はこの制御部によって制御されるように構成されている。この乾燥のための温風は外部電力を元にヒータで空気を加熱して生成するように構成されている。この乾燥の際に温風を生成するために多くの電力を消費するため、食洗機１の操作プランを下記のように作成して、その操作プランに従って制御部が食洗機１の動作を制御することにより電力料金が安くなるようにした。
【００２０】
図２を参照して、食洗機１を動作させる際には、最初にスマートフォン２を操作して、クラウド３から料金プランを取得する（Ｓ１１）。続いて、スマートフォン２に時刻データを入力する（Ｓ２）、この時刻データとは少なくとも乾燥終了時刻であり、この時刻データが入力されるとスマートフォン２は食洗機１の動作プランを作成して表示する。
【００２１】
この動作プランとは、入力された時刻データである終了時刻までに乾燥動作を終了するための動作プランであるが、料金データに基づいて、電気料金が最少になるように動作プランが作成される。なお、この料金が最少になる動作プランは必ずしも１つとは限らず、複数の動作プランを作成した場合には、複数の動作プランをスマートフォン２に表示する（Ｓ１３）。
【００２２】
次に、作成された動作プランの中から希望する１つの動作プランを選択し（Ｓ１４）、その選択した動作プランを食洗機１に送信する（Ｓ１５）。
【００２３】
食洗機１側ではスマートフォン２からの動作プランを受信手段によって受信すると、その動作プランに従って動作を行う（Ｓ１６）。なお、上記Ｓ１２において、終了時刻を入力するようにしたが、開始時刻や乾燥量などのデータを合わせて入力し、開始時刻を考慮した動作プランを作成するようにしてもよい。
【００２４】
ところで、上記図２に示したフローでは動作プランの作成をスマートフォン２側で行ったが、図３に示すように、食洗機１側で動作プランを作成するようにしてもよい。
【００２５】
このフローでは、料金データの取得と（Ｓ２１）、時刻データの入力（Ｓ２２）までは図２に示したフローと同じであるが、本フローでは、動作プランをスマートフォン２で作成せず、料金データと時刻データとを食洗機１に送信する（Ｓ２３）。
【００２６】
食洗機１側では受信手段で受信した料金データ及び時刻データを基に動作プランを作成し（Ｓ２４）、その作成した動作プランで食洗機１が動作する（Ｓ２５）。なお、この場合、複数の動作プランから操作者が所望の動作プランを選択することなく、予め設定されている基準に従って、食洗機１が最適な動作プランを設定するが、操作者が複数の動作プランから所望の操作プランを選択できるようにしてもよい。
【００２７】
なお、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【符号の説明】
【００２８】
１  食洗機（乾燥装置）
２  スマートフォン
３  クラウド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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