(57)【要約】      （修正有）【課題】洗浄剤の使い過ぎを防止できると共に、より少量の水によって、汚れを落とすことのできる洗濯機を提供する。【解決手段】ステップ４０で、洗濯されるアイテムに対して予備すすぎを行い、その水を排水する。その排水中に含まれる汚れ物質の組成を、ステップ４４で特定する。この特定は、いくつかの異なる方法で行われ得る。例えば、分光、重さ、粘度などのセンサのデータに基づき行うことが可能である。制御装置は、検索テーブル等にアクセスして、そのデータを汚れの組成と照合する。このようにして汚れ物質が特定されたら、それを除去するのに適した洗剤を選定し、ステップ４６において注入する。その結果は、ステップ４８、５０を通じてフィードバックされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機であって
洗濯される物体を保持するよう構成され、水の供給源から水を受け取るよう配置されるタンクと、
前記タンクに接続する排水パイプと、
少なくとも２つの洗浄剤分配器と、
前記洗浄剤分配器に接続する制御装置であって、前記タンクに出入りする水の流れ、および前記洗浄剤分配器からの洗浄剤の分配を制御するよう構成される制御装置と、
前記水または前記洗濯される物体のどちらか１つの含有量を検知し、前記含有量を前記制御装置に通信する、少なくとも１つのセンサであって、前記含有量に基づいて、前記制御装置が洗浄剤を分配する、センサと、を含む洗濯機。
【請求項２】
前記洗浄剤分配器には、複数の洗浄剤分配器が含まれる、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記センサには、分光センサ、濁度センサ、化学センサ、光センサ、および電気センサのうちの１が含まれる、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記制御装置が、プロセッサを含み、前記プロセッサが命令を実行すると、前記制御装置が、
前記タンクへの前記水の流れを変更し、
前記タンク内をかきまわし、
前記タンクから前記センサを通過させて水を排出し
前記センサから前記含有量を受け取り、
前記含有量に基づいて、少なくとも１つの選択された洗浄剤を前記タンクに分配する、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記洗浄剤分配器には、インクジェットプリンタの注入器が含まれる、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項６】
洗浄剤を分配する方法であって、
少なくとも１つのセンサから信号を受け取るステップであって、前記信号によりタンク内の土に関する情報が提供される、ステップと、
前記情報を用いて、一連の洗浄剤から好適な洗浄剤を選択するステップと、
選択された洗浄剤を前記タンク内に分配するステップと、を含む、方法。
【請求項７】
信号を受け取るステップには、前記タンク内に配置されるセンサから信号を受け取ることが含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
信号を受け取るステップには、洗濯されるアイテムに接触して配置されるセンサから信号を受け取ることが含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記情報には、前記土の中に含まれる物質の情報が含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
選択された洗浄剤を分配するステップには、インクジェット注入器を起動させて選択された洗浄剤を前記タンク内に注入することが含まれる、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、洗剤分配システムに関し、より詳細には、学習システムを用いる洗剤分配システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類またはその他の洗濯できるアイテムは、多種多様な物質により汚れるため、顧客は、どの製品を使用すべきか、それらをどれだけ使用するべきか、そしていつ注入するべきかを決めなければならない。市場には非常に多くの洗剤の製品が出回り、競合しているため、これらの洗剤を当てずっぽうに使ったり、使い過ぎたりして、顧客のフラストレーションが溜まってしまう。効果的な洗浄剤のいくつかは、コストがかかり過ぎ、大量に注入することはできす、使用されない。顧客は、洗濯するアイテムに対してどの洗浄剤が効果的かを判断し、自分で加えなければならない。
【０００３】
顧客は衣類の洗濯が分かりにくいこと経験している。前処理をどのようにするか、どのように処理するか、たくさんある設定のうちのどの設定で洗濯機を使用しなければよいのかを顧客が判断しなければならない。最終的に、選択した設定で、衣類を予想通りに洗えるときもあれば、洗えないときもある。
【０００４】
洗剤を使い過ぎると、今度は、その洗剤が排水の中に溶け込んでしまう。洗剤メーカーの試算によると、毎秒１１００回もの洗濯作業が毎日行われている。非常に多くの人が、洗剤使い過ぎているため、洗濯機によっては、余分な洗剤を流し落とすためだけにセンサが取り付けられ、付加的なすすぎサイクルを追加しているものもある。しかし、この方法でも大量の水が無駄になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
洗濯機によっては、洗剤を事前に計量するための、大きくて嵩張る化学製品分配器を備えているものもあるが、これらは、通常、単一の洗剤を分配し、その分量だけを変更するものである。さらに、これらの洗濯機の価格も高くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態では、洗濯される物質を保持するよう構成されるタンクであって、水の供給源から水を受け取るよう配置されるタンクと、このタンクに接続する排水パイプと、少なくとも２つの洗浄剤分配器と、この洗浄剤分配器に接続する制御装置であって、タンクを出入りする水の流れ、および洗浄剤／コンディショニング剤分配器からの洗浄剤の分配を制御するよう構成される制御装置と、水または洗濯される物質のどちらか一方の含有量を検知し、その含有量を制御装置に通信するよう構成される少なくとも１つのセンサであって、この制御装置がこの含有量に基づいて洗浄剤を分配する、センサと、を有する洗濯機が開示される。
【０００７】
別の実施形態では、洗浄剤を分配する方法が開示される。この方法には、少なくとも１つのセンサから信号を受信するステップであって、この信号によりタンク内の土に関する情報が提供される、ステップと、その情報を用いて、一連の洗浄剤から好適な洗浄剤を選択する選択するステップと、選択された洗浄剤をタンクに分配するステップと、が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、センサおよび一連の洗浄剤を有する洗濯機の実施形態を示す図である。
【図２】図２は、洗浄剤分配器の実施形態を示す図である。
【図３】図３は、センサを用いて洗浄剤を選択する方法の実施形態のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１には、洗濯機１０の実施形態が示される。本明細書で使用される洗濯機という用語は、洗濯中のアイテムに水と洗剤を適用することができる任意の洗濯機を意味する。洗濯は、通常、参照符号１２などのタンク（ドラムとも呼ぶ）を備え、このタンクの中に洗濯されるアイテムが入る。さらに、洗濯機は、通常、洗濯サイクルの様々なステージでタンクから水を排出する、参照符号１４などの排水パイプまたはホースを備える。一般に参照符号１８などの制御装置の制御により、１つ以上のウォータパイプまたはホースからタンクへ注水が行われる。ユーザは、参照符号２２などの制御パネルから入力を行って、注水と排水のサイクルを決定する。制御パネルは、通常、ディスプレイ２５を備え、ユーザが、参照符号２４などのボタンを通して、水の温度、および繊細加工品、パーマネントプレス加工品、ヘビーディーティ加工品などの物質の種類に関する情報を入力することができる。
【００１０】
現在の洗濯機では、洗剤および漂白剤や特別な洗浄剤などの任意の補助的な洗浄剤を図示されている分配器２８と同様の分配器にユーザが入れる。このプロセスでは、ユーザが当てずっぽうに分量を決めているため、誤った予想によりかなりの量の洗剤が無駄になる。
【００１１】
しかし、本発明の実施形態では、通常の洗濯機とは異なり、数か所のうちの１つに位置するセンサ１６（全て参照符号１６で示される）からの入力を制御装置１８が受け取り、「排水」内の物質を検知することができる。排水とは、一般に家庭の排水、この場合、洗濯機からの排水を意味する。洗濯機は、予備すすぎサイクルを行って洗濯されるアイテムに水につける、あるいは、その他の方法（光学分析、ガス検知など）を用いて、汚れ物に含まれる望ましくない要素の含有量を特定する。なお、「アイテム」という用語は、タンクの中で洗濯されるアイテムのことを指し、「物質」という用語は、アイテムに付着した汚れや土に含まれる物質のことを指す。
【００１２】
このセンサ１６は、分光センサ、濁度センサ、化学センサ、光センサ、または電気センサから成り得る。すすぎ水がセンサを通過、あるいは、センサに接触すると、そのセンサが水を分析しアイテムに付着した汚れに含まれる物質を判定する。この情報により、制御装置１８はどの洗浄剤を使用すべきかを判断する。これらの洗浄剤には、洗剤、石鹸、色あせ防止成分配合の漂白剤を含む漂白剤、および前処理剤（酸素系またはその他の）が含まれ得るがこれらには限定されない。いくつかの洗浄剤は、通常、コストがかかり過ぎ、通常の洗濯機では使用できないが、この分配器により分量を正確に調整することで、この形式での使用が可能となる。
【００１３】
別の実施形態では、無線周波数ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグと同様に、センサが洗濯されるアイテムに接触し得る。ユーザがセンサを購入し、そのセンサをタンクに入れる前の衣類の取り付ける、あるいは、ユーザが洗濯機内に備えられた１つ以上のセンサを洗濯される単一のアイテムに取り付けるなど、その他にも様々な可能性が存在する。それらの位置または配置には関係なく、これらのセンサは、制御装置に有益な情報を提供してくれる。後程さらに詳細に説明するが、これらの情報により、制御装置が、排水内で検知される物質に基づいて、適切な洗浄剤を選択することができる。点線で示される３箇所の潜在的な位置として、水パイプ１４内、タンク１２内の排水パイプ付近、洗濯される物質２６の上が挙げられる。このセンサは、排水を必要とすることなく、土または汚れ内の物質の有無を検知することができる。このセンサは、それをドラム内の物質の有無からだけで検知することができる。
【００１４】
図２により詳細に示される通り、この制御装置は分配器２８内のカートリッジに電気的に接続する。このカートリッジは、インクジェットプリンタで使用されるカートリッジと同様にユーザにより交換可能でよい。制御装置からの電気信号により、選択されたカートリッジまたは選択された複数のカートリッジから計測された量の洗浄剤が分配される。所定の時間カートリッジにかけられる信号、あるいは複数のパルスでかけられる信号により洗浄剤の量が決定する（各パルスにより一定の設定量が分配される）。後者の実施形態では、かけられるパルスの数により、分配される洗浄剤の量が決まる。
【００１５】
図２には、洗浄剤を分配するカートリッジの実施形態が示されている。この分配器２８は、現在の洗濯機の分配器と同様にスロット２０から引き出すことができる。しかし、この分配器は、インクジェットプリンタと同様に複数のカートリッジを含む。次に図２を参照すると、各カートリッジ３０には、様々な洗浄剤のうちの１つが含まれる。後程、図３に関連してより詳細に議論するが、洗濯機がタンクに分配する洗浄剤を制御装置が選択する。
【００１６】
各カートリッジ３０には分配部３２が備えられ、この分配部により、カートリッジから図１のパイプ２３を通ってタンク１２に洗浄剤が分配される。参照符号３０および３４などの複数の分配器がホルダー内に配置され得る。カートリッジは、ユーザにより、必要に応じて、簡単に取り除かれ、交換されなければならない。制御装置１８が、電気接続３７を通して、信号または複数の信号をタッチパッド３６に送信する。分配器３０上の整合パッド３８は、分配器トレイ内に取り付けられると、信号を受け取るタッチパッド３６と接触する。特定の分配器に対応するタッチパッド（参照符号３６などの）に制御装置から信号が送られると、その分配器は分配器内に含まれる洗浄剤を一定の量だけ落とす。各分配器は、使用される洗浄剤の可能性、その能力、コストなどに応じて異なるサイズを有し得る。通信は、分配器からのフィードバックもあり２方向で行われ、洗浄剤の滴のレベルが特定のレベルを下回ると、制御装置がユーザに交換時期であることを知らせる。
【００１７】
この制御装置は、センサにより特定される汚れの情報に基づいて好適な分配器を選択する。図３には、センサから得られる情報に基づいて、洗浄剤を分配する方法の一実施形態のフローチャートが示されている。ステップ４０で、洗濯されるアイテムに対して予備すすぎが行われる。制御装置により、タンク内を水が流れ排出される。ステップ４２で、センサにより水の含有量が検知され、ステップ４４で組成が特定される。この特定は、いくつかの異なる方法で行われ得る。例えば、センサは、センサのタイプに依存する、分光、重さ、粘度などのセンサのデータを分配するだけでよい。次いで、制御装置は、検索テーブルまたはその他のタイプのメモリにアクセスして、そのデータを汚れの組成と照合することができる。
【００１８】
次いで、制御装置は、好適な洗浄剤または複数の種類の洗浄剤をタンク内に注入する。この動作には、どの洗浄剤または複数の洗浄剤が洗濯されるアイテムの汚れに含まれる物質を最も良く落とすかを判定する動作が含まれ得る。この判定には、特定の洗浄剤がどのくらいの量で必要かという判定も含まれ得る。この量の制御には、分配器から洗浄剤が落下する速度に基づいて、所定の時間だけ分配器を起動させることも含まれ得る。この落下速度は、洗浄剤の粘度に依存し得、したがって、所定の量の洗浄剤が落下するのに必要な時間はこの落下速度に依存する。
【００１９】
この処理は開ループで行われ得、ステップ４６で、制御装置により洗浄剤が注入され、処理が終了する。あるいは、制御装置は、ステップ４８で、センサを監視から、またはセンサからフィードバックを受け取ることができる。例えば、分配される洗浄剤により、洗濯されるアイテムから特定の物質を取り除かれると想定すると、このセンサは、取り除かれた物質の量の追跡だけを行う。次いで、この制御装置は、記憶装置を更新して、その汚れの中の特定の物質には洗浄剤が使用されないことを反映し、ステップ５０でその結果を格納する。
【００２０】
このように、この洗濯機はユーザよりも好適な制御を行って、洗浄剤を分配することができる。これにより、洗浄剤の使い過ぎのほとんどを防止することができ、より少量の水を使用するが、それでも、以前よりもうまく洗濯される物質を落とすができる。
【図１】
2017213363.tif 000003
【図２】
2017213363.tif 000004
【図３】
2017213363.tif 000005