(57)【要約】【課題】低速走行時にステアリングホイールの中立位置から操舵を開始するときにラック軸を円滑に動作させて操舵性を向上することができるラックアンドピニオン式ステアリング装置を提供する。【解決手段】ステアリングホイール３が中立近傍にあるとき、サポートヨーク２５はコイルばね２６によりラック軸１６方向に一定の力で押し付けられ、サポートヨーク２５のラック軸１６側の内周面に設けられた摺動部材３３の端部がラック軸１６の背面の凹部１８に接触する。このとき、中立近傍での予圧（コイルばね２６による押し付け力）は低減され、ラック１５とピニオン１４との間の噛み合い部の摩擦力が低下し、サポートヨーク２５とラック軸１６とは、操舵端では高荷重で当接し、操舵角における中立位置では低荷重で当接する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵により回転するピニオン軸と、
前記ピニオン軸の下端部に形成されたピニオンと噛み合うラックが周面の片側に形成されたラック軸と、
前記ピニオンと前記ラック軸とを収納するラックハウジングと、
前記ラックハウジング内において前記ラック軸を摺動自在に保持するラックガイドと、
前記ラックガイドに形成された収容孔に収容され、前記ラック軸を前記ピニオン軸の方向に押し付けるばね部材と、
前記ばね部材の押し付け力を調整可能なプラグと、を備えたラックアンドピニオン式ステアリング装置において、
操舵角領域を、操舵中立位置を中心として左右に所定範囲にわたって設けられた中立領域と、前記中立領域を除く中立外領域とに区分したとき、前記中立領域での前記ラック軸に対する前記ラックガイドの押し付け力を、前記中立外領域での前記押し付け力よりも小さく設定したことを特徴とするラックアンドピニオン式ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のラックアンドピニオン式ステアリング装置において、
前記中立領域での前記ラック軸に対する前記プラグを基準とした前記ラックガイドの前進量を、前記中立外領域での前記ラックガイドの前進量よりも大きく設定したことを特徴とするラックアンドピニオン式ステアリング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のラックアンドピニオン式ステアリング装置において、
前記ラック軸は、前記ラックの背面の外径が前記中立領域では前記中立外領域よりも小さく形成され、前記中立領域の前記中立外領域との接続部は、前記外径が前記中立外領域から前記中立領域に向かうにつれて縮径するテーパ状に形成されていることを特徴とするラックアンドピニオン式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラックアンドピニオン式ステアリング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の操舵系を構成するステアリング装置として、ラックアンドピニオン機構を内蔵したものが知られている。通常、ラック軸の周面片側に形成されたラックとピニオン軸に形成されたピニオンとの間の噛み合い部にバックラッシが存在すると、操舵時に歯打ち音が発生する。このため、バックラッシの発生を抑制する手段として、ラックアンドピニオン機構に予圧を付与するためのラックガイド（サポートヨーク）が組み込まれている。
【０００３】
このラックガイドは、先端部にラック軸のラック背面を押し付け可能な湾曲した凹面が形成され、基端部にコイルばね等のばね部材を収容する収容孔が形成されている。ラックハウジングに挿通されたラック軸は、このラックガイドによりラックがピニオンに噛合するように一定の力でピニオン軸方向に押し付けられた状態で軸方向に摺動可能に支持されている。このように、ラックガイドがコイルばねにより押し付けられた状態でラックアンドピニオン機構に予圧を付与するように構成されたステアリング装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７８４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、車両が走行中に路面から車輪のタイヤを介してラック軸に逆入力される外力（ラック軸荷重）は、おおよそ車両の旋回半径に反比例し、車両速度の２乗に比例するため、ステアリングホイール（ハンドル）が中立位置にある直線走行時には、ラック軸へ伝達される荷重は小さくなる。このため、操舵を開始する場合には、ステアリングホイールからピニオン軸に入力される操舵トルクがラックとピニオンとの間の噛み合い部に作用する摩擦力（最大静止摩擦力）を超える操舵力で操舵しなければならない。
【０００６】
その結果、ピニオンへの入力トルクが最大静止摩擦力を超えると、最大静止摩擦力とすべり摩擦力（クーロン摩擦力）との差分の力とラック軸荷重とがつり合う位置までラック軸が急峻な立ち上がり速度で動き出すおそれがある。したがって、低速走行時に中立位置からステアリングホイールを切り出す際に円滑に操舵できない可能性がある。これにより、操舵の引っ掛かり感を生じ、操舵フィーリングが悪化する場合がある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、低速走行時にステアリングホイールの中立位置から操舵を開始するときにラック軸を円滑に動作させて操舵性を向上することができるラックアンドピニオン式ステアリング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、操舵により回転するピニオン軸と、前記ピニオン軸の下端部に形成されたピニオンと噛み合うラックが周面の片側に形成されたラック軸と、前記ピニオンと前記ラック軸とを収納するラックハウジングと、前記ラックハウジング内において前記ラック軸を摺動自在に保持するラックガイドと、前記ラックガイドに形成された収容孔に収容され、前記ラック軸を前記ピニオン軸の方向に押し付けるばね部材と、前記ばね部材の押し付け力を調整可能なプラグと、を備えたラックアンドピニオン式ステアリング装置において、操舵角領域を、操舵中立位置を中心として左右に所定範囲にわたって設けられた中立領域と、前記中立領域を除く中立外領域とに区分したとき、前記中立領域での前記ラック軸に対する前記ラックガイドの押し付け力を、前記中立外領域での前記押し付け力よりも小さく設定したことを要旨とする。
【０００９】
上記構成によれば、ラック軸を摺動自在に保持するラックガイド機構を備えたラックアンドピニオン式ステアリング装置において、ステアリングホイールの操舵角における中立領域でのラック軸に対するラックガイドの押し付け力を中立外領域の押し付け力よりも小さくすることでラックアンドピニオン機構に作用する摩擦力を低下させることができる。このため、ラックとピニオンとの間の噛み合い部の最大静止摩擦力とすべり摩擦力との差が小さくなり、ラック軸が軸方向に急峻に動作する範囲を狭くすることができる。これにより、低速走行時に中立位置からステアリングホイールを切り出す際に円滑に操舵できるようになり、操舵フィーリングの悪化を抑制することが可能になる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のラックアンドピニオン式ステアリング装置において、前記中立領域での前記ラック軸に対する前記プラグを基準とした前記ラックガイドの前進量を、前記中立外領域での前記ラックガイドの前進量よりも大きく設定したことを要旨とする。
【００１１】
上記構成によれば、操舵角における中立領域でのラック軸に対するラックガイドの前進量を中立外領域でのラックガイドの前進量よりも大きくすることでラック軸へのばね部材によるラックガイドの押し付け力を小さくすることができる。このため、ラックとピニオンとの間の噛み合い部に作用する摩擦力が低下して、ラック軸が急峻に動作する範囲を狭くすることができる。これにより、低速走行時に中立位置からステアリングホイールを切り出す際に円滑に操舵できるようになり、操舵フィーリングの悪化を抑制するこが可能になる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のラックアンドピニオン式ステアリング装置において、前記ラック軸は、前記ラックの背面の外径が前記中立領域では前記中立外領域よりも小さく形成され、前記中立領域の前記中立外領域との接続部は、前記外径が前記中立外領域から前記中立領域に向かうにつれて縮径するテーパ状に形成されていることを要旨とする。
【００１３】
上記構成によれば、ラック軸のラック背面の外径は、中立領域では中立外領域よりも小さく形成されているので、中立領域でのラック軸へのばね部材によるラックガイドの押し付け力を小さくすることができる。このため、ラックとピニオンとの間の噛み合い部に作用する摩擦力が低下して、ラック軸が急峻に動作する範囲を狭くすることができる。また、ラック軸のラック背面の外径は中立外領域から中立領域に向かうにつれて縮径するテーパ状に形成されているので、中立領域から中立外領域への操舵を円滑に行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、低速走行時にステアリングホイールの中立位置から操舵を開始するときにラック軸を円滑に動作させて操舵性を向上することができるラックアンドピニオン式ステアリング装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る電動パワーステアリング装置の概略構成を示す模式図。
【図２】本発明の一実施形態に係るラックアンドピニオン式ステアリング装置の概略全体構成を示す断面図。
【図３】本発明の実施形態に係るラック軸の軸方向側面図。
【図４】ステアリングホイールの中立領域におけるラック軸とラックガイドとの接触部分を示す概略断面図。
【図５】ラックガイドによるラック軸への押し付け状態を示す概略断面図。
【図６】低速走行時のステアリングホイールの操舵角領域とラック軸へ伝達されるラック軸荷重との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のラックアンドピニオン式ステアリング装置を、電動パワーステアリング装置に具体化した一実施の形態を図に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る電動パワーステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。なお、電動パワーステアリング装置１のタイプ、構成については具体的な説明を省略する。
【００１８】
図１に示すように、電動パワーステアリング装置１は、転舵輪（車輪）２を操向するためにステアリングホイール３の動きを伝達するステアリングシャフト４と、ステアリングシャフト４を内部に通して回転自在に支持するステアリングコラム５と、ステアリングシャフト４の動きに応じて転舵輪２を操向するための舵取装置（ラックアンドピニオン式ステアリング装置、以下、ステアリング装置という）７とを有している。
【００１９】
ステアリングシャフト４は、コラム軸９、中間軸（インターミディエイトシャフト）１１、およびピニオン軸１３を連結して構成されている。コラム軸９の一方の端部にステアリングホイール３が連結され、他方の端部に自在継手１０、中間軸１１等を介してステアリング装置７が連結されている。ステアリング装置７のラック軸１６の両端には、ボールジョイント（図示せず）を介してタイロッド（図示せず）がそれぞれ回転自在に連結され、タイロッドの先端は、転舵輪２が組み付けられたナックル（図示せず）に連結されている。そして、ステアリングホイール３が回動されると、その回転がステアリングシャフト４等を介してステアリング装置７に伝達されて、ラック軸１６の両端に連結された転舵輪２を操向することができる。
【００２０】
ステアリング装置７は、ステアリングホイール３の回動に連動するピニオン軸１３の下端部に設けられたピニオン（ピニオンギヤ）１４と、このピニオン１４と噛合するラック（ラックギヤ）１５が周面の片側に設けられた長尺のラック軸１６と、ラック軸１６を概ね収容し車体（図示せず）に支持されるラックハウジング１７とを有している。
【００２１】
また、ステアリング装置７は、ラック軸１６の軸方向に関するラックハウジング１７の両端部に、ラック軸１６をその軸方向に摺動自在に支持する一対のラックブッシュ２０を有している。さらに、ステアリング装置７は、ラックハウジング１７に支持されてピニオン１４を回動自在に支持する軸受２２,２３と、ラック軸１６をピニオン１４側となる所定の押し付け方向Ｆ（図２参照）に押し付けながらラック軸１６を軸方向に移動自在に支持するラック軸支持装置２４とを有している。
【００２２】
ラックハウジング１７は、金属材料（例えば、鉄系金属やアルミニウム合金等）により形成され、ラック軸１６の軸方向に延びる略筒形状をなしている。ラック軸１６の軸方向に関してラックハウジング１７の中間部３０には、軸受２２，２３を保持する軸受保持部３１が設けられている。軸受保持部３１は、円孔からなり、この円孔の中心軸線はピニオン１４の回転中心軸線に沿って延びている。
【００２３】
次に、図２は、本発明の一実施形態に係るステアリング装置７の概略全体構成を示す断面図である。なお、本実施形態では、車両のステアリングホイール３と転舵輪２との間のパワーステアリング系の一部を構成するラックアンドピニオン式のステアリング装置を例として説明する。
【００２４】
図２に示すように、ステアリング装置７は、ラックハウジング１７、ピニオン軸１３、ラック軸１６、ラックアンドピニオン機構８、およびラック軸支持装置２４を有している。ラックハウジング１７は、ピニオン軸１３の一部分、ラック軸１６、およびラック軸支持装置２４を収容している。ラックアンドピニオン機構８は、ピニオン軸１３の下端部に形成されたピニオン１４およびラック軸１６の周面の片側に形成されたラック１５を有している。
【００２５】
ラック軸支持装置２４は、サポートヨーク（ラックガイド）２５、コイルばね（ばね部材）２６、およびプラグ２７を有している。サポートヨーク２５は、先端部にラック軸１６のラック１４の背面を押し付け可能な湾曲した凹面２８が形成され、基端部にコイルばね２６を収容する収容孔２９が形成されている。プラグ２７は、ラックハウジング１７に固定されている。コイルばね２６は、サポートヨーク２５をラック軸１６に向けて押し付ける予圧（コイルばね２６による押し付け力）をサポートヨーク２５に付与している。
【００２６】
サポートヨーク２５の凹面２８には、ピニオン１４側にラック軸１６のラック１４の背面に摺動可能に係合する弾性部材（例えば、合成樹脂）からなるシート状の摺動部材３３を有している。また、サポートヨーク２５は、ラックハウジング１７との間に隙間３２を有している。サポートヨーク２５は、ラック軸１６が軸方向に移動可能な状態でラック軸１６を支持している。
【００２７】
次に、本実施形態のラック軸１６の支持構造について説明する。
図３は、本発明の実施形態に係るラック軸１６の軸方向側面図である。
【００２８】
図３に示すように、本実施形態のラック軸１６は、ラック１４の背面に軸方向に沿って外径が一定となるように形成された凹部１８を有している。凹部１８の軸方向の中心は、ラック軸１６の軸方向の位置が操舵角領域（以下、操舵角という）における操舵中立位置（以下、中立位置という）にあるとき、ラック１４の軸方向の中心と一致する。また、凹部１８は、中立位置を中心として左右に所定の範囲にわたって設けられた領域を有し、凹部１８とラック軸１６を接続する接続部１９は外径が軸方向両端側から中立位置側に向かうにつれて縮径するテーパ状に形成されている。
【００２９】
ラック軸１６は、ステアリングホイール３（図１参照）が中立位置から左右に所定範囲にある中立近傍（中立領域）にあるとき接触する凹部１８の軸径Ｂが、中立近傍を除く中立近傍外（中立外領域、例えば、操舵端）にあるとき接触するラック軸１６の軸径Ａより小さく（φＡ＞φＢ）設定されている。中立近傍に中立近傍外と接続する接続部１９を設けることにより、操舵角における中立位置から左右の操舵端へ向かってラック軸１６が移動するのにともなって、徐々に低荷重から高荷重へ変化するので、円滑な操舵を行うことができる。
【００３０】
図４は、ステアリングホイール３（図１参照）の中立近傍におけるラック軸１６とサポートヨーク２５との接触部分を示す概略断面図である。
【００３１】
図４に示すように、ステアリングホイール３が中立近傍にあるとき、サポートヨーク２５は、サポートヨーク２５の基端部の収容孔２９に収容されたコイルばね２６によりラック軸１６方向に一定の力で押し付けられる。そして、サポートヨーク２５の先端部のラック軸１６側の凹面２８に設けられた摺動部材３３の端部がラック軸１６の背面の凹部１８に接触する。このとき、ステアリングホイール３の中立近傍での予圧は低減され、ラック１５（図２参照）とピニオン１４（図２参照）との間の噛み合い部の摩擦力が低下する。このため、サポートヨーク２５とラック軸１６とは、操舵端では高荷重で当接し、操舵角における中立位置では低荷重で当接することができる。
【００３２】
次に、図５は、サポートヨーク２５によるラック軸１６への押し付け状態を示す概略断面図である。
ステアリングホイール３（図１参照）が中立近傍にあるとき、転舵輪２（図１参照）のタイヤからラック軸１６へ伝達される荷重（ラック軸荷重）は、ステアリングホイール３が操舵端にあるときに比べて小さい。例えば、据え切り時、ラック軸１６へ入力されるラック軸荷重（ラック軸力）は操舵角における中立位置より操舵端の方が大きくなる。すなわち、中立近傍ではバックラッシの発生を抑制している予圧は小さく設定されていてもよく余裕分を有している。
【００３３】
図５に示すように、コイルばね２６により押し付けられたサポートヨーク２５の摺動部材３３の端部が形状の異なる（図３参照、軸径Ａ，Ｂ）ラック軸１６の背面に接触する。ステアリングホイール３の中立近傍でのラック軸１６に対するサポートヨーク２５の前進量は中立近傍外での前進量よりも大きくなり、ステアリングホイール３の中立近傍では中立近傍外の位置に対してサポートヨーク２５は距離（前進量の差分）ΔＸだけラック軸１６側に移動する。このため、ステアリングホイール３の中立近傍では押し付け力が低下する。すなわち、予圧をコイルばね２６のばね定数×ΔＸの余裕分だけ低下させ、小さく設定することが可能になる。
【００３４】
次に、車両が低速走行時において操舵角における中立位置から操舵を開始するときのラック軸１６の動作について説明する。
【００３５】
ここで、ラック１５とピニオン１４との間の噛み合い部の摩擦力は、ラック軸１６の速度（すべり速度）の上昇により最大静止摩擦力（＝最大静止摩擦係数×予圧）まで増加し、最大静止摩擦力を超えるとすべり摩擦力（クーロン摩擦力）まで急激に低下する。すなわち、ピニオン軸１３に入力される操舵トルクがラック１５とピニオン１４との間の噛み合い部の最大静止摩擦力を超えると、ラック軸１６は、最大静止摩擦力およびすべり摩擦力の差分の摩擦力と、ラック軸荷重とがつり合う位置まで急峻に動き出す。その後、すべり速度が上昇していくと一定値のすべり摩擦力にすべり速度に比例して増大する摩擦力分が付加されて全体の摩擦力は再び増加していく。
【００３６】
図６は、低速走行時のステアリングホイール３の操舵角とラック軸１６へ伝達されるラック軸荷重との関係を示すグラフである。
【００３７】
図６に示すように、操舵開始時に、ラック軸１６に入力されるラック軸荷重（ｋＮ）がＦａのとき（摩擦力ΔμＦａ）、ラック軸１６は中点（中立位置）から操舵角ａ点（ｄｅｇ）まで急峻に動作し、荷重がＦａより小さいＦｂのとき(摩擦力ΔμＦｂ)には、ラック軸１６はａ点より操舵角が小さい操舵角ｂ点（ｄｅｇ）まで急峻に動作する。具体的には、ラック軸荷重がＦａからＦｂへ小さくなると、摩擦力（ｋＮ）はΔμＦａからΔμＦｂへ低下し、摩擦力の差分ΔμＦ＝ΔμＦａ−ΔμＦｂ（＝μ×ばね定数×ΔＸ、ただし、μ：摩擦係数、ΔＸ：サポートヨーク前進量差分）だけ小さくなる。このため、操舵時に中点から操舵角ａ点へ移動する動作が中点から操舵角ｂ点へ移動する動作に移行することで、急峻に動作する範囲は操舵角ａ点から操舵角ｂ点へと狭くなる。この結果、低速走行時において、ステアリングホイール３の操舵角における中立位置からの切り出し特性を滑らかにすることができる。
【００３８】
次に、上記のように構成された本実施形態であるステアリング装置７の作用および効果について説明する。
【００３９】
上記構成によれば、サポートヨーク２５、コイルばね２６、およびプラグ２７で構成されるラック軸支持装置２４を備えたラックアンドピニオン式のステアリング装置７において、ラック軸１６の背面の形状をステアリングホイール３の中立近傍での軸径Ｂを中立近傍外での軸径Ａより小さく（φＡ>φＢ）形成する。このため、ステアリングホイール３の中立近傍でのラック軸１６に対するコイルばね２６によるサポートヨーク２５の押し付け力を中立近傍外の押し付け力よりも小さくすることで、ラックアンドピニオン機構８に作用する摩擦力を低下させることができる。
【００４０】
また、ステアリングホイール３の中立近傍でのラック軸１６に対するサポートヨーク２５の前進量を中立近傍外での前進量よりも大きくする（前進量の差分ΔＸ）ことで、サポートヨーク２５のラック軸１６に対する押し付け力を低下させることができる。さらに、ラック軸１６の背面の凹部１８に中立近傍外から中立近傍に向かうにつれて縮径するテーパ状の接続部１９を形成することにより、中立近傍から中立近傍外への操舵を円滑に行うことができる。
【００４１】
これにより、ラック１５とピニオン１４との間の噛み合い部の最大静止摩擦力とすべり摩擦力との差が小さくなり、ラック軸１６が急峻に動作する範囲を狭くすることができる。この結果、低速走行時に中立位置からステアリングホイール３を切り出す際に円滑に操舵できるようになり、操舵フィーリングの悪化を抑制することが可能になる。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば、低速走行時にステアリングホイールの中立位置から操舵を開始するときにラック軸を円滑に動作させて操舵性を向上することができるラックアンドピニオン式ステアリング装置を提供できる。
【００４３】
以上、本発明に係る一実施形態について説明したが、本発明はさらに他の形態で実施することも可能である。
【００４４】
上記実施形態では、ステアリング装置７を電動パワーステアリング装置１に具体化した例を示したが、これに限定されるものでなく、ステアリング装置７は、油圧式パワーステアリング機構、またはパワーステアリング機構が装備されていないマニュアル式のステアリング機構に適用してもよい。
【００４５】
上記実施形態では、ラックアンドピニオン機構８を有するステアリング装置７を例に説明したが、これに限定されるものでなく、ラック１５とピニオン１４との間の噛み合い部にラック軸１６の背面からコイルばね２６により予圧を付与する機構を備えた送り装置等に適用してもよい。
【００４６】
上記実施形態において、本発明により走行時にステアリングホイールの中立位置での剛性感（直進安定性）の不足が生じた場合には、電動パワーステアリング装置であればＥＰＳ（ＥＣＵ）により剛性を高めるよう補正する制御を行うようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１：電動パワーステアリング装置、２：転舵輪、３：ステアリングホイール、
４：ステアリングシャフト、５：ステアリングコラム、
７：ステアリング装置（ラックアンドピニオン式ステアリング装置）、
８：ラックアンドピニオン機構、９：コラム軸、１０：自在継手、１１：中間軸、
１３：ピニオン軸、１４：ピニオン、１５：ラック、１６：ラック軸、
１７：ラックハウジング、１８：凹部、１９：接続部、２０：ブッシュ、
２２，２３：軸受、２４：ラック軸支持装置、２５：サポートヨーク（ラックガイド）、２６：コイルばね（ばね部材）、２７：プラグ、２８：凹面、２９：収容孔、
３０：ラックハウジング中間部、３１：軸受保持部、３２：隙間、３３：摺動部材、
Ａ：中立近傍外のラック軸径、Ｂ：中立近傍のラック軸径、Ｆ：押し付け方向、
ΔＸ：ステアリングホイール中立近傍でのサポートヨーク移動距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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