(57)【要約】【課題】落下の衝撃や積み重なった錠剤等の積圧によって錠剤等に割れや欠け等の欠損が生じることを軽減することができるホッパーを提供する。【解決手段】錠剤等を供給する際に用いられるホッパーであって、所定の傾斜方向で下方に延びる態様で設けられた筒状の第２のホッパー部（上側ホッパー部）１２と、第２のホッパー部１２の下部に連設され、第２のホッパー部１２の傾斜方向と異なる傾斜方向で下方に延びる態様で設けられた筒状の第３のホッパー部（下側ホッパー部）１３とを備える。第２のホッパー部１２に投入された錠剤は、第２のホッパー部１２の内部を傾斜方向に沿って落下したあと、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分で屈曲しながら通過し、第３のホッパー部１３の内部を異なる傾斜方向に沿って落下して排出される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
錠剤やカプセル等の経口投与剤および食品等の可食体を供給する際に用いられるホッパーであって、
所定の傾斜方向で下方に延びる態様で設けられた筒状の上側ホッパー部と、
該上側ホッパー部の下部に連設され、上側ホッパー部の傾斜方向と異なる傾斜方向で下方に延びる態様で設けられた筒状の下側ホッパー部とを備え、
前記上側ホッパー部に投入された可食体は、前記上側ホッパー部の内部を傾斜方向に沿って落下したあと、前記上側ホッパー部と前記下側ホッパー部の連設部分で屈曲しながら通過し、前記下側ホッパー部の内部を異なる傾斜方向に沿って落下して排出されることを特徴とするホッパー。
【請求項２】
前記上側ホッパー部は、搬送方向に対して３０度〜６０度の範囲内の傾斜方向となされ、かつ前記下側ホッパー部は、搬送方向に対して３０度〜６０度の範囲内の傾斜方向となされるとともに、前記上側ホッパー部と前記下側ホッパー部が６０度〜１２０度の範囲内で屈曲する態様で連設されている請求項１に記載のホッパー。
【請求項３】
前記下側ホッパー部は、上側ホッパー部よりも傾斜方向が緩やかに構成されている請求項２に記載のホッパー。
【請求項４】
前記上側ホッパー部は、傾斜方向上部の内下面において、上方から落下してきた可食体の衝突を緩衝する上側緩衝シート部材が設けられている請求項１から請求項３のいずれかに記載のホッパー。
【請求項５】
前記上側ホッパー部は、上方に積み重なった可食体を堰き止めながら当該可食体の一部を順次通過させることにより、可食体の積圧を軽減する積圧軽減ゲート部材が内部に設けられている請求項１から請求項４のいずれかに記載のホッパー。
【請求項６】
前記上側ホッパー部は、前記下側ホッパー部との連設部分の内部において、上方から落下してきた可食体を受け止めながら下方に通過させることにより、可食体を減速させる減速シート部材が設けられている請求項１から請求項５のいずれかに記載のホッパー。
【請求項７】
前記減速シート部材は、可食体の通過方向に撓むことが可能な弾性部材からなる請求項６に記載のホッパー。
【請求項８】
前記下側ホッパー部は、傾斜方向上部の内下面において、上方から落下してきた可食体の衝突を緩衝する下側緩衝シート部材が設けられている請求項１から請求項７のいずれかに記載のホッパー。
【請求項９】
前記下側ホッパー部は、可食体が排出される排出口において、可食体の供給量を調整するための短冊状の供給量調整ゲート部材が設けられている請求項１から請求項８のいずれかに記載のホッパー。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載のホッパーが設けられていることを特徴とする錠剤印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤やカプセル等の経口投与剤および食品等の可食体を供給する際に用いられるホッパー、および該ホッパーが用いられる錠剤印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、 医療分野において、薬剤師による調剤ミスや患者による誤服用などの医療事故を防止するために、インクジェットプリンタにより錠剤の表面にインクを噴射して印刷を行う錠剤印刷装置が知られている。
【０００３】
一般に、この錠剤印刷装置は、錠剤が供給される錠剤供給部と、錠剤を搬送する錠剤搬送部と、錠剤の表面に印刷を行う錠剤印刷部と、錠剤の印刷、割れあるいは欠け等の状態を検査する錠剤検査部と、錠剤が排出される錠剤排出部とから構成される。これによると、錠剤に対して非接触で印刷処理を行うことができ、ＦＣ錠や糖衣錠のみならず、素錠の場合でも、鮮明な印刷処理が可能である。
【０００４】
このうち錠剤供給部について具体的に説明すると、図６に示すように、主に漏斗状のホッパー１００により構成されており、ホッパー１００に錠剤が投入されると、ホッパー１００の内部を落下しながら通過して、錠剤搬送部２に排出されるものが多い。
【０００５】
ところが、従来のホッパーにおいて錠剤が投入されると、錠剤が錠剤搬送部まで一気に落下して、錠剤に衝撃が加わって割れや欠けが生じる場合があった。また、大量の錠剤が投入されると、錠剤がホッパーの内部において塊状に積み重なった状態となり、積み重なった錠剤の重み（積圧）によって、錠剤に割れや欠けが生じる場合があった。
【０００６】
そこで、錠剤の落下による衝撃を軽減させ、衝撃により錠剤に割れや欠け等の欠損が生じることを軽減するホッパーが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−１５８４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、この従来の錠剤供給装置によっても、落下の衝撃による錠剤の割れや欠け等の欠損を十分に軽減することができず、特に大量に積み重なった錠剤の重み（積圧）による割れや欠け等の欠損はほとんど軽減することができなかった。このような問題は、錠剤のみに限られるものではなく、カプセル等の経口投与剤および食品等の可食体にも同様に生じるものであった。
【０００９】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、落下の衝撃や積み重なった可食体の積圧によって可食体に割れや欠け等の欠損が生じることを軽減することができるホッパーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るホッパーは、上記目的を達成するために、錠剤やカプセル等の経口投与剤および食品等の可食体を供給する際に用いられるホッパーであって、所定の傾斜方向で下方に延びる態様で設けられた筒状の上側ホッパー部と、該上側ホッパー部の下部に連設され、上側ホッパー部の傾斜方向と異なる傾斜方向で下方に延びる態様で設けられた筒状の下側ホッパー部とを備え、前記上側ホッパー部に投入された可食体は、前記上側ホッパー部の内部を傾斜方向に沿って落下したあと、前記上側ホッパー部と前記下側ホッパー部の連設部分で屈曲しながら通過し、前記下側ホッパー部の内部を異なる傾斜方向に沿って落下して排出されることを特徴とする。
【００１１】
特に、本ホッパーは、前記上側ホッパー部は、搬送方向に対して３０度〜６０度の範囲内の傾斜方向となされ、かつ前記下側ホッパー部は、搬送方向に対して３０度〜６０度の範囲内の傾斜方向となされるとともに、前記上側ホッパー部と前記下側ホッパー部が６０度〜９０度の範囲内で屈曲する態様で連設されているのが好ましい。また、前記下側ホッパー部は、上側ホッパー部よりも傾斜方向が緩やかに構成されているのがより好ましい。
【００１２】
これによれば、上側ホッパー部と下側ホッパー部の連設部分において、上側ホッパー部の内部を上方から落下してきた錠剤が減速するため、錠剤の落下の衝撃を軽減することができる。また、上側ホッパー部と下側ホッパー部の連設部分において、上側ホッパー部の内部において積み重なった錠剤が支承された状態となるため、積み重なった錠剤の積圧を軽減することができる。さらに、本ホッパーの全体の長さを長くすることなく、上側ホッパー部と下側ホッパー部の傾斜方向を緩やかに構成し得るため、錠剤を緩やかに落下させることができる。よって、落下の衝撃や積み重なった錠剤の積圧によって錠剤に割れや欠け等の欠損が生じることを軽減することができる。
【００１３】
また、前記上側ホッパー部は、傾斜方向上部の内下面において、上方から落下してきた可食体の衝突を緩衝する上側緩衝シート部材が設けられてもよい。これによれば、上方から落下してきた可食体の衝突を緩衝することができる。
【００１４】
また、前記上側ホッパー部は、上方に積み重なった可食体を堰き止めながら当該可食体の一部を順次通過させることにより、可食体の積圧を軽減する積圧軽減ゲート部材が内部に設けられてもよい。これによれば、上方に積み重なった可食体の積圧を軽減することができる。
【００１５】
また、前記上側ホッパー部は、前記下側ホッパー部との連設部分の内部において、上方から落下してきた可食体を受け止めながら下方に通過させることにより、可食体を減速させる減速シート部材が設けられてもよい。これによれば、上方から落下してきた可食体を減速させることができる。
【００１６】
また、前記減速シート部材は、可食体の通過方向に撓むことが可能な弾性部材からなるのが好ましい。これによれば、減速シート部材が弾性部材からなるため、上方から落下してきた可食体の衝撃を吸収しながら受け止めることができる。また、減速シート部材が通過方向に撓むため、大量の可食体であってもスムーズに通過させることができる。
【００１７】
また、前記下側ホッパー部は、傾斜方向上部の内下面において、上方から落下してきた可食体の衝突を緩衝する下側緩衝シート部材が設けられてもよい。これによれば、上方から落下してきた可食体の衝突を緩衝することができる。
【００１８】
また、前記下側ホッパー部は、可食体が排出される排出口において、可食体の供給量を調整するための短冊状の供給量調整ゲート部材が設けられてもよい。これによれば、下側ホッパー部の内部に積み重なる可食体に積圧がかからない程度に可食体の供給量を調整することができる。また、下側ホッパー部の内部を落下してきた可食体は、短冊状の供給量調整ゲート部材を前方に撓ませながら通過するため、可食体を減速させながら排出することができる。
【００１９】
また、本発明に係る錠剤印刷装置は、前記ホッパーが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、上側ホッパー部と下側ホッパー部の連設部分において、上側ホッパー部の内部を上方から落下してきた錠剤が減速するため、錠剤の落下の衝撃を軽減することができる。また、特に錠剤が大量の場合、上側ホッパー部と下側ホッパー部の連設部分において、上側ホッパー部の内部を上方から落下してきた錠剤が支承された状態となるため、錠剤の積圧を軽減することができる。さらに、本ホッパーの全体の長さを長くすることなく、上側ホッパー部と下側ホッパー部の傾斜方向を緩やかに構成し得るため、錠剤を緩やかに落下させることができる。よって、落下の衝撃や積み重なった錠剤の積圧によって錠剤に割れや欠け等の欠損が生じることを軽減することができる。このため、例えば本ホッパーを錠剤印刷装置に適用した場合、割れや欠け等の欠損のない品質の高い錠剤を効率的に製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本ホッパーを含む錠剤印刷装置の構成概略図である。
【図２】本ホッパーの側面図である。
【図３】本ホッパーの側方断面図である。
【図４】本ホッパーの各部の横断面図である。
【図５】本ホッパーにおける錠剤の流れを示す側方断面図である。
【図６】従来のホッパーの側方断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明に係るホッパー（以下、本ホッパー１０という）の実施形態について図１〜図５を参照しつつ説明する。なお、本実施形態では、本ホッパー１０を錠剤印刷装置に適用した場合について説明する。
【００２３】
この錠剤印刷装置は、図１に示すように、錠剤Ｔが供給される錠剤供給部１と、錠剤Ｔを搬送する錠剤搬送部２と、錠剤Ｔの表面及び裏面に印刷を行う錠剤印刷部３と、錠剤Ｔの印刷、割れあるいは欠け等の状態を検査する錠剤検査部４と、錠剤Ｔが排出される錠剤排出部５とから構成される。
【００２４】
前記錠剤供給部１は、図２に示すように、基台６の上部において本ホッパー１０を備える。このため、本ホッパー１０に大量の錠剤Ｔが投入されると、錠剤Ｔが本ホッパー１０の内部を通過したあと、錠剤搬送部２に排出される。本ホッパー１０の具体的な構成については後に詳述する。
【００２５】
前記錠剤搬送部２は、装置の上側に設けられた上側コンベア２１と、該上側コンベア２１の搬送方向の末端部に設けられた反転ドラム２２と、装置の下側に設けられた下側コンベア２３とを備える。このため、錠剤供給部１から錠剤Ｔが排出されると、錠剤Ｔが上側コンベア２１により所定の方向に搬送され、反転ドラム２２において表裏面が反転したあと、下側コンベア２３により逆方向に搬送される。
【００２６】
前記錠剤印刷部３は、上側コンベア２１に設けられた表面印刷部３１と、下側コンベア２３に設けられた裏面印刷部３２とを備え、いずれもインクジェット方式等の非接触方式で錠剤Ｔを印刷するものである。このため、錠剤Ｔは、上側コンベア２１により搬送される過程において、表面印刷部３１により所定の情報が表面に印刷されるとともに、下側コンベア２３により搬送される過程において、裏面印刷部３２により所定の情報が裏面に印刷される。なお、表面印刷部３１および裏面印刷部３２の直前の位置には、錠剤Ｔの形状や位置を検出するための形状位置検出部３３、３４がそれぞれ設けられている。
【００２７】
前記錠剤検査部４は、下側コンベア２３の上方に設けられた裏面検査部４１と、錠剤排出部５に設けられた表面検査部４２とを備え、錠剤Ｔの状態（錠剤Ｔの割れ、欠け、印刷の位置ずれ・にじみ、無印刷など）を検査する。このため、錠剤Ｔは、錠剤印刷部３の裏面印刷部３２により裏面を印刷されたあと、裏面検査部４１により錠剤Ｔの裏面の状態が検査され、後の錠剤排出部５における表面検査部４２により錠剤Ｔの表面の状態が検査される。
【００２８】
前記錠剤排出部５は、錠剤Ｔを吸着して吊りながら搬送する吊り搬送部５１と、良品の錠剤Ｔを搬送する良品錠剤排出部５２と、不良品の錠剤Ｔを排出する不良品錠剤排出部５３とを備える。このため、錠剤Ｔは、吊り搬送部５１により吊られながら搬送される過程において、前記錠剤検査部４による検査結果に基づいて、不良品の錠剤Ｔについては不良品錠剤排出部５３に排出される一方、良品の錠剤Ｔについては良品錠剤排出部５２に排出されて搬送される。
【００２９】
次に、錠剤供給部１に用いられる本ホッパー１０について、図２および図３を参照つつ具体的に説明することとする。
【００３０】
本ホッパー１０は、図２に示すように、錠剤供給部１において基台６外に設けられた漏斗状の第１のホッパー部１１と、基台６内の上側に設けられた矩形筒状の第２のホッパー部１２（上側ホッパー部）と、同じく基台６内の下側に設けられた矩形筒状の第３のホッパー部１３（下側ホッパー部）とから構成される。
【００３１】
前記第１のホッパー部１１は、図２に示すように、上端部に径大の錠剤投入口１１１が形成されるとともに、下端部が基台６に形成された開口部６１に接続されている。このため、第１のホッパー部１１の錠剤投入口１１１に大量の錠剤Ｔが投入されると、錠剤Ｔが第１のホッパー部１１の内部において開口部６１まで落下していく。
【００３２】
前記第２のホッパー部１２は、図３に示すように、上端部が錠剤供給部１の基台６に形成された開口部６１に接続されるとともに、搬送方向Ｈに沿って装置後方の傾斜方向Ｌで下方に延びる態様で設けられている。
【００３３】
特に本実施形態では、第２のホッパー部１２の傾斜方向Ｌは、搬送方向Ｈに対して３０度〜６０度の範囲内の角度αとなされている。よって、第１のホッパー部１１から落下してきた錠剤Ｔは、第２のホッパー部１２の内部において、基台６の開口部６１から所定の傾斜方向Ｌに沿って緩やかに落下していく。なお、第２のホッパー部１３の傾斜方向Ｌの角度αを搬送方向Ｈに対して３０度以上としたのは、錠剤Ｔをスムーズに落下させるためである。一方、第２のホッパー部１２の傾斜方向Ｌの角度αを搬送方向Ｈに対して６０度以下としたのは、錠剤Ｔが一気に落下することを防止するためである。
【００３４】
また、第２のホッパー部１２は、側面にのぞき窓１２１が設けられており、該のぞき窓１２１から第２のホッパー部１２の内部の錠剤Ｔの状態を観察できるようになっている。
【００３５】
また、前記第２のホッパー部１２は、内部において上側緩衝シート部材１２２、積圧軽減ゲート部材１２３および錠剤減速シート部材１２４がそれぞれ設けられている。
【００３６】
前記上側緩衝シート部材１２２は、図４（ａ）に示すように、平面視矩形状に形成されたシート状の弾性部材であり、第２のホッパー部１２の傾斜方向上部の内下面に展設されている。これにより、第１のホッパー部１１から落下してきた錠剤Ｔの衝突を緩衝することができる。
【００３７】
前記積圧軽減ゲート部材１２３は、図４（ｂ）に示すように、平面視矩形状に形成された板状部材であり、第２のホッパー部１２の傾斜方向上部において傾斜方向Ｌと直交する方向に移動可能に設けられている。これにより、積圧軽減ゲート部材１２３を上方に移動させることにより第２のホッパー部１２の内下面との間に所定の隙間を空けると、上方に積み重なった錠剤Ｔを堰き止めながら、当該錠剤Ｔの一部を所定の隙間から順次通過させるため、上方に積み重なった錠剤Ｔの積圧を軽減することができる。
【００３８】
前記錠剤減速シート部材１２４は、図４（ｃ）に示すように、平面視矩形状に形成されたシート状の弾性部材であり、第３のホッパー部１３との連設部分の内部に設けられている。具体的には、錠剤減速シート部材１２４は、第２のホッパー部１２の傾斜方向下部の内上面から下方に延び、かつ第３のホッパー部１３の内下面と所定の隙間を空ける態様で設けられている。これにより、第２のホッパー部１２の内部を上方から落下してきた錠剤Ｔを受け止めながら、所定の隙間から下方に通過させるため、上方から落下してきた錠剤Ｔを減速させることができる。
【００３９】
特に本実施形態では、錠剤減速シート部材１２４は、弾性部材からなるため、上方から落下してきた錠剤Ｔの衝撃を吸収しながら受け止めることができる。また、錠剤減速シート部材１２４は、通過方向に撓むため、大量の錠剤Ｔであってもスムーズに通過させることができる。
【００４０】
前記第３のホッパー部１３は、図３に示すように、第２のホッパー部１２の下端部に連設され、搬送方向Ｈに沿って装置前方の傾斜方向Ｍで下方に延びる態様で設けられるともに、下端部において排出口１３３が形成されている。
【００４１】
特に本実施形態では、第３のホッパー部１３の傾斜方向Ｍが、搬送方向Ｈに対して３０度〜６０度の範囲内の角度βとなされている。よって、第２のホッパー部１２から落下してきた錠剤Ｔは、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分において屈曲しながら通過したあと、第３のホッパー部１３の内部において、逆の傾斜方向に沿って排出口１３３まで緩やかに落下していく。なお、第３のホッパー部１３の傾斜方向Ｍの角度βを搬送方向Ｈに対して３０度以上としたのは、錠剤Ｔをスムーズに落下させるためである。一方、第３のホッパー部１３の傾斜方向Ｍの角度βを搬送方向Ｈに対して６０度以下としたのは、錠剤Ｔが一気に落下することを防止するためである。
【００４２】
また、本実施形態では、第３のホッパー部１３の傾斜方向Ｍが第２のホッパー部１２の傾斜方向Ｌよりも緩やかに構成されているため（傾斜方向Ｌの角度α＞傾斜方向Ｍの角度β）、錠剤Ｔを第３のホッパー部１３の排出口１３３から錠剤移送部２に向けて適度な落下速度でスムーズに排出することができる。
【００４３】
このように、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３が屈曲した状態で連設されることによって、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分において、第２のホッパー部１２の内部を上方から落下してきた錠剤Ｔが減速するため、錠剤Ｔの落下の衝撃を軽減することができる。また、特に錠剤Ｔが大量の場合、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分において、第２のホッパー部１２の内部で積み重なった錠剤Ｔが支承された状態となるため、積み重なった錠剤Ｔの積圧を軽減することができる。さらに、本ホッパーの全体の長さを長くすることなく、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の傾斜方向を緩やかに構成し得るため、錠剤Ｔを緩やかに落下させることができる。よって、落下の衝撃や積み重なった錠剤Ｔの積圧によって錠剤Ｔに割れや欠け等の欠損が生じることを軽減することができる。
【００４４】
特に本実施形態では、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３が６０度〜９０度の角度（α＋β）で屈曲する態様で連設されているため、上方から落下してきた錠剤Ｔをより緩やかに落下させることができるとともに、錠剤Ｔの積圧をより軽減することができる。なお、このように第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３が屈曲する角度（α＋β）を６０度以上としたのは、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の各傾斜方向Ｌ、Ｍが３０度以上の角度が必要であるためである。一方、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３が屈曲する角度（α＋β）を９０度以下としたのは、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分において、錠剤Ｔを減速させる効果を高めるとともに、錠剤Ｔを確実に支承して積圧を軽減する効果を高めるためである。
【００４５】
また、前記第３のホッパー部１３は、内部において下側緩衝シート部材１３１および供給量調整ゲート部材１３２がそれぞれ設けられている。
【００４６】
前記下側緩衝シート部材１３１は、図４（ｄ）に示すように、平面視矩形状に形成されたシート状の弾性部材であり、第３のホッパー部１３の傾斜方向上部の内下面に展設されている。これにより、第２のホッパー部１２から落下してきた錠剤Ｔの衝突を緩衝することができる。なお、下側緩衝シート部材１３１は、第３のホッパー部１３の長さ方向に移動させることにより位置を調整することができるようになっている。
【００４７】
前記供給量調整ゲート部材１３２は、図４（ｅ）に示すように、全体形状が平面視矩形状に形成されたシート状の弾性部材であり、本実施形態では上下方向に切り欠かれた複数の短冊状に形成されている。これにより、供給量調整ゲート部材１３２を上方に移動させることにより、第３のホッパー部１３の内下面との間に所定の隙間を空けると、錠剤Ｔが当該所定の隙間から通過するため、第３のホッパー部１３の内部に積み重なる錠剤Ｔに積圧がかからない程度に錠剤Ｔの供給量を調整することができる。また、第３のホッパー部１３の内部を落下してきた錠剤Ｔは、短冊状の供給量調整ゲート部材１３２を前方に撓ませながら通過するため、錠剤Ｔを減速させながら排出することができる。
【００４８】
次に本ホッパー１０における錠剤Ｔの流れについて図５を参照しつつ説明する。
【００４９】
図５（ａ）は、錠剤Ｔ投入時に錠剤Ｔが少量の場合の流れを示す。
【００５０】
少量の錠剤Ｔが第１のホッパー部１１に投入されると、錠剤Ｔは開口部６１を介して第２のホッパー部１２の傾斜方向Ｌの上部に落下する。このとき、上側緩衝シート部材１２２により第１のホッパー部１１から落下してきた錠剤Ｔの衝突を緩衝することができる。
【００５１】
そして、錠剤Ｔは、第２のホッパー部１２の内部を傾斜方向Ｌに沿って緩やかに落下していく。このとき、錠剤Ｔは、積圧軽減ゲート部材１２３の下方の所定の隙間をそのまま通過していく。
【００５２】
そして、錠剤Ｔは、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分において、屈曲しながら通過していく。このとき、第２のホッパー部１２の内部を上方から落下してきた錠剤Ｔが減速するため、錠剤Ｔの落下の衝撃を軽減することができる。また、錠剤減速シート部材１２４が第２のホッパー部１２の内部を上方から落下してきた錠剤Ｔを受け止めながら、所定の隙間から下方に通過させるため、上方から落下してきた錠剤Ｔをより確実に減速させることができる。
【００５３】
そして、錠剤Ｔは、第３のホッパー部１３の傾斜方向Ｍの上部に落下する。このとき、下側緩衝シート部材１３１により第２のホッパー部１２から落下してきた錠剤Ｔの衝突を緩衝することができる。
【００５４】
そして、錠剤Ｔは、第３のホッパー部１３の内部を傾斜方向Ｍに沿って緩やかに落下していき、錠剤排出口１３３から排出される。このとき第３のホッパー部１３の内部を落下してきた錠剤Ｔは、短冊状の供給量調整ゲート部材１３２を前方に撓ませながら通過するため、錠剤Ｔを減速させながら排出することができる。
【００５５】
図５（ｂ）は、錠剤Ｔが大量の場合の流れを示す。
【００５６】
大量の錠剤Ｔが第１のホッパー部１１に投入されると、錠剤Ｔは開口部６１を介して第２のホッパー部１２の傾斜方向Ｌの上部に落下する。このとき、上側緩衝シート部材１２２により第１のホッパー部１１から落下してきた錠剤Ｔの衝突を緩衝することができる。
【００５７】
そして、錠剤Ｔは、第２のホッパー部１２の内部を傾斜方向Ｌに沿って緩やかに落下していく。このとき、積圧軽減ゲート部材１２３は、上方に積み重なった錠剤Ｔを堰き止めながら、当該錠剤Ｔの一部を所定の隙間から順次通過させるため、上方に積み重なった塊状の錠剤Ｔの積圧を軽減することができる。
【００５８】
そして、錠剤Ｔは、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３の連設部分において、屈曲しながら通過していく。このとき、第２のホッパー部１２の内部で積み重なった錠剤Ｔが支承された状態となるため、積み重なった錠剤Ｔの積圧を軽減することができる。また、錠剤減速シート部材１２４は、通過方向に撓むため、大量の錠剤Ｔであってもスムーズに通過させることができる。
【００５９】
そして、錠剤Ｔは、第３のホッパー部１３の傾斜方向Ｍの上部に落下する。このとき、下側緩衝シート部材１３１により第２のホッパー部１２から落下してきた錠剤Ｔの衝突を緩衝することができる。
【００６０】
そして、錠剤Ｔは、第３のホッパー部１３の内部を傾斜方向Ｍに沿って緩やかに落下していき、錠剤排出口１３３から排出される。このとき供給量調整ゲート部材１３２により第３のホッパー部１３の内部に積み重なる錠剤Ｔに積圧がかからない程度に錠剤Ｔの供給量を調整することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部１３をいずれも搬送方向Ｈに沿って設けるものとしたが、いずれもあるいはいずれかを搬送方向と異なる方向に設けるものとしてもよい。ただ、この場合でも、第２のホッパー部１２と第３のホッパー部を６０度〜９０度の範囲内で屈曲する態様で連設するのが好ましい。
【００６２】
以上、図面を参照して本発明の実施形態を説明したが、本発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、本発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１・・・錠剤供給部
１０・・・本ホッパー
１１・・・第１のホッパー部
１１１・・・錠剤投入口
１２・・・第２のホッパー部（上側ホッパー部）
１２１・・・のぞき窓
１２２・・・上側緩衝シート部材
１２３・・・積圧軽減ゲート部材
１２４・・・錠剤減速シート部材
１３・・・第３のホッパー部（下側ホッパー部）
１３１・・・下側緩衝シート部材
１３２・・・供給量調整ゲート部材
２・・・錠剤搬送部
２１・・・上側コンベア
２２・・・反転ドラム
２３・・・下側コンベア
３・・・錠剤印刷部
３１・・・表面印刷部
３２・・・裏面印刷部
４・・・錠剤検査部
４１・・・裏面検査部
４２・・・表面検査部
５・・・錠剤排出部
５１・・・吊り搬送部
５２・・・良品錠剤排出部
５３・・・不良品錠剤排出部
６・・・基台
６１・・・開口部６１
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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