(57)【要約】【課題】振動板と給液体の上端面との接触位置のばらつきを抑制することができる霧化装置を提供する。【解決手段】霧化装置（１）は、振動板（４３）および圧電振動子（４２）を有する霧化部材（４４）と、吸液棒（３２ａ）と、を備え、振動板（４３）の給液端（４３ｂ）と吸液棒（３２ａ）の上端面（３２ａ１）とが、その一方が他方に対して傾斜した状態で接触している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貫通孔を有する振動板および該振動板に固定され、通電によって上記振動板を振動させる圧電振動子を有する霧化部材と、
上記振動板の下面に接触して上記振動板に霧化用の液体を供給する給液体と、を備え、
上記振動板の下面と上記給液体の上端面とが、その一方が他方に対して傾斜した状態で接触していることを特徴とする霧化装置。
【請求項２】
上記給液体は、上記給液体の周縁部の一部で、上記振動板の下面に接触していることを特徴とする請求項１に記載の霧化装置。
【請求項３】
上記圧電振動子は、配線取付部を有し、
上記霧化部材は、上記給液体の上端面に対し、上記配線取付部が上記振動板よりも上方に位置するように傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の霧化装置。
【請求項４】
上記振動板は、上記圧電振動子の表面に対して傾斜した傾斜面を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の霧化装置。
【請求項５】
上記霧化部材は、平面視で、当該霧化装置の中央よりも外周側に偏って配置されており、
上記振動板は、該振動板における、上記中央側の端部が、上記外周側の端部よりも上方に位置するように傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の霧化装置。
【請求項６】
内部に、上記霧化部材を振動可能に保持する霧化部材保持部を有するとともに、上記給液体が挿入される開口部を有する霧化部材収容部をさらに備え、
上記霧化部材は、上記霧化部材収容部内において、上記振動板が傾斜した状態で保持されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の霧化装置。
【請求項７】
内部に、上記霧化部材を振動可能に保持する霧化部材保持部を有するとともに、上記給液体が挿入される開口部を有する霧化部材収容部をさらに備え、
上記霧化部材収容部は、上記給液体に対し傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の霧化装置。
【請求項８】
上記給液体は、上記振動板に対し傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の霧化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、振動板に接して配置された給液体から供給された液体を、振動板を用いて霧化する霧化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加湿、芳香剤もしくは殺虫剤の噴射、薬液の投与等、種々の用途で霧化装置が広く用いられている。
【０００３】
霧化装置は、複数の貫通孔を有する振動板を圧電振動子によって振動させることで、例えば振動板の下面側から供給された液体を霧化し、ミストとして、上記貫通孔から噴霧する。
【０００４】
特許文献１には、霧化装置が安定した霧化性能を発揮するために、振動板の一端に圧電振動子を固定し、他端をガイドブロックで支持することで、上記他端の撓みを抑制することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３２０８０４号公報（２００２年６月２１日登録）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
振動板への液体の供給は、例えば、振動板の下面に、霧化用の液体を貯留する貯液部から霧化用の液体を吸い上げる吸液棒等の給液体の上端面を当接させることにより行われる。
【０００７】
しかしながら、従来の霧化装置は、給液体と振動板との接触位置がばらつき易く、振動板の変位が安定しないため、噴霧量が安定せず、十分な噴霧量を確保することが難しい。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、振動板と給液体の上端面との接触位置のばらつきを抑制することができる霧化装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様にかかる霧化装置は、複数の貫通孔を有する振動板および該振動板に固定され、通電によって上記振動板を振動させる圧電振動子を有する霧化部材と、上記振動板の下面に接触して上記振動板に霧化用の液体を供給する給液体と、を備え、上記振動板の下面と上記給液体の上端面とが、その一方が他方に対して傾斜した状態で接触している。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一態様によれば、振動板と給液体の上端面との接触位置のばらつきを抑制することができる霧化装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態１にかかる霧化装置の超音波霧化部における振動板と、吸液機構における吸液棒とが接触している状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態１にかかる霧化装置の外観を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態１にかかる霧化装置を、本体ユニットとタンクユニットとに分離させた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態１にかかる霧化装置を側面方向から見た断面図である。
【図５】本発明の実施形態１にかかるタンクユニットが、図４に示す状態から斜め下方に引き下げられ、本体ユニットから外される状態を示す断面図である。
【図６】（ａ）は、本発明の実施形態１にかかるタンクユニットにおける本体ユニットと対向する側の構成を示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示すタンクユニットの右側面図である。
【図７】本発明の実施形態１にかかる霧化装置の超音波霧化部の概略構成を示す断面斜視図である。
【図８】本発明の実施形態１にかかる内部筐体内に収容された、霧化部材およびリング状弾性部材の概略構成を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施形態１にかかる吸液棒の上端面と振動板の給液端とがなす傾斜角と、噴霧量増加率との関係を示すグラフである。
【図１０】本発明の実施形態１にかかる霧化装置における振動板傾斜方向および霧化方向を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の実施形態１にかかる液体検出部の概略構成を示す断面図であり、満水時と給水警告時の状態とを並べて示す断面図である。
【図１２】（ａ）は、本発明の実施形態２にかかる霧化装置の超音波霧化部における振動板と、吸液機構における吸液棒とが接触している状態を示す断面図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態２にかかる霧化装置の超音波霧化部の概略構成を示す断面斜視図である。
【図１３】（ａ）は、本発明の実施形態３にかかる霧化装置の超音波霧化部における振動板と、吸液機構における吸液棒とが接触している状態を示す断面図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態３にかかる霧化装置の超音波霧化部の概略構成を示す断面斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態４にかかる霧化装置の超音波霧化部における振動板と、吸液機構における吸液棒とが接触している状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の実施形態５にかかる液体検出部の概略構成を示す断面図であり、満水時と給水警告時の状態とを並べて示す断面図である。
【図１６】本発明の実施形態５の変形例１にかかる液体検出部の概略構成を示す断面図であり、満水時と給水警告時の状態とを並べて示す断面図である。
【図１７】本発明の実施形態５の変形例２にかかる液体検出部の概略構成を示す断面図であり、満水時と給水警告時の状態とを並べて示す断面図である。
【図１８】本発明の実施形態５の変形例３にかかる霧化装置１における要部の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
〔実施形態１〕
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。
【００１３】
本発明の一実施形態について、図１〜図１１に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００１４】
本実施形態にかかる霧化装置（ミスト発生装置）は、例えば、水、薬液等の液体を、超音波振動によって霧化（ミスト化）して噴霧する超音波霧化装置である。
【００１５】
本実施形態では、本実施形態にかかる霧化装置の一例として、本実施形態にかかる霧化装置が、液体を霧化してミストを発生する霧化機能（ミスト発生機能）と、空気浄化作用を有する活性種（あるいは該活性種を生成するイオン）を含んだ空気を供給して空気を浄化する空気浄化機能と、の両方の機能を有し、例えば自動車内のドリンクホルダに設置可能に設けられた超音波霧化装置である場合を例に挙げて説明する。但し、本実施形態にかかる霧化装置は、車載用の霧化装置に限定されるものではない。
【００１６】
＜霧化装置の外観＞
図２は、本実施形態にかかる霧化装置１の外観を示す斜視図である。図３は、本実施形態にかかる霧化装置１を、本体ユニット２０とタンクユニット３０とに分離させた状態を示す斜視図である。
【００１７】
本実施形態にかかる霧化装置１は、例えば自動車内のドリンクホルダに取り外し可能に設置される。このため、図２に示すように、本実施形態にかかる霧化装置１は、少なくとも、霧化装置１の下部１ａ（すなわち、霧化装置１の支持部であり、ドリンクホルダに収容される部分）が、ドリンクホルダに嵌る形状に形成されている。
【００１８】
図２では、霧化装置１における、下部１ａがドリンクホルダに嵌る円柱形状に形成され、ドリンクホルダから突き出る上部１ｂが、下部１ａよりも径の大きい円柱形状に形成されている。
【００１９】
なお、図２では、霧化装置１の下部１ａおよび上部１ｂの形状を何れも円柱形状としたが、これに限るものではない。上部１ｂについては、三角柱形状や四角柱形状、球形状等、どのような形状であってもよい。下部１ａについては、安定性から言って円柱形状が最も望ましいが、ドリンクホルダに嵌る形状であれば、例えば直方体形状等であってもよい。また、霧化装置１が車載用の霧化装置ではない場合、該霧化装置１の外形は、特に限定されない。
【００２０】
図２に示すように、本実施形態にかかる霧化装置１は、下部１ａに、有底の円筒型に形成された下部筐体１０を備え、上部１ｂに、円筒型に形成された上部筐体１１と、該上部筐体１１の上側開口を塞ぐ円形の蓋体１２と、を備えている。
【００２１】
図２および図３に示すように、下部筐体１０の外周面には、空気吸込口１３ａを有する空気吸込部１３が設けられている。空気吸込部１３は、下部筐体１０の外周面に複数形成された円弧状のスリット孔からなる。
【００２２】
上部筐体１１は、霧化装置１の正面側に位置する半円筒型の前側上部筐体１１ａと、霧化装置１の背面側に位置する半円筒型の後側上部筐体１１ｂとに分割されている。
【００２３】
前側上部筐体１１ａの下端は、下部筐体１０と接合され、その上端には、蓋体１２が嵌め込まれている。なお、前側上部筐体１１ａと下部筐体１０とは、合成樹脂の成形品として一体形成されていてもよい。
【００２４】
一方、後側上部筐体１１ｂは、前側上部筐体１１ａに対して着脱可能に構成されている。前側上部筐体１１ａの内周面における、後側上部筐体１１ｂと突き合わされる周方向の両端部には、一対の係合凹部２９が形成されている。これら係合凹部２９に、後側上部筐体１１ｂに形成された、図３に示すロック爪３５が、それぞれスナップフィット係合することで、後側上部筐体１１ｂが前側上部筐体１１ａに対して着脱可能になる。なお、図２および図３に示すように、各ロック爪３５の近傍には、半円筒型の後側上部筐体１１ｂを内側に撓ませることを容易にして、ロック爪３５と係合凹部２９との係合および係合解除を容易にするための指当凸部３６が形成されている。
【００２５】
図３に示すように、前側上部筐体１１ａから後側上部筐体１１ｂを外すことで、霧化装置１の内部に収容されたタンク３１（貯液部、貯水部）が露出し、タンク３１の取り出しが可能となる。本実施形態では、図３に示すように、タンク３１は、後側上部筐体１１ｂの内側に取り付けられており、後側上部筐体１１ｂを取り外すと同時に、タンク３１も取り外せるようになっている。
【００２６】
以下、霧化装置１における、タンク３１と一体的に着脱される部分をタンクユニット３０と称し、霧化装置１からタンクユニット３０が取り外された残余の部分を、本体ユニット（本体）２０と称する。
【００２７】
本体ユニット２０における前側上部筐体１１ａの外周面であって、上端側の周方向中央には、空気浄化作用を有するイオンを含む空気（イオン風）を吹き出すイオン風吹出部１４が設けられている。イオン風吹出部１４は、下側が平坦で上側が傾斜した、周方向に長い楔型の凹形状を有しており、下側の平坦面に、イオン風吹出口１４ａが形成されている。なお、上側の傾斜面は、イオン風吹出口１４ａから吹き出されるイオン風を斜め上方へ導く案内板として機能する。
【００２８】
また、前側上部筐体１１ａの外周面におけるイオン風吹出部１４の下方には、一例として、例えばエンブレム１７が貼り付けられている。
【００２９】
蓋体１２には、ミストを放出するミスト放出部１８、並びに、霧化装置１の運転モードの切り換え指示を受け付け、運転状態を点灯状態で表示する操作表示部１９が設けられている。
【００３０】
図２および図３に示す例では、ミスト放出部１８は、イオン風吹出部１４が位置する霧化装置１の正面側より離れた背面寄りに形成されている。
【００３１】
＜霧化装置１の内部構成＞
次に、図４および図５を参照して、霧化装置１の内部構について造を説明する。図４は、本実施形態にかかる霧化装置１を側面方向から見た断面図である。図５は、タンクユニット３０が、図４に示す状態から斜め下方に引き下げられ、本体ユニット２０から外される状態を示す断面図である。
【００３２】
本実施形態にかかる霧化装置１は、液体を、超音波振動によって霧化する超音波霧化装置であり、内部（すなわち、霧化装置１の内部）に、液体を霧化する霧化部（ミスト発生部）としての超音波霧化部４１と、霧化用の液体を貯留する貯液部としてのタンク３１と、霧化用の液体を超音波霧化部４１に供給する吸液機構３２と、タンク３１内の液体の有無（液位）を検出する液体検出部２５と、を備えている。
【００３３】
本実施形態にかかる霧化装置１は、ミストを放出して車内等の空間における空気に潤いを与えるとともに、空気浄化作用を有する活性種（あるいは該活性種を生成するイオン）を含んだ空気を供給して上記空間内の空気を浄化することで、より快適な空間を提供する。
【００３４】
このため、本実施形態では、上記液体として例えば水が使用されるとともに、霧化装置１の内部には、これら超音波霧化部４１、タンク３１、吸液機構３２、液体検出部２５等からなる霧化機構に加え、さらに、送風機２１（送風部）、ダクト２４、イオン発生部２３（活性種発生部）等からなる空気浄化機構が配設されている。
【００３５】
図４および図５に示すように、霧化装置１の内部に設けられたこれら構成要素のうち、送風機２１、ダクト２４、イオン発生部２３、および超音波霧化部４１は、本体ユニット２０内に配置され、タンク３１および吸液機構３２は、タンクユニット３０の内部（言い換えれば、後側上部筐体１１ｂの内側）に配置されている。液体検出部２５は、後述するように、本体ユニット２０の内部とタンクユニットの内部とに分かれて配置されている。
【００３６】
本体ユニット２０の内部に配置された上記構成要素のうち、送風機２１は、下部筐体１０の内側に収容されている。ダクト２４、イオン発生部２３、超音波霧化部４１、液体検出部２５の一部は、前側上部筐体１１ａの内側に収容されている。
【００３７】
＜霧化機構＞
霧化機構は、霧化装置１の内部に設けられた、超音波霧化部４１、タンク３１、吸液機構３２、液体検出部２５を有するとともに、蓋体１２に設けられたミスト放出部１８を有している。
【００３８】
（ミスト放出部１８）
ミスト放出部１８は、ミストを放出するミスト放出口１８ａ、該ミスト放出口１８ａの周囲に設けられた導光体１８ｂ、および該導光体１８ｂに光を供給する光源１８ｃを有している。導光体１８ｂは、図２〜図５に示すようにすり鉢状に形成されており、光源１８ｃから供給された光を内部に導光させて、自らが光源化する。光源１８ｃには、例えばＬＥＤ（light emitting diode:発光ダイオード）等が用いられる。
【００３９】
（タンク３１）
タンク３１は、ミストとなる液体（本例では水）を貯留する容器である。図４および図５に示すように、タンク３１の内部には、吸液機構３２の吸液棒３２ａが設置されている。タンク３１の上面には、吸液棒３２ａの上端部（先端）が突出している。図３に示すように、吸液棒３２ａの横には、タンク３１内に液体（水）の補給を行うための補給口３１ａが設けられている。なお、補給口３１ａにはキャップ３３が設けられている。
【００４０】
前述したように、タンク３１は、タンクユニット３０として、後側上部筐体１１ｂごと、本体ユニット２０から取り外せるようになっている。
【００４１】
図４および図５に示すように、タンク３１は、霧化装置１の内部において、本体ユニット２０の内部に設けられたダクト２４に隣接して配置されている。ダクト２４は、霧化装置１の背面側から正面側に傾斜している。そのため、タンクユニット３０が取り外された状態で露出するダクト２４の壁面は、霧化装置１の背面側から正面側に傾斜した傾斜面２４ａとなっている。タンク３１の下部における、本体ユニット２０側の傾斜面２４ａと対向する部分には、上記ダクト２４の傾斜面２４ａに沿った傾斜を有する傾斜面３１ｂが形成されている。
【００４２】
換言すると、タンク３１には、本体ユニット２０と対向する側に、タンク３１の下部に向かうにつれて内寸が小さくなるように斜め下方へ傾斜する傾斜面３１ｂが形成されている。このような傾斜面３１ｂを有することで、タンク３１は上部よりも下部が窄んだ形状となっている。
【００４３】
図６の（ａ）は、タンクユニット３０における本体ユニット２０と対向する側の構成を示す正面図であり、図６の（ｂ）は、タンクユニット３０の右側面図である。
【００４４】
図６の（ａ）・（ｂ）に示すように、タンク３１は、半円筒型の後側上部筐体１１ｂの内周面に設けられた２つの規制爪３４にて上端が規制され、タンク３１の下端側がネジ３９にて後側上部筐体１１ｂに固定されている。
【００４５】
タンク３１は、その少なくとも一部が、内部が視認可能に設けられている。タンク３１は、例えば、透明または半透明の、透光性を有する容器で構成されている。
【００４６】
図６の（ｂ）に示すように、後側上部筐体１１ｂには、覗き窓１６が設けられており、タンク３１内の液位（水位）等を確認することができるようになっている。
【００４７】
（吸液機構３２）
吸液機構３２は、吸液棒３２ａ（給液体）、吸液棒３２ａが挿通された吸液棒ガイド３２ｂ、吸液棒３２ａを上方に向かって付勢するスプリング３２ｃを有している。吸液棒３２ａは、該吸液棒３２ａの下端側からスプリング３２ｃによって付勢されるとともに、吸液棒ガイド３２ｂにて移動方向が上下方向に規制される。これにより、タンクユニット３０が本体ユニット２０に装着された状態では、吸液棒３２ａの上端部の上端面３２ａ１は、常に一定の荷重で、超音波霧化部４１における後述する振動板４３と接触することとなる。
【００４８】
一方、吸液棒３２ａの下端部は、タンク３１内に挿入されている。吸液棒３２ａは、吸液のための連続気孔を有する、樹脂、樹脂繊維等からなる多孔質体で形成されている。吸液棒３２ａは、タンク３１内の液体に下端側を浸漬して吸液する。吸液棒３２ａは、タンク３１から吸い上げた液体を、超音波霧化部４１における後述する振動板４３に供給する。
【００４９】
吸液機構３２は、タンク３１に設置されており、タンクユニット３０を取り外すと、タンク３１と一体的に着脱される。
【００５０】
吸液棒３２ａが、タンク３１が取り外された状態で、本体ユニット２０側に残る構成では、吸液棒３２ａから水滴が落ちる問題がある。また、本体ユニット２０側には、図示しない制御部や、イオン発生部２３、送風機２１等を搭載しているため、水滴がかかることは好ましくない。また、水滴が本体ユニット２０から落下する構成となっていたとしても、ドリンクホルダ内を濡らすこととなり、好ましくない。
【００５１】
しかしながら、本実施形態によれば、図３〜図６の（ａ）に示すように、吸液機構３２が、着脱自在に構成されたタンク３１に設置されていることで、本体ユニット２０に水滴が落ちる問題はない。
【００５２】
（超音波霧化部４１）
超音波霧化部４１は、図４および図５に示すように、蓋体１２に設けられたミスト放出口１８ａの直下に配設されている。
【００５３】
図１は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１における振動板４３と、吸液機構３２における吸液棒３２ａとが接触している状態を示す断面図である。また、図７は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１の概略構成を示す断面斜視図である。図８は、内部筐体５０内に収容された、霧化部材４４およびリング状弾性部材４７の概略構成を示す斜視図である。
【００５４】
図１および図７に示すように、超音波霧化部４１は、圧電振動子４２と、圧電振動子４２に固着された振動板４３とからなる霧化部材４４と、該霧化部材４４の上面および下面にそれぞれ配置された一対のリング状弾性部材４７と、これら霧化部材４４およびリング状弾性部材４７を収容する内部筐体５０（霧化部材収容部）と、を備えている。
【００５５】
内部筐体５０は、上側内部筐体５１および下側内部筐体５２からなり、上下に分離可能に形成されている。
【００５６】
図４に示すように、上側内部筐体５１における、ミスト放出口１８ａの真下には、蓋体１２に設けられたミスト放出口１８ａに繋がり、霧化した液体を、ミスト放出部１８を通じて噴霧させる噴霧口としての開口部５３ａが形成されている。
【００５７】
一方、下側内部筐体５２における、吸液機構３２の真上には、開口部５３ａに連通し、吸液棒３２ａを挿入させる吸液棒挿入口としての開口部５３ｂが形成されている。これにより、内部筐体５０には、互いに連通して設けられた開口部５３ａと開口部５３ｂとからなる貫通口５３が形成されている。なお、開口部５３ｂは、吸液棒３２ａを挿入することができるように、吸液棒３２ａの上端部よりも大きな開口径を有している。
【００５８】
超音波霧化部４１は、本体ユニット２０にタンクユニット３０を取り付けたときに、内部筐体５０における貫通口５３内に吸液棒３２ａが挿入されるように、後側上部筐体１１ｂにおけるタンク３１の上面に設置される。
【００５９】
図８に示すように、圧電振動子４２は、略一定の厚み、内径、および内径を有する、リング状の薄板である。圧電振動子４２は、例えば、圧電セラミックスからなり、振動板４３の外周に、接着剤等により貼り付けられている。
【００６０】
圧電振動子４２は、厚さ方向に分極されており、圧電振動子４２の上面および下面には、それぞれ、電極を有し、圧電振動子４２に給電を行うための配線取付部４２ａが設けられている。配線取付部４２ａには、それぞれ、配線として、給電線４６が取り付けられている。
【００６１】
各給電線４６を通じて圧電振動子４２に交流電圧が印加（通電）されることにより、圧電振動子４２および該圧電振動子４２が固着された振動板４３が超音波で振動する。
【００６２】
振動板４３は、略一定の厚みおよび直径を有する、金属製の円形の薄板である。振動板４３は、例えば、ニッケル、ステンレス等の金属からなり、振動板４３における、圧電振動子４２で囲まれた領域には、該領域全体に渡って、ミクロン単位の微細な細孔４５（貫通孔）が、厚み方向に貫通して、多数形成されている。
【００６３】
超音波霧化部４１は、図１に示すように、細孔４５（図７参照）が設けられた、振動板４３の下面（以下「給液端４３ｂ」と称する）に、タンク３１から上方に突出している吸液棒３２ａの上端部の上端面３２ａ１が接触した状態で振動板４３が超音波で振動することで、吸液棒３２ａから供給された液体を霧化する。霧化された液体は、上記細孔４５が設けられた、振動板４３の上面（以下「霧化端４３ａ」と称する）から、ミストとして外部に向かって噴霧（噴出）される。
【００６４】
すなわち、振動板４３は、液体を霧化し、噴出する霧化端４３ａと、吸液棒３２ａから液体が供給される給液端４３ｂと、を有している。
【００６５】
図１および図７に示すように、上側内部筐体５１には、該上側内部筐体５１の天板部５１ａから垂れ下がるように垂設された壁体からなる、平面視で円環状の霧化部材保持部材５４ａ（霧化部材保持部）が設けられている。霧化部材保持部材５４ａには、リング状弾性部材４７が内嵌状態で保持される、平面視で円環状の弾性部材保持部５５ａが設けられている。
【００６６】
下側内部筐体５２には、該下側内部筐体５２の底板部５２ａから立設された壁体からなる、平面視で円環状の霧化部材保持部材５４ｂ（霧化部材保持部）が設けられている。霧化部材保持部材５４ｂには、リング状弾性部材４７が内嵌状態で保持される、平面視で円環状の弾性部材保持部５５ｂが設けられている。なお、「平面視」とは、「水平面に垂直な方向から見たとき」（例えば、霧化装置１の上方から見たとき）を示す。
【００６７】
リング状弾性部材４７は、ゴム等の弾性材料からなり、上側内部筐体５１における弾性部材保持部５５ａと霧化部材４４との間、並びに、下側内部筐体５２における弾性部材保持部５５ｂと霧化部材４４との間に配置されている。上側内部筐体５１および下側内部筐体５２は、霧化部材４４の超音波振動を阻害しないように、リング状弾性部材４７により霧化部材４４を弾性的に挟み込んで保持している。
【００６８】
また、内部筐体５０の側壁には、給電線４６を挿通させる配線用穴部５０ａが設けられている。給電線４６は、配線用穴部５０ａを通じて、内部筐体５０の内部から外部に引き出される。内部筐体５０の外部に引き出された給電線４６は、図示しない回路基板を介して、図示しない電源に電気的に接続される。霧化装置１への給電は、例えば、自動車のシガーソケットから行う構成としてよいし、ＵＳＢポートを有する自動車であれば、ＵＳＢポートから行う構成としてもよい。また、霧化装置１に電池あるいはバッテリーを搭載し、電池あるいはバッテリーから給電を行う構成としてもよい。
【００６９】
霧化部材４４は、配線取付部４２ａおよび該配線取付部４２ａに取り付けられた給電線４６が、平面視で配線用穴部５０ａに面するように霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂに保持されるようになっている。
【００７０】
霧化部材保持部材５４ｂは、配線用穴部５０ａ側ほど、下側内部筐体５２の底板部５２ａから立設された壁体の高さが高くなるように形成されている。一方、霧化部材保持部材５４ａは、配線用穴部５０ａ側ほど、上側内部筐体５１の天板部５１ａから垂設された壁体の高さが高くなるように形成されている。
【００７１】
これにより、霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂにおける、互いの対向面（すなわち、霧化部材４４およびリング状弾性部材４７を上下方向から挟み込む、円環状の保持面）は、それぞれ、水平面に対して傾斜して設けられている。
【００７２】
このため、霧化部材４４は、霧化装置１内に、その上面および下面が、水平面に対して傾斜した傾斜面となるように配置されている。
【００７３】
霧化部材４４は、霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂにより、配線取付部４２ａが、傾斜面の上端側に位置するように傾斜した状態で保持される。換言すれば、霧化部材４４は、下側内部筐体５２の底板部５２ａからの配線取付部４２ａの高さが、下側内部筐体５２の底板部５２ａからの振動板４３の霧化端４３ａの高さよりも高い位置（つまり、上方）に位置するように傾斜して保持されている。
【００７４】
吸液棒３２ａから供給された液体は、振動板４３の霧化端４３ａ上に溜まる。また、霧化端４３ａから噴霧されたミストのなかには、霧化端４３ａから該霧化端４３ａの真上に向かって噴出され、そのまま真下の霧化端４３ａ上に落下するものや、ミスト放出口１８ａあるいは開口部５３ａから外に飛散する前に落下するものがある。このようなミストも、液体として霧化端４３ａ上に溜まる。
【００７５】
図１に示すように、振動板４３の霧化端４３ａと圧電振動子４２の配線取付部４２ａとの間には、霧化部材４４を上下方向から挟み込むリング状弾性部材４７が配置されている。このため、霧化端４３ａから配線取付部４２ａへの液体の移動は、リング状弾性部材４７によって阻害されている。
【００７６】
しかしながら、霧化端４３ａ上に溜まった液体が、リング状弾性部材４７の外周側に染み出し、配線取付部４２ａに到達すると、給電線４６がショートしてしまう。特に、本実施形態のように振動板４３を傾斜させた場合、配線取付部４２ａが霧化端４３ａよりも下方に位置していると、リング状弾性部材４７の外周側に染み出した液体が配線取付部４２ａ側に向かって流れる可能性が高くなる。
【００７７】
しかしながら、本実施形態では、配線取付部４２ａが霧化端４３ａよりも上側に位置するように霧化部材４４が傾斜していることで、たとえ霧化端４３ａ上に溜まった液体がリング状弾性部材４７の外周側に染み出したとしても、染み出した液体が配線取付部４２ａ側に向かって流れることがない。このため、霧化端４３ａから流れ出した液体により給電線４６がショートすることを防止することができる。
【００７８】
このように、本実施形態では、振動板４３が、水平面に対し傾斜して配置されている。なお、振動板４３が、重力方向（鉛直方向）に対して傾斜しているとも言える。
【００７９】
一方、吸液棒３２ａは、図４に示すように、タンク３１内に、垂直（すなわち、重力方向に平行）に配置されており、内部筐体５０内に挿入された、吸液棒３２ａの上端部の上端面３２ａ１は、図１に示すように水平に形成されている。
【００８０】
このため、吸液棒３２ａは、該吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の一端（すなわち、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の周縁部の一部）で、振動板４３の給液端４３ｂと局所的に接触している。
【００８１】
本実施形態にかかる霧化装置１によれば、このように、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対して振動板４３の給液端４３ｂが傾斜した状態で、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとが接触するように、振動板４３と吸液棒３２ａとを取り付けることで、噴霧量が安定するとともに、噴霧量を増加させることができる。
【００８２】
図９は、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとがなす傾斜角θと、噴霧量増加率との関係を示すグラフである。
【００８３】
本実施形態では、振動板４３の一例として、厚みが０．１ｍｍ、直径が１６ｍｍの振動板を使用し、細孔４５の直径は７μｍとした。また、圧電振動子４２の一例として、厚みが０．５ｍｍ、外径が１６ｍｍ、内径が７ｍｍの圧電振動子を使用した。
【００８４】
図９に示す結果から、傾斜角θが０°のときの噴霧量を１００％としたときに、傾斜角θを増加させることで噴霧量が増加し、傾斜角θが５°付近において噴霧量がピークを有することが判る。また、図９に示す結果から、傾斜角θは、２．５°〜７．５°の範囲内であることが好ましく、５°とすることが、特に好ましいことが判る。
【００８５】
傾斜角θを２．５°〜７．５°の範囲内とすることで、傾斜角θが０°の場合と比較して、噴霧量を約１．５倍に増加させることができ、傾斜角θを５°に設定することで、傾斜角θが０°の場合と比較して、噴霧量を２倍以上に増加させることができる。
【００８６】
このように吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対して振動板４３の給液端４３ｂが傾斜した状態で吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとが接触していることで噴霧量が安定するとともに図９に示すように噴霧量を増加させることができる理由は、定かではないが、以下のように考えられる。
【００８７】
吸液棒３２ａの上端面３２ａ１、および、給液端４３ｂを構成する振動板４３の表面は、何れも、平坦度が非常に高いというわけではない。特に、吸液棒３２ａには、前述したように樹脂が使用されるとともに、吸液のための微細な気孔を有していることから、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１は、微細な凹凸を有している。
【００８８】
振動板４３は、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との接触位置において負荷を受ける。このため、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとの接触位置によって、振動板４３が負荷を受ける位置が変化し、それによって、振動板４３の振動具合が多少変わる。
【００８９】
吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとが、平面同士で接触されている場合、見た目では、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとは、常に同じように接触しているように見える。しかしながら、実際には、タンクユニット３０の着脱や内部筐体５０の着脱、振動板４３の振動による接触位置の位置ずれ等により、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとの接触位置が変化する。
【００９０】
一方、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し、振動板４３の給液端４３ｂが傾斜していると、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとの接触位置は、自ずと限定されるとともに、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとの接触面積を小さくすることができる。
【００９１】
吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し、振動板４３の給液端４３ｂを傾斜させることで、前述したように、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１は、該上端面３２ａ１の一端（周縁部の一部）で、振動板４３の給液端４３ｂに、局所的に接触する。
【００９２】
このため、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し、振動板４３の給液端４３ｂを傾斜させることで、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとが、平面同士で接触する場合と比較して、接触位置を規制し、接触位置のばらつきを抑制することができる。
【００９３】
また、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとが、平面同士で接触した場合、振動板４３の変位が小さくなる。
【００９４】
したがって、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し、振動板４３の給液端４３ｂを傾斜させることで、振動板４３の変位が安定し易くなり、噴霧量が安定するとともに、噴霧量を増加させることができる。
【００９５】
なお、接触面積を小さくするには、吸液棒３２ａを細くして、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとを、平面同士で接触させることが考えられる。
【００９６】
しかしながら、吸液棒３２ａを細くすると、吸液棒３２ａの吸液能力が低下する。また、振動板４３の給液端４３ｂに対向する吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の面積が小さくなる。吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとを、平面同士で接触させる場合、振動板４３の給液端４３ｂへの液体の供給は、振動板４３の給液端４３ｂにおける、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との対向部分およびその周囲のごく一部の領域に限定される。
【００９７】
このため、吸液棒３２ａを細くして、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとを、平面同士で接触させた場合、吸液棒３２ａの給液能力が低下し、噴霧量が減少する。
【００９８】
しかしながら、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し、振動板４３の給液端４３ｂを傾斜させた場合、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１が振動板４３の給液端４３ｂに一定の荷重で接触することで、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１から、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１と振動板４３の給液端４３ｂとの隙間に染み出した液体が、振動板４３の給液端４３ｂに供給される。このため、吸液棒３２ａを細くした場合のような、吸液棒３２ａの給液能力の低下が生じることはない。
【００９９】
また、本実施形態によれば、内部筐体５０に設けられた霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂにより、内部筐体５０内において、霧化部材４４を傾斜した状態で配置するだけでよい。このため、本実施形態によれば、霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂの形状を変更すれば、霧化部材４４および吸液棒３２ａの形状を変更する必要がなく、霧化部材４４および吸液棒３２ａに、既存の霧化部材および吸液棒を使用することができる。したがって、本実施形態によれば、霧化装置１を、安価かつ簡素な構成とすることができる。
【０１００】
また、図１０は、霧化装置１における振動板傾斜方向および霧化方向（つまり、ミストの噴射方向）を模式的に示す図である。
【０１０１】
図４、図５、図１０から判るように、振動板４３は、平面視で、霧化装置１の中央よりも外周側に偏って配置されているとともに、振動板４３における霧化装置１の中央側の端部４３ｃが、振動板４３における霧化装置１の外周側の端部４３ｄよりも上方に位置するように傾斜して配置されている。
【０１０２】
つまり、振動板４３は、例えば図１０に一点鎖線で示す、霧化装置１を鉛直方向に沿って２分割する中心線１ｃよりも、霧化装置１の外周側に配置されているとともに、振動板４３における、上記中心線１ｃに面する端部４３ｃ（つまり、上記中心線１ｃから最短距離に位置する端部４３ｃ）が、振動板４３の中心を通ってその反対側に位置する端部４３ｄよりも上方に位置するように傾斜して配置されている。
【０１０３】
振動板４３で霧化された液体（ミスト）は、霧化端４３ａから、該霧化端４３ａの法線方向に沿って、斜め上向きに噴霧される。
【０１０４】
このとき、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の法線を法線Ｂとし、振動板４３の給液端４３ｂ（下面）の法線を法線Ｃとし、法線Ｂと法線Ｃとが交差する点を中心点６１とする一つの円６０が、法線Ｂと交差する点６２から法線Ｃと交差する点６３に向かう方向を、振動板４３の傾斜方向とすると、振動板４３の傾斜方向と、図１０に、矢印Ａで示す、平面視で当該霧化装置１の中央から外周方向に向かう方向とは、略平行かつ非平行である。つまり、図１０に示す振動板傾斜方向の矢印の向きと、矢印Ａの向きとは、矢印の向く方向がほぼ同じ（平面視で見れば同じ）であり、反平行ではなく、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対して振動板４３が、例えば２．５°〜７．５°の範囲内で傾斜しているため、平行ではないが、ほぼ平行である。
【０１０５】
したがって、霧化装置１の中央よりも外周側に偏って配置された振動板４３で霧化された液体（ミスト）は、該振動板４３が設けられた位置よりもさらに外周側に向かう方向（つまり、上記中央とは反対方向）に噴霧される。換言すれば、振動板４３で霧化された液体（ミスト）は、平面視で、上記霧化装置１の中央側を経由せずに上記霧化装置１の外側に向かう方向に向けて噴霧される。
【０１０６】
このように、本実施形態では、振動板４３で霧化された液体（ミスト）は、霧化装置１の外周側に向けて、斜め上方向に噴出される。このため、本実施形態によれば、操作表示部１９等が形成された、霧化装置１の天面（蓋体１２）に、霧化された液体が落下し、該天面が濡れたり、該天面に落下した液体が乾燥して、該天面に、上記液体の痕（例えば水痕）が残ったりすることを、防ぐことができる。
【０１０７】
（液体検出部２５）
液体検出部２５は、図４および図５に示すように、フロート２５ｃと、該フロート２５ｃに取り付けられることで、タンク３１内の液体の液面の位置（以下、「液位」と称する）に応じて位置が変化する被検出体２５ｂと、被検出体２５ｂの変位を検出する検出器２５ａとを有している。液体検出部２５は、被検出体２５ｂの変位を検出することで、タンク３１内部の液体の有無を検出する。フロート２５ｃおよび被検出体２５ｂが、タンク３１内に取り付けられ、検出器２５ａが本体ユニット２０側に取り付けられている。
【０１０８】
＜液体検出部２５による液体検出方法＞
次に、図１１を参照して、液体検出部２５のより詳細な構成、並びに、液体検出部２５によりタンク３１内の液体の有無を検出する方法について説明する。
【０１０９】
図１１は、タンクユニット３０に搭載されたタンク３１内の液体の有無を検出する液体検出部２５の概略構成を示す断面図であり、タンク３１内の液体の液面の位置が十分に高い状態（満水時）と、タンク３１内の液体の液面の位置が低い、給水警告時（給液警告時）の状態とを並べて示している。
【０１１０】
本実施形態では、タンク３１内の液体の液面の位置が所定の位置よりも低い場合、タンク３１内に液体が無い状態として、給水警告（給液警告）を行う。
【０１１１】
図１１に示すように、フロート２５ｃは、タンク３１内において、タンク３１の傾斜面３１ｂに回転自在に支持されている。フロート２５ｃは、液位（本実施形態では水位）が十分に高い状態（満水時）では浮き上がり、液位（水位）の低下に伴って、軸Ｘで回転し、吸水警告時には、傾斜面３１ｂに沿って倒れた状態となる。
【０１１２】
被検出体２５ｂは、磁石からなり、フロート２５ｃの回動支点側に取り付けられている。フロート２５ｃが十分に浮いた状態では、被検出体２５ｂから出る磁束は、傾斜面３１ｂの法線方向に沿ったものとなる。一方、フロート２５ｃが倒れた状態では、被検出体２５ｂから出る磁束は、傾斜面３１ｂと平行な方向に沿ったものとなる。
【０１１３】
検出器２５ａは、ホールＩＣ２５ｄを備えており、被検出体２５ｂから出る磁束を検出してＯＮまたはＯＦＦする。被検出体２５ｂから出る磁束が傾斜面３１ｂの法線方向に沿ったものである場合は、ホールＩＣ２５ｄがＯＮ状態となり、検出器２５ａは、水位が十分であると判定する。一方、被検出体２５ｂから出る磁束が、傾斜面３１ｂと平行な方向に沿ったものである場合は、ホールＩＣ２５ｄがＯＦＦ状態となり、検出器２５ａは水が足りないと判断する。また、タンクユニット３０が本体ユニット２０から取り外された場合も、ホールＩＣ２５ｄは液位に係わらずＯＦＦ状態のままとなるので、検出器２５ａは水が足りないと判断する。
【０１１４】
タンクユニット３０が外されている状態を含めて、液体検出部２５にて液体（例えば水）が足りないと判断されると、霧化装置１が備える図示しない制御部が、超音波霧化部４１の動作を停止させるとともに、例えば、ミスト放出部１８に設けられた光源１８ｃの点灯を、常時点灯から点滅点灯へと切り換える。光源１８ｃの点灯が点滅点灯に切り換えられることで、ミスト放出口１８ａの外周に設けられた導光体１８ｂが常時点灯から点滅点灯に切り換わる。これにより、ユーザに対して、タンクユニット３０が外されている状態、または、タンク３１内の液体が無くなった状態であることを、視覚的に知らせることができる。
【０１１５】
図６の（ｂ）に示したように、後側上部筐体１１ｂには、タンク３１内の液位等を確認するための覗き窓１６が設けられている。しかしながら、例えば、車内等の暗い環境下では、タンク３１内の液体の量を覗き窓１６から目視によって確認することは難しい。このため、上述したように、ミスト放出口１８ａの外周に設けられた導光体１８ｂを、常時点灯から点滅点灯に切り換えることで、暗い環境下であっても、ユーザに対して、タンクユニット３０が外されている状態、または、タンク３１内の液体が無くなった状態であることを、視覚的に知らせることができる。
【０１１６】
＜空気浄化機構＞
次に、空気清浄機構について説明する。空気浄化機構は、図４および図５に示すように、本体ユニット２０の内部に設けられた、送風機２１、ダクト２４、およびイオン発生部２３を有するとともに、本体ユニット２０の外周面に設けられた、空気吸込部１３およびイオン風吹出部１４を有している。
【０１１７】
送風機２１は、ケーシング部２１ａと、このケーシング部２１ａに固定されたモータ２１ｂと、このモータ２１ｂによって回転するファン２１ｃとを備えている。
【０１１８】
ダクト２４は、送風機２１の出口からイオン風吹出口１４ａに向かって延設されている。前述したように、ダクト２４は、霧化装置１の背面側から正面側に傾斜している。
【０１１９】
ダクト２４および送風機２１のケーシング部２１ａによって、空気吸込部１３における空気吸込口１３ａと、イオン風吹出部１４におけるイオン風吹出口１４ａと、を連通する風路２２が形成されている。送風機２１におけるモータ２１ｂおよびファン２１ｃと、イオン発生部２３とは、風路２２の内部に配置されている。風の流れに対し、送風機２１は上流側に配置され、イオン発生部２３は下流側に配置されている。
【０１２０】
送風機２１は、ファン２１ｃを回転させることで、空気吸込口１３ａから外部の空気を吸い込み、吸い込まれた空気は、風路２２を通ってイオン風吹出口１４ａから排出される。
【０１２１】
イオン発生部２３は、放電部２３ａを備え、放電により放電部２３ａから、空気浄化作用を有する活性種を生成する、正イオンと負イオンの一方または両方を発生させる。イオン発生部２３は、放電部２３ａが風路２２に面して配設され、発生させたイオンは、風路２２を流れる気流に乗ってイオン風吹出口１４ａからイオン風として放出される。
【０１２２】
＜タンクユニット３０の着脱＞
次に、本体ユニット２０へのタンクユニット３０の着脱について説明する。
【０１２３】
タンクユニット３０を本体ユニット２０から取り外す際には、ユーザは、図３および図６の（ａ）・（ｂ）に示す、後側上部筐体１１ｂに形成された一対の指当凸部３６にユーザの親指と中指あるいは人差し指とが掛かるように把持し、図３に示す、後側上部筐体１１ｂに形成されたロック爪３５と、前側上部筐体１１ａに形成された係合凹部２９との係合を解除する。その後、タンクユニット３０を回転させて、図５に示すようにタンクユニット３０を斜めにする。そして、タンクユニット３０を、上方から下方に引き出すようにして取り外す。
【０１２４】
本実施形態では、前述したように、タンクユニット３０側に傾斜面３１ｂが設けられているとともに、本体ユニット２０側にもこれに合った傾斜面２４ａが設けられている。このため、タンクユニット３０側の傾斜面３１ｂを本体ユニット２０側の傾斜面２４ａに沿わせるようにして引き出すことで、タンクユニット３０を本体ユニット２０から容易に取り外すことができる。
【０１２５】
一方、タンクユニット３０を本体ユニット２０に取り付ける際には、ユーザは、上記と同様にタンクユニット３０を把持し、図５に示すようにタンクユニット３０を斜めにして、下方から上方に向かって持ち上げるようにして本体ユニット２０に近づける。このようにタンクユニット３０を斜めにすることで、本体ユニット２０の蓋体１２の下方にある、超音波霧化部４１の内部筐体５０に形成された開口部５３ｂに、吸液棒３２ａの上端部を挿通させることができる。その後、タンクユニット３０を、正しい姿勢になるように、取り外しとは反対方向にやや回転させて、図３に示すロック爪３５を係合凹部２９に係合させる。
【０１２６】
上述したように、本実施形態では、タンクユニット３０側に傾斜面３１ｂが設けられているとともに、本体ユニット２０側にもこれに合った傾斜面２４ａが設けられている。このため、タンクユニット３０側の傾斜面３１ｂを、本体ユニット２０側の傾斜面２４ａに沿わせるように挿入することで、タンクユニット３０を本体ユニット２０に容易に取り付けることができる。
【０１２７】
本実施形態では、前述したように、振動板４３の下面側の給液端４３ｂが、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対して傾斜している。このため、タンクユニット３０を本体ユニット２０に取り付けたときに、開口４７ｃに挿入された吸液棒３２ａは、その上端面３２ａ１の一部（具体的には、周縁部の一部）が、振動板４３の給液端４３ｂに、局所的に当接する。
【０１２８】
このため、本実施形態によれば、振動板４３の給液端４３ｂと吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との接触位置のばらつきを抑制することができる。したがって、本実施形態によれば、このようにタンクユニット３０の着脱を行ったとしても、着脱の度に、振動板４３の給液端４３ｂと吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との接触位置がばらつくことで振動板４３の変位が安定しないといった問題を解消することができる。
【０１２９】
＜変形例＞
なお、本実施形態では、前述したように、霧化装置１が、霧化機能と、空気浄化機能と、の両方の機能を有し、例えば自動車内のドリンクホルダに設置可能に設けられた超音波霧化装置である場合を例に挙げて説明した。
【０１３０】
しかしながら、本実施形態は、これに限定されるものではなく、霧化装置１は、少なくとも霧化機能を有してさえいればよく、必ずしも空気清浄機能を有している必要はない。したがって、霧化装置１は、少なくとも霧化機構を備えていればよく、必ずしも空気清浄機構を備えている必要はない。また、霧化装置１は、車載用に限定されるものでもない。
【０１３１】
また、本実施形態では、ミスト放出部１８が霧化装置１の背面寄りに形成されている場合を例に挙げて説明したが、本実施形態は、これに限定されるものではない。ミスト放出部１８は、霧化装置１の正面寄りに形成されていてもよい。ミスト放出部１８を霧化装置１の正面寄りに形成する場合、振動板４３で霧化された液体は、例えば、霧化装置１の正面方向斜め上向きに噴霧される。
【０１３２】
また、本実施形態では、霧化用の液体が水であり、霧化機能が、車内等の空間の加湿である場合を例に挙げて説明した。しかしながら、上記霧化用の液体としては、水に限定されるものではなく、例えば、殺虫剤、殺菌剤、芳香剤、化粧水等の薬液であっても構わない。
【０１３３】
したがって、霧化装置１は、加湿用途に限定されるものではなく、芳香剤、殺虫剤、化粧水等の噴射、薬液の投与等、種々の用途に使用することができる。
【０１３４】
〔実施形態２〕
本実施形態について、図１２の（ａ）・（ｂ）に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施形態では、実施形態１との相違点について説明するものとし、実施形態１で用いた構成要素と同一の機能を有する構成要素には同一の番号を付し、その説明を省略する。
【０１３５】
＜霧化装置１の概略構成＞
図１２の（ａ）は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１における振動板４３と、吸液機構３２における吸液棒３２ａとが接触している状態を示す断面図であり、図１２の（ｂ）は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１の概略構成を示す断面斜視図である。
【０１３６】
実施形態１にかかる霧化装置１は、略一定の厚みおよび直径を有する薄板状の霧化部材４４全体が、水平面（言い換えれば、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１）に対して傾斜して配置されていた。
【０１３７】
これに対し、本実施形態にかかる霧化装置１は、図１２の（ａ）・（ｂ）に示すように、振動板４３のみが傾斜しており、圧電振動子４２は傾斜していない。すなわち、本実施形態の霧化部材４４は、圧電振動子４２に、霧化端４３ａおよび給液端４３ｂが傾斜面を有する振動板４３を固定しており、圧電振動子４２の上面および下面に対し、振動板４３の霧化端４３ａおよび給液端４３ｂが傾斜している。本実施形態では、霧化部材保持部材５４ａにおける、上側内部筐体５１の天板部５１ａから垂設された壁体の高さと、霧化部材保持部材５４ｂにおける、下側内部筐体５２の底板部５２ａから立設された壁体の高さとが同じであり、霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂにおける、互いの対向面（すなわち、霧化部材４４およびリング状弾性部材４７を上下方向から挟み込む、円環状の保持面）が、水平面をなしている。本実施形態にかかる霧化装置１は、上記した点を除けば、実施形態１にかかる霧化装置１と同じである。
【０１３８】
＜効果＞
以上のように、本実施形態でも、実施形態１同様、振動板４３の給液端４３ｂが吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し傾斜しており、振動板４３の給液端４３ｂと、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１とが、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の一端（すなわち、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の周縁部の一部）で、局所的に接触している。
【０１３９】
このため、本実施形態でも、実施形態１同様、振動板４３の給液端４３ｂと吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との接触位置のばらつきを抑制することができ、振動板４３の変位を安定させ、噴霧量を安定させることができるとともに、噴霧量を増加させることができる。
【０１４０】
また、本実施形態によれば、上述したように、霧化部材４４の形状を変更することで、内部筐体５０に、既存の内部筐体を利用することができる。
【０１４１】
また、本実施形態によれば、霧化部材４４全体を傾斜した状態で保持する場合に比べ、霧化部材４４の一端を基点とする水平面に対する霧化部材４４の高さ、換言すれば、内部筐体５０内において、霧化部材４４が上下方向に占める空間の高さを、小さくすることができる。このため、内部筐体５０を薄型化することが可能であり、霧化部材４４全体を傾斜した状態で保持する場合と比較して、霧化装置１を小型化することも可能である。
【０１４２】
〔実施形態３〕
本実施形態について、図１３の（ａ）・（ｂ）に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施形態では、実施形態１、２との相違点について説明するものとし、実施形態１、２で用いた構成要素と同一の機能を有する構成要素には同一の番号を付し、その説明を省略する。
【０１４３】
＜霧化装置１の概略構成＞
図１３の（ａ）は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１における振動板４３と、吸液機構３２における吸液棒３２ａとが接触している状態を示す断面図であり、図１３の（ｂ）は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１の概略構成を示す断面斜視図である。
【０１４４】
実施形態１、２では、振動板４３が、水平面に対し傾斜して配置されている（言い換えれば、重力方向に対して傾斜している）場合を例に挙げて説明した。
【０１４５】
これに対し、本実施形態にかかる霧化装置１は、図１３の（ａ）に示すように、振動板４３と接触する吸液棒３２ａが、重力方向（鉛直方向）に対して傾斜している。これにより、本実施形態では、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１が、振動板４３の給液端４３ｂに対し、傾斜した状態で接触している。
【０１４６】
なお、吸液棒３２ａは、その全体が傾斜した状態で配置されていてもよいが、その一部、例えば、タンク３１から突出する上端部のみが傾斜していてもよい。
【０１４７】
また、このように吸液棒３２ａを傾斜させる場合、振動板４３の給液端４３ｂは、水平面であってもよいが、図１３の（ａ）・（ｂ）に示すように、振動板４３の給液端４３ｂに凹凸を設けることで、吸液棒３２ａの傾斜角度を小さく抑えることができる。
【０１４８】
本実施形態にかかる霧化装置１は、上記した点を除けば、実施形態１、２にかかる霧化装置１と同じ（図１３の（ａ）・（ｂ）に示す例では実施形態２にかかる霧化装置１と同じ）である。
【０１４９】
＜効果＞
以上のように、本実施形態によれば、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１が、振動板４３の給液端４３ｂに対し傾斜しており、振動板４３の給液端４３ｂと、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１とが、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の一端（すなわち、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の周縁部の一部）で、局所的に接触している。
【０１５０】
このため、本実施形態でも、実施形態１、２同様、振動板４３の給液端４３ｂと吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との接触位置のばらつきを抑制することができ、振動板４３の変位を安定させ、噴霧量を安定させることができるとともに、噴霧量を増加させることができる。
【０１５１】
また、本実施形態によれば、実施形態２同様、内部筐体５０に、既存の内部筐体を利用することができる。また、上記霧化部材４４として、既存の霧化部材を利用することも可能である。
【０１５２】
〔実施形態４〕
本実施形態について、図１４に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施形態では、実施形態１〜３との相違点について説明するものとし、実施形態１〜３で用いた構成要素と同一の機能を有する構成要素には同一の番号を付し、その説明を省略する。
【０１５３】
＜霧化装置１の概略構成＞
図１４は、本実施形態にかかる霧化装置１の超音波霧化部４１における振動板４３と、吸液機構３２における吸液棒３２ａとが接触している状態を示す断面図である。
【０１５４】
実施形態１、２では、振動板４３を、内部筐体５０内で傾斜させている場合を例に挙げて説明した。
【０１５５】
これに対し、本実施形態にかかる霧化装置１は、図１４に示すように、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し、振動板４３の給液端４３ｂを、霧化部材４４が収容された内部筐体５０ごと傾斜させている。すなわち、本実施形態では、霧化装置１内に、内部に霧化部材４４が収容された内部筐体５０を、傾斜した状態で配置している。
【０１５６】
なお、本実施形態にかかる超音波霧化部４１の概略構成は、例えば、図１４に示すように、図１３の（ａ）・（ｂ）に示す超音波霧化部４１の概略構成と同じである。本実施形態では、例えば、実施形態３において、吸液棒３２ａを傾斜させる代わりに、図１３の（ｂ）に示す超音波霧化部４１を、吸液棒３２ａに対して傾斜させている。
【０１５７】
本実施形態にかかる霧化装置１は、上記した点を除けば、例えば、実施形態３にかかる霧化装置１と同じである。
【０１５８】
なお、本実施形態では、一例として、図１３の（ａ）・（ｂ）に示す超音波霧化部４１を吸液棒３２ａに対して傾斜させる場合を例に挙げて図示したが、実施形態１、２にかかる霧化装置１における超音波霧化部４１を吸液棒３２ａに対して傾斜させてもよい。
【０１５９】
＜効果＞
以上のように、本実施形態では、内部に霧化部材４４が収容された内部筐体５０を、水平面に対し傾斜した状態で配設する（言い換えれば、内部に霧化部材４４が収容された内部筐体５０を、重力方向に対して傾斜した状態で配設する）。これにより、本実施形態でも、実施形態１〜３同様、振動板４３の給液端４３ｂが、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１に対し傾斜しており、振動板４３の給液端４３ｂと、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１とが、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の一端（すなわち、吸液棒３２ａの上端面３２ａ１の周縁部の一部）で、局所的に接触している。
【０１６０】
このため、本実施形態でも、実施形態１〜３同様、振動板４３の給液端４３ｂと吸液棒３２ａの上端面３２ａ１との接触位置のばらつきを抑制することができ、振動板４３の変位を安定させ、噴霧量を安定させることができるとともに、噴霧量を増加させることができる。
【０１６１】
なお、本実施形態によれば、超音波霧化部４１全体を傾斜させることで、実施形態１、２に示すように内部筐体５０内で振動板４３を傾斜させる場合と比較して、超音波霧化部４１の一端（具体的には、内部筐体５０の一端）を基点とする水平面に対する霧化部材４４の高さ、換言すれば、霧化装置１内において、超音波霧化部４１が上下方向に占める空間の高さが大きくなる。
【０１６２】
このため、振動板４３を傾斜させる場合、例えば実施形態１、２に示すように、内部筐体５０内で振動板４３を傾斜させた方が、本実施形態のように超音波霧化部４１全体を傾斜させるよりも、霧化装置１全体の厚みを小さくすることができる。
【０１６３】
但し、本実施形態によれば、内部筐体５０の取り付け姿勢を変更するだけで、超音波霧化部４１としては、例えば既存の超音波霧化部４１を利用することが可能となる。
【０１６４】
なお、内部筐体５０の取り付け姿勢は、例えば、内部筐体５０を搭載するタンク３１の上面を傾斜させたり、タンク３１の上面に、内部筐体５０を傾斜させた状態で保持する保持部材を設ける等、内部筐体５０の取り付け部の形状を変更することで変更してもよく、その他の簡易な方法により変更してもよい。
【０１６５】
〔実施形態５〕
本実施形態について、図１５〜図１８に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施形態では、実施形態１〜４との相違点について説明するものとし、実施形態１〜４で用いた構成要素と同一の機能を有する構成要素には同一の番号を付し、その説明を省略する。
【０１６６】
＜霧化装置１の概略構成＞
図１５は、タンクユニット３０に搭載されたタンク３１および該タンク３１内の液体の有無を検出する液体検出部８０の概略構成を示す断面図であり、タンク３１内の液体の液面の位置が十分に高い状態（満水時）と、タンク３１内の液体の液面の位置が低い、給水警告時（給液警告時）の状態とを並べて示している。
【０１６７】
なお、本実施形態でも、タンク３１内の液体の液面の位置が所定の位置よりも低い場合、タンク３１内に液体が無い状態として、給水警告（給液警告）を行う。
【０１６８】
本実施形態にかかる霧化装置１は、図１５に示すように、液体検出部２５に代えて、タンク３１内の液体の有無を検出する液体検出部８０を備えるとともに、タンク３１の壁面の一部に、入射光の一部を、タンク３１内に貯留された霧化用の液体（本実施形態では例えば水）との境界面で反射させる反射部７１を備えている点を除けば、実施形態１〜４にかかる霧化装置１と同様の構成を有している。
【０１６９】
液体検出部８０は、反射部７１に光を照射する発光素子８１と、反射部７１で反射した光を受光する受光素子８２とを備え、受光素子８２で受光した光の光量の変化により、タンク３１内に貯留された霧化用の液体の有無、すなわち、発光素子８１から照射された光が反射部７１を介して入射する液体の有無を検出する。
【０１７０】
霧化装置１は、制御部として、例えばマイコン９２（図１８参照）を備えるとともに、発光素子８１を駆動する駆動回路９１（図１８参照）を備えている。
【０１７１】
発光素子８１が照射する光および受光素子８２が受光する光は、可視光であってもよく、紫外光、赤外光等の不可視光であってもよい。なお、タンク３１内に貯留された霧化用の液体の有無の検出を行うだけであれば、紫外〜赤外までの何れの発光色であっても、選択することができる。但し、霧化装置１が車載用の霧化装置である場合等、霧化装置１が主に暗環下で使用される場合、可視光を用いることで、ユーザによる、覗き窓１６からの液体の視認性を高めることができる。
【０１７２】
上記発光素子８１としては、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）等を用いることができる。また、受光素子８２としては、例えばフォトダイオード等を用いることができる。
【０１７３】
反射部７１は、タンク３１における、反射部７１以外のタンク３１の材料とは異なる材料で形成されていてもよく、同じ材料で形成されていてもよい。
【０１７４】
また、反射部７１は、タンク３１と一体的に形成されていてもよく、タンク３１の外壁または内壁に、タンク３１と同じ材料もしくはタンク３１とは異なる材料で形成された構造物（反射部材）であってもよい。例えば、反射部７１は、断面三角形状を有し、タンク３１の外壁または内壁に面して設けられていてもよい。
【０１７５】
上記反射部７１を、タンク３１における、反射部７１以外のタンク３１の材料と同じ材料で形成することで、上記反射部７１を、例えば射出成型等により、タンク３１と一体的かつ同時に成型することができる。
【０１７６】
反射部７１は、垂直面と傾斜面とを有し、好適には、発光素子８１から照射された光の入射面が、発光素子８１から出射された光の光軸（発光素子８１から出射された光の中心の主軸）に対し垂直な垂直面であり、傾斜面が、タンク３１内の液体と、直接もしくはタンク３１の外壁を介して、接するように形成される。
【０１７７】
つまり、反射部７１は、反射部７１への発光素子８１の入射光および反射部７１からの反射光が、該反射部７１の外郭に対し、垂直となるように設置されていることが好ましい。
【０１７８】
また、反射部７１における、タンク３１内の液体もしくは気体（本実施形態では空気）との境界面は、タンク３１内の気体に対し、全反射する角度に形成されていることが好ましい。つまり、反射部７１における、タンク３１内の液体もしくは気体との境界面は、タンク３１内に液体が存在しないとき（例えば給水警告時）、発光素子８１から出射された光の光軸（主軸）が、タンク３１内の空気に対し、全反射する角度に形成されていることが好ましい。
【０１７９】
これにより、上記受光素子８２による光量検出精度を向上させることができる。
【０１８０】
図１５に示すように、発光素子８１は、例えば、タンク３１の側面側に配置される。発光素子８１における、タンク３１の底面からの高さは、給水警告（給液警告）される、タンク３１内の液面の位置に合わせて配置される。また、受光素子８２は、例えば、タンク３１の底面側に配置される。
【０１８１】
反射部７１の材料としては、透光性を有し、入射光の一部を、タンク３１内に貯留された霧化用の液体との境界面で反射させることができる材料であれば、特に限定されるものではないが、安価な構成として、例えば、樹脂を用いることができる。なお、反射部７１としては、三角プリズム等の光学部材を用いてもよい。
【０１８２】
反射部７１の材料としては、安価で、タンク３１内に貯留される液体の屈折率に近い屈折率を有する材料を用いることが好ましい。
【０１８３】
屈折率が、タンク３１内の液体の屈折率に近い方が、該液体に入射する光の入射量を多くすることができる。このため、特に、後述する変形例に示すように、タンク３１を表示部として活用する場合、反射部７１の材料としては、できるだけタンク３１内に貯留される液体の屈折率に近い屈折率を有する材料を選択することが望ましい。
【０１８４】
一般的に、樹脂は、水よりも屈折率が高い。このため、反射部７１の材料に樹脂を使用する場合、反射部７１の材料としては、できるだけ屈折率が低い材料を選択することが望ましい。
【０１８５】
反射部７１の材料としては、例えば、ＡＢＳ樹脂（acrylonitrile butadiene styrene copolymer：アクリロニトリルとブタジエンとスチレンとの共重合体）、ＰＳ（ポリスチレン）樹脂、アクリル樹脂等、汎用で安価な樹脂を使用することができる。
【０１８６】
図１５に、発光素子８１から照射された光の進路を、矢印で示す。発光素子８１から反射部７１に照射された光は、図１５に矢印で示すように、反射部７１（反射部７１が設けられたタンク３１の壁面）と、該反射部７１（反射部７１が設けられたタンク３１の壁面）と、タンク３１内における液体もしくは気体との境界面で反射される。したがって、上記境界面で反射された反射光の光量を受光素子８２で検出することで、発光素子８１から照射された光が入射する液体の有無を検出することができる。
【０１８７】
＜効果＞
実施形態１で説明したように、後側上部筐体１１ｂには、タンク３１内の液位等を確認するための覗き窓１６が設けられている。しかしながら、例えば、車内等の暗い環境下では、タンク３１内の液体の量を覗き窓１６から目視によって確認することは難しい。
【０１８８】
実施形態１のようにタンク３１内の液体の有無を、フロート２５ｃを用いて検出する場合、例えば、霧化装置１が車載用の霧化装置であると、車内の振動により、タンク３１内の液体の液面が揺れ、この結果、フロート２５ｃが揺れてしまい、誤検出が発生するおそれがある。
【０１８９】
また、フロート２５ｃは、タンク３１内に、タンク３１とは別の部品として配置されることから、タンクの３１の構造設計上の制約が増えるとともに、ユーザによるタンク３１の手入れに手間がかかる。
【０１９０】
しかしながら、本実施形態によれば、タンク３１内に、フロート２５ｃのような、タンク３１とは別の部品が存在しないため、液面の揺れの影響を受け難い。本実施形態によれば、例え霧化装置１が揺れたとしても、タンク３１内の液体の液面が揺れるだけで、反射部７１（反射部７１が設けられたタンク３１の壁面）と、タンク３１内の液体もしくは気体との境界面は、殆ど影響を受けない。このため、振動環境下であっても、誤検出を回避し易い。
【０１９１】
また、タンク３１内に、フロート２５ｃのような、タンク３１とは別の部品が存在しないため、タンク３１の構造設計上の制約が軽減されるとともに、ユーザによる手入れも楽になる。
【０１９２】
また、発光素子８１および受光素子８２は、フロート２５ｃと比べて非常に小さい。このため、本実施形態によれば、フロート２５ｃを用いた場合と比較して、検出可能な液体の残量を少なくすることができる。すなわち、給水警告（給液警告）される、タンク３１内の液面の位置を、より低い位置に設定することが可能となる。
【０１９３】
さらに、発光素子８１からタンク３１内に光を照射することで、暗環境下であっても、覗き窓１６から視認されるタンク３１内の液体の量の視認性を高めることができる。
【０１９４】
＜変形例１＞
図１６は、本変形例にかかる霧化装置１における、タンクユニット３０に搭載されたタンク３１および該タンク３１内の液体の有無を検出する液体検出部８０の概略構成を示す断面図であり、タンク３１内の液体の液面の位置が十分に高い状態（満水時）と、タンク３１内の液体の液面の位置が低い、給水警告時（給液警告時）の状態とを並べて示している。
【０１９５】
図１５では、反射部７１が、タンク３１の外側に突出して設けられている場合を例に挙げて図示した。しかしながら、本実施形態は、これに限定されるものではない。
【０１９６】
前述したように、霧化装置１は、霧化機構を有してさえいればよく、必ずしも空気清浄機構を有している必要はない。霧化装置１が、加湿器や薬液噴霧器等、単機能の霧化装置である場合等、図１６に示すようにタンク３１が矩形状であり、タンク３１の外壁が傾斜面を有していない場合、反射部７１は、タンク３１の内側に突出して設けられていてもよい。この場合にも、図１５で説明した効果と同様の効果を得ることができる。
【０１９７】
＜変形例２＞
図１７は、本変形例にかかる霧化装置１における、タンクユニット３０に搭載されたタンク３１および該タンク３１内の液体の有無を検出する液体検出部８０の概略構成を示す断面図であり、タンク３１内の液体の液面の位置が十分に高い状態（満水時）と、タンク３１内の液体の液面の位置が低い、給水警告時（給液警告時）の状態とを並べて示している。
【０１９８】
図１５および図１６では、発光素子８１が、タンク３１の側面側に配置され、受光素子８２が、タンク３１の底面側に配置される場合を例に挙げて図示した。しかしながら、本実施形態は、これに限定されるものではない。
【０１９９】
例えば、図１７に示すように、発光素子８１を、タンク３１の底面側に配置し、受光素子８２を、タンク３１の側面側に配置することで、給水警告（給液警告）される、タンク３１内の液面の位置を、さらに低い位置に設定することができる。
【０２００】
＜変形例３＞
上述したように、本実施形態では、タンク３１内の液体の有無を検出するために、発光素子８１を用いて、入射光の一部を、タンク３１内に貯留された霧化用の液体との境界面で反射させる反射部７１に、光を照射する。
【０２０１】
このため、本実施形態によれば、前述したように、暗環境においても、覗き窓１６からのタンク３１内の液体の視認性を向上させることができる。
【０２０２】
本変形例では、この発光素子８１による発光並びに視認性の向上を利用し、発光素子８１に対し、調光もしくは調色を使うことで、タンク３１内に液体が貯留されている状態において、タンク３１内の液体を表示媒体として利用し、タンク３１を、表示部として活用する。すなわち、本変形例において、タンク３１は、発光素子８１からタンク３１内に貯留された液体に入射される光による表示を行う表示部を兼ねている。
【０２０３】
図１８は、本変形例にかかる霧化装置１における要部の概略構成を示す図である。
【０２０４】
図１８に示すように、霧化装置１は、制御部として例えばマイコン９２を備えるとともに、発光素子８１を駆動する駆動回路９１（発光素子駆動部）を備えている。また、霧化装置１は、例えば、環境センサ等のセンサ９３（環境検出部）を備えている。
【０２０５】
駆動回路９１は、発光素子８１をパルス駆動する。駆動回路９１は、マイコン９２に接続されており、マイコン９２からの点灯、消灯、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation：パルス幅変調）調光についての制御信号を受けて、作動する。
【０２０６】
駆動回路９１は、マイコン９２からの制御信号に基づいて、例えば、点灯および消灯が交互に繰り返されるように発光素子８１を駆動したり、発光素子８１の光強度を調整したりする。
【０２０７】
マイコン９２は、例えば、環境センサ等のセンサ９３によって検出された検出結果（例えば、霧化装置１の使用環境）に基づいて、駆動回路９１に、発光素子８１を駆動するための制御信号を送る。
【０２０８】
センサ９３としては、例えば、湿度センサ、温度センサ、においセンサ、異物センサ（ほこりセンサ）、照度センサ、気圧センサ、ＣＯ２センサ等、公知の各種環境センサを用いることができる。
【０２０９】
また、マイコン９２は、例えば、空気浄化作用を有する活性種（あるいは該活性種を生成するイオン）の発生の有無や、運転モード、充電状況等、マイコン９２により制御されておる、霧化装置１の製品状態（使用状況）に基づいて、駆動回路９１に、発光素子８１を駆動するための制御信号を送る構成であってもよい。
【０２１０】
なお、霧化装置１内における各部間のデータ通信は、有線による通信であってもよく、無線による通信であってもよい。
【０２１１】
このような製品状態あるいは環境状態の表示と、タンク３１内の液体の有無の検出とは、同時に行ってもよく、別々に行ってもよい。
【０２１２】
タンク３１内の液体の有無の検出は、常時行う必要はなく、タンク３１内の液体の有無の検出に用いられる時間は、ごく僅かである。また、本実施形態では、上述したように、タンク３１内の液体の有無の検出に、発光素子８１を使用する。このため、マイコン９２からの制御信号に基づいて、タンク３１内の液体の有無の検出時にのみ、受光素子８２で受光した受光量からタンク３１内の液体の有無の検出を行えばよく、タンク３１内の液体の有無の検出と、製品状態あるいは環境状態の表示とは、同時に行うこともできるし、別々に行うこともできる。
【０２１３】
したがって、タンク３１内の液体の有無の検出と、製品状態あるいは環境状態の表示とには、同じ波長の光を用いてもよく、異なる波長の光を用いてもよい。
【０２１４】
例えば、タンク３１内の液体の有無の検出には赤外光を使用し、製品状態あるいは環境状態の表示には可視光を使用してもよい。また、タンク３１内の液体の有無の検出と、製品状態あるいは環境状態の表示とに、それぞれ可視光を使用し、液体の有無の検出時にだけ、製品状態あるいは環境状態の表示に使用している色とは異なる色の光を、ユーザに検知できない、ごく短い時間だけ、発光素子８１から照射することもできる。
【０２１５】
また、霧化装置１は、図示しない記憶部を備えていてもよい。例えば、記憶部に、色毎の補正係数を記憶させておくことで、タンク３１による表示のために、タンク３１内の液体の有無の検出毎に、発光素子８１から異なる色の光が照射されたとしても、受光素子８２で受光する光の受光量を補正し、該受光量から、タンク３１内の液体の有無の検出を行うことが可能となる。
【０２１６】
但し、この場合、マイコン９２による処理が複雑化する。タンク３１内の液体の有無の検出と、製品状態あるいは環境状態の表示とを、単色の可視光を使用して、同時に行うことで、マイコン９２による処理を、簡素化することができる。
【０２１７】
本変形例によれば、上述した発光素子８１の調光もしくは調色による表示機能を、液体検出機能に付帯して、実現することができる。このため、余分なコストアップ無しに、タンク３１を、表示部として活用することができる。このように、本変形例によれば、上記発光素子８１から出射される光の調光または調色を行うことで、タンク３１を利用して、例えば製品状態や環境状態等、種々の表示を行うことができる。
【０２１８】
＜変形例４＞
なお、本実施形態では、図６の（ｂ）に示すように、後側上部筐体１１ｂに覗き窓１６が設けられており、該覗き窓１６からタンク３１およびタンク３１内が視認できるようになっている場合を例に挙げて説明した。しかしながら、本実施形態は、これに限定されるものではなく、後側上部筐体１１ｂ全体が透明または半透明であってもよい。また、タンク３１が外部に露出した状態で霧化装置１に取り付けられていてもよい。
【０２１９】
〔まとめ〕
本発明の態様１にかかる霧化装置１は、複数の貫通孔（細孔４５）を有する振動板４３および該振動板４３に固定され、通電によって上記振動板４３を振動させる圧電振動子４２を有する霧化部材４４と、上記振動板４３の下面（給液端４３ｂ）に接触して上記振動板４３に霧化用の液体を供給する給液体（吸液棒３２ａ）と、を備え、上記振動板４３の下面と上記給液体の上端面（上端面３２ａ１）とが、その一方が他方に対して傾斜した状態で接触している。
【０２２０】
上記の構成によれば、振動板４３の下面と給液体の上端面との接触面積が小さく、振動板４３の下面と給液体の上端面とが平面同士で接触する場合と比較して、接触位置のばらつきを抑制することができる。このため、上記の構成によれば、振動板の変位が安定し、噴霧量が安定する。また、上記の構成によれば、給液体を細くして、振動板の下面と給液体の上端面とを、平面同士で接触させた場合のように、給液体の給液能力が低下し、噴霧量が減少することもない。このため、簡素な構成でありながら、十分な噴霧量を確保することができる。
【０２２１】
本発明の態様２にかかる霧化装置１は、上記態様１において、上記給液体は、上記給液体の周縁部の一部で、上記振動板４３の下面に接触していてもよい。
【０２２２】
上記の構成によれば、上記給液体は、上記給液体の周縁部の一部で、上記振動板４３の下面に接触するので、接触位置が規制され、接触位置のばらつきが抑制される。
【０２２３】
本発明の態様３にかかる霧化装置１は、上記態様１または２において、上記圧電振動子４２は、配線取付部４２ａを有し、上記霧化部材４４は、上記給液体の上端面に対し、上記配線取付部４２ａが上記振動板４３よりも上方に位置するように傾斜して配置されていてもよい。
【０２２４】
上記の構成によれば、上記振動板４３の上面から上記液体が配線取付部４２ａ側に向かって流れることがない。このため、上記振動板４３の上面から流れ出した液体により上記配線取付部４２ａにおいて配線がショートすることを防止することができる。
【０２２５】
本発明の態様４にかかる霧化装置１は、上記態様１または２において、上記振動板４３は、上記圧電振動子４２の表面に対して傾斜した傾斜面を有していてもよい。
【０２２６】
上記の構成によれば、上記振動板４３のみを傾斜させればよく、上記霧化部材４４全体を傾斜した状態で保持する場合に比べ、上記霧化部材４４の一端を基点とする水平面に対する霧化部材４４の高さを小さくすることができる。したがって、上記の構成によれば、上記霧化装置１内において、上記霧化部材４４が上下方向に占める空間の高さを、小さくすることができるので、上記霧化部材４４全体を傾斜した状態で保持する場合と比較して、上記霧化装置１を小型化することができる。
【０２２７】
本発明の態様５にかかる霧化装置１は、上記態様１〜４の何れかにおいて、上記霧化部材４４は、平面視で、当該霧化装置１の中央よりも外周側に偏って配置されており、上記振動板４３は、該振動板４３における、上記中央側の端部が、上記外周側の端部よりも上方に位置するように傾斜して配置されており、上記振動板４３で霧化された液体は、上記振動板４３の上面から、該振動板４３の上面の法線方向に沿って、斜め上向きに噴霧されてもよい。
【０２２８】
上記の構成によれば、上記振動板４３で霧化された液体（ミスト）は、平面視で、当該霧化装置１の中央側を経由せずに当該霧化装置１の外側に向かう方向に向けて噴霧される。したがって、上記の構成によれば、上記霧化装置１の天面に、霧化された液体が落下し、該天面が濡れたり、該天面に落下した液体が乾燥して、該天面に、上記液体の痕が残ったりすることを、防ぐことができる。
【０２２９】
本発明の態様６にかかる霧化装置１は、上記態様５において、上記給液体の上端面の法線Ｂと上記振動板４３の下面の法線Ｃとが交差する点を中心とする一つの円６０が、上記給液体の上端面の法線Ｂと交差する点６２から、上記振動板４３の法線Ｃと交差する点６３に向かう方向を上記振動板４３の傾斜方向とすると、上記振動板４３の傾斜方向と、平面視で当該霧化装置１の中央から外周方向に向かう方向とが、非平行で、かつ、平面視で同じ方向を向いていてもよい。
【０２３０】
上記の構成によれば、上記霧化装置１の中央よりも外周側に偏って配置された振動板４３で霧化された液体（ミスト）は、該振動板４３が設けられた位置のさらに外周側に向かう方向（つまり、上記中央とは反対方向）に向けて噴霧される。したがって、上記の構成によれば、上記霧化装置１の天面に、霧化された液体が落下し、該天面が濡れたり、該天面に落下した液体が乾燥して、該天面に、上記液体の痕が残ったりすることを、防ぐことができる。
【０２３１】
本発明の態様７にかかる霧化装置１は、上記態様１〜６の何れかにおいて、内部に、上記霧化部材４４を振動可能に保持する霧化部材保持部（霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂ）を有するとともに、上記給液体が挿入される開口部５３ｂを有する霧化部材収容部（内部筐体５０）をさらに備え、上記霧化部材４４は、上記霧化部材収容部内において、上記振動板４３が傾斜した状態で保持されていてもよい。
【０２３２】
上記の構成によれば、上記霧化部材収容部全体を傾斜させる場合と比較して、上記霧化部材収容部の一端を基点とする水平面に対する霧化部材４４の高さを小さくすることができる。したがって、上記の構成によれば、上記霧化装置１内において、上記霧化部材４４が上下方向に占める空間の高さを、小さくすることができるので、上記霧化部材収容部全体を傾斜させる場合と比較して、上記霧化装置１を小型化することができる。
【０２３３】
本発明の態様８にかかる霧化装置１は、上記態様１〜６の何れかにおいて、内部に、上記霧化部材４４を振動可能に保持する霧化部材保持部（霧化部材保持部材５４ａ・５４ｂ）を有するとともに、上記給液体が挿入される開口部５３ｂを有する霧化部材収容部（内部筐体５０）をさらに備え、上記霧化部材収容部は、上記給液体に対し傾斜して配置されていてもよい。
【０２３４】
上記の構成によれば、上記霧化部材収容部の取り付け姿勢を変更するだけで、上記霧化部材収容部並びに上記霧化部材４４として、例えば既存の霧化部材収容部並びに霧化部材を利用することが可能となる。
【０２３５】
本発明の態様９にかかる霧化装置１は、上記態様１または２において、上記給液体は、上記振動板４３に対し傾斜して配置されていてもよい。
【０２３６】
上記の構成によれば、上記給液体を傾斜配置することで、上記振動板４３の下面と給液体の上端面とが平面同士で接触する場合と比較して、接触位置のばらつきを抑制することができる。また、上記の構成によれば、上記霧化部材４４として、例えば既存の霧化部材を利用することも可能となる。
【０２３７】
本発明の態様１０にかかる霧化装置１は、上記態様１において、上記振動板４３の下面と上記給液体の上端面とのなす角度が、２．５°〜７．５°の範囲内であってもよい。
【０２３８】
上記の構成によれば、振動板４３の下面と給液体の上端面とが平面同士で接触する場合と比較して、噴霧量を、例えば１．５倍〜２倍と、大幅に増加させることができる。
【０２３９】
本発明の態様１１にかかる霧化装置１は、上記態様１〜１０の何れかにおいて、上記霧化用の液体を貯留する貯液部（タンク３１）と、上記貯液部内の液体の有無を検出する液体検出部８０と、をさらに備え、上記貯液部は、該貯液部の壁面の一部に設けられ、入射光の一部を、該貯液部内に貯留された上記霧化用の液体との境界面で反射させる反射部７１を有し、上記液体検出部８０は、上記反射部７１に光を照射する発光素子８１と、上記反射部７１で反射した光を受光する受光素子８２と、を備え、上記受光素子８２で受光した光の光量の変化により、上記発光素子８１から照射された光が上記反射部７１を介して入射する液体の有無を検出してもよい。
【０２４０】
上記液体検出部８０は、液面の揺れの影響を受け難いことから、振動環境下における誤検出が発生し難い。
【０２４１】
また、発光素子８１および受光素子８２は非常に小さく、上記貯液部内の液体の有無の検出に、例えばフロートを用いた場合と比較して、検出可能な液体の残量を少なくすることができる。
【０２４２】
また、上記貯液部内に、例えばフロートのような、上記貯液部とは別の部品が存在しないため、上記貯液部の構造設計上の制約が軽減されるとともに、ユーザによる手入れも楽になる。
【０２４３】
本発明の態様１２にかかる霧化装置１は、上記態様１１において、上記反射部７１は、上記発光素子８１から上記反射部７１に照射される光および上記反射部７１で反射される光が、上記反射部７１の外郭に対し垂直となり、かつ、上記境界面が、上記貯液部内の気体に対し、全反射する角度に形成されていてもよい。
【０２４４】
上記の構成によれば、上記受光素子８２による光量検出精度を向上させることができる。
【０２４５】
本発明の態様１３にかかる霧化装置１は、上記態様１において、上記反射部７１は、上記反射部７１以外の上記貯液部の材料と同じ材料で形成されていてもよい。
【０２４６】
上記の構成によれば、上記反射部７１を、例えば射出成型等により、上記貯液部と一体的かつ同時に成型することができる。
【０２４７】
本発明の態様１４にかかる霧化装置１は、上記態様１１〜１３の何れかにおいて、上記貯液部は内部が視認可能に設けられており、上記発光素子８１から上記反射部７１に照射される光が可視光を含んでいてもよい。
【０２４８】
上記の構成によれば、上記発光素子８１から上記貯液部内に光を照射することで、暗環境下であっても、上記貯液部内の液体の量の視認性を高めることができる。
【０２４９】
本発明の態様１５にかかる霧化装置１は、上記態様１４において、上記発光素子８１の駆動を制御する制御部（マイコン９２）をさらに備え、上記制御部は、上記発光素子８１から出射される光の調光または調色を行うとともに、上記貯液部は、上記発光素子８１から上記貯液部内に貯留された液体に入射される光による表示を行う表示部を兼ねていてもよい。
【０２５０】
上記の構成によれば、上記発光素子８１から出射される光の調光または調色を行うことで、上記貯液部を利用して、種々の表示を行うことができる。
【０２５１】
本発明の態様１６にかかる霧化装置１は、上記態様１５において、当該霧化装置１の使用環境を検出する環境検出部（センサ９３）をさらに備え、上記制御部は、上記霧化用の液体が貯留された上記貯液部に、上記環境検出部の検出結果に基づく表示を行ってもよい。
【０２５２】
上記の構成によれば、上記貯液部に、当該霧化装置１の使用環境をユーザに知らせるための表示等を行うことができる。
【０２５３】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【０２５４】
１      霧化装置
１ｃ    中心線
１０      下部筐体
１１      上部筐体
１１ａ    前側上部筐体
１１ｂ    後側上部筐体
１２      蓋体
１３      空気吸込部
１４      イオン風吹出部
１８      ミスト放出部
１９      操作表示部
２０      本体ユニット
２１      送風機
２２      風路
２３      イオン発生部
２４      ダクト
２４ａ、３１ｂ      傾斜面
２５、８０      液体検出部
３０      タンクユニット
３１      タンク（貯液部）
３２      吸液機構
３２ａ    吸液棒（給液体）
３２ａ１  上端面
４１      超音波霧化部
４２      圧電振動子
４２ａ    配線取付部
４３      振動板
４３ａ    霧化端（上面）
４３ｂ    給液端（下面）
４３ｃ、４３ｄ      端部
４４      霧化部材
４５      細孔（貫通孔）
４６      給電線
４７      リング状弾性部材
５０      内部筐体（霧化部材収容部）
５０ａ    配線用穴部
５１      上側内部筐体
５１ａ    天板部
５２      下側内部筐体
５２ａ    底板部
５３      貫通口
５３ａ、５３ｂ      開口部
５４ａ、５４ｂ      霧化部材保持部材（霧化部材保持部）
５５ａ、５５ｂ      弾性部材保持部
７１      反射部
８１      発光素子
８２      受光素子
９１      駆動回路
９２      マイコン（制御部）
９３      センサ（環境検出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2017213485.tif 000016
【図１５】
2017213485.tif 000017
【図１６】
2017213485.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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