(57)【要約】【課題】作業を行うための作業機の昇降が制限された状態で作業を開始しようとした場合に、その旨を通知可能な農業用作業車両を提供する。【解決手段】トラクタ１は、走行機体と、作業機と、昇降アクチュエータ４４と、作業機上下ダイヤル２９と、メッセージ表示制御部５１と、制御部と、を備える。作業機は、走行機体に装着される。昇降アクチュエータ４４は、作業機を昇降可能に支持する。作業機上下ダイヤル２９は、昇降アクチュエータ４４による昇降範囲を、第１範囲、及び、それよりも狭く設定された第２範囲に設定可能である。メッセージ表示制御部５１は、昇降範囲が第１範囲に設定されていないメッセージを表示する制御が可能である。制御部４は、作業機による作業の開始が指示された際に昇降アクチュエータ４４による昇降範囲が第２範囲に設定されている場合、メッセージ表示制御部５１にメッセージ表示制御を実行させることが可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体部と、
前記車体部に装着される作業機と、
前記作業機を昇降可能に支持する昇降部と、
前記昇降部による昇降範囲を、第１範囲、及び、前記第１範囲よりも狭い第２範囲に設定可能な昇降範囲設定部と、
前記昇降範囲が前記第１範囲に設定されていないことを示唆する所定の報知を実行可能な報知部と、
前記作業機による作業の開始が指示された際に前記昇降範囲が前記第２範囲に設定されている場合、前記報知部に前記所定の報知を実行させることが可能な制御部と、
を備えることを特徴とする農業用作業車両。
【請求項２】
請求項１に記載の農業用作業車両であって、
前記制御部は、前記作業機による作業の開始が指示された際に前記昇降範囲が前記第２範囲に設定されていても、前記第２範囲にて前記作業機による作業が可能である場合、前記報知部に前記所定の報知を行わせないことを特徴とする農業用作業車両。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の農業用作業車両であって、
前記所定の報知が行われる場合、前記制御部は前記作業機による作業の開始を待機させることが可能であることを特徴とする農業用作業車両。
【請求項４】
請求項３に記載の農業用作業車両であって、
前記制御部は、前記作業機による作業の開始の待機中に再び前記作業機による作業の開始が指示された場合、前記作業機による作業を開始させることが可能であることを特徴とする農業用作業車両。
【請求項５】
請求項４に記載の農業用作業車両であって、
前記制御部は、前記作業機による作業を開始させる場合、前記昇降範囲を前記第２範囲とすることを特徴とする農業用作業車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、自律走行可能に構成された農業用作業車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、機体に連結された作業機を昇降制御する操作具を備えた作業車両が知られている。特許文献１は、この種の作業車両を開示する。この特許文献１の作業車両は、機体に連結された作業機を昇降操作するリフトアームと、リフトアームを昇降する油圧シリンダと、エンジンにより駆動される油圧ポンプと、油圧シリンダに油圧ポンプの作動油を給排操作する制御弁と、リフトアームを昇降操作するための昇降操作具と、を備える。特許文献１の作業車両においては、キースイッチがＯＦＦからＯＮへ操作後且つエンジンの始動操作前に昇降操作具を操作すると制御弁による動作を制限し、エンジンの始動操作後に昇降操作具を操作すると制御弁による動作を許容する構成となっている。特許文献１は、この構成により、意図しない昇降動作を減らすことができるので、作業車両の故障が発生したとオペレータが誤解したり続けて誤操作をしてしまうことを阻止することができるとする。
【０００３】
また、上記特許文献１の構成のような作業機を昇降制御する操作具を備えるとともに、当該操作具の近傍に、作業機の昇降可能な範囲を制限するために操作される別の操作具（制限操作具）が更に備えられた構成の作業車両が知られている。この構成の作業車両は、上記の制限操作具を適宜操作することにより、意図しない作業機の昇降を防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４９８９５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年は、農業用作業車両にオペレータが搭乗せずに、自律的に走行して作業を行うことが可能な構成の作業車両が開発されてきている。有人作業も無人作業も可能な作業車両では、上記の制限操作具が作業機の昇降可能な範囲を制限した状態で、オペレータが運転座席から離れる場合がある。その状態で無人作業を行う場合、オペレータはトラクタに搭乗していないため、制限操作具の状態を把握することが難しかった。このため、例えば作業に適切な高さまで作業機を昇降できない状態で作業が行われてしまって再作業が必要になることがあり、改善の余地があった。
【０００６】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、農業用作業車両において、作業機の昇降が制限された状態のまま作業を開始しようとした場合に、その旨をオペレータに通知し、制限を解除する必要がある場合にその操作忘れを回避することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００８】
本発明の観点によれば、以下の構成の農業用作業車両が提供される。即ち、この農業用作業車両は、車体部と、作業機と、昇降部と、昇降範囲設定部と、報知部と、制御部と、を備える。前記作業機は、前記車体部に装着される。前記昇降部は、前記作業機を昇降可能に支持する。前記昇降範囲設定部は、前記昇降部による昇降範囲を、第１範囲、及び、前記第１範囲よりも狭い第２範囲に設定可能である。前記報知部は、前記昇降範囲が前記第１範囲に設定されていないことを示唆する所定の報知を実行可能である。前記制御部は、前記作業機による作業の開始が指示された際に前記昇降範囲が前記第２範囲に設定されている場合、前記報知部に前記所定の報知を実行させることが可能である。
【０００９】
これにより、昇降範囲が狭く設定されていることで作業のために適切な高さまで作業機を昇降できない状態で当該作業を開始しようとする場合に、そのことに気付くことができる。その結果、作業機による作業開始前に昇降範囲の設定を変更する必要があることをオペレータが適切に認識することができるので、作業を円滑に行うことができる。
【００１０】
前記の農業用作業車両においては、前記制御部は、前記作業機による作業の開始が指示された際に前記昇降範囲が前記第２範囲に設定されていても、前記第２範囲にて前記作業機による作業が可能である場合、前記報知部に前記所定の報知を行わせないことが好ましい。
【００１１】
即ち、作業機の種類や作業の内容によっては、十分に作業機を上昇又は下降させなくても要望を満たすことができる場合もある。従って、このような場合まで所定の報知が行われることによる煩わしさを解消することができる。
【００１２】
前記の農業用作業車両においては、前記所定の報知が行われる場合、前記制御部は前記作業機による作業の開始を待機させることが可能であることが好ましい。
【００１３】
これにより、作業に適切な高さまで作業機を昇降できない状態で作業が開始されてしまうことを防止することができる。
【００１４】
前記の農業用作業車両においては、前記制御部は、前記作業機による作業の開始の待機中に再び前記作業機による作業の開始が指示された場合、前記作業機による作業を開始させることが可能であることが好ましい。
【００１５】
これにより、昇降範囲が制限されている状態でも作業機による作業を開始させたい場合に適切に対応することができる。
【００１６】
前記の農業用作業車両においては、前記制御部は、前記作業機による作業を開始させる場合、前記昇降範囲を前記第２範囲とすることが好ましい。
【００１７】
これにより、作業機が昇降可能な高さの制限が維持されるので、誤って作業開始が指示された場合に、作業機が意図しない範囲まで昇降してしまうことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るロボットトラクタの全体的な構成を示す側面図。
【図２】ロボットトラクタの平面図。
【図３】ロボットトラクタの制御系の主要な構成を示すブロック図。
【図４】図１の状態から作業機を作業位置に下降させた様子を示す図。
【図５】アームレスト前部の構成を示す斜視図。
【図６】遠隔操作装置を示す図。
【図７】遠隔操作装置のディスプレイにおける表示例を示す図。
【図８】遠隔操作装置のディスプレイに注意メッセージが表示される様子を示す図。
【図９】自律走行による作業開始がオペレータにより指示される場合に制御部が行う処理を示すフローチャート。
【図１０】無人の農業用作業車両に有人の農業用作業車両が併走する様子を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るロボットトラクタ１の全体的な構成を示す側面図である。図２は、ロボットトラクタ１の平面図である。図３は、ロボットトラクタ１の制御系の主要な構成を示すブロック図である。
【００２０】
初めに、本発明に係る農業用作業車両の実施の一形態であるロボットトラクタ（以下、単に「トラクタ」と称する場合がある。）１について説明する。トラクタ１は、圃場を自走する走行機体（車体部）２を備える。走行機体２には、図１及び図２に示す作業機３が着脱可能に備えられる。当該作業機３は農作業に用いられる。この作業機３としては、例えば、耕耘機、草刈機、プラウ、施肥機、播種機等の種々の作業機があり、これらの中から必要に応じて所望の作業機３を選択して走行機体２に装着することができる。本実施形態では、作業機３としてロータリ耕耘機が用いられている。走行機体２は、装着された作業機３の高さ及び姿勢を変更可能に構成されている。
【００２１】
トラクタ１の構成について、図１及び図２を参照して説明する。トラクタ１の走行機体２は、図１に示すように、その前部が左右１対の前輪７，７で支持され、その後部が左右１対の後輪８，８で支持されている。
【００２２】
走行機体２の前部にはボンネット９が配置されている。このボンネット９内にはトラクタ１の駆動源であるエンジン１０が収容されている。このエンジン１０は、例えばディーゼルエンジンにより構成することができるが、これに限るものではなく、例えばガソリンエンジンにより構成しても良い。
【００２３】
ボンネット９の後方には、オペレータが搭乗するためのキャビン１１が配置されている。このキャビン１１の内部には、オペレータが操向操作するためのハンドル１２と、オペレータが座る座席１３と、各種の操作を行うための様々な操作装置と、が主として設けられている。ただし、農業用作業車両は、キャビン１１付きのものに限るものではなく、キャビン１１を備えないものであってもよい。
【００２４】
上記の操作装置としては、図２に示すモニタ装置１４、スロットルレバー１５、シフトレバー、ＰＴＯスイッチ１７、ＰＴＯ変速レバー１８、及び複数の油圧変速レバー１６等を例として挙げることができる。これらの操作装置は、座席１３の近傍、又はハンドル１２の近傍に配置されている。モニタ装置１４は、トラクタ１の様々な情報を表示可能に構成されている。スロットルレバー１５は、エンジン１０の回転速度を設定するためのものである。前記シフトレバーは、トランスミッション２２の変速比を変更操作するためのものである。ＰＴＯスイッチ１７は、トランスミッション２２の後端から突出した図略のＰＴＯ軸（動力取出軸）への動力の伝達／遮断を切替操作するためのものである。即ち、ＰＴＯスイッチがＯＮ状態であるときＰＴＯ軸に動力が伝達されてＰＴＯ軸が回転し、作業機３が駆動される一方、ＰＴＯスイッチがＯＦＦ状態であるときＰＴＯ軸への動力が遮断されてＰＴＯ軸が回転せず、作業機３が停止される。ＰＴＯ変速レバー１８は、作業機３に入力される動力の変更操作を行うものであり、具体的にはＰＴＯ軸の回転速度の変速操作を行うものである。油圧変速レバー１６は、図略の油圧外部取出バルブを切換操作することができる。
【００２５】
また、座席１３の右側に配置されたアームレスト１９の前部には、主変速レバー２７、作業機昇降スイッチ２８、及び作業機上下ダイヤル（昇降範囲設定部）２９等の操作装置が設けられている（図５を参照）。主変速レバー２７は、走行速度を変更するために操作される。作業機昇降スイッチ２８は、ワンタッチで作業機３を上昇及び下降させるために操作される。作業機上下ダイヤル２９は、作業機昇降スイッチ２８によって作業機３を下降させる際に、下降後に作業機３が保持される高さを指示するために操作される。なお、これらの操作装置の詳細については後述する。
【００２６】
図１に示すように、走行機体２の下部には、トラクタ１のシャーシ２０が設けられている。当該シャーシ２０は、機体フレーム２１、トランスミッション２２、フロントアクスル２３、及びリアアクスル２４等から構成されている。
【００２７】
機体フレーム２１は、トラクタ１の前部における支持部材であって、直接、又は防振部材等を介してエンジン１０を支持している。トランスミッション２２は、エンジン１０からの動力を変化させてフロントアクスル２３及びリアアクスル２４に伝達する。フロントアクスル２３は、トランスミッション２２から入力された動力を前輪７に伝達するように構成されている。リアアクスル２４は、トランスミッション２２から入力された動力を後輪８に伝達するように構成されている。
【００２８】
図３に示すように、トラクタ１は、走行機体２の動作（前進、後進、停止及び旋回等）並びに作業機３の動作（昇降、駆動、及び停止等）を制御するための制御部４を備える。制御部４には、ガバナ装置４１、変速装置４２、及び昇降アクチュエータ（昇降部）４４等がそれぞれ電気的に接続されている。
【００２９】
ガバナ装置４１は、エンジン１０の回転数を調整するものである。ガバナ装置４１を制御部４により制御してラック位置を適宜に調整することにより、エンジン１０の回転数を所望の回転数にすることができる。
【００３０】
変速装置４２は、具体的には例えば可動斜板式の油圧式無段変速装置であり、トランスミッション２２に備えられている。変速装置４２を制御部４により制御して図略の前記斜板の角度を適宜に調整することにより、トランスミッション２２の変速比を所望の変速比にすることができる。
【００３１】
昇降アクチュエータ４４は、例えば作業機３を走行機体２に連結している３点リンク機構を動作させることにより、作業機３を退避位置（農作業を行わない位置、例えば図１の位置）又は作業位置（農作業を行う位置、例えば図４の位置）の何れかに上げ下げするものである。なお、本実施形態において作業機３はロータリ耕耘装置として構成されているので、作業機３による農作業は耕耘作業を意味する。昇降アクチュエータ４４を制御部４により制御して作業機３を適宜に昇降動作させることにより、所望の高さで作業機３により農作業を行うことができる。
【００３２】
上述のような制御部４を備えるトラクタ１は、オペレータがキャビン１１内に搭乗して各種操作をすることにより、当該制御部４によりトラクタ１の各部（走行機体２、作業機３等）を制御して、圃場内を走行しながら農作業を行うことができるように構成されている。加えて、本実施形態のトラクタ１は、オペレータがトラクタ１に搭乗しなくても、図１及び図３に示す遠隔操作装置（遠隔制御装置）４６により前進、後進、旋回等を指示して走行させたり、トラクタ１に自律走行させたりすることも可能となっている。
【００３３】
具体的には、図３に示すように、このトラクタ１は、自律走行を可能とするための各種の構成を制御部４内に備えている。更に、トラクタ１は、測位システムに基づいて自ら（の走行機体２）の位置情報を取得するために必要な測位用アンテナ６等の各種の構成を備えている。このような構成により、トラクタ１は、測位システムに基づいて自らの位置情報を取得して、圃場上を自律走行することが可能となっている。
【００３４】
次に、自律走行を可能にするためにトラクタ１が備える構成について詳細に説明する。具体的には、トラクタ１は、図１及び図３に示すように、操舵アクチュエータ４３、測位用アンテナ６、及び無線通信用アンテナ４８等を備える。
【００３５】
操舵アクチュエータ４３は、例えば、ハンドル１２の回転軸（ステアリングシャフト）の中途部に設けられ、ハンドル１２の回転角度（操舵角）を調整するものである。操舵アクチュエータ４３を制御部４により制御して適宜に動作させることにより、ハンドル１２の操舵角を所望の値にして、操舵輪である前輪７を旋回させて、トラクタ１を所望の旋回半径で旋回操作することができる。
【００３６】
測位用アンテナ６は、例えば衛星測位システム（ＧＮＳＳ）等の測位システムを構成する測位衛星からの信号を受信するものである。図１に示すように、測位用アンテナ６は、トラクタ１のキャビン１１のルーフ９２の上面に配置されている。測位用アンテナ６で受信された測位信号は、図３に示す位置情報算出部４９に入力されて、当該位置情報算出部４９でトラクタ１（厳密には、測位用アンテナ６）の位置情報が、例えば緯度・経度情報として算出される。当該位置情報算出部４９で算出された位置情報は、制御部４に入力されて、自律走行に利用される。
【００３７】
ここで、測位システムの具体例としては、ＧＰＳ技術（ＧＰＳ衛星）を活用した衛星測位システムが挙げられるが、これに代えて、準天頂衛星、グロナス衛星等の他の衛星を用いたシステムを利用することも可能である。また、ＧＰＳ技術を活用した測位システムとしては、単独測位、相対測位、ＤＧＰＳ測位、ＲＴＫ−ＧＰＳ測位等を採用することができる。
【００３８】
無線通信用アンテナ４８は、遠隔操作装置４６からの信号を受信したり、遠隔操作装置４６への信号を送信したりするものである。図１に示すように、無線通信用アンテナ４８は、トラクタ１のキャビン１１のルーフ９２の上面に配置されている。無線通信用アンテナ４８で受信した遠隔操作装置４６からの信号は、図３に示す無線通信部４０で信号処理され、制御部４に入力される。また、制御部４から遠隔操作装置４６に送信する信号は、無線通信部４０で信号処理された後、無線通信用アンテナ４８から送信されて、遠隔操作装置４６で受信される。
【００３９】
遠隔操作装置４６は、図６に示すように、タッチパネル３９を備えるタブレット型のパーソナルコンピュータとして構成される。オペレータは、遠隔操作装置４６のディスプレイ３７に表示された情報（例えば、自律走行を行うときに必要な圃場の情報等）を参照して確認することができる。また、オペレータは、上記のタッチパネル３９、又は、ディスプレイ３７の傍に配置されたハードウェアキー３８等を操作して、トラクタ１の制御部４に、トラクタ１を制御するための制御信号を送信することができる。なお、遠隔操作装置４６はタブレット型のパーソナルコンピュータに限るものではなく、これに代えて、例えばノート型のパーソナルコンピュータで構成することも可能である。あるいは、図１０に示すように有人のトラクタ１ｘを無人のトラクタ１に付随して走行させる場合、有人側のトラクタ１ｘに搭載されるモニタ装置４６ｘを遠隔操作装置とすることもできる。
【００４０】
このように構成されたトラクタ１は、遠隔操作装置４６を用いるオペレータの指示に基づいて、圃場上の作業経路に沿って自律走行しつつ、作業機３による作業を行うことができる。
【００４１】
次に、作業機３の昇降に関して図１、図４、図５等を参照して説明する。図４は、作業機３を作業位置に下降させた様子を示す図である。図５は、アームレスト１９前部の構成を示す斜視図である。
【００４２】
図１に示すように、トラクタ１の走行機体２の後部には作業機３が装着されている。前述したとおり、作業機３にはエンジン１０の駆動力の一部が前記ＰＴＯ軸を介して伝達され、作業機３を駆動して耕耘作業を行うことができる。本実施形態において、作業機３はロータリ耕耘機として構成されており、水平に配置された軸を中心に回転駆動される耕耘爪２５を備えている。この作業機３を図４に示すように下降させることで、回転する耕耘爪２５が土壌に接触し、圃場の耕耘作業を行うことができる。
【００４３】
トラクタ１の座席１３の近傍にはアームレスト１９が配置され、アームレスト１９の前部には、図５に示すように主変速レバー２７及び作業機上下ダイヤル２９が配置されている。また、主変速レバー２７の前側には、作業機昇降スイッチ２８が配置されている。
【００４４】
主変速レバー２７はトラクタ１の走行速度を変更するためのものであり、主変速レバー２７を前方に倒すと走行速度が速くなり、後方に倒すと走行速度が遅くなるように構成されている。この主変速レバー２７は無段階の操作が可能に構成されており、トラクタ１の走行速度はレバーの操作量に応じて無段階に変速される。
【００４５】
作業機昇降スイッチ２８は、上下に操作することにより、作業機３を上昇及び下降させることができる。作業機昇降スイッチ２８を上方向に操作すると、図略の上げ位置ダイヤルで設定した高さまで作業機３を上昇させることができる。作業機昇降スイッチ２８を下方向に操作すると、作業機上下ダイヤル２９で設定した下降位置まで作業機３を下降させることができる。
【００４６】
作業機上下ダイヤル２９は、回転操作が可能なダイヤル式の操作具である。オペレータは、作業機上下ダイヤル２９を操作することにより、作業機昇降スイッチ２８によって作業機３を下降させる際に作業機３を保持する位置を指示することができる。言い換えれば、作業機上下ダイヤル２９は、作業機３を昇降させる範囲の下限を定めるものである。
【００４７】
以下、具体的に説明する。（１）作業機上下ダイヤル２９が最下げ位置に操作されている場合、作業機３の昇降範囲の上限は所定の位置（以下、所定上限位置と呼ぶことがある。）となり、下限は作業位置となる。従って、この状態では、作業機昇降スイッチ２８を下方向に操作すると作業機３は作業位置まで下降する。（２）作業機上下ダイヤル２９が最上げ位置に操作されている場合、作業機３の昇降範囲の上限も下限も、前記の所定上限位置と一致する。従って、この状態では、作業機昇降スイッチ２８を下方向に操作しても作業機３は下降しない。（３）作業機上下ダイヤル２９が最下げ位置と最上げ位置の間の中間位置に操作されている場合、作業機３の昇降範囲の上限は前記の所定上限位置となり、下限は、前記の所定上限位置と前記作業位置の間の、作業機上下ダイヤルの操作位置に応じた中間位置となる。従って、この状態で作業機昇降スイッチ２８を下方向に操作すると、作業機３は作業機上下ダイヤル２９の操作位置に応じた位置まで下降する。
【００４８】
このように、本実施形態では、作業機上下ダイヤル２９の操作によって作業機３の昇降範囲を設定することができる。以下の説明では、上記の（１）の場合の作業機３の昇降範囲を第１範囲と呼び、（２）及び（３）の場合の作業機３の昇降範囲を第２範囲と呼ぶことがある。第２範囲は、第１範囲よりも昇降範囲が狭くなっている。
【００４９】
次に、遠隔操作装置４６の表示画面及び操作について図７を用いて説明する。図７は、遠隔操作装置４６のディスプレイ３７を示す図である。
【００５０】
図７には、自律走行するトラクタ１の状態に関する情報等を遠隔操作装置４６のディスプレイ３７に表示する表示例が示されている。図７に示すように、ディスプレイ３７の画面の左側には、前方カメラ画像領域８０と、後方カメラ画像領域８１と、が配置されている。画面の右側には、作業情報領域８３が配置されている。また、画面の中央周辺には、運転モード表示領域８４、作業開始ボタン１０３、作業停止ボタン１０４等が配置されている。
【００５１】
前方カメラ画像領域８０及び後方カメラ画像領域８１には、トラクタ１に搭載された図略のカメラによって撮影された映像が表示される。これにより、オペレータはトラクタ１の周辺の状況を遠方から把握することができる。
【００５２】
作業情報領域８３には、圃場の形状が表示されるとともに、トラクタ１が耕耘作業をしながら走行した作業経路等が表示される。作業情報領域８３には、走行した作業経路に限らず、走行予定の経路等を表示することもできる。作業情報領域８３の表示内容は、拡大縮小ボタン１０５を適宜操作することによって、拡大させたり縮小させたりすることができる。また、作業情報領域８３において任意の点にオペレータが指等で触れることで、圃場における特定の位置を指示することもできる。
【００５３】
運転モード表示領域８４には、トラクタ１の現在の運転モードが表示されている。即ち、トラクタ１は、上記の自律走行を行う自動運転モードと、オペレータがハンドル１２等を操作してトラクタ１を走行させる手動運転モードと、を切換可能に構成されており、何れの運転モードであるかが運転モード表示領域８４に表示される。これにより、オペレータは、現在の運転モードを知ることができる。
【００５４】
作業開始ボタン１０３は、トラクタ１に対して自律走行による作業の開始を指示するためのものである。オペレータが作業開始ボタン１０３に指で触れると、自律走行による作業の開始を指令する制御信号が遠隔操作装置４６からトラクタ１の制御部４に送信される。制御部４は、その制御信号に基づいて、トラクタ１の自律走行を開始させる。
【００５５】
なお、作業開始ボタン１０３は、いったん開始された作業が何らかの理由で一時的に停止され、その後に作業を再開する場合においてもオペレータによって操作される。本発明において、作業の開始の指示には、このような一時停止からの再開の指示も含まれる。
【００５６】
作業停止ボタン１０４は、トラクタ１に対して自律走行による作業の停止を指示するためのものである。トラクタ１が自律走行しつつ作業機３による作業を行っている状態で、オペレータが作業停止ボタン１０４を操作すると、自律走行による作業の停止を指令する制御信号が遠隔操作装置４６からトラクタ１の制御部４に送信される。制御部４は、その制御信号に基づいて、トラクタ１の自律走行及び作業を停止させる。
【００５７】
次に、作業機３の下降が作業機上下ダイヤル２９の操作に基づいて制限された状態で自律走行による作業をトラクタ１に開始させようとした場合に、遠隔にいるオペレータに注意メッセージを表示させる制御について説明する。
【００５８】
オペレータは、トラクタ１に自律走行による作業を開始させる場合、作業開始ボタン１０３を操作する。この操作によって、自律走行による作業の開始を指令する信号が無線通信部４０を介して制御部４に送信される。
【００５９】
作業機３が下降できる範囲が作業機上下ダイヤル２９によって制限されている場合（即ち作業機３の昇降範囲が第２範囲に設定されている場合）、制御部４は、トラクタ１に備えられたメッセージ表示制御部（報知部）５１を制御する。この結果、メッセージ表示制御部５１は、作業機３が下降できる範囲が狭い（換言すれば作業機３の昇降範囲が第１範囲に設定されていない）旨のメッセージを遠隔操作装置４６に表示させるための信号（メッセージ信号）を、無線通信部４０を介して遠隔操作装置４６に送信する。前記メッセージ信号を受信した遠隔操作装置４６は、図８に示すように、オペレータに注意を喚起するダイアログをディスプレイ３７に表示させる。このダイアログには、「作業機上下ダイヤルが高い位置になっています」という内容の注意メッセージ８６が含まれている。
【００６０】
オペレータは、ディスプレイ３７に表示された注意メッセージ８６を確認することで、作業に必要な高さまで作業機３を下降できないことに気付くことができる。その結果、トラクタ１に自律走行による耕耘作業を開始させる前に、作業機上下ダイヤル２９を操作する必要がある場合に、その操作忘れに気付くことができる。
【００６１】
メッセージ表示制御部５１が遠隔操作装置４６に注意メッセージ８６を表示させる旨の信号を送信した場合、制御部４は、トラクタ１の自律走行による耕耘作業を開始せず、遠隔操作装置４６から再度信号を受信するまで待機する。図８に示すように、注意喚起のためにディスプレイ３７に表示されるダイアログには、上記の注意メッセージ８６のほか、このまま自律走行による作業を開始するか否かを問い合わせるメッセージと、ＹＥＳのボタンと、ＮＯのボタンと、が配置されている。この２つのボタンにより、オペレータは、作業機上下ダイヤル２９によって作業機３の昇降が制限された状態のままトラクタ１の自律走行による作業を開始するか、それとも自律走行による作業開始をキャンセルするか、を選択することができる。
【００６２】
オペレータがＹＥＳのボタンを選択すると、トラクタ１の自律走行による作業開始を指示する信号が制御部４に再度送信される。これを受信した制御部４は、トラクタ１に自律走行による耕耘作業を開始させる。
【００６３】
オペレータがＮＯのボタンを選択すると、自律走行による作業開始をキャンセルする信号が制御部４に送信され、これに伴って、制御部４では適宜のキャンセル処理が行われる。その後、オペレータは、トラクタ１に搭乗して作業機上下ダイヤル２９の操作位置を、例えば最下げ位置まで手動で変更する。その後、オペレータがトラクタ１を降り、遠隔操作装置４６において作業開始ボタン１０３を再び操作することで、作業機３の昇降に関する制限が解除された状態でトラクタ１に自律走行による耕耘作業を開始させることができる。
【００６４】
このように、制御部４は、遠隔操作装置４６のディスプレイ３７に注意メッセージ８６を表示させてからオペレータから再度操作指示を受信するまで、トラクタ１の自律走行による耕耘作業を開始させないので、作業機３が耕耘作業を行うのに適切な高さまで下降できない状態で耕耘作業が開始されてしまうことを防止できる。
【００６５】
前述したように、遠隔操作装置４６に注意メッセージ８６が表示されオペレータがＹＥＳのボタンを選択すると、自律走行による作業を開始する旨の信号が制御部４に再度送信される。これに伴い、制御部４は、トラクタ１の自律走行による作業が開始されるように制御する。ただし、このときの作業機３の昇降範囲は、作業機上下ダイヤル２９の操作位置に基づく制限に従った範囲となっている。
【００６６】
これにより、作業機３の下降が制限された状態でトラクタ１の自律走行による作業を開始させたい場合に適切に対応することができる。また、手動運転と自動運転（自律走行）の何れにかかわらず作業機３の昇降範囲は作業機上下ダイヤル２９の操作位置によって定められるので、オペレータが注意メッセージ８６に対して誤って「ＹＥＳ」のボタンを押してしまったとしても、意図したよりも作業機３が下降してしまうことを防ぐことができる。
【００６７】
なお、本実施形態の制御部４は、作業機３の昇降範囲の下限が作業機上下ダイヤル２９によって上記の（３）で述べた中間位置に制限されていても、作業機３による作業が可能な場合、注意メッセージ８６を表示させないように設定することも可能に構成されている。この設定は、例えば、事前にオペレータが遠隔操作装置４６を操作することにより行うことができる。
【００６８】
これにより、作業機３の種類や作業の内容によっては十分に作業機３を下降させなくても要望を満たすことができる場合、例えば、深く耕耘することが作物の事情等によって望まれない場合等に、オペレータに対する通知をしないようにすることができる。その結果、不要な通知による煩わしさを解消することができる。
【００６９】
次に、制御部４により行われる処理を、図９のフローチャートを参照して具体的に説明する。図９は、自律走行による作業開始がオペレータにより指示される場合に制御部４が行う処理を示すフローチャートである。
【００７０】
図９の処理がスタートすると、制御部４は、自律走行による作業の開始を指令する信号が遠隔操作装置４６から受信されるまで待機する（ステップＳ１０１）。当該信号を受信すると（言い換えれば、オペレータが作業開始ボタン１０３を操作して自律走行による作業開始を指示すると）、制御部４は、作業機３の下降高さが制限されているか否かを、作業機上下ダイヤル２９の操作位置に基づいて判断する（ステップＳ１０２）。
【００７１】
ステップＳ１０２の判断で、作業機３の下降高さが制限されていなかった場合、制御部４は、自律走行による作業を行うように制御する（ステップＳ１０３）。なお、ステップＳ１０３において作業を行うにあたっては、他の作業開始条件が成立しているか否かを判断し、他の作業開始条件が成立していなければ作業を開始しない。他の作業開始条件としては、測位用アンテナ６が測位衛星からの信号を受信していること、無線通信用アンテナ４８が遠隔操作装置４６と通信していること、トラクタ１の現在位置が適切な位置（作業開始位置）に存在することが例示される。他の作業開始条件が成立していない場合、ステップＳ１０１に戻ることとすればよく、また、その際、他の作業開始条件が成立していないことを報知することとしてもよい。
【００７２】
ステップＳ１０２の判断で、作業機３の下降高さが制限されていた場合、制御部４は、作業機３の下降高さが制限されていた場合でも作業機３による作業が可能どうかを判断する（ステップＳ１０４）。
【００７３】
ステップＳ１０４の判断で、作業機３による作業が可能な場合、制御部４は、自律走行による作業を行うように制御する（ステップＳ１０３）。
【００７４】
ステップＳ１０４の判断で、作業機３による作業が可能でない場合、制御部４は、メッセージ表示制御部５１が無線通信部４０を介して遠隔操作装置４６にメッセージ信号を送るように制御し、この結果、メッセージ表示制御部５１は、図８に示すようにディスプレイ３７に注意メッセージ８６を表示させる（図９のステップＳ１０５）。これにより、所定の報知が実現される。その後、制御部４は、遠隔操作装置４６において図８の「ＹＥＳ」又は「ＮＯ」のボタンをオペレータが操作するまで待機する（図９のステップＳ１０６及びステップＳ１０７）。
【００７５】
具体的には、制御部４は、自律走行による作業の開始を指令する信号が遠隔操作装置４６から再度受信されたか否か（言い換えれば、上記の「ＹＥＳ」のボタンをオペレータが選択したか否か）を調べる（ステップＳ１０６）。作業の開始が改めて指示されていた場合、制御部４は自律走行による作業を行うように制御する（ステップＳ１０３）。ただし、このときの作業機３の下降高さは、上述したように、作業機上下ダイヤル２９の操作位置に従う。
【００７６】
作業の開始が指令されていなかった場合、制御部４は、自律走行による作業開始をキャンセルする信号が受信されたか否か（言い換えれば、上記の「ＮＯ」のボタンをオペレータが選択したか否か）を調べる（ステップＳ１０７）。作業開始のキャンセルが指示されていた場合、処理はステップＳ１０１に戻る。そうでない場合は、処理はステップＳ１０６に戻り、オペレータが「ＹＥＳ」「ＮＯ」の何れかのボタンを操作するまでステップＳ１０６〜ステップＳ１０７の処理が反復される。なお、本フローチャートでは、オペレータが「ＹＥＳ」「ＮＯ」の何れかのボタンを操作するまでステップＳ１０６〜ステップＳ１０７の処理が反復されることとしたが、「ＹＥＳ」「ＮＯ」の何れもが操作されない時間が所定時間に達した場合、作業開始がキャンセルされたものとしてステップＳ１０１に戻ることとしてもよい。
【００７７】
以上に説明したように、本実施形態のトラクタ１は、走行機体２と、作業機３と、昇降アクチュエータ４４と、作業機上下ダイヤル２９と、メッセージ表示制御部５１と、制御部４と、を備える。作業機３は、走行機体２に装着される。昇降アクチュエータ４４は、作業機３を昇降可能に支持する。作業機上下ダイヤル２９は、昇降アクチュエータ４４による昇降範囲を、前記の（１）で説明した第１範囲、及び、（２）又は（３）で説明した（第１範囲より狭い）第２範囲に設定可能である。メッセージ表示制御部５１は、前記昇降範囲が（１）の第１範囲に設定されていないことを示唆する注意メッセージ８６の表示を実行可能である。制御部４は、作業機３による作業の開始が指示された際に前記昇降範囲が（２）又は（３）の第２範囲に設定されている場合、メッセージ表示制御部５１に注意メッセージ８６の表示を実行させることが可能である。
【００７８】
これにより、昇降範囲が狭く設定されていることで作業のために適切な高さまで作業機３を下降できない状態で当該作業を開始しようとする場合に、そのことに気付くことができる。その結果、作業機３による作業開始前に昇降範囲の設定を変更する必要があることをオペレータが適切に認識することができるので、作業を円滑に行うことができる。
【００７９】
また、本実施形態のトラクタ１においては、制御部４は、作業機３による作業の開始が指示された際に前記昇降範囲が例えば上記の（３）で説明した範囲に設定されており（言い換えれば、作業機上下ダイヤル２９が最下げ位置と最上げ位置の間の中間位置に操作されており）、当該昇降範囲にて作業機３による作業が可能である旨の設定がされている場合、メッセージ表示制御部５１に注意メッセージ８６の表示を行わせない。
【００８０】
即ち、作業機３の種類や作業の内容によっては、十分に作業機３を下降させなくても要望を満たすことができる場合もある。従って、このような場合まで注意メッセージ８６の表示が行われることによる煩わしさを解消することができる。
【００８１】
また、本実施形態のトラクタ１においては注意メッセージ８６の表示が行われる場合、制御部４は作業機３による作業の開始を待機させることが可能である。
【００８２】
これにより、作業に適切な高さまで作業機３を下降できない状態で作業が開始されてしまうことを防止することができる。
【００８３】
また、本実施形態のトラクタ１においては、制御部４は、作業機３による作業の開始の待機中に再び作業機３による作業の開始が指示された場合、作業機３による作業を開始させることが可能である。
【００８４】
これにより、昇降範囲が制限されている状態でも作業機３による作業を開始させたい場合に適切に対応することができる。
【００８５】
また、本実施形態のトラクタ１においては、制御部４は、作業機３による作業を開始させる場合、前記昇降範囲を、作業機上下ダイヤル２９の操作位置（例えば、前記の中間位置）に相当する昇降範囲とする。
【００８６】
これにより、作業機３が昇降可能な高さの制限が維持されるので、誤って作業開始が指示された場合に、作業機３が意図しない範囲まで下降してしまうことを防ぐことができる。
【００８７】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００８８】
上記の実施形態のトラクタ１においては、遠隔操作装置４６に注意メッセージ８６が表示された場合、作業機上下ダイヤル２９の設定を変更するには、トラクタ１に搭乗し手動操作する構成とした。これに代えて、作業機上下ダイヤル２９の設定を遠隔操作装置４６から変更できるように構成してもよい。その場合は、注意メッセージ８６の選択肢に対してそのまま作業を開始しない旨の操作（ＮＯを選択）した後に作業機上下ダイヤル２９の設定変更を選択させる画面を表示させてもよいし、別途設定変更画面を設けて、通常の表示（図７）から遷移できるように構成してもよい。
【００８９】
上記の実施形態のトラクタ１においては、作業機昇降スイッチ２８は、アームレスト１９に配置される構成としたが、これに代えてハンドル１２近傍に配置される構成としてもよい。また、アームレスト１９及びハンドル１２近傍の両方に配置されるようにしてもよい。
【００９０】
上記の実施形態の遠隔操作装置４６においては、注意メッセージ８６の下部にそのままトラクタ１の自律走行による作業を開始するかどうかを選択させる選択肢を表示させる構成としたが、これに代えて、注意メッセージ８６に当該選択肢を表示させずに、作業開始ボタン１０３を再度操作すると、トラクタ１による自律走行による作業が開始されるように構成してもよい。
【００９１】
遠隔操作装置４６のディスプレイに表示される注意メッセージ８６の内容は、図８に示すものに限らず、作業機３の昇降範囲が制限されている旨をオペレータに実質的に知らせることができるものであれば良い。
【００９２】
また、注意メッセージ８６の表示に代えて、昇降範囲の制限を通知する音声、ブザーによる警告音、又は警告灯の点滅等によってオペレータに報知する構成としてもよい。
【００９３】
昇降アクチュエータ４４による昇降範囲は、上記の実施形態のように下限だけを変更可能な構成に限定されず、上限が変更可能に構成されても良い。
【００９４】
作業機３として、ロータリ耕耘機以外の作業機が用いられても良い。なお、作業機の種類によって作業可能な高さは異なるので、トラクタに装着されている作業機の種類を制御部４が取得し、その結果に応じて、昇降範囲がどの程度制限されていれば注意メッセージ８６を設定するかを変化させても良い。作業機の種類は、オペレータが制御部４に設定した内容に基づいて取得しても良いし、作業機の種類を例えば通信により検知して取得しても良い。
【００９５】
上記の実施形態の遠隔操作装置４６は、１台の遠隔操作装置４６に対して１台のトラクタ１の自律走行による作業を遠隔から監視及び操作できる構成としたが、これに限らず複数台のトラクタ１を遠隔から監視及び操作できる構成としてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１  ロボットトラクタ（農業用作業車両）
３  作業機
４  制御部
２９  作業機上下ダイヤル（昇降範囲設定部）
４２  昇降アクチュエータ（昇降部）
５１  メッセージ表示制御部（報知部）
８６  注意メッセージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017136023.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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