(57)【要約】【課題】塗布材を均一に霧化することが可能な塗布システムを提供する。【解決手段】塗布システム１は、シリンジ２の一端側に設けられた塗布材Ｓの供給口２３と、筒体２１内で往復移動可能なプランジャ２２と、を有するシリンジ２を保持する保持部６６と、供給口２３に接続されて、プランジャ２２の動作により供給口２３から供給される塗布材Ｓを霧化させる霧化部１０と、シリンジ２と霧化部１０とに対してそれぞれ供給される圧縮気体を発生する気体源３と、気体源３とシリンジ２の他端側とに接続されて、プランジャ２２を動作させるための圧縮気体を流通させる第１気体流路Ｌ１と、気体源３と霧化部１０とに接続されて、供給口２３から供給される塗布材Ｓを霧化させるための圧縮気体を流通させる第２気体流路Ｌ２と、気体源３から第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給及び第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給を制御する制御部４２と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布材が充填されたシリンジから前記塗布材を供給し噴霧するための塗布システムであって、
前記シリンジの一端側に設けられた前記塗布材の供給口と、筒体内で往復移動可能なプランジャと、を有する前記シリンジを保持する保持部と、
前記供給口に接続されて、前記プランジャの動作により前記供給口から供給される前記塗布材を霧化させる霧化部と、
前記シリンジと前記霧化部とに対してそれぞれ供給される圧縮気体を発生する気体源と、
前記気体源と前記シリンジの他端側とに接続されて、前記プランジャを動作させるための前記圧縮気体を流通させる第１気体流路と、
前記気体源と前記霧化部とに接続されて、前記供給口から供給される前記塗布材を霧化させるための前記圧縮気体を流通させる第２気体流路と、
前記気体源から前記第１気体流路への前記圧縮気体の供給及び前記第２気体流路への前記圧縮気体の供給を制御する制御部と、を備える、塗布システム。
【請求項２】
前記気体源に接続された第３気体流路と、
前記第３気体流路上に設けられると共に前記第１気体流路に接続され、前記気体源から供給された前記圧縮気体を用いて前記第１気体流路の圧力を低下させる負圧発生部と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１気体流路及び前記第２気体流路に前記圧縮気体を供給させた後、前記第２気体流路への前記圧縮気体の供給を停止する前に前記第３気体流路へ前記圧縮気体を供給させるように、前記圧縮気体の供給を制御する、請求項１に記載の塗布システム。
【請求項３】
噴霧された前記塗布材の噴霧量を表示する表示部を更に備え、
前記制御部は、前記気体源から前記第１気体流路及び前記第２気体流路へ前記圧縮気体を供給した噴霧時間を計測し、噴霧された前記塗布材の前記噴霧量を前記噴霧時間に基づいて推定し、
前記表示部は、前記制御部によって推定された前記噴霧量を表示する、請求項１又は２に記載の塗布システム。
【請求項４】
前記保持部と、前記制御部に噴霧信号を入力するスイッチ部とを有する塗布器を更に備え、
前記制御部は、前記スイッチ部から入力された前記噴霧信号に応じて、前記気体源から前記第１気体流路への前記圧縮気体の供給及び前記第２気体流路への前記圧縮気体の供給を制御する、請求項１〜３の何れか一項に記載の塗布システム。
【請求項５】
前記気体源と、前記制御部と、を収容する可動式の筐体を更に備え、
前記筐体には、前記制御部を操作するための操作部が設けられている、請求項１〜４の何れか一項に記載の塗布システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、塗布システムに関する技術として、液体を貯留する貯留部と、気体を供給する気体供給手段と、気体供給手段によって供給された気体と共に貯留部から供給された液体を混合しつつ供給するノズルと、を備える塗布具が知られている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４４８６０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の塗布具では、シリンジを用いて貯留部が構成されている。この塗布具では、塗布具の使用者がシリンジの押し子を指で押すことによりシリンジのプランジャ部が作動され、シリンジからノズルへ液体（塗布材）が供給される。しかしながら、シリンジの押し子を指で押す動作と気体供給手段による気体の供給とを連動させることは、容易ではない。その結果、塗布材を均一に霧化できず、塗布量のバラツキが生じるおそれがある。
【０００５】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされてものであり、塗布材を均一に霧化することが可能な塗布システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る塗布システムは、塗布材が充填されたシリンジから塗布材を供給し噴霧するための塗布システムであって、シリンジの一端側に設けられた塗布材の供給口と、筒体内で往復移動可能なプランジャと、を有するシリンジを保持する保持部と、供給口に接続されて、プランジャの動作により供給口から供給される塗布材を霧化させる霧化部と、シリンジと霧化部とに対してそれぞれ供給される圧縮気体を発生する気体源と、気体源とシリンジの他端側とに接続されて、プランジャを動作させるための圧縮気体を流通させる第１気体流路と、気体源と霧化部とに接続されて、供給口から供給される塗布材を霧化させるための圧縮気体を流通させる第２気体流路と、気体源から第１気体流路への圧縮気体の供給及び第２気体流路への圧縮気体の供給を制御する制御部と、を備える。
【０００７】
この塗布システムでは、制御部によって、気体源から第１気体流路への圧縮気体の供給及び第２気体流路への圧縮気体の供給が制御される。よって、シリンジのプランジャを動作させるための圧縮気体と、シリンジから供給される塗布材を霧化するための圧縮気体とを連動させて、塗布材を噴霧することができる。これにより、塗布材を均一に霧化することが可能となる。
【０００８】
この塗布システムは、気体源に接続された第３気体流路と、第３気体流路上に設けられると共に第１気体流路に接続され、気体源から供給された圧縮気体を用いて第１気体流路の圧力を低下させる負圧発生部と、を備え、制御部は、第１気体流路及び第２気体流路に圧縮気体を供給させた後、第２気体流路への圧縮気体の供給を停止する前に第３気体流路へ圧縮気体を供給させるように、圧縮気体の供給を制御してもよい。この場合、塗布材が噴霧された後、塗布材を霧化するための圧縮気体が停止される前に負圧発生部へ圧縮気体が供給されて、第１気体流路の圧力が低下される。これにより、塗布材を霧化するための圧縮気体が停止された後にシリンジから塗布材が供給されることが回避され、塗布材の垂れ落ちを抑制できる。
【０００９】
この塗布システムは、噴霧された塗布材の噴霧量を表示する表示部を更に備え、制御部は、気体源から第１気体流路及び第２気体流路へ圧縮気体を供給した噴霧時間を計測し、噴霧された塗布材の噴霧量を噴霧時間に基づいて推定し、表示部は、制御部によって推定された噴霧量を表示してもよい。この場合、噴霧された塗布材の噴霧量を容易に把握することができる。
【００１０】
この塗布システムは、保持部と、制御部に噴霧信号を入力するスイッチ部とを有する塗布器を更に備え、制御部は、スイッチ部から入力された噴霧信号に応じて、気体源から第１気体流路への圧縮気体の供給及び第２気体流路への圧縮気体の供給を制御してもよい。この場合、操作者は、塗布器のスイッチ部を操作することで、塗布材の供給及び霧化を容易に実行することができる。
【００１１】
この塗布システムは、気体源と、制御部と、を収容する可動式の筐体を備え、筐体には、制御部を操作するための操作部が設けられていてもよい。この場合、圧縮気体の供給に関する構成が可動式の筐体に一体的に設けられているため、取扱いが容易となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、塗布材を均一に霧化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る塗布システムの斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１の塗布システムの側面図である。（ｂ）は、図１の塗布システムの平面図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、シリンジ及びスプレーガンを示す斜視図である。
【図４】シリンジ、霧化部及びスプレーガンを示す断面図である。
【図５】図１の塗布システムの機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。図面の説明において、同一の要素同士、或いは相当する要素同士には互いに同一の符号を付し、重複する説明を省略する場合がある。なお、以下、図中に示す直交座標系Ｒを用いて説明する場合がある。
【００１５】
図１、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示されるように、塗布システム１は、塗布材Ｓが充填されたシリンジ２から塗布材Ｓを供給し噴霧するための塗布システムである。塗布システム１は、例えば塗布材Ｓとして軟膏等の薬剤を噴霧することができる。塗布システム１は、筐体５に収容された気体源３及びコントロールユニット４と、スプレーガン（塗布器）６と、を備える。スプレーガン６には、塗布材Ｓが充填されたシリンジ２と、シリンジ２から供給された塗布材Ｓを霧化する霧化部１０とがセットされている。
【００１６】
筐体５は、フレーム５１と、天板５２と、側壁板５３と、底板５４と、を有し、直方体状である。筐体５では、フレーム５１によって内部が３つの領域５ａ，領域５ｂ及び領域５ｃに区画されている。筐体５は、例えば底板５４に複数のキャスター５５が設けられ、可動式とされている。側壁板５３の天板５２側には、スプレーガン６を係止するフック５６が設けられている。
【００１７】
筐体５の上面をなす天板５２には、タッチパネル７１、電源スイッチ７２、非常停止ボタン７３、圧力計８１及び電源ランプ８２が設けられている。側壁板５３の天板５２側には、レギュレータ７４が設けられている。タッチパネル７１は、制御部４２（後述）を操作するための操作部７及び噴霧された塗布材Ｓの噴霧量を表示する表示部８として機能する。すなわち、筐体５の天板５２には、制御部４２（後述）を操作するための操作部７が設けられている。このように、塗布システム１では、圧縮気体の供給に関する各構成が可動式の筐体５に一体的に設けられている。
【００１８】
気体源３は、シリンジ２と霧化部１０とに対してそれぞれ供給される圧縮気体を発生する。気体源３は、コンプレッサＣ及びタンクＴを有し、気体流路Ｌ０に圧縮気体を供給する。コンプレッサＣは、気体を圧縮する圧縮機である。圧縮する気体としては、例えば、空気、二酸化炭素（炭酸ガス）、及び窒素等が挙げられる。コンプレッサＣは、筐体５における領域５ａに配置されている。コンプレッサＣは、例えば商用電源の電力により作動される。タンクＴは、コンプレッサＣと気体流路Ｌ０との間に接続されている。タンクＴは、コンプレッサＣで圧縮した圧縮気体を貯留する。タンクＴは、筐体５における領域５ｂに配置されている。
【００１９】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、シリンジ及びスプレーガンを示す斜視図である。図４は、シリンジ、霧化部１０及びスプレーガン６を示す断面図である。図３及び図４に示されるように、シリンジ２及び霧化部１０は、互いに一体的に組み合わせられた状態で、スプレーガン６に対して着脱可能に取り付けられている。
【００２０】
シリンジ２は、筒体２１と、プランジャ２２と、塗布材Ｓの供給口２３と、を有する。シリンジ２の本体である筒体２１は、たとえば、円筒状をなしており、透明の樹脂製である。筒体２１には、塗布材Ｓが充填されている。筒体２１には、一対の係止部２４が設けられている。係止部２４は、略矩形状に形成され、筒体２１の他端（シリンジ２の他端側）において筒体２１の中心線に交差する方向にそれぞれ延びている。平板状なす一対の係止部２４は、後述のスプレーガン６の係止溝６１に差し込まれる。これにより、筒体２１は、その延在方向（すなわち中心線方向）においてスプレーガン６によって保持される。
【００２１】
プランジャ２２は、塗布材Ｓを封止するように筒体２１に液密及び気密に挿入されている。プランジャ２２は、筒体２１内で往復移動可能である。プランジャ２２は、筒体２１内で筒体２１の一端側に移動されることで、筒体２１の内部の塗布材Ｓを供給口２３側に送出する。プランジャ２２は、筒体２１内で筒体２１の他端側に移動されることで、筒体２１の内部の塗布材Ｓを係止部２４側に吸引する。
【００２２】
円筒状の供給口２３は、シリンジ２の一端側に設けられ、筒体２１と霧化部１０とを接続する。供給口２３は、同心をなす二重の円筒２３ａ，２３ｂに形成され、霧化部１０のジョイント１０３ａが嵌合可能とされている。プランジャ２２によって筒体２１から送出された塗布材Ｓは、供給口２３を通って霧化部１０に供給される。
【００２３】
霧化部１０は、シリンジ２の供給口２３に接続されて、プランジャ２２の動作により供給口２３から供給される塗布材Ｓを霧化させるノズルである。霧化部１０は、円筒状の霧化部本体１００と、霧化部本体１００の先端部に設けられた内キャップ１０１と、霧化部本体１００の半径方向に突出する差込部１０２と、霧化部本体１００内に配置されたノズル１０３と、を有する。霧化部本体１００には、外周の一箇所において差込部１０２を取り付けるための開口１００ａが形成されている。霧化部本体１００には、霧化部本体１００の中心線に平行に延在して開口１００ａに連通する流路１００ｂが形成されている。
【００２４】
霧化部本体１００の先端部の外周側には、内キャップ１０１が取り付けられる。内キャップ１０１の円錐状の先端部と、霧化部本体１００の先端部との間には、環状の空間１０４が形成されている。内キャップ１０１には、ノズル１０３の先端部（吐出し口）を露出させる貫通孔が形成されている。
【００２５】
内キャップ１０１の先端部の外周側には、外キャップ（不図示）が取り付けられる。外キャップは、内キャップ１０１に取り付けられた状態において、内キャップ１０１の貫通孔を介して露出されるノズル１０３の先端部を封止（シート）する。これにより、例えば噴霧作業を途中で中断した場合、塗布材Ｓが気体に触れることを防止できる。
【００２６】
差込部１０２は、霧化部１０に圧縮気体を導入する導入口１０５が形成されたニップル部材である。差込部１０２は、霧化部本体１００の開口１００ａに取り付けられ、霧化部本体１００の半径方向に突出するように延びている。差込部１０２は、シール部材１０６を有し、スプレーガン６のノズル支持部６２（後述）に液密及び気密に挿入される。
【００２７】
ノズル１０３は、霧化部本体１００内において、霧化部本体１００及び内キャップ１０１と同軸に配置されている。ノズル１０３は、シリンジ２から供給された塗布材Ｓを噴出させる。ノズル１０３は、略円筒状であり、先端側が先細りとなっている。ノズル１０３の内部は、先端側が先細りとなる断面円形の流路が形成されている。ノズル１０３の基端側には、供給口２３と嵌合するジョイント１０３ａが設けられている。ジョイント１０３ａは、供給口２３に嵌めこまれた状態で回転されることで、供給口２３に嵌合する。
【００２８】
空間１０４は、霧化部本体１００、内キャップ１０１、及びノズル１０３の先端側によって画成された空間である。空間１０４には、導入口１０５及び流路１００ｂを介して圧縮気体が導入される。導入された圧縮気体は、内キャップ１０１の貫通孔におけるノズル１０３の先端部を囲む円形の領域から大気中に噴出される。この圧縮気体と、ノズル１０３から噴出した塗布材Ｓとが、ノズル１０３の先端付近の大気中において互いに衝突して、塗布材Ｓが霧化される。つまり、ここでの霧化部１０は、いわゆる丸吹きノズルである。
【００２９】
霧化部１０では、霧化部本体１００が供給口２３と嵌合すると、シリンジ２の筒体２１に対する霧化部本体１００の向きが所定の向きとなる。ここでは、霧化部本体１００が供給口２３に嵌合すると、霧化部本体１００から延びる差込部１０２の向きが、一対の係止部２４の延在方向に対して垂直な方向となる。
【００３０】
スプレーガン６は、塗布材Ｓを噴霧して塗布するための塗布器である。スプレーガン６は、塗布システム１の操作者によって把持されて用いられる。スプレーガン６は、一例として手持ち式の本体部６３を有する。本体部６３は、一対の本体部品６３ａ，６３ｂが互いに嵌め合わせられて構成される。それぞれの本体部品６３ａ，６３ｂは、複数の凹部６３ｃを有する。本体部品６３ａ，６３ｂが互いに嵌め合わせられた状態において、本体部６３の内部には、第１気体流路Ｌ１と、第２気体流路Ｌ２と、スイッチ配線ＬＳを通す経路とが設けられている。本体部６３は、把持部６４と、ノック部６５と、保持部６６と、を有する。
【００３１】
把持部６４は、塗布システム１の操作者が把持する部位である。把持部６４は、Ｙ方向に沿って延びる四角柱状に形成されている。把持部６４のＹ方向一端側（図４における下端側）には、第１気体流路Ｌ１、第２気体流路Ｌ２及びスイッチ配線ＬＳが挿入されている。
【００３２】
把持部６４には、操作者がスプレーガン６を把持したときに人差し指が位置する箇所に、スイッチ部ＳＷが設けられている。スイッチ部ＳＷは、塗布材Ｓを噴霧するための塗布システム１の動作（噴霧動作）を切り替えるためのスイッチである。スイッチ部ＳＷは、例えばモーメンタリ動作の押しボタンスイッチであり、押されている間にＯＮ状態となる。スイッチ部ＳＷは、制御部４２及び電源部４１に電気的に接続されており、ＯＮ状態において制御部４２に噴霧信号を入力する。すなわち、スプレーガン６は、制御部４２に噴霧信号を入力するスイッチ部ＳＷを有する。
【００３３】
把持部６４のＹ方向他端側においては、ノック部６５が設けられている。ノック部６５は、操作者がスプレーガン６を把持したときに親指が位置する箇所に設けられている。ノック部６５は、本体部６３に対してＸ方向に相対移動可能に設けられている。ノック部６５は、そのＸ方向の端部に筒蓋部６７を有する。筒蓋部６７は、シリンジ２が保持された状態において筒体２１に挿入可能とされている。筒体２１、プランジャ２２及び筒蓋部６７によって、空間Ｐが画成されている。ノック部６５及び筒蓋部６７の内部には、空間Ｐに圧縮気体を導入する気体流路Ｌ４が設けられている。ノック部６５には、第１気体流路Ｌ１の端部が取り付けられる第１ニップルＮ１が設けられている。
【００３４】
保持部６６は、シリンジ２を保持するための部位である。保持部６６は、ノック部６５からＸ方向に沿って延在する。保持部６６は、係止溝６１と、ノズル支持部６２及び供給口支持部６８が形成された先端部６３ｄと、を有する。係止溝６１は、筒体２１の係止部２４に対応する形状に形成された深溝である。係止溝６１は、保持部６６におけるノック部６５寄りの位置において、Ｚ方向に沿って延在している。
【００３５】
先端部６３ｄは、本体部６３におけるＸ方向先端に設けられている。先端部６３ｄは、供給口支持部６８において供給口２３を支持する。供給口支持部６８は、供給口２３を嵌め込み可能な凹部を有しており、供給口２３のＺ方向に沿った移動を規制する。先端部６３ｄは、ノズル支持部６２において霧化部１０を支持する。ノズル支持部６２は、霧化部１０の差込部１０２に応じた形状に形成されている。ノズル支持部６２は、供給口のＸ方向及びＺ方向に沿った移動を規制する。先端部６３ｄの内部には、霧化部１０の差込部１０２に圧縮気体を導入する気体流路Ｌ５が形成されている。先端部６３ｄには、第２気体流路Ｌ２の端部が取り付けられる第２ニップルＮ２が設けられている。
【００３６】
このような保持部６６では、係止溝６１に筒体２１の係止部２４が差し込まれ、供給口支持部６８に供給口２３が嵌めこまれ、ノズル支持部６２に霧化部１０の差込部１０２が差し込まれることで、シリンジ２が保持される。このとき、シリンジ２及び霧化部１０は、一体的に組み合わせられた状態であり、係止部２４、供給口２３及び霧化部１０の差込部１０２の位置関係が所定の位置関係となっている。そのため、一体的に組み合わせられたシリンジ２及び霧化部１０は、スプレーガン６に対してワンタッチで着脱することができる。つまり、それぞれ塗布材Ｓに接触し得るシリンジ２及び霧化部１０は、一体的にスプレーガン６から取り外して廃棄可能（ディスポーザブル）である。これにより、塗布材Ｓの噴霧を衛生的且つ安全に行うことができる。
【００３７】
図５は、図１の塗布システムの機能ブロック図である。図５に示されるように、気体源３（すなわちコンプレッサＣ及びタンクＴ）、コントロールユニット４、及びスプレーガン６は、圧縮気体の流路（すなわち気体流路Ｌ０、第１気体流路Ｌ１及び第２気体流路Ｌ２）によって互いに接続されている。コントロールユニット４及びスプレーガン６は、スイッチ配線ＬＳによって電気的に接続されている。
【００３８】
気体源３は、気体流路Ｌ０に接続されている。気体流路Ｌ０は、コントロールユニット４の内部において分岐され、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２に接続されている。
【００３９】
第１制御弁Ｖ１は、気体流路Ｌ０と、第１気体流路Ｌ１及び第３気体流路Ｌ３とを接続する。第１制御弁Ｖ１は、制御部４２と電気的に接続されており、制御部４２によってその動作位置が制御される。第１制御弁Ｖ１は、その動作位置により、気体流路Ｌ０から第１気体流路Ｌ１又は第３気体流路Ｌ３への圧縮気体の供給を切り替える。具体的には、第１制御弁Ｖ１は、第１動作位置において気体流路Ｌ０から第１気体流路Ｌ１のみに圧縮気体を供給する。第１制御弁Ｖ１は、第２動作位置において気体流路Ｌ０から第３気体流路Ｌ３のみに圧縮気体を供給する。第１制御弁Ｖ１は、第３動作位置において気体流路Ｌ０からの圧縮気体の供給を停止する。
【００４０】
第２制御弁Ｖ２は、気体流路Ｌ０と第２気体流路Ｌ２とを接続する。第２制御弁Ｖ２は、制御部４２と電気的に接続されており、制御部４２によってその動作位置が制御される。第２制御弁Ｖ２は、その動作位置により、気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給を切り替える。具体的には、第２制御弁Ｖ２は、第４動作位置において気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２に圧縮気体を供給する。第２制御弁Ｖ２は、第５動作位置において気体流路Ｌ０からの圧縮気体の供給を停止する。
【００４１】
第１気体流路Ｌ１は、気体流路Ｌ０及び第１制御弁Ｖ１を介して気体源３に接続されている。第１気体流路Ｌ１は、スプレーガン６の内部（ノック部６５）に形成された気体流路Ｌ４を介して、シリンジ２の他端側（すなわち上述の空間Ｐ）に接続されている。つまり、第１気体流路Ｌ１は、気体源３とシリンジ２の他端側とに接続されて、プランジャ２２を動作させるための圧縮気体を流通させる。
【００４２】
第２気体流路Ｌ２は、気体流路Ｌ０及び第２制御弁Ｖ２を介して気体源３に接続されている。第２気体流路Ｌ２は、スプレーガン６の内部（先端部６３ｄ）に形成された気体流路Ｌ５を介して、霧化部１０の空間１０４に接続されている。つまり、第２気体流路Ｌ２は、気体源３と霧化部１０とに接続されて、供給口２３から供給される塗布材Ｓを霧化させるための圧縮気体を流通させる。
【００４３】
第３気体流路Ｌ３は、気体流路Ｌ０及び第１制御弁Ｖ１を介して気体源３に接続されている。第３気体流路Ｌ３には、負圧発生部Ｅと、消音器ＳＬと、が設けられている。負圧発生部Ｅは、例えばエジェクタであり、第３気体流路Ｌ３を流通する圧縮気体を用いて負圧を発生させる。負圧発生部Ｅは、気体流路Ｌ６を介して第１気体流路Ｌ１と接続されており、当該負圧によって第１気体流路Ｌ１の圧力を低下させる。つまり、負圧発生部Ｅは、第３気体流路Ｌ３上に設けられると共に第１気体流路Ｌ１に接続され、気体源３から供給された圧縮気体を用いて第１気体流路Ｌ１の圧力を低下させる。
【００４４】
コントロールユニット４は、塗布システム１の噴霧動作を統括的に制御する。コントロールユニット４は、筐体５における領域５ｃに配置されている。コントロールユニット４は、電源部４１と、制御部４２と、を有する。電源部４１は、例えば自動電圧調整器（ＡＶＲ，Automatic Voltage Regulator）である。電源部４１は、例えば電源コードを介して商用電源の交流電力が入力され、この電力を所定電圧（例えば２４Ｖ）の直流電力に変換し、この直流電力を出力する。電源部４１は、出力した直流電力を制御部４２に供給する。なお、図５の例では、電源スイッチ７２を省略している。
【００４５】
制御部４２は、気体源３から第１気体流路Ｌ１及び第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給を制御するための演算装置（ＰＬＣ，Programmable logic controller）である。制御部４２は、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷに電気的に接続されている。制御部４２は、スイッチ部ＳＷから入力された噴霧信号に応じて、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２の動作を制御する（詳しくは後述）。つまり、制御部４２は、スイッチ部ＳＷから入力された噴霧信号に応じて、気体源３から第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給及び第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給を制御する。
【００４６】
制御部４２は、塗布材Ｓの噴霧時間と、塗布材Ｓの塗布量との関係に関する情報（例えばマップ又はテーブル等）を、予め記憶している。塗布材Ｓの噴霧時間と、塗布材Ｓの塗布量との関係としては、例えば１ｃｃ当たり３０秒、又は、１分当たり２ｃｃ等といった情報が挙げられる。制御部４２は、気体源３から第１気体流路Ｌ１及び第２気体流路Ｌ２へ圧縮気体を供給した噴霧時間を計測する。制御部４２は、予め記憶している上記情報と、噴霧時間と、に基づいて、噴霧された塗布材Ｓの噴霧量（例えば、塗布量が何ｃｃであったか）を推定する。塗布量としては、例えば、１回ごとの噴霧信号の入力についての塗布量であってもよいし、複数回の噴霧信号の入力についての積算塗布量であってもよい。制御部４２は、推定した噴霧量を表示部８に送信する。
【００４７】
操作部７は、一例として、制御部４２を操作する入力装置として機能するタッチパネル７１である。操作部７では、例えば、制御部４２による第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２の制御に関する設定を変更することができる。制御に関する設定としては、例えば、後述するサックバック動作のディレイ時間等が挙げられる。
【００４８】
また、操作部７は、レギュレータ７４を含む。レギュレータ７４は、例えば第１気体流路Ｌ１、第２気体流路Ｌ２及び第３気体流路Ｌ３における圧縮気体の圧力を調節する。塗布材Ｓの霧化のための圧縮気体の圧力としては、例えば、第２気体流路Ｌ２における圧縮気体の圧力を０．０５〜１．０ＭＰａとすることができる。特に、塗布材Ｓが軟膏等のように粘度が高い薬剤の場合には、塗布材Ｓの十分な霧化及び（患者等に対して噴霧する場合の）噴霧の強さの観点から、第２気体流路Ｌ２における圧縮気体の圧力が０．２〜０．３ＭＰａであることが好ましい。また、塗布材Ｓの供給のための圧縮気体の圧力としては、例えば、第１気体流路Ｌ１における圧縮気体の圧力を０．０５〜１．０ＭＰａとすることができる。特に、塗布材Ｓが軟膏等のように粘度が高い薬剤の場合には、塗布材Ｓの霧化のための圧縮気体の圧力とのバランスの観点から、第１気体流路Ｌ１における圧縮気体の圧力が０．２〜０．３ＭＰａであることが好ましい。
【００４９】
表示部８は、一例として、制御部４２によって推定された噴霧量を表示する表示装置として機能するタッチパネル７１である。また、表示部８は、圧力計８１及び電源ランプ８２を含む。圧力計８１は、例えば第１気体流路Ｌ１、第２気体流路Ｌ２及び第３気体流路Ｌ３における圧縮気体の圧力を表示する。
【００５０】
続いて、塗布システム１の噴霧動作の一例について説明する。塗布システム１では、塗布システム１の操作者がスプレーガン６のスイッチ部ＳＷを押すと、スプレーガン６からの塗布材Ｓの噴霧が開始される。このとき、塗布システム１では、塗布材Ｓの噴霧開始を円滑化する動作が行われる。
【００５１】
具体的には、塗布システム１では、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷが離されていた状態から押されると、制御部４２に入力されていなかった噴霧信号が入力される。この場合、制御部４２は、まず、第１制御弁Ｖ１が第３動作位置となり、且つ、第２制御弁Ｖ２が第４動作位置となるように、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２を制御する。これにより、気体流路Ｌ０からの圧縮気体が、第１気体流路Ｌ１には供給されず、第２気体流路Ｌ２には供給される。つまり、制御部４２は、第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給を開始する前に第２気体流路Ｌ２へ圧縮気体を供給させる。その後、制御部４２は、第１制御弁Ｖ１が第１動作位置となり、且つ、第２制御弁Ｖ２が第４動作位置となるように、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２を制御する。これにより、気体流路Ｌ０から第１気体流路Ｌ１へ圧縮気体が供給されると共に、気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２へ圧縮気体が供給される。これらの制御により、シリンジ２の他端側（空間Ｐ）に圧縮気体の供給が開始される前に、霧化部１０の空間１０４には圧縮気体が供給される。従って、霧化部１０への塗布材Ｓの供給が開始されたときには、既に霧化部１０において圧縮気体の供給が開始されているため、スプレーガン６からの塗布材Ｓの噴霧開始が円滑化される。
【００５２】
また、塗布システム１では、塗布システム１の操作者がスプレーガン６のスイッチ部ＳＷを押し続けると、塗布材Ｓがスプレーガン６から噴霧される。
【００５３】
具体的には、塗布システム１では、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷが押されている間、制御部４２に噴霧信号が入力される。この場合、制御部４２は、第１制御弁Ｖ１が第１動作位置となり、且つ、第２制御弁Ｖ２が第４動作位置となるように、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２を制御する。これにより、気体流路Ｌ０から第１気体流路Ｌ１に圧縮気体が供給されると共に、気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２に圧縮気体が供給される。よって、シリンジ２の他端側（空間Ｐ）に圧縮気体が供給されると共に、霧化部１０の空間１０４に圧縮気体が供給される。従って、霧化部１０において塗布材Ｓと圧縮気体とが互いに衝突されて塗布材Ｓが霧化され、塗布材Ｓがスプレーガン６から噴霧される。
【００５４】
また、塗布システム１では、塗布システム１の操作者がスプレーガン６のスイッチ部ＳＷを押し続けた後に離すと、スプレーガン６から噴霧されていた塗布材Ｓが停止される。このとき、塗布システム１では、塗布材Ｓの垂れ落ちを抑制する動作（いわゆるサックバック）が行われる。
【００５５】
具体的には、塗布システム１では、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷが押されていた状態から離されると、制御部４２に入力されていた噴霧信号が入力されなくなる。この場合、制御部４２は、まず、第１制御弁Ｖ１が第２動作位置となり、且つ、第２制御弁Ｖ２が第４動作位置となるように、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２を制御する。これにより、気体流路Ｌ０からの圧縮気体が、第１気体流路Ｌ１に代えて第３気体流路Ｌ３へ供給されると共に、気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２に圧縮気体が供給される。すなわち、制御部４２は、第１気体流路Ｌ１及び第２気体流路Ｌ２に圧縮気体を供給させた後、第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給を停止する前に第３気体流路Ｌ３へ圧縮気体を供給させるように、圧縮気体の供給を制御する。これにより、シリンジ２の他端側（空間Ｐ）に圧縮気体の供給が停止され、負圧発生部Ｅに圧縮気体が供給される一方、霧化部１０の空間１０４には圧縮気体が継続して供給される。従って、塗布材Ｓの供給が停止されてもなお霧化部１０において圧縮気体の供給が継続され、霧化部１０（ノズル１０３の先端部）における残りの塗布材Ｓがスプレーガン６から噴霧される。その結果、塗布材Ｓの残留が抑制される。
【００５６】
その後、制御部４２は、第１制御弁Ｖ１が第３動作位置となり、且つ、第２制御弁Ｖ２が第５動作位置となるように、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２を制御する。これにより、気体流路Ｌ０から第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給が停止されると共に、気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給が停止される。これにより、スプレーガン６からの塗布材Ｓの噴霧が終了する。
【００５７】
なお、塗布システム１では、塗布システム１の操作者がスプレーガン６のスイッチ部ＳＷを押していない場合、制御部４２は、第１制御弁Ｖ１が第３動作位置となり、且つ、第２制御弁Ｖ２が第４動作位置となるように、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２を制御する。これにより、気体流路Ｌ０から第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給が停止されると共に、気体流路Ｌ０から第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給が停止され、スプレーガン６から塗布材Ｓは噴霧されない。
【００５８】
以上説明したように、塗布システム１では、制御部４２によって気体源３から第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給及び第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給が制御される。よって、シリンジ２のプランジャ２２を動作させるための圧縮気体と、シリンジ２から供給される塗布材Ｓを霧化するための圧縮気体と、を連動させて塗布材Ｓを噴霧することができる。これにより、バラツキなく均一に、塗布材Ｓを霧化することが可能となる。
【００５９】
また、塗布システム１によれば、例えば塗布材Ｓを手作業で塗布する場合と比べて、短時間に多くの塗布材Ｓを、広範囲に且つ均一に塗布することが可能となる。また、シリンジ２のプランジャ２２を動作させるための圧縮気体と、シリンジ２から供給される塗布材Ｓを霧化するための圧縮気体とを連動させるため、例えば塗布材Ｓが軟膏等のように粘度が高い薬剤である場合であっても、シリンジ２から供給された塗布材Ｓを噴霧することが可能となる。また、圧縮気体によってプランジャ２２を筒体２１内で往復移動させるため、例えばネジ式等の機械的な構造が不要となり、スプレーガン６を小型且つ軽量に構成することができる。
【００６０】
この塗布システム１では、制御部４２によって、第１気体流路Ｌ１及び第２気体流路Ｌ２に圧縮気体が供給された後、第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給が停止される前に第３気体流路Ｌ３へ圧縮気体が供給されるように、圧縮気体の供給が制御される。これにより、塗布材Ｓが噴霧された後、塗布材Ｓを霧化するための圧縮気体が停止される前に負圧発生部Ｅへ圧縮気体が供給されて、第１気体流路Ｌ１の圧力が低下される。その結果、塗布材Ｓを霧化するための圧縮気体が停止された後にシリンジ２から塗布材Ｓが供給されることが回避され、塗布材Ｓの垂れ落ちを抑制することができる。
【００６１】
この塗布システム１では、制御部４２によって、気体源３から第１気体流路Ｌ１及び第２気体流路Ｌ２へ圧縮気体を供給した噴霧時間が計測され、噴霧された塗布材Ｓの噴霧量が噴霧時間に基づいて推定される。制御部４２によって推定された当該噴霧量は、表示部８によって表示される。これにより、噴霧された塗布材Ｓの噴霧量を容易に把握することができる。例えば、塗布材Ｓが軟膏等のように粘度が高い薬剤である場合には、看護士等が塗布材Ｓを指で塗り拡げて塗布することが一般的である。この場合、看護士等が実際に塗布した塗布材Ｓの塗布量（以下、本段落において単に「実際の塗布量」という）にはバラツキがあり、実際の塗布量を把握することが困難である。また、保険診療における点数は、実際の塗布量に応じて計算されるため、実際の塗布量が容易に把握できることが望ましい。この点、上述した塗布システム１によれば、塗布材Ｓが軟膏等のように粘度が高い薬剤である場合であっても、噴霧された塗布材Ｓの噴霧量（実際の塗布量）を容易に把握することができるという作用効果が顕著となる。
【００６２】
この塗布システム１では、制御部４２によって、気体源３から第１気体流路Ｌ１への圧縮気体の供給及び第２気体流路Ｌ２への圧縮気体の供給が、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷから入力された噴霧信号に応じて制御される。操作者は、スイッチ部ＳＷを操作することで、塗布材Ｓの供給及び霧化を容易に実行することができる。また、塗布材Ｓが軟膏等の薬剤の場合には、例えば看護士等が塗布材Ｓを指で塗り拡げる必要がなくなるため、薬剤による手荒れ等を回避できる。
【００６３】
この塗布システム１では、筐体５の天板５２には、制御部４２を操作するための操作部７が設けられている。これにより、圧縮気体の供給に関する構成が可動式の筐体５に一体的に設けられているため、取扱いが容易となる。例えば、塗布システム１では、圧縮気体の供給に関する各構成が筐体５に一体的に設けられていない場合と比べて、気体流路をつなぐ手間を省くことができ、煩わしさを低減できる。
【００６４】
以上、本発明に係る塗布システムの一実施形態を説明したが、本発明に係る塗布システムは、上述したものに限定されない。本発明に係る塗布システムは、各請求項の要旨を変更しない範囲において、上述したものを任意に変形したものとすることができる。
【００６５】
上記実施形態では、塗布材Ｓとして軟膏等の薬剤を例示したが、塗布材Ｓは薬剤に限定されない。例えば、塗布材Ｓとして、粘度の低い薬液を用いてもよい。また、塗布材Ｓとして、食品用の各種材料や調味料等を用いることもできる。
【００６６】
上記実施形態では、一つのシリンジ２が保持部６６に保持されている例を示したが、複数のシリンジ２が保持されていてもよい。また、シリンジ２と霧化部１０とは、霧化部１０のジョイント１０３ａが供給口２３に嵌合することで一体的にスプレーガン６から着脱可能とされていたが、互いに別体でスプレーガン６から着脱可能とされていてもよい。
【００６７】
上記実施形態では、気体源３がコンプレッサＣとタンクＴとを含み、コンプレッサＣがタンクＴを介して気体流路Ｌ０に接続されていたが、気体源３がタンクＴを含まず、コンプレッサＣがタンクＴを介さずに気体流路Ｌ０に直接接続されていてもよい。また、気体源３のコンプレッサＣは、筐体５に収容されていたが、例えば施設に設置されたコンプレッサ等を気体源３として適用してもよい。この場合、気体源３は施設内の他の装置と共用されてもよい。気体源３は、第１気体流路Ｌ１に接続される第１気体源と、第２気体流路Ｌ２に接続される第２気体源とを別個に有してもよい。気体源３は、商用電源で作動される場合に限られず、他の燃料で作動されてもよい。
【００６８】
気体源３およびコントロールユニット４が、スプレーガン６とは遠く離れて（たとえば別の部屋に）設けられてもよい。その場合に、スプレーガン６に上述の表示部８と同じ機能を有する表示部が設けられてもよい。スプレーガン６とコントロールユニット４との間の通信は無線通信であってもよい。
【００６９】
上記実施形態では、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷが押されている間、制御部４２に噴霧信号が入力され、塗布材Ｓがスプレーガン６から噴霧されたが、例えばスプレーガン６のスイッチ部ＳＷが押されたときから所定時間、塗布材Ｓがスプレーガン６から噴霧されるように構成してもよい。具体的には、制御部４２は、スプレーガン６のスイッチ部ＳＷが押されたときから、第１制御弁Ｖ１及び第２制御弁Ｖ２の制御を所定時間継続するように行ってもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１…塗布システム、２…シリンジ、３…気体源、５…筐体、６…スプレーガン（塗布器）、７…操作部、８…表示部、１０…霧化部、２１…筒体、２２…プランジャ、２３…供給口、４２…制御部、６６…保持部、ＳＷ…スイッチ部、７１…タッチパネル（操作部、表示部）、Ｃ…コンプレッサ（気体源）、Ｅ…負圧発生部、Ｌ１…第１気体流路、Ｌ２…第２気体流路、Ｓ…塗布材、Ｔ…タンク（気体源）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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