(57)【要約】【課題】飲料容器の内壁のコーティング面の洗浄効率を向上させることができる洗浄方法を提供する。【解決手段】内壁にＤＬＣ等によるコーティングが施されたコーティング面を有する飲料容器の洗浄方法が提供される。この洗浄方法は、前記コーティング面を常温よりも高い温度にした状態で、流量の変化するエアを前記コーティング面に吹き付けるステップを備える。当該ステップは、好ましくは、前記コーティング面に対し、常温よりも高温のエアを吹き付ける第１ステップと、前記コーティング面に対し、前記流量の変化するエアを吹き付ける第２ステップとを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内壁にコーティング面を有する飲料容器を洗浄する洗浄方法であって、
前記コーティング面を常温よりも高い温度にした状態で、流量の変化するエアを前記コーティング面に吹き付けるステップ
を備える、洗浄方法。
【請求項２】
前記コーティング面を常温よりも高い温度にした状態で、前記流量の変化するエアを前記コーティング面に吹き付ける前記ステップは、
前記コーティング面に対し、常温よりも高温のエアを吹き付ける第１ステップと、
前記コーティング面に対し、前記流量の変化するエアを吹き付ける第２ステップとを含む、
請求項１に記載の洗浄方法。
【請求項３】
前記第２ステップでは、前記コーティング面に対し、前記流量の変化するエアとして間欠的なエアが吹き付けられる、
請求項２に記載の洗浄方法。
【請求項４】
前記第１ステップでは、前記コーティング面に対し、前記高温のエアが連続的に吹き付けられる、
請求項２又は３に記載の洗浄方法。
【請求項５】
前記第１ステップで用いられるエアの温度は、６５℃から７５℃の間である、
請求項２から４のいずれかに記載の洗浄方法。
【請求項６】
前記第２ステップで用いられるエアの温度は、常温である、
請求項２から５のいずれかに記載の洗浄方法。
【請求項７】
前記第１ステップ及び前記第２ステップの少なくとも一方では、前記コーティング面に対してエアを吹き付けるノズルを前記飲料容器に対して相対的に進退させつつ、前記エアを吹き付ける、請求項２から６のいずれかに記載の洗浄方法。
【請求項８】
内壁にコーティング面を有する飲料容器を洗浄する洗浄装置であって、
前記コーティング面に対し、エアを噴出するエア噴出部と、
前記エア噴出部から噴出されるエアの温度を加温する加温部と、
前記エア噴出部及び前記加温部の動作を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記コーティング面に対し常温よりも高温のエアを吹き付けるとともに、前記コーティング面に対し流量の変化するエアを吹き付けるように、前記エア噴出部及び前記加温部を制御する、
洗浄装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記コーティング面に対し前記流量の変化するエアとして間欠的なエアを吹き付けるように、前記エア噴出部を制御する、
請求項８に記載の洗浄装置。
【請求項１０】
前記エア噴出部は、前記高温のエアを吹き付ける第１ノズルと前記流量の変化するエアを吹き付ける第２ノズルとを有する、
請求項８又は９に記載の洗浄装置。
【請求項１１】
前記第１ノズル及び前記第２ノズルは、前記飲料容器の内部に対して、相対的に進退自在に構成されている、
請求項１０に記載の洗浄装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記コーティング面に対し、前記高温のエアが連続的に吹き付けられるように、前記エア噴出部及び前記加温部を制御する、
請求項８から１１のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記高温のエアの温度が６５℃から７５℃の間となるように、前記加温部を制御する、
請求項８から１２のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項１４】
前記流量の変化するエアの温度は、常温である、
請求項８から１３のいずれかに記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内壁にコーティング面を有する飲料容器の洗浄方法及び洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、樹脂等からなる飲料容器のボディを透過して容器内のガスが外部へ逃げること、又は外部のガスが容器内に浸入することを防止するべく、飲料容器に対しＤＬＣ（ダイアモンドライクカーボン）等によるガスバリア性を高めるためのコーティングが施されることがある（特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１２６７４６号公報
【特許文献２】特開平８−５３１１６号公報
【特許文献３】特開２００７−２３０５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、飲料容器に対しガスバリアコーティングを施した後には、コーティング剤由来の成分や不純物などを除去して容器内部を洗浄するべく、エアの吹き付けによるコーティング面のドライ洗浄が行われることがある。ここで、水が利用されないのは、無菌状態を良好に維持するためや、洗浄装置の大型化を避ける等の目的がある。
【０００５】
そして、従来のドライ洗浄では、常温のエアが用いられることが多いが、洗浄効率が必ずしも良いとは言えず、その結果、洗浄が不十分となってしまったり、或いは洗浄に時間がかかる等の問題がある。特許文献３は、洗浄に用いられるエアを高温にすることを提案しているが、本発明者らは、この場合、洗浄後に飲料容器に収容される飲料の味が損なわれてしまうことを発見した。すなわち、エアを高温にするだけでは、かえって洗浄効率が低下することになる。なお、このことは、ガスバリア性を高めるためのコーティング剤に限られた問題ではなく、飲料容器を構成する成分が飲料に溶け出さないようにする等、他の様々な用途のコーティング剤にも当てはまる。
【０００６】
本発明は、飲料容器の内壁のコーティング面の洗浄効率を向上させることができる洗浄方法及び洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１観点に係る洗浄方法は、内壁にコーティング面を有する飲料容器を洗浄する洗浄方法であって、前記コーティング面を常温よりも高い温度にした状態で、流量の変化するエアを前記コーティング面に吹き付けるステップを備える。
【０００８】
ここでは、コーティング面を常温よりも高い温度状態にすることにより、コーティング剤由来の成分や不純物など（以下、除去成分）をコーティング面から浮き上がらせることができる。そして、その状態でコーティング面に対し流量の変化するエアの吹き付けを行うことにより、コーティング面から除去成分を「拭き取る」かの如く除去することができる。その結果、ここでは、飲料容器のコーティング面の洗浄効率を向上させることができる。
【０００９】
第２観点に係る洗浄方法は、第１観点に係る洗浄方法であって、前記コーティング面を常温よりも高い温度にした状態で、前記流量の変化するエアを前記コーティング面に吹き付ける前記ステップは、前記コーティング面に対し、常温よりも高温のエアを吹き付ける第１ステップと、前記コーティング面に対し、前記流量の変化するエアを吹き付ける第２ステップとを含む。なお、第１ステップ及び第２ステップが行われるタイミングは、一部又は全部が重複してもよい。
【００１０】
ここでは、第１ステップ及び第２ステップによる洗浄が行われる。第１ステップでは、常温よりも高温のエアの吹き付けが行われ、それにより、飲料容器の内壁のコーティング面から、上記の除去成分を浮き上がらせることができる。そして、第２ステップでは、流量の変化するエアの吹き付けが行われ、それにより、第１ステップにより除去し易い状態となった除去成分を、「拭き取る」かの如く除去することができる。その結果、ここでは、飲料容器のコーティング面の洗浄効率を向上させることができる。
【００１１】
第３観点に係る洗浄方法は、第２観点に係る洗浄方法であって、前記第２ステップでは、前記コーティング面に対し、前記流量の変化するエアとして間欠的なエアが吹き付けられる。
【００１２】
第４観点に係る洗浄方法は、第２観点又は第３観点に係る洗浄方法であって、前記第１ステップでは、前記コーティング面に対し、前記高温のエアが連続的に吹き付けられる。従って、第１ステップでは、連続的なエアの吹き付けにより、飲料容器のコーティング面を容易に隈なく洗浄することができる。
【００１３】
第５観点に係る洗浄方法は、第２観点から第４観点のいずれかに係る洗浄方法であって、前記第１ステップで用いられるエアの温度は、６５℃から７５℃の間である。その結果、飲料容器のコーティング面の洗浄効率をさらに向上させることができる。
【００１４】
第６観点に係る洗浄方法は、第２観点から第５観点のいずれかに係る洗浄方法であって、前記第２ステップで用いられるエアの温度は、常温である。従って、第２ステップにおいて、高温のエアの吹き付けによりコーティング剤がさらに浮かび上がる虞がない。よって、第２ステップにおける「拭き取り」の効果が高められる。
【００１５】
第７観点に係る洗浄方法は、第２観点から第６観点のいずれかに係る洗浄方法であって、前記第１ステップ及び前記第２ステップの少なくとも一方では、前記コーティング面に対してエアを吹き付けるノズルを前記飲料容器に対して相対的に進退させつつ、前記エアを吹き付ける。従って、飲料容器の内壁全体に効率的にエアを吹き付けることができる。
【００１６】
第８観点に係る洗浄装置は、内壁にコーティング面を有する飲料容器を洗浄する洗浄装置であって、前記コーティング面に対し、エアを噴出するエア噴出部と、前記エア噴出部から噴出されるエアの温度を加温する加温部と、前記エア噴出部及び前記加温部の動作を制御する制御部とを備える。前記制御部は、前記コーティング面に対し常温よりも高温のエアを吹き付けるとともに、前記コーティング面に対し流量の変化するエアを吹き付けるように、前記エア噴出部及び前記加温部を制御する。ここでは、第２観点と同様の効果を奏することができる。
【００１７】
第９観点に係る洗浄装置は、第８観点に係る洗浄装置であって、前記制御部は、前記コーティング面に対し前記流量の変化するエアとして間欠的なエアを吹き付けるように、前記エア噴出部を制御する。
【００１８】
第１０観点に係る洗浄装置は、第８観点又は第９観点に係る洗浄装置であって、前記エア噴出部は、前記高温のエアを吹き付ける第１ノズルと前記流量の変化するエアを吹き付ける第２ノズルとを有する。すなわち、異なるノズルを用いて２種類のエアによる洗浄が行われる。従って、別個に連続的に２種類のエアによる洗浄を行うことが可能になり、工場内等の洗浄ラインにおける洗浄工程が効率化される。
【００１９】
第１１観点に係る洗浄装置は、第１０観点に係る洗浄装置であって、前記第１ノズル及び前記第２ノズルは、前記飲料容器の内部に対して、相対的に進退自在に構成されている。ここでは、第７観点と同様の効果を奏することができる。
【００２０】
第１２観点に係る洗浄装置は、第８観点から第１１観点のいずれかに係る洗浄装置であって、前記制御部は、前記コーティング面に対し、前記高温のエアが連続的に吹き付けられるように、前記エア噴出部及び前記加温部を制御する。ここでは、第４観点と同様の効果を奏することができる。
【００２１】
第１３観点に係る洗浄装置は、第８観点から第１２観点のいずれかに係る洗浄装置であって、前記制御部は、前記高温のエアの温度が６５℃から７５℃の間となるように、前記加温部を制御する。ここでは、第５観点と同様の効果を奏することができる。
【００２２】
第１４観点に係る洗浄装置は、第８観点から第１３観点のいずれかに係る洗浄装置であって、前記流量の変化するエアの温度は、常温である。ここでは、第６観点と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、飲料容器のコーティング面の洗浄効率を向上させ、後に充填される飲料の味の劣化を抑えることができる。これは、高温エアの吹き付けなどにより、上記の除去成分をコーティング面から浮き上がらせることができ、そして、流量の変化するエアの吹き付けにより、除去成分を「拭き取る」かの如く飲料容器の内壁から除去することができるからだと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗浄装置等による飲料容器の処理工程の概略を示す図。
【図２】洗浄装置に含まれるリンス機構の主要部の正面図。
【図３】本発明の一実施形態に係る洗浄装置のブロック図。
【図４】洗浄時のノズルの動作説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る飲料容器の洗浄方法及び洗浄装置について説明する。
【００２６】
＜１．洗浄装置の構成＞
本実施形態に係る洗浄装置１は、コーティングが施された飲料容器５０のコーティング面の洗浄装置である。図１に示すように、この洗浄装置１は、飲料容器５０にコーティングを施すコーティング装置１００の下流側に配置され、洗浄装置１の下流側には、洗浄後の飲料容器５０に飲料を充填する充填装置２００が配置されている。そして、この洗浄装置１は、第１リンス機構１０と、第２リンス機構２０とを有し、これらのリンス機構１０，２０により２段階の洗浄工程を実行する。
【００２７】
まず、本実施形態において洗浄対象となる飲料容器５０について説明する。ここで対象となる飲料容器５０は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂製である。また、ＰＥＴをはじめとする樹脂材料は、一般にガスを透過させる性質を有するため、飲料容器５０の内壁面５０ａには、気密性を確保するべく、ＤＬＣ（ダイアモンドライクカーボン）等を用いたガスバリア性を高めるためのコーティングが施されている。なお、飲料容器５０の外壁面ではなく内壁面５０ａにコーティングが施されるのは、製造工程や販売過程において、容器どうしの擦れ合い等により、コーティングの膜が損傷することを避けるためである。また、このコーティングの方法については、様々な公知の方法を採用し得るため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００２８】
また、飲料容器５０は、以上のとおり、気密性を確保するためのコーティングが施された容器であるため、飲料容器５０内に封入される飲料としては、典型的には、ガスを含む飲料が想定される。例えば、炭酸飲料や、内容物の酸化防止や容器の強度を向上させる等の目的で不活性ガスとともに封入される飲料である。しかしながら、外部から飲料容器内に浸入した酸素により内容物が酸化すること等も考えられるため、内外両方向からの気体連通が防止される飲料容器５０は、ガスを含まない飲料を収容する場合にも効果を発揮する。
【００２９】
次に、洗浄装置１の具体的構成について説明する。図２は、第１リンス機構１０の主要部分の概略構成を示す正面図である。第１リンス機構１０と第２リンス機構２０は類似の構成を有するため、ここでは第１リンス機構１０を中心に説明する。
【００３０】
図２に示すように、第１リンス機構１０は、飲料容器５０を支持するための固定部４０と、固定部４０に支持された飲料容器５０に対してエアを吹き付けるためのエア供給部６０とを備え、これらが基台部８０に支持されている。まず、固定部４０について説明する。
【００３１】
固定部４０は、基台部８０に支持された支柱８１と、この支柱８１の上端部に取付けられ、飲料容器５０を固定するための第１チャック１７とを備えている。第１チャック１７は、開閉式のアームにより、飲料容器５０の口部５１を把持する機構であり、口部５１が下を向くように、飲料容器５０を固定する。
【００３２】
第１チャック１７の下方には、これに固定された飲料容器５０内へ第１ノズル１３を案内するための概ね円筒状の第１導入部材１９が配置されている。また、図２に破線で示すとおり、第１導入部材１９の側壁には開口が形成されており、この開口にバキューム配管１９ａが取付けられている。さらに、バキューム配管１９ａには、第１吸引装置７１（図３参照）が取付けられており、第１吸引装置７１は、後述するように、飲料容器５０の内部にエアを吹き付ける間、飲料容器５０内の空気を吸引し続ける。
【００３３】
次に、エア供給部６０について説明する。エア供給部６０は、飲料容器５０内に挿入され、エアを噴射する第１ノズル１３と、この第１ノズル１３を昇降させるための昇降機構１２とを備えている。ここでは、昇降機構１２から説明する。昇降機構１２は、基台部８０に支持され、上方に延びる筐体８２を備えている。そして、この筐体８２には、上下方向に延びるボールネジ１８ａが回転自在に支持されるとともに、このボールネジ１８ａと平行に延びるガイドレール１８ｂが取付けられている。ボールネジ１８ａは、筐体８２の上端部に配置された第１サーボモータ１１により回転するようになっている。また、ボールネジ１８ａは、ナット１８ｃのネジ穴に螺合しており、このナット１８ｃには、ネジ穴とは別にスライド穴が形成されている。そして、このスライド穴にガイドレール１８ｂが挿入されており、これにより、第１サーボモータ１１が回転すると、ナット１８ｃがガイドレール１８ｂに沿って上下動するようになっている。正逆回転が可能な第１サーボモータ１１は、コントローラ３０（図３参照）により駆動され、回転量及び回転方向の制御が行われる。
【００３４】
また、ナット１８ｃには、固定具１８ｄが取付けられており、この固定具１８ｄには、上述した第１導入部材１９に向かって上方に延びる第１ノズル１３が取付けられている。第１ノズル１３は、上下に延びる中空管１３ａと、この中空管１３ａの上端部に配置される噴出口１３ｂとを有する。中空管１３ａは、上述した昇降機構１２により上下に往復動させられ、それにより、噴出口１３ｂは、飲料容器５０外から飲料容器５０内の口部５１付近まで移動し、さらに飲料容器５０内の深部にまで達した後、飲料容器５０外へ戻るように移動させられる。そして、図２には示されないが、第１ノズル１３にはエア配管を介して第１コンプレッサ１６（図３参照）が連結されており、この第１コンプレッサ１６により送られたエアが第１ノズル１３から噴射される。また、第１コンプレッサ１６の吐出管付近には、第１コンプレッサ１６から吐出され、第１ノズル１３に送られるエアを加温するヒーター１５（図３参照）が配置されている。
【００３５】
次に、図３も参照しつつ、第１リンス機構１０の機能的構成について説明する。図３は洗浄装置１のブロック図である。図２及び図３に示すように、この洗浄装置１には、上述の第１チャック１７、第１サーボモータ１１、第１吸引装置７１、及び第１コンプレッサ１６に通信線を介して接続されており、これらの動作を制御するコントローラ３０が設けられている。また、第１コンプレッサ１６の吐出管には、電磁弁である圧力調整バルブ１４が取り付けられており、圧力調整バルブ１４は、通信線を介してコントローラ３０に接続されている。そして、コントローラ３０により圧力調整バルブ１４の開閉が制御されることにより、第１ノズル１３の噴出口１３ｂからエアが噴出されるタイミング及びエアの圧力が調整される。また、ヒーター１５も、通信線を介してコントローラ３０に接続されており、その加温動作もコントローラ３０により制御される。なお、図３において、点線の矢印は制御信号の流れを、実線の矢印は機械的な力の作用を、一点鎖線の矢印は熱の流れを、二点鎖線の矢印は、エアの流れを示している。
【００３６】
以上、第１リンス機構１０について説明したが、図３に示すように、第２リンス機構２０は、ヒーター１５（加温部）を有さない点以外は、第１リンス機構１０と同様の構成を有している。従って、ここでは、簡単のため、第２リンス機構２０についての詳しい説明を省略するが、上述の第１リンス機構１０についての説明は、第１リンス機構１０の「第１」から始まる構成要素に関する説明を、第２リンス機構２０の「第２」から始まる同様の名称の構成要素に読み替えることで、第２リンス機構２０にも当てはまる。
【００３７】
なお、簡単のため図示されないが、洗浄装置１は、飲料容器５０をリンス機構１０，２０のチャック１７，２７にセットし、また、ここから取り外すためのアームやコンベア等の搬送機構を有する。そして、このような搬送機構を用いて、第１リンス機構１０で洗浄された飲料容器５０は、第２リンス機構２０へ搬送される。すなわち、第１リンス機構１０の第１チャック１７から取り外された飲料容器５０は、搬送機構により、第２リンス機構２０の第２チャック２７に装着される。
【００３８】
＜２．洗浄工程＞
以下、図４を参照しつつ、洗浄装置１による飲料容器５０の内壁面５０ａの洗浄工程について説明する。この洗浄工程は、工場等において、飲料容器５０の内壁面５０ａにガスバリアコーティングが施された後に、飲料容器５０の内壁面５０ａを洗浄する工程である。すなわち、この洗浄工程により、その後に飲料容器５０に充填される飲料の味が劣化するという問題が解消される。
【００３９】
まず、この洗浄工程では、内壁面５０ａにガスバリアコーティングが施された飲料容器５０が、上述の搬送機構（図示されない）により第１リンス機構１０まで搬送されてき、口部５１が下を向くように第１チャック１７にセットされる。こうして飲料容器５０が固定されると、コントローラ３０が第１サーボモータ１１を回転させて昇降機構１２を駆動させ、図４に示すように、第１ノズル１３の噴出口１３ｂを飲料容器５０内の深部に至るように上昇させ、その後下降させる。コントローラ３０は、この第１ノズル１３の下降中に、噴出口１３ｂから温度Ｔ１かつ圧力Ｐ１のエアが連続的に噴出されるように、第１コンプレッサ１６、第１圧力調整バルブ１４及びヒーター１５を制御する。温度Ｔ１は、常温よりも高温であり、７０℃前後、すなわち、６５℃から７５℃の間であることが好ましい。また、このエアブローは、噴出口１３ｂが飲料容器５０内から外部へ出ると同時に停止させられる。また、コントローラ３０は、噴出口１３ｂが第１導入部材１９内に挿入され、その後、第１導入部材１９から抜き出されるまでの間、第１吸引装置７１をＯＮにし、飲料容器５０内の空気を吸引する。そして、以上の高温のエアブローにより、コーティングが施された飲料容器５０の内壁面５０ａを温度上昇させて、後に飲料の味を劣化させる原因となるコーティング剤由来の成分や不純物などの除去成分を浮き上がらせることができる。また、ここでは、連続的にエアブローが行われるため、飲料容器５０の内壁面５０ａを容易に隈なく温度上昇させて洗浄することができる。
【００４０】
また、このときの好適な制御パラメータとしては、例えば、エア圧Ｐ１＝０．５ＭＰａ、流量７５０ＮＬ／ｍｉｎ、洗浄時間＝１．５秒を選択することができるが、エア圧Ｐ１は、０．３ＭＰａ以上とすることが好ましく、特に０．５ＭＰａ以上とすることが好ましい。また、流量は、５００ＮＬ／ｍｉｎ以上とすることが好ましく、特に７９０ＮＬ／ｍｉｎ以上とすることが好ましい。さらに、洗浄時間は、１．０秒〜２．５秒とすることが好ましく、特に１．５秒とすることが好ましい。また、第１吸引装置７１によるバキューム風量は、７７０ＮＬ／ｍｉｎ以下とすることが好ましい。
【００４１】
続いて、第１ノズル１３の噴出口１３ｂが飲料容器５０内から外部まで下ると、コントローラ３０は、第１チャック１７のアームを開かせる。そして、第１チャック１７による拘束を解かれた飲料容器５０は、上述の搬送機構により移動させられて、口部５１が下を向くように第２リンス機構２０の第２チャック２７にセットされる。なお、第１チャック１７のアームには、次の飲料容器５０が搬送されてきて、同様にセットされる。
【００４２】
第２チャック２７に飲料容器５０が固定されると、コントローラ３０が第２サーボモータ２１を回転させて昇降機構２２を駆動させ、図４で示したのと同様に、第２ノズル２３の噴出口１３ｂを飲料容器５０内の深部に至るように上昇させ、その後下降させる。コントローラ３０は、この第２ノズル２３の下降中に、噴出口１３ｂから温度Ｔ２かつ圧力Ｐ２のエアが間欠的に噴出されるように、第２コンプレッサ２６及び第２圧力調整バルブ２４を制御する。
【００４３】
また、このときの好適な制御パラメータとしては、例えば、エア圧Ｐ２＝０．５ＭＰａ、流量１５０ＮＬ／ｍｉｎ、洗浄時間＝２．０秒を選択することができるが、エア圧Ｐ２は、０．３ＭＰａ以上とすることが好ましく、特に０．５ＭＰａ以上とすることが好ましい。また、流量は、１２０ＮＬ／ｍｉｎ以上とすることが好ましく、特に１８０ＮＬ／ｍｉｎ以上とすることが好ましい。さらに、洗浄時間は、１．５秒以上とすることが好ましく、特に２．０秒以上とすることが好ましい。また、第２吸引装置７２によるバキューム風量は、９６０ＮＬ／ｍｉｎ以上、特に１１００ＮＬ／ｍｉｎ以上とすることが好ましい。
【００４４】
また、第２リンス機構２０にはヒーターが設けられていないため、噴出されるエアの温度Ｔ２は、常温（例えば、５〜３５℃）である。また、このエアブローは、噴出口１３ｂが飲料容器５０内から外部へ出ると同時に停止させられる。また、コントローラ３０は、噴出口１３ｂが第２導入部材２９内に挿入され、その後、第２導入部材２９から抜き出されるまでの間、第２吸引装置７２をＯＮにし、飲料容器５０内の空気を吸引する。そして、この間欠的なエアブローにより、前述の高温のエアブローにより除去し易い状態となった除去成分を、「拭き取る」かの如く除去することができる。また、ここでは、常温のエアブローが行われるため、コーティング剤がさらに浮かび上がる虞がなく、「拭き取り」の効果が高められる。
【００４５】
従って、上述の２段階のエアブローによれば、飲料容器５０の内壁面５０ａを効率よく洗浄することができる。また、ここでは、２段階の洗浄工程のどちらにおいても水が使用されないため、飲料容器５０内の無菌状態が良好に維持されるとともに、洗浄装置１も小型化されている。
【００４６】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、以下の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は、適宜組み合わせることができる。
【００４７】
＜３−１＞
上記実施形態では、２段階の洗浄工程がそれぞれ異なるリンス機構１０，２０により実施されたが、第２リンス機構２０を省略し、これらの工程を１台のリンス機構１０で順番に実施してもよい。また、第２リンス機構２０を省略した場合において、リンス機構１０にノズルを二本用意し、同時又は一部が重複するようなタイミングで、２種類のエアブローを実施してもよい。
【００４８】
＜３−２＞
上記実施形態では、１段階目の高温のエアブローは、連続的なエアブローとされたが、これを間欠的なエアブローとしてもよい。
【００４９】
＜３−３＞
除去成分を浮き上がらせるべく、コーティング面を常温よりも高い温度にする方法は、上述した高温のエアブローを用いる方法に限られない。例えば、高温槽などに飲料容器を配置することよりコーティング面を温度上昇させて除去成分を浮かび上がらせるようにすることも可能である。
【００５０】
＜３−４＞
上記実施形態では、２段階目の間欠的なエアブローによる洗浄工程では、常温のエアが用いられたが、常温よりも高温のエア又は常温よりも低温のエアが用いられてもよい。この場合には、第２リンス機構２０に加温又は冷却装置を付加する等の変更が適宜必要とされる。
【００５１】
＜３−５＞
２段目のエアブローは間欠的でなくてもよく、エアの流量が時間的に変化するように制御された他の態様によるエアブローでもよい。これはエア圧を時間的に制御することで実現できる。
【００５２】
＜３−６＞
上記実施形態では、ＤＬＣ等を用いたガスバリア性を高めるためのコーティングが施された飲料容器５０が洗浄対象とされた。しかしながら、本発明に係る洗浄方法及び洗浄装置は、その他の様々なコーティング剤を用いて、その他の様々な用途でコーティングが施された飲料容器の洗浄にも用いることができる。従って、他の実施形態では、洗浄対象となる飲料容器は、樹脂ではなく、ガラス等の他の材料から形成されるものであってもよい。
【００５３】
＜３−７＞
上記実施形態において、エアブロー中に第１ノズル１３及び第２ノズル２３の少なくとも一方を回転させるためのモータを設けてもよい。これにより、飲料容器５０内の内壁面５０ａ全面を容易に隈なく洗浄することができる。
【００５４】
＜３−８＞
上記実施形態における２段階の洗浄工程を、高温のエアを間欠的に吹き付ける１つの洗浄工程にまとめてもよい。この場合、除去成分を浮き上がらせると同時に、又はほぼ同時に、浮き上がった除去成分を「拭き取る」ことができる。
【実施例】
【００５５】
以下、本発明の実施例について説明する。ただし、本発明は、以下の実施例に限定されない。本実施例では、上述した実施形態で示した第１リンス機構と同様の構成を有する装置を用い、以下の条件１〜１０の下でＤＬＣコーティングがされたＰＥＴ製の飲料容器の内壁面を洗浄した。
【００５６】
その後、飲料容器内に充填した水及び炭酸飲料の官能検査を行ったところ、表１に示される結果が得られた。比較例１〜４では、２段階のドライ洗浄（第１エアブロー及び第２エアブロー）を順番に行い、実施例１〜４でも、２段階のドライ洗浄（第１エアブロー及び第２エアブロー）を順番に行い、比較例５では、常温水による１段階の洗浄を行い、比較例６では、温水による１段階の洗浄を行った。また、比較例１〜４の第２エアブローでは、連続的なエアの吹き付けを行い、実施例１〜４の第２エアブローでは、間欠的なエアの吹き付けを行った。この検査は、４人の被験者により行い、その結果をＡ〜Ｅの５段階で評価した。なお、Ａ〜Ｅは、この順にＡよりも段階的に味が劣る。また、第１エアブローにおいては、連続的なエアの吹き付けを行うとともに、エアの噴出口におけるエア温度Ｔ１を表１のとおりとし、エアの噴出口におけるエア圧Ｐ１＝０．５ＭＰａとし、エア流量を７５０ＮＬ／ｍｉｎとし、エアブローの時間を１．５秒とし、エア圧Ｐ１を調整する電磁弁からエアの噴出口までの距離を１．０ｍとした。実施例１〜４の第２エアブローにおいては、電磁弁を０.１秒（ＯＮ）−０．１秒（ＯＦＦ）の周期で開閉させることにより、間欠的なエアの吹き付けを行うとともに、エアの噴出口におけるエア温度Ｔ２＝２０℃（常温）とし、エアの噴出口におけるエア圧Ｐ２＝０．５ＭＰａとし、エア流量を２００ＮＬ／ｍｉｎとし、エアブローの時間を１．５秒とし、エア圧Ｐ２を調整する電磁弁からエアの噴出口までの距離を１．０ｍとした。また、比較例１〜４の第２エアブローにおいては、実施例１〜４の第２エアブローと同様に、エアの噴出口におけるエア温度＝２０℃（常温）とし、エアの噴出口におけるエア圧＝０．５ＭＰａとし、エア流量を２００ＮＬ／ｍｉｎとし、エアブローの時間を１．５秒とし、エア圧を調整する電磁弁からエアの噴出口までの距離を１．０ｍとした。また、常温水リンスでは、１０℃の水を３秒間、１秒当たり１５０ｍｌの量、飲料容器の内壁面に吹き付けた。また、温水リンスでは、４５℃の水を３秒間、１秒当たり１５０ｍｌの量、飲料容器の内壁面に吹き付けた。
【表１】
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【００５７】
＜考察＞
以上の表１に示す検査結果により、比較例１〜４のように、第１エアブローの後に間欠的な第２エアブローを行わないと、十分な洗浄効果が得られず、飲料の味が劣化することが分かる。また、比較例５，６のように水リンスを行った場合も、十分な洗浄効果が得られず、飲料の味が劣化することが分かる。
【００５８】
一方、洗浄効果を向上させるには、高温のエアブローにより洗浄した後、間欠的なエアブローにより洗浄することが効果的であることが分かる。また、第１エアブローおけるエア温度Ｔ１が常温から上昇するにつれて洗浄効果が高くなり、エア温度Ｔ１＝７０℃前後、すなわち、６５℃〜７５℃の場合に非常に良好な結果が得られるが、逆にエア温度Ｔ１が高くなり過ぎると、洗浄効果が低下することが分かる。エア温度Ｔ１が高くなり過ぎると洗浄効果が低下する理由の一つは、飲料容器（本実施例では、ＰＥＴ）のガラス転移点を超えることで、飲料容器自体が変質することにあると考えられる。また、第２エアブローを付加することにより洗浄効果が高まる理由としては、第１エアブローにより浮き上がったコーティング剤由来の成分や不純物等の除去性分を「拭き取っている」と考えられるからである。
【符号の説明】
【００５９】
１  洗浄装置
１３  第１ノズル（エア噴出部）
１５  ヒーター（加温部）
２３  第２ノズル（エア噴出部）
３０  コントローラ（制御部）
５０  飲料容器
５０ａ  内壁面（コーティング面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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