(57)【要約】【課題】データの伝送精度が高いロールコネクタを提供する。【解決手段】ロールコネクタ１は、固定部２に設けられる受光体６と、回転部３に設けられる発光体５との間で光を授受する光通信により固定部２から回転部３へデータを授受する。円筒状の回転部３は、同じく円筒状の固定部２の筒内に同軸上に設けられる。発光体５は、回転部３の径方向外側へ向かって光りを照射する。受光体６は、固定部２の内周面の周方向全域に亘って設けられる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定部及び当該固定部に対して相対回転する回転部のうちの一方に設けられる発光体と、他方に設けられる受光体との間で光を授受する光通信により前記固定部と前記回転部との間でデータを授受するロールコネクタにおいて、
前記固定部及び前記回転部の少なくとも一方は、前記相対回転にかかわらず他方に設けられる前記発光体に対して常時一部が対向し且つその対向する部位と前記発光体との間が一定距離に維持される環状の対向面を有し、
前記受光体は、前記対向面に沿って環状をなすロールコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のロールコネクタにおいて、
前記固定部及び前記回転部はともに同一軸線を中心とする円筒状とされ、
前記固定部及び前記回転部のうち一方の筒内に他方が位置し、一方の内周面又は他方の外周面の周方向全域に亘って前記受光体が設けられるロールコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロールコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コラムに対するステアリングホイールの回転を許容しつつ、コラム側とステアリング側との間における信号の授受を可能としたロールコネクタが周知である。特許文献１のロールコネクタは、コラム側の固定部に発光素子及び導光体（コラム側導光体）を、ステアリング側の回転部に発光素子及び導光体（ステアリング側導光体）を、それぞれ備える。当該ロールコネクタでは、２つの導光体で発光素子から発せられた光を反射させながら受光素子まで導光する光通信によりコラム側とステアリング側との間における信号の授受を可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４１００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のロールコネクタでは、ステアリングが操作されることにより、発光素子と導光体（ステアリング側導光体）との位置関係が変化するため、発光素子から導光体（ステアリング側導光体）に入射する光の角度が変化する。したがって、導光体（コラム側導光体）から受光素子が受光する光の角度も変化する。これにより、受光素子が受光する光量にばらつきが発生する。受光素子における光量が少ない場合、コラム側がステアリング側から送られたデータを正しく認識できないおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、データの伝送精度が高いロールコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、固定部及び当該固定部に対して相対回転する回転部のうちの一方に設けられる発光体と、他方に設けられる受光体との間で光を授受する光通信により前記固定部と前記回転部との間でデータを授受するロールコネクタは、前記固定部及び前記回転部の少なくとも一方は、前記相対回転にかかわらず他方に設けられる前記発光体に対して常時一部が対向し且つその対向する部位と前記発光体との間が一定距離に維持される環状の対向面を有し、前記受光体は、前記対向面に沿って環状をなすことを要旨とする。
【０００７】
この構成によれば、回転部の回転位置によらず、発光体と受光体との間の距離が一定となる。これにより、従来と比較して、回転部と固定部との間のデータの伝送精度が高まる。
【０００８】
上記構成において、前記固定部及び前記回転部はともに同一軸線を中心とする円筒状とされ、前記固定部及び前記回転部のうち一方の筒内に他方が位置し、一方の内周面又は他方の外周面の周方向全域に亘って前記受光体が設けられることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、回転部が軸方向に変位した場合でも、発光体と受光体との間の距離が一定となる。すなわち、ロールコネクタは、回転部の固定部に対する軸方向変位を許容する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のロールコネクタは、データの伝送精度が高いという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ロールコネクタの一実施形態を示す斜視図。
【図２】ロールコネクタの別例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、ロールコネクタをステアリングロールコネクタに具体化した一実施形態について図面にしたがって説明する。
図１に示すように、ステアリングロールコネクタ１は、軸Ｏを軸心とする円筒状の固定部２と、同じく軸Ｏを軸心とする円筒状とされた回転部３とを備える。回転部３は、ステアリングシャフト４が挿嵌される内径部を有する。回転部３は、ステアリングシャフト４とともに一体で回転する。固定部２は、その筒内において回転部３を遊嵌する内径部と、図示しないコラムに固定される固定部とを備える。すなわち、回転部３は、固定部２に対して相対回転可能とされている。
【００１３】
また、ステアリングロールコネクタ１は、回転部３に取り付けられる発光体５と、固定部２に取り付けられる受光体６とを備える。
発光体５は、回転部３の径方向外側に向かって照射する。発光体５は、回転部３に設けられる図示しない制御部（回転側の制御部）と電気的に接続されており、当該制御部によりその発光が制御される。
【００１４】
受光体６は、例えば、光が照射されることにより電流が励起される誘起薄膜半導体フィルムであって、固定部２の内周面の周方向全域に亘って取り付けられている。なお、受光体６は、固定部２に設けられる図示しない制御部（固定側の制御部）と電気的に接続されており、当該制御部は、受光体６により励起された電流からデータを取得し、当該データに基づき各種の車載機器を制御する。
【００１５】
なお、ステアリングシャフト４には、２つのコイル７，８が独立して巻回されており、第１のコイル７は回転側の制御部に、第２のコイル８は固定側の制御部に、それぞれ電気的に接続されている。これら２つのコイル７，８を用いた電磁誘導により、固定部２側から回転部３側への電力の伝送が可能とされており、当該伝送された電力を消費することにより回転側の制御部は発光体５を発光させる。
【００１６】
次に、ステアリングロールコネクタ１の作用及び効果について説明する。なお、光によるデータの伝送については周知技術であるため、割愛する。
図１に示すように、回転部３及び固定部２は、ともに軸Ｏを軸心とする円筒状に形成されている。このため、ステアリングシャフト４とともに軸Ｏ周りに回転部３が回転しても、すなわち、回転部３が固定部２に対して相対回転しても、回転部３と固定部２との間の距離は変化しない。したがって、回転部３に取り付けられて、当該回転部３と一体で回転する発光体５と固定部２の内周面の周方向全域に亘って取り付けられている受光体６との間の距離も変化しない。このため、回転部３の回転位置によらず、受光体６が発光体５によって照射される範囲Ｓ（図１において斜線で示される範囲）は一定となる。すなわち、受光体６が発光体５から受け取る光量は一定となるので、本構成のステアリングロールコネクタ１は、従来と比較して、回転部３側から固定部２側へのデータの伝送精度が高い。また、光によるデータ通信を行うため、ケーブルを使用するステアリングロールコネクタのようにケーブルと回転部や固定部とがこすれることなどケーブルに起因する異音も発生しない。
【００１７】
なお、例えば、ステアリングシャフト４の軸方向へのずれに伴って回転部３が固定部２に対して軸方向に変位しても、発光体５と固定部２の内周面、すなわち受光体６との間の距離は変化しない。すなわち、回転部３が固定部２に対して軸方向に変位しても、受光体６が発光体５から受け取る光量は一定となる。このように、本構成のステアリングロールコネクタ１は、回転部３の固定部２に対する軸方向変位も許容する。
【００１８】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、固定部２の内径部に回転部３が相対回転可能に遊嵌されたステアリングロールコネクタ１について説明したが、軸方向に分割される構成であってもよい。
【００１９】
すなわち、図２に示すように、ステアリングロールコネクタ１１は、軸Ｏを軸心とする円筒状の固定部１２と、同じく軸Ｏを軸心とする回転部１３とを有し、これら固定部１２と回転部１３とが軸方向において並設されている。なお、回転部１３は、ステアリングシャフト４が挿嵌される内径部を有する。
【００２０】
そして、回転部１３の固定部１２側の面に発光体１５を、固定部１２の回転部１３側の面に受光体１６を、それぞれ取り付ける。この際、発光体１５を、軸Ｏと平行に照射する成分を含むようにその照射方向を設定する。また、受光体１６に軸Ｏを中心として円環状をなすものを採用する。
【００２１】
このように構成した場合でも、回転部１３の回転位置によらず、受光体１６が発光体１５によって照射される範囲Ｓ（図２において斜線で示される範囲）は一定となる。すなわち、受光体１６が発光体１５から受け取る光量は一定となるので、本構成のステアリングロールコネクタ１１は、従来と比較して、回転部１３側から固定部１２側へのデータの伝送精度が高い。
【００２２】
・上記実施形態において、受光体６は、有機薄膜半導体フィルムと例示したが、光が照射されることにより電流が誘起されるものであればよい。すなわち、受光体６は、有機物質を用いたもの、薄膜状（フィルム状）のもの、及び半導体を用いたものにも限るものではない。
【００２３】
・上記実施形態において、発光体５は、回転部３の径方向外側に向かって照射するとしたが、回転部３の径方向外側に向かって照射する成分を含むようにその照射方向が設定されていればよい。このように構成した場合でも、回転部３の回転位置によらず受光体６において受光される光量が一定となる。
【００２４】
・上記実施形態において、回転部３は、固定部２の筒内に設けられたが、固定部２が回転部３の筒内に設けられる構成であってもよい。
・上記実施形態において、回転部に発光体が、固定部に受光体が、それぞれ設けられたが、逆の関係であってもよい。すなわち、回転部に受光体が、固定部に発光体が、それぞれ設けられていてもよい。
【００２５】
・上記実施形態のステアリングロールコネクタは、実際の車両だけでなく、ディスプレイに表示される車両を運転するドライビングゲーム機等に使用してもよい。
・上記実施形態では、ステアリングロールコネクタをロールコネクタの一実施形態として説明したが、ロールコネクタの適用先は、ステアリングロールコネクタに限らない。
【符号の説明】
【００２６】
１，１１…ステアリングロールコネクタ、２，１２…固定部、３，１３…回転部、４…ステアリングシャフト、５，１５…発光体、６，１６…受光体、７，８…コイル。
【図１】
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【図２】
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