(57)【要約】【課題】トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像を記録媒体に定着させる際に、そのトナー像の乱れやキャリア液のトナー像内部への閉じ込めの発生を抑制して余剰のキャリア液を除去することができる定着装置等を提供する。【解決手段】定着装置は、トナーとキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像が保持される記録媒体の当該トナー像を保持していない非保持面に接触して当該トナー像まで加熱する加熱手段と、前記加熱手段による加熱の途中又は終了後における前記記録媒体の前記トナー像を保持している保持面に接触してキャリア液を吸収する吸収手段と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像が保持される記録媒体の当該トナー像を保持していない非保持面に接触して当該トナー像まで加熱する加熱手段と、
前記加熱手段による加熱の途中又は終了後における前記記録媒体の前記トナー像を保持している保持面に接触してキャリア液を吸収する吸収手段と、
を備える定着装置。
【請求項２】
前記吸収手段は、前記記録媒体の保持面のうち前記加熱手段が接触している領域の中間地点から接触終了地点に至る範囲内で接触するよう配置されている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記記録媒体の非保持面に接触して回転する加熱ロールで構成され、
前記吸収手段は、前記記録媒体の保持面のうち前記加熱ロールに接触している部分に少なくとも接触するよう配置されている請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記吸収手段は、前記記録媒体の保持面に接触して回転するとともに内部空間を有する吸収回転体と、前記吸収回転体の内部空間を減圧して当該吸収回転体からキャリア液を吸引する吸引装置とで構成されている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記吸収回転体は、内部空間と複数の貫通孔が設けられた孔開き支持体と、前記孔開き支持体の外側に配置される多孔質弾性材層と、前記孔開き支持体と前記多孔質弾性材層との間に配置されるとともに当該多孔質弾性材層よりも硬い多孔質硬質材層とを有している請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記吸収回転体が２つあり、前記吸収装置が前記２つの吸収回転体にそれぞれ接続されている請求項４又は５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記吸収手段を通過した後の前記記録媒体における前記トナー像を定着する第２定着手段を備える請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像される未定着のトナー像を形成して記録媒体に転写する画像形成部と、
前記画像形成部で転写された前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、
を備え、
前記定着部は、少なくとも請求項１乃至７のいずれか１項に記載の定着装置を用いて構成されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像を記録媒体に定着する定着装置として、記録媒体上の未定着トナー像に対して非接触で当該トナー像の加熱を行う非接触加熱手段と、前記非接触加熱手段の加熱により析出せしめられた溶媒（特に不揮発性のキャリア液）を記録媒体のトナー像が存在する側の表面から除去する溶媒除去手段とを設けた定着装置が知られている（下記特許文献１）。特許文献１には、非接触加熱手段と溶媒除去手段とを記録媒体の両面それぞれに対向させて設ける例も示されている。
【０００３】
また、その種の定着装置としては、液体現像剤で現像して得たトナー像を転写させた記録媒体に接触し、記録媒体に存在するキャリア液が記録媒体の内部から表面に移動するように記録媒体を加熱する加熱手段と、前記加熱手段に付着するキャリア液を除去する除去手段と、記録媒体の搬送方向において前記加熱手段の下流側に配置され、記録媒体に存在するトナーを記録媒体に定着させる定着装置も知られている（下記特許文献２）。
【０００４】
また従来、感光体等の像担持体（像保持体）に付着する液体現像剤の余剰のキャリア液を除去する除去装置として、像保持体に接触してキャリア液を吸収して除去する吸液体と、吸液体の下層から負圧を与えて吸液体からキャリア液を吸引して除去する吸引除去装置とを備えた余剰現像液除去装置が知られている（下記特許文献３）。特許文献３には、前記吸液体として、特定値以下の表面エネルギーの材料からなる最外表面層と、その最外表面層の下層側に形成される弾性多孔層とを有する構成例が示されている。
【０００５】
さらに、その種の除去装置としては、画像支持部材（像保持体）上の液体現像されたトナー像と接触してそのトナー像からキャリア液の少なくとも一部を吸収する吸収体接触部材と、前記吸収体接触部材に負圧による空気の流れを発生させてその吸収体接触部材からキャリア液を吸引するバキュームシステムとを有する余剰液除去システムも知られている（下記特許文献４）。特許文献４には、前記吸収体接触部材として、剛性多孔性支持コアと、この支持コアを囲む多孔性吸収材料層とを有する構成例が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−９８８６４号公報
【特許文献２】特開２０１３−１０１２９８号公報
【特許文献３】特開平０９−１５９８１号公報
【特許文献４】特開平１１−２４９４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像を記録媒体に定着させる際に、そのトナー像の乱れやキャリア液のトナー像内部への閉じ込めの発生を抑制して余剰のキャリア液を除去することができる定着装置とその定着装置を用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明（Ａ１）の定着装置は、
トナーとキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像が保持される記録媒体の当該トナー像を保持していない非保持面に接触して当該トナー像まで加熱する加熱手段と、
前記加熱手段による加熱の途中又は終了後における前記記録媒体の前記トナー像を保持している保持面に接触してキャリア液を吸収する吸収手段と、
を備えるものである。
【０００９】
この発明（Ａ２）の定着装置は、上記発明Ａ１の定着装置において、前記吸収手段は、前記記録媒体の保持面のうち前記加熱手段が接触している領域の中間地点から接触終了地点に至る範囲内で接触するよう配置されているものである。
この発明（Ａ３）の定着装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の定着装置において、前記加熱手段が、前記記録媒体の非保持面に接触して回転する加熱ロールで構成され、前記吸収手段が、前記記録媒体の保持面のうち前記加熱ロールに接触している部分に少なくとも接触するよう配置されているものである。
この発明（Ａ４）の定着装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの定着装置において、前記吸収手段が、前記記録媒体の保持面に接触して回転するとともに内部空間を有する吸収回転体と、前記吸収回転体の内部空間を減圧して当該吸収回転体からキャリア液を吸引する吸引装置とで構成されているものである。
この発明（Ａ５）の定着装置は、上記発明Ａ４の定着装置において、前記吸収回転体が、内部空間と複数の貫通孔が設けられた孔開き支持体と、前記孔開き支持体の外側に配置される多孔質弾性材層と、前記孔開き支持体と前記多孔質弾性材層との間に配置されるとともに当該多孔質弾性材層よりも硬い多孔質硬質材層とを有しているものである。
この発明（Ａ６）の定着装置は、上記発明Ａ４又はＡ５の定着装置において、前記吸収回転体が２つあり、前記吸収装置が前記２つの吸収回転体にそれぞれ接続されているものである。
この発明（Ａ７）の定着装置は、上記発明Ａ１からＡ６のいずれかの定着装置において、前記吸収手段を通過した後の前記記録媒体における前記トナー像を定着する第２定着手段を備えるものである。
【００１０】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像される未定着のトナー像を形成して記録媒体に転写する画像形成部と、前記画像形成部で転写された前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、を備え、
前記定着部が、少なくとも上記発明Ａ１〜Ａ７のいずれかの定着装置を用いて構成されているものである。
【発明の効果】
【００１１】
上記発明Ａ１の定着装置によれば、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像を記録媒体に定着させる際に、そのトナー像の乱れやキャリア液のトナー像内部への閉じ込めの発生を抑制して余剰のキャリア液を除去することができる。
【００１２】
上記発明Ａ２の定着装置では、吸収手段が異なる配置になる構成の場合に比べて、余剰のキャリア液を効率よく除去することができる。
上記発明Ａ３の定着装置では、加熱手段が加熱ロールでなく吸収手段が記録媒体の保持面の別の部分に接触する構成の場合に比べて、装置の小型化がしやくすくなる。
上記発明Ａ４の定着装置では、吸収手段が異なる場合に比べて、キャリア液の吸収を効率よく行うことができる。
上記発明Ａ５の定着装置では、吸収回転体が異なる構成の場合に比べて、吸収回転体からのキャリア液の吸引を安定して行うことができる。
上記発明Ａ６の定着装置では、吸収回転体が１つである構成の場合に比べて、余剰のキャリア液を効率よく除去することができる。
上記発明Ａ７の定着装置では、第２定着手段を備えない構成の場合に比べて、余剰のキャリア液を除去した後のトナー像をより確実に定着させることができる。
【００１３】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、定着部において、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像を記録媒体に定着させる際に、そのトナー像の乱れやキャリア液のトナー像内部への閉じ込めの発生を抑制して余剰のキャリア液を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態１等に係る定着装置を用いた画像形成装置を概念的に示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における定着部を構成する定着装置を概念的に示す一部断面説明図である。
【図３】図２の定着装置における吸収回転体及び吸収装置を拡大して示す一部断面説明図である。
【図４】記録媒体の非接触面に接触して加熱する場合の加熱の状態と未定着トナー像の状態を概念的に示す説明図である。
【図５】記録媒体の接触面を非接触の状態で加熱する場合（比較例）の加熱の状態と未定着トナー像の状態を概念的に示す説明図である。
【図６】実施の形態２に係る定着部を構成する定着装置を概念的に示す一部断面説明図である。
【図７】実施の形態３に係る定着部を構成する定着装置を概念的に示す一部断面説明図である。
【図８】比較試験の結果を示すグラフ図である。
【図９】実施の形態４に係る定着部を構成する定着装置を概念的に示す一部断面説明図である。
【図１０】比較試験に使用する比較例の定着装置を概念的に示す一部断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００１６】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る定着装置を用いた画像形成装置を概念的に示すものである。図１はその画像形成装置の構成を示し、図２はその定着装置の構成を示している。
【００１７】
画像形成装置１は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤で構成されるトナー像を形成してから記録媒体９に転写する画像形成部２と、その画像形成部２で転写されたトナー像を記録媒体９に定着させる定着部３とを少なくとも備えている。
【００１８】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーからなるトナー像をそれぞれ個別に形成する４つの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。４つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、液体現像剤のトナーの色が異なることを除けば、同様に、感光体の一例としての感光ドラム２１と、帯電装置２２と、露光装置２３と、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、転写装置２５等を備えている。
【００１９】
感光ドラム２１は、接地処理された円筒又は円柱状の導電性基材上に感光層を形成してなるものであり、矢印で示す方向に回転駆動するよう設けられている。帯電装置２２は、感光ドラム２１の像形成領域となる外周面部分を所要の電位に帯電させる接触式又は非接触式のものである。露光装置２３は、感光ドラム２１の帯電後の像形成領域に画像情報に基づいて露光して静電潜像を形成するものである。
【００２０】
現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光ドラム２１上の静電潜像をその色成分に対応した色のトナーを含む液体現像剤で現像することでトナー像を形成する液体現像方式の現像装置である。液体現像剤は、現像ロール等の部材を介して感光ドラム２１と向き合う現像域に供給される。
【００２１】
液体現像剤は、紛体のトナーを電気絶縁性液体のキャリア液に分散させてなる液状の現像剤である。トナーとしては、主として、結着用樹脂と着色のための顔料や染料とを混合して平均粒径が例えば０．１〜５μｍの紛体（微粒子）としたものが使用される。結着用樹脂として、例えば、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル系樹脂等の熱可塑性樹脂が用いられる。また、キャリア液としては、例えば、パラフィン系オイル、エーテル系オイル、シリコーン系オイル等が使用される。このキャリア液としては、不揮発性のものが使用されるが、揮発性のものを使用しても構わない。
また、液体現像剤は、キャリア液に、トナーを現像剤全体に対する質量割合が例えば５〜３０％程度になるよう配合して作製される。さらに、液体現像剤は、その粘度が２５℃において０．１ｍＰａ・ｓ以上且つ１０００Ｐａ・ｓ以下の範囲内の値であることが望ましい。特にその粘度が１０００Ｐａ・ｓより大きくなると、液体現像剤の攪拌やその搬送（搬液）等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給するための装置の負担が大きくなる。
【００２２】
転写装置２５は、感光ドラム２１上に形成されるトナー像を最終的に記録媒体９に転写させるものである。実施の形態１における転写装置２５は、感光ドラム２１上のトナー像を一時的に転写して搬送する中間転写体の一例としての中間転写ロール２６と、中間転写ロール２６に転写されたトナー像を記録媒体９に転写する最終転写ロール２７とで構成されている。
中間転写ロール２６は、感光ドラム２１の転写位置で接触して矢印で示す方向に従動回転するよう設けられている。最終転写ロール２７は、中間転写ロール２６の転写位置で接触して従動回転するよう設けられている。また、中間転写ロール２６と感光ドラム２１との間には、感光ドラム２１上のトナー像を静電作用により中間転写ロール２６へ転写させるための一次転写電圧が供給される。最終転写ロール２７と中間転写ロール２６との間には、中間転写ロール２６上のトナー像を静電作用により記録媒体９へ転写させるための二次転写電圧が供給される。
【００２３】
記録媒体９としては、液体現像剤で構成される画像を形成するための部材であればよく、例えば、連続する長尺な用紙、樹脂フィルム、樹脂シート等からなる媒体が使用される。この記録媒体９は、例えば、記録媒体の図示しない送出し供給部から画像形成部２にむけて送り出されて供給されるとともに、画像形成部２及び定着部３をこの順に通過した後に図示ない回収部において巻取り軸に巻き取られる等の状態で回収されるようになっている。
【００２４】
＜画像形成部の動作＞
このような画像形成部２では、以下のようにして液体現像剤で現像されるトナー像を形成してから記録媒体９に転写する。
【００２５】
画像形成部２の各画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、画像形成動作時になると、回転始動する各感光ドラム２１の外周面の像形成領域が各帯電装置２２により所要の電位にそれぞれ帯電させられた後、その各感光ドラム２１の帯電した像形成領域に各露光装置２３から各色成分の画像信号に対応した光がそれぞれ照射されて各色成分に対応した静電潜像が形成される。続いて、各感光ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像は、対応する現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を通過する際に、液体現像剤が供給されて現像されることで、前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれかの色のトナー像として各感光ドラム２１上に形成される。
【００２６】
そして、各感光ドラム２１上に形成された各トナー像は、各転写装置２５における中間転写ロール２６にそれぞれ転写された後、中間転写ロール２６を介して最終転写ロール２７と対峙する転写位置まで搬送される。一方、転写装置２５における中間転写ロール２６と最終転写ロール２７の間には、記録媒体９が連続して供給されている。これにより、各中間転写ロール２６に転写された各トナー像は、最終転写ロール２７により記録媒体９に順次転写される。この各画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において各トナー像（Ｔ）が転写された記録媒体９は、次の工程の定着部３にむけて搬送されて移動する。
【００２７】
なお、この液体現像方式を採用する画像形成部２では、各画像形成ユニット２０において感光ドラム２１からトナー像が中間転写ロール２６に転写される際、その感光ドラム２１上に存在する液体現像剤におけるキャリア液の一部が中間転写ロール２６に転写される。しかも、その中間転写ロール２６からトナー像が記録媒体９に転写される際にも、中間転写ロール２６上に存在する液体現像剤におけるキャリア液の一部が記録媒体９に転写される。記録媒体９に転写されたキャリア液は、その一部が記録媒体の内部に浸透せずに記録媒体９の表面に残留することが多く、特に記録媒体９が樹脂フィルム、樹脂シート等の液浸透性が小さいものである場合には記録媒体９の内部に浸透することがない。また、そのキャリア液は、不揮発性のものである場合、揮発して減少又は消失することもない。
一方、画像形成部２では、各画像形成ユニット２０における感光ドラム２１のトナー像転写後に残留する液体現像剤が図示しないドラム清掃装置により除去され、また、転写装置２５における中間転写ロール２６のトナー像転写後に残留する液体現像剤が図示しないロール清掃装置により除去されるようになっている。
【００２８】
＜定着部の構成＞
定着部３は、次の構成からなる定着装置４Ａを用いて構成されている。
【００２９】
定着装置４Ａは、図１や図２に示されるように、画像形成部２においてトナー及びキャリア液Ｃを含む液体現像剤で現像された未定着のトナー像Ｔが保持される記録媒体９のトナー像Ｔを保持していない非保持面９ｂに接触してトナー像Ｔまで加熱する加熱手段５の一例としての加熱ロール５Ａと、加熱ロール５Ａによる加熱の途中における記録媒体９のトナー像Ｔを保持している保持面９ａに接触してキャリア液Ｃを吸収する吸収手段６の一例としての吸収回転体６Ａと、吸収回転体６Ａを通過した後の記録媒体９におけるトナー像ＭＴを定着する第２定着手段８と、を備えるものである。この定着装置４Ａは、図示しない筐体内に配置されている。図１では定着部３を画像形成部２と別体であるように便宜上示しているが、定着部３は画像形成部２と一体的に構成されている。
【００３０】
加熱ロール５Ａは、金属（例えばアルミニウム）製の円筒状のロール回転体５１と、その円筒状のロール回転体５１の内部空間に固定して配置される加熱源（例えばハロゲンランプ）５２とで主に構成されている。この加熱ロール５Ａは、図示しない支持フレームに回転自在に設けられているとともに、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達されて矢印で示す方向に回転駆動するようになっている。また、この加熱ロール５Ａは、加熱源５２により円筒状のロール回転体５１の表面温度が所要の温度（例えば８０〜１３０℃程度の温度）になるよう加熱されて保たれる。さらに、この加熱ロール５Ａは、画像形成部２から搬送される記録媒体９（の非保持面９ｂ）がロール外周面に所定の距離だけ巻き付いた状態で接触して通過するように構成されている。実施の形態１では、画像形成部２から搬送される記録媒体９が加熱ロール５Ａに接触し始める地点（Ｐ１）と加熱ロール５Ａの外周面に接触する吸収回転体６Ａとの接触部に進入した後に離間し始める地点（Ｐ２）とを、加熱ロール５Ａの外周面上の周方向において異なる位置になるよう設定することにより、記録媒体９に対する加熱ロール５Ａの接触（加熱）領域が定まるようになっている。
【００３１】
ちなみに、加熱ロール５Ａは、記録媒体９の未定着のトナー像Ｔを保持していない非保持面９ｂに接触して加熱用の熱をその記録媒体９の内部を伝導（熱伝導）させて未定着のトナー像Ｔを少なくとも溶融し始める程度に加熱させる。なお、加熱ロール５Ａは、定着装置４Ａが第２定着手段８を装備しない構成にした場合には、記録媒体９上の未定着のトナー像Ｔを定着に必要な程度に溶融させるまで加熱できるように設定される。
【００３２】
吸収回転体６Ａは、記録媒体９の保持面９ａに接触して回転する際に記録媒体９及びトナー像Ｔに存在するキャリア液Ｃを可能な限り吸収することができる構造物である。この吸収回転体６Ａとしては、例えば、円筒状の孔開きロール基体６１と、孔開きロール基体６１の外周面に設ける多孔質硬質材層６２と、多孔質硬質材層６２の外周面に設ける多孔質弾性材層６３と、多孔質弾性材層６３の外周面に設ける最外層６４で構成されるロール形態のものが使用される。また、吸収回転体６Ａは、加熱ロール５Ａに対して記録媒体９の接触開始地点（Ｐ１）から中心角が９０°程度（加熱ロール５Ａの回転方向下流側にむけて）離れた位置で接触して従動回転するよう、図示しない支持フレームに回転自在に設けられている。
【００３３】
このうち上記孔開きロール基体６１としては、例えば金属等の材料を用いて作製される円筒状の部材が用いられる。孔開きロール基体６１は、その内部に内部空間６５を有するとともに、その外周面に内部空間６５とつながる複数の貫通孔６６を有している。貫通孔６６は、同じ形状及び寸法からなる孔からなるものであり、ロール基体の外周面にほぼ均等に存在するよう設けられる。また、孔開きロール基体６１は、図３に示されるように、その一方の端部に端部部材６７が取り付けられて内部空間６５が閉鎖されており、その他方の端部に内部空間６５と連続する貫通孔が形成された開口端部部材６８が設けられている。
【００３４】
上記多孔質硬質材層６２は、後述する吸引装置７による減圧（真空）吸引を行う際にその吸引力の影響を受けて多孔質弾性材層６３の貫通孔６６を含む周辺部が潰れるように弾性変形してしまうことを防止するための剛性及び通液性を有する層である。通液性は、吸引力を受けた際にキャリア液Ｃを通過させることができる物性である。このため、多孔質硬質材層６２は、その全体が多孔質弾性材層６３よりも硬い（変形しにくい）物性を有している。このような多孔質硬質材層６２としては、例えば、ポリエチレン等の合成樹脂粉末を焼結して得られる焼結体からなる材料が適用される。
【００３５】
上記多孔質弾性材層６３は、キャリア液Ｃを吸収することができる弾性を有する層である。弾性は、例えば、多孔質弾性材層６３が加熱ロール５Ａと接触したときに弾性的に変形した接触域を形成できる程度の物性であることが好ましい。この多孔質弾性材層６３としては、例えば、連続気泡を有する多孔質の弾性材料を用いて構成される。連続気泡は、キャリア液Ｃを毛細管現象等により急速に吸収して保持することができる程度の特性を示す連続した気泡である。さらに、上記最外層６４としては、例えば、通液性とトナーに対する離型性を有する多孔質フィルム材（フッ素樹脂等からなる延伸多孔質フィルムなど）等の材料を用いて構成される。
【００３６】
また、吸収回転体６Ａには、図２や図３に示されるように、吸収回転体６Ａにおける内部空間６５を減圧して吸収回転体６Ａからキャリア液Ｃを吸引する吸引装置７が装備されている。
【００３７】
吸収装置７としては、吸収回転体６Ａにおける孔開きロール基体６１の開口端部部材６８と接続されて延びる通気管７１と、通気管７１の末端部に接続されて減圧により吸収回転体６Ａの内部空間６５に吸引力を及ぼす減圧装置７２と、通気管７１の途中に設けられて吸収回転体６Ａから吸引されるキャリア液Ｃを含む空気Ｍからキャリア液Ｃを分離して除去する分離装置７３とで構成される吸引式の装置が用いられる。減圧装置７２としては、例えば真空ポンプ等が適用される。分離装置７３としては、例えば、キャリア液を分離することが可能なフィルターを装備する装置や、必要によってはオイルミストを分離する気液分離フィルターを装備する装置等が適用される。分離装置７３には、分離したキャリア液を回収するための図示しない回収容器が装備されている。
【００３８】
第２定着手段８は、吸収回転体６Ａを通過した後の記録媒体９の保持面９ａ上に溶着し始めているトナー像ＭＴを加熱して回転駆動する加熱用回転体８１と、この加熱用回転体８１の回転軸方向にほぼ沿って所要の圧力で接触して従動回転する加圧用回転体８２等で構成されている。
【００３９】
上記加熱用回転体８１は、円筒状のロール基体８３と、ロール基体８３の外周面に設ける耐熱性弾性層８４と、耐熱性弾性層８４の外周面に設ける最外層８５で構成されるロール形態の本体と、ロール基体８３の内部空間に固定して配置される加熱源８６とで主に構成されている。加熱源８６としては、例えば、ハロゲンランプが使用される。加熱用回転体８１は、加熱源８６によりトナー像ＭＴの定着の仕上げに適した温度範囲に加熱されて保たれる。一方、上記加圧用回転体８２は、少なくとも円筒状のロール基体で構成されるロール形態や、無端状ベルト、その支持ロール等で構成されるロール形態のものである。また、この第２定着手段８においては、加熱用回転体８１と加圧用回転体８２が接触する部位が定着対象のトナー像を保持する記録媒体９を通過させて定着処理（加熱及び加圧の処理）を施す定着処理部となる。
【００４０】
＜定着部の動作＞
この定着部３（定着装置４Ａ）による定着は、次のように行われる。
【００４１】
定着部３では、画像形成動作時になると、図２、図３等に示されるように、定着装置４Ａにおける加熱ロール５Ａが加熱され始めて回転始動する一方で、吸収回転体６Ａが記録媒体９を介して加熱ロール５Ａに接触して従動回転し始める。また、定着装置４Ａにおける第２定着手段８の加熱用回転体８１が加熱され始めて回転始動する一方で、加圧用回転体８２が加熱用回転体８１に接触して定着処理部を形成しながら従動回転し始める。また、吸引装置７の始動により、吸収回転体６Ａの内部空間６５が減圧された状態にされ始める。
そして、この始動した定着部３では、画像形成部２から送られる未定着のトナー像Ｔを保持する記録媒体９が、まず加熱ロール５Ａの外周面に接触して所要の距離だけ移動させられた後、吸収回転体６Ａに接触するとともに加熱ロール５Ａから剥離された状態で通過するよう搬送させられ、続いて、第２定着手段８に導入されるよう搬送される。
【００４２】
この際、記録媒体９は、初めに、そのトナー像Ｔを保持していない非保持面９ｂが加熱ロール５Ａの外周面に接触開始地点（Ｐ１）から接触し始めて吸収回転体６Ａとの間を通過するまで接触し続けた状態で移動することになり、この間、加熱ロール５Ａにより加熱される。このときの加熱は、加熱ロール５Ａから発せられる熱が記録媒体９の内部を伝導して保持面９ａに存在する未定着のトナー像Ｔに達するように伝わることで行われる。これにより、記録媒体９の保持面９ａ上にある未定着のトナー像Ｔが溶融し始める。
【００４３】
またこの際、記録媒体９は、その非保持面９ｂが加熱ロール５Ａに接触した状態のままで、その未定着のトナー像Ｔが保持されている保持面９ａが吸収回転体６Ａに接触し始めるとともに、その非保持面９ｂが加熱ロール５Ａから剥離された後もその保持面９ａが所定の距離だけ吸収回転体６Ａに接触し続けた状態で移動することになり、この間、吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収が行われる。これにより、前述したように定着部３に導入されるときの記録媒体９の保持面９ａ側にトナー像Ｔの内部も含めて存在している液体現像剤のキャリア液Ｃが吸収回転体６Ａにより吸収され始める。
【００４４】
このときの吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収は、概略、次のように行われる。
まず、吸収回転体６Ａは、キャリア液Ｃを、最外層６４を通過させて多孔質弾性材層６３に毛細管現象等により吸収して一時的に保持する。このときの吸収回転体６Ａは、多孔質弾性材層６３が弾性を有しているので、記録媒体９のトナー像Ｔに起因して存在する保持面９ａの凹凸に追従して弾性変形し、これにより保持面９ａとの密着性が向上してキャリア液Ｃの優れた吸収能力が発揮される。
【００４５】
またこの際ほぼ同時に、吸収回転体６Ａは、図３等に示されるように、吸引装置７の吸引力を受けるため、キャリア液Ｃが、最外層６４、多孔質弾性材層６３及び多孔質硬質材層６２をこの順に通過して、孔開きロール基体６１の貫通孔６６から内部空間６５に吸引されて集められる。このように吸引されたキャリア液Ｃは、空気Ｍと共に内部空間６５の片側端部から通気管７１を通して分離装置７３にむけて搬送された後、その分離装置７３において空気Ｍと分離された状態で（回収容器に）回収される。また、このように吸収回転体６Ａで吸収したキャリア液Ｃが吸引装置７により吸引されて回収されることにより、吸収回転体６Ａはキャリア液Ｃを吸収する能力が回復されて維持される。
【００４６】
ちなみに、この定着装置４Ａにおいては、吸収回転体６Ａとして、孔開きロール基体６１と多孔質弾性材層６３との間に多孔質硬質材層６２を設けた構造のものを採用している。このため、キャリア液の吸引に際しては、吸引装置７の吸引力が孔開きロール基体６１における複数の貫通孔６６に集中して多孔質弾性材層６３の各貫通孔６６に対応する部位に局所的に及ぶことが、多孔質弾性材層６３よりも硬い多孔質硬質材層６２の介在により緩和されることになり、多孔質硬質材層６２がない構成の吸収回転体に比べて、多孔質弾性材層６３が孔開きロール基体６１の貫通孔６６に対応する部分において局所的に変形することが発生しにくくなる。この結果、定着装置４Ａにおいては、多孔質弾性材層６３の貫通孔６６と対応する部位における連続する気泡が押しつぶされてキャリア液Ｃを吸収する作用が十分に発揮されなくなることが防止されるようになり、多孔質弾性材層６３の吸収性能がその全域においてほぼ均等に且つ安定して確保される。
【００４７】
続いて、吸収回転体６Ａを通過した後の記録媒体９は、第２定着手段８における加熱用回転体８１と加圧用回転体８２が圧接する圧接域（定着処理部）に導入されて通過するよう搬送される。
【００４８】
この際、記録媒体９は、第２定着手段８における圧接域において、溶融し始めたトナー像ＭＴを保持した保持面９ａが加熱用回転体８１に接触する一方で、その保持面９ａと反対側の非保持面９ｂ側に接触する加圧用回転体８２により加圧されて加熱用回転体８１に押し付けられる。これにより、溶融し始めたトナー像ＭＴを保持した記録媒体９は、定着処理部である圧接域において、そのトナー像ＭＴが再び加熱されるとともに加圧されて記録媒体９に定着される。
【００４９】
以上のように定着部３における定着が終了した記録媒体９は、図示しない回収部に搬送されて回収される。
【００５０】
以上の定着部３による定着は、第２定着手段８を通過する前に、まず記録媒体９がその未定着のトナー像Ｔが保持されていない非保持面９ｂにおいて接触する加熱ロール５Ａにより加熱され、その加熱の途中（実施の形態１では加熱終了直前）の段階でそのトナー像Ｔが保持されている保持面９ａにおいて接触する吸収回転体６Ａによりキャリア液Ｃが吸収される。このため、定着部３による定着では、図４に例示するように、まず記録媒体９の保持面９ａにおける未定着のトナー像Ｔが、加熱ロール５Ａから発する熱（Ｈ）が記録媒体９を介して保持面９ａ側に伝導する熱（ｈｃ）により、その保持面９ａに近い側の部分（下層部分／図４中で斜線を付した部分）から加熱されて溶融し始めることで保持面９ａに溶着し始め、しかる後に、吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収が行われる。
【００５１】
これにより、未定着のトナー像Ｔは、その下層から中層、上層にむけて次第に加熱されて溶融することで記録媒体９の保持面９ａに溶着して（仮）固定されて変位しにくい状態におかれる。またこの際、未定着のトナー像Ｔの内部、すなわち各トナーの粒子間や層間に形成される微細な隙間Ｓに存在するキャリア液Ｃは、溶融し始めていない部分（例えば上側の層）などに移動しながらトナー像Ｔの内部から外部に移動できる状態におかれる。そして、トナー像Ｔがこのような状態にある記録媒体９の保持面９ａに対して吸収回転体６Ａが接触することになる。
【００５２】
この結果、定着部３によれば、未定着のトナー像Ｔを記録媒体９に定着させる際に、そのトナー像Ｔが吸収されるキャリア液Ｃの動きに連動して保持面９ａ上で変位することで乱れてしまうことや、キャリア液Ｃがトナー像Ｔの外部に排出されずその内部に閉じ込められてしまうことが発生することを抑制しながら、吸収回転体６Ａにより余剰のキャリア液Ｃを除去することができる。
【００５３】
また、定着部３の定着によれば、このようなキャリア液Ｃの除去が行われるとともに溶融され始めたトナー像ＭＴを保持する記録媒体９がその後に第２定着手段８を通過することになるので、そのトナー像ＭＴが記録媒体９の保持面９ａに確実に定着された画像ＦＴ（図２）として得ることができる。特に第２定着手段８における定着では、トナー像ＭＴの表面や内部にキャリア液Ｃがほとんど存在していない後で定着が行われるため、かかるキャリア液Ｃがトナー像ＭＴの表面や内部に存在しているときのような画像の色再現性、濃度、光沢性等が得られにくくなるという定着不良の発生が低減される。
【００５４】
このような定着の際にキャリア液Ｃの除去が可能な定着部３による定着は、例えば、キャリア液Ｃとして不揮発性のものを適用する場合や、記録媒体９としてキャリア液を吸収しない又はしにくい性質の媒体（樹脂フィルムや樹脂シート、樹脂コーティング用紙など）を適用する場合に、キャリア液Ｃの存在による像乱れや定着不良を誘発することを未然に防ぐことが可能になるので、特に有益である。また、吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの除去が加熱ロール５Ａによる加熱中に行われるので、キャリア液Ｃも加熱されて粘性が低下した状態のままで吸収回転体６Ａにより良好に吸収されるようになる。
【００５５】
ちなみに、図５に例示するように、未定着のトナー像Ｔの加熱を図示しない加熱手段により記録媒体９の保持面９ａから非接触の状態で行う場合は、その加熱手段から発する熱（Ｈ）が二点鎖線の矢印で示すようにトナー像Ｔのうち保持面９ａから離れた側の部分（上層部分／図５中で斜線を付した部分）や最も表面に位置する側面部分（図５中で網点を付した部分）に最初に到達して加熱溶融し始めることになる。
このため、このときのトナー像Ｔは、その表層部分から溶融してあたかも蓋がされたような状態になり、そのトナー像Ｔの内部（隙間Ｓ）に存在するキャリア液Ｃが外部に移動することが妨げられて閉じ込まれた状態になる。
この結果、このような記録媒体９の保持面９ａからの非接触での加熱を行う場合には、トナー像Ｔの内部に存在するキャリア液Ｃの（吸収回転体６Ａによる）除去が困難になる。また、このキャリア液Ｃが内部に存在する状態でトナー像Ｔ（ＭＴ）の定着が行われた場合は、前述したような定着不良を誘発することになる。
【００５６】
ここで、定着装置４Ａにおける加熱ロール５Ａ、吸収回転体６Ａ及び吸引装置７（の減圧装置７２）としては、例えば、具体的に以下の構成からなるものを使用することができる。
【００５７】
まず、加熱ロール５Ａは、アルミニウムからなる円筒状のロール回転体５１（外径１００〜１６０ｍｍφ）の内部空間に加熱源としてハロゲンランプ５２を配置したものを使用する。また、加熱ロール５Ａは、そのハロゲンランプ５２により円筒状のロール回転体５１を８０〜１２０℃に加熱するように設定される。さらに、加熱ロール５Ａは、記録媒体９（ひいては道着のトナー像Ｔ）を約０．２〜０．５秒間加熱するように記録媒体９の接触させる領域や加熱ロール５Ａの回転速度などが設定される。
【００５８】
次に、吸収回転体６Ａとしては、以下の構成からなるものである。
すなわち、孔開きロール基体６１としては、ステンレスからなる円筒状のロール体（外径３０〜４８ｍｍφ、厚み１〜３ｍｍ、軸方向の長さ３４０ｍｍ）に、孔径３ｍｍの貫通孔６６を６ｍｍ間隔で等間隔に設けたものを使用する。多孔質硬質材層６２としては、ポリエチレンを焼結してなる円筒体（外径５０〜５８ｍｍφ、厚み５〜１０ｍｍ、軸方向の長さ３２０ｍｍ）からなり、その気孔の孔径が２０〜７０μｍ、気孔率が３５〜４０％に設定されたものを使用する。多孔質弾性材層６３としては、連続した気泡（気孔の孔径２０〜３０μｍ、気孔率７０〜９０％）を有する円筒状のポリウレタンスポンジ体（外径６０ｍｍφ、厚み１〜５ｍｍ、軸方向の長さ３２０ｍｍ、ゴム硬度：ＪＩＳ  Ｃ硬度１０〜３０）からなるものを使用する。最外層６４としては、フッ素系樹脂からなる厚さ１〜１００μｍの延伸多孔質フィルム（平均孔径１〜１０μｍ、気孔率８０〜９０％、バブルポイント圧力：ＡＳＴＭ規格  Ｆ３１６−８６が５０ｋＰａ以下）を使用する。最外層６４としては、その他にも、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる厚さ１０〜１００μｍの繊維シート（主繊維の太さ０．１〜１．０μｍ、気孔の孔径１〜５μｍ、気孔率７０〜９０％、バブルポイント圧力１〜１５ｋＰａ）を使用することもできる。
また、この吸収回転体６Ａにおける全体の通気抵抗は、空気流量が０．５〜２０リットル／秒において圧力損失が１〜２５ｋＰａ（大気圧が１０１．３ｋＰａ）程度であるが、望ましくは、その空気流量が１．０〜５リットル／秒において圧力損失が５〜２０ｋＰａ程度のものである。
【００５９】
一方、吸引装置７の減圧装置７２は、次の構成からなるものである。減圧装置７２としては、吸い込み仕事効率が１００〜１０００Ｗ（吸い込み圧力２０ｋＰａ、吸い込み空気量５〜５０リットル／秒）程度の性能からなる真空ポンプが使用される。
【００６０】
またこの場合、液体現像剤としては、例えば、動粘度が１０センチストークスのジメチルシリコーンオイルからなる不揮発性のキャリア液中に、平均粒径が２〜３μｍのポリエステル系樹脂からなる粉体微粒子からなるトナーを１０％重量の割合で配合して作製されるものが使用される。
さらに、第２定着装置８としては、アルミニウムからなる円筒状のロール基体にシリコーン樹脂からなる弾性体層（層厚約５ｍｍ）を被覆し、その弾性体層の外側にテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）のチューブ（肉厚約５０μｍ）を被覆した構造のロール本体（外径約１００ｍｍ）からなり、そのロール基体の内部にハロゲンランプの加熱源を配置した加熱ロールと、加熱ロールと同じ構造のロール本体からなる加圧ロールとを備えたものが使用される。加熱ロールは、加熱源により１３０℃に加熱されて保持される。また、加圧ロールは、加熱ロールに対して総荷重が１５０ｋｇになるよう圧接されて、加熱ロールとの接触部の幅（回転方向に沿う寸法）が１６ｍｍになるよう設定される。この第２定着装置８における加熱ロールと加圧ロールとの間の接触部は、双方のロールが同じ構造のロール本体を適用しているためロールの硬度が互いに等しくなり、この結果、ほぼフラットな面をなす状態になる。
【００６１】
［実施の形態２］
図６は、実施の形態２に係る定着部３を構成する定着装置４Ｂを示すものである。
実施の形態２に係る定着部３は、吸収回転体６Ａを加熱ロール５Ａによる加熱の終了後における記録媒体９の未定着のトナー像Ｔを保持している保持面９ａに接触するよう変更した定着装置４Ｂを適用した以外は実施の形態１に係る定着部３と同じ構成からなるものである。
【００６２】
この定着装置４Ｂにおいては、加熱ロール５Ａとの接触終了地点（Ｐ２）で加熱ロール５Ａから剥離された後の位置において記録媒体９の保持面９ａに接触するよう吸収回転体６Ａを配置している。また、この定着装置４Ｂでは、吸収回転体６Ａが接触する記録媒体９をその非保持面９ｂに接触して支持する回転自在な背面支持ロール６８を配置している。なお、吸収回転体６Ａと背面支持ロール６８は、その両者の接触する部位を通過するように搬送される記録媒体９の移動力に追従して従動回転する。
【００６３】
そして、この定着装置４Ｂを用いて構成される定着部３による定着は、加熱ロール５Ａによる加熱が終了した後に吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収が行われる点が異なる以外は、前述した実施の形態１に係る定着部３による定着とほぼ同様に行われる。
【００６４】
特に定着装置４Ｂでは、初めに、記録媒体９が、そのトナー像Ｔを保持していない非保持面９ｂを加熱ロール５Ａの外周面に接触開始地点（Ｐ１）から接触し始めて吸収回転体６Ａとの間を通過するまで接触させ続けた状態で移動し、この間、加熱ロール５Ａにより加熱される。この加熱ロール５Ａによる加熱は、実施の形態１における加熱ロール５Ａによる加熱と同様に熱伝導によりトナー像Ｔまで達するように行われる。
また、この加熱ロール５Ａの接触終了地点（Ｐ２）で離間して加熱ロール５Ａによる加熱が終了した記録媒体９には、その加熱により溶融され始めたトナー像ＮＴが保持面９ａに保持されているとともに、液体現像剤におけるキャリア液Ｃも存在した状態にある。
【００６５】
続いて、この定着装置４Ｂでは、加熱ロール５Ａを通過した後の記録媒体９が吸収回転体６Ａと背面支持ロール６８の間の接触部を通過するように搬送される。
この際、その溶融し始めた未定着のトナー像ＮＴが保持されている記録媒体９の保持面９ａが吸収回転体６Ａに接触して通過することになり、この間、吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収が行われる。これにより、加熱ロール５Ａによる加熱の終了後における記録媒体９の保持面９ａ側にトナー像Ｔの内部も含めて存在しているキャリア液Ｃが吸収回転体６Ａにより吸収される。
またこの際、吸収回転体６Ａは、吸引装置７の吸引力を受けてキャリア液Ｃの吸引と回収が行われる。
この吸収回転体６Ａから離間して吸収回転体６Ａとの接触が終了した記録媒体９には、溶融され始めたトナー像ＮＴを含む保持面９ａに存在していたキャリア液Ｃが可及的に除去された後の保持面９ａとトナー像ＭＴが存在する状態になる。
【００６６】
続いて、この定着装置４Ｂでは、吸収回転体６Ａを通過した後の記録媒体９が第２定着手段８に導入されて通過するように搬送される。
この際、上記トナー像ＭＴを保持面９ａに保持する記録媒体９は、第２定着手段８における圧接域において、そのトナー像ＭＴが再び加熱されるとともに加圧されて記録媒体９の保持面９ａに定着される。
【００６７】
以上の定着部３（定着装置４Ｂ）による定着は、第２定着手段８を通過する前に、まず記録媒体９がその未定着のトナー像Ｔが保持されていない非保持面９ｂにおいて接触する加熱ロール５Ａにより加熱され、その加熱が終了した段階でそのトナー像Ｔが保持されている保持面９ａにおいて接触する吸収回転体６Ａによりキャリア液Ｃが吸収される。このため、この定着部３による定着でも、まず記録媒体９の保持面９ａにおける未定着のトナー像Ｔが保持面９ａに近い側の部分（下層部分／図４中で斜線を付した部分）から加熱されて溶融し始めることで保持面９ａに溶着し始め、続いて、少し時間をあけた後に、吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収が行われる。
【００６８】
この結果、この定着部３（定着装置４Ｂ）によっても、実施の形態１に係る定着部の場合と同様に、未定着のトナー像Ｔを記録媒体９に定着させる際に、そのトナー像Ｔが保持面９ａ上で変位することで乱れてしまうことや、キャリア液Ｃがトナー像Ｔの内部に閉じ込められてしまうことが発生することを抑制しながら、吸収回転体６Ａにより余剰のキャリア液Ｃを除去することができる。また、この定着部３においても、キャリア液Ｃの除去が行われるとともに溶融され始めたトナー像ＭＴを保持する記録媒体９がその後に第２定着手段８を通過することになるので、そのトナー像ＭＴが記録媒体９の保持面９ａに確実に定着された画像ＦＴ（図６）として得られるようになる。
【００６９】
ちなみに、定着部３（定着装置４Ｂ）では、吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの除去が加熱ロール５Ａによる加熱が終了して冷却が開始された後に行われるので、キャリア液Ｃが加熱時よりも少し冷やされた状態で吸収回転体６Ａと接触することになる。しかし、定着部３（定着装置４Ｂ）においても、吸収回転体６Ａに接触する前に加熱されない構成の場合に比べると、そのキャリア液Ｃは加熱ロール５Ａにより少なくとも加熱された状態にあるので、その粘性が少なくとも常温時よりも低下した状態になって吸収回転体６Ａに良好に吸収される。
【００７０】
［実施の形態３］
図７は、実施の形態３に係る定着部３を構成する定着装置４Ｃを示すものである。
実施の形態３に係る定着部３は、加熱手段５として板状の加熱部材５Ｂを適用し、吸収手段６（吸収回転体）として（吸引装置７と共に）２つ適用するよう変更した以外は実施の形態１に係る定着部３と同じ構成からなるものである。
【００７１】
板状の加熱部材５Ｂは、記録媒体９を接触して通過する部位（上面）が平面状に形成された板状の支持体５５と、支持体５５の上面に設けられる摺動伝熱層５６とで主に構成されている。支持体５５としては、例えば、アルミニウムからなる蓄熱板がされる。この蓄熱板は、記録媒体９と接触する側の表面が記録媒体９の移動方向にそって所要の曲率で上方に突出した曲面形状として形成されている。摺動伝熱層５６は、例えば、ステンレス箔の摺動面に硬質クロムメッキを施したものが適用される。この板状の加熱部材５Ｂは、図示しない支持フレームに固定した状態で設けられている。また、この板状の加熱部材５Ｂは、支持体５５の内側に加熱源５７が配置されており、その加熱源５７により摺動伝熱層５６の表面温度が所要の温度（例えば８０〜１２０℃程度の温度）になるよう加熱されて保たれる。加熱源５７としては、例えば、ポリイミド樹脂等を用いて構成される面状ヒータが適用される。
【００７２】
吸収手段６は、板状の加熱部材５Ｂの摺動伝熱層５６における異なる部分にそれぞれ接触するよう配置された２つの吸収回転体６Ｂ、６Ｃを適用している。この２つの吸収回転体６Ｂ、６Ｃは、図７に示されるように、記録媒体９の保持面のうち加熱部材５Ｂが接触している領域（摺動伝熱層５６のうち記録媒体９の搬送方向の上流側端部から下流側端部までの領域）の中間地点（Ｐｃ）から接触終了地点（Ｐｅ）に至る範囲内で接触するように配置されている。実施の形態３では、例えば、一方の吸収回転体６Ｂを上記中間地点（Ｐｃ）の通過直後の位置で接触するように配置し、他方の吸収回転体６Ｃを上記接触終了地点（Ｐｅ）の手前の位置で接触するように配置している。これは、換言すれば、吸収回転体６Ｂ、６Ｃが加熱部材５Ｂによる加熱の途中における記録媒体９の保持面９ａに接触する配置される構成になる。また、２つの吸収回転体６Ｂ、６Ｃはいずれも、実施の形態１における吸収回転体６Ａと同じ構成からなるものである。
【００７３】
また、２つの吸収回転体６Ｂ、６Ｃには、図７に示されるように、独立した吸引装置７Ｂ，７Ｃがそれぞれ接続されるよう配置されている。吸引装置７Ｂ，７Ｃはいずれも、実施の形態１における吸引装置７と同じ構成からなるものである。なお、吸引装置７Ｂ，７Ｃは、減圧装置７２又は分離装置７３の一方又は双方を共通化させた（１つにまとめた）構成にしても構わない。この場合、通気管７１は、減圧装置７２と分離装置７３の間又は吸収回転体６Ｂ、６Ｃと分離装置７３の間の一方又は双方の位置で合流させた形態にすればよい。
【００７４】
また、定着装置４Ｃにおいては、加熱部材５Ｂと吸収回転体６Ｃの双方を通過した後における記録媒体９に保持されているトナー像ＭＴを定着する第２定着手段８を配置している。この第２定着手段８は、実施の形態１における第２定着手段８と同じ構成からなるものである。
【００７５】
そして、この定着装置４Ｃを用いて構成される定着部３による定着は、板状の加熱部材５Ｂによる加熱が開始された後にその加熱中において２つの吸収回転体６Ｂ、６Ｃによるキャリア液Ｃの吸収が２箇所で前後して行われる点が異なる以外は、前述した実施の形態１に係る定着部３による定着とほぼ同様に行われる。
【００７６】
特に定着装置４Ｃでは、初めに、記録媒体９が、そのトナー像Ｔを保持していない非保持面９ｂを板状の加熱部材５Ｂにおける摺動伝熱層５６の表面に記録位媒体９の搬送方向の全域に沿って接触させ続けた状態で移動し、この間、加熱部材５Ｂにより加熱される。この加熱部材５Ｂによる加熱は、実施の形態１における加熱ロール５Ａによる加熱とほぼ同様に熱伝導によりトナー像Ｔまで達するように行われる。
【００７７】
続いて、この定着装置４Ｃでは、記録媒体９が、加熱部材５Ｂの中間地点（Ｐｃ）から接触終了地点（Ｐｅ）に至る範囲内を通過する際に、そのトナー像Ｔを保持している保持面９ａが上流側に配置の吸収回転体６Ｂに接触した後に下流側に配置の吸収回転体６Ｃに接触して通過するよう移動し、これにより、その２つの吸収回転体６Ｂ，６Ｃによるキャリア液Ｃの吸収が前後して２回行われる。
【００７８】
このときのキャリア液Ｃの吸収は、加熱部材５Ｂにより加熱され始めて溶融し始めた未定着のトナー像Ｔが保持されている記録媒体９の保持面９ａが上流側に配置の吸収回転体６Ｂに接触することにより１回目の吸収が行われ、しかる後、加熱部材５Ｂにより更に加熱され続けて溶融も進んだ未定着のトナー像Ｔが保持されているとともにキャリア液Ｃの存在が低下した状態にある記録媒体９の保持面９ａが下流側に配置の吸収回転体６Ｃに接触することにより２回目の吸収が行われる。吸収回転体６Ｂ，６Ｃによるキャリア液Ｃの各吸収は、吸引装置７Ｂ，７Ｃによる各吸引作用も併せて、実施の形態１における吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収とほぼ同様に行われる。
【００７９】
また、定着装置４Ｃでは、吸収回転体６Ｂ，６Ｃによるキャリア液Ｃの各吸収が加熱部材５Ｂによる加熱の途中において前後して２回行われるので、加熱部材５Ｂの接触終了地点（Ｐｅ）及び下流側に配置の吸収回転体６Ｃを通過して加熱及びキャリア液の吸収が終了した記録媒体９は、実施の形態１，２に係る定着部３のように１つの吸収回転体６Ａによるキャリア液Ｃの吸収を１回行う場合に比べて、その保持面９ａ及び溶融し始めた未定着のトナー像ＭＴの内部にそれぞれ存在していた余剰のキャリア液Ｃが効率よく除去された状態になる。
【００８０】
続いて、この定着装置４Ｃでは、吸収回転体６Ｂ，６Ｃ（及び加熱部材５Ｂ）を通過した後の記録媒体９が第２定着手段８に導入されて通過するように搬送される。
この際、上記トナー像ＭＴを保持面９ａに保持する記録媒体９は、第２定着手段８における圧接域において、そのトナー像ＭＴが再び加熱されるとともに加圧されて記録媒体９の保持面９ａに定着される。
【００８１】
以上の定着部３（定着装置４Ｃ）による定着は、第２定着手段８を通過する前に、まず記録媒体９がその未定着のトナー像Ｔが保持されていない非保持面９ｂにおいて接触する板状の加熱部材５Ｂにより加熱され、その加熱の途中（実施の形態３では加熱中盤及び加熱終了直前）の段階でそのトナー像Ｔが保持されている保持面９ａにおいて前後して接触する２つの吸収回転体６Ｂ，６Ｃによりキャリア液Ｃがそれぞれ吸収される。このため、この定着部３（定着装置４Ｃ）による定着でも、まず記録媒体９の保持面９ａにおける未定着のトナー像Ｔが保持面９ａに近い側の部分（下層部分／図４中で斜線を付した部分）から加熱されて溶融し始めることで保持面９ａに溶着し始め、しかる後、２つの吸収回転体６Ｂ，６Ｃによるキャリア液Ｃの吸収が加熱部材５Ｂに接触した状態のままで２箇所に分けて行われる。
【００８２】
この結果、この定着部３（定着装置４Ｃ）によっても、実施の形態１、２に係る定着部３の場合と同様に、未定着のトナー像Ｔを記録媒体９に定着させる際に、そのトナー像Ｔが保持面９ａ上で変位することで乱れてしまうことや、キャリア液Ｃがトナー像Ｔの内部に閉じ込められてしまうことが発生することを抑制しながら、２つの吸収回転体６Ｂ，６Ｃにより余剰のキャリア液Ｃを効率よく除去することができる。また、この定着部３においても、キャリア液Ｃの除去が行われるとともに溶融され始めたトナー像ＭＴを保持する記録媒体９がその後に第２定着手段８を通過することになるので、そのトナー像ＭＴが記録媒体９の保持面９ａに確実に定着された画像ＦＴ（図７）として得られるようになる。
【００８３】
ちなみに、定着部３（定着装置４Ｃ）では、２つの吸収回転体６Ｂ，６Ｃにそれぞれ接続される２つの吸引装置７Ｂ，７Ｃの各吸引力を互いに同じ強さになるよう設定しても、あるいは、一方の（吸収回転体６Ｂに接続する側の）吸引装置７Ｂの吸引力を他方の（吸収回転体６Ｃに接続する側の）吸引装置７Ｃの吸引力よりも相対的に小さくなるよう設定してもよい。後者の設定にした場合は、前者の設定にした場合に比べて、上流側に配置の吸収回転体６Ｂによるキャリア液の吸引吸収の際に、未定着のトナー像Ｔの乱れを発生しにくくすることができる。
【００８４】
＜比較試験＞
ここで、実施の形態３に係る定着装置４Ｃの実施例と下記の構成からなる定着装置４００の比較例において、複数のキャリア液除去ロール（吸収回転体６）をそれぞれ通過したときの記録媒体９の保持面９ａに残留するキャリア液Ｃの各厚み（量）を測定する試験を行った。このときの結果を図８に示す。
【００８５】
試験では、記録媒体９としてポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなるフィルム（厚み１５μｍ）からなるものを適用し、その記録媒体９の片面（保持面９ａ）に共通の画像形成部２により液体現像剤で現像した一定の未定着トナー像Ｔを形成し、各定着装置４Ｃ，４００による定着動作（実際には各キャリア液除去ロール又は吸収回転体６を通過させる各動作）を行い、その各キャリア液除去ロール又は吸収回転体６を通過した直後における記録媒体９の同じ領域（トナー像Ｔを含む領域）に存在するキャリア液Ｃの厚みについて、次のような方法で測定した。
つまり、予めキャリア液を完全に除去したときの画像（トナー像）の重量をＷ０、キャリア液を含むときの画像の重量をＷ１、吸収回転体６を通過してキャリア液を除去した後の画像の重量をＷ２としてそれぞれ測定した後、その吸収回転体６により吸収されたキャリア液の重量を「Ｗ１−Ｗ２」として求め、また記録媒体９上に残留するキャリア液の重量を「Ｗ２−Ｗ０」として求める。最後に、残留するキャリア液の膜厚について、その残留するキャリア液の重量（Ｗ２−Ｗ０）を、（キャリア液の比重×画像の面積）の値で除することにより求める。
キャリア液Ｃとしては、動粘度が１０センチストークスのジメチルシリコーンオイルからなるキャリア液を使用した。
【００８６】
また、比較例の定着装置４００としては、図１０に示されるように、未定着のトナー像Ｔを保持している記録媒体９をその保持面９ａから非接触の状態で加熱する非接触加熱装置５００と、非接触加熱装置５００で加熱された後の記録媒体９をその保持面９ａに接触してキャリア液Ｃを除去する６個のキャリア液除去ロール６００Ａ〜６００Ｅと、このキャリア液除去ロール６００Ａ〜６００Ｅを通過した後の記録媒体９を通過させてトナー像ＭＴの定着を行う第２定着手段８とを備えたものを適用した。
非接触加熱装置５００は、反射部材５１０の記録媒体９と向き合う空間内に複数本の赤外線ヒータ５２０を配置したものである。また、キャリア液除去ロール６００Ａ〜６００Ｅはいずれも、回転自在に配置される金属製の円筒状ロール体と、そのロール体の内部空間に配置される加熱源（ハロゲンランプなど）６１０と、ロール体の外周面に付着したキャリア液Ｃを掻き取って除去する板状の除去部材６２０とで主に構成されている。また、キャリア液除去ロール６００Ａ〜６００Ｅには、その各ロール体が接触する記録媒体９をそのトナー像Ｔを担持していない非保持面９ｂに接触して支持する回転自在な背面支持ロール６５０をそれぞれ配置している。第２定着手段８は、実施の形態１等における第２定着手段８と同じ構成からなるものである。
【００８７】
図８に示す結果から、実施例の定着装置４Ｃによれば、上流側に配置の吸収回転体（吸引装置７を併設した吸収ロール）６Ｂを通過した段階で残留するキャリア液Ｃの厚みがゼロに近くなり、キャリア液Ｃの除去が効率よく行われることがわかる。
一方、比較例の定着装置４００の場合には、キャリア液除去ロール６００Ａ〜６００Ｅを１本ずつ通過する毎に残留するキャリア液Ｃの厚みが次第に減少する傾向にあることがわかる。また、定着装置４００の場合には、４本目の除去ロール６００Ｄ又は５本目の除去ロール６００Ｅを通過した段階でようやく残留するキャリア液Ｃの厚みがゼロに近くなる。つまり、定着装置４００では、キャリア液Ｃの除去が吸収回転体６を採用する定着装置４Ｃに比べて効率よく行うことができないことがわかる。
【００８８】
なお、比較例の定着装置４００では、未定着のトナー像Ｔを非接触加熱装置５００により記録媒体９の保持面９ａから加熱するため、前述したようにキャリア液Ｃのトナー像Ｔの内部への閉じ込めが発生し、ひいては定着不良も誘発するおそれがある。また、比較例の定着装置４００では、キャリア液Ｃの除去のため複数のキャリア液除去ロール６００Ａ〜６００Ｅを記録媒体９の搬送方向にそって配置する必要があるため、装置が大型化しやくなって装置の小型化を図ることが困難になる。
【００８９】
［実施の形態４］
図９は、実施の形態４に係る定着部３を構成する定着装置４Ｄを示すものである。
実施の形態４に係る定着部３は、２つの吸収手段６（吸収回転体）として（吸引装置７と共に）積み重ねる状態で使用するよう変更した以外は実施の形態３に係る定着部３と同じ構成からなるものである。
【００９０】
吸収手段６としては、板状の加熱部材５Ｂの摺動伝熱層５６における１箇所（実施の形態４では接触終了地点Ｐｅから少し手前の位置）で接触するよう配置された１つの吸収回転体６Ｄと、その吸収回転体６Ｄの記録媒体９と接触する部位と反対側の位置で接触する２つめの吸収回転体６Ｅとで構成されるものを適用している。この吸収回転体６Ｄ、６Ｅのうち記録媒体９の保持面９ａに直接接する吸収回転体６Ｄがメインの吸収手段となり、その吸収回転体６Ｄのみに接触する（記録媒体９に接触しない）吸収回転体６Ｅが吸収回転体６Ｄの外周面に主に付着又は存在するキャリア液Ｃを吸収する補助的な吸収手段になる。また、２つの吸収回転体６Ｄ、６Ｅはいずれも、実施の形態１における吸収回転体６Ａと同じ構成からなるものである。
【００９１】
また、２つの吸収回転体６Ｄ、６Ｅには、図９に示されるように、独立した吸引装置７Ｄ，７Ｅがそれぞれ接続されるよう配置されている。吸引装置７Ｄ，７Ｅはいずれも、実施の形態１における吸引装置７と同じ構成からなるものである。なお、吸引装置７Ｄ，７Ｅについては、実施の形態３における吸収回転体６Ｂ、６Ｃの場合と同様に、減圧装置７２又は分離装置７３の一方又は双方を共通化させた構成にしても構わない。
【００９２】
また、定着装置４Ｄにおいては、板状の加熱部材５Ｂと吸収回転体６Ｄの双方を通過した後における記録媒体９に保持されているトナー像ＭＴを定着する第２定着手段８を配置している。この第２定着手段８は、実施の形態１における第２定着手段８と同じ構成からなるものである。
【００９３】
そして、この定着装置４Ｄを用いて構成される定着部３による定着は、板状の加熱部材５Ｂによる加熱が開始された後にその加熱中において吸収回転体６Ｄによるキャリア液Ｃの吸収と吸収回転体６Ｅによるキャリア液Ｃの補助的な吸収が同時に行われる点が異なる以外は、前述した実施の形態３に係る定着部３による定着とほぼ同様に行われる。
【００９４】
特に定着装置４Ｄでは、記録媒体９が、板状の加熱部材５Ｂの接触終了地点（Ｐｅ）に至る手前の位置を通過する際に、そのトナー像Ｔを保持している保持面９が吸収回転体６Ｄに接触して通過するよう移動するが、そのとき、吸収回転体６Ｄによるキャリア液Ｃの吸収が行われると同時に、吸収回転体６Ｄに対する吸収回転体６Ｅによるキャリア液Ｃの補助的な吸収が行われる。
【００９５】
これにより、例えば、吸収回転体６Ｄが吸収したキャリア液Ｃの一部が吸引装置７Ｄの吸引力により吸引しきれず吸収回転体６Ｄの外周面（最外層６４の外表面）に残留したり、吸収回転体６Ｄの表層部（多孔質弾性材層６３など）に残留している場合、その一部のキャリア液Ｃが吸収回転体６Ｅにより（吸引装置７Ｅによる吸引力も協働して）吸収される。このため、吸収回転体６Ｄは、吸収するキャリア液Ｃが吸収回転体６Ｅによって効率よく排除されるため、吸収性能が低下せず安定して保たれる。この結果、定着装置４Ｄにおいても、未定着のトナー像Ｔを保持する記録媒体９の保持面９ａとそのトナー像Ｔの内部に存在している余剰のキャリア液Ｃが効率よく除去される。
【００９６】
以上の定着部３（定着装置４Ｄ）による定着は、第２定着手段８を通過する前に、まず記録媒体９がその未定着のトナー像Ｔが保持されていない非保持面９ｂにおいて接触する板状の加熱部材５Ｂにより加熱され、その加熱の途中（実施の形態４では加熱終了間近）の段階でそのトナー像Ｔが保持されている保持面９ａにおいて吸収回転体６Ｄと吸収回転体６Ｅの協働作用によりキャリア液Ｃが吸収される。このため、この定着部３（定着装置４Ｄ）による定着でも、まず記録媒体９の保持面９ａにおける未定着のトナー像Ｔが保持面９ａに近い側の部分（下層部分／図４中で斜線を付した部分）から加熱されて溶融し始めることで保持面９ａに溶着し始め、しかる後、吸収回転体６Ｄ，６Ｅによるキャリア液Ｃの吸収が加熱部材５Ｂに接触した状態のままで行われる。
【００９７】
この結果、この定着部３（定着装置４Ｄ）によっても、実施の形態３に係る定着部３の場合と同様に、未定着のトナー像Ｔを記録媒体９に定着させる際に、そのトナー像Ｔが保持面９ａ上で変位することで乱れてしまうことや、キャリア液Ｃがトナー像Ｔの内部に閉じ込められてしまうことが発生することを抑制しながら、吸収回転体６Ｄ，６Ｅの協働作用により余剰のキャリア液Ｃを効率よく除去することができる。また、この定着部３においても、キャリア液Ｃの除去が行われるとともに溶融され始めたトナー像ＭＴを保持する記録媒体９がその後に第２定着手段８を通過することになるので、そのトナー像ＭＴが記録媒体９の保持面９ａに確実に定着された画像ＦＴ（図９）として得られるようになる。
ちなみに、定着部３（定着装置４Ｄ）においても、吸収回転体６Ｄ，６Ｅにそれぞれ接続される２つの吸引装置７Ｄ，７Ｅの各吸引力を互いに同じ強さになるよう設定しても、あるいは、異なる強さに設定してもよい。
【００９８】
［他の実施の形態］
実施の形態１，２では、各定着装置４Ａ，４Ｂにおける加熱手段５として加熱ロール５Ａに代えてベルト形態の加熱手段を適用してもよい。
【００９９】
実施の形態１〜４では、各定着装置４Ａ〜４Ｄにおいて第２定着手段８を省略しても構わない。この場合、各定着装置４Ａ〜４Ｄにおいては、その各加熱手段５Ａ，５Ｂによる加熱が未定着トナー像Ｔを定着に必要な温度まで加熱して行われるよう構成することが必要になる。
また、第２定着手段８は、ベルト形態の加熱用回転体８１や、ベルト形態の加圧用回転体８２を適用してもよい。
【０１００】
実施の形態１〜４では、記録媒体９として、連続する長尺なものを適用する場合を例示したが、例えば、所要のサイズ及び形状に裁断されたフィルム、シート、用紙等の媒体を適用することも可能である。
【０１０１】
画像形成装置１における画像形成部２は、実施の形態１等で例示した構成のものに限定されず、液体現像剤で現像したトナー像Ｔを形成するとともにそのトナー像Ｔを記録媒体９に転写することが可能な構成からなるものを適用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１  …画像形成装置
２  …画像形成部
３  …定着部
４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ）…定着装置
５Ａ…加熱ロール（加熱手段の一例）
５Ｂ…板状の加熱部材（加熱手段の一例）
６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ…吸収回転体（吸収手段の一例）
７，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄ，７Ｅ…吸引装置
８  …第２定着手段
９  …記録媒体
９ａ…保持面
９ｂ…非保持面
５３…弾性吸収層
６１…孔開きロール基体（孔開き支持体の一例）
６２…多孔質硬質材層
６３…多孔質弾性材層
６５…内部空間
６６…貫通孔
Ｃ  …キャリア液
Ｔ  …トナー像
Ｐｃ…中間地点
Ｐ２，Ｐｅ…接触終了地点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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