(57)【要約】【課題】同一種類の液体を貯留する複数のタンクと液体吐出部との間で循環を行なうと、タンク間の液体濃度に変化が生じるという課題を解決する。【解決手段】液体吐出装置において、第1のタンクから第1の供給管路を経て、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て液体吐出ヘッドに供給された液体が、液体送出管路を経て第1のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれるので、液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。【選択図】    図2
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、
前記液体を貯留する第1のタンクと、
前記第1のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、
前記液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する液体送出管路と、
前記液体を貯留する第2のタンクと、
前記第2のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、
前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、前記第1の液体供給管路および前記液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる液体循環制御手段と、
を備える液体吐出装置。
【請求項２】
請求項1に記載の液体吐出装置であって、
前記液体送出管路に、前記液体吐出部から前記第1のタンクに前記液体を送出させるための送出ポンプと、
前記液体送出管路における前記送出ポンプと前記液体吐出部との間に、前記送出ポンプと前記液体吐出部との連通、前記送出ポンプと前記第2のタンクを連通する連通管路との連通、の切り替えを行なう第1の連通切替部と、
を備え、
前記液体循環制御手段は、前記第1の連通切替部を前記送出ポンプと前記連通管路とに切り替えることにより前記第2の連通路を構成し、前記送出ポンプにより前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項1乃至2に記載の液体吐出装置であって、
前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路は、前記液体吐出部へ前記液体を供給する共通管路を構成するための合流部を備え、
前記合流部に、前記液体吐出部への前記共通管路との連通、前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路との連通、の切り替えを行なう第2の連通切替部を備え、
前記液体循環制御手段は、前記第2の連通切替部を前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路と、に切り替えることにより前記第1の連通路を構成し、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、
前記液体を貯留する第1のタンクと、
前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、
前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、
前記液体を貯留する第2のタンクと、
前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、
前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、
前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、
前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる液体循環制御手段と、
を備える液体吐出装置。
【請求項５】
請求項4に記載の液体吐出装置であって、
前記第1の液体送出管路と前記第2の液体送出管路とが合流する合流管路と、
前記合流管路に、前記第1の液体吐出部および前記第2の液体吐出部から前記第1のタンクへ前記液体を送出させる送出ポンプと、
前記送出ポンプと前記合流管路における前記第1の液体送出管路および第2の液体送出管路との合流部との間に、前記送出ポンプと前記液体吐出部との連通、前記送出ポンプと前記第2のタンクを連通する連通管路との連通、の切り替えを行なう第1の連通切替部と、
を備え、
前記液体循環制御手段は、前記第1の連通切替部を前記送出ポンプと前記連通管路とに切り替えることにより前記第2の連通路を構成し、前記送出ポンプにより前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項4乃至5に記載の液体吐出装置であって、
前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路は、前記第1の液体吐出部および前記第2の液体吐出部との連通、前記第1の液体供給管路と前記第2の液体供給管路との連通、の切り替えを行なう第2の連通切替部を備え、
前記液体循環制御手段は、前記第2の連通切替部を前記第1の液体供給管路と前記第2の液体供給管路とに切り替えることにより前記第1の連通路を構成し、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、
前記液体を貯留する第1のタンクと、
前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、
前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、
前記液体を貯留する第2のタンクと、
前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、
前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第2のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、
前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、
前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる液体循環制御手段と、
を備える液体吐出装置。
【請求項８】
請求項1乃至7のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
前記液体が、沈殿性を有する着色剤を含有すること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
請求項4乃至6のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
前記第1の連通路が、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの連通を解除可能とする第1連通路継手と、
前記第2の連通路が、前記第2のタンクと前記第1のタンクとの連通を解除可能とする第2連通路継手と、
前記第2の液体送出管路が、前記第1のタンクとの連通を解除可能とする送出管路継手と、
を備え、
前記第1連通路継手、前記第2連通路継手、および前記送出管路継手による連通をそれぞれ解除することにより、前記第1のタンク、前記第1の液体供給管路、前記第1の液体吐出部、前記第1の液体送出管路からなる、循環が必要な第1の液体を吐出する第1の液体吐出系と、前記第2のタンク、前記第2の液体供給管路、前記第2の液体吐出部からなる、循環が不要な第2の液体を吐出する第2の液体吐出系と、
を構成することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１０】
請求項7に記載の液体吐出装置であって、
前記第1の連通路が、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの連通を解除可能とする第1連通路継手と、
前記第2の連通路が、前記第2のタンクと前記第2のタンクとの連通を解除可能とする第2連通路継手と、
前記第2の液体送出管路が、前記第2のタンクとの連通を解除可能とする送出管路継手と、
を備え、
前記第1連通路継手、前記第2連通路継手、および前記送出管路継手による連通をそれぞれ解除することにより、前記第1のタンク、前記第1の液体供給管路、前記第1の液体吐出部、前記第1の液体送出管路からなる、循環が必要な第1の液体を吐出する第1の液体吐出系と、前記第2のタンク、前記第2の液体供給管路、前記第2の液体吐出部からなる、循環が不要な第2の液体を吐出する第2の液体吐出系と、
を構成することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１１】
媒体に対して液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置における液体循環方法であって、
前記液体吐出装置が、
前記液体を貯留する第1のタンクと、
前記第1のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、
前記液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する液体送出管路と、
前記液体を貯留する第2のタンクと、
前記2のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、
前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、
前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、を備え、
前記第1の液体供給管路および前記液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記液体吐出部の間で前記液体を循環させる第1の循環工程と、
前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる第2の循環工程と、
を有する液体循環方法。
【請求項１２】
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置における液体循環方法であって、
前記液体吐出装置が、
前記液体を貯留する第1のタンクと、
前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、
前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、
前記液体を貯留する第2のタンクと、
前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、
前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、
前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、
前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、
を備え、
前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第1の循環工程と、
前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第2の循環工程と、
前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる第3の循環工程と、
を有する液体循環方法。
【請求項１３】
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置における液体循環方法であって、
前記液体吐出装置が、
前記液体を貯留する第1のタンクと、
前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、
前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、
前記液体を貯留する第2のタンクと、
前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、
前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第2のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、
前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、
前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、
を備え、
前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第1の循環工程と、
前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第2の循環工程と、
前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる第3の循環工程と、
を有する液体循環方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
沈殿性を有する着色剤を含む液体を媒体に吐出する液体吐出装置、および沈殿性を有する着色剤を含む液体を媒体に吐出する液体吐出装置における液体循環方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インク滴を吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置は、紙以外のさまざまな種類の媒体への記録に使用されている。紙以外の媒体として代表的なものは、合成樹脂や金属、あるいはガラス等、インクが浸透しない素材であり、長尺化されたこれらの素材を連続的に搬送して記録を行なう連帳式インクジェット印刷装置、あるいは枚葉化されたこれらの素材を間欠的に搬送して記録を行なう枚葉式インクジェット印刷装置が実用化されている。
【０００３】
このようなインクジェット印刷装置では、放射線（例えば、紫外線や電子線）で固化するインクを使用して、媒体表面に付着したインク滴に放射線を照射して固化したインク滴による画像を形成している。
【０００４】
上記のように、インク滴が浸透せず、固化処理を行なわなければならないインクを使用する媒体は、媒体そのものの色が白ではないことが多い。例えば、銀色の金属媒体や、透明な合成樹脂媒体、ガラス媒体など、媒体によってはインク滴を吐出して形成された画像が所望の色を表現できないことがある。
【０００５】
そのため、インクが浸透しない媒体に対して画像形成を行なうインクジェット印刷装置では、一般的な画像を形成するためのC（シアン）、M（マゼンダ）、Y（イエロー）、K（黒）のインク以外に、適切な色で画像を形成するための下地色となるW（ホワイト）のインクを吐出する構成を備えている。
【０００６】
一般的な画像を形成するためのインク（プロセスカラーインクと称する）に対して、前述のような媒体において画像形成を行なうためのWなどの下地色となるインク（スペシャルカラーインクと称する）は、使用量がプロセスカラーインクよりも多くなる。通常の紙に印刷したのと同じような印刷物を得るためのプロセスカラーによる画像を形成する下地として、媒体に対する記録濃度がほぼ100%となるようにWインクを吐出するためである。
【０００７】
従って、下地色となるスペシャルカラーインクを貯留するタンクは、プロセスカラーを貯留するインクよりも大容量であることが望ましい。従来のインクジェット印刷装置では、プロセスカラーインクタンクよりも大型で大容量のスペシャルカラーインクタンクを備えていたが、このような大型のインクタンクはプロセスカラーインクタンクとの互換性がないことから、インクジェット印刷装置のコスト増大の要因となっていた。
【０００８】
そこで、プロセスカラーインクタンクとの互換性を保ちつつ、プロセスカラーインクよりも大量にインクを貯留するための構成が特許文献1に記載されている。
【０００９】
特許文献1に記載の液体噴射装置では、同種類の液体を収容した複数のカートリッジを備え、同種類の液体を収容したカートリッジから液体の供給を受けるサブタンクに対して、複数のカートリッジのうち液体の残量が少なくなったカートリッジの液体に液体の残量が多い方のカートリッジの液体を適宜混合するように供給制御を行なうことにより、噴射する液滴の成分濃度の変化を可及的に抑え、大量、高速印刷時にもインクの補給のマージン幅を大きくできる発明を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許公開2004-314418号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
スペシャルカラーインクの中には、着色剤が沈殿性を有する種類が存在し、そのような沈殿性を有するスペシャルカラーインクを使用するインクジェット印刷装置では、カートリッジのみならず、配管や液体吐出ヘッド内での着色剤の沈殿を防ぐための機構を必要とする。
【００１２】
例えば、Wインクは着色剤が溶媒に沈殿する傾向がプロセスカラーインクであるCMYKインクよりも高いため、インクタンクから液体吐出ヘッドへWインクを送出する管路に、液体吐出ヘッドに送られた液体をタンクに戻す管路を加えることで、インクタンクから液体吐出ヘッド、再度インクタンクへと液体を循環する構成を備えるインクジェット印刷装置が周知の技術として知られている。
【００１３】
従って、特許文献1に開示された液体噴射装置において、液体噴射ヘッドからカートリッジへ液体を送出する管路を備えるようにすることで、沈殿性を有するスペシャルカラーインクを使用可能とすることが考えられるが、これには問題がある。
【００１４】
第一の問題は、液体吐出ヘッドから複数のカートリッジに戻ってきた液体が、該カートリッジ内の液体濃度に変化を与えることにより生じる。すなわち、吐出口から溶媒が蒸散すれば液体の濃度は上昇し、循環途中でも沈殿は生じることから、液体における溶媒比率が高い状態で液体を吐出すれば液体濃度が上昇し、液体における着色剤比率が高い状態で液体を吐出すれば液体濃度が下降する。
【００１５】
このように、様々な要因から液体の濃度が変化するので、液体吐出ヘッドとの循環を行なった第1のタンクにおける液体と、液体吐出ヘッドとの循環を行なった第2のタンクにおける液体とでは、液体濃度が異なることが起こり得る。そのため、サブタンク内で濃度を均一化するとしても、液体の供給元であるタンク間の濃度が異なっているため、吐出の際の液体濃度が変動するという問題が発生する。
【００１６】
第二の問題は、インクジェット印刷装置がスペシャルカラーインクを吐出する複数の液体吐出ヘッドを備えた場合に生じる。インクジェット印刷装置において、媒体に対して下地色となる白を表面に均一に吐出するために、同一種類の液体を貯留する複数のタンクと該複数のタンクからそれぞれ液体を供給されることにより吐出を行なう液体吐出ヘッドを複数備えるようにした構成が知られている。
【００１７】
このような構成を採用した場合、同一種類の液体を吐出する吐出系を複数用意すれば実現できるので、前述の大型・大容量のタンクを搭載するような構造、あるいは特許文献1のような複雑な配管を必要とせずに済むというメリットがある。
【００１８】
しかし、このような構成で、タンクと液体吐出ヘッドとの間の液体循環を行なう場合、各々の吐出系で液体の循環が独立して行なわれるので、各々の吐出系で液体濃度の変化が生じるため、媒体に液体吐出を行なったとしても各液体吐出ヘッドから吐出される液体濃度が異なっていることにより所望する下地色を得ることができない、というのが第二の問題である。
【００１９】
第三の問題は、第二の問題同様、インクジェット印刷装置がスペシャルカラーインクを吐出する複数の液体吐出ヘッドを備えた場合であって、複数のスペシャルカラーインクを使用することを所望された場合に生じる。
【００２０】
インクジェット印刷装置の使用状況によっては、複数のスペシャルカラーインクの使用を所望されることがある。第二の問題で示したインクジェット印刷装置において、Wインクとは別にプロセスカラーインク同様の沈殿性の低いスペシャルカラーインク（例えば、オレンジ、あるいはグリーン等）、あるいは表面改質剤（プレコート剤、アンカーコート剤とも呼ばれる）を使用することを所望された場合、Wインクの吐出系のうち、一つを別のスペシャルカラーインク用に吐出系とすることが可能である。
【００２１】
しかし、沈殿性の高いWインク用の吐出系を沈殿性の低い別のスペシャルカラーインク用の吐出系とした場合、Wインクでは必要であったインクの循環が別のスペシャルカラーインクでは不要なので、必要のない循環を行なうために、インクジェット印刷装置のリソースを消費するという第三の問題が生じることになる。
【００２２】
本発明はこのような事情を鑑みてなされたものであって、第一の問題を解決する液体吐出装置を提供することを目的としている。
【００２３】
また、本発明は、第二の問題、あるいは第三の問題を解決するための液体吐出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
［適用例1］
媒体に対して液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、前記液体を貯留する第1のタンクと、前記第1のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、前記液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する液体送出管路と、前記液体を貯留する第2のタンクと、前記第2のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、前記第1の液体供給管路および前記液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる液体循環制御手段と、を備える。
【００２５】
［適用例2］
液体吐出装置であって、前記液体送出管路に、前記液体吐出部から前記第1のタンクに前記液体を送出させるための送出ポンプと、前記液体送出管路における前記送出ポンプと前記液体吐出部との間に、前記送出ポンプと前記液体吐出部との連通、前記送出ポンプと前記第2のタンクを連通する連通管路との連通、の切り替えを行なう第1の連通切替部と、を備え、前記液体循環制御手段は、前記第1の連通切替部を前記送出ポンプと前記連通管路とに切り替えることにより前記第2の連通路を構成し、前記送出ポンプにより前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、を特徴とする。
【００２６】
［適用例3］
液体吐出装置であって、前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路は、前記液体吐出部へ前記液体を供給する共通管路を構成するための合流部を備え、前記合流部に、前記液体吐出部への前記共通管路との連通、前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路との連通、の切り替えを行なう第2の連通切替部を備え、前記液体循環制御手段は、前記第2の連通切替部を前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路とに切り替えることにより前記第1の連通路を構成し、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、を特徴とする。
【００２７】
［適用例4］
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、前記液体を貯留する第1のタンクと、前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、前記液体を貯留する第2のタンクと、前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる液体循環制御手段と、を備える。
［適用例5］
【００２８】
液体吐出装置であって、前記第1の液体送出管路と前記第2の液体送出管路とが合流する合流管路と、前記合流管路に、前記第1の液体吐出部および前記第2の液体吐出部から前記第1のタンクへ前記液体を送出させる送出ポンプと、前記送出ポンプと前記合流管路における前記第1の液体送出管路および第2の液体送出管路との合流部との間に、前記送出ポンプと前記液体吐出部との連通、前記送出ポンプと前記第2のタンクを連通する連通管路との連通、の切り替えを行なう第1の連通切替部と、を備え、前記液体循環制御手段は、前記第1の連通切替部を前記送出ポンプと前記連通管路とに切り替えることにより前記第2の連通路を構成し、前記送出ポンプにより前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、を特徴とする。
【００２９】
［適用例6］
液体吐出装置であって、前記第1の液体供給管路および前記第2の液体供給管路は、前記第1の液体吐出部および前記第2の液体吐出部との連通、前記第1の液体供給管路と前記第2の液体供給管路との連通、の切り替えを行なう第2の連通切替部を備え、前記液体循環制御手段は、前記第2の連通切替部を前記第1の液体供給管路と前記第2の液体供給管路とに切り替えることにより前記第1の連通路を構成し、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体を移送させることで前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させること、を特徴とする。
【００３０】
［適用例7］
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、前記液体を貯留する第1のタンクと、前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、前記液体を貯留する第2のタンクと、前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第2のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させ、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる液体循環制御手段と、を備える。
【００３１】
［適用例8］
液体吐出装置であって、前記液体が、沈殿性を有する着色剤を含有すること、を特徴とする。
【００３２】
［適用例9］
液体吐出装置であって、前記第1の連通路が、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの連通を解除可能とする第1連通路継手と、前記第2の連通路が、前記第2のタンクと前記第1のタンクとの連通を解除可能とする第2連通路継手と、前記第2の液体送出管路が、前記第2のタンクとの連通を解除可能とする送出管路継手を備え、前記第1連通路継手、前記第2連通路継手、および前記送出管路継手による連通をそれぞれ解除することにより、前記第1のタンク、前記第1の液体供給管路、前記第1の液体吐出部、前記第1の液体送出管路からなる、循環が必要な第1の液体を吐出する第1の液体吐出系と、前記第2のタンク、前記第2の液体供給管路、前記第2の液体吐出部からなる、循環が不要な第2の液体を吐出する第2の液体吐出系と、を構成することを特徴とする。
【００３３】
［適用例10］
液体吐出装置であって、前記第1の連通路が、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの連通を解除可能とする第1連通路継手と、前記第2の連通路が、前記第2のタンクと前記第2のタンクとの連通を解除可能とする第2連通路継手と、前記第2の液体送出管路が、前記第2のタンクとの連通を解除可能とする送出管路継手と、を備え、前記第1連通路継手、前記第2連通路継手、および前記送出管路継手による連通をそれぞれ解除することにより、前記第1のタンク、前記第1の液体供給管路、前記第1の液体吐出部、前記第1の液体送出管路からなる、循環が必要な第1の液体を吐出する第1の液体吐出系と、前記第2のタンク、前記第2の液体供給管路、前記第2の液体吐出部からなる、循環が不要な第2の液体を吐出する第2の液体吐出系と、を構成することを特徴とする。
【００３４】
［適用例11］
媒体に対して液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置における液体循環方法であって、前記液体吐出装置が、前記液体を貯留する第1のタンクと、前記第1のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、前記液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する液体送出管路と、前記液体を貯留する第2のタンクと、前記第2のタンクから前記液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、を備え、前記第1の液体供給管路および前記液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記液体吐出部の間で前記液体を循環させる第1の循環工程と、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる第2の循環工程と、を有することを特徴とする。
【００３５】
［適用例12］
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置における液体循環方法であって、前記液体吐出装置が、前記液体を貯留する第1のタンクと、前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、前記液体を貯留する第2のタンクと、前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、前記第1のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、を備え、前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第1の循環工程と、前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第2の循環工程と、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる第3の循環工程と、を有することを特徴とする。
【００３６】
［適用例13］
媒体に対して液体を吐出する第1および第2の液体吐出部を備えた液体吐出装置における液体循環方法であって、前記液体吐出装置が、前記液体を貯留する第1のタンクと、前記第1のタンクから前記第1の液体吐出部へ前記液体を供給する第1の液体供給管路と、前記第1の液体吐出部から前記液体を前記第1のタンクへ送出する第1の液体送出管路と、前記液体を貯留する第2のタンクと、前記第2のタンクから前記第2の液体吐出部へ前記液体を供給する第2の液体供給管路と、前記第2の液体吐出部から前記液体を前記第2のタンクへ送出する第2の液体送出管路と、前記第1のタンクから前記第2のタンクへ前記液体が移送される第1の連通路と、前記第2のタンクから前記第1のタンクへ前記液体が移送される第2の連通路と、を備え、前記第1の液体供給管路および前記第1の液体送出管路を介して前記第1のタンクと前記第1の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第1の循環工程と、前記第2の液体供給管路および前記第2の液体送出管路を介して前記第2のタンクと前記第2の液体吐出部の間で前記液体を循環させる第2の循環工程と、前記第1の連通路および第2の連通路を介して、前記第1のタンクと前記第2のタンクとの間で前記液体を循環させる第3の循環工程と、を有する。
【発明の効果】
【００３７】
適用例1では、液体吐出装置において、第1のタンクから第1の供給管路を経て、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て液体吐出ヘッドに供給された液体が、液体送出管路を経て第1のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれるので、液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００３８】
適用例2では、液体送出管路と第2のタンクへ連通する連通管路とを切り替える第1の連通切替部を備えることにより、液体吐出ヘッドから第1のタンクへ液体を送出するための送出ポンプが、第1のタンクと第2のタンクとの循環を行なうためのポンプとしても使用することができるので、液体吐出装置のコストを上昇させることなく、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００３９】
適用例3では、液体吐出部へ液体を供給する共通管路を構成する合流部に、液体吐出部への共通管路との連通、第1の液体供給管路および第2の液体供給管路との連通の切り替えを行なう第2の連通切替部を備えることにより第1の連通路を構成するので、液体吐出装置のコストを上昇させることなく、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４０】
適用例4では、液体吐出装置において、第1のタンクから第1の供給管路を経て第1の液体吐出ヘッドに供給された液体が第1の液体送出管路を経て第1のタンクに帰還すること、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て第2の液体吐出ヘッドに供給された液体が第2の液体送出管路を経て第1のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれるので、液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４１】
適用例5では、第1の液体送出管路と第2の液体送出管路が合流する合流管路と、合流管路と第2のタンクへ連通する連通管路とを切り替える第1の連通切替部を備えることにより、第1の液体吐出ヘッドから第1のタンクへ液体を送出するための送出ポンプが、第2の液体吐出ヘッドから第2の液体送出管路、合流管路、第1のタンクを経て第2のタンクへ液体を送出するポンプとして使用できるとともに、さらに第1のタンクと第2のタンクとの循環を行なうためのポンプとしても使用することができるので、液体吐出装置のコストを上昇させることなく、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４２】
適用例6では、第1の液体吐出部および第2の液体吐出部との連通、第1の液体供給管路と第2の液体供給管路との連通、の切り替えを行なう第2の連通切替部を備えることにより第1の連通路を構成するので、液体吐出装置のコストを上昇させることなく、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４３】
適用例7では、液体吐出装置において、第1のタンクから第1の供給管路を経て第1の液体吐出ヘッドに供給された液体が第1の液体送出管路を経て第1のタンクに帰還すること、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て第2の液体吐出ヘッドに供給された液体が第2の液体送出管路を経て第2のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれるので、液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４４】
適用例8では、沈殿性を有する着色剤を含有する液体を液体吐出装置内で循環させるに際して、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４５】
適用例9では、第1の連通路が第1のタンクと第2のタンクとの連通を解除可能であり、第2の連通路が第2のタンクと第1のタンクとの連通を解除可能であり、第2の液体送出管路が第2のタンクとの連通を解除可能なので、液体吐出装置のコストを上昇させることなく、第1のタンク、第1の液体供給管路、第1の液体吐出部、第1の液体送出管路からなる、循環が必要な第1の液体を吐出する第1の液体吐出系と、第2のタンク、第2の液体供給管路、第2の液体吐出部からなる、循環が不要な第2の液体を吐出する第2の液体吐出系と、を構成することができる。
【００４６】
適用例10では、第1の連通路が第1のタンクと第2のタンクとの連通を解除可能であり、第2の連通路が第2のタンクと第2のタンクとの連通を解除可能であり、第2の液体送出管路が第2のタンクとの連通を解除可能なので、液体吐出装置のコストを上昇させることなく、第1のタンク、第1の液体供給管路、第1の液体吐出部、第1の液体送出管路からなる、循環が必要な第1の液体を吐出する第1の液体吐出系と、第2のタンク、第2の液体供給管路、第2の液体吐出部からなる、循環が不要な第2の液体を吐出する第2の液体吐出系と、を構成することができる。
【００４７】
適用例11は、第1のタンクから第1の供給管路を経て、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て液体吐出ヘッドに供給された液体が、液体送出管路を経て第1のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれる方法であり、液体吐出装置における液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４８】
適用例12では、第1のタンクから第1の供給管路を経て第1の液体吐出ヘッドに供給された液体が第1の液体送出管路を経て第1のタンクに帰還すること、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て第2の液体吐出ヘッドに供給された液体が第2の液体送出管路を経て第1のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれる方法であり、液体吐出装置における液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【００４９】
適用例13では、第1のタンクから第1の供給管路を経て第1の液体吐出ヘッドに供給された液体が第1の液体送出管路を経て第1のタンクに帰還すること、あるいは第2のタンクから第2の供給管路を経て第2の液体吐出ヘッドに供給された液体が第2の液体送出管路を経て第2のタンクに帰還することで液体の循環が行われるとともに、第1のタンクと第2のタンクを連通する第1の連通路と第2の連通路とを備え、第1のタンクと第2のタンクとの間でも液体の循環が行なわれる方法であり、液体吐出装置における液体の沈殿を防ぎつつ、第1のタンクと第2のタンクにおける液体濃度に差異が生じることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第1の実施の形態におけるインクジェット印刷装置1の構成図である。
【図２】本発明の第1の実施の形態におけるインク供給部を説明するための図である。
【図３】本発明のインクタンクの構造を説明するための図である。
【図４】本発明の第1の実施の形態におけるインク循環の動作を説明するための図である。
【図５】本発明の第2の実施の形態におけるインクジェット印刷装置2におけるインク配管を説明するための図である。
【図６】本発明の第2の実施の形態におけるインク循環の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第3の実施の形態におけるインクジェット印刷装置1aを説明するための図である。
【図８】本発明の第3の実施の形態におけるインクジェット印刷装置2aを説明するための図である。
【図９】本発明の第4の実施の形態におけるインクジェット印刷装置2bを説明するための図である。
【図１０】本発明の第4の実施の形態におけるインクジェット印刷装置2bにおいてインク吐出系を変更した状態を説明するための図である。
【図１１】本発明の第5の実施形態におけるインクジェット印刷装置2cを説明するための図である。
【図１２】本発明の第6の実施形態におけるインクジェット印刷装置2cを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
以下、図面を利用しながら、本発明を実施形態について、説明を行なう。
【００５２】
〈第1の実施の形態〉
図1は、本発明に関わるインクジェット印刷装置1を説明するための概略構成図である。インクジェット印刷装置1は、薄膜送出部3と、印刷部5と、薄膜巻取部7と、インク供給部10を備えている。
【００５３】
薄膜送出部3は、ロール状の薄膜WPを水平軸周りに回転可能に保持し、印刷部5に対して薄膜WPを巻き出して供給する。印刷部5は、薄膜WPの表面に対して印刷を行う。薄膜巻取部7は、印刷部5で印刷された薄膜WPを水平軸周りに巻き取る。薄膜WPの送出側を上流とし、薄膜WPの巻取側を下流とした場合、薄膜送出部3は印刷部5の上流側に配置され、薄膜巻取部7は印刷部5の下流側に配置されている。
【００５４】
上述した薄膜WPが、本発明における「媒体」に相当する。
【００５５】
薄膜送出部3、印刷部5、薄膜巻取部7は、それぞれ複数の搬送ローラHRを備え、さらに印刷部5は複数の駆動ローラKRを備えている。
【００５６】
駆動ローラKRは、薄膜送出部3から取り込んだ薄膜WPを薄膜巻取部7へ搬送するための駆動力を供給するためのローラである。駆動ローラKRa、KRbによって取り込まれた薄膜WPは、搬送ローラHRによって円滑に搬送される。搬送ローラHRは、張力が付与された薄膜WPを記録位置に支持する機能や、薄膜WPの蛇行や斜行を抑制する機能も備えられている。
【００５７】
液体吐出ユニット50は、後述するインク供給部10から供給されるインクを薄膜WPに対してインク滴として吐出することにより、画像を形成する。液体吐出ユニット50は、搬送される薄膜WPの薄膜幅方向（搬送方向に直交する方向）に該薄膜WPの薄膜幅方向以上の長さを有して、薄膜WPから所定間隔を維持するように架設されている。
【００５８】
液体吐出ユニット50は、インクを吐出するインク吐出部51を備えている。ここでは、液体吐出ユニット50が備えるインク吐出部51として、上流側から順にインク吐出部51w、51c、51m、51y、51kを備えている。インク吐出部51wは、インク供給部10から供給されるホワイトインク(w)を薄膜WPに対して吐出することにより、後続するインク吐出部51c、51m、51y、51kによる画像形成のための下地を形成する。インク吐出部51c、51m、51y、51kは、それぞれインク供給部10から供給されるシアンインク(C)、マゼンダインク(M)、イエローインク(Y)、ブラックインク(bK)を薄膜WPに対して吐出することにより、所望の画像を形成する。
【００５９】
インク供給部10は、液体吐出ユニット50によるインク滴吐出のためのインクを貯留している。ここでは、インク供給部10は、その内部にホワイトインクを貯留するためのインクタンク101wa、101wb、シアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインクを貯留するためのインクタンク101c、101m、101y、101kをそれぞれ備えている。インクタンク101wa、101wbが備えられているのは、薄膜WPにおける画像形成を行なうための下地として、ホワイトインクが大量に使用されるためである。
【００６０】
インク吐出部51wとインク供給部10との間には、特にホワイトインクを供給するためのインク供給管11、ホワイトインクを送出するためのインク送出管12が備えられている。インク供給部10は、図示しないポンプを駆動することにより、インク供給管11を介してホワイトインクをインク吐出部51wに供給し、図示しないポンプを駆動して、インク送出管12を介してホワイトインクをインク吐出部51wから回収することにより、インク供給部10とインク吐出部51wとの間でホワイトインクの着色料の沈殿が生じるのを防ぐためにホワイトインクの循環を行なっている。
【００６１】
インク吐出部51c、51m、51y、51kとインクタンク101c、101m、101y、101kとの間には、それぞれインク供給管ikが備えられており、やはり図示しないポンプを駆動することにより、各色インクがインク供給部10からインク吐出ユニット50へ供給される。なお、インク吐出部51c、51m、51y、51kとインク供給部10との間にインク送出管12に相当する部材が存在しないのは、プロセスカラーインクであるシアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインクの着色剤は沈殿性が低く、インクの循環を行なうことによる沈殿の防止を行なう必要が特にないためである。
【００６２】
上述したインク吐出部51wが、本発明における「液体吐出部」に相当する。また、インク供給管11が、本発明における「第1の液体供給管路」に相当し、インク送出管12が、本発明における「液体送出管路」に相当する。
【００６３】
液体吐出ユニット50から吐出されたインクは、紫外線や電子線などで固化するインクであり、薄膜WPに吐出したとしてもそのままでは安定した画像を形成し得ない。液体吐出ユニット50を通過した薄膜WPが、後続する固化ユニットSUにおいて放射線を照射されることにより、表面に付着したインクが固化するので、画像が安定化する。固化ユニットSUでは、インクを固化するための放射線として、紫外線や電子線などを放射する。
【００６４】
上述したインクジェット印刷装置1の各構成は、制御部100によって統括的に操作され、薄膜送出部3から薄膜巻取部7への薄膜WPの搬送、インク供給部10からのインクの供給、液体吐出ユニット50によるインク滴の吐出、特にインク吐出部51wについてはインク供給部10からのインクの供給、インク供給部10へのインクの送出を伴う動作を行なうことにより、薄膜WPに対する印刷が実行される。
【００６５】
図2は、インクジェット印刷装置1におけるインク供給部10、特にインクタンク101wa、101wbとインク吐出部51wとの間の配管を詳細に説明するための図である。
【００６６】
図2に示すインクタンク101wa、101wbとインク吐出部51wとの間のインク供給管11には、インク供給管11a、11b、供給ポンプ102a、102b、供給閉止弁103a、103b、サブタンク104が備えられており、インク吐出部51wからインクタンク101wa、101wbとの間のインク送出管12には、送出閉止弁105、管路切替弁106、送出ポンプ107が備えられている。また、インクタンク101waと101wbとを連通するための構成として、第1連通管108、第2連通管109が備えられている。
【００６７】
制御部100は、供給ポンプ102a、102b、供給閉止弁103a、103b、送出閉止弁105、管路切替弁106、送出ポンプ107を制御することにより、図2に示すインク供給系において、後述するインク循環動作を実行させる。
【００６８】
インク供給管11a、11bは、それぞれインクタンク101wa、101wbからインク吐出部51wにインクwiを供給するための配管である。供給ポンプ102a、102bは、インクタンク101wa、101wbから、インク吐出部51wにインクwiを供給するために駆動されるポンプである。供給閉止弁103a、103bは、インクタンク101waからインク吐出部51wへのインクwi供給の停止、あるいはインクタンク101wbからインク吐出部51wへのインクwi供給の停止のため、開閉される弁である。サブタンク104は、インク供給管11a、11bの合流点として、インク吐出部51wに対して供給されるインクwiを一時的に貯留することで、後述するインク供給動作時にインクwiの供給が一時的に停止した場合でもインク吐出部51wによるインク吐出を可能とする。
【００６９】
送出閉止弁105は、インク吐出部51wからインクタンク101waへのインク送出を停止するために開閉される弁である。管路切替弁106は、インク送出管12と送出ポンプ107との連通、あるいは後述する第2連通管109と送出ポンプ107との連通を切り替えるための三方弁である。送出ポンプ107は、インク吐出部51wからインクタンク101waへインクwiを送出するために駆動されるポンプである。また、後述するインクタンク101wa、101wb間のインク循環を行なうため、送出ポンプ107は駆動される。
【００７０】
第1連通管108は、インクタンク101waと101wbとを連通する管路である。インク吐出部51wから送出されたインクwiは、第1連通管108を介することにより、インクタンク101waを経由してインクタンク101wbに貯留される。
【００７１】
第2連通管109は、管路切替弁106による管路切替により、インクタンク101waと101wbとを連通する管路である。管路切替弁106が、インク送出管12と送出ポンプ107とを連通している場合、第2連通管109はインクタンク101waと101wbとを連通することはない。一方、管路切替弁106が送出ポンプ107と第2連通管109とを連通すると、インクタンク101waと101wbとは、第2連通管109を介して連通する。この状態では、インクタンク101waと101wbとは、第1連通管108および第2連通管109とにより連通されており、制御部100が送出ポンプ107を駆動させると、インクタンク101waと101wbとの間でインクwiの循環が行われる（詳細は後述する）。
【００７２】
上述した制御部100、および制御部100によって駆動される供給ポンプ102a、102b、制御部100によって開閉される供給閉止弁103a、103b、送出閉止弁105、管路切替弁106、及び制御部100によって駆動される送出ポンプ107が、本発明における「液体循環制御手段」を構成する。
また、上述する送出ポンプ107が本発明における「送出ポンプ」に相当し、第1連通管108が「第1の連通路」に相当し、第2連通管109が「第2の連通路」に相当する。また、管路切替弁106が、本発明における「第1の連通切替部」に相当する。
【００７３】
図3はインクタンク101wa乃至101wbの構造を説明するための図である。インクタンク101wa乃至101wbは、インクを貯留する筐体13が、インク供給管11a乃至11bに接続されるインク供給口131、第1連通管108に接続される第1連通口132を備える構造である。
【００７４】
インクタンク101wa乃至101wbはほぼ同様の構造であるが、インクタンク101waでは管路切替弁106、送出ポンプ107を経てインク送出管12に接続されるインク送出管接続口133aを備えているのに対して、インクタンク101wbでは管路切替弁106、送出ポンプ107を経てインクタンク101waに連通する第2連通管109が接続される第2連通口133bを備えていることが異なっている。
【００７５】
インクタンク101wa乃至101wbの筐体13は、その内部にインクを貯留する。筐体13へは、図示しないインク装填口よりインクが装填される。また、インクタンク101wa乃至101wbをインク供給部10に装着するとき、インク供給部10から図示しない開口部を通ってインペラが筐体13内部に延伸する。インペラはインク供給部10に備えられた図示しないモータによって適宜回転することによって筐体13内部のインクを攪拌する。
【００７６】
なお、インクタンク101c、101m、101y、101kも、インクタンク101wa乃至101wbとほぼ同様の構成を備えているが、第1連通口132およびインク送出管接続口133a乃至第2連通口133bを備えていない点で異なっている。
【００７７】
図4は、インク供給部10とインク吐出部51w、特にインクタンク101wa、101wbとの間でインクwiの循環が行われる動作を説明するための図である。
【００７８】
図4(a)は、インクタンク101waとインク吐出部51wとの間のインクwiの循環動作を説明するためのフローチャートである。インクジェット印刷装置1の動作が開始されると、インク供給部10とインク吐出部51wの間のインクwiの循環が開始される。
【００７９】
最初に行なわれるのは、インク吐出部51wからインクタンク101waへのインクwiの送出プロセスである。ステップS41aで、制御部100が供給閉止弁103aを閉止する。続くステップS42aで、制御部100が送出閉止弁105を開放し、ステップS43aで制御部100は管路切替弁106をインク送出管12→送出ポンプ107方向へ開放するように切り替える。
【００８０】
インク吐出部51wからインク送出管12を経て送出ポンプ107、インクタンク101waまでのインク流路が形成されると、ステップs44aで制御部100が送出ポンプ107を駆動する。送出ポンプ107の駆動により、インク吐出部51wから送出ポンプ107までのインク送出管12に滞留していたインクwiがインクタンク101waに送出される。
【００８１】
インクwiがインクタンク101waに送出されると、インクタンク101waの液量が増加するが、それに合わせてインクタンク101waの第1連通口132から第1連通管108を介して、インクタンク101wbにインクwiが移動し、インクタンク101waに貯留されたインクが101wbに貯留されたインクwiと混じり合う。
【００８２】
制御部100は送出ポンプ107を一定時間t1、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs45aで測定し、一定時間t1を経過したならば、ステップs46aに移行して、制御部100は送出ポンプ107を停止し、インクタンク101waからインク送出部51wへのインク供給プロセスを開始する。ステップs47aで制御部100は送出閉止弁105を閉止し、ステップs48aで制御部100は供給閉止弁103aを開放する。
【００８３】
その結果、インクタンク101waからインク供給管11a、供給ポンプ102a、サブタンク104、インク供給管11を経てインク吐出部51wまでのインク流路が形成されると、ステップs49aで制御部100は供給ポンプ102aを駆動し、インクタンク101waに貯留されていたインクwiをインク吐出部51wへ供給する。
【００８４】
制御部100は供給ポンプ102aを一定時間t2、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs50aで測定し、一定時間t2を経過したならば、ステップs51aに移行して、制御部100は供給ポンプ102aを停止する。
【００８５】
インクジェット印刷装置1が、制御部100が制御するステップs41a〜s51aの動作を実行することにより、インクタンク101waとインク吐出部51wとの間のインク循環が完了する。
【００８６】
図4(b)は、インクタンク101wbとインク吐出部51wとの間のインクwiの循環動作を説明するためのフローチャートである。
【００８７】
インク吐出部51wからインクタンク101wbへのインクwiの送出プロセスが開始されると、ステップS41bで、制御部100が供給閉止弁103bを閉止する。続くステップS42bで、制御部100が送出閉止弁105を開放し、ステップS43bで制御部100は管路切替弁106をインク送出管12→送出ポンプ107方向へ開放するように切り替える。なお、ステップs43aで、管路切替弁106がインク送出管12→送出ポンプ107方向へ開放されていたならば、このステップを実行する必要はない。
【００８８】
インク吐出部51wからインク送出管12を経て送出ポンプ107、インクタンク101wa、第1連通管108を介してインクタンク101wbまでのインク流路が形成されると、ステップs44bで制御部100が送出ポンプ107を駆動する。送出ポンプ107の駆動により、インク吐出部51wから送出ポンプ107までのインク送出管12に滞留していたインクwiがインクタンク101waに送出され、インクタンク101waの第1連通口132から第1連通管108を介して、インクタンク101wbにインクが移動し、インクタンク101waに貯留されたインクwiが101wbに貯留されたインクwiと混じり合う。
【００８９】
制御部100は送出ポンプ107を一定時間t1、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs45bで測定し、一定時間t1を経過したならば、ステップs46bに移行して、制御部100は送出ポンプ107を停止し、インクタンク101wbからインク送出部51wへのインク供給プロセスを開始する。ステップs47bで制御部100は送出閉止弁105を閉止し、ステップs48bで制御部100は供給閉止弁103bを開放する。
【００９０】
その結果、インクタンク101wbからインク供給管11b、供給ポンプ102b、サブタンク104、インク供給管11を経てインク吐出部51wまでのインク流路が形成されると、ステップs49bで制御部100は供給ポンプ102bを駆動し、インクタンク101wbに貯留されていたインクwiをインク吐出部51wへ供給する。
【００９１】
制御部100は供給ポンプ102bを一定時間t2、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs50bで測定し、一定時間t2を経過したならば、ステップs51bに移行して、制御部100は供給ポンプ102bを停止する。
【００９２】
インクジェット印刷装置1が、制御部100が制御するステップs41b〜s51bの動作を実行することにより、インクタンク101wbとインク吐出部51wとの間のインク循環が完了する。
【００９３】
なお、図4(a)と図4(b)の順序は、上記説明に限定されるものではなく、図4(b)のフローチャートに示す動作を先に実行してから、図4(a)のフローチャートに示す動作を実行してもよい。
【００９４】
また、インクタンク101wa乃至101wbからインク吐出部51wへのインク供給プロセスを先に実行してから、インク吐出部51wからインクタンク101wa乃至101wbのインク送出プロセスを実行してもよい。
【００９５】
図４(a)および(b)の各フローチャートに示す動作を行なうことにより、インクタンク101waと101wbとの間でインクwiが流通し、インクタンク101waおよび101wb間のインク濃度が均一に近づく。しかしながら、インクタンク101waと101wbとの連通を第1連通管108のみで行なっており、インクwiの流通方向も101wa→101wbのみであることから、インクタンク101wa、101wb間のインク濃度をさらに均一に近づけるために、インクジェット印刷装置1では、制御部100が、図４(c)のフローチャートに示すタンク間インク循環プロセスを実行する。
【００９６】
図4(c)のタンク間インク循環プロセスを示すフローチャートでは、制御部100がステップs41c、s42cで、供給閉止弁103a、103bの両方を閉止する。また、ステップs43cで、制御部100は、管路切替弁106をインク送出管12→送出ポンプ107方向から、インクタンク101wbの第2連通路109→送出ポンプ107方向へ開放するように切り替える。
【００９７】
その結果、インクタンク101waから第1連通管108を介してインクタンク101wb、インクタンク101wbから第2連通路109を介して送出ポンプ107、インクタンク101wa、とインクタンクの間をインクwiが循環する流路が形成される。
【００９８】
ステップs44cで制御部100が送出ポンプ107を駆動することにより、インクタンク間でのインクwiの循環が行われる。インクタンク101waに貯留されたインクがインクタンク101wbに移送され、インクタンク101wbに貯留されたインクがインクタンク101waに移送されることにより、インクタンク101wa、101wbのインクがさらに混じり合うことで、インクタンク間のインク濃度が均一となる。
【００９９】
制御部100は送出ポンプ107を一定時間t3、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs45cで測定し、一定時間t3を経過したならば、ステップs46cに移行して、制御部100は送出ポンプ107を停止する。
【０１００】
インクジェット印刷装置1が、制御部100が制御するステップs41c〜s46cの動作を実行することにより、インクタンク101waとインクタンク101wbとの間のインク循環が完了する。
【０１０１】
以降、適宜インターバル（例えば30秒ほど）を置いて、インクジェット印刷装置1は、制御部100により、図4(a)〜(c)のフローチャートに示す動作を繰り返し行なうことにより、インク供給管11内部、インク吐出部51w内部、インク送出管12内部のインク沈殿を防止するとともに、インクタンク101waおよび101wbに貯留されたインク濃度を均一にする。
【０１０２】
〈第2の実施の形態〉
先に説明したように、インクジェット印刷装置1では薄膜WP上にプロセスカラーインクによる画像を適切に形成するために、大量のホワイトインクを吐出する必要がある。そのため、液体吐出ユニット50において、薄膜WPの搬送方向に平行な方向にインク吐出部51wを複数配設することにより、薄膜WPへのホワイトインクの適切な吐出を実行する構成を実現している。
【０１０３】
このような構成では、インク吐出部51wに対してインクタンク101wが一対となるよう構成されていることから、インク吐出部51wとインクタンク101wとのインク循環を行なう場合、個々の吐出系でインク循環が独立して行なわれることにより、結果としてインクタンク101wに貯留されたインクの濃度が吐出系ごとに異なりが生じ、結果として所望する下地色としての白色の発色が得られないという問題が生じうる。
【０１０４】
図5は、上記問題を解決するための構成を備えた、複数のインク吐出部51wa、51wbを備えたインクジェット印刷装置2におけるインクタンク201wa、201wbとの間の配管を詳細に説明するための図である。
【０１０５】
なお、インクジェット印刷装置2とインクジェット印刷装置1との違いは、インク吐出部51が複数になったことによるインク配管の変更であり、その他の構成については変更がないので、インクジェット印刷装置2の構成については、詳細の説明を省略する。
【０１０６】
図5に示すインクジェット印刷装置2のインク配管と、図２に示したインクジェット印刷装置1のインク配管とで異なる点は、インク吐出部51wが複数（ここでは2個）備えられたことにより、インク供給管21が合流点を持たず、インクタンク201waに接続されたインク供給管21a、インクタンク201wbに接続されたインク供給管21bがサブタンク204a、204bを経て、インク吐出部51wa、51wbにインクwiを供給することである。
【０１０７】
サブタンク204aは、インク吐出部51waに対して供給されるインクwiを一時的に貯留することで、後述するインク供給動作時にインクwiの供給が一時的に停止した場合でもインク吐出部51waによるインク吐出を可能とする。同様に、サブタンク204bはインク吐出部51wbに対して供給されるインクwiを一時的に貯留することで、後述するインク供給動作時にインクwiの供給が一時的に停止した場合でもインク吐出部51wbによるインク吐出を可能とする。
【０１０８】
また、インク送出管22が、インク吐出部51waから送出閉止弁205aを経るインク送出管22aと、インク吐出部51wbから送出閉止弁205bを経るインク送出管22bと、インク送出管22aおよび22bが合流してなる管路切替弁206に接続する合流送出管22cと、から構成される点が、図2に示したインク配管と異なっている。
【０１０９】
送出閉止弁205aは、インク吐出部51waからインクタンク201waへのインク送出を停止するために開閉される弁である。同様に送出閉止弁205bは、インク吐出部51wbからインクタンク201waを経てインクタンク201wbへのインク送出を停止するために開閉される弁である。
【０１１０】
その他の構成については、図５の示すものと図２に示したものとでは図番が異なっていること以外の違いはなく、同一の機能を有している。
【０１１１】
上述したインク吐出部51waが本発明における「第1の液体吐出部」、インク吐出部51waが本発明における「第2の液体吐出部」に相当する。
【０１１２】
また、インク供給管21aが本発明における「第1の液体供給管路」に相当し、インク送出管22aが「第1の液体送出管路」に相当する。
【０１１３】
さらに、インク供給管21bが本発明における「第2の液体供給管路」に相当し、インク送出管22bが「第2の液体送出管路」に相当する。
【０１１４】
加えて、合流送出管22cが本発明における「合流管路」に相当し、合流送出管22cと接続する管路切替弁206が「第1の連通切替部」に相当する。
【０１１５】
そして、制御部200によって駆動される供給ポンプ202a、202b、制御部200によって開閉される供給閉止弁203a、203b、送出閉止弁205a、205b、管路切替弁206、送出ポンプ207、及び制御部200が、本発明における「液体循環制御手段」を構成する。
【０１１６】
図6は、インク供給部20とインク吐出部51wa、51wb、特にインクタンク201wa、201wbとの間でインクの循環が行われる動作を説明するための図である。
【０１１７】
図6(a)は、インクタンク201waとインク吐出部51waとの間のインクの循環動作を説明するためのフローチャートである。インクジェット印刷装置2の動作が開始されると、インク供給部201waとインク吐出部51waの間のインクの循環が開始される。
【０１１８】
最初に行なわれるのは、インク吐出部51waからインクタンク201waへのインクwiの送出プロセスである。ステップS61aで、制御部200が供給閉止弁203aを閉止する。続くステップS62aで、制御部200が送出閉止弁205aを開放し、ステップS63aで制御部200は管路切替弁206を合流送出管22c→送出ポンプ207方向へ開放するように切り替える。
【０１１９】
インク吐出部51waからインク送出管22a、合流送出管22cを経て送出ポンプ207、インクタンク201waまでのインク流路が形成されると、ステップs64aで制御部200が送出ポンプ207を駆動する。送出ポンプ207の駆動により、インク吐出部51waから送出ポンプ207までのインク送出管22aおよび合流管路22cに滞留していたインクwiがインクタンク201waに送出される。
【０１２０】
インクwiがインクタンク201waに送出されると、インクタンク201waの液量が増加するが、それに合わせてインクタンク201waの第1連通口132から第1連通管208を介して、インクタンク201wbにインクwiが移動し、インクタンク201waに貯留されたインクwiが201wbに貯留されたインクwiと混じり合う。
【０１２１】
制御部200は送出ポンプ207を一定時間t1、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs65aで測定し、一定時間t1を経過したならば、ステップs66aに移行して、制御部200は送出ポンプ207を停止し、インクタンク201waからインク送出部51waへのインク供給プロセスを開始する。ステップs67aで制御部200は送出閉止弁205aを閉止し、ステップs68aで制御部200は供給閉止弁203aを開放する。
【０１２２】
その結果、インクタンク201waからインク供給管21a、供給ポンプ202a、サブタンク204aを経てインク吐出部51waまでのインク流路が形成されると、ステップs69aで制御部200は供給ポンプ202aを駆動し、インクタンク201waに貯留されていたインクwiをインク吐出部51waへ供給する。
【０１２３】
制御部200は供給ポンプ202aを一定時間t2、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs70aで測定し、一定時間t2を経過したならば、ステップs71aに移行して、制御部200は供給ポンプ202aを停止する。
【０１２４】
インクジェット印刷装置2が、制御部200が制御するステップs61a〜s71aの動作を実行することにより、インクタンク201waとインク吐出部51waとの間のインク循環が完了する。
【０１２５】
図6(b)は、インクタンク201wbとインク吐出部51wbとの間のインクの循環動作を説明するためのフローチャートである。
【０１２６】
インク吐出部51wbからインクタンク201wbへのインクの送出プロセスが開始されると、ステップS61bで、制御部200が供給閉止弁203bを閉止する。続くステップS62bで、制御部200が送出閉止弁205bを開放し、ステップS63bで制御部200は管路切替弁206を合流送出管22c→送出ポンプ207方向へ開放するように切り替える。なお、ステップs63aで、管路切替弁206が合流送出管22c→送出ポンプ207方向へ開放されていたならば、このステップを実行する必要はない。
【０１２７】
インク吐出部51wbからインク送出管22b、合流送出管22cを経て送出ポンプ207、インクタンク201wa、第1連通管208を介してインクタンク201wbまでのインク流路が形成されると、ステップs64bで制御部200が送出ポンプ207を駆動する。送出ポンプ207の駆動により、インク吐出部51wbから送出ポンプ207までのインク送出管22b、合流送出管22cに滞留していたインクwiがインクタンク201waに送出され、インクタンク201waの第1連通口132から第1連通管208を介して、インクタンク201wbにインクwiが移動し、インクタンク201waに貯留されたインクwiが201wbに貯留されたインクwiと混じり合う。
【０１２８】
制御部200は送出ポンプ207を一定時間t1、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs65bで測定し、一定時間t1を経過したならば、ステップs66bに移行して、制御部200は送出ポンプ207を停止し、インクタンク201wbからインク送出部51wbへのインク供給プロセスを開始する。ステップs67bで制御部200は送出閉止弁205bを閉止し、ステップs68bで制御部200は供給閉止弁203bを開放する。
【０１２９】
その結果、インクタンク201wbからインク供給管21b、供給ポンプ202b、サブタンク204bを経てインク吐出部51wbまでのインク流路が形成されると、ステップs69bで制御部200は供給ポンプ202bを駆動し、インクタンク201wbに貯留されていたインクwiをインク吐出部51wbへ供給する。
【０１３０】
制御部200は供給ポンプ202bを一定時間t2、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs70bで測定し、一定時間t2を経過したならば、ステップs71bに移行して、制御部200は供給ポンプ202bを停止する。
【０１３１】
インクジェット印刷装置2が、制御部200が制御するステップs61b〜s71bの動作を実行することにより、インクタンク201wbとインク吐出部51wbとの間のインク循環が完了する。
【０１３２】
なお、図6(a)と図6(b)の順序は、上記説明に限定されるものではなく、図6(b)のフローチャートに示す動作を先に実行してから、図6(a)のフローチャートに示す動作を実行してもよい。
【０１３３】
また、インクタンク201waからインク吐出部51waへのインク供給プロセス乃至インクタンク201wbからインク吐出部51wbへのインク供給プロセスを先に実行してから、インク吐出部51wa乃至インクタンク51wbからのインクタンク201wa乃至201wbのインク送出プロセスを実行してもよい。
【０１３４】
図6(a)および(b)の各フローチャートに示す動作を行なうことにより、インクタンク201waと201wbとの間でインクwiが流通し、インクタンク201waおよび201wb間のインク濃度が均一に近づく。しかしながら、インクタンク201waと201wbとの連通を第1連通管208のみで行なっており、インクwiの流通方向も201wa→201wbのみであることから、インクタンク201wa、201wb間のインク濃度をさらに均一に近づけるために、インクジェット印刷装置2では、制御部200が、図6(c)のフローチャートに示すタンク間インク循環プロセスを実行する。
【０１３５】
図6(c)のタンク間インク循環プロセスを示すフローチャートでは、制御部200がステップs61c、s62cで、供給閉止弁203a、203bの両方を閉止する。また、ステップs63cで、制御部200は管路切替弁206を合流送出管22c→送出ポンプ207方向から、インクタンク201wbの第2連通路209→送出ポンプ207方向へ開放するように切り替える。
【０１３６】
その結果、インクタンク201waから第1連通管208を介してインクタンク201wb、インクタンク201wbから第2連通路209を介して送出ポンプ207、インクタンク201wa、とインクタンクの間をインクが循環する流路が形成される。
【０１３７】
ステップs64cで制御部200が送出ポンプ207を駆動することにより、インクタンク間でのインクの循環が行われる。インクタンク201waに貯留されたインクwiがインクタンク201wbに移送され、インクタンク201wbに貯留されたインクwiがインクタンク201waに移送されることにより、インクタンク201wa、201wbのインクwiがさらに混じり合うことで、インクタンク間のインク濃度が均一となる。
【０１３８】
制御部200は送出ポンプ207を一定時間t3、例えば30秒の間駆動したかどうかをステップs65cで測定し、一定時間t3を経過したならば、ステップs66cに移行して、制御部200は送出ポンプ207を停止する。
【０１３９】
インクジェット印刷装置2が、制御部200が制御するステップs61c〜s66cの動作を実行することにより、インクタンク201waとインクタンク201wbとの間のインク循環が完了する。
【０１４０】
以降、適宜インターバル（例えば30秒ほど）を置いて、インクジェット印刷装置2は、制御部200により、図6(a)〜(c)のフローチャートに示す動作を繰り返し行なうことにより、インク供給管21a、21b内部、インク吐出部51wa、51wb内部、インク送出管22a、22bおよび合流送出管22c内部のインク沈殿を防止するとともに、インクタンク201waおよび201wbに貯留されたインク濃度を均一にする。
【０１４１】
〈第3の実施の形態〉
これまでの説明では、インクタンク101wa、101wb乃至201wa、201wbを連通する第1連通路108乃至208がインクタンク101wa、101wb乃至201wa、201wbの筐体13に備えられた第1連通路接続口131に接続されることにより、インクタンク間の連通を実現していた。しかし、第1連通路108乃至208は、独立した管路を使用しなくても実現可能である。
【０１４２】
図7および図8は、独立した管路を使用せずに第1連通路108乃至208を実現したインクタンク101wa、101wb乃至201wa、201wbを備えたインクジェット印刷装置をそれぞれ説明するための図である。
【０１４３】
図7は、インクタンク101wa、101wbに備えられた独立した管路である第1連通路108を備えず、同様の構成を実現したインクジェット印刷装置1aを説明するための図である。
【０１４４】
インクジェット印刷装置1aは、図2に示したインクジェット印刷装置1とほぼ同様の構成を備えているが、1つの供給閉止弁103の位置がサブタンク104とインク吐出部51wとの間にある点で、インクジェット印刷装置1と異なっている。
【０１４５】
インクジェット印刷装置1aでは、第1連通路108を有していないことからインクタンク101wbとインク吐出部51wとのインク循環動作は実行されないが、インクタンク間の循環動作を行なうことによりインクタンク101wbへのインク移送及びインクタンク間の濃度の均一化を実現している。
【０１４６】
インクジェット印刷装置1aでは、インク吐出部51wからインクタンク101waへのインク送出を行ない、その後、インクタンク101wbからインク吐出部51wbへのインク供給を行なう。この時、供給ポンプ102b、供給閉止弁103、送出閉止弁105、管路切替弁106、送出ポンプ107の動作はインクジェット印刷装置1と同様であるが、第1連通路108によるインクタンク101wbへのインク送出が生じないことから、インクタンク101waとインク吐出部51wとのインク循環動作のときよりもインクタンク101waのインク貯留量が増加する。
【０１４７】
インクタンク間のインク循環動作を行なうに際して、制御部100は供給閉止弁103を閉止し、管路切替弁106をインクタンク101waと101wbが連通する方向に切り替え、送出ポンプ107を駆動するとともに、供給ポンプ102aを駆動する。供給ポンプ102aによってインクタンク101waからインク供給管11aを流れたインクwiはサブタンク104へ貯留される。
【０１４８】
サブタンク104からインク吐出部51wへのインク供給管11は供給閉止弁103によって閉止されているので、供給ポンプ102aでインクwiを供給し続けると、インクwiはインク供給管11bを逆流してインクタンク101wbに貯留される。
【０１４９】
逆流してインクタンク101wbに入ったインクwiは、送出ポンプ107によって第2連通路109を介して、インクタンク101waに送られ、再度供給ポンプ102aによってサブタンク104に供給され、インク供給管11bを逆流してインクタンク101wbへ戻る、という動作を繰り返すことによりインクタンク間のインク循環動作が実行される。
【０１５０】
すなわち、インクジェット印刷装置1aでは、供給閉止弁103を閉止することにより、インク供給管11a、サブタンク104、インク供給管11bが第1連通路108と同様の構成を実現している。従って、インクジェット印刷装置1aにおいても、インク供給管11内部、インク吐出部51w内部、インク送出管12内部のインク沈殿を防止するとともに、インクタンク101waおよび101wbに貯留されたインク濃度を均一にすることができる。
【０１５１】
図8は、インクタンク201wa、201wbに備えられた独立した管路である第1連通路208を備えず、同様の構成を実現したインクジェット印刷装置2aを説明するための図である。
【０１５２】
インクジェット印刷装置2aは、図5に示したインクジェット印刷装置2とほぼ同様の構成を備えているが、供給閉止弁103a、103bの位置が1つのサブタンク104とインク吐出部51wa、51wbとの間にある点で、インクジェット印刷装置2と異なっている。
【０１５３】
インクジェット印刷装置2aにおいても、供給閉止弁203a、203bを閉止して、管路切替弁206をインクタンク201wa、201wbを連通する方向に切り替えて、供給ポンプ202a、送出ポンプ207を駆動することにより、インク供給管21a、サブタンク204、インク供給管21bが第1連通路208と同様の構成を実現するので、インク供給管21内部、インク吐出部51w内部、インク送出管22内部のインク沈殿を防止するとともに、インクタンク201waおよび201wbに貯留されたインク濃度を均一にすることができる。
【０１５４】
なお、供給閉止弁103、203a、203bが、本発明における「第2の連通切替部」に相当する。
【０１５５】
〈第4の実施の形態〉
図9は、スペシャルカラーインク用のインク吐出部51を複数備えているインクジェット印刷装置において、Wインクとは別にプロセスカラーインク同様の沈殿性の低いスペシャルカラーインク（例えば、オレンジ、あるいはグリーン等）、あるいは着色剤を有しない表面改質剤（プレコート剤、アンカーコート剤とも呼ばれる）を使用することを所望された場合に、循環の必要があるスペシャルカラーインク用の吐出系と、循環の必要がないスペシャルカラーインク用の吐出系と、を容易に実現できるインクジェット印刷装置2bの構成を説明するための図である。
【０１５６】
インクジェット印刷装置2bは、図5に示したインクジェット印刷装置2とほぼ同様の構成を備えているが、インク送出管22bの送出切替弁205bとインク吐出部51wbとの着脱を可能とする第1継手c1a、c1b、第1連通路208にインクタンク201wa、201wbとの着脱を可能とする第2継手c2a、c2b、第2連通路209に管路切替弁206、インクタンク201wbとの着脱を可能とする第3継手c3a、c3bを備えている点で、インクジェット印刷装置2と異なっている。
【０１５７】
第1継手c1a、c1bによってインク吐出部51wbと送出切替弁205b、第2継手c2a、c2bによってインクタンク201waと201wb、第3継手c3a、c3bによってインクタンク201wbと管路切替弁206とが接続している場合、インクジェット印刷装置2bは、インクジェット印刷装置2同様、図5に示したインクタンク201wa、201wbとインク吐出部51wa、51wbとの間でインクの循環が行われる。
【０１５８】
一方、インクタンク201wbに貯留されているインクを、循環の必要性が低いインクに変更してインクタンク201sとして使用する場合、第1継手c1をインク吐出部51wbから切り離す。インク吐出部51ｗｂの第1継手c1との接続部分は、必要に応じて閉止する。
【０１５９】
また、第2継手c2a、c2bをインクタンク201wa、201wbから切り離すことにより、インクタンク201waと201wbとを連通していた第1連通路208を取り外す。インクタンク201wa、201wbの第1連通口132をそれぞれ閉止する。
【０１６０】
さらに、第3継手c3a、c3bをインクタンク201wb、管路切替弁206から切り離すことにより、インクタンク201wbと管路切替弁206とを連通していた第2連通路209を取り外す。インクタンク201wbの第2連通口接続口133bは閉止する。また、制御部200は、第2連通路209が切り離された場合、管路切替弁206をインクタンク201wbと連通する方向に管路を切り替えないように制御する。
【０１６１】
その結果、インクジェット印刷装置のコストを上昇させることなく、図10に示すような、インクタンク201wa、インク供給管21a、サブタンク24a、インク吐出部51wa、インク送出管22a、管路切替弁206、インクタンク201wa、とインクの循環が行なわれるインク吐出系と、インクタンク201s、インク供給管21b、サブタンク24b、インク吐出部51b、とインクの循環を必要としないインク吐出系と、を備えたインクジェット印刷装置2bを構成することができる。
【０１６２】
ここでは、第1継手が本発明における「第1連通路継手」に相当する。また、第2継手が本発明における「第2連通路継手」に相当する。さらに第3継手が本発明における「送出管路継手」に相当する。
【０１６３】
〈第5の実施例〉
図5に示したインクジェット印刷装置2では、インク吐出部51wa、51wbから送出されたインクがインクタンク201waに貯留されてからインクタンク201wbに移送され、その上でインクタンク間のインク循環が行われていた。
【０１６４】
しかし、本発明はその態様に限定するものではない。図11は、インク吐出部51wa、51wbとインクタンク201wa、201wbとのインク循環がそれぞれ独立して行なわれるインクジェット印刷装置2cを説明するための図である。
【０１６５】
インクジェット印刷装置2cは、インクジェット印刷装置2とほぼ同様の構成を有しているが、管路切替弁211を有さず、インク吐出部51wa、51wbとインクタンク201wa、201wbとの間に送出ポンプ207a、207bを備えており、第2連通路209の間に循環ポンプ210を備えている点で、インクジェット印刷装置2と異なっている。
【０１６６】
インクジェット印刷装置2cでは、インク吐出部51wa、51wbからのインク送出を送出ポンプ207a、207bで行なうことによりインクタンク201waに送出するか、201wbに送出するか、を制御部200が選択できる。
【０１６７】
インクタンク201wa、201wb間のインク循環を行なう場合、制御部200が供給閉止弁203a、203b、送出閉止弁205a、205bを閉止し、送出ポンプ207a、207bの駆動を止めた状態で、図示しない制御線で制御されている循環ポンプ210を駆動することにより、インクタンク201wbからインクタンク201waにインクwiが移送され、インクの循環が実現する。
【０１６８】
〈第6の実施例〉
図5に示したインクジェット印刷装置2では、インク吐出部51wa、51wbから送出されたインクがインクタンク201waに貯留されてからインクタンク201wbに移送され、その上でインクタンク間のインク循環が行われていた。
【０１６９】
しかし、本発明はその態様に限定するものではない。図12は、インク吐出部51wa、51wbとインクタンク201wa、201wbとのインク循環がそれぞれ独立して行なわれるインクジェット印刷装置2dを説明するための図である。
【０１７０】
インクジェット印刷装置2dは、インクジェット印刷装置2とほぼ同様の構成を有しているが、インク吐出部51wa、51wbと管路切替弁211との間に送出ポンプ207を備え、管路切替弁211とインクタンク201waの間に備えられたポンプが循環ポンプ210として動作する点で、インクジェット印刷装置2と異なっている。
【０１７１】
また、インクジェット印刷装置2dの管路切替弁211は、インク吐出部51wa→インクタンク101wa、インク吐出部51wb→インクタンク101wb、インクタンク101wb→インクタンク101waの三方向へ管路を切り替えることが可能となっている点で、インクジェット印刷装置2の管路切替弁206とは異なっている。
【０１７２】
インクジェット印刷装置2dでは、インク吐出部51wa、51wbからのインク送出を送出ポンプ207で行なうに際して、管路切替弁211によりインクタンク201waに送出するか、201wbに送出するか、を制御部200が選択できる。
【０１７３】
インクタンク201wa、201wb間のインク循環を行なう場合、制御部200は管路切替弁211をインクタンク201wa、201wbが連通する方向に切り替え、循環ポンプ210を駆動することにより、インクタンク201wbからインクタンク201waにインクwiが移送され、インクの循環が実現する。
【０１７４】
〈変形例〉
【０１７５】
これまでの説明では、インクタンク101、201の数を2として説明を行なってきたが、インクタンクの数は2に限定されない。
【０１７６】
これまでの説明では、インク吐出部51の数を2として説明を行なってきたが、インク吐出部51の数は2に限定されない。
【０１７７】
これまでの説明では、インクタンク間の循環においてインクタンク101wa乃至201waから101wb乃至201wb方向にインクが循環するものとして説明を行なってきたが、インクの循環方向は逆方向であってもよい。
【０１７８】
これまでの説明では。インク吐出ユニット50はライン型インクジェットヘッドとして説明を行なってきたが、シャトル型インクジェットヘッドにおいても本発明は適用可能である。
【０１７９】
これまでの説明では、インクジェット印刷装置1乃至2は放射線硬化型インクを吐出するインクジェット印刷装置として説明を行なってきたが、水性インクを吐出するインクジェット印刷装置であってもよい。
【０１８０】
これまでの説明では、インク吐出の対象を連続的に搬送される薄膜WPとして説明を行なってきたが、枚葉状の薄膜WPであっても本発明は適用可能である。また、薄膜WPは合成樹脂や金属薄膜に限定されず、紙や布帛であってもよい。さらに、薄膜WPは搬送されず、記録台に載置された状態で記録されるものであってもよい。
【符号の説明】
【０１８１】
1、1a、2、2a、2b、2c、2d  インクジェット印刷装置
5  印刷部
10  インク供給部
11、11a、11b、21a、21b  インク供給管
12、12a、12b、22a、22b、22c  インク送出管
13  筐体
50  液体吐出ユニット
51、51c、51m、51y、51k、51w、51wa、51wb  インク吐出部
100、200  制御部
101wa、101wb、201wa、201wb  201s  インクタンク
102、102a、102b、202a、202b  供給ポンプ
103、103a、103b、203a、203b  供給閉止弁
104、104a、104b、204a、204b  サブタンク
105、205a、205b  送出閉止弁
106、206、211  管路切替弁
107、207、207a、207b  送出ポンプ
108、208  第1連通路
109、209  第2連通路
210  循環ポンプ
132  第1連通口
133a  インク送出管接続口
133b  第2連通口
c1a、c1b  第1継手
c2a、c2b  第2継手
c3a、c3b  第3継手
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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