(57)【要約】      （修正有）【課題】支持面を構成する支持セルの変形を補助セルによって補助して、より優れた体圧分散効果などを簡単な構造で実現することができる、新規な構造の体圧支持クッションと、それを構成する新規な構造の補助セルを提供する。【解決手段】可撓性の外膜４６で囲まれた内部に可撓性の中間膜６２が配されて拡縮補助室６８と作用室６６が画成された補助セル４２が設けられており、補助セル４２の拡縮補助室６８が支持セルの流体室に連通されていると共に、補助セル４２の作用室６６には中間膜６２に対して拡縮補助室６８側への押圧力を及ぼし得る弾性手段７２が収容されている。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者を載せる支持面に流体室を形成する拡縮変形可能な支持セルが配された体圧支持クッションであって、
可撓性の外膜で囲まれた内部に可撓性の中間膜が配されて拡縮補助室と作用室が画成された補助セルが設けられており、
該補助セルの該拡縮補助室が前記支持セルの前記流体室に連通されていると共に、該補助セルの該作用室には該中間膜に対して該拡縮補助室側への押圧力を及ぼし得る弾性手段が収容されていることを特徴とする体圧支持クッション。
【請求項２】
前記外膜が上外膜と下外膜で構成されており、前記中間膜が該上外膜と該下外膜の間に配されて外周部分で互いに重ね合わされた状態で固着されている請求項１に記載の体圧支持クッション。
【請求項３】
前記上外膜と前記下外膜と前記中間膜が相互に同じ形状とされている請求項２に記載の体圧支持クッション。
【請求項４】
前記作用室には前記外膜と前記中間膜の対向方向で弾性的に伸縮変形可能な作用弾性体が前記弾性手段として収容されている請求項１〜３の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項５】
前記作用弾性体がスポンジ状の高分子発泡体とされている請求項４に記載の体圧支持クッション。
【請求項６】
前記弾性手段が圧縮性流体とされており、前記作用室に対する該圧縮性流体の給排により前記中間膜に作用する押圧力を調整する圧力調整手段を備えている請求項１〜３の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項７】
前記弾性手段が前記作用室に封入された圧縮性流体とされている請求項１〜６の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項８】
複数の前記支持セルの前記流体室が第一の連通路によって相互に連通されてセルユニットが構成されていると共に、該各セルユニットごとに前記補助セルが配されて、該セルユニットを構成する該支持セルの該流体室が第二の連通路によって該補助セルの前記拡縮補助室に連通されている請求項１〜７の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項９】
寝姿勢の使用者を支持するマットレスとされている請求項１〜８の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項１０】
可撓性の外膜で囲まれた内部に可撓性の中間膜が配されて拡縮補助室と作用室が画成されており、該拡縮補助室には外部への圧力補助用の連通口が設けられていると共に、該作用室には該中間膜に対して該拡縮補助室側への押圧力を及ぼし得る弾性手段が収容されていることを特徴とする補助セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持面が流体室を備えた支持セルを含んで構成された体圧支持クッションと、支持セルの変形を補助する補助セルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内部に流体室を備えた複数の支持セルによって使用者を載せる支持面を構成して、体圧の分散化などを図るマットレス等の体圧支持クッションが知られている。たとえば、特許第２６５６８１７号公報（特許文献１）には、複数の空気袋（支持セル）によって支持面を構成したエアークッションベッドが開示されている。
【０００３】
ところで、特許文献１では、空気袋に柔らかさと弾性力を付加するために、空気袋に副エアー室を接続した構造を有している。この副エアー室は、空気袋に圧力が加わった際に空気袋内の空気を貯え且つ空気袋への圧力が解除された際に貯えた空気を空気袋へ戻すようになっている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された副エアー室は、例えば特許文献１の第３図に示されているように、筒状のケースに蓋と受圧板を取り付けた硬質のハウジングを構成すると共に、ハウジング内に袋体とばね材を収容配置し、更にばね材の両端をケースと受圧板の各一方に固定した極めて複雑な構造とされており、部品点数が多く製造に手間がかかるなど現実的ではなかった。また、副エアー室は空気袋のようなクッション作用をもたないことから、特許文献１の第１図のように副エアー室をベッド枠の内部に配すると、端座時に座面に違和感が生じるおそれもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２６５６８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、支持面を構成する支持セルの変形を補助セルによって補助して、より優れた体圧分散効果などを簡単な構造で実現することができる、新規な構造の体圧支持クッションを提供することにある。
【０００７】
また、本発明は、体圧支持クッションに好適に採用可能な新規な構造の補助セルを提供することも、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【０００９】
すなわち、本発明の第一の態様は、使用者を載せる支持面に流体室を形成する拡縮変形可能な支持セルが配された体圧支持クッションであって、可撓性の外膜で囲まれた内部に可撓性の中間膜が配されて拡縮補助室と作用室が画成された補助セルが設けられており、該補助セルの該拡縮補助室が前記支持セルの前記流体室に連通されていると共に、該補助セルの該作用室には該中間膜に対して該拡縮補助室側への押圧力を及ぼし得る弾性手段が収容されていることを、特徴とする。
【００１０】
このような本発明の第一の態様に従う構造とされた体圧支持クッションによれば、支持セルの流体室と補助セルの拡縮補助室との間で流体の流動が許容されることにより、支持セルの拡縮変形が大きなストロークで且つ迅速に生じて、支持セルの変形による体圧の分散化などが有利に実現される。しかも、作用室に収容された弾性手段が中間膜を拡縮補助室側へ押圧することにより、拡縮補助室内の空気を効率的に排出することができて、支持セルをより速やかに拡張変形させることが可能とされており、支持面上での使用者の移動などに対する支持面の追従性の向上なども図られ得る。
【００１１】
また、可撓性の外膜の内部に拡縮補助室と作用室が形成されていることから、硬質のハウジングは必要ではなく、構造の簡略化が図られると共に、使用者が直接或いは間接的に補助セルに接触した場合にも違和感を低減乃至は回避することができる。
【００１２】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記外膜が上外膜と下外膜で構成されており、前記中間膜が該上外膜と該下外膜の間に配されて外周部分で互いに重ね合わされた状態で固着されているものである。
【００１３】
第二の態様によれば、上外膜と下外膜が中間膜の外周部分に重ね合わされた状態で固着された簡単な構造によって、中間膜を内部に配した外膜を得ることができる。
【００１４】
本発明の第三の態様は、第二の態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記上外膜と前記下外膜と前記中間膜が相互に同じ形状とされているものである。
【００１５】
第三の態様によれば、相互に同じ形状とされた上外膜と下外膜と中間膜の製造が容易になって、補助セルをより簡単に得ることができる。
【００１６】
本発明の第四の態様は、第一〜第三の何れか一つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記作用室には前記外膜と前記中間膜の対向方向で弾性的に伸縮変形可能な作用弾性体が前記弾性手段として収容されているものである。
【００１７】
第四の態様によれば、支持セルに対して使用者の体重などの荷重が入力されて、支持セルの流体室から補助セルの拡縮補助室へ流体が流入すると、作用室の作用弾性体を圧縮変形させながら拡縮補助室の容積が拡大することから、作用弾性体の弾性によって流体の流入速度を調節して、支持セルの変形特性（柔らかさ）を調節することができる。一方、支持セルに対する入力荷重が低減乃至は解除されると、圧縮された作用弾性体の弾性力によって中間膜が拡縮補助室側へ押されて、拡縮補助室から支持セルの流体室への流体流動を効率的に生じさせることができる。
【００１８】
本発明の第五の態様は、第四の態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記作用弾性体がスポンジ状の高分子発泡体とされているものである。
【００１９】
第五の態様によれば、外膜と中間膜に加えて作用弾性体も柔軟とされて、使用者が補助セルに接触する際の違和感をより有利に低減乃至は解消することができる。また、圧縮変形に伴ってばね定数が大きくなる非線形ばね特性を備えた作用弾性体を採用することによって、補助セルに使用者の体重などの荷重が入力された場合にも底付きが防止される。
【００２０】
本発明の第六の態様は、第一〜第三の何れか一つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記弾性手段が圧縮性流体とされており、前記作用室に対する該圧縮性流体の給排により前記中間膜に作用する押圧力を調整する圧力調整手段を備えているものである。
【００２１】
第六の態様によれば、支持セルに対する入力荷重の変化に応じて、作用室に対して空気などの圧縮性流体を供給または排出することにより、中間膜に作用する拡縮補助室側への押圧力を調整して、支持セルの変形特性を調節することができる。
【００２２】
本発明の第七の態様は、第一〜第六の何れか一つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記弾性手段が前記作用室に封入された圧縮性流体とされているものである。
【００２３】
第七の態様によれば、支持セルに荷重が入力されて流体室から拡縮補助室へ流体が流入する際に、作用室に密封された圧縮性流体の弾性により中間膜が拡縮補助室側へ押圧されて、拡縮補助室への流体の流入が制限されることから、支持セルの変形特性が調節される。更に、支持セルへの入力荷重が低減乃至は解除されると、作用室に密封された圧縮性流体の弾性によって中間膜が拡縮補助室側へ押圧されることにより、拡縮補助室から流体室への流体流動が積極的に生じて、支持セルの形状の復元（拡張変形）が迅速に実現される。
【００２４】
なお、第七の態様と第四および第五の態様に記載の作用弾性体と組み合わせて、作用弾性体と封入された圧縮性流体とによって弾性手段を構成することもできる。更に、第七の態様と第六の態様を組み合わせて、作用室に封入される圧縮性流体の量を圧力調整手段で調節した状態で密封することにより、中間膜に作用する押圧力を調整することもできる。
【００２５】
本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか一つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、複数の前記支持セルの前記流体室が第一の連通路によって相互に連通されてセルユニットが構成されていると共に、該各セルユニットごとに前記補助セルが配されて、該セルユニットを構成する該支持セルの該流体室が第二の連通路によって該補助セルの前記拡縮補助室に連通されているものである。
【００２６】
第八の態様によれば、支持セルの荷重入力による変形が、セルユニットを構成する複数の支持セルの流体室間における流体流動によって許容される。しかも、セルユニットを構成する複数の支持セルの流体室は、狭窄された第一の連通路を通じて相互に連通されていることから、それら複数の支持セルの流体室間での流体流動が抑制的に生ぜしめられて、支持セルの急速な変形による船酔いの如き不快感を回避することができる。
【００２７】
また、セルユニットごとに配された補助セルの拡縮補助室が、セルユニットを構成する支持セルの流体室に対して、第二の連通路によって連通されていることから、支持セルの変形が流体室と拡縮補助室の間での流体流動によって一層有利に許容されると共に、第二の連通路を通じて流体室と拡縮補助室の間で流動する流体の流量が抑制されて、支持セルの急速な変形による不快感が回避される。
【００２８】
本発明の第九の態様は、第一〜第八の何れか一つの態様に記載された体圧支持クッションであって、寝姿勢の使用者を支持するマットレスとされているものである。
【００２９】
第九の態様によれば、使用者の体重などの荷重入力に対して、支持セルの拡縮変形による支持面の変形が生じることから、体圧の分散化や良好な寝心地の提供が実現される。しかも、使用者の寝返り等による支持面上での移動に際しても、支持セルが大きなストロークで速やかに変形することによって支持面が追従することから、良好な寝心地や体圧の分散化が安定して図られる。また、使用者が自発的な寝返りが困難な障害者や傷病者、高齢者などの場合には、支持セルの変形による体圧の分散化によって、褥瘡の発生を防止することもできる。
【００３０】
本発明の第十の態様は、補助セルであって、可撓性の外膜で囲まれた内部に可撓性の中間膜が配されて拡縮補助室と作用室が画成されており、該拡縮補助室には外部への圧力補助用の連通口が設けられていると共に、該作用室には該中間膜に対して該拡縮補助室側への押圧力を及ぼし得る弾性手段が収容されていることを、特徴とする。
【００３１】
第十の態様によれば、体圧支持クッションにおいて支持セルの拡縮変形を補助して、支持セルの変形ストロークの拡大や変形特性の調整に有効な補助セルを、簡単な構造で容易に得ることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、支持セルの流体室が補助セルの拡縮補助室に対して連通されていることから、支持セルの拡縮変形が大きなストロークで且つ迅速に生じて、体圧の分散化などが有利に実現される。更に、補助セルの拡縮補助室と作用室を隔てる中間膜が弾性手段によって拡縮補助室側へ押圧されることにより、拡縮補助室内の空気を支持セルの流体室へ積極的に送り込んで、支持セルをより速やかに拡張変形させることができる。また、補助セルの外膜が可撓性とされており、硬質のハウジングは必要ではなく、構造の簡略化が図られると共に、使用者が補助セルに接触した場合の違和感が低減される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのマットレスの斜視図。
【図２】図１に示すマットレスを構成する調圧支持体の斜視図。
【図３】図２に示す調圧支持体を構成する補助セル付ユニットの斜視図。
【図４】図３に示す補助セル付ユニットを別の角度で示す斜視図。
【図５】図３に示す補助セル付ユニットの平面図。
【図６】図３に示す補助セル付ユニットの側面図。
【図７】図３に示す補助セル付ユニットを構成する支持セルの縦断面図。
【図８】図３に示す補助セル付ユニットを構成する補助セルの斜視図。
【図９】図８に示す補助セルの分解斜視図。
【図１０】図８に示す補助セルの縦断面図であって、支持セルへの荷重入力がない状態を示す図。
【図１１】図８に示す補助セルの縦断面図であって、支持セルへの荷重入力がある状態を示す図。
【図１２】本発明の第二の実施形態としてのマットレスを構成する補助セルの斜視図。
【図１３】図１２に示す補助セルを別の角度で示す斜視図。
【図１４】図１２に示す補助セルの分解斜視図。
【図１５】図１２に示す補助セルの縦断面図であって、拡縮補助室と作用室の両方に空気が入っていない状態を示す図。
【図１６】図１２に示す補助セルの縦断面図であって、支持セルに荷重が入力された状態を示す図。
【図１７】図１２に示す補助セルの縦断面図であって、支持セルへの入力荷重が低減された状態を示す図。
【図１８】本発明の第三の実施形態としてのマットレスを構成する補助セルの縦断面図であって、拡縮補助室と第一の作用室と第二の作用室にそれぞれ空気が入っている状態を示す図。
【図１９】本発明の別の一実施形態としての補助セル付ユニットの斜視図。
【図２０】図１９に示す補助セル付ユニットの平面図。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
図１には、本発明に従う構造とされた体圧支持クッションの第一の実施形態として、マットレス１０が示されている。マットレス１０は、寝姿勢の使用者を支持するものであって、ベース１２に対して頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６と調圧支持体１８が取り付けられた構造を有している。
【００３６】
より詳細には、ベース１２は、発泡ウレタンなどの弾性体で形成された溝形の部材であって、溝内に頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６と調圧支持体１８とが収容されている。なお、ベース１２は、端座位の使用者を安定して支持できるように、溝幅方向両端部の上下弾性変形量が大きくなり過ぎないことが望ましく、たとえば独立気泡の発泡ウレタンなどで形成される。
【００３７】
また、頭部側弾性体１４は、略矩形板形状の図示しない板状底部に対して、略円錐台形状を呈する緩衝突起２０の多数が一体形成されて上方へ突出した構造を有しており、それら緩衝突起２０の突出先端部が後述する支持面７８を構成するようになっている。頭部側弾性体１４の形成材料は、特に限定されるものではないが、上下方向の圧縮荷重に対してある程度の変形剛性を有することが望ましく、たとえばベース１２と同様に独立気泡の発泡ウレタンで形成され得て、緩衝突起２０が設けられた形状によってベース１２の溝幅方向両端部よりも上下方向に弾性変形し易くされる。
【００３８】
また、脚部側弾性体１６は、頭部側弾性体１４と略同じ構造および材質で形成されており、本実施形態では頭部側弾性体１４よりも長さ方向の寸法を大きくされている。なお、頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６の具体的な構造は、特に限定されるものではなく、たとえばより柔らかい材質で形成することにより、緩衝突起２０をもたない単純な矩形板状のものなども採用され得る。
【００３９】
そして、頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６は、溝形状のベース１２にそれぞれ嵌め込まれており、長さ方向で相互に離れて配置されている。なお、本実施形態では、頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６がベース１２とは別体で形成された構造を例示したが、それら頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６はベース１２と一体でも形成され得る。
【００４０】
調圧支持体１８は、図２に示すように、複数のセルユニット２２を備えている。セルユニット２２は、図３〜６に示すように、４つの支持セル２４，２４，２４，２４が直列的に連続して設けられた構造を有している。
【００４１】
支持セル２４は、中空の角丸四角袋状とされており、伸縮し難い合成樹脂製のシートなどで形成されている。本実施形態では、ベッド長さ方向に並ぶ４個の凹部２６，２６，２６，２６をそれぞれ備えた上合成樹脂シート２８と下合成樹脂シート３０が、各凹部２６，２６の開口部を相互に突き合わせるように重ね合わされた状態で固着されていることにより、４個の支持セル２４，２４，２４，２４が連続して一体成形されている。本実施形態では、上下の合成樹脂シート２８，３０における各凹部２６，２６の開口周縁にフランジ状の溶着片３２がそれぞれ一体形成されており、それら溶着片３２，３２が相互に重ね合わされて溶着されることにより、上下の合成樹脂シート２８，３０が相互に固着されて、４個の支持セル２４，２４，２４，２４が形成される。
【００４２】
なお、支持セル２４の形状や大きさは特に限定されず、たとえば平面視で略円形であっても良い。また、マットレス１０に用いられる支持セル２４の平面形状は、支持セル２４の上面の過大な変形を防止するために、最大拡張状態において最も長い部分が２０ｃｍ以下とされていることが望ましく、本実施形態ではベッドの長さ方向および幅方向における寸法が何れも１０ｃｍ程度とされている。
【００４３】
また、支持セル２４の内部には、図７に示すように、流体室３４が形成されている。流体室３４は、上下の合成樹脂シート２８，３０の各凹部２６，２６の開口部が相互に突き合わせられて固着されることにより、上下の合成樹脂シート２８，３０の間に形成されており、本実施形態では流体としての空気が入っている。さらに、流体室３４は、壁部が可撓性の合成樹脂シート２８，３０で形成されていることから、流体室３４に対する空気の流出および流入、空気の圧縮などによって容積が変化し得るようになっており、それによって支持セル２４の拡縮変形が許容されている。本実施形態では、流体室３４内の流体として空気が例示されているが、流体は特に限定されるものではなく、空気以外の気体の他、水などの液体であっても良い。
【００４４】
さらに、支持セル２４の流体室３４には、支持弾性体３６が収容されている。支持弾性体３６は、略矩形ブロック状であって、支持セル２４に対して平面形状が小さくされていると共に、上下方向の高さ寸法が小さくされている。支持弾性体３６は、非発泡の弾性材料で形成しても良いが、軽量で柔軟性に優れる発泡性のものが望ましく、特に空気の流動を妨げ難い連続気泡の発泡弾性体がより好適であることから、本実施形態では発泡ウレタンのような連続気泡の高分子発泡体によって形成されている。そして、流体室３４に収容された支持弾性体３６は、下端の角部が支持セル２４の内面に接触して、下面の少なくとも一部が流体室３４の下壁内面から離れた状態で支持されている。
【００４５】
また、同一セルユニット２２を構成する隣り合って配された支持セル２４，２４の間には、第一の連通路３８が形成されている。第一の連通路３８は、上下の合成樹脂シート２８，３０の間に形成されて、セルユニット２２を構成する４つの支持セル２４，２４，２４，２４が並んだ長さ方向に延びており、隣り合って配された支持セル２４，２４の流体室３４，３４が第一の連通路３８によって相互に連通されている。さらに、第一の連通路３８の通路断面積は、流体室３４の同方向での断面積よりも充分に小さくされており、隣り合う支持セル２４，２４の流体室３４，３４の連通部分である第一の連通路３８が狭窄されている。
【００４６】
さらに、本実施形態の第一の連通路３８は、上下の合成樹脂シート２８，３０に形成された溝部４０，４０の開口部を相互に突き合わせて固着することで形成されており、支持セル２４と一体成形されている。これにより、支持セル２４と第一の連通路３８を別体で形成して接続する場合に比して、部品点数が少なくなって簡単に製造できると共に、支持セル２４と第一の連通路３８の接続部分の気密性や耐久性を容易に確保することができる。なお、凹部２６および溝部４０を備えた上下の合成樹脂シート２８，３０は、たとえば合成樹脂の真空成形によって形成することができ、本実施形態では相互に同一構造の二枚のシートを上下逆向きに重ね合わせることで、それら二枚のシートを上下の合成樹脂シート２８，３０とすることができる。
【００４７】
このように、隣り合う支持セル２４，２４の流体室３４，３４が第一の連通路３８によって相互に連通されて、各流体室３４に充填された空気が第一の連通路３８を通じて流動可能とされていることにより、支持セル２４の拡縮変形が許容されている。具体的には、例えば、セルユニット２２を構成する４つの支持セル２４，２４，２４，２４の１つに上下圧縮荷重が入力されると、当該支持セル２４が上下に収縮変形すると共に、他の３つの支持セル２４，２４，２４が圧縮された支持セル２４から流入する空気によって上下に拡張変形するようになっている。なお、第一の連通路３８を通じた流体流動によって各支持セル２４の拡縮変形を十分に許容するためには、第一の連通路３８によって相互に連通された４つの支持セル２４，２４，２４，２４が拡張変形を許容されるように、荷重が入力されていない初期状態において、流体室３４内の空気圧が適宜に設定されていることが望ましい。
【００４８】
以上のように、本実施形態のセルユニット２２は、直線的に並ぶ４つの支持セル２４，２４，２４，２４の流体室３４，３４，３４，３４が、３つの第一の連通路３８，３８，３８によって直列的に連通された構造を有している。本実施形態では、上下の合成樹脂シート２８，３０の各凹部２６，２６間にそれぞれ支持弾性体３６を配設して、それら上下の合成樹脂シート２８，３０を相互に重ね合わせて固着することにより、セルユニット２２が形成されている。
【００４９】
かくの如き構造とされたセルユニット２２は、図３〜６に示すように、それぞれ補助セル４２が取り付けられて、補助セル付ユニット４４とされる。補助セル４２は、図８〜１１に示すように、中空袋状とされた可撓性の外膜４６で囲まれた内部に補助流体室４８を形成した構造を有している。
【００５０】
より詳細には、外膜４６は、上外膜５０と下外膜５２で構成されている。上外膜５０は、可撓性の膜で形成されており、上下（図１中の上下）方向視で角を丸められた略角丸矩形を呈して下向きに開口する凹形状を有している。本実施形態では、可撓変形し易く且つ伸縮変形し難い合成樹脂製の膜で形成されており、たとえばウレタン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニルなどが形成材料として好適に採用され得る。また、上外膜５０には、下端開口部において外周へ突出するフランジ状の上固着片５４が全周に亘って一体形成されている。更に、上外膜５０の上底壁部には、中空管路状の上ポート５６が一体的に又は別体で貫設されている。
【００５１】
下外膜５２は、上外膜５０と略同一形状の合成樹脂膜を上下反転させた構造とされており、上向きに開口する凹形状を有していると共に、上端開口部において外周へ突出するフランジ状の下固着片５８が全周に亘って一体形成されている。更に、下外膜５２の下底壁部には、中空管路状とされた連通口としての下ポート６０が一体的に又は別体で貫設されている。なお、上下のポート５６，６０は、何れも硬質であっても良いが、好適には軟質合成樹脂製など柔軟に変形可能なものとされる。
【００５２】
そして、上外膜５０と下外膜５２は、上固着片５４と下固着片５８が後述する中間膜６２の中間固着片６４を介して上下に間接的に重ね合わされて、接着や溶着等の手段で相互に固着されている。これにより、中空袋状の外膜４６が上外膜５０と下外膜５２によって構成されて、外膜４６の内部である上外膜５０と下外膜５２の間に補助流体室４８が形成されている。なお、外膜４６は、必ずしも上外膜５０と下外膜５２からなる構造だけに限定されない。
【００５３】
また、上外膜５０と下外膜５２の間には、中間膜６２が配されている。中間膜６２は、上外膜５０および下外膜５２と略同一形状の合成樹脂膜で形成されており、開口部において外周へ突出する中間固着片６４が全周に亘って一体形成されている。なお、上下の外膜５０，５２と中間膜６２は、何れも空気の透過が生じ難いガスバリア性に優れた材料で形成されることが望ましい。
【００５４】
この中間膜６２は、上外膜５０と下外膜５２の上下間に配されて、中間膜６２の外周部分である中間固着片６４が、上外膜５０の外周部分である上固着片５４と下外膜５２の外周部分である下固着片５８に上下方向で重ね合わされて、それら上固着片５４と下固着片５８の間に接着や溶着等によって固着されている。これにより、中間膜６２は、上外膜５０と下外膜５２の間で補助流体室４８を上下に仕切るように配されており、補助流体室４８には中間膜６２を隔てて作用室６６と拡縮補助室６８が画成されている。なお、図１０では、拡縮補助室６８の容積が０となっている状態が図示されており、図１１では、拡縮補助室６８内に空気が流入して容積が大きくなった状態が図示されている。
【００５５】
さらに、上外膜５０に設けられた上ポート５６によって、作用室６６が外部に連通されて大気中に開放されていると共に、下外膜５２に設けられた外部への圧力補助用の下ポート６０によって、拡縮補助室６８に対する空気の流入と流出が許容されている。更にまた、図１０，１１に示すように、下ポート６０には、中空パイプ状乃至はチューブ状の管体７０が取り付けられている。
【００５６】
また、図１０，１１に示すように、作用室６６には、弾性手段としての作用弾性体７２が配されている。作用弾性体７２は、ゴムや合成樹脂などで形成された略矩形ブロック状の弾性体であって、上外膜５０と中間膜６２の対向方向となる上下方向において弾性的に伸縮変形可能とされている。更に、作用弾性体７２は、非発泡のものでも良いが、好適には発泡ウレタンのような連続気泡を有するスポンジ状の高分子発泡体とされている。更にまた、荷重が作用しない初期形状の作用弾性体７２は、作用室６６の壁部を構成する上外膜５０および中間膜６２よりも上下方向視で小さくされている。そして、作用弾性体７２は、作用室６６に収容されて、上外膜５０と中間膜６２の上下間に配されている。
【００５７】
かくの如き構造とされた補助セル４２は、セルユニット２２ごとに配されており、セルユニット２２を構成する支持セル２４の１つに対して直接的に接続されて補助セル付ユニット４４を構成する。即ち、セルユニット２２を構成する４つの支持セル２４，２４，２４，２４のうちでベッド長さ方向の外端に位置する支持セル２４ａには、流体室３４に連通された接続ポート７４が底壁部に設けられており、かかる接続ポート７４に管体７０の一端が取り付けられると共に、管体７０の他端が補助セル４２の下ポート６０に取り付けられることにより、それら接続ポート７４と下ポート６０が管体７０によって接続されている。
【００５８】
そして、相互に接続された支持セル２４ａの流体室３４と補助セル４２の拡縮補助室６８が、ポート６０，７４と管体７０を通じて直接的に連通されており、流体室３４と拡縮補助室６８の間で空気の流動が許容されている。このように、本実施形態では、支持セル２４ａの流体室３４と補助セル４２の拡縮補助室６８とを相互に連通する第二の連通路７６が、接続ポート７４と下ポート６０と管体７０とによって構成されている。更に、補助セル４２に対して直接的に接続されない３つの支持セル２４ｂ，２４ｂ，２４ｂの各流体室３４は、支持セル２４ａの流体室３４を介して間接的に拡縮補助室６８に連通されている。また、補助セル４２の拡縮補助室６８は、外部に開放された作用室６６に対して中間膜６２によって流体密に仕切られていることから、拡縮補助室６８と流体室３４と第二の連通路７６によって構成される空間が外部から密閉されており、当該空間に封入される空気の量が略一定に保たれている。
【００５９】
この補助セル付ユニット４４は、頭部側と脚部側にそれぞれベッド幅方向に７つが並んで配されており、全体で１４個の補助セル付ユニット４４によって調圧支持体１８が構成されている。本実施形態の調圧支持体１８では、頭部側に配された７つの補助セル付ユニット４４と脚部側に配された７つの補助セル付ユニット４４は、ベッド長さ方向で略対称に配置されて、補助セル４２がセルユニット２２に対してベッド長さ方向の外側に配置されていると共に、管体７０の長さが相互に異なっている。なお、本実施形態では、１４個の補助セル付ユニット４４のセルユニット２２が、発泡ウレタン等で形成された１つの底板７７に取り付けられており、それらセルユニット２２が相互に位置決めされている。
【００６０】
そして、調圧支持体１８がベース１２に嵌め入れられると共に、セルユニット２２と補助セル４２の間に頭部側弾性体１４と脚部側弾性体１６の各一方が配されて、本実施形態のマットレス１０が構成されている。このマットレス１０において、複数の支持セル２４の上面と、頭部側弾性体１４および脚部側弾性体１６の上面とによって、支持面７８が構成されている。なお、図１では図示されていないが、ベース１２の上面に薄肉板状の天板が敷設されて、当該天板によって調圧支持体１８や頭部側弾性体１４および脚部側弾性体１６の上面が覆われていても良い。この場合には、マットレス１０の支持面７８は天板の上面で構成されるが、天板が容易に可撓変形する薄肉なものとされると共に、支持セル２４の上面に重ね合わされて支持されることにより、支持面７８が天板を介して実質的に支持セル２４により構成される。
【００６１】
このような構造とされたマットレス１０は、たとえば図示しないベッドの上面に敷設されて使用される。かかる使用状態において、マットレス１０を構成する支持セル２４の上面に使用者の体重が及ぼされると、支持セル２４が変形して体圧の分散化が図られる。即ち、特定の支持セル２４に使用者の体重が入力されると、当該支持セル２４の流体室３４内の空気が第一の連通路３８を通じて連通された他の支持セル２４の流体室３４へ流動して、荷重の入力された支持セル２４が上下に収縮変形することから、当該支持セル２４の当接によって使用者に作用する圧力（体圧）が低減されて、体圧の分散化が図られる。このように、流体室３４を形成して拡縮変形可能とされた支持セル２４が、使用者を載せる支持面７８に配されていることにより、使用者の体表面の形状に応じて支持セル２４が拡縮変形することにより、使用者の体に及ぼされる圧力を分散させることができる。
【００６２】
さらに、体重が入力された支持セル２４を含むセルユニット２２に接続された補助セル４２に対して、流体室３４から拡縮補助室６８への空気の流動が生じることから、体圧の分散化がより有利に発揮されるようになっている。即ち、支持セル２４に使用者の体重が及ぼされて支持セル２４が圧縮されると、支持セル２４の流体室３４から補助セル４２の拡縮補助室６８へ空気が流入する。これにより、拡縮補助室６８と作用室６６を隔てる中間膜６２が空気圧によって作用室６６側（図１０中の上側）へ押し上げられて、図１１に示すように、拡縮補助室６８の容積が図１０に示す非荷重状態よりも大きくなると共に、作用室６６の容積が非荷重状態よりも小さくなる。これに伴って、作用室６６に収容された作用弾性体７２が上外膜５０と中間膜６２の間で上下に圧縮されることから、作用弾性体７２の弾性力が中間膜６２に対して拡縮補助室６８側へ押圧するように及ぼされる。そして、支持セル２４の流体室３４の空気は、中間膜６２に作用する拡縮補助室６８の内圧と作用弾性体７２の弾性による圧力などとが釣り合うまで、補助セル４２の拡縮補助室６８へ流入する。なお、本実施形態では、作用室６６が上ポート５６を通じて大気に開放されていることから、作用室６６における空気ばねの影響が抑えられており、拡縮補助室６８の容積変化、すなわち拡縮補助室６８への空気の流入が有効に生じるようになっている。
【００６３】
また、支持セル２４に対する体重の作用が低減乃至は解除されると、支持セル２４が支持弾性体３６の弾性的な復元力によって上下に伸長変形せしめられて、流体室３４の容積が拡大しようとする。これにより、流体室３４と拡縮補助室６８の間に相対的な内圧差が生じて、拡縮補助室６８から流出した空気が流体室３４へ流入せしめられる。更に、補助セル４２の中間膜６２が作用弾性体７２の弾性力によって拡縮補助室６８側へ押圧されていることから、拡縮補助室６８からの空気の流出がより効率的に生ぜしめられて、支持セル２４の膨張がより有利に実現される。
【００６４】
このように、本実施形態に従う構造とされたマットレス１０では、複数の支持セル２４の流体室３４間における空気の流動だけでなく、支持セル２４の流体室３４から補助セル４２の拡縮補助室６８への空気の流入によっても支持セル２４の上下収縮変形が許容されることから、体圧の分散化が可及的速やかに実現される。しかも、補助セル４２への空気の流入が生じることにより、支持セル２４の容積変化量を大きく設定可能となって、支持セル２４の上下変形ストロークの確保による体圧分散効果などの向上も図られる。
【００６５】
さらに、作用室６６に収容された作用弾性体７２が、中間膜６２に対して拡縮補助室６８側への押圧力を及ぼし得るようになっていることから、支持弾性体３６の弾性による流体室３４への空気の流入だけでなく、作用弾性体７２の弾性力によって拡縮補助室６８から流体室３４へ押し出される空気が流体室３４へ積極的に流入することによっても、支持セル２４の上下拡張変形が速やかに生じるようになっている。このように支持セル２４の上下拡張変形が迅速に生ぜしめられることにより、使用者の寝返り等に際して支持セル２４による使用者の支持面積が大きいままに維持されて、良好な寝心地や優れた体圧分散効果を得ることができる。特に本実施形態では、作用弾性体７２が連続気泡を有する高分子発泡体とされていることから、作用弾性体７２が上ポート５６の開口を塞ぐことがなく、上ポート５６を通じた作用室６６に対する空気の流入および流出を妨げ難くなっており、安定した作動が実現される。
【００６６】
以上のように、本実施形態に係るマットレス１０では、支持セル２４の上下方向での伸縮変形が速やかに且つ十分なストロークで生ぜしめられることから、使用者の寝返り等による移動に対して支持面７８の形状を迅速かつ有効に追従させることができて、体圧の分散化と寝心地の改善などが図られる。
【００６７】
また、支持セル２４に対する荷重入力初期には、支持セル２４の流体室３４間における空気の流動と、支持セル２４の流体室３４と補助セルの拡縮補助室６８の間での空気の流動とによって、支持セル２４が速やかに変形して体圧の分散化が図られる。また、支持セル２４は、複数の流体室３４間および流体室３４と拡縮補助室６８との間での流体流動によって、十分に大きな変形ストロークを許容されていることから、入力される荷重が大きい場合にも体圧分散効果が有効に発揮される。一方、それら複数の流体室３４間および流体室３４と拡縮補助室６８の間がそれぞれ狭窄された連通路３８，７６によって連通されており、空気の流動量が制限されていることにより、支持セル２４において大きな変形が急激には生じ難くなっており、急速な流体流動に起因する浮遊感によって船酔いの如き不快感を使用者に与えるのが防止されている。
【００６８】
また、補助セル４２は、上外膜５０と下外膜５２と中間膜６２の３枚の合成樹脂膜を外周部分で重ね合わせて固着した簡単な構造を有しており、固着前に上外膜５０と中間膜６２の間に作用弾性体７２を配しておくことにより、少ない部品点数と製造工程によって容易に得ることができる。しかも、本実施形態では、上外膜５０と下外膜５２と中間膜６２が互いに略同じ形状の合成樹脂膜で形成されており、部品の共通化が可能とされて、製造がより容易とされている。
【００６９】
また、支持セル２４の流体室３４と連通される補助セル４２の拡縮補助室６８が、上ポート５６を通じて外部に開放された作用室６６に対して、中間膜６２を隔てて流体密に隔てられており、流体室３４と拡縮補助室６８とそれらを連通する第二の連通路７６とによって構成される密閉空間には、略一定量の空気が封入されている。これにより、支持セル２４の上下高さの最小値、換言すれば上下方向の最大変形量を設定することができて、支持セル２４の過大な変形による底付きの発生を防ぐことができる。
【００７０】
また、ベース１２の頭部側と脚部側の各端部に配された補助セル４２が、可撓性の外膜４６および中間膜６２と作用弾性体７２とによって構成された柔軟な構造体とされていることから、補助セル４２の配設部分への端座時にも、使用者に違和感を与え難い。しかも、作用室６６に収容された作用弾性体７２によって、補助セル４２の過度な潰れによる底付きの発生も防止することができる。
【００７１】
図１２，１３には、本発明の第二の実施形態としてのマットレスを構成する補助セル８０が図示されている。以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことにより説明を省略する。
【００７２】
より詳細には、補助セル８０は、図１４〜１７に示すように、上外膜８２と下外膜８４と中間膜８６とが重ね合わされて固着された構造を有している。上外膜８２と下外膜８４と中間膜８６は、何れも第一の実施形態の上外膜５０と下外膜５２と中間膜６２と同様に、ガスバリア性に優れた可撓性の合成樹脂膜で形成されており、好適には伸縮変形量が小さく且つ可撓変形を容易に許容し得る材料が採用される。本実施形態では、上外膜８２と下外膜８４と中間膜８６が、何れも上方に向かって開口する凹形状の合成樹脂膜で形成されており、互いに略同じ形状とされている。
【００７３】
また、上外膜８２と下外膜８４の間には、補助流体室４８が形成されており、補助流体室４８に中間膜８６が配されている。これにより、補助流体室４８が中間膜８６を隔てて上下に二分されており、中間膜８６と上外膜８２の間に作用室６６が形成されていると共に、中間膜８６と下外膜８４の間に拡縮補助室６８が形成されている。なお、図１５では、作用室６６と拡縮補助室６８からなる補助流体室４８の容積が略０の状態が示されており、上下の外膜８２，８４が中間膜８６と当接状態で重ね合わされている。尤も、初期状態において、作用室６６と拡縮補助室６８の容積は０である必要はなく、予め空気が入っていても良い。
【００７４】
また、上外膜８２に上ポート５６が貫設されて作用室６６に連通されていると共に、下外膜８４に下ポート６０が貫設されて拡縮補助室６８に連通されている。
【００７５】
このような構造とされた補助セル８０は、第一の実施形態と同様に、下ポート６０に接続された下管体８８が図示しない支持セルの接続ポートに接続されて、支持セルの流体室が補助セル８０の拡縮補助室６８に連通されており、本実施形態の第二の連通路７６が下ポート６０と下管体８８と接続ポートによって構成されている。一方、補助セル８０の上ポート５６に接続された上管体９０は、圧力調整手段としてのエアポンプ９２に接続されており、エアポンプ９２によって作用室６６内の空気を給排することにより、作用室６６内の圧力を調整可能とされている。
【００７６】
かくの如き構造を有する補助セル８０を備えたマットレスにおいても、第一の実施形態のマットレス１０と同様に、支持セルで構成された支持面の高い変形追従性によって、優れた体圧分散効果や寝心地などを使用者に提供することができる。
【００７７】
すなわち、支持セルに使用者の体重が上下圧縮力として及ぼされると、図１６に示すように、支持セルの流体室から拡縮補助室６８へ空気が流入することにより、支持セルの上下収縮変形が大きなストロークで且つ迅速に許容される。図１６では、上ポート５６に接続されたエアポンプ９２が作用室６６へ空気を送り込むことなく停止しており、拡縮補助室６８への空気の流入が効率的に生じるようになっているが、例えば、エアポンプ９２によって作用室６６へ空気を送り込むことにより、流体室から拡縮補助室６８への空気の流入速度を調節することなども可能である。また、作用室６６に予め空気が入っている場合には、エアポンプ９２によって作用室６６から空気を排出することにより、流体室の空気をより効率的に拡縮補助室６８へ流入させることができる。
【００７８】
また、支持セルに作用していた使用者の体重が低減乃至は解除されると、図１７に示すように、拡縮補助室６８から空気が流出する。この際に、エアポンプ９２によって作用室６６へ空気を圧送して作用室６６内の圧力を高めることにより、中間膜８６を拡縮補助室６８側へ押圧すれば、拡縮補助室６８内の空気をより効率的に押し出して、支持セルの上下拡張変形を速やかに生じさせることができる。ここにおいて、本実施形態の補助セル８０では、作用室６６に収容された圧縮性流体である空気が、中間膜８６を拡縮補助室６８側へ弾性的に押圧する弾性手段とされており、圧力調整手段であるエアポンプ９２による作用室６６に対する空気の給排により、中間膜８６に作用する押圧力が調整されるようになっている。なお、図１６，１７では、分かり易さのために、空気の流動方向が矢印で図示されている。
【００７９】
このような本実施形態に従う構造とされた補助セル８０によれば、支持セルに使用者の体重が作用した際に、作用室６６の弾性手段が中間膜８６を拡縮補助室６８側へ押す力を低減乃至は回避することができて、拡縮補助室６８へ空気が流入し易くすることで、支持セルの上下収縮変形をより速やかに生じさせることができる。
【００８０】
また、支持セルに作用する荷重の低減乃至は解除時には、エアポンプ９２によって作用室６６へ空気を圧送することにより、作用室６６内の圧力を高めて、中間膜８６を拡縮補助室６８側へ押圧することができる。これにより、拡縮補助室６８から支持セルの流体室へ空気を効率的に移動させて、支持セルの上下拡張変形を速やかに生じさせることができる。
【００８１】
さらに、支持セルの流体室と補助セル８０の拡縮補助室６８と第二の連通路７６とによって構成される空間が、作用室６６に対して中間膜８６で流体密に隔てられていることにより、エアポンプ９２によって作用室６６の空気を排出しても、上記空間には略一定の量の空気が収容保持されている。これにより、流体室内の空気が過剰に流出して支持セルが過度に潰れるのを防ぐことができて、底付きの発生を防ぐことができる。
【００８２】
ところで、第二の実施形態において、上ポート５６の連通と遮断を切り換える弁体を設けて、上ポート５６を通じた流体（空気）の流動を阻止可能とし、作用室６６に弾性手段として圧縮性流体である空気を封入できるようにしても良い。これによれば、上ポート５６を通じて所定量の空気を作用室６６へ入れた状態で弁体によって上ポート５６を遮断状態とすることにより、支持セル２４に圧力が作用して流体室３４から拡縮補助室６８へ空気が流入すると、作用室６６に封入された空気の弾性によって中間膜８６が拡縮補助室６８側へ押圧される。その結果、支持セル２４の変形特性が作用室６６に封入された空気の量に応じて調節されると共に、支持セル２４が入力荷重の解除時に支持セル２４の形状が速やかに復元する。弁体は、各種公知構造のものを上ポート５６や上管体９０に設けても良いが、エアポンプ９２によって構成することもできる。
【００８３】
なお、上ポート５６や上管体９０およびエアポンプ９２が省略されて、作用室６６が外部から密閉された構造とされている場合に、作用室６６に予め所定量の空気を密封しておけば、作用室６６に密封された空気を弾性手段として上述の如き効果を得ることができる。
【００８４】
図１８には、本発明の第三の実施形態としての補助セル１００が示されている。補助セル１００は、上外膜８２と下外膜８４の間に中間膜１０２と仕切膜１０４を設けた構造とされている。
【００８５】
より詳細には、中間膜１０２と仕切膜１０４は、前記第一, 第二の実施形態の中間膜６２，８６と同様に、伸縮し難い可撓性の合成樹脂膜で形成されている。中間膜１０２と仕切膜１０４の形状は特に限定されるものではないが、例えば、上外膜８２および下外膜８４と略同じ形状とされていることが望ましく、図１８では、後述するように、空気圧に応じた変形状態が図示されていることから、上下の外膜８２，８４と中間膜１０２および仕切膜１０４の形状が相互に異なっている。また、中間膜１０２の外周端部にはフランジ状の中間固着片１０６が一体形成されていると共に、仕切膜１０４の外周端部にはフランジ状の仕切固着片１０８が一体形成されている。
【００８６】
そして、中間膜１０２の中間固着片１０６と、仕切膜１０４の仕切固着片１０８とが、上外膜８２の上固着片５４と下外膜８４の下固着片５８との間に重ね合わされて、溶着等の手段で固着されている。また、周上の一部において、中間固着片１０６と仕切固着片１０８の間に中間管体１１０が挿通されており、中間管体１１０が圧力調整手段としてのエアポンプ１１２に接続されている。
【００８７】
このように中間膜１０２と仕切膜１０４が上外膜８２と下外膜８４の間に配されることにより、上外膜８２と下外膜８４の間に形成された補助流体室４８が３つに仕切られており、上外膜８２と中間膜１０２の間に第一の作用室１１４が形成されていると共に、下外膜８４と仕切膜１０４の間に拡縮補助室１１６が形成されており、更に中間膜１０２と仕切膜１０４の間に第二の作用室１１８が形成されている。換言すれば、本実施形態では、上外膜８２と中間膜１０２の間に形成される作用室が仕切膜１０４によって上下に仕切られることにより、作用室が第一の作用室１１４と第二の作用室１１８に分けられている。
【００８８】
そして、第一の作用室１１４内の空気がエアポンプ９２によって給排可能とされていると共に、第二の作用室１１８内の空気がエアポンプ１１２によって給排可能とされている。また、拡縮補助室６８は、第一, 第二の実施形態と同様に、図示しない支持セルの流体室に連通されており、流体室との間で空気の流動が可能とされている。
【００８９】
このような構造とされた補助セル１００によれば、第一の作用室１１４における空気圧の調整と、第二の作用室１１８における空気圧の調整によって、拡縮補助室１１６に対する空気の流入と流出を調節することができる。しかも、第一の作用室１１４に対する空気の給排と、第二の作用室１１８に対する空気の給排とを各別に制御すれば、支持セルの変形特性をより高度に調節することも可能となり得る。
【００９０】
本実施形態において示すように、作用室は仕切膜１０４によって更に仕切られていても良く、それによって作用室が拡縮補助室６８に及ぼす影響を調節することができる。また、本実施形態では、仕切られた第一の作用室１１４と第二の作用室１１８がエアポンプ９２，１１２によって各別に内圧を調節されるようになっていたが、例えば、それら第一の作用室１１４と第二の作用室１１８の少なくとも一方における弾性手段が、第一の実施形態のような高分子発泡体で形成された作用弾性体７２とされていても良い。第一の実施形態で示したように、作用弾性体７２が配された作用室は、必ずしもエアポンプ９２（１１２）による空気の給排はされなくても良い。また、第一の作用室１１４と第二の作用室１１８の両方に作用弾性体を収容配置する場合には、第一の作用室１１４に収容される作用弾性体と、第二の作用室１１８に収容される作用弾性体とを、互いに上下方向のばね定数が異なるものとすれば、第一の作用室１１４と第二の作用室１１８を段階的に変形させて、支持セルの変形特性を調節することができる。
【００９１】
また、前記第三の実施形態では、二つの中間膜（中間膜１０２および仕切膜１０４）によって、それぞれ拡縮補助室１１６を画成する中間膜１０２に対して拡縮補助室１１６側への押圧力を直接的又は間接的に及ぼし得る弾性手段を収容する第一の作用室１１４および第二の作用室１１８が画成されていた。一方、例えば第一の作用室１１４と第二の作用室１１８の一方を密閉された所定容積のエア室とすることも可能である。このような態様では、例えば第一の作用室１１４と第二の作用室１１８の他方と拡縮補助室１１６がエアポンプ作動によるエア吸引や補助セルへの荷重作用などによって実質的に消失した場合でも、かかる密閉された所定容積のエア室のエアクッション作用によって、補助セル自体の底付きが回避されて、ある程度のクッション性能を確保することも可能となる。また、密閉された所定容積のエア室を設けて、補助流体室４８において許容される空気の給排量を調節することにより、支持セル２４の硬さなどの変形特性を適宜に設定することができる。
【００９２】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、支持セルおよび補助セルの具体的な形状は限定されず、例えば、上下方向視において略円形や略多角形、異形等の各種形状が採用され得る。
【００９３】
また、前記実施形態の補助セルでは、上側に作用室が配されていると共に、下側に拡縮補助室が配された構造を例示したが、例えば、上側に拡縮補助室が配されていると共に、下側に作用室が配された構造であっても良い。
【００９４】
また、上下の外膜と中間膜の形状や材質は相互に異なっていても良く、それによって、外膜に求められる性能と、中間膜に求められる性能をそれぞれより高度に実現することも可能となり得る。更に、上外膜と下外膜も互いに異なる形状や材質とされ得る。
【００９５】
また、上ポート５６と下ポート６０の配置や形状は特に限定されない。特に、上ポート５６を上外膜５０の側面などに設けることにより、端座時などに使用者の支持面になり得る上面を平坦にすることもできる。また、支持セルを補助セルと略同じ共通構造とすることも可能であり、その場合には、上ポート５６の位置を上外膜５０の上面から外れた位置とすることにより、支持セルの上面を平坦にすることができる。
【００９６】
また、作用弾性体としては、高分子弾性体の他に、たとえばコイルスプリングのような金属ばねなども採用され得る。また、作用弾性体の具体的な形状は、前記実施形態で例示した矩形ブロック形状に限定されるものではなく、例えば、円柱形状や錐台形状、球形状なども採用され得る。また、作用弾性体が高分子弾性体とされる場合には、作用弾性体は中実のものに限定されず、内部に空間を有する中空構造のものも採用され得る。
【００９７】
また、セルユニットごとに独立した補助セルが設けられていなくても良く、複数の補助セルを一体形成しても良いし、複数の補助セルの拡縮補助室同士或いは作用室同士を相互に連通しても良い。具体的には、例えば、図１９，２０に示す補助セル１２０のように、下向きに開口する複数の凹部（上外膜５０）を一体で有する上合成樹脂膜１２２と、上向きに開口する複数の凹部（下外膜５２）を一体で有する下合成樹脂膜１２４とを、相互に重ね合わせて固着することにより、複数の補助セル１２０が一体的に連続して形成されていても良い。この場合には、図示されていない中間膜が上合成樹脂膜１２２と下合成樹脂膜１２４の間で複数の凹部の開口を覆うように一体で連続して設けられていても良い。更に、図１９，２０の構造では、下外膜５２の下固着片５８と中間膜の中間固着片の間に第三の連通路１２６が形成されており、ベッド幅方向（図２０中の左右方向）で隣り合う補助セル１２０の各拡縮補助室が第三の連通路１２６によって相互に連通されている。このように補助セル１２０の拡縮補助室を相互に連通すれば、支持セルの流体室からの空気の流入をより大きく許容することができて、体圧の分散化がより有利に図られると共に、拡縮補助室間が狭窄された第三の連通路１２６によって相互に連通されていることから、空気の急速な移動が防止されて、使用者が船酔いの如き不快感を感じ難くなる。
【００９８】
さらに、図１９，２０に示すように、ベッド幅方向で並列的に配される複数のセルユニット２２を一体的に形成することもできる。即ち、図１９，２０では、ベッド幅方向に７列且つベッド長さ方向に４列に配された２８個の凹所を備える上合成樹脂シート１２８と下合成樹脂シート１３０を上下に重ね合わせて、それら合成樹脂シート１２８，１３０の凹所外周部分において溶着や接着により相互に固着した構造を有している。これによれば、ベッド幅方向で並ぶ複数のセルユニット２２を一体で簡単に形成することができると共に、それらセルユニット２２をベッド幅方向で相互に位置決めし易くなる。
【００９９】
また、ベッドの背上げに対応可能となるように、たとえばベース１２をベッド長さ方向の中間で分割して、頭部側のセルユニット２２と脚部側のセルユニット２２を相対的に傾動可能としても良い。
【０１００】
前記実施形態では、本発明に係る体圧支持クッションをマットレスに適用した例を示したが、本発明に係る体圧支持クッションは、例えば枕や椅子（車椅子を含む）の座面のクッションなどにも適用され得る。
【符号の説明】
【０１０１】
１０：マットレス（体圧支持クッション）、２２：セルユニット、２４：支持セル、３４：流体室、３８：第一の連通路、４２，８０，１００，１２０：補助セル、４６：外膜、４８：補助流体室、５０，８２，１２２：上外膜、５２，８４，１２４：下外膜、６０：下ポート（連通口）、６２，８６，１０２：中間膜、６６：作用室、６８，１１６：拡縮補助室、７２：作用弾性体（弾性手段）、７６：第二の連通路、７８：支持面、９２，１１２：エアポンプ（圧力調整手段）、１１４：第一の作用室（作用室）、１１８：第二の作用室（作用室）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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