(57)【要約】【課題】新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、ドラムセットの寿命を管理する。【解決手段】画像形成装置１は、印刷動作等が完了する度に、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶しているトナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報とを最新の状態にするとともに、トナーカートリッジ４０に備えてられているＴＣＩＣ４１に書き込んで双方を同期させる。そして、トナーカートリッジ４０の交換動作、又はトナーカートリッジ４０とドラムセット１１の入れ替え動作、又はドラムセット１１の交換動作が発生すると、交換又は入れ替えられたトナーカートリッジ４０又はドラムセット１１の新旧に基づいて、ＴＣＩＣ４１と本体のＥＥＰＲＯＭ５２との間で、トナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報との書き込み方向を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容され、第１の記憶手段を備えるトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジからトナーが供給されるとともに、静電潜像が形成される感光体ドラムを収容するドラムセットとを、それぞれ着脱可能に構成した画像形成装置であって、
少なくとも、前記トナーの残量に関するトナー寿命管理情報と前記感光体ドラムの寿命に関するドラム寿命管理情報とを記憶する第２の記憶手段と、
前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が生じる度に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを更新する更新手段と、
前記更新手段によって更新された、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記第１の記憶手段に書き込んで同期させる同期手段と、
前記トナーカートリッジの交換、又は前記トナーカートリッジと前記ドラムセットの入れ替え、又は前記ドラムセットの交換のいずれかが発生すると、交換又は入れ替えられた前記トナーカートリッジ又は前記ドラムセットの新旧に基づいて、前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とのいずれか一方に記憶されている前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを他方に書き込む制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記更新手段は、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを印刷が完了する度に更新する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記更新手段は、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が所定量生じる度に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを更新する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記トナーカートリッジが未使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合に、前記第２の記憶手段に記憶されている前記トナー寿命管理情報をリセットするとともに、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記リセットされた前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを前記第１の記憶手段に書き込む、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記トナーカートリッジが既使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合に、前記第１の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを前記第２の記憶手段に書き込む、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記既使用の別体のトナーカートリッジは、交換前の前記トナーカートリッジとは異種のトナーを収容している、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナーは、少なくとも、カラートナー、ブラックトナー、バインダトナー、又は透明トナーのうち、いずれか１つである、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記トナーカートリッジが交換されない場合に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とのうち、前記第１の記憶手段と不一致の情報を前記第１の記憶手段に書き込む、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記ドラムセットが未使用の別体のドラムセットに交換された場合には、前記第２の記憶手段に記憶されている前記ドラム寿命管理情報をリセットするとともに、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記リセットされた前記ドラム寿命管理情報とを前記第１の記憶手段に書き込む、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、
前記ドラムセットが未使用の別体のドラムセットに交換された際に、前記トナーカートリッジが未使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合には、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記ドラム寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とをリセットするとともに、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記リセットされた前記トナー寿命管理情報と前記リセットされた前記ドラム寿命管理情報とを前記第１の記憶手段に書き込む、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、
前記ドラムセットが未使用の別体のドラムセットに交換された際に、前記トナーカートリッジが既使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合には、前記第１の記憶手段に記憶されている前記トナー寿命管理情報を前記第２の記憶手段に書き込むとともに、前記第１の記憶手段と第２の記憶手段に記憶されている、前記ドラム寿命管理情報をリセットする、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置に着脱可能に構成され、第１の記憶手段を備えるトナーカートリッジに収容されるトナーの残量に関するトナー寿命管理情報と、前記画像形成装置に着脱可能に構成され、前記トナーカートリッジからトナーが供給されるドラムセットに収容される、静電潜像が形成される感光体ドラムの寿命に関するドラム寿命管理情報とを管理する消耗品寿命管理方法であって、
前記画像形成装置に設けられた第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が生じる度に更新するステップと、
前記第２の記憶手段に記憶されている、前記更新された前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記第１の記憶手段に書き込んで同期させるステップと、
前記トナーカートリッジの交換、又は前記トナーカートリッジと前記ドラムセットの入れ替え、又は前記ドラムセットの交換のいずれかが発生すると、交換又は入れ替えられた前記トナーカートリッジ又は前記ドラムセットの新旧に基づいて、前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とのいずれか一方に記憶されている前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを他方に書き込むステップと、
を含むことを特徴とする消耗品寿命管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び消耗品寿命管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置では、ドラムセット内の感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラム上に光書込みによって潜像を形成し、この潜像をトナーカートリッジからのトナーによってトナー像化（現像）して、そのトナー像を直接又は間接に被印刷媒体に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
ドラムセットは、感光体ドラムを含み、画像形成装置に着脱可能に構成されたカートリッジである。また、トナーカートリッジは、カラートナーＣ、Ｍ、Ｙ、ブラックトナーＫ、バインダトナーＢ、透明トナーＴなどのいずれかを収容し、上記ドラムセットに収容されているトナーを供給すべく、上記ドラムセットに着脱可能に構成されたカートリッジである。以下では、トナーカートリッジを装着したドラムセットを、画像形成ユニットと呼ぶこととする。
【０００４】
画像形成装置は、例えば、４つのステーション（スロット）を備え、それぞれのステーションに１つの画像形成ユニットが着脱可能となっている。カラー印刷を行う場合には、カラートナーＣ、Ｍ、Ｙ（以下、色トナーＣＭＹという）、ブラックトナーＫの４つのトナーに対応する画像形成ユニットが装着され、熱転写プリントシートを扱う場合には、ブラックトナーＫに代えて、バインダトナーＢ、もしくは透明トナーＴに対応する画像形成ユニットが装着される。
【０００５】
従来、ドラムセット（ＤＳ）は、寿命となるまで同一のステーション（スロット）内に装着され続けることを前提とし、画像形成装置が、各ステーションに装着されたドラムセット（ＤＳ）の感光体ドラムの回転数を積算、記憶することで、ドラムセットの寿命を管理している。一方、トナーカートリッジは、ＩＣタグを備えており、画像形成装置は、ＩＣタグによりトナーカートリッジを個別に管理することで、トナーの種類、トナーの残量を管理している（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
上述した画像形成装置において、トナーの残量が少なくなれば、トナーカートリッジを（同種のトナーの）新しい未使用のトナーカートリッジに交換することになる。また、感光体ドラムが寿命に達すれば、ドラムセットを新しい未使用のドラムセットに交換することになる。また、カラー印刷から熱転写プリントシート印刷を行う場合や、その逆の場合には、ブラックトナーＫや、バインダトナーＢ、もしくは透明トナーＴに対応する画像形成ユニットを入れ替える必要がある。
【０００７】
また、バインダトナーＢと透明トナーＴとは、元来用途が異なるトナーであり、熱転写プリントシートを扱う場合には、バインダトナーＢ及び色トナーＣＭＹを印刷するモードと、透明トナーＴ及び色トナーＣＭＹを印刷するモードとを有している。このため、熱転写プリントシートを扱う場合には、印刷モードに応じて、バインダトナーＢに対応する画像形成ユニットと透明トナーＴに対応する画像形成ユニットとを頻繁に入れ替える必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２１４９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来、トナーカートリッジには、自身のトナー消費量等係るトナー寿命管理情報を記憶しておく記憶手段（ＴＣＩＣ）が設けられているので、トナーカートリッジが交換されてもトナーカートリッジ毎にトナー寿命管理情報を管理することが可能であった。
【００１０】
これに対して、ドラムセットには、上述したような記憶装置が設けられていないので、ドラム寿命に係るドラム寿命管理情報等は、画像形成装置側の記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）に記憶することで管理している。但し、従来の画像形成装置では、装着されているドラムセットを識別する機能を有していないため、画像形成装置側に記憶されているドラム寿命管理情報等とドラムセットとを対応付けることができない。
【００１１】
このため、従来の画像形成装置では、新しい未使用のドラムセットを装着した際に、ドラム寿命に係るドラム寿命管理情報等をリセットし、一度装着したドラムセットについては、原則、ドラム寿命に達するまで使い続けなければならない。
【００１２】
例えば、熱転写プリントシートを扱う場合においては、ブラックトナーＫや、バインダトナーＢ、透明トナーＴ等に対応する画像形成ユニット、すなわちトナーカートリッジとドラムセットが一体で頻繁に入れ替えられる。このように、ドラムセットが既使用（使用途中；まだドラム寿命に達していない）の状態で画像形成ユニットが入れ替えられた場合には、画像形成装置側に記憶されているドラム寿命管理情報等とドラムセットとが対応付けられていないので、ドラムセットの寿命を管理することができないという問題がある。
【００１３】
そこで本発明は、新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、ドラムセットの寿命を管理することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明に係る画像形成装置は、トナーが収容され、第１の記憶手段を備えるトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジからトナーが供給されるとともに、静電潜像が形成される感光体ドラムを収容するドラムセットとを、それぞれ着脱可能に構成した画像形成装置であって、少なくとも、前記トナーの残量に関するトナー寿命管理情報と前記感光体ドラムの寿命に関するドラム寿命管理情報とを記憶する第２の記憶手段と、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が生じる度に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを更新する更新手段と、前記更新手段によって更新された、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記第１の記憶手段に書き込んで同期させる同期手段と、前記トナーカートリッジの交換、又は前記トナーカートリッジと前記ドラムセットの入れ替え、又は前記ドラムセットの交換のいずれかが発生すると、交換又は入れ替えられた前記トナーカートリッジ又は前記ドラムセットの新旧に基づいて、前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とのいずれか一方に記憶されている前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを他方に書き込む制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
この発明に係る消耗品寿命管理方法は、画像形成装置に着脱可能に構成され、第１の記憶手段を備えるトナーカートリッジに収容されるトナーの残量に関するトナー寿命管理情報と、前記画像形成装置に着脱可能に構成され、前記トナーカートリッジからトナーが供給されるドラムセットに収容される、静電潜像が形成される感光体ドラムの寿命に関するドラム寿命管理情報とを管理する消耗品寿命管理方法であって、前記画像形成装置に設けられた第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が生じる度に更新するステップと、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記更新された前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記第１の記憶手段に書き込んで同期させるステップと、前記トナーカートリッジの交換、又は前記トナーカートリッジと前記ドラムセットの入れ替え、又は前記ドラムセットの交換のいずれかが発生すると、交換又は入れ替えられた前記トナーカートリッジ又は前記ドラムセットの新旧に基づいて、前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とのいずれか一方に記憶されている前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを他方に書き込むステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、ドラムセットの寿命を管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態による画像形成ユニット６の外観構造を示す斜視図である。
【図３】本実施形態による画像形成装置１の制御系と画像形成ユニット６の制御系との略構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態による画像形成装置１側のＥＥＰＲＯＭ５２のデータ構成とトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のデータ構成とを示す概念図である。
【図５】本実施形態による画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】本実施形態による画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本実施形態による画像形成装置１の動作（ＴＣＩＣリード（交換管理）処理）を説明するためのフローチャートである。
【図８】本実施形態において、トナーカートリッジを（新品へ）交換した場合における本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１とのデータ遷移を示す概念図である。
【図９】本実施形態において、他のトナーカートリッジ及びドラムセットに入れ替えた場合における本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１とのデータ遷移を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１９】
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本実施形態の画像形成装置１は、用紙（被印刷媒体）に直接トナー像を転写する方式ではなく、一旦、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。しかしながら、本発明は、二次転写する方式に限らず、例えば、用紙に直接トナー像を転写する方式など、他の転写方式にも適用できるものである。
【００２０】
画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなり、画像形成ユニット６毎に図示しないステーション（スロット）に着脱可能となるように構成されている。
【００２１】
上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２、６−３に続く４番目の画像形成ユニット６−４は、ブラック（Ｋ）のトナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２２】
画像形成ユニット６の下方には、感光体ドラム７の下面に中間転写ベルト１４が近接して位置するように配置されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで、導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面を押圧するように配置されている。中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。
【００２３】
中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。画像形成ユニット６によって形成されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、二次転写後の中間転写ベルト１４上から残留トナーを除去する。
【００２４】
ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−４に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５と異なるタイミングで回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２５】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−４に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００２６】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の用紙２２が収容されている。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ給紙ローラ２３、給送ローラ２５、捌きローラ２６、待機搬送ローラ対２７が配置されている。用紙２２は、給紙ローラ２３の一回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２５及び捌きローラ２６を通って待機搬送ローラ対２７に給送される。
【００２７】
待機搬送ローラ対２７の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２への二次転写部が形成されている。
【００２８】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００２９】
両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２７への搬送路に連絡している。
【００３０】
なお、図１に示す画像形成装置１は、中間転写ベルト１４に一次転写したトナー画像を、当該中間転写ベルト１４を介して用紙２２に二次転写する方式であったが、これに限らず、用紙２２に直接トナー像を転写する方式であってもよい。
【００３１】
次に、画像形成ユニット６について説明する。
各画像形成ユニット６−１〜６−４は、トナーカートリッジ４０に収容されたトナーの色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６については、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。
【００３２】
画像形成ユニット６は、前述したように、ステーション（スロット）に着脱可能なドラムセット１１と、同様にステーション（スロット）に着脱可能に構成され、対応するドラムセット１１に嵌合するトナーカートリッジ４０とからなる。ドラムセット１１は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像ローラ１２等からなる現像器が配置されている。
【００３３】
また、トナーカートリッジ４０には、同図ではＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが収容されている。そして、トナーカートリッジ４０の下部には、トナーカートリッジ４０からドラムセット１１に向けてトナーを補給するトナー補給機構が設けられている。
【００３４】
また、ドラムセット１１は、下部の側面開口部に上述した現像ローラ１２が配置されているとともに、トナー攪拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上に載ったトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９とドラムセット１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００３５】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００３６】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、トナーカートリッジ４０に収容されていたトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、上述した一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。
【００３７】
図２は、本実施形態による画像形成ユニット６の外観構造を示す斜視図である。画像形成ユニット６は、その上部領域に着脱可能なトナーカートリッジ４０と、図１に示した感光体ドラム７、クリーナ８、帯電ローラ９、及び、現像ローラ１２やトナー供給ローラ１３を収容しているドラムセット１１とからなる。
【００３８】
トナーカートリッジ４０を交換する場合には、トナーカートリッジ４０を図示の矢印Ｘの方向に引き抜き、未使用の新しいトナーカートリッジ４０を図示の矢印Ｘと反対方向に押し込んで装着する。また、ドラムセット１１を交換する場合には、一旦、ドラムセット１１とトナーカートリッジ４０とを図示の矢印ｙの方向に引き抜き、ドラムセット１１を未使用の新しいドラムセット１１に交換し、これまで使用していたトナーカートリッジ４０とともに、図示の矢印Ｘと反対方向に押し込んで装着すればよい。
【００３９】
また、熱転写プリントシートを作成する場合などには、ブラックトナーＫに対応する画像形成ユニット６−４（トナーカートリッジ４０及びドラムセット１１）を、図示の矢印Ｙの方向に引き抜き、バインダトナーＢに対応する画像形成ユニット（不図示）、もしくは透明トナーＴに対応する画像形成ユニット（不図示）を図示の矢印Ｙと反対方向に押し込んで入れ替える。バインダトナーＢに対応する画像形成ユニット（不図示）から透明トナーＴに対応する画像形成ユニット（不図示）への入れ替え、あるいはその逆の入れ替えも有り得る。そして、熱転写プリントシート作成後、再び、バインダトナーＢに対応する画像形成ユニット６−４、もしくは透明トナーＴに対応する画像形成ユニット（不図示）を図示の矢印Ｙの方向に引き抜き、ブラックトナーＫに対応する画像形成ユニット６−４を図示の矢印Ｙと反対方向に押し込んで入れ替える。
【００４０】
図３は、本実施形態による画像形成装置１の制御系と画像形成ユニット６の制御系との略構成を示すブロック図である。なお、図示の例では、１つのステーション（スロット）に対するトナーカートリッジ４０、ドラムセット１１について示しているが、実際には、４つのステーション（スロット）の各々に対応して設けられている。トナーカートリッジ４０は、自身に関する情報に加えて、対応するドラムセット１１に関する情報を記憶し、これら情報を画像形成装置１の制御部５０との間で送受信するＴＣＩＣ４１を備えている。
【００４１】
画像形成装置１の制御部５０は、ＣＰＵ５１、ＥＥＰＲＯＭ５２、ＩＣタグセンサ５３、及びエンコーダ（光学系）５４を備えている。ＩＣタグセンサ５３は、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１との間で情報を送受信する。エンコーダ５４は、光電検出装置からなり、画像形成装置１に装着されたドラムセット１１に設けられている、感光体ドラム７の回転軸に設けられた外周部に窓を持つスリット円板の回転数を検出する。
【００４２】
ＣＰＵ５１は、ＩＣタグセンサ５３からの情報に基づいて、トナーカートリッジ４０を識別したり、ＴＣＩＣ４１との間で上述した情報を送受信したりする。また、ＣＰＵ５１は、エンコーダ５４からの回転数の出力に基づいて、ドラムセット１１が新品であるか否かを判断する。また、ＣＰＵ５１は、エンコーダ５４からの回転数に基づいて、ドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報を管理する。
【００４３】
ＥＥＰＲＯＭ５２は、上述したＴＣＩＣ４１との間で上述した情報や、トナーカートリッジ４０のトナー量に関するトナー寿命管理情報、ドラムセット１１の感光体ドラム７のドラム枚数／回転数等に関するドラム寿命管理情報などを記憶する。ＣＰＵ５１は、所定のタイミングで、ＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などを更新するとともに、ＩＣタグセンサ５３を介して、自身のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などとトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１に記憶されているトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などとを同期させるべく制御する。
【００４４】
図４は、本実施形態による画像形成装置１側のＥＥＰＲＯＭ５２のデータ構成とトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のデータ構成とを示す概念図である。なお、図示の例では、１つのステーション（スロット）に対するトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１について示しているが、実際には、ＴＣＩＣ４１は、４つのステーション（スロット）の各々のトナーカートリッジに対して存在するとともに、本体のＥＥＰＲＯＭ５２の情報も４つのステーション（スロット）の各々の画像形成ユニット６に対して記憶されている。
【００４５】
ＴＣＩＣ４１は、自身を識別するためのＵＩＤ、装着されている画像形成装置１を識別するための本体シリアル（シリアル番号）、交換管理カウンタ、新品フラグ、トナー消費量等のトナー寿命管理情報、ドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報を記憶している。ＥＥＰＲＯＭ５２は、装着されているトナーカートリッジ４０から読み取ったＵＩＤから算出したＣＲＣ値、当該画像形成装置１の本体シリアル、交換管理カウンタ、新品フラグ、トナー寿命管理情報、ドラム寿命管理情報を記憶している。
【００４６】
ＵＩＤは、トナーカートリッジ毎に割り当てられた情報であり、該ＵＩＤにより一意にトナーカートリッジ４０を特定することが可能となっている。本体シリアル（シリアル番号）は、画像形成装置１毎に割り当てられた情報であり、該本体シリアルにより一意に画像形成装置１を特定することが可能となっている。交換管理カウンタは、トナーカートリッジ４０が交換される度に１ずつインクリメントされる交換回数である。新品フラグは、未使用のトナーカートリッジ４０であることを示すために工場出荷時に予めセットされるフラグであり、画像形成装置１に装着された時点でリセットされる。
【００４７】
トナー寿命管理情報は、画像形成装置１側での印刷量等に基づいて算出されたトナー消費量等を管理するための情報からなり、例えばトナー量に変化を生じさせるジョブ毎に画像形成装置１側からの指示に従って更新される。ドラム寿命管理情報は、エンコーダ５４からの回転数に基づいて積算されたドラム枚数／回転数等を管理するための情報からなり、例えばドラム回転数に変化を生じさせるジョブ毎に画像形成装置１側からの指示に従って更新される。
【００４８】
Ｂ．実施形態の動作
次に、上述した実施形態の動作について説明する。
図５及び図６は、本実施形態による画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。まず、画像形成装置１は、電源が投入されると、データの初期化（ＲＯＭチェック、接続デバイス確認／初期化、ヘッド初期設定など）を実行する（ステップＳ１０）。次に、画像形成装置１は、トナーカートリッジ４０の交換や、画像形成ユニット６自体の入れ替えなどを行うために本体カバーが開けられたか否かを判断する（ステップＳ１２）。そして、本体カバーが開けられた場合には（ステップＳ１２のＹＥＳ）、イニシャル処理を要求し（ステップＳ１４）、ステップＳ１２に戻り、本体カバーが閉じられるまで待機する。
【００４９】
一方、本体カバーが閉じられた場合（あるいは本体カバーが開けられることなく閉じられたままであった場合）には（ステップＳ１２のＮＯ）、イニシャル処理要求があったか否かを判断する（ステップＳ１６）。そして、イニシャル処理要求がなかった場合、すなわち、本体カバーが開けられることなく閉じられたままであった場合には（ステップＳ１６のＮＯ）、後述する図６に示すステップＳ２６に進む。すなわち、ＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などと本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などとを同期させる処理である、後述するＴＣＩＣ４１リード（交換管理）処理を行うことなく通常の印刷動作を実行する。
【００５０】
一方、イニシャル処理要求がある場合、すなわち、トナーカートリッジ４０の交換や、画像形成ユニット６自体の入れ替えなどを行うために本体カバーが開けられた後、交換、入れ替えが終了後に、本体カバーが閉じられた場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ）、トナーカートリッジ４０の交換や、画像形成ユニット６の入れ替えなどの状況に応じて、ＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などと、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などとを同期させる処理である、後述するＴＣＩＣ４１リード（交換管理）処理を行う（ステップＳ１８）。
【００５１】
次に、画像形成装置１は、イニシャル回転処理として、全モータ起動、キット管理動作（トナー有無、トナー残量、異常チェックなど、キット交換時の空回転、濃度パッチ読み取りなど）を実行する（ステップＳ２０）。そして、画像形成装置１は、イニシャル回転処理が完了したか否かを判断し（ステップＳ２２）、処理が完了していない場合には（ステップＳ２２のＮＯ）、ステップＳ１２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００５２】
一方、イニシャル回転処理が完了した場合には（ステップＳ２２のＹＥＳ）、画像形成装置１は、イニシャル回転処理での管理動作によるトナー量の変化や、ドラム寿命の変化を反映させるために、トナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などを更新するための消耗品寿命管理情報更新を要求する（ステップＳ２４）。次に、画像形成装置１は、外部のコンピュータなどから印刷要求があったか否かを判断する（ステップＳ２６）。そして、印刷要求があった場合には（ステップＳ２６のＹＥＳ）、画像形成装置１は、全モータの起動、画像出力、用紙搬送などを行って印刷を開始する（ステップＳ２８）。その後、画像形成装置１は、印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ３０）。そして、印刷が完了していない場合には（ステップＳ３０のＮＯ）、画像形成装置１は、ステップＳ２６に戻り、印刷動作を継続する。
【００５３】
一方、印刷が完了した場合には（ステップＳ３０のＹＥＳ）、画像形成装置１は、全モータを停止するなどの終了処理を実行し（ステップＳ３２）、印刷によって生じたトナー量の変化や、ドラム寿命の変化を反映させるために、トナー消費量等のトナー寿命管理情報や、ドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報などを更新するために、消耗品寿命管理情報更新を要求する（ステップＳ３４）。その後、ステップＳ１２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００５４】
一方、印刷要求がない場合には（ステップＳ２６のＮＯ）、画像形成装置１は、消耗品寿命管理情報更新の要求があったか否かを判断する（ステップＳ３６）。上述したように、ステップＳ２４、又はステップＳ３４にて、消耗品寿命管理情報更新が要求された場合には（ステップＳ３６のＹＥＳ）、画像形成装置１は、トナー消費量等や、ドラム枚数／回転数等に変化（消耗）に応じて、ＥＥＰＲＯＭ５２内のトナー消費量等のトナー寿命管理情報、及びドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報を更新するとともに、ＴＣＩＣ４１内の同情報を書き込んで更新（同期）する（ステップＳ３８）。その後、ステップＳ１２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００５５】
図７は、本実施形態による画像形成装置１の動作（ＴＣＩＣリード（交換管理）処理）を説明するためのフローチャートである。画像形成装置１は、まず、ＴＣＩＣ４１のＵＩＤ（固有ＩＤ）をサーチし（ステップＳ５０）、ＴＣＩＣ４１の全データを読み込む（ステップＳ５２）。次に、画像形成装置１は、トナーカートリッジ４０のみの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０とドラムセット１１を含む画像形成ユニット６の入れ替えを判定する（ステップＳ５４）。
【００５６】
トナーカートリッジの交換／新品判定条件としては、１）本体のＥＥＰＲＯＭ５２の本体シリアルとＴＣＩＣ４１内の本体シリアルとが不一致の場合、２）ＴＣＩＣ４１内の交換カウンタ値と本体のＥＥＰＲＯＭ５２の交換カウンタ値とが不一致の場合、３）ＴＣＩＣ４１内のＵＩＤのＣＲＣ（Cyclic Redundancy Code；巡回冗長検査）値が本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているＵＩＤのＣＲＣ値とが不一致の場合、４）ＴＣＩＣ４１内の新品フラグがセットされている場合を想定している。
【００５７】
そして、画像形成装置１は、上記判定結果に基づいて、ＴＣＩＣ４１が交換されたか否か、すなわち、トナーカートリッジ４０のみの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０とドラムセット１１を含む画像形成ユニット６の入れ替えが行われたか否かを判断する（ステップＳ５６）。例えば、ＴＣＩＣ４１内のＵＩＤのＣＲＣ値が本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているＵＩＤのＣＲＣ値と不一致である場合には、ＴＣＩＣ４１が交換されたか否か、すなわち、トナーカートリッジ４０のみの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０とドラムセット１１を含む画像形成ユニット６の入れ替えが行われたと判断することができる。
【００５８】
そして、ＴＣＩＣ４１が交換された場合、すなわち、トナーカートリッジ４０のみの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０とドラムセット１１を含む画像形成ユニット６の入れ替えが行われた場合には（ステップＳ５６のＹＥＳ）、画像形成装置１は、ＴＣＩＣ４１が未使用の新品に交換されたか否か、すなわち、ＴＣＩＣ４１内に新品フラグがセットされているか否かを判断する（ステップＳ５８）。
【００５９】
そして、ＴＣＩＣ４１が未使用の新品である場合、すなわち、ＴＣＩＣ４１内の新品フラグがセットされている場合には（ステップＳ５８のＹＥＳ）、画像形成装置１は、トナー寿命管理情報をリセットするとともに、当該トナー寿命管理情報と本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報とを新たに装着された未使用のＴＣＩＣ４１に書き込む（ステップＳ６０）。これにより、リセットされたトナー寿命管理情報とともに、これまで積算されたドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報が新たに装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１に引き継がれることになる。
【００６０】
次に、画像形成装置１は、ＴＣＩＣ４１に記憶されているトナー寿命管理情報（ドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報を含む）を、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む（ステップＳ６２）。次に、画像形成装置１は、新たに装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のＵＩＤのＣＲＣを算出し、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む（ステップＳ６４）。その後、画像形成装置１は、新品フラグ情報をリセット（非新品）し、交換管理カウンタを１だけインクリメントするとともに、新品フラグ情報、交換管理カウンタの値、及び本体シリアルを新たに装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１に書き込む（ステップＳ６６）。
【００６１】
これにより、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報、及びトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報は、リセットされ、本体のＥＥＰＲＯＭ５２ドラム寿命管理情報、及びトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のドラム寿命管理情報は、これまで積算されたドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報を引き継ぐことになる。その後、当該処理を終了し、前述したフローに戻る。
【００６２】
一方、ＴＣＩＣ４１が新品でない場合、すなわち、ＣＩＣ４１内の新品フラグがセットされておらず、一旦取り外された（既使用の）トナーカートリッジ４０（ドラムセット１１を含む）が再度装着されたと判断された場合には（ステップＳ５８のＮＯ）、上述したステップＳ６０の処理を飛ばし、ＴＣＩＣ４１に記憶されているトナー寿命管理情報（ドラム枚数／回転数等のドラム寿命管理情報を含む）を、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む（ステップＳ６２）。
【００６３】
次に、画像形成装置１は、再び装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のＵＩＤのＣＲＣを算出し、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む（ステップＳ６４）。その後、画像形成装置１は、新品フラグ情報をリセット（非新品）し、交換管理カウンタを１だけインクリメントするとともに、新品フラグ情報、交換管理カウンタの値、及び本体シリアルを新たに装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１に書き込む（ステップＳ６６）。
【００６４】
これにより、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などは、再び装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などで上書きされ、再び装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１に記憶されているトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などを引き継ぐことになる。その後、当該処理を終了し、前述したフローに戻る。
【００６５】
一方、ＴＣＩＣ４１が交換されていない場合（ステップＳ５８のＮＯ）、画像形成装置１は、本体のＥＥＰＲＯＭ５２の情報のうち、不一致の情報のみを、装着されたトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１に書き込む（ステップＳ６８）。
【００６６】
印刷等の動作後に、前述したステップＳ３８でＴＣＩＣ４１への書き込みが完了する前に電源断された場合などには、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との情報が異なっていることがある。この場合、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報や、ドラム寿命管理情報などを最新値として不一致の情報のみを、ＴＣＩＣ４１に書き込んで反映する。これにより、本体のＥＥＰＲＯＭ５２の情報とトナーカートリッジ４０のＴＣＩＣ４１の情報とが同期することになる。その後、当該処理を終了し、前述したフローに戻る。
【００６７】
図８（ａ）、（ｂ）は、本実施形態において、トナーカートリッジ４０を（新品へ）交換した場合における本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１とのデータ遷移を示す概念図である。図８（ａ）の上段に示すように、画像形成装置１にドラムセット１１Ａ、トナーカートリッジ４０Ａが装着されている状態では、本体のＥＥＰＲＯＭ５２には、トナーカートリッジ４０ＡのＵＩＤ＿ＡのＣＲＣ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＡ、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ａ、ドラム寿命管理情報Ａが記憶されている。
【００６８】
この場合、トナーカートリッジ４０ＡのＴＣＩＣ４１Ａには、最新の情報として、トナーカートリッジ４０ＡのＵＩＤ＿Ａ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＡ、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ａ、ドラム寿命管理情報Ａが記憶されている。すなわち、双方のトナー寿命管理情報Ａ、ドラム寿命管理情報Ａは同期（同じ値）している。
【００６９】
次に、図８（ｂ）の上段に示すように、ドラムセット１１Ａはそのままで、トナーカートリッジ４０Ａを、未使用の新しいトナーカートリッジ４０Ｂに交換する。画像形成装置１は、上述したステップＳ５６で、ＴＣＩＣ４１Ｃ内のＵＩＤ＿Ｃから算出されたＣＲＣ値と本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているＵＩＤ＿ＡのＲＣ値とを比較する。この場合、双方のＣＲＣ値が不一致であるので、トナーカートリッジ４０Ａの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０Ａとドラムセット１１Ａを含む画像形成ユニット全体の入れ替えが行われたと判断する。
【００７０】
次に、画像形成装置１は、上述したステップＳ５８で、ＴＣＩＣ４１Ｂ内の新品フラグがセットされているか否かを判断する。この場合、ＴＣＩＣ４１Ｂ内の新品フラグがセットされているので、トナーカートリッジ４０Ａが未使用の新しいトナーカートリッジ４０Ｂに交換されたと判断する。
【００７１】
そして、トナーカートリッジ４０Ａが未使用の新しいトナーカートリッジ４０Ｂに交換された場合には、上述したステップＳ６０で、画像形成装置１は、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているトナー寿命管理情報をリセットするとともに、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されている当該トナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報ＡとをＴＣＩＣ４１Ｂに書き込む。これにより、新たに装着された未使用のトナーカートリッジ４０Ｂのトナー寿命管理情報がリセットされるとともに、装着されているドラムセット１１のドラム寿命管理情報Ａが、新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＢのＴＣＩＣ４１Ｂに引き継がれることになる。
【００７２】
さらに、画像形成装置１は、上述したステップＳ６４で、新たに装着された未使用のトナーカートリッジ４０ＢのＴＣＩＣ４１ＢのＵＩＤ＿ＢのＣＲＣを算出し、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む。また、画像形成装置１は、ステップＳ６６で、リセット（非新品）した新品フラグ情報、１だけインクリメントした交換管理カウンタＡ１の値、及び本体シリアルＡを新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＢのＴＣＩＣ４１Ｂに書き込む。
【００７３】
これにより、本体のＥＥＰＲＯＭ５２の情報と、新たに装着された未使用のトナーカートリッジ４０ＢのＴＣＩＣ４１Ｂの情報とが図８（ｂ）の下段に示すように同期することになる。特に、ドラムセット１１のドラム寿命管理情報Ａが新たに装着された未使用のトナーカートリッジ４０ＢのＴＣＩＣ４１Ｂに引き継がれることで、ドラムセット１１Ａのドラム寿命を正確に管理することができる。
【００７４】
図９（ａ）、（ｂ）は、本実施形態において、他のトナーカートリッジ４０及びドラムセット１１に入れ替えた場合における本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１とのデータ遷移を示す概念図である。図９（ａ）の上段に示すように、ドラムセット１１Ａ、トナーカートリッジ４０Ａが装着されている状態では、本体のＥＥＰＲＯＭ５２には、最新の情報として、トナーカートリッジ４０ＡのＵＩＤ＿ＡのＣＲＣ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＡ、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ａ、ドラム寿命管理情報Ａが記憶されている。
【００７５】
そして、例えば、熱転写プリントシートを作成する場合において、ブラックトナーＫに対応するドラムセット１１Ａ及びトナーカートリッジ４０Ａ（画像形成ユニット６−４）を、バインダトナーＢに対応するドラムセット１１Ｃ及びトナーカートリッジ４０Ｃに入れ替えた場合を想定する。なお、バインダトナーＢに対応するドラムセット１１Ｃ及びトナーカートリッジ４０Ｃが新品である場合には、上述した図８（ａ）、（ｂ）と同様であるので、ここでは、新品ではないものとする。
【００７６】
すなわち、本体のＥＥＰＲＯＭ５２には、図９（ａ）の中段に示すように、入れ替える前の状態として、トナーカートリッジ４０ＡのＵＩＤ＿ＡのＣＲＣ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＡ、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ａ、ドラム寿命管理情報Ａが記憶されている。これに対して、トナーカートリッジ４０ＣのＴＣＩＣ４１Ｃには、過去に画像形成装置１から取り外される直前までに書き込まれていた情報として、図９（ａ）の中段に示すように、トナーカートリッジ４０ＣのＵＩＤ＿Ｃ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＣ、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ｃ、ドラムセット１１Ｃのドラム寿命管理情報Ｃが記憶されている。
【００７７】
この場合、画像形成装置１は、上述したステップＳ５６で、ＴＣＩＣ４１Ｃ内のＵＩＤ＿Ｃから算出されたＣＲＣ値と本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているＵＩＤ＿ＡのＲＣ値とを比較し、双方のＣＲＣ値が不一致であると判断されるので（ステップＳ５６のＹＥＳ）、トナーカートリッジ４０Ａの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０Ａとドラムセット１１Ａを含む画像形成ユニット６の入れ替えが行われたと判断する。
【００７８】
次に、画像形成装置１は、上述したステップＳ５８で、ＴＣＩＣ４１Ｃ内の新品フラグがセットされているか否かを判断する。この場合、ＴＣＩＣ４１Ｃ内には、新品フラグがセットされていないので（ステップＳ５８のＮＯ）、トナーカートリッジ４０Ｃは、既使用のトナーカートリッジであると判断される。つまり、新品ではないと判断される。
【００７９】
そして、トナーカートリッジ４０Ｃが新品でない場合には、上述したステップＳ６２で、画像形成装置１は、図９（ａ）の下段に示すように、ＴＣＩＣ４１Ｂのトナー寿命管理情報Ｃ、及びドラム寿命管理情報Ｃを、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む。これにより、トナーカートリッジ４０Ｃのトナー寿命管理情報Ｃや、当該トナーカートリッジ４０Ｃが嵌合されたドラムセット１１Ｃのドラム寿命管理情報Ｃが、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に引き継がれることになる。
【００８０】
さらに、画像形成装置１は、上述したステップＳ６４で、図９（ａ）の下段に示すように、新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＣのＴＣＩＣ４１ＣのＵＩＤ＿ＣのＣＲＣを算出し、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む。また、画像形成装置１は、ステップＳ６６で、図９（ａ）の下段に示すように、リセットした新品フラグ情報、１だけインクリメントした交換管理カウンタＡ１の値、及び本体シリアルＡを新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＣのＴＣＩＣ４１Ｃに書き込む。
【００８１】
これにより、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報Ａや、ドラム寿命管理情報Ａなどは、図９（ａ）の下段に示すように、新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＣのＴＣＩＣ４１Ｃに記憶されているトナー寿命管理情報Ｃや、ドラム寿命管理情報Ｃなどを引き継ぐことになる。この結果、既使用のトナーカートリッジ４０Ｃ及びドラムセット１１Ｃに入れ替えられた場合であっても、トナーカートリッジ４０Ｃのトナー寿命、及びドラムセット１１Ｃのドラム寿命を使用途中から正確に管理することができる。
【００８２】
その後、熱転写プリントシートの作成が終了し、バインダトナーＢに対応するドラムセット１１Ｃ及びトナーカートリッジ４０Ｃを、再び、ブラックトナーＫに対応するドラムセット１１Ａ及びトナーカートリッジ４０Ａ（画像形成ユニット６−４）に入れ替えた場合を想定する。なお、ブラックトナーＫに対応するドラムセット１１Ａ及びトナーカートリッジ４０Ａ（画像形成ユニット６−４）は、当然、既使用のものである。
【００８３】
すなわち、図９（ｂ）の中段に示すように、本体のＥＥＰＲＯＭ５２には、バインダトナーＢに対応するドラムセット１１Ｃ及びトナーカートリッジ４０Ｃを取り外した直後の情報として、トナーカートリッジ４０ＣのＵＩＤ＿ＣのＣＲＣ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＡ１、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ｃ、ドラム寿命管理情報Ｃが記憶されている。
【００８４】
一方、ブラックトナーＫに対応するトナーカートリッジ４０ＡのＴＣＩＣ４１Ａには、画像形成装置１から取り外した直後の状態として、トナーカートリッジ４０ＡのＵＩＤ＿Ａ、本体シリアルＡ、交換管理カウンタＡ、新品フラグ（リセット）、トナー寿命管理情報Ａ、ドラムセット１１Ａのドラム寿命管理情報Ａが記憶されている。
【００８５】
この場合、画像形成装置１は、上述したステップＳ５６で、ＴＣＩＣ４１Ａ内のＵＩＤ＿Ｃから算出されたＣＲＣ値と本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されているＵＩＤ＿ＣのＲＣ値とを比較し、双方のＣＲＣ値が不一致であると判断する（ステップＳ５６のＹＥＳ）。したがって、この場合、トナーカートリッジ４０Ａの交換（新品交換）、あるいはトナーカートリッジ４０Ａとドラムセット１１Ａを含む画像形成ユニット６の入れ替えが行われたと判断する。
【００８６】
次に、画像形成装置１は、上述したステップＳ５８で、ＴＣＩＣ４１Ａ内の新品フラグがセットされているか否かを判断する。この場合、ＴＣＩＣ４１Ａ内には、新品フラグがセットされていないので、トナーカートリッジ４０Ａが既使用のトナーカートリッジであると判断する（ステップＳ５８のＮＯ）。
【００８７】
そして、トナーカートリッジ４０Ａが新品でない場合には、上述したステップＳ６２で、画像形成装置１は、図９（ｂ）の下段に示すように、ＴＣＩＣ４１Ａのトナー寿命管理情報Ｃ、及びドラム寿命管理情報Ｃを、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む。これにより、トナーカートリッジ４０Ａのトナー寿命管理情報Ａや、当該トナーカートリッジ４０Ａが嵌合されたドラムセット１１Ａのドラム寿命管理情報Ａが、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に引き継がれることになる。
【００８８】
さらに、画像形成装置１は、上述したステップＳ６４で、図９（ｂ）の下段に示すように、新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＡのＴＣＩＣ４１ＡのＵＩＤ＿ＡのＣＲＣを算出し、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込む。また、画像形成装置１は、ステップＳ６６で、図９（ｂ）の下段に示すように、リセットした新品フラグ情報、１だけインクリメントした交換管理カウンタＡ２の値、及び本体シリアルＡを新たに装着されたトナーカートリッジ４０ＡのＴＣＩＣ４１Ａに書き込む。
【００８９】
これにより、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報Ｃや、ドラム寿命管理情報Ｃなどは、図９（ｂ）の下段に示すように、再び装着されたトナーカートリッジ４０ＡのＴＣＩＣ４１Ａに記憶されているトナー寿命管理情報Ａや、ドラム寿命管理情報Ａなどを引き継ぐことになる。この結果、既使用のトナーカートリッジ４０Ａ及びドラムセット１１Ａに入れ替えられた場合であっても、トナーカートリッジ４０Ａのトナー寿命、及びドラムセット１１Ａのドラム寿命を使用途中から正確に管理することができる。
【００９０】
なお、上述した実施形態では説明を省略したが、同一の画像形成装置１内のあるスロットから他のスロットに差し替えた場合、すなわち、画像形成ユニット６の装着位置を変えた場合であっても、トナーカートリッジ４０を交換した場合と同様の処理として本実施形態が適用可能である。
【００９１】
また、上述した実施形態では説明を省略したが、ドラムセット１１が未使用の新しいものに交換された場合におけるドラム寿命の管理自体は周知技術である。すなわち、新しい未使用のドラムセット１１が装着された場合には、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のドラム寿命管理情報とＴＣＩＣ４１のドラム寿命管理情報とをリセットすればよい（本体のＥＥＰＲＯＭ５２のドラム寿命管理情報をリセットしてＴＣＩＣ４１に書き込む）。
【００９２】
このとき、トナーカートリッジ４０が未使用でなければ、ＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報（これまでの累積した情報）を、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込んで引き継げばよい。一方、トナーカートリッジ４０も未使用の新しいものであれば、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報とＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報とをリセットすればよい（本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報をリセットしてＴＣＩＣ４１に書き込む）。
【００９３】
また、上述した実施形態では、イニシャル処理、又は外部のコンピュータなどから要求に応じた印刷処理が完了した場合に、トナー寿命管理情報やドラム寿命管理情報などを更新するものとしたが、イニシャル処理、又は印刷処理が完了した場合に限らず、トナーの残量変化、又は感光体ドラムの寿命変化が所定量生じる度に、トナー寿命管理情報やドラム寿命管理情報などを更新してもよい。
【００９４】
上述した実施形態によれば、印刷動作やイニシャル回転処理によって、トナーの残量変化、又は感光体ドラム７の寿命変化が生じると、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されている、トナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報とを更新するとともに、ＴＣＩＣ４１に書き込んで同期させ、トナーカートリッジ４０の交換、又はトナーカートリッジ４０とドラムセット１１の入れ替え、又はドラムセット１１の交換が発生すると、交換又は入れ替えられたトナーカートリッジ４０又はドラムセット１１の新旧に基づいて、ＴＣＩＣ４１と本体のＥＥＰＲＯＭ５２のいずれか一方を、トナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報との情報源として特定するようにしたので、既使用のドラムセット１１が入れ替えられても、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との間で正確な情報を共有することができる。この結果、新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、ドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【００９５】
また、上述した実施形態によれば、トナーカートリッジ４０が未使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合に、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報をリセットするとともに、該リセットされたトナー寿命管理情報と本体のＥＥＰＲＯＭ５２のドラム寿命管理情報とをＴＣＩＣ４１に書き込むようにしたので、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との間で正確な情報を共有することができる。この結果、新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、ドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【００９６】
また、上述した実施形態によれば、トナーカートリッジ４０が既使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合に、ＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報とを本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込むようにしたので、新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、ドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【００９７】
また、上述した実施形態によれば、交換前のトナーカートリッジとは異種のトナー、例えば、カラートナー、ブラックトナー、バインダトナー、又は透明トナーのうち、いずれか１つのトナーを収容している既使用の別体のトナーカートリッジに交換する際に、既使用の別体のトナーカートリッジとともに既使用のドラムセットに入れ替えても、新たな専用の記憶手段やセンサー等を追加することなく、入れ替えた既使用のドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【００９８】
また、上述した実施形態によれば、トナーカートリッジ４０が交換されない場合に、本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されている、トナー寿命管理情報とドラム寿命管理情報とのうち、ＴＣＩＣ４１と不一致の情報をＴＣＩＣ４１に書き込むようにしたので、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との間で正確な情報を共有することができる。この結果、既使用のドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【００９９】
また、上述した実施形態によれば、ドラムセット１１が未使用の別体のドラムセットに交換された場合には、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のドラム寿命管理情報をリセットするとともに、該リセットされたドラム寿命管理情報と本体のＥＥＰＲＯＭ５２のトナー寿命管理情報とをＴＣＩＣ４１に書き込むようにしたので、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との間で正確な情報を共有することができる。この結果、入れ替えた未使用の別体のドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【０１００】
また、上述した実施形態によれば、ドラムセット１１が未使用の別体のドラムセットに交換された際に、トナーカートリッジ４０が未使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合には、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のドラム寿命管理情報とドラム寿命管理情報とをリセットするとともに、本体のＥＥＰＲＯＭ５２のリセットされたトナー寿命管理情報とリセットされたドラム寿命管理情報とをＴＣＩＣ４１に書き込むようにしたので、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との間で正確な情報を共有することができる。この結果、入れ替えた未使用の別体のドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【０１０１】
また、上述した実施形態によれば、ドラムセット１１が未使用の別体のドラムセットに交換された際に、トナーカートリッジ４０が既使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合には、ＴＣＩＣ４１のトナー寿命管理情報を本体のＥＥＰＲＯＭ５２に書き込むとともに、ＴＣＩＣ４１と本体のＥＥＰＲＯＭ５２に記憶されている、ドラム寿命管理情報をリセットするようにしたので、本体のＥＥＰＲＯＭ５２とＴＣＩＣ４１との間で正確な情報を共有することができる。この結果、入れ替えた未使用の別体のドラムセットの寿命を正確に管理することができる。
【０１０２】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【０１０３】
（付記１）
付記１に記載の発明は、トナーが収容され、第１の記憶手段を備えるトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジからトナーが供給されるとともに、静電潜像が形成される感光体ドラムを収容するドラムセットとを、それぞれ着脱可能に構成した画像形成装置であって、少なくとも、前記トナーの残量に関するトナー寿命管理情報と前記感光体ドラムの寿命に関するドラム寿命管理情報とを記憶する第２の記憶手段と、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が生じる度に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを更新する更新手段と、前記更新手段によって更新された、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記第１の記憶手段に書き込んで同期させる同期手段と、前記トナーカートリッジの交換、又は前記トナーカートリッジと前記ドラムセットの入れ替え、又は前記ドラムセットの交換のいずれかが発生すると、交換又は入れ替えられた前記トナーカートリッジ又は前記ドラムセットの新旧に基づいて、前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とのいずれか一方に記憶されている前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを他方に書き込む制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０１０４】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記更新手段は、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを印刷が完了する度に更新する、ことを特徴とする付記１に記載の画像形成装置である。
【０１０５】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記更新手段は、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が所定量生じる度に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを更新する、ことを特徴とする付記１又は２に記載の画像形成装置である。
【０１０６】
（付記４）
付記４に記載の発明は、前記制御手段は、前記トナーカートリッジが未使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合に、前記第２の記憶手段に記憶されている前記トナー寿命管理情報をリセットするとともに、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記リセットされた前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを前記第１の記憶手段に書き込む、ことを特徴とする付記１乃至３のいずれか一つに記載の画像形成装置である。
【０１０７】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記制御手段は、前記トナーカートリッジが既使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合に、前記第１の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを前記第２の記憶手段に書き込む、ことを特徴とする付記１乃至４のいずれか一つに記載の画像形成装置である。
【０１０８】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記既使用の別体のトナーカートリッジは、交換前の前記トナーカートリッジとは異種のトナーを収容している、ことを特徴とする付記５に記載の画像形成装置である。
【０１０９】
（付記７）
付記７に記載の発明は、前記トナーは、少なくとも、カラートナー、ブラックトナー、バインダトナー、又は透明トナーのうち、いずれか１つである、ことを特徴とする付記１乃至６のいずれか一つに記載の画像形成装置である。
【０１１０】
（付記８）
付記８に記載の発明は、前記制御手段は、前記トナーカートリッジが交換されない場合に、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とのうち、前記第１の記憶手段と不一致の情報を前記第１の記憶手段に書き込む、ことを特徴とする付記１乃至７のいずれか一つに記載の画像形成装置である。
【０１１１】
（付記９）
付記９に記載の発明は、前記制御手段は、前記ドラムセットが未使用の別体のドラムセットに交換された場合には、前記第２の記憶手段に記憶されている前記ドラム寿命管理情報をリセットするとともに、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記リセットされた前記ドラム寿命管理情報とを前記第１の記憶手段に書き込む、ことを特徴とする付記１乃至８のいずれか一つに記載の画像形成装置である。
【０１１２】
（付記１０）
付記１０に記載の発明は、前記制御手段は、前記ドラムセットが未使用の別体のドラムセットに交換された際に、前記トナーカートリッジが未使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合には、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記ドラム寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とをリセットするとともに、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記リセットされた前記トナー寿命管理情報と前記リセットされた前記ドラム寿命管理情報とを前記第１の記憶手段に書き込む、ことを特徴とする付記９に記載の画像形成装置である。
【０１１３】
（付記１１）
付記１１に記載の発明は、前記制御手段は、前記ドラムセットが未使用の別体のドラムセットに交換された際に、前記トナーカートリッジが既使用の別体のトナーカートリッジに交換された場合には、前記第１の記憶手段に記憶されている前記トナー寿命管理情報を前記第２の記憶手段に書き込むとともに、前記第１の記憶手段と第２の記憶手段に記憶されている、前記ドラム寿命管理情報をリセットする、ことを特徴とする付記９に記載の画像形成装置である。
【０１１４】
（付記１２）
付記１２に記載の発明は、画像形成装置に着脱可能に構成され、第１の記憶手段を備えるトナーカートリッジに収容されるトナーの残量に関するトナー寿命管理情報と、前記画像形成装置に着脱可能に構成され、前記トナーカートリッジからトナーが供給されるドラムセットに収容される、静電潜像が形成される感光体ドラムの寿命に関するドラム寿命管理情報とを管理する消耗品寿命管理方法であって、前記画像形成装置に設けられた第２の記憶手段に記憶されている、前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記トナーの残量変化、又は前記感光体ドラムの寿命変化が生じる度に更新するステップと、前記第２の記憶手段に記憶されている、前記更新された前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを、前記第１の記憶手段に書き込んで同期させるステップと、前記トナーカートリッジの交換、又は前記トナーカートリッジと前記ドラムセットの入れ替え、又は前記ドラムセットの交換のいずれかが発生すると、交換又は入れ替えられた前記トナーカートリッジ又は前記ドラムセットの新旧に基づいて、前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とのいずれか一方に記憶されている前記トナー寿命管理情報と前記ドラム寿命管理情報とを他方に書き込むステップと、を含むことを特徴とする消耗品寿命管理方法である。
【符号の説明】
【０１１５】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  両面印刷用搬送ユニット
４  給紙部
５  定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４）  画像形成ユニット
７  感光体ドラム
８  クリーナ
９  帯電ローラ
１０  光書込ヘッド
１１  ドラムセット
１２  現像ローラ
１３  トナー供給ローラ
１４  中間転写ベルト
１５  一次転写ローラ
１６  駆動ローラ
１７  従動ローラ
１８  ベルト位置制御機構
２０  ベルトクリーナ
２１  給紙カセット
２２  用紙（被印刷媒体）
２３  給紙ローラ
２５  給送ローラ
２６  捌きローラ
２７  待機搬送ローラ対
３０  二次転写ローラ
３１  搬出ローラ対
３２  排紙トレー
３３  排紙ローラ対
３４ａ  開始返送路
３４ｂ  中間返送路
３４ｃ  終端返送路
４０  トナーカートリッジ
４１  ＴＣＩＣ
５０  制御回路
５１  ＣＰＵ
５２  ＥＥＰＲＯＭ
５３  ＩＣタグセンサ
５４  エンコーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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