(57)【要約】      （修正有）【課題】飲料水が充填された可撓性容器を簡単にセットすることができ、また、可撓性容器の給水部をサーバー本体の上面に形成された導水部に対し、簡単且つ強固に接続することができるウォーターサーバーを提供する。【解決手段】サーバー本体１の上部に飲料水が封入された可撓性容器３を格納する容器収納箱２を載置するウォーターサーバーであって、可撓性容器３の底面には筒状の給水部５０が形成されていると共に、容器収納箱２の底面には可撓性容器３の給水部５０を覆う筒受部が形成されている。容器収納箱２は、一側面が開口する箱本体２０と、該開口を覆う蓋部材２１とからなり、容器収納箱２の筒受部は、箱本体２０の底面板２０ｅに設けられた第一の挟着部２７と蓋部材２１の底面板２１ｅに設けられた第二の挟着部３６とを合致することにより形成される。【選択図】図６
2017019512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水を冷却する冷却機構が内蔵され該冷却機構によって冷却された飲料水を外部に供給する供給口が形成されたサーバー本体と、前記サーバー本体の上部に載置され内部に形成された空間に飲料水が封入された可撓性容器を格納する容器収納箱とを備え、
前記可撓性容器の底面に該可撓性容器の飲料水を送出する筒状の給水部が形成されていると共に、前記容器収納箱の底面に前記可撓性容器の給水部を覆う筒受部が形成されており、前記サーバー本体の上面には前記可撓性容器の給水部に接続して該可撓性容器から該サーバー本体へと飲料水を送出する導水部が形成されているウォーターサーバーであって、
前記容器収納箱は、一側面が開口する箱本体と、該開口を覆う蓋部材とからなり、
前記容器収納箱の筒受部は、前記箱本体の底面板に設けられた第一の挟着部と前記蓋部材の底面板に設けられた第二の挟着部とを合致することにより形成されることを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記可撓性容器の給水部の外周には、周回状に設けられた凸部が形成されており、前記容器収納箱の筒受部の内縁には前記凸部を嵌合する係合溝が形成されていることを特徴とする請求項１記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却した飲料水を手軽に飲み得るようにしたウォーターサーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、家庭やオフィスで気軽に飲料水を飲めるようにしたウォーターサーバーとして、装置の上部に飲料水が充填されたガロンボトルを載置したものが普及している（例えば、特許文献１）。そして、このウォーターサーバーを提供するにあたっては、飲料水が充填されたガロンボトルを業者が利用者に配達し、飲料水が消費された後の空になったガロンボトルを再び業者が回収するといった仕組みが採用されている。しかしながら、前記のようなガロンボトルを載置するタイプのウォーターサーバーは、業者が空容器を回収する必要があることから、その手間がかかるばかりでなく、利用者も回収されるまで空容器を保管しておかなければならないという点で不便さが指摘されていた。
【０００３】
そこで、最近では、ガロンボトルではなく、ビニールなど可撓性のある容器に飲料水を充填し、空になったらそのまま捨てられる飲料水容器を利用し得るようにしたウォーターサーバーも使用されるようになってきている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２６４６０号公報
【特許文献２】特開２００１−２７５２１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような可撓性のある容器を使用するタイプのウォーターサーバーにおいては、次のような問題が存在している。すなわち、通常、この種のウォーターサーバーは、可撓性容器をサーバー本体の上方からセットするようになっているが、そもそもウォーターサーバーの上部は比較的高いところに位置していることから、可撓性容器を配置させ難く、特に可撓性容器の給水部をサーバー本体の上面に形成された導水部に接続する場合、ウォーターサーバーの上方から手を伸ばして作業する必要があり、この作業はかなり困難であるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記のような課題に鑑みて、可撓性のある容器を使用するタイプのウォーターサーバーであっても、該容器をセットし易く、また、可撓性容器の給水部をサーバー本体の上面に形成された導水部に対し、簡単且つ強固に接続し得るウォーターサーバーを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するため本発明は、飲料水を冷却する冷却機構が内蔵され該冷却機構によって冷却された飲料水を外部に供給する供給口が形成されたサーバー本体と、前記サーバー本体の上部に載置され内部に形成された空間に飲料水が封入された可撓性容器を格納する容器収納箱とを備え、前記可撓性容器の底面に該可撓性容器の飲料水を送出する筒状の給水部が形成されていると共に、前記容器収納箱の底面に前記可撓性容器の給水部を覆う筒受部が形成されており、前記サーバー本体の上面には前記可撓性容器の給水部に接続して該可撓性容器から該サーバー本体へと飲料水を送出する導水部が形成されているウォーターサーバーであって、前記容器収納箱は、一側面が開口する箱本体と、該開口を覆う蓋部材とからなり、前記容器収納箱の筒受部は、前記箱本体の底面板に設けられた第一の挟着部と前記蓋部材の底面板に設けられた第二の挟着部とを合致することにより形成されることを特徴としている。
【０００８】
なお、本発明において、サーバー本体は少なくとも飲料水を冷却する冷却機構が設けられている必要があるが、これに加えて飲料水を加熱する加熱機構が設けられているものであってもよい。また、本発明における「容器収納箱の筒受部」は、必ずしも丸筒に限られるわけではなく、角筒等も含まれる。要するに、細長くて中が空洞になっており、可撓性容器の給水部を覆うようになっていればよい。さらに、本発明において「一側面が開口する箱本体」といった場合の「一側面」とは、前面、左側面、右側面、背面のいずれかを指している。また、本発明における「飲料水」とは、単なる水のみを指すわけではなく清涼飲料水やお茶なども含まれる。
【０００９】
また、本発明における可撓性容器の給水部の外周には、周回状に設けられた凸部が形成されており、前記容器収納箱の筒受部の内縁には前記凸部を嵌合する係合溝が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るウォーターサーバーによれば、飲料水が充填された可撓性容器をウォーターサーバーの容器収納箱の一側面から簡単にセットすることができ、また、可撓性容器の給水部をサーバー本体の上面に形成された導水部に対し、簡単且つ強固に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ウォーターサーバーの斜視図。
【図２】容器収納箱の前側を持ち上げた状態のウォーターサーバーの斜視図。
【図３】サーバー本体の平面図。
【図４】箱本体と蓋部材が分離している状態の容器収納箱と可撓性容器の斜視図。
【図５】箱本体と蓋部材が分離している状態の容器収納箱の底面図。
【図６】ウォーターサーバーの要部縦断面図。
【図７】図６の要部拡大図。
【図８】ウォーターサーバーの容器収納箱の水平断面図。
【図９】円弧状突片と案内溝の関係を示す縦断面図。
【図１０】円弧状突片と案内溝の関係を示す縦断面図。
【図１１】円弧状突片と案内溝の関係を示す縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係るウォーターサーバーの実施形態を図面に基き説明する。図１はウォーターサーバーの斜視図、図２は容器収納箱の前側を持ち上げた状態のウォーターサーバーの斜視図、図３はサーバー本体の平面図、図４は容器収納箱と可撓性容器の斜視図である。図１乃至図４に示されているように、ウォーターサーバーＡは、サーバー本体１と、該サーバー本体１の上部に載置される容器収納箱２と、該容器収納箱２の内部に格納される可撓性容器３とによって概略構成されている。
【００１３】
前記サーバー本体１は、縦長箱状に形成されており、その内部には図示はしないが、サーバー本体１内に供給されてきた飲料水を冷却する冷却機構と、飲料水を加熱する加熱機構とが設けられている。また、サーバー本体１の前面側の上半部には、前方に張り出す張出部５が設けられ、該張出部５の下面には、サーバー本体１の内部で冷却された飲料水を外部に供給する冷水供給口６と、サーバー本体１の内部で加熱された飲料水を外部に供給する温水供給口７がそれぞれ１つずつ設けられている。
【００１４】
次に、サーバー本体１の上面部分の構成について、図２及び図３に基づき説明すると、サーバー本体１の上面略中央部分には、円筒形に凹むホール１０が設けられていると共に、該ホール１０の底面中央に円形の開口１１が穿設されている。そして、開口１１には、サーバー本体１の内部へ飲料水を流下させるための金属製の円筒管１２が上方へ突出するように設けられており、該円筒管１２の上方には、可撓性容器３の飲料水を円筒管１２を通じてサーバー本体１の内部へと送出させるための導水部としてのジョイント部材１３が嵌合されている。このジョイント部材１３は、円筒形の本体部１３ａとその略中央に形成された鍔部１３ｂとからなっており、本体部１３ａの鍔部１３ｂよりも下側部分が円筒管１２に嵌合されることでジョイント部材１３が円筒管１２に接続されている。なお、ジョイント部材１３の鍔部１３ｂの下面と円筒管１２の上面にはリング状のパッキン１４が装着されている。また、ジョイント部材１３の本体部１３ａの上端面は、一方から他方へ下傾する傾斜状の鋭形になっている。さらに、ホール１０の前方には、後述する容器収納箱２の鉤状の係合部材３９を受け入れて止着するための係合穴１５が形成されている。また、サーバー本体１の上面両側縁であって、前後方向中央やや前よりから後端部に向けて固定壁１６，１６が立設されており、この固定壁１６，１６の前端部には上方へ突出する柱状の固定用突起１７，１７が形成されている。さらに、固定壁１６，１６の内側部分には該固定壁１６，１６に沿うように案内溝１８，１８が形成されている。この案内溝１８，１８は、その前側から後ろ側に向かって暫時深くなる凹溝状になっている。また、案内溝１８，１８の後端部には、その下方から上方に向かって半円を描くように凹む円弧状溝１９，１９が形成されている。
【００１５】
前記容器収納箱２は、一側面、この実施の形態では前側が開口する箱本体２０と、該箱本体２０の開口を覆う蓋部材２１とによって構成されている。このうち、箱本体２０は、左右の側壁２０ａ，２０ｂと背面壁２０ｃと上面壁２０ｄと第１の底面板２０ｅとによって囲われ、内部は可撓性容器３を格納するための空間になっている。また、底面板２０ｅの前側辺は、図４及び図５に示されているように、左右それぞれの縁から中央部に向かって傾斜状に切り欠かれている。具体的には、底面板２０ｅの前側部分は、内側に平面視ほぼ山形状に切り欠かれて凹部２５が形成されている。さらに、その凹部２５の中央部、すなわち、底面板２０ｅの前側辺の中央部には円弧状の第１の切欠部２６が形成されており、この第１の切欠部２６の周縁下方には第１の挟着部２７が延設されている。また、第１の挟着部２７の内側であって前後方向中央よりやや上側位置には環状溝２７ａが形成されており、第１の挟着部２７の下端には環状溝２７ａと同径の環状の窪み２７ｂが形成されている。さらに、箱本体２０の側板２０ａ，２０ｂの略中央部に内側へ矩形状に凹ませた持ち手部２８，２８が形成されており、この持ち手部２８，２８の前方にやや間隔をあけて内側へ矩形状に凹ませた係止凹部２９，２９が形成されている。この係止凹部２９，２９は、前後方向に沿った前端が開放されており、また、係止凹部２９，２９の前後方向略中央には薄板状の係止板３０，３０が鉛直方向に立設されている。さらに、図５に示すように、箱本体２０の底面には、容器収納箱２をサーバー本体１に固定させるための嵌込溝３１，３１と嵌込孔３２，３２とが形成されている。具体的には、箱本体２０の底面下側であって、底面板２０ｅと側面壁２０ａ，２０ｂのそれぞれの間に前後方向に所定の長さを有すると共に所定の幅を有する嵌込溝３１，３１が設けられており、また、嵌込溝３１，３１の後端に連続するように所定の深さを有する嵌込孔３２，３２が設けられている。なお、サーバー本体１に容器収納箱２を設置した際、嵌込溝３１，３１にはサーバー本体１の固定壁１６，１６が嵌まり、嵌込孔３２，３２にはサーバー本体１の固定用突起１７，１７が嵌まることになる。さらに、底面板２０ｅの下面後端寄りの位置であって、嵌込溝３１，３１の内側には側面視円弧状に突出する円弧状突片３３，３３が設けられている。
【００１６】
容器収納箱２の蓋部材２１は、箱本体２０の前面の開口を覆う横長矩形状の前面板２１ａと、その左右縁及び上縁から後方へ延設された比較的長さの短い側板２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、下縁から後方へ延設された第２の底面板２１ｅとによって構成されており、このうち、第２の底面板２１ｅは、箱本体２０の第１の底面板２０ｅの凹部２５に合致する山形形状をしている。そして、この第２の底面板２１ｅの先端中央部分には、円弧状の第２の切欠部３５が形成されており、この第２の切欠部３５の周縁下方には第２の挟着部３６が延設されている。また、第２の挟着部３６の前後方向中央よりやや上側位置には環状溝３６ａが設けられており、第２の挟着部３６の下端には環状溝３６ａと同径の環状の窪み３６ｂが設けられている。なお、蓋部材２１の第２の切欠部３５及び第２の挟着部３６と、箱本体２０の第１の切欠部２６及び第１の挟着部２７とを合致させることにより、容器収納箱２の底面に後述する可撓性容器３の給水部５０を覆う筒受部が形成されることになる。また、蓋部材２１の第２の底面板２１ｅの前方中央部に一端側が前面板２１ａに接するように直方体形状のケース体３８が設けられている。このケース体３８は、底面板２１ｅと前面板２１ａと接する側の一部が開放された中空状になっており、このケース体３８の内部にはサーバー本体１と容器収納箱２を係合するための係合部材３９が設けられていると共に、係合部材３９を付勢する２つのコイルバネ４０，４０が設けられている。また、係合部材３９は、蓋部材２１の前面板２１ａに開設された開口から前方に露出する断面コ字形の押圧部３９ａと、押圧部３９ａの下側後端縁から下方に延出し下端が鉤状になっている係合鉤部３９ｂとからなっている。さらに、蓋部材２１の両側中央には、断面コ字形の軸受部４１が取着さられており、この軸受部４１に箱本体２０と蓋部材２１とを係合するための掛止部材４２が軸支されている。この掛止部材４２は、基板部４２ａと、その一端側の両側に設けられた軸４２ｂと、その他端側（先端側）に基板部４２ａから垂直方向に延設された掛止片４２ｃとによって形成されている。
【００１７】
前記可撓性容器３は、ポリプロピレン等の合成樹脂フィルムを熱溶着により袋状にし、内部に飲料水を充填している。また、可撓性容器３の底面略中央に下方へ延出する給水部５０が設けられている。この給水部５０は、筒体５１と、その基端部に形成されたフランジ部５３とによって構成されており、該フランジ部５３を可撓性容器３の内側に溶着することで、筒体５１が下方へ突出するように形成されている。また、筒体５１の内側略中央部分には、筒体５１内を上下に画する仕切板５２が設けられていて、該仕切板５２の中心部に円形の栓５２ａが形成されている。さらに、筒体５１の外周の上方及びその下側に所定間隔を離して凸部５４ａ，５４ｂが周回状に設けられている。
【００１８】
次に、上記のように構成されたウォーターサーバーＡにおいて、飲料水が充填されている可撓性容器３を交換する際の使用方法について説明する。ここで、図１及び図６に示されている状態、すなわち、サーバー本体１の上部に容器収納箱２が載置されている状態から説明すると、この状態では、容器収納箱２がサーバー本体１に固着されているので、容器収納箱２をサーバー本体１から取り外す必要がある。そこで、まず、容器収納箱２の前面に露出している係合部材３９の押圧部３９ａを指を使って後方へと押し込む。これにより、係合部材３９がコイルバネ４０の付勢に抗して後方へと移動し、サーバー本体１上面の係合穴１５の前縁に係合している係合鉤部３９ｂが外れ、容器収納箱２はサーバー本体１から取り外し可能な状態になる。そして、図２に示されているように、容器収納箱２の前方を持ち上げ、ある程度持ち上げたところで、容器収納箱２の側壁２０ａ，２０ｂのそれぞれに形成されている持ち手部２８，２８を持って容器収納箱２をサーバー本体１から取り外す。なお、容器収納箱２の前方に持ち上げる際、図１０に示されているように、容器収納箱２の後端部に設けられている円弧状突片３３，３３がサーバー本体１上面後端部に形成されている円弧状溝１９，１９内で回転することから、きわめて容易に持ち上げることができる。
【００１９】
サーバー本体１から取り外した容器収納箱２は、図８に示されているように、蓋部材２１が箱本体２０に固着されている状態にあるので、次に箱本体２０から蓋部材２１を取り外す必要がある。そこで、箱本体２０の側壁２０ａ，２０ｂのそれぞれに形成されている係止凹部２９，２９に手を入れて蓋部材２１の掛止部材４２，４２を前方へと回転させる。これにより、箱本体２０の係止板３０，３０に嵌まっている蓋部材２１の掛止片４２ｃ，４２ｃが外れる。後は、蓋部材２１を前方に移動させることで、箱本体２０と蓋部材２１とが分離する。
【００２０】
次に、容器収納箱２内に飲料水が充填された可撓性容器３をセットする必要がある。そこで、まず、箱本体２０の開口している前方から可撓性容器３を挿入する。そして、可撓性容器３の筒体５１を箱本体２０の第１の挟着部２７に嵌め込む。具体的には、筒体５１の凸部５４ａ，５４ｂを第１の挟着部２７に形成されている環状溝２７ａと環状の窪み２７ｂのぞれぞれに嵌め合わせておく。次に、蓋部材２１を前方から箱本体２０に宛がい、蓋部材２１の両側部に設けられている軸受部４１，４１を箱本体２０の係止凹部２９，２９に挿入し蓋部材２１を後方へ押し込む。これにより、軸受部４１，４１が係止凹部２９，２９にガイドされて、蓋部材２１は箱本体２０に対して正確な位置で合致することになる。同時に、蓋部材２１の底面板２１ｅが箱本体２０の凹部２５に合致すると共に、蓋部材２１の第２の挟着部３６の環状溝３６ａ及び環状の窪み３６ｂが可撓性容器３の筒体５１の凸部５４ａ，５４ｂに嵌まることになる。これにより、可撓性容器３の給水部５０である筒体５１が容器収納箱２の筒受部である第１の挟着部２７及び第２の挟着部３６に覆われると共に、強固に固定されることになる。そして、蓋部材２１の左右の側板２１ｂ，２１ｃのそれぞれに設けられている掛止部材４２，４２を後方へと回転させれば、該掛止部材４２，４２の掛止片４２ｃ，４２ｃが箱本体２０の係止凹部２９，２９の係止板３０，３０に掛止されて蓋部材２１と箱本体２０とが合体する。
【００２１】
続いて、飲料水が充填されている可撓性容器３が内部に格納された容器収納箱２をサーバー本体１の上部に載置し固着する。具体的には、まず、容器収納箱２の底面後端部をサーバー本体１の上面略中央あたりの適当な位置に載せる。この時、容器収納箱２の下面両側縁にある嵌込溝３１，３１がサーバー本体１上面の両側縁にある固定壁１６，１６に嵌まる位置に合わせておく。こうすることで、前方を持ち上げたまま容器収納箱２を後方へスライドさせると、容器収納箱２の嵌込溝３１，３１がサーバー本体１の固定壁１６，１６にガイドされると共に、図９に示されているように容器収納箱２の下面にある円弧状突片３３，３３がサーバー本体１上面の案内溝１８，１８にもガイドされて容器収納箱２がサーバー本体１上を後方へ移動する。そして、容器収納箱２の円弧状突片３３，３３がサーバー本体１の案内溝１８，１８の終端部に形成されている円弧状溝１９，１９に到達した時に、図１０及び図１１に示されているように容器収納箱２の前方を押し下げると円弧状突片３３，３３が円弧状溝１９，１９で回転する。この時、サーバ本体１の固定用突起１７，１７が容器収納箱２の嵌込孔３２，３２に嵌まると共に、容器収納箱２の係合部材３９の係合鉤部３９ｂはサーバー本体１上面の係合穴１５の上方に位置することになるため、容器収納箱２の前方を押し下げると、容器収納箱２の係合部材３９の係合鉤部３９ｂがサーバー本体１上面の係合穴１５に係合されて容器収納箱２がサーバー本体１と合体し固着されることになる。
【００２２】
また、容器収納箱２がサーバー本体１と合体する際、サーバー本体１の上面に形成された導水部であるジョイント部材１３が可撓性容器３の給水部５０である筒体５１内に接続されて、可撓性容器３の飲料水がサーバー本体１内へと送出されることになる。すなわち、図６及び図７に示されているように、サーバー本体１上面のジョイント部材１３の先端が鋭形になっているため、容器収納箱２をサーバー本体１に向けて押し込むとそのジョイント部材１３の先端部が筒体５１内の仕切板５２の栓５２ａを突き破って可撓性容器３内へと進入し、可撓性容器３内の飲料水がジョイント部材１３へと給水されることになる。なお、可撓性容器３内の飲料水が空になった場合、前記した動作を再び行って新しい可撓性容器３と取り替える。そして、空になった可撓性容器３は、そのまま廃棄すれば良い。
【００２３】
なお、本実施形態では、箱本体の底面板の凹部の形状、及び蓋部材の底面板の形状が山形形状である例を示して説明したが、必ずしもそのような形状である必要はなく、箱本体の底面板の凹部と蓋部材の底面板が合致する形状になっていれば良い。
【符号の説明】
【００２４】
Ａ          ウォーターサーバー
１          サーバー本体
２          容器収納箱
３          可撓性容器
１３        ジョイント部材（導水部）
２０        箱本体
２１        蓋部材
２７        第１の挟着部
２７ａ      環状溝
３６        第２の挟着部
３６ａ      環状溝
５０        給水部
５４ａ      凸部
【図１】
2017019512.tif 000003
【図２】
2017019512.tif 000004
【図３】
2017019512.tif 000005
【図４】
2017019512.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2017019512.tif 000009
【図８】
2017019512.tif 000010
【図９】
2017019512.tif 000011
【図１０】
2017019512.tif 000012
【図１１】
2017019512.tif 000013