(57)【要約】【課題】センサ配置が比較的に自由であるにも関わらず、回収剤が回収容器内に隙間なく密に収容されたうえで所定量に達したことを、センサが検出可能なトナー回収装置の提供。【解決手段】搬送スクリュー４０の回転に伴い揺動する板状部材９０が検出部７０の連通部７０ａに隣接して配置される。この場合、板状部材９０の揺動に応じて第三空間１５の回収剤の一部が第二空間１４側に押し戻されるが、第三空間１５内では回収剤が検出部７０側に掃き寄せられる。即ち、板状部材９０は回収剤を検出部７０の連通部７０ａ側に安定的に供給し得る。これにより、第二空間１４だけでなく第三空間１５にも回収剤をできる限り隙間なく密に収容させたうえで、検出部７０が第三空間１５ひいては回収容器１１が回収剤で満たされたことを検出できる。また、検出部７０を搬送スクリュー４０に近接させる必要がないので、検出部７０の配置の自由度が向上される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受入口から回収剤を受け入れる第一空間と、前記第一空間の第一方向で前記第一空間に隣接し前記第一空間に連続する第二空間と、前記第一方向に直交する第二方向で前記第一空間に隣接し前記第二空間に連続する第三空間とを有する回収容器と、
前記第一空間に配置され、前記第一空間の回収剤を前記第一方向に沿って前記第二空間に向け搬送する、螺旋状の羽根を有する搬送スクリューと、
前記回収容器の前記第三空間に面して前記搬送スクリューと前記第二方向に対向する壁部に開口し、前記壁部の外側に突出した凹部内に侵入した回収剤を検出可能な検出手段と、
前記凹部の開口の前記搬送スクリューの回収剤の搬送方向の下流側に固定され、先端が前記搬送スクリューの回転に伴って前記搬送方向に沿って揺動可能な弾性を有し、一部に開口部が形成された板状部材と、を備える、
ことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
受入口から回収剤を受け入れる第一空間と、前記第一空間の第一方向で前記第一空間に隣接し前記第一空間に連続する第二空間と、前記第一方向に直交する第二方向で前記第一空間に隣接し前記第二空間に連続する第三空間とを有する回収容器と、
前記第一空間に配置され、前記第一空間の回収剤を前記第一方向に沿って前記第二空間に向け搬送する、螺旋状の羽根を有する搬送スクリューと、
前記回収容器の前記第三空間に面して前記搬送スクリューと前記第二方向に対向する壁部に開口し、前記壁部の外側に突出した凹部内に侵入した回収剤を検出可能な検出手段と、
前記凹部の開口の前記搬送スクリューの回収剤の搬送方向の上流側に固定され、先端が前記搬送スクリューの回転に伴って前記搬送方向に沿って揺動可能な弾性を有する板状部材と、を備える、
ことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項３】
前記板状部材は、前記羽根に係合可能な前記先端側の先端部の剛性が前記壁部に固定する側の固定部の剛性よりも低い、
ことを特徴とする請求項２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記板状部材は、鉛直方向に関し、前記羽根に係合可能な前記先端側の先端部の幅が前記壁部に固定する側の固定部の幅よりも狭い、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記回収容器は、前記第一空間の底部が前記第二空間の底部及び前記第三空間の底部よりも鉛直方向で高くなるように形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項６】
前記凹部は、前記搬送方向に関し前記受入口と前記羽根の最下流端との間にある、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項７】
前記凹部は、鉛直方向の最下端が前記羽根の最上端よりも低い位置にある、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項８】
前記凹部は、鉛直方向の最下端が前記羽根の最下端よりも高い位置にある、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項９】
前記搬送スクリューは、前記第一空間と前記第二空間とに亘って前記第一方向に延設された軸部を有し、前記羽根は前記第一空間内の前記軸部の外周に配設されている、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項１０】
前記搬送スクリューは、前記軸部の前記搬送方向の下流端に、前記第二空間で前記搬送方向と反対方向に回収剤を移動する返し羽根が配設されている、
ことを特徴とする請求項９に記載のトナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に用いて好適なトナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置では、トナー像の転写後に感光ドラムや中間転写ベルトに残留するトナーをクリーニング装置により除去したり、あるいは現像装置から現像に伴い劣化したトナーを現像容器から強制的に排出したりしている。これらのトナー（以下、まとめて回収剤と呼ぶ）は、装置本体内において回収剤搬送路を搬送され、排出口から排出されてトナー回収装置に回収される。そして、回収剤で満たされたトナー回収装置は利用者によって空のトナー回収装置と交換され得るが、その交換タイミングを利用者に知らせるために、トナー回収装置には回収容器内で回収剤が所定量に達したことを検出可能なセンサが設けられている。
【０００３】
最近の装置本体の小型化の観点から、トナー回収装置にも小型化が求められている。ただし、そうした場合でもトナー回収装置の交換頻度は低い方が好ましい。そのため、回収容器内に回収剤を隙間なく密に収容することで、収容可能な回収剤の量をできる限り増やすようにしている。また、センサは回収容器から外側に突出するようにして設けられる場合があり、この場合、センサは回収剤が入り難い箇所に設けられることから、所定量以上の回収剤が収容されても、それを検出するのが難しくなる。これを避けるため、回収容器内で回転し回収剤を撹拌して剤面を平坦にする撹拌部材に、回収剤をセンサへ導くトナー搬送部を設けたものが従来から提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１０１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１に記載された装置の場合、回収剤をセンサに確実に検出させるため、センサとトナー搬送部とは互いができる限り近接するようにして配置される。しかし、回収容器の一部がトナー搬送部側に寄せられてそれらの間隔が狭くされることから、収容可能な回収剤量は減り得る。また、センサの配置位置がトナー搬送部の回収剤の搬送方向下流側に限られていた。これは、センサを他の位置に配置しようとしても、センサ配置のために回収容器の容量を減らさざるを得なかったからである。センサ配置のために回収容器の容量を減らしたくない場合には、回収容器を大型化するしかなかった。そこで、センサの配置位置が限定されることなく、回収剤が隙間なく密に収容されたうえで、回収剤が所定量に達したことを検出可能なトナー回収装置が望まれていたが、未だそうしたものは提案されていない。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、センサ配置が比較的に自由であるにも関わらず、回収容器内に回収剤が隙間なく密に収容されたうえで、回収剤が所定量に達したことをセンサが検出可能なトナー回収装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るトナー回収装置は、受入口から回収剤を受け入れる第一空間と、前記第一空間の第一方向で前記第一空間に隣接し前記第一空間に連続する第二空間と、前記第一方向に直交する第二方向で前記第一空間に隣接し前記第二空間に連続する第三空間とを有する回収容器と、前記第一空間に配置され、前記第一空間の回収剤を前記第一方向に沿って前記第二空間に向け搬送する、螺旋状の羽根を有する搬送スクリューと、前記回収容器の前記第三空間に面して前記搬送スクリューと前記第二方向に対向する壁部に開口し、前記壁部の外側に突出した凹部内に侵入した回収剤を検出可能な検出手段と、前記凹部の開口の前記搬送スクリューの回収剤の搬送方向の下流側に固定され、先端が前記搬送スクリューの回転に伴って前記搬送方向に沿って揺動可能な弾性を有し、一部に開口部が形成された板状部材と、を備える、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るトナー回収装置は、受入口から回収剤を受け入れる第一空間と、前記第一空間の第一方向で前記第一空間に隣接し前記第一空間に連続する第二空間と、前記第一方向に直交する第二方向で前記第一空間に隣接し前記第二空間に連続する第三空間とを有する回収容器と、前記第一空間に配置され、前記第一空間の回収剤を前記第一方向に沿って前記第二空間に向け搬送する、螺旋状の羽根を有する搬送スクリューと、前記回収容器の前記第三空間に面して前記搬送スクリューと前記第二方向に対向する壁部に開口し、前記壁部の外側に突出した凹部内に侵入した回収剤を検出可能な検出手段と、前記凹部の開口の前記搬送スクリューの回収剤の搬送方向の上流側に固定され、先端が前記搬送スクリューの回転に伴って前記搬送方向に沿って揺動可能な弾性を有する板状部材と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、検出手段の配置が比較的に自由であることと、トナーが隙間なく密に回収容器内に収容されたうえで、トナーが所定量に達したことを検出手段に検出させることとを、簡易な構成で両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態のトナー回収装置を適用した画像形成装置の構成を示す構成図。
【図２】ドラムクリーニング装置の構成を示す模式図。
【図３】ベルトクリーニング装置の構成を示す模式図。
【図４】第一実施形態のトナー回収装置を示す外観斜視図。
【図５】第一実施形態のトナー回収装置を示す側面断面図。
【図６】第一実施形態のトナー回収装置を示す上面断面図。
【図７】第一実施形態のトナー回収装置を示す正面断面図。
【図８】第一実施形態におけるセンサと板状部材を拡大して示す拡大図。
【図９】第二実施形態のトナー回収装置を示す正面断面図。
【図１０】第二実施形態におけるセンサと板状部材を拡大して示す拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第一実施形態について、図１乃至図８を用いて説明する。まず、本実施形態のトナー回収装置を適用可能な画像形成装置について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は電子写真技術を用いたカラー画像形成装置であり、装置本体６０内に４色の画像形成ユニット６００（図示の都合上、１つのみ示した）が中間転写ベルト６１に対向して配置された、中間転写タンデム方式の装置である。
【００１２】
＜画像形成装置＞
画像形成装置１００の記録材の搬送プロセスについて概要を説明する。記録材Ｓは用紙カセット６２内に積載される形で収納されており、給紙ローラ６３により画像形成タイミングに合わせて給紙される。用紙カセット６２から給紙ローラ６３により送り出された記録材Ｓは、搬送パス６４の途中に配置されたレジストローラ６５へと搬送される。そして、レジストローラ６５において記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正を行った後、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、対向する二次転写内ローラ６６及び二次転写外ローラ６７により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と二次転写電圧を与えることで記録材Ｓにトナー像を吸着させる。
【００１３】
以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られてくる画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成ユニット６００について説明するが、各色の画像形成ユニット６００の構成は、トナーの色以外は基本的に同じであるため、以下、代表して、ブラック（ＢＫ）の画像形成ユニット６００について説明する。
【００１４】
画像形成ユニット６００は、感光ドラム１、帯電装置２、現像装置３、一次転写ローラ４、及びドラムクリーニング装置５等から構成される。回転駆動される感光ドラム１の表面は、帯電装置２により予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置６８によって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム１に形成された静電潜像は現像装置３によるトナー現像を経て可視像化されるので、それによって感光ドラム１はトナー像を担持する。その後、感光ドラム１と中間転写ベルト６１を挟んで対向配置される一次転写ローラ４により所定の加圧力及び一次転写電圧が与えられ、感光ドラム１に担持されたトナー像が、中間転写ベルト６１に一次転写される。ドラムクリーニング装置５は、一次転写後に感光ドラム１に残留する一次転写残トナーを除去する。以上説明した画像形成ユニット６００は、図１に示す構造の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）の４セット存在する。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００１５】
中間転写ベルト６１は、テンションローラ６、二次転写内ローラ６６、及び従動ローラ７ａ、７ｂによって張架され、図中矢印Ｃ方向へと搬送駆動される無端ベルトである。ここで、二次転写内ローラ６６は、中間転写ベルト６１を駆動する駆動ローラも兼ねる。上述のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ユニット６００により並列処理される各色の画像の形成プロセスは、中間転写ベルト６１に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト６１に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。ベルトクリーニング装置８は、二次転写部Ｔ２を通過した後つまりは二次転写後に中間転写ベルト６１に残留する二次転写残トナーを除去する。
【００１６】
以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び画像の形成プロセスを以って、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。二次転写された後の記録材Ｓは定着装置９へと搬送され、所定の圧力と熱量によって記録材Ｓにトナー像が溶融固着される。こうして画像定着された記録材Ｓは、排紙ローラ６９の回転に従い排紙トレイ６０１に排出される。
【００１７】
ドラムクリーニング装置５により除去された一次転写残トナー、ベルトクリーニング装置８により除去された二次転写残トナーは、装置本体に配設されている回収剤搬送装置２００に送られる。また、現像装置３は画像形成動作に伴い劣化したトナーを現像容器から排出できるようになっており、排出された劣化トナーは一次転写残トナーや二次転写残トナーなどと同様に、回収剤搬送装置２００に送られる。回収剤搬送装置２００は回収剤搬送路２０を有し、回収剤搬送路２０には現像装置３、ドラムクリーニング装置５、ベルトクリーニング装置８、さらには受入口１２を有するトナー回収装置１０（以下、単に回収装置と記す）が接続されている。
【００１８】
＜ドラムクリーニング装置＞
ドラムクリーニング装置５について、図２を用いて説明する。図２に示すように、ドラムクリーニング装置５は、ケーシング５１と、クリーニングブレード５２と、スクリュー５３とを有している。クリーニングブレード５２は例えばポリウレタンゴム等からなる弾性ブレードであり、感光ドラム１の回転方向（矢印Ｒ１方向）に対してカウンタ方向に当接されている。クリーニングブレード５２は回転する感光ドラム１を摺擦することで、感光ドラム１に残留する一次転写残トナーを機械的に掻き取って感光ドラム１から除去する。感光ドラム１から除去された一次転写残トナーはケーシング５１内に落下し、スクリュー５３によって感光ドラム１の回転軸線方向（長手方向）に、ケーシング５１内を排出口（不図示）まで搬送される。ケーシング５１の排出口は回収剤搬送路２０（図１参照）に接続されているので、感光ドラム１から除去された一次転写残トナーは回収剤搬送路２０に送られる。
【００１９】
＜ベルトクリーニング装置＞
ベルトクリーニング装置８について、図３を用いて説明する。図３に示すように、ベルトクリーニング装置８は、ケーシング８１と、クリーニングブレード８２と、スクリュー８３とを有している。クリーニングブレード８２は例えばポリウレタンゴム等からなる弾性ブレードであり、中間転写ベルト６１の回転方向（矢印Ｃ方向）に対してカウンタ方向に当接されている。クリーニングブレード８２は回転する中間転写ベルト６１を摺擦することで、中間転写ベルト６１に残留する二次転写残トナーを機械的に掻き取って中間転写ベルト６１から除去する。中間転写ベルト６１から除去された二次転写残トナーはケーシング８１内に落下し、スクリュー８３によって中間転写ベルト６１の回転方向に交差する方向に、ケーシング８１内を排出口（不図示）まで搬送される。ケーシング８１の排出口は回収剤搬送路２０（図１参照）に接続されているので、中間転写ベルト６１から除去された二次転写残トナーは回収剤搬送路２０に送られる。
【００２０】
感光ドラム１や中間転写ベルト６１から除去された転写残トナーあるいは現像装置３から排出された劣化トナーなどの回収剤は、回収剤搬送装置２００により回収剤搬送路２０を回収装置１０へと搬送されて、最終的に回収装置１０内に収容される。回収装置１０は、利用者が適宜に空の回収装置１０と交換できるように、装置本体６０に対し着脱自在に設けられている。
【００２１】
［第一実施形態］
＜トナー回収装置＞
第一実施形態のトナー回収装置について、図４乃至図８を用いて説明する。図４に示すように、回収装置１０はケーシングを形成する回収容器１１を有する。回収容器１１は、例えば軟質プラスチックなどの樹脂が用いられて、外形が図示のように挿入方向（Ｘ方向）に長い略直方体形状に形成され、装置本体６０（図１参照）に対し着脱可能である。また、回収容器１１は内部が空洞であり、この空洞（詳しくは後述の第一空間）に連通する開口した受入口１２が上面に設けられている。回収装置１０は装置本体６０に装着された状態で、受入口１２が回収剤搬送路２０に接続され、回収剤搬送路２０から落下する回収剤を回収容器１１内に受け入れ可能になる。なお、ここでは図示を省略したが、受入口１２にはシャッタが設けられるのが好ましい。シャッタは、回収装置１０が装置本体６０に装着されたときに受入口１２を開いて、回収容器１１内に回収剤を受け入れ可能にする。反対に、シャッタは回収装置１０が装置本体６０から離脱されたときに受入口１２を閉じて、回収容器１１から回収剤が漏れないようにできる。
【００２２】
図５乃至図８に示すように、回収容器１１の内部は、第一空間１３と、第二空間１４と、第三空間１５との３つの空間に大きく分けることができる。即ち、回収容器１１は、受入口１２から回収剤を受け入れる第一空間１３と、後述するように第一空間１３に配置される搬送スクリュー４０の回転軸線方向（第一方向）で第一空間１３に隣接し連続する第二空間１４を有する。第二空間１４は、第一空間１３に搬送スクリュー４０の回収剤の搬送方向下流側で隣接する。さらに、回収容器１１は、搬送スクリュー４０の回転軸線方向に直交する幅方向（第二方向）で第一空間１３に隣接し第二空間１４に連続する第三空間１５を有する。
【００２３】
これら第一空間１３と第二空間１４と第三空間１５は互いに連続していることから、詳しくは後述するように、回収剤は各空間を移動し得る。第一空間１３の底部１３ａは、第二空間１４の底部１４ａ及び第三空間１５の底部１５ａよりも鉛直方向（Ｚ方向）で高い位置に設けられている。こうして第一空間１３と第二空間１４、第三空間１５との間に段差が設けられ、また第一空間１３の容積が第二空間１４や第三空間１５の各容積に比較すると小さくなるように、回収容器１１は形成されている。
【００２４】
＜搬送スクリュー＞
図５及び図６に示すように、回収装置１０は回収容器内で回収剤を搬送する搬送スクリュー４０を有する。搬送スクリュー４０は、受入口１２から回収剤を受け入れる第一空間１３に、受入口１２の鉛直方向下方に配置されている。搬送スクリュー４０は、軸部である回転軸４１の両端部が回収容器１１に対し軸受部４３により回転自在に軸支される。搬送スクリュー４０は、装置本体６０に設けられたモータ等の駆動源（不図示）から回転駆動力の伝達を受けることにより動作される。そうするため、回収装置１０の挿入方向奥側（図５の右側）の壁部１７には、装置本体６０の駆動源に搬送スクリュー４０を連結可能な連結部材４４が設けられている。本実施形態において、搬送スクリュー４０は、回収装置１０の挿入方向（Ｘ方向）と反対の搬送方向（図５の矢印Ｋ方向）に回収剤を搬送する。
【００２５】
搬送スクリュー４０は例えばＡＢＳ樹脂などで形成され、回転軸４１の外周に螺旋状の羽根４２を有する。本実施形態では、回転軸４１が第一空間１３と第二空間１４とに亘って回収装置１０の長手方向に延設されている。そして、羽根４２は回転軸４１の一部範囲、詳しくは第一空間内に形成されている。こうすることで、回収剤が第一空間１３から第二空間１４に向けて搬送されやすくなって、回収剤は第一空間１３に溜まり難くなる。また、回転軸４１の搬送スクリュー４０の搬送方向下流端には、回転軸４１と同軸上に羽根４２とは別の返し羽根４５が設けられている。返し羽根４５は、回転軸４１上に羽根４２と逆方向に巻かれており、第二空間１４内で羽根４２による回収剤の搬送方向と反対方向に回収剤を移動する。これにより、第二空間１４が回収剤で満たされて、回転軸４１を軸支する軸受部４３に回収剤が入り込み、搬送スクリュー４０の回転を阻害するのを防止できる。
【００２６】
＜検出部＞
また、回収装置１０は検出部７０を有する。図６及び図７に示すように、検出部７０は、搬送スクリュー４０の回転軸線方向に直交する幅方向（Ｙ方向）に外側に向けて突出した凹部内に、検出手段としてのセンサ７１が配置された構成である。検出部７０は、回収容器１１の第一空間１３に面した第一壁部１３ｂと搬送スクリュー４０を挟んで反対側で第三空間１５に面した第二壁部１５ｂに配置される。
【００２７】
図６に示すように、検出部７０は、回収装置１０の長手方向（Ｘ方向）において、受入口１２から搬送スクリュー４０の搬送方向（矢印Ｋ方向）の最下流の羽根４２の端部（最下流端）との間に配置される。また、図７に示すように、検出部７０は回収装置１０の鉛直方向（Ｚ方向）において、搬送スクリュー４０に対向する高さに配置される。つまり、検出部７０は羽根４２の鉛直方向の最上端よりも低い位置に配置される。ただし、検出部７０は羽根４２の鉛直方向の最下端よりも高い位置に配置されるのが好ましい。これにより、回収容器１１内に回収剤が密に収容されていないにも関わらず、検出部７０が回収剤の満杯を検出することを防止できる。また、回収容器１１内に収容された回収剤が多くなり過ぎて、搬送スクリュー４０の回転が阻害されることに起因するモータ故障などが発生するのを防止できる。
【００２８】
図７に示すように、検出部７０は、壁部としての第二壁部１５ｂの内壁面よりも第三空間１５の外側に突出した凹部７２と、第二壁部１５ｂの内壁面に凹部７２と第三空間１５とを連通する連通部７０ａ（図６参照）を有する。センサ７１は、検出部７０の凹部７２内に配置される。センサ７１としては、例えば光学式センサが用いられる。図６に示すように、光学式センサは発光部７１ａと受光部７１ｂとを有する。これら発光部７１ａと受光部７１ｂとは、発光部７１ａが発する光を受光部７１ｂで受光可能に、互いに間隔を空けて凹部７２に配置されている。発光部７１ａから発せられた光の強さ（光量）と、受光部７１ｂで受光した光の強さ（光量）とを比較することで、センサ７１は凹部７２に侵入した回収剤を検出可能である。つまり、回収容器１１（詳しくは第三空間１５）が回収剤で満たされるにつれて、凹部内に侵入する回収剤の量が増え、それに伴い受光部７１ｂで受光する光が弱まることから、これを検出すれば回収容器１１が回収剤で満たされたか否かを判定し得る。
【００２９】
＜板状部材＞
さらに、回収装置１０は板状部材９０を有する。板状部材９０は、例えば厚さ１００μｍのＰＥＴシートを用いて弾性変形可能に形成された板状の部材である。図６に示すように、板状部材９０は検出部７０の近傍に、回収容器１１の内壁面から搬送スクリュー４０に向け、一端が第二壁部１５ｂに固定される一方で他端が羽根４２と係合可能に延設される。本実施形態において、板状部材９０は、検出部７０を配置した鉛直方向の高さに、また搬送スクリュー４０の搬送方向（矢印Ｋ方向）の下流側で検出部７０の連通部７０ａに隣接するように配置されている。
【００３０】
図７に示すように、板状部材９０は、他端側（先端側）の先端部９１が搬送スクリュー４０の羽根４２と回転軸線方向で重ね合わされる位置まで延び、先端部９１の片面側に羽根４２の縁部４２ａ（図６参照）が摺動可能に接触している。つまり、板状部材９０は搬送スクリュー４０の回転に従って揺動可能である。板状部材９０の揺動動作については後述する。なお、板状部材９０は、先端部９１が幅方向（Ｙ方向）に搬送スクリュー４０の回転中心にほぼ達する位置まで延設されているのが好ましい。
【００３１】
先端部９１の幅方向（Ｙ方向）の長さは、羽根４２の径方向長さと略同じかそれよりやや長い長さであるのが好ましい。つまり、先端部９１は羽根４２に対し羽根４２の径方向の全域にわたって重ね合わされているとよい（図７及び図８参照）。先端部９１の鉛直方向（Ｚ方向）の幅は、回収容器１１の内壁面に近い一端側（固定側）の固定部９２の鉛直方向の幅よりも狭い方が好ましく、鉛直方向に関し先端部９１の下端が固定部９２の下端よりも高い。なお、本実施形態の場合、固定部９２の第二壁部側つまりは検出部７０に近い側に開口した開口部９３が設けられる。また、図７に示すように板状部材９０は、先端部９１の鉛直方向の幅と固定部９２の鉛直方向の幅とが異なり、先端部９１の鉛直方向の幅が固定部９２の鉛直方向の幅よりも狭い。例えば、先端部９１の幅が８．５ｍｍに、固定部９２の幅が１５ｍｍとなるように、板状部材９０は形成される。
【００３２】
上記した搬送スクリュー４０の回転に伴う回収容器１１内の回収剤の動きについて、図５乃至図７を参照して説明する。既に述べたように、回収剤は受入口１２を通じて回収容器１１の第一空間１３に落下する。図７に示すように、第一空間１３に受け入れられた回収剤は、搬送スクリュー４０の図７の矢印Ｒ２方向の回転により搬送スクリュー４０の搬送方向下流側の第二空間１４へと搬送される。この際に、回収剤の一部は第三空間１５に掃きだされる。こうして、第一空間１３に受け入れられた回収剤は、第二空間１４と第三空間１５に溜まる。なお、第一空間１３にも僅かに残った回収剤が溜まる。
【００３３】
回転する搬送スクリュー４０により第二空間１４に搬送された回収剤は、第二空間１４に溜められる。この際に、第二空間１４では、図５に示すように、回収剤が第一空間１３側に近い方から順に堆積していく（図５の状態１参照）。そして、第二空間１４に搬送される回収剤が増すにつれて、状態１から状態２、状態２から状態３へと、回収剤が回収容器１１の壁面１６側へと押し込まれ回収容器１１内に充填される。回収剤は壁面１６に到達すると、剤面を高めながら第二空間１４を満たす。また、第一空間１３から第三空間１５にも回収剤が掃きだされるが、その量は第二空間１４に搬送される回収剤量よりも少ない。それ故、第二空間１４の回収剤の剤面よりも第三空間１５の回収剤の剤面は低く、第二空間１４と第三空間１５の剤面高さが平坦化されるように、第二空間１４から第三空間１５に向けて回収剤が流動する。即ち、搬送スクリュー４０によって回収剤が搬送されることに応じて、第二空間１４に溜まっている回収剤の一部が搬送スクリュー４０の搬送方向と反対方向に流動して、第二空間１４から第三空間１５に押し出される。こうして、第三空間１５に溜まる回収剤の量が増し、第三空間１５の回収剤の剤面が上昇する。第三空間１５の回収剤の剤面高さが所定高さを超えると、凹部７２内に回収剤が侵入し得る。
【００３４】
上記した板状部材９０の揺動動作について説明する。図８に示すように、搬送スクリュー４０は、羽根４２（詳しくは縁部４２ａ）が板状部材９０（詳しくは先端部９１）の片面側に接触した状態を維持したまま回転する。この際に、羽根４２が板状部材９０を摺動しながら押圧するので、先端部９１が搬送スクリュー４０の回転により所定位置から円弧を描きながら移動するようにして、板状部材９０は搬送方向（矢印Ｋ方向）に弾性変形して撓む。そして、搬送スクリュー４０の更なる回転により、板状部材９０がより大きく撓むと、羽根４２と板状部材９０との接触状態が解除される。その場合、板状部材９０は弾性変形前の撓んでいない状態に戻るので、先端部９１が搬送スクリュー４０の搬送方向の反対方向に移動し所定位置に戻る。先端部９１が所定位置に戻ると、再度、羽根４２と接触した状態になるので、板状部材９０は羽根４２に押圧され弾性変形する。このようにして、板状部材９０は搬送スクリュー４０の回転に伴い搬送スクリュー４０の回転軸線方向に揺動し得る。
【００３５】
第二空間１４からの回収剤の流動に伴い、第三空間１５の回収剤の剤面高さが固定部９２の鉛直方向下端側の高さにまで達した場合、揺動する板状部材９０は第三空間１５から第二空間１４側に回収剤の一部を押し戻す。これにより、第二空間１４には回収剤が隙間なく密に収容される。そして、第二空間１４が回収剤でほぼ満杯になると（図５の状態４参照）、第三空間１５の回収剤の剤面高さが固定部９２の鉛直方向下端側の高さを超え始める。板状部材９０に押し戻される回収剤は主に検出部７０が設けられている第二壁面側（以下、検出部側と呼ぶ）に掃き寄せられやすいので、検出部側の剤面が高くなりやすい。
【００３６】
ただし、本実施形態では、固定部９２に回収剤が通過可能な開口部９３（図７参照）が設けられていることから、板状部材９０が第二空間１４側に回収剤を押し戻す際に、回収剤の一部が開口部９３を通過する。開口部９３を通過した回収剤は、板状部材９０よりも搬送方向上流側の検出部７０側に堆積される。
【００３７】
上述したように、本実施形態では、板状部材９０の先端部９１の鉛直方向の幅を固定部９２の鉛直方向の幅よりも狭くしている。こうすると、第三空間１５の回収剤の剤面高さが固定部９２の鉛直方向下端側の高さを超え、板状部材９０が固定部９２側で揺動し難くなったとしても、先端部９１側では揺動を維持できる。これにより、回収剤がより多く収容された状態で、回収容器１１が回収剤で満たされたことを検出できる。
【００３８】
以上のように、本実施形態では、搬送スクリュー４０の回転に伴い揺動する板状部材９０が検出部７０の近傍、詳しくは検出部７０の連通部７０ａに隣接するように、搬送スクリュー４０の搬送方向の下流側に配置される。この場合、板状部材９０の揺動に応じて第三空間１５の回収剤の一部が第二空間１４側に押し戻されるが、その際に、第三空間１５内で回収剤が検出部７０側に掃き寄せられる。そして、板状部材９０には回収剤を通過させる開口部９３が設けられていることから、回収剤を検出部７０の連通部７０ａ側に安定的に供給することが可能となる。これにより、第二空間１４だけでなく第三空間１５にも回収剤をできる限り隙間なく密に収容させたうえで、検出部７０が第三空間１５ひいては回収容器１１が回収剤で満たされたことを検出できるようになる。また、第一壁部１３ｂと第二壁部１５ｂとの間隔が広い場合でも、板状部材９０の長さを延ばすだけでよい。この場合、従来のように検出部７０を搬送スクリュー４０に近接させて設ける必要がないことから、間隔を開けて配置できる。そのため、特に検出部７０の配置の自由度が大幅に向上し、装置本体６０のスペースを有効利用できるようになるので、結果的に画像形成装置１００の小型化が可能である。
【００３９】
［第二実施形態］
第二実施形態のトナー回収装置について、図９及び図１０を用いて説明する。図９及び図１０に示すトナー回収装置１０Ａは、上述した第一実施形態のトナー回収装置１０と比べると、板状部材９０Ａが異なるだけでその他は同じである。具体的に、板状部材９０Ａは固定部９２に開口した開口部９３が設けられておらず（図９参照）、また板状部材９０Ａは搬送スクリュー４０の搬送方向（矢印Ｋ方向）の上流側で検出部７０の連通部７０ａに隣接するように配置されている。そこで、第一実施形態のトナー回収装置１０と同じ構成については同じ符号を付し、それらの説明は省略する。
【００４０】
第二実施形態のトナー回収装置１０Ａでは、板状部材９０Ａの先端部９１の剛性が固定部９２の剛性よりも低い。また、第一実施形態と同様に、板状部材９０の先端部９１の鉛直方向の幅が固定部９２の鉛直方向の幅よりも狭い。この場合、図１０に示すように、板状部材９０が弾性変形する際に、先端部９１側に比べて固定部９２側の変形が小さく固定部９２側で撓み難くなる。それ故、板状部材９０Ａが揺動した際に固定部９２が必要以上に大きく変形してしまうことによる検出部７０へのトナーの押し込みを防ぐことができる。従って、第二実施形態のトナー回収装置１０Ａにおいても、上述した第一実施形態と同様の効果が得られる。また、第二実施形態では、搬送スクリュー４０の搬送方向の上流側に検出部７０が配置されることから、第一実施形態に比べて回収剤を回収容器１１内により高い充填率で収容することができる。勿論、以上のような構成を採用することで、第二実施形態においても上述した第一実施形態と同様の効果を得る。
【００４１】
［他の実施形態］
なお、上述した実施形態では、各色の感光ドラム１から中間転写ベルト６１に各色のトナー像を一次転写した後に、記録材Ｓに各色の複合トナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置を説明したが、これに限らない。例えば、感光ドラムから記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１１…回収容器、１２…受入口、１３…第一空間、１３ａ…第一空間の底部、１３ｂ…第一壁部、１４…第二空間、１４ａ…第二空間の底部、１５…第三空間、１５ａ…第三空間の底部、１５ｂ…壁部（第二壁部）、４０…搬送スクリュー、４１…軸部（回転軸）、４２…羽根、４５…返し羽根、６０…装置本体、７０…検出部、７０ａ…連通部、７１…検出手段（センサ）、７２…凹部、９０…板状部材、９１…先端部、９２…固定部、９３…開口部、１００…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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