(57)【要約】【課題】浴槽に貯められた水の水位を高い精度で検知可能な水位検知装置を提供する。【解決手段】水位検知装置は、水位センサユニット３０と、浴槽２００の側壁に対して水位センサユニットを取り付けるための取付部材１２，１３，１４とを備える。水位センサユニット３０は、圧力を検知する検知面を有する圧力センサ３０ａと、圧力センサ３０ａを収容する収容部材３０ｂとを含む。収容部材３０ｂは、一方端が検知面に接続され、オイル部材が充填されたオイル通路３０ｄと、オイル通路３０ｄの他方端に圧力を伝えるための圧力導入孔３０ｃとを有する。取付部材は、圧力導入孔３０ｃと浴槽の内部とを連通するとともに、空気を内包する連通部材１５を含む。浴槽内に水が貯められた状態において、連通部材１５は、浴槽の水圧に応じた空気圧を圧力導入孔３０ｃに導く。オイル通路３０ｄは、上記空気圧を検知面に伝達する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の側壁に設置された状態で前記浴槽内に貯められた水の水位を検知する水位検知装置であって、
水位センサユニットと、
前記側壁に対して前記水位センサユニットを取り付けるための取付部材とを備え、
前記水位センサユニットは、
圧力を検知する検知面を有する圧力センサと、
前記圧力センサを収容する収容部材とを含み、
前記収容部材は、
一方端が前記検知面に接続され、非腐食性流体が充填された流体通路と、
前記流体通路の他方端に圧力を伝えるための圧力導入孔とを有し、
前記取付部材は、前記圧力導入孔と前記浴槽の内部とを連通するとともに、空気を内包する連通部材を含み、
前記浴槽内に水が貯められた状態において、前記連通部材は、前記浴槽の水圧に応じた空気圧を前記圧力導入孔に導くように構成され、かつ、前記流体通路は、前記空気圧を前記検知面に伝達するように構成される、水位検知装置。
【請求項２】
前記取付部材は、前記圧力導入孔が前記浴槽の内部に向けて開口するように、前記水位センサユニットを支持する支持部材をさらに含み、
前記連通部材は、一方端が前記圧力導入孔に連通するように前記支持部材に接続され、かつ、他方端が前記浴槽の内側に向けて開放する管状部材を含む、請求項１に記載の水位検知装置。
【請求項３】
前記管状部材は、前記浴槽の底部側に延びる下垂部を有する、請求項２に記載の水位検知装置。
【請求項４】
前記管状部材は、前記支持部材に対して着脱可能に接続される、請求項２または３に記載の水位検知装置。
【請求項５】
前記連通部材は、前記圧力導入孔を覆う蓋部材を含み、
前記蓋部材は、前記蓋部材の厚み方向に貫通し、前記圧力導入孔に比べて開口面積が小さい貫通孔を有する、請求項１に記載の水位検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水位検知装置に関し、特に、浴槽に取り付けられた状態で浴槽に貯められた水の水位を検知可能な水位検知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、浴槽内の水位を自動的に維持するためのシステム構成が用いられている。このようなシステム構成では、浴槽に供給された湯水の水位を検知するために、水位検知装置が用いられる。たとえば、水位検知装置からの信号に応じて、浴槽の水位が基準水位より低い場合には、浴槽への給湯が制御される。
【０００３】
上記の水位検知装置には、浴槽に直接取り付けられるものがある。このような水位検知装置では、たとえば、浴槽の壁面に取り付けられ、浴槽の湯水の水圧によって水位を検知する圧力センサが用いられる。
【０００４】
圧力センサとしては、たとえば、特開２００９−１０３６０２号公報（特許文献１）には、圧力導入孔を通じて伝えられる、圧力媒体の圧力をダイヤフラムにて受け、ダイヤフラムに形成された圧電変換素子から圧力に応じた検出信号を出力させる構成が開示されている。特許文献１の圧力センサは、ダイヤフラムまでの圧力導入孔に、非腐食性流体であるシリコンオイルが充填されており、このオイルを通じて、圧力媒体の圧力をダイヤフラムに伝えるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０３６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載される圧力センサを水位検知装置に適用した場合、浴槽に湯水が貯められている状態において、圧力センサの圧力導入孔には、圧力媒体である湯水の圧力が導入される。そして、この湯水の圧力がオイルを通じてダイヤフラムに伝達される。
【０００７】
しかしながら、圧力導入孔に充填されたオイルと湯水とが接触した状態となっているため、浴槽の湯水の温度が上昇と下降とを繰り返すことによって、湯水に溶解していた空気がオイル内に気泡として析出することがある。または、湯水がオイル内に水泡を発生させることがある。オイル内に気泡や水泡が発生すると、湯水の圧力をダイヤフラムに正確に伝えることが困難となり、結果的に浴槽の水位を正確に検知できないという問題を生じさせる可能性がある。
【０００８】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、浴槽に貯められた水の水位を高い精度で検知可能な水位検知装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のある局面によれば、水位検知装置は、浴槽の側壁に設置された状態で浴槽内に貯められた水の水位を検知する。水位検知装置は、水位センサユニットと、側壁に対して水位センサユニットを取り付けるための取付部材とを備える。水位センサユニットは、圧力を検知する検知面を有する圧力センサと、圧力センサを収容する収容部材とを含む。収容部材は、一方端が検知面に接続され、非腐食性流体が充填された流体通路と、流体通路の他方端に圧力を伝えるための圧力導入孔とを有する。取付部材は、圧力導入孔と浴槽の内部とを連通するとともに、空気を内包する連通部材を含む。浴槽内に水が貯められた状態において、連通部材は、浴槽の水圧に応じた空気圧を圧力導入孔に導くように構成される。流体通路は、上記空気圧を検知面に伝達するように構成される。
【００１０】
上記水位検知装置によれば、浴槽の湯水と水位センサユニットの圧力導入孔との間には、連通部材に内包される空気が介在するため、浴槽の湯水が圧力導入孔に浸入することが抑制される。これにより、流体通路（たとえば、オイル通路）内に気泡や水泡が発生することを防止できるため、浴槽の水圧に応じた空気圧を、流体通路を通じて正確に伝えることができる。この結果、浴槽に貯められた湯水の水位を精度良く検知することが可能となる。
【００１１】
好ましくは、取付部材は、圧力導入孔が浴槽の内部に向けて開口するように、水位センサユニットを支持する支持部材をさらに含む。連通部材は、一方端が圧力導入孔に連通するように支持部材に接続され、かつ、他方端が浴槽の内側に向けて開放する管状部材を含む。
【００１２】
このような構成とすることにより、連通部材である管状部材は、その内部空間に空気を留めておくことができる構造となるため、浴槽の湯水が圧力導入孔に浸入することを抑制できる。なお、管状部材は、内部空間に空気が留まるようにその開口面積を調整することで、任意の方向に向けて延ばすことが可能である。
【００１３】
好ましくは、管状部材は、浴槽の底部側に延びる下垂部を有する。
このような構成とすることにより、管状部材を浴槽の開口側または内側に延ばした構造に比べて、開口面積を大きくできるため、作り易いという利点を有する。より好ましくは、下垂部は、支持部材の主面に沿って延びている。このようにすると、支持部材の主面からの出っ張りを小さくできるため、連通部材を支持部材にコンパクトに取り付けることができる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、浴槽に貯められた水の水位を高い精度で検知可能な水位検知装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態に従う水位検知装置が浴槽に取り付けられた状態を示す断面図である。
【図２】本実施の形態１に従う水位検知装置の構成を概略的に示す断面斜視図である。
【図３】本実施の形態１に従う水位検知装置の構成を概略的に示す分解斜視図である。
【図４】水位センサユニットの構成を概略的に示す断面図である。
【図５】支持部材の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】本実施の形態１に従う水位検知装置が浴槽に取り付けられた状態を示す断面図である。
【図７】比較例に従う水位検知装置が浴槽に取り付けられた状態を示す断面図である。
【図８】本実施の形態２に従う水位検知装置における連通部材の構成を概略的に示す断面図である。
【図９】本実施の形態３に従う水位検知装置における連通部材の構成を概略的に示す断面図である。
【図１０】本実施の形態４に従う水位検知装置における連通部材の構成を概略的に示す断面図である。
【図１１】本実施の形態５に従う水位検知装置における連通部材の構成を概略的に示す断面図である。
【図１２】本実施の形態６に従う水位検知装置における連通部材の構成を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図に基づいて説明する。
［実施の形態１］
本発明の一実施の形態に従う水位検知装置１００は、浴槽に取り付けられた状態で浴槽に貯められた水の水位を検知可能なものである。まず、図１を参照して、本実施の形態に従う水位検知装置１００が浴槽に取り付けられた状態について説明する。なお、図１では、見やすくするため、水位検知装置１００についてはその側面が示されている。
【００１７】
図１を参照して、浴槽２００は、浴槽２００の内壁で囲まれた内側領域を有している。浴槽２００は、内側領域に湯水を貯留可能に構成されている。また、浴槽２００の内部に防水層２０１が形成されている。この防水層２０１は、浴槽２００の内壁に沿って形成されている。つまり、防水層２０１は、浴槽２００の底部から側壁にわたって形成されている。図１では、浴槽２００の内側領域に湯水３００が溜められている状態が示されている。
【００１８】
浴槽２００の側壁に水位検知装置１００が取り付けられている。水位検知装置１００は、外側ケース１０と、外側管４０と、内側管５０と、ウォーターカッター６０と、出力信号線７０とを備える。外側ケース１０の第２の筒状部材１２の先端部は、浴槽２００の内壁側、すなわち、浴槽２００の内側領域に配置されている。浴槽２００の外壁側に外側管４０が配置されている。
【００１９】
ウォーターカッター６０は、防水層２０１に取り付けられている。ウォーターカッター６０には保護管１７０が接続されている。外側管４０からウォーターカッター６０の内側を経由して保護管１７０の内側に内側管５０が延びている。内側管５０は、保護管１７０を通って浴槽２００の外側に引き出されており、内側管５０に挿入された出力信号線７０が制御部４００に電気的に接続されている。制御部４００は図示しない湯水の供給部にも電気的に接続されている。制御部４００は、水位検知装置１００および供給部を制御可能に構成されている。
【００２０】
制御部４００は、水位検知装置１００によって検知された水位と予め定められた基準水位との間の高低を比較する。検知された水位が基準水位よりも低い場合には、水位検知装置１００の出力信号に基づいて、図示しない供給部から浴槽２００に湯水３００を供給するように供給部を制御する。これにより、浴槽２００に湯水３００が供給される。そして、水位検知装置１００によって浴槽２００の水位が基準水位に到達したことが検知されるまで、湯水３００が浴槽２００に供給される。
【００２１】
次に、図２および図３を参照して、本実施の形態に従う水位検知装置１００の構成について説明する。
【００２２】
本実施の形態に従う水位検知装置１００は、外側ケース１０と、内側ケース２０と、水位センサユニット３０と、外側管４０と、内側管５０と、ウォーターカッター６０と、出力信号線７０と、内側管封止部材８０と、内側封止部材９０と、外側封止部材９１と、シール部材９２とを主に有している。
【００２３】
外側ケース１０内に内側ケース２０が収容されている。内側ケース２０の内部に水位センサユニット３０が収容されている。外側ケース１０に外側管４０が接続されている。内側ケース２０に内側管５０が接続されている。外側管４０の外側ケース１０と反対側の端部にはウォーターカッター６０が接続されている。水位センサユニット３０には出力信号線７０が電気的に接続されている。
【００２４】
外側ケース１０は、第１の筒状部材１１と、第２の筒状部材１２と、目皿１３と、支持部材１４と、連通部材１５とを有している。第１の筒状部材１１、第２の筒状部材１２、目皿１３はそれぞれ、たとえばステンレス鋼で形成されている。支持部材１４および連通部材１５は、たとえば樹脂で形成されている。
【００２５】
第１の筒状部材１１は、第２の筒状部材１２側および外側管４０側にそれぞれ開口を有する筒状形状を有している。第１の筒状部材１１は、大径部１１ａと、小径部１１ｂと、大径部１１ａおよび小径部１１ｂを繋ぐ壁部１１ｃとを有している。
【００２６】
第１の筒状部材１１の大径部１１ａに、第２の筒状部材１２が取り付けられている。第１の筒状部材１１と第２の筒状部材１２とは螺合されている。第２の筒状部材１２は、第１の筒状部材１１に対して移動可能に構成されている。つまり、第２の筒状部材１２の第１の筒状部材１１に対するネジ込み量を調節することによって、第２の筒状部材１２を第１の筒状部材１１に対して移動させることができる。
【００２７】
第２の筒状部材１２は、浴槽２００（図１）の側壁に取り付けるためのフランジ部１２ｂを有している。フランジ部１２ｂは、第２の筒状部材１２の径方向において、第２の筒状部材１２から外方に延びている。フランジ部１２ｂの第１の筒状部材１１側の面が浴槽２００の側壁に取り付けられる。
【００２８】
第２の筒状部材１２は、第１の筒状部材１１と反対側の端面に凹部１２ｃを有している。凹部１２ｃに目皿１３が嵌め込まれている。目皿１３は複数の貫通孔１３ａを有している。目皿１３は、第２の筒状部材１２に複数のネジ１１０によって固定されている。
【００２９】
第２の筒状部材１２の内側に支持部材１４が配置されている。支持部材１４は、水位センサユニット３０を支持する。支持部材１４は円盤形状を有している。支持部材１４の外周は、第２の筒状部材１２の内周に沿って配置されている。
【００３０】
外側ケース１０は、浴槽２００に貯められた湯水を受け入れ可能な受水室１０ａを有している。第２の筒状部材１２と、目皿１３と、支持部材１４とで囲まれた空間が受水室１０ａを構成している。受水室１０ａは、目皿１３の複数の貫通孔１３ａから浴槽水を受け入れ可能に構成されている。
【００３１】
本実施の形態において、外側ケース１０は、浴槽２００の側壁に対して水位センサユニット３０を取り付け可能に構成された「取付部材」を構成する。そして、取付部材には、第２の筒状部材１２および目皿１３の内面と支持部材１４とで囲まれた空間に受水室１０ａが形成されている。
【００３２】
第１の筒状部材１１の内部に内側ケース２０が配置されている。支持部材１４に対して受水室１０ａとは反対側に内側ケース２０は配置されている。内側ケース２０は、受水室１０ａと区隔された第１の内部空間ＩＳ１を有している。
【００３３】
内側ケース２０は、大径部２１と、小径部２２と、大径部２１および小径部２２を繋ぐ壁部２３と、大径部２１の径方向において大径部２１から外方に延びるフランジ部２４とを有している。
【００３４】
内側ケース２０には、大径部２１の開口を覆うように支持部材１４が取り付けられている。支持部材１４は、内側ケース２０に複数のネジ１２０によって固定されている。支持部材１４と内側ケース２０との間に内側封止部材９０が配置されている。内側封止部材９０は、外側ケース１０に内側ケース２０を水密に収容するために、外側ケース１０と内側ケース２０との間に取り付けられている。内側封止部材９０は、支持部材１４と内側ケース２０との隙間を封止可能に構成されている。内側封止部材９０は、内側ケース２０の外壁に設けられた凹部２５内に配置されている。凹部２５は、支持部材１４の内側ケース２０側の面に対向するように設けられている。内側封止部材９０は、たとえばゴム製のＯリングである。
【００３５】
内側ケース２０の小径部２２は、外側ケース１０の小径部１１ｂに挿入されている。内側ケース２０の壁部２３と外側ケース１０の壁部１１ｃとの間に外側封止部材９１が配置されている。外側封止部材９１は、内側ケース２０の壁部２３と外側ケース１０の壁部１１ｃとの隙間を封止可能に構成されている。外側封止部材９１は、外側ケース１０の壁部１１ｃの内壁に設けられた凹部１１ｅ内に配置されている。凹部１１ｅは、内側ケース２０の壁部２３の外壁に対向するように設けられている。外側封止部材９１は、たとえばゴム製のＯリングである。
【００３６】
内側ケース２０のフランジ部２４に設けられた貫通孔に挿入されたネジ１３０によって、内側ケース２０は外側ケース１０に固定されている。内側ケース２０は、たとえばステンレス鋼で形成されている。
【００３７】
水位センサユニット３０は、第１の内部空間ＩＳ１に収容されている。水位センサユニット３０は、受水室１０ａの水圧を検知可能に構成されている。水位センサユニット３０は、支持部材１４にネジ１４０によって固定されている。支持部材１４の中央に形成された貫通孔１４ａに水位センサユニット３０の先端部が挿入されている。
【００３８】
支持部材１４の受水室１０ａ側の主面に連通部材１５が配置されている。連通部材１５は、支持部材１４の貫通孔１４ａを覆うように、支持部材１４に取り付けられている。連通部材１５は、受水室１０ａと水位センサユニット３０の先端部とを連通可能に構成される。連通部材１５の構成は後で詳しく説明する。連通部材１５は、たとえば樹脂製であり、支持部材１４と一体的に形成することができる。あるいは、連通部材１５を、支持部材１４と別体として、支持部材１４に対して着脱可能に接続することも可能である。
【００３９】
外側ケース１０の小径部１１ｂに外側管４０の一方端部４１が接続されている。外側ケース１０の小径部１１ｂと外側管４０の一方端部４１とは螺合されている。外側管４０は、たとえば樹脂で形成されている。外側管４０は内側管５０を覆っている。外側管４０の径方向において、外側管４０と内側管５０とは離れて配置されている。
【００４０】
内側ケース２０の小径部２２に内側管５０が接続されている。内側管５０は、第１の内部空間ＩＳ１に連通する第２の内部空間ＩＳ２を有している。内側管５０に出力信号線７０が挿入されている。
【００４１】
内側管５０は内側ケース２０と水密に接続されている。内側ケース２０の小径部２２と内側管５０とは螺合されている。内側ケース２０と内側管５０とを水密に接続するために、内側ケース２０と内側管５０との間に内側管封止部材８０が取り付けられている。内側管封止部材８０は、たとえばシールテープである。
【００４２】
内側管５０は、アダプタ５１と、ホース５２とを有している。アダプタ５１は内側ケース２０に接続されている。ホース５２はアダプタ５１に接続されている。アダプタ５１は、たとえば真鍮で形成されている。ホース５２には、ビニールホース、シャワーホースなどを用いることができる。
【００４３】
外側管４０の他方端部４２にウォーターカッター６０が接続されている。ウォーターカッター６０は、外側ケース１０側から流入した浴槽水を留めるためのものである。ウォーターカッター６０は、管部６１と、円盤部６２とを有している。管部６１の内側に外側管４０が挿入されている。管部６１の内周面に外側管４０の他方端部４２の外周面が嵌合されている。円盤部６２は、管部６１の外周面から径方向に突出している。円盤部６２は、管部６１の周方向の全周にわたって設けられている。
【００４４】
出力信号線７０は、水位センサユニット３０に電気的に接続されている。出力信号線７０は、第１の内部空間ＩＳ１から第２の内部空間ＩＳ２に延びている。出力信号線７０は、第１の信号線７１と、第２の信号線７２とを有している。第１の信号線７１は、第１の接続部７１ａを有している。第２の信号線７２は、第２の接続部７２ａを有している。第１の信号線７１は、水位センサユニット３０に電気的に接続されている。第１の接続部７１ａに第２の接続部７２ａが接続されることで、第１の信号線７１と第２の信号線７２とが接続される。出力信号線７０は、たとえば３芯の信号線を用いることができる。出力信号線７０は、ネジ１５０によってクランプ１６０を介して内側ケース２０に固定されている。
【００４５】
次に、図４を参照して、本実施の形態に従う水位検知装置１００の水位センサユニット３０の構成について説明する。
【００４６】
水位センサユニット３０は、圧力センサ３０ａと、収容部材３０ｂと、保護部材３０ｅと、接続部材３０ｆとを主に有している。圧力センサ３０ａは、圧力を検知する検知面Ｓを有している。
【００４７】
圧力センサ３０ａの検知面Ｓと反対側の面は保護部材３０ｅで覆われている。保護部材３０ｅは、絶縁性を有する樹脂などで形成されており、圧力センサ３０ａを水分等から保護する。
【００４８】
接続部材３０ｆは導電性を有しており、一方端部が保護部材３０ｅを貫通して圧力センサ３０ａと電気的に接続されている。接続部材３０ｆの他方端部は、第１の信号線７１（図２）に電気的に接続されている。接続部材３０ｆは、たとえばリード線を用いることができる。
【００４９】
圧力センサ３０ａは収容部材３０ｂに収容されている。収容部材３０ｂは、たとえば樹脂で形成されている。収容部材３０ｂは、圧力導入孔３０ｃと、オイル通路３０ｄとを有している。
【００５０】
オイル通路３０ｄは、一方端が圧力センサ３０ａの検知面Ｓに接続されている。オイル通路３０ｄには、非腐食性流体が充填されている。非腐食性流体は、たとえばフッ素系オイルである。オイル通路３０ｄは本発明における「流体通路」の一実施例に対応する。
【００５１】
圧力導入孔３０ｃは、オイル通路３０ｄの他方端を、収容部材３０ｂの外部に露出させるように設けられている。圧力導入孔３０ｃは、浴槽２００の湯水の圧力をオイル通路３０ｄに導入する。圧力導入孔３０ｃから導入された圧力は、オイル通路３０ｄによって、圧力センサ３０ａの検知面Ｓに伝達される。
【００５２】
圧力センサ３０ａの検知面Ｓは、たとえばダイヤフラムであり、圧力によって保護部材３０ｅ側に凸状に変形可能に構成されている。ダイヤフラムにはゲージが形成されている。ゲージは、平面視における検知面Ｓの中心から９０°ずつ回転した位置に４か所形成されていてもよい。これら４個のゲージはホイーストンブリッジ回路を構成するように結線されている。ホイーストンブリッジ回路に電圧を印加すると、ダイヤフラムの変形により４個のゲージの抵抗が変動するため、電圧値が変動する。したがって、圧力センサ３０ａは、ダイヤフラムの変形に応じた電圧値の変動に基づいて圧力を検知することができる。
【００５３】
続いて、図５および図６を参照して、図４に示す水位センサユニット３０の取付部材の構成について詳しく説明する。
【００５４】
図５では、支持部材１４に水位センサユニット３０が取り付けられる様子が概略的に示されている。図６では、図５に示す支持部材１４を内部に収容した状態で、第２の筒状部材１２および目皿１３が浴槽２００の壁面に取り付けられた状態が概略的に示されている。
【００５５】
支持部材１４は、円盤形状を有し、中央に貫通孔１４ａが形成されている。支持部材１４の貫通孔１４ａに水位センサユニット３０の先端部が挿入されることにより、水位センサユニット３０が支持部材１４に取り付けられる。
【００５６】
水位センサユニット３０が支持部材１４に取り付けられた状態において、水位センサユニット３０の圧力導入孔３０ｃは、受水室１０ａ側に開口している。これにより、オイル通路３０ｄの他方端は、圧力導入孔３０ｃを通じて受水室１０ａに向けて露出することになる。
【００５７】
連通部材１５は、支持部材１４の受水室１０ａ側の主面に接続されている。本実施の形態では、連通部材１５は管状部材により構成されている。管状部材は、一方端が圧力導入孔３０ｃに連通するように支持部材１４に接続され、かつ、他方端が受水室１０ａに向けて開放されている。図５の例では、連通部材１５は、支持部材１４と一体的に形成されている。
【００５８】
連通部材１５には、圧力導入孔３０ｃおよび受水室１０ａに連通する内部空間１５ａが形成されている。内部空間１５ａは空気を内包する。
【００５９】
連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃ側から浴槽２００の底部側に延びる下垂部１５ｂを有している。図５の例では、下垂部１５ｂは、支持部材１４の主面に沿って浴槽２００の底部側に延びるように形成されている。
【００６０】
図６では、浴槽２００の内側領域に湯水３００が貯められている状態が示されている。この状態において、受水室１０ａの内部には、目皿１３の複数の貫通孔１３ａ（図２および図３）を通じて湯水３００が入水されている。一方、連通部材１５の内部空間１５ａには空気が充填されている。したがって、内部空間１５ａの空気圧は浴槽２００の空気圧（大気圧）と等しくなっている。
【００６１】
浴槽２００への湯水の供給が開始されると、浴槽２００の水位が徐々に上昇する。浴槽２００の水位が連通部材１５の開放端部の高さを超えると、連通部材１５の内部空間１５ａの空気には浴槽２００の湯水の圧力が加わる。
【００６２】
浴槽２００の湯水の圧力は、浴槽２００の湯水の水圧と浴槽２００の空気圧とを合計した圧力となる。連通部材１５の内部空間１５ａの空気圧は浴槽２００の空気圧に等しいため、実質的に、浴槽２００の湯水の水圧が内部空間１５ａの空気に加わることになる。
【００６３】
内部空間１５ａの空気に加わる圧力は、水位センサユニット３０の圧力導入孔３０ｃ内に導入され、オイル通路３０ｄの端部に印加される。すなわち、浴槽２００の湯水の水圧に応じた空気圧が内部空間１５ａおよび圧力導入孔３０ｃを伝わって、オイル通路３０ｄの端部に印加されることになる。オイル通路３０ｄは、この圧力をさらに圧力センサ３０ａの検知面Ｓに伝達する。これにより、圧力センサ３０ａは、浴槽２００の湯水の水圧を検知することができる。
【００６４】
本実施の形態では、水位検知装置１００が浴槽２００の壁面に取り付けられた状態において、浴槽２００の水位が基準水位であるときに圧力センサ３０ａによって検知される水圧を、基準圧とする。そして、この基準圧と圧力センサ３０ａによって検知される水圧との差圧を、基準水位からの水位変化量に変換することにより、浴槽２００に貯められた湯水３００の水位を検知することができる。
【００６５】
本実施の形態ではさらに、連通部材１５は、一方端が水位センサユニット３０の先端部（圧力導入孔３０ｃ）によって閉じられていることから、内部空間１５ａに空気を留めておくことができる構造となっている。そのため、浴槽２００の湯水の水圧を受けて空気が圧縮され、その体積が減少するものの、連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃに湯水が浸入することを防ぐ働き、すなわち、防浸性を実現する。以下、連通部材１５の働きについて説明する。
【００６６】
まず、図７には、比較例として、連通部材１５を有さない水位検知装置が、浴槽２００の壁面に取り付けられた状態が示されている。図７に示す水位検知装置は、本実施の形態に従う水位検知装置１００と基本的に同じ構成であり、連通部材１５を有さない点でのみ異なっている。
【００６７】
図７に示されるように、水位センサユニット３０の圧力導入孔３０ｃは受水室１０ａに向けて開口しているため、受水室内１０ａに湯水が入水されると、圧力導入孔３０ｃに湯水が導かれる。したがって、オイル通路３０ｄの端部に湯水が接触した状態となる。
【００６８】
これにより、比較例では、浴槽２００の湯水の圧力が直接的にオイル通路３０ｄの端部に印加されることになる。オイル通路３０ｄは、この圧力を圧力センサ３０ａの検知面Ｓに伝達する。
【００６９】
しかしながら、比較例では、浴槽２００の湯水が温度の上昇と下降とを繰り返すことによって、湯水に溶解していた空気が析出し、オイル通路３０ｄ内に気泡を発生させることがある。または、湯水がオイル通路３０ｄ内に浸入し、オイル通路３０ｄ内に水泡を発生させることがある。オイル通路３０ｄ内に気泡や水泡が発生すると、オイル通路３０ｄでの圧力の伝達が妨げられるため、圧力センサ３０ａの検知面Ｓに浴槽２００の湯水の圧力を正確に伝達することが困難となる。その結果、浴槽２００の水位の検知精度が低下する可能性がある。
【００７０】
これに対して、本実施の形態では、図６に示したように、浴槽２００の湯水と圧力導入孔３０ｃとの間には空気が介在するため、圧力導入孔３０ｃを通じてオイル通路３０ｄの端部に湯水が接触することがない。その結果、オイル通路３０ｄ内には気泡や水泡が発生しないため、オイル通路３０ｄは、浴槽２００の湯水の水圧を、空気圧として圧力センサ３０ａの検知面Ｓに正確に伝達することができる。よって、浴槽２００に貯められた湯水の水位を精度良く検知することができる。
【００７１】
以下の実施の形態２から６においては、本発明に従う水位検知装置の他の構成例について説明する。なお、実施の形態２から６に従う水位検知装置の基本的構成はいずれも、連通部材１５を除いて、実施の形態１に従う水位検知装置１００と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【００７２】
［実施の形態２］
図８を参照して、実施の形態２に従う水位検知装置において、連通部材１５は、図５に示した連通部材１５と同様に、圧力導入孔３０ｃと受水室１０ａを連通する管状部材により構成されている。
【００７３】
連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃ側から浴槽２００の底部側に延びる下垂部１５ｂを有している。下垂部１５ｂは、水位センサユニット３０の圧力導入孔３０ｃ側から斜め下方に延びるように形成されている。
【００７４】
このような構造の連通部材１５によっても、内部空間１５ａに空気を留めておくことができるため、連通部材１５の防浸性を確保できる。したがって、実施の形態２に従う水位検知装置によっても、実施の形態１に従う水位検知装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７５】
［実施の形態３］
図９を参照して、実施の形態３に従う水位検知装置において、連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃと受水室１０ａとを連通する管状部材により構成されている。連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃ側から浴槽２００の内側に向かって延びる延在部１５ｃを有している。延在部１５ｃは、たとえば、浴槽２００の壁面に垂直な方向に延びるように形成されている。
【００７６】
ここで、延在部１５ｃと図５に示した下垂部１５ｂとの間で内部空間１５ａの開口面積を比較すると、延在部１５ｃの開口面積は、下垂部１５ｂの開口面積よりも狭くなっている。延在部１５ｃの開口面積をより狭くすることで、内部空間１５ａに湯水が入り難い構造を実現している。よって、このような構造の連通部材１５によっても、内部空間１５ａに空気を留めておくことができるため、連通部材１５の防浸性を確保できる。したがって、実施の形態１に従う水位検知装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
［実施の形態４］
図１０を参照して、実施の形態４に従う水位検知装置において、連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃと受水室１０ａとを連通する管状部材により構成されている。連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃ側から浴槽２００の開口側に延びる起立部１５ｄを有している。起立部１５ｄは、たとえば、圧力導入孔３０ｃ側から支持部材１４の主面に沿って垂直上方に延びるように形成されている。
【００７８】
図９に示した延在部１５ｃと同様に、起立部１５ｄの開口面積は、図５に示した下垂部１５ｂの開口面積よりも狭くなっている。これにより、内部空間１５ａに湯水が入り難い構造となっている。よって、このような構造の連通部材１５によっても、内部空間１５ａに空気を留めておくことができるため、連通部材１５の防浸性を確保できる。したがって、実施の形態１に従う水位検知装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
上記実施の形態１〜４から分かるように、連通部材１５を構成する管状部材は、内部空間１５ａの開口面積を調整することで、任意の方向に向けて延びるように形成することができる。ただし、図５および図８に示した下垂部１５ｂは、図９に示した延在部１５ｃおよび図１０に示した起立部１５ｄに比べて、開口面積を大きくできるため、作り易いという利点を有する。
【００８０】
さらに、図５に示した下垂部１５ｂと、図８に示した下垂部１５ｂとを比較した場合、図５の下垂部１５ｂは、支持部材１４の主面に沿って延びているため、支持部材１４の主面からの出っ張りを小さくできるという利点を有する。これにより、目皿１３と支持部材１４との間の間隔を広げることなく、受水室１０ａ内に連通部材１５を設けることができる。
【００８１】
［実施の形態５］
図１１を参照して、実施の形態５に従う水位検知装置において、連通部材１５は、圧力導入孔３０ｃと受水室１０ａとを連通する管状部材により構成されている。連通部材１５は、支持部材１４に対して着脱可能に接続されている。
【００８２】
浴槽２００の湯水には湯垢などの塵が含まれるため、水位検知装置の使用期間が長くなると、連通部材１５の開放端が塵によって目詰まりしたり、汚染されたりする場合がある。したがって、連通部材１５を水位検知装置から取り外して、連通部材１５を清掃する必要がある。
【００８３】
しかしながら、支持部材１４と連通部材１５とが一体的に形成されている場合には、支持部材１４を取り外さなければならず、取り外しに手間がかかってしまう。
【００８４】
図１１では、連通部材１５が支持部材１４に着脱可能に取り付けられているため、支持部材１４の取り外しが不要となり、連通部材１５の取り外しを容易に行なうことができる。これにより、清掃等の作業性を向上させることができる。
【００８５】
［実施の形態６］
図１２を参照して、実施の形態６に従う水位検知装置において、連通部材は、水位センサユニット３０の圧力導入孔３０ｃを覆う蓋部材３２によって構成されている。蓋部材３２は、たとえば樹脂で形成されている。
【００８６】
蓋部材３２には、その厚み方向に貫通する貫通孔３２ａが設けられている。貫通孔３２ａは、圧力導入孔３０ｃに比べて、開口面積が小さくなっている。これにより、貫通孔３２ａに湯水が入り難い構造となっている。
【００８７】
水位センサユニット３０が支持部材１４に取り付けられた状態において、蓋部材３２の貫通孔３２ａは、圧力導入孔３０ｃおよび受水室１０ａに連通しており、空気を内包する。したがって、浴槽２００の湯水の水圧が貫通孔３２ａの空気に加わると、この空気に加わる圧力が圧力導入孔３０ｃによってオイル通路３０ｄの端部に印加される。
【００８８】
このような構造の連通部材によっても、連通部材の防浸性を確保できるため、実施の形態１に従う水位検知装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００８９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９０】
１０  外側ケース、１０ａ  受水室、１１  第１の筒状部材、１２  第２の筒状部材、１３  目皿、１４  支持部材、１５  連通部材、１５ａ  内部空間、１５ｂ  下垂部、１５ｃ  延在部、１５ｄ  起立部、２０  内側ケース、３０  水位センサユニット、３０ａ  圧力センサ、３０ｂ  収容部材、３０ｃ  圧力導入孔、３０ｄ  オイル通路、３０ｅ  保護部材、３０ｆ  接続部材、４０  外側管、５０  内側管、５１  アダプタ、５２  ホース、６０  ウォーターカッター、７０  出力信号線、７１  第１の信号線、７２  第２の信号線、８０  内側管封止部材、９０  内側封止部材、９１  外側封止部材、９２  シール部材、１００  水位検知装置、１７０  保護管、２００  浴槽、２０１  防水層、３００  湯水、４００  制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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