(57)【要約】      （修正有）【課題】温水で洗濯することで洗浄性能の向上を図った洗濯機について、使用に伴いヒータの外面に汚れ成分が付着し、その汚れ成分の付着が原因でヒータの加熱効率の低下することを抑制する。【解決手段】水槽８と、この水槽８内の下部に設けられ水槽８内に貯留された水を加熱するヒータ２３とを備えた洗濯機において、ヒータ２３の外部管、およびヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管に防汚機能部として機能する親水性能膜３５を設けた構成とすることで、ヒータ２３の外面に汚れ成分が付着し難くできて、汚れを要因としたヒータ２３の加熱効率の低下を抑制することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、この水槽内の下部に設けられ前記水槽内に貯留された水を加熱するヒータと、を備え、前記ヒータの外面に防汚機能部を設けた洗濯機。
【請求項２】
前記水槽内にあって前記ヒータの近傍に設けられた温度センサを備え、この温度センサを保護する金属製の外部管の外面にも前記防汚機能部を設けている請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水槽の内面と前記ヒータとの間に設けられ、前記水槽を前記ヒータの熱から保護するヒータカバーを備え、このヒータカバーの外面にも前記防汚機能部を設けている請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記防汚機能部は親水性を有している請求項１から３のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記防汚機能部は、基材の防錆処理を兼ねている請求項１から４のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記防汚機能部は撥水性を有している請求項１から３、５のいずれか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばドラム式の洗濯機においては、水槽内の下部にヒータを設け、水槽内に貯留される水を前記ヒータにより加熱する構成としたものが提案されている。このような構成のものでは、洗濯時に水槽内の水を加熱して温水化し、その温水で洗濯することで、洗浄性能の向上を図ることが期待できる。しかしながら、水槽の汚れを防止する技術は知られているものの、このような洗濯機では、使用に伴いヒータの外面に汚れ成分が付着し、その汚れ成分の付着が原因でヒータによる加熱効率が低下するという課題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−４３８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、ヒータの外面に汚れ成分が付着し難くできて、ヒータの加熱効率の低下を抑制できる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の洗濯機は、水槽と、この水槽内の下部に設けられ前記水槽内に貯留された水を加熱するヒータと、を備える。前記ヒータの外面に防汚機能部を設けた。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施形態に係る洗濯機の外観斜視図
【図２】洗濯機の外箱を外した状態で示す水槽周辺の概略的な斜視図
【図３】水槽の水槽カバーを外した状態で示す水槽本体周辺の斜視図
【図４】ヒータユニット付近の斜視図
【図５】ヒータユニット付近の縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、一実施形態の洗濯機について図面を参照しながら説明する。まず、図１に示す洗濯機１は、いわゆるドラム式の洗濯機である。この洗濯機１の外殻を形成する外箱２は、ほぼ矩形の箱状をなしていて、底部に台板３を有している。外箱２の前面部２ａは前下がりにやや傾斜していて、その前面部２ａに、図示しない洗濯物出入口を開閉する扉４が回動可能に設けられている。
【０００８】
外箱２の内部には図２に示す水槽５が配設され、この水槽５内に回転槽６が回転可能に収容されている。水槽５は、後面が閉塞された有底円筒状をなしている。水槽５は、中心軸線が前後方向に向いた横軸状で、かつ前上がりにやや傾斜した状態で、台板３上にダンパ７を介して弾性的に支持されている。水槽５は、後部側の水槽本体８（図３参照）と、この水槽本体８の前部に装着された円環状をなす水槽カバー９により構成されている。水槽本体８の後部が後部壁８ａ（図３参照）により閉鎖され、水槽カバー９の前面開口部９ａ（図２参照）が前記洗濯物出入口に連通している。
【０００９】
水槽５内に収容された回転槽６も、水槽５と同様に、後面が閉塞された有底円筒状をなしていて、水槽５と同軸状に配置されている。回転槽６は、水槽５の背部に設けられた図示しないモータにより回転駆動される。回転槽６の周壁部には、通水および通風が可能な孔部１０が多数形成されている。回転槽６の周壁部の内部には、バッフル１１が設けられている。回転槽６の前面開口部は、水槽カバー９の前面開口部９ａおよび洗濯物出入口に連通している。回転槽６内に洗濯物が収容される。洗濯物は、前記扉４を開放した状態で、洗濯物出入口、水槽カバー９の前面開口部９ａ、および回転槽６の前面開口部を通して、回転槽６内に出し入れ可能に収容することができる。
【００１０】
水槽５の左上部には、給水装置１２が設けられている。この給水装置１２は、給水弁１３や注水ケース１４を有している。給水弁１３のホース接続口１３ａには、図示はしないが、一端部が水道の蛇口に接続された給水ホースの他端部が接続される。給水弁１３が開放されると、水道の水が給水弁１３および注水ケース１４を通して水槽５内に供給される。
【００１１】
水槽５の下部には水槽用排水ホース１５が設けられ、台板３上には循環ポンプ１６や排水弁１７が設けられている。水槽用排水ホース１５の一端部は、水槽本体８に設けられた排水口２０（図３参照）に接続され、他端部が循環ポンプ１６の入口側に接続されている。排水弁１７は、循環ポンプ１６の下流側に接続されている。排水弁１７には、排水ホース１８の一端部が接続されている。循環ポンプ１６の吐出口に、循環ホース１９の一端部が接続され、循環ホース１９の他端部は、水槽カバー９に設けられた図示しないノズルに接続されている。
【００１２】
排水弁１７を閉じた状態で循環ポンプ１６が駆動されると、水槽５内の水が水槽用排水ホース１５を介して循環ポンプ１６に吸い込まれ、その吸い込まれた水は、吐出口から循環ホース１９を通り、ノズルから回転槽６内に供給される。これにより、水槽５内および回転槽６内の水が、水槽用排水ホース１５、循環ポンプ１６、循環ホース１９を介して循環される。循環ポンプ１６の駆動を停止した状態で排水弁１７が開放されると、水槽５内の水は、水槽用排水ホース１５、循環ポンプ１６、排水弁１７、排水ホース１８を通して機外へ排出される。
【００１３】
図３において、水槽本体８の下部左側には、下方へ凹む凹部２１が設けられ、この凹部２１内にヒータユニット２２が設けられている。このヒータユニット２２は、図４および図５にも示すように、ヒータ２３と、ヒータカバー２４と、ヒータホルダ２５と、温度センサ２６を備えている。このうち、ヒータ２３は、この場合シーズヒータにより構成されている。このヒータ２３の外部管は、ステンレス、あるいはステンレスよりもニッケルの含有量が多いハイニッケル鋼（例えばインコロイ（登録商標））で構成されている。ヒータ２３は、両端部が後方に向けられ、これら両端部間の中間部２３ａが蛇行状に曲げられた状態で前方に向けられている。
【００１４】
ヒータカバー２４は、金属板、例えばステンレスにより構成されていて、凹部２１の内面に複数のねじ２７により取り付けられている。このヒータカバー２４は、凹部２１の底部および左側部に沿うように、前方から見てＬ字状をなしている。ヒータカバー２４は、ヒータ２３の中間部２３ａと、合成樹脂製の水槽本体８における凹部２１の内面との間に位置し、ヒータ２３の熱から水槽本体８を保護する役目をする。
【００１５】
ヒータホルダ２５は、ヒータカバー２４と同様に例えばステンレスにより構成されていて、ヒータカバー２４における底部の上面に溶接により取り付けられている。このヒータホルダ２５は、ヒータ２３の中間部２３ａの先端部を、ヒータカバー２４の底部から所定距離上方へ離間させるように保持している。
【００１６】
温度センサ２６は、例えばサーミスタにより構成されていて、外部管が金属板により形成されている。この温度センサ２６は、凹部２１の左側部の前部において、ヒータカバー２４を貫通して横向きに設けられ、先端部がヒータ２３の中間部２３ａの近傍に位置している。
【００１７】
水槽５における凹部２１の底部の下面側には、サーマルスイッチ２８が設けられている。このサーマルスイッチ２８は、ヒータ２３が異常加熱状態となったときに、ヒータ２３への通電を遮断するもので、安全装置として機能する。
【００１８】
図１に示すように、外箱２の上面部２ｂの前部には、操作パネル３０が設けられている。この操作パネル３０は、電源オンボタン３１、電源オフボタン３２、およびタッチパネル３３を備えている。電源オンボタン３１を押すことで電源がオンされ、電源オフボタン３２を押すことで電源がオフされる。タッチパネル３３は、使用者による種々の入力を受け付ける入力部としての機能と、使用者に対する種々の表示を行う表示部としての機能を有していて、運転コースなどの設定を行うことができる。
【００１９】
また、外箱２内には、図示はしないがマイクロコンピュータを主体とした制御装置が設けられている。この制御装置は、制御プログラムを備えていて、前記操作パネル３０におけるタッチパネル３３の入力部の入力と、各種センサからの信号と、制御プログラムに基づき、タッチパネル３３の表示部、回転槽６用のモータ、給水装置１２の給水弁１３、循環ポンプ１６、排水弁１７、ヒータ２３などを制御する機能を備えている。
【００２０】
上記構成において、回転槽６内に収容された洗濯物を洗濯する際に、給水装置１２を介して水槽５内に水を供給して貯留すると、凹部２１内にも水が貯留される。そして、ヒータユニット２２におけるヒータ２３に通電されると、当該ヒータ２３が発熱し、その熱で、凹部２１内の水、ひいては水槽５内に貯留された水が加熱されて温水化される。この温水で洗濯を行うことで、洗浄性能の向上が期待できる。
【００２１】
さて、本実施形態においては、ヒータユニット２２におけるヒータ２３の外部管外面にあって少なくとも洗濯水と接触する部分に、防汚機能部として機能する親水性能膜３５（図４および図５参照）を設けている。また、本実施形態においては、ヒータユニット２２におけるヒータカバー２４の外面と、ヒータホルダ２５の外面と、温度センサ２６の外部管外面にも、少なくとも洗濯水と接触する部分に、ヒータ２３と同様に、防汚機能部として機能する親水性能膜３５を設けている。
【００２２】
次に、この親水性能膜３５について、さらに詳細に説明する。親水性能膜３５は、例えばシリカ系の無機塗料など親水性能を有する塗料（以下、「親水性材料」と称する）を、ヒータ２３の外部管外面、ヒータカバー２４の外面、ヒータホルダ２５の外面、温度センサ２６の外部管外面に吹き付けてコーティングしたものである。
【００２３】
この場合、ヒータ２３の外部管、ヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、および温度センサ２６の外部管はいずれも金属製であるから、表面に親水性材料を吹き付け、これを焼き付けることにより強固にコーティングすることができる。なお、親水性材料の焼き付け温度は、一般的に有機物が分解する温度であると考えられている２５０℃よりも高い温度で設定することが好ましく、例えば３００℃、５００℃といった温度で設定するとよい。このような高温で親水性材料を焼き付けることにより、当該親水性材料に含まれる有機物を殆どあるいは完全に分解することができ、無機化された親水性能膜３５を形成することができる。
【００２４】
また、この種の材料をコーティングする際には、基材に材料を吹き付ける前に基材の表面を脱脂する脱脂処理を行うことが一般的である。本実施形態では、基材である金属製の、ヒータ２３の外部管、ヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管は、親水性材料の吹き付け前に行う脱脂処理において、例えばｐＨ１４の強アルカリ性の脱脂剤を用いて脱脂を行うことができる。よって、基材であるヒータ２３の外部管、ヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管の表面から殆どあるいは確実に油脂成分を除去した上で親水性材料を吹き付けることができ、ヒータ２３の外部管、ヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管の表面に対して親水性材料が馴染みやすくなる。
【００２５】
また、本実施形態では、少なくとも以下の性能を有する親水性能膜３５を形成する親水性材料が適用される。即ち、本実施形態の親水性能膜３５は、水の接触角が、ガラスに対する水の接触角の下限値未満となる親水性能を有する。一般的に、ガラスに対する水の接触角の下限値は２０度と考えられている。従って、本実施形態では、水の接触角が２０度未満である例えば１３度となる親水性能膜３５を形成する親水性材料が適用されている。
【００２６】
また、本実施形態では、親水性能膜３５を形成する親水性材料としてケイ素酸化物を含む材料が適用されており、この親水性材料により形成される親水性能膜３５は、少なくとも鉛筆硬度が５Ｈ以上となる硬度特性を有する。即ち、本実施形態の親水性能膜３５には、いわゆるシロキサン骨格とアルカリ金属あるいはアルカリ土類金属とからなる強固な構造が形成されており、これにより、親水性能膜３５は、鉛筆硬度が５Ｈ以上という強固な構造を有している。
【００２７】
また、本実施形態の親水性能膜３５はシラノール基を有しており、その親水性能が極めて高いものとなっている。具体的には、親水性能膜３５は、親水性能膜３５に付着した一般的な油性インクを、水を接触させるだけで取り除くことが可能なほどの親水性能を有する。よって、親水性能膜３５に一般的な油性ペンのインクを付着させたとしても、その部分に水を接触させることにより、インクが水によって浮き上がるようにして剥離し、除去される。
【００２８】
また、本実施形態の親水性能膜３５は、１０μｍ以下の厚さであり、その膜厚が極めて薄いものとなっている。即ち、一般的に親水性能を高めたい場合には、親水性材料のコーティングを繰り返す必要があり、従って、得られる親水性能部の膜厚が厚くなってしまう傾向がある。本実施形態では、１回の親水性材料のコーティングおよび焼き付けにより、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３５が形成される親水性材料が適用されている。従って、親水性材料のコーティングを繰り返さなくとも、極めて高い親水性能を有する親水性能膜３５を形成することができ、これにより、親水性能膜３５の膜厚を１０μｍ以下という薄さに抑えることができる。
【００２９】
また、本実施形態の親水性能膜３５は、いわゆる表面粗さが２μｍ以内である。本実施形態では、このように極めて平滑な表面を有する親水性能膜３５が形成される親水性材料が適用されている。また、本実施形態で適用される親水性材料は、吹き付け前の状態では乳白色であるが、吹き付けた後には乳白色が殆ど認識できないほど透明となり、焼き付けた後には殆どあるいは完全に透明となる。
【００３０】
上述したように、水槽５における水槽本体８内の下部に設けられるヒータ２３の外部管の外面に親水性能膜３５を設けたことで、ヒータ２３の外部管の外面に汚れ成分が付着することを防止できる。また、仮に汚れ成分が付着しても、水が接触することで、その汚れ成分を容易に除去することができる。これにより、ヒータ２３の外面に汚れ成分が付着し難くできて、汚れを要因としたヒータ２３の加熱効率の低下を抑制することができる。
【００３１】
また、ヒータ２３の外部管は金属製であり、通常、その外部管の外面には防錆膜を設けて防錆処理を施すようにしている。本実施形態においては、ヒータ２３の外部管の外面に親水性能膜３５を設けることで、防錆処理を兼ねることができる利点もある。さらに、親水性能膜３５は硬度が高く、硬い構造となっているので、ヒータ２３の外部管の外面に傷が付くことも極力防止できる利点もある。
【００３２】
また、ヒータユニット２２おいて、それぞれ金属製であるヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管の外面にも、ヒータ２３と同様に、親水性能膜３５を設けているので、それらヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管の各外面の水との接触面にも汚れ成分が付着することを防止できるとともに、防錆処理も兼ねることができる。これにより、ヒータユニット２２部分を清潔に保つことが可能となる。特にヒータユニット２２部分は、回転槽６の裏側となり、使用者の手が届くところではないので、掃除できるような場所ではなく、一層有効である。
【００３３】
しかもヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外部管はいずれも小物部品であり取り扱いが簡単なため、水槽５への組み込み前に容易にコーティングを施しておくことができる。
【００３４】
（その他の実施形態）
ヒータ２３、ヒータカバー２４、ヒータホルダ２５、温度センサ２６の外面に設ける防汚機能部としては、上記した親水性能膜３５に限られず、汚れ成分を付着し難くできるものであれば、例えばシリカ、アルミナ等を成分とするセラミックの撥水性能を有する無機塗料のコーティングとすることもできる。
洗濯機としては、ドラム式の洗濯機に限られず、水槽および回転槽の中心軸線が上下方向に向く、いわゆる縦軸型の洗濯機にも適用することができる。
【００３５】
本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３６】
図面中、１は洗濯機、５は水槽、６は回転槽、８は水槽本体、９は水槽カバー、２１は凹部、２２はヒータユニット、２３はヒータ、２４はヒータカバー、２５はヒータホルダ、２６は温度センサ、３５は親水性能膜（防汚機能部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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