(57)【要約】【課題】タッチパネルの検出領域に設定されている操作位置に対する操作を検出する構成を汎用設計のレベルに落とし込むことができる電子機器を提供する。【解決手段】実施形態の電子機器１は、予め定められた検出領域４ａを有し、静電容量方式で操作を検出するタッチパネル４と、タッチパネル４の検出領域４ａに少なくとも一部が重なるように配置される透明電極シート９とを備えている。そして、透明電極シート９は、透明なシート上に、タッチパネル４と重ねた状態において検出領域４ａ外に位置して設けられる操作用電極１０、１１と、タッチパネル４と重ねた状態において検出領域４ａ内に位置して設けられ、操作用電極１０、１１に電気的に接続される検出用電極１２、１３とが、透明な導電性材料により形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた検出領域を有し、静電容量方式で操作を検出するタッチパネルと、
前記タッチパネルの検出領域に少なくとも一部が重なるように配置される透明なシート上に、前記タッチパネルと重ねた状態において検出領域外に位置して設けられる操作用電極と、前記タッチパネルと重ねた状態において検出領域内に位置して設けられ、前記操作用電極に電気的に接続される検出用電極とを、透明な導電性材料により形成した透明電極シートと、
を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記検出用電極は、前記タッチパネルの検出領域内に位置して複数設けられ、
前記操作用電極は、複数の前記検出用電極に接続されていることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記操作用電極は、互いに電気的に絶縁された複数の電極片の集合として形成されており、
複数の前記電極片は、それぞれ異なる前記検出用電極に接続されていることを特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記操作用電極は、前記タッチパネルの検出領域外に位置して複数設けられており、
それぞれの前記操作用電極は、前記検出用電極にそれぞれ異なる配線パターンで接続されていることを特徴とする請求項３記載の電子機器。
【請求項５】
前記タッチパネルの検出領域内には、操作を入力する操作位置が予め設定されており、
前記検出用電極は、前記操作位置とは異なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の電子機器。
【請求項６】
前記タッチパネルの検出領域内には、単独で操作を入力する操作位置が予め複数設定されており、
前記検出用電極は、単独で操作が入力される複数の前記操作位置に対応して複数設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の電子機器。
【請求項７】
前記タッチパネルの検出領域内には、操作を入力する操作位置が予め設定されており、
前記検出用電極は、前記操作位置に重なる位置および前記操作位置とは異なる位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルを備えた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルを備えた電子機器の場合、ユーザの操作は、基本的にはタッチパネルの検出領域に対して入力される。そのため、タッチパネルの検出領域外に対する操作を検出したい場合には、専用のスイッチを設けたり、例えば特許文献１のように第２の検出領域を設けたタッチパネルを採用したりする必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−６３５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、電子機器は、製品ごとに異なる設計をするのではなく、ある程度汎用性を考慮して、筐体や部品を共通化した設計をすることがある。以下、汎用性を考慮した設計を、便宜的に汎用設計と称する。このような汎用設計の電子機器の場合、筐体や使用する部品が共通化されることから、製造コストや部品コストを大きく低減できることが期待できる。その反面、汎用設計であることから、そのままでは顧客ごとの個別の要求に応えられない状況も想定される。
例えば顧客がタッチパネルの検出領域外に操作位置を設けることを要求している場合には、汎用設計のままでは対応できない可能性がある。このとき、筐体を含めて完全に新規な設計とすれば、例えば特許文献１のようなタッチパネルを採用することで要望に応えることができると考えられる。
【０００５】
しかしながら、完全に新規な設計としてしまうと、コストが大幅に上昇することが予想されるとともに、そもそも汎用設計である意義が消失してしまう。かといって、例えば筐体の前面をカバーできる大きさの検出領域を有するタッチパネルを使うとすると、筐体自体の大きさは変わらないことから、タッチパネル用の配線スペースを確保できないおそれがある。
また、既存の電子機器のバリエーションとして新たな操作位置を設けたものを製造する場合、タッチパネルの検出領域の大きさが変更されるとタッチ操作を検出する際の座標軸も変化してしまうことから、ソフトウェアの変更が必要となる。また、新たな操作位置にスイッチを設ける場合でも、同様にソフトウェアおよびハードウェアの大きな変更が必要となる。
このように、汎用設計の電子機器においては、設計変更を阻害する要因が数多く存在しており、タッチパネルの検出領域外の操作位置に対する操作を検出する構成を、汎用設計と呼べるレベルまで落とし込むことができなかった。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、タッチパネルの検出領域に設定されている操作位置に対する操作を検出する構成を汎用設計のレベルに落とし込むことができる電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載した発明では、電子機器は、予め定められた検出領域を有し、静電容量方式で操作を検出するタッチパネルと、タッチパネルの検出領域に少なくとも一部が重なるように配置される透明電極シートとを備えている。そして、透明電極シートは、透明なシート上に、タッチパネルと重ねた状態において検出領域外に位置して設けられる操作用電極と、タッチパネルと重ねた状態において検出領域内に位置して設けられ、操作用電極に電気的に接続される検出用電極とが、透明な導電性材料により形成されている。
【０００７】
これにより、検出領域外の操作用電極に対して入力された操作は、検出領域外内の検出用電極に対する操作として検出される。すなわち、タッチパネルの検出領域外に対する操作を、検出領域内の所定の位置、つまり検出用電極が形成されている位置に対する操作として検出することができる。
したがって、新たな配線を設けたり専用スイッチを設けたりしなくても、タッチパネルの検出領域外に対して入力された操作を検出することができる。すなわち、タッチパネルの検出領域外に設定されている操作位置に対する操作を検出する構成を、汎用設計のレベルに落とし込むことができる。
【０００８】
このとき、透明電極シートは、シート状つまり薄膜状に形成されている。そのため、タッチパネルと重なるように配置する場合であっても、ハードウェアの大がかりな変更を必要としない。したがって、コストが大幅に上昇することもない。
また、操作用電極および検出用電極は、透明な導電性材料で形成されている。このため、タッチパネルの検出領域が表示部の表示領域に重ねて使用される状況であっても、表示を妨げることがない。
また、例えば顧客の要望によって操作位置の位置や数を変更するカスタマイズを行う場合であっても、透明電極シートを変更することにより対応することができる。このため、専用のスイッチ等を設けるような構成と比較して、圧倒的に低コストでカスタマイズすることができる。
【０００９】
請求項２に記載した発明では、検出用電極は、タッチパネルの検出領域内に位置して複数設けられている。そして、操作用電極は、それぞれの電極片がそれぞれ異なる検出用電極に接続されている。
タッチパネルを備えた電子機器の場合、操作を入力する操作位置は、検出領域内の所定の位置（検出領域の所定の座標）に設定されていることが多い。例えば表示部を備えるものであれば、操作位置は、アイコン等によって示されている。あるいは、表示部を備えていない場合には、絵や記号等の目印により操作位置が示されている。このとき、例えば操作ミス等により多少操作を入力する位置がずれる可能性があったとしても、明示的に示されていない複数の位置に対して同時に操作が入力されることは考えにくい。
そのため、１つの操作用電極を複数の検出用電極に接続することにより、予め示されている操作位置に対する通常の操作と、操作用電極に対して入力された操作とを識別することができる。
【００１０】
請求項３に記載した発明では、操作用電極は、互いに電気的に絶縁されている複数の電極片の集合として形成されており、各電極片は、それぞれ異なる検出用電極に接続されている。
この場合、操作用電極に対して操作が入力されたときには、その操作は、各検出用電極が同時に操作されたものとみなされる。一方、１つの検出用電極に対して操作が入力されたときには、その操作は、電極片が互いに電気的に絶縁されていることから、１つの検出用電極に対する操作としてみなされる。すなわち、検出領域内に対して入力された操作は、１箇所（１つの位置）に対する操作として検出され、操作用電極に対して入力された操作は、検出領域内の複数箇所（複数の位置）に対して同時に入力された操作として検出される。
したがって、検出領域に対して入力される通常の操作と、操作用電極に対して入力される操作とを識別することができる。
また、通常の操作が入力される位置と検出用電極の位置とが重なっている場合であっても、制御上の問題が発生することがない。
【００１１】
請求項４に記載した発明では、操作用電極は、タッチパネルの検出領域外に位置して複数設けられており、それぞれの操作用電極は、検出用電極にそれぞれ異なる配線パターンで接続されている。
上記したように、検出領域内で操作を入力する操作位置は、アイコンや記号等によって示されている。この場合、アイコン類を表示する位置やアイコンの大きさ等は、製品によって変化することが予想される。そのため、１つの操作用電極に対して１つの検出用電極を接続すると、製品ごとに検出用電極の位置を変更する可能性が存在する。
これに対して、１つの操作用電極に対して複数の検出用電極を接続すれば、通常の操作と操作用電極に対する操作とを識別することができるため、製品の種類によらず、検出用電極の位置を固定することができる。
【００１２】
請求項５に記載した発明では、タッチパネルの検出領域内には、操作を入力する操作位置が予め設定されており、検出用電極は、操作位置とは異なる位置に設けられている。
上記したように、検出領域内で操作を入力する操作位置は、アイコンや記号等によって例えば視覚的に示されている。その場合、予め設定されている操作位置に検出用電極が重なっていると、アイコン等を操作するための操作が入力されたのか、操作用電極が操作されたのかを判定することができなくなる。
そこで、検出用電極を操作位置とは異なる位置に設けることにより、操作用電極が操作された場合には操作位置とは異なる位置、つまり、アイコン等が表示されている領域とは異なる非表示領域に対する操作が検出されることから、操作用電極が操作されたと判定することができる。
また、通常の操作時には操作されない位置が操作されたときに操作用電極が操作されたと判定するので、通常の操作時にユーザが誤って操作してしまうリスクを低減することができる。
【００１３】
請求項６に記載した発明では、タッチパネルの検出領域内には、単独で操作を入力する複数の操作位置が予め設定されており、検出用電極は、単独で操作が入力される複数の操作位置に対応して複数設けられている。
複数の操作位置が設定されていることがあるとともに、通常の使用時には単独で操作が入力される操作位置、換言すると、同時に操作されることがない操作位置があると予想される。
そこで、検出用電極を単独で操作が入力される操作位置に対応して設けることにより、操作用電極が操作された場合には、同時に操作されることがない操作位置が同時にされたことを検出することから、操作用電極が操作されたと判定することができる。
また、同時に操作する必要がない操作位置が同時に操作されたときに操作用電極が操作されたと判定するので、通常の操作時にユーザが誤って操作してしまうリスクを低減することができるとともに、誤検出するリスクを低減することができる。
また、アイコン等が多数表示され、余白部分つまりアイコン等が表示されていない領域が少ない場合であっても、操作用電極に対する操作を検出することができる。
【００１４】
請求項７に記載した発明では、タッチパネルの検出領域内には、操作を入力する操作位置が予め設定されており、検出用電極は、操作位置に重なる位置および操作位置とは異なる位置にそれぞれ設けられている。
通常の操作時には、操作位置を操作しているときに余白部分も同時に操作することは考えにくい。
そこで、検出用電極を操作位置に重なる位置および操作位置とは異なる位置にそれぞれ設けることにより、操作用電極が操作された際には、通常の操作時とは異なる状態が検出される。これにより、通常の操作時にユーザが誤って操作してしまうリスクを低減することができるとともに、誤検出するリスクを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】一実施形態による電子機器の外観を模式的に示す図
【図２】透明電極シートの一例を模式的に示す図
【図３】検出領域と操作用電極および検出用電極との位置関係を模式的に示す図
【図４】操作態様を模式的に示す図その１
【図５】操作態様を模式的に示す図その２
【図６】透明電極シートの他の例を模式的に示す図その１
【図７】透明電極シートの他の例を模式的に示す図その２
【図８】操作用電極の他の形状を模式的に示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について図１から図８を参照しながら説明する。
本実施形態の場合、図１に示すように、電子機器１は、本体２、表示部３、タッチパネル４、操作ボタン５、操作ボタン６、タッチパネルＩＣ７、制御部８等を備えている。なお、本実施形態の電子機器１は、図示しない空調機器の運転の開始・停止や温度設定等の操作を入力するための操作端末を想定している。ただし、本発明が対象とする電子機器１の種類は、空調機器の操作端末に限定されず、タッチパネル４を備え、ユーザの操作が入力されるものであればどのようなものであってもよい。
【００１７】
表示部３は、例えば液晶ディスプレイで構成されている。この表示部３の表示領域には、温度表示領域Ｍ１、温度上昇ボタンＭ２、温度下降ボタンＭ３等が予め設定されている。これら温度上昇ボタンＭ２、温度下降ボタンＭ３は、ユーザが操作を入力する操作位置に相当する。つまり、タッチパネル４の検出領域４ａ内には、操作を入力する操作位置が予め複数設定されている。
【００１８】
また、この表示領域に対応して、タッチパネル４の検出領域４ａが設けられている。このため、ユーザは、温度上昇ボタンＭ２や温度下降ボタンＭ３をタッチ操作することにより、空調温度を変更することができる。つまり、温度上昇ボタンＭ２および温度下降ボタンＭ３は、通常の使用時には単独で操作が入力される操作位置に相当する。
【００１９】
タッチパネル４は、概ね本体２の前面と同程度の大きさに形成されており、その検出領域４ａが表示部３の表示領域に重なるように配置されている。タッチパネル４の検出領域４ａ以外の部分は、検出領域４ａとタッチパネルＩＣ７とを接続するための配線スペースとして用いられる。このタッチパネル４は、検出領域４ａにユーザが触れた際、静電容量の変化によりその位置を検出する。タッチパネル４の検出領域４ａは、ユーザが操作を入力するための操作領域に相当する。
【００２０】
タッチパネル４が検出したユーザの操作に関する情報は、制御部８に送られる。この制御部８は、電子機器１全体を制御するとともに、ユーザの操作に基づいて、図示しない空調機器に対する動作指令を生成・出力する。
また、電子機器１には、ユーザが操作を入力する操作位置として、操作ボタン５および操作ボタン６が設けられている。この操作ボタン５および操作ボタン６は、タッチパネル４の検出領域４ａ外に設けられている。
【００２１】
さて、従来の構成についてここで簡単に説明する。従来の構成の場合、操作ボタン５および操作ボタン６のようにタッチパネル４の検出領域４ａ外に設けられている操作位置に対する操作は、専用のスイッチ等により検出していた。これは、操作位置が検出領域４ａ外にあるため、タッチパネル４では検出できないためである。
【００２２】
このとき、検出領域４ａ外に設けられる操作位置は、必ずしも全ての顧客で共通という訳ではなく、その数や位置が異なる場合がある。あるいは、検出領域４ａ外に設けられる操作位置を必要としない場合もある。そのため、仮に図１に示すような位置に操作位置を設けて操作を検出できるように構成しても、その構成は、他の顧客用に適用することができない可能性があった。つまり、検出領域４ａ外に設けられる操作位置を汎用設計として採用することは、困難であった。
【００２３】
そこで、本実施形態では、以下のようにして、検出領域４ａ外に設けられる操作位置を検出するための構成を、汎用設計に落とし込んでいる。
図２は、本実施形態の透明電極シート９を模式的に示している。なお、図２では説明のために後述する各電極を図示しているが、実際の透明電極シート９では、各電極およびそれらを接続する配線は、透明になっている。
【００２４】
透明電極シート９は、透明な例えば樹脂材料によりシート状に形成されている。この透明電極シート９は、少なくともその一部がタッチパネル４の検出領域４ａに重なるように配置される。透明電極シート９上には、例えばＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ。酸化インジウムスズ）等の透明な導電性材料により形成された複数の電極（後述する操作用電極１０、１１、検出用電極１２、１３等）が形成されている。各電極は、同じく透明な導電性材料により形成された配線パターン１４で接続されている。
【００２５】
本実施形態の場合、透明電極シート９上には、タッチパネル４と重ねられた状態において検出領域４ａ外となる位置に設けられている複数の操作用電極１０および操作用電極１１、タッチパネル４と重ねられた状態においてタッチパネル４の検出領域４ａ内に位置するように設けられている複数の検出用電極１２および検出用電極１３、ならびに、これら操作用電極１０、１１と検出用電極１２、１３とを電気的に接続する配線パターン１４が形成されている。なお、これら各電極および配線パターン１４は、いわゆる透明導電膜として形成されているため、各電極および配線パターン１４によって表示部３の表示が妨げられることはない。
【００２６】
操作用電極１０は、図３に示すように、透明電極シート９を本体２に取り付けた状態において、操作ボタン５に対応する位置に形成されている。本実施形態の場合、操作用電極１０は、図２に示すように、複数の電極片１０ａ〜１０ｃにより形成されている。各電極片１０ａ〜１０ｃは、互いに隣り合うように、且つ、概ね人の指先よりも小さい範囲内にまとめて形成されている。つまり、操作用電極１０は、各電極片１０ａ〜１０ｃの集合として形成されている。
【００２７】
ただし、各電極片１０ａ〜１０ｃは、互いに電気的に絶縁されている。なお、人の指先の大きさは統計的な数値を用いればよいが、本実施形態では、各電極片１０ａ〜１０ｃ、および後述する各電極片１１ａ〜１１ｃは、概ね直径１０ｍｍ以下の範囲に形成されている。
【００２８】
各電極片１０ａ〜１０ｃは、３つの検出用電極１２ａ〜１２ｃに接続されている。つまり、１つの操作用電極１０に対して、複数の検出用電極１２ａ〜１２ｃが設けられている。より詳細には、電極片１０ａは検出用電極１２ａに接続されており、電極片１０ｂは検出用電極１２ｂに接続されており、電極片１０ｃは検出用電極１２ｃに接続されている。これら検出用電極１２ａ〜１２ｃは、操作位置（温度上昇ボタンＭ２、温度下降ボタンＭ３）とは異なる位置に設けられている。
【００２９】
各検出用電極１２ａ〜１２ｃは、人の指で触れたときと同じ程度の大きさに形成されているとともに、他の検出用電極とは、少なくとも１本の指で同時に押されない程度に離間した位置に形成されている。なお、各検出用電極１２ａ〜１２ｃおよび後述する各検出用電極１３ａ〜１３ｃは、基本的に、検出領域４ａ内の任意の位置に形成することができる。
【００３０】
同様に、操作用電極１１は、図３に示すように、透明電極シート９を本体２に取り付けた状態において、操作ボタン６に対応する位置に形成されている。また、本実施形態の場合、操作用電極１１は、図２に示すように、複数の電極片１１ａ〜１１ｃにより形成されている。各電極片１１ａ〜１１ｃは、互いに隣り合うように、且つ、概ね人の指先よりも小さい範囲内にまとめて形成されている。つまり、操作用電極１１は、各電極片１１ａ〜１１ｃの集合として形成されている。ただし、各電極片１１ａ〜１１ｃは、互いに電気的に絶縁されている。
【００３１】
各電極片１１ａ〜１１ｃは、３つの検出用電極１３ａ〜１３ｃに接続されている。つまり、１つの操作用電極１１に対して、複数の検出用電極１３ａ〜１３ｃが設けられている。より詳細には、電極片１１ａは検出用電極１３ａに接続されており、電極片１１ｂは検出用電極１３ｂに接続されており、電極片１１ｃは検出用電極１３ｃに接続されている。
【００３２】
各検出用電極１３ａ〜１３ｃは、人の指で触れたときと同じ程度の大きさに形成されているとともに、他の検出用電極とは、少なくとも１本の指で同時に押されない程度に離間した位置に形成されている。これら検出用電極１３ａ〜１３ｃのうち検出用電極１３ａは、操作位置（温度上昇ボタンＭ２、温度下降ボタンＭ３）とは異なる位置に設けられており、検出用電極１３ｂ、１３ｃは、操作位置に重なる位置に設けられている。
【００３３】
次に上記した構成の作用について説明する。
電子機器１は、検出領域４ａに対する操作を検出すると、検出した操作に応じた処理を実行する。例えば、電子機器１は、温度上昇ボタンＭ２が操作されたことを検出すると、空調機器に対して温度変更指令を出力する。つまり、電子機器１は、検出領域４ａに対する操作を検出することができる。これは、タッチパネル４で操作することを前提とした汎用設計の場合も同様である。
【００３４】
そこで、本実施形態の電子機器１は、透明電極シート９を用いることにより、検出領域４ａ外に対して入力された操作を、検出領域４ａへの操作に対応付けている。
透明電極シート９に形成されている操作用電極１０は、検出用電極１２に電気的に接続されている。このため、ユーザが操作用電極１０を操作した場合には、実質的に、検出用電極１２を操作した場合と同じ状況となる。また、操作用電極１１は、検出用電極１３に電気的に接続されている。このため、ユーザが操作用電極１１を操作した場合には、実質的に、検出用電極１３を操作した場合と同じ状況となる。
【００３５】
そして、操作用電極１０は、検出領域４ａ外に設定されている操作ボタン５に対応する位置に形成されており、検出用電極１２は、検出領域４ａ内となる位置に形成されている。また、操作用電極１１は、検出領域４ａ外に設定されている操作ボタン５６対応する位置に形成されており、検出用電極１３は、検出領域４ａ内となる位置に形成されている。
【００３６】
このため、ユーザが検出領域４ａ外に設けられている操作ボタン５を操作した場合には、その操作は、図４に示すように３つの検出用電極１２ａ〜１２ｃが同時に操作された状態として検出される。なお、図４では、各検出用電極１２ａ〜１２ｃが同時に操作されている態様を、ハッチングにより模式的に示している。
【００３７】
同様に、ユーザが検出領域４ａ外に設けられている操作ボタン６を操作した場合には、その操作は、図５に示すように３つの検出用電極１３ａ〜１３ｃが同時に操作された状態として検出される。なお、図５では、各検出用電極１３ａ〜１３ｃが同時に操作されている態様を、ハッチングにより模式的に示している。
このように、電子機器１は、タッチパネル４の検出領域４ａ外に対して入力された操作を、検出領域４ａ内の所定の位置に対する操作に対応付けている。
【００３８】
以上説明した実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
電子機器１は、予め定められた検出領域４ａを有し、静電容量方式で操作を検出するタッチパネル４と、タッチパネル４の検出領域４ａに少なくとも一部が重なるように配置される透明電極シート９とを備えている。この透明電極シート９は、透明なシート上に、タッチパネル４と重ねた状態において検出領域４ａ外に位置して設けられる操作用電極１０および操作用電極１１と、タッチパネル４と重ねた状態において検出領域４ａ内に位置して設けられ、操作用電極１０あるいは操作用電極１１に電気的に接続される検出用電極１２、１３とが、透明な導電性材料により形成されている。
【００３９】
このため、検出領域４ａ外の操作位置つまり操作用電極１０に対して入力された操作は、検出領域４ａ外内の検出用電極１２に対する操作として検出することができる。同様に、検出領域４ａ外の操作位置である操作用電極１１に対して入力された操作は、検出領域４ａ外内の検出用電極１３に対する操作として検出することができる。すなわち、タッチパネル４の検出領域４ａ外に対する操作を、検出領域４ａ内の所定の位置（つまり、検出用電極１２、検出用電極１３が形成されている位置）に対する操作として検出することができる。
【００４０】
したがって、新たな配線を設けたり専用スイッチを設けたりしなくても、検出領域４ａ外に対する操作を検出することができる。すなわち、タッチパネル４の検出領域４ａ外に設定されている操作位置に対する操作を検出する構成を、汎用設計のレベルに落とし込むことができる。
透明電極シート９は、薄いシート状に形成されている。そのため、タッチパネル４と重なるように配置する場合であっても、ハードウェアの大がかりな変更を必要としない。したがって、コストが大幅に上昇することもない。
【００４１】
また、操作用電極１０、１１、および検出用電極１２、１３は、透明な導電性材料で形成されている。このため、実施形態の電子機器１のように検出領域４ａが表示部３の表示領域に重なっている場合であっても、その表示を妨げることはない。
また、例えば顧客の要望によって操作ボタン５、６の位置や数が変更される場合であっても、透明電極シート９を変更することにより対応することができる。このため、専用のスイッチ等を設ける構成と比較して、圧倒的に低コストで顧客の要望に応えることができる。
【００４２】
さて、電子機器１に対する操作は、例えば温度上昇ボタンＭ２や温度下降ボタンＭ３を操作する場合のように、検出領域４ａでアイコンが設けられている所定の位置（検出領域４ａの所定の座標）に入力される。なお、例えば操作ミス等により多少操作を入力した位置がずれる可能性があるとしても、基本的に、１箇所に操作が入力されるものと想定される。つまり、各検出用電極１２ａ〜１２ｃが同時に操作されることは、通常の操作では考えにくい。
【００４３】
そのため、１つの操作用電極を複数の検出用電極に接続することにより、検出領域４ａに対して入力される通常の操作と、操作用電極に対して入力された操作とを識別することができる。
また、実施形態では、操作用電極は、複数の電極片で形成され、各電極片は、それぞれ検出用電極に接続されている。例えば図２に示すように、操作用電極１１は、複数の電極片１１ａ〜１１ｃで形成されており、各電極片１１ａ〜１１ｃは、それぞれ異なる検出用電極１３ａ〜１３ｃに接続されている。
【００４４】
このような構成の場合、例えば図５に示すように検出用電極１３ｂと温度上昇ボタンＭ２とが重なっていたとしても、検出用電極１３ｂを操作しただけでは、検出用電極１３ａ、１３ｃが操作されたとはみなされない。つまり、操作用電極を複数の電極片で形成することにより、検出領域４ａ内に対して入力された操作は１箇所（１つの位置）に対する操作として検出されるのに対して、操作用電極に対して入力された操作は、検出領域４ａ内の複数箇所（複数の位置）に対して入力された操作として検出されることになる。
【００４５】
これにより、検出領域４ａに対して入力される通常の操作と、操作用電極に対して入力された操作とを識別することができる。そして、仮に検出用電極１３ｂと温度上昇ボタンＭ２とが重なっており、温度上昇ボタンＭ２を操作する際に検出用電極１３ｂに触れたとしても、制御上の問題が発生することはない。
【００４６】
また、このような透明電極シート９を備える構成は、表示部３を備え、タッチパネル４の検出領域４ａが表示部３の表示領域に対応して設けられている電子機器１にとって有意である。例えば図１に示したように、表示部３を備え、その表示領域に対応して検出領域４ａが設定されている構成を想定する。
【００４７】
この場合、仮に１つの操作用電極に対して１つの検出用電極だけを接続していると、その検出用電極は、表示部３に表示されるアイコン類を避けるように形成する必要がある。しかし、アイコン類を表示する位置やアイコンの大きさ等は、製品によって変化することが当然予想される。そのため、１つの操作用電極に対して１つの検出用電極を接続する場合には、製品ごとに検出用電極の位置を変更する可能性が存在する。なお、製品の種類が異なるからといって、必ずしも検出用電極の位置を変更する必要がある訳ではない。
【００４８】
これに対して、実施形態のように１つの操作用電極に対して複数の検出用電極を接続し、且つ、操作用電極を複数の電極片で形成すれば、通常の操作と操作用電極に対する操作とを識別することができるため、製品の種類によらず、操作用電極に対する操作を検出することができる。
【００４９】
また、このことは、アイコン類を表示や温度上昇ボタンＭ２が操作されたときの処理等を変更することなく、操作ボタン５、６の操作を検出することができることを意味している。つまり、メインのプログラムを変更しなくても、操作用電極に対する操作を検出することができるようになる。
【００５０】
また、検出用電極を形成する位置（検出領域４ａ内における座標）を固定しておくことで、ソフトウェアの汎用性を高めることができる。これは、検出用電極の位置を固定しておけば、製品の種類が異なったとしても検出対象となる座標は同じであるので、操作が入力されたか否かを検出するルーチンを共通化（モジュール化）することができるためである。
【００５１】
本発明は、上記し且つ図面に記載した態様に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形や拡張をすることができる。
実施形態では１つの操作用電極１０、１１にそれぞれ複数の検出用電極１２ａ〜１２ｃ、検出用電極１３ａ〜１３ｃを形成する例を示したが、１つの操作用電極に対して１つの操作電極を設ける構成としてもよい。この場合、検出用電極は、あまりユーザが触らないと思われる位置に形成するとよい。例えば、図６に示すように、操作用電極２０に接続される検出用電極２２を検出領域４ａの図示左上の隅に形成し、操作用電極２１に接続される検出用電極２３を検出領域４ａの図示右上の隅に形成するとよい。
【００５２】
つまり、図３等に示すように、操作を入力する操作位置（例えば、温度上昇ボタンＭ２や温度下降ボタンＭ３）が予め設定されているような場合には、例えば検出用電極１２ａのように、操作位置とは異なる位置に設けるとよい。操作用電極が操作された場合には操作位置とは異なる位置、つまり、アイコン等が表示されている領域とは異なる非表示領域に対する操作が検出されることから、操作用電極が操作されたと判定することができる。
【００５３】
また、その場合には、検出用電極２２、２３は、表示領域の左隅や右隅に配置されるため、あまりユーザが触れないと思われることから、誤って操作ボタンに対する操作として検出してしまうおそれを低減することができる。つまり、通常の操作時には操作されない位置が操作されたときに操作用電極が操作されたと判定することから、通常の操作時にユーザが誤って操作してしまうリスクを低減することができる。なお、タッチパネル４の検出領域４ａ内であって、且つ、表示部３の表示領域外であればなおよい。
【００５４】
また、図３等に示すように、タッチパネル４の検出領域４ａ内に単独で操作を入力する複数の操作位置（例えば、温度上昇ボタンＭ２と温度下降ボタンＭ３）が予め設定されている場合には、例えば検出用電極１３ｂ、１３ｃのように、単独で操作が入力される複数の操作位置に対応して複数設けてもよい。
【００５５】
この場合、操作用電極が操作された場合には、同時に操作されることがない操作位置が同時にされたことを検出することから、操作用電極が操作されたと判定することができる。また通常の操作時にユーザが誤って操作してしまうリスクを低減することができるとともに、電子機器１が誤検出するリスクを低減することができる。さらに、アイコン等の操作ボタンが多数設けられ、余白部分つまりアイコン等が表示されていない領域が少ない場合であっても、操作用電極に対する操作を検出することができる。
【００５６】
また、図３等に示すように、予め設定されている操作位置に重なる位置（検出用電極１３ｂ、１３ｃ）と、操作位置とは異なる位置（検出用電極１３ａ）にそれぞれ検出用電極を設けてもよい。通常の操作時には、操作位置を操作しているときに余白部分も同時に操作することは考えにくいため、検出用電極を操作位置に重なる位置および操作位置とは異なる位置にそれぞれ設けることにより、操作用電極が操作された際には、通常の操作時とは異なる状態が検出される。これにより、通常の操作時にユーザが誤って操作してしまうリスクを低減することができるとともに、誤検出するリスクを低減することができる。
【００５７】
実施形態では２つの操作用電極に対して、それぞれ異なる検出用電極を接続した例を示したが、検出用電極の一部を共用してもよい。その場合、操作用電極と検出用電極とをそれぞれ異なる配線パターン１４で接続することができる。
例えば、図７に示すように、操作用電極３０を電極片３０ａ〜３０ｃで形成し、操作用電極３１を電極片３１ａ〜３１ｃで形成し、検出用電極３２〜３４を形成する。そして、電極片３０ａと検出用電極３２とを接続し、電極片３０ｂと検出用電極３３とを接続する。また、電極片３１ｂと検出用電極３３とを接続し、電極片３１ａと検出用電極３３とを接続する。
【００５８】
この場合、操作用電極３０に対して入力された操作は、検出用電極３２、３３に対する操作として検出される。一方、操作用電極３１に対して入力された操作は、検出用電極３３、３４に対する操作として検出される。つまり、検出用電極の一部を共用する構成であっても、いずれの操作用電極が操作されたのかを識別することができる。
【００５９】
実施形態では、円周を分割した形状の電極片を例示したが、電極片の形状は、これに限定されない。例えば、図８に示す操作用電極５０のように、概ね三角形の電極片５０ａ、５０ｂで形成し、各電極片５０ａ、５０ｂそれぞれ検出用電極５１ａ、５１ｂに接続する構成としてもよい。この場合、各電極片５０ａ、５０ｂは、人の手Ｈ（より詳細には指先）で同時に触れることができる程度の範囲にまとめられている。また、操作用電極６０のように、概ね矩形の電極片６０ａ、６０ｂで形成し、各電極片６０ａ、６０ｂをそれぞれ検出用電極６１ａ、６１ｂに接続する構成としてもよい。
【００６０】
実施形態では２つの操作ボタン５および操作ボタン６に対応させて２つの操作用電極１０および操作用電極１１を設けた例を示したが、操作ボタンの数や操作用電極の数は、これに限定されるものではなく、必要とされる操作ボタンの数に応じて設ければよい。例えば、必要とされる操作ボタンが１つであれば操作用電極は１つ設ければよいし、必要とされる操作ボタンが３つであれば操作用電極は３つ設ければよい。
【００６１】
実施形態で示した画面表示は一例であり、これに限定されるものではない。
実施形態では表示部３備えた電子機器１を示したが、表示部３を備えていなくてもよい。すなわち、いわゆる静電スイッチのように画面表示を必要としないような電子機器であっても、タッチパネルの検出領域外に対する操作を検出できるようにすることができる。
【符号の説明】
【００６２】
図面中、１は電子機器、４はタッチパネル、４ａは検出領域、５は操作ボタン（操作位置）、６は操作ボタン（操作位置）、９は透明電極シート、１０、１１、２０、２１、３０、３１、５０、６０は操作用電極、１０ａ〜１０ｃ、１１ａ〜１１ｃ、３０ａ〜３０ｃ、３１ａ〜３１ｃは電極片、１２ａ〜１２ｃ、１３ａ〜１３ｃ、２２、２３、３２、３３、５１ａ〜５１ｂ、６１ａ〜６１ｂは検出用電極、Ｍ２は温度上昇ボタン（操作位置）、Ｍ３は温度下降ボタン（操作位置）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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