(57)【要約】【課題】電力線通信の通信環境を容易に判断することが可能な電力線通信終端装置、通信表示方法および通信表示プログラムを提供する。【解決手段】電力線通信終端装置であって、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、前記通信部は、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信し、前記電力線通信終端装置は、さらに、一定期間における前記所定情報の前記通信部による受信回数をカウントするカウンタ部と、前記カウンタ部のカウント値に基づいて、前記対象装置および前記通信部間の通信品質を評価する評価部と、前記評価部による評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう表示制御部とを備える。【選択図】図２
2017076931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線通信終端装置であって、
対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、
前記通信部は、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信し、
前記電力線通信終端装置は、さらに、
一定期間における前記所定情報の前記通信部による受信回数をカウントするカウンタ部と、
前記カウンタ部のカウント値に基づいて、前記対象装置および前記通信部間の通信品質を評価する評価部と、
前記評価部による評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう表示制御部とを備える、電力線通信終端装置。
【請求項２】
前記電力線通信終端装置は、さらに、
前記電力線通信に用いられるプラグを備え、
前記表示制御部は、前記評価部による評価結果に基づいて、前記プラグの差し込み先を変更すべき旨を表す内容を表示する制御を行なう、請求項１に記載の電力線通信終端装置。
【請求項３】
前記通信部は、さらに、前記他の装置から情報要求を受信したことに応答して、前記対象装置から前記所定情報を取得して前記他の装置へ送信し、
前記カウンタ部は、前記情報要求に応答した前記所定情報の取得を前記受信回数のカウント対象から除外する、請求項１または請求項２に記載の電力線通信終端装置。
【請求項４】
電力線通信終端装置における通信表示方法であって、
前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、
前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信するステップと、
一定期間における前記所定情報の受信回数をカウントするステップと、
カウント値に基づいて、前記対象装置および前記電力線通信終端装置間の通信品質を評価するステップと、
評価結果に基づく内容を表示する制御を行なうステップとを含む、通信表示方法。
【請求項５】
電力線通信終端装置において用いられる通信表示プログラムであって、
前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、
コンピュータに、
前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信するステップと、
一定期間における前記所定情報の受信回数をカウントするステップと、
カウント値に基づいて、前記対象装置および前記電力線通信終端装置間の通信品質を評価するステップと、
評価結果に基づく内容を表示する制御を行なうステップとを実行させるための、通信表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信終端装置、通信表示方法および通信表示プログラムに関し、特に、電力線通信以外の通信方式を用いて他の装置と通信可能な電力線通信終端装置、ならびに当該電力線通信終端装置における通信表示方法および通信表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信（ＰＬＣ：Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）は、５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ等の商用周波数の電流が流れる電力線を通して、数ｋＨｚから数十ＭＨｚ以上の範囲の高周波信号を通信信号（以下、ＰＬＣ信号とも称する。）として伝送する通信方式である。
【０００３】
電力線通信に用いられる機器の一例として、たとえば、特開２００７−４９５３１号公報（特許文献１）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線通信モデム装置は、異なる周波数の複数のキャリアで送信データを伝送する電力線通信モデム装置であって、電力線からなる伝送媒体の回線品質を所定タイミングで計測する回線品質計測装置（２８）と、当該回線品質計測装置（２８）による計測結果の履歴を記憶する回線品質記憶装置（３０）と、当該回線品質記憶装置（３０）に記憶される回線品質の履歴を参照して、当該送信データの内の優先データに割り当てるキャリア及び非優先データに割り当てるキャリアを決定するキャリア割当て決定装置（３２）と、当該キャリア割当て決定装置（３２）により決定されるキャリア割り当てに従い、当該複数のキャリアを当該送信データで変調する変調装置（３８）とを備える。
【０００４】
また、たとえば、特開２００７−９６８２３号公報（特許文献２）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線通信モデム接続監視装置は、電力線上のスペクトルを測定するスペクトル測定回路（２０）と、当該スペクトル測定回路の測定結果に従い、当該電力線上に規定以上のパワーがあるかどうかを判断する判断回路（２２）と、当該電力線上に規定以上のパワーがある場合に、警報を出力する警報装置（２４）と、当該電力線上に規定以上のパワーがある場合に、警報信号を統括制御装置に送信する警報送信回路（１８）とを備える。
【０００５】
また、たとえば、特開２００８−２８９０４号公報（特許文献３）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、信号測定器は、電力線通信のためのＰＬＣ信号が重畳される電力線に対する接続部と、この接続部から供給された電力線通信の周波数帯域内の被測定信号を抽出するフィルタ部と、このフィルタ部で抽出された前記被測定信号の信号強度を測定するパワー測定部と、この測定部で得られた測定結果を外部に表示する表示部と、前記パワー測定部で測定可能なパワーレンジに適合する信号強度となるように前記被測定信号を増幅又は低減させて当該パワー測定部に供給する強度増減手段とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−４９５３１号公報
【特許文献２】特開２００７−９６８２３号公報
【特許文献３】特開２００８−２８９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電力線通信では、専用回線ではない宅内における既設の電力線を使用する。この電力線には、たとえば、家電機器、ネットワーク端末および充電器等の種々の電気機器がコンセント経由で接続される。このため、ＰＬＣ信号がこれらの機器に起因するノイズおよびインピーダンスの低下等の影響を受けて通信性能が劣化する場合がある。
【０００８】
また、電力線における電力線通信装置の接続位置によって周辺機器の種類および使用状況等が異なることから、ノイズおよびインピーダンス低下等の影響は様々であり、また、ユーザにおいてこれらのノイズおよびインピーダンス低下等を把握することは困難である。
【０００９】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、電力線通信の通信環境を容易に判断することが可能な電力線通信終端装置、通信表示方法および通信表示プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる電力線通信終端装置は、電力線通信終端装置であって、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、前記通信部は、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信し、前記電力線通信終端装置は、さらに、一定期間における前記所定情報の前記通信部による受信回数をカウントするカウンタ部と、前記カウンタ部のカウント値に基づいて、前記対象装置および前記通信部間の通信品質を評価する評価部と、前記評価部による評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう表示制御部とを備える。
【００１１】
（４）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信表示方法は、電力線通信終端装置における通信表示方法であって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信するステップと、一定期間における前記所定情報の受信回数をカウントするステップと、カウント値に基づいて、前記対象装置および前記電力線通信終端装置間の通信品質を評価するステップと、評価結果に基づく内容を表示する制御を行なうステップとを含む。
【００１２】
（５）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信表示プログラムは、電力線通信終端装置において用いられる通信表示プログラムであって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、コンピュータに、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信するステップと、一定期間における前記所定情報の受信回数をカウントするステップと、カウント値に基づいて、前記対象装置および前記電力線通信終端装置間の通信品質を評価するステップと、評価結果に基づく内容を表示する制御を行なうステップとを実行させるためのプログラムである。
【００１３】
本発明は、このような特徴的な処理部を備える電力線通信終端装置として実現できるだけでなく、電力線通信終端装置の一部または全部を実現する半導体集積回路として実現したり、電力線通信終端装置を含むシステムとして実現したりすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、電力線通信の通信環境を容易に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置における表示部の一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置における表示部の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置におけるＬＥＤ点灯パターンの一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置における表示部の一例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置による通信環境に関する表示動作のシーケンスの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００１７】
（１）本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置は、電力線通信終端装置であって、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、前記通信部は、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信し、前記電力線通信終端装置は、さらに、一定期間における前記所定情報の前記通信部による受信回数をカウントするカウンタ部と、前記カウンタ部のカウント値に基づいて、前記対象装置および前記通信部間の通信品質を評価する評価部と、前記評価部による評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう表示制御部とを備える。
【００１８】
このような構成により、たとえば、電力線通信終端装置が動作を開始してから暫くした後において、ユーザにおいて把握することが困難な電力線の通信環境を表示し、電力線に接続される機器の状況が変化したことによる、あるいは、時間帯による、電力線通信の通信環境の変化を適切に把握することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、電力線通信の通信環境を容易に判断することができ、また、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関するより長期的な判断を行なうことができる。
【００１９】
（２）好ましくは、前記電力線通信終端装置は、さらに、前記電力線通信に用いられるプラグを備え、前記表示制御部は、前記評価部による評価結果に基づいて、前記プラグの差し込み先を変更すべき旨を表す内容を表示する制御を行なう。
【００２０】
電力線通信では、プラグの差し込み先によって通信環境が大きく異なる場合が多い。たとえば、Ｌ１相にプラグが接続されたかＬ２相にプラグが接続されたかによっても通信環境が大きく異なる場合があり、ユーザは、プラグをコンセントに差し込んでみて初めて通信環境を把握できる場合が多い。このため、プラグを差し込んでみた後に、プラグの差し込み先に関する評価結果を表示することによる効果は大きい。すなわち、電力線通信終端装置のプラグの差し込み先としてのコンセントの善し悪しを容易に把握し、どのコンセントが良いかを判断することができる。
【００２１】
（３）好ましくは、前記通信部は、さらに、前記他の装置から情報要求を受信したことに応答して、前記対象装置から前記所定情報を取得して前記他の装置へ送信し、前記カウンタ部は、前記情報要求に応答した前記所定情報の取得を前記受信回数のカウント対象から除外する。
【００２２】
このような構成により、不定期に発生する情報の受信をカウント対象から除外して、安定したカウントを行なうことができるため、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関する長期的な判断をより良好に行なうことができる。
【００２３】
（４）本発明の実施の形態に係る通信表示方法は、電力線通信終端装置における通信表示方法であって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信するステップと、一定期間における前記所定情報の受信回数をカウントするステップと、カウント値に基づいて、前記対象装置および前記電力線通信終端装置間の通信品質を評価するステップと、評価結果に基づく内容を表示する制御を行なうステップとを含む。
【００２４】
このような方法により、たとえば、電力線通信終端装置が動作を開始してから暫くした後において、ユーザにおいて把握することが困難な電力線の通信環境を表示し、電力線に接続される機器の状況が変化したことによる、あるいは、時間帯による、電力線通信の通信環境の変化を適切に把握することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る通信表示方法では、電力線通信の通信環境を容易に判断することができ、また、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関するより長期的な判断を行なうことができる。
【００２５】
（５）本発明の実施の形態に係る通信表示プログラムは、電力線通信終端装置において用いられる通信表示プログラムであって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、コンピュータに、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信するステップと、一定期間における前記所定情報の受信回数をカウントするステップと、カウント値に基づいて、前記対象装置および前記電力線通信終端装置間の通信品質を評価するステップと、評価結果に基づく内容を表示する制御を行なうステップとを実行させるためのプログラムである。
【００２６】
このような構成により、たとえば、電力線通信終端装置が動作を開始してから暫くした後において、ユーザにおいて把握することが困難な電力線の通信環境を表示し、電力線に接続される機器の状況が変化したことによる、あるいは、時間帯による、電力線通信の通信環境の変化を適切に把握することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る通信表示プログラムでは、電力線通信の通信環境を容易に判断することができ、また、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関するより長期的な判断を行なうことができる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、以下に記載する実施の形態の少なくとも一部を任意に組み合わせてもよい。
【００２８】
［構成および基本動作］
図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【００２９】
図１を参照して、電力情報収集システム２０１は、電力線通信終端装置１０１と、需要家装置１５１と、電力計測装置１５２とを備える。なお、電力情報収集システム２０１は、需要家装置１５１および電力計測装置１５２の少なくともいずれか一方を複数備える構成であってもよい。
【００３０】
電力情報収集システム２０１は、たとえば、節電等の目的から家庭および職場等における消費電力量を測定し、測定した消費電力量を示す電力情報を収集して電力会社等のサーバへ送信する。
【００３１】
電力計測装置１５２は、たとえば、電力線９１を介してコンセントレータ１５３と接続され、また、電力線９１を介して電力線通信終端装置１０１と接続されている。
【００３２】
たとえば、電力情報収集システム２０１が集合住宅に使用される場合、電力計測装置１５２は、集合住宅の各階に設けられる。また、コンセントレータ１５３は、たとえば集合住宅の１階に設けられる。
【００３３】
電力情報収集システム２０１では、たとえば電力線通信を利用して、子機である各電力計測装置１５２からの電力情報が、親機であるコンセントレータ１５３において集約され、電力会社等のサーバである図示しないヘッドエンドへ送信される。
【００３４】
電力計測装置１５２およびコンセントレータ１５３は、電力線９１を用いた電力線通信により、各種情報を含む信号の送受信を行なう。
【００３５】
具体的には、電力計測装置１５２は、スマートメータ等の通信機能付きの電力計測器であり、たとえば宅内における消費電力量を計測し、計測結果である電力情報をコンセントレータ１５３へ送信する（図１に示す「Ａルート」）。
【００３６】
コンセントレータ１５３は、複数の電力計測装置１５２に電力線９１を介して接続された集約装置であり、各電力計測装置１５２から受信した電力情報をヘッドエンドへ送信する。コンセントレータ１５３には、たとえば最大１００台の電力計測装置１５２が接続される。
【００３７】
電力線通信終端装置１０１は、宅内におけるイーサネット（登録商標）等のネットワークと電力線通信とのメディア変換を行なう。
【００３８】
より詳細には、電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２に加えて、電力線９１を介して１または複数の電気機器１６１と接続されている。電力線通信終端装置１０１は、電力線９１を用いた電力線通信により、電力計測装置１５２、および宅内の１または複数の電気機器１６１と通信可能である。電気機器１６１は、たとえば、エアコン、テレビ、または冷蔵庫である。
【００３９】
また、電力線通信終端装置１０１は、たとえばイーサネット（登録商標）規格に従う有線通信または無線通信を需要家装置１５１と行なう。
【００４０】
需要家装置１５１は、たとえばＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）機器であり、宅内の１または複数の電気機器１６２とイーサネット（登録商標）規格に従う有線通信または無線通信を行なう。電気機器１６２は、たとえば、スマートホン、タブレット、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、太陽光発電装置のパワーコンディショナ（ＰＣＳ）、または電気自動車の充電スタンドである。
【００４１】
電力線通信終端装置１０１、需要家装置１５１および電力計測装置１５２は、たとえばＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ規格に従うフォーマットのデータを互いに送受信することにより、各種情報の伝送を行なう。
【００４２】
また、たとえば、電力計測装置１５２およびコンセントレータ１５３は、電力線９１を介して１または複数の電気機器１６１と接続されている。
【００４３】
電力計測装置１５２は、計測結果である電力情報を電力線９１経由で電力線通信終端装置１０１へ送信する（図１に示す「Ｂルート」）。
【００４４】
電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２から受信した電力情報を需要家装置１５１へ送信する。
【００４５】
需要家装置１５１は、電力計測装置１５２から電力線通信終端装置１０１経由で受信した電力情報をたとえば宅内における電気機器１６２、具体的にはスマートホン、タブレットまたはＰＣのディスプレイに表示させる等、受信した電力情報を用いた宅内電力管理を行なう。
【００４６】
また、需要家装置１５１は、たとえば、インターネット等の外部ネットワーク３０１を介してサーバ等の他の装置と通信可能であり、宅内電力管理に関する情報を他の装置へ送信する。
【００４７】
電力情報収集システム２０１では、このような電力線通信終端装置１０１を用いる構成により、たとえば、他の通信方式よりも電力線通信を採用する方が好適な環境において、需要家装置１５１が電力線通信を行なう機能を有していない場合に、電力線通信を用いた需要家装置１５１および電力計測装置１５２間等の情報伝送を実現することができる。すなわち、一般に無線通信を行なう場合と比べて通信できないエリアが発生しにくく、宅内において良好な通信環境が構築しやすい電力線通信を採用することが容易となる。
【００４８】
図２は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置の構成を示す図である。
【００４９】
図２を参照して、電力線通信終端装置１０１は、プラグ１１と、電源回路１２と、ＡＣ結合回路１３と、通信部１４と、記憶部１５と、カウンタ部１６と、評価部１７と、表示制御部１８と、表示部１９とを備える。
【００５０】
プラグ１１がコンセントに差し込まれることにより、電力線通信終端装置１０１が電力線９１と電気的に接続される。すなわち、プラグ１１は、電力線通信に用いられる。
【００５１】
電源回路１２は、プラグ１１経由で電力線９１に接続され、たとえば、電力線９１から受けた交流電圧を直流電圧に変換して電力線通信終端装置１０１における各回路に供給する。
【００５２】
電力線通信終端装置１０１は、たとえば電源スイッチを備えておらず、プラグ１１経由で電力線９１から電力が供給されると、電源オン状態となり、動作を開始する。
【００５３】
ＡＣ結合回路１３は、プラグ１１経由で電力線９１に接続され、電力線９１と通信部１４とを交流結合する。
【００５４】
通信部１４は、たとえば電力計測装置１５２と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ電力計測装置１５２および当該他の装置間における情報の中継を行なうことが可能である。
【００５５】
より詳細には、通信部１４は、ＡＣ結合回路１３から受けたアナログ信号である電力計測装置１５２からのＰＬＣ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号に対して電力線通信の規格に従う信号処理を行ない、この信号処理後のデジタル信号を用いて各種処理を行なう。
【００５６】
たとえば、通信部１４は、当該デジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を需要家装置１５１へ送信する。また、たとえば、通信部１４は、当該デジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を記憶部１５に保存する。また、たとえば、通信部１４は、記憶部１５から当該情報を取得して需要家装置１５１へ送信する。
【００５７】
なお、通信部１４は、需要家装置１５１を介して電力計測装置１５２および電気機器１６２間における情報の中継を行なう構成であってもよいし、電力計測装置１５２および需要家装置１５１間における情報の中継を行なう構成であってもよい。すなわち、上記他の装置は、電気機器１６２であってもよいし、需要家装置１５１であってもよい。
【００５８】
また、通信部１４は、各種情報を含むＰＬＣ信号を電力線通信の規格に従って生成し、生成したＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で他の装置へ送信する。
【００５９】
たとえば、通信部１４は、需要家装置１５１から受信した情報を含むＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する。また、たとえば、通信部１４は、需要家装置１５１から受信した情報を記憶部１５に保存し、その後、記憶部１５から情報を取得しＰＬＣ信号に含めてＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する。
【００６０】
評価部１７は、電力計測装置１５２および通信部１４間の通信品質を評価する。
【００６１】
表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づく内容を表示部１９において表示する制御を行なう。たとえば、表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づいて、プラグ１１の差し込み先を変更すべき旨を表す内容を表示する制御を行なう。なお、表示部１９は、電力線通信終端装置１０１の外部に設けられてもよい。
【００６２】
図３は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置における表示部の一例を示す図である。
【００６３】
図３を参照して、電力線通信終端装置１０１は、たとえば筐体１０を備え、筐体１０の外側表面にＬＥＤ８１，８２が設けられている。すなわち、表示部１９は、ＬＥＤ８１，８２を含む。
【００６４】
ＬＥＤ８１は、電力線通信終端装置１０１への電力の供給状態を示し、電力線通信終端装置１０１に電力が供給されている状態において点灯する。
【００６５】
ＬＥＤ８２は、たとえば２つのＬＥＤ素子を含み、電力線通信終端装置１０１における電力線通信の通信環境を示し、緑で点灯するか、オレンジで点灯するか、またはオレンジで点滅する。
【００６６】
筐体１０の外側表面には、たとえば、「緑：正常」、「オレンジ：通信環境が悪いので注意して下さい」および「オレンジ（点滅）：プラグの差し込み先を変更して下さい」の印字が施されている。すなわち、表示部１９は、これらの印字を含む。
【００６７】
表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づいて、ＬＥＤ８２の点灯状態を制御する。具体的には、表示制御部１８は、たとえば、評価部１７によって通信品質が良好であると判断された場合にはＬＥＤ８２を緑に点灯し、通信品質がある程度悪いと判断された場合にはＬＥＤ８２をオレンジに点灯し、通信品質が悪いと判断された場合にはＬＥＤ８２をオレンジで点滅させる。
【００６８】
図４は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置における表示部の一例を示す図である。図５は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置におけるＬＥＤ点灯パターンの一例を示す図である。
【００６９】
図４および図５を参照して、電力線通信終端装置１０１は、たとえば筐体１０を備え、筐体１０の外側表面にＬＥＤ８３が設けられている。すなわち、表示部１９は、ＬＥＤ８３を含む。
【００７０】
ＬＥＤ８３は、電力線通信終端装置１０１への電力の供給状態を示し、電力線通信終端装置１０１に電力が供給されていない状態において消灯する。
【００７１】
また、ＬＥＤ８３は、たとえば３つのＬＥＤ素子を含み、電力線通信終端装置１０１における電力線通信の通信環境を示し、赤で点滅もしくは点灯するか、橙で点滅もしくは点灯するか、または、緑で点滅もしくは点灯する。筐体１０の外側表面におけるＬＥＤ８３付近に「ＰＬＣ」の印字が施されている。
【００７２】
表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づいて、ＬＥＤ８３の点灯状態を制御する。具体的には、表示制御部１８は、（４）電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間の線路状態が良く、Ｂルート通信安定状態であると評価部１７によって判断された場合にはＬＥＤ８３を緑に点灯し、（３）電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間の線路状態が良く、Ｂルート通信可能状態であると評価部１７によって判断された場合にはＬＥＤ８３を緑で点滅させる。また、表示制御部１８は、（２）電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間の線路状態が不良であり、Ｂルート通信不安定状態であると評価部１７によって判断された場合にはＬＥＤ８３を橙に点灯し、（１）電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間の線路状態が不良であり、Ｂルート通信不可能状態であると評価部１７によって判断された場合にはＬＥＤ８３を橙で点滅させる。すなわち、ＬＥＤ８３の示す通信状態は、（１）、（２）、（３）、（４）の順で良くなる。
【００７３】
また、表示制御部１８は、たとえば、初期化処理中等、電力線通信終端装置１０１の初期状態においてＬＥＤ８３を赤で点滅させ、電力線通信終端装置１０１の故障時にＬＥＤ８３を赤に点灯する。
【００７４】
なお、電力線通信終端装置１０１は、ＬＥＤ等を用いた数字表示器を表示部１９として使用し、通信品質を表す指標を数値で表示する構成であってもよい。
【００７５】
図６は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置における表示部の一例を示す図である。
【００７６】
図６を参照して、電力線通信終端装置１０１は、表示部１９として、液晶ディスプレイ８５を備える。
【００７７】
表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づいて、電力線通信終端装置１０１における電力線通信の通信環境を示すメッセージを液晶ディスプレイ８５に表示する。ここでは、「通信環境が悪いのでプラグの差し込み先のコンセントを変更して下さい」というメッセージが液晶ディスプレイ８５に表示されている。
【００７８】
［動作］
次に、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置が通信環境に関する表示を行なう際の動作について説明する。
【００７９】
電力情報収集システムにおける各装置は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のシーケンスの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリから読み出して実行する。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、外部からインストールすることができる。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、記録媒体に格納された状態で流通する。
【００８０】
図７は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置による通信環境に関する表示動作のシーケンスの一例を示す図である。
【００８１】
図２に示す電力線通信終端装置１０１において、たとえば、通信部１４は、電力計測装置１５２から定期的に送信される所定情報を受信する。
【００８２】
カウンタ部１６は、一定期間における当該所定情報の通信部１４による受信回数をカウントする。
【００８３】
評価部１７は、カウンタ部１６からカウント値を取得し、取得したカウント値に基づいて、電力計測装置１５２および通信部１４間の通信品質を評価する。
【００８４】
また、たとえば、通信部１４は、さらに、他の装置から情報要求を受信したことに応答して、電力計測装置１５２から所定情報を取得して当該他の装置へ送信する。
【００８５】
カウンタ部１６は、当該情報要求に応答した当該所定情報の取得を受信回数のカウント対象から除外する。
【００８６】
具体的には、図７を参照して、電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２の運用中において、電力計測装置１５２は、たとえば宅内の消費電力量を示す電力情報を電力線通信終端装置１０１へ定期的に送信する。具体的には、電力計測装置１５２は、３０分ごとの電力量の検針値および検針時刻を示す電力情報を含むＰＬＣ信号を３０分間隔で電力線通信終端装置１０１へ送信する。この場合、電力線通信終端装置１０１は、１日当たり４８回の電力情報を電力計測装置１５２から受信することになる（ステップＳ２）。
【００８７】
電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２から電力情報を受信すると、受信した電力情報の蓄積および受信回数のカウントを行なう。より詳細には、通信部１４は、ＡＣ結合回路１３から受けたＰＬＣ信号から電力情報を抽出して記憶部１５に保存するとともに、電力情報を受信した旨をカウンタ部１６に通知する。カウンタ部１６は、通信部１４からの通知を受けて、自己のカウント値をインクリメントする（ステップＳ３）。
【００８８】
次に、需要家装置１５１は、たとえば過去の特定時刻の電力情報を要求する旨を示す情報要求を電力線通信終端装置１０１へ送信する（ステップＳ４）。
【００８９】
次に、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信して、受信した情報要求の示す時刻に対応する電力情報を記憶部１５から取得し、取得した電力情報を示す応答情報を需要家装置１５１へ送信する（ステップＳ５）。
【００９０】
このような動作により、需要家装置１５１は、電力計測装置１５２までアクセスすることなく電力線通信終端装置１０１から必要な情報を取得することができる。
【００９１】
次に、需要家装置１５１は、たとえば最新の検針値を要求する旨を示す情報要求を電力線通信終端装置１０１へ送信する。ここで、電力線通信終端装置１０１と通信可能な需要家装置１５１が複数ある場合、この情報要求の送信元である需要家装置１５１は、先の情報要求の送信元と同じ需要家装置１５１であってもよいし、異なる需要家装置１５１であってもよい（ステップＳ６）。
【００９２】
次に、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信して、受信した情報要求が最新の検針値を要求する旨を示していることから、情報要求を電力計測装置１５２へ送信する。より詳細には、通信部１４は、最新の電力情報を要求する旨を示す情報要求を含むＰＬＣ信号を生成し、電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する（ステップＳ７）。
【００９３】
次に、電力計測装置１５２は、電力線通信終端装置１０１から情報要求を受信して、受信した情報要求に対する応答信号を電力線通信終端装置１０１へ送信する。より詳細には、電力計測装置１５２は、たとえば、電力量の最新の検針値および検針時刻を示す電力情報を応答情報として含むＰＬＣ信号を生成し、電力線９１経由で電力線通信終端装置１０１へ送信する（ステップＳ８）。
【００９４】
電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２から応答情報を受信すると、たとえば、受信した応答情報である電力情報の蓄積および受信回数のカウントを行なわず（ステップＳ９）、受信した応答情報を需要家装置１５１へ送信する。より詳細には、通信部１４は、ＡＣ結合回路１３から受けたＰＬＣ信号から電力情報を抽出し、抽出した電力情報を示す応答情報を需要家装置１５１へ送信する（ステップＳ１０）。
【００９５】
具体的には、このとき、通信部１４は、たとえば、抽出した電力情報を記憶部１５に保存せず、また、電力情報を受信した旨をカウンタ部１６に通知しない。通信部１４は、たとえば、抽出した電力情報に付加されたヘッダ等の情報に基づいて、抽出した電力情報が、電力計測装置１５２から定期的に送信される電力情報であるか、または需要家装置１５１からの情報要求に対応する電力情報であるかを判別する。なお、通信部１４は、需要家装置１５１からの情報要求に対応する電力情報を記憶部１５に保存する構成であってもよい。
【００９６】
なお、このような動作と並行して、電力計測装置１５２からは、電力情報を含むＰＬＣ信号が３０分間隔で電力線通信終端装置１０１へ送信されており、電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２から受信した電力情報の蓄積および受信回数のカウントを行っている。
【００９７】
次に、電力線通信終端装置１０１は、たとえば特定の時刻において、電力線９１を用いた電力線通信の通信品質を評価する。より詳細には、評価部１７は、たとえば１日における特定の時刻になると、カウンタ部１６のカウント値を読み出し、読み出したカウント値に基づいて当該通信品質を評価し、評価結果を表示制御部１８に通知する。
【００９８】
具体的には、カウント値は、たとえば電力情報の受信回数の累積値を示し、評価部１７は、カウント値と所定の閾値とを比較し、比較結果に基づいて通信品質を評価する。
【００９９】
評価部１７は、たとえば、１日に１回通信品質を評価する場合、カウンタ部１６から取得したカウント値が４８の場合には通信品質が良好であると判断し、当該カウント値が４０以上かつ４７以下の場合には通信品質がある程度悪いと判断し、当該カウント値が３９以下の場合には通信品質が悪いと判断する。
【０１００】
なお、評価部１７は、受信間隔が大きく空いた電力情報のカウントは除外する構成であってもよい。たとえば、評価部１７は、３０分以内の間隔で受信できた電力情報のカウントのみを評価対象とする。
【０１０１】
そして、評価部１７は、カウンタ部１６のカウント値をゼロにリセットする（ステップＳ１３）。
【０１０２】
次に、電力線通信終端装置１０１は、電力線９１を用いた電力線通信の通信品質の評価結果に基づく内容を表示する。より詳細には、表示制御部１８は、評価部１７から通知された評価結果に基づいて、たとえば、図３または図５に示すようなＬＥＤ表示、または図６に示すようなメッセージ表示を行なう（ステップＳ１４）。
【０１０３】
なお、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信した場合に電力情報を需要家装置１５１へ中継する構成であるとしたが、これに限定するものではない。電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信することなく、定期的または不定期に、電力情報を需要家装置１５１へ中継する構成であってもよい。
【０１０４】
また、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１経由で電気機器１６２からの情報要求を受信する構成であるとしたが、これに限定するものではない。電力線通信終端装置１０１は、１または複数の電気機器１６２と直接通信して情報要求を受信する構成であってもよい。
【０１０５】
また、電力線通信終端装置１０１は、対象装置として電力計測装置１５２と電力線通信を行ない、電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間の通信品質を評価する構成であるとしたが、これに限定するものではない。対象装置は、電気機器１６１等、電力計測装置１５２以外の装置であってもよい。
【０１０６】
ところで、電力線通信では、ＰＬＣ信号が電力線に接続される種々の電気機器に起因するノイズおよびインピーダンスの低下等の影響を受けて通信性能が劣化する場合がある。また、電力線における電力線通信装置の接続位置によって周辺機器の種類および使用状況等が異なることから、ノイズおよびインピーダンス低下等の影響は様々であり、また、ユーザにおいてこれらのノイズおよびインピーダンス低下等を把握することは困難である。
【０１０７】
これに対して、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、通信部１４は、電力計測装置１５２から定期的に送信される所定情報を受信する。カウンタ部１６は、一定期間における当該所定情報の通信部１４による受信回数をカウントする。評価部１７は、カウンタ部１６のカウント値に基づいて、電力計測装置１５２および通信部１４間の通信品質を評価する。そして、表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう。
【０１０８】
このような構成により、たとえば、電力線通信終端装置１０１が動作を開始してから暫くした後において、ユーザにおいて把握することが困難な電力線９１の通信環境を表示し、電力線９１に接続される機器の状況が変化したことによる、あるいは、時間帯による、電力線通信の通信環境の変化を適切に把握することができる。
【０１０９】
したがって、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、電力線通信の通信環境を容易に判断することができ、また、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関するより長期的な判断を行なうことができる。
【０１１０】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、プラグ１１は、電力線通信に用いられる。そして、表示制御部１８は、評価部１７による評価結果に基づいて、プラグ１１の差し込み先を変更すべき旨を表す内容を表示する制御を行なう。
【０１１１】
電力線通信では、プラグの差し込み先によって通信環境が大きく異なる場合が多い。たとえば、Ｌ１相にプラグが接続されたかＬ２相にプラグが接続されたかによっても通信環境が大きく異なる場合があり、ユーザは、プラグをコンセントに差し込んでみて初めて通信環境を把握できる場合が多い。このため、プラグを差し込んでみた後に、プラグの差し込み先に関する評価結果を表示することによる効果は大きい。すなわち、電力線通信終端装置１０１のプラグ１１の差し込み先としてのコンセントの善し悪しを容易に把握し、どのコンセントが良いかを判断することができる。
【０１１２】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、通信部１４は、さらに、他の装置から情報要求を受信したことに応答して、電力計測装置１５２から所定情報を取得して当該他の装置へ送信する。そして、カウンタ部１６は、当該情報要求に応答した当該所定情報の取得を受信回数のカウント対象から除外する。
【０１１３】
このような構成により、不定期に発生する情報の受信をカウント対象から除外して、安定したカウントを行なうことができるため、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関する長期的な判断をより良好に行なうことができる。
【０１１４】
また、本発明の実施の形態に係る通信表示方法では、まず、電力計測装置１５２から定期的に送信される所定情報を受信する。次に、一定期間における当該所定情報の受信回数をカウントする。次に、カウント値に基づいて、電力計測装置１５２および電力線通信終端装置１０１間の通信品質を評価する。次に、評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう。
【０１１５】
このような方法により、たとえば、電力線通信終端装置１０１が動作を開始してから暫くした後において、ユーザにおいて把握することが困難な電力線９１の通信環境を表示し、電力線９１に接続される機器の状況が変化したことによる、あるいは、時間帯による、電力線通信の通信環境の変化を適切に把握することができる。
【０１１６】
したがって、本発明の実施の形態に係る通信表示方法では、電力線通信の通信環境を容易に判断することができ、また、電力線を用いた電力線通信の通信品質に関するより長期的な判断を行なうことができる。
【０１１７】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１１８】
以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。
【０１１９】
［付記１］
電力線通信終端装置であって、
対象装置と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、
前記通信部は、前記対象装置から定期的に送信される所定情報を受信し、
前記電力線通信終端装置は、さらに、
一定期間における前記所定情報の前記通信部による受信回数をカウントするカウンタ部と、
前記カウンタ部のカウント値に基づいて、前記対象装置および前記通信部間の通信品質を評価する評価部と、
前記評価部による評価結果に基づく内容を表示する制御を行なう表示制御部とを備え、
前記対象装置はスマートメータであり、
前記他の装置はＨＥＭＳ機器であり、
前記所定情報は、前記スマートメータの検針値および検針時刻を含む、電力線通信終端装置。
【符号の説明】
【０１２０】
１０  筐体
１１  プラグ
１２  電源回路
１３  ＡＣ結合回路
１４  通信部
１５  記憶部
１６  カウンタ部
１７  評価部
１８  表示制御部
１９  表示部
８１，８２，８３  ＬＥＤ
８５  液晶ディスプレイ
９１  電力線
１０１  電力線通信終端装置
１５１  需要家装置
１５２  電力計測装置
２０１  電力情報収集システム
【図１】
2017076931.tif 000003
【図２】
2017076931.tif 000004
【図３】
2017076931.tif 000005
【図４】
2017076931.tif 000006
【図５】
2017076931.tif 000007
【図６】
2017076931.tif 000008
【図７】
2017076931.tif 000009