(57)【要約】      （修正有）【課題】在庫として保管されている容器を捜す際のユーザーの煩わしさを軽減できる在庫管理装置を提供する。【解決手段】トナーを収容する容器８０の在庫を管理する在庫管理装置１は、在庫として保管されている容器の情報を記憶する記憶部２０と、第１画像形成装置２に装着されている容器の交換時期に、在庫として保管されている容器の位置情報を含む表示情報を作成して第１画像形成装置２の表示部６０に表示させる制御部１０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する在庫管理装置であって、
在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する記憶部と、
第１画像形成装置の表示部に表示させる表示情報を作成する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記第１画像形成装置に装着されている容器の交換時期に、前記表示情報を作成し、
前記表示情報は、前記在庫として保管されている容器の位置を示す情報を含む、在庫管理装置。
【請求項２】
前記容器の位置を示す情報は、前記容器が保管されている棚を示す情報を含む、請求項１に記載の在庫管理装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第１画像形成装置と異なる第２画像形成装置に装着されている容器が、前記第１画像形成装置に装着されている前記容器と互換性または同一の仕様を有するか否かを判定し、
前記判定結果が肯定的である場合、前記第２画像形成装置の在庫として保管されている容器の位置を示す情報を前記表示情報に追加する、請求項１または請求項２に記載の在庫管理装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記第１画像形成装置と異なる第２画像形成装置に装着されている容器が、前記第１画像形成装置に装着されている前記容器と互換性または同一の仕様を有するか否かを判定し、
前記判定結果が肯定的である場合、前記第２画像形成装置に装着されている容器の位置を示す情報を前記表示情報に追加する、請求項１または請求項２に記載の在庫管理装置。
【請求項５】
前記表示情報は、前記在庫として保管されている容器の管理者を示す情報を含む、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の在庫管理装置。
【請求項６】
前記第１画像形成装置に装着されている前記容器に収容された前記画像形成剤の量が閾値以下である場合、前記制御部は、前記容器の交換時期を前記管理者に通知する、請求項５に記載の在庫管理装置。
【請求項７】
画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する在庫管理方法であって、
在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する手順と、
第１画像形成装置の表示部に表示させる表示情報を作成する手順と
を含み、
前記表示情報は、前記第１画像形成装置に装着されている容器の交換時期に作成され、前記在庫として保管されている容器の位置を示す情報を含む、在庫管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、在庫管理装置及び在庫管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の情報処理装置は、通信回線を介して通信可能な複数の印刷装置を監視する。印刷装置は、記録媒体への記録材として消耗材を利用する。情報処理装置は、印刷装置に消耗材が新たに補充されたか否かを判定し、消耗材の補充に伴う在庫管理を、複数の印刷装置に対して一元的に行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の情報処理装置では、消耗材の在庫数のみを管理しているため、消耗材の保管される位置については管理していない。消耗材の保管されている位置をユーザーが把握していない場合、消耗材を捜すことは、ユーザーにとって煩わしい。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、在庫として保管されている容器を捜す際のユーザーの煩わしさを軽減できる在庫管理装置及び在庫管理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の観点によれば、在庫管理装置は、画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する。在庫管理装置は、記憶部と、制御部とを備える。記憶部は、在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する。制御部は、第１画像形成装置の表示部に表示させる表示情報を作成する。前記制御部は、前記第１画像形成装置に装着されている容器の交換時期に、前記表示情報を作成する。前記表示情報は、前記在庫として保管されている容器の位置を示す情報を含む。
【０００７】
本発明の第２の観点によれば、在庫管理方法は、画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する。在庫管理方法は、在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する手順と、第１画像形成装置の表示部に表示させる表示情報を作成する手順とを含む。前記表示情報は、前記第１画像形成装置に装着されている容器の交換時期に作成され、前記在庫として保管されている容器の位置を示す情報を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、在庫として保管されている容器を捜す際のユーザーの煩わしさを軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る在庫管理装置、第１画像形成装置、及び第２画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る在庫管理装置の記憶部が記憶する容器の情報を示す。
【図３】本発明の実施形態に係る在庫管理装置の制御部が作成する表示情報を示す。
【図４】本発明の実施形態に係る在庫管理装置の制御部が容器の管理者に通知する情報を示す。
【図５】本発明の実施形態に係る在庫管理装置が実行する在庫管理方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係る在庫管理装置１について説明する。図１は、在庫管理装置１、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３の構成図である。まず、在庫管理装置１の説明に先立って、在庫管理装置１と通信するネットワーク５、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３について説明する。
【００１２】
在庫管理装置１と、第１画像形成装置２と、第２画像形成装置３とは、互いにネットワーク５を介して通信する。ネットワーク５は、例えば、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、又は公衆電話網である。ネットワーク５では、ＳＳＬ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｓｏｃｋｅｔｓ  Ｌａｙｅｒ）による暗号化通信が行われてもよい。
【００１３】
第１画像形成装置２は、シートに画像を形成する。例えば、第１画像形成装置２は、複写機、プリンター、ファクシミリ、スキャナー、又は複合機である。複合機は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、及びスキャナーのうち少なくとも２つの機器を備える。以下、本実施形態において、電子写真方式の第１画像形成装置２を例に挙げて説明する。
【００１４】
第１画像形成装置２は、制御部４０と、画像形成部５０と、表示部６０と、記憶部７０と、容器８０と、通信部９０とを備える。
【００１５】
制御部４０は、画像形成部５０、表示部６０、記憶部７０、容器８０、及び通信部９０を制御する。制御部４０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。具体的には、制御部４０は、記憶部７０に記憶されたコンピュータープログラムを実行する。
【００１６】
記憶部７０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を含む。主記憶装置は、制御部４０によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。
【００１７】
容器８０は、画像形成剤を収容する。画像形成剤は、例えば、トナーである。容器８０は、例えば、トナーを収容するトナーコンテナである。
【００１８】
画像形成部５０は、容器８０に収容されている画像形成剤を用いて、紙製又は合成樹脂製のシートに画像を形成する。具体的には、画像形成部５０は、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、除電部、及び定着部を含む。
【００１９】
表示部６０は、各種画像を表示する。画像は、例えば、図画、線、写真、文字、記号、数字、及び／又は絵である。表示部６０は、例えば、液晶ディスプレーや有機エレクトロルミネッセンス（有機ＥＬ）ディスプレーのような表示素子である。
【００２０】
通信部９０は、制御部４０をネットワーク５に接続する。その結果、制御部４０は、通信部９０及びネットワーク５を介して在庫管理装置１と通信することができる。通信部９０は、例えば、ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスコントローラー）である。
【００２１】
第２画像形成装置３の構成は、容器８０に替えて容器８５を装着していることを除いて第１画像形成装置２の構成と同様であるため、第２画像形成装置３についての詳細な説明は省略する。容器８５は容器８０と互換性又は同一の仕様を有してもよいし、容器８０と互換性及び同一の仕様を有しなくてもよい。
【００２２】
次に、在庫管理装置１について説明する。在庫管理装置１は、容器８０の在庫を管理する。在庫管理装置１は、制御部１０と、記憶部２０と、通信部３０とを備える。
【００２３】
制御部１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。具体的には、制御部１０は、記憶部２０に記憶されたコンピュータープログラムを実行する。制御部１０は、記憶部２０、及び通信部３０を制御する。
【００２４】
通信部３０は、制御部１０をネットワーク５に接続する。その結果、制御部１０は、通信部３０及びネットワーク５を介して第１画像形成装置２と通信することができる。通信部３０は、例えば、ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスコントローラー）である。
【００２５】
記憶部２０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を含む。主記憶装置は、制御部１０によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。
【００２６】
図２は、記憶部２０が記憶する容器８０及び容器８５の情報を示す。記憶部２０は、第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０及び第２画像形成装置３の在庫として保管されている容器８５の情報を記憶する。具体的には、記憶部２０は、在庫として保管されている容器８０を装着する第１画像形成装置２を示す情報、容器８０の位置を示す情報、及び在庫として保管されている容器８０の管理者を示す情報を関連付けて記憶する。また、記憶部２０は、在庫として保管されている容器８５を装着する第２画像形成装置３を示す情報、容器８５の位置を示す情報、及び在庫として保管されている容器８５の管理者を示す情報を関連付けて記憶する。容器８０又は容器８５の管理者を示す情報は、管理者の識別情報、及び管理者の連絡先を示す情報である。
【００２７】
以下、本明細書において、第１画像形成装置２又は第２画像形成装置３を示す情報を第１識別情報２０１と記載し、容器８０又は容器８５の位置を示す情報を位置情報２０２と記載し、容器８０又は容器８５の管理者の識別情報を第２識別情報２０３と記載し、容器８０又は容器８５の管理者の連絡先を示す情報を連絡先情報２０４と記載する。
【００２８】
第１識別情報２０１は、容器８０を装着する第１画像形成装置２又は容器８５を装着する第２画像形成装置３を識別するための情報である。例えば、第１識別情報２０１は、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３のそれぞれの名称を示す情報、又は第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３のそれぞれに割り当てられたシリアルナンバーである。本実施形態において、第１識別情報２０１は、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３のそれぞれの名称を示す情報である。
【００２９】
位置情報２０２は、容器８０又は容器８５が保管されている位置を示す情報である。例えば、位置情報２０２は、容器８０及び容器８５のそれぞれが保管されている棚を示す情報、又は、容器８０及び容器８５のそれぞれを装着している装置を示す情報を含む。棚を示す情報は、例えば棚の名前を示す情報を含む。棚が高さ位置の異なる複数の板を有する場合、棚を示す情報は、複数の板のうち、容器８０又は容器８５が載置されている板の上から数えた順位、又は、容器８０又は容器８５が載置されている板の下から数えた順位を示す情報をさらに含む。
【００３０】
第２識別情報２０３は、容器８０又は容器８５の管理者を識別するための情報である。例えば、第２識別情報２０３は、管理者の名前を示す情報、管理者に割り当てられたシリアルナンバー、又は管理者の社員番号である。本実施形態において、第２識別情報２０３は、容器８０又は容器８５の管理者の名前を示す情報である。
【００３１】
連絡先情報２０４は、ユーザーが容器８０又は容器８５の管理者に連絡するための情報である。例えば、連絡先情報２０４は、管理者の電話番号、管理者のメールアドレス及び／又は管理者の住所を示す情報である。本実施形態において、連絡先情報２０４は、容器８０又は容器８５の管理者の電話番号である。
【００３２】
本実施形態において、第１画像形成装置２に装着される容器８０は、Ａ棚の上から２段目に保管され、ユーザーＡに管理される。従って、記憶部２０は、第１識別情報２０１として第１画像形成装置２の名称を示す情報と、位置情報２０２としてＡ棚の２段目を示す情報と、第２識別情報２０３としてユーザーＡの名前を示す情報と、連絡先情報２０４としてユーザーＡの電話番号とを関連付けて記憶する。
【００３３】
例えば、容器８０の管理者は、在庫として保管する容器８０の情報を在庫管理装置１に入力する。そして、記憶部２０は、管理者に入力された容器８０の情報を記憶する。容器８０の管理者は、容器８０の保管する位置を変更した場合、記憶部２０に記憶させた容器８０の位置情報２０２を更新する。一方、容器８５の管理者は、在庫として保管する容器８５の情報を在庫管理装置１に入力する。そして、記憶部２０は、管理者に入力された容器８５の情報を記憶する。容器８５の管理者は、容器８５の保管する位置を変更した場合、記憶部２０に記憶させた容器８５の位置情報２０２を更新する。
【００３４】
図３は、表示情報６１を示す。制御部１０は、第１画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期に、表示情報６１を作成する。容器８０の交換時期とは、容器８０に収容されている画像形成剤の残量が所定の量より少ない時期である。所定の量は、ユーザーが任意に設定できる。
【００３５】
制御部１０は、まず、第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０が存在するか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、記憶部２０が第１画像形成装置２を示す第１識別情報２０１を記憶しているか否かを判定する。制御部１０は、記憶部２０が第１画像形成装置２を示す第１識別情報２０１を記憶していると判定する場合、第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０が存在すると判定する。第１画像形成装置２の在庫の容器８０が存在する場合、制御部１０は、第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０の位置情報２０２、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を表示情報６１に追加する。
【００３６】
本実施形態において、第１画像形成装置２の在庫の容器８０が存在する。従って、制御部１０は、第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０の位置情報２０２、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を表示情報６１に追加する。そして、制御部１０は、作成した表示情報６１を第１画像形成装置２の表示部６０に表示させる。
【００３７】
制御部１０は、記憶部２０が第１画像形成装置２を示す第１識別情報２０１を記憶していないと判定する場合、第１画像形成装置２の在庫の容器８０が存在しないと判定する。第１画像形成装置２の在庫の容器８０が存在しない場合、制御部１０は、第１画像形成装置２と異なる第２画像形成装置３に装着されている容器８５が、第１画像形成装置２に装着されている容器８０と互換性又は同一の仕様を有するか否かを判定する。
【００３８】
なお、記憶部２０は、第１画像形成装置２に装着された容器８０及び第２画像形成装置３に装着された容器８５が、互換性を有すること、同一の仕様を有すること、又は互換性及び同一の仕様を有しないことを予め記憶している。
【００３９】
制御部１０は、第２画像形成装置３に装着されている容器８５が、第１画像形成装置２に装着されている容器８０と互換性又は同一の仕様を有しないと判定する場合、第１画像形成装置２に装着されている容器８０に替えて装着できる容器が存在しないと判定する。従って、制御部１０は、第１画像形成装置２に装着可能な容器が存在しないことを示す情報を表示情報６１に追加する。そして、制御部１０は、作成した表示情報６１を第１画像形成装置２の表示部６０に表示させる。
【００４０】
制御部１０は、第２画像形成装置３に装着されている容器８５が、第１画像形成装置２に装着されている容器８０と互換性又は同一の仕様を有すると判定する場合、第２画像形成装置３の在庫として保管されている容器８５が存在するか否かを判定する。
【００４１】
まず、制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５が保管されている棚を示す情報を含む位置情報２０２記憶しているか否かを判定する。制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５が保管されている棚を示す情報を含む位置情報２０２を記憶していると判定する場合、第２画像形成装置３の在庫として保管されている容器８５の位置情報２０２、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を表示情報６１に追加する。
【００４２】
制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５が保管されている棚を示す情報を含む位置情報２０２を記憶していないと判定する場合、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５を装着している装置を示す情報を含む位置情報２０２を記憶しているか否かを判定する。制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５を装着している装置を示す情報を含む位置情報２０２を記憶していると判定する場合、位置情報２０２として容器８５を装着している装置を示す情報、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を表示情報６１に追加する。
【００４３】
制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５を装着している装置を示す情報を含む位置情報２０２を記憶していないと判定する場合、第２画像形成装置３の在庫として保管されている容器８５が存在しないと判定する。従って、制御部１０は、第１画像形成装置２に装着されている容器８０に替えて装着できる容器が存在しないと判定する。その結果、制御部１０は、第１画像形成装置２に装着可能な容器が存在しないことを示す情報を表示情報６１に追加する。そして、制御部１０は、作成した表示情報６１を第１画像形成装置２の表示部６０に表示させる。
【００４４】
図４は、制御部１０が第１画像形成装置２に装着されている容器８０の管理者に通知する表示情報６２を示す。第１画像形成装置２に装着されている容器８０に収容された画像形成剤の量が閾値以下である場合、容器８０の交換時期を容器８０の管理者に通知する。閾値は、ユーザーが任意に設定できる。なお、閾値は、所定の量より多い値である。従って、制御部１０は、第１画像形成装置２の表示部６０に表示情報６１を表示させる前に、予め容器８０の交換時期を容器８０の管理者に通知する。
【００４５】
例えば、制御部１０は、容器８０の管理者が有する端末の表示部（図示せず）に表示させる表示情報６２を作成する。表示情報６２は、容器８０の交換時期を示す情報及び容器８０を装着した装置を示す第１識別情報２０１を含む。本実施形態において、表示情報６２は、容器８０を装着した第１画像形成装置２を示す第１識別情報２０１及び容器８０の交換時期が１週間後であることを示す情報を含む。
【００４６】
本実施形態によれば、第１画像形成装置２に装着された容器８０の交換時期が到来する前に、容器８０の管理者に容器８０の交換時期が通知される。従って、容器８０の管理者は、第１画像形成装置２に装着された容器８０の交換時期が到来する前に、第１画像形成装置２に装着可能な容器８０を発注できる。その結果、容器８０の交換時期が到来した後に、容器８０を発注する際のユーザーの煩わしさを軽減できる。
【００４７】
また、本実施形態によれば、第１画像形成装置２に装着された容器８０の交換時期が到来する前に、容器８０の管理者に容器８０の交換時期が通知される。従って、容器８０の管理者は、第１画像形成装置２に装着された容器８０の交換時期が到来する前に、在庫として保管されている容器８０を第１画像形成装置２の設置されている位置の近くに移動させることができる。その結果、第１画像形成装置２に装着された容器８０を交換するユーザーにとって、在庫として保管されている容器８０を捜しやすくなる。つまり、在庫として保管されている容器８０を捜す際のユーザーの煩わしさをさらに軽減できる。
【００４８】
以上、図１〜図４を参照して説明したように、本実施形態によれば、第１画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期に、表示情報６１が表示される。表示情報６１は、在庫として保管されている容器８０の位置情報２０２を含む。従って、ユーザーは、位置情報２０２に基づいて、在庫として保管されている容器８０を捜すことができる。その結果、在庫として保管されている容器８０を捜す際のユーザーの煩わしさを軽減できる。
【００４９】
また、本実施形態によれば、在庫管理装置１は、ネットワーク５を介して接続された第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０及び第２画像形成装置３の在庫として保管されている容器８５を管理する。従って、管理されている容器８０及び容器８５を全体的に管理できる。その結果、容器８０及び容器８５を効率的に管理できる。
【００５０】
次に、図１〜図５を参照して、在庫管理装置１が実行する容器８０の在庫管理方法について説明する。図５は、在庫管理方法を示すフローチャートである。第１画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期が到来するときに、ステップＳ１０〜ステップＳ７０が実行されることによって、在庫として保管されている容器８０を捜す際のユーザーの煩わしさを軽減できる。
【００５１】
ステップＳ１０において、第１画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期が到来する。ステップＳ２０において、制御部１０は、第１画像形成装置２の在庫として保管されている容器８０が存在するか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、記憶部２０が第１画像形成装置２を示す第１識別情報２０１を記憶しているか否かを判定する。ステップＳ２０において、制御部１０が肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、処理は、ステップＳ６０に進む。ステップＳ６０において、制御部１０は、在庫として保管されている容器８０の位置情報２０２、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を含む表示情報６１を作成する。
【００５２】
ステップＳ２０において制御部１０が否定的判定（ＮＯ）をする場合、処理は、ステップＳ３０に進む。ステップＳ３０において、制御部１０は、第２画像形成装置３に装着されている容器８５が第１画像形成装置２に装着されている容器８０と互換性又は同一の仕様を有するか否かを判定する。ステップＳ３０において、制御部１０が否定的判定（ＮＯ）をする場合、処理は、ステップＳ７０に進む。ステップＳ７０において、制御部１０は、表示情報６１を作成する。ステップＳ７０において、表示情報６１は、第１画像形成装置２に装着されている容器８０に替えて装着可能な容器が存在しないことを示す情報を含む。
【００５３】
ステップＳ３０において、制御部１０が肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、処理は、ステップＳ４０に進む。ステップＳ４０において、制御部１０は、棚に保管されている容器８５が存在するか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５が保管されている棚を示す情報を含む位置情報２０２を記憶しているか否かを判定する。ステップＳ４０において、制御部１０が肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、処理は、ステップＳ６０に進む。ステップＳ６０において、制御部１０は、在庫として棚に保管されている容器８５の位置情報２０２、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を含む表示情報６１を作成する。
【００５４】
ステップＳ４０において、制御部１０が否定的判定（ＮＯ）をする場合、処理は、ステップＳ５０に進む。ステップＳ５０において、制御部１０は、第２画像形成装置３に装着されている容器８５が存在するか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、記憶部２０が第２画像形成装置３を示す第１識別情報２０１及び容器８５を装着している装置を示す情報を含む位置情報２０２を記憶しているか否かを判定する。ステップＳ５０において、制御部１０が肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、処理は、ステップＳ６０に進む。ステップＳ６０において、制御部１０は、位置情報２０２としての容器８５を装着している装置を示す情報、第２識別情報２０３、及び連絡先情報２０４を含む表示情報６１を作成する。
【００５５】
ステップＳ５０において、制御部１０が否定的判定（ＮＯ）をする場合、処理は、ステップＳ７０に進む。ステップＳ７０において、制御部１０は、第１画像形成装置２に装着されている容器８０に替えて装着可能な容器８０又は容器８５が存在しないことを示す情報を表示情報６１に追加する。
【００５６】
以上、図１〜図５を参照して説明したように、本実施形態によれば、第１画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期が到来すると、在庫として保管されている容器８０の位置情報２０２を含む表示情報６１が表示部６０に表示される。従って、ユーザーは、表示部６０を参照して在庫として保管されている容器８０を捜すことができる。その結果、在庫として保管される容器８０を捜す際のユーザーの煩わしさを軽減できる。
【００５７】
以上、図面（図１〜図５）を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（５））。
【００５８】
（１）図１を参照して説明したように、電子写真方式の第１画像形成装置２が備える容器８０は、画像形成剤としてトナーを収容した。ただし、第１画像形成装置２がインクジェット記録方式でシートに画像を形成する場合、第１画像形成装置２が備える容器８０は、画像形成剤としてインクを収容してもよい。インクを収容する容器８０は、例えばインクタンクである。同様にして、第２画像形成装置３が備える容器８５は、画像形成剤としてインクを収容してもよい。この場合、容器８５は、インクタンクである。
【００５９】
（２）図１を参照して説明したように、在庫管理装置１は、制御部１０、記憶部２０、及び通信部３０を備え、第１画像形成装置２は、制御部４０、画像形成部５０、表示部６０、記憶部７０、及び通信部９０を備えた。ただし、在庫管理装置１は、制御部４０、画像形成部５０、表示部６０、記憶部７０、及び通信部９０の全部又は一部を備えてもよい。また、第１画像形成装置２は、制御部１０、記憶部２０、及び通信部３０の全部又は一部を備えてもよい。
【００６０】
（３）図１を参照して説明したように、在庫管理装置１は、ネットワーク５を介して第１画像形成装置２に装着される容器８０及びネットワーク５を介して第２画像形成装置３に装着される容器８５の在庫を管理した。ただし、在庫管理装置１は、第１画像形成装置２に搭載されてもよい。この場合、在庫管理装置１と第１画像形成装置２とは、内部バスによって接続されることができる。また、在庫管理装置１の制御部１０は、第１画像形成装置２の制御部４０を兼ねることができる。さらに、在庫管理装置１の記憶部２０は、第１画像形成装置２の記憶部７０を兼ねることができる。
【００６１】
（４）図１〜図５を参照して説明したように、容器８０は、第１画像形成装置２のユーザーによって交換されたが、容器８０は、サービスマンによって交換されてもよい。
【００６２】
（５）図１〜図３を参照して説明したように、制御部１０は、第１画像形成装置２に装着される容器８０の交換時期に、第２画像形成装置３に装着されている容器８５の位置情報２０２を表示情報６１に追加した。ただし、第２画像形成装置３の使用が停止されている場合にのみ、制御部１０は、第２画像形成装置３に装着されている容器８５の位置情報２０２を表示情報６１に含ませてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、在庫管理装置及び在庫管理方法に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００６４】
１      在庫管理装置
２      画像形成装置
１０    制御部
２０    記憶部
２０１  第１識別情報
２０２  位置情報
２０３  第２識別情報
２０４  連絡先情報
６０    表示部
６１    表示情報
８０    容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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