(57)【要約】      （修正有）【課題】操作対象装置とは異なる外部装置へ直接接続することなく、操作対象装置に関する情報を取得する情報処理装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、ヘルプファイルを、外部装置であるサーバ１２から取得するＳ０１。端末装置１４と画像形成装置とは、近距離無線通信を介して接続されＳ０２、端末装置は画像形成装置に対する操作を受け付ける。端末装置は、その操作中にヘルプ情報を必要とする場合、画像形成装置にヘルプファイルの取得要求を行いＳ０３、ヘルプファイルを取得するＳ０４。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作対象装置に対する操作を受け付ける受付手段と、
前記操作中に、近距離無線通信を介して接続された前記操作対象装置に記憶されている前記操作対象装置に関する情報を、近距離無線通信を介して取得する取得手段と、
を有し、
前記操作対象装置に関する情報は、前記操作対象装置が外部装置から取得した情報である、
情報処理装置。
【請求項２】
前記操作対象装置に関する情報は、前記操作の説明を示す情報である、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記操作の説明を示す情報が前記操作対象装置から取得されない場合、前記取得手段は、前記操作対象装置とは異なる他の操作対象装置から近距離無線通信を介して前記操作の説明を示す情報を取得する、
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記操作対象装置に近距離無線通信を介して接続情報を送信する送信手段を更に有し、
前記接続情報に対応する情報が前記操作対象装置に入力された場合、近距離無線通信を介して前記操作対象装置から当該情報処理装置に前記操作対象装置に関する情報が送信され、前記取得手段はその情報を取得する、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記操作に関する情報を、近距離無線通信を介して前記操作対象装置へ送信する操作情報送信手段を更に有し、
前記取得手段は、前記操作対象装置に関する情報を前記近距離無線通信を介して取得する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項６】
近距離無線通信を介して通信される操作対象装置が複数ある場合、前記操作情報送信手段が送信した操作対象装置が提供するサービスと同じサービスを提供する操作対象装置から、操作対象装置に関する情報を取得する、
ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
コンピュータを、
操作対象装置に対する操作を受け付ける受付手段と、
前記操作中に、近距離無線通信を介して接続された前記操作対象装置に記憶されている前記操作対象装置に関する情報を、近距離無線通信を介して取得する取得手段と、
として機能させ、
前記操作対象装置に関する情報は、前記操作対象装置が外部装置から取得した情報である、
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
装置が、無線通信や有線通信等の通信手段を用いて、他の装置から情報を取得する場合がある。
【０００３】
特許文献１に記載のシステムにおいては、携帯端末によって複合機が撮像され、その撮像により生成された画像からマーカが抽出され、そのマーカから特定されるヘルプ情報がサーバから取得される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２５８７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に、操作対象装置を操作する情報処理装置において、当該操作対象装置とは異なる外部装置から当該操作対象装置に関する情報を取得する場合に、当該情報処理装置において当該外部装置へ接続するための設定を行わなければならず、それが手間となる。
【０００６】
本発明の目的は、操作対象装置を操作する情報処理装置において、当該操作対象装置とは異なる外部装置へ直接接続せずに当該操作対象装置に関する情報を取得することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、操作対象装置に対する操作を受け付ける受付手段と、前記操作中に、近距離無線通信を介して接続された前記操作対象装置に記憶されている前記操作対象装置に関する情報を、近距離無線通信を介して取得する取得手段と、を有し、前記操作対象装置に関する情報は、前記操作対象装置が外部装置から取得した情報である、情報処理装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記操作対象装置に関する情報は、前記操作の説明を示す情報である、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。
【０００９】
請求項３に係る発明は、前記操作の説明を示す情報が前記操作対象装置から取得されない場合、前記取得手段は、前記操作対象装置とは異なる他の操作対象装置から近距離無線通信を介して前記操作の説明を示す情報を取得する、ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置である。
【００１０】
請求項４に係る発明は、前記操作対象装置に近距離無線通信を介して接続情報を送信する送信手段を更に有し、前記接続情報に対応する情報が前記操作対象装置に入力された場合、近距離無線通信を介して前記操作対象装置から当該情報処理装置に前記操作対象装置に関する情報が送信され、前記取得手段はその情報を取得する、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報処理装置である。
【００１１】
請求項５に係る発明は、前記操作に関する情報を、近距離無線通信を介して前記操作対象装置へ送信する操作情報送信手段を更に有し、前記取得手段は、前記操作対象装置に関する情報を前記近距離無線通信を介して取得する、ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置である。
【００１２】
請求項６に係る発明は、近距離無線通信を介して通信される操作対象装置が複数ある場合、前記操作情報送信手段が送信した操作対象装置が提供するサービスと同じサービスを提供する操作対象装置から、操作対象装置に関する情報を取得する、ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置である。
【００１３】
請求項７に係る発明は、コンピュータを、操作対象装置に対する操作を受け付ける受付手段と、前記操作中に、近距離無線通信を介して接続された前記操作対象装置に記憶されている前記操作対象装置に関する情報を、近距離無線通信を介して取得する取得手段と、として機能させ、前記操作対象装置に関する情報は、前記操作対象装置が外部装置から取得した情報である、プログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１，５，７に係る発明によると、操作対象装置を操作する情報処理装置において、当該操作対象装置とは異なる外部装置へ直接接続せずに当該操作対象装置に関する情報を取得することが可能となる。
【００１５】
請求項２に係る発明によると、操作の説明を示す情報以外の情報も含めて情報を取得する場合と比べて、少ないデータ量で操作対象装置に関する情報を取得することが可能となる。
【００１６】
請求項３に係る発明によると、近距離無線通信を介して通信される操作対象装置が複数ある場合であっても、操作の説明を示す情報を取得することが可能となる。
【００１７】
請求項４に係る発明によると、操作対象装置に関する情報を操作対象装置から取得しようとする情報処理装置が特定される。
【００１８】
請求項６に係る発明によると、近距離無線通信を介して通信される操作対象装置が複数ある場合、利用されるサービスと同じサービスを提供する操作対象装置から、操作対象装置に関する情報を取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】画像形成装置を示すブロック図である。
【図３】サーバを示すブロック図である。
【図４】端末装置を示すブロック図である。
【図５】メニュー画面を示す図である。
【図６】ヘルプ画面を示す図である。
【図７】本実施形態に係る画像形成システムによる処理の一例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１には、本発明の実施形態に係る情報処理システムとしての画像形成システムの一例が示されている。画像形成システムは、例えば、画像形成装置１０、サーバ１２及び端末装置１４を含む。
【００２１】
画像形成装置１０と端末装置１４は、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等の通信経路Ｎ１に接続される。通信経路Ｎ１は、例えばＷｉ−Ｆｉ等の近距離無線通信により実現される。画像形成装置１０とサーバ１２は、専用回線により構成される通信経路Ｎ２に接続される。なお、通信経路Ｎ２は、バーチャルプライベートネットワーク（ＶＰＮ）により構成されていてもよい。
【００２２】
画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリント機能、スキャン機能及びファクシミリ機能の中の少なくとも１つの機能を備えた装置である。また、画像形成装置１０は、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ等の近距離無線通信機能、及び、専用回線に接続して通信を行う機能を備え、他の装置との間でデータを送受信する機能を備えている。もちろん、画像形成装置１０は、インターネット等の通信経路に接続する機能を備えていてもよい。
【００２３】
外部装置としてのサーバ１２は、画像形成装置１０にて利用されるソフトウェア等のデータを格納している。また、サーバ１２は、例えば専用回線に接続して通信を行う機能を備え、他の装置との間でデータを送受信する機能を備えている。もちろん、サーバ１２は、インターネット等の通信経路に接続する機能を備えていてもよい。例えば、サーバ１２に格納されているソフトウェアが、通信経路Ｎ２を介して画像形成装置１０に送信される。また、サーバ１２には、画像形成装置１０にて実行される処理（機能）に関するヘルプファイルが格納されており、そのヘルプファイルが通信経路Ｎ２を介して画像形成装置１０に送信される。ヘルプファイルは、処理について操作の説明を示す操作説明情報である。
【００２４】
情報処理装置としての端末装置１４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、タブレットＰＣ、スマートフォン、携帯電話、等の装置である。端末装置１４は、例えば、画像形成装置１０における処理の実行時にユーザによって利用される。端末装置１４は、例えばＷｉ−Ｆｉ等の近距離無線通信機能を備え、他の装置との間でデータを送受信する機能を備えている。もちろん、端末装置１４は、インターネット等の通信経路に接続する機能を備えていてもよい。
【００２５】
以下、図２を参照して、画像形成装置１０の構成について詳しく説明する。図２には、画像形成装置１０の構成が示されている。
【００２６】
通信部１６は通信インターフェースであり、通信経路Ｎ１，Ｎ２を介して、他の装置にデータを送信する機能、及び、他の装置からデータを受信する機能を備えている。通信部１６は、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ等の近距離無線通信機能を備えており、その機能により通信経路Ｎ１を介してデータの送受信を行う。また、通信部１６は、専用回線等により構成される通信経路Ｎ２を介して、サーバ１２との間でデータの送受信を行う。もちろん、通信部１６は、インターネット等の通信経路に接続する機能を備えていてもよい。本実施形態では、サーバ１２から送信されたソフトウェアやヘルプファイルが、通信部１６により受信される。また、ヘルプファイルや画像データ等が、通信部１６により端末装置１４に送信され、端末装置１４から送信された画像データや制御データ等が、通信部１６により受信される。
【００２７】
画像形成部１８は、画像形成に関する処理を実行する機能を備えている。画像形成部１８によって、例えば、コピー処理、プリント処理、スキャン処理、ファクシミリ処理、等が実行される。コピー処理では原稿が複写される。プリント処理では画像が用紙等の記録媒体上に印刷される。スキャン処理では原稿が読み取られて画像データが生成される。ファクシミリ処理では、画像データがファクシミリ送信又はファクシミリ受信される。
【００２８】
本実施形態では、端末装置１４を利用して画像形成に関する処理が実行される。例えば、印刷対象の画像データが、Ｗｉ−Ｆｉ通信により通信経路Ｎ１を介して、端末装置１４から画像形成装置１０に送信され、画像形成部１８により、その画像データに基づく画像が記録媒体上に印刷される。また、画像形成部１８によるスキャン処理により生成された画像データが、Ｗｉ−Ｆｉ通信により通信経路Ｎ１を介して、画像形成装置１０から端末装置１４に送信される。例えば、画像形成に関する処理を実行するためのアプリケーションソフトウェアを端末装置１４にインストールしておくことにより、このような機能が実現される。
【００２９】
記憶部２０はハードディスク等の記憶装置である。記憶部２０には、例えば、印刷対象のデータやスキャン処理により生成されたデータ等が記憶される。また、記憶部２０には、画像形成装置１０の操作の説明を示すヘルプファイルが記憶される。このヘルプファイルは、サーバ１２から送信されたデータである。例えば、画像形成装置１０が備える個々の機能毎のヘルプファイル、つまり、画像形成装置１０により実行される個々の処理毎のヘルプファイルが、記憶部２０に記憶される。具体的には、プリント処理に関するヘルプファイル、スキャン処理（スキャン転送処理）に関するヘルプファイル、Ｗｉ−Ｆｉ接続設定に関するヘルプファイル、等が記憶部２０に記憶される。プリント処理に関するヘルプファイルは、端末装置１４を利用してプリント処理を行う際の操作の説明を示す情報である。スキャン処理に関するヘルプファイルは、端末装置１４を利用してスキャン処理を行う際の操作の説明を示す情報である。Ｗｉ−Ｆｉ設定接続に関するヘルプファイルは、端末装置１４を利用してＷｉ−Ｆｉ接続する際の操作の説明を示す情報である。もちろん、１つのヘルプファイルに、複数の機能（処理）に関する説明が示されていてもよい。後述するように、端末装置１４からの取得要求に応じて、取得対象のヘルプファイルが画像形成装置１０から端末装置１４に送信される。この処理については後で詳しく説明する。
【００３０】
ＵＩ部２２はユーザインターフェースであり、表示部と操作部を含む。表示部は液晶ディスプレイ等の表示装置であり、操作部は操作パネルやタッチパネル等の入力装置である。
【００３１】
制御部２４は画像形成装置１０の各部の動作を制御する機能を備えている。
【００３２】
以下、図３を参照して、サーバ１２の構成について詳しく説明する。図３には、サーバ１２の構成が示されている。
【００３３】
通信部２６は通信インターフェースであり、例えば専用回線により構成される通信経路Ｎ２を介して、他の装置にデータを送信する機能、及び、他の装置からデータを受信する機能を備えている。もちろん、通信部２６は、インターネット等の通信経路に接続する機能を備えていてもよい。本実施形態では、ソフトウェアやヘルプファイルの取得要求を示す情報が画像形成装置１０により送信され、その情報が通信部２６により受信される。また、取得対象のソフトウェアやヘルプファイルが、通信部２６により画像形成装置１０に送信される。
【００３４】
記憶部２８はハードディスク等の記憶装置である。記憶部２８には、例えば、画像形成装置１０にて利用されるソフトウェア等のデータが記憶される。また、記憶部２８には、画像形成装置１０についてのヘルプファイルが記憶されている。例えば、画像形成装置１０の機種、型番、バージョン、等に応じたヘルプファイルが予め作成されて記憶部２８に記憶されている。より具体的には、画像形成装置１０が備える個々の機能毎（処理毎）のヘルプファイルが、予め作成されて記憶部２８に記憶されている。もちろん、１つのヘルプファイルに、複数の機能についての操作の説明を示す情報が含まれてもよい。
【００３５】
制御部３０はサーバ１２の各部の動作を制御する機能を備えている。制御部３０は、例えば、ソフトウェアやヘルプファイルの取得要求を画像形成装置１０から受け、取得対象のソフトウェアやヘルプファイルを記憶部２８から取得する。そのソフトウェアやヘルプファイルは、通信経路Ｎ２を介して画像形成装置１０に送信される。
【００３６】
以下、図４を参照して、端末装置１４の構成について詳しく説明する。図４には、端末装置１４の構成が示されている。
【００３７】
通信部３２は、Ｗｉ−Ｆｉ等の近距離無線通信機能を備えた通信インターフェースであり、通信経路Ｎ１を介して、他の装置にデータを送信する機能、及び、他の装置からデータを受信する機能を備えている。もちろん、通信部３２は、インターネット等の通信経路に接続する機能を備えていてもよい。本実施形態では、画像データや制御データ等が、通信部３２により画像形成装置１０に送信され、画像形成装置１０から送信された画像データやヘルプファイル等が、通信部３２により受信される。
【００３８】
記憶部３４はハードディスク等の記憶装置である。記憶部３４には、例えば、画像データやソフトウェア等が記憶される。
【００３９】
ＵＩ部３６はユーザインターフェースであり、表示部と操作部とを含む。表示部は、例えば液晶ディスプレイ等の表示装置である。操作部は、例えばタッチパネルやキーボード等の入力装置である。
【００４０】
制御部３８は、端末装置１４の各部の動作を制御する機能を備えている。また、制御部３８は取得部４０を含む。取得部４０は、ヘルプファイルの取得要求を示す情報を通信経路Ｎ１経由で画像形成装置１０に送信し、そのヘルプファイルを通信経路Ｎ１経由で画像形成装置１０から取得する機能を備えている。
【００４１】
以下、本実施形態に係る画像形成システムについてより詳しく説明する。図５には、端末装置１４に表示されるメニュー画面の一例が示されている。例えば、端末装置１４にインストールされた専用アプリケーションが起動されると、端末装置１４の制御部３８が、メニュー画面４２を端末装置１４のＵＩ部３６に表示させる。図５に示す例では、メニュー画面４２において、プリント処理とスキャン処理の実行が指定されるようになっている。一例として、メニュー画面４２には、プリントボタン４４、スキャンボタン４６、及び、ヘルプボタン４８が表示されている。プリントボタン４４がユーザにより押下されると、プリント処理の実行が指示される。この場合、ユーザにより選択された印刷対象の画像データが、通信経路Ｎ１を介して画像形成装置１０に送信される。画像形成装置１０においては、画像形成部１８により、印刷対象の画像データに基づく画像が用紙上に印刷される。スキャンボタン４６がユーザにより押下されると、スキャン処理（スキャン転送処理）の実行が指示される。この場合、画像形成部１８によりスキャン処理が実行され、これにより生成された画像データが、通信経路Ｎ１を介して画像形成装置１０から端末装置１４に送信される。ヘルプボタン４８がユーザにより押下されると、ヘルプ画面がＵＩ部３６に表示される。例えば、画面がメニュー画面４２からヘルプ画面に遷移し、操作の説明を示すヘルプファイルがＵＩ部３６に表示される。本実施形態では、そのヘルプファイルは、画像形成装置１０から端末装置１４に送信されてＵＩ部３６に表示される。
【００４２】
図６には、端末装置１４に表示されるヘルプ画面の一例が示されている。ヘルプ画面５０には、一例として、プリントヘルプボタン５２、スキャンヘルプボタン５４、及び、Ｗｉ−Ｆｉ接続ヘルプボタン５６が表示されている。プリントヘルプボタン５２がユーザにより押下されると、端末装置１４を利用してプリント処理を行う際の操作の説明を示すヘルプファイルが、端末装置１４のＵＩ部３６に表示される。具体的には、印刷対象の画像データの選択に関する説明、画像形成装置１０への画像データの送信に関する説明、印刷条件の設定に関する説明、等がＵＩ部３６に表示される。スキャンヘルプボタン５４がユーザにより押下されると、端末装置１４を利用してスキャン処理を行う際の操作の説明を示すヘルプファイルが、ＵＩ部３６に表示される。具体的には、スキャン条件の設定に関する説明、画像形成装置１０から端末装置１４への画像データの送信に関する説明、等がＵＩ部３６に表示される。Ｗｉ−Ｆｉ接続ヘルプボタン５６がユーザにより押下されると、Ｗｉ−Ｆｉを利用して画像形成装置１０に接続する際の操作の説明を示すヘルプファイルが、ＵＩ部３６に表示される。本実施形態では、プリント処理に関するヘルプファイル、スキャン処理に関するヘルプファイル、及び、Ｗｉ−Ｆｉ接続に関するヘルプファイルは、画像形成装置１０から端末装置１４に送信されてＵＩ部３６に表示される。なお、図６に示されているヘルプファイルは一例に過ぎず、他の機能（処理）に関するヘルプファイルが表示されてもよい。
【００４３】
以下、図７を参照して、本実施形態に係る画像形成システムによる処理について説明する。図７は、その処理を示すシーケンス図である。
【００４４】
まず、専用回線により構成される通信経路Ｎ２を介して、ヘルプファイルがサーバ１２から画像形成装置１０に配信される（Ｓ０１）。このヘルプファイルは、当該画像形成装置１０の操作の説明を示す情報である。なお、ステップＳ０１の処理は予め実行されている。また、定期的にステップＳ０１の処理が実行されてもよい。なお、ステップＳ０１の処理において、画像形成装置１０にて利用されるソフトウェアが、サーバ１２から画像形成装置１０に配信されてもよい。
【００４５】
次に、ユーザが端末装置１４を操作して、操作対象装置としての画像形成装置１０への接続を指示すると、端末装置１４はＷｉ−Ｆｉを利用して通信経路Ｎ１に接続する。これにより、通信経路Ｎ１を介して端末装置１４と画像形成装置１０とが接続される（Ｓ０２）。本実施形態においては、操作対象装置は、ユーザにより実際に操作されている装置（例えば、端末装置１４を介してユーザにより実際に操作されている装置）とは限らず、ユーザにより操作され得る装置（例えば、端末装置１４を介してユーザにより操作され得る装置）であってもよい。ユーザにより操作され得る装置は、例えば、端末装置１４がＷｉ−Ｆｉ通信（通信経路Ｎ１）を介して接続し得る状態の画像形成装置１０、又は、端末装置１４がＷｉ−Ｆｉ通信を介して接続している画像形成装置１０である。もちろん、操作対象装置は、ユーザにより実際に操作されている装置であってもよい。
【００４６】
次に、ユーザが端末装置１４を操作してヘルプファイルの取得を指示すると、端末装置１４は、ヘルプファイルの取得要求を示す情報を通信経路Ｎ１経由で画像形成装置１０に送信する（Ｓ０３）。
【００４７】
画像形成装置１０の制御部２４は、ヘルプファイルの取得要求を端末装置１４から受けると、そのヘルプファイルを記憶部２０から取得する。そのヘルプファイルは、通信経路Ｎ１を介して画像形成装置１０から端末装置１４に送信される（Ｓ０４）。
【００４８】
端末装置１４においては、画像形成装置１０から送信されたヘルプファイルがＵＩ部３６に表示される（Ｓ０５）。
【００４９】
以上のように、本実施形態によると、操作対象の画像形成装置１０から当該画像形成装置１０についてのヘルプファイルが端末装置１４に送信される。これにより、端末装置１４において、画像形成装置１０とは異なるサーバ１２へ直接接続せずに、当該画像形成装置１０についてのヘルプファイルが取得される。また、複数種類の画像形成装置１０についてのヘルプファイルを取得する場合と比べて、少ないデータ量で操作対象の画像形成装置１０についてのヘルプファイルが取得される。
【００５０】
また、画像形成装置１０の使用時又は使用し得る状態のときにヘルプファイルを当該画像形成装置１０から取得すればよいため、ヘルプファイルを端末装置１４に予め記憶させておく必要がない。ヘルプファイルが端末装置１４に予め記憶されている場合、画像形成装置１０が使用されていない場合や使用され得る状態ではない場合にも、端末装置１４の記憶領域が常に消費される。本実施形態によると、そのような無駄な消費が回避される。
【００５１】
また、本実施形態によると、画像形成装置１０は、他の装置用のヘルプファイルを記憶せずに、自装置用のヘルプファイルを記憶していればよい。その故、他の装置用のヘルプファイルを記憶する場合と比べて、記憶すべきデータの容量が少なくなる。
【００５２】
上記ステップＳ０１の処理において、画像形成装置１０の機種、型番及びバージョンに対応するヘルプファイルが、サーバ１２から当該画像形成装置１０に配信されてもよい。例えば、画像形成装置１０においては、通信部１６が制御部２４の制御の下、当該画像形成装置１０の機種、型番及びバージョンを示す情報をサーバ１２に送信する。この情報の送信は、定期的に行われてもよいし、管理者等の指示に従って行われてもよい。サーバ１２においては、制御部３０が、その機種、型番及びバージョンに対応するヘルプファイルを記憶部２８から取得し、通信部２６が、そのヘルプファイルを画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０の記憶部２０には、サーバ１２から送信されたヘルプファイルが記憶される。例えば、画像形成装置１０が備える個々の機能毎（処理毎）のヘルプファイルが、サーバ１２から画像形成装置１０に配信され、記憶部２０に記憶される。もちろん、複数の機能についての操作の説明を示すヘルプファイルが、サーバ１２から画像形成装置１０に配信されてもよい。機種、型番及びバージョンに応じたヘルプファイルが配信されることにより、画像形成装置１０に新機能が追加された場合等に、それに対応するヘルプファイルが画像形成装置１０に配信される。これにより、画像形成装置１０の操作方法が変更された場合であっても、その変更に対応したヘルプファイルが画像形成装置１０に記憶され、端末装置１４に、その変更に対応したヘルプファイルが提供される。例えば、新機能に対応するヘルプファイルが端末装置１４に表示される。仮に、ヘルプファイルを画像形成装置１０から取得せずに、端末装置１４に予め記憶させておく場合、操作方法の変更の度に、つまり、ヘルプファイルの変更の度に、ユーザがマニュアル操作でヘルプファイルの更新を行う必要があり得る。これに対して、本実施形態によると、画像形成装置１０に接続することにより、操作方法の変更に対応したヘルプファイルが端末装置１４に送信されるので、上記のような操作が不要となる。また、本実施形態によると、ユーザによる機種選択や、機種に対応したヘルプファイルのユーザによるインストール操作が不要となる。
【００５３】
本実施形態においては、画像形成装置１０から端末装置１４に、当該画像形成装置１０についての全ヘルプファイルが一括して送信されてもよいし、処理毎（機能毎）のヘルプファイルが個別に送信されてもよい。
【００５４】
例えば、上記ステップＳ０３の処理において、端末装置１４は、画像形成装置１０に対する操作に対応するヘルプファイル（操作中の処理に関するヘルプファイル）の取得要求を画像形成装置１０に対して行ってもよい。具体的には、端末装置１４においてプリント処理の操作中に、ユーザによりヘルプファイルの取得が指示された場合、端末装置１４は、プリント処理に関するヘルプファイルの取得を画像形成装置１０に要求する。同様に、端末装置１４においてスキャン転送処理の操作中に、ユーザによりヘルプファイルの取得が指示された場合、端末装置１４は、スキャン転送処理に関するヘルプファイルの取得を画像形成装置１０に要求する。例えば図６に示すように、端末装置１４に操作画面が表示され、その操作画面上にヘルプボタンが表示される。ユーザがそのヘルプボタンを押下すると、操作中の処理に関するヘルプファイルの取得要求がなされる。画像形成装置１０の制御部２４は、操作中の処理に関するヘルプファイルの取得要求を端末装置１４から受けると、そのヘルプファイルを記憶部２０から取得する。そのヘルプファイルは、画像形成装置１０から端末装置１４に送信され、端末装置１４のＵＩ部３６に表示される。例えば、プリント処理に関するヘルプファイルの取得が要求された場合、プリント処理に関するヘルプファイルが画像形成装置１０から端末装置１４に送信され、端末装置１４のＵＩ部３６に表示される。このように、操作中の処理に関するヘルプファイルが画像形成装置１０から端末装置１４に送信されて表示される。これにより、操作対象外の処理（例えば、操作が行われていない処理）に関するヘルプファイルも含めて情報を取得する場合と比べて、少ないデータ量でヘルプファイルが取得される。
【００５５】
また、画像形成装置１０は、実行中の処理（機能）に関するヘルプファイルを、端末装置１４に送信してもよい。実行中の処理は、以下のシーケンスに従って特定される。画像形成装置１０と端末装置１４は、例えば、共通のメモリにコマンドを記述することにより互いに通信を行う。そのメモリは、画像形成装置１０に設けられていてもよいし、他の装置に設けられていてもよい。画像形成装置１０がメモリを初期化し、端末装置１４が接続要求情報をメモリに書き込み、画像形成装置１０が接続結果情報をメモリに書き込む。例えば、スキャン転送処理時には、データのダウンロード状況（画像形成装置１０から端末装置１４へのダウンロードの状況）を示す情報がメモリに書き込まれる。また、プリント処理時には、データのアップロード状況（端末装置１４から画像形成装置１０へのアップロードの状況）を示す情報がメモリに書き込まれる。それ故、メモリに書き込まれた情報に基づいて、現在実行中の処理が特定される。画像形成装置１０の制御部２４は、そのメモリを参照することにより、現在実行中の処理を特定し、その処理に関するヘルプファイルを記憶部２０から取得する。そのヘルプファイルは、画像形成装置１０から端末装置１４に送信され、端末装置１４のＵＩ部３６に表示される。これにより、実行されていない処理に関するヘルプファイルも含めて情報を取得する場合と比べて、少ないデータ量でヘルプファイルが取得される。
【００５６】
本実施形態においては、画像形成装置１０とサーバ１２が、専用回線により構成される通信経路Ｎ２を介して接続されており、端末装置１４とサーバ１２は、直接接続されていない。これにより、端末装置１４とサーバ１２とを直接接続する場合と比べて、サーバ１２に対するセキュリティが向上する。
【００５７】
なお、端末装置１４と通信経路Ｎ１との接続が切断された場合、端末装置１４の制御部３８は、端末装置１４からヘルプファイルを削除してもよい。端末装置１４が通信経路Ｎ１に接続していない場合、端末装置１４を介して画像形成装置１０を利用し得る状態ではない。この場合に、ヘルプファイルを端末装置１４に記憶させておくと、端末装置１４を介して画像形成装置１０を利用し得る状態にないにも関わらず、端末装置１４の記憶領域が無駄に消費される。これに対処するために、端末装置１４からヘルプファイルを削除することにより、その無駄な消費が回避される。
【００５８】
Ｗｉ−Ｆｉ通信においては、一般的に、アクセスポイントの識別子としてＳＳＩＤ（Service Set Identifier）が用いられる。例えば、個々の画像形成装置１０毎にＳＳＩＤが割り当てられている場合において、端末装置１４のアクセス範囲内に複数の画像形成装置１０が存在する場合、端末装置１４にて複数のＳＳＩＤが検出され得る。また、画像形成装置１０以外の装置に利用されている他のＷｉ−Ｆｉ通信のＳＳＩＤが、端末装置１４により検出される場合がある。このように、端末装置１４により複数のＳＳＩＤが検出された場合、本実施形態では、ＳＳＩＤに基づいて接続対象の画像形成装置１０が特定され、その画像形成装置１０から端末装置１４にヘルプファイルが送信される。以下、この処理について詳しく説明する。
【００５９】
まず、画像形成装置１０の制御部２４は、当該画像形成装置１０が提供しているサービス（例えば、プリント処理やスキャン転送処理等）を示す情報を、記憶部２０において端末装置１４によるアクセスが許可された記憶領域に書き込む。なお、サービスを示す情報は、画像形成装置１０と端末装置１４によるアクセスが許可された共通メモリに書き込まれてもよい。この場合、画像形成装置１０毎に共通メモリが用意され、各画像形成装置１０は、自装置に対応する共通メモリに情報を書き込む。端末装置１４の制御部３８は、あるＳＳＩＤをもつアクセスポイントにアクセスする。これにより、そのＳＳＩＤが割り当てられている画像形成装置１０と端末装置１４とが接続される。端末装置１４の制御部３８は、その画像形成装置１０の記憶部２０を参照し、その記憶部２０に記憶されている情報（当該画像形成装置１０が提供しているサービスを示す情報）に基づいて、当該画像形成装置１０により提供されているサービスが、自装置（端末装置１４）にて利用されているサービスと同一か否かを判定する。両サービスが同一の場合、端末装置１４の制御部３８は、当該画像形成装置１０にヘルプファイルの取得を要求し、当該画像形成装置１０からヘルプファイルを取得する。一方、両サービスが異なっている場合、端末装置１４の制御部３８は、他のＳＳＩＤをもつアクセスポイントにアクセスし、そのＳＳＩＤが割り当てられている画像形成装置１０の記憶部２０を参照することにより、両サービスが同一か否かを判定する。
【００６０】
両サービスが同一の場合、端末装置１４にて利用されるサービスに関するヘルプファイルが、接続先の画像形成装置１０に記憶されていることになる。それ故、端末装置１４は、当該画像形成装置１０からヘルプファイルを取得する。一方、両サービスが異なる場合、端末装置１４にて利用されるサービスに関するヘルプファイルが、接続先の画像形成装置１０に記憶されていないことになる。それ故、端末装置１４は、別のＳＳＩＤをもつアクセスポイントにアクセスし、端末装置１４にて利用されるサービスを提供する画像形成装置１０を探索する。その探索により、端末装置１４にて利用されるサービスを提供する画像形成装置１０が検出された場合、つまり、両サービスが同一の場合、端末装置１４は当該画像形成装置１０からヘルプファイルを取得する。これにより、端末装置１４にて利用されるサービスに関するヘルプファイルが取得される。この処理により、端末装置１４がＷｉ−Ｆｉにより通信可能な複数の画像形成装置１０が存在する場合であっても、端末装置１４にて利用されるサービスに関するヘルプファイルが取得される。
【００６１】
別の例として、端末装置１４は、ＮＦＣ（Near field radio communication）等の非接触通信を利用して、接続先のＳＳＩＤを取得してもよい。例えば、画像形成装置１０にＮＦＣ規格に従った送受信機器を設けておく。ＮＦＣ規格の通信機能を備えた端末装置１４を、その送受信機器にかざすことにより、画像形成装置１０から端末装置１４に、当該画像形成装置１０に割り当てられているＳＳＩＤが送信される。端末装置１４は、そのＳＳＩＤをもつアクセスポイントにアクセスする。これにより、端末装置１４と画像形成装置１０とが接続される。
【００６２】
さらに別の例として、端末装置１４のＵＩ部３６にＳＳＩＤの一覧が表示されてもよい。例えば、端末装置１４がＷｉ−Ｆｉ通信を介して接続可能なアクセスポイントのＳＳＩＤの一覧が、ＵＩ部３６に表示される。その一覧の中からユーザによりＳＳＩＤが指定されると、端末装置１４は、ユーザにより指定されたＳＳＩＤをもつアクセスポイントにアクセスする。これにより、端末装置１４と特定の画像形成装置１０とが接続される。
【００６３】
本実施形態において、画像形成装置１０に接続可能な複数の端末装置１４が存在する場合、以下の処理により、当該画像形成装置１０と通信しようとしている端末装置１４が特定される。まず、端末装置１４から接続先の画像形成装置１０に対して、接続情報が送信される。例えば、接続情報と共に端末装置１４の識別情報（例えばＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等）が、端末装置１４から画像形成装置１０に送信され、接続情報と識別情報は互いに対応付けられて画像形成装置１０の記憶部２０に記憶される。接続情報は、例えば複数桁の数値（接続番号）であり、予め設定された値であってもよいし、ランダムに生成される値であってもよい。接続先の画像形成装置１０にて、ユーザがＵＩ部２２を利用して接続情報を入力すると、画像形成装置１０の制御部２４は、記憶部２０に記憶されている接続情報とユーザにより入力された接続情報とを照合する。両接続情報が一致する場合、画像形成装置１０の制御部２４は、その接続情報に対応付けられている識別情報を参照し、その接続情報を送信した端末装置１４にヘルプファイルを送信する。これにより、複数の端末装置１４が存在する場合であっても、ヘルプファイルの送信先の端末装置１４が特定される。両接続情報が一致しない場合、照合は失敗し、ヘルプファイルは端末装置１４に送信されない。
【００６４】
別の例として、端末装置１４と画像形成装置１０との間で送受信される情報を暗号化することにより、特定の端末装置１４にヘルプファイルが送信されてもよい。
【００６５】
さらに別の例として、端末装置１４を識別するための識別情報（例えばＭＡＣアドレス）を利用することにより、特定の端末装置１４にヘルプファイルが送信されてもよい。この場合、端末装置１４は、当該端末装置１４を識別するための識別情報（例えばＭＡＣアドレス）を画像形成装置１０に送信する。その識別情報は、画像形成装置１０の記憶部２０に記憶される。ヘルプファイルの取得要求時に、端末装置１４は自装置の識別情報を画像形成装置１０に送信する。その識別情報が画像形成装置１０に記憶されている場合、画像形成装置１０はヘルプファイルを端末装置１４に送信する。その識別情報が画像形成装置１０に記憶されていない場合、画像形成装置１０はヘルプファイルを端末装置１４に送信しない。
【００６６】
また、実施形態において、画像形成装置１０の状況に応じた情報が端末装置１４に表示されてもよい。例えば、画像形成装置１０が故障中の場合、通信経路Ｎ１に接続されている端末装置１４に画像形成装置１０からエラー情報が送信され、端末装置１４のＵＩ部３６にそのエラー情報が表示される。また、画像形成装置１０に備えられている消耗品が切れた場合、通信経路Ｎ１に接続されている端末装置１４に画像形成装置１０からエラー情報が送信され、端末装置１４のＵＩ部３６にエラー情報がその表示される。この場合、画像形成装置１０のＵＩ部２２にもエラー情報が表示されてもよい。
【００６７】
上記の画像形成装置１０、サーバ１２及び端末装置１４はそれぞれ、一例としてハードウェア資源とソフトウェアとの協働により実現される。具体的には、画像形成装置１０、サーバ１２及び端末装置１４はそれぞれ、図示しないＣＰＵ等のプロセッサを備えている。当該プロセッサが、図示しない記憶装置に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、画像形成装置１０、サーバ１２及び端末装置１４の各部の機能が実現される。上記プログラムは、ＣＤやＤＶＤ等の記録媒体を経由して、又は、ネットワーク等の通信経路を経由して、記憶装置に記憶される。または、画像形成装置１０、サーバ１２及び端末装置１４の各部は、例えばプロセッサや電子回路等のハードウェア資源により実現されてもよい。その実現においてメモリ等のデバイスが利用されてもよい。別の例として、各部は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等によって実現されてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１０  画像形成装置、１２  サーバ、１４  端末装置、４０  取得部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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