(57)【要約】【課題】媒体の搬送方向に関して白紙部分がある場合、搬送された媒体の白紙部分が定着部を通過するタイミングで定着ヒータをオフにして、次の媒体の搬送速度、種別、片面印刷か又は両面印刷か等に応じて定着ヒータをオンにするタイミングを制御することによって、電力消費を抑制することができるようにする。【解決手段】媒体の表面に転写された印刷データに対応する現像剤像を定着する定着部２４と、該定着部２４の温度を検出する温度検出部と、前記媒体の搬送状態を検出する搬送検出部と、前記印刷データを判定する印刷データ判定部１６と、１ページ分の前記印刷データ中に媒体の搬送方向に関して白紙部分が含まれていると前記印刷データ判定部１６が判定した場合、前記媒体の表面に現像剤像における前記白紙部分が前記定着部２４を通過するときに、該定着部２４の定着ヒータ３５をオフにする制御部とを有する。【選択図】図１
2017021206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体の表面に転写された印刷データに対応する現像剤像を定着する定着部と、
該定着部の温度を検出する温度検出部と、
前記媒体の搬送状態を検出する搬送検出部と、
前記印刷データを判定する印刷データ判定部と、
１ページ分の前記印刷データ中に媒体の搬送方向に関して白紙部分が含まれていると前記印刷データ判定部が判定した場合、前記媒体の表面に現像剤像における前記白紙部分が前記定着部を通過するときに、該定着部の定着ヒータをオフにする制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記定着ヒータをオフにした後、前記定着部の温度と次の媒体の搬送状態とに基づいて前記定着ヒータをオンにするタイミングを制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記次の媒体の搬送速度、前記次の媒体の種別、又は、前記次の媒体が片面印刷若しくは両面印刷であるかに基づいて前記定着ヒータをオンにするタイミングを制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着ヒータをオンにするタイミングは、前記次の媒体の表面における印刷開始位置が前記定着部を通過するときに該定着部の温度が現像剤像を定着に必要な温度にまで上昇することが可能なタイミングである請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着ヒータをオフにしてからオンにするまでに、前記白紙部分及び前記媒体の後端と前記次の媒体の先端との間の少なくとも一部が前記定着部を通過する請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ機等の画像形成装置においては、感光体を備える画像形成部で形成されたトナー像は、印刷用紙等の媒体に転写された後、定着ヒータを備える定着装置で加熱及び加圧されることによって媒体に定着される。
【０００３】
この場合、媒体毎に最適な定着温度となるように定着ヒータの制御が行われる。例えば、媒体の両面にトナー像が定着される両面印刷を行う場合であって、定着装置に送り込まれる後続の媒体が既に表面にトナー像が定着された媒体（２回目定着媒体）であるときには、先行する媒体の定着中に、後続の媒体に適した定着温度となるように、定着ヒータの制御が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２５０３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、定着ヒータの制御が行われても、省電力の観点からは、満足のいく省電力効果を得ることができない場合がある。
【０００６】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、媒体の搬送方向に関して白紙部分がある場合、搬送された媒体の白紙部分が定着部を通過するタイミングで定着ヒータをオフにして、次の媒体の搬送速度、種別、片面印刷か又は両面印刷か等に応じて定着ヒータをオンにするタイミングを制御することによって、電力消費を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の画像形成装置においては、媒体の表面に転写された印刷データに対応する現像剤像を定着する定着部と、該定着部の温度を検出する温度検出部と、前記媒体の搬送状態を検出する搬送検出部と、前記印刷データを判定する印刷データ判定部と、１ページ分の前記印刷データ中に媒体の搬送方向に関して白紙部分が含まれていると前記印刷データ判定部が判定した場合、前記媒体の表面に現像剤像における前記白紙部分が前記定着部を通過するときに、該定着部の定着ヒータをオフにする制御部とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置においては、媒体の搬送方向に関して白紙部分がある場合、搬送された媒体の白紙部分が定着部を通過するタイミングで定着ヒータをオフにして、次の媒体の搬送速度、種別、片面印刷か又は両面印刷か等に応じて定着ヒータをオンにするタイミングを制御する。これにより、無駄な電力消費を抑制することができる。また、次の媒体の搬送を待たせることなく、定着部が定着に適した温度になるように定着ヒータをオンにするので、一旦（たん）定着ヒータをオフにしても、定着不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における印刷データが印刷された媒体の例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態における白紙部分を含む印刷をする場合のヒートローラと媒体との位置関係を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるヒートローラの温度変化を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における消費電力の抑制効果を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【００１２】
図において、１０は本実施の形態における画像形成装置であるが、例えば、ファクシミリ機、複写機等であってもよいし、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等の各種の機能を併せ持つ複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）等であってもよいし、いかなる種類のものであってもよい。ここでは、前記画像形成装置１０が、いわゆるタンデム方式のカラー電子写真式プリンタであるものとして説明する。
【００１３】
画像形成装置１０の印刷部２３は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像としてのトナー像を形成する図示されない画像形成ユニットを有する。なお、色の種類及び数は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色に限定されるものでなく、３色以下であっても、５色以上であってもよい。
【００１４】
そして、各画像形成ユニットは、感光体としての感光体ドラム、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ローラ、帯電した感光体ドラムの表面を選択的に露光して潜像を形成する露光部としてのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド、感光体ドラムの表面に現像剤としてのトナーを供給して潜像を現像し、現像剤像としてのトナー像を形成する現像ローラ、該現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラ等を備える。なお、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、トナー供給ローラ等は、駆動源としてのドラムモータによって駆動されて回転させられる。
【００１５】
また、前記印刷部２３は、図示されない給紙部、搬送部２５、定着部２４等を更に有する。前記給紙部は、印刷用紙等の後述される媒体３６を収容する用紙トレイ等を備え、媒体３６を１枚ずつ給紙する。なお、該媒体３６は、いかなる種類のものであってもよく、例えば、葉書、封書等であってもよいし、帯状の連続紙であってもよいし、プラスチックから成るＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート等であってもよいが、ここでは、一般的なカット用紙であるものとして説明する。
【００１６】
さらに、前記搬送部２５は、用紙搬送ベルト、用紙搬送ローラ等の図示されない媒体搬送装置を備え、駆動源としてのレジストモータによって駆動され、前記給紙部から給紙された媒体３６を搬送して、各画像形成ユニットの感光体ドラムに対向する転写ローラの位置で感光体ドラムの表面に前記媒体３６を接触させる。これにより、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が媒体３６の表面に転写される。なお、前記搬送部２５は、前記媒体３６の表裏を反転させる図示されない反転経路又は反転機構を含むものであることが望ましい。これにより、一面に印刷が行われた媒体３６を表裏反転させた後に該媒体３６の他面にも印刷を行う、いわゆる、両面印刷を行うことが可能となる。
【００１７】
さらに、前記定着部２４は、後述されるヒートローラ３７、該ヒートローラ３７に押し付けられるように該ヒートローラ３７に対向して配設された図示されない加圧ローラ、前記ヒートローラ３７を加熱するための定着ヒータ３５、前記ヒートローラ３７及び加圧ローラを回転させるための図示されない駆動源としての定着モータ等を備える。なお、前記定着ヒータ３５は、例えば、赤外線ヒータであるが、セラミックヒータであってもよく、通電によって加熱するものであれば、いかなる種類の加熱手段であってもよい。また、前記定着ヒータ３５は、前記ヒートローラ３７の内部に配設されてもよいし、前記ヒートローラ３７の外部に配設されてもよい。そして、表面にトナー像が転写された媒体３６が定着部２４に送り込まれ、ヒートローラ３７と加圧ローラとの間（定着ニップ）に挟み込まれて加熱及び加圧される。これにより、トナー像が媒体３６に定着される。
【００１８】
また、前記画像形成装置１０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット等の図示されない通信回線網を介して、外部装置である上位装置としての画像処理装置１１に接続され、該画像処理装置１１から、該画像処理装置１１が備えるプリンタドライバ３３を介して、画像情報としての印刷データを受信し、該印刷データを前記媒体３６に印刷する。なお、前記画像処理装置１１は、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、通信インターフェイス等を備える一般的なパーソナルコンピュータであるが、画像形成装置１０で媒体３６に印刷するための印刷データを作成する機能、及び、前記印刷データを画像形成装置１０に送信する機能を有する装置であれば、いかなる種類のものであってもよい。
【００１９】
ここで、前記画像形成装置１０は、図に示されるように、ＣＰＵ１２、制御部としてのコントローラ制御部１３、ＲＯＭ１４、インターフェイス部１５、ＲＡＭ２１、ＥＥＰＲＯＭ１１１、操作パネル１１３、エンジン制御部２２及び印刷部２３を有する。
【００２０】
演算手段としてのＣＰＵ１２及びコントローラ制御部１３は、ＲＯＭ１４及びＥＥＰＲＯＭ１１１に格納されたプログラムに従って動作を行い、画像処理装置１１からインターフェイス部１５を経由して受信した印刷データ等の各種のデータの処理を行う。
【００２１】
また、前記コントローラ制御部１３は、画像処理装置１１から受信した印刷データを判定する印刷データ判定部１６を含んでいる。該印刷データ判定部１６は、１ページ分の印刷データ中に媒体３６の搬送方向に関して白紙部分が含まれているか否かを判定する。さらに、前記ＲＯＭ１４は、プログラムを格納するだけでなく、媒体３６に適した定着温度を格納している定着温度記憶部１７、及び、媒体３６の搬送速度を格納している搬送情報記憶部１８を含んでいる。
【００２２】
前記ＲＡＭ２１は、ＣＰＵ１２及びコントローラ制御部１３が各種の処理を行うときにワーキングメモリとして機能するとともに、画像処理装置１１から各種のデータを受信するときにバッファメモリとして機能する。なお、前記ＲＡＭ２１は、前記ＣＰＵ１２及びコントローラ制御部１３が画像処理装置１１から受信した印刷データを展開した画像データ１１０を格納する。
【００２３】
前記エンジン制御部２２は、コントローラ制御部１３と通信を行い、所定のタイミングで印刷部２３の動作を制御する。該印刷部２３が有する画像形成ユニット、給紙部、搬送部２５及び定着部２４は、前記エンジン制御部２２からの制御信号に従って、各々の動作を行い、画像処理装置１１から受信した印刷データを媒体３６に印刷する。
【００２４】
なお、前記エンジン制御部２２は、定着部２４の制御を行う温度制御部２６、及び、搬送部２５の制御を行う搬送制御部２７を含んでいる。また、前記定着部２４は、定着温度を検出するための温度検出部としての温度センサ３１を含み、前記搬送部２５は、媒体３６の搬送状態を検出するための搬送検出部としての用紙センサ３２を含んでいる。そして、前記温度制御部２６は、温度センサ３１が検出した定着温度に基づいて定着部２４の制御を行い、前記搬送制御部２７は、用紙センサ３２が検出した媒体３６の搬送状態に基づいて搬送部２５の制御を行う。なお、前記温度センサ３１が検出する定着温度は、具体的には、前記定着部２４の温度であり、更に具体的には、前記ヒートローラ３７の温度である。
【００２５】
また、前記操作パネル１１３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示手段、及び、テンキー、プッシュボタン等の入力手段を含み、前記表示手段の画面上に画像形成装置１０の動作状況等の表示を行うとともに、印刷枚数の設定、用紙トレイの選択、モノクロ印刷又はカラー印刷の選択、片側印刷又は両面印刷の選択等を行うユーザによる入力を受け付ける。なお、前記表示手段は、入力手段としての機能も兼ねるタッチパネルであることが望ましい。
【００２６】
次に、前記構成の画像形成装置１０の動作について説明する。
【００２７】
図２は本発明の実施の形態における印刷データが印刷された媒体の例を示す図、図３は本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００２８】
ここでは、説明の都合により、印刷データが、図２に示されるようなものであって、連続して搬送される複数の媒体３６に同じ印刷データが印刷される場合について説明する。なお、本実施の形態は、同じ印刷データを連続する媒体３６に印刷する場合に限定されるものではない。
【００２９】
まず、ユーザは、画像処理装置１１にインストールされている文書作成用ソフトウェア、図形作成用ソフトウェア等のアプリケーションを操作して印刷指示を行う。すると、前記画像処理装置１１は、ユーザがアプリケーションを操作して作成した文書、図形等の印刷データと、該印刷データに対応したコマンドとを、プリンタドライバ３３を介して、画像形成装置１０に送信する。そして、インターフェイス部１５を経由して印刷データとコマンドとを受信した画像形成装置１０は、ＣＰＵ１２が割り込み要求を受信すると、画像処理装置１１との間の送受信処理を開始する。
【００３０】
この時、画像処理装置１１は、画像形成装置１０のコントローラ制御部１３から送信されたステータスを確認することによって、画像形成装置１０の状態を把握する。そして、画像形成装置１０が印刷可能な状態であれば、画像処理装置１１は、画像形成装置１０のコントローラ制御部１３に、用紙サイズ、用紙種類、印刷解像度、用紙トレイ等を含むコマンド及び印刷データを送信する。
【００３１】
すると、ステップＳ１で、画像形成装置１０は画像処理を開始する。具体的には、コントローラ制御部１３は、コマンド及び印刷データを受信すると、ＲＯＭ１４及びＥＥＰＲＯＭ１１１に格納されたプログラムに従って、印刷データの画像処理を含む印刷処理を開始する。そして、印刷データの画像処理において、コントローラ制御部１３は印刷データを解析して編集する編集処理を行い、画像形成装置１０に内蔵されたバッファメモリであるＲＡＭ２１に、前記印刷データのビットマップデータを展開する。該ビットマップデータは、ドット単位のイメージデータである。なお、印刷データを複数の領域（描画バンド）に分けて展開するバンドバッファ方式の場合には、設定された領域分の印刷データのビットマップデータがＲＡＭ２１に展開され、印刷データを１ページ分の領域に分けて展開するフルページバッファ方式の場合には、１ページ分の印刷データのビットマップデータがＲＡＭ２１に展開される。展開された印刷データのビットマップデータは、画像データ１１０として、ＲＡＭ２１に格納される。
【００３２】
続いて、ステップＳ２で、画像形成装置１０は画像判定を行う。具体的には、コントローラ制御部１３の印刷データ判定部１６は、展開された印刷データの画像判定を行って、前記印刷データが媒体３６の一面の全範囲に存在するタイプであるか、又は、図２に示されるように、前記印刷データが媒体３６の搬送方向に関して白紙部分を含むタイプであるかを判定する。
【００３３】
そして、ステップＳ３で、画像形成装置１０は給紙／搬送を行う。具体的には、コントローラ制御部１３は、ＣＰＵ１２と通信を行いながら、エンジン制御部２２に媒体３６の給紙及び搬送を行う旨の指示を送信する。該指示を受信したエンジン制御部２２は、印刷部２３の動作を制御し、給紙部から媒体３６を給紙させ、搬送部２５に前記媒体３６を搬送させる。この場合、エンジン制御部２２の搬送制御部２７は、用紙センサ３２が検出した媒体３６の搬送状態に基づいて搬送部２５の制御を行う。
【００３４】
また、ステップＳ４で、画像形成装置１０はヒータ定温制御を行う。具体的には、コントローラ制御部１３は、ＣＰＵ１２と通信を行いながら、エンジン制御部２２に定着部２４の定着ヒータ３５をオンにさせ、定着部２４のヒートローラ３７を加熱させる。この場合、エンジン制御部２２の温度制御部２６は、温度センサ３１が検出した定着温度に基づいて定着部２４の温度制御を行う。
【００３５】
続いて、ステップＳ５で、画像形成装置１０は白紙があるか否かの判断を行う。具体的には、コントローラ制御部１３は、ステップＳ２における印刷データ判定部１６による画像判定の結果に基づいて、印刷データが媒体３６の搬送方向に関して白紙部分を含むタイプであるか否か、すなわち、印刷データに図２に示されるような白紙（印刷データなし）の部分があるか否かを判断する。
【００３６】
そして、印刷データが媒体３６の搬送方向に関して白紙部分を含むタイプではなく、印刷データが媒体３６の一面の全範囲に存在するタイプである場合、画像形成装置１０は、白紙がない、と判断して、ステップＳ４に戻り、温度センサ３１が検出した定着温度が一定となるように、ヒータ定温制御を続ける。
【００３７】
また、印刷データが媒体３６の搬送方向に関して白紙部分を含むタイプである、すなわち、印刷データに図２に示されるような白紙（印刷データなし）の部分がある場合、画像形成装置１０は、白紙がある、と判断して、ステップＳ６に移行する。
【００３８】
そして、ステップＳ６で、画像形成装置１０は白紙部分の定着部２４の通過を確認する。具体的には、コントローラ制御部１３は、エンジン制御部２２と通信を行い、用紙センサ３２が検出した媒体３６の搬送状態に基づいて、前記媒体３６の位置情報を読み取り、前記媒体３６の表面における印刷データなしの部分が定着部２４を通過するタイミング、より具体的には、前記媒体３６の表面における印刷データなしの部分の前端がヒートローラ３７を通過するタイミングを算出する。
【００３９】
続いて、ステップＳ７で、画像形成装置１０はヒータをＯＦＦにする。具体的には、コントローラ制御部１３は、エンジン制御部２２の温度制御部２６に指示して、ステップＳ６において算出した媒体３６の表面における印刷データなしの部分が定着部２４のヒートローラ３７を通過するタイミングで、定着ヒータ３５をオフにさせる、すなわち、定着ヒータ３５への通電を遮断させる。
【００４０】
続いて、ステップＳ８で、画像形成装置１０はヒータをＯＮにする。具体的には、コントローラ制御部１３は、次のページの印刷データが印刷される媒体３６、すなわち、次の媒体３６への印刷を開始するときに、エンジン制御部２２の温度制御部２６に指示して、前記媒体３６の搬送を停止させることなく、所定のタイミングで定着ヒータ３５をオンにさせる、すなわち、定着ヒータ３５への通電を開始させる。
【００４１】
前記所定のタイミングは、次の媒体３６の表面における印刷開始位置（印刷データありの部分の前端）が定着部２４のヒートローラ３７に到達するまでに該ヒートローラ３７の温度が定着に必要な温度にまで上昇することが可能なタイミングである。なお、コントローラ制御部１３は、エンジン制御部２２と通信を行い、ＲＯＭ１４の搬送情報記憶部１８に格納された媒体３６の搬送速度情報と、用紙センサ３２が検出した媒体３６の搬送状態とに基づいて、前記次の媒体３６の位置情報を読み取り、前記所定のタイミングを算出する。また、前記コントローラ制御部１３は、前記次の媒体３６の搬送速度、前記次の媒体３６の種別（例えば、Ａ４、Ａ５等のサイズ、カット用紙、葉書、封書等の種類、紙、プラスチック等の材質）、前記次の媒体３６が片面印刷若しくは両面印刷であるか等の情報に基づいて、前記所定のタイミングを算出することもできる。
【００４２】
続いて、ステップＳ９で、画像形成装置１０は次のページの定着部２４の通過を確認する。具体的には、コントローラ制御部１３は、エンジン制御部２２と通信を行い、用紙センサ３２が検出した次の媒体３６の搬送状態に基づいて、前記次の媒体３６の位置情報を読み取り、前記次の媒体３６が定着部２４を通過するタイミングを算出する。
【００４３】
最後に、ステップＳ１０で、画像形成装置１０はヒータ定温制御を行い、ステップＳ５に戻る。具体的には、コントローラ制御部１３は、ＣＰＵ１２と通信を行いながら、エンジン制御部２２に定着部２４の温度制御を行わせ、ステップＳ５に戻る。
【００４４】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  画像処理を開始する。
ステップＳ２  画像判定を行う。
ステップＳ３  給紙／搬送を行う。
ステップＳ４  ヒータ定温制御を行う。
ステップＳ５  白紙があるか否かの判断を行う。白紙がある場合はステップＳ６に進み、白紙がない場合はステップＳ４に戻る。
ステップＳ６  白紙部分の定着部２４の通過を確認する。
ステップＳ７  ヒータをＯＦＦにする。
ステップＳ８  ヒータをＯＮにする。
ステップＳ９  次のページの定着部２４の通過を確認する。
ステップＳ１０  ヒータ定温制御を行い、ステップＳ５に戻る。
【００４５】
次に、媒体３６搬送方向に関して白紙部分を含む印刷データを印刷する場合の定着温度の制御について、詳細に説明する。
【００４６】
図４は本発明の実施の形態における白紙部分を含む印刷をする場合のヒートローラと媒体との位置関係を示す図、図５は本発明の実施の形態におけるヒートローラの温度変化を示す図である。なお、図４において、（ａ）〜（ｃ）はヒートローラと媒体との第１〜第３の位置関係を示す図であり、図５において、（ａ）は白紙部分を含む印刷をする場合の図、（ｂ）は白紙部分を含まない印刷をする場合の図である。
【００４７】
前述のように、印刷データは、図２に示されるようなものであって、連続して搬送される複数の媒体３６の各々に１ページ分の印刷データであって同じ印刷データが印刷されるとともに、前記１ページ分の印刷データは、媒体３６の搬送方向後半に白紙（印刷データなし）の部分を含んでいるものとする。
【００４８】
そして、前記印刷データに対応するトナー像が表面に転写された媒体３６が定着部２４に送り込まれ、ヒートローラ３７と図示されない加圧ローラとの間に挟み込まれて加熱及び加圧されると、トナー像が媒体３６に定着される。
【００４９】
本実施の形態においては、最初の媒体３６（図４における１枚目の媒体３６）が給紙部から給紙され、画像形成ユニットによってトナー像が表面に転写された前記媒体３６が定着部２４に送り込まれ、図４（ａ）に示されるように、前記媒体３６の表面における印刷データありの部分の後端がヒートローラ３７に到達するまでの期間では、温度センサ３１が検出した定着温度、すなわち、前記ヒートローラ３７の温度が一定（図５に示される印刷時温度Ｔ１）となるように、定着ヒータ３５のオンとオフとが繰り返される（図５（ａ）におけるＡの部分を参照。）。
【００５０】
なお、図５（ａ）及び（ｂ）に示されるグラフにおいて、横軸は経過時間を示し、縦軸は温度を示している。そして、前記グラフの最上位に示される線は、定着温度、すなわち、ヒートローラ３７の温度の変化を示している。また、前記グラフの下位に示されるステップ状に変化する線は、定着ヒータ３５がオンであるかオフであるかを示し、ステップの上端は定着ヒータ３５がオン（ＯＮ）である状態を示し、ステップの下端は定着ヒータ３５がオフ（ＯＦＦ）である状態を示している。
【００５１】
そして、図４（ａ）に示されるように、前記媒体３６の表面における白紙部分、すなわち、印刷データなしの部分の前端がヒートローラ３７を通過するタイミングで、前述のように、定着ヒータ３５がオフになり、その後、印刷データなしの部分がヒートローラ３７を通過し、さらに、媒体３６の後端と次の媒体３６の前端との間の空間、すなわち、紙間がヒートローラ３７を通過して、図４（ｂ）に示される位置に前記媒体３６が到達するまでの期間、定着ヒータ３５はオフに維持される（図５（ａ）におけるＢの部分を参照。）。
【００５２】
なお、図４（ｂ）に示される位置は、定着部２４に送り込まれる次の媒体３６（図４における２枚目の媒体３６）の表面における印刷開始位置、すなわち、印刷データありの部分の前端が定着部２４のヒートローラ３７に到達するまでに該ヒートローラ３７の温度が定着に必要な温度にまで上昇することが可能な位置である。該位置は、温度センサ３１が検出したヒートローラ３７の温度と、用紙センサ３２が検出した次の媒体３６の位置及び搬送速度とに基づいて算出される。
【００５３】
そして、次の媒体３６が図４（ｂ）に示される位置に到達するタイミングで、定着ヒータ３５がオンになり、図４（ｃ）に示される位置に次の媒体３６が到達するまでの間、定着ヒータ３５はオンに維持される（図５（ａ）におけるＣの部分を参照。）。なお、図４（ｃ）に示される位置は、定着部２４に送り込まれる次の媒体３６の表面における印刷開始位置、すなわち、印刷データありの部分の前端がヒートローラ３７に到達する位置である。
【００５４】
これにより、次の媒体３６の表面における印刷開始位置がヒートローラ３７に到達するまでに、該ヒートローラ３７の温度を定着に必要な温度にまで上昇させることが可能となる。
【００５５】
また、図４（ａ）に示されるような印刷データなしの部分の前端がヒートローラ３７を通過するタイミングから、図４（ｃ）に示されるような次の媒体３６の印刷データありの部分の前端がヒートローラ３７に到達するタイミングまでの期間、すなわち、図５（ａ）におけるＢ及びＣの部分に相当する期間は、ヒートローラ３７の温度が前記印刷時温度Ｔ１を下回っていても、定着不良等の問題が発生しない期間である。
【００５６】
続いて、次の媒体３６の表面における印刷データありの部分の後端がヒートローラ３７に到達するまでの期間では、温度センサ３１が検出した定着温度、すなわち、前記ヒートローラ３７の温度が一定となるように、定着ヒータ３５のオンとオフとが繰り返される（図５（ａ）におけるＡの部分を参照。）。
【００５７】
以降は、上述の動作が繰り返される。
【００５８】
次に、このような定着温度の制御を行うことによる効果について、説明する。
【００５９】
図６は本発明の実施の形態における消費電力の抑制効果を説明する図である。なお、図において、（ａ）は従来技術における定着ヒータの通電を示す図、（ｂ）は本実施の形態における定着ヒータの通電を示す図である。
【００６０】
図６（ａ）及び（ｂ）に示されるグラフにおいて、横軸は経過時間〔秒〕を示し、縦軸は温度〔℃〕を示している。そして、前記グラフの最上位に示される線は、定着温度、すなわち、ヒートローラ３７の温度の変化を示している。また、前記グラフの中位に示されるステップ状に変化する線は、定着部２４、具体的には、ヒートローラ３７と加圧ローラとの間に媒体３６が存在するか否か、すなわち、紙あり／なしを示し、ステップの上端はヒートローラ３７と加圧ローラとの間に媒体３６が存在する（紙あり）状態を示し、ステップの下端はヒートローラ３７と加圧ローラとの間に媒体３６が存在しない（紙なし）状態を示している。さらに、前記グラフの下位に示されるステップ状に変化する線は、定着ヒータ３５がオンであるかオフであるか、すなわち、ＯＮ／ＯＦＦを示し、ステップの上端は定着ヒータ３５がオンである状態を示し、ステップの下端は定着ヒータ３５がオフである状態を示している。
【００６１】
図６（ａ）及び（ｂ）に示されるグラフの条件は、印刷速度（媒体３６の搬送速度）：８４〔ｍｍ／秒〕、紙間（媒体３６の後端から次の媒体３６の前端までの距離）：６０〔ｍｍ〕、定着ヒータ３５がオンのときのヒートローラ３７の温度上昇速度：２〔℃／秒〕、定着ヒータ３５がオフのときのヒートローラ３７の温度下降速度：１〔℃／秒〕、媒体３６の搬送方向長さ：２５２〔ｍｍ〕、白紙部分（媒体３６の表面における印刷データなしの部分）の搬送方向長さ：１２６〔ｍｍ〕とする。
【００６２】
そして、図６（ａ）は、従来技術における定着温度の制御に基づき、ヒートローラ３７の温度がほぼ一定となるように定着ヒータ３５のオンとオフとが繰り返された場合におけるヒートローラ３７の温度の変化、定着部２４に媒体３６が存在するか否か、及び、定着ヒータ３５がオンであるかオフであるかの状態を示している。図６（ａ）から、印刷を６０〔秒〕（１分間）継続したときに、定着ヒータ３５がオンとなる累積時間は２０〔秒〕であることが分かる。
【００６３】
また、図６（ｂ）は、本実施の形態における定着温度の制御に基づき、ヒートローラ３７への通電を制御したものである。なお、図６（ｂ）に示される縦方向に延在する縞（しま）模様は、図４（ａ）に示されるような印刷データなしの部分の前端がヒートローラ３７を通過するタイミングから、図４（ｃ）に示されるような次の媒体３６の印刷データありの部分の前端がヒートローラ３７に到達するタイミングまでの期間（図５（ａ）におけるＢ及びＣの部分に相当する期間）、すなわち、紙間又は白紙部分がヒートローラ３７を通過する期間を示している。該期間は、ヒートローラ３７の温度が所定の定着温度を下回っていても、定着不良等の問題が発生しない期間である。図６（ｂ）から、印刷を６０〔秒〕（１分間）継続したときに、定着ヒータ３５がオンとなる累積時間は１８〔秒〕であることが分かる。
【００６４】
図６（ａ）と図６（ｂ）とを比較すると、本実施の形態においては、従来技術と比較して、定着ヒータ３５がオンになる累積時間が約１０〔％〕短縮される、すなわち、消費電力が約１０〔％〕低減される、という効果があることが、明らかである。
【００６５】
このように、本実施の形態においては、媒体３６の搬送方向に関して白紙部分がある場合、該白紙部分がヒートローラ３７の位置に到達した時に定着ヒータ３５をオフにする。これにより、無駄な電力消費を抑制することができる。また、次の媒体３６の印刷開始位置及び種別に合わせて定着ヒータ３５をオンにするタイミングを決定するので、次の媒体３６に対しても定着不良を防ぐことができ、待ち時間を短縮することもできる。
【００６６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１０    画像形成装置
１３    コントローラ制御部
１６    印刷データ判定部
２４    定着部
３１    温度センサ
３２    用紙センサ
３５    定着ヒータ
３６    媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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