(57)【要約】【課題】現像装置の内部の空気圧の上昇を抑制しつつ、現像装置の外部へトナーが漏出することを防止可能な現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置４４は、ハウジング７１と、カバー７２と、連通口９８と、フィルター９９と、を備える。ハウジング７１は、上面に開口７３を有し、底部に現像剤が収容される。カバー７２は、ハウジング７１の開口７３を覆う。連通口９８は、カバー７２に形成されており、ハウジング７１の内部と外部とを連通する。フィルター９９は、通気性を有し、連通口９８を内側から覆うようにカバー７２の内面に取り付けられている。【選択図】図４
2017021280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口を有し、底部に現像剤が収容されるハウジングと、
前記ハウジングの前記開口を覆うカバーと、
前記カバーに形成され、前記ハウジングの内部と外部とを連通する連通口と、
前記連通口を内側から覆うように前記カバーの内面に取り付けられ、通気性を有するフィルターと、を備える現像装置。
【請求項２】
前記ハウジングに回転可能に設けられ、回転されることによって前記現像剤を撹拌する撹拌部材と、
前記撹拌部材よりも上側であって前記開口の近傍の位置に回転可能に設けられ、前記現像剤を外周面に保持しつつ回転する現像ローラーと、を更に備え、
前記ハウジングにおいて前記現像ローラーを挟んで一方側の第１側壁に前記現像ローラーの外周面が露出される露出口が形成されており、他方側の第２側壁の上端と前記カバーとの接合部の近傍に前記連通口が形成されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記カバーは、前記第１側壁側の端部から前記第２側壁へ向けて延びる直線部と、前記直線部から前記現像ローラーの外周面に沿って下方へ湾曲する湾曲部と、前記湾曲部の下端部から前記第２側壁側へ延びて前記第２側壁の上端と接合される端縁部と、を有し、
前記端縁部は、前記湾曲部の下端部の前記第２側壁側の側面から隙間を隔てて前記第２側壁の上端に接合しており、
前記連通口は、前記隙間に連通可能なように前記端縁部に形成されており、
前記フィルターは、前記隙間に設けられている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌部材と前記現像ローラーとの間に回転可能に設けられ、前記現像ローラーとの対向位置に現像剤を搬送して前記対向位置で前記前記現像ローラーに現像剤を供給する磁気ローラーを更に備える請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１側壁から前記磁気ローラーの表面へ向けて突出し、突出端と前記磁気ローラーの表面との間に現像剤の層厚を規制するための隙間を形成する規制部材を更に備える請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記カバーは、前記ハウジングに対して着脱可能に構成されている請求項１から５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置から供給されたトナーを保持する感光体ドラムと、
前記現像装置および前記感光体ドラムの上側に設けられ、前記感光体ドラムから転写されたトナーを保持する転写ベルトと、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上面に開口を有するハウジングと前記開口を覆うカバーとを備える現像装置、及びこの現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式にしたがって画像を形成する画像形成装置が知られている。画像形成装置は、感光体ドラムなどの像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置を備えている。現像装置は、トナーを含む現像剤を内部に収容しており、前記像担持体にトナーを供給することにより、前記静電潜像をトナー像として現像する。
【０００３】
現像装置には、現像剤だけでなく、現像を行うための各部材が収容されている。これらは、現像装置の筐体の内部に収容されている。現像装置の内部には、前記現像剤が収容されているため、現像装置の内部の空間にトナーが浮遊する場合がある。特に、内部に収容された各部材が駆動されると、トナーが浮遊し易くなる。従来、この浮遊トナーが筐体の外部に飛散しないように構成された現像装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１７３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像装置の筐体は、上面に開口を有するハウジングと、前記開口を覆うカバーとにより構成される場合がある。例えば、前記カバーは、内部に収容された各部材を前記開口からメンテナンスする際に取り外される。しかしながら、現像装置の筐体が前記ハウジングと前記カバーとにより構成されている場合、ハウジングとカバーとの接合部の微小な隙間にトナーが入り込み、前記接合部の隙間から外部にトナーが漏れ出るおそれがある。特に、現像装置の現像中に各部材が駆動されることによって、筐体の内部が外部に対して正圧になると、前記接合部からのトナーの漏出が生じ易い。
【０００６】
本発明の目的は、現像装置の内部の空気圧の上昇を抑制しつつ、現像装置の外部へトナーが漏出することを防止可能な現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る現像装置は、ハウジングと、カバーと、連通口と、フィルターと、を備える。前記ハウジングは、上面に開口を有し、底部に現像剤が収容される。前記カバーは、前記ハウジングの前記開口を覆う。前記連通口は、前記カバーに形成され、前記ハウジングの内部と外部とを連通する。前記フィルターは、前記連通口を内側から覆うように前記カバーの内面に取り付けられ、通気性を有する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像装置と、感光体ドラムと、転写ベルトと、を備える。前記感光体ドラムは、前記現像装置から供給されたトナーを保持する。前記転写ベルトは、前記現像装置および前記感光体ドラムの上側に設けられ、前記感光体ドラムから転写されたトナーを保持する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像装置の内部の空気圧の上昇を抑制することができ、且つ、現像装置の外部へトナーが漏出することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る現像装置の斜視図である。
【図３】図３は、現像装置の斜視図である。
【図４】図４は、図３における切断面ＩＶ−ＩＶの断面図である。
【図５】図５は、図４における要部Ｖの拡大図である。
【図６】図６は、現像装置が備えるカバーを示す斜視図である。
【図７】図７は、現像装置が備えるカバーを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で上下方向６を定義する。また、図１において紙面手前側を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１３】
画像形成装置１０は、少なくともプリント機能を有する装置であり、例えば、タンデムタイプのカラープリンターである。画像形成装置１０は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行ものであり、例えば、入力される画像データに基づいてトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙などのシート部材にモノクロ画像又はカラー画像を形成する。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、用紙排出部３０、給紙カセット２７、給紙ユニット３２、搬送経路２６、複数のトナーコンテナ３、制御部（不図示）、及びこれらを収容する筐体１１などを備える。筐体１１は全体として略直方体形状である。
【００１５】
画像形成装置１０の筐体１１の上面に排紙トレイ１８が設けられている。また、筐体１１の右側に用紙排出部３０が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成後のシート部材を排紙トレイ１８へ向けて排出する。用紙排出部３０から排出されたシート部材は排紙トレイ１８に積載される。
【００１６】
給紙カセット２７は、筐体１１の下部に設けられている。給紙ユニット３２は、給紙カセット２７に積載されているシート部材を一枚ずつ取り出して、搬送経路２６へ向けてシート部材を給送する。
【００１７】
画像形成部４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。画像形成部４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４、一次転写ローラー４５などを備えている。画像形成部４は、転写ベルト５Ａの走行方向（矢印１９で示す方向）に沿って左右方向８に並ぶように設けられている。画像形成部４Ｃではシアン色のトナーで感光体ドラム４１上にトナー像が形成される。画像形成部４Ｍではマゼンタ色のトナーで、画像形成部４Ｙではイエロー色のトナーで、画像形成部４Ｋではブラック色のトナーでトナー像が形成される。感光体ドラム４１に対するトナー像の現像は現像装置４４によって行われる。
【００１８】
筐体１１には、複数の画像形成部４に応じて複数の感光体ドラム４１が設けられている。各感光体ドラム４１は、筐体１１内の内部フレーム（不図示）などによって回転可能に支持されている。感光体ドラム４１に駆動力が入力されることにより感光体ドラム４１は図１において時計回転方向へ回転する。感光体ドラム４１は、現像装置４４からトナーが供給されると、そのトナーを保持する。具体的には、感光体ドラム４１は、表面上に形成された静電潜像にトナーが付着することにより、表面上にトナー像を保持する。
【００１９】
画像形成部４の上側に中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、転写ベルト５Ａと、駆動ローラー５Ｂと、従動ローラー５Ｃとを有する。転写ベルト５Ａは、感光体ドラム４１よりも上側に隣接して設けられている。転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって回動可能に支持されている。駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃは、筐体１１の内部において左右方向８へ隔てられて配置されている。転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃに架け渡されるようにして支持されている。これにより、転写ベルト５Ａは、概ね水平方向に延在している。
【００２０】
転写ベルト５Ａは、無端のベルト部材である。転写ベルト５Ａに、各感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が転写される。転写ベルト５Ａは、感光体ドラム４１から転写されたトナー像を静電気力によって保持する。駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって支持されることにより、転写ベルト５Ａは、その表面が各感光体ドラム４１の表面に接しながら矢印１９に示す方向へ移動可能となる。そして、転写ベルト５Ａは、その表面が感光体ドラム４１と一次転写ローラー４５との間を通過する際に、各感光体ドラム４１からトナー像が順に転写される。
【００２１】
光走査装置１３は、レーザー光を照射するレーザー光源、レーザー光を走査するポリゴンミラー、走査されたレーザー光を照射するミラー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋ等を備えている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに対応するレーザー光を画像形成部４各々の感光体ドラム４１に照射する。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に前記静電潜像を形成する。
【００２２】
二次転写ローラー２０は、上下に延びる搬送経路２６を挟むようにして駆動ローラー５Ｂに対向するように設けられている。二次転写ローラー２０に転写電位が印加されることにより、転写ベルト５Ａ上のトナー像がシート部材に転写される。トナー像が転写されたシート部材は定着装置１６に搬送される。
【００２３】
定着装置１６は、二次転写ローラー２０の更に上側に設けられている。定着装置１６は、シート部材に転写されたトナー像を加熱してシート部材に定着させる。定着装置１６は、加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。定着装置１６に搬送されたシート部材は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。この搬送時に、シート部材に転写されたトナー像に加熱ローラー１６Ａから熱が伝達してトナー像が加熱される。これにより、トナー像が溶融してシート部材に定着される。その後、シート部材は排紙トレイ１８に排出される。
【００２４】
中間転写ユニット５の上側に複数のトナーコンテナ３が設けられている。トナーコンテナ３は、内部にトナーを収容するものであり、筐体１１に着脱可能に支持されている。トナーコンテナ３が筐体１１に装着された状態で、トナーコンテナ３から現像装置４４に不図示のトナー搬送路を通じてトナーが供給される。
【００２５】
［現像装置］
以下、図２乃至図７を参照して、現像装置４４について詳細に説明する。
【００２６】
現像装置４４は、トナーを主たる成分とする現像剤を用いて現像処理を行うことにより、感光体ドラム４１上の前記静電潜像をトナーで現像する。つまり、現像装置４４は、感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する。現像装置４４は、筐体１１に着脱可能に構成されており、例えばメンテナンスの際に筐体１１から取り外される。
【００２７】
図２及び図３に示されるように、現像装置４４は、前後方向７に長い形状に形成された現像容器６０を備える。現像容器６０の底側に現像剤を収容する収容室７４Ａ，７４Ｂが設けられている。これら収容室７４Ａ，７４Ｂに現像剤が収容されている。収容室７４Ａ，７４Ｂは、左右方向８に隣接して並んで配置されている。
【００２８】
現像容器６０は、ハウジング７１と、カバー７２とを有する。ハウジング７１及びカバー７２は、いずれも、合成樹脂を材料として成型された成型品である。ハウジング７１は、前後方向７に長い形状に形成されており、上面に前後方向７に長い開口７３を有している。ハウジング７１の底部に収容室７４Ａ，７４Ｂが形成されている。
【００２９】
ハウジング７１は、左側壁７１Ａ（本発明の第２側壁の一例）と、右側壁７１Ｂ（本発明の第１側壁の一例）と、前後方向７の両側の前側壁７１Ｃ及び後側壁７１Ｄとを有する。開口７３は、ハウジング７１の左側壁７１Ａの上端部７１Ａ１、右側壁７１Ｂの上端部７１Ｂ１、前後方向７の両側の前側壁７１Ｃ及び後側壁７１Ｄそれぞれの上端部（不図示）によって形成されている。なお、ハウジング７１は、一つの成型部材で構成されたものであってもよく、或いは、左側壁７１Ａ、右側壁７１Ｂ、前側壁７１Ｃ、及び後側壁７１Ｄそれぞれが別々の成型部材で構成されており、それらを組み立てて構成されたものであってもよい。
【００３０】
カバー７２は、ハウジング７１の開口７３を覆うものである。開口７３がカバー７２で覆われることにより、カバー７２は現像容器６０の上面を構成する。カバー７２は、ハウジング７１に対して着脱可能に構成されている。カバー７２は、現像装置４４の内部や、内部の各部材がメンテナンスされる際に取り外されて、開口７３が開放される。
【００３１】
カバー７２には、複数の係合片８７が設けられている。係合片８７は、ハウジング７１に対してカバー７２を着脱可能に係合するものである。ハウジング７１には、係合片８７と係合可能な突出片８８が設けられており、係合片８７と突出片８８とは、例えばスナップフィット機構によって互いに係合される。
【００３２】
カバー７２の左端には、左側壁７１Ａの上端部７１Ａ１と接合される端縁部９４が設けられている。また、図示されていないが、カバー７２の前後方向７の両端には、前側壁７１Ｃ及び後側壁７１Ｄそれぞれの上端部と接合する接合部が設けられている。なお、カバー７２の右側の端部９１Ａは、ハウジング７１の右側壁７１Ｂの上端部７１Ｂ１に接合されていない。
【００３３】
図４に示されるように、現像容器６０の右側面には、露出口６４が形成されている。言い換えると、ハウジング７１に右側壁７１Ｂに露出口６４が形成されている。露出口６４は、現像ローラー６３に対して右側に形成されている。露出口６４は、後述の現像ローラー６３のローラー面を感光体ドラム４１へ向けて露出するための開口であり、現像容器６０の右側面の上側に形成されている。本実施形態では、開口７３に連続して露出口６４が形成されている。そして、開口７３がカバー７２によって部分的に覆われることによって、覆われなかった部分が露出口６４となる。具体的には、ハウジング７１の右側壁７１Ｂの上端部７１Ｂ１が、左側壁７１Ａの上端部７１Ａ１及び前側壁７１Ｃ及び後側壁７１Ｄそれぞれの上端部よりも低い位置にある。そして、カバー７２は、その右側の端部９１Ａとハウジング７１の上端部７１Ｂ１との間に露出口６４を形成した状態で、ハウジング７１の左側壁７１Ａの上端部７１Ａ１、及び前側壁７１Ｃ及び後側壁７１Ｄそれぞれの上端部と接合している。これにより、現像容器６０の上面がカバー７２で構成され、現像容器６０の右側面の上側に露出口６４が形成される。
【００３４】
図４に示されるように、現像装置４４は、２つの撹拌スクリュー６１Ａ，６１Ｂ（本発明の撹拌部材の一例）と、磁気ローラー６２と、現像ローラー６３と、規制ブレード８１（本発明の規制部材の一例）とを備えている。
【００３５】
ハウジング７１の底部の収容室７４Ａ，７４Ｂには撹拌スクリュー６１Ａ，６１Ｂが回転可能に設けられている。撹拌スクリュー６１Ａ，６１Ｂが回転されることにより、収容室７４Ａ，７４Ｂの現像剤が撹拌されつつ、トナーが所定の電荷に帯電される。ハウジング７１には補給口が設けられており、トナーコンテナ３から前記補給口を通じて現像剤がハウジング７１の内部に補給される。
【００３６】
磁気ローラー６２及び現像ローラー６３は、ハウジング７１の内部に回転可能に設けられている。
【００３７】
現像ローラー６３は、ハウジング７１内において撹拌スクリュー６１Ａ，６１Ｂよりも上側に設けられている。具体的には、ハウジング７１の開口７３の近傍に設けられており、詳細には、開口７３からローラー面の一部が露出された状態でハウジング７１に回転可能に支持されている。現像ローラー６３は、回転駆動力を受けると、図４において矢印で示される反時計回転方向へ回転される。また、現像ローラー６３のローラー面の一部は、現像容器６０の露出口６４から外部に露出されており、そのローラー面は、現像容器６０の露出口６４側（図４の右側）において感光体ドラム４１の外周面に対向している。また、現像ローラー６３は、磁気ローラー６２と対向するように磁気ローラー６２の上側に設けられている。
【００３８】
磁気ローラー６２は、撹拌スクリュー６１Ｂの上側に設けられており、現像ローラー６３の下側に設けられている。つまり、磁気ローラー６２は、撹拌スクリュー６１Ｂと現像ローラー６３との間に回転可能に設けられている。磁気ローラー６２は、現像ローラー６３との対向位置に微小な隙間を形成した状態で配置されている。つまり、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との対向位置に微小な隙間が形成されている。磁気ローラー６２の内部には、磁極が設けられており、磁極による磁力によって収容室７４Ｂ内の現像剤を表面に保持する。
【００３９】
磁気ローラー６２は、ハウジング７１の収容室７４Ｂの現像剤を現像ローラー６３に搬送する役割を担っている。磁気ローラー６２が磁力によって現像剤を表面に保持したまま図４において矢印で示される反時計回転方向へ回転されると、現像剤は現像ローラー６３と対向する位置まで搬送される。上述したように、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間には微小な隙間が形成されているため、その隙間に現像剤が搬送されると、その隙間に現像剤が集まり現像剤溜まりが生じる。特に、磁性キャリアを含む現像剤が現像に用いられる場合は、所謂磁気ブラシ現像法に基づき磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間に電界が形成されており、これによって前記隙間に磁気ブラシが形成される。つまり、前記隙間は現像剤溜まり又は磁気ブラシによって埋められている。前記現像剤溜まり又は前記磁気ブラシに現像ローラー６３のローラー面が接触することにより、磁気ローラー６２から現像ローラー６３にトナーが転移する。
【００４０】
なお、現像ローラー６３と感光体ドラム４１との間にも電界が形成されている。これにより、現像ローラー６３に転移したトナーが感光体ドラム４１との対向位置まで運ばれると、そのトナーは感光体ドラム４１へ飛翔して前記静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム４１の前記静電潜像がトナーで現像されて、感光体ドラム４１上にトナー像が形成される。
【００４１】
規制ブレード８１は、磁気ローラー６２に対向して配置されている。規制ブレード８１は、前後方向７へ延出する磁性材料からなる板部材であり、ハウジング７１の右側壁７１Ｂに取り付けられている。規制ブレード８１は、磁気ローラー６２の回転方向から見て現像ローラー６３よりも上流側に配置されており、撹拌スクリュー６１Ｂよりも下流側に波位置されている。規制ブレード８１は、右側壁７１Ｂから磁気ローラー６２の表面へ向けて突出しており、その突出端と磁気ローラー６２の表面との間に現像剤の層厚を規制するための隙間を形成している。現像剤を保持した磁気ローラー６２が回転すると、その現像剤は、規制ブレード８１を通過することによって、均等な厚みに整えられる。このため、現像時は、磁気ローラー６２と規制ブレード８１との隙間は、現像剤によって埋められた状態になる。図４に示されるように、断面視で、磁気ローラー６２と規制ブレード８１との間には前記隙間以外に空気が抜けることができる隙間は形成されていない。一方で、前記隙間は現像剤で埋められている。そのため、実質的に、収容室７４Ｂから右側壁７１Ｂの内面に沿って上方へ向かう方向へ空気は通り抜け難くなっている。
【００４２】
図６及び図７は、カバー７２の斜視図である。カバー７２は、前後方向７に長い形状に形成されている。カバー７２は、直線部９１と、湾曲部９２と、端縁部９４と、有する。直線部９１は、カバー７２の右側（右側壁７１Ｂ側）の端部９１Ａから左側壁７１Ａへ向けて延出している。湾曲部９２は、直線部９１の左側の延出端から現像ローラー６３の外周面に沿って下方へ湾曲している。図４に示されるように、湾曲部９２の下端部９２Ａは、上方へ概ね１８０°屈曲する形状に形成されている。端縁部９４は、下端部９２Ａから左側壁７１Ａ側へ向けて延びており、その延出方向の端部９４Ａの下面が左側壁７１Ａの上端部７１Ａ１に接合されている。
【００４３】
図５に示されるように、湾曲部９２の下端部９２Ａの側面９２Ｂと左側壁７１Ａの内面との間に隙間９６が形成されている。つまり、端縁部９４の端部９４Ａは、下端部９２Ａの側面９２Ｂから隙間９６を隔てた状態で、左側壁７１Ａの上端部７１Ａ１に接合している。隙間９６の上端側は、端縁部９４によって覆われている。
【００４４】
カバー７２には、ハウジング７１の内部と外部とを連通する連通口９８が形成されている。連通口９８は、端縁部９４に形成されている。具体的には、端縁部９４において、端部９４Ａと上端部７１Ａ１との接合部の近傍に、連通口９８が形成されている。連通口９８は、端縁部９４において隙間９６に対応する部分に形成されている。したがって、連通口９８は、隙間９６に連通している。すなわち、連通口９８は、現像容器６０の内部と外部との間で空気が流通可能なように連通している。図６及び図７に示されるように、連通口９８は、前後方向７に長く左右方向８に短い細幅の開口である。複数の連通口９８が端縁部９４に形成されている。本実施携帯では、複数の連通口９８は、前後方向７に一列に並ぶように端縁部９４に形成されている。
【００４５】
図５に示されるように、カバー７２の内面にトナーなどの粉塵を除去するためのフィルター９９が取り付けられている。フィルター９９は、連通口９８を内側から覆うようにカバー７２の内面に取り付けられている。フィルター９９は、隙間９６の上端側に設けられている。フィルター９９は、隙間９６を前後方向７に渡って埋めるように設けられている。フィルター９９は、通気性を有する素材で構成されている。したがって、フィルター９９が隙間９６に設けられていても、連通口９８を通じて、現像容器６０の内部と外部との間で空気が流通可能である。本実施形態では、フィルター９９は、フィルター９９を空気が通過する際に空気中に含まれるトナーを捕集可能なものが適用される。例えば、スポンジ部材や不織布部材で構成されたものを適用することができる。フィルター９９の捕集機構としては、特に限定されず、慣性力を利用したものや、拡散を利用したもの、遮り、重力、静電気などを利用したものなど、種々の捕集機構を採用可能である。
【００４６】
現像装置４４では、上述したように現像ローラー６３が回転されると、その回転方向に沿って気流が生じる。この気流によって、露出口６４からカバー７２の裏面の隙間を通って現像容器６０の内部へ空気が流入する。上述したように、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間の隙間には現像剤が存在するため、現像容器６０の内部に入った空気は前記隙間を通って露出口６４に抜けることはできない。また、上述したように、規制ブレード８１が設けられているため、空気は、ハウジング７１の右側壁７１Ｂの内面を上方へ抜けることもできない。そのため、現像装置４４が駆動すると、現像容器６０に入り込んだ空気によって現像容器６０の内部が外部に対して正圧になることがある。本実施形態では、現像装置４４のカバー７２に連通口９８が形成されており、その内側を覆うフィルター９９が設けられている。そのため、現像容器６０の内部に空気が入り込んで内部の空気圧が外部に対して上昇することになっても、空気が連通口９８を通って外部に抜けるため、内部が正圧になることはない。したがって、カバー７２の端縁部９４と左側壁７１Ａとの接合部からトナーが漏れ出ることが防止される。また、空気は、連通口９８を通る前にフィルター９９を通り抜けるため、その際に、空気に含まれるトナーがフィルター９９によって捕集される。これにより、連通口９８から外部にトナーが漏出することも防ぐことができる。その結果、カバー７２の直上に位置する転写ベルト５Ａに漏出したトナーが付着することもなくなるので、トナーの付着に起因する画像品質の低下が防止される。
【００４７】
なお、上述の実施形態の説明では、複数の連通口９８が端縁部９４に形成された例について説明したが、例えば、端縁部９４に前後方向７に長い一つの連通口が形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
４：画像形成部
５：中間転写ユニット
５Ａ：転写ベルト
１０：画像形成装置
１１：筐体
６０：現像容器
７１：ハウジング
７２：カバー
７３：開口
【図１】
2017021280.tif 000003
【図２】
2017021280.tif 000004
【図３】
2017021280.tif 000005
【図４】
2017021280.tif 000006
【図５】
2017021280.tif 000007
【図６】
2017021280.tif 000008
【図７】
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