(57)【要約】【課題】加熱手段９４と、加熱手段９４により加熱される加熱回転体９１と、加圧回転体９１に圧接される加圧回転体９２と、加熱回転体９１及び加圧回転体９２を内部に収容するハウジング９３と、加熱回転体９１の熱を放熱させるための放熱部材１００と、放熱部材１００を加熱回転体９２に当接する当接位置と加熱回転体９２から離間する離間位置との間で移動させる離接機構１０１とを備えた定着装置において、定着装置９を大型化することなく加熱手段９４による定着ベルト９１の過加熱を防止する。【解決手段】ハウジング９３における加熱回転体９１に臨む部分には、ハウジング９３の内外を連通させる開口部９３ｃが形成されており、開口部９３ｃの周縁部から定着ベルト９１側に向かって延びるとともに放熱部材１００の上記移動をガイドするガイド壁部９３ｅ、９３ｆ、９３ｇ、９３ｈをさらに備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段と、上記加熱手段により加熱される加熱回転体と、
上記加圧回転体に圧接される加圧回転体と、
上記加熱回転体及び加圧回転体を内部に収容するハウジングと、
上記加熱回転体の熱を放熱させるための放熱部材と、
上記放熱部材を上記加熱回転体に当接する当接位置と上記加熱回転体から離間する離間位置との間で移動させる離接機構とを備え、
上記ハウジングにおける上記加熱回転体に臨む部分には、上記ハウジングの内外を連通させる開口部が形成されており、
上記開口部の周縁部から上記加熱回転体側に向かって延びるとともに上記放熱部材の上記移動をガイドするガイド壁部をさらに備えている。
定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
上記ガイド壁部と上記放熱部材とは、該放熱部材が上記当接位置にある状態において、該放熱部材における上記加熱回転体側とは反対側の面を底面とする溝流路を形成するように構成され、
上記溝流路に向けて空気を供給する送風部をさらに備えている、定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の定着装置において、
上記溝流路は、前記加熱回転体の回転軸方向に沿って延びており、
上記送風部は、上記溝流路内において上記加熱回転体の回転軸方向の一端部から他端部に向かって空気が流れるように上記溝流路に空気を供給するように構成されている、定着装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の定着装置において、
上記離接機構は、電気的に作動する機構であり、
離接機構は、通電状態では、上記放熱部材を上記離間位置に位置させる一方、非通電状態では、上記放熱部材を上記当接位置に位置させるように構成されている定着装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置に搭載される定着装置として、加熱手段により加熱される定着ベルトと定着ベルトに圧接される加圧ローラーとを備えたものが知られている。この定着装置では、定着ベルトと加圧ローラーとの間を記録紙が通過する際に、当該記録紙上のトナー像が加熱及び加圧されて当該記録紙に定着される。
【０００３】
この種の定着ベルトにおいて定着ベルトの過度の温度上昇を防止するための技術が種々提案されている。例えば、特許文献１に示す定着装置では、放熱部材と、放熱部材を定着ベルトに対して離接させるための離接機構とを有している。離接機構は、定着処理時などの通常稼働時には放熱部材を定着ベルトから離間させて定着可能状態にしておく一方、印刷処理の停止時には放熱部材を定着ベルトに当接させて定着ベルトの熱を放熱部材へと移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−５９３８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記定着装置では、定着ベルト及び加圧ローラーをハウジング内に収容してユニット化する場合がある。このような定着装置に対して上記特許文献１に示す放熱部材を設けることを考えた場合、放熱部材及びその離接機構をハウジング内に収容する必要がある。このため、定着装置のハウジングが大型化するという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、定着装置のハウジングを大型化することなく加熱手段による定着ベルトの過加熱を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る定着装置は、加熱手段と、上記加熱手段により加熱される加熱回転体と、上記加圧回転体に圧接される加圧回転体と、上記加熱回転体及び加圧回転体を内部に収容するハウジングと、上記加熱回転体の熱を放熱させるための放熱部材と、上記放熱部材を上記加熱回転体に当接する当接位置と上記加熱回転体から離間する離間位置との間で移動させる離接機構とを備え、上記ハウジングにおける上記加熱回転体に臨む部分には、上記ハウジングの内外を連通させる開口部が形成されており、上記開口部の周縁部から上記加熱回転体側に向かって延びるとともに上記放熱部材の上記移動をガイドするガイド壁部をさらに備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、定着装置のハウジングを大型化することなく加熱手段による定着ベルトの過加熱を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態における画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図２は、定着装置を定着ベルトの回転軸に垂直な断面で切った概略断面図であって、放熱部材が定着ベルトから離間した状態を示す図である。
【図３】図３は、定着装置を上側から見た概略平面図である。
【図４】図４は、放熱部材が定着ベルトに当接した状態を示す図２相当図である。
【図５】図５は、図２のV−V線断面図である。
【図６】図６は、図４のVI−VI線断面図である。
【図７】図７は、定着ベルトの温度変化を測定した試験結果を示すグラフである。
【図８】図８は、他の実施形態を示す図２相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンター１の概略構成を示す断面図である。以下の説明において、前側、後側は、図１の紙面垂直方向の手前側、奥側を意味し、左側、右側は、レーザープリンター１を前側から見たときの左側、右側を意味する。
【００１２】
レーザープリンター１は、図１に示すように、箱状のプリンタ本体２と、手差し給紙部６と、カセット給紙部７と、画像形成部８と、定着装置９と、排紙部１０とを備えている。そうして、レーザープリンター１は、プリンタ本体２内の搬送路Ｌに沿って記録紙Ｐを搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて記録紙Ｐに画像を形成するように構成されている。
【００１３】
手差し給紙部６は、プリンタ本体２の１つの側部に開閉可能に設けられた手差しトレイ４と、プリンタ本体２の内部に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラー５とを有している。
【００１４】
カセット給紙部７は、プリンタ本体２の底部に設けられている。カセット給紙部７は、互いに重ねられた複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１１と、給紙カセット１１内の記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すピックアップローラー１２と、取り出された記録紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラー１３及びリタードローラー１４とを備えている。
【００１５】
画像形成部８は、プリンタ本体２内におけるカセット給紙部７の上方に設けられている。画像形成部８は、プリンタ本体２内に回転可能に設けられた像担持体である感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６の周囲に配置された帯電器１７と、現像部１８と、転写ローラー１９と、クリーニング部２０と、感光体ドラム１６の上方に配置された光走査装置であるレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０とを備えている。そうして、画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された記録紙Ｐに画像を形成するようになっている。
【００１６】
尚、搬送路Ｌには、送り出された記録紙Ｐを、一時的に待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８に供給する一対のレジストローラー１５が設けられている。
【００１７】
定着装置９は、画像形成部８の側方に配置されている。定着装置９は、互いに圧接されて回転する定着ベルト（加熱回転体）９１及び加圧ローラー（加圧回転体）９２を備えている。そうして、定着装置９は、画像形成部８で記録紙Ｐに転写されたトナー像を当該記録紙Ｐに定着させるように構成されている。
【００１８】
排紙部１０は、定着装置９の上方に設けられている。排紙部１０は、排紙トレイ３と、排紙トレイ３へ記録紙Ｐを搬送するための排紙ローラー対２４と、排紙ローラー対２４へ記録紙Ｐを案内する複数の搬送ガイドリブ２５とを備えている。排紙トレイ３は、プリンタ本体２の上部に凹状に形成されている。
【００１９】
レーザープリンター１が画像データを受信すると、画像形成部８において、感光体ドラム１６が回転駆動されると共に、帯電器１７が感光体ドラム１６の表面を帯電させる。
【００２０】
そして、画像データに基づいて、レーザー光がレーザースキャニングユニット３０から感光体ドラム１６へ出射される。感光体ドラム１６の表面には、レーザー光が照射されることによって静電潜像が形成される。感光体ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像部１８にて帯電されたトナーにより現像されることで、トナー像として可視化される。
【００２１】
その後、記録紙Ｐは、転写ローラー１９と感光体ドラム１６との間を通過する。この通過の際、転写ローラー１９にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加される。これにより、感光体ドラム１６上のトナー像が記録紙Ｐに転写される。トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置９において定着ベルト９１と加圧ローラー９２とにより加熱及び加圧される。その結果、トナー像が記録紙Ｐに定着する。感光体ドラム１６から記録紙Ｐにトナー像を転写した後、感光体ドラム１６の表面に付着している残留トナーは、クリーニング部２０により除去される。
【００２２】
図２に示すように、定着装置９は、定着ベルト９１と加圧ローラー９２とこれらを収容するハウジング９３とを有している。定着ベルト９１は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト９１は、可撓性を有しており、周方向において無端状に形成されている。定着ベルト９１の前後方向の両端部はハウジング９３の前側壁部９３e及び後側壁部９３ｆから突出する筒状の支持部（図示省略）によって支持されている。
【００２３】
定着ベルト９１の径方向内側には、ヒーター（加熱手段）９４、一対の反射板９５、支持部材９６及び押圧パッド９７が設けられている。上記ヒーター９４はハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター９４は、定着ベルト９１の回転軸心に対してニップ部Ｎ側とは反対側に設けられている。上記一対の反射板９５は、ヒーター９４の左右両側に配置されていて、上側に向かって互いの外側に傾斜している。一対の反射板９５の下端部は支持部材９６に固定されている。一対の反射板９５は、ヒーター９４から放射される輻射熱を定着ベルト９１の内周面に向けて反射する。ヒーター９４からの熱は定着ベルト９１の内周面から外周面に伝達される。これにより、定着ベルト９１の外周面が加熱される。
【００２４】
ヒーター９４は後述のコントローラー２００（図４参照）により制御される。コントローラー２００は、定着ベルト９１の近傍に配置されたベルト温度検知センサー（図示省略）からの温度情報を基に、ヒーター９４への供給電力を制御することで、定着ベルト９１の外周面の温度を目標定着温度に制御する。
【００２５】
上記支持部材９６は、前後方向に延びる断面矩形状の柱状体からなる。上記押圧パッド９７は、支持部材９６における反射板９５が取付けられる側とは反対側に取付けられている。押圧パッド９７は前後方向に長い平板状に形成されている。上記定着ベルト９１は該押圧パッド９７と加圧ローラー９２との間に挟まれて変形する。これにより、定着ベルト９１と加圧ローラー９２との当接部にニップ部Ｎが形成される。
【００２６】
加圧ローラー９２は、前後方向に延びる円柱状に形成されていて、該加圧ローラー９２の軸心部を貫通するローラー軸部９２ａを介してハウジング９３に支持されている。加圧ローラー９２の外周面は定着ベルト９１の外周面に当接している。加圧ローラー９２は、押圧パッド９７に対して定着ベルト９１を挟んで圧接されている。加圧ローラー９２のローラー軸部９２ａは不図示のモーターに連結されており、このモーターにより加圧ローラー９２が回転駆動される。定着ベルト９１は、加圧ローラー９２の回転に従動して回転する。そして、この定着ベルト９１と加圧ローラー９２との間に形成されるニップ部Ｎを、画像形成部８から搬送されてきた記録紙Ｐが通過することで当該記録紙Ｐにトナー像が定着される。
【００２７】
上記ハウジング９３は、前後方向に長い略直方体状をなしている。ハウジング９３の右側面には、画像形成部８より搬送されてきた記録紙Ｐをニップ部Ｎ導くための給紙口９３ａが形成され、ハウジング９３の左側面には、ニップ部Ｎを通過後の記録紙Ｐをハウジング９３外へと排出するための排紙口９３ｂが形成されている。
【００２８】
図２及び図３を参照して、ハウジング９３の上壁部の上面には、前後方向に長い矩形状の開口部９３ｃが形成されている。ハウジング９３の内外はこの開口部９３ｃを介して連通している。開口部９３ｃの前側端縁は、ハウジング９３の前側壁部９３ｅの内壁面の延長面上に位置し、開口部９３ｃの後側端縁は後側壁部９３ｆの内壁面の延長面上に位置している。ハウジング９３の上壁部の下面には、前後方向に延びるとともに左右方向において対向する左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈが形成されている。
【００２９】
左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈはそれぞれ、開口部９３ｃの右側端縁部及び左側端縁部から定着ベルト９１側（下側）に向かって延びている。左側縦壁部９３ｇの前後方向の両端部はそれぞれハウジング９３の前側壁部９３ｅ及び後側壁部９３ｆに接続されている。同様に、右側縦壁部９３ｈの前後方向の両端部はそれぞれハウジング９３の前側壁部９３ｅ及び後側壁部９３ｆに接続されている。上記左側縦壁部９３ｇ、右側縦壁部９３ｈ、前側壁部９３ｅ、及び後側壁部９３ｆが、放熱部材１００の直線移動をガイドするガイド壁部に相当する。
【００３０】
左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈと、ハウジング９３の前側壁部９３ｅ及び後側壁部９３ｆとによって上下方向の両側が開放する矩形柱状の空間Ｓが形成されている。この空間Ｓ内には、放熱部材１００（図３及び図４参照）が上下方向に移動可能に嵌合されている。
【００３１】
放熱部材１００は、定着ベルト９１の保有熱を放熱させるための部材であって、昇降機構（離接機構）１０１によって上下方向に駆動される。放熱部材１００は、平面視で前後方向に長い矩形状をなしている（図３参照）。放熱部材１００は、平面視で定着ベルト９１がヒーター９４からの輻射を受ける範囲（つまり平面視で一対の反射板９５の上端縁の間
を占める範囲）に配置されている。放熱部材１００の上面は平面状をなし、放熱部材１００の下面は定着ベルト９１の外周面の形状に対応する円弧面状をなしている。すなわち、放熱部材１００の下面の曲率半径は定着ベルト９１の外周面の曲率半径に等しい。
【００３２】
上記昇降機構１０１は、放熱部材１００を定着ベルト９１から離間した離間位置（図２参照）と定着ベルト９１に当接する当接位置（４参照）との間で直線移動させる。放熱部材１００が上記離間位置にある状態では、放熱部材１００の下面が定着ベルト９１の外周面から離間しているとともに、放熱部材１００の上面がハウジング９３の上面に連続的に繋がって面一になっている。
【００３３】
一方、上記放熱部材１００が上記当接位置にある状態では、放熱部材１００の下面が定着ベルト９１の外周面に密着するとともに、放熱部材１００の上面がハウジング９３の上面よりも一段低い箇所に位置している。そうして、放熱部材１００が上記当接位置にある状態では、放熱部材１００の上面（放熱部材１００における加圧ローラー９２側とは反対側の面）を底面とする溝流路Ｍが形成されている。溝流路Ｍは、上側に開放し且つ前後方向（定着ベルト９１の回転軸方向）に延びている。溝流路Ｍの前側端面は定着ベルト９１の前端位置よりも前側に位置し、溝流路Ｍの後側端面は定着ベルト９１の後端位置よりも後側に位置している。
【００３４】
上記昇降機構１０１は本実施形態では電気的に作動する機構とされている。すなわち、昇降機構１０１は、一対の電磁ソレノイド１０２によって構成されている。各電磁ソレノイド１０２は、固定鉄芯を内部に収容するケース１０２ａと、上下方向に移動可能な可動鉄芯１０２ｂと、ケース１０２ａ内に収容されて可動鉄芯１０２ｂを下方に付勢する付勢バネ（図示省略）とを有している。電磁ソレノイド１０２は、コントローラー２００により通電状態と非通電状態とのいずれか一方に選択的に切替えられる。電磁ソレノイド１０２が非通電状態にあるときには可動鉄芯１０２ｂが上記付勢バネの付勢力により下降して放熱部材１００が定着ベルト９１に当接する。一方、電磁ソレノイド１０２が通電状態にあるときには可動鉄芯１０２ｂが電磁力によりケース１０２ａ内に引き込まれて放熱部材１００が定着ベルト９１から上方に離間する。
【００３５】
図５に示すように、ハウジング９３の前側には、放熱部材１００を冷却するための冷却装置（送風部）１５０が設けられている。冷却装置１５０は、レーザープリンター１の前側壁に取付けられた送風ファン１５１と、送風ファン１５１に接続された送風ダクト１５２とを有している。送風ダクト１５２は、導入ダクト部１５２ａと鉛直ダクト部１５２ｂと分岐ダクト部１５２ｃとを有している。導入ダクト部１５２ａは、送風ファン１５１の排気側の端面から水平に延びている。鉛直ダクト部１５２ｂは、導入ダクト部１５２ａの下流側端部から上方に延びている。分岐ダクト部１５２ｃは、鉛直ダクト部１５２ｂにおけるハウジング９３の上面よりもやや上側の高さ位置から分岐している。分岐ダクト部１５２ｃは、平面視で前後方向に延びている。分岐ダクト部１５２ｃの先端部は、前側から後側に向かって下側に傾斜している。分岐ダクト部１５２ｃの先端開口は、ハウジング９３の前側端面の延長面上に位置している。分岐ダクト部１５２ｃの上流端（つまり鉛直ダクト部１５２ｂと分岐ダクト部１５２ｃとの接続位置）には開閉弁１５３が設けられている。上記送風ファン１５１及び開閉弁１５３はコントローラー２００により作動制御される。
【００３６】
コントローラー２００は、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＣＰＵ等を有するマイクロコンピューターにより構成されていて、定着装置９を含むレーザープリンター１の動作全体を制御する。具体的には、コントローラー２００は、レーザープリンター１による印字ジョブの実行中は、定着装置９のヒーター９４を作動させるとともに、加圧ローラー９２の駆動モーターを駆動して加圧ローラー９２及び定着ベルト９１を回転させる。また、コントローラー２００は、レーザープリンター１による印刷ジョブの実行中は、昇降機構１０１により放熱部材１００を定着ベルト９１から離間した上記離間位置に位置させておくことで、定着ベルト９１の熱が放熱部材１００に不必要に放熱されるのを防止している。また、コントローラー２００は、レーザープリンター１による印刷ジョブの実行中は、冷却装置１５０の送風ファン１５１を作動させつつ開閉弁１５３を閉状態とすることで、送風ファン１５１により取り込んだ外部空気を導入ダクト部１５２ａ及び鉛直ダクト部１５２ｂを通じて定着装置９以外の機器（例えばレーザースキャニングユニット３０）に供給する。これにより、当該機器の冷却を促進しつつ定着装置９が不必要に冷却されて定着温度が低下するのを防止している。
【００３７】
コントローラー２００は、レーザープリンター１が印刷ジョブの実行状態から待機状態（つまりレーザープリンター１の電源がオンで且つ印刷ジョブの非実行状態）に切り替わると、ヒーター９４を停止させるとともに、加圧ローラー９２の駆動モーターを停止して加圧ローラー９２及び定着ベルト９１の回転を停止させる。
【００３８】
ここで、レーザープリンター１が上記待機状態にあるときには、定着ベルト９１の回転が停止するので、ヒーター９４の予熱で定着ベルト９１の上端部（ヒーター９４に対向する部分）が集中的に加熱される。この結果、定着ベルト９１の上端部が過加熱により破損する虞がある。
【００３９】
そこで、本実施形態では、コントローラー２００は、上記待機状態における定着ベルト９１の過加熱を防止する制御を実行する。具体的には、コントローラー２００は、レーザープリンター１が印刷ジョブの実行状態から上記待機状態に切り替わると、昇降機構１０１により放熱部材１００を下降させて定着ベルト９１に当接させる（つまり上記当接位置に位置させる）。そして、コントローラー２００は、放熱部材１００を定着ベルト９１に当接させた時（つまり印刷実行状態から待機状態への切替わり時）から所定時間Ｔが経過すると、昇降機構１０１により放熱部材１００を上昇させて定着ベルト９１から離間させる。この所定時間Ｔは、定着ベルト９１の上端部の温度が所定温度（例えば目標定着温度）まで下がるのに要する時間とされている。該所定時間は、例えば実際の試験やコンピューターによるシミュレーションに基づいて予め設定されている。
【００４０】
また、コントローラー２００は、レーザープリンター１が印刷ジョブの実行状態から待機状態に切り替わると、送風ファン１５１を作動させたまま開閉弁１５３を閉状態から開状態に切替えて、送風ファン１５１により取り込んだ外部空気の一部を分岐ダクト部１５２ｃを通じて放熱部材１００の上面に供給する。そして、コントローラー２００は、上記待機状態への切り替わり時から上記所定時間Ｔが経過すると、上記開閉弁１５３を開状態から閉状態に切り替える。
【００４１】
以上のように構成された定着装置９では、レーザープリンター１が印刷ジョブの実行状態から待機状態に切り替わると、放熱部材１００が当接位置に移動することにより定着ベルト９１の上端部（ヒーター９４に対向する部分）の熱が放熱部材１００に放熱される。よって、定着ベルト９１の上端部が過加熱により破損するのを防止することができる。しかも、この放熱部材１００は、定着ベルト９１の上端部にのみ当接してその他の部分には当接しないようになっている。よって、定着ベルト９１全体の温度が過剰に低下するのを防止することができる。延いては、レーザープリンター１による印刷ジョブの再開時に、定着ベルト９１の加熱に要する時間（ニップ部Ｎの温度が目標定着温度まで上昇するのに要する時間）を短縮することができる。
【００４２】
また本実施形態では、ハウジング９３に開口部９３ｃを形成し、この開口部９３ｃの周縁部から定着ベルト９１側に延びる左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈとハウジングの前側壁部９３ｅ及び後側壁部９３ｆとによって囲まれる空間Ｓに放熱部材１００を嵌合させ、該放熱部材１００をハウジング９３外に配置された昇降機構１０１により駆動するようになっている。したがって、放熱部材１００及び昇降機構１０１を全てハウジング９３内に収容するようにした場合に比べて、ハウジング９３を小型化し、延いては定着装置９全体を小型化することができる。
【００４３】
また本実施形態では、放熱部材１００が定着ベルト９１の当接位置に移動すると同時に、開閉弁１５３がコントローラー２００により閉状態から開状態に切り替えられる。これにより、送風ファン１５１により取り込んだ外部空気が分岐ダクト部１５２ｃを通じて放熱部材１００の上面に供給される（図６参照）。この結果、放熱部材１００の熱を空気流と共にハウジング９３外へと放熱することができる。よって、定着ベルト９１の上端部の熱を放熱部材１００を介してハウジング９３外に確実に放熱することができる。
【００４４】
また、放熱部材１００が定着ベルト９１の当接位置に移動すると、図６に示すように、放熱部材１００の上面を底面とする溝流路Ｍが形成され、上記分岐ダクト部１５２ｃより排出される空気流はこの溝流路Ｍに沿って前側から後側（定着ベルト９１の回転軸方向の一端部側から他端部側）に流れることとなる。これにより、分岐ダクト部１５２ｃから排出される空気流を放熱部材１００の前後方向の略全体に確実に行き亘らせることができる。よって、この空気流により放熱部材１００全体を万遍なく確実に冷却することができる。延いては、定着ベルト９１の上端部の熱を放熱部材１００に確実に放熱させることができる。
【００４５】
しかも、溝流路Ｍは、その左右両側がそれぞれ左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈにより閉塞され、その前後両側がハウジング９３の前側壁部９３ｅ及び後側壁部９３ｆにより閉塞されている。したがって、分岐ダクト部１５２ｃより溝流路Ｍに供給された空気流の一部がハウジング９３内に流入することにより定着ベルト９１が不必要に冷却されるのを防止することができる。よって、印刷再開時の定着ベルト９１の加熱に要する時間を短縮することができる。
【００４６】
また、左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈと、ハウジング９３の前側壁部９３ｅ及び後側壁部９３ｆとは、放熱部材１００の上下方向の移動をガイドするガイド壁として機能する。したがって、溝流路Ｍを形成するための部材と放熱部材１００の移動をガイドするガイド部材とを共通化して製品コストを低減することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、昇降機構１０１は一対の電磁ソレノイド１０２により構成されており、各電磁ソレノイド１０２の可動鉄芯１０２ｂは、非通電状態では下降して放熱部材１００を定着ベルト９１に当接させるように構成されている。したがって、停電や電源系統の故障によりレーザープリンター１への電力供給が遮断された場合には、電磁ソレノイド１０２が非通電状態になって放熱部材１００が定着ベルト９１に当接する。よって、電源系統にトラブルが発生した場合においても定着ベルト９１の過加熱による破損を確実に防止することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、コントローラー２００は、昇降機構１０１により放熱部材１００を定着ベルト９１の外周面に所定時間Ｔだけ当接させた後は、昇降機構１０１により放熱部材１００を定着ベルト９１の外周面から離間させるように構成されている。これにより、定着ベルト９１に対する放熱部材１００の当接時間が必要以上に長くなって定着ベルト９１全体の温度が低下するのを防止することができる。延いては、印刷再開時に定着ベルト９１の加熱に要する時間をより一層確実に短縮することができる。
【００４９】
図７は、定着ベルト９１の温度の時間変化を測定した結果を示すグラフである。グラフの横軸が時間を示し、縦軸は定着ベルト９１の温度を示している。グラフ中のラインａ１は、本実施形態の定着装置９を使用した場合の定着ベルト９１の上端部（ヒーター９４に対向する部分）の温度変化を示し、ラインａ２は、放熱部材１００を有さない従来の定着装置９を使用した場合の定着ベルト９１の上端部の温度変化を示している。従来の定着装置９を使用した場合、レーザープリンター１が印刷処理実行状態から待機状態に切り替わった後、定着ベルト９１の上端部の温度が３５０℃まで上昇しているのに対し、本実施形態の定着装置９を使用した場合には、定着ベルト９１の上端部の温度が２５０℃まで上昇した後、時間が経過するに従って次第に低下し、上記切替わり時から所定時間Ｔが経過したときに１９０℃（印刷ジョブの実行時における定着ベルト９１の上端部の温度）まで低下していることがわかる。これは、定着ベルト９１の熱が放熱部材１００に放熱されるとともに、該放熱された熱が分岐ダクト部１５２ｃから排出される空気流によってハウジング９３外に放出されたためと考えられる。
【００５０】
《他の実施形態》
上記実施形態では、昇降機構１０１は一対の電磁ソレノイド１０２により構成されているが、これに限ったものではない。すなわち、昇降機構１０１は、ボールネジとモーターを組合わせた機構であってもよいし、エアーシリンダや油圧シリンダーにより構成されていてもよい。
【００５１】
上記実施形態では、加熱回転体が定着ベルト９１である例について説明したが、これに限ったものではなく、加熱回転体が例えば加熱ローラーにより構成されていてもよい。
【００５２】
上記実施形態では、開口部９３ｃがハウジング９３の上壁部に形成されている例について説明したが、これに限ったものではない。すなわち、開口部９３ｃは、ハウジング９３における定着ベルト９１に臨む部分であれば如何なる部分に形成されていてもよい。
【００５３】
上記実施形態では、放熱部材１００を昇降機構１０１により直線移動させるようにしているが、これに限ったものではなく、例えば図８に示すように、支持軸１０３に対して回動可能に支持されたレバー１０４によって放熱部材１００を円弧状に移動させるようにしてもよい。この場合、左側縦壁部９３ｇ及び右側縦壁部９３ｈは、定着ベルト９１の軸方向から見て放熱部材１００の円弧軌道に対応した円弧状に形成すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上説明したように、本発明は、定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１     レーザープリンター（画像形成装置）
９     定着装置
９１   定着ベルト（加熱回転体）
９２   加圧ローラー（加圧回転体）
９３   ハウジング
９３ｃ  開口部
９３ｅ  前側壁部（ガイド壁部）
９３ｆ  後側壁部（ガイド壁部）
９３ｇ  左側縦壁部（ガイド壁部）
９３ｈ  右側縦壁部（ガイド壁部）
９４    ヒーター（加熱手段）
１００ 放熱部材
１０１ 昇降機構
１５０ 冷却装置（送風部部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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