(57)【要約】【課題】長尺紙の通紙経路を所定の経路で保持して転写ニップ前放電の発生を抑制可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐにトナー像を転写する２次転写部１８を備え、通紙位置検知センサ２９で検知される長尺紙Ｐの通紙経路の位置に基づき、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲より高い場合は、経路位置調整ローラ２８ａの位置をテンションが弱まる方向に移動させ、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲より低い場合は、経路位置調整ローラ２８ａの位置をテンションが強まる方向に移動させて、長尺紙Ｐの通紙経路を所定の位置で保つ。【選択図】図１
2017078826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺紙を搬送する搬送手段と、
長尺紙に転写ベルトでトナーを転写する転写手段を有し、長尺紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像が形成された長尺紙に画像を定着させる定着手段と、
前記搬送手段で前記転写手段に搬送される長尺紙の前記転写ベルトに対する通紙経路を、長尺紙の状態情報に基づき制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段で前記転写手段に搬送される長尺紙の搬送方向に対し、前記転写ベルトの上流側に設けられ、前記転写ベルトに対する長尺紙の面方向における通紙経路を調整する通紙経路調整手段を備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段で前記転写手段に搬送される長尺紙の搬送方向に対し、前記転写ベルトの上流側における長尺紙の面方向の位置を検知して長尺紙の状態情報を取得する通紙位置検知手段を備え、
前記制御手段は、前記通紙位置検知手段で検知された長尺紙の通紙経路の位置に基づき、長尺紙の面方向における通紙経路を制御する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、長尺紙の種別を特定した長尺紙の状態情報に基づき、長尺紙の面方向における通紙経路を制御する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、長尺紙の通紙経路を調整する調整画面を表示し、調整画面の操作に基づき、長尺紙の面方向における通紙経路を制御する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写手段は、前記転写ベルトに長尺紙を押圧する転写ローラを備え、
前記制御手段は、長尺紙の状態情報に基づき前記転写ベルトに対する前記転写ローラの押圧力を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置と、
前記画像形成装置に給紙される長尺紙が収納される用紙供給装置と、
前記用紙供給装置から前記画像形成装置に長尺紙を給紙する給紙装置と、
前記画像形成装置で画像が形成された長尺紙が収納される用紙回収装置を備え、
前記画像形成装置は、
長尺紙を搬送する搬送手段と、
長尺紙に転写ベルトでトナーを転写する転写手段を有し、長尺紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像が形成された長尺紙に画像を定着させる定着手段と、
前記搬送手段で前記転写手段に搬送される長尺紙の前記転写ベルトに対する通紙経路を、長尺紙の状態情報に基づき制御する制御手段とを備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を長尺紙に転写、定着させて画像を形成する画像形成装置、及び画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ、複写機等として電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、トナー像を用紙に転写する際には、用紙が転写ベルトに接触しながら転写ニップ部に入る通紙経路が構成されている。これは、用紙にトナーを転写させるときの放電を抑制するためである。
【０００３】
転写ベルトに用紙を接触させる構成としては、転写ローラの押圧位置を転写ベルトとして、転写ローラに用紙を巻き付けるようにして転写ベルトに用紙を押圧する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
長尺紙を搬送する構成では、長尺紙が弛まないようにテンションを掛けて搬送するため、長尺紙を転写ベルトに接触させながら転写ニップ部に入れることが困難である。このため、長尺紙の通紙経路を転写ベルトに沿うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１３２９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
長尺紙の紙種、坪量等の用紙種別の違いによって長尺紙のテンションが異なる。長尺紙のテンションが異なると、転写ベルトに対向した転写ローラの変形量が異なるので、長尺紙の通紙経路を転写ベルトに沿うようにしても、転写ニップ前放電が発生するような通紙経路となってしまう場合がある。転写ニップ前放電が発生すると、放電ムラに起因する画像不良が発生する可能性があった。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためなされたもので、長尺紙の通紙経路を所定の経路で保持して転写ニップ前放電の発生を抑制可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、長尺紙を搬送する搬送手段と、長尺紙に転写ベルトでトナーを転写する転写手段を有し、長尺紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段で画像が形成された長尺紙に画像を定着させる定着手段と、搬送手段で転写手段に搬送される長尺紙の転写ベルトに対する通紙経路を、長尺紙の状態情報に基づき制御する制御手段とを備えた画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、搬送手段で転写手段に搬送される長尺紙の搬送方向に対し、転写ベルトの上流側に設けられ、転写ベルトに対する長尺紙の面方向における通紙経路を調整する通紙経路調整手段を備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、搬送手段で転写手段に搬送される長尺紙の搬送方向に対し、転写ベルトの上流側における長尺紙の面方向の位置を検知して長尺紙の状態情報を取得する通紙位置検知手段を備え、制御手段は、通紙位置検知手段で検知された長尺紙の通紙経路の位置に基づき、長尺紙の面方向における通紙経路を制御する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、制御手段は、長尺紙の種別を特定した長尺紙の状態情報に基づき、長尺紙の面方向における通紙経路を制御する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、制御手段は、長尺紙の通紙経路を調整する調整画面を表示し、調整画面の操作に基づき、長尺紙の面方向における通紙経路を制御する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に係る発明は、転写手段は、転写ベルトに長尺紙を押圧する転写ローラを備え、制御手段は、長尺紙の状態情報に基づき転写ベルトに対する転写ローラの押圧力を制御する請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に係る発明は、画像形成装置と、画像形成装置に給紙される長尺紙が収納される用紙供給装置と、用紙供給装置から画像形成装置に長尺紙を給紙する給紙装置と、画像形成装置で画像が形成された長尺紙が収納される用紙回収装置を備え、画像形成装置は、長尺紙を搬送する搬送手段と、長尺紙に転写ベルトでトナーを転写する転写手段を有し、長尺紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段で画像が形成された長尺紙に画像を定着させる定着手段と、搬送手段で転写手段に搬送される長尺紙の転写ベルトに対する通紙経路を、長尺紙の状態情報に基づき制御する制御手段とを備えた画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、転写ベルトに対する長尺紙の接触開始位置を制御できるので、長尺紙の先端が転写手段による転写ニップ部に到達するより前に、長尺紙が転写ベルトに接するようにして、転写ニップ前放電を抑制することができる。これにより、転写ニップ前放電に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】本実施の形態の画像形成システムの一例を示す構成図である。
【図３】本実施の形態のテンション付与装置の一例を示す構成図である。
【図４】本実施の形態の通紙経路調整装置の一例を示す構成図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの制御機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置及び画像形成システムの実施の形態について説明する。
【００１８】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの構成例＞
図１は、本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図、図２は、本実施の形態の画像形成システムの一例を示す構成図である。
【００１９】
本実施の形態の画像形成装置１Ａは、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、本例では、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００２０】
本実施の形態の画像形成システム１１０は、画像形成装置１Ａで長尺紙Ｐに画像を形成する構成である。画像形成システム１１０は、図２に示すように、画像形成装置１Ａと、画像形成装置１Ａに給紙される長尺紙Ｐが収納される用紙供給装置１２０と、用紙供給装置１２０から画像形成装置１Ａに長尺紙Ｐを給紙する給紙装置１３０を備える。また、画像形成システム１１０は、画像形成装置１Ａで画像が形成された長尺紙Ｐが収納される用紙回収装置１４０を備える。
【００２１】
ここで、本実施の形態における長尺紙Ｐとは、画像形成装置１Ａにおける給紙口と排出口との間の搬送経路の長さより長い紙、フィルム、剥離紙にラベルが貼着されたラベル紙等である。
【００２２】
用紙供給装置１２０は、長尺紙Ｐが巻かれた形態のロール紙Ｐ１１が軸１２１に支持され、ロール紙Ｐ１１の回転によって長尺紙Ｐが繰り出し可能に収納される。
【００２３】
給紙装置１３０は、用紙供給装置１２０から長尺紙Ｐを繰り出して搬送する給紙ローラ１３１と、画像形成装置１Ａとの協働で長尺紙Ｐにテンションを与えるテンション付与装置１３２を備える。
【００２４】
図３は、本実施の形態のテンション付与装置の一例を示す構成図である。テンション付与装置１３２は、テンション付与手段の一例で、長尺紙Ｐの一の面である表面に接する第１のテンション付与ローラ１３２ａと、長尺紙Ｐの他の面である裏面に接する第２のテンション付与ローラ１３２ｂを備える。
【００２５】
テンション付与装置１３２は、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂの何れか一方、あるいは両方を、長尺紙Ｐの搬送方向に対して略直交する方向に移動させるローラ位置移動装置１３３を備える。これにより、テンション付与装置１３２は、長尺紙Ｐの搬送方向に対して略直交する方向における第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂの相対的な位置が制御可能に構成される。
【００２６】
テンション付与装置１３２は、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂを、長尺紙Ｐの搬送方向に対して略直交する方向に相対的に移動させることで、長尺紙Ｐの巻き掛け量を変化させる。
【００２７】
テンション付与装置１３２では、図３に実線で示すように、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂを、互いの距離が近づく方向に相対的に移動させることで、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂに対する長尺紙Ｐの巻き掛け量Ｌ１が少なくなる。
【００２８】
テンション付与装置１３２では、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂに対する長尺紙Ｐの巻き掛け量Ｌ１を少なくすることで、長尺紙Ｐに対する摩擦負荷が減少し、長尺紙Ｐに掛かるテンションが弱められる。
【００２９】
これに対し、テンション付与装置１３２では、図３の一点鎖線で示すように、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂを、互いの距離が離れる方向に相対的に移動させることで、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂに対する長尺紙Ｐの巻き掛け量Ｌ２が多くなる。
【００３０】
テンション付与装置１３２では、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂに対する長尺紙Ｐの巻き掛け量Ｌ２を多くすることで、長尺紙Ｐに対する摩擦負荷が増加し、長尺紙Ｐに掛かるテンションが強められる。
【００３１】
ローラ位置移動装置１３３は、画像形成システム１１０の操作者による指定値により、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂとの相対的な位置を手動で制御する。あるいは、ローラ位置移動装置１３３は、長尺紙Ｐのテンションに基づき設定された制御値により、第１のテンション付与ローラ１３２ａと第２のテンション付与ローラ１３２ｂとの相対的な位置を制御しても良い。これにより、テンション付与装置１３２では、搬送される長尺紙Ｐに掛かるテンションの強弱が調整可能に構成される。
【００３２】
用紙回収装置１４０は、回転駆動される軸１４１を備え、画像形成装置１Ａから排紙された長尺紙Ｐを軸１４１に巻き取って回収する。
【００３３】
なお、給紙装置１３０は、画像形成装置１Ａに備える構成としても良いし、用紙供給装置１２０に備える構成としても良い。また、独立した装置として構成しても良い。
【００３４】
次に、図１を参照して、画像形成装置１Ａの構成について説明する。画像形成装置１Ａは、図１に示すように、原稿読取部１０と、画像形成部１１と、用紙搬送部２と、定着部３を備える。
【００３５】
原稿読取部１０は、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサにより読み取り、これにより、画像信号を得る。なお、画像形成装置１Ａは、原稿を給紙する図示しない自動原稿搬送装置が上部に備えられる構成でも良い。
【００３６】
画像形成部１１は画像形成手段の一例で、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１１Ｙと、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１１Ｍと、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１１Ｃと、ブラック（ＢＫ）の画像を形成する画像形成部１１ＢＫを備える。
【００３７】
画像形成部１１Ｙは、感光体ドラムＹ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｙ、光書込部１３Ｙ、現像装置１４Ｙ及びドラムクリーナ１５Ｙを備える。同様に、画像形成部１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫは、感光体ドラムＭ，Ｃ，ＢＫ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫ、光書込部１３Ｍ，１３Ｃ，１３ＢＫ、現像装置１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫ及びドラムクリーナ１５Ｍ，１５Ｃ，１５ＢＫを備える。
【００３８】
感光体ドラムＹは、帯電部１２Ｙにより表面が一様に帯電させられており、光書込部１３Ｙによる走査露光により、感光体ドラムＹには潜像が形成される。さらに、現像装置１４Ｙは、トナーで現像することによって感光体ドラムＹ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＹ上には、イエローに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。
【００３９】
同様に、感光体ドラムＭは、帯電部１２Ｍにより表面が一様に帯電させられており、光書込部１３Ｍによる走査露光により、感光体ドラムＭには潜像が形成される。さらに、現像装置１４Ｍは、トナーで現像することによって感光体ドラムＭ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＭ上には、マゼンダに対応する所定色のトナー画像が形成される。
【００４０】
感光体ドラムＣは、帯電部１２Ｃにより表面が一様に帯電させられており、光書込部１３Ｃによる走査露光により、感光体ドラムＣには潜像が形成される。さらに、現像装置１４Ｃは、トナーで現像することによって感光体ドラムＣ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＣ上には、シアンに対応する所定色のトナー画像が形成される。
【００４１】
感光体ドラムＢＫは、帯電部１２ＢＫにより表面が一様に帯電させられており、光書込部１３ＢＫによる走査露光により、感光体ドラムＢＫには潜像が形成される。さらに、現像装置１４ＢＫは、トナーで現像することによって感光体ドラムＢＫ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＢＫ上には、ブラックに対応する所定色のトナー画像が形成される。
【００４２】
感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ、ＢＫ上に形成された画像は、ベルト状の中間転写体である転写ベルトの一例である中間転写ベルト１６が巻かれた駆動ローラが回転駆動されて、中間転写ベルト１６が矢印方向に駆動されることで、１次転写ローラ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７ＢＫにより中間転写ベルト１６上の所定位置へと逐次転写される。
【００４３】
中間転写ベルト１６上に転写された各色よりなる画像は、用紙搬送部２により所定のタイミングで搬送される長尺紙Ｐに対して、２次転写部１８で転写される。２次転写部１８は転写手段の一例で、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６と圧接して配置されることにより転写ニップ部１９が形成され、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６と等速で回転駆動されることで、長尺紙Ｐを搬送しながら当該長尺紙Ｐに画像を転写する。
【００４４】
２次転写部１８では、長尺紙Ｐにトナー像を転写させるため、２次転写ローラ１８ａで長尺紙Ｐの裏面側から正の電圧を印加する。これにより、２次転写部１８を通過した長尺紙Ｐは、トナーが転写される画像形成面側が負極に、裏面が正極に帯電する。
【００４５】
画像形成装置１Ａは、単票状の用紙Ｐ１の画像形成処理も可能な構成であり、用紙搬送部２は、用紙Ｐ１が収納される本例では複数の給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に収納された用紙Ｐ１を繰り出す給紙部２１ａを備える。また、用紙搬送部２は、給紙装置１３０で繰り出された長尺紙Ｐあるいは給紙トレイ２１から繰り出された用紙Ｐ１が搬送される主搬送路２３と、用紙Ｐ１の表裏を反転させる反転搬送路２４を備える。
【００４６】
主搬送路２３は、給紙トレイ２１及び給紙口２２から排紙口２５までの間の搬送経路を構成する。給紙口２２からの搬送経路は、主搬送路２３と反転搬送路２４との合流箇所より上流側で主搬送路２３と合流する。図２に示す画像形成システム１１０では、用紙供給装置１２０及び給紙装置１３０は給紙口２２に接続され、用紙回収装置１４０は排紙口２５に接続される。
【００４７】
用紙搬送部２は、主搬送路２３を搬送される長尺紙Ｐに対し、スキューと称す長尺紙Ｐの傾き、及び、搬送方向に直交した長尺紙Ｐの幅方向の位置の片寄りを補正するレジストローラ２６を備える。また、用紙搬送部２は、レジストローラ２６に用紙を突き当てるループローラ２７を備える。
【００４８】
レジストローラ２６は、主搬送路２３を搬送される長尺紙Ｐを挟んで対向する一対のローラで構成され、長尺紙Ｐの搬送方向に対して直交する軸を備え、長尺紙Ｐの搬送方向に沿って回転する。
【００４９】
ループローラ２７は、主搬送路２３を搬送される長尺紙Ｐを挟んで対向する一対のローラで構成され、長尺紙Ｐの搬送方向に対してレジストローラ２６の上流側に設けられる。ループローラ２７は、長尺紙Ｐの搬送方向に対して直交する軸を備え、長尺紙Ｐの搬送方向に沿って回転することで、長尺紙Ｐを搬送する。
【００５０】
レジストローラ２６を停止させた状態として、ループローラ２７により長尺紙Ｐが搬送され、一対のローラの当接部で構成されるニップ部２６ａに長尺紙Ｐの先端が突き当てられて、ループと称す湾曲した状態となるまで長尺紙Ｐが搬送されることで、長尺紙Ｐの面に沿った方向の傾きが補正される。
【００５１】
長尺紙Ｐの傾きが補正された後、レジストローラ２６が長尺紙Ｐの搬送方向に沿って回転駆動されることで、長尺紙Ｐが挟持されて搬送される。更に、レジストローラ２６を長尺紙Ｐの搬送方向と直交する長尺紙Ｐの幅方向に移動させることで、長尺紙Ｐの幅方向の位置が補正される。上述したように、長尺紙Ｐを搬送しながら幅方向の位置の片寄りを補正する一連の用紙位置補正動作をレジスト揺動と称す。
【００５２】
画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐの搬送方向に対し、転写ニップ部１９の上流側の用紙搬送部２に通紙経路調整装置２８を備える。また、転写ニップ部１９と通紙経路調整装置２８の間に通紙位置検知センサ２９を備える。
【００５３】
図４は、本実施の形態の通紙経路調整装置の一例を示す構成図である。通紙経路調整装置２８は通紙経路調整手段の一例で、長尺紙Ｐの通紙経路を構成する経路位置調整ローラ２８ａと、経路位置調整ローラ２８ａを長尺紙Ｐの搬送方向に対して略直交する長尺紙Ｐの面方向に移動させるローラ移動装置２８ｂを備える。
【００５４】
経路位置調整ローラ２８ａは、長尺紙Ｐの搬送に従動して回転する従動ローラで構成される。ローラ移動装置２８ｂは、例えば、経路位置調整ローラ２８ａを回転可能に支持するアーム２８ｃと、アーム２８ｃを軸２８ｄを支点に回転させて、経路位置調整ローラ２８ａを長尺紙Ｐの面方向に移動させるソレノイド２８ｅを備える。これにより、通紙経路調整装置２８は、経路位置調整ローラ２８ａを、ソレノイド２８ｅの駆動で制御された位置に移動させる。
【００５５】
通紙経路調整装置２８は、経路位置調整ローラ２８ａが、長尺紙Ｐの先端が転写ニップ部１９に位置する状態で、同長尺紙Ｐに接する中間転写ベルト１６の近傍の位置に設けられる。これにより、経路位置調整ローラ２８ａを長尺紙Ｐの面方向に移動させることで、長尺紙Ｐの搬送方向に対し、転写ニップ部１９の上流側における通紙経路が長尺紙Ｐの面方向に移動する。
【００５６】
従って、転写ニップ部１９に搬送される長尺紙Ｐの面方向の位置が制御されることで、長尺紙Ｐのテンションの差等によって変位する転写ニップ部１９より上流側での長尺紙Ｐの通紙経路が所定の位置で保たれ、転写ニップ部１９の上流側において、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの接触開始位置Ｐｐが制御される。長尺紙Ｐは、２次転写ローラ１８ａに巻き付けられる形態で転写ニップ部１９に入る。接触開始位置Ｐｐは、長尺紙Ｐが２次転写ローラ１８ａに巻き付けられる位置の近傍で、長尺紙Ｐの搬送経路に対して所定量下流側に設定される。
【００５７】
通紙位置検知センサ２９は通紙位置検知手段の一例で、長尺紙Ｐの搬送方向に対し、転写ニップ部１９の上流側で、転写ニップ部１９に搬送される長尺紙Ｐに関連する状態情報として、長尺紙Ｐの面方向の位置を検知する。
【００５８】
図１に戻り、反転搬送路２４は、定着部３の下流側で主搬送路２３から分岐し、主搬送路２３と反転搬送路２４の分岐箇所に切換ゲート２３ａを備える。反転搬送路２４は、主搬送路２３から分岐し、主搬送路２３の下側で略水平方向に延在する第１の反転搬送路２４ａを備える。第１の反転搬送路２４ａでは、用紙Ｐ１の搬送方向が矢印Ｄ１方向から矢印Ｄ２方向に反転される。
【００５９】
反転搬送路２４は、矢印Ｄ２で示す搬送方向に対して第１の反転搬送路２４ａから上方に分岐し、略Ｕ形状に曲がる第２の反転搬送路２４ｂと、第２の反転搬送路２４ｂから、第１の反転搬送路２４ａに沿って延在する第３の反転搬送路２４ｃを備える。更に、反転搬送路２４は、第３の反転搬送路２４ｃから略Ｕ形状に曲がり、主搬送路２３と合流する第４の反転搬送路２４ｄを備える。
【００６０】
画像形成装置１Ａでは、主搬送路２３を搬送され、転写ニップ部１９及び定着部３を通過した用紙Ｐ１は、上側を向いた面に画像が形成される。用紙Ｐ１の両面に画像を形成する場合、上側を向いた一の面に画像が形成された用紙Ｐ１が主搬送路２３から反転搬送路２４の第１の反転搬送路２４ａに搬送されることで、画像形成面が下側を向く。
【００６１】
第１の反転搬送路２４ａへ搬送された用紙Ｐ１が、第２の反転搬送路２４ｂから第３の反転搬送路２４ｃへ搬送されることで、画像形成面が上側を向く。そして、第３の反転搬送路２４ｃへ搬送された用紙Ｐ１が、第４の反転搬送路２４ｄから主搬送路２３へ搬送されることで、画像形成面が下側を向く。これにより、用紙Ｐ１が表裏反転され、上側を向いた他の面に画像を形成することが可能となる。
【００６２】
定着部３は定着手段の一例で、画像が転写された長尺紙Ｐに対して、画像を定着させる定着処理を行う。定着部３は、互いに圧接して配置される一対の定着搬送部材として、回転駆動される定着ローラ３１と定着ローラ３２を備える。定着部３は、定着ローラ３１と定着ローラ３２が圧接されることで定着ニップ部３３が形成される。
【００６３】
また、定着部３は、定着部材を加熱する加熱手段として、定着ローラ３１を加熱する定着ヒータ３４を備える。定着ヒータ３４は通電によって点灯し、例えばハロゲンランプを用いることができる。定着部３は、定着ローラ３１と定着ローラ３２が回転駆動されることで、長尺紙Ｐを搬送するとともに、一対の定着ローラ３１，３２による圧力定着、定着ヒータ３４による熱定着を行うことで、画像を長尺紙Ｐに定着させる。
【００６４】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの制御機能例＞
図５は、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの制御機能の一例を示す機能ブロック図である。ここで、図５では、長尺紙Ｐに画像を形成する動作で、転写ニップ部１９に搬送される長尺紙Ｐの通紙経路の位置を保つ制御機能について説明する。
【００６５】
画像形成装置１Ａは、本例では長尺紙Ｐを給紙し、画像を形成して排紙する一連の制御を行う制御部１００を備える。制御部１００は制御手段の一例で、ＣＰＵ、ＭＰＵと称されるマイクロプロセッサと、記憶手段としてＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリを備える。
【００６６】
また、画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐの種別等の用紙情報を取得する用紙情報取得部１０１を備える。用紙情報取得部１０１は用紙情報取得手段の一例で、長尺紙Ｐの坪量、紙種、サイズ等が選択される操作手段としての操作部１０１ａ等で構成される。
【００６７】
画像形成装置１Ａで長尺紙Ｐに画像を形成する動作の概要について説明すると、制御部１００は、原稿読取部１０で原稿から取得した画像データ、あるいは、外部から取得した画像データに基づき画像形成部１１を制御すると共に、用紙搬送部２、及び、２次転写部１８で長尺紙Ｐを搬送する転写モータ１８Ｍを制御して、長尺紙Ｐにトナー像を転写する。また、制御部１００は、定着ヒータ３４、及び、定着部３で長尺紙Ｐを搬送する定着モータ３０Ｍを制御して、トナー像を長尺紙Ｐに定着させる。
【００６８】
制御部１００は、転写ニップ部１９の上流側での長尺紙Ｐの通紙経路の位置を通紙位置検知センサ２９で検知し、長尺紙Ｐの通紙経路が所定の位置となるように、経路位置調整ローラ２８ａの位置を制御する。
【００６９】
長尺紙Ｐへの印刷動作では、長尺紙Ｐの先端が転写ニップ部１９に到達するより前に長尺紙Ｐを中間転写ベルト１６に接するようにして、転写ニップ前放電を抑制する。このため、転写ニップ部１９の上流側で、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの接触開始位置Ｐｐが、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲である場合において所定の範囲となるように決められる。
【００７０】
一方、長尺紙Ｐのテンションは、紙種等によって変化し、長尺紙Ｐのテンションの高低によって、転写ニップ部１９において長尺紙Ｐが押圧される２次転写ローラ１８ａの変形量が変化し、通紙経路が長尺紙Ｐの面方向に沿って変位する。
【００７１】
例えば、長尺紙Ｐのテンションが高い場合、図４に二点鎖線で示すように、２次転写ローラ１８ａの変形量が大きくなり、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの接触開始位置Ｐｐが、転写ニップ部１９へ近づく方向へ長尺紙Ｐの通紙経路が変位する。接触開始位置Ｐｐが転写ニップ部１９へ近づく方向へ移動すると、転写ニップ前放電が発生するような通紙経路となってしまう場合がある。
【００７２】
一方、長尺紙Ｐのテンションが低い場合、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの接触開始位置Ｐｐが、転写ニップ部１９から離れる方向へ長尺紙Ｐの通紙経路が変位する。接触開始位置Ｐｐが転写ニップ部１９から離れる方向へ移動すると、長尺紙Ｐが中間転写ベルト１６に擦れ、傷が付く可能性がある。
【００７３】
そこで、制御部１００は、テンション付与装置１３２で設定されたテンションで搬送される長尺紙Ｐに対し、通紙位置検知センサ２９で検知された通紙経路の位置に基づいて、通紙経路調整装置２８の制御情報が設定される。制御情報は、制御部１００で実行されるプログラム、通紙位置検知センサ２９で検知された通紙経路の位置から通紙経路調整装置２８の動作を求める演算テーブル等で構成される。
【００７４】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作例＞
図６は、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートで、以下に、各図を参照して、本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの動作について説明する。
【００７５】
制御部１００は、２次転写部１８の２次転写ローラ１８ａでの線速と、定着部３の定着ローラ３１での線速が略同一となるように、定着モータ３０Ｍと転写モータ１８Ｍを制御して、長尺紙Ｐの搬送速度が、２次転写部１８と定着部３で略同一となるようにする
【００７６】
制御部１００は、長尺紙Ｐに画像を形成する動作では、図６のステップＳＡ１で、用紙搬送部２で搬送される長尺紙Ｐが転写ニップ部１９に到達するより前の所定のタイミングで、転写ニップ部１９の上流側での長尺紙Ｐの通紙経路の位置を通紙位置検知センサ２９で検知する。制御部１００は、図６のステップＳＡ２で、通紙位置検知センサ２９で検知された長尺紙Ｐの通紙経路の位置が適正な範囲である、すなわち、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの通紙経路の位置が適正か判断する。
【００７７】
制御部１００は、通紙位置検知センサ２９で検知された長尺紙Ｐの通紙経路の位置が適正な範囲ではないと判断すると、図６のステップＳＡ３で、長尺紙Ｐの通紙経路の位置に基づき、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲を超えるか、下回るかを判断する。
【００７８】
制御部１００は、通紙位置検知センサ２９で検知された長尺紙Ｐの通紙経路の位置が、中間転写ベルト１６に対して適正な範囲より離れている、すなわち、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲より高いと判断した場合、図６のステップＳＡ４で、長尺紙Ｐの通紙経路の位置に基づき通紙経路調整装置２８を制御して、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲となるように、経路位置調整ローラ２８ａの位置を制御する。本例では、経路位置調整ローラ２８ａに対する長尺紙Ｐの巻き掛け量が少なくなる方向である上方へ経路位置調整ローラ２８ａを移動させることで、長尺紙Ｐに掛かるテンションを弱める。
【００７９】
これに対し、制御部１００は、通紙位置検知センサ２９で検知された長尺紙Ｐの通紙経路の位置が、中間転写ベルト１６に対して適正な範囲より近づいている、すなわち、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲より低い判断した場合、図６のステップＳＡ５で、長尺紙Ｐの通紙経路の位置に基づき通紙経路調整装置２８を制御して、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲となるように、経路位置調整ローラ２８ａの位置を制御する。本例では、経路位置調整ローラ２８ａに対する長尺紙Ｐの巻き掛け量が多くなる方向である下方へ経路位置調整ローラ２８ａを移動させることで、長尺紙Ｐに掛かるテンションを強める。
【００８０】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの作用効果例＞
テンション付与装置１３２が、操作者による手動で長尺紙のテンションを調整する構成である場合、長尺紙Ｐの搬送中にテンションを調整することができない。このため、搬送中のテンションの変動に追従することができない。
【００８１】
これに対し、本実施の形態の画像形成装置１Ａ及び画像形成システム１１０では、長尺紙Ｐのテンションが変化しても、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの接触開始位置Ｐｐが、長尺紙Ｐのテンションが適正な範囲である場合において決められた所定の範囲となる。従って、長尺紙Ｐの先端が転写ニップ部１９に到達するより前に長尺紙Ｐを中間転写ベルト１６に接するようにして、転写ニップ前放電を抑制することができる。
【００８２】
これにより、本実施の形態では、長尺紙Ｐの転写ニップ前放電の発生が抑制され、転写ニップ前放電に起因するトナー像の転写不良の発生を抑制することができる。
【００８３】
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの変形例＞
以上の例では、通紙位置検知センサ２９で検知された長尺紙Ｐの通紙経路の位置に基づき、長尺紙Ｐのテンションの高低を判断したが、長尺紙Ｐの状態情報として、画像形成処理で予め設定される紙種、坪量等から判断しても良い。例えば、普通紙、コート紙等の用紙種別毎に経路位置調整ローラ２８ａの位置が規定された通紙経路調整装置２８の制御情報を備えても良い。
【００８４】
また、長尺紙Ｐを搬送するモータの電流値、電圧値等、長尺紙Ｐのテンションに応じてモータに掛かる負荷に応じた電気の状態の変化に基づき、経路位置調整ローラ２８ａの位置が規定された通紙経路調整装置２８の制御情報を備えても良い。
【００８５】
更に、操作者が長尺紙Ｐに形成されたテスト画像等を見て、経路位置調整ローラ２８ａの位置を制御しても良い。制御部１００は、形成画像と通紙経路調整装置２８の制御情報を対応させた調整画面を操作部１０１ａに表示し、操作者により調整画面で選択された通紙経路調整装置２８の制御情報に基づき、経路位置調整ローラ２８ａの位置を制御しても良い。
【００８６】
また、以上の例では、経路位置調整ローラ２８ａの位置を制御して、長尺紙Ｐのテンションを制御し、中間転写ベルト１６に対する長尺紙Ｐの接触開始位置Ｐｐを制御することとしたが、中間転写ベルト１６に対する２次転写ローラ１８ａの押圧力であるニップ圧を制御しても良い。例えば、長尺紙Ｐのテンションが高い場合、ニップ圧を弱め、長尺紙Ｐのテンションが低い場合、ニップ圧を強める。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、長尺紙にトナー像を転写、定着させて画像を形成する画像形成装置、及び、画像形成装置に対して長尺紙の供給、回収を行う装置を備えた画像形成システムに適用される。
【符号の説明】
【００８８】
１Ａ・・・画像形成装置、２・・・用紙搬送部、２８・・・通紙経路調整装置、２９・・・通紙位置検知センサ、３・・・定着部、１００・・・制御部、１１０・・・画像形成システム、１２０・・・用紙供給装置、１３０・・・給紙装置、１３２・・・テンション付与装置、１４０・・・用紙回収装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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