(57)【要約】【課題】  エタノール製造プロセスにおけるエタノールの回収率を向上させることを課題とする。【解決手段】  バイオマス原料からエタノールを製造するプロセスにおいて、発酵槽で発生する二酸化炭素及びエタノールを含む混合ガスをスクラバーに導入してエタノール水溶液を得た後、該エタノール水溶液を膜分離装置または蒸留塔に導入し、例えば、膜分離装置を複数配置し、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置と水選択透過膜を有する膜分離装置がこの順に配置して、エタノールを回収することを特徴とするエタノールの回収方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バイオマス原料からエタノールを製造するプロセスにおいて、発酵槽で発生する二酸化炭素及びエタノールを含む混合ガスをスクラバーに導入してエタノール水溶液を得た後、該エタノール水溶液を膜分離装置または蒸留塔に導入し、エタノールを回収することを特徴とする、エタノールの回収方法。
【請求項２】
膜分離装置に配置される分離膜がエタノール選択透過膜である、請求項１に記載のエタノールの回収方法。
【請求項３】
発酵槽、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置及び蒸留塔をこの順に有し、該エタノール水溶液を該膜分離装置に導入し、エタノール選択透過膜を透過した透過液を該蒸留塔へ導入する、請求項２に記載のエタノールの回収方法。
【請求項４】
膜分離装置を複数配置し、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置と水選択透過膜を有する膜分離装置がこの順に配置される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のエタノールの回収方法。
【請求項５】
エタノール選択透過膜がＭＦＩ型ゼオライト膜である、請求項２〜４のいずれか一項に記載のエタノールの回収方法。
【請求項６】
発酵槽、蒸留塔及び膜分離装置をこの順に有し、膜分離装置に配置される分離膜が水選択透過膜であり、前記エタノール水溶液を該蒸留塔に導入し、該蒸留塔の留出液を該膜分離装置に導入する、請求項１に記載のエタノールの回収方法。
【請求項７】
水選択透過膜がＣＨＡ型またはＬＴＡ型ゼオライト膜であることを特徴とする、請求項４または６に記載のエタノールの回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエタノールの回収方法に関し、例えばバイオマス原料からエタノールを製造するプロセスにおいて、エタノールの回収率を向上させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サトウキビやとうもろこしなどのバイオマス原料から製造されるバイオエタノールはガソリンに代替する自動車用燃料として用いられている。その製造プロセスは、一般に、まずサトウキビの糖質やトウモロコシのデンプン質を原料としてエタノール発酵させる。これにより得られたエタノールは、もろみ塔、濃縮塔などの蒸留塔を経て、必要により、さらに吸着装置を経た後に製品として使用される純度の高いエタノールとなる。
【０００３】
例えば、非特許文献１では、バイオエタノールプラントの概要が記載されており、もろみ塔及び濃縮塔を経たエタノールをさらに、膜分離装置に導入することにより、エタノールを脱水し高濃度のエタノールを製造する方法が提案されている。
また、特許文献１では、蒸留塔と吸着装置の間に膜分離装置を介在させる方法が提案されている。この方法では吸着装置から排出されたパージガスを膜分離手段に供給して、高濃度のエタノールを得る方法が提案されている。
【０００４】
いずれの方法もエタノールをできるだけ高い濃度で回収する方法が提案されているが、プロセス全体における回収率の向上については更なる検討の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−８６９８８号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】「化学工学」第７１巻、第１２号（２００７）８１２〜８１６頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明では、エタノール製造プロセスにおいて、エタノールの回収率を向上させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者が鋭意検討した結果、発酵過程で生成する二酸化炭素を発酵槽から取り除く際に付随するエタノールに着目し、これを膜分離装置または蒸留塔で回収することにより、エタノール製造プロセスにおいて更にエタノールの回収率を高めることができることが分かり本発明に到達した。
すなわち、本発明の要旨は以下のとおりである。
【０００９】
（１）  バイオマス原料からエタノールを製造するプロセスにおいて、発酵槽で発生する二酸化炭素及びエタノールを含む混合ガスをスクラバーに導入してエタノール水溶液を得た後、該エタノール水溶液を膜分離装置または蒸留塔に導入し、エタノールを回収することを特徴とする、エタノールの回収方法。
（２）  膜分離装置に配置される分離膜がエタノール選択透過膜である、（１）に記載のエタノールの回収方法。
（３）  発酵槽、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置及び蒸留塔をこの順に有し、
該エタノール水溶液を該膜分離装置に導入し、エタノール選択透過膜を透過した透過液を蒸留塔へ導入する、（２）に記載のエタノールの回収方法。
（４）  膜分離装置を複数配置し、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置と水選択透過膜を有する膜分離装置がこの順に配置される、（１）〜（３）のいずれかに記載のエタノールの回収方法。
（５）  エタノール選択透過膜がＭＦＩ型ゼオライト膜である、（２）〜（４）のいずれか一項に記載のエタノールの回収方法。
（６）  発酵槽、蒸留塔及び膜分離装置をこの順に有し、膜分離装置に配置される分離膜が水選択透過膜であり、前記エタノール水溶液を該蒸留塔に導入し、該蒸留塔の流出液を該膜分離装置に導入する、（１）に記載のエタノールの回収方法。
（７）  水選択透過膜がＣＨＡ型またはＬＴＡ型ゼオライト膜であることを特徴とする（４）または（６）に記載のエタノールの回収方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、エタノール製造プロセスにおいて、エタノールの回収率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明のエタノールの回収方法の一例を示すフロー図である。
【図２】図２は、本発明のエタノールの回収方法の別の例を示すフロー図である。
【図３】図３は、本発明のエタノールの回収方法の別の例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に記載する構成要件の説明は、本発明の実施態様の一例（代表例）であり、これらの内容に特定はされない。
本発明のエタノールの回収方法は、バイオマス原料からエタノールを製造するプロセスにおいて、発酵槽で発生する二酸化炭素及びエタノールを含む混合ガスをスクラバーに導入してエタノール水溶液を得た後、該エタノール水溶液を膜分離装置または蒸留塔に導入し、エタノールを回収することを特徴とする。
【００１３】
本発明の対象となるエタノールは、特に限定されるものではなく、種々の合成プロセスで製造された粗アルコールや、発酵菌などの微生物によってアルコール発酵で生成されたアルコール、特に、バイオマスを原料として得られるバイオエタノールが挙げられる。
バイオエタノールは、バイオマス原料を、発酵菌などの微生物によってアルコール発酵することで製造されるエタノール含有液である。バイオマス原料としては、サトウキビ、テンサイなどの糖質、トウモロコシ、麦、米、サツマイモ、ジャガイモなどのデンプン質、セルロースなどが挙げられる。
【００１４】
発酵菌としてはグルコースおよびグルコースの２量体、多量体のいずれか１以上を炭素源としてアルコール発酵を行う微生物であれば何でもよく、一例として酵母菌やザイモモナスがあげられる。バイオエタノールには、アルコール、水の他、酸などの不純物が含まれている場合がある。
原料はそれぞれの特性に合わせ、必要に応じて、洗浄、粉砕、糖化などの処理が行われた後に、酵母を加えて発酵槽においてエタノール発酵を行う。これにより、糖分がエタノールと二酸化炭素（炭酸ガス）に分解されるが、この際発生する二酸化炭素は、エタノールを伴い揮発する。本発明では、この二酸化炭素に付随するエタノールを回収することを特徴とする。
【００１５】
この二酸化炭素とエタノールを含む混合ガスは、二酸化炭素を除去するために、スクラバーに導入される。スクラバーにより二酸化炭素と分離されたエタノールは、水溶液とし
て排出される。このエタノール水溶液中のエタノール濃度は、通常は３〜８質量％程度である。本発明ではこのエタノール水溶液中に含まれるエタノールを回収する。
本発明における第一の実施態様では、このエタノール水溶液を膜分離装置に導入して、エタノールと水に分離し、エタノールを回収する。このエタノールは、そのまま製品として使用してもよいが、後段に蒸留塔や吸着装置、あるいはさらなる膜分離装置などが設置されている場合は、それらに導入しさらに濃縮してもよい。例えば、該エタノール水溶液を該膜分離装置に導入し、エタノール選択透過膜を透過した透過液を蒸留塔へ導入することにより濃度の高いエタノールを得てもよい。
【００１６】
本発明における第二の実施態様では、上記エタノール水溶液を蒸留塔に導入する。このエタノール水溶液は単独で蒸留塔に導入してもよいし、発酵槽で得られたエタノールとともに蒸留塔に導入してもよい。また、エタノール水溶液を蒸留塔に導入する場合、蒸留塔の後段に水選択透過膜を有する膜分離装置を設け、蒸留塔からの流出液として得られる濃縮されたエタノール水溶液をさらに濃縮することが好ましい。
【００１７】
次に、膜分離装置について説明する。膜分離装置は分離膜を有するものであればよく、例えば、ポリイミド膜などの高分子膜、ゼオライト膜などが挙げられ、その形状も特定されるものではなく、平板状、管状、ハニカム状、モノリス、中空糸状のいずれであってもよい。
膜分離装置を用いた分離は、パーベーパレーション（ＰＶ）法またはパーベーパーミエーション（ＶＰ）法が採用されるが、上記エタノール水溶液を直接導入でき、装置を簡略化するという理由からパーベーパレーション（ＰＶ）法が好ましい。
【００１８】
分離膜としては、エタノール選択透過膜または水選択透過膜が使用されるが、前記エタノール水溶液を直接、膜分離装置に導入する場合には、蒸留塔と同じく１０〜９０質量％程度のエタノール水溶液を容易に得ることができるという点で、該膜分離装置にはエタノール選択透過膜が配置されることが好ましい。
また、膜分離装置は複数配置してもよく、その場合、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置と水選択透過膜を有する膜分離装置を組合せてもよい。一般に、エタノール選択透過膜のエタノール選択性より、水選択透過膜の水選択性の方が高いことから、エタノールの回収率向上のため、エタノール選択透過膜を有する膜分離装置と水選択透過膜を有する膜分離装置をこの順に配置することが好ましく、エタノール選択透過膜にて透過した透過液を水選択透過膜を有する膜分離装置に導入して所望のエタノール濃度にまで脱水処理することが好ましい。
【００１９】
また、水選択透過膜を有する膜分離装置を複数設置し、２種類以上の分離膜を使用してもよい。例えば後述するＣＨＡ型ゼオライト膜を有する膜分離装置の後に、ＬＴＡ型ゼオライト膜を有する膜分離装置を設置してもよい。
エタノール選択透過膜及び水選択透過膜としては、上記の通り高分子膜であっても、ゼオライト膜であってもよく、両方を組合せて用いてもよい。
【００２０】
エタノール選択透過膜及び水選択透過膜としてゼオライト膜を使用する場合について以下に説明する。
ゼオライト膜中のゼオライトの含有量は、通常０．０１質量％以上、好ましくは０．１質量％以上、より好ましくは０．４質量％以上、特に好ましくは１質量％以上、通常１００質量％以下であるが、実質ゼオライトのみからなる膜であることが好ましい。実質的にゼオライトのみからなる膜とは、通常、膜中の９０質量％以上がゼオライトである膜であり、好ましくは９５質量％以上、より好ましくは９８質量％以上、特に好ましくは９９質量％以上である。
【００２１】
まず、エタノール選択透過膜であるゼオライト膜について説明する。この場合、ゼオライトのＳｉＯ２／Ａｌ２Ｏ３モル比は、通常５０以上、好ましくは１００以上、より好ましくは２００以上、さらに好ましくは３００以上であり、通常１００００以下である。ゼオライトのＳｉＯ２／Ａｌ２Ｏ３モル比がこの範囲にあるとき、疎水性に優れかつ耐酸性、耐水性も優れ、エタノールを選択的に透過させることに好適に用いられる。
【００２２】
ゼオライト膜の構造としては、ＡＥＬ、ＡＦＩ、ＡＴＯ、ＢＥＡ、ＥＰＩ、ＥＵＯ、ＦＥＲ、ＦＡＵ、ＨＥＵ、ＧＭＥ、ＬＴＬ、ＭＯＲ、ＭＴＷ、ＭＥＬ、ＭＦＩ、ＭＷＷ、ＮＥＳ、ＯＦＦ、ＳＴＩ、ＴＯＮ、ＷＥＩであり、より好ましい構造は、ＢＥＡ、ＥＵＯ、ＦＥＲ、ＦＡＵ、ＭＯＲ、ＭＴＷ、ＭＥＬ、ＭＦＩ、ＭＷＷ、ＮＥＳであり、さらに好ましい構造は、ＢＥＡ、ＦＡＵ、ＭＯＲ、ＭＥＬ、ＭＦＩであり、最も好ましい構造はＭＦＩ型である。これらの構造の中でも、ほとんどアルミが含まれていない、いわゆるシリカライトが特に望ましい。シリカライトは一般的にはＭＦＩ型である。
【００２３】
次に水選択透過膜であるゼオライト膜について説明する。この場合、ゼオライトのＳｉＯ２／Ａｌ２Ｏ３モル比は、通常１以上、好ましくは２以上、より好ましくは６以上、通常４０以下、好ましくは２０以下、より好ましくは１０以下、特に好ましくは８以下である。
ゼオライトの構造としては、好ましくは、ＡＥＩ、ＣＨＡ、ＫＦＩ、ＬＥＶ、ＬＴＡ、ＰＡＵ、ＲＨＯ、ＲＴＨ、ＵＦＩであり、さらに好ましくは、ＣＨＡ、ＬＥＶ、ＬＴＡ、ＵＦＩであり、より好ましくはＣＨＡ型またはＬＴＡ型である。
【００２４】
これらゼオライト膜の厚さとしては、特に制限されるものではないが、通常、０．１μｍ以上であり、好ましくは０．６μｍ以上、さらに好ましくは１．０μｍ以上、より好ましくは５μｍ以上、特に好ましくは７μｍ以上である。また通常１００μｍ以下であり、好ましくは６０μｍ以下、さらに好ましくは２０μｍ以下、特に好ましくは１０μｍ以下の範囲である。膜厚が大きすぎると透過量が低下する傾向があり、小さすぎると選択性や膜強度が低下する傾向がある。
【００２５】
ゼオライト膜としては、多孔質支持体上に形成された多孔質支持体−ゼオライト膜複合体（以下、ゼオライト膜複合体という）を用いることが好ましい。
多孔質支持体としては、表面にゼオライトを膜状に固着、好ましくは結晶化できるような化学的安定性があり、多孔質であれば特に制限されるものではない。なかでも無機多孔質支持体が好ましく、たとえば、シリカ、α−アルミナ、γ−アルミナなどのアルミナ、ムライト、ジルコニア、チタニア、イットリア、窒化珪素、炭化珪素などのセラミックス焼結体、鉄、ブロンズ、ステンレス等の焼結金属や、ガラス、カーボン成型体などが挙げられる。特に、アルミナやムライトが好ましい。
【００２６】
発酵槽の後段には、通常は蒸留塔が設置され、発酵槽で得られたエタノールを導入する。蒸留塔は、もろみ塔、濃縮塔などからなり、もろみ塔にて固形分を除去した後に、濃縮塔にて水とエタノールに分離される。
もろみ塔に導入される水−エタノール混合物中のアルコール濃度は、特に限定されるものではないが、例えば、通常１０質量％以下、好ましくは８質量％以下であり、通常１質量％以上、好ましくは２質量％以上、より好ましくは３質量％以上である。エタノール濃度が上限以下であることにより、前段の蒸留塔などの負荷が少なく、全体のエネルギー効率が向上する傾向にある。
【００２７】
尚、もろみ塔からの排出物をスクラバーにて処理する場合、そのスクラバーより得られるエタノール水溶液は上記と同様に膜分離装置または蒸留塔に導入して、エタノールを回収してもよい。
濃縮塔に導入される水−エタノール混合物中のアルコール濃度は、特に限定されるものではないが、通常４０質量％程度である。
【００２８】
蒸留塔の後段には、吸着装置及び／または膜分離装置を設置して、さらにエタノール濃度を高めてもよい。
吸着装置は、圧力スイング吸着（ＰＳＡ）によるもの、温度スイング吸着（ＴＳＡ）によるもの、両者を組み合わせた圧力温度スイング吸着（ＰＴＳＡ）のいずれであってもよい。
【００２９】
ＰＳＡは、圧力を高くすることにより水などを吸着剤に吸着させ、圧力を低くすることにより吸着剤から水などを脱着させる機能を備えている。一方、ＴＳＡは、水などを吸着剤に吸着させ、加熱ガス（窒素など）を供給して温度を高くすることにより吸着剤から水などを脱着させる機能を備えている。
ＰＳＡ、ＴＳＡ、ＰＴＳＡは、装置構成が比較的簡単であるために広く使用されており、吸着剤としては、脱水能力が高いことから合成ゼオライトである「モレキュラシーブ」（商品名）が好適に使用される。
【００３０】
吸着装置に導入される水−エタノール混合物中のアルコール濃度は、特に限定されるものではないが、例えば、通常９５質量％以下、好ましくは９２質量％以下であり、通常５０質量％以上、好ましくは７０質量％以上、より好ましくは８０質量％以上、さらに好ましくは８５質量％以上である。エタノール濃度が上限以下であることにより、前段の蒸留塔などの負荷が少なく、全体のエネルギー効率が向上する傾向にある。エタノール濃度が下限以上であることにより、水濃度が高すぎず、吸着材の充填量が増加することなく、吸着設備が大型化し設備面コストが増加する恐れが回避できる。そのため、吸着装置の吸着剤の再生頻度を抑えられ、運転コストも抑制できる傾向にある。
【００３１】
膜分離装置としては、上記と同様のものを使用することができる。膜分離装置には、蒸留塔から直接水−エタノール混合物を導入してもよいし、吸着装置を介して導入してもよい。
以下、具体的な実施態様について説明するが、本発明はこの実施態様に限定されるものではない。
【００３２】
図１のプロセスでは、膜分離装置を用いて上記エタノール水溶液からエタノールを回収する。図１〜３中における濃度は、各段階におけるエタノール濃度である。スクラバーから排出されるエタノール水溶液１をエタノール選択透過膜を有する膜分離装置２へ導入し、エタノール濃度が高まった透過液５（エタノール濃度６０〜９０質量％）と排水４を得る。このプロセスでは透過液５を更に水選択透過膜を有する膜分離装置３へ導入し、高濃度のエタノール６（エタノール濃度９９質量％以上）を回収することができる。
【００３３】
前記透過液５のエタノール濃度が約８５質量％以下である場合には水選択透過膜としてＣＨＡ型のゼオライト膜を用いることが好ましい。該ＣＨＡ型のゼオライト膜のみで脱水を行ってもよく、その後段にＬＴＡ型のゼオライト膜を用いて脱水してもよい。尚、前記透過液５のエタノール濃度が８５質量％より大きい場合はＬＴＡ型のゼオライト膜を用いることが好ましい。
【００３４】
図２のプロセスでは、膜分離装置、蒸留塔、吸着装置を組合せて、上記エタノール水溶液からエタノールを回収する。スクラバーから排出されるエタノール水溶液１をエタノール選択透過膜を有する膜分離装置２へ導入し、エタノール濃度が高まった透過液５（エタノール濃度６０〜９０質量％）と排水４を得る。透過液５を蒸留塔７へ導入し、エタノール濃度８５〜９５質量％の留出液８を得る。留出液８は吸着装置９へ導入することにより
、脱水され、高濃度のエタノール６（エタノール濃度９９質量％以上）を回収することができる。
【００３５】
図３のプロセスでは、蒸留塔、膜分離装置を組合せて、上記エタノール水溶液からエタノールを回収する。スクラバーから排出されるエタノール水溶液１を蒸留塔７へ導入して、エタノール濃度８５質量％程度の留出液１０を得る。留出液１０を水選択透過膜を有する膜分離装置３へ導入して、高濃度のエタノール６（エタノール濃度９９質量％以上）を回収することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１．エタノール水溶液
２．エタノール選択透過膜を有する膜分離装置
３．水選択透過膜を有する膜分離装置
４．排水
５．透過液
６．エタノール
７．蒸留塔
８．留出液
９．吸着装置
１０．留出液
【図１】
2017171631.tif 000003
【図２】
2017171631.tif 000004
【図３】
2017171631.tif 000005