(57)【要約】【課題】搬送中のトナーの漏れやグリースの揮発を防止できる保護カバーを提供する。【解決手段】保護カバー５２は、回転軸２０ａを中心に回転可能な回転体２０を有し画像形成装置の装置本体２に着脱可能な着脱機器１０を、少なくとも部分的に覆う。保護カバー５２は、回転軸２０ａの一端部が入り込んで、該一端部の端面及び外周部を覆う筒状のキャップ部７３を有している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能な回転体を有し画像形成装置の装置本体に着脱可能な着脱機器を、少なくとも部分的に覆う保護カバーであって、
前記回転軸の一端部が入り込んで、該一端部の端面及び外周部を覆うキャップ部を有していることを特徴とする保護カバー。
【請求項２】
前記回転軸の前記一端部と前記保護カバーの前記キャップ部との間に介在されるアタッチメントを備え、
前記アタッチメントは、前記一端部が貫通する軸部と、該軸部の周囲に設けられて前記キャップ部が嵌合する溝部と、を有していることを特徴とする請求項１に記載の保護カバー。
【請求項３】
前記着脱機器は、
前記回転体である感光体ドラムと、
該感光体ドラムを帯電する帯電装置と、
前記感光体ドラムに残留したトナーを掻き取って収容するクリーニング装置と、
を備え、前記回転軸の前記一端部が前記感光体ドラムから突出しているドラムユニットであり、
前記保護カバーは、
前記ドラムユニットの外周面の一部を覆うカバー部と、
前記カバー部の長手方向一方の端部に設けられて、前記キャップ部が形成される側壁部と、
前記カバー部の長手方向他方の端部に設けられて、前記ドラムユニットを長手方向に沿って挿通可能な開口部を前記カバー部との間に形成するアーム部と、を有し、
前記ドラムユニットを前記開口部から挿通して、前記回転軸の前記一端部を前記キャップ部に支持し、前記ドラムユニットを前記カバー部と前記アーム部との間に挟持することで、前記ドラムユニットを保護することを特徴とする請求項１又は２に記載の保護カバー。
【請求項４】
前記装置本体から取り外された前記着脱機器が、請求項１〜３のいずれか１項に記載の保護カバーで保護されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能な着脱機器を部分的に覆う保護カバー及びこの保護カバーを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンターや複合機等の画像形成装置には、装置本体に着脱可能な着脱機器が備えられている。このような着脱機器としては、感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電する帯電装置と、感光体ドラムに残留したトナーを除去するクリーニング装置と、が一体に設けられたドラムユニットや、感光体ドラムと帯電装置とクリーニング装置と現像装置とが一体に設けられた画像形成ユニット等が挙げられる。
【０００３】
このような着脱機器は、出荷時や交換時などには、外部からの光や衝撃などによって損傷を受ける虞があるので、保護カバーによって覆われるようになっている。特許文献１には、画像形成ユニットを覆う保護カバーが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１６７７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載に記載されているような保護カバーによって感光体ドラムの外周面を保護することができる。しかし、感光体ドラムにトナー像が形成されたままドラムユニットが装置本体から取り外された場合には、保護カバーで覆っても、出荷時や交換時等の搬送中に、感光体ドラムの回転軸に沿ってトナーが漏れ出す虞がある。また、感光体ドラムの回転軸に塗られたグリース等の潤滑剤が搬送中に揮発する虞もある。
【０００６】
そこで、本発明は、搬送中のトナーの漏れやグリースの揮発を防止できる保護カバー及びこの保護カバーを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の保護カバーは、回転軸を中心に回転可能な回転体を有し画像形成装置の装置本体に着脱可能な着脱機器を、少なくとも部分的に覆う保護カバーであって、前記回転軸の一端部が入り込んで、該一端部の端面及び外周部を覆う筒状のキャップ部を有していることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することにより、回転軸の一端部にグリース等の潤滑剤が塗布されている場合に、潤滑剤の揮発を防止できる。
【０００９】
本発明の保護カバーにおいて、前記回転軸の前記一端部と前記保護カバーの前記キャップ部との間に介在されるアタッチメントを備え、前記アタッチメントは、前記一端部が貫通する軸部と、該軸部の周囲に設けられて前記キャップ部が嵌合する溝部と、を有していることを特徴としても良い。
【００１０】
このような構成を採用することにより、回転軸の一端部をキャップ部に対して位置決めしやすくなる。
【００１１】
本発明の保護カバーにおいて、前記着脱機器は、前記回転体である感光体ドラムと、該感光体ドラムを帯電する帯電装置と、前記感光体ドラムに残留したトナーを掻き取って収容するクリーニング装置と、を備え、前記回転軸の前記一端部が前記感光体ドラムから突出しているドラムユニットであり、前記保護カバーは、前記ドラムユニットの外周面の一部を覆うカバー部と、前記カバー部の長手方向一方の端部に設けられて、前記キャップ部が形成される側壁部と、前記カバー部の長手方向他方の端部に設けられて、前記ドラムユニットを長手方向に沿って挿通可能な開口部を前記カバー部との間に形成するアーム部と、を有し、前記ドラムユニットを前記開口部から挿通して、前記回転軸の前記一端部を前記キャップ部に支持し、前記ドラムユニットを前記カバー部と前記アーム部との間に挟持することで、前記ドラムユニットを保護することを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、感光体ドラムの回転軸に塗布されたグリースなどの潤滑剤の揮発を防ぐことができる。また、ドラムユニットの搬送中等に、回転軸に沿ってトナーが漏れることを防止できる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記装置本体から取り外された前記着脱機器が、前記に記載の保護カバーで保護されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送中のトナーの漏れやグリースの揮発を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットを示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る保護カバーを示す図であり、図４（Ａ）は保護カバーの斜視図、図４（Ｂ）はキャップ部の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る保護カバーにおいて、アタッチメントを介してキャップ部に支持された回転軸を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ本発明の保護カバー及び画像形成装置について説明する。
【００１７】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの内部構成を模式的に示す図である。以下の説明においては、図１の紙面手前側をカラープリンターの前側（正面側）とし、左右方向はカラープリンター１を前側から見た方向を基準とする。
【００１８】
図１に示されるように、カラープリンター１は、直方体状の装置本体２を有している。装置本体２の上面には排出トレイ３が設けられている。装置本体２の下方には、用紙Ｓが収容される給紙カセット４と、給紙カセット４から用紙を給紙する給紙装置５と、が設けられている。給紙カセット４の上方には露光装置６が設けられ、露光装置６の上方には４色のトナーを用いて電子写真方式で画像形成を行う画像形成部７が設けられている。
【００１９】
画像形成部７は、中間転写ユニット９と、中間転写ユニット９の下方に前後方向に沿って設けられる、それぞれ４つのドラムユニット１０及び現像ユニット１１と、を備えている。中間転写ユニット９は、駆動ローラー１３と従動ローラー１４と間に架設される中間転写ベルト１５と、中間転写ベルト１５の内側に左右方向に沿って設けられる４本の一次転写ローラー１６と、を有している。駆動ローラー１３には、中間転写ベルト１５を挟んで二次転写ローラー１７が対向しており、中間転写ベルト１５と二次転写ローラー１７との間に二次転写部１８を形成している。
【００２０】
４つのドラムユニット１０は、中間転写ベルト１５を挟んでそれぞれ一次転写ローラー１６ーに対応するように配置されている。各ドラムユニット１０は、回転軸２０ａを中心として回転可能に設けられる感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の回転方向に沿って感光体ドラム２０の周囲に配置される帯電装置２１と、クリーニング装置２２と、を有している。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１５を挟んで一次転写ローラー１６に対向  して、感光体ドラム２０と中間転写ベルト１５との間に一次転写部２３を形成している。
【００２１】
現像ユニット１１は、感光体ドラム２０の回転方向における帯電装置２１の下流側に、感光体ドラム２０に対向するように配置されている。中間転写ユニット９の上方には、各現像ユニット１１に対応したトナーコンテナ２４が備えられている。
【００２２】
二次転写部１８の上方には、定着装置２６が備えられている。定着装置２６の上方には、排出トレイ３に面する排紙装置２７が設けられている。また、装置本体２には、給紙装置５から二次転写部１８と定着装置２６とを通って排紙装置２７へ向かう用紙の搬送経路２８が形成されている。搬送経路２８の外側には、両面印刷用の反転経路２９が形成されている。
【００２３】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。画像形成部７の各ドラムユニット１０において、感光体ドラム２０は帯電装置２１によって帯電された後、露光装置６からのレーザー光により画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像ユニット１１により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部２３において中間転写ベルト１５の表面に一次転写される。以上の動作をそれぞれのドラムユニット１０と現像ユニット１１が行うことによって、中間転写ベルト１５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム２０上に残留したトナーは、クリーニング装置２２によって除去される。
【００２４】
一方、給紙カセット４から給紙装置５によって送り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路２８に沿って二次転写部１８へ搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト１５上のフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路２８を下流側へ搬送されて定着装置２６に進入し、定着装置２６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙装置２７から排出トレイ３に排出される。
【００２５】
次に、図２及び図３を参照して、ドラムユニット１０について説明する。図２はドラムユニットの斜視図、図３はドラムユニットの断面図である。
【００２６】
ドラムユニット１０は、感光体ドラム２０の回転軸２０ａの両端、帯電装置２１及びクリーニング装置２２の長手方向両端をそれぞれ支持する前側板３１と後側板３２を有している。
【００２７】
感光体ドラム２０の回転軸２０ａは、両端がそれぞれ前側板３１と後側板３２とに回転可能に支持されている。回転軸２０ａの後端部は、後側板３２から後方に突出している。
【００２８】
図３に示されるように、帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面に接触して感光体ドラム２０の表面を所定の電位に帯電させる帯電ローラー３５と、帯電ローラー３５の表面を清掃するクリーニングローラー３６と、帯電ローラー３５とクリーニングローラー３６との外周面を覆うケーシング３７と、を備えている。帯電ローラー３５とクリーニングローラー３６とケーシング３７の前後端は、それぞれ前側板３１と後側板３２とにそれぞれ支持されている。クリーニング装置２２は、感光体ドラム２０にカウンター方向から当接してトナーを掻き取るクリーニングブレード４１と、掻き取られたトナーを搬送する搬送スクリュー４２と、掻き取られたトナーが収容されるケーシング４３と、を備えている。搬送スクリュー４２とケーシング４３の前後端は、それぞれ前側板３１と後側板３２とにそれぞれ支持されている。図３に示されるように、搬送スクリュー４２は、前側板３１から前方に突出している。
【００２９】
図３に示されるように、感光体ドラム８の外周面のほぼ半分は、帯電装置２１とクリーニング装置２２とに対向しておらず、露出している。
【００３０】
このようなドラムユニット１０は、出荷時や交換時に装置本体２から取り外されて搬送される間、アタッチメント５１を介して保護カバー５２に装着されるようになっている。
【００３１】
まず、図４を参照して、保護カバー５２について説明する。図４（Ａ）は保護カバーの斜視図、図４（Ｂ）はキャップ部の斜視図である。図４（Ａ）に示されるように、保護カバー５２は、感光体ドラム２０の回転軸２０ａの軸方向に沿って設けられるカバー部５５と、カバー部５５の後端部から回転軸２０ａの軸方向と交差する方向に延設される側壁部５６と、カバー部５５の前端部から回転軸２０ａの軸方向と交差する方向に突出するアーム部５７と、を有している。
【００３２】
カバー部５５は、断面視円弧状の円弧状部５９と、円弧状部５９の下端から連続して設けられる、断面視Ｌ字状のＬ字状部６０と、を有している。
【００３３】
円弧状部５９は、感光体ドラム２０の曲率と同等の曲率を有するように形成されて、感光体ドラム２０の露出している外周面を覆うようになっている。また、円弧状部５５の端縁から、上カバー部６１が略水平方向に延設されている。上カバー部６１の端縁の前端部には、上方に屈曲する当接片６２が形成されている。また、上カバー部６１の上面には、上カバー部６１の長手方向と交差する方向に沿って複数のリブ６３が所定の間隔で立設されている。
【００３４】
Ｌ字状部６０は、帯電装置２１の左側面と下面とを覆うように形成されている。Ｌ字状部６０の隅には、保護カバー５２の長手方向に沿って所定の間隔を開けて矩形状の開口６５が形成されていると共に、カバー部５５の長手方向と交差する方向に沿う複数のリブ６６が所定の間隔で形成されている。また、Ｌ字状部６０の端縁には、上方に屈曲する屈曲片６７が長手方向に沿って所定の間隔で形成されている。
【００３５】
側壁部５６には、円弧状部５９の中心に対応する位置に、円形の開口７１が形成されている。図４（Ｂ）に示されるように、側壁部５６の内面には、開口７１の周囲から内方向に突出する円筒状のボス７２が立設されている。ボス７２は、大径部７２ａと小径部７２ｂとを有する二段状に形成されている。ボス７２の先端には、有底円筒状のキャップ部７３が前方に突出するように設けられている。キャップ部７３は、小径部７２ｂの開口を覆う円形の底壁７３ａと、底壁７３ａの周囲から立設される円筒壁７３ｂと、を有している。さらに、側壁部５６には、ボス７２の近傍に、８字状の開口７５が形成されている。
【００３６】
アーム部５７は、Ｌ字状部６０の端縁から円弧状部５９の端縁に向かって階段状に屈曲するように設けられて、先端が、上カバー部６１に設けられた当接片６２に所定の間隔を開けて対向している。このようにカバー部５５とアーム部５７との間には、開口部７７が形成されるようになっている。
【００３７】
次に、図５を参照して、アタッチメント５１について説明する。図５は、感光体ドラムの回転軸と保護カバーのキャップ部との間に介在されたアタッチメントを示す断面図である。
【００３８】
アタッチメント５１は、円筒状の軸部８１と、軸部８１の後端よりもやや内側から径方向に張り出すフランジ部８２と、を有している。軸部８１は、感光体ドラム２０の回転軸２０ａの後端部が挿通可能な内径を有している。軸部８１の後端面と内周面との角には、テーパ面８１ａが形成されている。
【００３９】
フランジ部８２の前側の面には、軸部８１の周囲に、ドラム側内筒部８４とドラム側外筒部８５とが同心円状に形成されている。また、フランジ部８２の後側の面にも、軸部８１の周囲にカバー側内筒部８７とカバー側外筒部８８とが同心円状に形成されている。カバー側内筒部８７とカバー側外筒部８８とは、軸部８１よりも後方に突出している。カバー側内筒部８７は、ボス７２の小径部７２ｂを嵌合可能に形成されている。
【００４０】
軸部８１とカバー側内筒部８７との間には、環状部材９０が収容されている。環状部材９０には、後端面に沿って環状の溝部９１が形成されている。溝部９１には、キャップ部７３の円筒壁７３ｂが嵌合可能となっている。また、環状部材９０は軸方向に半割り形状を有している。
【００４１】
上記構成を有する保護カバー５２にドラムユニット１０を装着する方法について説明する。装置本体２からドラムユニット１０が取り出されると、まず、感光体ドラム２０の回転軸２０ａの後端部にアタッチメント５１を装着する。この際、回転軸２０ａの後端部を、アタッチメント５１の軸部８１に挿入する。回転軸２０ａは、軸部８１の端面から突き出ない程度に挿入される。
【００４２】
そして、保護カバー５２の開口部７７から、ドラムユニット１０を長手方向に沿って通していく。この際、アーム部５７を外方向へ弾性変形させてもよい。やがて、アタッチメント５１のカバー側内筒部８７が、ボス７２の小径部７２ｂに外嵌され、同時に、環状部材９０の溝部９１にキャップ部７３の円筒壁７３ｂが嵌合する。これにより、ドラムユニット１０から後方に突出している回転軸２０ａの後端部はアタッチメント５１を介して保護カバー５２に位置決めされて支持される。そして、ドラムユニット１０の前端部は、カバー部５５とアーム部５７との間に挟持されて支持される。
【００４３】
このようにドラムユニット１０がアタッチメント５１を介在させて保護カバー５２に装着されると、感光体ドラム２０の露出している外周面は、カバー部５５の円弧状部５９で覆われ、帯電装置２１は、Ｌ字状部６０で覆われる。さらに、感光体ドラム２０の回転軸２０ａの後端部は、キャップ部７３に入り込む。
【００４４】
上記説明したように本発明の保護カバー５２においては、感光体ドラム２０の回転軸２０ａの後端部は、キャップ部７３の円筒壁７３ｂ及び底壁７３ａと、アタッチメント５１の軸部８１及び環状部材９０で囲まれる密閉された空間に突出して、外部に露出していない。したがって、該一端部にグリース等の潤滑剤が塗布されている場合に、潤滑剤の揮発を防ぐことができる。また、感光体ドラム２０にトナー像が形成されたまま保護カバー５２に装着されたような場合には、回転軸２０ａと軸部８１との間の隙間を通って漏れ出したトナーは、この空間に収容されるので、保護カバー５２の外部へのトナー漏れを防止できる。
【００４５】
このように、装置本体２から取り外されたドラムユニット１０を、潤滑剤の揮発やトナーの漏れを防止しつつ、感光体ドラム２０を傷付けずに搬送することができる。なお、感光体ドラムと帯電装置とクリーニング装置と現像装置とが一体に設けられた画像形成ユニットに、本発明を適用することもできる。
【００４６】
また、回転軸２０ａとキャップ部７３との間にアタッチメント５１を介在させることで、回転軸２０ａをキャップ部７３に位置決めしやすくなる。
【００４７】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複合機、複写機、ファクシミリ等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００４８】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  装置本体
１０  ドラムユニット（着脱機器）
２０  感光体ドラム（回転体）
２０ａ  回転軸
２１  帯電装置
２２  クリーニング装置
５１  アタッチメント
５２  保護カバー
５５  カバー部
５６  側壁部
５７  アーム部
７３  キャップ部
７７  開口部
８１  軸部
９１  溝部
【図１】
2017156552.tif 000003
【図２】
2017156552.tif 000004
【図３】
2017156552.tif 000005
【図４】
2017156552.tif 000006
【図５】
2017156552.tif 000007