(57)【要約】【課題】比較的簡易な構成で、シール部材やプリセットケースを設置することなく、現像装置の内部に現像剤を収容した状態で出荷しても、着荷されるまでの輸送時に、現像剤担持体の表面にトナーが固着してしまう不具合や、現像装置から現像剤が漏出してしまう不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２３は、出荷時に、現像装置２３の内部において現像ローラ２３ａ（現像剤担持体）に近い第１領域にキャリアＣのみを収容して、現像装置２３の内部において現像ローラ２３ａから遠い第２領域に現像剤Ｇを収容している。【選択図】図４
2017021258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとからなる現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向して、現像剤を担持する現像剤担持体と、
当該現像装置の内部に収容された現像剤を搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、
を備え、
出荷時には、当該現像装置の内部において前記現像剤担持体に近い第１領域にキャリアのみを収容して、当該現像装置の内部において前記現像剤担持体から遠い第２領域に現像剤を収容することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
出荷時には、前記現像剤担持体にキャリアのみが担持された状態であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記複数の搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送する複数の搬送経路を形成して、
前記第１領域は、前記現像剤担持体が設置された領域と、前記複数の搬送経路のうち前記現像剤担持体に対向する搬送経路と、であって、
前記第２領域は、前記複数の搬送経路のうち前記現像剤担持体に対向しない搬送経路であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１領域は、前記現像剤担持体が設置された領域であって、
前記第２領域は、前記複数の搬送部材が設置された領域であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
着荷時であって通常の現像工程がおこなわれる前に、当該現像装置を画像形成装置本体に装着した状態で駆動して、前記第１領域に収容されたキャリアと前記第２領域に収容された現像剤とを撹拌・混合することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置とに関し、特に、トナーとキャリアとからなる現像剤が出荷時に予め収容される現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に設置される現像装置において、工場などからの出荷時に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）が予め収容されたプリセット方式のものが広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１には、２成分現像剤が収容されたプリセットケースを現像装置の上部に設けて、着荷時に、プリセットケースからシール部材を取り外すことで、プリセットケースに収容された現像剤を空の現像装置の内部に充填する技術が開示されている。
また、特許文献２には、出荷時に、シール部材によって現像ローラから隔絶されたスペースを現像装置の内部に形成して、そのスペースに２成分現像剤を収容して、着荷時に、現像装置からシール部材を取り外すことで、そのスペースに収容された現像剤が現像装置の内部の全域にいき渡るようにする技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の技術は、出荷時に、現像剤担持体（現像ローラ）に現像剤が担持されないように、シール部材によって隔絶されたプリセットケースや現像装置の内部のスペースに現像剤（２成分現像剤）を収容しているため、着荷されるまでの輸送時に、現像剤担持体の表面にトナーが固着してしまう不具合や、現像装置から現像剤が漏出してしまう不具合を軽減する効果が期待できる。
しかし、上述した従来の技術は、着荷時にシール部材を取り外す作業に手間がかかってしまったり、シール部材やプリセットケースを設置するスペースやコストが余分にかかったりしていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、比較的簡易な構成で、シール部材やプリセットケースを設置することなく、現像装置の内部に現像剤を収容した状態で出荷しても、着荷されるまでの輸送時に、現像剤担持体の表面にトナーが固着してしまう不具合や、現像装置から現像剤が漏出してしまう不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における現像装置は、キャリアとトナーとからなる現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向して、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像装置の内部に収容された現像剤を搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、を備え、出荷時には、当該現像装置の内部において前記現像剤担持体に近い第１領域にキャリアのみを収容して、当該現像装置の内部において前記現像剤担持体から遠い第２領域に現像剤を収容するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、比較的簡易な構成で、シール部材やプリセットケースを設置することなく、現像装置の内部に現像剤を収容した状態で出荷しても、着荷されるまでの輸送時に、現像剤担持体の表面にトナーが固着してしまう不具合や、現像装置から現像剤が漏出してしまう不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】図２の作像部における現像装置のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図４】出荷時の現像装置を示す概略図である。
【図５】変形例１としての、出荷時の現像装置を示す概略図である。
【図６】変形例２としての、（Ａ）現像工程時の現像装置を示す図と、（Ｂ）出荷時の現像装置を示す図と、である。
【図７】変形例３としての、（Ａ）現像工程時の現像装置を示す図と、（Ｂ）出荷時の現像装置を示す図と、である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタ、２は画像情報に基づいたレーザ光Ｌを発する書込み部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１の表面を帯電する帯電部、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫは感光体ドラム２１の表面に形成される静電潜像を現像する現像装置（現像部）、２４は感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２７に転写する１次転写バイアスローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００１１】
また、２７は各色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、２８は中間転写ベルト２７の表面に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写バイアスローラ、２９は中間転写ベルト２７上の未転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング部、３０は４色のトナー像が重ねて転写された記録媒体Ｐを搬送する転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫに各色のトナーを補給するトナー補給部、６１は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、６６は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、を示す。
【００１２】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、クリーニング部２５が、一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。同様に、各現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫも、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００１３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
【００１４】
一方、書込み部２において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１５】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、ミラー６〜８で反射された後に、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、ミラー１５で反射された後に、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１６】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、さらに回転して、それぞれ、現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫとの対向位置に達する。そして、各現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫから感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト２７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト２７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ２４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ２４の位置で、中間転写ベルト２７上に、感光体ドラム２１上に形成された各色の画像が、順次転写される（１次転写工程である。）。
【００１７】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１の表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト２７の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写バイアスローラ２８の位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ２８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト２７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト２７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部２９の位置に達する。そして、中間転写ベルト２７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部２９に回収されて、中間転写ベルト２７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００１９】
ここで、２次転写バイアスローラ２８の位置の記録媒体Ｐは、給紙部６１から搬送ガイド６３、レジストローラ６４等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部６１から、給紙ローラ６２により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４に導かれる。レジストローラ６４（タイミングローラ）に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写バイアスローラ２８の位置に向けて搬送される。
【００２０】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、転写ベルト３０により、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２１】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置１の作像部について詳述する。
図２は作像部を示す断面図であり、図３はその現像装置２３を示すＡ−Ａ断面図である。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジ及び現像装置及びトナー補給部における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２２】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、クリーニング部２５とが、ケース２６に一体的に収納されている。クリーニング部２５には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。
【００２３】
現像装置２３（現像部）は、主として、感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成する現像剤担持体としての現像ローラ２３ａ、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ２３ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２３ａに対向して現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇの量を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード２３ｄ、現像装置２３内の現像剤Ｇのトナー濃度を検知するトナー濃度センサ２３ｇ、ケーシング部材２３ｉに保持された入口シール２３ｊ、等で構成される。
【００２４】
現像装置２３の内部には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇ（現像剤）が収容されている。
現像ローラ２３ａは、感光体ドラム２１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２３ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成する磁石体２３ａ１と、磁石体２３ａ１の周囲を回転するスリーブ２３ａ２と、で構成される。
【００２５】
複数の搬送部材としての搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２は、現像装置２３の内部に収容された現像剤Ｇを長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、複数の搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（搬送部材）は、現像剤Ｇを長手方向（図３の左右方向であって、図２の紙面垂直方向である。）に搬送する複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２を形成する。具体的に、第１搬送スクリュ２３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤Ｇの循環経路が形成されている。
【００２６】
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２３ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第１中継部を介して連通していて、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第２中継部を介して連通している。すなわち、仕切部材２３ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ２３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２３ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２３ｂ２（第１搬送経路Ｂ１）は仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２（複数の搬送部材）は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。
【００２７】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２の矢印方向（時計方向）に回転している。現像装置２３内の現像剤Ｇは、図３に示すように、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ１及び第２搬送スクリュ２３ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー補給部３２から補給口２３ｆを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３における破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、現像ローラ２３ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２３ｄとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２３ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２１ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送スクリュ２３ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２１ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源部（不図示である。）によって現像ローラ２３ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。
【００２８】
なお、現像ローラ２３ａのスリーブ２３ａ２の外周面上には、磁石体２３ａ１によって、複数の極が形成されている。詳しくは、磁石体２３ａ１は、３つのＮ極の磁石部と２つのＳ極の磁石部とからなる。これらの磁石部によって、現像剤Ｇを現像ローラ２３ａ上に汲み上げるための剤汲上げ極や、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇをドクターブレード２３ｄまで搬送する搬送極や、現像剤Ｇを現像領域まで搬送する搬送極や、現像領域に形成される主極や、現像領域を通過した後の現像剤Ｇを現像ローラ２３ａから離脱させるための剤離れ極等からなる磁力分布が、現像ローラ２３ａ上に形成されている。これらの磁力分布によって、現像ローラ２３ａ上を、スリーブ２３ａ２の回転にともない、現像剤Ｇが移動することになる。
【００２９】
ここで、装置本体に設けられたトナー補給部３２は、交換可能に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともに現像装置２３にフレッシュトナーＴを補給するトナーホッパ部３４と、で構成されている。また、トナーボトル３３内には、トナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナーボトル３３の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３０】
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像装置２３内のトナーＴの消費にともない、補給口２３ｆから現像装置２３内に適宜に補給されるものである。現像装置２３内のトナーＴの消費は、装置２３内の現像剤Ｇのトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーＴの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサ２３ｇ（透磁率センサ）によって検知される。なお、本実施の形態では、現像装置２３内の現像剤Ｇのトナー濃度が５〜９重量％（狙いの中心が７重量％である。）になるように制御している。
また、補給口２３ｆは、第２搬送スクリュ２３ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
また、入口シール２３ｊは、発泡ポリウレタンなどの可撓性材料で形成された薄いシート状部材であって、現像領域の上流側の位置で感光体ドラム２１の表面に長手方向にわたって摺接するように配置されている。また、入口シール２３ｊが貼着されたケーシング部材２３ｉは、現像ローラ２３ａの外周面における周方向の一部を覆うようにドクターブレード２３ｄを介して現像ケース２３ｈに保持されている。
なお、本実施の形態において、現像装置２３は、画像形成装置１に装着された状態で現像用駆動モータ（不図示である。）に接続されて、この現像用駆動モータが制御部による制御によって駆動されることで現像ローラ２３ａや搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２が回転駆動されることになる。
【００３１】
以下、図４等を用いて、本実施の形態において特徴的な、現像装置２３の構成・動作について詳しく説明する。
本実施の形態における現像装置２３は、図４に示すように、出荷時には、現像装置２３の内部において現像ローラ２３ａ（現像剤担持体）に近い第１領域にキャリアＣのみを収容して、現像装置２３の内部において現像ローラ２３ａから遠い第２領域に現像剤Ｇ（２成分現像剤）を収容している。すなわち、本実施の形態では、現像装置２３の第１、第２搬送経路Ｂ１、Ｂ２に万遍なく現像剤Ｇを収容した状態で出荷するのではなくて、現像装置２３の内部を２つの領域に分けて、現像ローラ２３ａに近い領域にはキャリアＣを収容して、現像ローラ２３ａから離れた領域には現像剤Ｇを収容した状態で出荷している。
【００３２】
詳しくは、図４に示すように、現像装置２３が工場などから出荷されるときに、現像ローラ２３ａに現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を担持させるのではなくて、現像ローラ２３ａにキャリアＣのみが担持された状態とする。具体的に、キャリアＣは、公知のものであって、現像ローラ２３ａに磁気的に吸着するものであるため、出荷時に現像ローラ２３ａの表面にキャリアＣのみが磁力によって担持されることになる。
また、出荷時に、現像ローラ２３ａ（現像剤担持体）と、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２のうち現像ローラ２３ａに対向する第１搬送経路Ｂ１と、を第１領域（第１収容部）として、トナーＴを混在させずに、キャリアＣのみを収容する。そして、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２のうち現像ローラ２３ａに対向しない第２搬送経路Ｂ２を第２領域（第２収容部）として、現像剤Ｇを収容する。
【００３３】
すなわち、本実施の形態では、現像ローラ２３ａにキャリアＣのみを担持させた状態にするとともに、現像装置２３の循環経路Ｂ１、Ｂ２において、キャリアＣのみを収容する部分（現像ローラ２３ａに対して下方の位置で対向する第１搬送経路Ｂ１である。）と、２成分現像剤Ｇが収容された部分（現像ローラ２３ａに対向しない第２搬送経路Ｂ２である。）と、が分かれるような状態にして、現像装置２３を出荷している。
【００３４】
これにより、工場などから出荷されてからユーザーの元に着荷されるまで、現像装置２３が単体で輸送される場合であっても、現像装置２３が画像形成装置１に装着された状態で輸送される場合であっても、その現像ローラ２３ａの表面はキャリアＣのみで覆われた状態であって、その近傍の第１搬送経路Ｂ１にもキャリアＣのみが収容された状態であるため、現像装置２３に種々の振動が加わったとしても、現像ローラ２３ａの表面にトナーＴがほとんど付着することはない。したがって、トナーＴとして低融点トナーが用いられている場合や、海上輸送などがおこなわれて現像装置２３が高温高湿環境にさらされてしまった場合などであっても、現像ローラ２３ａの表面にトナーＴが固着する不具合を確実に軽減することができる。そのため、現像ローラ２３ａの表面にトナーＴが固着することによって濃度ムラ画像が生じる不具合も未然に抑止することができる。
【００３５】
また、輸送時において、現像ローラ２３ａの表面はキャリアＣのみで覆われていて、そのキャリアＣは現像ローラ２３ａ（長手方向に延在する磁石体が内設されている。）の表面に磁力によって長手方向にわたって吸着しており、現像ローラ２３ａとドクターブレード２３ｄとの隙間や、現像ローラ２３ａと現像ケース２３ｈとの隙間が、キャリアＣで長手方向にわたってほとんど塞がれた状態になっているため、現像装置２３に種々の振動が加わったとしても、現像装置２３の内部から外部に現像剤Ｇが漏出することはほとんどない。また、先に説明したように、第１搬送経路Ｂ１は、現像ローラ２３ａの下方に位置しているため、現像装置２３の内部で現像剤ＧやトナーＴが飛散しても装置２３外には容易に流出しないことになる。
【００３６】
さらに、本実施の形態では、出荷時において、現像装置２３の第２搬送経路Ｂ２（第２領域）には予め現像剤Ｇが収容されているため、ユーザーやサービスマンが着荷時に現像装置２３に現像剤Ｇを充填する作業をおこなう必要がなくなり、着荷時の作業時間が短縮化されることになる。
なお、出荷時において、現像装置２３の第２搬送経路Ｂ２（第２領域）にも、現像剤ＧではなくてキャリアＣのみを収容する場合（現像装置２３の内部にキャリアＣのみが収容される場合である。）には、着荷時に現像装置２３にトナーＴ（又は、現像剤Ｇ）を補充する作業が必要になるため、上述した着荷時の作業時間が短縮化される効果が達成されないことになる。また、そのような場合には、着荷時に補充するトナーＴ（又は、現像剤Ｇ）と予め収容されていたキャリアＣとを撹拌混合する時間が長くなってしまって、装置の立ち上げが遅くなってしまったり、トナー濃度が０％の時点からトナー濃度センサ２３ｇによるトナー濃度の検知がおこなわれることになって検知精度が低下しやすくなったり、キャリアＣに充分に混合されていない状態のトナーＴが多くなってトナー飛散が生じやすくなったりする。
本実施の形態では、出荷時において予め現像剤Ｇも現像装置２３内に収容されているため（プリセットされているため）、そのような不具合が確実に軽減されることになる。
【００３７】
そして、本実施の形態では、以上述べたような効果が、シール部材やプリセットケースを設置することなく、比較的簡易な構成で達成されることになる。
なお、先に図３を用いて説明したように、第１搬送経路Ｂ１（第１領域）と第２搬送経路Ｂ２（第２領域）とは、長手方向両端部にそれぞれ形成された中継部を介して連通しているため、輸送時に現像装置２３に加わる振動の向きや大きさによって、第２搬送経路Ｂ２（第２領域）に収容した現像剤Ｇが第１搬送経路Ｂ１（第１領域）に流入してしまう可能性があるが、その流入する量はそれほど多くはなく、仮に流入量が多くなってしまったとしても、先に説明したように、現像ローラ２３ａの表面はキャリアＣのみで覆われていて、そのキャリアＣは現像ローラ２３ａの表面に磁力によって吸着しているため、先に述べた効果はほとんど問題なく維持されることになる。
【００３８】
ここで、本実施の形態において、現像装置２３は、着荷時であって通常の現像工程がおこなわれる前に、現像装置２３を画像形成装置本体１に装着した状態で駆動して、第１搬送経路Ｂ１及び現像ローラ２３ａ（第１領域）に収容されたキャリアＣと、第２搬送経路Ｂ２（第２領域）に収容された現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）と、を撹拌・混合するように制御される。
具体的に、着荷時において、現像装置２３が画像形成装置１に装着された状態で、画像形成装置１の主電源が初めてオンされると、まず、現像用駆動モータが稼働されて現像装置２３（現像ローラ２３ａ、搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２）が駆動される（「初期循環モード」が実行される）。これにより、第１搬送経路Ｂ１及び現像ローラ２３ａ（第１領域）に収容されたキャリアＣと、第２搬送経路Ｂ２（第２領域）に収容された現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）と、が循環しながら撹拌・混合されることになる。そして、第２搬送経路Ｂ２に設置されたトナー濃度センサ２３ｇによって検知されるトナー濃度が、通常の現像工程時における狙いの値である７重量％程度になった時点で、この「初期循環モード」が終了される。その後、公知のトナー濃度センサ２３ｇ（透磁率センサ）の校正（出力調整）や、公知のプロセスコントロール（帯電バイアス、現像バイアスなどの作像条件の調整制御である。）が、ウォーミングアップ動作としておこなわれた後に、通常の画像形成動作を実行可能な状態になる。
【００３９】
なお、本実施の形態では、「初期循環モード」がおこなわれた後に最終的に現像装置２３に収容された現像剤Ｇ（撹拌混合後の現像剤Ｇである。）のトナー濃度が狙いの７重量％になるように、出荷時において第２搬送経路Ｂ２（第２領域）に収容された現像剤Ｇ（撹拌混合前の現像剤Ｇである。）のトナー濃度を高め（１１重量％程度である。）に設定している。このトナー濃度は、出荷時に第１領域に収容されるキャリアＣの量と、第２領域に収容される現像剤Ｇの量と、によって最適化されるものである。
また、本実施の形態では、トナー濃度センサ２３ｇが第２領域としての第２搬送経路Ｂ２に設置されている。これにより、トナー濃度センサ２３ｇを第１領域としての第１搬送経路Ｂ１に設置する場合に比べて、初期循環モード時におけるトナー濃度センサ２３ｇの検知精度を高めることができる。これは、トナー濃度センサ２３ｇは、トナー濃度が０％であるときよりも、トナー濃度がある程度の値に達しているときの方が、その検知精度が高くなるためである。
また、本実施の形態では、初期循環モード後に、トナー濃度センサ２３ｇ（透磁率センサ）の校正（出力調整）をおこなっている。これは、トナー濃度センサ２３ｇは、トナー濃度が実際に狙いの値の近傍になった状態で校正した方が、そうでない場合に比べて、その校正精度が高くなるためである。
【００４０】
なお、本実施の形態では、出荷時において、キャリアＣのみが収容される第１領域を現像ローラ２３ａが設置された領域と第１搬送経路Ｂ１として、現像剤Ｇが収容される第２領域を第２搬送経路Ｂ２とした。
これに対して、変形例１として、図５に示すように、キャリアＣのみが収容される第１領域を現像ローラ２３ａが設置された領域として、現像剤Ｇが収容される第２領域を第１搬送経路Ｂ１及び第２搬送経路Ｂ２（複数の搬送部材が設置された領域である。）とすることもできる。詳しくは、出荷時に、現像ローラ２３ａの表面にキャリアＣのみが担持された状態で、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とに現像剤Ｇが収容されることになる。
このような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。特に、変形例１では、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とに収容される現像剤Ｇのトナー濃度を狙いの値に近づけることができるため、初期循環モードに要する時間を短縮化することができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、現像剤担持体として１つの現像ローラ２３ａが設置されて、複数の搬送部材として２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２が水平方向に並設されて、ドクターブレード２３ｄが現像ローラ２３ａの上方に対向するように設置された現像装置２３に対して本発明を適用したが、本発明が適用される現像装置はこれに限定されることはない。
例えば、変形例２として、図６（Ａ）に示すように、現像剤担持体として２つの現像ローラ２３ａＡ、２３ａＢが設置されて、複数の搬送部材として３つの搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３（循環経路を形成するものである。）が設置された公知の現像装置２３に対しても、本発明を適用することができる。そして、図６（Ｂ）に示すように、そのような現像装置２３の出荷時に、キャリアＣのみが収容される第１領域を現像ローラ２３ａＡ、２３ａＢと第１、第２搬送経路Ｂ１、Ｂ２（現像ローラ２３ａＡ、２３ａＢに対向する搬送経路である。）として、現像剤Ｇが収容される第２領域を第３搬送経路Ｂ３（現像ローラ２３ａＡ、２３ａＢに対向しない搬送経路である。）とすることができる。
また、図示は省略するが、現像剤担持体として１つの現像ローラが設置されて、複数の搬送部材として２つの搬送スクリュが水平方向に並設されて、ドクターブレードが現像ローラの下方に対向するように設置された現像装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、これらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４２】
さらに、変形例３として、図７（Ａ）に示すように、複数の搬送部材として２つの搬送スクリュ２３ｂ１、２３ｂ２がそれぞれ現像ローラ２３ａに対向するように上下方向に並設されて、ドクターブレード２３ｄが現像ローラ２３ａの下方に対向するように設置された公知の現像装置２３に対しても、本発明を適用することができる。そして、図７（Ｂ）に示すように、そのような現像装置２３の出荷時に、キャリアＣのみが収容される第１領域を現像ローラ２３ａとして、現像剤Ｇが収容される第２領域を第１搬送経路Ｂ１及び第２搬送経路Ｂ２とすることができる。
そして、このような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置２３は、出荷時に、現像装置２３の内部において現像ローラ２３ａ（現像剤担持体）に近い第１領域にキャリアＣのみを収容して、現像装置２３の内部において現像ローラ２３ａから遠い第２領域に現像剤Ｇを収容している。
これにより、比較的簡易な構成で、シール部材やプリセットケースを設置することなく、現像装置２３の内部に現像剤Ｇを収容した状態で出荷しても、着荷されるまでの輸送時に、現像ローラ２３ａの表面にトナーが固着してしまう不具合や、現像装置２３から現像剤Ｇが漏出してしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、現像装置２３を、プロセスカートリッジ２０とは別体の構成とした。これに対して、現像装置２３をプロセスカートリッジ２０の構成部材として、プロセスカートリッジ２０の他の構成部材と一体化することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができるとともに、作像部のメンテナンス性が向上することになる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【００４５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、
２３、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ  現像装置（現像部）、
２３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
２３ｂ１  第１搬送スクリュ（搬送部材）、
２３ｂ２  第２搬送スクリュ（搬送部材）、
２３ｄ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
Ｂ１  第１搬送経路（第１搬送部）、  Ｂ２  第２搬送経路（第２搬送部）、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｃ  キャリア、  Ｔ  トナー。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００７−４１２０９号公報
【特許文献２】特開２０１３−３３０７７号公報
【図１】
2017021258.tif 000003
【図２】
2017021258.tif 000004
【図３】
2017021258.tif 000005
【図４】
2017021258.tif 000006
【図５】
2017021258.tif 000007
【図６】
2017021258.tif 000008
【図７】
2017021258.tif 000009