(57)【要約】【課題】カット紙及びロール紙を適確に使い分けて、ロール紙の使用頻度を高め、ランニングコストの効果的な節減をする。【解決手段】画像形成装置１は、カット紙を供給するカット紙供給部１４と、ロール紙を供給するロール紙供給部１５と、カット紙及びロール紙に画像を形成する画像形成部１２０と、予め設定された複数の動作モードのいずれかを選択し、この選択した動作モードに応じてカット紙供給部１４又はロール紙供給部１５を動作させて、カット紙又はロール紙を画像形成部１２０に供給させ、画像形成部１２０によりカット紙又はロール紙に画像を形成させる制御部６１と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カット紙を供給するカット紙供給部と、
ロール紙を供給するロール紙供給部と、
前記カット紙供給部から供給される前記カット紙、及び前記ロール紙供給部から供給される前記ロール紙に、画像を形成する画像形成部と、
前記ロール紙供給部から供給される前記ロール紙を、前記画像形成部による画像形成に必要な長さに応じて裁断する裁断部と、
複数の動作モードのそれぞれに応じて、前記カット紙供給部又は前記ロール紙供給部のいずれかを選択的に動作させて、前記カット紙又は前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記画像形成部により前記カット紙又は前記ロール紙に画像を形成させる制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記動作モードが、装置の状態を示す状態情報を確認する動作モードである場合に、前記ロール紙供給部により前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記状態情報を前記画像形成部により前記ロール紙に形成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿を読み取る画像読取部を備え、
前記制御部は、前記動作モードが、前記画像読取部により読み取られた画像を確認する動作モードである場合に、前記ロール紙供給部により前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記画像読取部により読み取られた画像を、前記画像形成部により前記ロール紙に形成させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部を備え、
前記制御部は、前記動作モードが、前記ファクシミリ通信部により送信された画像を確認する動作モードである場合に、前記ロール紙供給部により前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記ファクシミリ通信部による送信対象となる画像を、前記画像形成部により前記ロール紙に形成させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記動作モードが、長尺の記録媒体に画像形成を行う動作モードである場合に、前記ロール紙供給部により前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記画像形成部により前記ロール紙に画像形成を行わせる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記動作モードが、正式な画像形成の前に当該画像形成の内容を事前確認する動作モードである場合に、前記ロール紙供給部により前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記画像形成部により前記ロール紙に対して画像形成を行わせる請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成にエラーが生じ得るとして予め定められた条件を満たしているか否かを判定し、当該予め定められた条件を満たすと判定した場合に、本画像形成装置の前記動作モードが前記事前確認する動作モードであるものとし、前記ロール紙供給部により前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記画像形成部により前記ロール紙に画像形成を行わせる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画像読取部によって読み取られた画像に傾き又は筋画像があるか否かを判断し、当該傾き又は筋画像があると判断した場合に、前記予め定められた条件を満たすと判定する請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、トナー収容部内のトナー残量が予め定められた値以下の場合に、前記予め定められた条件を満たすと判定する請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定型サイズのカット紙及びロール紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特にカット紙及びロール紙を使い分けるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１に記載のものがある。この特許文献１では、定型サイズのカット紙を収容したカット紙トレイ及びロール紙を収容したロール紙トレイを備え、カット紙を供給するか、又はロール紙を適宜の長さに裁断して供給し、カット紙又はロール紙に画像を形成している。また、ロール紙には、２つの画像をロール紙の搬送方向と直交する方向に並べて印刷し、このロール紙を該各画像の間で搬送方向に沿って裁断して、該各画像を分離している。
【０００３】
また、特許文献２では、定型サイズのカット紙を収容したカット紙用給紙トレイ及びロール紙を収容したロール紙用給紙トレイを備え、カット紙を供給するか、又はロール紙を適宜の長さに裁断して供給し、カット紙又はロール紙に画像を形成している。また、ロール紙の幅に基づき出力される用紙のサイズを表示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−７４５４４号公報
【特許文献２】特開２００８−８７４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ロール紙は、定型サイズのカット紙と比較して、カールの程度が大きく、裁断箇所が目立つために、公式文書の印刷には適していないという不具合はあるものの、コストが安いという利点がある。このため、カット紙とロール紙を適宜使い分けることができれば、適正な印刷を行いつつ、画像形成装置のランニングコストを節減することができる。しかしながら、特許文献１及び特許文献２のいずれにおいても、ロール紙の使用頻度の向上を図っておらず、ロール紙を十分に有効利用しているとは言えず、ランニングコストの効果的な節減を望むことができていなかった。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、条件に応じてカット紙及びロール紙を適確に使い分けることにより、画像形成品質の低下を極力抑えつつ、ロール紙の使用頻度を高めてランニングコストの効果的な節減を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、カット紙を供給するカット紙供給部と、
ロール紙を供給するロール紙供給部と、
前記カット紙供給部から供給される前記カット紙、及び前記ロール紙供給部から供給される前記ロール紙に、画像を形成する画像形成部と、
前記ロール紙供給部から供給される前記ロール紙を、前記画像形成部による画像形成に必要な長さに応じて裁断する裁断部と、
複数の動作モードのそれぞれに応じて、前記カット紙供給部又は前記ロール紙供給部のいずれかを選択的に動作させて、前記カット紙又は前記ロール紙を前記画像形成部に供給させ、前記画像形成部により前記カット紙又は前記ロール紙に画像を形成させる制御部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、条件に応じてカット紙及びロール紙を適確に使い分けることにより、画像形成品質の低下を極力抑えつつ、ロール紙の使用頻度を高めてランニングコストを効果的に節減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る一実施形態の画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像形成装置における操作部の表示部に表示された初期画面を示す平面図である。
【図４】操作部の表示部に表示されたシステムメニュー画面を示す平面図である。
【図５】操作部の表示部に表示されたロール紙画面を示す平面図である。
【図６】操作部の表示部に表示された動作モード画面を示す平面図である。
【図７】操作部の表示部に表示された残り枚数画面を示す平面図である。
【図８】通常の動作モードを除く他の各動作モード別に、ロール紙の使用を許可するか又は禁止するかを登録したデータテーブルを示す図である。
【図９】定型サイズの用紙を示す平面図である。
【図１０Ａ】通常の動作モード及び他の各動作モードを選択的に設定して、カット紙及びロール紙を使い分けるための処理手順を示すフローチャートである。
【図１０Ｂ】図１０Ａに引き続く処理手順を示すフローチャートである。
【図１０Ｃ】図１０Ｂに引き続く処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係る一実施形態の画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本実施形態の画像形成装置１は、例えば、ファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。この画像形成装置１は、装置本体２に、画像読取部（ＩＳＵ;Image scanner unit）５、画像形成部１２０、定着装置１３、カット紙供給部１４、ロール紙供給部１５、操作部４７、及び複数のトナーコンテナ４８等を備えて構成される。
【００１２】
操作部４７は、操作者により操作されて、画像形成動作や画像読取動作等の実行の指示を受け付ける。
【００１３】
画像読取動作を行う場合、画像読取部５は、原稿の画像を光学的に読取って、画像データを生成する。画像読取部５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１４】
画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等の操作者端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、カット紙供給部１４から供給されるカット紙Ｐ又はロール紙供給部１５から供給されるロール紙Ｒにトナー像を形成する。
【００１５】
画像形成部１２０は、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）１２３と、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１６】
カラー印刷を行う場合、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をその色成分のトナーにより現像して、感光体ドラム１２２上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に１次転写させる。
【００１７】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面を有し、感光体ドラム１２２の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。この中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２２と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００１８】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５を介して駆動ローラー１２５Ａに押圧されて、該２次転写ローラー２１０と中間転写ベルト１２５の間にニップ部Ｎを形成しており、このニップ部Ｎに、カット紙供給部１４又はロール紙供給部１５から供給されるカット紙Ｐ又はロール紙Ｒを挟み込んで、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像をカット紙Ｐ又はロール紙Ｒに２次転写させる。この後、定着装置１３が、カット紙Ｐ又はロール紙Ｒ上のトナー像を熱圧着により定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みのカット紙Ｐ又はロール紙Ｒは、排出ローラー対１５９を通じて排出トレイ１５１に排出される。
【００１９】
カット紙供給部１４は、定型サイズＡ４の複数のカット紙Ｐを給紙カセットに収容しており、ピックアップローラー１４５を回転駆動して、カット紙Ｐを引出し、このカット紙Ｐを、搬送路１９０を通じて上記ニップ部Ｎへと搬送供給する。なお、カット紙Ｐのサイズは上記に限定されず、Ａ３、Ｂ５等のその他の定型サイズであってもよい。
【００２０】
また、ロール紙供給部１５は、ロール紙Ｒを巻回してなるロール部１６、テンションローラー１７、供給ローラー対１８、及びカッター１９を備えており、供給ローラー対１８によりロール部１６からロール紙Ｒを引出して搬送し、カッター１９によりロール紙Ｒを裁断し、この裁断されたロール紙Ｒを、副搬送路１９１及び搬送路１９０を通じて上記ニップ部Ｎへと搬送供給する。
【００２１】
各トナーコンテナ４８は、マゼンタのトナー、シアンのトナー、イエローのトナー、ブラックのトナーをそれぞれ収納しており、これらのトナーをそれぞれの経路（図示せず）を通じて各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋの現像装置１２４へと供給する。
【００２２】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
画像形成装置１は、制御ユニット６０、画像読取部５、画像形成部１２０、定着装置１３、カット紙供給部１４、ロール紙供給部１５、操作部４７、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、ネットワークインターフェイス部６６、及びセンサー群６８等を備えて構成される。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同じ番号を付している。
【００２４】
制御ユニット６０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット６０は、制御部６１を備える。
【００２５】
制御部６１は、画像読取部５、定着装置１３、画像形成部１２０、カット紙供給部１４、ロール紙供給部１５、操作部４７、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、ネットワークインターフェイス部６６、及びセンサー群６８等と接続されて、画像形成装置１の全体を制御する。
【００２６】
ファクシミリ通信部６４は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリ通信を行うものである。
【００２７】
ネットワークインターフェイス部６６は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部６６に接続されたＬＡＮ等のネットワークを介して、ローカルエリア内又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の複数の端末装置６７と種々のデータ通信を行う。
【００２８】
画像メモリー６２は、画像読取部５により読取られた原稿の画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２０のプリント対象であるデータを一時的に保存したりする領域である。
【００２９】
ＨＤＤ６３は、画像読取部５によって読取られた原稿の画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３０】
センサー群６８は、画像形成装置１の様々な動作状況を検出する複数のセンサーを含み、各センサーの検出結果を制御部６１に出力する。例えば、各センサーは、紙詰まり及び紙詰まりの箇所、紙切れ、ロール紙供給部１５の供給ローラー対１８の回転数、各トナーコンテナ４８のトナー残量等を検出する。
【００３１】
このような構成において、操作者は、操作部４７を操作することによりファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブを指示することができる。例えば、操作部４７の操作によりコピー機能を利用したジョブが指示されると、制御部６１は、画像読取部５により原稿の画像を読取らせ、画像形成部１２０等により該原稿の画像をカット紙Ｐ又はロール紙Ｒに印刷させる。
【００３２】
また、本実施形態の画像形成装置１では、制御部６１が、カット紙供給部１４及びロール紙供給部１５のいずれかを選択的に動作させて、カット紙Ｐ及びロール紙Ｒを使い分ける。この使い分けは、制御部６１が、画像形成装置１で実行可能に設定されている複数の動作モードに応じて行われる。この動作モードとしては、通常の動作モードｍａ、状況記録の動作モードｍ１、記録画像確認の動作モードｍ２、テスト記録の動作モードｍ３、定型外記録の動作モードｍ４、及び事前確認の動作モードｍ５等がある。
【００３３】
通常の動作モードｍａとは、ファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブが実行されるときの動作モードである。この通常の動作モードｍａでは、画像形成が必要なときに、制御部６１は、カット紙供給部１４を動作させて、カット紙供給部１４によりカット紙Ｐを供給させる。
【００３４】
状況記録の動作モードｍ１とは、ネットワーク上の各端末装置６７のアドレスの一覧、画像形成装置１の状態情報、印刷エラー通知、及び各トナーコンテナ４８のトナー残量等を確認するための動作モードである。この状況記録の動作モードｍ１では、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、ロール紙供給部１５からロール紙Ｒを供給させ、レポートとして画像形成する。
【００３５】
記録画像確認の動作モードｍ２とは、画像読取部５によって読み取られた画像、又は、ファクシミリ通信部６４により送信された画像を画像形成し、確認するための動作モードである。この記録画像確認の動作モードｍ２では、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、ロール紙供給部１５からロール紙Ｒを供給させる。
【００３６】
テスト記録の動作モードｍ３は、正式な画像形成の前に当該画像形成の内容を事前確認するための動作が行われるモードであり、上記通常の動作モードｍａでのジョブの実行による正式な印刷に先立ち、画像の画像形成具合を確認するための動作モードである。このテスト記録の動作モードｍ３では、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、ロール紙供給部１５からロール紙Ｒを供給させる。
【００３７】
定型外記録の動作モードｍ４とは、画像がＡ４等の定型サイズのカット紙Ｐに収まらないとき、つまり画像の長さが定型サイズＡ４のカット紙Ｐの長さよりも長い例えば長尺印刷が行われるときに、画像をロール紙Ｒに記録する動作モードである。よって、この定型外記録の動作モードｍ４では、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、ロール紙供給部１５からロール紙Ｒを供給させる。
【００３８】
事前確認の動作モードｍ５とは、画像形成部１２０による画像形成にエラーが生じ得るとして予め定められた条件を満たしているときに実行される動作モードである。よって、この事前確認の動作モードｍ５では、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、ロール紙供給部１５からロール紙Ｒを供給させる。
【００３９】
当該予め定められた条件としては、例えば、(1)画像読取部５によって読み取られた画像に傾き又は筋画像があること、又は(2)トナー収容部４８のトナーの残量が予め定められた値以下であること、等である。上記(1)の場合には印刷画像に傾き又は筋画像が、(2)の場合にはトナー残量不足による画像の掠れが発生する場合がある。
【００４０】
従って、通常の動作モードｍａのみにおいてカット紙Ｐが使用され、他の各動作モードｍ１〜ｍ５においてはロール紙Ｒが使用される。ロール紙は、定型サイズのカット紙と比較して、カールの程度が大きく、裁断箇所が目立つために、公式文書の印刷には適していないという不具合はあるものの、コストが安いという利点がある。また、状況確認用のレポートやテスト記録、再印刷となる可能性の高い画像の印刷にロール紙を利用することで、カット紙の無駄を削減するという利点もある。このため、本実施形態では、上記他の各動作モードｍ１〜ｍ５を設定して、ロール紙の使用頻度を高くし、画像形成装置のランニングコストの節減を図っている。
【００４１】
次に、通常の動作モードｍａ及び他の各動作モードｍ１〜ｍ５に応じてカット紙Ｐ及びロール紙Ｒを使い分けるための設定及び処理の手順について説明する。
【００４２】
まず、上記他の各動作モードｍ１〜ｍ５について、ロール紙Ｒを使用するか否かを設定するための手順を、図３乃至図７を参照しつつ説明する。図３乃至図７は、操作部４７を示す平面図である。この操作部４７は、複数のハードキー７０、操作者に対する操作案内等を表示する表示部４７３、及び表示部４７３に設けられたタッチパネル等を備えている。
【００４３】
タッチパネルは、表示部４７３の画面に表示された複数のタッチキーに対するそれぞれのタッチ操作を検出する。操作部４７は、ハードキー７０や表示部４７３の画面上のタッチキーが操作されると、この操作による入力の内容、例えば数値や選択内容などを制御部６１（図２に示す）に指示する。制御部６１は、操作部４７からの指示に応じて、ＨＤＤ６３に予め記憶されているタッチキーやアイコン等の画像に基づき表示部４７３の画面を更新したり、各種のデータをＨＤＤ６３に登録したり、ファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブを実行したりする。
【００４４】
各ハードキー７０としては、テンキーや、それぞれの機能に対応付けられたリセットキー、ストップキー、スタートキーなどがある。
【００４５】
表示部４７３の画面上の各タッチキーは、それぞれの機能に対応付けられており、該画面の変更に伴いタッチキーも変更される。
【００４６】
ここで、図３の表示部４７３には初期画面５１が表示されている。この初期画面５１には、それぞれの機能に対応付けられた複数のタッチキー７１ａ〜７１ｈ等が表示されており、システムメニューに対応するタッチキー７１ｈがタッチ操作されると、タッチパネル機能により、システムメニューの設定が制御部６１に指示される。
【００４７】
制御部６１は、システムメニューの設定の指示を受けると、図４に示すようなシステムメニュー画面５２を表示部４７３に表示する。このシステムメニュー画面５２には、それぞれの機能に対応付けられた複数のタッチキー７２ａ〜７２ｈが表示されており、ロール紙に対応するタッチキー７２ｈがタッチ操作されると、ロール紙の設定が制御部６１に指示される。
【００４８】
制御部６１は、ロール紙の設定の指示を受けると、図５に示すようなロール紙画面５３を表示部４７３に表示する。このロール紙画面５３には、ロール紙Ｒの使用を許可するか又は禁止するかを設定するためのタッチキー７３ａ、ロール紙Ｒの残り枚数を表示するためのタッチキー７３ｂ、及び通常の動作モードｍａを除く他の各動作モードｍ１〜ｍ５別に、ロール紙Ｒの使用を許可するか又は禁止するかを設定するためのタッチキー７３ｃが表示されている。例えば、操作者によるタッチキー７３ａの操作に基づいて、タッチパネル機能により、ロール紙Ｒの使用を許可する指示、又はロール紙Ｒの使用を禁止する指示のいずれかが制御部６１に入力される。そして、制御部６１は、ロール紙Ｒの使用を許可する指示が入力されているときのみ、ロール紙供給部１５を制御して、ロール紙Ｒをロール紙供給部１５から供給させる。制御部６１は、ロール紙Ｒの使用の禁止が指示されていれば、ロール紙供給部１５にロール紙Ｒの供給を行わせない。
【００４９】
また、タッチキー７３ａの操作によりロール紙Ｒの使用の許可が指示されている場合は、更に、ロール紙画面５３のタッチキー７３ｃのタッチ操作により、通常の動作モードｍａを除く他の各動作モードｍ１〜ｍ５別に、ロール紙Ｒの使用を許可するか又は禁止するかの設定を指示することが可能とされている。
【００５０】
制御部６１は、タッチキー７３ｃのタッチ操作により、ロール紙Ｒの使用を許可するか又は禁止するかを設定する旨の指示を受けると、図６に示すような動作モード画面５４を表示部４７３に表示する。この動作モード画面５４には、各動作モードｍ１〜ｍ５別に、ロール紙Ｒの使用を許可するか又は禁止するかを設定するためのタッチキー７４ａ〜７４ｅが表示されている。すなわち、制御部６１は、状況記録の動作モードｍ１、記録画像確認の動作モードｍ２、テスト記録の動作モードｍ３、定型外記録の動作モードｍ４、及び事前確認の動作モードｍ５に対応付けて、ロール紙Ｒの使用の許可又は禁止を設定するためのタッチキー７４ａ〜７４ｅを、表示部４７３に表示させる。
【００５１】
例えば、状況記録の動作モードｍ１については、タッチキー７４ａが操作されると、ロール紙Ｒの使用を許可する指示が、制御部６１に受け付けられる。制御部６１は、ロール紙Ｒの使用の許可が指示されると、状況記録の動作モードｍ１を実行するときに、ロール紙供給部１５を制御して、ロール紙Ｒをロール紙供給部１５から供給する。また、制御部６１は、ロール紙Ｒの使用の禁止が指示されていれば、状況記録の動作モードｍ１の実行時に、ロール紙供給部１５によってはロール紙Ｒの供給を行わせない。同様に、記録画像確認の動作モードｍ２、テスト記録の動作モードｍ３、定型外記録の動作モードｍ４、及び事前確認の動作モードｍ５についても、タッチキー７４ｂ〜７４ｅの操作により、制御部６１に、ロール紙Ｒの使用を許可する指示が受け付けられる。
【００５２】
図８は、各動作モードｍ１〜ｍ５別に、ロール紙Ｒの使用を許可するか又は禁止するかを登録したデータテーブルＤを示している。このデータテーブルＤには、状況記録の動作モードｍ１、記録画像確認の動作モードｍ２、テスト記録の動作モードｍ３、定型外記録の動作モードｍ４、及び事前確認の動作モードｍ５に対応付けて、それぞれの動作モードフラッグｆ１〜ｆ５が設定されており、ロール紙Ｒの使用が許可されているときには動作モードフラッグがオンに設定され、ロール紙Ｒの使用が禁止されているときには動作モードフラッグがオフに設定されている。
【００５３】
制御部６１は、データテーブルＤを作成して、制御ユニット６０に備えられるメモリー、又はＨＤＤ６３等に保存しておき、データテーブルＤを参照して、各動作モードｍ１〜ｍ５別に、動作モードフラッグのオンオフに基づきロール紙Ｒを使用するか否かを判定する。
【００５４】
一方、図５に示すロール紙画面５３におけるタッチキー７３ｂがタッチ操作されると、ロール紙Ｒの残り枚数を表示する旨の指示が、制御部６１に指示される。制御部６１は、ロール紙Ｒの残り枚数を表示させる指示を受けると、図７に示すような残り枚数画面５５を表示部４７３に表示する。この残り枚数画面５５には、ロール部１６に巻回されているロール紙Ｒの残りの長さＬ、カッター１９によりカットされて供給されるロール紙Ｒの定型サイズＡ４、及びロール紙Ｒの残り枚数Ｓが表示されている。
【００５５】
ここで、未使用のロール部１６をセットするときには、残り枚数画面５５を表示部４７３に表示させて、ロール紙Ｒの残りの長さＬの表示箇所をタッチ操作してから、ハードキー７０であるテンキーの操作により未使用のロール部１６に巻回されているロール紙Ｒの全長をロール紙Ｒの残りの長さＬとして入力する。制御部６１は、当該入力されたロール紙Ｒの全長を記憶しておく。制御部６１は、ロール紙Ｒの残りの長さＬ（ｍｍ）を、例えば定型サイズＡ４の縦方向の長さ２１０（ｍｍ）で割って、ロール紙Ｒにより定型サイズＡ４用紙を何枚提供可能かを示す残り枚数Ｓを求める。そして、制御部６１は、ロール部１６に巻回されているロール紙Ｒの残りの長さＬ（ｍｍ）、定型サイズＡ４、及び残り枚数Ｓを残り枚数画面５５に表示する。
【００５６】
図９は、定型サイズＡ４の用紙Ｍを示す平面図である。図９から明らかなように定型サイズＡ４の用紙Ｍは、幅方向の長さが２９７（ｍｍ）であり、縦方向の長さが２１０（ｍｍ）である。また、ロール部１６に巻回されているロール紙Ｒの幅方向の長さは、定型サイズＡ４の幅方向の長さ２９７（ｍｍ）に等しい。従って、ロール部１６に巻回されているロール紙Ｒを、定型サイズＡ４の縦方向の長さ２１０（ｍｍ）ずつ裁断すると、定型サイズＡ４のロール紙Ｒを供給することができる。
【００５７】
制御部６１は、ロール部１６の供給ローラー対１８を回転させるモーター（図示せず）を駆動して、供給ローラー対１８によりロール部１６からロール紙Ｒを引出させ、カッター１９を制御して、カッター１９によりロール紙Ｒを裁断させることで、この裁断されたロール紙Ｒを供給する。このとき、例えば、センサー群６８の１つのセンサーにより供給ローラー対１８の回転数が検出される。例えば、制御部６１は、該１つのセンサーにより検出された供給ローラー対１８の回転数と、この時点でのロール状となっているロール紙Ｒの直径とに基づきロール紙Ｒの引出し長さを求め、この引出し長さが定型サイズＡ４の縦方向の長さ２１０（ｍｍ）に達すると、カッター１９を駆動して、カッター１９によりロール紙Ｒを裁断する。これにより、定型サイズＡ４のロール紙Ｒが供給される。
【００５８】
また、定型サイズＡの縦方向の長さ２１０（ｍｍ）よりも長い画像を印刷するときには、供給ローラー対１８の回転数及び上記直径に基づくロール紙Ｒの引出し長さが、画像形成対象とされる画像の長さを超えたときに、カッター１９を駆動して、カッター１９によりロール紙Ｒを裁断する。これにより、定型サイズＡの縦方向の長さよりも長い画像であってもロール紙Ｒに形成することができる。
【００５９】
このような定型サイズＡ４のロール紙Ｒの供給に際し、制御部６１は、カッター１９によりロール紙Ｒが裁断される度に、供給ローラー対１８の回転数に基づくロール紙Ｒの引出し長さを求め、この引出長さをロール部１６に巻回されているロール紙Ｒの残りの長さＬ（ｍｍ）から差し引いて、この残りの長さＬを更新して記憶しておくと共に、この残りの長さＬを定型サイズＡ４の縦方向の長さ２１０（ｍｍ）で割って、ロール紙Ｒの残り枚数Ｓを更新して記憶しておく。そして、制御部６１は、残り枚数画面５５を表示部４７３に表示するときに、更新された最新の残り長さＬ及び残り枚数Ｓを残り枚数画面５５として表示させる。このため、操作者は、表示部４７３に表示された残り枚数画面５５を視認することにより、ロール紙Ｒの残り枚数Ｓを知ることができる。
【００６０】
なお、図６の動作モード画面５４及び図７の残り枚数画面５５においてクローズキーｃｋがタッチ操作されると、タッチパネル機能により、制御部６１に、画面を切り換える指示が入力され、制御部６１は、表示部４７３の表示画面を図５のロール紙画面５３に戻す。また、図５のロール紙画面５３においてクローズキーｃｋがタッチ操作されると、制御部６１は、表示部４７３の表示画面を、図４のシステムメニュー画面５２に戻し、更にシステムメニュー画面５２においてクローズキーｃｋがタッチ操作されると、図３の初期画面５１に戻す。
【００６１】
次に、通常の動作モードｍａ及び他の各動作モードｍ１〜ｍ５を選択的に設定して、カット紙Ｐやロール紙Ｒを使用するための処理手順を、図１０Ａ、図１０Ｂ、及び図１０Ｃに示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６２】
まず、図３の初期画面５１が表示部４７３に表示されている待機状態において、制御部６１は、操作部４７の操作によりファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブの実行が指示されたか否かの判定（Ｓ１０１）、表示部４７３が初期画面５１を表示している時に状況記録の動作モードｍ１に対応するタッチキー７１ｇがタッチ操作により入力されたか否かの判定（Ｓ１０２）、及び操作部４７の操作により別の処理の実行指示が入力されたか否かの判定（Ｓ１０３）を繰り返している。
【００６３】
例えば、操作者が、操作部４７を操作して別の処理を指示すると、制御部６１は、別の処理が指示されたと判定して（Ｓ１０１で「ＮＯ」，Ｓ１０２で「ＮＯ」，Ｓ１０３で「Ｙｅｓ」）、この別の処理を実行する（Ｓ１０４）。この別の処理としては、画像形成装置１のメンテナンスのための処理、メモリーカード等からのデータの読出しや書き込みの処理などがある。この別の処理の処理が終了すると、各Ｓ１０１、Ｓ１０２、及びＳ１０３を繰り返す処理に戻る。
【００６４】
また、操作者が、初期画面５１における状況記録の動作モードｍ１に対応するタッチキー７１ｇをタッチ操作すると、制御部６１は、タッチキー７１ｇがタッチ操作されたと判定して（Ｓ１０２で「Ｙｅｓ」）、データテーブルＤにおける状況記録の動作モードｍ１に対応する動作モードフラッグｆ１を参照し、動作モードフラッグｆ１がオンであれば（Ｓ１０５で「オン」）、状況記録の動作モードｍ１を設定し（Ｓ１０６）、動作モードフラッグｆ１がオフであれば（Ｓ１０５で「オフ」）、状況記録の動作モードｍ１を設定することなく、各Ｓ１０１、Ｓ１０２、Ｓ１０３の処理に戻る。
【００６５】
状況記録の動作モードｍ１を設定した場合、制御部６１は、状況記録の動作モードｍ１に対応する画面（図示せず）を表示部４７３に表示する。この状況記録の動作モードｍ１に対応する画面には、ネットワーク上の各端末装置６７のアドレスの一覧、画像形成装置１の仕様、印刷エラー通知、及び各トナーコンテナ４８のトナー残量等に対応するそれぞれのタッチキーが表示されており、これらのタッチキーのいずれかがタッチ操作されると（Ｓ１０７）、制御部６１は、タッチ操作されたタッチキーに対応するデータ、つまりアドレスの一覧、画像形成装置１の仕様、印刷エラー通知、及び各トナーコンテナ４８のトナー残量のいずれかを取得する。アドレスの一覧及び画像形成装置１の仕様は、ＨＤＤ６３から読出して取得し、また印刷エラー通知は、複数のセンサーにより検出された紙詰まりや紙切れ、ファクシミリ通信の中断等に基づき作成する。更に制御部６１は、トナー残量については、各トナーコンテナ４８に設けられたそれぞれのセンサーによる検出結果から取得する。制御部６１は、タッチ操作されたタッチキーに対応するデータを取得すると、ロール紙供給部１５を動作させて、ロール紙供給部１５から画像形成部１２０に、例えばカッター１９により裁断をさせることで、例えば定型サイズＡ４のロール紙Ｒを供給させる。制御部６１は、画像形成部１２０により該データの画像を当該供給させたロール紙Ｒに形成させ（Ｓ１０８）、このロール紙Ｒを、定着装置１３を通じて排出トレイ１５１に排出させる。操作者は、このロール紙Ｒに印刷されているデータの画像を見ることにより、指定した項目、すなわち、アドレスの一覧、画像形成装置１の仕様、印刷エラー通知、又は各トナーコンテナ４８のトナー残量のいずれか等を知ることができる。そして、データの画像形成が終了すると、各Ｓ１０１、Ｓ１０２、Ｓ１０３の処理に戻る。
【００６６】
また、Ｓ１０１において、操作者が操作部４７を操作して、ファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブの実行を指示すると（Ｓ１０１で「Ｙｅｓ」）、制御部６１は、通常の動作モードｍａを設定して、ジョブを実行する（Ｓ１０９）。
【００６７】
そして、制御部６１は、通常の動作モードｍａでのジョブの実行に伴い、まず画像読取部５による原稿の画像の読取処理が行われるか否かを判定し（Ｓ１１０）、原稿の画像の読取処理が行われると判定すると（Ｓ１１０で「Ｙｅｓ」）、画像読取部５により原稿の画像を読取らせて、この読取られた原稿の画像の画像形成にエラーが生じ得るとして予め定められた条件を満たしているか否かを判定する（Ｓ１１１）。この予め定められた条件としては、読み取られた原稿画像が傾斜している、読み取られた原稿画像に白筋や黒筋の筋画像が発生している、トナー残量低下が生じている等であり、制御部６１が、周知の検出方法を用いて判定する。制御部６１は、トナー残量が低下しているか否かの判断については、各トナーコンテナ４８のセンサーにより検出されたそれぞれのトナー残量を規定値と比較し、いずれかのトナー残量が規定値以下になっていれば、トナー残量が低下していると判定する。
【００６８】
ここで、制御部６１は、上記予め定められた条件が満たされていると判定すると（Ｓ１１１で「Ｙｅｓ」）、データテーブルＤにおける事前確認の動作モードｍ５に対応する動作モードフラッグｆ５を参照し、動作モードフラッグｆ５がオンであれば（Ｓ１１２で「オン」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を中断して、事前確認の動作モードｍ５を設定し（Ｓ１１３）、動作モードフラッグｆ５がオフであれば（Ｓ１１２で「オフ」）、事前確認の動作モードｍ５を設定せずに、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を継続する。
【００６９】
事前確認の動作モードｍ５を設定した場合、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、定型サイズＡ４のロール紙Ｒを画像形成部１２０に供給させ、画像形成部１２０により原稿の画像をロール紙Ｒに形成させて（Ｓ１１４）、このロール紙Ｒを、定着装置１３を通じて排出トレイ１５１に排出させる。操作者は、このロール紙Ｒに印刷されている原稿の画像を見て、原稿の画像を画像形成する際にエラーを生じるおそれがある画像形成の具合を、カット紙に正式な画像形成を行う前に確認することができる。
【００７０】
このとき、制御部６１は、操作部４７のハードキー７０であるスタートキー又はストップキーが操作されるのを待機しており（Ｓ１１５）、スタートキーが操作されると（Ｓ１１５で「スタートキー」）、通常の動作モードｍａを再設定して、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を再開させる。また、ストップキーが操作されると（Ｓ１１５で「ストップキー」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を中断したまま、図１０Ａ〜図１０Ｃの処理を終了する。すなわち、操作者は、画像形成にエラーが生じ得る場合に、当該画像形成をロール紙に対して行って事前に確認した後、スタートキー又はストップキーのいずれを押下するかによって、当該画像形成を正式にカット紙に行うか、それとも正式な画像形成を取り止めるかを選択することができる。
【００７１】
また、制御部６１は、画像読取部５による原稿の画像の読取処理が行われないと判定するか（Ｓ１１０で「Ｎｏ」）、上記予め定められた条件が満たされていないと判定すると（Ｓ１１１で「Ｎｏ」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を中断させることなく継続させる。画像の読取処理が行われないジョブとしては、プリンター機能による画像形成のジョブなどがある。
【００７２】
次に、制御部６１は、データテーブルＤにおけるテスト記録の動作モードｍ３に対応する動作モードフラッグｆ３を参照し、動作モードフラッグｆ３がオンであれば（Ｓ１１６で「オン」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を中断して、テスト記録の動作モードｍ３を設定し（Ｓ１１７）、動作モードフラッグｆ３がオフであれば（Ｓ１１６で「オフ」）、テスト記録の動作モードｍ３を設定せずに、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を継続する。
【００７３】
テスト記録の動作モードｍ３を設定した場合（Ｓ１１７）、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、定型サイズＡ４のロール紙Ｒを画像形成部１２０に供給させ、画像形成部１２０により通常の動作モードｍａでのジョブで画像形成される画像をロール紙Ｒに形成させて（Ｓ１１８）、このロール紙Ｒを、定着装置１３を通じて排出トレイ１５１に排出させる。操作者は、このロール紙Ｒに印刷されている画像を見て、通常の動作モードｍａでのジョブを確認して、このジョブを継続するか否かを判断することができる。なお、Ｓ１１８では、制御部６１は、Ｓ１１８では、画像形成装置される第１ページ目の画像のみを画像形成部１２０によりロール紙Ｒに形成させるようにしてもよい。
【００７４】
このとき、制御部６１は、操作部４７のハードキー７０であるスタートキー又はストップキーが操作されるのを待機しており（Ｓ１１９）、スタートキーが操作されると（Ｓ１１９で「スタートキー」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を再開させる。また、ストップキーが操作されると（Ｓ１１９で「ストップキー」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を中断させたまま、図１０Ａ〜図１０Ｃの処理を終了する。
【００７５】
これまでのＳ１０９〜Ｓ１１９の処理は、画像形成部１２０による画像の形成処理やファクシミリ通信部６４による画像送信、或いは、画像読取部５によるスキャン動作における、画像読取部５による原稿読取時に行われる。
【００７６】
次に、Ｓ１１６でオフの後、制御部６１は、実行中のジョブが画像形成部１２０による画像形成処理を行うジョブであるか否かを判定し（Ｓ１２０）、画像形成処理が行われると判定すると（Ｓ１２０で「Ｙｅｓ」）、該画像形成処理の対象とされている画像の長さが定型サイズＡ４のカット紙Ｐの長さよりも長いか否かを判定する（Ｓ１２１）。そして、制御部６１は、画像の長さが定型サイズＡ４のカット紙Ｐの長さよりも長いと判定すると（Ｓ１２１で「Ｙｅｓ」）、すなわち長尺状の記録媒体が必要になる画像形成であるため、データテーブルＤにおける定型外記録の動作モードｍ４に対応する動作モードフラッグｆ４を参照し、動作モードフラッグｆ４がオンであれば（Ｓ１２２で「オン」）、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を中断して、定型外記録の動作モードｍ４を設定する（Ｓ１２３）。
【００７７】
定型外記録の動作モードｍ４を設定した場合、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、供給ローラー対１８の回転数に基づき該画像の長さよりも長くロール紙Ｒを引出して裁断し、画像形成処理の対象とされている画像の長さに合わせた長さで裁断された長尺状のロール紙Ｒを画像形成部１２０に向けて供給させ、画像形成部１２０により該画像をロール紙Ｒに形成させて（Ｓ１２４）、この画像形成後のロール紙Ｒを、定着装置１３を通じて排出トレイ１５１に排出させる。これにより、定型サイズＡ４のカット紙Ｐの長さよりも長い画像の場合は、当該画像がロール紙Ｒに印刷される。
【００７８】
この後、制御部６１は、次頁の画像が有るか否かを判定し（Ｓ１２５）、次頁の画像が有れば（Ｓ１２５で「Ｙｅｓ」）、Ｓ１２０に戻り、また次頁の画像が無ければ（Ｓ１２５で「Ｎｏ」）、Ｓ１２８に移る。
【００７９】
また、画像の形成処理が行われ（Ｓ１２０で「Ｙｅｓ」）、画像の長さが定型サイズＡ４のカット紙Ｐの長さ以内であるか（Ｓ１２１で「Ｎｏ」）、又は動作モードフラッグｆ４がオフである場合は（Ｓ１２２で「オフ」）、制御部６１は、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を継続して、カット紙Ｐをカット紙供給部１４から画像形成部１２０に供給させ、画像形成部１２０により画像をカット紙Ｐに形成させて（Ｓ１２６）、このカット紙Ｐを、定着装置１３を通じて排出トレイ１５１に排出させる。
【００８０】
この後、制御部６１は、次頁の画像が有るか否かを判定し（Ｓ１２７）、次頁の画像が有れば（Ｓ１２７で「Ｙｅｓ」）、Ｓ１２０に戻り、また次頁の画像が無ければ（Ｓ１２７で「Ｎｏ」）、Ｓ１２８に移る。
【００８１】
また、画像の形成処理が行われない場合は（Ｓ１２０で「Ｎｏ」）、制御部６１は、通常の動作モードｍａでのジョブの実行を継続して、通常の動作モードｍａでのジョブを終了させ（Ｓ１２６）、Ｓ１２７では、次頁の画像が無いと判定して（Ｓ１２７で「Ｎｏ」）、Ｓ１２８に移る。例えば、画像の形成処理が行われずに終了となるジョブは、スキャン動作のジョブ、スキャン動作により得た画像を端末装置６７等に送信するジョブ、又は、ファクシミリ通信機能による画像送信のジョブなどである。
【００８２】
Ｓ１２７で「ＮＯ」の後、制御部６１は、スキャン動作、スキャン動作により得た画像を端末装置６７等に送信、又はファクシミリ通信部６４による画像の送信、のいずれかの処理が行われたか否かを判定し（Ｓ１２８）、当該いずれかの処理が行われたと判定すると（Ｓ１２８で「Ｙｅｓ」）、データテーブルＤにおける記録画像確認の動作モードｍ２に対応する動作モードフラッグｆ２を参照し、動作モードフラッグｆ２がオンであれば（Ｓ１２９で「オン」）、記録画像確認の動作モードｍ２を設定する（Ｓ１３０）。
【００８３】
記録画像確認の動作モードｍ２を設定した場合、制御部６１は、ロール紙供給部１５を動作させて、定型サイズＡ４のロール紙Ｒを画像形成部１２０に供給させ、ファクシミリ通信機能を利用して送信された画像のうちの１枚目をロール紙Ｒに形成させて（Ｓ１３１）、このロール紙Ｒを、定着装置１３を通じて排出トレイ１５１に排出させる。操作者は、このロール紙Ｒに印刷されている画像を見て、画像の送信が行われたか否かを確認することができる。
【００８４】
また、制御部６１は、上記いずれかの処理が行われなかったと判定するか（Ｓ１２８で「Ｎｏ」）、動作モードフラッグｆ２がオフであれば（Ｓ１２９で「オフ」）、記録画像確認の動作モードｍ２を設定せずに、図１０Ａ〜図１０Ｃの処理を終了する。
【００８５】
このように本実施形態では、通常の動作モードｍａが設定されているときにはカット紙Ｐを使用して正式な画像形成を行い、状況記録の動作モードｍ１、記録画像確認の動作モードｍ２、テスト記録の動作モードｍ３、定型外記録の動作モードｍ４、及び事前確認の動作モードｍ５が設定されているときにはロール紙Ｒを使用して画像形成を行うので、つまり、品質の良い記録媒体を用いての画像形成が必要な正式な画像形成、例えば公式（オフィシャル）な印刷物のための画像形成を行う場合にはカット紙Ｐによる画像形成とし、単なる情報の確認のための画像形成や、長尺状の記録媒体を用いての画像形成に対してはロール紙Ｒを用いることとして、条件に応じてカット紙Ｐ及びロール紙Ｒを適確に使い分けることができる。これにより、正式な画像形成については画像形成品質の低下を極力抑えつつ、単なる情報の確認のための画像形成等についてはロール紙の使用頻度を高めることができるため、ランニングコストの効果的な節減が可能になる。
【００８６】
なお、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置としてカラープリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロプリンターや他の電子機器、例えば、複合機、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００８７】
また、図１乃至図１０Ｃを用いて説明した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００８８】
１                画像形成装置
５                画像読取部
１４              カット紙供給部
１５              ロール紙供給部
４７              操作部
６１              制御部
６２              画像メモリー
６３              ＨＤＤ
６６              ネットワークインターフェイス部
６７              端末装置
６８              センサー群
１２０            画像形成部
４７３            表示部
【図１】
2017078810.tif 000003
【図２】
2017078810.tif 000004
【図３】
2017078810.tif 000005
【図４】
2017078810.tif 000006
【図５】
2017078810.tif 000007
【図６】
2017078810.tif 000008
【図７】
2017078810.tif 000009
【図８】
2017078810.tif 000010
【図９】
2017078810.tif 000011
【図１０Ａ】
2017078810.tif 000012
【図１０Ｂ】
2017078810.tif 000013
【図１０Ｃ】
2017078810.tif 000014