(57)【要約】【課題】光ファイバの浪費を抑制すると共に、光接続の安定性を向上させることができる光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバを提供する。【解決手段】フェルール３は、光接続の際に別の光接続用部材に対向する第１端面１１ｓと、複数の光ファイバ２を保持する保持部１３と、を備える。保持部１３には、第１端面１１ｓに開口すると共に第１端面１１ｓから第１方向に延び、複数の光ファイバ２を保持する複数の保持孔１３ｈが形成されている。第１端面１１ｓは、第２方向に沿って順に配列された第１エリアＡ１、第２エリアＡ２、及び、第３エリアＡ３を含む。複数の保持孔１３ｈの開口１３ａは、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において第２方向に一列に配列されている。第２エリアＡ２を介して互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔は、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔よりも大きい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバの光接続に用いられる光接続用部材であって、
前記光接続の際に別の光接続用部材に対向する端面と、
前記複数の光ファイバを保持する保持部と、を備え、
前記保持部には、前記端面に開口すると共に前記端面から前記端面に交差する第１方向に延び、前記複数の光ファイバを保持する複数の保持孔が形成されており、
前記端面は、前記第１方向に交差する第２方向に沿って順に配列された第１エリア、第２エリア、及び、第３エリアを含み、
前記複数の保持孔の開口は、前記第１エリア及び前記第３エリアにおいて前記第２方向に一列に配列され、
前記第２エリアを介して互いに隣り合う前記開口同士の中心間隔は、前記第１エリア及び前記第３エリアにおいて互いに隣り合う前記開口同士の中心間隔よりも大きい、
光接続用部材。
【請求項２】
前記第１エリア及び前記第３エリアにおいて互いに隣り合う前記開口同士の中心間隔は、それぞれ一定である、
請求項１に記載の光接続用部材。
【請求項３】
前記保持部には、８つの前記保持孔が形成されている、
請求項１又は２に記載の光接続用部材。
【請求項４】
前記第１エリア及び前記第３エリアにおいて互いに隣り合う前記開口同士の中心間隔は、１００μｍ〜３００μｍである、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の光接続用部材。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の光接続用部材と、
前記光接続用部材を内部に保持するハウジングと、を備える、
光コネクタ。
【請求項６】
請求項５に記載の光コネクタと、
前記光コネクタに取り付けられた前記複数の光ファイバと、を備え、
前記複数の光ファイバの一端部は、前記保持部における前記保持孔に保持されている、
コネクタ付き光ファイバ。
【請求項７】
前記複数の光ファイバは、前記光接続用部材の外部に位置する部分において被覆が除去されている、
請求項６に記載のコネクタ付き光ファイバ。
【請求項８】
前記複数の光ファイバは、前記光接続用部材の外部において一体化されている、
請求項６又は７に記載のコネクタ付き光ファイバ。
【請求項９】
前記複数の光ファイバは、前記光接続用部材の内部において２分割されている、
請求項８に記載のコネクタ付き光ファイバ。
【請求項１０】
前記複数の光ファイバの他端部は、別の光コネクタに取り付けられている、
請求項６〜９のいずれか一項に記載のコネクタ付き光ファイバ。
【請求項１１】
前記別の光コネクタは、前記光コネクタと同様の構成を有する、
請求項１０に記載のコネクタ付き光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、例えば少なくとも毎秒１ギガビット（すなわち、「Ｇｂｐｓ」又は「Ｇ」）のレートでのデータ転送を容易にするため、様々なタイプの通信ネットワークにおいて使用される。従来の１Ｇネットワーク及び１０Ｇネットワークでは、データがそれぞれ１Ｇｂｐｓおよび１０Ｇｂｐｓのレートで転送されるが、これらのネットワークは、１２芯数（「１２ｃｔ」）ファイバ、及び／又は、１２ｃｔファイバ基準を利用する構内配線システム（ＳＣＳ）に基づいている。すなわち、従来のネットワークのケーブル、リボンケーブル、トランクケーブル、コネクタ、コンバータ、アダプタ、パッチ等を含むネットワークハードウェアのベースユニットは、１２ｃｔファイバである。特許文献１及び非特許文献１には、１２ｃｔ基準を含むコネクタの一例が記載されている。
【０００３】
より高速の（例えば、４０Ｇ、１００Ｇ、４００Ｇ等のレートでの）データ転送に対する要求は、ネットワークキャリア／プロバイダ、報道発信源、クラウド、データアプリケーション、ソーシャルメディアアプリケーション等からのデータへのアクセス（すなわち、送出／受信）のためにファイバネットワーク及び／又はそのコンポーネントを利用するスマートな技術の到来に部分的に起因して、絶えず高まっている。ネットワークプロバイダは、１Ｇ／１０Ｇ／４０Ｇ／１００Ｇネットワークをサポートするためのサーバ、トランシーバ、レシーバ、通信モジュール、コンバータ、コネクタ、プレート、パッチ、ラック、ルータ、スイッチ、ポート等を含むネットワークハードウェア又はコンポーネントを収容するためにデータセンタを利用する。これまで、ネットワーク及びネットワークデータセンタは、ファイバ基準として従来の１２ｃｔファイバに基づいたハードウェアを利用している。
【０００４】
４０Ｇネットワーク及び１００Ｇネットワークといったより高速のネットワークでは、１２本の光ファイバのうち８本のみがデータ送信を容易にするために使用され得る。したがって、従来のネットワークは、大量の未使用の（例えば浪費的な）光ファイバを有する。これは、費用がかかり、製造、管理及び維持が高価となる。加えて、高価なコンバータまたは変換モジュールが、より低速（すなわち、１Ｇ、１０Ｇ）のネットワークをより高速（すなわち、４０Ｇ、１００Ｇ等）のネットワークに変換し、アップグレードし、及び／又はそうでなければスケーリングするために使用されなくてはならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１５／０１６２９８２号明細書
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】日本工業規格  Ｃ  ５９８２  Ｆ１３形多心光ファイバコネクタ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１は、従来のファイバネットワークにおいて利用される、従来のマルチファイバプッシュオン（ＭＰＯ）コネクタデバイスを示す。ＭＰＯコネクタ１Ｍは、１２ｃｔ基準を含んでいる。上述したように、４０Ｇネットワークおよび１００Ｇネットワークでは、１２本の光ファイバのうち８本（例えば、４本のＴＸおよび４本のＲＸ）のみがデータ送信を容易にするために使用され得る。一般的にＦＭと示された中央の４本の光ファイバは、ＭＰＯコネクタ１Ｍの中央のフェルール位置に存在するが、未使用であり、「ダーク」と呼ばれ得る。一般的にＦＯと示された外側の光ファイバは、ＭＰＯコネクタ１Ｍの最も外側の位置に配置され、通信ネットワークにおけるデータの送信／受信のために使用される。
【０００８】
１２ｃｔ  ＳＣＳの従来のプラクティスを使用する従来のネットワークでは、光ファイバの内、およそ約１／３が未使用であるので、中央の４本の光ファイバＦＭは、約３３％の光ファイバの浪費を結果としてもたらすことになる。これは、特に、ＩＳＯ  １１８０１によって説明された、及び／又は、ＴＩＡ−４９２−ＡＡＡＤにおいて定義された光マルチモード（ＯＭ）ファイバを利用するネットワークに関し、浪費的であり高価で非効率である。３３％の光ファイバの浪費は、結果的に、費用、材料、リソース及び空間の観点で多大な浪費となり、それは、特に数百のポートを有するデータセンタを利用する大きなネットワークにおいて容認できないものである。このため、光ファイバの浪費を抑制することが望ましい。
【０００９】
また、フェルールの端面を研磨すると、端面に沿って配列された光ファイバの端面からの突出量にばらつきが生じる場合がある。本発明者は、光ファイバの配列数が多くなるほど、突出量のばらつきが大きくなる傾向があるとの知見を得た。このような光ファイバの突出量のばらつきは、光接続の安定性の低下の原因になる。すなわち、ＭＰＯコネクタ１Ｍによる光接続の際に、２つのＭＰＯコネクタ１Ｍのフェルールのそれぞれの端面から突出した光ファイバには、互いに突き当てられるようにして押圧力が加えられる。このとき、光ファイバの突出量に対して上記のようなばらつきが生じていると、押圧力にもばらつきが生じ、光接続が不安定になる。
【００１０】
本発明は、光ファイバの浪費を抑制すると共に、光接続の安定性を向上させることができる光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一側面に係る光接続用部材は、複数の光ファイバの光接続に用いられる光接続用部材であって、光接続の際に別の光接続用部材に対向する端面と、複数の光ファイバを保持する保持部と、を備え、保持部には、端面に開口すると共に端面から端面に交差する第１方向に延び、複数の光ファイバを保持する複数の保持孔が形成されており、端面は、第１方向に交差する第２方向に沿って順に配列された第１エリア、第２エリア、及び、第３エリアを含み、複数の保持孔の開口は、第１エリア及び第３エリアにおいて第２方向に一列に配列され、第２エリアを介して互いに隣り合う開口同士の中心間隔は、第１エリア及び第３エリアにおいて互いに隣り合う開口同士の中心間隔よりも大きい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバの浪費を抑制すると共に、光接続の安定性を向上させることができる光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、従来のファイバネットワークにおいて利用される、従来のマルチファイバプッシュオン（ＭＰＯ）コネクタデバイスを示す図である。
【図２】図２（ａ），（ｂ），（ｃ）は、いくつかの実施形態に係る、１０Ｇの、４０Ｇの、１００Ｇの又は１００Ｇを超える信号でのデータ送信を容易にするために使用されるパラレルオプティックスを示す模式図である。
【図３】図３は、実施形態に係るコネクタ付き光ファイバの一例を示す斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、図３に示されたフェルールの上面図である。図４（ｂ）は、図３に示されたフェルールの側面図である。
【図５】図５（ａ）は、図３に示されたフェルールの斜視図である。図５（ｂ）は、図３に示されたフェルールの端面の一例を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、図４（ｂ）のVIa−VIa線に沿っての断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）の領域Ｒの拡大図である。
【図７】図７（ａ）は、変形例に係るフェルールの上面図である。図７（ｂ）は、変形例に係るフェルールの側面図である。
【図８】図８は、図７（ｂ）のVIII−VIII線に沿っての断面図である。
【図９】図９（ａ）は、光ファイバの突出量のばらつきがゼロの状態（理想状態）を示す図である。図９（ｂ）は、理想状態における光ファイバの光接続の様子を示す図である。
【図１０】図１０（ａ）は、比較例としての従来の１２ｃｔファイバのフェルールの端面を示す図である。図１０（ｂ）は、比較例における光ファイバの光接続の様子を示す図である。
【図１１】図１１（ａ）は、本実施形態におけるフェルールの端面を示す図である。図１１（ｂ）は、本実施形態における光ファイバの光接続の様子を示す図である。
【図１２】図１２（ａ）は、比較例における光ファイバの突出量を示すグラフである。図１２（ｂ）は、本実施形態に係る例における光ファイバの突出量を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施形態の説明］
まず、本発明の一側面に係る光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバの一実施形態を列記して説明する。
【００１５】
一実施形態に係る光接続用部材は、複数の光ファイバの光接続に用いられる光接続用部材であって、光接続の際に別の光接続用部材に対向する端面と、複数の光ファイバを保持する保持部と、を備え、保持部には、端面に開口すると共に端面から端面に交差する第１方向に延び、複数の光ファイバを保持する複数の保持孔が形成されており、端面は、第１方向に交差する第２方向に沿って順に配列された第１エリア、第２エリア、及び、第３エリアを含み、複数の保持孔の開口は、第１エリア及び第３エリアにおいて第２方向に一列に配列され、第２エリアを介して互いに隣り合う開口同士の中心間隔は、第１エリア及び第３エリアにおいて互いに隣り合う開口同士の中心間隔よりも大きい。
【００１６】
この光接続用部材は、光接続の際に別の光接続用部材に対向する端面と、保持孔において光ファイバを保持する保持部と、を備える。端面は、第１エリア、第２エリア、及び、第３エリアを含んでいる。保持孔の開口は、第１エリア及び第３エリアにおいて一列に配列されている。そして、第２エリアを介して互いに隣り合う開口同士の中心間隔は、第１エリア及び第３エリアにおいて互いに隣り合う開口同士の中心間隔よりも大きい。すなわち、複数の光ファイバが、第１エリアに開口する保持孔に保持されるグループと、第３エリアに開口する保持孔に保持されるグループと、に分けられる。このため、第２エリアに開口する保持孔を形成して光ファイバをさらに保持する場合と比較して、光ファイバの数が減じられる。よって、光ファイバの浪費が抑制される。
【００１７】
さらに、上述したように、複数の光ファイバが、２つのグループに分けられている。すなわち、複数の光ファイバの全てを１つのグループとして一列に配列する場合と比較して、１つのグループあたりの光ファイバの配列数が減少する。このため、光ファイバの端面からの突出量のばらつきが低減される。したがって、光ファイバ同士の押圧力にばらつきが生じることを抑制し、光接続の安定性を向上させることができる。
【００１８】
一実施形態に係る光接続用部材においては、第１エリア及び第３エリアにおいて互いに隣り合う開口同士の中心間隔は、それぞれ一定であってもよい。この場合、第１エリア及び第３エリアのそれぞれにおいて、光ファイバを一定の間隔で保持することができる。
【００１９】
一実施形態に係る光接続用部材においては、保持部には、８つの保持孔が形成されていてもよい。この場合、４０Ｇネットワークおよび１００Ｇネットワークにおいてデータ送信を容易にするために使用される８本（例えば、４本のＴＸおよび４本のＲＸ）の光ファイバを保持することができる。
【００２０】
一実施形態に係る光接続用部材においては、第１エリア及び前記第３エリアにおいて互いに隣り合う開口同士の中心間隔は、１００μｍ〜３００μｍであってもよい。より好適には２４５μｍ〜２５５μｍである。この場合、隣り合う光ファイバ同士を１２０μｍ〜１３０μｍの間隔で保持することができる。
【００２１】
一実施形態に係る光コネクタは、上記の光接続用部材と、光接続用部材を内部に保持するハウジングと、を備えていてもよい。この光コネクタは、上記の光接続用部材を備える。したがって、光ファイバの浪費を抑制すると共に、光接続の安定性を向上させることができる。
【００２２】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバは、上記の光コネクタと、光コネクタに取り付けられた複数の光ファイバと、を備え、複数の光ファイバの一端部は、保持部における保持孔に保持されていてもよい。このコネクタ付き光ファイバは、上記の光コネクタを備える。したがって、光ファイバの浪費を抑制すると共に、光接続の安定性を向上させることができる。
【００２３】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバにおいて、複数の光ファイバは、光接続用部材の外部に位置する部分において被覆が除去されていてもよい。一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバにおいて、複数の光ファイバは、光接続用部材の外部において一体化されていてもよい。一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバにおいて、複数の光ファイバは、光接続用部材の内部において２分割されていてもよい。一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバにおいて、複数の光ファイバの他端部は、別の光コネクタに取り付けられていてもよい。一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバにおいて、別の光コネクタは、前記光コネクタと同様の構成を有していてもよい。
【００２４】
［実施形態の詳細］
以下、本発明の一側面に係る光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバの一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。図面の説明においては、同一の要素同士、或いは相当する要素同士には、互いに同一の符号を付し、重複する説明を省略する場合がある。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内におけるすべての変更が含まれるものとする。
【００２５】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバは、ネットワーク及びそれぞれのデータセンタ内で、複数の光ファイバにわたってデータを同時に送信及び受信するために、パラレルオプティックスを利用する。例えば、図２（ａ）に示すように、１つの１０Ｇチャネルは、通信信号を同時に送信／受信する２つのパラレルファイバで構成され得る。一方の光ファイバが１０Ｇでデータを送信し、もう一方の光ファイバは、同時に１０Ｇでデータを受信する。以下で使用される場合、頭字語又は省略形の「ＴＸ」は、データ又は情報を、送信、送信する、及び／又は、伝送又は伝送することを表す。頭字語の「ＲＸ」は、データ又は情報を、受信、受信する、及び／又は、受信することを表す。したがって、２本のパラレルファイバ（例えば、１本のＴＸ、及び１本のＲＸ）が１０Ｇ／４０Ｇ／１００Ｇ／４００Ｇネットワークにおける１つの１０Ｇチャネル又はポートのために必要である。
【００２６】
より高速のデータ転送を提供するため、１つの４０Ｇチャネルが合計８本の光ファイバ、例えば４本のＴＸ及び４本のＲＸを含んでいてもよい。図２（ｂ）に示すように、１つの４０Ｇチャネルは、データを（すなわち各々が１０Ｇで）送信するための４本の光ファイバ、及び、データを（すなわち各々が１０Ｇで）受信するための４本の光ファイバのみで構成される。したがって、８本のパラレルファイバのみが１つの４０Ｇチャネル又はポートのために利用されることができ、各光ファイバは１０ＧでＴＸ／ＲＸするように構成される。
【００２７】
図２（ｃ）は、パラレルオプティックスを利用する１つの１００Ｇチャネル又はポートを示し、各光ファイバを通る信号は１０Ｇではなくて２５Ｇである。１つの１００Ｇチャネルもまた合計８本の光ファイバ、例えば４本のＴＸ及び４本のＲＸを含み得る。図２（ｃ）に示すように、１つの１００Ｇチャネルは、データを（すなわち各々が２５Ｇで）送信するための４本の光ファイバ、及び、データを（すなわち各々が２５Ｇで）受信するための４本の光ファイバで構成され得る。したがって、８本のパラレルファイバのみが１つの１００Ｇチャネル又はポートのために利用されることができ、各光ファイバは２５ＧでＴＸ／ＲＸするように構成される。図２（ｂ）及び図２（ｂ）は、４つの別個のチャネルがデータを送信（ＴＸ）及び受信（ＲＸ）するために利用される「４掛けの」パラレルオプティックスを備える。
【００２８】
特に、本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバは、パッシブネットワーク内での１００％のエンドツーエンドのファイバ利用を可能にし、それにより、８ｃｔファイバ基準の８本すべての光ファイバが利用され、少なくとも光ファイバの浪費がほぼ０％となる。本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバのための基本的なファイバ構造として８ｃｔファイバを利用することは、ネットワークの設計、管理、構築、及びネットワークの全体的な経済性の観点で、好適又は有益である。
【００２９】
図３は、本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバの一例を示す斜視図である。コネクタ付き光ファイバ１００は、少なくとも４０Ｇ、例えば１００Ｇで通信するネットワークにおいて利用される。或いは、コネクタ付き光ファイバ１００は、１００Ｇを超えて、例えば４００Ｇで通信されるネットワークにおいて利用される。コネクタ付き光ファイバ１００は、減じられたファイバ芯数、例えば８ｃｔファイバに基づいている。
【００３０】
コネクタ付き光ファイバ１００は、光コネクタ１と、光コネクタ１に取り付けられた複数の光ファイバ２（図４参照）と、を備えている。光コネクタ１は、例えばマルチファイバプッシュオン（ＭＰＯ）コネクタである。光コネクタ１は、別のＭＰＯコネクタ（不図示）に光アダプタ（不図示）を介して接続される。光コネクタ１は、フェルール（光接続用部材）３と、ハウジング４と、固定部材５と、ブーツ６と、を備えている。
【００３１】
フェルール３は、複数の光ファイバ２の光接続に用いられる。フェルール３の詳細については後述する。ハウジング４は、フェルール３を内部に保持している。ハウジング４には、光アダプタから光コネクタ１を引き抜くためのカップリング７がハウジング４の前後方向に移動可能に取り付けられている。固定部材５は、円筒状を呈している。固定部材５は、ハウジング４の後端部に連結されている。固定部材５は、複数の光ファイバ２を挟み込んで固定している。ブーツ６は、固定部材５の後側部分に装着される。ブーツ６は、光ファイバ２を保護するものである。
【００３２】
続いて、フェルール３について詳細に説明する。図４（ａ）は、図３に示されたフェルールの上面図である。図４（ｂ）は、図３に示されたフェルールの側面図である。図５（ａ）は、図３に示されたフェルールの斜視図である。図５（ｂ）は、図３に示されたフェルールの端面の一例を示す図である。図６（ａ）は、図４（ｂ）のVIa−VIa線に沿っての断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）の領域Ｒの拡大図である。各図には、理解の容易化のため、直交座標系Ｓが示されている。
【００３３】
フェルール３には、複数の光ファイバ２が配置されている。また、フェルール３の後側部分には、ブーツ８が装着されている。複数の光ファイバ２は、ブーツ８を介して、フェルール３の内部に配置されている。
【００３４】
フェルール３は、第１方向（例えば直交座標系ＳのＸ軸方向）に沿って配列された第１端面（端面）１１ｓ及び第２端面１２ｓを備えている。フェルール３は、保持部１３と枠部１４とを備えている。保持部１３は、枠部１４に囲われるように枠部１４と一体的に形成されている。保持部１３及び枠部１４は、その一端において第１端面１１ｓを構成する。枠部１４は、その他端において第２端面１２ｓを構成する。保持部１３は、複数の光ファイバ２を保持する。
【００３５】
第１端面１１ｓは、光接続の際に別のフェルールの端面に対向する面である。第１端面１１ｓは、第１方向に交差する第２方向（例えば直交座標系ＳにおけるＹ軸方向）に沿って順に配列された第１エリアＡ１、第２エリアＡ２、及び第３エリアＡ３を含む。
【００３６】
第１エリアＡ１、第２エリアＡ２、及び第３エリアＡ３は、第１方向からみて、第１端面１１ｓにおける枠部１４に相当する部分に囲われるように第１端面１１ｓの内側に設けられている。一例として、第１エリアＡ１、第２エリアＡ２、及び第３エリアＡ３は、第１端面１１ｓにおける保持部１３に相当する部分である。第１エリアＡ１、第２エリアＡ２、及び第３エリアＡ３は、第１端面１１ｓにおいて、後述する一対のガイドピン挿入孔１４ｈの間に位置している。第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３の第１方向における長さは、例えば同一である。
【００３７】
保持部１３には、複数の光ファイバ２を保持する複数の保持孔１３ｈが形成されている。保持孔１３ｈは、第１端面１１ｓから第２端面１２ｓに向かって第１方向に沿って延びている。すなわち、保持孔１３ｈは、第１端面１１ｓに交差する方向に延びている。保持孔１３ｈは、第１方向に交差する第２方向（例えば直交座標系ＳにおけるＹ軸方向）に沿って一列に配列されている。保持孔１３ｈの数は、例えば４つ以上であり、一例として８個である。
【００３８】
保持孔１３ｈは、フェルール３の第１端面１１ｓに開口している。複数の保持孔１３ｈの開口１３ａは、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において、第２方向に沿って一列に配列されている。光ファイバ２は、それぞれの保持孔１３ｈに保持された状態において、開口１３ａを介して第１端面１１ｓに露出している。したがって、複数の光ファイバ２は、第１エリアＡ１に開口する保持孔１３ｈに保持されるグループＧ１と、第３エリアＡ３に開口する保持孔１３ｈに保持されるグループＧ３と、に分けられる。第２エリアＡ２には、保持孔１３ｈが設けられていない。換言すれば、保持部１３の第２エリアＡ２から第２方向に延びる部分は、中実である。
【００３９】
第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３のそれぞれの開口１３ａの数（すなわち、保持孔１３ｈの数、光ファイバ２の数）は、例えば２つ以上であり、一例として４個ずつである。第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３のそれぞれの開口１３ａの数は、互いに同一とすることができる。第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３の第２方向についての寸法は、例えば、互いに同一であり、４つの開口１３ａを等間隔に配列可能な寸法である。第２エリアＡ２の第２方向についての寸法は、例えば、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３の寸法と同一であり、４つの開口（すなわち光ファイバ２）を配列し得る程度の寸法である。
【００４０】
第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔は、例えば一定である。開口１３ａ同士の中心間隔とは、開口１３ａの中心同士の第２方向における距離である。第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔は、例えば１００μｍ〜３００μｍである。また、第２エリアＡ２を介して互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔は、少なくとも第２エリアＡ２の寸法の分だけ、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔よりも大きい。第２エリアＡ２を介して互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔は、例えば、９００μｍ〜１１００μｍである。
【００４１】
なお、ここでは、複数の保持孔１３ｈが、互いに平行に延びている。したがって、開口１３ａ同士の中心間隔は、保持孔１３ｈ同士の中心間隔である。
【００４２】
保持部１３には、光ファイバ２を配置可能な複数のファイバ配置溝１３ｇが形成されている。ファイバ配置溝１３ｇは、保持孔１３ｈの第２端面１２ｓ側の端部から第２端面１２ｓに向かって第１方向に沿って延び、第２端面１２ｓ側の保持部１３の端部に至っている。ファイバ配置溝１３ｇは、第２端面１２ｓから第１端面１１ｓに向けて縮小するテーパ部１３ｔを介して、保持孔１３ｈに接続されている。したがって、ファイバ配置溝１３ｇの数は、保持孔１３ｈの数と同じである。よって、保持部１３における第２エリアＡ２から第１方向に延びる部分には、ファイバ配置溝１３ｇが形成されていない。ただし、当該部分にファイバ配置溝１３ｇを形成してもよい。ファイバ配置溝１３ｇは、第２方向に沿って一列に配列されている。
【００４３】
枠部１４は、フェルール３の外形を構成する。枠部１４は、例えば直方体状である。枠部１４には、第２端面１２ｓに開放された空間１４ｓが形成されている。保持孔１３ｈ及びファイバ配置溝１３ｇは、空間１４ｓに臨み、空間１４ｓ内に開放されている。第１方向及び第２方向に交差する第３方向（例えば直交座標系ＳのＺ軸方向）からみて、枠部１４の空間１４ｓに対応する部分には、窓部１４ｗが形成されている。したがって、空間１４ｓは、窓部１４ｗにおいても開放されている。
【００４４】
また、枠部１４には、光コネクタ１を別の光コネクタ等に接続する際に用いられる一対のガイドピン挿入孔１４ｈが形成されている。ガイドピン挿入孔１４ｈは、第１端面１１ｓから第２端面１２ｓに至るように第１方向に沿って延びている。ガイドピン挿入孔１４ｈは、第２方向の両側から保持孔１３ｈを挟むように配置されている。
【００４５】
光ファイバ２は、光コネクタ１（特にフェルール３）に取り付けられている。光ファイバ２の数は、保持孔１３ｈの数と同じであり、一例として８本である。この場合、光ファイバ２は、例えば、４本のＴＸファイバと４本のＲＸファイバとを含む。光ファイバ２は、それぞれ、一端部２１と、他端部２２と、一端部２１と他端部２２との間の中間部２３と、を含む。一端部２１は、フェルール３の内部に位置している。一端部２１は、保持孔１３ｈに挿入され、且つ、ファイバ配置溝１３ｇに配置された状態で、保持部１３に保持されている。
【００４６】
他端部２２は、フェルール３の外部に位置している。つまり、光ファイバ２は、第２端面１２ｓを越えて、フェルール３の外部に延びている。なお、光ファイバ２の他端部２２には、別のフェルール（光コネクタ（不図示））が取り付けられている。この別のフェルールは、通常のフェルールであってもよいし、フェルール３と同様の構成を有するフェルールであってもよい。
【００４７】
複数の光ファイバ２は、中間部２３において、例えば一列に配列された状態で、一括してテープ被覆により覆われることにより一体化されている。一方、複数の光ファイバ２は、一端部２１と他端部２２とにおいて、少なくともテープ被覆に覆われておらず、一体化されていない。より具体的には、それぞれの光ファイバ２は、ガラスファイバと、ガラスファイバを覆うファイバ被覆と、を含む。そして、光ファイバ２は、他端部２２においてテープ被覆及びファイバ被覆が除去されてガラスファイバが露出されている。すなわち、光ファイバ２は、フェルール３の外部に位置する部分において被覆が除去されている。
【００４８】
また、光ファイバ２は、一端部２１のうちの中間部２３側の一部において、テープ被覆が除去され、且つ、ファイバ被覆が残存されている。さらに、光ファイバ２は、一端部２１のうちの中間部２３と反対側（先端側）の一部において、テープ被覆及びファイバ被覆が除去され、ガラスファイバが露出されている。光ファイバ２の一端部２１は、例えば、ガラスファイバが露出した部分において、ファイバ配置溝１３ｇに配置され、且つ、保持孔１３ｈに挿入されている。
【００４９】
ブーツ８は、例えば矩形状に形成されている。ブーツ８の一部は、第２端面１２ｓにおける枠部１４の開口１４ａからフェルール３の内部（空間１４ｓ）に挿入されている。ブーツ８の残部は、第２端面１２ｓからフェルール３の外部に突出している。ブーツ８には、ここでは、単一の貫通孔８ｈが形成されている。貫通孔８ｈには、複数の光ファイバ２が一括して挿通されている。
【００５０】
ここでは、光ファイバ２の中間部２３の一部が、貫通孔８ｈ内に配置されている。したがって、複数の光ファイバ２は、ブーツ８を介して、フェルール３の内部に配置され、且つ、フェルール３の外部に延びている。ブーツ８は、例えば、樹脂製の接着剤によりフェルール３に接着されている。接着剤は、枠部１４の窓部１４ｗから空間１４ｓ内に供給され、光ファイバ２を保持孔１３ｈ及びファイバ配置溝１３ｇに接着すると共に、ブーツ８を枠部１４に接着する。
【００５１】
図７（ａ）は、変形例に係るコネクタ付き光ファイバの上面図である。図７（ｂ）は、変形例に係るコネクタ付き光ファイバの側面図である。図８は、図７（ｂ）のVIII−VIII線に沿っての断面図である。変形例に係るコネクタ付き光ファイバ１００Ａは、光ファイバ２に代えて光ファイバ２Ａを備えている点、及び、ブーツ８に代えてブーツ８Ａがフェルール３に装着されている点において、コネクタ付き光ファイバ１００と異なる。
【００５２】
光ファイバ２Ａは、光コネクタ（特にフェルール３）に取り付けられている。光ファイバ２Ａの数は、保持孔１３ｈの数と同じであり、一例として８本である。光ファイバ２Ａは、例えば、４本のＴＸファイバと４本のＲＸファイバとを含む。光ファイバ２Ａは、それぞれ、一端部２１と、延在部２４と、一端部２１と延在部２４との間の中間部２３と、を含む。一端部２１は、フェルール３の内部に位置している。延在部２４は、フェルール３の外部に位置している。つまり、光ファイバ２Ａは、第２端面１２ｓを越えて、フェルール３の外部に延びている。
【００５３】
複数の光ファイバ２Ａは、延在部２４においてテープ被覆により一括して覆われることにより、一体化されている。すなわち、複数の光ファイバ２Ａは、フェルール３の外部において一体化されている。また、複数の光ファイバ２Ａは、中間部２３において、テープ被覆の分割により、２つのグループに分割されている（すなわち２分割されている）。一例として、光ファイバ２Ａが８本である場合には、中間部２３において４本ずつのグループに分割される。それぞれの中間部２３の少なくとも一部は、ブーツ８Ａと共にフェルール３の内部に配置される。したがって、複数の光ファイバ２Ａは、フェルール３の内部において２分割されている。
【００５４】
複数の光ファイバ２Ａは、中間部２３において、それぞれのグループごとにテープ被覆に覆われて一体化されている。さらに、複数の光ファイバ２Ａは、一端部２１において、少なくともテープ被覆に覆われておらず、一体化されていない。より具体的には、それぞれの光ファイバ２Ａは、ガラスファイバと、ガラスファイバを覆うファイバ被覆と、を含む。そして、光ファイバ２Ａは、一端部２１のうちの中間部２３側の一部において、テープ被覆が除去され、且つ、ファイバ被覆が残存されている。さらに、光ファイバ２Ａは、一端部２１のうちの中間部２３と反対側（先端側）の一部において、テープ被覆及びファイバ被覆が除去され、ガラスファイバが露出されている。光ファイバ２Ａの一端部２１は、例えば、ガラスファイバが露出した部分において、ファイバ配置溝１３ｇに配置され、且つ、保持孔１３ｈに挿入されている。
【００５５】
なお、中間部２３と延在部２４との境界の部分Ｐ、すなわち、テープ被覆の分割の起点となる部分Ｐには、例えば接着剤が配置され、当該分割が延在部２４側に意図せず進展しないように補強されている。
【００５６】
ブーツ８Ａは、例えば矩形状に形成されている。ブーツ８Ａの一部は、第２端面１２ｓにおける枠部１４の開口１４ａからフェルール３の内部（空間１４ｓ）に挿入されている。ブーツ８Ａの残部は、第２端面１２ｓからフェルール３の外部に突出している。ブーツ８Ａには、一対の貫通孔８ｈが形成されている。貫通孔８ｈのそれぞれには、複数の光ファイバ２Ａがグループごとに一括して挿通されている。
【００５７】
ここでは、光ファイバ２Ａの中間部２３の一部が、貫通孔８ｈの内部に配置されている。複数の光ファイバ２Ａは、ブーツ８Ａを介して、フェルール３の内部に配置され、且つ、フェルール３の外部に延びている。ブーツ８Ａは、例えば、樹脂製の接着剤によりフェルール３に接着されている。
【００５８】
以上のように、フェルール３においては、光接続の際に別のフェルール（光接続用部材）に対向する第１端面１１ｓと、保持孔１３ｈにおいて光ファイバ２を保持する保持部１３と、を備える。第１端面１１ｓは、第１エリアＡ１、第２エリアＡ２、及び、第３エリアＡ３を含んでいる。保持孔１３ｈの開口１３ａは、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において一列に配列されている。そして、第２エリアＡ２を介して互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔は、第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３において互いに隣り合う開口１３ａ同士の中心間隔よりも大きい。すなわち、複数の光ファイバ２が、第１エリアＡ１に開口する保持孔１３ｈに保持されるグループＧ１と、第３エリアＡ３に開口する保持孔１３ｈに保持されるグループＧ３と、に分けられる。このため、第２エリアＡ２に開口する保持孔１３ｈを形成して光ファイバ２をさらに保持する場合と比較して、光ファイバ２の数が減じられる。よって、光ファイバ２の浪費が抑制される。
【００５９】
なお、フェルール３においては、第２エリアＡ２に開口１３ａが設けられていない。このため、フェルール３によれば、光ファイバ２の数の低減を実現しつつ、第１端面１１ｓの研磨時に開口１３ａから研磨剤が浸入することを抑制可能である。
【００６０】
さらに、上述したように、複数の光ファイバ２が、２つのグループＧ１，Ｇ３に分けられている。すなわち、複数の光ファイバ２の全てを１つのグループとして一列に配列する場合と比較して、１つのグループあたりの光ファイバ２の配列数が減少する。このため、光ファイバ２の第１端面１１ｓからの突出量のばらつきが低減される。したがって、光ファイバ２同士の押圧力にばらつきが生じることを抑制し、光接続の安定性を向上させることができる。この点について、詳細に説明する。
【００６１】
光ファイバを保持したフェルールを光接続に用いるに際して、フェルールの端面（例えば第１端面１１ｓ）を研磨する場合がある。フェルールの端面を研磨すると、端面からの光ファイバの突出量にばらつきが生じる場合がある。この突出量のばらつきは、光接続の安定性を低下させるおそれがある。図９（ａ）は、光ファイバの突出量のばらつきがゼロの状態（理想状態）を示す図である。図９（ｂ）は、理想状態における光ファイバの光接続の様子を示す図である。
【００６２】
図９（ａ）に示すように、ここでは、複数の光ファイバ２のフェルール３Ｂの第１端面１１ｓからの突出量が同一である。このため、図９（ｂ）に示すように、光ファイバ２の光接続時には、１つのフェルール３Ｂの第１端面１１ｓから突出した複数の光ファイバ２が、別のフェルール３Ｂの第１端面１１ｓから突出した複数の光ファイバ２に突き当てられたときに、それぞれの光ファイバ２に均等に押圧力（例えば０．８Ｎ）が加えられる。したがって、安定的に光接続が行われる。
【００６３】
図１０（ａ）は、比較例としての従来の１２ｃｔファイバのフェルールの端面を示す図である。図１０（ｂ）は、比較例における光ファイバの光接続の様子を示す図である。図１０（ａ）に示すように、この場合には、フェルール３Ｃの第１端面１１ｓの研磨によって、光ファイバ２の突出量が、第１端面１１ｓの中央部において最も高く、第１端面１１ｓにおける両端部に向かうほど小さくなる。つまり、光ファイバ２の突出量にばらつきが生じる。ここでは、光ファイバ２の突出量のばらつきの最大値ｄは、中央の光ファイバ２の突出量から、端部の光ファイバ２の突出量を減じた値となる。この最大値ｄは、光ファイバ２の配列数が大きくなるにつれて大きくなる。
【００６４】
図１０（ｂ）に示すように、このような状況での光接続時には、中央部の光ファイバ２同士は十分に接触するものの、端部側の光ファイバ２同士は、最大値ｄの倍の距離２ｄだけ離間する。そのため、中央部の光ファイバ２には十分な押圧力が加わるが、端部側の光ファイバ２には、十分な押圧力が加わっていない場合がある。すなわち、光ファイバ２同士の押圧力にばらつきが生じ、光ファイバ２同士の光接続が不安定になるおそれがある。
【００６５】
図１１（ａ）は、本実施形態におけるフェルールの端面を示す図である。図１１（ｂ）は、本実施形態における光ファイバの光接続の様子を示す図である。上述したように、フェルール３においては、複数の光ファイバ２が２つのグループＧ１，Ｇ３に分けられ、第１端面１１ｓの第１エリアＡ１及び第３エリアＡ３のそれぞれに配列される。このため、それぞれのグループ内での光ファイバ２の配列数は例えば４であり、上記の従来のフェルール３Ｃの場合に比べて少ない。このため、図１１（ａ）に示すように、光ファイバ２の第１端面１１ｓからの突出量のばらつきがグループＧ１，Ｇ３のそれぞれにおいて発生するが、各グループにおける光ファイバ２の配列数の低減に応じて、その最大値ｄも低減する。その結果、図１１（ｂ）に示すように、各グループにおける端部側の光ファイバ２同士の距離２ｄも小さくなる。したがって、光ファイバ２同士の押圧力にばらつきが生じることが抑制され、光接続の安定性が向上される。
【００６６】
引き続いて、各例を参照して光ファイバの突出量の一例について説明する。図１２（ａ）は、比較例における光ファイバの突出量を示すグラフである。比較例は、従来の１２ｃｔファイバのフェルール及び光ファイバである。図１２（ｂ）は、本実施形態に係る例における光ファイバの突出量を示すグラフである。図１２（ａ），（ｂ）におけるファイバ高さは、フェルールの端面からの光ファイバの突出量である。また、光ファイバは、図１２（ａ）の例においては、ＦＨ１〜ＦＨ１２のそれぞれのファイバ位置に配置され、図１２（ｂ）の例においては、ＦＨ１〜ＦＨ４、及び、ＦＨ９〜ＦＨ１２のそれぞれのファイバ位置に配置される。
【００６７】
図１２（ａ）に示す例では、光ファイバの突出量のばらつきの最大値ｄの計測結果（サンプル数は６）は以下の通りであった。なお、図１２（ａ）に示す例では、中央部の４本の光ファイバ（図１２（ａ）における破線で囲った部分）を除いて各値を算出した。
６つのサンプルの最大値ｄの平均値：９９ｎｍ。
６つのサンプルの最大値ｄの標準偏差σ：２０．２ｎｍ。
６つのサンプル中の最大値ｄの最大値：１２４ｎｍ。
６つのサンプル中の最大値ｄの最小値：６８ｍｍ。
【００６８】
一方、図１２（ｂ）に示す例では、光ファイバの突出量のばらつきの最大値ｄの計測結果（サンプル数は６）は以下の通りであった。
６つのサンプルの最大値ｄの平均値：６１ｎｍ。
６つのサンプルの最大値ｄの標準偏差σ：１２．８ｎｍ。
６つのサンプル中の最大値ｄの最大値：７８ｎｍ。
６つのサンプル中の最大値ｄの最小値：４５ｎｍ。
【００６９】
以上より、図１２（ｂ）の例では、図１２（ａ）の例と比較して、光ファイバの配列数を１２から４に減じることにより、光ファイバの突出量の平均値及び標準偏差σを２／３程度まで低減できることが確認された。
【００７０】
以上の実施形態は、本発明に係る光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバの一例を説明したものである。したがって、本発明に係る光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバは、上述したものに限定されない。本発明に係る光接続用部材、光コネクタ、及び、コネクタ付き光ファイバは、各請求項の要旨を変更しない範囲において、上述したものを任意に変更したものとすることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…光コネクタ、２，２Ａ…光ファイバ、２１…一端部、２２…他端部、３，３Ｂ，３Ｃ…フェルール（光接続用部材）、４…ハウジング、１１ｓ…第１端面（端面）、１３…保持部、１３ｈ…保持孔、１３ａ…開口、１００，１００Ａ…コネクタ付き光ファイバ、Ａ１…第１エリア、Ａ２…第２エリア、Ａ３…第３エリア。
【図１】
2017156617.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2017156617.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2017156617.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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