(57)【要約】【課題】複数のユーザが順次入浴する環境において、各ユーザがお勧めの入浴順序に従って容易に入浴できるようにする。【解決手段】給湯機は、貯湯タンク１、ヒートポンプユニット２、三方弁１４、給湯用混合弁１５、追焚き用熱交換器１９、湯張り用三方弁２０、追焚き用三方弁２５、浴水追焚き手段２７、浴室リモコン３０、台所リモコン４０、制御装置１００等を備える。制御装置１００は、複数のユーザがそれぞれ入浴時に好む浴槽水情報を個々のユーザの入浴者情報としてユーザ毎に記憶する機能と、複数のユーザが順次入浴するときに個々のユーザの入浴者情報に基いてお勧めの入浴順序を決定する機能とを備える。また、制御装置１００は、入浴中のユーザに対して当該ユーザ以前の入浴順序と当該ユーザ以降の入浴順序のうち少なくとも一方を表示する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水を貯湯する貯湯タンクと、
前記貯湯タンクに貯えられた温水を利用して湯張りが行われる浴槽と、
前記浴槽に湯張りするときの浴槽水条件を設定するためにユーザが操作する湯張り条件設定手段と、
前記浴槽水条件のうちの少なくとも湯温を含む浴槽水情報を記憶するための手段であって、複数のユーザがそれぞれ入浴時に好む浴槽水情報を個々のユーザの入浴者情報としてユーザ毎に記憶可能な記憶手段と、
現在の浴槽水情報を特定のユーザの前記入浴者情報として前記記憶手段に記憶させるときにユーザが操作する記憶実行手段と、
前記記憶手段に記憶された前記入浴者情報を満たすように浴槽水の少なくとも湯温を制御する制御手段と、
前記複数のユーザが順次入浴するときに、個々のユーザの前記入浴者情報に基いて、推奨される入浴順序を決定する入浴順序決定手段と、
前記入浴順序決定手段により決定された入浴順序をユーザに表示する手段であって、入浴中のユーザに対して当該ユーザ以前の入浴順序と当該ユーザ以降の入浴順序のうち少なくとも一方を表示する表示手段と、
を備えた貯湯式給湯機。
【請求項２】
前記表示手段は、前記浴槽内の湯温の設定値を変更してから規定の時間が経過したときに、前記入浴順序を表示する請求項１に記載の貯湯式給湯機。
【請求項３】
浴室内に存在する人を検知する人感センサを備え、
前記表示手段は、前記人感センサにより人が検知されたときに、前記入浴順序を表示する請求項１または２に記載の貯湯式給湯機。
【請求項４】
ユーザが前記浴槽内の湯温の設定値を前記入浴順序と異なる値に変更した状態で入浴した場合に、当該入浴中のユーザ以降の入浴順序を再度演算して表示する請求項１から３のうち何れか１項に記載の貯湯式給湯機。
【請求項５】
前記入浴中のユーザ以降の入浴順序を再度演算する場合に、既に入浴が済んだユーザを除いた残りのユーザの入浴者情報に基いて、追焚き運転での使用熱量が最小となるように前記入浴順序を再度演算する請求項４に記載の貯湯式給湯機。
【請求項６】
前記入浴中のユーザ以降の入浴順序を再度演算する場合に、既に入浴が済んだユーザを除いた残りのユーザの入浴者情報に基いて、追焚き運転の実行回数が最小となるように前記入浴順序を再度演算する請求項４に記載の貯湯式給湯機。
【請求項７】
ユーザが前記浴槽内の湯温の設定値を前記入浴順序と異なる値に変更するための変更操作を行った場合に、当該変更操作の受付を拒否し、かつ、前記入浴順序と異なる変更操作が行われたことを報知する請求項１から３のうち何れか１項に記載の貯湯式給湯機。
【請求項８】
ユーザが前記浴槽内の湯温の設定値を前記入浴順序と異なる値に変更するための変更操作を行った場合に、当該変更操作が行われたことを確認するための案内を報知し、この案内を了承する操作が行われたときに前記変更操作を受付ける請求項１から６のうち何れか１項に記載の貯湯式給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯水を加熱して給湯する機能を備えた貯湯式給湯機に関し、特に、浴槽の湯張りを行う貯湯式給湯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数のユーザが順次入浴するような環境では、好みの浴槽水温度がユーザ毎に異なることによって利便性が低下する場合がある。このため、従来技術としては、例えば特許文献１に記載されているような給湯装置が提案されている。この給湯装置は、各ユーザに対応する好みの浴槽水温度を予め入力して記憶させるように構成されている。そして、入浴時には、ユーザが自分の好みの設定パターンを呼出すことにより、浴槽水が自動的に加熱または冷却されて好みの温度に調整される。また、従来技術では、個々のユーザが好みの設定パターンで入浴しても、全体として使用される湯量または熱量が最小となるように、お勧めの入浴順序を演算する。そして、アドバイススイッチが操作されたときに、演算した入浴順序を表示するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１４５０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の従来技術では、アドバイススイッチを操作しない限り、お勧めの入浴順序中における現在の順番を知ることができないため、ユーザの利便性が低いという問題がある。また、従来技術では、お勧めの入浴順序と実際の入浴順序とが異なる場合の表示方法について考慮されていない。このため、ユーザが意図せずにお勧めの入浴順序と異なる順序で入浴してしまった場合に、その状態がユーザに認識されず、入浴時の効率が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数のユーザが順次入浴する環境において、各ユーザがお勧めの入浴順序に従って容易に入浴することが可能な貯湯式給湯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る貯湯式給湯機は、温水を貯湯する貯湯タンクと、貯湯タンクに貯えられた温水を利用して湯張りが行われる浴槽と、浴槽に湯張りするときの浴槽水条件を設定するためにユーザが操作する湯張り条件設定手段と、浴槽水条件のうちの少なくとも湯温を含む浴槽水情報を記憶するための手段であって、複数のユーザがそれぞれ入浴時に好む浴槽水情報を個々のユーザの入浴者情報としてユーザ毎に記憶可能な記憶手段と、現在の浴槽水情報を特定のユーザの入浴者情報として記憶手段に記憶させるときにユーザが操作する記憶実行手段と、記憶手段に記憶された入浴者情報を満たすように浴槽水の少なくとも湯温を制御する制御手段と、複数のユーザが順次入浴するときに、個々のユーザの入浴者情報に基いて、推奨される入浴順序を決定する入浴順序決定手段と、入浴順序決定手段により決定された入浴順序をユーザに表示する手段であって、入浴中のユーザに対して当該ユーザ以前の入浴順序と当該ユーザ以降の入浴順序のうち少なくとも一方を表示する表示手段と、を備えている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、入浴中のユーザに対して、入浴が既に済んだユーザの入浴順序と、今後入浴するユーザの入浴順序とを知らせることができる。これにより、複数のユーザがお勧めの入浴順序に従って容易に入浴することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１によるヒートポンプ式の給湯機を示す構成図である。
【図２】浴槽の湯張り時に行われる自動調整制御の一例を示すフローチャートである。
【図３】浴室リモコンにより入浴者情報の表示を切り替えるときの切り替え手順を示す説明図である。
【図４】ユーザが順次入浴している最中において、浴室リモコンにより次番目以降の入浴順序を表示する動作を示す説明図である。
【図５】入浴順序表示制御の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照してこの発明を実施するための形態について説明する。なお、各図中において、同一の構成要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１０】
実施の形態１．
本実施の形態では、貯湯式給湯機として、ヒートポンプ式の給湯機を例に挙げて説明する。図１は、本発明の実施の形態１によるヒートポンプ式の給湯機を示す構成図である。この図に示すように、本実施の形態の給湯機は、主として一般家庭で使用されるもので、貯湯タンク１、ヒートポンプユニット２、後述の制御装置１００等を備えている。給湯機は、貯湯タンク１に貯えられた給湯用の温水、及び、ヒートポンプユニット２で加熱された温水を給湯対象に供給する。給湯対象としては、例えば台所、洗面所、浴室等に配置されたシャワー、カラン、手洗い栓等の給湯水栓、及び、浴槽５０が挙げられる。
【００１１】
貯湯タンク１は、給湯水となる温水を貯湯する縦長状の容器であり、例えばステンレスのような耐食性に優れた金属材料により形成されている。貯湯タンク１の外周部には、図示しない断熱材が設けられ、給湯用の高温水を長時間保温するように構成されている。また、貯湯タンク１の下部には、吐出口３及び導入口１０が設けられ、貯湯タンク１の上部には、吸入口４及び導出口１１が設けられている。
【００１２】
また、貯湯タンク１には、複数個（例えば、図１では７個）の水温サーミスタ３８が高さ方向に並べて取付けられている。これらの水温サーミスタ３８は、貯湯タンク１内の温度を高さ方向の各部位で検出し、検出結果を制御装置１００に出力する。制御装置１００は、各水温サーミスタ３８により検出された温度に基いて、貯湯タンク１内での沸き上げ後の高温水と沸き上げ前の低温水との境界位置を検出し、更に、貯湯タンク１内の貯湯量及び貯湯温度を検出することができる。
【００１３】
ヒートポンプユニット２は、図示しない圧縮機、水・冷媒熱交換器、減圧器及び蒸発器を環状に接続することにより構成されたヒートポンプサイクルを備えている。ヒートポンプサイクルには、冷媒として臨界温度の低い二酸化炭素が使用される。ヒートポンプユニット２は、水・冷媒熱交換器の冷媒流路を流れる高温高圧の冷媒と、蒸発器の水・冷媒熱交換器の水流路を流れる湯水との間で熱交換を行うことにより、湯水を加熱する（沸き上げる）ものである。加熱された温水は、貯湯タンク１に対して上部側から貯留される。
【００１４】
これにより、貯湯タンク１の内部には、上部側が下部側よりも高温となるように温度積層状態で温水が貯留される。なお、ヒートポンプユニット２を超臨界ヒートポンプで構成した場合には、一般的なヒートポンプサイクルよりも高温となる例えば、８５℃〜９０℃程度の湯を貯湯タンク１に貯留することができる。また、ヒートポンプユニット２は、後述のように、貯湯タンク１内の湯を沸き上げる沸上げ運転を行う。
【００１５】
一方、給湯機は、循環流路５、市水流路８、給水用流路９、給湯流路１３，１６、三方弁１４、給湯用混合弁１５、風呂用流入路２１等を備えている。循環流路５は、ヒートポンプユニット２の水・冷媒熱交換器を介して貯湯タンク１の吐出口３と吸入口４とを接続している。貯湯タンク１の吐出口３から流出した湯水は、循環流路５を流通しつつ、ヒートポンプユニット２で加熱された後に、吸入口４から貯湯タンク１に還流する。
【００１６】
循環流路５には、水・冷媒熱交換器に流入する水の温度を検出する入水温度サーミスタと、逆止弁と、循環流路５に湯水を循環させる循環ポンプ（何れも図示せず）が設けられている。さらに、水・冷媒熱交換器の出口には、水・冷媒熱交換器で加熱された水の温度を検出する沸上げ温度サーミスタ（図示せず）が設けられている。これらのサーミスタにより検出された温度も制御装置１００に出力される。
【００１７】
市水流路８は、外部の水源から貯湯タンク１に市水（水道水）を供給するもので、給水用流路９を介して貯湯タンク１の導入口１０に接続されている。市水流路８には、市水の温度を検出する給水サーミスタ６と、減圧弁７とが設けられている。減圧弁７は、貯湯タンク１に供給される水圧を調整すると共に、断水時等における湯の逆流を防止する。給水用流路９には、排水のための排水バルブ等を設けてもよい。市水流路８は、後述の給湯用混合弁１５に接続されている。
【００１８】
給湯流路１３は、貯湯タンク１の上部から高温水を導出するもので、基端側が導出口１１に接続されている。給湯流路１３の先端側は、三方弁１４に接続されている。三方弁１４は、湯張り用三方弁２０及び給湯用混合弁１５に流通させる給湯水の温度を調整する温度調整弁である。三方弁１４は、湯温サーミスタ１２及び水温サーミスタ３８により検出される温度に基いて、制御装置１００によりフィードバック制御される。なお、湯温サーミスタ１２は、貯湯タンク１の上部から出湯される高温水の温度を検出する。
【００１９】
給湯用混合弁１５は、給湯流路１６の末端で出湯される給湯水の湯温を調整する温度調整弁である。給湯用混合弁１５は、三方弁１４から供給される高温水と市水流路８から供給される低温水とを混合しつつ、両者の混合比を変化させることで給湯流路１６に出湯する温水の温度を調整する。給湯用混合弁１５は、給水サーミスタ６、湯温サーミスタ１２及び給湯サーミスタ１８により検出される温度に基いて、制御装置１００によりフィードバック制御される。
【００２０】
給湯流路１６は、シャワー、カラン、手洗い栓等の給湯水栓に対して、給湯用混合弁１５により温度が調整された給湯水を供給するものである。給湯流路１６の一端側は三方弁１４に接続され、給湯流路１６の他端側は給湯水栓に接続されている。これにより、給湯流路１３、１６は、貯湯タンク１の導出口１１から給湯水栓に至る給湯水の流路を構成している。また、給湯流路１６の途中には、給湯用混合弁１５、流量カウンタ１７及び給湯サーミスタ１８が接続されている。給湯サーミスタ１８は、給湯流路１６を流れる湯水の温度を検出する。流量カウンタ１７は、給湯流路１６を流れる湯水の流量を検出するセンサである。これらの検出結果は、制御装置１００に出力される。
【００２１】
風呂用流入路２１は、浴槽５０に対して給湯水を供給することにより、浴槽５０の湯張り、差し湯、足し湯等を行うための流路である。風呂用流入路２１は、給湯流路１３の途中から分岐し、浴槽５０に接続されている。また、風呂用流入路２１は、湯張り用三方弁２０と下流端の浴槽５０とを接続している。風呂用流入路２１は、追焚き用循環回路２６の戻り流路を構成している。
【００２２】
また、本実施の形態の給湯機は、浴槽５０内に貯留された浴槽水を追焚きするための浴水追焚き手段２７を備えている。浴水追焚き手段２７は、貯湯タンク１の内部に配置された追焚き用熱交換器１９と、追焚き用循環回路２６とを備えている。追焚き用熱交換器１９は、例えばコイル状に湾曲したパイプ材により形成され、貯湯タンク１内の上部側、即ち、例えば湯温が８５℃〜９０℃程度の高温となる部位に配置されている。また、追焚き用熱交換器１９は、鉛直方向の下端部が流入口となり、上端部が流出口となるように固定されている。この状態で、追焚き用熱交換器１９は、前記パイプ材の内部を流通する浴槽水と、貯湯タンク１内の高温水との熱交換を行うことにより、浴槽水を加熱（追焚き）する。これにより、浴水追焚き手段２７は、貯湯タンク１に貯えられた温水を利用して浴槽５０の湯張りを行うことができる。
【００２３】
追焚き用循環回路２６は、追焚き用熱交換器１９と浴槽５０とを環状に接続し、両者の間で浴槽水を循環させるものである。即ち、追焚き用循環回路２６は、浴槽５０から追焚き用熱交換器１９の流入口に向かう接続する往き流路と、追焚き用熱交換器１９の導出口から浴槽５０に戻る戻り流路とを備えている。往き流路には、湯量を検出する水圧スイッチ２２と、追焚き用循環回路２６に浴槽水を循環させる循環ポンプ２３と、湯温を検出する浴水温サーミスタ２４と、追焚き用三方弁２５と、流量カウンタ（図示せず）とが設けられている。一方、戻り流路を構成する風呂用流入路２１には、湯張り用三方弁２０と、追焚きサーミスタ（図示せず）とが設けられている。
【００２４】
水圧スイッチ２２は、浴槽５０内の湯量に相当する水位を求めるために、浴槽５０内の水圧を検出するセンサである。制御装置１００は、水圧スイッチ２２により検出された入浴時と非入浴時との水圧の差に基いて浴槽５０内の水位を算出し、この水位を浴槽５０内の湯量として用いることができる。なお、本実施の形態では、浴槽５０内の湯量を水圧に基いて求める場合を例示したが、本発明はこれに限らず、例えば浴槽５０に出入りする湯水の流量等に基いて浴槽５０内の湯量を求めてもよい。
【００２５】
往き流路の流量カウンタは、往き流路を流通する浴槽水の流量を検出するセンサである。浴水温サーミスタ２４は、往き流路を流通する浴槽水の湯温を検出する水温センサである。ここで、水圧スイッチ２２、流量カウンタ及び浴水温サーミスタ２４は、往き流路を流れる浴槽水の流量、容積及び温度を検出し、それぞれ検出結果を制御装置１００に出力する。循環ポンプ２３及び追焚き用三方弁２５は、制御装置１００により制御される。
【００２６】
また、追焚き用循環回路２６の往き流路の途中部位は、追焚き用三方弁２５を介して風呂用流入路２１と接続されている。追焚きサーミスタは、水温センサ等からなり、風呂用流入路２１を流れる浴槽水、即ち、追焚き用熱交換器１９から浴槽５０内に戻される浴槽水の湯温を検出する。追焚き用三方弁２５は、浴槽水を追焚き用熱交換器１９に流通させる一の経路と、浴槽水を追焚き用熱交換器１９を迂回して風呂用流入路２１に流通させる他の経路のうち何れか一方に実際の流路を切換えるための切換弁である。
【００２７】
追焚き運転時には、循環ポンプ２３が駆動されると、浴槽５０内の浴槽水が追焚き用循環回路２６の往き流路、循環ポンプ２３及び追焚き用三方弁２５を経由して追焚き用熱交換器１９に流入し、この浴槽水は、追焚き用熱交換器１９にて貯湯タンク１内の温水と熱交換して加熱された後に、湯張り用三方弁２０を経由して戻り流路に流入し、更に浴槽５０に戻される。また、浴槽５０内の湯温を検出する場合には、追焚き用三方弁２５を切換えて往き流路と風呂用流入路２１とを連通させる。これにより、浴槽５０内の浴槽水は、往き流路、循環ポンプ２３、浴水温サーミスタ２４、追焚き用三方弁２５及び風呂用流入路２１を経由して浴槽５０に還流するので、浴水温サーミスタ２４により浴槽５０内の湯温が検出可能となる。
【００２８】
また、本実施の形態の給湯機は、浴槽水を排水する排水手段２８を備えている。排水手段２８は、例えば浴槽５０に接続された排水管に設けられた電磁弁により構成されている。この電磁弁は、制御装置１００により制御される。排水手段２８は、浴槽水を排水するとき以外は閉弁状態に保持される。また、排水時には、制御装置１００が電磁弁を開弁させることで、浴槽水が重力により浴槽５０から排出される。制御装置１００は、複数のユーザが順次入浴する過程において、浴槽水を減らす必要があるときに、排水手段２８を制御して浴槽５０内の湯量を減少させることができる。
【００２９】
次に、給湯機の制御系統及び操作系統について説明する。制御装置１００は、給湯機を制御するもので、マイクロコンピュータを主体として構成されている。制御装置１００は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ等を有する記憶部と、記憶部に予めまたは更新可能に記憶されたプログラムに基いて各種の制御を実行するプロセッサと、プロセッサに対して信号の入出力を行う入出力ポートとを備えている。制御装置１００は、各サーミスタ６，１２，１８，２４，３８、水圧スイッチ２２、各流量カウンタ（流量カウンタ１７のみ図示）等からなるセンサの検出信号と、浴室リモコン３０及び台所リモコン４０からの操作信号とに基いて、ヒートポンプユニット２、各弁１４，１５，２０，２５、循環ポンプ２３等のアクチュエータを制御する。
【００３０】
制御装置１００は、複数のユーザの入浴者情報をユーザ毎に個別に記憶する機能を有している。ここで、入浴者情報とは、ユーザが入浴時に好む浴槽水状態を表す情報であり、少なくとも浴槽５０内の湯温及び湯量を含んでいる。複数のユーザの入浴者情報は、入浴者情報リストとして制御装置１００の記憶部に記憶される。制御装置１００は、浴槽５０の湯張りを行うときに、浴槽５０内の湯温及び湯量を含む浴槽水状態が特定のユーザの入浴者情報または入浴中に設定された設定値と一致するように制御する後述の自動調整制御を行う。なお、制御装置１００は、複数のユーザの入浴者情報をユーザ毎に個別に記憶可能な記憶手段の一例に相当している。
【００３１】
また、制御装置１００は、複数のユーザが順次入浴する状況において、２人目以降の入浴者に対しても、入浴者情報、設定値等に基いて浴槽水状態を自動的に制御することができる。上述した入浴者情報、設定値等の設定及び記憶処理は、浴室リモコン３０と台所リモコン４０の何れかに対するユーザの操作により実行される。なお、ユーザとは、実際に入浴中の入浴者だけでなく、入浴者の家族等を含めて、上記リモコン３０，４０の何れかを操作可能な状況にある者を意味している。
【００３２】
浴室リモコン３０は、浴室に設置されたリモコン（リモートコントローラ）であり、台所リモコン４０は、台所、リビング等に設置されたリモコンである。これらのリモコン３０，４０は、有線または無線により制御装置１００と相互通信可能に接続されている。ユーザは、リモコン３０，４０の何れかを操作することで給湯機の運転の切換、設定の変更等を行うことができ、また、リモコン３０，４０から運転及び設定の状態に関する情報を得ることができる。
【００３３】
浴室リモコン３０は、例えば電源スイッチ、給湯温度設定部、湯張り設定部、湯張り温度設定部、追焚き運転スイッチ、追焚き温度設定部等からなる複数の操作部と、各種の情報を表示する表示部とを備えている。また、浴室リモコン３０は、自動調整スイッチ３１、ユーザスイッチ３２、設定スイッチ３３及び記憶スイッチ３４を備えている。一方、台所リモコン４０は、浴室リモコン３０と同様に、前記複数の操作部と、前記表示部と、自動調整スイッチ４１、ユーザスイッチ４２、設定スイッチ４３及び記憶スイッチ４４とを備えている。
【００３４】
ここで、自動調整スイッチ３１，４１は、自動調整制御により湯張りを自動的に行うときに操作するスイッチである。自動調整スイッチ３１，４１の何れかがＯＮ状態の場合には、ユーザが入浴中であるときにも、自動調整制御が行われる。ユーザスイッチ３２，４２は、入浴者情報リストから入浴するユーザを選択する場合、及び、何れかのユーザの入浴者情報を設定する場合に操作するスイッチである。
【００３５】
設定スイッチ３３，４３は、入浴者情報を設定または変更するために、制御装置１００に記憶されている入浴者情報リストからユーザを選択する場合等に操作するスイッチである。設定スイッチ３３，４３は、例えば２つのスイッチ部を有している。ユーザは、これらのスイッチ部を操作することにより、入浴者情報リストのうちの表示部分を順方向及び逆方向に送りながら、所望のユーザを選択することができる。
【００３６】
記憶スイッチ３４，４４は、ユーザが現在の浴槽水情報を入浴者情報として制御装置１００に記憶させるときに操作するスイッチである。ここで、現在の浴槽水情報とは、浴槽５０内に現在貯留されている浴槽水を用いて湯張りするときにユーザにより設定された湯温及び湯量、制御装置１００から読み出された湯温及び湯量、浴水温サーミスタ２４及び水圧スイッチ２２により検出された現在の湯温及び湯量等である。ユーザが記憶スイッチ３４，４４の何れかを操作すると、制御装置１００は、現在の浴槽水情報を入浴者情報として記憶し、入浴者情報を更新する。
【００３７】
これにより、入浴中のユーザは、現在の浴槽水情報が気に入った場合に、記憶スイッチ３４，４４を操作することで当該浴槽水情報を自分の入浴者情報として記憶させることができる。従って、次回の入浴時には、自分の入浴者情報を呼び出して好みの湯張りを容易に行うことができ、ユーザの快適性を向上させることができる。なお、記憶スイッチ３４，４４は、現在の浴槽水情報を特定のユーザの入浴者情報として記憶させるときに操作する記憶実行手段の具体例に相当している。
【００３８】
次に、給湯機の動作について説明する。まず、制御装置１００は、例えば貯湯タンク１内の貯湯量が不足している場合、または、安価な深夜電力が使用可能な時間帯となった場合等に、沸き上げ運転を実行する。沸き上げ運転では、各水温サーミスタ３８の検出温度、リモコン３０，４０により設定された時刻情報等に基いて、ヒートポンプユニット２を作動させることで貯湯タンク１内の湯水を加熱し、例えば８５℃程度の高温の給湯水を貯湯タンクに貯える。
【００３９】
また、給湯水栓、浴槽５０等の給湯対象に給湯する場合には、貯湯タンク１から取出した高温の給湯水と市水とを各弁１４，１５の動作により混合して所望温度の中温水を生成し、この中温水を給湯対象に供給する。また、追焚き運転では、給湯水の熱量及び浴水追焚き手段２７を用いて浴槽水を追焚きする。
【００４０】
続いて、制御装置１００により実行される各種の運転のうち、湯張り時に浴槽５０内の湯温及び湯量をユーザ毎に制御する自動調整制御と、複数の入浴者に対してお勧めの入浴順序を表示する入浴順序表示制御とについて説明する。まず、図２を参照して、自動調整制御について説明する。図２は、浴槽の湯張り時に行われる自動調整制御の一例を示すフローチャートである。
【００４１】
図２に示すルーチンにおいて、まず、ステップＳ１０では、自動調整スイッチ３１，４１の何れかがＯＮ状態であるか否かを判定し、この判定が成立した場合には、ステップＳ２０に移行する。ステップＳ２０では、浴水温サーミスタ２４により検出された現在の浴槽５０内の湯温（現在湯温）を目標湯温から減算した温度差を算出し、この温度差の絶対値が予め設定された湯温判定値（例えば、１．５℃）よりも大きいか否かを判定する。ここで、目標湯温とは、ユーザにより設定された湯温または制御装置１００の記憶部に記憶されている湯温であり、ユーザの入浴者情報に相当するものである。
【００４２】
ステップＳ２０の判定が成立した場合には、ステップＳ３０に移行する。また、ステップＳ２０の判定が不成立の場合には、ステップＳ１０に戻る。なお、自動調整制御の実行中に目標湯温が手動で変更された場合には、自動調整スイッチ３１，４１がＯＦＦ状態となり、自動調整制御が停止される。
【００４３】
次に、ステップＳ３０では、目標湯温から現在湯温を減算した温度差が零よりも小さいか否か、即ち、現在の浴槽５０内の湯温が目標湯温よりも高いか否かを判定する。そして、ステップＳ３０の判定が成立した場合には、浴槽５０内の湯温がユーザの希望よりも高くなったと判断してステップＳ４０に移行する。ステップＳ４０では、浴槽５０内に浴槽水に市水を混入させる差し水運転を実行する。差し水運転は、市水流路８から給湯流路１３に市水が流入するように給湯用混合弁１５を制御し、更に、この市水が風呂用流入路２１に流入するように三方弁１４を制御することにより、市水を浴槽５０内に流入させる運転である。
【００４４】
一方、ステップＳ３０の判定が不成立の場合には、まだ所望の湯温に達していないと判断し、ステップＳ５０に移行して追焚き運転を実行する。追焚き運転は、前述したように、循環ポンプ２３の駆動力により浴槽５０内の浴槽水を追焚き用循環回路２６で循環させ、浴槽水を加熱するものである。なお、ステップＳ５０では、追焚き運転に代えて、浴槽５０内に温水を供給する差し湯運転を実行してもよい。
【００４５】
制御装置１００は、ステップＳ４０またはＳ５０の処理を実行した後にステップＳ１０に戻る。そして、例えばステップＳ２０における温度差の絶対値が湯温判定値以下となるまで、上記の差し水運転または追焚き運転を繰返す。なお、湯温判定値は、現在湯温と目標湯温とのずれの許容範囲に応じて適切な値に設定すればよいものであり、図２では、湯温判定値の一例を１．５℃としている。
【００４６】
上記自動調整制御によれば、ユーザの入浴者情報を満たすように浴槽水の少なくとも湯温を制御することができる。これにより、ユーザの好みに合った湯張りを行うことができ、入浴時の好みが異なる個々のユーザに対してそれぞれ快適な入浴環境を実現することができる。なお、制御装置１００及び図２に示すルーチンは、入浴者情報を満たすように湯温を制御する制御手段の具体例に相当している。
【００４７】
次に、浴室リモコン３０により行われる各種の操作について説明する。まず、図３は、浴室リモコンにより入浴者情報の表示を切り替えるときの切り替え手順を示す説明図である。記憶済みの入浴者情報リストを表示させるときには、まず、ユーザスイッチ３２を押すと、最初に表示するユーザＡの入浴者情報が制御装置１００から浴室リモコン３０に読み出され、浴室リモコン３０の表示部にユーザＡの入浴者情報が表示される。この状態で、設定スイッチ３３を押し下げ操作すると、次のユーザＢの入浴者情報が読み出されて表示される。更に、設定スイッチ３３を押し下げ操作していくと、ユーザＣ，Ｄ，…の入浴者情報が順次表示される。このような操作構成とすることにより、操作スイッチの個数を少なくすることができ、記憶可能なユーザ数を増加させる場合でも、入浴者情報を表示させるためのソフトウエアを容易に対応させることができる。
【００４８】
次に、ユーザが自分の入浴者情報を変更して記憶させる手順について説明する。この場合には、まず、ユーザスイッチ３２を操作することにより、自分の入浴者情報を表示させる。これにより、湯温が表示されるので、設定スイッチ３３を押し下げ操作または押し上げ操作することにより、湯温の設定値を変更する。変更が完了した後には、記憶スイッチ３４を押すことにより確定の操作を行う。この結果、変更した内容が自分の入浴者情報として制御装置１００に記憶される。
【００４９】
このように、ユーザは、ユーザスイッチ３２及び設定スイッチ３３を操作することで、浴槽に湯張りするときの浴槽水条件（この場合には、入浴者情報）を設定することができる。なお、ユーザスイッチ３２及び設定スイッチ３３は、浴槽水条件を設定するためにユーザが操作する湯張り条件設定手段の具体例に相当している。
【００５０】
次に、制御装置１００によるお勧めの入浴順序の決定方法について説明する。給湯機は、安価な深夜電力が使用可能な時間帯にヒートポンプユニット２により湯を加熱して貯湯タンク１に貯えておき、貯えた湯を日中等の時間帯に順次使用する。このため、本実施の形態のように、複数のユーザが各自の入浴者情報を使用して順次入浴する場合には、入浴順序に応じてシステムの効率が変化する。
【００５１】
具体例を挙げると、好みの湯温が大きく異なる２人の入浴者が前後して入浴するパターンが多い場合には、入浴者が入れ替わるときに追焚き運転または差し湯運転が頻繁に行われるようになる。これらの運転は、貯湯タンク１内の熱量を消費するので、制御装置１００は、運転中の湯切れを防止するために、深夜電力時間帯以外でも沸き上げ運転を行う可能性が高くなり、システムの効率が低下する。
【００５２】
このため、制御装置１００は、現在記憶されている各ユーザの入浴者情報に基いて、これらのユーザが順次入浴するときに消費電力が最小となるお勧めの入浴順序を決定する。具体的に述べると、制御装置１００は、ある入浴順序に従って各ユーザが順次入浴した場合に必要となる差し湯運転及び追焚き運転の回数、消費熱量（湯量）等を算出し、この算出結果から当該入浴順序を選択した場合の消費電力を推定する。
【００５３】
ここで、差し湯運転及び追焚き運転の必要性は、例えば順序が互いに隣接した２人の入浴者の入浴者情報（湯温）を比較することで判断することができる。この消費電力の推定処理は、複数の入浴者により実現可能な全ての入浴順序に対して実行される。次に、制御装置１００は、全ての入浴順序のうちで消費電力が最小となる入浴順序を、お勧めの入浴順序として決定する。
【００５４】
なお、お勧めの入浴順序は、深夜電力が使用不可能な時間帯の沸き上げ運転の実行時間が最も短くなる入浴順序として決定してもよい。また、入浴順序の決定時には、例えば差し湯回数、差し水回数、消費熱量、使用湯量、追焚き回数等の各パラメータに対して、それぞれの重要度に応じた重み付けを施すことにより各パラメータをポイント化し、ポイントの合計値の大小に応じて入浴順序を決定してもよい。このように、制御装置１００は、複数のユーザが順次入浴するときに、個々のユーザの入浴者情報に基いてお勧めの入浴順序（推奨される入浴順序）を決定する入浴順序決定手段の具体例に相当している。
【００５５】
次に、図４を参照して、お勧めの入浴順序を表示する画面について説明する。図４は、ユーザが順次入浴している最中において、浴室リモコンにより次番目以降の入浴順序を表示する動作を示す説明図である。なお、図４に示す一例では、ユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの入浴者情報の湯温がそれぞれ４３℃，４０℃，３８℃，４２℃として記憶されている。また、お勧めの入浴順序は、例えば追焚き運転を行う回数が一番少なくなるように、ユーザＡ，Ｄ，Ｂ，Ｃの順に決定されている。
【００５６】
制御装置１００は、例えば入浴開始時に湯張りを開始した時点から、浴室リモコン３０に表示状態１の画面を表示する。表示状態１の画面には、図４中の左側に示すように、制御装置１００に記憶または設定された複数の入浴者情報が、お勧めの入浴順序に相当する順番で表示されている。この状態で、お勧めの入浴順序の１番目として選択されたユーザＡには、「設定中」のマークが表示され、湯はりの湯温は、ユーザＡの入浴者情報に相当する４３℃に設定される。また、２番目に推奨する入浴順序として選択されたユーザＤには「次にお勧め」のマークが表される。これにより、次に入浴するユーザＤは、予め入浴の準備をしておくことができる。
【００５７】
次に、図５を参照して、お勧めの入浴順序を表示する入浴順序表示制御について説明する。図５は、入浴順序表示制御の一例を示すフローチャートである。この図に示すルーチンでは、浴槽５０の湯張りが開始されると、前述の手順により、お勧めの入浴順序を決定して浴室リモコン３０に表示する（ステップＳ１）。ここで、お勧めの入浴順序は、前述の場合と同様に、ユーザＡ，Ｄ，Ｂ，Ｃの順であるものとする。なお、ステップＳ１は、入浴順序決定手段の具体例に相当している。
【００５８】
ユーザＡが浴室リモコン３０のお勧め表示に従って入浴を終えると、同じくお勧め表示に従ってユーザＤが入浴する。このとき、ユーザＤは、浴槽温度設定、即ち、浴槽５０内の湯温を自分の好みの設定値に変更しようとユーザスイッチ３２を操作する（ステップＳ２）。上記の例において、ユーザＤは４２℃の湯温を希望しており、この湯温に変更するための操作を行う。これに対し、制御装置１００は、変更された湯温が予め算出したお勧めの入浴順序のうち、「次にお勧め」と表示したユーザの設定湯温、即ち、「次にお勧め」と表示したユーザの入浴者情報により設定される湯温と一致しているかを判定する（ステップＳ３）。
【００５９】
上記の例では、お勧めの入浴順序により２番目の入浴を推奨したユーザＤの浴槽温度設定が４２℃であり、この温度は、ステップＳ２で変更された湯温と一致しているので、設定の更新を許可するためにステップＳ４に移行する。ステップＳ４では、実際に浴槽温度設定を元の４３℃から４２℃として更新し、浴槽の温度が４２℃になるように、自動調整制御により温度制御を開始する。
【００６０】
これにより、現在入浴しているのはユーザＤとみなし、２番目に推奨する入浴順序（ユーザＤ）の欄の表示は、「次にお勧め」から「設定中」に変更する。また、１番目に推奨する入浴順序（ユーザＡ）の欄の表示は、「設定中」から「入浴完了」に変更し、ユーザＡの入浴が既に済んだことが判るようにする。また、３番目に推奨する入浴順序（ユーザＢ）の欄には、新たに「次にお勧め」を表示する（ステップＳ５）。以上の処理が終了した後には、ステップＳ１に戻り、入浴順序に記載された全てのユーザの入力が終了するまでステップＳ１〜Ｓ５の処理を繰返す。なお、ステップＳ５は、入浴中のユーザに対して当該ユーザ以前の入浴順序及び当該ユーザ以降の入浴順序を表示する表示手段の具体例に相当している。
【００６１】
一方、ステップＳ３において、ユーザにより変更された浴槽温度設定が「次にお勧め」と一致しなかった場合には、ステップＳ６に移行する。このような場合とは、例えばお勧め入浴順序がユーザＤ（湯温４２℃）であるのに対し、ユーザＢが先に入浴したいので浴槽温度設定を４０℃に変更した場合等である。この場合には、設定の変更をそのまま受付けてもよいが、推奨する入浴順序から順序を変更することで効率が悪化することをユーザが望んでいない場合を想定し、変更を確認する処理を行うのが好ましい。
【００６２】
具体的には、例えば、「入力した浴槽温度設定は、お勧めの入浴順序と異なります。入浴順序を変更しますか？」という確認用の案内を表示し、この案内に対して「Ｙｅｓ」または「Ｎｏ」で回答させる等の処理を行う。次に、ステップＳ７では、ユーザが前記案内に対して変更操作を了承するために「Ｙｅｓ」を選択したか否かを判定する。この判定が成立した場合には、ステップＳ８に移行し、推奨する入浴順序のうち２番目以降の部分を再度演算する。
【００６３】
この場合、上記例では、ユーザＡ，Ｂは決定しているので、残りのユーザを前述の方法で優先順位付けすることにより、入浴順序の３、４番目となるユーザを決定することになる。この結果、新しいお勧めの入浴順序は、ユーザＡ，Ｂ，Ｄ，Ｃの順に表示される。また、表示されるマークは、ユーザＡが「入浴完了」、ユーザＢが「設定中」、ユーザＤが「次にお勧め」となる。そして、ステップＳ８の完了後には、ステップＳ４に移行する。一方、ステップＳ７で「Ｎｏ」が選択されたら、ユーザＢによる４０℃への変更操作を破棄し、ステップＳ１に戻る。
【００６４】
次に、ステップＳ４では、浴槽温度設定を元の４３℃から４０℃に更新し、浴槽５０内の湯温が４０℃になるように自動調整制御を開始する。そして、前述のように、ステップＳ５に移行する。なお、「入浴完了」、「設定中」、「次にお勧め」のように入浴順序を示す表示は、少なくとも１種類あれば、次に入浴すべきユーザが誰であるか判断できる。従って、入浴順序を示す表示は、必ずしも３種類用意する必要はなく、必要に応じて取捨選択すればよい。表示の種類が少ないほど、ソフトウエアでの処理数が減少するので、システムを安価に実現することができる。
【００６５】
以上詳述した通り、本実施の形態によれば、複数のユーザがそれぞれ自分の好みの浴槽水条件で順次入浴する場合において、例えばエネルギ効率が最良となるお勧めの入浴順序をユーザに報知することができる。しかも、入浴中のユーザに対して、入浴が既に済んだユーザの入浴順序と、今後入浴するユーザの入浴順序とを知らせることができる。これにより、各ユーザは、お勧めの入浴順序に従って容易に入浴することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、ユーザが浴槽５０内の湯温の設定値（浴槽温度設定）を入浴順序と異なる値に変更するための変更操作を行った場合に、当該変更操作が行われたことを確認するための案内を報知し、この案内を了承する操作が行われたときに前記変更操作を受付ける構成としている。これにより、ユーザがお勧めの入浴順序を知ることができ、複数のユーザがお勧めの入浴順序で入浴し易い環境を実現することができる。なお、入浴順序と異なる値とは、入浴順序通りの場合に使用される湯温の設定値と異なる設定値を意味している。
【００６７】
また、本発明では、浴槽温度設定を入浴順序と異なる値に変更するための変更操作を禁止してもよい。即ち、ユーザが浴槽温度設定を入浴順序と異なる値に変更するための変更操作を行った場合には、当該変更操作の受付を拒否し、かつ、入浴順序と異なる変更操作が行われたことを報知する構成としてもよい。この構成によれば、ユーザによる入浴順序の変更を禁止することができ、例えばエネルギ効率が最良となるお勧めの入浴順序で複数のユーザを入浴させることができる。
【００６８】
また、本実施の形態では、ユーザが浴槽温度設定を入浴順序と異なる値に変更した状態で入浴した場合に、当該入浴中のユーザ以降の入浴順序を再度演算して表示することができる。これにより、ユーザの都合により入浴順序が変更された場合でも、例えば順序を変更したユーザ以降の入浴順序をエネルギ効率が最良となるように変更することができる。従って、入浴順序の変更にも柔軟に適応し、高いエネルギ効率を維持することができる。
【００６９】
なお、入浴中のユーザ以降の入浴順序を再度演算する場合には、既に入浴が済んだユーザを除いた残りのユーザの入浴者情報に基いて、例えば追焚き運転での使用熱量が最小となるように入浴順序を決定してもよいし、追焚き運転の実行回数が最小となるように入浴順序を決定してもよい。この結果、ユーザの都合により入浴順序を再度演算する場合でも、追焚き運転の使用熱量または実行回数を最小化し、残りのユーザの入浴順序を最適化することができる。
【００７０】
また、本実施の形態では、推奨する入浴順序の設定及び表示を浴室リモコン３０により行う場合を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、台所リモコン４０でも入浴順序の設定及び表示が可能な構成としてもよい。この場合には、台所リモコン４０に必要なスイッチ、メニュー等を設ければよい。この構成によれば、浴室に行かなくても、台所リモコン４０を用いて入浴順序の設定、変更及び確認を行うこができ、また、次のお勧め入浴順序を確認することができる。従って、ユーザの利便性を更に向上させることができる。
【００７１】
また、本発明において、リモコン３０，４０は、お勧めの入浴順序を常に表示する必要はない。即ち、給湯機のリモコンにおいては、時刻、運転モード等を含む他の情報を表示する方がよい状況もあるので、入浴順序は、特定のタイミングにのみ表示させる構成としてもよい。より具体的に述べると、お勧めの入浴順序を表示するタイミングは、例えばユーザスイッチ３２を押して浴槽温度設定を変更してから所定時間（例えば、２０分程度）が経過したときでもよい。これにより、浴槽温度設定を変更したユーザが入浴し終わる前後のタイミングで、リモコン３０，４０にお勧めの入浴順序が表示されるので、次にどのユーザ用に浴槽温度設定を変更すればよいのかを容易に把握することができる。従って、ユーザの利便性を向上しつつ、通常時は他の表示も行うことができる。
【００７２】
また、本発明では、センサ等を利用して入浴順序を表示するタイミングを把握してもよい。具体的には、例えば浴室内に存在する人を検知する人感センサを備え、人感センサにより人が検知されたときに、入浴順序を表示する構成としてもよい。この構成によれば、人感センサによりユーザが入浴を開始するタイミングを検知し、このタイミングで入浴順序を表示することができる。ユーザが入浴を開始するタイミングでは、次に入浴するユーザのために浴槽温度設定を変更する可能性が高いので、お勧めの入浴順序を好適なタイミングで表示することができる。
【００７３】
なお、図２中のステップＳ４０では、浴槽水を冷却する手段として差し水運転を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、ステップＳ４０では、例えば追焚き用熱交換器１９において、貯湯タンク１に貯留された湯水のうち浴槽水よりも温度が低い水と、浴槽水との熱交換を行うことにより、浴槽水から熱を奪って貯湯タンク１内の水に熱を回収し、浴槽水を冷却してもよい。これにより、浴槽水で不要となった熱を貯湯タンク１内に戻すことができ、この熱を給湯、追焚き等に再び使用することができる。従って、給湯機の効率を更に向上させることができる。
【００７４】
また、前記実施の形態１では、ヒートポンプ式の給湯機を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、給湯機の加熱手段としては、例えばガス、石油等の燃料を燃焼して湯水を加熱する装置を採用してもよい。また、実施の形態１では、図５中のステップＳ６における確認用の案内を表示により行う構成としたが、本発明はこれに限らず、音声により確認用の案内を行ってもよい。また、前記実施の形態１では、図５中のステップＳ５により、入浴中のユーザ以前の入浴順序と、入浴中のユーザ以降の入浴順序とを表示する場合を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、何れか一方の入浴順序を表示してもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１  貯湯タンク、２  ヒートポンプユニット、３  吐出口、４  吸入口、５  循環流路、６  給水サーミスタ、７  減圧弁、８  市水流路、９  給水用流路、１０  導入口、１１  導出口、１２  湯温サーミスタ、１３，１６  給湯流路、１４  三方弁、１５  給湯用混合弁、１７  流量カウンタ、１８  給湯サーミスタ、１９  追焚き用熱交換器、２０  湯張り用三方弁、２１  風呂用流入路、２２  水圧スイッチ、２３  循環ポンプ、２４  浴水温サーミスタ、２５  追焚き用三方弁、２６  追焚き用循環回路、２７  浴水追焚き手段、２８  排水手段、３０  浴室リモコン、３１，４１  自動調整スイッチ、３２，４２  ユーザスイッチ（湯張り条件設定手段）、３３，４３  設定スイッチ（湯張り条件設定手段）、３４，４４  記憶スイッチ（記憶実行手段）、３８  水温サーミスタ、４０  台所リモコン、５０  浴槽、１００  制御装置（記憶手段、制御手段、入浴順序決定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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