(57)【要約】【課題】トナー廃棄用のトナー容器として一度使用されたトナー容器がトナー補給用のトナー容器として使用されるのを防止すると共に、補給トナーが内部に残っているトナー容器がトナー廃棄用のトナー容器として使用されるのを防止する。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、メモリー５７を備えるトナー容器２１、２３と、廃棄側装着部に装着されたトナー容器２１、２３内のトナー量を検出する廃棄側検出部４９と、上記トナー量が閾値以上である場合にトナー容器２１、２３を補給側装着部に装着することを促す通知を表示する表示部２５と、上記トナー量が閾値未満である場合にメモリー５７に使用済み情報を書き込む廃棄側通信部４８と、メモリー５７に使用済み情報が書き込まれたトナー容器２１、２３が補給側装着部に装着された場合に画像形成動作を停止させる制御部５５と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不揮発性のメモリーを備え、補給トナー又は廃棄トナーを収容するトナー容器と、
前記トナー容器から補給トナーが供給されるトナー補給口を有し、前記トナー容器が着脱可能に装着される補給側装着部と、
前記トナー容器へと廃棄トナーを排出するトナー廃棄口を有し、前記トナー容器が着脱可能に装着される廃棄側装着部と、
前記廃棄側装着部に装着された前記トナー容器内のトナー量を検出する廃棄側検出部と、
前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値以上である場合に、前記トナー容器を前記補給側装着部に装着することを促す通知を表示する表示部と、
前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値未満である場合に、前記メモリーに使用済み情報を書き込む廃棄側通信部と、
前記メモリーに使用済み情報が書き込まれた前記トナー容器が前記補給側装着部に装着された場合に、画像形成動作を停止させる制御部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補給側装着部に装着された前記トナー容器内の補給トナーが空になったことを検出する補給側検出部と、
前記補給側検出部が前記トナー容器内の補給トナーが空になったことを検出した場合に、前記メモリーに空情報を書き込む補給側通信部と、を更に備え、
前記廃棄側通信部は、前記メモリーに空情報が書き込まれた前記トナー容器が前記廃棄側装着部に装着され、且つ、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値未満である場合に、前記メモリーに使用済み情報を書き込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃棄側通信部は、前記メモリーに空情報が書き込まれた前記トナー容器が前記廃棄側装着部に装着され、且つ、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値以上である場合に、前記メモリーから空情報を消去することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記メモリーに空情報が書き込まれていない前記トナー容器が前記廃棄側装着部に装着された場合に、前記トナー容器を前記補給側装着部に装着することを促す通知を表示することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示部は、前記メモリーに使用済み情報が書き込まれた前記トナー容器が前記補給側装着部に装着された場合に、前記トナー容器を前記補給側装着部から取り外すことを促す通知を表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が前記閾値よりも大きい他の閾値以上である場合に、前記トナー容器内の廃棄トナーが満杯であると判断することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、補給トナー又は廃棄トナーを収容するトナー容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、補給トナー（例えば、画像形成動作の実行時に現像器から像担持体に供給されるトナー）を収容するトナー補給用のトナー容器と、廃棄トナー（例えば、画像形成動作の終了後に像担持体から回収されるトナー）を収容するトナー廃棄用のトナー容器と、を備えている。また、トナー補給用のトナー容器は、補給トナーが空になった後に、トナー廃棄用のトナー容器として使用される場合がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６１９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような場合に、トナー廃棄用のトナー容器として一度使用されたトナー容器が誤ってトナー補給用のトナー容器として使用されると、廃棄トナーを用いて画像形成動作が実行されることになり、画像形成装置の動作不良や故障につながる恐れがある。
【０００５】
また、上記のような場合に、補給トナーが内部に残っているトナー容器がトナー廃棄用のトナー容器として使用されると、補給トナーを十分に使い切ることができなくなり、補給トナーの使用効率が低下する恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、トナー廃棄用のトナー容器として一度使用されたトナー容器がトナー補給用のトナー容器として使用されるのを防止すると共に、補給トナーが内部に残っているトナー容器がトナー廃棄用のトナー容器として使用されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、不揮発性のメモリーを備え、補給トナー又は廃棄トナーを収容するトナー容器と、前記トナー容器から補給トナーが供給されるトナー補給口を有し、前記トナー容器が着脱可能に装着される補給側装着部と、前記トナー容器へと廃棄トナーを排出するトナー廃棄口を有し、前記トナー容器が着脱可能に装着される廃棄側装着部と、前記廃棄側装着部に装着された前記トナー容器内のトナー量を検出する廃棄側検出部と、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値以上である場合に、前記トナー容器を前記補給側装着部に装着することを促す通知を表示する表示部と、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値未満である場合に、前記メモリーに使用済み情報を書き込む廃棄側通信部と、前記メモリーに使用済み情報が書き込まれた前記トナー容器が前記補給側装着部に装着された場合に、画像形成動作を停止させる制御部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
上記のように、廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値未満である場合には、廃棄側通信部がメモリーに使用済み情報を書き込み、メモリーに使用済み情報が書き込まれたトナー容器が補給側装着部に装着された場合には、制御部が画像形成動作を停止させる。このような構成を採用することで、トナー廃棄用のトナー容器として一度使用されたトナー容器がトナー補給用のトナー容器として使用されるのを防止することが可能となる。
【０００９】
また、上記のように、廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値以上である場合には、トナー容器を補給側装着部に装着することを促す通知を表示部が表示する。このような構成を採用することで、補給トナーが内部に残っているトナー容器がトナー廃棄用のトナー容器として使用されるのを防止することが可能となる。そのため、補給トナーを十分に使い切ることが可能となり、補給トナーの使用効率を高めることが可能となる。
【００１０】
前記画像形成装置は、前記補給側装着部に装着された前記トナー容器内の補給トナーが空になったことを検出する補給側検出部と、前記補給側検出部が前記トナー容器内の補給トナーが空になったことを検出した場合に、前記メモリーに空情報を書き込む補給側通信部と、を更に備え、前記廃棄側通信部は、前記メモリーに空情報が書き込まれた前記トナー容器が前記廃棄側装着部に装着され、且つ、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値未満である場合に、前記メモリーに使用済み情報を書き込んでも良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、トナー容器内に補給トナーが残っているか否かを、廃棄側検出部及び補給側検出部の両方の検出結果に基づいて正確に判断することが可能となる。
【００１２】
前記廃棄側通信部は、前記メモリーに空情報が書き込まれた前記トナー容器が前記廃棄側装着部に装着され、且つ、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が閾値以上である場合に、前記メモリーから空情報を消去しても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、トナー容器内に補給トナーが残っているにも関わらず補給側検出部がトナー容器内の補給トナーが空になったことを誤検出した場合に、空情報を消去することができる。これに伴って、補給トナーを一層確実に使い切ることが可能となり、補給トナーの使用効率を一層高めることが可能となる。
【００１４】
前記表示部は、前記メモリーに空情報が書き込まれていない前記トナー容器が前記廃棄側装着部に装着された場合に、前記トナー容器を前記補給側装着部に装着することを促す通知を表示しても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、補給トナーが内部に残っているトナー容器がトナー廃棄用のトナー容器として使用されるのを一層確実に防止することが可能となる。
【００１６】
前記表示部は、前記メモリーに使用済み情報が書き込まれた前記トナー容器が前記補給側装着部に装着された場合に、前記トナー容器を前記補給側装着部から取り外すことを促す通知を表示しても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、トナー廃棄用のトナー容器として一度使用されたトナー容器がトナー補給用のトナー容器として使用されるのを一層確実に防止することが可能となる。
【００１８】
前記制御部は、前記廃棄側検出部によって検出されるトナー量が前記閾値よりも大きい他の閾値以上である場合に、前記トナー容器内の廃棄トナーが満杯であると判断しても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、使用済み情報を書き込むか否かの判断に用いられる廃棄側検出部を、トナー容器内の廃棄トナーが満杯であるか否かの判断に併用することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、トナー廃棄用のトナー容器として一度使用されたトナー容器がトナー補給用のトナー容器として使用されるのを防止すると共に、補給トナーが内部に残っているトナー容器がトナー廃棄用のトナー容器として使用されるのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機において、補給トナーボトルと補給側装着部を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機において、廃棄トナーボトルと廃棄側装着部を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る複合機の制御システムを示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機において、トナー補給用制御の実施例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係る複合機において、トナー廃棄用制御の第１実施例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態に係る複合機において、トナー廃棄用制御の第２実施例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る複合機１（画像形成装置）について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ複合機１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２３】
まず、複合機１の構成の概略について説明する。
【００２４】
図１に示されるように、複合機１は、箱型形状の複合機本体２（装置本体）を備えている。複合機本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。複合機本体２の上部には、画像読取装置３の下側に排紙トレイ４が設けられている。
【００２５】
複合機本体２の略中央部には、中間転写ベルト５が収容されている。中間転写ベルト５の左端側には、クリーニング機構６が設けられている。
【００２６】
複合機本体２の略中央部には、中間転写ベルト５の下側に４個の画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙが収容されている。４個の画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙは、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。各画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙは、感光体ドラム８（像担持体）と、帯電器９と、現像器１０と、一次転写ローラー１１と、クリーニング装置１２と、を備えている。一次転写ローラー１１は、感光体ドラム８との間に中間転写ベルト５を挟み込んでおり、中間転写ベルト５と感光体ドラム８の間には一次転写ニップＮ１が形成されている。
【００２７】
複合機本体２の下部には、４個の画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙの下側に露光装置１３が収容されている。複合機本体２の下端部には、露光装置１３の下側に給紙カセット１４が収容されている。給紙カセット１４には、用紙Ｓ（記録媒体）が収納されている。
【００２８】
複合機本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の下端部（上流端部）には、給紙部１６が設けられている。搬送経路１５の中流部には、二次転写ローラー１７が設けられている。二次転写ローラー１７と中間転写ベルト５の間には、二次転写ニップＮ２が形成されている。搬送経路１５の上部（下流部）には、定着装置１８が設けられている。搬送経路１５の上端部（下流端部）には、排紙ユニット１９が設けられている。
【００２９】
複合機本体２の上部には、排紙トレイ４の下側に、４個の補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ（トナー容器）が収容されている。各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙは、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの補給トナーを収容している。各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙは、それぞれ、補給側装着部２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに着脱可能に装着されている。複合機本体２の左端部には、廃棄トナーボトル２３（トナー容器）が収容されている。廃棄トナーボトル２３は、廃棄トナーを収容している。廃棄トナーボトル２３は、廃棄側装着部２４に着脱可能に装着されている。
【００３０】
複合機本体２の上端部には、画像読取装置３の前側に表示部２５が設けられている。表示部２５は、例えば、各種操作ボタンや操作パネルを備えている。
【００３１】
次に、このような構成を備えた複合機１の動作について説明する。
【００３２】
複合機１に対して印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が行われる。まず、帯電器９が感光体ドラム８の表面を帯電させる。次に、露光装置１３からの光（図１の矢印Ｐ参照）によって、感光体ドラム８の表面に静電潜像が形成される。次に、各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙから補給される補給トナーを現像器１０が感光体ドラム８に供給することで、感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像が現像され、感光体ドラム８にトナー像が担持される。このトナー像は、一次転写ニップＮ１において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上のような動作が各画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙにおいて行われることで、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、画像形成動作の終了後に感光体ドラム８の表面に残留した廃棄トナーは、クリーニング装置１２によって回収される。
【００３３】
また、給紙部１６によって給紙カセット１４から取り出された用紙Ｓは、搬送経路１５を下流側へと搬送されて、二次転写ニップＮ２に進入する。この二次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。なお、二次転写の終了後に中間転写ベルト５の表面に残留した廃棄トナーは、クリーニング機構６によって回収される。
【００３４】
トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路１５を更に下流側へと搬送されて、定着装置１８に進入する。この定着装置１８において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙ユニット１９によって排紙トレイ４上に排出される。
【００３５】
次に、補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙについて更に説明する。
【００３６】
図１に示されるように、補給トナーボトル２１Ｋ（ブラックの補給トナーを収容する補給トナーボトル）の外径は、補給トナーボトル２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ（カラーの補給トナーを収容する補給トナーボトル）の外径よりも大きい。それ以外の点については、各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの構成は同様であるため、以下、補給トナーボトル２１Ｋについてのみ説明を行い、補給トナーボトル２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙについては説明を省略する。
【００３７】
図２に示されるように、補給トナーボトル２１Ｋは、容器本体３１と、容器本体３１の後端側に設けられる筐体３２と、筐体３２の前側に設けられる駆動ギア３３と、筐体３２の下端側に設けられるシャッター３４と、筐体３２の上端側に設けられる通信タグ３５と、を備えている。
【００３８】
補給トナーボトル２１Ｋの容器本体３１は、前後方向に長い円筒状を成している。容器本体３１には、ブラックの補給トナーが収容されている。容器本体３１の内周面には、螺旋状の搬送リブ３７が設けられている。容器本体３１の後端部には、開口部３８が設けられている。
【００３９】
補給トナーボトル２１Ｋの筐体３２は、後端部が閉止された有底円筒状を成している。筐体３２の前部は、容器本体３１の後端部の外周に嵌合している。これにより、容器本体３１の開口部３８が筐体３２によって覆われると共に、容器本体３１が筐体３２によって回転可能に支持されている。筐体３２の下面には、連通口４０が設けられている。
【００４０】
補給トナーボトル２１Ｋの駆動ギア３３は、円筒状を成している。駆動ギア３３は、容器本体３１の後部の外周に固定されており、容器本体３１と一体に回転可能に設けられている。
【００４１】
補給トナーボトル２１Ｋのシャッター３４は、筐体３２に支持されている。シャッター３４は、筐体３２の連通口４０を開放する位置（図２の実線参照）と、筐体３２の連通口４０を閉止する位置（図２の二点鎖線参照）と、の間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。
【００４２】
補給トナーボトル２１Ｋの通信タグ３５は、筐体３２の上面に固定されている。通信タグ３５は、例えば、ＲＦＩＤ（Radio  Frequency  Identification）機能を有している。
【００４３】
次に、補給側装着部２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙについて更に説明する。
【００４４】
なお、各補給側装着部２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの構成は同様であるため、以下、補給側装着部２２Ｋ（補給トナーボトル２１Ｋが着脱可能に装着される補給側装着部）についてのみ説明を行い、補給側装着部２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ（補給トナーボトル２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙが着脱可能に装着される補給側装着部）については説明を省略する。なお、図２の矢印Ｘは、補給側装着部２２Ｋへの補給トナーボトル２１Ｋの装着方向（本実施形態では、前側から後側に向かう方向）を示している。
【００４５】
図２に示されるように、補給側装着部２２Ｋの後下端部には、補給管４３が上下方向に沿って設けられている。補給管４３の上端部には、トナー補給口４４が設けられている。補給管４３の下端部は、画像形成部７Ｋの現像器１０の内部空間と連通している。
【００４６】
補給側装着部２２Ｋの後上端部には、補給側通信基板４５（補給側通信部）が取り付けられている。補給側通信基板４５は、例えば、ＲＦＩＤ機能を有している。補給側通信基板４５は、補給トナーボトル２１Ｋの通信タグ３５と間隔を介して対向しており、補給トナーボトル２１Ｋの通信タグ３５との間で無線通信を行う機能を有している。
【００４７】
次に、廃棄トナーボトル２３について更に説明する。
【００４８】
図３に示されるように、廃棄トナーボトル２３は、補給トナーボトル２１Ｋの上下を逆転させたものである。廃棄トナーボトル２３の形状は、補給トナーボトル２１Ｋの形状と同一であるため、図３において廃棄トナーボトル２３の各部に補給トナーボトル２１Ｋの各部と同一の参照符号を付し、廃棄トナーボトル２３の構成の説明は省略する。
【００４９】
次に、廃棄側装着部２４について更に説明する。
【００５０】
図３に示されるように、廃棄側装着部２４には、廃棄トナーボトル２３が着脱可能に装着されている。なお、図３の矢印Ｙは、廃棄側装着部２４への廃棄トナーボトル２３の装着方向（本実施形態では、前側から後側に向かう方向）を示している。
【００５１】
廃棄側装着部２４の後上端部には、廃棄管４６が上下方向に沿って設けられている。廃棄管４６の下端部には、トナー廃棄口４７が設けられている。廃棄管４６の上端部は、クリーニング機構６や各画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙのクリーニング装置１２と廃棄ダクト（図示せず）を介して連通している。
【００５２】
廃棄側装着部２４の後下端部には、廃棄側通信基板４８（廃棄側通信部）が取り付けられている。廃棄側通信基板４８は、例えば、ＲＦＩＤ機能を有している。廃棄側通信基板４８は、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５と間隔を介して対向しており、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５との間で無線通信を行う機能を有している。
【００５３】
廃棄側装着部２４の下端部には、重量センサー４９（廃棄側検出部）が固定されている。重量センサー４９は、廃棄側装着部２４に装着された廃棄トナーボトル２３内のトナー重量（トナー量）を検出する機能を有している。
【００５４】
次に、複合機１の制御システムについて更に説明する。
【００５５】
図４に示されるように、複合機１には、制御部５５が設けられている。制御部５５は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）を有しており、複合機１の各部の動作を制御している。
【００５６】
制御部５５は、モーターなどによって構成される駆動源５６に接続されている。駆動源５６は、各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ及び廃棄トナーボトル２３の駆動ギア３３に接続されており、制御部５５からの信号に基づいて駆動ギア３３を回転させるように構成されている。
【００５７】
制御部５５は、補給側通信基板４５に接続されている。上記のように、補給側通信基板４５は、各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの通信タグ３５と間隔を介して対向しており、各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの通信タグ３５との間で無線通信を行う機能を有している。具体的には、補給側通信基板４５は、各補給トナーボトル２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙの通信タグ３５に設けられた不揮発性のメモリー５７に各種情報を書き込んだり、このメモリー５７から各種情報を読み出したりする機能（メモリー５７に対するリーダーライター機能）を備えている。
【００５８】
制御部５５は、廃棄側通信基板４８に接続されている。上記のように、廃棄側通信基板４８は、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５と間隔を介して対向しており、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５との間で無線通信を行う機能を有している。具体的には、廃棄側通信基板４８は、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５に設けられた不揮発性のメモリー５７に各種情報を書き込んだり、このメモリー５７から各種情報を読み出したりする機能（メモリー５７に対するリーダーライター機能）を備えている。
【００５９】
制御部５５は、現像器１０に設けられた残量センサー５８（補給側検出部）に接続されており、残量センサー５８が現像器１０内の補給トナーの残量を検出すると、その検出結果が制御部５５に入力されるように構成されている。
【００６０】
制御部５５は、重量センサー４９に接続されており、重量センサー４９が廃棄トナーボトル２３内のトナー重量を検出すると、その検出結果が制御部５５に入力されるように構成されている。
【００６１】
制御部５５は、画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙに接続されており、制御部５５からの信号に基づいて画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙが画像形成動作を実行するように構成されている。
【００６２】
制御部５５は、表示部２５に接続されており、制御部５５からの信号に基づいて表示部２５が各種通知を表示するように構成されている。
【００６３】
制御部５５は、記憶部６０に接続されている。記憶部６０は、現像器１０内の補給トナーの残量の基準値Ｓｔを記憶している。記憶部６０は、廃棄トナーボトル２３内のトナー重量の閾値Ｔ１及び閾値Ｔ２（Ｔ２＞Ｔ１）を記憶している。
【００６４】
次に、上記のように構成された複合機１において、補給トナーボトル２１Ｋに収容されたブラックの補給トナーを画像形成部７Ｋの現像器１０に補給する動作（以下、「トナー補給動作」と称する）について説明する。
【００６５】
トナー補給動作の実行時には、駆動源５６によって補給トナーボトル２１Ｋの駆動ギア３３を回転させる。このように駆動ギア３３が回転すると、補給トナーボトル２１Ｋの容器本体３１が駆動ギア３３と一体に回転する。これに伴って、図２に点線矢印Ａで示されるように、容器本体３１に収容されたブラックの補給トナーが容器本体３１の搬送リブ３７によって前側から後側へと搬送され、補給トナーボトル２１Ｋの筐体３２の内部空間に導入される。筐体３２の内部空間に導入されたブラックの補給トナーは、図２に点線矢印Ｂで示されるように、筐体３２の連通口４０から補給管４３のトナー補給口４４に供給され、補給管４３を通過した後、補給管４３の下端部から画像形成部７Ｋの現像器１０に補給される。
【００６６】
なお、補給トナーボトル２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙに収容されたカラーの補給トナーについても、上記のようなトナー補給動作によって、各画像形成部７Ｃ、７Ｍ、７Ｙの現像器１０に補給される。
【００６７】
次に、上記のように構成された複合機１において、中間転写ベルト５及び各画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙの感光体ドラム８から廃棄トナーボトル２３に廃棄トナーを回収する動作（以下、「トナー廃棄動作」と称する）について説明する。
【００６８】
トナー廃棄動作の実行時には、クリーニング機構６によって中間転写ベルト５から廃棄トナーを回収すると共に、各画像形成部７Ｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙのクリーニング装置１２によって感光体ドラム８から廃棄トナーを回収する。このようにしてクリーニング機構６及びクリーニング装置１２によって回収された廃棄トナーは、図３に点線矢印Ｃで示されるように、廃棄ダクト（図示せず）を介して廃棄管４６へと搬送され、廃棄管４６のトナー廃棄口４７から廃棄トナーボトル２３の筐体３２の連通口４０へと排出されて、筐体３２の内部空間に導入される。
【００６９】
また、トナー廃棄動作の実行時には、駆動源５６によって廃棄トナーボトル２３の駆動ギア３３を回転させることで、廃棄トナーボトル２３の容器本体３１を駆動ギア３３と一体に回転させる。これに伴って、廃棄トナーボトル２３の筐体３２の内部空間に導入された廃棄トナーは、図３に点線矢印Ｄで示されるように、廃棄トナーボトル２３の容器本体３１の搬送リブ３７によって後側から前側へと搬送され、容器本体３１の内部空間に収容される。
【００７０】
ところで、本実施形態の複合機１は、補給トナーボトル２１Ｋの内部に収容されたブラックの補給トナーが空になった後に、補給トナーボトル２１Ｋを廃棄トナーボトル２３として使用するように構成されている。以下、補給トナーボトル２１Ｋとしてトナー容器を使用する際の制御（以下、「トナー補給用制御」と称する）と廃棄トナーボトル２３としてトナー容器を使用する際の制御（以下、「トナー廃棄用制御」と称する）についてそれぞれ説明する。
【００７１】
まず、トナー補給用制御の実施例について、図５を参照しつつ説明する。以下、単に「現像器１０」と記載する場合には、画像形成部７Ｋの現像器１０を指すものとする。
【００７２】
補給トナーボトル２１Ｋが補給側装着部２２Ｋに装着されると、制御部５５は、補給トナーボトル２１Ｋの通信タグ３５のメモリー５７内の情報の読み出しを補給側通信基板４５に実行させる（ステップＳ１０１）。
【００７３】
次に、制御部５５は、補給側通信基板４５によって読み出された情報に使用済み情報（後述するトナー廃棄用制御のステップＳ２０７参照）が含まれているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００７４】
ステップＳ１０２がＹＥＳの場合には、廃棄トナーボトル２３として一度使用されたトナー容器が補給側装着部２２Ｋに誤って装着された恐れがある。そこで、制御部５５は、画像形成部７Ｋによる画像形成動作を停止させ（ステップＳ１０３）、補給トナーボトル２１Ｋを補給側装着部２２Ｋから取り外すことを促す取り外し促進通知を表示部２５に表示させる（ステップＳ１０４）。この取り外し促進通知には、例えば、「使用済みの補給トナーボトルを補給側装着部から取り外し、新しい補給トナーボトルを補給側装着部に装着して下さい」といったメッセージが含まれる。ステップＳ１０４が終了すると、トナー補給用制御は終了する。
【００７５】
一方で、ステップＳ１０２がＮＯの場合には、制御部５５は、そのトナー容器を補給トナーボトル２１Ｋとして使用できると判断し、画像形成部７Ｋに画像形成動作を実行させる（ステップＳ１０５）。
【００７６】
次に、制御部５５は、現像器１０内の補給トナーの残量（以下、「トナー残量」と称する。）を残量センサー５８に検出させ（ステップＳ１０６）、残量センサー５８によって検出されるトナー残量が記憶部６０に記憶された基準値Ｓｔ未満であるか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００７７】
ステップＳ１０７がＮＯの場合には、現像器１０内のトナー残量が十分であるため、ステップＳ１０５に戻って制御部５５が画像形成部７Ｋに画像形成動作を実行させる。
【００７８】
一方で、ステップＳ１０７がＹＥＳの場合には、現像器１０内のトナー残量が不足しているため、上述のトナー補給動作が実行される（ステップＳ１０８）。
【００７９】
次に、制御部５５は、現像器１０内のトナー残量を残量センサー５８に再度検出させ（ステップＳ１０９）、残量センサー５８によって検出されるトナー残量が記憶部６０に記憶された基準値Ｓｔ未満であるか否かを再度判断する（ステップＳ１１０）。
【００８０】
ステップＳ１１０がＮＯの場合には、トナー補給動作によって補給トナーボトル２１Ｋから現像器１０にトナーが補給されたことになるため、制御部５５は、補給トナーボトル２１Ｋは空状態になっていないと判断する。そのため、ステップＳ１０５に戻って制御部５５が画像形成部７Ｋに画像形成動作を実行させる。
【００８１】
一方で、ステップＳ１１０がＹＥＳの場合には、トナー補給動作を行っても補給トナーボトル２１Ｋから現像器１０にトナーが補給されていないことになるため、制御部５５は、補給トナーボトル２１Ｋが空状態になっていると判断する。そのため、制御部５５は、画像形成部７Ｋによる画像形成動作を停止させ（ステップＳ１１１）、補給トナーボトル２１Ｋの通信タグ３５のメモリー５７への空情報の書き込みを補給側通信基板４５に実行させる（ステップＳ１１２）。次に、制御部５５は、補給トナーボトル２１Ｋが空状態になったことを通知する空状態通知を表示部２５に表示させる（ステップＳ１１３）。この空状態通知には、例えば、「補給トナーボトル内の補給トナーが空になりました。補給トナーボトルを補給側装着部から取り外し、新しい補給トナーボトルを補給側装着部に装着して下さい」といった表示が含まれる。ステップＳ１１３が終了すると、トナー補給用制御は終了する。
【００８２】
以上のように、本実施形態では、残量センサー５８によって検出されるトナー残量に基づいて、補給トナーボトル２１Ｋ内の補給トナーが空になったか否かを判断している。換言すると、本実施形態では、残量センサー５８によって補給トナーボトル２１Ｋ内の補給トナーが空になったか否かを検出している。
【００８３】
次に、トナー廃棄用制御の第１実施例について、図６を参照しつつ説明する。
【００８４】
ユーザーが廃棄トナーボトル２３を廃棄側装着部２４に装着すると、まず、制御部５５は、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５のメモリー５７内の情報の読み出しを廃棄側通信基板４８に実行させると共に、重量センサー４９に廃棄トナーボトル２３内のトナー重量を検出させる（ステップＳ２０１）。
【００８５】
ステップＳ２０１が終了すると、制御部５５は、廃棄側通信基板４８によって読み出された情報に空情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。
【００８６】
ステップＳ２０２がＮＯの場合には、補給トナーが空になっていない補給トナーボトル２１Ｋが廃棄側装着部２４に誤装着された恐れがある。そこで、制御部５５は、画像形成部７Ｋによる画像形成動作を停止させ（ステップＳ２０３）、廃棄側装着部２４に誤装着された補給トナーボトル２１Ｋを補給側装着部２２Ｋに装着することを促す補給側装着通知を表示部２５に表示させる（ステップＳ２０４）。この補給側装着通知には、例えば、「補給トナーが残っている補給トナーボトルが廃棄側装着部に装着された可能性があります。補給トナーボトルを廃棄側装着部から取り外し、補給側装着部に装着して下さい。」といったメッセージが含まれる。ステップＳ２０４が終了すると、トナー廃棄用制御は終了する。
【００８７】
一方で、ステップＳ２０２がＹＥＳの場合には、制御部５５は、重量センサー４９によって検出されたトナー重量が記憶部６０に記憶された閾値Ｔ１未満であるか否かを判断する（ステップＳ２０５）。
【００８８】
ステップＳ２０５がＮＯの場合には、補給トナーが残っている補給トナーボトル２１Ｋが残量センサー５８によって補給トナーが空になった補給トナーボトル２１Ｋであると誤検知された上で、補給側通信基板４５によって補給トナーボトル２１Ｋの通信タグ３５のメモリー５７に空情報が書き込まれた恐れがある。そこで、制御部５５は、廃棄側通信基板４８にメモリー５７から空情報を消去させ（ステップＳ２０６）、画像形成部７Ｋによる画像形成動作を停止させ（ステップＳ２０３）、前述の補給側装着通知を表示部２５に表示させる（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４が終了すると、トナー廃棄用制御は終了する。
【００８９】
一方で、ステップＳ２０５がＹＥＳの場合には、制御部５５は、そのトナー容器を廃棄トナーボトル２３として使用できると判断し、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５のメモリー５７への使用済み情報の書き込みを廃棄側通信基板４８に実行させ（ステップＳ２０７）、画像形成部７Ｋに画像形成動作を実行させる（ステップＳ２０８）。
【００９０】
次に、制御部５５は、重量センサー４９に廃棄トナーボトル２３内のトナー重量を再度検出させ（ステップＳ２０９）、重量センサー４９によって検出されるトナー重量が記憶部６０に記憶された閾値Ｔ２（Ｔ２＞Ｔ１）以上であるか否かを判断する（ステップＳ２１０）。ステップＳ２１０がＮＯの場合には、制御部５５は、廃棄トナーボトル２３内の廃棄トナーが満杯になっていないと判断し、ステップＳ２０８に戻って画像形成部７Ｋに画像形成動作を実行させる。
【００９１】
一方で、ステップＳ２１０がＹＥＳの場合には、制御部５５は、廃棄トナーボトル２３内の廃棄トナーが満杯になったと判断し、画像形成部７Ｋによる画像形成動作を停止させ（ステップＳ２１１）、廃棄トナーボトル２３が満杯になっていることを通知する満杯通知を表示部２５に表示させる（ステップＳ２１２）。この満杯通知には、例えば、「廃棄トナーボトルが満杯になりました。廃棄トナーボトルを廃棄側装着部から取り外し、新しい廃棄トナーボトルを廃棄側装着部に装着して下さい」といった表示が含まれる。ステップＳ２１２が終了すると、トナー廃棄用制御は終了する。
【００９２】
本実施形態では上記のように、重量センサー４９によって検出されるトナー重量が閾値Ｔ１未満である場合には、廃棄側通信基板４８が廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５のメモリー５７に使用済み情報を書き込み（ステップＳ２０７参照）、メモリー５７に使用済み情報が書き込まれた補給トナーボトル２１Ｋが補給側装着部２２Ｋに装着された場合には、制御部５５が画像形成動作を停止させている（ステップＳ１０３参照）。このような構成を採用することで、廃棄トナーボトル２３として一度使用されたトナー容器が補給トナーボトル２１Ｋとして使用されるのを防止することが可能となる。
【００９３】
また、上記のように、重量センサー４９によって検出されるトナー重量が閾値Ｔ１以上である場合には、補給トナーボトル２１Ｋを補給側装着部２２Ｋに装着することを促す通知を表示部２５が表示している（ステップＳ２０４参照）。このような構成を採用することで、補給トナーが内部に残っている補給トナーボトル２１Ｋが廃棄トナーボトル２３として使用されるのを防止することが可能となる。そのため、補給トナーを十分に使い切ることが可能となり、補給トナーの使用効率を高めることが可能となる。
【００９４】
また、廃棄側通信基板４８は、通信タグ３５のメモリー５７に空情報が書き込まれた廃棄トナーボトル２３が廃棄側装着部２４に装着され、且つ、重量センサー４９によって検出されるトナー重量が閾値Ｔ１未満である場合に、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５のメモリー５７に使用済み情報を書き込んでいる（ステップＳ２０７参照）。このような構成を採用することで、補給トナーが残っているか否かを、重量センサー４９及び残量センサー５８の両方の検出結果に基づいて正確に判断することが可能となる。
【００９５】
また、廃棄側通信基板４８は、通信タグ３５のメモリー５７に空情報が書き込まれた廃棄トナーボトル２３が廃棄側装着部２４に装着され、且つ、重量センサー４９によって検出されるトナー重量が閾値Ｔ１以上である場合に、廃棄トナーボトル２３の通信タグ３５のメモリー５７から空情報を消去している（ステップＳ２０６参照）。このような構成を採用することで、補給トナーボトル２１Ｋ内に補給トナーが残っているにも関わらず残量センサー５８が補給トナーボトル２１Ｋ内の補給トナーが空になったことを誤検出した場合に、空情報を消去することができる。これに伴って、補給トナーを一層確実に使い切ることが可能となり、補給トナーの使用効率を一層高めることが可能となる。
【００９６】
また、表示部２５は、通信タグ３５のメモリー５７に空情報が書き込まれていない補給トナーボトル２１Ｋが廃棄側装着部２４に装着された場合に、補給トナーボトル２１Ｋを補給側装着部２２Ｋに装着することを促す通知を表示している（ステップＳ２０４参照）。このような構成を採用することで、補給トナーが内部に残っている補給トナーボトル２１Ｋが廃棄トナーボトル２３として使用されるのを一層確実に防止することが可能となる。
【００９７】
また、表示部２５は、通信タグ３５のメモリー５７に使用済み情報が書き込まれた補給トナーボトル２１Ｋが補給側装着部２２Ｋに装着された場合に、補給トナーボトル２１Ｋを補給側装着部２２Ｋから取り外すことを促す通知を表示している（ステップＳ１０４参照）。このような構成を採用することで、廃棄トナーボトル２３として一度使用されたトナー容器が補給トナーボトル２１Ｋとして使用されるのを一層確実に防止することが可能となる。
【００９８】
また、制御部５５は、重量センサー４９によって検出されるトナー重量が閾値Ｔ１よりも大きい閾値Ｔ２以上である場合に、廃棄トナーボトル２３内の廃棄トナーが満杯であると判断している（ステップＳ２１０参照）。このような構成を採用することで、使用済み情報を書き込むか否かの判断に用いられる重量センサー４９を、廃棄トナーボトル２３内の廃棄トナーが満杯であるか否かの判断に併用することが可能となる。
【００９９】
ところで、上記したトナー廃棄用制御の第１実施例では、図６に示されるように、メモリー５７内の情報の読み出し（ステップＳ２０１）が終了すると、無条件で、読み出された情報に空情報が含まれているか否かの判断（ステップＳ２０２）に移行している。このような制御方法を採用すると、廃棄トナーが重量Ｗ（閾値Ｔ１≦Ｗ＜閾値Ｔ２）だけ導入されたトナー容器が廃棄側装着部２４から取り外され、廃棄側装着部２４に再装着された場合に、トナー重量が閾値Ｔ１未満であるか否かの判断（ステップＳ２０５）がＮＯとなり、画像形成動作が停止されてしまう（ステップＳ２０３）。その結果、廃棄トナーが満杯になっていないにも関わらず、上記のトナー容器を廃棄トナーボトル２３として継続して使用できなくなってしまう恐れがある。
【０１００】
そこで、トナー廃棄用制御の第２実施例では、図７に示されるように、メモリー５７内の情報の読み出し（ステップＳ２０１）が終了すると、読み出された情報に空情報及び使用済み情報の両方が含まれているかの判断（ステップＳ２０１´）に移行し、このステップＳ２０１´がＮＯの場合には読み出された情報に空情報が含まれているか否かの判断（ステップＳ２０２）に移行し、上記ステップＳ２０１´がＹＥＳの場合にはトナー重量の検出（ステップＳ２０９）に移行している。なお、ステップＳ２０１´が追加されている点を除き、トナー廃棄用制御の第２実施例はトナー廃棄用制御の第１実施例と同様である。
【０１０１】
廃棄トナーが一度でも導入されたトナー容器には、空情報及び使用済み情報の両方が書き込まれている。そのため、トナー廃棄用制御の第２実施例において、廃棄トナーが重量Ｗ（閾値Ｔ１≦Ｗ＜閾値Ｔ２）だけ導入されたトナー容器が廃棄側装着部２４から取り外され、廃棄側装着部２４に再装着された場合には、読み出された情報に空情報及び使用済み情報の両方が含まれているかの判断（ステップＳ２０１´）がＹＥＳとなる。その結果、トナー重量が閾値Ｔ１未満であるか否かの判断（ステップＳ２０５）とは関係無く、画像形成部７Ｋに画像形成動作を実行させることが可能となり（ステップＳ２０８）、上記のトナー容器を廃棄トナーボトル２３として継続して利用することが可能となる。そのため、廃棄トナーが満杯になっていないにも関わらず、上記のトナー容器を廃棄トナーボトル２３として継続して使用できなくなるような事態を回避することができる。
【０１０２】
本実施形態では、各通信基板４５、４８が各トナーボトル２１、２３の通信タグ３５との間で無線通信を行う場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、各通信基板４５、４８が各トナーボトル２１、２３の通信タグ３５との間で接触通信を行っても良い。
【０１０３】
本実施形態では、現像器１０に設けられる残量センサー５８を補給側検出部として用いる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、補給側装着部２１に設けられる残量センサーを補給側検出部として用いても良い。
【０１０４】
本実施形態では、特に説明を行わなかったが、廃棄側通信基板４８は、使用済み情報の書き込み及び読み出しとそれ以外の用途に併用されても良い。例えば、他の異なる実施形態では、廃棄トナーボトル２３内の廃棄トナーが満杯になったことに関する満杯情報の書き込み及び読み出しに廃棄側通信基板４８を使用しても良い。
【０１０５】
本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の複合機１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  複合機（画像形成装置）
２１  補給トナーボトル（トナー容器）
２２  補給側装着部
２３  廃棄トナーボトル（トナー容器）
２４  廃棄側装着部
２５  表示部
４４  トナー補給口
４５  補給側通信基板（補給側通信部）
４７  トナー廃棄口
４８  廃棄側通信基板（廃棄側通信部）
４９  重量センサー（廃棄側検出部）
５５  制御部
５７  メモリー
５８  残量センサー（補給側検出部）
【図１】
2017156668.tif 000003
【図２】
2017156668.tif 000004
【図３】
2017156668.tif 000005
【図４】
2017156668.tif 000006
【図５】
2017156668.tif 000007
【図６】
2017156668.tif 000008
【図７】
2017156668.tif 000009