(57)【要約】【課題】ゴルフバックから離脱させる必要なく、かつ、クラブヘッドからの取り外しおよびクラブヘッドへの装着がともに簡単な物理的な動作で済む、安価でコンパクトなゴルフクラブヘッドカバー装置を提供する。【解決手段】ゴルフクラブヘッドカバー装置２は、ゴルフクラブヘッドカバー８がゴルフクラブヘッド３０を収納した状態でゴルフバッグ４内に装着される。ユーザは、ゴルフクラブの使用時に、ヘッドカバーの下側の直線状部材１０を、クラブシャフトに沿って引き下げることにより、クラブヘッドがヘッドカバーのトップ片（蓋部）１４の内面に当接してトップ片を押し上げて開放位置へ立ち上がらせる。これにより、ヘッドカバーからゴルフクラブヘッドが露出し、ゴルフクラブを取り出すことができる。このとき、ゴルフクラブヘッドカバー装置はゴルフバッグ内に残り、トップ片は立ち上がり開放位置に維持され、ゴルフクラブの再挿入を待機する。【選択図】図２
2017143947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブヘッドカバーと、
直線状部材とを備え、
前記直線状部材は、前記ゴルフクラブヘッドカバーに固定された近端部と先端部とを有し、
ゴルフクラブヘッドカバー装置は使用可能な状態でゴルフバッグ内に載置される
ゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項２】
前記ゴルフクラブヘッドカバーは、ゴルフクラブヘッドを収容する大きさのスリーブ状体であり、
前記ゴルフクラブカバーは、少なくとも二つの部分的に分離可能な構成要素である第１のトップ片と湾曲した本体部とを有し、
前記第１のトップ片は、前記第１のトップ片を直立方向に維持するための残留バイアスを有する
請求項１に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項３】
閉鎖手段の上側の第１部分と、
閉鎖手段の下側の第２部分とをさらに備え、
前記閉鎖手段の前記第１の部分は前記第１のトップ片に付加され、前記閉鎖手段の前記第２部分は前記クラブヘッドカバーの前記湾曲した本体部に付加される
請求項２に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項４】
前記閉鎖手段は磁気的な閉鎖手段である請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項５】
前記閉鎖手段はフック・ループファスナーである請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項６】
前記直線状部材は円筒状管である請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項７】
前記ゴルフクラブ管の前記先端部は鋭角に切断されている請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項８】
前記クラブヘッドカバーは開放位置と閉鎖位置とを有し、前記クラブヘッドカバーが前記開放位置にあるとき前記第１のトップ片は垂直方向に位置し、前記閉鎖位置にあるとき前記第１のトップ片は水平方向に位置する請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項９】
前記湾曲した本体部は右側片、左側片、中央片、および底片を有し、
前記中央片は前記右側片に隣接するとともに、前記左側片に隣接し、
前記底片は前記右側片、前記左側片、および前記中央片に隣接する
請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項１０】
前記第１のトップ片に付加された平面状ばねをさらに備えた請求項３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項１１】
前記磁気的な閉鎖手段の前記第１部分は前記第１のトップ片の開放された周縁付近に付加された磁石唇状部であり、前記磁気的な閉鎖手段の前記第２部分は前記湾曲した本体部の開放された周縁付近に付加された磁石唇状部である請求項４に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項１２】
前記フック・ループファスナーによる閉鎖手段の前記第１部分は前記第１のトップ片の開放された周縁付近に付加された接合可能な唇状部であり、前記フック・ループファスナーによる閉鎖手段の前記第２部分は前記接合可能な唇状部と嵌り合って係合可能な唇状部であり、前記湾曲した本体部の開放された周縁付近に付加される請求項５に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項１３】
ばね片と、
機械的ファスナーとをさらに備え、
前記ばね片は前記第１のトップ片の中に付加され、前記機械的ファスナーは前記ゴルフクラブヘッドカバーを前記直線状部材に付加する
請求項２に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項１４】
前記ばね片は頂部端と底部端とを有し、前記頂部端は前記閉鎖手段の前記第１部分の先端縁の近傍に位置し、前記底部端は前記機械的ファスナーにより前記直線状部材に付加される
請求項１３に記載のゴルフクラブヘッドカバー装置。
【請求項１５】
ゴルフクラブヘッドを収容するヘッドカバーと、
前記ヘッドカバーの端部に接続された直線状部材とを備え、
前記ヘッドカバーは、
前記端部に設けられたゴルフクラブシャフトが貫通する第１の開口と、前記第１の開口に対抗する位置に設けられた前記ゴルフクラブヘッドが通過するサイズの第２の開口と有する本体部と、
前記第２の開口を開閉可能な蓋部と、
所定の付勢力により前記蓋部を閉鎖する閉鎖手段とにより構成され、
前記直線状部材は、前記ゴルフクラブヘッドが貫通する管状部を有する
ゴルフクラブヘッドカバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフクラブをそのクラブヘッドカバーに対して、迅速にかつ阻害されることなく取り出し及び挿入を行うための極めてコンパクトなシステムに関する。特に、ゴルフバッグにその痕（ｓｐｏｔ）を残すことなくフルオペレーション可能な、取扱の容易なゴルフクラブヘッドカバー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国人はゴルフ競技に愛着を有しているが故、このスポーツは人気がある。そのため、競技者の数が増加し、この増加につれて、競技時間が限界的になってきている。多くのコースは最早、ゴルファーの歩行を許容せず、ゴルフカートの使用を義務づけるようになってきている。端的に言えば、ゴルファーは各ホールでのティーオフ（ホールのスタートにおいてティーグランドからボールを打つ行為）のための彼らの待ち時間に関して過敏になっている。また、ゴルフクラブは、高価であり、その各部への長時間の接触の影響を受けやすい。そのため、ゴルファーは、取り外し可能な保護カバーで彼らのゴルフクラブのヘッドを覆う。これらのカバーの着脱には時間を要する。典型的なデザインは、ジッパー（線ファスナー）、フック・ループファスナー（面ファスナー）、伸縮自在布等からなる。これらのクラブヘッドカバーは一旦取り外されると、再装着されるまでどこかに置いておかなければならない。通例、それらはグランド上に置かれるが、これはその美観を劣化させる要因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、ゴルフバッグ内に残すことができる安価で素早い着脱が可能な、物理的な最小限の操作量で開閉できるゴルフクラブヘッドカバーシステムがあれば、ゴルフ業界での長年の切望が叶えられる。これにより、各ティーで、ゴルフクラブを抜き出し、交換するための時間が低減される。この新規な発明は、既知および新規の技術を独自の新規な形態で組み合わせることにより、上述した問題を解決し、課題を達成する。
【０００４】
本発明の大凡の目的は、以下に詳述するように、ゴルフバックから離脱させる必要なく、かつ、クラブヘッドからの取り外しおよびクラブヘッドへの装着がともに簡単な物理的な動作で済む、安価でコンパクトなゴルフクラブヘッドカバー装置を提供することにある。
【０００５】
本発明は、以下に説明する多くの利点、および、多くの新規な特徴を有し、これにより、予期できない、自明でもない、また、単独であれ組み合わせであれ従来の技術から示唆も暗示もされない、新規なゴルフクラブヘッドカバー装置が得られる。
【０００６】
本発明の目的は、クラブの取り出しの際に、その同じクラブを迅速に再挿入するための物理的形態を準備しておく、改良されたゴルフクラブヘッドカバー装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、クラブの再挿入後にゴルフクラブヘッドに対して、自動的に、自身を閉鎖することができる、改良されたゴルフクラブヘッドカバー装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、開放するための物理的な操作が最小限の操作量で済む、改良されたゴルフクラブヘッドカバー装置を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに別の目的は、常時、ゴルフバッグに保持しておくことができる、改良されたゴルフクラブヘッドカバー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明によるゴルフクラブヘッドカバー装置は、ゴルフクラブヘッドカバーと、直線状部材とを備え、前記直線状部材は、前記ゴルフクラブヘッドカバーに固定された近端部と先端部とを有し、ゴルフクラブヘッドカバー装置は使用可能な状態でゴルフバッグ内に載置されるものである。
【００１１】
このゴルフクラブヘッドカバー装置の一形態として、例えば、前記ゴルフクラブヘッドカバーは、ゴルフクラブヘッドを収容する大きさのスリーブ状体であり、前記ゴルフクラブカバーは、少なくとも二つの部分的に分離可能な構成要素である第１のトップ片と湾曲した本体部とを有し、前記第１のトップ片は、前記第１のトップ片を直立方向に維持するための残留バイアスを有する。
【００１２】
また、このゴルフクラブヘッドカバー装置の一形態は、閉鎖手段の上側の第１部分と、閉鎖手段の下側の第２部分とをさらに備え、前記閉鎖手段の前記第１の部分は前記第１のトップ片に付加され、前記閉鎖手段の前記第２部分は前記クラブヘッドカバーの前記湾曲した本体部に付加されるものであってもよい。
【００１３】
前記閉鎖手段は、例えば、磁気的な閉鎖手段である。あるいは、前記閉鎖手段はフック・ループファスナーである。
【００１４】
前記直線状部材は例えば円筒状管である。
【００１５】
前記ゴルフクラブ管の前記先端部は例えば、鋭角に切断されている。
【００１６】
上記の形態において、前記クラブヘッドカバーは、開放位置と閉鎖位置とを有してもよく、この場合、前記クラブヘッドカバーが前記開放位置にあるとき前記第１のトップ片は垂直方向に位置し、前記閉鎖位置にあるとき前記第１のトップ片は水平方向に位置する。
【００１７】
例えば、前記湾曲した本体部は右側片、左側片、中央片、および底片を有し、前記中央片は前記右側片に隣接するとともに、前記左側片に隣接し、前記底片は前記右側片、前記左側片、および前記中央片に隣接する。
【００１８】
前記第１のトップ片に付加された平面状ばねをさらに備えてもよい。
【００１９】
例えば、前記磁気的な閉鎖手段の前記第１部分は前記第１のトップ片の開放された周縁付近に付加された磁石唇状部であり、前記磁気的な閉鎖手段の前記第２部分は前記湾曲した本体部の開放された周縁付近に付加された磁石唇状部である。
【００２０】
例えば、前記フック・ループファスナーによる閉鎖手段の前記第１部分は前記第１のトップ片の開放された周縁付近に付加された接合可能な唇状部であり、前記フック・ループファスナーによる閉鎖手段の前記第２部分は前記接合可能な唇状部と嵌り合って係合可能な唇状部であり、前記湾曲した本体部の開放された周縁付近に付加される
【００２１】
上記の形態において、ばね片と、機械的ファスナーとをさらに備え、前記ばね片は前記第１のトップ片の中に付加され、前記機械的ファスナーは前記ゴルフクラブヘッドカバーを前記直線状部材に付加するものであってもよい。
【００２２】
前記ばね片は、例えば、頂部端と底部端とを有し、前記頂部端は前記閉鎖手段の前記第１部分の先端縁の近傍に位置し、前記底部端は前記機械的ファスナーにより前記直線状部材に付加される。
【００２３】
本発明のゴルフクラブヘッドカバー装置は、他の見地によれば、ゴルフクラブヘッドを収容するヘッドカバーと、前記ヘッドカバーの端部に接続された直線状部材とを備え、前記ヘッドカバーは、前記端部に設けられたゴルフクラブシャフトが貫通する第１の開口と、前記第１の開口に対抗する位置に設けられた前記ゴルフクラブヘッドが通過するサイズの第２の開口と有する本体部と、前記第２の開口を開閉可能な蓋部と、所定の付勢力により前記蓋部を閉鎖する閉鎖手段とにより構成され、前記直線状部材は、前記ゴルフクラブヘッドが貫通する管状部を有するものである。
【００２４】
本発明によるゴルフクラブヘッドカバー装置は、その実施形態の基本的な動作において、ゴルフクラブヘッドカバーがゴルフクラブヘッドを収納し、前記蓋部が閉鎖された状態で、ゴルフバッグ内に装着される。ユーザは、ゴルフクラブの使用時に、ヘッドカバーの下側の直線状部材を、クラブシャフトに沿って前記ゴルフクラブの把持部の方向へ引き下げることにより、クラブヘッドがヘッドカバーのトップ片（蓋部）の内面に当接し前記所定の付勢力に抗してトップ片を押し上げて開放位置へ立ち上がらせる。これにより、ヘッドカバーからゴルフクラブヘッドが露出し、ユーザはゴルフクラブを取り出すことができる。このとき、ゴルフクラブヘッドカバー装置はゴルフバッグ内に残り、トップ片は立ち上がり開放位置に維持されたまま、ゴルフクラブの再挿入を待機する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ゴルフバックから離脱させる必要なく、かつ、クラブヘッドからの取り外しおよびクラブヘッドへの装着がともに簡単な物理的な動作で済む、安価でコンパクトなゴルフクラブヘッドカバー装置を提供することができる。
【００２６】
このような観点から、以下に本発明の少なくとも１実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その適用において、以下の説明や図面に示された構成の細部や、構成要素の配置に限定されるものではないことを理解されたい。本発明は他の実施形態も可能であり、種々の方法で実施することができる。また、本明細書に用いた表現や用語は説明のためのものであり、制限的に解すべきでないことを理解されたい。
【００２７】
このようにかなり広く概説したが、以下の本発明の詳細な説明がより良く理解されるように、かつ、本発明の当業界への貢献がより良く認識されるように、本発明のより重要な特徴を説明する。勿論、本発明は、以下に説明するように、付属の特許請求の範囲の主題を構成する他の特徴も有する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、ゴルフバッグ内に載置されたクラブの閉鎖位置にある本発明の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置の全構成要素の概略の構成を示す斜視正面側面図である。
【図２】図２は、ゴルフバッグ内に載置されたクラブの開放位置にある、引き下げられた本発明の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置を示す斜視正面側面図である。
【図３】図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置の平面図、側面図および正面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置の背面図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置の底面図である。
【図６】図６（ａ）（ｂ）は、閉鎖されたゴルフクラブヘッドカバー装置、および開放されたゴルフクラブヘッドカバー装置の斜視正面図である。
【図７】図７は、本発明の他の実施形態の直線状部材を有するゴルフクラブヘッドカバー装置の正面図である。
【図８】図８（ａ）（ｂ）は、ばね片を仮想線で示した他の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置の背面図、および、その平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の主題は、この明細書の結論部において、特定し、明瞭に請求されている。しかし、その構成および動作の方法は、同様の要素に同様の参照符号を付した付属の図面とともに以下の説明を参照することにより、その利点および目的とともに、最も良く理解されよう。
【００３０】
上述した説明は、当業者に、本発明を生産し、使用することを可能とする。また、本発明を実施するための最良のモードを提示する。本発明には、当業者に自明な多くの変形、変更が存在するので、本発明の概略の原理を示した。
【００３１】
図１は、ゴルフバッグ（ゴルフクラブバッグ）４の内部６に位置するゴルフクラブのヘッドに装着されたゴルフクラブヘッドカバー装置２を示している。ゴルフバッグ４は、単一の空洞の内部構成を有してもよいし、分割された内部構造を有してもよい。ゴルフバッグ４は、通例、ゴルフバッグ４内に、複数のゴルフクラブのシャフトを保持するよう機能する、平行に配置された分割内部構造を有する。図から分かるように、装置２は、ゴルフクラブヘッドに装着された状態では、直線状部材（linear member）１０の底部が露出しない程度に、バッグ４から離れた高い場所に位置する。
【００３２】
図３〜図６に、ゴルフクラブヘッドカバー装置２の各部が最も良く示されている。ゴルフクラブヘッドカバー装置２は、可撓性の布製クラブヘッドカバー８を有する。このクラブヘッドカバー８の端部は、ゴルフバッグ４の内部（分割されているか否かを問わず）に部分的に入り込んでいる直線状部材１０の近端部（proximate end）に固定されている。この直線状部材１０は、ゴルフバッグ４の底部に到達してはならない。好適な実施形態では、直線状部材１０は、（ゴルフバッグ分割内部への挿入を容易にするための）角度付けられた先端部１２を有する円筒状管である。直線状部材としては、竿（rod）、Ｕ字状管（U shaped channel）、部分Ｕ字状管、強化布片（reinforced fabric strip）等の多くの剛性部材の任意のものでよい。安価な市販の軽量の重合体ゴルフバッグ管（polymer golf bag tube）がこの用途に極めて適していることが判明した。
【００３３】
このクラブヘッドカバー８は、基本的には、ゴルフクラブヘッド（一般にウッドまたはドライバー）を内部に囲う大きさのスリーブ状体（sleeve body）である。直線状部材１０は、ゴルフクラブシャフトの外形より大きく、かつ、バッグ分割器１３の最小寸法より小さい直径を有する。図７は、ゴルフクラブヘッドカバー装置２の他の実施形態を示している。この実施形態の直線状部材１０は、部分Ｕ字状管の形態を有する。これは、ゴルフクラブ管の一部を切除することにより実現することができる。スロット部１１は直線状部材１０の正面まで切り込まれていることが分かる。他の実施形態において、直線状部材は、その形態に依らず、クラブヘッドカバー８が形成されていると同じ布で被覆されてもよい。
【００３４】
クラブヘッドカバー８は、互いに接合された、但し、部分的に分離可能な、可撓性の複数の片（パネル）から構成される。概して、好適な実施形態では、これらの片は布で構成されるが、薄皮重合体（thin skin polymers）が本目的に良く適合している。片同士を接合するための好適な方法は裁縫／縫い合わせであるが、耐久性、強度および水密性（leak-tightness）があれば、片同士を機械的に接合する等の他の方法を用いてもよい。このような方法としては、これらに限定するものではないが、ヒートシーリング（溶封：heat sealing）、接着結合（adhesive bonding）、超音波・誘電加熱溶接（ultrasonic and dielectric welding）、レーザーシーミング（laser seaming）を含む。
【００３５】
バックトップ片（back top panel）１４は、クラブヘッドカバー８と直線状部材１０の境界部から、上側表面全体（すなわちクラブヘッドカバー８の残りの部分の頂部）へ伸びる一体片（バック片とトップ片を一体化したもの）である。好適な実施形態では、バックトップ片１４は、湾曲した左側片１６の上側周縁の下側ほぼ三分の一、および、これと鏡像の関係にある湾曲した右側片１８の上側周縁の下側ほぼ三分の一と接合されている。（但し、この数値は、ここに詳述するような湾曲した側片１６および１８の下側六分の一から下側二分の一までの間で可変である。）左側片１６と右側片１８の間に、両側片をつなぎ合わせるように中央片２０が配置されている。この中央片２０は、バックトップ片１４には固定されていない。底片２２は、左側片１６の下側周縁と、右側片１８の下側周縁と、中央片２０の下側周縁に接続されている。ゴルフクラブヘッドカバー８の全体の形態は、湾曲した本体部から部分的に分離可能なバックトップ片１４を有する、湾曲した先細り形状の、可撓性のスリーブである。湾曲した本体部は、一連の互いに結合された片、または、単一の片により構成され、ほぼ水平に位置する。バックトップ片１４は、開放されたとき垂直に立ち上がり、自身と湾曲した本体部との間に喉部を形成するとともに、閉鎖されたとき水平に位置する。
【００３６】
複数の片を有するものとして示したが、クラブヘッドカバー８の重要な設計上の特徴は別個のトップ片１４のそれである。ゴルフクラブヘッドに対して可撓性の外郭（shell）を形成し、シャフトとゴルフヘッドの境界部に向かって狭くなる構成であれば、クラブヘッドカバー８の他の部分は、異なる形態の片群で構成してもよい。
【００３７】
底片２２、左側片１６、右側片１８、およびバックトップ片１４の下端は、クラブヘッドカバー８の底部に、ゴルフクラブシャフトが通過可能な円形の開口２４を形成するよう接続される。円形の開口２４の近傍領域において、直線状部材１０がクラブヘッドカバー８に付加される。好適な実施形態において、ゴルフバッグ４の内部６に位置するゴルフクラブヘッドにゴルフクラブヘッドカバー装置２が装着された際、直線状部材１０は少なくとも部分的にゴルフクラブシャフトを包囲する。これは、縫い合わせ（stitching）、ボルト止め（bolting）、その他の機械的接合、接着接合、超音波・誘電加熱溶接を含む多くの方法で実現できる。当業界で周知のように、（ほんの数例を挙げれば）リベットや、ブラインドナット・ボルトのような機械的なファスナーと共に、またはこれら無しで、小さなガセット板（gusset plates）を用いてもよい。
【００３８】
バックトップ片１４は、その底部三分の一の周囲で、側片１６および側片１８に固定されるのみなので、バックトップ片１４の上側三分の二は自由に開放され、その閉鎖位置から上方および後方へ屈曲し、これによって、そのほぼ上部三分の二は側片１６および側片１８から離脱する。バックトップ片１４の構成に用いられる材料は、その剛性（rigidity）および復元性（memory）で選択される。このバックトップ片１４は、図１に示すように、湾曲し、閉鎖された変形した形態で磁気的に保持されているが、その平面状の形状へ復帰するよう絶えず付勢する残留力を内包している。上下の磁石唇状部の接触が解除されたときバックトップ片１４がその垂直位置へ移動するような永続的な強い十分な残留力をバックトップ片１４に持たせる一つの方法は、その材料およびその厚さを適正な選択することである。この代わりに、図７，図８に示した他の実施形態から分かるように、バックトップ片１４をその垂直の平面形態へ付勢する一定の力を維持するばね片（spring panel）１５をバックトップ片１４に内蔵させることが可能である。ばね片１５は直線状の形態を有する。ばね片１５の頂部端は、バックトップ片１４の先端部近傍に位置し、ばね片１５の底部端は直線状部材１０とカバーの境界部／接合部付近に付着されている。このような装置は、単に、裁縫、接着、溶接等によりバックトップ片１４に付着された、剛性の薄い金属または合成樹脂の平面シートでよい。図８（ａ）（ｂ）に破線で示すように、ばね片１５はバックトップ片１４の裏側に位置している。ばね片１５は、バックトップ片１４の頂部の先端部から、下方へ、直線状部材１０とクラブヘッドカバー８の接続点まで伸びている。概して、このばね片１５は、これらの二者の間にばね片の厚みを貫通する付随した機械的接続具（mechanical connectors）で接続され、これによりばね片は強固にかつ当該接続点から垂直に保持される。
【００３９】
線状のばね片としては、二つの異なる型がある。第１の型のばね片１５は、単に、ゴルフクラブがこの装置２の外にあるときに、バックトップ片１４を真っ直ぐに付勢するものである。このばね片は金属の薄い直線状片から構成することができる。その幅および厚さは、バックトップ片１４を真っ直ぐに保持するに十分ではあるが、この装置の閉鎖機構（閉鎖手段）の磁石またはフック・ループファスナー（すなわち面ファスナー）の保持力を打ち破るほどには強くない残留力をもたらすように最適化される。第２の型のばね片１５は、バックトップ片１４を上述した図１の湾曲した閉鎖状態の変形形態に付勢するものであるが、クラブが装置２から取り出されたときの図７に示すように、真っ直ぐに伸びたときにはバックトップ片１４を上方の“開放”位置へ維持するものである。この場合、ばね片１５は、長手方向軸に沿って変形可能にカールするとともに幅方向に若干湾曲した金属の薄片である。これにより、ばね片１５は、完全に伸びた位置ではその状態が堅固に維持されるとともに、その先端部が前方へ付勢されたときには装置２の前方へカールしようとするものである。この第２の型のばね片１５はコイル状の巻き尺（coiling rulers or tape measure）で慣用されている。この型によれば、磁石またはフック・ループファスナーによる閉鎖機構を省略することができる。
【００４０】
これらの線状のばね片１５のいずれかの装着に伴って、バックトップ片１４の前端の先端縁に亘って補強片１７の利用をしてもよい。概して、バックトップ片１４の理想的な開閉動作のためには、このバックトップ片１４が固定される側部は、開放された垂直位置にあるバックトップ片１４で測られて、その高さの半分より大きくてはならず、かつ、その高さの六分の一より小さくてもならない。
【００４１】
図６と図７を参照すると、左側片１６および右側片１８（バックトップ片１４に固定されていない領域）、および中央片２０（その上側縁に沿って）の周囲は連続的な可撓性の下側磁石唇状部（contiguous, lower flexible magnetic lip）２６となっていることが分かる。同様に、バックトップ片１４（左側片１６と右側片１８に固定されていない領域）の周囲は上側磁石唇状部（upper magnet lip）２８となっている。磁石唇状部２８，２６は磁気的に接合して係合するような形状となっている。これら二つの磁石唇状部２８，２６の吸引は、ゴルフクラブヘッドカバーの閉鎖状態を維持する程度に強く、バックトップ片１４をその解放された平面状の開放形態へ復帰させようとする力にも拘わらず、バックトップ片１４が、左側片１６、右側片１８および中央片２０とに接触した状態を維持する。当該他の実施形態においては、単に、バックトップ片１４の磁石による閉鎖手段の第１部分と、側辺および中央片のいずれか一つまたは全ての磁石による閉鎖手段の第２部分とがあればよい。
【００４２】
好適な実施形態において、直線状部材１０は、一般的には、重合体からなり、先端部１２が鋭角に切断された中空の筒である。典型的な中空の、端部が開放された円筒状ゴルフクラブ管は十分に機能する。鋭角の切断によって、従来のゴルフバッグ４の分割された区画６内に装置２を容易に挿入することができる。直線状部材１０の内径は把持部を含むゴルフクラブのシャフトの外形より大きい。これにより、直線状部材１０はゴルフバッグ内に残り、直線状部材１０の中を通してゴルフクラブシャフトを持ち上げることができる。
【００４３】
動作において、ゴルフクラブヘッドカバー装置２の好適な実施形態の設計は、図１，２，６，７を参照して、最も良く説明することができる。ゴルフクラブヘッドカバー装置２はゴルフバッグ４の中に挿入される（図１参照）。この装置２は、直線状部材１０で保持され、バックトップ片１４は、クラブヘッドカバー８の他の部分から上方および後方へめくり上げられる。バックトップ片１４が解放されると、バックトップ片１４は、その残留力により、ほぼ平面状の垂直の形態に維持される（図７参照）。ゴルフクラブは、クラブヘッドカバー８のバックトップ片１４とその他の部分との間に形成された開口２７の喉部の中に、シャフトの側から挿入される。次いで、中央片２０および側片１６，１８に沿った連続したライン上に付設された下側唇状部２６に上側唇状部２８が接触するまで、バックトップ片１４が下方へ引き下げられる。磁石の吸引によってヘッドカバー８が閉鎖状態に保持される。この手順は、本装置２が最初に使用される場合に採られる手順である。その後の利用は極めて簡単であり、以下に詳述するとおりである。
【００４４】
ユーザは直線状部材１０を把持し、これを優しく下方へ引き下げる。この動作によって、直線状部材１０はさらにゴルフバッグ４の中へ移動し、ゴルフクラブヘッド３０がバックトップ片１４の内面３２に接触し、さらに、このバックトップ片１４を上方へ押し上げ、その結果、クラブヘッドカバー８を閉鎖している磁気吸引を解放させる（図２参照）。その後、バックトップ片１４はその垂直の解放された位置へと移行し、解放されたヘッドカバー８の上方数インチだけクラブヘッド３０が現れる。競技者が玉を打つ間、このクラブヘッドカバー８は開放されたまま、当該クラブが挿入されるのを待機する。クラブヘッドカバー８の開放された喉部にクラブヘッドが再挿入されると、ゴルファーはただ単に直線状部材１０を把持して、クラブヘッドが底片２２の内面３２に当たるまで上方へ引き上げる。その結果、バックトップ片１４の軸方向の震動が発生し、これによりバックトップ片１４は前方へ傾き、上側磁石唇状部２８と下側磁石唇状部２６とが磁気吸引する点へ達する。この磁気吸引は、バックトップ片１４を垂直に維持しようとする残留力に打ち勝つに十分な程度に強く、本装置２を閉鎖させる。
【００４５】
図７、図８に示した他の実施形態のゴルフクラブヘッドカバー装置の動作は上記と同様である。但し、第２の型のばね片１５については、変形可能なカール（能動化されたとき）によってバックトップ片１４を常時閉鎖することができるので、磁石またはループ＆フックファスナーによる閉鎖システムはなくてもよい。
【００４６】
このように、クラブヘッドカバー８はバッグから離脱することなく、かつ、ゴルファーは、クラブに保護カバーを着脱するために、ジッパーやフック・ループファスナー、ドームファスナー、ひも（laces）等を操作する必要がなくなる。さらに、直線状部材１０を引き下げる操作により確立された喉の開放形態を維持しておくことは、本装置２へゴルフクラブを挿入する際の手助けとなる（図７参照）。ゴルファーに必要な動作は、クラブヘッドカバー８を開くときには直線状部材１０をバッグ４の中方向へ優しく引き下げ、逆にクラブヘッドカバー８を閉じるときには直線状部材１０を上方へ優しく引き上げることだけである。
【００４７】
上述したバックトップ片１４を閉じる方法では直線状部材１０を急に上方へ移動させることにより本装置を閉じる一連の動作を生じさせた。これに対して、クラブヘッドが底片２２の内面３２に軽く接触するまで直線状部材１０が優しく持ち上げられたとき、ゴルファーはバックトップ片１４を手で掴んで本装置を閉じるように、下側磁石唇状部２６と磁気吸引する点に達するまでバックトップ片１４を前方へ傾斜させるようにしてもよい。
【００４８】
他の実施形態において、上側磁石唇状部２８と下側磁石唇状部２６とは、それぞれ、可撓性の布のフック・ループファスナーの互いに接合可能な一方で置換してもよい。
この実施形態では、本装置を開閉する動作は変わらないが、直線状部材１０には幾分より大きな力を与える必要がある。この実施形態では磁石の吸引による閉鎖支援は行わず、フック・ループファスナーの保持力は磁気唇状部のそれより大きいからである。
【００４９】
本装置２はその構造の簡略性によって、直線状部材１０を急峻に下方へ移動させる動作によりゴルフクラブのカバーを外して露出させることができ、その後、ゴルフクラブを本装置２に再挿入した後、直線状部材１０を急峻に上方へ移動させる動作により本装置を閉じることができる。しかしながら、バックトップ片１４は、その先端縁を掴んで所定の方向へ向けることにより、手動で開閉することも可能である。
【００５０】
当業者は、本発明の種々の目的を実現するための他の構成、方法およびシステムの基礎として本開示が基づく概念を利用することができることが容易に理解されよう。したがって、本発明の精神および範囲を逸脱しない限り、特許請求の範囲はそのような均等な構成を含むものとみなされることが肝要である。
【符号の説明】
【００５１】
２： ゴルフクラブヘッドカバー装置
４： ゴルフバッグ（ゴルフクラブバッグ）
６： 内部（interior, 区画：divided compartments）
８： ゴルフクラブヘッドカバー（クラブヘッドカバーまたはヘッドカバー)
１０： 直線状部材
１１： スロット部
１２： 先端部
１３： バッグ分割器（bag divider)
１４： バックトップ片(back top panel)
１５： ばね片(spring panel)
１６： 左側片
１７： 補強片
１８： 右側片
２０： 中央片
２２： 底片
２４： 開口（第１の開口）
２６： 下側磁石唇状部（下側唇状部）
２７： 開口（第２の開口）
２８： 上側磁石唇状部（上側唇状部）
３０： ゴルフクラブヘッド（クラブヘッド）
３２： 内面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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