(57)【要約】【課題】タッキングの発生を抑制しつつ、用紙に対する除電性能の低下を抑制する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー像が定着された後の用紙Ｐに対して除電及び冷却を行い、排紙トレイ２５へと排紙する除電システム４０を備えた画像形成装置であって、除電システム４０は、用紙搬送経路Ｒ近傍に設けられ、用紙Ｐの静電気を除去する可撓性の除電ブラシ４１と、用紙搬送経路Ｒに向けてエアを吹き付けて定着後の用紙Ｐを冷却する送風ファン４２と、送風ファン４２と用紙搬送経路Ｒとの間に配置され、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整するガイド部４３と、を有し、ガイド部４３により、除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量をそれぞれ調整する制御部１１を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が定着された後の用紙に対して除電及び冷却を行い、排紙トレイへと排紙する除電システムを備えた画像形成装置であって、
前記除電システムは、
用紙搬送経路近傍に設けられ、用紙の静電気を除去する可撓性の除電ブラシと、
前記用紙搬送経路に向けてエアを吹き付けて定着後の用紙を冷却する送風ファンと、
前記送風ファンと前記用紙搬送経路との間に配置され、前記送風ファンから送り出され前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量を調整する調整部と、を有し、
前記調整部により、前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量をそれぞれ調整する制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整部は、その角度を調整することで、前記送風ファンから送り出され前記除電ブラシに向かうエアの一部を前記排紙トレイに向かうように案内して、前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量を調整するガイド部であり、
前記制御部は、前記送風ファンの出力及び前記調整部の角度を調整することで、前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量をそれぞれ調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記調整部の角度を調整することにより、前記除電ブラシに到達するエアの量を、予め設定された前記除電ブラシの先端部と前記用紙搬送経路を通過する用紙との距離を維持する量に調整することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙の坪量が所定の坪量以下であるとき、前記制御部は、前記送風ファンの出力及び前記調整部の角度を調整することにより、前記除電ブラシに到達するエアの量を、前記除電ブラシの先端部と前記用紙搬送経路を通過する用紙との距離が広がる量に調整することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙の坪量が所定の坪量以下でなく、用紙が非塗工紙であるとき、前記制御部は、前記送風ファンを停止することを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風ファン及び前記調整部は、用紙の印字面側に設けられ、用紙の印字面を冷却することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の電子写真方式の画像形成装置には、タッキングの防止や排紙トレイ上における用紙積載性の向上といった観点から、定着後の用紙に対して除電を行うべく、除電ブラシを備えた除電システムが搭載される場合がある。ここで、タッキングとは、画像が印字された用紙が排紙トレイ上に複数積載された際に、用紙同士で画像面がくっ付き合う現象をいう。
【０００３】
除電システムとしては、例えば、送風ファン等により定着後の用紙に対してエアを吹き付けて当該用紙を冷却し、タッキングの防止性能を更に向上させた構成のものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−３２２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術にあっては、平滑度が高い等によりタッキングが発生しやすい用紙に対し冷却効果を高めるべく、送風ファンの出力を上げた場合、除電ブラシが用紙搬送経路から離れる方向に撓んで、当該用紙搬送経路を搬送される用紙と除電ブラシとの間の距離が広がり、除電性能が低下してしまうおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、タッキングの発生を抑制しつつ、用紙に対する除電性能の低下を抑制できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
トナー像が定着された後の用紙に対して除電及び冷却を行い、排紙トレイへと排紙する除電システムを備えた画像形成装置であって、
前記除電システムは、
用紙搬送経路近傍に設けられ、用紙の静電気を除去する可撓性の除電ブラシと、
前記用紙搬送経路に向けてエアを吹き付けて定着後の用紙を冷却する送風ファンと、
前記送風ファンと前記用紙搬送経路との間に配置され、前記送風ファンから送り出され前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量を調整する調整部と、を有し、
前記調整部により、前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量をそれぞれ調整する制御部を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記調整部は、その角度を調整することで、前記送風ファンから送り出され前記除電ブラシに向かうエアの一部を前記排紙トレイに向かうように案内して、前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量を調整するガイド部材であり、
前記制御部は、前記送風ファンの出力及び前記調整部の角度を調整することで、前記除電ブラシ及び前記排紙トレイに到達するエアの量をそれぞれ調整することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記調整部の角度を調整することにより、前記除電ブラシに到達するエアの量を、予め設定された前記除電ブラシの先端部と前記用紙搬送経路を通過する用紙との距離を維持する量に調整することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙の坪量が所定の坪量以下であるとき、前記制御部は、前記送風ファンの出力及び前記調整部の角度を調整することにより、前記除電ブラシに到達するエアの量を、前記除電ブラシの先端部と前記用紙搬送経路を通過する用紙との間の距離が広がる量に調整することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項２から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙の坪量が所定の坪量以下でなく、用紙が非塗工紙であるとき、前記制御部は、前記送風ファンを停止することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記送風ファン及び前記調整部は、用紙の印字面側に設けられ、用紙の印字面を冷却することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、タッキングの発生を抑制しつつ、用紙に対する除電性能の低下を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を示す概略図である。
【図２】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】除電システムを示す概略図である。
【図４】ガイド部の角度が調整された後の除電システムを示す概略図である。
【図５】用紙の除電及び冷却処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１６】
図１は、本実施形態の画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００１７】
画像形成装置１は、用紙に画像を形成する複合機等の画像形成装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、原稿読取部１５、搬送部１６、給紙部１８、画像形成部２０、定着装置３０及び除電システム４０等を備える。
【００１８】
原稿読取部１５は、コピー用に設けられたスキャナー等であり、制御部１１の指示に従って、原稿台上にセットされた原稿ｄを読み取って、画素ごとにＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色値を有するビットマップ形式の原画像を生成する。原稿読取部１５により生成されたＲ、Ｇ及びＢの色値を有する原画像は、図示しない色変換部によりＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色値を有する原画像に色変換された後、記憶部１２（図２参照）に記憶される。
【００１９】
搬送部１６は、複数の搬送ローラー１６１Ａ、１６１Ｂ、１６１Ｃ、１６１Ｄ、レジストローラー１６２、搬送ローラー１６３及び排紙ローラー１６４等で構成されている。搬送部１６は、制御部１１の指示に従って、給紙部１８や手差しトレイから給紙された用紙Ｐを、画像形成部２０、定着装置３０へ搬送し、画像形成及び定着された用紙Ｐを排紙口２４から排紙トレイ２５に排出する。排紙トレイ２５は、排出された用紙Ｐを載置する。搬送部１６は、定着装置３０から搬送された用紙Ｐを反転して再度画像形成部２０に搬送する反転部１６ａを有する。
【００２０】
給紙部１８は、複数の給紙トレイを備え、制御部１１の指示に従って、給紙手段１８１により画像形成部２０に用紙Ｐを供給する。各給紙トレイには、それぞれ予め定められた紙種やサイズの用紙Ｐが収納されている。
【００２１】
画像形成部２０は、制御部１１の指示に従って、画像処理部１７（図２参照）により画像処理された原画像に基づいて、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの複数の色からなる画像を用紙Ｐ上に形成する。画像形成部２０は、４つの書込みユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ、中間転写ベルト２２及び２次転写ローラー２３等を備えている。
【００２２】
４つの書込みユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、中間転写ベルト２２のベルト面に沿って直列（タンデム）に配置され、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。書込みユニット２１Ｙは、感光体２１１Ｙ、帯電部２１２Ｙ、光走査装置２１３Ｙ、現像部２１４Ｙ、１次転写ローラー２１５Ｙ及びクリーニング部２１６Ｙを備えている。画像形成時、書込みユニット２１Ｙでは、帯電部２１２Ｙにより感光体２１１Ｙに電圧を印加して帯電させた後、光走査装置２１３Ｙにより原画像に基づいて発光させた光束で感光体２１１Ｙ上を走査して静電潜像を形成する。現像部２１４Ｙによりトナー等の色材を供給して、感光体２１１Ｙ上の静電潜像を現像すると、像担持体である感光体２１１Ｙ上にトナー像が形成される。
なお、各書込みユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、書込みユニット２１Ｙと同様に構成されているため、その説明を省略する。
【００２３】
各書込みユニット２１Ｙ〜２１Ｋにおいて、感光体２１１Ｙ〜２１１Ｋ上にトナー像が形成されると、１次転写ローラー２１５Ｙ〜２１５Ｋにより、感光体２１１Ｙ〜２１１Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト２２上に順次重ねて転写（１次転写）される。これにより、中間転写ベルト２２上には複数の色からなるトナー像が形成される。１次転写後、クリーニング部２１６Ｙ〜２１６Ｋにより感光体２１１Ｙ〜２１１Ｋ上に残留する色材が除去される。
【００２４】
中間転写ベルト２２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する像担持体である。複数のローラーの中には、１次転写ローラー２１５Ｙ〜２１５Ｋが含まれる。
【００２５】
２次転写ローラー２３は、給紙部１８から搬送される用紙Ｐの搬送経路上に配置されている。２次転写ローラー２３は、給紙部１８から給紙された用紙Ｐ上に、中間転写ベルト２２上のトナー像を転写（２次転写）し、定着装置３０に搬送する。
【００２６】
定着装置３０は、制御部１１の指示に従って、画像形成部２０により色材の像としてのトナー像が形成された用紙Ｐに、画像を熱定着させる。すなわち、定着装置３０は、画像形成部２０によりトナー像が形成された用紙Ｐを定着部材３１及び加圧部材３２により加熱及び加圧する。用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、定着装置３０により一方の面に画像が定着された用紙Ｐは、反転部１６ａにより用紙面を反転された後、再度２次転写ローラー２３の位置へ給紙される。
【００２７】
除電システム４０は、制御部１１の指示に従って、トナー像が定着された後の用紙Ｐに対して除電及び冷却を行い、排紙トレイ２５へと排紙する。除電システム４０の詳細については後述する。
【００２８】
図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、原稿読取部１５、搬送部１６、画像処理部１７、給紙部１８、通信部１９、画像形成部２０、定着装置３０、除電システム４０及び温湿度検出部５０等を備える。画像形成装置１の各部は、バス６０を介して接続されている。
【００２９】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備え、画像形成装置１の各部を制御する。ＲＯＭは、各種プログラム及び各種データが記憶されている記憶部である。制御部１１は、ＣＰＵがＲＯＭから各種プログラムを読み出して適宜ＲＡＭに展開し、展開したプログラムとＣＰＵの協働で、各種処理を実行する。例えば、制御部１１は、原稿読取部１５により生成され又は通信部１９を介して受信され、記憶部１２に保持されたビットマップ形式の原画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の原画像データに基づき、画像形成部２０により用紙Ｐ上に画像を形成させる。
【００３０】
記憶部１２は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等により構成され、各種画像処理に係る画像データ等の各種データを一時的に記憶する画像メモリーである。また、記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を有し、各種データを書き込み及び読み出し可能に記憶する構成としても良い。
【００３１】
操作部１３及び表示部１４は、ユーザーインターフェイスとして画像形成装置１に設けられる。操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、キーパッド、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等を用いることができる。これにより、ユーザーは操作部１３を介して用紙情報等を入力することができる。用紙情報には、用紙のサイズ、坪量及び種類等の情報が含まれている。表示部１４は、制御部１１の指示に従って、操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。
【００３２】
画像処理部１７は、記憶部１２に記憶された画像データ、原稿読取部１５により原稿から画像を読み取って得られた画像データ、通信部１９を介して外部装置から入力された画像データに必要な画像処理を行い、画像処理後の画像データを画像形成部２０に出力する。画像処理には、階調処理、中間調処理、色変換処理等が含まれる。階調処理は、画像データの各画素の階調値を、用紙Ｐ上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。中間調処理は、誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。色変換処理は、ＲＧＢの各階調値をＣＭＹＫの各階調値に変換する処理である。
【００３３】
通信部１９は、ネットワークカード等で構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続される。通信部１９は、ネットワーク上の外部装置、例えばＰＣ（Personal Computer）等のユーザー端末、サーバー等と通信する。通信部１９は、ネットワークを介して、画像を形成するための画像データを外部装置から受信する。
【００３４】
温湿度検出部５０は、画像形成装置１が設置されている場所において、画像形成装置１の外部環境温度及び外部環境湿度を検出し、検出された外部環境温度及び外部環境湿度を制御部１１に出力する。これにより、制御部１１は、外部環境温度が所定の温度以下であるか否か、外部環境湿度が所定の湿度以上であるか否かを判定することができる。
【００３５】
次に、図３及び図４を参照して、除電システム４０の構成をより詳細に説明する。図３は、除電システム４０の概略図である。図４は、図３に示す除電システム４０のガイド部（調整部）４３の角度が調整された後の状態を示す概略図である。
【００３６】
除電システム４０は、図３及び図４に示すように、定着装置３０よりも用紙搬送方向下流側であって排紙トレイ２５よりも用紙搬送方向上流側の用紙搬送経路Ｒ近傍に設けられ、用紙Ｐの静電気を除去する可撓性の除電ブラシ４１、用紙搬送経路Ｒに向けてエアを吹き付けて定着後の用紙Ｐを冷却する送風ファン４２、及び、当該送風ファン４２と用紙搬送経路Ｒとの間に配置され、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整するガイド部４３等を主に備えている。上記制御部１１は、送風ファン４２の出力及びガイド部４３の角度を調整することで除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量をそれぞれ調整する。
【００３７】
除電ブラシ４１は、排紙ローラー１６４の近傍であって当該排紙ローラー１６４よりも画像形成装置１の外側に設けられ、用紙幅方向に帯状に並んだ多数の可撓性電極で構成されている。各可撓性電極としては、例えば、形状保持のために側面が樹脂被覆されたステンレス細線の束、又はカーボンや銅化合物といった導電物質を含有する繊維の束が用いられる。除電ブラシ４１は、用紙搬送経路Ｒの上方、すなわち用紙Ｐの印字面側から当該用紙搬送経路Ｒに近付く方向に延在している。除電ブラシ４１の先端部と当該用紙搬送経路Ｒを通過する用紙Ｐとの間の距離は、十分な除電性能が得られるよう予め適切な距離に設定されており、例えば、１〜２ｍｍ程度である。また、除電ブラシ４１は、排紙口２４において、使用可能な最大サイズの用紙の用紙幅に対応した長さに亘って用紙幅方向に設けられている。
【００３８】
送風ファン４２は、用紙搬送経路Ｒの上方、すなわち用紙Ｐの印字面側に設けられ、制御部１１の指示に従って回転駆動することで、吹出口４２１から用紙搬送経路Ｒに向かってエアを送り出し、当該用紙搬送経路Ｒを搬送される用紙Ｐにエアを吹き付ける。これにより、送風ファン４２は、用紙Ｐの印字面側から当該用紙Ｐにエアを吹き付けることができ、用紙Ｐの印字面を冷却することができる。ここで、用紙Ｐの印字面とは、直前に定着装置３０によりトナー像が熱定着された面をいう。
また、送風ファン４２は、制御部１１の指示に従って出力を調整し、用紙Ｐに吹き付けるエアの風速及び風量を調整することができる。送風ファン４２は、制御部１１の指示に従って出力をゼロに調整することで、回転駆動を停止し、用紙Ｐにエアを吹き付けないようにすることも可能である。
また、送風ファン４２は、使用可能な最大サイズの用紙の用紙幅全体に亘ってエアを吹き付けることができるように構成されている。
【００３９】
ガイド部４３は、送風ファン４２と用紙搬送経路Ｒとの間に設けられているため、用紙Ｐの印字面側に設けられている。ガイド部４３は、制御部１１の指示に従ってその角度を調整することで、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１に向かうエアの一部を排紙トレイ２５に向かうように案内して、除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整する。具体的には、ガイド部４３は一対設けられ、それぞれ、用紙幅方向（図３及び図４において紙面に直交する方向）に延在する軸部４３１の軸周りに回転して角度を調整する板状部材である。一対のガイド部４３、４３は、図３及び図４に示すように互いに間隔を空けて設けられ、それぞれが軸部４３１、４３１の軸周りに回転して角度を調整することで互いの平行度を調整し、送風ファン４２から送り出されるエアの一部が所定箇所に向かうように案内する。これにより、除電ブラシ４１に到達するエアの量及び排紙トレイ２５に到達するエアの量をそれぞれ調整することができる。
【００４０】
また、ガイド部４３は、送風ファン４２と用紙搬送経路Ｒとの間に設けられているため、角度が調整されることで、送風ファン４２から用紙搬送経路Ｒに直接的に吹き付けられるエアの量を低減させることができる。これにより、搬送される用紙Ｐが用紙搬送経路Ｒ周りの周辺部材（図示略）等に押し付けられて傷が付くことを抑制できる。
【００４１】
次に、除電システム４０の動作を説明する。
制御部１１は、通常、ガイド部４３を例えば図３に示すような角度に調整し、除電ブラシ４１に向かうエアの一部を排紙トレイ２５に向かうように矢印方向ａに案内する。このようにして、除電ブラシ４１に到達するエアの量を、予め設定された除電ブラシ４１の先端部と用紙搬送経路Ｒを通過する用紙Ｐとの距離を維持する量に調整する。これにより、送風ファン４２の出力を上げて用紙Ｐの冷却性能を増大させたとしても、除電ブラシ４１が撓まず、その先端部と用紙Ｐとの間で適正な距離を保つことができる。よって、用紙Ｐの十分な冷却と除電ブラシ４１の撓み防止が同時に達成されて、タッキングの防止性能及び用紙Ｐの除電性能を両立することができる。また、送風ファン４２から送り出されるエアの一部が排紙トレイ２５に向かうように案内されることで、用紙Ｐが排紙トレイ２５に押し付けられても、排紙トレイ２５は平坦状であるため用紙Ｐに傷が付くことはない。
【００４２】
また、外部環境が低温高湿且つ用紙Ｐが低坪量である場合、一般に用紙Ｐは帯電しにくいため、必ずしも除電システム４０による除電処理を必要としない。
よって、制御部１１は、温湿度検出部５０により検出された外部環境温度及び外部環境湿度と、ユーザーにより操作部１３を介して入力された用紙情報とに基づき、例えば外部環境温度が２０℃以下、外部環境湿度が６０％ＲＨ以上、且つ用紙Ｐの坪量が１００ｇ／ｍ２以下であるか否かを判定する。制御部１１は、外部環境温度が２０℃以下、外部環境湿度が６０％ＲＨ以上、且つ用紙Ｐの坪量が１００ｇ／ｍ２以下であると判定された場合には、用紙Ｐは帯電しにくく除電処理の必要性が低いため、ガイド部４３を図４に示すような角度に調整する。すなわち、制御部１１は、ガイド部４３の角度を調整することにより、除電ブラシ４１に向かうエアの大部分がそのまま除電ブラシ４１に到達するように矢印方向ｂに案内する。更に、制御部１１は、送風ファン４２の出力を上げる。このようにして、除電ブラシ４１に到達するエアの量を、除電ブラシ４１の先端部と用紙搬送経路Ｒを通過する用紙Ｐとの距離が広がる量に調整する。これにより、用紙Ｐが帯電しにくい場合には、除電ブラシ４１が撓んで先端部が用紙搬送経路Ｒから遠ざけられ、当該用紙搬送経路Ｒを搬送される用紙Ｐから発生する熱や、当該用紙Ｐとの摩擦等に起因する除電ブラシ４１の劣化を抑制することができる。
【００４３】
また、用紙Ｐの平滑度が低い場合、一般にタッキングが発生しにくいため、必ずしも除電システム４０による用紙冷却を必要としない。
よって、制御部１１は、ユーザーにより操作部１３を介して入力された用紙情報に基づき、例えば用紙Ｐが非塗工紙（表面にコーティングがない用紙）であるか否かを判定する。制御部１１は、用紙Ｐが非塗工紙であると判定された場合には、用紙Ｐの平滑度が低いためタッキングが起きにくく用紙Ｐの冷却処理の必要性が低いため、送風ファン４２を停止する。この場合、ガイド部４３の角度はいずれであっても良い。
これにより、タッキングが発生しにくい場合には、制御部１１は用紙Ｐの冷却を行わず、ガイド部４３の角度を変更することなく、除電ブラシ４１が撓むことを抑制して、除電ブラシ４１の先端部と用紙搬送経路Ｒを通過する用紙Ｐとの間で適正な距離を保つことができる。
なお、上記のように、例えば外部環境温度が２０℃以下、外部環境湿度が６０％ＲＨ以上、且つ用紙Ｐの坪量が１００ｇ／ｍ２以下であり、除電処理不要と判定された場合には、制御部１１は、用紙Ｐが塗工紙（表面にコーティングがある用紙）及び非塗工紙のいずれであっても、送風ファン４２を停止せず、上記したように除電ブラシ４１に到達するエアの量を除電ブラシ４１の先端部と用紙Ｐとの距離が広がる量に調整する。
【００４４】
上記のように構成された画像形成装置１において、制御部１１により行われる用紙Ｐの除電及び冷却処理の一例について、図５を参照して以下説明する。
図５は、用紙Ｐの除電及び冷却処理の一例を示すフローチャートである。
【００４５】
まず、ユーザーにより操作部１３を介してジョブの開始指示が入力されると（ステップＳ１０１）、制御部１１は、温湿度検出部５０により検出された外部環境温度及び外部環境湿度と、予めユーザーにより操作部１３を介して入力された用紙情報を取得する（ステップＳ１０２）。
【００４６】
次に、制御部１１は、取得した外部環境温度、外部環境湿度及び用紙情報に基づき、外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。例えば、制御部１１は、温湿度検出部５０により検出された外部環境温度が２０℃以下、外部環境湿度が６０％ＲＨ以上、且つ用紙Ｐの坪量が１００ｇ／ｍ２以下であるか否かを判定する。
【００４７】
外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下ではないと判定されると（ステップＳ１０３；ＮＯ）、制御部１１は、用紙Ｐが帯電しやすいため用紙Ｐの除電が必要と判断する。続いて制御部１１は、ステップＳ１０２の処理にて取得した用紙情報に基づき、用紙Ｐが非塗工紙であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００４８】
用紙Ｐが非塗工紙ではない、すなわち用紙Ｐが塗工紙であると判定されると（ステップＳ１０４；ＮＯ）、制御部１１は、タッキングが発生しやすいため用紙Ｐの冷却が必要と判断する。続いて制御部１１は、ガイド部４３の角度を調整して、除電ブラシ４１に到達するエアの量が、予め設定された除電ブラシ４１の先端部と用紙Ｐとの距離を維持する量に調整する（ステップＳ１０５）。すなわち、制御部１１は、ガイド部４３を例えば図３に示すような角度に調整する。これにより、送風ファン４２から除電ブラシ４１に向かうエアの一部が排紙トレイ２５に向かうように案内され、除電ブラシ４１に到達するエアの量が低減し、除電ブラシ４１を撓ませない。また、ガイド部４３により排紙トレイ２５に向かうように案内されるエアによって、用紙Ｐが排紙トレイ２５上で冷却される。よって、用紙Ｐの除電性能を低下させることなく、用紙Ｐを十分に冷却することができる。
【００４９】
次に、制御部１１は、画像形成部２０により用紙Ｐに対する印字を開始する（ステップＳ１０６）。
【００５０】
また、上記ステップＳ１０３の処理で、外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下であると判定されると（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、制御部１１は、用紙Ｐが帯電しにくいため用紙Ｐの除電は不要と判断する。続いて制御部１１は、送風ファン４２の出力及びガイド部４３の角度を調整して、除電ブラシ４１に到達するエアの量が、除電ブラシ４１の先端部と用紙Ｐとの距離が広がる量に調整する（ステップＳ１０７）。すなわち、制御部１１は、ガイド部４３を例えば図４に示すような角度に調整し、送風ファン４２の出力を上げる。これにより、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１に向かうエアはそのまま除電ブラシ４１に案内され、除電ブラシ４１に到達するエアの量が増大し、除電ブラシ４１が用紙搬送経路Ｒから離れるように撓む。よって、定着後の用紙Ｐから発生する熱や、用紙Ｐとの摩擦等に起因する除電ブラシ４１の劣化を抑制することができる。ステップＳ１０７の処理を行った後、制御部１１は、上記ステップＳ１０６の処理を行う。
【００５１】
また、上記ステップＳ１０４の処理で、用紙Ｐが非塗工紙であると判定されると（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、制御部１１は、タッキングが発生しにくいため用紙Ｐの冷却は不要と判断する。続いて制御部１１は、送風ファン４２の出力をゼロに調整し、送風ファン４２を停止させる（ステップＳ１０８）。これにより、除電ブラシ４１にエアが到達せず、除電ブラシ４１が撓まないため、用紙Ｐの除電性能の低下を抑制することができる。なお、このときガイド部４３の角度はいずれであっても良く、例えば図３及び図４に示す角度のいずれであっても良い。ステップＳ１０８の処理を行った後、制御部１１は、上記ステップＳ１０６の処理を行う。
【００５２】
以上のようにして、制御部１１は、用紙Ｐの除電及び冷却処理を行う。
【００５３】
以上、本実施形態によれば、トナー像が定着された後の用紙Ｐに対して除電及び冷却を行い、排紙トレイ２５へと排紙する除電システム４０を備えた画像形成装置１であって、除電システム４０が、用紙搬送経路Ｒ近傍に設けられ用紙Ｐの静電気を除去する可撓性の除電ブラシ４１と、用紙搬送経路Ｒに向けてエアを吹き付けて定着後の用紙Ｐを冷却する送風ファン４２と、送風ファン４２と用紙搬送経路Ｒとの間に配置され、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整するガイド部４３と、を有し、ガイド部４３により、除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量をそれぞれ調整する制御部１１を備えるので、除電ブラシ４１に到達するエアの量を低減させて除電ブラシ４１の撓みを抑制しつつ、排紙トレイ２５に到達するエアの量を増大させて用紙Ｐを十分に冷却することができる。このように、用紙Ｐの十分な冷却と除電ブラシ４１の撓み防止が同時に達成されるため、タッキングの発生を抑制しつつ、用紙に対する除電性能の低下を抑制することができる。
【００５４】
また、ガイド部４３は、その角度を調整することで、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１に向かうエアの一部を排紙トレイ２５に向かうように案内して、除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整し、制御部１１は、送風ファン４２の出力及びガイド部４３の角度を調整することで、除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量をそれぞれ調整するので、簡易な構成で除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整できる。また、タッキングの発生をより確実に抑制しつつ、用紙の除電性能の低下をより確実に抑制することができる。
【００５５】
また、制御部１１は、ガイド部４３の角度を調整することにより、除電ブラシ４１に到達するエアの量を、予め設定された除電ブラシ４１の先端部と用紙搬送経路Ｒを通過する用紙Ｐとの距離を維持する量に調整するので、用紙の除電性能の低下をより確実に抑制することができる。
【００５６】
また、外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下であるとき、制御部１１は、送風ファン４２の出力及びガイド部４３の角度を調整することにより、除電ブラシ４１に到達するエアの量を、除電ブラシ４１の先端部と用紙搬送経路Ｒを通過する用紙Ｐとの間の距離が広がる量に調整するので、用紙Ｐが帯電しにくい場合には用紙Ｐの除電処理を省略することができる。これにより、定着後の用紙Ｐから発生する熱や、用紙Ｐとの摩擦等に起因する除電ブラシ４１の劣化を抑制し、除電ブラシ４１の長寿命化を図ることができる。
【００５７】
また、外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下でなく、用紙Ｐが非塗工紙であるとき、制御部１１は、送風ファン４２を停止するので、用紙Ｐが帯電しやすく且つタッキングが発生しにくい場合には用紙Ｐの冷却処理を省略して除電処理のみを行うことができる。これにより、除電ブラシ４１が撓むことが防止されて、用紙の除電性能の低下を確実に防止できる。
【００５８】
また、送風ファン４２及びガイド部４３は、用紙Ｐの印字面側に設けられ、用紙Ｐの印字面を冷却するので、定着後の用紙Ｐの両面のうちより高温の面を冷却することができ、タッキングの発生をより確実に抑制することができる。
【００５９】
なお、上記した実施形態における記述は、本発明に係る好適な定着装置及び画像形成装置の一例であり、これに限られるものではない。
【００６０】
例えば、上記した実施形態では、画像形成装置１の画像形成部２０は、カラーの画像形成を行うものとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、画像形成部２０は、モノクロの画像形成を行うものとしても良い。
【００６１】
また、上記した実施形態では、送風ファン４２が用紙搬送経路Ｒの上方であって用紙Ｐの印字面側に設けられているものとしたが、これに限られるものではなく、送風ファン４２は用紙搬送経路Ｒに向けてエアを吹き付けることができればいずれの位置に設けられていても良い。例えば、用紙搬送経路Ｒよりも用紙搬送方向上流側又は下流側に設けられていても良いし、用紙Ｐの印字面と反対側に設けられているものとしても良い。送風ファン４２が用紙Ｐの印字面と反対側に設けられる場合には、ガイド部４３も用紙Ｐの印字面と反対側に設けられるものとしても良い。
【００６２】
また、上記した実施形態では、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量を調整する調整部としてガイド部４３が設けられているものとしたが、これに限られるものではない。
例えば、ガイド部４３の代わりに、シャッター等が設けられていても良い。シャッターが開放されているときには、送風ファン４２から送り出され除電ブラシ４１に向かうエアがそのまま除電ブラシ４１に到達し、シャッターが閉鎖されているときには、エアが排紙トレイ２５に向かうように案内されるように構成されているものとしても良い。
また、ガイド部４３は、一対の板状部材であるものとしたが、例えば筒状のダクト部材であっても良い。この場合には、当該ダクト部材の一端部を送風ファン４２に向けて配置し、他端部を移動させて除電ブラシ４１又は除電ブラシ４１に向けることで、除電ブラシ４１及び排紙トレイ２５に到達するエアの量をそれぞれ調整することができる。
【００６３】
また、上記した実施形態では、外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下であるときに、送風ファン４２の出力及びガイド部４３の角度を調整して、除電ブラシ４１の先端部と用紙Ｐとの距離を広げるものとしたが、これに限られるものではない。すなわち、外部環境温度、外部環境湿度並びに用紙Ｐの坪量によらず、送風ファン４２の出力及びガイド部４３の角度を調整して、常に除電ブラシ４１の先端部と用紙Ｐとの距離を予め設定された距離に維持するようにしても良い。
【００６４】
また、上記した実施形態では、制御部１１が送風ファン４２の出力を調整するものとしたが、調整しないものとしても良い。具体的には、例えば、外部環境温度、外部環境湿度、用紙Ｐの坪量及び種類（非塗工紙又は塗工紙）がいずれであっても、画像形成装置１の電源が投入されている間は常に送風ファン４２を駆動させておくものとしても良い。この場合、外部環境温度が所定の温度以下、外部環境湿度が所定の湿度以上、且つ用紙Ｐの坪量が所定の坪量以下でなく、用紙Ｐが非塗工紙であるとき、すなわち除電が必要で冷却が不要であるときには、制御部１１は、ガイド部４３の角度を例えば図３に示すような状態に調整して除電ブラシ４１の先端部と用紙Ｐとの距離を予め設定された距離に維持するようにしても良い。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
１１  制御部
２５  排紙トレイ
４０  除電システム
４１  除電ブラシ
４２  送風ファン
４３  ガイド部（調整部）
Ｐ    用紙
Ｒ    用紙搬送経路
【図１】
2017156385.tif 000003
【図２】
2017156385.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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