(57)【要約】      （修正有）【課題】良好な使用感を維持しメンテナンス作業の機会の発生も抑制しつつ、使用する水の量を有効に削減することができる洗濯機の水貯蔵用タンクを提供する。【解決手段】本発明の洗濯機の水貯蔵用タンク４は、洗濯機の筐体内に配置されたものであり内部において筒状をなして連続した流路面４７を構成する流水部４５及び可撓性を有した外面４１ａを構成する外面部４４を有するタンク本体４１と、このタンク本体４１の一端側に設けられ洗濯槽から排水された洗濯槽排水である水をタンク本体４１内へ注水するための注水口４２と、タンク本体４１の多端側に設けられ前記タンク本体４１内に注水された水を洗濯槽へ再循環させ得る取水口４３とを具備することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の筐体内に配置されたものであり内部において筒状をなして連続した流路面を構成する流水部及び可撓性を有した外面を構成する外面部を有するタンク本体と、
このタンク本体の一端側に設けられ洗濯槽から排水された洗濯槽排水を前記タンク本体内へ注水するための注水口と、
前記タンク本体の多端側に設けられ前記タンク本体内に注水された前記洗濯槽排水を前記洗濯槽へ再循環させ得る取水口と
を具備することを特徴とする洗濯機の水貯蔵用タンク。
【請求項２】
前記外面部が可撓性を有した一本の線形形状をなしたものであり、
前記流水部が前記外面部の内面側に設けられた一本の筒状をなす前記流路面からなるものである請求項１記載の洗濯機の水貯蔵用タンク。
【請求項３】
前記タンク本体の外形が、概略板状に形成されたものである請求項１又は２記載の洗濯機の水貯蔵用タンク。
【請求項４】
前記タンク本体の外形が、中央に機構配置空間を形成した概略環状をなす請求項１又は２記載の洗濯機の水貯蔵用タンク。
【請求項５】
請求項１又は２記載の洗濯機の水貯蔵用タンクを具備してなることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一度使用した水を洗濯槽とは別体に構成された水貯蔵用タンクを利用することにより洗濯槽にて一度使用した水を再利用することにより、水の使用量を削減することができる洗濯機および洗濯機用の水貯蔵用タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭に設置される一般的な洗濯機では、利用者が家庭にて新たに使用する水の量を節約するために風呂水を利用するためのポンプを備えたものや、筐体内に洗濯槽とは別体をなす貯水タンクと称される水貯蔵用タンクを具備したもの等が提案されている。なかでも、斯かる貯水タンクを具備した洗濯機は、貯水タンクに洗濯槽からの排水を一時貯留しておき、洗濯における所要の工程にて貯水タンクから洗濯槽に戻して排水を再利用することにより、水の使用量を削減することができるものである（例えば、特許文献１参照）。当該特許文献１記載のような貯水タンクは、具体的には洗濯槽の下側に載置された概略箱形形状をなしているのが通例である。また、他にも、洗濯機とは別体をなし、例えば上面に洗濯機を載置可能とした、据え置き型の貯水タンクも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
そして、特許文献１記載のようなものでは、貯水タンクへの水の貯水量は、貯水タンク内の水の凍結による膨張によっても貯水タンクに損傷が加わらないように満水まで貯水されず、上部に空間が有するように制御がおこなわれるのが通例である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０１９９６３号公報
【特許文献２】特開２００１−２１８９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示のようなものでは、箱形をなす貯水タンクの内面に汚れ等がたまり易くなる。加えて上述したとおり、洗濯機が貯水タンクに満水まで貯水を行わない制御を行っていると、貯留した水の水面と貯水タンクの内壁面とが接する箇所に汚れ等が概略線状に集中してたまってしまうという傾向がある。その結果、貯水タンクの内壁面に付着した汚れ等を洗浄するメンテナンス作業を招来する必要性が発生することに加え、当該メンテナンス作業は貯水タンクの内壁面へのアクセスを要するため、困難且つ手間の掛かる作業となってしまう。
【０００６】
また、上記特許文献２に開示の構成は、洗濯機とは別に設置する構成上、洗濯機自体の使い易さ、特に上面に洗濯機を載置する場合では洗濯機上面の高さ位置が変わってしまうため、使用者にとって使い難さを感じさせてしまう可能性がある。また特許文献１記載のものであっても、筐体内に箱形をなす貯水タンクを内蔵する構造上、内蔵スペースを確保すべく筐体を大型化させている可能性が否定できない。
【０００７】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、良好な使用感を維持しメンテナンス作業の機会の発生も抑制しつつ、使用する水の量を有効に削減することができる洗濯機の水貯蔵用タンク及び当該水貯蔵用タンクを具備する洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は以上のような問題点を鑑み、次のような手段を講じたものである。
【０００９】
本発明の洗濯機の水貯蔵用タンクは、洗濯機の筐体内に配置されたものであり内部において筒状をなして連続した流路面を構成する流水部及び可撓性を有した外面を構成する外面部を有するタンク本体と、このタンク本体の一端側に設けられ洗濯槽から排水された洗濯槽排水を前記タンク本体内へ注水するための注水口と、前記タンク本体の多端側に設けられ前記タンク本体内に注水された前記洗濯槽排水を前記洗濯槽へ再循環させ得る取水口とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、外面部が可撓性を有した一本の線形形状をなしたものであり、流水部が外面部の内面側に設けられた一本の筒状をなす流路面からなることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、前記タンク本体の外形が、概略板状に形成されることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記タンク本体の外形が、中央に機構配置空間を形成した概略環状をなすことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、上記何れかに記載の洗濯機の水貯蔵用タンクを具備してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、タンク本体における流水部が筒状をなして連続した流路面を有することにより、洗濯槽からの洗濯槽排水が流れるときは流路面上を速やかに通過させることができるので、内面に汚れ等が貯まり難くなることに加え、流路面に付着している汚れは洗濯槽排水の流れにより洗い流すことができる。その結果、内部の汚れ等を洗浄するという困難且つ手間の掛かるメンテナンス作業を必要とする機会を有効に削減することができる。加えて本発明によれば、タンク本体の外面部が可撓性を有した変形可能なものであるので、洗濯機の筐体内で適宜変形させ、他の機構部品に干渉することなく空いているスペースを有効利用することができる。これにより、タンク本体を筐体内に配置するためのスペースの確保をより容易か或いは不要なものとし、筐体を不要に大型化させるという可能性を有効に排除することができる。
【００１５】
また、外面部が可撓性を有した一本の線形形状をなし、流水部が外面部の内面側に設けられた一本の筒状をなす流路面からなる本発明によれば、タンク本体の外形を筐体内部の他の形状や機構部品の配置により適宜変形させることができ、筐体内のスペースをより有効に利用することができる。加えて一本の筒状をなす流路面を有するものとすれば、タンク本体内を洗濯槽排水流れているときにタンク本体内で洗濯槽排水が滞留してしまう箇所が発生してしまうという不具合を有効に回避することができる。
【００１６】
また、タンク本体の外形が、概略板状に形成した本発明によれば、筐体の内面に沿って形成される隙間を有効に利用できる構成にできる。
【００１７】
また、中央に機構配置空間を形成した概略環状をなす本発明によれば、筐体内の機構部品が突出したような箇所があっても当該箇所周辺のスペースを有効に利用する構成にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯機１の外観を示す斜視図。
【図２】同実施形態に係る洗濯機１の概略構成説明図。
【図３】同実施形態に係るタンク４の構成を示す斜視図。
【図４】同実施形態の変形例に係る洗濯機１の外観を示す斜視図。
【図５】同変形例に係るタンク４の構成を示す斜視図。
【図６】同変形例に係るタンク４の配置を示す模式的な縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る洗濯機１の斜視図であり、前方斜め上方から見た図である。同図では筐体２内部に配置された本実施形態に係る水貯蔵用タンクたるタンク４を模式的に想像線で図示している。図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側方から見た概略側断面図である。同図では便宜上、タンク４の形状を外形のみ模式的にハッチを付して示している。図３は、当該タンク４の具体的な形状を示した斜視図である。
【００２１】
この洗濯機１は、外殻を構成する筐体２と、この筐体２内に配置された洗濯槽を構成する外槽５及びドラム３と、外槽５の下方に配置された本発明に係る水貯蔵用タンクたるタンク４とを主に有している。
【００２２】
タンク４は、その外形を構成するタンク本体４１と、外槽５に連続する注水口４２と、取水口４３とを有している。外槽５から排出された洗濯槽排水である水が取水口４３に導かれる。取水口４３からタンク本体４１内に貯水された水は、取水口４３から機外へ排出されるか、再び洗濯槽を構成する外槽５へ戻されるようになっている。当該タンク４の具体的な構成については後に詳述する。
【００２３】
以下、洗濯機１における水の流れに係る構成を、図２を参照しつつ説明する。
【００２４】
筐体２の上面には給水口９が設けられており、この給水口９に水道等の給水設備が接続される。筐体２前面の中央部上寄りには、扉６が設けられている。
【００２５】
筐体２上面の給水口９には、給水バルブ９ａを介して筐体２内に配置された給水管８が接続されている。給水管８の、給水口９に接続された一端とは反対側の他端は、外槽５の周面壁の最上部に接続され、給水管８を介して給水口９と外槽５内は連通している。給水管８の途中部には、収容部７が配置されている。給水管８は、給水バルブ９ａにて二つに分岐し、収容部７で合流する。そして収容部７から延出した給水管８は、外槽５上部に連続している。また筐体２内の中央部には洗濯・脱水槽としてのドラム３が配置されている。
【００２６】
ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを扉６が塞いでいる。外槽５の後端面後方には図示しないモータが備えられ、ドラム３はモータ（図示せず）によりドラム３の中心軸を中心に回転される。
【００２７】
以下、本実施形態に係るタンク４を流れる水の流れに係る構成について説明する。
【００２８】
外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、後方に向けて開いた排水口１０が形成され、その後方側に排水バルブ１２が取り付けられている。そして排水バルブ１２には下方に延びる排水管１１が接続され、その途中にはフィルタ１４および第２切替バルブ１３が、この順で介挿されている。
【００２９】
このフィルタ１４には、排水管１１とは別に、分岐管１５が接続されている。分岐管１５の、フィルタ１４に接続されている一端とは反対側の他端が貯水バルブ１６を介してタンク４の注水口４２に接続している。
【００３０】
他方、タンク４の取水口４３は、ポンプ３３、圧送管３２、再利用バルブ３４、再利用管３５及び収容部７を介して外槽５に接続している。
【００３１】
再利用バルブ３４は３方弁であり、ポンプ３３から吐出されて１方向から流入する水を外槽５側、排水管１１側の２方向のいずれかへ流出させるように切替える。
【００３２】
再利用バルブ３４は一方で再利用管３５につながっており、再利用管３５の他端は、収容部７を介して給水管８に接続されている。また再利用バルブ３４は他方でタンク排水管３１につながっており、このタンク排水管３１は排水管１１に接続している。
【００３３】
つまり外槽５の水をタンク４内へ導くためには、排水バルブ１２を「開」とし、第２切替バルブ１３を「閉」とし且つ、貯水バルブ１６を「開」とすればよい。その一方で、排水バルブ１２および第２切替バルブ１３を「開」とすることにより、外槽５内の水が筐体２外へ排出される。
【００３４】
また、上述した洗濯機１の構成により、タンク４内の水を、洗濯に再利用すべく外槽５へ溜めるためには、再利用バルブ３４を切替えることによって、ポンプ３３で汲み出した水を再利用管３５から収容部７、給水管８へ送ればよい。他方、タンク４内の水を機外へ排水させるためには、再利用バルブ３４を切替えることによって、ポンプ３３で汲み出した水をタンク排水管３１から排水管１１へ送ればよい。
【００３５】
ここで、本実施形態に係る水貯蔵用タンクたるタンク４は、図３に示すように、洗濯機１の筐体２内に配置されたものであり内部において筒状をなして連続した流路面４７を構成する流水部４５及び可撓性を有した外面４１ａを構成する外面部４４を有するタンク本体４１と、このタンク本体４１の一端側に設けられ洗濯槽から排水された洗濯槽排水である水をタンク本体４１内へ注水するための注水口４２と、タンク本体４１の多端側に設けられ前記タンク本体４１内に注水された水を洗濯槽へ再循環させ得る取水口４３とを具備することを特徴とする。なお注水口４２及び取水口４３の具体的な形状は、洗濯機１においてタンク４に接続する構成によって適宜変わり得るため、その形状の具体的な説明を省略する。
【００３６】
タンク本体４１は、同図に示すように、例えば透明又は透光性を有する概略筒状に成形された樹脂素材からなる概略ホース状をなすものである。このタンク本体４１は透明または透光性を有する素材を適用することで、メンテナンス時等において外方から水の貯まり具合や汚れ等の有無を容易に確認することができるとともに、筐体２内に図示しない紫外線照射装置を設ければ、タンク本体４１に紫外線を照射することによりタンク本体４１内の水を滅菌処理することができる。タンク本体４１は、概略板状に形成された外面４１ａを有したものである。これにより下面側を筐体２の底面に載置しつつ上面側をドラム３の下面側に臨ませるように、筐体２内に斜め方向にドラム３を配置することにより自ずと形成されるデットスペースを有効に利用しながら配置せしめている。またタンク本体４１の外面４１ａが可撓性を有するように構成されているが、これにより、筐体２内で接する他の箇所に対し適宜撓みながら配置され得ることにより、スペースのさらなる有効利用にも資するものとなっている。加えて斯かる可撓性により、作動中に起こる振動により他のものに当たっても不要に騒音が発生し難いという利点も有している。
【００３７】
外面部４４は、タンク本体４１の外面４１ａを構成すべくその外形が一本の線形形状をなし、その全領域に亘って概略円筒外面形状をなす線状面４６を有したものである。この外面部４４は、長手方向においてその線形部分を直線状となるように配した直線領域４４ａと、適宜の曲率をもって湾曲させて形成した湾曲領域４４ｂとを有することにより、上述の通りタンク本体４１の外形が概略板状をなすように上記外面４１ａが形成されている。
【００３８】
流水部４５は、本実施形態では外面部４４の内面側に設けられた一本の円筒内面形状をなす流路面４７からなるものである。この流水部４５の径は、タンク本体４１を構成する素材の厚みに起因し適宜設定され得るものであるが、注水口４２から流入する水の流れやポンプ３３の作用により外部へ流れる水の流れの過度な抵抗とならないように設定されることが望ましい故、その一例として、タンク４外の各所に配置される他の管路の径に近接した径に設定されている。また流水部４５に形成される流路面４７は、注水口４２よりも取水口４３が低い位置に形成されている点及びタンク本体４１が適宜湾曲されながらも一定の下り勾配を保持するよう形成される点により、注水口４２から注入された水は重力によって自ずと流水部４５内を絶え間なく且つ淀みなく流れることができる。
【００３９】
つまり上記の構成、具体的には各バルブ１２、１３、１５、３４やポンプ３３の作動により、タンク本体４１内に水の流れが起こると、流路面４７上に速やかに水が流れることになる。これにより流路面４７の表面の略全域が隈無く水流に晒されることで、汚れが付着し難くなっている。また、流路面４７に汚れ等が付着していたとしても、斯かる水流により速やかに洗い流される。
【００４０】
以上のように、本実施形態に係る洗濯機１の水貯蔵用タンクたるタンク４は、筐体２内に配置されたものであり内部において筒状をなして連続した流路面４７を構成する流水部４５及び可撓性を有した外面４１ａを構成する外面部４４を有するタンク本体４１を有することを特徴とするものである。
【００４１】
このような構成により、タンク本体４１における流水部４５が筒状をなして連続した流路面４７を有することにより、洗濯槽からの洗濯槽排水たる水が流れるときは流路面４７上を速やかに通過させ得るものとなっている。その結果、流路面４７に汚れ等が貯まり難くなることに加え、流路面４７に付着している汚れ等は水の流れにより洗い流すことができる。その結果、タンク本体４１の内部の汚れ等を洗浄するという困難且つ手間の掛かるメンテナンス作業を必要とする機会を有効に削減せしめている。
【００４２】
加えて本実施形態によれば、タンク本体４１の外面４１ａが可撓性を有した変形可能なものとして、洗濯機１の筐体２内で適宜変形させ、図示しない他の機構部品の配置にも干渉することなく空いているスペースを有効利用し得たものとなっている。つまり本実施形態によれば、タンク本体４１を筐体２内に配置するためのスペースの確保をより容易なものとし、筐体２を不要に大型化させる必要性をも有効に排除している。
【００４３】
また本実施形態によれば、外面部４４が可撓性を有した一本の線形形状をなし、流水部４５が外面部４４の内面側に設けられた一本の筒状をなす流路面４７からなるよう、概略ホース状をなしたタンク本体４１を用いている。これにより、タンク本体４１の外形を筐体２内部の他の形状や機構部品の配置により適宜変形させ、筐体２内のスペースをより有効に利用せしめている。加えて一本の筒状をなす流路面４７を水が流れているので、タンク本体４１内で水が滞留してしまう箇所が発生してしまうという不具合を有効に回避せしめている。
【００４４】
さらに、タンク本体４１の外形が、概略板状に形成しているため、筐体２の内面に沿って形成される隙間を有効に利用し、いわゆる斜めドラム配置構造の洗濯機１の筐体２内に形成される空間を有効に利用できるようにしている。
【００４５】
＜変形例＞
【００４６】
以下、上記実施形態の変形例について説明する。当該変形例において、上記実施形態の構成要素に相当するものに対しては同じ符号を付すとともに、その詳細な説明を省略するものとする。
【００４７】
本変形例に係る洗濯機１は図４及び図６に示すように、外槽５が上方に向いて開口するとともに筐体２上面に扉６が設けられた形状をなし、当該外槽５内に同軸に配された内槽３Ａを有した、いわゆる縦型と称される洗濯機１である。なお当該洗濯機１における水の流れに関する構成は上記実施形態のそれと同様のものであるため、本変形例においては具体的な図示並びに説明を省略する。
【００４８】
そしてこの洗濯機１は図６に示すように、外槽５の下方には、モータを主体とした駆動機構Ｄが下方に突設されている。
【００４９】
そして本変形例に係る水貯蔵用タンクたるタンク４は、基本的な構成はタンク本体４１の外形を除いては同様である。すなわち当該タンク４においても、注水口４２及び取水口４３を有し、タンク本体４１が、透明又は透光性を有する概略筒状に成形された樹脂素材からなる概略ホース状をなすものである点は上記実施形態同様である。また、注水口４２よりも取水口４３が低い位置に形成されている点及びタンク本体４１が適宜湾曲されながらも一定の下り勾配を保持するよう形成される点も同様である。
【００５０】
ここで、本変形例に係るタンク４はタンク本体４１が、その外形が、中央に機構配置空間４１ｓが形成された概略環状をなす環状外面４１ｂを有している。換言すれば、外面部４４を構成する直線領域４４ａ及び湾曲領域４４ｂの配置を上記実施形態とは異ならせることにより、環状外面４１ｂが形成されている。これにより本変形例に係るタンク４は特に図６に示すように、機構配置空間４１ｓ内に駆動機構を収容するように筐体２内に配置される。なお同図においてタンク本体４１の外形が概略すり鉢状の外形を有するように環状外面４１ｂを図示しているが、これはタンク本体４１を構成する素材の可撓性により、筐体２の内面形状に応じて適宜変形され得ることを模式的に示したものである。
【００５１】
以上のような構成とすることにより本変形例に係るタンク４は、中央に機構配置空間４１ｓを形成した概略環状をなすようにしているため、筐体２内の機構部品が突出したような箇所があっても当該箇所周辺のスペースを有効に利用する構成となっている。
【００５２】
つまり、上記実施形態並びに変形例に示すように、本発明に係るタンク４は、洗濯槽の向きや形状にかかわらず種々の態様をなす洗濯機１に好適に適用され得る。
【００５３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本実施形態の構成は上述したものに限定されず、種々の変形が可能である。
【００５４】
例えば、上記実施形態ではタンク本体の全体が可撓性を有した構成を開示したが勿論、タンク本体の外形が可撓性を有し変形可能なものであればよく、例えばタンク本体において外形を構成しない箇所に可撓性を有さない素材を適用する態様を妨げない。
【００５５】
また上記実施形態並びに変形例では流水部が全体を通じて一本の流路面からなる構成を開示したが勿論、流路面が一部合流または分岐するような流水部を構成しても良い。
【００５６】
さらに上記実施形態並びに変形例ではタンク本体があらかじめ適宜湾曲するよう成形されているような態様を開示したが勿論、湾曲形状に成形されていない可撓性を有する筒状素材を、別体をなすフレームを用いて適宜湾曲させることにより、タンク本体が所要の外形をなすように構成しても良い。
【００５７】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１・・・洗濯機
２・・・筐体
４・・・水貯蔵用タンク
４１・・・タンク本体
４１ｓ・・・機構配置空間
４２・・・注水口
４３・・・取水口
４４・・・外面部
４５・・・流水部
３・・・洗濯槽（ドラム）
５・・・洗濯槽（外槽）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2017108780.tif 000007
【図６】
2017108780.tif 000008