(57)【要約】【課題】例えば、根菜類等の植物を栽培する場合に、植物の下方に貯留された液体に対し、ヒゲ根のみが浸かるように調整する等、栽培の自由度が高い水耕栽培装置及び栽培ポットを提供する。【解決手段】水耕栽培装置１は、植物Ｐを保持する栽培ポット（保持部材）１２と、栽培ポット１２の下部に配置され、植物Ｐの育成に用いる液体を貯留可能な液槽１１と、液槽１１上に栽培ポット１２を支持する苗床１３等の苗床（支持部材）１３とを備えている。苗床１３は、網板状、格子板状、多孔板状等の多孔状をなすように孔が開設された載置板１３０を有し、保持体は、支持部材の載置板１３０に載置した状態で支持される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を保持する保持体と、前記保持体の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を貯留可能な液槽と、前記液槽上に前記保持体を支持する支持部材とを備える水耕栽培装置であって、
前記支持部材は、孔が開設された載置板を有し、
前記保持体は、前記支持部材の載置板に載置した状態で支持される
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項２】
請求項１に記載の水耕栽培装置であって、
前記支持部材及び保持体は、前記支持部材の載置板上の任意の位置に前記保持体を固定する固定手段を備える
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の水耕栽培装置であって、
前記支持部材は、前記液槽内に貯留された液体に対して浮遊する浮遊構造をなす
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の水耕栽培装置であって、
前記保持体は、
上部及び下部が開口し、側壁の内側に植物を収容する筒状をなし、
下部が前記支持部材の載置板に当接して載置されるようにしてある
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項５】
請求項４に記載の水耕栽培装置であって、
前記保持体の側壁は、前記支持部材に載置された状態で上部が拡開可能である
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の水耕栽培装置であって、
前記保持体は、側壁の内側に植物の育成に用いる複数種の培地を積層して保持している
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の水耕栽培装置であって、
前記保持体又は支持部材は、光を照射する光源を取付可能である
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項８】
上部及び下部が開口し、側壁の内側に植物を収容する筒状をなす栽培ポットであって、
植物の育成に用いる液体を貯留可能な液槽上に設けられ、孔が開設された載置板上の任意の位置に固定する固定手段を備える
ことを特徴とする栽培ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
植物を保持する保持体と、保持体の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を貯留可能な液槽と、液槽上に前記保持体を支持する支持部材とを備える水耕栽培装置、及びそのような水耕栽培装置にて用いられる栽培ポットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭内で手軽に新鮮な野菜の収穫ができ、インテリアとしても活用することができる色々な家庭用水耕栽培装置が注目されている。また、飲食店では、調理カウンターに水耕栽培装置を置き、新鮮な野菜を客の目の前で摘んで調理して客に振る舞っている。更に、小売店では、店内に水耕栽培装置を設置して、集客、ディスプレイ、客とのコミュニケーションツール等の目的で導入されることも珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような背景のもと水耕栽培装置の更なる楽しみ方の提案が望まれている。例えば、コマツナ、ホウレンソウ、レタス等の葉菜類と、カブ、ダイコン等の根菜類と、ピーマン、ナス、トマト等の果菜類といった複数の品種を一緒に育てるということもその一つである。また、栽培途中から、異なる品種の野菜を育てたり、更には、異なる品種の野菜を所望の位置に植えて、思い通りのレイアウトで野菜を育てたい等の要望もある。
【０００４】
根菜類を栽培することができる水耕栽培装置として、特許文献１には、簡単な構造で、適正で均一な大きさ及び形状を有する根菜類等の植物を栽培することを目的とした水耕栽培装置が記載されている。特許文献１に開示されている水耕栽培装置は、培養液が貯留された水槽と、根菜類を収容した栽培筒を、水槽に貯留された培養液上で支持する支持板とを備えている。そして、栽培筒の下縁から延出したヒゲ根のみが浸かるように、ポンプで培養液を送水して、培養液の量をコントロールするようになっている。特許文献１に開示されているように、根菜類は、下方に貯留された培養液に肥大する部分が浸からず、ヒゲ根のみが浸かるよう培養液の量を調整しなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１８１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された水耕栽培装置においては、液量の調整を行う場合、装置が大掛かりになるため、家庭用の水耕栽培装置には向かないという問題がある。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、孔が開設された載置板を設け、植物を保持する保持体を載置板の上に載置する。これにより、載置板の下方に貯留された液体に対し、載置板を通り抜けるヒゲ根のみが浸かるように調整することが容易な水耕栽培装置の提供を目的とする。
【０００８】
また、本発明は、本発明に係る水耕栽培装置にて用いられる栽培ポットの提供を他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本願記載の水耕栽培装置は、植物を保持する保持体と、前記保持体の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を貯留可能な液槽と、前記液槽上に前記保持体を支持する支持部材とを備える水耕栽培装置であって、前記支持部材は、孔が開設された載置板を有し、前記保持体は、前記支持部材の載置板に載置した状態で支持されることを特徴とする。
【００１０】
また、本願記載の水耕栽培装置は、前記支持部材及び保持体は、前記支持部材の載置板上の任意の位置に前記保持体を固定する固定手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本願記載の水耕栽培装置は、前記支持部材は、前記液槽内に貯留された液体に対して浮遊する浮遊構造をなすことを特徴とする。
【００１２】
また、本願記載の水耕栽培装置は、前記保持体は、上部及び下部が開口し、側壁の内側に植物を収容する筒状をなし、下部が前記支持部材の載置板に当接して載置されるようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
また、本願記載の水耕栽培装置は、前記保持体の側壁は、前記支持部材に載置された状態で上部が拡開可能であることを特徴とする。
【００１４】
また、本願記載の水耕栽培装置は、前記保持体は、側壁の内側に植物の育成に用いる複数種の培地を積層して保持していることを特徴とする。
【００１５】
また、本願記載の水耕栽培装置は、前記保持体又は支持部材は、光を照射する光源を取付可能であることを特徴とする。
【００１６】
更に、本願記載の栽培ポットは、上部及び下部が開口し、側壁の内側に植物を収容する筒状をなす栽培ポットであって、植物の育成に用いる液体を貯留可能な液槽上に設けられ、孔が開設された載置板上の任意の位置に固定する固定手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
本願記載の水耕栽培装置及び栽培ポットは、ヒゲ根のみが通り抜け可能な載置板を用いることにより、容易にヒゲ根のみを液槽に浸からせることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る水耕栽培装置は、植物を保持する保持体と、保持体の下部に配置され、植物の育成に用いる液体を貯留可能な液槽と、液槽上に保持体を支持する支持部材とを備えている。そして、支持部材は、孔が開設された載置板を有している。また、本発明に係る栽培ポットは、水耕栽培装置にて用いられる保持体として用いることができる。これにより、水耕栽培装置等は、保持体に保持された植物が、ヒゲ根等の細い部位のみが載置板を通過して液体に達するように調整することが容易である等、優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置の外観の一例を示す斜視図である。
【図２】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置の一例を概略的に示す模式図である。
【図３】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置を概略的に示す斜視図である。
【図４】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置の一部を概略的に示す断面図である。
【図５】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図６】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図７】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図８】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図９】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図１０】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図１１】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図１２】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの断面を示す概略断面図である。
【図１３】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの断面を示す概略断面図である。
【図１４】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの断面を示す概略断面図である。
【図１５】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの断面を示す概略断面図である。
【図１６】本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットに収容される培地の積層構造を示す模式図である。
【図１７】本願記載の第２の実施形態に係る水耕栽培装置を概略的に示す斜視図である。
【図１８】本願記載の第２の実施形態に係る水耕栽培装置の一部を概略的に示す断面図である。
【図１９】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図２０】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図２１】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図２２】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略上面図である。
【図２３】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの一部を拡大して示す一部拡大図である。
【図２４】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図２５】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略上面図である。
【図２６】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの断面の一部を示す概略断面図である。
【図２７】本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置の一例を概略的に示す模式図である。
【図２８】本願記載の第４の実施形態に係る水耕栽培装置の一部を概略的に示す斜視図である。
【図２９】本願記載の第４の実施形態に係る水耕栽培装置が備える栽培ポットの外観を示す概略斜視図である。
【図３０】本願記載の第４の実施形態に係る水耕栽培装置の一部を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具現化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２１】
＜第１の実施形態＞
図１は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１の外観の一例を示す斜視図である。図１に例示した水耕栽培装置１は、使用者が根菜類等の植物Ｐ（図２等参照）を育成するための装置であり、使用者は水耕栽培装置１にて育成される植物Ｐを外部から観察することができる。図１に例示した水耕栽培装置１は、直方体状をなす本体容器１０を備え、本体容器１０の前面及び側壁面の一部は、本体容器１０の内部を視認可能なアクリル樹脂等の透明な素材で形成され、観察部１００となっている。
【００２２】
本体容器１０の前面は、開閉可能な扉部１０１となっている。扉部１０１は、本体容器１０の前面と各辺が平行な長方形状をなしており、扉部１０１の下辺は、２カ所に設けられたヒンジ部１０２により、本体容器１０に取り付けられており、上辺には、開閉時に把持する把手部１０３が設けられている。そして、使用者は、把手部１０３を把持して手前側へ弧を描くように引くことにより、扉部１０１は、ヒンジ部１０２を揺動軸とした揺動により手前側に開かれる。扉部１０１を開くことにより、使用者は、植物Ｐの設置、植物Ｐの収穫、内部のメンテナンス等の様々な操作を行うことができる。
【００２３】
本体容器１０の前面において、扉部１０１の上方には、マンマシンインターフェースとなる操作部、表示部、音声出力部等の入出力部１０４が配設されている。入出力部１０４のうち入力機能を備える操作部は、使用者の操作を受け付けるボタン型スイッチ等の部材を用いて構成されている。入出力部１０４のうち出力機能を備える表示部及び音声出力部は、光、画像、音声等により使用者に様々な情報を報知する機能を有する。
【００２４】
図２は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１の一例を概略的に示す模式図である。図２は、水耕栽培装置１の本体容器１０内を正面から示す模式図である。本体容器１０の内底部には、液体を貯留することが可能な溶液ケースとして液槽１１が配設されており、液槽１１には、植物Ｐの育成に必要な各種養分及び水分を含む培養液Ｌ等の液体（図４等参照）が貯留されている。植物Ｐは、筒状をなす栽培ポット（保持部材）１２内に保持された状態で、苗床（支持部材）１３上に載置されており、苗床１３に載置されることにより、液槽１１上に支持される。なお、植物Ｐの種類及び育成方法によっては、各種養分を含まない水分のみの液体を用いるようにしても良い。
【００２５】
本体容器１０内の天井部には、ＬＥＤ等の光源を用いた照明部１０５が配設されており、照明部１０５は、本体容器１０内に収容された苗床１３に支持されている栽培ポット１２に保持された植物Ｐに対して光を照射することができる。
【００２６】
また、本体容器１０内には、本体容器１０内の気相の温度を調整する温度調整部及び温度計、液槽１１に貯留された培養液Ｌの温度を調整する温度調整部及び液温計、本体容器１０内を換気する通気口及び通気ファン、培養液Ｌに空気を供給するポンプ及び通風機構等の様々な図示しない機構が配設されている。更に、水耕栽培装置１は、本体容器１０の電気負荷全体を制御する図示しない制御部を備えており、制御部は、ＡＣアダプタを介して家庭用交流電源に接続可能である。
【００２７】
図３は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１を概略的に示す斜視図であり、図４は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１の一部を概略的に示す断面図である。図３及び図４は、水耕栽培装置１の本体容器１０の内部を示している。図３は、斜め上方からの視点で示しており、図４は、正面からの視点で水耕栽培装置１の一部の断面を示している。
【００２８】
植物Ｐを保持する栽培ポット１２は、栽培する植物Ｐに応じて様々な形状に形成されており、植物Ｐの育成に必要な培地１２０を収容することが可能である。培地１２０は、例えば、吸水性、保水性等の特性に優れたロックウール等の材料で形成される。
【００２９】
苗床１３は、栽培ポット１２を載置する載置板１３０を備えている。載置板１３０は、複数の孔が開設された多孔状をなしており、栽培ポット１２に保持された植物Ｐのヒゲ根を挿通させて液槽１１側に通すことができる。図３では、多孔状をなす載置板１３０として網板状の載置板１３０を示しているが、ヒゲ根を挿通させることが可能な多孔状であれば格子板状であっても良い。更には、丸形、楕円、長円、十字形、三角形、菱形、長方形、ハニカム、その他の多角形状等の形状のパンチング孔等の孔を複数備える多孔板状の載置板１３０を用いるようにしても良い。即ち、多孔状をなす載置板１３０としては、ヒゲ根を挿通可能な孔を複数有していれば、様々な板状体を用いることが可能である。更には、栽培ポット１２を載置可能な部位をゴム板等の可撓性を有する材料にて形成し、線状の切れ目として孔を開設した載置板１３０を用いるようにしても良い。このような載置板１３０においては、切れ目の上に栽培ポット１２を載置した場合、栽培ポット１２の重量により、載置板１３０の載置された部位が撓み、切れ目が開いて孔として機能する。また、載置板１３０の大きさ及び形状によっては、一つの孔のみを開設するようにしても良い。
【００３０】
液槽１１内に貯留される培養液Ｌの液面は、載置板１３０の位置と同程度とし、植物Ｐのヒゲ根のみが培養液Ｌに浸漬した状態で栽培することが望ましい。なお、培地１２０に播種すると、培地１２０に吸水された培養液Ｌ（養分）は、種子に供給され、そして、種子が発芽した場合、発芽した苗のヒゲ根は、載置板１３０の孔を通過して培養液Ｌが貯留された液槽１１の方へと成長し、液槽１１内の培養液Ｌに浸漬する。このような場合において、培地１２０が、ある程度浸漬させないと吸水し難い軟質ウレタンフォーム等の材質で形成されているとき、液槽１１内に貯留される培養液Ｌの液面は、培地１２０が少し浸漬する程度の位置にしておくことが好ましい。
【００３１】
栽培ポット１２は、載置板１３０上の任意の位置に載置することができる。従って、使用者は、栽培ポット１２及び栽培ポット１２にて育成する植物Ｐのレイアウトを自由に決定することができる。
【００３２】
栽培ポット１２について更に説明する。図５、図６及び図７は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図である。図５は、栽培ポット１２を斜め上方からの視点で示しており、図６及び図７は、栽培ポット１２を斜め下方からの視点で示している。なお、図７は、栽培ポット１２を載置板１３０に載置した状態で示している。図５、図６及び図７に示す栽培ポット１２は、上部及び下部が開口し、側壁の内側に植物Ｐを収容可能な円筒状をなしており、側壁の下部側の底面が載置板１３０に当接して載置されるように形成されている。
【００３３】
栽培ポット１２の側壁の下部には、載置板１３０上の任意の位置に栽培ポット１２を固定する鉤状突起１２１が突設されている。そして、図７に示すように、鉤状突起１２１を載置板１３０の孔に係止することにより、栽培ポット１２を載置板１３０上に固定することができる。即ち、栽培ポット１２に突設された鉤状突起１２１と、載置板１３０に開設された孔とが、載置板１３０上に栽培ポット１２を固定する固定手段として機能する。なお、栽培ポット１２を載置板１３０上に固定する固定手段としては、鉤状突起１２１及び孔に限らず、磁石等の様々な部材を用いることが可能である。
【００３４】
また、栽培ポット１２の側壁には、上端から下方へと軸方向に延びる切れ目が設けられている。
【００３５】
図８及び図９は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図である。図８及び図９は、栽培ポット１２を斜め下方からの視点で示している。図５、図６等の図を用いた説明では、鉤状突起１２１が栽培ポット１２に一体形成された形態について示したが、図８及び図９に示すように、鉤状突起１２１は、栽培ポット１２に対して結合可能に分離形成されていても良い。図８は、栽培ポット１２を、円筒状をなす本体部１２ａと、環状をなし鉤状突起１２１を有する突起台１２ｂとに分離した状態を示しており、図９は、本体部１２ａに突起台１２ｂを結合させて鉤状突起１２１を備える栽培ポット１２を形成した状態を示している。本体部１２ａの下部は、外側に螺子山１２ｃが突設した雄螺子となっており、環状をなす突起台１２ｂは、内側に螺子溝１２ｄが刻設された雌螺子となっている。そして、本体部１２ａの下部を突起台１２ｂ内に挿入し、螺子山１２ｃと螺子溝１２ｄとを螺合させることにより、本体部１２ａと突起台１２ｂとが結合し、栽培ポット１２が形成される。
【００３６】
図１０及び図１１は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図である。図１０は、栽培ポット１２を斜め上方からの視点で示しており、図１１は、栽培ポット１２を斜め下方からの視点で示している。図１０及び図１１に示す栽培ポット１２は、下方から上端にかけて内径が漸次拡開した、所謂お椀型の形状をなしている。図５乃至図７に例示したように内径が略一定の栽培ポット１２は、ニンジン、ダイコン等の比較的縦長の形状の根菜類の栽培に適しており、図１０及び図１１に例示したお椀型の栽培ポット１２は、カブ等の球状の根菜類の栽培に適している。なお、栽培ポット１２の形状は、栽培する植物Ｐの形状に応じて中央部の内径が大きい樽型等の様々な形状に形成することが可能である。図１０及び図１１に例示するお椀型の栽培ポット１２においても、側壁の下部には、鉤状突起１２１が突設されており、また、側壁の上端から下方へと延びる切れ目が設けられている。
【００３７】
図１２、図１３及び図１４は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の断面を示す概略断面図である。図１２、図１３及び図１４は、載置板１３０に固定した栽培ポット１２を中心軸が通る面で切断した正面方向からの視点での断面を示している。栽培ポット１２は、樹脂等の弾性を有する材料を用いて形成されており、側壁の上端から下方へと延びる切れ目により、図１２に示すように、側壁の上部が外側へ広がるように弾性変形する。即ち、栽培ポット１２の側壁は、苗床１３の載置板１３０に固定された状態で上部が拡開可能である。
【００３８】
図１３及び図１４は、樽型の外形に形成した栽培ポット１２に収容した植物Ｐを育成している状態を示しており、図１３に示す状態から植物Ｐが成長し、横方向に広がったとしても、側壁の上部が外側へ広がるため、植物Ｐの成長を妨げることなく保持することが可能である。
【００３９】
このような形状の栽培ポット１２を用いることにより、例えば、上側に向かって成長するニンジン、ダイコン等の根菜類であっても、自重により倒れることを防止しながら保持することが可能である。従って、本願記載の栽培ポット１２は、根菜類等の植物Ｐの栽培に際し、途中で折れ曲がる等の変形を防止しながら育成することが可能である。また、本願記載の栽培ポット１２は、側壁の上部が拡開可能に弾性変形することにより、成長を必要以上に抑制することなく、好ましい形状に育成することが可能である。更に、栽培ポット１２を透明性を有する材料で形成することにより、根菜類の肥大する根の部分を容易に観察することが可能となる。
【００４０】
栽培ポット１２に収容される培地１２０について説明する。図１５は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の断面を示す概略断面図である。栽培ポット１２に収容される培地１２０は、適度な湿り気を有する程度に培養液Ｌを含み、かつ、空気層をも含む土壌を模した環境とすることが望ましい。従って、育成する植物Ｐに応じて、図１５に示すように栽培ポット１２の内部に培地１２０を柱状に充填することにより、土壌を模した環境を再現することができる。この場合、柱状に充填する培地１２０の上下方向の長さ（高さ）は、育成する植物Ｐの収穫時における肥大部の理想的な長さよりも若干長いものとすることが好ましい。即ち、培地１２０の高さ及び太さ並びに形状は、育成する植物Ｐの肥大部の大きさ及び形状を好適に育成するために、植物Ｐにとって肥大部が好適な大きさ及び形状に成長するように、植物Ｐの種類に応じて適宜設計される。
【００４１】
図１６は、本願記載の第１の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２に収容される培地１２０の積層構造を示す模式図である。図１６に示すように、栽培ポット１２には、複数種の培地１２０が積層して収容されている。図１６に示すように三層に積層する場合、例えば、下段は、粒子径が小さく吸水性の高い培地１２０とすることが好ましい。中段は、下段より粒子径を大きくして吸水性が低く空気層を多く含む培地１２０とすることが好ましい。そして、上段は、中段より更に粒子径が大きく空気層を多く含む培地１２０とすることが好ましい。そして、このように構成することで、培地１２０による環境を、より本来の土壌環境に近付けることができる。また、培地１２０の色は、下層の培地１２０ほど黒等の暗い色を選択して土壌環境に近付けることが好ましい。なお、培養液Ｌを吸収した培地１２０に光が当たることで、培地１２０にアオコが発生しやすい状況となり得る。そこで、上方から視認可能な上段の培地１２０の表層は、溶液にアオコが発生しても目立ちにくいように緑色等のアオコの色に近い色としても良い。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態は、第１の実施形態において、苗床１３をフロート式とした形態である。なお、以降の説明において、第１の実施形態と同様の構成については、第１の実施形態と同様の符号を付し、第１の実施形態を参照するものとし、詳細な説明を省略する。図１７は、本願記載の第２の実施形態に係る水耕栽培装置１を概略的に示す斜視図であり、図１８は、本願記載の第２の実施形態に係る水耕栽培装置１の一部を概略的に示す断面図である。図１７及び図１８は、水耕栽培装置１の本体容器１０の内部を示している。図１７は、斜め上方からの視点で示しており、図１８は、正面からの視点で水耕栽培装置１の一部の断面を示している。なお、図１８では、液槽１１内に貯留された培養液Ｌの水位が高い状態と低い状態とを重畳して示している。
【００４３】
第２の実施形態に係る苗床１３は、周縁部及び載置板１３０の中央部に、上側が閉じて下側が開口した空間が空気溜まり１３１として設けられている。空気溜まり１３１により、苗床１３は、液槽１１内に貯留された培養液Ｌに対して浮遊する浮遊構造をなしており、培養液Ｌの液面に浮遊するフロート式となっている。フロート式の苗床１３は、培養液Ｌの水位に応じて、図中白抜き矢印で示すように上下するため、水位に関わらず、培養液Ｌの液面と栽培ポット１２及び栽培ポット１２に保持される植物Ｐとの位置関係を、ある程度一定に保つことができる。
【００４４】
なお、液槽１１の内径は一定では無く、苗床１３の下降を所定位置で止めるべく、内壁面に液槽１１の内側に張り出した受け止め段部１１０が設けられており、また、苗床１３の外縁部には係止片１３２が突設されている。苗床１３の係止片１３２を含めた外径は、液槽１１の上端の内径より小さく、受け止め段部１１０を含めた内径より大きい。従って、水位が低下し、苗床１３が下降した場合であっても、受け止め段部１１０の上面に係止片１３２の下面が当接することにより、苗床１３は液槽１１内で受け止め段部１１０に基づく所定位置より下には下降しないように構成されている。
【００４５】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態は、第１の実施形態において、栽培ポット１２に照明器１２２を設けた形態である。なお、以降の説明において、第１の実施形態と同様の構成については、第１の実施形態と同様の符号を付し、第１の実施形態を参照するものとし、詳細な説明を省略する。
【００４６】
図１９は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図である。図１９は、栽培ポット１２を斜め上方からの視点で示している。図１９に示す栽培ポット１２には、図５等の図を用いて説明した栽培ポット１２の側壁の上端近傍に、ＬＥＤ等の発光素子を用いた複数の照明器１２２が側壁の外周を周回するようにして配設されている。即ち、栽培ポット１２は、光を照射する照明器１２２等の光源を取付可能に形成されている。側壁の上端近傍に外周を周回するように配設された照明器１２２は、栽培ポット１２の外側へ向けて発光し、周囲を照らすことができる。なお、図１９に例示する栽培ポット１２には、外部の電源から照明器１２２に電流を供給するためのＵＳＢ（Universal Serial Bus）コード等の電源コード１２３が配線されている。
【００４７】
図２０は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図である。図２０は、栽培ポット１２を斜め上方からの視点で示している。図２０に示す栽培ポット１２には、図１０等の図を用いて説明した栽培ポット１２の側壁の上面に複数の照明器１２２が周回するようにして配設されている。側壁の上面を周回するようにして配設された照明器１２２は、栽培ポット１２の上側へ向けて発光し、周囲を照らすことができる。即ち、栽培ポット１２は、光を照射する照明器１２２等の光源を取付可能に形成されている。なお、図２０に例示するように、栽培ポット１２には、釦電池等の電池を収容する電源部１２４と、発光する光の強度、色等の要素を調整する押釦等の調整部１２５とが配設されている。
【００４８】
図２１は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図であり、図２２は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略上面図であり、図２３は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の一部を拡大して示す一部拡大図である。図２１、図２２及び図２３に示す栽培ポット１２は、複数のＬＥＤ等の発光素子を用いた照明器１２２を回動板１２６に配設し、更に複数の回動板１２６を栽培ポット１２の上面で回動可能に軸支した形態である。回動板１２６は、長方形の平板状をなしており、平板の一方の面において、長方形の長辺に沿って複数の照明器１２２が配設されている。回動板１２６の両短辺には、回動軸が突設されており、回動軸は栽培ポット１２の上面に設けられた軸受けに挿通し、回動自在に軸支されている。従って、回動板１２６は、栽培ポット１２の上面で回動可能であり、回動板１２６を適宜回動させることにより、光の照射方向を調整することができる。栽培ポット１２の円環状をなす上面には、このように回動自在に軸支された回動板１２６を周方向に沿って複数配設することが可能である。
【００４９】
図２４は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図であり、図２５は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略上面図であり、図２６は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の断面の一部を示す概略断面図である。図２４、図２５及び図２６に示す栽培ポット１２は、複数のＬＥＤ等の発光素子を用いた照明器１２２を帯状をなす巻着帯１２７の長手方向に沿って配設し、巻着帯１２７に配設された照明器１２２を、栽培ポット１２に対して取り外し可能とした形態である。図２４（ａ）は、巻着帯１２７を取り付けていない状態の栽培ポット１２を斜め下方からの視点で示し、図２４（ｂ）は、巻着帯１２７を示している。図２５は、巻着帯１２７を取り付けていない状態の栽培ポット１２を示している。図２６は巻着帯１２７を取り付けた状態の栽培ポット１２の取付部分近傍の断面を示している。
【００５０】
栽培ポット１２の側壁上部の外周には、巻着帯１２７を係合させるべく、鉤状をなす係合部１２８が等間隔に複数配設されている。また、巻着帯１２７の一方の端部には、ＵＳＢコード等の電源コード１２３が取り付けられている。そして、栽培ポット１２の側壁上部の外周を、係合部１２８に係合させた状態の巻着帯１２７にて巻回することにより、巻着帯１２７に配設された照明器１２２が栽培ポット１２に取り付けられる。このような形態で実施する場合、栽培ポット１２と巻着帯１２７とはそれぞれ個別に販売するようにしても良い。
【００５１】
図２７は、本願記載の第３の実施形態に係る水耕栽培装置１の一例を概略的に示す模式図である。図２７は、照明器１２２が配設された栽培ポット１２を載置した栽培装置の本体容器１０内を正面から示す模式図である。図２７に示すように照明器１２２が配設された栽培ポット１２を用いることにより、背の高い一部の植物Ｐの葉等の部位により上方に配設された照明部１０５から照射される光が当たらなくとも、背の低い植物Ｐに光を照射することが可能となる。このような栽培ポット１２を用いることにより、種類が異なる植物Ｐ、成長速度が異なる植物Ｐ、栽培開始時期が異なる植物Ｐ等の様々な植物Ｐを好みのレイアウトで配置した場合であっても、光の照射不足により成長が阻害されることを防止することが可能である。なお、図２７では、図１９乃至図２３を用いて説明した栽培ポット１２だけでなく、側壁の内周部、側壁の外周及び上面等の様々な部位に照明器１２２を配設した栽培ポット１２を例示している。また、一部の栽培ポット１２は、照射方向が把握できるように一部を破断させて示している。
【００５２】
なお、植物Ｐを収容していない栽培ポット１２を照明器１２２として、栽培装置の苗床１３に載置することも可能であり、植物Ｐを収容する機能を有していない照明器１２２そのものを栽培装置の苗床１３に載置することも可能である。即ち、栽培装置の苗床１３は、光を照射する照明器１２２等の光源を取付可能に形成されている。
【００５３】
＜第４の実施形態＞
第４の実施形態は、第１の実施形態において、面ファスナーを固定手段として、載置板１３０上に栽培ポット１２を固定する形態である。なお、以降の説明において、第１の実施形態と同様の構成については、第１の実施形態と同様の符号を付し、第１の実施形態を参照するものとし、詳細な説明を省略する。図２８は、本願記載の第４の実施形態に係る水耕栽培装置１の一部を概略的に示す斜視図であり、図２９は、本願記載の第４の実施形態に係る水耕栽培装置１が備える栽培ポット１２の外観を示す概略斜視図であり、図３０は、本願記載の第４の実施形態に係る水耕栽培装置１の一部を示す概略断面図である。
【００５４】
図２９は、載置板１３０上に栽培ポット１２を載置する状態を示しており、載置板１３０の上面には、固定手段としての面ファスナーのループ部１３３が敷設されている。図２８は、栽培ポット１２を斜め下方からの視点で示しており、栽培ポット１２の下面には、固定手段としての面ファスナーのフック部１２９が貼着されている。図３０は、載置板１３０上に栽培ポット１２を載置して、載置板１３０上のループ部１３３と栽培ポット１２下面のフック部１２９とが係着される部分の状態を断面図として示している。このように構成された栽培ポット１２を、載置板１３０上に載置することにより、載置板１３０に敷設されたループ部１３３に、栽培ポット１２の下面に貼着されたフック部１２９が係着し、栽培ポット１２は、載置板１３０上に固定される。なお、載置板１３０に敷設されたループ部１３３は、載置板１３０の孔を塞がず、ヒゲ根を挿通することが可能な程度の間隔を開けて粗めに配置されている。なお、ここでは、載置板１３０にループ部１３３を敷設し、栽培ポット１２にフック部１２９を貼着する形態を示したが、載置板１３０にフック部を敷設し、栽培ポット１２にループ部を貼着するようにしても良い。更には、同じ面にフック部及びループ部の双方を配設した面ファスナーを用いることも可能である。
【００５５】
以上、様々な実施形態を用いて説明したように、本願記載の水耕栽培装置１は、孔が開設された多孔状をなす苗床１３を設け、植物Ｐを保持する栽培ポット１２を苗床１３の上に載置する。これにより、苗床１３の下方に貯留された液体に対し、苗床１３を通り抜けるヒゲ根のみが浸かるように調整することが容易である。特に、根の肥大する部分は、培養液Ｌに直接接触することがなく、空気層が形成されたなかで栽培することができるので、根菜類等の種類の植物Ｐにとって、好ましい育成環境を形成することが可能である。しかも、栽培ポット１２は、上側に向かって成長するニンジン、ダイコン等の根菜類であっても、自重により倒れることを防止しながら保持することが可能である。更に、透明性を有する材質の栽培ポット１２を採用することにより、肥大する根の部分を容易に観察することが可能となる。また、様々な品種に応じた様々な種類の栽培ポット１２を任意の位置に配置することが可能である。更に、例えば、横に根を張る性質を有するキュウリ等の品種を栽培する場合であっても、培養液Ｌ側に栽培ポット１２を配置する必要が無いので、培養液Ｌ側で内径が大きい栽培ポット１２を用いる必要が無く、このため、複数品種を共存させる場合に配置の自由度が必要以上に制限されることがない。なお、培養液Ｌを吸収した培地１２０に光が当たった場合、培地１２０にアオコが発生しやすい状況となるが、苗床１３の上に配置した栽培ポット１２は、観察者から培地１２０の上面を観察しにくい位置に配置しやすいため、アオコを目立たなくさせることが可能である。
【００５６】
本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形態で実施することが可能である。そのため、上述した実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。更に、請求の範囲の均等範囲に属する変形及び変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【００５７】
例えば、前記実施形態では、上部及び下部が開口し、側壁の内側に植物Ｐを収容する筒状をなす栽培ポット１２を用いる形態を示したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、載置板１３０の上に載置した状態で保持することができるのであれば、左右から植物Ｐを挟持する形式の保持体を用いる等、様々な形態に形成することが可能である。しかも、栽培ポット１２の材質としては、様々な材料を用いて形成することが可能であり、使い捨て可能な紙製の栽培ポット１２を形成する等、様々な形態に展開することが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１          水耕栽培装置
１０        本体容器
１１        液槽
１１０      受け止め段部
１２        栽培ポット（保持部材）
１２０      培地
１２１      鉤状突起
１２２      照明器（光源）
１２６      回動板
１３        苗床（支持部材）
１３０      載置板
１３２      係止片
Ｌ        培養液
Ｐ        植物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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