(57)【要約】【課題】熱転写プリントシートの作製時における特殊トナーの無駄な消費をなくす。【解決手段】複数の画像形成ユニットに収容されているとともに、画像の形成機能とは異なる特殊機能が確保された特殊トナーを含む複数種のトナーによって転写画像を被印刷媒体に形成する画像形成装置の印刷動作を制御する際、使用者の要求に応じて画像形成装置に、特殊トナー（無色トナー）の使用を停止する特定の印刷動作（ＳＢ１，ＳＢ２，ＳＢ４〜ＳＢ７）を行わせる。【選択図】図５
2017156600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御する動作制御装置であって、
使用者に動作モードを選択させるモード選択手段と、
使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする動作制御装置。
【請求項２】
操作画面を表示する表示手段をさらに備え、
前記モード選択手段は、前記表示手段に、前記第１のモードと関連付けられた第１の操作ボタン、及び前記第２のモードと関連付けられた第２の操作ボタンとが配置された画面を前記操作画面として表示させるとともに、使用者に前記第１の操作ボタン又は前記第２の操作ボタンの操作により前記画像形成装置の動作モードを選択させる
ことを特徴とする請求項１記載の動作制御装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、第１のシート収納部及び第２のシート収納部を有し、
前記制御手段は、使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記複数層からなる前記画像の形成対象として選択させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記機能層が省略された前記画像の形成対象として選択させる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の動作制御装置。
【請求項４】
前記画像層は、１又は複数の有色トナーからなる有色トナー層であり、前記機能層は、バインダー機能を有する透明又は白色のトナーからなるバインダートナー層であることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の動作制御装置。
【請求項５】
画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御する方法であって、
使用者に動作モードを選択させるステップと、
使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させるステップと、
使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させるステップと、
を含むことを特徴とする動作制御方法。
【請求項６】
画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御するコンピュータを
使用者に動作モードを選択させるモード選択手段、
使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させる制御手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御する動作制御装置であって、
使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせる第１の制御手段と、
使用者により動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせる第２の制御手段と、
を備えたことを特徴とする動作制御装置。
【請求項８】
前記画像層は、１又は複数の有色トナーからなる有色トナー層であり、前記機能層は、バインダー機能を有する透明又は白色のトナーからなるバインダートナー層であることを特徴とする請求項７記載の動作制御装置。
【請求項９】
画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御する方法であって、
使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせるステップと、
使用者により動作モードとしてとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせるステップと、
を含むことを特徴とする動作制御方法。
【請求項１０】
画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御するコンピュータに、
使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせる処理と、
使用者により動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせる処理と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
所定の位置に被搬送媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により前記所定の位置に搬送された被搬送媒体上に画像パターン層を形成する第１形成手段と、
前記第１形成手段で形成された画像パターン層上にバインダー層を形成する第２形成手段と、
を有し、
前記搬送手段は、前記第２形成手段による前記バインダー層の形成が省かれる第１モードが選択された場合には第１収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送し、前記第２形成手段による前記バインダー層の形成が実行される第２モードが選択された場合には前記第１収納部とは異なる第２収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
所定の位置に被搬送媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により前記所定の位置に搬送された被搬送媒体上にカラートナー層を形成する第１形成手段と、
前記第１形成手段で形成されたカラートナー層上に透明トナー層または白色トナー層を形成する第２形成手段と、
を有し、
前記搬送手段は、前記第２形成手段による前記透明トナー層または前記白色トナー層の形成が省かれる第１モードが選択された場合には第１収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送し、前記第２形成手段による前記透明トナー層または前記白色トナー層の形成が実行される第２モードが選択された場合には前記第１収納部とは異なる第２収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の動作を制御する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、Ｔシャツ、トレーナー、作業服などの布製品や、木材、金属板など被転写媒体に、所望の画像やロゴマークなどの図案を印刷する方法として、剥離性シートへ被転写媒体へ熱転写すべき転写画像と、それを被転写媒体へ接着するための接着剤（以下、バインダートナーという）を積層させることで熱転写プリントシートを作製する技術が知られている。
【０００３】
例えば上記熱転写プリントシートを作製する方式として、まず、剥離性シート上に、カラートナー（ＣＭＹ；以下、有色トナー）の層と、画像内の白色領域を表現するための透明又は白色のトナーの層とを積層印刷して熱転写すべき転写画像を形成して第１のシートを作製する。次に、剥離可能なバインダー層が表面に形成された第２のシートを、バインダー層を第１のシートの転写画像と向かい合わせた状態で第１のシートと重ねて熱と圧力を加え、そのバインダー層を転写画像上に接着させた後、バインダー層を転写画像部分のみに残して第１のシートから剥離することにより、熱転写プリントシートとする技術（以下、２シート方式という）が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、例えば上記熱転写プリントシートを作製する際に、画像を形成するトナー層に直接バインダー層を積層し、熱転写プリントシートとする技術（以下、１シート方式という）が提案されている（例えば特許文献２参照）。係る技術によれば、布製品等への画像の転写を、熱転写プリントシートと布製品等との間の１回の熱転写作業で済ませることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５２６６２号公報
【特許文献２】特開２０１３−６８８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、上記の２シート方式の熱転写プリントシートの作製に際して使用される透明又は白色のトナーや、１シート方式の熱転写プリントシートの作製に際して使用されるバインダートナー等の特殊トナーは有色トナーと比較すると高価である。これは、特殊トナーには、有色トナーのように単に画像を形成するための機能とは異なる特殊機能が確保されているためである。すなわち上記の透明又は白色のトナーには、転写画像に第２のシートのバインダー層を強固に結合させる結合機能が確保され、上記のバインダートナーには、転写画像を布製品等の被転写媒体に強固に接着させる接着機能が確保されているためである。
【０００７】
一方、熱転写プリントシートを作製する現場においては、例えば転写画像（ロゴマーク、文字、図形などの図案）の確認等を目的とする印刷作業が行われている。係る印刷作業には前記特殊トナーは不要であるため、作業に先立ち特殊トナーが収容されたトナーカートリッジを画像形成装置から取り外せばよい。しかしながら、それでは印刷が不能となることから、単に転写画像の確認等を目的とする印刷作業においても高価な特殊トナーを消費せざるを得ないという問題があった。
【０００８】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、熱転写プリントシートの作製時における特殊トナーの無駄な消費をなくすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る動作制御装置は、画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御する動作制御装置であって、使用者に動作モードを選択させるモード選択手段と、使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、この発明に係る動作制御方法は、画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御する方法であって、使用者に動作モードを選択させるステップと、使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させるステップと、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させるステップと、を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、この発明に係るプログラムは、画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御するコンピュータを使用者に動作モードを選択させるモード選択手段、使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させる制御手段、として機能させることを特徴とする。
【００１２】
また、この発明に係る他の動作制御装置は、画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御する動作制御装置であって、使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせる第１の制御手段と、使用者により動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせる第２の制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、この発明に係る他の動作制御方法は、画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御する方法であって、使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせるステップと、使用者により動作モードとしてとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせるステップと、を含むことを特徴とする。
【００１４】
また、この発明に係る他のプログラムは、画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御するコンピュータに、使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせる処理と、使用者により動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせる処理と、を実行させることを特徴とする。
【００１５】
また、この発明に係る画像形成装置は、所定の位置に被搬送媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により前記所定の位置に搬送された被搬送媒体上に画像パターン層を形成する第１形成手段と、前記第１形成手段で形成された画像パターン層上にバインダー層を形成する第２形成手段と、を有し、前記搬送手段は、前記第２形成手段による前記バインダー層の形成が省かれる第１モードが選択された場合には第１収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送し、前記第２形成手段による前記バインダー層の形成が実行される第２モードが選択された場合には前記第１収納部とは異なる第２収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、熱転写プリントシートの作製時における特殊トナーの無駄な消費をなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態における印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は１シート方式の熱転写プリントシートの構造を示す模式図、（ｂ）は２シート方式の熱転写プリントシートの構造を示す模式図である。
【図４】ホストコンピュータの印刷制御処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】画像形成装置の試し印刷時の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】ホストコンピュータにおいて表示される操作画面の構成を示す図である。
【図７】（ａ）は通常印刷による印刷結果の例、（ｂ）及び（ｃ）は試し印刷による印刷結果の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。この画像形成装置１は、フルカラー印刷やモノクロ印刷といった一般的な印刷機能に加え、既説した１シート方式、及び２シート方式の熱転写プリントシートを作製（印刷）する機能を備えたプリンタ装置である。画像形成装置１による基本的な印刷方式は、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙（被印刷媒体）に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式である。
【００２０】
図に示したように画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなる。これらのうち図で右端に位置する画像形成ユニット６−１は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これに続く３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４は、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。そして、これら４色のトナー画像は用紙に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。
【００２１】
各画像形成ユニット６−１〜６−４は、トナーカートリッジに充填された状態で収容されているトナーの色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。なお、図示しないがトナーカートリッジには、内部に充填されているトナーの種類や型番を記憶したＩＣチップが内蔵されている。
【００２２】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。
【００２３】
現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、で示すように、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。現像器１１にブラック（Ｋ）のトナーが収容されている画像形成ユニット６−１は、必要に応じて透明のバインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）が収容されたもと交換される。
【００２４】
ここで、バインダートナー（Ｂ）は１シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合に使用され、透明トナー（Ｔ）は２シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合に使用される。バインダートナー（Ｂ）及び透明トナー（Ｔ）は、既に述べたように画像を形成するための機能とは異なる特殊機能（結合機能や接着機能）を有する特殊トナーである。なお、以下の説明においては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを総称して「有色トナー」、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、の各トナーを総称して「カラートナー」、バインダートナー（Ｂ）及び透明トナー（Ｔ）を総称して「無色トナー」ともいう。
【００２５】
また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００２６】
また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。
【００２７】
中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から廃トナーを除去する。
【００２８】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００２９】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。
【００３０】
ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４に対応する３個の一次転写ローラ１５図示しない駆動軸の回転によるクランクとスライダ・カム機構で同期して３個同時に上下移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と同じ周期ではあるが異なるタイミングで上下移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００３１】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−1に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００３２】
また、熱転写プリントシートを作製する場合、バインダートナー（Ｂ）のみを一次転写する際にも、上記モノクロモードと同様に、画像形成ユニット６−1に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接する。
【００３３】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１ａ，２１ｂを備えている。給紙部４の給紙カセット２１ａ，２１ｂのいずれか一方、あるいは双方には所定サイズの用紙２２が多数収容される。用紙２２は、具体的には任意のデータをフルカラー印刷やモノクロ印刷する場合に使用される一般的な普通紙、例えばＰＰＣ（Plain Paper Copier）用紙等の汎用シートである。
【００３４】
１シート方式、及び２シート方式の熱転写プリントシートを作製（印刷）する際、各々の方式に応じた専用シート１９が用紙２２に代えて収容される。専用シート１９は、表面処理によってシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色トナー、無色トナー（Ｂ，Ｔ）の定着性と剥離性とが確保されたシートである。具体的には、１シート方式の場合には離型台紙１９ａ、２シート方式の場合には専用台紙１９ｂがそれぞれ用いられる（図３参照）。なお、本実施形態において専用シート１９（離型台紙１９ａ、専用台紙１９ｂ）は、下段側の給紙カセット２１ｂに収容される仕様である。
【００３５】
また、２個の給紙カセット２１ａ，２１ｂの給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。
【００３６】
用紙２２は、用紙取出ローラ２３の回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。あるいは、用紙２２の厚さやサイズが特異な場合には、用紙２２は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。
【００３７】
待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２（又は専用シート１９）への二次転写部が形成されている。
【００３８】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙２２（又は専用シート１９）を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００３９】
両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路（回廊ループ経路）を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。また、両面印刷用搬送ユニット３は、両面印刷だけでなく、用紙２２（又は専用シート１９）の同一面に多重印刷するためにも用いられる。印刷された用紙２２が定着部５を通ったあと、返送ローラ対３５ａへ向かうようにルート変更フラッパー３６の角度を制御することにより同一面に多重印刷される。なお、以下の説明においては、この多重印刷方式をＭＲＳ（medium rotation system）という。
【００４０】
上述した画像形成装置１では、４つの画像形成ユニット（６−１〜６−４）が装着可能である。１シート方式、又は２シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合には、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１の位置に、バインダートナー（Ｂ）、又は透明トナー（Ｔ）の画像形成ユニットを装着し直す（入れ替える）。
【００４１】
そして、１シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１の位置にバインダートナー（Ｂ）の画像形成ユニットを装着した状態で、離型台紙１９ａを給送し、１パス目（１回目の転写・定着）でＣＭＹによる色トナー、及び少量のバインダートナー（Ｂ）を転写・定着し、その後、両面印刷用搬送ユニット３を用い、同一面に多重印刷する経路を通って、２パス目（２回目の転写・定着）で、同一面にバインダートナー（Ｂ）のみを再度、転写・定着する。また、２シート方式の熱転写プリントシートを作製する場合は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１の位置に透明トナー（Ｔ）の画像形成ユニットを装着し、専用台紙１９ｂを給送し、ＣＭＹによる色トナーと透明トナー（Ｔ）とを転写・定着する。
【００４２】
図３（ａ）は、１シート方式の熱転写プリントシート１０１の構造を示す模式図であり、熱転写プリントシートは、離型台紙１９ａ上に、下層からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー、バインダートナー（Ｂ）が積層された断面構造となる。図３（ｂ）は、２シート方式の熱転写プリントシート１０２の構造を示す模式図であり、２シート方式の熱転写プリントシートは、専用台紙１９ｂ上に、下層からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー、透明トナー（Ｔ）が積層された断面構造となる。つまり熱転写プリントシート１０１，１０２においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）によって画像を表現する画像層（画像パターン層）Ｌａ１が形成され、バインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）によって画像表現とは異なる機能（既説した結合機能や接着機能）を有する機能層（バインダー層）Ｌａ２が形成される。
【００４３】
１シート方式の熱転写プリントシートを作製する際のＭＲＳによる２パス目の離型台紙１９ａへの印刷は、最初にＣＭＹによる色トナーと少量のバインダートナー（Ｂ）とが転写・定着された離型台紙１９ａを、両面印刷用搬送ユニット３の返送路を通して再び二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に戻すことで実現される。そのため、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路の入り口近傍には、ルート変更フラッパー３６が配設されている。該ルート変更フラッパー３６は、返送路の入り口近傍で図面に対して左右の所定の位置に移動することにより、定着部５から搬出される離型台紙１９ａを、そのまま排紙するか、印刷面を変えるために、排紙トレー３２側の排紙方向に搬送するか、印字を繰り返し行うべく、返送路側に送り込むかを振り分ける。
【００４４】
図２は、図１に示した画像形成装置１と、その印刷動作を制御する印刷制御装置としてパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ６０を用いた印刷システム５５を示すブロック図である。
【００４５】
図２に示すように、ホストコンピュータ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、入力装置６４、表示装置６５、ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ６６、及び外部記憶装置６７を備えている。
【００４６】
ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記憶されたシステムプログラム及びデータに従ってホストコンピュータ６０の制御を行う。ＲＡＭ６３は、ＣＰＵ６１のワークエリアとして機能する。入力装置６４は、例えば不図示のキーボードやマウス等で構成され、ユーザによる操作信号をＣＰＵ６１に送信する。表示装置６５は、液晶ディスプレイ等で構成され、デスクトップ画面や、各種アプリケーションの動作画面等を表示する。ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ６６は、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブルを介して画像形成装置１との通信（印刷データ等の送信）を行うインターフェースである。
【００４７】
外部記憶装置６７は、ハードディスク記憶装置や、半導体メモリによる記憶装置などからなり、ＯＳ（Operating System）や、各種アプリケーションプログラム、各種プリンタドライバ、各種データなどを記憶する。各種プリンタドライバには、画像形成装置１に適合するプリンタドライバが含まれる。
【００４８】
そして、ホストコンピュータ６０においては、各種のアプリケーションプログラムで作成されたデータを印刷する際、ＣＰＵ６１が、画像形成装置１に適合するプリンタドライバに従い印刷データを所定の印刷制御命令と共にＰＤＬ（Page Description Language；ページ記述言語）に変換し、ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ６６を介して画像形成装置１に送信する。
【００４９】
また、各種アプリケーションプログラムには、画像形成装置１を用いた熱転写プリントシートの作製に使用される印刷制御プログラムが含まれる。この印刷制御プログラムは、任意のアプリケーションプログラムにより作成され外部記憶装置６７に記憶されている転写画像の画像データを印刷データとして画像形成装置１へ供給するとともに、及びユーザによる画像形成装置１の制御を可能とするアプリケーションプログラムである。また、外部記憶装置６７には印刷制御プログラムに付随する各種データも記憶されている。
【００５０】
画像形成装置１は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ７４、プリンタ印字コントローラ７５、プリント制御ＬＳＩ７６、及びプリンタ印字部７７を備えている。画像形成装置１は、ホストコンピュータ６０から供給されるＰＤＬから変換した印刷データ、印刷制御命令に基づいて印刷処理を行う。
【００５１】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２に記憶されたプログラム及びデータに従って画像形成装置１のシステム制御等を行なう。ＲＡＭ７３は、ＣＰＵ７１のワークエリアとして機能する。特に、ＲＡＭ７３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されたフレームメモリとして機能する。ブラック（Ｋ）の記憶エリアは、熱転写プリントシート作成時には、無色トナー（Ｂ，Ｔ）のデータの記憶エリアとしても使用される。
【００５２】
ＵＳＢ/ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ７４は、ホストコンピュータ６０から供給される印刷データを受信する。ＣＰＵ７１は、受信したＰＤＬデータを解析し、印刷データをビットマップデータに変換し、ＲＡＭ７３のフレームメモリに展開する。プリント制御ＬＳＩ７６は、ＲＡＭ７３の描画データを、プリンタ印字コントローラ７５を介してプリンタ印字部７７に転送する。
【００５３】
プリンタ印字コントローラ７５は、プリンタ印字部７７に対して、ＲＡＭ７３からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データと、ブラック（Ｋ）の画像データ、又は無色トナー（Ｂ，Ｔ）に応じた無色の画像データとを出力する。
【００５４】
プリンタ印字部７７は、プリンタ印字コントローラ７５の制御の下で、図１に示した感光体ドラム７等を含む不図示の回転駆動系、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０等の被駆動部を有する画像形成部２、中間転写ベルト１４の上下移動を駆動する不図示の駆動部を備えている。
【００５５】
プリンタ印字部７７は、一般的な印刷の場合には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の転写画像データを、それぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。また、熱転写プリントシートを作成する場合には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のカラー画像データ、及び無色トナー（Ｂ，Ｔ）の無色画像データを、それぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。
【００５６】
また、プリンタ印字部７７は、現像部４９を介し、光書込ヘッド１０によるカラー画像データ又は無色の画像データに基づく感光体ドラム７への静電潜像の形成と、形成された静電潜像に対応する有色トナー（ＹＭＣＫ）、又は無色トナー（Ｂ，Ｔ）での現像を制御する。
【００５７】
更に、プリンタ印字部７７は、定着部５を介し、定着部５の熱ローラの回転速度や熱ローラに内蔵される発熱部への印加電圧、熱ローラを押圧する押圧ローラの加圧力調整等の各種の制御を行う駆動出力を制御する。更に、プリンタ印字部７７は、不図示のベルト駆動部を介し、中間転写ベルト１４のベルト位置制御機構の上下移動や、中間転写ベルト１４を循環移動させる駆動ローラ１６の回転駆動などを行う駆動出力を制御する。
【００５８】
そして、上述した印刷システム５５においては、ユーザが画像形成装置１に、バインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）が収容された画像形成ユニットを装着し、下段側の給紙カセット２１ｂの用紙２２を離型台紙１９ａ、又は専用台紙１９ｂと入れ替える一方、ホストコンピュータ６０において印刷制御プログラムを起動することにより、１シート方式、又は２シート方式の熱転写プリントシートを作製することができる。
【００５９】
以下、熱転写プリントシートを作製する際における、ホストコンピュータ６０と画像形成装置１の動作を図４〜図６を参照しながら説明する。図４は、ホストコンピュータ６０においてＣＰＵ６１が印刷制御プログラムに従い実行する印刷制御処理を示したフローチャートである。
【００６０】
ＣＰＵ６１は、印刷制御プログラムの起動とともに処理を開始し、図６に示した操作画面２０１を表示装置６５に表示する（ステップＳＡ１）。この操作画面２０１は、ユーザに、熱転写プリントシートの作製に必要な各種の情報を入力させたり、画像形成装置１に対する各種の動作指示を行わせるためのＧＵＩ（Graphical User Interface）である。
【００６１】
図６に示したように操作画面２０１において設定可能な情報は、主として転写画像等の印刷データの出力先に関する出力先情報２１１と、画像形成装置１の動作内容に関する設定情報２１２である。
【００６２】
出力先情報２１１には、印刷データの出力先となる画像形成装置１を示す「プリンター名」、及びその他の項目（図では省略）が含まれる。なお、ホストコンピュータ６０に複数台の画像形成装置１が登録されている場合には、出力先として任意の画像形成装置１（プリンター名）が選択可能である。
【００６３】
設定情報２１２には、印刷対象とする転写画像の「ＴＩＦファイル」、及び「印刷モード」、「用紙」の各項目が含まれる。「印刷モード」には、２シート方式の熱転写プリントシートを作製するための透明トナーモード、又は１シート方式の熱転写プリントシートを作製するためのバインダーモードが設定可能である。「用紙」には、専用シートの種類、つまり専用台紙又は離型台紙が設定可能である。
【００６４】
なお、図６に示したように「印刷モード」としてバインダーモードが設定されているときには、用紙として離型台紙が自動的に設定される。また、印刷制御プログラムに付随するデータとして専用台紙や離型台紙以外の専用シートに関する情報が外部記憶装置６７に記憶されている場合には、「印刷モード」に関係なくそれらの専用シートも設定可能である。
【００６５】
また、設定情報２１２には、「用紙サイズ」、「用紙方向」、「印刷枚数」、「給紙方法」、「バインダー輪郭拡大」の各設定項目が含まれ、それらの内容が適宜選択、又は設定可能である。
【００６６】
なお、「給紙方法」として選択可能な「カセット１」は、上段側の給紙カセット２１ａ、「カセット２」は下段側の給紙カセット２１ｂである。図６に示したように「印刷モード」としてバインダーモードが設定されているときには、「カセット２」が自動的に選択される。また、「バインダー輪郭拡大」は、透明トナー（Ｔ）やバインダー（Ｂ）で形成される画像の輪郭を、カラートナー（ＹＣＭ）で形成される画像の輪郭よりも拡大させる量である。
【００６７】
一方、操作画面２０１においてユーザは、以下に述べる複数の操作ボタンを操作することにより、画像形成装置１に対し種々の動作を指示することができる。
【００６８】
すなわち操作画面２０１では、印刷ボタン２２１の操作によって、設定した印刷モード（透明トナーモード、又はバインダーモード）に応じた方式（２シート方式、又は１シート方式）の熱転写プリントシートを作製するための通常印刷、つまり透明トナーモードが設定されているときには１パスによる印刷、バインダーモードが設定されているときには２パスよる印刷が指示可能である。
【００６９】
また、操作画面２０１では、空通しボタン２２２の操作によって、専用シート等の乾燥を目的とした空通しが指示可能である。空通しは、給紙部４やＭＰＦトレー２８から供給された用紙２２や専用シート１９等に画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４）での画像形成を行わず、白紙のまま定着部５を経由して排紙トレー３２に用紙２２を排紙する動作である。
【００７０】
また、操作画面２０１では、空通し＋印刷ボタン２２３の操作によって、空通し＋印刷が指示可能である。空通し＋印刷は、空通しと通常印刷とを連続して行う動作であり、空通しを行い乾燥させた専用シートを、ＭＲＳによって排紙トレー３２に排紙することなく、画像形成部２へ再度搬送して通常印刷を行う動作である。
【００７１】
また、操作画面２０１では、試し印刷ボタン２２４の操作によって、転写画像の確認等を目的とした試し印刷が指示可能である。試し印刷は、用紙や給紙方法の設定内容に関係なくカセット１に収容されている用紙、つまり普通紙を被印刷媒体とし、かつ、印刷モードの設定内容に関係なく、透明トナー（Ｔ）やバインダートナー（Ｂ）を使用せず、色トナー（ＣＭＹ）のみによる画像形成、又は有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像形成を行う動作である。
【００７２】
ここで、操作画面２０１においては、試し印刷に関する設定情報として、「ＹＭＣのみ印刷」の有効／無効が設定可能である。この設定を有効とすることにより、色トナー（ＣＭＹ）のみによる画像形成が行われる試し印刷、つまり透明トナー（Ｔ）やバインダートナー（Ｂ）の使用を停止する特定の印刷動作が指示可能となる。また、この設定を無効とすることにより、透明トナー（Ｔ）やバインダートナー（Ｂ）に替えてブラックトナー（Ｋ）を用いた有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像形成が行われる試し印刷が指示可能となる。なお、初期状態では、図６に示したように「ＹＭＣのみ印刷」は有効である。
【００７３】
また、操作画面２０１においては、「ミラー印刷」の有効／無効が設定可能である。この設定が有効な場合には、印刷対象として設定されている転写画像の印刷時には、それを自動的にミラー反転させた後、画像形成装置１に送ることができる。
【００７４】
また、操作画面２０１では、バインダークリーニングシート印刷ボタン２２５の操作によって、中間転写ベルト１４のクリーニングを目的としたクリーニング印刷が指示可能である。クリーニング印刷は、複数回の印刷動作を行うことによって中間転写ベルト１４に生じやすいバインダートナー（Ｔ）の汚れを取り除くための動作である。クリーニング印刷では、３枚の白紙印刷と所定のクリーニング用画像の印刷が連続して行われる。
【００７５】
なお、白紙印刷は、空通しの場合と同様の動作であり、クリーニング用画像の印刷は、試し印刷と同様に色トナー（ＣＭＹ）のみによる画像形成が行われる。クリーニング印刷においても用紙や給紙方法の設定内容に関係なく、カセット１に収容されている用紙（普通紙）が使用される。
【００７６】
また、操作画面２０１では、バインダー測定チャート印刷ボタン２２６の操作によって、バインダートナーの定着状態（厚み）の確認を目的とするチャート印刷が指示可能である。チャート印刷では、バインダートナーの定着状態の確認に適した所定のパターン画像が印刷される。
【００７７】
さらに、操作画面２０１では、設定保存ボタン２２８の操作によって、その時点における設定情報２１２等の各種の設定内容の保存が可能であり、設定読込ボタン２２９の操作によって、過去に保存した設定情報２１２等の設定内容が読み込み可能である。
【００７８】
そして、操作画面２０１を表示している間、ＣＰＵ６１は、出力先情報２１１や設定情報２１２等の各種項目の設定内容に変更があれば（ステップＳＡ２：ＹＥＳ）、変更された項目に関する設定内容の更新を行う（ステップＳＡ３）。
【００７９】
また、ＣＰＵ６１は、設定内容の保存が指示されると（ステップＳＡ４：ＹＥＳ）、その時点の全設定内容を示す設定データを外部記憶装置６７に記憶する（ステップＳＡ５）。その際、ＣＰＵ６１は、設定データの識別に使用する任意の設定名をユーザに入力させる。
【００８０】
また、ＣＰＵ６１は、設定内容の読み込みが指示されると（ステップＳＡ６：ＹＥＳ）、外部記憶装置６７に記憶されている設定データを読み込み、読み込んだ設定データにより示される設定内容を操作画面２０１に反映させる（ステップＳＡ７）。その際、外部記憶装置６７に、例えば過去に記憶された設定データ等が複数存在する場合、ＣＰＵ６１は任意の設定データをユーザに指定させる。
【００８１】
また、ＣＰＵ６１は、操作画面２０１において印刷ボタン２２１等の複数のボタンの操作によって画像形成装置１に対する動作指示があると、以下の処理を実行する。
【００８２】
すなわちＣＰＵ６１は、ユーザから通常印刷（転写プリントシートの作製）が指示されると（ステップＳＡ８：ＹＥＳ）、ユーザに設定された転写画像と通常印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ９）。その際、ＣＰＵ６１は、通常印刷を指示するコマンド、及び「印刷モード」等の各種項目の設定内容を示すコマンドからなる印刷制御命令を転写画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。
【００８３】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザから空通しが指示されると（ステップＳＡ１０：ＹＥＳ）、空通し命令のみを画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１１）。すなわち空通しを指示するコマンドをＰＤＬに変換して画像形成装置１に送信する。
【００８４】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザから空通し＋印刷が指示されると（ステップＳＡ１２：ＹＥＳ）、転写画像と空通し＋印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１３）。その際、ＣＰＵ６１は、空通し＋印刷を指示するコマンド、及び「印刷モード」等の各種項目の設定内容を示すコマンドからなる印刷制御命令を転写画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。
【００８５】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザから試し印刷が指示されると（ステップＳＡ１４：ＹＥＳ）、転写画像と試し印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１５）。その際、試し印刷を指示するコマンド、及び「印刷モード」等の各種項目の設定内容を示すコマンドからなる印刷制御命令を転写画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。
【００８６】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザからクリーニング印刷が指示されると（ステップＳＡ１６：ＹＥＳ）、クリーニング用画像とクリーニング印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１７）。すなわちクリーニング印刷を指示するコマンドをクリーニング用画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。なお、クリーニング用画像のデータは、印刷制御プログラムに付随して外部記憶装置６７に記憶されている画像データである。
【００８７】
また、ＣＰＵ６１は、ユーザからチャート印刷が指示されると（ステップＳＡ１８：ＹＥＳ）、測定チャート画像とチャート印刷命令を画像形成装置１に送信する（ステップＳＡ１９）すなわちチャート印刷を指示するコマンドをクリーニング用画像のデータと共にＰＤＬに変換し、それを画像形成装置１に送信する。なお、測定チャート画像のデータも、印刷制御プログラムに付随して外部記憶装置６７に記憶されている画像データである。
【００８８】
そして、ＣＰＵ６１は、操作画面２０１においてユーザにより終了ボタン２３０が操作されるまでは（ステップＳＡ２０：ＮＯ）、ステップＳＡ２以降の処理を繰り返し、終了ボタン２３０が操作された時点で（ステップＳＡ２０：ＹＥＳ）、印刷制御処理を終了する。
【００８９】
一方、画像形成装置１においては、ホストコンピュータ６０を介してユーザから通常印刷等の各種の動作指示があると、その指示に従い各種の動作を行う。すなわち通常印刷、空通し、空通し＋印刷、試し印刷、バインダークリーニングシート印刷、バインダー測定チャート印刷といった異なる動作モードによる印刷を行う。
【００９０】
ここで、通常印刷と試し印刷との違いについて説明する。まず、通常印刷では、既説したように、下段側の給紙カセット２１ｂに収容されている専用シート１９（離型台紙１９ａ、専用台紙１９ｂ）に転写画像を印刷する。すなわち印刷モードが透明トナーモードであれば１パスによる印刷を行い、印刷モードがバインダーモードであれば既説した２パスによる印刷を行う。
【００９１】
図７（ａ）は、通常印刷で専用シート１９に形成される転写画像Ｇ１の例を示す図である。通常印刷で形成される転写画像Ｇ１は、図３において説明したように、カラートナー（ＹＣＭ）による画像層（画像パターン層）Ｌａ１に、バインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）による機能層（バインダー層）Ｌａ２が積層されたものである。なお、バインダートナー（Ｂ）又は透明トナー（Ｔ）で形成される透明の画像の輪郭は、「バインダー輪郭拡大」の設定量だけ拡大されたものとなる。
【００９２】
一方、試し印刷時において画像形成装置１は、既説したように印刷モードの設定内容に関係なく１パスによる印刷を行う。図５は、ユーザから試し印刷が指示された場合の画像形成装置１の動作を示したフローチャートである。
【００９３】
画像形成装置１は、試し印刷が指示されると、「ＣＭＹのみ印刷」の設定が有効であれば（ステップＳＢ１：ＹＥＳ）、無色トナー（Ｂ又はＴ）を除いたカラートナー（ＣＭＹ）の各色の画像データを印刷データとしてＲＡＭ７３のフレームメモリに個別に展開する（ステップＳＢ２）。
【００９４】
次に、画像形成装置１は、各トナー（ここではカラートナー）画像の中間転写ベルト１４への一次転写を行う（ステップＳＢ４）。
【００９５】
一方、画像形成装置１は、上段側の給紙カセット２１ａから取出ローラ２３の回転によって用紙（普通紙）２２を搬出し、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を介して待機搬送ローラ対２６に給送して待機させる（ステップＳＢ５）。
【００９６】
そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像が、二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に到達するタイミングに合わせて用紙（普通紙）２２を二次転写部に送り出し、それにカラー画像を二次転写した後、定着部５により定着させる（ステップＳＢ６）。
【００９７】
しかる後、画像形成装置１は、定着部５から搬出される、カラートナー（ＣＭＹ）のみの層からなる転写画像が形成された用紙（普通紙）２２を排紙トレー３２に排紙する（ステップＳＢ７）。
【００９８】
図７（ｂ）は、以上のように機能層（バインダー層）Ｌａ２の形成が省かれた動作によって用紙（普通紙）２２に形成される試し印刷画像Ｇ２を示す図である。図に示したように試し印刷画像Ｇ２は、カラートナー（ＹＣＭ）による画像層Ｌａ１のみによって形成される。
【００９９】
したがって、「ＣＭＹのみ印刷」を有効に設定した状態（初期状態）で試し印刷を行えば、バインダートナー（Ｂ）や透明トナー（Ｔ）を使用することなく転写画像の確認等を行うことができる。よって、熱転写プリントシートの作製時には、カラートナー（ＣＭＹ）と比較すると高価であるバインダートナー（Ｂ）や透明トナー（Ｔ）の無駄な消費をなくすことができる。しかも、用紙２２として普通紙が自動的に選択されることから、離型台紙１９ａや専用台紙１９ｂの無駄な消費もなくすことができる。
【０１００】
一方、上記とは異なり、画像形成装置１は、試し印刷が指示されたとき、「ＣＭＹのみ印刷」の設定が無効であれば（ステップＳＢ１：ＮＯ）、無色トナー（Ｔ又はＢ）の画像データをブラックトナー（Ｋ）の画像として、全トナーの画像データをＲＡＭ７３のフレームメモリに展開する（ステップＳＢ３）。
【０１０１】
以後、画像形成装置１は、「ＣＭＹのみ印刷」が有効である場合と同様に、ステップＳＢ４〜ステップＳＢ７の動作を行う。つまり上段側の給紙カセット２１ａに収容されている用紙２２（普通紙）に１パス目で転写画像を形成し、それを排紙トレー３２に排紙する。
【０１０２】
係ることから、予め無色トナー（Ｔ又はＢ）の画像形成ユニット６（６−４）の装着位置に、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６（６−４）を装着しておけば、最終的には、通常印刷であれば無色トナー（Ｂ又はＴ）の画像が形成される部分にブラックトナー（Ｋ）の画像が形成（積層）された状態の用紙（普通紙）２２が排紙トレー３２に排紙されることとなる。
【０１０３】
図７（ｃ）は、以上の動作によって用紙（普通紙）２２に形成される試し印刷画像Ｇ３を示す図である。図に示したように転写画像Ｇ３は、カラートナー（ＹＣＭ）と最上層のブラックトナー（Ｋ）とからなる画像層Ｌａ１のみによって形成される。
【０１０４】
したがって、事前に無色トナー（Ｔ又はＢ）の画像形成ユニット６（６−４）をブラックトナー（Ｋ）の画像形成ユニット６（６−４）に交換するとともに、「ＣＭＹのみ印刷」を無効に設定した状態で試し印刷を行えば、操作画面２０１で設定した「バインダー輪郭拡大」の設定値が適切であるか否かを確認することができる。すなわち試し印刷画像Ｇ３の輪郭部分にカラートナー（ＹＣＭ）による画像が露出していなければ上記設定値が適切であることが確認でき、それが露出していれば上記設定値が不適切であることが確認できる。
【０１０５】
また、その場合においても、用紙２２として普通紙が自動的に選択されることから、離型台紙１９ａや専用台紙１９ｂの無駄な消費もなくすことができる。
【０１０６】
なお、本実施形態においては、試し印刷に際して、上段側の給紙カセット２１ａに収容されている用紙２２、つまり普通紙が印刷媒体として自動的に選択する構成としたが、通常印刷の場合と同様に、下段側の給紙カセット２１ｂに収容されている用紙２２、つまり離型台紙１９ａや専用台紙１９ｂを印刷媒体としてそのまま選択する構成としても構わない。
【０１０７】
また、ここでは画像形成装置１の印刷動作を制御する印刷制御装置としてホストコンピュータ６０を用い、熱転写プリントシートの作製に必要な各種の情報の入力や、画像形成装置１に対する試し印刷を含む各種の動作指示をホストコンピュータ６０において用い、それらの情報や指示を画像形成装置１へ送ることによって、画像形成装置１が各種の動作を行う構成について説明した。しかし、これに限らず、画像形成装置１において、上記の各種の情報の入力や試し印刷を含む各種の動作指示を直接行えるようにしてもよい。
【０１０８】
例えば画像形成装置１に、図６に示した操作画面２０１に代わる操作画面を表示すると共に、その操作画面への操作を可能とするタッチパネルを備えた表示装置を付加するとともに、ＣＰＵ７１に図４に示した印刷制御処理に代わる処理を行わせるための所定のプログラム等をＲＯＭ７２に記憶させておけばよい。なお、その場合、転写画像のデータはＵＳＢ/ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ７４を介してＵＳＢメモリ等から供給することとなる。
【０１０９】
また、ここでは、通常印刷の対象となる画像が被転写媒体へ熱転写される転写画像であり、通常印刷で形成される転写画像Ｇ１における機能層Ｌａ２が、２シート方式の熱転写プリントシートにおける第２のシートのバインダー層を強固に結合させる結合機能や、１シート方式の熱転写プリントシートにおける被転写媒体に強固に接着させる接着機能を有するものである場合について説明した。しかし、通常印刷で印刷される画像の機能層は、これに限らず画像の表現とは異なる機能を有するものであればよい。また、機能層が画像表現（白色部分等の表現）に併用されるものであっても構わない。
【０１１０】
また、本発明は画像形成装置を熱転写プリントシートの作製、すなわち転写画像の印刷に使用する場合に限らず、他の画像の印刷に使用する場合にも適用可能である。その場合、画像層に積層される機能層における機能としては、例えば蛍光やりん光等による発光機能がある。
【０１１１】
以上、この発明の実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
（付記１）
画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御する動作制御装置であって、
使用者に動作モードを選択させるモード選択手段と、
使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする動作制御装置。
（付記２）
操作画面を表示する表示手段をさらに備え、
前記モード選択手段は、前記表示手段に、前記第１のモードと関連付けられた第１の操作ボタン、及び前記第２のモードと関連付けられた第２の操作ボタンとが配置された画面を前記操作画面として表示させるとともに、使用者に前記第１の操作ボタン又は前記第２の操作ボタンの操作により前記画像形成装置の動作モードを選択させる
ことを特徴とする付記１記載の動作制御装置。
（付記３）
前記画像形成装置は、第１のシート収納部及び第２のシート収納部を有し、
前記制御手段は、使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記複数層からなる前記画像の形成対象として選択させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記機能層が省略された前記画像の形成対象として選択させる
ことを特徴とする付記１又は２記載の動作制御装置。
（付記４）
前記画像層は、１又は複数の有色トナーからなる有色トナー層であり、前記機能層は、バインダー機能を有する透明又は白色のトナーからなるバインダートナー層であることを特徴とする付記１乃至３いずれか１つに記載の動作制御装置。
（付記５）
画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御する方法であって、
使用者に動作モードを選択させるステップと、
使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させるステップと、
使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させるステップと、
を含むことを特徴とする動作制御方法。
（付記６）
画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成装置の動作を制御するコンピュータを
使用者に動作モードを選択させるモード選択手段、
使用者により前記動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく画像を表現する画像層に画像の表現とは異なる機能を有する機能層が積層された複数層からなる画像を前記シート上に形成させ、使用者により前記動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記画像データに基づく前記機能層が省略された画像を前記シート上に形成させる制御手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
（付記７）
画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御する動作制御装置であって、
使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせる第１の制御手段と、
使用者により動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせる第２の制御手段と、
を備えたことを特徴とする動作制御装置。
（付記８）
前記画像層は、１又は複数の有色トナーからなる有色トナー層であり、前記機能層は、バインダー機能を有する透明又は白色のトナーからなるバインダートナー層であることを特徴とする付記７記載の動作制御装置。
（付記９）
画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御する方法であって、
使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせるステップと、
使用者により動作モードとしてとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせるステップと、
を含むことを特徴とする動作制御方法。
（付記１０）
画像データに基づく画像をシート上に形成するとともに、第１のシート収納部又は第２のシート収納部に収容されたシートを所定の位置へ搬送する搬送手段を有する画像形成装置の動作を制御するコンピュータに、
使用者により動作モードとして第１のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第１のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像を表現する画像層を形成し、当該画像層上に画像表現とは異なる機能を有する機能層をさらに形成する動作を行わせる処理と、
使用者により動作モードとして第２のモードが選択された際、前記画像形成装置に、前記搬送手段によって前記第２のシート収納部に収容されているシートを前記所定の位置に搬送させ、当該シートに前記画像層を形成するとともに、前記機能層の形成を省略する動作を行わせる処理と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
（付記１１）
所定の位置に被搬送媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により前記所定の位置に搬送された被搬送媒体上に画像パターン層を形成する第１形成手段と、
前記第１形成手段で形成された画像パターン層上にバインダー層を形成する第２形成手段と、
を有し、
前記搬送手段は、前記第２形成手段による前記バインダー層の形成が省かれる第１モードが選択された場合には第１収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送し、前記第２形成手段による前記バインダー層の形成が実行される第２モードが選択された場合には前記第１収納部とは異なる第２収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送することを特徴とする画像形成装置。
（付記１２）
所定の位置に被搬送媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により前記所定の位置に搬送された被搬送媒体上にカラートナー層を形成する第１形成手段と、
前記第１形成手段で形成されたカラートナー層上に透明トナー層または白色トナー層を形成する第２形成手段と、
を有し、
前記搬送手段は、前記第２形成手段による前記透明トナー層または前記白色トナー層の形成が省かれる第１モードが選択された場合には第１収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送し、前記第２形成手段による前記透明トナー層または前記白色トナー層の形成が実行される第２モードが選択された場合には前記第１収納部とは異なる第２収納部に収納されている被搬送媒体を前記所定の位置に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【０１１２】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  両面印刷用搬送ユニット
４  給紙部
５  定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４）  画像形成ユニット
１９  専用シート
１９ａ  離型台紙
１９ｂ  専用台紙
２１ａ  上段側の給紙カセット
２１ｂ  下段側の給紙カセット
２２  用紙（被印刷媒体）
３０  二次転写ローラ
３６  ルート変更フラッパー
５５  印刷システム
６０  ホストコンピュータ
６１  ＣＰＵ
６２  ＲＯＭ
６３  ＲＡＭ
６４  入力装置
６５  表示装置
６６  ＵＳＢ／ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
６７  外部記憶装置
７１  ＣＰＵ
７２  ＲＯＭ
７３  ＲＡＭ
１０１  １シート方式の熱転写プリントシート
１０２  ２シート方式の熱転写プリントシート
Ｌａ１  画像層
Ｌａ２  機能層
Ｇ１  転写画像
Ｇ２，Ｇ３  試し印刷画像
【図１】
2017156600.tif 000003
【図２】
2017156600.tif 000004
【図３】
2017156600.tif 000005
【図４】
2017156600.tif 000006
【図５】
2017156600.tif 000007
【図６】
2017156600.tif 000008
【図７】
2017156600.tif 000009