(57)【要約】【課題】用紙の突入時、通過時の像担持体に掛かる負荷変動を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、トナー像が形成される中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６に用紙を押圧する２次転写ローラ１８ａと、用紙の搬送方向に対し２次転写ローラ１８ａの下流側に設けられ、中間転写ベルト１６に用紙を押圧する補助ローラ１８ｃと、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃを、中間転写ベルト１６に対して離接する方向へ連動して移動可能に支持する支持部材１８ｅとを備え、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃは、用紙の搬送方向に沿ったローラ間距離Ｌ１が、連続して用紙が搬送される場合において先行する用紙の後端と、後続する用紙の先端との最大紙間距離Ｌ２より長く構成され、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの中間転写ベルト１６への押圧方向に対する位置に高低差Ｄを設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体に用紙を押圧する転写ローラと、
用紙の搬送方向に対し前記転写ローラの下流側に設けられ、前記像担持体に用紙を押圧する補助ローラと、
前記転写ローラと前記補助ローラを、前記像担持体に対して離接する方向へ連動して移動可能に支持する支持部材と、
前記支持部材を介して前記転写ローラ及び前記補助ローラを前記像担持体方向に付勢する付勢部材とを備え、
前記転写ローラと前記補助ローラの用紙の搬送方向に沿った距離よりも、連続して用紙が搬送される場合において先行する用紙の後端と、後続する用紙の先端との紙間距離が短くなるように制御する制御部を設け、
前記転写ローラと前記補助ローラの前記像担持体への押圧方向に対する位置に高低差を設けた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ローラと前記補助ローラは、前記転写ローラと前記像担持体との間隔より、前記補助ローラと前記像担持体との間隔が広くなる高低差を設けた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ローラと前記補助ローラは、前記転写ローラと前記像担持体との間隔より、前記補助ローラと前記像担持体との間隔が広く、用紙の最大紙厚より小さい高低差を設けた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記転写ローラと前記補助ローラの高低差を切り替える調整部を備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
搬送される１枚目の用紙の先端が、用紙の搬送方向に対し前記転写ローラの手前にあると、前記転写ローラと前記補助ローラは、前記補助ローラと前記像担持体との間隔より、前記転写ローラと前記像担持体との間隔が広くなる高低差を設け、１枚目の用紙の先端が前記転写ローラを通過して、用紙が前記転写ローラで前記像担持体に押圧されると、前記転写ローラと前記補助ローラは、前記転写ローラと前記像担持体との間隔より、前記補助ローラと前記像担持体との間隔が広くなる高低差を設けた
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、トナー像が形成される転写ベルトで構成され、前記転写ローラと対向して、前記転写ベルトを支持する転写対向ローラを備え、前記補助ローラと対向して、前記転写ベルトを支持する補助対向ローラを備えた
ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を像担持体から用紙に転写して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像をローラ、ベルト等の像担持体から用紙に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置では、用紙が転写ローラと称す押圧体で像担持体に押圧される。このため、転写ローラと像担持体との間に用紙が入っていない状態で、転写ローラが像担持体に押圧される構成となっている。
【０００３】
転写ローラと像担持体は、用紙の紙厚に応じて離接できるようにするため、転写ローラが像担持体に対して離接する方向へ移動可能に支持されると共に、コイルバネ、捩じりバネ等のバネで像担持体の方向に押圧される。
【０００４】
これにより、用紙の先端が転写ローラと像担持体の間に突入すると、転写ローラと像担持体の間隔が広がり、用紙の後端が転写ローラと像担持体の間を通過すると、転写ローラと像担持体の間隔が近づき、転写ローラが像担持体に押圧される。
【０００５】
転写ローラと像担持体の離接によるバネの圧縮、伸長等の変位で、像担持体に掛かる負荷に変動が生じる。転写ローラと像担持体の離接による転写ローラの移動量が大きくなって、像担持体に掛かる負荷の変動が大きくなると、ローラであれば回転、ベルトであれば搬送される像担持体の速度が変動する。これにより、カラー印刷の場合、像担持体に形成されるトナー像が色間で位置ずれを起こし、転写された画像が色間でずれるショックノイズと称す状態が発生する可能性がある。
【０００６】
そこで、転写ローラがローラ状の像担持体に押圧される構成で、一方のローラを他方のローラと比較して柔軟性を高く構成することで、用紙がローラ対の間に突入する際、ローラを弾性変形させ、用紙がローラ対の間を通過する際の負荷の変動を抑制する技術が提案されている。
【０００７】
また、転写ローラと像担持体の間隔を可変とする機構を備え、用紙の突入前は、転写ローラと像担持体の間に所定の間隔を形成し、用紙の突入後は、転写ローラで用紙を像担持体に押圧できる位置に転写ローラを移動させ、用紙の後端の通過時は、転写ローラと転写ベルトの間に所定の間隔を形成する技術が提案されている。
【０００８】
更に、用紙の紙厚が閾値を超えた場合、転写ローラを離間させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−５８８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、ローラの弾性変形で像担持体の負荷を抑制しようとする構成では、ローラの弾性変形量を、用紙の紙厚と同等にすることは困難である。このため、ローラと像担持体の間に用紙の先端が突入すると、ローラが像担持体から離間する方向に移動することで、像担持体に掛かる負荷が変動する。また、ローラと像担持体の間からの用紙の後端が通過すると、ローラが像担持体に押圧される際の衝撃で、像担持体に掛かる負荷が変動する。このような負荷変動により、像担持体を回転、搬送させる駆動負荷が変動し、ショックノイズが発生する。
【００１１】
転写ローラと像担持体の間隔を可変とする構成では、連続する複数枚の用紙の搬送速度を向上させるためには、転写ローラと像担持体の間隔を切り替える速度も向上させる必要があり、用紙の搬送速度の向上等による処理の高速化への対応が困難である。
【００１２】
また、用紙の後端がローラと像担持体の間を通過するより前に、所定の間隔を形成するため、転写圧が用紙の後端付近で変化し、転写不良の原因となる。このような転写不良を避けるためには、用紙後端の余白を多くする必要があり、画像形成位置に制約が生じる。
【００１３】
更に、転写ローラを離間させる構成では、多様な用紙の紙厚の違い毎に離間量をコントロールする必要があり、全ての紙種への対応が困難で、また、手動設定の場合は設定ミスによる性能悪化が生じる可能性がある。
【００１４】
本発明は、このような課題を解決するためなされたもので、用紙の突入時、通過時の像担持体に掛かる負荷変動を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、トナー像が形成される像担持体と、像担持体に用紙を押圧する転写ローラと、用紙の搬送方向に対し転写ローラの下流側に設けられ、像担持体に用紙を押圧する補助ローラと、転写ローラと補助ローラを、像担持体に対して離接する方向へ連動して移動可能に支持する支持部材と、支持部材を介して転写ローラ及び補助ローラを像担持体方向に付勢する付勢部材とを備え、転写ローラと補助ローラの用紙の搬送方向に沿った距離よりも、連続して用紙が搬送される場合において先行する用紙の後端と、後続する用紙の先端との紙間距離が短くなるように制御する制御部を設け、転写ローラと補助ローラの像担持体への押圧方向に対する位置に高低差を設けた画像形成装置である。
【００１６】
請求項２に係る発明は、転写ローラと補助ローラは、転写ローラと像担持体との間隔より、補助ローラと像担持体との間隔が広くなる高低差を設けた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項３に係る発明は、転写ローラと補助ローラは、転写ローラと像担持体との間隔より、補助ローラと像担持体との間隔が広く、用紙の最大紙厚より小さい高低差を設けた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項４に係る発明は、支持部材は、転写ローラと補助ローラの高低差を切り替える調整部を備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１９】
請求項５に係る発明は、搬送される１枚目の用紙の先端が、用紙の搬送方向に対し転写ローラの手前にあると、転写ローラと補助ローラは、補助ローラと像担持体との間隔より、転写ローラと像担持体との間隔が広くなる高低差を設け、１枚目の用紙の先端が転写ローラを通過して、用紙が転写ローラで像担持体に押圧されると、転写ローラと補助ローラは、転写ローラと像担持体との間隔より、補助ローラと像担持体との間隔が広くなる高低差を設けた請求項４に記載の画像形成装置である。
【００２０】
請求項６に係る発明は、像担持体は、トナー像が形成される転写ベルトで構成され、転写ローラと対向して、転写ベルトを支持する転写対向ローラを備え、補助ローラと対向して、転写ベルトを支持する補助対向ローラを備えた請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、転写ローラと像担持体との間隔が、補助ローラで像担持体に押圧される先行する用紙の紙厚に応じて制御され、転写ローラと像担持体との間に用紙が突入する前に、転写ローラと像担持体との間に所定の間隔を形成することができ、用紙の先端の突入時に、像担持体に対する転写ローラの移動量を低減できる。また、用紙の後端の通過時に、像担持体に対する転写ローラの移動量を低減できる。
【００２２】
これにより、像担持体に掛かる負荷の変動を抑制することができ、ショックノイズの発生を抑制することができる。また、用紙の突入、通過で転写ローラ及び補助ローラと像担持体との間隔を調整するので、連続する複数枚の用紙の搬送速度を向上に追従させることができ、用紙の搬送速度の向上等による処理の高速化が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施の形態の画像形成装置を模式的に示す構成図である。
【図２】本実施の形態の２次転写部の一例を示す構成図である。
【図３】本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。
【図４】本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。
【図５】本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。
【図６】本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。
【図７】本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。
【図８】本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。
【図９】本実施の形態の２次転写部の変形例を示す構成図である。
【図１０】本実施の形態の変形例の２次転写部の動作例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して、本実施の形態の画像形成装置の実施の形態について説明する。
【００２５】
＜本実施の形態の画像形成装置の構成例＞
図１は、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示す構成図である。画像形成装置１Ａは、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、本例では、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて水平方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００２６】
画像形成装置１Ａは、原稿読取部１０と、画像形成部１１と、用紙搬送部２と、定着部３を備える。
【００２７】
原稿読取部１０は、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサにより読み取り、画像信号を得る。なお、画像形成装置１Ａは、原稿を給紙する図示しない自動原稿搬送装置が上部に備えられる構成でも良い。
【００２８】
画像形成部１１は画像形成手段の一例で、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１１Ｙと、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１１Ｍと、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１１Ｃと、ブラック（ＢＫ）の画像を形成する画像形成部１１ＢＫを備える。
【００２９】
画像形成部１１Ｙは、感光体ドラムＹ及び現像装置１２Ｙと、図示しない帯電部、光書込部及びドラムクリーナ等を備える。同様に、画像形成部１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫは、感光体ドラムＭ，Ｃ，ＢＫ及び現像装置１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫと、図示しない帯電部、光書込部及びドラムクリーナ等を備える。
【００３０】
感光体ドラムＹは、走査露光により潜像が形成される。現像装置１２Ｙは、トナーで現像することによって感光体ドラムＹ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＹ上には、イエローに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。
【００３１】
同様に、感光体ドラムＭは、走査露光により潜像が形成される。現像装置１２Ｍは、トナーで現像することによって感光体ドラムＭ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＭ上には、マゼンダに対応する所定色のトナー画像が形成される。
【００３２】
感光体ドラムＣは、走査露光により潜像が形成される。現像装置１２Ｃは、トナーで現像することによって感光体ドラムＣ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＣ上には、シアンに対応する所定色のトナー画像が形成される。
【００３３】
感光体ドラムＢＫは、走査露光により潜像が形成される。現像装置１４ＢＫは、トナーで現像することによって感光体ドラムＢＫ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラムＢＫ上には、ブラックに対応する所定色のトナー画像が形成される。
【００３４】
感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ、ＢＫ上に形成された画像は、１次転写ローラ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７ＢＫにより、像担持体である中間転写ベルト１６上の所定位置へと逐次転写される。
【００３５】
中間転写ベルト１６上に転写された各色よりなるトナー像は、用紙搬送部２により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して、２次転写部１８で転写される。２次転写部１８は、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６と圧接して配置されることにより転写ニップ部１９を形成し、用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐに画像を転写する。
【００３６】
用紙搬送部２は、用紙Ｐが収納される本例では複数の用紙カセット２１と、用紙カセット２１から給紙された用紙Ｐ、あるいは、図示しない外部給紙トレイ、外部給紙装置等とつながる外部給紙部２２から給紙された用紙Ｐが搬送される主搬送路２３と、用紙Ｐの表裏を反転させる反転搬送路２４を備える。
【００３７】
複数の用紙カセット２１は、画像形成装置１Ａ内の下部に、上下方向に並ぶ配置でそれぞれ独立して着脱可能に取り付けられる。各用紙カセット２１は、用紙Ｐが略水平となる向きで収納され、複数枚の用紙Ｐが上下方向に積層される。
【００３８】
用紙搬送部２は、画像形成装置１Ａの一方の側部に外部給紙部２２を備え、他方の側部に排出部２５を備える。主搬送路２３は、最上段の用紙カセット２１の上側に設けられ、矢印Ｄ１で示す用紙Ｐの搬送方向に対し、上流側が給紙搬送路２１ａ及び外部給紙部２２とつながり、下流側が反転搬送路２４及び排出部２５とつながる。
【００３９】
給紙搬送路２１ａは、画像形成装置１Ａ内の一方の側部で各用紙カセット２１の側方に設けられ、略上下方向に延在して、各用紙カセット２１の給紙部２１ｂとつながる。給紙部２１ｂは、用紙カセット２１に収納された用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す。
【００４０】
反転搬送路２４は、矢印Ｄ１で示す用紙Ｐの搬送方向に対して、定着部３の下流側で主搬送路２３から下方向に分岐する第１の反転搬送路２４ａを備える。第１の反転搬送路２４ａは、画像形成装置１Ａ内の他方の側部で各用紙カセット２１の側方から、最下段の用紙カセット２１の下方に設けられる。
【００４１】
また、反転搬送路２４は、第１の反転搬送路２４ａから分岐して主搬送路２３とつながる第２の反転搬送路２４ｂを備える。第２の反転搬送路２４ｂにおいて、主搬送路２３とつながる側は、矢印Ｄ１で示す用紙Ｐの搬送方向に対して、後述するレジストローラ２０１の上流側で主搬送路２３と合流する。
【００４２】
更に、反転搬送路２４は、第１の反転搬送路２４ａから分岐して排出部２５とつながる第３の反転搬送路２４ｃを備える。第３の反転搬送路２４ｃは、矢印Ｄ２で示す用紙Ｐの搬送方向に対して、第１の反転搬送路２４ａと第２の反転搬送路２４ｂとの分岐箇所より下流側で第１の反転搬送路２４ａから分岐する。
【００４３】
用紙搬送部２は、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ２００を備える。搬送ローラ２００は、主搬送路２３において用紙Ｐの搬送経路を挟んで対向する一対のローラ群、及び、反転搬送路２４において用紙Ｐの搬送経路を挟んで対向する一対のローラ群で構成される。各搬送ローラ２００は、一方のローラに他方のローラで用紙Ｐが押圧された状態で、一方のローラが回転駆動されることにより、用紙Ｐを搬送する。
【００４４】
また、用紙搬送部２は、主搬送路２３あるいは反転搬送路２４を搬送される用紙Ｐに対し、矢印Ｄ１で示す搬送方向に直交した用紙Ｐの幅方向の位置の片寄り、及び、スキューと称す用紙Ｐの傾きを補正するレジストローラ２０１を備える。
【００４５】
レジストローラ２０１は、主搬送路２３において用紙Ｐの搬送経路を挟んで対向する一対のローラで構成される。
【００４６】
画像形成装置１Ａでは、一対のローラを押圧させたレジストローラ２０１の回転を停止させた状態で、用紙Ｐが矢印Ｄ１方向に搬送されることで、一対のローラの当接部で構成されるニップ部に用紙Ｐの先端が突き当てられる。ループと称す湾曲した状態となるまで用紙Ｐが搬送されることで、用紙Ｐの面に沿った方向の傾きが補正される。
【００４７】
用紙Ｐの傾きが補正された後、レジストローラ２０１が回転駆動されることで、傾きが補正された状態で用紙Ｐが搬送される。更に、レジストローラ２０１を用紙Ｐの搬送方向と直交する用紙Ｐの幅方向に移動させることで、用紙Ｐの幅方向の位置が補正される。上述のように、用紙Ｐの幅方向の位置の片寄りを補正する一連の用紙位置補正動作をレジスト揺動と称す。
【００４８】
用紙搬送部２は、主搬送路２３と反転搬送路２４の分岐箇所に切り替えゲート２８ａを備える。切り替えゲート２８ａは、主搬送路２３を矢印Ｄ１方向に搬送される用紙Ｐの搬送経路を、排出部２５か反転搬送路２４かに切り替える。
【００４９】
用紙搬送部２は、第１の反転搬送路２４ａと第２の反転搬送路２４ｂの分岐箇所に切り替えゲート２８ｂを備える。切り替えゲート２８ｂは、第１の反転搬送路２４ａを矢印Ｄ２方向に搬送される用紙Ｐの搬送経路を、第２の反転搬送路２４ｂか第３の反転搬送路２４ｃかに切り替える。
【００５０】
画像形成装置１Ａでは、主搬送路２３を搬送され、２次転写部１８及び定着部３を通過した用紙Ｐは、上側を向いた面に画像が形成される。用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、あるいは、用紙Ｐの表裏を反転して排紙する場合、上側を向いた一の面に画像が形成された用紙Ｐが、主搬送路２３から反転搬送路２４の第１の反転搬送路２４ａに搬送される。
【００５１】
用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、第１の反転搬送路２４ａへ搬送された用紙Ｐが、第２の反転搬送路２４ｂから主搬送路２３へ搬送されることで、画像形成面が下側を向く。これにより、用紙Ｐが表裏反転され、上側を向いた他の面に画像を形成することが可能となる。
【００５２】
また、用紙Ｐの表裏を反転して排紙する場合、第１の反転搬送路２４ａへ搬送された用紙Ｐが、第３の反転搬送路２４ｃから排出部２５へ搬送されることで、画像形成面が下側を向く。これにより、用紙Ｐが表裏反転されて排紙される。
【００５３】
定着部３は、２次転写部１８で画像が転写された用紙Ｐに対して、画像を定着させる定着処理を行う。定着部３は、互いに圧接して配置される一対の定着部材として定着ローラ３０と定着ローラ３１を備える。
【００５４】
また、定着部３は、定着部材を加熱する加熱手段として、定着ローラ３０を加熱する定着ヒータ３２を備える。定着部３は、用紙Ｐを搬送するとともに、一対の定着ローラ３０，３１による圧力定着、定着ヒータ３２による熱定着を行うことで、画像を用紙Ｐに定着させる。
【００５５】
＜本実施の形態の２次転写部の構成例＞
図２は、本実施の形態の２次転写部の一例を示す構成図である。２次転写部１８は、用紙Ｐを像担持体としての転写ベルトである中間転写ベルト１６に押圧する転写ローラである２次転写ローラ１８ａと、２次転写ローラ１８ａと対向し、中間転写ベルト１６を支持する転写対向ローラである２次転写対向ローラ１８ｂを備える。
【００５６】
また、２次転写部１８は、矢印Ｄ１で示す用紙Ｐの搬送方向に対し、２次転写ローラ１８ａの下流側に設けられる補助ローラ１８ｃと、補助ローラ１８ｃと対向し、中間転写ベルト１６を支持する補助対向ローラ１８ｄを備える。
【００５７】
更に、２次転写部１８は、２次転写ローラ１８ａ及び補助ローラ１８ｃを支持する支持部材１８ｅと、支持部材１８ｅを介して２次転写ローラ１８ａ及び補助ローラ１８ｃを中間転写ベルト１６方向に付勢する付勢部材であるバネ１８ｆを備える。
【００５８】
２次転写部１８は、２次転写ローラ１８ａと、２次転写対向ローラ１８ｂに支持された中間転写ベルト１６の間に用紙Ｐが入ると、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６から離間する方向へ移動して、バネ１８ｆが圧縮される。これにより、用紙Ｐが２次転写ローラ１８ａで中間転写ベルト１６に押圧される。
【００５９】
また、用紙Ｐの後端が２次転写ローラ１８ａを通過し、２次転写ローラ１８ａを通過した用紙Ｐが、補助ローラ１８ｃと、補助対向ローラ１８ｄに支持された中間転写ベルト１６の間に入ると、補助ローラ１８ｃが中間転写ベルト１６から離間する方向へ移動して、バネ１８ｆが圧縮される。これにより、用紙Ｐが補助ローラ１８ｃで中間転写ベルト１６に押圧される。
【００６０】
画像形成装置１Ａでは、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの矢印Ｄ１で示す用紙Ｐの搬送方向に沿ったローラ間距離Ｌ１よりも、連続して用紙Ｐが搬送される場合において先行する用紙Ｐ（ｎ）の後端Ｐｅと、後続する用紙Ｐ（ｎ＋１）の先端Ｐｓとの紙間距離が短くなるように、制御部１００により連続する用紙Ｐの搬送が制御される。すなわち、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃは、矢印Ｄ１で示す用紙Ｐの搬送方向に沿ったローラ間距離Ｌ１、ここでは搬送方向に沿った軸間距離が、連続して用紙Ｐが搬送される場合において先行する用紙Ｐ（ｎ）の後端Ｐｅと、後続する用紙Ｐ（ｎ＋１）の先端Ｐｓとの最大紙間距離Ｌ２より長く構成される。
【００６１】
連続して用紙Ｐが搬送される場合、先行する用紙Ｐ（ｎ）の後端Ｐｅが、補助ローラ１８ｃと中間転写ベルト１６との押圧位置Ｋｆを通過するより前に、後続する用紙Ｐ（ｎ＋１）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との押圧位置Ｋｒに到達する。
【００６２】
そして、支持部材１８ｅに支持された２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃは、中間転写ベルト１６に対して離接する方向に連動して移動する。
【００６３】
これにより、連続して用紙Ｐが搬送される場合、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との間隔が、補助ローラ１８ｃで中間転写ベルト１６に押圧される先行する用紙Ｐ（ｎ）の紙厚ｔに応じて制御される。
【００６４】
また、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃは、中間転写ベルト１６への押圧方向に対して高低差Ｄが設けられる。２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの高低差Ｄとは、２次転写ローラ１８ａの中間転写ベルト１６と対向する位置と、補助ローラ１８ｃの中間転写ベルト１６と対向する位置との高さの差である。なお、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃが同径であれば、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの高低差Ｄは、中間転写ベルト１６への押圧方向に対する軸間距離となる。
【００６５】
２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃは、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との間隔より、補助ローラ１８ｃと中間転写ベルト１６との間隔が広くなるように高低差Ｄが設けられる。なお、高低差Ｄは、２次転写ローラ１８ａの位置を基準として、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との間隔より、補助ローラ１８ｃと中間転写ベルト１６との間隔が広い場合を正の値（Ｄ＞０）とする。また、高低差Ｄは、画像形成装置１Ａで画像形成処理が可能な用紙Ｐの最大紙厚ｔｍａｘより小さく構成される。
【００６６】
これにより、先行する用紙Ｐ（ｎ）の後端Ｐｅが補助ローラ１８ｃを通過するより前に、後続する用紙Ｐ（ｎ＋１）の先端Ｐｓが２次転写ローラ１８ａに到達した状態で、用紙Ｐが２次転写ローラ１８ａで中間転写ベルト１６に押圧される。
【００６７】
＜本実施の形態の画像形成装置の動作例＞
画像形成装置１Ａで用紙Ｐに画像を形成する通常の動作ついて説明すると、用紙搬送部２で用紙Ｐが搬送され、原稿読取部１０で原稿から取得した画像データ、あるいは、外部から取得した画像データに基づき画像形成部１１で用紙Ｐに画像が形成される。そして、定着部３で画像を用紙Ｐに定着させ、画像が形成された用紙Ｐが排紙される。
【００６８】
図３〜図８は、本実施の形態の２次転写部の動作の一例を示す説明図である。画像形成装置１Ａで画像を形成するジョブが実行され、用紙が搬送されると、図３に示すように、１枚目の用紙Ｐ（１）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａの押圧位置Ｋｒに到達する前は、バネ１８ｆで２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６に押圧される。
【００６９】
図４に示すように、１枚目の用紙Ｐ（１）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａの押圧位置ｋｒに到達して、用紙Ｐ（１）が更に搬送されると、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６から離間する方向へ移動して、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の間に用紙Ｐ（１）が入る。
【００７０】
これにより、用紙Ｐ（１）が２次転写ローラ１８ａで中間転写ベルト１６に押圧され、転写ニップ部１９が形成される。そして、用紙Ｐ（１）を搬送しながら、中間転写ベルト１６から用紙Ｐ（１）に画像が転写される。
【００７１】
支持部材１８ｅに支持された２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃは、中間転写ベルト１６に対して離接する方向に連動して移動することで、補助ローラ１８ｃと中間転写ベルト１６は、用紙Ｐ（１）の紙厚ｔに、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄを加算した距離（ｔ＋Ｄ）で離間する。
【００７２】
図５に示すように、１枚目の用紙Ｐ（１）の後端Ｐｅが、２次転写ローラ１８ａを通過すると、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄだけ、補助ローラ１８ｃは中間転写ベルト１６に近づく方向に移動し、用紙Ｐ（１）が補助ローラ１８ｃで中間転写ベルト１６に押圧される。
【００７３】
これにより、補助ローラ１８ｃの移動量は、用紙Ｐ（１）の紙厚ｔより少なくなる。また、２次転写ローラ１８ａの移動量は、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄとなる。よって、２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（１）の紙厚ｔより少なくなり、かつ、２次転写ローラ１８ａは、中間転写ベルト１６に接しない。
【００７４】
従って、バネ１８ｆの伸縮により中間転写ベルト１６に掛かる負荷の変動を抑制することができ、ショックノイズの発生を抑制することができる。
【００７５】
２枚目の用紙Ｐ（２）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａの押圧位置Ｋｒに到達する前は、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６は、用紙Ｐ（１）の紙厚ｔから、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄを減算した距離ｄ（＝ｔ−Ｄ）で離間する。２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の高低差Ｄは、用紙Ｐの最大紙厚ｔｍａｘより小さく構成されることで、用紙Ｐの紙厚ｔによらず、距離ｄはｄ＞０となる。
【００７６】
２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃのローラ間距離Ｌ１よりも、連続して用紙Ｐが搬送される場合において先行する用紙Ｐ（ｎ）の後端Ｐｅと、後続する用紙Ｐ（ｎ＋１）の先端Ｐｓとの最大紙間距離Ｌ２が短くなるように、制御部１００により連続する用紙Ｐの搬送が制御される。これにより、図６に示すように、連続して用紙Ｐが搬送される場合、先行する用紙Ｐ（１）の後端Ｐｅが補助ローラ１８ｃの押圧位置Ｋｆを通過するより前に、後続する用紙Ｐ（２）の先端Ｐｓが２次転写ローラ１８ａに到達する。
【００７７】
用紙Ｐ（１）及び用紙Ｐ（２）が更に搬送されると、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６から離間する方向へ移動して、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の間に用紙Ｐ（２）が入る。
【００７８】
２枚目の用紙Ｐ（２）が２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の間に入る前、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６は、距離（ｔ−Ｄ）で離間しているので、２次転写ローラ１８ａの移動量は、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄとなる。よって、２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（２）の紙厚ｔより少なくなる。
【００７９】
従って、中間転写ベルト１６に掛かる負荷の変動を抑制することができ、ショックノイズの発生を抑制することができる。
【００８０】
２枚目の用紙Ｐ（２）も、１枚目の用紙Ｐ（１）と同様に、用紙Ｐ（２）が２次転写ローラ１８ａで中間転写ベルト１６に押圧され、転写ニップ部１９が形成される。そして、用紙Ｐ（２）を搬送しながら、中間転写ベルト１６から用紙Ｐ（２）に画像が転写される。以後、最終の用紙まで同じ動作が繰り返される。
【００８１】
図７に示すように、最終の用紙Ｐ（Ｅ）の後端Ｐｅが、２次転写ローラ１８ａを通過すると、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄだけ、補助ローラ１８ｃは中間転写ベルト１６に近づく方向に移動し、用紙Ｐ（Ｅ）が補助ローラ１８ｃで中間転写ベルト１６に押圧される。
【００８２】
これにより、補助ローラ１８ｃの移動量は、用紙Ｐ（Ｅ）の紙厚ｔより少なくなる。また、２次転写ローラ１８ａの移動量は、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄとなる。よって、２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（Ｅ）の紙厚ｔより少なくなり、かつ、２次転写ローラ１８ａは、中間転写ベルト１６に接しない。
【００８３】
従って、中間転写ベルト１６に掛かる負荷の変動を抑制することができ、ショックノイズの発生を抑制することができる。
【００８４】
図８に示すように、最終の用紙Ｐ（Ｅ）の後端Ｐｅが、補助ローラ１８ｃを通過すると、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６に押圧される。２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（Ｅ）の紙厚ｔから、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄを減算した距離（ｔ−Ｄ）となる。よって、２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（Ｅ）の紙厚ｔより少なくなる。
【００８５】
従って、中間転写ベルト１６に掛かる負荷の変動を抑制することができ、ショックノイズの発生を抑制することができる。
【００８６】
＜本実施の形態の２次転写部の変形例＞
図９は、本実施の形態の２次転写部の変形例を示す構成図である。変形例としての２次転写部１８は、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の高低差Ｄを切り替える調整部１８ｇを備える。
【００８７】
調整部１８ｇは、例えばソレノイド等の駆動部と、ソレノイドの動作を２次転写ローラ１８ａあるいは補助ローラ１８ｃに伝達するリンク等の伝達部を備える。本例では、制御部１００での制御により調整部１８ｇで、補助ローラ１８ｃの中間転写ベルト１６に対する位置を切り替える。操作部１０１等で設定された用紙Ｐの紙厚、紙種等に応じて、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の高低差Ｄを切り替えることで、中間転写ベルト１６の負荷変動をより適切に抑えることができる。
【００８８】
図１０は、本実施の形態の変形例の２次転写部の動作例を示す説明図である。用紙が搬送されると、図１０に示すように、１枚目の用紙Ｐ（１）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａに到達する前は、２次転写ローラ１８ａの位置を基準とした高低差Ｄが負の値（Ｄ＜０）となるように調整部１８ｇで補助ローラ１８ｃの位置を制御して、補助ローラ１８ｃと中間転写ベルト１６との間隔より、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との間隔が広くなるように高低差Ｄが調整される。
【００８９】
これにより、１枚目の用紙Ｐ（１）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａに到達する前は、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６は、２次転写ローラ１８ａと補助ローラ１８ｃの押圧方向に対する位置の高低差Ｄで離間する。
【００９０】
１枚目の用紙Ｐ（１）の先端Ｐｓが、２次転写ローラ１８ａに到達して、用紙Ｐ（１）が更に搬送されると、２次転写ローラ１８ａが中間転写ベルト１６から離間する方向へ移動して、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の間に用紙Ｐ（１）が入る。
【００９１】
１枚目の用紙Ｐ（１）が２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の間に入る前、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６は、高低差Ｄで離間しているので、２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（１）の紙厚ｔ−Ｄとなる。よって、２次転写ローラ１８ａの移動量は、用紙Ｐ（１）の紙厚ｔより少なくなる。
【００９２】
従って、１枚目の用紙（Ｐ）の突入時でも、中間転写ベルト１６に掛かる負荷の変動を抑制することができ、ショックノイズの発生を抑制することができる。
【００９３】
１枚目の用紙Ｐ（１）が２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６の間に入ると、２次転写ローラ１８ａの位置を基準とした高低差Ｄが正の値（Ｄ＞０）となるように調整部１８ｇで補助ローラ１８ｃの位置を制御して、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との間隔より、補助ローラ１８ｃと中間転写ベルト１６との間隔が広くなるように高低差Ｄが調整される。
【００９４】
これにより、２枚目以降の用紙Ｐ（ｎ＋１）については、上述したように、２次転写ローラ１８ａと中間転写ベルト１６との間隔が、補助ローラ１８ｃで中間転写ベルト１６に押圧される先行する用紙Ｐ（ｎ）の紙厚ｔに応じて制御される。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、トナー像を像担持体から用紙に転写して画像を形成する装置に適用される。
【符号の説明】
【００９６】
１Ａ・・・画像形成装置、２・・・用紙搬送部、１１・・・画像形成部、１６・・・中間転写ベルト、１８・・・２次転写部、１８ａ・・・２次転写ローラ、１８ｂ・・・２次転写対向ローラ、１８ｃ・・・補助ローラ、１８ｄ・・・補助対向ローラ、１８ｅ・・・支持部材、１８ｆ・・・バネ、１８ｇ・・・調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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