(57)【要約】【課題】内視鏡リプロセッサにおいて、薬液の原液が処理槽または内視鏡に接触することを防止する。【解決手段】  本発明の内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽に向けて薬液を吐出する薬液吐出口と、前記薬液を希釈する希釈液を、前記薬液吐出口または前記薬液の吐出先に向けて吐出する希釈液吐出口と、前記希釈液吐出口から吐出される前記希釈液が前記薬液吐出口または前記薬液の吐出先に到達するように、前記希釈液を所定の圧力で吐出させる圧力調整部と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を配置する処理槽と、
前記処理槽に向けて薬液を吐出する薬液吐出口と、
前記薬液を希釈する希釈液を、前記薬液吐出口または前記薬液の吐出先に向けて吐出する希釈液吐出口と、
前記希釈液吐出口から吐出される前記希釈液が前記薬液吐出口または前記薬液の吐出先に到達するように、前記希釈液を所定の圧力で吐出させる圧力調整部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項２】
前記薬液吐出口は、前記処理槽から導出された薬液ノズルに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項３】
水供給源に接続される給水管路と、
前記給水管路に連通し、前記処理槽に水を供給する水吐出口と、
前記給水管路から導出されて前記希釈液吐出口に接続された希釈液管路と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理槽に薬液吐出口を備える内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理等の薬液を用いた再生処理が施される。また、例えば特開２００９−２６１５１３号公報に開示されているように、内視鏡を配置する処理槽を備え、処理槽内において内視鏡の洗浄消毒処理を自動的に行う内視鏡洗浄消毒装置が知られている。
【０００３】
特開２００９−２６１５１３号公報に開示されている内視鏡洗浄消毒装置では、濃度の高い消毒液の原液を、水と混合することにより希釈して得る希釈消毒液を用いて、消毒処理を実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６１５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
使用後の内視鏡に薬液を用いた再生処理を施す内視鏡リプロセッサの処理槽内において薬液の原液と希釈液とを混合する場合、処理槽の内壁面や内視鏡の表面が高濃度の原液に長時間接触したままとなると、処理槽の内壁面や内視鏡の表面の劣化を促進してしまう虞がある。
【０００６】
本発明は、内視鏡リプロセッサにおいて、薬液の原液が処理槽または内視鏡に接触することを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽に向けて薬液を吐出する薬液吐出口と、前記薬液を希釈する希釈液を、前記薬液吐出口または前記薬液の吐出先に向けて吐出する希釈液吐出口と、前記希釈液吐出口から吐出される前記希釈液が前記薬液吐出口または前記薬液の吐出先に到達するように、前記希釈液を所定の圧力で吐出させる圧力調整部と、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、内視鏡リプロセッサにおいて、薬液の原液が処理槽または内視鏡に接触することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。
【図２】処理槽を上方から見た俯瞰図である。
【図３】薬液吐出口と希釈液吐出口との位置関係を示す図である。
【図４】内視鏡リプロセッサの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。
【００１１】
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。
【００１２】
なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。
【００１３】
内視鏡リプロセッサ１は、制御部５、電源部６、処理槽２、薬液吐出口１５ａ、希釈液吐出口６０、および圧力調整部６２を備える。
【００１４】
制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する構成を有している。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。
【００１５】
電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。
【００１６】
処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。
【００１７】
図２は、蓋３を開けた状態の処理槽２を上方から見た俯瞰図である。処理槽２の形状は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、内視鏡を収容する内視鏡収容部２ｂと、内視鏡収容部２ｂよりも高い位置に設けられたテラス部２ａとを有する。言い換えれば、本実施形態の処理槽２は、深さが異なるテラス部２ａと内視鏡収容部２ｂとを有し、内視鏡収容部２ｂはテラス部２ａよりも深い。テラス部２ａは勾配を有する斜面であって、テラス部２ａ上に落下した液体は、勾配により内視鏡収容部２ｂ内に落下する。
【００１８】
処理槽２には、排液口１１、循環口１３、循環ノズル１４、内視鏡接続部１６、付属品ケース接続口１７ａ、薬液吐出口１５ａおよび希釈液吐出口６０が設けられている。
【００１９】
消毒液ノズル１２は、消毒液管路２６を介して消毒液タンク２０に連通する開口部である。消毒液タンク２０は、消毒液を貯留する。消毒液管路２６には、消毒液ポンプ２７が設けられている。消毒液ポンプ２７を運転することにより、消毒液タンク２０内の消毒液が、消毒液管路２６および消毒液ノズル１２を経由して、処理槽２内に移送される。消毒液ポンプ２７は制御部５に接続されており、消毒液ポンプ２７の動作は制御部５によって制御される。
【００２０】
本実施形態では一例として、消毒液は、消毒液ボトル１８から供給された消毒液の原液を、水によって所定の比率で希釈したものである。本実施形態の消毒液タンク２０は、消毒液ボトル１８から供給された消毒液の原液を消毒液タンク２０内に導入するボトル接続部１９、および希釈用の水を消毒液タンク２０内に導入する希釈管路４８に連通している。消毒液ボトル１８がボトル接続部１９に接続されることにより、消毒液の原液が消毒液タンク２０内に導入される。希釈管路４８から消毒液タンク２０内に水を導入する構成については後述する。
【００２１】
なお、内視鏡リプロセッサ１は、消毒液を水等によって希釈する構成を有していなくともよい。また、消毒液が複数種類の原液を混合して使用されるものである場合には、ボトル接続部１９は複数の消毒液ボトル１８に接続可能である。
【００２２】
また、本実施形態では一例として、消毒液は、濃度が薬効を有する所定の範囲内である場合には、再使用可能である。消毒液タンク２０は、消毒液タンク２０内から処理槽２内に移送された消毒液を回収して再び貯留する消毒液回収部を兼ねる。
【００２３】
また、消毒液タンク２０には、排液部２８が配設されている。排液部２８は、消毒液タンク２０内から消毒液または水等の液体を排出する。排液部２８は、重力によって消毒液タンク２０内から液体を排出する構成であってもよいし、ポンプによって強制的に消毒液タンク２０内から液体を排出する構成であってもよい。
【００２４】
本実施形態では一例として、排液部２８は、消毒液タンク２０の底面または底面付近に設けられた排液口２０ａに連通するドレーン管路２８ａと、ドレーン管路２８ａを開閉するドレーンバルブ２８ｂと、を含む。ドレーンバルブ２８ｂは、制御部５によって開閉の制御がなされる電磁開閉弁であってもよいし、使用者の手動操作によって開閉が行われるコックであってもよい。
【００２５】
なお、消毒液タンク２０内から液体を排出する経路は、ドレーン管路のみに限られない。例えば、消毒液ポンプ２７の運転を開始することによって、消毒液管路２６および消毒液ノズル１２を経由して、消毒液タンク２０内から液体を処理槽２内に排出することも可能である。この場合、内視鏡リプロセッサ１は、図１に示される排液口２０ａ、ドレーン管路２８ａ、およびドレーンバルブ２８ｂを含まない構成であってもよい。
【００２６】
排液口１１は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。排液口１１は、排出管路２１に接続されている。排出管路２１は、排液口１１と切替バルブ２２とを連通している。切替バルブ２２には、回収管路２３および廃棄管路２５が接続されている。切替バルブ２２は、排出管路２１を閉塞した状態、排出管路２１と回収管路２３とを連通した状態、または排出管路２１と廃棄管路２５とを連通した状態、に切り替え可能である。切替バルブ２２は制御部５に接続されており、切替バルブ２２の動作は制御部５によって制御される。
【００２７】
回収管路２３は、消毒液タンク２０と切替バルブ２２とを連通している。また、廃棄管路２５には排出ポンプ２４が設けられている。排出ポンプ２４は制御部５に接続されており、排出ポンプ２４の動作は制御部５によって制御される。廃棄管路２５は、内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。
【００２８】
切替バルブ２２を閉状態とすれば、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、処理槽２内に消毒液が貯留されている時に、切替バルブ２２を排出管路２１と回収管路２３とが連通した状態とすれば、消毒液が処理槽２から消毒液タンク２０に移送される。また、切替バルブ２２を排出管路２１と廃棄管路２５とが連通した状態とし、排出ポンプ２４の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が廃棄管路２５を経由して排液設備に送出される。
【００２９】
循環口１３は、処理槽２の底面付近に設けられた開口部である。循環口１３は、循環管路１３ａに連通している。循環管路１３ａは、内視鏡循環管路３０および処理槽循環管路４０の二つの管路に分岐している。
【００３０】
内視鏡循環管路３０は、循環管路１３ａと後述するチャンネルブロック３２とを連通している。内視鏡循環管路３０には、循環ポンプ３３が設けられている。循環ポンプ３３は、稼働することにより内視鏡循環管路３０内の流体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００３１】
チャンネルブロック３２には、前述の内視鏡循環管路３０の他に、吸気管路３４、アルコール管路３８および送出管路３１が接続されている。チャンネルブロック３２は、送出管路３１と、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８とを接続している。チャンネルブロック３２は、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８のそれぞれから、チャンネルブロック３２内へ向かう方向にのみ流体の流れを許容する逆止弁が設けられている。すなわち、チャンネルブロック３２内から、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８に向かって流体が流れないようになっている。
【００３２】
吸気管路３４は、一方の端部が大気に開放されており、他方の端部がチャンネルブロック３２に接続されている。なお、図示しないが、吸気管路３４の一方の端部には、通過する気体を濾過するフィルタが設けられている。エアポンプ３５は、吸気管路３４に設けられており、稼働することにより吸気管路３４内の気体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００３３】
アルコール管路３８は、アルコールを貯留するアルコールタンク３７とチャンネルブロック３２とを連通している。アルコールタンク３７内に貯留されるアルコールは、例えばエタノールが挙げられる。アルコール濃度については、適宜に選択することができる。アルコールポンプ３９は、アルコール管路３８に設けられており、稼働することによりアルコールタンク３７内のアルコールをチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００３４】
循環ポンプ３３、エアポンプ３５およびアルコールポンプ３９は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。処理槽２内に液体が貯留されている場合に、循環ポンプ３３の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび内視鏡循環管路３０を経由して、送出管路３１に送り込まれる。また、エアポンプ３５の運転を開始すれば、空気が送出管路３１に送り込まれる。また、アルコールポンプ３９の運転を開始すれば、アルコールタンク３７内のアルコールが送出管路３１に送り込まれる。
【００３５】
送出管路３１は、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃに分岐している。内視鏡接続管路３１ｂは、内視鏡接続部１６に接続されている。また、ケース接続管路３１ｃは、付属品ケース接続口１７ａに接続されている。
【００３６】
また、送出管路３１には、流路切替部３１ａが設けられている。流路切替部３１ａは、送出管路３１と内視鏡接続管路３１ｂとを常時接続するリリーフ弁であって、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力が所定の値を超えた場合に、送出管路３１から流入する流体をケース接続管路３１ｃに逃がす。すなわち、流路切替部３１ａは、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力を一定に保つ。
【００３７】
内視鏡接続部１６は、図示しない洗浄チューブを介して、内視鏡に設けられた口金に接続される。内視鏡接続部１６は、処理槽２内に配置可能な内視鏡の本数に応じた数が設けられる。前述のように本実施形態では一例として２本の内視鏡が処理槽２内に配置可能であるから、内視鏡接続部１６は、２本の内視鏡のそれぞれの口金に接続可能なように、少なくとも２つ設けられる。
【００３８】
付属品ケース接続口１７ａは、処理槽２内に配置される付属品ケース１７の内部に接続される。付属品ケース１７は、内視鏡の図示しない付属品を収容するかご状の部材である。
【００３９】
チャンネルブロック３２から送出管路３１に送出された流体は、内視鏡接続部１６および洗浄チューブを介して、内視鏡の口金に連通する管路内に導入される。管路内に導入される流体の圧力が、リリーフ弁である流路切替部３１ａが作動する値を超えると、当該流体は、内視鏡の管路内の他に、ケース接続管路３１ｃおよび付属品ケース接続口１７ａを経由して付属品ケース１７内にも導入される。
【００４０】
処理槽循環管路４０は、循環管路１３ａと循環ノズル１４とを連通している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。処理槽循環管路４０には、流液ポンプ４１が設けられている。流液ポンプ４１は制御部５に接続されており、流液ポンプ４１の動作は制御部５によって制御される。
【００４１】
また、処理槽循環管路４０の流液ポンプ４１と循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。
【００４２】
給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。
【００４３】
給水管路４３の、水フィルタ４４と三方弁４２との間の区間には、希釈バルブ４７が設けられている。希釈バルブ４７には、希釈バルブ４７と消毒液タンク２０とを連通する希釈管路４８が接続されている。希釈バルブ４７は、水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態、または水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態、に切り替え可能である。三方弁４２、水導入バルブ４５および希釈バルブ４７は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。
【００４４】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、流液ポンプ４１の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび処理槽循環管路４０を経由して、循環ノズル１４から吐出される。
【００４５】
また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４から吐出される。循環ノズル１４から吐出された水は、処理槽２内に導入される。すなわち、循環ノズル１４の開口は、水吐出口を兼ねる。なお、水吐出口は、循環ノズル１４の開口とは別に設けられ、給水管路４３に連通する開口であってもよい。
【００４６】
また、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態とし、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が消毒液タンク２０内に導入される。
【００４７】
薬液吐出口１５ａは、処理槽２内に薬液を吐出する開口部である。薬液吐出口１５ａは、薬液管路５１を介して、薬液を貯留する薬液タンク５０に連通している。薬液管路５１には、薬液ポンプ５２が設けられている。薬液ポンプ５２は制御部５に接続されており、薬液ポンプ５２の動作は制御部５によって制御される。薬液ポンプ５２を運転することにより、薬液タンク５０内の薬液が、薬液吐出口１５ａから処理槽２内に吐出される。
【００４８】
薬液タンク５０が貯留する薬液の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、薬液は内視鏡の洗浄処理に用いられる洗浄液である。ただし、本発明はこれに限定されず、薬液として、消毒処理に用いられる消毒液、滅菌処理に用いられる滅菌液、乾燥に用いられる例えばアルコール等の高揮発性溶液等を目的に応じて適宜選択することができる。消毒液または滅菌液としては、例えば過酢酸水溶液が挙げられる。
本実施形態では内視鏡を洗浄する洗浄液を前記薬液としており、内視鏡リプロセッサは内視鏡を洗浄および消毒する内視鏡洗浄消毒装置であるため、薬液吐出口１５ａとは別に消毒液ノズル１２を備えている。
薬液が消毒液または滅菌液である場合、薬液吐出口１５ａは消毒液タンク２０または滅菌液タンクに接続され、消毒液または滅菌液を吐出する。この場合、さらに内視鏡リプロセッサが洗浄も行う場合には、洗浄槽２には洗浄液を吐出する洗浄液ノズルを設けることができる。
また、薬液として複数種類の液体を対象とすることもできる。例えば、薬液として洗浄液および消毒液を対象とすることもできる。この場合、洗浄液タンクに接続された１個目の薬液吐出口１５ａと消毒液タンクに接続された２個目の薬液吐出口１５ａとが設けられていてもよいし、１個の薬液吐出口１５ａが洗浄液タンクと消毒液タンクとに接続されていてもよい。
本実施形態において、薬液タンク５０に貯留されている薬液は、濃度の高い、いわゆる原液であり、希釈液と所定の比率で混合された後に、再生処理に使用される。薬液タンク５０に貯留されている薬液は、希釈液と混合されない状態で、そのまま薬液吐出口１５ａから吐出される。そして、処理槽２内には、薬液吐出口１５ａから吐出される薬液とともに、希釈液が導入される。すなわち、内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２内において、薬液と希釈液とを混合する。希釈液は、本実施形態では一例として、水供給源４９から供給される水である。
【００４９】
なお、薬液を薬液吐出口１５ａから吐出させる構成は本実施形態に限られるものではない。例えば、薬液吐出口１５ａは、薬液吐出口１５ａよりも高い位置に配置された薬液タンク５０に薬液管路５１を介して連通しており、薬液管路５１に設けられたバルブを開閉することにより薬液吐出口１５ａからの薬液の吐出が制御される構成であってもよい。また、例えば、薬液吐出口１５ａは、内視鏡リプロセッサ１の装置外に設けられ薬液を所定の圧力で供給する薬液供給装置に薬液管路５１を介して連通しており、薬液管路５１に設けられたバルブを開閉することにより薬液吐出口１５ａからの薬液の吐出が制御される構成であってもよい。
【００５０】
薬液吐出口１５ａは、図２に示すように、本実施形態では一例として、処理槽２の壁面から処理槽２内に導出された薬液ノズル１５の先端部に設けられている。薬液ノズル１５は、テラス部２ａの上面に設けられており、薬液吐出口１５ａは、テラス部２ａの上方において下方に向かって開口している。すなわち、薬液吐出口１５ａから吐出された薬液は、テラス部２ａの上面に落下する。
【００５１】
なお、薬液吐出口１５ａが配置される位置は、薬液吐出口１５ａから吐出された薬液が処理槽２内に入る箇所であれば特に限定されるものではない。薬液吐出口１５ａは、ノズル１５に設けられる形態に限らず、例えば処理槽２の内視鏡収容部２ｂの側面等の、処理槽２の壁面に設けられた開口であってもよい。
【００５２】
希釈液吐出口６０は、後述する圧力調整部６２から送出される希釈液を、薬液吐出口１５ａまたは薬液吐出口１５ａの吐出先に到達するように吐出する開口部である。薬液吐出口１５ａの吐出先とは、内視鏡を配置し、かつ液体が貯留されていない状態の処理槽２内において、希釈液吐出口６０から希釈液を吐出せず、薬液吐出口１５ａから所定量の薬液を吐出した場合に、処理槽２の内壁面および内視鏡の表面のうちの当該薬液が接触する部位の一部または全部を含む領域である。
【００５３】
前述のように、本実施形態では薬液吐出口１５ａは、テラス部２ａの上方において、下向きに開口している。したがって、図２および図３に示すように、本実施形態における薬液吐出口１５ａの吐出先とは、テラス部２ａの上面のうちの薬液吐出口１５ａの下方に位置する領域Ａを含む。領域Ａは、薬液吐出口１５ａから吐出された薬液が落下する領域である。
【００５４】
本実施形態では一例として、希釈液吐出口６０は、処理槽２のテラス部２ａの上面から上方に突出する希釈液ノズル６１に設けられている。すなわち、希釈液吐出口６０は、テラス部２ａの上面よりも上方に配置されており、上方から領域Ａに向けて希釈液を吐出する。なお、図中では、希釈液吐出口６０は領域Ａに向かって直接的に希釈液を吹き付けるように示しているが、希釈液吐出口６０は、希釈液を領域Ａから離れた処理槽２の内壁面に向かって吐出し、この吐出された希釈液が慣性または重力によって領域Ａに到達する位置に配置されていてもよい。
【００５５】
本実施形態では一例として、希釈液吐出口６０は、希釈液管路６３を介して処理槽循環管路４０に連通している。希釈液管路６３は、処理槽循環管路４０の、三方弁４２と循環ノズル１４との間の分岐部６４に接続されている。
【００５６】
したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１において、水供給源４９から供給された希釈液である水を、給水管路４３、処理槽循環管路４０および循環ノズル１４を経由して処理槽２内に吐出する場合には、水は同時に希釈液管路６３および希釈液吐出口６０を経由して処理槽２内に吐出される。
【００５７】
圧力調整部６２は、希釈液を所定の圧力で希釈液吐出口６０に送出することにより、希釈液を薬液吐出口または薬液の吐出先に到達させる。圧力調整部６２の構成は、希釈液の圧力を所定の圧力に上昇させる形態であってもよいし、希釈液の圧力を所定の圧力に降下させる形態であってもよい。例えば、圧力調整部６２は、希釈液を所定の圧力で送出するポンプを備え、当該ポンプにより希釈液の圧力を上昇させて送出する形態であってもよい。ポンプは、図１に示されるように薬液管路５１の中途位置に配置されて薬液タンク５０から薬液を吸い上げてもよいし、薬液タンク５０に接続されて薬液タンク内の薬液を薬液管路５１に向けて押し出してもよい。また例えば、圧力調整部６２は、通過時に希釈液の圧力を上昇させる絞り弁または所定の内径の管路であってもよい。
【００５８】
本実施形態では一例として、圧力調整部６２は、希釈液管路６３に設けられた所定の内径の管路からなる。水供給源４９から供給された希釈液である水は、分岐部６４において、処理槽循環管路４０および希釈液管路６３の流路の抵抗に応じた流量で、それぞれに送り込まれる。
【００５９】
以上に説明した構成を有する内視鏡リプロセッサ１は、薬液吐出口１５ａから吐出される薬液を用いて処理槽２内に配置された内視鏡に対する処理を実行する工程において、薬液吐出口１５ａから所定量の薬液を吐出する間、希釈液を希釈液吐出口６０から吐出する。
【００６０】
具体的には、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２内に配置された内視鏡に対する洗浄処理を実行する工程において、薬液タンク５０に貯留されている洗浄液の原液である薬液を、処理槽２内において希釈液である水と混合した希釈薬液を生成する薬液希釈工程を実行する。
【００６１】
薬液希釈工程では、まず、切替バルブ２２を閉状態として、水供給源４９から供給された希釈液である水を、水吐出口である循環ノズル１４と、希釈液吐出口６０とから、処理槽２内に吐出し始める。切替バルブ２２が閉状態であることから、処理槽２内に導入された希釈液は、処理槽２内に貯留される。希釈液の処理槽２内への導入は、液面が処理槽２内の所定の水位に達するまで継続される。
【００６２】
ここで、希釈液吐出口６０から吐出された希釈液は、薬液吐出口１５ａの薬液の吐出先を通るように流れる。薬液吐出口１５ａの薬液の吐出先とは、前述のように本実施形態では、テラス部２の薬液吐出口１５ａから吐出された薬液が落下する領域Ａである。
【００６３】
次に、薬液ポンプ５２を所定時間駆動して、所定量の薬液を薬液吐出口１５ａから処理槽２内に吐出する。薬液ポンプ５２を駆動する時間は、水供給源４９から供給された希釈液が処理槽２内の所定の水位までを満たすのに要する時間よりも短い。
【００６４】
よって、薬液吐出口１５ａから薬液を吐出する期間中において、薬液吐出口１５ａから吐出された薬液が落下する領域Ａには常に希釈液が流れているため、原液の状態である薬液は、領域Ａに落下すると即時に希釈液により希釈されながら流される。
【００６５】
したがって本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、高濃度の薬液の原液が、処理槽２の内壁面または内視鏡に接触することを防止することができる。
【００６６】
なお、前述した本実施形態では、希釈液管路６３にバルブが設けられていないため、循環ノズル１４から液体を吐出する場合には、同時に希釈液吐出口６０からもこの液体が吐出される。しかしながら、本発明に係る内視鏡リプロセッサ１は、前述した実施形態に限られるものではなく、循環ノズル１４からの液体を吐出する期間と、希釈液吐出口６０から液体を吐出する期間とを個別に制御可能であってもよい。
【００６７】
例えば、図４に変形例として示すように、内視鏡リプロセッサ１は、希釈液吐出口６０からの液体の吐出を制御する開閉バルブ６５を備える。開閉バルブ６５は、希釈液管路６３に設けられており、希釈液管路６３を開閉する。開閉バルブ６５は、制御部５に電気的に接続されており、開閉バルブ６５の開閉動作は制御部５によって制御される。
【００６８】
図４に示す変形例の内視鏡リプロセッサ１は、薬液吐出口１５ａから薬液を吐出する期間のみ、開閉バルブ６５を開状態として、希釈液を希釈液吐出口６０から吐出する。本変形例の内視鏡リプロセッサ１においても、高濃度の薬液の原液が、処理槽２の内壁面または内視鏡に接触することを防止可能であることは、前述の実施形態と同様である。
【００６９】
そして、本変形例の内視鏡リプロセッサ１では、希釈液吐出口６０からの希釈液の吐出が不要な期間中に開閉バルブ６５を閉状態とすることにより、循環ノズル１４から吐出される流体の圧力の低下を防止できる。
【００７０】
なお、本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
前述のように、本発明は、内視鏡に対して再生処理を施す内視鏡リプロセッサに適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１    内視鏡リプロセッサ、
１ａ    本体部、
２    処理槽、
２ａ    テラス部、
２ｂ    内視鏡収容部、
３    蓋、
５    制御部、
６    電源部、
１１    排液口、
１２    消毒液ノズル、
１３    循環口、
１３ａ    循環管路、
１４    循環ノズル、
１５    薬液ノズル、
１５ａ    薬液吐出口、
１６    内視鏡接続部、
１７    付属品ケース、
１７ａ    付属品ケース接続口、
１８    消毒液ボトル、
１９    ボトル接続部、
２０    消毒液タンク、
２０ａ    排液口、
２０ｂ    保持部、
２１    排出管路、
２２    切替バルブ、
２３    回収管路、
２４    排出ポンプ、
２５    廃棄管路、
２６    消毒液管路、
２７    消毒液ポンプ、
２８    排液部、
２８ａ    ドレーン管路、
２８ｂ    ドレーンバルブ、
３０    内視鏡循環管路、
３１    送出管路、
３１ａ    流路切替部、
３１ｂ    内視鏡接続管路、
３１ｃ    ケース接続管路、
３２    チャンネルブロック、
３３    循環ポンプ、
３４    吸気管路、
３５    エアポンプ、
３７    アルコールタンク、
３８    アルコール管路、
３９    アルコールポンプ、
４０    処理槽循環管路、
４１    流液ポンプ、
４２    三方弁、
４３    給水管路、
４４    水フィルタ、
４５    水導入バルブ、
４６    水供給源接続部、
４７    希釈バルブ、
４８    希釈管路、
４９    水供給源、
５０    薬液タンク、
５１    薬液管路、
５２    薬液ポンプ、
６０    希釈液吐出口、
６１    希釈液ノズル、
６２    圧力調整部、
６３    希釈液管路、
６４    分岐部、
６５    開閉バルブ。
【図１】
2017055893.tif 000003
【図２】
2017055893.tif 000004
【図３】
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【図４】
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