(57)【要約】【課題】スペーサーによって配向膜間の間隔を適切に保持しつつ、配向膜間に液晶を短時間で充填することができる液晶セルの製造方法を提供する。【解決手段】順次積層された第１フィルム基材２３、第１電極２５、第１配向膜２７、液晶層２９、第２配向膜２８、第２電極２６及び第２フィルム基材２４と、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に設けられる複数のスペーサー３０と、を備える液晶セル１１が製造される。当該製造方法は、第１配向膜２７の一方の面上に複数のスペーサー３０を固定するステップと、第２配向膜２８の一方の面上に、液晶層２９を構成する液晶部材を付与するステップと、複数のスペーサー３０が固定された第１配向膜２７の一方の面と、液晶部材が付与された第２配向膜２８の一方の面とを向かい合わせた状態で、第２配向膜２８上に第１配向膜２７を配置するステップと、を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次積層された第１フィルム基材、第１電極、第１配向膜、液晶層、第２配向膜、第２電極及び第２フィルム基材と、前記第１配向膜と前記第２配向膜との間に設けられる複数のスペーサーと、を備える液晶セルの製造方法であって、
前記第１配向膜の一方の面上に前記複数のスペーサーを固定するステップと、
前記第２配向膜の一方の面上に、前記液晶層を構成する液晶部材を付与するステップと、
前記複数のスペーサーが固定された前記第１配向膜の一方の面と、前記液晶部材が付与された前記第２配向膜の一方の面とを向かい合わせた状態で、前記第２配向膜上に前記第１配向膜を配置するステップと、を含む液晶セルの製造方法。
【請求項２】
前記液晶部材は、前記第２配向膜の一方の面上の複数箇所に滴下される請求項１に記載の液晶セルの製造方法。
【請求項３】
前記第２配向膜の一方の面上に前記液晶部材を付与する際には、前記第２配向膜の一方の面上における第１の範囲に前記液晶部材が付与され、
前記第２配向膜の一方の面上において、前記液晶部材が前記第１の範囲よりも大きな第２の範囲よりも拡がった後に、前記第２配向膜上に前記第１配向膜が配置される請求項１又は２に記載の液晶セルの製造方法。
【請求項４】
前記第２配向膜の一方の面上における前記液晶部材は、前記第２配向膜上に前記第１配向膜が配置された後に、前記第２の範囲よりも大きな第３の範囲よりも拡がる請求項３に記載の液晶セルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液晶セル及び液晶セルの製造方法に係り、特に一対の配向膜間に液晶層とともにスペーサーが配置される液晶セル及びそのような液晶セルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば窓やドア等に調光セル（調光材）を設置し、当該調光セルによって外来光の透過を制御する電子ブラインド等が知られている。そのような調光セルとして、例えば液晶を好適に利用することができる。
【０００３】
液晶を利用した調光セルは、例えば、透明電極を形成する一対の透明フィルム材や一対の配向膜によって液晶層を挟み込むことにより液晶セルを作り、直線偏光を取り出す直線偏光板によってこの液晶セルを挟み込むことにより作製される。液晶を利用した調光セルを使って調光を行う場合、液晶層に印加する電界を制御して液晶層中に含まれる液晶分子の配向を変えることで光の透過が制御され、調光セルは、例えば外来光の遮断及び透過を切り換えたり、透過光量を連続的に変えたりすることができる。
【０００４】
例えば特許文献１は、住宅の窓やドア等に設けられる液晶パネルであって、透明状態及び不透明状態を制御できる液晶パネルを開示する。この液晶パネルによれば、複数枚の分割液晶パネルが並設され、各分割液晶パネルを個別に透明状態及び不透明状態に制御することができる。
【０００５】
また特許文献２は、日照状況の変化に応じて光透過度を多様なパターンで調整可能な調光ガラス窓を開示する。この調光ガラス窓によれば、２枚の透明ガラス板間に封入される液晶に作用する電圧を変えて液晶の光学特性を変化させることで、光透過度を調整できる。
【０００６】
上述のような調光セルで用いられる液晶セルでは、液晶が封入される一対の配向膜間の間隔を一定に保持するために、複数のスペーサーが好適に使用される。例えば特許文献３は、スペーサーが混入された液晶を基板上に滴下することで基板間にスペーサーを配置する液晶パネルの製造方法を開示する。また特許文献４は、電極基板間の全ての非画素部のみに黒色スペーサーを散布する液晶表示素子の製造方法を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０３−０４７３９２号公報
【特許文献２】特開平０８−１８４２７３号公報
【特許文献３】特開平０５−２８１５５７号公報
【特許文献４】特開平０７−０７７６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のような調光セルで用いられる液晶セルの製造方法として、シール材によって封止される基板間を真空にした状態で、当該基板間のスペースに対して液晶を充填する真空注入法が広く利用されている。ただし真空注入法では、基板間における液晶の拡がりは専ら真空引きによるため、基板間の全域に液晶が行き渡るまで比較的長い時間がかかる。特に、大型の基板を用いる場合、真空注入法によって基板間への液晶の注入を完了させるには非常に長い時間が必要になり、また液晶注入に必要な装置も大型化して設備面での負担も大きい。
【０００９】
一方、最近ではＯＤＦ（Ｏｎｅ  Ｄｒｏｐ  Ｆｉｌｌｉｎｇ）法と呼ばれる手法も広く用いられるようになってきている。ＯＤＦ法によれば、基板同士を貼り合わせる前に基板上に液晶が滴下され、基板上に液晶を滴下した後に基板同士が貼り合わされて、基板間に液晶が封入される。このＯＤＦ法は、上述の真空注入法に比べ、処理時間が非常に短く、また必要とされる装置も比較的簡単な設備で済むという利点を有するが、基板間に液晶を満遍なく均一に行き渡らせることが難しい。
【００１０】
特に、上述のような複数のスペーサーが基板間に設けられる場合には、基板間で液晶が偏りやすい。このようなスペーサーとして、例えば「粉体状のスペーサー（ビーズスペーサー）」及び「フォトリソグラフィ技術により成形されるスペーサー（柱状スペーサー）」等が広く用いられている。柱状スペーサーは、固定性に優れるが、成形にはフォトリソグラフィ技術に基づく設備が必要になり手間がかかる。一方、ビーズスペーサーは、上述の柱状スペーサーに比べて固定性は劣るが、液晶セル作製時の取り扱いが簡単であり、処理時間及び設備面の負担が軽い。
【００１１】
ただしＯＤＦ法にビーズスペーサーを組み合わせた場合、基板上で液晶を拡げる際に液晶（特にエッジ部分）とともにビーズスペーサーが動きやすい。スペーサーが液晶とともに基板上で動いてしまうと、スペーサーの配置が不均一になり、基板上においてスペーサーが集中的に設けられるエリアとスペーサーがあまり設けられないエリアとを生じる。スペーサーの配置が不均一な状態で基板同士を重ね合わせると、セルギャップムラと呼ばれる「基板間の間隔のムラ」が生じてしまい、基板間に封入される液晶の厚みがエリア毎に異なってしまう。
【００１２】
基板間における液晶の偏りは、液晶セルの光透過性を著しく損なう。そのため基板間において液晶が偏らないように、基板上に均一的に配置されたスペーサーの位置が動かないようにして、スペーサーによって基板間（配向膜間）の間隔を可能な限り均一に保持することが望ましい。
【００１３】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、スペーサーによって配向膜間の間隔を適切に保持しつつ、配向膜間に液晶を短時間で充填することができる液晶セルの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一態様は、順次積層された第１フィルム基材、第１電極、第１配向膜、液晶層、第２配向膜、第２電極及び第２フィルム基材と、第１配向膜と第２配向膜との間に設けられる複数のスペーサーと、を備える液晶セルの製造方法であって、第１配向膜の一方の面上に複数のスペーサーを固定するステップと、第２配向膜の一方の面上に、液晶層を構成する液晶部材を付与するステップと、複数のスペーサーが固定された第１配向膜の一方の面と、液晶部材が付与された第２配向膜の一方の面とを向かい合わせた状態で、第２配向膜上に第１配向膜を配置するステップと、を含む液晶セルの製造方法に関する。
【００１５】
本態様によれば、複数のスペーサーが固定される配向膜と液晶部材が付与される配向膜とが異なるため、各スペーサーに対する液晶部材の付与による影響を抑え、各スペーサーの移動を防ぐことができる。そのため、スペーサーによって配向膜間の間隔を適切に保持しつつ、配向膜間に液晶を短時間で充填することができる。
【００１６】
液晶部材は、第２配向膜の一方の面上の複数箇所に滴下されてもよい。
【００１７】
本態様によれば、液晶部材が分散的に付与されるため、第２配向膜上における液晶部材の勢いを抑えつつ、効率的に液晶部材を第２配向膜上で拡げることができる。
【００１８】
第２配向膜の一方の面上に液晶部材を付与する際には、第２配向膜の一方の面上における第１の範囲に液晶部材が付与され、第２配向膜の一方の面上において、液晶部材が第１の範囲よりも大きな第２の範囲よりも拡がった後に、第２配向膜上に第１配向膜が配置されてもよい。
【００１９】
本態様によれば、各スペーサーが液晶部材から受ける力を低減することができ、各スペーサーの移動を防ぐことができる。
【００２０】
第２配向膜の一方の面上における液晶部材は、第２配向膜上に第１配向膜が配置された後に、第２の範囲よりも大きな第３の範囲よりも拡がってもよい。
【００２１】
本態様によれば、第１配向膜と第２配向膜との間において、隙間の発生を防ぎつつ液晶部材を充填することが容易である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、複数のスペーサーの固定と液晶部材の付与とがそれぞれ異なる配向膜に対して行われるため、各スペーサーに対する液晶部材の付与による影響を抑え、各スペーサーの移動を防ぐことができる。そのため、スペーサーによって配向膜間の間隔を適切に保持しつつ、配向膜間に液晶を短時間で充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、調光システムの一例を示す概念図である。
【図２】図２は、調光セルで使われる液晶セルの断面例を示す図である。
【図３】図３は、ビーズ状のスペーサーを用いたＯＤＦ法の一例を説明するための図であり、（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ第１のタイミング、第２のタイミング、第３のタイミング及び第４のタイミングにおける液晶部材の断面状態を示す。
【図４】図４は、図３（ａ）〜（ｄ）に示す一連の工程を経て作られた、第１配向膜、液晶層及び第２配向膜を含む基板を上方から撮影した写真である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る液晶セルの製造方法のフローチャートを示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る液晶セルの製造方法を説明するための断面図であり、（ａ）〜（ｅ）は第１配向膜、第２配向膜及び液晶部材（液晶層）の断面が概念的に示されている。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお本件明細書に添付する図面では、図示及び理解を容易にするために便宜的に、各要素の縮尺及び寸法比等が、実物の縮尺及び寸法比等から誇張及び変更されている。また本明細書において、「膜」、「シート」及び「フィルム」の用語は、呼称の違いのみに基づいて互いから区別されるものではない。例えば「膜」という用語は、シートやフィルムと呼ばれうるような部材も含む概念である。また、本明細書において用いられる形状、幾何学的条件、及びそれらの程度を特定する用語（例えば「平行」、「直交」及び「同一」等の用語や長さや角度の値等）は、厳密な意味に縛られず、実質的に同等及び同様の機能を期待しうる程度の範囲を意味しうるものとして解釈される。
【００２５】
図１は、調光システム５の一例を示す概念図である。
【００２６】
本例の調光セル１０は、後述のように液晶分子を含んだ液晶材料からなる液晶層を有し、光の遮断及び透過を切り換えたり光の透過度（透過率）を変えたりすることができる。調光セル１０の適用対象は特に限定されず、典型的には窓及びドア等に対して調光セル１０を適用できる。とりわけ、後述の柱状のスペーサーは、位置固定性能に優れており、振動等の外力によって位置が変動しにくい。したがって、後述の柱状スペーサーを有する調光セル１０は、振動等の外力が加えられる環境下でも好適に使用可能であり、例えば家に設置される窓（例えば天窓）等に対しても適用されうる。
【００２７】
調光セル１０は調光コントローラ１２に接続され、調光コントローラ１２にはセンサ装置１４及びユーザ操作部１６が接続される。調光コントローラ１２は、調光セル１０の調光状態を制御し、調光セル１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、調光セル１０における光の透過度を変えたりすることができる。具体的には、調光コントローラ１２は、調光セル１０の液晶層に印加する電界を調整して液晶層中の液晶分子の配向を変えることで、調光セル１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。
【００２８】
調光コントローラ１２は、任意の手法に基づいて液晶層に印加する電界を調整できる。例えばセンサ装置１４の測定結果やユーザ操作部１６を介してユーザにより入力される指示（コマンド）に応じて、調光コントローラ１２は、液晶層に印加する電界を調整し、調光セル１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。したがって調光コントローラ１２は、液晶層に印加する電界を、センサ装置１４の測定結果に応じて自動的に調整してもよいし、ユーザ操作部１６を介したユーザの指示に応じて手動的に調整してもよい。なおセンサ装置１４による測定対象は特に限定されず、例えば使用環境の明るさを測定してもよく、この場合、調光セル１０による光の遮断及び透過の切り換えや光の透過度の変更が使用環境の明るさに応じて行われる。また調光コントローラ１２には、必ずしもセンサ装置１４及びユーザ操作部１６の両方が接続されている必要はなく、センサ装置１４及びユーザ操作部１６のうちのいずれか一方のみが接続されていてもよい。
【００２９】
図２は、調光セル１０で使われる液晶セル１１の断面例を示す図である。以下に詳述する本実施形態によれば、いわゆる粉状のスペーサー（ビーズスペーサー）３０が用いられる。
【００３０】
本例の液晶セル１１は、一対の偏光板（第１偏光板２１及び第２偏光板２２）と、一対の偏光板間に配置される一対のフィルム基材（第１偏光板２１側に設けられる第１フィルム基材２３及び第２偏光板２２側に設けられる第２フィルム基材２４）と、一対のフィルム基材間に配置される一対の透明電極（第１フィルム基材２３側に設けられる第１透明電極（第１電極）２５及び第２フィルム基材２４側に設けられる第２透明電極（第２電極）２６）と、一対の透明電極間に配置される一対の配向膜（第１透明電極２５側に設けられる第１配向膜２７及び第２透明電極２６側に設けられる第２配向膜２８）と、一対の配向膜間に配置される液晶層２９とを備える。
【００３１】
このように液晶セル１１では、第１偏光板２１、第１フィルム基材２３、第１透明電極２５、第１配向膜２７、液晶層２９、第２配向膜２８、第２透明電極２６、第２フィルム基材２４及び第２偏光板２２が順次積層されている。これらの積層体の積層方向は、図面中で符号「Ｄ」によって表されている。
【００３２】
第１配向膜２７と第２配向膜２８との間には複数のスペーサー３０が設けられている。各スペーサー３０は、液晶層２９が全体として均一な厚みを有するように、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間の間隔を保持する役目を果たす。複数のスペーサー３０の各々は、図示の例では全体として球形状を有するが、必ずしも球形状を有している必要はなく、楕円体や多面体等の非球形状を有していてもよい。
【００３３】
後述のように本実施形態では、加熱溶着によって複数のスペーサー３０を第１配向膜２７に固定した後に、第１配向膜２７と第２配向膜２８とが重ねられるため、各スペーサー３０は第１配向膜２７や第２配向膜２８を構成する部材によって被覆されていない。また第１配向膜２７に対して所定方向への配向性を付与した後に当該第１配向膜２７に各スペーサー３０が固定されるため、各スペーサー３０は基本的に所定方向への配向性を持たない。
【００３４】
第１偏光板２１及び第２偏光板２２は、上述のように第１フィルム基材２３及び第２フィルム基材２４を挟み込むように設けられ、第１偏光板２１が第１フィルム基材２３側に設けられ、第２偏光板２２が第２フィルム基材２４側に設けられる。第１偏光板２１及び第２偏光板２２は、それぞれ固有の偏光軸及び吸収軸を有し、ある特定の方向に偏光した光のみを通過させる。例えば、第２偏光板２２から第１偏光板２１に向かう方向（図２の矢印「Ｌ」参照）に進行する光が液晶セル１１に入射する場合、当該光のうち第２偏光板２２の偏光軸と同じ方向に偏光した光のみが第２偏光板２２を通過して第２フィルム基材２４に進入し、また第１フィルム基材２３から第１偏光板２１に向かって進行する光のうち第１偏光板２１の偏光軸と同じ方向に偏光した光のみが第１偏光板２１を通過し外部に向かって進行する。第１偏光板２１及び第２偏光板２２の配置形態は特に限定されず、液晶層２９に含まれる液晶分子の配向状態と関連して第１偏光板２１及び第２偏光板２２の配置形態は決定される。代表的には、偏光軸が互いに直交するように第１偏光板２１及び第２偏光板２２が配置される「クロスニコル」と呼ばれる状態、或いは偏光軸が互いに平行になるように第１偏光板２１及び第２偏光板２２が配置される「パラレルニコル」と呼ばれる状態がある。
【００３５】
第１フィルム基材２３及び第２フィルム基材２４を樹脂によって構成し、柔軟性に富んだフィルム状の第１フィルム基材２３及び第２フィルム基材２４を使用することで、ガラス基材を用いる場合では難しかった「曲面への液晶セル１１の貼り合わせ」が容易になる。このように第１フィルム基材２３及び第２フィルム基材２４のうちの少なくともいずれか一方は、全部又は一部が湾曲していてもよい。
【００３６】
第１透明電極２５及び第２透明電極２６は、調光コントローラ１２（図１参照）によって電圧が印加されることで、液晶層２９に所望の電界を印加する。第１透明電極２５及び第２透明電極２６を構成する部材や、第１透明電極２５及び第２透明電極２６の配置形態は特に限定されない。例えば酸化インジウムスズ（ＩＴＯ：Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の可視光透過率及び導電性に優れた部材によって、第１透明電極２５及び第２透明電極２６を構成できる。
【００３７】
液晶層２９を構成する液晶部材は、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間において複数のスペーサー３０間に充填される。第１配向膜２７及び第２配向膜２８は、液晶層２９に含まれる液晶分子群を所望方向に配向させるための部材である。第１配向膜２７及び第２配向膜２８による液晶層２９の配向方式は特に限定されず、例えばＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）方式やＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）方式を採用することができる。
【００３８】
なお第１配向膜２７と第２配向膜２８との間において、液晶層２９の外側にはシール材（図示省略）が配置される。液晶層２９はそのシール材によって囲まれるスペースに封入され、また当該シール材を介して第１配向膜２７と第２配向膜２８とは相互に固定的に貼り合わされる。
【００３９】
次に、液晶セル１１の製造方法について説明する。
【００４０】
図３は、ビーズ状のスペーサー３０を用いたＯＤＦ法の一例を説明するための図であり、（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ第１のタイミング、第２のタイミング、第３のタイミング及び第４のタイミングにおける液晶部材５０の断面状態を示す。
【００４１】
図３に示す例では、複数のスペーサー３０が固定されている第２配向膜２８の面上の一箇所に液晶部材５０が滴下される（図３（ａ）参照）。第２配向膜２８に対する各スペーサー３０の固定は任意の方法で行われるが、典型的には、第２配向膜２８上に多数のスペーサー３０を分散配置した後に、各スペーサー３０を加熱することで第２配向膜２８に対して各スペーサー３０を溶着させることができる。第２配向膜２８上に付与された滴状の液晶部材５０は、時間の経過とともに徐々に拡がり、液晶部材５０のエッジ部５１の位置が外側に向かって移動する。
【００４２】
液晶部材５０が滴下された第２配向膜２８は真空環境下に置かれ、液晶部材５０に含まれる水分等が蒸発し、液晶部材５０から放出される（図３（ｂ）参照）。この際、液晶部材５０は第２配向膜２８上で泡立つことがある。
【００４３】
第２配向膜２８上に液晶部材５０が滴下されてからある時間経過後、液晶部材５０のエッジ部５１の位置が相当程度外側に達した段階で、第２配向膜２８上に第１配向膜２７が配置され（図３（ｃ）参照）、真空環境下で第１配向膜２７が第２配向膜２８に対して貼り合わされる（図３（ｄ）参照）。この第１配向膜２７と第２配向膜２８との貼り合わせは図示しないシール材を介して行われ、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に配置されるシール材が第１配向膜２７及び第２配向膜２８と接着することによって、第１配向膜２７は第２配向膜２８に対して固定される。第１配向膜２７を第２配向膜２８に対して貼り合わせる際に、液晶部材５０は第１配向膜２７及び第２配向膜２８から圧力を受けて更に拡がり、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に隙間なく充填される。
【００４４】
各スペーサー３０は、第２配向膜２８上に固着されているが必ずしも強固には固着されていないため、上述の一連の工程において徐々に拡がる液晶部材５０（とりわけエッジ部５１）とともに動いてしまうことがある。特に、第２配向膜２８上に液晶部材５０が滴下された直後や第１配向膜２７を第２配向膜２８に貼り合わせる際には、液晶部材５０は勢いよく拡がるため、第２配向膜２８上のスペーサー３０は液晶部材５０から比較的大きな力を受けて移動しやすい。
【００４５】
図４は、図３（ａ）〜（ｄ）に示す一連の工程を経て作られた、第１配向膜２７、液晶層２９及び第２配向膜２８を含む基板を上方から撮影した写真である。図４に示す基板は、１２０ｍｍ（ミリメートル）四方の平面形状を有する。
【００４６】
図４に示す基板において、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に挟まれる液晶部材５０（液晶層２９）には、セルギャップムラと呼ばれるムラが点在する。図４の符号「Ｇ」で表される陰影箇所（ムラ部分）は、スペーサー３０がまばらに配置されていたり存在しなかったりするために第１配向膜２７が撓んで第１配向膜２７と第２配向膜２８の間隔が通常よりも狭く、周囲に比べて液晶部材の存在量が少ない箇所である。
【００４７】
図４からも明らかなように、図３（ａ）〜（ｄ）に示す例に基づいて作製される液晶セル１１（調光セル１０）は、セルギャップムラが顕著に現れるため、実用的ではない。
【００４８】
次に、本実施形態に係る液晶セル１１の製造方法について説明する。図５は、本発明の一実施形態に係る液晶セル１１の製造方法のフローチャートを示す。図６は、本発明の一実施形態に係る液晶セル１１の製造方法を説明するための断面図であり、（ａ）〜（ｅ）は第１配向膜２７、第２配向膜２８及び液晶部材５０（液晶層２９）の断面が概念的に示されている。
【００４９】
本実施形態では、まず、第１配向膜２７の一方の面上に複数のビーズ状のスペーサー３０が固定される（図５のステップＳ１１；図６（ａ）参照）。各スペーサー３０のサイズは、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間における所望間隔に応じて定められ、例えば３．５μｍ（マイクロメートル）〜１０μｍの径を有する球状のスペーサー３０を用いることができる。また各スペーサー３０の固定方法は特に限定されないが、本実施形態に係る複数のスペーサー３０は、第１配向膜２７の一方の面２７ａ上に配置され、当該面２７ａ上で加熱されて固定される。この際の加熱温度や加熱時間はスペーサー３０や第１配向膜２７の材質に応じて定められ、例えば第１配向膜２７上に配置した複数のスペーサー３０を１２０℃の雰囲気下に１０〜３０分間置くことで、第１配向膜２７に対して複数のスペーサー３０を固着することも可能である。このようにして第１配向膜２７に対して固定される複数のスペーサー３０は、第１配向膜２７自体の製造とは無関係に作られ、第１配向膜２７及び第２配向膜２８と同じ材料では被覆されていない。
【００５０】
そして第２配向膜２８の一方の面上に、液晶層２９を構成する液晶部材５０が付与される（図５のＳ１２；図６（ｂ）参照）。本実施形態では、ＯＤＦ法によって液晶部材５０が第２配向膜２８上に滴下される。液晶部材５０の滴下は第２配向膜２８上における１箇所又は複数箇所において行うことが可能であるが、本実施形態では、第２配向膜２８の一方の面２８ａ上の複数箇所に液晶部材５０が滴下される。第２配向膜２８上における液晶部材５０の滴下箇所は特に限定されず、例えば等間隔の１００〜２００箇所に液晶部材５０を滴下してもよい。
【００５１】
そして第２配向膜２８の一方の面２８ａ上に付与された液晶部材５０は、真空環境下に置かれて脱気される（図５のＳ１３；図６（ｃ））。真空環境下に置かれた液晶部材５０は、含有する水分等が蒸発し、泡立った状態になることがある。
【００５２】
第２配向膜２８上に滴下されてから脱気処理が十分に進むまでの間に、液晶部材５０は、時間の経過とともに徐々に拡がる（図６（ｄ）参照）。この際、液晶部材５０が付与される第２配向膜２８の面上にはスペーサー３０が存在しないので、第２配向膜２８上における液晶部材５０の拡張は各スペーサー３０によって阻害されることなく順調に進行し、また第１配向膜２７上のスペーサー３０の固定位置が変動することもない。
【００５３】
そして、第２配向膜２８上の液晶部材５０の脱気処理が十分に進行した後に、複数のスペーサー３０が固定された第１配向膜２７の一方の面２７ａと、液晶部材５０が付与された第２配向膜２８の一方の面２８ａとを向かい合わせた状態で、第２配向膜２８上に第１配向膜２７を配置する（図５のＳ１４；図６（ｅ）参照）。これにより液晶部材５０は第１配向膜２７及び第２配向膜２８により圧迫されて更に拡がり、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に隙間無く充填される。
【００５４】
上述のように、第２配向膜２８の一方の面２８ａ上に液晶部材５０を付与する際には（図５のＳ１２；図６（ｂ）参照）、第２配向膜２８の一方の面２８ａ上における第１の範囲Ｒ１に液晶部材５０が付与される。そして、第２配向膜２８の一方の面２８ａ上において、液晶部材５０が第１の範囲Ｒ１よりも大きな第２の範囲Ｒ２よりも拡がった後（図６（ｄ）参照）に、第２配向膜２８上に第１配向膜２７が配置される（図５のＳ１４；図６（ｅ）参照）。第２配向膜２８の一方の面２８ａ上における液晶部材５０は、第２配向膜２８上に第１配向膜２７が配置された後に、第２の範囲Ｒ２よりも大きな第３の範囲Ｒ３よりも拡がる。
【００５５】
このように、液晶部材５０が第２配向膜２８上である程度拡がった後に、複数のスペーサー３０が固着されている第１配向膜２７を第２配向膜２８に重ねることで、各スペーサー３０が液晶部材５０から受ける力を低減でき、スペーサー３０の移動を抑えることができる。したがって、図５及び図６に示す一連の工程によって第１配向膜２７、液晶層２９及び第２配向膜２８を積層させることで、各スペーサー３０が所望位置から移動してしまうことを防ぎつつ、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に複数のスペーサー３０及び液晶層２９を配置することができる。これにより第１配向膜２７及び第２配向膜２８の全域にわたって複数のスペーサー３０をほぼ偏り無く配置することができ、第１配向膜２７と第２配向膜２８との間の間隔を全域にわたって一様に保持することができる。このように、本例の第１配向膜２７、液晶層２９及び第２配向膜２８によれば、全域にわたって液晶層２９の厚みを一定に保つことができ、高品位な液晶セル１１を提供することができる。
【００５６】
以上説明したように本実施形態によれば、複数のスペーサー３０によって第１配向膜２７と第２配向膜２８との間の間隔を適切に保持しつつ、ＯＤＦ法に基づいて第１配向膜２７と第２配向膜２８との間に液晶部材５０を短時間で充填することができる。とりわけ、複数のスペーサー３０を最初に固着する配向膜（上述の実施形態では第１配向膜２７）と液晶部材５０が拡げられる配向膜（上述の実施形態では第２配向膜２８）とを共通させないことによって、各スペーサー３０が液晶部材５０から受ける力を低減させ、各スペーサー３０の移動を効果的に防ぐことができる。これにより、セルギャップムラ（図４参照）の発生を抑えた光学特性に優れた液晶セル１１を提供することができる。
【００５７】
なお上述のように、ビーズ状のスペーサー３０とＯＤＦ法とを組み合わせた上述の手法は、真空引きにより液晶層２９を形成する真空注入法では対処が難しい大型基板に対しても好適である。例えば、５００ｍｍ（ミリメートル）四方（５００ｍｍ×５００ｍｍ）以上のサイズを有する第１配向膜２７及び第２配向膜２８の間に複数のスペーサー３０及び液晶層２９を配置した積層体を作製する場合、真空注入法ではそのような積層体の作製は非常に困難であるが、上述のビーズ状スペーサー３０及びＯＤＦ法を組み合わせた手法によれば簡便且つ高精度にそのような積層体を作製できる。
【００５８】
次に、比較例及び実施例について説明する。
【００５９】
＜比較例１＞
本例の調光セル１０は、図２に示すような構成を有する液晶セル１１を含み、液晶の配向性を利用して透過光を制御する。すなわち本例の液晶セル１１では、第１偏光板２１、第１フィルム基材２３、第１透明電極２５、第１配向膜２７、液晶層２９、第２配向膜２８、第２透明電極２６、第２フィルム基材２４及び第２偏光板２２が順次積層されている。
【００６０】
具体的には、液晶配向層用フィルム（第１配向膜２７及び第２配向膜２８）により液晶層２９を挟み込み、これらの第１配向膜２７、液晶層２９及び第２配向膜２８を直線偏光板（第１偏光板２１及び第２偏光板２２）によって挟み込むことで、本例の液晶セル１１（調光セル１０）を作製した。
【００６１】
本例の第１配向膜２７及び第２配向膜２８によって液晶層２９に付与される配向性（駆動方式）として、ＶＡ方式が採用された。したがって例えば、第１透明電極２５と第２透明電極２６との間に電界が作用しない状態では、液晶層２９の液晶分子が第１配向膜２７及び第２配向膜２８に対して垂直に並ぶ。また第１透明電極２５と第２透明電極２６との間に電界を作用させると、液晶層２９の液晶分子が第１配向膜２７及び第２配向膜２８に対して平行に並ぶ。
【００６２】
第１配向膜２７と第２配向膜２８との間には、液晶層２９の厚みを一定に保持するための複数のスペーサー３０を設けた。本例では固着式のビーズ状のスペーサー３０を使用し、上述の図３（ａ）〜（ｄ）に示す手法に従って第１配向膜２７、液晶層２９及び第２配向膜２８の積層体を作った。
【００６３】
具体的には、基材に支持された第２配向膜２８の一方の面上に多数のビーズ状スペーサー３０を散布し、加熱溶着によりこれらのスペーサー３０を第２配向膜２８に対して固定した。その後、スペーサー３０が固着されている第２配向膜２８の面の特定範囲をシール材で囲み、当該特定範囲に液晶部材５０を滴下した。液晶部材５０の滴下は、本例では、第２配向膜２８の面上の１箇所のみに対して行った。液晶部材５０を滴下してから所定時間経過した後に、複数のスペーサー３０及び液晶部材５０が配置されている第２配向膜２８の面上に、基材に支持された第１配向膜２７が重ねられ、シール材を介して第２配向膜２８と第１配向膜２７とを貼り合わせて固定した。
【００６４】
液晶配向層用フィルムは、フィルム材（基材）に対して電極（第１透明電極２５及び第２透明電極２６）及び配向層（第１配向膜２７及び第２配向膜２８）を順次作製することで形成した。本例の第１配向膜２７及び第２配向膜２８は、それぞれフィルム材上に塗布された樹脂に対してラビング処理を施して所望の配向性を付与することで形成されているが、ラビング処理以外の手法（例えば光配向処理）を利用して配向性が付与されてもよい。第１偏光板２１及び第２偏光板２２は、偏光軸が互いに直交するクロスニコルの状態に置かれた。
【００６５】
上述の構成を有する液晶セル１１を観察したところ、セルギャップムラ（図４参照）が視認された。
【００６６】
＜実施例１＞  
本例の第１配向膜２７、液晶層２９及び第２配向膜２８は、上述の図５及び図６に示す手法に従って作られた。すなわち、複数のビーズ状のスペーサー３０を第１配向膜２７に固着する一方で、液晶部材５０を第２配向膜２８上に滴下して第２配向膜２８上で拡げた。なお本例では、第２配向膜２８上の１００箇所において液晶部材５０を分散的に滴下した。そして、第２配向膜２８上で液晶部材５０がある程度拡がった後に、複数のスペーサー３０が固着されている第１配向膜２７を第２配向膜２８上に配置し、複数のスペーサー３０及び液晶部材５０を挟み込んだ状態の第１配向膜２７及び第２配向膜２８をシール材を介して接着した。
【００６７】
本例の液晶セル１１の他の構成は、上述の比較例１と同じである。
【００６８】
上述の構成を有する液晶セル１１を観察したところ、セルギャップムラ（図４参照）を視認することができず、外観上良好な光学特性を有する液晶セル１１を作製することができた。
【００６９】
本発明は上述の個々の実施形態及び変形例に限定されるものではなく、上述の実施形態及び変形例の一部又は全部が組み合わされてもよいし、上述の実施形態及び変形例に対して種々の変形が加えられてもよい。また、本発明の効果も上述の内容に限定されない。このように特許請求の範囲において特定された内容及びその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で、種々の追加、変更及び部分的削除が可能である。
【符号の説明】
【００７０】
５  調光システム
１０  調光セル
１１  液晶セル
１２  調光コントローラ
１４  センサ装置
１６  ユーザ操作部
２１  第１偏光板
２２  第２偏光板
２３  第１フィルム基材
２４  第２フィルム基材
２５  第１透明電極
２６  第２透明電極
２７  第１配向膜
２８  第２配向膜
２９  液晶層
３０  スペーサー
５０  液晶部材
５１  エッジ部
Ｒ１  第１の範囲
Ｒ２  第２の範囲
Ｒ３  第３の範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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