(57)【要約】【課題】自装置以外の電子機器が有する在庫から消耗品を調達する場合の手順を簡素化すること。【解決手段】電子機器は、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる問合せ手段と、前記問合せ手段により消耗品の在庫を有することが判明した電子機器に当該消耗品を予約する予約手段とを備える。前記問合せ手段は、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置が属するグループ内の自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせ、消耗品の在庫を有しないことが判明した場合に、他のグループ内の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる問合せ手段と、
前記問合せ手段により消耗品の在庫を有することが判明した電子機器に当該消耗品を予約する予約手段と
を備える電子機器。
【請求項２】
前記問合せ手段は、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置が属するグループ内の自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせ、消耗品の在庫を有しないことが判明した場合に、他のグループ内の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる
請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記他のグループに対応する人員が自装置の設置場所を来訪する予定である場合に、当該人員に前記消耗品の配送を依頼する依頼手段を備える請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記問合せ手段により消耗品の在庫を有することが判明した電子機器の設置場所に対応する人員に前記消耗品の配送を依頼する依頼手段を備える請求項１又は２に記載の電子機器。
【請求項５】
自装置の消耗品の在庫数量を記憶する記憶手段を備える請求項１に記載の電子機器。
【請求項６】
自装置の消耗品の在庫数量が変更された場合に、前記記憶手段に記憶された在庫数量を更新する更新手段を備える請求項５に記載の電子機器。
【請求項７】
消耗品の在庫の登録を受け付ける受付手段を備え、
前記更新手段は、前記受付手段により在庫の登録を受け付けると、前記記憶手段に記憶された在庫数量を更新する請求項６に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プリンタのエラーを通知するシステムが記載されている。このシステムは、ホストからの印刷要求に応じて印刷を行うプリンタと、印刷処理中のプリンタの状態を監視してエラーを検出するステータス監視部とを備える。エラーを検出すると、イベント通知処理部が通知先記憶部に記憶されている当該エラーに対応して定められた端末へ通知する。
特許文献２には、プリンタの消耗品に関する情報を通知するシステムが記載されている。このシステムは、早急にではないが用紙を補充することが望ましい場合には、ユーザの用紙の使用量に基づいて使用量の多いユーザを通知先に決定し、早急に用紙を補充する必要がある場合には、現在を始点とした過去所定時間内に印刷命令を送った端末装置を利用しているユーザを通知先に決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２５６０２９号公報
【特許文献２】特開２００４−５４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、自装置以外の電子機器が有する在庫から消耗品を調達する場合の手順を簡素化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる問合せ手段と、前記問合せ手段により消耗品の在庫を有することが判明した電子機器に当該消耗品を予約する予約手段とを備える電子機器を提供する。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の電子機器において、前記問合せ手段は、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置が属するグループ内の自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせ、消耗品の在庫を有しないことが判明した場合に、他のグループ内の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる。
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の電子機器において、前記他のグループに対応する人員が自装置の設置場所を来訪する予定である場合に、当該人員に前記消耗品の配送を依頼する依頼手段を備える。
請求項４に係る発明は、請求項１又は２に記載の電子機器において、前記問合せ手段により消耗品の在庫を有することが判明した電子機器の設置場所に対応する人員に前記消耗品の配送を依頼する依頼手段を備える。
請求項５に係る発明は、請求項１に記載の電子機器において、自装置の消耗品の在庫数量を記憶する記憶手段を備える。
請求項６に係る発明は、請求項５に記載の電子機器において、自装置の消耗品の在庫数量が変更された場合に、前記記憶手段に記憶された在庫数量を更新する更新手段を備える。
請求項７に係る発明は、請求項６に記載の電子機器において、消耗品の在庫の登録を受け付ける受付手段を備え、前記更新手段は、前記受付手段により在庫の登録を受け付けると、前記記憶手段に記憶された在庫数量を更新する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる構成を有しない場合と比べて、自装置以外の電子機器が有する在庫から消耗品を調達する場合の手順を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】システム構成の一例を示す図。
【図２】プリンタ１のハードウェア構成を示す図。
【図３】在庫データを示す図。
【図４】人員管理データを示す図。
【図５】処理の流れ図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明を実施するための形態の一例について説明する。
図１は、システム構成の一例を示す図である。事業所Ａと事業所Ｘは、同一の企業に属する事業所である。事業所ＡにプリンタＡ、Ｂ、Ｃが設置され、事業所ＸにプリンタＸ、Ｙ、Ｚが設置されている。図示した例では、各プリンタが別々のフロアに設置されているが、同一フロアに複数のプリンタが設置されていてもよい。プリンタＡ、Ｂ、Ｃは、グループ１に属し、プリンタＸ、Ｙ、Ｚは、グループ２に属する。なお、１つの事業所に複数のグループが設けられていてもよい。プリンタは、本発明に係る電子機器の一例である。
【０００９】
各プリンタは、自装置が消費する消耗品の在庫の数量に関する在庫データを記憶する。消耗品とは、例えば、電子写真の現像に用いるトナーカートリッジである。全てのプリンタで、トナーカートリッジの仕様は共通である。各事業所には、ＬＡＮが設けられ、各プリンタや、社員の席に設置された端末（例えばパーソナルコンピュータ）や、サーバなどが、ＬＡＮに接続されている。また、第１事業所のＬＡＮと第２事業所のＬＡＮが相互に接続されている。
【００１０】
図２は、プリンタ１のハードウェア構成を示す図である。プリンタ１は、本発明に係る電子機器の一例である。制御装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３を備え、プリンタ１の制御を司る。なお、制御装置１０がプリンタ１の外部の装置として構成され、制御装置１０とプリンタ１が通信手段で通信するように構成されていてもよい。
【００１１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置とを備える。ＲＯＭには、ハードウェアやＯＳ（Operating System）の起動の手順を記述したファームウェアが記憶される。ＲＡＭには、ＣＰＵが演算を実行する際のデータが記憶される。記憶部１２は、例えばハードディスク記憶装置を備え、ＯＳやアプリケーションプログラムなどが記憶される。通信部１３は、プリンタ１をＬＡＮ（Local Area Network）に接続するための通信Ｉ／Ｆ（Interface）である。
【００１２】
画像形成部１４は、例えば電子写真方式やインクジェット方式などにより、ラスタデータに基づく画像をシート状の記録媒体に形成する。記録媒体は、例えば印刷用紙である（以下、用紙という）。表示部１５は、例えば液晶表示装置を備え、プリンタ１を操作するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）の画面を表示する。受付部１６は、例えば表示部１５の表示面を覆うように設けられたタッチパネルを備え、プリンタ１に対する操作を受け付ける。
【００１３】
読取部１７は、例えばイメージスキャナを備え、原稿を光学的に読み取って画像信号を出力する。積み重ねられた原稿を１枚ずつ読み取り位置に送り出す原稿送り装置が備えられていてもよい。ファクシミリ通信部１８は、例えば電話回線に接続されるモデムを備え、ファクシミリ装置との間で画像データの送受信を行う。
【００１４】
図３は、在庫データを示す図である。在庫データは、各プリンタの記憶部１２に記憶される。この例は、プリンタＡの在庫データであるが、他のプリンタの記憶部１２にも、同様の形式の在庫データが記憶される。在庫データは、プリンタ毎に、プリンタ名、優先度、設置場所、在庫数量、貸し借り数量を対応付けたデータである。「優先度」は、例えば、トナーカートリッジの在庫の数量の多い順番である。例えば、プリンタＡの在庫がない場合に、プリンタＢの在庫が２、プリンタＣの在庫が１であるとすると、プリンタＢの優先度が１、プリンタＣの優先度が２に決められる。「設置場所」は、プリンタが設置されている場所である。「在庫数量」は、自装置が有する在庫の数量である。この数量のトナーカートリッジが、例えば自装置と同一フロアの決められた場所に置かれている。貸し借り数量は、自装置の在庫を他のプリンタに貸した場合や、自装置が他のプリンタの在庫を借りた場合の、貸し借りの数量である。また、同一グループの各プリンタが、図３に示す在庫データを記憶するようにしてもよいし、各プリンタは、在庫データとして、自装置のプリンタ名、自装置に対応する在庫数量、設置場所のみを保持し、在庫がなくなったプリンタが、同一グループ内の各プリンタに在庫データを問い合わせ、各プリンタの在庫数量を取得することにより、他のプリンタの在庫数量や優先度を判定するようにしてもよい。
【００１５】
図４は、人員管理データを示す図である。人員管理データは、各プリンタの記憶部１２に記憶され、サーバからの送信により定期的に更新される。人員管理データは、社員毎に、社員ＩＤ、事業所、フロア、外出予定を対応付けたデータである。例えば、社員ＩＤ＝0001の社員は、第１事業所の１Ｆで勤務する。つまり、この社員は、プリンタＡを使用するユーザである。「外出予定」は、社員が外出する予定の日時と場所である。
【００１６】
図５は、処理の流れ図である。プリンタ１の制御部１１は、プリンタ１にインストールされたアプリケーションプログラムに従って以下の処理を実行する。この例では、電子写真方式のプリンタの例を示す。
【００１７】
＜ステップＳ０１＞
制御部１１は、画像形成部のトナー濃度を監視する。
【００１８】
＜ステップＳ０２＞
制御部１１は、消耗品の残量が予め定められた閾値以下であるか否かを判定し、残量が閾値以下である場合（ステップＳ０２：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ０３に進む。消耗品の残量は、例えば消耗品がトナーの場合、現像装置内のトナー濃度で判定してもよく、あるいは、印刷枚数からトナー消費量を推定し、残量を判定してもよい。
【００１９】
＜ステップＳ０３＞
制御部１１は、トナーの補給が必要である旨を報知する。例えば、制御部１１は、表示部１５にトナーの補給が必要である旨のメッセージを表示する。
【００２０】
＜ステップＳ０４＞
制御部１１は、在庫データを参照して、自装置のトナーカートリッジの在庫を確認する。在庫がある場合（ステップＳ０４：ＹＥＳ）には、制御部１１は処理を終了する。在庫がない場合（ステップＳ０４：ＮＯ）には、制御部１１の処理はステップＳ０５に進む。
【００２１】
＜ステップＳ０５＞
制御部１１は、トナーカートリッジの在庫の有無を同一グループ（この場合は、第１グループ）の他のプリンタに問い合わせる。
【００２２】
＜ステップＳ０６＞
同一グループの他のプリンタに在庫がある場合（ステップＳ０６：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ０７に進む。在庫がない場合（ステップＳ０６：ＮＯ）には、制御部１１の処理はステップＳ０９に進む。
【００２３】
＜ステップＳ０７＞
制御部１１は、在庫があるプリンタのトナーカートリッジを予約する。具体的には、在庫があるプリンタのうち、優先度の最も高いプリンタ（例えば、トナーカートリッジの在庫数量が最も多いプリンタ）にトナーカートリッジを予約する旨を通知する。また、制御部１１は、業者にトナーカートリッジを発注する旨の電子メールを送信する。
【００２４】
＜ステップＳ０８＞
制御部１１は、在庫の数量を更新する。具体的には、制御部１１は、在庫データの貸し借り数量に１を加算する。一方、予約先のプリンタの制御部１１は、在庫データの在庫数量から１を減算する。
【００２５】
＜ステップＳ０９＞
制御部１１は、他のグループ（この例では、第２グループ）のプリンタに在庫の有無を問い合わせる。
【００２６】
＜ステップＳ１０＞
在庫がある場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ１１に進む。在庫がない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）には、制御部１１の処理は、ステップＳ１３に進む。
【００２７】
＜ステップＳ１１＞
制御部１１は、人員管理データを参照して、第１事業所への来訪予定者の有無を確認する。来訪予定者がある場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ１２に進む。来訪予定者がない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）には、制御部１１の処理はステップＳ０７に進む。
【００２８】
＜ステップＳ１２＞
制御部１１は、ステップＳ０７と同様に、在庫があるプリンタのトナーカートリッジを予約し、業者にトナーカートリッジを発注する旨の電子メールを送信する。さらに、制御部１１は、来訪予定者に、トナーカートリッジの配送を依頼する旨の電子メールを送信する。
【００２９】
＜ステップＳ１３＞
制御部１１は、業者にトナーカートリッジを発注する旨の電子メールを送信する。
以上が、本実施形態の動作である。
【００３０】
本実施形態によれば、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置が属するグループ内の電子機器から消耗品が調達される。自装置が属するグループ内の電子機器に消耗品の在庫がない場合には、他のグループ内の電子機器から消耗品が調達される。他のグループの電子機器が設置されている事業所から来訪予定者がある場合には、その来訪予定者が消耗品を配送する。
【００３１】
上記の実施形態を以下の変形例のように変形してもよい。複数の変形例を組み合せてもよい。
＜変形例１＞
自装置と同一グループの他のプリンタから消耗品を調達する場合に、制御部１１が、当該プリンタの近隣の席の社員を人員管理データから特定し、特定された社員に、消耗品の配送を依頼する旨の電子メールを送信してもよい。
【００３２】
＜変形例２＞
在庫データの在庫数量の更新は、読取部１７でトナーカートリッジの配送伝票を読み取ることによって処理してもよい。例えば、配送伝票に記載されたトナーカートリッジの品番の情報やそれをコード化した画像を読取部１７で読み取ることにより、制御部１１が、トナーカートリッジが配送され在庫として追加されたことを認識し、プリンタの記憶部１２に記憶されている在庫データの在庫数量を更新させる。また、消耗品や消耗品の箱などに付加された２次元コードなどの情報を読取部１７で読み取ることによって在庫数量を更新してもよい。
【００３３】
＜変形例３＞
上記の例では、消耗品がトナーカートリッジである例を示したが、消耗品は、印刷用紙など、いかなるものでもよい。
【００３４】
＜変形例４＞
ステップＳ０２において、制御部１１が、消耗品の残量が閾値以下である場合、消耗品が完全に消費されるまでの時間（第１の時間）と、消耗品を業者に発注して納入されるまでの時間（第２の時間）とを比較し、第１の時間の方が短ければ、ステップＳ０３以降の処理を実行し、第２の時間の方が短ければ、業者に消耗品を発注するという判断を行ってもよい。
【００３５】
＜変形例５＞
プリンタ以外の電子機器に本発明を適用してもよい。
実施形態では、アプリケーションプログラムによって上記の機能を実現する例を示したが、上記の機能の一部又は全部がハードウェア回路で実装されていてもよい。また、アプリケーションプログラムを、光記録媒体や半導体メモリなど、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供し、この記録媒体からプログラムを読み取ってインストールするようにしてもよい。また、このプログラムを電気通信回線で提供してもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１…プリンタ、１０…制御装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…通信部、１４…画像形成部、１５…表示部、１６…受付部、１７…読取部、１８…ファクシミリ通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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