(57)【要約】【課題】環境条件によらず通紙不具合および転写不良の発生を防止し、かつ無用な昇温によるトナーの溶融を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  外側の面に載置された用紙Ｐを、回転することで搬送する無端状のベルトＢがトナー画像の担持体１８１を押圧する転写ニップ領域Ｎにおいて、転写ベルトの内側の面から転写ニップ領域を介して担持体に印加するための転写電流を出力する転写電流印加手段Ｓ、Ｒ２と、転写電流のうち担持体に印加されない漏れ電流を検出する電流検出手段１９０と、転写ベルトを昇温する昇温手段２００と、漏れ電流の値に基づいて昇温手段による転写ベルトの昇温を制御する制御手段と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー画像を担持する担持体と、
無端状のベルトであって、前記担持体を押圧することで転写ニップ領域を形成しつつ回転することにより、外側の面に載置された記録媒体に前記転写ニップ領域において前記トナー画像を密着させるとともに前記記録媒体を搬送する転写ベルトと、
前記転写ベルトの内側の面から、前記転写ニップ領域を介して前記担持体に印加するための転写電流を出力する転写電流印加手段と、
前記転写電流印加手段から出力された前記転写電流のうち、前記担持体に印加されない漏れ電流を検出する電流検出手段と、
前記転写ベルトを昇温する昇温手段と、
前記電流検出手段により検出された前記漏れ電流の値に基づいて、前記昇温手段による前記転写ベルトの昇温を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ベルトの内側の面に接触し、かつ前記画像形成装置の筐体と導通する導通部をさらに有し、
前記電流検出手段は、前記導通部を介して前記筐体に流れる電流を、前記漏れ電流として検出する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記導通部は、前記転写ベルトを張架するベルト張架ローラーである、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記昇温手段は、前記転写ベルトへの接触および離間が可能に設けられたヒーターである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ヒーターは、前記転写ベルトが張架されることで生じた前記転写ベルトの内側の空間に設けられる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記昇温手段は、前記転写ベルトを張架するベルト張架ローラーのうち少なくとも一つ以上の内部に設けられたヒーターである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記電流検出手段により検出された前記漏れ電流の値が、あらかじめ設定された閾値を超えたときに、前記昇温手段により前記転写ベルトを昇温させる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記導通部は、複数あり、
前記電流検出手段は、複数の前記導通部のうち、前記電流印加手段による前記転写電流の出力位置に最も近い前記導通部を介して前記筐体に流れる電流を、前記漏れ電流として検出する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記導通部は、複数あり、
前記電流検出手段は、複数の前記導通部のうち、前記電流印加手段による前記転写電流の出力位置に対し、前記記録媒体の搬送方向の上流および下流においてそれぞれ最も近い前記導通部を介して前記筐体に流れる電流の合算値を、前記漏れ電流として検出する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電流検出手段は、前記転写ベルトが１回転以上回転した後に前記漏れ電流を検出する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
表面にトナー画像を担持する担持体と、無端状のベルトであって、前記担持体を押圧することで転写ニップ領域を形成しつつ回転することにより、外側の面に載置された記録媒体に前記転写ニップ領域において前記トナー画像を密着させるとともに前記記録媒体を搬送する転写ベルトと、を有する画像形成装置に、
前記転写ベルトの内側の面から、前記転写ニップ領域を介して前記担持体に印加するための転写電流を出力する手順（ａ）と、
前記手順（ａ）において出力された前記転写電流のうち、前記担持体に印加されない漏れ電流を検出する手順（ｂ）と、
前記手順（ｂ）において検出された前記漏れ電流の値に基づいて、前記転写ベルトの昇温を制御する手順（ｃ）と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成装置用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、均一に帯電させた感光体ドラムの表面を画像データに基づき露光することで静電潜像を形成し、静電画像を現像することでトナー画像を形成する。そして、トナー画像を用紙に転写させ定着させることで用紙に画像形成を行う。
【０００３】
トナー画像の用紙への転写は次のように行われることが知られている。すなわち、転写ベルトが感光体ドラムに押圧されるニップ領域において、転写ベルトに載置された用紙と感光体ドラムに担持されたトナー画像とを密着させる。トナー画像に密着させた用紙を介して転写ベルト側から感光体ドラムに転写電流を印加することにより、帯電したトナーを用紙に引き付け、トナー画像を用紙へ転写する。
【０００４】
しかし、温度および湿度などの環境条件などにより高抵抗材質からなる転写ベルトの表面に水分が付着することがある。当該水分は、転写ベルトを張架する張架ローラーおよびその駆動部へ転写電流が高い割合で漏れるという現象を起こし得る。このような漏れ電流の発生により、転写電流が感光体ドラムに十分印加されなくなることで、用紙が転写ベルトに静電的に吸着し、高い頻度で通紙不具合を発生させ得る。さらに、トナー画像の用紙への転写においても不具合を発生させ得る。
【０００５】
転写電流の出力位置や、転写ベルトおよび張架ローラーの抵抗値を最適化することで、ある程度漏れ電流を抑制できるが、すべての環境条件で上記不具合を防止することは困難である。
【０００６】
環境条件に起因する用紙の通紙不具合を防止するための従来技術としては下記特許文献１に記載されたものがある。すなわち、用紙を中間転写ベルトに当接させて転写バイアスを印加することで中間転写ベルト上のトナー画像を用紙に転写する転写ローラーを、画像形成装置内の温度および湿度の検出情報に基づいて、電源投入後、所定時間加温する。これにより、環境条件に起因する転写ローラーの抵抗値の変動により中間転写ベルトと転写ローラーとの間の電位差バランスが所望値からずれることを防止する。その結果、用紙が中間転写ベルトなどに引き付けられて巻き付くことによる通紙不具合が防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３１０２７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来技術は、転写手段である転写ローラーの表面の水分を検出していないため、次のような問題がある。
【０００９】
すなわち、装置内雰囲気の温度および湿度に基づく想定より転写手段の表面の水分量が多い場合があり、この場合、昇温による転写手段表面の水分の除去が適切に行われない可能性がある。その結果、漏れ電流によりバイアス電流が正確に印加されないことで、転写手段に用紙が吸着することによる通紙不具合や、転写不良を発生させ得る。
【００１０】
また、装置内雰囲気の温度および湿度に基づく想定より転写手段の表面の水分量が十分少ない場合があり、この場合、無用に転写手段の昇温が行われる可能性がある。その結果、転写手段の近傍に配置された現像機、ドラムクリーナーなどのトナーが介在する機構において、トナーが溶融し、トナーを搬送できなくなる不具合を発生させ得る。
【００１１】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものである。すなわち、環境条件によらず通紙不具合および転写不良の発生を防止し、かつ無用な昇温によるトナーの溶融を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。
【００１３】
（１）表面にトナー画像を担持する担持体と、無端状のベルトであって、前記担持体を押圧することで転写ニップ領域を形成しつつ回転することにより、外側の面に載置された記録媒体に前記転写ニップ領域において前記トナー画像を密着させるとともに前記記録媒体を搬送する転写ベルトと、前記転写ベルトの内側の面から、前記転写ニップ領域を介して前記担持体に印加するための転写電流を出力する転写電流印加手段と、前記転写電流印加手段から出力された前記転写電流のうち、前記担持体に印加されない漏れ電流を検出する電流検出手段と、前記転写ベルトを昇温する昇温手段と、前記電流検出手段により検出された前記漏れ電流の値に基づいて、前記昇温手段による前記転写ベルトの昇温を制御する制御手段と、を有する画像形成装置。
【００１４】
（２）前記転写ベルトの内側の面に接触し、かつ前記画像形成装置の筐体と導通する導通部をさらに有し、前記電流検出手段は、前記導通部を介して前記筐体に流れる電流を、前記漏れ電流として検出する、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（３）前記導通部は、前記転写ベルトを張架するベルト張架ローラーである、上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（４）前記昇温手段は、前記転写ベルトへの接触および離間が可能に設けられたヒーターである、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１７】
（５）前記ヒーターは、前記転写ベルトが張架されることで生じた前記転写ベルトの内側の空間に設けられる、上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（６）前記昇温手段は、前記転写ベルトを張架するベルト張架ローラーのうち少なくとも一つ以上の内部に設けられたヒーターである、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１９】
（７）前記制御手段は、前記電流検出手段により検出された前記漏れ電流の値が、あらかじめ設定された閾値を超えたときに、前記昇温手段により前記転写ベルトを昇温させる、上記（１）〜（６）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００２０】
（８）前記導通部は、複数あり、前記電流検出手段は、複数の前記導通部のうち、前記電流印加手段による前記転写電流の出力位置に最も近い前記導通部を介して前記筐体に流れる電流を、前記漏れ電流として検出する、上記（２）に記載の画像形成装置。
【００２１】
（９）前記導通部は、複数あり、前記電流検出手段は、複数の前記導通部のうち、前記電流印加手段による前記転写電流の出力位置に対し、前記記録媒体の搬送方向の上流および下流においてそれぞれ最も近い前記導通部を介して前記筐体に流れる電流の合算値を、前記漏れ電流として検出する、上記（２）に記載の画像形成装置。
【００２２】
（１０）前記電流検出手段は、前記転写ベルトが１回転以上回転した後に前記漏れ電流を検出する、上記（１）〜（９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００２３】
（１１）表面にトナー画像を担持する担持体と、無端状のベルトであって、前記担持体を押圧することで転写ニップ領域を形成しつつ回転することにより、外側の面に載置された記録媒体に前記転写ニップ領域において前記トナー画像を密着させるとともに前記記録媒体を搬送する転写ベルトと、を有する画像形成装置に、前記転写ベルトの内側の面から、前記転写ニップ領域を介して前記担持体に印加するための転写電流を出力する手順（ａ）と、前記手順（ａ）において出力された前記転写電流のうち、前記担持体に印加されない漏れ電流を検出する手順（ｂ）と、前記手順（ｂ）において検出された前記漏れ電流の値に基づいて、前記転写ベルトの昇温を制御する手順（ｃ）と、を実行させるためのプログラム。
【発明の効果】
【００２４】
転写電流のうち担持体に印加されない漏れ電流が転写ベルト表面の水分量に依存することを利用し、漏れ電流に基づいて、転写ベルトを昇温することで転写ベルト表面の水分を除去する。これにより、環境条件によらず、通紙不具合および転写不良の発生を防止し、かつ無用な昇温によるトナーの溶融を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の画像形成部の構成を、漏れ電流検出部および転写ベルト加熱ヒーターの構成とともに簡略的に示す説明図である。
【図３】転写ベルト近傍の雰囲気温度と転写ベルトの温度の実測値を示すグラフである。
【図４】画像形成装置のウォームアップ動作を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の画像形成動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成装置用プログラムについて詳細に説明する。図面の寸法比率は、説明の都合上誇張され、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２７】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００２８】
画像形成装置１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１０、記憶部１２０、通信インターフェース１３０、操作部１４０、表示部１５０、画像制御部１６０、読取部１７０、画像形成部１８０、漏れ電流検出部１９０、および転写ベルト加熱ヒーター２００を有する。これらの構成要素は信号をやり取りするためのバス２１０を介して相互に接続される。
【００２９】
ＣＰＵ１１０は、プログラムにしたがって画像形成装置１００の各構成要素の制御や各種の演算処理などを行う。すなわち、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１００を構成する各構成要素と連携をとりながら、画像形成を含む各種処理に関する制御全般を行なう。ＣＰＵ１１０の詳細な機能については、後述する。
【００３０】
記憶部１２０は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）により構成され得る。ＣＰＵ１１０により実行されるプログラムや、ＣＰＵ１１０により処理されるデータがＲＡＭにより一時的に記憶される。ＲＯＭにより、各種プログラムや各種データが記憶される。ＨＤＤにより、画像形成装置１００の各構成要素を制御するためのプログラムを含む各種プログラムや、通信インターフェース１３０または読取部１７０を通じて得られた画像データ、およびその他の各種データが保存される。
【００３１】
通信インターフェース１３０は、画像形成装置１００と情報処理装置（図示せず）などの外部機器との間で通信を行うためのインターフェースである。通信インターフェース１３０には、イーサネット（登録商標）、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの規格によるネットワークインターフェースや、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１などの無線通信インターフェースなどの各種ローカル接続インターフェースなどが用いられる。
【００３２】
操作部１４０は、各種設定を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキーなどの各種固定キーなどからなる。
【００３３】
表示部１５０は、各種情報を表示し各種設定入力を行うタッチパネル、および表示ランプなどからなる。なお、操作部１４０と表示部１５０とで重複する機能は、操作部１４０および表示部１５０のいずれかが有するようにし得る。
【００３４】
画像制御部１６０は、通信インターフェース１３０により情報処理装置などから受信された印刷ジョブに含まれる印刷データのレイアウト処理およびラスタライズ処理を行い、ビットマップ形式の画像のデータである画像データを生成する。印刷ジョブとは、画像形成装置１００に対する印刷命令の総称であり、印刷データおよび印刷設定が含まれる。印刷データとは、印刷の対象である文書のデータであり、印刷データには、例えば、イメージデータ、ベクタデータ、テキストデータといった各種データが含まれ得る。具体的には、印刷データは、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データまたはＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）データであり得る。印刷設定とは、記録媒体である用紙への画像形成に関する設定および印刷物の後処理に関する設定であり、例えば、用紙の種類、グレースケールまたはフルカラー、２ｉｎ１、両面印刷、ステープル、穴あけ、および折りなどの各種設定が含まれ得る。
【００３５】
読取部１７０は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサーなどの撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００３６】
画像形成部１８０は、電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、用紙に画像データに基づく画像形成を行い出力する。
【００３７】
漏れ電流検出部１９０は電流検出手段を構成する。後述するように、漏れ電流検出部１９０は、画像形成部１８０による転写工程において、転写ベルトが感光体ドラムを押圧するニップ領域を介して感光体ドラムに印加するための転写電流のうち、感光体ドラムに印加されない漏れ電流を検出する。ニップ領域において、用紙を介して感光体ドラムに転写電流が印加されることにより、感光体ドラム上のトナー画像が転写ベルトに用紙を介して静電力により引き付けられることで用紙にトナー画像が転写される。
【００３８】
漏れ電流は、温度および湿度などの環境条件により転写ベルト表面に付着する水分の量に依存する。転写ベルト表面に付着した水分により漏れ電流が増大すると、転写電流が感光体ドラムに十分印加されなくなることで、用紙が転写ベルトに静電的に吸着して通紙不具合を発生させ得る。さらに、トナー画像の用紙への転写においても転写不良などの不具合を発生させ得る。
【００３９】
転写ベルト加熱ヒーター２００は昇温手段を構成する。転写ベルト加熱ヒーター２００は、加熱により転写ベルトを昇温することで、転写ベルトに付着した水分を蒸発により除去できる。
【００４０】
ＣＰＵ１１０の詳細な機能について、説明する。
【００４１】
ＣＰＵ１１０は、制御手段を構成する。ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流の値に基づいて、転写ベルト加熱ヒーター２００による転写ベルトの昇温を制御する。ＣＰＵ１１０は、検出された漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値を超えたときに、転写ベルト加熱ヒーター２００により転写ベルトを昇温させることで転写ベルト表面の水分を除去する。閾値は、たとえば、漏れ電流の値と、転写ベルトに付着した水分による通紙不具合またはトナー画像の転写不具合の発生率との関係の実験結果に基づいて決定される。閾値は、たとえば、転写電流に対する漏れ電流の割合が１０％〜１５％となるときの漏れ電流の値とし得る。閾値は、転写電流に対する漏れ電流の割合が１０％となるときの漏れ電流の値とすることがより望ましい。
【００４２】
ＣＰＵ１１０が転写ベルト加熱ヒーター２００による転写ベルトの昇温を制御することで、漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値以下に維持される。これにより、転写ベルトの表面の水分が、通紙不具合およびトナー画像の転写不具合を生じさせない一定の量以下に維持される。
【００４３】
図２は、画像形成装置の画像形成部の構成を、漏れ電流検出部および転写ベルト加熱ヒーターの構成とともに簡略的に示す説明図である。
【００４４】
画像形成部１８０は、感光体ドラム１８１およびその周辺に配置された帯電部１８２、光書込部１８３、現像部１８４、およびドラムクリーナー１８５を有して構成される。
【００４５】
帯電部１８２は、感光体ドラム１８１を均一に帯電させる。光書込部１８３は、画像データに基づく画像情報信号を帯電した感光体ドラム１８１に書き込み、感光体ドラム１８１に画像情報信号に基づく潜像を形成する。現像部１８４は、潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体ドラム１８１上に可視画像であるトナー画像が形成され、感光体ドラム１８１により担持される。
【００４６】
転写ベルトＢは、複数のローラーにより張架され、回転可能に支持される。
【００４７】
用紙Ｐは給紙カセットＣに収容されており、給紙部Ｃ１により給紙され、搬送路を搬送され、レジストローラーＲ１を経て、無端状の転写ベルトＢの外側の面に載置される。転写ベルトＢに載置された用紙Ｐは、転写ベルトＢが回転することで転写ニップ領域Ｎに搬送される。転写ニップ領域Ｎは、バックアップローラーＲ２により転写ベルトＢが感光体ドラム１８１を押圧する領域である。転写ニップ領域Ｎにおいて、用紙Ｐは感光体ドラム１８１に担持されたトナー画像と密着する。
【００４８】
転写バイアス電流源Ｓは、バックアップローラーＲ２とともに転写電流印加手段を構成する。転写バイアス電流源Ｓは、バックアップローラーＲ２を介して、転写ベルトＢの内側の面から感光体ドラム１８１に印加するための転写電流（図の太い矢印）を出力する。転写ニップ領域Ｎを介して感光体ドラム１８１に転写電流が印加されると、転写ベルトＢは感光体ドラム１８１に対し相対的にプラス電位となる。これにより、感光体ドラム１８１に担持されたマイナス電位を有するトナー画像が、転写ベルトＢに用紙Ｐを介して静電力により引き付けられ、用紙Ｐにトナー画像が転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、転写ベルトＢにより定着部１８６に搬送される。
【００４９】
転写ベルトＢを張架するベルト張架ローラーのうち、バックアップローラーＲ２からの転写電流の出力位置（以下、単に「出力位置」と称する）に対し用紙Ｐの搬送方向上流において出力位置に最も近い第１張架ローラーｒ１は、導電体からなる。第１張架ローラーｒ１は画像形成装置１００の筐体と電気的に導通しており、導通部を構成する。同様に、出力位置に対し用紙Ｐの搬送方向下流において出力位置に最も近い第２張架ローラーｒ２も、導電体からなる。第２張架ローラーｒ２は画像形成装置１００の筐体と電気的に導通しており、導通部を構成する。
【００５０】
漏れ電流検出部１９０は、出力位置から出力される転写電流のうち、感光体ドラム１８１に印加されずに、第１張架ローラーｒ１および第２張架ローラーｒ２を介して画像形成装置１００の筐体にそれぞれ流れる電流の合算値を漏れ電流として検出し得る。漏れ電流検出部１９０は、第１張架ローラーｒ１および第２張架ローラーｒ２をそれぞれ支持する支持部材と、第１張架ローラーｒ１および第２張架ローラーｒ２との間にそれぞれ接続された電流計により構成され得る。当該支持部材は、導電性を有し、画像形成装置１００の筐体と電気的に導通している。第１張架ローラーｒ１および第２張架ローラーｒ２は、出力位置に対し、用紙Ｐの搬送方向の上流および下流においてそれぞれ最も近い導通部を構成する。
【００５１】
漏れ電流検出部１９０は、出力位置から出力される転写電流のうち、出力位置に最も近い第１張架ローラーｒ１を介して画像形成装置１００の筐体に流れる電流を漏れ電流として検出してもよい。
【００５２】
漏れ電流は、温度および湿度などの環境条件により転写ベルトＢ表面に付着する水分の量を正確に反映する。一方、転写ベルト近傍の雰囲気温度は転写ベルトＢの温度との差が比較的大きいため、転写ベルト近傍の雰囲気温度によって転写ベルトＢの表面に付着する水分の量を正確に推定することは困難である。
【００５３】
図３は、転写ベルト近傍の雰囲気温度と転写ベルトの温度の実測値を示すグラフである。グラフの横軸は、電源が投入されてウォームアップ動作が開始されてからの時間を示している。グラフの縦軸は、温度の実測値を示している。
【００５４】
図３に示すように、転写ベルトＢ近傍の雰囲気温度は、転写ベルトＢの温度と比較的大きな差が生じていることが判る。
【００５５】
再び図２を参照すると、転写ベルト加熱ヒーター２００は、転写ベルトＢが第１張架ローラーｒ１および第２張架ローラーｒ２などにより張架されることで生じた転写ベルトＢの内側の空間に設けられ得る。
【００５６】
転写ベルト加熱ヒーター２００は、転写ベルトＢへの接触および離間が可能に設けられ得る。転写ベルト加熱ヒーター２００は、転写ベルトＢを昇温させる動作時のみ転写ベルトＢに接触させ、動作時以外は転写ベルトＢと離間させ得る。
【００５７】
転写ベルト加熱ヒーター２００は、転写ベルトＢに接触する第１張架ローラーｒ１および第２張架ローラーｒ２の少なくとも一方の内部に設けられてもよい。
【００５８】
転写ベルト加熱ヒーター２００は、ＣＰＵ１１０の制御により、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流があらかじめ設定された閾値を超えたときに、転写ベルトを昇温させる。これにより、転写ベルトＢ表面の水分が除去される。
【００５９】
定着部１８６は、トナー画像が転写された用紙Ｐに熱と圧力とを加えることにより用紙Ｐ上のトナー画像を定着し、トナー画像の転写および定着により画像形成がされた用紙Ｐはローラーにより搬送路を搬送されて装置外に排出される。
【００６０】
画像形成装置の動作について説明する。
【００６１】
図４は、画像形成装置のウォームアップ動作を示すフローチャートである。本フローチャートは、画像形成装置１００の記憶部１２０に記憶された画像形成システム用プログラムにしたがいＣＰＵ１１０により実行され得る。
【００６２】
ＣＰＵ１１０は、電源投入されることにより、ウォームアップ動作を開始する（Ｓ１０１）。
【００６３】
ＣＰＵ１１０は、転写ベルトＢを所定時間動作させる。所定時間は、たとえば、転写ベルトＢが少なくとも１回転以上する時間とし得る。
【００６４】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０による漏れ電流の検出を開始する（Ｓ１０３）。
【００６５】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値以下であると判断した場合は（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、漏れ電流の検出を終了する（Ｓ１０５）。ＣＰＵ１１０は、ウォームアップ動作による各種処理の完了を確認し（Ｓ１０６）、ウォームアップ動作を終了する（Ｓ１０７）。
【００６６】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流があらかじめ設定された閾値を超えていると判断した場合は（Ｓ１０４：ＮＯ）、漏れ電流の検出を継続し（Ｓ１０８）、転写ベルト加熱ヒーター２００の動作を開始させる（Ｓ１０９）。
【００６７】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値以下であると判断するまで、転写ベルト加熱ヒーター２００の動作を継続する（Ｓ１１０：ＮＯ、Ｓ１１１）。
【００６８】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流があらかじめ設定された閾値以下であると判断した場合は（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、転写ベルト加熱ヒーター２００の動作を終了し（Ｓ１１２）、漏れ電流の検出を終了する（Ｓ１０５）。ＣＰＵ１１０は、ウォームアップ動作による各種処理の完了を確認し（Ｓ１０６）、ウォームアップ動作を終了する（Ｓ１０７）。ウォームアップ動作の終了による画像形成可能状態は、表示部１５０に表示されることなどによりユーザーに告知され得る。
【００６９】
転写ベルトＢの表面への水分の付着は、高湿環境条件において画像形成装置１００を長時間動作させずに放置した直後の動作時に比較的顕著に発生する。したがって、画像形成装置１００の画像形成前のウォームアップ動作において転写ベルトＢの表面水分を除去することにより、漏れ電流による通紙不具合および転写不良を効果的に防止できる。
【００７０】
漏れ電流の検出および検出された漏れ電流の値に基づく転写ベルトＢの昇温は、ウォームアップ動作が完了した後の画像形成動作中にも定期的に実行され得る。
【００７１】
図５は、画像形成装置の画像形成動作を示すフローチャートである。本フローチャートは、画像形成装置１００の記憶部１２０に記憶された画像形成システム用プログラムにしたがいＣＰＵ１１０により実行され得る。
【００７２】
ＣＰＵ１１０は、用紙Ｐへの画像形成を開始する（Ｓ２０１）。
【００７３】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流の検出のためにあらかじめ設定した設定時間が経過するまで待ち（Ｓ２０２：ＮＯ）、当該設定時間に達した場合は（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、漏れ電流検出部１９０による漏れ電流の検出を開始する（Ｓ２０３）。設定時間は、たとえば、比較的転写ローラーの表面に水分が付着しやすい環境条件における、実際の画像形成動作中の漏れ電流の値の変動履歴などの実験結果に基づき、漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値を超えない最大時間に決定され得る。設定時間は、たとえば、２０分間〜１時間とし得る。
【００７４】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流の検出のためにあらかじめ設定した設定時間が経過したと判断したときは（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、漏れ電流検出部１９０により漏れ電流の検出を開始する（Ｓ２０３）。
【００７５】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値以下であると判断した場合は（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、漏れ電流の検出を終了し（Ｓ２０５）、画像形成を継続する（Ｓ２０６）。
【００７６】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流の検出のためにあらかじめ設定した設定時間が次に達するまでに印刷ジョブの画像形成が終了するかどうかを判断する（Ｓ２１５）。用紙１枚あたりの画像形成に必要な時間は既知であるため、画像形成がされていない残りの枚数と、用紙１枚あたりの画像形成に必要な時間との積が当該所定時間の残時間を超えるかどうかにより、ステップＳ２１５の判断がなされる。
【００７７】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流の検出のためにあらかじめ設定した設定時間が次に達するまでに印刷ジョブの画像形成が終了すると判断したときは（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、画像形成を継続し（Ｓ２１６）、印刷ジョブの画像形成を終了させる（Ｓ２１７）。
【００７８】
ＣＰＵ１１０は、当該設定時間が次に達するまでに印刷ジョブの画像形成が終了しないと判断したときは（Ｓ２１５：ＮＯ）、漏れ電流の検出のためにあらかじめ設定した時間が経過するまで（Ｓ２０２：ＮＯ）画像形成を継続する。ＣＰＵ１１０は、当該設定時間に達したと判断した場合は（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、ステップＳ２０３〜ステップＳ２１５の動作を実行する。これにより、印刷ジョブの途中でも、定期的に漏れ電流の検出および検出された漏れ電流の値に基づく転写ベルトＢの昇温による転写ベルトＢの表面の水分の除去が実行される。
【００７９】
ステップＳ２０４において、ＣＰＵ１１０は、検出された漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値を超えていると判断した場合は（Ｓ２０４：ＮＯ）、漏れ電流の検出を継続する（Ｓ２０７）。ＣＰＵ１１０は、画像形成を停止し（Ｓ２０８）、転写ベルト加熱ヒーター２００の動作を開始させる（Ｓ２０９）。
【００８０】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流の値があらかじめ設定された閾値以下と判断するまで、転写ベルト加熱ヒーター２００の動作を継続する（Ｓ２１０：ＮＯ、Ｓ２１１）。
【００８１】
ＣＰＵ１１０は、漏れ電流検出部１９０により検出された漏れ電流があらかじめ設定された閾値以下であると判断した場合は（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、転写ベルト加熱ヒーター２００の動作を終了し（Ｓ２１２）、漏れ電流の検出を終了する（Ｓ１０６）。その後、ＣＰＵ１１０は、画像形成を再開させ（Ｓ２１４）、ステップＳ２１５に移行して処理を継続する。
【００８２】
なお、漏れ電流の検出および検出された漏れ電流の値に基づく転写ベルトＢの昇温は、画像形成待機中にも実行され得る。
【００８３】
本実施形態は、以下の効果を奏する。
【００８４】
漏れ電流に基づいて転写ベルトを昇温することで転写ベルト表面の水分を除去する。これにより、環境条件によらず、通紙不具合および転写不良の発生を防止し、かつ無用な昇温によるトナーの溶融を防止できる。
【００８５】
さらに、転写ベルトの内側の面に接触し、かつ画像形成装置の筐体と導通する導通部を介して筐体に流れる電流を、漏れ電流として検出する。これにより、転写電流の出力位置により近い場所で漏れ電流を検出することで、より正確かつ簡単に漏れ電流を検出できる。
【００８６】
さらに、転写ベルトを張架するベルト張架ローラーを導通部として利用する。これにより、追加が必要な部材が削減され、低コストで高精度に漏れ電流を検出できる。
【００８７】
さらに、転写ベルトへの接触および離間が可能に設けられたヒーターにより昇温手段を構成する。これにより、転写ベルトの昇温時のみヒーターを転写ベルトに接触させることで、より効果的に転写ベルト表面の水分を除去できるとともに、ヒーターを転写ベルトに接触させる際の摩擦による転写ベルトの摩耗を抑制できる。
【００８８】
さらに、昇温手段のヒーターを、転写ベルトが張架されることで生じた転写ベルトの内側の空間に設ける。これにより、転写ベルトに囲まれることで密封度の高い空間にヒーターを設けることで、より効果的に転写ベルトを昇温できる。
【００８９】
さらに、漏れ電流の値が、あらかじめ設定された閾値を超えたときに転写ベルトを昇温させる。これにより、転写ベルト上に付着する水分の量を通紙不具合および転写不良を発生させない程度に容易に維持できる。
【００９０】
さらに、複数の導通部のうち、転写電流の出力位置に最も近い導通部を介して筐体に流れる電流を、漏れ電流として検出する。これにより、最も転写電流が漏れやすい箇所で漏れ電流を検出できる。
【００９１】
さらに、複数の導通部のうち、転写電流の出力位置に対し、記録媒体の搬送方向の上流および下流においてそれぞれ最も近い導通部を介して筐体に流れる電流の合算値を、漏れ電流として検出する。これにより、漏れ電流を、高精度かつ必要最低限の構成で検出できる。
【００９２】
さらに、転写ベルトが１回転以上回転した後に漏れ電流を検出する。これにより、画像形成装置の実際の使用状態における漏れ電流を検出できる。
【００９３】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成装置用プログラムについて説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されない。
【００９４】
例えば、上述した実施形態においては、トナー画像の担持体として感光体ドラムを例に説明したが、画像形成部を１つあるいは複数備え、中間転写ベルトに１次転写を行った後、用紙に２次転写を行う画像形成装置の場合、トナー画像の担持体は中間転写ベルトであってもよい。
【００９５】
また、転写ベルトの昇温は、定着部の加熱手段による輻射熱を利用して実行されてもよい。
【００９６】
また、上述した実施形態においてプログラムによって実行される機能の一部または全部を電子回路などのハードウェアに置き換えて実施してもよい。
【００９７】
また、記録媒体は用紙に限定されず、例えば、プラスティックフィルムや封筒であってもよい。
【符号の説明】
【００９８】
Ｂ    転写ベルト、
Ｎ    転写ニップ領域、
Ｐ    用紙、
Ｓ    転写バイアス電流源、
ｒ１    第１張架ローラー、
ｒ２    第２張架ローラー、
Ｒ１    レジストローラー、
Ｒ２    バックアップローラー、
１００    画像形成装置、
１１０    ＣＰＵ、
１８０    画像形成部、
１８１    感光体ドラム、
１９０    漏れ電流検出部、
２００    転写ベルト加熱ヒーター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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