(57)【要約】【課題】低コスト化の実現を図ることができる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置１１は、記憶部としてのハードディスク１６と、印刷要求受け付け部２１と、予測部２２と、報知制御部２３とを備える。ハードディスク１６は、印刷の実行時に発生した過去の故障をトレースログのデータとして記憶する。印刷要求受け付け部２１は、外部装置としてのコンピューター１９ａからの印刷の要求を受け付ける。予測部２２は、ハードディスク１６により記憶されたトレースログのデータに基づき、印刷要求受け付け部２１により受け付けられた印刷の要求の内容が、故障を発生させるか否かを予測する。報知制御部２３は、予測部２２により故障を発生させると予測されれば、その旨を報知するよう制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷の要求を受け付けて印刷を行う印刷装置であって、
印刷の実行時に発生した過去の故障をトレースログのデータとして記憶する記憶部と、
外部装置からの印刷の要求を受け付ける印刷要求受け付け部と、
前記記憶部により記憶された前記トレースログのデータに基づき、前記印刷要求受け付け部により受け付けられた印刷の要求の内容が、故障を発生させるか否かを予測する予測部と、
前記予測部により故障を発生させると予測されれば、その旨を報知するよう制御する報知制御部とを備える、印刷装置。
【請求項２】
データを表示する表示部をさらに備え、
前記報知制御部は、前記印刷要求受け付け部により受け付けられた印刷の要求の実行により、故障が発生するおそれがある旨を前記表示部に表示するよう制御する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記報知制御部は、押下により、要求された印刷の実行を中止させるキャンセルキーを前記表示部に表示させる、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷要求受け付け部により受け付けられた印刷の要求を実行する際に故障が発生すれば、前記印刷要求受け付け部により受け付けられた印刷の要求の内容を前記トレースログのデータとして前記記憶部に記憶させるよう制御するデータ記憶制御部をさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記予測部により故障を発生させると予測されれば、外部装置に前記トレースログのデータを送信するデータ送信部をさらに備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記故障は、印刷が要求されたファイルの拡張子に起因する故障である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記報知制御部は、前記印刷装置に印刷の要求を行った前記外部装置に接続されたディスプレイに、その旨を表示して報知する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機等に代表される印刷装置においては、ネットワークを経由してコンピューターから送信された画像データを基に、感光体に対して光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナーを供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出して印刷する。
【０００３】
ここで、印刷装置といった電子機器における節電に関する技術が、特開２００３−３０３０７５号公報（特許文献１）、特開２００４−２２０１６３号公報（特許文献２）、および特開２００５−２５４７２号公報（特許文献３）に開示されている。
【０００４】
特許文献１によると、ホスト装置の電源が入っているか監視するホスト稼働状態監視部と、各ホスト装置にとっての各プリンターの優先度を設定するホスト別優先度設定部と、ホスト稼働状態を考慮し、設定したホスト別優先度を集計して各プリンターの優先度を算出するプリンター情報集計部と、プリンター情報集計部の集計結果から各プリンターの稼働要否を判定するプリンター電源判定部と、各プリンターの稼働要否判定に基づいて、プリンターの電源を遠隔操作するプリンター電源制御部とを備える電源管理装置が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、ネットワークで座椅子の動作状態を制御するデバイス状態制御システムが開示されている。ネットワークデバイスは、動作命令を受けてから直ちに動作可能となる第１待機状態と、第１待機状態よりも低消費であるが動作命令を受けてから動作可能となるまで所定時間を要する第２待機状態とのいずれかに動作状態が切り替え可能である。そして、複数のネットワークデバイスのうち所定数のものが第１待機状態となるように、各ネットワークデバイスの動作状態を第１待機状態および第２待機状態のいずれかに切り替えるようになっていることを特徴としている。
【０００６】
特許文献３に開示の機器制御方法によると、管理コンピューターがオフィス機器の使用状況に関するステータス情報を収集するステータス情報収集段階、および、ステータス情報に基づいて、オフィス機器に対する制御処理を実行する制御処理段階を備えることを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３０３０７５号公報
【特許文献２】特開２００４−２２０１６３号公報
【特許文献３】特開２００５−２５４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記した特許文献１〜特許文献３に開示の技術では、印刷装置の状態を管理し、ユーザーに対して、省電力化、すなわち、節電を促すこととしていた。そして、節電を促す管理のみならず、印刷装置における故障が発生した際には、故障が発生した旨、およびいわゆるサービスパーソンを呼ぶよう表示する制御をすることとしていた。
【０００９】
しかし、このようにサービスパーソンを呼んで故障を解消するような状態は、サービスパーソンの作業費が少なからず発生することが多いため、コスト面の観点から、できるだけ避けることが好ましい。すなわち、印刷装置を使用する際の低コストを実現するには、このような状況は、できるだけ回避することが求められる。
【００１０】
この発明の目的は、低コスト化の実現を図ることができる印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の印刷装置は、印刷の要求を受け付けて印刷を行う。印刷装置は、記憶部と、印刷要求受け付け部と、予測部と、報知制御部とを備える。記憶部は、印刷の実行時に発生した過去の故障をトレースログのデータとして記憶する。印刷要求受け付け部は、外部装置からの印刷の要求を受け付ける。予測部は、記憶部により記憶されたトレースログのデータに基づき、印刷要求受け付け部により受け付けられた印刷の要求の内容が、故障を発生させるか否かを予測する。報知制御部は、予測部により故障を発生させると予測されれば、その旨を報知するよう制御する。
【発明の効果】
【００１２】
このような印刷装置によれば、印刷の要求を受け付けた際に、故障を発生させると予測された場合、印刷の要求の中止を促すことができる。そうすると、実際に印刷装置を作動させた際に発生するおそれのある印刷装置の故障を回避することができる。したがって、印刷装置の故障が発生して、サービスパーソンを呼ぶといった状態を回避することができる。その結果、低コスト化の実現を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の一実施形態に係る印刷装置の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図３】印刷装置に対して、コンピューターから印刷の要求を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】表示部の一例を示す図である。
【図５】印刷装置に対して、コンピューターから印刷の要求を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】表示部の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る印刷装置の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す印刷装置の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１および図２を参照して、印刷装置１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像形成部１５と、ハードディスク１６と、ネットワーク１４と接続するためのネットワークインターフェース部１７とを備える。
【００１６】
制御部１２は、印刷装置１１全体の制御を行う。操作部１３は、印刷装置１１側から発信する情報やユーザーの入力内容といったデータを表示する表示部１８を含む。表示部１８は、タッチパネル機能を有する。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像形成部１５は、ネットワーク１４を介してコンピューター１９ａ、１９ｂ、１９ｃから送信された画像データを基に、用紙に画像を形成して印刷を行う。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等のデータの記憶を行う。なお、ハードディスク１６は、印刷の実行時に発生した過去の故障をトレースログのデータとして記憶する。なお、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１７】
次に、制御部１２の構成について説明する。制御部１２は、印刷要求受け付け部２１と、予測部２２と、報知制御部２３と、データ記憶制御部２４と、データ送信部２５とを備える。印刷要求受け付け部２１は、外部装置としてのコンピューター１９ａ〜１９ｃからの印刷の要求を受け付ける。予測部２２は、ハードディスク１６によって記憶されたトレースログのデータに基づき、印刷要求受け付け部２１により受け付けられた印刷の要求の内容が、故障を発生させるか否かを予測する。報知制御部２３は、予測部２２により故障を発生させると予測されれば、その旨を報知するよう制御する。また、報知制御部２３は、故障が発生すれば、その旨を報知するよう制御する。データ記憶制御部２４は、印刷要求受け付け部２１により受け付けられた印刷の要求を実行する際に故障が発生すれば、印刷要求受け付け部２１により受け付けられた印刷の要求の内容をトレースログのデータとしてハードディスク１６に記憶させるよう制御する。また、データ送信部２５は、予測部２２により故障を発生させると予測されれば、外部装置としてのコンピューター１９ｃにトレースログのデータを送信する。
【００１８】
次に、上記した構成の印刷装置１１を用いて、印刷を行う場合の処理の流れについて説明する。図３は、印刷装置１１を用いて、コンピューター１９ａから印刷の要求を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。なお、ハードディスク１６には、過去に印刷装置１１の故障を発生させた印刷の内容に関するデータ、すなわち、トレースログのデータがまだ記憶されていないものとする。また、ここでは、特定ファイルを用いて、１００部の連続印刷を行う場合について説明する。
【００１９】
図３を参照して、まず、ユーザーは、コンピューター１９ａから印刷の要求を行う。具体的には、特定ファイルのデータをコンピューター１９ａから印刷装置１１にネットワーク１４を介して送信して、印刷部数として１００部を入力し、印刷装置１１に対して印刷の要求を行う。そうすると、印刷要求受け付け部２１は、特定ファイルのデータの受信と共に、コンピューター１９ａからの印刷の要求を受け付ける（図３において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。
【００２０】
この印刷の要求に基づいて、画像形成部１５は、印刷を実行しようとする（Ｓ１２）。すなわち、コンピューター１９ａから送信された特定ファイルのデータに基づいて印刷を実行しようとする。
【００２１】
ここで、印刷装置１１において、例えば、特定ファイルの拡張子がサポートされていなかった場合、故障が発生するおそれがある（Ｓ１３）。すなわち、特定ファイルのデータを受信したにも関わらず、印刷装置１１においてサポートされていない拡張子の特定ファイルのデータであったために、印刷ができずに故障が発生するおそれがある。この場合、ソフトウェア上の故障が発生するおそれがある。
【００２２】
故障が発生した場合（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、報知制御部２３は、表示部１８に故障の旨を表示するよう制御する（Ｓ１４）。具体的には、報知制御部２３は、故障モード、およびサービスパーソンを呼ぶ旨を表示部１８に表示するよう制御する。
【００２３】
図４は、この場合の表示部１８の一例を示す図である。図４を参照して、表示部１８には、「故障ＡＢＣ：サービスパーソンを呼んでください。」とのメッセージ２６が表示されている。故障ＡＢＣという故障モードは、特定ファイルの拡張子に基づく故障を示すものである。
【００２４】
ここで、データ記憶制御部２４は、ハードディスク１６に印刷の実行時に発生した故障をトレースログのデータとして記憶させるよう制御する（Ｓ１５）。具体的には、印刷が要求された特定ファイルの拡張子に関するトレースログのデータである。
【００２５】
なお、ユーザーは、上記した表示部１８による表示に基づき、サービスパーソンを電話等で呼ぶ。呼ばれたサービスパーソンは、印刷装置１１に発生した故障を解消する。また、Ｓ１３において故障が発生しなければ（Ｓ１３において、ＮＯ）、印刷処理を実行して（Ｓ１６）、処理を終了する。
【００２６】
次に、同様の印刷の要求がなされた場合について説明する。図５は、この場合の印刷装置１１における処理の流れを示すフローチャートである。
【００２７】
図５を参照して、ユーザーは、再びコンピューター１９ａから印刷の要求を行う。この場合も、上記した印刷装置１１でサポートされていない拡張子の特定ファイルの印刷を１００部連続で行うものとする。そうすると、印刷要求受け付け部２１は、印刷の要求を受け付ける（Ｓ２１）。
【００２８】
その後、予測部２２は、ハードディスク１６により記憶されたトレースログのデータに基づき、印刷要求受け付け部２１により受け付けられた印刷の要求の内容が、故障を発生させるか否かを予測する（Ｓ２２）。この場合、例えば、具体的には、過去に故障を発生させたファイルの拡張子と同じ拡張子のファイルでの印刷の要求か否かを判断して予測する。
【００２９】
そして、予測部２２により、故障が発生すると予測されれば（Ｓ２２において、ＹＥＳ）、報知制御部２３は、故障が発生するおそれがある旨、および選択キーを表示部１８に表示する（Ｓ２３）。
【００３０】
図６は、この場合の表示部１８の一例を示す図である。図６を参照して、表示部１８には、「サポートしていない拡張子です。印刷動作を行うことで故障するおそれがあります。」とのメッセージ２８と、「キャンセル」と表記されており、押下により、印刷の実行をキャンセルする選択キー２９ａと、「印刷を続行」と表記されており、押下により、印刷を続行する選択キー２９ｂとが示されている。すなわち、報知制御部２３は、押下により、要求された印刷の実行を中止させるキャンセルキーを表示部１８に表示させる。
【００３１】
ユーザーは、このような表示部１８における表示を見て、このまま印刷を続行すれば、印刷装置１１に故障が発生するおそれがある旨を把握する。そして、故障を発生させてサービスパーソンを呼ぶような状況になれば、コストがかかってしまうと判断すれば、キャンセルの選択キー２９ａを押下する（Ｓ２４において、ＹＥＳ）。選択キー２９ａの押下が検知されれば、印刷を中止する（Ｓ２５）。
【００３２】
その後、データ送信部２５は、このトレースログのデータを、例えば、サーバーとしての機能を有する他のコンピューター１９ｃ等に送信する（Ｓ２６）。そして、このコンピューター１９ｃで、トレースログのデータの解析を行う。解析結果により、遠隔操作によって故障が回避できそうであれば、遠隔操作による対策を行う。すなわち、例えば、コンピューター１９ｃからの遠隔操作により、印刷装置１１で拡張子のサポート等を行うことができれば、そのような対策を行う。
【００３３】
なお、故障が発生すると予測されない場合（Ｓ２２において、ＮＯ）や、サービスパーソンを呼んでもよいとユーザーが決断して選択キー２９ｂが押下された場合（Ｓ２４において、ＮＯ）には、印刷を実行する（Ｓ２７）。そして、故障が発生すれば、報知制御部２３は、故障が発生した旨を表示部１８に表示する（Ｓ２８）。故障が発生しなければ、そのまま処理を終了する。
【００３４】
このような印刷装置１１によれば、印刷の要求を受け付けた際に、故障を発生させると予測された場合、印刷の要求の中止を促すことができる。そうすると、実際に印刷装置１１を作動させた際に発生するおそれのある印刷装置１１の故障を回避することができる。したがって、印刷装置１１の故障が発生して、サービスパーソンを呼ぶといった状態を回避することができる。すなわち、一度発生した故障に対して予測を行い、二度目の故障の発生をさせないようにすることができる。その結果、低コスト化の実現を図ることができる。
【００３５】
この場合、報知制御部２３は、表示部１８によって表示することにより報知しているため、目で見て容易に故障が発生するおそれがある旨を把握することができる。
【００３６】
また、この場合、報知制御部２３は、押下により、要求された印刷の実行を中止させるキャンセルキーを表示部１８に表示させるため、容易に印刷の要求をキャンセルさせることができる。
【００３７】
また、この場合、予測部２２により故障を発生させると予測されれば、外部装置としてのコンピューター１９ｃにトレースログのデータを送信するデータ送信部２５を備えるため、遠隔操作により故障の対策が可能であれば、故障の対策を行って故障を回避しながら、印刷を続行することができる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態において、報知制御部２３は、表示部１８による表示により報知することとしたが、これに限らず、報知制御部２３は、音声により報知してもよいし、表示部１８による表示に併せて、音声により報知するようにしてもよい。
【００３９】
さらに、報知制御部２３は、印刷装置１１に印刷の要求を行った外部装置としてのコンピューター１９ａを介してユーザーに報知することにしてもよい。具体的には、報知制御部２３は、印刷装置１１に印刷の要求を行った外部装置としてのコンピューター１９ａに接続されたディスプレイ（図示せず）に、その旨を表示して報知するようにする。なお、コンピューター１９ａから発せらせる音声によって報知するようにしてもよい。さらに、コンピューター１９ａ側に接続されたディスプレイにおいて、上記したＳ２４における選択をさせることとしてもよい。すなわち、Ｓ２３において、図６に示す画面をディスプレイ上に表示させ、選択キー２９ａ、２９ｂのクリックを検知することにより、いずれかの選択キー２９ａ、２９ｂに対応する処理を選択させるようにしてもよい。さらに、Ｓ２８における故障が発生した旨についても、コンピューター１９ａに接続されたディスプレイに表示させるようにしてもよい。
【００４０】
また、上記の実施の形態において、データ記憶制御部２４を備える構成としたが、これに限らず、予測部２２による予測結果を想定したトレースログのデータを予めハードディスク１６に記憶させておいてもよい。
【００４１】
なお、上記の実施の形態においては、ハードディスク１６でデータを記憶することとしたが、これに限らず、制御部１２においてデータを記憶するよう構成してもよい。
【００４２】
また、上記の実施の形態においては、予測部２２により故障を発生させると予測されれば、外部装置としてのコンピューター１９ｃにトレースログのデータを送信するデータ送信部２５を備えることとしたが、これに限らず、データ送信部２５を備えない構成としてもよい。
【００４３】
なお、上記の実施の形態においては、故障は、印刷が要求されたファイルの拡張子に起因する故障としたが、これに限らず、故障は、他のソフトウェア上の故障も含まれる。
【００４４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
この発明に係る印刷装置は、低コストが要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４６】
１１  印刷装置、１２  制御部、１３  操作部、１４  ネットワーク、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ネットワークインターフェース部、１８  表示部、１９ａ，１９ｂ，１９ｃ  コンピューター、２１  印刷要求受け付け部、２２  予測部、２３  報知制御部、２４  データ記憶制御部、２５  データ送信部、２６，２８  メッセージ、２９ａ，２９ｂ  選択キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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