(57)【要約】【課題】トナー廃棄処理の実行頻度を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０２は、通信部３と、画像形成部９と、判定部１７ｂと、要求部１７ｄと備える。通信部３は、通信ネットワーク１０３を介して他の画像形成装置と通信を行う。画像形成部９は、トナーを用いて用紙に画像を形成させる印刷ジョブを実行する。判定部１７ｂは、画像形成部９が画像を形成した用紙の平均印字率が第２閾値未満になったか否かを判定する。要求部１７ｄは、判定部１７ｂが平均印字率が第２閾値未満になったと判定した場合に、高印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を通信部３から他の画像形成装置に送信する。画像形成部９は、通信部３が他の画像形成装置から受信した高印字率の印刷ジョブを実行する。【選択図】図３
2017076088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行う通信部と、
トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行する画像形成部と、
前記画像形成部が画像を形成した前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定する判定部と、
前記判定部が前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定した場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記通信部から前記他の画像形成装置に送信する要求部と、
を備え、
前記画像形成部は、前記通信部が前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する、画像形成装置。
【請求項２】
前記通信部が前記他の画像形成装置から前記第１印字率の印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成部は、実行中の印刷ジョブの次に前記第１印字率の印刷ジョブを実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記平均印字率が前記所定閾値以上になったか否かを判定し、
前記要求部は、前記通信部が前記転送要求信号を送信した後、前記判定部が前記平均印字率が前記所定閾値以上になったと判定した場合は、前記転送要求信号の解除を要求する解除要求信号を、前記通信部から前記他の画像形成装置に送信する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーを廃棄するトナー廃棄部を更に備え、
前記要求部は、前記通信部が前記転送要求信号を送信した後、前記トナー廃棄部が前記トナーを廃棄した場合は、前記転送要求信号の解除を要求する解除要求信号を、前記通信部から前記他の画像形成装置に送信する、請求項１〜請求項３の何れかの１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷ジョブを保存する記憶部と、転送部とを更に備え、
前記転送部は、前記通信部が前記他の画像形成装置から前記第１印字率の印刷ジョブを受信した場合、前記記憶部に保存された前記印刷ジョブの中から印刷ジョブを選択し、選択した前記印刷ジョブを前記通信部から前記他の画像形成装置に転送し、
選択された印刷ジョブは、前記第１印字率の印刷ジョブの処理時間と同じ処理時間分の１つ以上の印刷ジョブである、請求項１〜請求項４の何れかの１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーを廃棄するトナー廃棄部を更に備え、
前記転送部は、前記通信部が前記他の画像形成装置から前記第１印字率の印刷ジョブを受信した後、前記画像形成部が前記第１印字率の印刷ジョブを実行する前に、前記トナー廃棄部が前記トナーを廃棄した場合は、受信された前記第１印字率の印刷ジョブを前記通信部から前記他の画像形成装置に返送する、請求項１〜請求項５の何れかの１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通信部が前記第１印字率の印刷ジョブを複数受信し、当該複数の第１印字率の印刷ジョブのうちの一部の印刷ジョブを前記画像形成部が実行し、前記判定部が前記平均印字率が前記所定閾値以上になったと判定した場合は、前記転送部は、当該複数の第１印字率の印刷ジョブのうちの残りの印刷ジョブを、前記通信部から前記他の画像形成装置に返送する、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転送部は、前記通信部が前記他の画像形成装置から前記転送要求信号を受信した場合は、前記第１印字率の印刷ジョブを前記通信部から前記他の画像形成装置に転送する、請求項１〜請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転送要求信号には、当該転送要求信号を送信した前記他の画像形成装置が印刷ジョブの実行中であるか否かを示す第１情報が含まれ、
前記通信部が複数の前記他の画像形成装置から前記転送要求信号を受信した場合は、前記転送部は、前記第１情報に基づいて、前記複数の他の画像形成装置のうち、印刷ジョブの実行中の他の画像形成装置よりも印刷ジョブの非実行中の他の画像形成装置に優先的に前記第１印字率の印刷ジョブを転送する、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転送要求信号には、当該転送要求信号を送信した前記他の画像形成装置が印刷ジョブの実行中である場合に当該印刷ジョブが要求する動作設定を示す第２情報が含まれ、
前記通信部が複数の前記他の画像形成装置から前記転送要求信号を受信した場合は、前記転送部は、前記第２情報に基づいて、前記複数の他の画像形成装置のうち、前記第１印字率の印刷ジョブが要求する動作設定と同じ動作設定の下で印刷ジョブを実行している他の画像形成装置に優先的に前記第１印字率の印刷ジョブを転送する、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行い、
トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行し、
画像が形成された前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定し、
前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定された場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記他の画像形成装置に送信し、
前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する、画像形成方法。
【請求項１２】
通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行い、
トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行し、
画像が形成された前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定し、
前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定された場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記他の画像形成装置に送信し、
前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する手順を
コンピューターに実行させる画像形成プログラム。
【請求項１３】
通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行い、
トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行し、
画像が形成された前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定し、
前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定された場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記他の画像形成装置に送信し、
前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する手順を
コンピューターに実行させる画像形成プログラムを記録した非一時的コンピューター可読記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置は、現像器を備える。現像器は、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナー像として現像する。画像形成装置は、印刷ジョブに従って、トナーを用いて用紙に画像を形成（即ち印刷）することで、印刷ジョブを実行する（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２８７１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の画像形成装置では、印字率の低い（即ちトナー消費の少ない）印刷ジョブが連続して実行されると、現像器内のトナーの流動性が低下する。この結果、現像器内で、トナーが長時間滞留して劣化する。この劣化したトナーは、画像品質を低下させるため、画像形成装置により廃棄処理される。この廃棄処理に掛かる時間は、画像形成装置の印刷効率を低下させる。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー廃棄処理の実行頻度を抑制できる画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、通信部と、画像形成部と、判定部と、要求部と備える。前記通信部は、通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行う。前記画像形成部は、トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行する。前記判定部は、前記画像形成部が画像を形成した前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定する。前記要求部は、前記判定部が前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定した場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記通信部から前記他の画像形成装置に送信する。前記画像形成部は、前記通信部が前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する。
【０００７】
本発明に係る画像形成方法は、通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行い、トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行し、画像が形成された前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定し、前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定された場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する。
【０００８】
本発明に係る画像形成プログラムは、通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行い、トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行し、画像が形成された前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定し、前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定された場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する手順をコンピューターに実行させる。
【０００９】
本発明に係る記録媒体は、通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信を行い、トナーを用いて記録媒体に画像を形成させる印刷ジョブを実行し、画像が形成された前記記録媒体の平均印字率が所定閾値未満になったか否かを判定し、前記平均印字率が前記所定閾値未満になったと判定された場合に、所定印字率以上の第１印字率の印刷ジョブの転送を要求する転送要求信号を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置から受信した前記第１印字率の印刷ジョブを実行する手順をコンピューターに実行させる画像形成プログラムを記録する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー廃棄処理の実行頻度を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成図である。
【図３】図２の制御部の構成を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成システムの動作の一例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１３】
図１を参照して、本実施形態に係る画像形成システムについて説明する。図１は、画像形成システムの構成を示す図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、１つ以上（例えば２つ）の情報処理装置１０１と、複数（例えば３つ）の画像形成装置１０２と、通信ネットワーク１０３とを備える。
【００１５】
各情報処理装置１０１及び各画像形成装置１０２は、通信ネットワーク１０３を介して接続される。情報処理装置１０１は、例えばＰＣ（personal computer）である。情報処理装置１０１は、印刷ジョブを何れかの画像形成装置１０２に送信して、印刷ジョブを画像形成装置１０２から印刷出力させる。画像形成装置１０２は、例えばプリンターである。画像形成装置１０２は、印刷出力として、トナーを用いて用紙（記録媒体）に画像を形成する。
【００１６】
画像形成装置１０２では、低印字率の印刷ジョブが連続して実行されると、印刷の際に用いるトナーが劣化する。そして、劣化したトナーは廃棄処理される。トナーが廃棄処理される基準は、例えば、印刷した用紙の平均印字率が第１閾値未満になることである。平均印字率とは、印刷した用紙のうちの最後の所定の印刷枚数（例えば１０枚）の印字率の平均値である。印字率とは、用紙の印刷面に対する印字部分の割合である。第１閾値は、トナー廃棄処理が必要なトナー劣化度に対応する平均印字率であり、例えば３０％である。また、低印字率は、例えば第２閾値よりも低い印字率であり、高印字率は、例えば第２印字率よりも高い印字率である。
【００１７】
このため、画像形成装置１０２は、印刷した用紙の平均印字率が第２閾値（所定閾値）未満になると、他の画像形成装置１０２に対し、転送要求信号を送信する。転送要求信号は、所定印字率以上の高印字率（第１印字率）の印刷ジョブの転送を要求する信号である。第２閾値は、トナー廃棄処理が不要なトナー劣化度に対応し且つトナー廃棄処理が必要になる手前のトナー劣化度に対応する平均印字率である。第２閾値は、第１閾値よりも大きい値であり、例えば３５％である。
【００１８】
そして、他の画像形成装置１０２は、転送要求信号を受信すると、高印字率の印刷ジョブを保有していれば、保有する高印字率の印刷ジョブを当該画像形成装置１０２に転送する。各画像形成装置１０２は、他の画像形成装置１０２から高印字率の印刷ジョブが転送されると、転送された高印字率の印刷ジョブを実行する。この結果、当該各画像形成装置１０２では、平均印字率が第２閾値以上に回復し、トナー廃棄処理の実行頻度が抑制される。
【００１９】
図２を参照して、画像形成装置１０２の構成について説明する。図２は、画像形成装置１０２の構成図である。
【００２０】
画像形成装置１０２は、トナーを用いて用紙に画像を形成する。画像形成装置１０２は、通信部３と、記憶部４と、給紙カセット５と、複数のトナーコンテナ７と、画像形成部９と、定着部１１と、排紙トレイ１３と、給紙ローラー１４と、搬送ローラー対１５と、排紙ローラー対１６と、制御部１７とを備える。
【００２１】
通信部３は、通信ネットワーク１０３を介して他の画像形成装置１０２の通信部３と通信を行う。
【００２２】
記憶部４は、通信部３が受信した印刷ジョブを保存する。印刷ジョブは、情報処理装置１０１又は他の画像形成装置１０２から送信される。
【００２３】
給紙カセット５は、画像形成部９に用紙Ｐを供給する。給紙カセット５には、複数枚の用紙Ｐが積載されて収容される。給紙ローラー１４は、給紙カセット５に収容された複数の用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す。搬送ローラー対１５は、給紙ローラー１４によって繰り出された用紙Ｐを、画像形成部９に搬送する。
【００２４】
複数のトナーコンテナ７は、複数色（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）に対応する。複数のトナーコンテナ７は、複数色のトナーを画像形成部９に供給する。
【００２５】
画像形成部９は、印刷ジョブに従って、トナーを用いて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部９は、複数の画像形成ユニット９１と、中間転写ベルト９２と、駆動ローラー９３と、従動ローラー９４と、二次転写ローラー９５とを備える。
【００２６】
複数の画像形成ユニット９１の各々は、複数のトナーコンテナ７の各々に対応する。各画像形成ユニット９１には、対応するトナーコンテナ７からトナーが供給される。各画像形成ユニット９１は、中間転写ベルト９２の表面に、画像データに対応する各色のトナー像を形成する。画像データは、実行される印刷ジョブに含まれる。各色のトナー像は、中間転写ベルト９２上で重ねられる。その結果、中間転写ベルト９２の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
各画像形成ユニット９１は、感光体ドラム９１ａと、帯電装置９１ｂと、露光装置９１ｃと、現像装置９１ｄと、一次転写ローラー９１ｆと、クリーニング装置９１ｇとを備える。
【００２８】
感光体ドラム９１ａは、その表面に感光層を有する。帯電装置９１ｂは、感光体ドラム９１ａの表面を所定電位に均一に帯電させる。露光装置９１ｃは、帯電された感光体ドラム９１ａの表面にレーザー光を照射して、当該表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。現像装置９１ｄは、トナーを用いて、感光体ドラム９１ａの表面の静電潜像をトナー像として現像する。
【００２９】
一次転写ローラー９１ｆは、感光体ドラム９１ａの表面のトナー像を中間転写ベルト９２の表面に転写する。一次転写ローラー９１ｆは、中間転写ベルト９２を介して感光体ドラム９１ａとの間で一次転写ニップ領域を形成する。一次転写ローラー９１ｆの表面には、一次転写電圧が印加される。その結果、感光体ドラム９１ａの表面のトナー像は、一次転写ニップ領域を通過したときに、一次転写ローラー９１ｆの静電引力によって中間転写ベルト９２に転写される。クリーニング装置９１ｇは、転写後の感光体ドラム９１ａの表面の残留トナーを除去する。
【００３０】
中間転写ベルト９２は、その表面のカラートナー像を、二次転写ローラー９５に搬送する。中間転写ベルト９２は、無端ベルトであり、駆動ローラー９３と従動ローラー９４とによって張架されて支持される。中間転写ベルト９２は、駆動ローラー９３の回転駆動によって周回移動される。この結果、中間転写ベルト９２の表面のトナー像は、二次転写ローラー９５に搬送される。
【００３１】
二次転写ローラー９５は、中間転写ベルト９２の表面のトナー像を用紙Ｐに転写する。二次転写ローラー９５は、中間転写ベルト９２を介して駆動ローラー９３との間で二次転写ニップ領域を形成する。二次転写ローラー９５には、二次転写電圧が印加される。この結果、中間転写ベルト９２の表面のカラートナー像が、用紙Ｐと共に、二次転写ニップ領域を通過すると、二次転写ローラー９５の静電引力によって、当該トナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３２】
定着部１１は、用紙Ｐを加熱及び加圧することで、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。この結果、用紙Ｐに画像が形成（即ち印刷）される。排紙ローラー対１６は、画像が形成された用紙Ｐを排紙トレイ１３に排出する。
【００３３】
制御部１７は、画像形成装置１０２の各部（通信部３、記憶部４、複数のトナーコンテナ７、画像形成部９、定着部１１、給紙ローラー１４、搬送ローラー対１５及び排紙ローラー対１６）を制御する。
【００３４】
次に図３を参照して、制御部１７の構成について説明する。図３は、制御部１７の構成を示す構成図である。
【００３５】
制御部１７は、ジョブ実行部１７ａと、判定部１７ｂと、トナー廃棄部１７ｃと、要求部１７ｄと、転送部１７ｅとを備える。
【００３６】
なお、制御部１７は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）を備える。ＣＰＵが例えばＲＯＭに格納されたプログラムを実行することで、ＣＰＵが制御部１７の各部（ジョブ実行部１７ａ、判定部１７ｂ、トナー廃棄部１７ｃ、要求部１７ｄ及び転送部１７ｅ）として機能する。
【００３７】
ジョブ実行部１７ａは、記憶部４に保存された印刷ジョブを保存順に画像形成部９に実行させる。印刷ジョブには、画像データと、動作設定情報とが含まれる。画像データは、画像形成用のデータである。動作設定情報は、当該印刷ジョブが、画像形成装置１０２に要求する動作設定を示す情報である。動作設定には、例えば、搬送ローラー対１５の搬送速度の設定、及び、カラー／モノクロモードの設定が含まれる。
【００３８】
即ち、ジョブ実行部１７ａは、印刷ジョブに含まれる動作設定情報に基づいて画像形成装置１０２の各部を制御する。また、ジョブ実行部１７ａは、印刷ジョブに含まれる画像データに対応する画像が用紙Ｐに形成されるように、画像形成部９を制御する。
【００３９】
判定部１７ｂは、画像形成部９が印刷した用紙Ｐのうち最後の所定の印刷枚数（例えば１０枚）の平均印字率を求める。
【００４０】
そして、判定部１７ｂは、平均印字率が第２閾値未満になったか（即ち、トナー劣化度がトナー廃棄レベル直前の劣化度まで高まったか）否かを判定する。また、判定部１７ｂは、平均印字率が第１閾値未満になったか（即ち、トナー劣化度がトナー廃棄レベルに達したか）否かを判定する。判定部１７ｂは、各色のトナー毎に、上記の平均印字率を求めて上記の判定を行う。なお、トナー廃棄レベルとは、トナー廃棄処理が必要なトナー劣化度に対応するレベルである。
【００４１】
トナー廃棄部１７ｃは、印刷の際に用いるトナーを廃棄処理する。詳しくは、トナー廃棄部１７ｃは、判定部１７ｂが、或る色のトナーについて、平均印字率が第１閾値未満になったと判定した場合は、当該或る色のトナーに対応する現像装置９１ｄ内のトナーを廃棄処理する。
【００４２】
なお、トナー廃棄処理が行われると、例えば、画像形成部９が所定の印刷枚数（例えば１０枚）印刷するまで、判定部１７ｂは、平均印字率を求めず判定も行わない。
【００４３】
トナー廃棄部１７ｃは、例えば下記（ｉ）又は（ii）のタイミングで、トナー廃棄処理を行う。
【００４４】
（ｉ）画像形成部９が連続印刷中に、判定部１７ｂが平均印字率が第１閾値未満になったと判定した場合は、トナー廃棄部１７ｃは、画像形成部９が、印刷中の用紙Ｐを印刷し終わった後且つ次の用紙Ｐを印刷する前に、トナー廃棄処理を行う。
【００４５】
（ii）画像形成部９が印刷ジョブの実行を終了した時に、判定部１７ｂが平均印字率が第１閾値未満になったと判定した場合は、トナー廃棄部１７ｃは、当該印刷ジョブの実行を終了した後且つ次の印刷ジョブを実行する前に、トナー廃棄処理を行う。
【００４６】
要求部１７ｄは、判定部１７ｂが平均印字率が第２閾値未満になったと判定した場合は、転送要求信号を生成する。転送要求信号は、高印字率の印刷ジョブの転送を要求する信号である。そして、要求部１７ｄは、生成した転送要求信号を通信部３から他の全ての画像形成装置１０２に送信する。従って、画像形成部９が高印字率の印刷ジョブを実行し、平均印字率が上昇する。その結果、トナー廃棄処理を回避することができる。
【００４７】
なお、ジョブ実行部１７ａは、通信部３が転送要求信号を送信した後に、通信部３が他の画像形成装置１０２から高印字率の印刷ジョブを受信すると、当該高印字率の印刷ジョブを記憶部４に保存する。そして、ジョブ実行部１７ａは、画像形成部９が実行中の印刷ジョブを終了した後に、当該高印字率の印刷ジョブを優先的に画像形成部９に実行させる。
【００４８】
即ち、ジョブ実行部１７ａは、記憶部４に実行待ちの印刷ジョブが有る場合は、先に当該高印字率の印刷ジョブを画像形成部９に実行させ、その後に当該実行待ち中の印刷ジョブを画像形成部９に実行させる。
【００４９】
また、通信部３が転送要求信号を送信した後、判定部１７ｂが平均印字率が第２閾値以上になったと判定した場合は、要求部１７ｄは、解除要求信号を生成する。解除要求信号は、転送要求信号の解除を要求する信号である。そして、要求部１７ｄは、生成した解除要求信号を通信部３から他の全ての画像形成装置１０２に送信する。平均印字率が第２閾値以上になったため、画像形成部９に高印字率の印刷ジョブを実行させる必要がなくなったからである。
【００５０】
また、通信部３が転送要求信号を送信した後、トナー廃棄部１７ｃがトナー廃棄処理を行った場合も、要求部１７ｄは、解除要求信号を生成する。そして、要求部１７ｄは、生成した解除要求信号を通信部３から他の全ての画像形成装置１０２に送信する。トナー廃棄処理が行われたため、画像形成部９に高印字率の印刷ジョブを実行させる必要がなくなったからである。
【００５１】
また、転送部１７ｅは、通信部３が他の画像形成装置１０２から転送要求信号を受信した場合は、記憶部４に高印字率の印刷ジョブが存在するか否かを検索する。そして、転送部１７ｅは、記憶部４に高印字率の印刷ジョブが存在すれば、記憶部４から高印字率の印刷ジョブを１つ選択する。そして、転送部１７ｅは、選択した高印字率の印刷ジョブを通信部３から当該他の画像形成装置１０２に転送する。
【００５２】
転送部１７ｅは、通信部３が転送要求信号を受信すると、通信部３が解除要求信号を受信するまで、記憶部４に高印字率の印刷ジョブが存在する限り、高印字率の印刷ジョブを当該他の画像形成装置１０２に転送し続ける。
【００５３】
図４を参照して、画像形成システム１００の動作を説明する。図４は、画像形成システム１００の動作の一例を示すシーケンス図である。
【００５４】
ステップＳ１において、情報処理装置１０１ａが、印刷ジョブを印刷出力させるために、印刷ジョブを画像形成装置１０２ｂに送信する。
【００５５】
ステップＳ２において、画像形成装置１０２ｂでは、通信部３が、情報処理装置１０１ａから送信された印刷ジョブを受信する。そして、画像形成部９が当該印刷ジョブを実行（即ち印刷出力）する。
【００５６】
ステップＳ３において、画像形成装置１０２ｂでは、判定部１７ｂが、画像形成部９が印刷した用紙の平均印字率が第２閾値未満になったと判定する。
【００５７】
ステップＳ４において、画像形成装置１０２ｂでは、転送部１７ｅが、ステップＳ３の判定結果を受けて、転送要求信号を画像形成装置１０２ａに送信する。転送要求信号は、所定印字率以上の高印字率の印刷ジョブの転送を要求する。また、ステップＳ５において、画像形成装置１０２ｂでは、転送部１７ｅが、転送要求信号を画像形成装置１０２ｃにも送信する。
【００５８】
ステップＳ６において、情報処理装置１０１ｂが、印刷ジョブを印刷出力させるために、印刷ジョブを画像形成装置１０２ａに送信する。
【００５９】
ステップＳ７において、画像形成装置１０２ａでは、通信部３が、情報処理装置１０１ｂから送信された印刷ジョブを受信し、当該印刷ジョブを記憶部４に保存する。そして、転送部１７ｅが、ステップＳ４で受信した転送要求信号に応じて、記憶部４に高印字率の印刷ジョブが存在するか否かを検索する。そして、転送部１７ｅは、記憶部４に高印字率の印刷ジョブが存在すれば、記憶部４から高印字率の印刷ジョブを１つ選択する。そして、通信部３が、選択された当該高印字率の印刷ジョブを画像形成装置１０２ｂに転送する。
【００６０】
ステップＳ８において、画像形成装置１０２ｂでは、通信部３が、画像形成装置１０２ａから送信された高印字率の印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブを記憶部４に保存する。
【００６１】
ステップＳ９において、画像形成装置１０２ｂでは、画像形成部９が、実行中の印刷ジョブを終了する。
【００６２】
ステップＳ１０において、画像形成装置１０２ｂでは、画像形成部９が、次に実行する印刷ジョブとして、ステップＳ８で受信した高印字率の印刷ジョブを優先的に実行する。即ち、次に実行する他の印刷ジョブが有る場合は、画像形成部９は、先に当該高印字率の印刷ジョブを実行し、その後に当該他の印刷ジョブを実行する。
【００６３】
ステップＳ１１において、画像形成装置１０２ｂでは、画像形成部９が印刷した用紙の平均印字率が第２閾値以上になったことを判定部１７ｂが判定する。
【００６４】
ステップＳ１２において、画像形成装置１０２ｂでは、要求部１７ｄが、ステップＳ１１の判定結果を受けて、解除要求信号を生成する。解除要求信号は、転送要求信号の解除を要求する信号である。そして、通信部３が、生成された解除要求信号を画像形成装置１０２ａに送信する。画像形成装置１０２ａでは、通信部３が解除要求信号を受信すると、転送部１７ｅが高印字率の印刷ジョブを画像形成装置１０２ｂに転送することを止める。
【００６５】
ステップＳ１３において、画像形成装置１０２ｂでは、通信部３が解除要求信号を画像形成装置１０２ｃにも送信する。画像形成装置１０２ｃでは、通信部３が解除要求信号を受信すると、転送部１７ｅが高印字率の印刷ジョブを画像形成装置１０２ｂに転送することを止める。そして、処理が終了する。
【００６６】
以上、図面（図１〜図４）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６７】
（１）上記の実施形態において、画像形成装置１０２は、下記の場合、他の画像形成装置１０２に印刷ジョブを転送してもよい。詳しくは、印刷ジョブには、処理時間情報が含まれる。処理時間情報は、印刷ジョブの処理時間に関する情報である。通信部３が他の画像形成装置１０２から高印字率の印刷ジョブを受信した場合は、転送部１７ｅは、処理時間情報に基づいて、記憶部４に保存された印刷ジョブの中から印刷ジョブを選択する。選択された印刷ジョブは、受信された高印字率の印刷ジョブの処理時間と同じ処理時間分の１つ以上の印刷ジョブである。そして、転送部１７ｅは、選択した印刷ジョブを通信部３から他の画像形成装置１０２に転送してもよい。
【００６８】
従って、当該画像形成装置１０２と当該他の画像形成装置１０２との間での印刷ジョブの振り分けの不均等が是正される。この結果、画像形成システム１００全体の印刷効率を高く維持しつつ、当該画像形成装置１０２に高印字率の印刷ジョブを優先的に実行させることが可能である。
【００６９】
（２）上記の実施形態において、画像形成装置１０２は、下記（ｉ）又は（ii）のように、不要になった高印字率の印刷ジョブを返送してもよい。
【００７０】
（ｉ）通信部３が他の画像形成装置１０２から高印字率の印刷ジョブを受信した後、画像形成部９が当該高印字率の印刷ジョブを実行する前に、トナー廃棄部１７ｃがトナー廃棄処理を行った場合は、転送部１７ｅは、当該高印字率の印刷ジョブを通信部３から他の画像形成装置１０２に返送してもよい。
【００７１】
即ち、高印字率の印刷ジョブが実行される前にトナー廃棄処理が行われると、高印字率の印刷ジョブは不要になる。この場合は、ユーザーの利便性を考慮し、受信した高印字率の印刷ジョブを他の画像形成装置１０２に返送してもよい。
【００７２】
（ii）通信部３が複数の高印字率の印刷ジョブを例えば同時に受信し、画像形成部９が当該複数の高印字率の印刷ジョブのうちの一部の印刷ジョブを実行した後、判定部１７ｂが平均印字率が第２閾値以上になったと判定した場合は、転送部１７ｅは、当該複数の高印字率の印刷ジョブのうちの残り（即ち不要）の印刷ジョブを通信部３から他の画像形成装置１０２に返送してもよい。即ち、ユーザーの利便性を考慮し、受信した高印字率の印刷ジョブのうちの残りの印刷ジョブを他の画像形成装置１０２に返送してもよい。
【００７３】
（３）上記の実施形態において、画像形成装置１０２は、下記（ｉ）又は（ii）のように、複数の他の画像形成装置１０２から転送要求信号を受信したとき、優先順位を付けて高印字率の印刷ジョブを転送してもよい。
【００７４】
（ｉ）転送要求信号には、ジョブ実行／非実行情報（第１情報）が含まれる。ジョブ実行／非実行情報は、転送要求信号を送信した他の画像形成装置１０２が印刷ジョブを実行中であるか否かを示す情報である。
【００７５】
そして、通信部３が複数の他の画像形成装置１０２から転送要求信号を受信した場合は、転送部１７ｅは、ジョブ実行／非実行情報に基づいて、当該複数の他の画像形成装置１０２のうち、印刷ジョブ実行中の他の画像形成装置よりも印刷ジョブ非実行中の他の画像形成装置に優先的に、高印字率の印刷ジョブを転送してもよい。
【００７６】
即ち、印刷ジョブ非実行中の他の画像形成装置が存在すれば、印刷ジョブ非実行中の他の画像形成装置に高印字率の印刷ジョブを転送し、印刷ジョブ非実行中の他の画像形成装置が存在しなければ、印刷ジョブ実行中の他の画像形成装置に高印字率の印刷ジョブを転送してもよい。
【００７７】
なお、他の画像形成装置１０２は、通常、実行中の印刷ジョブを中断して、受信した高印字率の印刷ジョブを実行することはない。高印字率の印刷ジョブが、１つのドキュメントの途中に割り込むからである。このため、印刷ジョブ実行中の他の画像形成装置では、高印字率の印刷ジョブが直ぐに実行されない。この結果、高印字率の印刷ジョブが実行される前に、トナー廃棄処理が行われる場合がある。
【００７８】
この場合は、受信した高印字率の印刷ジョブは無駄になる。このため、高印字率の印刷ジョブの転送が無駄にならないように、印刷ジョブ実行中の画像形成装置よりも印刷ジョブ非実行中の画像形成装置に優先的に、高印字率の印刷ジョブを転送してもよい。
【００７９】
（ii）転送要求信号には、動作設定情報（第２情報）が含まれる。動作設定情報は、転送要求信号を送信した他の画像形成装置１０２が印刷ジョブの実行中である場合に、当該印刷ジョブが画像形成装置に要求する動作設定を示す情報である。動作設定には、例えば、搬送ローラー対１５の搬送速度の設定、及び、カラー／モノクロモードの設定のうちの少なくとも一方が含まれる。
【００８０】
そして、通信部３が複数の他の画像形成装置１０２から転送要求信号を受信した場合は、転送部１７ｅは、動作設定情報に基づいて、当該複数の他の画像形成装置１０２のうち、高印字率の印刷ジョブが要求する動作設定と同じ動作設定の下で印刷ジョブを実行している他の画像形成装置１０２に優先的に、高印字率の印刷ジョブを転送してもよい。
【００８１】
即ち、高印字率の印刷ジョブが要求する動作設定と、当該高印字率の印刷ジョブが転送された他の画像形成装置１０２で設定されている動作設定とが同じでない場合は、当該他の画像形成装置１０２において、当該高印字率の印刷ジョブを実行するときに動作設定を切り替える必要がある。従って、動作設定の切り替えに掛かる時間分、印刷生産性が低下する。このため、動作設定の切り替えが不要な画像形成装置に優先的に、高印字率の印刷ジョブを転送してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
３  通信部
４  記憶部
９  画像形成部
１７ｂ  判定部
１７ｃ  トナー廃棄部
１７ｄ  要求部
１７ｅ  転送部
１０２  画像形成装置
１０３  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
2017076088.tif 000004
【図３】
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【図４】
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