(57)【要約】【課題】電解液が外部に漏れたり、制御弁が劣化しやすくなったりすることを抑制する。【解決手段】本明細書によって開示される制御弁付き鉛蓄電池１０は、電解液を含む極板群１１が収容される複数のセル室２２を有する電池ケース１２と、複数のセル室２２から排出されるガスの排出および外気の侵入を制御する制御弁５１を有する一括排気筒４４とを備え、電池ケース１２における蓋体３０には、一括排気筒４４の導入口４９とセル室２２との間を仕切る底部５６を有する排気路５３が設けられている構成とした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極と電解液とが収容されるセル室を有するケースと、
前記セル室から排出されるガスの排出および外気の侵入を制御する制御弁を有する排気筒とを備え、
前記ケースは、前記排気筒の入口と前記セル室との間を仕切る仕切壁を有している鉛蓄電池。
【請求項２】
前記仕切壁は、前記ケースの壁部に連なって設けられ、前記排気筒の入口と前記セル室との間を閉鎖している請求項１に記載の鉛蓄電池。
【請求項３】
前記ケースは、
複数の前記セル室と、
前記セル室の上方に設けられ、前記複数のセル室から排出されたガスを統合して前記排気筒まで導く統合通路とを有しており、
前記仕切壁は前記統合通路における底部の一部である請求項１または請求項２に記載の鉛蓄電池。
【請求項４】
前記統合通路は、前記複数のセル室にそれぞれ設けられた排気口から排出されるガスが統合される統合部と、前記排気筒の入口と前記統合部とを繋ぐ排気路と、を有しており、
前記統合部における前記排気口と前記排気路との間には、前記統合部内に向かって突出する突出部が設けられている請求項３に記載の鉛蓄電池。
【請求項５】
前記排気口は、前記ケースにおいて前記セル室が配された側を下側とした場合、上方に向けて開口しており、
前記排気筒の入口は、下方に向けて開口した形態で前記排気口よりも下方に配されており、
前記突出部は、前記排気口よりも上方に向けて突出して設けられている請求項４に記載の鉛蓄電池。
【請求項６】
電極と電解液とが収容されるセル室を有するケースと、前記セル室から排出されるガスの排出および外気の侵入を制御する制御弁を有する排気筒と、前記排気筒の入口と前記セル室との間を仕切るように前記ケースに設けられた仕切壁とを有する鉛蓄電池の製造方法であって、
前記仕切壁は、前記ケースにおいて前記排気筒の入口を囲むようにして前記セル室内に向けて突出する周壁を溶融して連結させることで形成されている鉛蓄電池の製造方法。
【請求項７】
前記電極と前記電解液とが収容されるケース本体と、前記ケース本体に組み付けられる蓋体とを熱溶着させて前記ケースを構成する溶着工程を有し、
前記仕切壁は、前記溶着工程において形成される請求項６に記載の鉛蓄電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書によって開示される技術は、鉛蓄電池および鉛蓄電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、制御弁が設けられた一括排気口を有する鉛蓄電池として、特開２００３−２８８８７８号公報（下記特許文献１）に記載のものが知られている。この鉛蓄電池は、複数のセル室において発生したガスが、複数のセル室のうちの一のセル室内を通り、一のセル室に設けられた一括排気口から外部に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２８８８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の鉛蓄電池の一括排気口の入口は、セル室内において電解液が収容された領域に向けて臨む構成となっている。このため、鉛蓄電池が傾いた状態で使用される場合には、セル室内における電解液が一括排気口の入口へ浸入し易くなることで、ガスの排気に伴って電解液が制御弁に付着して制御弁が劣化しやすくなってしまう。
【０００５】
本明細書では、電解液が制御弁に付着して劣化しやすくなることを抑制する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書によって開示される技術は、鉛蓄電池であって、電極と電解液とが収容されるセル室を有するケースと、前記セル室から排出されるガスの排出および外気の侵入を制御する制御弁を有する排気筒とを備え、前記ケースは、前記排気筒の入口と前記セル室との間を仕切る仕切壁を有している構成とした。
【発明の効果】
【０００７】
本明細書によって開示される技術によれば、電解液が制御弁に付着して劣化しやすくなることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】鉛蓄電池の斜視図
【図２】同平面図
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図
【図４】カバーを外した状態の蓋体の平面図
【図５】蓋体の底面図
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図
【図７】図４のＣ−Ｃ線断面図
【図８】排気路の底部を形成する前の状態を示す蓋体の底面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（本実施形態の概要）
初めに、本実施形態にて開示する鉛蓄電池の概要について説明する。
【００１０】
本発明者らは、鉛蓄電池を傾けて配置した場合、排気筒の制御弁に電解液が付着して制御弁が劣化するため、その原因を特定しようと試みた。
【００１１】
そして、発明者らは、排気筒に対する電解液の浸入経路を観察し、鉛蓄電池が傾けて配されると、電解液が排気筒の入口に近づいた状態となり、電解液が排気筒の入口に浸入することを突き止めた。
【００１２】
そこで、本発明者らは、ケースに、排気筒の入口と電解液が収容されるセル室との間を仕切る仕切壁を設けるという着想に至った。しかしながら、仕切壁は成型を行う上で一度に作れないという事情があるなど、業界では仕切壁を作ろうという発想自体が無かった。
ところが、本発明者らは、仕切壁を実用上現実的な方法で作製し得ることを見出し、この仕切壁によってセル室内の電解液を遮ることで、排気筒の入口からの電解液の浸入の抑制を実現した。これにより、例えば、制御弁を有する排気筒の入口がセル室内に臨む場合に比べて、電解液が制御弁を有する排気筒の入口から浸入して電解液が制御弁に付着して制御弁が劣化したり、電解液が外部に漏れたりすることを抑制することができる。なお、上記構成の鉛蓄電池には、鉛蓄電池を使用する際に、電解液をセル室に注液する構成も含まれる。
【００１３】
本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記仕切壁は、前記ケースの壁部に連なって設けられ、前記排気筒の入口と前記セル室との間を閉鎖している構成としてもよい。
例えば、仕切壁に孔が開いている場合、孔から電解液が排気筒の入口側に浸入する嫌いがある。ところが、上記のような構成によると、仕切壁が排気筒の入口とセル室との間が閉鎖されているから、電解液がセル室から排気筒の入口側に浸入することを防ぐことができる。
本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記ケースは、複数の前記セル室と、前記セル室の上方に設けられ、前記複数のセル室から排出されたガスを統合して前記排気筒まで導く統合通路とを有しており、前記仕切壁は前記統合通路における底部の一部である構成としてもよい。
【００１４】
このような構成によると、複数のセル室から排出されるガスを統合して排気筒に導く統合通路の底部によって、電解液を遮って電解液が制御弁を有する排気筒の入口から浸入することを防ぐことができる。これにより、例えば、統合通路と仕切壁とを個別に設ける場合に比べて、鉛蓄電池の構造を簡素化しつつ、電解液が制御弁に付着することに起因して制御弁が劣化しやすくなることを抑制することができる。
【００１５】
本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記統合通路は、前記複数のセル室にそれぞれ設けられた排気口から排出されるガスが統合される統合部と、前記排気筒の入口と前記統合部とを繋ぐ排気路と、を有しており、前記統合部における前記排気口と前記排気路との間には、前記統合部内に向かって突出する突出部が設けられている構成としてもよい。
【００１６】
このような構成によると、ガスと共に排気口からセル室の外に漏れた電解液が、統合部内に向けて突出した突出部によって遮られ、電解液が排気路に浸入することを抑制できる。これにより、電解液が排気筒の入口に浸入することをさらに抑制できる。
【００１７】
本明細書により開示される鉛蓄電池の一実施態様として、前記排気口は、前記ケースにおいて前記セル室が配された側を下側とした場合、上方に向けて開口しており、前記排気筒の入口は、下方に向けて開口した形態で前記排気口よりも下方に配されており、前記突出部は、前記排気口よりも上方に向けて突出して設けられている構成としてもよい。
【００１８】
このような構成によると、統合部において突出部が下方に向けて突出している場合に比べて、突出部によって排気口からセル室の外に漏れた電解液を遮ると共に、排気口から排気筒の入口までの経路を上下方向に蛇行させることで沿面距離を長くすることができる。これにより、電解液が排気筒の入口に浸入することをさらに抑制できる。
【００１９】
また、本明細書により開示される技術は、電極と電解液とが収容されるセル室を有するケースと、前記セル室から排出されるガスの排出および外気の侵入を制御する制御弁を有する排気筒と、前記ケースは、前記排気筒の入口と前記セル室との間を仕切るように前記ケースに設けられた仕切壁とを有する鉛蓄電池の製造方法であって、前記仕切壁は、前記ケースにおいて前記排気筒の入口の外周部分から前記セル室内に向けて突出する周壁を溶融して連結させることで形成されている構成とした。
【００２０】
このような構成によると、周壁を溶融して連結させることで仕切壁を形成することができるから、例えば、周壁の突出端部に板部材などを取り付けて仕切壁を設ける場合に比べて、部品点数を少なくすることができる。
【００２１】
本明細書により開示される鉛蓄電池の製造法の一実施態様として、前記電極と前記電解液とが収容されるケース本体と、前記ケース本体に組み付けられる蓋体とを熱溶着させて前記ケースを構成する溶着工程を有し、前記仕切壁は、前記溶着工程において形成される構成としてもよい。
【００２２】
このような構成によると、溶着工程において、ケース本体と蓋体とを溶着させてケースを構成する際に、仕切壁を同時に形成することができるから、例えば、周壁の突出端部に板部材などを接着剤によって貼り付けて仕切壁を形成する場合に比べて、仕切壁を形成する作業工程を削減することができる。
【００２３】
＜実施形態１＞
本明細書に開示された実施形態について図１から図８を参照して説明する。
本実施形態は、自動二輪車用の制御弁付き鉛蓄電池（「鉛蓄電池」の一例）１０であって、自動二輪車の始動や自動二輪車に搭載される電装品等の機器に電力を供給するものである。
【００２４】
制御弁付き鉛蓄電池（以下、単に「鉛蓄電池」ともいう）１０は、図１に示すように、略直方体のブロック状をなしており、図３に示すように、極板群１１と、希硫酸からなる電解液と、これらを収容する電池ケース（「ケース」の一例）１２とを備えて構成されている。尚、以下の説明において、電池ケース１２の長辺方向をＸ方向、電池ケース１２の高さ方向をＺ方向、電池ケース１２の奥行き方向をＹ方向とし、図１における図示右手前をＹ方向における前側とし、図示左手奥側をＹ方向における後側として説明する。
【００２５】
電池ケース１２は、合成樹脂製であって、図３に示すように、上方に開口する箱型状のケース本体２０と、ケース本体２０の上端開口を閉止する蓋体３０とを有している。
ケース本体２０は、複数（本実施形態では５つ）の隔壁２１によって仕切られた複数のセル室２２がＸ方向に複数（本実施形態では６つ）並んで設けられており、各セル室２２には、極板群１１と電解液とが収容されている。
【００２６】
極板群１１は、格子体にペースト状の活物質を塗り込んで構成された負極板（「電極」の一例）１１Ｎおよび正極板（「電極」の一例）１１Ｐと、負極板１１Ｎと正極板１１Ｐとの間に介在するセパレータ１１Ｃとから構成されている。また、極板群１１は、図３に示すように、複数の負極板１１Ｎと複数の正極板１１Ｐとがセパレータ１１Ｃを介してＸ方向に交互に積層されることで構成されている。
【００２７】
セパレータ１１Ｃは、ガラス繊維を含む不織布または織編物とされており、セパレータ１１Ｃおよび各極版１１Ｎ，１１Ｃに電解液が含浸されることで、極板群１１に電解液が保持されている。なお、本実施形態では、電解液は、セパレータ１１Ｃに含浸された構成としたが、電解液は、使用時に注液する構成としてもよい。
【００２８】
各極板１１Ｐ，１１Ｎの上部には、接続部１３が設けられており、この接続部１３に、Ｘ方向に延びる連結部１４が極性毎に接続されることで、同一極性の極板同士が連結されている。また、連結部１４のＸ方向の端部には、セル室２２の隔壁２１をＸ方向に貫通するセル間接続体１４Ａが設けられており、このセル間接続体１４Ａによって、各セル室２２に収容された各極板群１１が直列に接続されている。
【００２９】
そして、ケース本体２０におけるＸ方向の両端に配されたセル室のうち、右側に配されたセル室２２の正極側の連結部１４が後述する正極端子部３４Ｐに接続され、左側に配されたセル室２２の負極側の連結部１４が後述する負極端子部３４Ｎに接続されている。
【００３０】
蓋体３０は、図３に示すように、ケース本体２０の上端周縁部２０Ａよりも僅かに大きく形成されており、蓋体３０の下面には、図５および図８に示すように、板状の蓋側隔壁３１がＸ方向に複数並んで設けられている。蓋側隔壁３１は、ケース本体２０の隔壁２１と対応する位置に配されており、蓋側隔壁３１の下端部３１Ａとケース本体２０における隔壁２１の上端部２１Ａ、蓋体３０の下端周縁部３０Ａとケース本体２０の上端周縁部２０Ａをそれぞれ熱溶着させることで、蓋体３０がケース本体２０の上端部に装着されて電池ケース１２が構成されるようになっている。
【００３１】
また、蓋体３０は、高低差を付けた形状とされており、図１および図２に示すように、平面視凸状をなすカバー６０が装着される高面部３２と、高面部３２よりも一段下がった位置に設けられた低面部３３とを有している。低面部３３は、蓋体３０のＹ方向前側における両端部に設けられており、低面部３３には、図示しないハーネス端子が接続される一対の端子部３４が設けられている。各端子部３４は、角形状をなしており、一対の端子部３４のうち、図示右側の端子部３４が正極端子部３４Ｐとされ、図示左側の端子部３４が負極端子部３４Ｎとされている。
【００３２】
高面部３２は、図１に示すように、Ｘ方向略中央部がＹ方向前方に突出した平面視凸状に形成されており、図４に示すように、高面部３２の上端部におけるＹ方向略中央部からＹ方向前部の位置にカバー６０が装着される平面視凸状の装着溝３５が設けられている。
【００３３】
装着溝３５は、図３に示すように、高面部３２の上面３２Ａよりも一段下がった形態とされており、装着溝３５内には、図３および図４に示すように、装着溝３５の底壁３５Ａから上方に立ち上がった形態の外周壁３６が設けられている。外周壁３６は、高面部３２の上面３２Ａよりもやや低い高さ寸法で装着溝３５の外周縁に沿うようにして形成されている。
【００３４】
一方、カバー６０は、図２および図３に示すように、装着溝３５の内周形状よりも、やや小さい平面視凸型の板状に形成されており、カバー６０の下面と外周壁３６の上端部３６Ａとを熱溶着させることでカバー６０が蓋体３０に固定されている。したがって、カバー６０が蓋体３０に装着されると、図３に示すように、外周壁３６とカバー６０との間が閉止され、装着溝３５とカバー６０との間には、僅かな隙間が生じる。
【００３５】
外周壁３６内における装着溝３５のＹ方向後側の位置には、図４に示すように、上端部に排気口３７を有する個別排気筒３８がセル室２２毎に横並びに複数（本実施形態では６つ）設けられている。各個別排気筒３８は、図３に示すように、蓋体３０における装着溝３５の底壁３５ＡをＺ方向に貫通する略円筒状をなしており、セル室２２内に電解液を注液する際には、排気口３７から個別排気筒３８を通して電解液が注液される。また、セル室２２内において発生するガスは、個別排気筒３８を通った後、排気口３７を通してセル室２２から上方へ排気されるようになっている。
【００３６】
個別排気筒３８のＹ方向両端側面には、図３に示すように、Ｚ方向に延びる一対のスリット３８Ａが設けられており、個別排気筒３８の下端部には、下方に向かうほどＹ方向前方に向けて傾斜する傾斜壁３９が設けられている。したがって、排気口３７から電解液が注液された際には、電解液が傾斜壁３９によって斜め前下方に案内されてスリット３８Ａからセル室２２内に円滑に流し込まれるようになっている。
【００３７】
外周壁３６のうち、Ｙ方向に対向する外周壁３６の内側面には、図４に示すように、Ｘ方向に隣り合う排気口３７間を仕切る中間壁４０がそれぞれ設けられている。各中間壁４０は、外周壁３６と同じ高さ寸法に設けられており、中間壁４０は、外周壁３６と同様、カバー６０が蓋体３０に熱溶着により固定される際に、カバー６０と熱溶着されるようになっている。各中間壁４０には、図３、図４および図６に示すように、Ｘ方向に貫通する連通溝４１が設けられており、これらの連通溝４１は、図４に示すように、隣り合う連通溝４１がＸ方向から見たときに重ならないように千鳥状に配置されている。
【００３８】
したがって、外周壁３６におけるＹ方向後側の部分と、カバーのＹ方向後側の部分とによって構成される統合部４２は、その内側の空間が、図４および図７に示すように、各連通溝４１によってＸ方向に連通され、かつ、図３に示すように、各セル室２２から排出されるガスが統合される空間とされている。
【００３９】
また、外周壁３６のＹ方向前端部におけるＸ方向略中央部は、図４に示すように、Ｙ方向後方に向けて円弧状に湾曲した湾曲部４３とされている。この湾曲部４３は、複数のセル室２２のうちの中央部に配されたセル室（本実施形態では、図４の右から３番目のセル室２２）２２の排気口３７とＹ方向に並んだ位置に設けられており、湾曲部４３のＹ方向前側（外側）には、統合部４２において統合されたガスを一括して外部に排気する一括排気筒（「排気筒」の一例）４４が設けられている。言い換えると、一括排気筒４４は、複数のセル室２２のうちの中央部に配されたセル室２２の上部に設けられている。
【００４０】
一括排気筒４４は、図３に示すように、底板４５を有する略円筒状に形成されており、装着溝３５の底壁３５Ａからセル室２２の底部側である下方に向けて延出された形態とされている。
一括排気筒４４の上端部は、多孔質フィルタＦが収容される大径部４６とされており、大径部４６よりも下方は大径部４６よりもやや小径の小径部４７とされている。
【００４１】
底板４５は、小径部４７の下端部に設けられており、底板４５の中央には、ガスが導入される導入口（「入口」の一例）４９が底板４５をＺ方向に貫通して形成されている。
導入口４９の外周には、図３に示すように、制御弁５１が装着される略円筒状の装着筒５０が底板４５から上方に延びた形態で形成されており、図４に示すように、装着筒５０の上端縁におけるＸ方向両端部とＹ方向両端部の合計４箇所には略矩形状をなす切欠溝５２が設けられている。
【００４２】
制御弁５１は、ゴム製であって、図３に示すように、装着筒５０に上方から装着可能なキャップ状をなしており、制御弁５１が装着筒５０に装着された状態では、制御弁５１の内周面５１Ａが装着筒５０の外周面５０Ａに密着している。したがって、通常の状態では、制御弁５１の内周面５１Ａが装着筒５０の外周面５０Ａに密着することで一括排気筒４４は閉止された状態となって、一括排気筒４４の上端部であるガスの導出口４４Ａから導入口４９に向けて外気が侵入することが制御されている。そして、装着筒５０内のガス圧が制御弁５１の外側の圧力よりも高くなると、ガスが各切欠溝５２を通して制御弁５１と装着筒５０の間から制御弁５１の外側に排出され、排出されたガスは、多孔質フィルタＦおよび一括排気筒４４の導出口４４Ａを通って、カバー６０と装着溝３５との間の隙間から外部に排出されるように制御されている。
【００４３】
さて、本実施形態では、一括排気筒４４の入口とセル室２２との間には、統合部４２と一括排気筒４４の導入口４９との間をつなぐ排気路５３が形成されている。
【００４４】
排気路５３は、図３に示すように、一括排気筒４４の導入口４９の下方から一括排気筒４４のＹ方向の後方側面に沿うようにして上方に延びた断面略Ｌ字状をなしており、排気路５３は、図４に示すように、湾曲部４３のＹ方向後方に配された排気口（湾曲部４３とＹ方向に並ぶ排気口３７）３７と湾曲部４３との間に開口した略矩形状の連通口５４と、一括排気筒４４の導入口４９とによって、統合４２と一括排気筒４４とにのみ連通した形態とされている。
【００４５】
詳細には、排気路５３は、一括排気筒４４の導入口４９と連通口５４とを一括して囲むように周方向に閉じた底面視略矩形状の周壁５５と、周壁５５の下端部５５Ａに設けられた底部（「仕切壁」の一例）５６とを備えて構成されている。
周壁５５は、装着溝３５の底壁３５Ａおよび一括排気筒４４の底板４５から下方に延出された形態とされており、底部５６は、周壁５５の下端部５５Ａに全周に亘って連なるようにＹ方向に細長い略矩形板状に形成されている。
【００４６】
つまり、一括排気筒４４の導入口４９と、セル室２２との間は、図３に示すように、排気路５３の底部（「仕切壁」の一例）５６によって仕切られて完全に閉鎖されており、各セル室２２の排気口３７から排出されたガスは、統合部４２において統合されて、連通口５４から排気路５３内に進入し、排気路５３を通って導入口４９から一括排気筒４４内に進入するようになっている。
【００４７】
つまり、セル室２２内の電解液が、一括排気筒４４の導入口４９内に直接浸入することを防ぎつつ、統合部４２から一括排気筒４４の導入口４９までガスを導いて案内することができるようになっている。
【００４８】
そして、一括排気筒４４内に進入したガスの装着筒５０内におけるガス圧が制御弁５１の外側の圧力よりも高くなると、ガスが制御弁５１の外側に排出され、排出されたガスは、多孔質フィルタＦおよび一括排気筒４４の導出口４４Ａを通って、カバー６０と装着溝３５との間の隙間から外部に排出される。
【００４９】
すなわち、統合部４２と排気路５３とにより、複数のセル室２２から排出されたガスを統合して一括排気筒４４まで導く統合通路５７を構成しつつ、セル室２２内の電解液が一括排気筒４４の導入口４９に直接浸入することが排気路５３の底部５６によって防がれている。
【００５０】
また、連通口５４と湾曲部４３のＹ方向後方に配された排気口３７との間における統合部４２の底壁４２Ｂには、連通口５４のＸ方向両側に配された一対の中間壁４０をＸ方向に繋ぐ突出壁（「突出部」の一例）５８が設けられている。この突出壁５８は、底壁４２Ｂから上方に突出した形態で、連通口５４に面するようにＸ方向に真っ直ぐ延びて形成されており、その突出寸法は、外周壁３６や中間壁４０に比べて僅かに小さく設定されている。したがって、突出壁５８の突出端部５８Ａは、排気口３７の位置よりもセル室２２とは反対側である上方に配されており、外周壁３６にカバー６０が固定されると、突出壁５８の突出端部５８Ａとカバー６０との間には僅かな隙間が構成されるようになっている。
【００５１】
つまり、仮に、ガスと共に排気口３７から電解液が統合部４２内に排出された場合でも、統合部４２内の電解液が突出壁５８によって遮られ、電解液が連通口５４内に浸入することが防がれるようになっている。また、本実施形態によると、突出壁５８の突出端部５８Ａが、排気口３７の位置よりも上方の位置に配され、統合部４２と排気路５３とからなる統合通路５７におけるガスの経路がＺ方向に蛇行するように構成されているから、各セル室２２の排気口３７から一括排気筒４４の導入口４９までの沿面距離が長くなっている。これにより、例えば、突出壁の突出端部が、排気口の位置と同じ場合や排気口の位置よりも下方に配される場合に比べて、電解液が一括排気筒４４の導入口４９に浸入することをさらに抑制できるようになっている。
【００５２】
本実施形態は、以上のような構成であって、続いて、鉛蓄電池１０の製造方法について説明する
鉛蓄電池１０の製造では、まず、各極板１１Ｐ，１１Ｎを連結部１４で連結した極板群１１を、ケース本体２０の各セル室２２内に挿入し、各セル室２２間においてそれぞれの連結部１４のセル間接続体１４Ａを接続することで、ケース本体２０内の極板群１１を極性毎に直列に接続する。
【００５３】
次に、極板群１１が極性毎に直列に接続されたところで、溶着工程によってケース本体２０と蓋体３０とを熱溶着させる。
溶着工程では、まず、加熱した図示しない熱板を、ケース本体２０の上端周縁部２０Ａおよびケース本体２０の隔壁２１の上端部２１Ａと、蓋体３０の下端周縁部３０Ａおよび蓋側隔壁３１の下端部３１Ａとの間に配置する。なお、このとき、一括排気筒４４の下方には、排気路５３は形成されておらず、排気路５３の位置には、図８に示すように、周壁５５だけが設けられた状態となっている。つまり、周壁５５の下端部５５Ａには、底部５６が設けられておらず、一括排気筒４４の導入口４９が周壁５５を通して下方に臨んだ状態となっている。
【００５４】
次に、ケース本体２０の上端周縁部２０Ａおよびケース本体２０の隔壁２１の上端部２１Ａと、蓋体３０の下端周縁部３０Ａおよび蓋側隔壁３１の下端部３１Ａとを熱板の表面に一定時間接触させる。このとき、周壁５５の下端部５５Ａも、熱板に設けられた図示しない排気路成形部に接触させる。
【００５５】
そして、ケース本体２０の上端周縁部２０Ａおよびケース本体２０の隔壁２１の上端部２１Ａ、蓋体３０の下端周縁部３０Ａおよび蓋側隔壁３１の下端部３１Ａが溶融したところで、それぞれを整合させるようにして接触させる。これにより、ケース本体２０の上端周縁部２０Ａと蓋体３０の下端周縁部３０Ａ、隔壁２１の上端部２１Ａと蓋側隔壁３１の下端部３１Ａがそれぞれ熱溶着され、蓋体３０がケース本体２０の上端部に装着される。また、周壁５５の下端部５５Ａについては、溶融することで周壁５５の下端部５５Ａ同士が互いに連結するようにして溶着し、周壁５５の下端部５５Ａが塞がれるように排気路５３の底部５６が形成される。
【００５６】
次に、排気口３７から電解液を注入し、電解液を極板群１１に含浸させ、蓋体３０にカバー６０を装着する。
カバー６０の装着工程では、蓋体３０の外周壁３６の上端部３６Ａおよび中間壁４０の上端部４０Ａと、カバー６０の下面とに熱板を一定時間接触させる。そして、それぞれが溶融したところで、外周壁３６および中間壁４０にカバー６０を接触させることで、蓋体３０にカバー６０が熱溶着により固定され、鉛蓄電池１０が完成する。
【００５７】
次に、鉛蓄電池１０の作用および効果について説明する。
一般に、セパレータに電解液が含浸された鉛蓄電池の場合、極板群で発生したガスがセパレータ内に入り込んでセパレータ内の電解液が押し出される場合があり、セパレータから電解液が押し出されると、電解液がセル室の上部に現れる。
このため、制御弁付きの排気筒の導入口がセル室に臨んだ鉛蓄電池の場合、鉛蓄電池が傾いた状態で使用されると、セル室の上部に集まった電解液が排気筒の入口から排気筒内に浸入して外部に漏れ出したり、電解液が制御弁に付着することで制御弁が劣化しやすくなったりしてしまう。
【００５８】
ところが、本実施形態の鉛蓄電池１０は、一括排気筒４４の導入口４９とセル室２２との間に、一括排気筒４４の導入口４９とセル室２２との間を仕切る底部５６を有する排気路５３が設けられており、この排気路５３を通して、統合部４２において統合されたガスが、一括排気筒４４の導入口４９まで導かれるようになっている。
つまり、鉛蓄電池１０が傾いた状態で使用される場合においても、セル室２２内の電解液が、一括排気筒４４の導入口４９内に直接浸入することを防ぐことができると共に、統合部４２から一括排気筒４４の導入口４９までガスを導いて案内することができる。これにより、電解液が制御弁５１に付着することに伴って制御弁５１が劣化したり、制御弁５１が開いてガスが一括排気筒４４から排出されるに伴って電解液が外部に漏れたりすることを抑制することができる。
ところで、本実施形態のように、蓋体にセル室からのガスを排出する一括排気筒を設けつつ、一括排気筒の導入口の下方に電解液が浸入することを防ぐ仕切壁を設けようとした場合、蓋体を１回の樹脂成形で構成することができず、仕切壁を形成するためだけに作業が別途発生してしまう。このため、一般に、仕切壁のみを形成するという発想自体がなく、仕切壁を形成することは避けられていた。
ところが、本実施形態によると、ケース本体２０に対して蓋体３０を熱溶着させる溶着工程において、蓋体３０に設けられた周壁５５の下端部５５Ａを溶融し、周壁５５の下端部５５Ａ同士を互いに溶着させるといった実用上現実的な方法で作製しうることを見出した。つまり、一括排気筒４４の下方に、統合部４２から一括排気筒４４の導入口４９までガスを導いて案内する排気路５３の底部５６を形成し、この排気路５３の底部５６を、一括排気筒４４の導入口４９とセル室２２との間を仕切る仕切壁として機能させることとした。
【００５９】
すなわち、底部５６を、排気路５３の底部５６として機能させつつ、一括排気筒４４の導入口４９とセル室２２との間を仕切る仕切壁として機能させることができるから、例えば、仕切壁を設ける為、別途作業が発生することを防ぐことができる。また、例えば、一括排気筒の入口とセル室との間を仕切る仕切壁を、排気路とは別に設ける場合に比べて、鉛蓄電池１０の構造を簡素化することができる。
【００６０】
また、仮に、ガスと共に各セル室２２の排気口３７から電解液が統合部４２内に排出された場合でも、統合部４２内の電解液が、排気口３７と連通口５４との間に設けられた突出壁５８によって遮られ、電解液が連通口５４に浸入することを防ぐことができるから、電解液が一括排気筒４４の導入口４９に浸入することをさらに抑制できる。
さらに、統合部４２における突出壁５８の突出端部５８Ａが排気口３７の位置よりもセル室２２とは反対側である上方に配されることで、統合通路５７がＺ方向に蛇行しているから、各セル室２２の排気口３７から一括排気筒４４の導入口４９までの沿面距離を長くすることができ、電解液が一括排気筒４４の導入口４９に浸入することをさらに抑制できる。
また、一般に、セル室から排出されるガスの排出および外気の侵入を制御する制御弁を備えた鉛蓄電池は、液式の鉛蓄電池に比べて、セル室内における電解液の量が非常に少なくなっている。したがって、本実施形態においても、排気口４９から多量の電解液が統合部４２内に入り込むことが無く、仮に、統合部４２に浸入した電解液が突出壁５８を乗り越えて連通口５４内に浸入したとしても、その量は非常に少ない。したがって、電解液が制御弁に付着することが抑制されることはもちろん、少量の電解液がセル室に還流せずに通気路５３内にそのまま放置しても問題なく鉛蓄電池を使用することができる。
【００６１】
また、本実施形態によると、ケース本体２０に対して蓋体３０を熱溶着させる溶着工程において、排気路５３の底部５６を同時に形成することができるから、例えば、周壁の突出端部に板部材などを接着剤によって貼り付けて底部を形成する場合に比べて、部品点数を少なくすることができると共に、排気路５３の底部５６を形成する作業工程を削減することができる。
【００６２】
＜他の実施形態＞
本明細書で開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。
（１）上記実施形態では、複数のセル室２２から排出されたガスを統合して一括排気筒４４から排出するに構成した。しかしながら、これに限らず、セル室毎にガスを外部に排気する排気筒を設け、この排気筒の入口と排気口との間に統合通路を構成してもよい。
【００６３】
（２）上記実施形態では、一括排気筒４４が蓋体３０のＹ方向前部に設けられた構成とした。しかしながら、これに限らず、一括排気筒が蓋体のＹ方向の中央部寄りに構成されていてもよい。
（３）上記実施形態では、統合通路５７の統合部４２に突出壁５８を１つ設けた構成にした。しかしながら、これに限らず、統合通路の排気路に突出壁を設けてもよく、突出壁の数を２つ以上に構成してもよい。
（４）上記実施形態では、自動二輪車用の制御弁付き鉛蓄電池１０を一例として示した。しかしながら、これに限らず、制御弁付き鉛蓄電池であれば、自動二輪車用以外の制御弁付き鉛蓄電池に本明細書で開示した技術を適用してもよい。
（５）上記実施形態では、蓋体３０における周壁５５の下端部５５Ａ同士を互いに溶着させることで、排気路５３の底部５６を形成する構成とした。しかしながら、これに限らず、周壁の中間部など周壁の一部を溶かして連結させることで、排気路の底部を形成する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１０：制御弁付き鉛蓄電池
１１Ｎ：負極板（「電極」の一例）
１１Ｐ：正極板（「電極」の一例）
１２：電池ケース（「ケース」の一例）
２０：ケース本体
２２：セル室
３０：蓋体
３７：排気口
４２：統合部
４４：一括排気筒（「排気筒」の一例）
４９：導入口（「入口」の一例）
５１：制御弁
５３：排気路
５５：周壁
５６：排気路の底部（「仕切壁」の一例）
５７：統合通路
５８：突出壁（「突出部」の一例）
５８Ａ：突出端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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