(57)【要約】      （修正有）【課題】気泡の排出性を向上させることができる流路ユニットを提供する。【解決手段】液体の流路を形成する流路部材３１と、流路の壁の一部を構成する可撓性部材４２とを備え、可撓性部材４２を変形させて流入流路３６５を構成する部位に突起部４２４を当接させることにより流入流路３６５は塞がれ溝流路３６９は塞がれない。これにより流入口４３を挟んで流出口４４とは反対側に溜まっていた気泡Ｂｕも流出口４４から流出させることができ、気泡の排出性が向上する。【選択図】図５Ａ
2017165013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の流路を形成する流路部材と、
前記流路の壁の一部を構成する可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記流路内に変形させて前記流路の断面を減少させる変形部と、を具備する
流路ユニット。
【請求項２】
前記可撓性部材は、前記流路内の一部を塞ぐように変形する
請求項１の流路ユニット。
【請求項３】
前記流路は、前記可撓性部材の変形によって塞がれる第１流路と、前記可撓性部材の変形によって塞がれない第２流路とを備える
請求項２の流路ユニット。
【請求項４】
前記流路部材には、前記可撓性部材を挟んで前記流路と反対側に連通口が形成され、
前記変形部は、前記連通口に流体を送出することによって前記可撓性部材を変形させる
請求項１から請求項３の何れかの流路ユニット。
【請求項５】
前記変形部は、前記連通口に気体を送出し、前記可撓性部材を挟んで前記流路と反対側の気圧を変化させることによって前記可撓性部材を変形させる
請求項４の流路ユニット。
【請求項６】
前記流路部材には、前記第２流路が複数設けられる
請求項３から請求項５の何れかの流路ユニット。
【請求項７】
前記第１流路は、前記可撓性部材に対向する対向面に形成された流入口に連通し、前記対向面に交差する方向に延びる流入流路であり、
前記第２流路は、前記流入流路の側面の一部を拡張して形成された溝流路であり、
前記流路部材には、前記可撓性部材から見た平面視において前記流入流路からずれた位置に流出口が形成され、
前記可撓性部材が前記対向面に当接する変形によって前記流入流路は塞がれ、前記溝流路は塞がれずに前記流出口に連通する
請求項１から請求項６の何れかの流路ユニット。
【請求項８】
前記可撓性部材から見た平面視において、前記流入流路を挟んで前記流出口と反対側に前記溝流路が配置される
請求項７の流路ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を流通させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドのノズルからインク等の液体を噴射する液体噴射装置では、液体容器（カートリッジ）からのインクを、液体噴射ヘッドの各ノズルまで流通させる流路が形成される流路ユニットを備える。流路内に気泡が混入する場合があるので、その気泡の除去が問題となる。例えば特許文献１には、インクの流路の壁をすべて可撓性部材で構成し、流路内を負圧にして流路断面を減少させることで、流路に混入した気泡を排出し易くする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９３２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、インクの流路の壁をすべて可撓性部材で構成し、流路内の負圧を利用して流路断面を減少させるから、可撓性部材の変形を制御し難く、流路断面を減少させて気泡を排出させるのに時間がかかってしまう。以上の事情を考慮して、本発明は、気泡の排出性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するために、本発明の流路ユニットは、液体の流路を形成する流路部材と、流路の壁の一部を構成する可撓性部材と、可撓性部材を流路内に変形させて流路の断面を減少させる変形部と、を具備する。以上の構成によれば、流路の壁の一部を可撓性部材で構成し、変形部によって可撓性部材を流路内に変形させて流路の断面を減少させるから、流路の壁全体を可撓性部材で構成して流路内の負圧を利用して可撓性部材を変形させる場合に比較して、可撓性部材の変形の制御性を向上させることができ、気泡の排出性を向上させることができる。
【０００６】
本発明の好適な態様において、可撓性部材は、流路内の一部を塞ぐように変形する。以上の構成によれば、可撓性部材は、流路内の一部を塞ぐように変形するから、可撓性部材で塞がれない部分の液体の流れに乗せて気泡を排出し易くすることができる。
【０００７】
本発明の好適な態様において、流路は、可撓性部材の変形によって塞がれる第１流路と、可撓性部材の変形によって塞がれない第２流路とを備える。以上の構成によれば、可撓性部材で塞がれない第２流路の液体の流れに乗せて気泡を排出し易くすることができる。
【０００８】
本発明の好適な態様において、流路部材には、可撓性部材を挟んで流路と反対側に連通口が形成され、変形部は、連通口に流体を送出することによって可撓性部材を変形させる。以上の構成によれば、変形部が連通口に流体を送出することによって可撓性部材を変形させるから、流路内の負圧を利用して可撓性部材を変形させる場合に比較して、可撓性部材の変形の制御性を向上させることができる。
【０００９】
本発明の好適な態様において、変形部は、連通口に気体を送出し、可撓性部材を挟んで流路と反対側の気圧を変化させることによって可撓性部材を変形させる。以上の構成によれば、気圧の変化によって可撓性部材を変形させることができるので、他の流体で可撓性部材を変形させる場合に比較して、可撓性部材の変形の制御性を向上させることができる。
【００１０】
本発明の好適な態様において、流路部材には、第２流路が複数設けられる。以上の構成によれば、流路部材には第２流路が複数設けられるから、第２流路に流入する流体の量を増やすことができるので、気泡を排出し易くすることができる。
【００１１】
本発明の好適な態様において、第１流路は、可撓性部材に対向する対向面に形成され、対向面に交差する流入流路であり、第２流路は、流入流路の側面の一部を拡張して形成された溝流路であり、流路部材には、可撓性部材から見た平面視において流入流路からずれた位置に流出口が形成され、可撓性部材が対向面に当接する変形によって流入流路は塞がれ、溝流路は塞がれずに流出口に連通する。以上の構成によれば、可撓性部材の変形によって流入流路は塞がれ、溝流路は塞がれずに流出口に連通するから、可撓性部材の変形によって溝流路は流体の流れを変えることができるので、気泡を排出し易くすることができる。
【００１２】
本発明の好適な態様において、可撓性部材から見た平面視において、流入流路を挟んで流出口と反対側に溝流路が配置される。以上の構成によれば、可撓性部材から見た平面視において、流入流路を挟んで流出口と反対側に溝流路が配置されるから、可撓性部材の変形により溝流路から流入する流体が、流入口を挟んで流出口とは反対側に流れ易くなる。これにより、流出口とは反対側に溜まっていた気泡も、流体の流れに乗せて流出口から流出させることができる。これにより、気泡の排出性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係る液体噴射装置の構成図である。
【図２】流路ユニットの断面図である。
【図３Ａ】第１実施形態に係る流路ユニットにおけるバッファー室の部分の構成を示す断面図であり、図２におけるＡ部の拡大図である。
【図３Ｂ】図３Ａにおけるバッファー室のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４Ａ】第１実施形態の作用を説明するためのバッファー室の断面図であり、バッファー室の可撓性部材が対向面から離間する位置にある場合である。
【図４Ｂ】図４ＡにおけるＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５Ａ】第１実施形態の作用を説明するためのバッファー室の断面図であり、バッファー室の可撓性部材が対向面に当接する位置にある場合である。
【図５Ｂ】図５ＡにおけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】第１実施形態の第１変形例に係る流路ユニットのバッファー室の部分の構成を示す断面図である。
【図７】第１実施形態の第２変形例に係る流路ユニットのバッファー室の部分の構成を示す断面図である。
【図８Ａ】第２実施形態に係る流路ユニットの液体流路Ｐ’の部分の構成を示す断面図である。
【図８Ｂ】図８ＡのＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。
【図９Ａ】第２実施形態に係る流路ユニットの作用を説明するための液体流路Ｐ’の断面図であり、可撓性部材が対向面から離間する位置にある場合である。
【図９Ｂ】第２実施形態に係る流路ユニットの作用を説明するための液体流路Ｐ’の断面図であり、可撓性部材が対向面に当接する位置にある場合である。
【図１０】第２実施形態の第１変形例に係る流路ユニットの液体流路Ｐ’の部分の構成を示す断面図である。
【図１１】第２実施形態の第２変形例に係る流路ユニットの液体流路Ｐ’の部分の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体噴射装置１０の部分的な構成図である。第１実施形態の液体噴射装置１０は、液体の例示であるインクを印刷用紙等の媒体１２に噴射するインクジェット方式の印刷装置である。図１に示す液体噴射装置１０は、制御装置２０と搬送機構２２と液体噴射ヘッド３３とキャリッジ２６と圧力調整部２８とを具備する。液体噴射装置１０にはインクを貯留する液体容器（カートリッジ）１４が装着される。液体容器１４から液体供給管１６を介して液体噴射ヘッド３３にインクが供給される。
【００１５】
制御装置２０は、液体噴射装置１０の各要素を統括的に制御する。搬送機構２２は、制御装置２０による制御のもとで媒体１２をＹ方向に搬送する。液体噴射ヘッド３３は、液体噴射部３２と流路ユニット３０とを具備する。流路ユニット３０は、液体容器１４からのインクを液体噴射部３２に供給する。液体噴射部３２は、制御装置２０による制御のもとで複数のノズルＮの各々からインクを媒体１２に噴射する。液体噴射部３２は、相異なるノズルＮに対応する圧力室および圧電素子の複数組（図示略）を包含する。駆動信号の供給により圧電素子を振動させて圧力室内の圧力を変動させることで、圧力室内に充填されたインクが各ノズルＮから噴射される。
【００１６】
液体噴射ヘッド３３はキャリッジ２６に搭載される。制御装置２０は、Ｙ方向に交差するＸ方向にキャリッジ２６を往復させる。搬送機構２２による媒体１２の搬送とキャリッジ２６の反復的な往復とに並行して液体噴射部３２が媒体１２にインクを噴射することで媒体１２の表面に所望の画像が形成される。
【００１７】
図２は、流路ユニット３０の構成の一部を示す断面図である。なお、図２に示すＺ方向はＸ−Ｙ平面に垂直な方向である。図２に示すように、本実施形態の流路ユニット３０は、流路部材３１を備える。流路部材３１は、下側流路部材３４と上側流路部材３６とを備える。下側流路部材３４上に上側流路部材３６が積層される。下側流路部材３４の下方に液体噴射部３２が積層される。図２では、液体噴射部３２を省略している。下側流路部材３４と上側流路部材３６には、複数の液体流路Ｐと複数の気体流路Ｑが形成されている。複数の液体流路Ｐは、液体容器１４からのインクを液体噴射部３２に供給するインクの流路である。気体流路Ｑは、圧力調整部２８に連通する気体（例えば空気）の流路である。なお、図２において細い実線矢印は液体流路Ｐのインクの流れを示しており、太い実線矢印と点線矢印は気体流路Ｑの気体の流れを示している。太い実線矢印は気体流路Ｑを増圧する場合であり、太い点線矢印は気体流路Ｑを減圧する場合である。
【００１８】
各液体流路Ｐの途中にはそれぞれ、バッファー室４０が形成されている。本実施形態のバッファー室４０は、液体流路Ｐを連通または遮断するタンク室として機能する。ただし、バッファー室４０の機能はこれに限られず、液体流路Ｐを流通するインクの流量を調整する機能を有していてもよい。上側流路部材３６には各バッファー室４０を構成する凹部３６２が、上側流路部材３６のＸ方向に配列して形成される。各凹部３６２は、下側流路部材３４側に開口しており、下側流路部材３４と上側流路部材３６が積層されることによって凹部３６２の開口が下側流路部材３４によって閉じられる。下側流路部材３４と上側流路部材３６との間には、凹部３６２と下側流路部材３４とで囲まれた空間が形成され、この空間がバッファー室４０として機能する。
【００１９】
各バッファー室４０内には、可撓性部材４２がＺ方向の正側と負側に変形可能に装着されている。可撓性部材４２は例えばダイアフラムであり、樹脂材料やゴム材料などで構成され、各バッファー室４０内を通るインクの流路の壁の一部を構成している。各可撓性部材４２は、下側流路部材３４のＸ方向に、各凹部３６２に対向するように配列され、下側流路部材３４に上側流路部材３６が積層されることによって下側流路部材３４と上側流路部材３６との間に挟持される。これにより、可撓性部材４２の各々は、対応する凹部３６２の各々の底面に対向する。凹部３６２の底面は、可撓性部材４２の対向面３６３として機能する。各可撓性部材４２と対向面３６３との間には、弾性体５０が介在している。第１実施形態の弾性体５０は、コイルバネで構成され、可撓性部材４２をＺ方向の正側（可撓性部材４２が対向面３６３から遠ざかる方向）に付勢する。なお、弾性体５０は、コイルバネに限られない。
【００２０】
図３Ａは、複数のバッファー室４０のうちの１つの構成を示す断面図であり、図２におけるＡ部を拡大したものである。図３Ｂは、図３Ａのバッファー室４０のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。なお、図３Ｂでは、弾性体５０を省略している。各バッファー室４０の構成は同様であるため、ここではＡ部のバッファー室４０を代表して説明する。図３Ａに示すように、バッファー室４０は、可撓性部材４２によって液体室Ｓａと気体室Ｓｂに分けられる。液体室Ｓａには、インクの流入口４３と流出口４４が連通している。流入口４３には、液体容器１４からのインクが流入する。流出口４４から流出するインクは液体噴射部３２に供給される。
【００２１】
可撓性部材４２には、弾性体５０の一端（Ｚ方向の正側の端部）５２を支持する第１支持部４２２が形成されている。他方、対向面３６３には、弾性体５０の他端（Ｚ方向の負側の端部）５４を支持する第２支持部３６４が形成され、第２支持部３６４には流入流路３６５が形成されている。本実施形態の流入流路３６５は、対向面３６３に形成された凹部により構成され、凹部は弾性体５０の他端を支持する第２支持部３６４の機能も兼ね備えている。流入流路３６５は、流入口４３に連通し、対向面３６３に交差する方向に延びる。具体的には流入流路３６５は、側面３６６と底面３６８とを有し、対向面３６３に開口している。流入流路３６５には、対向面３６３側の開口から弾性体５０の他端５４が挿入されて底面３６８に当接することで、弾性体５０が所定の定位置に支持される。底面３６８には、上述した流入口４３が貫通しており、流入口４３の周囲に弾性体５０の他端５４が当接する。
【００２２】
流入流路３６５の側面３６６には、対向面３６３側に向けて拡径するようにテーパー状に傾斜するテーパー部（傾斜部）Ｆが形成されている。ただし、流入流路３６５の側面３６６は、傾斜していなくてもよい。このように側面３６６にテーパー部Ｆを形成することで、弾性体５０を組み込むときに、もし仮に弾性体５０がずれて流入流路３６５に挿入されても、弾性体５０の他端５４を底面３６８に案内することができる。なお、本実施形態では、側面３６６全体にテーパー部Ｆを形成しているが、側面３６６の一部にテーパー部Ｆを形成してもよい。
【００２３】
本実施形態の流入流路（第１流路）３６５の側面３６６には、側面３６６の一部を拡張した複数の溝流路（第２流路）３６９が形成されている。溝流路３６９の断面積は、流入流路３６５の断面積よりも小さい。図３Ｂに示すように、本実施形態の流入流路３６５の側面３６６には、３つの溝流路３６９が等間隔に形成されている。各溝流路３６９は、流入流路３６５の開口縁部Ｇ’よりも外側にはみ出すように、対向面３６３に開口している。可撓性部材４２から見た平面視において、流出口４４は流入口４３からずれており、流入口４３を挟んで流出口４４と反対側に各溝流路３６９が配置される。
【００２４】
図３Ａに示すように、第１支持部４２２には、可撓性部材４２から対向面３６３側に向けて突出する突起部４２４が形成されている。本実施形態の突起部４２４は、弾性体５０の一端５２の外周を囲むように起立しており、弾性体５０の一端５２は突起部４２４の内側に挿入され支持される。
【００２５】
突起部４２４は、図３Ａの点線のように可撓性部材４２が対向面３６３の方に撓んだときに、図３Ｂの点線のように流入流路３６５の開口縁部Ｇ’に当接する。突起部４２４は、流入流路３６５の開口縁部Ｇ’に当接したときに、流入流路３６５の開口縁部Ｇ’を塞ぎ、溝流路３６９を塞がないように構成される。すなわち、突起部４２４の外周Ｇは、流入流路３６５の開口縁部Ｇ’よりも大きく、溝流路３６９の外周Ｇ’’よりも小さい。これにより、可撓性部材４２の変形によって流入流路（第１流路）３６５が塞がれ、溝流路（第２流路）が塞がれない。したがって、可撓性部材４２から見た平面視における流路断面は、流入流路３６５と溝流路３６９とを加えた流路断面から、溝流路３６９だけの流路断面になるので、可撓性部材４２の変形によって流路断面を減少させることができる。したがって、可撓性部材４２の変形によってインクの流れを変えることができるので、気泡を排出し易くすることができる。
【００２６】
下側流路部材３４には、可撓性部材４２を挟んで液体室Ｓａと反対側に連通口３４２が形成されている。連通口３４２は、気体室Ｓｂと気体流路Ｑとを連通する。気体流路Ｑには圧力調整部２８が連通している。第１実施形態の圧力調整部２８は、気体流路Ｑを介して連通口３４２から気体室Ｓｂに気体を送出することによって可撓性部材４２を変形させる。具体的には圧力調整部２８は、気体室Ｓｂ内の気圧を増減させる機能を有しており、典型的には空圧ポンプで構成される。圧力調整部２８によって気体室Ｓｂ内の気圧を変化させて可撓性部材４２を変形させる変形部として機能する。圧力調整部２８による気体室Ｓｂの気圧変化によって、可撓性部材４２は、対向面３６３から離間するＺ方向の正側の位置（実線の位置）と、対向面３６３に当接するＺ方向の負側の位置（点線の位置）との間で変形する。なお、図３Ａに示すように可撓性部材４２には、薄肉部４２６を形成することによって、可撓性部材４２を撓み易くすることもできる。また、可撓性部材４２には、第１部材３４側に突出する凸部４２７を形成することによって、可撓性部材４２が第１部材３４の方に撓んだときに、第１部材３４への貼り付きを抑制できる。
【００２７】
次に、第１実施形態に係る流路ユニット３０の作用を説明する。図４Ａおよび図４Ｂは、本実施形態に係る流路ユニット３０の作用説明図であり、バッファー室４０の可撓性部材４２が対向面３６３から離間する位置にある場合である。図４Ａは、バッファー室４０の断面図であり、図４Ｂは、図４ＡにおけるＩＶ−ＩＶ断面図である。なお、図４Ａおよび図４Ｂにおいては、弾性体５０を省略している。図５Ａおよび図５Ｂは、本実施形態に係る流路ユニット３０の作用説明図であり、バッファー室４０の可撓性部材４２が対向面３６３に当接する位置にある場合である。図５Ａは、バッファー室４０の断面図であり、図５Ｂは、図５ＡにおけるＶ−Ｖ断面図である。なお、図５Ａおよび図５Ｂにおいても、弾性体５０を省略している。図５Ｂでは、突起部４２４が対向面３６３に当接する範囲をハッチングで表している。
【００２８】
図４Ａおよび図４Ｂに示すように、可撓性部材４２が対向面３６３から離間する位置にある場合には、突起部４２４が対向面３６３から離間しているので、流入流路３６５が塞がれない。これにより、図４Ｂに示すＺ方向の負側から正側に向けて見たときの平面視において、流入口４３から流入するインクの流れは、流入口４３から流出口４４側に向けて流れる流れ（図４Ａおよび図４Ｂの矢印で示すような流れ）が生じ易くなる。この場合には、流入口４３を挟んで流出口４４とは反対側にはインクの流れが生じ難いので、気泡も溜まり易い。
【００２９】
他方、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、可撓性部材４２が対向面３６３に当接する位置にある場合には、突起部４２４が対向面３６３に当接することにより、流入流路３６５が塞がれ、溝流路３６９は塞がれない。これにより、図５Ａに示すように流入流路３６５から溝流路３６９へと流路面積が減少し、図５Ｂに示すＺ方向の負側から正側に向けて見たときの平面視において、流入口４３から流入するインクの流れは、溝流路３６９から流出口４４とは反対側に流入してバッファー室４０の周囲の側壁に沿って回り込んで流出口４４に向かう流れ（図５Ａおよび図５Ｂの矢印で示すような流れ）が形成される。したがって、クリーニング時などにおいて、可撓性部材４２が対向面３６３に当接する位置に変形させることで、流入口４３を挟んで流出口４４とは反対側に溜まっていた気泡Ｂｕも、インクの流れに乗せて流出口４４から流出させることができる。これにより、気泡の排出性を向上させることができる。
【００３０】
以上説明したように、第１実施形態によれば、バッファー室４０内を通るインクの流路の壁の一部を可撓性部材４２で構成し、圧力調整部（変形部）２８によって可撓性部材４２を液体室Ｓａ内に変形させて流入口４３から流れ込む方向の流路断面を減少させることができる。第１実施形態では、突起部４２４を対向面３６３に当接させることで、流路の一部すなわち流入流路（第１流路）３６５を塞ぎ、溝流路（第２流路）３６９を塞がないことで、流入口４３から流れ込む方向の流路断面を減少させる。したがって、流路内の負圧を利用して可撓性部材を変形させる場合に比較して、可撓性部材４２の変形の制御性を向上させることができるので、気泡を排出させる時間を短くでき、気泡の排出効率を高めることができる。これにより、気泡の排出性を向上させることができる。なお、第１実施形態では、可撓性部材４２に突起部４２４を形成した場合を例示したが、これに限られない。突起部４２４を設けずに可撓性部材４２の第１支持部４２２を、対向面３６３に当接させることで、流入流路３６５を塞ぎ、溝流路３６９を塞がないようにしてもよい。
【００３１】
さらに、第１実施形態では、流入口４３を挟んで流出口４４とは反対側に溝流路３６９を配置するから、可撓性部材４２の変形により溝流路３６９から流入するインクが、流入口４３を挟んで流出口４４とは反対側に流れ易くなる。これにより、流出口４４とは反対側に溜まっていた気泡も、インクの流れに乗せて流出口４４から流出させることができる。これによっても、気泡の排出性を向上させることができる。
【００３２】
＜第１実施形態の第１変形例＞
本発明の第１実施形態の第１変形例について説明する。以下に例示する各変形例において作用や機能が第１実施形態と同様である要素については、第１実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。図６は、第１実施形態の第１変形例に係る流路ユニット３０のバッファー室４０の部分の構成を示す断面図であり、図３Ｂに対応するものである。図６では、突起部４２４が対向面３６３に当接する範囲をハッチングで表している。
【００３３】
図３Ｂでは３つの溝流路３６９を流入流路３６５の側面３６６に形成した場合について例示したが、溝流路３６９の数は２つ以下でもよく、４つ以上でもよい。図６は、１つの溝流路３６９を流入流路３６５の側面３６６に形成した場合である。１つの溝流路３６９を形成する場合においても、流入口４３を挟んで流出口４４と反対側に溝流路３６９を配置することが好ましい。このように配置することで、溝流路３６９から流出口４４とは反対側に流入してバッファー室４０の周囲の側壁に沿って回り込んで流出口４４に向かうインクの流れ（図６の矢印で示すような流れ）が生じ易くなるから、気泡の排出性を向上できる。
【００３４】
＜第１実施形態の第２変形例＞
本発明の第１実施形態の第２変形例について説明する。図７は、第１実施形態の第２変形例に係る流路ユニット３０のバッファー室４０の部分の構成を示す断面図であり、図３Ｂに対応するものである。図７では、突起部４２４が対向面３６３に当接する範囲をハッチングで表している。
【００３５】
図３Ｂでは複数の溝流路３６９を離間して流入流路３６５の側面３６６に形成した場合について例示したが、図７に示すように溝流路３６９は流入流路３６５の側面３６６に沿って連続していてもよい。連続した溝流路３６９を形成する場合においても、流入口４３を挟んで流出口４４と反対側に溝流路３６９を配置することが好ましい。このように溝流路３６９を配置することで、溝流路３６９から流出口４４とは反対側に流入してバッファー室４０の周囲の側壁に沿って回り込んで流出口４４に向かうインクの流れ（図７の矢印で示すような流れ）が生じ易くなる。しかも、連続した溝流路３６９を形成することで、溝流路３６９から流出口４４とは反対側に流入するインクの量を増やすことができるので、気泡を排出し易くすることができる。なお、溝流路３６９には突起部４２４が当接されないので、溝流路３６９が連続する側面３６６に沿った方向の長さが長いほど、突起部４２４が流入流路３６５内に撓んで入り込んでしまう虞がある。このため、図７に示すように、溝流路３６９が連続しない非連続部Ｔも設けることで、突起部４２４を非連続部Ｔに当接させることができるので、突起部４２４が流入流路３６５内への入り込み難くすることができる。
【００３６】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について説明する。以下に例示する各形態において作用や機能が第１実施形態と同様である要素については、第１実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。第１実施形態では、流路ユニット３０のバッファー室４０内を通るインクの流路の壁の一部を可撓性部材で構成した場合を例示したが、第２実施形態では、流路ユニット３０のうち、バッファー室４０よりも上流側の液体流路Ｐ’の壁の一部を可撓性部材で構成した場合を例示する。
【００３７】
図８Ａは、第２実施形態に係る流路ユニット３０の液体流路Ｐ’の部分をインクの流れに沿ったＸ−Ｚ平面で切断した場合の断面図であり、図８Ｂは、液体流路Ｐ’の部分をインクの流れに垂直なＹ−Ｚ平面で切断した断面であり、図８ＡのＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。図８Ａおよび図８Ｂに示すように、本実施形態の流路ユニット３０は、流路部材３１よりも上流側に流路部材３１’を備える。図８Ａにおいて細い点線の矢印と細い実線の矢印はインクの流れを示しており、図８Ａおよび図８Ｂにおいて白抜き矢印は可撓性部材６２が対向面３８３に当接する位置に変形するときの変形方向を示しており、太い実線の矢印はそのときの気体の流れを示している。以降で説明する他の図面についても同様である。
【００３８】
流路部材３１’は、下側流路部材３７と上側流路部材３８とを備える。下側流路部材３７上に上側流路部材３８が積層される。下側流路部材３７と上側流路部材３８にはバッファー室４０にインクを供給する液体流路Ｐ’の一部が形成されている。具体的には、上側流路部材３８には、Ｘ方向に延びる凹部３８２が形成される。凹部３６２は、下側流路部材３７側に開口しており、下側流路部材３７と上側流路部材３８が積層されることによって凹部３８２の開口が下側流路部材３７によって閉じられる。
【００３９】
下側流路部材３７の上側流路部材３８側には、可撓性部材６２がＺ方向の正側と負側に変形可能に装着されている。可撓性部材６２は、図８Ａおよび図８Ｂの点線で示す位置（対向面３８３に当接する位置）まで変形可能である。可撓性部材６２は例えばダイアフラムであり、樹脂材料やゴム材料などで構成される。下側流路部材３７と上側流路部材３８との間には、凹部３８２と可撓性部材６２とで囲まれた空間が形成され、この空間が第１流路３８５として機能し、可撓性部材６２は第１流路３８５の壁の一部を構成している。可撓性部材６２は、下側流路部材３７のＸ方向に沿って、凹部３８２に対向するように配列され、下側流路部材３７に上側流路部材３８が積層されることによって下側流路部材３７と上側流路部材３８との間に挟持される。これにより、可撓性部材６２は、対応する凹部３８２の底面に対向する。凹部３８２の底面は、可撓性部材６２の対向面３８３として機能する。
【００４０】
第２実施形態の第１流路３８５の対向面３８３の一部には、Ｘ方向に延びる溝流路からなる第２流路３８６が形成されている。第２流路３８６の断面積は、第１流路３８５の断面積よりも小さい。第２実施形態の第２流路３８６の断面形状は、第１流路３８５側に開口する半円形状である。ただし、第２流路３８６の断面形状は、半円形状に限られない。可撓性部材６２が図８Ａの点線で示す位置で対向面３８３に当接したときに、図８Ｂの点線に示すように可撓性部材６２によって第１流路３８５が塞がれ、第２流路３８６は塞がれない。すなわち図８Ｂの点線に示すように第２実施形態の可撓性部材６２は、第１流路３８５の対向面３８３だけではなく側面にも当接して第１流路３８５を塞ぐのに対して、可撓性部材６２は第１流路３８５の対向面３８３に当接して止まるので、第２流路３８６は塞がない。したがって、液体流路Ｐ’を流れるインクの流れの方向からの平面視における流路断面は、第１流路３８５と第２流路３８６とを加えた流路断面から、第２流路３８６だけの流路断面になるので、可撓性部材６２の変形によって流路断面を減少させることができる。したがって、可撓性部材６２の変形によってインクの流れを、図８Ａの実線の矢印で示す流れから点線で示す流れのように変えることができるので、気泡を排出し易くすることができる。可撓性部材６２の変形を元に戻すことで、インクの流れを、図８Ａの点線の矢印で示す流れから実線で示す流れのように戻すことができる。
【００４１】
なお、第２流路３８６のＸ方向の長さは、可撓性部材６２のＸ方向の長さよりも長くなるようにする。上方からの平面視において、可撓性部材６２のＸ方向の正側と負側の端部が、第２流路３８６のＸ方向の正側と負側の端部よりも内側になるようにする。第２流路３８６のＸ方向の負側と正側の端部が可撓性部材６２の変形によって塞がれないようにするためである。
【００４２】
下側流路部材３７には、可撓性部材６２を挟んで第１流路３８５と反対側に連通口３７２が形成されている。連通口３７２は、気体流路Ｑとは別の気体流路Ｑ’に連通している。気体流路Ｑ’には圧力調整部２８が連通している。圧力調整部２８は、気体流路Ｑ’を介して連通口３７２から可撓性部材６２の液体流路Ｐ’とは反対側に気体を送出することによって可撓性部材６２を変形させる。具体的には圧力調整部２８による気圧変化により可撓性部材６２を変形させる変形部として機能する。圧力調整部２８は、気体流路Ｑと気体流路Ｑ’の気圧を別々に調整できるようになっている。圧力調整部２８による気圧変化によって、可撓性部材６２は、対向面３８３から離間するＺ方向の正側の位置（実線の位置）と、対向面３８３に当接するＺ方向の負側の位置（点線の位置）との間で変形する。
【００４３】
次に、第２実施形態に係る流路ユニット３０の作用を説明する。図９Ａおよび図９Ｂは、第２実施形態に係る流路ユニット３０の作用説明図であり、液体流路Ｐ’をインクの流れに垂直な平面で切断した場合の断面図である。図９Ａは、可撓性部材６２が対向面３８３から離間する位置にある場合であり、図９Ｂは、可撓性部材６２が対向面３８３に当接する位置にある場合である。
【００４４】
図９Ａに示すように、可撓性部材６２が対向面３８３から離間する位置にある場合には、第１流路３８５が塞がれない。これにより、インクは第１流路３８５を流れる。この場合には、第１流路３８５の角部Ｒにはインクの流れが淀み易いので気泡Ｂｕも溜まり易い。
【００４５】
他方、図９Ｂに示すように可撓性部材６２を対向面３８３に当接させると、可撓性部材６２によって第１流路３８５が塞がれる。この場合、可撓性部材６２は、図９Ａの実線で示す位置から点線で示す位置に変形し、図９Ｂの実線で示す位置まで変形する間に、第１流路３８５の角部Ｒに溜まった気泡Ｂｕが、図９Ａの矢印で示すように第２流路３８６に押し出されるので、第２流路３８６のインクの流れに乗せて排出させることができる。これにより、気泡の排出性を向上させることができる。
【００４６】
以上説明したように、第２実施形態によれば、液体流路Ｐ’内の壁の一部を可撓性部材６２で構成し、圧力調整部（変形部）２８によって可撓性部材６２を第１流路３８５内に変形させて液体流路Ｐ’の断面を減少させることができる。第２実施形態では、可撓性部材６２を対向面３６３に当接させることで、流路の一部すなわち第１流路３８５を塞ぎ、第２流路３８６を塞がないことで、液体流路Ｐ’の断面を減少させる。したがって、流路内の負圧を利用して可撓性部材を変形させる場合に比較して、可撓性部材６２の変形の制御性を向上させることができるので、気泡を排出させる時間を短くでき、気泡の排出効率を高めることができる。これにより、気泡の排出性を向上させることができる。
【００４７】
＜第２実施形態の第１変形例＞
本発明の第２実施形態の第１変形例について説明する。以下に例示する各変形例において作用や機能が第２実施形態と同様である要素については、第２実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。図１０は、第２実施形態の第１変形例に係る流路ユニット３０の液体流路Ｐ’の部分の構成を示す断面図であり、図８Ｂに対応するものである。図１０の実線は、可撓性部材６２が対向面３８３から離間した位置にある場合であり、点線は、可撓性部材６２が対向面３８３に当接した位置にある場合である。図８Ｂでは、第２流路３８６の断面形状が半円形状の場合を例示したが、これに限られず、例えば図１０に示すように第２流路３８６の断面形状が台形形状であってもよい。
【００４８】
＜第２実施形態の第２変形例＞
本発明の第２実施形態の第２変形例について説明する。図１１は、第２実施形態の第２変形例に係る流路ユニット３０の液体流路Ｐ’の部分の構成を示す断面図であり、図８Ｂに対応するものである。図１１の実線は、可撓性部材６２が対向面３８３から離間した位置にある場合であり、点線は、可撓性部材６２が対向面３８３に当接した位置にある場合である。図８Ｂでは、１つの第２流路３８６を第１流路３８５の対向面３８３に形成した場合について例示したが、これに限られず、複数の第２流路３８６を第１流路３８５の対向面３８３に形成してもよい。図１１では、２つの第２流路３８６を第１流路３８５の対向面３８３に並べて形成した場合である。これによれば、図１１の点線で示すように、可撓性部材６２が対向面３８３に当接した位置にある場合に、可撓性部材６２によって第１流路３８５が塞がれ、２つの第２流路３８６は塞がれない。したがって、可撓性部材６２によって塞がれない第２流路３８６の断面積が合計で２倍になるので、流入するインクの量を増やすことができ、気泡を排出し易くすることができる。
【００４９】
＜他の変形例＞
以上に例示した各実施形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲で適宜に併合され得る。
【００５０】
（１）前述の第１実施形態では、バッファー室４０内を通るインクの流路の壁の一部を可撓性部材４２で構成した場合を例示し、第２実施形態では、バッファー室４０よりも上流側の液体流路Ｐ’の壁の一部を可撓性部材６２で構成した場合を例示したが、これに限られず、バッファー室４０以外の液体流路Ｐの壁の一部を可撓性部材で構成するようにしてもよく、その他の液体流路Ｐ、Ｐ’以外の液体流路の壁の一部を可撓性部材で構成するようにしてもよい。
【００５１】
（２）前述の各実施形態では、圧力調整部２８で連通口に気体を送出し、可撓性部材を挟んで流路と反対側の気圧を変化させることによって可撓性部材を変形させる場合を例示したが、これに限られず、圧力調整部２８で連通口に気体以外の流体、例えば液体を送出することによって可撓性部材を変形させるようにしてもよい。気圧の変化によって可撓性部材を変形させることで、他の流体で可撓性部材を変形させる場合に比較して、可撓性部材の変形の制御性を向上させることができる。
【００５２】
（３）前述の各実施形態では、複数の液体噴射ヘッド３３を搭載したキャリッジをＸ方向に沿って反復的に往復させるシリアルヘッドを例示したが、液体噴射ヘッド３３を媒体１２の全幅にわたり配列したラインヘッドにも本発明は適用される。また、液体噴射ヘッド３３がインクを噴射する方式は、圧電素子を利用した前述の方式（ピエゾ方式）に限定されない。例えば、加熱により圧力室内に気泡を発生させて圧力室内の圧力を変化させる発熱素子を利用した方式（サーマル方式）の液体噴射ヘッドにも本発明は適用され得る。
【００５３】
（４）上述した各実施形態で例示した印刷装置は、印刷に専用される機器のほか、ファクシミリ装置やコピー機等の各種の機器に採用され得る。もっとも、本発明の液体噴射装置の用途は印刷に限定されない。例えば、色材の溶液を噴射する液体噴射装置は、液晶表示装置のカラーフィルターを形成する製造装置として利用される。また、導電材料の溶液を噴射する液体噴射装置は、配線基板の配線や電極を形成する製造装置として利用される。
【符号の説明】
【００５４】
１０…液体噴射装置、１２…媒体、１４…液体容器、１６…液体供給管、２０…制御装置、２２…搬送機構、２６…キャリッジ、２８…圧力調整部、３０…流路ユニット、３１、３１’…流路部材、３２…液体噴射部、３３…液体噴射ヘッド、３４…下側流路部材、３４２…連通口、３６…上側流路部材、３６２…凹部、３６３…対向面、３６４…第２支持部、３６５…流入流路、３６６…側面、３６８…底面、３６９…溝流路、３７…下側流路部材、３７２…連通口、３８…上側流路部材、３８２…凹部、３８３…対向面、３８５…第１流路、３８６…第２流路、４０…バッファー室、４２…可撓性部材、４２２…第１支持部、４２４…突起部、４２６…薄肉部、４２７…凸部、４３…流入口、４４…流出口、５０…弾性体、５２…弾性体の一端、５４…弾性体の他端、６２…可撓性部材、Ｂｕ…気泡、Ｇ…突起部の外周、Ｆ…テーパー部、Ｇ’…開口縁部、Ｇ’’…溝流路の外周、Ｎ…ノズル、Ｐ、Ｐ’…液体流路、Ｑ…気体流路、Ｒ…角部、Ｔ…非連続部、Ｓａ…液体室、Ｓｂ…気体室。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
2017165013.tif 000009
【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
2017165013.tif 000013
【図８Ｂ】
2017165013.tif 000014
【図９Ａ】
2017165013.tif 000015
【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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