(57)【要約】【課題】運転者が簡易な操作によって、任意にバックミラーの鏡面の形状を変化させて後方視認可能範囲を調整することが可能であり、かつ、省スペース化を図ることが可能な車両用バックミラー装置を提供する。【解決手段】サイドミラー１０は、ミラー板１４、アクチュエータユニット１６、変形駆動部２６および操作部２０を備える。アクチュエータユニット１６が変形することにより、アクチュエータユニット１６からミラー板１４に対して変形に必要な力が加えられる。変形駆動部２６は、アクチュエータユニット１６を所望の形状に変形させるように構成される。操作部２０は、ミラー板１４の形状に係る運転者の操作内容を変形駆動部２６に対して伝達可能に構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄型化されたガラス基板を含む可撓性を備えたフレキシブルミラーと、
前記フレキシブルミラーに取り付けられた変形自在なフレキシブル部材であって、前記フレキシブルミラーに対して変形に必要な力を加えるように構成されたフレキシブル部材と、
前記フレキシブル部材を所望の形状に変形させるように構成された変形制御手段と、
前記フレキシブルミラーの鏡面の形状に係る運転者からの操作を受けるとともに、受け付けた操作内容を前記変形制御手段に伝達するように構成された操作手段と、
を備えたことを特徴とする車両用バックミラー装置。
【請求項２】
前記フレキシブル部材は、前記フレキシブルミラーの鏡面よりも大きい開口部が形成された額縁状のフレーム部材であって、電気駆動型のアクチュエータ群が取り付けられたフレーム部材であることを特徴とする請求項１に記載の車両用バックミラー装置。
【請求項３】
前記フレキシブルミラーに用いられるガラス基板の厚みがエッチングによって０．２ｍｍ以下に薄型化されていることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用バックミラー装置。
【請求項４】
前記フレキシブルミラーの鏡面が、凸面状、凹面状、およびフラット面状のうちのいずれかに変形可能に構成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用バックミラー装置。
【請求項５】
運転者からの操作に基づいて、鏡面が凸面状、凹面状、およびフラット面状のうちのいずれかに変形可能に構成されることを特徴とする車両用バックミラー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車、自動二輪、原動機付き自転車、自転車等の車両に付けられる車両用バックミラー装置に関し、特に、バックミラーの鏡面を任意に湾曲変形させることが可能な車両用バックミラー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に車両には後方を確認するためにルームミラーやサイドミラーと呼ばれるバックミラーが備え付けられており、バックミラーを利用することで振り向かずとも車両の後方を確認することができる。バックミラーは一般的にフラットまたはやや凸状の鏡面を持っており、運転者が後方視認可能範囲を好適に調整することで安全に運転することができる。
【０００３】
ところが、従来のバックミラーの後方視認可能範囲では、必然的に死角部分が発生してしまっていた。対策として、ミラーの角度を変えることで死角部分を見るようにすることが可能であるが、視野が変わってしまい新たな死角が発生したり、さらには、事故の原因になったりすることがある。
【０００４】
そこで、近年、バックミラーの鏡面を凸面化させることで車両の後方を広範囲に映しだすことができるミラーが普及している。さらには、平面状の鏡面の裏面から突起部材等で押圧させる動作を制御することで鏡面を平面状および曲面状に可変させることができる技術が存在する（例えば、特許文献１参照。）この技術によれば、簡単な構成で瞬時に且つ歪み無く均一に鏡面を凸面化させることができ、元の視野も確保しながら視界を広くすることができる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３３７１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の従来技術では、押圧機構がある分バックミラーが肥大化してしまい、軽量化が進んでいる現代の車両に搭載しにくい。特に、この従来技術をルームミラーに適用することはスペースの観点から非現実的である。また、押圧機構に使用される部品が多いために破損するリスクが高くなることが懸念される。
【０００７】
この発明の目的は、運転者が簡易な操作によって、任意にバックミラーの鏡面の形状を変化させて後方視認可能範囲を調節することが可能であり、かつ、省スペース化を図ることが可能な車両用バックミラー装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る車両用バックミラー装置は、フレキシブルミラー、フレキシブル部材、変形制御手段および操作手段を備える。フレキシブルミラーは、薄型化されたガラスから構成されており、それ自体が全体として可撓性を備えている。本発明において、バックミラーとは、サイドミラーおよびルームミラー、ならびにこれらのミラーに補助的に付属される補助ミラー等を含む後方確認を目的とするすべてのミラーを含む意味に解釈するものとする。
【０００９】
フレキシブル部材は、フレキシブルミラーに取り付けられており、変形自在に構成されている。このフレキシブル部材は、自らが変形することによってフレキシブルミラーに対して必要な力を加えるように構成されている。フレキシブル部材は、電気または熱等によって任意に形状を変化させることが可能な薄板状または薄型額縁状を呈していることが好ましい。
【００１０】
変形制御手段は、フレキシブル部材を所望の形状に変形させるように構成されている。変形制御手段の構成例としては、フレキシブル部材を変形させる変形駆動部（ドライバ）およびこれを制御する制御部の組み合わせが挙げられる。
【００１１】
操作手段は、フレキシブルミラーの鏡面の形状に係る運転者からの操作を受け付けるとともに、受け付けた操作内容を変形制御手段に伝達するように構成されている。操作手段の例としては、液晶パネルのボタンやハンドルに取り付けられたリモコン等、運転中に目を離すことなく操作できるワイパやウインカ等の作動操作と同様のレバー等が挙げられる。
【００１２】
上述の車両用バックミラー装置の構成においては、操作手段による運転者の入力操作に応じて、変形制御手段がフレキシブル部材を変形させ、この結果としてフレキシブルミラーが変形する。つまり、リモコン等の操作手段を用いて運転者が簡易に車両用バックミラー装置の鏡面を所望の湾曲形状（凸状（凸面鏡）や凹状（凹面鏡）等）にしたり、フラット形状にしたりすることが可能である。
【００１３】
また、上述のフレキシブル部材が、フレキシブルミラーの鏡面よりも大きい開口部が形成された額縁状のフレーム部材であって、電気駆動型のアクチュエータ群が取り付けられたフレーム部材であることが好ましい。このような構成を採用することにより、フレキシブル部材が鏡面に与える影響が最小化され、かつ、フレキシブル部材の配置位置の自由度が向上する。
【００１４】
さらに、上述の車両用バックミラー装置において、フレキシブルミラーに用いられるガラス基板の厚みがエッチングによって０．２ｍｍ以下に薄型化されていることが好ましい。ガラス基板は薄くなるほど曲がりやすくなり、より小さな曲率半径であっても破損しなくなるため、このような構成を採用することにより、フレキシブルミラーの変形が円滑に行われるようになる。また、エッチングによってガラス基板に存在し得るキズ等が微小化または消滅するため、フレキシブルミラーの変形時のガラス基板の破損リスクを著しく低減することが可能になる。
【００１５】
また、車両用バックミラー装置におけるフレキシブルミラーの鏡面が、凸面状、凹面状、およびフラット面状のうちのいずれかに変形可能に構成されることが好ましい。このような構成を採用することにより、運転者からの操作に基づいて、鏡面が凸面状、凹面状、およびフラット面状のうちのいずれかに変形可能に構成される車両用バックミラー装置が実現する。この結果、凸面鏡の効果で後方視認可能範囲を拡大するだけでなく、凹面鏡の効果で後方の視対象物をより明確に視認することや後方の視対象物の遠近感を正確に把握するという従来のバックミラーでは予測できない顕著な効果を奏するようになる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、運転者が簡易な操作によって、任意にバックミラーの鏡面の形状を変化させて後方視認可能範囲を調節することが可能であり、かつ、省スペース化を図ることが可能な車両用バックミラー装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るサイドミラーの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るサイドミラーの概略構成を示すブロック図である。
【図３】アクチュエータユニットの変形例を示す図である。
【図４】ミラー板の固定部の一例を示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係るルームミラーの概略構成を示す図である。
【図６】アクチュエータユニットの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図を用いて本発明の一実施形態に係るサイドミラー１０について説明する。図１（Ａ）および図１（Ｂ）は車両の左側部に備え付けられるサイドミラー１０を表す斜視図である。サイドミラー１０は、ミラー板１４、アクチュエータユニット１６およびハウジング３０を備えている。この実施形態においては、サイドミラー１０が本発明の車両用バックミラー装置に対応する。
【００１９】
ミラー板１４は、ガラス部分と反射金属部分とを有しており、ガラス部分に銀引製法や真空メッキ製法等の公知の手法によって反射金属の層が成膜されている。ミラー板１４はその鏡面が、視認可能範囲を広げるために凸状化（凸面鏡化）できるように構成されている。また、ミラー板１４は、必要に応じて視対象物を拡大視するために凹状化（凹面鏡化）できるようにも構成されているが、この構成については本発明の任意的な構成である。ミラー板１４は湾曲できるようにガラス部分が０．３ｍｍ以下のもの、さらには０．２ｍｍ以下のものを用いることが好ましい。ミラー板１４を薄型化することでミラー板１４の長手方向および短手方向の双方において湾曲させることができる。アクチュエータユニット１６は、ミラー１４周囲の長手方向および短手方向の双方の側面を囲うように取り付けられる。アクチュエータユニット１６は電気駆動式のアクチュエータを内蔵しており、印加する電圧を制御することにより所望の形状に変化させることが可能になるように構成されている。アクチュエータユニット１６は制御部２４（図２参照。）と配線３６によって接続している。
【００２０】
図１（Ｂ）は、サイドミラー１０のミラー板１４およびアクチュエータユニット１６をハウジング３０から取り外したときの図である。従来のサイドミラーはハウジング内にミラー板を湾曲させるための押圧機構等をミラー板の背面に配置しなければならなくサイドミラーが肥大化してしまうというデメリットがあった。本発明のサイドミラー１０はミラー板１４の背面に押圧機構等無くシンプルな構成となっているため薄型化および軽量化が可能なサイドミラー１０を構成することが可能である。
【００２１】
サイドミラー１０は、車両に取り付けられた液晶パネルやハンドル等に付けられた操作部２０を操作することによって左右のサイドミラー１０の選択や湾曲具合を操作できるようになっている。操作部２０は、液晶パネルのボタンとして設けたり、ハンドルに取り付けたり、従来のミラー角度調整のための操作部に追加的に設けたりすると良い。これらの構成を採用することにより、運転者は前方確認を怠ることなく、ワイパやウインカ等の作動操作と同様にサイドミラー１０の後方視認可能範囲を調整できるようになる。
【００２２】
図２は、サイドミラー１０の概略を示すブロック図である。サイドミラー１０は操作部２０、入力部２２、制御部２４、変形駆動部２６およびアクチュエータユニット１６を備えている。入力部２２は、操作部２０からの操作信号を受信し制御部２４に伝達するように構成される。制御部２４は、メモリに格納されたプログラムをＣＰＵが読み込んで変形駆動部２６の駆動を制御する。変形駆動部２６は、制御部２４からの制御信号に基づいてアクチュエータユニット１６に対して駆動用電圧を印加するように構成されている。
【００２３】
図３は長手方向または短手方向のいずれか一方向においてのみ凸状に湾曲させる例を示しているが、適宜アクチュエータユニット１６を変形させることによって、長手方向および短手方向のそれぞれにおいて凸状に湾曲させることも可能である。車体の後方を確認したい場合は、長手方向を凸状に湾曲させることで横方向に視野が広がるので長手方向を凸状に湾曲させるように調整すると良い。また、車体の下方を確認したい場合は、短手方向を凸状に湾曲させることで縦方向に視野が広がるので短手方向に湾曲させるように調整すると良い。湾曲具合を大きくするにつれて視野が広角になるため、必要な大きさの視野が得られるようにアクチュエータユニット１６を変形させると良い。また、後方の視対象物を拡大視したい場合や遠近感を正確に把握したい場合には、必要に応じてアクチュエータユニット１６を凹状に変形させると良い。
【００２４】
アクチュエータユニット１６は、例えば、ロボットアーム機構に用いられる電気駆動型のアクチュエータ群を湾曲自在なフレーム部材内に埋め込むように構成されている。このため、アクチュエータユニット１６は、変形駆動部２６からの駆動電圧を受けて、所望の形状に変形することが可能になっている。ここでは、ミラー板１４の鏡面よりも大きい開口部が形成された額縁状のフレーム部材を用いているが、アクチュエータユニット１６の構成はこれには限定されず、薄板状や格子状であっても良い。
【００２５】
本発明のサイドミラー１０に用いられるミラー板１４は湾曲させるために薄型化させる必要がある。ミラー板１４に用いられるガラス基板を薄型化させるためには、フッ酸を含むエッチング液を用いてエッチングすることが好ましい。エッチング液をガラス基板に接触させることで所望の厚さになるまでエッチングを行う。ミラー板１４を湾曲させるためには、０．３ｍｍ以下の厚さまでエッチングすることが好ましく、０．２ｍｍ以下の厚さになるまでエッチングすることがさらに好ましいことが出願人の研究開発により判明している。また、上述のように、フッ酸を用いてエッチングすることによりガラス基板の主表面上に存在する微小な傷を減少または消滅させることができる。この結果、ガラス基板の曲げ強度を向上させることができるため、ミラー板１４を湾曲させた際に割れにくくなる。なお、出願人がガラス基板を０．２ｍｍまで薄型化した場合には、曲率半径が５０ｍｍ程度になるまでガラス基板を湾曲させることも可能であった。さらに、０．１５ｍｍまで薄型化した場合には、曲率半径が３０ｍｍ程度になるまでガラス基板を湾曲させることが可能であり、０．１ｍｍまで薄型化するとガラス基板を曲率半径が１０ｍｍ程度になるまでガラス基板を湾曲させることが可能であった。
【００２６】
図４は、ミラー板１４の鏡面とは反対側を示した図である。反対側には、アクチュエータユニット１６に取り付けられた支え部３２と支え部３２の中心に取り付けられた固定部３４を備える。支え部３２はアクチュエータユニット１６のような湾曲自在なフレーム部材を用いても良いし、可撓性のある材料用いても良い。固定部３４は、ハウジング３０にミラー板１４およびアクチュエータユニット１６の固定をする。このように中心部を固定することでミラー板１４が湾曲してもミラー板１４に負荷がかかることがない。
【００２７】
この実施形態では、サイドミラー１０が車両の右側部および左側部に備え付けられ、車両の右座席に運転席がある。運転席から左右に取り付けられたサイドミラー１０は角度が変わってくるためそれぞれ調節することが好ましい。特に左側後方をサイドミラー越しに見ようとしても死角になる部分がでてきてしまうため調節する必要がある。サイドミラーの長手方向に湾曲させると横方向に視野が広がるため車両の両サイド後方を確認するのに適している。また、短手方向に湾曲させると縦方向に視野が広がるため車両のタイヤや車両の下方にある障害物等を確認するのに適している。
【００２８】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、本発明の他の実施形態に係るルームミラー１２を示す図である。ルームミラー１２は、ミラー板１４とアクチュエータユニット１６から構成され、簡易な構成となっている。ミラー板１４の背面に押圧機構等ないため装置が肥大化することがないため車両内に配置しても、スペースをとることは無い。上記で説明したサイドミラー１０だけでは、車両の真後ろを見ることはできないため、サイドミラー１０と合わせてルームミラー１２の湾曲させることで後方の視野を広くすることができる。ルームミラー１２の短手方向に湾曲させることで車両の後方および後部座席の様子を合わせて見ることができる。
【００２９】
なお、使用する機会は少ないとは考えられるが、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、本発明を適用したサイドミラー１０およびルームミラー１２においては、アクチュエータユニット１６を用いた簡易な構成によって鏡面を変形させているため、鏡面を凹面鏡のように変形させることによって後方の視対象物を拡大視することが可能である。
上述の実施形態では、自動車に車両用バックミラー装置を適用する例を説明したが、自動二輪、原動機付き自転車、自転車、三輪車等に対して本発明の車両用バックミラー装置を適用することも可能である。
【００３０】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３１】
１０−サイドミラー
１２−ルームミラー
１４−ミラー板
１６−アクチュエータユニット
２０−操作部
２２−入力部
２４−操作部
２６−変形駆動部
３０−ハウジング
３２−支え部
３４−固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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