(57)【要約】【課題】定着手段から用紙を容易且つ確実に分離できるとともに、分離のための構成を簡単にできる。【解決手段】定着装置３０は、ニップを形成し、加熱及び加圧によりニップを通過する用紙にトナー像を定着させる加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２と、空気の流入により定着された用紙を加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２から分離して通紙方向の下流に搬送する分離部３２と、を備える。分離部３２は、加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２のニップ近傍に配置され、加熱ローラー３１１側に分離された用紙を通紙経路に導くガイド部３２１と、加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２のニップ近傍に配置され、加熱ローラー３１１側に分離された用紙を通紙経路に導くガイド部３２２と、ガイド部３２１，３２２により導入された用紙を通紙方向下流に搬送する用紙搬送部３３０と、用紙搬送部３３０内の空気を吸引するファン３４０と、を備える。【選択図】図３
2017076047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニップを形成し、加熱及び加圧により当該ニップを通過する用紙にトナー像を定着させる第１及び第２の定着手段と、
空気の流入により前記定着された用紙を前記第１及び第２の定着手段から分離して通紙方向の下流に搬送する分離手段と、を備え、
前記分離手段は、
前記第１及び第２の定着手段のニップ近傍に配置され、前記第１の定着手段側に分離された用紙を通紙経路に導く第１のガイド手段と、
前記第１及び第２の定着手段のニップ近傍に配置され、前記第２の定着手段側に分離された用紙を通紙経路に導く第２のガイド手段と、
前記第１及び第２のガイド手段により導入された用紙を通紙方向下流に搬送する用紙搬送手段と、
前記用紙搬送手段内の空気を吸引する吸引手段と、を備える定着装置。
【請求項２】
前記吸引手段は、前記用紙の通紙方向と異なる方向に空気を吸引して排出する請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記分離手段は、通紙経路上で、前記第１及び第２のガイド手段による前記用紙の導入部分以外からの外気を遮蔽し、前記用紙を通過させる請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記用紙搬送手段は、
前記用紙の通紙幅部分にわたり断続的にニップを形成し、当該ニップにより前記用紙を通過させる第１及び第２のローラーと、
前記第１及び第２のローラーの通紙方向の下流の排紙口部側に配置され、前記用紙の通紙幅部分にわたりニップを形成し、前記用紙を当該ニップに通過させる第３及び第４のローラーと、
前記排紙口部への空気を遮蔽する封止手段と、を備える請求項１から３のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記用紙にトナー像を形成する画像形成手段と、
請求項１から４のいずれか一項に記載の定着装置と、を備える画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙の種類に応じて、前記吸引手段の吸引力を制御する第１の制御手段を備える請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記用紙１枚当たりの印字する量に応じて、前記吸引手段の吸引力を制御する第２の制御手段を備える請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙にトナー像を形成する複合機等の画像形成装置は、用紙に形成されたトナー像を加熱及び加圧により当該用紙に定着する定着装置を備える。
【０００３】
定着装置において、加熱及び加圧を行う定着部から用紙を確実に分離するための方法として、定着部のニップ近傍に配置された空気の吹き出し口と、そこへ空気を供給するための経路と、空気の流れを発生させる手段とからなり、定着部のニップ付近に用紙を剥がすように空気を吹き付ける方法が知られている。
【０００４】
例えば、定着部の加熱及び加圧後に、両面印字に対応させるために用紙の第１面、第２面（裏表）両側から空気を吹き付ける画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、それぞれの空気の流れがぶつかることで空気の流れが乱れ、用紙の姿勢を乱し、画像ノイズ等の不具合を発生させるおそれがある。
【０００５】
このため、定着部の下流に、用紙の第１面側の送風手段と、第２面側の送風手段との吐出口をずらして配置することで空気の流れを安定させる画像加熱装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００６】
また、定着部の下流に、空気を吐出する送風ダクトと、空気を吸引する吸い込み口と、を備え、空気を吐出することによって発生した乱流を吸引して抑制するため専用の経路を有する画像形成装置が知られている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１１３３４２号公報
【特許文献２】特開２０１３−１４８６６５号公報
【特許文献３】特開２０１１−１９１３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献２に記載の画像加熱装置では、送風手段を各面側に２つ設けるため、構成が複雑となってしまう。また、特許文献３に記載の画像形成装置では、吹付のための流路とは別に吸気のための流路を、通紙経路を別に確保しながら作る必要があり、構成が複雑となってしまう。
【０００９】
また、用紙の剛性に対して吹き付ける空気の量が多すぎると、用紙の分離が大きくなりすぎたり、用紙の剛性が同じでも印字量によって定着手段に用紙が張り付く力が変わるので、分離された用紙を通紙経路に導くために用紙の姿勢を安定させるための適正な空気の吹付量を設定するのが難しかった。
【００１０】
本発明の課題は、定着手段から用紙を容易且つ確実に分離するとともに、分離のための構成を簡単にすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の定着装置は、
ニップを形成し、加熱及び加圧により当該ニップを通過する用紙にトナー像を定着させる第１及び第２の定着手段と、
空気の流入により前記定着された用紙を前記第１及び第２の定着手段から分離して通紙方向の下流に搬送する分離手段と、を備え、
前記分離手段は、
前記第１及び第２の定着手段のニップ近傍に配置され、前記第１の定着手段側に分離された用紙を通紙経路に導く第１のガイド手段と、
前記第１及び第２の定着手段のニップ近傍に配置され、前記第２の定着手段側に分離された用紙を通紙経路に導く第２のガイド手段と、
前記第１及び第２のガイド手段により導入された用紙を通紙方向下流に搬送する用紙搬送手段と、
前記用紙搬送手段内の空気を吸引する吸引手段と、を備える。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、
前記吸引手段は、前記用紙の通紙方向と異なる方向に空気を吸引して排出する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の定着装置において、
前記分離手段は、通紙経路上で、前記第１及び第２のガイド手段による前記用紙の導入部分以外からの外気を遮蔽し、前記用紙を通過させる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の定着装置において、
前記用紙搬送手段は、
前記用紙の通紙幅部分にわたり断続的にニップを形成し、当該ニップにより前記用紙を通過させる第１及び第２のローラーと、
前記第１及び第２のローラーの通紙方向の下流の排紙口部側に配置され、前記用紙の通紙幅部分にわたりニップを形成し、前記用紙を当該ニップに通過させる第３及び第４のローラーと、
前記排紙口部への空気を遮蔽する封止手段と、を備える。
【００１５】
請求項５に記載の発明の画像形成装置は、
前記用紙にトナー像を形成する画像形成手段と、
請求項１から４のいずれか一項に記載の定着装置と、を備える。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記用紙の種類に応じて、前記吸引手段の吸引力を制御する第１の制御手段を備える。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、
前記用紙１枚当たりの印字する量に応じて、前記吸引手段の吸引力を制御する第２の制御手段を備える。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、定着手段から用紙を容易且つ確実に分離できるとともに、分離のための構成を簡単にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置を示す概略図である。
【図２】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】定着装置の一部断面図である。
【図４】分離部の斜視図である。
【図５】分離部の平面透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００２１】
図１〜図５を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。先ず、図１及び図２を参照して、本実施の形態の画像形成装置１の装置構成を説明する。図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００２２】
画像形成装置１は、用紙に画像形成する複合機等の画像形成装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、操作部１３、表示部１４、原稿読取部１５、搬送部１６、給紙部１８、画像形成部２０、定着装置３０、排紙トレイＴ等を備える。
【００２３】
操作部１３及び表示部１４は、ユーザーインターフェイスとして画像形成装置１の上部に設けられている。操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１（図２参照）に出力する。操作部１３としては、キーパッド、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等を用いることができる。表示部１４は、制御部１１の指示に従って、操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。
【００２４】
原稿読取部１５は、コピー用に設けられたスキャナー等であり、制御部１１の指示に従って、原稿台上にセットされた原稿面を読み取って、画素ごとにＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色値を有するビットマップ形式の原画像を生成する。原稿読取部１５により生成されたＲ、Ｇ及びＢの色値を有する原画像は、図示しない色変換部によりＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色値を有する原画像に色変換された後、記憶部１２（図２参照）に記憶される。
【００２５】
搬送部１６は、搬送ローラー等で構成され、制御部１１の指示に従って、給紙部１８や図示しない手差しトレイから給紙された用紙を、画像形成部２０、定着装置３０へ搬送し、画像形成及び定着された用紙を排紙トレイＴに排出する。排紙トレイＴは、排出された用紙を載置する。搬送部１６は、定着装置３０から搬送された用紙を反転して再度画像形成部２０に搬送する反転部１６ａを有する。
【００２６】
給紙部１８は、複数の給紙トレイを備え、制御部１１の指示に従って、画像形成部２０に用紙を供給する。各給紙トレイには、それぞれ予め定められた紙種やサイズの用紙が収納されている。
【００２７】
画像形成部２０は、制御部１１の指示に従って、画像処理部１７（図２参照）により画像処理された原画像に基づいて、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの複数の色からなる画像を用紙上に形成する。画像形成部２０は、４つの書込みユニット２１、中間転写ベルト２２、２次転写ローラー２３を備えている。
【００２８】
４つの書込みユニット２１は、中間転写ベルト２２のベルト面に沿って直列（タンデム）に配置され、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット２１の構成は同じであり、光走査装置２ａ、感光体２ｂ、現像部２ｃ、帯電部２ｄ、クリーニング部２ｅ及び１次転写ローラー２ｆを備えている。画像形成時、各書込みユニット２１では、帯電部２ｄにより感光体２ｂに電圧を印加して帯電させた後、光走査装置２ａにより原画像に基づいて発光させた光束で感光体２ｂ上を走査して静電潜像を形成する。現像部２ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体２ｂ上の静電潜像を現像すると、像担持体である感光体２ｂ上に画像が形成される。
【００２９】
４つの書込みユニット２１において感光体２ｂ上に画像を形成すると、それぞれの１次転写ローラー２ｆにより、感光体２ｂ上の画像を中間転写ベルト２２上に順次重ねて転写（１次転写）する。これにより、中間転写ベルト２２上には複数の色からなる画像が形成される。１次転写後、クリーニング部２ｅにより感光体２ｂ上に残留する色材を除去する。中間転写ベルト２２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する像担持体である。複数のローラーのなかには、１次転写ローラー２ｆ及び２次転写ローラー２３が含まれる。２次転写ローラー２３は、給紙部１８から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。画像形成部２０では、給紙部１８により用紙を給紙して、２次転写ローラー２３により中間転写ベルト２２上の画像を用紙上に転写（２次転写）し、定着装置３０に搬送する。
【００３０】
定着装置３０は、制御部１１の指示に従って、画像形成部２０により色材の像としてのトナー像が形成された用紙に、画像を定着させる。定着装置３０は、定着部３１、分離手段としての分離部３２を有する。定着部３１は、画像形成部２０によりトナー像が形成された用紙に加熱及び加圧を加える。分離部３２は、定着部３１により定着された用紙を定着部３１から分離する。用紙の両面に画像を形成する場合、定着装置３０で定着された用紙は、反転部１６ａにより用紙面を反転された後、再度２次転写ローラー２３の位置へ給紙される。
【００３１】
図２に示すように、画像形成装置１は、第１、第２の制御手段としての制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、原稿読取部１５、搬送部１６、画像処理部１７、給紙部１８、通信部１９、画像形成手段としての画像形成部２０、定着装置３０等を備える。画像形成装置１の各部は、バス４０を介して接続されている。
【００３２】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備え、画像形成装置１の各部を制御する。ＲＯＭは、各種プログラム及び各種データが記憶されている記憶部である。制御部１１は、ＣＰＵがＲＯＭから各種プログラムを読み出して適宜ＲＡＭに展開し、展開したプログラムとＣＰＵの協働で、各種処理を実行する。例えば、制御部１１は、原稿読取部１５により生成され又は通信部１９を介して受信され、記憶部１２に保持されたビットマップ形式の原画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の原画像データに基づき、画像形成部２０により用紙上に画像を形成させる。
【００３３】
記憶部１２は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等により構成され、各種画像処理に係る画像データ等の各種データを一時的に記憶する画像メモリーである。また、記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を有し、各種データを書き込み及び読み出し可能に記憶する構成としてもよい。
【００３４】
画像処理部１７は、記憶部１２に記憶された画像データ、原稿読取部１５により原稿から画像を読み取って得られた画像データ、通信部１９を介して外部装置から入力された画像データに必要な画像処理を行い、画像処理後の画像データを画像形成部２０に出力する。画像処理には、階調処理、中間調処理、色変換処理等が含まれる。階調処理は、画像データの各画素の階調値を、用紙上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。中間調処理は、誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。色変換処理は、ＲＧＢの各階調値をＣＭＹＫの各階調値に変換する処理である。
【００３５】
通信部１９は、ネットワークカード等で構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続される。通信部１９は、ネットワーク上の外部装置、例えばＰＣ（Personal Computer）等のユーザー端末、サーバー等と通信する。通信部１９は、ネットワークを介して、画像を形成するための画像データを外部装置から受信する。
【００３６】
次に、図３〜図５を参照して、定着装置３０の構成をより詳細に説明する。図３は、定着装置３０の一部断面図である。図４は、分離部３２の斜視図である。図５は、分離部３２の平面透視図である。但し、図４及び図５では、後述するファン３４０を省略している。
【００３７】
図３に示すように、定着部３１は、第１の定着手段としての加熱ローラー３１１と、第２の定着手段としての加圧ローラー３１２と、を有する。加熱ローラー３１１及び加圧ローラー３１２の対により、用紙が通紙されるニップが形成される。
【００３８】
加熱ローラー３１１は、ハロゲンヒーターや、ＩＨ（Induction Heating：誘導加熱）用のコイル等の加熱手段を有し、加圧ローラー３１２とのニップを通紙される用紙を加熱することにより、用紙にトナー像を定着させるローラーである。加圧ローラー３１２は、加熱ローラー３１１に圧接し、圧接により用紙が通紙されるニップを形成するローラーである。用紙の搬送（通紙）経路を、図３上に一点鎖線で表す。
【００３９】
なお、定着部３１は、２つのローラーにより、少なくとも用紙を加熱及び加圧する構成であればよい。例えば、定着部３１の２つのローラーが加熱を行い、１つのローラーが加圧を行う構成としてもよい。
【００４０】
分離部３２は、定着部３１の通紙方向（図３上実線矢印、ｘ方向）下流に設けられる。分離部３２は、搬送経路部３２０と、用紙搬送手段としての用紙搬送部３３０と、吸引手段としてのファン３４０と、を備える。搬送経路部３２０は、定着部３１の通紙方向下流に用紙を搬送するとともに、定着部３１のニップ付近（近傍）から空気を吸引し、通紙方向下流へその空気を流す。
【００４１】
搬送経路部３２０は、定着部３１のニップ付近（近傍）に配置された開口部３２０Ａと、搬送経路部本体３２３と、封止部３２４と、を有する。開口部３２０Ａは、第１、第２のガイド手段としてのガイド部３２１，３２２を有する。ガイド部３２１は、搬送される用紙の第１面（通紙方向上面：＋ｙ側の面）側が面し、通紙される用紙幅Ｌの方向の少なくとも通紙幅部分が加熱ローラー３１１表面に非接触で近接の位置となるように構成されている。また、ガイド部３２２は、搬送される用紙の第２面（通紙方向下面：−ｙ側の面）側が面し、通紙される用紙幅Ｌの方向の少なくとも通紙幅部分が加圧ローラー３１２表面に非接触で近接の位置となるように構成されている。
【００４２】
ガイド部３２１，３２２は、加熱ローラー３１１及び加圧ローラー３１２の間で隙間を作り、用紙を分離するために必要な空気の流れ（風速）を作る機能と、分離した用紙及び空気を搬送経路部３２０内に導くガイドの機能と、を有する。空気の流れる方向を、図３上に点線矢印で表す。開口部３２０Ａにおいて、ガイド部３２１の上方から流入された空気と、ガイド部３２２の下方から流入された空気と、が合流し、合流した空気が通紙方向の下流にスムーズに流れる。
【００４３】
搬送経路部本体３２３は、一部が開放され内部が空洞の略直方体形状のダクトであり、開口部３２０Ａから流入された空気及び導入された用紙の搬送経路となる。搬送経路部本体３２３は、空気及び用紙の排出口部３２３Ａを有する。
【００４４】
図４に示すように、封止部３２４は、開口部３２０Ａの通紙幅部分以外の側面の両端側に配置されている。封止部３２４は、搬送経路部３２０の側面から空気が入り込まないように、開口部３２０Ａ及び搬送経路部本体３２３の側面を封止している。封止部３２４における空気の流れを少なくするために、加熱ローラー３１１及び加圧ローラー３１２との距離を、用紙搬送部分よりも小さくしている。なお、封止部３２４は、加熱ローラー３１１又は加圧ローラー３１２に接触されて配置されることとしてもよい。
【００４５】
図３に示すように、用紙搬送部３３０は、搬送経路部３２０の通紙方向下流に配置され、通紙方向（ｘ方向）に用紙を搬送するとともに、通紙方向に対して空気の流れる方向をｘ方向からｙ方向に９０度変える。用紙搬送部３３０は、ダクト部３３１と、ガイド部３３２ａ，３３２ｂと、第１、第２のローラーとしてのローラー３３３ａ，３３３ｂのローラー対３３３と、第３、第４のローラーとしてのローラー３３４ａ，３３４ｂのローラー対３３４と、封止手段としての封止部３３５と、を有する。
【００４６】
ダクト部３３１は、一部が開放され内部が空洞の略直方体形状のダクトであり、排出口部３２３Ａから排出された用紙及び空気がｘ方向に流入する開口部３３１Ａと、用紙をｘ方向に排出する排紙口部３３１Ｂと、空気をｙ方向に排出する排気口部３３１Ｃと、を有する。
【００４７】
ガイド部３３２ａ，３３２ｂは、開口部３３１Ａから導入された用紙をローラー対３３３，３３４のニップに順に案内する。図４、図５に示すように、ガイド部３３２ａ，３３２ｂは、複数の板部からなり、各板部の面がｚ方向に沿ってｘｙ面に平行に設けられている。このため、ガイド部３３２ａ，３３２ｂは、開口部３３１Ａから流入された空気が通紙方向下流に流れる。
【００４８】
図３、図４、図５に示すように、ローラー３３３ａ，３３３ｂは、軸方向がｚ方向であり、小径の軸部上に軸方向に少なくとも用紙Ｐの用紙幅Ｌを含む通紙幅部分にわたり所定周期で断続的に大径のローラー部が形成されている。つまり、軸方向に小径の軸部と大径のローラー部とが交互に形成されている。ローラー３３３ａ，３３３ｂのローラー部の位置は同じであり、当該ローラー部の対により通紙用のニップが形成されている。ローラー３３３ａ，３３３ｂは、開口部３３１Ａから導入された用紙をニップに挟み通紙方向下流へ搬送する。
【００４９】
ローラー３３４ａ，３３４ｂは、軸方向がｚ方向であり、小径の軸部上に軸方向に少なくとも用紙Ｐの用紙幅Ｌを含む通紙幅部分にわたり大径のローラー部が形成されている。ローラー３３４ａ，３３４ｂのローラー部の位置は同じであり、当該ローラー部の対により通紙用のニップが形成されている。ローラー３３４ａ，３３４ｂは、ローラー３３３ａ，３３３ｂから導入された用紙を挟み通紙方向下流の排紙口部３３１Ｂへ搬送する。
【００５０】
封止部３３５は、スポンジ等の弾性体で構成され、ｚ方向にわたり、ローラー３３４ａの上方（＋ｙ方向）とローラー３３４ｂの下方（−ｙ方向）とに配置され、ローラー３３４ａ又は３３４ｂに接触又は近接するように設けられ、ダクト部３３１内の空気が排紙口部３３１Ｂから排出されないように封止している。
【００５１】
図３に示すように、ファン３４０は、排気口部３３１Ｃに設けられ、制御部１１の指示従い、羽部を回転してダクト部３３１内の空気を吸引して＋ｙ方向に排出する。ファン３４０により、通紙方向とは別の＋ｙ方向に空気の流路を構成している。ファン３４０は、空気の吸引力（羽部の回転速度）が可変であるものとする。
【００５２】
次に、定着装置３０の動作を説明する。画像形成装置１が、操作部１３や通信部１９を介して印刷指示を受けると、制御部１１の制御により、原稿読取部１５、通信部１９から入力された画像データが画像処理部１７により画像処理され、画像処理された画像データに応じて画像形成部２０により、給紙部１８から供給された用紙にトナー像が形成され、定着装置３０によりトナー像が用紙に定着されて、排紙トレイＴに排出され又は裏面印刷される。
【００５３】
この定着前に、制御部１１は、ファン３４０を動作している状態にしておく。これにより、搬送経路部３２０の定着部３１側の開口部３２０Ａで空気が吸引され、加熱ローラー３１１及びガイド部３２１の間と、加圧ローラー３１２及びガイド部３２２の間と、に空気の流れが生じる。この空気の流れが、用紙及び加熱ローラー３１１の隙間と、用紙及び加圧ローラー３１２の隙間とに作用し、用紙を加熱ローラー３１１及び加圧ローラー３１２から剥がす力として働く。
【００５４】
定着部３１から剥がされて分離された用紙は、空気とともに搬送経路部３２０に導かれ、用紙搬送部３３０へと進む。用紙搬送部３３０では、用紙がガイド部３３２ａ，３３２ｂによりローラー対３３３に案内され、ローラー対３３３を通過した用紙と空気の流れとについて、ローラー対３３４及び封止部３３５により、用紙が通紙方向下流の排紙口部３３１Ｂへ導かれ、空気の流れが、通紙方向に対しては遮断され、排気口部３３１Ｃの方向へ導かれ、ファン３４０を介して空気が排出される。
【００５５】
定着部３１のニップ出口付近にて空気の吸引を行うと、加熱ローラー３１１及び加圧ローラー３１２の熱が奪われる。それを低減させるために、制御部１１がファン３４０の動作を制御してもよい。例えば、用紙先端部が定着部３１のニップを通過するタイミングでは、ファン３４０が吸引動作を行うように制御し、それ以外のタイミングでは、ファン３４０が吸引力を低く又は停止するように制御することとしてもよい。
【００５６】
また、制御部１１が、用紙の種類に応じて、ファン３４０の動作を変える制御を行うこととしてもよい。例えば、厚紙等、剛性の高い種類の用紙は、定着部３１から分離しやすいため、ファン３４０の吸引力を低く又は停止させるように制御させる。逆に、普通紙等、剛性の低い種類の用紙は、定着部３１から分離し難いため、ファン３４０の吸引力を高くするように制御する。なお、制御部１１が、用紙の種類に応じて、ファン３４０の吸引力を多段階に制御する構成としてもよい。
【００５７】
また、制御部１１が、用紙１枚当たりの印字する量に応じて、ファン３４０の動作を変える制御を行うこととしてもよい。例えば、用紙１枚当たりの印字する量として印刷面の印刷率（用紙面積に対する印刷面積の割合）が小さい用紙は、トナーによる付着力が少なく定着部３１から分離しやすいため、ファン３４０の吸引力を低く又は停止させるように制御させる。逆に、印刷面の印刷率が大きい用紙は、トナーによる付着力が多く定着部３１から分離し難いため、ファン３４０の吸引力を高くするように制御する。例えば、印刷率５０％を閾値として、ファン３４０の動作を変更する。なお、制御部１１が、用紙１枚当たりの印字する量に応じて、ファン３４０の吸引力を多段階に制御する構成としてもよい。
【００５８】
これらにより用紙を定着部３１から分離するのに、必要最小限の風量とし、加熱ローラー３１１及び加圧ローラー３１２から熱が奪われるのを最小限に抑えることが好ましい。
【００５９】
以上、本実施の形態によれば、定着装置３０は、ニップを形成し、加熱及び加圧によりニップを通過する用紙にトナー像を定着させる加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２と、空気の流入により定着された用紙を加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２から分離して通紙方向の下流に搬送する分離部３２と、を備える。分離部３２は、加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２のニップ近傍に配置され、加熱ローラー３１１側に分離された用紙を通紙経路に導くガイド部３２１と、加熱ローラー３１１、加圧ローラー３１２のニップ近傍に配置され、加熱ローラー３１１側に分離された用紙を通紙経路に導くガイド部３２２と、ガイド部３２１，３２２により導入された用紙を通紙方向下流に搬送する用紙搬送部３３０と、用紙搬送部３３０内の空気を吸引するファン３４０と、を備える。
【００６０】
このため、ガイド部３２１の上方から流入された空気と、ガイド部３２２の下方から流入された空気と、が合流し、合流した空気を通紙方向の下流にスムーズに流れさせることができ、定着部３１から分離された用紙を通紙経路に適切に案内できる。また、用紙の裏表それぞれの分離のための空気の流れを通紙方向に空気を吸引して発生させることで、空気の流れが合流後通紙方向下流に流れてゆくので、空気の流れをスムーズにでき、空気の流れは必ず通紙方向下流に流れてゆくので、用紙の表側と裏側の空気の流れる量のバランスを取らなくても分離した用紙を通紙経路に導くことができるので、定着部３１から用紙を容易且つ確実に分離できる。さらに、１つの流路で用紙両面の分離のための空気の流れを作ることができ、さらに通紙経路と共用となっているので、定着部３１のニップ出口付近の構造を簡単にでき、分離のための構成を簡単にできる。
【００６１】
また、ファン３４０は、用紙の通紙方向と直交する方向に空気を吸引して排出する。このため、分離部３２から用紙を乱すことなく安定して下流に排出できるとともに、既に分離部３２から排出された用紙を空気の流れにより乱すことを防ぐことができる。
【００６２】
また、分離部３２は、通紙経路上で、ガイド部３２１，３２２による開口部３２０Ａ以外からの外気を遮蔽し、用紙を通過させる。このため、開口部３２０Ａから空気を確実に流入でき、定着部３１から用紙を確実に分離でき、通紙経路上で用紙を確実に通紙できる。
【００６３】
また、用紙搬送部３３０は、用紙の通紙幅部分にわたり断続的にニップを形成し、当該ニップにより用紙を通過させるローラー３３３ａ，３３３ｂと、ローラー３３３ａ，３３３ｂの通紙方向の下流の排紙口部３３１Ｂ側に配置され、用紙の通紙幅部分にわたりニップを形成し、用紙を当該ニップに通過させるローラー３３４ａ，３３４ｂと、排紙口部３３１Ｂへの空気を遮蔽する封止部３３５と、を備える。このため、ファン３４０により発生された空気の流れをローラー３３３ａ，３３３ｂで遮断することなく、排紙口部３３１Ｂから空気を漏らさないので、定着部３１から用紙を確実に分離でき、通紙経路上で用紙を確実に通紙でき、排紙口部３３１Ｂから用紙を安定して排出できる。
【００６４】
また、画像形成装置１は、用紙にトナー像を形成する画像形成部２０と、定着装置３０と、を備える。このため、定着部３１から用紙を容易且つ確実に分離できるとともに、分離のための画像形成装置１の構成を簡単にできる。
【００６５】
また、制御部１１が、用紙の種類に応じて、ファン３４０の吸引力を制御する。このため、剛性の高い用紙に対して、空気の吸引力を弱く又は停止させ、剛性の低い用紙に対して、空気の吸引力を強くさせることができ、定着部３１から用紙を安定して分離でき、定着部３１から奪う熱量を必要最低限にすることができる。
【００６６】
また、制御部１１が、用紙１枚当たりの印字する量（印刷率）に応じて、ファン３４０の吸引力を制御する。このため、印刷率の低い用紙に対して、空気の吸引力を弱く又は停止させ、印刷率の高い用紙に対して、空気の吸引力を強くさせることができ、定着部３１から用紙を安定して分離でき、定着部３１から奪う熱量を必要最低限にすることができる。
【００６７】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００６８】
例えば、上記実施の形態の画像形成装置１の画像形成部２０は、カラーの画像形成を行うものとしたが、これに限定されるものではない。画像形成部２０は、モノクロの画像形成を行うものとしてもよい。
【００６９】
また、分離部３２は、用紙搬送部３３０及びファン３４０により、通紙方向と直交する方向に空気を排出する構成としたが、これに限定されるものではない。分離部３２は、例えばファンの排気方向を変更することにより、通紙方向と異なる方向に空気を排出する構成としてよい。なお、分離部３２は、通紙方向と同じ方向に空気を排出する構成としてもよい。
【００７０】
また、以上の実施の形態における画像形成装置１を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１１  制御部
１２  記憶部
１３  操作部
１４  表示部
１５  原稿読取部
１６  搬送部
１６ａ  反転部
１７  画像処理部
１８  給紙部
１９  通信部
２０  画像形成部
２ａ  光走査装置
２ｂ  感光体
２ｃ  現像部
２ｄ  帯電部
２ｅ  クリーニング部
２ｆ  １次転写ローラー
２１  書込みユニット
２２  中間転写ベルト
２３  ２次転写ローラー
３０  定着装置
３１  定着部
３１１  加熱ローラー
３１２  加圧ローラー
３２  分離部
３２０  搬送経路部
３２０Ａ  開口部
３２１，３２２  ガイド部
３２３  搬送経路部本体
３２３Ａ  排出口部
３２４  封止部
３３０  用紙搬送部
３３１  ダクト部
３３１Ａ  開口部
３３１Ｂ  排紙口部
３３１Ｃ  排気口部
３３２ａ，３３２ｂ  ガイド部
３３３，３３４  ローラー対
３３３ａ，３３３ｂ，３３４ａ，３３４ｂ  ローラー
３３５  封止部
３４０  ファン
４０  バス
Ｔ     排紙トレイ
【図１】
2017076047.tif 000003
【図２】
2017076047.tif 000004
【図３】
2017076047.tif 000005
【図４】
2017076047.tif 000006
【図５】
2017076047.tif 000007