(57)【要約】【課題】ユーザの嗜好に応じて後処理内容を決定する。【解決手段】印刷ジョブにより指定される後処理である指定後処理と、指定後処理に対して代替可能な代替後処理とを関連づけて、代替後処理テーブルとして記憶しており、ＣＰＵ７２が、印刷ジョブに基づいて、印刷ジョブにより指定された指定後処理を実行するために要する第１所要時間を算出すると共に、代替処理テーブルおよび印刷ジョブに基づいて、印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理を実行するために要する第２所要時間を算出し、印刷ジョブにより指定された指定後処理および第１所要時間と、印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理および第２所要時間とを後処理候補一覧として表示装置に表示し、表示された後処理候補一覧から選択された後処理を後処理ユニット３に設定する。【選択図】図５
2017165006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置による印刷処理と、後処理装置による前記印刷処理された用紙への後処理とが指定された印刷ジョブに基づいて、後処理を設定する後処理設定装置であって、
前記印刷ジョブにより指定される後処理である指定後処理と、前記指定後処理に対して代替可能な代替後処理とを関連づけて、代替後処理テーブルとして記憶する記憶手段と、
前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷ジョブにより指定された指定後処理を実行するために要する第１所要時間を算出すると共に、前記代替処理テーブルおよび前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理を実行するために要する第２所要時間を算出する所要時間算出手段と、
前記印刷ジョブにより指定された指定後処理および前記第１所要時間と、前記印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理および前記第２所要時間とを後処理候補一覧として表示装置に表示し、前記表示された後処理候補一覧から選択された後処理を前記後処理装置に設定する後処理設定手段と、
を備えたことを特徴とする後処理設定装置。
【請求項２】
前記所要時間算出手段は、前記印刷ジョブに基づいて、前記第１所要時間を算出し、前記算出した第１所要時間が所定の閾時間より長い場合に、前記第２所要時間を算出し、
前記後処理設定手段は、前記第２所要時間が算出された場合に、前記後処理候補一覧を表示装置に表示し、前記表示された後処理候補一覧から選択された後処理を前記後処理装置に設定する
ことを特徴とする請求項１記載の後処理設定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの嗜好に応じて後処理内容を決定する後処理設定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタユニットに単一の、または複数の後処理ユニット（後処理装置）を接続して運用する場合には、プリンタユニットで印刷された印刷用紙に必要に応じて、小冊子（製本加工）、パンチ（孔あけ加工）、ステープル（紙綴じ加工）等の後処理を施すことができる。
【０００３】
このような後処理ユニット（後処理装置）による後処理は、例えば、小冊子（製本加工）よりステープル（紙綴じ加工）の方が後処理に要する時間が短いなど、後処理の内容によって後処理を完了するまでの時間が異なる。
【０００４】
特許文献１には、後処理の起動処理の開始から終了までの必要時間を画像形成装置に出力することを特徴とする用紙後処理装置に関する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１８１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ユーザは後処理内容によって後処理を完了するまでの時間が異なることを知らずに後処理設定する場合がある。このようなユーザの中には、指定した後処理と類似の仕上がりとなるのであれば指定した後処理内容にこだわらず類似の後処理により早く印刷物を得たいと考えるユーザもいる。
【０００７】
特許文献１に開示された用紙後処理装置では、後処理の起動処理の開始から終了までに必要な時間を画像形成装置に出力するのみであるので、ユーザは、後処理の所要時間や後処理内容を鑑みて、ユーザ所望の後処理を設定することができなかった。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、ユーザの嗜好に応じて後処理内容を決定する後処理設定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る後処理設定装置の第１の特徴は、印刷装置による印刷処理と、後処理装置による前記印刷処理された用紙への後処理とが指定された印刷ジョブに基づいて、後処理を設定する後処理設定装置であって、
前記印刷ジョブにより指定される後処理である指定後処理と、前記指定後処理に対して代替可能な代替後処理とを関連づけて、代替後処理テーブルとして記憶する記憶手段と、
前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷ジョブにより指定された指定後処理を実行するために要する第１所要時間を算出すると共に、前記代替処理テーブルおよび前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理を実行するために要する第２所要時間を算出する所要時間算出手段と、
前記印刷ジョブにより指定された指定後処理および前記第１所要時間と、前記印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理および前記第２所要時間とを後処理候補一覧として表示装置に表示し、前記表示された後処理候補一覧から選択された後処理を前記後処理装置に設定する後処理設定手段と、を備えたことにある。
【００１０】
本発明に係る後処理設定装置の第２の特徴は、前記所要時間算出手段は、前記印刷ジョブに基づいて、前記第１所要時間を算出し、前記算出した第１所要時間が所定の閾時間より長い場合に、前記第２所要時間を算出し、
前記後処理設定手段は、前記第２所要時間が算出された場合に、前記後処理候補一覧を表示装置に表示し、前記表示された後処理候補一覧から選択された後処理を前記後処理装置に設定することにある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る後処理設定装置の第１の特徴によれば、所要時間算出手段が、印刷ジョブに基づいて、印刷ジョブにより指定された指定後処理を実行するために要する第１所要時間を算出すると共に、代替処理テーブルおよび印刷ジョブに基づいて、印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理を実行するために要する第２所要時間を算出し、後処理設定手段は、印刷ジョブにより指定された指定後処理および第１所要時間と、印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理および第２所要時間とを後処理候補一覧として表示装置に表示し、表示された後処理候補一覧から選択された後処理を後処理装置に設定する。
【００１２】
そのため、ユーザは、指定した後処理とその指定した後処理に要する所要時間を確認すると共に、代替可能な後処理とその代替可能な後処理に要する所要時間を確認した上で、それぞれ仕上がり状態と所要時間とを比較して指定後処理か代替後処理かのいずれかを選択することができる。これにより、ユーザの嗜好に応じて後処理内容を決定することができる。
【００１３】
本発明に係る後処理設定装置の第２の特徴によれば、所要時間算出手段は、印刷ジョブに基づいて、第１所要時間を算出し、算出した第１所要時間が所定の閾時間より長い場合に、第２所要時間を算出する。
【００１４】
印刷ジョブにより指定された指定後処理を完了するために要する時間が十分に短ければ、ユーザにとってストレスは小さいので、代替の後処理で実行する必要性は低いと考えられる。その一方、印刷ジョブにより指定された指定後処理を完了するために要する時間が長いと、ユーザにとってストレスは大きく、代替の後処理を実行することにより、後処理を完了するまでの時間を短縮したいと考える。そのため、第１所要時間が所定の閾時間より長い場合のみ第２所要時間を算出するので、ユーザにとって後処理実行による待ち時間のストレスが大きいと推測できる場合のみ第２所要時間を算出するので、装置負荷を低減すると共に、よりユーザの嗜好に応じて後処理内容を決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係るネットワークプリンタを含むプリンタシステムの内部構成を示す説明図である。
【図２】図１のプリンタユニットの制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】図１のプリンタユニットが備える外部記憶装置に記憶された代替後処理テーブルの一例を示した図である。
【図４】図１の後処理ユニットの制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】図２のプリンタユニットの制御部のＣＰＵがＲＯＭのプログラムを実行することにより行う後処理設定処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施形態に係るプリンタシステムの内部構成を示す説明図である。
【００１７】
図１に示す本実施形態のプリンタシステム１は、印刷用紙Ｗに対する印刷を実行するプリンタユニット２と、印刷用紙Ｗに対して後処理を実行する１つの後処理ユニット（後処理装置）３とを備えている。なお、後処理ユニット３は、プリンタユニット２から排出される用紙を受け取ることが可能であれば、プリンタユニット２に複数の後処理ユニット３が接続されるようにしてプリンタシステム１を構成しても良い。
【００１８】
プリンタユニット２は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。
【００１９】
サイド給紙部１０は、印刷用紙Ｗが積載される給紙台１１と、この給紙台１１から最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＳＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、この１次給紙部１２によって搬送された印刷用紙Ｗを循環搬送路ＣＲ上へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。１次給紙部１２により給紙搬送路ＳＲ上を搬送された印刷用紙Ｗは２次給紙部１４に突き当てられることにより印刷用紙Ｗの先端の位置あわせと斜行修正を行い、その後所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００２０】
内部給紙部２０は、印刷用紙Ｗが積載される給紙台２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、これらの給紙台２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＳＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄとを備えている。
【００２１】
１次給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄによりそれぞれ給紙搬送路ＳＲ上へ搬送された印刷用紙Ｗは、給紙搬送路ＳＲ上に設置された搬送ローラ２３等の複数の搬送ローラにより給紙搬送路ＳＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられる。これにより、印刷用紙Ｗに弛みが生じ、この弛みにより印刷用紙Ｗの先端の位置あわせと斜行修正がなされ、その後、所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００２２】
このように、２次給紙部１４には、サイド給紙部１０及び内部給紙部２０から印刷用紙Ｗが搬送され、さらに、後述する反転部５０からも印刷用紙Ｗが搬送される。
【００２３】
そのため、搬送方向における２次給紙部１４の手前には、給紙された印刷用紙Ｗの搬送経路と、表面印刷後に装置内を循環搬送され反転部５０にて反転された裏面印刷の用紙が循環して搬送されてくる経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＳＲと称し、プリンタユニット２内を印刷用紙Ｗが循環される経路を循環搬送路ＣＲと称している。
【００２４】
印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたヘッドユニット３１と、ヘッドユニット３１の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３２とを備えており、２次給紙部１４により給紙された印刷用紙Ｗは、印刷条件により定められる速度で搬送ベルト３２上を搬送されながら、ヘッドユニット３１から吐出されたインクによりライン単位で印刷用紙Ｗに印刷される。
【００２５】
印刷部３０により印刷された印刷用紙Ｗは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって筐体内を循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された印刷用紙Ｗを排紙部４０へ誘導するか、又は循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４３が備えられている。
【００２６】
排紙部４０は、プリンタユニット２の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に印刷用紙Ｗを誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、切り替え機構４３により排紙部４０に誘導された印刷用紙Ｗは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に直前に印刷された印刷面を下にして積載される。
【００２７】
反転部５０は、印刷用紙Ｗを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ印刷用紙Ｗを搬送し、又は反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ印刷用紙Ｗを搬送する反転ローラ５２を備えている。
【００２８】
切り替え機構４３により反転部５０に誘導された印刷用紙Ｗは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された印刷用紙Ｗは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられる。これにより、印刷用紙Ｗに弛みが生じ、この弛みにより印刷用紙Ｗの先端の位置あわせと斜行修正がなされ、その後、所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００２９】
また、循環搬送路ＣＲには、切替機構４４が設けられており、印刷用紙Ｗの後処理を行う場合は、この切替機構４４が搬送方向を切替ることにより、印刷用紙Ｗが循環搬送路ＣＲから後処理経路ＦＲに誘導され、後処理ユニット（フィニッシャユニット）３に供給される。
【００３０】
後処理ユニット（フィニッシャユニット）３は、紙折処理部１１０を備えられており、印刷用紙Ｗの紙折を行う場合には、切替機構１１２が搬送方向を切替ることにより、印刷用紙Ｗが紙折処理部１１０に導かれる。
【００３１】
後処理経路ＦＲ上を紙折処理部１１０に誘導された印刷用紙Ｗは、二つ折り、三つ折り、Ｚ折り等の紙折りが行われ、二つ折り又は三つ折りが行われた場合には、紙折トレイ１１１に排紙される。
【００３２】
一方、紙折を行わない場合、印刷用紙Ｗは紙折処理部１１０に誘導されることなく、後処理経路ＦＲ上をパンチ処理部１２０に供給され、また、紙折処理部１１０によりＺ折りが行われた場合においても、印刷用紙Ｗは紙折処理部１１０から後処理経路ＦＲ上を搬送されパンチ処理部１２０に供給される。
【００３３】
パンチ処理部１２０では、印刷用紙Ｗは、印刷ジョブに応じてパンチ穴が穿孔するパンチ処理が実行され、後処理経路ＦＲ上をトップトレイ１０１、スタッカトレイ１０２、又はスタッカトレイ１０３の方向へ搬送される。
【００３４】
トップトレイ１０１方向に搬送された印刷用紙Ｗは、トップトレイ１０１上に積載され、スタッカトレイ１０２方向へ搬送された印刷用紙Ｗは、ステープル処理部１３０により、長辺綴じ又は短辺綴じの位置に応じてステープル処理が実行された後、スタッカトレイ１０２上に積載される。スタッカトレイ１０３方向へ搬送された印刷用紙Ｗは、中綴じ処理部１４０により、中綴じ（中折り）処理が実行されることにより小冊子として製本された後、スタッカトレイ１０３上に積載される。すなわち、ステープル処理部１３０と中綴じ処理部１４０とにより小冊子製本処理が実行される。
【００３５】
図２はプリンタユニット２の制御系の構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように、本実施形態のプリンタユニット２はネットワークＬＡＮに接続されており、複数のクライアント端末９０によって共有されるネットワークプリンタとして機能する。
【００３７】
そして、プリンタユニット２は、図１を参照して説明した印刷部３０に加えて、原稿上の原稿画像を読み取って画像信号を出力するスキャナ部６１と、各種入力及び表示用のディスプレイ（タッチパネルディスプレイ）６２と、全体制御用の制御部７０（図２参照）とを備えている。印刷部３０は、スキャナ部６１から出力された画像信号に基づいて印刷用紙Ｗ（片面又は両面）に原稿画像を印刷（記録）することもできる。
【００３８】
制御部７０は、外部インタフェース部７１を介してネットワークＬＡＮに接続されている。このネットワークＬＡＮには、例えば、１００ＢＡＳＥ−ＴＸの有線ＬＡＮが用いられる。そして、ネットワークＬＡＮに接続されたクライアント端末９０から制御部７０は、印刷ジョブを受け取る。この印刷ジョブには、原稿画像のポストスクリプトデータに加え、印刷用紙Ｗのサイズや枚数、片面／両面印刷設定などの印刷設定情報と、後処理内容を指定する後処理設定情報とが含まれている。制御部７０は、制御部７０は、受け取った印刷ジョブのポストスクリプトデータにより原稿画像のラスターデータを生成する。
【００３９】
また、制御部７０は、クライアント端末９０から送信された印刷ジョブによる印刷用紙Ｗへの印刷処理と、後処理のあるなしに応じた印刷用紙Ｗの搬送、排紙処理を行う。後処理のある印刷ジョブの印刷用紙Ｗは後処理ユニット３に引き渡され、後処理のない印刷ジョブの印刷用紙Ｗは、原則的には排紙台４１から排紙される。
【００４０】
また、制御部７０のＣＰＵ７２には、上述したディスプレイ６２が接続されている。このディスプレイ６２は、スキャナ部６１にセットした原稿画像を複写印刷する複写モードでプリンタユニット２を使用する場合に、複写枚数や複写倍率等といった複写条件をユーザが入力する入力操作部として利用することができる。また、ディスプレイ６２は、後述する後処理一覧を表示し、ユーザが表示された後処理一覧から選択する入力操作部としても利用することができる。
【００４１】
上述した印刷部３０に印刷動作を行わせるプリンタユニット２の制御部７０は、図２に示すように、ＣＰＵ７２を備える。このＣＰＵ７２は、ＲＯＭ７３に格納されているプログラム及び設定情報に基づいて、ディスプレイ６２から入力設定される内容に応じたスキャナ部６１や印刷部３０の動作を制御したり、所要時間算出手段や後処理設定手段として機能したりする。
【００４２】
なお、制御部７０にはＲＡＭ７４が設けられており、ＲＡＭ７４にはディスプレイ６２から入力された印刷枚数や各種の設定内容が随時記憶される。また、ＲＡＭ７４にはフレームメモリ領域が設けられている。このフレームメモリ領域には、クライアント端末９０から制御部７０に入力された印刷ジョブのポストスクリプトデータからＣＰＵ７２が生成する、原稿画像のラスタデータが、印刷部３０に出力されるまでの間、一時的に記憶される。
【００４３】
また、制御部７０には外部記憶装置７５が設けられている。この外部記憶装置７５には、ディスプレイ６２、印刷部３０のプリンタエンジン、スキャナ部６１のドライバソフトウェア等が、使用する領域を分けてそれぞれ記憶されている。これと共に、外部記憶装置７５は、印刷処理するためにユーザによるディスプレイ６２からの印刷ジョブのジョブデータを受信した際に、これを記憶する領域を有している。そして、印刷ジョブのポストスクリプトデータからＣＰＵ７２により原稿画像のラスタデータが生成され、ＲＡＭ７４のフレームメモリ領域に一時記憶される。
【００４４】
さらに、外部記憶装置７５には、代替後処理テーブルが記憶されている。
【００４５】
図３は、外部記憶装置７５に記憶された代替後処理テーブルの一例を示した図である。
【００４６】
図３に示すように、外部記憶装置７５には、印刷ジョブにより指定される後処理である指定後処理と、指定後処理に対して代替可能な代替後処理とを関連づけて、代替後処理テーブルとして記憶している。
【００４７】
例えば、指定後処理が「小冊子製本処理」である場合、代替後処理として「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」または「両面印刷」、「パンチ処理」が関連づけられている。「小冊子製本処理」の場合、例えば、Ａ３サイズの印刷用紙Ｗの表裏両面にそれぞれ２面づつ画像が面付けして印刷され、用紙中央部分を二つ折りにし、折り部分にステープル処理を施す。これに対応する代替後処理である「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」では、例えば、Ａ４サイズの印刷用紙Ｗの両面にそれぞれ１面づつ原稿画像を割り付け、長辺にステープル処理を施す。そのため、「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」では折りの処理を行わないので、「小冊子製本処理」よりも所要時間が短い。一方で、仕上がり状態としては、ステープルの位置が異なっているものの、Ａサイズで長辺側にステープルされて綴じられている点において共通している。
【００４８】
そのため、ユーザによっては、後処理として「小冊子製本処理」を指定したが、仕上がりまでの所要時間が短いのであれば、「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」であってもよいと考えることもあると推測できる。
【００４９】
同様に、指定後処理である「小冊子製本処理」に対応する代替後処理である「両面印刷」、「パンチ処理」では、例えば、Ａ４サイズの印刷用紙Ｗの両面にそれぞれ１面づつ割り付け、長辺にパンチ処理を施す。そのため、「両面印刷」、「パンチ処理」では折りの処理を行わないので、「小冊子製本処理」よりも所要時間が短い。一方で、仕上がり状態としては、Ａサイズで長辺側にパンチ穴が空けられているので、ユーザがパンチ穴に紐を通すなどすることにより、長辺側で綴じられた冊子とすることができる。
【００５０】
また、指定後処理が「Ｚ折り混在」である場合、代替後処理として「画像縮小（後処理なし）」が関連づけられている。これは、Ｚ折りを行う原稿画像を、Ｚ折りしない印刷用紙Ｗのサイズと同じ大きさで印刷するように縮小する。これにより、折りの処理を行わないので、「Ｚ折り混在」よりも「画像縮小（後処理なし）」の方が所要時間が短い。
【００５１】
同様に、指定後処理が「Ｚ折り混在」、「長辺綴じステープル処理」である場合、代替後処理として「画像縮小」、「長辺綴じステープル処理」が関連づけられている。これは、Ｚ折りを行う原稿画像を、Ｚ折りしない印刷用紙Ｗのサイズと同じ大きさで印刷するように縮小して、長辺をステープル綴じする。これにより、折りの処理を行わないので、「Ｚ折り混在」、「長辺綴じステープル処理」よりも「画像縮小」、「長辺綴じステープル処理」の方が所要時間が短い。
【００５２】
このように、代替後処理テーブルでは、印刷ジョブにより指定される後処理である指定後処理と、この指定後処理に対して代替可能、すなわち仕上がり状態が類似しており、かつ後処理完了までの所要時間が短い後処理を代替後処理として関連づけて記憶されている。
【００５３】
図２に戻り、クライアント端末９０は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等によって構成されるものであり、ＲＯＭ９３に格納された制御プログラムに基づいて各種の処理を実行するＣＰＵ９２と、ＣＰＵ９２のワーキングエリアとして機能するＲＡＭ９４と、キーボードやマウス等から構成される入力部９６と、液晶ディスプレイ等から構成される出力部９７とを備えている。
【００５４】
ＣＰＵ９２には、上述した外部インタフェース部９１の他に、外部記憶装置９５とディスクドライブ９８とが接続されている。外部記憶装置９５には、原稿画像のデータを生成するためのアプリケーションプログラムの格納領域や、プリンタユニット２のプリンタドライバプログラムの格納領域、アプリケーションプログラムを用いて生成された原稿画像のデータのデータベース領域等の記憶領域を有している。
【００５５】
ＣＰＵ９２は、入力部９６から入力される起動要求にしたがって外部記憶装置９５のアプリケーションプログラムを起動させ、また、入力部９６からのパラメータ入力等により指示された内容の原稿画像のデータを、起動されたアプリケーションプログラム上において生成する。生成された原稿画像のデータは出力部９７において表示出力され、また、入力部９６から保存要求が入力された場合には、外部記憶装置９５の原稿画像のデータのデータベース領域に記憶される。
【００５６】
外部記憶装置９５のデータベース領域に記憶された原稿画像のデータは、アプリケーションプログラムの起動中に入力部９６からの読み出し要求が入力された場合に、外部記憶装置９５から読み出される。読み出された原稿画像のデータは、出力部９７に表示出力することができ、また、アプリケーションプログラム上において加工して新たな原稿画像のデータに生成し直すこともできる。
【００５７】
そして、ＣＰＵ９２は、アプリケーションプログラムの起動中に入力部９６から印刷指令が入力された場合に、印刷対象の原稿画像の印刷ジョブを生成して、生成した印刷ジョブを外部インタフェース部９１から制御部７０の外部インタフェース部７１に出力する。この印刷ジョブは、外部記憶装置９５に格納されたプリンタドライバプログラムをＣＰＵ９２が実行することによって、制御部７０に出力することができる。
【００５８】
また、ＣＰＵ９２は、クライアント端末９０のディスクドライブ９８により光学ディスク等のディスク状記録媒体９９から各種プログラムやデータを読み取って、外部記憶装置９５にインストール（記憶）させたりプリンタユニット２側に伝送することができる。
【００５９】
プリンタユニット２の制御部７０には、外部インタフェース部７１を介して、後処理ユニット３の後述する外部インタフェース部８１（図４参照）が接続されている。この接続には、例えば、１００ＢＡＳＥ−ＴＸの有線ＬＡＮが用いられる。制御部７０は、印刷した印刷用紙Ｗ（図１参照）に施す後処理に関してディスプレイ６２から入力された処理内容を示すコマンドを、後処理ユニット３に出力する。
【００６０】
図４は後処理ユニット３の制御系の構成を示すブロック図である。後処理ユニット３は、紙折処理部１１０、パンチ処理部１２０、ステープル処理部１３０、中綴じ処理部１４０の他に、全体制御用の制御部８０を有している。
【００６１】
制御部８０は、ＲＯＭ８３に格納されているプログラムおよび設定情報に基づき、後処理ユニット３の動作を制御するＣＰＵ８２を備える。ＣＰＵ８２には、外部インタフェース部８１を介してプリンタユニット２の外部インタフェース部７１（図２参照）が接続されている。
【００６２】
ＣＰＵ８２は、プリンタユニット２の制御部７０（図２参照）から、プリンタユニット２から後処理内容を示す後処理設定情報を受け取る。ＣＰＵ８２に接続されたＲＡＭ８４には、後処理設定情報により制御部７０から通知された、後処理ユニット３で行う後処理に関連する各種の設定内容が随時記憶される。
【００６３】
制御部８０のＣＰＵ８２は、ＲＡＭ８４に記憶された後処理設定情報の内容にしたがって、後処理ユニット３の各部の制御内容を決定する。これにより、後処理ユニット３はプリンタユニット２側の動作に連動して動作することができる。
【００６４】
また、制御部８０には外部記憶装置８５が設けられている。この外部記憶装置８５は、後処理ユニット３の各部のドライバソフトウェア等が記憶されている。
【００６５】
そして、制御部８０は、プリンタユニット２から引き渡された後処理のある印刷ジョブの印刷用紙Ｗに対して、プリンタユニット２の制御部７０から指令された内容に応じた後処理を施し、排紙する。また、制御部８０は、プリンタユニット２から引き渡された後処理のない印刷ジョブの印刷用紙Ｗを、プリンタユニット２の制御部７０から指令された内容に応じた経路で後処理経路ＦＲを搬送させ、指令されたトレイ１０１，１０２，１０３から排紙させる。
【００６６】
次に、図５のフローチャートを参照して、プリンタユニット２の制御部７０のＣＰＵ７２がＲＯＭ７３に格納されたプログラムを実行する後処理設定処理の手順を説明する。
【００６７】
まず、制御部７０のＣＰＵ７２は、クライアント端末９０から印刷ジョブを受信し、外部記憶装置７５に記憶する（ステップＳ１０１）。
【００６８】
そして、ＣＰＵ７２は、所要時間算出手段として機能して、印刷ジョブにより指定された後処理を完了するために要する第１所要時間Ｔ１を算出する（ステップＳ１０３）。印刷ジョブには、後処理を指定する後処理設定情報の他に、印刷用紙Ｗのサイズや枚数、片面／両面印刷設定などの印刷設定情報が含まれているので、これら印刷設定情報に基づいてプリンタユニット２により印刷処理を実行され、後処理設定情報に基づいて後処理ユニット３により後処理が実行されて完了するまで、つまり印刷を開始してから枚数分の印刷物が作製されるまでの時間を、第１所要時間Ｔ１として算出する。
【００６９】
次に、ＣＰＵ７２は、算出した第１所要時間Ｔ１が所定の閾時間Ｔｈを超えているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。印刷ジョブにより指定された後処理を完了するために要する時間が十分に短ければ、ユーザにとってストレスは小さいので、代替の後処理で実行する必要性は低いと考えられる。その一方、印刷ジョブにより指定された後処理を完了するために要する時間が長いと、ユーザにとってストレスは大きく、代替の後処理を実行することにより、後処理を完了するまでの時間を短縮したいと考える。そこで、閾時間Ｔｈは、後処理を完了するのにユーザのストレスとならない時間を予め設定しておく。
【００７０】
第１所要時間Ｔ１が所定の閾時間Ｔｈ以下であると判定した場合（ステップＳ１０５；ＮＯ）、ユーザにとって後処理実行による待ち時間のストレスは小さいので、ＣＰＵ７２は、印刷ジョブに含まれる印刷設定情報に基づいて印刷処理を実行すると共に、後処理ユニット３の制御部８０に印刷設定情報を送信し、制御部８０のＣＰＵ８２が後処理設定情報に基づいて後処理を実行する（ステップＳ１２１）。
【００７１】
一方、第１所要時間Ｔ１が所定の閾時間Ｔｈを超えていると判定した場合（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、ＣＰＵ７２は、所要時間算出手段として機能して、代替処理があるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。具体的には、ＣＰＵ７２は、外部記憶装置７５に記憶された代替後処理テーブルを参照して、指定後処理の中に、印刷ジョブにより指定された後処理が含まれている場合には代替処理があると判定し、印刷ジョブにより指定された後処理が含まれていない場合には代替処理がないと判定する。
【００７２】
代替処理がないと判定された場合（ステップＳ１０７；ＮＯ）、処理をステップＳ１２１へ移行し、代替処理があると判定された場合（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、ＣＰＵ７２は、所要時間算出手段として機能して、代替後処理テーブルを参照して、印刷ジョブにより指定された後処理に対応する代替後処理を抽出し、この抽出した代替後処理を完了するために要する第２所要時間Ｔ２を算出する（ステップＳ１０９）。具体的には、ＣＰＵ７２は、印刷ジョブから印刷設定情報および後処理設定情報を抽出し、この抽出した印刷設定情報および後処理設定情報を代替後処理の内容で書き換えた後に、書き換えられた印刷設定情報に基づいてプリンタユニット２により印刷処理を実行され、書き換えられた後処理設定情報に基づいて後処理ユニット３により後処理が実行されて完了するまで、つまり印刷を開始してから枚数分の印刷物が作製されるまでの時間を、第２所要時間Ｔ２として算出する。
【００７３】
そして、ＣＰＵ７２は、後処理設定手段として機能し、後処理候補一覧を表示する（ステップＳ１１１）。具体的には、ＣＰＵ７２は、印刷ジョブにより指定された指定後処理および第１所要時間Ｔ１と、印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理および第２所要時間Ｔ２とを後処理候補一覧としてディスプレイ６２に表示する。例えば、印刷ジョブにより指定された指定後処理が「小冊子製本処理」である場合、代替後処理として「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」または「両面印刷」、「パンチ処理」が関連づけられているので、「小冊子製本処理」および第１所要時間Ｔ１を関連付けて表示すると共に、「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」および「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」の実行を完了するまでの第２所要時間Ｔ２を関連付けて表示し、「両面印刷」、「パンチ処理」および「両面印刷」、「パンチ処理」の実行を完了するまでの第２所要時間Ｔ２を関連付けて表示する。
【００７４】
次に、表示した後処理候補一覧の中から指定後処理または代替後処理が選択されると（ステップＳ１１３；ＹＥＳ）、ＣＰＵ７２は、選択された後処理を実行する（ステップＳ１１５）。具体的には、ＣＰＵ７２は、ステップＳ１０９において書き換えられた印刷設定情報に基づいて印刷処理を実行すると共に、ステップＳ１０９において書き換えられた後処理設定情報を後処理ユニット３の制御部８０へ送信し、制御部８０のＣＰＵ８２が後処理設定情報に基づいて後処理を実行する（ステップＳ１１５）。
【００７５】
以上のように、ＣＰＵ７２は、所要時間算出手段として機能して、印刷ジョブに基づいて、印刷ジョブにより指定された指定後処理を実行するために要する第１所要時間を算出すると共に、代替処理テーブルおよび印刷ジョブに基づいて、印刷ジョブにより指定された指定後処理を実行するために対応する代替後処理に要する第２所要時間を算出した後、後処理設定手段として機能して、印刷ジョブにより指定された指定後処理および第１所要時間と、印刷ジョブにより指定された指定後処理に対応する代替後処理および第２所要時間とを後処理候補一覧として表示装置に表示し、表示された後処理候補一覧から選択された後処理を後処理装置に設定する。
【００７６】
そのため、ユーザは、指定した後処理とその指定した後処理に要する所要時間を確認すると共に、代替可能な後処理とその代替可能な後処理に要する所要時間を確認した上で、それぞれ仕上がり状態と所要時間とを比較して指定後処理か代替後処理かのいずれかを選択することができる。これにより、ユーザの嗜好に応じて後処理内容を決定することができる。
【００７７】
なお、本発明の一実施形態に係るプリンタシステムでは、プリンタユニット２の制御部７０のＣＰＵ７２がＲＯＭ７３に格納されたプログラムを実行することにより、所要時間算出手段または後処理設定手段として機能して後処理設定処理を実行したが、これに限らず、クライアント端末９０のＣＰＵ９２がＲＯＭ９３に格納されたプログラムを実行することにより、所要時間算出手段または後処理設定手段として機能して後処理設定処理を実行するようにしてもよい。その場合は、後処理候補一覧は外部記憶装置９５に記憶されている方が望ましい。
【００７８】
また、本発明の一実施形態に係るプリンタシステムでは、紙折処理部１１０、パンチ処理部１２０、ステープル処理部１３０、中綴じ処理部１４０を有する後処理ユニット３を備えているが、これに限らず、くるみ製本処理部と、ステープル処理部１３０とを有する後処理ユニットを備えるようにしてもよい。ここで、くるみ製本処理は、印刷用紙Ｗの用紙束の背面に接着剤を塗布し、用紙束を表紙用紙に接着しつつ、用紙束を表紙用紙でくるむことにより冊子を作製する処理である。
【００７９】
図３の代替後処理テーブルの一例に示したように、例えば、指定後処理が「くるみ製本処理」である場合、代替後処理として「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」が関連づけられている。「くるみ製本処理」の場合、例えば、Ａ４サイズの印刷用紙Ｗの両面にそれぞれ１面づつ原稿画像を割り付け、印刷した印刷用紙Ｗの用紙束の背面に接着剤を塗布し、用紙束を表紙用紙に接着しつつ、用紙束を表紙用紙でくるむことにより冊子を作製する。
【００８０】
これに対応する代替後処理である「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」では、例えば、Ａ４サイズの印刷用紙Ｗの両面にそれぞれ１面づつ原稿画像を割り付け、長辺にステープル処理を施す。そのため、「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」では背面に接着剤を塗布し、用紙束を表紙用紙に接着する処理を行わないので、「くるみ製本処理」よりも所要時間が短い。また、「くるみ製本処理」において背面に塗布される接着剤は、適切な接着力を担保するため所定の温度範囲内であることが必要となる。そのため、接着剤が長時間使用されず接着剤の温度が所定の温度範囲未満となっている場合、接着剤の温度が所定の温度範囲内になるまで加温する必要があり、この加温時間により後処理を完了するまでの時間に相当の時間を要する場合もある。
【００８１】
一方で、仕上がり状態としては、綴じ方が、接着剤とステープルで異なっているものの、Ａ４サイズの長辺側で綴じられている点において共通している。
【００８２】
そのため、ユーザによっては、後処理として「くるみ製本処理」を指定したが、仕上がりまでの所要時間が短いのであれば、「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」であってもよいと考えることもあると推測できる。
【００８３】
このように、くるみ製本処理部と、ステープル処理部とを有する後処理ユニットを備え、指定後処理が「くるみ製本処理」である場合、代替後処理として「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」が関連づけて記憶しておくことにより、ユーザ嗜好の応じて、「くるみ製本処理」に替えて、「両面印刷」、「長辺綴じステープル処理」を実行するようにしてもよい。
【００８４】
さらに、本実施形態では、プリンタユニット２がインクジェット方式のプリンタである場合を例に取って説明した。しかし、本発明は、例えば電子写真方式等、インクジェット以外の方式によるプリンタをネットワークプリンタとする場合にも、適用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンタシステム
２  プリンタユニット
３  後処理ユニット
１０  サイド給紙部
１１  給紙台
１２  １次給紙部
１４  ２次給紙部
２０  内部給紙部
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  給紙台
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ  １次給紙部
２３  搬送ローラ
３０  印刷部
４０  排紙部
５０  反転部
５１  反転台
６１  スキャナ部
６２  ディスプレイ
７０，８０  制御部
７１，８１，９１  外部インタフェース部
７２，８２，９２  ＣＰＵ
７３，８３，９３  ＲＯＭ
７４，８４，９４  ＲＡＭ
７５，８５，９５  外部記憶装置
９０  クライアント端末
９６  入力部
９７  出力部
９８  ディスクドライブ
９９  ディスク状記録媒体
１０１  トップトレイ
１０２，１０３  スタッカトレイ
１１０  紙折処理部
１１２  切替機構
１２０  パンチ処理部
１３０  ステープル処理部
１４０  中綴じ処理部
ＣＲ  循環搬送路
ＦＲ  後処理経路
ＬＡＮ  ネットワーク
ＳＲ  給紙搬送路
Ｗ  印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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