(57)【要約】      （修正有）【課題】連続印刷の途中であっても他の用紙サイズの印刷を可能とし、試し刷り等のメンテナンス時における無駄な用紙が消費されるのを回避するとともに、ロールの取り外し・取付け作業等の省力化を図る。【解決手段】連続用紙Ｐが搬送される連続用紙用搬送経路と、ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄと対向する画像形成範囲を含み、連続用紙用搬送経路から分岐された分岐経路と、連続用紙用搬送経路の外部から共用経路にカット紙を供給する手差給紙部５４と、分岐経路からカット紙を排出させる排紙機構５５とを備え、共用経路及び分岐経路に含まれる各種ローラーで構成された循環経路に対して着脱可能に巻回される無端状の搬送ベルト５０と、循環経路において周回される搬送ベルト５０に対してカット紙を吸着させる吸引ファン５３とを備える。【選択図】図６
2017065107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される連続用紙に画像を形成する画像形成部を有するロール式印刷装置であって、
前記連続用紙が搬送される連続用紙用搬送経路と、
前記画像形成部と対向する画像形成範囲を含み、前記連続用紙用搬送経路の一部を構成する共用経路に接続されて、前記連続用紙用搬送経路から分岐された分岐経路と、
前記連続用紙用搬送経路の外部から前記共用経路に、一定の大きさに断裁されたカット紙を供給する給紙手段と、
前記分岐経路から前記カット紙を排出させる排紙手段と、
前記共用経路及び前記分岐経路に含まれる搬送ローラーで構成された循環経路に対して着脱可能に巻回される無端状のベルト部材と、
前記循環経路において周回される前記ベルト部材に対して前記カット紙を吸着させる吸着手段と
を備えることを特徴とするロール式印刷装置。
【請求項２】
前記ベルト部材は、ベルト状の部材の両端部を着脱可能に接続して無端状に形成される構成であり、前記両端部を外した状態で前記給紙経路から前記共用経路及び前記分岐経路を経て、前記循環経路に巻回され、前記両端部を接続することにより無端状とされる
ことを特徴とする請求項１に記載のロール式印刷装置。
【請求項３】
前記吸着手段は、
前記ベルト部材の表裏に連通する複数の吸引穴と、
前記吸引穴を通じて、前記ベルト部材の外表面から前記循環経路内方に向かう気流を生じさせる吸引手段と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のロール式印刷装置。
【請求項４】
前記ベルト部材は、不導電体で形成され、
前記吸着手段は、
前記ベルト部材に接触させた電極ローラーと、
前記電極ローラーに交流電圧をかけ、狭間隔で正逆の電荷を印加し、前記ベルト部材の表面に不平等電界を形成させる印加手段と
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のロール式印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブと呼ばれる長尺な連続用紙を搬送し、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するロール式印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウェブと呼ばれる長尺な連続紙をローラーで搬送しつつ、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するロール印刷装置が知られている。この連続紙の印刷装置では、数十メートルあるウェブがロール状に巻き取られたローラーを送出装置にセットし、搬送経路中の各ローラーに掛け回しつつ画像形成装置を通過させ、印刷後、下流側の巻取部でロール状に巻き取るようになっており、送出部から送り出されたウェブは、搬送経路を経て画像形成装置で印刷がなされ、下流側の巻取部で巻き取っている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ところで、長尺な連続紙を印刷装置にセットし、一旦印刷が開始されると連続して大量の印刷処理が継続されることとなり、その間、他の印刷ジョブや異なる用紙サイズなどの印刷処理を割り込ませることができないという問題があった。例えば、連続印刷の途中でインクカートリッジの交換などのメンテナンス処理が発生した場合には、インクカートリッジの交換後にテストパターンなどの試し刷りを行う場合があり、従来このような場合には、ウェブの一部の範囲を試し刷り用に使うか、或いは試し刷り用のウェブに交換するなどの方法を採っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６８３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ロール印刷では高速で大量の印刷を行うことから、上述したウェブを試し刷りに使用する手法では、試し刷りに際しかなりの長さの連続用紙が消費されることとなり、印刷コストの増大を招く結果となる。また、ウェブの一部を試し刷りに使用した場合には、正式な印刷物の中に試し刷りが混入することとなるため、それを後から削除するための作業が必要となり、一方、試し刷り用のウェブに交換する場合には、交換のためのロールの取り外し・取付け作業、及びウェブを搬送経路に掛け回すための作業が必要であり、そのための労力や時間が増大し、印刷パフォーマンスが低下する原因ともなる。
【０００６】
そこで、本発明は上記に鑑みてなされたもので、ウェブ等の連続用紙を用いる印刷装置において、連続印刷の途中であっても他の用紙サイズ（例えば、ロール用紙以外のカット紙）の印刷を可能とし、試し刷り等のメンテナンス時における無駄な用紙が消費されるのを回避するとともに、ロールの取り外し・取付け作業等の省力化を図ることのできるロール式印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係るロール式印刷装置の第１の特徴は、搬送される連続用紙に画像を形成する画像形成部を有するロール式印刷装置であって、
前記連続用紙が搬送される連続用紙用搬送経路と、
前記画像形成部と対向する画像形成範囲を含み、前記連続用紙用搬送経路の一部を構成する共用経路に接続されて、前記連続用紙用搬送経路から分岐された分岐経路と、
前記連続用紙用搬送経路の外部から前記共用経路に、一定の大きさに断裁されたカット紙を供給する給紙手段と、
前記分岐経路から前記カット紙を排出させる排紙手段と、
前記共用経路及び前記分岐経路に含まれる搬送ローラーで構成された循環経路に対して着脱可能に巻回される無端状のベルト部材と、
前記循環経路において周回される前記ベルト部材に対して前記カット紙を吸着させる吸着手段と
を備えることにある。
【０００８】
本発明に係るロール式印刷装置の第２の特徴は、前記ベルト部材は、ベルト状の部材の両端部を着脱可能に接続して無端状に形成される構成であり、前記両端部を外した状態で前記給紙経路から前記共用経路及び前記分岐経路を経て、前記循環経路に巻回され、前記両端部を接続することにより無端状とされることにある。
【０００９】
本発明に係るロール式印刷装置の第３の特徴は、前記吸着手段が、
前記ベルト部材の表裏に連通する複数の吸引穴と、
前記吸引穴を通じて、前記ベルト部材の外表面から前記循環経路内方に向かう気流を生じさせる吸引手段と、
を有することにある。
【００１０】
本発明に係るロール式印刷装置の第４の特徴は、前記ベルト部材が、不導電体で形成され、
前記吸着手段が、
前記ベルト部材に接触させた電極ローラーと、
前記電極ローラーに交流電圧をかけ、狭間隔で正逆の電荷を印加し、前記ベルト部材の表面に不平等電界を形成させる印加手段と
を有することにある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るロール式印刷装置の第１の特徴によれば、連続用紙が搬送される搬送経路を、カット紙印刷用の循環経路へ変形させ、搬送経路の途中から画像形成装置にカット紙を供給できるようにしたことから、ロール印刷の最中であっても、ウェブとは異なるサイズの用紙（例えば、ロール印刷装置にセットされたロール紙以外のカット紙）に対する印刷を割り込ませて行うことができる。これにより、ロール印刷の途中で試し刷り等を行う場合には、必要最低限のサイズの用紙を用いることができ、不要な長さの連続用紙が消費されることによって印刷コストが増大されるのを回避できる。この際、連続用紙を搬送するための搬送ローラーを利用して、カット紙搬送用のベルト部材を装着し、ベルト部材にカット紙を吸着させて搬送するため、カット紙がインクジェットヘッドなどの画像形成部に衝突するのを防止でき、連続用紙を搬送することを前提とした搬送機構を利用しつつカット紙を搬送することができる。
【００１２】
本発明に係るロール式印刷装置の第２の特徴によれば、ベルト部材の両端部を着脱可能に接続して無端状に形成される構成とすることにより、必要に応じて、両端部を外した状態で循環経路に巻回して両端部を接続し、ベルト部材を装着することができ、また、不要なときには、撤去することができ、連続用紙を搬送するための機構をそのまま利用して、ベルト部材を周回させる機構を必要に応じて追加することができる。
【００１３】
本発明に係るロール式印刷装置の第３の特徴によれば、ベルト部材の表裏に連通する複数の吸引穴を通じて、ベルト部材の外表面においてカット紙を吸着させることができるため、連続用紙を搬送することを前提とした搬送機構を利用しつつ、より確実にカット紙の画像形成部への衝突を回避しながら搬送することができる。
【００１４】
本発明に係るロール式印刷装置の第４の特徴によれば、ベルト部材の表面に不平等電界を発生させることにより、グラジエント力による吸着力によって、ベルト部材の外表面にカット紙を吸着させることができ、連続用紙を搬送することを前提とした搬送機構を利用しつつ、より確実にカット紙の画像形成部への衝突を回避しながら搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態に係るロール印刷装置の基本構成を模式的に示す概略構成図である。
【図２】図１に示すロール印刷装置のヘッド下搬送部の要部平面図である。
【図３】図１に示すロール印刷装置の制御ブロック図である。
【図４】第１実施形態において、カット紙の印刷処理へ切り替える際の搬送ベルト設置作業の説明図である。
【図５】実施形態における搬送経路の構成を模式的に示す説明図である。
【図６】第１実施形態において、カット紙の印刷処理時における動作説明図である。
【図７】第１実施形態に係るロール印刷装置の搬送ベルトの説明図であり、（ａ）は接続部分の上面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図８】実施形態に係る分離部の構成を模式的に示す構成図である。
【図９】実施形態に係るロール印刷装置における搬送ベルトを巻装する際の手順を示す説明図である。
【図１０】実施形態に係るロール印刷装置における搬送ベルトを巻装する際の手順を示す説明図である。
【図１１】実施形態に係るカット紙の印刷時における手順を示すフロー図である。
【図１２】第２実施形態に係るロール印刷装置の全体構成を模式的に示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［第１実施形態］
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一若しくは同等の部位や構成要素には、同一若しくは同等の符号を付している。なお、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置などを例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置などを下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１７】
（ロール印刷装置の基本構成）
先ず、実施形態に係るロール印刷装置１００の基本構成について説明する。なお、個々で説明する基本構成は、後述する各実施形態に共通となる。図１は、実施形態に係るロール印刷装置の基本構成を模式的に示す概略構成図である。図２は、図１に示すロール印刷装置のヘッド下搬送部の要部平面図である。図３は、図１に示すロール印刷装置の制御ブロック図である。以下の説明において、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。また、図１の紙面に直交する方向を前後方向とする。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態に係るロール印刷装置１００は、インクジェット印刷方式により長尺のロール紙に印刷を行う印刷装置であり、送出部１と、上流側バッファ部２と、テンション付与部２Ａと、エンコーダー部２Ｂと、画像形成部４と、下流側バッファ部３と、巻取部６と、制御部８とを備える。
【００１９】
送出部１は、用紙ロール１０から連続用紙Ｐを送り出す機構である。用紙ロール１０は、長尺状の連続紙である連続用紙Ｐがロールされたものである。図１、図３に示すように、送出部１は、送出モーター１１とを備える。送出モーター１１は、用紙ロール１０を回転可能に支持する用紙ロール支持軸を回転させる駆動手段であり、用紙を送り出す際には、用紙ロール支持軸を図１における時計回りに回転させる。用紙ロール支持軸の回転により用紙ロール１０が同方向に回転し、連続用紙Ｐが下流側（右側）へ送り出される。用紙ロール支持軸は、図中前後方向、すなわち用紙の送り出し方向に直交する方向に延びる長尺状に形成されている。
【００２０】
上流側バッファ部２は、送出部１とテンション付与部２Ａとの間で連続用紙Ｐの弛みを吸収する機構である。具体的に、この上流側バッファ部２は、支持ローラー１６と、ダンサーローラー１８とを備える。支持ローラー１６は、送出部１とテンション付与部２Ａとの間において連続用紙Ｐを支持する支持機構であり、支持ローラー１６は、互いに左右方向に所定間隔だけ離間して、同じ高さに配置されている。ダンサーローラー１８は、支持ローラー１６，１６の間において、自重により連続用紙Ｐを押し下げる。これにより、送出部１とテンション付与部２Ａとの間で生じた連続用紙Ｐの弛みが上流側バッファ部２に吸収される。ダンサーローラー１８は、連続用紙Ｐの弛み量に応じて上下動し、連続用紙Ｐの張力を保持しつつ、弛みを吸収する。
【００２１】
テンション付与部２Ａは、ガイドローラー２４と、アウトフィードモーター２５とを備えている。このアウトフィードモーター２５は、送出部１からガイドローラー２４を介して取り込まれた連続用紙Ｐを、下流側へ送り出すモーターであり、適宜ブレーキを掛けつつ用紙を送り出すことで連続用紙Ｐに張力を付与する。アウトフィードモーター２５は、上側のガイドローラー２５ａと、下側のガイドローラー２５ｂとの間で連続用紙Ｐをニップし、用紙ロール１０の送出モーター１１と同期しつつ駆動され、上流側バッファ部２での弛みを吸収させつつ、連続用紙Ｐに所定の張力を付与している。エンコーダー部２Ｂは、ガイドローラー２２，２２と、このガイドローラー２２，２２間に配置されたエンコーダー２３とを備えており、連続用紙Ｐの搬送とともに回転されるエンコーダー２３により、連続用紙Ｐの移動方向、移動量、移動速度を測定する検出手段である。
【００２２】
画像形成部４は、主として、ヘッド下搬送部２０と、インクジェットヘッドユニット４０とを備える。
【００２３】
ヘッド下搬送部２０は、送出部１により送り出された連続用紙Ｐを後述するラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄの下方の画像形成範囲に沿って搬送する機構である。図１〜図３に示すように、ヘッド下搬送部２０は、画像形成範囲に属するヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅと、ヘッド下搬送モーター２８と、下流側ガイドローラー２７，２９と、一対の支持板４０ｆ，４０ｒとを備える。なお、このヘッド下搬送部２０には、その経路の要所に、搬送速度を測定するためのレーザードップラーセンサーやエンコーダーを備えている。
【００２４】
ヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅは、ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄより下側において連続用紙Ｐを支持する。ヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅの最高点をつないだ経路が、ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄの下方における連続用紙Ｐの搬送経路である。本実施形態において、これらヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅは、用紙搬送方向に沿って間隔を空けて、搬送経路が上に凸形状となるように放物線状に配置されている。なお、本実施形態では、搬送経路が上に凸形状となるように山型に形成された場合を例示するが、ヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅが同じ高さに配置され搬送経路を平坦に形成した場合にも本発明を適用することができる。
【００２５】
ヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅは、それぞれの回転軸が支持板４０ｆ，４０ｒに支持されている。具体的には、ヘッド下支持ローラー２６ａは、用紙搬送方向において、ラインヘッド４１Ａの上流側近傍に配置されている。同様に、ヘッド下支持ローラー２６ｂ〜２６ｄは、用紙搬送方向において、それぞれラインヘッド４１Ａ，４１Ｂ間、ラインヘッド４１Ｂ，４１Ｃ間、ラインヘッド４１Ｃ，４１Ｄ間に配置されている。換言すれば、ヘッド下支持ローラー２６ｂ〜２６ｄは、それぞれラインヘッド４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃの下流側近傍であって、ラインヘッド４１Ｂ，４１Ｃ，４１Ｄの上流側近傍に配置されている。ヘッド下支持ローラー２６ｅは、用紙搬送方向において、ラインヘッド４１Ｄの下流側近傍に配置されている。
【００２６】
ヘッド下搬送モーター２８は、駆動ローラー２８ａを回転駆動させる。駆動ローラー２８ａは、下部ローラー２８ｂとの間で連続用紙Ｐをニップしつつ回転することにより、連続用紙Ｐを右方向へ搬送する。駆動ローラー２８ａは、その回転軸によって支持板４０ｆ，４０ｒに支持されている。支持板４０ｆ，４０ｒは、ヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅの回転軸を回転可能に支持する。支持板４０ｆ，４０ｒは、連続用紙Ｐの搬送経路を挟んで前後方向に互いに離間して配置されている。下流側ガイドローラー２７，２９は、ヘッド下支持ローラー２６ｅと下流側バッファ部３との間で連続用紙Ｐをガイドする。
【００２７】
インクジェットヘッドユニット４０は、ヘッド下支持ローラー２６ａ〜２６ｅ上を搬送される連続用紙Ｐに印刷する。インクジェットヘッドユニット４０は、４つのラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄを有する。ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄは、搬送される連続用紙Ｐへインクを吐出する。ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄは所定間隔を持って配列され、連続用紙Ｐの搬送経路に沿って上に凸となる放物線上に配置されている。ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄは、それぞれ異なる色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを吐出する。ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄは、それぞれヘッドモジュール４１１を６個ずつ有する。
【００２８】
ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄにおいて、ヘッドモジュール４１１は、千鳥配置されている。すなわち、ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄは、それぞれ前後方向に沿って等間隔で配置された３つのヘッドモジュール４１１からなる２列のヘッド列が、前後方向に半ピッチ分だけずれるように配置されて形成されている。ヘッドモジュール４１１は、前後方向に沿って配置された複数のノズル（図示せず）を有し、ノズルからインクを吐出する。
【００２９】
下流側バッファ部３は、ヘッド下搬送部２０と巻取部６との間で連続用紙Ｐの弛みを吸収する機構である。下流側バッファ部３は、支持ローラー３５と、ダンサーローラー３６，３６とを備える。支持ローラー３５は、ヘッド下搬送部２０と巻取部５との間において連続用紙Ｐを支持する。支持ローラー３５は、互いに左右方向に所定間隔だけ離間して、同じ高さに配置されている。ダンサーローラー３６，３６は、支持ローラー３５，３５の間において、自重により連続用紙Ｐを押し下げる。これにより、ヘッド下搬送部２０と巻取部６との間で生じた連続用紙Ｐの弛みが下流側バッファ部３に吸収される。ダンサーローラー３６は、連続用紙Ｐの弛み量に応じて上下動する。
【００３０】
巻取部６は、印刷された連続用紙Ｐを巻き取る機構である。巻取部６は、巻取モーター６１とを備える。巻取モーター６１は、巻取軸を図１における時計回りに回転させる駆動機構であり、この巻取モーター６１の回転駆動により、連続用紙Ｐが巻取軸に巻き取られる。巻取軸は、前後方向に延びる長尺状に形成されており、巻取モーター６１によって回転されて連続用紙Ｐを巻き取ってロール６０として保持する。
【００３１】
制御部８は、ロール印刷装置１００の各部の動作を制御する。制御部８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクなどを備えて構成され、印刷装置の各部を制御する際に必要な種々の演算処理を行うために、所定のプログラムを読み出して実行することにより、各機能モジュールをＣＰＵ上に仮想的に構築する。
【００３２】
（カット紙印刷機構の構成）
上述したような基本構成を有するロール印刷装置１００には、カット紙印刷機構を追加することによって、ロール印刷の途中で、カット紙の印刷処理を差し込むことができる。図４及び図５は、カット紙の印刷処理へ切り替える際の切り替え作業の説明図である。
【００３３】
先ず、ベルト用ウェブ供給部５１が設置される。このベルト用ウェブ供給部５１はカット紙搬送用の搬送ベルト５０を画像形成部４内に巻装させるために追加される装置であり、ロール状に巻き回された搬送ベルト５０を収容する収容ローラー５１ａを有する。
【００３４】
この搬送ベルト５０は、カット紙搬送用の循環経路ＬＲを形成する部材であり、図５に示すように、共用経路ＣＲ及び分岐経路ＢＲに含まれる搬送ローラーで構成された循環経路ＬＲに対して着脱可能に巻回される無端状のベルト部材である。詳述すると、連続用紙Ｐを印刷するロール印刷時には、図５（ａ）に示す連続用紙用搬送経路ＲＲにおいて、用紙搬送を行い、カット紙印刷を行う場合には、インクジェットヘッドユニット４０と対向する画像形成範囲ＰＡを含み、連続用紙用搬送経路ＲＲの一部を構成する共用経路ＣＲと、この共用経路ＣＲに接続されて連続用紙用搬送経路ＲＲから分岐された分岐経路ＢＲとを用いて用紙搬送を行う。
【００３５】
本実施形態では、共用経路ＣＲに含まれる搬送ローラーとしては、テンション付与部２Ａのガイドローラー２４及びローラー２５ａ，２５ｂと、エンコーダー部２Ｂのガイドローラー２２，２２及びエンコーダー２３と、画像形成範囲ＰＡのローラー２６ａ〜２６ｅと、下流側ガイドローラー２７，２９と、ヘッド下搬送モーター２８に関わる駆動ローラー２８ａ及び下部ローラー２８ｂとがあり、搬送ベルト５０は、両端部の接続を外した状態で、これらの共用経路ＣＲに含まれる搬送ローラーに挿通される。なお、これらの搬送ローラーのうち連続用紙Ｐを搬送するために把持するローラー２５ａ，２５ｂは、把持する厚みが調整可能となっており、連続用紙Ｐよりも厚みのある搬送ベルト５０も挿通できるようになっている。そして、搬送ベルト５０は、この共用経路ＣＲ下方に配置された分岐経路ＢＲに属する搬送ローラー５２ａ〜５２ｃに巻回され、両端部を接続することにより無端状の循環経路ＬＲを構成する。
【００３６】
また、搬送ベルト５０は、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、表裏わたって貫通された吸引孔５０ｃが多数形成されている。また、この搬送ベルト５０は、その先端部・後端部ベルト５０ａ，５０ｂに相互に連結する接合ボタン５０ｄを有している。本実施形態では、搬送ベルト５０の端部５０ａ，５０ｂに、相互に合致する形状の段差が形成されており、接合ボタン５０ｄは、この段差部分が合致される接触面にそれぞれ設けられ、相互に嵌合されて係合する凹凸形状をなしている。
【００３７】
そして、上述したベルト用ウェブ供給部５１は、連続用紙用搬送経路ＲＲの外部から共用経路ＣＲに接続される。本実施形態においてベルト用ウェブ供給部５１は、上流側バッファ部２とテンション付与部２Ａとの間の連結部分に形成された外部接続経路２１１を介して接続され、この外部接続経路２１１を通じて、搬送ベルト５０をテンション付与部２Ａ内に送り込むようになっている。
【００３８】
本実施形態において、このベルト用ウェブ供給部５１の搬送ベルト５０を送り込みは、図９及び図１０に示す機構により、自動的に行うようになっている。本実施形態では、カット紙搬送用の循環経路ＬＲの搬送ローラーには、図９に示すような、搬送ベルト５０を引き込んで誘導するためのガイドベルト２１２が巻回されている。このガイドベルト２１２は、搬送ベルト５０が巻回される循環経路ＬＲに予め巻装されている無端状のベルト部材であり、循環経路ＬＲのリア側・フロント側で一対となるように２本設けられている。なお、このガイドベルト２１２には、その長手方向に沿って等間隔に接続孔２１３が設けられている。
【００３９】
このガイドベルト２１２が巻装される各搬送ローラー両端の外周面には、ガイドベルト２１２の厚みに相当する深さの溝２１４が形成されており、ガイドベルト２１２は、この各搬送ローラーの溝２１４内に嵌められるようにして巻回される。この溝２１４により、ガイドベルト２１２がずれることがなく、また、溝２１４の深さがガイドベルト２１２の厚みに相当しているため、このガイドベルト２１２を巻装しても、ローラーの連続用紙Ｐに対するニップ力等に影響が及ぶことがない。
【００４０】
他方、ガイドベルト２１２先端の両側には、前方に向けて突出され、下方に向けて屈曲されたフック５０ｅ，５０ｅが取付けられている。このフック５０ｅ，５０ｅは、前記ガイドベルト２１２の巻装位置に対応する箇所に取付けられており、搬送ベルト５０の先端においてフック５０ｅ，５０ｅを、ガイドベルト２１２の接続孔２１３に引っ掛け、ガイドベルト２１２を周回させることにより、ガイドベルト２１２が循環経路ＬＲに引き回されて、自動的に巻回れることとなる。巻回された状態で搬送ベルト５０先端及び後端の接合ボタン５０ｄを相互に接続することによって無端状に形成し、循環経路ＬＲ上で周回できるようにする。
【００４１】
このようにして、搬送ベルト５０が巻装された後、図６に示すように、ベルト用ウェブ供給部５１を取り外して、カット紙を循環経路ＬＲに供給する給紙手段である手差給紙部５４を設置するとともに、排紙機構５５を設置する。手差給紙部５４は、ガイド板５４ａを介して、上流側バッファ部２の上部から循環経路ＬＲに接続される給紙手段であり、手差しやシートフィーダーなどの機構により任意のタイミングで、カット紙を給紙することができる。
【００４２】
一方、排紙機構５５は、画像形成範囲ＰＡで画像が形成された印刷済みのカット紙を回収する機構であり、具体的には、図８に示すように、排紙トレイ５５ｃと、排紙ガイド５５ｂと、分離爪５５ａとから構成される。排紙トレイ５５ｃは、循環経路ＲＬの下方に設置されており、印刷されて排出されたカット紙を積層させて収納する装置である。なお、本実施形態においてこの排紙トレイ５５ｃや排紙ガイド５５ｂ及び分離爪５５ａは、適宜追加されるように着脱式となっているが、画像形成部４に常時備え付けるような構成としてもよい。
【００４３】
分離爪５５ａは、搬送ローラー５２ｃによって搬送ベルト５０がカーブされた箇所に突き出されるようにして取付けられる薄板部材であり、搬送ベルト５０によって上方から下方に向けて搬送されてきた印刷済みのカット紙が、搬送ローラー５２ｃによるカーブで浮き上がったところに、差し込まれるように設置されている。
【００４４】
排紙ガイド５５ｂは、分離爪５５ａ先端においてカット紙が搬送ベルト５０から分離される箇所から、排紙トレイ５５ｃまでの間に延設される湾曲されたガイド部材であり、上部分は、分離されたカット紙が落下してくる地点を覆い囲むように配置されるとともに、下部分は、排紙トレイ５５ｃ内に差し込まれるように配置され、全体として、分離地点から落下してくるカット紙の滑動を利用してカット紙を排紙トレイ５５ｃ内に誘導するように構成されている。
【００４５】
また、本実施形態では、循環経路ＬＲに、搬送ベルト５０に対してカット紙を吸着させる吸着手段としての吸引ファン５３が設けられている。この吸引ファン５３は、循環経路ＬＲ内に設置され、循環経路ＬＲの外周から内方に向かう気流を発生させる。すなわち、搬送ベルト５０には、その表裏に連通する複数の吸引孔５０ｃが多数形成されており、この吸引孔５０ｃを通じて、搬送ベルト５０の外表面から循環経路ＬＲ内方に向かう気流を生じさせて、搬送ベルト５０の外表面にカット紙を吸着させる。
【００４６】
（インクジェット印刷装置の動作）
（１）連続用紙の印刷時における動作
以上説明した構成を有する本実施形態に係る送出部１の動作について説明する。先ず、連続用紙の印刷時における送出部１の動作について説明する。
【００４７】
通常のロール印刷時において、制御部８は、印刷ジョブが入力された場合、印刷動作を開始する。具体的には、制御部８は、送出モーター１１、アウトフィードモーター２５、ブレーキ及び巻取モーター６１を起動させる。これにより、送出部１から制御部８へ向かって連続用紙Ｐが搬送される。ヘッド下搬送部２０では、連続用紙Ｐにアウトフィードモーター２５によりブレーキがかけられることで、連続用紙Ｐに張力が付与されつつ、連続用紙Ｐが搬送される。連続用紙Ｐの搬送速度が所定速度に達した後、制御部８は、ラインヘッド４１Ａ〜４１Ｄによる印刷を開始させる。具体的には、制御部８は、印刷ジョブに基づきインクジェットヘッド６１Ａ〜６１Ｄを制御してインクを連続用紙Ｐに吐出させて画像を形成する。
【００４８】
画像形成部４で画像が形成された連続用紙Ｐは、ヘッド下搬送モーター２８を介して巻取部６側へ送り込まれる。巻取部６では、印刷された連続用紙Ｐが、この巻取モーター６１の回転駆動により、巻取軸に巻き取られ、ロール６０として保持される。
【００４９】
（２）カット紙の印刷時における動作
そして、例えば、インクカートリッジの交換やその他のメンテナンス処理が必要となり、ロール印刷を一時的に停止し、メンテナンス後において試し刷りを行うような場合には、ロール紙をそのまま装填した状態で、試し刷り用のカット紙を割り込ませて印刷を実行する。図１１は、カット紙印刷時における手順を示すフローチャート図である。
【００５０】
先ず、ロール印刷を停止させ、共用経路ＣＲの付近で連続用紙Ｐを切断し、連続用紙のＰの余剰部分を画像形成部４外へ送り出すなどして、共用経路ＣＲを確保する（Ｓ１０１）。次いで、搬送ベルト５０を設置するなどして、カット紙搬送用の循環経路を構築する（Ｓ１０２）。具体的には、ベルト用ウェブ供給部５１を、テンション付与部２Ａの上部に設置し、テンション付与部２Ａ内においてロール状に巻き回された搬送ベルト５０を、先端及び後端における接続を外した状態で、共用経路ＣＲに至るまで送り込む。このとき、ローラー２５ａ，２５ｂについては、把持する厚みを調整し、連続用紙Ｐよりも厚みのある搬送ベルト５０が挿通できるようになっている。
【００５１】
本実施形態において、このベルト用ウェブ供給部５１の搬送ベルト５０を送り込みは、循環経路ＬＲに巻回されたガイドベルト２１２を用いる。すなわち、ガイドベルト２１２先端の両側に取付けられたフック５０ｅ，５０ｅを、ガイドベルト２１２の接続孔２１３に引っ掛け、ガイドベルト２１２を周回させることにより、ガイドベルト２１２が循環経路ＬＲに引き回されて、自動的に巻回されることとなる。巻回された状態で搬送ベルト５０先端及び後端の接合ボタン５０ｄを相互に接続することによって無端状に形成し、循環経路ＬＲ上で周回できるようにする。
【００５２】
このようにして、搬送ベルト５０が巻装された後、図６に示すように、ベルト用ウェブ供給部５１を取り外して、カット紙を循環経路ＬＲに供給する給紙手段である手差給紙部５４を設置するとともに、排紙機構５５を設置する（Ｓ１０３）。手差給紙部５４は、ガイド板５４ａを介して、テンション付与部２Ａの上部から循環経路ＬＲに接続され、手差しやシートフィーダーなどの機構により任意のタイミングで、カット紙を給紙することができる。一方、排紙機構５５は、画像形成範囲ＰＡで画像が形成された印刷済みのカット紙を回収する機構であり、具体的には、図８に示すように、排紙トレイ５５ｃと、排紙ガイド５５ｂと、分離爪５５ａとから構成される。なお、本実施形態では、これらの排紙トレイ５５ｃや排紙ガイド５５ｂ及び分離爪５５ａは、適宜追加するように着脱式としたが、画像形成部４に常時備え付けるような構成としてもよい。
【００５３】
そして、このようにしてカット紙搬送用の機構がセットできた後、カット紙の印刷を開始する（Ｓ１０４）。具体的には、循環経路ＲＬに含まれる搬送ローラーや搬送モーター等を稼働させて、搬送ベルト５０を循環させる。次いで、手差給紙部５４からカット紙を供給し、供給されたカット紙は、供給経路であるガイド板５４ａを介して循環経路ＲＬに送り込まれる。この循環経路ＲＬでは、搬送ベルト５０にカット紙が吸着された状態で、搬送される。インクジェットヘッドユニット４０により画像が形成されたカット紙は、搬送ベルト５０に吸着された状態で共用経路ＣＲの最下流にある下流側ガイドローラー２９で下方にカーブされ、下方の搬送ローラー５２ｃでカーブされた箇所において排紙される。
【００５４】
このカット紙の排紙は、下方の搬送ローラー５２ｃによってカーブされた箇所において、カット紙が浮き上がったところに分離爪５５ａが差し込まれ、搬送ベルト５０に吸着されたカット紙が分離爪５５ａ先端において剥ぎ取られるようにして分離される。この分離されたカット紙は、分離された箇所から、排紙ガイド５５ｂを通じて滑り落ち、排紙トレイ５５ｃ内に収容される。
【００５５】
その後、カット紙による試し刷りが終了したら（Ｓ１０５）、搬送ベルト５０を取り外すとともに、手差給紙部５４を撤去する（Ｓ１０６及びＳ１０７）。次いで、共用経路ＣＲの付近で切断された連続用紙Ｐの切断部分を相互に引き合わせて、連続用紙Ｐの、上流部分先端部と下流部分後端部とを接続し（Ｓ１０８）、連続用紙用搬送経路ＲＲを復帰させる（Ｓ１０９）。そして、ロール印刷装置１００の各装置を稼働させて、連続用紙Ｐを搬送させ、ロール印刷を再開させる（Ｓ１０９）。
【００５６】
（作用・効果）
以上説明したように、本実施形態に係るロール印刷装置１００によれば、連続用紙が搬送される搬送経路を、カット紙印刷用の循環経路へ変形させ、搬送経路の途中から画像形成装置にカット紙を供給できるようにしたことから、ロール印刷の最中であっても、ウェブとは異なるサイズの用紙に対する印刷を割り込ませて行うことができる。これにより、ロール印刷の途中で試し刷り等を行う場合には、必要最低限のサイズの用紙を用いることができ、不要な長さの連続用紙が消費されることによって印刷コストが増大されるのを回避できる。この際、連続用紙を搬送するための搬送ローラーを利用して、カット紙搬送用のベルト部材を装着し、ベルト部材にカット紙を吸着させて搬送するため、カット紙がインクジェットヘッドなどの画像形成部に衝突するのを防止でき、連続用紙を搬送することを前提とした搬送機構を利用しつつカット紙を搬送することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、連続用紙を搬送するローラー手段が把持できる厚みを調整可能とし、連続用紙の搬送時には薄い紙を把持させ、カット紙の印刷時には、紙に比べて厚みのある搬送ベルト５０を把持できるようにしている。これにベルト部材を掛け回して、その両端部を接続して無端状にすることにより、連続用紙を搬送するための機構をそのまま利用して、搬送ベルト５０を周回させる機構とすることができる。また、搬送ベルト５０の両端部を着脱可能に接続して無端状に形成される構成とすることにより、必要に応じて、両端部を外した状態で循環経路ＬＲに巻回して両端部を接続し、搬送ベルト５０を装着することができ、また、不要なときには、撤去することができ、連続用紙Ｐを搬送するための機構をそのまま利用して、搬送ベルト５０を周回させる機構を必要に応じて追加することができる。
【００５８】
特に、この第１実施形態では、ベルト部材の表裏に連通する複数の吸引穴を通じて、ベルト部材の外表面においてカット紙を吸着させることができるため、連続用紙を搬送することを前提とした搬送機構を利用しつつ、より確実にカット紙の画像形成部への衝突を回避しながら搬送することができる。
【００５９】
［第２実施形態］
次いで、本発明の第２実施形態に係るロール式印刷装置について説明する。本実施形態では、上述した第１実施形態において吸着手段として、吸気ファンに代えて、不平等電界発生手段を用いることを要旨とする。図１２は、第２実施形態に係るロール式印刷装置の概略構成図である。なお、本実施形態において、上述した実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、その機能等は特に言及しない限り同一であり、その説明は省略する。
【００６０】
本実施形態におけるロール印刷装置１００は、第１実施形態と同様に、送出部１と、上流側バッファ部２と、テンション付与部２Ａと、エンコーダー部２Ｂと、画像形成部４と、下流側バッファ部３と、巻取部６と、制御部８とを備える。各装置の構成は同様である。
【００６１】
そして、本実施形態においても、ロール印刷の途中においてカット印刷を可能とするために、搬送ベルト５０が循環経路ＬＲに巻装されるとともに、給紙手段及び排紙手段が設置される。搬送ベルト５０は、少なくとも表面がポリイミドなどの不導電体で形成され、循環経路ＬＲに巻装された状態において、電極ローラー５６ａが接触されるようになっている。なお、上記第１実施体では、搬送ベルト５０に吸引用の吸引孔５０ｃを設けたが、本実施形態では特に設ける必要はない。電極ローラー５６ａは、金属等で形成された導電性のローラー部材であり、この電極ローラー５６ａには印加手段５６ｂが接続されており、交流電圧をかけ、狭間隔で正逆の電荷を印加し、前記ベルト部材の表面に不平等電界を形成させるようになっている。
【００６２】
そして、このような吸着手段を備えたカット紙搬送用の機構では、カット紙の印刷が開始されると、手差給紙部５４からカット紙が供給され、供給されたカット紙は、供給経路であるガイド板５４ａを介して循環経路ＲＬに送り込まれる。この循環経路ＲＬにおいて、搬送ベルト５０にカット紙が、グラジエント力によって搬送ベルト５０の表面に吸着された状態で、搬送される。
【００６３】
本実施形態においても、インクジェットヘッドユニット４０で画像が形成されたカット紙は、搬送ベルト５０に吸着された状態で共用経路ＣＲの最下流にある下流側ガイドローラー２９で下方にカーブされ、下方の搬送ローラー５２ｃでカーブされた箇所において排紙される。このカット紙の排紙は、下方の搬送ローラー５２ｃによってカーブされた箇所において、カット紙が浮き上がったところに分離爪５５ａが差し込まれ、搬送ベルト５０に吸着されたカット紙が分離爪５５ａ先端において剥ぎ取られるようにして分離される。この分離されたカット紙は、分離された箇所から、排紙ガイド５５ｂを通じて滑り落ち、排紙トレイ５５ｃ内に収容される。
【００６４】
このような本実施形態に係るロール式印刷装置によれば、搬送ベルト５０の表面に不平等電界を発生させることにより、グラジエント力による吸着力によって、搬送ベルト５０の外表面にカット紙ＣＰを吸着させることができ、連続用紙を搬送することを前提とした連続用紙用搬送経路ＲＲを利用しつつ、より確実にカット紙のインクジェットヘッドユニット４０への衝突を回避しながら搬送することができる。
【００６５】
本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、ここでは記載していない様々な実施形態などを含み、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
ＢＲ…分岐経路
ＣＰ…カット紙
ＣＲ…共用経路
ＬＲ…循環経路
Ｐ…連続用紙
ＰＡ…画像形成範囲
ＲＬ…循環経路
ＲＲ…連続用紙用搬送経路
１…送出部
２…上流側バッファ部
２Ａ…テンション付与部
２Ｂ…エンコーダー部
３…下流側バッファ部
４…画像形成部
６…巻取部
８…制御部
１０…用紙ロール
１１…送出モーター
１６，３５…支持ローラー
１８，３６…ダンサーローラー
２０…ヘッド下搬送部
２２，２２，２４，２５ａ，２５ｂ…ガイドローラー
２３…エンコーダー
２５…アウトフィードモーター
２６ａ〜２６ｅ…ヘッド下支持ローラー
２７，２９…下流側ガイドローラー
２８…ヘッド下搬送モーター
２８ａ…駆動ローラー
２８ｂ…下部ローラー
４０…インクジェットヘッドユニット
４０ｆ，４０ｒ…支持板
４１Ａ〜４１Ｄ…ラインヘッド
５０…搬送ベルト
５０ａ，５０ｂ…先端部・後端部
５０ｃ…吸引孔
５０ｄ…接合ボタン
５０ｅ，５０ｅ…フック
５１…ベルト用ウェブ供給部
５１ａ…収容ローラー
５２ａ〜５２ｃ…搬送ローラー
５３…吸引ファン
５４…手差給紙部
５４ａ…ガイド板
５５…排紙機構
５５ａ…分離爪
５５ｂ…排紙ガイド
５５ｃ…排紙トレイ
５６ａ…電極ローラー
５６ｂ…印加手段
６０…ロール
６１…巻取モーター
１００…ロール印刷装置
２１１…外部接続経路
２１２…ガイドベルト
２１３…接続孔
２１４…溝
４１１…ヘッドモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2017065107.tif 000011
【図１０】
2017065107.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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