(57)【要約】【課題】除湿素子を備えた除湿機器において、筐体の内部と筐体の外部とを通気する手段を設けない場合と比較して、筺体内圧変化に伴う不具合を回避するとともに、除湿素子による除湿効率を向上させる。【解決手段】除湿通気ユニット１０は、筐体２に取り付けられる除湿通気ユニット１０であって、筐体２の内部空間Ｓ１の湿気を分解する電気分解除湿素子３０と、筐体２の内部空間Ｓ１と筐体２の外部空間Ｓ２とを通気する通気孔３０ａとを有する除湿通気ユニット１０である。除湿通気ユニット１０は、通気孔３０ａを介して筐体２の外部空間Ｓ２から筐体２の内部空間Ｓ１に液水が侵入することを抑制する通気膜４０をさらに有することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に取り付けられる除湿機器であって、
前記筐体の内部の湿気を分解する除湿素子と、
前記筐体の内部と当該筐体の外部とを通気する通気孔と
を有する除湿機器。
【請求項２】
前記通気孔を介して前記筐体の外部から当該筐体の内部に液水が侵入することを抑制する抑制部材をさらに有することを特徴とする請求項１記載の除湿機器。
【請求項３】
前記抑制部材は、通気はするが、液水の前記筐体の内部への侵入を抑制する通気膜であることを特徴とする請求項２記載の除湿機器。
【請求項４】
前記通気孔の断面積は、前記除湿素子の面積と比較して小さいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の除湿機器。
【請求項５】
内部が被除湿の対象となる筐体に係合する係合部と、
前記筐体の内部の湿気を分解する除湿素子と、
前記筐体の内部の圧力を調整する圧力調整部と
を有する除湿機器。
【請求項６】
前記圧力調整部は、通気はするが前記筐体の内部への液水の侵入を抑制する抑制部材を備え、
前記筐体の内部の湿気を、前記除湿素子で分解して当該筐体の外部へ排出することを特徴とする請求項５記載の除湿機器。
【請求項７】
除湿対象部と、
前記除湿対象部を内部に有する筐体と、
前記筐体に係合し、当該筐体の内部の湿気を除湿素子で分解するとともに、当該筐体の内部と当該筐体の外部との間で液水の通過は抑制するが通気は行う機能を備えた除湿機器と
を有することを特徴とする機器。
【請求項８】
前記除湿機器を保護する保護部材をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除湿機器および機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車載カメラ等の光学機器や車両用ランプ等のランプにおいて、撮像素子等の部品を収容する筐体内での水分の結露およびこれに伴うレンズの曇り等が問題となっている。
特許文献１には、ヘッドランプの筐体内での結露を防止するために、ヘッドランプの筐体に対して、水蒸気を分解する除湿素子を備えた除湿機器を取り付ける技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１３−１７５５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除湿素子を備えた除湿機器において、筐体の内部と筐体の外部とを通気する手段を設けない場合、周囲環境の温度変化に伴った筐体内部の圧力変化による応力の発生、筺体の変形や破損などに加えて、除湿素子の表面で気体が滞留し、除湿素子による除湿効率が低下する場合がある。
本発明は、除湿素子を備えた除湿機器において、筐体の内部と筐体の外部とを通気する手段を設けない場合と比較して、筺体内圧変化に伴う不具合を回避するとともに、除湿素子による除湿効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明は、筐体（２）に取り付けられる除湿機器（１０、１２）であって、前記筐体（２）の内部（Ｓ１）の湿気を分解する除湿素子（３０）と、前記筐体（２）の内部（Ｓ１）と当該筐体（２）の外部（Ｓ２）とを通気する通気孔（３０ａ）と
を有する除湿機器（１０、１２）である。
ここで、前記通気孔（３０ａ）を介して前記筐体（２）の外部（Ｓ２）から当該筐体（２）の内部（Ｓ１）に液水が侵入することを抑制する抑制部材（４０）をさらに有することを特徴とすることができる。
また、前記抑制部材（４０）は、通気はするが、液水の前記筐体（２）の内部（Ｓ１）への侵入を抑制する通気膜であることを特徴とすることができる。
さらに、前記通気孔（３０ａ）の断面積は、前記除湿素子（３０）の面積と比較して小さいことを特徴とすることができる。
【０００６】
また、他の観点から捉えると、本発明は、内部（Ｓ１）が被除湿の対象となる筐体（２）に係合する係合部（１２２）と、前記筐体（２）の内部（Ｓ１）の湿気を分解する除湿素子（３０）と、前記筐体（２）の内部（Ｓ１）の圧力を調整する圧力調整部（３０ａ、４０）とを有する除湿機器（１０、１２）である。
ここで、前記圧力調整部（３０ａ、４０）は、通気はするが前記筐体（２）の内部（Ｓ１）への液水の侵入を抑制する抑制部材（４０）を備え、前記筐体（２）の内部（Ｓ２）の湿気を、前記除湿素子（３０）で分解して当該筐体（２）の外部（Ｓ２）へ排出することを特徴とすることができる。
【０００７】
さらに、他の観点から捉えると、本発明は、除湿対象部（４）と、前記除湿対象部（４）を内部（Ｓ１）に有する筐体（２）と、前記筐体（２）に係合し、当該筐体（２）の内部（Ｓ１）の湿気を除湿素子（３０）で分解するとともに、当該筐体（２）の内部（Ｓ１）と当該筐体（２）の外部（Ｓ２）との間で液水の通過は抑制するが通気は行う機能を備えた除湿機器（１０、１２）とを有することを特徴とする機器（１）である。
ここで、前記除湿機器（１０、１２）を保護する保護部材（１１）をさらに備えたことを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、除湿素子を備えた除湿機器において、筐体の内部と筐体の外部とを通気する手段を設けない場合と比較して、筺体内圧変化に伴う不具合を回避するとともに、除湿素子による除湿効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態が適用される車載カメラの全体構成を示した図である。
【図２】本実施の形態の除湿通気ユニットの構成を説明するための図である。
【図３】本実施の形態の除湿通気ユニットの構成を説明するための図である。
【図４】除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図５】（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態２の除湿通気部材の構成を説明するための図である。
【図６】実施の形態２の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図７】（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態３の除湿通気部材の構成を説明するための図である。
【図８】実施の形態３の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図９】（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態４の除湿通気部材の構成を説明するための図である。
【図１０】実施の形態４の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図１１】実施の形態５が適用される除湿通気部材の構成を説明する図である。
【図１２】実施の形態５の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図１３】（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態６が適用される除湿通気部材の構成を説明するための図である。
【図１４】実施の形態６の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図１５】実施の形態６の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【図１６】実施の形態６の除湿通気部材において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態１＞
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
〔車載カメラの全体構成〕
図１は、本実施の形態が適用される車載カメラ１の全体構成を示した図である。
本実施の形態が適用される車載カメラ１は、自動車等の車両に取り付けられ、例えば車両の後方を撮像するために用いられる。ここで、図１は、車両の後方を撮像する車載カメラ１を、車両の進行方向に沿って切断した断面図であり、図１における左側が車載カメラ１による撮像方向である車両の後方に対応し、右側が車両の前方に対応する。
【００１１】
図１に示す車載カメラ１は、後述する撮像素子４等の部品を収容し保護する筐体２と、筐体２に取り付けられ車載カメラ１の外部から撮像素子４に集光させるレンズ３と、を備えている。本実施の形態の車載カメラ１では、筐体２とレンズ３とによって、車載カメラ１の外部空間Ｓ２から閉鎖された内部空間Ｓ１を構成しており、筐体２に収容される各部品に対する防水性や防塵性を高めている。
筐体２には、車載カメラ１の内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２に向かって開いた開口２ａが形成されている。本実施の形態では、開口２ａは、筐体２から外部空間Ｓ２側に向けて突出する円筒形状の凸部２ｂにより構成されている。
【００１２】
また、車載カメラ１は、レンズ３を介して車両の後方を撮像する除湿対象部の一例である撮像素子４と、撮像素子４が搭載され撮像素子４を制御するための回路が形成された回路基板５とを備えている。撮像素子４および回路基板５は、筐体２とレンズ３とに囲まれる内部空間Ｓ１内に収容されている。
【００１３】
さらに、本実施の形態の車載カメラ１は、車載カメラ１の内部空間Ｓ１の水蒸気等を外部空間Ｓ２へ排出して内部空間Ｓ１を除湿するとともに、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２とで圧力差が生じた場合に通気により圧力差を解消する除湿通気ユニット１０を備えている。
本実施の形態の除湿通気ユニット１０は、筐体２に形成された開口２ａ（凸部２ｂ）に取り付けられている。
【００１４】
〔除湿通気ユニットの構成〕
続いて、本実施の形態の除湿通気ユニット１０について説明する。図２は、本実施の形態の除湿通気ユニット１０の構成を説明するための図であって、除湿通気ユニット１０を、筐体２および後述する電気分解除湿素子３０の厚さ方向に沿って切断した断面図である。
【００１５】
図２に示すように、本実施の形態の除湿通気ユニット１０は、筐体２に取り付けられ、内部空間Ｓ１の除湿および内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間での通気を行う除湿機器の一例である除湿通気部材１２を備えている。また、除湿通気ユニット１０は、除湿通気部材１２の外周を被覆し、除湿通気部材１２を保護する保護部材の一例としての被覆部材１１を備えている。なお、本発明では、除湿通気部材１２と被覆部材１１とを合わせた除湿通気ユニット１０を、除湿機器として捉えてもよい。
【００１６】
被覆部材１１は、円板状の底面１１ａと円筒状の側面１１ｂとを備え全体として有底円筒状の形状を有している。そして、被覆部材１１は、除湿通気部材１２の後述する取付部１２１に、側面１１ｂの内周面から突出する突起１１１が付き当てられることで、除湿通気部材１２との間に予め定めた間隙が形成されるように、取り付けられている。すなわち、被覆部材１１には、側面１１ｂの内周面から突出する突起１１１が、側面１１ｂの周方向に間隙を介して複数設けられている。これにより、突起１１１が設けられていない部分では、側面１１ｂの内周面と除湿通気部材１２（取付部１２１）との間に、気体や水蒸気が通過するための経路が形成されている。
【００１７】
〔除湿通気部材の構成について〕
続いて、本実施の形態の除湿通気部材１２の構成について説明する。図３は、本実施の形態の除湿通気ユニット１０の構成を説明するための図であって、図３（ａ）は、除湿通気部材１２の斜視図であり、図３（ｂ）は、除湿通気部材１２を筐体２および後述する電気分解除湿素子３０の厚さ方向に切断した断面図である。
【００１８】
図３（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施の形態の除湿通気部材１２は、内部空間Ｓ１の水蒸気を電気分解することにより内部空間Ｓ１を除湿する除湿素子の一例としての電気分解除湿素子３０を備えている。また、除湿通気部材１２は、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で通気を行う抑制部材または圧力調整部の一例としての通気膜４０を備えている。さらにまた、除湿通気部材１２は、電気分解除湿素子３０および通気膜４０を支持するとともに、筐体２の凸部２ｂ（図２参照）に取り付けられる取付部１２１を備えている。
【００１９】
図２および図３（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施の形態の除湿通気部材１２では、取付部１２１は、内部に円柱状の空間が形成された円筒状の形状を有している。
本実施の形態の取付部１２１は、例えば、熱可塑性エラストマーや熱可塑性樹脂等により構成される。
【００２０】
筐体２の凸部２ｂに対する取付部１２１の取付方法としては、特に限定されるものではないが、例えば、凸部２ｂおよび取付部１２１にねじ切りを行い、凸部２ｂに取付部１２１をねじ込んで取り付ける方法や、取付部１２１に対し凸部２ｂを圧入して取り付ける方法等を適宜採用することができる。
また、取付部１２１には、一方の端部に形成された開口を塞ぐように、電気分解除湿素子３０が取り付けられている。
【００２１】
〔電気分解除湿素子の構成について〕
本実施の形態の電気分解除湿素子３０は、中央部に内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との通気を行う通気孔３０ａが形成され、全体として円環状の形状を有している。また、詳細については後述するが、電気分解除湿素子３０には、通気孔３０ａを塞ぐように、通気膜４０が取り付けられている。これにより、本実施の形態の車載カメラ１（図１参照）では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２とが、電気分解除湿素子３０および通気膜４０によって区切られている。
【００２２】
また、本実施の形態の除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）では、通気孔３０ａにおける気体の移動方向（通気方向）と、電気分解除湿素子３０による水蒸気の移動方向（除湿方向）とが平行になっている。言い換えると、本実施の形態の除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）では、通気孔３０ａにおける通気方向に対して、電気分解除湿素子３０が垂直に設けられている。
【００２３】
ここで、本実施の形態の除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）では、通気孔３０ａの面積が、電気分解除湿素子３０の面積（電気分解除湿素子３０のうち通気孔３０ａを除いた部分の面積）よりも小さくなっている。このような構成を採用することで、例えば通気孔３０ａの面積が電気分解除湿素子３０の面積よりも大きい場合と比較して、通気孔３０ａおよび通気膜４０を介した内部空間Ｓ１への水蒸気の流入を抑制するとともに、内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２への水蒸気の排出を効果的に行うことが可能となる。
【００２４】
本実施の形態の電気分解除湿素子３０は、電解質からなる電解質層３１と、電解質層３１の一方の面（除湿通気部材１２を筐体２に取り付けた場合に内部空間Ｓ１側を向く面）に積層される第１電極層３２と、電解質層３１の他方の面（一方の面とは反対側の面）に積層される第２電極層３３とを備えている。これにより、電解質層３１は、第１電極層３２と第２電極層３３とにより挟まれた状態となっている。言い換えると、本実施の形態の電気分解除湿素子３０は、内部空間Ｓ１側から外部空間Ｓ２側に向かい、第１電極層３２、電解質層３１および第２電極層３３が順に積層された構造を有している。
【００２５】
本実施の形態の電解質層３１は、膜状または板状の形状を有する。
また、電解質層３１は、例えばプロトン伝導性を有する電解質やアニオン伝導性を有する電解質から構成される。ここでは、電解質層３１としてプロトン伝導性を有する電解質を用いる場合について説明する。なお、アニオン伝導性を有する電解質としては、特に限定されるものではなく、例えば特開２０１４−１４３１９７号公報等に記載される材料を用いることができる。
電解質層３１を構成するプロトン伝導性を有する電解質としては、例えば、パーフルオロアルキルスルホン酸樹脂等のフッ素系プロトン伝導性電解質や、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルスルホン等にスルホン酸基やリン酸基等のプロトン伝導性基を導入した高分子電解質材料等を用いることができる。
そして、電解質層３１は、空気中に含まれる水分（水蒸気）を吸着する性質を有している。また、電解質層３１は、気体を透過しない性質を有している。
【００２６】
さらに、電解質層３１の表面（第１電極層３２、第２電極層３３に対向する面）には、電解質層３１での電気分解反応を促進させるための触媒層（不図示）が形成されている。触媒層としては、Ｐｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄ等の白金族元素の単体金属やこれらの白金族元素を含む合金等が挙げられる。中でも触媒活性が高いＰｔを用いることが好ましい。
本実施の形態の電気分解除湿素子３０では、電解質層３１の表面に触媒層を形成することで、電解質層３１における水の電気分解がより進行しやすくなり、内部空間Ｓ１の除湿がより速やかに行われるようになる。
【００２７】
第１電極層３２および第２電極層３３は、電解質層３１に対して予め定めた電圧を付与するために用いられる。本実施の形態の電気分解除湿素子３０では、第１電極層３２は、内部空間Ｓ１側を向く電解質層３１の一方の面に電気的に接続され、陽極としてはたらく。また、第２電極層３３は、外部空間Ｓ２側を向く電解質層３１の他方の面（第１電極層３２が接続される一方の面と反対側の面）に電気的に接続され、陰極としてはたらく。
【００２８】
第１電極層３２および第２電極層３３は、導電性を有する材料により構成される。第１電極層３２および第２電極層３３としては、例えば、メッシュ状または繊維状の金属材料を用いることができる。第１電極層３２をメッシュ状または繊維状の金属材料とすることで、内部空間Ｓ１の水分（水蒸気）が第１電極層３２を通過して電解質層３１に吸着されやすくなる。また、第２電極層３３をメッシュ状または繊維状の金属材料とすることで、後述する第２電極層３３での還元反応により生成した水素や水蒸気等が、第２電極層３３を通過して、外部空間Ｓ２側に排出されやすくなる。
【００２９】
また、第１電極層３２および第２電極層３３を、複数の小穴が形成された金属板により構成してもよい。この場合、金属板に形成された小穴により、第１電極層３２および第２電極層３３の通気性が確保される。
さらに、第１電極層３２および第２電極層３３を、導電性および通気性を有する多孔質材料により構成してもよい。このような多孔質材料としては、例えば、金属粒子を担持した多孔質カーボンシート等が挙げられる。
【００３０】
また、電気分解除湿素子３０による水蒸気の分解効率を向上させるためには、電気分解除湿素子３０の表面に、内部空間Ｓ１の水蒸気を効果的に接触させることが好ましい。
電気分解除湿素子３０の表面に水蒸気を効果的に接触させるための方法としては、例えば、電気分解除湿素子３０の第１電極層３２の表面に微小な突起や凹凸を形成し、電気分解除湿素子３０の表面にて乱流を生じさせる方法が挙げられる。
【００３１】
〔電気分解除湿素子の動作について〕
続いて、電気分解除湿素子３０による除湿動作について説明する。本実施の形態の車載カメラ１では、予め定められたタイミングで、電源５０により電気分解除湿素子３０に対して直流電圧が印加される。具体的には、電源５０により、第１導線２５および第２導線２６を介して、電気分解除湿素子３０の第１電極層３２と第２電極層３３との間に、連続的または断続的に直流電圧が印加される。
【００３２】
これにより、陽極としてはたらく第１電極層３２では、内部空間Ｓ１から供給された水が以下の反応式（１）で示すように、電気分解される。すなわち、第１電極層３２では、水（Ｈ2Ｏ）が電気分解されて、プロトン（水素イオンＨ+）と酸素（Ｏ2）とが生成される。
Ｈ2Ｏ  →  １／２Ｏ2  ＋  ２Ｈ+  ＋  ２ｅ-    …（１）
第１電極層３２にて生成された酸素は、第１電極層３２の表面から内部空間Ｓ１に放出される。
また、第１電極層３２にて生成されたプロトン（水素イオン）は、電解質層３１内で拡散されて第２電極層３３側へ移動する。
【００３３】
陰極としてはたらく第２電極層３３では、第１電極層３２から電解質層３１を介して供給されたプロトン（水素イオン）が、以下の反応式（２）で示すように、空気中に含まれる酸素と還元反応し、水蒸気が生成される。
１／２Ｏ2  ＋  ２Ｈ+  ＋  ２ｅ-  →  Ｈ2Ｏ    …（２）
また、第２電極層３３では、第１電極層３２から電解質層３１を介して供給されたプロトン（水素イオン）が、以下の反応式（３）で示すように、直接還元され、水素が生成される場合もある。
２Ｈ+  ＋  ２ｅ-  →  Ｈ2      …（３）
そして、第２電極層３３にて生成された水蒸気または水素は、拡散により第２電極層３３内を移動し、第２電極層３３の表面から外部空間Ｓ２へ放出される。
【００３４】
〔通気膜の構成について〕
上述したように、本実施の形態の通気膜４０は、電気分解除湿素子３０に形成された通気孔３０ａを塞ぐように、電気分解除湿素子３０における第２電極層３３上に取り付けられている。
【００３５】
本実施の形態の通気膜４０は、内部空間Ｓ１への液水等の液体や塵埃等の固体の侵入を阻止するとともに、空気や水蒸気等の気体は流通可能な膜である。通気膜４０は、延伸法や抽出法等により作製された複数の孔を有する多孔質膜等により構成することができる。通気膜４０に用いる多孔質膜としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）多孔質膜が挙げられる。ＰＴＦＥ多孔質膜は、小面積であっても通気性が維持可能であり、水や塵埃等の通過を阻止する能力が高い点で好ましい。
【００３６】
また、本実施の形態の通気膜４０として多孔質膜を用いる場合、多孔質膜に形成された孔の平均孔径は、通常、０．０１μｍ以上１００μｍ以下の範囲であり、０．１μｍ以上５０μｍ以下の範囲とすることが好ましく、０．５μｍ以上１０μｍ以下の範囲とすることがより好ましい。
通気膜４０として用いる多孔質膜の平均孔径が０．０１μｍ未満である場合、通気膜４０を空気が通過しにくくなる。この場合、車載カメラ１の温度上昇により内部空間Ｓ１の空気が膨張した場合に、筐体２やレンズ３等が破損しやすくなる。一方、通気膜４０として用いる多孔質膜の平均孔径が１００μｍを超える場合、通気膜４０を通って内部空間Ｓ１に塵埃等が侵入しやすくなる。
【００３７】
通気膜４０の厚さは、特に限定されるものではないが、例えば、１０μｍ以上１０００μｍ以下の範囲とすることができる。
通気膜４０の厚さが過度に薄い場合、通気膜４０の強度が低下しやすい。また、通気膜４０の厚さが過度に厚い場合、除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）が大型化しやすい。
【００３８】
また、通気膜４０の表面には、撥水処理や撥油処理等の撥液処理を施すことが好ましい。通気膜４０に撥液処理を施すことで、通気膜４０に対する汚れ等の付着が抑制される。この結果、通気膜４０の詰まりが抑制され、通気性の低下が抑制される。
なお、通気膜４０の撥液処理は、例えばフッ素で飽和した炭化水素基（ぺルフルオロアルキル基）を側鎖に含み、主鎖がアクリル系、メタクリル系、シリコーン系等である化合物を成分とする撥液剤を通気膜４０の表面に塗布することにより行うことができる。通気膜４０の表面に撥液剤を塗布する方法としては、特に限定されず、例えば、グラビア塗工、スプレー塗工、キスコーティング、浸漬等を採用することができる。
【００３９】
〔除湿動作および通気動作について〕
ところで、従来、車載カメラ１では、内部空間Ｓ１の湿気によりレンズ３の結露や曇り（微細な水滴が付着することによりレンズ３が白く濁る現象）が生じる場合がある。車載カメラ１の内部空間Ｓ１における湿気を抑制する方法としては、内部空間Ｓ１を密閉することが有効であるものの、筐体２を構成するプラスチック等の材料は吸湿性を有するため、内部空間Ｓ１への水分の侵入を完全に防ぐことは難しい。このような車載カメラ１では、例えば外気温が低い場合や、内部空間Ｓ１の湿度が高くなった場合等にレンズ３の結露や曇りが発生しやすくなっている。
【００４０】
また、車載カメラ１において筐体２およびレンズ３により内部空間Ｓ１を密閉した場合、内部空間Ｓ１の空気が膨張して内部空間Ｓ１の圧力が急激に上昇したり、内部空間Ｓ１の空気が収縮して内部空間Ｓ１の圧力が急激に低下したりすると、筐体２やレンズ３が破損するおそれがある。
【００４１】
そこで、本実施の形態の車載カメラ１では、除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）により、内部空間Ｓ１に侵入した水蒸気を外部空間Ｓ２に排出するとともに、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差を解消する。
続いて、本実施の形態の車載カメラ１にて行われる除湿動作および通気動作について説明する。図４は、除湿通気部材１２において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。なお、図４において実線矢印は、気体の移動を示しており、破線矢印は、水蒸気の移動を示している。また、図４では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００４２】
本実施の形態の車載カメラ１（図１参照）では、例えば内部空間Ｓ１の温度低下に伴って内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低くなる場合がある。この場合、図４に示すように、除湿通気部材１２では、電気分解除湿素子３０に形成された通気孔３０ａおよび通気孔３０ａに取り付けられた通気膜４０を介して、外部空間Ｓ２から内部空間Ｓ１へ気体が流入する。これにより、車載カメラ１において内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【００４３】
ここで、内部空間Ｓ１と比較して外部空間Ｓ２の湿度が高い場合には、図４に示すように、通気孔３０ａおよび通気膜４０を介して、外部空間Ｓ２から内部空間Ｓ１に湿度が高い空気（水蒸気）が流入する。
【００４４】
上述したように、除湿通気部材１２では、電気分解除湿素子３０により、内部空間Ｓ１の水蒸気を分解し、外部空間Ｓ２に排出する。
また、上述したように、本実施の形態の除湿通気部材１２では、通気孔３０ａおよび通気膜４０が、電気分解除湿素子３０に設けられている。言い換えると、本実施の形態の除湿通気部材１２では、外部空間Ｓ２から内部空間Ｓ１に水蒸気が流入する場合の、水蒸気の移動経路に隣接して、電気分解除湿素子３０が設けられている。
【００４５】
これにより、本実施の形態の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差により内部空間Ｓ１に水蒸気が流入した場合であっても、電気分解除湿素子３０により、水蒸気が速やかに分解され、外部空間Ｓ２に排出される。より具体的に説明すると、内部空間Ｓ１に水蒸気が流入した場合であっても、例えば水蒸気がレンズ３（図１参照）に到達する前に、電気分解除湿素子３０により外部空間Ｓ２に排出される。
このため、本実施の形態の車載カメラ１では、内部空間Ｓ１に流入した水蒸気がレンズ３に付着して水滴となることが抑制され、レンズ３の結露や曇りの発生が抑制される。
【００４６】
一方、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高くなった場合、図４に示すように、除湿通気部材１２では、電気分解除湿素子３０に形成された通気孔３０ａおよび通気孔３０ａに取り付けられた通気膜４０を介して、内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２へ気体が流出する。これにより、車載カメラ１において内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【００４７】
ここで、通気孔３０ａおよび通気膜４０を介して内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２から気体が流出する場合、内部空間Ｓ１では、気体の流出に伴って内部空間Ｓ１から通気膜４０へ向かう気流が生じる。また、上述したように、本実施の形態の除湿通気部材１２では、通気膜４０が電気分解除湿素子３０の表面に取り付けられている。
このような構成を有することで、内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２に気体が流出する場合、内部空間Ｓ１に生じる気流によって、内部空間Ｓ１に存在する水蒸気が電気分解除湿素子３０に吸着されやすくなる。これにより、本実施の形態の車載カメラ１では、内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２へ、水蒸気が効果的に排出される。
【００４８】
＜実施の形態２＞
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。なお、以下の説明において、実施の形態１と同様の構成については同様の符号を用い、ここでは詳細な説明は省略する。また、以下の説明では、除湿通気部材１２の外側を被覆する被覆部材１１の記載を省略するが、以下の実施の形態においても除湿通気部材１２の外側にさらに被覆部材１１を設けてもよい。
図５（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態２の除湿通気部材１２の構成を説明するための図である。図５（ａ）は、除湿通気部材１２を外部空間Ｓ２側から見た斜視図であり、図５（ｂ）は、除湿通気部材１２を内部空間Ｓ１側から見た斜視図である。なお、図５（ａ）〜（ｂ）では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００４９】
図５（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施の形態の除湿通気部材１２は、内部空間Ｓ１を除湿する電気分解除湿素子３０と、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で通気を行う通気膜４０と、電気分解除湿素子３０および通気膜４０を支持するとともに筐体２の凸部２ｂ（図２参照）に取り付けられる取付部１２１と、を備えている。
【００５０】
図５（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施の形態の取付部１２１は、円筒形状を有し筐体２の凸部２ｂに係合する係合部１２２と、係合部１２２の一方の端部に設けられ電気分解除湿素子３０および通気膜４０を支持する支持部１２３とを有している。
【００５１】
支持部１２３は、円板状の形状を有し、除湿通気部材１２が筐体２（図１参照）に取り付けられた状態で外部空間Ｓ２側を向く一方の面にて、電気分解除湿素子３０を支持する。
また、支持部１２３には、電気分解除湿素子３０に向けて水蒸気が移動するための素子用貫通孔１２３ａが形成されている。言い換えると、支持部１２３には、電気分解除湿素子３０の第１電極層３２が、内部空間Ｓ１側に露出するための素子用貫通孔１２３ａが形成されている。図５（ｂ）に示す支持部１２３には、支持部１２３の周方向に並ぶ４つの素子用貫通孔１２３ａが形成されている。
【００５２】
さらに、支持部１２３には、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で流通する気体が通過するための通気経路１２３ｂが形成されている。通気経路１２３ｂは、支持部１２３のうち電気分解除湿素子３０が支持される面とは反対側（内部空間Ｓ１側）に向けて突出する円筒状の形状を有している。そして、通気経路１２３ｂには、気体が通過する円柱状の通気膜用貫通孔１２３ｃが形成されている。
ここで本実施の形態の支持部１２３では、通気経路１２３ｂにおける通気膜用貫通孔１２３ｃの断面積が、素子用貫通孔１２３ａと比較して小さく構成されている。
【００５３】
また、図５（ａ）に示すように、本実施の形態の電気分解除湿素子３０は、中央部に通気を行う通気孔３０ａが形成され、全体として円環状の形状を有している。
そして、本実施の形態の除湿通気部材１２では、支持部１２３のうち外部空間Ｓ２側を向く面に、通気膜用貫通孔１２３ｃを塞ぐように通気膜４０が取り付けられるとともに、通気膜４０と通気孔３０ａが重なるように、電気分解除湿素子３０が取り付けられている。
【００５４】
続いて、本実施の形態の除湿通気部材１２にて行われる除湿動作および通気動作について説明する。図６は、実施の形態２の除湿通気部材１２において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図であって、除湿通気部材１２を筐体２および電気分解除湿素子３０の厚さ方向に切断した断面図である。なお、図６において実線矢印は、気体の移動を示しており、破線矢印は、水蒸気の移動を示している。また、図６では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
実施の形態１と同様に、除湿通気部材１２では、電気分解除湿素子３０により、内部空間Ｓ１の水蒸気を分解し、外部空間Ｓ２に排出する。これにより、内部空間Ｓ１の湿度が低下し、レンズ３（図１参照）の結露や曇りの発生が抑制される。
【００５５】
また、車載カメラ１（図１参照）の内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で圧力差が生じた場合には、通気膜４０および支持部１２３に形成された通気膜用貫通孔１２３ｃを介して、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で気体が移動する。これにより、本実施の形態の除湿通気部材１２を適用した車載カメラ１でも、実施の形態１と同様に、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【００５６】
ここで、本実施の形態の除湿通気部材１２では、支持部１２３が通気経路１２３ｂを有することで、例えば内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低くなった場合に、外部空間Ｓ２からの気体が通気経路１２３ｂを通って内部空間Ｓ１に流入することになる。このため、本実施の形態の除湿通気部材１２では、通気経路１２３ｂを有さない場合と比較して、外部空間Ｓ２から流入した気体が、内部空間Ｓ１において拡散しにくい。
【００５７】
このような構成を採用することで、本実施の形態の除湿通気部材１２では、例えば内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低くなった場合に、通気経路１２３ｂを有さない場合と比較して、水蒸気が内部空間Ｓ１に流入しにくくなっている。
これにより、本実施の形態の除湿通気部材１２を適用した車載カメラ１では、本構成を採用しない場合と比較して、内部空間Ｓ１での湿度上昇が抑制され、レンズ３の結露や曇りが抑制される。
【００５８】
＜実施の形態３＞
続いて、本発明の実施の形態３について説明する。
図７（ａ）〜（ｂ）および図８は、実施の形態３の除湿通気部材１２を示した図である。ここで、図７（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態３の除湿通気部材１２の構成を説明するための図であり、図７（ａ）は、除湿通気部材１２を外部空間Ｓ２側から見た斜視図であり、図７（ｂ）は、除湿通気部材１２を内部空間Ｓ１側から見た斜視図である。また、図８は、実施の形態３の除湿通気部材１２において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図であって、除湿通気部材１２を筐体２および電気分解除湿素子３０の厚さ方向に切断した断面図である。なお、図８において実線矢印は、気体の移動を示しており、破線矢印は、水蒸気の移動を示している。また、図７（ａ）〜（ｂ）および図８では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００５９】
実施の形態１および実施の形態２では、１つの電気分解除湿素子３０を設けたが、電気分解除湿素子３０を複数設けてもよい。図７（ａ）〜（ｂ）に示すように、実施の形態３の除湿通気部材１２は、４つの電気分解除湿素子３０を備えている。なお、実施の形態３の除湿通気部材１２は、支持部１２３の形状および電気分解除湿素子３０の数以外は、実施の形態２の除湿通気部材１２と同様の構成を有している。
図８に示すように、それぞれの電気分解除湿素子３０により水蒸気の分解が行われ、内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２へ水蒸気が排出される。
【００６０】
本実施の形態の除湿通気部材１２のように複数の電気分解除湿素子３０を設ける場合、それぞれの電気分解除湿素子３０で、通電のオン／オフを切り替えるタイミングを異ならせてもよい。例えば、内部空間Ｓ１の湿度が高い場合には、全ての電気分解除湿素子３０に通電し、内部空間Ｓ１の湿度が低い場合には、何れかの電気分解除湿素子３０の通電を切るようにしてもよい。
【００６１】
＜実施の形態４＞
続いて、本発明の実施の形態４について説明する。
図９（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態４の除湿通気部材１２の構成を説明するための図である。図９（ａ）は、除湿通気部材１２を外部空間Ｓ２側から見た斜視図であり、図９（ｂ）は、除湿通気部材１２を内部空間Ｓ１側から見た斜視図である。なお、図９（ａ）〜（ｂ）では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００６２】
実施の形態４の除湿通気部材１２は、実施の形態１〜実施の形態３とは、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間を流通する気体が通る通気孔（後述する通気孔１２５ｂ）、通気膜４０および電気分解除湿素子３０の位置関係が異なっている。
具体的に説明すると、図９（ａ）〜（ｂ）に示すように、実施の形態４の取付部１２１は、円筒形状を有し筐体２の凸部２ｂに係合する係合部１２２と、係合部１２２の内部に形成された円柱状の空間を遮るように設けられ電気分解除湿素子３０を支持する円板状の支持部１２５とを有している。
【００６３】
支持部１２５は、電気分解除湿素子３０に向けて水蒸気が移動するための素子用貫通孔１２５ａと、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で流通する気体が通過するための通気孔１２５ｂと、を有している。
ここで、素子用貫通孔１２５ａは、支持部１２５における中央部に設けられており、通気孔１２５ｂは、素子用貫通孔１２５ａと比較して支持部１２５の周縁部側に設けられている。本実施の形態では、通気孔１２５ｂの断面積が、素子用貫通孔１２５ａと比較して小さく構成されている。
【００６４】
また、本実施の形態の除湿通気部材１２では、取付部１２１における支持部１２５のうち外部空間Ｓ２側を向く面に、素子用貫通孔１２５ａを塞ぐように、電気分解除湿素子３０が取り付けられている。これにより、除湿通気部材１２が筐体２に取り付けられた状態では、素子用貫通孔１２５ａを介して電気分解除湿素子３０の第１電極層３２が、内部空間Ｓ１に対向するようになっている。
【００６５】
さらに、本実施の形態の除湿通気部材１２では、取付部１２１における係合部１２２のうち外部空間Ｓ２側の端部に通気膜４０が取り付けられている。具体的には、係合部１２２のうち外部空間Ｓ２側の端部に形成された開口を塞ぐとともに、電気分解除湿素子３０の第２電極層３３に対向するように、通気膜４０が取り付けられている。
【００６６】
本実施の形態の除湿通気部材１２は、上記のような構成を有することで、実施の形態１〜実施の形態３の除湿通気部材１２とは異なり、電気分解除湿素子３０と、通気膜４０とが、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間を流通する気体の移動方向（通気方向）にずれた位置に設けられている。また、本実施の形態の除湿通気部材１２は、上記のような構成を有することで、電気分解除湿素子３０が取り付けられるとともに通気孔１２５ｂが設けられる支持部１２５と、通気膜４０との間に、気体が留まるための空間１２５Ｓ（後述する図１０参照）が形成されている。
【００６７】
続いて、本実施の形態の除湿通気部材１２にて行われる除湿動作および通気動作について説明する。図１０は、実施の形態４の除湿通気部材１２において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図であって、除湿通気部材１２を筐体２および電気分解除湿素子３０の厚さ方向に切断した断面図である。なお、図１０において実線矢印は、気体の移動を示しており、破線矢印は、水蒸気の移動を示している。また、図１０では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
実施の形態１と同様に、除湿通気部材１２では、電気分解除湿素子３０により内部空間Ｓ１の水蒸気を分解する。そして、電気分解除湿素子３０にて分解され、電気分解除湿素子３０の第２電極層３３から排出された水蒸気は、通気膜４０を通り、外部空間Ｓ２へ排出される。これにより、内部空間Ｓ１の湿度が低下し、レンズ３（図１参照）の結露や曇りの発生が抑制される。
【００６８】
また、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で圧力差が生じた場合には、通気膜４０および支持部１２５に形成された通気孔１２５ｂを介して、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で気体が流通する。
具体的に説明すると、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合には、図１０に示すように、取付部１２１の支持部１２５に形成された通気孔１２５ｂおよび通気膜４０を介して、内部空間Ｓ１から外部空間Ｓ２へ気体が排出される。これにより、車載カメラ１（図１参照）において内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【００６９】
一方、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い場合には、図１０に示すように、通気膜４０および通気孔１２５ｂを介して、外部空間Ｓ２から内部空間Ｓ１に気体が流入する。ここで、上述したように、本実施の形態の除湿通気部材１２では、通気膜４０と支持部１２５との間に空間１２５Ｓが形成されている。また、通気孔１２５ｂの断面積は、電気分解除湿素子３０の面積よりも小さく形成されている。
【００７０】
このような構成を採用することで、本実施の形態の除湿通気部材１２では、例えば外部空間Ｓ２の湿度が内部空間Ｓ１の湿度よりも高い場合に、通気膜４０を介して流入した湿度が高い空気（水蒸気）が空間１２５Ｓに留まりやすくなる。これにより、本実施の形態の除湿通気部材１２では、本構成を採用しない場合と比較して、内部空間Ｓ１の湿度の急激な上昇が起こりにくくなるとともに、水蒸気が内部空間Ｓ１に流入することが抑制される。この結果、本実施の形態の車載カメラ１では、内部空間Ｓ１の湿度の上昇が抑制される。
【００７１】
なお、除湿通気部材１２にＰＴＦＥ多孔膜等からなる通気膜４０を設ける構成としたが、例えば通気膜４０に換えて、複数の孔が互いに連通した連泡構造を有する多孔質体を用いてもよい。この場合、例えば除湿通気部材１２の外側に被覆部材１１（図２参照）を設けない場合であっても、多孔質体により電気分解除湿素子３０を保護することが可能となる。
【００７２】
＜実施の形態５＞
続いて、本発明の実施の形態５について説明する。図１１は、実施の形態５が適用される除湿通気部材１２の構成を説明する図であり、除湿通気部材１２を筐体２および電気分解除湿素子３０の厚さ方向に切断した断面図である。なお、図１１では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００７３】
実施の形態５の除湿通気部材１２は、実施の形態１〜実施の形態４とは、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間を流通する気体の移動方向（通気方向）と、電気分解除湿素子３０により分解される水蒸気の移動方向（除湿方向）との関係が異なっている。
すなわち、実施の形態１〜実施の形態４の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間の通気方向と、電気分解除湿素子３０による除湿方向とが平行となっているが、実施の形態５の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間の通気方向に対して、電気分解除湿素子３０による除湿方向が垂直となっている。言い換えると、実施の形態５の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間の通気方向に対して、電気分解除湿素子３０が平行に設けられている。
【００７４】
具体的に説明すると、図１１に示すように、実施の形態５の除湿通気部材１２は、電気分解除湿素子３０および通気膜４０を支持する支持体１３０を有している。支持体１３０は、全体として直方体状の形状を有し、筐体２に形成された矩形状の開口２ａを貫くように取り付けられている。
【００７５】
また、支持体１３０は、内部空間Ｓ１側から外部空間Ｓ２側に貫通する通気路１３１を有している。通気路１３１は、直方体状の空間により構成されており、内部空間Ｓ１側に向けて開口する内部開口１３１ａおよび外部空間Ｓ２側に向けて開口する外部開口１３１ｂを有している。これにより、通気路１３１は、内部空間Ｓ１および外部空間Ｓ２の双方に接続されている。
【００７６】
さらに、支持体１３０は、電気分解除湿素子３０から放出された水蒸気を、外部空間Ｓ２に排出するための水蒸気排出路１３２を有している。水蒸気排出路１３２は直方体状の空間により構成されており、外部空間Ｓ２側に向けて開口する排出開口１３２ｂを有している。これにより、水蒸気排出路１３２は、外部空間Ｓ２に接続されている。なお、水蒸気排出路１３２は、内部空間Ｓ１側には開口しておらず、水蒸気排出路１３２の内部空間Ｓ１側の端部は、支持体１３０によって閉じられている。
【００７７】
また、本実施の形態の除湿通気部材１２では、図１１に示すように、支持体１３０における、通気路１３１と水蒸気排出路１３２との境界に、電気分解除湿素子３０が取り付けられている。言い換えると、本実施の形態の除湿通気部材１２では、支持体１３０の通気路１３１と水蒸気排出路１３２とが、電気分解除湿素子３０により、区切られた状態となっている。
さらに具体的に説明すると、本実施の形態の除湿通気部材１２では、電気分解除湿素子３０の第１電極層３２が通気路１３１に対向し、第２電極層３３が水蒸気排出路１３２に対向するように、支持体１３０に対して電気分解除湿素子３０が取り付けられている。
【００７８】
さらに、本実施の形態の除湿通気部材１２では、支持体１３０に対して、通気路１３１の外部開口１３１ｂおよび水蒸気排出路１３２の排出開口１３２ｂを塞ぐように、通気膜４０が取り付けられている。
【００７９】
続いて、本実施の形態の除湿通気部材１２にて行われる除湿動作および通気動作について説明する。図１２は、実施の形態５の除湿通気部材１２において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図であって、除湿通気部材１２を筐体２および電気分解除湿素子３０の厚さ方向に切断した断面図である。なお、図１２において実線矢印は、気体の移動を示しており、破線矢印は、水蒸気の移動を示している。また、図１２では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００８０】
本実施の形態の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１または外部空間Ｓ２から通気路１３１に流入した気体に含まれる水蒸気が、電気分解除湿素子３０により分解される。そして、電気分解除湿素子３０にて分解され、電気分解除湿素子３０の第２電極層３３から放出された水蒸気は、水蒸気排出路１３２を移動し、排出開口１３２ｂおよび通気膜４０を通って外部空間Ｓ２へ排出される。
また、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で圧力差が生じた場合には、通気路１３１および通気膜４０を介して、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で気体が流通する。これにより、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【００８１】
例えば、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合には、図１２に示すように、気体が、内部空間Ｓ１から通気路１３１に流入し、内部空間Ｓ１側から外部空間Ｓ２側（図中左から右）に向けて、通気路１３１を移動する。そして、通気路１３１を移動した気体は、外部開口１３１ｂおよび通気膜４０を介して外部空間Ｓ２へ排出され、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
また、内部空間Ｓ１から通気路１３１に流入した気体は、通気路１３１に対向して設けられる電気分解除湿素子３０の第１電極層３２に沿って移動する。このため、気体に含まれる水蒸気が、第１電極層３２に吸着され、電気分解除湿素子３０によって分解されて、水蒸気排出路１３２および通気膜４０を介して外部空間Ｓ２へ排出される。
【００８２】
実施の形態５の除湿通気部材１２は、このような構成を採用することで、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高くなった場合に、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差を解消するとともに、内部空間Ｓ１の水蒸気を効果的に外部空間Ｓ２へ排出することができる。
【００８３】
一方、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い場合には、図１２に示すように、気体が、通気膜４０を介して外部空間Ｓ２から通気路１３１に流入し、外部空間Ｓ２側から内部空間Ｓ１側（図中右から左）に向けて、通気路を移動する。そして、通気路１３１を移動した気体は内部空間Ｓ１へ流入し、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
また、外部空間Ｓ２から通気路１３１に流入した気体は、通気路１３１に対向して設けられる電気分解除湿素子３０の第１電極層３２に沿って移動する。これにより、気体に含まれる水蒸気が、第１電極層３２に吸着され、電気分解除湿素子３０によって分解されて、水蒸気排出路１３２および通気膜４０を介して外部空間Ｓ２へ排出される。
【００８４】
実施の形態５の除湿通気部材１２では、このような構成を採用することで、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低くなった場合に、外部空間Ｓ２からの気体を、内部空間Ｓ１へ流入する前に除湿することができる。言い換えると、内部空間Ｓ１には、電気分解除湿素子３０により除湿された後の乾燥された気体が流入される。
これにより、例えば外部空間Ｓ２の湿度が高い場合であっても、内部空間Ｓ１に湿度が高い気体（水蒸気）が流入することが抑制され、内部空間Ｓ１の湿度上昇が抑制される。
【００８５】
＜実施の形態６＞
続いて、本発明の実施の形態６について説明する。図１３（ａ）〜（ｂ）は、実施の形態６が適用される除湿通気部材１２の構成を説明するための図である。図１３（ａ）は、実施の形態６の除湿通気部材１２を内部空間Ｓ１側から見た斜視図であり、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）におけるＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢ断面図である。なお、図１３（ａ）〜（ｂ）では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
実施の形態６の除湿通気部材１２は、実施の形態１〜実施の形態５とは異なり、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力の関係に応じて開閉が切り替えられるチェック弁（後述する第１チェック弁１６１、第２チェック弁１６２）を備えている。また、実施の形態６の除湿通気部材１２は、筐体２に対して外部空間Ｓ２側から取り付けられる実施の形態１〜実施の形態５の除湿通気部材１２とは異なり、車載カメラ１（図１参照）の筐体２から内部空間Ｓ１側に突出した凸部２ｂに対して、内部空間Ｓ１側に取り付けられている。
以下、具体的に説明する。
【００８６】
実施の形態５の除湿通気部材１２は、電気分解除湿素子３０および通気膜４０を支持するとともに、筐体２の凸部２ｂに取り付けられる取付部１５０を有している。
図１３（ａ）〜（ｂ）に示すように、実施の形態６の取付部１５０は、円筒形状を有し筐体２の凸部２ｂに係合する係合部１５１を備えている。また、取付部１５０は、係合部１５１の内部空間Ｓ１側の端部に接続される円板形状の第１通気部１５２と、第１通気部１５２から内部空間Ｓ１側へ突出し電気分解除湿素子３０による除湿が行われる円筒状の除湿部１５３と、除湿部１５３の内部空間Ｓ１側の端部に接続される円板形状の第２通気部１５４を備えている。
【００８７】
本実施の形態の除湿通気部材１２では、第１通気部１５２と第２通気部１５４との間であって除湿部１５３の内周に、円筒形状の電気分解除湿素子３０が設けられている。具体的には、除湿部１５３の内周に、第１電極層３２が外周側、且つ第２電極層３３が内周側となるように形成された電気分解除湿素子３０が設けられている。
また、本実施の形態の除湿通気部材１２では、取付部１５０の第１通気部１５２における外部空間Ｓ２側の面に、通気膜４０が設けられている。
【００８８】
本実施の形態の取付部１５０における除湿部１５３には、電気分解除湿素子３０に向けて水蒸気が移動するための素子用貫通孔１５３ａが形成されている。この例では、素子用貫通孔１５３ａは、電気分解除湿素子３０を挟んで対向する位置に、２つ設けられている。
【００８９】
本実施の形態の取付部１５０における第１通気部１５２には、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間を移動する気体が通過するための第１通気孔１５２ａと、電気分解除湿素子３０にて分解され放出された水蒸気が排出される水蒸気排出孔１５２ｂと、が形成されている。具体的には、図１３（ｂ）に示すように、円板形状の第１通気部１５２における中央部に水蒸気排出孔１５２ｂが形成されており、水蒸気排出孔１５２ｂに対して第１通気部１５２の外周側にずれた位置に第１通気孔１５２ａが形成されている。この例では、第１通気孔１５２ａは、除湿通気部材１２を筐体２に取り付けた場合に、水蒸気排出孔１５２ｂに対して鉛直下方に位置するように設けられている。
【００９０】
本実施の形態の取付部１５０における第２通気部１５４には、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間を移動する気体が通過するための第２通気孔１５４ａが形成されている。この例では、図１３（ｂ）に示すように、円板形状の第２通気部１５４における中央部に、第２通気孔１５４ａが形成されている。
【００９１】
また、本実施の形態の除湿通気部材１２は、第１通気部１５２における第１通気孔１５２ａに取り付けられ、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差に応じて開閉が切り替えられる第１チェック弁１６１を備えている。さらにまた、除湿通気部材１２は、第２通気部１５４における第２通気孔１５４ａに取り付けられ、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差に応じて開閉が切り替えられる第２チェック弁１６２を備えている。
【００９２】
続いて、本実施の形態の除湿通気部材１２にて行われる除湿動作および通気動作について説明する。図１４〜図１６は、実施の形態６の除湿通気部材１２において除湿動作および通気動作を行っている状態を示した図である。ここで、図１４は、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない状態を示した図であり、図１５は、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い状態を示した図であり、図１６は、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い状態を示した図である。なお、図１４〜図１６において実線矢印は、気体の移動を示しており、破線矢印は、水蒸気の移動を示している。また、図１４〜図１６では、第１導線２５および第２導線２６の記載を省略している。
【００９３】
まず、車載カメラ１（図１参照）において、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない場合について説明する。
【００９４】
本実施の形態の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない場合には、第１チェック弁１６１は、ばね部材１６１ａによる付勢力により内部空間Ｓ１側から外部空間Ｓ２側（図中左側から右側）へ付勢されている。これにより、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない場合には、第１通気孔１５２ａは、第１チェック弁１６１により閉じられた状態となっている。
同様に、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない場合には、第２チェック弁１６２は、ばね部材１６２ａによる付勢力により外部空間Ｓ２側から内部空間Ｓ１側（図中右側から左側）へ付勢されている。これにより、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない場合には、第２通気孔１５４ａは、第２チェック弁１６２により閉じられた状態となっている。
【００９５】
したがって、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が生じていない場合には、電気分解除湿素子３０による除湿動作のみが行われる。
具体的には、内部空間Ｓ１の水蒸気が、除湿部１５３の素子用貫通孔１５３ａを介して電気分解除湿素子３０の外周側に設けられた第１電極層３２に吸着し、電気分解される。そして、電気分解除湿素子３０の内周側に設けられた第２電極層３３から水蒸気が放出される。
電気分解除湿素子３０の第２電極層３３から放出された水蒸気は、第１通気部１５２の水蒸気排出孔１５２ｂおよび通気膜４０を介して、外部空間Ｓ２に排出される。
【００９６】
ここで、電気分解除湿素子３０にて水蒸気の分解が行われている際には、電気分解除湿素子３０に対する通電によって、電気分解除湿素子３０および電気分解除湿素子３０に接続される第１導線２５、第２導線２６（ともに図３参照）が発熱する。これにより、除湿部１５３では、暖められた気体によって、電気分解除湿素子３０の下方から上方に向かう上昇気流が生じる。
本実施の形態の除湿通気部材１２では、この上昇気流によって、内部空間Ｓ１に含まれる水蒸気が、素子用貫通孔１５３ａを介して除湿部１５３に侵入しやすくなるとともに、除湿部１５３に侵入した水蒸気が、電気分解除湿素子３０の近傍を通過しやすくなる。
【００９７】
これにより、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間に圧力差が生じておらず、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間で通気が行われない場合であっても、内部空間Ｓ１の水蒸気を効果的に外部空間Ｓ２へ排出することが可能となる。
【００９８】
続いて、車載カメラ１において、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低くなった場合について説明する。
【００９９】
内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い場合、第１チェック弁１６１が、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差によって、ばね部材１６１ａによる付勢力に抗して押される。これにより、図１５に示すように、第１チェック弁１６１が内部空間Ｓ１側（図中左側）へ移動し、第１通気孔１５２ａが開いた状態となる。
なお、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い場合、第２チェック弁１６２はばね部材１６２ａにより付勢された状態が維持され、第２通気孔１５４ａは閉じた状態のまま維持される。
【０１００】
これにより、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い場合には、外部空間Ｓ２の気体が、第１通気孔１５２ａを介して除湿部１５３に侵入する。上述したように、電気分解除湿素子３０に通電がされている場合、除湿部１５３では、下方から上方に向かう上昇気流が生じる。この上昇気流により、第１通気孔１５２ａから除湿部１５３に侵入した気体は、電気分解除湿素子３０の近傍を通過して、除湿部１５３の鉛直上方に設けられた素子用貫通孔１５３ａから内部空間Ｓ１に流入する。
この結果、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【０１０１】
また、本実施の形態では、除湿部１５３に生じる上昇気流により外部空間Ｓ２から侵入した気体が電気分解除湿素子３０の近傍を通過することで、気体に含まれる水蒸気が、電気分解除湿素子３０の第１電極層３２に吸着される。そして、第１電極層３２に吸着された水蒸気は、電気分解除湿素子３０によって分解されて、水蒸気排出孔１５２ｂおよび通気膜４０を介して外部空間Ｓ２に排出される。
【０１０２】
本実施の形態の除湿通気部材１２では、このような構成を採用することで、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して低い場合に、外部空間Ｓ２からの気体を、内部空間Ｓ１へ流入する前に除湿することができる。言い換えると、本実施の形態の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１に対し、電気分解除湿素子３０により除湿された後の気体が流入される。
これにより、例えば外部空間Ｓ２の湿度が高い場合であっても、内部空間Ｓ１に湿度が高い気体（水蒸気）が流入することが抑制され、内部空間Ｓ１の湿度上昇が抑制される。
【０１０３】
加えて、第２チェック弁１６２はばね部材１６２ａにより付勢された状態が維持され、第２通気孔１５４ａは閉じた状態のまま維持されるため、電気分解除湿素子３０の第２電極層３３から放出された水蒸気が、第２通気孔１５４ａを介して内部空間Ｓ１に侵入することなく、水蒸気排出孔１５２ｂを介して外部空間Ｓ２に排出される。これにより、本実施の形態の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１を効率よく除湿することが可能となる。
【０１０４】
続いて、車載カメラ１において、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高くなった場合について説明する。
【０１０５】
内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合、第２チェック弁１６２が、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差によって、ばね部材１６２ａによる付勢力に抗して押される。これにより、図１６に示すように、第２チェック弁１６２が外部空間Ｓ２側（図中右側）へ移動し、第２通気孔１５４ａが開いた状態となる。
なお、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合、第１チェック弁１６１はばね部材１６１ａにより付勢された状態が維持され、第１通気孔１５２ａは閉じた状態のまま維持される。
【０１０６】
これにより、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合には、内部空間Ｓ１の気体が、第２通気孔１５４ａを介して除湿部１５３に設けられる電気分解除湿素子３０の内周に排出される。そして、電気分解除湿素子３０の内周に排出された気体は、水蒸気排出孔１５２ｂおよび通気膜４０を通り、外部空間Ｓ２へ排出される。これにより、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差が解消される。
【０１０７】
また、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合においても、電気分解除湿素子３０に対する通電がされており、上述したように、除湿部１５３には、電気分解除湿素子３０の下方から上方に向かう上昇気流が生じている。
これにより、内部空間Ｓ１の圧力が外部空間Ｓ２の圧力と比較して高い場合においても、内部空間Ｓ１に含まれる水蒸気が電気分解除湿素子３０の近傍を通過しやすくなっており、内部空間Ｓ１の水蒸気を効果的に外部空間Ｓ２へ排出することが可能となっている。
【０１０８】
このように、実施の形態６では、内部空間Ｓ１の圧力と外部空間Ｓ２の圧力との関係に応じて、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間を流通する気体の通過経路を切り替えている。
このような構成を採用することで、本実施の形態の除湿通気部材１２では、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２とで圧力差が生じた場合に、内部空間Ｓ１の湿度が上昇することを抑制しながら、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差を解消することができる。
【０１０９】
なお、この例では、第１チェック弁１６１および第２チェック弁１６２により、内部空間Ｓ１の圧力と外部空間Ｓ２の圧力との関係に応じて気体の通過経路を切り替える構成としたが、通過経路を切り替える手段としては、チェック弁に限定されるものではない。
【０１１０】
以上説明したように、実施の形態１〜実施の形態６により、筐体２の内部空間Ｓ１の除湿を行う機能と、内部空間Ｓ１における圧力を調整する機能（内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との通気を行う機能）との双方を実現可能な除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）を実現することができる。
言い換えると、例えば車載カメラ１等の機器に対して、本実施の形態の除湿通気ユニット１０を取り付けることにより、車載カメラ１におけるレンズ３の曇りや結露を抑制できるとともに、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との圧力差による筐体２やレンズ３の破損を抑制することができる。
【０１１１】
なお、除湿通気ユニット１０（除湿通気部材１２）の内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との通気を行う機能は、本実施の形態に記載した形態に限定されるものではない。例えば、電気分解除湿素子３０を支持するとともに筐体２に係合する支持部材自身を、複数の孔が連通した連泡構造を有する多孔質体により構成することにより実現してもよい。この場合、多孔質体により構成される支持部材の内部を通って、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２との間の通気を行うことが可能となる。
【０１１２】
また、実施の形態１〜実施の形態６では、除湿通気ユニット１０により除湿および通気する対象の機器として、撮像素子４を筐体２内に有する車載カメラ１を例に挙げたが、本発明が適用される機器は車載カメラ１に限定されるものではない。すなわち、本発明は、車載カメラ１の他、電子部品等を筐体２の内部に有しレンズ３の結露や曇りが問題となりやすい監視カメラやデジタルカメラ、車両用ランプ等の機器に対して適用することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１…車載カメラ、２…筐体、２ａ…開口、２ｂ…凸部、３…レンズ、４…撮像素子、５、６…回路基板、１０…除湿通気ユニット、１１…ケース、１２…除湿通気部材、２５…第１導線、２６…第２導線、３０…電気分解除湿素子、４０…通気膜、Ｓ１…内部空間、Ｓ２…外部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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