(57)【要約】【課題】設置スペースの制約がある場合においても簡便な操作によって遊技球を排出することができる技術を提供する。【解決手段】球抜孔６ｈは開閉弁２８の状態切り替えによって開放され又は塞がれる。開閉弁２８の切り替えは、下皿球抜きボタン６ｅの奥行方向への押し込みによりなされる。正面側に設けられた下皿球抜きボタン６ｅを押し込むと、スライド部材２６がガイドに案内されて奥行方向に移動すると共に、押圧突起９８が開閉弁２８を押し込んで球抜孔６ｈを開放する。このときロック突起９６がラッチ３４に掴まれるため、スライド部材２６が開閉弁２８を押し込んだまま固定できる。下皿球抜きボタン６ｅを再び押し込むと、ラッチ３４がロック突起９６を開放して開閉弁２８はバネ３２の復元方向に移動して球抜孔６ｈを再び閉鎖すると共に、スライド部材２６を押し戻して初期位置に収める。【選択図】図６
2017029609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体の前面側に設けられて遊技球を貯留する球受皿と、
前記球受皿の底面に開口して形成された球抜孔と、
前記枠体に対して前後方向への往復動作が可能に支持されたスライド部材と、
前記スライド部材が往復動作する範囲の外に設けられた回転軸により前記球受皿の底面に沿う方向への回転動作が可能に支持され、前記回転動作に伴い前記球抜孔を閉塞する閉位置と前記球抜孔を開放する開位置との間で変位する開閉弁と、
前記回転軸周りにて前記開閉弁を前記開位置から前記閉位置へ回転動作させる方向への復元力を付与する弾性部材と、
前記スライド部材の往復動作と前記開閉弁の回転動作とを相互に連係させることにより、前記スライド部材に対する前面側からの押し込み操作で前記球抜孔の開放及び閉塞を実現する開閉機構と
を備えた遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技機において、
前記開閉機構は、
前記枠体の幅方向に延びる前記スライド部材の本体の一端部に形成されて押し込み操作の方向へ突出する押圧突起と、
前記回転軸に支持された前記開閉弁の基端部に形成され、前記開閉弁が前記閉位置にある状態では前記スライド部材の押し込み操作の方向に凹形状をなす部位にて前記押圧突起を受け入れるとともに、前記開位置にある状態では前記スライド部材の押し込み操作の方向と逆方向に凸形状をなす部位にて前記押圧突起と接触するカム部と、
前記スライド部材が往復動作する範囲内で押し込み操作時の終端に到達すると、前記本体の他端部を掴んで前記スライド部材を前記終端寄りの排出位置で保持し、この保持状態で前記スライド部材が前記排出位置から押し込み操作されると前記スライド部材の保持を解除するラッチと
を含むことを特徴とする遊技機。
【請求項３】
請求項２に記載の遊技機において、
前記開閉機構は、
前記ラッチにより前記スライド部材が保持された状態で、前記スライド部材の本体の他端部に対する一端部の変位を規制する規制ガイド
をさらに含むことを特徴とする遊技機。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の遊技機において、
前記開閉機構は、
前記回転軸に支持された前記開閉弁の基端部に形成されて前記閉位置へ向かう回転動作の方向に突出し、前記復元力による回転動作に伴い前記スライド部材を前記枠体の前面側へ押し戻す当て部
を含むことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球受皿を備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の遊技機においては、通常は球受皿の底面に開口された球抜孔がシャッター状の弁で塞がれており、この状態で球受皿にある程度の遊技球が貯留されると、遊技者の操作によって弁が開かれ、球抜孔から遊技球が落下して排出される構造が採用されている。
【０００３】
球受皿からの遊技球の排出（いわゆる球抜き）に関する先行技術として、例えば、枠体の前面で左右方向に回転する操作レバーを備えた球抜き装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この先行技術は、操作レバーの回転とその復帰速度を抑制する調速装置とを係合させ、開放操作された操作レバーが元の位置に復帰する速度を遅延させるものである。これにより、遊技者が一度操作レバーを操作すると、しばらくの間は球抜き孔が開放したままとなり、その間は遊技に集中できると考えられる。この他にも、バネの力を利用して、操作部を左方向に動かして球抜き孔を開放したとき、操作部に連続する部位に形成された透孔にダミーの遊技球が嵌まって操作部を固定させる先行技術や（例えば、特許文献２を参照）、シャッター板の端部に設けられた操作部材を左方向にスライドさせて球抜き孔を開放した後、操作部材を係止部に嵌め込んでシャッター板を開放位置に係止保持させる球抜き装置も存在する（例えば、特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３６０８２号公報
【特許文献２】特開平１１−２０６９９５号公報
【特許文献３】特開平６−１７８８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した先行技術はいずれも、遊技機の幅方向（左右方向）に操作部等を動かすことによって球抜き孔を開放させる構造であり、これに連動する弁やシャッター板が幅方向に移動（回転）することで球抜き孔が開放されるため、幅方向のスペースをある程度確保できることが必須要件となる。特に、最初に挙げた先行技術（特許文献１）においては、速度調整のために複数のギヤを噛み合わせているため、これらの配置に要するスペースもその分だけ必然的に大きくなる。そのため、幅方向のスペースに制約がある場合、こうした構造の採用は不向きである。
【０００６】
また、操作部材を左右方向へ操作して弁を開閉する場合、操作前の段階で操作部材が左右のどちら側に操作されている状態であるのか（現時点でどちら側に操作可能か）を直感的に把握することは難しい。このとき、操作部材を目視により確認すれば、突出した部分の形状によりどちら側に操作可能かを認識することは可能である。しかしながら、操作部材に対する実際の操作は遊技と並行してなされるものであり、いちいち目視による確認を遊技者に強いるデザインは好ましくない。そのため、操作方向を記憶している場合を除いては、操作部材を左右のいずれか一方に操作してみて動かない場合には他方に操作するといった試行が必要となり、操作性の面でも課題が残されている。
【０００７】
そこで本発明は、設置スペースの制約がある場合においても簡便な操作で遊技球を排出することができる技術の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の解決手段を採用する。
解決手段１：すなわち、本解決手段の遊技機は、枠体の前面側に設けられて遊技球を（底面上にて）貯留する球受皿と、前記球受皿の底面に開口して形成された球抜孔と、（前記球受皿の下方で）前記枠体に対して前後方向への往復動作が可能に支持されたスライド部材と、（前記球受皿の下方で）前記スライド部材が往復動作する範囲の外に設けられた回転軸により前記球受皿の底面に沿う方向への回転動作が可能に支持され、前記回転動作に伴い前記球抜孔を閉塞する閉位置と前記球抜孔を開放する開位置との間で変位する（板状の）開閉弁と、前記回転軸周りにて前記開閉弁を前記開位置から前記閉位置へ回転動作させる方向への復元力を付与する弾性部材と、前記スライド部材の往復動作と前記開閉弁の回転動作とを相互に連係させることにより、前記スライド部材に対する前面側からの押し込み操作で前記球抜孔の開放及び閉塞を実現する開閉機構とを備える。なお開閉機構は、前記スライド部材に対する前面側からの第１の押し込み操作で前記球抜孔の開放を実現し、前記スライド部材に対する第２の押し込み操作（又は開放のために押し込んだ状態を解除する操作）で前記球抜孔の閉塞を実現するものでもよい。
【０００９】
本解決手段によれば、以下の機能が実現される。
（１）スライド部材に対する押し込み操作がなされていない状態では、弾性部材により付与される復元力で開閉弁は閉位置に留まり、球抜孔が閉塞されて球受皿に遊技球を貯留することができる。
（２）スライド部材に対する押し込み操作がなされると、これに伴うスライド部材の動作（前後方向への往復動作の往路）と連係して開閉弁の回転動作が行われ、復元力に抗して開閉弁が回転動作し、閉位置から開位置に変位する。
（３）これにより球抜孔が開放され、球受皿から遊技球が落下して排出される。
（４）スライド部材に対する押し込み操作（又は押し込んだ状態を解除する操作）がなされると、復元力で開閉弁が開位置から閉位置へ回転動作する。このとき、開閉弁の回転動作と連係してスライド部材の動作（前後方向への往復動作の復路）が行われ、スライド部材が上記（２）でなされた押し込み操作前の初期位置に復帰する。
【００１０】
したがって、スライド部材を押し込み操作するだけで球受皿から遊技球を排出することができ、また、再度の押し込み操作をするだけで球抜孔を閉塞することができる。また、スライド部材の操作が枠体の前後方向であるため、それだけ幅方向への必要なスペースを小さく抑えることができる。これにより、幅方向のスペースに制約がある場合でも、簡易な操作で球抜きを実現することができる。
【００１１】
解決手段２：本解決手段の遊技機は、解決手段１において、前記開閉機構は、前記枠体の幅方向に延びる前記スライド部材の本体の一端部に形成されて押し込み操作の方向へ突出する押圧突起と、前記回転軸に支持された前記開閉弁の基端部に形成され、前記開閉弁が前記閉位置にある状態では前記スライド部材の押し込み操作の方向に凹形状をなす部位にて前記押圧突起を受け入れるとともに、前記開位置にある状態では前記スライド部材の押し込み操作の方向と逆方向に凸形状をなす部位にて前記押圧突起と接触するカム部と、前記スライド部材が往復動作する範囲内で押し込み操作時の終端に到達すると、前記本体の他端部を掴んで前記スライド部材を前記終端寄りの排出位置で保持し、この保持状態で前記スライド部材が前記排出位置から押し込み操作されると前記スライド部材の保持を解除するラッチとを含む。
【００１２】
本解決手段によれば、以下の特徴が追加される。
（ａ）開閉機構によるスライド部材の往復動作と開閉弁の回転動作との連係は、押圧突起とカム部との相対関係により実現される。すなわち、押圧突起は、スライド部材と一体に往復動作するが、これに相対するカム部は、開閉弁の回転動作に伴い凹形状をなす部位にて押圧突起と接したり、凸形状をなす部位にて押圧突起と接したりする。このように、スライド部材が往復動作する過程で押圧突起とカム部との接触関係が変化することにより、開閉弁の閉位置と開位置との間での回転動作が好適に実現されることになる。
【００１３】
（ｂ）特に、カム部が回転軸と同じ開閉弁の基端部に形成されているため、押圧突起により押されることによる回転動作時の変位量（移動距離）が先端部で増加する。したがって、球抜孔の開口がある程度大きく確保されていても、開閉弁の変位量を十分に確保して球抜孔の開放をより確実なものにすることができる。
【００１４】
（ｃ）また、スライド部材が押し込み操作されて終端に達すると、ラッチにより排出位置に保持されて球抜孔を開放させた状態を維持することができる。これにより、一度の押し込み操作である程度の時間にわたり球抜きを継続することができ、それだけ球抜き時の操作を利便にすることができる。さらに、排出位置に保持された状態でスライド部材を再度押し込み操作すれば、ラッチによる保持が解除されてスライド部材がフリーの状態となる。このため、今度は開閉弁に付与される復元力でスライド部材が押し返され、そのまま押し込み操作前の初期位置まで復帰させることができる。これにより、やはり簡便な操作で遊技球の排出を終了することができる。
【００１５】
解決手段３：本解決手段の遊技機は、解決手段２において、前記開閉機構は、前記ラッチにより前記スライド部材が保持された状態で、前記スライド部材の本体の他端部に対する一端部の変位を規制する規制ガイドをさらに含む。
【００１６】
本解決手段によれば、以下の特徴が追加される。
すなわち、スライド部材を押し込み操作したときのラッチによる保持は、スライド部材の本体の他端部を掴むことにより実現されているが、押圧突起はちょうど対極の位置（一端部）にあって開閉弁のカム部（凸形状となる部位）と接している。このとき、開閉弁には復元力が付与されているが、押圧突起は復元力に抗してカム部を押す関係にあるため、これをスライド部材単体でみれば、ラッチに掴まれた位置を支点として回転させようとする力（モーメント）が作用した状態となる。このときの力は、スライド部材を本来の往復動作とは異なる態様で変位（いわゆる「ガタつき」）させようとするものとなる。この力に負けてスライド部材が変位してしまうと、本来あるべき位置から押圧突起が僅かに後退する分、開閉弁が開位置から閉位置に向けて不用意に変位し、球抜孔の十分な開放を損ねてしまうことになるが、本解決手段では、スライド部材の変位は規制ガイドにより規制されている。これにより、押し込み操作時のスライド部材の変位に伴う開閉弁の不用意な変位を防止し、球抜孔の十分な開放を維持することができる。
【００１７】
解決手段４：本解決手段の遊技機は、解決手段１から３において、前記開閉機構は、前記回転軸に支持された前記開閉弁の基端部に形成されて前記閉位置へ向かう回転動作の方向に突出し、前記復元力による回転動作に伴い前記スライド部材を前記枠体の前面側へ押し戻す当て部を含む。
【００１８】
本解決手段によれば、以下の特徴が追加される。
すなわち、開閉弁が復元力により閉位置に回転動作する際は、特に当て部によってスライド部材に対する押し戻す力が作用するので、再度の押し込み操作に伴い、スライド部材を開放時の押し込み操作がなされる前の初期位置へスムーズに復帰させることができる。これにより、開閉機構によるスライド部材の往復動作と開閉弁の回転動作の連係をより強化することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡便な操作で遊技球を排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】パチンコ機の正面図である。
【図２】パチンコ機の右側面図である。
【図３】受け皿ユニットを拡大して示した斜視図である。
【図４】受け皿ユニットを拡大して示した正面図及び底面図である。
【図５】第１実施形態における球抜きユニットの分解斜視図である。
【図６】第１実施形態における球抜きユニットの平面図である。
【図７】第１実施形態及び第２実施形態におけるスライド部材と開閉弁とのロック位置での相互作用を説明する図である。
【図８】第２実施形態における球抜きユニットの平面図である。
【図９】スライド部材が初期位置に収まった状態の球抜きユニットの平面図である。
【図１０】スライド部材がロック位置に固定された状態の球抜きユニットの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態で示す遊技機は好ましい例示であり、本発明はこの例示に限定されるものではない。
【００２２】
図１は、パチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」と略称する。）１の正面図である。また、図２は、パチンコ機１の右側面図である。パチンコ機１は、遊技球を遊技媒体として用いるものであり、遊技者は、遊技場運営者から遊技球を借り受けてパチンコ機１による遊技を行う。なお、パチンコ機１における遊技において、遊技球はその１個１個が遊技価値を有した媒体であり、遊技の成果として遊技者が享受する特典（利益）は、例えば遊技者が獲得した遊技球の数に基づいて遊技価値に換算することができる。以下、図１及び図２を参照しつつパチンコ機１の全体構成について説明する。
【００２３】
〔全体構成〕
パチンコ機１は、その本体（枠体）として主に外枠ユニット２、一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７（プラ枠、遊技機枠）を備えている。遊技者に相対する正面からみて、その最も前面側には一体扉ユニット４が位置している。一体扉ユニット４の背面側（奥側）には内枠アセンブリ７が位置しており、内枠アセンブリ７の外側を囲むようにして外枠ユニット２が配置されている。
【００２４】
外枠ユニット２は、木材及び金属材を縦長の矩形状に組み合わせた構造体であり、この外枠ユニット２は、遊技場内の島設備（図示されていない）に対してねじ等の締結具を用いて固定されるものである。なお、縦長矩形状の外枠ユニット２において、上下の短辺に相当する部位には木材が用いられており、左右の長辺に相当する部位には金属材が用いられている。
【００２５】
一体扉ユニット４は、その下部位置に受け皿ユニット６が一体化された構造である。一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７は、外枠ユニット２を介して島設備に取り付けられ、これらはそれぞれ図示しないヒンジ機構を介して開閉式に動作する。図示しないヒンジ機構の開閉軸線は、パチンコ機１の正面からみて左側端部に沿って垂直方向に延びている。
【００２６】
図１中の正面からみて内枠アセンブリ７の右側縁部には、その内側に統一錠ユニット（図示されていない）が設けられている。また、これに対応して一体扉ユニット４及び外枠ユニット２の右側縁部（裏側）にも、それぞれ図示しない施錠具が設けられている。図１及び図２に示されるように、外枠ユニット２に対して一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７が閉じた状態で、その裏側にある統一錠ユニット（図示されていない）は施錠具とともに一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７の開放を不能にしている。
【００２７】
また、内枠アセンブリ７の右側縁部には鍵穴付きのシリンダ錠６ａが設けられている。例えば、遊技場の管理者が専用キーを鍵穴に差し込んでシリンダ錠６ａを時計回りに捻ると、統一錠ユニットが作動して内枠アセンブリ７とともに一体扉ユニット４の開放が可能な状態となる。これら全体を外枠ユニット２から前面側へ開放する（扉のように動かす）と、前面側にてパチンコ機１の裏側が露出することになる。
【００２８】
一方、シリンダ錠６ａを反時計回りに捻ると、内枠アセンブリ７は施錠されたままで一体扉ユニット４の施錠だけが解除され、一体扉ユニット４が開放可能となる。一体扉ユニット４を前面側へ開放すると遊技盤ユニット（図示していない）が直に露出し、この状態で遊技場の管理者が盤面内での球詰まり等の障害を取り除くことができる。なお、一体扉ユニット４を開放すると、受け皿ユニット６も一緒に前面側へ開放される。
【００２９】
また、パチンコ機１は、遊技用ユニットとして上記の遊技盤ユニットを備えている。遊技盤ユニットは、一体扉ユニット４の背後（内側）で上記の内枠アセンブリ７に支持されている。遊技盤ユニットは、例えば一体扉ユニット４を前面側へ開放した状態で内枠アセンブリ７に対して着脱可能である。一体扉ユニット４には、その中央部に縦長形状の窓４ａが形成されており、この窓４ａ内にガラスユニット（参照符号なし）が取り付けられている。ガラスユニットは、例えば窓４ａの形状をカバーできる大きさにカットされた２枚の透明板（ガラス板）を組み合わせたものである。ガラスユニットは、一体扉ユニット４の裏側に図示しない取り付け具を介して取り付けられる。また、図示しない遊技盤ユニットの前面には遊技領域（盤面、遊技盤）が形成されており、この遊技領域は窓４ａを通じて前面側から遊技者に視認可能である。一体扉ユニット４が閉じられると、ガラスユニットの内面と盤面との間に遊技球が流下できる空間が形成される。
【００３０】
〔球皿の構成〕
受け皿ユニット６は、全体的に一体扉ユニット４から前面側へ突出した形状をなしており、その上面に上皿６ｂ（球皿）が形成されている。この上皿６ｂには、遊技者に貸し出された遊技球（貸球）や入賞により獲得した遊技球（賞球）を貯留することができる。また、受け皿ユニット６には、上皿６ｂの下段位置に下皿６ｃ（球受皿）が形成されている。この下皿６ｃには、上皿６ｂが満杯の状態でさらに払い出された遊技球が貯留される。なお、本実施形態のパチンコ機１はいわゆるＣＲ機（ＣＲユニットに接続する機種）であり、遊技者が借り受けた遊技球は、賞球とは別に裏側の払出装置ユニットから受け皿ユニット６（上皿６ｂ又は下皿６ｃ）に払い出される。
【００３１】
受け皿ユニット６の上面には貸出操作部１４が設けられており、この貸出操作部１４には、球貸ボタン１０及び返却ボタン１２が配置されている。図示しないＣＲユニットに有価媒体（例えば磁気記録媒体、記憶ＩＣ内蔵媒体等）を投入した状態で球貸ボタン１０を遊技者が操作すると、予め決められた度数単位（例えば５度数）に対応する個数（例えば１２５個）分の遊技球が貸し出される。このため貸出操作部１４の上面には度数表示部（図示されていない）が配置されており、この度数表示部には、ＣＲユニットに投入されている有価媒体の残存度数が表示される。なお、遊技者は、返却ボタン１２を操作することで、度数が残存している有価媒体の返却を受けることができる。本実施形態ではＣＲ機を例に挙げているが、パチンコ機１はＣＲ機とは別の現金機（ＣＲユニットに接続されない機種）であってもよい。
【００３２】
また、受け皿ユニット６の上面には、上段位置にある上皿６ｂの手前に上皿球抜きボタン６ｄが設置されており、そして下皿６ｃの手前でその中央部には下皿球抜きボタン６ｅが設置されている。遊技者は上皿球抜きボタン６ｄを例えば押し込み操作することで、上皿６ｂに貯留された遊技球を下皿６ｃへ流下させることができる。また、遊技者は、下皿球抜きボタン６ｅを例えば押し込み操作することで、下皿６ｃに貯留された遊技球を下方へ落下させて排出することができる。排出された遊技球は、例えば図示しない球受け箱等に受け止められる。
【００３３】
受け皿ユニット６の右下部には、ハンドルユニット１６が設置されている。遊技者はこのハンドルユニット１６を操作することで発射制御基板セット（図示されていない）を作動させ、遊技領域に向けて遊技球を発射する（打ち込む）ことができる（発射装置）。発射された遊技球は、遊技盤ユニットの下縁部から左側縁部に沿って上昇し、図示しない外バンドに案内されて遊技領域内に放り込まれる。遊技領域内には多数の障害釘や風車（いずれも図示されていない）等が配置されており、放り込まれた遊技球は障害釘や風車により誘導・案内されながら遊技領域内を流下する。
【００３４】
〔枠体前面の構成〕
一体扉ユニット４には、演出用の構成要素として左トップレンズユニット４７及び右上電飾ユニット４９が設置されている。このうち左トップレンズユニット４７には、ガラス枠トップランプ４６及び左側のガラス枠装飾ランプ４８が組み込まれており、右上電飾ユニット４９にはガラス枠右側電飾ユニット５０が組み込まれている。その他にも一体扉ユニット４には、ガラス枠装飾ランプ４８及び右上電飾ユニット４９の下方にそれぞれ連なるようにして左右のガラス枠装飾ランプ５２が設置されており、これらガラス枠装飾ランプ５２は、一体扉ユニット４の左右縁部に沿って延びている。一体扉ユニット４において、ガラス枠トップランプ４６や左右のガラス枠装飾ランプ４８，５２等は、ガラスユニットを取り巻くようにして配置されている。また、ガラス枠右側電飾ユニット５０は、一体扉ユニット４の右側縁部を仕切るようにして縦長に配置されている。
【００３５】
上述した各種ランプ４６，４８，５２やガラス枠右側電飾ユニット５０は、例えば内蔵するＬＥＤの発光（点灯や点滅、輝度階調の変化、色調の変化等）により演出を実行する。また、一体扉ユニット４の上部において、左トップレンズユニット４７及び右上電飾ユニット４９にはそれぞれガラス枠上スピーカ（図中参照符号なし）が組み込まれている。一方、受け皿ユニット６の右下位置には下部スピーカ５６が組み込まれている。ガラス枠上スピーカ及び下部スピーカ５６は、効果音やＢＧＭ、音声等（音響全般）を出力して演出を実行するものである。
【００３６】
〔操作部材〕
また、受け皿ユニット６の中央には、上皿６ｂの前面側に突出するようにしてステアリングユニット６０が設置されている。ステアリングユニット６０は、例えば自動車のステアリングホイールを模した形態の演出ハンドル６２を有しており、演出ハンドル６２の中央にはホーンスイッチを模した形態のプッシュボタン６４が設けられている。また、プッシュボタン６４の周囲には、リング状の操作ダイヤル（図中参照符号なし）が回転可能に設けられている。
【００３７】
ステアリングユニット６０は、演出上で示される様々な場面で操作（例えば回転操作、押し込み操作等）を受け付けることが可能であり、演出上のある場面では演出ハンドル６２が遊技者によって左右方向に回転操作されたり、別の場面ではプッシュボタン６４が押し込み操作されたり、あるいは、操作ダイヤルが回転操作されたりする。遊技者は、各種の態様でステアリングユニット６０を操作することにより、演出内容（例えば液晶表示器に表示される背景画面）を切り替えたり、例えば図柄の変動中や大当りの確定表示中、あるいは大当り遊技中に何らかの演出（予告演出、確変昇格演出、大役中の昇格演出等）を発生させたりすることができる。
【００３８】
また、プッシュボタン６４の両側にはそれぞれ、ステアリングスポークを模した部位に左右一対の音量調節スイッチ６２ａ，６２ｂが設けられている。遊技者は左右の音量調節スイッチ６２ａ，６２ｂを押し込み操作することで、例えば演出上で出力される音の大きさ（音量）を調節することができる。
【００３９】
その他に受け皿ユニット６の上面には、貸出操作部１４に隣接して方向キー６６が設置されている。方向キー６６は上下左右の方向を示す４つのキースイッチを十字形状に配列したものであり、各方向別のキースイッチは独立して押し込み操作可能である。遊技者は演出上の様々な場面で方向キー６６を押し込み操作することで、液晶表示器の画面上に表示されるカーソル等を任意に移動させることができる。
【００４０】
ここで、図１及び図２からも明らかなように、本実施形態のパチンコ機１においては、ステアリングユニット６０の存在が特に顕著である。すなわち、本実施形態ではステアリングユニット６０が受け皿ユニット６から大きく前面側へ突出しており、それだけ前後方向でみてステアリングユニット６０の占める空間の比率が高くなっている。
【００４１】
また、受け皿ユニット６内でのステアリングユニット６０の存在は、下皿６ｃの配置や構造に対しても影響を及ぼす。すなわち、ステアリングユニット６０内には演出ハンドル６２やプッシュボタン６４等に連なる各種の電子機器や機構部品（図示していない）が収容されているため、その分、下皿６ｃの配置に割くことができるスペースは制約されることになる。このため、下皿６ｃは幅方向でみて受け皿ユニット６の左側半分のスペースに配置されているが、これに合わせて下皿６ｃの球抜きに関する構成（下皿球抜ボタン６ｅ、図示しない球抜孔等）を単純に左側に配置すると、使用時の利便性を損ねることになる。例えば、下皿６ｃから排出される遊技球を図示しない球受け箱で受ける場合、遊技球の排出位置が極端に左側寄りにあると、それに合わせて球受け箱も大きく左側へ寄せなければならなくなり、使用時に不便であるうえ、隣接する他の遊技者にも影響しかねない。
【００４２】
その上で本実施形態では、下皿６ｃからの球抜きに関する構成を限られたスペース内で最適に配置することにより、パチンコ機１としての利便性を問題なく維持している。以下、この点について詳細に説明する。
【００４３】
図３は、受け皿ユニット６の部位を拡大して示した斜視図である。なお、図３中（Ａ）では受け皿ユニット６以外の構成（外枠ユニット２、内枠アセンブリ７等）についての図示を省略し、また、図３中（Ｂ）ではこれらに加えステアリングユニット６０の図示を省略する。
【００４４】
〔上皿の構成〕
上記のように上皿６ｂ（球皿）には、図示しない払出装置ユニットから払い出された遊技球（貸し球、賞球）が貯留されるものとなっており、そのため受け皿ユニット６には払出口６ｆが形成されている。払出口６ｆは、受け皿ユニット６の左上位置で前面側に開口しており、その奥（内枠アセンブリ７の内部）では図示しない賞球通路及びオーバーフロー通路に通じている。図示しない払出装置ユニットから払い出された遊技球は賞球通路を通じて流下し、上皿６ｂが満杯でなければ、遊技球はそのまま払出口６ｆから上皿６ｂ内に流入する。なお、上皿６ｂが満杯の状態であれば、賞球通路を流下してきた遊技球はオーバーフロー通路に流入し、下皿６ｃに払い出される。
【００４５】
一方で、上皿６ｂに貯留された遊技球は、上皿６ｂ内を転動しつつ図示しない発射装置に向けて案内されるものとなっており、そのため受け皿ユニット６には取込口６ｇが形成されている。取込口６ｇは、受け皿ユニット６の右上位置で中央方向に開口しており、その奥（受け皿ユニット６の内部）では図示しない球送り装置及び下皿６ｃへの球抜き通路に通じている。通常、取込口６ｇから取り込まれた遊技球は球送り装置に送られ、さらに球送り装置から図示しない発射装置に供給される。また、上皿球抜きボタン６ｄが押し込み操作された場合、取込口６ｇから取り込まれた遊技球は図示しない球抜き通路を流下して下皿６ｃに流れ込む。
【００４６】
上皿６ｂは案内面１０６を有しており、この案内面１０６は上皿６ｂの「底板」に相当する。案内面１０６は払出口６ｆから取込口６ｇに向かう下り傾斜を有しており、このため上皿６ｂに貯留された遊技球は、案内面１０６の傾斜方向に転動しつつ、取込口６ｇまで案内される。
【００４７】
また、上皿６ｂは内壁１０８及び外壁１１０を有しており、このうち内壁１０８は案内面１０６の外縁に連なって上方向に立ち上がり、案内面１０６からの遊技球の落下を防止している。外壁１１０は内壁１０８の外側を覆うことにより、上皿６ｂの外面を区画している。なお外壁１１０は、その他の構成部材とともに受け皿ユニット６の意匠面を形成している。また、外壁１１０の外側の面が「外壁面」であり、内壁１０８の内側の面が「内壁面」である。本実施形態では内壁１０８と外壁１１０を別部材から構成しているが、これらが一体（単一部材）で形成されていてもよい。
【００４８】
上皿６ｂ全体は、一体扉ユニット（参照符号なし）の前面側をある程度の奥行きをもって左右方向に延びているが、ステアリングユニット６０が設けられている位置では前後方向の幅（奥行き）が狭められている。すなわち、上皿６ｂの外壁１１０は、払出口６ｆの手前では緩やかな曲面を描いて前面側に膨らんでいるが、演出ハンドル６２の握りに相当する部位（図中にディンプル模様を施す部位）の後方では奥側に窪んでおり（図中にハイライトを施す）、これにより外壁１１０と演出ハンドル６２との間には、握り操作のための適度な取り回し逃げ領域（操作空間）が確保されている。
【００４９】
また、案内面１０６は払出口６ｆの直前からステアリングユニット６０の後方までにかけて、ある程度に前後方向への広がりを有しているが、取込口６ｇに通じる直前の位置では溝状に狭まっている。そして案内面１０６は、この溝内にて遊技球を１列に整列させながら取込口６ｇへ案内している。なお、案内面１０６の傾斜はそのほとんどが右向きの下りであるが、溝状に狭まった案内面１０６は取込口６ｇの手前でＵターンするように屈曲されており、この屈曲した範囲内では下り傾斜が左向きに変更されている。なお、左向きに下り傾斜した先には取込口６ｇが位置している。
【００５０】
受け皿ユニット６の左下部には下皿６ｃが設けられている。下皿６ｃは貯留面１１４を有しており、この貯留面１１４は下皿６ｃの「底板」に相当する。下皿６ｃは、上皿球抜きボタン６ｄが押し込み操作されることにより上皿６ｂを経て図示しない球抜き通路を流下した遊技球や、上皿６ｂが満杯のときに図示しないオーバーフロー通路に流入した遊技球を貯留する。
【００５１】
下皿６ｃには、貯留面１１４に開口して球抜孔６ｈが形成されている。球抜孔６ｈは開閉式となっており、閉鎖時（図示の状態）には開閉弁２８により閉塞されて貯留面１１４上に遊技球を貯留させているが、開放時には貯留面１１４を底抜けの状態とし、遊技球を落下させて排出する。球抜孔６ｈの手前位置に上記の下皿球抜きボタン６ｅが設けられており、この下皿球抜きボタン６ｅが押し込み操作されることにより、球抜孔６ｈが開放されて下皿６ｃに貯留されていた遊技球が下方に排出される。なお、開閉弁２８及び球抜孔６ｈの開閉機構の詳細については後述する。
【００５２】
図４は、受け皿ユニット６を拡大して示した正面図及び底面図である。このうち、図４中（Ａ）に受け皿ユニット６の正面図を示し、図４中（Ｂ）に受け皿ユニット６の底面図を示している。なお、図４中（Ａ）及び（Ｂ）のいずれにおいても、ステアリングユニット６０の図示を省略している。
【００５３】
図４中（Ａ）：下皿６ｃは受け皿ユニット６の左側半分に位置しているが、本実施形態では下皿球抜きボタン６ｅを中央位置に寄せて配置している。すなわち、ステアリングユニット６０により下皿６ｃの配置が制約されているとしても、下皿球抜きボタン６ｅをなるべく中央位置に設けることにより、球抜き時の操作性を高く維持している。  図４中（Ｂ）：受け皿ユニット６には、下皿６ｃの下方に球抜きユニット２０が配置されている。球抜きユニット２０は、板状に形成されたベースパネル２２を有しており、このベースパネル２２には、下皿球抜きボタン６ｅをはじめ、下皿６ｃの球抜きに必要な構成が組み込まれている。また、ベースパネル２２には、その中央部に開口した排出通路２４が形成されており、排出通路２４は、その上方に位置する下皿６ｃの球抜孔６ｈの輪郭に一致するか、もしくは球抜孔６ｈの輪郭を包含する配置となっている。なお、排出通路２４は、ベースパネル２２を例えばＵ字形状に切り欠いた形態であってもよい。
【００５４】
開閉弁２８は、ちょうどベースパネル２２と下皿６ｃの貯留面１１４との間に位置している。開閉弁２８による球抜孔６ｈの閉鎖時は、排出通路２４もまた開閉弁２８で塞がれており、開閉弁２８が下皿６ｃに貯留された遊技球の落下を遮断している。下皿球抜きボタン６ｅが押し込み操作されることにより開閉弁２８の覆いがなくなり、球抜孔６ｈが開放されると排出通路２４も同様に開放され、下皿６ｃに貯留された遊技球が落下して下方に排出されることとなる。
【００５５】
〔球抜きユニットの構造〕
図５は、第１実施形態のパチンコ機１における球抜きユニット２０の構造を詳細に示す分解斜視図である。
【００５６】
球抜きユニット２０は、大きくみると４つの部材が高さ方向に重ね合されて構成されている。まず、球抜きユニット２０の最下部には、上記のベースパネル２２が配置されており、このベースパネル２２が球抜きユニット２０の底部を構成する。ベースパネル２２の上には、開閉弁２８及びスライド部材２６が配置されている。更に、開閉弁２８及びスライド部材２６の上からは、これらの一部に重ならせてカバープレート３０が配置され、締結部材によりベースパネル２２に固定されている。カバープレート３０がベースパネル２２に固定されることにより、開閉弁２８及びスライド部材２６はベースパネル２２とカバープレート３０との間に挟まれて垂直方向の動きが抑制され、水平方向にのみ移動可能となる。以下、各構成部材の詳細を下方のものから順に説明する。
【００５７】
ベースパネル２２は横長に拡がった平板状をなし、その中央部には上記の排出通路２４が開口して形成されている。ベースパネル２２の上面には、球抜きユニット２０を組み立てる際に他の部品を受け入れるための様々な構成が設けられている。例えば、ベースパネル２２の外縁部に沿って設けられた４つの外ネジ受け孔７４は、球抜きユニット２０を下皿６ｃ（受け皿ユニット６）に対して固定させるための締結部材を受け入れる。ベースパネル２２の手前側の外縁部に設けられた２つの内ネジ受け孔７６は、カバープレート３０をベースパネル２２に対して固定させるための締結部材を受け入れる。ベースパネル２２の手前側左部に設けられたバネ受け部９０は、バネ３２の一端を受け入れてベースパネル２２に固定させる。なお、このバネ３２は、開閉弁２８をそのねじりに対する反発力で回転させる役割を有している。バネ受け部９０に近接する位置に設けられた三段軸７０は、直径の異なる３つの同軸円筒が３段に重ねられた形状をなしている。このうち、最下段を形成する直径が最大の部位は、バネ３２の内側に通されてこれを支持する。２段目を形成する部位は、開閉弁２８を回転可能に支持する（回転軸）。最上段を形成する直径が最小の部位は、カバープレート３０を貫通する固定孔８０に通されてこれを支持する。
【００５８】
ベースパネル２２の手前側中央部には、２本のガイドレール３８及び１本の右ガイドレール３８ｒが形成されており、これらは相互に平行して奥行方向に延びている。また、右ガイドレール３８ｒを挟んで両側の位置には一対をなして２つのリブ４０が設けられている。これらガイドレール３８及び右ガイドレール３８ｒは、スライド部材２６が前後方向に往復移動する際に、その道筋をガイドする役割を有している。右ガイドレール３８ｒの奥側先端に近接する位置にはラッチ受け９４が設けられており、このラッチ受け９４にラッチ３４が固定される。スライド部材２６が押し込まれると、その端部をラッチ３４が掴んで保持する。なお、リブ４０は、スライド部材２６の端部がラッチ３４に掴まれた状態で、前後方向に対するスライド部材２６の傾き変位（いわゆるガタつき）を防止する（規制ガイド）。
【００５９】
スライド部材２６は、球抜きユニット２０の手前側に設けられて押し込み操作される。この押し込み操作に伴い、スライド部材２６は開閉弁２８の端部（基端部）を押し込んでこれを開かせる。スライド部材２６の手前側端部には下皿球抜きボタン６ｅが設けられている。この下皿球抜きボタン６ｅは、その背面に形成された２つの突起（図示されていない）がスライド部材２６の正面側の壁に形成された２つの嵌合孔８６に嵌め込まれた状態でネジ孔８４に締結部材で締結されることにより、スライド部材２６に固定されている。スライド部材２６の底面には２本の溝３６及び１本の右溝３６ｒが形成されており、これらは相互に平行して奥行方向に延びている。スライド部材２６は、これらの溝３６及び右溝３６ｒをガイドレール３８及び右ガイドレール３８ｒにそれぞれ嵌め合わせた状態で、ベースパネル２２の上から重ねて配置される。
【００６０】
また、右溝３６ｒは他の溝３６より長く、これに伴い右溝３６ｒを囲む右底面７２ｒは他の溝３６を囲む底面７２に比べその奥行がより大きく形成されている。右底面７２ｒの最奥部から垂直方向に立ち上がった壁（参照符号なし）には、背面から突出したロック突起９６が形成されている。ロック突起９６は、棒状に延びた支持部と支持部の先に膨らんだ先端部（いずれも参照符号なし）から成る。ラッチ３４は、スライド部材２６が奥行方向に押し込まれる動作に連動して開閉（把持と解放）を繰り返す。ラッチ３４が開いた状態でスライド部材２６が押し込まれると、ラッチ３４が閉じてロック突起９６の先端部を掴み、スライド部材２６を押し込まれた位置（排出位置）に固定する。ラッチ３４が閉じた（ロック突起９６を掴んでいる状態）でスライド部材２６が再度押し込まれると、ラッチ３４はロック突起９６を解放してスライド部材２６の手前側位置への移動を許容する。
【００６１】
スライド部材２６にはさらに、その本体の一端部に押圧突起９８が形成されており、この押圧突起９８は、スライド部材２６の押し込み操作に伴い、三段軸７０に近い開閉弁２８の基端部に接触してこれを押し込む役割を果たす。すなわち、押圧突起９８は、スライド部材２６の左側壁の奥側先端部から棒状をなして奥方向に突出しており、この部位が開閉弁２８の基端部を押し込み又はこれに押し返される動作に連動して、開閉弁２８が三段軸７０の周方向に回転動作することとなる。
【００６２】
開閉弁２８は、その輪郭がなだらかな曲線状に形成された平板状の部材であり、基端より先の部位は球抜孔６ｈの開口面積をカバーする大きさを有している。球抜きユニット２０が受け皿ユニット６に組み込まれた状態（図１〜図４）で、開閉弁２８は下皿６ｃの貯留面１１４の直下方に位置している。この位置で、開閉弁２８は三段軸７０を中心とする回転動作に伴い、球抜孔６ｈを閉鎖する位置（閉位置）と球抜孔６ｈを開放する位置（開位置）との間で変位する。上記のバネ３２は、開閉弁２８を閉位置へ回転動作させる方向への復元力（ねじりに対する反発力）を発生させている（弾性部材）。スライド部材２６が手前側の位置（押し込み操作前の初期位置）にある場合、開閉弁２８はバネ３２からの復元力で閉位置に留まっている。ここからスライド部材２６が押し込み操作されると、開閉弁２８の基端部がスライド部材２６（押圧突起９８）に押されて閉位置から開位置へ向けて回転動作し、下皿６ｃの球抜孔６ｈを開放する。なお、開閉弁２８の基端部には軸孔８２が形成されており、開閉弁２８は、この軸孔８２に三段軸７０が通されて２段目の部位に嵌め込まれ、三段軸７０の周方向に回転可能に支持される。軸孔８２に近接する位置に形成されたバネ受け溝９２は、バネ３２の一端を受け入れる。バネ３２の他端はバネ受け部９０に受け入れられているため、バネ受け溝９２がバネ３２の一端を受け入れることにより開閉弁２８に対しバネ３２の反発力が作用し、上記のように開閉弁２８が三段軸７０の周方向に移動可能となる。
【００６３】
開閉弁２８の基端部には、手前側縁部の一部がカム部１００として形成されており、開閉弁２８は、このカム部１００にて押圧突起９８に押し込まれるものとなっている。カム部１００は、開閉弁２８が閉位置に向けて回転動作する方向を外側とすると、基端に近い方から順に２つの連続した部位から構成されている。具体的には、基端に近い方の部位は内側へ窪んだ凹形状をなす部位であり、これに連なる部位は外側へ凸形状に張り出した部位である。さらに、開閉弁２８の基端部には、カム部１００に連なって当て部１０２が形成されている。当て部１０２は、カム部１００からさらに一段外側へ張り出して形成されている。上記のように開閉弁２８は、バネ３２からの復元力により押圧突起９８を押し返してスライド部材２６を手前側の位置に向けて復帰させるが、ここで当て部１０２は、スライド部材２６が手前側の限界位置に到達したときにスライド部材２６の背面側の壁に接触可能な位置及び形状に形成されている。これにより、押圧突起９８に加えて当て部１０２との接触により、スライド部材２６の手前側への復帰を確実にすることができる。
【００６４】
カバープレート３０は、左右方向に細長く延びた平板状の部材であり、一方の端部には固定孔８０が形成されている。この固定孔８０が三段軸７０の最上段の部位を受け入れることにより、最下段の部位に支持されているバネ３２及び２段目の部位に支持されている開閉弁２８をカバープレート３０が押さえ込む。また、カバープレート３０の左右両端部にはそれぞれネジ孔７８が形成されており、ここに挿し込まれた締結部材がネジ受け孔７６に締結され、カバープレート３０がベースパネル２２に固定される。カバープレート３０はスライド部材２６の上方の一部をも覆っているため、カバープレート３０とベースパネル２２との間に挟み込まれたスライド部材２６及び開閉弁２８は垂直方向の動きが規制され、水平方向にのみ移動可能となる。
【００６５】
このようにして組み立てられた球抜きユニット２０は、ベースパネル２２の底面側から外ネジ受け孔７４に挿し込まれた締結部材によって下皿６ｃ（図示されていない）に形成されたネジ孔に締結されることにより、受け皿ユニット６の一部として固定される。
【００６６】
ところで、既に述べたように本実施形態のパチンコ機１では、下皿６ｃがステアリングユニット６０を避けてその左側に設けられているため、球抜孔６ｈが下皿６ｃの右寄りの位置に形成されている。球抜きユニット２０を構成する各部位の位置及び形状は、この球抜孔６ｈを基準として最適化されている。まず、排出通路２４は、垂直方向でみたときに球抜孔６ｈの輪郭が排出通路２４の輪郭に一致するかその内部に収まる位置及び大きさに形成される。そして、開閉弁２８は貯留面１１４の下方で球抜孔６ｈを閉塞し、かつ、ベースパネル２２の上方で排出通路２４を閉塞することが可能な位置に配置される。
【００６７】
開閉弁２８の開閉はスライド部材２６によりなされるが、直接的には遊技者が下皿球抜きボタン６ｅを押し込み操作することで、間接的に開閉弁２８が開閉される機構である。そこで、遊技中の操作性を考慮し、下皿球抜きボタン６ｅは受け皿ユニット６全体の幅方向でみて中央寄りの位置に設けられている。ここまでの位置決めの結果として、下皿球抜きボタン６ｅの中心は球抜孔６ｈ（排出通路２４）の中心よりも右側に配置されている。
【００６８】
さらに、球抜きの操作を直感的に分かりやすくするため、開閉弁２８の開閉状態の切り替えを同一の操作、すなわち下皿球抜きボタン６ｅを押し込み操作するだけで実現し、スライド部材２６は奥行方向にのみ押し込まれる構造としている。また、スライド部材２６を押し込まれた位置で固定させるため、スライド部材２６の奥側にはラッチ３４が設けられている。
【００６９】
また、スライド部材２６が球抜孔６ｈ（排出通路２４）を遮ることなく開閉弁２８を開閉させるために、開閉弁２８はスライド部材２６の一端部が軸孔８２に近い部位を押し込める配置となっている。このとき、球抜孔６ｈ（排出通路２４）の中心より右側には下皿球抜きボタン６ｅ及びスライド部材２６が設けられており、空いたスペースがない。よって、開閉弁２８及びその回転軸となる三段軸７０は、球抜孔６ｈ（排出通路２４）の中心より左側に配置されている。
【００７０】
このように各部材の配置は、制約のあるスペースの中で部材間の相互作用を考慮した上で定められている。結果として、球抜きユニット２０を平面視すると、三段軸７０は、スライド部材２６の往復動作する範囲から外れてオフセットされた位置に配置され、かつ、幅方向でみたときに球抜孔６ｈ（排出通路２４）が三段軸７０とラッチ３４との間に形成されていることになる。
【００７１】
図６は、第１実施形態のパチンコ機１における球抜きユニット２０の異なる状態を示す平面図である。なお、発明の理解を容易とするために、これ以降の全ての図においてカバープレート３０の図示を省略する。
【００７２】
〔初期位置（球抜孔閉鎖状態）〕
図６中（Ａ）：スライド部材２６が手前側の移動限界位置（以下、「初期位置」と称する。）に収まり、球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開閉弁２８によって塞がれた状態にある。なお、以下では図示の都合上、球抜孔６ｈは示されていないが、実際の組み付け時に球抜孔６ｈは排出通路２４の直上に位置している。
この状態では、開閉弁２８にバネ３２の復元力が作用しており、バネ受け溝９２に収められたバネ３２の一端がその復元方向（時計回りの方向）に開閉弁２８を押し込むことにより、開閉弁２８が三段軸７０の周りを時計回りに移動して球抜孔６ｈ及び排出通路２４を塞いでいる。押圧突起９８はカム部１００の凹形状をなす部位（開閉弁２８の手前側縁部）に終始接触しており、開閉弁２８が時計回りに移動して球抜孔６ｈ及び排出通路２４を塞ぐ動きに連動し、押圧突起９８がカム部１００の凹形状をなす部位（開閉弁２８の手前側縁部）によって手前側に押し戻される。
【００７３】
このようにして、バネ３２の復元力がスライド部材２６に対しても間接的に作用し、スライド部材２６が初期位置まで押し戻されるとともに、当て部１０２がスライド部材２６の背面側の壁に接触してバネ３２の復元力を伝え、スライド部材２６を手前側に押さえている。
【００７４】
スライド部材２６が初期位置にあるとき、下皿球抜きボタン６ｅ全体がベースパネル２２の輪郭から外側に大きく飛び出した状態となっている。また、ラッチ３４が開いてロック突起９６は掴まれずに開放されている。
【００７５】
〔ロック位置（球抜孔開放状態）〕
図６中（Ｂ）：スライド部材２６がロック位置に固定されて球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開放された状態の球抜きユニット２０を示している。
この状態では、下皿球抜きボタン６ｅが押し込み操作されることによりスライド部材２６が奥行方向に押し込まれている。この動きに連動して、押圧突起９８がカム部１００を押し込むことにより、開閉弁２８が三段軸７０の周りを反時計回りに移動して球抜孔６ｈ及び排出通路２４を開放している。
【００７６】
このとき、ロック突起９６の先端部はラッチ３４に掴まれており、これによりスライド部材２６が奥行方向に押し込まれた位置（以下、「ロック位置」と称する。）で固定されるとともに、球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開放された状態が維持される。また、下皿球抜きボタン６ｅは、押し込み操作されたことによりその一部がベースパネル２２の輪郭の内側に入り込んだ状態となっている。
【００７７】
以上は第１実施形態を用いた説明であるが、以下に第２実施形態（主に開閉弁２８の別形態）を用いた説明を適宜追加する。
【００７８】
図７は、２つの実施形態のパチンコ機１におけるスライド部材と開閉弁との相互作用を説明する図である。図７中（Ａ）は第１実施形態についてのものであり、図７中（Ｂ）は第２実施形態について各部材を拡大して示している。また、図７中（Ａ），（Ｂ）の各左側に示す図は、スライド部材２６，１２６が奥行方向に平行に押し込まれた状態を示しており、各右側に示す図は、スライド部材２６，１２６が奥行方向から若干左側にずれた状態を示している。
【００７９】
図７中（Ａ）：第１実施形態について、ロック位置に固定された状態のスライド部材２６と開閉弁２８とを拡大して示している。スライド部材２６については、その一部の図示を省略している。
開閉弁２８の手前側縁部のうち、押圧突起９８によって押し込まれる部位にはカム部１００が形成されている。この状態で、カム部１００が押圧突起９８と接する部位は、外側に向けて略円弧状に張り出した凸形状に形成されているのに対し、これを押圧する押圧突起９８の先端はカム部１００の円弧形状よりも曲率が小さい円弧状に形成されている。また、左図に示されるように、スライド部材２６が奥行方向に水平に押し込まれた場合には、押圧突起９８が先端（円弧の頂点）からやや反れた位置でカム部１００に接触している。
【００８０】
そのため、右図に示されるように仮にスライド部材２６にガタつきが生じて若干左右にずれ込んだとしても、カム部１００と押圧突起９８とがいずれも外側に張り出した頂部同士で接触し合うため、開閉弁２８をしっかりと押し込んだ状態で固定させることができる。つまり、スライド部材２６が多少ガタついた場合でも、開閉弁２８にはガタつきを伝播させることなく確実にこれを固定させて、開閉弁２８が半開き状態になることを防止することができる。
【００８１】
図７中（Ｂ）：第２実施形態について、ロック位置に固定された状態のスライド部材１２６と開閉弁１２８とを拡大して示している。スライド部材１２６については、その一部の図示を省略している。
開閉弁１２８の手前側縁部のうち、押圧突起１９８によって押し込まれる部位にはカム２００が形成されている。第２実施形態では、カム２００は図７中（Ａ）に示す第１実施形態のカム部１００とは異なり、外側に突出した部分が存在していない。このような形状の場合、スライド部材１２６が奥行方向に水平に押し込まれた状態では、左図に示されるように開閉弁１２８を開放位置に固定させることができる。
【００８２】
第２実施形態では、スライド部材１２６にガタつきが生じ、ある程度大きく左側へ傾いた場合に押圧突起１９８の先端がカム２００の平坦な形状に沿って移動する。ただし、それでも開閉弁１２８が極端に大きく引き戻されることはないため、球抜き動作に支障が生じる程度にまで半開き状態になることはない。
【００８３】
図８は、第２実施形態として挙げる球抜きユニット１２０の複数の異なる状態における平面図である。ここでは、図７中（Ｂ）に示した開閉弁１２８を用いている。
【００８４】
図８中（Ａ）：スライド部材１２６が初期位置に収まり、球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開閉弁１２８によって塞がれた状態の球抜きユニット１２０を示している。
この状態では、開閉弁１２８にバネの復元力が作用しており、バネ受け溝９２に収められたバネ３２の一端が開閉弁１２８をバネ３２の復元方向（時計回りの方向）に押し込むことにより、開閉弁１２８が三段軸７０の周りを時計回りに移動して球抜孔６ｈ及び排出通路２４を完全に塞いでいる。押圧突起１９８はカム２００に終始接触しており、開閉弁２８が時計回りに移動して排出通路２４を塞ぐ動きに連動し、押圧突起１９８がカム２００によって手前側に押し戻されることにより、スライド部材１２６は初期位置に収められる。
【００８５】
図８中（Ｂ）：スライド部材１２６に極端な傾き変位（ガタつき）が生じていると、初期位置に収まりきることができずに、開閉弁１２８が閉位置まで完全に戻れなくなることがある。
第２実施形態においても、開閉弁１２８に作用するバネ３２の復元力によってカム２００が押圧突起１９８を押し戻すことにより、開閉弁１２８がスライド部材１２６を初期位置に向けて移動させる。ただし、押圧突起１９８はスライド部材１２６の左奥先端部に形成されているため、ここに伝えられたバネ３２の復元力をスライド部材１２６全体に伝えきることができない場合もある。ただし、この場合でも、球抜孔６ｈ及び排出通路２４の開放部分は遊技球が落下できるだけの幅を有していないため、意図せず下皿６ｃから遊技球が落下することはない。また、バネ３２の復元力を適切な強さに設定していれば、すぐに復元力が勝ってカム２００が押圧突起１９８を押し返すことができるので、スライド部材１２６の傾き変位を解消して初期位置に復帰させることができる。
【００８６】
図８中（Ｃ）：スライド部材１２６がロック位置に固定されて開閉弁１２８が開き、球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開放された状態にある。
この状態では、下皿球抜きボタン６ｅが押し込み操作されてスライド部材１２６が奥行方向に押し込まれている。この動きに連動して、押圧突起１９８が開閉弁１２８の手前側縁部に形成されたカム２００を押圧することにより、開閉弁１２８が三段軸７０の周りを反時計回りに移動して開き、球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開放されている。
【００８７】
図８中（Ｄ）：押し込み時にスライド部材１２６にガタつきが生じると、左側に傾くことがある。
第２実施形態においても、スライド部材１２６の底面には３本の溝（図示されていない）が奥行方向に平行に延びており、スライド部材１２６はこれらの各溝がベースパネル１２２に形成された３本の各ガイドレール３８の上に被せられた状態でベースパネル１２２に重ねられている。このとき、スライド部材１２６を滑らかに移動させるため、溝の幅はガイドレール３８の幅よりも余裕を持たせて大きめに形成されており、スライド部材１２６の可動範囲には若干の遊びが設けられている。
【００８８】
そのため、溝がガイドレール３８に平行な状態でスライド部材１２６が移動すれば、図８中（Ｃ）に示すように押圧突起１９８がカム２００をしっかりと押し込み、開閉弁１２８を完全に開放させた状態で保持することができる。これに対し、溝がガイドレール３８に対し傾いた状態で移動した場合、押圧突起１９８はカム２００を奥行方向に対して斜めに押し込むこととなる。カム２００は平坦な形状であるため、斜めに押し込んだ押圧突起１９８の先端部はカム２００の形状に沿って滑り易い。すると、カム２００に対して押し付ける力が弱まるため、開閉弁１２８がバネ３２の復元力の方向に押し戻されて半開きの状態となり、球抜孔６ｈ及び排出通路２４の一部を僅かに塞ぐ場合がある。ただし、この場合でも、開閉弁１２８で塞がれる球抜孔６ｈ及び排出通路２４の面積の割合はその一部に過ぎず、下皿６ｃに貯留された遊技球の排出は十分に可能である。
【００８９】
このように、第２実施形態として挙げる球抜きユニット１２０は、第１実施形態の球抜きユニット２０と比較するとその細部の構造が簡易であることにより、スライド部材１２６のガタつき具合によっては開閉弁１２８の開閉状態を完全には保持できない場合も発生し得る。しかしながらその場合でも、開閉弁１２８の開放時には下皿６ｃに貯留された遊技球を下方に十分に排出し、閉鎖時には遊技球の排出を遮断することが可能である。
【００９０】
したがって、第２実施形態として挙げた球抜きユニット１２０によれば、球抜きユニット２０を用いた場合と同様に、制約あるスペースの中で下皿球抜きボタン６ｅを同一方向に押し込むだけという簡単な操作によって開閉弁１２８の開閉状態を切り替えて保持し、遊技球排出の許容又は遮断を実現することができる。
【００９１】
図９は、スライド部材２６，１２６が初期位置に収まった状態の球抜きユニット２０，１２０の平面図である。なお、図９中（Ａ）には第１実施形態の球抜きユニット２０を示し、図９中（Ｂ）には第２実施形態の球抜きユニット１２０を示している。
【００９２】
この状態における２つの球抜きユニット２０，１２０の構造を比較すると、第１実施形態の球抜きユニット２０では開閉弁２８の手前側端部に設けられた当て部１０２がスライド部材２６の背面側の壁に接触しているのに対し、第２実施形態の球抜きユニット１２０では開閉弁１２８が当て部１０２に相当する部位を有しておらず、スライド部材１２６の背面側の壁には特に接触していない状態である。ただし、いずれの場合においても、スライド部材２６，１２６が初期位置に収まっているとき、開閉弁２８，１２８はバネ３２の復元力によりその復元方向に押し込まれて三段軸７０の周りを時計回りに移動し、球抜孔６ｈ及び排出通路２４を完全に塞ぐとともにスライド部材２６，１２６を押し戻して初期位置に収めることができる。
【００９３】
第１実施形態と第２実施形態とを比較すると、以下の点で第１実施形態に優位性がある。
すなわち、第１実施形態の球抜きユニット２０においては、押圧突起９８が開閉弁２８により押し戻されることにより初期位置に向かうスライド部材２６に対し、さらにその背面側の壁に当て部１０２が接触することで、より確実にバネ３２の復元力をスライド部材２６に伝えることができ、それによって確実にスライド部材２６を初期位置に押さえ込むことが可能となる。
【００９４】
仮に、スライド部材２６がガタつき等によりスライド部材２６が初期位置まで戻りきらない位置でその移動が停止した場合でも、当て部１０２が最終的にスライド部材２６を初期位置に押さえ込むため、スライド部材２６が初期位置に戻りきらない位置に留まり開閉弁２８が完全に閉鎖されない状態となることを回避することが可能となる。なお、球抜きユニット２０には、スライド部材２６の移動方向をガイドする部材としてガイドレール３８の他にリブ４０が２箇所に設けられており、スライド部材２６が奥行方向に対し平行に移動し易く考慮された構造が採られているため、ガタつき自体が発生しにくい。
【００９５】
図１０は、スライド部材２６，１２６がロック位置に固定されている状態の球抜きユニット２０，１２０の平面図である。なお、ここでも図１０中（Ａ）には第１実施形態の球抜きユニット２０を示し、図１０中（Ｂ）には第２実施形態の球抜きユニット１２０を示している。
【００９６】
この状態における２つの球抜きユニット２０，１２０の構造を比較すると、まず球抜きユニット２０にはスライド部材２６のガイドとしてベースパネル２２にガイドレール３８及び右ガイドレール３８ｒに加えて２つのリブ４０が設けられている。これに対し、球抜きユニット１２０にはリブ４０に相当する構成が設けられていない。また、各開閉弁２８，１２８は、それぞれ異なる形状のカム部１００又はカム２００を有している。
【００９７】
第１実施形態の球抜きユニット２０においては、リブ４０の存在によりスライド部材２６の移動方向がより正確に案内されるため、第２実施形態の球抜きユニット１２０と比べてガタつきが発生しにくい。ここで仮に、スライド部材２６にガタつきが生じたとしても、カム部１００が外側に向けて張り出した凸形状の部位を有することにより、押圧突起９８が凸形状の部位の頂部に接触し、開閉弁２８をしっかり押し込んだ状態で固定させることができる。これにより、開閉弁２８が半開きの状態となることを確実に防止することができる。
【００９８】
上述した各実施形態の球抜きユニット２０，１２０を用いたパチンコ機１によれば、以下の有用性を得ることができる。
（１）第１実施形態及び第２実施形態のいずれについても、受け皿ユニット６の中央部手前側にステアリングユニット６０（演出ハンドル６２）のような大型の操作部材が突出して配置されている構造であっても、この空間を避けつつ操作し易い位置に設けられた下皿球抜きボタン６ｅを一方向に押し込み操作するだけで開閉弁２８，１２８の開閉状態を切り替えてその状態を保持することができ、直感的かつ簡易な操作により球抜きを行うことが可能となる。
【００９９】
（２）第１実施形態については、カム部１００に凸形状の部位が形成されているため、これを押し込む押圧突起９８がカム部１００の外縁に沿って滑りにくい。そのため、押圧突起９８（スライド部材２６）にガタつきが生じた場合でも、押圧突起９８が凸形状の部位の頂部に接触して開閉弁２８をしっかりと押し込んだ状態で固定し、球抜孔６ｈ及び排出通路２４が開放された状態を保持することができる。
【０１００】
（３）また、第１実施形態においては、開閉弁２８に当て部１０２が設けられているため、開閉弁２８にその側方端部（押圧突起９８）が押し戻されて初期位置に向かうスライド部材２６に対し、当て部１０２がその背面側の壁から接触することで、押し戻し方向に働く力（バネ３２の復元力）を伝えることができ、スライド部材２６を初期位置に押さえ込むことが可能となる。これにより、開閉弁２８を確実に閉鎖するとともに球抜孔６ｈ及び排出通路２４をより確実に塞ぐことができる。
【０１０１】
（４）さらに、第１実施形態については、スライド部材２６のガイドとしてガイドレール３８及び右ガイドレール３８ｒに加えて２つのリブ４０が設けられているため、スライド部材２６が本来の奥行方向へ平行に移動することができ、斜め方向への変位（ガタつき）が生じにくい。これにより、開閉弁２８を開位置及び閉位置のそれぞれで確実に保持し、球抜孔６ｈ及び排出通路２４の開閉を確実に切り替えることができる。
【０１０２】
本発明は、上述した実施形態に制約されることなく、種々に変形して実施することが可能である。
【０１０３】
例えば、カム部１００の凸形状の部位は外側に向かって張り出した略円弧形状としたが、これに限定されず、外側に向けて突出し、角が曲線状に形成された台形や多角形等、押圧突起９８がこれを押し込んだ状態を確実に保持できる形状であればよい。
【０１０４】
また、下皿６ｃ（球抜孔６ｈ）が受け皿ユニット６の幅方向でみて中央より左側に設けられていたのに伴い、球抜きユニット２０の位置及び形状をこれに合わせて設定しているが、下皿６ｃが異なる位置に設けられる場合には、球抜きユニット２０についてもそれに合わせて適切な位置及び形状を選択可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
１    パチンコ機
６    受け皿ユニット
６ｃ  下皿（球受皿）
６ｅ  下皿球抜きボタン
６ｈ  球抜孔
２０    球抜きユニット
２２    ベースパネル
２４    排出通路
２６    スライド部材
２８    開閉弁
３２    バネ
３４    ラッチ
３６    溝
３８    ガイドレール
３８ｒ  右ガイドレール
４０    リブ
６０    ステアリングユニット
６２    演出ハンドル
７０    三段軸
９６    押圧突起
９８    ロック突起
１００    カム部
１０２    当て部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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