(57)【要約】【課題】印刷設定に応じて料金を徴収する画像形成装置において、広告に基づいて利用料金を割り引く際の広告効果を確実にする。【解決手段】操作部１１は、広告データ１４２に基づく広告と広告に関するクイズが表示された広告画面を表示する。クイズ処理部１７１は、クイズに対する解答の入力を受け付けて、解答が正解か否かを判定する。料金処理部１７２は、クイズ処理部１７１で正解と判定された場合に、印刷設定に応じた料金を通常料金から割り引く。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続されたコインベンダーに印刷設定に応じた料金が投入されると、画像形成を行う画像形成装置であって、
広告と該広告に関するクイズとを表示する表示部と、
前記クイズに対する解答の入力を受け付けて前記解答が正解か否かを判定するクイズ処理部と、
前記クイズ処理部で正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を通常料金より割り引く料金処理部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示部は、
前記広告と該広告に関するクイズとを複数回表示し、
前記料金処理部は、
前記クイズ処理部で複数回正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を前記通常料金から複数回割り引く
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示部は、
前記コインベンダーに投入すべき前記料金がユーザーに通知される前に前記広告と該広告に関するクイズとを表示し、
前記料金処理部は、
前記クイズ処理部で正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を前記通常料金より割り引いた割引料金を前記ユーザーに通知する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部は、
前記画像形成が開始されると、前記広告と該広告に関するクイズとを表示し、
前記料金処理部は、
前記クイズ処理部で正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を前記通常料金より割り引いた割引料金を計算して、前記コインベンダーを介して釣り銭を返金させる
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷設定に応じて料金を徴収する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
店等に置いてある画像形成装置においては、コピー毎に抽選を行って、当選した場合に利用料金を減額するものがある（例えば、特許文献１を参照）。画像形成装置の利用料金が安くなるとユーザーの利用率を高めることができるが、料金の減額分を誰が負担するか問題となる。そこで、印刷設定画面や印刷物に広告を表示して、広告主が減額分を負担することで、画像形成装置を安価に利用できるようにする技術が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2005-74779号公報
【特許文献２】特開2002-133305号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２の技術では、ユーザーが広告を見たかどうか確認できず、広告効果が定かではないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、接続されたコインベンダーに印刷設定に応じた料金が投入されると、画像形成を行う画像形成装置であって、広告と該広告に関するクイズとを表示する表示部と、前記クイズに対する解答の入力を受け付けて前記解答が正解か否かを判定するクイズ処理部と、前記クイズ処理部で正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を通常料金より割り引く料金処理部とを備えたことを特徴とする。
また、前記表示部は、前記広告と該広告に関するクイズとを複数回表示し、前記料金処理部は、前記クイズ処理部で複数回正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を前記通常料金から複数回割り引いてもよい。
また、前記表示部は、前記コインベンダーに投入すべき前記料金がユーザーに通知される前に前記広告と該広告に関するクイズとを表示し、前記料金処理部は、前記クイズ処理部で正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を前記通常料金より割り引いた割引料金を前記ユーザーに通知してもよい。
また、前記表示部は、前記画像形成が開始されると、前記広告と該広告に関するクイズとを表示し、前記料金処理部は、前記クイズ処理部で正解と判定された場合に、前記印刷設定に応じた前記料金を前記通常料金より割り引いた割引料金を計算して、前記コインベンダーを介して釣り銭を返金させてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷設定に応じて料金を徴収する画像形成装置において、広告に基づいて利用料金を割り引く際の広告効果を確実にすることができる技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】図１に示す操作部に表示される広告画面の表示例である。
【図４】図１に示す画像形成システムの画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
図１を参照して、本発明の実施形態の画像形成システム１００は、印刷設定に応じて料金が支払われると画像形成を行う画像形成装置１と、料金が投入されるコインベンダー２とを備えている。
【００１１】
画像形成装置１は、複写機能、スキャナー機能等を有する複合機である。画像形成装置１は、操作部１１と、通信部１２と、原稿読み取り部１３と、記憶部１４と、画像処理部１５と、印刷部１６と、制御部１７とを備えている。
【００１２】
操作部１１は、表示部と操作ボタンとが設けられている。ユーザーは操作部１１を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。表示部は、画像形成装置１の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定などの各種設定を受け付ける。操作ボタンとしては、画像形成の開始する際に使用するスタートボタン、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、画像形成装置１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン、テンキー等が設けられている。
【００１３】
原稿読み取り部１３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１４】
記憶部１４は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読み取り部１３によって読み取られた画像データを記憶する記憶手段である。また、記憶部１４には、印刷設定に応じた料金表１４１と、クイズ形式の広告画面を操作部１１に表示するための広告データ１４２とが記憶されている。なお、広告データ１４２は、画像形成装置１に接続された外部サーバーに記憶されてもよく、外部サーバーから画像形成装置１に配信されて、操作部１１に広告画面として表示されてもよい。
【００１５】
通信部１２は、ネットワークを介してコインベンダー２との間で各種データを送受信する機能を有する。また、通信部１２は、インターネット網を介して、利用者により指定された画像データを送受信する機能を有してもよい。
【００１６】
画像処理部１５は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１５では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１７】
印刷部１６は、記憶部１４に記憶された画像データに基づいて印刷する印刷手段である。印刷部１６は、例えば、記憶部１４から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１８】
制御部１７は、操作部１１、通信部１２、原稿読み取り部１３、記憶部１４、画像処理部１５及び印刷部１６にそれぞれ接続され、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１全体の動作制御を実行する。制御部１７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１７は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて装置全体を制御する。
【００１９】
また、制御部１７は、クイズ処理部１７１と、料金処理部１７２と、印刷処理部１７３として機能する。
【００２０】
クイズ処理部１７１は、操作部１１に表示されたクイズ形式の広告画面を介して、ユーザーによって入力された解答が正解か否かを判定する機能を有する。広告画面には表示されないが、広告データ１４２には正解が含まれており、クイズ処理部１７１は、広告データ１４２を参照することで、ユーザーによって入力された解答が正解か否かを判定することができる。
【００２１】
料金処理部１７２は、ユーザーにより印刷設定が設定されると、料金表１４１を参照して印刷設定に応じた料金を計算し、ユーザーとコインベンダー２に通知してユーザーに料金を支払わせる機能を有する。また、料金処理部１７２は、操作部１１に表示された広告画面のクイズにユーザーが正解した場合には、料金を通常料金から割り引く機能を有する。
【００２２】
例えば、料金表１４１において、Ａ４用紙にモノクロコピーする場合の印刷設定の通常料金が１枚あたり１０円であるとする。クイズ処理部１７１により正解と判定された場合には、料金処理部１７２は、通常料金から例えば１割引して、１枚あたり９円にして通知する。なお、料金処理部１７２の割引内容は、管理者ユーザーが操作部１１を介して設定することができ、例えば、割引率を指定したり、コピー１枚分を無料にしたりする設定ができる。
【００２３】
印刷処理部１７３は、料金処理部１７２により通知された料金がコインベンダー２に投入されると、印刷部１６を介して印刷設定に従って印刷を実行する機能を有する。
【００２４】
コインベンダー２は、入金部２１と、返金部２２と、通信部２３と、制御部２４とを備えている。
【００２５】
入金部２１は、コインや紙幣、プリペイドカードなどによる入金を受け付けて管理する機能を有する。
【００２６】
返金部２２は、釣り銭等を返金する機能を有する。
【００２７】
通信部２３は、ネットワークを介して画像形成装置１と各種情報の送受信する機能を有する。
【００２８】
制御部２４は、入金部２１、返金部２２及び通信部２３にそれぞれ接続され、コインベンダー２全体の動作制御を実行する。制御部２４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭにはコインベンダー２の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部２４は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、コインベンダー２全体を制御する。
【００２９】
具体的には、制御部２４は、画像形成装置１から通信部２３を介して料金情報を受信し、入金部２１に料金が投入されるとその旨を画像形成装置１に通信部２３を介して送信する。また、制御部１７は、画像形成装置１から通信部２３を介して釣り銭額を受信したり、ユーザーが返金操作をしたりすると、返金部２２を介して釣り銭を返金する。
【００３０】
次に、図２を参照して、上記の画像形成システム１００の画像形成処理の流れを説明する。
【００３１】
まず、クイズ処理部１７１は、記憶部１４に記憶された広告データ１４２を読み出して、操作部１１に図３に示すクイズ形式の広告画面Ｇ６０を表示する（ステップｓ１１）。
【００３２】
図３は、クイズ形式の広告画面Ｇ６０の表示例である。広告画面Ｇ６０には、広告に関するクイズが表示されるクイズ表示領域６１と、広告が表示される広告表示領域６４と、答え合わせボタンＢ６１と、スキップボタンＢ６２とが設けられている。
【００３３】
クイズ表示領域６１には、「○○プリンター」のように空欄部分を答えさせる穴埋め問題６２と、解答の選択肢６３が表示されている。ユーザーは、広告表示領域６４に表示された広告からクイズの空欄部分を類推し、選択肢６３から空欄部分に当てはまる解答を選択する。選択肢６３のそれぞれには選択肢番号が振られており、ユーザーがテンキーを用いて選択肢番号を指定すると、ユーザーによって指定された選択肢番号の解答（文字）が空欄部分に入力されて表示される。なお、広告画面Ｇ６０にソフトウェアキーボードを表示させて、ユーザーが直接解答を入力できるようにしてもよい。
【００３４】
スキップボタンＢ６２は、広告を見てクイズを解くのが煩わしいというユーザーのために用意されたボタンである。スキップボタンＢ６２が押されると（ステップｓ１２でＹｅｓ）、印刷処理部１７３は、操作部１１に印刷設定画面を表示させて印刷設定を受け付ける（ステップｓ２２）。
【００３５】
印刷設定がされると、料金処理部１７２は、料金表１４１を参照して、印刷設定に応じた通常料金を操作部１１に表示して、ユーザーに料金の支払いを促すとともに、通信部１２を介してコインベンダー２に通常料金を通知する（ステップｓ２３）。つづいて、料金処理部１７２は、通知した料金がコインベンダー２に投入されるまで待機し（ステップｓ２０、ステップｓ２０でＮｏ）、料金が投入されると（ステップｓ２０でＹｅｓ）、印刷処理部１７３は、印刷部１６を介して印刷設定に従って印刷を実行し（ステップｓ２１）、本処理を終了する。
【００３６】
一方、スキップボタンＢ６２が押されず（ステップｓ１２でＮｏ）、答え合わせボタンＢ６１が押されると（ステップｓ１３でＹｅｓ）、クイズ処理部１７１は、ユーザーによって入力された解答が正しいか否か答え合わせ処理を実行する（ステップｓ１４）。不正解の場合（ステップｓ１５でＮｏ）、クイズ処理部１７１は、操作部１１に不正解である旨を表示させ（ステップｓ１６）、ステップｓ１１に処理が戻るので、ユーザーは正解になるまで解答を入力することができる。
【００３７】
なお、クイズ処理部１７１は、不正解のため再びクイズ形式の広告画面Ｇ６０を表示する場合には、前回表示させた広告データ１４２とは異なる広告データ１４２に基づいてクイズ形式の広告画面Ｇ６０を表示させ、ユーザーが不正解になったクイズとは異なるクイズが表示されるようにしてもよい。また、クイズ処理部１７１は、広告画面Ｇ６０が表示されると、スキップボタンＢ６２か答え合わせボタンＢ６１のいずれかが押されるまで待機している（ステップｓ１２でＮｏ、ステップｓ１３でＮｏ）。
【００３８】
正解の場合（ステップｓ１５でＹｅｓ）、クイズ処理部１７１は、操作部１１に正解である旨を表示させる（ステップｓ１７）。つづいて、印刷処理部１７３は、操作部１１に印刷設定画面を表示させて、印刷設定を受け付ける（ステップｓ１８）。
【００３９】
印刷設定の受け付けが終わると、料金計算部は、料金表１４１を参照し、印刷設定に応じた割引料金を操作部１１に表示してユーザーに支払いを促すとともに、通信部１２を介してコインベンダー２に割引料金を通知する（ステップｓ１９）。つづいて、料金処理部１７２は、通知した料金がコインベンダー２に投入されるまで待機し（ステップｓ２０、ステップｓ２０でＮｏ）、料金が投入されると（ステップｓ２０でＹｅｓ）、印刷処理部１７３は、印刷部１６を介して印刷を実行し（ステップｓ２１）、本処理を終了する。
【００４０】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、広告と該広告に関するクイズとを表示する表示部と、クイズに対する解答の入力を受け付けて解答が正解か否かを判定するクイズ処理部１７１と、クイズ処理部１７１で正解と判定された場合に、印刷設定に応じた料金を通常料金より割り引く料金処理部１７２とを備えている。そのため、ユーザーは、クイズに正解することで、所望の画質で安価に印刷を行うことができる。また、ユーザーが広告に関するクイズに正解した場合に割引料金が適用されるので、広告主はユーザーが広告を見たという根拠を得られ、確実な広告効果を得ることができる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、最初に広告画面Ｇ６０を表示させたが、広告画面Ｇ６０の表示タイミングは料金通知前であればよく、ステップｓ１８のユーザーの印刷設定後に表示させてもよい。また、このように、料金を通知する前に広告画面Ｇ６０を表示させるのではなく、料金投入後の印刷実行中に広告画面Ｇ６０を表示させてもよい。図４は、印刷実行中に広告画面Ｇ６０を表示させた場合のフローチャートである。
【００４２】
まず、印刷処理部１７３は、操作部１１に印刷設定画面を表示して、印刷設定を受け付ける（ステップｓ４１）。印刷設定の受け付けが終わると、料金処理部１７２は、料金表１４１を参照して、印刷設定に応じた通常料金を操作部１１に表示してユーザーに支払いを促すとともに、通信部１２を介してコインベンダー２に通常料金を通知する（ステップｓ４２）。
【００４３】
つづいて、料金処理部１７２は、通知した料金がコインベンダー２に投入されるまで待機し（ステップｓ４３、ステップｓ４３でＮｏ）、通知した料金が投入されると（ステップｓ４３でＹｅｓ）、印刷処理部１７３は、印刷部１６を介して印刷設定に従って印刷を実行する（ステップｓ４４）。印刷が開始されると、クイズ処理部１７１は、広告データ１４２に基づいてクイズ形式の広告画面Ｇ６０を操作部１１に表示する（ステップｓ４５）。
【００４４】
広告画面Ｇ６０でスキップボタンＢ６２が押された場合には（ステップｓ４６でＹｅｓ）、本処理は終了する。一方、スキップボタンＢ６２が押されず（ステップｓ４６でＮｏ）、答え合わせボタンＢ６１が押された場合には（ステップｓ４７でＹｅｓ）、クイズ処理部１７１は、答え合わせ処理を実行して（ステップｓ４８）、ユーザーによって入力された解答の答え合わせを行う。
【００４５】
答え合わせの結果、不正解だった場合には（ステップｓ４９でＮｏ）、クイズ処理部１７１は、不正解である旨を通知して（ステップｓ５０）、ステップｓ４５に処理を戻す。正解だった場合には（ステップｓ４９でＹｅｓ）、クイズ処理部１７１は、正解である旨を通知する（ステップｓ５１）。正解になると、料金処理部１７２は、返金処理を実行する（ステップｓ５２）。返金処理では、料金処理部１７２は、料金表１４１を参照して、ステップｓ４１でユーザーにより設定された印刷設定に応じた割引料金を計算し、通常料金から割引料金を差し引いた差額をコインベンダー２に通知して、返金部２２より釣り銭を返金させる。この後、本処理が終了する。
【００４６】
これによれば、印刷実行中の待ち時間で暇になったユーザーが広告画面Ｇ６０を見てクイズを解く可能性が高く、ユーザーに安価に画像形成装置１を利用させることができるとともに、広告を見てもらうことができる。
【００４７】
また、最初に（料金通知前に）広告画面Ｇ６０を表示させ、更に、印刷実行中にも広告画面Ｇ６０を表示させるようにしてもよい。例えば、図２に示すステップｓ１１からｓ２１までの処理の後に、図４に示すステップｓ４５からｓ５２までの処理を実行するように組み合わせてもよい。この場合、最初に表示させる広告の内容と、印刷実行中に表示させる広告の内容とを変えてもよい。また、ユーザーが料金通知前に表示された広告画面Ｇ６０のクイズと、印刷実行中に表示された広告画面Ｇ６０のクイズの両方に正解した場合、料金処理部１７２は、通常料金から２回の割り引きを行ってもよい。また、広告処理部は、広告に関するクイズを続けて複数回（例えば５問連続して）出題してもよい。この場合、料金処理部１７２は、ユーザーがクイズに正解した数だけ料金を通常料金から割り引くようにして、複数回の割り引きを行ってもよい。例えば、ユーザーが一連のコピー操作においてクイズに２回正解したとした場合、料金処理部１７２は１０円の通常料金×１割引×１割引により８円としてもよい。
【００４８】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
２  コインベンダー
１１  操作部
１２  通信部
１３  原稿読み取り部
１４  記憶部
１５  画像処理部
１６  印刷部
１７  制御部
２１  入金部
２２  返金部
２３  通信部
２４  制御部
６１  クイズ表示領域
６２  穴埋め問題
６３  選択肢
６４  広告表示領域
１００  画像形成システム
１４１  料金表
１４２  広告データ
１７１  クイズ処理部
１７２  料金処理部
１７３  印刷処理部
Ｇ６０  広告画面
Ｂ６１  答え合わせボタン
Ｂ６２  スキップボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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