(57)【要約】      （修正有）【課題】コゲの除去に用いる液体の供給量を抑える液体吐出ヘッドのクリーニング方法を提供する。【解決手段】液体吐出ヘッド１０は、液体を吐出する吐出口２１と、吐出口２１に連通する流路２２と、流路２２内の液体３０を吐出するための熱エネルギーを発生する発熱素子２と、発熱素子２を被覆する被覆層７で構成されている。この液体吐出ヘッド１０のクリーニング方法は、吐出口２１を介して液体３０を流路２２に供給する工程と、被覆層７に電圧を印加して供給された液体３０と被覆層７との間で電気化学反応を生じさせ、コゲと共に被覆層７を液体に溶出させる工程と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口と、前記吐出口に連通する流路と、前記流路内の液体を吐出するための熱エネルギーを発生する発熱素子と、前記流路に露出する表面を備え、前記発熱素子を被覆する被覆層と、を有する液体吐出ヘッドに対し、前記被覆層の前記表面に堆積するコゲを除去する液体吐出ヘッドのクリーニング方法において、
前記吐出口を介して液体を前記流路に供給する工程と、
前記被覆層に電圧を印加して前記供給する工程において供給された液体と前記被覆層との間で電気化学反応を生じさせ、コゲと共に前記被覆層を溶出させる工程と、
を有することを特徴とする液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項２】
前記液体吐出ヘッドは前記流路に露出する表面を備える対向電極を有しており、前記被覆層と前記対向電極との間に電圧を印加して前記被覆層を溶出させる、請求項１に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項３】
前記流路のうちの、前記被覆層の前記表面と前記対向電極の前記表面との間が、前記供給する工程において供給された液体で満たされた状態で、前記被覆層と前記対向電極との間に電圧を印加し始める、請求項２に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項４】
前記流路が前記供給する工程において供給された液体で満たされた状態で、前記被覆層と前記対向電極との間に電圧を印加し始める、請求項２または請求項３に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項５】
前記供給する工程において、キャップで前記吐出口を覆い、前記キャップから前記吐出口を介して液体を前記流路に供給する、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項６】
前記吐出口から液体を排出する工程を更に有し、
前記溶出させる工程中または前記溶出させる工程の後に前記排出する工程を開始する、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項７】
前記排出する工程において前記発熱素子によって熱エネルギーを発生させて液体を吐出する、請求項６に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項８】
前記供給する工程において、前記流路内の液体と異なる液体を前記流路に供給する、請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項９】
前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口と前記流路と連通し、前記吐出口を備える部材を貫通する吐出口部と、前記流路と外部とを連通する供給口部と、を有しており、
前記吐出口部の容積は前記供給口部の容積よりも小さい、請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッドのクリーニング方法。
【請求項１０】
液体を吐出する吐出口と、前記吐出口に連通する流路と、前記流路内の液体を吐出するための熱エネルギーを発生する発熱素子と、前記流路に露出する表面を備え、前記発熱素子を被覆する被覆層と、を有する液体吐出ヘッドにおいて、
前記吐出口を介して前記流路に液体が供給され、当該供給された液体と前記被覆層との間に電気化学反応を生じさせるために前記被覆層に電圧が印加されることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
前記流路の一部であり、前記発熱素子に対応する前記被覆層の前記表面の部分が設けられた圧力室を有し、前記圧力室内の液体は当該圧力室の外部との間で循環される、請求項１０に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１２】
液体を吐出する吐出口と、前記吐出口に連通する流路と、前記流路内の液体を吐出するための熱エネルギーを発生する発熱素子と、前記流路に露出する表面を備え、前記発熱素子を被覆する被覆層と、を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出口を介して液体を前記流路に供給する供給手段と、
前記供給手段によって供給された液体と前記被覆層との間に電気化学反応を生じさせるために、前記被覆層に電圧を印加する電圧印加手段と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体吐出ヘッドに対してコゲを除去する液体吐出ヘッドのクリーニング方法、液体を吐出する液体吐出ヘッド、及びこれを有する液体吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に代表されるインク等の液体を吐出する液体吐出装置は、液体吐出ヘッド（以下、ヘッドとも称する）を有する。液体吐出ヘッドには多数の吐出口が形成されており、例えば発熱素子で発生された熱エネルギーを用いて液体を発泡させることで、吐出口から液体を吐出する。
【０００３】
液体吐出ヘッドは、基板と流路形成部材とを有する。基板には、発熱素子と発熱素子を保護するための被覆層とが設けられている。流路形成部材には吐出口が設けられており、基板と接合されることで吐出口に連通する流路を形成している。被覆層の表面は流路に露出しており、発熱素子で発生された熱エネルギーを液体に付与する熱作用部となる。
【０００４】
発熱素子を有する液体吐出ヘッドに関して、以下の現象が知られている。すなわち、インクなどの液体に含まれる色材および添加物などが、高温加熱されることにより分解され、難溶解性の物質に変化し、被覆層の表面に付着する現象である。この現象は「コゲーション」、付着物は「コゲ」と呼ばれている。コゲが厚くなると、インクへの熱伝導が不均一になり、発泡が不安定となることで印字品位の低下が生じる恐れがある。
【０００５】
そこで、特許文献１には、記録に用いる液体とは異なる電解質を含む水溶液（以下、コゲ除去液とも称する）を用い、被覆層に通電して電気化学反応を生じさせてその表面をコゲ除去液に溶解させ、堆積したコゲを除去するクリーニング方法が記載されている。また、特許文献１には、その際用いるコゲ除去液をヘッドの供給口側からヘッドの流路に供給することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２９９８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載されるように、コゲ除去液が収容されたタンクからヘッドの供給口を介して流路にコゲ除去液を供給すると、以下の課題が生じる。すなわち、タンクの排出口からヘッドの供給口までの供給路といったヘッドの外部の液体経路にもコゲ除去液が供給されるため、多量のコゲ除去液を要してしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、コゲの除去に用いる液体の供給量を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体吐出ヘッドのクリーニング方法は、液体を吐出する吐出口と、前記吐出口に連通する流路と、前記流路内の液体を吐出するための熱エネルギーを発生する発熱素子と、前記流路に露出する表面を備え、前記発熱素子を被覆する被覆層と、を有する液体吐出ヘッドに対し、前記被覆層の前記表面に堆積するコゲを除去する液体吐出ヘッドのクリーニング方法において、前記吐出口を介して液体を前記流路に供給する工程と、前記被覆層に電圧を印加して前記供給する工程において供給された液体と前記被覆層との間で電気化学反応を生じさせ、コゲと共に前記被覆層を溶出させる工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、コゲの除去に用いる液体の供給量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る液体吐出ヘッドの一例を示す図。
【図２】本発明に係る液体吐出ヘッドのクリーニング方法を説明するための図。
【図３】本発明に係る液体吐出ヘッドのクリーニング方法を説明するための図。
【図４】本発明に係る液体吐出装置の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
＜液体吐出装置＞
本発明の実施形態に係る液体吐出装置の模式的斜視図を図４に示す。キャリッジ５００は液体吐出ヘッドを備えた液体吐出ヘッドユニット４１０を取り付けて印字を行うために、ガイド５０２によって支持されている。ガイド５０２はシャーシに取り付けられており、記録媒体の搬送方向に対して直角方向にキャリッジ５００を往復走査させるように案内支持している。ガイド５０２は、シャーシに一体に形成されており、キャリッジ５００の後端を保持して液体吐出ヘッドユニット４１０と記録媒体との隙間を維持する役割を果たしている。
【００１４】
キャリッジ５００は、シャーシに取り付けられたキャリッジモータ５０４によりタイミングベルト５０１を介して駆動される。また、タイミングベルト５０１は、アイドルプーリ５０３によって張設、支持されている。
【００１５】
上記構成において記録媒体に画像形成する場合、行位置に対しては、不図示の搬送ローラおよびピンチローラからなるローラ対が、記録媒体を搬送して位置決めする。また、列位置に対しては、キャリッジモータ５０４によりキャリッジ５００を上記搬送方向と垂直な方向に移動させて、液体吐出ヘッドユニット４１０を目的の画像形成位置に配置させる。位置決めされた液体吐出ヘッドユニット４１０が記録媒体に対してインクを吐出し、記録主走査と副走査とを交互に繰り返すことにより、記録媒体上に画像を形成する構成となっている。
【００１６】
＜液体吐出ヘッド＞
図１は、本発明に係る液体吐出ヘッドの一例を示す断面図である。液体吐出ヘッド１０は、発熱素子２が設けられた基板１と吐出口２１や流路２２が形成された流路形成部材２０とを有する。液体吐出ヘッド１０においては発熱素子２が複数配設されており、また複数の発熱素子２に対応してそれぞれ流路２２と吐出口２１とが複数配設されている。
【００１７】
基板１はシリコン等で形成されている。基板１の表面には熱の逃げを防ぐためにＳｉＯ膜やＢＰＳＧ膜からなる蓄熱層３が設けられている。また、蓄熱層３の表面には発熱素子２が設けられている。発熱素子２は、例えばＴａＳｉＮ等の発熱抵抗体層４と、一部が除去されてギャップが形成された電極配線層５と、で構成されている。電極配線層５のギャップから露出する発熱抵抗体層４の部分が発熱素子２として機能する。発熱抵抗体層４および電極配線層５の表面にはこれらを被覆する絶縁層６が設けられており、この絶縁層６は、ＳｉＯ膜、ＳｉＮ膜、ＳｉＣＮ膜等で形成されている。
【００１８】
なお、本実施形態では、電極配線層５は発熱抵抗体層４の表面に設けられた構成であるが、電極配線層５が発熱抵抗体層４の基板１側の面である裏面に設けられた構成や、電極が蓄熱層３に埋め込まれた構成であってもよい。また、発熱素子２は、基板１に接していなくてもよく、基板１に対して宙に浮いてもよい。
【００１９】
絶縁層６の表面側には、発熱素子２を被覆する被覆層７が設けられている。被覆層７の表面は流路２２に露出しており、液体の発泡に伴う化学的、物理的影響から発熱素子２を保護するための役割を備える。また、被覆層７は、その表面に堆積されたコゲを除去するクリーニングに際して、コゲと共に液体に溶出される。したがって、被覆層７は液体との電気化学反応により溶出する金属材料で形成されており、特に、加熱に伴って溶出を妨げる酸化膜が形成されない材料を用いることが好ましい。具体的には、Ｉｒ、Ｒｕなどの貴金属材料が好ましい。そして、被覆層７の表面のうちの、その表面に直交する方向から見て発熱素子２と重複する部分が、発熱素子２によって発生された熱エネルギーを液体に付与するための熱作用部８となる。
【００２０】
また、コゲを除去する際に被覆層７は通電されるため、被覆層７は不図示の外部電極と電気的に接続されている。本実施形態では、絶縁層６と被覆層７との間には配線層９が設けられている。この配線層９は、被覆層７と外部電極とを電気的に接続するための配線を構成しており、導電性を有する材料を用いて形成される。電極配線層５は液体吐出ヘッド１０の端部まで延在し、その先端が外部との電気的接続を行うための外部電極をなす。
【００２１】
また、流路２２にはコゲを除去する際に用いられる対向電極２４が設けられている。コゲを除去する際に対向電極２４も通電されるため、対向電極２４も不図示の外部電極と電気的に接続されている。対向電極２４は被覆層７と同じ材料を用いて形成することが好ましい。これにより、被覆層７を成膜する工程において対向電極２４を設けることができる。なお、対向電極２４を被覆層７と異なる材料で形成してもよいが、その際は液体３０やコゲ除去液３２に対する耐食性を有する導電性材料を用いればよい。また、上述した配線層９は、被覆層７と対向電極２４のそれぞれに対応する領域９ａ、９ｂに分けられ、それぞれ外部電極へ接続されている。
【００２２】
流路形成部材２０は、樹脂や金属、或いは無機材料で形成されている。樹脂としては、例えばエポキシ樹脂のような感光性樹脂が挙げられる。金属としては、例えばＳＵＳプレートが挙げられ、無機材料としては、ＳｉＮやＳｉＣ、ＳｉＣＮ等が挙げられる。本実施形態は、流路形成部材２０は樹脂で形成されている。流路形成部材２０には、発熱素子２に対応する位置に吐出口２１が設けられており、流路形成部材２０が基板１の被覆層７が設けられる側に接合されて、吐出口２１に連通する流路２２が形成されている。なお、吐出口２１を含む吐出口部２３が流路形成部材２０を貫通するように設けられている。
【００２３】
基板１には、ドライエッチング、ＴＭＡＨ等によるウェットエッチング、或いはレーザー加工等によって基板１を貫通する供給口部１２が形成されている。タンク（不図示）から供給口部１２を介して流路２２に供給された液体は、発熱素子２によって生じた熱エネルギーが付与されて、吐出口２１から吐出される。なお、一つの発熱素子２に対応する供給口部１２は一つでもよいし、複数であってもよい。また、複数の発熱素子２に対応するように共通の供給口部１２が設けられていてもよい。なお、一つの発熱素子２に対応して複数の供給口部１２が設けられている構成では、発熱素子２を挟むようにその両側に供給口部１２を設けると、発熱素子２に対応する熱作用部８に対して均等に液体が供給されやすくなるため好ましい。
【００２４】
なお、液体吐出ヘッド１０は、熱作用部８（被覆層７の表面のうちの発熱素子２に対応する部分）が設けられた圧力室を有している。圧力室は流路２２の一部でもある。この圧力室に供給された液体を吐出口とは別の排出口から排出し、この排出された液体を再度圧力室に供給してもよい。すなわち、液体吐出ヘッド１０は、圧力室内の液体を圧力室の外部との間で循環できるような構成であってもよい。
【００２５】
＜液体吐出ヘッドのクリーニング方法＞
次に、本発明に係る液体吐出ヘッドのクリーニング方法を、図２（ａ）から図２（ｄ）に示した液体吐出ヘッドの断面図を参照して説明する。
【００２６】
まず、図２（ａ）に示されるように、液体吐出を行い、熱作用部８にコゲ３３が付着された液体吐出ヘッド１０を用意する。流路２２および供給口部１２にはインク等の吐出用液体３０（以下、液体３０とも称する）が充填されている。この際、液体吐出ヘッド１０は液体吐出装置に取り付けられていてもよいし、取り外されていてもよい。
【００２７】
次に、図２（ｂ）に示されるように、液体吐出ヘッド１０に対してコゲ除去液３２を供給するため、キャップ３１を吐出口２１が設けられた吐出口面に取り付ける。キャップ３１の内部にはコゲ除去液３２が充填されている。
【００２８】
なお、コゲ除去液３２としては、後のコゲ除去工程において被覆層７とコゲ除去液３２との間で電気化学反応が生じ得る液体が用いられる。吐出用液体３０によっては被覆層７との間で電気化学反応が生じにくかったり、複数種の吐出用液体３０の電気伝導率が異なる場合に被覆層７の溶出量のばらつきが生じたりすることがあるので、コゲ除去液３２を用いることが好ましい。具体的には、コゲ除去液３２は、電解質を含む液体あるいは導電性液体といった導電性を有する液体から構成されていればよい。また、流路２２に露出する液体吐出ヘッド１０の各部材が腐食されにくいようにコゲ除去液３２は中性に近いことが好ましい。
【００２９】
さらに、コゲ除去液３２の電気伝導率と液体３０の電気伝導率とが近いことが好ましい。これにより、後述する液体３０からコゲ除去液３２への置換が複数の流路２２間で一定でなく、コゲ除去液３２の濃度のばらつきが複数の流路２２間で生じた場合においても、複数の流路２２間における溶液の電気伝導率のばらつきを抑えることができる。したがって、コゲ除去工程の際に複数の流路２２間における被覆層７の溶出のばらつきを抑えることが可能となる。具体的には、コゲ除去液３２の電気伝導率の値が液体３０の電気伝導率の値の５０％以上２００％以下であることが好ましい。また、複数種の液体を吐出する液体吐出ヘッドにおいては、コゲ除去液３２の電気伝導率が、用いられる複数種の吐出用液体の電気伝導率の値の平均値に近いことが好ましい。これにより、複数種の吐出用液体に応じて複数種のコゲ除去液３２を用意しなくても、複数種の吐出用液体がそれぞれ流れる各流路２２に露出する各被覆層７の溶出のばらつきを抑えることができる。
【００３０】
また、流路２２内における液体３０からコゲ除去液３２への置換の状態を確認しやすくするために、コゲ除去液３２は色材を含んでいてもよい。一方、低コスト化の観点からはコゲ除去液３２の色材の含有量はできるだけ少ない方が好ましい。また、コゲ除去液３２は固着の原因となり得る顔料粒子を含まない方が好ましい。
【００３１】
また、キャップ３１の形態としては、キャップ３１と吐出口面とでコゲ除去液３２を略密閉できる形態や、キャップ３１がフェンス状のような開放された形態でもよい。なお、液体吐出ヘッド１０を液体吐出装置に取り付けたままの状態でコゲ除去液３２を流路２２へ供給する場合は、液体吐出装置本体の汚染を防ぐためにキャップ３１と吐出口面とでコゲ除去液３２を略密閉できる形態である方が好ましい。また、キャップ３１を用いずにコゲ除去液３２が入った容器に液体吐出ヘッド１０を浸漬させてもよい。
【００３２】
次に、図２（ｃ）に示されるように、キャップ３１から吐出口２１を介して流路２２にコゲ除去液３２を供給し、流路２２内の液体３０をコゲ除去液３２で置換する。ここで、複数の流路２２間において液体３０からコゲ除去液３２への置換の度合いが異なると、複数の流路２２にそれぞれ対応する被覆層７の溶出量が異なってしまい、画像にムラが生じる恐れがある。そこで、少なくとも流路２２のうちの熱作用部８の近傍や熱作用部８と対向電極２４との間の部分がコゲ除去液３２で満たされるように液体３０をコゲ除去液３２で置換することが好ましい。このように複数の流路２２において上述の部分をコゲ除去液３２で満たして電気伝導率を揃えることで、被覆層７と対向電極２４との間に電圧を印加し、コゲ除去液３２に被覆層７を溶出する際に、複数の流路２２に対応する被覆層７の溶出量を揃えることができる。したがって、流路２２の上述の部分がコゲ除去液３２で満たされた状態で、後述するコゲ除去工程における電圧の印加を開始することが好ましい。
【００３３】
さらに、複数の流路間における液体３０からコゲ除去液３２への置換の度合いを一層揃えるためには、流路２２全体がコゲ除去液３２で満たされるようにすることが好ましい。また、流路２２全体がコゲ除去液３２で満たされた状態で、後述のコゲ除去工程における電圧の印加を開始することが好ましい。
【００３４】
なお、液体３０がコゲ除去液３２で置換された状態とは、液体３０がコゲ除去液３２で完全に置き換わった状態だけではなく、液体３０とコゲ除去液３２とが混ざり合った状態であってもよい。上述した流路２２のうちの熱作用部８の近傍や熱作用部８と対向電極２４の間の部分において、コゲ除去液３２の割合が液体３０の割合を上回ればよい。
【００３５】
また、液体３０とコゲ除去液３２とは拡散によって次第に混ざり合うため、流路２２の上述の部分における液体３０がコゲ除去液３２によって置換された後も、コゲ除去液３２を供給し続けてもよい。しかし、コゲ除去液３２がタンクまで到達すると後の回復工程で液体３０の回復が困難になる可能性があるので、少なくともコゲ除去液３２が供給口部１２に達したらコゲ除去液３２の供給を止めるか供給量を減らすことが好ましい。
【００３６】
また、液体吐出ヘッド１０の流路２２に吐出口２１を介してコゲ除去液３２を供給する際に、液体吐出ヘッド１０の内部に対してキャップ３１の内部を陽圧にすることでコゲ除去液３２を流路２２に押し込んでもよい。また、キャップ３１の内部に対して液体吐出ヘッド１０の内部を負圧にすることでコゲ除去液３２を引き込んでもよい。前者はキャップ３１にポンプなどの圧力発生手段を繋げばよい。後者はタンクから供給口部１２の間の液体経路にポンプを繋ぐか、液体経路に上下可能なサブタンクを設けるか、液体吐出ヘッド１０あるいはタンクに上下機構を設けることで圧力発生手段としてもよい。ここで、キャップ３１やポンプなどを、コゲ除去液３２を流路２２に供給する供給手段とも称する。これらの供給手段は液体吐出装置に設けてもよい。なお、圧力発生手段を用いずに液体３０からコゲ除去液３２を自然置換させてもよい。
【００３７】
次に、被覆層７と対向電極２４との間に電圧を印加することで被覆層７の表面とコゲ除去液３２との電気化学反応を生じさせ、被覆層７の表面とともに熱作用部８に堆積したコゲ３３をコゲ除去液３２に溶出させる。この際、被覆層７がアノード、対向電極２４がカソードとなるように電圧を印加する。なお、コゲの除去工程における電圧の印加は、液体３０からコゲ除去液３２へ置換している間に開始してもよいし、また、置換を完了した後に開始してもよい。前者では、コゲ除去工程中にコゲ除去液３２への置換を止めてもよいし、置換を続けてもよい。なお、被覆層７と対向電極２４との間に電圧を印加するための電圧印加手段を液体吐出装置に設けてもよい。
【００３８】
次に、図２（ｄ）に示すように、流路２２や吐出口部２３からコゲ除去液３２を排出し、液体３０を流路２２に供給することで液体吐出ヘッド１０を記録可能な状態に復帰させる。なお、コゲ除去液３２の液体吐出ヘッド１０の外部への排出方法としては以下の例がある。例えば、キャップ３１を装着した状態で液体吐出ヘッド１０の内部に対してキャップ３１内を負圧にすることで吐出口２１を介してキャップ３１内にコゲ除去液３２を吸引してもよい。その際は、上述した圧力発生手段を利用すればよい。また、発熱素子２によって熱エネルギーを発生させることで吐出口２１から液体吐出ヘッド１０の外部にコゲ除去液３２を吐出させてもよい。
【００３９】
なお、このコゲ除去液３２を排出する工程中に熱作用部８近傍にコゲ除去液３２が十分に残っている状態であれば、排出工程中にコゲ除去工程を継続していてもよい。
【００４０】
また、廃棄物低減および低コスト化の観点からはコゲ除去液３２の排出の際にコゲ除去液３２とともに排出される液体３０の量をできるだけ少なくすることが好ましい。また、使用されたコゲ除去液３２には除去されたコゲ３３が含まれているのでコゲ除去液３２として再利用する際にはコゲ３３の成分を除去して再生して用いることが好ましい。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態の液体吐出ヘッド１０のクリーニング方法では、吐出口２１を介して液体吐出ヘッド１０の流路２２にコゲ除去液３２を供給する。ここで、通常、液体吐出ヘッド１０において吐出口部２３の容積は微小であり、タンクなど外部の液体経路の容積と比べて十分に小さい。より具体的には、吐出口２１から対向電極２４までの吐出口部２３と流路２２との容積の合計は、タンクの排出口から熱作用部８までの外部の液体経路とヘッド１０の供給口部１２及び流路２２との容積の合計よりも十分に小さい。したがって、吐出口２１を介してコゲ除去液３２を流路２２に供給すると、液体吐出ヘッド１０の外部から供給口部１２を介してコゲ除去液３２を流路２２に供給する場合と比べ、コゲ除去液３２の供給量を抑えてコゲ除去液３２を流路２２で満たすことができる。
【００４２】
また、基板１の厚み方向（本実施形態では基板１の表面に直交する方向）における供給口部１２の長さは、吐出口部２３の長さよりも長く、また、基板１の表面における供給口部１２の開口面積は、吐出口２１の面積よりも大きい。したがって、供給口部１２の容積は吐出口部２３の容積よりも大きい。これにより、吐出口２１を介して液体吐出ヘッド１０にコゲ除去液３２を供給することで、供給口部１２側から流路２２にコゲ除去液３２を供給する場合と比べて、コゲ除去液３２の供給量を抑えてコゲ除去液３２を流路２２で満たすことができる。
【００４３】
さらに、コゲの除去工程を行った後に液体吐出ヘッド１０を記録可能な状態に復帰させる際に、流路２２内のコゲ除去液３２を吐出用液体３０で置換する際に要する吐出用液体３０の使用量も抑えることができる。
【００４４】
次に、図２に示した形態と異なる液体経路形態である液体吐出装置における液体吐出ヘッドのクリーニング方法について説明する。上述と同様の形態については記載を省略する。
【００４５】
図３（ａ）に示すように、液体吐出ヘッド１０の供給口部１２と吐出用液体３０を収容するタンク４０とは、液体経路４１を介して液体３０が供給可能な構成となっている。ここで、液体経路４１は液体吐出ヘッド１０の供給口部１２とタンク４０との間で分岐している。液体経路４１には不図示の流れ発生手段が接続されており、液体３０がタンク４０から出てタンク４０に戻る流れと液体３０がタンク４０から供給口部１２へ向かう流れを発生させることができるように構成されている。
【００４６】
このような構成の液体吐出ヘッド１０に対して、図３（ｂ）に示されるように、コゲ除去液３２を供給するためのキャップ３１を吐出口２１が設けられた吐出口面に取り付ける。キャップ３１の内部にはコゲ除去液３２が充填されている。
【００４７】
次に、図３（ｃ）に示されるように、吐出口２１を介して流路２２にコゲ除去液３２を供給し、流路２２内の液体３０をコゲ除去液３２で置換する。この際に液体経路４１にタンク４０から出てタンク４０に戻る流れを発生させると、外部に対して液体経路４１内に負圧が発生し、キャップ３１内のコゲ除去液３２は吐出口２１を介して流路２２内に引き込まれる。このようにしてコゲ除去液３２を流路２２に供給し、上述した実施形態のようにコゲの除去工程を行う。
【００４８】
その後、図３（ｄ）に示されるように、コゲ除去液３２を排出する工程においては、液体経路４１の両側にタンク４０から供給口部１２へ向かう流れを発生させる。これにより、液体３０を流路２２に供給し、吐出口２１を介して液体吐出ヘッド１０の外部にコゲ除去液３２を排出する。
【００４９】
＜実施例＞
まず、図２（ａ）に示されるように、液体吐出を行い、熱作用部８にコゲ３３が付着された液体吐出ヘッド１０を用意した。液体吐出ヘッド１０は液体吐出装置に取り付けられたままとした。
【００５０】
次に、図２（ｂ）に示されるように、コゲ除去液３２が充填されているキャップ３１を液体吐出ヘッド１０の吐出口面に取り付けた。
【００５１】
次に、図２（ｃ）に示されるように、キャップ３１から吐出口２１を介してコゲ除去液３２を供給し、コゲ除去液３２で吐出用液体３０を置換した。その際、キャップ３１に取り付けたポンプを用いて吐出口２１に対してキャップ３１の内部を陽圧にしてコゲ除去液３２を供給し、流路２２の内部が吐出用液体３０からコゲ除去液３２で置換されたところで注入を停止し、キャップ３１を取り外した。
【００５２】
次に、注入停止後すぐに被覆層７と対向電極２４との間に電圧の印加を開始した。この際、被覆層７に１．５Ｖの電圧を６０秒印加した。これにより、被覆層７の表面とコゲ除去液３２との電気化学反応を生じさせて、被覆層７の表面をコゲ除去液３２に溶出させてコゲ３３を除去した。
【００５３】
次に、図２（ｄ）に示すように、発熱素子２によって熱エネルギーを発生させて吐出口２１からコゲ除去液３２を吐出させ、液体吐出ヘッド１０の外部へコゲ除去液３２を排出し、吐出用液体３０を回復させて液体吐出ヘッド１０を記録可能な状態に復帰させた。
【符号の説明】
【００５４】
２  発熱素子
７  被覆層
１０  液体吐出ヘッド
２１  吐出口
２２  流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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