(57)【要約】【課題】ガラス熔解炉内で気化した揮発性の高い化合物の原料供給部とガラス熔解炉との接続部近傍での堆積等の問題の発生を抑制しつつ、複数種類のガラス原料を熔解炉に供給することができるガラス原料供給装置等を提供すること。【解決手段】本発明によれば、ガラス原料の供給装置１であって、円筒状の外筒２と、外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒４と、外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリュー６と、内筒の内部に配置された外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリュー１０と、外部スクリューと内部スクリューとが回転するように、内筒と外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する駆動機構Ｍと、を備えるガラス原料の供給装置が提供される。【選択図】図１
2017065965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス原料の供給装置であって、
円筒状の外筒と、
前記外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒と、
前記外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリューと、
前記内筒の内部に配置された前記外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリューと、
前記外部スクリューと前記内部スクリューとが回転するように、前記内筒と前記外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する駆動機構と、を備えるガラス原料の供給装置。
【請求項２】
前記外筒と内筒との間の空間に連通した第１のホッパと、
前記内筒の内部空間に連通可能な第２のホッパと、を備える、
請求項１に記載のガラス原料の供給装置。
【請求項３】
前記内筒の先端と前記外筒の先端とが、略同一の長手方向位置で終端している、
請求項１または２に記載のガラス原料の供給装置。
【請求項４】
前記第２のホッパの出口と長手方向に整列する位置で前記内筒に設けられた開口と、
前記第２のホッパの出口を開閉する開閉機構と、
前記開閉機構の開閉を制御する制御装置と、を備える、
請求項２に記載のガラス原料の供給装置。
【請求項５】
前記外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間が、粉状のガラス原料を搬送するための第１の搬送路であり、
前記内筒の内部の空間が、塊状のガラス原料を搬送するための第２の搬送路である、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のガラス原料の供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のガラス原料の供給装置と、
前記ガラス原料の供給装置の下流側に配置されたガラス原料の熔解炉と、を備える、
ガラス原料熔解物の製造装置。
【請求項７】
円筒状の外筒と、
前記外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒と、
前記外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリューと、
前記内筒の内部に配置された前記外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリューと、を備えるガラス原料の供給装置を用いたガラス原料の供給方法であって、
前記外部スクリューと前記内部スクリューとが回転するように、前記内筒と前記外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する工程と、
前記外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間内の第１の搬送路に、第１のガラス原料を供給して搬送する工程と、
前記内筒の内部の空間内の第２の搬送路に第２のガラス原料を供給して搬送する工程と、
前記第１および第２の搬送路の終端から、前記第１および第２のガラス原料を同時に排出する工程と、を備える、
ガラス原料の供給方法。
【請求項８】
円筒状の外筒と、
前記外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒と、
前記外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリューと、
前記内筒の内部に配置された前記外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリューと、を備えるガラス原料の供給装置を用いたガラスの製造方法であって、
前記外部スクリューと前記内部スクリューとが回転するように、前記内筒と前記外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する工程と、
前記外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間内の第１の搬送路に、第１のガラス原料を供給して搬送する工程と、
前記内筒の内部の空間内の第２の搬送路に第２のガラス原料を供給して搬送する工程と、
前記第１および第２の搬送路の終端から、前記第１および第２のガラス原料を同時に熔解炉に供給する工程と、を備える、
ガラスの製造方法。    
【請求項９】
請求項８に記載のガラスの製造方法により、ガラスを製造し、前記ガラスを用いて、ガラス素子を製造する、ガラス素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス原料の供給装置、ガラス原料熔解物の製造装置、ガラス原料供給方法、ガラス製造方法、及びガラス素子の製造方法に関し、詳細には、複数種類のガラス原料をガラス熔解炉に供給するガラス原料の供給装置、この供給装置を使用したガラス原料熔解物の製造装置、ガラス原料の供給方法、ガラスの製造方法、及びガラス素子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラスレンズ等のガラス素子を製造するため、ガラス原料を熔解炉で熔解することが一般に行われる。ガラス原料を熔解炉に供給する際には、例えば、ガラス原料をホッパの原料投入口に投入し、このガラス原料をホッパの出口に連結されたスクリューフィーダ等の輸送機構によって熔解炉内に供給している。
【０００３】
所定の組成のガラス、またはガラス素子を製造するために、予め調合しておいた複数種類のガラス原料を熔解炉に供給することが一般的に行われている。
【０００４】
ここで、同一の供給口から、径が異なる複数種類のガラス原料、例えば、粉状のガラス原料（μｍオーダー径）と、塊状のガラス原料（ｍｍオーダー径）とを同一の原料投入口から熔解炉に供給すると、粉状のガラス原料が優先的に供給され、原料全体の円滑な供給が阻害されてしまう。
【０００５】
このような状態を改善して、複数種類のガラス原料を熔解炉に供給するガラス原料供給装置として、特許文献１に記載されている装置が知られている。
【０００６】
特許文献１に記載されている装置では、ガラス熔解炉内のガラス原料の分布状態を良好なものとするため、ガラス熔解炉の後壁部に、ガラス原料を熔解炉内の熔融ガラス上に供給する原料投入口が、幅方向に離間した複数箇所に形成されている。そして、これら複数の原料投入口のそれぞれの後方にスクリューフィーダが設置され、かつ、隣接するスクリューフィーダの各幅方向中心の離隔寸法が、原料投入口の開口幅寸法の１倍超でかつ４．５倍以下に設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２２２２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、所定の組成になるように調合し、熔解炉内に供給されたガラス原料中の一部の元素は、熔解炉内で揮発性の高い化合物を形成し気化することがある。この気化成分は、同じくガラス原料から揮発した炭素、酸素、硫黄等の化合物と反応生成物を形成する場合があった。この反応生成物は、原料供給部と熔解炉との接続部近傍の比較的温度が低い部分に堆積してしまう等の問題を引き起こしていた。これにより、所定の組成を有するガラス、またはガラス素子の製造が阻害されてしまう場合があった。
【０００９】
そして、特許文献１に記載されているような、複数の原料供給部を備え、一の原料供給部からは粉状のガラス原料を、他の原料供給部からは塊状のガラス原料を供給するガラス原料供給装置では、複数の原料供給部が用いられることから、上記問題が発生する部分の面積、あるいは数が多くなる。この結果、上記問題による影響が顕著となっていた。
【００１０】
本発明は、上記問題の発生を抑制しつつ、複数種類のガラス原料を熔解炉に供給することができるガラス原料の供給装置を提供する。
また、本発明は、上記のようなガラス原料の供給装置を使用したガラス原料熔解物の製造装置、ガラス原料供給方法、ガラス製造方法、及びガラス素子の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の好ましい態様によれば、
ガラス原料の供給装置であって、
円筒状の外筒と、
外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒と、
外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリューと、
内筒の内部に配置された外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリューと、
外部スクリューと内部スクリューとが回転するように、内筒と外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する駆動機構と、を備える、ガラス原料の供給装置が提供される。
【００１２】
このような構成を有する本願発明によれば、複数種類のガラス原料を内筒の先端から熔解炉等に供給することができるので、熔解炉からの揮発性の高い化合物等に起因する問題の発生を抑制できる。
【００１３】
本発明の他の態様によれば、
上記ガラス原料の供給装置と、
ガラス原料の供給装置の下流側に配置されたガラス原料の熔解炉と、を備え、
ガラス原料熔解物の製造装置が提供される。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、
円筒状の外筒と、
外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒と、
外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリューと、
内筒の内部に配置された外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリューと、を備えるガラス原料の供給装置を用いたガラス原料の供給方法であって、
外部スクリューと内部スクリューとが回転するように、内筒と外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する工程と、
外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間内の第１の搬送路に、第１のガラス原料を供給して搬送する工程と、
内筒の内部の空間内の第２の搬送路に第２のガラス原料を供給して搬送する工程と、
第１および第２の搬送路の終端から、第１および第２のガラス原料を同時に排出する工程と、を備える、
ガラス原料の供給方法、が提供される。
【００１５】
本発明の他の態様によれば、
円筒状の外筒と、
外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒と、
外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリューと、
内筒の内部に配置された外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリューと、を備えているガラス原料の供給装置を用いたガラスの製造方法であって、
外部スクリューと内部スクリューとが回転するように、内筒と外筒の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する工程と、
外筒の内周面と前記内筒の外周面との間の空間内の第１の搬送路に、第１のガラス原料を供給して搬送する工程と、
内筒の内部の空間内の第２の搬送路に第２のガラス原料を供給して搬送する工程と、
第１および第２の搬送路の終端から、第１および第２のガラス原料を同時に熔解炉に供給する工程と、を備える、
ガラスの製造方法、が提供される。
【００１６】
また、上記のガラスの製造方法により、ガラスを製造し、このガラスを用いて、ガラス素子を製造する、ガラス素子の製造方法、が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ガラス熔解炉内で気化した揮発性の高い化合物の原料供給部とガラス熔解炉との接続部近傍での堆積等の問題の発生を抑制しつつ、複数種類のガラス原料を熔解炉に供給することができるガラス原料供給装置等が提供される。
本発明によれば、上記のようなガラス原料供給装置を使用したガラス原料熔解物の製造装置、ガラス原料の供給方法、ガラスの製造方法、及びガラス素子の製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ガラス原料を熔解する熔解炉に供給装置が連結された状態を示す模式的な側面図である。
【図２】図１のII-II線に沿った模式的な平断面図である。
【図３】図１の供給装置の内筒の詳細を説明するための模式的な斜視図である。
【図４】図１の供給装置の異なった使用状態を示す模式的な図面である。
【図５】図１の供給装置で使用されるホッパの変形例を示す模式的な図面である。
【図６】図１の供給装置の異なった使用状態を示す模式的な図面である。
【図７】図１の供給装置の異なった使用状態を示す模式的な図面である。
【図８】本発明の好ましい実施形態の供給装置の構成を示す模式的な図面である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施形態のガラス原料の供給装置１について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、ガラス原料を熔解する熔解炉Ｆに、供給装置１が連結された状態を示す模式的な側面図である。図２は、図１のII-II線に沿った模式的な平断面図である。
【００２０】
なお、本明細書における「ガラス素子」とは、光学機能を有する、ガラスレンズ、及び赤外線領域等の特定の波長領域の光のみを吸収又は透過するガラスフィルター等のガラス光学素子を含む。加えて、スマートフォン、モバイルコンピュータ等の携帯用デジタル機器の画像表示面等を保護するための、光学機能を有さないカバーガラス（板状ガラス）も含むものとする。
【００２１】
一実施形態のガラス原料の供給装置１は、先端が熔解炉Ｆの側部に接続され、この熔解炉Ｆの側方から、複数種類のガラス原料を熔解炉Ｆ内に供給するよう構成されている。一実施形態の供給装置１は、径が小さなガラス原料（第１のガラス原料）と、径が比較的大きなガラス原料（第２のガラス原料）の複数種類のガラス原料を別々に搬送して熔解炉に供給するための装置である。
【００２２】
第１のガラス原料は、例えば、粉状のガラス原料である。粉状のガラス原料とは、ガラス化していないガラス原料であって、以下「バッチ」ともいう。第２のガラス原料は、第１のガラス原料よりも径が大きい、例えば塊状のガラス原料である。塊状のガラス原料とは、例えば、既にガラス化しているガラス原料であって、以下「カレット」ともいう。なお、カレットとは、作製したガラス（ガラス板等）を、適宜、粉砕したガラスを指す。
【００２３】
製造されるガラス組成は、制限されない。具体的には、ホウ酸を主成分とするホウ酸希土類系ガラス、リン酸を主成分とするリン酸塩ガラス、シリカを主成分とするシリカ系ガラス、フッ素を主成分とするフツリン酸塩ガラス等の種々のガラス原料が使用可能である。
【００２４】
図１および図２に示されているように、ガラス原料の供給装置（以下、単に、「供給装置」という。）１は、円筒状の外筒２と、外筒２内に同心状に配置された円筒状の内筒４と、外筒２の内周面と内筒４の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリュー６と、内筒４の内部に配置された外部スクリュー６と同一方向の螺旋状の内部スクリュー１２と、外部スクリュー６と内部スクリュー１２とが回転するように、内筒２と外筒４の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する駆動機構（モータＭ）と、を備える。
【００２５】
螺旋状の外部スクリュー６は、上述のように、外筒２の内周面と内筒４の外周面との間の空間に配置されている。一実施形態では、外部スクリュー６は、内筒４の外周面に、内筒４の全長にわたって、取付けられている。内筒４は、中心軸を中心に外筒２に対して回転可能に構成されている。
【００２６】
また、ブレード状の細長い部材８の他側端８ｂによって構成される外部スクリュー６の羽根の径方向外端は、外筒２の内周面との間に、外部スクリュー６の回転が妨げられない程度の隙間を形成するように配置されている。
【００２７】
外部スクリュー６と同一方向の螺旋状の内部スクリュー１０は、上述のように、内筒４の内部に配置されている。一実施形態では、内部スクリュー１０は、内筒４の全長にわたって、取付けられている。
【００２８】
一実施形態では、内筒４の後端には、内筒４を、中心軸を中心に外筒２に対して回転させる駆動機構を構成するモータＭが連結されている。
【００２９】
また、外筒２の後端部には、第１のホッパ１４と第２のホッパ１６とが設けられている。第１のホッパ１４は、下端の出口が、外筒２と内筒４との間の空間に接続され、外筒２と内筒４との間の空間によって構成された第１の搬送路に、例えば径が２０〜１５０μｍの粉状のガラス原料Ｂを供給するように構成されている。
【００３０】
一方、第２のホッパ１６は、内筒４内の空間によって構成された第２の搬送路に、例えば径が１〜１０ｍｍの塊状のガラス原料Ｃを供給するように構成されている。
【００３１】
第２のホッパ１６は、下端部分１６ａが外筒２内に挿入され、下端の出口１８が内筒４の外周面に臨む位置に配置されている。内筒４の第２のホッパ１６の出口１８と長手方向に整列する位置には、内筒４の壁の一部に設けられた開口２０が配置されている。すなわち、開口２０は、内筒４が回転して開口２０が上方に位置したとき、第２のホッパ１６の出口１８と上下に整列するように配置されている。したがって、内筒４の開口２０は、内筒４の回転によって、一定の周期で、第２のホッパ１６の出口１８と上下に整列することになる。
【００３２】
さらに、第２のホッパ１６は、出口１８を開閉する弁２２（開閉機構）を備えている。弁２２は、図示しない制御装置によって、その開閉が制御される。
このような構成によれば、内筒４の回転によって開口２０が第２のホッパ１６の出口１８と上下に整列したときのみ、間歇的に弁２２を開き、第２のホッパ１６の内容物を、上下に整列した第２のホッパ１６の出口１８と内筒４の開口２０とを通して、内筒４の内部の第２の搬送路に供給することが可能となる。
【００３３】
一実施形態の供給装置１では、外部スクリュー６は内筒４の外周面に取付けられているが、外筒２の内周面に取付けてもよい。このような構成では、内筒４および外筒２の両方がその中心軸を中心に回転駆動するような駆動機構が設けられる。加えて、外筒４の外周に外筒４に同心状に他の外筒（不図示）を設け、第１のホッパ１４および第２のホッパ１６は、この他の外筒を介して、それぞれ外筒２および内筒４に接続される。例えば、他の外筒の一部に２箇所の開口を設け、それぞれの開口が第１のホッパ１４と第２のホッパのそれぞれの下端部分に対応させられる。
【００３４】
一実施形態の供給装置１では、内筒４の先端（熔解炉Ｆ側の端）と外筒２の先端（熔解炉Ｆ側の端）とが、略同一の長手方向位置で終端している。これら外筒２と内筒４は、ガラス原料の搬送経路を構成するものであり、一実施形態では、金属で形成されている。しかしながら、耐熱性が高く耐久性に優れる他の素材で形成してもよい。
【００３５】
このように、一実施形態の供給装置１では、外筒２の内周面と内筒４の外周面との間の空間が、例えば径が２０〜１５０μｍ程度の粉状のガラス原料Ｂを搬送するための第１の搬送路となり、内筒４の内部の空間が、例えば径が１〜１０ｍｍ程度の塊状のガラス原料Ｃを搬送するための第２の搬送路となる。
【００３６】
なお、一実施形態においては、第１の搬送路に粉状のガラス原料Ｂ、第２の搬送路に塊状のガラス原料Ｃをそれぞれ供給したが、逆に、第１の搬送路に塊状のガラス原料Ｃ、第２の搬送路に塊状のガラス原料Ｂをそれぞれ供給してもよい。
【００３７】
ここで、熔解炉Ｆからの揮発性の高い化合物が供給装置内に流入し、供給装置の内壁等に反応生成物が堆積する場合がある。揮発性の高い化合物の流入をより効率的に遮断する観点から、第１の搬送路に粉状のガラス原料Ｂを供給し、搬送するのが好ましい。すなわち、第１の搬送路に供給する第１のガラス原料の径は、第２の搬送炉に供給する第２のガラス原料の径よりも小さいことが好ましい。
【００３８】
供給装置の先端面全体からガラス原料が流れ落ちるため、先端面にガラス原料による「カーテン」が形成される。この「カーテン」が径の小さい第１のガラス原料である粉状ガラスによる「カーテン」であれば、第２のガラス原料よりも径の大きい塊状ガラスによる「カーテン」に比べて、「カーテン」の密度が高まることになり、遮断性が向上するからである。
【００３９】
図３は、図１の供給装置の内筒２の詳細を説明するための模式的な斜視図である。外部スクリュー６は、ブレード状の細長い部材８を、一側端８ａが内筒４の外周面に螺旋状に固定され他側端８ｂが外筒２の内周面側に位置するように配置することによって構成された羽根で形成されている。外部スクリュー６は、既知のスクリューフィーダのスクリューの羽根と同様の構成を有している。
【００４０】
内部スクリュー１０は、ブレード状の細長い部材１２を、一側端１２ａが内筒４の内周面に螺旋状に固定され他側端１２ｂが内筒の中心軸側に位置するように配置することによって構成された羽根で形成されている。
【００４１】
また、ブレード状の細長い部材１２の他側端１２ｂによって構成される内部スクリュー１０の羽根の径方向内端は、内筒４の中心軸より径方向外方に位置し、その結果、内筒の４の中心には、ブレード状の細長い部材１２の他側端１２ｂによって外周が規定される、円柱状の空間が、内筒４の全長に亘って延びている。
【００４２】
これら外部スクリュー６と内部スクリュー１０は、ガラス原料を搬送する搬送部材を構成するものであり、一実施形態では、金属で形成されている。しかしながら、耐熱性が高く耐久性に優れる他の素材で形成してもよい。
【００４３】
一実施形態の供給装置１では、まず、第１のホッパ１４に、例えば径が２０〜１５０μｍ程度のバッチＢを投入し、第２のホッパ１６に径が１〜１０ｍｍ程度のカレットＣを投入する。バッチＢおよびカレットＣは、製造するガラス、またはガラス素子の組成に適合するように、調合されている。そして、モータＭによって内筒４を回転駆動し、さらに、内筒４の開口２０が第２のホッパ１６の出口１８と上下に整列したときに、弁２２を制御装置によって開放する。
【００４４】
このような作動によって、外筒２の内周面と内筒４の外周面との間の空間に形成された第１の搬送路にバッチＢが供給される。そして、第１の搬送路に供給されたバッチＢは、内筒４と一体に回転する外部スクリュー６によって、第１の搬送路を先端方向に搬送され、内筒４の先端から熔解炉Ｆ内に供給される。
【００４５】
また、内筒４の内部の第２の搬送路にはカレットＣが間歇的に供給される。そして、第２の搬送路に供給されたカレットＣは、内筒４と一体に回転する内部スクリュー１０によって、第２の搬送路を先端方向に搬送され、内筒１の先端から熔解炉Ｆ内に供給される。
【００４６】
このような構成によれば、バッチＢを搬送する第１の搬送路とカレットＣを搬送する第２の搬送路とが分離して設けられているので、径が大きく異なるバッチＢとカレットＣとを個別に搬送し、円滑に供給することができる。
【００４７】
また、複数種類のガラス原料が、単一の供給口（外筒２および内筒４の先端）から熔解炉Ｆに供給されるので、熔解炉Ｆ内で気化した化合物堆積等の問題がし易い部分の面積、および数が最小となるため、これら問題の発生が抑制される。
【００４８】
ここで、フツリン酸塩ガラスのガラス原料を複数の供給装置を用いて熔解炉内に供給し、ガラスを製造する際には、熔解炉内で揮発したフッ素化合物とリン、アルミニウム、または酸素を含有する化合物とが、反応生成物を形成し、供給装置と熔解炉の接続部等の比較的低温の部分に堆積し易くなる。この堆積物が剥離して熔解炉内に落下し、熔融ガラスに混入することがあった。一般に、フツリン酸塩ガラスの熔解温度は他のガラスに比べて低温であるため、この堆積物が熔解炉内で熔解しきれず、ガラスまたはガラス素子の歩留まりを低下させるという問題もあった。
【００４９】
さらに、一の供給装置から搬送されたフツリン酸塩ガラス原料から、特に揮発性の高いフッ素化合物（Ｆ2）が、他の供給装置内に流入してしまい、この供給装置の内部部品が腐食される問題も生じていた。
【００５０】
このような場合においても、一実施形態の構成では、供給装置が一台のみであるので、析出または堆積や腐食の問題が発生する可能性がある部分の面積、および数が最小となる。このように、一実施形態の構成は、堆積や腐食の問題の発生を抑制できるため、フツリン酸塩ガラス材料を供給するために好ましく使用される。
【００５１】
また、供給装置の先端面全体からガラス原料が流れ落ちるので、先端面にガラス原料による「カーテン」が形成され、供給装置内への化合物の流入が抑制される。フッ素化合物の流入をより効率的に遮断するためには、ガラス原料供給装置の外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間内の第１の搬送路に、バッチＢを搬送するのが好ましい。バッチＢを用いた方が、カレットＣを用いた場合に比べて、「カーテン」の密度が高まることになり、フッ素化合物の遮断性が向上するからである。
【００５２】
また、一実施形態では、供給装置１は、熔解炉Ｆの側面に接続されているが、図４の変形例のように、供給装置１を熔解炉Ｆ’の頂部に配置された側壁に接続した構成でもよい。
【００５３】
なお、一実施形態および変形例の何れにおいても、供給装置１を、その長手方向軸線が熔解炉Ｆの側壁に対して傾斜した状態で接続してもよい。
【００５４】
一実施形態の供給装置１では、第１のホッパ１４と第２のホッパ１６とが外筒２に沿って直列に配置されていた。しかしながら、図５に示すように、第１のホッパ１４’の内側に第２のホッパ１６’を配置した二重構造のホッパを使用してもよい。
この構成では、内側に配置され第２のホッパ１６’の下側の出口１８’が、内筒４の開口２０と上下に整列可能な位置に配置される。
【００５５】
さらに又、上記実施形態では、供給装置１を長手方向軸線が水平方向に延びるように配置していたが、図６に示されているように、供給装置１を長手方向軸線が上下方向に延びるように縦型配置してもよい。
【００５６】
このような構成では、供給装置１から落下するガラス原料による熔融ガラスＧの「跳ね」を防止すべく、熔解炉Ｆ”の側部に傾斜面Fａを設け、供給装置１から落下するガラス原料が最初に、この傾斜部Fａに衝突する構成とすることが好ましい。
しかしながら、図７に示すように、上記傾斜面を備えていない図４と同様の熔解炉Ｆ’に対し、供給装置１を縦型配置してもよい。
【００５７】
また、このような縦型構成は、第１のホッパ１４”から外筒２と内筒４の間の空間にカレットＣを供給し、一定周期で第２のホッパ１６”の出口と対向する内筒４の開口２０から内筒４の内部にバッチＢを供給するように構成される。
【００５８】
このような縦型構成では、ガラス原料の搬送方向が重力の方向であるので、内筒を回転駆動するモータの負荷が軽減される。
【００５９】
さらに、図８に示されているように、第２のホッパを設けず、内筒４の後端に、矢印で示すようにカレットＣ(第２のガラス原料)を直接供給する構成でもよい。このような構成では、内筒４を駆動するモータＭは、内筒４の後端部分の径方向外方位置に設けられるのが好ましい。
【００６０】
本発明の前記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で種々の変更、変形が可能である。
【００６１】
以下、図面を参照しながら、本発明を総括する。    
本発明は、図１に示すように、ガラス原料の供給装置１であって、円筒状の外筒２と、外筒内に同心状に配置された円筒状の内筒４と、内筒の外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリュー６と、内筒の内部に配置された外部スクリューと同一方向の螺旋状の内部スクリュー１０と、外部スクリュー６と内部スクリュー１０とが回転するように、内筒４と外筒２の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する駆動機構（モータＭ）と、を備える。
【００６２】
また、円筒状の外筒２と、外筒内に同心状に配置された小径の円筒状の内筒４と、外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間に配置された螺旋状の外部スクリュー６と、内筒の内部に配置された外部スクリュー６と同一方向の螺旋状の内部スクリュー１０とを備える、図１のガラス原料Ｃ、Ｂの供給装置１を用いたてガラス原料供給方法であって、外部スクリュー６と内部スクリュー１０とが回転するように、内筒４と外筒２の少なくともいずれか一方をその中心軸を中心に回転駆動する工程と、外筒の内周面と内筒の外周面との間の空間内の第１の搬送路に、第１のガラス原料を供給して搬送する工程と、内筒の内部の空間内の第２の搬送路に第２のガラス原料を供給して搬送する工程と、第１および第２の搬送路の終端から、第１および第２のガラス原料を同時に排出する工程と、を備える。
【符号の説明】
【００６３】
１：供給装置
２：外筒
４：内筒
６：外部スクリュー
８：ブレード状の細長い部材
８ａ：（ブレード状の細長い部材の）一側
８ｂ：（ブレード状の細長い部材の）他端
１０：内部スクリュー
１２：ブレード状の細長い部材
１２ａ：（ブレード状の細長い部材の）一側
１２ｂ：（ブレード状の細長い部材の）他端
１４：第１のホッパ
１６：第２のホッパ
１８：（第２のホッパ）の出口
２０：開口
２２：弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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