(57)【要約】【課題】排出された原稿を収容する空間高さが高くなった場合でも、小サイズの原稿を適切に排出できる自動原稿送り装置を提供する。【解決手段】自動原稿送り装置６０は、画像を読み取られた原稿を第１の排出位置６８ａａに搬送する第１の搬送路６８ａと、画像を読み取られた原稿を第１の排出位置６８ａａより上側に設けられる第２の排出位置６８ｂａに搬送する第２の搬送路６８ｂと、原稿のサイズに応じて、第１の搬送路６８ａと第２の搬送路６８ｂとのいずれか一方に原稿を搬送する切り替え部７０と、第１の排出位置６８ａａ及び第２の排出位置６８ｂａから排出される原稿を収容する収容部７５とを備える。第１の搬送路６８ａは、第２の搬送路６８ｂよりも小さなサイズの原稿を搬送する搬送路である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取るために原稿を１枚ずつ供給、搬送する自動原稿送り装置であって、
画像を読み取られた原稿を第１の排出位置に搬送する第１の搬送路と、
画像を読み取られた原稿を前記第１の排出位置より上側に設けられる第２の排出位置に搬送する第２の搬送路と、
原稿のサイズに応じて、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とのいずれか一方に原稿を搬送する切り替え部と、
前記第１の排出位置及び前記第２の排出位置から排出される原稿を収容する収容部と、
を備え、
前記第１の搬送路は、前記第２の搬送路よりも小さなサイズの原稿を搬送する搬送路であることを特徴とする自動原稿送り装置。
【請求項２】
前記収容部に収容される原稿の高さを判断可能とする第１のセンサー部を更に備え、
前記第１のセンサー部から情報によって前記原稿の高さが所定の閾値に到達したと判断されると、前記切り替え部は、原稿のサイズにかかわらず、前記第２の搬送路に原稿を搬送することを特徴とする請求項１に記載の自動原稿送り装置。
【請求項３】
前記切り替え部は、上側ローラと下側ローラとからなるローラ対であり、
前記下側ローラは、前記第１の搬送路に搬送される原稿が通過する部分より軸方向外方にローラ部を有し、
前記上側ローラと前記下側ローラとで形成されるニップ部は前記第２の搬送路に向いていることを特徴とする請求項１に記載の自動原稿送り装置。
【請求項４】
前記下側ローラの前記ローラ部は、軸方向の位置を可変であることを特徴とする請求項３に記載の自動原稿送り装置。
【請求項５】
原稿のサイズを検出可能とする第２のセンサー部を更に有し、
前記切り替え部は、前記第２のセンサー部で検出された情報に基づいて、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とのいずれか一方に原稿を搬送することを特徴とする請求項１又は２に記載の自動原稿送り装置。
【請求項６】
前記第２のセンサー部は、原稿の搬送方向の長さを検出可能とするセンサーであって、前記切り替え部よりも搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項５に記載の自動原稿送り装置。
【請求項７】
前記切り替え部は、前記第２のセンサー部で原稿を検出する時間に基づいて前記原稿の搬送方向の長さを判断して、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とのいずれか一方に原稿を搬送することを特徴とする請求項６に記載の自動原稿送り装置。
【請求項８】
前記切り替え部は、回動により搬送方向を切り替える切り替え爪であることを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の自動原稿送り装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の自動原稿送り装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動原稿送り装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、及び、これらの機能を有する複合機等の画像形成装置には、自動原稿送り装置が備えられる（例えば特許文献１参照）。自動原稿送り装置は、給紙トレイから原稿を１枚ずつ給紙、搬送して読み取り位置まで搬送し、読み取りを終えた原稿を排紙トレイに排出する。
【０００３】
特許文献１の自動原稿送り装置は、画像の読み取りを終えた原稿を搬送路に沿って排出する原稿排出手段を備える。原稿排出手段は、各終端が同一の排紙トレイに連なる複数の分岐搬送路と、該分岐搬送路の上流側にあって原稿長判別手段によって判別された原稿長に従って、原稿を送る分岐搬送路を選択する切り替え手段とを有する。特許文献１の自動原稿送り装置によると、原稿長の長短によって最適の分岐搬送路が選択され、同一の排紙トレイに原稿長が異なる原稿が収容された際に、ユーザーが取りまとめやすい状態に置くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３９３６１号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４３７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、省資源化の観点から社会的に書類の電子データ化が進められている。これに伴って、大量の書類を一度に電子データ化できるように、自動原稿送り装置で一度に処理できる原稿枚数を増やすことが望まれている。処理できる原稿枚数を増やそうとすると、排出された原稿を収容する空間の容積を大きくする必要がある。
【０００６】
図６は、本発明が解決しようとする課題を説明するための模式図である。読み取りを終えた原稿Ｐは、対となる排紙ローラ１００から排紙トレイ１０１に排出される。排出された原稿を収容する空間の容積を大きくするために、排紙トレイ１０１の底面１０１ａから原稿の排紙口（排紙ローラ１００近傍に存在する）までの高さが高くされる。図６において、図６（ｂ）の方が図６（ａ）に比べて、底面１０１ａから排紙口までの高さが高い。底面１０１ａから排紙口までの高さが高くなると、図６に示すように、原稿Ｐと排紙トレイ１００の底面１００ａとのなす角θが大きくなる。θが大きくなると、特に小さなサイズ（例えばＡ６サイズ等）の原稿において、先端が丸まったり、原稿の表裏が逆になったりする事態が発生し易くなる。
【０００７】
なお、特許文献１に開示される自動原稿送り装置は、そもそも、排出された原稿を収容する空間の高さを高くする場合に生じる上記問題（小サイズの原稿における先端部の丸まり等）を解決すること狙ったものではない。特許文献１の構成では、原稿長によって、排紙トレイに原稿が排出される位置が原稿の搬送方向に前後する。具体的には、大きなサイズの原稿の方が小さなサイズの原稿よりも搬送方向手前側で排出される。この構成では、排紙トレイに様々なサイズの原稿が排出される場合に、積載される原稿の順番の入れ替えが生じる可能性がある。
【０００８】
また、特許文献２には、用紙トレイの用紙載置面に向かって用紙を排紙する排紙実行部を上下方向に複数有し、用紙先端部が丸まってしまう不具合を解決できる排紙装置が開示される。特許文献２においては、排紙トレイに積載される用紙の高さによって排紙経路が切り替えられる。すなわち、特許文献２に開示される技術も、そもそも、排出された原稿を収容する空間の高さを高くする場合に生じる上記問題（小サイズの原稿における先端部の丸まり等）を解決すること狙ったものではない。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、排出された原稿を収容する空間の高さが高くなった場合でも、小サイズの原稿を適切に排出できる自動原稿送り装置を提供することを目的とする。また、本発明は、そのような自動原稿送り装置を備え、様々なサイズの原稿に適切に対応できる画像形成装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の自動原稿送り装置は、原稿の画像を読み取るために原稿を１枚ずつ供給、搬送する自動原稿送り装置であって、画像を読み取られた原稿を第１の排出位置に搬送する第１の搬送路と、画像を読み取られた原稿を前記第１の排出位置より上側に設けられる第２の排出位置に搬送する第２の搬送路と、原稿のサイズに応じて、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とのいずれか一方に原稿を搬送する切り替え部と、前記第１の排出位置及び前記第２の排出位置から排出される原稿を収容する収容部とを備え、前記第１の搬送路は、前記第２の搬送路よりも小さなサイズの原稿を搬送する搬送路であることを特徴とする。
【００１１】
この構成によると、原稿サイズに応じて原稿を排出する高さ位置を変える構成としている。具体的には、排出高さが高い位置にあると原稿先端の丸まりや表裏の反転が生じ易い小サイズ（例えばＡ６サイズ）の原稿を低い位置から排出し、それより大きなサイズの原稿を高い位置から排出する構成としている。このために、本構成の自動原稿送り装置では、収容部の空間高さが高くなった場合でも、先端の丸まりや想定外の反転を生じさせることなく適切に収容部に原稿を排出することができる。
【００１２】
上記構成の自動原稿送り装置は、前記収容部に収容される原稿の高さを判断可能とする第１のセンサー部を更に備え、前記第１のセンサー部から情報によって前記原稿の高さが所定の閾値に到達したと判断されると、前記切り替え部は、原稿のサイズにかかわらず、前記第２の搬送路に原稿を搬送するのが好ましい。この構成によると、第１の排出位置における原稿のつまりを避けて、大量の原稿を適切に処理することができる。
【００１３】
上記構成の自動原稿送り装置において、前記切り替え部は、上側ローラと下側ローラとからなるローラ対であり、前記下側ローラは、前記第１の搬送路に搬送される原稿が通過する部分より軸方向外方にローラ部を有し、前記上側ローラと前記下側ローラとで形成されるニップ部は前記第２の搬送路に向いている構成であってもよい。この構成では、搬送ローラの工夫により、搬送路に新たに切り替え機構を追加することなく、第１の搬送路と第２の搬送路との切り替えを行うことができる。
【００１４】
上記構成の自動原稿送り装置において、前記下側ローラの前記ローラ部は、軸方向の位置を可変である構成であってもよい。この構成によると、様々な種類がある原稿サイズに適切に対応し易い。
【００１５】
上記構成の自動原稿送り装置は、原稿のサイズを検出可能とする第２のセンサー部を更に有し、前記切り替え部は、前記第２のセンサー部で検出された情報に基づいて、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とのいずれか一方に原稿を搬送する構成であってもよい。この構成によると、切り替え部がセンサーからの情報に基づいて第１の搬送路と第２の搬送路の切り替えを行うために、搬送路の選択を適切に行うことができる。
【００１６】
上記構成の自動原稿送り装置において、前記第２のセンサー部は、原稿の搬送方向の長さを検出可能とするセンサーであって、前記切り替え部よりも搬送方向上流側に配置されるのが好ましい。この構成によると、搬送される原稿の中に様々なサイズの原稿が混じっている場合でも、第１の搬送路と第２の搬送路の選択を適切に行うことができる。
【００１７】
上記構成の自動原稿送り装置において、前記切り替え部は、前記第２のセンサー部で原稿を検出する時間に基づいて前記原稿の搬送方向の長さを判断して、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とのいずれか一方に原稿を搬送する構成であってもよい。この構成によると、第２のセンサー部の構成を簡単なものにできる。
【００１８】
上記構成の自動原稿送り装置において、前記切り替え部は、回動により搬送方向を切り替える切り替え爪であってもよい。
【００１９】
また上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、上記構成の自動原稿送り装置を備えることを特徴とする。
【００２０】
この構成によると、様々なサイズの原稿に適切に対応できる画像形成装置の提供が可能である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、排出された原稿を収容する空間の高さが高くなった場合でも、小サイズの原稿を適切に排出できる自動原稿送り装置を提供できる。また、本発明は、そのような自動原稿送り装置を備え、様々なサイズの原稿に適切に対応できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の部分垂直断面正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える自動原稿送り装置の第１実施形態の構成を示す概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る自動原稿送り装置が備える切り替え部の詳細を説明するための模式図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える自動原稿送り装置の第２実施形態の構成を示す概略図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る自動原稿送り装置が備えるローラ対の構成を示す概略平面図である。
【図６】本発明が解決しようとする課題を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本明細書においては、原稿紙を含む原稿シートのことを単に「原稿」と表現することがある。
＜画像形成装置の概要＞
【００２４】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置１の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。また、図１の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置の上下方向、左右方向及び奥行き方向である。
【００２５】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取るための画像読取装置４０と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。
【００２６】
画像読取装置４０は読取ユニット５０及び原稿搬送ユニット６０を備え、画像形成装置１の上部に設けられる。画像読取装置４０は読取ユニット５０の上面に載置された１枚の原稿の画像を読み取る、また読取ユニット５０と原稿搬送ユニット６０とを利用して複数枚の原稿の画像を１枚ずつ自動的に読み取ることができる。なお、原稿搬送ユニット６０は、本発明の自動原稿送り装置の一例である。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、読取ユニット５０に含まれるイメージセンサー（不図示）で電気信号に変換される。これにより、画像読取装置４０は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００２７】
画像読取装置４０が原稿から得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の内部の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００２８】
印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙等に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には、テンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００２９】
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。
【００３０】
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、ドラムクリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００３１】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナーの残量を検出する不図示の残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。
【００３２】
４台の画像形成部２０の下方には用紙供給装置９１が設けられる。用紙供給装置９１はその内部に複数の用紙Ｐを積載して収容し、供給部９２によって用紙束の最上紙から順に用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路Ｑに送り出す。用紙供給装置９１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対９４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９４が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００３３】
画像形成部２０では帯電部及び露光部によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３４】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９４により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３５】
二次転写ニップ部の上方には定着部９５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部９５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに溶融定着される。定着部９５を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部９６に排出される。
【００３６】
操作部４は画像形成装置１の上部の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００３７】
また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取装置４０や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。
【００３８】
画像形成装置１は、上述のように、原稿の画像を読み取るために原稿を１枚ずつ供給、搬送する自動原稿送り装置６０を備える。以下、自動原稿送り装置６０の構成について説明する。
＜自動原稿送り装置の第１実施形態＞
【００３９】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１が備える自動原稿送り装置６０の第１実施形態の構成を示す概略図である。自動原稿送り装置６０は、読取ユニット５０（図１に図示）の上部に配置される。本実施形態においては、自動原稿送り装置６０は、読取ユニット５０の背面側に設けられた左右方向に延びる不図示の支軸を中心として回動可能に設けられる。すなわち、自動原稿送り装置６０は、その正面側端部を自由端として垂直面内で回動し、読取ユニット５０の上面に設けられる原稿台を開閉可能とする。
【００４０】
自動原稿送り装置６０は上部に供給トレイ６１を備える。ユーザーは、上方から供給トレイ６１に原稿を積み上げることができる。供給トレイ６１は、原稿搬送方向（図２における左右方向）の上流側から下流側に向かって下がる傾斜を有する。供給トレイ６１の原稿搬送方向下流側には、押し上げ部６１ａが設けられる。押し上げ部６１ａは、供給トレイ６１の原稿載置面に沿った形状を有する。押し上げ部６１ａは、上流端側に設けられて原稿幅方向（原稿搬送方向に垂直な方向、図２における紙面と垂直な方向）に延びる支軸（不図示）を中心として回動可能に設けられる。すなわち、押し上げ部６１ａは、支軸を中心として回動することによって、下流端を持ち上げ可能になっている。供給トレイ６１に載置された原稿は、押し上げ部６１ａによる押し上げによって送り出しローラ６３に下流端側が当接する。
【００４１】
供給トレイ６１には、その他、原稿の幅方向の端部を規制する一対の規制板６１ｂが設けられる。一対の規制板６１ｂは、原稿の幅方向に沿って移動可能に設けられる。自動原稿送り装置６０は、一対の規制板６１ｂの間隔に基づいて、供給トレイ６１にセットされた原稿のサイズを検出することが可能である。
【００４２】
自動原稿送り装置６０は、供給トレイ６１に載置される原稿を、画像の読み取りを行う画像読取部５１に向けて搬送する供給側搬送路６２を備える。なお、画像読取部５１は、読取ユニット５０に含まれ、光源及びイメージセンサー（いずれも不図示）を備える。供給側搬送路６２の搬送方向上流端６２ａ近傍には、上述の送り出しローラ６３が設けられる。
【００４３】
供給側搬送路６２には、送り出しローラ６３の下流側に対になって配置される供給ローラ６４ａ及び重送防止ローラ６４ｂが設けられる。供給ローラ６４ａと重送防止ローラ６４ｂとの対によって、送り出しローラ６３から送られてきた原稿は、最上紙から１枚ずつ分離され、画像読取部５１に向けて搬送される。
【００４４】
供給側搬送路６２には、供給ローラ６４ａ及び重送防止ローラ６４ｂの下流側に対になって配置されるレジストローラ６５が設けられる。対となるレジストローラ６５は、原稿の斜め送りを矯正（スキュー補正）した後、原稿を画像読取部５１に向けて搬送する。供給側搬送路６２には、レジストローラ６５と画像読取部５１との間に対になって配置される第１の搬送ローラ６６が設けられる。
【００４５】
その他、供給側搬送路６２には、原稿の搬送方向の長さを検出する原稿長センサー６７が設けられる。本実施形態では、原稿長センサー６７は、供給ローラ６４ａ及び重送防止ローラ６４ｂの対と、レジストローラ６５との間に配置される。原稿長センサー６７は、例えば反射型のフォトセンサー等であってもよい。原稿長センサー６７は、光センサーに限らず、機械式センサー等であってもよい。なお、原稿長センサー６７は、本発明の第２のセンサー部の一例である。
【００４６】
自動原稿送り装置６０は、画像読取部５１で画像を読み取られた原稿を搬送する排出側搬送路６８を備える。排出側搬送路６８には、画像読取部５１より下流側に対になって配置される第２の搬送ローラ６９が設けられる。排出側搬送路６８は、対となる第２の搬送ローラ６９の下流側が第１の搬送路６８ａと第２の搬送路６８ｂとに分かれる。第１の搬送路６８ａと第２の搬送路６８ｂとに分かれる分岐点は、第２の搬送ローラ６９の近傍に位置する。第１の搬送路６８ａは、原稿を第１の排出口６８ａａへと搬送する。第２の搬送路６８ｂは、原稿を第２の排出口６８ｂａへと搬送する。第２の排出口６８ｂａは、第１の排出口６８ａａより上側に設けられる。なお、第１の排出口６８ａａは、本発明の第１の排出位置の一例である。第２の排出口６８ｂａは、本発明の第２の排出位置に一例である。
【００４７】
自動原稿送り装置６０は、第１の搬送路６８ａと第２の搬送路６８ｂとに分かれる分岐点近傍に配置される切り替え爪７０を備える。切り替え爪７０は、原稿のサイズに応じて、第１の搬送路６８ａと第２の搬送路６８ｂとのいずれか一方に原稿を搬送する。切り替え爪７０は、本発明の切り替え部の一例である。
【００４８】
図３は、本発明の第１実施形態に係る自動原稿送り装置６０が備える切り替え爪７０の詳細を説明するための模式図である。切り替え爪７０は、原稿幅方向（図３における紙面と直交する方向）に延びる柱状部材である。図３に示すように、切り替え爪７０は、断面視において略三角形状に形成される。切り替え爪７０は、原稿幅方向に延びる支軸（不図示）を中心とした回動によって、原稿の搬送方向の切り替えを行う。
【００４９】
図３に示すように、切り替え爪７０は、回動によって、第２の搬送ローラ６９近傍に位置する頂部７０ａが上下する。図３（ａ）に示すように頂部７０ａが上側に位置する場合、対となる第２の搬送ローラ６９を通過した原稿は、切り替え爪７０によって第１の搬送路６８ａへと導かれる。図３（ｂ）に示すように頂部７０ａが下側に位置する場合、対となる第２の搬送ローラ６９を通過した原稿は、切り替え爪７０によって第２の搬送路６８ｂへと導かれる。切り替え爪７０の上下の切り替えは、原稿長センサー６７によって検出される情報に基づいて行われる。切り替え爪７０の上下の切り替え判断は、原稿長センサー６７から情報を取得する制御部によって行われる。当該制御部は、上述の主制御部５であってもよいし、別に設けられてもよい。
【００５０】
図２に示すように、第１の搬送路６８ａには、２つの搬送路６８ａ、６８ｂに分かれる分岐点より下流側に対になって配置される下側搬送ローラ７１が設けられる。第１の搬送路６８ａには、対となる下側搬送ローラ７１の下流側に対となって配置される下側排出ローラ７２が設けられる。下側排出ローラ７２を通過した原稿は、第１の排出口６８ａａから第１の搬送路６８ａ外に排出される。
【００５１】
第２の搬送路６８ｂには、２つの搬送路６８ａ、６８ｂに分かれる分岐点より下流側に対になって配置される上側搬送ローラ７３が設けられる。第２の搬送路６８ｂには、対となる上側搬送ローラ７３の下流側に対となって配置される上側排出ローラ７４が設けられる。上側排出ローラ７４を通過した原稿は、第２の排出口６８ｂａから第２の搬送路６８ｂ外に排出される。
【００５２】
自動原稿送り装置６０は、第１の排出口６８ａａ及び第２の排出口６８ｂａから排出される原稿を収容する排出トレイ７５を備える。排出トレイ７５は、本発明の収容部の一例である。排出トレイ７５は、大量の原稿を収容できるように底面７５ａからの高さを十分に大きくしている。本実施形態では、一例として、底面７５ａから第２の排出口６８ｂａまでの高さは４５ｍｍとしている。
【００５３】
自動原稿送り装置６０は、排出トレイ７５に収容された原稿の高さを判断可能とする高さセンサー７６を備える。本実施形態では、高さセンサー７６は、第１の排出口６８ａａ近傍に設けられ、排出トレイ７５に収容された原稿の高さが第１の排出口６８ａａの高さ（本発明の所定の閾値の一例）まで到達したことを検出する。本実施形態では、一例として、底面７５ａから第１の排出口６８ａａまでの高さは２４ｍｍとされる。高さセンサー７６は、例えば透過型のフォトセンサー等であってもよい。高さセンサー７６は、光センサーに限らず、機械式センサー等であってもよい。なお、高さセンサー７６は、本発明の第１のセンサー部の一例である。また、高さセンサー７６によって検出される高さ位置は、第１の排出口６８ａａの高さに限定される趣旨ではない。例えば、第１の排出口６８ａａより低い位置であってもよい。
【００５４】
次に、第１実施形態の自動原稿送り装置６０の作用効果について説明する。自動原稿送り装置６０は、小サイズ以下の原稿を第１の排出口６８ａａから排出トレイ７５に向けて排出し、前述の小サイズの原稿より大きな原稿を第２の排出口６８ｂａに排出する。以下、小サイズの原稿が、Ａ６サイズ（長さ１４８ｍｍ、幅１０５ｍｍ）の原稿である場合を例に説明する。
【００５５】
供給トレイ６１に載置された原稿は、最上紙の原稿から１枚ずつ画像読取部５１に送られる。本実施形態においては、原稿長センサー６７は、原稿を検出した場合にオン状態となり、原稿を検出していない場合にオフ状態になる。すなわち、原稿長センサー６７は、原稿の先端が通過してから原稿の後端が通過するまでオン状態になる。また、自動原稿送り装置６０における原稿搬送速度は一定に設定されている。このために、原稿長センサー６７のオン時間と所定の閾値との比較によって、原稿サイズがＡ６サイズ以下であるか否かを判断できる。詳細には、オン時間が所定の閾値より短い場合に、原稿サイズがＡ６サイズ以下であると判断される。また、オン時間が所定の閾値以上の長さである場合に、原稿サイズがＡ６サイズより大きいと判断される。
【００５６】
なお、原稿長センサー６７は、切り替え爪７０の位置からＡ６サイズの原稿長さ（１４８ｍｍ）以上上流側に配置される。これにより、供給トレイ６１から供給された各原稿が切り替え爪７０に到達する前に、各原稿がＡ６サイズ以下であるか否かを判断できる。また、以上の説明の場合とは逆に、原稿長センサー６７が原稿を検出した場合にオフ状態となり、原稿を検出していない場合にオン状態となるようにして、オフ状態の時間の長さから原稿サイズが判断されるようにしてもよい。
【００５７】
原稿サイズがＡ６サイズ以下であれば、切り替え爪７０の頂部７０ａが上側に位置する。このために、画像を読み取られた原稿は、第１の搬送路６８ａを通って第１の排出口６８ａａから排出される。すなわち、Ａ６サイズ以下の原稿は、排出トレイ７５の底面７５ａからの高さが低い位置（高さ２４ｍｍ）から排出される。一方、原稿サイズがＡ６サイズより大きい場合には、切り替え爪７０の頂部７０ａが下側に位置する。このために、画像を読み取られた原稿は、第２の搬送路６８ｂを通って第２の排出口６８ｂａから排出される。すなわち、Ａ６サイズより大きな原稿は、排出トレイ７５の底面７５ａからの高さが高い位置（４５ｍｍ）から排出される。
【００５８】
ところで、本実施形態では、上述のように高さセンサー７６を備える。高さセンサー７６によって、排出トレイ７５に収容される原稿の高さが第１の排出口６８ａａの高さに到達していると判断される場合には、原稿サイズがＡ６サイズ以下と判断される場合でも、切り替え爪７０の頂部７０ａは下側に位置する。すなわち、排出トレイ７５に収容される原稿の高さが第１の排出口６８ａａの高さに到達していると判断される場合には、原稿サイズによらず、全ての原稿が第２の排出口６８ｂａから排出される。
【００５９】
以上のように、第１実施形態の自動原稿送り装置６０では、排出トレイ７５の空間高さを高くしつつ、原稿サイズに応じて排出トレイ７５に向けて原稿を排出する高さ位置を変える構成としている。具体的には、排出高さが高い位置にあると原稿先端の丸まりや表裏の反転が生じ易い小サイズ（例えばＡ６サイズ）の原稿は原則として低い位置から排出トレイ７５に向けて排出し、小サイズより大きな原稿は高い位置から排出トレイ７５に向けて排出する。このために、排出トレイ７５の空間高さが高くなった場合でも、供給トレイ６１に載置された原稿を、先端の丸まりや想定外の反転を生じさせることなく適切に排出トレイ７５に排出することができる。
【００６０】
また、排出トレイ７５に収容される原稿の高さが第１の排出口６３ａａの高さに達した場合には、原稿サイズによらず、全ての原稿が第２の排出口６８ｂａから排出される。このために、供給トレイ６１に載置された原稿を、その載置順に、先端の丸まりや想定外の反転を生じさせることなく適切に排出トレイ７５に排出することができる。なお、排出トレイ７５に収容される原稿の高さが第１の排出口６３ａａの高さに達した場合には、原稿が載置される面から第２の排出口６８ｂａまで高さが、底面７５ａから第２の排出口６８ｂａまで高さに比べて十分に低くなっている（本例では半分程度になっている）。このために、小サイズの原稿を第２の排出口６８ｂａから排出しても、原稿先端の丸まりや想定外の表裏の反転が生じる可能性は低い。
【００６１】
なお、以上に示した実施形態では、原稿長センサー６７は供給側搬送路６２の途中に設けられたが、これは例示にすぎない。原稿長センサー６７は、供給側搬送路６２外に設けられてもよい。原稿長センサー６７は、例えば供給トレイ６１の最下流位置近傍に設けられて、原稿の有無を検出するセンサーに変更されてもよい。
【００６２】
また、切り替え爪７０の切り替え判断に用いられるセンサーは、原稿長センサー６７ではなく、供給トレイ６１にセットされた原稿のサイズ（原稿幅）を検出可能とする一対の規制板６１ｂであってもよい。この場合、一対の規制板６１ｂが、本発明の第２のセンサー部の一例になる。なお、原稿長センサー６７が用いられる場合には、供給トレイ６１に原稿サイズの異なる複数種類の原稿が混載された場合でも、各原稿のサイズを適切に判断できる。このために、排出トレイ７５において、小サイズの原稿が先端の丸まり等を起す可能性をより低くできる。
【００６３】
なお、以上に示した実施形態では、排出トレイ７５に収容される原稿の高さが第１の排出口６３ａａに到達したことを検出するために、高さセンサー７６を用いた。これは例示にすぎない。原稿高さが第１の排出口６３ａａに到達したことを検出するために、原稿の枚数をカウントするようにしてもよい。例えば、排出トレイ７５に積載される原稿枚数が１５０枚に達すると、原稿高さが第１の排出口６３ａａに到達したことを検出するようにしてもよい。この構成では、原稿の枚数を検出するためのセンサーが、本発明の第１のセンサー部の一例になる。原稿の枚数の検出には、例えば原稿長センサー６７を利用することができる。
＜自動原稿送り装置の第２実施形態＞
【００６４】
次に、第２実施形態の自動原稿送り装置について説明する。第２実施形態の説明にあたって、第１実施形態と同様の部分については同一の符号を付し、特に説明の必要がない場合にはその説明を省略する。図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１が備える自動原稿送り装置６０の第２実施形態の構成を示す概略図である。
【００６５】
第２実施形態の自動原稿送り装置６０は、第１実施形態で説明した切り替え爪７０を備えない。これに付随して、第２実施形態の自動原稿送り装置６０は、切り替え爪７０の位置の切り替え判断に使用する情報を検出する原稿長センサー６７及び高さセンサー７６も備えない。第２実施形態の自動原稿送り装置６０は、画像読取部５１の下流側にローラ対７７を備える。ローラ対７７は、原稿サイズに応じて第１の搬送路６８ａと第２の搬送路６８ｂとのいずれか一方に原稿を搬送する切り替え部として機能する
【００６６】
図５は、本発明の第２実施形態に係る自動原稿送り装置６０が備えるローラ対７７の構成を示す概略平面図である。図５は、ローラ対７７を搬送方向から見た図である。ローラ対７７は、下側ローラ７７１と上側ローラ７７２とを備える。下側ローラ７７１は、詳細には、軸部７７１ａの両端部にローラ部７７１ｂを備える。２つのローラ部７７１ｂは、小サイズ（本例ではＡ６サイズ）の原稿幅（本例では１０５ｍｍ）以上の間隔をあけて配置されている。換言すると、２つのローラ部７７１ｂは、小サイズの原稿が通過する部分よりも軸方向外方に配置される。
【００６７】
上側ローラ７７２は、軸部７７２ａの両端部にローラ部７７２ｂを備える。これら両端部に配置されるローラ部７７２ｂは、下側ローラ７７１のローラ部７７１ｂとニップ部７８を形成する。上側ローラ７７２は、ニップ部７８を形成する２つのローラ部７７２ｂに挟まれる位置に、更に２つのローラ部７７２ｂを備える。すなわち、上側ローラ７７２は４つローラ部７７２ｂを備える。なお、上側ローラ７７２のローラ部は、下側ローラ７７１の２つのローラ部７７１ｂとニップ部７８を形成できればよく、軸部７７２ａに沿って延びる１つのローラ部であってもよい。ニップ部７８は、第２の搬送路６８ｂに向いている。
【００６８】
次に、第２実施形態の自動原稿送り装置６０の作用効果について説明する。供給トレイ６１に載置された原稿は、最上紙の原稿から１枚ずつ画像読取部５１に送られる。画像を読み取られた原稿は、第１の搬送ローラ６６からの駆動力によってローラ対７７に到達する。
【００６９】
原稿のサイズがＡ６サイズ以下である場合、当該原稿は、下側ローラ７７１の２つのローラ部７７１ｂの間、且つ、下側ローラ７７１と上側ローラ７７２との間の隙間７９を通過する。隙間７９を通過した原稿は、重力の作用も手伝って第１の搬送路６８ａに搬送される。なお、原稿は、第１の搬送路６６からの駆動力によって下側搬送ローラ７１まで到達する。Ａ６サイズ以下の原稿は、排出トレイ７５の底面７５ａからの高さが低い位置（高さ２４ｍｍ）から排出される。
【００７０】
一方、原稿サイズがＡ６サイズより大きい場合には、当該原稿は、下側ローラ７７１と上側ローラ７７２とによって形成されるニップ部７８に進入する。このために、ローラ対７７に駆動力を与えられ、ニップ部７８が向いている方向である第２の搬送路６８ｂに搬送される。Ａ６サイズより大きな原稿は、排出トレイ７５の底面７５ａからの高さが高い位置（４５ｍｍ）から排出される。
【００７１】
第２実施形態の自動原稿送り装置６０によれば、第１実施形態と同様に、排出トレイ７５の空間高さが高くなった場合でも、供給トレイ６１に載置された原稿を、先端の丸まりや想定外の反転を生じさせることなく適切に排出トレイ７５に排出することができる。
【００７２】
なお、下側ローラ７７１のローラ部７１１ｂは、軸部７７１ａに固着される構成でもよいが、軸部７７１ａに対して移動可能に取り付けられる構成であってもよい。このように構成すると、第１の搬送路６８ａに導きたい原稿サイズに応じてローラ部７７１ｂの位置を変更できるので便利である。
＜その他＞
【００７３】
以上に示した実施形態や変形例の構成は、本発明の例示にすぎない。実施形態や変形例の構成は、本発明の技術的思想を超えない範囲で適宜変更されてもよい。また、複数の実施形態及び変形例は、可能な範囲で組み合わせて実施されてよい。
【００７４】
以上においては、画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するカラー印刷用の画像形成装置である構成を示した。しかし、本発明の適用対象は、このような機種に限定されるわけではない。本発明は、例えば、中間転写ベルトを用いない画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置等にも適用可能である。また、本発明の自動原稿送り装置は、画像形成装置のみならず、スキャナー等の画像読取装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、例えば複写機等の画像形成装置やスキャナー等の画像読取装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１        画像形成装置
６０      自動原稿送り装置
６７      原稿長センサー（第２のセンサー部）
６８ａ    第１の搬送路
６８ａａ  第１の排出位置
６８ｂ    第２の搬送路
６８ｂａ  第２の排出位置
７０      切り替え爪（切り替え部）
７５      排出トレイ（収容部）
７６      高さセンサー（第１のセンサー部）
７７      ローラ対（切り替え部）
７８      ニップ部
７７１    下側ローラ
７７１ｂ  ローラ部
７７２    上側ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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