(57)【要約】【課題】利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供する。【解決手段】患者の口腔内に挿入される口腔内挿入部２１は、前記口腔内の所定部位に少なくとも一部が当接する口腔内当接部２５を有する。本体部２２は、ユーザによって把持される把持部３１、及び、把持部３１と口腔内挿入部２１とを連結するとともに口腔内挿入部２１と一体に設けられた連結部３０、を有する。ペルチェ素子２６は、口腔内当接部２５に対して接して設けられ、電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動される。口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６が駆動されることで加温されて前記所定部位を加温する加温部２５として作動するように構成されており、又は、加温部２５を有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の口腔内に挿入される部分として設けられ、前記口腔内の所定部位に少なくとも一部が当接する口腔内当接部を有する口腔内挿入部と、
ユーザによって把持される部分として設けられた把持部、及び、前記把持部と前記口腔内挿入部とを連結する部分として設けられて前記口腔内挿入部と一体に設けられた連結部、を有する本体部と、
前記口腔内当接部に対して接して設けられ、又は、前記口腔内当接部に接する熱伝導部に対して接して設けられたペルチェ素子と、
を備え、
前記ペルチェ素子は、電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動され、
前記口腔内当接部は、前記ペルチェ素子が駆動されることで加温されて前記所定部位を加温する加温部として作動するように構成されており、又は、前記加温部を有していることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項２】
請求項１に記載の嚥下障害用器具であって、
前記ペルチェ素子は、前記口腔内当接部が前記所定部位に当接している状態において、前記患者の口腔内に配置される位置に設けられていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、
前記加温部として作動するように構成されていることに加え、前記ペルチェ素子が駆動されることで冷却されて前記所定部位を冷却する冷却部としても作動するように構成されており、又は、
前記加温部を有しているとともに前記冷却部も有していることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項４】
請求項３に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、前記加温部として作動するように構成されていることに加え、前記冷却部としても作動するように構成されており、
当該嚥下障害用器具は、
前記ペルチェ素子に通電する電流の方向を切り替える通電方向切替部、を更に備え、
前記通電方向切替部によって前記ペルチェ素子に通電する電流の方向が切り替えられることで、前記冷却部として作動する前記口腔内当接部が前記加温部として作動するように切り替えられ、又は、前記加温部として作動する前記口腔内当接部が前記冷却部として作動するように切り替えられるように構成されていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項５】
請求項４に記載の嚥下障害用器具であって、
前記ペルチェ素子に通電する電流の方向を所定の時間周期ごとに切り替えるように前記通電方向切替部を制御する温冷切替制御部、を更に備えていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項６】
請求項３に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、前記加温部を有しているとともに前記冷却部も有しており、
前記加温部及び前記冷却部は、前記加温部が前記所定部位に当接するときに前記冷却部が前記所定部位に当接せず、前記冷却部が前記所定部位に当接するときに前記加温部が前記所定部位に当接しない位置に設けられていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部の表面には、凹凸形状が設けられていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の嚥下障害用器具であって、
前記ペルチェ素子に電気エネルギーを供給する回路に設けられ、前記ペルチェ素子に通電するオン状態と前記ペルチェ素子の通電を遮断するオフ状態とのいずれかの状態に切り替えられるオンオフ切替スイッチと、
前記オンオフ切替スイッチが前記オン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、前記オンオフ切替スイッチを前記オフ状態に切り替える通電制御部と、
を更に備えていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の嚥下障害用器具であって、
前記連結部は、前記把持部に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の嚥下障害用器具であって、
前記口腔内当接部は、着脱可能に設けられた表面カバーを有していることを特徴とする、嚥下障害用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具が知られている。このような嚥下障害用器具として、例えば非特許文献１には、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる手法であるアイスマッサージを行う際に用いられるアイスマッサージ棒が開示されている。非特許文献１においては、カット綿と割り箸とを用いてアイスマッサージ棒を自作することが開示されている。また、特許文献１には、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激する嚥下障害用器具として、保冷剤を利用したものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１８１５０３号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】藤島一郎編著、「よくわかる嚥下障害  改訂第３版」、永井書店発行、ｐ．１８４−１８５、Ｐ．２１４−２１５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した非特許文献１のように、カット綿と割り箸とを用いてアイスマッサージ棒（嚥下障害用器具）を自作する場合、衛生上の観点から使い捨てされるため、ユーザによる器具の作製労力が大きくなってしまう。また、当該器具を使用するための事前準備（器具の作製、及び冷凍庫での器具の冷却等）が必要になり、外出先で使用する場合には当該器具を持ち運ぶためのクーラーボックス又はポータブル冷蔵庫等が必要となる。更に、カット綿と割り箸とを用いたアイスマッサージ棒は、カット綿が口腔内で外れ、誤飲されるおそれがある。
【０００６】
この点につき、上述した特許文献１に開示される器具によれば、保冷剤の部分を冷却すれば繰り返し使用することが可能である。しかしながら、上述した非特許文献１に開示される器具（アイスマッサージ棒）の場合と同様、当該器具を使用するための事前準備、及びそれらの持ち運びのために、多大な労力が必要となってしまう。
【０００７】
また、特許文献１及び非特許文献１に開示された器具は、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激する器具として構成されている。しかし、患者の口腔内の所定部位を刺激する方法としては、冷却する方法以外にも、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激できる方法がある。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するための本発明のある局面に係る嚥下障害用器具は、患者の口腔内に挿入される部分として設けられ、前記口腔内の所定部位に少なくとも一部が当接する口腔内当接部を有する口腔内挿入部と、ユーザによって把持される部分として設けられた把持部、及び、前記把持部と前記口腔内挿入部とを連結する部分として設けられて前記口腔内挿入部と一体に設けられた連結部、を有する本体部と、前記口腔内当接部に対して接して設けられ、又は、前記口腔内当接部に接する熱伝導部に対して接して設けられたペルチェ素子と、を備えている。そして、前記ペルチェ素子は、電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動され、前記口腔内当接部は、前記ペルチェ素子が駆動されることで加温されて前記所定部位を加温する加温部として作動するように構成されており、又は、前記加温部を有している。
【００１０】
この構成によると、口腔内挿入部が患者の口腔内に挿入されて口腔内の所定部位に口腔内当接部が当接した状態でペルチェ素子に通電が行われ、又は、ペルチェ素子に通電が行われた状態で口腔内挿入部が口腔内に挿入されて口腔内当接部が所定部位に当接される。そして、口腔内当接部は、ペルチェ素子が通電されて駆動されることで加温部として作動するように構成されている。又は、口腔内当接部は、加温部を有している。ペルチェ素子によって加温される加温部が口腔内の所定部位に当接すると、加温部によってその所定部位が加温される。これにより、患者の口腔内の所定部位が刺激され、患者の嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。尚、ここで、「加温する」とは、熱を加えて温めることをいう。
【００１１】
更に、本体部の把持部と、口腔内当接部を含む口腔内挿入部とは、本体部の連結部によって一体的に連結されている。このため、従来のアイスマッサージ棒のような器具とは異なり、カット綿が口腔内で割り箸から外れて誤飲されてしまうような危険性が回避される。よって、上記の構成によると、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を実現できる。
【００１２】
そして、上記の構成によると、ペルチェ素子を駆動させて加温部を作動させ、患者の口腔内の所定部位を加温することで、患者の口腔内の所定部位を刺激することができる。このため、従来用いられていたアイスマッサージ棒を自作するような手間がそもそも生じず、ユーザによる器具の作製労力をなくすことができる。また、保冷剤を用いた器具の場合に必要な事前準備（冷凍庫での器具の冷却等）、及びそれを運ぶための多大な労力（クーラーボックス等を用いた持ち運び）も、そもそも不要となる。よって、上記の構成によると、利便性に優れた嚥下障害用器具を実現できる。
【００１３】
従って、上記の構成によると、利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供することができる。
【００１４】
（２）前記ペルチェ素子は、前記口腔内当接部が前記所定部位に当接している状態において、前記患者の口腔内に配置される位置に設けられていてもよい。
【００１５】
この構成によると、口腔内当接部が口腔内の所定部位に当接している状態において、ペルチェ素子も口腔内に配置されるため、口腔内当接部とペルチェ素子との距離を短くすることができる。このため、ペルチェ素子と口腔内当接部との間の熱伝導をより迅速に効率よく行うことができる。これにより、加温部を加温するための加温性能をより向上させることができる。
【００１６】
（３）前記口腔内当接部は、前記加温部として作動するように構成されていることに加え、前記ペルチェ素子が駆動されることで冷却されて前記所定部位を冷却する冷却部としても作動するように構成されていてもよい。又は、前記口腔内当接部は、前記加温部を有しているとともに前記冷却部も有していてもよい。
【００１７】
この構成によると、口腔内当接部は、加温部として作動するように構成されていることに加え、冷却部としても作動するように構成されている。又は、口腔内当接部は、加温部を有しているとともに冷却部もを有している。ペルチェ素子によって冷却される冷却部が口腔内の所定部位に当接すると、冷却部によってその所定部位が冷却される。これにより、患者の口腔内の所定部位が刺激され、患者の嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。従って、上記の構成によると、患者の口腔内の所定部位を加温して刺激することに加え、患者の口腔内の所定部位を冷却して刺激することもできる。これにより、患者の所定部位に多様な刺激を与えることができる。
【００１８】
（４）前記口腔内当接部は、前記加温部として作動するように構成されていることに加え、前記冷却部としても作動するように構成されている。そして、前記嚥下障害用器具は、前記ペルチェ素子に通電する電流の方向を切り替える通電方向切替部、を更に備え、前記通電方向切替部によって前記ペルチェ素子に通電する電流の方向が切り替えられることで、前記冷却部として作動する前記口腔内当接部が前記加温部として作動するように切り替えられ、又は、前記加温部として作動する前記口腔内当接部が前記冷却部として作動するように切り替えられるように構成されていてもよい。
【００１９】
この構成によると、通電方向切替部によってペルチェ素子に通電される電流の方向が切り替えられることで、冷却部が加温部に切り替えられ、又は加温部が冷却部に切り替えられる。よって、ペルチェ素子に通電する電流の方向を切り替える簡素な構造で、口腔内当接部を冷却部として作動させることができるとともに加温部としても作動させることができる。また、ユーザは、患者の口腔内の所定部位に口腔内当接部における同一の部分を接触させたままの状態で、所定部位を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【００２０】
（５）前記嚥下障害用器具は、前記ペルチェ素子に通電する電流の方向を所定の時間周期ごとに切り替えるように前記通電方向切替部を制御する温冷切替制御部、を更に備えていてもよい。
【００２１】
この構成によると、温冷切替制御部によって、ペルチェ素子に通電する電流の方向が所定の時間周期ごとに切り替えられる。このため、ユーザは、患者の口腔内の所定部位に口腔内当接部における同一の部分を接触させたままの状態で、自動的に、所定部位を冷却する状態と加温する状態との間で状態の切り替えを行うことができる。
【００２２】
（６）前記口腔内当接部は、前記加温部を有しているとともに前記冷却部も有しており、前記加温部及び前記冷却部は、前記加温部が前記所定部位に当接するときに前記冷却部が前記所定部位に当接せず、前記冷却部が前記所定部位に当接するときに前記加温部が前記所定部位に当接しない位置に設けられていてもよい。
【００２３】
この構成によると、口腔内当接部は、加温部を有しているとともに冷却部も有している。そして、加温部と冷却部とは、口腔内の所定部位に対して同時に当接せず、互いに独立して当接するように、異なる位置に設けられている。このため、ユーザは、口腔内の所定部位を冷却したい場合は冷却部を所定部位に当接させ、口腔内の所定部位を加温したい場合は加温部を所定部位に当接させることができる。よって、ユーザは、患者の口腔内の所定部位に対して口腔内当接部における異なる部分を接触させるだけで、所定部位を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【００２４】
（７）前記口腔内当接部の表面には、凹凸形状が設けられていてもよい。
【００２５】
この構成によると、患者の口腔内の所定部位を加温して刺激することに加え、更に、患者の口腔内の所定部位を口腔内当接部の表面の凹凸形状によって刺激することもできる。これにより、患者の所定部位に多様な刺激を与えることができる。
【００２６】
（８）前記嚥下障害用器具は、前記ペルチェ素子に電気エネルギーを供給する回路に設けられ、前記ペルチェ素子に通電するオン状態と前記ペルチェ素子の通電を遮断するオフ状態とのいずれかの状態に切り替えられるオンオフ切替スイッチと、前記オンオフ切替スイッチが前記オン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、前記オンオフ切替スイッチを前記オフ状態に切り替える通電制御部と、を更に備えていてもよい。
【００２７】
この構成によると、ペルチェ素子が駆動されてから一定の時間が経過すると、通電制御部によってオンオフ切替スイッチがオフ状態に切り替えられることにより、ペルチェ素子の駆動が自動的に停止される。これにより、オンオフ切替スイッチの切り忘れによる無駄な電力の消費が防止されるため、省エネルギー性能に優れた嚥下障害用器具を提供できる。また、患者の口腔内を長時間連続して過度に加温してしまうことを防止できる。更に、口腔内当接部が加温部に加えて冷却部も有している構成の場合であれば、患者の口腔内を長時間連続して過度に加温して又は冷却してしまうことを防止できる。
【００２８】
（９）前記連結部は、前記把持部に対して着脱可能に構成されていてもよい。
【００２９】
この構成によると、例えば患者毎に、口腔内当接部と一体に設けられた連結部を取り替えることができる。また、口腔内当接部と一体に設けられた連結部を把持部から取り外した状態で洗浄することができる。また、上記の構成によれば、口腔内当接部又は連結部が破損等した場合であっても、口腔内当接部及び連結部のみを交換して、嚥下障害用器具を使用することができる。よって、上記の構成によると、更に利便性に優れた嚥下障害用器具を提供できる。
【００３０】
（１０）前記口腔内当接部は、着脱可能に設けられた表面カバーを有していてもよい。
【００３１】
この構成によると、患者毎に口腔内挿入部における口腔内当接部の表面カバーを取り替えて嚥下障害用器具を使用することができる。このため、複数の患者に対して嚥下障害用器具が使用される場合であっても、表面カバーを取り換えるという簡単な作業を行うだけで、衛生的な使用状態を容易に実現することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によると、利便性に優れ、安全に患者の口腔内の所定部位を刺激することができる嚥下障害用器具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図２】図１に示す嚥下障害用器具を側方から視た図であって、嚥下障害用器具の先端側の部分を拡大して示す図である。
【図３】図１に示す嚥下障害用器具の使用形態の一例を示す図であって、患者の顔を外形で模式的に示す図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線矢視位置における断面図の一例である。
【図５】図２のＢ−Ｂ線矢視位置における断面図であって、ペルチェ素子及び断熱部のみを示す図である。
【図６】図１に示す嚥下障害用器具の電気回路図を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図８】図７に示す嚥下障害用器具の電気回路図を模式的に示す図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る嚥下障害用器具の口腔内挿入部におけるペルチェ素子及び断熱部を示す断面図であって、ペルチェ素子及び断熱部のみを示す図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る嚥下障害用器具における口腔内挿入部付近を拡大して示す断面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１２】本発明の第６実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１３】本発明の第７実施形態に係る嚥下障害用器具における口腔内挿入部付近を拡大して示す断面図である。
【図１４】本発明の第８実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１５】図１４に示す嚥下障害用器具を側方から視た図であって、嚥下障害用器具の先端側の部分を拡大して示す図である。
【図１６】図１４のＣ−Ｃ線矢視位置における断面図の一例である。
【図１７】図１４に示す嚥下障害用器具の電気回路図を模式的に示す図である。
【図１８】本発明の第９実施形態に係る嚥下障害用器具を模式的に示す正面図である。
【図１９】図１８に示す嚥下障害用器具を側方から視た図であって、嚥下障害用器具の先端側の部分を拡大して示す図である。
【図２０】図１８のＤ−Ｄ線矢視位置における断面図の一例である。
【図２１】本発明の第１０実施形態に係る嚥下障害用器具における先端側の部分を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具に対して広く適用することができる。
【００３５】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る嚥下障害用器具１を模式的に示す正面図である。図２は、嚥下障害用器具１を側方から視た図であって、嚥下障害用器具１の先端側の部分を拡大して示す図である。図３は、嚥下障害用器具１の使用形態の一例を示す図であって、患者Ｐの顔を外形で模式的に示す図である。図４は、図１のＡ−Ａ線矢視位置における断面図の一例である。図５は、図２のＢ−Ｂ線矢視位置における断面図であって、ペルチェ素子２６及び断熱部２７のみを示す図である。図６は、嚥下障害用器具１の電気回路図を模式的に示す図である。
【００３６】
図１乃至図５に示す嚥下障害用器具１は、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。嚥下障害用器具１を用いて行われる嚥下機能向上のための訓練では、ユーザは、図３に例示するように、嚥下障害用器具１における先端側に設けられた口腔内挿入部２１の口腔内当接部２５を患者Ｐの口腔内の所定部位に当接させる。そして、口腔内当接部２５によって患者Ｐの口腔内の所定部位を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる。このようなマッサージ行為が行われることにより、患者Ｐの嚥下反射が誘発される。尚、口腔内当接部２５が当接する患者Ｐの口腔内の所定部位としては、例えば、口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等が挙げられる。また、嚥下障害用器具１のユーザは、患者Ｐ自身であってもよく、患者Ｐ以外の第三者であってもよい。
【００３７】
図１乃至図５に示すように、嚥下障害用器具１は、口腔内挿入部２１、本体部２２、電気回路２３、制御部２４、等を備えて構成されている。
【００３８】
口腔内挿入部２１は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。また、口腔内挿入部２１は、嚥下障害用器具１において、本体部２２とは反対側の端部である先端側の部分として設けられている。口腔内挿入部２１は、患者Ｐに対して前述のマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部２１は、口腔内当接部２５、ペルチェ素子２６、断熱部２７、等を備えて構成されている。
【００３９】
口腔内当接部２５は、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（例えば、口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている（図３を参照）。口腔内当接部２５は、例えば、全体的な形状が、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成されている。口腔内当接部２５は、例えば、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。口腔内当接部２５は、後述するペルチェ素子２６によって、冷却され、或いは、加温される。詳細は後述するが、ペルチェ素子２６によって口腔内当接部２５が冷却されることと加温されることとは、排他的に行われ、同時には行われない。尚、ここで、「加温する」とは、熱を加えて温めることをいう。
【００４０】
口腔内当接部２５には、略半球状の表面として形成された半球面２５ａと、半球面２５ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面２５ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入された際には、口腔内当接部２５は、半球面２５ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。
【００４１】
また、口腔内当接部２５は、嚥下障害用器具１の先端側の部分において、後述するペルチェ素子２６の第１の面２６ａに対して平坦面２５ｂにおいて接した状態で、配置されている（図４を参照）。ペルチェ素子２６の第１の面２６ａは、口腔内当接部２５の平坦面２５ｂに対して、密着している。尚、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａは、ペルチェ素子２６が駆動された際には、ペルチェ素子２６の吸熱部又は発熱部として作動する。
【００４２】
ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが吸熱部として作動しているときは、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって、平坦面２５ｂから抜熱され、冷却される。そして、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって冷却されると、半球面２５ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を冷却する冷却部として作動することになる。
【００４３】
一方、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが発熱部として作動しているときは、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって、平坦面２５ｂから加温される。そして、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６によって加温されると、半球面２５ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を加温する加温部として作動することになる。
【００４４】
上記のように、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６が駆動されることで加温されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する加温部として作動するように構成されていることに加え、ペルチェ素子２６が駆動されることで冷却されて上記の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する冷却部としても作動するように構成されている。尚、以下の説明においては、口腔内当接部２５がペルチェ素子２６によって冷却されている状態においては、口腔内当接部２５を冷却部２５とも称する。また、口腔内当接部２５がペルチェ素子２６によって加温されている状態においては、口腔内当接部２５を加温部２５とも称する。
【００４５】
口腔内当接部２５は、上述の通り、冷却部２５又は加温部２５として排他的に作動する。そして、口腔内当接部２５は、冷却部２５として作動している状態で患者Ｐの口腔内における所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する。一方、口腔内当接部２５は、加温部２５として作動している状態で患者Ｐの口腔内における所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する。尚、上記の説明においては、口腔内当接部２５によって冷却され又は加温される所定部位として口蓋弓Ｐ１及び舌根部Ｐ２を例に挙げたが、これに限られなくてもよい。口腔内当接部２５によって冷却され又は加温される所定部位として、口腔内の軟口蓋、咽頭後壁、Ｋ−ｐｏｉｎｔ、等も挙げられる。
【００４６】
ペルチェ素子２６は、嚥下障害用器具１において、先端側の部分に設けられ、前述の通り、口腔内当接部２５に対して接して設けられている。そして、ペルチェ素子２６は、嚥下障害用器具１において、口腔内当接部２５が患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に当接している状態で、患者Ｐの口腔内に配置される位置に、設けられている。
【００４７】
ペルチェ素子２６は、所定の厚みを有する板状に形成された素子であって、後述する本体部２２に収納されたバッテリ２９から電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動される。ペルチェ素子２６には、厚み方向における両側のそれぞれに設けられる面であって、互いに略平行に広がる平坦な第１の面２６ａと第２の面２６ｂとが、設けられている。尚、本実施形態では、第１及び第２の面（２６ａ、２６ｂ）の外形が矩形に形成され、矩形の板状に形成されたペルチェ素子２６の形態を例示している。また、本実施形態では、１枚の板状の素子によって構成されたペルチェ素子２６の形態を例示している。
【００４８】
ペルチェ素子２６が通電されて駆動された状態では、第１の面２６ａと第２の面２６ｂとのうちの一方の面の温度が下降し、温度が下降した一方の面が吸熱部として作動する。そして、第１の面２６ａと第２の面２６ｂとのうちの他方の面の温度が上昇し、温度が上昇した他方の面が発熱部として作動する。即ち、ペルチェ素子２６に所定の方向に電流が流れると、例えば、第１の面２６ａが吸熱部として作動し、第２の面２６ｂが発熱部として作動する。一方、ペルチェ素子２６に上記の所定の方向と逆の方向に電流が流れると、第１の面２６ａが発熱部として作動し、第２の面２６ｂが吸熱部として作動する。尚、ペルチェ素子２６における第１の面２６ａ及び第２の面２６ｂは、平坦な形状でなくてもよく、その他の形状であってもよい。
【００４９】
ペルチェ素子２６の第２の面２６ｂは、後述する本体部２２における連結部３０の端部３０ａと密着した状態で配置されている。ペルチェ素子２６の第２の面２６ｂが発熱部として作動しているときは、第２の面２６ｂから連結部３０の端部３０ａに伝導した熱は、端部３０ａを含む連結部３０から外部へと放出される。即ち、第２の面２６ｂが発熱部として作動しているときのペルチェ素子２６からの熱は、連結部３０から放熱される。
【００５０】
尚、口腔内挿入部２１には、ペルチェ素子２６の第１及び第２の面（２６ａ、２６ｂ）の温度を検知する温度センサが設けられていてもよい。更に、口腔内挿入部２１には、上記の温度センサによる検知結果に基づいて作動し、ペルチェ素子２６への通電を遮断可能な回路が設けられていてもよい。例えば、上記の温度センサにて検知された第１及び第２の面（２６ａ、２６ｂ）の温度が所定の温度範囲から外れた場合に、ペルチェ素子２６への通電を遮断する回路が、口腔内挿入部２１に設けられていてもよい。
【００５１】
断熱部２７は、口腔内当接部２５と連結部３０の端部３０ａとの間に設けられて両者を断熱するための部分として設けられている。断熱部２７は、図４及び図５に示すように、ペルチェ素子２６の側面の外周を覆うように設けられている。即ち、断熱部２７は、ペルチェ素子２６における第１の面２６ａ及び第２の面２６ｂの間の外周を覆うように設けられている。そして、断熱部２７は、熱伝導性が口腔内当接部２５よりも低い材料によって構成されている。例えば、断熱部２７は、熱伝導性が低いセラミック材料、熱伝導性が低い樹脂材料、熱伝導性が口腔内当接部２５よりも低い金属、等によって構成されている。
【００５２】
尚、口腔内当接部２５、ペルチェ素子２６、断熱部２７、及び連結部３０の端部３０ａは、図示が省略された接着材料等によって固定されて一体に設けられている。これにより、連結部３０は、口腔内当接部２５、ペルチェ素子２６、及び断熱部２７を備える口腔内挿入部２１と一体に設けられている。
【００５３】
本体部２２は、把持部３１、連結部３０、等を備えて構成されている。また、本体部２２には、オンオフ切替スイッチ３２、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５、等が設けられている。また、本体部２２には、電気回路２３、制御部２４、バッテリ収容部３６、等が内蔵されている。
【００５４】
把持部３１は、介護スタッフ或いは患者Ｐ等のユーザが嚥下障害用器具１を使用して患者Ｐに対して前述のマッサージ行為を行う際に、ユーザによって把持される部分として設けられている。把持部３１は、例えば、長手方向を有する細長い略円筒状の部分として形成されている。
【００５５】
把持部３１における一端側の部分には、オンオフ切替スイッチ３２、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５が設けられている。ここで、把持部３１における一端側の部分は、把持部３１における連結部３０が一体に設けられた端部側の部分である。オンオフ切替スイッチ３２、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５の各スイッチにおけるユーザによって操作される部分は、把持部３１の外部に露出している。また、把持部３１における他端側の部分には、バッテリ２９を収容するバッテリ収容部３６が内蔵されている。
【００５６】
尚、把持部３１における各スイッチ（３２、３３、３４、３５）が設けられる位置は、把持部３１における一端側の部分でなくてもよく、把持部３１における他端側の部分であってもよい。また、把持部３１におけるバッテリ収容部３６が内蔵される位置は、把持部３１における他端側の部分でなくてもよく、把持部３１における一端側の部分であってもよい。
【００５７】
オンオフ切替スイッチ３２は、ペルチェ素子２６に電気エネルギーを供給する回路である後述の電気回路２３に設けられている。そして、オンオフ切替スイッチ３２は、ペルチェ素子２６に通電するオン状態とペルチェ素子２６の通電を遮断するオフ状態とのいずれかの状態に切り替えられるスイッチとして構成されている。尚、図６では、オンオフ切替スイッチ３２が、オフ状態の場合を例示している。
【００５８】
また、オンオフ切替スイッチ３２は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。そして、オンオフ切替スイッチ３２の操作部分には、「ＯＮ」と表示された部分と、「ＯＦＦ」と表示された部分とが、設けられている。オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態のときに、「ＯＮ」と表示されている部分の押圧操作がユーザによって行われると、オンオフ切替スイッチ３２は、オン状態に切り替えられる。一方、オンオフ切替スイッチ３２がオン状態のときに、「ＯＦＦ」と表示されている部分の押圧操作がユーザによって行われると、オンオフ切替スイッチ３２は、オフ状態に切り替えられる。
【００５９】
尚、嚥下障害用器具１においては、詳しくは後述するが、オンオフ切替スイッチ３２は、オフ状態からオン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、制御部２４の制御に基づいて、オフ状態に切り替えられるように構成されている。上記の一定の時間は、例えば、一例として、１５秒から２分程度の時間に設定される。尚、本実施形態では、図示が省略されているが、オンオフ切替スイッチ３２に、オン状態に切り替えられているときに点灯するＬＥＤ等の点灯ランプが設けられていてもよい。この場合、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２がオン状態に切り替えられていることを視覚的に容易に識別することができる。
【００６０】
冷却スイッチ３３は、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させる際にユーザによって操作されるスイッチとして構成されている。冷却スイッチ３３は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。冷却スイッチ３３の操作部分には、「冷却」と表示された部分が設けられている。そして、冷却スイッチ３３の操作部分の押圧操作がユーザによって行われると、後述する制御部２４に対して、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための指令信号が入力される。この指令信号が制御部２４に入力されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、後述するように、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００６１】
また、冷却スイッチ３３には、その操作部分が押圧操作された際に点灯するＬＥＤ等の点灯ランプ３７が設けられている。冷却スイッチ３３の操作部分が押圧操作されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるとともに点灯ランプ３７を点灯させる状態へと、切り替えられる。ユーザは、点灯ランプ３７が点灯していることを確認することで、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動していることを視覚的に容易に識別することができる。尚、本実施形態では、ユーザによる押圧操作が行われる冷却スイッチ３３の形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。冷却スイッチ３３の形態の替わりに、ユーザによるスライド操作が行われるスライド式のスイッチ等、一般的なスイッチとして構成された冷却スイッチの形態が実施されてもよい。更に、誤操作防止のための複数段階の操作が必要なスイッチとして構成された冷却スイッチの形態が実施されてもよい。
【００６２】
加温スイッチ３４は、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させる際にユーザによって操作されるスイッチとして構成されている。加温スイッチ３４は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。加温スイッチ３４の操作部分には、「加温」と表示された部分が設けられている。そして、加温スイッチ３４の操作部分の押圧操作がユーザによって行われると、後述する制御部２４に対して、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための指令信号が入力される。この指令信号が制御部２４に入力されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、後述するように、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００６３】
また、加温スイッチ３４には、その操作部分が押圧操作された際に点灯するＬＥＤ等の点灯ランプ３８が設けられている。加温スイッチ３４の操作部分が押圧操作されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるとともに点灯ランプ３８を点灯させる状態へと、切り替えられる。ユーザは、点灯ランプ３８が点灯していることを確認することで、口腔内当接部２５が加温部２５として作動していることを視覚的に容易に識別することができる。尚、本実施形態では、ユーザによる押圧操作が行われる加温スイッチ３４の形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。加温スイッチ３４の形態の替わりに、ユーザによるスライド操作が行われるスライド式のスイッチ等、一般的なスイッチとして構成された加温スイッチの形態が実施されてもよい。更に、誤操作防止のための複数段階の操作が必要なスイッチとして構成された加温スイッチの形態が実施されてもよい。
【００６４】
周期動作スイッチ３５は、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させる際にユーザによって操作されるスイッチとして構成されている。周期動作スイッチ３５は、把持部３１の外部に露出した部分であってユーザによって操作される操作部分を有している。周期動作スイッチ３５の操作部分には、「周期」と表示された部分が設けられている。そして、周期動作スイッチ３５の操作部分の押圧操作がユーザによって行われると、後述する制御部２４に対して、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるための指令信号が入力される。この指令信号が制御部２４に入力されると、制御部２４で繰り返し生成される制御信号に基づいて、後述するように、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるように、切り替えられる。
【００６５】
また、周期動作スイッチ３５には、その操作部分が押圧操作された際に点灯するＬＥＤ等の点灯ランプ３９が設けられている。周期動作スイッチ３５の操作部分が押圧操作されると、制御部２４で生成される制御信号に基づいて、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるとともに点灯ランプ３９を点灯させる状態へと、切り替えられる。ユーザは、点灯ランプ３９が点灯していることを確認することで、口腔内当接部２５が冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動していることを視覚的に容易に識別することができる。尚、本実施形態では、ユーザによる押圧操作が行われる周期動作スイッチ３５の形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。周期動作スイッチ３５の形態の替わりに、ユーザによるスライド操作が行われるスライド式のスイッチ等、一般的なスイッチとして構成された周期動作スイッチの形態が実施されてもよい。更に、誤操作防止のための複数段階の操作が必要なスイッチとして構成された周期動作スイッチの形態が実施されてもよい。
【００６６】
バッテリ収容部３６は、ペルチェ素子２６に電気エネルギーを供給するためのバッテリ２９を収容する筐体状の容器として設けられており、把持部３１に内蔵されている。把持部３１には、バッテリ収容部３６を外部に対して開放可能な開口（図示省略）が設けられており、その開口には、着脱自在に構成された蓋（図示省略）が取り付けられている。バッテリ２９がバッテリ収容部３６に嵌め込まれて収容される際、或いは、交換等のためにバッテリ２９がバッテリ収容部３６から取り出される際には、上記の蓋が把持部３１から一旦取り外される。そして、バッテリ２９がバッテリ収容部３６に収容され、或いは、バッテリ２９がバッテリ収容部３６から取り出された後、上記の蓋が把持部３１に取り付けられる。
【００６７】
また、バッテリ収容部３６には、バッテリ収容部３６に収容されたバッテリ２９の正極２９ａ及び負極２９ｂのそれぞれに当接する一対の端子（４０ａ、４０ｂ）が設けられている。例えば、端子４０ａがバッテリ２９の正極２９ａに当接し、端子４０ｂがバッテリ２９の負極２９ｂに当接する（図６を参照）。一対の端子（４０ａ、４０ｂ）は、後述する電気回路２３の一部を構成している。そして、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）は、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーがバッテリ２９から供給される部分となる。即ち、本実施形態では、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）が、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーが供給される電気エネルギー被供給部を構成している。
【００６８】
尚、バッテリ２９から供給される電気エネルギーは、ペルチェ素子２６以外の要素であって嚥下障害用器具１における電気エネルギーで駆動される全ての要素に対しても供給される。具体的には、バッテリ２９から供給される電気エネルギーは、制御部２４、点灯ランプ（３７、３８、３９）、等に対しても供給される。
【００６９】
連結部３０は、把持部３１と口腔内挿入部２１とを連結する部分として設けられて口腔内挿入部２１に一体に設けられている。連結部３０は、例えば、把持部３１よりも細い略棒状に形成され、把持部３１と同一直線上に沿って並んで延びるように形成されている。連結部３０における一方の端部３０ａは、前述の通り、口腔内挿入部２１と一体に設けられている（図１及び図２を参照）。そして、連結部３０における他方の端部３０ｂは、機械的な結合或いは接着等の手段によって、把持部３１に一体に設けられている（図１を参照）。このように、把持部３１と口腔内挿入部２１とは、連結部３０によって連結されている。尚、連結部３０は、把持部３１と略同じ太さとなるように形成されていてもよい。
【００７０】
電気回路２３は、図６に示すように、ペルチェ素子２６とバッテリ２９とを電気的に接続し、ペルチェ素子２６に電気エネルギーを供給する回路として設けられている。そして、電気回路２３は、オンオフ切替スイッチ３２、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）、通電方向切替部４１、導電線４３ａ、導電線４３ｂ、導電線４４、導電線４５、導電線４６、ペルチェ素子２６に電気的に接続された導電線４２ａ及び導電線４２ｂ、等を備えて構成されている。
【００７１】
導電線４２ａ及び導電線４２ｂは、ペルチェ素子２６と通電方向切替部４１とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線４２ａには、オンオフ切替スイッチ３２が設けられている。
【００７２】
導電線４３ａは、通電方向切替部４１と端子４０ａとを電気的に接続している。導電線４３ｂは、通電方向切替部４１と端子４０ｂとを電気的に接続している。これにより、導電線４３ａ及び導電線４３ｂは、バッテリ収容部３６に収容されたバッテリ２９と通電方向切替部４１とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。
【００７３】
導電線４４は、通電方向切替部４１と点灯ランプ３７とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線４５は、通電方向切替部４１と点灯ランプ３８とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線４６は、通電方向切替部４１と点灯ランプ３９とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。
【００７４】
通電方向切替部４１は、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向を切り替えるリレー回路として設けられている。通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、及び周期動作スイッチ３５のいずれかがユーザによって操作されることに伴って制御部２４で生成される制御信号に基づいて、作動する。
【００７５】
通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、冷却スイッチ３３が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ａとを電気的に接続し、導電線４３ｂと導電線４２ｂとを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６の通電が行われ、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａを吸熱部として作動させるように、ペルチェ素子２６において所定の方向に電流が流れる。そして、ペルチェ素子２６に所定の方向に電流が流れて第１の面２６ａが吸熱部として作動することで、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動する。即ち、冷却スイッチ３３が操作されると、制御部２４からの制御信号によって通電方向切替部４１が作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００７６】
そして、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、冷却スイッチ３３が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４４とを電気的に接続する。これにより、点灯ランプ３７が通電され、点灯ランプ３７が点灯する。
【００７７】
また、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、加温スイッチ３３が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ｂとを電気的に接続し、導電線４３ｂと導電線４２ａとを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６の通電が行われ、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａを発熱部として作動させるように、ペルチェ素子２６において前述の所定の方向とは逆の方向に電流が流れる。そして、ペルチェ素子２６に前述の所定の方向とは逆の方向に電流が流れて第１の面２６ａが発熱部として作動することで、口腔内当接部２５が加温部２５として作動する。即ち、加温スイッチ３４が操作されると、制御部２４からの制御信号によって通電方向切替部４１が作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させる状態へと、切り替えられる。
【００７８】
そして、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、加温スイッチ３４が操作されることで制御部２４で生成された制御信号が入力されると、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４５とを電気的に接続する。これにより、点灯ランプ３８が通電され、点灯ランプ３８が点灯する。
【００７９】
また、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられた状態で、周期動作スイッチ３５が操作されると、制御部２４では、通電方向切替部４１の作動状態を切り替える第１の制御信号と第２の制御信号とが所定の時間周期ごとに交互に生成される。そして、制御部２４で交互に生成される第１の制御信号及び第２の制御信号は、通電方向切替部４１に入力される。
【００８０】
通電方向切替部４１は、第１の制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ａとを電気的に接続するとともに、導電線４３ｂと導電線４２ｂとを電気的に接続し、更に、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４６とを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６において第１の面２６ａを吸熱部として作動させるように所定の方向に電流が流れ、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動し、更に、点灯ランプ３９が点灯する。
【００８１】
一方、通電方向切替部４１は、第２の制御信号が入力されると、導電線４３ａと導電線４２ｂとを電気的に接続するとともに、導電線４３ｂと導電線４２ａとを電気的に接続し、更に、導電線（４３ａ、４３ｂ）と導電線４６とを電気的に接続する。これにより、ペルチェ素子２６において第１の面２６ａを発熱部として作動させるように上記の所定の方向とは逆の方向に電流が流れ、口腔内当接部２５が加温部２５として作動し、更に、点灯ランプ３９が点灯する。
【００８２】
周期動作スイッチ３５が操作されると、第１の制御信号及び第２の制御信号は、制御部２４にて所定の時間周期ごとに交互に繰り返し生成され、通電方向切替部４１に入力される。このため、一旦、周期動作スイッチ３５が操作されると、制御部２４から繰り返し入力される制御信号によって通電方向切替部４１が継続的に作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるように、切り替えられる。
【００８３】
上記のように、嚥下障害用器具１は、通電方向切替部４１によってペルチェ素子２６に通電する電流の方向が切り替えられることで、冷却部２５として作動する口腔内当接部２５が加温部２５として作動するように切り替えられ、又は、加温部２５として作動する口腔内当接部２５が冷却部２５として作動するように切り替えられるように構成されている。
【００８４】
制御部２４は、通電方向切替部４１及びオンオフ切替スイッチ３２の作動を制御する回路或いはハードウェア・プロセッサ等を備えて構成されている。制御部２４は、冷却スイッチ３３が操作されて口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための指令信号が入力されると、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための制御信号を生成して通電方向切替部４１に入力する。また、制御部２４は、加温スイッチ３４が操作されて口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための指令信号が入力されると、口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための制御信号を生成して通電方向切替部４１に入力する。また、制御部２４は、周期動作スイッチ３５が操作されて口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるための指令信号が入力されると、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させるための第１の制御信号、及び口腔内当接部２５を加温部２５として作動させるための第２の制御信号を、所定の時間周期ごとに交互に繰り返し生成して通電方向切替部４１に入力する。
【００８５】
また、制御部２４は、温冷切替制御部４７、通電制御部４８、タイマー４９を備えている。温冷切替制御部４７は、周期動作スイッチ３５が操作されると、前述の第１の制御信号及び第２の制御信号を所定の時間周期ごとに交互に繰り返し生成し、通電方向切替部４１に入力する。これにより、温冷切替制御部４７は、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向を所定の時間周期ごとに切り替えるように通電方向切替部４１を制御する。尚、温冷切替制御部４７は、タイマー４９で計測される時間に基づいて、上記の所定の時間周期を検知し、第１の制御信号及び第２の制御信号を所定の時間周期ごとに交互に繰り返し通電方向切替部４１に入力する。
【００８６】
通電制御部４８は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態に切り替えるように構成されている。通電制御部４８は、オンオフ切替スイッチ３２が操作されてオン状態に切り替えられると、オン状態に切り替えられたことを通知する信号をオンオフ切替スイッチ３２から受信する。そして、通電制御部４８は、タイマー４９で計測される時間に基づいて、上記の信号を受信してからの時間が一定の時間（例えば、１５秒から２分程度の予め定められた時間）に達するか否かを監視する。通電制御部４８は、一定の時間に達したことを検知すると、オンオフ切替スイッチ３２に対して、オン状態をオフ状態に切り替える指令信号を送信する。オンオフ切替スイッチ３２は、上記の指令信号を通電制御部４８から受信すると、オフ状態へと切り替わる。
【００８７】
嚥下障害用器具１が使用されるときは、ユーザは、まず、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作する。そして、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、冷却スイッチ３３を押圧操作する。これにより、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動し、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【００８８】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオン状態に切り替えた上で加温スイッチ３４を押圧操作する。これにより、口腔内当接部２５が加温部２５として作動し、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【００８９】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を交互に冷却したり加温したりして刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオン状態に切り替えた上で周期動作スイッチ３５を押圧操作する。これにより、口腔内当接部２５が冷却部２５又は加温部２５として交互に作動し、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を交互に冷却したり加温したりして刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【００９０】
本実施形態によると、口腔内挿入部２１が患者Ｐの口腔内に挿入されて口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に口腔内当接部２５が当接した状態でペルチェ素子２６に通電が行われ、又は、ペルチェ素子２６に通電が行われた状態で口腔内挿入部２１が口腔内に挿入されて口腔内当接部２５が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接される。そして、口腔内当接部２５は、ペルチェ素子２６が通電されて駆動されることで加温部２５として作動するように構成されている。ペルチェ素子２６によって加温される加温部２５が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接すると、加温部２５によってその所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が加温される。これにより、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が刺激され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。
【００９１】
更に、本体部２２の把持部３１と、口腔内当接部２５を含む口腔内挿入部２１とは、本体部２２の連結部３０によって一体的に連結されている。このため、従来のアイスマッサージ棒のような器具とは異なり、カット綿が口腔内で割り箸から外れて誤飲されてしまうような危険性が回避される。よって、本実施形態によると、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具１を実現できる。
【００９２】
そして、本実施形態によると、ペルチェ素子２６を駆動させて加温部２５を作動させ、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温することで、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる。このため、従来用いられていたアイスマッサージ棒を自作するような手間がそもそも生じず、ユーザによる器具の作製労力をなくすことができる。また、保冷剤を用いた器具の場合に必要な事前準備（冷凍庫での器具の冷却等）、及びそれを運ぶための多大な労力（クーラーボックス等を用いた持ち運び）も、そもそも不要となる。よって、本実施形態によると、利便性に優れた嚥下障害用器具１を実現できる。
【００９３】
従って、本実施形態によると、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具１を提供することができる。
【００９４】
また、本実施形態によると、口腔内当接部２５が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接している状態において、ペルチェ素子２６も口腔内に配置されるため、口腔内当接部２５とペルチェ素子２６との距離を短くすることができる。このため、ペルチェ素子２６と口腔内当接部２５との間の熱伝導をより迅速に効率よく行うことができる。これにより、加温部２５を加温するための加温性能をより向上させることができる。
【００９５】
また、本実施形態によると、口腔内当接部２５は、加温部２５として作動するように構成されていることに加え、冷却部２５としても作動するように構成されている。ペルチェ素子２６によって冷却される冷却部２５が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接すると、冷却部２５によってその所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が冷却される。これにより、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）が刺激され、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練が行われることになる。従って、本実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激することに加え、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激することもできる。これにより、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に多様な刺激を与えることができる。
【００９６】
また、本実施形態によると、通電方向切替部４１によってペルチェ素子２６に通電される電流の方向が切り替えられることで、冷却部２５が加温部２５に切り替えられ、又は加温部２５が冷却部２５に切り替えられる。よって、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向を切り替える簡素な構造で、口腔内当接部２５を冷却部２５として作動させることができるとともに加温部２５としても作動させることができる。また、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に口腔内当接部２５における同一の部分を接触させたままの状態で、所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【００９７】
また、本実施形態によると、温冷切替制御部４７によって、ペルチェ素子２６に通電する電流の方向が所定の時間周期ごとに切り替えられる。このため、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に口腔内当接部２５における同一の部分を接触させたままの状態で、自動的に、所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する状態と加温する状態との間で状態の切り替えを行うことができる。
【００９８】
また、本実施形態によると、ペルチェ素子２６が駆動されてから一定の時間が経過すると、通電制御部４８によってオンオフ切替スイッチ３２がオフ状態に切り替えられることにより、ペルチェ素子２６の駆動が自動的に停止される。これにより、オンオフ切替スイッチ３２の切り忘れによる無駄な電力の消費が防止されるため、省エネルギー性能に優れた嚥下障害用器具１を提供できる。また、患者Ｐの口腔内を長時間連続して過度に冷却又は加温してしまうことを防止できる。
【００９９】
［第２実施形態］
図７は、本発明の第２実施形態に係る嚥下障害用器具２を模式的に示す正面図である。図８は、嚥下障害用器具２の電気回路図を模式的に示す図である。
【０１００】
図７及び図８に示す嚥下障害用器具２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具２は、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーが供給される構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１０１】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１０２】
嚥下障害用器具２は、バッテリ収容部を備えておらず、外部の交流電源から電気エネルギーが供給されてペルチェ素子２６が駆動されるように構成されている。具体的には、嚥下障害用器具２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の電気回路２３とは異なる構成を有する電気回路５０を備えて構成されている。そして、嚥下障害用器具２の電気回路５０は、プラグ５１、ケーブル５２、整流回路５３、導電線５４ａ、導電線５４ｂ、オンオフ切替スイッチ３２、通電方向切替部４１、導電線４４、導電線４５、導電線４６、ペルチェ素子２６に電気的に接続された導電線４２ａ及び導電線４２ｂ、等を備えて構成されている。
【０１０３】
プラグ５１は、外部の交流電源におけるプラグ受け（プラグの差し込み口、コンセント、ソケット、等）に差し込まれ、外部の交流電源に対して電気的に接続される。プラグ５１は、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーが外部の交流電源から供給される部分となる。即ち、本実施形態では、プラグ５１が、ペルチェ素子２６を駆動するための電気エネルギーが供給される電気エネルギー被供給部を構成している。
【０１０４】
尚、外部の交流電源から供給される電気エネルギーは、ペルチェ素子２６以外の要素であって嚥下障害用器具２における電気エネルギーで駆動される全ての要素に対しても供給される。具体的には、外部の交流電源から供給される電気エネルギーは、制御部２４、点灯ランプ（３７、３８、３９）、等に対しても供給される。
【０１０５】
ケーブル５２は、プラグ５１と整流回路５３とを接続している。ケーブル５２には、導電線５２ａ及び導電線５２ｂが設けられている。導電線５２ａ及び導電線５２ｂは、プラグ５１と整流回路５３とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線５４ａ及び導電線５４ｂは、通電方向切替部４１と整流回路５３とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。
【０１０６】
整流回路５３は、外部の交流電源からプラグ５１及び導電線（５２ａ、５２ｂ）へと流れた交流電流を整流して直流電流に変換する整流器を備えた回路として構成されている。整流回路５３にて交流電流から整流されて直流電流に変換された電流は、導電線（５４ａ、５４ｂ）、通電方向切替部４１、導電線（４２ａ、４２ｂ）を介して、ペルチェ素子２６へと流れる。
【０１０７】
通電方向切替部４１は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の通電方向切替部４１と同様に構成されている。通電方向切替部４１は、整流回路５３で整流されて直流電流に変換された電流であってペルチェ素子２６に通電する電流の方向を切り替えるリレー回路として設けられている。
【０１０８】
通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられるとともに、冷却スイッチ３３が押圧操作され、制御部２４からの制御信号が入力されると、導電線５４ａと導電線４２ａとを電気的に接続し、導電線５４ｂと導電線４２ｂとを電気的に接続する。これにより、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動する。また、また、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオン状態に切り替えられて冷却スイッチ３３が押圧操作され、制御部２４からの制御信号が入力されると、導電線（５４ａ、５４ｂ）と導電線４４とを電気的に接続する。これにより、点灯ランプ３７が通電され、点灯ランプ３７が点灯する。
【０１０９】
また、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられるとともに、加温スイッチ３４が押圧操作され、制御部２４からの制御信号が入力されると、導電線５４ａと導電線４２ｂとを電気的に接続し、導電線５４ｂと導電線４２ａとを電気的に接続する。これにより、口腔内当接部２５が加温部２５として作動する。また、通電方向切替部４１は、オンオフ切替スイッチ３２がオン状態に切り替えられて加温スイッチ３４が押圧操作され、制御部２４からの制御信号が入力されると、導電線（５４ａ、５４ｂ）と導電線４５とを電気的に接続する。これにより、点灯ランプ３８が通電され、点灯ランプ３８が点灯する。
【０１１０】
また、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられ、周期動作スイッチ３５が押圧操作されると、制御部２４からの第１の制御信号及び第２の制御信号が、所定の時間周期ごとに通電方向切替部４１に交互に繰り返し入力される。そして、通電方向切替部４１は、第１の制御信号が入力されると、導電線５４ａと導電線４２ａとを電気的に接続するとともに、導電線５４ｂと導電線４２ｂとを電気的に接続し、更に、導電線（５４ａ、５４ｂ）と導電線４６とを電気的に接続する。これにより、口腔内当接部２５が冷却部２５として作動し、更に、点灯ランプ３９が点灯する。一方、通電方向切替部４１は、第２の制御信号が入力されると、導電線５４ａと導電線４２ｂとを電気的に接続するとともに、導電線５４ｂと導電線４２ａとを電気的に接続し、更に、導電線（５４ａ、５４ｂ）と導電線４６とを電気的に接続する。これにより、口腔内当接部２５が加温部２５として作動し、更に、点灯ランプ３９が点灯する。このように、周期動作スイッチ３５が操作されると、制御部２４から繰り返し入力される制御信号によって通電方向切替部４１が継続的に作動し、電気回路２３の状態が、口腔内当接部２５を冷却部２５又は加温部２５として所定の時間周期ごとに交互に作動させるように、切り替えられる。
【０１１１】
上述した第２実施形態によると、第１実施形態と同様に、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具２を提供することができる。また、嚥下障害用器具２によると、外部の交流電源から電気エネルギーが供給されてペルチェ素子２６が駆動される。このため、バッテリー切れの問題が生じることなく、器具を使用することができる。尚、第２実施形態では、外部の交流電源から電気エネルギーが供給されてペルチェ素子が駆動される形態として、バッテリ収容部が備えられていない形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、外部の交流電源から供給された電気エネルギーが充電されるバッテリを収容するバッテリ収容部が設けられる形態が実施されてもよい。この場合、外部の交流電源からの電気エネルギーは、交流電流を整流する整流回路を経て、バッテリ収容部に収容されたバッテリに充電される。そして、バッテリから供給される電気エネルギーによってペルチェ素子が駆動される。
【０１１２】
［第３実施形態］
図９は、本発明の第３実施形態に係る嚥下障害用器具３の口腔内挿入部５５におけるペルチェ素子５６及び断熱部５７を示す断面図であって、ペルチェ素子５６及び断熱部５７のみを示す図である。図９に示す嚥下障害用器具３は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具３は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具３は、口腔内挿入部５５におけるペルチェ素子５６及び断熱部５７の形状において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成のみを説明する。また、以下の説明においては、第１実施形態と同様の構成について、第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１１３】
図９は、第１実施形態の説明における図５の断面図で示した口腔内挿入部２１の断面の位置に対応する位置での口腔内挿入部５５の断面図を示している。嚥下障害用器具３の口腔内挿入部５５は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。また、口腔内挿入部５５は、嚥下障害用器具３において、第１実施形態と同様に構成される本体部２２（図示省略）とは反対側の端部である先端側の部分として設けられている。口腔内挿入部５５は、患者Ｐに対してその口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激するマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部５５は、ペルチェ素子５６、断熱部５７、第１実施形態と同様に構成される口腔内当接部２５（図示省略）、等を備えて構成されている。
【０１１４】
ペルチェ素子５６は、第１実施形態のペルチェ素子２６と同様に構成されているが、形状が異なっている。第１実施形態のペルチェ素子２６は、矩形の板状の素子として設けられていたが、ペルチェ素子５６は、矩形の板状の素子ではなく、円盤状の素子として設けられている。
【０１１５】
断熱部５７は、口腔内当接部２５と連結部３０の端部３０ａとの間に設けられて両者を断熱するための部分として設けられている。断熱部５７は、熱伝導性が口腔内当接部２５よりも低い材料によって構成され、例えば、熱伝導性が低いセラミック材料、熱伝導性が低い樹脂材料、熱伝導性が口腔内当接部２５よりも低い金属、等によって構成されている。そして、断熱部５７の形状は、円環状に設けられており、断熱部５７は、ペルチェ素子５６の側面の外周を覆うように設けられている。
【０１１６】
上述したような、円盤状に形成されたペルチェ素子５６及び円環状に形成された断熱部５７を有する口腔内挿入部５５が設けられた嚥下障害用器具３が実施されてもよい。
【０１１７】
［第４実施形態］
図１０は、本発明の第４実施形態に係る嚥下障害用器具４における口腔内挿入部５８付近を拡大して示す断面図である。
【０１１８】
図１０に示す嚥下障害用器具４は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具４は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具４は、ペルチェ素子５９の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１１９】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１２０】
ペルチェ素子５９は、第１実施形態のペルチェ素子２６と同様に、口腔内当接部２５に接して設けられ、本体部２２（図示省略）に収納されたバッテリ２９（図示省略）から電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動される。ただし、ペルチェ素子５９は、１枚の板状の素子として設けられた第１実施形態のペルチェ素子２６とは異なり、複数枚の板状の素子（６０、６１）を備えて構成されている。即ち、ペルチェ素子５９は、第１素子６０及び第２素子６１の２枚の板状の素子を備えて構成されている。尚、第４実施形態では、２枚の板状の素子を備えて構成されたペルチェ素子５９の形態を例示しているが、この通りでなくてもよく、３枚以上の板状の素子を備えて構成されたペルチェ素子を含む嚥下障害用器具が実施されてもよい。
【０１２１】
第１素子６０及び第２素子６１は、いずれも、所定の厚みを有する板状に形成された素子として設けられており、それぞれが、第１実施形態のペルチェ素子２６と同様の構成を備えている。第１素子６０は、口腔内当接部２５に密着して接して配置され、第２素子６１は、連結部３０の端部３０ａに密着して接して配置されている。より具体的には、第１素子６０の第１の面６０ａは、口腔内当接部２５の平坦面２５ｂに密着して接している。第１素子６０の第２の面６０ｂと、第２素子６１の第１の面６１ａとは、互いに密着して接している。第２素子６１の第２の面６１ａは、連結部３０の端部３０ａに密着して接している。
【０１２２】
嚥下障害用器具４においては、ペルチェ素子５９は、第１素子６０の第１の面６０ａが吸熱部として作動するとともに第１素子６０の第２の面６０ｂが発熱部として作動するときは、第２素子６１の第１の面６１ａが吸熱部として作動するとともに第２素子６１の第２の面６０ｂが発熱部として作動するように構成されている。一方、第１素子６０の第１の面６０ａが発熱部として作動するとともに第１素子６０の第２の面６０ｂが吸熱部として作動するときは、第２素子６１の第１の面６１ａが発熱部として作動するとともに第２素子６１の第２の面６０ｂが吸熱部として作動するように構成されている。
【０１２３】
上述したような、複数枚の板状の素子（６０、６１）を備えて構成されたペルチェ素子５９を有する嚥下障害用器具４が実施されてもよい。
【０１２４】
［第５実施形態］
図１１は、本発明の第５実施形態に係る嚥下障害用器具５を模式的に示す正面図である。図１１に示す嚥下障害用器具５は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具５は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具５は、本体部６２の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１２５】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１２６】
嚥下障害用器具５の本体部６２は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の本体部２２と同様に構成されている。しかし、嚥下障害用器具５の本体部６２は、連結部３０が、把持部３１に対して着脱可能に構成されている点において、第１実施形態の本体部２２と異なっている。
【０１２７】
本体部６２の連結部３０における端部３０ｂには、係合部（図示省略）が設けられている。一方、本体部６２の把持部３１には、上記の係合部に対して着脱自在に係合する被係合部（図示省略）が設けられている。そして、ユーザは、本体部６２の連結部３０の係合部と本体部６２の把持部３１の被係合部とが係合するように、一体に設けられた口腔内挿入部２１及び連結部３０を把持部３１側へ近接させることで、把持部３１に対して口腔内挿入部２１及び連結部３０を装着することができる。一方、ユーザは、把持部３１に対して装着されている状態の口腔内挿入部２１及び連結部３０を把持部３１から離間させることで、把持部３１から口腔内挿入部２１及び連結部３０を取り外すことができる。
【０１２８】
尚、本体部６２の連結部３０の端部３０ｂ、及び、本体部６２の把持部３１における一方側の端部３１ａであってバッテリ収容部３６側と反対側の端部３１ａには、それぞれに、互いに嵌合して電気的に接続されるコネクタ（図示省略）が設けられている。本体部６２の把持部３１に対して口腔内挿入部２１及び連結部３０を装着すると、端部３０ｂに設けられたコネクタと端部３１ａに設けられたコネクタとが、嵌合して電気的に接続される。これにより、本体部６２の連結部３０側に設けられた電気回路部分と、本体部６２の把持部３１側に設けられた電気回路部分とが、電気的に接続される。
【０１２９】
上述した第５実施形態によると、例えば患者毎に、口腔内当接部２５と一体に設けられた連結部３０を取り替えることができる。また、口腔内当接部２５と一体に設けられた連結部３０を把持部３１から取り外した状態で洗浄することができる。また、上記の実施形態によると、口腔内当接部２５又は連結部３０が破損等した場合であっても、口腔内当接部２５及び連結部３０のみを交換して、嚥下障害用器具５を使用することができる。よって、上記の実施形態によれば、更に利便性に優れた嚥下障害用器具５を提供できる。
【０１３０】
［第６実施形態］
図１２は、本発明の第６実施形態に係る嚥下障害用器具６を模式的に示す正面図である。図１２に示す嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具６は、口腔内挿入部６３における口腔内当接部６４の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１３１】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１３２】
嚥下障害用器具６は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に構成されている。しかし、嚥下障害用器具６の口腔内挿入部６３の口腔内当接部６４は、着脱可能に設けられた表面カバー６５を有している点において、第１実施形態の口腔内挿入部２１の口腔内当接部２５と異なっている。
【０１３３】
口腔内挿入部６３は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。そして、口腔内挿入部６３は、口腔内当接部６４、ペルチェ素子２６、断熱部２７、等を備えて構成されている。口腔内当接部６４は、第１実施形態の口腔内当接部２５と同様に構成される冷温部２８と、表面カバー６５と、を有している。即ち、口腔内当接部６４は、第１実施形態の口腔内当接部２５と同様の構成に加えて、更に表面カバー６５も備えて構成されている。
【０１３４】
表面カバー６５は、口腔内当接部６４において着脱可能に設けられ、細長い袋状に形成されたディスポーザブルカバーとして設けられている。表面カバー６５は、冷温部２８、断熱部２７、及び、連結部３０に対して装着される。そして、表面カバー６５は、冷温部２８、断熱部２７、及び、連結部３０の少なくとも一部、を覆う細長い袋状に形成されている。細長い袋状に形成された表面カバー６５の一端は、開口するように形成されている。そして、表面カバー６５が、冷温部２８、断熱部２７、及び、連結部３０に装着される際には、表面カバー６５の開口から表面カバー６５の内側に、冷温部２８、断熱部２７、及び、連結部３０の少なくとも一部が挿入される。
【０１３５】
嚥下障害用器具６が使用される際には、表面カバー６５が装着された状態の口腔内当接部６４は、表面カバー６５において、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に当接する。
【０１３６】
尚、図１２では、冷温部２８、断熱部２７、及び、連結部３０の少なくとも一部、を覆う細長い袋状に形成された表面カバー６５の形状を例示したが、この通りでなくてもよい。例えば一例として、冷温部２８、断熱部２７、連結部３０、把持部３１の少なくとも一部、を覆う細長い袋状に形成された表面カバーの形態が実施されてもよい。
【０１３７】
上述した第６実施形態によると、患者毎に口腔内挿入部６３の表面カバー６５を取り替えて嚥下障害用器具６を使用することができる。このため、複数の患者に対して嚥下障害用器具６が使用される場合であっても、表面カバー６５を取り換えるという簡単な作業を行うだけで、衛生的な使用状態を容易に実現することができる。
【０１３８】
［第７実施形態］
図１３は、本発明の第７実施形態に係る嚥下障害用器具７における口腔内挿入部６６付近を拡大して示す断面図である。
【０１３９】
図１３に示す嚥下障害用器具７は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具７は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具７は、口腔内挿入部６６の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１４０】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１４１】
口腔内挿入部６６は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。そして、口腔内挿入部６６は、口腔内当接部２５、ペルチェ素子６７、等を備えて構成されている。ペルチェ素子６７は、第１実施形態のペルチェ素子２６と略同様に構成されている。そして、ペルチェ素子６７の第１の面６７ａは、口腔内当接部２５の平坦面２５ｂに対して密着しており、吸熱部又は発熱部として作動する。ペルチェ素子６７の第２の面６７ｂは、連結部３０の端部３０ａに対して密着しており、吸熱部又は発熱部として作動する。第１の面６７ａ及び第２の面６７ｂの一方が吸熱部として作動するときに、他方が発熱部として作動する。
【０１４２】
しかし、口腔内挿入部６６においては、ペルチェ素子６７の側面の外周は、外部に対して露出した状態で配置されている。即ち、口腔内挿入部６６は、第１実施形態の口腔内挿入部２１とは異なり、口腔内当接部２５と連結部３０の端部３０ａとの間において、断熱部が設けられていない。
【０１４３】
上述したように、断熱部が省略されており、口腔内当接部２５と連結部３０の端部３０ａとの間において、ペルチェ素子６７の周囲が外部に対して露出した状態の嚥下障害用器具７が実施されてもよい。
【０１４４】
［第８実施形態］
図１４は、本発明の第８実施形態に係る嚥下障害用器具８を模式的に示す正面図である。図１５は、嚥下障害用器具８を側方から視た図であって、嚥下障害用器具８の先端側の部分を拡大して示す図である。図１６は、図１４のＣ−Ｃ線矢視位置における断面図の一例である。図１７は、嚥下障害用器具８の電気回路図を模式的に示す図である。
【０１４５】
図１４乃至図１７に示す嚥下障害用器具８は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具８は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具８は、口腔内挿入部６８の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１４６】
また、嚥下障害用器具８は、口腔内挿入部６８の構成が第１実施形態と異なることに伴い、第１実施形態の嚥下障害用器具１に設けられている要素のうちの一部が設けられていない点においても、第１実施形態とは異なっている。具体的には、嚥下障害用器具８は、第１実施形態の嚥下障害用器具１とは異なり、通電方向切替部４１、冷却スイッチ３３、加温スイッチ３４、周期動作スイッチ３５、各点灯ランプ（３７、３８、３９）が設けられていない。このため、嚥下障害用器具８は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の電気回路２３とは異なる構成の電気回路７６を備えている。また、嚥下障害用器具８の制御部６９は、第１実施形態の嚥下障害用器具１の制御部２４とは異なり、温冷切替制御部４７が設けられていない。
【０１４７】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１４８】
口腔内挿入部６８は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。口腔内挿入部６８は、患者Ｐに対して、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部６８は、口腔内当接部７０、ペルチェ素子７１、断熱部（７２、７３）、等を備えて構成されている。
【０１４９】
口腔内当接部７０は、第１実施形態の口腔内当接部２５と同様に、口腔内挿入部６８が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。しかし、口腔内当接部７０は、第１実施形態の口腔内当接部２５とは異なり、加温部７５を有しているとともに冷却部７４も有している。
【０１５０】
冷却部７４及び加温部７５は、いずれも、全体的な形状が、例えば、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成されている。そして、冷却部７４及び加温部７５のそれぞれは、例えば、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。
【０１５１】
冷却部７４と加温部７５とは、口腔内挿入部６８において、所定の厚みを有する板状に形成されたペルチェ素子７１の両側にそれぞれ配置されている。即ち、口腔内挿入部６８において、冷却部７４と加温部７５との間にペルチェ素子７１が配置されている。また、冷却部７４及び加温部７５は、ペルチェ素子７１を挟んだ状態で、ペルチェ素子７１に密着して配置されている。
【０１５２】
また、冷却部７４と加温部７５との間にペルチェ素子７１が挟まれているため、冷却部７４と加温部７５とは、互いに離間して配置されている。そして、冷却部７４と加温部７５とは、ペルチェ素子７１の両側に別れて配置され、ペルチェ素子７１を中心として互いに反対側に配置されている。このため、冷却部７４及び加温部７５は、冷却部７４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するときに加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）であって冷却部７４が当接する所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接しない位置に設けられている。更に、冷却部７４及び加温部７５は、加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するときに冷却部７４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）であって加温部７５が当接する所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接しない位置に設けられている。
【０１５３】
冷却部７４は、ペルチェ素子７１が通電されて駆動されることでペルチェ素子７１によって冷却されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する部分として設けられている。一方、加温部７５は、ペルチェ素子７１が通電されて駆動されることでペルチェ素子７１によって加温されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する部分として設けられている。
【０１５４】
冷却部７４には、略半球状の表面として形成された半球面７４ａと、半球面７４ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面７４ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部６８が患者Ｐの口腔内に挿入されて冷却部７４が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する際には、冷却部７４は、半球面７４ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。
【０１５５】
また、冷却部７４は、嚥下障害用器具８の先端側の部分において、ペルチェ素子７１の第１の面７１ａに対して平坦面７４ｂにおいて接した状態で、配置されている（図１６を参照）。ペルチェ素子７１の第１の面７１ａは、冷却部７４の平坦面７４ｂに対して、密着している。尚、ペルチェ素子７１の第１の面７１ａは、ペルチェ素子７１が駆動された際には、ペルチェ素子７１の吸熱部として作動する。
【０１５６】
ペルチェ素子７１が駆動されて第１の面７１ａが吸熱部として作動すると、冷却部７４は、ペルチェ素子７１によって、平坦面７４ｂから抜熱され、冷却される。そして、冷却部７４は、ペルチェ素子７１によって冷却されると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に半球面７４ａにて当接しているときは、その所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する。
【０１５７】
加温部７５には、略半球状の表面として形成された半球面７５ａと、半球面７５ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面７５ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部６８が患者Ｐの口腔内に挿入されて加温部７５が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する際には、加温部７５は、半球面７５ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。
【０１５８】
また、加温部７５は、嚥下障害用器具８の先端側の部分において、ペルチェ素子７１の第２の面７１ｂに対して平坦面７５ｂにおいて接した状態で、配置されている（図１６を参照）。ペルチェ素子７１の第２の面７１ｂは、加温部７５の平坦面７５ｂに対して、密着している。尚、ペルチェ素子７１の第２の面７１ｂは、ペルチェ素子７１が駆動された際には、ペルチェ素子７１の発熱部として作動する。
【０１５９】
ペルチェ素子７１が駆動されて第２の面７１ｂが発熱部として作動すると、加温部７５は、ペルチェ素子７１によって、平坦面７５ｂから加温される。そして、加温部７５は、ペルチェ素子７１によって加温されると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に半球面７５ａにて当接しているときは、その所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する。
【０１６０】
口腔内当接部７０は、上述の通り、いずれか一方が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に対して排他的に当接する冷却部７４及び加温部７５を有している。そして、口腔内当接部７０は、冷却部７４が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する。一方、口腔内当接部７０は、加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に接触することにより、当該所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する。尚、上記の説明においては、口腔内当接部７０によって冷却され又は加温される所定部位として口蓋弓Ｐ１及び舌根部Ｐ２を例に挙げたが、これに限られなくもよい。口腔内当接部７０によって冷却され又は加温される所定部位として、口腔内の軟口蓋、咽頭後壁、Ｋ−ｐｏｉｎｔ、等も挙げられる。
【０１６１】
ペルチェ素子７１は、嚥下障害用器具８において、先端側の部分に設けられ、前述の通り、口腔内当接部７０の冷却部７４及び加温部７５の間に挟まれた状態で冷却部７４及び加温部７５に対して接して設けられている。そして、ペルチェ素子７１は、嚥下障害用器具８において、口腔内当接部７０の冷却部７４又は加温部７５が患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接している状態で、患者Ｐの口腔内に配置される位置に、設けられている。
【０１６２】
ペルチェ素子７１は、所定の厚みを有する板状に形成された素子であって、本体部２２に収納されたバッテリ２９から電気エネルギーが供給されて通電されることで駆動される。ペルチェ素子７１には、厚み方向における両側のそれぞれに設けられる面であって、互いに略平行に広がる平坦な第１の面７１ａと第２の面７１ｂとが、設けられている。第１及び第２の面（７１ａ、７１ｂ）の外形は、例えば、矩形に形成され、ペルチェ素子７１は、矩形の板状に形成されている。また、ペルチェ素子７１は、例えば、１枚の板状の素子によって構成されている。
【０１６３】
ペルチェ素子７１が通電されて駆動された状態では、第１の面７１ａの温度が下降し、第２の面７１ｂの温度が上昇する。これにより、第１の面７１ａが吸熱部として作動し、第２の面７１ｂが発熱部として作動する。尚、ペルチェ素子７１における第１の面７１ａ及び第２の面７１ｂは、平坦な形状でなくてもよく、その他の形状であってもよい。
【０１６４】
断熱部７２は、冷却部７４と加温部７５との間に設けられて両者を断熱するための部分として設けられている。そして、断熱部７２は、ペルチェ素子７１における第１の面７１ａ及び第２の面７１ｂの間の外周を外部に対して覆うように設けられている。
【０１６５】
断熱部７３は、冷却部７４と、連結部３０の端部３０ａと、の間に設けられている。そして、断熱部７３は、冷却部７４と連結部３０の端部３０ａとを断熱するための部分として設けられている。一方、加温部７５と連結部３０の端部３０ａとの間には、断熱部が設けられておらず、加温部７５と連結部３０の端部３０ａとは接している。よって、冷却部７４と連結部３０とが、断熱部７３によって断熱され、加温部７５と連結部３０とは、互いに熱伝導可能に配置されている。
【０１６６】
また、断熱部７２及び断熱部７３は、熱伝導性が冷却部７４及び加温部７５よりも低い材料によって構成されている。例えば、断熱部７２及び断熱部７３は、熱伝導性が低いセラミック材料、熱伝導性が低い樹脂材料、熱伝導性が冷却部７４及び加温部７５よりも低い金属、等によって構成されている。
【０１６７】
尚、冷却部７４、加温部７５、ペルチェ素子７１、断熱部７２、断熱部７３、及び連結部３０の端部３０ａは、図示が省略された接着材料等によって固定されて一体に設けられている。これにより、連結部３０は、冷却部７４及び加温部７５を有する口腔内当接部７０、ペルチェ素子７１、断熱部７２、及び断熱部７３を備える口腔内挿入部６８と一体に設けられている。
【０１６８】
また、嚥下障害用器具８は、第１実施形態の電気回路２３とは構成が異なる電気回路７６と、第１実施形態の制御部２４とは構成が異なる制御部６９とを備えている。尚、電気回路７６及び制御部６９は、本体部２２に内蔵されている。
【０１６９】
電気回路７６は、図１７に示すように、ペルチェ素子７１とバッテリ２９とを電気的に接続し、ペルチェ素子７１に電気エネルギーを供給する回路として設けられている。そして、電気回路７６は、オンオフ切替スイッチ３２、一対の端子（４０ａ、４０ｂ）、導電線７７ａ及び導電線７７ｂ、等を備えて構成されている。
【０１７０】
導電線７７ａ及び導電線７７ｂは、ペルチェ素子７１と一対の端子（４０ａ、４０ｂ）とを電気的に接続する回路を構成する導電線として設けられている。導電線７７ａは、ペルチェ素子７１と端子４０ａとを電気的に接続している。導電線７７ｂは、ペルチェ素子７１と端子４０ｂとを電気的に接続している。これにより、導電線７７ａ及び導電線７７ｂは、バッテリ収容部３６に収容されたバッテリ２９とペルチェ素子７１とを電気的に接続する。また、導電線７７ａには、オンオフ切替スイッチ３２が設けられている。
【０１７１】
制御部６９は、第１実施形態と同様に構成された通電制御部４８及びタイマー４９を備えている。即ち、制御部６９には、第１実施形態の温冷切替制御部４７に相当する構成は設けられていない。制御部６９に通電制御部４８及びタイマー４９が備えられているため、嚥下障害用器具８は、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態からオン状態に切り替えられてから一定の時間が経過すると、オンオフ切替スイッチ３２がオフ状態に切り替えられるように構成されている。
【０１７２】
嚥下障害用器具８が使用されるときは、ユーザは、まず、オンオフ切替スイッチ３２をオフ状態からオン状態に切り替えるように操作する。そして、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、冷却部７４を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させる。これにより、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０１７３】
また、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激するマッサージ行為を行いたい場合は、ユーザは、オンオフ切替スイッチ３２をオン状態に切り替えた上で、加温部７５を患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させる。これにより、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激する所望のマッサージ行為を行うことができる。
【０１７４】
上述した第８実施形態によると、第１実施形態と同様に、利便性に優れ、安全に患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を刺激することができる嚥下障害用器具８を提供することができる。
【０１７５】
また、第８実施形態によると、口腔内当接部７０は、加温部７５を有しているとともに冷却部７４も有している。そして、冷却部７４と加温部７５とは、口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に対して同時に当接せず、互いに独立して当接するように、口腔内挿入部６８における異なる位置に設けられている。このため、ユーザは、口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却したい場合は冷却部７４を所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させ、口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温したい場合は加温部７５を所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接させることができる。よって、ユーザは、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に対して口腔内当接部７０における異なる部分を接触させるだけで、所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する状態と加温する状態との間で容易に状態の切り替えを行うことができる。
【０１７６】
［第９実施形態］
図１８は、本発明の第９実施形態に係る嚥下障害用器具９を模式的に示す正面図である。図１９は、嚥下障害用器具９を側方から視た図であって、嚥下障害用器具９の先端側の部分を拡大して示す図である。図２０は、図１８のＤ−Ｄ線矢視位置における断面図の一例である。
【０１７７】
図１８乃至図２０に示す嚥下障害用器具９は、第１実施形態の嚥下障害用器具１及び第８実施形態の嚥下障害用器具８と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具９は、第８実施形態の嚥下障害用器具８と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具９は、口腔内挿入部７８の口腔内当接部７９の表面形状に関する構成において、第８実施形態の嚥下障害用器具８と異なっている。
【０１７８】
尚、以下の説明においては、第８実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態又は第８実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態或いは第８実施形態と同様の符号を付すことで、又は、第１実施形態或いは第８実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１７９】
口腔内挿入部７８は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。口腔内挿入部７８は、患者Ｐに対して、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）を押したり軽くなでたりするマッサージ行為が行われる際に、患者Ｐの口腔内に挿入される。そして、口腔内挿入部７８は、口腔内当接部７９、ペルチェ素子７１、断熱部（７２、７３）、等を備えて構成されている。
【０１８０】
口腔内当接部７９は、第８実施形態の口腔内当接部７０と同様に構成され、第８実施形態の冷却部７４と同様に構成される冷却部８０と、第８実施形態の加温部７５と同様に構成される加温部８１と、を有している。但し、冷却部８０及び加温部８１は、それらの表面形状に関する構成において、第８実施形態の冷却部７４及び加温部７５と異なっている。
【０１８１】
冷却部８０には、半球状面８０ａ、平坦面８０ｂ、半球状面８０ａに形成された複数の凹み穴８０ｃ、が設けられている。半球状面８０ａは、冷却部８０の表面であって略半球状の表面として形成されているが、複数の小さな凹み穴８０ｃが設けられている。各凹み穴８０ｃは、例えば、冷却部８０の内側に向かって略半球状に凹んだ小径の穴として形成されている。上記のように、冷却部８０の表面の半球状面８０ａには、複数の凹み穴８０ｃが設けられていることで、凹凸形状が設けられている。尚、平坦面８０ｂは、半球状面８０ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成されている。平坦面８０ｂは、第８実施形態の平坦面７４ｂと同様に構成されている。
【０１８２】
口腔内挿入部６８が患者Ｐの口腔内に挿入されて冷却部８０が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する際には、冷却部８０は、半球状面８０ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。このとき、半球状面８０ａに設けられた複数の凹み穴８０ｃのうちの少なくとも１つの凹み穴８０ｃの縁部分も、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する。
【０１８３】
加温部８１には、半球状面８１ａ、平坦面８１ｂ、半球状面８１ａに形成された複数の凹み穴８１ｃ、が設けられている。半球状面８１ａは、加温部８１の表面であって略半球状の表面として形成されているが、複数の小さな凹み穴８１ｃが設けられている。各凹み穴８１ｃは、例えば、加温部８１の内側に向かって略半球状に凹んだ小径の穴として形成されている。上記のように、加温部８１の表面の半球状面８１ａには、複数の凹み穴８１ｃが設けられていることで、凹凸形状が設けられている。尚、平坦面８１ｂは、半球状面８１ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成されている。平坦面８１ｂは、第８実施形態の平坦面７５ｂと同様に構成されている。
【０１８４】
口腔内挿入部６８が患者Ｐの口腔内に挿入されて加温部８１が所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する際には、加温部８１は、半球状面８１ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。このとき、半球状面８１ａに設けられた複数の凹み穴８１ｃのうちの少なくとも１つの凹み穴８１ｃの縁部分も、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接する。
【０１８５】
上記のように、口腔内当接部７９においては、冷却部８０の表面に複数の凹み穴８０ｃによる凹凸形状が設けられ、加温部８１の表面に複数の凹み穴８１ｃによる凹凸形状が設けられている。即ち、口腔内当接部７９の表面には、凹凸形状が設けられている。
【０１８６】
上述した第９実施形態によると、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温して刺激することに加え、更に、患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を口腔内当接部７９の表面の凹凸形状によって刺激することもできる。これにより、患者Ｐの所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に多様な刺激を与えることができる。
【０１８７】
尚、上述の実施形態では、口腔内当接部の表面に凹凸形状が設けられた形態として、口腔内当接部の表面に複数の凹み穴が設けられた形態を例示したが、この通りでなくてもよい。口腔内当接部の表面に凹凸形状が設けられた形態として、複数の凹み穴以外の凹凸形状、例えば、複数の溝が設けられた形態、或いは、複数の凸部が設けられた形態が実施されてもよい。
【０１８８】
［第１０実施形態］
図２１は、本発明の第１０実施形態に係る嚥下障害用器具１０における先端側の部分を示す断面図である。
【０１８９】
図２１に示す嚥下障害用器具１０は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様に、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練で用いられる器具である。そして、嚥下障害用器具１０は、第１実施形態の嚥下障害用器具１と同様の構成要素を備えて構成されている。但し、嚥下障害用器具１０は、口腔内挿入部８２の構成において、第１実施形態の嚥下障害用器具１と異なっている。
【０１９０】
尚、以下の説明においては、第１実施形態の構成と異なる構成を説明し、第１実施形態の構成と同様の構成については、図面において第１実施形態と同様の符号を付すことで、又は第１実施形態の説明と同様の符号を引用することで、説明を省略する。
【０１９１】
口腔内挿入部８２は、患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられている。そして、口腔内挿入部８２は、口腔内当接部８３、熱伝導部８４、ペルチェ素子２６、断熱部２７、等を備えて構成されている。
【０１９２】
口腔内当接部８３は、口腔内挿入部８２が患者Ｐの口腔内に挿入された際に、患者Ｐの口腔内の所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２、等）に少なくとも一部が当接する部分として、設けられている。口腔内当接部８３は、例えば、全体的な形状が、略半球殻状の部分を含む形状、又は、略半球殻状の形状の一部を成すような形状に形成されている。口腔内当接部８３は、例えば、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高く且つ生体親和性の高いセラミック材料、で形成されている。口腔内当接部８３は、熱伝導部８４を介して、ペルチェ素子２６によって、冷却され、或いは、加温される。熱伝導部８４を介してペルチェ素子２６によって口腔内当接部８３が冷却されることと加温されることとは、排他的に行われ、同時には行われない。
【０１９３】
口腔内当接部８３には、略半球状の外表面として形成された外周面８３ａと、外周面８３ａとは反対側の面として設けられて略半球状に凹む内側の面として形成された内周面８３ｂとが、設けられている。そして、口腔内挿入部８２が患者Ｐの口腔内に挿入された際には、口腔内当接部８３は、外周面８３ａの一部が口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）に当接するように、口腔内に配置される。口腔内当接部８３の内周面８３ｂは、熱伝導部８４に対して接した状態で、配置されている。
【０１９４】
熱伝導部８４は、ペルチェ素子２６と口腔内当接部８３との間に配置され、ペルチェ素子２６と口腔内当接部８３とに接触し、ペルチェ素子２６と口腔内当接部８３との間における熱伝導を可能にする固体の媒体として設けられている。
【０１９５】
熱伝導部８４は、例えば、全体的な形状が、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成されている。熱伝導部８４は、例えば、熱伝導性が高いステンレス等の金属材料、或いは、熱伝導性が高いセラミック材料、で形成されている。熱伝導部８４は、ペルチェ素子２６によって、冷却され、或いは、加温される。そして、熱伝導部８４は、ペルチェ素子２６によって冷却されたときには、口腔内当接部８３を冷却し、ペルチェ素子２６によって加温されたときには、口腔内当接部８３を加温する。
【０１９６】
熱伝導部８４には、略半球状の表面として形成された半球面８４ａと、半球面８４ａとは反対側の面として設けられて平坦な面として形成された平坦面８４ｂとが、設けられている。半球面８４ａは、口腔内当接部８３の内周面８３ｂに接した状態で配置され、内周面８３ｂに密着している。また、熱伝導部８４は、嚥下障害用器具１０の先端側の部分において、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａに対して平坦面８４ｂにおいて接した状態で、配置されている。ペルチェ素子２６の第１の面２６ａは、熱伝導部８４の平坦面８４ｂに対して、密着している。
【０１９７】
上記のように、嚥下障害用器具１０の口腔内挿入部８２においては、ペルチェ素子２６は、口腔内当接部８３に接する熱伝導部８４に対して接して設けられている。
【０１９８】
ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが吸熱部として作動しているときは、口腔内当接部８３は、ペルチェ素子２６によって平坦面８４ｂから抜熱された熱伝導部８４によって内周面８３ｂから抜熱され、冷却される。そして、口腔内当接部８３は、熱伝導部８４を介してペルチェ素子２６によって冷却されると、外周面８３ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する冷却部として作動することになる。
【０１９９】
一方、ペルチェ素子２６の第１の面２６ａが発熱部として作動しているときは、口腔内当接部８３は、ペルチェ素子２６によって平坦面８４ｂから加温された熱伝導部８４によって内周面８３ｂから加温される。そして、口腔内当接部８３は、熱伝導部８４を介してペルチェ素子２６によって加温されると、外周面８３ａにて当接している患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する加温部として作動することになる。
【０２００】
上記のように、口腔内当接部８３は、ペルチェ素子２６が駆動されることで熱伝導部８４を介して加温されて患者Ｐの口腔内の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を加温する加温部として作動するように構成されていることに加え、ペルチェ素子２６が駆動されることで熱伝導部８４を介して冷却されて上記の所定部位（Ｐ１、Ｐ２、等）を冷却する冷却部としても作動するように構成されている。
【０２０１】
上述したように、ペルチェ素子２６と口腔内当接部８３とに接する熱伝導部８４が設けられた形態が実施されてもよい。即ち、ペルチェ素子２６と口腔内当接部８３との間における熱伝導を可能にする固体の媒体としての熱伝導部８４が設けられた形態の嚥下障害用器具１０が実施されてもよい。
【０２０２】
尚、上述の実施形態では、口腔内当接部が、略半球殻状の部分を含む形状、又は、略半球殻状の形状の一部を成すような形状に形成され、熱伝導部が、略半球状の部分を含む形状、或いは、略半球状の形状の一部を成すような形状に形成された形態を例示したが、この通りでなくてもよい。口腔内当接部及び熱伝導部の形状は、上述の実施形態で例示した形状に限らず、種々変更して実施されてもよい。口腔内当接部及び熱伝導部の形状は、ペルチェ素子と口腔内当接部との間の熱伝導が可能な形状であればよい。
【０２０３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の第１乃至第１０実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々に変更して実施されてもよい。例えば、ペルチェ素子が、口腔内当接部が患者の口腔内の所定部位に当接している状態において、患者の口腔外に配置される位置に設けられた形態の嚥下障害用器具が、実施されてもよい。また、口腔内当接部が、加温部としてのみ作動するように構成され、冷却部として作動するように構成されていない形態の嚥下障害用器具が、実施されてもよい。或いは、加温部を有しているが冷却部を有していない口腔内当接部が設けられた形態の嚥下障害用器具が、実施されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２０４】
本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を刺激することにより患者の嚥下機能を向上させる訓練を行うための嚥下障害用器具として、広く適用することができる。
【符号の説明】
【０２０５】
１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０        嚥下障害用器具
２１、５５、５８、６３、６６、６８、７８、８２  口腔内挿入部
２２                                            本体部
２５、６４、７０、７９、８３                    口腔内当接部
２６、５６、５９、６７、７１                    ペルチェ素子
３０                                            連結部
３１                                            把持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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