(57)【要約】【課題】  印刷途中でのトナー切れの発生が無く、印刷装置が従来発揮する印刷速度での印刷が可能な印刷システムおよび印刷装置を提供する。【解決手段】  印刷データに基づき印刷画像の印刷に要する現像剤の第１の消費量を算出する第１消費量算出部と、現像剤の残量を検知する現像剤残量検知部と、印刷データに基づき印刷画像の印刷に要する現像剤の第２の消費量を算出する第２消費量算出部と、印刷画像の印刷を制御する制御部とを備え、制御部は、第１の消費量と現像剤の残量とを比較し、第１の消費量が現像剤の残量を上回る場合、印刷画像の印刷を実行し、第１の消費量が現像剤の残量を下回る場合、第２の消費量と現像剤の残量との比較結果に基づき、印刷画像の印刷を実行するか否かを判断する印刷システムおよび印刷装置。【選択図】  図１
2017065039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づき印刷画像の印刷に要する現像剤の第１の消費量を算出する第１消費量算出部と、
前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知部と、
前記印刷データに基づき前記印刷画像の印刷に要する前記現像剤の第２の消費量を算出する第２消費量算出部と、
前記印刷画像の印刷を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記第１の消費量と前記現像剤の残量とを比較し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を上回る場合、前記印刷画像の印刷を実行し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を下回る場合、前記第２の消費量と前記現像剤の残量との比較結果に基づき、前記印刷画像の印刷を実行するか否かを判断すること
を特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記第１の消費量は、前記印刷画像の印刷可能範囲全ての印刷に要する前記現像剤の消費量であり、
前記第２の消費量は、前記印刷画像の印刷に要する前記現像剤の消費量であること
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１消費量算出部は、前記印刷データから前記印刷画像の長さ、幅、解像度に関する情報取得し前記第１の消費量を算出すること
を特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記第２消費量算出部は、前記印刷データから前記印刷画像を構成する総ドット数を取得し前記第２の消費量を算出すること
を特徴とする請求項２又は請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記現像剤の残量を報知する報知装置を備え、
前記制御部は、前記第２の消費量が前記現像剤の残量を下回る場合、前記報知装置を介して前記現像剤が不足している旨を報知させること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項６】
印刷データに基づき印刷画像の印刷に要する現像剤の第１の消費量を算出する第１消費量算出部と、
前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知部と、
前記印刷データに基づき前記印刷画像の印刷に要する前記現像剤の第２の消費量を算出する第２消費量算出部と、
前記印刷画像の印刷を行う印刷部と、
前記印刷部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記第１の消費量と前記現像剤の残量とを比較し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を上回る場合は、前記印刷画像の印刷を実行し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を下回る場合は、前記第２の消費量と前記現像剤の残量との比較結果に基づき、前記印刷画像の印刷を実行するか否かを判断すること
を特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づく印刷画像を記録媒体に印刷する印刷システムおよび印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置から受信した画像データに基づく印刷画像をロール紙等の長尺紙に印刷する場合において、現像剤たるトナーが印刷途中で無くなり印刷結果が途切れることを回避するため、印刷開始前に受信した画像データの総ドット数をカウントし、更に個々のドットに応じたトナー消費量に従い印刷に必要なトナー総量を算出後、当該算出結果と実際のトナー残量とを比較する印刷装置が知られている。
【０００３】
このような印刷装置では、印刷に必要なトナー総量に対して実際のトナー残量が少ない場合、トナーが不足している旨を報知することで、印刷開始前にトナーを収容するトナーカートリッジを新品に交換するようユーザに対して促している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０３０４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、印刷画像の印刷に必要な総ドット数を求めるためには、画像形成装置から受信した画像データをドット単位まで解析し、カウントを行う必要があるため、そのカウント処理時間分、印刷開始が遅れることになる。そして、当該カウント処理を全画像データに対して行うと、印刷装置が従来発揮する印刷速度での印刷ができなくなるといった問題があった。
【０００６】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、印刷途中でのトナー切れの発生が無く、印刷装置が従来発揮する印刷速度での印刷が可能な印刷システムおよび印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る印刷システムは、印刷データに基づき印刷画像の印刷に要する現像剤の第１の消費量を算出する第１消費量算出部と、前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知部と、前記印刷データに基づき前記印刷画像の印刷に要する前記現像剤の第２の消費量を算出する第２消費量算出部と、前記印刷画像の印刷を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１の消費量と前記現像剤の残量とを比較し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を上回る場合、前記印刷画像の印刷を実行し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を下回る場合、前記第２の消費量と前記現像剤の残量との比較結果に基づき、前記印刷画像の印刷を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る印刷装置は、印刷データに基づき印刷画像の印刷に要する現像剤の第１の消費量を算出する第１消費量算出部と、前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知部と、前記印刷データに基づき前記印刷画像の印刷に要する前記現像剤の第２の消費量を算出する第２消費量算出部と、前記印刷画像の印刷を行う印刷部と、前記印刷部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１の消費量と前記現像剤の残量とを比較し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を上回る場合は、前記印刷画像の印刷を実行し、前記第１の消費量が前記現像剤の残量を下回る場合は、前記第２の消費量と前記現像剤の残量との比較結果に基づき、前記印刷画像の印刷を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷途中でのトナー切れの発生が無く、印刷装置が従来発揮する印刷速度での印刷が可能な印刷システムおよび印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る印刷システムを説明する概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る印刷システムの機構構成を説明する機能ブロック図である。
【図３−１】本実施形態に係る印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【図３−２】本実施形態に係る印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る印刷装置としてのプリンタ６と画像処理装置としてのＰＣ（Personal Computer）１とがＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等の通信ケーブル５を介して接続されることにより構築された印刷システム２０の概略構成図である。本実施形態に係る印刷システム２０は、ＰＣ１から送信された画像データに基づく印刷画像をプリンタ１においてロール紙１７等の長尺状の記録媒体に印刷することが可能となるように構成されている。
【００１３】
図２は、本実施形態に係る印刷システム２０の機構構成を説明する機能ブロック図である。ＰＣ１は、アプリケーション２と、操作部３と、プリンタドライバ４とを備える。アプリケーション２は、所謂、文書作成ソフトや描画ソフトであり、ユーザが操作部３を介して操作することにより、印刷に供する画像ファイルを生成する。そして、ユーザが印刷開始の操作を実行すると、印刷を開始すべく、アプリケーション２は画像ファイルをプリンタドライバ４に渡す。
【００１４】
操作部３は、ユーザがアプリケーション２を操作する上で用いられるものであり、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、タッチペン等の情報入力装置や、情報入力結果を表示するディスプレイ等の表示装置がこれに相当する。
【００１５】
プリンタドライバ４は、プリンタ６を駆動させるためのソフトウェアであり、アプリケーション２から取得した画像ファイルをプリンタ６が解析可能な形式に変換する。具体的には、プリンタドライバ４は、アプリケーション２において生成されたビットマップ形式の画像ファイルをＰＤＬ（Page Description Language）形式で表現されるスクリプト形式のＰＤＬデータ（以下、画像データと称する）に変換する。そして、プリンタドライバ４は画像データをプリンタ６に送信する。
【００１６】
プリンタ６は、画像データ解析部７と、制御部９と、記憶部１０と、トナー搭載部１２と、印刷部１６とを備える。
【００１７】
画像データ解析部７は、内部にドットカウント部８を備え、ＰＣ１から送信された画像データを蓄積後解析し、印刷部１６で印刷可能な印刷データへの変換を行う。また、画像データ解析部７は、変換して得られた印刷データから印刷画像の長さ、幅、及び解像度に関する情報を取り出し、制御部９に通知する。さらに、画像データ解析部７は、制御部９からの要求に基づき、印刷データに対してドットカウント部８を用いて印刷に必要なドット数をカウントし、制御部９に通知するとともに、制御部９からの要求に基づき、印刷データを制御部９に渡す。なお、ドットカウント部８は、画像データ解析部７が保持する印刷データに対し、色が指定されたトナー付着対象のドットの総ドット数をカウントする機能を有する。
【００１８】
制御部９は、プリンタ６全体の動作を統括的に制御する。特に、制御部９は、画像データ解析部７や記憶部１０から取得した情報を元に、後述する第１の消費量としての概算予想トナー消費量を算出する第１消費量算出部９１と、第２の消費量としての詳細予想トナー消費量を算出する第２消費量算出部とを備える。また、制御部９はこれらの算出結果とトナー搭載部１２から取得したトナー残量とを比較し、表示部１５に対して"トナー不足"メッセージの表示・非表示の指示を行う。さらに、制御部９は、画像データ解析部７から取得した印刷データを印刷部１６に渡す。
【００１９】
記憶部１０は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＤＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等の記憶装置を備え、制御部９が参照する各種情報を記憶する。また、記憶部１０は、印刷データ中の１ドットに対し、トナーを付着させる場合のトナー消費量であるドット毎トナー消費量１１を記憶する。
【００２０】
トナー搭載部１２は、印刷部１６において印刷に供される現像剤としてのトナー１３を収める収容空間を備えたトナーカートリッジ又はトナーボトルであり、当該トナー搭載部１２はプリンタ１に対して交換可能となるように構成されている。トナー残量検知部１４は、トナー搭載部１２におけるトナー１３の残量を検知し、検知結果を制御部９に通知する。
【００２１】
表示部１５は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置を備え、制御部９からの指示に基づき、"トナー不足"メッセージの表示・非表示を行う。
【００２２】
印刷部１６は、例えば、電子写真方式の印刷機構を備え、制御部９から取得した印刷データに基づく印刷画像をトナー搭載部１２から供給されたトナー１３を用いてロール紙１７に印刷する。
【００２３】
次に、本実施形態の印刷システム２０に係る動作について図２、図３−１及び図３−２を用い説明する。図３−１及び図３−２は、印刷システム２０の動作を説明するフローチャートである。
【００２４】
ステップＳ００１において、ユーザはＰＣ１の操作部３を用い、アプリケーション２に対して、作成した画像ファイルの印刷操作を行う。
【００２５】
アプリケーション２に対する印刷操作により、当該アプリケーション２は、印刷対象の画像ファイルをプリンタドライバ４に渡す。プリンタドライバ４は、アプリケーション２から取得した画像ファイルをプリンタ６が解析可能な画像データに変換し、当該画像データをプリンタ６に通信ケーブル５を介して送信する（ステップＳ００２）。
【００２６】
プリンタ６は、通信ケーブル５を介して送信された画像データを画像データ解析部７で受信する。そして、画像データ解析部７は受信した画像データを印刷部１６にて印刷可能な印刷データに変換する（ステップＳ００３）。
【００２７】
ステップＳ００４において、画像データ解析部７は、受信した全ての画像データを印刷データに変換した後、ロール紙１７に印刷される印刷画像の長さ、幅、解像度に関する情報を取得し、これを制御部９に通知する。
【００２８】
次に、制御部９は、記憶部１０に記憶されているドット毎トナー消費量１１を取得する（ステップＳ００５）。そして、制御部９の第１消費量算出部９１は、取得したドット毎トナー消費量１１と、印刷画像の長さ、幅、解像度に関する情報とから概算予測トナー消費量を算出する（ステップＳ００６）。
【００２９】
例えば、印刷画像の長さを１００．０［ｍ］、幅を０．１［ｍ］、解像度を縦横とも６００［ＤＰＩ（dots per inch）］、ドット毎トナー消費量１１を０．００００００１［ｇ］とした場合、第１消費量算出部９１は、概算予測トナー消費量を以下のようにして算出する。
【００３０】
印刷画像面の面積：１００．０［ｍ］×０．１［ｍ］＝１０［ｍ２］
１インチあたりのドット数：６００［ＤＰＩ］×６００［ＤＰＩ］＝３６００００［ドット］
１インチあたりの面積：０．０２５４［ｍ］×０．０２５４［ｍ］＝０．０００６４５１６［ｍ２］
印刷画像面における総ドット数：１０［ｍ２］÷０．０００６４５１６［ｍ２］×３６００００［ドット］＝約５５８００１１１６０［ドット］
概算予測トナー消費量：５５８００１１１６０［ドット］×０．００００００１［ｇ］＝約５５８［ｇ］
【００３１】
概算予測トナー消費量を算出した制御部９は、トナー残量検知部１４が検知したトナー搭載部１２におけるトナー１３の残量を取得する（ステップＳ００７）。なお、ここでの説明では、トナー１３の残量として５００［ｇ］がトナー残量検知部１４により検知されたものとして説明する。
【００３２】
そして、制御部９は、算出した概算予測トナー消費量とトナー１３の残量とを比較する。前述したように、本説明においては、概算予測トナー消費量が約５５８［ｇ］、トナー１３の残量が５００［ｇ］として説明するため、概算予測トナー消費量に対してトナー１３の残量が少ない。すなわち、制御部９は概算予測トナー消費量とトナー１３の残量とを比較した結果、トナー１３の残量が少なかった場合（ステップＳ００８  Ｙ）、画像データ解析部７に対して印刷データに対するドットカウントを指示する（ステップＳ００９）。
【００３３】
制御部９からドットカウントの指示を受けた画像データ解析部７は、保持している印刷データに対してドットカウント部８を用い、色を付ける必要がある、すなわち、トナー付着対象となるドットのカウントを行い、ドットカウント結果を制御部９に通知する（ステップＳ０１０）。
なお、ここでの説明では、ドットカウント結果が５００００００００［ドット］であったものとして説明する。
【００３４】
次に、制御部９の第２消費量算出部９２は、ステップＳ０１０で取得したドットカウント結果と、ステップＳ００５で取得したドット毎トナー消費量１１とから詳細予測トナー消費量を算出する（ステップＳ０１１）。
【００３５】
前述したように、ドットカウント結果は５００００００００［ドット］、ドット毎トナー消費量１１は０．００００００１［ｇ］であるため、制御部９は、詳細予測トナー消費量を、５００００００００［ドット］×０．００００００１［ｇ］＝５０［ｇ］と算出する。
【００３６】
そして、制御部９は、算出した詳細予測トナー消費量とトナー１３の残量とを比較する。本説明においては、詳細予測トナー消費量が５０［ｇ］、トナー１３の残量が５００［ｇ］として説明するため、詳細予測トナー消費量に対してトナー１３の残量が多い結果となる。これに対して、詳細予測トナー消費量とトナー１３の残量とを比較した結果、トナー１３の残量が少なかった場合（ステップＳ０１２  Ｙ）、制御部９は、表示部１５に対して"トナー不足"を表示するよう指示を与える。指示を受けた表示部１５は、"トナー不足"を表示する（ステップＳ０１３）。
【００３７】
制御部９は、表示部１５に対して"トナー不足"を表示させた後、トナー残量検知部１４によるトナー１３の残量の検知結果を定期的に取得し、先のトナー１３の残量の検知結果との比較を行うことにより、トナー１３を収容するトナー搭載部１２が交換されたか否かを監視する。
【００３８】
すなわち、定期的に取得したトナー１３の残量の検知結果が、先のトナー１３の残量の検知結果を上回ると、制御部９はトナー搭載部１２が交換されたと判断し（ステップＳ０１４  Ｙ）、表示部１５に対して"トナー不足"の表示を停止するよう指示を与える。指示を受けた表示部１５は、"トナー不足"の表示を停止する（ステップＳ０１５）。
【００３９】
ところで、概算予測トナー消費量とトナー１３の残量とを比較し、概算予測トナー消費量が多かった場合（ステップＳ００８  Ｎ）、詳細予測トナー消費量とトナー１３の残量とを比較し、詳細予測トナー消費量が多かった場合（ステップＳ０１２  Ｎ）、又は表示部１５に対して"トナー不足"の表示停止を指示し、指示を受けた表示部１５がこれを停止した場合（ステップＳ０１５）、制御部９は、印刷画像の印刷にトナー１３の残量は十分であると判断し、画像データ解析部７から印刷データを取得し、当該印刷データを印刷部１６に渡す（ステップＳ０１６）。
【００４０】
印刷部１６は、印刷データを取得すると、ロール紙１７に対して、当該印刷データに基づく印刷を行う（ステップＳ０１７）。
【００４１】
以上のように、本実施形態によれば、画像データ（印刷データ）で指定された描画範囲全てのドットに対して印刷を行うことを前提とした予測トナー消費量と、実際のトナーの残量とを比較し、当該予測トナー消費量が実際のトナーの残量よりも多いと判断される間は、印刷途中でのトナー切れの発生は無く、かつ、ドットカウントも行われないため、印刷開始遅れも無く、印刷を実行することができる。
【００４２】
なお、本実施形態の説明において、画像データ解析部をプリンタに設ける形態について説明したが、これに限らず、画像データ解析部をＰＣに設ける形態としてもよい。この場合、ＰＣはプリンタからトナーの残量情報を取得することで、本発明と同等の効果を得ることができる。
【００４３】
また、本実施形態の説明においては、第１消費量算出部が概算予測トナー消費量の算出処理を行う形態について説明したが、これを行わずに、トナーが所定量以上であれば、当該算出処理を行わずに印刷を開始する形態としてもよい。なお、このときの所定量とは、例えば、トナー搭載部の最大収容量に対して半分以上の量といった具体的なトナー量に基づいて決定してもよい。また、第１消費量算出部が行う概算予測トナー消費量の算出処理としては、印刷頁数に１頁あたりの平均トナー消費量を乗じて得られる予測トナー消費量とトナー残量との比較による更に容易な算出処理であってもよい。
【００４４】
本発明は、印刷にトナーを用いる電子写真方式のみならず、インクジェット方式の印刷装置等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１  ＰＣ
２  アプリケーション
３  操作部
４  プリンタドライバ
５  通信ケーブル
６  プリンタ
７  画像データ解析部
８  ドットカウント部
９  制御部
１０  記憶部
１１  ドット毎トナー消費量
１２  トナー搭載部
１３  トナー
１４  トナー残量検知部
１５  表示部
１６  印刷部
１７  ロール紙
２０  印刷システム
【図１】
2017065039.tif 000003
【図２】
2017065039.tif 000004
【図３−１】
2017065039.tif 000005
【図３−２】
2017065039.tif 000006