(57)【要約】【課題】給紙装置の一部が故障した場合であっても、可能な範囲で給紙動作を継続して給紙能力を必要以上に損なう停止を低減する仕組みを提供する。【解決手段】本給紙装置は、それぞれがシートを積載する、前記画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、前記移動手段の故障を検知する検知手段を備える。当該給紙装置は、前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
それぞれがシートを積載する、前記画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、前記移動手段の故障を検知する検知手段と、を有する給紙装置と、
前記検知手段により前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段により前記移動手段の故障が検知された場合に、前記給紙装置を、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とするか否かを設定する設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の積載部が使用不可であり、前記第１の積載部が使用可能であることを表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２の積載部が使用不可である状態で、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合には、前記第１の積載部へのシートの補給を促すように前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段は、前記第２の積載部が使用不可であり、前記第１の積載部が使用可能であることを示すアイコンを表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
１以上の他の給紙装置をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２の積載部が使用不可であり、前記第１の積載部が使用可能である状態において、前記給紙装置及び前記１以上の他の給紙装置の中で、予め定められた優先順位に従って優先的に使用する給紙装置を選択することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記給紙装置及び前記１以上の他の給紙装置の前記優先順位を、給紙可能枚数の多い順に高くすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記第２の積載部が使用不可であり、前記第１の積載部が使用可能である場合に、前記給紙装置の優先順位を最も低くすることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ユーザー入力に従って前記優先順位を設定する優先順位設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記給紙装置は、
前記第１の積載部と前記第２の積載部との間の仕切り板と、
前記第２の積載部に積載されたシート束を前記第１の積載部へ押して移動させる押し板と、を備え、
前記検知手段は、
前記仕切り板と前記押し板との位置を検知する複数のセンサを備え、前記第２の積載部に積載されたシート束を前記第１の積載部へ移動させる際に、各センサの出力に従って、前記仕切り板及び前記押し板の少なくとも一方が、所定の時間に所定の位置に移動していなければ、前記移動手段が故障したと判断することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置へシートを給送する給紙装置であって、
シートを積載するとともに、前記画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、
シートを積載するとともに、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、
前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、
前記移動手段の故障を検知する検知手段と、
前記検知手段により前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする制御手段と
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項１２】
それぞれがシートを積載する、画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、前記移動手段の故障を検知する検知手段と、を有する給紙装置を備える画像形成装置の制御方法であって、
制御手段が、前記検知手段により前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする制御工程を
実行することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
シートを積載するとともに、画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、シートを積載するとともに、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、前記移動手段の故障を検知する検知手段と、を備える給紙装置での制御方法であって、
制御手段が、前記検知手段により前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする制御工程を
実行することを特徴とする給紙装置の制御方法。
【請求項１４】
請求項１２に記載の画像形成装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１３に記載の給紙装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、その制御方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に設けられる又は接続される給紙装置として、複数の紙積載部を有するものがある。例えば、この給紙装置が、装置内の２つの積載部に紙束を格納可能であり、かつ、一方の積載部に給紙口を持つとする。この場合、給紙は給紙口を持つ一方の積載部から行われる。そして、一方の積載部の紙が無くなると、画像形成装置は、給紙装置の他方の積載部から紙束を一方の積載部へ移動させて給紙を続行する。
【０００３】
また、画像形成装置が複数の給紙段を有する場合に、ユーザーが設定した印刷ジョブ設定と、予め定義された規則に基づき、適切な給紙装置を自動で決定する機能が広く知られている。ユーザーが設定した印刷ジョブ設定とは、例えば、印刷用紙の種類やサイズである。また、予め定義された規則とは、例えば画像形成装置の画像形成部からの紙搬送経路上での近さや、給紙装置の給紙能力などの情報から、同一条件の用紙がセットされている複数の給紙装置の中で優先順位を決定するものである。上述の、複数の紙積載部を有する給紙装置は、他の給紙装置と比べ給紙可能枚数が多いため、優先順位が高く設定されていることが多い。
【０００４】
さらに、画像形成装置や後処理装置を含む印刷装置の故障時に、装置全体を停止させず必要最小限の機能だけを動かす縮退技術がある。特許文献１には、画像形成装置に接続される後処理装置で異常が発生した際に、当該後処理を実施せずに印刷済みの用紙をそのまま排出する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３５１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する課題がある。例えば、上記従来技術は、後処理装置が故障した際に、装置全体を止めることなく、可能な範囲で印刷を続行することは可能である。しかし、給紙装置の故障時に可能な限り給紙能力を維持するものではない。
【０００７】
上述した複数の紙積載部を有する給紙装置は、紙束を一方の紙積載部から他方の紙積載部へと移動させる機構が故障した場合であっても、一方の積載部から給紙するための機構が正常であれば、一方の積載部のみ使用することは可能である。しかし、上記従来技術を含め、従来の画像形成装置は、給紙装置内の一部の機構が故障した場合は、当該給紙装置全体を故障とみなし使用不可とするため、必要以上に画像形成装置の給紙能力を損なっている。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、給紙装置の一部が故障した場合であっても、可能な範囲で給紙動作を継続して給紙能力を必要以上に損なう停止を低減する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、それぞれがシートを積載する、前記画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、前記移動手段の故障を検知する検知手段と、を有する給紙装置と、前記検知手段により前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明は、画像形成装置へシートを給送する給紙装置であって、シートを積載するとともに、前記画像形成装置へシートを給送する給紙口を有する第１の積載部と、シートを積載するとともに、積載したシート束を前記第１の積載部へ供給する第２の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートが無くなった場合に、前記第２の積載部に積載されたシート束を該第１の積載部へ移動させる移動手段と、前記移動手段の故障を検知する検知手段と、前記検知手段により前記移動手段の故障が検知されると、前記第２の積載部を使用不可とし、前記第１の積載部を使用可能とする制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、給紙装置の一部が故障した場合であっても、可能な範囲で給紙動作を継続して給紙能力を必要以上に損なう停止を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】紙積載部を複数持つ給紙装置の一例を示す図。
【図２】印刷装置構成の一例を示す図。
【図３】印刷装置の詳細ブロック構成の一例を示す図。
【図４】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図５】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図６】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図７】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図８】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図９】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図１０】本実施形態に係る給紙装置の給紙動作を示す図。
【図１１】本実施形態に係る給紙装置の制御のフローを示す図。
【図１２】本実施形態に係る通常状態時の給紙装置情報ＵＩ画面の一例を示す図。
【図１３】本実施形態に係る用紙残量を示すアイコンの一例を示す図。
【図１４】本実施形態に係る縮退モード動作時の給紙装置情報ＵＩ画面の一例を示す図。
【図１５】本実施形態に係るユーザーに給紙を催促するＵＩ画面の一例を示す図。
【図１６】本実施形態に係る給紙装置の給紙可能枚数を示す図。
【図１７】本実施形態に係る給紙装置の動作モード設定に係るＵＩ画面の一例を示す図。
【図１８】本実施形態に係る紙積載部を複数持つ給紙装置の上面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１４】
＜第１の実施形態＞
＜画像形成装置の構成＞
以下では、本発明の第１の実施形態について説明する。まず、図２を参照して、本実施形態におけるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成について説明する。
【００１５】
２００は、画像形成装置であるＭＦＰの全体を示す。２０１は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）であり、原稿束を自動的に順次給送してスキャンさせるための装置である。２０２は操作パネルであり、各種設定や調整、機器状況の確認などのユーザー操作を受け付ける。
【００１６】
２０３は手差しトレイであり、特定用途の用紙を載置する。２０４はサイドペーパーデッキであり、印刷のための用紙を大量に積載することができる。２０５及び２０６はカセット給紙装置であり、様々なサイズの用紙（シート）を各段に分けて積載することができる。２０７は左右に積載部を有する給紙装置であり、後述の給紙装置１００と同様の構造である。給紙装置２０４、２０５、２０６は１以上の他の給紙装置に対応する。
【００１７】
２０８はフィニッシャであり、ステープル処理、パンチ処理、製本処理など様々なフィニッシング処理を行うことができる。フィニッシャ２０８は、画像形成装置のコントローラ部からのコマンドに従って動作してもよいし、独自のコントローラに従って動作してもよい。
【００１８】
続いて、図３を参照して、ＭＦＰ２００の制御構成について説明する。ＭＦＰ２００は、装置内部に複数のジョブのデータを記憶可能なハードディスクや半導体メモリ等の不揮発記憶装置３１３、ＣＰＵ３１５、ＲＡＭ（主記憶装置）３１７及びＲＯＭ３１６を具備する。ＣＰＵ３１５は、ＲＯＭ３１６や不揮発記憶装置３１３に格納されているプログラムを順次ＲＡＭ３１７に読み出し、実行することで後述の機能を実現する。
【００１９】
ＭＦＰ２００はスキャナから出力されたデータをプリンタ部でプリントするコピー機能や、外部装置から投入された印刷データを展開しプリンタ部でプリントするプリント機能等の複数の機能を有する。スキャナ部３０１は、紙原稿などを読み取り、読み取った画像データを画像処理する。ＦＡＸ部３０２は、ファクシミリによる電話回線を利用した画像の送受信を行なう。ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部３０３は、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりする。専用Ｉ／Ｆ（インタフェース）部３０４は、画像データなど各種データを外部装置と送受する。ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）  Ｉ／Ｆ部３０５は、ＵＳＢメモリ（リムーバブルメディアの一種）などのＵＳＢ機器と画像データなど各種データを送受する。操作部３０６は、ユーザーの操作を受け付ける。また、ユーザーに対する画面を表示する。
【００２０】
ＭＦＰ制御部３０９は、ＭＦＰ２００の用途に応じて画像データを一時保存したり、処理経路を決定したりといった交通整理の役割を担っている。不揮発記憶装置３１３は、複数の画像データを格納可能なハードディスク等の記憶領域を有する。例えば、スキャナ部３０１で読みとった画像データや、ＮＩＣ部３０３を介してコンピュータ等の外部装置から投入された画像データ等の各種データを格納することができる。ＭＦＰ制御部３０９は、不揮発記憶装置３１３に格納された画像データを適宜読み出すよう制御し、プリンタ部３１０等の出力部に転送して、プリンタ部３１０によるプリント処理等の出力処理を実行する。或いは、ユーザーからの指示により、不揮発記憶装置３１３から読み出した画像データを、コンピュータや他のＭＦＰ等の外部装置に転送するよう制御する。なお、ＭＦＰ制御部３０９は、後述するＭＦＰ２００に接続された給紙装置１００の動作についても統括的に制御する。しかしながら、本発明はこれに限定されず、給紙装置１００が自装置を制御する制御部を備えるようにしてもよい。
【００２１】
圧縮伸張部３１２は、画像データを不揮発記憶装置３１３に記憶する際など、必要に応じて画像データを圧縮する。逆に圧縮して格納された画像データを読み出す際に圧縮伸長部３１２により画像データを伸張するなどの処理を行う。また、データがネットワークを経由する際には、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ、ＺＩＰなど圧縮データを使用することも一般的であり、データがＭＦＰ２００で受信された後に、圧縮伸張部３１２において伸張される。
【００２２】
リソース管理部３１４は、フォント、カラープロファイル、ガンマテーブルなど共通に扱われる各種パラメータテーブルなどが格納されている。また、パラメータテーブルの追加、読みとり、更新、削除等を行うことができる。ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部３０７は、ＰＤＬデータが入力された場合にＲＩＰ処理を施す。出力画像処理部３０８は、プリンタ部３１０などで出力する画像に対して、必要に応じて画像処理を行う。更に、その際に作られる画像データの中間データやプリントレディデータ（プリントのためのビットマップデータやそれを圧縮したデータ）を必要に応じて、不揮発記憶装置３１３に格納する。
【００２３】
プリンタ部３１０はプリントを行い、プリントアウトされたシートは後処理部３１１へ送られる。後処理部３１１はシートの仕分け処理やシートの仕上げ処理を行う。
【００２４】
＜給紙装置の構成＞
次に、図１を参照して、ＭＦＰ２００に設けられるか又は接続される、複数の積載部を有する給紙装置１００の構造について説明する。本実施形態に係る給紙装置１００では、複数の積載部として、左右の積載部、即ち、左積載部１０３と、右積載部１０２を有する例について説明する。図１は給紙装置１００の側面から見た断面を示している。
【００２５】
給紙装置１００から給紙する場合、給紙口１０１を有する右積載部１０２に積載されている紙（シート）を給紙する。左積載部１０３については、給紙口を有していない。右積載部１０２の積載された用紙が無くなった場合、左積載部１０３に積載された紙束が右積載部１０２へ供給される。この時、紙束押し板１０４が紙束を押すことにより移動される。左積載部１０３は、紙有無センサ１０６を備え、このセンサで左積載部１０３に積載されている紙が有るかを判定することができる。なお、左積載部１０３は残量検知センサを備えていないので、用紙の有無しか判定できない。右積載部１０２は、紙有無センサ１０５、残量検知センサ１０７、及び最終紙検知センサ１０８を備える。これらのセンサにより、右積載部１０２に対して、紙有無、紙残量、及び最終紙の給紙かどうかを判定することができる。
【００２６】
紙束押し板１０４は、紙束押し板待機位置センサ１１１と、紙束押し板奥位置センサ１１２により、紙束（シート束）を移動させる前の待機位置と、紙束を右積載部１０２に押し切った位置とで検知される。つまり、紙束押し板１０４は、紙束押し板待機位置センサ１１１の位置から紙束押し板奥位置センサ１１２へ移動することにより、左積載部１０３に積載されている紙束を右積載部１０２へ移動させる。
【００２７】
図１８の１８００は、複数の紙積載部を備える給紙装置１００の、通常状態の上面から見た図である。仕切り板１１３は左右の積載部の中間に位置し、通常状態時は左右の積載部を仕切っている。これにより、両積載部の紙束が、逆側の積載部に崩れることを防止している。図１８の１８０１は、複数の紙積載部を備える給紙装置１００の、仕切り板１１３が退避状態にある場合の上面から見た図である。退避状態時は、仕切り板１１３が給紙装置１００内部に退避するため、左積載部１０３から右積載部１０２への用紙１０９の移動が可能となる。
【００２８】
仕切り板１１３は、給紙装置１００の処理状況に応じて、通常状態又は退避状態のいずれかの状態となる。詳細については後述する。仕切り板センサ１１４は、仕切り板１１３が通常状態又は退避状態であるかを検知する。
【００２９】
＜給紙動作＞
以下では、図４乃至図１０を参照して、給紙装置１００から用紙１１０を給紙した際の給紙動作について説明する。なお、図４乃至図１０での給紙装置１００の構造は図１と同様であるので、各要素については同一の参照符号を付与し、説明を省略する。
【００３０】
図４は、給紙装置１００から紙１１０を給紙し始めた際の様子を示す。給紙口１０１を有する右積載部１０２に積載されている用紙１１０がＭＦＰ２００内部に給紙される。そのため、右積載部１０２に積載されている用紙１１０が、図５に示すように減少する。用紙１１０が減っても給紙口１０１から給紙を続けるために、右積載部１０２はリフトアップして行く。
【００３１】
さらに給紙を続けて、右積載部１０２から用紙１１０が無くなった時の図が図６である。最終紙検知センサ１０８により右積載部１０２の紙無しが検知される。これにより、右積載部１０２は、図７に示すように、最下部までリフトダウンすると同時に、仕切り板１１３が通常状態から退避状態に移行する。
【００３２】
その後、図８に示すように、紙束押し板１０４によって、左積載部１０３に積載されている用紙１０９を右積載部１０２へと移動する。用紙１０９が左積載部１０３から右積載部１０２へ移動した際の図が図９である。この時、紙束押し板奥位置センサ１１２により、紙束押し板１０４が用紙１０９を右積載部１０２に押し切った位置にあることが検知される。この後、図１０に示すように、紙束押し板１０４が待機位置、つまり左端へ戻ると、仕切り板１１３が退避状態から通常状態へ移行する。また、これら動作が終了すると、右積載部１０２からの給紙が再開される。
【００３３】
＜処理フロー＞
次に、図１１を参照して、本実施形態における処理フローについて説明する。左右に積載部を有する給紙装置１００から給紙する印刷ジョブの実行開始後に、右積載部１０２に紙束がないと判断された場合の処理を示す。以下では、給紙装置１００の紙束を左から右へ移動させる機構の故障検知方法、及び、故障検知時の制御方法について説明する。以下で説明する処理は、ＣＰＵ３１５がＲＯＭ３１６又は不揮発記憶装置３１３に格納されている制御プログラム等をＲＡＭ３１７に読み出して実行することにより実現される。
【００３４】
まず、Ｓ１１０１で、ＣＰＵ３１５は、右積載部１０２の紙無しが検知されると、給紙動作を中断する。続いて、Ｓ１１０２で、ＣＰＵ３１５は、仕切り板１１３を通常状態から退避状態へ移行させる処理を開始する。Ｓ１１０３で、ＣＰＵ３１５は、仕切り板センサ１１４の検知結果から、仕切り板１１３が退避状態へ移行したか否かを判定する。退避状態へ移行した場合はＳ１１０４へ処理を進め、移行しなかった場合はＳ１１１０へと処理を進める。なお、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１０２の仕切り板１１３の退避状態への移行処理開始から、予め定義された所定時間、仕切り板センサ１１４の検知結果を取得し続ける。所定時間内に、仕切り板センサ１１４が、仕切り板１１３の退避状態を検知しなかった場合は、退避状態への移行が失敗したと見なす。
【００３５】
Ｓ１１０４で、ＣＰＵ３１５は、紙束押し板１０４の移動開始を指示する。続いて、Ｓ１１０５で、ＣＰＵ３１５は、紙束押し板待機位置センサ１１１の検知結果から、紙束押し板１０４が待機位置からの移動を開始したかどうかを判定する。移動を開始した場合はＳ１１０６へ処理を進め、移動が開始されなかった場合はＳ１１１０へと処理を進める。なお、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１０４の紙束押し板１０４の開始指示から、予め定義された所定時間、紙束押し板待機位置センサ１１１の検知結果を取得し続ける。所定時間経過後も、紙束押し板待機位置センサ１１１が、紙束押し板１０４が待機位置にあると検知した場合は、待機位置からの移動が失敗したと見なす。
【００３６】
Ｓ１１０６で、ＣＰＵ３１５は、紙束押し板奥位置センサ１１２の検知結果から、紙束押し板１０４が用紙１０９を右積載部１０２に押し切った奥位置まで到達したかどうかを判定する。奥位置まで到達した場合はＳ１１０７へ処理を進め、到達しなかった場合はＳ１１１０へと処理を進める。なお、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１０５で紙束押し板１０４の移動開始を判定してから、予め定義された所定時間、紙束押し板奥位置センサ１１２の検知結果を取得し続ける。所定時間経過後も、紙束押し板奥位置センサ１１２が、紙束押し板１０４を検知しなかった場合は、紙束押し板１０４が奥位置に到達していないと見なす。
【００３７】
Ｓ１１０７で、ＣＰＵ３１５は、紙束押し板待機位置センサ１１１の検知結果から、紙束押し板１０４が待機位置へ正常に戻ったかどうかを判定する。待機位置へ戻った場合はＳ１１０８へ処理を進め、戻らなかった場合はＳ１１１０へと処理を進める。なお、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１０６で紙束押し板１０４が奥位置へ到達したと判定してから、予め定義された所定時間、紙束押し板待機位置センサ１１１の検知結果を取得し続ける。所定時間経過後も、紙束押し板待機位置センサ１１１が、紙束押し板１０４が待機位置にあると検知しない場合は、待機位置への移動が失敗したと見なす。
【００３８】
Ｓ１１０８で、ＣＰＵ３１５は、仕切り板１１３を退避状態から通常状態へ移行させる処理を開始する。Ｓ１１０９で、ＣＰＵ３１５は、仕切り板センサ１１４の検知結果から、仕切り板１１３が通常状態へ移行したかどうかを判定する。通常状態へ移行した場合はＳ１１１３へ処理を進め、給紙装置１００からの給紙を再開する。一方、通常状態へ移行しなかった場合はＳ１１１０へと処理を進める。なお、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１０９の仕切り板１１３の通常状態への移行処理開始から、予め定義された所定時間、仕切り板センサ１１４の検知結果を取得し続ける。所定時間内に、仕切り板センサ１１４が、仕切り板１１３の通常状態を検知しなかった場合は、通常状態への移行が失敗したと見なす。
【００３９】
Ｓ１１１０で、ＣＰＵ３１５は、給紙装置１００を縮退モードで動作するよう、制御を切り替える。縮退モード（縮退動作）とは、給紙装置１００の一部の機能が故障又はエラー終了した際に、継続可能な機能のみを用いてジョブ等を実行するモードである。ここででは、Ｓ１１０３、Ｓ１１０５、Ｓ１１０６、Ｓ１１０７又はＳ１１０９の判定の中で正常に動作しなかった場合であり、ＣＰＵ３１５は、左積載部１０３から右積載部１０２へ紙束を移動させる機構が故障したものと判断して縮退モードへ移行する。しかしながら、本発明はこれに限定されず、他の機構が故障した場合やエラー終了した場合についても使用可能な範囲で動作を継続することができる。縮退モードの制御方法の詳細については後述する。そして、Ｓ１１１１で、ＣＰＵ３１５は、給紙を中断している印刷ジョブに対し、給紙可能な別の給紙装置があるかどうかを判定する。給紙可能な別の給紙装置が特定された場合、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１１３へ処理を進め、特定された別給紙装置から給紙を再開する。
【００４０】
一方、処理の実行中に給紙可能な給紙装置が無い場合は、ＣＰＵ３１５は、Ｓ１１１２に進み、図１５に示す用紙の補給を促すＵＩ画面１５００を操作部３０６に表示し、ユーザーによる用紙の補給を待つ。なお、図１５では、給紙装置Ｎｏ．３を左右に積載部を持つ給紙装置１００としており、以降の説明でも同様とする。また、本画面に表示されるアイコン等の詳細については図１２乃至図１４を用いて後述する。
【００４１】
図１５に示すように、用紙の補給先としては、縮退モードで動作中の給紙装置１００の右積載部１０２か、その他の給紙装置をユーザーに対して提示する。ユーザーは任意の給紙装置に用紙をセットした後に、ＵＩ画面１５００の用紙設定変更ボタン１５０１から、対象の給紙装置の設定を変更する。給紙装置の設定変更方法については、一般的な画像形成装置で採用されている手法と同等のため、ここでの詳細説明は省略する。ユーザーが適切な用紙設定をした後に、ＵＩ画面１５００のＯＫボタン１５０２を押下したことを検知すると、ＣＰＵ３１５はＳ１１１３へと処理を進め、用紙が補給された給紙装置から給紙を再開する。
【００４２】
なお、上述では、各センサの検知結果をＣＰＵ３１５が能動的に取得するが、本発明を限定する意図はない。各センサによる検知結果が変化した時点で、各センサからＣＰＵ３１５へ通知する形態でも構わない。この場合、ＣＰＵ３１５は、所定時間センサからの通知を待ち、通知が無い場合は、動作に不具合があるものと見なすこともできる。
【００４３】
＜縮退モード＞
次に、左右に積載部を備える給紙装置１００における縮退モードの制御方法について説明する。以下で説明する制御方法は、上記Ｓ１１１０以降の処理に対応する。ここでは、給紙装置１００において左積載部１０３から右積載部１０２へ用紙を移動させる機構が故障した場合の処理について説明する。
【００４４】
上述のような故障やエラーが発生すると給紙装置１００は縮退モードに移行し、当該給紙装置１００の左積載部１０３を使用不可としつつ、右積載部１０２を使用可能とする。右積載部１０２の用紙が無くなると、その他の通常の給紙装置と同様に、ユーザーへの用紙無し通知、又は、給紙装置切り替え等の処理を行う。すなわち、右積載部１０２の用紙が無くなった際には、左積載部１０３からの用紙移動制御を実行しない。
【００４５】
以下では、縮退モード時のＵＩ画面制御について説明する。図１２は、通常状態における、給紙装置状態ＵＩ画面１２００の一例である。給紙装置状態ＵＩ画面１２００は、ＣＰＵ３１５の指示により、操作部３０６に表示される。
【００４６】
給紙装置状態ＵＩ画面１２００は、用紙情報領域１２０２に各給紙装置に設定されている用紙情報を、用紙残量領域１２０１に用紙残量を示すアイコンを表示する。ここでは、１２０２の領域に示すように、Ｎｏ．１からＮｏ．４の給紙装置のそれぞれにＡ４サイズの普通紙が格納されている。なお、本実施形態によれば、給紙装置Ｎｏ．３が、左右に積載部を有する給紙装置１００に該当する。なお、Ｎｏ．１、Ｎｏ．２、Ｎｏ．４の給紙装置は、１以上の他の給紙装置に対応する。
【００４７】
図１３は、本実施形態における、通常状態と縮退モードとのそれぞれの用紙残量アイコンの例を示す。通常状態では、いずれの給紙装置に対しても、通常状態用アイコン１３０１が表示される。一方、縮退モードの場合は、左右に積載部を持つ給紙装置１００に対しては、縮退モード用アイコン１３０２が表示される。縮退モード用アイコンは、右積載部１０２の紙有無センサ１０５、残量検知センサ１０７から得られる右積載部１０２の用紙情報に応じて変化する。図１３に示す例では、通常状態用アイコン１３０１及び縮退モード用アイコン１３０２の両方において、上から、積載されている用紙の量が多い順のアイコンを示す。
【００４８】
図１４は、縮退モード時の給紙装置状態ＵＩ画面１４００の一例である。用紙残量領域１４０１では、給紙装置Ｎｏ．３に対して、縮退モード用のアイコン１３０２が表示される。さらに、給紙装置状態ＵＩ画面１４００には、警告メッセージ表示枠１４０２を設けてもよい。ＣＰＵ３１５は、警告メッセージ表示枠１４０２に、縮退モードで作動中は左積載部１０３への給紙はできないことをユーザーに通知するためのメッセージを表示するように、操作部３０６を制御する。
【００４９】
以下では、縮退モード時における優先的に使用する給紙装置の自動選択方法について説明する。図１６は、本実施形態に係る各給紙装置の給紙可能枚数を示す。給紙装置の自動選択の優先順位は、例えば、装置の給紙可能枚数に基づいて定義される。つまり、給紙可能枚数が多いほど優先して選択される。さらに、給紙可能枚数が同じ場合は、別の観点に基づいて、優先順位が定義される。例えば、用紙の搬送経路が、ＭＦＰ２００内部の不図示の画像形成部に近いほど優先順位が高くなる。
【００５０】
この場合、通常状態の優先順位は、給紙装置Ｎｏ．３、４、１、２の順となる。一方、縮退モードの場合、給紙装置Ｎｏ．３の給紙可能枚数は、右積載部１０２の５００枚のみなるため、優先順位は給紙装置Ｎｏ．４、３、１、２の順に変更される。通常状態と縮退モード時の優先順位情報は不揮発記憶装置３１３等の記憶部に記憶される。ＭＦＰ制御部３０９は、動作モードに応じて適切な優先順位情報を読み出し、給紙装置の自動選択処理時に参照する。
【００５１】
また、縮退モード時においては、給紙可能とはいえ一部が故障している給紙装置１００の使用は極力避けたいと考えるユーザーがいるかもしれない。したがって、縮退動作中の給紙装置１００を、自動給紙装置選択の優先順位として最も低く設定するように制御してもよい。この場合、図１６の例では、給紙装置の自動選択の優先順位は、給紙装置Ｎｏ．４、１、２、３へと変更される。なお、ＭＦＰ制御部３０９は、所定の設定画面を操作部３０６に表示することにより、当該優先順位をユーザー入力に従って優先順位を設定してもよい。この場合、操作部３０６は、優先順位設定手段として機能する
以上説明したように、本実施形態によれば、給紙装置１００が故障した際に、給紙処理自体は可能であると判断された場合は、給紙装置１００を縮退モードで動作させる。例えば、上述したように、左積載部１０３から右積載部１０２へ紙束を移動させる機構が故障した場合などである。そのため、このような故障が発生した場合であっても、本実施形態に係る給紙装置１００では、故障により動作を停止するのではなく、縮退モードにおいて給紙能力を可能な限り維持しつつ、使用を継続することが可能となる。具体的には、縮退モードでの給紙装置１００は、右積載部１０２に積載された紙束を用いて給紙動作を継続し、積載されている用紙が無くなった場合には、ユーザーへ用紙の補給を促すように制御する。なお、縮退モード時においては、操作部３０６に給紙装置状態ＵＩ画面１４００が表示されるため、ユーザーは上記故障について知ることができる。より具体的には、給紙装置状態ＵＩ画面１４００において、縮退動作モードで動作している給紙装置を示すアイコン１３０２を示し、さらには、当該状況を示すメッセージを警告メッセージ表示枠１４０２に表示することにより実現してもよい。
【００５２】
また、縮退モードで動作している旨を、操作部３０６を通じてユーザーに通知するため、ユーザーが誤って使用不可の積載部を使用することを未然に防止する。さらに、給紙装置の自動選択処理における選択優先順位を、給紙装置１００の動作モードに応じて切り替えることで、装置の状態に応じた適切な機能実現が可能となる。
【００５３】
＜第２の実施形態＞
以下では、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、以下では、上記第１の実施形態と異なる部分について説明し、同様の部分については説明を省略する。上記第１の実施形態では、左右に積載部を有する給紙装置１００の、紙束を左から右へ移動させる機構が故障した際に、当該給紙装置１００を縮退モードで動作させることについて説明した。
【００５４】
しかし、当該機構が故障していなくても、この給紙装置１００の使用をユーザーが控えたいと考える状況が想定される。例えば、紙束を左から右へ移動させる際に移動自体は完了するが、ギアなどメカ機構の不具合により異音が発生する場合などは、給紙装置１００の状態がさらに悪化し故障へと至る前にサービスマンによる点検をユーザーが望む可能性はある。そのため、本実施形態では、ＣＰＵ３１５は、故障等の検知結果に関係なく、操作部３０６から受け付けるユーザーからの指示に基づき、対象の給紙装置１００を強制的に縮退モードで動作させるよう制御する。以下では、図１７を用いて、本実施形態の詳細を説明する。
【００５５】
図１７の１７００は、本実施形態で操作部３０６に表示される、給紙装置状態ＵＩ画面の一例を示す。また、縮退モードで動作可能な給紙装置１００に対しては、動作モード設定ボタン１７０１が表示される。なお、本画面に表示される用紙情報や用紙残量アイコンは上記第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００５６】
ユーザーにより給紙装置１００の動作モード設定ボタン１７０１が押下されると、ＣＰＵ３１５は操作部３０６に給紙装置動作モード設定ＵＩ画面１７０２を表示するよう制御する。給紙装置動作モード設定ＵＩ画面１７０２には、通常モードボタン１７０３と縮退モードボタン１７０４とが操作可能に表示される。ユーザーが、通常モードボタン１７０３と縮退モードボタン１７０４とのいずれかを選択し、ＯＫボタン１７０５を押下したことを検知すると、ＣＰＵ３１５は対象の給紙装置１００の動作モードを設定する。
【００５７】
ユーザーから対象給紙装置１００の縮退モードへの移行指示を受け付けた場合、ＣＰＵ３１５は当該給紙装置１００を縮退モードで動作させるよう制御する。縮退モードの制御内容は上記第１の実施形態と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態によれば、ユーザーが自らの操作により、給紙装置１００を縮退モードへ強制的に移行させることが可能となる。したがって、給紙装置１００が故障に至る危険性を軽減しつつ、給紙装置１００の最低限の給紙能力を維持することが可能となる。
【符号の説明】
【００５９】
１００：給紙装置、１０２：右積載部、１０３：左積載部、１０４：紙束押し板、１１３：仕切り板、２００：ＭＦＰ、３０６：操作部、３１５：ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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