(57)【要約】【課題】保護層の上に、より視認性の優れた、文字や飾りなどの画像情報を、凹凸パターンとして形成することを可能にした昇華型プリンタ装置を提供すること。【解決手段】保護層の上から文字や飾りなどの画像情報を、凹凸パターンとして形成することを可能にした昇華型プリンタ装置を提供ために、染料を転写する受容層を持つ記録紙と、画像を前記記録紙上に転写する染料を含有する染料塗布面、および前記染料塗布面により転写された記録紙上の染料を被覆する透明保護材料塗布面をもつインクシートと、を用いる昇華型プリンタであって、前記プリンタによって印画され、保護層が形成された印画物の表面に、前記プリンタにおける前記インクシートが無い状態で、サーマルヘッドによる加熱を用い、パターン用の画像を、印画物表面の凹凸として形成する駆動制御手段を設けたことを特徴とする。【選択図】図１
2017170707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
染料を転写する受容層を持つ記録紙（４）と、画像を前記記録紙上に転写する染料を含有する染料塗布面、および前記染料塗布面により転写された記録紙上の染料を被覆する透明保護材料塗布面をもつインクシート（５）が収納されたインクカセットと、を用いる昇華型プリンタ（１）であって、前記プリンタによって印画され、保護層が形成された印画物の表面に、前記プリンタにおける前記インクシートが無い状態で、サーマルヘッド（２）による加熱を用い、パターン用の画像を、印画物表面の凹凸として形成する駆動制御手段を設けたことを特徴とするプリンタ及びその駆動制御方法。
【請求項２】
前記インクシートはインクカセットに収納された状態でプリンタ（１）に装填され、前記プリンタはインクカセット検知手段（５０）を備え、保護層形成終了後、インクカセット検知手段によりインクカセットが非検知状態になった後、前記パターン用画像を形成する動作を行うことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ及びその駆動制御方法。
【請求項３】
前記プリンタは表示手段（３２）を備え、前記保護層形成終了後、前記表示手段でインクカセット取り出しを促す報知を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリンタ及びその駆動制御方法。
【請求項４】
前記プリンタは、印画及び保護層を形成するプリンタと、保護層へのパターン用画像の形成をするプリンタは同一であり、印画に使用する記録紙は同一性能のものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のプリンタ及びその駆動制御方法。
【請求項５】
前記透明保護材料を転写し保護層を形成する階調、印画物にパターンを形成する階調は、それぞれ別途に設定する構成であって、保護層を形成する階調は１６０から２００階調、パターン形成の階調は１５０から２５５階調となることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項にプリンタ及びその駆動制御方法。
【請求項６】
印画モード設定手段（６５）を備え、印刷前に「通常印刷」（６６）・「通常印刷→追記」（６８）・「追記」（６７）モードから使用するモードを選択する請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載のプリンタ及びその駆動制御方法。
【請求項７】
印画モード選択手段（６５）にて「追記」モード（６７）が選択された場合、前記表示手段（３２）にインクカセット取り出し及び記録紙取り出しを報知し、前記インクカセット検知手段及び前記記録紙検知手段が非検知状態になった後、操作手段（３３）にて、処理枚数の入力と、パターン画像の選択をし、処理開始設定手段（６４）にある「ＯＫ」ボタン（５５）よりパターン形成を開始する請求項６に記載のプリンタ及びその駆動制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写記録装置に関し、特に昇華型プリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリンタ装置は、記録方式に応じて、熱転写式プリンタ装置、インクジェットプリンタ装置、レーザープリンタ装置、ワイヤードットプリンタ装置などに分類できる。
【０００３】
そのうち、熱転写式プリンタ装置は、インクシートおよび記録紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、インクシートと記録紙とを副走査方向に搬送することにより、記録紙にドットライン状に印画を行うものである。
【０００４】
熱転写式プリンタ装置の中でも昇華型プリンタ装置は、１つの画素の濃度を制御する熱量を容易に変更できるため、１つの画素に対し比較的容易に多階調性を得ることができ、滑らかで高画質な画像を得ることができる。
【０００５】
従来、昇華型プリンタ装置でフルカラー印刷を行うには、インクシートに塗布されたイエロー・マゼンダ・シアンの染料を記録紙上に転写し印画を行い、次いで透明保護材料を転写して保護層を形成し、印画物を生成していた。
【０００６】
通常、印画の後に行うサーマルヘッドによる加熱を目的としたヘッド駆動においては、透明保護材料の転写や、表面の平滑化を目的に行われるものだった。
【０００７】
特許文献１には、インクシートで記録紙に印画した後、サーマルヘッドで加熱し、表面の凹凸を平滑化する昇華型プリンタ装置が開示されているが、この中で一例として、ヘッドと記録紙の間に、フィルムシートを介せず、直接加熱する場合も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平４−２２４９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の特許文献１に開示された従来技術では、平滑な保護層を形成できるものの、保護層の上に文字や飾りなどの画像情報を、凹凸パターンとして形成することはできなかった。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、より視認性に優れた文字や飾りなどの画像情報を、印画物表面の凹凸パターンとして形成することを可能にした昇華型プリンタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明に係るプリンタは、
染料を転写する受容層を持つ記録紙（４）と、画像を前記記録紙上に転写する染料を含有する染料塗布面、および前記染料塗布面により転写された記録紙上の染料を被覆する透明保護材料塗布面をもつインクシート（５）と、を用いる昇華型プリンタ（１）であって、前記プリンタによって印画され、保護層が形成された印画物の表面に、前記プリンタにおける前記インクシートが無い状態で、サーマルヘッド（２）による加熱を用い、パターン用の画像を、印画物表面の凹凸として形成する駆動制御手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、保護層の上に、より視認性に優れた、文字や飾りなどの画像情報を、凹凸パターンとして形成することができるプリンタの提供を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第一の実施例におけるプリンタ動作ステップ図、及び従来例におけるプリンタ動作ステップ図
【図２】本発明におけるプリンタ本体の構成図
【図３】本発明におけるプリンタ本体の外観図
【図４】本発明の第一の実施例における、プリンタ本体を構成する各手段のブロック図
【図５】本発明における、インクシートの構成図
【図６】本発明における、プリンタ本体を構成する画像処理手段で実行されるパルス制御について説明する図
【図７】印画物断面モデル図
【図８】本発明の第二の実施例における、プリンタ動作ステップ図
【図９】保護層形成と、凹凸形成の階調数の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。図１（ａ）は本発明の実施形態にかかわる動作ステップ図である。
【実施例１】
【００１５】
図２を参照して、本発明の第一の実施例による、プリンタの構成について説明する。尚、図は一例として昇華型プリンタの代表的な構成を挙げており、本発明が適用される範囲はこれに限られたものではない。
【００１６】
本実施形態におけるプリンタ装置本体（１）において、昇華型プリントの熱的印画駆動装置として、サーマルヘッド（２）が配設されている。サーマルヘッド（２）にはそのプラテンローラ（３）側の面の回路基板上に複数個の発熱体がライン上に設けられている。そのライン上に並んだ発熱体に対向して圧接され、プラテンローラ（３）が回動可能なように、その両端が支持されている。印刷動作時、記録紙（４）およびインクシート（５）は、サーマルヘッド（２）とプラテンローラ（３）により圧接狭持されている。サーマルヘッド（２）の発熱体が発熱することにより、インクシート（５）上に塗布された染料が記録紙（４）上に転写されて、ラインごとに、プリントが行われる。尚、インクシート（５）は染料塗布面と透明保護材料塗布面、各面の境界を示すマーカから構成されている。
【００１７】
記録紙（４）はグリップローラ（８）およびピンチローラ（９）からなるローラ対によって圧接狭持され、プリント動作時はグリップローラ（８）の回転により図示Ｘ方向に搬送される。また同時に巻取りボビン（１０）の軸が巻き回される。インクシート（５）が巻きつけられたシート供給ボビン（１１）からインクシート（５）が引き出され、方向Ｘに搬送され、巻取りボビン（１０）により巻き取られる。尚、インクシート（５）とシート供給ボビン（１１）、巻き取りボビン（１０）は筐体の形でインクカセット（７）の中に収納されている。
【００１８】
記録紙（４）およびインクシート（５）がそれぞれ方向Ｘに搬送されるのに同期して、サーマルヘッド（２）の発熱体が、繰り返し発熱することによりライン状の画像が用紙搬送方向に転写されて１枚の画像が形成される。インクシートマーカ検知手段（１２）では印画前にインクシート（５）上のマーカの通過を検知し、どの色での印画が始まるかを読み込む。
【００１９】
次に、図３を用いて、図２で示されたプリンタの外観の一例をあらわす。
【００２０】
面ドア（３１）を開けることによりインクカセット挿入口（３４）が開口し、インクシート（５）が装填されたインクカセット（７）を挿入する。記録紙（４）は記録紙カセットに装填され、（３５）の記録紙カセット挿入口蓋（３５）を開けることにより挿入される。
【００２１】
（３６）は外部記憶手段接続手段であり、印画およびパターン形成したい画像のデータが記録された外部記憶手段（５４）を挿入することができる。（３２）は表示手段であり、電源部が起動されるとプリンタ本体のステータスが表示される。ここでステータスとは、外部記憶手段接続手段（３６）に挿入された外部記憶手段（５４）に記録されている画像データの有無、記録紙及びリボンカセット挿入の有無などが挙げられる。
【００２２】
（３３）は操作手段であり、その中に印画モード設定手段（６５）として「通常印刷」（６６）、「追記」（６７）、「通常印刷→追記」（６８）のモード選択、処理開始指示手段（６４）として「印刷」（５６）、「ＯＫ」（５５）コマンド選択ができる。さらに電源のＯＮ／ＯＦＦ、画像の選択、印刷設定なども可能である。
【００２３】
次に、図４を用いて本発明に関わるプリンタ本体を構成する各手段のブロック図について説明する。
【００２４】
プリンタ中の各手段は、中央制御手段（５７）で統合制御されている。（４１）はサーマルヘッド制御手段であり、サーマルヘッド（２）の駆動を制御する。サーマルヘッド（２）の駆動は、環境温度検知手段（５１）とサーマルヘッド温度検知手段（５２）で検知された温度を元に、出力をコントロールされる。
【００２５】
（４４）は記録紙搬送用モータであり、（４５）の記録紙搬送用モータ制御手段により駆動を制御される。プリンタ本体に挿入されている記録紙カセット中の記録紙は、記録紙検知手段（４９）でその有無を検知する。
【００２６】
（４７）はインクシート巻取り用モータ制御手段であり、インクシート巻取り用モータ（４６）の駆動を制御する。
【００２７】
（４８）はインクシート巻取り径検知手段である。本実施例では、巻取りボビン（１０）の回転速度を検知することにより、巻取りボビン（１０）にインクシート（５）が巻取られた状態の巻き径を検知することでインクシートの残量を検知している。またインクシートマーカ検知手段（１２）にて、インクシートの染料塗布面と透明保護層塗布面の区別や、シートの頭出し判定を行っている。
【００２８】
（４２）は内部記憶手段であり、ユーザが操作手段（３３）を介して印画対象画像として選択した画像やパターン用画像を記憶することが可能である。また、内部記憶手段（４２）では総積算印刷枚数ならびに印刷設定毎の積算印刷枚数を記憶することが可能である。さらにはパターン用画像を予め記録させておき、外部記録手段を使用せずにパターン形成を行わせることも可能である。
【００２９】
外部記憶手段接続手段（３６）に接続された外部記憶手段（５４）は、印画対象画像やパターン用画像を記録している。
【００３０】
（４３）の画像処理手段において、印画したい画像データをＣＭＹベースのデータに変換し画像補正がなされる。
【００３１】
次に、図５を用いてインクシート（５）の構成について説明する。
【００３２】
（５８）は染料塗布面であり、複数色の面を有することが可能であるが単色でも構わない。（５９）は透明保護材料布面であり、１枚の画像について染料層塗布面（５８）の転写が全て終了したのち転写される。（６０）はマーカであり、各画面の先頭位置を検知するのに用いられる。
【００３３】
尚、画像処理手段（４３）で実行されるパルス制御に関して図６を用いて簡単に説明する。
【００３４】
（６１）は画像補正部で、ＲＧＢベースである印画対象の画像階調データが自動画質補正等により補正され、所望の有彩色になるようテーブル変換が実施される。（６２）は画像変換部で、画像補正部（６１）までに完了された補正結果をＲＧＢベースからＣＭＹベースに変換される。
【００３５】
（６３）はパルス演算部で、画像変換部で変換されたＣＭＹデータを印画で反映させるために各階調数に対して必要なパルス数を演算する。ここでのパルス演算は、ユーザが表示手段（３２）ならびに操作手段（３３）を介して画質に関し調整することのできるパラメータを反映させたパルス演算が実行される。
【００３６】
ここで本発明の実施形態である動作ステップを図１を用いて説明する。
【００３７】
ユーザが、外部記憶手段を外部記憶手段接続手段に挿入する（Ｓ１）。
【００３８】
次いでインクカセットの挿入（Ｓ２）、及び印画前記録紙が装填された記録紙カセットをプリンタに挿入する（Ｓ３）。
【００３９】
すると記録紙検知手段（４９）及びインクカセット検知手段（５０）が、記録紙及びインクカセットの挿入を検知する（Ｓ４）。
【００４０】
操作手段（３３）を用い、ユーザからの画像選択を受け付け（Ｓ５）、処理開始指示手段（６４）にある「印刷」ボタン（５６）が押されると（Ｓ６）、印刷が開始される。
【００４１】
印刷が開始すると、画像転写ステップ（Ｓ７）、（Ｓ８）、（Ｓ９）が実施され、次いで透明保護材料転写ステップ（Ｓ１０）が実施することで印画物が生成する。
【００４２】
ここでプリンタは、インクカセット抜去のメッセージを表示手段（３２）でユーザに提示する（Ｓ１１）。
【００４３】
ユーザがインクカセットを抜去すると（Ｓ１２）、インクカセット検知手段（５０）がカセット抜去を検知する（Ｓ１３）。
【００４４】
さらにプリンタは「印画後記録紙挿入」の表示をし（Ｓ１４）、ユーザが、印画され、保護層の形成された印画後記録紙を記録紙カセットに再装填し、記録紙カセットをプリンタに挿入する（Ｓ１５）。
【００４５】
パターン用画像がユーザにより選択され（Ｓ１６）、処理開始指示手段（６４）にある「ＯＫ」ボタン（５５）が押されると（Ｓ１７）、パターン形成が行われる（Ｓ１８）。「ＯＫ」ボタンなどは操作手段（３３）だけでなく、表示手段をタッチパネル化し、そこに代替する機能を持たせ、例えば「ＯＫ」ボタンとしてもてもよい。
【００４６】
図９を用い、透明保護材料転写ステップ（Ｓ１０）と、パターン形成ステップ（Ｓ１８）の階調数の違いを説明する。
【００４７】
透明保護材料転写ステップ（Ｓ１０）は、保護層を形成するために１６０階調以上の階調数を必要とし、これ以下の階調数では透明保護材料の転写不良、または保護層の形成不足により印画物の長期保存性に問題が生じてしまう。また２００階調以上では光沢感を得られなくなるため、保護層の形成階調数は１６０から２００階調以内となる。
【００４８】
それに対しパターン形成ステップ（Ｓ１８）のパターン形成階調数は、保護層の形成を目的としないため、透明保護材料転写階調数よりも低い階調で処理が可能である。ただし保護層の表面を粗化させ、視認性を向上するためには１５０階調以上が必要であるので、使用できる階調数としては１５０階調から、ＲＧＢ上限値である２５５階調までとなる。また表面を粗化させない場合は、１５０階調以下でもよいので、形成されるパターンに強弱をつけることができ、より表現性に優れたパターンを形成できる。
【００４９】
外部記憶手段（５４）ないしは内部記憶手段（４２）に記憶されるパターン用画像中のパターンは印画物の印画領域であればどこに配置してもかまわないし、印画物の全面にパターンを形成するような画像としてもよい。
【００５０】
図７は記録紙の断面モデルを表している。
【００５１】
印画前記録紙断面（ａ）は、紙もしくは樹脂でつくられている基材（７３）表面上に、サーマルヘッドによる熱を蓄積する空隙層７２と、染料を転写する受容層（７１）を設け、表面からの応力を打ち消し、筆記性を持たせるために裏面層（７４）を設けた構成になっている。
【００５２】
本方式によるパターン形成を行った印画後記録紙断面（ｃ）は、形成された保護層上からサーマルヘッドによる加熱処理を行うため、空隙層の変形と、保護層表面の粗化が生じているパターン形成部分（７８）と、印画され、保護層が形成されている印画部分（７６）、処理が施されなかった未印画部分（７７）からなる。ここで印画部分（７８）は印画によって空隙層が変形している。
【００５３】
従来例の動作ステップを図１（ｂ）を用い説明する。
【００５４】
ユーザが、外部記憶手段を外部記憶手段接続手段に挿入する（Ｓ１９）。
【００５５】
次いでインクカセットの挿入（Ｓ２０）、及び印画前記録紙が装填された記録紙カセットをプリンタに挿入する（Ｓ２１）。
【００５６】
すると記録紙検知手段及びインクカセット検知手段（５０）が、記録紙及びインクカセットの挿入を検知する（Ｓ２２）。
【００５７】
操作手段（３３）を用い、ユーザからの画像選択を受け付け（Ｓ２３）、「印刷」ボタン（５６）が押されると（Ｓ２４）、印刷が開始される。
【００５８】
印刷が開始すると、画像転写ステップ（Ｓ２５）が実施され、次いで透明保護材料転写ステップ（Ｓ２６）が実施することで印画物が生成する。
【００５９】
図７の（ｂ）は従来方式による印画後記録紙断面である。パターン形成を行わないため、パターン形成部が存在しないが空隙層の変形は生じている。
【実施例２】
【００６０】
以下、図８を参照して、本発明の第二の実施例による動作ステップについて説明する。
【００６１】
ユーザが、外部記憶手段を外部記憶手段接続手段に挿入する（Ｓ２７）。次にユーザが印画モード（ｉ）を印画モード設定手段（６５）で選択する（Ｓ２８）。
【００６２】
「追記」モード（６７）の場合（Ｓ２９）、プリンタがインクカセット及び記録紙の抜去を促す表示を表示手段（３２）で行う（Ｓ３０）。
【００６３】
インクカセット、記録紙抜去を確認した後（Ｓ３２）、ユーザがパターン形成を行う処理枚数を入力する（Ｓ３３）。
【００６４】
印画後記録紙を記録紙カセットに装填し、プリンタに挿入する（Ｓ３４）。
【００６５】
パターン用画像をユーザが指定して（Ｓ３５）、処理開始指示手段（６４）にある「ＯＫ」ボタン（５５）を押すことでパターン形成が開始される（Ｓ５８）。
【００６６】
所定枚数の処理がなれるまで繰り返す（Ｓ５９）。
【００６７】
Ｓ２９にて「通常印刷」モ−ド（６５）「もしくは「通常印刷→追記」モード（６８）が選択された場合、インクカセットの挿入（Ｓ３７）と印画前記録紙の挿入（Ｓ３８）を行う。
【００６８】
インクカセット及び記録紙の挿入が検知され（Ｓ３９）、ユーザによる画像選択と（Ｓ４０）、印画モード選択（ｉｉ）（Ｓ４１）が行われる。
【００６９】
「通常印刷」モード（６６）が選択された場合（Ｓ４２）、プリンタが、挿入してある記録紙が記録前か記録後なのかを確認するよう「記録紙確認」表示を行う（Ｓ４３）。
【００７０】
ここで処理開始指示手段（６４）の「印刷」ボタン（５６）が押されることで画像転写（Ｓ４５）と透明保護材料転写（Ｓ４６）が行われる。
【００７１】
Ｓ４２にて「通常印刷→追記」モード（６８）が選択された場合、ユーザが「印刷」ボタン（５６）が押すと（Ｓ４７）、印刷が開始される。印刷が開始すると、画像転写ステップ（Ｓ４８）が実施され、次いで透明保護材料転写ステップ（Ｓ４９）が実施することで印画物が生成する。
【００７２】
ここでプリンタは、インクカセット抜去のメッセージをユーザに提示する（Ｓ５０）。
【００７３】
ユーザがインクカセットを抜去すると（Ｓ５１）、インクカセット検知手段（５０）がカセット抜去を検知する（Ｓ５２）。
【００７４】
さらにプリンタは「印画後記録紙挿入」の表示をし（Ｓ５３）、ユーザが、印画され保護層の形成された印画後記録紙を記録紙カセットに再装填し、記録紙カセットをプリンタに挿入する（Ｓ５４）。
【００７５】
パターン用画像がユーザにより選択され（Ｓ５５）、処理開始指示手段（６４）にある「ＯＫ」ボタン（５５）が押されると（Ｓ５６）、パターン形成が行われる（Ｓ５７）。
【００７６】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【００７７】
本発明を適用することにより、保護層の上に、より視認性に優れた、文字や飾りなどの画像情報を、凹凸パターンとして形成することを可能にした。
【符号の説明】
【００７８】
１  プリンタ本体、２  サーマルヘッド、３  プラテンローラ、４  記録紙、
５  インクシート、６  剥離部材、７  インクカセット、８  グリップローラ、
９  ピンチローラ、１０  巻取りボビン、１１  シート供給ボビン、
１２  インクシートマーカ検知手段、３１  側面ドア、３２  表示手段、
３３  操作手段、３４  インクカセット挿入口、３５  記録紙カセット挿入蓋、
３６  外部記憶手段接続手段、４１  サーマルヘッド制御手段、４２  内部記憶手段、
４３  画像処理手段、４４  記録紙搬送用モータ、４５  記録紙搬送用モータ制御手段、
４６  インクシート巻取り用モータ、４７  インクシート巻取り用モータ制御手段、
４８  インクシート巻取り径検知手段、４９  記録紙検知手段、
５０  インクカセット検知手段、５１  環境温度検知手段、
５２  サーマルヘッド温度検知手段、５３  外部記録手段接続手段、
５４  外部記憶手段、５５  「ＯＫ」ボタン、５６  「印刷」ボタン、
５７  中央制御手段、５８  染料層塗布面、５９  透明保護材料塗布面、６０  マーカ、
６１  画像補正部、６２  画像変換部、６３  パルス演算部、６４  処理開始指示手段、
６５  印画モード設定手段、６６  「通常印刷」ボタン、６７  「追記」ボタン、
６８  「通常印刷→追記」ボタン、７１  受容層、７２  空隙層、７３  基材、
７４  裏面層、７５  保護層、７６  印画部分、７７  未印画部分、
７８  パターン形成部分
【図１】
2017170707.tif 000003
【図２】
2017170707.tif 000004
【図３】
2017170707.tif 000005
【図４】
2017170707.tif 000006
【図５】
2017170707.tif 000007
【図６】
2017170707.tif 000008
【図７】
2017170707.tif 000009
【図８】
2017170707.tif 000010
【図９】
2017170707.tif 000011