(57)【要約】 【課題】  点火プラグにおいて、耐プレイグニッション性能を向上する。【解決手段】  点火プラグは、軸線の方向に延びる中心電極と、軸線の方向に沿って貫通する軸孔を有し、軸孔内で中心電極を保持する絶縁体と、絶縁体の径方向の周囲に配置され、絶縁体を保持する主体金具と、主体金具に電気的に接続され、中心電極との間でギャップを形成する接地電極と、を備える。主体金具は、内燃機関に取り付けられたときに内燃機関の燃焼室内に露出する先端筒部を備え、先端筒部は、外周面から内周面まで貫通し、燃焼室内に吸気されたガスが通過する貫通孔を有する点火プラグであって、貫通孔の外周面側の第１開口から、貫通孔の内周面側の第２開口へ向かって見たときに、絶縁体の先端縁が視認できる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線の方向に延びる中心電極と、
前記軸線の方向に沿って貫通する軸孔を有し、前記軸孔内で前記中心電極を保持する絶縁体と、
前記絶縁体の径方向の周囲に配置され、前記絶縁体を保持する主体金具と、
前記主体金具に電気的に接続され、前記中心電極との間でギャップを形成する接地電極と、
を備え、
前記主体金具は、内燃機関に取り付けられたときに前記内燃機関の燃焼室内に露出する先端筒部を備え、
前記先端筒部は、外周面から内周面まで貫通し、前記燃焼室内に吸気されたガスが通過する貫通孔を有する点火プラグであって、
前記貫通孔の前記外周面側の第１開口から、前記貫通孔の前記内周面側の第２開口へ向かって見たときに、前記絶縁体の先端縁が視認できることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、
前記第１開口の面積は、前記第２開口の面積より大きいことを特徴とする、点火プラグ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の点火プラグであって、
前記先端筒部は、周方向の位置が互いに異なる４個以上の前記貫通孔を有することを特徴とする、点火プラグ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記貫通孔は、前記軸線と垂直な方向に沿って前記第１開口を見た場合に、前記第１開口から前記絶縁体が見えないように形成されていることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記貫通孔は、前記軸線と垂直な方向から前記第１開口を見た場合に、前記第１開口から前記貫通孔の内壁のみが見えるように形成されていることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記主体金具の先端は、前記絶縁体の先端より先端側に位置することを特徴とする、点火プラグ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記貫通孔は、前記主体金具に対して前記接地電極が接続されている周方向の位置に、少なくとも形成されていることを特徴とする、点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、内燃機関等において燃料ガスに点火するための点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、内燃機関に用いられる点火プラグにおいて、絶縁体の先端が、内燃機関の燃焼室側に突出している場合に、当該絶縁体の外周に配置された主体金具の先端部分を燃焼室側に突出させると共に、当該先端部分に通気孔を設ける技術が開示されている。この技術では、当該通気孔を設けることで、絶縁体の冷却効果を得ることができ、耐プレイグニッション性能を向上できる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２００８／１０２８４２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、近年の内燃機関の高出力化等によって、点火プラグは、プレイグニッションが発生しやすい、より高温の環境下で使用される傾向にある。このために、点火プラグには、耐プレイグニッション性能のさらなる向上が求められている。
【０００５】
本明細書は、内燃機関に用いられる点火プラグにおいて、耐プレイグニッション性能を向上する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示される技術は、以下の適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］軸線の方向に延びる中心電極と、
前記軸線の方向に沿って貫通する軸孔を有し、前記軸孔内で前記中心電極を保持する絶縁体と、
前記絶縁体の径方向の周囲に配置され、前記絶縁体を保持する主体金具と、
前記主体金具に電気的に接続され、前記中心電極との間でギャップを形成する接地電極と、
を備え、
前記主体金具は、内燃機関に取り付けられたときに前記内燃機関の燃焼室内に露出する先端筒部を備え、
前記先端筒部は、外周面から内周面まで貫通し、前記燃焼室内に吸気されたガスが通過する貫通孔を有する点火プラグであって、
前記貫通孔の前記外周面側の第１開口から、前記貫通孔の前記内周面側の第２開口へ向かって見たときに、前記絶縁体の先端縁が視認できることを特徴とする、点火プラグ。
【０００８】
上記構成によれば、燃焼室内に吸気されたガスが、先端筒部の貫通孔を外周面側から通過して、絶縁体の先端に向かって、吹きつけられる。この結果、燃焼室内に吸気されたガスを利用して、絶縁体の先端を効率良く冷却することができる。したがって、絶縁体の先端が過度に加熱されることに起因するプレイグニッションの発生を抑制できるので、点火プラグの耐プレイグニッション性能を向上することができる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の点火プラグであって、
前記第１開口の面積は、前記第２開口の面積より大きいことを特徴とする、点火プラグ。
【００１０】
上記構成によれば、貫通孔を通過するガスの流量と流速の増加を図ることができる。
【００１１】
［適用例３］適用例１または２に記載の点火プラグであって、
前記先端筒部は、周方向の位置が互いに異なる４個以上の前記貫通孔を有することを特徴とする、点火プラグ。
【００１２】
上記構成によれば、４個以上の貫通孔によって、点火プラグが内燃機関に対して取り付けられる周方向の位置に関わらずに、絶縁体の先端を効率良く冷却することができる。
【００１３】
［適用例４］適用例１〜３のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記貫通孔は、前記軸線と垂直な方向から前記第１開口を見た場合に、前記第１開口から前記絶縁体が見えないように形成されていることを特徴とする、点火プラグ。
【００１４】
上記構成によれば、内燃機関の異常燃焼によって発生した圧力が、貫通孔を通って絶縁体に直撃することを抑制できる。この結果、内燃機関の異常燃焼に起因する絶縁体の損傷を防止できる。
【００１５】
［適用例５］適用例１〜３のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記貫通孔は、前記軸線と垂直な方向から前記第１開口を見た場合に、前記第１開口から前記貫通孔の内壁のみが見えるように形成されていることを特徴とする、点火プラグ。
【００１６】
上記構成によれば、内燃機関の異常燃焼によって発生した圧力が、貫通孔を通って絶縁体に直撃することを抑制できる。この結果、内燃機関の異常燃焼に起因する絶縁体の損傷を防止できる。
【００１７】
［適用例６］適用例１〜５のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記主体金具の先端は、前記絶縁体の先端より先端側に位置することを特徴とする、点火プラグ。
【００１８】
上記構成によれば、内燃機関の異常燃焼によって発生した圧力が、絶縁体に直撃することを効果的に抑制できる。この結果、内燃機関の異常燃焼に起因する絶縁体の損傷を効果的に防止できる。
【００１９】
［適用例７］適用例１〜６のいずれか１項に記載の点火プラグであって、
前記貫通孔は、前記主体金具に対して前記接地電極が接続されている周方向の位置に、少なくとも形成されていることを特徴とする、点火プラグ。
【００２０】
接地電極が接続されている周方向の位置側から絶縁体に向かうガスは、接地電極によって妨げられやすい。接地電極が接続されている周方向の位置に貫通孔を設けることで、当該周方向の位置側から絶縁体に向かうガスを絶縁体に導くことができるので、より効果的に耐プレイグニッション性能を向上することができる。
【００２１】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関や、その点火プラグを用いた点火装置を搭載する内燃機関等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態の点火プラグの一例の断面図である。
【図２】点火プラグ１００の先端近傍の拡大断面図である。
【図３】点火プラグ１００を先端側から後端方向ＢＤに向かって見た図である。
【図４】図２の貫通孔５５１近傍の拡大図である。
【図５】変形例の主体金具５０ｂの説明図である。
【図６】変形例の主体金具５０ｃの説明図である。
【図７】本変形例の主体金具５０ｄの説明図である。
【００２３】
Ａ．実施形態：
Ａ−１．点火プラグの構成：
図１は、実施形態の点火プラグの一例の断面図である。図示された一点波線は、点火プラグ１００の軸線ＣＬを示している。図示された断面は、軸線ＣＬを含む断面である。以下、軸線ＣＬと平行な方向を「軸線方向」とも呼ぶ。軸線ＣＬと平行な方向のうち、図１における下方向を先端方向ＬＤと呼び、上方向を後端方向ＢＤとも呼ぶ。先端方向ＬＤは、後述する端子金具４０から電極２０、３０に向かう方向である。また、軸線ＣＬを中心とし、軸線ＣＬと垂直な面上に位置する円の径方向を、単に「径方向」とも呼び、当該円の円周方向を、単に「周方向」とも呼ぶ。先端方向ＬＤの端を、単に、先端とも呼び、後端方向ＢＤの端を、単に、後端とも呼ぶ。
【００２４】
点火プラグ１００は、絶縁体１０と、中心電極２０と、接地電極３０と、端子金具４０と、主体金具５０と、第１の導電性シール層６０と、抵抗体７０と、第２の導電性シール層８０と、第１パッキン８と、タルク９と、第２パッキン６と、第３パッキン７と、を備えている。
【００２５】
絶縁体１０は、軸線方向に沿って延びて絶縁体１０を貫通する軸孔１２を有する略円筒状の部材である。絶縁体１０は、アルミナを焼成して形成されている（他の絶縁材料も採用可能である）。絶縁体１０は、後端方向ＢＤに向かって順番に並ぶ、脚部１３と、縮外径部１５と、第１胴部１７と、鍔部１９と、第２胴部１８と、を有している。縮外径部１５の外径は、先端方向ＬＤに向かって、徐々に小さくなる。絶縁体１０の縮外径部１５の近傍（図１の例では、第１胴部１７）の内部には、先端方向ＬＤに向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部１６が形成されている。
【００２６】
中心電極２０は、絶縁体１０の軸孔１２内の先端側に位置している。中心電極２０は、軸線方向に沿って延びる棒状体である。中心電極２０は、中心電極チップ２８と、中心電極本体２６と、を備えている。
【００２７】
中心電極本体２６は、後端方向ＢＤに向かって順番に並ぶ、脚部２５と、鍔部２４と、頭部２３と、を有している。脚部２５の先端側の部分は、絶縁体１０の先端側で、軸孔１２の外に露出している。中心電極２０の他の部分は、軸孔１２内に保持されている。鍔部２４の先端側の面は、絶縁体１０の縮内径部１６によって、支持されている。
【００２８】
中心電極本体２６は、例えば、ニッケル（Ｎｉ）またはニッケルを主成分として含む合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。なお、中心電極本体２６は、内部に埋設され、Ｎｉ又はＮｉを主成分として含む合金よりも熱伝導性に優れる銅または銅を主成分とする合金で形成された芯材を含んでもよい。
【００２９】
中心電極チップ２８は、中心電極本体２６の脚部２５の先端部分に、例えば、レーザー溶接によって接合されている。中心電極チップ２８は、高融点の貴金属を主成分とする材料で形成されている。この中心電極チップ２８の材料には、例えば、イリジウム（Ｉｒ）や白金（Ｐｔ）、あるいは、ＩｒやＰｔを主成分とする合金が用いられる。
【００３０】
端子金具４０は、絶縁体１０の軸孔１２内の後端側に位置している。端子金具４０は、軸線方向に沿って延びる棒状体であり、導電材料（例えば、低炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。端子金具４０は、先端方向ＬＤに向かって順番で並ぶ、キャップ装着部４１と、鍔部４２と、脚部４３と、を有している。キャップ装着部４１は、絶縁体１０の後端側で、軸孔１２の外に露出している。脚部４３は、絶縁体１０の軸孔１２に挿入されている。
【００３１】
円柱状の抵抗体７０は、絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０と中心電極２０との間に、配置されている。抵抗体７０は、火花発生時の電波ノイズを低減する機能を有している。抵抗体７０は、例えば、主成分であるガラス粒子と、ガラス以外のセラミック粒子と、導電性材料と、を含む組成物で形成されている。
【００３２】
第１の導電性シール層６０は、中心電極２０と抵抗体７０との間に配置され、第２の導電性シール層８０は、端子金具４０と抵抗体７０との間に配置されている。この結果、中心電極２０と端子金具４０とは、抵抗体７０と導電性シール層６０、８０とを介して、電気的に接続される。導電性シール層６０、８０は、例えば、Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系等のガラス粒子と金属粒子（Ｃｕ、Ｆｅなど）とを含む組成物で形成されている。
【００３３】
主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びて主体金具５０を貫通する挿入孔５９を有する略円筒状の部材である。主体金具５０は、低炭素鋼材を用いて形成されている（他の導電材料（例えば、金属材料）も採用可能である）。主体金具５０の挿入孔５９には、絶縁体１０が挿入されている。主体金具５０は、絶縁体１０の径方向の周囲に配置された状態で、絶縁体１０を保持している。主体金具５０の先端側では、絶縁体１０の先端側の端部（本実施形態では、脚部１３の先端側の部分）が、挿入孔５９の外に露出している。主体金具５０の後端側では、絶縁体１０の後端側の端部（本実施形態では、第２胴部１８の後端側の部分）が、挿入孔５９の外に露出している。
【００３４】
主体金具５０は、後端方向ＢＤに向かって順番に並ぶ、先端筒部５５と、ネジ部５２と、座部５４と、変形部５８と、工具係合部５１と、加締部５３と、を有している。座部５４とネジ部５２との間には、金属板を折り曲げて形成された環状のガスケット５が嵌め込まれている。
【００３５】
座部５４は、鍔状の部分である。ネジ部５２は、内燃機関（例えば、ガソリンエンジン）の取付孔に螺合するためのネジが外周面に形成された略円筒状の部分である。先端筒部５５は、ネジ部５２の先端側に配置され、外周面にネジが形成されていない略円筒状の部分である。先端筒部５５の軸線方向の長さは、例えば、１．５ｍｍ以上あることが好ましい。先端筒部５５は、外周面から内周面まで貫通する複数個の貫通孔５５１を有する。先端筒部５５の詳細の構成については、後述する。
【００３６】
主体金具５０は、変形部５８よりも先端側に配置された、縮内径部５６を有している。縮内径部５６の内径は、後端側から先端方向ＬＤに向かって、徐々に小さくなる。主体金具５０の縮内径部５６と、絶縁体１０の縮外径部１５と、の間には、第１パッキン８が挟まれている。第１パッキン８は、鉄製のＯリングである（他の材料（例えば、銅等の金属材料）も採用可能である）。
【００３７】
工具係合部５１の形状は、点火プラグレンチが係合する形状（例えば、六角柱）である。工具係合部５１の後端側には、加締部５３が設けられている。加締部５３は、絶縁体１０の鍔部１９よりも後端側に配置され、主体金具５０の後端側の端を形成する。加締部５３は、径方向の内側に向かって屈曲されている。
【００３８】
主体金具５０の後端側では、主体金具５０の内周面と、絶縁体１０の外周面と、の間に、環状の空間ＳＰが形成されている。本実施形態では、この空間ＳＰは、主体金具５０の加締部５３および工具係合部５１と、絶縁体１０の鍔部１９の後端部分および第２胴部１８と、に囲まれた空間である。この空間ＳＰ内の後端側には、第２パッキン６が配置されている。この空間ＳＰ内の先端側には、第３パッキン７が配置されている。本実施形態では、これらのパッキン６、７は、鉄製のＣリングである（他の材料も採用可能である）。空間ＳＰ内における２つのパッキン６、７の間には、タルク（滑石）９の粉末が充填されている。
【００３９】
点火プラグ１００の製造時には、加締部５３が内側に折り曲がるように加締められる。そして、加締部５３が先端側に押圧される。これにより、変形部５８が変形し、パッキン６、７とタルク９とを介して、絶縁体１０が、主体金具５０内で、先端側に向けて押圧される。第１パッキン８は、縮外径部１５と縮内径部５６との間で押圧され、そして、主体金具５０と絶縁体１０との間をシールする。以上により、内燃機関の燃焼室内のガスが、主体金具５０と絶縁体１０との間を通って外に漏れることが、抑制される。また、主体金具５０が、絶縁体１０に、固定される。
【００４０】
接地電極３０は、接地電極本体３３と、接地電極チップ３８と、を有している。接地電極本体３３は、主体金具５０と電気的に接続された棒状の部材である。接地電極本体３３は、例えば、Ｎｉ又はＮｉを主成分として含む合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。なお、接地電極本体３３は、中心電極本体２６と同様に、内部に埋設され、Ｎｉ又はＮｉを主成分として含む合金よりも熱伝導性に優れる銅または銅を主成分とする合金で形成された芯材を含んでもよい。接地電極チップ３８は、例えば、Ｐｔ（白金）または、Ｐｔを主成分とする合金、具体的には、Ｐｔ−２０Ｉｒ合金（２０質量％のイリジウムを含有した白金合金）などを用いて形成される。
【００４１】
Ａ−２．点火プラグの先端近傍の構成
図２、図３を参照して、点火プラグ１００の先端近傍の構成について、さらに、説明する。図２は、点火プラグ１００の先端近傍の拡大断面図である。図２の拡大断面図は、内燃機関のヘッドＥＨの取付孔ＰＨに取り付けられた状態の点火プラグ１００の先端近傍を、軸線ＣＬを含む断面で切断した断面図である。図３は、点火プラグ１００を先端側から後端方向ＢＤに向かって見た図である。図３では、図の煩雑を避けるために、主体金具５０の先端筒部５５と、絶縁体１０の脚部１３の先端面１３ｓと、を図示し、他の構成要素の図示を省略している。
【００４２】
先端筒部５５は、点火プラグ１００が内燃機関に取り付けられたときに、内燃機関の燃焼室内に露出する。より具体的には、図２に示すように、先端筒部５５の略全体は、点火プラグ１００が内燃機関のヘッドＥＨの取付孔ＰＨに取り付けられた際に、ヘッドＥＨの内壁面ＩＳから燃焼室内に向かって突出している。
【００４３】
絶縁体１０の先端（すなわち、脚部１３の先端）は、先端筒部５５の先端より、先端側に位置している。そして、中心電極本体２６の先端と中心電極チップ２８とは、絶縁体１０の先端より先端側に位置している。
【００４４】
接地電極本体３３の一端は、接地電極３０と主体金具５０とが電気的に導通するように、例えば、抵抗溶接によって、主体金具５０の先端に接続されている接続端３１である。接地電極本体３３の他端は、自由端３２である。接地電極本体３３は、主体金具５０に接続された接続端３１から先端方向ＬＤに向かって延び、軸線ＣＬに向かって曲がっている。そして、接地電極本体３３は、軸線ＣＬと垂直な方向に延びて自由端３２に至る。
【００４５】
接地電極本体３３のうち、軸線ＣＬと垂直な方向に延びる自由端３２側の部分の一側面は、中心電極チップ２８と、軸線ＣＬ上で軸線方向に対向している。接地電極本体３３の当該一側面には、中心電極チップ２８と対抗する位置に接地電極チップ３８が溶接されている。接地電極チップ３８は、中心電極チップ２８との間で火花ギャップを形成する。
【００４６】
上述した先端筒部５５に形成された貫通孔５５１は、内燃機関の燃焼室内に吸気されたガスが通過するように形成されている。図３に示すように、複数個の貫通孔５５１は、先端筒部５５における周方向の位置が分散して配置されるように、周方向の位置が互いに異なっている。具体的には、複数個の貫通孔５５１は、周方向の位置が隣り合う２個の貫通孔５５１の間の周方向の角度θが等しくなるように、配置されている。図３の例では、貫通孔５５１の個数は、４個であるので、θ＝９０度である。
【００４７】
図３には、接地電極本体３３の接続端３１が接続される位置が一点波線で示されている。これから解るように、４個の貫通孔５５１のうちの１個は、主体金具５０に対して接地電極３０（接地電極本体３３）が接続されている周方向の位置に、形成されている。
【００４８】
図４は、図２の貫通孔５５１近傍の拡大図である。図４の断面は、軸線ＣＬと、貫通孔５５１の外周面側の第１開口ＯＰ１の中心と、を含む面で、貫通孔５５１を切断した断面とも言うことができる。なお、本実施形態では、図４の断面は、第２開口ＯＰ２の中心も含んでいる。複数個の貫通孔５５１のそれぞれは、略円筒形状を有する孔である。貫通孔５５１の外周面側の第１開口ＯＰ１は、内周面側の第２開口ＯＰ２に対して、後端方向ＢＤにずれている。このために、複数個の貫通孔５５１のそれぞれは、軸線ＣＬの方向および軸線ＣＬと垂直な方向のいずれに対しても傾斜している。
【００４９】
複数個の貫通孔５５１のそれぞれは、貫通孔５５１の外周面側の第１開口ＯＰ１から、貫通孔５５１の内周面側の第２開口ＯＰ２へ向かって見たときに、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０の先端縁ＴＰが視認できるように、形成されている。先端縁ＴＰは、本実施形態では、絶縁体１０の脚部１３の先端面１３ｓの外縁である。
【００５０】
例えば、図４の断面において、第１開口ＯＰ１の中心と第２開口ＯＰ２の中心とを結ぶ線と平行な方向をＡＲ１とする。方向ＡＲ１と平行であって、貫通孔５５１を通り、先端筒部５５のうち貫通孔５５１が形成されていない壁部分を通らない直線群のうち、最も後端方向ＢＤの直線をＬ１１とし、最も先端方向ＬＤ側の直線をＬ１２と、する。図４の例では、２本の直線Ｌ１１、Ｌ１２の間に、絶縁体１０の先端縁ＴＰと、先端縁ＴＰより先端側の空間ＴＡとが含まれている。したがって、図４の例では、方向ＡＲ１に沿って、貫通孔５５１の第１開口ＯＰ１を見ると、絶縁体１０の先端縁ＴＰが、明らかに視認できることが解る。
【００５１】
さらに、図４に示すように、複数個の貫通孔５５１のそれぞれは、軸線ＣＬと垂直な方向ＡＲ２に沿って、第１開口ＯＰ１を見た場合には、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０が見えないように形成されている。
【００５２】
例えば、図４の断面において、方向ＡＲ２と平行であり、かつ、第１開口ＯＰ１の後端を通る直線をＬ２１とする。そして、方向ＡＲ２と平行であり、かつ、第１開口ＯＰ１の先端を通る直線をＬ２２とする。図４の例では、２本の直線Ｌ２１、Ｌ２２の間に位置し、かつ、方向ＡＲ２と平行である直線は、いずれも先端筒部５５のうち貫通孔５５１が形成されていない壁部分を通ることが解る。したがって、図４の例では、方向ＡＲ２に沿って、貫通孔５５１の第１開口ＯＰ１を見ると、貫通孔５５１の内壁５５１ｗのみが見え、絶縁体１０を視認できないことが解る。
【００５３】
点火プラグ１００では、上述した燃焼室内に突出した先端筒部５５が設けられていることによって、接地電極本体３３の長さを過度に長くすることなく、点火プラグ１００の着火部（すなわち、火花ギャップ）を、燃焼室内に突出させることができる。着火部を燃焼室内に突出させて、ヘッドＥＨの内壁面ＩＳから離れた位置とすることで、火炎の成長が内壁の消炎作用によって阻害されることを抑制できるので、点火プラグ１００の着火性を向上することができる。接地電極本体３３の長さが過度に長くなると、接地電極本体３３の熱引きの起点となる主体金具５０との接続端３１までの長さが長くなるために、熱引き性能が低下する。また、接地電極本体３３の長さが過度に長くなると、振動や衝撃に対する耐久性が低下する。先端筒部５５を設けることで、このような不都合を抑制できる。
【００５４】
また、燃焼室内には、例えば、異常燃焼の発生によって、通常時よりも高い衝撃波（圧力）が発生する場合がある。先端筒部５５を設けることによって、このような異常燃焼時の衝撃波が、絶縁体１０の脚部１３に、直接に衝突することを抑制できるので、絶縁体１０の損傷を抑制できる。
【００５５】
一方で、先端筒部５５が形成されていることで、絶縁体１０の先端（脚部１３の先端）近傍に、内燃機関の燃焼室内に吸気された吸気ガスが、流入し難くなる。吸気ガスは、例えば、燃焼ガスと比較して低温であるために、絶縁体１０の冷却に好適である。絶縁体１０の先端近傍に、吸気ガスが流入しないと、着火部にて発生した熱がこもり、絶縁体１０の先端部分が過度に高熱になり、いわゆるプレイグニッションを引き起こす可能性が高くなる。先端筒部５５に形成された４個の貫通孔５５１は、このような不都合を抑制して、耐プレイグニッション性を向上させるために設けられている。
【００５６】
上記実施形態によれば、上述したように、先端筒部５５の貫通孔５５１の外周面側の第１開口ＯＰ１から、貫通孔５５１の内周面側の第２開口ＯＰ２へ向かって見たときに、絶縁体１０の先端縁ＴＰが視認できる。したがって、第１開口ＯＰ１側から貫通孔５５１を通過した吸気ガスは、先端筒部５５の先端に向かって方向付けがなされる。このために、燃焼室内の吸気ガスが、先端筒部５５の貫通孔５５１を外周面側から通過して、絶縁体１０の先端に向かって、吹きつけられる。この結果、燃焼室内の吸気ガスを利用して、絶縁体１０の先端を効率良く冷却することができる。したがって、絶縁体１０の先端が過度に加熱されることに起因するプレイグニッションの発生を抑制できるので、点火プラグ１００の耐プレイグニッション性能を向上することができる。
【００５７】
さらに、上記実施形態の点火プラグ１００によれば、先端筒部５５は、周方向の位置が互いに異なる４個の貫通孔５５１を有する。この結果、点火プラグ１００が内燃機関に対して取り付けられる周方向の位置に関わらずに、絶縁体１０の先端を効率良く冷却することができる。
【００５８】
より詳しく説明すると、燃焼室内での吸気ガスの流動方向ＡＲ（図２）は、例えば、内燃機関の吸気ポート（図示省略）から排気ポート（図示省略）へと向かう方向である。流動方向ＡＲに沿って流動する吸気ガスが、効率良く第１開口ＯＰ１側から貫通孔５５１を通過するように、先端筒部５５において、貫通孔５５１は、第１開口ＯＰ１から軸線ＣＬに向かう方向が、流動方向ＡＲと平行になるような周方向の位置に、形成されていることが好ましい。しかし、ヘッドＥＨの取付孔ＰＨに形成された雌ねじと、点火プラグ１００のネジ部５２に形成された雄ねじと、の関係等から、燃焼室内における貫通孔５５１の周方向の位置は、必ずしも常に一定になるとは限らない。先端筒部５５が、周方向の位置が互いに異なる４個以上の貫通孔５５１を有していれば、少なくとも１個の貫通孔５５１が、燃焼室内において、上述した好ましい周方向の位置、あるいは、好ましい周方向の位置に近い位置に配置される可能性が高くなる。この結果、上述したように、絶縁体１０の先端を効率良く冷却することができる。
【００５９】
さらに、上述したように、貫通孔５５１は、軸線ＣＬと垂直な方向ＡＲ２から第１開口ＯＰ１を見た場合に、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０が見えないように形成されている。例えば、貫通孔５５１は、方向ＡＲ２から第１開口ＯＰ１を見た場合に、第１開口ＯＰ１から貫通孔５５１の内壁５５１ｗのみが見えるように形成されている。この結果、内燃機関の異常燃焼によって発生した衝撃波（圧力）が、貫通孔５５１を通って絶縁体１０に直撃することを抑制できる。したがって、内燃機関の異常燃焼に起因する絶縁体１０の損傷、特に、比較的肉厚が薄い脚部１３の損傷を防止できる。
【００６０】
さらに、上記実施形態の点火プラグ１００では、１個の貫通孔５５１は、主体金具に対して接地電極３０が接続されている周方向の位置に、形成されている（図３）。接地電極３０が接続されている周方向の位置側から絶縁体１０に向かう吸気ガスは、接地電極３０（特に接地電極本体３３）によって妨げられやすい。接地電極３０が接続されている周方向の位置に貫通孔５５１を設けることで、当該周方向の位置側から絶縁体１０に向かう吸気ガスを絶縁体１０に導くことができる。この結果、より効果的に耐プレイグニッション性能を向上することができる。
【００６１】
Ｂ．変形例
（１）上記実施形態の貫通孔５５１では、第１開口ＯＰ１から第２開口ＯＰ２に至るまでの孔径が一定であるので、第１開口ＯＰ１の面積と第２開口ＯＰ２の面積とは、互いに等しい。これに代えて、第１開口ＯＰ１の面積は、第２開口ＯＰ２の面積より大きくされても良い。
【００６２】
図５は、変形例の主体金具５０ｂの説明図である。図５の主体金具５０ｂは、貫通孔５５１ｂを有する先端筒部５５ｂを備えている。この貫通孔５５１ｂは、内周面側の等径孔５５３と、外周面側の拡径孔５５２と、を備えている。等径孔５５３は、孔の軸方向の位置に依らずに一定の径を有する。拡径孔５５２は、内周面側（等径孔５５３側）から外周面側に向かって、拡径している。このために、図５の貫通孔５５１ｂでは、第１開口ＯＰ１の面積は、第２開口ＯＰ２の面積より大きい。
【００６３】
図６は、変形例の主体金具５０ｃの説明図である。図６の主体金具５０ｃは、貫通孔５５１ｃを有する先端筒部５５ｃを備えている。この貫通孔５５１ｃは、内周面側の小等径孔５５５と、外周面側の大等径孔５５４と、を備えている。小等径孔５５５は、孔の軸方向の位置に依らずに一定の径を有する。大等径孔５５４は、孔の軸方向の位置に依らずに一定であり、かつ、小等径孔５５５の径より大きな径を有する。このために、図６の貫通孔５５１ｃでは、図５の貫通孔５５１ｂと同様に、第１開口ＯＰ１の面積は、第２開口ＯＰ２の面積より大きい。
【００６４】
本変形例によれば、第１開口ＯＰ１の面積は、第２開口ＯＰ２の面積より大きくされているので、第１開口ＯＰ１から貫通孔５５１ｂ、５５１ｃに導入される吸気ガスの流量が増加させることができ、第２開口ＯＰ２から絶縁体１０の先端に吹き付けられる吸気ガスの流速を増大させることができる。この結果、絶縁体１０の先端をより効率良く冷却できる。
【００６５】
なお、図５、図６の直線Ｌ１１、Ｌ１２から解るように、本変形例の貫通孔５５１ｂ、５５１ｃは、実施形態の貫通孔５５１と同様に、貫通孔５５１ｂ、５５１ｃの外周面側の第１開口ＯＰ１から、貫通孔５５１ｂ、５５１ｃの内周面側の第２開口ＯＰ２へ向かって見たときに、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０の先端縁ＴＰが視認できるように、形成されている。また、図５、図６の直線Ｌ２１、Ｌ２２から解るように、本変形例の貫通孔５５１ｂ、５５１ｃは、実施形態の貫通孔５５１と同様に、軸線ＣＬと垂直な方向ＡＲ２に沿って、第１開口ＯＰ１を見た場合には、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０が見えず、貫通孔５５１ｂ、５５１ｃの内壁５５１ｗｂ、５５１ｗｃのみが見えるように形成されている。
【００６６】
（２）図７は、本変形例の主体金具５０ｄの説明図である。図７の主体金具５０ｄは、貫通孔５５１ｃを有する先端筒部５５ｄを備えている。図７の貫通孔５５１ｃは、図６の貫通孔５５１ｃと同一であるので、図７では、同一の符号を付している。図７の先端筒部５５ｄの軸線方向の長さは、図６の先端筒部５５ｃより長い。このために、上記実施形態や図５、図６の変形例では、主体金具５０、５０ｂ、５０ｃの先端５５ｓは、絶縁体１０の先端１３ｓより後端側（後端方向ＢＤ側）に位置しているが、本変形例では、図７の主体金具５０ｄの先端５５ｓｄは、絶縁体１０の先端１３ｓより先端側（先端方向ＬＤ側）に位置している。この結果、軸線方向と垂直な方向ＡＲ２から見て、絶縁体１０の先端部分の全体が、先端筒部５５ｄによって囲まれるので、内燃機関の異常燃焼によって発生した衝撃波（圧力）が、絶縁体１０に直撃することを効果的に抑制できる。この結果、内燃機関の異常燃焼に起因する絶縁体１０の損傷を効果的に防止できる。
【００６７】
そして、図７の先端筒部５５ｄは、図６と同様の貫通孔５５１ｃを有しているので、絶縁体１０の先端部分の全体が、先端筒部５５によって囲まれていても、貫通孔５５１ｃを通過する吸気ガスによって、効果的に、絶縁体１０の先端を冷却できる。このために、耐プレイグニション性能が犠牲になることもない。
【００６８】
（３）上記実施形態では、貫通孔５５１の個数は、４個であるが、これに限られない。貫通孔５５１の個数は、４個より多い個数、例えば、５個や６個であっても良い。また、貫通孔５５１の個数は、４個未満の個数、例えば、１個、２個、３個であっても良い。貫通孔５５１の個数が複数である場合には、実施例と同様に、先端筒部５５における周方向の位置が分散して配置されるように、周方向の位置が互いに異なっていることが好ましい。例えば、貫通孔５５１が２個、３個、５個、６個である場合には、周方向の位置が隣り合う２個の貫通孔５５１の間の周方向の角度θは、それぞれ、１８０度、１２０度、７２度、６０度、あるいは、これらの角度に近い角度であることが好ましい。また、少なくとも１個の貫通孔５５１は、接地電極３０（接地電極本体３３）が接続されている周方向の位置に、形成されていることがより好ましい。
【００６９】
（４）上記実施形態では、貫通孔５５１は、図４に示すように、軸線ＣＬと垂直な方向ＡＲ２に沿って第１開口ＯＰ１を見た場合に、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０が見えないように形成されているが、絶縁体１０が見えても良い。
【００７０】
（５）上記実施形態では、貫通孔５５１は、図４に示すように、第１開口ＯＰ１の中心と第２開口ＯＰ２の中心とを直線に平行な方向ＡＲ１に沿って第１開口ＯＰ１から第２開口ＯＰ２に向かって見た場合に、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０の先端縁ＴＰが視認できるように、形成されている。貫通孔５５１は、方向ＡＲ１に限らず、第１開口ＯＰ１から第２開口ＯＰ２に向かう任意の方向のうちの１個の方向に沿って見た場合に、第１開口ＯＰ１から絶縁体１０の先端縁ＴＰが視認できるように、形成されていれば良い。
【００７１】
（６）上記実施形態の貫通孔５５１の形状は、これに限られない。例えば、貫通孔５５１は、例えば、断面が三角形や四角形の角筒形状を有する孔であっても良い。
【００７２】
（７）上記実施形態の点火プラグ１００の具体的構成は、一例であり、他の構成が採用され得る。例えば、点火プラグの発火部の構成は、様々な構成が採用され得る。例えば、点火プラグは、軸線と垂直な方向に接地電極と中心電極２０とが対向して、ギャップを形成するタイプの点火プラグでも良い。また、例えば、絶縁体１０の材料や、端子金具４０の材料は、上述の材料に限られない。例えば、絶縁体１０は、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）を主成分とするセラミックスに代えて、他の化合物（例えば、ＡｌＮ、ＺｒＯ２、ＳｉＣ、ＴｉＯ２、Ｙ２Ｏ３など）を主成分とするセラミックスを用いて形成されてもよい。
【００７３】
以上、本発明の実施形態および変形例について説明したが、本発明はこれらの実施形態
および変形例になんら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種
々の態様での実施が可能である。
【符号の説明】
【００７４】
５...ガスケット、６...パッキン、６...第２パッキン、７...第３パッキン、８...第１パッキン、９...タルク、１０...絶縁体、１２...軸孔、１３...脚部、１３ｓ...先端面、１５...縮外径部、１６...縮内径部、１７...第１胴部、１８...第２胴部、１９...鍔部、２０...中心電極、２３...頭部、２４...鍔部、２５...脚部、２６...中心電極本体、２８...中心電極チップ、３０...接地電極、３１...接続端、３２...自由端、３３...接地電極本体、３８...接地電極チップ、４０...端子金具、４１...キャップ装着部、４２...鍔部、４３...脚部、５０、５０ｂ〜５０ｄ...主体金具、５１...工具係合部、５２...ネジ部、５３...加締部、５４...座部、５５、５５ｂ〜５５ｄ...先端筒部、５６...縮内径部、５８...変形部、５９...挿入孔、６０...第１の導電性シール層、７０...抵抗体、８０...第２の導電性シール層、１００...点火プラグ、５５１、５５１ｂ、５５１ｃ...貫通孔、ＯＰ１...第１開口、ＯＰ２...第２開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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