(57)【要約】【課題】押圧部材を切り替えることで定着ニップの状態を変更する定着装置を提供する。【解決手段】  本発明の定着装置１２は、回転可能に設けられ、ＩＨヒーター３３に加熱される定着ベルト３０と、回転可能に設けられ、定着ベルト３０との間に定着ニップＮを形成する加圧ローラー３１と、定着ベルト３０の内周面に圧接する圧接面を有する２つの押圧パッド４２，４３と、２つの押圧パッド４２，４３の中から定着ベルト３０の内周面に圧接させる押圧パッド４２（４３）を切り替える切替調整部４１と、を備え、２つの押圧パッド４２，４３は、互いに異なる圧接面を有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、熱源に加熱される定着部材と、
回転可能に設けられ、前記定着部材との間に定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着部材の内周面に圧接する圧接面を有する複数の押圧部材と、
前記複数の押圧部材の中から前記定着部材の内周面に圧接させる前記押圧部材を切り替える切替調整部と、を備え、
前記複数の押圧部材は、互いに異なる前記圧接面を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記各押圧部材の前記圧接面は、前記定着部材の回転軸方向において、中央部よりも両端部で幅広く形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記切替調整部は、前記押圧部材を回動可能に支持し、前記定着部材の内周面に対する前記圧接面の角度を変更して保持することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記切替調整部は、前記圧接面を前記定着部材の回転方向上流側よりも下流側に向けて前記加圧部材側に傾斜させることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着ニップを通過するシートの種類に基づいて前記切替調整部を制御する制御部を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて前記切替調整部を制御する制御部を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記複数の押圧部材の中で何れの押圧部材が前記定着部材の内周面に圧接しているのかを検知する切替検知部と、
前記切替検知部の検知結果に基づいて前記切替調整部を制御する制御部と、を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
シートにトナー像を転写させる画像形成部と、
前記シートに前記トナー像を定着させる請求項１ないし７のいずれかに記載の定着装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにトナー像を定着させる定着装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、用紙等のシート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の定着装置は、加熱される無端状の定着ベルトに圧接する加圧ロールを備えている。定着ベルトの内周面には、定着ベルトを加圧ロールに押し付ける押圧パッドが当接している。押圧パッドは、弾性係数の高い材料で形成されている。押圧パッドは、定着ベルトの移動方向上流側よりも下流側において、加圧ロールに強く押し付けられている。定着ベルトを圧接部の出口で大きな曲率で回転させることで、記録紙は、定着ベルトから適切に引き離される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２１５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、定着ベルトに対する押圧パッドの押圧力は、記録紙（シート）の種類に応じて変更することが好ましい。上記した定着装置では、当該押圧力の変更が可能であるものと解される。例えば、薄い用紙や封筒に印刷（画像形成）する場合、押圧力を弱めてシワの発生を抑制することができる。しかしながら、押圧力が弱くなると、適切なシートの搬送および適切なトナー像の定着処理を行うことができない虞があった。
【０００６】
上記のような問題は、定着ベルトに圧接する押圧パッドの圧接部（圧接面）の形状を変更することで解決できることがある。しかしながら、上記した定着装置は、押圧パッドを変更する（切り替える）ことができなかった。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決すべく、押圧部材を切り替えることで定着ニップの状態を変更する定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するため、本発明の定着装置は、回転可能に設けられ、熱源に加熱される定着部材と、回転可能に設けられ、前記定着部材との間に定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着部材の内周面に圧接する圧接面を有する複数の押圧部材と、前記複数の押圧部材の中から前記定着部材の内周面に圧接させる前記押圧部材を切り替える切替調整部と、を備え、前記複数の押圧部材は、互いに異なる前記圧接面を有している。
【０００９】
この場合、前記各押圧部材の前記圧接面は、前記定着部材の回転軸方向において、中央部よりも両端部で幅広く形成されていることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記切替調整部は、前記押圧部材を回動可能に支持し、前記定着部材の内周面に対する前記圧接面の角度を変更して保持することが好ましい。
【００１１】
また、この場合、前記切替調整部は、前記圧接面を前記定着部材の回転方向上流側よりも下流側に向けて前記加圧部材側に傾斜させることが好ましい。
【００１２】
この場合、前記定着ニップを通過するシートの種類に基づいて前記切替調整部を制御する制御部を更に備えていることが好ましい。
【００１３】
他の場合、環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて前記切替調整部を制御する制御部を更に備えていることが好ましい。
【００１４】
この場合、前記複数の押圧部材の中で何れの押圧部材が前記定着部材の内周面に圧接しているのかを検知する切替検知部と、前記切替検知部の検知結果に基づいて前記切替調整部を制御する制御部と、を更に備えていることが好ましい。
【００１５】
上記した課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、シートにトナー像を転写させる画像形成部と、前記シートに前記トナー像を定着させる上記のいずれかに記載の定着装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、押圧部材を切り替えることで、定着ニップの状態を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る定着装置の第１押圧パッドを示す底面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る定着装置の第２押圧パッドを示す底面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るプリンターの制御系を示すブロック図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る定着装置（第２定着ニップが形成された状態）を模式的に示す断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下、各図に示す方向を基準に説明する。
【００１９】
図１を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明において、「搬送方向」とは、シートＳが搬送される方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００２０】
プリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、を備えている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に設けられ、枚葉のシートＳ（の束）を収容している。排紙トレイ４は、装置本体２の上面に設けられている。
【００２１】
また、プリンター１は、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、排紙部１３と、制御装置１４と、を備えている。給紙部１０は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路１５の上流端部に設けられている。給紙部１０は、給紙カセット３内のシートＳを１枚ずつ搬送路１５に送り出す。画像形成部１１は、搬送路１５の中間部に設けられ、定着装置１２は、画像形成部１１よりも搬送路１５の下流側に設けられている。排紙部１３は、搬送路１５の下流端部に設けられている。制御装置１４（制御部）は、プリンター１を統括制御する。
【００２２】
画像形成部１１は、トナーコンテナ２０から供給されたトナー（現像剤）を用いてトナー像を形成するドラムユニット２１を含んでいる。ドラムユニット２１は、光走査装置２２に露光されることで形成された静電潜像をトナー像に現像する。画像形成部１１（ドラムユニット２１）は、搬送路１５を搬送されるシートＳにトナー像を転写させる。定着装置１２は、シートＳにトナー像を定着させる。画像形成されたシートＳは、排紙部１３によって排紙トレイ４に排出される。
【００２３】
次に、図２ないし図７を参照して、定着装置１２について説明する。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。図４は定着装置１２の第１押圧パッド４２を示す底面図である。図５は定着装置１２の第２押圧パッド４３を示す底面図である。図６はプリンター１の制御系を示すブロック図である。図７は定着装置１２（第２定着ニップＮ２が形成された状態）を模式的に示す断面図である。
【００２４】
図２および図３に示すように、定着装置１２は、定着ベルト３０と、加圧ローラー３１と、定着駆動部３２と、ＩＨヒーター３３と、圧力形成部３４と、を含んでいる。定着装置１２は、いわゆる摺動ベルト方式を採用している。
【００２５】
定着部材としての定着ベルト３０は、可撓性を有し無端状に形成されている。定着ベルト３０は、左右方向（回転軸方向）に長い円筒状に形成されている。定着ベルト３０は、定着フレーム（図示せず）に回転（周回走行）可能に設けられている。なお、図示は省略するが、定着ベルト３０は、内側から基材層、弾性層、離型層を積層して形成されている。基材層は、例えば、ニッケルまたは金属粉末が混合されたポリイミド樹脂で形成されている。弾性層は、例えば、シリコンゴムで形成され、離型層は、例えば、フッ素系樹脂で形成されている。
【００２６】
図２に示すように、定着ベルト３０の左右方向両端部には、一対のキャップ３５が装着されている。各キャップ３５は、有底円筒状に形成されている。各キャップ３５の内周面と定着ベルト３０の外周面との間には、円環状の弾性部材３５ａが介設されている。各キャップ３５の外周面には、接続ギア３５ｂが形成されている。各キャップ３５の底面（左右端面）の中央には、円形の挿通穴３５ｃが穿設されている。
【００２７】
定着ベルト３０の右側には、回転検知機構３６が設けられている。回転検知機構３６は、伝達ギア３６ａと、回転パルス板３６ｂと、回転検知センサー３６ｃと、を含んでいる。伝達ギア３６ａは、右側のキャップ３５の接続ギア３５ｂに噛み合って、定着ベルト３０の回転を回転パルス板３６ｂに伝達する。回転パルス板３６ｂは、周方向に等間隔に並ぶ複数の遮光片（図示せず）を有している。回転検知センサー３６ｃは、回転パルス板３６ｂを挟んで発光部と受光部とが対向するフォトインタラプターである。回転検知センサー３６ｃは、回転パルス板３６ｂの回転に伴って変化する受光情報を制御装置１４に送信する。なお、回転検知センサー３６ｃは、１つ以上設けられ、左右一対のキャップ３５の少なくとも一方の回転を検知すればよい。
【００２８】
図２および図３に示すように、加圧部材としての加圧ローラー３１は、左右方向に長い円筒状に形成されている。加圧ローラー３１は、定着フレームに回転可能に設けられている。加圧ローラー３１は、定着ベルト３０の下側から定着ベルト３０に圧接している。定着ベルト３０と加圧ローラー３１との間には、定着ニップＮが形成されている。加圧ローラー３１は、円筒形の芯材３１ａの周面に弾性層３１ｂ等を積層して形成されている。芯材３１ａは、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属で形成されている。芯材３１ａの右端部には、駆動ギア３１ｃが固定されている。弾性層３１ｂは、例えば、シリコンゴムやシリコンスポンジで形成されている。なお、図示は省略するが、弾性層３１ｂの表面には、離型層（フッ素系樹脂等）が積層されている。
【００２９】
図２に示すように、定着駆動部３２は、定着駆動モーター３２ａと、駆動中間ギア３２ｂと、を含んでいる。定着駆動モーター３２ａは、駆動中間ギア３２ｂを介して駆動ギア３１ｃに接続されている。定着駆動モーター３２ａは、加圧ローラー３１を軸周りに回転駆動させる。
【００３０】
図２および図３に示すように、熱源としてのＩＨヒーター３３は、定着ベルト３０の上側（定着ニップＮの反対側）に配置されている。ＩＨヒーター３３は、磁界を発生させて、定着ベルト３０を加熱する。
【００３１】
圧力形成部３４は、定着ベルト３０を加圧ローラー３１に押し付けるために設けられている。圧力形成部３４は、保持ステー４０と、切替調整部４１と、２つの押圧パッド４２，４３と、切替検知機構４４と、を含んでいる。
【００３２】
保持ステー４０は、定着ベルト３０内で左右方向に延設されている。保持ステー４０の左右両端部は、左右一対のキャップ３５の挿通穴３５ｃに遊挿されている。保持ステー４０の左右両端部は、定着ベルト３０内から外側に延出し、定着フレームに支持されている。保持ステー４０の左右方向中間部は、下方を開放した略Ｕ字状の断面を有している（図３参照）。保持ステー４０の下側には、回転空間ＳＰが形成されている。保持ステー４０の上面には、円弧状のベルトガイド４５が固定されている（図３参照）。ベルトガイド４５の外周面は、定着ベルト３０の内周面３０ａに接触している。
【００３３】
図２に示すように、切替調整部４１は、切替回転軸４１ａと、切替モーター４１ｂと、切替中間ギア４１ｃと、を含んでいる。切替回転軸４１ａは、定着ベルト３０の内部で左右方向に延設されている。保持ステー４０の左右両端部（各キャップ３５の外側）には、一対の軸受部４１ｄが設けられている。切替回転軸４１ａは、左右一対の軸受部４１ｄの間に架設されている。これにより、切替回転軸４１ａは、回転空間ＳＰ内で軸周りに回転可能に支持される。切替回転軸４１ａの右端部は、軸受部４１ｄを挿通し、保持ステー４０よりも右側に延出している。切替回転軸４１ａの右端部には、切替駆動ギア４１ｅが固定されている。切替モーター４１ｂは、切替中間ギア４１ｃを介して切替駆動ギア４１ｅに接続されている。切替モーター４１ｂは、例えば、ギヤードモーター等であって、切替回転軸４１ａを軸周りに回転駆動させる（図３の破線矢印参照）。
【００３４】
押圧部材としての２つの押圧パッド４２，４３は、それぞれ、例えば、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂製で、左右方向に長い略直方体状に形成されている。図２および図３に示すように、２つの押圧パッド４２，４３は、互いに対向して、切替回転軸４１ａに固定されている。つまり、２つの押圧パッド４２，４３は、切替回転軸４１ａを挟むように配置されている。一方の押圧パッド４２は、切替回転軸４１ａを中心として、他方の押圧パッド４３から１８０°回転した位置に設けられている。２つの押圧パッド４２，４３は、それぞれ、定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する圧接面４２ａ，４３ａを有している。
【００３５】
２つの押圧パッド４２，４３は、切替回転軸４１ａを中心に回転可能に設けられている。切替モーター４１ｂは、各押圧パッド４２，４３の位置（姿勢）を保持可能に構成されている。２つの押圧パッド４２，４３のうち選択された一方は、下方に向けられた圧接面４２ａ（４３ａ）を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する。すなわち、押圧パッド４２（４３）は、定着ベルト３０を挟んで加圧ローラー３１に押し付けられている。これにより、定着ベルト３０と加圧ローラー３１との間に定着ニップＮが形成される。
【００３６】
図４および図５に示すように、２つの押圧パッド４２，４３の圧接面４２ａ，４３ａは、それぞれ、左右方向（回転軸方向）中央部から両端部に向けて次第に幅広くなるように形成されている。つまり、各押圧パッド４２，４３は、左右方向中央部でくびれている。２つの押圧パッド４２，４３は、それぞれ、異なる形に形成されている。２つの押圧パッド４２，４３は、互いに異なる圧接面４２ａ，４３ａを有している。２つの押圧パッド４２，４３を切り替えて定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させることで、定着ニップＮの形状（ニップ幅）も切り替わる（変更される）。なお、各押圧パッド４２，４３（圧接面４２ａ，４３ａ）の「幅」および「ニップ幅」とは、定着ニップＮにおける定着ベルト３０の回転方向（または搬送方向）の長さを指す。なお、以下、説明の便宜上、一方の押圧パッド４２を第１押圧パッド４２とも呼び、他方の押圧パッド４３を第２押圧パッド４３とも呼ぶこととする。なお、第１押圧パッド４２によって形成される定着ニップＮを第１定着ニップＮ１とも呼び、第２押圧パッド４３によって形成される定着ニップＮを第２定着ニップＮ２とも呼ぶこととする。また、２つの定着ニップＮ１，Ｎ２に共通する説明では、符号「Ｎ」のみを付す。
【００３７】
第１押圧パッド４２（圧接面４２ａ）は、第２押圧パッド４３（圧接面４３ａ）と比較して、左右方向両端部と中央部との幅の差（Ｄ１＞Ｄ２）が大きくなるように形成されている。圧接面４２ａの左右方向中央部の幅は、圧接面４３ａの左右方向中央部の幅よりも、狭く形成されている。つまり、第１押圧パッド４２（圧接面４２ａ）は、第２押圧パッド４３（圧接面４３ａ）よりも、左右方向中央部で大きくくびれている。したがって、ニップ幅の左右方向両端部と中央部との比率は、第２定着ニップＮ２よりも第１定着ニップＮ１の方が大きくなっている。
【００３８】
なお、フッ素系樹脂製の摺接シートが、各押圧パッド４２，４３の圧接面４２ａ，４３ａに固定されていてもよい。また、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＴＦＥ等から成るコーティングが、定着ベルト３０の内周面３０ａに施されていてもよい。
【００３９】
図２に示すように、切替検知部としての切替検知機構４４は、切替パルス板４４ａと、切替検知センサー４４ｂと、を含んでいる。切替パルス板４４ａは、切替回転軸４１ａの右端部に固定され、切替回転軸４１ａと一体に回転する。切替パルス板４４ａは、周方向に並ぶ複数の遮光片（図示せず）を有している。切替検知センサー４４ｂは、切替パルス板４４ａを挟んで発光部と受光部とが対向するフォトインタラプターである。切替検知センサー４４ｂは、切替パルス板４４ａの回転に伴って変化する受光情報を制御装置１４に送信する。切替検知機構４４は、２つの押圧パッド４２，４３の中で何れの定着ベルトの内周面３０ａに圧接しているのかを検知する。
【００４０】
ところで、プリンター１は、ユーザーが入力操作を行うための操作パネル５０（図６参照）を備えている。ユーザーは、操作パネル５０またはプリンター１に接続された外部端末（図示せず）を操作して、シートＳの大きさや種類を入力する。また、プリンター１は、各種装置等に電力を供給する電源（図示せず）と、装置本体２内に外気を取り込む冷却ファン（図示せず）と、を含んでいる。この電源や冷却ファンには、環境温度や環境湿度を検知する温湿度センサー５１（図６参照）が設けられている。
【００４１】
ここで、上記した制御装置１４は、記憶部（図示せず）に記憶されたプログラム等に基づいて演算処理を実行する演算処理部（図示せず）を含んでいる。図６に示すように、定着駆動モーター３２ａ、ＩＨヒーター３３、回転検知センサー３６ｃ、切替モーター４１ｂ、切替検知センサー４４ｂ、操作パネル５０および温湿度センサー５１等（各装置等）は、制御装置１４に電気的に接続されている。各装置等は、制御装置１４によって適宜制御される。なお、図示は省略するが、画像形成処理に必要な他の装置等も、制御装置１４に接続され制御される。
【００４２】
次に、定着装置１２の圧力形成部３４の作用について説明する。
【００４３】
ユーザーが操作パネル５０または外部端末から入力したシートＳの大きさや種類を示す情報は、制御装置１４に送信される。制御装置１４は、定着ニップＮを通過するシートＳの種類に基づいて切替調整部４１（切替モーター４１ｂ）を制御する（切替制御）。切替調整部４１は、２つの押圧パッド４２，４３の中から定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させる押圧パッド４２（４３）を切り替える。
【００４４】
例えば、封筒や薄紙等のシワが入り易いシートＳに定着処理を行う場合、制御装置１４は、第１押圧パッド４２を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させるように切替調整部４１を制御する。詳細には、制御装置１４は、切替検知センサー４４ｂからの出力信号（検知結果）を受信し、２つの押圧パッド４２，４３のどちらが定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接しているかを認識する。制御装置１４は、切替検知機構４４（切替検知センサー４４ｂ）の検知結果に基づいて切替調整部４１を制御する。
【００４５】
図３に示すように、第１押圧パッド４２が定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接している場合、制御装置１４は、その状態を維持する制御を行う。つまり、切替モーター４１ｂは駆動されない。一方、図７に示すように、第２押圧パッド４３が定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接している場合、切替モーター４１ｂは、制御装置１４に制御されて、切替回転軸４１ａを所定角度（例えば１８０°）だけ回転させる。切替モーター４１ｂは、第１押圧パッド４２が定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する位置まで、切替回転軸４１ａを回転させる。これにより、第１定着ニップＮ１が形成される（図３参照）。なお、制御装置１４の記憶部には、２つの押圧パッド４２，４３の切り替えに必要な回転角度を示す情報等が予め記憶（設定）されている。制御装置１４は、切替検知センサー４４ｂの検知結果に基づいて切替回転軸４１ａの回転角度を認識する。制御装置１４は、記憶部に記憶された情報と切替検知センサー４４ｂの検知結果とから切替モーター４１ｂの回転角度を算出する。また、切替モーター４１ｂ（切替回転軸４１ａ）の回転方向は、図３および図７において、時計回りでもよいし、反時計回りでもよい。
【００４６】
他にも、例えば、厚紙等のシワが入り難いシートＳに定着処理を行う場合、制御装置１４は、第２押圧パッド４３を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させるように切替調整部４１を切替制御する。これにより、第２定着ニップＮ２が形成される（図７参照）。なお、この切替制御は上記の薄紙等の場合と同様であるため、その説明は省略する。
【００４７】
その後、制御装置１４は、既に説明した画像形成処理を実行する。定着駆動モーター３２ａは、制御装置１４に制御され、加圧ローラー３１を回転させる。定着ベルト３０は、加圧ローラー３１に従動して回転し、回転検知センサー３６ｃは、回転パルス板３６ｂの回転を検知する。制御装置１４は、回転検知センサー３６ｃの検知結果を受信し、ＩＨヒーター３３を作動させる。ＩＨヒーター３３は、定着ベルト３０を加熱する。定着装置１２は、定着ニップＮを通過するシートＳを加圧且つ加熱して、シートＳにトナー像を定着させる（定着処理）。なお、回転検知センサー３６ｃが回転パルス板３６ｂ（定着ベルト３０）の回転を検知できない場合、制御装置１４は、ＩＨヒーター３３を作動させず、操作パネル５０等にエラーメッセージ等を表示させる。
【００４８】
以上のように、シートＳの種類に応じて、第１押圧パッド４２と第２押圧パッド４３のいずれか一方が選択される。つまり、シートＳの種類に応じてニップ幅を変更することができる。これにより、例えば、封筒や薄紙等のシワを発生させ易いシートＳに対して定着処理を行う場合であっても、シワの発生を抑制することができる。
【００４９】
以上説明した第１実施形態に係る定着装置１２によれば、切替調整部４１は、２つの押圧パッド４２，４３から選択された１つを定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させる。２つの押圧パッド４２，４３は各々異なる圧接面４２ａ，４３ａを有しているため、ニップ幅は、押圧パッド４２，４３の切り替えによって変更される。これにより、適切なシートＳの搬送と適切なトナー像の定着処理とを担保することができ、且つ、シートＳにシワが発生し難い定着ニップＮを形成することができる。
【００５０】
また、第１実施形態に係る定着装置１２によれば、定着ベルト３０の左右方向（回転軸方向）において、各圧接面４２ａ，４３ａの両端部は、中央部よりも幅広く形成されている。したがって、各定着ニップＮ１，Ｎ２のニップ幅も、左右方向中央部よりも両端部で幅広く形成されている。この場合、各定着ニップＮ１，Ｎ２でのシートＳを搬送する力（搬送力）は、左右方向中央部よりも両端部で大きくなっている。これにより、シートＳは左右両側に広げられながら搬送されるため、シワの発生を抑制することができる。なお、ニップ幅の左右方向両端部と中央部との比率は、経験的・実験的に適当な範囲に設定されることが好ましい。
【００５１】
また、第１実施形態に係る定着装置１２によれば、制御装置１４は、切替検知機構４４（切替検知センサー４４ｂ）の検知結果に基づいて２つの押圧パッド４２，４３の切り替え動作を制御することができる。これにより、所望の定着ニップＮ（第１定着ニップＮ１または第２定着ニップＮ２）を形成することができる。
【００５２】
次に、第１実施形態の変形例に係る定着装置１２について説明する。なお、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置１２と同様の構成については、同一の符号を付し、同様の説明は省略する。
【００５３】
高温多湿の環境下では、シートＳに含まれる水分が増加するため、シートの搬送不良やシワが入り易くなる。そこで、変形例に係る定着装置１２は、環境条件に応じてニップ幅を変更するように構成されている。
【００５４】
制御装置１４は、電源や冷却ファンに設けた温湿度センサー５１（図６参照）の検知結果に基づいて切替調整部４１（切替モーター４１ｂ）を制御する。詳細には、温湿度センサー５１の検知結果が所定の湿度を越えると、制御装置１４は、第１押圧パッド４２を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させるように切替調整部４１を制御（切替制御）する。これにより、水分を多く含んでシワを発生させ易いシートＳに対して定着処理を行う場合であっても、シワの発生を抑制することができる。なお、切替制御の基準となる所定の湿度は、制御装置１４の記憶部に予め記憶（設定）されている。
【００５５】
なお、制御装置１４は、湿度に代えて、温湿度センサー５１に検知される温度に基づいて、切替制御を実行してもよい。すなわち、制御装置１４は、環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて切替調整部４１を制御するように設定されている。
【００５６】
次に、図８を参照して、第２実施形態に係る定着装置１２について説明する。図８は第２実施形態に係る定着装置１２を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置１２（変形例含む。以下同じ。）と同様の構成については、同一の符号を付し、同様の説明は省略する。
【００５７】
定着装置１２は、定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させる各押圧パッド４２，４３の姿勢を変化可能に構成されている。切替調整部４１（切替モーター４１ｂ（図２参照））は、定着ベルト３０の内周面３０ａに対する圧接面４２ａ，４３ａの角度を変更して保持する。切替調整部４１（切替モーター４１ｂ）は、圧接面４２ａ，４３ａを定着ベルト３０の回転方向上流側よりも下流側に向けて加圧ローラー３１側に傾斜させる。つまり、各押圧パッド４２，４３（定着ベルト３０）は、定着ニップＮにおいて搬送方向下流側を加圧ローラー３１側に食い込ませる姿勢で保持される。
【００５８】
以上説明した第２実施形態に係る定着装置１２によれば、各押圧パッド４２，４３は、切替調整部４１に回動可能に支持され、各押圧パッド４２（４３）の圧接面４２ａ（４３ａ）は、定着ベルト３０の内周面３０ａに対して所定の角度で維持される。これにより、ニップ幅の調整が可能になるため、定着ニップＮの通過前後におけるシートＳの搬送を円滑にすることができる。そして、シートＳのカール（巻き癖）の強さを調整することができる。また、圧接面４２ａ（４３ａ）において定着ニップＮの出口側を加圧ローラー３１に傾けることで、定着ニップＮを通過後のシートＳを定着ベルト３０から引き離すことができる。つまり、シートＳの剥離性を向上させることができる。なお、各押圧パッド４２，４３の傾斜角度は、経験的・実験的に適当な範囲に設定されることが好ましい。
【００５９】
なお、第１および第２実施形態に係る定着装置１２は、２つの押圧パッド４２，４３を設けていたが、本発明はこれに限定されない。２つ以上の押圧パッドを設けてもよい。また、２つの押圧パッド４２，４３は、１本の切替回転軸４１ａに固定され、軸周りに回転可能に支持されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、複数の押圧パッドを上下方向に直動させる機構を設けてもよい。
【００６０】
なお、第１および第２実施形態では、制御装置１４は、プリンター１を統括制御するものであったが、これに限らず、定着装置１２を制御する専用の制御部を設けてもよい。また、第１および第２実施形態では、熱源としてＩＨヒーター３３を採用していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、定着ベルト３０の内部にハロゲンヒーター等の熱源を設けてもよい。
【００６１】
なお、第１および第２実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００６２】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６３】
１  プリンター（画像形成装置）
１１  画像形成部
１２  定着装置
１４  制御装置（制御部）
３０  定着ベルト（定着部材）
３０ａ  内周面
３１  加圧ローラー（加圧部材）
３３  ＩＨヒーター（熱源）
４１  切替調整部
４２，４３  押圧パッド（押圧部材）
４２ａ，４３ａ  圧接面
Ｎ  定着ニップ
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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