(57)【要約】【課題】ユーザーが購入したインクカートリッジを印刷ヘッドのメンテナンス動作に使用せず、メンテナンス動作後に印刷品質を維持できるプリンターを提供すること。【解決手段】インクジェットプリンター１は、印刷ヘッド２と、ユーザーが購入した第１インクカートリッジ５と、インクと同種のインクを貯留する第２インクカートリッジ６と、第１インクカートリッジ５と印刷ヘッド２とを連通させる第１インク流路７と、第２インクカートリッジ６と印刷ヘッド２とを連通させる第２インク流路８と、第１インク流路７と第２インク流路８との間でインク流路を切り替える第１開閉弁１５および第２開閉弁１６を有する。流路切替部４７は、印刷データを印刷する印刷処理動作ではインク流路を第１インク流路７に切り替え、印刷ヘッド２の検査画像印刷動作を含むメンテナンス動作では、インク流路を第２インク流路８に切り替える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留する第１インクカートリッジと、前記インクと同種のインクを貯留する第２インクカートリッジが装着可能であり、
印刷ヘッドと、
前記第１インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、
前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、
前記第１インク流路と前記第２インク流路との間でインク流路を切り替える流路切替部と、を有し、
前記流路切替部は、印刷データを印刷する印刷処理動作ではインク流路を前記第１インク流路とし、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作ではインク流路を前記第２インク流路とすることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
請求項１において、
前記メンテナンス動作は、少なくとも、印刷ヘッドからインクを吐出させるフラッシング動作、前記印刷ヘッドからインクを吸引する吸引動作、および、予め定められた検査画像印刷用データを印刷する検査画像印刷動作のいずれかを含むことを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、
前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備え、
読取部を備えた前記第１インクカートリッジ用のホルダーを有し、
前記読取部は、読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項４】
インクを貯留する第１インクカートリッジと、前記インクと同種のインクを貯留する第２インクカートリッジが装着可能なインクジェットプリンターの制御方法であって、前記第１インクカートリッジと印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、を備えておき、
印刷データを印刷する印刷処理動作ではインク流路を前記第１インク流路とし、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作では、前記インク流路を前記第２インク流路とすることを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項５】
請求項４において、
前記メンテナンス動作には、少なくとも、印刷ヘッドからインクを吐出させるフラッシング動作、前記印刷ヘッドからインクを吸引する吸引動作、および、予め定められた検査画像印刷用データを印刷する検査画像印刷動作のいずれかが含まれることを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項６】
請求項４または５において、
前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備えており、前記第１インクカートリッジ用のホルダーの読取部が読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項７】
インクを貯留するインクカートリッジ本体とメモリーとを有し、前記メモリーを読み取るための接続部を備えるホルダーに着脱可能に装着されて印刷ヘッドに前記インクを供給するインクジェットプリンターのメンテナンス用のインクカートリッジにおいて、
前記メモリーには、識別情報が記憶保持されており、
前記識別情報は、印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する検査画像印刷動作を含むメンテナンス動作以外の印刷処理動作が行われる間、前記インクカートリッジ本体から前記印刷ヘッドに前記インクを供給しないことを示すものであることを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ヘッドのメンテナンス動作に用いる分のインクをユーザーが購入したインクカートリッジから消費しないインクジェットプリンター、および、インクジェットプリンターの制御方法に関する。また、このようなインクジェットプリンターに装着されるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、印刷ヘッドのインクノズルの目詰まりを予防するために、印刷ヘッドからインク滴を吐出するフラッシング動作が定期的に行われる。また、インクジェットプリンターでは、印字結果にかすれなどが現れた場合に、ユーザーの指示により、印刷ヘッドからインクを吸引する吸引動作が行われる。吸引動作の後には、必要に応じてかすれが解消されたか否かを確認するためのテストパターンを印刷する検査画像印刷動作が行われる。
【０００３】
ユーザーが購入したインクカートリッジのインクを、フラッシング動作、吸引動作、検査画像印刷動作などのメンテナンス動作に用いると、印刷データを印刷する印刷処理動作に使用するためのインクが減少してしまうという問題がある。
【０００４】
ここで、特許文献１、２には、フラッシング動作や吸引動作を行う際に、洗浄液を貯留する洗浄液カートリッジから印刷ヘッドに洗浄液を供給するインクジェットプリンターが記載されている。引用文献１、２のインクジェットプリンターによれば、メンテナンス動作によるインクの消費を抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６８９９７号公報
【特許文献２】特開昭５９-１２７７６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、印刷ヘッドにインクと洗浄液を供給する構成では、カートリッジから印刷ヘッドに至るインク流路の途中において、或いは、印刷ヘッドにおいて、インクと洗浄液が混ざる可能性がある。インクと洗浄液が混ざると、メンテナンス動作後に印刷処理動作を行ったときに、所望の印刷品質を得られない可能性がある。
【０００７】
本発明の課題は、かかる点に鑑みて、印刷ヘッドのメンテナンス動作に用いる分のインクをユーザーが購入したインクカートリッジから消費せず、メンテナンス動作後に印刷品質を維持できるインクジェットプリンター、および、インクジェットプリンターの制御方法を提供することにある。また、このようなインクジェットプリンターに着脱可能に装着されるインクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンターは、インクを貯留する第１インクカートリッジと、前記インクと同種のインクを貯留する第２インクカートリッジが装着可能であり、印刷ヘッドと、前記第１インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、前記第１インク流路と前記第２インク流路との間でインク流路を切り替える流路切替部と、を有し、前記流路切替部は、印刷データを印刷する印刷処理動作ではインク流路を前記第１インク流路とし、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作ではインク流路を前記第２インク流路とすることを特徴とする。印刷データは、外部機器から取得する場合の他、装着されたメモリーカード等からの取得する場合、マルチファンクション機でスキャナーから取得する場合、ＦＡＸから受信する場合も含む。
【０００９】
本発明によれば、印刷ヘッドのメンテナンス動作が行われる間は、インク流路が第２インク流路に切り替わる。これにより、メンテナンス動作で消費される分のインク量に対応するインクが第２インクカートリッジから印刷ヘッドに供給される。従って、第１インクカートリッジをユーザーが購入するものとすれば、ユーザーはメンテナンス動作に使用される分のインクを負担する必要がない。また、第２インクカートリッジには第１インクカートリッジと同種のインクが貯留されている。従って、インク流路を第１インク流路と第２インク流路との間で切り替えることにより各インク流路を介して供給されるインクが混ざった場合でも、インクの品質が変化することはない。よって、メンテナンス動作後に印刷処理動作を行ったときに、印刷品質を維持できる。
【００１０】
本発明において、前記メンテナンス動作は、少なくとも、印刷ヘッドからインクを吐出させるフラッシング動作、前記印刷ヘッドからインクを吸引する吸引動作、および、予め定められた検査画像印刷用データを印刷する検査画像印刷動作のいずれかを含むものとすることができる。このようにすれば、印刷ヘッドの不良を調べるための検査画像を印刷する間も含めたメンテナンス動作時に第２インクカートリッジからインクが供給される。よって、第１インクカートリッジのインクの消費を抑制できる。
【００１１】
本発明において、前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備え、読取部を備えた前記第１インクカートリッジ用のホルダーを有し、前記読取部は、読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することが望ましい。このようにすれば、第２インクカートリッジがホルダーに装着されたときに第１インクカートリッジと区別できる。従って、第１インクカートリッジの替わりに第２インクカートリッジが用いられることを防止できる。よって、第１インクカートリッジをユーザーが購入するものとし、第２インクカートリッジをメーカーなどからサービスで提供するものとするなどの区別が可能となる。
【００１２】
次に、本発明は、インクを貯留する第１インクカートリッジと、前記インクと同種のインクを貯留する第２インクカートリッジが装着可能なインクジェットプリンターの制御方法にであって、前記第１インクカートリッジと印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、を備えておき、印刷データを印刷する印刷処理動作ではインク流路を前記第１インク流路とし、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作では、前記インク流路を前記第２インク流路とすることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、印刷ヘッドのメンテナンス動作が行われる間は、インク流路が第２インク流路に切り替わる。これにより、メンテナンス動作で消費される分のインク量に対応するインクが第２インクカートリッジから印刷ヘッドに供給される。従って、第１インクカートリッジをユーザーが購入するものとすれば、ユーザーはメンテナンス動作に使用される分のインクを負担する必要がない。また、第２インクカートリッジには第１インクカートリッジと同種のインクが貯留されている。従って、インク流路を第１インク流路と第２インク流路との間で切り替えることにより各インク流路を介して供給されるインクが混ざった場合でも、インクの品質が変化することはない。よって、メンテナンス動作後に印刷処理動作を行ったときに、印刷品質を維持できる。
【００１４】
本発明において、前記メンテナンス動作には、少なくとも、印刷ヘッドからインクを吐出させるフラッシング動作、前記印刷ヘッドからインクを吸引する吸引動作、および、予め定められた検査画像印刷用データを印刷する検査画像印刷動作のいずれかが含まれるものとすることができる。このようにすれば、検査画像を印刷する間も第２インクカートリッジからインクが供給されるので、第１インクカートリッジのインクの消費を抑制できる。
【００１５】
本発明において、前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備えており、前記第１インクカートリッジ用のホルダーの読取部が読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することができる。このようにすれば、第２インクカートリッジがホルダーに装着されたときに第１インクカートリッジと区別できる。従って、第１インクカートリッジの替わりに第２インクカートリッジが用いられることを防止できる。よって、第１インクカートリッジをユーザーが購入するものとし、第２インクカートリッジをメーカーなどからサービスで提供するものとするなどの区別が可能となる。
【００１６】
次に、本発明は、インクを貯留するインクカートリッジ本体とメモリーとを有し、前記メモリーを読み取るための接続部を備えるホルダーに着脱可能に装着されて印刷ヘッドに前記インクを供給するインクジェットプリンターのメンテナンス用のインクカートリッジにおいて、前記メモリーには、識別情報が記憶保持されており、前記識別情報は、印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する検査画像印刷動作を含むメンテナンス動作以外の印刷処理動作が行われる間、前記インクカートリッジ本体から前記印刷ヘッドに前記インクを供給しないことを示すものであることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、インクカートリッジを、印刷ヘッドのメンテナンス動作で消費される分のインクを供給するためのものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンターの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットプリンターの制御系の概略ブロック図である。
【図３】印刷処理動作およびメンテナンス動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンターを説明する。
【００２０】
図１は本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンターのインク供給系の概略構成図である。図２は図１のインクジェットプリンターの制御系の概略ブロック図である。本例のプリンター１はカラー印刷が可能なインクジェットプリンターである。図１に示すように、プリンター１は、印刷ヘッド２と制御部３を備える。また、プリンター１は、第１インクカートリッジ５、第２インクカートリッジ６、第１インクカートリッジ５と印刷ヘッド２とを連通させる第１インク流路７、および、第２インクカートリッジ６と印刷ヘッド２とを連通させる第２インク流路８を備える。
【００２１】
第１インクカートリッジ５は、第１ホルダー１１に着脱可能に装着されて第１インク流路７に接続される。第２インクカートリッジ６は、第２ホルダー１２に着脱可能に装着されて第２インク流路８に接続される。ここで、第１インク流路７と第２インク流路８は、印刷ヘッド２に接続された下流端側流路部分が共通流路１３となっている。従って、第１インク流路７は、第１ホルダー１１から共通流路１３に至る第１上流側流路部分７ａと共通流路１３から構成される。第２インク流路８は、第２ホルダー１２から共通流路１３に至る第２上流側流路部分８ａと共通流路１３から構成される。
【００２２】
第１インク流路７の第１上流側流路部分７ａには、第１開閉弁１５が設けられている。第２インク流路８の第２上流側流路部分８ａには、第２開閉弁１６が設けられている。印刷ヘッド２、第１開閉弁１５および第２開閉弁１６は制御部３により駆動制御される。
【００２３】
第１インクカートリッジ５は、インクが貯留された第１インクカートリッジ本体１８と、第１インクカートリッジ本体１８に取り付けられた第１ＩＣメモリー１９を備える。第１ＩＣメモリー１９には、第１インクカートリッジ本体１８に貯留されたインクの色や製造日を表わすインク情報、第１インクカートリッジ本体１８内のインクのインク残量、第１識別情報が記憶保持される。第１識別情報は、第１インクカートリッジ本体１８に貯留されたインクが、外部の機器から供給された印刷データを印刷する印刷処理動作の間に印刷ヘッド２に供給されるものであることを示すものである。
【００２４】
第２インクカートリッジ６は、インクが貯留された第２インクカートリッジ本体２０と、第２インクカートリッジ本体２０に取り付けられた第２ＩＣメモリー２１を備える。第２ＩＣメモリー２１には、第２インクカートリッジ本体２０に貯留されたインクの色や製造日を表わすインク情報、第２インクカートリッジ本体２０内のインクのインク残量、第２識別情報が記憶保持される。第２識別情報は、第１識別情報とは異なるものであり、外部の機器から供給された印刷データを印刷ヘッド２により印刷する印刷処理動作が行われる間、第２インクカートリッジ本体２０から印刷ヘッド２にインクを供給しないことを示すものである。
【００２５】
第１ホルダー１１は、当該第１ホルダー１１に装着された第１インクカートリッジ５の第１ＩＣメモリー１９に電気的に接続される第１接続部２３を備える。制御部３は、第１接続部２３を介して第１ＩＣメモリー１９からインク情報、インク残量、識別情報を読み取るとともに、印刷ヘッド２から吐出されたインク量に基づいてインク残量の値を更新する。第２ホルダー１２は、当該第２ホルダー１２に装着された第２インクカートリッジ６の第２ＩＣメモリー２１に電気的に接続される第２接続部２４を備える。制御部３は、第２接続部２４を介して第２ＩＣメモリー２１からインク情報、インク残量、識別情報を読み取るとともに、印刷ヘッド２から吐出されたインク量に基づいてインク残量の値を更新する。
【００２６】
ここで、本例では、図１に示すように、第１インクカートリッジ５として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクをそれぞれ貯留する第１シアンインクカートリッジ５（１）、第１マゼンタインクカートリッジ５（２）、第１イエローインクカートリッジ５（３）、および、第１ブラックインクカートリッジ５（４）５（４）を備える。また、第２インクカートリッジ６として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクをそれぞれ貯留する第２シアンインクカートリッジ６（１）、第２マゼンタインクカートリッジ６（２）、第２イエローインクカートリッジ６（３）、および、第２ブラックインクカートリッジ６（４）を備える。各第１インクカートリッジ５に貯留されたインクと、各第２インクカートリッジ６に貯留されたインクは同種のものである。すなわち、第１インクカートリッジ５のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクと、第２インクカートリッジ６のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクは、同種のものである。
【００２７】
また、本例では、第１インク流路７として、第１シアンインクカートリッジ５（１）と印刷ヘッド２を連通させるシアンインク用の第１インク流路７、第１マゼンタインクカートリッジ５（２）と印刷ヘッド２を連通させるマゼンタインク用の第１インク流路７、第１イエローインクカートリッジ５（３）と印刷ヘッド２を連通させるイエローインク用の第１インク流路７、および、第１ブラックインクカートリッジ５（４）と印刷ヘッド２を連通させるブラックインク用の第１インク流路７を備える。また、第２インク流路８として、第２シアンインクカートリッジ６（１）と印刷ヘッド２を連通させるシアンインク用の第２インク流路８、第２マゼンタインクカートリッジ６（２）と印刷ヘッド２を連通させるマゼンタインク用の第２インク流路８、第２イエローインクカートリッジ６（３）と印刷ヘッド２を連通させるイエローインク用の第２インク流路８、および、第２ブラックインクカートリッジ６（４）と印刷ヘッド２を連通させるブラックインク用の第２インク流路８を備える。第１開閉弁１５は各第１インク流路７の上流側流路部分７ａに設けられている。各第１インク流路７に設けられた各第１開閉弁１５は同期して駆動される。第２開閉弁１６は各第２インク流路８の上流側流路部分８ａに設けられている。各第２インク流路８に設けられた各第２開閉弁１６は同期して駆動される。
【００２８】
次に、プリンター１は、印刷ヘッド２をメンテナンスするためのメンテナンス機構２７を備える。メンテナンス機構２７は、印刷ヘッド２のインクノズル面２ａを封鎖可能なヘッドキャップ２８と、ヘッドキャップ２８を昇降させる昇降機構２９を有する。昇降機構２９は、ヘッドキャップ２８を、インクノズル面２ａを封鎖する封鎖位置と、インクノズル面２ａと所定の間隔を開けて当該インクノズル面２ａに対向する離間位置との間で昇降させる。昇降機構２９は、駆動源として昇降モーター３０を備える。また、メンテナンス機構２７は、ヘッドキャップ２８が封鎖位置にあるときに、インクノズル面２ａとヘッドキャップ２８により形成される空間内に負圧を発生させて印刷ヘッド２からインクを吸引する吸引ポンプ３１を備える。さらに、メンテナンス機構２７は、吸引ポンプ３１により吸引したインクを貯留する廃インクタンク３２を備える。
【００２９】
さらに、プリンター１は、印刷ヘッド２を経由する紙搬送路に沿って記録紙を搬送する搬送機構を備える。搬送機構は駆動源として搬送モーター３３を備える（図２参照）。また、プリンター１は、表示部と入力部を有するものであり、プリンター１のステータスを表示するとともに、プリンター１に対する各種の命令の入力を受け付けるタッチパネル３４を備える（図２参照）。
【００３０】
（制御系）
図２はプリンター１の制御系の概略ブロック図である。図３は印刷処理動作およびメンテナンス動作のフローチャートである。プリンター１の制御系はＣＰＵを備える制御部３を中心に構成されている。制御部３の入力側には通信部３５が接続されている。制御部３の出力側には、印刷ヘッド２、昇降モーター３０、吸引ポンプ３１および搬送モーター３３が接続されている。また、制御部３には、第１接続部２３、第２接続部２４、タッチパネル３４および記憶部３６が接続されている。記憶部３６には検査画像印刷用データ３７が記憶保持されている。
【００３１】
通信部３５は、プリンター１と外部の機器との間の通信を可能とする。外部の機器から供給される印刷データは通信部３５を介して制御部３に入力される。
【００３２】
制御部３は、印刷処理動作を司る印刷制御部４１、印刷ヘッド２のメンテナンス動作を司るメンテナンス制御部４２、インク供給系を制御するインク供給制御部４３を備える。
【００３３】
印刷制御部４１は、外部の機器から印刷データが制御部３に供給されると、印刷処理動作を行う。印刷処理動作では、印刷制御部４１は、印刷ヘッド２および搬送モーター３３を駆動して、搬送路を搬送される記録紙に印刷を施す。
【００３４】
メンテナンス制御部４２は、メンテナンス動作として、予め定めた一定期間を経過する毎にフラッシング動作を行う。フラッシング動作は、印刷ヘッド２のインクノズルの目詰まりを防止するために行われる。フラッシング動作では、メンテナンス制御部４２は、昇降モーター３０を駆動してヘッドキャップ２８を離間位置に配置するとともに、印刷ヘッド２を駆動して印刷ヘッド２（インクノズル）からヘッドキャップ２８に向って所定量のインクを吐出させる。
【００３５】
また、メンテナンス機構２７は、メンテナンス動作として、吸引動作を行う。吸引動作は、制御部３に吸引命令が供給されることにより行われる。吸引命令が制御部３に供給される場合とは、例えば、印刷結果に印字のかすれなどが現われたときなどに、ユーザーがプリンター１に通信可能に接続されたホスト装置を操作して、ホスト装置からプリンター１に吸引命令を送信した場合である。また、吸引命令が制御部３に供給される場合とは、印刷結果に印字のかすれなどが現われたときなどに、ユーザーが、タッチパネル３４に表示された吸引命令ボタンをタッチした場合である。
【００３６】
さらに、メンテナンス機構２７は、メンテナンス動作として、記憶部３６に記憶保持された検査画像印刷用データ３７を印刷する検査画像印刷動作を行う。検査画像印刷用データ３７を印刷することにより得られる検査画像は、インクノズルの吐出不良によって発生するドット抜けを確認するためのテストパターンである。検査画像印刷動作は、制御部３に検査画像印刷命令が供給されることにより行われる。検査画像印刷命令が制御部３に供給される場合とは、例えば、吸引動作が行われた後に、ユーザーがホスト装置を操作して、ホスト装置からプリンター１に検査画像印刷命令を送信した場合である。また、検査画像印刷命令が制御部３に供給される場合とは、吸引動作が行われた後に、ユーザーが、タッチパネル３４に表示された検査画像印刷命令ボタンをタッチした場合である。
【００３７】
インク供給制御部４３は、インクカートリッジ確認部（読取部）４５、インク残量管理部４６および流路切替部４７を備える。
【００３８】
インクカートリッジ確認部４５は、第１接続部２３を介して第１ホルダー１１に装着された各第１インクカートリッジ５の第１ＩＣメモリー１９からインク情報および識別情報を取得する。また、インクカートリッジ確認部４５は、インク情報および識別情報の取得によって各第１インクカートリッジ５の交換を検出する。同様に、インクカートリッジ確認部４５は、第２接続部２４を介して第２ホルダー１２に装着された各第２インクカートリッジ６の第２ＩＣメモリー２１からインク情報および識別情報を取得する。また、インクカートリッジ確認部４５は、インク情報および識別情報の取得によって各第２インクカートリッジ６の交換を検出する。この場合、インク残量情報または識別情報の一方のみでも交換を判断することも可能である。
【００３９】
さらに、インクカートリッジ確認部４５は、インク情報および識別情報に基づいて、各インクカートリッジ５、６が各ホルダー１１、１２の所定の位置に適切に装着されているか否かを判定する。そして、インクカートリッジ確認部４５は、各ホルダー１１、１２に色違いのインクカートリッジ５、６が装着された場合、第２インクカートリッジ６が第１ホルダー１１に装着された場合、第１インクカートリッジ５が第２ホルダー１２に装着された場合に、タッチパネル３４に警告を表示して、各インクカートリッジ５、６の適切な位置への装着をユーザーに促す。また、各インクカートリッジ５、６が正確に装着されるまで、印刷制御部４１による印刷処理動作およびメンテナンス制御部４２によるメンテナンス動作を不能とする。
【００４０】
インク残量管理部４６は、印刷処理動作およびメンテナンス動作により印刷ヘッド２から吐出される各色のインクの消費量を取得する。また、インク残量管理部４６は、インクの消費量と、インクを吐出した時点で使用されたインク流路７、８に基づいて、各インクカートリッジ５、６内のインクのインク残量を算出する。そして、インク残量管理部４６は、算出したインク残量を、所定のタイミングで、各インクカートリッジ５、６のＩＣメモリー１９、２１に書き込む。
【００４１】
また、インク残量管理部４６は、各インクカートリッジ５、６のインク残量が予め設定した量を下回った場合に、タッチパネル３４にインクカートリッジ５、６の交換を促すガイダンスを表示する。なお、インクの消費量は、印刷ヘッド２が吐出するインク滴の大きさおよび数（ショット数）に基づいて取得できる。また、フラッシング動作によるインクの消費量は予め判っている。吸引動作によるインクの消費量は、吸引ポンプ３１の駆動時間に基づいて取得できる。検査画像印刷動作によるインクの消費量は、印刷ヘッド２が吐出するインク滴の大きさおよび数（ショット数）に基づいて取得できる。
【００４２】
流路切替部４７は、第１開閉弁１５および第２開閉弁１６を駆動して、インク流路を第１インク流路７と第２インク流路８の間で選択的に切り換える。
【００４３】
より具体的には、流路切替部４７は、印刷制御部４１により印刷処理動作が行われる間、インク流路を第１インク流路７とする。すなわち、流路切替部４７は、印刷処理動作が開始される際に、第１開閉弁１５を開状態とし、第２開閉弁１６を閉状態とする。また、流路切替部４７は、メンテナンス制御部４２によりメンテナンス動作が行われる間、インク流路を第２インク流路８とする。すなわち、流路切替部４７は、メンテナンス動作が開始される際に、第１開閉弁１５を閉状態とし、第２開閉弁１６を開状態とする。なお、流路切替部４７は、プリンター１が外部の機器からの印刷データの供給を待つ待機状態では、第１開閉弁１５および第２開閉弁１６を閉状態とする。
【００４４】
（印刷処理動作およびメンテナンス動作）
プリンター１に電源が投入されると、プリンター１は、ホルダー１１、１２に第１インクカートリッジ５および第２インクカートリッジ６が適切に装着されているか否かを判断する。各インクカートリッジ５、６が適切に装着されている場合には、プリンター１は、外部の機器からの印刷データの供給や、タッチパネル３４を介しての命令を待つ待機状態となる。待機状態では、インク供給制御部４３は、第１開閉弁１５および第２開閉弁１６を閉状態としてもよい。
【００４５】
図３（ａ）に示すように、コンピューターなどの外部の機器からプリンター１に印刷データが供給されると（ステップＳＴ１）、プリンター１は印刷処理動作を行う。印刷処理動作に際しては、流路切替部４７は、印刷制御部４１が印刷処理動作を開始する前に、第１開閉弁１５を開状態として、インク流路を第１インク流路７とする（ステップＳＴ２）。これにより、印刷処理動作が行われている間（ステップＳＴ３）、インクが第１インクカートリッジ５から印刷ヘッド２に供給される状態が形成される。
【００４６】
ここで、図３（ｂ）に示すように、先に行われたフラッシング動作から一定期間が経過すると（ステップＳＴ１１：Ｙｅｓ）、印刷処理動作の終了後や、印刷処理動作の途中で割り込み処理としてフラッシング動作が行われることがある。フラッシング動作に際しては、流路切替部４７は、メンテナンス制御部４２がフラッシング動作を開始する前に、インク流路を第２インク流路８とする（ステップＳＴ１２）。そして、流路切替部４７は、フラッシング動作が行われている間（ステップＳＴ１３）、この状態を維持する。その後フラッシング動作が終了すると、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路７に戻す（ステップＳＴ１４）。これにより、メンテナンス動作（フラッシング動作）が行われている間、インクが第２インクカートリッジ６から印刷ヘッド２に供給される状態が形成される。
【００４７】
また、図３（ｃ）に示すように、印刷処理動作の後などに、吸引命令や検査画像印刷命令が制御部３に供給されることがある（ステップＳＴ２１）。これらの場合には、吸引命令や検査画像印刷命令に基づいてメンテナンス動作（吸引動作や検査画像印動作）が行われる。メンテナンス動作に際しては、流路切替部４７は、メンテナンス制御部４２がメンテナンス動作を開始する前に、インク流路を第２インク流路８とする（ステップＳＴ２２）。そして、流路切替部４７は、フラッシング動作が行われている間（ステップＳＴ２３）、この状態を維持する。また、流路切替部４７は、フラッシング動作が終了すると、インク流路を第１インク流路７に戻す（ステップＳＴ２４）。これにより、メンテナンス動作が行われている間、インクが第２インクカートリッジ６から印刷ヘッド２に供給される状態が形成される。
【００４８】
（作用効果）
本例によれば、印刷ヘッド２のメンテナンス動作が行われる間は、インク流路が第２インク流路８に切り替わる。これにより、メンテナンス動作で消費される分のインク量に対応するインクが第２インクカートリッジ６から印刷ヘッド２に供給される。従って、第１インクカートリッジ５をユーザーが購入するものとすれば、ユーザーはメンテナンス動作に使用される分のインクを負担する必要がない。また、第２インクカートリッジ６には第１インクカートリッジ５と同種のインクが貯留されている。従って、インク流路を第１インク流路７と第２インク流路８との間で切り替えることにより各インク流路７、８を介して供給されるインクが混ざった場合でも、インクの品質が変化することはない。よって、メンテナンス動作後に印刷処理動作を行ったときに、印刷品質を維持できる。
【００４９】
また、本例では、メンテナンス動作が検査画像印刷用データ３７を印刷する検査画像印刷動作を含み、検査画像を印刷する間も第２インクカートリッジ６からインクが供給される。よって、第１インクカートリッジ５のインクの消費を抑制できる。
【００５０】
さらに、本例では、第１インクカートリッジ５と第２インクカートリッジ６は、互いに異なる識別情報を有するので、第２インクカートリッジ６が第１ホルダー１１に装着されたときに第１インクカートリッジ５と区別できる。従って、第１インクカートリッジ５の替わりに第２インクカートリッジ６が用いられることを防止できる。よって、第１インクカートリッジ５をユーザーが購入するものとし、第２インクカートリッジ６をメーカーなどからサービスで提供するものとするなどの区別が可能となる。あるいは、第２インクカートリッジ６をリースなどによってユーザーに貸し出すことができる。
【００５１】
（その他の実施の形態）
なお、各第２インクカートリッジ６が第２ホルダー１２に未装着の場合に印刷処理動作を可能としてもよい。
【００５２】
また、一つの印刷データを印刷する印刷ジョブの途中で、第１インクカートリッジ５のインク残量がゼロとなった場合には、その印刷ジョブが終了するまでの間、あるいは、印刷中のページが終了するまでの間、インク流路を第１インク流路７から第２インク流路８に切り替えて、インク残量がゼロとなった第１インクカートリッジ５と同色のインクを貯留する第２インクカートリッジ６からインクを供給して印刷を継続してもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１・・プリンター（インクジェットプリンター）、２・・印刷ヘッド、２ａ・・インクノズル面、３・・制御部、５・・第１インクカートリッジ、６・・第２インクカートリッジ、７・・第１インク流路、７ａ・・第１上流側流路部分、８・・第２インク流路、８ａ・・第２上流側流路部分、１１・・第１ホルダー、１２・・第２ホルダー、１３・・共通流路、１５・・第１開閉弁、１６・・第２開閉弁、１８・・第１インクカートリッジ本体、１９・・第１ＩＣメモリー、２０・・第２インクカートリッジ本体、２１・・第２ＩＣメモリー、２３・・第１接続部、２４・・第２接続部、２７・・メンテナンス機構、２８・・ヘッドキャップ、２９・・昇降機構、３０・・昇降モーター、３１・・吸引ポンプ、３２・・廃インクタンク、３３・・搬送モーター、３４・・タッチパネル、３５・・通信部、３６・・記憶部、３７・・検査画像印刷用データ、４１・・印刷制御部、４２・・メンテナンス制御部、４３・・インク供給制御部、４５・・インクカートリッジ確認部、４６・・インク残量管理部、４７・・流路切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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