(57)【要約】【課題】印刷に使用されずインクカートリッジに残留するインクの残量を抑制できるインクジェットプリンターを提供すること。【解決手段】インクジェットプリンター１は、印刷ヘッド２と、第１インクカートリッジ５と、第２インクカートリッジ６と、第１インクカートリッジ５と印刷ヘッド２とを連通させる第１インク流路７と、第２インクカートリッジ６と印刷ヘッド２とを連通させる第２インク流路８を備える。また、インクジェットプリンター１はインク流路を切り替える流路切替部４７と、第１インクカートリッジ５のインク残量を監視する監視部を備える。流路切替部４７は、通常は、インク流路として第１インク流路７を選択しており、印刷ヘッド２のメンテナンス動作を行う際に第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合に、インク流路を第２インク流路８とする。【選択図】図３
2017030183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１インクカートリッジと第２インクカートリッジが装着可能であり、
印刷ヘッドと、
前記第１インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、
前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、
前記第１インク流路と前記第２インク流路との間でインク流路を切り替える流路切替部と、
前記第１インクカートリッジのインク残量を監視する監視部と、
前記インク残量と前記印刷ヘッドのメンテナンス動作に必要な所定量を比較する制御部と、
を有し、
前記制御部が、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作を行う際に前記インク残量と当該メンテナンス動作に必要な所定量とを比較して前記インク残量が不足すると判断した場合に、前記流路切替部はインク流路を前記第２インク流路に切り換えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
請求項１において、
前記流路切替部は、インク流路を前記第２インク流路に切り替えて行われた前記メンテナンス動作が終了すると、インク流路を前記第２インク流路から前記第１インク流路に戻すことを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記メンテナンス動作は、少なくとも、印刷ヘッドからインク滴を吐出させるフラッシング動作、および、前記印刷ヘッドからインクを吸引するインク吸引動作のいずれかを含むことを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずれかの項において、
前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、
前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備え、
読取部を備えた前記第１インクカートリッジ用のホルダーを有し、
前記読取部は、読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項５】
第１インクカートリッジと第２インクカートリッジが装着可能なインクジェットプリンターの制御方法において、
前記第１インクカートリッジと印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、を備えておき、
インク流路として、前記第１インク流路を選択し、
前記第１インクカートリッジのインク残量を監視し、
前記印刷ヘッドのメンテナンス動作を開始するときに、前記インク残量と前記メンテナンス動作に必要な所定量とを比較して前記インク残量が不足している場合には、インク流路を前記第１インク流路から前記第２インク流路に切り替えることを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項６】
請求項５において、
前記メンテナンス動作が終了すると、インク流路を前記第２インク流路から前記第１インク流路に戻すことを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項７】
請求項５または６において、
前記メンテナンス動作には、少なくとも、印刷ヘッドからインク滴を吐出させるフラッシング動作および前記印刷ヘッドからインクを吸引するインク吸引動作のいずれかが含まれることを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項８】
請求項５ないし７のうちのいずれかの項において、  前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備えており、前記第１インクカートリッジ用のホルダーの読取部が読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【請求項９】
インクを貯留するインクカートリッジ本体とメモリーとを有し、前記メモリーを読み取るための接続部を備えるホルダーに着脱可能に装着されて印刷ヘッドに前記インクを供給するインクジェットプリンターのメンテナンス用のインクカートリッジにおいて、
前記メモリーには、識別情報が記憶保持されており、
前記識別情報は、印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する印刷処理動作が行われる間、前記インクカートリッジ本体から前記印刷ヘッドに前記インクを供給しないことを示すものであることを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に使用されずにインクカートリッジに残留するインクの残量を抑制できるインクジェットプリンター、および、インクジェットプリンターの制御方法に関する。また、このようなインクジェットプリンターに着脱可能に装着されるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、印刷ヘッドのインクノズルの目詰まりを予防するために、印刷ヘッドからインク滴を吐出するフラッシング動作が定期的に行われる。また、インクジェットプリンターでは、印字結果にかすれなどが現れた場合に、ユーザーの指示により、印刷ヘッドからインクを吸引する吸引動作が行われる。
【０００３】
フラッシング動作や吸引動作など印刷ヘッドのメンテナンス動作では、所定量のインクを一度にインク流路に流して、粘度の上昇したインクを印刷ヘッドから排出する。従って、メンテナンス動作を行う際に印刷ヘッドにインクを供給するインクカートリッジ内のインクのインク残量が所定量に満たない場合には、粘度の上昇したインクを十分に排出できず、インクノズルの目詰まりなどを解消できない可能性がある。このような可能性を排除するために、特許文献１に記載のインクジェットプリンターでは、インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量以上の場合にメンテナンス動作を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２０００−２９５５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、メンテナンス動作を行う際にインクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に満たない場合には、インクジェットプリンターは、表示部にインクカートリッジの交換を促すメッセージを表示する。そして、インクジェットプリンターは、ユーザーによってインクカートリッジが交換されるのを待つ。しかし、このような場合には、ユーザーが交換したインクカートリッジに、メンテナンス動作には不足するが、複数枚分の印刷を行うことが可能な量のインクが残留していることがある。
【０００６】
本発明の課題は、かかる点に鑑みて、印刷に使用されずインクカートリッジに残留するインクの残量を抑制できるインクジェットプリンター、および、インクジェットプリンターの制御方法に関する。また、このようなインクジェットプリンターに着脱可能に装着されるインクカートリッジに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンターは、第１インクカートリッジと第２インクカートリッジが装着可能であり、印刷ヘッドと、前記第１インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、前記第１インク流路と前記第２インク流路との間でインク流路を切り替える流路切替部と、前記第１インクカートリッジのインク残量を監視する監視部と、前記インク残量と前記印刷ヘッドのメンテナンス動作に必要な所定量を比較する制御部と、を有し、前記制御部が、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作を行う際に前記インク残量と当該メンテナンス動作に必要な所定量とを比較して前記インク残量が不足すると判断した場合に、前記流路切替部はインク流路を前記第２インク流路に切り換えることを特徴とする。
【０００８】
本発明のインクジェットプリンターは、通常、第１インクカートリッジから印刷ヘッドにインクを供給する。しかし、メンテナンス動作を行う際に第１インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には、インクジェットプリンターは、第２インクカートリッジからインクを供給する。従って、第１インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合でも、第１インクカートリッジを新しいものに交換せずにメンテナンス動作を行うことができる。これにより、第１インクカートリッジの使用を継続することができるので、印刷に使用されず第１インクカートリッジに残留するインクの残量を抑制できる。なお、フラッシング動作に必要なインク消費量、および、前記印刷ヘッドからインクを吸引するインク吸引動作に必要なインク消費量は、それぞれ記憶部に記憶されており、読み出して比較することができる。
【０００９】
本発明において、前記流路切替部は、インク流路を前記第２インク流路に切り替えて行われた前記メンテナンス動作が終了すると、インク流路を前記第２インク流路から前記第１インク流路に戻すことが望ましい。このようにすれば、メンテナンス動作の終了後に、第１インクカートリッジから印刷ヘッドにインクを供給して印刷処理動作などを継続できる。
【００１０】
本発明において、前記メンテナンス動作は、少なくとも、印刷ヘッドからインク滴を吐出させるフラッシング動作、および、前記印刷ヘッドからインクを吸引するインク吸引動作のいずれかを含むものとすることができる。これらのメンテナンス動作では、所定量のインクを一度にインク流路に流して、粘度の上昇したインクを印刷ヘッドから排出する。従って、第１インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作を行うのに足りない場合でも、第１インクカートリッジ内のインクを印刷処理動作に用いれば、複数枚のページを印刷できる可能性がある。
【００１１】
本発明において、前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備え、読取部を備えた前記第１インクカートリッジ用のホルダーを有し、前記読取部は、読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することが望ましい。このようにすれば、第２インクカートリッジがホルダーに装着されたときに第１インクカートリッジと区別できる。従って、第１インクカートリッジの替わりに第２インクカートリッジが用いられることを防止できる。よって、例えば、第１インクカートリッジをユーザーが購入するものとし、第２インクカートリッジをメーカーなどからサービスで提供するものとすることが可能となる。
【００１２】
次に、本発明は、第１インクカートリッジと第２インクカートリッジが装着可能なインクジェットプリンターの制御方法において、前記第１インクカートリッジと印刷ヘッドとを連通させる第１インク流路と、前記第２インクカートリッジと前記印刷ヘッドとを連通させる第２インク流路と、を備えておき、インク流路として、前記第１インク流路を選択し、前記第１インクカートリッジのインク残量を監視し、前記印刷ヘッドのメンテナンス動作を開始するときに、前記インク残量と前記メンテナンス動作とを比較して前記インク残量が必要な所定量に不足している場合には、インク流路を前記第１インク流路から前記第２インク流路に切り替えることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、インクジェットプリンターは、通常、第１インクカートリッジから印刷ヘッドにインクを供給する。しかし、メンテナンス動作を行う際に第１インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には、インクジェットプリンターは第２インクカートリッジからインクを供給する。従って、第１インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合でも、第１インクカートリッジを新しいものに交換せずにメンテナンス動作を行うことができる。これにより、第１インクカートリッジの使用を継続することができるので、印刷に使用されず第１インクカートリッジに残留するインクの残量を抑制できる。
【００１４】
本発明において、前記メンテナンス動作が終了すると、インク流路を前記第２インク流路から前記第１インク流路に戻すことが望ましい。このようにすれば、メンテナンス動作の終了後に、第１インクカートリッジから印刷ヘッドにインクを供給して印刷処理動作などを継続できる。
【００１５】
本発明において、前記メンテナンス動作には、少なくとも、印刷ヘッドからインク滴を吐出させるフラッシング動作および前記印刷ヘッドからインクを吸引するインク吸引動作のいずれかが含まれるものとすることができる。これらのメンテナンス動作では、所定量のインクを一度にインク流路に流して、粘度の上昇したインクを印刷ヘッドから排出する。従って、第１インクカートリッジのインク残量がメンテナンス動作を行うのに足りない場合でも、第１インクカートリッジ内のインクを印刷処理動作に用いれば、複数枚のページを印刷できる可能性がある。
【００１６】
本発明において、前記第１インクカートリッジは、第１識別情報を記憶保持する第１メモリーを備え、前記第２インクカートリッジは、第２識別情報を記憶保持する第２メモリーを備えており、前記第１インクカートリッジ用のホルダーの読取部が読み取ったものが前記第１識別情報か、または前記第２識別情報かにより、前記ホルダーに装着されたものが前記第１インクカートリッジか、または前記第２インクカートリッジであることを判断することが望ましい。このようにすれば、第２インクカートリッジが第１インクカートリッジの替わりに用いられることを防止できる。従って、第１インクカートリッジと第２インクカートリッジを区別して、例えば、第１インクカートリッジをユーザーが購入するものとし、第２インクカートリッジをメーカーなどがサービスで提供するものとすることが可能となる。
【００１７】
次に、本発明は、インクを貯留するインクカートリッジ本体とメモリーとを有し、前記メモリーを読み取るための接続部を備えるホルダーに着脱可能に装着されて印刷ヘッドに前記インクを供給するプリンターのメンテナンス用のインクカートリッジにおいて、前記メモリーには、識別情報が記憶保持されており、前記識別情報は、印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する印刷処理動作が行われる間、前記インクカートリッジ本体から前記印刷ヘッドに前記インクを供給しないことを示すものであることを特徴とする。印刷データは、外部機器から取得する場合の他、装着されたメモリーカード等からの取得する場合、マルチファンクション機でスキャナーから取得する場合、ＦＡＸから受信する場合も含む。
【００１８】
本発明によれば、インクカートリッジが、印刷処理動作に際して印刷ヘッドにインクを供給するものであるか否かを判別できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンターのインク供給系の概略構成図である。
【図２】図１のプリンターの制御系の概略ブロック図である。
【図３】印刷処理動作およびメンテナンス動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンターを説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態に係るプリンターのインク供給系の概略構成図である。図２は図１のプリンターの制御系の概略ブロック図である。本例のプリンター１はカラー印刷が可能なインクジェットプリンターである。図１に示すように、プリンター１は、印刷ヘッド２と制御部３を備える。また、プリンター１は、第１インクカートリッジ５、第２インクカートリッジ６、第１インクカートリッジ５と印刷ヘッド２とを連通させる第１インク流路７、および、第２インクカートリッジ６と印刷ヘッド２とを連通させる第２インク流路８を備える。
【００２２】
第１インクカートリッジ５は、第１ホルダー１１に着脱可能に装着されて第１インク流路７に接続される。第２インクカートリッジ６は、第２ホルダー１２に着脱可能に装着されて第２インク流路８に接続される。ここで、第１インク流路７と第２インク流路８は、印刷ヘッド２に接続された下流端側流路部分が共通流路１３となっている。従って、第１インク流路７は、第１ホルダー１１から共通流路１３に至る第１上流側流路部分７ａと共通流路１３から構成される。第２インク流路８は、第２ホルダー１２から共通流路１３に至る第２上流側流路部分８ａと共通流路１３から構成される。
【００２３】
第１インク流路７の第１上流側流路部分７ａには、第１開閉弁１５が設けられている。第２インク流路８の第２上流側流路部分８ａには、第２開閉弁１６が設けられている。印刷ヘッド２、第１開閉弁１５および第２開閉弁１６は制御部３により駆動制御される。
【００２４】
第１インクカートリッジ５は、インクが貯留された第１インクカートリッジ本体１８と、第１インクカートリッジ本体１８に取り付けられた第１ＩＣメモリー１９を備える。第１ＩＣメモリー１９には、第１インクカートリッジ本体１８に貯留されたインクの色や製造日を表わすインク情報、第１インクカートリッジ本体１８内のインクのインク残量、第１識別情報が記憶保持される。第１識別情報は、第１インクカートリッジ本体１８に貯留されたインクが、プリンター１の動作時に通常使用されるものであることを示す。
【００２５】
第２インクカートリッジ６は、インクが貯留された第２インクカートリッジ本体２０と、第２インクカートリッジ本体２０に取り付けられた第２ＩＣメモリー２１を備える。第２ＩＣメモリー２１には、第２インクカートリッジ本体２０に貯留されたインクの色や製造日を表わすインク情報、第２インクカートリッジ本体２０内のインクのインク残量、第２識別情報が記憶保持される。第２識別情報は、外部の機器から供給された印刷データを印刷ヘッド２により印刷する印刷処理動作が行われる間、インクカートリッジ本体２０から印刷ヘッド２にインクを供給しないことを示すものである。また、第２識別情報は、インクカートリッジ２０内のインクが印刷ヘッド２のメンテナンス動作が行われる間、印刷ヘッド２に供給されるものであることを示すものである。
【００２６】
第１ホルダー１１は、当該第１ホルダー１１に装着された第１インクカートリッジ５の第１ＩＣメモリー１９に電気的に接続される第１接続部２３を備える。制御部３は、第１接続部２３を介して第１ＩＣメモリー１９からインク情報、インク残量、識別情報を読み取るとともに、印刷ヘッド２から吐出されたインク量に基づいてインク残量の値を更新する。第２ホルダー１２は、当該第２ホルダー１２に装着された第２インクカートリッジ６の第２ＩＣメモリー２１に電気的に接続される第２接続部２４を備える。制御部３は、第２接続部２４を介して第２ＩＣメモリー２１からインク情報、インク残量、識別情報を読み取るとともに、印刷ヘッド２から吐出されたインク量に基づいてインク残量の値を更新する。
【００２７】
ここで、本例では、図１に示すように、第１インクカートリッジ５として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクをそれぞれ貯留する第１シアンインクカートリッジ５（１）、第１マゼンタインクカートリッジ５（２）、第１イエローインクカートリッジ、および、第１ブラックインクカートリッジ５（４）を備える。また、第２インクカートリッジ６として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクをそれぞれ貯留する第２シアンインクカートリッジ６（１）、第２マゼンタインクカートリッジ６（２）、第２イエローインクカートリッジ６（３）、および、第２ブラックインクカートリッジ６（４）を備える。各第１インクカートリッジ５に貯留されたインクと、各第２インクカートリッジ６に貯留されたインクは同種のものである。すなわち、第１インクカートリッジ５のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクと、第２インクカートリッジ６のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクは、同種のものである。
【００２８】
また、本例では、第１インク流路７として、第１シアンインクカートリッジ５（１）と印刷ヘッド２を連通させるシアンインク用の第１インク流路７、第１マゼンタインクカートリッジ５（２）と印刷ヘッド２を連通させるマゼンタインク用の第１インク流路７、第１イエローインクカートリッジと印刷ヘッド２を連通させるイエローインク用の第１インク流路７、および、第１ブラックインクカートリッジ５（４）と印刷ヘッド２を連通させるブラックインク用の第１インク流路７を備える。また、第２インク流路８として、第２シアンインクカートリッジ６（１）と印刷ヘッド２を連通させるシアンインク用の第２インク流路８、第２マゼンタインクカートリッジ６（２）と印刷ヘッド２を連通させるマゼンタインク用の第２インク流路８、第２イエローインクカートリッジ６（３）と印刷ヘッド２を連通させるイエローインク用の第２インク流路８、および、第２ブラックインクカートリッジ６（４）と印刷ヘッド２を連通させるブラックインク用の第２インク流路８を備える。第１開閉弁１５は各第１インク流路７の上流側流路部分７ａに設けられている。各第１インク流路７に設けられた各第１開閉弁１５は同期して駆動される。第２開閉弁１６は各第２インク流路８に設けられている。各第２インク流路８の上流側流路部分８ａに設けられた各第２開閉弁１６は同期して駆動される。
【００２９】
次に、プリンター１は、印刷ヘッド２をメンテナンスするためのメンテナンス機構２７を備える。メンテナンス機構２７は、印刷ヘッド２のインクノズル面２ａを封鎖可能なヘッドキャップ２８と、ヘッドキャップ２８を昇降させる昇降機構２９を有する。昇降機構２９は、ヘッドキャップ２８を、インクノズル面２ａを封鎖する封鎖位置と、インクノズル面２ａと所定の間隔を開けて当該インクノズル面２ａに対向する離間位置との間で昇降させる。昇降機構２９は、駆動源として昇降モーター３０を備える。また、メンテナンス機構２７は、ヘッドキャップ２８が封鎖位置にあるときに、インクノズル面２ａとヘッドキャップ２８により形成される空間内に負圧を発生させて印刷ヘッド２からインクを吸引する吸引ポンプ３１を備える。さらに、メンテナンス機構２７は、吸引ポンプ３１により吸引したインクを貯留する廃インクタンク３２を備える。
【００３０】
さらに、プリンター１は、印刷ヘッド２を経由する紙搬送路に沿って記録紙を搬送する搬送機構を備える。搬送機構は駆動源として搬送モーター３３を備える（図２参照）。また、プリンター１は、表示部と入力部を有するものであり、プリンター１のステータスを表示するとともに、プリンター１に対する各種の命令の入力を受け付けるタッチパネル３４を備える（図２参照）。
【００３１】
（制御系）
図２はプリンター１の制御系の概略ブロック図である。プリンター１の制御系はＣＰＵを備える制御部３を中心に構成されている。制御部３の入力側には通信部３５が接続されている。制御部３の出力側には、印刷ヘッド２、昇降モーター３０、吸引ポンプ３１および搬送モーター３３が接続されている。また、制御部３には第１接続部２３、第２接続部２４、タッチパネル３４および記憶部３６が接続されている。
【００３２】
通信部３５は、プリンター１と外部の機器との間の通信を可能とする。外部の機器から供給される印刷データは通信部３５を介して制御部３に入力される。
【００３３】
制御部３は、印刷処理動作を司る印刷制御部４１、印刷ヘッド２のメンテナンス動作を司るメンテナンス制御部４２、インク供給系を制御するインク供給制御部４３を備える。
【００３４】
印刷制御部４１は、外部の機器から印刷データが制御部３に供給されると、印刷処理動作を行う。印刷処理動作では、印刷制御部４１は、印刷ヘッド２および搬送モーター３３を駆動して、搬送路を搬送される記録紙に印刷を施す。
【００３５】
メンテナンス制御部４２は、メンテナンス動作として、予め定めた一定期間を経過する毎にフラッシング動作を行う。フラッシング動作は、印刷ヘッド２のインクノズルの目詰まりを防止するために行われる。フラッシング動作では、メンテナンス制御部４２は、昇降モーター３０を駆動してヘッドキャップ２８を離間位置に配置するとともに、印刷ヘッド２を駆動して印刷ヘッド２（インクノズル）からヘッドキャップ２８に向って所定量のインクを吐出させる。
【００３６】
また、メンテナンス制御部４２は、メンテナンス動作として、吸引動作を行う。吸引動作は、制御部３に吸引命令が供給されることにより行われる。吸引命令が制御部３に供給される場合とは、例えば、印刷結果に印字のかすれなどが現われたときなどに、ユーザーがプリンター１に通信可能に接続されたホスト装置を操作して、ホスト装置からプリンター１に吸引命令を送信した場合である。また、吸引命令が制御部３に供給される場合とは、印刷結果に印字のかすれなどが現われたときなどに、ユーザーが、タッチパネル３４に表示された吸引命令ボタンをタッチした場合である。
【００３７】
さらに、メンテナンス制御部４２は、記憶部３６にメンテナンス動作が保留されたことを示す保留情報が記録されていると、第２インクカートリッジ６が新たなものに交換されるまで、メンテナンス動作を保留する。また、メンテナンス制御部４２は、記憶部３６に保留情報が記録されているときに、第２インクカートリッジ６が新たなものに交換されたことが検出されると、保留していたメンテナンス動作を実行する。そして、メンテナンス制御部４２は、メンテナンス動作を実行した後に、記憶部３６から保留情報を削除する。
【００３８】
インク供給制御部４３は、インクカートリッジ確認部（読取部）４５、インク残量管理部（監視部）４６、および、流路切替部４７を備える。
【００３９】
インクカートリッジ確認部４５は、第１接続部２３を介して第１ホルダー１１に装着された各第１インクカートリッジ５の第１ＩＣメモリー１９からインク情報および識別情報を取得する。また、インクカートリッジ確認部４５は、インク情報および識別情報の取得により、各第１インクカートリッジ５の交換を検出する。同様に、インクカートリッジ確認部４５は、第２接続部２４を介して第２ホルダー１２に装着された各第２インクカートリッジ６の第２ＩＣメモリー２１からインク情報および識別情報を取得する。また、インクカートリッジ確認部４５は、インク情報および識別情報の取得により、各第２インクカートリッジ６の交換を検出する。この場合、インク残量情報または識別情報の一方のみでも交換を判断することも可能である。
【００４０】
さらに、インクカートリッジ確認部４５は、インク情報および識別情報に基づいて、各インクカートリッジ５、６が各ホルダー１１、１２の所定の位置に適切に装着されているか否かを判定する。そして、インクカートリッジ確認部４５は、各ホルダー１１、１２に色違いのインクカートリッジ５、６が装着された場合、第２インクカートリッジ６が第１ホルダー１１に装着された場合、第１インクカートリッジ５が第２ホルダー１２に装着された場合に、タッチパネル３４に警告を表示して、各インクカートリッジ５、６の適切な位置への装着をユーザーに促す。また、各インクカートリッジ５、６が正確に装着されるまで、印刷制御部４１による印刷処理動作およびメンテナンス制御部４２によるメンテナンス動作を不能とする。
【００４１】
インク残量管理部４６は、印刷処理動作およびメンテナンス動作により印刷ヘッド２か吐出される各色のインクの消費量を取得する。また、インク残量管理部４６は、各色のインクの消費量と、インクを吐出した時点で使用されたインク流路７、８に基づいて、各インクカートリッジ５、６内のインクのインク残量を算出する。各インクカートリッジ５、６または各ホルダー１１、１２にインク残量を検出するセンサーによりインク残量を検出することもできる。そして、インク残量管理部４６は、算出したインク残量を、所定のタイミングで、各インクカートリッジ５、６のＩＣメモリー１９、２１に書き込む。また、インク残量管理部４６は、各インクカートリッジ５、６のインク残量が予め設定した量を下回った場合には、タッチパネル３４にインクカートリッジ５、６の交換を促すガイダンスを表示する。なお、インクの消費量は、印刷ヘッド２が吐出するインク滴の大きさおよび数（ショット数）に基づいて取得でき、各インクカートリッジ５、６のＩＣメモリー１９、２１に書き込こまれたインク量の初期値から減算してインク残量を算出できる。また、フラッシング動作によるインクの消費量は予め判っている。吸引動作によるインクの消費量は、吸引ポンプ３１の駆動時間に基づいて取得できる。フラッシング動作によるインクの消費量は、記憶部３６に記憶されている。また、駆動時間当たりの吸引動作によるインクの消費量も記憶部３６に記憶されている。駆動時間が一定であれば、吸引動作による所定のインク消費量として記憶部３６に記憶することもできる。インク残量管理部４６は、これらを記憶部３６から読み出して、インク残量と比較することができる。なお、この最、フラッシング動作によるインクの消費量、吸引動作によるインク消費量の少なくともいずれか一方でもよい。
【００４２】
流路切替部４７は、第１開閉弁１５および第２開閉弁１６を駆動して、インク流路を第１インク流路７と第２インク流路８の間で選択的に切り換える。流路切替部４７は、通常は、第１開閉弁１５を開状態とし、第２開閉弁１６を閉状態としている。すなわち、流路切替部４７は、通常は、インク流路として第１インク流路７を選択している。
【００４３】
ここで、流路切替部４７は、メンテナンス制御部４２によってメンテナンス動作が行われる際に、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しており、第２インクカートリッジ６のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に足りている場合には、第１開閉弁１５を閉状態とし、第２開閉弁１６を開状態とする。すなわち、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路から第２インク流路に切り替える。
【００４４】
また、流路切替部４７は、インク流路を第２インク流路８に切り替えた状態で行われたメンテナンス動作が終了すると、第１開閉弁１５を開状態とし、第１開閉弁１６を閉状態とする。すなわち、流路切替部４７は、インク流路を第２インク流路８から第１インク流路７に戻す。
【００４５】
第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しているか否かの判定は、記憶部３６に記憶保持された閾値を用いて行う。フラッシング動作や吸引動作に必要なインクの所定量は実験などにより測定した値から予測できる。従って、流路切替部４７は、このような予測値から設定した閾値を用いて判定を行うことができる。
【００４６】
また、メンテナンス制御部４２によってメンテナンス動作が行われる際に、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しており、かつ、第２インクカートリッジ６のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には、流路切替部４７は、メンテナンス動作を保留したことを示す保留情報を記憶部３６に記録する。そして、流路切替部４７は、タッチパネル３４に、印刷処理動作を可能とするか、或いは、第２インクカートリッジ６を交換するか、を選択させる選択画面を表示する。
【００４７】
ここで、印刷処理動作を可能とすることが選択された場合には、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路７のままで維持して、印刷制御部４１による印刷処理動作を許容する。一方、第２インクカートリッジ６を交換することが選択された場合には、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路７のままで維持して、印刷制御部４１による印刷処理動作を不能とする。そして、流路切替部４７は、タッチパネル３４に第２インクカートリッジ６の交換を促すガイダンスを表示する。
【００４８】
なお、第２インクカートリッジ６のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しているか否かの判定は、第１インクカートリッジ５の場合と同様に、記憶部３６に記憶保持された閾値を用いて行う。
【００４９】
（印刷動作およびメンテナンス動作）
図３は印刷処理動作およびメンテナンス動作のフローチャートである。プリンター１に電源が投入されると、プリンター１は、各ホルダー１１、１２に第１インクカートリッジ５および第２インクカートリッジ６が適切に装着されているか否かを判断する。各インクカートリッジ５、６が適切に装着されている場合には、プリンター１は、外部の機器からの印刷データの供給や、タッチパネル３４を介しての命令を待つ待機状態となる。待機状態では、流路切替部４７は、第１開閉弁１５を開状態とし、第２開閉弁１６を閉状態とする。すなわち、図３に示すように、流路切替部４７はインク流路を第１インク流路とする（ステップＳＴ１）。
【００５０】
その後、外部の機器から印刷データが供給されると印刷制御部４１は印刷処理動作を行う。また、メンテナンス制御部４２は、一定期間が経過する毎に、フラッシング動作を行う。さらに、メンテナンス制御部４２は、ユーザーによる吸引命令の供給により、吸引動作を行う。
【００５１】
ここで、先に行われたフラッシング動作から一定期間が経過した場合、或いは、吸引命令が制御部３に供給された場合には（ステップＳＴ２）、流路切替部４７は、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しているか否かを判定する（ステップＳＴ３）。
【００５２】
第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足していない場合には（ステップＳＴ３：Ｎｏ）、引き続き、メンテナンス制御部４２がメンテナンス動作を行う（ステップＳＴ４）。
【００５３】
一方、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には（ステップＳＴ３：Ｙｅｓ）、流路切替部４７は、第２インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しているか否かを判定する（ステップＳＴ５）。
【００５４】
ここで、第２インクカートリッジ６のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足していない場合（足りている場合）には（ステップＳＴ５：Ｎｏ）、流路切替部４７は、メンテナンス制御部４２によってメンテナンス動作が開始される前に、インク流路を第１インク流路から第２インク流路に切り替える（ステップＳＴ６）。
【００５５】
そして、流路切替部４７は、メンテナンス動作が終了した後に、インク流路を第２インク流路から第１インク流路に戻す（ステップＳＴ７、ステップＳＴ８）。
【００５６】
一方、メンテナンス制御部４２によってメンテナンス動作が行われる際に、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しており、かつ、第２インクカートリッジ６のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には（ステップＳＴ５：Ｙｅｓ）、流路切替部４７は、記憶部３６に保留情報を記録する（ステップＳＴ９）。そして、流路切替部４７は、タッチパネル３４に印刷処理動作を可能とするか、或いは、第２インクカートリッジ６を交換するかを選択させる選択画面を表示する。
【００５７】
ここで、メンテナンス動作を保留して印刷処理動作を可能とすることが選択された場合には、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路７のままで維持して、印刷制御部４１による印刷処理動作を可能とする。一方、第２インクカートリッジ６を交換することが選択されると、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路７のままで維持して、印刷制御部４１による印刷処理動作を不能とする。そして、流路切替部４７は、第２インクカートリッジ６が交換されるのを待つ。
【００５８】
その後、記憶部３６に保留情報が記録されているときに、第２インクカートリッジ６が新たなものに交換されたことが検出されると（ステップＳＴ１０）、メンテナンス制御部４２は、保留していたメンテナンス動作を実行する（ステップＳＴ１１）。そして、メンテナンス制御部４２は、メンテナンス動作を実行した後に、記憶部３６から保留情報を削除する（ステップＳＴ１２）。
【００５９】
なお、ステップＳＴ１１のメンテナンス動作が行われる際に、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には、ステップＳＴ２に戻り、それ以降の動作が行われる。例えば、第２インクカートリッジ６が新たなものに交換された時点で第１インクカートリッジ５が継続的に使用されている場合には、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しているので（ステップＳＴ３：Ｙｅｓ）、ステップＳＴ３からステップＳＴ５に移行する。そして、第２インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足しているか否かが判定される。ここで、第２インクカートリッジ５は交換されているので、第２インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に足りている（ステップＳＴ５：Ｎｏ）。従って、流路切替部４７は、インク流路を第１インク流路から第２インク流路に切り替える（ステップＳＴ６）。その後、メンテナンス制御部４２はメンテナンス動作を行う（ステップＳＴ７）。しかる後に、流路切替部４７は、インク流路を第２インク流路から第１インク流路に戻す（ステップＳＴ８）。
【００６０】
（作用効果）
本例のプリンター１は、通常、第１インクカートリッジ５からインクを印刷ヘッド２に供給する。しかし、印刷ヘッド２のメンテナンス動作を行う際に第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合には、プリンター１は第２インクカートリッジ６からインクを供給する。従って、第１インクカートリッジ５のインク残量がメンテナンス動作に必要な所定量に不足している場合でも、第１インクカートリッジ５を新しいものに交換せずにメンテナンス動作を行うことができる。また、インク流路を第２インク流路８に切り替えて行われたメンテナンス動作が終了すると、インク流路が第２インク流路８から第１インク流路７に戻る。従って、メンテナンス動作の終了後に第１インクカートリッジ５から印刷ヘッド２にインクを供給して印刷処理動作を継続できる。よって、印刷に使用されず第１インクカートリッジ５に残留するインクの残量を抑制できる。
【００６１】
また、本例では、ＩＣメモリー１９、２１に記録された識別情報に基づいて、第１インクカートリッジ５と第２インクカートリッジ６を区別できる。従って、第１インクカートリッジ５の替わりに第２インクカートリッジ６が第１ホルダー１１に装着されて使用されることを防止できる。よって、第１インクカートリッジ５をユーザーが購入するものとし、第２インクカートリッジ６をメーカーなどからサービスで提供するものとすることが可能となる。あるいは、第２インクカートリッジ６をリースなどによってユーザーに貸し出すことができる。また、第１インクカートリッジ５をユーザーが購入するものとすれば、ユーザーが購入した第１インクカートリッジ５内で印刷に使用されず残留するインク残量を抑制できる。
【００６２】
（その他の実施の形態）
なお、各第２インクカートリッジ６が第２ホルダー１２に未装着の場合に印刷処理動作を可能としてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１・・プリンター（インクジェットプリンター）、２・・印刷ヘッド、２ａ・・インクノズル面、３・・制御部、５・・第１インクカートリッジ、６・・第２インクカートリッジ、７・・第１インク流路、７ａ・・第１上流側流路部分、８・・第２インク流路、８ａ・・第２上流側流路部分、１１・・第１ホルダー、１２・・第２ホルダー、１３・・共通流路、１５・・第１開閉弁、１６・・第２開閉弁、１８・・第１インクカートリッジ本体、１９・・第１ＩＣメモリー、２０・・第２インクカートリッジ本体、２１・・第２ＩＣメモリー、２３・・第１接続部、２４・・第２接続部、２７・・メンテナンス機構、２８・・ヘッドキャップ、２９・・昇降機構、３０・・昇降モーター、３１・・吸引ポンプ、３２・・廃インクタンク、３３・・搬送モーター、３４・・タッチパネル、３５・・通信部、３６・・記憶部、４１・・印刷制御部、４２・・メンテナンス制御部、４３・・インク供給制御部、４５・・インクカートリッジ確認部、４６・・インク残量管理部、４７・・流路切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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