(57)【要約】【課題】特定の給紙装置の製品寿命が短くなるのを抑制する。【解決手段】画像形成装置は、給紙搬送路をそれぞれが有する複数の給紙装置と、複数の給紙装置にそれぞれ設けられた給紙メモリーと、報知部と、制御部と、を備え、給紙元の給紙装置は、給紙搬送路に用紙を給紙して搬送する第１動作を行い、給紙元の給紙装置よりも上側の給紙装置は、給紙搬送路に沿って用紙を搬送する第２動作を行い、給紙メモリーは、対応する給紙装置が第１動作を行うことによって給紙した用紙の累積枚数である第１枚数および第２動作を行うことによって搬送した用紙の累積枚数である第２枚数を記憶し、制御部は、第１枚数と第２枚数との合計が最も多い給紙装置を現在の装着位置よりも下側に装着するよう促す旨の第１報知を報知部に行わせる。【選択図】図６
2017165529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体搬送路に沿って搬送される用紙に画像を印刷する印刷部と、
画像形成装置の上下方向に積層装着され、前記本体搬送路に用紙を給紙するための給紙搬送路をそれぞれが有する複数の給紙装置と、
前記複数の給紙装置にそれぞれ設けられた給紙メモリーと、
報知を行う報知部と、
前記報知部の報知動作を制御する制御部と、を備え、
前記複数の給紙装置にそれぞれ設けられた前記給紙搬送路は、互いに連結され、
前記複数の給紙装置のうち、給紙元の前記給紙装置は、前記給紙搬送路に用紙を給紙して前記給紙搬送路に沿って用紙を搬送する動作である第１動作を行い、前記給紙元の給紙装置よりも上側の前記給紙装置は、前記給紙元の給紙装置が前記給紙搬送路に給紙した用紙を前記給紙搬送路に沿って搬送する動作である第２動作を行い、前記給紙元の給紙装置よりも下側の前記給紙装置は、動作を行わず、
前記複数の給紙装置にそれぞれ設けられた前記給紙メモリーは、対応する前記給紙装置が前記第１動作を行うことによって給紙した用紙の累積枚数である第１枚数および前記第２動作を行うことによって搬送した用紙の累積枚数である第２枚数を記憶し、
前記制御部は、予め定められた報知実施時点になったとき、前記第１枚数と前記第２枚数との合計が最も多い前記給紙装置を対象装置として認識し、前記対象装置を現在の装着位置よりも下側に装着するよう促す旨の第１報知を前記報知部に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、所定期間における給紙枚数が最も多い前記給紙装置に収容された用紙を対象用紙として認識し、前記複数の給紙装置のうち最も上側の前記給紙装置に前記対象用紙を収容するよう促す旨の第２報知を前記報知部に行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記所定期間が経過する毎に、前記第１報知および前記第２報知を前記報知部に行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の給紙装置は、それぞれ、前記給紙搬送路に用紙を給紙するための給紙ローラーと、前記給紙搬送路に沿って用紙を搬送するための搬送ローラーと、前記給紙ローラーおよび前記搬送ローラーを回転させるモーターと、を含み
前記給紙元の給紙装置は、前記給紙ローラーおよび前記搬送ローラーに前記モーターの駆動力を伝達することによって前記第１動作を行い、前記給紙元の給紙装置よりも上側の前記給紙装置は、前記搬送ローラーに前記モーターの駆動力を伝達することによって前記第２動作を行い、前記給紙元の給紙装置よりも下側の前記給紙装置は、前記モーターを駆動させないことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンターなどの画像形成装置は、本体給紙部や画像形成部などを備える。本体給紙部は、本体搬送路に用紙を給紙する。画像形成部は、画像を形成し、本体搬送路に沿って搬送される用紙に画像を印刷する。このような画像形成装置には、本体給紙部とは別に、オプション装置としての給紙装置が追加的に装着される場合がある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１には、オプション装置としての給紙装置が複数装着された画像形成装置が開示されている。特許文献１の画像形成装置では、それぞれが給紙搬送路を有する複数の給紙装置が画像形成装置の上下方向に積層装着される。複数の給紙装置の各給紙搬送路は、互いに連結しており、本体搬送路に繋がる１本の給紙搬送路を形成する。そして、給紙装置から本体搬送路への用紙の給紙は、給紙搬送路を介して行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−９１４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置では、複数の給紙装置のうち、給紙元として指定された給紙装置が最も上側の給紙装置ではなかった場合、給紙元の給紙装置に加えて、給紙元の給紙装置よりも上側の給紙装置も動作させる必要がある、具体的には、給紙元の給紙装置は、給紙搬送路に用紙を給紙して給紙搬送路に沿って用紙を搬送する動作を行う。そして、このとき、給紙元の給紙装置よりも上側の給紙装置は、給紙搬送路に給紙された用紙を給紙搬送路に沿って搬送する動作を行う。これにより、給紙元の給紙装置から給紙搬送路に給紙された用紙が本体搬送路に給紙される。
【０００６】
この構成では、複数の給紙装置のうち、装着位置がより上側の給紙装置ほど、動作頻度が高くなり、給紙装置の構成部材（搬送ローラーや搬送ローラーを回転させるためのモーターなど）が劣化し易くなる。このため、複数の給紙装置のうち、特定の給紙装置（最も上側に装着された給紙装置）の製品寿命が他の給紙装置の製品寿命よりも短くなるという不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数の給紙装置が装着された構成において、特定の給紙装置の製品寿命が他の給紙装置の製品寿命よりも短くなるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、本体搬送路に沿って搬送される用紙に画像を印刷する印刷部と、画像形成装置の上下方向に積層装着され、本体搬送路に用紙を給紙するための給紙搬送路をそれぞれが有する複数の給紙装置と、複数の給紙装置にそれぞれ設けられた給紙メモリーと、報知を行う報知部と、報知部の報知動作を制御する制御部と、を備える。複数の給紙装置にそれぞれ設けられた給紙搬送路は、互いに連結される。複数の給紙装置のうち、給紙元の給紙装置は、給紙搬送路に用紙を給紙して給紙搬送路に沿って用紙を搬送する動作である第１動作を行い、給紙元の給紙装置よりも上側の給紙装置は、給紙元の給紙装置が給紙搬送路に給紙した用紙を給紙搬送路に沿って搬送する動作である第２動作を行い、給紙元の給紙装置よりも下側の給紙装置は、動作を行わない。また、複数の給紙装置にそれぞれ設けられた給紙メモリーは、対応する給紙装置が第１動作を行うことによって給紙した用紙の累積枚数である第１枚数および第２動作を行うことによって搬送した用紙の累積枚数である第２枚数を記憶する。そして、制御部は、予め定められた報知実施時点になったとき、第１枚数と第２枚数との合計が最も多い給紙装置を対象装置と認識し、対象装置を現在の装着位置よりも下側に装着するよう促す旨の第１報知を報知部に行わせる。
【０００９】
本発明の構成では、第１報知を行うことによって、報知実施時点で動作頻度が最も高い給紙装置を現在の装着位置よりも下側に装着するようユーザーに促す。これにより、ユーザーによって、報知実施時点で動作頻度が最も高かった給紙装置が現在の装着位置よりも下側に装着される（ユーザーによって入れ替え作業が行われる）。なお、動作頻度が最も高い給紙装置というのは、第１動作および第２動作の各動作の実行回数が最も多い給紙装置（第１枚数と第２枚数との合計枚数が最も多い給紙装置）であり、構成部材の劣化が他の給紙装置よりも進行している可能性が高い給紙装置である。そして、ユーザーによって入れ替え作業が行われると、それ以降は、報知実施時点で動作頻度が最も高かった給紙装置の動作頻度が低くなる（第２動作の実行回数が減る）ので、当該給紙装置の構成部材の劣化の進行が遅くなる。その結果、複数の給紙装置のうち特定の給紙装置の製品寿命が他の給紙装置の製品寿命よりも短くなるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、特定の給紙装置の製品寿命が他の給紙装置の製品寿命よりも短くなるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置の給紙装置にて行われる第１動作および第２動作について説明するための図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の給紙装置にて行われる第１動作および第２動作について説明するための図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の給紙装置にて行われる第１動作および第２動作について説明するための図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置が第１報知を行うときに表示する画面を示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置が第２報知を行うときに表示する画面を示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置が第１報知および第２報知を行うときに表示する画面を示す図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置が第１報知および第２報知を行うときの処理の流れを説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の一実施形態による画像形成装置について、レーザープリンターを例にとって説明する。
【００１３】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００（レーザープリンター）は、印刷部１を備える。印刷部１は、本体給紙部２、本体搬送部３、画像形成部４および定着部５によって構成される。そして、印刷部１は、本体搬送路１０に沿って用紙Ｐを搬送するとともに、画像データに基づきトナー像を形成する。また、印刷部１は、搬送中の用紙Ｐにトナー像を転写（印刷）する。その後、印刷部１は、印刷済みの用紙Ｐを排出トレイ１１に排出する。
【００１４】
本体給紙部２は、本体用紙カセット２１、本体ピックアップローラー２２および本体分離ローラー対２３を含む。そして、本体給紙部２は、本体用紙カセット２１に収容された用紙Ｐを本体搬送路１０に給紙する。本体用紙カセット２１には、用紙Ｐの側面に当接して用紙Ｐを位置決めする規制ガイド２４が設けられる。この規制ガイド２４はスライド可能となっており、規制ガイド２４をスライドさせることによって、本体用紙カセット２１に収容可能な用紙Ｐのサイズが変更される。なお、規制ガイド２４は、用紙Ｐの幅方向（給紙方向と直交する方向）の位置決めを行うための第１カーソルと、用紙Ｐの後端の位置決めを行うための第２カーソルとを含む。
【００１５】
本体搬送部３は、本体搬送路１０に配置された本体搬送ローラー対３１を複数含む。複数の本体搬送ローラー対３１は、本体搬送路１０に用紙Ｐが給紙されると、その用紙Ｐを本体搬送路１０に沿って搬送する。
【００１６】
画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラー４５およびクリーニング装置４６を含む。そして、画像形成部４は、画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。定着部５は、加熱ローラー５１および加圧ローラー５２を含み、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧して用紙Ｐに定着させる。
【００１７】
この画像形成装置１００には、操作パネル６が設置される。操作パネル６は、表示部６１および操作部６２を含む。表示部６１は、液晶表示パネルからなり、画像形成装置１００の装置状態を示すメッセージなどを表示する。操作部６２は、ハードウェアキーからなり、各種設定をユーザーから受け付ける。
【００１８】
また、図２に示すように、画像形成装置１００は、装置全体の制御を行う制御部１１０を備える。制御部１１０は、各種処理を実行するＣＰＵ１１１や、ＣＰＵ１１１を動作させるための制御用のプログラムを記憶するメモリー１１２などを含む。
【００１９】
制御部１１０は、印刷部１に接続される。そして、制御部１１０は、印刷部１の印刷動作を制御する。すなわち、制御部１１０は、印刷部１を構成する各部（本体給紙部２、本体搬送部３、画像形成部４および定着部５）の動作を制御する。
【００２０】
本体給紙部２には、本体用紙カセット２１に収容された用紙Ｐのサイズを検知するためのサイズセンサーＳＳ１が設けられる。サイズセンサーＳＳ１は、規制ガイド２４の位置によって出力値を変化させるセンサーである。このサイズセンサーＳＳ１は、制御部１１０に接続される。そして、制御部１１０は、サイズセンサーＳＳ１の出力値に基づき、本体用紙カセット２１に収容された用紙Ｐのサイズを検知する。
【００２１】
また、制御部１１０は、操作パネル６と接続される。そして、制御部１１０は、表示部６１の表示動作を制御したり、操作部６２に対して行われた操作を検知したりする。
【００２２】
さらに、制御部１１０は、通信部１２０と接続される。通信部１２０には、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末であるパーソナルコンピューター（ＰＣ）２００が接続される。このＰＣ２００からは、印刷ジョブ（プリンタージョブ）の実行指示、印刷すべき画像の画像データ、および、ジョブ実行条件などを含むジョブデータが送信される。たとえば、ジョブデータには、ジョブ実行条件として、ユーザー指定の給紙元（用紙Ｐのサイズ）を示す情報が含まれる。
【００２３】
通信部１２０は、ＰＣ２００からのジョブデータを受信する。通信部１２０がジョブデータを受信すると、制御部１１０は、印刷ジョブの実行指示をユーザーから受け付けたと判断する。そして、制御部１１０は、ジョブデータに基づく印刷ジョブを実行する。
【００２４】
＜給紙装置の構成＞
図１に示すように、画像形成装置１００には、給紙部２とは別に、本体搬送路１０に用紙Ｐを給紙する給紙装置７が装着される。この給紙装置７は、画像形成装置１００の本体（印刷部２）の下方に装着される。たとえば、給紙装置７は、オプション装置であり、画像形成装置１００の本体に対して着脱可能である。
【００２５】
給紙装置７には、給紙搬送路７０が設けられる。給紙搬送路７０は、給紙装置７が画像形成装置１００の本体に装着されることによって本体搬送路１０に接続され、本体搬送路１０と共に用紙Ｐの搬送路を形成する。
【００２６】
また、給紙装置７は、用紙カセット７１、ピックアップローラー７２、分離ローラー対７３および搬送ローラー対７４を含む。そして、給紙装置７は、用紙カセット７１に収容された用紙Ｐを給紙搬送路７０に給紙し、給紙搬送路７０に沿って用紙Ｐを搬送する。なお、給紙搬送路７０は、本体搬送路１０に接続される。このため、給紙搬送路７０に沿って搬送される用紙Ｐは、本体搬送路１０に給紙される。
【００２７】
ピックアップローラー７２は、用紙カセット７１に収容された用紙Ｐを用紙カセット７１から引き出すためのローラーである。分離ローラー対７３は、用紙カセット７１から引き出された用紙Ｐを１枚ずつに分離して給紙搬送路７０に給紙するためのローラー対である。たとえば、分離ローラー対７４のうち、上側のローラーは、用紙Ｐを給紙搬送路７０に向けて進行させる方向に回転し、下側のローラーは、用紙Ｐを用紙カセット７１に戻す方向に回転する。搬送ローラー対７４は、給紙搬送路７０に給紙された用紙Ｐを給紙搬送路７０に沿って搬送するためのローラー対である。なお、ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３は「給紙ローラー」に相当する。搬送ローラー対７４は「搬送ローラー」に相当する。
【００２８】
用紙カセット７１には、規制ガイド７５が設けられる。この規制ガイド７５は、本体用紙カセット２１に設けられる規制ガイド２４と同様のものである。すなわち、規制ガイド７５は、スライド可能となっており、用紙Ｐの幅方向の位置決めを行うための第１カーソルおよび用紙Ｐの後端の位置決めを行うための第２カーソルを含む。そして、規制ガイド７５をスライドさせることによって、用紙カセット７１に収容可能な用紙Ｐのサイズが変更される。
【００２９】
ここで、本実施形態では、複数の給紙装置７が画像形成装置１００に装着される。画像形成装置１００に複数の給紙装置７を装着した場合には、複数の給紙装置７は画像形成装置１００の上下方向（縦方向）に積層された状態となる。以下、最も上側に装着された給紙装置７に符号７ａを付し、給紙装置７ａの１つ下に装着された給紙装置７に符号７ｂを付し、給紙装置７ｂの１つ下に装着された給紙装置７（最も下側に装着された給紙装置７）に符号７ｃを付して説明する場合がある。
【００３０】
このように複数の給紙装置７を画像形成装置１００に積層装着すると、複数の給紙装置７の各給紙搬送路７０が互いに連結され、１本の給紙搬送路７０が形成される。そして、複数の給紙装置７の各給紙搬送路７０によって構成される１本の給紙搬送路７０は、本体搬送路１０に接続される。すなわち、最も下側の給紙装置７の給紙搬送路７０は、その上側に装着された給紙装置７の給紙搬送路７０と接続される。中間の給紙装置７（最も下側の給紙装置７と最も上側の給紙装置７との間の給紙装置７）の給紙搬送路７０は、その下側の給紙装置７および上側の給紙装置７の各給紙搬送路７０と接続される。最も上側の給紙装置７の給紙搬送路７０は、その下側の給紙装置７の給紙搬送路７０と接続され、さらに、本体搬送路１０に接続される。
【００３１】
また、図２に示すように、複数の給紙装置７は、それぞれ、制御部１１０と接続される給紙制御部７１０を備える。各給紙制御部７１０は、給紙ＣＰＵ７１１および給紙メモリー７１２を含む。そして、各給紙制御部７１０は、制御部１１０から指示を受け、対応する給紙装置７の給紙動作を制御する。
【００３２】
各給紙制御部７１０は、給紙動作の制御として、対応する給紙装置７に設けられたモーターＭの駆動を制御する。モーターＭは、ピックアップローラー７２、分離ローラー対７３および搬送ローラー対７４をそれぞれ回転させるためのモーターである。なお、モーターＭは、クラッチＣＬを介して、ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３に連結される。これにより、クラッチＣＬのオンオフを切り替えることにより、ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３を回転させずに搬送ローラー対７４だけを回転させることができる。なお、各給紙制御部７１０が行う給紙動作の制御については、後に詳細に説明する。
【００３３】
複数の給紙装置７には、それぞれ、用紙カセット７１に収容された用紙Ｐのサイズを検知するためのサイズセンサーＳＳ２が設けられる。各サイズセンサーＳＳ２は、サイズセンサーＳＳ１と同様のセンサーであり、対応する規制ガイド７５の位置によって出力値を変化させる。各サイズセンサーＳＳ２は、対応する給紙制御部７１０に接続される。そして、各給紙制御部７１０は、サイズセンサーＳＳ２の出力値に基づき、対応する用紙カセット７１に収容された用紙Ｐのサイズを検知する。また、各給紙制御部７１０は、対応する用紙カセット７１に収容された用紙Ｐのサイズを示す情報を制御部１１０に通知する。これにより、制御部１１０は、複数の給紙装置７（用紙カセット７１）にそれぞれ収容された用紙Ｐのサイズを認識する。
【００３４】
＜給紙装置の給紙動作＞
制御部１１０は、通信部１２０がジョブデータを受信すると、ジョブデータに基づき、ユーザー指定の給紙元を判別する。たとえば、本体用紙カセット２１が給紙元として指定されている場合もあるし、複数の給紙装置７のいずれかが給紙元として指定されている場合もある。
【００３５】
本体用紙カセット２１が給紙元として指定された印刷ジョブを実行する場合、制御部１１０は、本体給紙部２に給紙動作を行わせる。このとき、制御部１１０は、複数の給紙装置７を動作させない。
【００３６】
また、複数の給紙装置７のいずれかが給紙元として指定された印刷ジョブを実行する場合、制御部１１０は、給紙元として指定された給紙装置７（以下、給紙元装置７と称する場合がある）の給紙制御部７１０に指示し、給紙元装置７に給紙動作を行わせる。
【００３７】
制御部１１０から給紙動作の実行指示を受けた給紙元装置７の給紙制御部７１０は、ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３とモーターＭとの間の連結を解除せずにモーターＭを駆動させることによって、ピックアップローラー７２、分離ローラー対７３および搬送ローラー対７４をそれぞれ回転させる。これにより、給紙元装置７の用紙カセット７１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３によって給紙搬送路７０に給紙される。また、給紙搬送路７０に給紙された用紙Ｐは、搬送ローラー対７４によって給紙搬送路７０に沿って搬送される。そして、給紙搬送路７０に沿って搬送される用紙Ｐは、本体搬送路１０に給紙される。このように、給紙元装置７は、給紙動作として、給紙搬送路７０に用紙Ｐを給紙して給紙搬送路７０に沿って用紙Ｐを搬送する動作を行う。
【００３８】
なお、実行対象の印刷ジョブの印刷部数が複数枚である場合（複数枚の用紙Ｐを連続して給紙搬送路７０に給紙する場合）、給紙元装置７の給紙制御部７１０は、先行用紙Ｐの給紙を開始して以降、先行用紙Ｐの後端が分離ローラー対７３のニップを抜ける前にクラッチＣＬをオフする。その後、一定時間が経過すると、給紙制御部７１０は、クラッチＣＬをオンすることによってピックアップローラー７２および分離ローラー対７３をそれぞれ回転させ、後行用紙Ｐの給紙を開始する。
【００３９】
ここで、複数の給紙装置７のうち、最も上側の給紙装置７が給紙元に指定されている場合、給紙元装置７よりも下側の給紙装置７を動作させなくても、給紙元装置７から給紙搬送路７０に給紙された用紙Ｐを本体搬送路１０に給紙することができる。したがって、この場合、制御部１１０は、給紙元装置７以外の給紙装置７は動作させずに、給紙元装置７（最も上側の給紙装置７）に給紙動作を行わせる。
【００４０】
一方で、複数の給紙装置７のうち、最も上側の給紙装置７以外の給紙装置７が給紙元に指定されている場合（給紙元装置７の上側にさらに給紙装置７が装着されている場合）には、給紙元装置７の上側の給紙装置７も動作させなければ、給紙元装置７から給紙搬送路７０に給紙された用紙Ｐを本体搬送路１０に給紙することができない。したがって、この場合、制御部１１０は、給紙元装置７の給紙制御部７１０に指示し、給紙元装置７に給紙動作を行わせる。それに加えて、制御部１１０は、給紙元装置７よりも上側の給紙装置７の給紙制御部７１０に指示し、給紙元装置７よりも上側の給紙装置７に搬送動作を行わせる。
【００４１】
制御部１１０から搬送動作の実行指示を受けた給紙装置７（給紙元装置７よりも上側の給紙装置７）の給紙制御部７１０は、ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３とモーターＭとの間の連結を解除してモーターＭを駆動させることにより、搬送ローラー対７４だけを回転させる（ピックアップローラー７２および分離ローラー対７３は回転させない）。これにより、給紙元装置７から給紙搬送路７０に給紙された用紙Ｐを本体搬送路１０に給紙することができる。なお、給紙元装置７よりも上側の給紙装置７が搬送動作を行っているとき、当該給紙装置７のピックアップローラー７２および分離ローラー対７３は共に回転しない。このため、給紙元装置７よりも上側の給紙装置７から給紙搬送路７０へ用紙Ｐが給紙されることはない。
【００４２】
たとえば、画像形成装置１００には、３つの給紙装置７が装着される。この場合、図３に示すように、給紙装置７ａが給紙元に指定されていれば、給紙装置７ａは給紙動作を行い、給紙装置７ｂおよび７ｃは動作しない。また、図４に示すように、給紙装置７ｂが給紙元に指定されていれば、給紙装置７ａは搬送動作を行い、給紙装置７ｂは給紙動作を行い、給紙装置７ｃは動作しない。さらに、図５に示すように、給紙装置７ｃが給紙元に指定されていれば、給紙装置７ａおよび７ｂは搬送動作を行い、給紙装置７ｃは給紙動作を行う。
【００４３】
なお、給紙元装置７が行う給紙動作（給紙搬送路７０に用紙Ｐを給紙して給紙搬送路７０に沿って用紙Ｐを搬送する動作）は「第１動作」に相当し、以下の説明では第１動作と称する。また、給紙元装置７よりも上側の給紙装置７が行う搬送動作（給紙搬送路７０に給紙された用紙Ｐの搬送だけを行う動作）は「第２動作」に相当し、以下の説明では第２動作と称する。
【００４４】
＜第１報知および第２報知＞
複数の給紙装置７の各給紙制御部７１０は、対応する給紙装置７が第１動作を行った場合、第１動作によって給紙した用紙Ｐの枚数をカウントする。また、複数の給紙装置７の各給紙制御部７１０は、対応する給紙装置７が第２動作を行った場合、第２動作によって搬送した用紙Ｐの枚数をカウントする。そして、複数の給紙装置７の各給紙制御部７１０は、対応する給紙装置７が第１動作を行うことにより給紙した用紙Ｐの累積枚数（以下、第１枚数と称する）を給紙メモリー７１２に記憶させるとともに、対応する給紙装置７が第２動作を行うことにより搬送した用紙Ｐの累積枚数（以下、第２枚数と称する）を給紙メモリー７１２に記憶させる。
【００４５】
制御部１１０は、予め定められた報知実施時点になったとき、複数の給紙装置７の各給紙メモリー７１２から、第１枚数および第２枚数をそれぞれ示す情報を含む給紙情報を読み出す。言い換えると、複数の給紙装置７の各給紙制御部７１０が制御部１１０に給紙情報を送信する。たとえば、給紙情報には、第１枚数および第２枚数をそれぞれ示す情報の他にも、各給紙装置７が給紙した用紙Ｐのサイズ（各給紙装置７に収容された用紙Ｐのサイズ）を示す情報や、所定期間毎の給紙枚数（第１動作によって給紙した枚数）を示す情報など種々の情報が含まれる。
【００４６】
給紙情報（第１枚数および第２枚数）を取得すると、制御部１１０は、複数の給紙装置７のそれぞれについて、第１枚数と第２枚数との合計枚数を求める。また、制御部１１０は、複数の給紙装置７のうち、合計枚数が最も多い給紙装置７を対象装置７と認識する。そして、制御部１１０は、対象装置７を現在の装着位置よりも下側に装着するよう促す旨の報知（以下、第１報知と称する）を操作パネル６に行わせる。言い換えると、給紙装置７の推奨装着位置を報知する。この構成では、操作パネル６が「報知部」に相当する。なお、複数の給紙装置７のうち合計枚数が最も少ない給紙装置７を最も上側に装着するよう促してもよい。
【００４７】
操作パネル６は、図６に示すようなメッセージＭ１を表示部６１に表示し、対象装置７を現在の装着位置よりも下側（たとえば、最も下側）に装着するよう促す。たとえば、給紙装置７ａの合計枚数が最も多い場合には、「１段目の給紙装置を最下段に装着してください」といったようなメッセージＭ１が表示される。なお、図６に示すメッセージＭ１は一例であって、複数の給紙装置７の各合計枚数（第１枚数と第２枚数との合計）を表示してもよい。
【００４８】
また、制御部１１０は、給紙情報に基づき、複数の給紙装置７のうち、所定期間内における給紙枚数（第１動作によって給紙した枚数）が最も多い給紙装置７を判別し、当該給紙装置７に収容されていた用紙Ｐを対象用紙Ｐと認識する。たとえば、制御部１１０は、対象用紙Ｐのサイズを認識する。そして、制御部１１０は、最も上側の給紙装置７に対象用紙Ｐを収容するよう促す旨の報知（以下、第２報知と称する）を操作パネル６に行わせる。言い換えると、用紙Ｐの推奨収容先を報知する。
【００４９】
操作パネル６は、図７に示すようなメッセージＭ２を表示部６１に表示し、最も上側の給紙装置７に対象用紙Ｐを収容するよう促す。たとえば、給紙装置７ｂに収容された用紙Ｐの所定期間内における給紙枚数が最も多く、当該用紙ＰのサイズがＡ４サイズである場合、「Ａ４サイズの用紙を最上段の給紙装置に収容してください」といったようなメッセージＭ２が表示される。なお、図７に示すメッセージＭ２は一例であって、複数の給紙装置７の所定期間内における各給紙枚数を表示してもよい。
【００５０】
たとえば、画像形成装置１００の出荷後、画像形成装置１００が最初に起動してから所定期間が経過したとき、制御部１１０は、複数の給紙装置７から給紙情報を取得し、第２報知を操作パネル６に行わせる。それ以降、所定期間が経過する毎に、制御部１１０は、複数の給紙装置７から給紙情報を取得し、第２報知を操作パネル６に行わせる。そして、制御部１１０は、操作パネル６に第２報知を行わせるとき、同時に、操作パネル６に第１報知も行わせる。すなわち、第１報知も所定期間が経過する毎に行われる（第１報知および第２報知が同時に行われる）。第１報知および第２報知を同時に操作パネル６に行わせる場合、制御部１１０は、図８に示すように、メッセージＭ１およびＭ２を１画面内に表示させる。
【００５１】
特に限定されないが、所定期間は数十日〜数ヶ月である（たとえば、１ヶ月）。あるいは、第２報知だけが所定期間毎に行われ、第１報知は所定期間よりも長い期間毎に行われてもよい（第１報知および第２報知が同時に行われる必要はない）。
【００５２】
なお、第１報知および第２報知を行わせるための情報を画像形成装置１００からＰＣ２００に送信し、メッセージＭ１およびＭ２をＰＣ２００に表示させてもよい。
【００５３】
以下、図９に示すフローチャートを参照し、第１報知および第２報知を行うときの処理の流れについて説明する。図９に示すフローチャートのスタートは、画像形成装置１００の出荷後の最初の起動から所定期間が経過したとき、あるいは、第１報知および第２報知を前回行ってから所定期間が経過したときである。
【００５４】
ステップＳ１において、制御部１１０は、複数の給紙装置７の各給紙メモリー７１２から給紙情報を取得する。そして、ステップＳ２において、制御部１１０は、複数の給紙装置７のそれぞれについて、第１枚数と第２枚数との合計枚数を求める。そして、制御部１１０は、複数の給紙装置７のうち合計枚数が最も多い給紙装置７を対象装置７として認識する。また、ステップＳ３において、制御部１１０は、複数の給紙装置７のうち給紙枚数が最も多い給紙装置７に収容されていた用紙Ｐを対象用紙Ｐとして認識する。その後、ステップＳ４において、制御部１１０は、第１報知および第２報知を同時に操作パネル６に行わせる（図８に示すような画面を操作パネル６に表示させる）。
【００５５】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、本体搬送路１０に沿って搬送される用紙Ｐに画像を印刷する印刷部１と、上下方向に積層装着され、本体搬送路１０に用紙Ｐを給紙するための給紙搬送路７０をそれぞれが有する複数の給紙装置７と、複数の給紙装置７にそれぞれ設けられた給紙メモリー７１２と、報知を行う操作パネル６（報知部）と、操作パネル６の報知動作を制御する制御部１１０と、を備える。複数の給紙装置７にそれぞれ設けられた各給紙搬送路７０は、互いに連結される。複数の給紙装置７のうち、給紙元の給紙装置７は、給紙搬送路７０に用紙Ｐを給紙して給紙搬送路７０に沿って用紙Ｐを搬送する第１動作を行い、給紙元の給紙装置７よりも上側の給紙装置７は、給紙元の給紙装置７が給紙搬送路７０に給紙した用紙Ｐを給紙搬送路７０に沿って搬送する第２動作を行い、給紙元の給紙装置７よりも下側の給紙装置７は、動作を行わない。また、複数の給紙装置７にそれぞれ設けられた各給紙メモリー７１２は、対応する給紙装置７が第１動作を行うことによって給紙した用紙Ｐの累積枚数である第１枚数および第２動作を行うことによって搬送した用紙Ｐの累積枚数である第２枚数を記憶する。そして、制御部１１０は、第１枚数と第２枚数との合計が最も多い給紙装置７を対象装置７と認識し、対象装置７を現在の装着位置よりも下側に装着するよう促す旨の第１報知を操作パネル６に行わせる。
【００５６】
本実施形態の構成では、第１報知を行うことにより、報知実施時点で動作頻度が最も高い給紙装置７を現在の装着位置よりも下側に装着するようユーザーに促す。これにより、ユーザーによって、報知実施時点で動作頻度が最も高かった給紙装置７が現在の装着位置よりも下側に装着される（ユーザーによって入れ替え作業が行われる）。なお、動作頻度が最も高い給紙装置７というのは、第１動作および第２動作の各動作の実行回数が最も多い給紙装置７（第１枚数と第２枚数との合計枚数が最も多い給紙装置７）であり、構成部材（搬送ローラー対７４やモーターＭなど）の劣化が他の給紙装置７よりも進行している可能性が高い給紙装置７である。そして、ユーザーによって入れ替え作業が行われると、それ以降は、報知実施時点で動作頻度が最も高かった給紙装置７の動作頻度が低くなる（第２動作の実行回数が減る）ので、当該給紙装置７の構成部材の劣化の進行が遅くなる。その結果、複数の給紙装置７のうち特定の給紙装置７の製品寿命が他の給紙装置７の製品寿命よりも短くなるのを抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、所定期間内における給紙枚数（第１動作によって給紙した枚数）が最も多い給紙装置７に収容された用紙Ｐを対象用紙Ｐとして認識し、複数の給紙装置７のうち最も上側の給紙装置７に対象用紙Ｐを収容するよう促す旨の第２報知を操作パネル６に行わせる。このような第２報知を行うよう構成すれば、ユーザーによって、使用頻度の最も高い用紙Ｐ（所定期間内における給紙枚数が最も多い給紙装置７に収容された用紙Ｐ）が最も上側の給紙装置７に収容される。これにより、最も上側の給紙装置７が給紙元として指定され易くなる。ここで、最も上側の給紙装置７が給紙元として指定された場合には、他の給紙装置７を動作させる必要がなくなる（他の給紙装置７に電力を供給しなくてもよい）。このため、消費電力を抑制することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、所定期間が経過する毎に、第１報知および第２報知を操作パネル６に行わせる。たとえば、報知実施時点で動作頻度が最も高かった給紙装置７が現在の装着位置よりも下側に装着されても、当該給紙装置７に使用頻度の高い用紙Ｐが収容されていれば、当該給紙装置７の動作頻度はそれほど低くならない。このため、第１報知および第２報知を同時に行うことにより、報知実施時点で動作頻度が最も高かった給紙装置７を現在の装着位置よりも下側に装着するよう促し、さらに、使用頻度の高い用紙Ｐを最も上側の給紙装置７に収容するよう促すのが好ましい。
【００５９】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１  印刷部
６  操作パネル（報知部）
７  給紙装置
１０  本体搬送路
７０  給紙搬送路
７２  ピックアップローラー（給紙ローラー）
７３  分離ローラー対（給紙ローラー）
７４  搬送ローラー対（搬送ソーラー）
１１０  制御部
７１２  給紙メモリー
Ｍ  モーター
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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