(57)【要約】【課題】現像カートリッジにおいて、動力を伝達するためのギアとの不要な接触を避けつつ、現像カートリッジに関する情報を検知できる新たな構造を提供する。【解決手段】この現像カートリッジは、大径ギア３４１、小径ギア３４２、第１ギア３５、および移動部材３７を備える。大径ギア３４１は、小径ギア３４２と共に回転する。第１ギア３５は、小径ギア３４２と係合する。また、第１ギア３５は、突起４１，４２，４３を有する。突起４１，４２，４３の回転軌跡の一部と、大径ギア３４１の一部とは、軸方向に重なる。ただし、突起４１，４２，４３の先端部と、大径ギア３４２とは、軸方向において離れている。移動部材３７は、大径ギア３４１の回転軌跡の外側に位置する。第１ギア３５が回転するときに、移動部材３７は、突起４１，４２，４３と接触することで移動する。この移動部材３７の動きを、現像カートリッジ１に関する情報の検知に利用できる。【選択図】図３
2017181527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容可能な筐体と、
前記筐体の外面に位置し、軸方向に延びる第１軸について回転可能な小径ギアであって、前記小径ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第１係合部を有する小径ギアと、
前記外面に位置し、前記第１軸について前記小径ギアと共に回転可能な大径ギアであって、前記軸方向において、前記外面から前記小径ギアよりも離れて位置する大径ギアと、
前記外面に位置し、前記第１軸とは異なる第２軸であって前記軸方向に延びる第２軸について、少なくとも第１位置から第２位置へ回転可能な第１ギアであって、
前記第１ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第２係合部であって前記第１係合部の少なくとも一部と係合する第２係合部と、
前記軸方向において前記外面と向かい合う第１端面と、
前記軸方向において前記第１端面と反対の第２端面であり、前記軸方向において前記大径ギアと間隔を空けて離れ、前記大径ギアよりも前記外面に対して近くに位置する第２端面であって、前記第２端面の一部と、前記大径ギアの一部とが、前記軸方向に向かい合う第２端面と、
前記第２端面に位置する１つ以上の突起であって、前記第１ギアと共に回転し、前記突起の先端部と、前記大径ギアとが前記軸方向において離れ、前記第１ギアが前記第１位置から前記第２位置へ回転する間に、前記突起の回転軌跡の一部と前記大径ギアの一部とが前記軸方向に重なる突起と、
を有する第１ギアと、
前記筐体に対して第３位置と第４位置との間で移動可能な移動部材であって、前記移動部材の少なくとも一部が、前記大径ギアよりも、前記筐体の前記外面に対して遠くに位置する移動部材と、
を備え、
前記移動部材は、
前記大径ギアの回転軌跡の外側に位置し、前記第１ギアが前記第１位置から前記第２位置へ回転するときに、前記突起と接触可能な接触部であって、前記突起と接触することで前記移動部材を前記第３位置から前記第４位置へ移動させる接触部
を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアは、複数の前記突起を有し、
複数の前記突起は、前記第１ギアの回転方向において互いに離れていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーが、前記移動部材を移動可能に支持することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記移動部材を前記第４位置から前記第３位置に戻すための弾性力を発生させる弾性部材
をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記移動部材は、前記軸方向に対して交差する方向に移動可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタなどの画像形成装置に現像カートリッジを着脱可能とした構造が知られている。現像カートリッジは、現像剤であるトナーを収容する。このような画像形成装置は、現像カートリッジ内のトナーの量が少なくなったかどうか、または、印刷枚数が予め設定された枚数を超えたかどうかを判定する。そして、画像形成装置が、現像カートリッジ内のトナーの量が少なくなった、または、印刷枚数が予め設定された枚数を超えたと判定すると、画像形成装置は、画像形成装置が備えるディスプレイに、現像カートリッジの交換を促す情報を表示する。ユーザは、ディスプレイに表示された情報を見ると、画像形成装置から現像カートリッジを取り出し、新たな現像カートリッジを画像形成装置に装着する。
【０００３】
カートリッジ交換式の従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６７９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、従来、新品検知のための機構部を有する現像カートリッジが知られている。現像カートリッジの交換が行われると、画像形成装置は、新品検知のための機構部の動作を利用して、交換後の現像カートリッジが新品であるか否かを検知する。新品検知のための機構部は、当該機構部へ動力を伝達するためのギアとの不要な接触を避けながら、コンパクトに配置する必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、現像カートリッジにおいて、動力を伝達するためのギアとの不要な接触を避けつつ、現像カートリッジに関する情報を検知できる新たな構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本願の第１発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容可能な筐体と、前記筐体の外面に位置し、軸方向に延びる第１軸について回転可能な小径ギアであって、前記小径ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第１係合部を有する小径ギアと、前記外面に位置し、前記第１軸について前記小径ギアと共に回転可能な大径ギアであって、前記軸方向において、前記外面から前記小径ギアよりも離れて位置する大径ギアと、前記外面に位置し、前記第１軸とは異なる第２軸であって前記軸方向に延びる第２軸について、少なくとも第１位置から第２位置へ回転可能な第１ギアであって、前記第１ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第２係合部であって前記第１係合部の少なくとも一部と係合する第２係合部と、前記軸方向において前記外面と向かい合う第１端面と、前記軸方向において前記第１端面と反対の第２端面であり、前記軸方向において前記大径ギアと間隔を空けて離れ、前記大径ギアよりも前記外面に対して近くに位置する第２端面であって、前記第２端面の一部と、前記大径ギアの一部とが、前記軸方向に向かい合う第２端面と、前記第２端面に位置する１つ以上の突起であって、前記第１ギアと共に回転し、前記突起の先端部と、前記大径ギアとが前記軸方向において離れ、前記第１ギアが前記第１位置から前記第２位置へ回転する間に、前記突起の回転軌跡の一部と前記大径ギアの一部とが軸方向に重なる突起と、を有する第１ギアと、前記筐体に対して第３位置と第４位置との間で移動可能な移動部材であって、前記移動部材の少なくとも一部が、前記大径ギアよりも、前記筐体の外面に対して遠くに位置する移動部材と、を備え、前記移動部材は、前記大径ギアの回転軌跡の外側に位置し、前記第１ギアが前記第１位置から前記第２位置へ回転するときに、前記突起と接触可能な接触部であって、前記突起と接触することで前記移動部材を前記第３位置から前記第４位置へ移動させる接触部を有することを特徴とする。
【０００８】
本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記第１ギアは、複数の前記突起を有し、複数の前記突起は、前記第１ギアの回転方向において互いに離れていることを特徴とする。
【０００９】
本願の第３発明は、第１発明または第２発明の現像カートリッジであって、前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、前記ギアカバーが、前記移動部材を移動可能に支持することを特徴とする。
【００１０】
本願の第４発明は、第１発明から第３発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記移動部材を前記第４位置から前記第３位置に戻すための弾性力を発生させる弾性部材をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
本願の第５発明は、第１発明から第４発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記移動部材は、前記軸方向に対して交差する方向に移動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本願の第１発明〜第５発明によれば、移動部材の動きを利用して、現像カートリッジに関する情報を検知できる。また、大径ギア、突起、および移動部材を、大径ギアを避けつつコンパクトに配置できる。
【００１３】
また、本願の第２発明によれば、複数の突起によって、移動部材を複数回移動させることができる。
【００１４】
また、本願の第４発明によれば、突起と接触部との接触が外れたときに、弾性部材の弾性力によって、移動部材を第３位置に戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】現像カートリッジの斜視図である。
【図２】ギア部の分解斜視図である。
【図３】アジテータギア、検知ギア、および移動部材の平面図である。
【図４】アジテータギア、検知ギア、および移動部材の側面図である。
【図５】第１突起が接触部に接触した瞬間のギア部の断面図である。
【図６】第１突起が接触部に接触した瞬間のギア部の外観図である。
【図７】移動部材が第４位置に配置されたときのギア部の断面図である。
【図８】移動部材が第４位置に配置されたときのギア部の外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
なお、以下の実施形態では、検知ギア（第１ギア）の回転軸である第１軸が延びる方向を「軸方向」と称する。本願の図１、図２、および図４には、軸方向が矢印で示されている。
【００１８】
＜１．現像カートリッジの全体構成＞
図１は、本発明の一例となる現像カートリッジ１の斜視図である。この現像カートリッジ１は、電子写真方式の画像形成装置（例えば、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ）に装着されて、現像剤であるトナーを感光ドラムへ供給するユニットである。図１に示すように、現像カートリッジ１は、ケーシング１０、現像ローラ２０、およびギア部３０を有する。
【００１９】
ケーシング１０は、電子写真印刷用のトナーを収容可能な筐体である。ケーシング１０は、ギア部３０が配置される第１外面１１（図２参照）と、その反対側に位置する第２外面とを有する。ケーシング１０は、第１外面１１と第２外面との間で、軸方向に直方体状に延びている。ケーシング１０の内部には、トナーを収容するトナー室１２が、設けられている。また、ケーシング１０は、トナー室１２内に軸方向に延びるアジテータ１３を有する。アジテータ１３は、後述するアジテータギア３４に連結され、アジテータギア３４と共に回転する。アジテータ１３が回転すると、トナー室１２内のトナーが撹拌される。これにより、トナーの凝集が抑制される。
【００２０】
現像ローラ２０は、軸方向に延びる回転軸について回転可能なローラである。本実施形態の現像ローラ２０は、ローラ本体２１とローラシャフト２２とを有する。ローラ本体２１は、軸方向に延びる円筒状の部材である。ローラ本体２１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。ローラシャフト２２は、ローラ本体２１を軸方向に貫通する略円柱状の部材である。ローラシャフト２２の材料には、導電性を有する金属または樹脂が用いられる。ローラ本体２１は、ローラシャフト２２に対して、相対回転不能に接続される。したがって、ローラシャフト２２が回転すると、ローラシャフト２２と共にローラ本体２１も回転する。
【００２１】
なお、ローラシャフト２２は、ローラ本体２１を軸方向に貫通していなくてもよい。例えば、一対のローラシャフト２２が、ローラ本体２１の軸方向の両端から、軸方向にそれぞれ延びていてもよい。
【００２２】
ケーシング１０は、トナー室１２と外部とを連通する開口部１４を有する。現像ローラ２０のローラ本体２１は、開口部１４に、軸方向に沿って配置される。ローラシャフト２２の軸方向の一方の端部は、後述する現像ギア３２に連結される。ローラシャフト２２は、現像ギア３２に対して、相対回転不能に接続される。すなわち、ローラシャフト２２は、現像ギア３２と共に回転可能である。このため、現像ギア３２が回転すると、ローラシャフト２２が回転し、ローラシャフト２２と共に現像ローラ２０も回転する。
【００２３】
画像形成装置の稼働時には、ケーシング１０内のトナー室１２から、図示を省略した供給ローラを介して、現像ローラ２０の外周面に、トナーが供給される。その際、供給ローラと現像ローラ２０との間において、トナーは摩擦帯電される。一方、現像ローラ２０のローラシャフト２２には、バイアス電圧がかけられている。このため、ローラシャフト２２とトナーとの間の静電気力によって、ローラ本体２１の外周面に、トナーが引き付けられる。
【００２４】
また、現像カートリッジ１は、図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは、ローラ本体２１の外周面に供給された余分なトナーを削ぎ落とす。これにより、層厚規制ブレードを通過したローラ本体２１の表面に、トナーが一定の厚みで担持される。その後、ローラ本体２１の外周面に担持されたトナーは、画像形成装置側の感光ドラムへ供給される。このとき、トナーは、感光ドラムの外周面に形成された静電潜像に応じて、ローラ本体２１から感光ドラムへ移動する。これにより、感光ドラムの外周面において、静電潜像が可視像化される。
【００２５】
ギア部３０は、ケーシング１０の第１外面１１に位置する。ギア部３０は、複数のギアと、複数のギアの少なくとも一部を覆うギアカバー３６とを有する。ギア部３０の複数のギアは、後述するカップリング部３１１を含む。画像形成装置に現像カートリッジ１が装着されたときには、画像形成装置の駆動シャフト９１がカップリング部３１１に連結される。そして、駆動シャフト９１から供給される動力が、ギア部３０内の複数のギアを介して、アジテータ１３や現像ローラ２０に伝達される。
【００２６】
＜２．ギア部の構造＞
続いて、ギア部３０の構造について、説明する。
【００２７】
図２は、ギア部３０の分解斜視図である。図１および図２に示すように、本実施形態のギア部３０は、カップリング３１、現像ギア３２、アイドルギア３３、アジテータギア３４、検知ギア３５、ギアカバー３６、および移動部材３７を有する。カップリング３１、現像ギア３２、アイドルギア３３、アジテータギア３４、および検知ギア３５は、いずれも、軸方向に延びる回転軸を中心として回転する。
【００２８】
なお、図２では、アジテータギア３４の小径ギア３４２および検知ギア３５以外のギアについては、ギア歯の図示が省略されている。
【００２９】
カップリング３１は、画像形成装置から供給される駆動力を、最初に受けるギアである。カップリング３１は、軸方向に延びる回転軸Ａ１について回転可能である。カップリング３１は、カップリング部３１１とカップリングギア３１２とを有する。カップリング部３１１およびカップリングギア３１２は、例えば、樹脂により一体に形成される。カップリング部３１１には、軸方向に凹む締結穴３１３が設けられている。カップリングギア３１２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。
【００３０】
画像形成装置に現像カートリッジ１が装着されると、図１中に二点鎖線で示すように、画像形成装置の駆動シャフト９１が、カップリング部３１１の締結穴３１３に挿入される。これにより、駆動シャフト９１とカップリング部３１１とが、相対回転不能に接続される。したがって、駆動シャフト９１が回転すると、カップリング部３１１が回転し、カップリング部３１１と共にカップリングギア３１２も回転する。
【００３１】
現像ギア３２は、現像ローラ２０を回転させるためのギアである。現像ギア３２は、軸方向に延びる回転軸Ａ２について回転可能である。現像ギア３２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア３１２のギア歯と、現像ギア３２のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、現像ギア３２は、現像ローラ２０のローラシャフト２２の軸方向における一方の端部に、相対回転不能に接続されている。すなわち、現像ローラ２０のローラシャフト２２は、現像ギア３２と共に回転可能である。このため、カップリングギア３１２が回転すると、現像ギア３２が回転し、現像ギア３２と共に現像ローラ２０も回転する。
【００３２】
アイドルギア３３は、カップリングギア３１２の回転をアジテータギア３４に伝達するためギアである。アイドルギア３３は、軸方向に延びる回転軸Ａ３について回転可能である。アイドルギア３３は、第３軸に沿って配列された入力ギア３３１および出力ギア３３２を有する。入力ギア３３１および出力ギア３３２は、例えば、樹脂により一体に形成される。ケーシング１０の第１外面１１から出力ギア３３２までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面１１から入力ギア３３１までの軸方向の距離よりも、大きい。また、出力ギア３３２の径は、入力ギア３３１の径よりも小さい。
【００３３】
入力ギア３３１および出力ギア３３２の外周部には、それぞれ、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア３１２のギア歯と、入力ギア３３１のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、出力ギア３３２のギア歯と、アジテータギア３４の後述する大径ギア３４１のギア歯とは、互いに噛み合っている。カップリングギア３１２が回転すると、入力ギア３３１が回転し、入力ギア３３１と共に出力ギア３３２も回転する。そして、出力ギア３３２の回転に伴い、アジテータギア３４も回転する。
【００３４】
アジテータギア３４は、トナー室１２内のアジテータ１３を回転させるためのギアである。アジテータギア３４は、軸方向に延びる回転軸（第１軸）Ａ４について回転可能である。アジテータギア３４は、第１軸Ａ４に沿って配列された大径ギア３４１および小径ギア３４２を有する。大径ギア３４１および小径ギア３４２は、例えば、樹脂により一体に形成される。小径ギア３４２の径は、大径ギア３４１の径よりも小さい。また、大径ギア３４１は、軸方向において、ケーシング１０の第１外面１１から小径ギア３４２よりも離れて位置する。すなわち、ケーシング１０の第１外面１１から小径ギア３４２までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面１１から大径ギア３４１までの軸方向の距離よりも、小さい。
【００３５】
大径ギア３４１および小径ギア３４２の外周部には、それぞれ、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。上述の通り、アイドルギア３３の出力ギア３３２のギア歯と、アジテータギア３４の大径ギア３４１のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、アジテータギア３４は、アジテータ１３の軸方向における一方の端部に対して、相対回転不能に接続されている。すなわち、アジテータ１３は、アジテータギア３４とともに回転可能である。このため、カップリング３１からアイドルギア３３を介してアジテータギア３４に動力が伝達されると、大径ギア３４１が回転し、大径ギア３４１と共に小径ギア３４２も回転する。そして、アジテータギア３４の回転に伴い、アジテータ１３も回転する。
【００３６】
検知ギア３５は、画像形成装置に対して現像カートリッジ１の仕様などの必要な情報を伝達するためのギアである。検知ギア３５は、本発明における第１ギアの一例である。検知ギア３５は、軸方向に延びる回転軸（第２軸）Ａ５について回転可能である。第１軸Ａ４と第２軸Ａ５とは、異なる位置において互いに平行に延びる。検知ギア３５は、外周部の一部分に複数のギア歯を有する。新品の現像カートリッジ１を画像形成装置に装着すると、検知ギア３５は、アジテータギア３４の小径ギア３４２と噛み合うことによって回転する。そして、小径ギア３４２と検知ギア３５との噛み合いが外れると、検知ギア３５は回転を停止する。
【００３７】
ギアカバー３６は、ケーシング１０の第１外面１１に、例えばねじ止めで、固定される。カップリング３１、現像ギア３２、アイドルギア３３、アジテータギア３４、および検知ギア３５の少なくとも１つのギアの一部分は、第１外面１１とギアカバー３６との間に収容される。カップリング部３１１の締結穴３１３は、ギアカバー３６の外部に露出する。また、ギアカバー３６は、支持孔３６１を有する。支持孔３６１は、スリット状の貫通孔である。支持孔３６１は、ギアカバー３６を軸方向に貫き、かつ、軸方向に対して交差する方向に延びる。
【００３８】
移動部材３７は、検知ギア３５の回転に従って、後述する検知レバー９２に接触するための部材である。移動部材３７は、ギアカバー３６の支持孔３６１に支持される。移動部材３７の一部分は、ギアカバー３６の外側に位置する。移動部材３７の他の一部分は、ギアカバー３６の内側に位置する。また、移動部材３７は、支持孔３６１に沿って、軸方向に対して交差する方向に移動する。移動部材３７のより詳細な形状については、後述する。
【００３９】
＜３．アジテータギア、検知ギア、および移動部材について＞
図３は、アジテータギア３４、検知ギア３５、および移動部材３７の、軸方向に見た平面図である。図４は、アジテータギア３４、検知ギア３５、および移動部材３７を、図３中の白抜き矢印Ｖの方向から見た側面図である。
【００４０】
図２、図３、および図４に示すように、本実施形態の検知ギア３５は、円板部４０、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３を有する。なお、図４では、第２突起４２および第３突起４３の図示が省略されている。円板部４０、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３は、例えば、樹脂により一体に形成される。ただし、検知ギア３５は、複数の部材により構成されていてもよい。また、検知ギア３５の材料に、樹脂以外の材料が用いられていてもよい。
【００４１】
円板部４０は、第２軸Ａ５に対して垂直に配置された板状の部位である。円板部４０は、大径ギア３４１よりも、ケーシング１０の第１外面１１に対して近くに位置する。円板部４０は、第１端面４０１と第２端面４０２とを有する。第１端面４０１と第２端面４０２とは、軸方向において、互いに反対側の面である。第１端面４０１は、ケーシング１０の第１外面１１と軸方向に向かい合う。第２端面４０２は、ギアカバー３６の内面と軸方向に向かい合う。大径ギア３４１の一部分は、円板部４０とギアカバー３６との間に位置する。大径ギア３４１の一部分と、第２端面４０２の一部分とは、軸方向に間隔を空けて対向する。
【００４２】
円板部４０の外周部は、第１領域５１と第２領域５２とを有する。第１領域５１と第２領域５２とは、周方向に並ぶ。なお、周方向は、第２軸Ａ５を中心とする円板部４０の回転方向である。円板部４０は、第１領域５１および第２領域５２のうち、第１領域５１のみに、複数のギア歯５３を有する。すなわち、円板部４０は、外周部の一部分のみに、複数のギア歯５３を有する。複数のギア歯５３は、周方向に沿って等間隔に並ぶ。複数のギア歯５３は、本発明における第２係合部の一例である。
【００４３】
小径ギア３４２は、全周に亘って複数のギア歯６１を有する。小径ギア３４２の複数のギア歯６１は、本発明における第１係合部の一例である。小径ギア３４２の複数のギア歯６１の一部分は、円板部４０の複数のギア歯５３の第２軸Ａ５を中心とする外接円の内側に位置する。したがって、小径ギア３４２の複数のギア歯６１と、円板部４０の複数のギア歯５３とは、互いに係合可能である。新品（未使用）の現像カートリッジ１においては、円板部４０の複数のギア歯５３の一部分が、小径ギア３４２の複数のギア歯６１の一部分と噛み合っているか、少なくとも接触している。
【００４４】
円板部４０の第２領域５２は、第１領域５１よりも第２軸Ａ５側へ凹んでいる。小径ギア３４２の複数のギア歯６１は、第２領域５２の回転軌跡の外側に位置する。したがって、小径ギア３４２の複数のギア歯６１と、円板部４０の第２領域５２とは、互いに係合しない。
【００４５】
また、本実施形態の円板部４０は、中央に貫通孔４４を有する。図２に示すように、ケーシング１０の第１外面１１には、キャップ部材１５が固定される。キャップ部材１５は、検知ギア３５へ向けて突出する支持軸１５１を有する。支持軸１５１は、円板部４０の貫通孔４４に挿入される。検知ギア３５は、支持軸１５１に支持されながら、第２軸Ａ５を中心として回転する。なお、キャップ部材１５の代わりに、第１外面１１から支持軸１５１が延びてもよい。また、キャップ部材１５の代わりに、第１外面１１に取り付け可能な軸部材が用いられてもよい。この場合、軸部材は、支持軸１５１を備える。
【００４６】
第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３は、それぞれ、円板部４０の第２端面４０２からギアカバー３６へ向けて、軸方向に突出する。第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３は、検知ギア３５の回転方向において、互いに離れている。検知ギア３５が回転すると、円板部４０と共に、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３も、第２軸Ａ５を中心として回転する。
【００４７】
移動部材３７は、本体部３７１、接触部３７２、および検知突起３７３を有する。本体部３７１、接触部３７２、および検知突起３７３は、例えば、樹脂により一体に形成される。本体部３７１は、スリット状の嵌合溝を有する。嵌合溝は、ギアカバー３６の支持孔３６１の縁に嵌まる。これにより、移動部材３７が、ギアカバー３６に対して、軸方向と交差する方向に移動可能に支持される。
【００４８】
接触部３７２は、本体部３７１からケーシング１０へ向けて、軸方向に延びる。図４に示すように、接触部３７２は、本体部３７１と円板部４０との間に位置する。接触部３７２の先端は、大径ギア３４１よりも、ケーシング１０の第１外面１１に対して近くに位置する。また、接触部３７２の先端は、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３の各々の先端よりも、ケーシング１０の第１外面１１に対して近くに位置する。また、接触部３７２は、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３の、第２軸Ａ５を中心とする外接円の内側に位置する。このため、第２軸Ａ５を中心として検知ギア３５が回転すると、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３は、それぞれ接触部３７２に接触する。
【００４９】
検知突起３７３は、本体部３７１からギアカバー３６の外部へ向けて、軸方向に延びる。すなわち、接触部３７２と検知突起３７３とは、本体部３７１から互いに軸方向の反対側へ突出する。図４に示すように、本実施形態では、本体部３７１および検知突起３７３は、大径ギア３４１よりも、ケーシング１０の第１外面１１に対して遠くに位置する。接触部３７２が軸方向に対して交差する方向に移動すると、接触部３７２と共に、本体部３７１および検知突起３７３も、軸方向に対して交差する方向に移動する。
【００５０】
また、ギア部３０は、弾性部材であるコイルばね３８を有する。コイルばね３８の一方の端部は、ケーシング１０に接続される。コイルばね３８の他方の端部は、移動部材３７の本体部３７１に接続される。コイルばね３８は、移動部材３７の移動方向に沿って伸縮する。また、コイルばね３８は、移動部材３７に対して、移動部材３７の位置に応じた弾性力を付与する。
【００５１】
＜４．現像カートリッジ装着後の動きについて＞
続いて、画像形成装置に新品の現像カートリッジ１が装着された直後の検知ギア３５および移動部材３７の動きについて、説明する。なお、以下では、検知ギア３５の回転開始前の位置を「第１位置」と称し、検知ギア３５の回転終了後の位置を「第２位置」と称する。また、移動部材３７の初期位置を「第３位置」と称し、移動部材３７の移動範囲のうち、「第３位置」とは反対側の端部位置を「第４位置」と称する。
【００５２】
カップリング３１に駆動力が供給されると、カップリング３１から、アイドルギア３３およびアジテータギア３４を介して、検知ギア３５に動力が伝達される。検知ギア３５は、アジテータギア３４の小径ギア３４２と噛み合うことによって、第１位置から第２位置へ向けて、回転を開始する。また、検知ギア３５が回転すると、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３も、第２軸Ａ５を中心として回転する。
【００５３】
検知ギア３５が第１位置から所定の角度回転すると、まず、第１突起４１が、移動部材３７の接触部３７２に接触する。図５および図６は、第１突起４１が接触部３７２に接触した瞬間のギア部３０の様子を示した図である。図５は、ギア部３０の軸方向に直交する断面を示している。図６は、ギア部３０の外観を示している。この時点における移動部材３７の位置は、第３位置である。
【００５４】
検知ギア３５がさらに回転すると、第１突起４１が接触部３７２を押す。これにより、移動部材３７が、第３位置から第４位置へスライド移動する。図７および図８は、移動部材３７が第４位置に配置されたときのギア部３０の様子を示した図である。図７は、ギア部３０の軸方向に直交する断面を示している。図８は、ギア部３０外観を示している。移動部材３７が第４位置に配置されたときのコイルばね３８の長さは、移動部材３７が第３位置に配置されたときのコイルばね３８の長さよりも長い。
【００５５】
続いて、検知ギア３５がさらに回転すると、第１突起４１が接触部３７２から離れる。そうすると、移動部材３７は、コイルばね３８の弾性力によって、第４位置から第３位置に戻る。
【００５６】
その後、第２突起４２が、接触部３７２に接触し、接触部３７２を押す。これにより、移動部材３７が、第３位置から第４位置へスライド移動する。その後、第２突起４２が接触部３７２から離れる。これにより、移動部材３７が、第４位置から第３位置に戻る。また、その後、第３突起４３が、接触部３７２に接触し、接触部３７２を押す。これにより、移動部材３７が、第３位置から第４位置へスライド移動する。その後、第３突起４３が接触部３７２から離れる。これにより、移動部材３７が、第４位置から第３位置に戻る。
【００５７】
このように、本実施形態では、検知ギア３５の回転に伴い、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３が、順次に接触部３７２に接触する。これにより、接触部３７２は、第３位置から第４位置を経て第３位置へ戻る移動を、３回繰り返す。やがて、検知ギア３５が第２位置まで回転すると、検知ギア３５と小径ギア３４２との噛み合いが外れる。これにより、アジテータギア３４から検知ギア３５への動力伝達が途絶える。したがって、検知ギア３５は回転を停止する。
【００５８】
図６および図８中に二点鎖線で示したように、画像形成装置は、検知レバー９２およびセンサ９３を有する。検知レバー９２は、軸方向に延びる回転軸について回転することが可能である。検知レバー９２は、接触面９２１を有する。接触面９２１は、移動部材３７の検知突起３７３と接触する。このため、移動部材３７が第３位置から第４位置に移動すると、接触面９２１の位置も変化する。これにより、検知レバー９２が、第５位置から第６位置へ回転する。そして、移動部材３７が第４位置から第３位置へ戻ると、検知レバー９２の位置も、第６位置から第５位置へ戻る。
【００５９】
センサ９３は、検知レバー９２の第５位置と第６位置との間の位置の変化を検出する。センサ９３には、例えば、光センサ、磁気センサ、または接触式のセンサが用いられる。センサ９３は、検知レバー９２が第５位置に配置されたときと、検知レバー９２が第６位置に配置されたときとで、異なる検出信号を出力する。したがって、センサ９３から出力される検出信号は、第３位置から第４位置を経て再び第３位置へ戻る移動部材３７の移動を反映したものとなる。画像形成装置は、センサ９３からの検出信号に基づいて、現像カートリッジ１に関する情報を取得する。現像カートリッジ１に関する情報には、現像カートリッジ１が新品であることを示す情報や、現像カートリッジ１の仕様（例えば、トナーの量や印刷可能枚数など）が含まれる。
【００６０】
このように、本実施形態の現像カートリッジ１では、検知ギア３５の第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３の回転によって、検知ギア３５とは別の部材である移動部材３７が移動する。そして、移動部材３７の動きによって、現像カートリッジ１に関する情報が、画像形成装置に伝達される。
【００６１】
第１突起４１、第２突起４２、第３突起４３、および移動部材３７は、いずれも、大径ギア３４１の近傍に位置する。ただし、移動部材３７は、大径ギア３４１の回転軌跡の外側に位置する。このため、移動部材３７は、大径ギア３４１と接触しない。また、検知ギア３５が第１位置から第２位置へ回転する間に、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３の一部と、大径ギア３４１の一部とは、軸方向に重なる。しかしながら、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３の各々の先端部と、大径ギア３４１とは、軸方向において離れている。このため、第１突起４１、第２突起４２、および第３突起４３も、大径ギア３４１と接触しない。このように、大径ギア３４１、第１突起４１、第２突起４２、第３突起４３、および移動部材３７は、相互の接触を避けつつ、コンパクトに配置される。
【００６２】
＜５．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【００６３】
上記の実施形態では、検知ギアは、第１突起、第２突起、および第３突起の３つの突起を有していた。しかしながら、検知ギアが有する突起の数は、１〜２つであってもよく、４つ以上であってもよい。また、各突起の形状は、互いに相違していてもよい。突起の数、各突起の周方向の位置、および各突起の周方向の長さは、現像カートリッジの仕様毎に異なっていてもよい。突起の数、形状、および位置にバリエーションを設けることによって、現像カートリッジの種々の仕様を、画像形成装置に対して示すことができる。
【００６４】
また、上記の実施形態では、第１突起、第２突起、および第３突起が、円板部から軸方向に延びていた。しかしながら、突起の延びる向きは、軸方向以外の向きであってもよい。例えば、検知ギアは、円板部の中央から第２軸に沿って延びる柱状部と、柱状部から径方向外側へ向けて延びる突起とを有していてもよい。また、第１突起、第２突起、および第３突起は、それぞれ別の部品として、円板部に取り付けられてもよい。
【００６５】
また、上記の実施形態では、移動部材は、突起に押されることによって、第３位置から第４位置へ、直線状にスライド移動した。しかしながら、移動部材は、突起に押されることによって、第３位置から第４位置へ、回転移動してもよい。また、上記の実施形態では、移動部材が、突起に押されることによって、軸方向に対して交差する方向に移動した。しかしながら、移動部材は、突起に押されることによって、軸方向に移動してもよい。
【００６６】
また、上記の実施形態では、ギア部内の複数のギアが、互いに、ギア歯の噛み合いによって係合していた。しかしながら、ギア部内の複数のギアは、摩擦力により互いに係合していてもよい。例えば、検知ギアの第１領域の外周部に、複数のギア歯の代わりに、摩擦部材（例えばゴム）が設けられてもよい。そして、摩擦部材が、アジテータギアの小径ギアに接触することで、小径ギアと検知ギアとが、互いに係合してもよい。摩擦部材は、第２領域の外周部よりも摩擦係数が高い材料で形成されることが好ましい。また、アジテータギアの外周部に、複数のギア歯の代わりに、摩擦部材が設けられてもよい。
【００６７】
また、上記の実施形態では、画像形成装置の検知レバーの位置が、移動部材に押されることによって、変化した。そして、画像形成装置のセンサが、検知レバーの位置の変化を検出した。しかしながら、画像形成装置のセンサは、移動部材自体の位置の変化を検出してもよい。
【００６８】
また、上記の実施形態では、第２ギアがアジテータギアであった。しかしながら、第２ギアは、アジテータギア以外のギアであってもよい。例えば、第２ギアは、大径ギアと小径ギアとを有し、アジテータとは直接接続されていないアイドルギアであってもよい。
【００６９】
また、上記の実施形態では、弾性部材としてコイルばねを用いていた。しかしながら、コイルばねに代えて、板ばね、トーションばね、弾性を有する樹脂などが、弾性部材として用いられてもよい。
【００７０】
また、現像カートリッジの細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  現像カートリッジ
１０  ケーシング
１１  第１外面
１２  トナー室
１３  アジテータ
１４  開口部
１５  キャップ部材
２０  現像ローラ
２１  ローラ本体
２２  ローラシャフト
３０  ギア部
３１  カップリング
３２  現像ギア
３３  アイドルギア
３４  アジテータギア
３５  検知ギア
３６  ギアカバー
３７  移動部材
３８  コイルばね
４０  円板部
４１  第１突起
４２  第２突起
４３  第３突起
４４  貫通孔
５１  第１領域
５２  第２領域
５３  ギア歯
６１  ギア歯
３１１  カップリング部
３１２  カップリングギア
３１３  締結穴
３３１  入力ギア
３３２  出力ギア
３４１  大径ギア
３４２  小径ギア
３６１  支持孔
３７１  本体部
３７２  接触部
３７３  検知突起
４０１  第１端面
４０２  第２端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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