(57)【要約】【課題】表面に凹凸が存在する記録材に形成される画像の濃度ムラを視覚的に目立ちにくくすること。【解決手段】。強度変調回路１３４は画像を構成する複数の画素の各画素値に対して、所定の繰り返しパターンとなる位置の画素の画素値を増加させる。駆動部１２〜１５は強度変調回路１３４から出力される信号に基づいて光源を駆動して静電潜像を形成する。静電潜像は現像されてトナー画像となり、さらに記録材に転写される。トナー画像はさらに記録材に定着される。【選択図】図３
2017181585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を構成する複数の画素の各画素値に対して、所定の繰り返しパターンとなる位置の画素の画素値を増加させ、前記所定の繰り返しパターンとならない位置の画素の画素値を増加させない増加手段と、
前記増加手段から出力される各画素の画素値に応じた光を出力する光源と、
前記光源から出力された光により感光体上に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像手段と、
前記感光体上に形成されたトナー画像を記録材に転写する転写手段と、
前記トナー画像を前記記録材に定着させる定着手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の繰り返しパターンは前記画像の主走査方向において等間隔のパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の繰り返しパターンは前記画像の副走査方向において等間隔のパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の繰り返しパターンは格子パターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の繰り返しパターンは前記記録材の漉き目に起因したトナー画像の濃度ムラと比較して視覚的に目立つパターンであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力画像に対して中間調処理を適用して前記増加手段に出力する中間調手段と、
前記所定の繰り返しパターンとなる位置の各画素の画素値の増加量を、前記入力画像における当該各画素の画素値に応じて決定する決定手段と
を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記決定手段は、前記入力画像における各画素の画素値が低階調に属する場合、当該画素値についての増加量を第一増加量に決定し、前記入力画像における各画素の画素値が中間階調に属する場合、当該画素値についての増加量を前記第一増加量よりも多い第二増加量に決定し、前記入力画像における各画素の画素値が高階調に属する場合、当該画素値についての増加量を前記第二増加量よりも多い第三増加量に決定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第一増加量はゼロであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第二増加量は元の画素値に対して線形に増加する増加量であることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間調手段の前段に設けられ、補正テーブルを用いて画像の階調を補正する階調補正手段をさらに有し、
前記補正テーブルは、各階調ごとの前記増加量に応じた削減量に応じて修正されていることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録材の種類に応じた複数の所定の繰り返しパターンを記憶する記憶手段と、
記録材の種類を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受けられた記録材の種類に対応する所定の繰り返しパターンを前記記憶手段から読み出して前記増加手段に設定する設定手段と
をさらに有することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記所定の繰り返しパターンの繰り返しピッチと前記増加手段による増加量の取りうる範囲とを調整する調整手段と、
前記調整手段により繰り返しピッチと前記増加量の取りうる範囲とを調整された前記所定の繰り返しパターンを前記記録材の種類に対応付けて前記記憶手段に書き込む書き込み手段と
をさらに有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記所定の繰り返しパターンの繰り返しピッチを調整する第一調整手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記増加手段による増加量の取りうる範囲を調整する第二調整手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
記録材に色材を付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像を構成する複数の画素のうち所定の繰り返しパターンとなる位置の画素に適用される色材の付着量を当該画素の濃度域に応じて増加させる増加手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記繰り返しパターンは前記記録材の漉き目に起因した濃度ムラよりも視覚的に目立つ重畳パターンであることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
画像を構成する複数の画素の各画素値に対して、所定の繰り返しパターンとなる位置の画素の画素値を増加させ、前記所定の繰り返しパターンとならない位置の画素の画素値を増加させない増加手段と、
前記増加手段から出力される各画素の画素値を画像形成装置に出力する出力手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを使用する電子写真方式の画像形成装置ではトナー画像に対して熱と圧力を加えて記録材にトナー画像を定着させる。このような記録材としては、抄紙されて作られる上質紙が使用されることが多い。上質紙の表面には紙の繊維がむき出しになっているため、凹凸が存在する。この凹凸はトナー画像の濃度ムラ（モトル）の原因となる。特許文献１によれば記録材の表面を改質する表面改質処理を適用することで、濃度ムラを低減することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０２０８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば高価な表面改質処理装置が必須となるため、製造コストが上昇するとともに、画像形成装置のサイズが大きくなってしまう。そこで、本発明は、表面改質処理装置用いずに、表面に凹凸が存在する記録材に形成される画像の濃度ムラを視覚的に目立ちにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
画像を構成する複数の画素の各画素値に対して、所定の繰り返しパターンとなる位置の画素の画素値を増加させ、前記所定の繰り返しパターンとならない位置の画素の画素値を増加させない増加手段と、
前記増加手段から出力される各画素の画素値に応じた光を出力する光源と、
前記光源から出力された光により感光体上に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像手段と、
前記感光体上に形成されたトナー画像を記録材に転写する転写手段と、
前記トナー画像を前記記録材に定着させる定着手段と
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、表面に凹凸が存在する記録材に形成される画像の濃度ムラが視覚的に目立ちにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置を示す図
【図２】画像処理回路を示す図
【図３】エンジンコントローラを示す図
【図４】信号処理回路の機能を示す図
【図５】決定テーブルを示す図
【図６】増加量の決定処理を示すフローチャート
【図７】実験結果を示す図
【図８】ガンマ補正テーブルを示す図
【図９】ユーザインタフェースを示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下では、入力画像に対して規則的なパターンを重畳して記録材上に形成することで、表面に凹凸が存在する記録材に形成される画像の濃度ムラを視覚的に目立ちにくくする画像形成装置が提供される。規則的なパターンは規則的に繰り返す画像パターンである。人間の目は不規則な濃度ムラよりも規則的な模様に注目する性質があるため、これにより濃度ムラが視覚的に目立ちにくくなる。以下の実施例では、入力画像を構成する画素のうち、所定の繰り返しパターンと位置が一致する画素の画素値を増加させることで入力画像に対して規則的な重畳パターンが重畳される。画素値は、トナーの付着量またはトナー画像の濃度値もしくは階調値、静電潜像を形成するための光源の発光量もしくは露光量などのパラメータに置換可能な概念である。トナーは色材（色剤）や現像剤と呼ばれてもよい。繰り返しパターンは記録材上においてトナーの付着量を増加させる画素の位置を示す位置データとして理解されてもよい。
【０００９】
＜実施例１＞
以下、本発明の実施例が図面を参照しながら詳細に説明される。なお、複数のドラムを有する電子写真方式の画像形成装置が実施例として説明されるが、画像形成装置は多色画像を形成する装置であってもよいし、単色画像を形成する装置であってもよい。また、電子写真方式に限らず、インクジェット方式などに本発明が適用されてもよい。画像形成装置は、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリなどとして製品化されうる。
【００１０】
（１）画像形成装置
図１は画像形成装置１００の概略断面図である。プリンタエンジン１１０は、４つの画像形成部を有しており、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成する。これらの画像形成部の構成は共通しているため、イエローの画像形成部にのみ参照符号が付与されている。
【００１１】
感光ドラム１は、静電潜像とトナー画像を担持する感光体かつ像担持体である。帯電器２は感光ドラム１の表面を一様の電位に帯電させる。駆動部１２はイエローの画像を形成するために光源３を駆動する。光源３は半導体レーザや発光ダイオードなどである。また、光源３は、光を感光ドラム１の表面において主走査方向に走査する光学走査装置とともに、露光器を形成している。つまり、光源３は露光器として理解されてもよい。駆動部１３はマゼンタの画像を形成するために光源３を駆動する。駆動部１４はシアンの画像を形成するために光源３を駆動する。駆動部１５はブラックの画像を形成するために光源３を駆動する。光源３はレーザ光を主走査方向に走査し、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。現像器４はトナーを静電潜像に付着させて感光ドラム１にトナー画像を形成する。一次転写器５は感光ドラム１に担持されているトナー画像を中間転写体６に転写する。二次転写器７は中間転写体６に担持されているトナー画像を記録材に転写する。クリーナ８は中間転写体６に残存しているトナーを清掃する。定着器９は、記録材上のトナーに熱と圧力を加え、トナー画像を記録材上に定着させる。なお、記録材の表面には記録材の製造過程で漉き目（凹凸）が発生する。溶融したトナーは凸部を避けるようにして移動し、凹部にたまりやすくなる。つまり、凸部におけるトナー画像の濃度が薄くなり、凹部のトナー画像の濃度が濃くなりやすく、これが濃度ムラの原因となる。とりわけ、表面の平滑性の低い記録材では漉き目に応じた濃度ムラが目立ちやすい。
【００１２】
制御部１２０は、ＣＰＵ、記憶装置に加え、画像処理回路とエンジンコントローラなどを有している。操作部１５０は、操作者に情報を表示する表示装置と、操作者からの指示を受け付ける入力装置とを有している。
【００１３】
（２）画像処理回路
図２は制御部１２０に搭載されている画像処理回路１２１を有している。画像処理回路１２１は以下で説明する複数の機能を有している。これらの機能はＣＰＵが制御プログラムを実行することで実現されてもよいし、ＡＳＩＣ（特定用途集積回路）やＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）などのハードウエアによって実現されてもよい。
【００１４】
色変換部１２２はＲＧＢ形式やＹＵＶ形式などの画像データをＹＭＣＫ形式の画像データに変換する。つまり、色変換部１２２は輝度値を濃度値に変換したり、色空間を変換したりする変換部である。色変換部１２２の後段にはγ補正回路１２３が設けられている。γ補正回路１２３は、γＬＵＴ１２４を用いて画像データの階調補正（ガンマ補正）を実行する階調補正回路である。ＬＵＴはルックアップテーブルの略称である。γＬＵＴ１２４はプリンタエンジン１１０のγ特性に合わせて作成されたテーブルであり、入力信号を出力信号に変換する。γ補正回路１２３は、階調補正した画像データＭｓｉｇを後段の中間調処理部１２５に出力する。中間調処理部１２５は画像データＭｓｉｇに対して中間調処理を適用することで、画像データを構成する１画素の各色成分が２値（１ビット）で表現される画像データ（ビデオデータＶＤＯ）へ変換する。中間調処理は、たとえば、ディザ法や誤差拡散法などである。なお、γ補正回路１２３が出力される画像データＭｓｉｇは、後述するエンジンコントローラにも供給される。
【００１５】
メモリ制御部１２６は中間調処理部１２５により生成されたビデオデータＶＤＯをバッファメモリ１２７に一時的に格納する。バッファメモリ１２７は、ビデオデータＶＤＯを構成する各画素の色成分ごとに記憶領域が分離されている。つまり、バッファメモリ１２７はＹ成分のビデオデータを記憶するページ領域と、Ｍ成分のビデオデータを記憶するページ領域と、Ｃ成分のビデオデータを記憶するページ領域と、Ｋ成分のビデオデータを記憶するページ領域とを有している。メモリ制御部１２６はエンジンコントローラから送信される要求信号に応じてビデオータＶＤＯをバッファメモリ１２７から読み出し、エンジンコントローラに送信する。要求信号は、４つの色成分ごとに存在し、それぞれＶＲＥＱ＿Ｙ、ＶＲＥＱ＿Ｍ、ＶＲＥＱ＿Ｃ、ＶＲＥＱ＿Ｋと呼ばれる。ビデオデータＶＤＯは色成分データと呼ばれてもよい。
【００１６】
（３）エンジンコントローラ
図３は制御部１２０に搭載されているエンジンコントローラ１３０を示している。エンジンコントローラ１３０は以下で説明する複数の機能を有している。これらの機能はＣＰＵが制御プログラムを実行することで実現されてもよいし、ＡＳＩＣ（特定用途集積回路）やＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）などのハードウエアによって実現されてもよい。エンジンコントローラ１３０はプリンタＩＦ１３１を介して画像処理回路１２１と接続されている。ＩＦはインターフェースの略称である。プリンタＩＦ１３１は、画像処理回路１２１から順次送信されてくるビデオデータＶＤＯを受信する。プリンタエンジン１１０が画像形成を開始可能な状態になると、プリンタＩＦ１３１は、各色成分のビデオデータＶＤＯを要求する要求信号であるＶＲＥＱ＿＊（＊はＹ／Ｍ／Ｃ／Ｋのいずれか）を発行する。プリンタＩＦ１３１はビデオデータＶＤＯをＰＷＭ回路１３２へ出力する。ＰＷＭはパルス幅変調の略称である。ＰＷＭ回路１３２は、各色成分のビデオデータＶＤＯに基づいて、後段の各色の駆動部１２〜１５を駆動するためのパルス信号（駆動信号）を生成する。ＰＷＭ回路１３２は強度変調回路１３４を介して駆動部１２〜１５へパルス信号を送信する。駆動部１２〜１５はＰＷＭ回路１３２から受信したパルス信号に基づいて光源３を駆動する。
【００１７】
本実施例では、プリンタＩＦ１３１は、画像データＭｓｉｇを信号処理回路１３３に供給する。信号処理回路１３３は画像データＭｓｉｇに応じて強度変調回路１３４を制御し、光源３の発光強度を変調する。これにより記録材の漉き目に起因した濃度ムラが目立ちにくくなる。
【００１８】
（４）信号処理回路
図４は信号処理回路１３３の機能を示している。なお、オプションの機能については破線で示されている。本実施例では、信号処理回路１３３と強度変調回路１３４とが、画像を構成する複数の画素の各画素値に対して、所定の繰り返しパターンとなる位置の画素の画素値を増加させる増加手段として機能する。画素値の増加とは、光源３による露光量を増加させることや記録材へのトナーの付着量を増加させることを含む概念である。これにより入力画像に対して所定の繰り返しパターンを有する画像が重畳されることになる。とりわけ、本実施例では、所定の繰り返しパターンは、濃度ムラよりも視覚的に目立ちやすいパターンである。つまり、所定の繰り返しパターンは記録材の漉き目に起因したトナー画像の濃度ムラと比較して視覚的に目立つパターンであればどのようなパターンであってもよい。ただし、所定の繰り返しパターンとしては、元の画像の品位を低下させないようなパターンであることが考慮されて選択されてもよい。繰り返しパターンは、画像の主走査方向において等間隔のパターンであってもよいし、画像の副走査方向において等間隔のパターンであってもよいが、実施例ではこれらを組み合わせた格子パターンが採用されている。いずれにしても繰り返しパターンは周期性を持ったパターンとなろう。
【００１９】
信号処理回路１３３と強度変調回路１３４は画素クロックにより同期して動作しているため、信号処理回路１３３は強度変調回路１３４で処理対象となっている画素の座標（主走査位置と副走査位置）を知っている。決定部１５１は、強度変調回路１３４で処理対象となっている画素の座標が、繰り返しパターン１５３となる位置かどうかを判定する判定部を有していてもよい。繰り返しパターン１５３は、決定部１５１が保持していてもよいが、記憶部１５２に記憶されていてもよい。たとえば、繰り返しパターン１５３が１０画素ピッチの格子パターンであれば、決定部１５１は、主走査位置が１０画素×ｎとなり、副走査位置が１０画素×ｍとなる画素の画素値を増加させる（ｎとｍは整数）。このように決定部１５１は、強度変調回路１３４で処理対象となっている画素の座標が所定座標となるとその画素について露光強度を所定の増加量だけ増加させるように設定する。なお、繰り返しパターン１５３により既定された位置とは異なる位置の画素については決定部１５１が画素値を増加させなくてもよい。つまり、強度変調回路１３４はその画素についての強度を初期値（１００％）に維持する。決定部１５１は画素の位置に応じて増加量を第一増加量（例：０％）または第二増加量（例：２０％）に決定する増加アルゴリズムを採用してもよいが、より複雑な増加アルゴリズムを採用してもよい。
【００２０】
図５が示す決定テーブル１５７を用いて、決定部１５１は繰り返しパターン１５３となる位置の各画素の画素値の増加量を、入力画像における各画素の画素値に応じて決定してもよい。図５の縦軸は、強度変調回路１３４における強度変調率（単位は％）を示し、横軸は入力画像（画像データＭｓｉｇ）の画素値を示している。なお、画素値は８ビットで表現されるものと仮定されている。入力画像における各画素の画素値はγ補正回路１２３から出力される画像データＭｓｉｇに含まれている。図５によれば、決定部１５１は、入力画像における各画素の画素値が低階調（画素値が０から７９までの低濃度域）に属する場合、画素値についての増加量を第一増加量（ゼロ％）に決定している。また、決定部１５１は、入力画像における各画素の画素値が中間階調（画素値が８０ら１５０までの中間濃度域）に属する場合、この画素値についての増加量を第一増加量よりも多い第二増加量に決定する。図５が示すように、第二増加量は元の画素値に対して線形に増加する増加量であってもよい。決定部１５１は、入力画像における各画素の画素値が高階調（１５１から２５５までの高濃度域）に属する場合、当該画素値についての増加量を第二増加量よりも多い第三増加量（２０％）に決定する。このように中間階調（中間濃度域）においてトナーの付着量を元の付着量に対して線形に増加させることで、元の画像の品位が維持されやすくなろう。
【００２１】
（５）フローチャート
図６（Ａ）は決定部１５１が実行する増加量の決定処理を示すフローチャートである。Ｓ６０１で決定部１５１は強度変調回路１３４で処理対象となっている画素の位置を特定する。なお、決定部１５１は強度変調回路１３４で処理対象となっている画素の位置を示す情報を、強度変調回路１３４から取得してもよいし、画素クロックをカウントすることでカウント値から自ら特定してもよい。Ｓ６０２で決定部１５１は画素の位置に応じて増加量を決定する。Ｓ６０３で決定部１５１は強度変調回路１３４に増加量を設定する。
【００２２】
図６（Ｂ）はＳ６０２にかかる増加量の決定処理の一例を示すフローチャートである。Ｓ６１１で決定部１５１は強度変調回路１３４で処理対象となっている画素の位置が所定位置かどうかを判定する。所定位置は、たとえば、繰り返しパターン１５３により規定された位置である。決定部１５１は、画素の位置が所定位置であれば、Ｓ６１２に進む。Ｓ６１２で決定部１５１は処理対象となっている画素に対する画素値（露光量やトナー付着量）の増加量を高く設定する。たとえば、強度変調率を１２０％に設定するために増加量が２０％に設定される。一方で、決定部１５１は、画素の位置が所定位置でなければ、Ｓ６１３に進む。Ｓ６１３で決定部１５１は処理対象となっている画素に対する画素値（露光量やトナー付着量）の増加量を低く設定する。たとえば、強度変調率を１００％に設定するために増加量が０％に設定される。
【００２３】
（６）効果
図７（Ａ）は本実施例を適用していないために濃度ムラが発生している画像を示している。漉き目によって記録材の表面には凹部と凸部が発生する。定着器９で熱が加えられるとトナーが溶融する。また、定着器９で圧力を加えられると、溶融したトナーは凸部を回避するように移動して凹部にたまる。これが濃度ムラの発生するメカニズムである。本来は一定の濃度であるべき画像であっても濃淡が発生してしまうため、画像の品位が低下する。
【００２４】
図７（Ｂ）は本実施例を適用して形成された画像の一例を示している。本実施例によれば、規則正しい繰り返しパターン１５３が入力画像に対して重畳される。増加処理によってトナーの載り量が多くなった部分からトナーが漉き目の凹部に移動して凹部を埋めるため、結果として、濃淡が覆い隠され、視覚的に良好となる。とりわけ、規則正しいパターンが画像に重畳されると、人間の目は、重畳されたパターンに視覚が奪われるため、濃度ムラを感じにくくなる。
【００２５】
＜実施例２＞
実施例１は光源３の露光量を増大させること濃度ムラの低減効果を得ている。そのため、元の画像と比較して画像形成装置１００により形成される画像の濃度は全体的に濃くなってしまうだろう。
【００２６】
図８はγ補正回路１２３に格納されるγＬＵＴ１２４の一例を示している。図８が示すようにγＬＵＴ１２４は入力画素値を出力画素値に変換するテーブルである。ＬＵＴａはプリンタエンジン１１０の特性に応じて決定されたテーブルである。ＬＵＴｂは濃度ムラの低減処理による副作用を緩和するように改良されたテーブルである。入力画像における画素の濃度値が中濃度や高濃度の領域では、画像形成装置１００により出力される出力画像における画素の濃度が濃くなりやすい。とりわけ、図５に例示したような画素値の増加処理を適用すると、この傾向は顕著となる。そこで、図８が示すように、中濃度から高濃度の領域における濃度値が低下するようなＬＵＴｂがγＬＵＴ１２４として採用される。これにより、全濃度域で濃度階調が保障されるようになろう。とりわけ、各階調ごとに増加量が可変設定される場合には、この増加量に応じた削減量となるようにＬＵＴａを修正して得られたＬＵＴｂがγＬＵＴ１２４として使用される。
【００２７】
＜実施例３＞
記録材の種類（銘柄）に応じて漉き目のサイズやパルプ繊維の太さおよび硬さが異なるため、濃度ムラを目立ちにくくするための適切な繰り返しパターンも異なる。そこで、実施例３は、記録材の種類に応じた繰り返しパターンを設定する。たとえば、図４に示したように、記憶部１５２は、複数の種類情報（銘柄情報）と複数の繰り返しパターン１５３とを関連付けて記憶する。設定部１５４は、受付手段である操作部１５０で受け付けられた記録材の種類に対応する繰り返しパターン１５３を選択して記憶部１５２から読み出し、決定部１５１に設定する。なお、操作者が繰り返しパターン１５３や増加量を詳細に調整してもよい。
【００２８】
図９は調整部１５５が提供するユーザインタフェースの一例を示している。調整部１５５は操作部１５０から調整指示が入力されると操作部１５０に調整用のユーザインタフェース９００を操作部１５０に表示する。プルダウンメニュー９０１は、記録材の種類（銘柄）のリストを表示し、リストに登録されている一つの種類を操作者に選択させる。スライドバー９０２は繰り返しパターンの繰り返しピッチを調整するための第一調整手段である。スライドバー９０３は増加量である強度変調率の取りうる範囲を調整するための第二調整手段である。調整部１５５はプルダウンメニュー９０１により選択された繰り返しパターン１５３を記憶部１５２から読み出し、スライドバー９０２により指定された繰り返しピッチとなるように繰り返しパターン１５３を修正する。書き込み部１５６は修正された繰り返しパターン１５３を記憶部１５２に書き込む。また、調整部１５５はスライドバー９０３により指定された強度変調率（増加量）となるように決定テーブル１５７を修正してもよい。書き込み部１５６は修正された決定テーブル１５７を記憶部１５２に書き込む。なお、決定テーブル１５７も記録材の種類ごとに用意されてもよい。スライドバー９０３は、第一増加量（例：０％…強度変調率で１００％）と第二増加量（２０％…強度変調率で１２０％）とのうち第二増加量を指定してもよい。スライドバー９０３は、図５に示した決定テーブル１５７において最大の増加量を指定してもよい。いずれにしても増加量の取りうる範囲（とりわけ、上限値）が調整されることになる。本実施例では増加量の下限値は０％に固定されているが、下限値も調整可能とされてもよい。
【００２９】
＜まとめ＞
以上説明したように、本実施例によれば、強度変調回路１３４は画像を構成する複数の画素の各画素値に対して、所定の繰り返しパターン１５３となる位置の画素の画素値を増加させる増加手段として機能する。なお、強度変調回路１３４は所定の繰り返しパターンとならない位置の画素の画素値を増加させなくてもよい。露光器の光源３は強度変調回路１３４から出力される各画素の画素値に応じた光を出力する光源として機能する。現像器４は光源３から出力された光により感光体上に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像手段として機能する。一次転写器５や二次転写器７は感光体上に形成されたトナー画像を記録材に転写する転写手段として機能する。定着器９はトナー画像を記録材に定着させる定着手段として機能する。これにより、画像形成装置１００は、入力画像に対して規則的なパターンを重畳して記録材上に形成するようになるため、表面に凹凸が存在する記録材に形成される画像の濃度ムラが視覚的に目立ちにくくなる。
【００３０】
なお、所定の繰り返しパターンは画像の主走査方向において等間隔のパターンであってもよい。所定の繰り返しパターンは画像の副走査方向において等間隔のパターンであってもよい。実施例では、所定の繰り返しパターンとして格子パターンが採用されている。いずれにしても、所定の繰り返しパターンは記録材の漉き目に起因したトナー画像の濃度ムラと比較して視覚的に目立つパターンであれば十分である。
【００３１】
図５を用いて説明したように、中間調処理部１２５は入力画像に対して中間調処理を適用して増加手段に出力する中間調手段として機能する。信号処理回路１３３の決定部１５１は所定の繰り返しパターン１５３となる位置の各画素の画素値の増加量を、入力画像における当該各画素の画素値に応じて決定する決定手段としてき機能する。上述したように、入力画像における当該各画素の画素値は画像データＭｓｉｇとしてγ補正回路１２３から供給される。
【００３２】
図５を用いて説明したように、決定部１５１は、入力画像における各画素の画素値が低階調に属する場合、当該画素値についての増加量を第一増加量に決定してもよい。決定部１５１は、入力画像における各画素の画素値が中間階調に属する場合、当該画素値についての増加量を第一増加量よりも多い第二増加量に決定してもよい。決定部１５１は、入力画像における各画素の画素値が高階調に属する場合、当該画素値についての増加量を第二増加量よりも多い第三増加量に決定してもよい。これにより、入力画像の品位を維持しつつ濃度ムラを目立ちにくくすることが可能となろう。第一増加量は、たとえば、ゼロ％であってもよい。つまり、強度変調率は１００％に維持される。第二増加量は元の画素値に対して線形に増加する増加量であってもよい。γ補正回路１２３は中間調処理部１２５の前段に設けられ、補正テーブルを用いて画像の階調を補正する階調補正手段として機能する。図８を用いて説明したように、補正テーブルは、各階調ごとの増加量に応じた削減量に応じて修正されてもよい。強度変調回路１３４はトナーの載り量を増加させるように作用するため、画像に使用されるトナー量が増加し、画像の濃度が増加してしまうだろう。そこで、予め入力画像を階調補正することで、この影響が軽減されよう。
【００３３】
図４を用いて説明したように、記憶部１５２は記録材の種類に応じた複数の所定の繰り返しパターン１５３を記憶する記憶手段として機能してもよい。操作部１５０は記録材の種類を受け付ける受付手段として機能してもよい。設定部１５４は操作部１５０により受けられた記録材の種類に対応する所定の繰り返しパターンを記憶部１５２から読み出して決定部１５１に設定してもよい。決定部１５１は強度変調回路１３４の内部に設けられ、強度変調回路１３４とともに増加手段として機能してもよい。濃度ムラは記録材の種類（銘柄）に応じて異なるため、適切な繰り返しパターン１５３は記録材の銘柄に応じて異なる。そこて、予め銘柄ごとに適切な繰り返しパターン１５３を用意しておくことで、各銘柄において濃度ムラが目立ちにくくなる。
【００３４】
調整部１５５やユーザインタフェース９００などは所定の繰り返しパターン１５３の繰り返しピッチと強度変調回路１３４による増加量の取りうる範囲とを調整する調整手段として機能してもよい。書き込み部１５６は、調整部１５５やユーザインタフェース９００により繰り返しピッチと増加量の取りうる範囲とを調整された所定の繰り返しパターンを記録材の種類に対応付けて記憶部１５２に書き込む書き込み手段として機能する。このように操作者が繰り返しパターン１５３の繰り返しピッチと強度変調回路１３４による増加量の取りうる範囲を調整することで、濃度ムラの目立ちにくさを調節してもよい。図９を用いて説明したようにスライドバー９０２は所定の繰り返しパターン１５３の繰り返しピッチを調整する第一調整手段として機能する。また、スライドバー９０３は増加量の取りうる範囲を調整する第二調整手段として機能する。このよう操作者にとって調整しやすいユーザインタフェースが採用されてもよい。
【００３５】
なお、画像形成装置１００のＹＭＣＫの各画像形成部は、記録材に色材を付着させて画像を形成する画像形成手段との一例である。また、信号処理回路１３３や強度変調回路１３４は画像を構成する複数の画素のうち所定の繰り返しパターンとなる位置の画素に適用される色材の付着量を当該画素の濃度域に応じて増加させる増加手段として機能してもよい。
【００３６】
画像処理回路１２１とエンジンコントローラ１３０は画像処理装置の一例である。駆動部１２〜１５は、強度変調回路１３４から出力される各画素の画素値を画像形成装置１００の光源３に出力する出力手段として機能する。
【符号の説明】
【００３７】
１３３…信号処理回路、１３４…強度変調回路、３…光源、４…現像器、５…一次転写器、７…二次転写器、９…定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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