(57)【要約】【課題】端末装置から条件設定を受け付けて印刷処理を実行する印刷装置および印刷制御装置において、複数ユーザーによる操作入力の競合を解消し印刷処理の条件設定を適切に実施する。【解決手段】端末装置３に操作入力された印刷処理の条件設定を受け付けるインターフェース部７４と、インターフェース部７４が受け付けた条件設定に応じた印刷処理の実行を制御する制御部７１とを備え、制御部７１は、予め定められた規制操作をインターフェース部が受け付けると、所定の規制解除条件が成立するまでの期間、条件設定における設定項目のうち規制操作の内容に応じた一部の規制項目について端末装置３による操作入力の受け付けを規制し、規制項目でない設定項目について操作入力の受け付けを許可する印刷制御装置７である。【選択図】図１
2017170832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置に操作入力された印刷処理の条件設定を受け付けるインターフェース部と、
前記インターフェース部が受け付けた前記条件設定に応じた前記印刷処理の実行を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、予め定められた規制操作を前記インターフェース部が受け付けると、所定の規制解除条件が成立するまでの期間、前記条件設定における設定項目のうち前記規制操作の内容に応じた一部の規制項目について前記端末装置による前記操作入力の受け付けを規制し、前記規制項目でない前記設定項目について前記操作入力の受け付けを許可する印刷制御装置。
【請求項２】
前記規制操作は、前記印刷処理を実行する印刷部に対する作業を指定する操作入力であり、
前記制御部は、前記インターフェース部を介して、前記規制操作で指定された前記作業を前記端末装置に送信し前記端末装置に前記作業の内容を報知させる請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記インターフェース部は、前記制御部と一体的に設けられた入力デバイスにより前記規制操作を受け付ける請求項１または２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記規制操作の内容と前記規制項目とを関連付けて記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記規制操作の内容に応じて前記記憶部から前記規制項目を読み出す請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記記憶部は、前記規制操作の内容と前記規制解除条件とを関連付けて記憶し、
前記制御部は、前記規制操作の内容に応じて前記記憶部から前記規制解除条件を読み出す請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
印刷処理を実行する印刷部と、
端末装置に操作入力された条件設定に応じた前記印刷処理を前記印刷部に実行させる制御部と
を備え、
前記制御部は、予め定められた規制操作を受け付けると、前記条件設定における設定項目のうち前記規制操作の内容に応じた一部の規制項目について前記操作入力の受け付けを規制するための情報を前記端末装置に送信し、所定の規制解除条件が成立するまでの期間、前記規制項目でない前記条件設定の前記操作入力を受け付ける印刷装置。
【請求項７】
印刷装置が実行する印刷処理の条件設定を端末装置から受け付ける印刷制御方法において、
予め定められた規制操作を受け付けると、前記条件設定における設定項目のうち前記規制操作の内容に応じた一部について前記端末装置による操作入力の受け付けを規制し前記規制項目でない前記設定項目について前記操作入力を受け付け、
所定の規制解除条件が成立すると前記規制を解除する印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、端末装置から条件設定を受け付けて印刷処理を実行する印刷制御装置および印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷処理を実行する印刷装置あるいは印刷装置を含む印刷処理システムでは、印刷処理の実行主体である印刷装置とは異なる端末装置から印刷処理の条件設定を受け付けるものがある。特に１台の印刷装置が複数ユーザーによって使用される場合には、複数ユーザーによる設定入力が競合してしまうことが起こり得る。
【０００３】
このような複数の端末装置からの指示の競合に対応する技術として、例えば特許文献１に記載のものがある。この技術においては、制御対象たる機器に対し複数の携帯端末から有線または無線通信による操作を可能とするために、端末装置から送信されるコマンドに優先順位を付して処理するＩ／Ｏデバイスが設けられる。特許文献１において、端末装置から遠隔操作される機器の動作としては、ロボット動作、ランプやブザーの動作、センサーによる測定結果の取得等が例示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１９２６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術では、複数の端末からの指示は適宜の判定基準に基づく優先順位に従って順番に処理される。すなわち、上記従来技術は、単に指示タイミングが競合する処理の実行順序を調整するものであって、処理の結果において生じ得る競合を解消しようとするものではない。一方、印刷処理の条件設定においては、複数のユーザーからの操作入力を順次受け入れると、あるユーザーにより設定された処理条件が当該ユーザーの気づかないうちに他のユーザーにより変更されてしまうことがあり得る。その結果、印刷処理が実行される時の処理条件が意図したものと異なり、ユーザーの希望した品質の印刷成果物が得られないという問題が生じる。
【０００６】
この問題を解決する方法の１つとして、一のユーザーからの指示に基づく印刷処理の終了まで他のユーザーからの操作入力を受け付けないようにすることが考えられる。しかしながら、このような態様では他のユーザーが長時間にわたり操作を行うことができない可能性もあり、多くのユーザーからの不満の原因となる。
【０００７】
この発明にかかるいくつかの態様は、上述の課題の少なくとも一部を解決するための構成を有しており、端末装置から条件設定を受け付けて印刷処理を実行する印刷制御装置および印刷装置において、複数ユーザーによる操作入力の競合を解消し、印刷処理の条件設定を適切に実施することを可能とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の態様は、端末装置に操作入力された印刷処理の条件設定を受け付けるインターフェース部と、インターフェース部が受け付けた条件設定に応じた印刷処理の実行を制御する制御部とを備え、制御部は、予め定められた規制操作をインターフェース部が受け付けると、所定の規制解除条件が成立するまでの期間、条件設定における設定項目のうち規制操作の内容に応じた一部の規制項目について端末装置による操作入力の受け付けを規制し、前記規制項目でない前記設定項目について前記操作入力の受け付けを許可する印刷制御装置である。
【０００９】
本発明の他の態様は、印刷処理を実行する印刷部と、端末装置に操作入力された条件設定に応じた印刷処理を印刷部に実行させる制御部とを備え、制御部は、予め定められた規制操作を受け付けると、条件設定における設定項目のうち規制操作の内容に応じた一部の規制項目について操作入力の受け付けを規制するための情報を端末装置に送信し、所定の規制解除条件が成立するまでの期間、規制項目でない条件設定の操作入力を受け付ける印刷装置である。
【００１０】
本発明の他の態様は、印刷装置が実行する印刷処理の条件設定を端末装置から受け付ける印刷制御方法であって、予め定められた規制操作を受け付けると、条件設定における設定項目のうち規制操作の内容に応じた一部について端末装置による操作入力の受け付けを規制し規制項目でない設定項目について操作入力を受け付け、所定の規制解除条件が成立すると規制を解除する。
【００１１】
これらの構成によれば、規制操作が受け付けられると、条件設定における設定項目のうち一部については操作入力が規制される一方、その他の設定項目については操作入力が許容される。どの設定項目を規制項目とするかについては規制操作の内容に応じて決めることができる。そのため、規制操作を行ったユーザーにとっては、当該ユーザーの意図に反するような他のユーザーによる操作を規制することが可能となる。
【００１２】
条件設定において設定可能な項目のうち、規制操作を行ったユーザーの操作と競合しないものについては他のユーザーによる操作を規制する必要性は必ずしもない。言い換えれば、ユーザー操作に好ましくない影響を与える設定項目のみを規制すればよい。そして、こうして定められる規制項目以外の設定項目については操作入力を可能とすることで、他のユーザーからの不満を抑えることができる。このように、上記構成によれば、複数ユーザーによる操作入力の競合を解消しつつ、印刷処理の条件設定を適切に実施することが可能である。
【００１３】
このような印刷処理システムにおいて、例えば規制操作は印刷処理を実行する印刷部に対する作業を指定する操作入力であり、制御部は、インターフェース部を介して、規制操作で指定された作業を端末装置に送信し端末装置に作業の内容を報知させるように構成されてもよい。このような構成によれば、端末装置を操作するユーザーが一部の設定項目の操作が規制されている理由を知ることができるので、操作が規制されるユーザーの不満を抑えることができる。
【００１４】
また例えば、インターフェース部は、制御部と一体的に設けられた入力デバイスにより規制操作を受け付けるように構成されてもよい。すなわち、端末装置とは別に、制御部と一体化された入力デバイスが印刷制御装置に設けられてもよい。この場合、端末装置および入力デバイスのいずれに対して規制操作がなされてもよい。ただし、入力デバイスへの操作入力は印刷制御装置の設置場所にいるユーザーによってのみ可能であるから、入力デバイスへの規制操作を受け付けることで、印刷制御装置を直接操作し得るユーザーに対して、設定項目の一部を規制する権限を与えることができる。
【００１５】
また例えば、規制操作の内容と規制項目とを関連付けて記憶する記憶部を備え、制御部は、規制操作の内容に応じて記憶部から規制項目を読み出すように構成されてもよい。また例えば、記憶部は、規制操作の内容と規制解除条件とを関連付けて記憶し、制御部は、規制操作の内容に応じて記憶部から規制解除条件を読み出すように構成されてもよい。これらの構成によれば、規制操作の内容ごとに規制項目および規制解除条件を設定することができる。そして、規制操作を行うユーザーの目的に応じてこれに対応する規制項目および規制解除条件を適用し他のユーザーによる操作を規制することができる。
【００１６】
なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用可能な印刷処理システムの構成例を示すブロック図。
【図２】プリンターの構成例を示す図。
【図３】規制操作と規制項目および規制解除条件との関係を例示する図。
【図４】プリンターにより実行される処理の内容を示すフローチャート。
【図５】規制操作を受け付けるためのユーザーインターフェース画面の例を示す図。
【図６】ユーザーインターフェース画面の一例を示す図。
【図７】端末装置により実行される処理を示すフローチャート。
【図８】ユーザーインターフェース画面の一例を示す図。
【図９】ユーザーインターフェース画面の一例を示す図。
【図１０】作業終了後の処理を尋ねるユーザーインターフェース画面の例を示す図。
【図１１】作業後の設定操作のためのユーザーインターフェース画面の例を示す図。
【図１２】設定変更の適用位置を指定するための画面例を示す図。
【図１３】設定変更の適用位置指定を受け付けるための画面例を示す図。
【図１４】印刷処理システムの他の構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は本発明を適用可能な印刷処理システムの構成例を示すブロック図である。印刷処理システム１は、端末装置３およびプリンター７を含み、それらが互いに通信可能に接続されたローカルエリアネットワーク（Local Area Network；以下「ＬＡＮ」と略称する）として構成されている。より具体的には、ＬＡＮ回線５に、端末装置３およびプリンター７などの情報端末装置がそれぞれ接続されている。これらの情報端末装置のそれぞれは、印刷処理システム１内に複数含まれていてもよい。
【００１９】
印刷処理システム１内に設けられる端末装置３は、一般的なパーソナルコンピューターの構成と同様のハードウェア構成を有している。すなわち、端末装置３は、当該端末装置各部の制御および演算処理を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、演算データを一時的に保存するメモリー３２、ＣＰＵ３１が実行すべき制御プログラムや各種データを記憶保存するストレージ３３、外部との通信を担うインターフェース（ＩＦ）３４、ユーザーからの操作入力を受け付ける入力部３５およびユーザーへの各種報知を行う表示部３６などを有しており、これらが電気的に接続されて相互にデータ交換を行う。印刷処理システム１内に含まれる端末装置３は１台または複数台である。
【００２０】
端末装置３としては、デスクトップ型あるいはポータブル型のパーソナルコンピューター（ＰＣ）装置、またはタブレットＰＣ装置など各種の形態のものを適用可能である。また、専らプリンター７を操作するために準備された専用の装置であってもよい。また図１に点線矢印で示すように、端末装置３がプリンター７に直接接続される形態であってもよい。この場合の接続は、必要時のみ一時的に確立される態様であってもよい。装置間の通信は有線、無線のいずれであってもよく、同一システム内で有線通信と無線通信とが混在していてもよい。
【００２１】
プリンター７は、ネットワークプリンターとしての一般的な構成と同様のハードウェア構成を有している。すなわち、プリンター７は、当該プリンター各部の制御およびデータ処理を担うコントローラー７１、印刷媒体への印刷動作を実行するプリンターエンジン７２、画像データを一時的に保存するメモリー７３、外部との通信を担うインターフェース（ＩＦ）７４、ユーザーからの操作入力を受け付ける入力部７５およびユーザーへの各種報知を行う表示部７６などを有しており、これらが電気的に接続されて相互にデータ交換を行う。以下、プリンターエンジン７２は一例としてインクジェット方式のものとして説明するが、印刷方式はこれに限定されず任意である。印刷処理システム１内に含まれるプリンター７は１台または複数台である。
【００２２】
なお、プリンター７は、大容量の画像データの受け入れを可能とするために、端末装置３と同様にストレージを有していてもよい。また、ユーザーインターフェースが端末装置３上で実現されることを前提に、入力部７５および表示部７６の少なくとも一方が簡略化または省略されてもよい。また、プリンター７はいわゆるネットワークプリンターとしてシステムに包含されるほか、ＬＡＮ回線５を介さずに端末装置３と接続される、いわゆるローカルプリンターとして印刷処理システム１に包含されてもよい。
【００２３】
この印刷処理システム１は、端末装置３を操作するユーザーにより指定された内容の画像を、指定された印刷媒体に印刷するためのシステムである。印刷すべき画像としては、文書作成ソフトウェアで作成されたテキスト画像、描画ソフトウェアで形成されたグラフィック画像、デジタルカメラで撮影された写真、スキャナーで読み込まれた画像など種々のものがある。画像の内容を表す画像ファイルおよび各種の印刷条件の設定を含むプリンター７への印刷実行命令である印刷ジョブがプリンター７に与えられることで、設定された条件でのプリンター７による印刷が実行される。
【００２４】
図２はプリンターの構成例を示す図である。プリンター７は、受信した画像データに基づいて印刷媒体ＰＭにインクの液滴を吐出することより画像データに対応する画像を記印刷媒体ＰＭに印刷する、いわゆるインクジェット方式の印刷装置である。プリンター７は、３種類のボックス部材、つまり上部ボックス部材７０１、下部ボックス部材７０２および小型ボックス部材７０３を組み合わせてなる筐体７００と、筐体７００を支持する脚部７０４とを有している。上部ボックス部材７０１および下部ボックス部材７０２は上下方向に積層されている。上部ボックス部材７０１の正面右側には操作パネル７０５が設けられている。また、下部ボックス部材７０２の正面左側にはインクを収容したインクカートリッジＣが装填されたカートリッジホルダー７０６が設けられている。
【００２５】
操作パネル７０５には、画面に画像を表示する機能および画面へのタッチ操作による操作入力を受け付ける機能を有するタッチパネル７０７が設けられている。タッチパネル７０７には、プリンター７の動作に関わる各種の操作メニューやパラメーターがボタンまたはアイコン等の適宜の画像オブジェクトを用いて表示される。ユーザーがタッチパネル７０７を押圧すると、押圧された位置に表示されたボタンに対応する機能が実行される。このように、タッチパネル７０７が設けられることにより、ユーザーに対してプリンター７を操作するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）環境が提供される。
【００２６】
さらに、操作パネル７０５には、押下されたときの機能が予め設定されたハードウェアキー７０８が設けられている。各種の動作設定など実行頻度の比較的低い操作については、上記したタッチパネル７０７を介した操作とすることにより、小面積の操作パネル７０５でも多くの操作を実現することが可能である。一方、印刷の開始および停止など、比較的実行頻度の高い操作や必要な時に速やかに処理されることを要する操作については、ハードウェアキー７０８に割り当てられている。ハードウェアキー７０８としては例えばプッシュボタンを用いることができる。この場合、タッチパネル７０７が図１の入力部７５および表示部７６の機能を兼備し、ハードウェアキー７０８も図１の入力部７５として機能することになる。
【００２７】
上部ボックス部材７０１の背面部には上側ロール紙ボックス７１１が装着されており、その内部にはロール状に巻回された長尺のロール紙Ｒ１が収容される。一方、下部ボックス７０２の下方には下側ロール紙ボックス７１２が装着されており、その内部にはロール状に巻回された長尺のロール紙Ｒ２が収容される。上部ボックス７０１内に収容されたプリンターエンジン７２に対し、上側ロール紙ボックス７１１から引き出されるロール紙Ｒ１および下側ロール紙ボックス７１２から引き出されるロール紙Ｒ２が選択的に供給されて印刷媒体ＰＭとして用いられる。
【００２８】
プリンター７は、ロールから引き出された印刷媒体ＰＭを吸引プラテン７０８の吸引により支持しつつ、インクカートリッジＣから供給されたインクを印刷媒体ＰＭへ向けてインクジェット方式で吐出する。これによって印刷媒体ＰＭに画像が印刷される。こうして印刷された印刷媒体ＰＭはプリンター７の前方へ送り出され、プリンター７の前面に設けられた案内面７０９に沿って自重により下方へ垂れ下がる。
【００２９】
プリンター７は、印刷媒体ＰＭとして、ロール紙Ｒ１，Ｒ２および単葉シート状の記録紙などを使用可能である。印刷媒体ＰＭとしては、この他にも、素材（紙、樹脂フィルム、布など）、その光学的特性（色、透明度、光沢の有無など）およびその形態（枚葉状、ロール状など）の組み合わせにより種々のものがあり、それらから適宜選択されたものを使用可能である。
【００３０】
上記のように、プリンター７は２つのロール紙Ｒ１，Ｒ２を装着可能である。これらのロール紙Ｒ１，Ｒ２は同一種のものであってもよく、またサイズや材質が互いに異なるものであってもよい。２つのロール紙Ｒ１，Ｒ２が同一種のものであるとき、一方のロール紙を使い切った後に他方のロール紙に切り替えて印刷を継続することができる。また、一方のロール紙への印刷処理中に他方のロール紙を交換することができる。このため、１本のロール紙に収まらないような大量の印刷ジョブにも対応することが可能である。
【００３１】
ただし、プリンター７の機能を適正に維持し、ユーザーの希望に応じた印刷を可能とするための保守作業が必要となる場合がある。例えば、ロール紙を異なる種類のものに変更するとき、インクカートリッジＣを交換するとき、装置内部の清掃（クリーニング）を行うときなどである。これらの場合、端末装置３を介してユーザーから与えられる各種指示に、作業の内容と相容れないものが含まれることがある。例えば次のようなケースが生じ得る。
【００３２】
端末装置３を操作するユーザーは、端末装置３の表示部３６に表示されるユーザーインターフェース画面を見ながらプリンター７の各種の動作パラメーターを設定することが可能である。ここで、例えばユーザーが印刷媒体ＰＭとして上側ロール紙ボックス７１１に収容されたロール紙Ｒ１を選択しようとした時に、上側ロール紙ボックス７１１のロール紙を交換する作業が行われていれば、ユーザーインターフェース画面に示されるロール紙の種類と、実際に装着されようとしているロール紙の種類とが相違するという状況が起こり得る。これに気付かずにユーザーが印刷指示を行うと、想定したものとは異なる印刷媒体に印刷が実行されてしまうことになる。
【００３３】
同様の問題は、ユーザーまたは専任の作業者がプリンター７に対して直接作業を行う際のみならず、いずれかの端末装置３からの遠隔操作によって何らかの作業や設定が行われる場合にも生じ得る。例えば、印刷条件を決定するための設定作業を行うに当たり、同一の設定項目に対し複数のユーザーがほぼ同時期に異なる設定を行うことがあり得る。その結果、一方のユーザーにとっては、自らが設定した項目が自動的に変更されてしまうことになる。
【００３４】
このような複数ユーザーによる操作の競合を解消する手段として、この実施形態では、一のユーザーが所定の手続きを行うことにより、他のユーザーによる操作を制限することができるようにしている。具体的には、ユーザーが端末装置３の入力部３５またはプリンター７の入力部７５に対して予め定められた規制操作を行うと、印刷条件を定める設定項目のうち当該規制操作に対応する一部が規制項目とされる。そして、当該規制操作に対応して定められた規制解除条件が成立するまでの間、規制項目については他のユーザーによる設定操作が規制される。
【００３５】
図３は規制操作と規制項目および規制解除条件との関係を例示する図である。この場合の規制操作は、ユーザー（作業者）がプリンター７に対し行おうとする作業の内容をプリンター７に通知する操作である。例えば端末装置６の表示部３６やプリンター７のタッチパネル７０７に表示されるユーザーインターフェース画面を介し、作業者が行う作業の種類を選択入力すると、プリンター７は当該操作を規制操作として認識する。
【００３６】
規制操作の対象として選択し得る作業の種類を表す作業名と、それに対応する規制項目および規制解除条件とは予めデータベース化されてプリンター７のメモリー７３に記憶されている。図３はそのデータベースの一部を例示するものである。例えば上側ロール紙ボックス７１１に収容されるロール紙を交換する「上ロール紙交換」作業に対しては、当該ボックスを給紙装置とした印刷の実行や、当該ボックスに収容されたロール紙の紙送り操作などが規制される。この場合の規制解除条件は規制操作からの経過時間によって設定されており、標準的な作業時間として例えば１０分に設定されている。後述するように、規制が解除されるまでの時間については事後的に変更が可能である。
【００３７】
また下側ロール紙ボックス７１２に収容されるロール紙を交換する「下ロール紙交換」作業に対しても、当該ボックスを給紙装置とした印刷の実行や、当該ボックスに収容されたロール紙の紙送り操作などが規制項目として指定されている。規制解除条件は規制操作から５分に設定されている。
【００３８】
インクカートリッジＣを交換する「カートリッジ交換」作業に対しては、作業中はインクを使えないため印刷実行が規制され、またインク残量を確認するための操作についても規制の対象とされる。また、上部ボックス７０１の内部を清掃する「クリーニング」作業に対しては、プリンターエンジン７２の作動を伴うような操作全般が規制される。例えば印刷の実行、ノズルの目詰まりをチェックするための操作、プリントヘッドと印刷媒体との間のギャップ調整などが規制項目となる。これらの場合、作業の進捗状況により所要時間が大きく変わるため、規制開始条件は経過時間では規定されず、「作業終了」ボタンが押下されることとされる。この場合、ユーザーインターフェース画面に示される「作業終了」ボタンが作業者により押下されるまで規制は維持される。
【００３９】
このように、作業者が行う作業を規制操作によって指定すると、当該作業により影響を受ける、あるいは当該作業に影響を及ぼすような設定項目が規制項目とされ、作業の実施中と見なせる期間中は他のユーザーからの操作が規制される。ここでいう「規制」とは、一切の変更が許可されないケースと、通常の場合よりも限定された可変範囲内での変更が許可されるケースとの双方を含み得る。また、規制が解除されるための条件も、指定された作業の内容に応じて設定される。
【００４０】
こうすることで、プリンター７に対して実行される作業と相容れない設定操作が他のユーザーによりなされることが回避される。一方、作業と競合せず規制項目とされていない設定項目については依然として操作が可能である。例えば、一方のロール紙の交換中に他方のロール紙を印刷媒体ＰＭとする印刷の実行が可能である。作業に影響のない項目まで規制されることが回避されるので、他のユーザーからの不満を抑え、また作業の実施中に全ての設定を禁止する場合に比べ、プリンター７の稼働率の低下を抑えることができる。
【００４１】
なお、図３に示される作業名、規制項目および規制解除条件等の情報は説明のためにその一例を示したものであり、実際の装置における情報を示すものではない。例えば印刷時にその印刷条件を設定するための設定項目は多岐にわたっており、作業の実施中に変更が規制されるべき項目はここに示したもの以外にも種々のものがあり得る。作業名、規制解除条件についても同様である。
【００４２】
以下、上記のような規制を実現するための具体的な処理内容について説明する。規制操作となる操作入力は、端末装置３の入力部３５、プリンター７の入力部７５（例えばタッチパネル７０７）のいずれでも受け付けることが可能である。上記のようにプリンター７への作業を原因として実施される規制については、端末装置３への規制操作よりもプリンター７への直接の規制操作が優先されるようにしてもよい。
【００４３】
プリンター７の入力部７５が受け付けた操作入力は、インターフェース７４を介してコントローラー７１に通知される。端末装置３の入力部３５が受け付けた操作入力は、端末装置３のインターフェース３４およびプリンター７のインターフェース７４を介してコントローラー７１に通知される。
【００４４】
規制操作は、他の規制操作に基づく規制の期間中には受け付けられない。すなわち、あるユーザーが行った規制操作が受け付けられると、規制解除条件が成立して規制が解除されるまで、新たな規制操作は受け付けられない。また、プリンターエンジン７２において印刷処理が実行されている場合には、規制操作の受け付けが禁止されてもよく、また当該印刷処理を止めることなく可能な作業についてのみ規制操作が受け付けられてもよい。
【００４５】
図４はプリンターにより実行される処理の内容を示すフローチャートである。規制処理端末装置３の入力部３５またはプリンター７の入力部７５を介した作業者の規制操作の操作入力がプリンター７のインターフェース７４に受け付けられると、プリンター７のコントローラー７１が、予め準備された制御プログラムを実行することで図４に示す規制処理を実行する。ユーザー（作業者）による規制操作が受け付けられると、入力された操作内容からユーザーにより指示される作業の内容（作業名）が取得される（ステップＳ１０１）。
【００４６】
図５は規制操作を受け付けるためのユーザーインターフェース画面の例を示す図である。端末装置３またはプリンター７に対しユーザーが所定の操作を行うことで、当該装置の表示部に、図５に示すようなユーザーインターフェース画面が表示される。図５に示すように、ユーザーインターフェース画面Ｕａでは、予めデータベース（図３）に登録された作業名の付されたボタンが配置される。ユーザーがマウスやタッチパネル等の入力デバイスを用いていずれかのボタンを選択すると、その選択操作が規制操作と見なされる。どのボタンが選択されたかにより作業名が指定される。
【００４７】
コントローラー７１は、データベースを参照して、指定された作業名に関連付けられた規制項目および規制解除条件を取得する（ステップＳ１０２）。そして、指定された作業名、それに対応する規制項目および規制の終了時期を示す情報が、プリンター７のインターフェース７４を介して各端末装置３に送信される（ステップＳ１０３）。これにより、各端末装置３に規制の開始が通知される。この情報を受け取った各端末装置３の動作については後で説明する。
【００４８】
コントローラー７１はさらに、プリンター７の表示部７６、具体的にはタッチパネル７０７に作業終了ボタンを表示させる（ステップＳ１０４）。なお図４においては作業終了ボタンを単に「終了ボタン」と記載している。ユーザーは任意のタイミングでこの作業終了ボタンを押圧操作することで、他のユーザーに対する操作入力の規制を解除することができる。この例において規制の原因となるのはプリンター７に対する作業であるので、プリンター７に設けられたタッチパネル７０７への操作入力によって規制が解除されるようになっている。これに代えて、あるいはこれに加えて、規制操作が行われた端末装置３において作業終了ボタンが表示されるようにしてもよい。
【００４９】
続いて、指定された作業に対応する規制解除条件が経過時間に対して制限を有するものであるか否かが判定される（ステップＳ１０５）。図３に示す作業「上ロール紙交換」や「下ロール紙交換」のように、規制開始からの経過時間によって規制解除条件が規定されている場合には「ＹＥＳ」、「カートリッジ交換」や「クリーニング」作業のように経過時間による規定がなければ「ＮＯ」が返される。
【００５０】
まずステップＳ１０５において「ＮＯ」、すなわち規制解除条件に時間制限がない場合の処理について説明する。この場合の規制解除条件は、作業を行うユーザーがタッチパネル７０７に表示された終了ボタンを押圧操作することである。この操作が行われるまで待機状態が継続され（ステップＳ１０６）、ボタン操作が行われたことが検出されると、プリンター７から各端末装置３に対し、規制の解除が通知される（ステップＳ１０７）。
【００５１】
一方、規制解除条件に時間制限が設けられている場合には（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、作業時間の延長を可能とするための時間延長ボタンがユーザーインターフェース画面に追加表示される（ステップＳ１１１）。なお図４においては時間延長ボタンを単に「延長ボタン」と記載している。そして、コントローラー７１に設けられる内部タイマーの計時が開始される（ステップＳ１１２）。
【００５２】
図６はユーザーインターフェース画面の一例を示す図である。このときのユーザーインターフェース画面Ｕｂでは、ユーザーが任意のタイミングで規制を解除するための「作業終了」ボタンと、規制の終了時間を延長するための「時間延長」ボタンとが配置される。また、延長すべき時間を入力するためのメニューがさらに表示される。押圧操作により時間延長ボタンが選択されたとき、指定された時間だけ規制解除までの時間が延長される。
【００５３】
具体的には、図４に示すように、ユーザーの押圧操作により作業終了ボタンが選択されると（ステップＳ１１３）、時間制限のない場合と同様に、その時点で各端末装置３に規制の解除が通知される（ステップＳ１０７）。一方、作業終了ボタンが操作されないまま指定された作業時間が経過すると（ステップＳ１１４）、そのことを示す警告表示がユーザーインターフェース画面Ｕｂに追加表示される（ステップＳ１１５）。作業を行うユーザーに対しより確実に報知するために、例えばアラーム音が警告表示と組み合わされてもよい。
【００５４】
ユーザーにより時間延長ボタンが操作されると（ステップＳ１１６）、指定入力された時間だけ作業時間が延長される（ステップＳ１１７）。そして、延長操作がなされたことがプリンター７から各端末装置７にも通知される（ステップＳ１１８）。
【００５５】
このように、プリンター７は、ユーザーからの規制操作を受け付けるとその旨を各端末装置３に通知する。また、印刷条件の設定項目のうち、規制操作において指定された作業の内容に応じて決まる規制項目と規制解除の時期とを表す情報が各端末装置３に通知される。そして、規制解除条件が成立すると、規制の解除を各端末装置３に通知する。これらの通知を受ける端末装置３の各々が以下のように動作することにより、ユーザーからの操作入力に対する規制が実現される。
【００５６】
図７は端末装置により実行される処理を示すフローチャートである。この処理は、端末装置３のＣＰＵ３１が予めストレージ３３に記憶された制御プログラムを実行することにより実現される。具体的には、ユーザーが端末装置３からプリンター７を操作するためのユーザーインターフェースを端末装置３上で起動することにより、図７に示す処理が開始される。
【００５７】
ＣＰＵ３１は、有効な規制、つまり過去に開始されてまだ解除されていない規制があるか否かを判定し（ステップＳ２０１）、そのような規制がある場合には、規制の際に通知された当該規制における作業名、規制項目および規制の終了時期などの規制情報を取得する（ステップＳ２０２）。そして、取得された規制情報に基づき構成されたユーザーインターフェース（ＵＩ）画面を表示部３６に表示する（ステップＳ２０３）。
【００５８】
有効な規制がないとき、ユーザーインターフェース画面では、予めユーザー設定が許可されている全ての設定項目がユーザーによる設定操作が可能な態様で表示される。例えば従来の一般的なプリンタードライバーから提供されるユーザーインターフェース画面がこれに該当する。一方、有効な規制がある場合には、規制情報が反映されたユーザーインターフェース画面が構成される。
【００５９】
ユーザーインターフェース画面を介してユーザーがいずれかの設定項目について設定値を選択する選択操作を行うと、その選択状況が随時取得され（ステップＳ２０４）、選択結果に応じてユーザーインターフェース画面が更新される（ステップＳ２０７）。ただしこのとき、操作された設定項目が規制情報で規定されている規制項目に該当するときには（ステップＳ２０５）、規制項目である旨の警告表示が画面表示される（ステップＳ２０６）。操作された規制項目が一切の変更を許容しないものであれば、更新後の画面は操作結果を反映しないものとなる。また、可変範囲が制限された規制項目では、許容される設定値への変更操作のみが更新後のユーザーインターフェース画面に反映される。
【００６０】
図８および図９はそれぞれユーザーインターフェース画面の一例を示す図である。これらは、例えば「上ロール紙交換」作業を原因とする規制の実行中にユーザーが印刷設定のためのユーザーインターフェースを起動した場合に表示される画像の例である。図８に示すように、このとき給紙装置としての上側ロールボックス７１１（図８では「上ロール」と略記）の選択は禁止され、ユーザーインターフェース画面Ｕｃにおいて当該項目はグレーアウト表示される。これに伴い、解像度の設定および印刷の実行を行うための各ボタンもグレーアウト表示されて選択できない状態となっている。
【００６１】
ユーザーがマウスポインターＭＰをこれらのボタンに重ねたとき、あるいはタッチパネルに表示されるこれらのボタンを押圧したとき、操作が規制されている旨およびその理由となる作業の内容がポップアップオブジェクトＰｃとして表示される。したがって、操作したユーザーは現在これらの選択操作が規制されており、またその理由が何であるかを知ることができる。
【００６２】
一方、上側ロールボックス７１１での交換作業が行われているときでも、下側ロールボックス７１２にロール紙Ｒ２が収容されていれば印刷が実行可能な場合がある。このような場合、図９に示すユーザーインターフェース画面Ｕｄのように、給紙装置としての下側ロールボックス７１２（図９では「下ロール」と略記）の選択および印刷の実行は許容される。ただし、解像度については、装置の振動が大きくなる「はやい」モードの選択が許されず、振動が比較的小さい「きれい」モードのみが選択可能となる。この場合にも、「はやい」モードの選択が許容されない理由が上ロール紙交換作業にあることが、ポップアップオブジェクトＰｄに表示される。規制解除条件に時間制限が含まれている場合、図９に示すように、規制が解除されるまでの予想時間が表示されるようにしてもよい。
【００６３】
図７に戻って端末装置３での処理の説明を続ける。上記のようにして、プリンター７に対する作業内容に応じて一部機能が規制されたユーザーインターフェース画面を介し、ユーザーからの操作入力が随時受け付けられる。この間に、プリンター７から規制解除の通知を受け取った場合には（ステップＳ２０８）、ユーザーインターフェース画面に規制が解除された旨のメッセージが表示される（ステップＳ２０９）。規制解除後は全ての設定項目について操作入力が許可される。最終的に「印刷」ボタンが選択されると（ステップＳ２１０）、ユーザーインターフェース画面はプリンター７での作業終了後の動作に関するメニュー画面に切り替わる（ステップＳ２１１）。
【００６４】
図１０は作業終了後の処理を尋ねるユーザーインターフェース画面の例を示す図である。上記したように、プリンター７での作業のための規制を受けている間、ユーザーは一部の設定項目については自由に変更を行うことができない。そこで、作業の終了後に改めて設定操作を行うか否かについて、ユーザーに問い合わせるためのユーザーインターフェース画面Ｕｅが表示される。この画面Ｕｅでは、プリンター７での作業の終了後、現在の印刷条件で印刷を開始するか、さらに設定変更を加えた上で印刷を開始するかをユーザーに選択させるためのボタンが配置される。また、設定変更を行う場合に、印刷すべき画像中のどの位置で変更が適用されるようにするかを指定するためのボタンも配置される。
【００６５】
図１１は作業後の設定操作のためのユーザーインターフェース画面の例を示す図である。この図は、図９に示したように解像度について「はやい」モードを選択することができなかった場合に対応する画面Ｕｆの例を示している。作業の終了後にはこのような制約はなくなるため、「はやい」モードへの変更が予約設定として受け付けられた状態が示されている。この場合の設定変更は、プリンター７での作業が終わり規制が解除された後に適用される。
【００６６】
図１２は設定変更の適用位置を指定するための画面例を示す図である。この画面Ｕｇでは、設定の変更を画像のない空白部分で適用するか、画像内のユーザーが任意で定める位置で適用するかについて、ユーザーに尋ねられる。「空白」が選択された場合には、複数の画像間の空白部分で印刷設定が変更される。言い換えれば、画像の切れ目があるまで設定変更は保留される。一方、「ユーザー指定」が選択された場合には、さらに「位置設定」ボタンが選択可能となる。
【００６７】
図１３は設定変更の適用位置指定を受け付けるための画面例を示す図である。この画面Ｕｈでは、ユーザーが印刷しようとする画像を縮小したサンプル画像Ｓが表示される。ユーザーは、設定変更を実施する位置をサンプル画像Ｓ上でマウスポインターＭＰにより指定する。例えば、設定変更に起因する画質の変動の影響が少なくなりそうな位置を選ぶことができる。
【００６８】
このようにして作業終了後の動作に関する各種の設定が受け付けられ、プリンター７へ送信される（ステップＳ２１２）。プリンター７がこれらの設定に基づく印刷処理を実行することで、ユーザーが希望する印刷成果物が作製される。
【００６９】
以上説明したように、上記実施形態の印刷処理システム１においては、プリンター７が本発明の「印刷装置」および「印刷制御装置」として機能しており、コントローラー７１、プリンターエンジン７２、メモリー７３およびインターフェース７４がそれぞれ本発明の「制御部」、「印刷部」、「記憶部」および「インターフェース部」として機能している。また、タッチパネル７０７が本発明の「入力デバイス」として機能している。
【００７０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態ではユーザーからの設定操作を規制する機能がプリンター７に設けられているが、以下に説明するように、プリンター７とは別に設けられた外部装置にこの機能が設けられてもよい。
【００７１】
図１４は印刷処理システムの他の構成例を示す図である。この印刷処理システム１ａでは、図１に示す印刷処理システム１と対比すると、ＬＡＮ回線５に管理サーバー９が追加接続される点が相違している。端末装置３およびプリンター７の構成は上記実施形態と同じであるので説明を省略する。
【００７２】
管理サーバー９は、一般的なパーソナルコンピューターと同様の構成を有する。すなわち、管理サーバー９は、ＣＰＵ９１、メモリー９２、ストレージ９３、インターフェース９４、入力部９５および表示部９６などを備えている。なお、管理サーバー９がサーバー―専用装置として設けられるとき、入力部９５および表示部９６が省略されてもよい。この場合、管理サーバー９にアクセスする権限を与えられた少なくとも１つの端末装置３に設けられた入力部３５および表示部３６を代わりに用いることができる。
【００７３】
この態様では、各端末装置３から送信される印刷ジョブや印刷設定は管理サーバー９に集約される。管理サーバー９は、端末装置３から送信される印刷ジョブの実行順序を調整したり、複数の印刷ジョブを統合したりするなどの管理機能を有する。そして、プリンター７でのジョブ実行状況に応じて随時新たな印刷ジョブをプリンター７に送信し、プリンター７にジョブを実行させる。また、プリンター７の稼働に応じて変化する稼働情報を収集してプリンター７の稼働状況を監視する。
【００７４】
また、この態様においては、管理サーバー９が図４に示す処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ９１がストレージ９３に予め記憶された制御プログラムを実行することで、図４に示す処理が実現される。図３に示すデータベースもストレージ９３に記憶保存される。こうすることで、プリンター７では複数ユーザーからの操作入力の競合を調停する機能が不要となる。この印刷処理システム１ａにおいては、管理サーバー９が本発明の「印刷制御装置」として機能し、ＣＰＵ９１、ストレージ９３およびインターフェース９４がそれぞれ本発明の「制御部」、「記憶部」および「インターフェース部」として機能する。
【００７５】
このように、端末装置からの印刷設定を受け付ける機能は、印刷処理を実行する印刷装置とは別体の装置において実現されてもよい。また例えば、端末装置からの印刷設定を受け付ける機能を有する装置と、印刷処理を実行する印刷装置とが相互に通信可能に接続され、これらが一体として本発明の「印刷制御装置」をなす構成であってもよい。上記実施形態における印刷処理システム１ａにおける管理サーバー９、プリンター７およびこれらを接続するＬＡＮ回線５等が一体として、この場合の「印刷制御装置」として機能する。また、端末装置３を含む印刷処理システム１（１ａ）の全体が、本発明の「印刷制御装置」をなすものと見ることも可能である。
【００７６】
また例えば、管理サーバーとしての専用装置を設けず、上記した管理サーバー９の機能が、プリンター７と常時接続された１つの端末装置３により実現される態様であってもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、印刷条件を設定するためのユーザーインターフェース画面が、プリンター７から規制情報の通知を受けた端末装置３によって作成されている。これに代えて、例えばプリンター７で作成されたユーザーインターフェース画面が端末装置３上のブラウザーで表示される態様であってもよい。この場合、ユーザーインターフェース画面を介したユーザーの操作入力がリアルタイムでプリンター７に送信され、プリンター７側で操作入力の受け付けまたは規制が判断されることになる。
【００７８】
また、上記実施形態ではプリンター７本体に対して直接行われる作業を原因として他のユーザーからの操作入力の一部が規制される。しかしながら、どのような規制操作を設けるかは任意であり、規制される理由も任意に定めることができる。そして、規制の目的に応じて規制項目および規制解除条件を適宜定めることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１，１ａ…印刷処理システム、  ３…端末装置、  ５…ＬＡＮ回線、  ７…プリンター（印刷装置、印刷制御装置）、  ９…管理サーバー（印刷制御装置）、  ３１…ＣＰＵ、  ３２…メモリー、  ３３…ストレージ、  ３４…インターフェース、  ３５…入力部、  ３６…表示部、  ７１…コントローラー（制御部）、  ７２…プリンターエンジン（印刷部）、  ７３…メモリー（記憶部）、  ７４…インターフェース（インターフェース部）、  ７５…入力部、  ７６…表示部、  ９１…ＣＰＵ（制御部）、  ９３…ストレージ（記憶部）、  ９４…インターフェース（インターフェース部）、  ７０７…タッチパネル（入力デバイス）
【図１】
2017170832.tif 000003
【図２】
2017170832.tif 000004
【図３】
2017170832.tif 000005
【図４】
2017170832.tif 000006
【図５】
2017170832.tif 000007
【図６】
2017170832.tif 000008
【図７】
2017170832.tif 000009
【図８】
2017170832.tif 000010
【図９】
2017170832.tif 000011
【図１０】
2017170832.tif 000012
【図１１】
2017170832.tif 000013
【図１２】
2017170832.tif 000014
【図１３】
2017170832.tif 000015
【図１４】
2017170832.tif 000016